Esceptico España2002 08

NÚMERO 8 - AÑO 2002 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/

SUMARIO - LA VIDA MANIPULA LA VIDA Por: Luis Alfonso Gámez

- EN EL CANDELABRO Por: Luis Alfonso Gámez

- CLONES Y ÉTICA: SOBRE CÉLULAS MADRE Y PREJUICIOS RELIGIOSOS. Por: Oswaldo Palenzuela

- ÉTICA Y CLONACIÓN Por: José Luis Calvo Buey

- «LOS TRASPLANTES DE ÓRGANOS CREADOS EN LABORATORIO LLEGARÁN DE AQUÍ A 20 AÑOS» Por: Luis Alfonso Gámez

- FRANCISCO J. AYALA : «Leer la Biblia como un libro de biología es absurdo, una blasfemia» Por: Luis Alfonso Gámez

- «UN EMBRIÓN CONGELADO NO ES UN SER HUMANO» Por: Luis Alfonso Gámez

- EL ENIGMA DE NAZCA Por: Julio Arrieta

- PASIÓN TEMPLARIA Por: Luisa Idoate

- LA MÁQUINA DE LA ¿VERDAD? Por: Javier Armentia

- MUCHO RUIDO Y POCAS NUECES Por: José Luis Calvo Buey

- ¿QUIÉN LO IBA A DECIR? LA LUNA Y LOS NACIMIENTOS Por: Carlos Xabier

- DESMANTELADA UNA RED QUE FABRICABA REMEDIOS MILAGROSOS Por: Carlos Tellería

- BIO-BAC, 'MILAGRO' SIN CIENCIA Por: Isabel Perancho y Alejandra Rodriguez

- LA CALLADA POR RESPUESTA Por: Jose Luis de la Serna

- LA AGENCIA DEL MEDICAMENTO ANUNCIA MEDIDAS CONTRA LOS FÁRMACOS ILEGALES Por: Alain Ochoa

- "LA ÉTICA IMPIDE RECETAR UN PRODUCTO CUYOS EFECTOS NO ESTÁN DEMOSTRADOS POR LA

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CIENCIA" Por: EFE

- HAZTE ESCUCHAR Por: Javier Armentia

- NO CERRAR PUERTAS Por: Cayetano López

- VICTORIA CAMPS: "LA AUTORREGULACIÓN ES LA ÚNICA MANERA DE TRATAR LOS PROBLEMAS DE LA BIOÉTICA" Por: J.M. Martí Font

- LA SHARIA Y NIGERIA Por: Rubén Martínez Dalmau

- PEDRO DUQUE, ASTRONAUTA: «ESTOY DESEANDO ACABAR CON ESTE CALVARIO DE EXÁMENES» Por: Luis Alfonso Gámez

- EXTRACTO DEL DISCURSO ANTE LA ASOCIACIÓN ESTADOUNIDENSE DE PROFESORES DE FÍSICA Por: David J. Griffiths

- TECNOLOGÍA CARGADA DE FUTURO Por: Roberto Velasco

- LO DIVINO Y LO HUMANO Por: Javier Armentia

- EL 'PADRE' DE DOLLY PIDE PERMISO PARA CLONAR EMBRIONES CON FINES TERAPÉUTICOS. Por: Agencias

- EL ‘CASO VALLADOLID’ Por: Joseph Catalá Medina

- JÓVENES INVESTIGADORES DESTACAN LAS DIFICULTADES DE SER CIENTÍFICO EN ESPAÑA Por: Cristina Torres

- EL HOMBRE SE VOLVIÓ INTELIGENTE AL HACERSE CARROÑERO, SEGÚN ARSUAGA Por: Antonio Paniagua

- EL GENOMA DEL RATÓN SE PRESENTA COMO LA CLAVE DE LA INVESTIGACIÓN MÉDICA Por: Luis Alfonso Gámez

- CESAR NOMBELA: "UN PASO MÁS PARA CONOCER EL FUNCIONAMIENTO DEL HOMBRE" Por: María Poveda

- LA HISTORIA GENÉTICA DEL 'MUS MUSCULUS' Por: Diario Médico

- LA PLASTICIDAD SINÁPTICA ES ESENCIAL PARA CONOCER EL SNC Por: Rafael Pérez Ybarra

- EL PARAÍSO QUE NUNCA EXISTIÓ Por: Pedro Rodriguez

- LA ADICCIÓN PUEDE CAMBIAR LA EXPRESIÓN GÉNICA Y HACE MÁS VULNERABLE AL ORGANISMO Por: Patricia Moren

- HALLAN EN LA SELVA DE BORNEO EL PARAÍSO DE LOS ORANGUTANES

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Por: Luis Alfonso Gámez

- EL PROYECTO CINOMA HUMANO REVELA 518 CINASAS IMPLICADAS EN EL 30% DE PROTEÍNAS Por: Diario Médico

- EL BILINGÜISMO NO DESENCADENA LA CONFUSIÓN CEREBRAL ENTRE LENGUAS Por: Diario Médico

- UN CIRUJANO BRITÁNICO ANUNCIA QUE SE HARÁN TRASPLANTES DE ROSTROS EN MENOS DE UN AÑO Por: Robert Basic

LA VIDA MANIPULA LA VIDA Por: Luis Alfonso Gámez

LA VIDA MANIPULA LA VIDA Por: Luis Alfonso Gámez Terapia génica, clonación, prolongación de la vida, fabricación de órganos de repuesto para transplantes... El último tramo del siglo XX ha marcado el inicio de una revolución de la medicina, de la mano de la genética, que puede reportar en el futuro grandes beneficios al ser humano. Pero, al mismo tiempo, a nadie se le escapan las implicaciones éticas y el riesgo de desmanes que conlleva la manipulación de la vida. Es esta realidad la que explora Javier Sádaba en 'La vida en nuestras manos', una obra en la que el filósofo da sus respuestas a los dilemas éticos que suscitan los avances de la biomedicina. Lejos del alarmismo infundado, pero temeroso de que los poderes económicos empleen este nuevo conocimiento exclusivamente en su beneficio, y no en el del conjunto de la Humanidad, Sádaba plantea su trabajo como un libro que «anima a luchar por una aplicación a la existencia de los avances biomédicos reales o casi reales». Frente a quienes colocan a un ente superior como árbitro de todo debate, él pone en el centro al hombre. De ahí que base sus juicios en una ética laica y en el conocimiento científico. Son éstos –ética y ciencia- los dos bastones que, en su opinión, han de servir de apoyo a «una Humanidad dispuesta a conquistar sin destruir, a vivir sin matar, a gozar con el mínimo sufrimiento». Sádaba advierte que, en esa aventura ya iniciada, hay tres principios básicos que deben conjugarse: «la conciencia de que debemos avanzar en el conocimiento crítico de la realidad», «el respeto a los hechos que la ciencia va descubriendo» y «una moral exigente que haga de los derechos humanos más que una palabra». Si la revolución biomédica se cimenta sobre ese trípode, los beneficios para el conjunto de la Humanidad resultarán incuestionables. Para lograrlo, es imprescindible, como apunta el filósofo, una ciudadanía informada -algo de lo que estamos lejos en lo que se refiere a ciencia y tecnología- que se implique en la toma de decisiones y no deje éstas en manos de los responsables políticos y los poderes económicos. En un momento en el que legisladores y pensadores van a remolque de los avances de la tecnociencia, faltan referentes para que la opinión pública, que va ser en último término la beneficiada o perjudicada por estas aplicaciones, sepa situar el debate en sus justos términos. En ese sentido, “La vida en nuestras manos” ofrece al lego las claves para acercarse al mundo de la biomedicina y, al margen de las opiniones del autor, llegar a sus propias conclusiones.

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Javier Sádaba: ”La vida en nuestras manos” Ediciones B. Barcelona, 2000. 297 págs. 2.200 ptas.

EN EL CANDELABRO Por: Luis Alfonso Gámez

1. EL ALUNIZAJE DE LA NASA Y EL PERIODISMO INMUNDO. Se lo tiene merecido la NASA. Que buena parte de los estadounidenses no crea que puso a doce hombres en la Luna hace tres decenios es algo que se ha ganado a pulso. Y más cuando en Houston han renunciado a demostrar al hombre de la calle que la hazaña ocurrió en el mundo real y no en un estudio cinematográfico, como mantienen los 'conspiranoicos'. La NASA contrató a finales de octubre por 15.000 dólares a James E. Oberg (http://www.jamesoberg.com), ingeniero espacial y divulgador científico, para que escribiera un libro en el que convenciera al ciudadano de a pie de que el hombre había llegado a la Luna. Sin embargo, días después, la institución dio marcha atrás por el que dirán. Prefieren en la agencia espacial no hacer el ridículo -no sé de dónde sacan que hacen el ridículodefendiendo lo que 600 millones de personas vieron por televisión y que un porcentaje creciente de estadounidenses y de habitantes del resto del mundo piense que todo fue un montaje como los que las revistas de Fernando Jiménez del Oso, Javier Sierra y Enrique de Vicente se inventan cada mes. Flaco favor han hecho a la razón y a la ciencia los responsables de la NASA, tacaños como el Tío Gilito, que no invierten menos de una millonésima parte de lo que costó en su día el proyecto Apollo en reivindicar su autenticidad. Si a ellos no les importa demostrar que han hecho algo, ¿nos tendría que importar a los demás? La NASA ha vuelto a hacer el ridículo y desvergonzados han sido en el rotativo de Pedro J. Ramírez. 'El Mundo' ha dado pábulo a las tonterías que el fabricante de misterios Santiago Camacho ya había publicado antes en 'Año Cero' y 'Enigmas' con tanto tesón que sus editorialistas han apoyado, nada menos que con una nota editorial, un demencial reportaje en el que se cuestionaba los alunizajes. El mismo diario que se jacta de tener una sección de 'Ciencia' acoge en su seno todo tipo de disparates. Dicen los editorialistas del rotativo madrileño que no ven las estrellas en las fotos lunares y que, además, todas están bien encuadradas a pesar de que los astronautas llevaban las cámaras colgando del pecho. Más necios, imposible. Para lo de las estrellas, lean a Jesús Cancillo (http://www.arp-sapc.org/articulos/luna/index.html). Para lo del encuadre de las fotos, mejor que los 'expertos' del diario de Pedro J. Ramírez se hubieran sentado a reflexionar un par de minutos antes de pontificar: las que se reproducen habitualmente son unas pocas de las decenas de miles que sacaron los astronautas. A partir de ahora, que en los quioscos pongan 'El Mundo' donde se merece: entre 'Año Cero' y 'Enigmas'. 2. ASCENSO Y CAÍDA DE PRUDENCIO MUGURUZA. Me tuve que frotar los ojos la última vez que una noche cambié de canal en mi televisor y fui a parar a los dominios de TeleBilbao. Allí estaba el otrora parapsicólogo -antes, ufólogo y, antes, empleado de banca- Prudencio Muguruza convertido en echador de cartas de una televisión local. Los jóvenes no le recordarán, pero los que llevamos en esto ya años siempre asociaremos a Muguruza con la portada del número de 'Mundo Desconocido' correspondiente a enero de 1982. Sobre un fondo azul, se veía una brillante nube que el siempre imaginativo Juan José Benítez convirtió en una portentosa nave extraterrestre y un titular: “Ovni en Treviño”. Muguruza dejó el banco en el que trabajaba y, durante los

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años 80, se dedicó a organizar saraos paranormales en Vitoria, donde llegó a abrir una librería esotérica y era el experto local en ovnis habitualmente consultado por los medios. Posteriormente, desvió su carrera hacia la parapsicología. La última vez que me encontré con él, antes de la aparición televisiva, fue el 16 de diciembre de 1992. Me dijo entonces, entre otras cosas, que “los extraterrestres nos visitan, aunque no podamos entenderlo”. Fue durante una entrevista en un hotel bilbaíno que luego se publicó en las páginas del diario 'El Correo'. Parecía que le iba bien con la parapsicología. El otro día, la impresión que me dio fue triste. Muguruza se ha convertido en un tarotista más al que se nota demasiado que camina apoyándose en lo que le cuenta el consultante. Eso sí, es una demostración viva de reciclaje profesional: de empleado de banca a ufólogo, de ufólogo a parapsicólogo y de parapsicólogo a tarotista. ¿Qué será Muguruza dentro de diez años? ¿Le quedan escalones por descender en el mundillo paranormal? El tiempo lo dirá. 3. ¿MERECE PUNSET UN PREMIO DE CIENTÍFICOS? Eduard Punset es un charlatán de la peor clase, de los que mezclan ciencia y pseudociencia. En su programa 'Redes', que pagamos todos, puede estar invitado hoy Juan Luis Arsuaga y mañana Uri Geller. Y el presentador concederá el mismo crédito a ambos. Por eso, sorprende que la Asociación española de Científicos (AEC) haya otorgado a Punset una de sus placas de honor correspondientes a 2001. Me he enterado por el número 4 de 'Acta Científica y Tecnológica', que todavía no está en la web de la organización (http://www.aecientificos.es). El presidente de la AEC, Jesús Martín Tejedor, se deshace en elogios hacia Punset: califica 'Redes' de programa “notablemente serio”, que “apunta a temas de sugestiva proyección en el futuro y pone en contacto humano con el investigador y con el hecho científico”. Y yo me pregunto si ha visto Martín Tejedor el programa alguna vez. Porque Punset ha llegado a decir a Uri Geller: “Tú eras un pionero y ahora esto es ciencia, ciencia pura”, como puede leerse en 'Homo webensis' (http://perso.wanadoo.es/cibernesto/punset.html). El ahora galardonado reconoció en 'La Vanguardia' el 21 de mayo de 1998 que su programa habla, entre otras cosas, de “una nueva espiritualidad, que concilia las fronteras de la ciencia y de la religión”. Cuando le preguntó el periodista a qué se refería, respondió: “A la meditación trascendental, en frontera con la neurobiología, al budismo, en la frontera con la física cuántica, a los poderes de la mente, a la telepatía...”. Nada, pues que se pongan los muy sabios miembro de la AEC sobre una colchoneta en posición de loto a intentar levitar para conseguir la paz en el mundo, como pide el líder de Meditación Trascendental a sus seguidores un día sí y otro también. El año que viene pueden darle un premio a Juan José Benítez, que estrena en enero la serie de documentales 'Planeta encantado' en Televisión Española. Ya puestos... 4. LA 'NO DEDICATORIA' DE BRUNO CARDEÑOSA. “Este libro NO está dedicado a todos aquéllos que desde posturas negativistas, recalcitrantes y anticientíficas, pretenden soslayar, esquilmar, tergiversar, ocultar y menospreciar el mayor enigma de nuestro tiempo: la presencia en nuestros cielos de los ovnis. En especial, esta 'no dedicatoria' está pensada para aquellos negadores profesionales adscritos al colectivo Alternativa Racional a las Pseudociencias (ARP)”. Que un fabricante de misterios como Bruno Cardeñosa 'no dedique' tan amplia y destacadamente su libro 'La invasión ovni' (2002) a los escépticos supone todo un reconocimiento. Pero es una lástima que el autor de una obra tan disparatada como 'El código secreto' (http://www.arp-sapc.org/articulos/feriante.html) nunca borde su trabajo: la asociación escéptica española se llama ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. De este nuevo libro sobre platillos volantes, ya hablaremos otro día. Si en una 'no dedicatoria' de siete líneas de composición hay una metedura de pata, da miedo pensar para lo que pueden dar las 350 páginas que protegen las tapas de la última obra de Cardeñosa.

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5. ANTHONY BLAKE, TRAS LOS PASOS DE DAVID COPPERFIELD. Anthony Blake es un ilusionista atípico. Tan pronto afirma que sus trucos de mentalismo son eso como empieza a hablar de poderes paranormales. Habrá que ver qué cuenta a los españoles después del sorteo de Navidad. Porque el mago ha anunciado que el 16 de diciembre “desafiará al azar y adivinará el número del premio Gordo de la Lotería de Navidad 2002”. Eso es lo que dice, pero no lo que va a hacer. Va a recurrir al mismo truco que usó David Copperfield el año pasado en un sorteo de la lotería alemana. Seis días antes de que los bombos empiecen a dar vueltas, Blake “escribirá el tan deseado número en un libro que encerrará en una urna y que permanecerá a la vista del público custodiada durante las veinticuatro horas del día. La urna sólo se abrirá una vez que los niños de San Ildefonso hayan cantado el Gordo de Navidad. Sólo entonces podremos comprobar lo que Anthony Blake ya conocía desde el 16”, puede leerse en el comunicado de su gabinete de comunicación. Es decir, de adivinanza nada. Blake dará el cambiazo al libro, al papel o a lo que sea y pondrá otro con el número que haya salido minutos antes agraciado. ¿Estarán vigilantes los escépticos? ¿Será Blake honrado y dirá que todo es un truco de ilusionismo o tirará por la calle de en medio? 6. LOS 'FANS' DE IKER JIMÉNEZ, MOLESTOS. No ha gustado a los seguidores de Iker Jiménez (http://www.ikerjimenez.com) que haya dicho que el último libro de su admirado autor, 'Encuentros' (2002), es “una obra compuesta en más de un 80% por material reciclado”, por artículos firmados por él y Lorenzo Fernández en la revista 'Enigmas' entre diciembre de 1997 y abril de 2000. Gracias a terceros, me he enterado, en la lista de correo 'ikerjimenez', de que esos textos fueron obra del firmante del libro mientras que los de otra sección de la citada revista, en la que también figuraban los dos autores, eran producto exclusivo de Fernández. Una cosa queda clara: se falsearon las autorías en la revista de Fernando Jiménez del Oso. Por si eso fuera poco, lo que no tiene vuelta de hoja, por mucho que moleste a los 'fans' de Iker Jiménez, es que el material es reciclado. Aunque acólitos del ufólogo alavés como Francisco Contreras Gil mantengan que “los casos que se exponen han sido ampliados incluso fotográficamente”, no es así. Como ya dije en su momento, con la salvedad de menos de 50 páginas originales de un total de 384, no incluye 'Encuentros' más textos ni más fotos que los publicados en 'Enigmas' en su día. De hecho, el material nuevo corresponde a capítulos nuevos, no a adiciones de datos en lo publicado. Ésa es la verdad, cualquiera la puede comprobar. Aunque moleste a los amigos del autor, no cambiará. 7. SAGAN, ARP Y LA 'FANTARQUEÓLOGA MATRIARCALISTA'. Carl Sagan es “el fundador de la religión denominada Alternativa Racional a las Pseudociencias”. Lo ha defendido en varios foros de Internet un tal Miguel Álvarez, quien se presenta como físico y afirma que, en 'Cosmos', el divulgador científico siempre decía: “Antiguamente, cuando el hombre creía en Dios...”. Álvarez mantiene, además, que la escuela de seguidores del fundador de la Sociedad Planetaria (http://www.planetary.org) es “muy numerosa en España (sabido es que en la dictadura la distracción era la televisión)” y que el astrofísico estadounidense “no aparece en ningún tratado científico”. Todavía me estoy preguntando qué vinculación, además de la coincidencia ideológica en pro del escepticismo, tiene Sagan con ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico, organización de la cual no fue fundador, aunque nos hubiera gustado. Ese primer error de Álvarez no es el único. La frase que atribuye a Sagan es inventada, 'Cosmos' se emitió en España en democracia -se estrenó en Estados Unidos en 1980- y el astrofísico hizo importantes contribuciones a la ciencia. ¿A qué viene, entonces, tanta tergiversación?, se preguntarán. La explicación es muy sencilla. El objetivo es atacar a la organización

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escéptica española, fin en el que Álvarez cuenta con la complicidad, entre otros, de Francisca Martín-Cano, practicante de la 'fantarqueología matriarcalista' y conocida en círculos arqueológicos por emprenderla a carpetazos con José María Bello Diéguez, director del Museo Arqueológico de La Coruña, cuando, en un congreso científico celebrado en Vigo en 1999, lamentó que la hubieran dejado disparatar desde la tribuna. Martín-Cano ha asumido como cierto lo dicho por Álvarez sobre Sagan y lo ha incluido en un delirante artículo titulado “Arqueología global para escépticos” (http://usuarios.lycos.es/martincano/arqueo.html). Entiendan el 'escépticos' del título en plan humorístico, por ser generosos, y, si tienen paciencia y neuronas de sobra, lean alguno de los otros textos de la 'fantarqueóloga matriarcalista'. Martín-Cano aporta una tontería de su cuño sobre ARP diciendo que existen en esa entidad dos facciones “enfrentadas”: la de los seguidores de Carl Sagan y la de los seguidores de Francisco J. Ayala. Demuestra con esa afirmación que sabe sobre ARP tanto como sobre la ciencia que tortura en su web. 8. MANUEL CARBALLAL: MENTIRAS A TODO RITMO. “Luis Alfonso Gámez es un fanático religioso, y como tal no puede ver más allá de sus narices, tan amplias como las de Pinocho por razones obvias. (...) Su fanatismo llega al extremo de publicar en un periódico proetarra que yo soy un periodista infiltrado, al servicio de la Policía o del Cesid, en grupos de extrema izquierda... ¿te imaginas? Tanto si fuese cierto (que no lo es) como si no, uno podría pensar que los 'arpíos' querían hasta que me pusieran una bomba ¿no?”. Estas líneas, escritas por Manuel Carballal en un mensaje publicado en la lista de correo 'mundo-misterioso' (http://www.mundomisterioso.com) el 15 de octubre, dejan claro que el 'misteriólogo' gallego es capaz de cualquier infamia. Vayamos por partes: no puedo ser un “fanático religioso” porque soy tan simple que carezco de creencias religiosas y, para lo de la vista, llevo desde hace años gafas para corregir la miopía. Eso, para empezar. Además, agradecería a Carballal que, dada la gravedad de la acusación, dijera en qué “periódico proetarra” escribo y que mostrara públicamente algún recorte que pruebe no sólo que colaboro en un medio filoterrorista, sino también que he escrito en el mismo que él es “un periodista infiltrado, al servicio de la Policía o del Cesid, en grupos de extrema izquierda”. Estoy seguro de que mucha gente le agradecerá que me desenmascare de una vez por todas. Voy a emplear mis dotes de adivino: no va a poder hacerlo. No va a poder enseñar las pruebas de lo que dice porque no existen. Estamos ante una mentira más de las que Carballal suelta cada dos por tres. Si algo demuestra con su nuevo ataque contra mí y, de rebote -'arpíos'-, contra ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico, es que es un mentiroso de tomo y lomo. Para que quede claro: no escribo en ningún medio proetarra; Carballal miente. Respecto a lo de publicar afirmaciones que puedan ponerle en el punto de mira de asesinos, mejor haría en controlarse a sí mismo y no dejarse llevar por las ansias de figurar. ¿O es que no se acuerda de lo que ha escrito en su libro 'Los expedientes secretos' (2001)? Se lo voy a recordar, y gratis. Amén de que se jacta desde hace años de colaborar con la Policía, en el citado libro Carballal afirma que, gracias a los contactos que hizo en los campos de tiro, pudo “contribuir humildemente en una operación contra la banda terrorista ETA” (pág. 24). 9. LOS FINANCIADORES DE LO PARANORMAL. La publicidad es la principal vía de financiación de las publicaciones esotéricas. Al margen de las empresas del sector del misterio (teleadivinos, vendedores de amuletos, etcétera), hay instituciones y entidades que financian -mediante la inserción de publicidad- las revistas paranormales. En octubre, los anunciantes que han colocado publicidad en 'Año Cero' (A), 'Más Allá' (M), 'Enigmas' (E) y 'Enigmas Express' (EE) son:

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ONG: Cruz Roja (EE) y Greenpeace (EE). Otras: CCC (E), El Corte Inglés (M), Filmax (M) y X-Box (M). *Por un error de logística, no he podido incluir los datos del ejemplar de 'Año Cero' de octubre, pero lo haré próximamente en 'La Taberna del Olvido' (http://gargantua.blogalia.com), el local virtual de Pedro Luis Gómez Barrondo. 10. LOS FINANCIADORES DE LO PARANORMAL. La publicidad es la principal vía de financiación de las publicaciones esotéricas. Al margen de las empresas del sector del misterio (teleadivinos, vendedores de amuletos, etcétera), hay instituciones y entidades que financian -mediante la inserción de publicidad- las revistas paranormales. En noviembre, los anunciantes que han colocado publicidad en 'Año Cero' (A), 'Más Allá' (M), 'Enigmas' (E) y 'Enigmas Express' (EE) son: ONG: Cruz Roja (EE) y Greenpeace (EE). Editoriales: EDAF (EE), Obelisco (A, M), Oberón (A, EE y M), Robin Book (A) y Sirio (M). Otras: CCC (A y E), El Corte Inglés (A y M), MGM Home Entertainment (M), 20th Century Fox Home Entertainment (M) y X-Box (M). © Copyright Luis Alfonso Gámez, 2002. Prohibida la reproducción.

CLONES Y ÉTICA: SOBRE CÉLULAS MADRE Y PREJUICIOS RELIGIOSOS. Por: Oswaldo Palenzuela

Hace aproximadamente un año, el 13 de Octubre de 2001, investigadores de la empresa americana Advanced Cell Technologies (ACT) observaban fascinados al microscopio aquello que habían perseguido activamente durante varios meses. Unas pequeñas bolitas de células que, días después, convulsionaron la opinión pública tras el anuncio de que se trataban de los primeros embriones humanos obtenidos por transferencia nuclear somática, más conocida como clonación. Este logro marcó, evidentemente, un hito científico, pero también añadió una carga al ya convulso terreno de las consideraciones sobre experimentación con embriones y óvulos humanos, que algunos colectivos consideran inaceptable por razones morales y religiosas. Si bien la legitimidad ética de las reivindicaciones de estos colectivos es cuestionable, el peso social y político de sus posturas está fuera de dudas. Numerosas campañas, aireadas por los medios y centradas en los aspectos más mórbidos de las posibilidades de la clonación humana con fines reproductivos, han tenido eco en las fuerzas políticas y legislativas, que en algunos países han emprendido o están en fase de emprender vías que prohíban o restrinjan este tipo de investigaciones. Recientemente, el gobierno español ha emprendido una de estas campañas, vanagloriándose además vacuamente de las dimensiones internacionales y de la novedad de su iniciativa. "España lidera una iniciativa internacional para la prohibición de la experimentación en clonación terapéutica". Triste titular que, además, resulta falso, pues esta declaración llega cuando ya los países que lideran este tipo de

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investigaciones han debatido y digerido el tema hasta la saciedad. Lo único que lidera el gobierno español con su iniciativa es una cruzada por la postura más reaccionaria de las posibles, apoyándose en presuntos riesgos y en supuestas razones éticas, que no son sino un disfraz a una postura moralista de base profundamente religiosa. La línea está en perfecta sintonía con sectores del gobierno republicano de EE.UU. y, como no, con el Vaticano. Recuperamos así nuestro papel de "Reserva Espiritual de Occidente", por si alguien lo creía perdido. Puesto que la campaña del gobierno alude fundamentalmente motivos éticos, y éstos consisten en el juicio sobre la legitimidad moral de las investigaciones en clonación, resulta fundamental una información apropiada sobre los elementos implicados. Esta información puede resultar difícil de asimilar sin un conocimiento previo de nociones sobre biología, motivo por el cual quizás el debate se centra en los aspectos más frívolos, superficiales y subjetivos, que están más próximos a la experiencia del gran público. Los esfuerzos del Dr. Frankestein por crear lo que sólo Dios puede, o el aberrante orden social ideado por Aldous Huxley en su novela "Un Mundo Feliz" son referencias obligadas en estos planteamientos, a pesar de estar muy alejados de las verdaderas cuestiones éticas que se plantean con la experimentación en clonación humana. El gobierno, lejos de emprender una campaña de información pública y de reflexión social sobre estas materias, ha asumido una postura paternalista que prohíbe aludiendo a "riesgos" y a "motivos científicos y éticos". En mi opinión, son los ciudadanos informados quienes pueden valorar realmente los riesgos, y juzgar si tras esos supuestos motivos éticos hay algo más que una moral religiosa travestida, una intrusión -una más- de la moral católica más trasnochada en el cuerpo legislativo de un estado supuestamente laico. Por ello, es mi pretensión contribuir a enfocar este debate, del cual la clonación es sólo uno de los aspectos, en su debido terreno. Las Células Madre Acabo de afirmar que la clonación es sólo uno de los aspectos, el más recientemente aireado y recogido por la campaña del gobierno español, de un debate subyacente, más amplio, sobre las cuestiones éticas que afectan al uso de óvulos y embriones humanos para investigación científica. Y este aspecto es sistemáticamente obviado. La raíz de todo este embrollo está en las llamadas Células Madre (CM). En los últimos años, un sector de la investigación biomédica ha vuelto la cabeza con interés hacia el reconocimiento de que en los organismos existen una clase de células, las CM, que tienen la capacidad de convertirse en las distintas células que forman un individuo. Los biólogos han aprendido a aislar, cultivar y reproducir estas células, y mediante sus investigaciones están comenzando a vislumbrar los mecanismos que hacen que puedan especializarse en células sanguíneas, nerviosas, o de músculo cardíaco, por mencionar algún tipo. Desde sus orígenes, la investigación con CM se ha planteado con un enorme potencial terapéutico en su haber, es decir, como una herramienta médica que, como algunos prestigiosos científicos afirman, abrirá una nueva era en medicina humana y plantará batalla abierta a un gran número de enfermedades, algunas de las más insidiosas de nuestra era. Un vistazo superficial a esta orientación terapéutica del uso de CM consistiría en la posibilidad de aportar este material a un corazón infartado, a un cerebro devastado por Alzheimer o Parkinson, al páncreas de un diabético, o a la médula espinal seccionada de un tetrapléjico. Si conseguimos que estas CM reconstruyan aquellos tejidos irreversiblemente dañados, de un modo completamente análogo a los procesos naturales de regeneración de otros tejidos, entonces queda claro el potencial para auténticos "milagros" médicos y para soluciones a enfermedades incurables y muy prevalentes en nuestra sociedad. Debo hacer hincapié de que ningún científico en su sano juicio discute este enorme potencial terapéutico de las CM. Ahora bien, el problema viene con la fuente de CM para estas investigaciones. Todos los organismos adultos tenemos CM. Pero, desgraciadamente, no todas las CM son iguales. Cuando un óvulo se

