Das Parraxynt illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 498  Der Hohlplanet   

Das Parraxynt  von H. G. Francis 

  Ein Magier kämpft um die Macht   

Die Herrschaft des Bösen über die Schwarze Galaxis ist längst aufgehoben. Der  Zusammenbruch  der  dunklen  Mächte  begann  damit,  daß  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste  und  Unheil  unter  seinen  Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die große Plejade zum Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in ihrem Wirken gegen das  Böse nicht aufsteckten.  Dann löste die große Plejade den Lebensring um Ritiquian auf. Der Dunkle  Oheim  mußte  seine  bisher  schlimmste  Niederlage  einstecken,  und  die  Statthalter des Dunklen Oheims starben aus. Doch das Schicksal der dunklen  Mächte  scheint  damit  noch  nicht  endgültig  besiegelt  zu  sein.  Der  Dunkle  Oheim  traf  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführte,  mit  ihnen  startete  und  Kurs  auf  die  Milchstraße nahm.  Die  Lage,  die  gegenwärtig  auf  Pthor  herrscht,  ist  schwer  überschaubar.  Unheimliche Bedrohungen für Land und Leute wechseln einander ab, und die  Verantwortlichen haben alle Hände voll zu tun, um das Unheil zu bannen.  Eine große Rolle bei dem turbulenten Geschehen spielt DAS PARRAXYNT  … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der König von Atlantis soll gestürzt werden.  Sconnos ‐ Ein Pthorer findet seine Bestimmung.  Aponax ‐ Ein Schriftenmagier.  Heimdall ‐ Der Odinssohn als Atlans Lebensretter.  Staff, Trux, Quarras und Estarr ‐ Vertraute des Sconnos.   

1.    »Komm  schnell«,  sagte  Trux,  und  er  hatte  Mühe,  diese  Worte  über  die Lippen zu bringen. »Es ist etwas passiert.«  Sconnos saß in einem Büro, von dem aus er die Aufbauarbeiten in  Moondrag  leitete.  Von  einer  bösen  Ahnung  erfaßt,  erhob  er  sich.  Schon  einmal  war  der  Junge  so  zu  ihm  gekommen,  um  ihm  zu  sagen, daß ein Freund im Sterben lag.  Ging es jetzt auch um den Tod?  »Was ist passiert?« fragte Sconnos.  Trux schüttelte den Kopf. Tränen stiegen ihm in die Augen, und er  wandte sich rasch ab.  Der neue Herrscher von Moondrag packte ihn an der Schulter.  »Was ist los, Trux?«  »Komm doch mit. Bitte.«  Der Junge eilte davon, und Sconnos folgte ihm. Er war wie betäubt  vor  Angst  und  Sorge,  und  es  gelang  ihm  nicht,  seine  Gedanken  zu  ordnen.  In den vergangenen Tagen hatte er nicht nur seinen Sieg über die  bisherigen  Herrscher  von  Moondrag  gefeiert,  sondern  auch  energisch mit der Aufbauarbeit begonnen. Jetzt lebte nicht nur eine  kleine  Gruppe  von  Menschen  von  den  Nahrungsmitteln,  die  von  außen  geliefert,  und  die  zum  Teil  auch  in  Moondrag  erzeugt  wurden,  sondern  alle  Bewohner  der  Stadt.  Die  Zeit  der  Überfälle  war  vorbei.  Niemand  brauchte  mehr  zu  hungern,  und  fast  alle 

hatten eine menschenwürdige Unterkunft gefunden.  Gewaltige Maschinen, die Freunde von Sconnos in subpthorischen  Hallen  entdeckt  hatten,  räumten  in  der  Stadt  auf.  Die  Hütten  und  Elendsquartiere  verschwanden.  Ruinen  wurden  eingerissen,  um  Platz für Neubauten zu schaffen. Überall regte sich neues Leben. Die  Sicherheit,  die  Sconnos  als  neuer  Herrscher  den  Bewohnern  der  Stadt  verlieh,  gab  starke  Impulse  für  den  Aufbau  der  Wirtschaft.  Eine  neue  Zeit  war  angebrochen,  und  das  düsterste  Kapital  in  der  Geschichte der Stadt war abgeschlossen.  Und  ausgerechnet  jetzt,  in  einer  Zeit  voller  Hoffnung,  war  etwas  Schreckliches geschehen, was Sconnos selbst betraf.  Wurde dadurch alles in Frage gestellt?  »Beeile dich doch«, rief Trux mit tränenerstickter Stimme.  Er  lief  schneller,  und  Sconnos  schloß  zu  ihm  auf.  Der  Magier  verzichtete  darauf,  Fragen  zu  stellen,  da  er  spürte,  daß  Trux  ihm  doch nicht antworten würde.  Der Junge führte ihn über die zusammengebrochene Schutzmauer  hinaus,  die  der  Tormeister  am  Eingang  von  Moondrag  errichtet  hatte.  Schon  von  weitem  sah  Sconnos  eine  dichtgedrängt  stehende  Gruppe von Männern und Frauen.  Und plötzlich glaubte er zu wissen, um wen es ging.  Er wußte auch, weshalb er bisher nicht hatte klar denken können.  Dies durfte nicht sein.  Jeder andere, aber nicht sie! durchfuhr es ihn.  Die  Männer  und  Frauen  traten  zur  Seite  und  öffneten  ihm  eine  Gasse, an deren Ende eine schlanke Gestalt auf dem Boden lag.  Sconnos blieb stehen, als sich seine Befürchtungen bestätigten. Der  Boden  schien  unter  seinen  Füßen  zu  schwinden,  und  plötzlich  wußte  er,  daß  er  allein  war.  Die  anderen  Menschen  um  ihn  herum  schienen  einer  anderen  Welt  anzugehören.  Es  war,  als  wären  sie  durch eine unsichtbare Wand von ihm getrennt.  Sconnos sank neben der Toten auf den Boden.  »Angy«, flüsterte er. »Warum?« 

Jemand  hatte  sie  mit  einem  Messer  niedergestochen.  Die  Mordwaffe  lag  neben  ihrer  Schulter.  Blut  durchtränkte  ihr  Kleid  über der Brust. Der Stich hatte sie direkt ins Herz getroffen.  Sconnos fühlte, daß ihre Hand eiskalt war.  Verzweifelt  versuchte  er,  seine  magischen  Kräfte  auf  sie  zu  richten.  Er  umklammerte  den  Kristall,  der  ihm  half,  die  ihm  zufließenden  Energien  zu  sammeln  und  zentriert  auf  ein  Ziel  zu  lenken.  Wie  oft  hatte  er  mittlerweile  aus  Resten  das  Ursprüngliche  wiederhergestellt.  Von einem abgenagten Knochen ausgehend, hatte er einen Braten  gemacht, von dem mehrere satt werden konnten.  Einem  verletzten  Wächter  hatte  er  das  verlorene  Auge  zurückgegeben.  Er hatte eine riesige Mauer einstürzen lassen, indem er die Steine  und  den  Mörtel  in  den  Sand  zurückverwandelt  hatte,  aus  dem  sie  ursprünglich entstanden waren.  Er  hatte  ein  Burgtor,  das  mit  brutaler  Gewalt  zerschmettert  worden  war,  neu  entstehen  lassen.  Er  selbst  hatte  die  auf  dem  Burghof  zerstreuten  Splitter  zurückwirbeln  und  sich  zum  Tor  zusammenfügen sehen.  Warum  gelang  es  ihm  nun  nicht,  Angy,  die  ihm  alles  bedeutete,  wieder zu beleben?  Du bist zu spät gekommen, flüsterte eine innere Stimme. Sie ist schon  zu lange tot. Es sind keinerlei Spuren von Leben mehr in ihr.  War das der Unterschied?  Er  konnte  vieles  in  seinen  Ursprungszustand  zurückverwandeln,  aber er konnte keine Toten zum Leben erwecken.  Dir sind Grenzen gesetzt, erkannte er.  Der  Schmerz  über  den  Verlust  übermannte  ihn.  Er  preßte  sein  Gesicht an die Schulter der Frau, die ihn bei jedem Schritt zur Macht  begleitet und ihm immer neue Impulse gegeben hatte.  Wenn sie nicht gewesen wäre, hätte er niemals um die Macht über 

ganz Moondrag gekämpft. Darüber war er sich klar.  Er  wußte  aber  auch,  daß  es  falsch  gewesen  wäre,  den  Kampf  vorzeitig zu beenden. Keiner der anderen Mächtigen in dieser Stadt  hätte ihn auf Dauer geduldet.  Das hatte sie klar erkannt.  Und sie hatte ihm jeden Schritt vorgezeichnet.  Aber jetzt war sie nicht mehr.  Hatte einer von jenen sie ermordet, die er gestürzt hatte? War dies  die Rache derer, die er um die Macht und ein bequemes Leben auf  Kosten anderer gebracht hatte?  Es  kann  nicht  anders  sein,  dachte  er.  Nur  das  ergibt  einen  Sinn.  Wer  hätte ihr sonst etwas tun sollen?  In  Gedanken  ging  er  die  Reihe  derer  durch,  die  er  entmachtet  hatte, aber er fand darunter keinen, der für eine solche Tat in Frage  kam. Seine gefährlichsten Gegner waren tot. Die anderen hatten sich  für ihn entschieden.  Oder doch nicht?  Er richtete sich auf und sah sich um.  Die Männer und Frauen, die um ihn herum standen, blickten ihn  an. Ihre Gesichter waren von Entsetzen und Abscheu gezeichnet.  »Wer hat das getan?« fragte Sconnos. »Wer?«  Keiner der Umstehenden antwortete ihm.  »Jemand  muß  es  doch  beobachtet  haben.  Es  muß  doch  Zeugen  geben!«  Sconnos  vernahm  ein  leises  Kichern  hinter  sich.  Erbost  fuhr  er  herum.  Wer wagte es, über seinen Schmerz zu lachen?  Auf  dem  Boden  kauerte  ein  buckliger,  grauhaariger  Mann.  Seine  Hände  waren  blutig.  Aus  seinem  Mund  kam  das  Lachen  eines  Geisteskranken.  »Quarras«, stöhnte Sconnos.  Der schwachsinnige Bruder des Tormeisters blickte ins Leere. Sein  Kopf  wackelte  hin  und  her  wie  der  einer  schlecht  geführten 

Marionette.  Sconnos versagte die Stimme. Die Kehle schnürte sich ihm zu. Mit  einem  Mal  wußte  er,  was  geschehen  war.  Niemand  brauchte  ihm  noch etwas zu erklären.  Quarras  hatte  geglaubt,  ein  Anrecht  auf  Angy  zu  haben.  Die  verbrecherische  Herrscherin  des  Stadtteils  Quost  hatte  ihm  versprochen, ihm Angy als Frau zu geben. Das hatte Sconnos nicht  zugelassen,  und  auch  Angy  hatte  ihn  abgewiesen.  Quarras  aber  hatte sich mit dieser Entscheidung nicht abgefunden. Mit der einem  Schwachsinnigen eigenen Logik hatte er versucht, Angy doch noch  zu  bekommen,  und  als  ihm  das  nicht  gelungen  war,  hatte  er  sie  getötet, damit sie keinem anderen gehören konnte.  Sconnos  hatte  in  den  vergangenen  Tagen  keinen  einzigen  Gedanken an diesen Mann verschwendet, da er überzeugt gewesen  war, daß Quarras in Quost in sicherem Gewahrsam war, so wie er es  angeordnet hatte.  Jetzt war alles zu spät.  Der Magier beherrschte sich nur mühsam. Am liebsten hätte er das  Messer  genommen  und  sich  auf  Quarras  gestürzt,  um  sich  zu  rächen.  Das macht sie nicht wieder lebendig, dachte er. Und dieser Idiot wüßte  noch nicht einmal, weshalb ich ihn angreife.  Voller  Bitterkeit  kniete  er  sich  neben  Angy  hin,  schob  die  Arme  unter sie und hob sie auf.  »Wir wollen sie bestatten«, sagte er. * Zu dieser Zeit betrat Atlan in  der  von  Moondrag  weit  entfernten  FESTUNG  einen  Saal  in  der  Hauptpyramide.  Zögernd  ging  er  auf  das  zu  drei  Vierteln  zusammengesetzte  Parraxynt  zu,  das  einen  an  einer  Stelle  offenen  Ring  von  zwei  Metern Durchmesser bildete.  Der König von Pthor erkannte klar, daß die Innenseite des Ringes  einst  verschiedene  Geräte  enthalten  hatte,  da  Anschlußstellen  und  Halterungen  vorhanden  waren.  Unklar  blieb  ihm  allerdings, 

welcher  Art  diese  Geräte  gewesen  waren,  und  welche  Aufgabe  sie  gehabt hatten.  Die  Außenwand  des  Parraxynts  war  mit  pthorischen  Schriftzeichen  und  Bildsymbolen  förmlich  übersät.  Auffallend  war,  daß die Schriftzeichen regellos verliefen. Eine vorgegebene Ordnung  schien  es  nicht  zu  geben.  So  waren  manche  Texte  in  waagerechten  Zeilen  geschrieben,  mußten  von  links  oder  von  rechts  gelesen  werden,  während  andere  senkrecht  angebracht  waren.  Darüber  hinaus gab es aber auch welche, bei denen eine seltsame Schräglage  bevorzugt  wurde,  und da  waren Zeilen,  die  von  der  Mitte  an nach  links  und  rechts  gelesen  werden  mußten,  wenn  man  sie  entziffern  wollte.  Jedes  Feld  des  Parraxynts  beanspruchte  mehrere  Bruchstücke  für  sich und schien sich mit einem anderen Thema zu beschäftigen. Die  einzige Ausnahme bildete jenes Teil, das Razamon einst mitgebracht  hatte. Es enthielt einen vollständigen Text, der sich auf den Planeten  Terra bezog.  Erst jetzt, als der Arkonide das fast vollständige Parraxynt vor sich  sah,  wurde  ihm  bewußt,  daß  Razamons  Teilstück  eine  Ausnahme  darstellte.  Nur auf diesem Teilstück war von einem bestimmten Planeten die  Rede, und nur auf ihm wurde auf die schreckliche Aufgabe, die der  Dunkle  Oheim  den  Weltenfragmenten  zugedacht  hatte,  Bezug  genommen.  Fast  könnte  man  meinen,  daß  dieses  Bruchstück  ursprünglich  einen  ganz  anderen  Text  enthielt  und  erst  später  verändert  wurde,  dachte  Atlan,  damit  Razamon  während  seiner  Verbannung  auf  der  Erde einen Anhaltspunkt darüber hatte, was Pthor und die anderen  Dimensionsfahrstühle angerichtet hatten.  Es  gibt  eine  Gruppe,  die  für  solche  Manipulationen  in  Frage  käme,  meldete der Extrasinn. Die Magier. Sie sind relativ unsterblich, und sie  könnten sich sogar noch an eine solche Manipulation erinnern.  Atlan  wunderte  sich,  daß  ihm  dieser  Gedanke  nicht  schon  früher 

gekommen war.  Er wandte sich ab und entschloß sich, die Magier zu sich zu rufen,  oder zumindest mit Copasallior Verbindung aufzunehmen.  In  einem  der  sich  dem  Saal  anschließenden  Räumen  stand  ein  Funkgerät,  das  die  Herren  der  FESTUNG  dem  Weltenmagier  vor  langer  Zeit  aufgedrängt  hatten,  und  das  noch  immer  vorhanden  war. Atlan wollte es benutzen, weil er hoffte, Copasallior auf diesem  Wege am schnellsten erreichen zu können.  Als  er  den  Saal  verlassen  und  einen  sich  anschließenden  Raum  durchquert  hatte,  trat  ihm  überraschend  ein  winziger  Mann  entgegen.  Verblüfft blieb der Arkonide stehen.  Diesen Zwerg hatte er noch nie gesehen.  »Atlan«,  sagte  der  Fremde.  »Gut,  daß  ich  dich  treffe.  Ich  bin  Aponax.«  Der Mann war  nur etwa anderthalb  Meter  groß  und  so  dick,  daß  er  aus  allen  Nähten  zu  platzen  schien.  Er  hatte  ein  Babygesicht,  schütteres Haar und blaßblaue Augen. Listig lächelnd strich er sich  mit  den  Fingerspitzen  über  sein  Schmollmündchen.  Seine  Stimme  schien nicht zu seiner Erscheinung zu passen, denn Aponax sprach  mit tönender Baßstimme.  »Ich  weiß,  daß  du  viele  Fragen  hast«,  fuhr  der  Zwerg  fort,  während  er  zu  einem  Stuhl  stolzierte.  »Ich  kann  dir  alle  beantworten. Also bitte. Frage.«  Vorsicht,  signalisierte  der  Extrasinn.  Er  ist  nicht  so  harmlos,  wie  er  sich gibt.      *    »Ich gebe auf«, sagte Sconnos, nachdem er sich auf den Stuhl hinter  seinem  Arbeitstisch  gesetzt  hatte.  Sein  Gesicht  war  von  Trauer  gezeichnet. Vor wenigen Minuten hatte er Angy beerdigt. 

Staff schüttelte den Kopf. Der Orxeyaner blieb stehen.  »Ich  war  bei  ihr,  als  sie  starb«,  erwiderte  er.  »Ich  habe  dir  etwas  auszurichten.«  »Von ihr?«  Sconnos blickte erstaunt auf.  »Von ihr«, bestätigte Staff.  »Wie  konnte  sie  bei  einer  solchen  Wunde  noch  reden?  Sie  muß  sofort tot gewesen sein.«  »Niemand ist sofort tot. Und Angy war voller Energie und Kraft.  Sie wollte dir etwas sagen, und das hat sie getan.«  Sconnos  blickte  den  Mann,  den  man  auch  den  Erbarmungslosen  nannte, und der doch soviel Gefühl verriet, erwartungsvoll an. Staff  war Herr einer Burganlage in Moondrag gewesen.  »Was hat sie gesagt?« fragte er.  Der  Orxeyaner  blickte  ihn  forschend  an,  als  versuche  er,  seine  Gedanken zu lesen.  »Ihre letzten Worte waren: Er soll nicht aufgeben!«  »Du lügst.« Sconnos stand erregt auf. Er ging zu einem der Fenster  und  blickte  hinaus.  Draußen  arbeiteten  zahlreiche  Männer  daran,  die beim Kampf um das Haupttor der Stadt beschädigten Gebäude  wieder herzurichten.  »Ich verstehe dich ja«, entgegnete Staff mitfühlend. »Jeder glaubt,  daß ein Sterbender einem etwas anderes mitzuteilen hat, etwas, was  einem  viel  wichtiger  erscheint,  vor  allem  etwas  Persönliches.  Aber  das  war  es  nicht.  Sie  wußte,  wie  du  auf  ihren  Tod  reagieren  würdest, und sie wollte nicht, daß du aufgibst.«  Sconnos setzte sich wieder. Er vergrub das Gesicht in den Händen.  Angy hatte ihn auf seinem Weg aus tiefster Armut begleitet bis hin  zur  Eroberung  der  Stadt  Moondrag.  Die  Liebe  zu  ihr  hatte  etwas  Unvergängliches  gehabt,  und  zu  keinem  Zeitpunkt  hatte  einer  von  ihnen daran gedacht, daß der Tod sie voneinander trennen könnte.  »Verstehst du denn nicht?« fragte Staff. Er stützte sich mit beiden  Händen  auf  den  Tisch  und  blickte  Sconnos  beschwörend  an.  »In 

ihren letzten Worten steckt viel mehr, als du jetzt glaubst.«  Sconnos ließ die Hände sinken.  »Nein. Ich verstehe nicht«, gestand er.  Staff lächelte begütigend.  »Wenn sie wollte, daß du weitermachst, dann wollte sie, daß sie in  deinen  Taten  und  deinen  Ideen  weiterlebt.  Sie  wußte,  daß  ihr  Weg  zumindest körperlich zu Ende war, aber damit wollte sie sich nicht  abfinden.«  In  dem  Gesicht  des  Magiers  arbeitete  es.  Er  hing  mit  seinen  Blicken an den Lippen des Freundes.  »Sie  war  es,  die  dir  immer  wieder  klargemacht  hat,  daß  du  nicht  auf  halbem  Wege  stehenbleiben  kannst«,  fuhr  Staff  fort.  »Es  wäre  sinnlos  gewesen,  nur  meine  Burg  zu  erobern  und  sich  darin  dann  festzusetzen.  Du  hast  selbst  erlebt,  wie  schnell  danach  jemand  aufgetaucht  ist,  um  alles  wieder  zu  vernichten,  was  du  aufgebaut  hast.  Und  ähnlich  wäre  es  mit  Quost  gewesen.  Hättest  du  den  Tormeister  nicht  angegriffen,  hättest  du  einen  mächtigen  Feind  in  der  Stadt  gehabt,  der  dich  bei  erst  bester  Gelegenheit  beseitigt  hätte.«  »Ja, das ist richtig. Ich weiß es.«  »Die  Situation  hat  sich  nicht  grundlegend  geändert.  Das  Problem  hat  lediglich  größere  Dimensionen  angenommen.  Du  hast  Moondrag erobert. Es war ein Sieg der guten Kräfte über das Böse.  Ich  weiß  nicht,  wie  es  auf  ganz  Pthor  aussieht.  Vielleicht  sitzen  in  der  FESTUNG  Kräfte,  die  ebenfalls  das  Böse  verkörpern,  vielleicht  aber auch nicht. Auf jeden Fall gibt es jemanden, der sich König von  Pthor nennt.«  »Ja. Ich weiß.«  »Nun gut,  wenn du  das weißt, dann solltest  du  dir  auch  darüber  klar  sein,  daß  dieser  König  niemanden  neben  sich  duldet,  der  so  mächtig ist wie du. Wenn du in Moondrag bleibst und abwartest, ist  es bald aus mit dir. Und das ist es, was Angy dir sagen wollte.«  Die  beiden  Männer  hingen  schweigend  ihren  Gedanken  nach. 

Sconnos  blieb  hinter  seinem  Arbeitstisch  sitzen,  und  Staff,  der  Erbarmungslose,  trat  an eines  der Fenster  und  blickte  hinaus,  ohne  allerdings wahrzunehmen, was draußen geschah.  »Ich möchte wissen, warum man dich den Erbarmungslosen nennt  oder  genannt  hat«,  sagte  Sconnos,  als  einige  Minuten  verstrichen  waren.  »Du  kommst  mir  nicht  vor  wie  ein  Mann,  der  keine  Gnade  kennt.  Du  bist  vielmehr  sehr  gefühlvoll,  und  du  hast  viel  Einfühlungsvermögen. Das alles paßt eigentlich gar nicht zu einem  Orxeyaner.«  »Die  Welt  da  draußen  war  so  hart,  daß  man  sich  eine  Maske  anlegen  mußte,  um  darin  überleben  zu  können«,  erwiderte  Staff  lächelnd. »Meine Maske war mein Beiname.«  Er fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund und zückte mit  den  Achseln,  um  dem  Magier  anzuzeigen,  daß  seine  Worte  nicht  ganz so ernst zu nehmen waren, wie sie klangen.  »Da ich mein Leben und das meiner Familie zu verteidigen hatte,  waren  allerdings  einige  Male  Entscheidungen  notwendig,  die  in  einer weniger angestrengten Situation fragwürdig sein mögen.«  Sconnos nickte.  Diese Antwort genügte ihm. Staff hatte ihm zu verstehen gegeben,  daß  er  seinen  Beinamen  durchaus  verdiente,  daß  er  unnachsichtig  und  grausam  sein  konnte,  wenn  es  um  das  ging,  was  ihm  alles  bedeutete.  Zugleich  aber  war  der  Orxeyaner  wie  viele  seines  Schlages.  Er  konnte  ins  andere  Extrem  verfallen  und  das  ausgesprochen weich und nachsichtig sein.  Sconnos  war  froh,  daß  er  ihn  nie  in  seiner  ganzen  Härte  kennengelernt hatte. Und er wußte jetzt, daß er ihm bedingungslos  vertrauen  konnte.  Staff  würde  ihm  nie  vergessen,  daß  er  seine  Tochter Jay vor dem sicheren Tode gerettet hatte.  »Du  hast  recht«,  sagte  er.  »Angy  wollte  nicht,  daß  wir  aufgeben.  Sie  hat  die  Situation  auf  Pthor  genau  erkannt,  und  sie  wußte  viel  besser als wir alle zusammengenommen, was zu tun war.«  Staffs Augen leuchteten auf. 

»Also  wirst  du  weitermachen?  Wann  brechen  wir  zur  FESTUNG  auf?  Wieviel  Mann  soll  ich  zusammenrufen?  Wir  haben  einen  Zugor. Fliegen wir damit, oder nehmen wir Dadare?«  Sconnos wehrte ihn lächelnd ab.  »Soweit sind wir noch lange nicht«, entgegnete er.  »Nicht?«  fragte  Staff  enttäuscht.  »Worauf  wartest  du  denn  noch?  Es  ist  doch  alles  bereit.  Und  welcher  Zeitpunkt  könnte  günstiger  sein als dieser?«  »Wir ziehen bald los«, versprach Sconnos, »aber zunächst geht es  noch nicht gegen die FESTUNG und den Mann dort, der sich König  von Pthor nennt.«  »Wohin dann?« fragte der Orxeyaner verblüfft.  »In  die  Senke  der  verlorenen  Seelen«,  antwortete  Sconnos.  »Mein  erstes Ziel ist ein Glaspalast.«  »Das verstehe ich nicht. Was willst du in einem Glaspalast?«  »Dort gibt es sieben schwarze Schwerter, und ich muß sie haben.«  »Ich verstehe überhaupt nichts.« Staff seufzte und ging zur Tür.  »Ein  guter  Freund,  der  viel  zu  früh  gestorben  ist,  hat  mir  vorausgesagt,  daß  ich  Großes  erreichen  werde,  wenn  ich  diese  sieben  Schwerter  hole«,  erläuterte  Sconnos.  »Deshalb  ist  es  selbstverständlich  für  mich,  daß  ich  vor  meinem  sicherlich  schwersten  Kampf  gegen  den  König  von  Pthor  in  die  Senke  der  verlorenen Seelen gehe. Ich werde mir sieben Schwerter holen, und  diese  Waffen  werden  dafür  sorgen,  daß  ich  unbezwingbar  bin.  Genügt dir das?«  Staffs Augen leuchteten auf.  »Das ist etwas anderes. Ich werde dich begleiten.«  Sconnos nickte.  »Alle  meine  Freunde  werden  mitkommen,  und  jeder  wird  eines  dieser schwarzen Schwerter erhalten.«  Er  verriet  Staff  nicht,  daß  der  sterbende  Alpex  eine  wichtige  Einschränkung gemacht hatte.  Sconnos  glaubte,  die  Worte  seines  Gönners  wieder  zu  hören:  »… 

wenn es dir gelingt, sie an dich zu bringen, wirst du vor dem ganz  großen Glück stehen.«  Es  schien  also  nicht  ganz  einfach  zu  sein,  in  den  Besitz  dieser  Schwerter zu kommen.      2.    Die  Schreie  eines  Verzweifelten  hallten  vom  Haupttor  von  Moondrag herüber.  Sconnos,  der  über  Organisationsplänen  saß,  horchte  erstaunt  auf.  In  den  vergangenen  Tagen  war  es  ruhig  in  der  Stadt  gewesen.  Keinerlei  Zwischenfälle  hatten  die  Ruhe  der  Stadt  gestört  –  abgesehen von dem Mord an Angy.  Wenn  jetzt  Unruhe  entstand,  konnte  das  nur  etwas  mit  diesem  Verbrechen zu tun haben.  Der  Magier  verließ  das  Haus,  in  dem  er  sein  Hauptquartier  aufgeschlagen  hatte.  Als  er  ins  Freie  trat,  hörte  er  die  Schreie  deutlicher.  Sie  kamen  von  dem  Platz  vor  dem  Haupttor.  Dort  schienen sich viele Menschen versammelt zu haben.  Sconnos  erkannte,  daß  er  sich  beeilen  mußte,  wenn  er  Unheil  verhüten  wollte.  Er  rannte  los,  stürmte  an  den  Wächtern  am  Tor  vorbei  und  sah  eine  Menschenmenge,  die  sich  um  ein  primitives  Katapult  drängte.  Dieses  war  etwa  fünf  Meter  hoch.  Auf  einem  scharf  nach  hinten  gebogenen  Balken  lag  die  bucklige  Gestalt  des  Mörders.  Man  hatte  ihn  an  Händen  und  Füßen  gefesselt,  aber  nur  zwei lockere Schnüre hielten ihn  an dem  Balken. Sconnos  erkannte  auf  einen  Blick,  daß  ein  leichter  Seilzug  genügte,  diese  Schnüre  zu  lösen.  Wenn der Balken sich nach vorn schnellte, würde er Quarras weit  über  die  steil  abfallende  Felskante  hinausschleudern.  Der  Mörder  würde  in  den  Abgrund  stürzen  und  tief  unter  dem  Tor  zwischen  den Felsen sterben. 

