Fragmente einer Welt illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 486  Der Hohlplanet   

Fragmente einer Welt  von Hans Kneifel 

  Die Dimensionsfahrstühle sammeln  sich   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es begann damit, daß Duuhl Larx, der verrückte Neffe, mit zwei gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste und Unheil unter seinen Kollegen stiftete.  Es hatte damit zu tun, daß die große Plejade zum Zentrum der Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan,  der  Arkonide, und Razamon, der Berserker, in ihrem Wirken gegen das Böse nicht  aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der Dunkle Oheim mußte seine bisher schlimmste Niederlage einstecken, und  die Neffen, die Statthalter des Dunklen Oheims, sterben aus.  Ob  damit  das  Schicksal  der  dunklen  Mächte  in  der  Schwarzen  Galaxis  endgültig  besiegelt  ist,  bleibt  abzuwarten.  Der  Dunkle Oheim  trifft  jedenfalls  einschneidende Maßnahmen, indem er die Dimensionsfahrstühle in seine Nähe  beruft.  Sie bilden die FRAGMENTE EINER WELT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der König von Pthor kehrt zurück.  Kennon‐Axton ‐ Der Terraner erklärt einen Widerspruch.  Razamon und Koy, der Trommler ‐ Atlans Begleiter bei neuen Expeditionen.  Sator Synk und Bördo ‐ Atlans Empfangskomitee.   

1.    Die  GOLʹDHOR  hatte  den  Wölbmantel  Pthors  durchstoßen  und  näherte sich schnell und lautlos dem Zentrum des Weltenfragments.  Vertraute Geländeformationen tauchten auf.  Die  Uferstadt  Panyxan  verschwand,  als  hinter  der  Straße  der  Mächtigen die Ebene Kalmlech auftauchte. Kaum wurde hinter dem  Regenfluß die Senke der Verlorenen Seelen sichtbar, schwenkte vor  der  schroffen  Kulisse  des  Taambergs  der  goldene  Insektenkörper  des  Raumschiffs  in  die  Richtung  auf  Donkmoon  ab.  Atlan  meinte,  noch  einen  Blick  auf  Heimdalls  Behausung  zu  erhaschen,  aber  da  sah er bereits am östlichen Horizont die Pyramiden der FESTUNG.  Die Insassen des Goldenen Raumschiffs standen noch viel zu sehr  unter  dem  Eindruck  der  Schreckensbilder,  die  sie  außerhalb  von  Pthor  hatten  sehen  müssen.  Sie  nahmen,  während  sie  auf  den  Augenfenstern,  die  als  Bildschirme  dienten,  die  Oberfläche  von  Pthor  vorbeihuschen  sahen,  nur  am  Rand  ihres  Bewußtseins  die  Kursänderung der GOLʹDHOR wahr.  Jetzt  schoben  sich  deutlich  die  Pyramiden  der  FESTUNG  ins  Blickfeld.  Razamon  konnte  seinen  Blick  nicht  von  den  Schirmen,  beziehungsweise Augenfenstern, losreißen und meinte finster:  »Eben  waren  es  nur  sieben  Weltenfragmente.  Sie  versammelten  sich  und  schoben  sich aneinander.  Bald  werden  es  zweifellos  mehr  sein!«  Das Schiff setzte behutsam zur Landung an. 

»Der  Dunkle  Oheim  wartet  und  lauert!«  gab  Atlan  zurück.  »Die  Ereignisse treiben dem nächsten Höhepunkt entgegen.«  »Der Oheim liegt um die Sonne!« pflichtete Koy der Trommler bei.  Die  Dimensionsfahrstühle  versammelten  sich,  von  geheimnisvollen Befehlen zu einem Ziel dirigiert. War es der Dunkle  Oheim,  der  die  Befehle  gegeben  hatte?  Mit  größter  Wahrscheinlichkeit.  Und  aus  sämtlichen  Richtungen,  aus  allen  Zeiten und den verschiedensten Dimensionen kamen die Fragmente  und  versammelten  sich.  Die  Bedeutung  dieser  Aktion  ließ  verschiedene  Möglichkeiten  zu,  aber  eines  war  sicher:  Es  würden  sich  mehr  und  mehr  Dimensionsfahrstühle  hier  versammeln  und  –  vielleicht – einen Planeten bilden, ein sphärisches Mosaik aus jenen  einzigartigen  Brocken,  von  denen  jeder  seine  eigene  Mischkultur  oder  die  Mischung  vieler  kleiner  Kulturen  trug.  Gräßliche  Aussichten  bahnten  sich  hier  an.  Die  GOLʹDHOR  glitt  tiefer  herunter,  und  jetzt  konnten  die  Insassen  durch  die  Wände  des  Schiffes  auch  kleinere  Einzelheiten  auf  dem  Boden  dieser  Welt  entdecken. Atlan deutete darauf und sagte:  »Überall  kann  ich  Pthorer  sehen.  Sie  scheinen  aus  einem  tiefen  Schlaf zu erwachen!«  Razamon stieß einen wütenden Fluch aus und entgegnete:  »Du  weißt,  was  hier  in  den  letzten  Tagen  vorgefallen  ist,  Freund  Atlan?«  Sie hatten inzwischen sowohl getrennt als auch Seite an Seite eine  derartig  gewaltige  Anzahl  gefährlicher  Abenteuer  erlebt,  daß  zwischen  ihnen  nur  noch  kurze  Stichworte  zur  Verständigung  genügten. Atlan nickte, und seine Antwort klang bitter.  »Pthor befand sich auf dem Weg zum Dunklen Oheim«, sagte er.  »Und  die  Bewohner  jenes  Weltenfragmentes,  dessen  ›König‹  ich  angeblich  bin,  sind  auf  die  bevorstehende  Säuberung  vorbereitet  worden. Es wird schlimm enden, Razamon.«  Die Magier und Kolphyr betrachteten das Schauspiel schweigend  und  mit  höchst  unterschiedlichen  Empfindungen.  Das  Raumschiff 

setzte  zur  Landung  an.  Die  GOLʹDHOR  wählte  einen  freien  Platz  vor der Großen Pyramide der FESTUNG.  Atlan  hatte  sich  auf  Dorkh  mit  Hilfe  der  jungen  Magierin  in  die  Träume  der  Schläfer  versenken  können.  Eine  Welt  schwarzer  Abgründe  und  kaum  vorstellbarer  Greuel  hatte  sich  vor  ihm  aufgetan. Er wußte am besten, welches Schicksal seinem Königreich  und  dessen  Bewohnern  bevorstand.  Auch  alle  lebenden  Wesen  auf  Pthor  waren  vom  Dunklen  Oheim  dazu  ausersehen  worden,  ihre  Lebensenergie abzugeben.  Das  Schiff  landete  und  öffnete  die  Schleuse.  Einer  der  Magier  wandte sich an den Arkoniden und sagte halblaut:  »Wir bleiben noch eine Weile an Bord, Atlan.«  Atlan  blickte  nach  draußen  und  sah,  daß  auch  in  der  unmittelbaren  Umgebung  der  FESTUNG  die  Pthorer  umherumtaumelten und vollkommen desorientiert schienen.  »Aus welchem Grund?« wollte der Trommler wissen.  »Wir  müssen  zuerst  zur  Barriere  von  Oth  fliegen.  Dort  ist  unsere  Anwesenheit  oder  unsere  Hilfe  sicher  vonnöten.  Wir  kommen  so  schnell wie möglich zurück!«  »Oder bringt wenigstens die GOLʹDHOR hierher zurück«, forderte  Razamon sie auf.  Sie versprachen es.  »Ich werde versuchen, meiner Aufgabe auch weiterhin gerecht zu  werden«, versicherte das Raumschiff.  Die Schleuse öffnete sich.  Atlan,  Razamon,  Koy  der  Trommler  und  Kolphyr  verließen  das  Schiff. Als ihre Füße den Boden Pthors berührten, ergriff die Pthorer  und den Arkoniden ein seltsames Gefühl.  Atlan  und  Razamon  blickten  sich  schweigend,  aber  voll  konzentrierter Wachsamkeit in dem ehemaligen Park der FESTUNG  um.  Alles  war,  abgesehen  von  einigen  torkelnden  Gestalten,  verwaist und zum großen Teil verwüstet und verdorrt.  »Und  was  können  wir  hier  und  jetzt  tun?«  fragte  Atlan  laut.  Er 

stellte diese Frage weitaus mehr sich selbst als den anderen. Er hatte  weder einen festen Plan noch ein präzises Ziel.  »Erst  einmal  müssen  wir  versuchen,  uns  einen  Überblick  zu  verschaffen.  Sicher  haben  auf  Pthor  während  unserer  Abwesenheit  viele entscheidende Entwicklungen angefangen«, meinte Razamon.  »Das erscheint mir als sicher!« brummte der Arkonide. »Und dort  sehe ich bereits drei unserer Freunde. Sie werden uns berichten, was  hier passiert ist.«  Lautlos erhob sich in ihrem Rücken das Goldene Raumschiff und  schwenkte, nachdem es an Höhe gewonnen hatte, nach Westen.  »Atlan!«  schrie  einer  der  drei,  die  zwischen  trockenen  Büschen  und knorrigen Baumwurzeln auftauchten und über den breiten, von  Unrat  und  Abfällen,  dürren  Ästen  und  Haufen  aus  Blättern  bedeckten  Weg  auf  den  Landeplatz  der  GOLʹDHOR  zurannten.  Es  war Sator Synk, der Orxeyaner, der mit dem Ausdruck grenzenloser  Erleichterung  sich  von  der  Dreiergruppe  löste  und  auf  Atlan  zurannte.  »Endlich!  Atlan  und  Razamon!  Und  die  anderen  Freunde  aus  Tagen heldenhaften Kampfes!« schrie er begeistert.  Hinter  ihm  folgten  Bördo  und  Kennon‐Axton,  der  Atlan  auf  den  ersten Blick seltsam verändert vorkam.  Die  Begrüßung  verlief  heftig,  aber  kurz.  Dann  deutete  Synk  auf  die Pyramide und erklärte:  »Wir  werden  uns  anderweitig  aufhalten  müssen.  Hier  herrscht  weitestgehend gähnende Leere.«  »Ihr drei seid bereits ganz wach?« erkundigte sich Koy und zupfte  verlegen an dem Bart, der das runzlige, braune Gesicht teilte.  »Mag  sein«,  gab  Bördo  zur  Antwort,  »daß  wir  etwas  früher  erwachten als die anderen. Oder wir sind ganz einfach aus anderem  Holz geschnitzt. Nicht so kraftlos und unentschlossen wie Vater und  … die anderen.«  Sator Synk deutete auf Bördo und brummte:  »Er hat sich noch immer nicht beruhigt. Was gibt es Neues in der 

Schwarzen Galaxis, König Atlan?«  Atlan  stieß  ein  kurzes,  grimmiges  Lachen  aus  und  versuchte,  in  einigen  Sätzen  zu  schildern,  was  sie  bisher  erlebt  hatten.  Natürlich  mißlang  dieses  Vorhaben,  weil  die  drei  ununterbrochen  Zwischenfragen  stellten  und  auch  Razamon  andere,  interessante  Einzelheiten  berichtete.  Nur  Kennon  stand  da,  hörte  gespannt  zu  und  schwieg.  Sein  Verhalten  war  leicht  zu  erklären  –  durch  den  Rücktausch  der  Bewußtseine  war  er  aus  dem  Zentrum  aller  Geschehnisse  auf  Dorkh  herausgerissen  und  nach  Pthor  zurückversetzt worden.  Er stellte nur eine Frage:  »Lebt der Körper noch, in dem ich mich aufhielt, Atlan?«  »Grizzard  ist  tot«,  beschied  ihn  Razamon.  »Leider  war  es  alles  andere  als  ein  friedliches  Ende.  Er  gab  uns  noch  eine  Reihe  sehr  harter Nüsse zu knacken – vorher.«  »Ich bin betroffen und erschüttert«, entgegnete Kennon und senkte  den Kopf.  »Jedenfalls«,  schloß  Atlan  und  blickte  die  drei  Wartenden  der  Reihe  nach  an,  »versammeln  sich  außerhalb  des  Wölbmantels  andere  Weltenfragmente.  Bald  wird  etwas  geschehen.  Ich  rechne  zuerst  mit  schweren  Erdbeben,  denn  die  Dimensionsfahrstühle  werden  gegeneinanderkrachen  und  sich  aneinander  reiben  und  stoßen.«  »Das  paßt  zu  dem,  was  wir  erlebten!«  sagte  Synk.  »Schlagen  wir  unser  neues  Hauptquartier  in  einem  der  vielen  Nebengebäude  im  ehemaligen Park auf. Die Pyramiden sind unbrauchbar geworden.«  »Was  habt  ihr  erlebt?«  fragte  Razamon  knapp  und  machte  eine  fragende Geste. Kennon deutete nach links. Dort sahen sie zwischen  den  Resten  des  ehemaligen  Parks,  der  einst  seinesgleichen  an  Schönheit gesucht hatte, eine Mauer und darin mehrere Portale und  Fenster. Das Gebäude, vormals durch eine Vielzahl tödlicher Fallen  gesichert,  machte  einen  ebenso  leeren  Eindruck  wie  alles  andere  ringsum. 

»Dorthin?«  »Ja. Es ist, alles in allem, nicht ungemütlich«, brummte Bördo.  »Berichtet  endlich«,  sagte  Razamon  in  gereiztem  Tonfall,  »was  inzwischen  auf  Pthor  geschehen  ist.  Falls  es  sich  im  Lauf  einiger  Stunden berichten läßt.«  »Also  …«,  fing  Sator  Synk  an,  »also,  es  begann,  als  ich  und  der  Kleine hier«, er meinte zweifellos Bördo, »von rätselhaften Fremden  in roten Roben betäubt und verschleppt wurden.«  Er  gab  eine  blumenreiche  und  teilweise  ausschweifende  Schilderung  dessen  ab,  was  sich  zwischen  betäubten  Magiern,  in  unterirdischen  Hallen,  teilweise  verschütteten  Gängen  und  Korridoren und endlich zusammen mit dem veränderten »Kennon«  in  den  Hallen  und  Sälen  voller  abenteuerlicher  Klumpen  entstehender  Lebewesen  abgespielt  hatte.  Bis  zu  diesem  Punkt  der  Erzählung  schwiegen  Atlan  und  Razamon,  dann  erkannte  der  Arkonide, daß der Körper Kennon‐Axtons um rund eine Handbreit  größer geworden war. Aber auch die Gliedmaßen waren verändert  und erschienen unproportioniert.  Tiere  und  Pflanzen,  tentakelbewehrte  Wesen,  andere  Hallen,  schließlich das Erkennen der Metamorphose dieser Lebewesen, und  am  Ende  die  Gewißheit,  daß  hier  die  Horden  der  Nacht  gezüchtet  wurden – das ging klar aus dem Bericht Sator Synks hervor.  Inzwischen hatten  sich die sieben Wesen  dem Gebäude  genähert.  Sie  erkannten  eine  der  bunkerartigen,  aber  innen  sehr  gut  ausgestatteten  Konstruktion  wieder,  die  an  vielen  Stellen  des  FESTUNGs‐Parks vor Urzeiten errichtet worden waren. Ein Fußtritt  Razamons, des Berserkers, sprengte die Hauptpforte auf.  »Und wie ging es weiter?« wollte Koy wissen.  »Mich interessiert,  logischerweise,  die  Bedeutung dessen, was ihr  erlebt habt, auf die Welteninsel Pthor bezogen«, sagte Atlan.  Sie  erfuhren  in  den  nächsten  Minuten,  daß  sich  in  der  Ebene  Kalmlech  ein  farbenschillernder  Krater  aufgetan  hatte,  der  nichts  anderes war als der Ausgang eines Antigravschachts. 

»Es war eines der großen Rätsel meiner Heimat!« sagte Sator Synk  mit  Nachdruck.  Kolphyr  und  Bördo  drangen  entschlossen  und  schnell  in  das  Bauwerk  ein  und  untersuchten  es  auf  seine  Brauchbarkeit.  »Ich höre!« erinnerte ihn Atlan.  Je  mehr  er  erfuhr,  desto  gegenständlicher  wurden  seine  Befürchtungen  und  Ängste.  Der  Grufthüter  und  dessen  Ende,  der  Weg zur »Quelle des Lebens«, der Kampf des Sigurd‐Sohnes Bördo,  die  falsche  Yuugh‐Katze,  die  Erlebnisse  Kennons  in  jener  Plasmamasse,  die  Atlan  an  das  Zentralplasma  der  Hundertsonnenwelt  erinnerten  …  die  einzelnen  Abenteuer  summierten  sich  zu  einer  Sicht  der  Probleme,  die  Schlimmes  und  Schlimmstes erwarten ließ.  Die  Vollstrecker  –  die  »neuen  Technos«  –  die  Versicherung,  daß  der  Dunkle  Oheim  nun  die  Regie  über  die  folgenden  Aktionen  übernehmen würde – die sogenannte Reinigung und das Erstarken  der  Horden  der  Nacht  …  Kennon  berichtete,  was  er  erlebt  und  erfahren hatte.  »Und dann, nachdem ihr die Odinssöhne gefunden hattet«, fragte  Atlan und erinnerte sich wieder an das erschreckende Ende Thalias,  seiner  Freundin,  in  all  diesen  schlimmen  Tagen,  »versank  alles  in  tiefen Schlaf?«  »Genau so war es«, murmelte Sator Synk.  Atlan war nicht mehr sicher, ob die Schwarze Galaxis wirklich auf  dem  Weg  in  die  Freiheit  war.  Nachdem  sie  die  Insel  der  Lotsen  verlassen hatten, hatten die letzten Beobachtungen die Insassen des  Goldenen  Raumschiffs  ernüchtert:  der  Ring  um  die  große  gelbe  Sonne,  also  der  Dunkle  Oheim,  und  die  verschiedenen  Weltenfragmente,  die  sich  zusammenfanden,  hatten  jeden  optimistischen Gedanken gegenstandslos werden lassen.  Die Magier Resethe und Pyghor hatten genügend Zeit gehabt, den  Körper von Axton‐Kennon zu verändern. Aber Atlan erkannte, daß  nicht  jeder  Teil  des  Körpers  gleichermaßen  reagiert  hatte.  Die 

Oberarme und Oberschenkel wirkten viel zu dünn, aber der Körper  war gewachsen. Irgendwie meinte der Arkonide, ohne es zu sagen,  daß  Kennon  auch  ein  runderes  Gesicht  bekommen  hätte,  daß  sich  der Haarwuchs veränderte, und daß die Anlagen dafür, daß dieser  Mann dereinst stattlich und breitschultrig werden könnte, immerhin  vorhanden waren.  Atlan lehnte sich an den breiten Rahmen der halb zertrümmerten  Tür und hob die Schultern.  »So sehr ich erleichtert bin, wieder auf Pthor zu sein, aber ich sehe  nicht, wo wir zu handeln ansetzen könnten.«  Bördo schrie aus dem Innern des Hauses hervor:  »Wir  gehen  am  besten  los  und  zeigen  es  den  Vollstreckern!  Vielleicht rafft sich auch mein Vater auf.«  »Ob  das  allerdings  die  richtige  Aktion  zur  richtigen  Zeit  ist,  bezweifle ich«, knurrte der Berserker.  »Ich  rate  zur  Besonnenheit!«  sagte  Atlan.  »Wir  brauchen  noch  mehr Informationen. Ich bin sicher, daß wir  uns rechtzeitig um die  sogenannten Vollstrecker und ihre Gefangenen kümmern werden.«  Genau  in  dem  Augenblick,  als  Bördo  und  Kolphyr  wieder  aus  dem  Innern  des  Gebäudes  auftauchten,  näherten  sich  drei  andere  Gestalten dem Ort, an dem im Gegensatz zu allen anderen Punkten  des ausgestorbenen Parkes Stimmen zu hören waren.  »Aha!«  bemerkte  Razamon.  »Verstärkung.  Die  waffenklirrenden  Söhne Odins!«  Balduur, Heimdall und  Sigurd  kamen  unter  den  dürren  Zweigen  hervor. Sie wirkten halb verlegen, halb entschlossen und begrüßten  mit einer gewissen Würde jeden der Anwesenden.  Atlan deutete auf Sator Synk und meinte:  »Ich  glaube,  ihr  müßt  für  die  Söhne  Odins  wiederholen,  was  ihr  erlebt  habt.  Ich  werde  mich  inzwischen  mit  Razamon  und  Kennon  zurückziehen,  ein  wenig  ausruhen  und  beratschlagen,  was  zu  tun  ist.  Vielleicht  finden  wir  einen  Weg,  wenigstens  einige  der  Schwierigkeiten auszuschalten.« 

Das Ziel der nächsten Aktionen schien zumindest den meisten von  ihnen klar zu sein.  Es waren die sogenannten Vollstrecker.  Atlan packte Razamon am Oberarm und zog ihn mit sich. Kennon‐ Axton  folgte  ihnen  schweigend.  Sie  fanden  einen  Raum,  der  ihnen  wohnlich  genug  erschien,  um  darin  zu  bleiben.  Binnen  kurzer  Zeit  hatten sie es geschafft, sich einigermaßen zu arrangieren.  Atlan  warf  sich  in  einen  Sessel,  nachdem  er  die  Stofffläche  gereinigt hatte. Er streckte die Beine aus und sagte:  »Razamon! Kaum daß wir gelandet sind, versammeln sich bereits  Kämpfer  um  uns.  Ich  meine,  die  Odinssöhne  und  die  anderen  sollten ausschwärmen und nachsehen, an welchen Stellen von Pthor  sich neue Gefahren auftun.«  »Und  wie  erfahren  wir«,  meldete  sich  Razamon,  dessen  Finger  seine  Wade  umfaßt  hielten  und  den  Muskel  massierten,  »was  außerhalb des Wölbmantels vor sich geht?«  »Allgemeine  Ratlosigkeit!«  flüsterte  Kennon‐Axton  und  heftete  seine  Augen  auf  Atlan.  Der  Arkonide  war  seine  einzige  und  wirkliche  Bezugsperson  auf  dieser  merkwürdigen  und  gefahrenerfüllten Welt.  »Richtig!« pflichtete ihm der Arkonide bei. »Ich rechne damit, daß  wir auch weiterhin die GOLʹDHOR zur Verfügung haben.«  »Falls  die  Magier  sich  an  die  getroffene  Vereinbarung  halten!«  warf der Berserker ein.  »Damit ist zu rechnen!«  Über Pthor herrschte im Augenblick die echte Helligkeit eines nur  leicht  nebligen  Tages.  Die  Sonne,  um  die  sich  mehr  und  mehr  Dimensionsfahrstühle  versammeln  würden,  leuchtete  durch  die  Wölbmäntel.  Atlan  spürte,  jetzt  noch  mehr,  dieselbe  Unruhe  wie  bei  der  Annäherung an Pthor.  Er wußte nicht, wohin er seine nächsten Schritte richten sollte.  Zwar  war  er  nach  wie  vor,  zumindest  nominell,  der  »König  von 

Pthor‐Atlantis«,  aber  dies  war  ein  Titel  ohne  jeden  Wert.  Sein  sogenanntes  Königreich  bestand  aus  einem  Dimensionsfahrstuhl,  dessen Bewohner vermutlich dazu verdammt waren, ihre Seelen zu  opfern.  Und  seine  Streitmacht  belief  sich  auf  eine  Handvoll  Männer,  die  ebenso verwirrt und desorientiert waren wie er selbst.  Koy kam hereingestürzt und rief:  »Die GOLʹDHOR landet vor dem Haus. Die Magier steigen gerade  aus der Schleuse. Es gibt Neuigkeiten!«  Der ehemalige Jäger der FESTUNG  brannte darauf, irgendwelche  Aktivitäten  zu  entfalten.  Unruhig  blickte  Atlan  den  Magiern  entgegen, nachdem sie den Bunker wieder verlassen hatten.  Copasallior meinte niedergeschlagen:  »Schon  bei  der  Annäherung  an  die  Barriere  von  Oth  haben  wir  gemerkt, daß alle unsere Freunde verschwunden sind.«  »Ich  sage  dir,  wo  sie  sich  befinden«,  erklärte  Bördo.  »In  der  Unterwelt.  Irgendwo  in  einem  Gewölbe  unterhalb  der  Ebene  Kalmlech.«  Koratzo  schüttelte  Balduurs  Hand  und  ließ  sich  berichten,  was  Bördo,  Kennon  und  Synk  erlebt  und  in  welchem  Zustand  sie  die  Magier  aufgefunden  hatten.  Opkul,  Ajyhna  und  Taldzane  schienen  entschlossen  zu  sein,  ihren  Kameraden  zu  helfen,  ebenso  wie  Koratzo. Aber Copasallior meinte:  »Ich  sehe  keine  unmittelbare  Gefahr  für  die  anderen  Magier.  Warten  wir  noch  eine  Weile.  Ich  bin  dafür,  verschiedene  Gruppen  zu  bilden  und  auszuschwärmen.  Wir  wissen,  wo  wir  die  Vollstrecker und deren Opfer finden können.«  »Einverstanden!«  sagte  Atlan.  »Kolphyr  und  Bördo!  Nehmt  mit,  wer  immer  mit  euch  kommen  will.  Geht  zum  Krater  und  verbergt  euch.  Geht  kein  Risiko  ein.  Und  laßt  uns  wichtige  Mitteilungen  zukommen, wenn es nötig ist.«  »Genau  das  werden  wir  tun«,  entschloß  sich  Bördo  und  warf  seinem Vater einen bitteren Blick zu. »Los, Freunde. Sehen wir nach, 

ob wir in dem Bunker etwas Brauchbares für uns finden.«  Atlan wandte sich an die Magier und sagte:  »Ich  danke,  daß  ihr  die  GOLʹDHOR  hierhergebracht  habt.  Wir  werden  das  Schiff  dringend  brauchen.  Wir  müssen  wissen,  was  außerhalb des Wölbmantels vor sich geht. Ich denke, daß wir schon  bald zu einem neuen Erkundungsflug starten.«  »Wohin sollten wir sonst?« fragte Copasallior leise zurück.  Für  Atlan  hatte  sich  ein  Kreis  geschlossen,  der  auf  Pthor  angefangen hatte und hier wieder endete. Aber auch Pthor und die  anderen  Weltenfragmente  waren  Teile  eines  gigantischen  Geschehens, das jetzt und hier seinen Anfang nahm.  »Wann brechen wir auf?« fragte Razamon.  Aus dem Innern des Bauwerks, von dem die kleine Gruppe Besitz  ergriffen hatte, kam eine helle Stimme:  »Hier  gibt  es  Essen  und  etwas  zu  trinken.  Kommt  und  holt  euch  etwas. Spähen und kämpfen mit leerem Magen ist unmöglich.«  Razamon grinste schwach und murmelte:  »Er hat recht. Die GOLʹDHOR fliegt uns nicht davon.«      2.    Langsam hob sich das Goldene Raumschiff wie ein Insekt über das  verwüstete  Areal  der  FESTUNG.  Durch  transparente  Wände  und  auf den Augenfenster‐Bildschirmen war die Leblosigkeit des Bezirks  zu erkennen.  »Hinaus  durch  den  Wölbmantel,  in  den  freien  Weltraum  und  dorthin,  von  wo  aus  wir  die  ankommenden  Dimensionsfahrstühle  gut sehen können. Kein Risiko eingehen.«  Das Schiff antwortete:  »Verstanden.«  Der  akustische  Befehl  wurde  ohne  Zeitverlust  ausgeführt.  Die  GOLʹDHOR glitt höher und höher. Das Schiff hatte sein Aussehen in 

gewisser Weise normalisiert und leuchtete nicht stärker als vor dem  Start  in  die  Schwarze  Galaxis.  Die  Schale  des  Wölbmantels  näherte  sich,  das  Schiff  glitt  lautlos  hindurch  und  setzte  auch  seine  Geschwindigkeit  nicht  herauf,  als  die  geänderten  Lichtverhältnisse  des Weltraums durch die Wände zu sehen waren.  Die gelbe Sonne hing unbeweglich im Weltraum.  Die Manifestation des Dunklen Oheims lag als schwarzer Ring um  die  Sonne.  In  einer  weiten  Kurve  zog  das  Schiff  hoch  und  schlug  dann  einen  Kreis  über  Pthor  und  den  anderen  Fragmenten  ein.  Im  grellen  Sonnenlicht,  auf  der  sonnenabgewandten  Seite  in  weltraumtiefes  Schwarz  getaucht,  schwebten  die  Dimensionsfahrstühle nebeneinander.  Razamon deutete an bestimmte Stellen und sagte zu Atlan:  »Sieh  genau  hin,  mein  Freund.  Neun  oder  zehn  Fragmente  sind  bereits aneinandergewachsen. Jedenfalls nenne ich es so.«  Trotz  der  unterschiedlichen  Formen  und  Größen  und  der  darüberliegenden Wölbmäntel hatten sich die kosmischen Trümmer  zu einer Formation zusammengefunden, dirigiert von unbekannten  Kräften.  »Ein  Vorgang  von  dramatischer  Größe!«  staunte  Koy  der  Trommler. »Und es werden immer mehr.«  Aus  drei  verschiedenen  Richtungen  trieben  mit  geringem  Tempo  ein  keilförmiger  Brocken,  ein  annähernd  rundes  Stück  und  ein  ungefähr  ziegelartig  aussehender  Dimensionsfahrstuhl  auf  den  Verbund der übrigen Teile zu.  »Sie  fügen  sich  ohne  viel  Rücksicht  auf  ihre  Formen  und  Kanten  zusammen«,  erklärte  Copasallior.  »Und  sie  bilden  etwas,  das  aussieht wie ein Stück einer Kugelschale.«  »Tatsächlich!« stellte Atlan fest.  Deutlich  war  eine  sphärische  Krümmung  der  Oberflächen  zu  sehen.  Bereits  diese  wenigen  Fahrstühle  boten  den  Anblick,  als  würde sich ein hohler Planet zwangsläufig bilden müssen.  Ruhig zog das Goldene Raumschiff seinen Kreis. 

