Flucht von Dorkh illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 472  Dorkh   

Flucht von Dorkh  von Hans Kneifel 

  Eine Welt vor dem Untergang   

Atlans  kosmische  Odyssee,  die  ihren  Anfang  nahm,  als  Pthor,  der  Dimensionsfahrstuhl,  das  Vorfeld  der  Schwarzen  Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern  und  Besatzern  zu  tun  bekommen,  ist  der  Arkonide  zusammen  mit zwei Gefährten auf Veranlassung von Duuhl Larx, dem Herrn des Rghul‐ Reviers,  nach  Dorkh  gebracht  worden,  um  dort  seine  Mission  im  Sinne  des  Dunklen Oheims zu erfüllen.  Dorkh,  das  Pthor  in  vieler  Hinsicht  gleicht,  ist  eine  Welt  voller  Schrecken  und  voller  Gewalt,  und  den  drei  Männern  von  Pthor  wird  bald  klar,  daß  sie  eine  fast  unlösbare  Aufgabe  vor  sich  haben.  Ihre  Fähigkeiten,  widrigen  Umständen zu trotzen und selbst in aussichtslosen Situationen zu überleben,  sind  jedoch  so  ausgeprägt,  daß  sie  tatsächlich  alles  überstehen,  was  Dorkh  gegen sie aufzubieten hat, und sogar ihre Aufgabe erfüllen – allerdings anders,  als Duuhl Larx es sich vorgestellt haben dürfte.  Nun  aber,  da Dorkh Kurs  auf  den  Sitz  des  Dunklen  Oheims  eingeschlagen  hat,  scheint  der  Dimensionsfahrstuhl  dem  Untergang  geweiht  zu  sein.  Somit  haben Atlan und die wenigen Gefährten, die ihm noch geblieben sind, nur eine  Möglichkeit, dem Unheil zu entrinnen – die Möglichkeit der FLUCHT VON  DORKH … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide sucht nach einer Möglichkeit der Flucht von Dorkh.  Razamon, Fiothra, Asparg, Stophemuk und Pantzerklag ‐ Atlans Gefährten.  Dovart ‐ Ein Sterbender.  VarVar ‐ Eine Laune der Natur.   

1.    Eben noch waren  die Insassen der  beiden  Zugors  davon überzeugt  gewesen,  daß  ihnen  die  Bevölkerung  dieses  Wilden  Dorfes  geschlossen als Gegner gegenüberstünde.  Plötzlich  schienen  sich  die  Umstände  und  Verhältnisse  gründlich  zu ändern.  Razamon,  der  Berserker,  wie  sie  alle  hervorragend  ausgeruht,  kraftvoll  und  an  Gefahren  gewohnt  wie  immer,  setzte  ein  schiefes  Grinsen auf. Wieder sah sein Gesicht aus wie das eines Adlers, der  überlegt,  ob  er  sich  auf  seine  Beute  stürzen  sollte  oder  nicht.  Razamon wandte sich an Atlan und sagte:  »Die Ordnung rundum trügt.  Auch  die  Bewohner  dieses  Wilden  Dorfes  werden  von  den  Impulsen des SCHLOSSES gesteuert.«  Schauernd  erinnerten  sie  sich  an  die  Schwärze,  die  jedes  Licht  absorbierte  und  sich  jetzt  dort  ausdehnte,  wo  sich  noch  vor  kurzer  Zeit die Lichtkuppel befunden hatte.  Atlan  blickte  in  die  Gesichter  der  Wesen,  die  um  die  beiden  Zugors und die Insassen der rettenden Flugkörper in einem dichten  Kreis  herumstanden.  In  den  menschenähnlichen  Zügen  glaubte  er,  beginnende  Heiterkeit  und  Entspanntheit  zu  erkennen.  Den  Ausdruck vieler anderer, weitaus exotischer Wesen konnte er nicht  deuten.  In  diesem  Wilden  Dorf  hatten  sich  ausgestoßene  und  geflüchtete  Angehörige  aller  Stämme  oder  Gruppen  Dorkhs  getroffen. 