Entschlossen schob Sconnos sich durch die Menge.  »Nein«, rief er. »Hört auf damit.«  Er  hatte  das  Bild  der  zerschmetterten  Leiber  von  Senta,  der  ehemaligen  Herrscherin  von  Quost,  und  von  Bauque,  dem  Tormeister  von  Moondrag,  noch  vor  sich.  Beide  waren  über  diese  Felskante in die Tiefe gestürzt und hatten so ihr Ende gefunden.  Doch ihr Tod war ein Unfall gewesen.  Sconnos  hatte  nicht  die  Absicht  gehabt,  die  beiden  für  ihre  Untaten in dieser Weise zu bestrafen.  Erst  als  er  vor  Staff  am  Katapult  stand,  wurde  ihm  bewußt,  daß  zwischen dem Tod dieser  beiden  und  dem  von  Quarras  ein großer  Unterschied bestand.  »Warum werde ich nicht gefragt, wenn so etwas geschieht?« fuhr  er  den  Freund  an.  »Ihr  habt  mich  zum  Obersten  Richter  von  Moondrag gewählt, und das bedeutet, daß niemand ein Todesurteil  vollstrecken darf, ohne mir zuvor ein Gnadengesuch vorzulegen.«  »Du  willst  ihn  begnadigen?«  fragte  der  Orxeyaner  verblüfft.  Hilflos  blickte  er  zu  dem  jammernden  Quarras  hinauf.  »Du  willst  dem Mörder deiner Frau verzeihen?«  In diesem Augenblick wünschte Sconnos, er wäre in seinem Büro  geblieben, bis die Schreie verstummt waren.  Willst  du  Angys  Mörder  wirklich  begnadigen?  flüsterte  eine  Stimme  in  ihm.  Willst  du  vergessen,  was  geschehen  ist?  Glaubst  du,  auf  diese  Weise  Ruhe  und  Ordnung  aufrechterhalten  zu  können?  Wenn  du  eine  solche  Tat  ungesühnt  läßt,  werden  andere  auch  morden  und  sich  danach  auf dich berufen.  Er blickte zu Quarras hoch.  Der Schwachsinnige kämpfte verzweifelt mit seinen Fesseln, ohne  sie abwerfen zu können. Seine Augen flackerten vor Angst.  Etwa  zweihundert  Männer  und  Frauen  warteten  schweigend  ab.  Sie machten Sconnos einen Rückzug unmöglich.  Du hast einen Fehler gemacht, fuhr es ihm durch den Kopf. Mußt du  dich denn in alles einmischen? 

Doch schon im nächsten Moment wurde er sich darüber klar, daß  er das einzig Richtige getan hatte.  Er  hätte  niemals  mehr  vor  sich  selbst  bestehen  können,  wenn  er  die Vollstreckung des Urteils zugelassen hätte.  Und du hast genau gewußt, was die Schreie bedeuten! Vom ersten  Schrei  dieses  Wahnsinnigen  an  warst  du  über  das  informiert,  was  hier geschah, denn du hast darauf gewartet.  Er sah die tote Angy wieder vor sich, und er spürte die Kraft, die  selbst  von  der  Toten  noch  ausgegangen  war.  Und  ganz  deutlich  erinnerte er sich daran, daß er in seinem Schmerz an Rache gedacht  hatte.  Ihm  fiel  wieder  ein,  daß  er  sich  gewünscht  hatte,  irgend  jemand möge sich auf Quarras stürzen und seinem Leben ein Ende  machen.  »Es  tut  mir  leid,  wenn  wir  einen  Fehler  gemacht  haben«,  sagte  Staff betroffen. »Wir dachten, in deinem Sinne zu handeln.«  Die Menge wurde unruhig.  »Die  Strafe  für  Mord  war  schon  immer  der  Tod«,  rief  ihm  ein  bärtiger Mann zu.  »Wo  kommen  wir  hin,  wenn  wir  nicht  von  Anfang  an  durchgreifen?«  fragte  eine  Frau,  die  direkt  neben  ihm  stand.  »Mörder dürfen nicht frei herumlaufen.«  Sconnos hob beide Hände. Unwillig schüttelte er den Kopf.  »Seid still«, rief er. »Ich muß euch etwas sagen.«  Die  Menge  gehorchte  augenblicklich.  Sie  respektierte  und  achtete  ihn.  »Den  Fehler  habe  ich  gemacht«,  erklärte  der  Magier.  »Es  wäre  falsch,  Staff,  Quarras  oder  irgendeinem  anderen  etwas  vorzuwerfen.«  »Entschuldige«,  unterbrach  ihn  der  Orxeyaner.  »Aber  das  ist  wirklich  nicht  angebracht.  Du  trauerst  zu  sehr  um  Angy.  Deshalb  solltest du lieber schweigen.«  »Nein«, widersprach Sconnos. »Das muß geklärt werden. Quarras  ist nicht richtig im Kopf. Man hat ihm eine Frau versprochen, und er 

hat  sich  eingebildet,  daß  es  Angy  war.  Er  hat  sie  schon  in  Quost  belästigt, und ich habe ihn einsperren lassen.«  »Das war auch in Ordnung so«, behauptete Staff.  »Nein,  es  war  falsch.  Ich  hätte  ihm  helfen  sollen.  Ich  hätte  ihn  heilen müssen, dann wäre alles andere danach nicht passiert. Er ist  für den Mord an meiner Frau nicht verantwortlich.«  Seine Worte riefen ein lebhaftes Echo bei der Menge hervor. Viele  der  Männer  und  Frauen,  die  sich  versammelt  hatten,  um  der  Vollstreckung des Todesurteils beizuwohnen, waren nicht mit ihnen  einverstanden.  Sconnos  gab  Staff  den  Befehl,  Quarras  von  dem  Balken  herunterzuholen.  Widerwillig  gehorchte  der  Orxeyaner.  Seine  Hände  rückten  dem  Hebel  bedenklich  nahe,  mit  dem  er  das  Katapult auslösen und Quarras in die Tiefe schleudern konnte.  »Staff«, rief Sconnos mit schneidend scharfer Stimme. »Nein.«  Schuldbewußt gehorchte der Orxeyaner.  Sconnos  glaubte,  bis  in  sein  Innerstes  sehen  zu  können.  Gar  zu  gern  hätte  Staff  das  Katapult  abgeschossen  und  die  Hinrichtung  vollzogen.  Danach  hätte  er  sich  ihm  zugewandt  und  den  Zerknirschten  gespielt,  dem  das  große  Unglück  widerfahren  war,  Quarras versehentlich getötet zu haben.  »Eine  solche  Lösung  ist  mir  zu  billig«,  flüsterte  Sconnos  ihm  zu,  als er Quarras heranführte.  Der Schwachsinnige sprach leise vor sich hin. Er hatte die Augen  offen,  seine  Blicke  waren  jedoch  ins  Leere  gerichtet.  Er  nahm  Sconnos nicht wahr.  Der Magier senkte den Kopf, nahm den Kristall in die  Hand und  konzentrierte sich.  Sekunden darauf seufzte Quarras laut auf.  »Wo bin ich?« fragte er und blickte Sconnos mit wachen Augen an.  »Was hat das hier zu bedeuten?«  »Wer bist du?« fragte der Magier.  »Quarras«,  antwortete  sein  Gegenüber.  »Ich  bin  der  Bruder  von 

Bauque dem Stadtdiener.«  »Wir  werden  dich  an  das  Grab  der  Frau  bringen,  die  du  umgebracht hast«, erwiderte Staff zornig.  Quarras fuhr heftig herum.  »Was redest du da?« fragte er hitzig.  »Kein weiteres Wort«, befahl Sconnos. »Ich will nichts mehr hören.  Bringt ihn in mein Büro.«  Die  Männer  und  Frauen,  die  sich  um  sie  drängten,  flüsterten  erregt miteinander. Dies war nicht die erste Tat des Magiers, die sie  direkt  beobachtet  hatten,  dennoch  verblüffte  sie  sie  mehr  als  jede  andere zuvor. Sie nahmen ohne große Aufregung zur Kenntnis, daß  Quarras  keinen  Buckel  mehr  hatte,  und  daß  seine  Gestalt  sich  gestreckt hatte. Die meisten von ihnen glaubten jedoch nicht, daß er  nun  plötzlich  ein  geistig  vollkommen  gesunder  Mensch  war,  der  sich nicht an die Bluttat erinnerte.  »Ich verlange eine Erklärung«, sagte Quarras zu Sconnos.  »Du wirst sie bekommen.«  »Wo ist Bauque, mein Bruder?«  »Dort, wo du beinahe auch gelandet wärst«, antwortete Staff und  zeigte auf den Abgrund.  Quarras  schien  das  Katapult  erst  jetzt  zu  bemerken,  und  erriet  seine  Bedeutung.  Er  erbleichte,  und  er  zuckte  sichtbar  zusammen,  als einige Männer und Frauen ihn Mörder nannten.  Hilfesuchend blickte er Sconnos an.  »Was  ist  los?«  fragte  er.  »Ich  erinnere  mich  an  nichts.  An  gar  nichts.«  »Staff  wird  es  dir  erklären«,  entgegnete  der  Magier.  »Wir  sehen  uns dann in meinem Büro.«  Damit  schob  er  sich  an  Quarras  vorbei  und  kehrte  in  sein  Hauptquartier zurück.      * 

  »Etwas  Seltsames  ist  geschehen«,  meldete  Staff  eine  halbe  Stunde  später,  als  er  zu  Sconnos  ins  Büro  kam.  »Alle  Technos  sind  aus  Moondrag verschwunden.«  »Alle?« fragte der Magier verblüfft. »Wo sind sie geblieben?«  Staff zuckte mit den Achseln.  »Das  kann  ich  dir  leider  nicht  beantworten.  Es  geht  ein  Gerücht  um, nach dem die Technos die Stadt durch das Haupttor  verlassen  haben und in die Wüste hinausgegangen sind, aber das hat niemand  so genau beobachtet, daß er sich dafür verbürgen würde.«  »Versuche das zu klären«, befahl ihm Sconnos.  »In  spätestens  einer  Stunde  weiß  ich  Bescheid.«  Staff  verließ  den  Raum  und  führte  wenig  später  Quarras  herein.  Der  Bruder  des  gestürzten  Tormeisters  hielt  den  Kopf  tief  gesenkt,  und  er  hob  die  Blicke auch nicht, als Sconnos ihn ansprach.  »Es tut mir leid«, sagte er leise. »Staff hat mir erklärt, was ich getan  habe. Ich weiß nichts davon. Ich erinnere mich nicht einmal an deine  Frau.«  »Woran  erinnerst  du  dich?«  fragte  der  Magier.  »Du  kannst  nicht  dein ganzes Leben lang geistesgestört gewesen sein.«  »Das  war  ich  auch  nicht.  Ich  weiß  noch  genau,  wie  wir  meinen  fünfzehnten Geburtstag gefeiert haben.«  »Hattest du damals schon einen Buckel?«  Quarras zuckte zusammen und richtete sich auf. Voller Erstaunen  blickte er den Magier an. Er schien ihn nicht verstanden zu haben.  »Also nicht«, stellte Sconnos fest und beschrieb seinem Gegenüber,  wie  er  ausgesehen  hatte,  als  er  ihn  kennengelernt  hatte.  Er  fügte  hinzu, daß er Heilungsfähigkeiten hatte.  »Das  hat  mir  Staff  bereits  gesagt.  Ich  bin  dir  zu  tiefem  Dank  verpflichtet.  Irgendwann  muß  ich  einen  Unfall  gehabt  haben«,  erwiderte Quarras unsicher. Er betrachtete seine Hände. »Mir fehlen  die meisten Jahre meines Lebens.«  »Die kann ich dir leider nicht wiedergeben.« 

Für ihn ist es, als ob er nach einem jahrzehntelangen Schlaf aufgewacht  wäre, erkannte der Magier. Man kann ihm keinen Vorwurf machen.  Jetzt war er froh darüber, daß er die Hinrichtung verhindert hatte.  Sie  wäre  sinnlos  gewesen.  Der  Weg,  den  ich  eingeschlagen  habe,  ist  wesentlich  besser.  Quarras  ist  geheilt.  Der  Mann,  der  Angy  ermordet hat, existiert nicht mehr.  In gewisser Hinsicht hatte er ihn ausgelöscht. Dieser Quarras, der  jetzt vor ihm stand, hatte mit dem Verbrechen nicht das geringste zu  tun. Er war ein unbeschriebenes Blatt, und es wäre falsch gewesen,  ihm  einen  Vorwurf  zu  machen.  Richtig  aber  war  es  gewesen,  ihn  über das aufzuklären, was geschehen war, denn früher oder später  hätte ihm irgend jemand doch etwas gesagt, ihn vielleicht angeklagt.  Für  diesen  Fall  war  es  besser,  wenn  Quarras  wußte,  was  jener  andere, geistesgestörte Quarras getan hatte.  »Ich  möchte  etwas  von  meiner  Schuld  abtragen«,  erklärte  der  Genesene.  »Staff  hat  mir  gesagt,  daß  du  einen  Feldzug  gegen  den  König von Pthor unternehmen und ihn stürzen willst.«  »Das ist richtig.«  »Bitte,  nimm  mich  mit.  Ich  möchte  für  dich  kämpfen,  und  ich  möchte dir beweisen, daß ich nicht so bin wie jener andere, an den  ich  mich  nicht  erinnere.«  Quarras  blickte  Sconnos  flehend  an.  »Bitte.«  Der Magier zögerte, seine Zustimmung zu geben.  »Ich  weiß  nicht,  was  ich  tun  soll«,  erwiderte  er,  nachdem  er  überlegt hatte. »Kann man dir wirklich vertrauen?«  »Du hast mich gesund gemacht«, sagte Quarras eindringlich. »Du  hast  mein  Leben  gerettet.  Glaubst  du,  daß  ich  darauf  mit  einer  Heimtücke antworte? Bestimmt nicht.«  »Gut. Du bist dabei. Du wirst uns begleiten.«  Quarras Augen leuchteten auf.  »Danke«, sagte er mit belegter Stimme. »Ich werde dein treuester  Diener sein.«  Sconnos gab ihm mit einer freundlichen Geste zu verstehen, daß er 

ihn nun allein lassen sollte. Er folgte ihm mit seinen Blicken, bis sich  die Tür hinter ihm geschlossen hatte.  Hoffentlich war das richtig, fuhr es ihm durch den Kopf.  Die Entscheidung war ihm nicht leichtgefallen, denn er wußte, daß  Quarras  ihn  allein  durch  seine  Anwesenheit  immer  wieder  an  Angys Tod erinnern würde.  Aus diesem Grund hätte er ihn gern in Moondrag zurückgelassen.  Doch  er  war  unsicher.  Er  wußte  nicht,  ob  er  ihm  wirklich  vertrauen  konnte,  und  er  fürchtete,  Quarras  konnte  seine  Abwesenheit  dazu  nützen,  ein  eigenes  Reich  in  Moondrag  aufzubauen und ihm dadurch in den Rücken zu fallen.  Wenn  er  sich  schließlich  dafür  entschieden  hatte,  ihn  mitzunehmen,  dann  nur,  weil  er  meinte,  ihn  so  am  besten  unter  Kontrolle zu haben.      *    Wenige Stunden später meldete Staff, daß alles zum Aufbruch bereit  war.  Sconnos blickte ihn erstaunt an.  »Es ist schon Nachmittag«, sagte er. »Ist es nicht zu spät?«  »Im  Gegenteil.«  Der  Vertraute  lächelte.  »Wir  müssen  die  Wüste  Fylln durchqueren. Zur Zeit weht ein kühler Wind von der Eisküste  her.  Er  begünstigt  uns.  Morgen  kann  schon  alles  ganz  anders  sein.  Wir könnten in die Gluthitze kommen, und was das bedeutet, ist dir  sicherlich klar.«  Sconnos erhob sich zögernd. Er blickte auf seine Arbeitspapiere. Es  fiel  ihm  schwer,  sich  zu  diesem  Zeitpunkt  von  Moondrag  zu  trennen, wo noch alles im Aufbau begriffen war.  Wiederum bewies Staff ein erstaunliches Einfühlungsvermögen.  »Du  wirst  niemals  dazu  kommen,  deinen  Kampf  so  zu  beenden,  wie  Angy  es  gewollt  hat,  wenn  du  alles  vor  dich  herschiebst.  Wir 

gehen jetzt. Später ist es zu spät.«  »Du hast recht.« Sconnos verließ sein Büro. »Es wird immer etwas  geben, was noch zu tun ist. Das sollen andere übernehmen.«  Sconnos  hatte  bereits  mehrere  Männer  und  Frauen  eingearbeitet,  die  genügend  Organisationstalent  hatten,  und  die  ihn  ablösen  konnten.  In  Moondrag  gab  es  viele  befähigte  Köpfe,  denen  er  Spezialaufgaben übertragen konnte. Sie konnten ihn vertreten.  Als der Magier ins Freie trat, sah er eine Gruppe von etwa hundert  Männern,  die  sich  am  Haupttor  versammelt  hatte.  Allerlei  Ausrüstungsmaterial  und  Waffen  waren  bereits  auf  die  dreißig  Dadare  verteilt  worden,  die  seine  Helfer  in  Moondrag  hatten  auftreiben können.  Zahlreiche  Zuschauer  hatten  sich  eingefunden,  die  den  Aufbruch  der  Streitmacht  verfolgen  wollten.  Sie  hielten  sich  jedoch  in  respektvoller  Entfernung,  um  die  Männer  nicht  zu  stören.  Einige  klatschten  begeistert  in  die  Hände,  als  sie  Sconnos  sahen,  und  eine  junge Frau trat mit ihrem Kind an ihn heran und bat ihn um Hilfe.  »Meine  Tochter  ist  krank«,  erklärte  sie.  »Ich  weiß  nicht,  was  ihr  fehlt, aber ich fürchte, sie stirbt.«  Diesen  Eindruck  hatte  der  Magier  auch,  und  es  fiel  ihm  nicht  schwer,  dem  Kind  zu  helfen.  Weinend  vor  Glück  zog  sich  die  Mutter mit ihrem Kind zurück.  Sconnos schwang sich auf den Rücken eines Dadars und ritt zum  Tor  hinaus,  ohne  sich  noch  einmal  umzusehen.  Er  war  überzeugt  davon, daß er als Sieger nach Moondrag zurückkehren würde.  Deutlich glaubte er, die Stimme Angys hören zu können.  »Die Leute beten dich an. Bis zuletzt haben sie nicht daran geglaubt, daß  du Erfolg haben würdest. Ich halte es für gut, wenn vorläufig noch unter  uns bleibt, daß wir Quost verlassen.«  Er  brauchte  Quost  nur  durch  Moondrag  zu  ersetzen,  und  schon  stimmten  die  Worte  Angys  mit  ihrer  Aussage  überein.  Für  sie  war  selbstverständlich gewesen, daß es nirgendwo ein Halt gab, solange  noch  eine  größere  Macht  auf  Pthor  existierte,  die  sich  ihm  und 

seinen  Plänen  entgegenstellen  konnte.  Also  war  nur  konsequent,  daß er seinen Weg ging.  Angy ist nicht tot, dachte er, während er den steil abfallenden Weg  vom  Haupttor  von  Moondrag  zur  Wüste  hinunterritt.  Sie  gibt  mir  auch weiterhin Kraft.  Als  er  sein  Dadar  in  die  Wüste  trieb,  mußte  er  Staff  recht  geben.  Der  Zeitpunkt  für  den  Aufbruch  war  gut  gewählt.  Sie  hatten  noch  mehrere Stunden Zeit und konnten weit nach Südosten in Richtung  der Senke der verlorenen Seelen vordringen. Er rechnete damit, daß  sie etwa drei Tage benötigen würden, bis an ihr Ziel zu kommen, da  der  größte  Teil  seiner  Streitmacht  zu  Fuß  gehen  mußte.  Wenn  alle  beritten  gewesen  wären,  wären  sie  rascher  vorangekommen.  Auch  mit  einem  Zugor  wäre  alles  leichter  gewesen,  doch  Sconnos  hatte  sich  gegen  das  Fluggerät  entschieden,  weil  es  ihm  wenig  genutzt  hätte,  wenn  er  die  Senke  der  verlorenen  Seelen  mit  einer  Handvoll  Männer wesentlich früher erreicht hätte als die anderen, oder wenn  er  später  aufgebrochen  wäre,  um  gleichzeitig  mit  den  Fußgängern  anzukommen. Er rechnete damit, daß ihnen allen auf dem Weg zur  Senke  Gefahren  drohten,  und  denen  wollte  er  mit  der  ganzen  Streitmacht  begegnen.  Nur  so  glaubte  er,  schließlich  auch  mit  geballter Kraft bis zur FESTUNG vorstoßen zu können.  Als sich der Abend herabsenkte, war Sconnos mit seinen Männern  so  weit  in  die  Wüste  vorgedrungen,  daß  die  Steilküste  von  Moondrag nicht mehr zu erkennen war.  Sterne  waren  nicht  zu  sehen,  ein  Zeichen  dafür,  daß  sich  der  Dimensionsfahrstuhl  bewegte.  Sconnos  dachte  flüchtig  daran,  daß  es  über  dem  König  von  Pthor  noch  eine  Macht  gab,  deren  Einfluß  größer  als  sein  Vorstellungsvermögen  war.  Er  schob  diese  Gedanken  jedoch  bald  wieder  von  sich.  Ihn  interessierte  vorläufig  nur  die  Macht  über  Pthor.  Wenn  er  sie  errungen  hatte,  mußte  sich  alles weitere zwangsläufig ergeben.  »Da  brennt  ein  Feuer«,  sagte  Staff  und  deutete  in  die  Dunkelheit  hinaus. »Wir scheinen nicht allein zu sein.« 

Sconnos  war  unsicher.  Er  wußte  nicht,  wie  er  sich  entscheiden  sollte.  Vorsichtig  fragte  er:  »Meinst  du,  daß  wir  uns  darum  kümmern sollten?«  Der in kriegerischen Dingen erfahrene Staff nickte.  »Auf jeden Fall. Wir müssen wissen, wer da ist, denn sonst kommt  er in der Nacht zu uns und überfällt uns womöglich.«  »Gut«,  entschied  der  Magier.  »Wir  reiten  zu  dem  Feuer  hin  und  übernachten  dort.  Wer  auch  immer  da  ist,  er  soll  merken,  daß  es  besser für ihn ist, sich nicht mit uns anzulegen.«  Er trieb sein Dadar an und ritt zusammen mit Staff voraus.  »Ein  einzelner  Mann  lagert  dort«,  stellte  der  Orxeyaner  bald  darauf  fest.  »Er  ist  entweder  unglaublich  dumm,  oder  er  weiß  genau, daß ihm hier draußen nichts passieren kann.«  »Richtig«,  bestätigte  Sconnos,  »sonst  würde  er  kein  Feuer  entzünden, das meilenweit zu sehen ist.«  Er  wurde  sich  dessen  bewußt,  daß  er  außerhalb  von  Moondrag  strategisch umdenken mußte. Hier draußen in der Wüste war vieles  ganz anders als in der Stadt, und dies war das erste Mal, daß er sich  in die Einöde hinauswagte.  Manches  wird  noch  schwieriger  werden,  als  du  dir  jetzt  vorstellst,  dachte er, aber du mußt damit fertig werden.  Und wiederum glaubte er, die Stimme von Angy zu hören.  Der  Mann  am  Feuer  sah  verwildert  aus.  Er  hatte  langes,  blondes  Haar,  das  ihm  bis  auf  die  Schultern  reichte.  Ein  dichter  Bart  bedeckte Kinn und Lippen.  Sconnos ritt bis an das Feuer heran.  Der  Bärtige  blickte  so  ruhig  und  gelassen  auf,  als  habe  er  genau  gewußt, daß Sconnos kam.  »Hier ist Platz genug für euch alle«, sagte er. »Steigt ab und setzt  euch zu mir.«  Sconnos  bemerkte,  daß  er  das  Feuer  mit  Dadarmist  nährte.  Er  sprang auf den Boden herab und ließ sich dem Fremden gegenüber  in den Sand sinken. Dabei stellte er sich vor. 