Schweigend  beobachteten  die  Insassen,  wie  die  Weltenfragmente  sich  zu  drehen  und  zu  trudeln  begannen.  Licht  und  Schatten  spielten  auf  den  Einzelheiten  der  felsigen  Formationen.  Die  senkrechten Abrisse am unteren Rand der Wölbmäntel schoben sich  ins  Licht  der  Sonne.  Das  erste  Fragment  driftete  heran,  seine  Drehung  kam  zur  Ruhe,  und  mit  einem  schwachen  Ruck,  der  sowohl  diesen  Neuankömmling  erschütterte  wie  auch  seine  beiden  Nachbarn, schob sich die riesige Felsmasse zwischen zwei mächtige  Flanken hinein.  »Ein  Hohlplanet  wird  entstehen«,  sagte  Razamon  düster.  »Wenn  das,  was  wir  sehen,  ein  maßstäblicher  Ausschnitt  ist,  dann  werden  noch unzählige andere Weltenfragmente hier versammelt werden.«  Die  Wölbmäntel  verhinderten,  indem  sie  eine  federnde  und  bremsende  Wirkung  ausübten,  schwere  und  schwerste  Erschütterungen.  Trotzdem  schien  es  keinen  Plan  zu  geben.  Das  riesige  Mosaik  aus  unterschiedlich  großen  Trümmerstücken  wurde  anscheinend willkürlich zusammengesetzt.  Staunend  und  fassungslos  starrten  die  Pthorer  und  Atlan  auf  die  lautlosen Vorgänge schräg unterhalb des Raumschiffs.  Ein zweiter Dimensionsfahrstuhl schwebte heran, drehte sich und  wurde in eine viel zu enge Lücke hineingesteuert.  An  den  Rändern  der  Fragmente  rissen  gewaltige  Felsbrocken  ab  und  trieben,  sich  langsam  überschlagend,  inmitten  von  Geröllschauern davon.  Wieder  gingen  Erschütterungen  durch  die  aufeinanderprallenden  Massen.  Trotzdem  schienen  bisher  alle  wirklich  gefährlichen  Kollisionen  durch die Wölbmäntel verhindert worden zu sein.  »Meinst  du,  Atlan,  daß  aus  all  diesen  Brocken  ein  echter  Planet  entstehen wird?« fragte Koy nach einer Weile.  »Das  glaube  ich  nicht«,  erwiderte  Atlan  nachdenklich.  »Ich  bin  überzeugt,  daß  die  Weltenfragmente  auch  nicht  die  Teile  eines  auseinandergerissenen Planeten sind.« 

»Sie passen so schlecht zusammen«, murmelte ein Magier.  »So  ist  es.  Was  wir  hier  erleben,  ist  eine  zufällige  Zusammenfügung.  Ich  bin  ratlos«,  warf  Razamon  ein.  »Die  Bruchstücke haben niemals zusammengehört. Was plant der Dunkle  Oheim?«  »Und  wie  lange  dauert  es,  bis  alle  Fragmente  eingetroffen  sind?«  meinte Koy.  »Länger  als  nur  einige  Tage.  Ich  kann  ungefähr  zwei  Dutzend  Fragmente  zählen«,  antwortete  Atlan.  »Was  hier  geplant  wird,  hat  sicher  nicht  sehr  viel  mit  der  vielgewünschten  Freiheit  für  die  Schwarze Galaxis zu tun.«  »Werden wir es erfahren?«  »Zweifellos. Vielleicht ist es für uns alle dann zu spät.«  Das  Schiff  beschrieb  unerschütterlich  seine  Kreise.  Wieder  blitzte  es  abseits  der  Sonne  auf,  und  ein  neuer  Dimensionsfahrstuhl  erschien  im  Weltraum.  Er  kam  mit  schneller  Fahrt  direkt  auf  den  Rand des  Schalenbruchstücks zugerast  und  bremste  mit  gewaltiger  Verzögerung  ab.  Lautlos  fügte  sich  das  Fragment  ein,  auch  hier  wurden  die  Stellen,  an  denen  sich  die  Trümmerstücke  berührten,  wie von gigantischen Hobeln abgerissen und abgeschürft.  Razamon schaltete sich ein und schlug Atlan auf die Schulter.  »Wir  können  hier  tagelang  kreisen  und  zusehen,  wie  sich  ein  Bruchstück nach dem anderen einfügt. Nichts wird sich im Lauf der  nächsten  Zeit  hier  ändern.  Also  …  zurück  ins  gemütliche,  grüne  Pthor.  Wir  können  uns  dort  immerhin  dem  Versuch  widmen,  so  etwas wie Ordnung zu schaffen.«  Der Trommler stieß ein kurzes Gelächter aus und erwiderte:  »Ordnung?  Auf  einem  Weltenfragment,  dessen  letzte  Tage  angebrochen sind? Ich habe keine Hoffnung mehr.«  »Trotzdem!«  ordnete  Atlan  an.  »Zurück  nach  Pthor.  Zur  FESTUNG!«     

*    Einige Stunden später saßen Atlan und Lebo Axton auf der weißen  Umrandung  eines  längst  versiegten  Brunnens.  Über  ihnen  zitterten  die  dürren  Blätter  eines  riesigen  Baumes  in  einem  kaum  wahrnehmbaren Wind.  Atlan  hatte  Kennon‐Axton  hierher  gebeten  und  eröffnete  das  Gespräch. Es war auch für ihn nicht ohne Reiz, eine grundsätzliche  Frage zu klären.  »Sinclair  Marout  Kennon«,  sagte  er  halblaut.  »Du  weißt,  daß  es  dich auf Pthor genaugenommen nicht geben dürfte.«  Bringe ihn nicht allzusehr in Verlegenheit, flüsterte der Extrasinn.  »Daran  ist  etwas  Wahres«,  antwortete  Kennon  schwach.  »Aber  deine Frage – ich ahne, worauf du hinaus willst – wird nicht leicht  zu  beantworten  sein.  Ich  bin  im  Jahr  zweitausendachthundertvierundvierzig  in  die  Traummaschine  Ischtars auf Meggion gestiegen.«  »Und  ich  folgte  Razamon  im  Jahr  zweitausendsechshundertachtundvierzig  nach  Pthor  oder  Atlantis.  Das  ist  ein  Unterschied  von  rund  zweihundert  Jahren«,  sagte  der  Arkonide.  »Der Dimensionsfahrstuhl reiste kreuz und quer durch Zeiten und  Entfernungen«,  beharrte  Kennon.  »Niemand  hat  je  gewußt,  wann  oder  wo  der  Planet  Loors  existierte.  Dort  ist  Pthor  gestrandet,  damals gelangte mein Bewußtsein nach Pthor.«  Atlan  hatte  nicht  den  geringsten  Zweifel  darüber,  daß  Kennon  wirklich Kennon war, derjenige Mann, der sich Lebo Axton genannt  hatte,  und  der  viele  Erinnerungen  mit  Atlan  aus  dem  altarkonidischen Imperium teilte.  »Die  Traummaschinen  werden  etwa  zweihundert  Jahre  nach  deinem  Pthor‐Abenteuer  gefunden  werden!«  sagte  Kennon  plötzlich.  »Und deine Anwesenheit hier?« 

»Ist  so  zu  erklären,  daß  Pthor  durch  Dimensionskorridore  in  unbekannte  Fernen  vorgestoßen  ist.  Möglicherweise  befindet  sich  Pthor sogar in einem anderen Raum‐Zeit‐Kontinuum.«  Du  mußt  dich  damit  abfinden,  daß  aus  geträumten  Abenteuern  Wirklichkeit  werden  kann,  mischte  sich  der  Logiksektor  in  Atlans  Gedanken.  »Das  heißt,  du  könntest  mir  sagen,  wann  ich  wieder  zur  Erde  zurückkam? In der Rechnung der Erdenjahre?«  »Ich  kann  nicht  viel  aussagen«,  wich  Kennon  aus.  »Natürlich  kenne  ich  einige  herausragende  Vorkommnisse  und  die  betreffenden  Jahreszahlen  dazu.  Du  warst,  nachdem  Pthor‐Atlantis  von  der  Erde  verschwand,  etwa  zwei  Jahre  lang  verschollen.  Dann  bist du plötzlich wieder aufgetaucht.«  »Und  …  was  habe  ich  berichtet?«  fragte  Atlan  erregt.  Kennon  lachte zurückhaltend und erwiderte ehrlich:  »So gut wie nichts.«  »Ich habe etwas verschwiegen?«  »Nein. Du konntest dich an fast gar nichts erinnern, was während  dieser  etwa  siebenhundert  Tage  geschehen  war.  Man  versuchte  angeblich auf alle möglichen Arten, dein Gedächtnis aufzumuntern,  aber es kam dabei wirklich nichts heraus.«  »Ich verstehe. Offensichtlich speichert mein Gedächtnis noch viele  andere Erinnerungen, die noch nicht geweckt sind«, sinnierte Atlan.  »Und  was  hast  du  vor?  Oder  genauer:  wie  stellt  sich  die  Kette  der  Abenteuer  aus  der  Sicht  dessen  dar,  der  eines  fernen  Tages  in  den  Traummaschinen des Planeten Meggion gefunden wird?«  Die Antwort überraschte Atlan.  »Sollte ich die Möglichkeit haben, hier auf Pthor zu bleiben, dann  gehe  ich  nicht  nach  Terra  zurück  oder  an  einen  anderen  Ort  jener  Zeit  im  Universum.  Endlich  habe  ich  die  Möglichkeit,  einen  brauchbaren  Körper  zu  bekommen.  Du  hast  die  Veränderungen  gesehen?«  Schweigend nickte Atlan. 

»Mit  diesem  Körper,  falls  er  tatsächlich  irgendwann  einmal  vollendet  ist,  habe  ich  die  besten  Aussichten,  mein  Leben  so  zu  führen, wie ich es erträumt habe. Kannst du mich verstehen?«  Wieder nickte Atlan und entgegnete halblaut:  »Ich  verstehe  dich.  Aber  auch  in  dieser  Sache  ist  das  letzte  Wort  noch nicht gesprochen.«  »Ich habe nur angedeutet, was ich vorhabe. Wie es dann ausgeht,  weiß niemand. Nur eines ist sicher.«  »Ich weiß. Ich überlebe das Abenteuer Pthor!« sagte Atlan fest.  »Genau das meine ich.«  »Sind noch andere Fragen?«  »Nicht für mich«, antwortete Kennon. »Aber für dich, König ohne  Land  und  Heer,  türmen  sich  die  Probleme.  Im  Moment  herrscht  Leere.  Nichts  geschieht.  Aber  das  kann  sich,  wie  wir  wissen,  in  rasender Schnelligkeit ändern.«  Atlan blickte hinüber zu der gelandeten GOLʹDHOR. Neben dem  glänzenden Schiff standen ein paar Magier und die Odinssöhne. Das  Raumschiff  war  für  sie  alle  die  einzige  Möglichkeit,  die  Kontrolle  über  die  Vorgänge  nicht  ganz  zu  verlieren.  Atlan  entschloß  sich,  einen  weiteren  Erkundigungsflug  zu  unternehmen;  hoch  über  den  Wölbmantel  hinaus  und  über  die  sphärisch  gekrümmte  Ebene  der  zusammenprallenden Weltenfragmente.      *    Koy  der  Trommler,  Kennon  und  Atlan,  Razamon  und  Heimdall  waren  an  Bord  der  GOLʹDHOR,  als  sie  zu  ihrem  nächsten  Aufklärungsflug startete.  Zweieinhalb  Tage  lang  hatten  die  Angehörigen  der  kleinen  Gruppe versucht, mit ihren stark eingeschränkten Möglichkeiten ein  klares  Bild  der  Lage  auf  Pthor  zu  erhalten.  Kolphyr  und  Bördo  hatten  sich  nicht  gemeldet,  und  der  Versuch,  in  der  Pyramide  ein 

funktionierendes Nachrichtengerät zu finden, war sinnlos gewesen.  »Es  müssen  hundert  oder  mehr  Dimensionsfahrstühle  sein!«  staunte  Heimdall  und  stemmte  seine  Hände  gegen  die  Wand  des  Schiffes.  Unter  ihnen  lagen  die  Weltenfragmente.  Die  Wölbmäntel,  die  ein  seltsames  Muster  bildeten,  verschmolzen  an  den  Rändern  miteinander, und an den Stellen, wo sie sich berührten, breitete sich  ein schwaches Glimmen aus. Jetzt war die Form deutlich zu sehen:  ein Stück Kalotte, an den Rändern zackig und unregelmäßig wie das  Bruchstück einer gigantischen Eierschale oder einer Hohlkugel.  »Und  es  werden  Tausende  werden.  Darauf  kannst  du  dich  verlassen!« sagte Atlan hart.  Die  GOLʹDHOR  schwebte  jetzt  auf  der  Stelle.  Sie  war  senkrecht  von Pthor aufgestiegen und befand sich in einer Entfernung von der  Oberfläche  des  Fragments,  die  der  vierfachen  Höhe  des  Wölbmantel‐Zenits entsprach.  Razamon rechnete laut.  »Vor etwa fünf Tagen fügten sich die ersten Dimensionsfahrstühle  zusammen.  Jetzt  sehen  wir  mehr  als  ein  Zehntel  der  Kugel  als  Ansammlung der kosmischen Trümmer. In dreißig Tagen etwa wird  der Hohlplanet fertig sein.«  »Das könnte zutreffen«, sagte Kennon laut. »Keine üble Rechnung.  Ich bin, mehr oder weniger, derselben Ansicht.«  Gerade  schoben  sich  an  verschiedenen  Punkten  des  Zusammensetzspiels  mindestens  ein  halbes  Dutzend  neu  angekommener  Dimensionsfahrstühle  an  den  Rändern  heran  und  versuchten, die idealste Form der Zusammenfügung zu finden. Nur  Pthor, genau unter dem Schiff, war mit der Linie der Küste der Stille  noch nicht mit anderen Dimensionsfahrstühlen verbunden.  An  den  anderen  Stellen  –  der  Eisküste,  der  Dunklen  Region  und  der  Bucht  der  Zwillinge  –  stießen  bereits  andere  Weltenfragmente  gegen die schroffen Felswände unterhalb der Naht, die Wölbmantel  und Landschaftsende miteinander bildeten. 

»Bald  wird  auch  dieser  Platz  besetzt  sein!«  murmelte  Heimdall.  »Aber zwischen einzelnen Brocken klaffen riesige Locher.«  »Auch eines der Rätsel dieser FragmentVersammlung«, meinte der  Arkonide  versonnen.  Immer  wieder  glitt  sein  Blick  hinüber  zur  Sonne.  Ihr  grelles  Licht  lag  zwar  voll  auf  den  runden,  ineinandergreifenden  Wolken  der  Wölbmäntel,  wurde  aber  durch  die Wände der GOLʹDHOR stark gefiltert.  Dadurch  war  der  Ring  des  Dunklen  Oheims  noch  schärfer  und  deutlicher zu sehen.  Er  strahlte  Gefahr  aus,  und  darüber  hinaus  ging  von  dem  Ring  eine Aura des Bösen aus, die zumindest Atlan und Razamon wie ein  schleichender psychologischer Schock traf.  Tatsächlich  befanden  sich  Lücken  unterschiedlicher  Größe  in  der  scheinbar  fest  miteinander  verbundenen  Masse  der  unterschiedlich  großen  Brocken.  Da  das  harte  Sonnenlicht  auf  die  energetischen  Schirmfelder  prallte  und  jede  Rundung  perfekt  herausmodellierte,  waren  die  tiefschwarzen  Löcher  mehr  als  deutlich  zu  sehen.  Als  habe  das  magische  Schiff  Heimdalls  Gedanken  erraten,  machte  es  einen  sanften  Satz  und  stieg  in  einer  Bewegung  von  vollendeter  Eleganz  in  einer  Spirale  weiter  aufwärts,  noch  höher  über  die  bucklige Oberfläche der Kugelkalotte.  Und im gleichen Augenblick geschah es.  Plötzlich erhob sich direkt vor dem Schiff eine riesige Masse. Eine  Bergflanke,  die  sich  rechts  und  links  in  die  Unendlichkeit  auszudehnen  schien,  tauchte  auf  und  näherte  sich  in  rasender  Schnelligkeit.  »Achtung!  Kollisionsgefahr!«  meldete  sich  das  Goldene  Raumschiff  und  handelte  absolut  selbständig  und  mit  fast  computerhafter Schnelligkeit.  Die GOLʹDHOR wurde von einer Sekunde zur anderen schneller.  Sie  wich  nach  hinten  aus,  weg  von  der  breiten  Felsenkante  des  neuen  Fragments.  Die  zerklüftete  Masse,  aus  Fels  in  verschiedener  Farbe  bestehend,  raste  am  Raumschiff  entlang.  Das  Schiff  raste 

seinerseits wie ein winziger Käfer dicht vor dieser konvexen Fläche  aufwärts,  wurde  schneller  und  wich  weiter  nach  rückwärts  aus  –  aber  die  Geschwindigkeit  des  Dimensionsfahrstuhls  war  so  groß,  daß der Zusammenprall unausweichlich war.  Schweigend  und  voller  Schreck  starrten  die  Insassen  auf  das  drohende  Schauspiel und spannten  ihre  Muskeln.  Sie  machten  sich  für den krachenden, vernichtenden Zusammenstoß bereit.  »Zu spät!« rief Heimdall und stieß einen fürchterlichen Fluch aus.  Die  Felswand  war  zum  Greifen  nah.  Jetzt  kam  der  Schlag,  dann  das gräßliche Geräusch berstenden Metalls … nein!  Die  GOLʹDHOR  erreicht  die  obere  Kante  des  Weltenfragments.  Nur um wenige Meter entkam das Schiff dem schmetternden Schlag  und  tauchte  mit  einem  leichten,  kratzenden  Geräusch  in  den  Wölbmantel des fremden Fragments ein. Unter dem Schiff raste die  Landschaft  der  Randzone  vorbei,  aber  auch  jetzt  handelte  das  Raumschiff wieder zuverlässig und präzise.  Die  GOLʹDHOR  flog  ein  Ausweichmanöver,  wich  einem  kleinen  Berg  aus,  der  unter  ihr  auftauchte  und  schraubte  sich  dann  wieder  durch den Wölbmantel nach draußen, zurück in den Weltraum. Der  neue  Dimensionsfahrstuhl  drosselte  in  genau  diesen  Augenblicken  seine Geschwindigkeit und schwebte unterhalb des Schiffes weiter.  Die  Insassen  atmeten  auf.  Sie  sahen,  noch  im  Bann  des  Bewußtseins, dem Tod um Haaresbreite entgangen zu sein, daß der  Weltenbrocken  sich  drehte,  eine  Art  Eintauchmanöver  beschrieb  und  mit  viel  zu  schnellem  Tempo  genau  die  freie  Seite  Pthors  ansteuerte.  Koy stieß hervor:  »Das Ding rammt Pthor in mehrere Teile auseinander!«  »Bisher sind die anderen auch nicht zermalmt worden«, gab Atlan  zurück. »Auf alle Fälle gibt es ein Beben.«  »Ein stattliches Beben!« versicherte Heimdall.  Das  neue  Weltenfragment  war  mehr  oder  weniger  trapezförmig.  Es schob sich an die Flanke von Pthor heran und wurde langsamer. 

An  genau  vier  Stellen  berührten  sich  die  Dimensionsfahrstühle.  Razamon zählte auf.  »Es gibt dort irgendwelche festen Landbrücken. Eine muß sich in  der  Nähe  der  Stadt  Moondrag  gebildet  haben,  die  andere  nördlich  der Feste Grool.«  »Und  die  beiden  anderen  im  Gebiet  des  Blutdschungels«,  fügte  Koy  hinzu.  Atlan  nickte  und  wischte  sich  den  kalten  Schweiß  von  der Stirn. Er rief aus:  »Das ist zugleich der letzte Dimensionsfahrstuhl um Pthor herum  und auch der erste, der zusammen mit Pthor Landbrücken gebildet  hat.  So  könnte  ein  Zeichen  aussehen  –  wir  sollten  uns  diesen  Teil  von  Pthor  und  auch  den  anderen  Weltenbrocken  aus  der  Nähe  ansehen.  GOLʹDHOR!  Bringe  uns  an  die  Schnittkante  der  beiden  Fragmente!«  »Schon  ist  der  Kurs  geändert!«  meldete  sich  das  magische  Raumschiff.  Da alles, was von einem Dimensionsfahrstuhl stammte, sich beim  Passieren  eines  anderen  Wölbmantels  weder  auflöste  noch  zerstört  wurde,  da  auch  intelligente  Wesen  ihr  Gedächtnis  nicht  verloren,  war  dieser  erste  Erkundungsflug  ein  geringes  Risiko.  Aber  Atlans  Extrasinn flüsterte trotzdem:  Seid vorsichtig.      3.    Die  Küste  der  Stille  tauchte  kurz  auf,  als  das  Goldene  Raumschiff  sich  gleichermaßen  dem  Wölbmantel  Pthors  und  auch  dem  Mantel  des fremden, namenlosen Weitenfragments näherte.  »Wieder  ein  neues  Stück  in  der  Kugelschale!«  stellte  Koy  der  Trommler fest. »Wieder ein anderer Dimensionsfahrstuhl. Vielleicht  erhalten  wir  dort  Hilfe  für  Pthor  …  irgendeine  Form  von  Unterstützung.« 

»Das erwarte ich auf keinen Fall«, widersprach der  Arkonide  mit  Entschiedenheit. »Schlage dir diese Hoffnung möglichst schnell aus  dem Kopf.«  Weder  die  Beben  auf  Pthor  noch  die  Folgen  der  Erschütterungen  waren vom Raumschiff aus zu bemerken gewesen. Die GOLʹDHOR  durchstieß den »eigenen« Wölbmantel, flog einige Herzschläge lang  durch  das  schwarze  All  –  an  dieser  Stelle  warf  der  Energieschirm  um  Pthor  einen  nachtdunklen  Schatten  –  und  tauchte  an  der  höchsten  Stelle  durch  den  Wölbmantel  des  fremden  Kleinkontinents.  Zuerst  erschienen  die  Bilder  der  vier  Landbrücken  auf  den  vergrößernden Bildschirmen.  Es  waren  praktisch  nur  Felsmassen  und  Geröllschichten,  die  sich  auf  beiden  Seiten  eng  miteinander  verbunden  hatten.  Diese  vier  Übergänge,  sozusagen  unnatürlich  entstandene  Brücken,  waren  nicht  sonderlich  breit.  Die  mächtigste  von  ihnen,  in  der  Nähe  von  Grool, war keine fünfhundert Meter breit.  »Hervorragende Bilder!« lobte Kennon.  Das Schiff glitt dicht unter dem höchsten Punkt des Wölbmantels  dahin  und  auf  das  Zentrum  des  namenlosen  Fragments  zu.  Tief  unter  der  GOLʹDHOR  erstreckte  sich  ein  Land,  das  schon  auf  den  ersten  Blick  erkennen  ließ,  daß  es  sich  grundlegend  von  Pthor  unterschied.  »Ich  werde  wahnsinnig!«  stöhnte  Atlan  auf.  »Das  ist  ein  recht  merkwürdig zivilisierter Dimensionsfahrstuhl.«  Riesige  Felder  und  versteppte  Waldflächen  erstreckten  sich  unter  ihnen.  Die  meisten  Flächen  waren  rasterförmig  angelegt  und  schienen  von  schmalen  Straßen  durchzogen  zu  sein,  die  aus  dieser  Höhe weiß und ziemlich leer wirkten.  »Und  einige  Städte,  die  einen  ebenso  trostlosen  Eindruck  machen!«  meinte  Razamon.  »Der  Einfallsreichtum  des  Oheims  ist  wirklich  riesengroß.  Wir  haben  interessante  Nachbarn  bekommen,  König von Atlantis!« 

»Das ist zu befürchten!« knurrte der Arkonide.  Mehr und mehr Bilder und Vergrößerungen erschienen, und eine  Art  Gesamtpanorama  bekamen  die  Insassen,  wenn  sie  durch  Teile  des  Schiffsbodens  blickten,  der  sich  ihretwegen  stellenweise  transparent gestaltet hatte.  Die  Oberfläche  des  winzigen  Planeten  war  weitestgehend  in  solche Raster aufgeteilt, wie sie bereits als erster Eindruck zu sehen  gewesen  waren.  Es  gab  fabrikähnliche  Ballungen  von  Hallen  und  Bauwerken,  die  aus  riesigen  Schloten  schwarze,  braune  und  graue  Rauchwolken  in  die  trübe  Luft  entließen.  Einige  Flüsse,  die  sich  stark mäandernd durch diese verdorbene Landschaft zogen, zeigten  schillernde Farben, nur nicht die eines gesunden Wassers.  Das Schiff meldete sich.  »Es  gibt  zehn  große  Städte.  Ihr  innerer  Aufbau  ist  ebenso  rasterförmig wie derjenige der Felder.«  Inzwischen  entdeckten  sie  Maschinen  und  Menschenkolonnen;  winzige  Ansammlungen  von  ameisenhafter  Bewegung.  Sie  bestellten  die  Felder  oder  ernteten  sie  ab.  Riesige  Ladungen  von  Holz wurden aus den  Waldvierecken  in  die  Richtung  der  Fabriken  abtransportiert. Es war  irgendwie  eine  grimmige Parodie  auf einen  Industrieplaneten  im  letzten  Stadium  seiner  Existenz.  Und  wenn  Atlan genau auf die Bildschirme blickte, dann konnte er sehen, daß  sich auch die winzigen Wesen einer mehr als militärischen Ordnung  befleißigten.  »Es  entsteht  ein  eigenartiger  Eindruck,  Atlan«,  meinte  Razamon  warnend, und das zustimmende Nicken der anderen bewies, daß sie  exakt  dieselben  Empfindungen  hatten.  »Die  Wesen  dieses  Fragments  scheinen  in  einem  einzigen,  gigantischen  Heer  organisiert zu sein.«  Die  Bilder  der  Städte  waren  ein  zusätzliches  Indiz  für  die  Richtigkeit  dieser  Überlegungen.  Hochbauten  standen  in  Reih  und  Glied,  kasernenartige  Riesenbauwerke,  zwischen  denen  sich  die  Straßen kreuzten. 