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fecunda, la célula resultante es totipotente, es decir, tiene capacidad para dividirse y formar un organismo completo. Durante las primeras etapas de desarrollo subsecuentes, se forman un pequeño número de células que siguen manteniendo todo su potencial. Si las separamos en ese momento, cada una de ellas podría generar un organismo completo. Es lo que sucede, por ejemplo, cuando de modo natural se producen mellizos idénticos. Poco después, las sucesivas divisiones de estas células producen lo que los embriólogos llaman un blastocisto. En esta pequeña bolita microscópica (formada por unas 100 células), se puede distinguir una capa externa de células que se ocuparán de proteger y nutrir al embrión, formando la placenta y estructuras asociadas, mientras que en su interior hay un conjunto de CM pluripotentes. Estas células aisladas ya no serían capaces de generar un organismo viable, pues no tendrían capacidad para implantarse en un útero y desarrollarse como tales. Sin embargo, mantienen la capacidad de diferenciarse en cualquiera de los tipos celulares que forman un organismo, desde neuronas hasta células cardíacas o pancreáticas. Los embriones, durante todo su desarrollo fetal, son especialmente ricos en CM pluripotentes. Sin embargo, conforme avanza la formación de los tejidos y órganos adultos, éstas se hacen cada vez más raras. Lo que persiste durante toda la vida de un organismo son CM capaces de regenerar determinados tejidos, pero por lo general sólo éstos. Se las suele conocer como CM multipotentes, ya que pueden generar algunos tipos de células, pero no cualquiera. Por ejemplo, un organismo adulto mantiene un número elevado de células multipotentes de las series sanguíneas en la médula ósea, ya que estas células tienen un ritmo de regeneración elevado. Pero estas células no parecen ser capaces de formar neuronas ni regenerar médulas espinales. Recientes descubrimientos han conseguido demostrar la presencia en adultos de células multipotentes de otros tipos, incluyendo células nerviosas, pero son especialmente raras y su purificación en número suficiente no resulta viable. Por ejemplo, se han encontrado en cerebro de ratas, o en trozos de encéfalo humano extraído durante operaciones quirúrgicas para paliar casos graves de epilepsia. No son, desde luego, procedimientos rutinarios o asequibles desde un punto de vista terapéutico. La investigación en esta línea, y en aquellas encaminadas a desprogramar células adultas para convertirlas en células madre, ha conseguido algunos descubrimientos alentadores en tiempo reciente, pero por lo general no se ve como una alternativa viable al uso terapéutico de CM verdaderamente pluripotentes, a corto o medio plazo. Los mayores avances en generación de líneas de CM pluripotentes se pueden producir pues con los óvulos fecundados, en ese estado llamado blástocisto, en el cual unas pocas células conservan casi todo su potencial, momento ligeramente anterior a cuando se implantaría en un útero en condiciones naturales. Una fuente excelente de este material en humanos son los óvulos y embriones congelados, aquellos que sobran tras los procedimientos de fertilización in vitro que son hoy en día rutinarios para parejas que sufren de infertilidad. Y aquí empiezan los problemas. Para los sectores más influidos por ciertas morales religiosas, cualquier uso de estas células es inaceptable, ya que alegan que se trata de vidas humanas y como tales deben protegerse. Se trata, por supuesto, de una visión subjetiva y en gran medida fundamentalista, que no es justificable desde un punto de vista científico ni, como veremos más adelante, ético. Poco se aleja esta postura de la reflejada en el Génesis 38:9,10: "Pero sabiendo Onán que el hijo que le naciera no sería considerado suyo, sucedía que cada vez que se unía a la mujer de su hermano, vertía en tierra para no dar descendencia a su hermano. Pero lo que hacía era malo ante los ojos del Eterno, y también a él le quitó la vida." Sobre todo teniendo en cuenta los miles de años pasados desde aquello. Otra vuelta de tuerca: la clonación. Aunque las CM derivadas de material sobrante de los procedimientos de fecundación in vitro son un excelente material de investigación, en los últimos años se ha emprendido un paso más hacia los posibles usos terapéuticos de estas células. Ello ha llevado al desarrollo de las técnicas de clonación por

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transferencia nuclear somática (aunque también se han desarrollado técnicas que consiguen inducir a los óvulos no fecundados a dividirse, en un proceso conocido como partenogénesis, que en este caso genera células clónicas de la donante de óvulos). De nuevo, es necesario conocer en qué consiste y por qué las células madre obtenidas mediante estas técnicas pueden ser mejores que las procedentes de los tratamientos de infertilidad. Una de las razones fundamentales es la capacidad el producir CM "a la carta". Un problema primario con el que tropezaría una terapia basada en CM obtenidas de un donante anónimo es común al que se plantea en los trasplantes de órganos: el organismo reconoce el material extraño como intruso y, en vez de colaborar con las células para que regeneren los tejidos dañados, las destruiría rápidamente. Desde luego, al igual que se hace en los transplantes, estas reacciones de rechazo pueden hasta cierto punto controlarse eligiendo tipos compatibles y usando medicamentos inmunodepresores, pero lo cierto es que estas soluciones -aunque salvan vidas- distan mucho de ser ideales y limitan enormemente la diversidad y viabilidad de las terapias a aplicar. Sin embargo, si a un óvulo humano le sustituimos su núcleo por el de la célula de un paciente, e inducimos a este ente clónico a que se divida (como lo haría un óvulo tras una fecundación normal), hasta esa etapa de blastocisto (a partir del cual podemos generar líneas de CM) tendremos unas células pluripotentes genéticamente idénticas a las del donante, con las cuales, potencialmente, se podrían aplicar terapias regenerativas personalizadas, sin posibilidad alguna de rechazo. No acaban ahí las aplicaciones de las células humanas clónicas. Mediante la clonación de células con defectos genéticos o, por ejemplo, mediante la clonación de células tumorales, se puede generar conocimiento de valor incalculable sobre cuales son los mecanismos genéticos últimos que regulan el desarrollo y diferenciación celular, incluyendo el descubrimiento de las causas por las que a veces el proceso se descontrola y se genera un cáncer, o de los mecanismos responsables del envejecimiento. Esto son sólo esbozos de la utilidad de las CM clónicas humanas en investigación biomédica. Podemos comprender ahora mejor la excitación de los investigadores de ACT cuando obtuvieron estas células, por primera vez, hace menos de un año. Ética y fundamentalismo ¿A qué viene pues tanto revuelo?. La investigación con CM clónicas humanas puede, como hemos visto, revolucionar la medicina. Casi todos hemos perdido a seres queridos víctimas del cáncer o de infartos, a muchos de nosotros nos corresponderá terminar nuestros días de este modo. ¿Por qué, pues, prohibir la investigación orientada a solucionar estos problemas?. Los motivos aducidos por el gobierno incluyen, fundamentalmente, objeciones éticas. Es innegable que el desarrollo de estas nuevas tecnologías despierta nuevas cuestiones de carácter ético. Sin embargo, en el caso de la clonación terapéutica humana, pocas de estas cuestiones tienen distinta raíz que las objeciones morales de sectores conservadores al uso de material genético humano, que ya vimos anteriormente con la historia de Onán y el castigo divino por desperdiciar su semilla. Frente a posturas simplonas, desinformadas y paternalistas como la asumida por el gobierno español, resulta imprescindible un debate serio sobre las auténticas cuestiones de carácter ético con las que nos enfrentamos al hacer uso de estas nuevas tecnologías. Sirva como ejemplo esclarecedor el análisis que el comité asesor de la empresa ACT realizó al respecto, cuando se iniciaron sus trabajos encaminados a conseguir clonación de células humanas. Este comité estaba constituido por especialistas en ética, abogados y científicos, de diversas afiliaciones en instituciones públicas y privadas americanas. Su portavoz, Ronald M Green, director del Instituto de Ética de la Universidad de Darmouth (EE.UU.), resumía lo que el comité consideró como las 5 cuestiones éticas mayores, que se abordaron y resolvieron del siguiente modo [Green, R.M. (2001) Scientific American, Nov.24.]

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1/ ¿Cual es el status moral de los organismos creados mediante clonación? Argumento: Si un organismo clonado se implantase en un útero, como se hizo con el famoso caso de la oveja Dolly, sería posible que se desarrollase completamente hasta nacer. A causa de este potencial, habría quienes argumentasen que los embriones generados en los experimentos de clonación humana con fines terapéuticos son equivalentes a embriones humanos normales y corrientes, y merecen el mismo grado de protección y respeto. La mayoría de los miembros del comité no estuvieron de acuerdo. Se recalcó que, a diferencia de un embrión humano, un organismo clonado no es el resultado de una fecundación de un óvulo y un espermatozoide. Se trata de un ente biológico nuevo, no presente en la naturaleza. Aunque tiene cierto potencial para convertirse en un ser humano, este potencial es muy limitado. En la etapa de blastocisto, cuando el organismo se disocia para generar las líneas de células madres, se trata de una bola de células del tamaño de un punto. Los embriones generados por fertilización normal, generalmente, no se implantan en el útero hasta después de esta etapa de blastocisto. No hay órganos, no hay posibilidad alguna de que pueda pensar o sentir, y no tiene ninguna de las características de un ser humano. Aunque los miembros del comité reconocieron que habría quienes asociasen este organismo con un embrión, se prefirió reconocerlo como un "huevo activado", y se concluyó que sus características no debieran impedir que se usase para trabajos que podrían salvar vidas. 2/ ¿Es permisible crear un ente de desarrollo humano sólo para destruirlo? Argumento: Aquellos para quienes la vida humana comienza en el momento mismo de la fecundación -y consideran pues a los huevos activados como moralmente equivalentes a embriones humanos- no pueden aprobar éticamente la investigación en clonación terapéutica. Para ellos, esta investigación es equivalente a matar a un niño vivo para recolectar sus órganos en beneficio de otros. Algunos de quienes piensan de este modo, sin embargo, podrían considerar aceptable la investigación en células madre humanas generadas de embriones sobrantes (congelados) de los procedimientos de fecundación in vitro. Su razonamiento, correcto o no, es que estos embriones van a ser destruidos de todos modos, y que por lo menos algún bien podría generarse del uso de estas células. Pero la clonación terapéutica humana resulta totalmente inaceptable para estas personas, porque conlleva la creación deliberada de lo que ellos consideran un ser humano con el propósito de destruirlo. Muchos de los que no reconocen status moral a los entes creados mediante clonación terapéutica están en desacuerdo con este punto de vista. Al igual que los miembros de este comité, argumentan que los beneficios de esta investigación y de las posibles terapias que genere sobrepasan ampliamente las alegaciones sobre los huevos activados. Sorprendentemente, algunos de los que comparten esta moral se oponen de todos modos a la investigación, apoyándose en terreno simbólico. Mantienen que es impropio el crear vida humana de ningún tipo sólo para destruirla. Les preocupa que esto podría suponer el acercamiento de nuestra sociedad hacia una "pendiente resbaladiza", que podría llevar a la degeneración moral y a la rapiña de órganos de adultos sin su consentimiento. Estos argumentos simbólicos y de "pendiente resbaladiza" tienen frecuentemente una poderosa fuerza emocional, pero son difíciles de valorar. ¿Es realmente cierto que el uso de huevos activados para terapias salvavidas conducirán a esos supuestos abusos?. Por el contrario, si la ciencia médica puede aumentar la supervivencia de la gente con calidad de vida, ¿no podría incluso esta investigación incrementar el respeto por la vida humana?. Los miembros del comité señalaron el hecho de que el Reino Unido, hasta muy recientemente, ha permitido legalmente la creación y destrucción deliberada de

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embriones humanos en investigación desde principios de los 90. No ha habido ningún efecto negativo aparente de este permiso en la sociedad británica. Al final, los argumentos simbólicos y de pendiente resbaladiza no persuadieron a los miembros del comité de que la investigación en clonación terapéutica no debiese continuar. 3/ ¿Es correcto buscar activamente huevos humanos para investigación científica? Argumento: La necesidad de una fuente de óvulos humanos lleva a una de las cuestiones éticas más delicadas en esta investigación. En cada ciclo mensual, una mujer produce sólo uno o dos óvulos maduros. Para aumentar este número hasta los niveles necesarios en investigación, deben tomarse medicamentos inductores como los usados en los procedimientos de fertilización in vitro. En raras ocasiones, esta medicación puede causar el llamado síndrome de hiperestimulación, que puede provocar daños hepáticos, disfunción renal, o formación de trombos causantes de infartos. De acuerdo con algunos estudios, ciertas drogas estimulantes ovulatorias se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de ovario La cirugía necesaria para recolectar los óvulos también implica riesgos, como los de la anestesia y las posibles hemorragias . ¿Es ético someter a una mujer a estos riesgos para fines de investigación?. Si a las mujeres se les ofrece dinero para someterse a estos riesgos, ¿podría esto hacer que los materiales reproductivos humanos se comenzasen a ver como artículos con los que se puede comerciar? No está permitida la venta de órganos humanos o de bebés, ¿son los óvulos diferentes?. En respuesta a estas cuestiones, los miembros del comité tuvieron en cuenta dos hechos. En primer lugar, ya existe un mercado sustancial de óvulos humanos con fines reproductivos. Algunas mujeres jóvenes reciben sumas considerables por proporcionar óvulos que permiten a mujeres solas, o a pareja infértiles, tener hijos. Si estas mujeres pueden sobrellevar los riesgos con ese fin, nos preguntamos: ¿por qué no se les debiera permitir abordar los mismos riesgos para la investigación orientada a salvar vidas humanas?. Y si se les puede pagar por el tiempo y las molestias que la donación de óvulos con fines reproductivos conlleva, ¿por qué no pueden recibir un pago razonable por la inducción ovulatoria con fines de investigación?. En segundo lugar, señalamos que los voluntarios para investigación aceptan frecuentemente riesgos significativos para el avance del conocimiento médico. Si una persona consiente participar en un estudio peligroso sobre vacunas de malaria para ayudar a curar esta enfermedad, ¿por qué debería impedírsele donar óvulos para una investigación similar, orientada a salvar vidas?. Finalmente, concluimos que sería desproporcionadamente paternalista el prohibir a mujeres donar óvulos para esta investigación. Al mismo tiempo, establecimos un procedimiento riguroso de consentimiento con conocimiento de causa, de modo que las donantes tuviesen plena conciencia de los posibles riesgos. Insistimos en que los medicamentos estimulantes de ovulación se administrasen a dosis seguras. Y fijamos el pago por la participación a niveles modestos: 4000 dólares (unos 40 por hora), lo que supone aproximadamente lo mismo que el pago medio por donación de óvulos con fines reproductivos en nuestra zona. Quisimos evitar que el pago se convirtiese en una influencia indebida que pudiese afectar a las donantes a la hora de valorar los riesgos. 4/ ¿Cuales son las cuestiones éticas en relación con la persona cuyas células se clonan? Argumento: Puede parecer que los individuos que donan las células (normalmente fibroblastos de la piel) que se fusionan con los óvulos enucleados en las investigaciones de clonación terapéutica no afrontan riesgos, aparte de la posibilidad remota de una infección en el punto de la biopsia de piel. Pero

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la clonación es un asunto controvertido, que expone a todos los participantes de la investigación a riesgos nuevos. Los donantes de células, por ejemplo, podrían encontrarse en medio de una tormenta mediática si se identifica que han permitido que se les clone. Para prevenir esto, el comité asesor de ética insistió en que los procedimientos asegurasen la confidencialidad más estricta para los donantes de óvulos y células (a no ser que ellos eligiesen lo contrario). Una cuestión que llevó mucho tiempo debatir fue si los niños podrían donar células para las investigaciones. Concluimos que en general esto no era apropiado, puesto que al alcanzar la madurez los niños podrían sentirse afectados moralmente por haber contribuido a un procedimiento de clonación. Hicimos una excepción, sin embargo, en el caso de un niño con una enfermedad genética letal. Sabíamos que una línea de células madre basada en el DNA de este niño podría ser una herramienta poderosa en la investigación dirigida a la curación de su enfermedad. Aunque el niño probablemente no sobreviviría lo suficiente para beneficiarse de estas investigaciones, concluimos que sus padres tenían el derecho de tomar esa decisión en representación de su hijo. Estas células no han sido usadas aún en ningún procedimiento de clonación. 5/ ¿Facilitará la clonación terapéutica una clonación reproductiva, el nacimiento de un bebé clonado? Argumento: Una importante cuestión final planteada por estas investigaciones es si estimularán la llegada del día en que se aborde la clonación reproductiva humana. Esta preocupación presupone que la clonación reproductiva es y siempre será éticamente incorrecta. Muchos de los que sostienen este punto de vista mencionan la incidencia de muertes y malformaciones en animales clonados. Otros se preocupan por peligros más remotos. Señalan los posibles riesgos psicológicos de niños generados en familias en las que uno de los padres es también, genéticamente, un hermano gemelo. Temen que los niños clonados podrían enfrentarse a expectativas infundadas de vida, basadas en los logros de sus progenitores genéticos. Y manifiestan su preocupación sobre posibles riesgos sociales de la clonación si las sociedades deciden replicarse a larga escala hasta un número determinado de genomas elegidos, para fines militares o de otro tipo. En contraposición a lo anterior, algunos aclaman la perspectiva de la clonación humana. La ven como un modo nuevo de generar descendencia, genéticamente relacionada, a parejas infértiles, o como un método de reducir el riesgo de algunas enfermedades genéticas hereditarias. Independientemente de lo que uno piense sobre la ética de la clonación reproductiva, el prohibir la clonación terapéutica no hará que la reproductiva sea menos probable. Aunque la clonación terapéutica podría ayudar a los científicos a perfeccionar las técnicas necesarias para clonación reproductiva, también puede dejar mucho más claros los peligros de intentar producir seres humanos de este modo. Ya existen evidencias de que algunos animales clonados pueden experimentar expresión genética defectuosa, así como interferencias en su impronta, el patrón normal de silenciado de genes que no se necesitan en determinados tejidos. Estos problemas podrían desanimar a posibles padres a generar bebés mediante esta tecnología. De este modo, la investigación en clonación terapéutica puede incluso reducir la probabilidad de que la clonación se aprecie como una alternativa de reproducción viable. Una prohibición de la clonación terapéutica, además, no prevendría que ciertos investigadores incontrolados siguiesen adelante con intentos de clonación reproductiva por su cuenta. Algunos grupos, como los Raëlianos (un culto religioso), o científicos renegados como Richard G. Seed, (un médico que ejerce en Illinois y ha estado trabajando en embriología), han anunciado su intención de intentar clonar un humano y presumiblemente lo intentarán independientemente de si la investigación en clonación terapéutica se prohíbe o no. Una prohibición de la clonación terapéutica bloqueará la investigación útil mientras que permitirá que gente menos concienciada intente la clonación reproductiva allá donde

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encuentren un ambiente legal más permisivo. Bloqueando la investigación responsable en la biología celular de la clonación humana, se estará también garantizando que los primeros intentos de clonar seres humanos se basen en un conocimiento científico deficiente. Conclusiones Los aspectos éticos relacionados con las nuevas tecnologías de clonación de células humanas exigen un riguroso análisis desde el conocimiento de causa y desde el distanciamiento de posturas sesgadas por prejuicios religiosos. Si bien este análisis es necesario y debe extenderse a niveles que alcancen todos los estratos de nuestra sociedad, incluyendo los políticos y legislativos, una lectura racional de los aspectos implicados proporciona, hoy por hoy, un terreno ético firme no sólo para permitir, sino para incentivar la investigación en clonación de células humanas con fines terapéuticos. Los beneficios esperados de estas investigaciones para el bienestar humano sobrepasan infinitamente las objeciones que desde determinadas morales religiosas se plantean. Las diversas asociaciones científicas y comités bioéticos independientes, así como las editoriales de las principales revistas científicas, se han alineado unánimemente en este sentido. La controversia científica, pues, tampoco existe. Cruzadas como la emprendida por nuestro gobierno con su campaña sólo pueden ser tildadas, si benévolamente, como irresponsables. Quienes no buscan, o ignoran conscientemente, el valor de la información y los argumentos racionales, emprendiendo campañas políticas bajo el influjo de prejuicios religiosos, cargan sin embargo un enorme peso sobre sus conciencias, que en este caso se traduce en un coqueteo con la salud, el bienestar y la calidad de vida humanas. Muchas de esas vidas no comparten, ni tienen por qué hacerlo, su particular visión moral. Es nuestro deber recordarles el peso de esta gran responsabilidad, y hacérselo de este modo tan insostenible como sea posible. [Nota] * El presente artículo puede ser consultado con todos sus gráficos en el apartado de documentación del web site de ARP-Sociedad para el Avance del pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/

ÉTICA Y CLONACIÓN Por: José Luis Calvo Buey

La Sra. Ministra de Sanidad, doña Ana Pastor, asegura que existen "suficientes justificaciones de tipo científico, jurídico y ético como para evitar en estos momentos la investigación con embriones humanos." [1] Es evidente que sí existe un problema jurídico, la legislación española prohíbe esa experimentación (mejor dicho, la limita de tal forma que a efectos prácticos equivale a ello), pero la cuestión es, precisamente, si esa situación debería cambiar o si hay motivos científicos y/o éticos para que continúe vedada a la investigación. Centrémonos en el segundo apartado. ¿La investigación con embriones es contraria a la ética? Sospechamos que la Sra. Pastor ha confundido dos términos distintos, moral y ética. No dudamos en que es contraria a SU moral, es decir, al conjunto de valores que ella considera como buenos. Tampoco dudamos de que su opinión es compartida por otras muchas personas puesto que la premisa de que un embrión es un ser humano es defendida por la Iglesia Católica y otras confesiones religiosas; pero eso no es ética.

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La ética no es el conjunto de normas más o menos arbitrarias sobre lo que es bueno o malo sino la reflexión racional sobre por qué lo consideramos así. Moralmente, la Sra. Pastor puede decir que la investigación con células embrionarias es mala porque así lo dice el Papa que está iluminado por el Espíritu Santo y ella lo acepta, pero si es incapaz de defender esa postura de una forma racional, su juicio no puede ser considerado como éticamente válido. Cuando George Edward Moore publicó en 1903 sus Principia Ethica, dio comienzo a la llamada filosofía moral analítica. Su fundamentación es clara: "Una conclusión correcta siempre se puede obtener de un razonamiento falaz, y la vida buena y las máximas virtuosas de un hedonista no demuestran de ninguna manera que su filosofía ética sea también buena. A mí sólo me interesa esta filosofía ética. Lo que discuto aquí es la eminencia del razonamiento, no la eminencia del carácter del hedonista como persona ni siquiera su eminencia como maestro de moral." [2] Así, para evaluar si una acción es ética o no, lo que debemos preguntarnos es si racionalmente tiende a un fin ideal y si existe una proporción entre el fin buscado y los medios empleados. ¿Qué es lo ideal? Aquello que contenga el mayor número de cosas con valor positivo. Todos estaremos de acuerdo en que la enfermedad y el dolor son claramente negativos, por tanto una vida sana y sin sufrimientos innecesarios es un ideal. Como consecuencia de ello, si la experimentación con células embrionarias fuera antiética, los sería por los medios empleados, nunca por su fin puesto que pretende obtener nuevas técnicas de reparación de lesiones hoy incurables, de obtención de órganos para transplantes sin problemas de disponibilidad de donantes ni de rechazos. ¿Lo son sus medios? Puesto que la pretensión moderna de la ética es la de que tiene que ser lo más objetiva y racional posible porque, de otra forma, no existiría una ética general, no podemos aplicar la lógica sobre premisas inciertas. El que un embrión sea un ser humano no se sostiene desde un punto de vista científico. Así, Francisco Ayala, catedrático de ciencias biológicas en la universidad de California, ha dicho: "En realidad, un embrión congelado es una especie de morita que tiene el tamaño de la cabeza de un alfiler." "Esas moritas no son seres humanos. Un embrión congelado no es un ser humano." [3] Por tanto, al no ser el embrión un ser humano no se puede aducir una desproporción entre fines y medios. No existe colisión de derechos porque sólo los seres humanos somos titulares tanto de deberes como de derechos. Entonces, los únicos derechos que deberían tenerse en cuenta son, por un lado, el derecho a la libre investigación y, por otro, el derecho a la salud de los enfermos a los que esta prohibición absurda puede impedir su curación. Sin embargo se habla de que la curación podría lograse igualmente mediante el empleo de células madre obtenidas de, por ejemplo, cordones umbilicales o de la médula espinal, las llamadas células madre adultas por contraposición a las células madre embrionarias. No obstante, eso no es así. Las células madre adultas son pluripotentes pero no son totipotentes como las embrionarias. Es decir, sí pueden ser útiles para regenerar algunos tipos de células, pero no todas. En palabras de Francisco Ayala: "En nuestro organismo, hay células madre que reproducen parte de las células del sistema inmune y los glóbulos rojo. Pero una célula madre adulta no puede convertirse en cualquiera de las del organismo, como las embrionarias." [3] Aunque pudiéramos sentir algún tipo de desagrado por la destrucción de embriones congelados

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sobrantes de técnicas de fertilización in vitro, ¿qué se piensa hacer con ellos? En España hay unos 40.000 que no se van a emplear para reproducción (en las técnicas de fertilización se fecundan varios óvulos de los que no todos se emplean), pero tampoco se permite su empleo para investigación. Su destino más probable es el de ser destruidos sin provecho alguno. Por ello no es de extrañar que desde diversos estamentos se haya protestado por esta situación. Por ejemplo, Carlos Martínez del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) declaró: "España no debería quedarse atrás [en la investigación sobre células madre]" y "pero el sueño es que todas, o al menos, una buena fracción de las enfermedades podrían curarse con esta nueva estrategia." [1] Así las cosas, es lícito que nos preguntemos ¿quién está manteniendo una postura antiética? ¿Los que nos mostramos favorables a dicho experimentación con la esperanza de que de ella se derive un gran bien o los que se oponen a ella por motivos derivados de su creencia religiosa? Creemos que la respuesta está clara. Nos sumamos, pues, no sólo a los que piden que se derogue la prohibición del uso de embriones para la investigación de la clonación terapéutica sino que también queremos levantar nuestra voz contra los intentos de imponer una ética que es sólo una moral basada en prejuicios religiosos. NOTAS: [1] Citados en http://www.terra.es/ciencia/articulo/html/cie7727.htm [2] Citado en Ética y Filosofía Política, Francisco Fernández Buey. http://www.upf.es/iuc/buey/etica-c/tema1.htm [3] Citado en la entrevista realizada por Luis Alfonso Gámez y publicada en El Correo. 4-X-2002, entrevista que publicamos a continuación en el presente boletín.

«LOS TRASPLANTES DE ÓRGANOS CREADOS EN LABORATORIO LLEGARÁN DE AQUÍ A 20 AÑOS» Por: Luis Alfonso Gámez

FRANCISCO J. AYALA, CATEDRÁTICO DE CIENCIAS BIOLÓGICAS DE LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA: «LOS TRASPLANTES DE ÓRGANOS CREADOS EN LABORATORIO LLEGARÁN DE AQUÍ A 20 AÑOS» Ayala considera erróneos los argumentos religiosos y morales contra la investigación con embriones sobrantes de la fecundación 'in vitro' Cree que la recuperación de los paralíticos será posible en una década Es optimista. Francisco J. Ayala cree que veremos avances en los próximos años que hoy nos parecen propios de la ciencia ficción. Adelantos que acabarán con las agonizantes esperas de quienes necesitan trasplantes de órganos y el riesgo de rechazo, que permitirán a parapléjicos y tetrapléjicos recuperar la movilidad, y que alargarán la esperanza media de vida en veinte años. Ese es el porvenir que ve el científico de origen español en la investigación con embriones, un tipo de experimentación que, a su juicio, choca con argumentos religiosos y morales erróneos. Ayala ha impartido un curso magistral en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, titulado 'Del DNA a la Humanidad: hacia una nueva teoría de la evolución'.

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Pregunta-. ¿Es partidario del uso para la investigación de los embriones sobrantes de la fecundación 'in vitro'? Respuesta-. Personalmente, sí. Los que se oponen a esto piensan que esos embriones son seres humanos. Desde el punto de vista biológico, es difícil verlo así, porque son como una morita. Estamos hablando de embriones que tienen aproximadamente una semana, y entre 64 y 1.000 células. P-. La palabra embrión se asocia con la imagen de un feto. R-. Sí. Por eso, en este caso, lo más propio es hablar de preembriones. Son como una mora del tamaño de una cabeza de alfiler. ¿Vida humana? Lo son en el mismo sentido que mi piel, pero que eso sea un ser humano... Dicen algunos que tienen la potencialidad, pero potencialidad no es lo mismo que realidad. De hecho, con la tecnología actual, todas mis células tienen la potencialidad de convertirse de alguna manera en seres humanos. La oposición de la Iglesia P-. Así que la oposición religiosa se basa en argumentos muy débiles. R-. Los argumentos que se usan desde el punto de vista religioso y moral para oponerse a este tipo de investigación me parecen mal guiados. Además, la Iglesia católica -la que, juntos a los grupos fundamentalistas, está ejerciendo más presión en esta dirección en Estados Unidos- ha cambiado la doctrina al respecto a lo largo de la historia. P-. ¿La Iglesia no ha considerado siempre al embrión un ser humano desde el momento de la concepción? R-. No. Por ejemplo, santo Tomás de Aquino dice que, cuando hay un aborto espontáneo antes del cuadragésimo día de embarazo, no hay razón para bautizarlo porque, como no hay forma humana, no hay posibilidad de que haya alma ni, por lo tanto, ser humano. De todos modos, piense uno lo que piense, la realidad es que hay miles y miles de embriones congelados que se han descartado para la fecundación. ¿Qué sentido tiene guardarlos para la eternidad cuando nunca se van a convertir en niños? Si se pueden utilizar para curar enfermedades, al menos, conllevará un beneficio para la Humanidad. P-. La otra posibilidad es destruirlos. R-. Sí. Es la peor de todas las soluciones y algo que ya se hace en EE UU. P-. George W. Bush financiará la investigación pública con material de los embriones destruidos antes de su decisión. ¿Le parece suficiente? R-. El dijo -no se sabe muy bien de dónde sacó el número- que hay ya sesenta líneas independientes de células madre o totipotentes. Son células que tienen la posibilidad de convertirse en cualquiera de las del organismo humano porque no han empezado a especializarse. P-. ¿Esas sesenta líneas de células proceden de otros tantos embriones? R-. Esa es la cuestión. Que haya sesenta líneas de células no quiere decir que sean de sesenta embriones diferentes, que sean independientes. Hay mucha gente que cree que el número es mucho menor. Yo no lo sé. Lo que Bush ha hecho con su decisión es la concesión mínima que puede hacer alguien que es muy conservador y que quiere ganarse el voto católico, no perder el fundamentalista y, a la vez, no quedar como un oscurantista. P-. Pongámonos en el mejor de los casos. ¿Sesenta líneas independientes de células madre serían suficientes para el avance de la investigación pública en este campo? R-. Nunca son suficientes, porque cada nueva línea tiene nuevas posibilidades. Considerando que hay miles y miles de embriones descartados, lo mejor sería dejar a los científicos que iniciaran todas las líneas posibles. P-. En España -donde hay 30.000 embriones sobrantes de la FIV-, está prohibida toda experimentación. R-. La de España es una situación desdichada, desafortunada. Demuestra un oscurantismo que me imagino que también está basado en razones religiosas. Allí, Bush no tiene la autoridad para prohibir la

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experimentación; aunque sí para controlar el presupuesto, lo que se financia con dinero público. Podría ocurrir que el Congreso aprobara una ley prohibiéndola, pero no es factible que prosperase en el Senado. Los autotrasplantes P-. ¿Van a ser las células madre la panacea de la medicina del futuro? R-. ¡Quién lo sabe! Algunas cosas son previsibles en un futuro próximo. Por ejemplo, usar estas células para crear en el laboratorio órganos -un riñón, un hígado, un corazón...- para trasplantes. Lo primero es aprender las condiciones necesarias para desarrollar un órgano determinado a partir de estas células. A la larga, lo que se busca es llegar a extraer células del individuo que precisa de un trasplante para producir el órgano que necesita y que así no haya rechazo. Para eso, habrá que aprender, además, a revertir el proceso en células ya especializadas para hacerlas totipotentes y que puedan convertirse en el órgano deseado. P-. ¿Qué más se puede hacer? R-. Otras posibilidades tienen mucho que ver con enfermedades cerebrales como el Alzheimer y el Parkinson o, hablando del sistema nervioso, con las parálisis que afectan a millones de personas a las que les falta una conexión nerviosa, como el actor Christopher Reeve. Si aprendemos a regenerar esa conexión, les habremos curado. Las células madre nos servirán para saber cómo producir esas células nerviosas. A la larga, espero que no haya que depender de células madre. Lo que pasa es que la experimentación, si no es con ellas, es tan remota... P-. ¿Dentro de cuántos años podremos recibir un trasplante de un órgano desarrollado a partir de una de nuestras células? R-. Los trasplantes de órganos pueden llegar en veinte años, pero ese plazo puede reducirse a diez e incluso a cinco. Además, calculo que empezaremos a regenerar conexiones del sistema nervioso para la curación de parálisis en unos diez años. P-. Si a uno le pueden cambiar un órgano cuando empieza a averiarse, ¿cuánto vamos a llegar a vivir? R-. Los optimistas -yo no lo soy- mantienen que, en un futuro cercano, habrá gente que vivirá doscientos años. Yo creo que la esperanza media de vida va a aumentar entre diez y veinte años para personas que ya viven actualmente. P-. Así que, dentro de poco, la esperanza media de vida en los países desarrollados rondará los cien años. R-. Entre los 85 y 95 años. Y, sobre todo, vida mejor. Algo que ya se ha conseguido en los países avanzados, donde una persona de 70 años antes era una anciano y ahora no lo es. Por eso, ya hace bastantes años que en EE UU se eliminó la jubilación por edad. P-. Si la medicina sigue avanzando al ritmo que se prevé, ¿hay algún límite a la prolongación de la vida? R-. Es difícil que no lo haya, porque el proceso vital implica un desgaste. Los optimistas dicen que podremos aprender a contrarrestar los desgastes. Yo esto no lo veo como una cosa que vaya a ocurrir en los próximos cien años. Pero todo depende del ingenio humano, porque los descubrimientos científicos se basan en él.

