Esceptico España2000 13

NÚMERO 13 - AÑO 2000 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/

SUMARIO - EL NÚMERO 13 Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

- VARIOS CIENTÍFICOS ENCUENTRAN UNA LAGUNA EN EL POLO NORTE Por: Ricardo M. De Rituerto

- EE UU AUTORIZARÁ LA MANIPULACIÓN LIMITADA DE EMBRIONES ANTES DEL OTOÑO Por: Isabel Piquer

- EUROPA EVITARÁ LA CLONACIÓN Por: Agencias

- EN BUSCA DE EVIDENCIAS DE AGUA EN MARTE Por: Jeffrey Kluger

- UN PUEBLO DE LLEIDA REGISTRA EXTRAÑOS SUCESOS Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

- UN VEGETARIANO BRITÁNICO FALLECE POR LA ‘NUEVA’ CREUTZFELDT-JAKOB Por: I. López

- LA IGLESIA ORTODOXA RUSA CANONIZA AL ZAR NICOLÁS II COMO MÁRTIR DEL COMUNISMO Por: Agencias

- GRAN BRETAÑA PLANTEA VOLVER A SEPARAR A LOS ALUMNOS POR SEXOS Por: Fidela Navarro

EL NÚMERO 13 Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

Llegamos ya al número 13 de “EL ESCÉPTICO DIGITAL” y debemos reconocer que constituye para todos nosotros un verdadero placer el haber alcanzado la cota de tan “fatídico número”. Ante todo, desde la redacción de este boletín, deseamos agradeceros a todos la buena acogida que nos habéis dispensado así como los numerosos mensajes de aliento recibidos, por cuanto representan de apoyo al nuevo proyecto y suponen de motivación para seguir en este duro bregar escéptico e incrédulo del día a día. Como todos bien sabéis, al número trece, desde que en el Evangelio de San Juan, 6, 70, se narrara la última cena de Jesús y los apóstoles, adjudicando al decimotercer invitado el papel de diablo y traidor, siempre le ha perseguido un cierto halo de malignidad; un cierto aire de número gafe y perverso empeñado en hacer la puñeta a todo aquel que tuviese la mala fortuna de cruzarse con él, honrosa excepción hecha naturalmente de quienes, por un motivo u otro, han llegado a toparse con dicho dígito

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en forma de fajo de banco. ¿Quién no ha oído eso de “el trece, mal número si no crece”? Pues bien, debo ser sincero y confesar, que, al comprobar que el boletín de hoy debía de llevar en su numeración de cabecera el mencionado y funesto dígito, por un momento he estado tentado de proponer al grupo de redactores el sumir una solución, al estilo de la adoptada por la dirección del hotel cubano de la “Habana Libre” cuando del piso doceavo el ascensor pasaba directamente al catorceavo, sin que nadie supiese jamás lo que había sido de los inquilinos alojados en tan siniestra y nefanda planta. Igualmente, y por un momento, se me pasó por el magín que el ideal era adoptar una numeración transitoria formulada en términos de ecuación matemática. Algo así al estilo de un 12+1 = X o de un 14-1 = Y, que nos sirviese para pasar el mal trago numerológico. Tras meditar largo y tendido sobre este trascendental asunto, finalmente recordé que existía un remedio tradicionalmente empleado en aquellos convites en los que el caprichoso azar decidía que los comensales, reunidos en torno al banquete, sumasen trece. En dichos casos, sencillamente se convidaba una nueva boca y ¡asunto resuelto! Pues bien, esta es efectivamente la mejor solución posible para “conjurar el gafe del 13”: ¡mañana sencillamente sacaremos el Número 14! y para ello deseamos, desde esta tribuna, invitar a cuantas bocas escépticas tengan algo que transmitir a que ocupen su puesto en la mesa. Al fin y al cabo EL ESCÉPTICO DIGITAL es y será lo que sus lectores y colaboradores quieran que sea. A ver si cuando lleguemos al número 1313 no tenemos que ponerle el Bis.