»Und zwar mit Technos als Offizieren. Ich schließe jede Wette ab«,  fügte  Kennon  hinzu.  »Meine  ganz  besonderen  Freunde,  diese  Technos und die Vollstrecker, wie ihr wißt.«  Immerhin, sagten sie sich, gab es selbst zwischen zwei so deutlich  unterschiedenen  Systemen  eine  Gemeinsamkeit,  nämlich  das  Vorhandensein von  künstlich erzeugten  Wesen,  den  Technos.  Aber  selbst  dafür  fehlten  noch  die  letzten  Bestätigungen.  Das  Schiff  lieferte unaufgefordert weitere Bilder von bestechender Brillanz.  »Noch etwas!« rief Heimdall plötzlich.  »Ja?«  »Die gesamte Oberfläche ist in Vierecke eingeteilt. Ich sehe keinen  einzigen  freien  Fleck,  auf  dem  Wesen  wie  die  ›Horden  der  Nacht‹  leben könnten. Ich bin sicher, es fällt auch euch auf.«  »Tatsächlich!«  Die  GOLʹDHOR  beschrieb  entlang  der  äußersten  Grenzen  des  Wölbmantels  langsam  einen  Kreis.  Mehr  und  mehr  Bestätigungen  für die ersten Wahrnehmungen und die Schlüsse daraus erschienen:  mehr  rechteckige  Felder,  mehr  verschmutzte  Flüsse,  mehr  Städte  von derselben grauen Trostlosigkeit. Und noch mehr Bewegungen!  »Sie kommen aus allen Richtungen, Atlan!« rief Kennon alarmiert.  »Und  fügen  sich  zu  Heeren  zusammen!«  setzte  Koy  hinzu.  »Eine  gigantische  Vernichtungsmaschinerie  formiert  sich  und  wird  sicherlich in die Richtung der Landbrücken marschieren.«  Die Schlußfolgerung für diese Beobachtungen lag auf der Hand.  Wenn es hier keine Horden der Nacht gab, dann übernahmen die  Wesen dieses  Fragments deren  Rolle.  Nur  würde diesmal  nicht  ein  fremder  Planet  das  Opfer  einer  Invasion  werden,  sondern  Pthor.  Einzig und allein nur Pthor, das durch vier Landbrücken mit diesem  Dimensionsfahrstuhl verbunden war.  »Wahrscheinlich  habt  ihr  recht«,  sagte  Atlan  nach  kurzem  Nachdenken,  ohne  die  Blicke  von  den  wechselnden  Bildern  zu  lösen.  »Ein  neuer  Schrecken  nähert  sich  unserem  verwüsteten  Königreich.« 

Irgendwie  ähnelten  die  Vorgänge,  aus  großer  Höhe  betrachtet,  dem Ausschwärmen von Ameisenzügen. Aus den Fabriken und von  den Feldern, aus den Hochbauten der Städte und aus den schütteren  Waldungen kamen einzelne Punkte gekrochen und gewandert.  Sie formierten sich zu kleinen Karawanen, die ihrerseits in breitere  Straßen  einmündeten.  Von  Kreuzung  zu  Kreuzung  wurde  aus  einem  dünnen  Rinnsal  ein  breiterer  Bach,  und  schließlich  näherten  sich  die  einzelnen  Ströme  den  Bauten,  die  an  den  Kreuzungspunkten der Straßen standen.  Die GOLʹDHOR zeigte Teile der Bewaffnung.  Staunend  erkannten  die  Schiffsinsassen,  daß  man  Lafetten  mit  langen Gitterrohren aus den Scheunen oder Kasernen zerrte. Andere  Wesen wieder schleppten auf niedrigen, vielrädrigen Wagen Dinge  mit sich, die nichts anderes als Bomben sein konnten. Nicht nur die  Technos  –  und  jetzt,  nachdem  einige  Bilder  auf  den  Schirmen  gezeigt  worden  waren,  bestand  nicht  mehr  der  geringste  Zweifel  darüber,  daß  es  sich  tatsächlich  um  Technos  handelte!  –  waren  mit  Schießgeräten  bewaffnet,  die  allesamt  starke  Ähnlichkeit  mit  einigermaßen modernen irdischen Waffen hatten.  »Das  ist  eine  Bewaffnung,  wie  ich  sie  mir  gewünscht  hätte,  damals,  als  die  Floßleute  ihre  Invasion  begannen!«  rief  Koy  der  Trommler. »Sator Synk sollte das sehen!«  »Sator wird diesem Problem vermutlich eher gegenüberstehen, als  du denkst«, versicherte Razamon grimmig.  Zweifellos drohte eine Invasion.  Aber  Atlan  empfand  sie  eher  ärgerlich  als  besonders  gefährlich.  Den  Invasoren  würde  sich  auf  Pthor  nichts  und  niemand  entgegenstellen.  Es  gab  keine  Organisation  mehr.  Und  es  gab  auch  fast  nichts  mehr,  womit  man  sich  verteidigen  konnte.  Millionen  einzelner Wesen würden sich über Pthor ergießen – aber was gab es  dort noch zu holen?  Viel  lieber  würde  sich  der  Arkonide  darum  kümmern,  was  der  Dunkle  Oheim  mit  dem  riesigen  Aufgebot  der 

Dimensionsfahrstühle  bezweckte,  was  der  Zusammenschluß  zu  einem  Pseudo‐Hohl‐Planeten  zu  bedeuten  hatte,  und  darum,  daß  seine  Hoffnung  in  Erfüllung  gehen  könnte.  Die  Hoffnung  nämlich,  daß die vielen Weltenfragmente der Kontrolle des Dunklen Oheims  entglitten  sein  könnten  und  sich  tatsächlich  anschickten,  die  Schwarze Galaxis zu verlassen.  Das  ist  eine  absolut  trügerische  Hoffnung,  Arkonide,  schalt  ihn  der  Logiksektor.  Razamon fragte, mitten in Atlans wirre Überlegungen hinein:  »Sollen wir hier warten, bis der Aufmarsch beendet ist?«  Atlan  hatte  bisher  das  Abbild  eines  der  Fragmentbewohner  angestarrt.  Sie  waren  den  Technos  nicht  unähnlich;  kleine,  gedrungene  Wesen,  deren  Köpfe  ein  wenig  ameisenhaft  wirkten,  ohne  Fühler  zwar,  aber  mit  großen  Facettenaugen  und  harten,  horngepanzerten  Gliedmaßen.  Sie  bewegten  sich  schnell  und  mit  der Hektik überdrehter Maschinen.  »Nein«,  entschied  Atlan.  »Wir  kehren  nach  Pthor  zurück  und  warnen  die  anderen.  Pthor  und  seine  ahnungslosen  Bewohner  müssen  sich  immerhin  vor  einigen  Millionen  so  gut  bewaffneter  Wesen  vorsehen.  Sie  haben  jede  Menge  mörderischer  Werkzeuge.  Und sie sind unverkennbar kriegerisch.«  »Zurück nach Pthor also?« fragte Kennon.  »Ja.  Bringe  uns  zurück  nach  Pthor,  GOLʹDHOR,  und  zwar  zum  Versteck von Kolphyr und Bördo.«  »Wir  sind  bereits  unterwegs«,  erwiderte  das  Goldene  Raumschiff  und  verließ  in  einem  scharfen  Schwenk  seine  Position.  Das  Schiff  steuerte wieder die Gegend von Moondrag an.      *    Einige Minuten vergingen.  Das  Schiff  legte  schnell  und  fast  geräuschlos  seinen  Weg  zurück, 

ging tiefer herunter und steuerte die Ebene Kalmlech an. Und schon  wieder bot sich den Männern ein neuer, überraschender Anblick.  Mit mühsam erzwungener Ruhe sagte Razamon:  »Es  hat  sich  tatsächlich  einiges  geändert,  Freunde.  Die  Beben  des  Zusammenstoßes waren doch ein Signal!«  »Die  Ungeheuer  in  der  Ebene  sind  wieder  erwacht!«  stellte  der  Arkonide fest. »Es ist so, wie du sagst!«  »Und  auch  die  Vollstrecker  kriechen  aus  ihren  Verstecken!«  rief  Kennon aufgeregt aus.  Er hatte die verschiedenen Stadien der Entwicklung in den Höhlen  von  Pthor  mitansehen  können;  wie  aus  ganz  normalen  Wesen  die  Bestien entstanden, die den Namen Horden der Nacht führten. Und  zwischen  den  Ungeheuern  tauchten  auf  der  Ebene  die  rotgekleideten Vollstrecker auf, mit denen sich Bördo, Kennon und  Synk herumgeschlagen hatten.  »Sie  übernehmen  die  Kontrolle  über  die  Horden  der  Nacht«,  murmelte  Heimdall  niedergeschlagen  und  sah  auf  die  gewaltigen  Mengen der Ungeheuer, die sich sammelten.  Alle Meldungen hatten besagt, daß die Ungeheuer länger im tiefen  Schlaf  der  Erstarrung  verharrt  hatten  als  alle  anderen  Bewohner  Pthors.  Jetzt  mußte  Atlan  bedauern,  daß  er  diesem  Umstand  zu  wenig Wichtigkeit beigemessen hatte.  »Verdammt!« sagte er. »Aber … das sieht nach einem Kampf aus.  Die  Horden  der  Nacht  von  Pthor  gegen  die  ameisenhaften  Riesenheere  des  namenlosen  Weltenfragments.  Das  könnte  die  Rettung vor der Invasion sein!«  Die  Vollstrecker,  kenntlich  durch  ihre  auffallende  rote  Kleidung,  waren mit langen Stäben bewaffnet. Kein Laut drang in die Zelle des  Raumschiffs  hinein,  aber  jede  Einzelheit  des  Geschehens  war  deutlich  zu  sehen.  Die  Vollstrecker  hatten  die  vollkommene  Beherrschung  der  Bestien  erreicht,  indem  sie  mit  den  Stäben  offensichtlich schmerzhafte Schläge energetischer Art austeilten. Die  Rotten  der  Ungeheuer  wirbelten  Sand  und  Staub  auf  und  setzten 

sich  reihenweise  in  Bewegung.  Einige  Vollstrecker  ritten  auf  den  Rücken  der  Tiere,  die  ein  immer  schnelleres  Tempo  entwickelten  und sich schließlich in vier Hauptstränge spalteten.  Die  Spitzen  der  langen  Züge,  die  immer  größer,  breiter  und  mächtiger wurden, deuteten in die Richtung der vier Landbrücken.  »Sie  sind  verblüffend  zielstrebig!  Woher  wissen  sie,  daß  eine  Invasion droht?« fragte sich Razamon laut.  »Möglicherweise waren die Beben für sie das Signal, ihrerseits eine  Invasion zu beginnen«, versuchte Atlan zu erklären.  »Nichts ist unmöglich!« stimmte Kennon zu. Einige Stunden lang  kreiste die GOLʹDHOR über der Ebene und dem Streifen der Küste  der Stille.  Immer  mehr  Ungeheuer  erschienen,  und  auch  die  Menge  der  Rotgekleideten  wurde  größer.  Gerade  dadurch,  daß  weder  Atlan  noch  ein  anderer  eingegriffen  und  die  Horden  belästigt  hatte,  oder  gar  versucht  hatte,  sie  auszuschalten,  schien  eine  regelrechte  Gegenwehr erst möglich geworden zu sein.  Ein  wenige  Glück  gehört  zu  jeder  Unternehmung,  ließ  sich  der  Logiksektor spöttisch hören.  »Sie  sind  tatsächlich  von  rasender  Schnelligkeit«,  meinte  der  Arkonide,  der  zum  erstenmal  einem  solchen  Aufbruch  beiwohnte.  Die breiten Staubwolken wirbelten hinter den Bestien in die Luft.  »Du  kannst  dir  vorstellen,  welchen  Schrecken  Pthor  verbreitete,  nachdem  es  sich  auf  einem  Planeten  festgesetzt  hatte?  Der  erste  Schock  war  das  Erscheinen,  und  der  zweite  der  Überfall  durch  gewaltige Mengen dieser Bestien? Ahnst du, was seinerzeit der arme  Grizzard empfunden haben mochte?«  »Ich kann es mir vorstellen«, gab Atlan zu.  Das Raumschiff legte seinen Kurs so, daß es sich ständig etwa über  dem  Zentrum  eines  der  vier  langen  Züge  befand.  Die  Vollstrecker  dirigierten  die  halb  willenlos  scheinenden,  halb  von  wahnsinniger  Wut angetriebenen Bestien auf einer unsichtbaren Straße genau auf  den Punkt zu, an dem sich die beiden Weltenfragmente verbunden 

hatten.  »Vier  Züge,  vier  Landbrücken,  vier  breite  Heersäulen,  die  in  das  Land  des  Feindes  eindringen«,  rätselte  Kennon.  »Ob  die  ameisenartigen  Invasoren  ebenso  schnell  sind  und  sich  bereits  formiert haben?«  »Ich  denke,  wir  können  es  abwarten«,  beschwichtigte  ihn  der  Arkonide.  Stunden später waren die gefährdeten Stellen erreicht.  Die  Spitze  eines  gewaltigen  Zuges,  verhüllt  durch  Staubwolken,  erschien an den breiten Geröllflächen. Inzwischen waren die Bestien  ein  wenig  langsamer  geworden.  Aber  ihre  Wut  hatte  sich  nicht  gelegt.  Jede  ihrer  Bewegungen  drückte  Aufregung  aus  und  den  Wunsch, zu zerreißen, zu zerstören und zu töten.  Wieder traten die Vollstrecker in Tätigkeit.  Sie  dirigierten  die  nachfolgenden  Tiere  nach  vorn.  Bald  bewegte  sich  eine  breite  Front  auf  die  schmale  Verbindung  zu.  Rechts  und  links  schienen  nur  wenige  Handbreit  Platz  zu  sein,  denn  losgetretene  Steine  rutschten  lawinenartig  in  die  Tiefe  jenseits  des  Wölbmantels.  Die Geschwindigkeit der ersten Reihen war jetzt viel geringer. Die  nachfolgenden Bestien drängten nach, und bald hatte sich auf dieser  Landbrücke  eine  breite,  undurchdringliche  Masse  von  aufgeregten  Leibern gebildet.  Zwischen  den  Bestien  liefen  die  Vollstrecker  hin  und  her  und  schwenkten ihre lanzenförmigen Waffen.  »Wie  konnten  die  Horden  der  Nacht  auf  die  drohende  Gefahr  so  schnell reagieren und so zielstrebig die vier Stellen herausfinden, an  denen die Invasion droht?« fragte Atlan in die erwartungsvolle Stille  hinein.  »Freue  dich  lieber  darüber«,  riet  ihm  Razamon  bissig,  »daß  diese  Bestien uns einen blutigen Kampf ersparen werden.«  »Ich freue mich zwar über keinen Kampf dieser Größenordnung«,  schränkte  der  Arkonide  ein,  »aber  inzwischen  muß  ich  annehmen, 

daß die Vollstrecker telepathisch begabt sind.«  »Das ist nicht auszuschließen!« gab Kennon zu. »Es steht nicht im  Widerspruch  zu  meinen  Beobachtungen  und  Schlußfolgerungen  in  den Höhlen unterhalb des schillernden Kraters.«  »Hört zu streiten auf«, rief Heimdall. »Die Soldaten kommen!«  Die  beiden  Wölbmäntel  stießen  etwa  auf  der  Mitte  der  breiten  Landbrücke  aneinander  und  verschmolzen  dort  unter  leichtem  Glimmen.  Aus  der  grauen  Schicht,  die  wie  Pulver  aussah,  schoben  sich  die  Soldaten  des  gegnerischen  Heeres  hervor.  Sie  waren  nicht  schnell, aber sie bewegten sich ebenso zielbewußt und angriffslustig  wie die Monstren noch vor kurzer Zeit.  Zwischen  ihnen  rollten  die  Geschütze,  und  zahllose  Läufe  von  großkalibrigen Waffen ragten in die Luft.  Beide Kampfparteien handelten, als sie den Gegner sahen, schnell.  Die Soldaten gruppierten sich um die Geschütze und kamen mit den  Bomben  und  den  Geschossen  in  hellen  Scharen  näher.  Die  langen  Gitterrohre schwenkten hin und her und kippten nach unten.  Dann löste sich der erste Schuß.  Er  traf  mitten  in  einen  gewaltigen  Haufen  von  losstürmenden  Monstren. Zerfetzte Bestien wurden nach allen Seiten geschleudert.  Ein Krater entstand, eine Säule aus Sand und Geröll fauchte schräg  in die Luft. Dann waren die ersten Bestien nach vorn gestürmt und  erreichten die Soldaten.  Technos rannten aufgeregt hin und her.  Einige  Waffen  wurden  abgefeuert,  aber  schon  nach  wenigen  Sekunden  zeigte  sich,  daß  das  feindliche  Heer  sich  in  voller  Auflösung  befand.  Die  Fremden  hatten  vor  den  Horden  der  Nacht  nackte  Angst.  Die  Bestien  waren  unschlagbar.  Sie  griffen  ohne  Zögern an, und die Soldaten zogen sich in wilder Flucht zurück. In  einem  Chaos  aus  Schüssen  und  wenigen  Treffern,  hochwirbelnden  Steinen  und  Sandwolken,  den  kraftvollen  Bewegungen  der  wütenden  Bestien  und  einem  zweiten  Schuß  aus  dem  großen  Geschütz  endete  der  Kampf,  noch  ehe  er  an  dieser  Stelle  richtig 

angefangen hatte.  Der Angriff wurde abgebrochen.  Die  Fremden  verschwanden  hinter  dem  Wölbmantel  und  ließen  Tote,  Verletzte  und  weggeworfene  Ausrüstungsgegenstände  zurück.  Die rotgekleideten Vollstrecker hatten nicht einen Augenblick lang  die Übersicht verloren.  Wieder  organisierten  sie  ihre  Bestien  neu.  Ein  breiter  Streifen  der  wild  aussehenden  Monstren  blieb  quer  über  die  Landbrücke  ausgestreckt.  Einige  Vollstrecker  wanderten  zwischen  den  Horden  der  Nacht  hin  und  her.  Sie  taten  es  mit  einer  Langsamkeit  und  Selbstsicherheit, die jeden der wenigen Beobachter seltsam stimmte.  Entweder waren sie ebenso unbeeinflußbar von Gefühlen wie ein  Robotbürger,  oder  sie  waren  von  unvorstellbarem  Mut  und  ebensolcher Härte besessen.  Der Rest der Horden wandte sich um und trabte gehorsam, wenn  auch  in  weitaus  langsamerer  Geschwindigkeit  ins  Zentrum  der  Ebene  Kalmlech  zurück.  Wieder  machte  aufgewirbelter  Sand  das  Geschehen  undeutlich,  aber  nicht  undeutlich  genug.  Die  Schiffsinsassen sahen, worauf es ankam.  Atlan murmelte:  »Es  kann  durchaus  sein,  daß  die  Vollstrecker  irgendwelche  telepathischen  Techniken  anwenden.  Sie  sind  einerseits  so  weit  voneinander  entfernt,  daß  sie  gar  nicht  sehen  können,  was  der  Nebenmann  tut.  Trotzdem  handeln  sie  genauso,  als  ob  sie  hundertprozentig wüßten, was zu tun sei.«  Kennon antwortete:  »Mehr  als  das,  was  ich  gesagt  habe,  kann  ich  nicht  erklären.  Ich  denke, daß wir mehr erfahren, wenn wir einen solchen Vollstrecker  in unsere Gewalt bekommen und ausfragen.«  »Ich werde einen von ihnen fangen!« versprach Koy.  Das  Raumschiff  hatte  mit  einiger  Verzögerung,  die  wohl  dem  realen  Geschehen  und  dem  zeitlichen  Ablauf  an  den  anderen  drei 

Landbrücken entsprach, Bilder der Kämpfe geliefert.  Die Art des Angriffs und die wütende Verteidigung wiederholten  sich  dreimal.  Zum  Schluß  blieben  auch  bei  den  anderen  drei  Landbrücken je ein breiter Streifen besetzt. Dort lagerten die Bestien  und  warteten  in  mühsam  gezähmter  Wut  auf  einen  neuen  Angriff,  kontrolliert von den Vollstreckern mit ihren stabförmigen Waffen.  Die  übrigen  Ungeheuer  aber  marschierten  langsam  in  die  Ebene  zurück.  Ihre  Wut  war  aber  noch  längst  nicht  verraucht.  Das  Raumschiff  stieg  vom  Schauplatz  der  Kämpfe  hoch  und  blieb  unbeweglich über der Wüste stehen.  »Zurück  zur  FESTUNG!«  sagte  Heimdall.  »Wir  müssen  diesem  seltsamen Effekt auf den Grund gehen.«  Die  GOLʹDHOR  überwand  in  kurzer  Zeit  die  vergleichsweise  geringe Entfernung und landete wieder am gleichen Platz vor dem  bunkerartigen  Gebäude  im  Schatten  der  großen  Pyramide  der  FESTUNG.  Zwar  hatte  jeder  von  ihnen  von  Kennon  erfahren,  auf  welche  Weise die Vollstrecker entstanden waren.  Aber  über  ihre  eigentlichen  Kräfte  hatte  auch  Kennon  nichts  aussagen können. Er wußte es selbst nicht.  Aber  als  sich  die  Gruppe  in  dem  kleinen  Saal  zusammenfand,  hatten die zurückgebliebenen Magier eine neue Nachricht für sie.  Sie konnte  alarmierend  sein und  sehr  viel  bedeuten.  Aber  ebenso  mochte das Gegenteil der Fall sein.  Die Technos von Pthor schickten sich an, spurlos zu verschwinden!      4.    Seit der ersten Landung der GOLʹDHOR hatte sich im Gebiet rund  um die Reste der FESTUNG nicht sehr viel geändert. Einige Pthorer  der  unterschiedlichsten  Arten  waren  aufgetaucht  und  hatten  voller  Erleichterung  gehört,  daß  nicht  nur  Razamon  und  ihr  König 

aufgetaucht  waren,  sondern  daß  sich  auch  die  ersten  Spuren  einer  Art  handlungsbereiter  Verwaltung  zeigten.  Aus  verschiedenen  Teilen  Pthors  waren  auf  diese  Weise  auch  Informationen  eingetroffen;  einige  davon  unglaubwürdig,  andere  so  vage,  daß  damit  nichts  anzufangen  war,  andere  aber  schienen  die  Situation  richtig zu kennzeichnen.  Eine Reihe kurzer, aber intensiver Erschütterungen hatte nicht nur  die kleine Gruppe nahe  der  FESTUNG  alarmiert,  sondern  auch  die  Bewohner anderer Teile erschreckt.  »Und  dann«,  sagte  Balduur  aufgeregt,  »verschwanden  nacheinander  alle  Technos,  die  sich  inzwischen  hier  versammelt  hatten. Ich habe keine Ahnung, wo sie sich verstecken.«  »Vielleicht  ruft  auch  sie  eine  innere  Stimme  an  einen  bestimmten  Treffpunkt zusammen?«  Sicher  hat  dieses  Verschwinden  etwas  zu  bedeuten,  sagte  der  Logiksektor.  Die  Meldung  wurde  bestätigt.  Irgendwie  hatte  man  aus  Zbahn  und  Zbohr  die  Nachricht  erhalten,  daß  sich  die  Technos  auch  dort  seltsam  verhielten.  Noch  verzichtete  Atlan  darauf,  mit  dem  Raumschiff  dorthin  zu  fliegen  und  nachzusehen,  ob  die  Meldung  stimmte.  »Wenn  ich  meine  Vegla  noch  hätte  …«,  sagte  Koy  der  Trommler  nachdenklich. »Ich könnte dir schnell und sicher die Wahrheit über  die Technos berichten. Aber die Entfernung selbst nach Zbohr ist zu  groß.«  Atlan  hob  die  Schultern,  musterte  den  muskelbepackten  Körper  des Trommlers und sagte schließlich:  »Nimm  einige  Männer  mit  und  sieh  nach,  Koy.  Das  Schiff  wird  euch nahe der Stadt absetzen. Wenn es stimmt, daß sich die Techno‐ Städte in großer Geschwindigkeit leeren, können wir diesen Einsatz  rechtfertigen. Einverstanden?«  In der gesamten Umgebung der FESTUNG war nicht ein einziger  Zugor;  sie  hatten  das  Gelände  und  jeden  größeren  Raum,  in  den 

man hatte eindringen können, nach diesen Flugscheiben abgesucht.  »Einverstanden«,  sagte  Koy,  und  schlagartig  erwachte  sein  Jägerinstinkt.  »Wer  kommt  mit  mir?  Vielleicht  einer  der  Söhne  Odins?«  Nach  kurzem  Zögern  schwang  Heimdall  seine  Khylda  und  knurrte wortkarg:  »Ich komme mit und fange einen Techno!«  Auch  zwei  Piraten  vom  Fluß  Xamyhr,  die  selbst  nicht  genau  wußten, was sie hierher verschlagen hatte, meldeten sich. Sie hatten  sich  mit  allerlei  Gegenständen  ausgestattet,  die  sie  in  den  Räumen  des Bunkers gefunden hatten.  »Gut.  Cartal  und  Premst.  Noch  jemand.  Zu  fünft  würden  wir  unschlagbar sein.«  Der Gordy Dancron hob den Arm und sagte höflich‐reserviert:  »Wenn es der Sache dient, stelle sogar ich mich zur Verfügung.«  »Einverstanden. Der Auftrag lautet also«, wandte sich Koy an den  Arkoniden,  »möglichst  viel  herauszufinden  und  die  Spuren  der  Technos  aufzunehmen.  Wenn  wir  einen  Techno  fangen,  der  uns  etwas verraten kann, schleppen wir ihn hierher. In Ordnung?«  Atlan  begleitete  die  fünf  Pthorer  zum  Goldenen  Raumschiff  und  erwiderte:  »In Ordnung. Wir vertrauen darauf, daß ihr schnell herausfindet,  was für Pthor und die Entwicklung der nächsten Zeit wichtig ist.«  Koy bewegte seine Broins und versicherte:  »Darauf kannst du dich verlassen. Wir müssen nur den Zeitpunkt  und  den  Platz  ausmachen,  an  dem  uns  die  GOLʹDHOR  wieder  abholt.«  »Das  läßt  sich  an  Bord  des  Goldenen  Schiffes  besorgen«,  schloß  Atlan.  Die  Männer  kletterten  in  die  Schleuse,  und  kurz  darauf  hob  das Schiff ab und verschwand in südöstlicher Richtung.  Atlan  kehrte  zu  dem  Unterschlupf  zurück,  warf  sich  in  einen  Sessel  und  verschränkte  die  Arme  im  Nacken.  Er  versuchte  nachzudenken  und  die  bisher  erlebten  Vorfälle  in  ein  Schema 