FRANCISCO J. AYALA : «Leer la Biblia como un libro de biología es absurdo, una blasfemia» Por: Luis Alfonso Gámez

«Todos los organismos vivientes, desde los seres humanos hasta las plantas y las bacterias, descendemos de un antepasado único, la forma inicial de vida» La complejidad de la teoría evolutiva resulta comprensible en un libro de Francisco Ayala, editado

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por Temas de Hoy, que introduce al lego en una apasionante rama de la ciencia. Francisco Ayala es biólogo y asesor científico del presidente Clinton. La lista de distinciones de Francisco Ayala es interminable. Profesor de la Universidad de California y miembro del Comité de Asesores de Ciencia y Tecnología de Bill Clinton, ha desarrollado desde 1961 su carrera científica en Estados Unidos, muy lejos de su Madrid natal. Ha presidido la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y, sin haber abandonado nunca la investigación, ha convertido en seña de identidad su compromiso social en la lucha contra quienes desde el fundamentalismo intentan imponer el creacionismo en las escuelas norteamericanas. Pregunta-. ¿Sabremos algún día cómo surgió la vida en la Tierra? Respuesta-. No hay razón para creer que sea un misterio irresoluble. Hoy en día, las teorías más prometedoras se basan en unas moléculas que pueden llevar a cabo las reacciones de la vida y, al mismo tiempo, información. Esto no quiere decir que a la larga éstas sean las moléculas iniciales. Estamos muy lejos de resolver ese problema. P-. Pero está claro que de aquellas primeras moléculas provenimos todos los seres vivos del planeta. R-. Sí. La vida actual sobre la Tierra desciende, seguramente, de un solo origen. A lo mejor hubo más de un origen de la vida, pero los otros modos de vida se extinguieron. Todos los organismos vivientes, desde los seres humanos hasta las plantas y las bacterias, tenemos demasiadas cosas en común, lo que quiere decir que las hemos he redado de un antepasado único, la forma inicial de vida. P-. Copérnico nos expulsó del centro del Universo y Darwin nos destronó como reyes de la creación. ¿Lo hemos asumido? R-. Poco a poco... Darwin nos destronó como reyes de la creación; pero, en cierto sentido, lo seguimos siendo. Demostró que somos una especie más y, además, muy reciente. Sin embargo, por otro lado, somos una especie que habla por teléfono, construye aviones... Somos la única que hace eso. La especie humana P-. ¿Somos una simple casualidad de la evolución? R-. La evolución pasa por la interacción entre dos procesos fundamentales: uno regido por el azar –las mutaciones- y otro determinista -la selección natural-, que favorece las mutaciones útiles al organismo en el ambiente en el que vive. En este sentido, no somos una casualidad, sino un resultado de esos dos procesos. Ahora bien, sí lo somos en el sentido de que si pasáramos la película de la vida otra vez sería completamente distinta; no apareceríamos. P-. Un duro golpe para nuestro ego. R-. Sí. Lo que pasa es que nuestro ego no debe basarse tanto en cómo llegamos o por qué estamos aquí como en adónde vamos y cómo utilizar nuestras capacidades para conseguir un mundo mejor. P-. La genética está llamada a desvelar muchas de las claves de la evolución humana, ¿no? R-. La biología molecular es hoy en día el medio más poderoso para reconstruir la historia de la evolución. Pero se puede aplicar sólo a los organismos vivos o a aquellos que hayan dejado moléculas que estén suficiente enteras. Para reconstruir la historia más remotas, hay que echar mano de otras ciencias, como la paleontología. P-. ¿La humanidad reside en los genes? R-. Eso es muy 'biologicista'. La humanidad, para mí, reside mucho más en la literatura, las tradiciones culturales y religiosas, las organizaciones sociales... Lo evidente es que la humanidad no puede existir sin los genes. P-. ¿Y la inteligencia cuándo aparece?, ¿por qué? R-. El tipo de inteligencia que tenemos, con capacidad de anticipar el futuro, de formar categorías

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universales y de hacer deducciones lógicas, es única de los humanos. ¿Cuándo apareció? Hay razones para creer que los neandertales tenían capacidades intelectuales muy semejantes a las nuestras. Ya hace dos millones de años, 'Homo habilis' construía herramientas. Eso quiere decir que tenía capacidad de anticipar el futuro ya que uno hace un cuchillo por que sabe que lo va a usar para cortar. P-. ¿Qué hueco le queda a la divinidad en toda esta historia? R-. Eso depende de las convicciones religiosas de cada persona. Por mi parte, me parece que el hueco que le queda a la divinidad es muy grande, le queda todo. Lo que está mal es tratar de hacer de la religión ciencia o de la ciencia religión. Dios y la ciencia P-. Los fundamentalistas cristianos han borrado la teoría de la evolución de la escuela en Kansas. R-. Bueno, no es en todo el Estado, sino en un distrito escolar, donde el consejo de padres ha decidido que no se enseñe la evolución. P-. Movido por una religiosidad exacerbada y mal entendida. R-. Sobre todo, mal entendida. Pretender que la Biblia es un libro de introducción a la biología es absurdo, una blasfemia, un insulto a la Biblia, que nos trata de enseñar verdades religiosas, no científicas. Querer ver ciencia en el relato del Génesis es una blasfemia. P-. ¿Qué parte de culpa tienen los científicos en el caso de Kansas? R-. En parte, mucha culpa. Por otro lado, no. Depende de qué obligaciones quiera atribuir uno a los científicos. El científico tiene que dedicarse a hacer ciencia, pero algunos, y tenemos muy pocos, deberían ocuparse de la divulgación. P-. Pero, y no lo digo por usted que siempre se ha mostrado beligerante en este terreno, ¿la comunidad científica no ha sido demasiado complaciente con el creacionismo? R-. La proporción de científicos que se ocupa de estas cosas es mínima. Entre los biólogos evolucionistas, por ejemplo, ni el 1% está activamente involucrado en tratar de resolver estos problemas. Es así ahora y lo ha sido siempre. P-. George Bush, hijo, es partidario de que en las escuelas de EE UU se enseñen «las dos teorías, el evolucionismo y el creacionismo». R-. La ignorancia está muy extendida por todas partes. Y Estados Unidos tiene una tradición fundamentalista y puritana muy fuertes. El creacionismo se basa en pura ignorancia. La ciencia es la ciencia; no hay otra alternativa. Él no se refiere a que se enseñen los desacuerdos que existen entre los científicos, sino que cree que hay una teoría científica distinta de la evolución que se llama creacionismo. Eso no existe.

«UN EMBRIÓN CONGELADO NO ES UN SER HUMANO» Por: Luis Alfonso Gámez

FRANCISCO J. AYALA, CATEDRÁTICO DE CIENCIAS BIOLÓGICAS DE LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA: «UN EMBRIÓN CONGELADO NO ES UN SER HUMANO» Por: Luis Alfonso Gámez / Bilbao Ayala dice que Bush y Aznar «tendrían que estar en contra de la fecundación 'in vitro'» si creen en los principios por los que frenan el trabajo con embriones «Es un irresponsable quien se opone a un tipo de investigación que puede servir para curar, por ejemplo, lesiones medulares» Tiene las ideas claras. Francisco J. Ayala es partidario de la investigación con embriones y de la

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clonación terapéutica. Como la mayoría de sus colegas, el científico de origen español, una autoridad mundial en el campo de la biología, antepone principios humanitarios a lo que considera «razones religiosas mal entendidas» y lamenta que los miembros del Gabinete de Aznar que se han pronunciado sobre estos asuntos, «en vez de educar al público, lo estén confundiendo». P-. La ministra de Sanidad, Ana Pastor, ha dicho que quienes propugnan la investigación con células madre embrionarias «ocultando sus riesgos» son unos «irresponsables». R-. ¿Qué riesgos puede haber con esa investigación? De lo que se habla es de coger células y cultivarlas en el laboratorio. P-. Igual se imagina masas informes como las de las viejas películas de terror de serie B, que devoran todo lo que encuentren a su paso. R-. Algo así tiene que ser. Es que no es ni imaginable que pueda haber riesgos serios. Puede ocurrir que, si se le rompe el tubo de ensayo, uno se corte un dedo con el cristal o que se queme con un producto químico por no llevar guantes, pero otro tipo de riesgos... La confusión del embrión P-. Indirectamente, ha llamado «irresponsables» a investigadores como Mariano Barbacid, Margarita Salas y usted, entre otros muchos. R-. ¿Por qué irresponsables? ¿Con respecto a qué valor moral o legal? El único que a veces mencionan algunos obispos católicos -no la generalidad de los católicos- es la creencia de que un embrión congelado es un ser humano y, al usarlo para investigación, se violan los derechos de la persona. P-.¿No se está jugando con las palabras? Al hablar de embrión congelado, mucha gente piensa en un feto metido en un tubo de ensayo o en un frasco. R-. ¡Claro! En realidad, un embrión congelado es una especie de morita que tiene el tamaño de la cabeza de un alfiler. P-. Nada que parezca remotamente un feto. R-. No. Se trata de un grupo de células madre, con toda la información genética. Si se divide en dos, puede dar lugar a dos embriones, siempre que se implanten y las condiciones en el seno materno sean las apropiadas. En esos primeros pasos, si se retiran dos células del embrión, se dividen otras y las reemplazan. Esas moritas no son seres humanos. Un embrión congelado no es un ser humano, aunque tenga la capacidad de serlo, como también la tienen cada óvulo y espermatozoide. P-.¿Así que son razones exclusivamente religiosas las que se oponen a este campo de investigación? R-. Sólo desde el punto de vista de quienes creen que un embrión congelado es un ser humano puede decirse que la gente partidaria de esta investigación es irresponsable. Yo creo que es al revés. Los irresponsables son quienes ponen objeciones a un tipo de investigación que puede utilizarse para curar, por ejemplo, parálisis parciales o totales por lesiones medulares producto de accidentes automovilísticos o de otro tipo. P-. Como en el caso de Christopher Reeve. R-. Sí. Las parálisis se van a curar. ¿Será a través de células madre embrionarias? No lo sé. Nadie lo sabe. Pero es la línea de investigación más prometedora. Y hay que empezar por el camino más razonable, que es éste, porque las células madre embrionarias son las que tienen más potencial. P-.¿Qué quiere decir? R-. Que, como no están todavía especializadas, pueden convertirse en neuronas, células musculares, cardiacas... Lo que se trata, por ejemplo, es de aprender qué pasa dentro de una de estas células para que se convierta en una neurona, qué hace que se multiplique y qué es lo que paraliza ese proceso. Porque lo que ocurre en las lesiones medulares es que las células no se regeneran, no se multiplican. Células madre adultas

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P-. El ministro de Ciencia y Tecnología, Josep Piqué, ha dicho, en apoyo al trabajo con células madre de adultos y contraponiéndolo a la investigación con embrionarias, que hay que «impulsar aquello que tiene eficacia científica». R-. No es así. Al contrario. Desafortunadamente, varios de los resultados que se habían publicado sobre la potencialidad de células madre adultas no han podido repetirse. P-. ¿Están algunos políticos tergiversando la realidad y aprovechando la falta de cultura científica del público para arrimar el ascua a su sardina? R-. Sí. Los políticos están dando la impresión a la gente de que, en el caso del embrión congelado, estamos ante un ser humano, ante una persona en pequeñito. Un embrión congelado no es eso. Es un grupo de células, nada más. Lo tergiversan por razones políticas y religiosas mal entendidas. P-.¿Mal entendidas? R-. Sí. Hasta fines del siglo XIX, la tradición teológica católica no consideraba seres humanos a los embriones menores de cuarenta días. P-. Los congelados tienen mucho menos tiempo, ¿verdad? R-. Unos pocos días. En este caso, se habla de divisiones celulares. P-. ¿De cuántas células están compuestos? R-. 32, 64, 128... El desarrollo se interrumpe tras las primeras divisiones, ya que es cuando todavía tienen todas las células la potencialidad de convertirse en cualquier otra del organismo. P-. Algo de lo que ya carecen las células madre adultas que tenemos usted y yo, ¿no? R-. Sí. En nuestro organismo, hay células madre que reproducen parte de las células del sistema inmune y los glóbulos rojo. Pero una célula madre adulta no puede convertirse en cualquiera de las del organismo, como las embrionarias. P-. José María Aznar se ha convertido en uno de los abanderados mundiales contra la investigación con embriones. ¿Estamos retrocediendo en el tiempo? R-. Es una pena. Es muy difícil comprender la motivación de estas decisiones de los políticos, excepto que, por los pronunciamientos de las autoridades religiosas, crean que hay un grupo de población importante contra esto. Un grupo que, en realidad, se opone por falta de educación. P-. Y el analfabetismo científico lo paga la sociedad y, en concreto, los aquejados de males cuya curación podría avanzar en esta línea. R-. Exactamente. Que miembros de un Gobierno como el español hagan las declaraciones que han hecho... En vez de educar al público, lo están confundiendo. No están enseñando nada, excepto prejuicios. Bush y Aznar P-. ¿La presión de los ultracatólicos sobre el Gobierno de Aznar se asemeja cada vez más a la de los fundamentalistas en EE UU? R-. Sí. En EE UU, se trata de grupos relativamente pequeños que ejercen presión sobre el Partido Republicano. Son gente muy fanática que, si cree que un político está violando uno de sus conceptos básicos, ya no vota. Son el 4% ó 5% de la población que hace posible que los republicanos puedan ganar unas elecciones. P-. Lo más que puede hacer Bush es no financiar esas líneas de trabajo y dejarlas en manos de la iniciativa privada. Sin embargo, en España, el Gobierno puede prohibir ese tipo de investigación y la clonación terapéutica, que no es sino duplicar esas células, ¿verdad? R-. Consiste en duplicar células, no seres humanos, y lo estamos haciendo en el laboratorio continuamente desde hace setenta años, cuando se aprendió a cultivar células de tejidos. Ahora se quiere hacer con esos grupos de células madre embrionarias para regenerar las conexiones nerviosas en casos

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de parálisis. Los beneficios que puede reportar a la Humanidad ese tipo de investigación son enormes. P-. En España hay 40.000 embriones congelados sobrantes de la fecundación 'in vitro' (FIV) que no pueden implantarse y que el Gobierno no quiere destruir ni usar para investigación. R-. Santo Tomás de Aquino, el máximo teólogo de la Iglesia católica, se oponía a que se bautizaran los abortos espontáneos antes de los cuarenta días. Con ese tiempo, ya empiezan a tener una forma vagamente humana. Si los políticos creyeran en realidad que se trata seres humanos, tendrían que estar en contra de la FIV. P-. ¿Por qué? R-. Porque implica producir bastantes óvulos fecundados para implantar unos pocos. Si el proceso tiene éxito a la primera, el resto de los embriones quedará congelado para siempre; si no, se utilizará en los siguientes intentos. Ni Bush ni Aznar se oponen a la FIV porque tendría muy mala imagen y, sin embargo, si creen en sus principios, tendrían que oponerse a ella porque está en el origen del problema, de los miles y miles de embriones congelados que hay en todo el mundo. P-. ¿40.000 embriones darían para investigar mucho? R-. Muchísimo. Además, no necesitamos 40.000. En España, bastaría con unas docenas o un centenar. P-. ¿No usarlos cuánto puede retrasarnos en la lucha contra algunas enfermedades? R-. Es imposible de saber, porque con la ciencia no se puede profetizar. Si todo fuera bien, de aquí a veinte años podríamos crear órganos en laboratorio y, antes, regenerar conexiones nerviosas. «Los beneficios de los transgénicos son potencialmente enormes» P-. ¿Es consciente de que hay una minoría que puede verle como al doctor Frankenstein? R-. ¡Espero que no! Je, je, je... Aunque, a lo mejor sí, por mis pronunciamientos sobre los transgénicos, que algunos consideran algo maquiavélico. Los transgénicos, como todo, tienen riesgos y por eso han de estar regulados. Pero los beneficios económicos, alimentarios y medioambientales son potencialmente enormes. P-. Sin embargo, hay una fuerte oposición en ciertos sectores del movimiento ecologista R-. Es curioso lo del integrismo ecologista porque, tal vez, uno de los grandes beneficiarios de los transgénicos sea el medio ambiente. Si creas una planta con genes que le den resistencia a los organismos que la atacan, no habrá que echar pesticidas y matar al resto de los organismos. Si consigues que una planta sea capaz de producir lo que necesita y no tienes que recurrir a fertilizantes, los beneficios para el entorno también van a ser inmensos. P-. Marcelo Palacios, presidente de la Sociedad Internacional de Bioética (SIBI), ha profetizado que, según vayan haciéndose realidad los avances en la investigación con embriones, irán cayendo las trabas impuestas por los burócratas. R-. Cuando empezaron los transplantes de órganos, la Iglesia católica se oponía a ellos. Como se opuso en su día a las transfusiones de sangre, a la inseminación artificial... Lo que dice Palacios es lo que va a pasar. P-. Pero, mientras tanto, ¿estamos perdiendo un tiempo precioso? R-. Perdiendo tiempo y maleducando a la gente, desviándola de los problemas importantes a los que no lo son, a los que son ficticios. Hay problemas reales en la medicina, la agricultura, la ecología... ¿Por qué los políticos no impulsan, por ejemplo, que se busquen alternativas al uso de gasolina para los coches, a pesar de los graves problemas de contaminación que de ello se derivan? [Nota] * Francisco J. Ayala Nació en Madrid en 1934. Se trasladó a EE UU en 1961. Formación: Doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad de Columbia (EE UU) en 1964. Ocupación: Titular de la Cátedra Donald Bren de Ciencias Biológicas y profesor de Filosofía de la Universidad de California.

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Campos de investigación: La genética de poblaciones y la evolución, incluyendo el origen de las especies, la diversidad genética de los organismos, el origen de la malaria, la genética de los parásitos protozoarios, el reloj molecular de la evolución y la evolución humana. Cargos públicos: Integrante del Comité de Asesores de Ciencia y Tecnología del presidente Clinton, ha sido presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y es miembro de las principales organizaciones científicas. Publicaciones: Es autor más de 650 artículos en las principales revistas científicas y de una docena de libros. Como divulgador, ha escrito en español 'La naturaleza inacabada' (1994), 'Teoría de la evolución' (1994), 'Origen y evolución del hombre' (1995) y 'Senderos de la evolución humana' (2001), éste último junto a Camilo José Cela Conde. Galardones: Doctor honoris causa por varias universidades, ha recibido, entre otros galardones, la Medalla Nacional para la Ciencia, la más importante de las distinciones científicas en Estados Unidos. Francisco J. Ayala es miembro de ARP-Sociedad para el Avance del pensamiento Crítico, habiendo recibido el premio Mario . Las entrevistas a Francisco J. Ayala, recogidas en este boletín, pueden ser consultadas en formato PDF desde: http://www.arp-sapc.org/eedigital/Ayala2001-1.pdf http://www.arp-sapc.org/eedigital/Ayala2001-2.pdf http://www.arp-sapc.org/eedigital/Ayala2002-1.pdf http://www.arp-sapc.org/eedigital/Ayala2002-2.pdf

EL ENIGMA DE NAZCA Por: Julio Arrieta

Un equipo de arqueólogos desvela el significado religioso de los dibujos gigantes del desierto peruano Lejos de ser un testimonio de visitantes extraterrestres, están relacionados con un culto al agua y la fertilidad En Perú, a 450 kilómetros al sur de Lima y cerca del océano Pacífico, se encuentran las pampas de Ingenio, Nazca, Palpa y Socos. Allí, en planicies elevadas entre los 460 y los 670 metros, se extiende un enigma arqueológico que ha llamado la atención de los curiosos desde que fue observado por primera vez por el conquistador español Cieza de León, en 1547: cientos de líneas rectas que a menudo superan un kilómetro de longitud, grandes trapecios, espirales, triángulos, 'plazas' y dibujos de animales y personas se reparten de forma caótica en el desierto. Un colibrí, un cachalote, una araña o un mono -de tales dimensiones que es necesario tomar una avioneta para poder observarlos- componen un insólito paisaje arqueológico considerado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. ¿Quién hizo estos dibujos? ¿Cuándo? ¿Para qué? Los arqueólogos Johny Isla Cuadrado y Markus Reindel han obtenido las respuestas a estos interrogantes. Los dos científicos encabezan desde 1996 un equipo arqueológico de la Fundación Suiza Liechtenstein para las Investigaciones Arqueológicas en el Exterior. La primera explicación sobre el significado de estos geoglifos se remonta al siglo XVI. Después de que Cieza de León observara «señales» sobre la llanura desértica, el corregidor Luis Monzón quiso darles un sentido y escribió en 1568 que las líneas eran carreteras. Paul Kosok, el primero en realizar una observación aérea ya en el siglo XX, dijo que se trataba de «rutas rituales». Poco a poco, influido por las

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ideas de la matemática alemana Maria Reiche, este estudioso publicó en la revista 'Archaeology' que Nazca era un gigantesco calendario astronómico. Tras las hipótesis de los científicos, más o menos razonables o arriesgadas, llegaron las incursiones inevitables de los escritores sensacionalistas. Erich von Däniken, el hostelero suizo que popularizó la teoría de que la Tierra fue visitada por extraterrestres en un pasado remoto, acogió el enigma arqueológico de Nazca con entusiasmo y lo convirtió en patrimonio de los seguidores de los platillos volantes. Däniken afirmó que las líneas de Nazca eran un recuerdo de sus famosos astronautas del pasado. Estudio arqueológico Después de cinco temporadas de trabajo de campo, el equipo de Reindel e Isla ha aclarado el misterio de las llanuras de Nazca. Los arqueólogos han documentado y excavado más de 650 yacimientos y han conseguido trazar la historia de la cultura que generó estos dibujos, además de darles un sentido científico. El área investigada por estos expertos se extiende por los valles de Palpa, Viscas y Río Grande, una zona que abarca más de 350 kilómetros cuadrados, en los que se han localizado y topografiado cientos de asentamientos de diversas épocas. Los expertos afirman que esta región fue habitada de forma continua por las culturas Paracas y Nazca desde el año 800 antes de Cristo (aC) hasta el final del imperio Inca, en el año 1532 de nuestra era. Isla y Reindel han determinado que «las primeras líneas y figuras se elaboraron al final de la cultura Paracas, hacia el 200 aC», tomando como modelo las decoraciones de la cerámica. Los geoglifos alcanzaron su máximo esplendor cuando los asentamientos de la cultura Nazca estaban en pleno desarrollo (200 aC-650 después de Cristo). La evidencia arqueológica indica que los dibujos se dejaron de realizar a medida que surgían conflictos entre grupos de la misma sociedad. Para Isla y Reindel, el significado de estas figuras está relacionado con la importancia del agua para la cultura Nazca, que consiguió alcanzar un gran desarrollo en una de las zonas más áridas del planeta. En esta sociedad «el agua se distribuía con sistemas de riego bien organizados sobre toda la parte media y baja de los valles», según explican estos expertos. Paisaje ritual El agua jugó un importante papel en la religión local. Las excavaciones han sacado a la luz pequeñas estructuras situadas en los geoglifos en las que se han encontrado ofrendas de productos agrícolas y animales, sobre todo marinos. «Entre éstos destacan las conchas de 'Spondylus' que en el área Andina han sido considerados, desde hace miles de años, como símbolos de agua y fertilidad». Los dibujos formaban un paisaje ritual cuyo fin debió ser propiciar la provisión de agua. Para confirmar la relación entre las figuras y los asentamientos era necesario encontrar las poblaciones más importantes de la cultura Nazca. Isla y Reinkel han conseguido localizar el centro administrativo y religioso de esta sociedad, durante época temprana, en el lugar de Los Molinos. Otro yacimiento, Los Muños, fue la capital durante la época Nazca Medio (200-400 dC). Ambos lugares, que descubrieron a los arqueólogos la existencia de una arquitectura planificada, se encuentran en las cercanías de los geoglifos. Tumbas, edificios monumentales, estructuras aterrazadas y ofrendas son los testigos de una

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sociedad compleja muy humana y nada extraterrestre. Con estacas y cordeles Estacas y cordeles. Elementos tan simples como éstos sirvieron a los antiguos pobladores de Nazca y Palpa para trazar las líneas y dibujos que tachonan el desierto. Los que sueñan con tecnologías desconocidas, heredadas de misteriosas civilizaciones perdidas, suelen sentirse decepcionados con las explicaciones de los arqueólogos. Sin embargo, la sencillez del método de elaboración y la espectacularidad de los resultados son una muestra admirable del ingenio humano. Vistas de cerca, estas líneas se convierten en simples surcos en el suelo: son zanjas que nunca superan los treinta centímetros de profundidad por otros tantos de anchura. Las características geológicas de la pampa propician que no sea necesario mucho más para obtener un resultado visible. La superficie está compuesta por una capa de guijarros de un color rojizo oscuro causado por la oxidación, que cubre otra de un color amarillento claro. Los nazcas se limitaron a retirar las piedras superiores siguiendo un trazado que previamente habían señalado con estacas, unidas por cordeles, a partir de un modelo a escala menor. Las piedras eliminadas eran acumuladas en pequeños túmulos que todavía se conservan. Si se tiene en cuenta que los 'dibujantes' nunca pudieron observar su obra, que se aprecia sólo desde el aire o parcialmente desde algunas lomas, la perfección del resultado es llamativa. El clima se encargó de las labores de conservación: este desierto es uno de los lugares más secos del mundo, con un promedio de media hora de precipitaciones cada dos años. Los dibujos siempre han estado a salvo de ser borrados por lluvias torrenciales. Para más información: Arqueología del Perú www.antropologia.com.ar/peru/l-nasca.htm [Nota] * El presente artículo puede ser consultado en formato PDF, con las ilustraciones originales, descargándolo desde http://www.arp-sapc.org/eedigital/Nazca1.pdf y http://www.arp-sapc.org/eedigital/Nazca2.pdf

PASIÓN TEMPLARIA Por: Luisa Idoate

Con el trágico final de los templarios nacieron numerosas leyendas que alimentan una literatura esotérica de historia-ficción que satura el mercado La historia de los templarios deja corta su leyenda. Los caballeros de la Militia Christi que llegaron a Palestina tras la primera Cruzada fueron religiosos que sirvieron a Dios empuñando la espada y derramando sangre. Dispusieron de un poderoso ejército, profesional y disciplinado, temido por los musulmanes y los monarcas europeos. Crearon una importante red bancaria que introdujo las letras de cambio en Occidente, y dispusieron de una importante flota que acaparó el transporte y el comercio marítimo. Pero no custodiaron el Arca de la Alianza ni el Santo Grial. No pervivieron en la clandestinidad tras su disolución, ni tuvieron nada que ver con el nacimiento de la masonería. El catedrático Gonzalo Martínez Díez, autor del libro 'Los templarios en los reinos de España', advierte de que todas esas historias son meras fabulaciones sin fundamento propias de la literatura esotérica que

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tanto abunda “y que, muchas veces, nos presenta como libro serio, profundo y documentado lo que, en realidad, no es más que el resultado de una imaginación desbocada”. Para este jesuita, licenciado en Filosofía y Letras, doctor en Derecho y miembro de la Real Academia de Historia, la trayectoria del Temple está clara. La orden fue fundada por Hugo de Payns, en Jerusalén, en 1118 ó 1119, “según utilicemos el calendario que comienza el 25 de marzo o el que arranca el 1 de enero”. Aquella veintena de caballeros que escoltaba a los peregrinos de Tierra Santa para evitar que fueran asaltados recibió el favor del rey de Jerusalén, Balduino II, que los utilizó como eficaces defensores de su inestable y amenazado reino. Les cedió como sede la mitad de su palacio, la mezquita al-Aqsa. El gesto del monarca no fue visto con buenos ojos por algunos sectores de la Iglesia, “porque la persona que hubiera derramado sangre, no podía ser ordenada”. El tira y afloja se zanjó con una encendida defensa del Temple, publicada por el influyente Bernardo de Claraval, “que neutralizó todas las reticencias, provocó una avalancha de ingresos en la orden y convirtió a los templarios en el ideal de soldado cristiano”. Comienzan así sus tiempos de gloria. Se expanden con fuerza. Se introducen en Occidente y crean una sólida trama de encomiendas. “Eran soldados de elite. Ni kamikazes ni suicidas -dice el historiador-. Pero, como creyentes, pensaban que, si perdían la vida, ganaban 'la otra vida' y eso les convertía en una fuerza tremendamente valerosa”. Tesoro oculto Aunque no llegó a cumplir los doscientos años, la Orden del Temple siempre ha sido el capazo de todos los mitos. No faltan autores que hablan de un deslumbrante tesoro, oculto en un laberíntico santuario. Martínez Díez afirma que, “de oro y piedras preciosas, nada de nada”. Las famosas posesiones templarias se componían de numerosas tierras, procedentes de donaciones, que rentabilizaban con gran maestría; de una sólida estructura bancaria que utilizaban nobles, reyes y hasta el mismo Papa, y de la poderosa flota dedicada comercio. Y todo ello tenía un único objetivo: la guerra. “Eran prácticos y movían el dinero, porque las cruzadas exigían el envío de caballos, alimentos, cueros, armas y el sueldo de los mercenarios llamados 'turcópolos' que habitualmente contrataban”. Es cierto que, en la torre del Temple de París, existieron verdaderas fortunas, porque las sedes de la orden funcionaban como cajas fuertes para monarcas y acaudalados caballeros. “Pero Felipe IV disolvió la orden y se quedó con todo lo que había”. En cualquier caso, añade el experto, ese dinero no pudo esconderse en el Camino de Santiago como defienden algunos libros, porque la redada masiva de templarios en Francia tuvo lugar el 13 de octubre de 1307, al amanecer, y les pilló dormidos. Casi mil hermanos fueron encarcelados y apenas dos docenas lograron huir. “Si no pudieron escapar, difícilmente pudieron esconder nada. La detención se ordenó un mes antes, así que imagine con qué sigilo se llevó todo”. El Temple cometió errores importantes. Tras la caída de Jerusalén en manos de Saladino (1187) y la posterior pérdida de San Juan de Acre (1291), el prestigio templario se tambalea. Se les acusa de haber perdido Tierra Santa por andar ocupados en disputas con los hospitalarios. Felipe IV opta por unificar ambas órdenes y los templarios se niegan. En ese momento, asegura el catedrático, firman su sentencia de muerte. El monarca les adeuda una fortuna que no puede devolver y ellos tienen un ejército de más de 10.000 hombres que le podría poner en serios aprietos. “Así que decide disolverlos y adueñarse de sus propiedades. El Papa Clemente V le apoya, por miedo y porque pacta recibir parte del dinero”. Sin embargo, Felipe IV no hizo particiones.