»Ich  bin  Unat«,  erwiderte  der  andere.  »Ich  stamme  vom  Regenfluß.«  Damit war klar, daß er früher zu den Piraten gehört hatte, die an  diesem Fluß gehaust und ihre Überfälle von dort aus unternommen  hatten.  »Was treibst du hier mitten in der Wüste?« fragte Staff, der sich zu  ihnen setzte, nachdem er die beiden Reittiere versorgt hatte.  »Nichts  weiter«,  antwortete  Unat.  »Es  zieht  mich  zurück  zum  Regenfluß. Ich komme von der Eisküste.«  Staff blinzelte Sconnos zu und gab ihm damit zu verstehen, daß er  diese  Erklärung  akzeptierte.  Er  hatte  trotz  der  Dunkelheit  die  Spur  gesehen,  die  der  Pirat  im  Sand  hinterlassen  hatte.  Sie  kam  aus  nordöstlicher Richtung und führte nach Süden.  »Kennst du dich in der Wüste aus?« fragte der Orxeyaner.  »Ich  denke  schon.  Ich  habe  viele  Karawanen  durch  die  Wüste  geführt.« Unat blickte Staff ernst an. »Ich kann dich nur warnen, in  der  bisherigen  Richtung  weiterzugehen.  Es  würde  dir  nicht  bekommen.«  »Das mußt du schon begründen, wenn ich es glauben soll.«  Unat lächelte.  »Vor  dir  liegt  ein  Gebiet,  das  voller  Treibsand  ist.  Wie  ein  Halbkreis  angeordnet,  lauert  ein  Treibsandloch  nach  dem  anderen  auf  dich.  Wenn  du  keinen  weiten  Bogen  einschlägst,  bist  du  verloren.«  »Du willst mir einen Schreck einjagen.«  »Ich will verhüten, daß du mit deinen Leuten in den sicheren Tod  gehst.  Die  Wüste  hat  ihre  eigenen  Gesetze.  Niemand  kann  sie  mißachten, ohne dafür bestraft zu werden.«  Unat  blickte  nicht  auf,  als  die  anderen  Männer  des  Zuges  hinzukamen. Er schien gewußt zu haben, daß Sconnos und Staff mit  einer ganzen Streitmacht heranzogen.  »Ich will wissen, ob da wirklich Treibsandlöcher sind«, sagte Staff,  ohne  sich  um  die  wütenden  Blicke  des  ehemaligen  Piraten  zu 

kümmern.  »Bist  du  damit  einverstanden,  wenn  wir  ein  Dadar  opfern?«  »Wenn  es  nicht  anders  geht,  muß  es  wohl  sein«,  antwortete  Sconnos zögernd. Es fiel ihm schwer, sich zu entscheiden, zumal es  um  das  Leben  eines  Tieres  ging.  Er  suchte  nach  einer  anderen  Möglichkeit,  die  Lage  aufzuklären,  fand  jedoch  keine.  »Es  genügt  jedoch, wenn wir den Versuch morgen machen.«  Damit war Staff einverstanden.  Am  nächsten  Morgen  nahm  er  zwei  Seile  und  band  sie  an  die  Hinterläufe  des  Dadars.  Dann  trieb  er  es  vor  sich  her.  Als  das  Tier  etwa  dreißig  Meter  weit  gekommen  war,  versanken  seine  Vorderläufe  plötzlich  im  Sand,  als  ob  es  damit  ins  Wasser  geraten  wäre. Das Dadar stürzte nach vorn, und im nächsten Moment waren  auch der Kopf und der Hals im Sand verschwunden.  Zehn  Männer  eilten  Staff  zur  Hilfe.  Sie  zerrten  das  Tier  mit  den  Seilen  aus  dem  Treibsandloch  und  zogen  es  auf  sicheren  Boden  zurück, wo es keuchend zusammenbrach.  Bleich  kehrte  Staff  zu  Sconnos  und  Unat  ans  Feuer  zurück.  Mit  einem solchen Ausgang des Experiments hatte er nicht gerechnet. Er  war  überzeugt  davon  gewesen,  daß  Unat  ein  Schwindler  war,  der  versuchte, ihnen Angst einzujagen, um sie dann hereinzulegen.  Unat  blickte  ihn  fragend  an.  Er  zeigte  nicht,  was  er  fühlte.  Er  bot  das  Bild  eines  Mannes,  der  vollkommene  innere  Ruhe  gefunden  hatte.  »Tut  mir  leid«,  sagte  der  Erbarmungslose,  wobei  er  zwischen  Verlegenheit  und  Trotz  schwankte.  »Du  würdest  uns  auch  nicht  alles so ohne weiteres glauben.«  »Schon gut. Ich nehme es euch nicht übel. Hoffentlich habt ihr die  Warnung begriffen.«  Unat ging mit einem Achselzucken über die Prüfung hinweg, die  Staff durchgeführt hatte. Sie schien ihn nicht zu berühren.  Sconnos  war  ebenso  unsicher  geworden  wie  Staff.  Beide  wußten  nicht,  wie  sie  sich  verhalten  sollten.  Immerhin  hatten  sie  begriffen, 

daß  man  sich  in  der  Wüste  nicht  gefahrlos  bewegen  konnte.  In  dieser  Einsamkeit  gab  es  Fallen  und  Tücken,  denen  sie  nicht  gewachsen waren.  Und auch in den andern Bereichen von Pthor gibt es welche, dachte der  Magier.  Wir  werden  noch  manche  Schwierigkeit  zu  überwinden  haben,  und  wir  müssen  Glück  haben,  wenn  wir  es  bis  zur  FESTUNG  schaffen  wollen.  Aufgeben kam jedoch nicht in Frage.  Er war mehr denn je entschlossen, sein Ziel zu erreichen.  »Wir  brauchen  jemanden,  der  uns  hilft,  heil  durch  die  Wüste  zu  kommen«, erklärte er. »Jemanden, der sich hier auskennt.«  »Jemanden wie mich.« Unat blickte gelassen auf und lächelte. Für  ihn schien ganz selbstverständlich zu sein, daß nur er gemeint war  und niemand sonst. Er gab sich derart überlegen, daß Sconnos und  Staff  immer  unsicherer  wurden.  Beide  bemühten  sich,  vor  ihm  zu  verbergen,  was  sie  empfanden.  Während  Staff  jedoch  aggressiv  wurde und versuchte, seine Bedeutung herauszustreichen, blieb der  Magier  gelassen.  Er  sagte  sich,  daß  früh  genug  eine  Gelegenheit  kommen würde, an der er seine Überlegenheit beweisen konnte.  »Zum Beispiel«, bestätigte Sconnos.  »Würdest du uns führen?«  Unat war grundsätzlich zu einem solchen Dienst bereit. Nun ging  es  nur  noch  um  eine  angemessene  Bezahlung  seiner  Dienste,  aber  auch  in  dieser  Hinsicht  wurden  sie  sich  einig,  nachdem  sie  eine  Weile miteinander gefeilscht hatten.  Sie besiegelten ihren Vertrag mit Handschlag.      3.    Atlan  blickte  skeptisch  auf  den  kleinen,  fülligen  Mann  hinab,  der  vor  ihm  saß.  Er  war  ziemlich  sicher,  daß  er  es  mit  einem  Aufschneider  zu  tun  hatte,  wußte  jedoch,  daß  er  sich  mit  ihm 

auseinandersetzen  mußte,  da  nicht  ausgeschlossen  war,  daß  sein  Gegenüber die Wahrheit sagte.  Auf  Pthor waren  schon  viele  Dinge  geschehen, die an ein Wunder grenzten, und niemand konnte sagen,  ob  dieser  Besucher  nicht  auch  zu  Leistungen  fähig  war,  die  außerhalb des Erklärlichen lagen.  »Aponax heißt du, wie?« fragte er. »Und du kannst mir alle Fragen  beantworten?«  »Alle«, erwiderte der Kleine.  »Woher kommst du? Ich habe dich noch nie gesehen.«  »Ich  bin  auch  noch  nicht  hier  gewesen,  jedenfalls  nicht  in  letzter  Zeit«,  antwortete  Aponax.  »Copasallior  schickt  mich  in  die  FESTUNG, damit ich dich hier unterstütze.«  »Von  Copasallior  kommst  du.«  Der  Arkonide  war  hellwach.  Er  spürte, daß mit dem Fremden irgend etwas nicht in Ordnung war.  Aponax  rutschte  vom  Stuhl  und  ging  einige  Schritte  auf  und  ab,  wobei  er  den  Arkoniden  nicht  aus  den  Augen  ließ.  Diesem  kam  er  vor wie ein Tier, das sein Opfer belauert.  »Worin unterstütze?« fragte Atlan.  Aponax  hob  die  Hände  mit  rascher  Gebärde,  als  werde  er  durch  diese  Frage  völlig  überrascht,  da  die  Antwort  doch  auf  der  Hand  lag, wie er zu glauben schien.  »Ich bin ein Schriftenmagier«, erklärte er selbstbewußt. »Ich kann  jeden Text, ganz gleich in welcher Sprache er verfaßt ist, entziffern.  Und  wenn  er  unvollständig  ist,  kann  ich  rekonstruieren,  wie  er  gewesen ist.«  Damit  wäre  er  genau  das,  was  du  brauchst,  stellte  der  Logiksektor  fest. Ein Grund mehr, ihm zu mißtrauen.  »So, und du meinst, daß ein solcher Schriftenmagier für mich zur  Zeit so wichtig ist, daß ich nicht auf ihn verzichten kann?«  Aponax blickte ihn an, als habe er etwas Unanständiges gesagt.  »Etwa  nicht?  Du  hast  Probleme  mit  dem  Parraxynt.  Das  ist  bekannt. Ich werde versuchen, den fehlenden Teil der Botschaft auf  dem  Parraxynt  zu  ergründen.  Dabei  bin  ich  sicher,  daß  es  mir 

gelingen wird.«  »Da hast du mir einiges voraus«, spöttelte der Arkonide. »Ich bin  es nicht.«  Aponax blieb gelassen. Er stützte sich mit einer Hand am Stuhl ab  und deutete mit der anderen über die Schulter auf die Tür, die zum  Saal führte, in der das Parraxynt stand.  »Ich  werde  dir  beweisen,  daß  ich  leiste,  was  ich  verspreche«,  erklärte  er.  »Wir  gehen  jetzt  zum  Parraxynt,  und  dann  beweise  ich  dir, was ich kann.«  Atlans Mißtrauen gegen den angeblichen Schriftenmagier vertiefte  sich.  Er  konnte  seine  Ablehnung  gegen  diesen  Mann  nicht  ausreichend begründen und war auf sein Gefühl angewiesen. Lieber  wäre  es  ihm  gewesen,  sein  Extrasinn  hätte  ihm  einen  unbestechlichen Hinweis gegeben, aber der Logiksektor schwieg. Es  gab  offensichtlich  keine  klaren  Beweise  dafür,  daß  Aponax  in  irgendeiner Weise gefährlich für ihn oder das Parraxynt war.  »Das  geht  jetzt  nicht«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Du  kannst  das  Parraxynt nicht sehen. Du mußt etwas Geduld haben.«  »Das  gefällt  mir  nicht«,  protestierte  Aponax  mit  scharfer  Stimme.  »Ich bin gekommen, um dir zu helfen. Ich werde mir überlegen, ob  ich mein Angebot aufrechterhalte.«  »Daran  kann  ich  dich  nicht  hindern.  Zunächst  wirst  du  ein  Quartier beziehen und dort bleiben. Vielleicht kann ich dich in einer  Stunde  zum  Parraxynt  führen.  Vorher  nicht.  Und  ich  rate  dir,  dich  an diese Anweisung zu halten.«  Atlan  führte  seinen  seltsamen  Besucher  hinaus,  obwohl  dieser  abermals  lebhaft  protestierte.  Er  übergab  ihn  einem  Dello,  und  dieser  brachte  Aponax  zu  einem  Zimmer,  das  weit  vom  Parraxynt  entfernt war.  Heimdalls  Miene  verfinsterte  sich,  als  Atlan  ihm  von  Aponax  berichtete.  »Für mich ist ganz klar, daß mit dem Wicht irgend etwas nicht in  Ordnung ist«, rief er. »Ich werde ihn nicht aus den Augen lassen.« 

Bördo,  der  bei  diesem  Gespräch  dabei  war,  schüttelte  erregt  den  Kopf.  »Diesem Kerl ist nicht zu trauen«, sagte er. »Jeder Fremde, der hier  auftaucht,  ist  eine  Gefahr  für  uns.  Wir  können  gar  nicht  vorsichtig  genug sein.«  »Das sind bemerkenswerte Worte aus deinem Mund«, sagte Atlan  mit einem feinen Lächeln. Bördo war ein hitziger junger Mann, der  von Vorsicht meist erst dann sprach, wenn es schon zu spät war. Die  angespannte  Lage  hatte  aber  offenbar  auch  bei  ihm  Spuren  hinterlassen.  »Mag  sein,  daß  ich  sonst  leicht  übers  Ziel  hinausschieße«,  erwiderte der Junge, der sich ebenso plötzlich beruhigte, wie er sich  erregt  hatte.  »Für  mich  ist  in  diesem  Fall  ganz  klar,  daß  wir  einen  Beauftragten  des  Dunklen  Oheims  vor  uns  haben.  Aponax  ist  eine  Gefahr für uns alle. Wir dürfen ihn nicht aus den Augen lassen.«  »Das werde ich auch nicht tun«, erklärte Heimdall energisch und  eilte hinaus, um die Überwachung des angeblichen Schriftenmagiers  zu übernehmen.  »Wenn  das  so  ist,  brauche  ich  mich  zunächst  nicht  um  ihn  zu  kümmern«, stellte der Arkonide fest. »Ich melde mich später.«  Er verließ den Raum auf der entgegengesetzten Seite.  Atlan war keineswegs bereit, Aponax ohne weiteres schalten und  walten  zu  lassen.  Er  wollte  ihn  auch  nicht  ohne  entsprechende  Vorbereitungen  und  Vorsichtsmaßnahmen  in  die  Nähe  des  Parraxynt  lassen,  um  dieses  nicht  zu  gefährden.  Kurz  vor  der  Vollendung  des  Parraxynts  durfte  nichts  mehr  geschehen.  Alle  Vorarbeiten wären vergeblich gewesen, wenn das Parraxynt zerstört  wurde.  Bördo  kann  durchaus  recht  haben,  stellte  der  Logiksektor  fest.  Was  könnte dem Dunklen Oheim willkommener sein, als ein Anschlag auf das  Parraxynt. Es könnte sogar seine letzte Rettung sein.  Völlig ausgeschlossen war jedoch nicht, daß Aponax die Wahrheit  gesagt hatte. Er konnte durchaus von Copasallior kommen und den 

Auftrag haben, in der FESTUNG zu helfen.  Das war zu klären.  Atlan  mußte  Aponax  früher  oder  später  zum  Parraxynt  führen,  denn  noch  war  dieses  nicht  vollständig,  und  das  Ziel  konnte  nur  erreicht werden, wenn es ergänzt wurde, weil nur dann die darauf  enthaltene Botschaft entziffert werden konnte.  Was kann dieser kleine Kerl schon gegen dich ausrichten? fragte er sich.  Narr, antwortete der Extrasinn. Hochmut kommt vor dem Fall. Es ist  reichlich  überheblich,  von  seiner  Körpergröße  auf  seine  Kampfkraft  zu  schließen. Wenn du dir keine Niederlage einhandeln willst, sei vorsichtiger.  Atlan horchte in sich hinein.  Er  hatte  tatsächlich  das  Gefühl,  von  einem  Gegner  wie  Aponax  nicht  besiegt  werden  zu  können.  Er  war  ihm  körperlich  weit  überlegen,  trug  das  Goldene  Vlies  und  hatte  darüber  hinaus  den  Zellaktivator.  Wie  hätte  ein  Zwerg  wie  Aponax  ihn  unter  solchen  Umständen überwinden können?  Narr, wiederholte der Extrasinn.      *    »Wir  wollen  keine  Zeit  verlieren«,  sagte  Sconnos  drängend.  »Je  früher wir in der Senke sind, desto besser für uns alle.«  Die  kleine  Streitmacht  war  vor  wenigen  Minuten  aufgebrochen.  Unat schritt neben Sconnos her. Er gab ihm mit einem kurzen Heben  seines  Arms  zu  verstehen,  daß  er  damit  einverstanden  war,  das  Tempo zu beschleunigen.  »Noch ist es kühl«, sagte Staff. »Das müssen wir ausnutzen. In der  Hitze kommen wir nicht so schnell voran.«  Er ritt bis an das Ende der Karawane, um die Männer anzutreiben  und ihr Verständnis für den Befehl zu gewinnen. Er stieß nirgendwo  auf  Protest.  Jeder  war  sich  von  Anfang  an  darüber  klar  gewesen,  daß  der  Marsch  zur  FESTUNG  mit  Strapazen  verbunden  war.  Alle 

hatten sich freiwillig gemeldet, und jeder war bereit, Beschwernisse  auf  sich  zu  nehmen,  weil  er  hoffte,  am  Ende  dabei  zu  sein,  wenn  Sconnos sich zum Herrscher über Pthor aufschwang.  Die Karawane drang bald in einen Wüstenabschnitt ein, der nicht  mehr  flach  war  wie  bisher,  sondern  in  dem  haushohe  Dünen  überwogen.  Hier  zeigte  sich,  daß  es  richtig  gewesen  war,  während  der  kühlen  Morgenstunden  schneller  zu  gehen,  denn  nun  kamen  Sconnos und seine Gefolgschaft nur noch langsam voran. Die Hitze  ließ die Luft flimmern, und immer wieder rutschte der lockere Sand  unter  den  Füßen  der  Männer  weg,  so  daß  jeder  Schritt  zur  Qual  wurde.  Unat  bewegte  sich  ungemein  leicht  in  der  Wüste.  Ihm  war  anzumerken,  daß  er  oft  hier  gewesen  war  und  sich  auskannte.  Einige Male eilte er weit  voraus und  wartete  dann auf dem  Kamm  einer Düne, bis die anderen zu ihm aufschlossen.  Sconnos  und  Staff  glaubten,  daß  er  das  lediglich  tat,  um  sich  zu  orientieren und den günstigsten Weg zu suchen.  Sie sollten eines anderen belehrt werden.  Am  Mittag,  als  die  Temperaturen  am  höchsten  waren,  hatte  sich  der  ehemalige  Pirat  abermals  von  der  Karawane  entfernt.  Er  stand  auf  der  Spitze  einer  Düne,  als  Sconnos  mit  seinen  Männern  durch  ein langgestrecktes Tal zwischen zwei Dünen zog.  Plötzlich winkte Unat mit beiden Armen.  Sconnos  wollte  ihm  schon  auf  gleiche  Weise  antworten,  als  die  beiden  Dünen  zu  seinen  Seiten  plötzlich  durch  eine  Reihe  von  Explosionen  aufgerissen  wurden.  Sandmassen  stürzten  von  beiden  Seiten  auf  die  Karawane  herab,  und  bevor  der  Magier  und  seine  Krieger  überhaupt  begriffen,  was  geschah,  steckten  sie  bis  an  die  Schultern  im  Sand.  Vergeblich  versuchten  sie,  sich  daraus  zu  befreien.  Als  die  Staubwolken  verwehten,  näherten  sich  ihnen  zwanzig  abenteuerlich gekleidete Piraten.  Staff schrie vor Wut und Enttäuschung über den Verrat, den Unat 

verübt hatte. Er tobte so wild, daß er immer tiefer im Sand versank.  Als er die Gefahr erkannte, war es schon fast zu spät. Nur noch ein  Arm  und  sein  Kopf  sahen  aus  dem  Sand  hervor.  Endlich  verstummte er.  Sconnos  war  nicht  weniger  enttäuscht  und  ärgerlich.  Sein  Zorn  richtete  sich  aber  weniger  gegen  Unat,  als  vielmehr  gegen  sich  selbst. Er warf sich vor, allzu vertrauensselig gewesen zu sein.  König von Pthor willst du werden, fuhr es ihm durch den Kopf. Auf  diese Weise wirst du es nie.  Warum gibst du auf? flüsterte eine Stimme. Das hast du doch gar nicht  nötig.  Er sah das bleiche Gesicht und die ausdrucksvollen Augen Angys  vor sich, und er glaubte, ihre Stimme so deutlich zu hören, als ob sie  neben ihm stünde.  Die Piraten, die sich ihm und seiner kleinen Streitmacht näherten,  grinsten ebenso höhnisch wie siegesbewußt. Sie hielten Skerzaals in  den  Händen,  und  ihre  Haltung  machte  deutlich,  daß  sie  bereit  waren, jeden niederzumachen, der ernsthafte Gegenwehr leistete.  Lediglich  Unat,  der  Verräter,  lachte  nicht.  Sconnos  hatte  den  Eindruck, daß er bereute, sie in eine Falle geführt zu haben.  Du  kannst  alles  in  seinen  ursprünglichen  Zustand  zurückverwandeln,  erkannte der Magier. Also auch diese Dünen!  Er steckte bis über die Hüften im Sand, da er vom Dadar gefallen  war, als die Massen auf sie herabgestürzt waren. Seine Hand lag an  der  Hosentasche,  und  es  gelang  ihm  mit  einiger  Mühe,  sie  in  die  Tasche zu bringen. Seine Fingerspitzen berührten die Kristallkugel.  Er  schloß  die  Augen  und  konzentrierte  sich  auf  das  Bild,  das  die  beiden Dünen geboten hatten, als sie sich ihnen genähert hatten.  Gleichzeitig  spürte  er  den  Strom  der  magischen  Energie,  der  zu  ihm floß und sich in ihm sammelte.  Er  wartete,  bis  er  sich  stark  genug  fühlte,  dann  schlug  er  mit  geballter Kraft zu.  Gleichzeitig öffnete er die Augen. 

Der  Sand  schien  zu  explodieren.  Er  spritzte  nach  allen  Seiten  hin  weg und floß in Bruchteilen von  Sekunden  nach oben.  Gleichzeitig  wurden  Sconnos  und  seine  Männer  frei,  während  die  Piraten  nun  plötzlich vom Sand umgerissen und begraben wurden.  »Auf  sie«,  brüllte  Staff,  der  die  neue  Lage  als  erster  von  den  Kämpfern erkannte. »Nehmt ihnen die Waffen weg.«  Sconnos beobachtete, wie seine Männer die Dünen hinaufstürmten  und  sich  auf  die  Piraten  warfen,  die  sich  aus  dem  Sand  wühlten.  Einige der Männer vom Regenfluß flüchteten in panikartiger Angst  in die Wüste hinaus.  Die  meisten  aber  gerieten  Staff  und  seinen  Helfern  in  die  Hände.  Sie  bezogen  Prügel  und  durften  den  anderen  erst  folgen,  als  der  Zorn des Erbarmungslosen verraucht war.  Unat kroch von der Düne herunter, kämpfte sich an zwei Männern  vorbei, und kam zu Sconnos. Mit angstverzerrtem Gesicht blickte er  zu ihm auf.  »Du  mußt  Sconnos  sein«,  stammelte  er.  »Du  bist  der  Mann,  der  Moondrag erobert hat.«  »Ja«,  antwortete  der  Magier.  »Und  du  bist  derjenige,  der  uns  in  eine Falle geführt hat. Du bist verantwortlich dafür, daß sich einige  meiner Männer verletzt haben. Sollte jemand tot sein, wirst du dafür  bezahlen.«  Sconnos  ließ  ihn  allein  und  ging  zu  Staff,  der  seine  Wut  an  dem  letzten noch greifbaren Piraten ausließ.  »Hör auf«, rief er ihm zu. »Es ist vorbei.«  Der  Erbarmungslose  fing  sich  augenblicklich.  Plötzlich  machte  er  wieder  einen  sanften  und  friedlichen  Eindruck.  Sconnos  bemerkte,  daß  zehn  Piraten  derartige  Prügel  bezogen  hatten,  daß  sie  nun  bewußtlos im Sand lagen.  »Ich  denke,  wir  haben  gezeigt,  daß  mit  uns  nicht  gut  Kirschen  essen ist«, sagte er. »Das genügt jetzt. Kümmert euch lieber um die  Verletzten  und  um  die  Dadare.  Auch  das  Gepäck  muß  kontrolliert  werden. Wir können auf nichts verzichten.« 

Seine  Gefolgschaft  gehorchte.  Glücklicherweise  war  niemand  verletzt  worden.  Alle  waren  mit  dem  Schrecken  davongekommen.  Und  während  Staff  und  seine  Leute  die  Dadare  wieder  einfingen  und  die  Ausrüstungsgegenstände  einsammelten,  die  heruntergefallen  waren,  flüchteten  die  Piraten  einer  nach  dem  anderen, bis nur noch Unat bei der Karawane war.  Staff  ging  zu  ihm  hin,  als  er  die  ihm  übertragenen  Aufgaben  erledigt hatte. Er holte zu einem Faustschlag aus, doch Sconnos rief  ihn zurück.  »Ich  glaube  nicht,  daß  Unat  noch  einmal  so  etwas  versuchen  würde«, sagte der Magier. »Er hat begriffen, daß er uns mit solchen  Mätzchen nicht aufhalten kann.«  »Du willst ihn doch nicht mitnehmen?« fragte Staff verblüfft.  »Warum nicht? Er kennt sich in der Wüste aus.«  Unat erhob sich.  »Von  jetzt  an  kannst  du  dich  auf  mich  verlassen«,  rief  er  beschwörend. »Was ich getan habe, war töricht. Ich möchte bei euch  bleiben  und  mit  euch  kämpfen.  Ich  werde  zeigen,  daß  ich  wertvoll  für euch sein kann.«  »Du  willst  doch  keinen  Verräter  bei  dir  aufnehmen?«  fragte  Staff  empört.  »Warum  nicht?  Unat  hat  seine  Lektion  begriffen.  Wenn  er  abermals  versuchen  sollte,  uns  hereinzulegen,  wird  ihn  das  den  Kopf  kosten.  Er  kann  froh  sein,  daß  er  noch  nicht  einmal  Prügel  bezogen hat, so wie seine bisherigen Freunde.«  »Ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, daß ich dir treu dienen  werde«, sagte der Pirat.  Staff schnaubte verächtlich.  »Bei  allem,  was  ihm  heilig  ist!  Hat  man  schon  mal  gehört,  daß  einem Piraten irgend etwas heilig ist? Ich nicht.«  »Das  wird  sich  zeigen«,  erwiderte  Sconnos  gelassen.  »Wir  haben  uns lange genug aufgehalten. Weiter.«  »Ich darf also bei euch bleiben?« fragte Unat und blickte Sconnos 

angstvoll an.  »Du darfst«, antwortete dieser. »Aber überlege dir genau, was du  tust. Ich habe schon ganz andere Probleme gelöst als das, vor das ihr  mich eben gestellt habt.«  »Ich  weiß,  was  ich  riskiere,  wenn  ich  noch  einen  Fehler  mache«,  beteuerte  Unat.  »Du  kannst  dich  jedoch  darauf  verlassen,  daß  ich  keinen weiteren Fehler mehr mache.«  Sconnos  blickte  ihm  in  die  Augen,  und  er  glaubte  sicher  sein  zu  können, daß Unat ihm ebenso treu dienen würde wie Staff oder die  anderen.  Es ist nicht nur die Angst vor einer Strafe, gegen die sie wehrlos wären,  dachte  er.  Sie  suchen  die  Nähe  des  Mächtigen,  um  in  seinem  Schatten  ebenfalls aufzusteigen.  »Das  geht  zu  weit«,  sagte  Staff  ärgerlich.  »Du  bist  einfach  zu  vertrauensselig.  Das  wird  dich  früher  oder  später  teuer  zu  stehen  kommen.«      4.    Am  Abend  des  übernächsten  Tages  erreichte  Sconnos  mit  seiner  Gefolgschaft die Senke der verlorenen  Seelen. Übergangslos  endete  die Wüste an einem Nadelbaumwald.  Unat empfahl, an dieser Stelle das Nachtlager aufzuschlagen und  erst  am  nächsten  Morgen  in  die  Senke  einzudringen.  Sconnos  befolgte seinen Rat. Obwohl er geritten war, brauchte er eine Pause.  Und  auch  seine  Begleiter  waren  am  Ende  ihrer  Kräfte.  Staff  spürte  eine Quelle auf und versorgte den Magier mit frischem Wasser.  Am nächsten Tag zog Sconnos in die Senke der verlorenen Seelen  ein.  Voller  Spannung  sah  er  sich  um.  Er  hatte  schon  einiges  von  der  Senke  gehört,  deren  Ausdehnung  so  groß  war,  daß  er  sie  nicht  übersehen  konnte.  Zahlreiche  Paläste  erhoben  sich  aus  der  Senke, 