VARIOS CIENTÍFICOS ENCUENTRAN UNA LAGUNA EN EL POLO NORTE Por: Ricardo M. De Rituerto

Robert Peary alcanzó el Polo Norte en trineo en 1909. Si lo hiciese este verano, debería llevar una lancha para llegar a los 90 grados de latitud norte. Una excursión turística en la que participaban varios científicos se ha encontrado esta semana con que el Polo Norte geográfico está convertido en una laguna con más de kilómetro y medio de apertura. Esa visión inaudita -probablemente la primera que ha tenido el hombre de un polo no cubierto por el hielo, recogida ayer en una fotografía en la primera página del New York Times- hace pensar que el mismísimo Polo Norte, no ya los hielos árticos, se está derritiendo. "Fue algo inesperado", dice James McCarthy, oceanógrafo y responsable de uno de los grupos que trabajan en el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, establecido por Naciones Unidas para determinar las consecuencias de las modificaciones del clima. "No sé si alguien en la historia ha llegado a los 90 grados norte para ser recibido por agua en vez de por hielo", agrega Malcolm McKenna, paleontólogo en el Museo de Historia Natural de Nueva York, turista ahora y autor de la foto que recoge el fenómeno. Plancton bajo el hielo El capitán del rompehielos ruso Yamal en el que partieron hace unos días los turistas desde la islas Spitsberg, en el océano Glacial Ártico, que ha hecho el viaje varias veces en los últimos diez años, nunca se había encontrado con una laguna en el polo.

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McCarthy hacía de guía científico del grupo y subraya que hace seis años el barco se abrió paso hasta el polo a través de una capa de hielo entre dos y tres metros de espesor donde ahora hay agua. En esta ocasión le ha llamado la atención que la capa de hielo, camino del polo, no tuviera el grosor de antaño y que en algunos pasajes fuera tan fina como para permitir el paso de la luz y con ello la concentración de plancton bajo el hielo. Los viajeros pudieron observar en la zona un tipo de gaviotas que nunca se habían visto en el punto cero. Para conseguir la foto que les permitiera decir, como buenos turistas, que habían puesto los pies en el hielo del Polo Norte o en sus inmediaciones, el centenar de pasajeros fueron llevados hasta unos diez kilómetros de distancia, el primer lugar con hielo consistente para garantizar su seguridad. Que la capa de hielo ártico es cada vez más fina está contrastada por las observaciones de submarinos en los años cincuenta con las de los noventa. Se ha reducido en un promedio del 45% constante. McCarthy dice que va a comunicar a otros científicos su hallazgo para determinar con ayuda de satélites la extensión y posibles antecedentes del deshielo. Científicos que estudian el cambio climático ya trabajaban con el modelo de que los hielos árticos se derriten a más velocidad que los antárticos debido a la mayor presencia de tierra y de seres humanos en el hemisferio norte.

EE UU AUTORIZARÁ LA MANIPULACIÓN LIMITADA DE EMBRIONES ANTES DEL OTOÑO Por: Isabel Piquer

El sector privado experimenta en clonación hace tiempo, aunque sin financiación pública Estados Unidos se dispone a aprobar antes de que acabe el verano una normativa que autorice experimentos federales sobre manipulación -pero no clonación- de embriones humanos para crear bancos de células. Es la misma línea de investigación por la que apuesta la mayoría de los países de la UE, más restringida que la clonación terapéutica aprobada esta semana por el Gobierno británico. Hasta ahora, y a falta de legislación, el sector privado norteamericano experimenta de forma sistemática con embriones en una acelerada carrera por patentar sus frutos. La situación en Estados Unidos es algo esquizofrénica. El presidente Bill Clinton prohibió en 1997 el uso de fondos gubernamentales en experimentos sobre clonación humana. Pero no existen limitaciones en el sector privado. Las empresas de biotecnología, en particular las dos compañías líder en este campo, Geron y Advanced Cell Technology (ACT), están llevando a cabo diversos experimentos de clonación y se están apropiando las patentes sobre sus futuros usos médicos en lo que podría convertirse en un mercado de "piezas de recambio" clónicas, fabricadas a medida del cliente para alargar su esperanza de vida. Por ahora, el Instituto Nacional de la Salud norteamericano (en inglés NIH) prohíbe la financiación pública de cualquier proyecto sobre células madre (células capaces de generar cualquier tipo de tejido desde neuronas, músculos, hasta intestinos o huesos) derivadas del tejido fetal o de embriones humanos. Pero a principios de este año, el NIH anunció que iba a presentar antes del otoño un proyecto de regulación más flexible que permita la extracción de estas células como resultado de abortos o de embriones que han quedado tras procesos de fertilización in vitro. El anuncio del Reino Unido esta semana ha recordado el compromiso en EE UU.