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El proceso Todas las confesiones de culpabilidad que la Inquisición arrancó a los templarios franceses fueron obtenidas bajo torturas. Los interrogatorios eran brutales. “Hubieran sido capaces de adjudicarse la muerte de Cristo”, afirma el medievalista. En el resto de Europa, incluida España, se les detiene por presiones del Felipe IV. Son encausados, pero absueltos. El pliego de cargos contra los Caballeros del Templo incluía 88 acusaciones que, en realidad, eran un repetitivo y ampliado desglose de cuatro: homosexualidad, apostasía, idolatría y escupir sobre la cruz. Para el historiador José Luis Calvo, las confesiones demuestran que los acusados aceptaban lo que fuera con tal de detener las torturas. Las descripciones que los encausados hacen de un ídolo llamado Baphumet, al que supuestamente adoraban, nunca coinciden. “Uno dice que es una pintura, otro una cabeza de mujer; hay quien asegura que es una cabeza de hombre con barba. Los inquisidores torturaban para obtener confesiones de culpabilidad. Y lo conseguían”. Algunos templarios murieron durante los interrogatorios sin claudicar; otros lo hicieron, pero luego se retractaron y terminaron en la hoguera. A quien sienta interés por el tema, Calvo recomienda manejar siempre documentos originales. “Las novelas supuestamente históricas sobre los templarios son penosas. Cuentan leyendas absolutamente peregrinas. Y, si no las encuentran, las inventan, las apoyan con los hechos históricos que les conviene y obtienen unas fábulas delirantes. La mayoría son auténticos refritos de libros anteriores”. Puesto a derribar mitos, puntualiza que los conocimientos alquimistas y esotéricos que siempre se adjudican a la orden son totalmente falsos. “De hecho, todos mueren haciendo profesión de su fe. ¡Si hasta dicen haber visto la imagen de Jacques de Molay en la sábana santa de Turín! Por cierto, al último Gran Maestre no lo quemaron frente a Notre Dame de París, sino en la isla de los Judíos”. Respecto a la supervivencia del Temple en la clandestinidad, se muestra tajante: “Ni permanecieron ocultos ni dieron lugar al nacimiento de la masonería, como se dice. El Reino de Castilla les dio la oportunidad de reengancharse en la orden que quisieran, mientras que, en Aragón y Portugal, se crearon dos nuevas órdenes militares, la de Montesa y la de los Soldados de Cristo, para acogerlos”. José Luis Calvo también arremete contra la custodia del Santo Grial que se adjudica a los monjes-guerreros. “Todo nace de una composición literaria de Efchembach, llamada 'Parsifal', que habla de unos caballeros que custodian un cáliz. ¡Es sólo un poema! El Grial es una leyenda medieval, así que tenemos una leyenda montada sobre otra. No hay que darle más vueltas”. Una opinión que comparte Gonzalo Martínez Díez, para quien la polémica copa sólo existe en la imaginación humana. “Se tejieron muchas leyendas alrededor de los objetos que los cruzados trajeron de Palestina. La Iglesia no necesita de fábulas ni misterios para contar su historia”. La maldición del Gran Maestre No hay novela templaria que no mencione el famoso emplazamiento que Jacques de Molay hizo, a Felipe IV de Francia y al Papa Clemente V, mientras ardía en la hoguera el 18 de marzo de 1314: “Os espero ante el tribunal de Dios antes de que termine el año”. Y lo cierto es que, un mes después, el 20 de abril, murió el Papa y el 29 de noviembre, el rey. A continuación, muere el hijo mayor del monarca. Le sucede el segundo hijo, y fallece igualmente. Le sucede el tercer vástago, y muere también. Se extingue la descendencia masculina de Felipe IV, la casa de los Capeto, y entra la de Valois. El catedrático Martínez Díez reconoce que esta cadena de defunciones impresiona mucho a la gente y la imaginación popular comienza a divulgar a los cuatro vientos la maldición del Gran Maestre. “Pero ningún documento relata que el Gran Maestre hiciera ese emplazamiento. Sólo dejan constancia de que

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proclamó su inocencia y se retractó de su confesión porque vio que la estaban utilizando para destruir la orden. Abjuró, a sabiendas de que ello le supondría la muerte”. A pesar de todo, el medievalista piensa que De Molay no estuvo a la altura de las circunstancias. “Tras la pérdida de Palestina, no supo buscar un nuevo objetivo para el Temple y, además, cayó en la trampa de Felipe IV. No fue lo que se dice un lince; no fue un hombre perspicaz. Y las consecuencias fueron funestas”. No besar jamás a una mujer Austeros, perfeccionistas, fervorosos y aguerridos. Así eran los templarios. Pobreza, castidad y obediencia eran los pilares de su existencia. Tres votos que mantenían con la minuciosidad que exigía la regla que regía su vida religiosa y militar. La ropa, ni larga ni corta, carente de “superfluidad y arrogancia”. Para los caballeros, manto o capa blanca, “pués que ya llevan vida negra y tenebrosa se reconcilien a su criador por la blanca”; para los sirvientes, negra o parda. Ni oro ni plata en los arneses, espuelas y bridas de sus monturas. Los metales nobles de sus armas, cubiertos con tono oscuro. El atuendo siempre pulcro: ni manchas ni remiendos. Obligado era el rezo del oficio divino que, en campaña militar, se sustituía por trece padrenuestros. Tomaban carne tres veces por semana y prescindían de ella durante la larga Cuaresma que celebraban entre la fiesta de Todos los Santos y el día de Pascua. El vino era otro cantar: cada noche, una poción individual aguada por hermano. La comida, en silencio. Un templario nunca permanecía ocioso. Cuidaba de sus armas y caballo, habilidades en las que los jóvenes caballeros eran adiestrados. A la noche, tras la oración de ‘las completas’, cada uno a su cuarto, sin soltar palabra “porque la muerte y la vida están en la lengua”. Y las mujeres, siempre lejos. Prohibido besar a una mujer “sea viuda o doncella”, madre, hermana o tía, “porque el antiguo enemigo a muchos ha apartado del recto camino del paraíso por el trato con mujeres”. LIBROS RECOMENDADOS: - “Los templarios en los reinos de España”. Gonzalo Martínez Díez (Planeta, 2001) - “Auge y caída de los templarios 1118-1314”. Alain Demurger (Martínez Roca, 2000) - “El juicio de los templarios”. Malcom Barber (Editorial Complutense, 1999) - “La vida cotidiana de los templarios en el siglo XIII”. Georges Bordonove (Temas de Hoy, 1997) - “El código templario”. J. M. Upton-Ward (Martínez Roca, 2000) - “Los templarios, alba y crepúsculo de los caballeros”. Jesús Mestre i Godés (Península, 1999) [Nota] * El presente artículo apareció publicado, en el Suplemento Territorios del periódico El Correo, el pasado miércoles 13 de Noviembre de 2002.

LA MÁQUINA DE LA ¿VERDAD? Por: Javier Armentia

En Marzo de 1999 se descubrió que un ingeniero que trabajaba en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (Nuevo México, EEUU) en temas de armas nucleares, Wen Ho Lee, norteamericano de origen taiwanés, había estado recopilando información clasificada como secreta, relacionada con el desarrollo de tecnologías de armas nucleares, desde 1994. Y que podría haberlas filtrado a otro gobierno, bien Taiwán bien China. Acusado de cincuenta y nueve cargos, y encarcelado entonces, ya había sido investigado por el FBI desde 1994: se le relacionaba con filtraciones a China de planes de armamento nuclear estadounidense.

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Unos meses antes de su detención, a finales del 98, Lee había superado un test de veracidad realizado con un polígrafo en el que se le preguntaba explícitamente si había realizado espionaje, si había filtrado información sobre armas nucleares, o si conocía algo del espionaje. La respuesta de Lee había sido "No", y los expertos de la máquina de la verdad habían concluido que Lee no mentía. Sin embargo, y posteriormente, durante el juicio se afirmó que el resultado de la prueba era posiblemente erróneo. De hecho, tras estos resultados, se le había reintegrado en su puesto y se le pidieron disculpas. El DOE (Departamento de Energía, el ministerio de quien depende el armamento nuclear) consideró, sin embargo, que existían dudas, por lo que la investigación continuó hasta la detención, y el posterior proceso judicial. Un proceso lleno de errores y absurdos que concluyó en septiembre de 2000 en un acuerdo en el que Lee quedaba libre, sólo con una falta administrativa, porque no se había demostrado que las más de 300.000 páginas técnicas sobre armas nucleares que, en formato digital, Lee había copiado en cintas, de las cuales habían desaparecido por completo varias de ellas, hubieran sido entregadas a nadie. Y menos a una potencia extranjera. Lo que quedaba claro era que el FBI y el DOE había incurrido en actuaciones claramente racistas, acusaciones sin pruebas, y además, que se habían filtrado interesadamente datos del caso para predisponer el juicio en contra de Lee. Posteriormente Lee denunció a la administración por la violación de sus derechos, denuncia que sigue su curso, pero mientras tanto, y a pesar de todo, el DOE había instado a una revisión de los procedimientos para asegurar la fidelidad de quienes trabajan en materias relacionadas con la seguridad nacional, lo que supone entre personal contratado por el DOE y en empresas subcontratadas unas 800 personas continuamente dedicadas a pasar las pruebas y analizarlas de unos 10.000 empleados. Desde hace casi un siglo, es costumbre para ellos tener que pasar pruebas de polígrafo, algo que había sido denunciado desde hace mucho por quienes, escépticos, creen que estas máquinas no pueden realmente decir si una persona es veraz o no, mientras que fácilmente se pueden arruinar las carreras de personas honradas. A partir de esta iniciativa, la Academia Nacional de la Ciencia estadounidense, creó a comienzos del año pasado un equipo de investigación para intentar determinar si el uso del polígrafo aporta algo. Sus resultados se han dado a conocer la semana pasada: la máquina de la verdad no es fiable. Tras dieciocho meses de estudio y con una inversión de unos 900.000 € los resultados negativos van a suponer un cambio radical en las investigaciones que las diferentes agencias gubernamentales realizan sobre la fidelidad de sus empleados. Igualmente esto llevará a replantear su uso en numerosos juicios penales en los que se aportaba la prueba del polígrafo (a la que un acusado puede someterse voluntariamente, aunque no se acepta como exculpatoria si sale positiva, mientras que sí se hace en el caso de se "demuestre" la mentira). En concreto, el informe científico concluye que "las pruebas poligráficas son completamente inválidas como un instrumento diagnóstico para determinar la verdad" en casos de contraterrorismo, contraespionaje, o las actividades pasadas de un solicitante de un trabajo. Según recogían las agencias de prensa, en la rueda de prensa de presentación del estudio, varios de los expertos afirmaron que nunca se había desenmascarado a un espía mediante este método, pero que lo más grave era que, aunque no había manera de calcularlo, los "falsos positivos" (casos en los que se afirma que el sujeto miente, aunque no haya sido así) han generado más problemas y gastos que los posibles resultados fiables de los aparatos. La prueba poligráfica no tiene bases teóricas científicas, ni se ha demostrado que sea fiable, entre otras razones porque hay demasiadas situaciones en que se pueden producir los cambios de presión sanguínea, ritmo cardiaco, sudoración y ritmo respiratorio (que mide un polígrafo) sin necesidad de mentir. O al revés.

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¿Qué Es Un Polígrafo? Un investigador norteamericano, catedrático en la Universidad de Harvard, William Moulton Marston, desarrolló en 1915 el primer "detector de mentiras", realizando mediciones de la presión sanguínea. Con el tiempo, se añadieron mediciones de producción de sudor, ritmo respiratorio y ritmo cardiaco, surgiendo el nombre "polígrafo" que hace referencia a las múltiples medidas y a que registra estos valores fisiológicos mediante gráficos que miden las variaciones desde un nivel promedio. La teoría, sin base científica, es que esos valores fisiológicos cambian debido al conflicto psicológico que ocasiona decir una mentira. A lo largo de su uso, durante más de 80 años, se ha desarrollado un complejo sistema de preguntas y respuestas directas, con preguntas obvias y preguntas trampa, que permitiría a jueces entrenados poder discriminar si se está diciendo o no la verdad. Evidentemente, aquel programa de Tele 5 en el que el protagonista era un test poligráfico no era sino la versión más chusca de un entramado pseudocientífico. En un comentario irónico, el físico Robert L. Park, de la Asociación Americana de Físicos, comentaba sobre el asunto: "el polígrafo descubre incrementos abruptos en el ritmo cardiaco, la presión sanguínea y la sudoración. Por lo tanto, esta máquina es un detector muy fiable de orgasmos. Pero, ¿detecta mentiras?. Sólo si uno está fingiendo un orgasmo". Para más información: AntiPolygraph.Org (Una organización contra las pruebas poligráficas) http://antipolygraph.org/ Su FAQ en http://antipolygraph.org/faq.shtml The Polygraph and Lie Detection (2002). El informe completo de la National Academy of Sciences: http://bob.nap.edu/books/0309084369/html/ Polygraphs and the National Labs: Dangerous Ruse Undermines National Security (Artículo del Skeptical Inquirer: fecha jul/ago de 2001 http://www.csicop.org/si/2001-07/polygraph.html Los artículos siempre jugosos de Robert L. Park, "What's New" http://www.aps.org/WN/ [Nota] * El presente artículo apareció publicado, en el Suplemento Territorios del periódico El Correo, el pasado miércoles 23 de Noviembre de 2002.

MUCHO RUIDO Y POCAS NUECES Por: José Luis Calvo Buey

En este país nuestro es tan extraño que un texto de Historia se coloque en unos puestos elevados en la lista de libros más vendidos, que me acerqué a “Enigmas históricos al descubierto” de César Vidal Manzanares (Editorial Planeta. Barcelona, 2002) con una curiosidad extraordinaria. Un texto del que, además, había oído críticas positivas en RNE y la COPE y leído reseñas elogiosas en La Razón debía tener algo que hiciera recomendable su lectura. Me acomodé en el sillón, abrí el libro y me dispuse a pasar unas horas en la (casi) siempre agradable tarea de estudiar un poco de historia. Pese a mis buenos propósitos, di la operación por concluida en cinco minutos, los que tardé en acabar el primer capítulo titulado “¿Cuándo nació Jesús de Nazaret?” Ignoro si el resto del libro es menos malo que éste o si sigue la misma tónica. No estoy dispuesto a comprobarlo pero tampoco quiero ser injusto con el autor así que reitero que mi crítica se limita única y exclusivamente a esta parte. El primer sobresalto me llegó nada más empezar la lectura: “El Evangelio de Mateo 2, 1 ss –un texto

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que el descubrimiento del papiro Thiede obliga a fechar en torno al año 40, es decir, menos de una década después de la ejecución de Jesús- señala que el nacimiento se produjo cuando aún vivía Herodes el Grande.” Como supongo que muchos de Vds. no tienen la menor idea de a qué se refiere esa afirmación ya que la Papirología (por desgracia) no suele recibir mucha atención en los medios de comunicación, les haré un breve resumen. Lo que el Sr. Vidal llama “el papiro Thiede” son tres fragmentos de papiro que se conservan en el Magdalen College de Oxford y que contienen unas palabras del evangelio de Mateo. Fueron adquiridos cerca de Luxor (Egipto) y donados al citado centro dónde se les catalogó como pertenecientes a finales del S II o S III. No contienen ninguna mención que permita su datación con una precisión como la que pretende el Sr. Vidal ni aparecieron en ningún contexto arqueológico que justifique esa exactitud. Así las cosas, el Sr. Thiede aseguró que el tipo de letra con que estaba escrito el texto de Mateo por comparación con los Manuscritos del Mar Muerto y otros procedentes de Herculano (cuyas fechas máximas son claras por obvias razones) debía ser datado como del S I. Aunque aceptásemos su consideración sobre el tipo de letra, ni aun así es sostenible la pretensión de que puede datarse por este medio un texto con una precisión ni siquiera de dos, tres o más décadas por una razón obvia, los tipos de letra no cambiaban simultáneamente en todas partes ni un copista acostumbrado a escribir de una forma determinada iba a variarla. Si, por ejemplo, dijésemos que data del año 85 (lo que sigue siendo válido según el Sr. Thiede) se iría al traste la afirmación del Sr. Vidal. Es más, el artículo “Papyrus Magdalen Greek 17 (Gregory-Aland P64). A Reappraisal.” escrito por el propio Sr. Thiede y publicado en la Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik (enero de 1995) concluye de la siguiente forma: “Se puede sostener que el papiro de Mateo se podría datar a finales del siglo I, algún tiempo después de la destrucción del Templo de Jerusalén (en el 70 d. C.), y no a finales del siglo II” [1] Todo esto sin, ni siquiera, poner en tela de juicio la afirmación del Sr. Thiede que sí lo ha sido por muchos de sus colegas papirólogos que, por comparación con otros textos con los que presenta mayores coincidencias que los citados por el Sr. Thiede como son varios procedentes de Oxyrrinco (Egipto) mantienen como mucho más probable una fecha de los S II-III. No necesito decirles lo inadecuado que es presentar como un hecho cierto lo que está sujeto a una fuerte discusión académica, máxime cuando se va más allá de lo que defiende el propio autor de la teoría. A partir de ahí empecé a leer con una mayor suspicacia que, por desgracia, no tardaría en quedar plenamente justificada. “... y, de manera indirecta, nos proporciona una explicación también histórica para el episodio de la denominada estrella de Belén, que aparece recogido asimismo en el Evangelio de Mateo 2, 2.” Se está refiriendo a la explicación de Kepler de una conjunción planetaria en 7 a. de C., pero, en realidad, la llamada estrella de Belén no tiene ninguna explicación histórica y científica. No tiene explicación histórica porque nadie más (ni siquiera los demás evangelistas) mencionan este prodigio. Sólo en uno de los apócrifos se incluye también y la describe como una estrella que oscureció a todas las demás, lo que sólo coincide con la explosión de una supernova, pero no hubo ninguna en las fechas que se manejan como posibles para el nacimiento de Jesús. Por otra parte, ningún fenómeno astronómico conocido responde al comportamiento que Mateo le atribuye. Ni cometas, ni eclipses ni la conjunción planetaria en Piscis (explicación de Kepler) o cualquier otra se detienen encima de un lugar determinado como asegura este evangelio. Seguimos leyendo: “El Evangelio de Lucas 2, 1 ss señala que la familia de Jesús se vio obligada a desplazarse a Belén obedeciendo una orden de censo relacionada con el romano Quirino. La veracidad de este dato se ha discutido ocasionalmente pero, hoy por hoy, resulta irrefutable y también es

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indiscutible que se produjo en las fechas señaladas, como dejaron de manifiesto los hallazgos arqueológicos realizados a finales del S XIX por el británico William Ramsay” Pues lo siento mucho, pero no sólo es discutible sino que podemos afirmar que es rotundamente falso que el gobernador Quirino ordenara ningún censo en el año 7 a. de C. y lo es igualmente el que exista ninguna prueba arqueológica de ello. Vamos con el primer tema. Quirino no era gobernador de Siria en el año 7 a. de C. ni siquiera en ninguna fecha próxima a ella. Los gobernadores de la época fueron Marco Tito, que fue sustituido por Sentio Saturnino en el año 9 a. de C., que fue reemplazado por Quintilo Varo en el año 6 a. de C. y que continuó siéndolo hasta fechas posteriores a la muerte de Herodes el Grande en el 4 a. de C. Las suposiciones de que fue co-gobernador con alguno de los citados o que pudo ser gobernador temporal entre medias de alguno de ellos no tienen el menor apoyo documental y chocan con las costumbres romanas. No hay en esta época ningún ejemplo de un gobierno provincial consular bicéfalo ni de que una persona ostentara en dos ocasiones distintas el gobierno de una misma provincia consular. Quirino sí fue gobernador de Siria pero con posterioridad a estas fechas como luego veremos. Por otra parte, aunque aceptáramos como mero ejercicio teórico que Quirino, de una forma excepcional, hubiera accedido al gobierno de Siria en torno al 7 a. de C. quedan pendientes otras cuestiones. Judea no estaba, entonces, incluida en la provincia de Siria, por tanto no se explica que, por cuestiones censales, una familia galilea se hubiera tenido que trasladar a Belén que era parte del reino de Herodes y, como tal, no estaba incluida en el censo. Nuevamente tampoco hay la menor prueba de que los censos romanos incluyeran a los reinos independientes aunque fueran amigos y aliados como en este caso. Por otra parte, los censos romanos sólo exigían la presencia del cabeza de familia que declaraba los bienes y los miembros de la familia. Aunque siguiéramos aceptando que, de forma excepcional, en esta ocasión se hubiera tenido que censar una familia galilea en un territorio que no estaba bajo directa administración romana, incluso en ese caso sólo hubiera tenido que comparecer una persona, el padre. Por tanto, no existe razón para que hubiera expuesto a una mujer embarazada y próxima al parto al riego de un viaje nada cómodo. Por Flavio Josefo sabemos que Quirino fue gobernador de la provincia de Siria y que, en efecto, realizó un censo: “E inmediatamente fue enviado allá por el Emperador un hombre perteneciente al orden consular, Cirinio [o Quirino], con la misión de proceder al censo de las propiedades existentes en la referida provincia de Siria...” [2] “Cirinio, perteneciente al orden senatorial, quien había desempeñado las demás magistraturas y que, después de pasar por todas ellas, había llegado incluso a cónsul, y que era importante como pocos por su categoría en los demás aspectos, se presento en Siria, adonde fue enviado por Augusto para administrar justicia entre las gentes y para efectuar el censo de sus propiedades.” [2] Añade que esto sucedió cuando Arquelao, el sucesor de Herodes el Grande, fue depuesto por Roma y el antiguo reino de Judea anexionado a la provincia de Siria: “También Cirinio se presentó en Judea, al haber sido agregada ésta a la provincia de Siria, para llevar a cabo el censo de las propiedades judías y para vender los bienes de Arquelao.” [2] Como también nos informa de que Arquelao reinó diez años, es fácil ver que ese censo sucedió en el año

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6 d. de C. noticia que confirma asegurando que aconteció 37 años después de la batalla de Actio (31 a. de C.): “Cirinio, por su parte, tras haber vendido los bienes de Arquelao y cuando había tocado ya a su fin la elaboración del censo, el cual, ordenado por Augusto, se llevó a cabo treinta y siete años después de la derrota sufrida por Antonio en Actio...” [2] Aún más, el malestar causado por este censo fue, según Josefo, la causa de la rebelión de Judas de Gamala: “Y los judíos, aunque al principio no querían en absoluto oír hablar de catastro, fueron cediendo en lo más de su oposición, al convencerlos el Sumo Sacerdote Joazar, hijo de Boeto. Y ellos, haciendo caso de los consejos de Joazar, censaban sus bienes, sin dudarlo lo más mínimo. Pero un hombre, concretamente Judas, perteneciente a la región de Gaulanítide y oriundo de la ciudad de nombre Gamala, con la colaboración del fariseo Saduco los incitó al levantamiento, por un lado diciéndoles que el censo no comportaba ninguna otra cosa más que una evidente esclavitud y, por otro, invitando a la nación judía a defender su libertad...” [2] Por último señalaremos que aunque Tácito también habla de Quirino, no menciona en ningún momento algo tan extraordinario como un doble gobierno: “Por el mismo tiempo pidió al Senado que a la muerte de Sulpicio Quirinio, acompañaran exequias públicas. Quirinio no tenía relación alguna con la vieja patricia familia de los Sulpicios, pues había nacido en el municipio de Lanirio, pero, hombre valiente en la guerra y en cometidos difíciles, había conseguido el consulado bajo el divino Augusto, y más tarde las insignias del triunfo tras apoderarse en Cilicia de las fortalezas de los homonadenses. Había sido adscrito como consejero a Gayo César al serle atribuido el gobierno de Armenia, y también se había cuidado de Tiberio cuando éste moraba en Rodas.” [3] Por tanto, no existe ninguna constancia documental de que existiera un censo ordenado por Quirino en torno al año 7 a. de C. Es más, esto tampoco resultaría coherente con la cronología del propio evangelio de Lucas. Veamos el porqué. Según Lucas, Juan el Bautista empezó su predicación y sus bautismos en los años 28-29 d. de C., “en el año 15 del reinado del emperador Tiberio” (Lc 3 1). En un momento indeterminado de su prédica, Jesús se bautiza durante una ceremonia pública (Lc. 3, 21) cuando tenía unos treinta años (Lc 3, 23). Incluso en el supuesto de que Jesús se hubiera bautizado nada más comenzar sus actividades públicas el Bautista, si hubiera nacido con motivo del supuesto censo de Quirino en el año 7 a. de C. no hubiera tenido unos treinta años sino bastantes más, 35 o 36 por lo menos. En realidad, Lucas no está demasiado seguro de la cronología como lo demuestra en 3 1-2 cuando dice que era gobernador de Judea Poncio Pilato (en realidad era prefecto) y Sumos Sacerdotes Anás y Caifás cuando, en realidad, bajo Poncio Pilato sólo hubo un Sumo Sacerdote, Josefo, apodado Caifás, que había sido nombrado por su antecesor, el prefecto Valerio Grato y fue depuesto por Vitelio, gobernador de Siria, después de que Pilato hubiera regresado a Roma al haber sido también él depuesto. ¿A qué viene la afirmación de los hallazgos arqueológicos de Ramsay? Pues eso mismo me gustaría saber. Supongo que se refiere a la lápida sepulcral que se encontró en Tívoli en 1764. Su contenido, [4] aunque con frecuencia se asegure que hace referencia a que Quirino fue gobernador de Siria dos veces,

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ni menciona a nadie por su nombre ni dice que nadie fuera dos veces gobernador (esta palabra ni siquiera aparece en la parte conservada) de Siria. Dado que la persona a la que se refiere la inscripción figura que fue procónsul en la provincia de Asia (cargo que no sabemos que desempeñara nunca Quirino) y que obtuvo por dos veces la celebración de la victoria (algo que tampoco hay ninguna prueba de que se refiera a Quirino porque Tácito sólo menciona una) está sujeta a discusión la identificación con éste. Aunque así fuera, no dice que el titular ocupara dos veces el puesto de gobernador de Siria. El texto conservado termina: PRO CONSVL ASIAM PROVINCIAM OPTI DIVI AUGUSTI ITERUM SYRIA ET PHO Con lo que el “iterum” puede entenderse como que obtuvo del divino Augusto una vez el proconsulado de Asia y una segunda el cargo que fuera en Siria y Fenicia. En esta misma inscripción cuando hace referencia a que recibió dos veces los honores de la victoria emplea el término “binas”. Si la razón para pretender que Quirino ordenó un censo en el año 7 a. de C. es una inscripción en la que no se habla de ningún censo, no se da ninguna fecha y que ni siquiera es seguro que hable de Quirino (y mi opinión es que no, porque sería realmente extraño que Tácito hubiera reducido a una las celebraciones de victoria si Quirino hubiera recibido dos) vamos aviados. También puede referirse a la lápida de Quinto Emilio, que sí hace mención a un censo, el que el difunto condujo en la ciudad de Apamene pero como no figura ninguna fecha, no hay la menor razón para sostener que se trata de un censo distinto al del año 6 d. de C. La tercera evidencia arqueológica a la que se refieren los que defienden que existió un censo en 7 a. de C. son las piedras de Antioquía en las que se menciona a Publio Sulpicio Quirino. Pueden datarse entre los años 6 y 1 a. de C. pero no es seguro por que en ellas no aparece ninguna fecha determinada, pero lo más sorprendente es que sí figura en ambas el cargo que ocupaba Quirino, el de duumviro, es decir, un puesto municipal. Esto ni supone que Quirino fuera dos veces gobernador de Siria ni mucho menos que realizara un censo en el año 7 a. de C. Es más, si en estas fechas estaba en una población muy alejada de los centros de poder (esta Antioquía no es la famosa Antioquía sino una ciudad situada junto a los montes Tauro en los que habitaban los homonadenses a los que se refiere Tácito) podemos asegurar que no lo era. Vemos como, contrariamente a la pretensión del autor, la cuestión del censo realizado por el gobernador Quirino en 7 a. de C. está cerrada pero en el sentido opuesto al que mantiene. Tendrían que haberse dado un cúmulo de circunstancias tan extraordinarias para que ello fuera así (segundo mandato como gobernador, censo que obliga a trasladarse a la población de origen algo muy infrecuente, empadronamiento que se desarrolla en una zona ajena al gobierno romano y, todo ello, sin que creara ninguna reacción en el territorio que, pocos años después, vería una sublevación por este mismo motivo) que tendrían que existir pruebas muy sólidas para mantenerlo, pero las que se aducen, como hemos visto, no sólo no lo son sino que siquiera demuestran nada favorable a esta interpretación. Ni hay pruebas de que existiera dicho censo en Judea ni de que Quirino fuera gobernador de Siria en esa época. Las razones para mantener esa afirmación serán de otro tipo (como la creencia de que los evangelios están inspirados por el Espíritu Santo y, por tanto, son inerrantes incluso en sus aspectos históricos), pero desde luego no son históricas. Sigamos con el texto: “Curiosamente, una de las profecías contenidas en el libro del Génesis, el primer libro de la Biblia, en el versículo décimo del capítulo 49, señalaba precisamente que la llegada del

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Mesías (el Silo) tendría lugar justo en el momento en el que sobre Israel reinara un personaje que no perteneciera al pueblo judío. Esa circunstancia históricamente sólo se dio con Herodes el Grande, precisamente el monarca bajo cuyo reinado nació Jesús.” Pues no. Israel fue conquistado en repetidas ocasiones y, por tanto, había tenido numerosos reyes extranjeros antes de Herodes, entre ellos Antioco IV. Incluso hay razones para la discrepancia en la reseña bibliográfica: “El estudio histórico de la figura de Jesús constituye una de las causas peor servidas por los historiadores, prácticamente desde la Ilustración.” No, sencillamente es harto complicado el estudio de una figura histórica cuando no hay fuentes independientes y contemporáneas para su conocimiento. Para el Jesús histórico existen los evangelios (los canónicos y los apócrifos, pero algunos de ellos son muy posteriores, evidentemente no son imparciales y prestan mucha mayor atención a los aspectos doctrinales que a los históricos aunque ello no quiera decir que sean históricamente inútiles como se ha llegado a asegurar de forma abusiva), una breve mención en Tácito y otra en Josefo (del que ni siquiera sabemos si el llamado Testimonio Flaviano existía y se corrompió para darle un sentido distinto al que tenía o si fue pura invención de un copista cristiano. En cualquier caso es inútil como fuente histórica porque no hay una reconstrucción del original, si es que lo hubo, fiable) y, tal vez, haya una más en Suetonio que ni siquiera es seguro que se refiera a Jesús. Las demás referencias, escritores cristianos y polemistas anticristianos, Talmud... son aún más problemáticas porque, por ejemplo, la intención de denigrar a Jesús en Celso y en pasajes del Talmud es evidente, lo que encuentra su contrapartida en la intención de realizar un panegírico de la vida de Jesús en sus adversarios cristianos. No es, por tanto, una cuestión mal servida, es que es en extremo dificultosa y no sólo desde la Ilustración sino desde un principio, ya que para los cristianos durante generaciones el Jesús histórico fue la pura y simple aceptación de los evangelios, sin realizar sobre ellos ni el menos asomo de crítica histórica. Afortunadamente cada vez existe un mayor conocimiento del mundo y la época de Jesús que ayudan a situarle en un contexto más claro. “Mientras que a un lado se alinean los que pretenden modelar a Jesús partiendo de su configuración confesional –tarea bien complicada si se tiene en cuenta que fue un judío que nunca renunció a serloenfrente se agrupa un heteróclito colectivo de sacerdotes que perdieron la fe, católicos que dejaron de serlo y propugnadores del materialismo histórico cuya relación con la crítica histórica seria es meramente casual –si es que existe- y cuyo conocimiento de las fuentes resulta cuando menos deplorable.” No puedo estar más de acuerdo con la primera parte de la cita, Jesús fue un judío Galileo que nunca renunció a serlo y si no se parte de esa base no se entenderá nada de su figura histórica. Precisamente por eso no comprendo su afirmación anterior de que la figura del Jesús histórico ha sido mal servida desde la Ilustración cuando, con anterioridad, lo que primaba era la “configuración confesional” absolutamente errónea. Evidentemente este acuerdo no se puede extender a la segunda parte de la afirmación. Si hablamos de la figura del Jesús histórico (no de la figura religiosa) el que el historiador que se ocupe de ella sea creyente, un antiguo sacerdote, tenga fe o no la tenga es irrelevante. Lo relevante es que lo escrito respete o no el método histórico, que haya recopilado las diversas fuentes, que las haya sometido a crítica interna y externa... La frase tal y como está redactada me parece un argumento ad hominem absolutamente inaceptable. Por ejemplo, John Dominic Crossan es un ex sacerdote ¿quiere eso decir que su conocimiento de las fuentes sea deplorable? ¿Qué su trabajo sea prescindible por ello? No. Su trabajo es criticable por muchas causas (entre otras por la selección de las fuentes que no es lo mismo que su desconocimiento) pero lo que es pertinente desde un punto de vista de construcción histórica es la evaluación de sus afirmaciones y la discusión sobre ellas, no el rechazo en bloque basándose en una circunstancia personal. Aparte de todo ello, el criterio bibliográfico es más que discutible. Dejemos aparte el que incluya tres