einzugliedern.  Er  ging  von  den  kleineren,  unwichtigen  Dingen  aus  und addierte sie, aber es ergab sich kein auch nur annähernd klares  Bild.  Und  die  großen  Entwicklungen,  von  denen  er  einige  Bruchstücke kannte – sie waren absolut undurchsichtig.  Fast war Atlan dankbar darüber, daß es auf Pthor in diesen Tagen  helles Sonnenlicht gab und die Dunkelheit der Nacht. Jetzt wurde es  dunkler und dunkler. Das Raumschiff landete wieder und blieb mit  geöffneter Schleuse stehen.  Koy der Trommler hatte seine Jagd begonnen.      *    Einst  hatten  rund  achttausend  Technos  die  Stadt  Zbohr  und  die  Siedlung  Groonhain  bevölkert.  Jetzt,  im  Dunkel  der  Nacht,  sah  selbst  der  Palast  –  die  Ideenschmiede  –  verlassen  aus.  Die  Techno‐ Jäger  saßen  und  lagen  auf  einer  kleinen  Anhöhe  im  Norden  von  Zbohr.  Von  hier  aus  hatten  sie  in  dem  vagen  Licht  unter  dem  Wölbmantel eine den Umständen entsprechende gute Sicht.  Cartal  hob  seinen  Kopf  über  den  kantigen  Felsbrocken  und  sagte  zu Koy:  »Ich hatte Angst, daß die Landung des Schiffes beobachtet worden  wäre.  Aber  sie  lassen  sich  nicht  stören.  Dort,  hinter  den  Bäumen  –  die ersten in dieser Nacht.«  Der Trommler blickte in die angegebene Richtung. Vor kurzer Zeit  war  die  Dunkelheit  angebrochen,  und  im  Tageslicht  hatte  sich  weder  im  Zentrum  der  Stadt  noch  im  Außenbezirk  etwas  gerührt.  Jetzt  kam  eine  Gruppe  von  Lebewesen  zwischen  den  Bäumen  hervor  und  entfernte  sich  mit  energischen  Schritten  in  nordwestlicher Richtung.  »Du  hast  recht,  Pirat!«  brummte  Koy.  »Warten  wir  ab,  wohin  sie  wirklich gehen.«  »Es  sind  mehrere  Gruppen!«  stellte  der  Gordy  nach  einiger  Zeit 

fest.  Die  fünf  Jäger  waren  gut  versteckt.  Aber  auch  wenn  sie  sich  deutlicher  gezeigt  hätten,  wäre  wohl  kein  Techno  auf  sie  aufmerksam geworden. Zwar warfen diese Pthorer ununterbrochen  wachsame  Blicke  nach  allen  Seiten,  aber  sie  schienen  sich  auf  ihre  unmittelbare Umgebung zu konzentrieren.  »Und noch eine dritte Prozession von Technos. Warum, bei Odin,  verlassen sie ihre Stadt?« knurrte Heimdall und schüttelte den Kopf.  »Genau das wollen wir herausfinden«, antwortete Koy.  Jede  der  bisher  drei  Gruppen  war  rund  hundert  Mann  stark.  Die  Technos  gingen  hintereinander  oder  höchstens  in  Paaren  nebeneinander  und  verließen  die  Stadt  auf  mehreren  Wegen.  Am  Rand  Zbohrs  endeten  diese  Wege,  und  das  steppenhafte,  weglose  Land  im  Nordwesten,  auf  die  Ebene  Kalmlech  zu,  schloß  sich  an.  Koy  kannte  hier  unzählige  Senken  und  Plätze,  Feuerstellen  und  Brunnen, unsichtbare Pfade und Verstecke für einen einzelnen oder  für  große  Gruppen.  Noch  war  nicht  abzusehen,  wie  weit  die  Technos gehen würden.  »Sie scheinen frisch und ausgeruht zu sein«, stellte Premst fest.  »Mehr als das!« sagte Koy. »Ausgesprochen unternehmungslustig  scheinen sie. Nun, wir werden es bald sehen. Noch gibt es genügend  Einwohner in der Stadt.«  Ein vierter und ein fünfter Zug kamen an anderen Stellen aus dem  Randbereich  der  verlassenen  Stadt.  Die  ersten  der  Flüchtenden  waren bereits in der Dunkelheit verschwunden. Sobald die Technos  einen  bestimmten  Punkt,  etwa  zweitausend  große  Schritte  von  der  Stadtgrenze  entfernt,  erreicht  hatten,  verschmolzen  die  langgezogenen Gruppen miteinander und verloren sich.  Einige Stunden später ließ Koy die Trinkflasche umherreichen und  ordnete an, während er den Verschluß zukorkte:  »Wir  haben  gesehen,  daß  offensichtlich  alle  Technos  die  Stadt  verlassen. Jetzt werden wir feststellen, wohin sie verschwinden. Ich  bin  der  ehemalige  Jäger  der  FESTUNGs‐Herren.  Ich  kenne  das  Gebiet,  also  bleibt  hinter  mir  und  achtet  darauf,  keinen  Lärm  zu 

machen.«  »Verstanden!«  Koy sprach diese Warnung aus, obwohl er zu ahnen begann, daß  sie überflüssig war. Mehr und mehr Technos machten den Eindruck,  als haben sie sich einem fremden Willen unterworfen.  Koy stand aus der Deckung auf, winkte seinen Jägern und tastete  sich  schnell  und  lautlos  über  die  Steine  des  Hügels  hinunter  in  die  Steppe.  Geschickt  umging  der  gedrungene  Mann  mit  dem  silbergrauen  Haarpelz  und  dem  auffallenden  Doppelkopf‐Bildnis  auf  dem  hellblauen  Überwurf  jedes  Hindernis  und  erreichte  als  erster  die  Steppe.  Etwa  hundertfünfzig  Meter  links  von  Koy  und  seinem  Gefolge  zeichneten  sich  die  Silhouetten  der  vielen  Technos  ab.  Das  Geräusch,  das  die  fünf  Jäger  verursachten,  als  sie  gebückt  neben  der  scheinbar  endlos  langen  Schlange  der  Technos  entlanghuschten,  wurde  von  den  Schritten  der  vielen  Hunderte  leicht übertönt.  Im  stachligen  Gras  und  zwischen  den  sandigen,  leeren  Wüstenflächen,  zwischen  den  wahllos  verstreuten  Steinbrocken  tauchten Büsche auf, die kleinen Halbkugeln glichen.  Koy hielt an und drehte sich um.  »Wir  sind  bisher  nicht  bemerkt  worden«,  sagte  er  in  flüsterndem  Ton.  »Und  hinter  der  Hügellinie  dort  beginnt  die  Halbwüste.  Dort  gibt es noch weniger Deckung.«  »Du  meinst  diese  winzigen  Hügel?«  fragte  Heimdall  und  zeigte  auf  einige  unbedeutende  Erhebungen  in  rund  zwei  Kilometern  Entfernung.  »Genau! Bis dorthin können wir ohne Schwierigkeiten folgen. Und  wenn  ich  es  recht  betrachte,  hat  die  Spitze  unseres  Auswandererzugs diese Linie bereits längst passiert.«  »Also – weiter?« fragte Premst trocken.  »So ist es. Hinter mir her!«  Wieder  liefen  und  sprangen  sie  in  langen  Sätzen  neben  dem  Zug  her.  Sie  achteten  darauf,  weder  laute  Geräusche  zu  verursachen 

noch die Deckungsmöglichkeiten allzu sehr zu verlassen.  Etwa  kurz  vor  Mitternacht  erreichten  sie  einen  winzigen  Einschnitt  zwischen  zwei  ebensolchen  Hügeln.  Während  die  Kuppen  der  Erhebungen  gänzlich  kahl  waren,  wucherte  in  dem  Spalt  hohes,  stachliges  Unkraut,  zwischen  dessen  Stengeln  und  Ranken eckige Steine lagen. Hundert Meter weiter links, auf einem  weniger  mühsamen  Weg,  tappten  die  Technos  über  einen  Hügel  und  drangen  in  die  Steppe  ein,  noch  immer  genau  auf  das  ferne  Zentrum der Ebene Kalmlech zielend.  Koy  und  seine  Jäger  bahnten  sich  langsam  einen  Weg  durch  das  Gestrüpp und über die Felsbrocken.  Dann lag im ungewissen Licht eine weite, ebene Fläche vor ihnen.  Der  Horizont  war  weit  entfernt.  An  einigen  Stellen  schien  sich  im  Wölbmantel ein mattes Glühen auszubreiten. Es gab der Nacht eine  Spur  von  Helligkeit,  die  etwa  einer  klaren  Nacht  im  Glanz  großer,  dicht stehender Sterne entsprach.  »Und jetzt?« fragte Heimdall knurrend und drehte seine Waffe, als  sie seiner Meinung nach zu hell funkelte.  »Warten.  Wie  die  Spitze  des  TechnoZuges!«  antwortete  Koy.  »Schaut dorthin!«  Schätzungsweise  zwei,  drei  Kilometer  entfernt,  aber  noch  immer  deutlich  zu  sehen,  hatten  die  Technos  angehalten.  Sie  standen  in  losen Gruppen wartend da. Niemand von ihnen sprach. Diejenigen,  die  hinter  den  ersten  Ankömmlingen  die  Stadt  verlassen  hatten,  wanderten auseinander und stellten sich ebenfalls in kleineren oder  größeren Gruppierungen auf.  »Nicht  nur  wir  warten«,  brummte  der  Gordy.  »Auch  diese  Technos suchen dort etwas Bestimmtes.«  Koy  stieß  ein  kurzes  Lachen  aus  und  sagte  mit  seiner  sonoren,  ruhigen Stimme:  »Vielleicht erfahren wir es.«  Dann  überlegte  er,  schließlich  packte  er  Heimdall  am  Arm  und  schlug vor: 

»Wir  beide  versuchen  es,  ja?  Zwar  sehen  wir  wirklich  nicht  wie  Technos  aus,  aber  nachts  sind  alle  Kanten  rund.  Wir  schließen  uns  dem  Zug  an  und  warten  zwischen  den  Gruppen,  und  dann  sehen  wir weiter.«  »Und  wir?«  fragte  der  Gordy  Dancron  nicht  ohne  beleidigte  Arroganz.  »Ihr  kommt  uns  zur  Hilfe  und  schlagt  uns  heraus,  wenn  wir  in  Not  sind.  Oder  ihr  folgt  uns,  wenn  ich  auf  mehreren  Fingern  drei  schrille Pfiffe ausstoße. Begriffen?«  »Begriffen. Wir sind nicht aus dem Blutdschungel!« gab der Gordy  zurück.  »Fein. Also los!«  Sie richteten sich auf, nachdem sie weit genug von ihrem Versteck  entfernt  waren.  Dann  gingen  sie  im  gleichen  Schrittmaß  und  hoch  aufgerichtet  zuerst  parallel  zu  den  schweigenden  Technos,  dann  aber näherten sie sich dem Zug mehr und mehr. Heimdall überragte  nicht nur die Masse der Technos um einen Kopf, sondern auch den  gedrungenen Trommler um mehrere Köpfe.  Als  sie  die  lockere  Reihe  erreicht  hatten,  hörten  sie  auf,  sich  darüber  zu  wundern,  daß  man  sie  nicht  als  Störenfriede  oder  gar  Feinde identifizierte.  Als sich Koy herumdrehte und einem Techno in das starre Gesicht  blickte,  glaubte  er,  den  Grund  hierfür  zu  erkennen.  Der  Techno  schien  in  sich  gekehrt  zu  sein.  Er  registrierte  nicht  mehr  alle  Einzelheiten seiner Umgebung mit der gleichen Schärfe wie sonst.  Nach  Mitternacht  etwa  erreichten  sie  die  Stelle,  an  der  schätzungsweise ein halbes Tausend Technos versammelt waren.  Sie  stellten  sich  zu  einer  Gruppe,  drehten  aber  dem  Mittelpunkt  der schweigenden Versammlung die Rücken zu und blickten hinaus  in die Steppe. Plötzlich stieß Heimdall seinen Nachbarn an.  »Dort  drüben,  ein  Mann  mit  rotem  Gewand.  Ist  es  ein  Vollstrecker?«  »Ja.« 

Noch  während  Koy  versuchte,  die  hagere  Gestalt  im  dunklen  Gewand genau zu sehen, ertönte aus Nordosten eine merkwürdige  Geräuschflut.  Zuerst  klang  es  wie  leiser  Trommelschlag,  der  aus  großer Ferne herüberschallte. Dann gab es zischende und fauchende  Laute,  und  aus  dem  Trommeln  wurde  das  Geräusch  schwerer  Pfoten,  Tatzen  und  Pranken,  die  auf  den  Steppenboden  schlugen.  Keuchende  und  gurgelnde  Atemzüge  waren  zu  hören,  als  sich  riesengroße Schatten näher und näher heranschoben.  »Bestien! Aus den Horden der Nacht!« flüsterte Koy.  »Tatsächlich!  Und  ich  sehe  immer  mehr  Vollstrecker!«  gab  der  Odinssohn  zurück.  Sie  konnten  sich  auf  ihre  scharfen  Augen  verlassen. Wie aus dem Boden aufgetaucht, standen mindestens ein  Dutzend  Vollstrecker  zwischen  den  Gruppen  der  regungslosen  Technos.  Allerdings:  der  Nachschub  aus  der  Stadt  hatte  aufgehört.  Es  kamen keine Nachzügler mehr, keine willenlosen Flüchtlinge.  Etwa  vier  Dutzend  große,  vielbeinige  Bestien,  Monstren  mit  breiten Rücken und riesigen Rachen, kamen fauchend und polternd  aus der Steppe. Von Vollstreckern, die hinter ihren Ohren saßen und  die langen Waffenstäbe schnell und geschickt handhabten, waren sie  in  rasendem  Lauf  hierher  dirigiert  worden.  Breite  Schaumbahnen  tropften  von  den  zuckenden  Lefzen.  Der  Schweiß  der  Tiere  stank  durchdringend. Ihre Atemzüge glichen fauchenden und zischenden  Blasebälgen.  Mächtige  Muskelstränge  zitterten  vor  Anstrengung.  Prankenhiebe  warfen  breite  Sandfontänen  peitschend  nach  allen  Richtungen.  Von den Rücken der Monstren waren scharfe, schnelle Befehle zu  hören.  »Technos! Hierher!«  »Klettert auf die Tiere!«  »Dort hinauf! Schneller! Du dort, hilf den anderen!«  Einige Vollstrecker schwangen sich geschickt von den Rücken der  riesenhaften Monstren herunter. Koy sah im Fell, in der lederartigen 

oder  aus  Knochenpanzern  bestehenden  Haut  der  Nachtbestien  breite  Wunden,  die  Spuren  von  Feuereinwirkungen  und  eine  Unmenge  schlecht  verheilter  Narben.  Er  schloß  daraus,  daß  zumindest ein Teil dieser Monstren in Kämpfe – untereinander oder  gegen die ameisenhaften Soldaten – verwickelt worden war.  Rasch leerte sich der Boden dieses Stückes Steppe.  Heimdall  und  Koy  hatten  sich,  als  die  ersten  Technos  mit  Schwierigkeiten  auf  die  Rücken  der  Tiere  zu  klettern  anfingen,  zurückgezogen.  Sie  wanderten,  so  unauffällig  wie  möglich,  zwischen  den  Gruppen  zurück  und  auf  das  Versteck  der  anderen  drei  Jäger  zu.  Lautlos  entfernten  sie  sich  aus  dem  Mittelpunkt  des  Geschehens.  Einige  hochwirbelnde  Staubwolken  und  der  Dampf,  der  aus  den  Rachen  einiger  drachenartiger  Monstren  kam,  halfen  ihnen, nicht entdeckt zu werden.  Hinter der ersten Deckungsmöglichkeit kauerten sie sich zu Boden  und verschmolzen mit Löchern und Steinen.  »Die  Vollstrecker  holen  mit  Hilfe  der  Horden  der  Nacht  die  Technos  zu  sich.  Oder  sie  bringen  die  Technos  im  Schutz  der  Dunkelheit an einen anderen Ort.«  »Das  bedeutet«,  folgerte  Heimdall  mürrisch,  »daß  sie  etwas  verbergen. Nicht gesehen werden wollen.«  »Richtig.  Niemand  soll  herausfinden,  was  mit  den  Technos  geschieht.«  »Das  bedeutet«,  sagte  der  Sohn  Odins,  »daß  wir  es  herausfinden  sollten.«  »Endlich  jemand«,  flüsterte  Koy  zufrieden,  »der  meine  Sprache  spricht.«  Zwei  Drittel  der  Bestien,  jede  mit  mehreren  Technos  auf  dem  Rücken, einige von ihnen mit Technos und Vollstreckern, stoben in  demselben  schnellen  Tempo  davon,  in  dem  sie  gekommen  waren.  Um  die  restlichen  Monstren  hatten  sich  dichte  Kreise  von  Technos  gebildet.  Ununterbrochen  trieben  die  Vollstrecker  die  Technos  dazu,  über 

die Panzerplatten, die Muskeln und die bebenden Flanken der Tiere  zu  klettern.  Oben,  auf  den  breiten  Rücken  angelangt,  klammerten  sich die Technos an allem fest, was ihre Finger greifen konnten.  »Wir  brauchen  gar  nicht  zu  versuchen«,  meinte  Koy  nach  einiger  Zeit,  »den  Monstren  zu  folgen.  Sie  sind  für  uns  zu  schnell.  Das  könnte höchstens das Raumschiff schaffen.«  Wieder  drehten  sich  schnaubend  und  prustend  einige  Bestien  herum,  trabten  an  und  rannten  dann  der  fernen  Ebene  Kalmlech  entgegen.  Die  Menge  der  wartenden  Technos  verringerte  sich  schnell.  »Die Technos verschwinden!« sagte Heimdall warnend.  »Es  gibt  noch  genügend  in  der  Stadt«,  gab  Koy  zurück.  »Dort  fangen wir den einen oder anderen ohne sonderliche Mühe.«  »Und die Vollstrecker?«  »Die sind wohl nur hier und auch nur in der Nacht zu fassen. Aber  …  gegen  zehn  dieser  Bestien  und  einen  Haufen  Technos,  die  sich  alle  als  willige  Werkzeuge  der  Vollstrecker  verwenden  lassen  –  keine Chance, Sohn Odins!«  »Was tun wir also?«  »Wir  lauern  ihnen  auf  und  benutzen  die  erste  und  aussichtsreichste  Möglichkeit,  um,  fünf  gegen  einen,  einen  Vollstrecker  zu  packen.  Das  Schiff  holt  uns  in  den  späten  Morgenstunden ab.«  Auch die letzten Ungeheuer, die Rücken voller Technos, verließen  den  zertrampelten  Schauplatz.  Die  Vollstrecker  kletterten  auf  die  Rücken  der  Tiere.  Eine  gewaltige  Wolke  eines  scharfen  und  ätzenden  Gestanks  blieb  zurück  und  verpestete  die  dunkle  Umgebung.  Langsam  standen  Koy  und  Heimdall  auf  und  dehnten  ihre  Muskeln.  Plötzlich zuckte der Trommler zusammen. Er zischte:  »Dort! Ein einzelner Vollstrecker!«  Sie erkannten ihn deutlich an dem charakteristischen Stab, den er 

wie eine Waffe über der Schulter trug. Langsam schritt die Gestalt in  die  Richtung, in  der die Monstren davongerannt waren.  Zweifellos  eine  Art  Posten  zwischen  Kalmlech  und  der  Stadt,  der  verhindern  sollte, daß jemand etwas über das Schicksal der Technos erfuhr.  Das  Jagdfieber  griff  wieder  nach  Koy  und  beherrschte  augenblicklich alle seine Gedanken und Empfindungen.  Er  ließ  sich  zu  Boden  fallen,  riß  Heimdall  ebenfalls  um  und  pfiff  aus der sicheren Deckung heraus dreimal.  Cartal, Premst und Dancron verstanden.  Sie  hatten  den  Vollstrecker  ebenfalls  gesehen  und  kamen  jetzt  in  großen  Sprüngen  aus  dem  Schutz  der  Büsche  und  Felsen.  Einer  schwang  ein  langes  Seil,  der  andere  eine  Art  Wurfkugel,  der  dritte  trug,  stumpfe  Lanzen  und  eine  Steinschleuder.  Koy  löste  seinen  Schlingriemen vom Gürtel, und Heimdall hob seine Khylda auf.  Aus  verschiedenen  Richtungen  stürzten  sie  auf  den  Vollstrecker  zu.  Der  Mann  war  zusammengezuckt,  als  die  grellen  Pfiffe  ertönt  waren. Dann beruhigte er sich wieder, nahm das rohrähnliche Gerät  von der Schulter, sah sich um und ging weiter.  Als  er  ein  Dutzend  Schritte  gemacht  hatte,  war  er  bereits  fast  eingekreist  worden.  Jetzt  merkte  er,  daß  er  es  nicht  mehr  mit  willenlosen  Technos  zu  tun  hatte.  Er  wirbelte  herum,  senkte  die  Waffe in Angriffsstellung und schrie in klarem Pthora:  »Was  wollt  ihr?  Ich  bin  der  Posten.  Zurück  in  eure  Löcher,  Gesindel!«  Als  Antwort  ertönte  aus  verschiedenen  Richtungen  ein  kurzes,  grimmiges,  aber  mehrstimmiges  Gelächter.  Die  Fußtritte  näherten  sich  schneller.  Eine  Wurfkugel  zischte  durch  die  Luft  und  traf  das  vordere  Ende  der  langen  Waffe.  Koy  schrie  über  den  Lärm  des  ausbrechenden Kampfes hinweg:  »Vorsicht! Wir brauchen ihn lebend und möglichst unversehrt.«     

5.    Koy  der  Trommler,  der  trotz  des  Kampfes  versuchte,  einen  kühlen  Kopf  zu  behalten  und  keinen  Fehler  zu  begehen,  sagte  sich,  daß  dieser  einzelne  Vollstrecker  kein  Zufall  sein  konnte,  kein  Wächter,  der  sich  gerade  jetzt  ausgerechnet  hier  aufhielt.  Andere  wie  er  waren  zweifellos  unterwegs.  Sie  schirmten  wohl  den  Mittelpunkt  der  Ebene  Kalmlech  vor  Neugierigen  ab,  die  aus  dem  Gebiet  der  FESTUNG  kommen  mochten,  aus  Zbahn  oder  Donkmoon  oder  Zbohr.  Also  geschah  etwas  mit  den  Technos,  das  von  großer  Wichtigkeit war.  Premst wirbelte das lange Fangseil in Schlingen über seinen Kopf  und schleuderte das Ende immer wieder nach dem Vollstrecker.  Der  Mann  wich  schnell  aus,  wehrte  sich  mit  kurzen  Ausfällen  seiner lanzenartigen Waffe, aber er flüchtete nicht.  Nach wenigen Augenblicken war er tatsächlich umstellt. Von allen  Seiten  erfolgten  die  ersten,  noch  vorsichtigen  Angriffe.  Aber  dann  riß  Heimdall  seine  Waffe  hoch  und  drang  knurrend  auf  den  Rotgekleideten  ein.  Die  Wurfkugel  schmetterte gegen  das Knie  des  Vollstreckers, der einen kurzen Schmerzenslaut ausstieß und sich zu  Boden fallen ließ.  Aber  noch  ehe  die  Khylda  traf  und  die  Lanzenwaffe  zerstören  konnte,  rollte  der  Vollstrecker  zur  Seite,  wich  aus,  kam  wieder  auf  die Beine und rammte Heimdall die stumpfe Spitze der Waffe gegen  die Brust. Heimdall stieß einen Fluch aus und blieb stehen, als sei er  in eine Mauer gerannt.  Jetzt  wickelte  sich  das  Seil  um  den  Oberkörper  des  Vollstreckers.  Premst warf sich herum und zog fest am anderen Ende. Im gleichen  Augenblick schmetterte Heimdall dem Rotgekleideten die Waffe aus  beiden  Händen.  Dancron  ergriff  sie  noch  in  der  Luft  und  spurtete  davon.  Koy war versucht, seine Broins einzusetzen.  Aber  er  wendete  den  Schlingriemen  an.  Eine  dünne,  fast 

unzerreißbare  Schnur  wirbelte  wie  eine  Peitsche  durch  die  Luft,  legte  sich  in  schnellen  Spiralen  um  die  Knöchel  und  fesselte  die  Gelenke des Rotgekleideten aneinander. Auch Koy riß an dem Ende  des Riemens, und hilflos stürzte der Vollstrecker nieder …  »Überwältigt«,  sagte  der  Pirat  und  stellte  einen  Fuß  auf  den  Brustkorb des Mannes. »Wir haben ihn.«  »Wenn er wirklich telepathisch veranlagt ist«, murmelte Koy und  fesselte  ihr  Opfer  schnell  und  sachkundig,  wobei  sich  der  Rotgekleidete  wie  ein  Rasender  wehrte,  »hätte  er  uns  früher  kommen sehen müssen.«  »Also  ist  er  nichts  anderes  als  ein  Schnüffler  und  Spion!«  meinte  Dancron. »Dieser Neu‐Pthorer.«  Der  Vollstrecker  öffnete  seinen  Mund  und  stieß  ein  paar  Worte  hervor.  »Ihr werdet einer furchtbaren Bestrafung nicht entgehen«, schwor  er. Koy erwiderte sarkastisch:  »Aber du wirst uns nicht bestrafen. Legt ihm noch eine Fessel an.«  Sie  fesselten  ihn  so,  daß  er  sich  kaum  rühren  konnte.  Dann  warf  ihn  Heimdall  über  seine  Schulter  und  schleppte  ihn  ohne  Mühe  davon, auf das erste Versteck nahe der Stadt zu.  »Ihr  habt  eine  Menge  Posten  aufgestellt,  nicht  wahr?«  fragte  Koy  den Gefangenen.  Der Gefangene schwieg. Dancron grinste und fragte:  »Sprichst du mit uns, wenn wir dir etwas zu trinken geben?«  Auch er bekam keine Antwort.  »Früher«,  knurrte  der  Trommler,  »das  waren  noch  Zeiten!  Keine  guten  Zeiten,  aber  immerhin  solche,  in  denen  man  sich  auf  verschiedene Dinge verlassen konnte. Noch niemals hat ein Techno  oder  ein  Bewohner  der  Unterwelt  Koy,  dem  Trommler,  eine  Antwort verweigert.«  Der  Gefangene,  der  über  Heimdalls  Rücken  hing  wie  ein  länglicher  Sack,  schien  von  diesem  entrüsteten  Ausruf  nicht  die  geringste  Notiz  zu  nehmen.  Trotzdem  oder  gerade  deswegen  war 

nicht nur Koy sicher, daß der Vollstrecker weitaus mehr wußte, als  sie dachten. Vermutlich würden sie in dieser Nacht und hier in der  Steppe aus ihm keine vernünftige Antwort herausschütteln können.  Aber  sicher  sprach  er,  wenn  er  Atlan  und  Razamon  –  und  den  Magiern! – gegenüberstand.  »Und  jetzt«,  schlug  Heimdall  auf  seine  gewohnte  mürrische  Art  vor, »gehen wir in die Stadt und holen für Atlan noch einen Techno.  Was der eine uns nicht sagen will, offenbart vielleicht der andere.«  »Ich  bin  auf  der  Seite  deines  Vorschlags«,  antwortete  ihm  der  Trommler  sofort.  »Vorausgesetzt,  wir  finden  noch  einen  Techno  in  dieser dunklen, ausgestorbenen Stadt.«  »Das ist sehr wahrscheinlich.«  Sie  liefen  auf  ihren  eigenen  Spuren  zurück  und  brachten  den  Gefangenen, der keinerlei Regung zeigte, in ihr Versteck. Cartal, der  ehemalige  Pirat  des  Regenflusses,  kauerte  sich  neben  dem  Vollstrecker  auf  den  staubigen  Boden  und  lehnte  die  breiten  Schultern  gegen  den  Felsen.  Er  hielt  Wache,  und  seiner  Entschlossenheit war zu entnehmen, daß er dem Gefangenen keine  Chance einräumen würde, sich zu befreien oder befreien zu lassen.  Koy und Heimdall führten Premst und Dancron ein paar Schritte  weiter abseits, und der Trommler sagte:  »Noch ist Zeit. Wollen wir uns wirklich nach Zbohr hineinwagen  und suchen? Es kann sein, daß wir uns unverhofft einer Übermacht  gegenübersehen.«  Heimdall antwortete kurz:  »Obwohl  Flucht  unehrenhaft  und  meiner  nicht  würdig  ist,  flüchten wir in diesem Fall lieber.«  »Ein  weiser  Entschluß,  von  einem  furchtlosen  Recken  ausgesprochen«, bestätigte der Gordy. »Ich bin dabei.«  »Gehen wir, solange es noch dunkel ist.«  Premst,  Dancron,  Heimdall  und  Koy  nahmen  einige  große  Schlucke  aus  der  Trinkflasche,  aßen  einige  Brocken  und  machten  sich  auf  den  Weg.  Zuvor  waren  die  Fesseln  des  gefangenen 