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La iniciativa sigue siendo mucho más estricta que la enmienda legal aprobada por el Gobierno británico -aún pendiente de aprobación por el Parlamento- que permite, bajo estricto control, la manipulación, producción y eliminación de embriones humanos para la obtención de estas células madre. El método es el mismo que se utilizó para crear la oveja Dolly: se crean embriones clónicos para producir estas células que, una vez tratadas, servirán para reparar órganos dañados o paliar enfermedades debidas a la falta de ciertos tipos celulares, como el Parkinson. Los órganos así fabricados tendrán la gran ventaja de garantizar la identidad genética entre el donante y el receptor, eliminando así el rechazo, el principal escollo asociado a los transplantes. Los embriones que se manipulan en estos experimentos nunca pasan de los 14 días, antes de que empiece a desarrollarse el sistema nervioso, momento en que los científicos empiezan a considerar el feto como una persona. Carrera biológica El uso de embriones ha despertado un intenso debate en el Congreso estadounidense, donde el tema del aborto es ya uno de los principales motivos de enfrentamientos entre demócratas y republicanos, más aún en plena campaña electoral. La idea del NIH es desplazar el debate de la esfera estrictamente empresarial a la arena pública y, de paso, evitar una instantánea comercialización de los resultados. Los congresistas más conservadores han amenazado, incluso, con prohibir el uso de fondos privados para estas investigaciones. Pero de momento el dinero fluye a raudales en el sector de la biotecnología que se dedica a estos costosos y laboriosos proyectos. Dos compañías han tomado la delantera. Geron, la empresa más importante, adquirió el pasado mayo, con toda discreción, el laboratorio escocés Bio-Med, que gestiona en exclusiva los derechos comerciales del Instituto Roslin de Edimburgo, donde se creó la oveja Dolly. Gracias a su capacidad económica, Geron ha podido conseguir muchas de las patentes y licencias sobre el uso de las células madre. Por su parte, Advanced Cell Technology (ACT), fundada más recientemente por el ex presidente de Geron, Michael West, empresa mucho más modesta en talla, ha despertado la polémica al mezclar material genético humano con óvulos de vaca (que utiliza como súper incubadoras), una técnica controvertida que no ha dado resultados concluyentes hasta el momento. Geron tiene previsto centrarse aún más en la producción de embriones. Sobre todo, desde que la semana pasada la compañía anunciara que suspendía las investigaciones de Bio-Med sobre métodos que permiten modificar cerdos genéticamente para luego destinar sus órganos a trasplantes humanos, debido al riesgo de transmitir virus mortales desconocidos entre los pacientes. Pero queda todavía mucho camino por recorrer antes de crear estos "órganos de recambio". Los científicos sólo están empezando a manipular las células madre. Ellos mismos calculan que tardarán al menos 10 años en programarlas para que cumplan funciones específicas y puedan ser trasplantadas a los pacientes. Aunque tampoco hay que subestimar la increíble velocidad que han tomado estos experimentos. Hace tan sólo dos años, en 1998, que unos investigadores de la Universidad Winsconsin-Madison aislaron las primeras células madre humanas.

EUROPA EVITARÁ LA CLONACIÓN Por: Agencias

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El debate social originado esta semana en todo Europa por la decisión británica de dar luz verde a la clonación terapéutica ha sido encendido. Sin embargo, oficialmente pocos Gobiernos se han manifestado sobre sus intenciones. La ministra española de Sanidad, Celia Villalobos, se ha limitado a encuadrar cualquier tipo de decisión en el marco europeo, ya que la ley española, de 1988, prohíbe expresamente la experimentación con embriones. Francia y Holanda sí tienen previsto revisar sus leyes en el sentido de permitir la manipulación limitada de los embriones sobrantes de tratamientos de fecundación in vitro, en la misma línea que acaba de anunciar la Administración de Estados Unidos. Esta va a ser, igualmente la recomendación que hará a los gobiernos comunitarios el Grupo Europeo de Ética en Ciencia y Nuevas Tecnologías (GEECNT), según ha anunciado su presidenta, la francesa Noëlle Lenoir. El uso de embriones para la investigación es una antigua reivindicación de las clínicas especializadas españolas que desde hace una década acumulan más de 30.000 embriones congelados, fruto de los tratamientos de fecundación asistida. La ley española impide incluso su destrucción. La única aplicación que de momento se hace es la de donarlos a parejas estériles. La Comisión Nacional de Técnicas de Reproducción Asistida, órgano asesor del Ministerio de Sanidad, tiene previsto emitir un informe al respecto este otoño, según explicó esta semana Ana Veiga , jefa de Biología del Instituto Dexeus. En su opinión, "no podemos dejar que estas técnicas avancen y quedarnos atrás". Para saber más: Página de Geron http://www.geron.com/ Página de Advanced Cell Technology http://www.advancedcell.com/