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obras suyas sobre un total de siete, me parece mucho más grave que las otras cuatro sean: “La vida y los tiempos de Jesús el Mesías” de Alfred Edersheim, un escritor que falleció en 1889 y cuya obra, por tanto, tiene que ser complementada con estudios más recientes que incluyan tanto los estudios sobre los Manuscritos del Mar Muerto como los hallazgos arqueológicos que Edersheim no pudo llegar a conocer, “Messianic prophecy” de Charles August Briggs que fue publicada en 1887, una obra tan controvertida como “Redating the New Testament” de J. A. T. Robinson sin dar ninguna referencia a los numerosos autores que la han contestado, y “La Biblia tenía razón” de W. Keller, un texto que además de ser antiguo se ha demostrado erróneo en varias de sus afirmaciones. Aparte de los textos suyos y del de Robinson, parece como si en los últimos 40 años no se hubiera escrito nada digno de mención sobre el tema del Jesús histórico cuando todos los especialistas, sea cuál sea su visión sobre el tema, si hay algo en lo que están de acuerdo es, precisamente, en los avances conseguidos durante este años en su conocimiento. En resumen, un texto perfectamente prescindible del que no me explico las razones para que haya merecido críticas positivas. NOTAS: [1] Citado en ¿La verdad del evangelio? Nueva luz sobre Jesús y los evangelios. Graham Stanton Traducción de Ramón Alfonso Díez. Editorial Verbo Divino. Navarra, 1999. [2] Antigüedades Judías. Flavio Josefo. Traducción de José Vara Donado. Ediciones Akal S. A. Madrid, 1997. [3] Anales. Cornelio Tácito. Traducción de José L. Moralejo revisada por Lisardo Rubio Fernández. Editorial Gredos S. A. Biblioteca Clásica. Madrid, 1991. [4] Véase The Date of the Nativity in Luke. Richard Carrier. 2001. Artículo on-line disponible es http://www.infidels.org/library/modern/richard_carrier/quirinius.html

¿QUIÉN LO IBA A DECIR? LA LUNA Y LOS NACIMIENTOS Por: Carlos Xabier

Como consecuencia de la transmisión cultural, boca a boca, a través de los milenios y de los siglos, se han ido acumulando en el saber popular una cantidad de “dichos” y “creencias” tan interesantes y encantadores como completamente inciertos en la mayoría de los casos o, cuando menos, sin una base probada. A lo largo de la evolución humana (en el resto de los animales la regla también sirve) la premisa “causa-efecto” ha sido muy importante desde un punto de vista evolutivo. Si algo arde, nos quema y no debemos acercarnos; si los períodos menstruales de algunas mujeres coincidían con las lunas más llenas, significaría también que ambos procesos están en relación; el ciclo reproductivo de las mujeres también se correspondería con el ciclo lunar, igualmente cambiante y repetitivo. Algo similar ocurrió (y ocurre a causa de lo arriba mencionado) con la supuesta correlación entre las fases de la Luna y los nacimientos. A este respecto, lo más llamativo es que, entre los que afirman este hecho no hay un acuerdo claro: para algunos nacen más niños (“sin lugar a dudas”) en la fase de plenilunio, mientras que para otros ocurre en el cambio de Luna, sin especificar de cuál a cuál. Está, por otra parte, el detalle que muchas veces olvidamos: aunque se haya nombrado a las fases lunares tal y como hoy las conocemos, esta denominación es arbitraria, de modo que, aunque haya Luna nueva, esta sigue estando en su sitio,

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aunque no se la vea, ejerciendo igualmente su influjo. Además, estaría por ver qué tipo de influencia ejerce la Luna. Es decir, ¿es la luz que refleja (nada especial)? ¿o bien es la atracción gravitatoria (demasiado lejos para ejercer sobre nuestra pequeña masa ninguna influencia)? ¿O se trata, sin embargo, de algún tipo de interacción desconocida por la Física? Es indudable, por otra parte, que en los diferentes Reinos de seres vivos, especialmente el animal, la Luna tiene una influencia notable, que se explica, en la mayoría de los casos por el efecto que esta tiene en las mareas o por la claridad extra que proporciona en las noches despejadas de Luna llena. Estas encantadoras historias tienen un componente humano muy importante. Se dice que el hombre es tal desde que es bípedo, pero para algunos lo es desde que desarrolla el pensamiento abstracto y comienza a desarrollar todo un complejo sistema de creencias míticas y mágicas, que plasmará más adelante en las primeros amuletos, pinturas y otras manifestaciones. Con esto se quiere decir que no es que no sea humano el creer en estos supuestas relaciones (y otras más), todo lo contrario, pero lo que no podemos olvidar es aquello que nos hace humanos: el saber mirar la realidad con otra mirada, hacernos preguntas sobre ella y encontrar respuestas racionales, usando nuestra razón, que es lo que nos diferencia del resto de los animales. LOS DATOS Para ilustrar todo esto, a la redacción y a un grupo de alumnos se nos ocurrió la siguiente idea (siendo honestos, carecemos por completo de originalidad, pues este tipo de trabajos existen a cientos y con muestras mucho más amplias, siempre con los mismos resultados). Pensamos que sería interesante encuestar a todos los alumnos del colegio, desde Primaria hasta Secundaria y Bachillerato, un total de 344 datos, acerca de su fecha de nacimiento, y calcular el día de la fase lunar en que nacieron. Para esto se utilizaron el programa de libre uso Moontool y una aplicación disponible en la Web del U.S. Naval Observatory, denominada Phases of the Moon. Estos programas calculan automáticamente la fase lunar que se da en cualquier fecha, utilizando un sencillo algoritmo que tiene en cuenta, entre otras variables, que las fases se repiten cada 29 ½ días. Moontool también calcula el porcentaje de llenado de la esfera lunar, dando el 100% a la Luna llena, y las fechas punta de los diferentes cuartos más próximos a una fecha dada. Con estas herramientas y todos los datos en nuestra mano, nos dispusimos a tratarlos estadísticamente con el programa Excel. Con mucha paciencia, se asignó a cada fecha de nacimiento un número que correspondía con la distancia, en días, desde la Luna llena (por usar un punto de referencia), haciendo el cero como el día de plenilunio precisamente y el treinta como último día del ciclo lunar, que enlaza con el plenilunio (recuérdese que el ciclo se repite cada 29 ½ días). Por ejemplo, que haya 8 nacidos en el día 9 quiere decir que hubo 8 nacimientos al 9º día desde el plenilunio. Finalmente, representamos gráficamente los resultados. Se obtuvo una media de 14'3, lo que quiere decir que, como promedio, se nace en el 14ª día tras la Luna llena, que coincide en cuarto menguante, aproximándose a la Luna nueva. También se decidió agrupar todos los datos por fases lunares. Como la distancia entre dos fases viene siendo de unos 7'375 días, así se hicieron los cuatro grupos, comenzando también por el Plenilunio. En el gráfico de barras resultante se encuentran los nacidos en cada fecha. Las diferencias existentes entre cada fase se deben al error producido por el número de datos, que no es todo lo grande que debiera (en nuestro trabajo, sí en muchos otros), de modo que no son diferencias reales.

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Sin embargo, nótese cuál es la fase en la que más niños nacen. LOS HECHOS El ciclo lunar presenta cuatro fases que se repiten cada 29 ½ días. En nuestro trabajo, hemos comenzado por la fase de plenilunio (al ser un ciclo que se repite, es indiferente por cuál fase se comience) a la que hemos asignado, como decíamos más arriba, el número 0. La Luna, en este momento, comienza a oscurecer poco a poco, denominándose a esta fase Cuarto Menguante; cuando se encuentra mitad y mitad iluminada y oscurecida se dice que estamos en el último cuarto. La luna sigue oscureciéndose entonces hasta llegar a la fase de Luna Nueva, es la que ya no es visible (pero sigue estando ahí). Ahora comienza a iluminarse poco a poco de nuevo (Cuarto Creciente), y cuando se encuentra otra vez mitad y mitad se dice que está en el Primer Cuarto. En cuanto a otras cuestiones, como cuál es la base de los que afirman este tipo de influencias, al menos las de aquellos que las arguyen conscientemente, no de aquellos que se dejan llevar inocentemente sin más por esta creencia, queremos que nuestros resultados (y repetimos, los muchos ya hechos a este respecto) hablen por sí mismos. [Nota] *El estudio “¿Quien lo iba a decir? La Luna y los nacimientos” puede ser consultado con todos sus gráficos en formato PDF desde http://www.arp-sapc.org/eedigital/investigacion_lunar.pdf

DESMANTELADA UNA RED QUE FABRICABA REMEDIOS MILAGROSOS Por: Carlos Tellería

El pasado día 28 de octubre, tras varios meses de investigaciones, se detenía a los integrantes de una red de fabricación y distribución de dos pretendidos medicamentos, comercializados bajo las marcas "Bio-Bac" e "Inmunobiol". Entre los detenidos, figuraban varios médicos y farmacéuticos. El caso del "Bio-Bac" vuelve a traer a la actualidad, una vez más, el intenso comercio que existe desde hace siglos de pócimas milagrosas que pretenden curarlo todo, o casi todo. Según figura en la página web que tenía el laboratorio (clandestino, por cierto) donde se fabricaba el producto, el "Bio-Bac" servía para tratar enfermedades tales como el cáncer, la artrosis o el sida, además de ser un maravilloso tratamiento contra la gripe u otras afecciones estacionales, e incluso como prevención contra las mismas. Supuestamente, y siempre según sus creadores, el mecanismo de acción consiste en la estimulación del sistema inmunitario del enfermo mediante la ingestión de un compuesto proteico. Esencialmente se trata del conocido mecanismo de las vacunas, con la diferencia de que éstas generalmente estimulan la producción de anticuerpos, mientras que en el caso del "Bio-Bac", lo que se estimula es la producción de uno de los tipos de linfocitos asociados al sistema inmunitario. La forma de producción del mágico remedio universal parte del cultivo de ocho cepas bacterianas, y su posterior esterilización, lisis y filtrado. O sea, algo muy parecido a un yogur pasteurizado después de la fermentación y ligeramente diluido. La historia, a partir de aquí, tiene varias lecturas, y sobre todo, unos cuantos aspectos que chirrían. A raíz del desmantelamiento de la banda, operación en la que, además de numerosos envases de la sustancia, las autoridades se incautaron de varias armas -sobran comentarios sobre la sana

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intencionalidad de los detenidos-, cada cual ha opinado a su manera. Lo cierto es que la operación no se llevó a cabo por el hecho de que el "Bio-Bac" fuera más o menos eficaz como medicamento, o por su mayor o menor inocuidad. El gran defecto del producto era esencialmente administrativo -queda pendiente para la justicia dictaminar la posible responsabilidad penal de los fabricantes-. El producto contravenía distintos aspectos de la Ley del Medicamento de 1990, aunque cada cual argumenta de una manera distinta. El producto no estaba registrado como medicamento, por lo que "legalmente" no tiene probada su eficacia. Eso hace que no pueda venderse nunca con especificidad terapéutica. Pero ni siquiera estaba registrado como producto alimenticio o complemento dietético, pasando los correspondientes controles del registro sanitario, por lo que el producto era, sencillamente, ilegal. Tampoco puede ser considerado producto homeopático, a pesar de que varios de los médicos implicados ejerzan de "médico homeópata" (algún día me tendrán que explicar qué significa eso, pero aquí no tengo espacio para discutirlo). El producto no cumple ninguno de los requisitos previsto para un medicamento homeopático, empezando porque las dosis de "agente activo" que contiene son claramente macroscópicas. La única salida que tendría, y es a la que se agarran algunos de los médicos implicados, sería considerarlo fórmula farmacéutica magistral, pero tampoco cumple los requisitos establecidos por la ley para ajustarse a esta denominación. Además, el producto se vendía esencialmente por correo, generalmente realizando los pedidos a través de Internet, algo expresamente prohibido por la Ley del Medicamento y por toda la normativa referente a productos alimenticios, dietéticos e ingeribles en general. Hasta aquí, todo más o menos correcto. Ahora empiezan los "chirridos". En primer lugar, la operación "Brujo", que terminó con la detención de los responsables del mejunje, se disparó a principios de año por una denuncia de la Agencia Nacional del Medicamento, cuando la Unión de Consumidores había alertado del tema hacía dos años. Son reiteradas las veces en las que asociaciones de consumidores y colegios farmacéuticos denuncian la venta de medicamentos por Internet, y "Bio-Bac" tenía su publicidad al alcance de todos. Además, aunque la marca estaba registrada en Arabia Saudí, donde pretendía empezar a extender su mercado, el proveedor de servicios que alojaba el sitio web en cuestión es español. Por otro lado, la pócima tampoco es nueva. El producto fue desarrollado por el farmacéutico cordobés Fernando Chacón Mejías, quien inventó el cóctel en los años 50, y su "vacuna contra el cáncer" fue prohibida en los 70. Sus supuestos trabajos, jamás publicados en ninguna revista controlada, figuran en distintas relaciones de "terapias alternativas contra el cáncer no comprobadas". Las autoridades sanitarias, que parecían no haberse enterado de nada hasta que detectaron que algunos médicos del Sistema Nacional de Salud estaban recetando el supuesto fármaco, se han apresurado a informar a los consumidores de que la sustancia no posee toxicidad ni efectos secundarios, salvo el hecho de que muchos pacientes abandonaron, aconsejados por sus médicos, los tratamientos que estaban siguiendo previamente por sus dolencias. Pero queda patente que esa advertencia se ha hecho sólo para tranquilizar a una parte (más o menos asustada) de los consumidores, porque ese mismo problema se está teniendo desde el origen de los tiempos con otras muchas pseudomedicinas, como es el caso de la homeopatía o el curanderismo, que tampoco son tóxicas ni tienen efectos secundarios, que son tan inútiles como el "Bio-Bac", y cuyos practicantes aconsejan a sus pacientes frecuentemente el abandono

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de los tratamientos tradicionales, y contra eso no se está haciendo nada. El problema no está, por tanto, en garantizar una sanidad de calidad, sino el cumplimiento de una normativa administrativa, necesaria para velar por la calidad y seguridad de los medicamentos, pero no suficiente para garantizar la mejor atención sanitaria que podemos recibir. Derivar el debate, como están proponiendo algunos, hacia la rivalidad entre medicina natural y "artificial", no sólo supone perseverar en el error, sino que además es falaz en este caso, porque el "Bio-Bac" no entra ni de lejos en lo que los naturópatas (otra palabra divertida) consideran medicina natural. Ya hace meses, con motivo de la retirada del mercado de varios productos de medicina natural, la entonces ministra de sanidad Celia Villalobos (siempre tan sabrosa en sus declaraciones), argumentaba que en caso de duda acudiéramos a un naturópata, porque ellos "saben perfectamente qué productos son naturales y qué productos no lo son", cayendo una vez más en el tópico de que todo lo natural es intrínsecamente bueno, y todo lo artificial no. No sólo muchos medicamentos comerciales tienen su origen en sustancias obtenidas directamente de la naturaleza; la mayoría de los venenos también. En cualquier caso, el verdadero debate no debe centrarse entre medicina "natural" y medicina "artificial", sino entre una medicina segura y con eficacia probada, y otra que no lo es. Pero este debate tendremos que analizarlo en otro momento con más calma. Para más información: Monográfico sobre homeopatía de ARP-SAPC. Informe realizado a petición del Institut d’Estudis de la Salut -Departament de Sanitat i Seguretat Social Generalitat de Catalunya. http://www.arp-sapc.org/articulos/homeopatia/index.html Homeopatía y otras "medicinas alternativas". Recursos para conocer lo que no cuentan los homeópatas y lo que no saben los clientes http://www.homowebensis.com/homeo.html Menos Homeopatía, más información. Preguntas y respuestas sobre el Bio Bac http://www.magufomedia.com/leer.php?id=333

BIO-BAC, 'MILAGRO' SIN CIENCIA Por: Isabel Perancho y Alejandra Rodriguez

Noticia enviada por: Enrique Márquez Rafael Chacón, el responsable de Bio-Bac, el producto intervenido por la Guardia Civil y Sanidad en octubre, dio la cara por primera vez el pasado 25 de noviembre en una rueda de prensa. No estaba solo. Apareció pertrechado tras una ingente cantidad de dossieres e informes que, según manifestó, incluían la documentación de 18 ensayos preclínicos (en cultivos celulares y animales) y clínicos (en humanos) de investigación que «avalan la acción terapéutica de Bio-Bac en cuatro enfermedades: cáncer, sida, hepatitis y artritis». También distribuyó entre los periodistas un documento -curiosamente bajo el epígrafe de «confidencial»- en el que se afirma que esta sustancia «posiblemente tenga más estudios de investigación que muchos de los productos que están en el mercado». Chacón reconoce en una carta introductoria que le «ha sido difícil seleccionar los documentos ilustrativos de nuestra investigación, ya que el volumen que tenemos es inmenso» e invita a quien desee obtener información adicional a contactar con él.

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SALUD aceptó el ofrecimiento y pidió tener acceso a los citados documentos. Finalmente, recibimos una nueva versión de los datos ya contenidos en el informe entregado en la rueda de prensa, en el que se resumen los resultados de los ensayos llevados a cabo hasta la fecha con Bio-Bac y con el que se pretende defender su eficacia terapéutica. ¿Es realmente un producto efectivo? ¿Puede actuar frente a enfermedades tan dispares como el cáncer, infecciones víricas como el sida y la hepatitis y procesos degenerativos como la artrosis? ¿Cómo es posible en la era de la genómica y de la globalización que un producto de propiedades tan revolucionarias haya pasado desapercibido y sin dejar rastro en una publicación científica o en un congreso médico? La respuesta es simple. No existe ninguna evidencia sólida que avale su efectividad como terapia en estas enfermedades. Bio-Bac puede ser tan inocuo como el agua, pero hasta la fecha ha demostrado que su potencial curativo es también el mismo: ninguno. A la vista de los datos facilitados por el propio Rafael Chacón, lo único que se puede concluir acerca de Bio-Bac es que, efectivamente, no parece inducir efectos tóxicos, que algunos de sus componentes pudieran tener un potencial inmunoestimulante, según se ha visto en los estudios en animales y en cultivos celulares y se vislumbra en apenas tres trabajos en las fases iniciales en humanos, y poco más. El «inmenso volumen» de estudios en humanos al que han hecho referencia los defensores del producto en las últimas semanas se reduce en la práctica a un ensayo de tolerancia y toxicidad (fase I) en 12 personas sanas, otros tres (fase II) en un total de 41 pacientes de artrosis y 65 de sida y uno más (el único en fase III) en 300 enfermos de artrosis, cuyos resultados son contradictorios al realizado con anterioridad en esta patología. Otros antecedentes mejor manejados En los años 70 saltó a la fama un supuesto anticanceroso, derivado del hueso del albaricoque y de ciertas semillas, que prometía, al igual que Bio-Bac, curar el cáncer 'en general'. Se trataba del laetrilo, una forma purificada de la amigdalina. Su mecanismo de acción decía basarse en la producción de cianuro en dosis lo bastante bajas como para matar a las células tumorales sin envenenar al paciente. Miles de estadounidenses lo tomaron junto con una dieta específica, altas dosis de vitaminas y un compuesto de enzimas pancreáticos que, según sus promotores, incrementaban los beneficios. También al igual que en su día sucedió con Bio-Bac, sus fabricantes quisieron hacer ensayos clínicos que demostraran su excelencia pero, tras estudiar el dossier presentado, la FDA (la agencia del medicamento en EEUU) rechazó la petición ya que había dudas acerca de su metodología; además de no encontrar evidencias preclínicas de que esta sustancia tuviera actividad antineoplásica. A la vista de este revés, los promotores acusaron a las autoridades de bloquear el acceso de los pacientes a terapias eficaces y la alarma fue tal que el laetrilo fue autorizado en una veintena de estados. Ya en 1980 la Corte Suprema ratificó la decisión de la FDA, recalcando que los nuevos fármacos deben ajustarse a unas normas de eficacia y seguridad recogidas en la legislación antes de ponerse a la venta. Un par de años antes, y para zanjar la cuestión, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, en inglés) emprendió dos ensayos clínicos con laetrilo. A pesar de que algunos pacientes notaron mejorías transitorias en su estado de ánimo y en su capacidad para realizar sus actividades diarias, en ninguno remitió el tumor. Finalmente, los trabajos se suspendieron en fase II, ante la falta de eficacia del producto y su posible toxicidad a altas dosis.

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Más reciente es el caso del oncólogo italiano Luigi Di Bella. Éste prometía curar cualquier tumor con una mezcla de somatostatina, melatonina, vitaminas A y E, betacaroteno y bromocriptina (todos productos legales). Cuando la Sanidad italiana se negó a financiar un remedio que no había probado su eficacia según el método científico vigente y los tribunales contradijeron a su propio ministerio alegando que el producto debía figurar en el arsenal terapéutico contra el cáncer, se desató el escándalo. Para aclarar la cuestión, el Gobierno pagó un ensayo con un millar de enfermos, publicado en 'The Lancet', que demostró que el cóctel de Di Bella no curaba. Dado que el oncólogo no se dio por vencido, colaboró en otra investigación, recogida esta vez en el 'British Medical Journal', en la que también se desmentía la eficacia de su producto. Meses después, la revista Cancer corroboraba que los milagros no existen. El método Di Bella no sólo no acababa con la patología tumoral, sino que podía empeorar el pronóstico del enfermo.

LA CALLADA POR RESPUESTA Por: Jose Luis de la Serna

Noticia enviada por: Enrique Márquez La crisis del Bio-Bac pone de manifiesto no sólo la existencia de un problema sanitario importante, cuyo punto final lo pondrá con el tiempo la Justicia sino también una grave crisis de comunicación que afecta tanto a las autoridades sanitarias como a muchas instituciones públicas. En este suplemento, y también en las páginas diarias de EL MUNDO, se ha dejado clara la postura a favor de la medicina basada en las pruebas científicas y se ha pedido a los que fabrican el producto ahora perseguido que aporten la evidencia que certifique la excelencia que dicen que tiene. La estrategia de comunicación de los responsables de Bio-Bac es buena. Se han llegado a ver ruedas de prensa con enfermos y familiares contando su tragedia y estos han estado presentes con frecuencia en distintas cadenas de televisión. Pacientes y fabricantes argumentan —y lo hacen ante foros muy amplios— que, ya que según los expertos oficiales el producto es inocuo, el Bio-Bac no tendría por qué estar perseguido. La consecuencia es obvia: se crea alarma social y llegan a los medios desesperadas súplicas de pacientes o de sus allegados rogándonos ayuda para conseguir el supuesto remedio. Ante tanta oleada de notificaciones, procedentes de un solo bando, ni en el Ministerio de Sanidad, ni en los colegios de médicos, ni en las sociedades científicas —salvo la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM)— se dan por aludidos, incapaces de reaccionar. La bola de nieve se convierte, poco a poco, en alud. Parece que unos y otros desconocen que el gran problema sanitario como tal que percibe la sociedad española es el cáncer. Al ciudadano sólo le preocupa la patología tumoral, un hecho, además, apoyado por múltiples encuestas fiables. La población prácticamente ignora, por ejemplo —es una paradoja muy poco comprensible— que la patología vascular es, con mucho, el mayor enemigo de la salud en casi todo el mundo. Teniendo en cuenta estas premisas nunca se entenderá por qué el Ministerio de Sanidad es incapaz de reaccionar ante la proliferación de manifestaciones televisivas sesgadas, muchas veces por presentadores ignorantes de la trascendencia que tiene la ciencia para la medicina y que ni siquiera entienden lo que quiere decir un ensayo clínico en regla.

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Por otra parte, las autoridades sanitarias no se pueden amparar en que el caso está «bajo secreto de sumario». Es poco comprensible no haber desplegado una estrategia de comunicación que equilibre la que hacen a diario los fabricantes del producto denunciado. Con lo fácil que es reunirse con todos los expertos, elaborar con ellos transparencias con los hechos probados y mostrarlos a los medios informativos, estando al mismo tiempo preparados para responder con serenidad a las preguntas. Una vez más se puede comprobar lo mal que se maneja la comunicación cuando se presenta una crisis como la que vivimos. Ya ocurrió con la falsa epidemia de meningitis, las vacas locas, el aceite de orujo y las dioxinas belgas. Tampoco han estado afortunadas muchas otras instituciones oficiales. Los colegios de médicos o han permanecido callados o han defendido incluso que la fórmula magistral está vigente, sin reparar en que Bio-Bac no se comercializa así. SALUD ha conseguido declaraciones claras de profesionales serios que han pedido que se obvie su nombre. Ellos sabrán la razón para ese secretismo. En cualquier caso, y como ya lo han solicitado especialistas de un enorme prestigio, ¿por qué no llevar adelante, y amparado por las administraciones, un ensayo clínico con Bio-Bac? Hace algunos años hubo en Italia un problema muy parecido a éste con una heterodoxa combinación de fármacos contra el cáncer que recetaba un oncólogo llamado Di Bella. El ministerio italiano decidió, después de haber sido desautorizado incluso por los jueces, realizar un ensayo clínico con la 'fórmula mágica'. Después de varios meses se pudo comprobar que el producto de Di Bella no servía. Se publicó el trabajo y el médico cayó en el ostracismo. ¿Qué opinan los expertos? SALUD ha solicitado a algunos destacados especialistas nacionales en diversas áreas terapéuticas su opinión respecto a algunos de los documentos que Rafael Chacón, el hijo del descubridor de la fórmula de Bio-Bac, nos facilitó cuando se le solicitaron pruebas que sustentasen la supuesta investigación científica realizada en los últimos años con su producto. Estas son sus consideraciones, así como las de otros profesionales conocedores del caso. GUILLERMO SIERRA | Presidente de la Organización Médica Colegial. «Nadie puede decir que esto es un medicamento, porque sería un engaño. Éticamente no puede justificarse. Es un hecho sancionable recetar un producto que todavía no ha demostrado ser un fármaco».

ENRIQUE BUENDÍA | Jefe de Inmunología Clínica del Hospital de Bellvitge. «No se indica cuál es la composición de la sustancia, ni cuál es el efecto estimulador de cada fracción sobre el sistema inmunológico. Desde principios del siglo pasado se conoce que ciertas bacterias no infectantes pueden tener un potencial inmunoestimulante, pero se han probado en todo tipo de enfermedades y nunca se ha demostrado que curen nada y menos el cáncer». JOSÉ ÁNGEL GARCÍA RODRÍGUEZ | Catedrático de Microbiología. Universidad de Salamanca. «No hay razón científica alguna que pueda explicar el supuesto efecto biológico de este producto». EMILIO MARTÍN MOLA | Jefe del Servicio de Reumatología del Hospital La Paz.

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«Los resultados de los dos ensayos en humanos sobre su eficacia en artrosis se contradicen. Nunca hemos oído hablar de este producto en un congreso médico, ni leído nada en ninguna revista científica. Si se hace un estudio con un protocolo adecuado cualquier revista lo publica, aunque sólo sea nacional. No tiene sentido». SANTIAGO MORENO | Jefe de Infecciosas del Hospital Ramón y Cajal. «Los ensayos realizados con pacientes de sida tienen muy pocos participantes. Aunque faltan algunos datos importantes, los resultados podrían servir de base para empezar a evaluar el producto en sucesivas investigaciones, pero con la información disponible nunca se lo recomendaría a un enfermo. Jamás he oído hablar de esta sustancia en un congreso, ni he leído nada sobre ella en una publicación científica». JAVIER DORTA | Presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica. «No tiene sentido decir que un fármaco cura el cáncer, en general, ahora que se trata de llegar a la raíz molecular de cada patología y que hemos visto, por ejemplo, que dos tumores de mama no son iguales. No tengo nada en contra de Bio-Bac, es que simplemente este producto no ha demostrado ningún beneficio ni en términos de supervivencia ni en remisión de los tumores». JORGE ZAPATERO | Director científico del laboratorio CIDA (Barcelona). «Somos un centro de investigación privado y elaboramos, mediante una relación contractual, trabajos de toxicología, química analítica y farmacología para la industria farmacéutica, agroalimentaria y química, fundamentalmente. Se trata de fases preclínicas, nunca trabajamos en humanos. Los ensayos clínicos sólo pueden hacerse en centros hospitalarios previa autorización de la Agencia del Medicamento. Hace muchos años realizamos un análisis de este producto, pero ello no prueba su eficacia contra las patologías para las que se ofrece».

LA AGENCIA DEL MEDICAMENTO ANUNCIA MEDIDAS CONTRA LOS FÁRMACOS ILEGALES Por: Alain Ochoa

Pablo Vázquez, subsecretario de Sanidad y presidente de la Agencia Española del Medicamento, anunció ayer nuevas medidas contra los fármacos ilegales, como impulsar la formación de los médicos y regular las parafarmacias y las plantas medicinales. El subsecretario de Sanidad, Pablo Vázquez, defendió ayer la actuación de la Agencia Española del Medicamento (AEM) en el caso Bio-Bac y anunció seis nuevas medidas que la institución tiene previsto aplicar: mantener la alerta vigente para evitar nuevas infracciones; impulsar la formación de los profesionales en el conocimiento de los fármacos y productos sanitarios, en colaboración con las autonomías, las sociedades científicas y otros implicados; aprobar una regulación sobre las plantas medicinales (actuación paralizada en espera de la aprobación de una directiva europea sobre la materia); completar la Directiva Europea de Complementos de la Dieta -en fase de transposición- con una norma nacional más específica, ya que el texto comunitario sólo afecta a vitaminas y minerales; regular las parafarmacias y elaborar campañas informativas para que los consumidores reconozcan los indicativos que garantizan la legalidad de un producto sanitario.