Vollstreckers  kontrolliert  worden.  Der  Rotgekleidete  verhielt  sich  weiterhin  wie  ein  Wesen  mit  einem  stählernen  Willen,  der  durch  äußere Einwirkung nicht zu brechen war.  Nach  einem  kurzen  Gewaltmarsch  drangen  die  vier  Jäger  in  die  Außenbezirke von Zbohr ein.  »Tiefste, unnatürliche Ruhe!« kommentierte Koy.  Sie verteilten sich und suchten in den kleinen, bungalowähnlichen  Häusern  der  Siedlung.  Einst  hatten  sich  hier  die  Technos  von  der  Arbeit des Erfindens und Entwickelns neuer Techniken erholt. Jetzt  gab  es  nicht  ein  einziges  Licht.  Türen  und  Fenster  waren  geschlossen, aber nicht verriegelt. Noch in diesen Stunden einer für  sie  möglicherweise  gefährlichen  Entwicklung  änderten  die  Kunstwesen ihre Eigenheiten nicht.  Auf  einem  kleinen  Platz,  auf  dem  sich  sechs  schmale  Straßen  kreuzten, trafen die Jäger wieder zusammen.  »Ich  habe  mindestens  zwanzig  Behausungen  kontrolliert«,  rief  Premst unterdrückt. »Keine Spur von Leben mehr.«  »Dasselbe  bei  mir«,  sagte  Heimdall.  »Sie  scheinen  tatsächlich  alle  ausgeflogen zu sein.«  Eine unglaubliche Ruhe lag über Groonhain. Das Fehlen jeglicher  Beleuchtung  trug  dazu  bei,  einen  fast  unheimlichen  Eindruck  zu  schaffen.  Aber  als  Bewohner  Pthors  waren  die  Jäger  an  solche  Stimmungen  gewohnt.  Sie  empfanden  keinerlei  Furcht  oder  Beklemmung;  nur  die  Enttäuschung,  daß  sie  es  versäumt  hatten,  einen Techno festzuhalten, traf sie hart.  »Ich  halte  das  für  ausgeschlossen«,  stellte  Koy  ärgerlich  fest.  »Es  wird  sich  doch  in  ganz  Zbohr  noch  ein  Techno  finden  lassen!  Vielleicht  ein  kranker  oder  einer,  der  sich  den  Fuß  gebrochen  hat.  Oder einer, der den Aufruf der Vollstrecker überhört hat.«  »Die  Suche  würde  einige  Tage  dauern.  Außerdem  brauchen  wir  keinen  Knecht,  wenn  wir  seinen  Meister  gefangen  haben!«  widersprach der Gordy.  »Wir suchen trotzdem weiter!« entschied Koy. 

Wieder  rannten  sie  auseinander  und  durchsuchten  ein  anderes  Gebiet.  Auf  ihrem  Weg  näherten  sie  sich  mehr  und  mehr  der  eigentlichen Stadt, die ebenso verlassen und tot zu sein schien. Nicht  einmal  Tiere  sahen  sie  auf  ihrem  schnellen  Zickzackweg  durch  die  Straßen und entlang der Hauswände.  Koy  der  Trommler  blieb  vor  dem  riesigen  Gebäude  stehen,  stemmte seine muskelbepackten Hände in die Seiten und stieß einen  altpthorischen  Fluch  aus.  Dann  sagte  er  so  laut,  daß  das  Geräusch  seiner Stimme zwischen den Wänden widerhallte:  »Bei  den  Knochen  der  Yuugh‐Katze!  Die  Stadt  ist  tatsächlich  verlassen. Vollkommen leer.«  Das geisterhafte Echo rief die anderen Jäger zusammen.  »Es  waren  also  die  letzten  Technos  von  Zbohr,  die  wir  gesehen  haben. Wenn wir gewußt hätten …«  Heimdall stieß die Khylda klirrend  auf das Straßenpflaster. Auch  dieses  Geräusch  hätte  jeden  Schlafenden  geweckt  und  dazu  getrieben, nachzusehen.  »Geben wir es auf«, schlug er vor.  »Es  ist  sicher  das  Vernünftigste.  In  wenigen  Stunden  ist  die  GOLʹDHOR am Treffpunkt«, resignierte Koy.  Er  registrierte,  daß  ihn  sein  alter,  stets  zuverlässig  funktionierender  Jägerinstinkt  halb  im  Stich  gelassen  hatte.  Die  sichere  Beute  vor  der  Nase,  hatte  er  sich  von  einer  –  scheinbar?  –  wichtigeren Beobachtung ablenken und von seinem Plan abbringen  lassen. Die Erregung der Jagd flaute innerhalb weniger Minuten ab  und machte einer Mischung aus kalter Wut und Resignation Platz.  »Gehen wir zurück«, sagte er kurz.  Schweigend machten sie sich auf den Weg. Beim ersten Licht des  Tages erreichten sie die Stelle, an der Cartal neben dem gefangenen  Vollstrecker kauerte und keinen Blick von ihm ließ. Einige Stunden  später weckte Heimdall, der die nächste Wache übernommen hatte,  die Jäger.  Einen Steinwurf weit neben dem Versteck landete geräuschlos das 

Goldene Raumschiff und fuhr die Schleuse auf.      *    Razamon  band  den  Gefangenen  an  einem  schweren  Sessel  im  Saal  des  Gebäudes  fest.  Tageslicht  strömte  durch  langgezogene  Fenster  unter  der  flachen  Decke  herein.  Einige  der  Pflanzen,  die  das  Dach  überwucherten, öffneten kleine, verschrumpelte Blüten.  »Du bist in der FESTUNG«, eröffnete Razamon dem Gefangenen.  »Neben  mir  steht  Atlan,  der  König  von  Atlantis.  Wie  ist  dein  Name?«  Der  Gefangene  hatte  das  Angebot,  etwas  zu  essen  und  einen  Becher  dünnen  Wein  zu  trinken,  mit  einem  kurzen  Kopfschütteln  abgelehnt. Nach und nach versammelten sich alle Pthorer, die es in  diesem  Abschnitt  der  FESTUNG  gab,  innerhalb  und  außerhalb  des  Saales.  »Kein Name«, war die deutliche, aber kurze Antwort.  »Waren  die  Technos  schon  nicht  gerade  mit  überschäumenden  Gefühlen  ausgestattet«,  bemerkte  Kennon,  »so  scheint  der  Vollstrecker noch sturer und kälter zu sein.«  »Ein lebender Roboter!« gab Atlan zu.  Der  Berserker  baute  sich  mit  verschränkten  Armen  vor  dem  Gefangenen auf. Er wirkte drohend und gewalttätig.  »Ich frage dich, warum ihr die Technos mit den Horden der Nacht  wegbringt. Und wohin!«  Die  Nachrichten,  die  von  Koy  und  seinen  Jägern  mitgebracht  worden  waren,  hatten  Bestürzung  und  weitere  Besorgnis  hervorgerufen.  Eine  geheimnisvolle  Entwicklung  bahnte  sich  an.  Allein  achttausend  Technos  aus  einer  Stadt  waren  verschwunden,  davongeschleppt seit einigen Nächten in Gruppen von fünfhundert  und mehr Personen.  Keine Antwort. 

Nur  die  stechenden  Augen  des  Mannes,  dessen  Kleidung  verschmutzt  und  zerrissen  war,  blickten  aufmerksam  jeden  der  Wartenden an.  »Ihr habt die Horden der Nacht gegen die Invasoren des anderen  Dimensionsfahrstuhls  getrieben  und  die  Fremden  zurückgeschlagen.  Woher  hattet  ihr  die  Informationen?«  fragte  Razamon weiter.  Der  namenlose  Vollstrecker  rührte  sich  nicht  und  gab  keine  Antwort.  Man  vermochte  nicht  einmal  seine  einfachsten  Empfindungen zu deuten – es schien keine zu geben.  Atlan und Razamon stellten immer wieder Fragen.  Der Vollstrecker schwieg beharrlich.  Manchmal  schien  es,  als  nähme  er  die  Bedrohung  um  ihn  herum  gar nicht wahr, als gäbe es die Pthorer nicht, und als ihn Razamon  grob an der Schulter packte und schüttelte, schwankte er zwar, aber  reagierte auch nicht anders als bisher. Er blieb stumm und starr.  Atlan drehte sich um und winkte Koratzo.  »Wir sind am Ende unserer Kunst«, sagte er betroffen. »Vielleicht  gelingt  es  dir,  Stimmenmagier,  wenigstens  einen  Teil  seiner  Gedanken hörbar zu machen.«  Mit  seinen  auffallend  blauen  Augen  blickte  Koratzo  erst  Atlan,  dann  den  Gefangenen  lange  an.  Der  große  Magier  aus  der  Tronx‐ Schlucht  schob  seinen  schlanken  Körper  durch  die  Menge  und  meinte:  »Ich  kann  es  versuchen.  Aber  der  Gefangene  scheint  nicht  in  Begriffen zu denken, die mir leicht zugänglich sind.«  »Versuche  es  trotzdem.  Es  ist  wichtig,  Antworten  auf  all  die  gestellten Fragen zu bekommen!« bat Razamon.  Der  Magier  setzte  sich,  während  sich  das  aufgeregte  Murmeln  rundherum legte, dem Gefangenen gegenüber auf einen Tisch. Seine  Augen  bohrten  sich  in  das  Gesicht  des  Namenlosen.  Atlan  wußte,  daß  Koratzo  es  schaffte,  mit  Hilfe  wissenschaftlicher  Gesetze  einer  anderen  Erscheinungsebene  Gedanken  in  Schallschwingungen  und 

also in Worte zu verwandeln oder umzusetzen.  Das  Schwierigste  war  hierbei,  die  Gedanken  erst  einmal  festzuhalten und zu entziffern.  Und  bei  diesem  gefühllosen  Mann  in  roter  Robe  dürfte  es  besonders schwierig werden.  Warte  es  ab.  Und  erschrick  nicht  über  die  Wahrheit,  mahnte  der  Logiksektor.  Nach  einiger  Zeit  schienen  sich  in  der  Luft  Worte  zu  bilden  wie  unsichtbare Wolken oder Blasen.  Einzelne Wortfetzen wurden hörbar.  Auch der letzte Rest Unterhaltung verstummte. Die Versammelten  hielten den Atem an, damit ihnen nichts entgehe.  »… kann nicht anders … ich habe einen Auftrag … alles andere ist  … nicht wirklich … alles andere gibt es nicht … nur eines:  … BEWACHE DIE EBENE KALMLECH!…«  Diese  vier  Worte  wurden  sehr  laut  und  deutlich  hörbar  gemacht.  Sie explodierten förmlich in der Stille.  »…  ich  habe  jeden  anderen  Pthorer  zu  töten  …  der  versuchen  sollte … die Wachen zu umgehen …  … niemand darf den Technos nachspüren …  … wo bin ich …?«  Atlan  und  Razamon  beobachteten  den  Gefangenen  besonders  konzentriert,  während  sie  den  Sinn  der  Worte  aufnahmen.  Was  bisher  gesagt  worden  war,  was  der  Magier  hörbar  gemacht  hatte,  war nichts anderes als die Bestätigung auf Gerüchte, Vermutungen  und verschiedene Beobachtungen gewesen.  »…  nichts  darf  bemerkt  werden  …  muß  jeden  töten,  der  zusieht,  wie die Technos weggebracht … wenn die Dunkelheit endet … muß  ich  zurückreiten  …  zur  Senke  der  Verlorenen  Seelen  …  dort  halte  ich Wache …  … wo bin ich jetzt …?«  Dem Magier war es erst teilweise gelungen, die undurchdringliche  Sperre  zu  durchstoßen,  die  den  Verstand  des  Vollstreckers  umgab. 

Das dürre, sehnige Wesen war noch immer ohne echten Kontakt mit  der  gegenwärtigen  Wirklichkeit.  Es  schien  ununterbrochen  an  seinen  Auftrag  zu  denken.  In  einer  Pause  sagte  Razamon  leise  zu  Atlan:  »Was er denkt, beziehungsweise welche Befehle ihm eingepflanzt  worden  sind  –  dies  gilt  mit  Sicherheit  auch  für  alle  übrigen  Vollstrecker.«  »Dieser Gedanke hat sich bei mir seit Koys Bericht eingenistet und  festgesetzt«, antwortete ihm Atlan. »Aber … still!«  Wieder  erfüllten  geisterhaftes  Flüstern  und  dumpfes  Murmeln,  beides aber in klar verständlichem Pthora, den Raum.  »… ich erkenne …  … bis jetzt habe ich alles, was geschah, nicht verstanden … ich bin  hier … weit entfernt von der Senke …  um mich herum: Fremde …  ich bin gefangen.  GEFANGEN!  … ich kann meinen Auftrag nicht mehr ausführen … gefesselt …  voller  Pthorer  …  sie  hören,  was  ich  denke  …  mein  Auftrag  ist  bekannt … ich habe versagt …«  Die  hörbar  gemachten  Gedankenfetzen  wurden  lauter,  drängender, die einzelnen Worte überschlugen sich.  »Er ist voller Panik«, sagte jemand mit keuchender Stimme.  In  das  letzte  Wort  drängte  sich  ein  neuer,  noch  lauterer  und  aufgeregterer  Gedankenstrom  herein.  Offensichtlich  erkannte  der  Gefangene die Wirklichkeit jetzt vollkommen.  »…  ich  denke  selbständig  …  und  ich  habe  versagt  …  ich  kann  mich  nicht  mehr  befreien  …  die  Wirklichkeit  ist  ganz  anders  als  mein Auftrag … ich verdiene nicht mehr länger zu existieren …  … der Befehl lautet …«  Etwas  schien  innerhalb  des  mageren  Körpers  auszusetzen.  Der  Gefangene bäumte sich kurz auf, sein Gedankenstrom riß ab, und er  starb.   

  6.    Die Gruppe von Pthorern, die den toten Vollstrecker im ehemaligen  Park  der  FESTUNG  begraben  hatten,  kam  zurück.  Jeder  von  ihnen  war  tief  in  Gedanken  versunken.  Tausende  und  aber  Tausende  Technos,  einst  die  willigen  Geschöpfe  der  Herrscher  über  Pthor,  gehorchten  nun  einem  anderen  Befehl,  und  die  Vollstrecker  waren  die höheren Dienstgrade in dieser Geisterarmee.  »Immerhin  wissen  wir  jetzt«,  sagte  Atlan  nachdenklich,  »an  welchen  Stellen  wir  mit  weiteren  Nachforschungen  ansetzen  müssen.«  »In  der  Ebene  Kalmlech  und  noch  mehr  in  der  Senke  der  Verlorenen  Seelen«,  gab  Razamon  zurück.  »Aber  wir  sollten  keine  Pthorer mehr der Gefahr aussetzen, im Kampf mit den Schnüfflern  und Vollstreckern zu unterliegen.«  »Wir haben das Raumschiff!«  »Richtig. Wir gehen damit ein weitaus geringeres Risiko ein. Sehen  wir also in der Senke der Verlorenen Seelen nach.«  Nicht  nur  Atlan  und  Razamon  waren  sich  darüber  einig,  daß  Pthor  selbst  keine  Chance  mehr  hatte,  sich  aus  der  Gewalt  des  Dunklen  Oheims  zu  befreien.  Sämtliche  Lenk‐  und  Steuermöglichkeiten  des  Weltenfragments  waren  lahmgelegt.  Der  Dimensionsfahrstuhl  gehorchte  keinem  dieser  Manöver‐Versuche  mehr, denn LaʹMghor existierte nicht mehr, und an die sogenannte  Seele konnte niemand mehr vorstoßen.  Darüber hinaus:  Was sich auf Pthor abzuzeichnen begann, würde vermutlich auch  für  alle  anderen  Dimensionsfahrstühle  gelten,  die  jetzt  in  dem  Hohlplaneten  zusammengefaßt  wurden.  Kennon  kam  an  Atlans  Seite und meinte:  »Wann starten wir?«  Koy antwortete an Atlans Stelle: 

»So bald wie möglich. Es war also doch ein günstiger Zufall, daß  wir  einen  Vollstrecker  fingen  statt  eines  Technos.  Keiner  der  willenlosen Technos hätte gewußt, was er tat.«  »Nachher  ist  man  immer  klüger«,  brummte  Razamon.  »Habt  ihr  gemerkt, wie der Vollstrecker starb? Als sei er ausgeschaltet worden  wie eine Maschine!«  »In  seinem  Verhalten  war  er  einer  Maschine  auch  ähnlicher  als  einem  lebenden  Wesen«,  gab  Koratzo  zurück.  »Und  vergeßt  nicht,  Kolphyr und Bördo abzuholen.«  »Ganz sicher nicht.«  Der schillernde Krater in der Ebene Kalmlech würde vermutlich in  der  Zwischenzeit  andere  Überraschungen  ausgespien  haben.  Sator  Synk  lehnte  an  der  Wand  des  Schiffes  und  winkte,  als  die  anderen  näherkamen.  Pthor war zweifellos im Aufbruch begriffen.  Aber  in  welche  Richtung  die  überraschenden  und  drohenden  Veränderungen  zielten,  war  noch  nicht  klar.  Atlan  mutmaßte,  daß  am  Ende  aller  Abenteuer  eine  weitaus  größere,  tödliche  Überraschung  stehen  würde,  als  er  selbst  es  sich  in  den  kühnsten  Gedanken vorzustellen vermochte.  Wieder startete die GOLʹDHOR.  Ihr  erster  Flug  führte  sie  zu  der  Stelle,  an  der  sich  Bördo  und  Kolphyr  versteckt  halten  sollten.  Aber  der  Berserker  fand  sie  nicht.  Er entdeckte aber, in eine Steinplatte eingeritzt, eine Botschaft.  Wir  schlagen  uns  zur  FESTUNG  durch.  Sucht  uns  nicht.  Wir  haben  interessante Beobachtungen gemacht. Keine Sorge um uns!  »Auch gut«, knurrte Razamon und begann den Mut des Jungen zu  bewundern. »Hoffentlich sehen wir uns wohlbehalten wieder.«  Er rannte zum Raumschiff zurück.  Die GOLʹDHOR  überflog  Steppen und  Wüsten,  näherte  sich  dem  Regenfluß  und  ließ  das  Massiv  um  den  Taamberg  rechts  liegen.  Nördlich  der  Uferwälder  des  Regenflusses  breitete  sich,  unübersehbar, die Senke aus. 

Das Raumschiff gab erste Informationen:  »Beachtet  die  Szene.  Ich  registriere  Bewegung  und  heftige  Tätigkeit.«  So  hoch,  daß  sie  schwer  entdeckt  werden  konnten,  aber  so  nahe  wie  möglich  überflogen  sie  mehrmals  langsam  die  Senke  der  Verlorenen Seelen. Ununterbrochen zeigten sich neue Bilder.  »Es  arbeiten  tatsächlich  Technos  hier!«  stellte  Atlan  fest.  Obwohl  sie  damit  hatten  rechnen  müssen,  waren  sie  alle  von  der  riesigen  Anzahl  und  von  der  planmäßigen,  zielgerichteten  Hast  überrascht,  mit der die Technos hier schufteten. Koy sagte knurrend:  »Die Technos, die wir gesehen haben, konnten aus der Stadt nichts  mitgenommen  haben.  Keine  Werkzeuge,  keine  Waffen,  höchstens  ein  wenig  Proviant.  Und  hier  arbeiten  sie,  wie  Techniker  ausgestattet.«  Atlan lachte sarkastisch.  »Ich  habe  einmal  gedacht,  ich  würde  alle  Höhlen,  Stollen  und  Hallen oder was es sonst noch tief unter der Oberfläche Pthors gibt,  ziemlich gut kennen.  In  Wirklichkeit  habe  ich  mich  nur  in  einem  Bruchteil  von  ihnen  aufgehalten. Der Beweis dafür breitet sich vor uns aus.«  Mehr  als  dreitausend  Gebäude,  einst  die  »Glaspaläste«  genannt,  zwanzig  Meter  hoch,  hatten  sich  in  dem  Gebiet  der  künstlich  bewässerten  Senke  befunden.  Jetzt  gähnten  an  vielen  Stellen  leere  Stellen,  sechzig  mal  zwanzig  Meter  groß.  Auf  den  Wegen  und  zwischen  den  Lagerhallen  und  Ersatzteildepots  herrschte  ein  reges  Treiben.  Der Stamm der Technos dieses Gebiets war, als Pthor‐Atlantis auf  der Erde landete, rund zwölftausend Mitglieder stark.  »Sie reißen die Glaspaläste ein!« staunte Razamon.  Es  war  fraglich,  ob  es  sich  bei  den  arbeitenden  Technos  nur  um  diese handelte, die hier gelebt hatten, oder ob aus Zbahn und Zbohr  und  anderen  Siedlungen  noch  Verstärkung  herbeigeholt  worden  war.  Jedenfalls  wurde  planvoll  und  schnell  gearbeitet.  Die  riesigen 

Metall‐Glasmasse‐Konstruktionen wurden in ihre Einzelteile zerlegt  und abtransportiert.  »Und was bedeuten die neuen Anlagen?« meinte Koy und blickte  abwechselnd  auf  die  Einzelbilder  der  Schirme  und  durch  das  durchsichtige Material in die Tiefe. An den leeren Stellen errichteten  gewaltige Scharen Technos andere, seltsam aussehende Bauten.  »Sie sind noch längst nicht fertig!«  »Bei  diesem  Arbeitstempo  werden  die  Technos  aber  nicht  lange  brauchen, um sie fertigzustellen«, wandte Sator Synk ein.  »Ich  habe  eine  bestimmte  Idee,  aber  ich  wage  nicht,  sie  laut  auszusprechen«,  erklärte  der  König  von  Atlantis,  den  im  gegenwärtigen Zeitpunkt keinerlei herrscherliche Gefühle plagten.  »Sprich aus, was du meinst«, forderte Razamon ihn schroff auf.  »Anlagen  für  einen  bestimmten  Zweck  sind  nicht  an  bestimmte  Formen  gebunden.  Sie  können  dasselbe  produzieren,  selbst  wenn  sie  stark  verschieden  sind.  Und  sie  können  eine  Vielfalt  verschiedener Dinge herstellen und dennoch einheitlich wirken. Ich  werde  trotzdem  den  Verdacht  nicht  los,  daß  ich  eine  solche  Anordnung schon einmal gesehen habe.«  »Wo?«  »Auf  dem  ›Stern  der  Läuterung‹  war  es«,  antwortete  Atlan  und  dachte  schaudernd  an  seine  Erlebnisse  dort.  »Nur  waren  die  Anlagen  viel  gigantischer.  Die  Maschinen  und  die  ausgedehnten  Hallen und was weiß ich erzeugten Organmasse. Aus dieser Masse  werden  die  Hüllen  und  Teile  der  Innenausstattung  der  Organraumschiffe  hergestellt.  Ihr  wißt,  was  das  für  Pthor  bedeutet?«  »Wenn  du  recht  haben  solltest,  Atlan,  dann  ist  es  wohl  das  Schlimmste, das uns passieren könnte«, murmelte Sator Synk.  Razamons  Schlußfolgerungen,  die  genau  Atlans  Überzeugung  entsprachen,  enthüllten  für  die  anderen  Pthorer  erst  das  volle  Ausmaß dessen, wovon sie gerade eine Winzigkeit erfahren hatten.  »Der  Dunkle  Oheim,  so  sehe  ich  es,  wird  versuchen,  mit  den 

vielen  Dimensionsfahrstühlen  in  einem  kleineren  Maßstab  das  zu  unternehmen,  was  er  bisher  mit  den  gewaltigen  Möglichkeiten  der  Schwarzen Galaxis getan hat.  Versteht ihr nicht?  Das, was früher auf einem bestimmten Planeten geschah, wird auf  einem der Dimensionsfahrstühle  vorbereitet  und  durchgeführt.  Die  Pthorer  haben  eine  kleinere  Sklaverei  in  eine  größere  eintauschen  müssen.«  Wieder fielen die Wände von zwei Glaspalästen.  Abermals  rollten  Materialtransporte  herbei,  und  aus  großen  und  kleinen  Fertigteilen  errichtet,  türmten  sich  bald  neue  Mauern  und  Dächer hoch.  »Gibt  der  Dunkle  Oheim  die  Schwarze  Galaxis  wirklich  auf?«  fragte sich Atlan laut.  »So  scheint  es.  Aber  die  Tätigkeit  in  der  Senke  der  Verlorenen  Seelen ist nicht der einzige Beweis.«  Atlan  und  Razamon  blickten  sich  starr  an.  Sie  besaßen  wohl  die  meiste  Erfahrung  dessen,  was  sich  wirklich  zwischen  den  Sonnen  der Schwarzen Galaxis abgespielt hatte.  Razamon warf abschwächend ein:  »Nun ist es so, daß eine Idee, wenn sie sich einmal eingenistet hat,  in  gewisser  Weise  bestimmend  bleibt.  Das  würde  in  unserem  Fall  hier  bedeuten,  daß  wir  davon  ausgehen,  daß  in  der  Senke  tatsächlich  irgendwo  Organschiffe  produziert  werden.  Es  können  aber  auch  ganz  andere  Dinge  hergestellt  werden.  Habe  ich  recht,  Atlan?«  »Du  hast  völlig  recht.  Aber  wenn  sich  der  Dunkle  Oheim  tatsächlich auf eine längere Reise begeben sollte, braucht er, wie alle  Reisenden, Proviant und Unterhaltung. Für den Proviant, denke ich,  haben die Dimensionsfahrstühle und deren Bewohner zu sorgen.«  Atlan  lehnte  sich  gegen  die  transparente  Wand  des  Schottes  und  senkte den Kopf. Es war hoffnungslos.  Resigniere nicht, sagte der Logiksektor. Es gibt immer einen Ausweg. 