EN BUSCA DE EVIDENCIAS DE AGUA EN MARTE Por: Jeffrey Kluger

Generalmente se ha pensado que el agua desapareció de Marte hace millones de años. Pero Jeffrey Kluger, coautor del libro en que se basó la película 'Apollo 13', explica que pudo haber agua hasta hace bien poco y que, incluso, todavía puede haberla en el interior del planeta. Hubo un tiempo en que el sistema solar disponía de dos mundos acuosos. El vecino de al lado de la cálida, húmeda y arcillosa Tierra era el cálido, húmedo y arcilloso Marte; ambos planetas borrachos de océanos, surcados de ríos y, posiblemente, ambos repletos de vida. Sin embargo, hace miles de millones de años, Marte, por su baja gravedad, perdió el aire y el agua, lo que hizo que el planeta se convirtiese en el lugar muerto, gélido y seco que es hoy. Ésa ha sido, en cualquier caso, la creencia generalizada. Sin embargo, ahora parece que esa idea puede haber sido equivocada. La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) dio a conocer en junio gran cantidad de imágenes nuevas procedentes de la nave espacial Mars Global Surveyor que indican que incluso hoy día es posible que brote agua del interior de Marte y aflore en corrientes hacia la superficie, lo que aumenta drásticamente la probabilidad de que al menos parte del planeta esté biológicamente vivo.

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Encontrar agua líquida en la superficie de Marte nunca ha sido fácil, principalmente porque es imposible que exista allí. La atmósfera marciana actual tiene apenas un 1% de la densidad de la terrestre, y la temperatura media del planeta ronda los 55 grados bajo cero. En un medio ambiente tan duro como éste, cualquier agua que apareciese se evaporaría en el espacio o simplemente se congelaría al instante allí donde estuviese. Por eso, lo que buscan los científicos que estudian la historia marciana son los vestigios que la antigua agua del planeta dejó tras ella; cauces por los que una vez fluyeron los antiguos ríos, cuencas donde una vez se asentaron los mares. Las aproximadamente 85.000 imágenes que el orbitador Surveyor ha enviado a la Tierra en los casi tres años que ha estado dando vueltas alrededor de Marte están llenas de este tipo de cicatrices hidráulicas esperadas. Pero unas cuantas fotografías cogieron a los científicos por sorpresa. En general, cuanto más antigua sea una formación marciana, más probable es que haya sufrido deformaciones a lo largo de eones, suavizada por las periódicas tormentas de viento del planeta u horadada por un meteorito externo. Sin embargo, algunos de los canales de agua recientemente descubiertos parecen tan frescos como el día que se formaron, lo que llevó a los atónitos investigadores a concluir que ese día puede haber estado notablemente cercano al presente. Según Ed Weiler, administrador asociado de la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, "el agua podría haber fluido quizá hace un millón de años, quizá hace 10.000 o quizá ayer". Si la naturaleza prístina de las formaciones fue inesperada, su improbable situación lo fue más. Los planetólogos habían aceptado desde hace tiempo que en caso de que el agua subterránea de Marte aflorase a la superficie, lo haría en las comparativamente templadas zonas ecuatoriales, donde las temperaturas de mediodía en pleno verano pueden acercarse a los 20ºC. Sin embargo, casi todos los nuevos canales se localizaron en los extremos relativos del planeta -por encima de los 30º de latitud norte y por debajo de los 30º sur- y todos estaban esculpidos en las partes frías y sombrías de las laderas. Paradójicamente, este hallazgo puede aumentar las oportunidades de que los barrancos estén relacionados con el agua. Es probable que el agua que pudiese manar en la parte soleada de las montañas se evaporase casi instantáneamente. La humedad que aflorase en la sombra formaría una corteza de hielo temporal que duraría sólo hasta que la presión del agua que viene detrás la hiciese reventar. Al hacerlo, se produciría un repentino chorro descendente que formaría un tipo de canal bien definido como el que el Surveyor localizó. "Si en la Tierra se descubriesen características como ésta", afirma Michael Malin, principal investigador encargado del sistema de cámaras del Surveyor, "no habría dudas de que el agua tiene que ver". Para la atribulada NASA, los nuevos descubrimientos no podrían haber llegado en mejor momento. Después de los recientes fracasos espectaculares de dos sondas no tripuladas a Marte, llovieron las críticas contra todo el programa de exploración planetaria de la organización. Sin embargo, la posibilidad de que exista agua en Marte indica no sólo que el planeta podría albergar vida indígena, sino que también podría sustentar vida humana. Los astronautas visitantes necesitarían agua para diversos propósitos, incluida la fabricación de aire y puede que hasta de combustible para los cohetes. Bombear el agua que se encuentra sobre el terreno en lugar de acarrear las reservas desde la Tierra podría disminuir drásticamente el coste de la misión. La NASA espera que todo esto aumente las probabilidades de que el hasta ahora reacio Congreso de EE UU dé luz verde a futuras misiones, tripuladas o no, a Marte. "En la exploración de Marte", dice Jim Garvin, un científico del programa de la NASA, "siempre hemos seguido el planteamiento de buscar agua". Parece que ese planteamiento está empezando a dar frutos.