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Vázquez, que compareció en la Comisión de Sanidad del Congreso, no dio más detalles de las medidas. Aseguró que la AEM "tal vez podría hacer más, pero hace bastante", ya que retiró 92 productos en 2000, 327 en 2001 y lleva 318 en lo que va de año. El subsecretario recordó que la denuncia de la Unión de Consumidores de España -en 2000- sobre la venta de Bio-Bac a través de Internet provocó una respuesta inmediata. Los responsables ministeriales lograron que Antonio Rafael Chacón -responsable del laboratorio- se comprometiese a detener sus actividades. El problema pareció desaparecer hasta que, en abril de 2001, se detectó en Guadalajara su venta a través de un apartado de correos. Ya que los cauces de distribución escapaban al ámbito de la AEM, se pidió la colaboración de la Guardia Civil, cuyas investigaciones llevaron este mes a desmantelar la red. La portavoz socialista en materia sanitaria, Matilde Valentín, reiteró sus críticas ante lo que calificó como lentitud del Ministerio. "Menos mal que el producto era inocuo, porque las consecuencias podrían haber sido terribles". Otros casos Valentín recordó los casos de los dializadores de Baxter y las muertes por el fármaco Lipobay. "Pese a todo, la farmacovigilancia sigue fallando". El diputado del PSOE, Alfredo Arola, aseguró que "no hay patología que no tenga su producto milagroso, es un mercado conocido". Propuso regular la homeopatía para evitar confusiones y propuso una nueva norma sobre la publicidad de fármacos. Por su parte, la ministra de Sanidad, Ana Pastor, aseguró en la apertura del Fórum Europa que su intención es reformar la legislación para que sean de aportación reducida ciertos tratamientos crónicos como los de la hipertensión. El Interterritorial no tuvo tiempo de debatir este punto en su pleno del lunes y está previsto que lo haga en su próxima reunión.

"LA ÉTICA IMPIDE RECETAR UN PRODUCTO CUYOS EFECTOS NO ESTÁN DEMOSTRADOS POR LA CIENCIA" Por: EFE

GUILLERMO SIERRA DESTACA QUE LA ÉTICA IMPIDE RECETAR UN PRODUCTO CUYOS EFECTOS NO ESTÁN DEMOSTRADOS POR LA CIENCIA El presidente de la Organización Médica Colegial (OMC), Guillermo Sierra, destacó que la ética profesional obliga a los facultativos a no recetar ningún producto cuya eficacia no está demostrada científicamente y a no despertar falsas expectativas en los pacientes. Sierra, en declaraciones a Efe, eludió pronunciarse sobre el caso concreto de Bio-Bac al estar "en fase de investigación" y se limitó a señalar que "no se puede engañar a un paciente diciéndole que un producto le va a poder curar, cuando no sabemos los efectos que produce científicamente" y "si sólo es un elemento reconstituyente, se debe decir precisamente eso, que sólo le va a levantar el ánimo". El presidente de la OMC no quiso comentar las declaraciones de la presidenta del Colegio de Médicos de Madrid, Juliana Fariña, quien consideró ayer que el Bio-Bac no era "ni un timo ni una estafa" porque

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se recetaba "en función de los resultados que se obtenía". Sobre la falta de registro del producto, Sierra apuntó que, por ejemplo, las aguas de los manantiales tampoco están registradas y destacó que lo fundamental es no "engañar levantando falsas expectativas". A su juicio, es necesario que no se conceda espacio en los medios de comunicación a las personas que utilizan "métodos milagrosos", ya que ello supone "colaborar con el engaño" y se debería obligar a las empresas a divulgar junto a los beneficios de sus productos o intervenciones quirúrgicas las posibles complicaciones o efectos secundarios. "El ciudadano debe estar bien informado y se debería obligar a las empresas de publicidad a mostrar tanto las bonanzas como los riesgos", destacó Sierra.

HAZTE ESCUCHAR Por: Javier Armentia

Un millón trescientas mil firmas recogidas por las asociaciones de diabéticos a favor de la investigación con células madre; la decisión de la Junta de Andalucía de romper el absurdo veto que el gobierno español mantiene sobre el tema creando una unidad de investigación en colaboración con Bernat Soria (cuyos trabajos son torpedeados por instancias gubernamentales, ahora a punto de recibir la visita de una especie de comité inquisidor mandado por la catoliquísima ministra Sra. Pastor); movimientos que informan y proponen la acción a través de Internet (como “Hazte Escuchar” http://hazte-escuchar.blogalia.com). Estos días estamos empezando a ver una importante réplica a quienes, basándose en prejuicios acientíficos, se oponen al uso de embriones congelados no viables para reproducción asistida, desoyendo las recomendaciones que hizo ya hace más de dos años la Comisión Nacional de Reproducción Asistida, y que han provocado que el gobierno esté desarrollando una política obstruccionista completamente absurda. Pensarán que me repito, en esta columna, volviendo sobre el tema que ya me ocupó en semanas anteriores. Pero la situación es realmente crítica, no sólo por la injerencia de la religión en los asuntos de estado (de un estado aconfesional, aunque a veces parezca mentira), sino por lo que supone en términos de bloquear la investigación biomédica. De seguir así, España no desarrollará nuevas terapias, y tendrá que depender una vez más de la importación. Se habrá además perdido un tiempo valioso, fundamental especialmente para quienes tienen enfermedades degenerativas sin solución, para quienes estas nuevas investigaciones abren realmente un futuro donde ahora sólo hay una condena a muerte. ¿No queremos realmente defender la vida humana? Pues parece que unas células congeladas son más importantes que estos conciudadanos en la mente de nuestros gobernantes. Así de crueles pueden volvernos los fundamentalismos. [Nota] * La presente columna apareció publicada en el Suplemento Milenio del Diario de Noticias, de fecha lunes 21 de octubre de 2002.

NO CERRAR PUERTAS Por: Cayetano López

Desde el momento en que se dio a conocer la exitosa clonación de Dolly, en 1997, a partir de la célula de una oveja adulta, a nadie se le ocultó que dicha técnica podría aplicarse a humanos, lo que produjo,

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principalmente, una enumeración de los desastres que tal cosa acarrearía y algunos anuncios, más bien chuscos, de 'clínicas' de clonación que nunca prosperaron. Pero la clonación a partir de células de animales adultos es todavía una técnica muy imperfecta. Hay centenares de fracasos por cada intento que sale adelante y, aun en los casos de éxito reproductivo, hay una probabilidad muy grande de que el individuo así nacido presente deficiencias severas. Sería, por lo tanto, una grave imprudencia y una irresponsabilidad considerar en estos momentos la clonación como una técnica reproductiva para los humanos, estando prohibida en todos los Estados que han legislado al respecto. Otra cuestión, más peliaguda, sería preguntarse qué habría que hacer si la técnica fuera segura y las personas así nacidas fueran tan saludables como las concebidas normalmente. En algún momento esto ocurrirá y nos obligará a volver sobre el problema y sopesar bien todos sus aspectos. Pero el descubrimiento en 1998 de las virtudes de las células madre vino a dar una nueva dimensión a la clonación. Las células madre son células indiferenciadas que pueden reproducirse in vitro de forma prácticamente ilimitada y que, tratadas adecuadamente, pueden convertirse en cualquier célula humana: neuronas, piel, células pancreáticas, glóbulos rojos, etcétera. Se abrió, así, una nueva perspectiva terapéutica que podría servir para regenerar tejidos u órganos dañados gravemente, aunque estamos todavía muy lejos de poder aplicar estos conocimientos a la salud de los humanos. Es mucho lo que desconocemos y sólo podremos avanzar mediante un trabajo de investigación previo a las aplicaciones médicas. Hay células madre en los organismos adultos, pero no parece que tengan las mismas cualidades de diferenciación universal que tienen las que existen en la parte interna de los embriones de unos pocos días, por lo que, para poder investigar con este tipo de células madre, los científicos han sugerido utilizar los embriones desechados en los tratamientos de fecundación asistida, de los que sólo en España se calcula que hay unos 40.000. En este punto empiezan a manifestarse las reservas éticas de quienes consideran que esos embriones son personas y tienen derechos y dignidad que deben ser protegidos, y en ningún caso ser utilizados para la investigación. Su destino, sin embargo, es incierto. La Ley de Reproducción Asistida establece la obligación de conservarlos durante cinco años, pero no indica qué hay que hacer una vez transcurrido ese periodo, y es verosímil que, a la postre, se deterioren irreversiblemente o sean destruidos. Utilizarlos para investigar nuevos tratamientos que sirvan para curar personas enfermas sería un destino mejor. Por lo demás, la consideración de un embrión, cuando no es todavía más que racimo de células indiferenciadas, como individuo con los mismos derechos que una persona ya nacida es, para algunas personas entre las que me cuento, discutible. Puede dar lugar a un niño si es implantado en el útero de una mujer y llega al final de la gestación, pero en el estadio al que nos estamos refiriendo carece de órganos, sensibilidad, actividad cerebral o individualidad que lo hagan comparable a una persona o, incluso, a un feto que empieza a adquirir los atributos de una persona. De hecho, un embrión de pocos días se malogra naturalmente en muchos casos y no da lugar a ningún individuo, puede dar lugar a dos si se divide accidentalmente como en el caso de los gemelos idénticos, e incluso puede dar lugar a 'medio' si, como raramente ocurre de forma natural, se une con otro embrión y ambos dan lugar a un solo individuo. Pero el 'trasplante' de células madre generará, en la mayoría de los casos, el rechazo del receptor a menos que éstas sean reconocidas como propias. Ésta es la razón de que se invoque la clonación en este contexto. Pues si se genera un clon del paciente a partir de una de sus células cuyo núcleo se inserta en un óvulo al que previamente se le ha extraído el suyo, el embrión así formado tiene una dotación genética idéntica a la del paciente, las células madre obtenidas a partir de él no producirán rechazo y podrán regenerar cualquier tejido dañado. Es lo que se conoce como clonación terapéutica, no destinada a formar un nuevo individuo, sino a obtener células madre para curar. La mayoría de los científicos e investigadores defiende la legitimidad de esta aplicación de las técnicas

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de clonación y pide que se avance en su estudio ya que nos encontramos todavía en un estadio muy preliminar del conocimiento de sus posibilidades y también de sus contraindicaciones. Los sectores sociales más influidos por las Iglesias se oponen y están consiguiendo que las legislaciones de los distintos países sean extremadamente confusas al respecto o, directamente, prohíban la clonación terapéutica. Y, sin embargo, no es fácil cerrar una puerta, hasta ahora sólo entreabierta, tras la que podríamos hallar un nuevo arsenal de tratamientos para curar o aliviar graves enfermedades. Sobre todo porque no parece que las razones aducidas para cerrarla, por muy respetables que sean individualmente, puedan ser impuestas al conjunto de la sociedad. [Nota] *Cayetano López es catedrático de Física de la UAM.

VICTORIA CAMPS: "LA AUTORREGULACIÓN ES LA ÚNICA MANERA DE TRATAR LOS PROBLEMAS DE LA BIOÉTICA" Por: J.M. Martí Font

VICTORIA CAMPS, FILÓSOFA, “LA AUTORREGULACIÓN ES LA ÚNICA MANERA DE TRATAR LOS PROBLEMAS DE LA BIOÉTICA” ¿Es legítimo dejar morir? ¿Se debe autorizar la clonación? ¿Qué ocurre con los transgénicos? ¿Qué va a significar para nuestras vidas el conocimiento del genoma? ¿Hay que financiar con dinero público la reproducción asistida?' Éstas son algunas de las preguntas que nuestras sociedades hacen a los filósofos, según recoge Victoria Camps en el prólogo de su libro Una vida de calidad. Reflexiones sobre bioética (Editorial Ares y Mares), escrito para intentar darles respuesta. Pero Camps, catedrática de Ética de la Universidad Autónoma de Barcelona, que fue senadora entre 1993 y 1996, no ofrece soluciones ni dispone de fórmulas para dictaminar la maldad o bondad de las actividades humanas, pero cree en la libertad y en la autorregulación, y considera que las leyes, por sí solas, no solucionan los problemas. Y cita a Maquiavelo: 'La moral, para ser mantenida, necesita de la ley; pero la ley, para ser aplicada, necesita de la moral'. '¿Por qué ha habido endogamia en la Universidad?', se pregunta. 'No porque la ley fuera mala, sino porque la hemos aplicado mal', responde. Para ser mantenida, la moral necesita de la ley. La ley, para ser aplicada, necesita de la moral Pregunta-. ¿Qué juicio moral le merece la manipulación genética? Respuesta-. Los mayas ya manipulaban la genética. La biotecnología, la manipulación técnica de los productos naturales, no debe condenarse desde un punto de vista ético, sino en función de sus consecuencias. Y me refiero a sus consecuencias para los seres humanos, y no para la naturaleza en sí. Hemos pasado de una concepción antropocéntrica del mundo a una concepción biocéntrica o cosmocéntrica. El sujeto de la ética somos los humanos. Si decidimos que es necesario preservar la naturaleza debe ser en función de nuestro propio interés, sea para disfrutarla o para poder dejársela a nuestros descendientes. Los movimientos ecologistas tienden a la radicalidad y ejercen una presión que pervierte el sentido que pueden tener los productos transgénicos, que, por otra parte, han permitido desde siempre alimentar a la humanidad. P-. ¿Cómo deberían regularse las nuevas técnicas, no ya sólo la manipulación genética, sino la utilización de células madre y la clonación? R-. La polémica sobre este asunto muestra una total falta de confianza por parte de nuestras sociedades, un miedo al mal uso de la libertad, lo que es contradictorio, porque vivimos en sociedades liberales. Lo

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que ha pasado con el tema de las células madre sacadas de embriones es una prueba de que se opta casi siempre por la prohibición en lugar de la legalización combinada con el control. La ciencia es neutra. Los científicos dicen: 'Nosotros investigamos, no sabemos qué uso se hará después'. Creo que en estos temas hay que ir decidiendo sobre la marcha aquello que dejamos que siga adelante y dónde situamos los límites. Por eso insisto en la autorregulación, porque es la única manera de tratar estos temas. P-. Pero las religiones, e incluso el sustrato de la moral religiosa, no sólo interfieren en este proceso, sino que tienen reglas precisas e inamovibles que intentan imponer a nuestras sociedades. R-. Cierto. El primer sector que ha intentado hacer un juicio moral sobre estos temas ha sido la Iglesia; mejor dicho, las iglesias. Lo tienen mucho más fácil porque consideran el derecho a la vida como un derecho fundamental. Las religiones siempre tienen respuestas a estos problemas, pero, si queremos seguir hablando de ética laica, tenemos que reconocer que nosotros no tenemos respuestas; tenemos que ir construyéndolas sobre la marcha. El valor que le demos a la vida tenemos que decidirlo nosotros. ¿La vida siempre vale más que la muerte? Ésta es una de las preguntas clásicas que hay que hacerse cuando se plantea el tema de la eutanasia, y es algo que debemos decidir nosotros. Es una cuestión subjetiva si de lo que hablamos es de una vida de calidad, como dice el título de mi libro, y debemos decidir entre todos. P-. ¿Tiene la moral un componente democrático? R-. Sí. Hay unos principios básicos, los derechos humanos básicos, aquellos que todos podemos compartir: el derecho a la libertad, a la igualdad y a la vida. Pero son sólo tres ideas y tenemos muy pocas herramientas para desarrollarlas, porque hay que ir adaptándolas a la realidad de las sociedades. La democracia tiene riesgos, pero son los mínimos que podemos correr cuando no sabemos cuál es la solución. P-. ¿Qué pasa entonces con grupos que rechazan la opinión mayoritaria en estos temas? ¿Cuál debe ser la relación clínica cuando se produce el rechazo a un tratamiento como en el caso de los Testigos de Jehová y las transfusiones de sangre o el de enfermos de cáncer que ya no quieren someterse a sesiones de quimioterapia? R-. El enfermo tiene derecho a rechazarlos, cierto; pero el problema no siempre desaparece aceptando su decisión. Por ejemplo, en el caso del rechazo a las transfusiones de sangre de los testigos de Jehová y de otras confesiones, existen soluciones alternativas pero que también son más caras, lo que transforma el caso en un debate sobre la distribución de los recursos sanitarios. Se dan situaciones muy complejas y muy diferentes. Debe decidir el paciente, salvo que haya enloquecido y se debe encontrar a alguien que decida por él. Pero lo más importante es que el paciente reciba la información y la entienda. Para ello hay que formar a los facultativos, y lo cierto es que cada vez hay más comités asistenciales que asesoran sobre estos temas. También es cierto que a menudo son los propios médicos los que, con la excusa de dejar que sea el paciente el que decida, lo que en realidad hacen es quitarse el problema de encima. En Estados Unidos, donde las demandas contra los médicos y los hospitales están a la orden del día, los médicos consiguen que los enfermos firmen un pliego de descargo que muy a menudo está escrito en términos incomprensibles. Las religiones siempre tienen respuestas. Desde una ética laica, tenemos que ir construyéndolas P-. ¿Qué cambios ve usted en los últimos años en la práctica médica sobre estos asuntos? R-. Los tratamientos paliativos del dolor, por ejemplo, ya no se discuten. Sobre la eutanasia, dejar de alimentar a un paciente que se niega a comer ya no se considera ni siquiera eutanasia pasiva, y lo mismo sucede con lo que en términos hospitalarios se llama no resucitar. En el futuro, los grandes problemas se van a plantear con la gente mayor. Técnicamente ya es posible mantener con vida a un cadáver el tiempo que haga falta, y la decisión está en manos de las familias, que, a menudo, no se ponen de acuerdo, porque, entre otras cosas, puede haber elementos económicos de por medio. El principio fundamental es

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el respeto a la autonomía de la persona. A veces los facultativos practican una medicina defensiva, en el sentido de protegerse; por eso es más importante la información que el consentimiento. P-. ¿Qué opina del caso concreto de la investigación con embriones humanos? R-. Una sociedad liberal debería dar libertad a la ciencia y a la investigación y controlar los malos usos que se puedan hacer de los resultados. No hay que prohibirlo todo de entrada, sino permitir y controlar. En todo caso, lo que sí es necesario es crear un sentido de responsabilidad en la sociedad. La única manera de moralizar la sociedad es responsabilizarla de las decisiones que pueda tomar y de las consecuencias de estas decisiones. La autorregulación es un concepto muy interesante. Me lo sugirieron los periodistas cuando era senadora, y creo que funciona, que corresponde a una sociedad libre y democrática.

LA SHARIA Y NIGERIA Por: Rubén Martínez Dalmau

Instituto Mediterráneo de Estudios Europeos Universidad de Valencia Tan difícil como hablar de un solo Islam, más allá de la fe en los fundamentos, es hablar de ley islámica, traducción habitual de sharia. El Corán, como tantos otros textos sagrados -y la Biblia no es la excepción- nació, entre otros objetivos, con la finalidad de constituirse en código de comportamiento. No en vano las comunidades a las que iban dirigidas necesitaban de criterios de organización, lo que proporcionaban los libros sagrados, legitimados por haber sido dados a conocer por Dios. Cuando hablamos de ley islámica nos estamos refiriendo a algunos preceptos de organización y comportamiento, ambiguos, generales y propios de muchos siglos atrás. De ningún modo puede confundirse con nuestro concepto contemporáneo de ley, con apenas doscientos años de existencia. Por otra parte, por diferentes razones en las que ha tenido mucho que ver la falta de una jerarquía eclesiástica al estilo de lo que ocurrió con la Iglesia católica, la sharia no ha devenido en un derecho islámico articulado, como en el caso del derecho canónico, vigente en estos momentos en la Iglesia pero del que todo el mundo puede recordar importantes efectos más allá de este ámbito. Por esta razón, cuando en determinada sociedad -como ha sido el caso de algunos territorios nigerianosse decide implantar la sharia, aparece de raíz un problema: decidir cuál es el derecho que va a aplicar, esto es, qué sharia es la que va a regir, puesto que los preceptos ambiguos del Corán no contienen propiamente mecanismos para concretar las disposiciones y ejecutarlas. Los diferentes instrumentos que el Islam ha creado durante el transcurso de su existencia para materializar este derecho se han basado en la tradición -aquellas determinaciones que se imputan al propio profeta o sus primeros seguidores-, el consenso entre sabios de la ley, incluso la analogía. Pero la mayor concreción de la ley musulmana se basa en lo que podría denominarse jurisprudencia, esto es, la interpretación de la palabra divina. Cuando, doscientos años atrás, se sentaban las bases doctrinales de lo que iba a ser nuestro sistema jurídico, se partió de la separación entre el que decidía la ley y el que la aplicaba. La desconfianza de Montesquieu hacia los jueces le hizo defender la necesidad de un mandato legislativo claro, donde el juez tuviese poco margen de maniobra en su aplicación. Con todo, la revisión judicial significa ante todo el reconocimiento de que el juez, al aplicar la ley, cuenta de hecho con un margen discrecional a la hora de decidir. Por ello, los intérpretes de una ambigua y general sharia que fuera aceptada mayoritariamente en determinada sociedad -y para ello el criterio de legitimación divina, como ha demostrado la historia, es muy útil en ciertos contextos- controlan un definitivo instrumento de poder social.

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Nigeria es el país más poblado de África, y alrededor de la mitad de sus habitantes son musulmanes, concentrados en las regiones del norte. Como en varios otros casos, la implantación de lo que se consideraba un Estado moderno unió a más de dos centenares de etnias, en buena parte históricamente rivales, bajo una formal República federal; en la realidad, un espacio perfecto para el estallido político-social, traducido en violentos conflictos étnicos en un país que, desde su nacimiento, ha sido denunciado por la corrupción, la marginalidad de la mayoría de la población y la falta de los más elementales requisitos de un Estado de Derecho, entre ellos el respeto de los derechos humanos. Con todo, como el resto del continente, formalmente cuenta con su Constitución -propiamente una ley, en el sentido en que nosotros la entendemos- y, por lo tanto, se califica su sistema político como democrático. Con independencia de que la democracia requiere mucho más que una Constitución formal, la adopción de la sharia por parte de algunos Estados del norte del país no es otra cosa que uno de los resultados de la búsqueda de nuevos métodos de fortalecimiento político de algunas de las partes en ese mosaico de conflictos étnicos que sufre el país. La sharia no sólo se convierte en nexo de unión entre etnias que, de otro modo, difícilmente pueden encontrar más razones para convivir bajo un mismo sistema político-institucional. A través de la implantación de la ley islámica, los gobernantes locales cuentan con un cheque en blanco en sus posibilidades de control social. La determinación de las normas aplicables sin ninguna garantía democrática en su formación abre una brecha con el resignado y cada vez más debilitado Estado central. Un verdadero jaque a Abduja. En Nigeria, como en tantas otras partes del mundo, ni los juicios por adulterio a Safiya y a Amina, ni otros casos de condena a tratos inhumanos, son causa de la aplicación de la ley islámica, sino de una ley islámica, la que interesa a sus formuladores. Una vez más, la religión es un instrumento en manos de aquellos que, a través de ella, quieren conseguir propósitos diferentes, y así seguirá siendo mientras no prevalezca una clara distinción entre religión y poder público. [Nota] *Rubén Martínez Dalmau / Instituto Mediterráneo de Estudios Europeos Universidad de Valencia

PEDRO DUQUE, ASTRONAUTA: «ESTOY DESEANDO ACABAR CON ESTE CALVARIO DE EXÁMENES» Por: Luis Alfonso Gámez

El primer astronauta español se entrena en la Ciudad de las Estrellas para despegar en abril desde Baikonur con destino a la estación 'Alfa' «Cuando te montas en el simulador, sabes que no va a funcionar nada» Son las siete de la tarde en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú. Ha acabado la jornada laboral de Pedro Duque. El astronauta, al otro lado del teléfono, se olvida del ruso durante unos minutos y explica en un castellano más lento que lo habitual -«Me salen las palabras en ruso. No puedo evitarlo»- lo que siente una semana después de haberse confirmado que en abril despegará de la misma rampa desde la que partió Yuri Gagarin en su histórico viaje. Duque volverá a flotar en ingravidez, tras su viaje de 1998 en el transbordador espacial, y se convertirá en el primer español que visitará la Estación Espacial Internacional (ISS). Pregunta-. En las fotos de su bautismo espacial a bordo del 'Discovery', se le ve feliz en todas. Respuesta-. Claro que sí.

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P-. Ahora también estará contento. Va a celebrar los 40 años por todo lo alto. R-. Sí. Un poquito después de cumplirlos es cuando me va a tocar hacer, por segunda vez, lo que es propiamente el trabajo de un astronauta. P-. ¿Qué se persigue con su participación en el próximo vuelo de la 'Soyuz' a la ISS? R-. La estación necesita que, al menos, dos astronautas lleven una nave 'Soyuz' cada seis meses y se traigan de vuelta la antigua. P-. Porque esa nave es el bote salvavidas del complejo y tiene que estar siempre en perfecto estado, ¿no? R-. Sí. Durante los días que están allí, los tripulantes de la 'Soyuz' pueden hacer experimentos científicos o lo que se necesite en cada momento. Si mandamos a un astronauta europeo, le preparamos a él y a mucha otra gente de la ESA para lo que se nos avecina. P-.¿Qué se nos avecina? R-. Dentro de dos años, seremos socios de pleno derecho de la ISS y tendremos que demostrar que somos capaces no sólo de ir de pasajeros, sino también de hacernos responsables de los sistemas. P-. Cuando habla de socios de pleno derecho, se refiere al laboratorio europeo 'Columbus', que subirá a la ISS en octubre de 2004. R-. Sí. Me refiero al 'Columbus' y al ATV, el vehículo de carga que se enviará automáticamente a la estación. El 'Columbus' será nuestro laboratorio y el ATV, nuestra contribución a los viajes de carga y a los gastos que genera la estación. He dicho que con este vuelo se consigue preparar a la gente, pero hay otra cosa más. P-. ¿Cuál? R-. La estación está diseñada para trabajar con seis o siete personas. Sin embargo, ahora, por el retraso en su construcción y no contar con una nave de salvamento de la capacidad necesaria, no hay allí nada más que tres astronautas, que trabajan casi todo el tiempo en labores de mantenimiento. P-. Y no en hacer experimentos. R-. Ésa es la cuestión. Durante los diez días que estemos nosotros allí, la estación funcionará como estaba previsto: con seis personas. Lo normal es que los que vamos seamos los que hagamos los experimentos y nos volvamos a casa con los resultados. Pero también podíamos nosotros quitarles trabajo a los que están allá arriba y hacer ellos los experimentos. Ciencia en órbita P-. Hay quien cuestiona que sea necesario un laboratorio ahí arriba. R-. Ésa es la primera pregunta que se hace quien no entiende de ciencia. Pero, claro, ¿para qué hacemos experimentos? En los laboratorios de las compañías farmacéuticas, se experimenta para la obtención de medicinas, y eso la gente lo entiende bien. Pero, luego, existen los laboratorios de ciencia básica y ahí... P-. La gente lo entiende menos. R-. ¿Qué hace ese señor pinchando a un ratón en la Universidad Complutense? ¿Para qué lo hace? ¡Pobre ratón! Es bastante difícil de explicar. De los experimentos que se realizan en el espacio, se consiguen datos únicos que no se pueden obtener en la Tierra. P-. ¿Qué experimentos va a hacer? R-. La selección de los experimentos posibles se hará la semana que viene. Ahora hay una lista muy larga. Casi todos los aparatos científicos buenos que hay en la estación han sido fabricados por la ESA. Tenemos allí suficiente material para llevar muestras y trabajar en biología, fisiología humana, mecánica de fluidos... P-. Va a ocupar la plaza de ingeniero de vuelo de la 'Soyuz', ¿en qué consistirá su trabajo? R-. En la 'Soyuz', hay espacio para tres astronautas; pero la nave la controlan dos. Se considera que una sola persona no puede estar atenta a todos los posibles fallos. Casi podría decir que voy de copiloto, lo que ocurre es que en la 'Soyuz' hay muy poco de control manual. Los dos astronautas trabajan más bien

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de ingenieros. P-. Las comodidades de la cápsula no son comparables con las del transbordador espacial. ¿Ya se ha hecho a la idea de que tendrá que pasar varios días enlatado? R-. La cápsula es bastante pequeña. Son, en total, cuatro metros cúbicos de aire. P-. Tiene que ser duro. R-. El lanzamiento dura ocho minutos y medio. Estás dentro de la cápsula con la escafandra puesta. Es casi imposible moverse. Pero, un rato después, se abre una escotilla que da a otro compartimento ya mayor donde puedes estirar las piernas. Tardas 48 horas en llegar a la estación y allí espacio no falta, sobre todo en la parte americana. A la vuelta, estás sentado en la cápsula unas tres horas, como mucho. P-. En abril, tendrá como compañero de viaje a un turista espacial, a un millonario caprichoso. R-. No lo sé. En estos tiempos tan difíciles para la industria espacial rusa, no tienen más remedio que acudir a esas fuentes de financiación. Y todos lo hemos entendido así. Hubo un momento en el que todo el mundo estaba en contra de que se utilizara la ISS para estas cosas, pero hemos entendido que no podemos hacer nada y, hasta que no haya una estación para turistas o mejoren las condiciones presupuestarias de la agencia espacial rusa, así será. Yo, ahora mismo, estoy en la Ciudad de las Estrellas y no tengo ni idea de quiénes son los candidatos a esa plaza. El entrenamiento P-. ¿Cómo es una jornada de entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas? R-. El plan aquí es mucho más regular que el que normalmente tenemos en Houston. Aquí, trabajamos de nueve de la mañana a seis de la tarde. Lo normal es que tengamos clases o simulaciones que duren dos o cuatro horas. Hacemos una parada para comer entre la una y las dos en una cantina militar, porque aquí la llevan las fuerzas armadas rusas. P-. ¿Qué tal come? R-. A la rusa, qué vamos a decir. Lógicamente, a los españoles nos parece mala la comida en cualquier sitio al que vayamos porque estamos acostumbrados demasiado bien. P-. ¿Cuántas simulaciones de vuelos con problemas vivirá hasta despegar? R-. Por lo menos, treinta sesiones de cuatro horas. P-. En las que les mortifican. R-. Te montas en el simulador y sabes que no va a funcionar nada, que cada diez minutos o así algo se va a estropear o se va a romper, se va a ir un ordenador al garete... Hay un plan de preparación que se hace por tripulación. P-. Para ver cómo se compenetran en situaciones de crisis. R-. Sí. Eso es muy importante. Si ven que una tripulación no se compenetra bien, meten el fallo concreto que va a ver uno en su pantalla, pero que para resolverlo va a tener que hacer algo el otro. P-. ¿Acaba muy cansado? R-. Después de una simulación de ésas, sí. Hay que tener en cuenta, además, la postura. Estamos metidos en una cápsula que se diferencia poquísimo de la que nos va a llevar a la ISS. P-. Va a ser su segundo despegue. ¿Está nervioso? R-. ¡Qué va! Estoy deseando acabar con este calvario de preparación y exámenes. Llevo hechos seis o siete exámenes y me quedan otros tantos. «Las cosas aquí parecen engañosamente viejas» Pedro Duque voló en 1998 con un septuagenario John Glenn en el transbordador espacial y, dentro de unos meses, despegará desde el mismo lugar que Gagarin el 12 de abril de 1961.