die  allerdings  alle  zerstört  waren  und  kaum  mehr  als  Ruinen  darstellten.  Dafür  waren  an  anderer  Stelle  riesige  Türme  neu  entstanden.  Sie  waren  mit  Rohrleitungssystemen,  Pumpen  und  Schaltstationen  verbunden.  Bunkerähnliche  Bauten  umgaben  sie.  Ein eigenartig stechender Geruch hing in der Luft. Er ging von den  Rohrleitungen aus, die schlecht abgedichtet zu sein schienen.  Staff hielt sich angeekelt die Nase zu.  »Was  ist  das  für  ein  Gestank?«  fragte  er.  »Ich  dachte,  hier  stehen  überall Glaspaläste?«  »Das dachte ich auch«, erwiderte Sconnos bedrückt. Wiederum fiel  es  ihm  schwer,  sich  zu  entscheiden.  Am  liebsten  wäre  er  jetzt  umgekehrt  und  wieder  nach  Moondrag  geritten.  Da  er  keinen  einzigen  Palast  sah,  der  noch  intakt  war,  konnte  er  sich  nicht  vorstellen,  daß  ausgerechnet  jener  noch  heil  sein  sollte,  um  den  es  ihm  ging.  Er  suchte  einen  Glaspalast,  der  das  äußere  Bild  einer  Orgel mit säulenartig aufsteigenden Gebäudeteilen bot.  »Wir  können  von  Glück  reden,  daß  der  Wind  gestern  aus  der  entgegengesetzten Richtung kam«, bemerkte Unat, »sonst hätten wir  eine ungemütliche Nacht gehabt.«  »Laß  uns  weiterreiten«,  drängte  Staff.  »Vielleicht  stinkt  es  nicht  mehr so, wenn wir im Innern der Senke sind.«  Für  ihn  bestand  nicht  der  geringste  Zweifel  daran,  daß  sie  die  Senke  durchqueren  und  nach  dem  Glaspalast  suchen  würden,  in  dem die sieben Schwerter waren.  Sconnos gab sich einen Ruck.  »Also dann«, sagte er und drückte seinem Dadar die Hacken in die  Seiten.  Er wollte sich die neu errichteten Anlagen zumindest ansehen.  Vielleicht  finden  wir  die  Schwerter  doch  noch,  dachte  er.  Wir  müssen  zumindest danach suchen.  Nachdenklich fragte er sich, was sein  sterbender  Gönner  gemeint  hatte, als er davon gesprochen hatte, daß sich ihm das große Glück  eröffnen werde, wenn es ihm gelinge, eines der Schwerter an sich zu 

bringen.  Hatte  Alpex  an  Macht  gedacht?  An  Liebe,  Reichtum  und  Erfüllung?  Als  Sconnos  etwa  zwei  Kilometer  weit  geritten  war,  kam  er  an  einer Anlage vorbei, in deren Innern es lautstark rumorte.  Staff  machte  den  Magier  auf  einen  Techno  aufmerksam,  der  regungslos  neben  einem  Turm  lag.  Sconnos  stieg  ab  und  ging  zu  ihm hin.  »Er ist tot«, erklärte er, als er die gebrochenen Augen des Mannes  sah.  Gleichzeitig  bemerkte  er  fünf  weitere  Tote  vor  einem  verriegelten Schott.  »Das geht doch nicht mit rechten Dingen zu«, sagte Staff verstört.  »Was ist hier los?«  Sconnos öffnete das Schott, das in einer Höhe von etwa anderthalb  Metern  angebracht  war,  und  schloß  es  gleich  wieder,  nachdem  er  eine trübe Flüssigkeit gesehen hatte, die dahinter schwappte.  Der Orxeyaner war blaß geworden.  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«  fragte  er.  »Kannst  du  es  mir  erklären?«  »Ich  kann  nur  vermuten«,  erwiderte  der  Magier.  »Hast  du  schon  mal  davon  gehört,  daß  es  in  der  Schwarzen  Galaxis  Raumschiffe  gibt, die zum Teil aus organischer Materie bestehen?«  Staff kratzte sich hinter dem Ohr. Er verzog das Gesicht.  »Ja«, entgegnete er zögernd. »Ich glaube schon.«  Sconnos deutete auf das Schott.  »Vermutlich  sind  wir  an  einem  Ort,  an  dem  solche  organischen  Materiemassen hergestellt werden.«  Staff rieb sich den Hals. Er würgte.  »Und was haben die Technos damit zu tun?«  »Aus  allem,  was  wir  hier  gesehen  haben,  müssen  wir  wohl  den  Schluß  ziehen,  daß  gestorbene  Pthorer  das  Ausgangsmaterial  bilden.«  Staff verfärbte sich, würgte und eilte davon. 

Auch  Sconnos  hielt  es  nicht  mehr  an  diesem  Ort.  Ihm  wurde  ebenfalls  schlecht.  Er  kehrte  zu  seinem  Dadar  zurück  und  gab  den  Befehl, weiterzumarschieren.  Wiederum  dachte  er  flüchtig  daran,  nach  Moondrag  zurückzukehren  und  sich  mit  dem  zufriedenzugeben,  was  er  erreicht hatte.  Lohnte  es  sich,  Herrscher  über  ganz  Pthor  zu  werden  und  damit  für solche Dinge verantwortlich zu sein?  Wer hatte diese Maschinen errichtet? War es der König von Pthor?  Oder ein anderer, der ihm Befehle erteilen konnte?  Zum ersten Mal wurde  Sconnos sich dessen bewußt, daß er noch  unendlich viel lernen mußte, bevor er wirklich über Pthor herrschen  konnte.  Wenn  er  den  König  von  Pthor  ablösen  wollte,  dann  mußte  er  sich  über  alles  informieren,  was  auf  dem  Dimensionsfahrstuhl  geschah. Er mußte jeden Winkel von Pthor kennenlernen, denn nur  wenn er alles kannte, konnte er Mißstände abstellen.  Offensichtlich gab es eine Reihe von Problemen, die gelöst werden  mußten.  Plötzliche  Ungeduld  erfaßte  den  Magier.  Er  wollte  die  Senke  der  verlorenen  Seelen  so  schnell  wie  möglich  verlassen.  Sobald  er  die  Schwerter hatte, wollte er zur FESTUNG ziehen. Deshalb drängte es  ihn voran. Ständig sah er sich um, weil er hoffte, den Glaspalast zu  finden, den Alpex ihm beschrieben hatte.  Jedoch  der  Tag  verstrich,  ohne  daß  Sconnos  einen  Palast  entdeckte,  der  jenem  auch  nur  annähernd  ähnelte,  den  Alpex  gemeint hatte.  Die  Karawane  erreichte  einen  kleinen  See,  der  am  Rand  eines  Waldes lag.  »Wir  übernachten  hier«,  entschied  der  Magier.  »Die  nächsten  Produktionsgebäude sind weit entfernt, und der Wind steht günstig.  Hoffen wir, daß es so bleibt.«  Er  rief  Staff,  Estarr,  Kamma,  Trux  und  Unat  zu  sich  und  befahl  ihnen, die Umgebung nach dem Glaspalast abzusuchen. 

»Nehmt  euch  Dadare  und  schwärmt  sternförmig  aus.  Wenn  der  Palast überhaupt noch existiert, werden wir ihn aufspüren.«  Die  anderen  Männer  schlugen  das  Nachtlager  auf  und  entzündeten ein Feuer, um Fleisch daran zu garen.  Lange  nach  Einbruch  der  Dunkelheit  kehrten  Staff,  Estarr,  Trux  und Unat gemeinsam zurück.  »Der Palast liegt östlich von hier«, berichtete Trux. »Ich habe ihn.  Wir  brauchen  unsere  Richtung  nicht  zu  ändern.  Wenn  wir  zur  FESTUNG wollen, kommen wir daran vorbei.«  »Bist du im Palast gewesen?« fragte Sconnos erregt.  Der Junge schüttelte den Kopf.  »Ich bin nur bis auf etwa zwei Kilometer an ihn herangekommen«,  erwiderte er. »Da waren zehn Männer, die in der Nähe lagerten. Sie  sahen  ziemlich  gefährlich  aus,  und  da  habe  ich  es  vorgezogen,  dir  Bescheid zu sagen.«  Sconnos lobte Trux für seinen Entschluß.  »Hoffentlich  kommen  diese  Burschen  uns  nicht  zuvor«,  gab  Staff  zu bedenken.  »Das  glaube  ich  nicht.«  Der  Magier  lächelte  beruhigend.  »Die  Schwerter sind schon sehr lange in dem Palast. Vielleicht schon seit  Jahrzehnten. Wenn sie bis jetzt keiner mitgenommen hat, wird es in  dieser Nacht wohl auch keiner tun.«  »Seltsam eigentlich«, bemerkte Estarr. »Warum sind sie noch dort?  Ist es so schwierig, sie herauszuholen? Oder ist sonst etwas nicht in  Ordnung mit ihnen?«  »Ich  weiß  nicht«,  erwiderte  Sconnos.  »Das  wird  sich  finden.  Morgen  reiten  wir  hin.  Dann  sehen  wir  ja,  was  los  ist.  Ich  sehe  jedoch  keine  großen  Schwierigkeiten.  Was  hinter  uns  liegt,  war  sicherlich nicht leichter als das, was morgen kommt.«  Er  gab  sich  ruhiger  und  gelassener,  als  er  tatsächlich  war.  Während  der  letzten  Tage  hatte  er  häufig  über  die  Worte  seines  Freundes  Alpex  nachgedacht.  Es  mußte  einen  Grund  dafür  geben,  daß die Schwerter noch immer in dem Glaspalast waren. 

Vielleicht  sind  diese  Waffen  so  unscheinbar,  daß  sich  niemand  für  sie  interessiert, dachte er, als er sich in eine Decke eingerollt hatte, um zu  schlafen. Oder  sie sind  so gut versteckt,  daß  es  schwer ist,  sie  zu finden.  Möglicherweise sind sie eingemauert oder vergraben.  Er  versuchte,  die  Gedanken  an  die  sieben  Schwerter  zu  verdrängen, weil er sich sagte, daß er doch keine Antwort auf seine  Fragen erhalten würde.  Die anderen waren noch ungeduldiger und neugieriger als er. Als  er erwachte, waren sie schon lange auf den Beinen und diskutierten  leise  miteinander.  Sie  schienen  nicht  abwarten  zu  können,  bis  Sconnos endlich das Zeichen zum Aufbruch gab.  Als  sie  sich  dem  Glaspalast  näherten,  stellte  Sconnos  überrascht  fest,  daß  dieser  der  einzige  war,  der  einen  vollkommen  unbeschädigten  Eindruck  machte.  Schon  dadurch  wurde  klar,  daß  er etwas Besonderes darstellte.  »Von  der  Bande,  die  sich  hier  gestern  herumgetrieben  hat,  ist  nichts zu sehen«, bemerkte Trux, der neben dem Magier ritt. »Sie ist  weitergezogen.«  Sconnos  achtete  nicht  auf  diese  Worte.  Er  war  mit  seinen  Gedanken nur bei dem Glaspalast und den Schwertern, die er darin  zu  finden  hoffte.  Er  war  überzeugt  davon,  daß  er  auch  dieses  Mal  Erfolg haben würde. Sein Weg schien klar vorgezeichnet zu sein.  Die  Männer,  die  ihn  begleiteten,  hatten  bisher  lautstark  miteinander  geschwatzt  und  allerlei  Vermutungen  geäußert.  Jetzt  verstummten sie, und die meisten gingen langsamer als vorher.  Sie schienen eine gewisse Scheu vor dem Palast zu haben.  Auch Sconnos spürte, daß von dem Gebäude etwas ausging, was  Achtung und Respekt gebot.  Er  glitt  von  seinem  Dadar,  um  die  letzten  Schritte  zu  Fuß  zu  gehen.  Staff wich nicht von seiner Seite.  »Wir  sollten  vorsichtig  sein«,  warnte  der  Erbarmungslose.  »Weiß  der Teufel, was hier für Fallen eingebaut sind.« 

Der  Palast  war  etwa  fünfzig  Meter  hoch.  Er  war  kreisförmig  und  hatte  an  der  Grundfläche  einen  Durchmesser  von  etwa  dreißig  Metern.  Die  Gebäudeteile,  die  wie  Orgelpfeifen  aussahen,  stiegen  schlank  und  glänzend  auf,  als  würden  sie  jeden  Tag  sorgfältig  gereinigt und poliert.  Sconnos mußte das Gebäude zur Hälfte umrunden, bis er endlich  einen  Eingang  fand.  Eine  gläserne  Tür  öffnete  sich  selbsttätig  vor  ihm, als er sich ihr bis auf zwei Schritte genähert hatte.  »Komm«, befahl er dem Orxeyaner, der nun doch zögerte, ihm zu  folgen. »Oder willst du mich allein gehen lassen?«  Sconnos lächelte.  »Ich weiß, daß du mir nichts streitig machen willst. Also, komm.«  Staff fuhr sich schnaufend mit dem Handrücken über den Mund.  Er nahm sein Breitschwert in die Hand und folgte dem Magier.  Sconnos  schritt  durch  einen  gläsernen  Gang  und  kam  in  einen  Saal, der nahezu den ganzen Innenraum des Gebäudes einnahm.  Der Saal war ausgeräumt.  Bis  auf  die  sieben  Schwerter,  die  in  einer  Höhe  von  etwa  zehn  Metern  frei  im  Raum  schwebten,  enthielt  er  nichts.  Die  Schwerter  bildeten  einen  Kreis,  wobei  die  Spitzen  der  schwarzen  Klingen  zu  einem gemeinsamen Mittelpunkt zeigten.  »Da wären wir also am Ziel«, sagte Staff. »Aber wie holen wir die  Schwerter da herunter?«  Die  anderen  Männer  drängten  herein.  Staunend  blickten  sie  nach  oben. Sie konnten sich nicht erklären, daß die Waffen frei in der Luft  schwebten.  »Wir  müssen  eine  Pyramide  bauen«,  schlug  Unat  vor.  »Wir  sind  genügend Männer.«  »Eine  gute  Idee«,  lobte  Sconnos,  »aber  ein  wenig  zu  gefährlich.  Wir  sehen  uns  zunächst  mal  draußen  nach  Material  um,  aus  dem  wir ein Gerüst aufbauen können.«  »Da  draußen  ist  nichts«,  bemerkte  Staff.  »Ich  habe  schon  vorhin,  als  wir  kamen,  darauf  geachtet.  Mir  fiel  auf,  daß  hier  in  der  Nähe 

absolut nichts herumliegt. Da ist nur Sand.«  »Was  hast  du  gegen  eine  Pyramide?«  fragte  Quarras.  »Sie  ist  am  schnellsten errichtet, und wir brauchen keine Hilfsmittel dazu.«  »Sie  muß  etwa  zehn  Meter  hoch  sein.  Das  bedeutet,  daß  wenigstens  fünf  Männer  übereinander  stehen  müssen.  Wenn  von  oben einer herunterfällt, kann er sich das Genick brechen.«  »Sconnos  hat  recht«,  sagte  Staff.  »Wir  haben  mehrere  Tage  gebraucht,  um  hierher  zu  kommen.  Warum  sollten  wir  überhastet  an  diese  Schwerter  herangehen?  Man  kann  sie  bestimmt  nicht  einfach  greifen  und  herabnehmen.  Dazu  gehört  mehr.  Deshalb  brauchen  wir  eine  stabile  Plattform  da  oben,  auf  der  wir  arbeiten  können.  Ladet  die  Lasten  ab.  Wir  reiten  mit  den  Dadaren  zurück  zum Wald und holen uns Holz.«  Er blickte Sconnos fragend an, und der Magier nickte zustimmend.  Er  war  mit  Staffs  Befehl  einverstanden.  Ihm  lag  daran,  daß  sie  die  Aufgabe ruhig und besonnen angingen.      *    Die  vorbereitenden  Arbeiten  nahmen  mehrere  Stunden  in  Anspruch.  Dann  aber  stand  ein  Gerüst,  das  so  stabil  war,  daß  es  mehrere Männer zugleich erklettern konnten.  Sconnos  schickte  Staff,  Quarras,  Estarr  und  Kamma  zu  den  Schwertern hinauf.  Das Gerüst war so hoch, daß Staff, der kleinste dieser Männer, die  Schwerter gerade mit den Fingerspitzen erreichen konnte.  »Ihr  werdet  nichts  dagegen  haben,  wenn  ich  es  als  erster  versuche«, sagte er. »Immerhin bin ich der Ranghöchste.«  Estarr und Kamma grinsten.  »Von  mir  aus«,  sagte  Quarras.  »Aber  paß  auf,  daß  dir  nicht  die  Hand abgehackt wird.«  »Blödsinn.« 

Staff  streckte  die  Arme  hoch  und  sprang.  Er  packte  eines  der  Schwerter mit der Rechten am Griff.  Als er es berührte, erwachte es zu jähem Leben.  Es  fuhr  gedankenschnell  herum,  wirbelte  durch  die  Luft  und  trennte Staffs linke Hand vom Arm.  Aufschreiend  stürzte  der  Orxeyaner  zu  Boden,  während  das  Schwert in seine alte Lage zurückglitt.  Quarras  kniete  sich  neben  Staff  hin  und  umklammerte  den  Armstumpf mit beiden Händen, um den Blutstrom anzuhalten. Die  anderen  ließen  sich  schreckensbleich  zu  Boden  sinken.  Keiner  von  ihnen hatte damit gerechnet, daß so etwas geschehen könnte.  Sconnos und einige weitere Männer kletterten in rasender Eile zur  Plattform hoch.  Der  Magier  nahm  die  abgeschlagene  Hand  des  Freundes  und  drückte  sie  gegen  den  Armstumpf.  Dann  schloß  er  die  Augen  und  konzentrierte  sich.  Er  spürte  den  Energiestrom,  der  durch  seinen  Körper floß.  Staff,  der  vorübergehend  bewußtlos  gewesen  war,  erwachte.  Er  hob seufzend seine Hand und betrachtete sie verwundert.  »Ich hätte schwören können, daß sie eben ab war«, sagte er. »Habe  ich mich geirrt?«  »Sie war ab«, erwiderte der Magier. »Aber du hast ja jemanden bei  dir, der solch kleine Verletzungen rasch heilt.«  »Du machst Witze«, seufzte der Orxeyaner. »Kleine Verletzungen.  Mir  ist  der  Schreck  derart  in  die  Glieder  gefahren,  daß  mir  ganz  schlecht geworden ist.«  »Das gibt sich«, tröstete ihn Sconnos. Er blickte zu den Schwertern  hoch.  »Wir  wissen  jetzt  also,  daß  es  wirklich  nicht  leicht  ist,  diese  Waffen zu bergen.«  »Das  haben  bestimmt  schon  andere  vor  uns  versucht«,  sagte  Quarras. »Wahrscheinlich sind magische Kräfte in ihnen enthalten.«  »Anders  läßt  sich  wohl  nicht  erklären,  was  passiert  ist«,  stimmte  Unat zu. »So etwas habe ich noch nie gesehen.« 

»Nichts  auf  der  Welt  bringt  mich  dazu,  eines  von  diesen  verdammten Dingern anzufassen«, sagte einer der Männer, die mit  Sconnos  zur  Plattform  geklettert  waren,  um  Staff  zu  helfen.  »Eher  tanze ich mit dem Teufel persönlich.«  »Wir  könnten  es  mit  einer  Schlinge  versuchen«,  sagte  Sconnos  nachdenklich.  »Du  meinst,  wir  sollten  eine  Schlinge  um  eines  der  Schwerter  legen und es damit herunterreißen?« fragte Quarras.  »Das  geht  bestimmt«,  begeisterte  sich  Staff.  Er  sprang  auf.  Seine  Niederlage  schien  er  bereits  vergessen  zu  haben.  Er  schrie  den  anderen Männern, die am Fuß des Gerüsts warteten, zu, daß sie ihm  einen Strick hochwerfen sollten. Einige von ihnen eilten hinaus, um  das  Gewünschte  zu  holen,  und  wenig  später  legte  Staff  vorsichtig  eine Schlinge um einen der Schwertgriffe.  Nichts geschah.  Er  sah  sich  beifallheischend  um,  als  sei  es  seine  Idee  gewesen,  es  auf diese Weise zu versuchen.  »Paßt auf«, sagte er. »Jetzt reiße ich das schöne Stück herunter.«  Er  zog  kräftig  an  dem  Strick  und  riß  das  Schwert  tatsächlich  aus  dem  Kreis  heraus.  Im  gleichen  Augenblick  aber  schoß  ein  anderes  Schwert  auf  ihn  zu  und  schnitt  das  Seil  an  der  Schlinge  durch,  so  daß sich diese löste.  Staff  stürzte  so  heftig,  daß  er  beinahe  vom  Gerüst  gefallen  wäre.  Quarras hielt ihn im letzten Moment fest.  Wütend schleuderte der Orxeyaner den Strick von sich.  »Die Schwerter können denken«, rief er erregt. »Sie können sehen,  und sie wehren sich.«  »Immerhin  kann  man  sie  aus  dem  Ring  herausnehmen«,  stelle  Sconnos gelassen fest.  »Alle guten Dinge sind drei«, sagte Quarras. »Vielleicht klappt es  beim dritten Versuch.«  »Den  nächsten,  der  sie  anfaßt,  bringen  diese  Teufelsdinger  um«,  prophezeite  Staff  düster.  »Wahrscheinlich  wollten  schon  viele  vor 

uns  diese  Schwerter  an sich  nehmen.  Wir  sind  nicht  die  ersten,  die  gescheitert sind.«      *    Als Atlan den Raum betrat, den er Aponax zugewiesen hatte, stritt  sich  sein  seltsamer  Besucher  mit  Heimdall,  weil  dieser  nicht  bereit  war, ihn auch nur für wenige Minuten allein zu lassen.  »Er  ist  wahnsinnig«,  erklärte  der  Zwerg  zornig,  als  er  Atlan  bemerkte. Er zeigte erst auf Heimdall und griff sich dann stöhnend  an den Kopf. »Muß ich diesen Menschen ertragen?«  »Es wird Zeit, daß wir  ihn hinauswerfen«,  sagte  Heimdall  erregt.  »Er hat hier nichts zu suchen, und er wird uns auch nicht helfen.«  »Deshalb bin ich gekommen«, erwiderte der Arkonide mit ruhiger  Stimme.  »Du  willst  mir  das  Parraxynt  zeigen?«  fragte  Aponax  freudig  erregt.  »Das habe ich vor.«  »Ich  bin  dagegen«,  protestierte  Heimdall.  »Wir  riskieren  zuviel,  wenn  wir  dieses  Ungeheuer  auch  nur  in  die  Nähe  des  Parraxynts  lassen. Was ist, wenn er es zerstört?«  »Ich bin auch noch da«, entgegnete der Unsterbliche lächelnd. »Ich  werde ihm auf die Finger sehen.«  Aponax  blickte  Heimdall  triumphierend  an,  spuckte  vor  ihm  aus  und  ging  an  Atlan  vorbei.  Erregt  griff  der  Sohn  Odins  nach  seiner  Khylda.  Er  riß  die  Streitaxt  über  den  Kopf  und  folgte  dem  Zwerg,  doch Atlan trat ihm entgegen und fiel ihm in den Arm.  Aponax  drehte  sich  um,  kreuzte  die  Arme  vor  der  Brust  und  blickte  spöttisch  zu  Heimdall  auf,  als  könne  ihm  überhaupt  nichts  geschehen.  »Man hat mir schon gesagt, daß er ein Wüterich ist«, spöttelte er.  »Selbstbeherrschung scheint nicht gerade seine Stärke zu sein.« 

»Hüte deine Zunge«, fuhr Heimdall ihn an. »Oder ich schneide sie  dir ab.«  »Ausgerechnet du.«  »Schluß  jetzt«,  befahl  der  Arkonide.  »Es  reicht.  Wenn  du  nicht  aufhörst, Heimdall zu provozieren, wirst du das Parraxynt niemals  sehen.«  Diese  Drohung  verfehlte  ihre  Wirkung  nicht.  Aponax  drehte  sich  um und verließ den Raum.  »Du  bleibst  besser  hier«,  sagte  Atlan  zu  dem  Odinssohn.  »Ich  werde ihn auf die Probe stellen. Er soll zeigen, was er kann.«  »Sei vorsichtig«, mahnte Heimdall.  »Natürlich.  Ich  gehe  kein  Risiko  ein.  Du  kannst  ja  später  hinzukommen, wenn du dich beruhigt hast.«  Er folgte dem seltsamen Besucher, der den Saal schon fast erreicht  hatte,  in  dem  das  Parraxynt  stand.  Aponax  blieb  stehen,  als  er  den  Arkoniden bemerkte, und wartete auf ihn. Ein eigenartiges Lächeln  lag  auf  seinen  Lippen.  Er  machte  einen  ungemein  selbstbewußten  Eindruck.  »Mir  gefällt  dieser  Mensch  nicht«,  erklärte  er.  »Ein  ausgewachsener Mann sollte sich besser beherrschen.«  Atlan ging nicht auf diese Worte ein. Er öffnete die Tür und führte  Aponax zum Parraxynt.  »Du hast behauptet, daß du alle Schriften entziffern kannst. Also –  was steht drauf? Welche Botschaft hat das Parraxynt für uns?«  Der  Zwerg  trommelte  sich  schmunzelnd  mit  den  Fingerspitzen  gegen die Lippen.  »Hast du gar keine Angst?« fragte er.  »Was soll das? Vor wem sollte ich Angst haben?«  »Vor  mir  natürlich.  Du  hast  recht,  wenn  du  mich  auf  die  Probe  stellen  wirst.  Ich  bin  nicht  hier,  um  dir  irgend  etwas  von  dem  zu  verraten, was uns das Parraxynt mitteilen will.«  »Und das sagst du mir so offen?«  »Warum sollte ich es nicht tun? Du bist machtlos gegen mich. Du 

kannst nicht verhindern, daß ich das Parraxynt in Staub und Asche  verwandle.«  Er grinste den Arkoniden höhnisch an.  Achtung! signalisierte der Extrasinn. Er meint es wirklich ernst. Packe  ihn und wirf ihn hinaus, solange du es noch kannst.  Atlan  streckte  die  Hände  nach  Aponax  aus,  erreichte  ihn  jedoch  nicht.  Der  Zwerg  gestikulierte  mit  beiden  Armen,  und  der  Unsterbliche  fühlte  plötzlich,  wie  seine  Finger  taub  wurden.  Er  drehte  sich um,  weil er zur Tür flüchten wollte,  als  sich  ein  Gefühl  der Lähmung in seinem ganzen Körper ausbreitete. Die Beine gaben  unter ihm nach. Er stürzte zu Boden. Im Fallen drehte er sich noch  herum. Er fiel auf die Schulter und blieb auf der Seite liegen. Seine  Augen waren weit geöffnet. Daher sah er Aponax, der sich vergnügt  über die Lippen strich und von einem Bein auf das andere hüpfte.  »Ein  mächtiger  Mann  liegt  vor  mir  auf  dem  Boden  und  kann  nichts  tun«,  stellte  er  mit  dröhnender  Baßstimme  fest.  »Wie  fühlst  du dich, Atlan?«  Der  Aktivatorträger  konnte  nicht  antworten.  Er  versuchte,  seine  Lippen  zu  bewegen,  doch  es  gelang  ihm  nicht.  Er  spürte,  daß  sich  sein Herzschlag beschleunigt hatte.  Du hast gedacht, dieser Zwerg kann dich nicht besiegen. Narr. Du mußt  deinen Leichtsinn teuer bezahlen.  »Beruhige  dich,  König  von  Pthor«,  spöttelte  Aponax.  »Du  bist  nicht der erste, der vor mir auf die Knie gegangen ist, und du wirst  nicht  der  letzte  sein.  Ich  freue  mich  schon  auf  den  düsteren  Heimdall.  Er  kommt  bestimmt,  und  er  wird  sich  neben  dich  legen.  Aber dann existiert das Parraxynt schon lange nicht mehr.«  Er  wandte  sich  dem  unvollständigen  Gebilde  zu,  begann  jedoch  noch  nicht  mit  seinem  Vernichtungswerk,  sondern  widmete  sich  zunächst den Schriften.      5. 