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UN PUEBLO DE LLEIDA REGISTRA EXTRAÑOS SUCESOS Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

LLEIDA.- La noticia acaba de trascender a los medios informativos y, nada más conocerse, los rastreadores de lo “para-anormal”, tras calzarse sus botas de correcaminos, sus chalecos de Coroneles Tapiocas y echarse al hombro sus trampas de detonación cuántica para gnomos coloraos y marcianos trompeteros, han emprendido, desde sus respectivos cubiles, un inexorable peregrinaje en pos, una vez más, del absurdo de lo no tan desconocido. Según nuestros informes, en una localidad de Lleida, conocida con el nombre de Algerri, y concretamente a su paso por la carretera C-148, han comenzado a registrarse, desde hace unas semanas, extraños acontecimientos. Estos “extraños sucesos” vienen afectando sistemáticamente a las puertas automáticas de los garajes, a los mandos a distancia de los coches y televisores, a los motores automáticos, a los teléfonos móviles y, dicen las malas lenguas, que a algún que otro artefacto de fino latex motorizado. Los primeros en descubrir la existencia de estos “paranormales hechos” fueron los propios vecinos quienes observaron como se producían continuos fallos eléctricos en sus casas, vehículos y, no lo ocultemos, también en esos extraños artefactos de latex, a los que anteriormente hacíamos mención y que una de las vecinas nos dijo utilizaba para batir la mayonesa. Pues bien, aunque los vecinos ya se han acostumbrado a convivir con estas interferencias ahora son los visitantes quienes se quedan atónitos cuando, al llegar a la gasolinera de Algerri, observan como el motor de sus coches es incapaz de arrancar de nuevo o como sencillamente las puertas automáticas de sus coches se quedan bloqueadas; “hubo incluso un caso en el que se tuvo que llamar a una grúa para asistir al coche”, nos confiesa un lugareño. Ante estos casos de “abducción motriz”son los propios vecinos quienes se ven obligados a explicar a los forasteros lo que sucede y, “lo que es aún peor”, a empujar sus vehículos para que arranquen. “Estamos hasta las mismísimas de tener que empujar tanto coche” nos confesó otro de los presentes. “Los Mossos d’Esquadra están informados de los hechos, pero nunca aparecen cuando hay que empujar”, criticó un compadre, que responde al nombre de Palomino Cansado, mientras observaba desde la terraza de un bar como algunos de sus convecinos pasaban, carretera arriba y carretera abajo, empujando todo tipo de trastos motorizados. “No hay derecho a que el señor alcalde nos haga sudar tanto”, añadió. Pues bien, hasta aquí el relato de lo que sin duda hubiese servido como “lei motif” para un par de capitulitos de alguno de los, hasta la saciedad más que resueltos, “Misterios sin Resolver”, del trota caminos navarro Iker Jiménez; o, caso de que una de las cortadoras de césped afectadas hubiese decidido activarse de repente, cercenando de paso la cabeza a su propietario, para alguno de los truculentos programillas de marujeo con que el ínclito “criminoloco” Manuel Carballal nos castiga sin compasión en el programa “Sabor de verano” de Antena 3. Pero, ¡lo que son las cosas! Resulta que, hablando de antenas, se ha podido comprobar que precisamente una humilde antena puede ser la causante de todo el follón de interferencias en aparatos eléctricos que vienen padeciendo en la localidad de Algerri. Hasta el momento, los técnicos no han encontrado respuesta a este fenómeno, lo cual estando en pleno verano es algo, por otra parte, más que explicable. No obstante, según los vecinos, «los hechos pueden estar provocados por alguna antena que produce interferencias en las frecuencias de los aparatos