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P-. ¿Cuándo empezó a entrenarse para esta misión? R-. El 7 u 8 de octubre. P-. ¿Se lo comunicaron entonces o sabía desde antes que iba a viajar a la ISS en primavera de 2003? R-. Aprender a manejar la nave y a ser el responsable de todos los sistemas de vuelo exige un margen de tiempo. No se puede llegar cuando ya está echando humo el cohete. Por lo que habían tardado los tres compañeros que ya han viajado con los rusos y teniendo en cuenta que yo ya había estado aquí antes y sabía hablar ruso, voy a tardar menos que ninguno de los anteriores. Pero, aún así, hubo un momento en el que ya no se podía esperar más: el 30 de septiembre, como parecía que iban a tomar esa decisión, dije en la ESA que me tenía que venir aquí. P-. Pero no sabía seguro que iba a despegar en abril. R-. No lo he sabido hasta hace unos días. P-. Habrá sido una ventaja su adiestramiento en la Ciudad de las Estrellas en 1993 y 1995, como astronauta científico para la 'Soyuz' y la 'Mir'. R-. Sí. En 1995, pasé los cursos especiales que estoy haciendo para los sistemas de orientación y control de órbitas. Y nos hemos ahorrado una serie de días de curso. P-. ¿Cómo ha encontrado la Ciudad de las Estrellas? ¿Ha cambiado mucho desde 1995? R-. Pues, he encontrado que técnicamente se han hecho bastantes mejoras, pero no tantas de apariencia. Las cosas siguen pareciendo engañosamente viejas. Abres una puerta de 1958 y, detrás, hay una serie de ordenadores de buenas prestaciones con programas iguales o mejores que los de los americanos. Algo que, si no abres la puerta, jamás dirías. [Nota] * Pedro Duque nació en Madrid el 14 de marzo de 1963. Es ingeniero aeronáutico por la Universidad Politécnica de Madrid. Fue seleccionado para el Cuerpo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) en mayo de 1992. Se adiestró en el Centro de Astronautas Europeos de Colonia (Alemania) en 1992, en la Ciudad de las Estrellas (Rusia) en 1993 y 1995, y en el centro Espacial Johnson (Estados Unidos) en 1996 y 1997. Despegó de Cabo Cañaveral el 29 de octubre de 1998 a bordo del 'Discovery', que regresó a la Tierra el 9 de noviembre. Será el primer español que visitará la Estación Espacial Internacional. En abril de 2003, despegará de Baikonur en una nave rusa 'Soyuz' con destino al complejo.

EXTRACTO DEL DISCURSO ANTE LA ASOCIACIÓN ESTADOUNIDENSE DE PROFESORES DE FÍSICA Por: David J. Griffiths

Traducido por: Jonathan Bustos Contell David J. Griffiths, profesor de física en el Reed College, Oregón (Estados Unidos) es famoso por haber escrito tres libros de texto que se han convertido en modelos de claridad y estilo: Introduction to Electrodynamics, Introduction to Elementary Particles e Introduction to Quantum Mechanics. En 1997, la Asociación Estadounidense de Profesores de Física le concedió la medalla Robert A. Millikan, premio que reconoce las “contribuciones notables y creativas a la enseñanza de la física”. Lo que sigue son los tres últimos párrafos del discurso que pronunció al recibir la medalla. El número de estudiantes matriculados en las facultades de física de Estados Unidos está en el punto más bajo de los últimos 37 años. ¿Deberíamos preocuparnos? Claro está que hay motivos para estar

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preocupados. Motivos egoístas tales como conservar nuestros puestos de trabajo. Y también existen motivos prácticos, como el que haya ciudadanos informados que voten a favor de proyectos científicos que valgan la pena (y en contra de derroches inútiles de dinero como la Oficina de Medicinas Alternativas o la Estación Espacial). Además, en una sociedad que depende de la tecnología, siempre es bueno que la gente tenga ciertas nociones de cómo funcionan las cosas. Pero si lo que más nos importa es llegar a tener un electorado bien informado, creo que estudiar historia o economía es mucho más importante que estudiar física. La gente que cree en los ovnis o en la astrología es, por lo general, simplemente patética, pero los que piensan que una sociedad moderna puede funcionar sin impuestos son, directamente, un peligro. Lo que me preocupa más es que muy pocos estudiantes llegan a conocer los más grandes logros de la mente humana. Para mí es trágico que una gran masa de estudiantes desperdicie sus años de universidad practicando arcanos rituales de análisis literario, algo que la mayoría no va a volver a usar nunca más y que no le conduce a otros campos de la actividad del Hombre y que, por lo que yo sé, no tiene mayor interés intelectual. Si los licenciados en filología aprendieran por lo menos a escribir maravillosamente, o siquiera correctamente, pero es obvio que no lo hacen. No hay duda de que ellos pueden apreciar a Shakespeare de un modo más profundo (o al menos, antes podían); pero a los físicos no se nos está negado el conocer a Shakespeare, mientras que a la inmensa mayoría de los estudiantes en EE. UU. el poder conocer a Schrödinger les está totalmente negado por un sistema educativo que considera tal ignorancia perfectamente aceptable. Ante todo, creo que estudiar ciencias (y especialmente física) es una experiencia tremendamente liberadora. Yo no sé cómo funciona un carburador, tampoco estoy seguro de para qué sirve y, para ser sincero, ni siquiera sé cómo es. Pero lo que sí sé es que el funcionamiento de un carburador es perfectamente racional; hay alguien que sí que lo entiende y, si me lo propusiera, estoy seguro de que yo también lo podría entender. Porque tengo confianza, basada en el estudio de la física, en que el mundo se puede entender racionalmente, y esto, para mí, es la idea más importante (y más liberadora) en la experiencia del Hombre. El Universo se puede entender, no estamos a merced de fuerzas místicas o deidades arbitrarias. Ésta es la verdadera lección que nos enseña la ciencia. Creemos en la razón, y en las leyes de la naturaleza, y en los carburadores. [Nota] * Este texto original fue publicado en el número de diciembre de 1997 del American Journal of Physics. La Traducción es de Jonathan Bustos Contell, quien nos asegura que aprobó varias asignaturas gracias a los libros del profesor Griffiths.

TECNOLOGÍA CARGADA DE FUTURO Por: Roberto Velasco

La patronal española se lamentaba hace unas semanas de «la pérdida de competitividad de las empresas españolas en el exterior, que se empezó a producir en 1998», responsabilizaba especialmente de esta realidad al «desfase tecnológico» y reclamaba un gran esfuerzo privado y público para recuperar la senda de la convergencia tecnológica de España con los países punteros de la Unión Europea. El certero diagnóstico de la CEOE hubiese sido aún más atinado si por un momento se hubieran olvidado sus responsables de lo odiosas que resultan las comparaciones, pues nuestros gastos en I+D (medidos en porcentaje del PIB) apenas rozan el 50% de la media comunitaria y no alcanzan la tercera parte de los realizados en Estados Unidos y Japón. Y, lo que es mucho peor, las inversiones empresariales en innovación, es decir, las directamente vinculadas con la productividad y la modernización del entramado

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productivo, están en la cola del pelotón europeo (sólo por delante de Portugal) en indicadores relacionados con el porcentaje de facturación total, empleo en sectores de tecnología alta o media, número de patentes y participación en proyectos de cooperación. La situación tecnológica vasca es relativamente mejor que la media española, pero está también muy distante de los baremos correspondientes a los países más avanzados. Las consecuencias de esta brecha tecnológica e innovadora son amplísimas y afectan a numerosas facetas de la vida social, incluidos los patrones de solidaridad. Así, en efecto, la tecnología y la innovación se han convertido en las estrellas fulgurantes de los procesos más sofisticados de compensación de las desigualdades territoriales, sustituyendo a las más caras e ineficientes prácticas de redistribución social clásicas. En lugar de la construcción de las grandes infraestructuras de antaño o de la simple transferencia de dinero a las zonas más atrasadas, lo que se impone hoy día es el ofrecimiento de oportunidades iguales o similares a través del establecimiento de un sistema que transite de la típica cadena 'ciencia-tecnología-industria' a otra en la que el énfasis en la innovación conduzca a sustituir el eslabón 'industria' por el eslabón 'empresa', como paso intermedio hacia un sistema 'ciencia-tecnología-sociedad'. En definitiva, se considera que es la sociedad en sentido amplio quien debe beneficiarse del esfuerzo público y hay incluso evidencias de que la rentabilidad social de la innovación duplica cuando menos a los rendimientos privados. Quizás por todo ello se afirme que la innovación ha desbordado el nivel de las necesidades estratégicas impuestas por los nuevos condicionantes de la competencia para convertirse en la 'religión industrial y económica' del siglo XXI. Consecuentemente con todo lo anterior, la apertura de los sistemas de ciencia y tecnología a las necesidades y sensibilidades sociales está siendo impulsada desde mediados de los años ochenta por los sucesivos Programas Marco (PM) de I+D puestos en marcha por las instituciones europeas, principal y casi único instrumento de una política industrial común que, cuando no ha brillado por su ausencia, se ha limitado a actuaciones puramente defensivas de sectores en declive (siderurgia, naval, textil, carbón). El Sexto PM, que fue aprobado el 30 de septiembre último con un presupuesto de 17.500 millones de euros, contribuirá como sus antecesores a reforzar los lazos de cercanía social y a configurar o dinamizar numerosas redes de colaboración transeuropeas, cambiar mentalidades, compartir gastos y establecer una relación regular entre industriales, universidades y centros de investigación públicos y privados. Los PM europeos han aportado entre el 2,5 y el 5% de la financiación pública de la I+D española (y entre el 5 y el 10% si se añaden los recursos destinados a este fin por los Fondos Estructurales), pero tan importante o más que el dinero aportado es la oportunidad ofrecida para el trabajo en común y la difusión entre los interlocutores de una cultura de la confianza, especialmente en lo que atañe al intercambio y el acceso a informaciones estratégicas. Ahora bien, para integrarse en las redes de carácter global es imprescindible que, previamente, se configuren unas redes regionales y locales lo suficientemente estructuradas para competir internacionalmente; redes capaces de crear un entorno relacional que permita a las pequeñas y medianas empresas acceder a recursos externos de apoyo a la investigación; redes que aseguren una mayor conexión entre la Universidad, la investigación y la industria. En este sentido son muy bienvenidas iniciativas como la protagonizada por varios Centros Tecnológicos vascos (Labein, Robotiker, Inasmet, Azti, ESI), reunidos estratégicamente en Tecnalia para crear una de las principales corporaciones tecnológicas privadas de Europa, una organización perfectamente capaz de abordar proyectos y mercados de una calidad y dimensión acordes con el escenario globalizado y exigente de nuestros días. La puesta en común de las tecnologías dominadas por cada uno de los centros integrados en Tecnalia ha empezado ya a dar sus frutos sinérgicos: casi la mitad de las expresiones de interés (proyectos integrados y redes de excelencia) presentadas por la Comunidad Autónoma del País Vasco al Sexto PM, equivalentes al 10,3% del conjunto español y al 2% del total de

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la Unión Europea, están liderados por la citada Corporación, que ya obtuvo más de 40 millones de euros de retorno por la participación de sus asociadas en el Quinto PM. En definitiva, es siguiendo estas pautas como el conjunto de la sociedad española tiene que romper el círculo vicioso de su situación tecnológica en el concierto mundial, mejorar la consideración social del trabajo de sus científicos, replantear seriamente la política de I+D y recuperar el retraso acumulado en materia de lo que venido en denominarse Sociedad de la Información, si no quiere seguir perdiendo competitividad en los mercados internacionales (del 2% de las ventas mundiales totales en 1998 se ha pasado al 1,8% en 2001). Debemos todos entender que la tecnología es el gran acumulador de productividad y riqueza, la mejor garantía de crecimiento económico y social. Salvando las distancias y la intención con que nuestro Gabriel Celaya se lo atribuyó genialmente a la poesía, no es ningún disparate afirmar años más tarde que la tecnología es «un arma cargada de futuro». [Nota] * Roberto Velasco es catedrático de economía aplicada en la UPV/EHU

LO DIVINO Y LO HUMANO Por: Javier Armentia

Cada uno es muy libre de hacerse del club que le dé la gana, pertenecer a la confesión que prefiera o incluirse en el grupo de acción que más le apetezca. ¡Faltaría menos! De la misma manera que cada uno se puede buscar los trabajos y las amistades que le dé la gana. Ahora bien, cuando estamos hablando de cargos públicos, de personas que toman decisiones que nos afectan (y representan) a todos, ¿cómo obrar? En lo económico, en las redes de dependencias empresariales, todos entendemos - y así está legislado que han de existir una serie de incompatibilidades. Pero ¿qué pasa cuando no se trata de tener intereses en una empresa sino de pertenecer a una confesión, a un club, a un grupo, con una ideología determinada? Hay ocasiones en que pueden darse importantes conflictos, y ello debería estar considerado en algún tipo de ley de incompatibilidades. Como estoy pecando de hablar muy en genérico, paso a un caso particular, y de plena actualidad. Nuestro país está posicionándose en contra de las investigaciones que utilizan células madre embrionarias, siguiendo los dictados -al pie de la letra- de organizaciones que, como la Legión de Cristo o el Opus Dei, están promoviendo (o amparando) acciones que intentan impedir cualquier tipo de investigación biomédica de futuro que utilice este tipo de células, por más que la ciencia esté demostrando el enorme potencial de estas técnicas para la resolución de enfermedades. Es conocida la adscripción o simpatía de responsables y familiares del gobierno a estos grupos, de manera que no estamos hablando de supuestos más o menos envenenados, sino de hechos. A día de hoy, la política española en estos temas sigue no las opciones de un partido o las decisiones de un parlamento, sino de unos grupos de índole ideológica o religiosa. Y las consecuencias las vamos a sufrir todos. ¿No estamos ante un caso de algo así como una prevaricación ética? ¿No debía existir una protección que asegurara la efectiva laicidad de un estado que sobre el papel lo es? [Nota] * El presente artículo fue publicado en el suplemento MILENIO del Diario de Noticias, el lunes 30 de septiembre de 2002.

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EL 'PADRE' DE DOLLY PIDE PERMISO PARA CLONAR EMBRIONES CON FINES TERAPÉUTICOS. Por: Agencias

El objetivo es obtener células madre para desarrollar tratamientos contra males hoy incurables Ian Wilmut, el creador de la oveja Dolly, ha pedido permiso a la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (HFEA) del Reino Unido para clonar embriones con fines terapéuticos. El científico del Instituto Roslin, centro de Edimburgo en el cual nació la primera oveja clónica hace casi seis años, quiere ahora emplear embriones creados mediante partenogénesis -'fecundación' de un huevo sin esperma- para experimentar con células madre. Expertos han recomendado al Gobierno de Tony Blair que autorice el uso limitado de la clonación terapéutica, técnica que los expertos consideran clave para dar con tratamientos eficaces contra el Alzheimer, el Parkinson y otras enfermedades, así como trasplantes sin rechazo. El 'padre' de Dolly y sus colaboradores no pretenden implantar ninguno de los embriones en un útero para que nazca un bebé, algo que es ilegal en el Reino Unido. La clonación terapéutica consiste en tomar un huevo humano, extraer su carga genética e introducir en su lugar la del donante (el enfermo), obtenida de una célula cualquiera. Los científicos 'engañan' entonces al huevo para que 'piense' que ha sido fertilizado por esperma y comience el proceso de división celular en el laboratorio. Iniciado el desarrollo del embrión artificial, pocos días después pueden extraerse de él células madre con la misma carga genética que el donante. Las células madre tienen la capacidad de convertirse en cualquiera de las que forman los más de 200 tejidos del organismo, lo que permitiría en un futuro el autotrasplante de órganos creados en el laboratorio, una vez que se supiera cómo esas células dan lugar a un hígado, por ejemplo. La HFEA decidirá el próximo año si da permiso a Wilmut para la clonación terapéutica, adelantó ayer la BBC.

EL ‘CASO VALLADOLID’ Por: Joseph Catalá Medina

Esto de las antenas vallisoletanas se está poniendo chungo. Tanto, que, sin más preámbulo, lanzo un ruego: urge que, inmediatamente, la Administración central articule unos cursos para desasnar tecnológicamente a honorables estamentos del poder público. Los primeros en acudir a tales aulas deberían ser el actual defensor del Pueblo y bastantes jueces y fiscales; luego, diversos expertos -así se autotitulan- de entidades presuntamente científicas. Posteriormente, varias decenas de maestros, y para el final, y aunque sin ninguna esperanza, algunos miles de políticos de la Administración local. La primera beca para tales estudios la acaba de ganar don Enrique Múgica, responsable en último término del comunicado de prensa hecho público por la Oficina del Defensor del Pueblo, cargo que está desempeñando. Por aquello de confundir el culo con las témporas, el señor defensor mezcla a placer toda suerte de emisiones radioeléctricas con la telefonía móvil, que, ya puestos, de poco vale distinguir entre churras y merinas. Por su parte, el director del colegio situado en la cercanía -relativa- de las antenas del número 5 de la calle López Gómez de Valladolid, oposita a premio Nobel de Fisiología y Medicina al rebautizar a la leucemia linfoblástica aguda como «cáncer de sangre» y al linfoma de Hodgkin como

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«cáncer de pulmón», según se recoge en el informe oficial correspondiente. Otros candidatos inmejorablemente situados para alcanzar las becas de pulido físico son bastantes jueces y fiscales. Entre estos últimos destaca, por méritos propios, el de Medio Ambiente de Catalunya. Para regocijo de empresas contaminantes y otros especímenes de mal hacer, que aquél gane un pleito contra estos perillanes es tan extraordinario que a punto han estado las campanas de la catedral de Barcelona de voltear para la ocasión. Y ahora en Valladolid, como antes fue en Murcia y en Bilbao, algunos jueces están arañando los primeros lugares de la cura alfabetizadora propuesta. Sin duda, el lector tendrá cumplida información -es un decir- de que, en aquella ciudad que tuvo el dudoso privilegio de ver nacer al señor José María Aznar, cuatro niños de un colegio público han contraído cáncer (leucemia o linfoma) a causa -insisten los padres de los chavales, y los jueces no les desmienten- de las radiaciones de un grupo de antenas «de telefonía móvil». Si en Murcia ya hubo jolgorio entre los expertos -que los hay en España, y muy buenos- cuando el juez de turno dictó sentencia sobre un transformador de corriente eléctrica ciudadana, indicando que es un derecho no conculcable el que una familia no reciba en su domicilio ondas electromagnéticas, la apoteosis de la histeria de risa está llegado ahora de Valladolid. Si la cosa no fuera tan grave, que lo es. Si la decisión del juez murciano vino a consagrar que a ningún ciudadano se le debe molestar con «las ondas electromagnéticas», es decir, que se les debe privar de la radio, la televisión, e incluso de la propia luz visible, la del juez bilbaíno supuso -y pido excusas por no citar palabras textuales, pero no tengo la sentencia a mano- algo así como pasarse por la entrepierna los sesudos y complejos articulados físico-matemáticos de los históricos del electromagnetismo, desde Oersted a Biot y Savart; desde Faraday a Maxwell. Nada es tan fácil como mear fuera del tiesto debido al desconocimiento que se tiene de un tema. A ver si somos serios: la leucemia linfoblástica aguda, o un linfoma en su caso, es un cáncer que estadísticamente se espera que afecte a unos 6 niños por cada 100.000 en el plazo de un año concreto. En el colegio García Quintana se han diagnosticado cuatro, en un total de 455 alumnos, o 796 personas-tiempo, si se quiere utilizar terminología estadística. En otras palabras: a pesar de que no existe ningún postulado probabilístico ni estadístico que niegue la posibilidad de esa concentración de casos en el tiempo y en el espacio, la probabilidad de que ello ocurra es francamente remota. Por tanto, no resulta descabellado pensar en la existencia, actual o pasada, de un agente carcinogénico en la zona del García Quintana. Pero, sin ninguna duda, ese criminal no son las antenas de los alrededores. Desde luego, hay muchas razones para afirmarlo tan rotundamente, pero baste con una: la primera de esas antenas entró en funcionamiento en noviembre de 2000. En diciembre de ese mismo año -o sea, un mes después- se diagnosticaba ya el primer caso de cáncer infantil, una leucemia. Ni san Albert Einstein, en su búsqueda de la unificación universal de las cuatro fuerzas de la materia, es capaz de producir un cáncer en tan poco tiempo. Años se tarda en desarrollar una enfermedad de ese tipo. El segundo caso de cáncer, un linfoma de Hodgkin, apareció en febrero de 2001, tres meses después de iniciar operaciones la primera y, hasta marzo del mismo año, única antena. Más de lo mismo… Y hacia finales del pasado año sobrevinieron dos casos más de leucemia. Lo dicho: o se trata de los cánceres más rápidos y sobrenaturales de la historia de la Humanidad, o hay que buscar las causas en otros lugares distintos de las azoteas. Por favor, señores defensores, jueces y magistrados, fiscales, maestros y alcaldes y concejales: sean

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prudentes y asesórense bien. A pesar de algunos espectáculos protagonizados por colegas suyos en los últimos tiempos, la ciudadanía insiste en seguir confiando en ustedes. Recuerden que la Física -las ecuaciones de Maxwell, para el caso- no admite opiniones. Dos más dos son cuatro, en base cinco o superior, tanto para Bush como para Bin Laden. En Electromagnetismo, como en el resto de las ciencias, el espíritu apenas cuenta; pero la letra, sí. Dejen el colegio cerrado, que es lo mejor para comenzar a investigar de verdad. Déjenlo cerrado, aunque en realidad debería cerrarse todo el barrio para dar con la razón última. Algo imposible, claro, porque visto el alto nivel de raciocinio que parece detectarse en algunos sectores de Valladolid, eso podría suponer el inicio de la revolución. Por cierto, un detalle que, por lo que parece, poquísimos han considerado: en la azotea de las proximidades del colegio vallisoletano no hay absolutamente ni una antena de telefonía móvil, sino que todas son de radioenlace, sistema LMDS. Es decir, que además de su bajísima potencia, ni por asomo pueden irradiar hacia el suelo. Qué detalle, ¿verdad?

JÓVENES INVESTIGADORES DESTACAN LAS DIFICULTADES DE SER CIENTÍFICO EN ESPAÑA Por: Cristina Torres

Más de 200 becarios europeos que desarrollan proyectos en empresas intercambian en San Sebastián sus experiencias como 'emigrantes con título' Un total de 225 jóvenes científicos europeos participan en San Sebastián en el XIV Congreso de Becas Marie Curie, que tiene como objetivo tender un puente entre la investigación y la empresa. El encuentro, organizado por Mondragon Unibersitatea, fue inaugurado ayer por la consejera vasca de Educación, Angeles Iztueta, y el rector de esta Universidad, Inaxio Oliveri, entre otras autoridades. Este foro ha permitido a los jóvenes becarios compartir experiencias y exponer los avances de sus proyectos ante personas no especialistas en sus campos. Tres de estos investigadores, dos vizcaínos y un catalán, reflexionan aquí sobre su trabajo en centros y empresas extranjeros y exponen sus puntos de vista ante el incierto futuro que les aguarda. Ramón Crehuet: «Se tiende a financiar lo que está de moda» «Me siento un privilegiado, pero a pesar de ello sé que va a ser muy difícil dedicarme a la carrera científica», asegura este catalán de 29 años, químico y con una beca Marie Curie que le aporta 2.300 euros al mes y con la que ejerce su actividad en el Instituto de Biología Estructural de Grenoble (Francia). Este investigador busca nuevos métodos para la simulación con ordenadores sobre las reacciones de las enzimas. Su trabajo tiene múltiples aplicaciones, desde el proceso que lleva a la enfermedad de las vacas locas hasta el hallazgo de nuevos fármacos. Crehuet explica que ser investigador conlleva «muchos sacrificios». «Irse fuera es una experiencia interesante, pero también es dura. Al final vuelves y nadie te asegura que podrás trabajar en lo que quieres». Una incertidumbre que, según dice, se repite en todos los países, «pero bastante más en España». Según explica, el regreso no siempre es fácil. «Puedes intentar volver, pero es probable que tengas ofertas mejores fuera, no sólo en términos de sueldo, sino en recursos», asegura. «Todo depende de la parte del PIB que dedican los países a la investigación: España está entre los tres últimos de Europa, y los aumentos que se han producido se han concretado en la investigación militar». «Creo que

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aquí hay una tendencia a dar dinero a lo que está de moda, sin una política de líneas consolidadas. Ves proyectos que empiezan muy bien y después decaen», critica. Este investigador vive al día, a la espera de reengancharse a otra beca que le aportará la posibilidad de asegurarse otros cinco años de contrato. «Si lo consigo me plantaré en los 35, quizá con pareja y niños. Por eso hay mucha gente que un día dice 'basta ya'. Yo tengo claro que hago lo que me gusta, pero veo a compañeros que tienen coche de empresa y las vacaciones pagadas y, a veces, da envidia», dice. Julen Ibarretxe: «La universidad no nos muestra los caminos de la investigación» «Tengo la opinión de que la Universidad no ayuda a la gente a valorar las posibilidades de salir al extranjero. Durante la carrera, los profesores no nos explican ni muestran las oportunidades reales que hay de dedicarse a la investigación; no sólo desconocemos en qué consisten, sino que se puede trabajar en la industria investigando», asegura este joven de 26 años, nacido en Galdakao y que lleva año y medio realizando un doctorado en polímeros (plásticos) en la empresa holandesa BSM, bajo la tutoría de la Universidad Católica de Lovaina. Estudió en la Escuela de Ingenieros Industriales de Bilbao y su beca le aporta 1.800 euros netos al mes. Ibarretxe considera que la labor investigadora sería «muy difícil» sin el sistema de becas. En este sentido, cree que la situación ha mejorado. «Estoy contento, porque aparte de que nos pagan bien, tienes la oportunidad de salir, conocer gente y estar en unos lugares donde se investiga bastante más que aquí, desafortunadamente para nosotros». Tras su experiencia como estudiante, Ibarretxe reclama mayor información desde el ámbito universitario «para que los alumnos sepan que dedicarse a la investigación no pasa obligatoriamente por quedarte en la Universidad, apartado del mundo». Este joven trabaja en el desarrollo de procesos para mejorar las propiedades de algunos plásticos a fin de obtener productos más baratos. En su opinión, existe un preocupante abismo entre la investigación y la sociedad. «Lo más importante es que la gente que no investiga entienda qué hacemos. Creen que son cosas raras, cuando muchas veces nuestro trabajo se aplica a lo cotidiano y soluciona problemas que aparecen en la vida real», sostiene. «Los científicos tienen que explicar a la sociedad lo que están haciendo para que la investigación funcione y se apliquen sus descubrimientos». Ibarretxe reconoce que para ser investigador es «más fácil hacer cosas fuera, pero ¿estamos obligados a irnos? No lo sé». Cristina Bilbao: «Salir al extranjero es a veces una cuestión de imagen» «No sé por qué en Alemania se va a hacer algo espectacular y aquí no. En todas partes se trabaja más o menos igual, con las mismas técnicas», dice Cristina Bilbao, nacida en la capital vizcaína, de 31 años y que estudió Ingeniería Agrónoma en la Universidad Politécnica de Valencia. Bilbao trabaja en la empresa Unilever, en Inglaterra, desde donde investiga la producción de alimentos precocinados para utilizar en el microondas. Su punto de vista sobre la investigación en España es positivo. Reconoce que emigrar «es una experiencia y se valora mucho en el currículum, pero antes estuve en un instituto de investigación en Holanda y tampoco vi tantas diferencias. Salir fuera a veces es un tema mas de imagen». Bilbao reclama a la sociedad «que valore más nuestro trabajo, y que, por ejemplo, cuando una mujer embarazada va al supermercado a comprar leche enriquecida con calcio, sepa que para lograr este

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producto ha habido que investigar cómo añadir el calcio a la leche». «No somos bichos raros», dice esta joven, quien reconoce que trabajar en una multinacional le ha permitido conocer «cómo funcionan las grandes compañías en comparación con la Universidad».

EL HOMBRE SE VOLVIÓ INTELIGENTE AL HACERSE CARROÑERO, SEGÚN ARSUAGA Por: Antonio Paniagua

El paleoantropólogo y codirector de las excavaciones de Atapuerca publica 'Los aborígenes' Al hombre le salvó la carroña. Cuando el australopiteco comió el primer pedazo de carne, abrió el paso al nacimiento del hombre. Porque esas proteínas y grasas propiciaron el desarrollo cerebral, de manera que el primate se hizo inteligente. Es la tesis que defiende Juan Luis Arsuaga, paleoantropólogo y codirector del proyecto Atapuerca. En su libro 'Los aborígenes' (RBA) , con el que ha ganado el Premio Sent Soví 2002, Arsuaga argumenta que la carne permitió la perpetuación de la especie. «El hábito de comer carroña creó nuevas presiones de selección que han llevado la evolución directamente hasta nosotros», aduce el profesor de la Universidad Complutense. Para Arsuaga, la dieta del homínido no difería demasiado de la del chimpancé, consistente en frutas y verduras, brotes de hojas y tallos. Roer un tuétano En el momento en que un antepasado del hombre royó un hueso y sorbió el tuétano, empezó la dieta carnívora. Tuvo que ocurrir en África hace unos dos millones y medio de años. Un paso tan aparentemente trivial adquirió una importancia extraordinaria. A juicio del ensayista, ello dio lugar a que decreciera el aparato digestivo a favor del cerebro. Para asumir la celulosa de los vegetales se necesita un tubo digestivo muy largo, como se puede constatar estudiando a los herbívoros, mientras que para digerir las proteínas y grasas de la carne basta con un tubo más corto. «Al mismo tiempo que su cerebro se iba pareciendo cada vez más en tamaño al nuestro, sus muelas se harían cada vez más pequeñas, porque ya no haría falta masticar tanto producto vegetal consistente y duro», expone el experto. Y con una mayor capacidad cerebral, el homínido pudo hacer mapas mentales de su territorio y establecer formas complejas de organización social. De ahí a la conversión del 'homo' en cazador sólo hay un paso. Una vez asegurada su supervivencia, el individuo ya no era tan esclavo de su medio natural. Al organizarse en grupos y dotarse de una jerarquía, el cazador pudo tener una mayor descendencia. Y llegó el momento en que puso sus pies fuera de África. Los homínidos que poblaron las tierras de Iberia eran más fuertes y altos que los austrolopitecos. Por añadidura, iban adquiriendo ciertas destrezas, como usar punzones de hueso y cuerno para hacer agujeros en la piel. Así nacía hace 40.000 años en Europa el corte y confección. Con la agricultura y ganadería se inauguró la revolución neolítica, que significó un cambio de dieta de consecuencias inimaginables: el crecimiento demográfico y las grandes civilizaciones. También hubo otras secuelas nada desdeñables: surgieron las caries y la obesidad.

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Una raza superior Si la agricultura supuso el fin de la servidumbre de la caza, también acabó con un tipo de homínidos físicamente espléndidos: esbeltos, de 1,80 metros de estatura, sanos y con buenos dientes. La siembra también acarreó otras desventajas. El monocultivo hizo que la dieta fuera más pobre y menos variada, aunque, eso sí, aseguró la alimentación a toda la progenie. Para enmascarar el hartazgo de una dieta tan monótona, el hombre tuvo que inventar la cocina, etapa que requirió el concurso del fuego y la cerámica. Los cazadores-recolectores seleccionaron buenos granos, con lo que mejoraron las cosechas. Fueron más allá: aprendieron a criar animales que cazaban, como la cabra y el antepasado de la oveja: el muflón. «Luego el hombre domesticó en el oeste de Asia el toro y el cerdo», apostilla Arsuaga.