  »Wir  könnten  es  dadurch  versuchen,  daß  wir  an  alle  Schwerter  Stricke binden und alle gleichzeitig herunterziehen«, sagte Sconnos.  »Kannst  du  mit  deinen  magischen  Kräften  nichts  ausrichten?«  fragte  Staff,  der  von  diesem  Vorschlag  nicht  begeistert  zu  sein  schien.  »Tut  mir  leid«,  entgegnete  der  Magier.  »Daran  habe  ich  auch  schon gedacht. Ich habe es sogar schon versucht, aber es geht nicht.  Wir  müssen  die  Schwerter  auf  andere  Weise  herauslösen,  und  ich  bin fest davon überzeugt, daß wir es schaffen werden, wenn wir uns  Mühe geben.«  Er  ließ  mehrere  Stricke  holen  und  an  den  Griffen  der  Schwerter  festbinden.  Dann  kletterte  er  zusammen  mit  den  anderen  vom  Gerüst,  befahl  den  Männern,  sich  kreisförmig  unter  den  Waffen  aufzustellen, und gab schließlich das Kommando.  Sieben  Männer  zerrten  mit  ganzer  Kraft  an  den  Seilen.  Die  Schwerter  schienen  sich  willig  von  der  Decke  herabzusenken,  wirbelten  dann  aber  plötzlich  herum,  so  das  sich  ein  blitzendes  Durcheinander bildete. Die Klingen trennten die Stricke durch, und  dann  schwebten  die  geheimnisvollen  Waffen  wieder  an  die  Decke  zurück  und  glitten  in  die  gleiche  Stellung,  die  sie  vorher  angenommen hatten.  »Gib es auf«, riet Staff dem Magier. »Es hat keinen Sinn.«  »Hätte Angy aufgegeben?«  Der Orxeyaner schnaufte wütend.  »Das ist unfair«, protestierte er. »Du weißt, daß ich dagegen nichts  sagen kann.«  Sconnos lachte.  »Das  sollst  du  ja  auch  gar  nicht.  Wir  machen  weiter,  bis  wir  die  Schwerter hier unten haben.«  »Wie  denn?«  fragte  Quarras.  »Glaubst  du  wirklich,  daß  wir  noch  eine Möglichkeit haben?«  »Es  gibt  noch  eine,  aber  sie  ist  gefährlich.«  Sconnos  machte  eine 

Pause  und  blickte  die  Männer,  die  ihn  umstanden,  der  Reihe  nach  an. »Ihr seid mutige und kräftige Männer, und ihr habt gesehen, wie  diese  Waffen  da  oben  reagieren.  Sie  helfen  sich  gegenseitig  und  bewegen sich, als ob sie lebten. Nun, wir müssen sie daran hindern,  das zu tun.«  »Das ist unmöglich«, rief Estarr.  »Wir  werden  wieder  nach  oben  steigen«,  fuhr  Sconnos  unbeirrt  fort, »und dann werden wir alle gleichzeitig zupacken. Jeder ergreift  ein Schwert am Griff und an der Klingenspitze zugleich. Wir halten  die Waffen auf diese Weise fest und ziehen sie an uns. Es müßte mit  dem Teufel zugehen, wenn wir es auf diese Weise nicht schaffen.«  »Es geht mit dem Teufel zu«, behauptete Staff. »Das ist der Grund  dafür, daß wir nichts erreicht haben.«  »Die  Klingen  sind  scharf«,  stellte  Quarras  fest.  »Wir  werden  uns  die Hände zerschneiden.«  »Wir  wickeln  uns  Lederstücke  um  die  Hände,  um  uns  zu  schützen«,  erwiderte  Sconnos.  »Und  wir  binden  uns  an,  damit  wir  nicht vom Gerüst fallen.«  Staff  und  die  anderen  Männer  hatten  noch  allerlei  Einwände  zu  machen, aber  Sconnos  setzte sich ruhig  mit  ihnen  auseinander  und  es gelang ihm schließlich, ihre Bedenken zu zerstreuen. Er kletterte  mit  Staff,  Quarras,  Unat,  Estarr,  Kamma  und  zwei  weiteren  Männern auf das Gerüst. Oben sicherten sie sich mit Stricken. Dann  umwickelten sie sich die linke Hand, mit der sie die Klingen packen  wollten,  mit  Lederstücken  und  stellten  sich  im  Kreis  unter  den  Schwertern auf.  Sconnos wartete, bis er spürte, daß alle konzentriert genug waren.  Dann gab er das Kommando.  Die  sieben  Männer  griffen  gleichzeitig  zu.  Sie  umklammerten  die  Griffe und die Klingen und hielten die geheimnisvollen Waffen fest.  Sconnos  spürte,  wie  das  Schwert  in  seinen  Händen  bebte.  Er  hatte  das  Gefühl,  ein  kraftstrotzendes  Tier  zu  berühren,  dessen  angespannte Muskeln vibrierten. 

»Die Schwerter werden sich wehren. Es wird nicht leicht«, warnte  er, »aber wir können es schaffen.«  Dann gab er das nächste Kommando.  Alle  sieben  Männer  ließen  sich  zugleich  fallen.  Sie  zogen  die  Waffen  zu  sich  herab,  und  ein  wilder  Kampf  gegen  die  zuckenden  Klingen begann.  Sconnos  wurde  von  der  Reaktion  seiner  Waffe  zunächst  überrascht.  Sie  versuchte  nicht,  sich  ihm  zu  entwinden,  sondern  richtete  sich  auf,  so  daß  die  messerscharfe  Spitze  auf  sein  Herz  zielte.  Dann  fuhr  sie  auf  ihn  zu,  um  ihn  zu  durchbohren.  Mit  aller  Kraft  stemmte  er  sich  dagegen,  und  es  gelang  ihm  schließlich,  die  Waffe Millimeter für Millimeter zurückzudrängen.  Direkt  neben  ihm  stürzte  Staff  in  die  Tiefe.  Sconnos  hörte  ihn  schreien.  Das  Gerüst  schwankte  unter  ihm,  als  der  Orxeyaner  von  der Sicherheitsleine abgefangen wurde. Jetzt zeigte sich, wie wichtig  es  gewesen  war,  diese  Vorsichtsmaßnahme  zu  treffen,  denn  ohne  das Seil wäre Staff verloren gewesen.  Wenig später brüllte der Orxeyaner laut auf.  »Sconnos!«  schrie  er.  »Laß  dich  herunterfallen.  Schnell.  Ich  habe  das Schwert, und es gehorcht mir.«  Der Magier begriff augenblicklich.  »Hört  ihr?«  rief  er  den  anderen  zu.  »Wir  sollen  uns  fallen  lassen.  Staff hat es getan, und er hat gewonnen.«  Danach  rollte  er  sich  über  die  Kante  der  Plattform,  stürzte  etwa  zwei  Meter  tief,  und  wurde  dann  von  dem  Seil  abgefangen.  Es  schnitt sich ihm schmerzhaft tief in die Brust, doch Sconnos achtete  kaum darauf.  Der  Kampf  des  eigenwilligen  Schwertes  war  zu  Ende.  Er  konnte  die Waffe frei bewegen.  Rasch  schlug  er  das  Seil  damit  durch  und  kletterte  am  Gerüst  herab.  Auch  die  anderen  Männer  hatten  so  gehandelt  wie  Staff  und  er.  Nun kamen sie nacheinander auf den Boden der Halle und zeigten 

stolz  die  Schwerter  herum.  Einer  von  ihnen  hatte  sich  geringfügig  verletzt.  Er  ließ  sich  von  Sconnos  helfen.  Dieser  blutete.  Eine  der  kaum  verheilten  Wunden  war  wieder  aufgebrochen,  die  er  bei  einem Kampf davongetragen hatte.  »Wir  haben  gewonnen«,  erklärte  er  und  streckte  sein  Schwert  in  die  Höhe.  »Wir  haben  ein  weiters  Ziel  erreicht.  Jetzt  geht  es  gegen  die FESTUNG, und nach diesem Sieg bin ich fest davon überzeugt,  daß  wir  sie  erobern  werden.  Es  gibt  nichts  auf  Pthor,  was  uns  aufhalten könnte.«  Die Männer jubelten ihm begeistert zu.      *    Atlan  fühlte,  daß  der  Zellaktivator  in  immer  schnellerer  Folge  Impulse  aussandte  und  damit  gegen  die  Lähmung  kämpfte,  die  seinen ganzen Körper erfaßt hatte.  Er  hoffte,  daß  es  ihm  gelingen  würde,  die  Lähmung  bald  zu  überwinden.  Der  Extrasinn  warnte  ihn  jedoch  davor,  sich  zu  bewegen  und  damit  zu  verraten,  daß  der  magische  Bann  an  Kraft  verlor.  Immer  wieder  blickte  Aponax  zu  ihm  herüber,  um  sich  zu  vergewissern, daß er ihm nicht gefährlich werden konnte.  Minutenlang  beschäftigte  sich  der  Zwerg  mit  den  Schriften  des  Parraxynts.  Dann  beobachtete  der  Arkonide  zu  seinem  Entsetzen,  daß  Aponax  ein  Breitschwert  mit  tiefschwarzer  Klinge  unter  seiner  Kleidung hervorholte.  Jetzt  beginnt  das  Zerstörungswerk,  stellte  der  Extrasinn  leidenschaftslos  fest.  Du  hättest  es  verhindern  können,  wenn  du  vorsichtiger gewesen wärest.  Aponax lächelte boshaft.  »Mach  die  Augen  weit  auf,  wenn  du  kannst«,  forderte  er  den  Arkoniden  auf.  »Und  sieh  zu,  wie  das  Parraxynt  in  die  Brüche  geht.« 

Verzweifelt  wälzte  Atlan  sich  herum.  Er  spürte,  wie  das  Blut  in  seinen  Adern  pulsierte,  aber  noch  hatte  er  die  paralysierende  Wirkung  der  magischen  Gesten  nicht  ganz  überwunden.  Mühsam  richtete er sich auf.  Aponax blickte ihn erstaunt an.  »Du wagst es tatsächlich, dich gegen mich zu erheben?« fragte er.  »Du  scheinst  dich  sicher  zu  fühlen,  nur  weil  du  das  Goldene  Vlies  trägst.«  Genau  das  war  es.  Atlan  glaubte  tatsächlich,  daß  ihm  in  dem  Goldenen  Vlies  nicht  viel  passieren  konnte.  Das  Schwert  konnte  es  zumindest  nicht  durchstoßen,  das  hatte  bisher  noch  keines  vermocht.  Der  Arkonide  schwankte  leicht,  weil  ihm  die  Beine  noch  nicht  wieder  wie  gewohnt  gehorchten.  Er  befürchtete,  daß  Aponax  ihn  abermals mit magischen Gesten zu Boden werfen würde. Wenn das  geschah, konnte er das Parraxynt nicht mehr retten.  Wo  bleibt  Heimdall?  fragte  er  sich.  Hatte  er  nicht  gesagt,  daß  er  nachkommen würde?  Aponax  sprang  Atlan  überraschend  an.  Der  Arkonide  versuchte,  ihn  abzuwehren,  hatte  sich  jedoch  nicht  ausreichend  unter  Kontrolle.  Dem  Zwerg  gelang  es,  ihn  mit  einer  Beinschere  umzuwerfen. Dann schnellte er sich zurück.  Höhnisch lachend blickte er auf den Arkoniden herab.  »Bleib lieber liegen«, riet er ihm, »denn wenn du aufstehst, schicke  ich dich gleich wieder auf den Boden zurück.«  Er  drehte  sich  um  und  stolzierte  zum  Parraxynt.  Er  legte  sein  Schwert ab, als bestünde nicht die geringste Gefahr für ihn, und hob  die  Hände.  Dann  gestikulierte  er  in  ähnlicher  Weise  vor  dem  Parraxynt  wie  zuvor  bei  Atlan.  Der  Arkonide  beobachtete,  daß  einige  Schriftzüge  in  Bewegung  gerieten,  als  wollten  sie  zerfließen,  dann aber wieder ihre alte Form annahmen.  »Mit deinen magischen Kräften scheint es nicht weit her zu sein«,  bemerkte Atlan, um ihn in seiner Konzentration zu stören und einen 

weiteren Angriff auf das Parraxynt zu verhindern.  Aponax fuhr herum. Sein Gesicht rötete sich.  »Sei vorsichtig«, drohte er, »sonst bekommst du mein Schwert zu  spüren.«  Atlan richtete sich auf, bis er sich hinknien konnte. Er merkte, daß  er  sich  nun  schnell  erholte.  Ohne  große  Anstrengung  hätte  er  auch  aufstehen  können,  doch  er  war  sich  nicht  sicher,  ob  er  schon  einen  Angriff auf den Zwerg wagen durfte. Er wollte den gleichen Fehler,  zu früh angegriffen zu haben, nicht noch einmal machen.  »Maulhelden  nennt  man  wohl  sowas  wie  dich«,  fuhr  der  Unsterbliche fort.  »Sei endlich still«, herrschte Aponax ihn an.  »Wozu? Ich habe einen kleinen Fehler gemacht, aber der wird mir  nicht  noch  einmal  unterlaufen.  Den  größeren  Fehler  aber  hast  du  gemacht, als du hierhergekommen bist.«  Das Gesicht des Magiers verzerrte sich. Aponax griff nach seinem  Schwert und richtete es drohend auf den Arkoniden.  »Ich rate dir, nicht in meine Nähe zu kommen«, sagte dieser. »Es  wäre dein Ende.«  Aponax lachte kurz auf, dann warf er sich ihm entgegen.  Atlan  wich  ihm  aus,  war  jedoch  wiederum  nicht  schnell  genug.  Die  schwarze  Klinge  berührte  seinen  Oberarm  und  fuhr  durch  das  Goldene  Vlies  hindurch,  als  sei  dieses  nicht  vorhanden.  Blut  schoß  aus der Wunde.  Aponax  zog  sich  einige  Schritte  weit  zurück.  Er  richtete  das  Schwert mit der rechten Hand auf den Arkoniden und hob die linke  zum Kopf.  »Nimm  Abschied  von  dieser  Welt«,  riet  er  seinem  Gegner.  »Der  nächste Stoß geht dir mitten durchs Herz.«      *   

Der Sieg über die sieben Schwerter hatte die Männer begeistert. Sie  folgten  Sconnos  nun  mit  blindem  Gehorsam,  und  sie  waren  bereit,  jede Schlacht für ihn zu schlagen.  Einige hielten ihn nun gar für unbezwingbar.  Sconnos  entschied  sich  nach  einigem  Überlegen  dafür,  die  Nacht  im  Glaspalast  zu  verbringen,  und  bei  Anbruch  des  Tages  weiterzumarschieren.  Staff  ließ  ein  Feuer  in  der  Halle  entzünden,  wozu  er  das  Holz  aus  dem  Gerüst  verwendete,  und  die  Männer  setzten sich auf den Boden. Sconnos zog sich in eine Ecke der Halle  zurück, breitete dort seine Decke aus und schlief fast augenblicklich  ein. Er wachte erst wieder auf, als die meisten Männer am nächsten  Morgen  die  Halle  schon  verlassen  hatten.  Staff  kam  zu  ihm  und  brachte ihm etwas Wasser und Brot.  Während  Sconnos  sich  noch  wusch,  ertönte  wildes  Geschrei  vor  der Halle.  »Was ist los?« fragte er.  »Ich  habe  keine  Ahnung«,  antwortete  der  Erbarmungslose.  Er  wollte nach draußen laufen, um nachzusehen, als einer der Männer  in die Halle stürzte und Alarm schrie.  »Wir  werden  überfallen«,  meldete  er.  »Trux  sagt,  daß  es  die  Banditen sind, die vorgestern hier gelagert haben.«  Dann eilte er wieder hinaus, um sich in die Schlacht zu werfen.  »Warum  überfallen  sie  uns?«  fragte  Sconnos  erstaunt.  Er  schlang  ein Stück Brot herunter.  »Kannst du es dir nicht denken? Erstens sind wir gut ausgerüstet,  aber  darum  geht  es  vermutlich  gar  nicht.  Die  Banditen  werden  beobachtet haben, was hier geschehen ist. Vielleicht wissen sie, daß  wir die Schwerter haben, und sie wollen sie uns abnehmen.«  »Das  sollen  sie  bereuen.«  Sconnos  griff  nach  seinem  Schwert,  um  ebenfalls in den Kampf einzugreifen, doch Staff fiel ihm in den Arm.  »Nicht doch«, protestierte er. »Das können wir uns wirklich nicht  leisten.«  »Ich lasse meine Männer nicht allein kämpfen.« 

»Das wirst du schon tun müssen«, erwiderte der Erbarmungslose  lächelnd.  »Mit  dem  Schwert  bringst  du  nicht  allzuviel  zustande,  dafür  um  so  mehr  mit  dem  Kopf.  Lassen  wir  es  dabei,  daß  du  mit  dem Kopf kämpfst. Alles andere machen wir.«  »Ich  will  zumindest  sehen,  was  da  draußen  vor  sich  geht.  Und  sicher  muß  ich  dem  einen  oder  anderen  Verletzten  helfen.  Wir  werden  also  nicht  hier  abwarten,  sondern  zumindest  zur  Tür  gehen.«  Dagegen  hatte  der  Orxeyaner  nichts  einzuwenden.  Er  folgte  Sconnos bis zum Ausgang. Von hier aus konnten sie sehen, daß eine  wilde Schlacht im Gang war. Die Angreifer waren in der Überzahl.  Offenbar hatte Trux nur einen kleinen Teil dieser Bande beobachtet.  Mit Schwertern, Messern und Skerzaals drangen sie auf die Männer  des Magiers ein. Zahlreiche Verwundete von beiden Parteien lagen  auf dem Boden.  Als  Staff  erkannte,  daß  die  eigenen  Kräfte  in  starker  Bedrängnis  waren,  vergaß  er  seinen  Vorsatz,  bei  Sconnos  zu  bleiben,  sondern  eilte hinaus. Laut brüllend warf er sich in den Kampf. Das schwarze  Schwert  in  seiner  Hand  schien  wiederum  eigenes  Leben  zu  entwickeln.  Es  zuckte  unglaublich  schnell  auf  die  Gegner  zu  und  setzte einen nach dem anderen außer Gefecht.  Sconnos  suchte  nach  Quarras,  Estarr,  Kamma  und  den  anderen,  die  ebenfalls  ein  solches  Schwert  hatten,  und  er  machte  sie  schnell  daran  aus,  daß  in  ihrer  Nähe  die  meisten  Verwundeten  auf  dem  Boden lagen.  Er  packte  das  Schwert  und  hielt  es  nachdenklich  in  den  Händen.  Dies  war  ein  unnötiger  Kampf,  bei  dem  sie  lediglich  eine  räuberische  Bande  abzuwehren  hatten.  Der  war  nicht  nach  seinem  Geschmack, da es dabei nichts zu gewinnen gab.  Plötzlich  flog  die  Tür  auf,  und  zwei  orxeyanische  Angreifer  schreckten  ihn  aus  seinen  Gedanken  auf.  Sconnos  blickte  hastig  durch die Glasscheiben nach draußen.  Keiner seiner Freunde hatte  die beiden  bemerkt, die  sich  nun  auf 

ihn stürzten.  Sconnos wehrte ihren ersten Angriff ab.  »Hört  auf«,  rief  er  ihnen  dann  zu.  »Ihr  könnt  den  Kampf  nicht  gewinnen.  Hört  auf,  und  ich  sorge  dafür,  daß  eure  Verwundeten  gerettet werden.«  Sie  lachten  höhnisch,  da  sie  sich  nicht  vorstellen  konnten,  daß  er  wirklich  etwas  für  die  Verwundeten  tun  konnte,  und  weil  sie  glaubten,  daß  er  zu  feige  zum  Kämpfen  war.  Sie  sprachen  ihre  nächste Attacke in aller Offenheit miteinander ab.  »Wir nehmen ihn in die Zange«, sagte der eine, ein vierschrötiger,  außerordentlich  kräftiger  Mann.  »Ich  gehe  von  links  ran,  du  von  rechts. Wir müssen das Schwert haben.«  Sconnos  erkannte,  daß  er  nur  eine  Chance  hatte,  wenn  er  bis  an  eine  Wand  zurückwich.  Er  hatte  kaum  zwei  Schritte  rückwärts  getan,  als  ihre  Schwerter  auf  ihn  zufuhren.  Verzweifelt  wehrte  er  sich.  Dabei  war  er  so  ungeschickt,  daß  er  an  der  Schulter  verletzt  wurde.  Die  Schmerzen  ließen  ihn  alle  Vorsicht  vergessen.  Wut  übermannte ihn, und er beschränkte sich nicht mehr nur darauf, sich  zu verteidigen, sondern er griff an.  Obwohl  er  im  Schwertkampf  ungeübt  war,  gelang  es  ihm  auf  Anhieb,  die  Deckung  seines  Gegners  zu  durchbrechen.  Tödlich  getroffen sank dieser zu Boden.  Der Ausfall dieses Mannes machte den anderen vorsichtiger. Doch  Sconnos  gönnte  ihm  keine  Atempause.  Er  drang  auf  ihn  ein  und  brachte ihm eine Wunde an der Schulter bei. Das schwarze Schwert  wirbelte  durch  die  Luft,  ohne  daß  Sconnos  viel  zu  tun  hatte.  Und  jedesmal, wenn sein Gegner zuschlug, rückte die schwarze Klinge in  die richtige Position, so daß sie das Schwert des anderen abblockte.  Schließlich sprang der Bandit einige Schritte weit zurück.  »Hört  auf«,  keuchte  er  erschöpft.  »Es  hat  keinen  Sinn.  Ich  will  nicht wieder da liegen.« 

Er zeigte auf den Toten.  Sconnos ließ das Schwert sinken.  »Nimm  ihn  mit  nach  draußen  und  verschwinde«,  befahl  er.  »Beeile dich.«  Der  Mann  gehorchte.  Er  hob  den  Getöteten  auf  und  trug  ihn  hinaus.  Sconnos  sah,  wie  er  an  den  Kämpfenden  vorbeilief  und  flüchtete.  Nachdenklich blickte er auf das Schwert in seiner Hand.  War  es  das  ganz  große  Glück,  wenn  man  einen  anderen  im  Schwertkampf besiegen konnte?  Staff  kam  in  die  Halle.  Betroffen  blickte  er  auf  das  Blut  auf  dem  Boden und an der Kleidung des Magiers.  »Wir  haben  sie  vertrieben«,  berichtete  er  und  fügte  zerknirscht  hinzu: »Ich hätte wohl nicht nach draußen laufen dürfen.«  »Es ist gut gegangen«, erwiderte Sconnos.  Er verließ die Halle, um den Verwundeten zu helfen.      *    Du  hast  Aponax  in  jeder  Hinsicht  unterschätzt,  stellte  der  Extrasinn  fest. Es wird Zeit, daß du ihn ernst nimmst.  Der Zwerg griff erneut an. Dieses Mal aber schnellte sich Atlan zur  Seite.  Die  schwarze  Klinge  fuhr  an  ihm  vorbei,  kam  ihm  aber  so  nahe,  daß  sie  ihn  beinahe  streifte.  Die  nächste  Attacke  folgte  augenblicklich.  Aponax  ließ  keinen  Zweifel  daran,  daß  er  den  Arkoniden  töten  wollte,  um  danach  das  Parraxynt  in  aller  Ruhe  vernichten zu können.  Abermals  entging  der  Unsterbliche  der  unheimlichen  Klinge  nur  ganz knapp. Dabei gelang es ihm aber, Aponax am Arm zu packen  und  herumzureißen.  Der  Zwerg  überschlug  sich  in  der  Luft,  löste  sich  dabei  aus  dem  Griff  des  Arkoniden  und  landete  einige  Meter  von ihm entfernt auf dem Boden. 

Nun  griff  Atlan  an.  Aponax  aber  kam  mit  unfaßbarer  Geschwindigkeit wieder auf die Beine, und wieder durchdrang die  Klinge das Goldene Vlies. Sie fuhr dem Arkoniden in den Unterarm.  Bevor  der  Unsterbliche  sich  noch  von  seinem  Schreck  erholt  hatte,  raste ihm der Zwerg zwischen die Beine und brachte ihn zu Fall.  Atlan  war  ein  hochklassiger  Kämpfer  in  verschiedenen  Kampfarten. Sogar im Dagor gehörte er zu den absoluten Meistern.  Hier  aber  hatte  er  es  mit  einem  Gegner  zu  tun,  der  ihm  überlegen  war, und der darüber hinaus auch die Mittel der Magie nutzte, um  ihn zu schwächen.  Mühsam  wehrte  er  den  nächsten  Angriff  ab.  Dann  rutschte  seine  Hand  ab.  Aponax  riß  triumphierend  das  Schwert  hoch  und  holte  zum tödlichen Schlag aus.  In  diesem  überaus  kritischen  Augenblick  flog  die  Tür  auf,  und  Heimdall kam herein.  »Zurück mit dir«, brüllte er.  Aponax  lachte  selbstsicher.  Er  war  entschlossen,  den  Arkoniden  zu töten und danach Heimdall anzugreifen.  Atlan genügte der winzige Vorteil, den er dadurch bekam, daß der  Zwerg für einen kurzen Moment abgelenkt wurde. Er rollte sich zur  Seite, und die schwarze Klinge verfehlte ihn.  Jetzt  raste  Heimdall  heran.  Er  griff  Aponax  wütend  an.  Er  unterschätzte  ihn  nicht,  und  er  versuchte  auch  nicht,  ihn  zu  schonen.  Bevor  der  Zwerg  ihn  mit  magischen  Mitteln  oder  dem  Schwert abwehren konnte, erschlug er ihn mit der Khylda.  Atlan  blickte  schockiert  auf  den  Toten.  Die  gebrochenen  Augen  schienen ihn höhnisch anzustarren.  »Das war nicht nur unnötig, sondern auch absolut falsch«, warf er  Heimdall vor.  »Du  solltest  dich  bei  mir  bedanken«,  erwiderte  dieser.  »Hätte  ich  es  nicht  getan,  dann  lägest  du  jetzt  da  und  wärest  tot.  Und  mich  hätte er womöglich hinzugeschickt.«  »Verstehst  du  denn  nicht?  Es  wäre  wichtig  gewesen,  Aponax 

lebend zu fangen. Jetzt erfahren wir nichts. Wahrscheinlich bereiten  unsere  Gegner  bereits  den  nächsten  Angriff  vor,  der  noch  gefährlicher sein kann. Wir hätten Aponax verhören müssen.«  Heimdall wischte die Vorwürfe mit ärgerlicher Geste zur Seite.  »Ich  werde  mich  mit  den  Magiern  über  diesen  Vorfall  unterhalten«,  erklärte  er  erregt.  »Sie  sollen  mir  Rede  und  Antwort  stehen  und  mir  erklären,  wie  es  kommt,  daß  einer  von  ihnen  uns  angegriffen hat.«  Er kann offenbar  nicht  vergessen, daß  die  Magier ihn  und  seine  Brüder  während  des  Schwarzschocks  als  Narren  hingestellt  haben,  dachte  der  Arkonide.  Er war keineswegs von dem Gedanken angetan, daß Heimdall zu  den  Magiern  gehen  und  dort  Krach  schlagen  würde,  denn  er  befürchtete,  daß  der  zornige  Odinssohn  in  Oth  mehr  Porzellan  zerschlagen würde, als die ganze Sache wert war.  »Das hätte wenig Sinn«, wandte  er ein.  »Wir  stehen  kurz  vor der  Lösung des Problems. Einen Streit mit den Magiern können wir uns  nicht leisten.«  »Wer hat denn den Streit angefangen?« fauchte Heimdall zurück.  Er zeigte auf die Leiche. »Sie haben uns diesen Zwerg geschickt, der  dich  beinahe  umgebracht  hätte.  Und  das  sollen  wir  so  einfach  übergehen,  als  wäre  nichts  gewesen?  Das  kommt  nicht  in  Frage.  Nicht mit mir.«  »Bis jetzt ist durch nichts bewiesen, daß Aponax wirklich von den  Magiern geschickt worden ist.«  Heimdall lachte zornig auf.  »Woher sollte er denn sonst gekommen sein?«  »Das werden wir klären, aber das hat noch etwas Zeit.«  »Irrtum.  Es  hat  keine  Zeit«,  erwiderte  Heimdall.  »Ich  gehe  zu  ihnen und stelle sie zur Rede.«  Atlan versuchte, den Odinssohn mit weiteren Argumenten davon  abzuhalten,  nach  Oth  zu  gehen,  weil  er  davon  überzeugt  war,  daß  Heimdall dort nur Unheil anrichten würde. Doch vergeblich. 