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eléctricos». Así pues, por esta vez y gracias a la capacidad de análisis racional de los vecinos de Algerri, nuestros queridos magufos patrios se han salvado no sólo de hacer el viaje en balde sino también del posterior y seguro ridículo.

UN VEGETARIANO BRITÁNICO FALLECE POR LA ‘NUEVA’ CREUTZFELDT-JAKOB Por: I. López

Perplejidad entre los científicos, que atribuyen la patología al consumo de carne de ‘vacas locas’ El reciente fallecimiento de un ciudadano británico que seguía desde hace quince años una dieta vegetariana por la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt- Jakob, la versión humana del mal de las ‘vacas locas’, ha sorprendido a la comunidad científica. «Todos nos preguntamos cómo ha podido ser, pero, aunque algunos apuntan distintas hipótesis, lo cierto es que no lo sabemos», admite Luis González de Galdeano, jefe de Salud Pública del Departamento de Sanidad del Gobierno vasco. Hasta ahora, el consumo de carne infectada por las ‘vacas locas’ era la vía de transmisión aceptada por los científicos para la nueva variante de la Creutzfeldt Jakob, detectada en 1995 en Gran Bretaña y que ha afectado ya a 76 personas en ese país, de las que 69 han fallecido, y a otras dos en Francia. «La muerte de ese hombre vegetariano añade una nueva incógnita a la enfermedad, en la que hay más preguntas que respuestas», reconoce Txema Arteagoitia, jefe de Vigilancia Epidemiológica del mismo departamento. La enfermedad clásica de Creutzfeldt-Jakob es un desorden neurodegenerativo descrito en 1920, con un largo periodo de incubación, que afecta a mayores de 55 años y cuyos síntomas son una demencia presenil de evolución rápida, con pérdida de memoria y trastornos motores progresivos. Con una incidencia de un caso por millón de habitantes en todo el mundo y sin tratamiento -la supervivencia media de los pacientes ronda de los 12 a los 18 meses-, se desconoce el mecanismo de transmisión de la enfermedad en la mayoría de los casos, aunque se han identificado a algunos pacientes entre personas sometidas a actos médicos como trasplante de córnea, cirugía craneal o tratadas con hormona de crecimiento preparada con pituitarias humanas. Magnitud desconocida La nueva variante de la Creutzfeldt Jakob tiene un periodo de incubación más corto -de cinco a diez años-, afecta a menores de 50 años y sus síntomas son los de una demencia precoz por lo que puede confundirse con otras enfermedades degenerativas como el Alzheimer. Tampoco en este caso hay tratamiento y los pacientes fallecen en unos meses. «La forma clásica de la enfermedad no supone un problema de salud pública, por su escasa incidencia, pero varios estudios apuntan a que la nueva variante tiene más riesgo de transmisión porque el prión es por decirlo así más infectivo», señala Arteagotia. Para González de Galdeano, se necesitan aún de tres a cinco años para poder conocer con alguna precisión «la magnitud de la enfermedad pero, en cualquier caso, es ya una prioridad de salud pública. Más de un científico teme que con la ‘nueva’ Creutzfeldt-Jakob nos encontremos ante un fenómeno similar al registrado en su día con el SIDA. Lo que al principio fueron unos casos aislados de

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homosexuales en la ciudad de San Francisco, se convirtió en unos años en una epidemia presente en casi todo el mundo que ha causado millones de muertos y de enfermos.