EL GENOMA DEL RATÓN SE PRESENTA COMO LA CLAVE DE LA INVESTIGACIÓN MÉDICA Por: Luis Alfonso Gámez

Su comparación con el 'libro de la vida' humano permitirá avanzar más rápido en la identificación de los genes causantes de enfermedades y en el desarrollo de terapias El 'libro de la vida' del ratón fue presentado ayer como la piedra Rosseta de la investigación biomédica. A principios del siglo XIX, Champollion utilizó la piedra Rosseta -que puede verse en el Museo Británico y en la que aparece un mismo texto escrito en jeroglífico, demótico y griego antiguo- para descifrar la escritura jeroglífica egipcia por comparación. Doscientos años después, los científicos han empezado a emplear el genoma del ratón para traducir el del ser humano. El 'libro de la vida' del roedor ha llegado acompañado de 1.200 nuevos genes humanos, la mayoría de ellos implicados en el desarrollo de cánceres y otras enfermedades, que se han identificado gracias a la comparación de ambos genomas. La secuenciación de más del 95% del genoma del pequeño mamífero «está transformando ya nuestra habilidad para traducir el 'libro de la vida' humano», indicaba ayer en un comunicado el Instituto Sanger, dependiente de la entidad benéfica británica Wellcome Trust y uno de los socios de referencia del Consorcio para la Secuenciación del Genoma del Ratón. Los resultados de este proyecto se publican hoy en la revista 'Nature' y demuestran, según los expertos británicos, que «podría decirse que somos esencialmente ratones sin cola, aunque conservamos los genes que podrían hacer que desarrolláramos la cola». Los genes -las unidades de la herencia biológica- están repartidos entre los cromosomas, hilos de ADN comprimido con forma de escalera retorcida que se encuentran en el núcleo de las células. Cada uno de los peldaños de esas 'escaleras' está compuesto por la combinación de dos de cuatro tipos de bases de nucléotidos, conocidos como A, C, G y T. Esas bases o 'letras químicas' son el alfabeto genético: codifican los genes. El genoma del ratón está compuesto por unos 2.500 millones de peldaños -de pares de 'letras químicas'- y contiene unos 30.000 genes, prácticamente los mismos que tiene el ser humano. Diferentes en el 1%

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Las diferencias aparentes entre el hombre y el ratón son mínimas desde el punto de vista genético: se reducen al 1%. Sólo 300 genes humanos no están presentes en el roedor; sólo 300 genes del ratón no aparecen en nuestro genoma. El pequeño mamífero cuenta, en especial, con muchos más genes involucrados en el sentido del olfato y en el apareamiento. La consecución del borrador del genoma humano, presentado en febrero de 2001, fue sólo el primer paso en el camino hacia la que será la medicina del siglo XXI. Hace dos años, quedaban todavía huecos por llenar en el 'libro de la vida' y se ignoraba la función del 40% de los genes. La secuencia genética del ratón puede acelerar la lectura de nuestro genoma en el que será un nuevo salto en el servicio que este roedor ha prestado al ser humano desde hace un siglo. No hay prácticamente área de la medicina y la biología en la que no se experimente con el ratón, un mamífero que se ha convertido en el modelo experimental por excelencia. El gran parecido genético entre ambas especies acelerará la identificación de los genes implicados en el hombre en enfermedades hoy incurables y permitirá probar en ratones terapias que luego se trasladarán a los humanos. Los científicos podrán ahora comparar dos libros diferentes, pero escritos en la misma lengua -las 'letras químicas' A, C, G y T -, y buscar los fragmentos similares y las palabras con significado -los genes- que existan en el otro. Esa técnica de comparación, desarrollada por tres investigadores españoles, ya se ha plasmado en la identificación de 1.200 nuevos genes humanos. Ése es el primer paso: la identificación de genes. El segundo consistirá en averiguar, mediante la experimentación en ratones, para qué sirve cada gen cuya función se desconozca. Y el tercero será la creación de estirpes de ratones modificados genéticamente para desarrollar enfermedades humanas y posibilitar así el desarrollo de nuevos tratamientos contra males como el cáncer, el Alhzeimer, el sida, la malaria, la diabetes, la esquizofrenia, las patologías cardiacas, etcétera. «Los científicos disponen ahora de una potente herramienta que les servirá durante décadas», explicó ayer Jane Rogers, del Instituto Sanger. Decenas de millones de ratones de laboratorio ayudan en la actualidad a los investigadores biomédicos a buscar curas para todo tipo de enfermedades. El último ancestro común entre el ratón y el ser humano vivió hace, como poco, 75 millones de años, pero, por fortuna, el parentesco sigue siendo muy estrecho. Tres españoles en el planeta del genoma La aportación española a la secuenciación del genoma del ratón habla catalán. Como en el caso del 'libro de la vida' humano, se ha reducido a científicos del grupo de investigación en informática biomédica del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona, la Universidad Pompeu Fabra y el Centro de Regulación Genómica. «Hemos desarrollado un programa informático que, por sí solo, identifica los genes comparando el genoma del ratón con el humano», explicó ayer a este periódico el biólogo Genís Parra, quien en esta ocasión se ha unido a Roderic Guigó y Josep F. Abril, que ya intervinieron en las secuenciaciones de los genomas del ser humano, y del parásito y el mosquito de la malaria. Guigó y Abril crearon un programa de visualización masiva de datos genéticos que los muestra como si se tratara de un mapa. «En este caso, no hemos hecho la cartografía. Nuestra aportación ha sido más importante», dice Parra. El trabajo de los tres científicos ha merecido una mención en el artículo de 'Nature'. Y es que, gracias al 'software' que han escrito, se han podido identificar 1.200 nuevos genes humanos al comparar ambos

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genomas. A pesar de que, desde febrero de 2001, se han identificado algunos más de los 30.000 genes entonces conocidos, éste es «el mayor avance de golpe» en la lectura de nuestro 'libro de la vida'. La auténtica medida del ratón Mucha gente no puede ni verlo -siente aversión-, pero el humilde ratón de laboratorio -ese roedor blanco que ha sido definido como el mejor amigo del científico- está llamado a impulsar con su genoma la investigación biomédica. Los datos de su 'libro de la vida', accesibles a todos los científicos, acelerarán los avances en biología y medicina en los que la Humanidad tiene depositadas sus esperanzas para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Los datos Especie: 'Mus musculus'. Tamaño del genoma: 2.500 millones de pares de letras químicas, un 14% menos que el ser humano. Número de genes: Unos 30.000. Aproximadamente, los mismos que el ser humano. El ratón y el hombre comparten el 99% de los genes. Secuenciación realizada: Más del 95% del genoma del ratón. Avance en el genoma humano: La secuenciación del genoma del ratón ha permitido a sus autores identificar 1.200 nuevos genes humanos por comparación entre ambos 'libros de la vida'. Participantes: 150 científicos de doce países. Sólo tres de los investigadores son españoles.

CESAR NOMBELA: "UN PASO MÁS PARA CONOCER EL FUNCIONAMIENTO DEL HOMBRE" Por: María Poveda

La publicación del genoma del ratón no ha pillado por sorpresa a los investigadores y genetistas que desde hace años conocen y trabajan con fragmentos completos de esta secuencia. Algunos de ellos han valorado para DM lo que representa la descripción completa del material genético de este pequeño mamífero. César Nombela, presidente del Comité de Ética en la Investigación Científica y Tecnológica, del Ministerio de Ciencia y Tecnología, afirma que el desarrollo de genomas modelo, ya sea de bacterias, levaduras o del ratón, "son fundamentales para interpretar la secuencia humana. Probablemente, el genoma del ratón sea el más próximo y, por tanto, el que más información puede aportar en esta interpretación". Fernando Baquero, jefe del Servicio de Microbiología del Hospital Ramón y Cajal, en Madrid, considera que la publicación tiene importancia porque "el ratón viene siendo un modelo en el que se examina la eficacia y seguridad de los fármacos desde el comienzo de la medicina experimental". Conocer el genoma de este animal, en opinión de Baquero, "nos ayudará a producir enfermedades en el ratón que imiten las patologías humanas y probar drogas experimentales sin mayores problemas éticos que los que se derivan del uso de animales para experimentación. Esto nos permitirá entender los mecanismos esenciales para la curación de enfermedades humanas y disponer de un filtro para evitar la toxicidad". Un paso más

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"Dentro de la escala de la ciencia, la secuenciación del genoma del ratón es un peldaño más. Como cualquier otro, es una pequeña parte de la escalera completa, pero a la vez es un paso clave hacia nuestro destino, que es conocer cómo actúa cada uno de los genes del genoma humano, de manera individual y en conjunto", ha valorado el genetista Santiago Rodríguez de Córdoba, del Centro de Investigaciones Biológicas, del CSIC, en Madrid. "Su publicación nos va a permitir hacer muchas cosas que, de manera oficial, no se podían hasta ahora, ya que el genoma del ratón, en fragmentos más o menos concretos, ya era conocido por los científicos", ha concretado. Por último, Thomas Vogt, de los Laboratorios de Investigación Merck, en West Point (Estados Unidos), piensa que el genoma del ratón "permitirá comparar gen a gen las diferencias con el hombre y proporcionará un sentido de la evolución de las especies mamíferas en los últimos 90 millones de años".

LA HISTORIA GENÉTICA DEL 'MUS MUSCULUS' Por: Diario Médico

Hace entre 75 y 125 millones de años El "Eomaia scansoria", contemporáneo de los dinosaurios, fue el primer miembro que se conoce del linaje "Eutheria", antecesor de los mamíferos placentarios. Hace 6 millones de años. Surge la especie "Mus". El "Mus musculus" aparecería hace unos 10.000 años. 1900. Durante el siglo XIX se "diseñan" varias cepas de ratón. Ese año, Abbie Lathrop convirtió la crianza de ratones en un negocio. Y William E. Castle compró varios de esos ratones para experimentar en su laboratorio de Harvard y comprobar las leyes de Mendel en la transmisión del color del pelaje. 1909. Clarence Cook Little, del laboratorio de Castle, desarrolló la primera cepa de ratones endogámicos, llamada DBA. Pensaba que el estudio genético de una cepa pura destaparía los secretos de patologías como el cáncer. Su iniciativa originó los actuales ratones de laboratorio. 1921. Clarence Little crió la cepa C57BL de un ratón hembra, procedente de la granja de Abbie Lathrop. La C57BL se convirtió en la cepa más utilizada en genética, y es la que ahora se ha secuenciado. 1929. Edsel, hijo de Henry Ford, y Roscoe Jackson financian a Clarence Little el Laboratorio Jackson, que se convierte en un centro de referencia para la genética del ratón. En 1972 elabora la primera base de datos genética de mamíferos, precursora de la base de datos genómica del ratón. 1982. Palmiter y Brinster diseñan el primer ratón transgénico fusionando elementos de un gen que cuando se inyecta en embriones de ratones crea especies que, alimentadas con cantidades mayores de zinc, son mucho más grandes de lo normal. Se facilita así el terreno para el uso de ratones transgénicos en el análisis genético. 1987-89. Aparece el primer ratón "knockout" a través de la inhibición selectiva de un gen en células embrionarias. 1998. Un equipo de Hawai consigue clonar el primer ratón: "Cumulina". 1999. Con la secuenciación del genoma humano en marcha, tres grandes centros de Estados Unidos y Gran

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Bretaña acuerdan aunar esfuerzos para secuenciar el genoma del ratón, bajo el nombre de Consorcio de Secuenciación del Genoma del Ratón. Febrero de 2001. Nature y Science publican los primeros borradores del genoma humano. Junio de 2001. Celera empieza a vender su secuencia genética del ratón obtenida por la técnica "shotgun", que se extrajo de cuatro cepas de ratón. Mayo de 2002. Science publica la secuencia del cromosoma 16 del ratón, que tiene gran similitud con el 21 humano. Agosto de 2002. Un consorcio internacional facilita el marco para la determinación total del genoma del ratón, gracias a la creación de un mapa físico del genoma. Diciembre de 2002. El Consorcio de la Secuenciación del Genoma del Ratón publica la secuencia del genoma y el análisis genético de la cepa C57BL/6J del ratón. Para más información: Especial Nature http://www.nature.com/nature/mousegenome La secuenciación del genoma humano http://www.diariomedico.com/medicina/informes/genoma.html Secuenciación genómica del parásito y el vector del paludismo http://www.diariomedico.com/edicion/noticia/0,2458,190440,00.html Secuenciado el genoma de la mosca 'Drosophila' http://www.diariomedico.com/genetica/n240300.html Secuencian la bacteria 'C. jejuni', principal causa mundial de diarrea http://www.diariomedico.com/gastroenterologia/n100200.html

LA PLASTICIDAD SINÁPTICA ES ESENCIAL PARA CONOCER EL SNC Por: Rafael Pérez Ybarra

El premio Nobel de Medicina y Fisiología de 1991, Erwin Neher, ha pronunciado en el Instituto Cajal, del CSIC, de Madrid, una conferencia sobre las nuevas perspectivas en la liberación de neurotransmisores y la plasticidad sináptica a corto plazo, en la que ha explicado algunos de los mecanismos sinápticos y la importancia que tienen en el flujo de la información cerebral. La técnica del patch-clamp, desarrollada por el profesor Erwin Neher, permitió medir el flujo iónico a través de los canales iónicos individuales, algo que, según Juan Lerma, del Laboratorio de Plasticidad Neuronal del Instituto Cajal, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en Madrid, ha significado una revolución en el campo de la investigación fundamental en la biología celular, posibilitando una profunda comprensión de los mecanismos normales y patológicos y abriendo vías para determinar y desarrollar tratamientos médicos más específicos. La técnica de patch-clamp permite visualizar los canales de calcio en su ambiente original, mostrando el número y la actividad de las moléculas sensibles al voltaje que hacen que el calcio entre a las neuronas. Según Lerma, este sistema ha posibilitado el progreso en el conocimiento de la excitabilidad neuronal y la señalización celular, y se ha convertido en una herramienta fundamental para los biofísicos, fisiólogos y biólogos celulares y moleculares. Neher, que recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1991, trabaja ahora en el análisis de

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diversos aspectos de la activación de los canales iónicos, las proteínas de membrana que forman un poro acuoso y permiten el tráfico iónico entre el exterior y el interior de las células del organismo. Durante la conferencia pronunciada en el Instituto Cajal dentro del ciclo La Neurobiología en el Siglo XXI, Neher ha señalado que en las neuronas los canales iónicos hacen posible la actividad eléctrica, la generación de potenciales de acción y la transmisión de la información entre estas células. El investigador, que dirige el Instituto Max Plank, de Gotinga, en Alemania, ha explicado que la capacidad única del cerebro humano como procesador de información depende de la correcta función de algunas de las 10.000 millones de neuronas, "cada de las cuales se encuentra conectada a un número cercano a las 10.000 neuronas mediante mecanismos sinápticos". Adaptación Neher ha señalado que, al contrario que los ordenadores, dichas conexiones no son rígidas, sino que se adaptan a sus terminaciones en respuesta al flujo de información que existe en el sistema nervioso central (SNC). Este fenómeno se denomina plasticidad sináptica y, en su opinión, poseer un conocimiento del proceso de transmisión sináptica y de los mecanismos que subyacen en la plasticidad sináptica resulta esencial. El Nobel se ha referido en concreto al descubrimiento reciente de una sinapsis especializada en la vía auditiva, la Calyx held, que posee terminales presinápticas y sobre la que se puede aplicar la técnica de patch-clamp. Actualmente, Neher está investigando también la secreción celular de hormonas y transmisores y, en especial, tratar de entender cómo se hace posible la generación de los fenómenos plásticos en la transmisión de información neuronal.

EL PARAÍSO QUE NUNCA EXISTIÓ Por: Pedro Rodriguez

Nuevas investigaciones confirman la desastrosa salud de los nativos americanos antes de la llegada de Cristóbal Colón A pesar de las extensas investigaciones sobre el devastador efecto de la viruela, el sarampión, la malaria y la fiebre amarilla que extendieron los conquistadores entre los nativos del Nuevo Mundo, la salud de estas poblaciones indígenas antes de la llegada de Cristóbal Colón no ha sido nunca debidamente documentada a modo de contrapeso contra la leyenda negra de los españoles al otro lado del Atlántico. Un vacío de conocimiento cubierto ahora por un grupo de cincuenta especialistas norteamericanos que, contra las falsas percepciones de 'paraísos perdidos' y 'felices salvajes', documenta un triste panorama de pésima salud por todo el continente, en declive mucho antes de 1492. Este trabajo demuestra que, desde muchos siglos antes de verse diezmada por los patógenos europeos, la salud de estas poblaciones nativas estaba cayendo en picado. La conclusión ha sido obtenida en buena parte a partir de los análisis comparativos de 12.500 esqueletos procedentes de 65 yacimientos arqueológicos en América del Norte y del Sur. Una extensa muestra dividida al 50% entre restos anteriores y posteriores a la llegada de los colonizadores europeos y que abarca desde cinco milenios antes de Cristo hasta el siglo XIX. Miseria y enfermedad

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A partir de un criterio estandarizado, el equipo dirigido por los profesores Richard H. Steckel y Jerome C. Rose ha establecido un índice de salud cronológico para todo el hemisferio precolombino cuyas desmitificadoras conclusiones se han materializado en el reciente libro 'The Backbone of History' (Cambridge University Press). A su juicio, el momento óptimo en la salud de los nativos americanos se remonta a mil años antes de la llegada de los pioneros españoles. A partir de entonces, no hay más que una espiral de miseria y enfermedad. En el epílogo de esta publicación, el doctor Philip D. Curtin, profesor emérito de la prestigiosa Universidad John Hopkins, recalca cómo todas y cada una de las evidencias reunidas «demuestran de forma concluyente que, aunque el bienestar de los nativos se deteriorara bastante tras el contacto con el mundo exterior, su situación estaba ya muy alejada de lo paradisíaco antes de la llegada de los europeos y africanos» al continente americano. Los investigadores han catalogado sus evidencias en torno a siete indicadores básicos sobre problemas de salud crónicos que pueden ser detectados en esqueletos: enfermedades degenerativas de las articulaciones, salud dental, estatura, anemia, malformaciones, infecciones y traumas provocados por heridas.

LA ADICCIÓN PUEDE CAMBIAR LA EXPRESIÓN GÉNICA Y HACE MÁS VULNERABLE AL ORGANISMO Por: Patricia Moren

La administración repetida de drogas puede inducir un cambio de expresión génica a largo plazo. El efecto, que parece crónico en ratones, hace más vulnerable al organismo a la adicción, según el catedrático de Farmacología Rafael Maldonado, para quien la dependencia a la nicotina, alcohol, psicoestimulantes y opioides tiene un mecanismo común. El consumo reiterado de drogas es capaz de producir un cambio de expresión génica de determinados genes como el delta fos b que se mantiene a largo plazo, según se ha observado en ratones, ha dicho Rafael Maldonado, catedrático de Farmacología y jefe del Grupo de Neurofarmacología de la Universidad Pompeu Fabra, en Barcelona. Maldonado es autor del libro "Molecular Biology of Drug Addiction", editado por Humana Press, y ha participado en la ciudad condal en una reunión promovida por el Instituto Europeo de Salud, de AstraZéneca. Según se ha visto en modelos murinos con técnicas de biología molecular, el cambio de expresión genética por consumo de drogas ha perdurado durante cuatro o seis meses y no se ha revertido. Teniendo en cuenta que las ratas viven un promedio de tres años, el efecto se puede considerar crónico. Maldonado ha añadido que este cambio "va a modificar la vulnerabilidad del organismo frente a estas drogas" y puede explicar posibles recaídas tras largos períodos de abstinencia. Por ello, aunque lo ideal sería tratar a los drogodependientes con programas libres de drogas, Maldonado piensa que "hay que estar abiertos a todo tipo de tratamientos que puedan mejorar la calidad de vida de los adictos". Un alto porcentaje podría beneficiarse de programas de reducción de daños.

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"Se conocía desde siempre que las drogas psicoestimulantes, opioides, etanol y nicotina inducen genes precoces a las seis horas e intermedios a las doce horas. Pero es un aspecto novedoso que la administración aguda de estas drogas produce un cambio de expresión génica muy estable, que con el tiempo es el delta fos b. El grupo que dirige Erick Neslter ha estudiado esta cuestión, cuyas conclusiones se publicaron el año pasado en "Nature Neuroscience Review". Sustrato común Por su parte, una de las principales líneas de investigación del grupo de Maldonado es el sustrato neurobiológico común que hay detrás de la adicción a opioides, psicoestimulantes, nicotina y etanol. En 1996 publicó un artículo pionero sobre estos estudios en "Science" y prevé publicar nuevas evidencias en otra revista científica este mes de diciembre. Sobre ese sustrato común, Maldonado ha explicado que los trastornos adictivos guardan relación con los efectos de recompensa (reforzantes) y las consecuencias motivacionales negativas de la abstinencia. La implicación del sistema opioide endógeno sería un mecanismo común para las propiedades reforzantes de diferentes drogas de abuso, tanto legales (nicotina y alcohol) como ilegales (cannabis y opioides). En cuanto al éxtasis, ha precisado que es capaz de producir lesiones en las dopaminérgicas y serotoninérgicas, según ha observado Ricaurte en un estudio con primates aparecido en "Science" este año, por lo que no es descartable la afectación neuropsiquiátrica. La reciente constitución de la Fundación AstraZéneca es otra iniciativa de esta compañía impulsora del Instituto Europeo de Salud. Está presidida por Carlos Trias, su director general es Manuel Martín y desarrollará proyectos de investigación, de formación continuada y de atención sociosanitaria a personas dependientes.

HALLAN EN LA SELVA DE BORNEO EL PARAÍSO DE LOS ORANGUTANES Por: Luis Alfonso Gámez

Una colonia de al menos mil individuos ofrece una de las últimas oportunidades de salvar a este gran simio de la extinción Sólo sobreviven en estado salvaje en dos islas del sudeste asiático: Sumatra y Borneo. Junto con el chimpancé y el gorila, es nuestro pariente más cercano y se encuentra en peligro de extinción. Se estima que, en los últimos veinte años, la población de orangutanes se ha reducido a la mitad. Quedan entre 14.000 y 25.000 individuos en las selvas tropicales y, por eso, los expertos interpretan el descubrimiento de una nueva colonia formada por, al menos, mil individuos como una última oportunidad de salvar a este gran simio de la desaparición en su entorno natural, los bosques de Indonesia y Malasia. Un equipo de científicos de The Nature Conservancy, una organización conservacionista privada de Estados Unidos, ha descubierto en la provincia indonesia de Kalimantan Este la colonia de orangutanes de la que no se tenía noticia. Los exploradores han encontrado en la selva unos 1.600 nidos, que, según sus cálculos, corresponden a una población de entre 1.000 y 2.500 individuos que viven en un área de unos 1.400 kilómetros cuadrados. El orangután hace a diario un nido en un árbol para pasar la noche. «Este grupo podría ser una de las tres poblaciones de orangutanes más grandes del mundo», dice Linda

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Engstrom, una de las investigadoras que participó en la expedición. Si los científicos no han errado en sus cálculos más optimistas, la colonia será la más grande de Borneo y equivaler a un 10% del máximo de la población total de orangutanes que viven en libertad. «Con este hallazgo, se amplía el territorio conocido de los orangutanes y aumenta la esperanza de que podamos salvar de la extinción poblaciones salvajes», afirma la primatóloga canadiense Birute Mary Galdikas, quien trabaja desde hace más de treinta años en Borneo. Amenaza maderera La población mundial de orangutanes desciende a un ritmo de dos millares de ejemplares anuales a causa de la caza furtiva -se convierten en mascotas domésticas o se les sacrifica para consumir su carney, sobre todo el retroceso de la selva tropical por la tala indiscriminada que realizan las compañías madereras. El 70% de la madera procedente de Indonesia es producto de talas ilegales que destruyen el bosque tropical, el hábitat de los orangutanes, que, si nada cambia, dejarán de existir fuera de los zoos antes de 2020. The Nature Conservancy ha recibido un millón de euros de donación de la firma The Home Depot para la luchar, durante los próximos cinco años, contra la tala ilegal de árboles y fomentar la explotación sostenible de la selva indonesia. El Orangután: Características: Es el más grande de los primates arbóreos y uno de los parientes más cercanos del ser humano, junto el chimpancé y el gorila. Este gran simio se alimenta de fruta. Puede llegar a medir 1,55 metros y pesar 144 kilos (los machos). Duermen en nidos a más de 12 metros de altura. Nombre: Orangután significa en malayo 'persona del bosque'. Hábitat: Selvas tropicales de las islas de Borneo y Sumatra. Población salvaje: Entre 14.000 y 25.000 individuos. Especie amenazada: Desaparecen unos mil ejemplares al año en Sumatra y otros tantos o más en Borneo. La población de orangutanes es hoy la mitad que hace veinte años. La especie puede extinguirse antes de 2020. Para más información: The Nature Conservancy http://nature.org/

EL PROYECTO CINOMA HUMANO REVELA 518 CINASAS IMPLICADAS EN EL 30% DE PROTEÍNAS Por: Diario Médico

El equipo de Tony Hunter, profesor de biología celular y molecular del Instituto Salk, en La Jolla, California, ha mapeado un grupo completo de enzimas humanas, lo que proporcionará una información imprescindible para el desarrollo de una nueva generación de fármacos para tratar el cáncer y otras enfermedades, según se publica en el último número de "Science". Los investigadores han creado un catálogo detallado de 518 genes de proteínas cinasa codificadas por el genoma humano. Las cinasas controlan la actividad de más del 30 por ciento de todas las proteínas

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celulares y están implicadas en casi todas las funciones celulares. El Proyecto del Cinoma Humano tendrá implicaciones tanto para el desarrollo de nuevos fármacos como para entender algunos principios básicos de la biología. No sólo se han añadido 100 nuevas cinasas a las ya conocidas, sino que se han clasificado y comparado todas las cinasas humanas entre sí y también se correlacionan con las de otros organismos, lo que permite conocerlas mejor. Ensayos clínicos Durante años se ha estudiado el papel de las cinasas en la biología básica y en las enfermedades. Así, un número relevante de fármacos dirigidos hacia las cinasas se encuentran en investigación. Estas moléculas pueden ofrecer alternativas a la quimioterapia estándar para determinados tipos de tumores. Un ejemplo de los citados tratamientos es el "Glivec", para la leucemia mieloide crónica. Con la identificación de un amplio grupo de proteínas cinasa en el genoma humano, los investigadores del Instituto Salk y de la compañía de biotecnología Sugen, perteneciente a Pharmacia, disponen de nuevas posibilidades para el desarrollo de fármacos. "Los inhibidores de las cinasas tendrán un papel fundamental en la nueva generación de fármacos para el cáncer y otras enfermedades; también podremos utilizar esa información como herramienta diagnóstica", ha indicado Hunter. Por su parte, Sucha Sudarsanam, director del bioinformática de Pharmacia, ha comentado que "disponíamos de una secuencia de datos incompleta, pero los datos ofrecidos por el Proyecto Genoma Humano nos han ayudado a completar el Cinoma. Con los resultados obtenidos, los investigadores han eliminado la especulación existente sobre el número de proteínas cinasa. Tanto Hunter como Sudarsanam creen que con el mapa del cinoma humano se establece un importante paso para tener un mayor conocimiento de las enfermedades y, por lo tanto, de su control.

EL BILINGÜISMO NO DESENCADENA LA CONFUSIÓN CEREBRAL ENTRE LENGUAS Por: Diario Médico

Un equipo de investigadores ha determinado que los niños expuestos a dos idiomas desde muy pequeños no tienen por qué manifestar retraso en el aprendizaje del lenguaje, ni confusión. Este resultado aviva el debate científico y político que cuestiona la edad a la que los más pequeños han de comenzar el aprendizaje de la segunda lengua. Laura-Ann Petitto, del departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Dartmouth, en New Hampshire, Estados Unidos, ha presentado estos resultados en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia que se ha celebrado en Orlando, Florida. "Hemos comprobado que los niños expuestos a dos idiomas desde muy pequeños albergan en su cerebro una zona individualizada para cada uno de ellos, así que no se debería temer la contaminación entre lenguas, problema frecuentemente atribuido a ese temprano acercamiento al bilingüismo". El debate Petitto ha afirmado que algunos expertos creen que el aprendizaje de una segunda lengua no debería comenzar hasta que el menor no tiene bien afianzado el conocimiento de la primera. En contra de estas opiniones, la especialista sostiene que la exposición precoz de los niños al bilingüismo es más eficaz que

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el aprendizaje secuenciado. Los investigadores estudiaron a 15 niños bilingües. Según la edad de cada grupo se distinguía un nivel diferente de desarrollo del cerebro. Los científicos analizaron, asimismo, tres tipos de exposición a los dos idiomas: en sus hogares, al trasladarse a un entorno o país extranjero y al estudiar en un lenguaje diferente del que utilizan en sus casas. "Lo que queríamos comprender era cómo los conocimientos básicos de niños bilingües evolucionan con el tiempo; por esta razón analizamos distintas lenguas, contextos y edades", ha subrayado Petitto. Los hallazgos también indican que el acercamiento tardío a un segundo idioma restringe el aprendizaje y puede provocar que los niños no lleguen nunca a dominarlo absolutamente. Sin embargo, a pesar de que el conocimiento del segundo idioma empiece a una edad relativamente tardía, el desarrollo del bilingüismo se produce sin problemas si la exposición a los idiomas es suficiente y adecuada. El siguiente paso del equipo de Petitto es estudiar por qué los niños que hablan dos lenguas leen mejor cuanto antes se produzca el primer contacto con los idiomas.

UN CIRUJANO BRITÁNICO ANUNCIA QUE SE HARÁN TRASPLANTES DE ROSTROS EN MENOS DE UN AÑO Por: Robert Basic

La microcirugía permitiría injertar labios, nariz y orejas de una persona recién fallecida al receptor El avance de la ciencia sigue su curso imparable. Y como en otras tantas ocasiones desata polémicas y debates ético-moralistas. Un cirujano plástico británico está en el ojo del huracán tras haber asegurado el pasado martes que en menos de un año «se podrán hacer trasplantes de rostros». Peter Butler, médico del prestigioso Royal Free Hospital de Londres, basó su revolucionaria tesis en las «técnicas quirúrgicas actuales» que, en su opinión, «permitirán realizar este tipo de intervenciones en un plazo de seis a nueve meses». «Lo que debemos preguntarnos no es si podemos hacerlo, sino si debemos hacerlo», manifestó Butler a la BBC. La propuesta de este cirujano ha abierto un efervescente debate ético y moral entre sus defensores y sus detractores. Los exclusivos destinatarios de este tipo de operaciones serían las personas cuyos rostros han quedado desfigurados por los accidentes de tráfico, fuego o cáncer, aunque no han faltado voces críticas que han asegurado que en poco tiempo esta técnica traspasaría el umbral de la medicina para trasladarse al campo de la estética y la frivolidad. «Aunque, en general, las personas estarían dispuestas a aceptar un trasplante de cara, no verían con buenos ojos donar la suya propia», se mostró escéptico Butler. Cruzada científica Las avanzadas técnicas de microcirugía serían claves en esta particular cruzada científica. Permitirían trasplantar, en teoría, a un afectado los labios, la nariz, las orejas, la barbilla y los huesos de otra persona fallecida recientemente. Los vasos sanguíneos, las arterias y las venas también se quitarían del rostro del cadáver para su posterior implantación en un tejido vivo; es decir, en la cara del receptor. Y para que la

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hipotética operación tuviera éxito sería necesario 'borrar' el verdadero rostro del paciente y extirparle sus músculos faciales y las grasas subcutáneas. La comunidad científica y la población del Reino Unido aún asisten incrédulos el anuncio de Butler. Hace sólo cinco años los médicos hacían burla de la película 'Face Off', protagonizada por John Travolta -en la que éste cambiaba su rostro con un terrorista que encarnaba Nicolas Cage-, y ahora la ficción empieza a tomar forma. Según adelantaba la BBC, para que la intervención tuviera éxito habría que conectar con precisión los nervios que transmiten las sensaciones y el movimiento. Las hipótesis del doctor Butler aún se encuentran en su fase experimental. Después, pedirá permiso para efectuar un trasplante facial en su hospital, aunque la decisión final dependerá del Departamento de Salud Pública. Hasta la fecha, la reconstrucción de los rostros dañados por enfermedades y accidentes ha dado muchos quebraderos de cabeza a los cirujanos. Realizar injertos de piel tomada de otras partes de cuerpo es una técnica que se lleva empleando durante mucho tiempo, pero el problema radicaba en la imposibilidad de recuperar el movimiento y la sensibilidad que requería el paciente.

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