Heimdall stürmte hinaus.  Während  Atlan  sich  wenig  später  über  den  Toten  beugte,  trat  Copasallior  ein.  Der  Weltenmagier  blickte  den  Arkoniden  überrascht an.  »Wer ist das?« fragte er. »Und wer hat ihn erschlagen?«  Atlan  begrüßte den Magier. Ihm war  willkommen,  daß  er  gerade  jetzt  erschien.  Er  berichtete  ihm,  was  vorgefallen  war,  und  in  welcher  Weise  Aponax  sich  aufgeführt  hatte.  Copasallior  hörte  aufmerksam  zu.  Er  stellte  nur  knappe  Fragen,  und  seine  steinern  wirkenden  Augen  glühten  einige  Male  kurz  auf.  Als  er  meinte,  genug gehört zu haben, untersuchte er den Toten eingehend.  »Für  mich  ist  das  alles  nicht  weniger  überraschend  als  für  dich«,  erklärte  er  danach.  »Aponax  hat  noch  bis  vor  kurzem  zu  den  Sterblichen gehört, die im westlichsten Zipfel der Barriere im Revier  der Sterblichen leben.«  Atlan  erinnerte  sich  daran,  davon  gehört  zu  haben,  daß  diese  Sterblichen  sozusagen  den  Nachwuchs  der  Magier  darstellten,  obwohl  eine  direkte  Verwandtschaft  zwischen  ihnen  in  den  seltensten Fällen bestand.  »Aponax  kommt  aus  dem  Revier  der  Sterblichen,  sagst  du«,  bemerkte er nachdenklich. »Soweit ich weiß, haben diese Leute aber  keine  magischen  Fähigkeiten,  sondern  nur  die  Veranlagung  dazu,  welche zu erwerben.«  Copasallior  schien  diese  Worte  nicht  gehört  zu  haben.  Er  untersuchte den Toten abermals, diesmal jedoch sehr flüchtig.  Atlan  wußte,  daß  der  Nachwuchs  der  Magier  immer  dann  die  Möglichkeit  hatte,  magische  Fähigkeiten  auszubilden,  wenn  einer  der etablierten Magier das Zeitliche segnete. Als Beigabe kam dann  die relative Unsterblichkeit hinzu.  Seit alters her hatte es in der Barriere eine Polarisierung zwischen  positiven und negativen Mächten gegeben, wobei die Mehrzahl der  Magier  neutral  veranlagt  war.  Nach  der  Verbannung  der  Liebesmagierin  Jarsynthia  und  ihrer  Spießgesellen,  sowie  dem  Tod 

ihres letzten Anhängers, Lunnater, gab es in der Barriere lange Zeit  keine  negativen  Magier  mehr.  Nun  aber  schien  es,  als  sollten  doch  wieder  welche  heranwachsen,  was  zweifellos  auf  die  Nähe  des  Dunklen Oheims zurückzuführen war.  Atlan stellte eine entsprechende Frage, und Copasallior bestätigte  seine Befürchtungen.  »Besonders  unangenehm  ist,  daß  diese  negativen  Magier  auch  außerhalb der Barriere aufgetaucht sind.«  »Wie wäre das möglich?« fragte der Arkonide.  »Wir  haben  festgestellt,  daß  magisch  aufgeladene  Gesteinsadern  von  Oth  bis  hinauf  zur  Eisküste  entstanden  sind«,  erklärte  der  Weltenmagier. »In Moondrag zum Beispiel, bei Heimdalls Lettro, in  der Nähe der Stahlquelle und an einigen anderen Orten. Sie reichen  bis dicht unter die Oberfläche.«  »Das  würde  bedeuten,  daß  überall  neue  Magier  heranreifen  könnten,  von  denen  wir  vielleicht  erst  etwas  erfahren,  wenn  es  schon zu spät ist?«  »Die  Gefahr  besteht«,  unterstrich  Copasallior.  »Wir  haben  Informationen  über  einen  Magier,  der  in  Moondrag  mit  einer  aufsteigenden  Gesteinsader  in  Berührung  gekommen  und  dadurch  aktiviert  worden  ist.  Wir  wissen,  daß  er  auf  dem  Weg  hierher  ist.  Wahrscheinlich wird er Schwierigkeiten machen.«  »Ein negativer Magier?«  Copasallior zögerte lange mit seiner Antwort.  »Das ist noch unklar. Ich bin darüber informiert worden, daß er in  Moondrag einiges getan hat, was überaus  positiv  ist  und  auf einen  einwandfreien  Charakter  schließen  läßt.  Doch  dabei  hielt  er  sich  ständig  in  der  Nähe  der  Gesteinsader  auf  und  war  den  von  ihr  ausgehenden Impulsen ausgesetzt. Jetzt hat er Moondrag verlassen,  und ich kann nicht eindeutig sagen, wie er sich entwickeln wird. Es  ist  durchaus  möglich,  daß  er  charakterlich  umkippt  und  negativ  wird. Wenn das der Fall ist, könnte es für alle hier in der FESTUNG  gefährlich werden.« 

    6.    Sconnos  blieb  vor  Entsetzen  stehen,  als  er  sah,  wie  viele  Opfer  der  Kampf  gefordert  hatte.  Er  war  nach  draußen  gegangen,  um  den  Verwundeten zu helfen. Jetzt mußte er feststellen, daß es mehr Tote  als Verletzte gab. Beide Parteien hatten schwere Verluste erlitten.  Bei keinem Kampf zuvor waren so viele seiner Mitstreiter gefallen.  Und  du  hast  auch  jemanden  getötet,  fuhr  es  ihm  durch  den  Kopf.  Kaum hattest du das schwarze Schwert, als du auch schon damit gekämpft  und einen anderen Menschen umgebracht hast.  Er  machte  sich  heftige  Vorwürfe,  obwohl  er  sich  sagte,  daß  er  keine  andere  Möglichkeit  gehabt  hatte,  als  sich  dem  Kampf  zu  stellen.  Er  hatte  versucht,  die  beiden  Orxeyaner  davon  abzuhalten,  sich mit ihm zu schlagen, aber sie hatten seine Worte ignoriert.  Sconnos  hätte  das  schwarze  Schwert  am  liebsten  weit  von  sich  geworfen. Zu keiner Zeit seit seinem Aufbruch aus der Hütte seines  Gönners Alpex hatte er damit gerechnet, töten zu müssen. Vielmehr  hatte es ihn mit einer tiefen Befriedigung erfüllt, daß er die Fähigkeit  hatte  zu  heilen,  und  er  hätte  jeden  einzelnen  der  Gefallenen  zum  Leben erweckt, wenn er es gekonnt hätte.  Lohnte  es  sich,  den  Kampf  um  Pthor  unter  solchen  Umständen  fortzuführen? War die Macht über den Dimensionsfahrstuhl nur zu  erringen, wenn er bereit war, Blut zu vergießen?  »Was  ist  los  mit  dir?«  fragte  Staff  verwundert.  »Freust  du  dich  nicht über unseren Sieg?«  »Ich  muß  mich  um  die  Verwundeten  kümmern«,  antwortete  der  Magier ausweichend.  Über  zwanzig  seiner  Männer  brauchten  dringend  Hilfe.  Für  fünfzehn  kam  er  bereits  zu  spät.  Sie  konnten  selbst  durch  Magie  nicht  mehr  gerettet  werden.  Sconnos  befahl,  sie  zu  beerdigen,  nachdem er die Wunden der anderen geheilt hatte. 

Als er eine kurze Ansprache über den Gräbern gehalten hatte, bat  er seine Freunde, ihn für einige Minuten allein zu lassen. Er ging in  den  Glaspalast  und  setzte  sich  mitten  in  der  Halle  auf  den  Boden.  Das Schwert legte er vor sich hin. Er wollte in Ruhe nachdenken.  Doch er kam nicht dazu.  Plötzlich  schien  sich  die  Klinge  seiner  Waffe  zu  verändern.  Ihm  war,  als  sehe  er  eine  Gruppe  von  acht  Männern,  die  alle  schwarze  Schwerter  hatten  und  die  Tod  und  Verderben  über  das  Land  brachten. Der Orxeyaner, den er getötet hatte, schien ihn anzusehen,  und  Sconnos  glaubte  zu  beobachten,  daß  sich  seine  Lippen  bewegten.  Er  hörte  keine  Worte,  aber  er  zweifelte  nicht  daran,  daß  der andere ihn anklagte.  Er  preßte  die  Hände  vor  das  Gesicht  und  fühlte  einen  Schauder  des Entsetzens über seinen Rücken rinnen.  War das das höchste Glück, das Alpex gemeint hatte?  Das konnte nicht sein.  Sconnos  fragte  sich,  ob  er  wirklich  frei  in  allen  seinen  Entscheidungen gewesen war, oder ob ihn irgend jemand zu seinem  Werkzeug gemacht hatte, ohne daß er es gemerkt hatte.  Stand  hinter  ihm  ein  anderer  Magier,  der  noch  viel  besser  mit  seinen  Fähigkeiten  umgehen  konnte  als  er?  Steuerte  er  ihn  und  zwang ihn, all das zu tun, was er nicht selbst ausführen wollte?  Er blickte wieder auf das schwarze Schwert, und abermals glaubte  er, sich bewegende Bilder darauf zu sehen. Der Begriff der schwarzen  Bruderschaft  ging  ihm  plötzlich  durch  den  Sinn.  Er  war  mit  Vorstellungen  verbunden,  die  so  bedrückend  waren,  daß  kaltes  Grauen ihn erfaßte.  In  seinem  ersten  Entsetzen  packte  er  das  Schwert  und  wollte  es  weit von sich werfen.  Das gelang ihm jedoch nicht.  Die  Waffe  löste  sich  nicht  aus  seiner  Hand,  sondern  blieb  daran  haften, als sei sie festgeklebt.  Panik kam in ihm auf. 

Er  zerrte  mit  der  linken  Hand  an  dem  Schwert,  während  er  es  mit  der rechten abzuschütteln versuchte.  Schließlich sank er erschöpft auf den Boden und gab auf. Er schob  die Waffe unter seinen Gürtel. Im gleichen Moment löste sich seine  Hand  ganz  leicht  vom  Schwertgriff,  so  wie  es  bei  jeder  anderen  Waffe  auch  gewesen  wäre.  Rasch  löste  er  das  Gürtelschloß,  weil  er  hoffte,  der  Gürtel  werde  mit  dem  Schwert  auf  den  Boden  fallen.  Doch er irrte sich. Es hing an seiner Hüfte, und dort blieb es auch, so  wütend er auch an dem Gürtel zog.  Du  bist  nicht  nur  das  Werkzeug  eines  anderen  geworden,  du  bist  ein  Sklave, sagte er sich.  Zu Anfang hast du getan, was Alpex wollte. Dabei war das nicht  viel, sondern erbärmlich wenig. Dann hast du Angy Entscheidungen  überlassen, die du eigentlich selbst hättest treffen müssen.  Er sprang auf und ging erregt bis zur Tür, weil er das Gefühl hatte,  in  der  Halle  ersticken  zu  müssen.  Er  wollte  an  die  Luft  und  tief  durchatmen.  Zugleich  sträubte  er  sich  dagegen,  Angy  anders  zu  sehen, als er es bisher getan hatte. Er wollte sich den Glauben an sie  nicht zerstören.  Möglicherweise  lenkte  ihn  tatsächlich  irgend  jemand  aus  dem  Hintergrund. Angy aber konnte auf keinen Fall etwas damit zu tun  gehabt haben.  Sconnos  verschloß  den  Gürtel  wieder,  um  sich  allzu  neugierige  Fragen zu ersparen, wenn er wieder zu den anderen Männern ging.  Er blieb an der Tür stehen und spähte hinaus.  Staff,  Quarras  und  Kamma  standen  in  seiner  Nähe.  Keiner  von  ihnen  machte  einen  unzufriedenen  oder  verunsicherten  Eindruck.  Sie trugen ihre Schwerter, als seien diese nichts Besonderes.  Entweder  haben  sie  noch  nichts  bemerkt,  dachte  der  Magier,  oder  es  macht ihnen nichts aus.  Da er sich jedoch nicht denken konnte, daß die Schwerter sich bei  anderen anders verhielten als bei ihm, ging er zur Tür und rief Staff  zu sich herein. 

»Bitte,  stelle  jetzt  keine  Fragen«,  sagte  er.  »Tu,  was  ich  dir  sage.  Nimm dein Schwert und wirf es einige Meter weit weg. Du kannst  es danach wieder aufheben.«  Der  Orxeyaner  blickte  ihn  verwundert  an,  zögerte  einige  Sekunden, zuckte dann gleichgültig mit den Achseln und gehorchte.  Klirrend schlug die Waffe auf den Boden und rutschte einige Meter  weit weg.  »Darf ich jetzt Fragen stellen?« fragte Staff.  »Noch nicht.«  Sconnos nahm sein Schwert und hielt es unsicher in der Hand.  »Was ist los?« fragte der Freund.  »Nichts.« Der Magier warf das Schwert von sich, und es löste sich  von ihm, wie es jede andere Waffe auch getan hätte.  Verstört blickte Sconnos den Orxeyaner an.  »Eben  habe  ich  das  gleiche  versucht«,  erläuterte  er.  »Es  ist  mir  nicht gelungen.«  Staff  hob  wortlos  die  beiden  Schwerter  auf,  steckte  seines  in  den  Gürtel und reichte Sconnos das andere.  »Du  hast  ein  wenig  zuviel  Aufregung  gehabt  in  letzter  Zeit«,  bemerkte er. »Sowas geht nicht spurlos an einem vorbei. Ich schlage  vor, daß wir hier einige Tage bleiben, bis du dich wieder erholt hast.  Es kommt nicht auf einen Tag an, wenn wir die FESTUNG erobern  wollen.«  Sconnos wies mit dem Daumen nach oben.  »Ist  dir  schon  aufgefallen,  daß  man  nachts  keine  Sterne  sehen  kann?«  »Natürlich.  Ich  habe  lange  Zeit  nicht  darauf  geachtet,  weil  ich  genug damit zu tun hatte, am Leben zu bleiben. Aber in den letzten  Nächten habe ich es gesehen. Was willst du damit andeuten?«  »Nichts weiter. Ich kann nicht erklären, warum das so ist, aber ich  bin  sicher,  daß  irgend  etwas  mit  Pthor  passiert  ist,  während  wir  in  Moondrag  waren.  Pthor  ist  unterwegs  zu  einem  unbekannten  Ziel,  und es wird bald dort ankommen. Ich weiß nicht, wie viele Tage die 

Reise  schon  dauert,  aber  ich  spüre,  daß  wir  die  Sterne  bald  wieder  sehen  werden.  Dann  ist  die  Reise  zu  Ende,  und  etwas  wird  geschehen, was die Lage ändert. Bis dahin muß ich in der FESTUNG  sein.  Bis  dahin  muß  ich  mehr  Informationen  haben  als  bisher.  Nur  dann  habe  ich  eine  Chance,  mich  durchzusetzen.  Ich  denke  also  nicht daran, einige Tage zu verschenken.«  »Du willst also bald weiter?«  »Noch heute.«  Staff lächelte. Er legte Sconnos die Hand auf die Schulter.  »Ein vernünftiger Entschluß. Es ist nicht gut, wenn die Männer zu  lange  in  der  Nähe  der  Gräber  bleiben.  Sie  könnten  sich  dessen  bewußt werden, daß sie nahe daran gewesen sind, auch in so einem  Grab  zu  liegen,  und  daß  jeder  Schritt  an  deiner  Seite  mit  Gefahren  verbunden ist, mit großen und unwägbaren Gefahren.«  Sconnos gefiel nicht, daß Staff von den Gräbern und von Gefahren  sprach. Doch er äußerte sich nicht dazu. Er versuchte, die düsteren  Gedanken  zu  vertreiben,  die  ihn  erfüllten,  und  die  Zweifel  zu  vergessen, die in ihm aufgekommen waren.  Wahrscheinlich hat Staff recht, dachte er. Es war wirklich etwas viel für  mich, was in letzter Zeit auf mich eingestürmt ist. Hinzu kommt, daß ich  Angy nicht vergessen kann. Sie hätte mich in allem gestärkt, und sie hätte  mir meine Zweifel genommen. Wenn sie noch lebte, würde ich mich durch  die Schwerter nicht irritieren lassen.  »Geh zu den Leuten und sage ihnen, daß wir aufbrechen«, befahl  er. »Ich komme gleich nach.«  Als Staff gegangen war, wollte er wissen, ob sich hinsichtlich des  Schwertes etwas geändert hatte. Er zog es aus dem Gürtel und warf  es von sich.  Es  hatte  keinerlei  Eigenleben,  und  es  verhielt  sich  wie  eine  ganz  normale Waffe.  Während  Sconnos  das  Schwert  wieder  aufhob  und  in  den  Gürtel  steckte,  fragte  er  sich,  was  wohl  geschehen  würde,  wenn  er  es  liegenlassen und hinausgehen würde. 

Es würde hinter dir herkommen und dir von selbst in die Hand springen,  flüsterte eine innere Stimme.  Er  war  versucht,  ein  entsprechendes  Experiment  zu  machen,  schreckte  jedoch  davor  zurück,  weil  er  fürchtete,  daß  genau  eintreten würde, was ihn am meisten entsetzen würde.      *    Copasallior  hatte  seine  Worte  nur  beiläufig  gesprochen,  so  als  ob  sich in ihnen nicht eine Aussage von höchster Brisanz verberge.  Atlan erkannte die Gefahr, die er meinte, jedoch sofort.  Zweihundert Magier waren zu ersetzen.  Wenn sie alle in Form von negativ eingestimmten Persönlichkeiten  auftauchten,  mußten  sich  chaotische  Zustände  auf  Pthor  ergeben,  deren unter Umständen niemand mehr Herr werden konnte.  Doch es würde nicht nur bei einer  Horde  von negativen Magiern  bleiben.  Diese  Wesen,  und  besonders  jene,  deren  Fähigkeiten  jetzt  erwachten,  waren  besonders  sensibel  und  reagierten  schneller  als  die  übrigen  Pthorer  auf  die  Ausstrahlung  des  Dunklen  Oheims.  Über kurz oder lang mußten auch alle anderen Bewohner von Pthor  diesem Einfluß zum Opfer fallen.  Copasallior  nickte  nur,  als  der  Arkonide  diese  Befürchtungen  äußerte.  Nachdenklich wandte sich der Arkonide dem Parraxynt zu.  »Die  Antwort  auf  alle  Fragen  liegt  eigentlich  auf  der  Hand«,  bemerkte er. »Wir müssen  die noch fehlenden Teile  des  Parraxynts  auftreiben.  Nur  dann  können  wir  den  Dunklen  Oheim  endgültig  schlagen. Nur dann werden wir erfahren, welche Botschaft auf dem  Parraxynt übermittelt werden soll.«  »Wenigstens  sechs  bis  acht  Teile  fehlen  noch«,  entgegnete  der  Magier.  »Vielleicht  auch  mehr.  Das  kommt  auf  die  Größe  der 

Bruchstücke  an.  Es  war  schwierig  genug,  das  Parraxynt  so  weit  zu  ergänzen. Woher nimmst du deinen Optimismus? Wieso glaubst du,  daß  wir  in  den  letzten  paar  Tagen  oder  Stunden,  die  noch  bleiben,  diese Teile finden?«  Atlan  erteilte  einigen  Dellos,  die  hereingekommen  waren,  den  Befehl,  die  Leiche  des  Zwerges  zu  entfernen.  Er  setzte  sich  neben  dem Parraxynt auf einen Hocker.  »Mir  fällt  ein,  daß  auch  auf  Dorkh  ein  Stück  vom  Parraxynt  aufbewahrt  wurde«,  sagte  er.  »In  der  Sonnenvitrine  im  dortigen  Blutdschungel.«  »Das  ist  nicht  gerade  eine  ermutigende  Nachricht«,  stellte  der  Magier fest.  »Nein,  ganz  und  gar  nicht.  Es  wäre  wirklich  fatal,  wenn  der  Erbauer  der  Dimensionsfahrstühle  die  Parraxynt‐Teile  auch  über  andere Weltenfragmente verteilt hätte«, erwiderte der Arkonide.  Copasallior teilte seine Bedenken.  »Wenn  es  so  wäre«,  stellte  er  fest,  »könnten  wir  das  Parraxynt  niemals  vervollständigen.  Dorkh  ist  als  lebloser  Felsbrocken  im  Ritiquian‐System  zurückgeblieben,  und  auch  andere  Dimensionsfahrstühle sind im Lauf der Zeit vernichtet worden, wie  die  vielen  Lücken  in  der  Schale  dieses  Pseudo‐Planeten  verraten.  Allerdings …«  Atlan blickte überrascht auf.  »Allerdings  –  was?«  fragte  er.  »Siehst  du  doch  noch  eine  Möglichkeit, zumindest einige der fehlenden Teile zu beschaffen?«  »Möglicherweise«, entgegnete der Magier ausweichend.  »Wie?«  forschte  der  Arkonide.  »Kann  ich  dir  helfen?  Sag  doch  etwas.«  Doch Copasallior schwieg sich aus. Er ließ lediglich erkennen, daß  sein  Vorhaben  nicht  ungefährlich  war.  Er  schlug  Atlans  Angebot,  ihn zu begleiten, aus und verabschiedete sich.  Dabei verhielt er sich ganz normal und verzichtete auf den Schritt  durch  das  Nichts  –  zumindest  solange  er  in  Atlans  Nähe  war.  Der 

Arkonide  zweifelte  nicht  daran,  daß  er  die  FESTUNG  im  Teleportersprung  verlassen  würde,  so  wie  er  es  in  fast  allen  Fällen  getan hatte.      *    Heimdalls  Erregung  legte  sich  auch  dann  noch  nicht,  als  er  sich  in  einem Zugor von der FESTUNG entfernte.  Er  war  entschlossen,  den  Magiern  auf  den  Zahn  zu  fühlen  und  eindeutig  zu  erklären,  was  das  Erscheinen  von  Aponax  in  der  FESTUNG  zu  bedeuten  hatte.  Seine  Wut  hätte  sich  sicherlich  noch  gesteigert,  wenn  er  gewußt  hätte,  daß  Copasallior  währenddessen  bei Atlan war und diesen über die Zusammenhänge informierte.  Doch  Heimdalls  Erregung  steigerte  sich  noch  aus  einem  anderen  Grund.  Die Steuerung seines Zugors versagte.  Die  Maschine  bewegte  sich  nicht  auf  die  Barriere  von  Oth  zu,  sondern auf die Senke der verlorenen Seelen.  So  sehr  sich  der  Odinssohn  auch  über  diese  Kursabweichung  ärgerte,  so  wenig  Sorge  bereitete  ihm  der  technische  Fehler.  Er  meinte,  ihn  rasch  beheben  zu  können,  ohne  landen  zu  müssen.  So  öffnete  er  während  des  Fluges  die  zentrale  Steuerschaltung  und  entdeckte,  daß  sich  zwei  Kabel  gelöst  und  gegen  falsche  Kontaktstellen  gedrückt  hatten.  Die  Reparatur  nahm  nur  etwa  zwanzig Minuten in Anspruch.  Während  dieser  Zeit  hatte  er  sich  jedoch  viel  weiter  von  der  FESTUNG entfernt als angenommen. Er sah, daß sich der Taamberg  links von ihm erhob, und er setzte die Geschwindigkeit sofort herab.  Er  wollte  um  den  Taamberg  herumfliegen  und  dann  auf  südlichen  Kurs gehen.  Da  fiel  ihm eine  Karawane  auf,  die  aus  der  Senke  der  verlorenen  Seelen kam. Sie bestand aus etwa achtzig Fußgängern und fünfzehn 

Dadaren.  Heimdall  beschloß,  sich  die  Karawane  anzusehen,  da  sie  in  Richtung  FESTUNG  zog  und  möglicherweise  auch  für  ihn  bedeutsam war. Er drückte den Zugor tiefer herab, bis er nur noch  etwa  dreißig  Meter  über  dem  Boden  dahinglitt.  Gleichzeitig  verringerte er die Geschwindigkeit.  An  der  Spitze  der  Karawane  ritt  ein  schlanker  Mann  mit  wehendem,  braunen  Haar.  Ihm  folgten  zwei  Orxeyaner  auf  ihren  Reittieren. Die anderen Dadare waren mit Lasten bepackt.  Heimdall  umflog  die  Karawane  und  näherte  sich  dem  Mann  an  ihrer  Spitze,  als  einer  der  Orxeyaner  plötzlich  sein  Schwert  zog.  Dem Odinssohn fiel auf, daß es eine schwarze Klinge hatte, und er  fühlte  sich  an  Aponax  erinnert,  dessen  Waffe  ebenso  ausgesehen  hatte. In seinem Zugor  wähnte er sich  nicht  bedroht.  Er  hatte  noch  nie  davon  gehört,  daß  jemand  einen  Zugor  mit  dem  Schwert  angegriffen und gefährdet hatte.  »Komm  herunter«,  brüllte  der  Orxeyaner  ihm  zu.  »Wir  brauchen  deine Maschine.«  Heimdall lachte.  Er zog den Zugor herum und wollte zur Barriere von Oth fliegen.  Doch der Orxeyaner dachte nicht daran, ihn entkommen zu lassen.  Er wirbelte sein Schwert um den Kopf und schleuderte es nach ihm.  Der  Odinssohn sah es heranwirbeln  und  glaubte  noch  immer  nicht  an  eine  Gefahr.  Dann  aber  schlug  das  Schwert  gegen  den  hinteren  Teil  des  Zugors,  durchdrang  die  Außenhülle  und  traf  das  Antriebsaggregat.  Heimdall  hörte  eine  dumpfe  Explosion.  Der  Zugor  sackte  so  hart  durch,  daß  der  Odinssohn  fast  hinausgeschleudert worden wäre. Er klammerte sich mit einer Hand  am  Sitz  fest  und  schaltete  mit  der  anderen  auf  stärkeren  Auftrieb.  Damit erreichte er zwar nicht, daß die Maschine tatsächlich aufstieg,  die  Fallgeschwindigkeit  verringerte  sich  jedoch  so  stark,  daß  der  Zugor nicht allzu heftig auf den Boden schlug.  Heimdall brüllte vor Wut auf. 