Du weißt es besser!  Das  Gefühl der  absoluten  Sinnlosigkeit  eines  Kampfes  gegen  den  Dunklen Oheim erfüllte Atlan.  Mit  sehr  viel  Glück  und  dank  einiger  Zufälle  war  es  ihnen  gelungen,  dem  Oheim  eine  Niederlage  zu  bereiten.  Aber  dieses  Ungeheuer fing augenblicklich wieder an, die gewohnten Praktiken  in  kleinerem  Maßstab  aufleben  zu  lassen.  Es  war  sicher,  daß  die  Dimensionsfahrstühle  die  gleiche  Rolle  übernehmen  mußten  wie  vorher die Stationen und Planeten der Schwarzen Galaxis.  Atlan sagte heiser:  »Der  Dunkle  Oheim  verläßt  die  Schwarze  Galaxis.  Er  wartet  nur  noch  darauf,  daß  der  Hohlplanet  vollständig  ist.  Dann  geht  er  auf  die  Reise  und  hat  uns  alle  als  Instrumente  dafür,  daß  er  an  einem  anderen  Ort  seinen  Willen  ebenso  nachdrücklich  und  gnadenlos  durchsetzen kann.«  »Was können wir dagegen tun?«  »Ich  fürchte«,  gab  Atlan  ernst  zurück,  »daß  wir  nichts  oder  nur  verschwindend wenig dagegen tun können.«  Sieh  dich  außerhalb  des  Wölbmantels  um.  Vielleicht  ergibt  sich  so  eine  Möglichkeit! empfahl der Logiksektor.  Atlan sagte zur GOLʹDHOR:  »Bringe uns zurück zur FESTUNG.«  Das  Raumschiff  zog  einen  letzten  Kreis  über  der  Senke,  und  alle  Beobachtungen, die die Insassen machen konnten, unterstrichen die  Befürchtungen  dieser  Handvoll  Pthorer.  Keiner  von  ihnen  war  gewillt,  sich  mit  diesem  Schicksal  abzufinden,  aber  ebenso  wenig  sahen  sie  die  geringste  Chance,  etwas  dagegen  zu  unternehmen.  Hoffnungslose  Resignation  breitete  sich  aus,  als  das  Raumschiff  lautlos zurückschwebte und sanft landete.      *   

Kennon  eröffnete  das  Gespräch.  Er  hatte  seit  der  Rückkehr  vom  Erkundungsflug beharrlich geschwiegen und nachgedacht. Auch er  sah keinen echten Ausweg, aber er hatte eine Idee.  »Der  Dunkle  Oheim  verfolgt  sicherlich  einen  Plan,  der  unzählige  Einzelheiten beinhaltet?«  »Mit  Sicherheit!«  bestätigte  Razamon.  »Tausende  und  aber  Tausende von Winzigkeiten müssen planmäßig ineinandergreifen.«  »Was  geschieht,  wenn  einzelne  Teile,  größere  Teile,  sich  nicht  so  verhalten?«  Atlan breitete die Arme aus und schüttelte den Kopf.  »Ich ahne, worauf du hinauswillst. Aber Pthor ist inzwischen jeder  Einflußnahme  durch  uns  entzogen.  Der  Steuermann  in  der  FESTUNG  ist  für  uns  wertlos  geworden,  und  niemand  kann  ihm  mehr  helfen.  Die  ›Seele‹  ist  blockiert,  niemand  kann  zu  ihr  vorstoßen,  und  daß  LaʹMghor  nicht  mehr  existiert,  weiß  jeder.  Wir  können Pthor nicht um einen Fingerbreit bewegen.  Pthor bewegt sich, wie es der Dunkle Oheim will!«  Kennon  fuhr  sich  durch  sein  dichter  gewordenes,  kräftiges  Haar  und sagte verzweifelt:  »Was uns bei Pthor  nicht gelingt,  könnte  uns  vielleicht  bei  einem  anderen Dimensionsfahrstuhl gelingen!«  »Auswahl  ist  wahrhaftig  viel  vorhanden!«  stimmte  Razamon  zu.  »Unser  Freund  hat  recht.  Versuchen  wir  es  an  anderer  Stelle!  Schließlich haben wir dieses herrliche magische Raumschiff. Aber –  die Zeit drängt!«  »So ist es. Wir wissen nicht, wann der Dunkle Oheim seinen Flug  antreten wird!«  Atlan  stand  auf,  und  binnen  weniger  Minuten  hatten  sie  eine  kleine  Mannschaft  zusammengestellt.  Er  und  Razamon,  Kennon  und Koy der Trommler mußten genügen. Der Rest sollte versuchen,  hier  am  Rand  des  innersten  Bezirks  der  FESTUNG  eine  Widerstandszelle zu organisieren. Die vier versprachen, so bald wie  möglich zurückzukommen. 

Wieder  durchstieß  die  GOLʹDHOR  den  Wölbmantel  Pthors  und  drang in den Weltraum vor.  Das Bild des Hohlplaneten hatte sich dramatisch verändert.  Unverändert lag der schwarze Ring um die gelb strahlende Sonne.  Aus  dem  kalottenförmigen  Stück  des  Planeten,  wie  er  sich  in  den  ersten  Tagen  den  Blicken  präsentiert  hatte,  war  eine  riesige  Fläche  geworden,  stark  konvex  gekrümmt,  mit  einer  Oberfläche  aus  unzähligen  buckelförmigen  Wölbmänteln.  Einigermaßen  deutlich  war  zu  sehen,  daß  die  Dimensionsfahrstühle  alle  nur  denkbaren  Formen hatten, und daß ihre Größe ebenso unterschiedlich war wie  ihre Oberflächenbeschaffenheit.  Das  Goldene  Raumschiff  stieß  senkrecht  von  Pthor  aus  in  den  Raum vor. Aus der Fläche wurde mehr und mehr eine verblüffend  exakte Kugel.  Als  das  Schiff  weit  genug  entfernt  war,  und  als  die  Insassen  endlich  ihre  Blicke  von  dieser  mächtigen  Konstruktion  losreißen  konnten, sagte Razamon fast anerkennend:  »Die  Kugel  ist,  soweit  wir  sehen  können,  fast  vollendet.  Aber  es  klaffen noch viele größere und kleinere Lücken darin.«  »Fehlende Weltenfragmente!«  »Richtig.  Ein  Loch  ist  hundertfünfzig  Kilometer  groß,  das  andere  doppelt so groß, und die Gegend um Pthor hat sich erstaunlich dicht  gefüllt.«  Es  gab  Dimensionsfahrstühle,  die  doppelt  so  groß  wie  Pthor  waren. Sie sahen es deutlich an den Grenzen der Wölbmäntel. Aber  auch  zahlreiche  kleinere  Bruchstücke  hatten  sich  in  die  Schale  des  Hohlplaneten  eingefügt.  Als  die  GOLʹDHOR  genau  über  der  Trennlinie  von  Sonnenlicht  und  Weltraumschwärze  zu  einem  Rundflug  ansetzte,  breitete  sich  das  Bild  eines  falschen  Planeten  in  bestürzender Größe aus.  Zwar  herrschten  an  der  Oberfläche  des  seltsamen  Gebildes  Dämmerung,  Tag  und  Nacht,  aber  die  Verhältnisse  unter  den  Wölbmänteln  waren  anders.  Obwohl  Pthor  beispielsweise  hier  im 

grellen,  direkten  Sonnenlicht  lag,  hatte  beim  Start  der  GOLʹDHOR  Morgendämmerung geherrscht.  Der Hohlplanet schien eine mathematisch vollkommene Kugel zu  sein. Die Dicke der Kruste war, im Verhältnis zum Gesamtvolumen  gesehen,  lächerlich  gering.  Es  waren  andere  Kräfte  als  die  der  Schwerkraft  und  der  Massenanziehung,  die  dieses  Kunstgebilde  zusammenhielten.  Die  blasenartige  »Wolkendecke«  der  Wölbmäntel  aber  klaffte  an  vielen  Stellen.  Unregelmäßige  Löcher  verwandelten  viele  Stellen  in  ein bizarres Filigranmuster. In spaltenartigen Öffnungen steckten an  einigen  Stellen  quer  zur  Laufrichtung  des  unregelmäßigen  Loches  riesige  Dimensionsfahrstühle.  Sie  wirkten,  als  würden  sie  jeden  Moment in das abgrundtiefe Loch stürzen, von dem das Innere des  Hohlplaneten ausgefüllt war.  »Es  fehlen  immerhin  noch  eine  ganze  Menge  Dimensionsfahrstühle«,  meinte  Kennon,  als  das  magische  Schiff  zwei  Drittel  der  Umkreisung  beendet  hatte.  »Noch  ist  der  Dunkle  Oheim nicht reisefertig.«  Wieder  blickten  sie  durch  ein  unregelmäßig  geformtes  Loch  mit  zackigen Rändern ins Innere des Planeten. Mächtige Sonnenstrahlen  flammten wie Scheinwerfer durch die Löcher auf der anderen Seite.  Die Strahlenbündel schienen sich zu bewegen, wurden schwächer –  und  wieder  war  aus  der  Unendlichkeit  ein  Dimensionsfahrstuhl  aufgetaucht  und  wurde  an  einen  freien  Platz  in  der  Kugelschale  dirigiert.  Das  Licht  wurde  schwächer  und  erlosch.  Eine  Lücke  war  geschlossen.  »Als  Machtmittel  sind  die  Weltenfragmente  viel  zu  wichtig«,  pflichtete Atlan seinem Gefährten bei, »er wird freiwillig nicht eines  zurücklassen.  Davon  bin  auch  ich  überzeugt.  Aber  eine  andere  Überlegung sagt mir, daß im Lauf der Jahrmillionen garantiert viele  Dimensionsfahrstühle verlorengegangen sind oder zerstört wurden.  Kennt der Oheim ihre Anzahl?«  Darauf gab es verständlicherweise keine Antwort. 

»Wir  müssen  jedenfalls  damit  rechnen«,  schaltete  sich  Koy  ein,  »daß  die  Reise  beginnt,  wenn  der  letzte  Fahrstuhl  eingetroffen  ist.  Das  kann  in  der  nächsten  Sekunde  geschehen,  aber  auch  erst  in  einigen Tagen.«  Immerhin  hatte  der  Hohlplanet  zu  seiner  bisherigen  Größe  rund  fünfzehn Tage Zeit gebraucht.  »GOLʹDHOR! Wir suchen ein Weltenfragment, das so aussieht, als  könnten wir es beeinflussen. Entscheidend ist, daß wir bei unserem  Vorstoß  keine  besonders  großen  Schwierigkeiten  haben.  Die  Zeit  drängt.  Fliege  zurück  in  die  Richtung  Pthors  und  fange  mit  der  Suche an.«  Augenblicklich änderte das Goldene Raumschiff seinen Kurs und  jagte dicht über den Scheitelpunkten der Wölbmäntel zurück an die  Stelle,  an  der  Pthor  zwischen  seinen  neuen  Nachbarn  festgekeilt  war.  Der Plan der vier Männer war aus der Verzweiflung geboren.  Sie  wollten  versuchen,  den  Dunklen  Oheim  aufzuhalten.  Ihre  einzige  Möglichkeit  dazu  war,  einen  Dimensionsfahrstuhl  zu  zwingen, sich den Befehlen des Oheims zu widersetzen.  Die  GOLʹDHOR  tauchte,  nachdem  sie  Pthor  überflogen  hatte,  in  einen  Wölbmantel  ein.  Der  Energieschirm  gehörte  zu  einem  langgestreckten Weltenfragment, das wie ein Faustkeil geformt war,  etwa  zweihundert  Kilometer  lang  und  fünfzig  an  der  breitesten  Stelle.  »Auch  hier  herrscht  heller  Tag  oder  früher  Morgen«,  sagte  Kennon,  als  sie  sich  innerhalb  des  Bereichs  befanden,  den  der  Wölbmantel  umhüllte.  »Auf  den  ersten  Blick  eine  schöne  Landschaft, dort unten.«  Sie  hatten  genau  so  lange  Zeit,  etwas  zu  unternehmen,  bis  der  letzte Dimensionsfahrstuhl sich in eine der Lücken hineingeschoben  hatte. Wann das war, ahnten sie nicht einmal. Selbst eine vorsichtige  Schätzung war reiner Unsinn, und so stürzten sie sich mit dem Mut  der Verzweiflung in ein neues Abenteuer. 

    7.    Eine  Gebirgskette  spaltete  diese  Welteninsel  in  zwei  Teile.  Die  schroffen,  eisbedeckten  Spitzen  durchschnitten,  von  weniger  kluftenreichen  Bergen  an  beiden  Seiten  gesäumt,  den  Dimensionsfahrstuhl  der  Länge  nach.  Den  niedrigeren  Bergen  waren grüne, waldbedeckte Hügel vorgelagert. Zahllose Flüsse, von  den kleinen Gletschern gespeist, wanden sich den breiten Seiten des  Dimensionsfahrstuhls  entgegen,  endeten  in  kleinen  Seen  oder  verloren  sich  in  den  dichten  Wäldern  der  Randzonen.  Das  Weltenfragment  war  durch  die  Gegensätze  von  Eis  und  Fels,  Wäldern, Seen und Sonnenlicht tatsächlich ein erfreulicher Anblick.  Koy stellte nüchtern fest:  »Offensichtlich  unbewohnt.  Jedenfalls  konnte  ich  bisher  noch  keine Städte oder größere Siedlungen sehen.«  Die  GOLʹDHOR  flog  über  die  Linie,  die  von  der  Grenze  der  höheren Hügel zu dem bewaldeten Vorland gebildet wurde.  Vorsichtig ging das Schiff tiefer herunter, und die leistungsfähigen  Anlagen  suchten  den  Boden  ab.  Vergrößerte  Bilder  erschienen  auf  den  Sichtflächen.  Zwischen  den  dichtstehenden  Bäumen  gab  es  immer  wieder  kleinere,  kreisrunde  Lichtungen.  Im  Zentrum  einer  jeden Lichtung ragten braune, blattlose Gewächse auf, deren Enden  sich weit über den Wald erhoben. Auf den ersten Blick mußten die  vier Abenteurer diese Dinge für abgestorbene Baumriesen halten.  »Einen solchen Baum habe ich mein Leben lang niemals gesehen«,  murmelte  Atlan  verblüfft,  in  den  Anblick  der  schwarzen  Kugeln  versunken,  die  wie  riesige  Perlen  an  den  weit  ausladenden  Ästen  aufgereiht waren.  »Näher  heran,  GOLʹDHOR!«  ordnete  der  Berserker  an.  Seine  Augen funkelten unternehmungslustig.  Sollte dieser Dimensionsfahrstuhl tatsächlich unbewohnt sein, und 

bis jetzt wirkte er ausgestorben, dann konnten sie schon beim ersten  Versuch  etwas  unternehmen.  Das  Goldene  Raumschiff  ging  abermals  tiefer,  verringerte  die  Geschwindigkeit  noch  mehr  und  schlug eine Kreisbahn über dem nächsten Baum dieser Art ein.  Plötzlich wurde alles deutlicher, und in die Szene kam Bewegung.  »Würden  die  Fahrstühle  nicht  diesen  verbrecherischen  Zweck  haben«,  sagte  Kennon  wütend,  »dann  wäre  ein  jeder  von  ihnen  Anschauungsmaterial für Tausende wißbegieriger Forscher.«  »Verblüffend! Ausgesprochen fremdartig!« kommentierte Koy.  Der Baum, der kein Baum war, erreichte eine Höhe von  mehr als  hundert  Metern.  Er  bestand  vermutlich  tatsächlich  aus  Holz,  aber  was  aus  der  größeren  Entfernung  wie  Rinde  ausgesehen  hatte,  entpuppte  sich  jetzt  als  matt  glänzende  Maserung.  Sowohl  der  Stamm  als  auch  jeder  der  vielfach  verzweigten  Äste  trug  jene  Kugeln.  Ihre  Oberfläche  bestand  aus  winzigen  Schuppen.  Viele  kleine und große Löcher unterbrachen die geschlossene Form. Und  aus  fast  jeder  Öffnung  sahen  die  Köpfe  und  Oberkörper  von  fremdartigen Wesen hervor.  Sie beobachteten das golden schimmernde Objekt, das um diesen  Wohnbaum kreiste. Schließlich stürzte sich ein einzelner Körper aus  der  größten  Öffnung  der  obersten  Kugel  hervor,  entfaltete  blitzschnell vier große, durchscheinende Flügel und summte davon  wie eine Libelle.  »Flugwesen!«  Atlan  vergaß  für  einige  Sekunden  alle  seine  Probleme  und  beobachtete  fasziniert,  wie  ein  riesiger  Schwarm  der  seltsamen  Wesen wild flatternd seine Behausungen verließ und um den Baum  herumzuschwirren  begann.  Die  Wesen  waren  rund  zwei  Meter  groß,  ihre  Flügel  waren  nicht  viel  kürzer,  und  der  Körper  ähnelte  einer  vielfarbigen  Mischung  aus  Vogelkopf,  menschlich  anmutenden Gliedmaßen, einem wespenartigen Körper, und einige  andere  Charakteristiken  erinnerten  an  Flugsaurier,  Schlangen  und  Schmetterlinge. 

Nur die gekreuzten Bänder über Schultern, Rücken und Brust, die  voller handlanger Pfeile starrten, und der Umstand, daß jedes dieser  Wesen  eine  harpunenähnliche  Waffe  trug,  deutete  darauf  hin,  daß  es  keine  schillernden,  schönen  und  ungefährlichen  Flugwesen  waren.  »Warten  wir  ab,  wie  sie  sich  verhalten.  Sie  scheinen  recht  kriegerisch zu sein«, meinte der Berserker.  »Einverstanden.«  Die  GOLʹDHOR  hielt  an  und  blieb  im  vollen  Sonnenlicht  schräg  über der Spitze des Wohnbaums stehen.  »Es  sind  nicht  weniger  als  ein  halbes  Tausend!«  stellte  Kennon  nach einer Weile fest. Aufmerksam beobachteten sie die Reaktionen  der  Flugwesen.  Zunächst  wirbelten  sie  in  wirren  Spiralen  und  abenteuerlichen  Kurven  aufwärts  und  abwärts  und  verließen  die  nähere Umgebung des Baumes nicht.  Ein  Blick  abwärts  zeigte  dem  Arkoniden,  daß  die  Lichtung  rund  um die Wurzeln des Baumes von einer dichten, meterhohen Schicht  von  Knochen  und  Gebeinen  bedeckt  war.  Unzählige  kleine  und  größere  Tiere  waren  verzehrt  und  ihre  Skelette  wohl  aus  den  Wohnkugeln  geworfen  worden.  Mühelos  konnte  er  sich  den  Gestank vorstellen, der von der Lichtung aufstieg.  In  diesem  Moment  schienen  die  fröhlichen  Farben  und  die  eleganten  Bewegungen  der  Flugwesen  eine  gänzlich  andere,  drohende Bedeutung zu erhalten.  »Seht  dorthin!«  machte  Atlan  seine  Freunde  auf  seine  Beobachtung aufmerksam.  Es  schien,  als  würden  die  Flugwesen  sich  Mut  machen  müssen.  Oder  brauchten  sie  eine  bestimmte  Zeit,  um  ihre  Flügel  richtig  gebrauchen zu können? Einer von ihnen, vielleicht jener, der durch  seinen Flug das erste Zeichen gegeben hatte, schoß aus dem wirren  Schwarm  hervor,  schraubte  sich  in  die  Höhe  und  jagte  in  blitzschnellen  Zickzackmanövern  auf  die  ersten  Baumgipfel  des  Waldes  zu.  Andere  folgten  ihm,  und  binnen  kurzer  Zeit  hatte  sich 

ein langgezogener Keil gebildet, der jetzt in eine spiralige Flugbahn  ging.  Eine  Wolke  aus  schwirrenden  Flügeln  und  bunten  Leibern  fegte  über die Bäume dahin.  Die  Arme  der  Flugwesen  bewegten  sich.  Die  Finger  rissen  Pfeile  aus  den  Schlaufen  der  Gurte  und  luden  sie  in  die  Mündungen  der  Harpunen.  Die  Waffen  wurden  in  Angriffshaltung  gebracht,  und  wieder gab der einzelne Flieger an der Spitze das Zeichen.  Es war das Zeichen zum Angriff auf die GOLʹDHOR.  »Keine  Angst.  Wir  sind  sicher  hinter  den  Schiffswänden«,  sagte  Razamon mit einem kurzen Lachen. Während sie warteten, verging  wertvolle  Zeit;  weitere  Dimensionsfahrstühle  kamen,  wurden  eingegliedert, und die Frist bis zum Abflug des Hohlplaneten wurde  geringer.  Der  Schwarm  näherte  sich  in  rasend  schnellem  Flug  dem  Goldenen  Raumschiff.  Der  Angriff  wirkte  bedrohlich.  Der  erste  Flieger kam heran, feuerte seine Harpune auf die Flanke des Schiffes  ab,  das er zweifellos als  Bedrohung ansah.  Der Pfeil  fauchte  heran,  eine  Dampfwolke  quoll  aus  dem  Rohr  und  wurde  von  der  durcheinandergewirbelten Luft weggerissen.  Dann waren die anderen Flugwesen heran.  Sie  kamen  in  Keilform,  schossen  die  Harpunen  ab  und  rasten  fächerförmig  in  alle  Richtungen  davon,  bevor  sie  gegen  die  GOLʹDHOR  prallten.  Der  ununterbrochene  Schauer  der  Pfeile  prasselte  unschädlich  gegen  die  Außenhülle.  Die  vier  Insassen  blickten  in  aufgerissene  Vogelschnäbel,  in  wutverzerrte  Gesichter  mit  großen  Raubvogelaugen,  sie  sahen  die  unglaublich  flinken  Finger,  die  noch  während  des  Ausweichmanövers  die  Harpunen  wieder neu luden.  Hinter  dem  Schiff  formierte  sich  der  Schwarm  erneut.  Atlan  winkte ab und rief durch das Prasseln und Knacken:  »Was  auf  Pthor  die  Horden  der  Nacht  sind,  was  auf  dem  namenlosen  Weltenfragment  die  Ameisen‐Soldaten  waren,  das 

scheinen hier die Flugwesen zu sein. Wir brauchen erst gar nicht zu  versuchen,  mit  ihnen  zu  verhandeln.  Wir  fliegen  weiter  –  oder  hat  einer von euch einen anderen Vorschlag?«  »Selbst  wenn  wir  uns  mit  ihnen  anfreunden«,  knurrte  Koy,  »werden sie nicht den Dunklen Oheim angreifen.«  »Also – weiter?«  »Ja. Suchen wir nach der ›Seele‹ dieses Fragments.«  »Und an welcher Stelle?«  »Das weiß nur der Dunkle Oheim.«  Die  GOLʹDHOR  reagierte  augenblicklich  und  völlig  logisch.  Sie  wich  der  nächsten  Angriffswelle  aus,  glitt  aus  dem  Bereich  der  knochenübersäten Lichtung hinaus und schraubte sich in die Höhe.  Sie flog einfach davon. Ein Teil des Schwarms verfolgte sie, machte  aber  kehrt,  als  er  etwa  die  Stelle  erreichte,  die  der  halben  Distanz  zwischen zwei Wohnbäumen entsprach.  »Also  hütet  sich  ein  Stamm,  in  den  Einflußbereich  des  anderen  einzufliegen«,  stellte  der  Arkonide  fest.  »Eine  interessante  Feststellung, die uns absolut nichts nützt.«  In  großen  Schleifen,  immer  wieder  die  eisgepanzerten  Berggipfel  überquerend, glitt das Raumschiff weiter.  Zahllose  andere  Wohnbäume,  deutlich  erkennbar  an  den  hellen  Knochenflächen  unter  den  Ästen,  tauchten  auf  und  verschwanden  wieder  hinter  dem  Schiff.  Schließlich  zeigte  sich  weit  voraus  ein  Tafelberg.  »Dort  gibt  es  größere  Gebäude!«  meinte  Razamon.  »Unser  neues  Ziel!«  Das  Hochplateau  ragte  gelb  und  braun,  mit  fast  senkrecht  abfallenden  Wänden,  zwischen  den  Hügeln  und  den  Bergspitzen  auf.  Die  Oberfläche,  flach  und  waagrecht  wie  eine  Marmorplatte,  war  in  einem  geometrischen  Muster  mit  Kanälen  und  Seen,  mit  kantigen  Gebäuden  in  unterschiedlicher  Höhe  und  mit  quadratischen Grünflächen bebaut worden – diese Bezeichnung traf  die  Anordnung  sehr  genau.  Alles  war  künstlich  und  berechnet, 

nichts der Natur überlassen. Atlan wurde an ein überdimensionales  Schachspiel  erinnert,  als  die  schmucklosen  Bauwerke  größer  und  deutlicher erkennbar wurden.  »Dies scheint die FESTUNG oder das SCHLOSS dieser Welteninsel  zu sein«, meinte Razamon. »Und es sind nicht die geringsten Spuren  des Verfalls zu sehen.«  Die Beobachtungen der nächsten Minuten gaben ihm recht.  Nicht  viel  kleiner  als  hundert  Quadratkilometer,  erstreckte  sich  das  Plateau  in  das  grüne  Land  hinein.  Die  Oberfläche,  sämtliche  Mauern  und  Gebäude,  die  Ränder  der  Seen  und  Kanäle  und  die  Brücken  über  die  Wasserläufe  waren  alle  aus  demselben  Stein.  Im  Gegensatz  zu  dem  bisher  gesehenen  Teil  des  Weltenfragments  waren hier Wesen mit planmäßiger Arbeit befaßt.  Diese  Ansammlung  von  Gebäuden  jedenfalls  war  nicht  durch  einen undurchdringlichen Schutzschirm verborgen wie ehemals die  pthorische FESTUNG.  Das Raumschiff lieferte eine Vergrößerung.  Es waren Technos, die über die Brücken liefen, die auf den Feldern  arbeiteten und an allen Stellen der Gebäude zu sehen waren.  »Sie  sind  straff  organisiert«,  stellte  Kennon  fest.  »Und  das  bedeutet, daß sie präzise Befehle erhalten.«  »Was  wiederum  voraussetzt,  daß  die  Herren  dieses  Dimensionsfahrstuhls  nicht  nur  noch  am  Leben  sind,  sondern  sich  voller Gesundheit erfreuen. Kein geeigneter Platz für uns, Freunde!«  mahnte Razamon.  Er  hat  recht,  schaltete  sich  der  Logiksektor  ein.  Sie  werden  Befehle  geben, jeden Eindringling zu vernichten oder zurückzuschlagen.  Das Raumschiff verdoppelte plötzlich seine Geschwindigkeit und  schwebte in voller Fahrt auf das Plateau zu.  Ein  unhörbarer  Befehl  veranlaßte  alle  Technos,  die  im  Gegensatz  zu denen auf Pthor feuerrote Lederrüstungen trugen, ihre Arbeiten  einzustellen. Blitzschnell rannten sie hin und her und versammelten  sich  an  Eingängen,  Schotten  und  Portalen.  Sie  verschwanden  wie 

hinweggewischt.  In  Dächern  und  an  glatten  Wänden  von  mindestens  zwei  Dutzend  Gebäuden  öffneten  sich  langsam  riesige  Portale.  Dahinter  wurden  Maschinen  sichtbar,  die  starke  Ähnlichkeit  mit  Geschützen  oder  Projektoren  hatten.  Diesmal  reagierte  das  magische  Schiff,  ohne  daß  jemand  einen  Befehl  gegeben hätte.  »Achtung!« schrie Atlan, aber es wäre bereits zu spät gewesen.  Das  Schiff  wurde  schneller,  ging  gleichzeitig  in  einen  spiraligen  Flug über und kurvte schräg von dem Plateau weg.  Aus  mehreren  Projektoren  zuckten  dünne,  schwarze  Strahlen  hervor, kreuzten sich und verfehlten das Schiff nur ganz knapp. Die  GOLʹDHOR  schüttelte  sich  und  jagte,  immer  schneller  und  schneller, auf die nächste erreichbare Stelle des Wölbmantels zu.  Ein  paar  weitere  Strahlschüsse,  die  ihr  nachgeschickt  wurden,  zeigten weniger Wirkung und lagen auch weiter entfernt. Das Schiff  schoß  durch  den  Mantel  und  tauchte  kurz  darauf  wieder  in  das  winzige Universum eines anderen Weltenfragments ein.  Atlan sagte:  »Die  Suche  geht  weiter.  Wir  haben  soeben  einen  voll  funktionierenden Fahrstuhl verlassen, auf dem, im Sinn des Oheims,  alles in bester Ordnung ist.«  »Hier  hätten  wir  tatsächlich  nicht  die  geringste  Chance  gehabt!«  antwortete  Kennon  und  heftete  seine  Augen  auf  die  Bilder  der  Landoberfläche.  »Die  Flugwesen  hätten  uns  mit  ihren  Pfeilen  gespickt, kaum daß wir die Schleuse verlassen hätten.«  »Ich stelle mir ununterbrochen vor, wie es sich auf die zivilisierten  Planeten  einer  anderen  Sterneninsel  auswirkt,  wenn  auch  nur  ein  Bruchteil  der  hier  versammelten  Dimensionsfahrstühle  auftaucht  und  jene  Welten  überfällt.  Der  konzentrierte  Terror!«  wandte  Kennon  ein.  »Die  besten  Verteidigungseinrichtungen  sind  dagegen  hilflos.«  »Wir  wollen  verhindern,  daß  dies  je  geschieht«,  sagte  Razamon.  »Aber  es  ist  der  Dunkle  Oheim,  auf  den  wir  zielen  müssen.  Die 