LA IGLESIA ORTODOXA RUSA CANONIZA AL ZAR NICOLÁS II COMO MÁRTIR DEL COMUNISMO Por: Agencias

La Iglesia ortodoxa rusa, tal y como algunos nos temíamos, celebró ayer la ceremonia de canonización del último zar, Nicolás II, y de los miembros de su familia, considerados, tras olvidar todos los desmanes cometidos bajo su mandato, como «mártires del comunismo», en la catedral del Salvador de Moscú. La solemne ceremonia religiosa fue oficiada por el patriarca de Moscú y toda Rusia, Alexéi II, con la participación de los miembros del Concilio Arzobispal y otros altos prelados de la Iglesia ortodoxa rusa. A la derecha del altar donde se celebró la ceremonia se encontraban algunos de los descendientes del zar Nicolás II, entre ellos la gran duquesa María Vladimirovna; su madre, Leonida Gueorguievna; y el gran duque Gueorgui, todos ellos pertenecientes a la dinastía Romanov. La canonización de Nicolás II y su familia, asesinados por los bolcheviques el 18 de julio de 1918, en el inicio de la revolución rusa, y de otro millar de «mártires de Rusia» fue aprobada por el Concilio de la Iglesia ortodoxa rusa el pasado lunes. «Humildad cristiana» En la resolución de la canonización, el Concilio indicó que «los sufrimientos padecidos por la familia imperial en el cautiverio, la humildad y la resignación cristiana con que aceptaron su martirio, son una victoria de la fe de Cristo sobre el mal». La Iglesia, que contó con firmes colaboradores del comunismo entre algunos de sus miembros, pidió además perdón a la sociedad por no haber denunciado públicamente el magnicidio de que fueron objeto más de mil personas afines al zar. La catedral del Salvador -convertida en una piscina por el régimen de Stalin- fue consagrada el sábado con motivo, al igual que la santificación del zar Nicolás II, del histórico concilio ortodoxo que esta semana conmemoró el segundo milenio del cristianismo. La verdad es que noticias así necesitan pocos comentarios.

GRAN BRETAÑA PLANTEA VOLVER A SEPARAR A LOS ALUMNOS POR SEXOS Por: Fidela Navarro

El Ejecutivo pondrá en práctica una experiencia piloto para comprobar si el rendimiento de los escolares crece cuando no comparten pupitre El secretario de Educación británico, David Blunkett, anunciará hoy la puesta en práctica de una experiencia piloto para demostrar si el rendimiento de los alumnos de diferente sexo aumenta si no comparten pupitre en las escuelas. Si los resultados son positivos, el Gobierno animará a las escuelas a separar las clases por sexos, regresando así a los métodos tradicionales de enseñanza. Al parecer, los chicos se despistan mucho en las clases mixtas y no consiguen emplear todo su potencial en materias como las matemáticas y la física.

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La medida surge pocos días después de publicarse los resultados del equivalente británico a la selectividad. Por primera vez en 49 años, las inglesas han superado a los alumnos varones, «una situación que tiende a empeorar», según los responsables de Educación. Los chicas obtienen mejores resultados académicos en las asignaturas de Inglés y Humanidades, y esto incide en el fracaso de los chicos, «que sufren un fuerte impacto que afecta al resto de materias, lo que les resta motivación». David Blunkett afirmó, además, que la iniciativa del Ejecutivo pretende acabar con la creencia de que no es importante el fracaso escolar: «Entre los alumnos impera todavía el mito de que no pasa nada por fallar en los estudios y eso no debe consentirse», señaló. Recuperar la disciplina Colectivos tradicionalistas y grupos de directores de colegio respaldaron ayer la decisión, al opinar que las clases unisexuales ayudan a recuperar la disciplina y a mejorar los resultados de los exámenes. «Cuando los chicos aprenden solos tienden a concentrarse más, a interesarse por la creatividad de campos como la música y el teatro, y a volverse más fuertes», aseguró John Harris, vicepresidente de la Asociación Nacional de Escuelas de Gramática. El Gobierno también propone la creación de un portal en Internet, que entrará en funcionamiento con el inicio del próximo curso. Esta dirección prestará ayuda y consejos a padres y profesores sobre cómo mejorar el rendimiento de los estudiantes. Asimismo, el Ministerio de Educación intentará motivar a los varones para que ejerzan la profesión de maestro y proporcionen, de este modo, un ejemplo a seguir a los estudiantes masculinos, en un país donde el 83% de los profesores son mujeres. «Nos aseguraremos de que los colegios y las autoridades educativas hacen todo lo posible para incrementar el interés de los chicos», sentenció Blunkett.

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