An diesem Tag schien ihm buchstäblich nichts zu gelingen. Noch  während die Maschine über den Sand rutschte, schnellte er sich aus  dem Wrack.  In  solchen  Aktionen  war  er  geübt.  Daher  rollte  er  sich  geschickt  über  den  Boden  und  war  wieder  auf  den  Beinen,  während  die  Männer  der  Karawane  den  Volltreffer  noch  bejubelten,  den  der  Schwertwerfer erzielt hatte. Er riß die Khylda hoch und stürmte auf  die Fremden zu, die ihn attackiert hatten.  Seine  Blicke  trafen  sich  mit  denen  des  Mannes,  der  an  der  Spitze  der  Karawane  ritt,  und  er  erkannte  augenblicklich,  daß  dies  der  Anführer der Männer war.  Sconnos  wußte  ebenfalls  sofort,  mit  wem  er  es  zu  tun  hatte.  Er  erschrak,  und  er  teilte  die  Freude  seiner  Männer  nicht.  Vielmehr  hätte  er  Staff  für  seinen  ungerechtfertigten  Schwertwurf  scharf  gerügt, wenn noch Zeit dafür gewesen wäre.  Heimdall griff jedoch an, ohne sich darum zu kümmern, daß er es  mit einer überwältigenden Übermacht zu tun hatte.  Einer der Männer warf sich ihm entgegen. Er hatte kein schwarzes  Schwert, sondern nur eine Lanze.  Heimdall schlug hart und entschlossen zu. Er fegte die Lanze zur  Seite und schlug den Mann mit der Khylda nieder, um sich danach  sogleich  auf  den  nächsten  Gegner  zu  stürzen.  Dieses  Mal  hatte  er  sich  Quarras  ausgesucht,  und  ihn  konnte  er  nicht  so  ohne  weiteres  ausschalten.  Quarras  blockte  den  ersten  Hieb  geschickt  mit  seinem  schwarzen  Schwert  ab  und  trieb  Heimdall  danach  mit  einer  gefährlichen  Attacke zurück. Doch der Odinssohn ließ sich nur für einen kurzen  Moment beeindrucken. Dann griff er wieder an. Ihn störte nicht, daß  Estarr,  Kamma,  Unat  und  die  anderen  Schwertträger  sich  ihm  entgegenstellten.  Er  kämpfte  unverdrossen  weiter,  und  er  wehrte  alle Schwerthiebe ab.  Staff rannte an ihm vorbei zum Zugor, um sein Schwert zu holen.  Und dann gesellte er sich zu den anderen, die Heimdall bedrängten. 

Sconnos war wie gelähmt.  Er  saß  auf  seinem  Dadar  und  konnte  sich  nicht  entscheiden,  in  welcher  Weise  er  eingreifen  sollte.  Heimdall  war  immerhin  ein  Mann, von dem er wußte, daß er zum engeren Kreis der Mächtigen  gehörte, zu jenem Kreis also, den er selbst zu seinen Feinden erklärt  und in den er eindringen wollte. Er wollte die Mächtigen vom Thron  stoßen, um selbst über Pthor zu herrschen.  Mußte  er  daher  nicht  gegen  Heimdall  sein?  Und  mußte  es  ihm  nicht willkommen sein, wenn seine Männer ihn töteten?  Die Waffen klirrten und dröhnten.  Heimdall,  der  jetzt  deutlich  in  die  Defensive  gedrängt  wurde,  kämpfte wild und  verbissen, ging jedoch  kein  unnötiges  Risiko  ein  und versuchte, zumindest einen seiner Gegner auszuschalten. Doch  jedesmal, wenn er fintierte und einen damit in eine Falle zu locken  versuchte,  warfen  sich  die  anderen  in  die  Lücke  und  trieben  ihn  zurück.  »Hört auf«, rief Sconnos. »Hört endlich auf.«  Doch niemand gehorchte ihm.  Heimdall  verteidigte  sich  mit  unerhörtem  Kraftaufwand  gegen  seine  sechs  Gegner,  während  deren  Angriffe  immer  druckvoller  wurden.  Staff  versuchte,  sie  zu  organisieren,  um  so  den  tödlichen  Stoß vorzubereiten, der den Kampf allein beenden konnte.  Es gelang ihm nicht.  Der Odinssohn wuchs über sich selbst hinaus.  Er  entwickelte  die  Kampfkraft  eines  Roboters  mit  blitzschnellen  Reaktionen  und  schier  unerschöpflichen  Kraftreserven.  Daneben  aber  kämpfte  er  taktisch  so  klug,  daß  er  Staff  und  die  anderen  immer wieder mit gefährlichen Ausfällen überraschte.  Sconnos ließ sich von seinem Dadar gleiten.  Er  wollte  nicht  zusehen,  wie  ein  Mann  wie  Heimdall  in  einem  solchen Kampf getötet wurde.  »Schluß jetzt«, befahl er. »Der Kampf ist zu Ende.«  Der  Odinssohn  ließ  sich  ablenken.  Staff  jedoch  nicht.  Er  schlug 

gedankenschnell zu und schmetterte seinem Gegner die gefährliche  Khylda aus der Hand.  Waffenlos stand Heimdall vor den schwarzen Schwertern.  Quarras stieß zu, doch sein Schwert verfehlte ihr Ziel, da Heimdall  zur Seite auswich.  »Ich habe gesagt, daß Schluß ist«, rief Sconnos erregt. »Und dabei  bleibt  es.  Wer  jetzt  noch  weitermacht,  bekommt  mein  Schwert  zu  spüren.«  Endlich  sanken  die  schwarzen  Klingen  nach  unten.  Die  Männer  umringten  Heimdall,  um  ihn  an  einer  Flucht  zu  hindern,  doch  dieser  dachte  gar  nicht  daran,  sich  ihnen  zu  entziehen.  Ihm  fehlte  die  Kraft  dazu.  Schwer  atmend  sank  er  auf  die  Knie.  Jetzt  wurde  deutlich, daß er keine Minute länger durchgehalten hätte.  »Du  weißt,  wer  das  ist?«  fragte  Staff  triumphierend.  »Heimdall,  der Sohn Odins.«  »Fesselt  ihn«,  befahl  der  Magier.  »Wir  nehmen  ihn  mit.  Er  wird  uns in die FESTUNG führen.«  »Das werdet ihr bereuen«, sagte Heimdall voraus. »Ihr habt keine  Ahnung, was auf Pthor los ist, sonst hättet ihr das nicht getan.  Wenn ihr in die FESTUNG geht, wird man euch …«  Er verstummte und preßte ärgerlich die Lippen zusammen.  »Sei  still«,  riet  Staff  ihm  dennoch.  »Es  könnte  sein,  daß  wir  die  Geduld verlieren.«  Mit  hartem  Griff  umklammerte  er  den  Odinssohn,  so  daß  die  anderen  ihn  fesseln  konnten.  Dann  zerrte  er  ihn  zu  einem  der  Dadare und band ihn daran fest, damit er nicht weglaufen konnte.  Sconnos überprüfte währenddessen den Zugor.  Die Maschine war nur noch ein Wrack.      7.    In dieser Nacht fand Sconnos keine Ruhe. 

Er  konnte  nicht  schlafen,  obwohl  ihm  die  Augen  vor  Müdigkeit  brannten.  Deshalb  erhob  er  sich  von  seinem  Nachtlager,  das  sie  in  einer  hügeligen  Landschaft  errichtet  hatten,  und  ging  in  die  Dunkelheit  hinaus.  Er  stieg  auf  einen  kleinen  Hügel,  der  etwa  zweihundert  Meter  vom  Lager  entfernt  war,  und  setzte  sich  oben  auf der Hügelkuppe ins Gras.  Von tiefer Unruhe erfüllt, nahm er das Schwert in die Hände.  Es fühlte sich warm an wie der Körper eines lebenden Wesens.  Sconnos wußte, daß es mehr als nur eine Waffe war, doch er war  nicht bereit, einfach nur anzunehmen, daß es mit magischen Mitteln  verändert worden war.  Ließ sich mit Magie alles erklären?  Und wessen Magie hatte die Schwerter beeinflußt?  Die  sieben  Waffen  waren  schon  seit  vielen  Jahren,  vielleicht  gar  Jahrhunderten  in  dem  Glaspalast  gewesen.  Hatte  also  einer  der  unsterblichen  Magier  von  Oth  sie  verändert?  War  längst  in  Vergessenheit  geraten,  zu  welchem  Zweck  die  Schwerter  in  den  Glaspalast gebracht worden waren?  Und  warum  waren  sie  in  dem  einzigen  noch  unzerstörten  Glaspalast  gewesen?  Waren  sie  möglicherweise  gar  selbst  dafür  verantwortlich,  daß  der  Palast  nicht  abgerissen  oder  auch  nur  beschädigt worden war?  Unwillkürlich schüttelte er den Kopf.  Wenn  er  soweit  ging,  dann  setzte  er  voraus,  daß  die  Schwerter  intelligent waren. Das aber anzunehmen war er nicht bereit, weil er  sich  nicht  vorstellen  konnte,  daß  Stahl  Intelligenz  entwickeln  konnte.  Es  könnte  immerhin  sein,  daß  die  Schwerter  gar  nicht  aus  Stahl  sind,  dachte  er,  während  er  die  Waffe  gegen  einen  imaginären  Gegner  richtete.  Wer  sagt  denn,  daß  sie  nicht  aus  einer  organischen  Masse  bestehen, die auf eine Weise verändert worden ist, die mir völlig unbekannt  ist?  Er seufzte. 

Das  waren  alles  nur  Spekulationen.  Sie  führten  zu  nichts.  Es  war  besser, wenn er diese Gedanken abschüttelte und sich ganz auf den  Angriff auf die FESTUNG konzentrierte.  Laute Schreie tönten vom Lager her und schreckten ihn aus seinen  Gedanken  auf.  Er  sah,  daß  die  Flammen  hoch  aufflackerten.  In  ihrem  Licht  erkannte  er  zwei  gedrungene  Gestalten,  die  sich  mit  erhobenen Schwertern gegenüberstanden. Sie waren es offenbar, die  so wütend geschrien hatten.  Während  Sconnos  noch  glaubte,  daß  die  beiden  Streithähne  sich  rasch  wieder  beruhigen  würden,  schlug  der  eine  plötzlich  auf  den  anderen  ein.  Weitere  Männer  erschienen  im  Lichtkreis  des  Feuers,  griffen  jedoch  nicht  in  den  Kampf  ein.  Sie  umringten  die  Männer  und nahmen Sconnos teilweise die Sicht. Er war so weit vom Lager  entfernt,  daß  er  nicht  erkennen  konnte,  wer  die  beiden  Kämpfer  waren, er fürchtete jedoch, daß ausgerechnet Staff, den er als seinen  Stellvertreter ansah, beteiligt war.  Jetzt  fochten  die  beiden  so  heftig  miteinander,  daß  Sconnos  das  Klirren und Klingen der Schwerter hörte, und er begriff, daß es nicht  um einen harmlosen Streit ging, sondern daß die beiden Männer aus  seinem Gefolge um Leben und Tod kämpften.  »Aufhören«, schrie er, obwohl er viel zu weit vom Lager weg war.  Keiner von den Zuschauern fiel den beiden Männern in den Arm.  Sie standen nur am Feuer und bildeten einen Kreis.  Sconnos  glaubte  zu  sehen,  daß  die  Klingen  der  Schwerter  von  blauen  Flammen  umgeben  wurden,  sobald  sie  aufeinandertrafen,  doch er sagte sich, daß er sich irrte.  Eine  solche  Erscheinung  hatte  er  noch  nie  beobachtet,  und  er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  sie  ausgerechnet  hier  auftreten  sollte.  Er rannte auf das Lager zu, kam in der Dunkelheit jedoch nicht so  schnell voran, wie er wollte. Er stolperte über herumliegende Steine,  fiel  in  ein  Erdloch  und  kam  endlich  erst  beim  Feuer  an,  als  der  Kampf schon vorbei war.  Leise miteinander  flüsternd,  machten  die 

Männer ihm Platz.  Am Feuer lag Unat. Das Schwert Staffs hatte ihn am Hals getroffen  und getötet. Die eigene Waffe hielt er noch im Tode umklammert.  Sconnos kniete sich neben ihm hin, ohne Fragen zu stellen. Da die  Wunde nicht mehr blutete, wußte er, daß er zu spät gekommen war.  Dennoch versuchte er, den ehemaligen Piraten zu retten, doch seine  Anstrengungen  wurden  durch  keinen  Erfolg  belohnt.  Er  konnte  Unat nicht ins Leben zurückholen.  Er nahm ihm das Schwert aus den Händen.  »Was ist passiert?« fragte er mit zornbebender Stimme.  Staff trat einen Schritt auf ihn zu. Er zeigte auf den Toten.  »Ich  habe  ihn  dabei  erwischt,  wie  er  die  Fesseln  von  Heimdall  durchschneiden  wollte«,  berichtete  er.  »Der  Verräter  wollte  dem  Odinssohn zur Flucht verhelfen.«  »Das ist kein Grund, ihn zu töten«, tadelte der Magier.  »Er  hat  gekämpft«,  erwiderte  der  Orxeyaner  gelassen.  Er  tat,  als  sei mit diesen Worten alles erklärt. Sconnos wollte sich damit jedoch  nicht zufrieden geben.  »Ihr  seid  mehr  als  achtzig  Männer«,  rief  er,  »und  ihr  wollt  zusammen nicht in der Lage gewesen sein, einen einzelnen Mann zu  überwältigen? Warum habt ihr ihn nicht entwaffnet?«  Staff zuckte mit den Achseln.  »Da war nicht viel zu entwaffnen«, antwortete er. »Unat griff mich  sofort  an.  Ich  wußte  von  Anfang  an,  daß  er  ein  Verräter  ist.  Er  hat  uns  einmal  verraten,  und  er  wollte  uns  abermals  verraten.  Ist  dir  klar,  was  passiert  wäre,  wenn  Heimdall  uns  entkommen  wäre?  Er  hätte die FESTUNG alarmiert und dafür gesorgt, daß man uns einen  gebührenden  Empfang  bereitet,  der  uns  alle  Kopf  und  Kragen  gekostet hätte.«  Sconnos  konnte  dem  nichts  entgegnen.  Er  wußte  selbst,  daß  eine  Flucht Heimdalls verhängnisvolle Folgen für sie gehabt hätte. Doch  er  mochte  sich  nicht  damit  abfinden,  daß  er  einen  Mann  verloren  hatte. 

Er blickte auf das Schwert in seinen Händen, und plötzlich glaubte  er zu wissen, wo die Schuld an dem Vorfall lag.  Die  von  den  schwarzen  Schwertern  ausgehende  Magie  hatte  sowohl Unat als auch  Staff  beeinflußt.  Sie  hatte ihre  Sinne  verwirrt  und sie viel hitziger reagieren lassen, als notwendig gewesen wäre.  Ein  Fluch  liegt  auf  den  Schwertern,  dachte  Sconnos.  Alpex  hat  sich  geirrt. Irgend jemand hat ihm wahrscheinlich von den Schwertern erzählt  und von dem Glück, das man gewinnen kann, wenn man sie an sich bringt.  Aber  diese  Schwerter  haben  nichts  mit  Glück  zu  tun,  das  man  gewinnen  kann. Es sind Werkzeuge des Bösen.  Staff nahm ihn beim Arm und führte ihn zur Seite.  »Was ist mit dir?« fragte er erschrocken.  Sconnos blickte ihn unsicher an.  »Was sollte mit mir sein?«  »Du  hättest  dein  Gesicht  eben  sehen  sollen.  Hoffentlich  haben  es  die anderen nicht bemerkt.«  »Rede  nicht«,  fuhr  der  Magier  den  Freund  an.  »Ich  weiß  von  nichts. Was ist los?«  »Ich dachte, dein Gesicht löst sich auf. Es wurde wie Glas.«  Sconnos, der nicht das Gefühl gehabt hatte, daß sich irgend etwas  an ihm verändert hatte, schüttelte unwillig den Kopf.  »Du hast dich geirrt, Staff. Mit mir ist  alles  in Ordnung. Ich  habe  mich lediglich gefragt, ob das auch bei den Schwertern der Fall ist,  und wir nicht an einem Punkt angekommen sind, an dem es besser  ist, wenn wir umkehren.«  Erschrocken  nahm  Staff  seinen  Arm  und  führte  ihn  noch  weiter  vom Lager weg, damit die anderen ihn nicht hören konnten.  »Du  weißt  nicht,  was  du  sagst,  Sconnos.  Wir  sind  nicht  so  weit  marschiert, um jetzt aufzugeben. Wir haben eine Aufgabe.  Hast du  schon  vergessen,  was  in  Moondrag  passiert  ist?  Die  Bevölkerung  war  durch  den  Hungertod  bedroht,  weil  man  in  der  FESTUNG  vergessen hatte, daß es sie gibt.«  »Das  ist  nicht  wahr«,  widersprach  der  Magier.  »Wir  haben 

gehungert, weil es Menschen wie Senta und Bauque gab, die sich an  den anderen bereichert  haben. Bei ihnen  landeten  alle  Lieferungen,  und  sie  und  ihre  Freunde  konnten  in  Saus  und  Braus  leben,  während die Masse fast zugrunde ging. Wahrscheinlich hat man in  der  FESTUNG  gar  nicht  gewußt,  wie  es  in  Moondrag  aussah,  weil  man  keine  Zeit  hatte,  sich  damit  zu  befassen.  Mir  wird  immer  deutlicher  klar,  daß  einiges  mit  Pthor  passiert  sein  muß,  während  wir in Moondrag vor uns hindämmerten.«  »Mag  sein«,  erwiderte  Staff.  »Das  ändert  aber  nichts  an  der  Tatsache, daß unser Weg hier nicht  zu Ende sein darf. Wir  müssen  uns  bis  zur  FESTUNG  durchschlagen,  und  dort  muß  die  Entscheidung fallen. Nicht hier draußen in der Wildnis. Glaubst du,  Angy wäre damit einverstanden gewesen?«  »Laß sie aus dem Spiel!« drohte Sconnos.  Der Orxeyaner lachte herzlich. Er legte den Arm um die Schultern  des Magiers.  »Ich denke gar nicht daran«, sagte er vergnügt.  Sconnos verübelte ihm diese kleine Revanche nicht.  »Es  sind  die  Schwerter,  die  mir  Sorge  machen«,  erklärte  er.  »Wir  haben sie nicht ausreichend unter Kontrolle.«  »Du meinst, daß die Schwerter für den Kampf verantwortlich sind,  den  ich  mit  Unat  führen  mußte?«  Staff  schüttelte  energisch  den  Kopf. »Nein, Sconnos, auf keinen Fall. Unat war ein Verräter, und in  dieser  Hinsicht  ist  er  sich  treu  geblieben.  Er  wußte,  daß  er  mit  Heimdall  einen  der  wichtigsten  Männer  von  Pthor  vor  sich  hatte,  und er hat sich einen Vorteil für sich ausgerechnet. Sicher hätten die  anderen eingreifen können, aber da es ihnen niemand befohlen hat,  haben sie es nicht getan.«  »Du hättest den Befehl geben können.«  »Unat  griff  mich  so  schnell  und  entschlossen  an,  daß  mir  dafür  keine  Zeit  mehr  blieb.«  Staff  regte  sich  nicht  sonderlich  über  den  Tod  des  Verräters  auf.  In  dieser  Hinsicht  war  er  hart  und  erschreckend sachlich. »Wer bekommt sein Schwert?« 

»Ich  werde  es  vorläufig  behalten.  Vielleicht  gebe  ich  es  morgen  einem anderen.«  »Irgend jemand  muß es  haben«, betonte  der  Erbarmungslose.  »In  der  FESTUNG  erwartet  uns  ein  schwerer  Kampf.  Wir  können  uns  keine Schwächung leisten.«  »Also  gut«,  lenkte  der  Magier  ein.  »Entscheide  du  dich  für  den  besten Schwertkämpfer. Er soll das Schwert haben.«  Die  beiden  Männer  kehrten  an  das  Lagerfeuer  zurück.  Die  anderen  hatten  Unat  bereits  zur  Seite  getragen  und  unter  einigen  Steinen bestattet. Sconnos ging zu dem Gefangenen und setzte sich  neben ihn.  »Erzähle mir von dem König von Pthor«, forderte er.  Heimdall lachte leise.  »Er  ist  dabei,  dem  Dunklen  Oheim  den  Garaus  zu  machen«,  antwortete  er.  »Allerdings  könnte  es  auch  umgekehrt  kommen,  so  wie es zur Zeit aussieht. Glaubst du wirklich, daß sich ein Mann, der  sich  mit  einem  solchen  Gegner  einläßt,  dich  Winzling  überhaupt  beachten wird?«  Sconnos glaubte, sich verhört zu haben. Erregt wollte er Heimdall  eine  Beleidigung  ins  Gesicht  schleudern,  weil  er  glaubte,  belogen  worden  zu  sein.  Doch  er  fing  sich  noch  rechtzeitig.  Er  sah,  wie  herablassend der Gefangene lächelte, und er erkannte, daß es wenig  sinnvoll für ihn war, sich mit ihm auseinanderzusetzen. Er stand auf  und wollte weggehen.  »Wo hast du eigentlich in den letzten Monaten gelebt?« fragte der  Odinssohn sarkastisch. »Auf irgendeinem Mond?«  Sconnos fuhr herum.  »Nein,  in  Moondrag.  Und  ich  gehörte  zu  den  ganz  wenigen,  die  nicht verhungert sind.«  »Moment  mal«,  rief  Heimdall.  »Bleibe  hier.  Wer  mir  sowas  sagt,  hat nicht das Recht, einfach wegzulaufen. Wir haben schwere Zeiten  hinter uns, aber niemand ist verhungert.«  Sconnos verlor die Beherrschung. Er dachte an die vielen Freunde, 

die er verloren hatte, weil sie nichts mehr zu essen hatten. Er dachte  an  die  Zeit,  in  der  er  nur  von  Abfällen  gelebt  hatte.  Er  beugte  sich  über  Heimdall  und  versetzte  ihm  eine  Ohrfeige.  Danach  wollte  er  weggehen,  doch  der  Gefesselte  warf  sich  ihm  in  den  Weg  und  zwang ihn auf diese Weise, auf ihn einzugehen.  »Ich will wissen, was da passiert ist«, schrie Heimdall erregt. »Und  wenn du kein erbärmlicher Lügner bist, sagst du es mir.«  Der  Magier  wurde  nachdenklich,  und  er  bereute,  daß  er  den  Odinssohn geschlagen hatte. Er ließ  sich  neben  ihm auf den  Boden  sinken  und  rief  Staff  und  einige  weitere  Männer  zu  sich.  Dann  berichtete  er  über  die  Zustände  in  Moondrag,  gegen  die  er  sich  empört hatte. Heimdall hörte schweigend zu.      *    Sconnos  hatte  geglaubt,  daß  ihn  neue  Zweifel  überfallen  würden,  sobald das pyramidenförmige Gebäude der FESTUNG in Sicht kam.  Als es sich jedoch aus dem Morgendunst erhob, blieb er ruhig und  gelassen.  Auch  die  Männer,  die  ihn  begleiteten,  zeigten  nicht,  was  sie empfanden. Das gemeinsame Ziel rückte in greifbare Nähe. Das  war  ein  Anlaß,  sich  innerlich  auf  den  bevorstehenden  Kampf  vorzubereiten. Mehr jedoch nicht.  Sconnos  wußte  mittlerweile,  daß  der  König  von  Pthor  nichts  von  den Zuständen ahnte, die in Moondrag geherrscht hatten. Offenbar  hatten  sich  nicht  nur  Senta  und  Bauque  an  den  Lieferungen  bereichert,  die  in  diese  Stadt  an  der  Nordseite  von  Pthor  geschickt  worden  waren,  sondern  noch einige  mehr. Nur ein  kleiner Teil der  Güter hatte Moondrag überhaupt erreicht. Das meiste war schon auf  dem Weg dorthin verschwunden.  Das  aber  war  für  Sconnos  kein  Grund,  von  seinem  Ziel  abzurücken, den König von Pthor abzulösen.  Er rief Heimdall zu sich, und Staff führte den Gefangenen zu ihm. 

»Wo finde ich den König von Pthor?« fragte der Magier.  »In der FESTUNG. Wahrscheinlich ist er beim Parraxynt.«  Sconnos  fragte  nicht,  was  das  Parraxynt  war.  Er  hatte  davon  gerüchteweise  gehört  und  konnte  mit  diesem  Begriff  nur  wenig  anfangen.  Um  jedoch  keine  Schwäche  zu  offenbaren,  schwieg  er  lieber.  »Du  wirst  uns  zu  ihm  führen«,  sagte  der  Orxeyaner.  »Du  kennst  dich in der FESTUNG aus. Du wirst uns zu diesem Atlan bringen.«  »Ich werde es mir überlegen.«  Staff fuhr herum, packte Heimdall am Kragen und zog ihn zu sich  heran.  »Da gibt es nichts zu überlegen«, fauchte er ihn an. »Du wirst tun,  was  wir  von  dir  verlangen,  oder  du  wirst  bald  überhaupt  nichts  mehr tun.«  Heimdall lächelte düster.  Er  war  sicher,  daß  Sconnos  und  sein  Gefolge  in  der  FESTUNG  nichts ausrichten würden. Sie hatten keine Vorstellungen davon, mit  wem  sie  es  zu  tun  hatten.  Ihnen  stand  eine  Streitmacht  gegenüber,  die  ihnen  vielfach  überlegen  war.  Und  auch  Atlan  wußte  sich  zu  verteidigen.  Der  Arkonide  hatte  zwar  im  Kampf  mit  Aponax  überraschende  Schwächen  bewiesen,  aber  Heimdall  glaubte  nicht,  daß er deshalb wirklich gefährdet war.  Nur die schwarzen Schwerter erfüllten ihn mit Sorge.  Er  wußte,  wie  wirksam  sich  diese  Waffen  selbst  gegen  das  Goldene Vlies erwiesen hatten, und er fragte sich, ob sie nicht doch  für unangenehme Überraschungen sorgen würden.  »Also  gut«,  sagte  er  und  nahm  sich  vor,  Sconnos  und  seine  Männer auf dem für sie gefährlichsten Weg durch die FESTUNG zu  führen. »Ich zeige euch den Weg zu Atlan. Ihr sollt den König von  Pthor kennenlernen.«  »Wir  werden  ihn  hinwegfegen«,  erwiderte  Staff.  »Gut,  daß  du  vernünftig wirst. Nur auf diese Art und Weise kannst du dein Leben  retten.« 

Bald  darauf  bemerkte  Sconnos  einige  Dellos,  die  sich  jedoch  zurückzogen  und  sich  verschiedenen  Arbeiten  zuwandten,  so  als  hätten sie nichts zu befürchten.  Erst  als  der  Magier  mit  seiner  Streitmacht  bis  unmittelbar  an  die  FESTUNG heranrückte, stellten sich ihm einige bewaffnete Dellos in  den Weg. Sie trugen Lanzen.  Staff  gab  Quarras,  Kamma  und  Estarr  einen  Wink,  und  die  drei  Männer stürzten sich auf die Dellos und entwaffneten sie so schnell,  daß  sie  erst  begriffen,  was  geschehen  war,  als  schon  alles  vorbei  war.  »Ich muß anerkennen, daß deine Männer kämpfen können«, sagte  Heimdall.  »Sie können noch mehr«, erwiderte Sconnos zufrieden lächelnd.  »Das  ist  auch  nötig,  wenn  eure  Offensive  nicht  schon  bald  zusammenbrechen soll. Hier entlang.«  Staff und Sconnos wechselten einen kurzen Blick miteinander. Sie  wußten,  daß  sie  auf  der  Hut  sein  mußten.  Ein  Mann  wie  Heimdall  war kein Verräter. Wenn er sie in die FESTUNG führte, dann nur in  der Absicht, sie in eine Falle zu locken. Das war ihnen beiden klar.      8.    Atlan ließ seine Hand über ein Teil des Parraxynts gleiten.  Copasallior  könnte  sich  allmählich  wieder  sehen  lassen,  dachte  er.  Es  wird Zeit, daß wir zu einem Ende kommen. Das Parraxynt muß vollendet  werden.  Die  Legende  besagte,  daß  irgend  jemand  einmal  alle  Teile  des  Parraxynts  finden  und  zusammensetzen  würde.  Danach  sollte  es  ihm möglich sein, das Geheimnis von Pthor zu lösen.  Der  Arkonide  fragte  sich,  wobei  er  eine  gewisse  Enttäuschung  nicht unterdrücken konnte, in welche kosmischen Bereiche die noch  fehlenden Teile wohl verstreut worden waren. 