Fahrstühle selbst, wenn die Befehle nicht gegeben und durchgesetzt  werden, sind das kleinere Übel. Nun, vielleicht haben wir bei einer  der  nächsten  Welten  mehr  Glück.«  Atlan  schloß  grimmig:  »Wir  haben  es  verdammt  nötig!«  Der  Zufall  hatte  sie  auf  eine  Welt  geführt,  die  keinem  der  bisher  gesehenen  Dimensionsfahrstühle  auch  nur  im  entferntesten  glich.  Es  war  ein  Miniaturplanet  voller  Vulkane,  voller  Sturm,  Rauch  und  aufgewühlter  Wellen  von  riesigen Wasserflächen.  Auch  dieses  namenlose  Weltenfragment  sah  leblos  und  verlassen  aus. Und sehr alt, ungewöhnlich grau und trostlos.  Gab es hier so etwas wie eine »Seele«, einen Steuermann?      8.    Es war ein kleiner, annähernd rund geformter Dimensionsfahrstuhl,  deren Ränder höher aufragten als das Innere seiner Oberfläche. Die  erste,  schnelle  Zählung  ergab  ein  Siebengestirn  von  Vulkanen;  überaus  schlanke  Spitzkegel,  aus  denen  mehrfarbiger  Rauch  quoll  und  sich,  den  unergründlichen  Gesetzen  einer  Luftströmung  folgend,  entlang  des  inneren  Wölbmantels  zu  einem  flachen  Ring  mischte.  Die  Farben  wurden  verquirlt  und  untereinander  gemischt  und  ergaben  schließlich  ein  fahles  Graubraun.  Unter  den  flachen,  scheibenförmigen  Wolkenausläufern  blitzten  immer  wieder  große  Wasserflächen auf, deren Oberfläche schaumgekrönte Wellen zeigte.  »Ein Versuch ist so vielversprechend oder so wenig versprechend  wie  der  andere.«  Atlan  sprach  seine  Gedanken  laut  aus.  »Also  versuchen wir auch hier eine Lösung unserer Probleme zu finden.«  »Ob  wir  sie  finden,  ist  zweifelhaft«,  sagte  Razamon.  »Aber  wir  müssen  es  unbedingt  versuchen.  Kostbare  Zeit  ist  inzwischen  verlorengegangen.«  Durch  dichte  Schichten  von  vulkanischem  Rauch  senkte  sich  die  GOLʹDHOR tiefer auf die Oberfläche des Weltenfragments herab. 

Die Landschaft, die im Wechsel von Sonnenlicht und Schatten lag,  strahlte  eine  trostlose  Öde  aus.  Trotzdem  war  dies  ein  Dimensionsfahrstuhl,  und  die  vier  Männer  konnten  davon  ausgehen, daß er letzten Endes dieselben Einrichtungen beherbergte  –  oder  zumindest  besessen  hatte  –,  wie  sie  allen  anderen  bisher  bekannten Welteninseln gemeinsam waren.  »Es  gibt  keine  Möglichkeit«,  erinnerte  Kennon,  »die  wirklich  kostbare  Zeit  besser  oder  schneller  zu  nützen.  Es  hat  keinen  Sinn,  darüber  zu  lamentieren.  Sollte  sich  der  Hohlplanet  wirklich  in  Bewegung setzen, so fliegen wir mit ihm mit, gleichgültig wann und  wohin.«  »Du hast recht«, brummte versöhnlich der Trommler.  Die  GOLʹDHOR  schwebte,  ohne  von  dem  heftigen  Wind  geschüttelt  zu  werden,  dicht  über  die  Oberfläche  des  ersten  Sees.  Unter  ihr  überschlugen  sich  die  Wellen.  Der  Sturm  riß  die  Schaumkronen  weg  und  verwirbelte  das  Gemisch  aus  Wasser  und  Wasserdampf. Hin und wieder fiel fast senkrecht, mit großer Wucht,  ein  Brocken  einer  glühenden  Masse  aus  den  Wolken  und  erzeugte  an  der  Stelle,  wo  er  ins  Wasser  schlug,  eine  Dampfwolke  und  eine  hochspritzende Fontäne.  »Das  Wasser  ist  voller  Tiere  –  und,  seht,  dort  drüben,  sie  sind  ziemlich  groß.  Keine  Fische!«  rief  Razamon  plötzlich  und  deutete  auf die Einschlagstelle des letzten Lavabrockens.  Fünf  oder  mehr  Wasserbewohner,  mit  schwarzer  Schuppenhaut  und  Drachenköpfen,  bewegten  sich  schnell  und  mit  peitschenden  Bewegungen  durch  das  Wasser.  Sie  tauchten  nur  zu  einem  Drittel  aus den Wellen und schienen dem Brocken nachzuschwimmen.  Wasserwesen,  die  vulkanischen  Auswurf  fressen?  wunderte  sich  der  Extrasinn.  Die  Wesen,  etwa  so  groß  und  massig  wie  ein  irdischer  Elefant,  sahen  das  Raumschiff  aus  großen,  aufmerksam  wirkenden  Augen  an,  während  sie  schwammen.  Ab  und  zu  schlug  ein  Reptilienschwanz in die Höhe und peitschte wieder zurück auf das 

Wasser.  Dann  tauchte  derjenige  Wasserbewohner,  der  dem  Bruchstück am nächsten war, senkrecht nach unten und kam wieder  hoch,  einen  zackigen,  glänzenden  und  blasig  vergrößerten  Brocken  Lava in den Fängen.  Eine  Pranke  hob  sich  aus  dem  Wasser,  und  sieben  lange  Finger  schienen den anderen Tieren zuzuwinken.  Sie  hörten  sofort  zu  rudern  auf,  warfen  sich  auf  den  Rücken  und  winkten zur GOLʹDHOR hinaus.  »Das  sind  keine  Tiere!«  sagte  Atlan  überrascht.  »Sie  scheinen  intelligent zu sein. Suchen wir weiter … eine Möglichkeit oder einen  Platz, mit ihnen zusammenzutreffen.«  Sie  beobachteten  durch  den  Boden  dieses  Schiffsraums,  wie  sich  an  dieser  Stelle  mehr  und  mehr  der  Wasserwegen  zusammenfanden.  Ein  erster  Hoffnungsschimmer  durchfuhr  den  Arkoniden.  »Sie  scheinen  uns  nicht  feindlich  gegenüberzustehen«,  meinte  er  halblaut. »Und sie deuten in diese Richtung.«  Tatsächlich zeigten viele Pranken, die aussahen, als ob die Wesen  damit Arbeiten höherer Qualifikation würden ausführen können, in  ein und dieselbe Richtung. Ein paar der schwarzschuppigen Riesen  schwammen  nach  rechts  weg.  Das  Raumschiff  folgte  ihnen,  während  immer  wieder  Wolkenfetzen  das  Bild  verdüsterten  und  wenig  später  von  breiten  Bahnen  feurigen  Sonnenlichts  abgelöst  wurden.  Eine  Masse  von  schätzungsweise  hundert  dieser  Wesen  folgte  winkend  und  schwanzschlagend  dem  fremden  Raumschiff.  Etwa  fünf  Kilometer  weit  ging  es  über  offenes  Wasser  von  unterschiedlicher  Tiefe.  Dann  schob  sich  eine  breite,  flache  Landzunge heran, die zwei Seen voneinander trennte.  Als  die  nächste  Wolke  vorüberzog  und  den  Blick  wieder  freigab,  zeigte sich ein verblüffender Ausblick.  Auf  der  Landzunge  standen  einige  Gruppen  der  sechsbeinigen  Riesenwesen.  Sie  boten  den  Eindruck,  als  würden  sie  sich  zu  einer 

Unterhaltung getroffen haben. Einige von ihnen hatten Lavabrocken  in  den  Klauen  und  benutzten  das  schwarze  Material  dazu,  sowohl  sich selbst als auch dem Nachbarn die Schuppen zu säubern oder zu  glätten.  Als  die  Wesen,  die  der  GOLʹDHOR  gefolgt  waren,  prustend  und  sich  schüttelnd  das  Wasser  verließen,  wurden  sie  mit  einer  Vielfalt  von Gesten und Bewegungen empfangen, die ebenfalls alles andere  als tierisch wirkten.  Razamon ordnete an:  »Vorsichtige  Annäherung  an  eine  der  Gruppen.  Bleibe  aber,  mit  geöffneter  Schleuse,  fluchtbereit.  Ist  die  Luft  dort  draußen  für  uns  atembar?«  »Ihr  könnt  beruhigt  dieses  Gasgemisch  einatmen.  Es  riecht  nur  nicht besonders gut«, entgegnete das magische Raumschiff.  »Tröstlich.  Ich  wünschte,  alle  unsere  Probleme  wären  so  klein«,  sagte Koy, halb im Selbstgespräch.  Zehn  Meter  über  den  Schaumkronen  driftete  die  GOLʹDHOR  auf  die  Landzunge  zu.  Sofort  wandten  sich  der  ungewöhnlichen  Erscheinung  alle  Köpfe  zu.  Obwohl  die  Wesen  wie  kleine,  gepanzerte  Saurier  mit  kantigen  Schädeln  und  dicken  Muskelbündeln  unter  der  feuchten  Schuppenhaut  aussahen,  wirkten  sie  gutmütig  und  sogar  eine  Spur  verspielt.  Aber  auch  die  Flugwesen  hatten  heiter  und  elegant  ausgesehen;  Atlan  beschloß,  kein Risiko einzugehen.  Er  stieg  in  die  Schleuse,  die  Türen  fuhren  auf.  Die  Luft  war  kühl  und feucht und schmeckte nach Rauch und ein wenig schweflig.  Mit  beiden  Armen  stützte  sich  Atlan  ab,  während  sich  das  Raumschiff  drehte,  und  fünf  Meter  abwärts  glitt  und  auf  die  erste  Gruppe  der  Riesenwesen  zuschwebte.  Etwa  zehn  Schritt  vor  dem  ersten Augenpaar hielt es an. Atlan entsann sich der Erfahrung, daß  auf  allen  ihm  bekannten  Dimensionsfahrstühlen  sein  Pthora  zumindest teilweise verstanden wurde, beugte sich aus der Schleuse  und rief: 

»Könnt ihr mich verstehen?«  Das  schwarze  Wesen  machte  ein  paar  zögernde  Schritte  und  antwortete  zu  seiner  großen  Überraschung  mit  einer  überraschend  klaren Stimme:  »Ich verstehe dich gut, Fremder.«  Atlan  taumelte;  die  Stimme  des  Riesen  entsprach  haargenau  seinem Aussehen. Sie war laut und deutlich und abgrundtief, tiefer  und  hallender  als  der  tiefste  Baß.  Sie  versetzte  gleichsam  alle  Körperzellen  in  langwellige  Schwingungen.  Trotzdem  war  der  Arkonide erleichtert. Er fragte zurück und wußte, als er hinter sich  Bewegung spürte, daß sich die Freunde in die Schleuse drängten.  »Wir  kommen  hierher,  weil  wir  etwas  suchen.  Betrachtet  ihr  uns  als Feinde oder als Freunde?«  »Das hängt davon ab«, war die Antwort.  Etwa  siebzig  der  Wasserintelligenzen  kamen  näher  heran  und  stellten sich in einem Halbkreis auf.  »Wovon hängt es ab?«  »Ob  ihr  Vertreter  des  Dunklen  Oheims  seid  oder  nicht.  Letzteres  ziehen wir vor.«  Atlan lächelte breit; er war erleichtert. Aber stimmte diese Aussage  auch? War es eine neue Falle?  »Ich  kann  euch  beruhigen«,  sagte  er.  »Wir  versuchen,  dem  Dunklen Oheim einen Streich zu spielen.«  »Dann  habt  ihr  neue  Verbündete  gefunden.  Ihr  seid  mächtig,  kampferprobt  und  habt  ein  riesiges  Heer?«  war  die  nächste  Auskunft. Atlan versicherte mehr oder weniger wahrheitsgetreu:  »Wir sind kampferprobt, aber nur wenige Kämpfer. Leider haben  wir kein Heer. Und mächtig sind wir erst dann, wenn wir über die  Mittel des Oheims verfügen.«  »Ich verstehe. Du mußt wissen, daß wir untereinander mit einem  bestimmten  Organ  in  Verbindung  stehen.  Es  genügt,  wenn  du  mit  einem von uns sprichst. Dies ist unsere Heimat; wir leben hier schon  so lange, daß wir uns nicht mehr an das Vorher erinnern können.« 

Atlan  wartete  ein  wenig,  und  dann  riskierte  er  es,  die  entscheidende Frage zu stellen.  »Wir suchen die Seele dieses Weltenfragments. Dies ist ein Wesen,  das eure Heimat steuert. Wie nennt ihr euch?«  »Wir  sind  die  Taarvns.  Das  Land  aus  Wasser  und  Rauch  nennen  wir Thrank. Früher einmal kannten wir einen Turm, in dem jemand  hauste, der über Thrank bestimmte. Es ist lange her.«  »Und was ist eure Aufgabe?«  »Wir  leben  und  vermehren  uns.  Und  wenn  der  SCHREI  kommt,  vergessen wir alles für ungewisse Zeit. Nachher vermissen wir viele  unserer Freunde.«  Horden  der  Nacht,  aber  die  intelligente  Version,  schrillte  der  Logiksektor. Der Arkonide fragte weiter:  »Kann  es  sein,  daß  ihr,  nachdem  der  SCHREI  ertönt  ist,  Thrank  verlassen  müßt,  um  zu  kämpfen  oder  andere  Aufgaben  zu  erfüllen?«  »Das  ist  wahrscheinlich,  obwohl  uns  jede  Erinnerung  genommen  wird.  Aber  viele  von  uns  kommen  mit  tiefen  Wunden  und  verstümmelt  zurück  und  suchen  Heilung  in  den  warmen,  fischreichen Seen und im heilenden Schlamm der Feuerberge.«  Neben Atlan knurrte Razamon:  »Wir  sind  offensichtlich  einen  Schritt  weitergekommen.  Frage  weiter! Frage sie, wo der Turm steht!«  »Sofort«, antwortete Atlan, hob seine Stimme und rief:  »Ihr  werdet  vom  Dunklen  Oheim  ebenso  ausgenutzt  wie  alle  anderen.  Wißt  ihr,  daß  sich  alle  Dimensionsfahrstühle  hier  versammeln  und  eine  riesige  hohle  Welt  bilden?  Wißt  ihr,  daß  der  Oheim diese Sterneninsel verlassen wird?«  Er  berichtete  in  kurzen  Zügen,  was  die  Entwicklung  der  letzten  Zeit bedeutete. Die Riesenwesen, miteinander verbunden durch eine  spezielle  Form  der  Telepathie  oder  durch  eine  andere  außergewöhnliche Fähigkeit, hörten regungslos und schweigend zu.  An ihren gewaltigen, kraftstrotzenden Körpern zuckte kein Muskel. 

Schließlich sagte der Sprecher:  »Was hier gesprochen wird, hören alle Taarvns. Es sind Tausende  und  aber  Tausende.  Niemand  kennt  die  Zahl.  Wir  sind,  alle  zusammen, also eine Schreckenswaffe des Oheims. Wir danken dir,  daß du uns die Wahrheit berichtet hast.  Es ist doch die Wahrheit? Oder nicht?«  Dies konnte Atlan bekräftigen.  »Es  ist  die  reine  Wahrheit.  Wenn  es  auch  lange  dauern  würde,  euch  alle  Einzelheiten  zu  erzählen.  Sagt  uns,  wo  wir  den  Turm  finden können.«  »In der Mitte der Insel.«  »Welcher Insel? Es dürfte ihrer viele geben?«  »Die  Insel  im  Mittelpunkt  unserer  Welt.  Dort,  wo  die  anderen  leben, die Zweibeiner, die euch ähnlich sehen. Wir treffen manchmal  einen von ihnen. Aber wir sind weder Freunde noch Feinde.«  »Technos also«, folgerte Kennon. »Atlan! Unsere Zeit wird immer  kürzer.«  »Vielleicht  sind  wir  dem  Erfolg  näher  als  je  zuvor«,  versuchte  Atlan mit vorsichtigem Optimismus. »Es ist durchaus möglich.«  Wieder wandte er sich an die schwarzschuppigen Riesen.  »Wir fliegen jetzt zu diesem Turm. Wenn wir eure Hilfe gegen den  Oheim brauchen sollten – würdet ihr uns helfen?«  »Gegen die Zweibeiner, die Landbewohner?«  »Nötigenfalls  auch  gegen  diese  Wesen,  die  sich  Technos  nennen«,  bestätigte Atlan.  »Wir werden sehen. Fliegt zur Insel. Wir werden euch beobachten.  Immer wird einer von uns in der Nähe sein. Also erfahren wir alle,  was geschieht. Ihr wollt Thrank aus dem Hohlkugelgebilde lösen?«  »Vielleicht gelingt es uns.«  »Versucht  euer  Glück.  Ihr  müßt  in  eurer  Heimat  große  Kämpfer  sein, weil ihr ein solches Abenteuer wagt.«  »Wenn es nur so wäre«, meinte Atlan und winkte, während er und  seine  Begleiter  sich  aus  der  Schleuse  zurückzogen.  Die  äußere 

Schleusentür  schloß  sich,  die  Bordversorgung  saugte  die  raucherfüllte  Luft  ab.  Langsam  suchte  sich  das  Schiff  seinen  Weg  und  flog  durch  die  Schatten  der  Wolken  und  durch  die  blendende  Helligkeit der Sonnenstrahlen.  Es waren die Strahlen jener Sonne, um die der schwarze Ring lag,  bereit, eine neuartige Teufelei zu starten.      *    Schon  längst  hätten  sie  sich  alle  abgewöhnen  müssen,  sich  zu  wundern  oder  Verblüffung  zu  zeigen.  Aber  selbst  jetzt,  vorwärtsgepeitscht  von  der  Zeitnot  und  der  Ungewißheit,  entdeckten  sie  ständig  Neues,  Überraschendes  und  Bizarres.  Auch  dieser  Weltensplitter,  seine  Natur  und  seine  Bewohner  gehörten  dazu.  Windzerrissene  und  etwas  stillere  Wasserflächen  wechselten  mit  kleinen  Inseln  und  Landzungen  ab.  An  den  Ufern  der  Wasserflächen  breitete  sich  niedriger,  aber  üppig  wuchernder  Dschungel  aus.  Große  Insekten  bildeten  funkelnde  Schwärme  und  schienen  sich  im  vulkanischen  Rauch  wohl  zu  fühlen.  Im  flachen  Wasser tummelten sich große Schulen von silberbäuchigen Fischen,  die sich in nichts von denen des Regenflusses unterschieden. Bisher  waren alle Inseln leer gewesen – leer, das bedeutete ohne Bauwerke  oder  Ruinen.  Unbeirrbar  steuerte  das  Goldene  Raumschiff  das  Zentrum des Dimensionsfahrstuhls an.  »Thrank  ist  sicherlich  ein  kleiner,  aber  nicht  unwichtiger  Bestandteil des OheimImperiums«, meinte Kennon.  »Sicher  nicht  unwichtig,  denn  ein  paar  Tausend  von  unseren  schwarzen  Freunden  können  auf  jeder  Welt  Schrecken  und  Terror  verbreiten.  Und  als  Organmasse  für  die  neuen  Schiffe  bringen  sie  eine gewaltige Menge Rohmaterial mit sich – wenn des Oheims Plan  aufgehen  sollte«,  fügte  Razamon  hinzu.  »Interessante  Burschen, 

nicht wahr?«  »Allerdings.  Aber  zum  gegenwärtigen  Zeitpunkt  ebenso  bedeutungslos wie alles andere.«  Atlan  unterbrach  sich  und  deutete  zuerst  auf  die  Bildschirme,  dann  auf  die  Insel,  die  sich  außerhalb  des  Schiffes  unter  den  Sonnenstrahlen zeigte.  »Das könnte unser Ziel sein!« sagte er.  Die  Insel  war  ein  schön  gerundeter  Hügel,  der  an  der  Uferlinie  von  gigantischen  Steinen  gesäumt  war.  Das  Gestein,  einst  wohl  Lava,  war  verwittert  und  zeigte  alle  Farben  und  phantastische  Formen.  Brücken  und  Traversen,  andere  Steine,  die  wie  erstarrte  Lebewesen  aussahen,  wieder  andere,  die  wie  dicke  Totemsäulen  wirkten,  und  eine  Kette  von  Formen,  die  an  kühn  modellierte  Behausungen rätselhafter Wesen denken ließ.  Aus dem dichten Bewuchs der Inselkuppe erhob sich der Turm. Es  konnte  keinen  Zweifel  darüber  geben,  daß  es  sich  um  dieses  Bauwerk handelte. Es ähnelte ein wenig einer FESTUNGspyramide,  obwohl  es  sich  um  einen  konkav  geschwungenen  Spitzkegel  handelte.  Seine  Höhe  betrug  mehr  als  hundert  Meter,  und  seine  Spitze  war  flach  abgeschnitten,  als  habe  ein  Vulkan  für  dieses  Gebäude Modell gestanden.  »Einen  ersten  Beobachtungskreis  um  den  Turm,  und  dann  sehen  wir  weiter«,  schlug  Razamon  vor.  »Ich  kann  weder  große  Mengen  von Technos noch schwere Verteidigungseinrichtungen erkennen.«  »Abwarten«, empfahl der Trommler.  Einmal  umkreiste  das  Raumschiff  den  Turm.  Er  war  aus  großen  Stücken Lavagestein aufgerichtet worden. Jeder der riesigen Quader  wies  eine  andere  Farbe  oder  eine  auffällige  Maserung  auf.  Die  Wände  des  Turmes  funkelten  in  allen  denkbaren  Farben  und  Mustern.  Aber  bereits  die  ersten  prüfenden  Blicke  zeigten,  daß  in  den Fugen tiefe Löcher waren, daß sich Pflanzen angesiedelt hatten,  daß die einst glatte Oberfläche rauh und verkrustet war. Der Zerfall  hatte  längst  eingesetzt,  und  augenscheinlich  war  nichts  getan 

worden, um ihn aufzuhalten.  Dann lieferte das Schiff die ersten Bilder der Technos.  Auch  hier  zeigte  sich  wieder,  daß  diese  Kunstwesen  einer  gemeinsamen  Idee  und  einem  identischen  Herstellungsverfahren  unterworfen  waren.  Sie  sahen  aus  wie  alle  anderen  Technos.  Ihre  ledernen, uniformartigen Rüstungen waren hier allerdings schwarz  und  weiß  gemustert,  was  ihnen  ein  unverdient  lebhaftes  Aussehen  verlieh:  Die  Wesen  blickten  sichtlich  gelangweilt  der  GOLʹDHOR  entgegen. Die meisten von ihnen hielten sich  auf  der  Plattform des  Turmes  auf,  wo  sie  saßen,  lagen  und  standen  und  sich  grellfarbige  Dinge vor die Gesichter hielten.  Nach einigen Sekunden sagte Atlan irritiert:  »Die  Sachen  in  ihren  Fingern  sind  Blüten!  Ich  bin  sicher,  daß  ich  mich nicht irre.«  »Blüten?« schnappte Koy. »Technos und Blüten?«  Er  mußte  erkennen,  daß  es  tatsächlich  so  war.  Eine  neue  Überraschung – aber diesmal wohl keine gefährliche.  Viele  Technos  wanderten  auf  schmalen  Pfaden  zwischen  dem  Fundament  des  Turmes  und  dem  Dschungelrand  hin  und  her.  Sie  trugen Körbe voller  Früchte, lange Blütenkränze  und  irgendwelche  Stücke einer bambusartigen Pflanze zum Turm.  Nicht einer von ihnen war bewaffnet.  Keiner  gebrauchte  ein  Instrument,  ein  Gerät  oder  ein  Werkzeug.  Aber es waren unverkennbar dieselben Geschöpfe, die den Meistern  der  FESTUNG  oder,  in  diesem  Fall,  den  Herren  des  TURMs  gehorchten und ihnen dienten.  »Ich  lande  an  einem  der  Eingänge«,  entschied  das  magische  Raumschiff.  »Es  ist  sicher  kein  Risiko«,  sagte  Atlan  und  verdrängte  die  Gedanken an eine Falle.  Sanft  setzte  die  GOLʹDHOR  zwischen  dem  dunkelgrün  wuchernden  Dschungelrand  und  einem  kantigen,  aus  riesigen  Blöcken bestehenden Eingang auf. Die Schleuse öffnete sich. 