Die Uhr lief ab.  Der  Dunkle  Oheim  holte  zu  einem  vernichtenden  Gegenschlag  aus.  Wieviel Zeit blieb noch?  Würde Copasallior die fehlenden Teile bringen?  Wieder glitt die Hand des Unsterblichen über das Parraxynt. Das  Material fühlte sich hart und brüchig an wie schlechtes Gußeisen.  Er  erinnerte  sich  daran,  daß  er  bei  Razamon  das  erste  Stück  des  Parraxynts  gesehen  hatte.  Das  war  schon  lange  her.  Auf  der  Erde,  von  der  er  durch  die  Unendlichkeit  getrennt  war,  würde  man  ihn  längst für tot halten.  Er vernahm ein leises Rascheln und drehte sich um.  Copasallior  stand  hinter  ihm.  Der  Weltenmagier  blickte  ihn  mit  seinen übergroßen Basaltaugen bedauernd an. Er verschränkte seine  sechs Arme als deutliches Zeichen der Abwehr vor seinem Körper.  »Du hast nichts erreicht?« fragte Atlan.  »Nichts«,  erwiderte  der  Weltenmagier.  Er  hob  hilflos  einen  Arm.  »Vor  sehr  langer  Zeit  habe  ich  durch  einen  Zufall  in  der  Tiefe  von  Pthor  einen  Schrein  entdeckt,  in  dem  einige  Bruchstücke  des  Parraxynts lagen.«  »Davon hast du bisher nichts gesagt.«  »Ich hatte es vergessen, weil es eben zu lange her war. Außerdem  habe  ich  schon  damals  versucht,  die  Stücke  aus  dem  Schrein  zu  holen, aber es ist mir nicht gelungen.«  Nicht  einmal  die  Transmitterfähigkeiten  des  Weltenmagiers  haben  ausgereicht, die Stücke zu bergen, dachte der Arkonide verwundert.  »Und jetzt wolltest du es noch einmal versuchen?«  »Genau das, aber die Bruchstücke sind verschwunden.«  Atlan stutzte.  »Wie  ist  das  möglich?«  fragte  er.  »Wenn  nicht  einmal  du  sie  an  dich bringen konntest, wer sollte es denn sonst schaffen?«  »Das ist mir auch ein Rätsel«, antwortete Copasallior. »Ich kann es  mir nicht erklären.« 

Der Arkonide überwand seine Enttäuschung schnell. Er erkannte,  daß er im Grunde genommen sogar damit gerechnet hatte, daß der  Weltenmagier mit leeren Händen zurückkehren würde. Es wäre ein  gar  zu  großer  Zufall  gewesen,  wenn  er  die  Bruchstücke  ausgerechnet  zu  diesem  Zeitpunkt  gefunden  und  zum  Parraxynt  gebracht hätte.  Doch  jetzt  wußte  Atlan  überhaupt  nicht  mehr,  woher  noch  Ergänzungsteile kommen sollten.  »Wenn nicht noch ein Wunder geschieht, lösen wir das Rätsel nie«,  sagte er.  »Ich glaube nicht an Wunder«, erwiderte der Weltenmagier.      *    Sconnos  spürte  instinktiv,  daß  sie  vor  einer  Entscheidung  standen,  als er es in den Augen Heimdalls aufblitzen sah.  Staff  drang  mit  einer  Gruppe  von  zwanzig  Männern  durch  einen  Gang vor, während die anderen abwarteten.  Der Odinssohn trat plötzlich zur Seite. Er lachte.  »Vielleicht  sehen  wir  uns  noch,  Sconnos«,  rief  er.  Dann  drehte  er  sich  ruckartig  zur  Seite,  ohne  die  Füße  vom  Boden  zu  lösen.  Der  Magier  sah,  daß  sich  eine  Bodenplatte  unter  seinen  Füßen  bewegte  und  wegsackte.  Heimdall  verschwand  im  Boden,  bevor  irgend  jemand  es  verhindern  konnte,  und  eine  andere  Bodenplatte  schob  sich wieder vor die Öffnung, durch die er geflüchtet war.  Während  Sconnos  noch  auf  die  Bodenplatte  blickte,  öffneten  sich  über ihm mehrere Luken, in denen die kahlen Köpfe einiger Dellos  erschienen. Die Läufe von mehr als zehn Waggus richteten sich auf  den Magier und seine Gefolgschaft.  Sconnos riß unwillkürlich sein schwarzes Schwert hoch, obwohl er  sich im gleichen Moment dessen bewußt wurde, wie hilflos er gegen  den bevorstehenden Angriff war. 

Neben  ihm  kippten  die  Männer  reihenweise  um,  als  die  lähmenden  Strahlen  sie  trafen.  Nur  die  Träger  der  schwarzen  Klingen blieben stehen. Sie spürten nichts.  Sconnos  lachte  laut  auf  und  rannte  hinter  Staff  her,  der  vor  einer  metallenen  Tür  stehengeblieben  war.  Der  Orxeyaner  blickte  ihm  verstört  entgegen.  Zu  seinen  Füßen  lagen  die  gelähmten  Männer,  die  zu  seinem  Stoßtrupp  gehört  hatten.  Die  anderen  hielten  ihre  schwarzen  Schwerter  in  den  Händen,  als  müßten  sie  gegen  einen  unsichtbaren Feind kämpfen.  »Sieben  Mann«,  sagte  der  Magier,  »mehr  haben  diesen  Angriff  nicht  überstanden.  Sieben  Schwerter.  Das  genügt.  Begreift  ihr?  Wir  sind unbesiegbar!«  Er  legte  seine  Hand  auf  eine  Kontaktplatte,  und  das  Schott  glitt  zur  Seite.  Dahinter  standen  zwanzig  Dellos,  die  mit  Waggus  und  Messern bewaffnet waren. Sconnos sah, wie sich die Finger auf die  Auslöseknöpfe senkten, aber er fühlte nichts.  Staff  lachte  dröhnend.  Nichts  hätte  ihm  willkommener  sein  können,  als  die  Unwirksamkeit  jener  Waffen,  die  er  am  meisten  fürchtete.  Er  schlug  einen  Dello  nieder,  und  das  genügte,  die  anderen zu wilder Flucht zu veranlassen.  Lachend drehte er sich zu Sconnos um.  »Was  sagst  du  nun?«  fragte  er.  »Wir  marschieren  durch  die  FESTUNG,  ohne  daß  uns  jemand  aufhalten  kann.  Der  König  von  Pthor soll das Zittern lernen.«  Es  sieht  tatsächlich  so  aus,  als  könnten  wir  die  Schlacht  gewinnen,  dachte der Magier.  »Weiter«, drängte er. »Und werdet nicht leichtsinnig. Heimdall hat  Alarm  geschlagen.  Der  König  von  Pthor  weiß  jetzt,  was  auf  ihn  zukommt.  Vergeßt  nicht,  daß  er  kämpfen  kann.  Heimdall  hat  uns  härtesten Widerstand angekündigt.«  »Die Schwerter geben uns eine viel größere Macht, als ich erwartet  habe«,  erwiderte  Quarras.  Er  strich  mit  dem  Zeigefinger  über  die  Schneide.  »Damit  schlagen  wir  uns  überall  durch.  Du  wirst  es 

sehen.«  Wenig  später  standen  sie  vor  einem  Antigravschacht,  der  einen  Durchmesser von etwa vier Metern hatte. Voller Skepsis blickte Staff  nach oben.  »Diesem  Ding  vertraue  ich  mich  nicht  gern  an«,  sagte  er.  »Wenn  der König von Pthor will, läßt er uns einfach abstürzen, und damit  ist der Kampf für ihn erledigt.«  »Wir  müssen  nach  oben«,  entgegnete  Sconnos  und  schob  sich  an  den anderen vorbei. »Heimdall hat es gesagt, und in dieser Hinsicht  glaube  ich  ihm.  Kommt.  Wir  riskieren  es.  Oder  hat  jemand  eine  Treppe gesehen?«  Als ihm darauf keiner antwortete, stieg er in den Antigravschacht.  Eine  unsichtbare  Kraft  erfaßte  ihn  und  trug  ihn  nach  oben.  Jetzt  mochten  die  anderen  nicht  zurückstehen.  Sie  folgten  ihrem  Anführer und schwebten hinter ihm her.  Sconnos  deutete  auf  eine  Öffnung,  die  sich  etwa  dreißig  Meter  über ihnen befand und die hell erleuchtet war.  Seine Begleiter verstanden. Das war ihr Ziel.  Als sie sich der Öffnung bis auf etwa fünf Meter genähert hatten,  erschien das Gesicht Heimdalls in ihr. Der Odinssohn lachte lautlos.  Er  trat  zurück,  und  im  gleichen  Moment  gab  es  kein  tragendes  Antigravfeld mehr im Schacht.  Die  Männer  um  Sconnos  stürzten  schreiend  in  die  Tiefe.  Doch  schon  nach  wenigen  Metern  wurden  sie  weich  aufgefangen,  und  dann glitten sie wieder nach oben.  Der  Magier  hielt  sein  schwarzes  Schwert  mit  beiden  Händen.  Er  fühlte,  daß  es  die  Waffe  war,  die  ihn  trug.  Als  er  nach  unten  sah,  stellte  er  fest,  daß  auch  die  anderen  ihr  Schwert  in  der  gleichen  Weise über den Kopf geführt hatten.  Er erreichte die Öffnung als erster.  Heimdall  war  nicht  mehr  da.  Er  hatte  sich  offenbar  in  der  Überzeugung  zurückgezogen,  daß  der  Kampf  um  die  FESTUNG  beendet war. 

Recht  hat  er,  fuhr  es  dem  Magier  durch  den  Kopf.  Unter  normalen  Umständen wäre es auch so.  Er stürmte auf eine Tür zu und öffnete sie.  Keine  fünf  Schritte  von  ihm  entfernt  stand  ein  weißhaariger,  hochgewachsener Mann, der ihn mit roten Augen anblickte. Bei ihm  war ein anderer Mann, der düstere Gewänder trug und sechs Arme  hatte.  Sconnos wußte, ohne daß es ihm jemand hätte sagen müssen, daß  der  Weißhaarige  der  König  von  Pthor  war.  Der  andere  mußte  ein  Magier sein.  »Du  bist  allein,  König  von  Pthor,  abgesehen  von  ihm.«  Sconnos  deutete auf Copasallior. »Keine Streitmacht schützt dich.«  »Sollte das notwendig sein?« fragte der Arkonide.  »Sie ist überflüssig, wenn du freiwillig zurücktrittst.«  Atlan  kreuzte  die  Arme  vor  der  Brust  und  blickte  ihn  forschend  an.  »Du bist der Magier, der von Moondrag kommt?«  Sconnos  trat  weiter  vor,  damit  Staff  und  die  anderen  ihm  folgen  konnten.  Die  Schwertträger  umringten  den  König  von  Pthor  und  den  Magier,  um  sie  an  einer  Flucht  zu  hindern.  Keiner  von  ihnen  wußte, daß Atlan und Copasallior durchaus die Möglichkeit hatten,  sich ihnen zu entziehen.  »Gib  ihm  dein  Schwert,  Staff«,  befahl  der  Herrscher  von  Moondrag. »Wir wollen es ausfechten.«  Staff  gab  Quarras  einen  Wink,  und  der  Mann,  den  Sconnos  vor  dem  Sturz  in  den  Abgrund  gerettet  hatte,  nahm  seine  Waffe  und  hielt  sie  Atlan  hin.  Der  Arkonide  ergriff  sie  und  betrachtete  sie  interessiert. Er tat, als ob er nicht wüßte, um was es ging.  »Du wirst nicht mit dem Schwert kämpfen«, erklärte Staff und hob  seine  Waffe  gegen  den  Arkoniden.  »Das  ist  meine  Sache.  Wir  sind  uns  einig  darüber,  daß  du  einen  zu  wertvollen  Kopf  hast,  um  bei  sowas draufzugehen.«  Er griff den Arkoniden an. 

Im gleichen Augenblick fühlte Sconnos einen heftigen Stich in der  Herzgegend.  Er  krümmte  sich  zusammen,  als  sei  er  vom  Schwert  getroffen  worden.  Während  Atlan  sich  geschickt  gegen  Staff  verteidigte,  spürte  der  Magier  ein  wachsendes  Unbehagen.  In  regelmäßigen Abständen kamen Druckwellen, deren Ziel allein sein  Herz zu sein schien.  Er deutete auf Copasallior.  »Tötete  ihn«,  befahl  er.  »Er  ist  ein  Magier  und  versucht  mit  umzubringen.«  Stöhnend  stürzte  er  auf  die  Knie.  Sein  Gesicht  verdunkelte  sich.  Mit weit geöffnetem Mund versuchte er zu atmen, doch der Druck  auf ihn wurde immer stärker.  Ihm fehlte die Kraft, sich auf den Kampf zwischen Staff und dem  Weißhaarigen  zu  konzentrieren.  Er  sah,  daß  die  beiden  ungemein  schnell aufeinander einschlugen, und er hörte, wie die Klingen ihrer  Schwerter  immer  wieder  zusammenprallten,  aber  er  konnte  nicht  beurteilen, wer in diesem Kampf das Übergewicht hatte.  Die  anderen  Schwertkämpfer  drangen  auf  Copasallior  ein,  doch  dieser  verschwand  einfach,  so  daß  die  schwarzen  Klingen  wirkungslos durch die Luft strichen.  Sconnos spürte, wie sich das Schwert in seiner Hand bewegte. Es  wurde  immer  wärmer,  so  daß  seine  Hände  schließlich  davor  zurückzuckten, weil er sich nicht verbrennen wollte. Blaue Flammen  umspielten  das  schwarze  Material  des  Schwertes.  Sie  erinnerte  ihn  an  den  Kampf  zwischen  Staff  und  Unat,  bei  dem  der  Erbarmungslose Sieger geblieben war.  Sconnos  richtete  sich  mühsam  auf.  Er  wollte  an  dem  Kampf  um  Pthor  teilnehmen.  Doch  nun  näherte  sich  Atlan  ihm  immer  mehr.  Der  Weißhaarige  schritt  rückwärts,  wobei  er  die  wilden  Attacken  Staffs abwehrte. Und je näher er dem Magier kam, desto deutlicher  spürte dieser die Impulswellen, welche das Druckgefühl an seinem  Herzen auslösten.  »Es  kommt  von  ihm«,  röchelte  er,  während  er  sich  voller  Qualen 

auf dem Boden wälzte. »Hört auf. Ihr bringt mich um.«  Quarras warf sich zwischen die Kämpfenden und trennte sie.  »Was ist los?« fragte Staff verstört.  »Bitte«,  antwortete  Sconnos  mit  größter  Willensanstrengung.  »Hört auf zu kämpfen. Ich fühle, daß ihr mich dabei tötet.«  »Das  ist  doch  ein  mieser  Trick«,  erwiderte  Staff  ärgerlich.  »Irgendein Magier, der diesem Weißhaar ergeben ist, versucht dich  auszuschalten. Aber das wird ihn nicht retten.«  Sconnos horchte auf.  Die  letzte  Aussage  Staffs  war  nicht  richtig.  Der  Erbarmungslose  war nicht so selbstsicher, wie er sich gab, und er war ganz und gar  nicht davon überzeugt, daß er gegen den König von Pthor gewinnen  würde. Dieser hatte ihm offenbar gehörigen Respekt abverlangt.  Der Druck  wich vom Herzen des Magiers, und damit verringerte  sich auch seine Todesangst.  Er zeigte auf Atlan.  »Er  hat  etwas  bei  sich,  was  mich  umbringt.  Etwas  geht  von  ihm  aus. Es drückt auf mein Herz. Es wird mich töten.«  Atlan stand einige Schritte von ihm entfernt mit dem Rücken zum  Parraxynt.  »Wenn  ihr  diesen  Kampf  noch  gewinnen  wollt,  müßt  ihr  euch  beeilen«, sagte er spöttisch. »Meine Freunde werden gleich hier sein,  und  sie  können  noch  etwas  besser  mit  dem  Schwert  umgehen  als  ich. Es könnte sein, daß ihr ihnen nicht gewachsen seid.«  »Ich  weiß  nicht,  ob  ich  überhaupt  noch  kämpfen  will«,  bemerkte  Sconnos  zur  Verblüffung  der  Männer,  die  ihm  bei  seinem  Marsch  auf die FESTUNG gefolgt waren.  »Was soll das heißen?« fragte Staff ärgerlich.  »Es gibt Wichtigeres zu tun, als zu kämpfen«, erklärte der Magier  und  erhob  sich.  Er  wandte  sich  dem  Parraxynt  zu  und  berührte  es  mit der Spitze seines Schwertes. Deutlich erkennbar züngelten blaue  Flammen um die Klinge.  »Seht  ihr?«  fragte  er.  »Hier  ist  zum  Beispiel  etwas,  was  wichtig 

ist.«  »Das  Parraxynt«,  erklärte  der  Arkonide.  »Es  ist  unvollkommen.  Einige  Teile  fehlen  zu  seiner  Ergänzung.  Wir  könnten  das  Geheimnis enträtseln, das Pthor umgibt, und damit die wichtigsten  Fragen beantworten, die alle Pthorer beschäftigen.«  Sconnos wandte sich ihm zu.  Er konnte sich der Ausstrahlung der Persönlichkeit des Arkoniden  nicht entziehen. Die roten Augen schlugen ihn in seinen Bann. Noch  immer  spürte  er  die  Impulswellen,  die  von  dem  König  von  Pthor  ausgingen, aber sie quälten ihn nicht mehr so.  Atlan  legte  seine  Hand  auf  die  Brust,  als  wolle  er  den  Magier  daran  hindern,  bis  in  sein  Innerstes  zu  sehen.  Er  ahnte,  daß  es  die  Impulse  des  Zellaktivators  waren,  die  den  Magier  überwältigt  hatten.  »Die Schwerter müssen etwas zu bedeuten haben«, sagte Sconnos  nachdenklich. »Ich spüre es. Sie sind wichtig.«  »Man  hat  mir  gesagt,  daß  du  ein  Magier  bist«,  entgegnete  der  Arkonide,  der  nicht  daran  zu  denken  schien,  daß  der  Kampf  noch  nicht zu Ende war. »Welche Fähigkeiten hast du?«  »Ich kann die Dinge verwandeln«, antwortete Sconnos. »Ich kann  sie in einen ursprünglichen Zustand zurückversetzen.«  Atlan  war  erfahren  genug,  um  zu  wissen,  daß  er  die  augenblickliche Verwirrung des Magiers und seiner Freunde nutzen  mußte.  »Ich  habe  noch  nie  Schwerter  mit  schwarzen  Klingen  gesehen«,  sagte  er.  »Aus  welchem  Stahl  sollten  sie  gefertigt  sein?  Vielleicht  sind  sie  ganz  anders  entstanden,  als  wir  uns  vorstellen?  Vielleicht  durch  Magie?  Vielleicht  warten  sie  darauf,  in  ihren  ursprünglichen  Zustand zurückversetzt zu werden?«  Er glaubte selbst nicht an das, was er gesagt hatte, wußte aber, daß  er  Sconnos  zu  Überlegungen  zwang,  mit  denen  er  selbst  Zeit  gewinnen konnte.  Er  hatte  nicht  damit  gerechnet,  daß  sich  der  Magier  wirklich 

konzentrieren würde.  Sconnos aber tat es. Er dachte an die Schwerter mit den schwarzen  Klingen und brachte sie in Verbindung mit dem Parraxynt. Er hielt  eines der Schwerter in den Händen, und er spürte, wie die aus dem  Kosmos kommenden Kräfte durch ihn in die Klinge flossen.  Erschrocken schrie er auf und fuhr zurück.  Das  Schwert  –  oder  besser,  was  daraus  geworden  war  –  entfiel  seinen Händen.  Aber nicht nur er verlor seine Waffe. Seine Begleiter ebenfalls. Und  das Schwert, mit dem Aponax gekämpft hatte, und das neben dem  Parraxynt  auf  dem  Boden  lag,  verwandelte  sich  ebenfalls  in  ein  Bruchstück des Parraxynts.  Vor der Tür entstand Lärm, und dann stürzte Heimdall herein. Er  schien Sconnos und dessen Mitstreiter nicht zu sehen.  »Atlan«,  schrie  er.  »Komm  nach  draußen.  Schnell.  Pthor  hat  sein  Ziel erreicht.«  Staff  hielt  den  Arkoniden  nicht  zurück,  als  dieser  aus  dem  Saal  lief. Er schloß sich ihm vielmehr an, denn er wußte, daß der Kampf  um die FESTUNG endgültig verloren war. Der bisherige König von  Pthor  hatte  gewonnen.  Jetzt  wollte  er  wissen,  was  es  Aufregendes  zu sehen gab.  Auch  Quarras  und  die  anderen  Mitstreiter  von  Sconnos  rannten  hinter Heimdall und Atlan her.  Nur  Sconnos  blieb  bei  dem  Parraxynt  zurück.  Niemand  achtete  auf  ihn.  Wenn  es  jemand  getan  hätte,  dann  hätte  er  etwas  Eigenartiges beobachten können.  Sconnos veränderte sich.  Sein Körper wurde transparent.      *    Atlan  drängte  sich  durch  die  Menge,  die  sich  vor  der  FESTUNG 

versammelt hatte, um zu verfolgen, was über Pthor geschah.  »Die Sterne«, rief Heimdall. »Man kann die Sterne sehen.«  Atlan stockte der Atem, als er erkannte, was sich ereignet hatte.  In  der  aus  den  ehemaligen  schwarzen  Kernen  unzähliger  Sonnen  gebildeten Hülle, die die Weltenfragmente umschloß, hatte sich eine  Lücke gebildet. Das Licht ferner Sterne leuchtete hindurch.  »Die  Sterne  bewegen  sich  nicht«,  bemerkte  der  Arkonide.  »Der  Dunkle  Oheim  hat  sein  Ziel  also  erreicht.  Wir  befinden  uns  in  der  Milchstraße.«  Der Unsterbliche wußte jedoch nicht  zu  sagen,  in  welchen  Sektor  der  Milchstraße  sie  eingedrungen  waren.  Das  ließ  sich  vorläufig  noch nicht einmal erraten.  Nun  bleiben  nur  noch  Tage,  vielleicht  auch  nur  Stunden,  stellte  der  Logiksektor fest. Dann fällt die endgültige Entscheidung.  Das  schien  auch  den  anderen,  die  sich  vor  der  FESTUNG  versammelt hatten, klar zu sein.  »Nun, Orxeyaner«, sagte Heimdall sarkastisch neben ihm zu Staff.  »Wie steht es mit euren Plänen?«  »Sei still, Odinssohn. Erkläre mir lieber, was das alles zu bedeuten  hat.«  »Das  wirst  du  schon  noch  früh  genug  erfahren«,  erwiderte  Heimdall.  Er blickte den Arkoniden an, und sie verstanden sich.  Die Schicksalsstunde war gekommen.      *    Sconnos fühlte, wie er sich veränderte, aber er versuchte nicht, den  Umwandlungsprozeß  aufzuhalten,  und  er  bedauerte  auch  nicht,  was geschah.  Er wußte, daß er an einem wichtigen Ziel angelangt war.  Vielleicht  war  er  das  Werkzeug  eines  anderen  gewesen.  Alles 

deutete darauf hin, daß es so war.  Auf  keinen  Fall  aber  war  er  das  Werkzeug  des  Dunklen  Oheims  oder einer anderen negativen Macht gewesen.  Im Gegenteil.  Er  hatte  entscheidend  dazu  beigetragen,  daß  das  Parraxynt  ergänzt  werden  konnte.  Nun  fehlten  nur  noch  so  winzige  Bruchstücke,  daß  keine  entscheidenden  Lücken  mehr  vorhanden  waren.  Er  fühlte  sich  seltsam  leicht,  so  als  ob  alle  Schwerkraft  von  ihm  gewichen wäre.  Der  Raum  um  ihn  herum  verschwamm  vor  seinen  Augen.  Er  schien sich aufzulösen und zu verfliegen.  Sconnos  sah  den  Wölbmantel  von  Pthor  über  sich  und  darüber  eine Lücke, aus der die Sterne herableuchteten.  Die fernen Lichter zogen ihn mit magischer Gewalt an.  Er wollte die Arme ausbreiten und hatte auch das Gefühl, daß er  es tat, doch als er seine Blicke zur Seite richtete, entdeckte er, daß er  keine Hände und keine Arme mehr hatte.  Er besaß überhaupt keinen Körper mehr.  Leicht und mühelos durchdrang er den Wölbmantel und stieg mit  rascher Beschleunigung, die allein von seinem Willen abhing, zu der  Lücke über dem Dimensionsfahrstuhl empor.  Er  raste  durch  sie  hindurch  in  die  Weite  des  Universums  hinaus,  das voller lebendiger Impulse und Wärme war.  Ein unbeschreibliches Glücksgefühl durchströmte ihn.  Er dachte an Alpex, seinen Gönner, und dessen letzte Worte:  Wenn  du  in  den  Glaspalast  gehst,  wirst  du  sieben  schwarze  Schwerter  finden, und wenn es dir gelingt, sie an dich zu nehmen, wirst du vor dem  ganz großen Glück stehen.  Jetzt  wußte  er,  was  Alpex  mit  dem  ganz  großen  Glück  gemeint  hatte. Er genoß es in diesen Sekunden.  Er war zu einem kosmischen Wesen geworden, für das weder Zeit  noch Raum eine Bedeutung hatte. 

Mit  stetig  wachsender  Geschwindigkeit  flog  er  in  die  Unendlichkeit hinaus.  Sconnos weitete seine Sinne.  Er spürte, daß irgendwo zwischen den vielen Lebenspunkten der  Sterne jemand auf ihn wartete.  Angy.  Er wußte, daß er sie finden würde.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 499 von König von Atlantis mit:    Der Geist des Mächtigen  von Marianne Sydow