Atlan stieg aus, von Verwunderung erfüllt. Ein Techno rannte auf  ihn  zu,  überreichte  ihm  eine  stark  duftende  Blüte  und  sprudelte  hervor:  »Wir  sind  nur  wenige.  Wir  sind  nicht  bewaffnet.  Wir  sind  völlig  nutzlos und maßlos gelangweilt. Du  siehst, es lohnt  sich  nicht, uns  zu bestrafen.«  Atlan  bemerkte  aus  dem  Augenwinkel  eine  flüchtige  Bewegung  und  erkannte  den  Schädel  eines  Taarvn,  der  durch  das  dichte  Blattwerk äugte und erstarrte, als er Atlans Reaktion bemerkte.  »Wir  sind  nicht  hier,  um  euch  zu  bestrafen«,  erklärte  Atlan  und  wedelte  verlegen  mit  der  farbenprächtigen  Riesenblüte,  deren  Geruch sogar den Schwefel und den Rauch in der Luft  verdrängte.  »Wir  suchen  die  Seele  dieses  Dimensionsfahrstuhls.  Wir  haben  mit  ihr eine interessante Unterhaltung zu führen.«  »Wie  aufregend«,  meinte  der  Techno  affektiert.  »Kommt  alle  her!  Die  Fremden  wollen  mit  der  ›Seele‹  sprechen.  Ich  weiß,  was  ihr  meint.  Ihr  wollt  Schaltungen  vornehmen  lassen,  wollt  uns  etwas  Aufregung bringen.  Da solltet ihr aber besser mit dem Feuerhauch sprechen.«  Atlan  schüttelte  verwirrt  den  Kopf.  Koy,  Razamon  und  Kennon  betrachteten  die  heraneilenden  Technos  ebenso  unsicher  und  verwirrt wie die Technos die Fremden und das Raumschiff.  »Feuerhauch?« knurrte Razamon.  Er  verstand  diese  Welt  nicht  mehr.  Bisher  hatte  das  Bild,  das  sie  sich alle von den Technos gemacht hatten, sich mit der Wirklichkeit  gedeckt.  Hier  stießen  sie  auf  Kunstwesen,  die  seit  langer  Zeit  Einflüssen  ausgesetzt  gewesen  sein  mußten,  die  sie  gänzlich  verändert  hatten.  Diese  Entwicklung  war  sicherlich  schleichend  langsam  vor  sich  gegangen,  und  sie  entsprach  natürlich  dem  Zustand des Turmes und der Insel.  Diese Technos sind degeneriert! erklärte der Logiksektor behutsam.  »Wer oder was ist Feuerhauch?« fragte Atlan.  »Das  ist  der  nächtliche  Musikant.  Der  ganze  Turm  ist  voll  von 

seiner langweiligen Musik.«  »Ich  bin  sicher,  daß  ich  euch  mißverstehe«,  sagte  Kennon  hart.  »Wovon redet ihr, Technos?«  »Wir  reden«,  half  dem  ersten  Sprecher  ein  anderer  aus,  der  als  äußeres  Zeichen  einen  Blütenstengel  im  Haar  trug,  »von  den  Gasmassen,  die  aus  den  Tiefen  der  Gewölbe  des  Turmes  hoch  gedrückt  werden  und  allerlei  triste  Blasmelodien  vollbringen.  Wir  hören  sie  seit  einem  halben  Jahrhundert,  und  sie  können  uns  nicht  mehr  mitreißen.  Früher  lagen  wir  nächtelang  wach  und  lauschten  auf diese zauberischen Klänge. Im Lauf der Zeit jedoch verliert jeder  Zauber an Wirkung. Sagt mir, ist es nicht unvorstellbar trostlos und  langweilig auf Thrank?«  »Das  ist  es!«  echoten  die  etwa  zweihundert  Technos,  die  sich  inzwischen hier versammelt hatten.  »Feuerhauch  oder  Seele,  einerlei«,  gab  Koy  zurück.  »Wir  müssen  mit einem der beiden sprechen.«  Ein  dritter  Techno  warf  Koy  eine  gelbe  Frucht  zu,  die  dieser  auffing und voller Argwohn betrachtete.  »Das ist schwer möglich.«  »Warum?«  »Weil, beispielsweise, Feuerhauch nicht zuhört, sondern nur orgelt  und bläst, nur heult und faucht.«  »Aha. Und die Seele?«  »Ich denke, sie ist inzwischen verschmort.«  Atlan  stieß  ein  sarkastisches  Gelächter  aus,  als  er  meinte,  den  Grund für  diese Äußerung erkannt  zu  haben. Die  Technos  wirkten  nicht im mindesten so, als würden sie sich über das Unwissen und  das mangelnde Verständnis der Fremden lustig machen. Ihre starren  Gesichter waren eher traurig und ernst. Sie konnten und kannten es  nicht  anders.  Langsam  schob  sich  das  schwarze  Wesen  zwischen  den Zweigen hervor und kam mit zögernden Schritten, bisher noch  unbemerkt  von  den  Technos,  unaufhaltsam  näher  wie  eine  Lavawoge. 

»Verschmort. Die Seele. Was hat Feueratem damit zu tun?« wollte  Razamon wissen und sah gedankenlos zu, wie Koy in die Frucht biß  und  dann  anerkennend  das  runzlige,  braune  Gesicht  verzog.  Saft  tropfte aus einem silbrigen Oberlippenbart.  »Viel!«  »Ich  habe,  verdammt,  nicht  gefragt,  wieviel  er  damit  zu  tun  hat,  sondern  was!«  explodierte  der  Berserker.  Sofort  umringten  ihn  ein  Dutzend  Technos  und  schenkten  ihm  Blüten  und  farbige,  weiche  Früchte. Razamon stieß einen nach dem anderen weg und schämte  sich sofort, als er die ausbrechende Trauer in ihren Augen erkannte.  Sie waren wie Kinder.  »Also:  noch  einmal«,  begann  Atlan,  der  sich  am  ersten  wieder  gefaßt hatte. »Was machte Feueratem mit der Seele?«  »Die  Seele  lebte  einst  in  den  Tiefen  des  Turmes.  Sie  steuerte  Thrank  sicher  und  zuverlässig.  Ihre  Manöver  waren  richtiggehend  fachmännisch  und  trugen  uns  auch  sehr  viel  Lob  der  Herren  des  TURMes ein.«  »Und … weiter!« drängte der Arkonide.  »Dann  wurde  einer  der  TURM‐Herren  von  einem  Lavabrocken  erschlagen  und  in  den  Rand  eines  Ufersteins  eingebacken«,  berichtete  ein  anderer  Techno.  Seine  Kameraden,  die  ununterbrochen  ihre  Nasen  in  die  Staubgefäße  und  Blütenkelche  tauchten, nickten bestätigend mit den Köpfen. »Ein anderer ertrank,  als  er  mit  seinem  persönlichen  Taarvn  baden  ging.  Und  der  dritte  wurde von fressenden Ranken hier im Wald erdrosselt.  Welch eine Kette unglücklicher Umstände! Niemand kam, um sie  zu  ersetzen.  Und  die  Seele  wurde  traurig.  Die  Trauer  dauerte  sehr  lange.«  Atlan  und  Razamon  versuchten,  hinter  dem  Wortgeklingel  der  Technos die Wahrheit und die Fakten zu erkennen. Aber sie hatten  bisher auch nur herausfinden können, daß in gleicher Weise wie bei  den  Herren  der  FESTUNG  auch  die  Herren  des  TURMES  das  Schicksal  dieses  Weltenfragments  bestimmt  hatten,  und  daß  mit 

deren Tod ganz andere Umstände eingetreten waren.  »Wie lange ist das her?« wollte Kennon wissen.  »Viele  Jahre.  Keiner  von  uns  kann  sich  mehr  daran  erinnern.  Es  kamen auch aus dem Schlund keine neuen, jungen Technos mehr zu  uns.  Wir  sind  alt,  verbraucht  und  ungemein  gelangweilt.  Wir  dachten schon daran, kollektiv den Ertrinkungstod zu wählen, aber  dies  wäre  auch  nur  eine  kurzzeitige  Abwechslung  gewesen«,  sagte  ein anderer Techno mit todernstem Gesicht.  Der  einzelne  Taarvn  kam  heran  und  stellte  sich  neben  Atlan  und  Razamon  auf.  Die  Technos  nahmen  nur  kurz  von  ihm  Notiz  und  wandten  sich  wieder  den  Fremden  zu.  Nicht  viel  klüger  als  vor  einigen Sekunden nahm der Arkonide wieder seine Fragen auf.  »Also  gut.  Die  Herren  waren  tot.  Niemand  kam  an  ihrer  Stelle.  Was tat die Seele?«  »Sie öffnete die Röhren.«  »Welche Röhren, und warum?«  »Sie  war  von  den  Herren  abhängig.  Sie  besaß  einen  Selbstzerstörungsmechanismus.  Sie  leitete  Gase  in  ihre  Behausung.  Daran  berauschte  sie  sich.  Und  unsere  Heimat  begann  unkontrollierte Flüge durchzuführen.«  »Ich glaube, ich fange an, zu verstehen«, rief Kennon dazwischen.  »Wir befinden uns auf einem Vulkanplaneten. Ich wollte sagen, auf  einem  Weltenfragment,  dessen  Inneres  heiß  und  zähflüssig  ist.  Die  Vulkane!  Die  Seele  öffnete  einen  Zugang  zu  einem  Gebiet  voller  Lava  und  giftiger Gase.«  Beleidigt  über  diese  schroffe  Umformung  der  Wahrheit  aus  der  viel  angenehmeren  poetischen  Betrachtungsweise  sagten  mehrere  Technos abwechselnd und teilweise in einem grotesken Chor:  »So kann man das auch sehen.«  »Ihr  seid  Fremde  ohne  den  Hang  zur  stillen,  in  sich  gekehrten  Betrachtung.«  »Ihr seid nicht weise, das ist es.« 

Razamon  brummte,  halb  zwischen  hemmungslosem  Lachen  und  ausbrechender Wut schwankend:  »So  ist  es.  Fahre  fort,  Bruder  des  schillernden  Wortes.  Was  passierte  mit  der  Seele,  nachdem  der  Dimensionsfahrstuhl  Purzelbäume schlug?«  Die  Technos  drängten  sich  vor,  damit  jeder  von  ihnen  etwas  zu  dieser denkwürdigen Unterhaltung beitragen konnte.  »Die  Seele  berauschte  sich  mehr  und  mehr  an  dem  Gesang  und  den Gasen. Und eines Tages gab es keine Gase mehr. Dann kam die  Hitze.«  »Du  meinst,  ein  Lavastrom  sickerte  durch  das  System  und  verbrannte sie?«  »Das  ist  es,  was  wir  euch  schon  vor  einiger  Zeit  deutlich  erklärt  haben«, lautete die Antwort. Sie klang, als ob der Sprecher tiefstens  beleidigt worden wäre. Aber er faßte sich rasch und belohnte seine  fremden Zuhörer dadurch, daß er in seinen Korb griff  und Früchte  an  alle  austeilte.  Razamon  warf  die  ihm  zugeteilte  Frucht  dem  schwarzen Riesen zu und fragte ihn:  »Was hältst du von dieser Erzählung?«  »Wir wissen, daß sie richtig ist«, grollte die Super‐Baßstimme des  amphibischen  Kämpfers.  »Ich  sagte  schon,  daß  wir  mit  diesen  Zweibeinern  nichts  zu  schaffen  haben.  Sie  sind  nicht  einmal  unterhaltsam.  Nur  langweilig.  Ich  sehe  schon,  daß  euch  von  ihnen  keine Gefahr droht.  Ich bleibe aber trotzdem hier.«  Die Technos machten wegwerfende Bewegungen, ließen sich aber  nicht beeindrucken. Offensichtlich waren mehrere Tonnen schwere,  schwarze  und  muskelstarrende  Riesen  dieser  Art  auf  Thrank  eine  tägliche Selbstverständlichkeit.  »Die  Seele  ist  also  verbrannt?  Unwiderruflich?«  wollte  Atlan  wissen.  »Ja, und nur ihre Asche wurde vom Feueratem durch die Schlote  und  Kavernen  geblasen.  Auch  die  Seele  wurde  nicht  mehr  ersetzt. 

Unser  kleines  Reich  wurde  arbeitslos,  es  gab  keine  Aufgabe  mehr,  und  die  große  Langeweile  schlich  sich  ein.  Nur  dieser  Feueratem  faucht und gurgelt durch den Turm.«  »Können wir sehen, wo sich die Seele aufgehalten hat?«  »Wenn ihr euch durch meterdicke Lavamassen graben könnt – wir  zeigen  euch  den  Weg  und  helfen  euch.  Das  wäre  eine  echte  Abwechslung.«  »Können wir in den Turm?«  »Gern.  Kommt  mit.  Dort  gibt  es  auch  mehr  Früchte  und  einen  leicht  berauschenden  Trunk,  den  wir  aus  den  Blüten  und  aus  Waldwasser destillieren.«  Kennon  bildete  sich  ein,  das  Zähneknirschen  Razamons  aus  drei  Metern Abstand hören zu können.  Trotzdem  folgten  sie  alle,  auch  der  Taarvn,  den  Technos  durch  den  kriegerisch  wirkenden  Eingang.  Die  Zeit  hatte  hier  nicht  nur  genagt,  sondern  tiefe  Wunden  hinterlassen.  Von  allen  Dingen  und  Entwicklungen  schien  jeweils  das  krasse  Gegenteil  eingetreten  zu  sein. Die Technos, die trotz aller Blüten und der seltsamen Sicht, ihr  Dasein  zu  bewältigen,  voller  innerlichem  Leid  schienen,  voll  Traurigkeit  und  Hoffnungslosigkeit,  brachten  Atlan  und  seine  Freunde bis zu einem tiefen Schacht im Unterbau des Turmes.  Hier führten Treppen abwärts.  Sonnenlicht  wurde  von  einer  Vielzahl  polierter  Metallscheiben  kreuz  und  quer  als  Lichtquelle  im  Keller  des  Turmes  reflektiert.  Nach  etwa  siebzig  Metern  war  in  erschreckender  Deutlichkeit  zu  sehen, daß hochquellende, damals fast wie Wasser flüssige Lava alle  Schächte und Korridore ausgefüllt hatte.  Ihre  Oberfläche  schillerte  und  funkelte,  und  aus  wenigen  Spalten  drang  ein  dünnes  Fauchen,  vermischt  mit  pestilenzähnlichem  Schwefelgeruch,  in  die  Höhe.  Atlan  brauchte  keinerlei  Phantasie,  um  zu  wissen,  daß  der  Druck  unter  der  Oberfläche  das  Gas  durch  die  Spalten  preßte,  und  daß  dieser  Vorgang  zu  verschiedenen  Geräuschen führte. 

Und  wenn  die  Gase  auch  noch  heiß  und  stinkend  waren,  verdienten sie den Namen Feueratem wirklich. Atlan hob verzweifelt  die Schultern und sagte zu Razamon:  »Verschenkte Zeit!«  Razamon  starrte  die  ratlosen  Technos  an  und  zuckte  ebenso  mit  den Schultern. Er empfand dasselbe wie Atlan.  Er nahm einem Techno eine Frucht aus der Hand und biß wütend  hinein.  Dann  entspannten  sich  seine  scharfen  Gesichtszüge  ein  wenig. Kennon schlug ihm tröstend auf den Rücken und rief:  »Machen  wir  uns  wieder  auf  die  Suche.  Das  drittemal  klappt  es  bestimmt. Wir können nicht ununterbrochen Glück haben.«  »Du  sprichst  zu  ihm  wie  ein  Techno«,  brummte  Koy.  »Schneller,  Freunde! Willst du mit uns kommen, Bruder Taarvn?«  Der  Riese  blickte  ihn  aus  verblüffend  menschlich  wirkenden  Augen an und schüttelte seinen mächtigen Drachenschädel.  »Nein.  Danke  für  die  Aufforderung.  Ich  bleibe  bei  meinem  Volk,  auch  wenn  uns  allen  ein  Schicksal  von  besonderer  Gräßlichkeit  droht.  Aber  die  Gedanken  von  Tausenden  Taarvns  sind  ununterbrochen bei euch und werden mit euch gegen den Dunklen  Oheim kämpfen.«  »Eine  aufregende  Vorstellung!«  sagte  ein  Techno.  Ohne  an  Abschied  zu  denken,  rannten  die  Männer  von  Pthor  zu  der  wartenden  GOLʹDHOR  und  enterten  die  Schleuse.  Das  neue  Ziel  wurde angegeben, und das Goldene Raumschiff verschwand durch  den Vulkanrauch und die Sonnenstrahlen im Firmament über dieser  kleinen, an Überraschungen reichen Welt.  Wieder waren einige Stunden verschenkt worden.  Der  Logiksektor  war  nicht  dieser  Auffassung.  Er  flüsterte  in  Atlans Gedanken hinein:  Wer weiß, wofür die Informationen gut sein können, die ihr hier bekamt.  Pessimismus verdirbt die klare Sicht der Probleme.  Atlan schluckte einen Fluch hinunter und sagte:  »Optimismus auch, und noch viel mehr!« 

Razamon knurrte:  »Was hast du gemurmelt? Ich habe nichts verstanden.«  Atlan winkte ab. Er sah ein, daß sie selbst zusammen mit diesem  fabelhaften Raumschiff gegen den Dunklen Oheim weniger als vier  Ameisen  waren.  Der  einzige  Vorteil  dieses  Vergleichs  oder  dieser  Größenordnung mochte  darin liegen,  daß  der  Oheim  vier  einzelne,  winzige Ameisen nicht wahrzunehmen vermochte.  Das  Goldene  Raumschiff  durchstieß  den  Wölbmantel,  schien  zu  zögern  und  zu  rechnen,  schien  sich  für  eine  andere  Welt  zu  entscheiden,  und  dann  flog  die  GOLʹDHOR  zielstrebig  auf  ein  mittelgroßes  Fragment  zu,  das  sich  in  einiger  Entfernung  am  Rand  eines winzigen Loches angesiedelt hatte.      9.    Der  Wölbmantel  um  dieses  Fragment  ließ  erkennen,  daß  dieses  Mosaiksteinchen  des  Hohlplaneten  annähernd  quadratisch  war.  Ungefähr  zehn  Minuten  hatte  das  Schiff  gebraucht,  um  hierher  zu  gelangen.  Warum  sich  die  GOLʹDHOR  ausgerechnet  für  diesen  Dimensionsfahrstuhl  entschieden  hatte,  blieb  den  vier  Abenteurern  verborgen, aber sie wußten, daß die Chancen gleich schlecht verteilt  waren.  Zum drittenmal an diesem Tag durchstießen sie einen Wölbmantel  von außen.  Noch  immer  hatte  sich  die  Form  des  schwarzen  Ringes  um  das  einzelne Gestirn nicht verändert.  Das  bedeutete,  daß  noch  nicht  alle  Dimensionsfahrstühle  erschienen  und  in  das  Gefüge  der  Hohlwelt  eingesetzt  worden  waren. Und den Männern gab es die Hoffnung, daß doch noch Zeit  bleiben  würde,  das  verzweifelte  Vorhaben  in  die  Tat  umzusetzen.  Wieviel Zeit?  Jedenfalls weniger, als sie gehabt hatten, bevor sie Pthor verließen. 

Und  nun  sahen  sie  unter  sich  das  ödeste  Stück  Oberfläche,  das  sie  jemals erwartet hatten.  Schroffe Gebirge bedeckten einen großen Teil des Landes.  Die  Berge  hatten  die  großen,  schartigen  Hänge  in  eine  gemeinsame  Richtung.  Sie  kippten  von  links  nach  rechts,  aus  der  Sicht des Einflugkurses des Schiffes. Ein Großteil des Landes wirkte  deswegen  wie  eine  schartige,  uralte  Feile  mit  spitzen,  rostigen  Zähnen.  Die  Täler  waren  tief,  gelb  und  wüstenhaft.  Nirgendwo  eine  Spur  saftigen Grüns wie bei den vorhergegangenen Einflügen. Im Innern  des Weltenfragments entdeckte das Schiff einen flachen, großen See  mit  schmutzigem  Wasser,  aus  dem  abgestorbene  Pflanzen  hervorragten.  »Selbst  hier  ist  Leben«,  sagte  Kennon  und  zeigte  auf  einige  Fischerdörfer  –  oder  auf  Ansammlungen  von  Hütten  auf  Pfählen,  die in ihm diese Assoziation auslösten. »Wir sind am Ende der Welt,  im Maßstab unseres Gegners.«  Es waren tatsächlich die Behausungen von Fischern.  Als die GOLʹDHOR  darüber hinwegfegte, sahen  die  Insassen  nur  lange  Boote,  die  auf  einen  schmutzigen  Strand  gezogen  worden  waren.  Aus  einigen  Hütten  stieg  dünner  Rauch  auf.  Man  sah  kein  einziges  lebendes  Wesen.  Nur  Spuren  im  Ufersand,  die  zu  den  Hütten führten.  »Und meine Ahnung sagt mir«, erklärte Razamon plötzlich, »daß  wir am richtigen Platz sind.«  Der  See  grenzte  an  einen  Tafelberg.  Er  war  nicht  sehr  hoch,  und  seine  Form  war  auch  nicht  scharf  ausgeprägt.  Die  einst  steilen  Hänge  hatten  sich  in  flache  Schutthalden  verwandelt.  Aber  das  Gebilde,  das  sich  in  der  Mitte  der  Erhöhung  ausbreitete  und  in  dünne Nebelwolken hineinragte, war nicht derart verfallen.  »Eine Burg!« sagte Atlan. »Eine Zwingburg mit kantigen Türmen.«  Sie waren von eigentümlicher Farbe. Schmutzig braun und rot. Im  Näherkommen  sahen  sie,  daß  es  sich  um  dicke,  abblätternde 

Rostschichten handelte.  Eine  stählerne  Burg  stand  dort.  Eine  riesige  Burg  aus  Eisen  oder  einem verwandten Metall.  Atlan  lehnte  sich  zurück,  betrachtete  das  wuchtige  Bauwerk  und  die kümmerlichen Hütten, die sich in dessen Schatten ausbreiteten.  Dann sagte er:  »Wieder ein Weltenfragment, das uralt ist und so wirkt, als sei die  Herrschaft  des  Oheims  vorbei.  Aber  auch  hier  werden  wir  uns  umsehen, gleichgültig, welches Ergebnis wir mitnehmen.«  »Glaube  mir!  Wir  sind  am  richtigen  Platz!«  wiederholte  der  Berserker. »Mein Gefühl …«  »…  kann  dich  ebenso  im  Stich  lassen  wie  mich«,  schnappte  Kennon.  »Aber  aus  dieser  rostigen  Burg  wird  niemand  auf  uns  feuern.«  Das  Raumschiff  schien  ebenso  sicher  zu  sein  wie  Razamon.  Es  ging tiefer, flog eine weite Kurve und schlug dann eine Spirale ein,  um  den  Insassen  Zeit  zur  Beobachtung  zu  lassen.  Dann  landete  es  zwischen  den  Hütten  am  Fuß  eines  Turmes,  in  dem  ein  riesiges  stählernes  Tor  klaffte.  Es  trug  noch  die  Spuren  einer  bunten  Bemalung,  und  die  Nieten  und  Schrauben,  von  denen  die  Wände  zusammengehalten  wurden,  sahen  aus,  als  würden  sie  jeden  Moment wie Geschosse zu Boden krachen.  »Eine  Sauerstoffwelt  wie  die  meisten  Dimensionsfahrstühle«,  versicherte das Schiff und öffnete die Schleuse.  Die  Gestalten,  die  aus  den  Hütten  kamen  und  gleichgültig  näherschlenderten, waren erwartungsgemäß Technos.  Obwohl  ihre  Lederrüstungen  grün  waren,  wirkten  sie  ebenso  alt  und verrostet wie die Burg. Atlan und Razamon blieben rechts und  links der Schleuse stehen und sahen den Ankömmlingen entgegen.  Die Technos waren ohne Waffen.  Razamon flüsterte Atlan zu:  »Die  Burg,  die  Hütten  und  das  Kriegsvolk  …  alles  ist  kümmerlich.« 

»Vielleicht haben sie hochfahrende Gedanken oder sind besonders  hilfsbereit«, versuchte der Arkonide schwach zu scherzen.  Ein  Techno  kam  näher,  hob  in  einer  matten  Geste  die  Hand  und  sagte  mit  rauher  Stimme,  aber  deutlich  und  klar  auch  für  Atlan  zu  verstehen:  »Ihr  seid  willkommen  im  Land  Thar,  bei  den  Technos  der  Burg  STAHLANKER.  Wir  begrüßen  in  euch  die  Abgesandten  unseres  obersten Waffenherrn, des Dunklen Oheims.«  »Danke«, gab der Berserker zurück. »Wir haben einen besonderen  Auftrag  zu  erfüllen.  Deswegen  brauchen  wir  den  Rat  und  die  Kenntnisse der klügsten und ältesten aus eurer Mitte. Der Dank des  Oheims wird euch auszeichnen.«  Gleichgültig entgegnete der Techno:  »Ich werde euch Sichtwahrer schicken. Er ist weit herumgekommen  und  weiß  Geschichten  zu  erzählen.  Er  kennt  auch  die  Legende  der  Brüder der Finsternis, die einst in diesem Palast herrschten.«  »Wir  sind  also  doch  an  der  richtigen  Stelle«,  sagte  Razamon  ein  drittesmal. Atlan blickte ihn vollkommen ratlos an und fragte:  »Woher willst du das wissen, Razamon?«  »Weil  wir  hier  weder  mit  Angreifern  noch  mit  Technos  zu  tun  haben, die sich selbst vergessen haben. Ich habe Erfahrung in vielen  Kämpfen,  und  jeder  Blick  sagt  mir,  daß  wir  hier  als  Herren  und  Befehlsgeber  auftreten  können.  Als  Boten  des  Oheims  …  und  vielleicht gelingt es uns, ihn entscheidend zu treffen.«  Koy  und  Kennon  kamen  heraus,  atmeten  die  trockene  Luft  ein  und  warfen  mißtrauische  Blicke  auf  die  wuchtigen  Schrauben  und  Nieten. Eine Rostplatte, halb so groß wie ein Taarvn, löste sich von  der  Seite  des  Turmes,  krachte  zu  Boden  und  erzeugte  eine  Wolke,  vor der die Technos hustend davonsprangen.  Atlan  schloß  betäubt  die  Augen  und  wußte,  daß  Razamon  definitiv unrecht hatte.  Auch hier würde man die »Seele« des Weltenfragments vergeblich  suchen. Oder, wenn man sie gefunden hatte, war sie so alt, daß sie 

den Befehl nicht einmal verstehen würde.  Die  Niederlage,  sagte  sich  Atlan,  ist  schon  jetzt  unausweichlich.  Sein  Logiksektor schien ihm recht zu geben, denn er schwieg beharrlich.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 487 von König von Atlantis mit:    Der Start des Hohlplaneten  von Hans Kneifel