»Im  Augenblick  scheinen  sie  sich  zu  entkrampfen!«  sagte  Atlan,  und  die  Waffe,  die  er  noch  immer  auf  die  Brust  des  Weißhaarigen  mit dem funkelnden Scheibenamulett gerichtet hatte, senkte sich in  seiner Hand.  »So sieht es aus!« pflichtete der Händler ohne Karawane bei. »Wir  sollten so schnell wie möglich wieder starten.«  »Wir  brauchen  frisches  Wasser!«  erinnerte  ihn  Fiothra.  Atlan  hob  in einer Geste die Hand, die keiner mißverstehen konnte. Er sagte:  »Freunde! Wir wollen von euch nur ein wenig Wasser, und dann  werden wir euch nicht mehr länger stören.«  Hunderte  völlig  fremder  Wesen  murmelten,  stießen  sich  an,  tauschten  Bemerkungen  in  völlig  unverständlichen  Dialekten  aus  und öffneten den Ring ein wenig weiter.  Der Weißhaarige lachte, kam auf den Arkoniden zu und rief:  »Was  wolltet  ihr?  Wir  waren  eben  noch  in  unsere  eigenen  Probleme verstrickt und daher etwas unaufmerksam.«  Die zehn Insassen der Zugors waren die Ausnahme von der Regel.  Durch  besondere  Umstände  gelang  es  ihnen,  eine  bestimmte  Immunität gegen die Impulswellen aufrechtzuerhalten, die aus den  zerstörten Resten des SCHLOSSES heraus über ganz Dorkh fluteten  und  den  Dimensionsfahrstuhl  in  ein  gefährliches,  oft  tödliches  Irrenhaus verwandelten. Atlan wiederholte verwirrt:  »Wir  brauchen  Wasser  und  einige  Auskünfte  darüber,  wie  es  zwischen Varlan und Turgan zugeht.«  »Habt ihr Gefäße?«  Die  Zukahartos  und  der  Turganer,  unterstützt  von  Asparg,  dem  jungen  Magier,  holten  die  leeren  oder  fast  leeren  Wasserschläuche  aus  den  Zugors.  Niemand  hinderte  sie  daran.  Aus  einem  Haus  ertönte eine Art Musik, die von unbekannten Instrumenten gespielt  wurde.  Einige  der  Neugierigen  rannten  davon.  Die  Wasserbehälter  gingen  von  Hand  zu  Hand  und  kamen  schließlich  gefüllt  zurück.  Fiothra und ein Zukaharto blieben in dem Zugor sitzen und wagten  sich nicht mehr hervor. 

Der  Eindruck,  den  sie  beim  Anflug  und  bei  der  Landung  gehabt  hatten,  galt  allerdings  noch  immer.  Die  Wilden  Dörfer  waren  wohlgeordnete Gemeinwesen, in denen gepflegte Felder, fettes Vieh  und kleine, fabrikähnliche Handwerksbetriebe sich ausbreiteten. Die  Häuser  waren  hell  und  zeigten  die  Spuren  fleißiger  Ausbesserungsarbeiten.  Die  vielen  verschiedenen  Wesen,  die  sich  entlang  der  Grenze  Dorkhs,  zwischen  der  Straße  der  Händler  und  dem Rand des Fragments angesiedelt hatten, lebten nachweislich in  Ruhe,  Frieden  und  Ordnung.  Aber  sie  standen  bereits  unter  dem  Diktat der Impulsschauer.  Scherzend  und  in  lauter  Unterhaltung  begriffen,  bildeten  sich  ein  paar  Gruppen  und  zogen  sich  in  verschiedene  Richtungen  zurück.  Der  Wall  aus  lebenden  Körpern  um  die  Flugscheiben  bekam  deutliche  Lücken.  Schritt  um  Schritt  näherten  sich  Atlan  und  Razamon den Flugapparaten.  Atlan knurrte:  »Ich  spüre  förmlich,  daß  sich  die  Stimmung  in  wenigen  Augenblicken umkehren wird.«  Die Hysterie greift bereits um sich! stellte der Logiksektor fest.  Es war der Effekt, den sie bis zum Überdruß selbst kennengelernt  hatte. Er war am Tod des  letzten  Gassuaren  und  Grizzards  schuld.  Die Impulse aus dem SCHLOSS verwandelten Dorkh und alle seine  Bewohner, selbst bestimmte Pflanzen, in Tollwütige.  »Es  ist  für  uns  unmöglich,  irgendwelche  Verhandlungen  auf  sachlicher  Basis  zu  führen«,  meinte  der  Berserker.  Inzwischen  befanden  sich  die  Besatzungen  der  Zugors  unmittelbar  an  den  Außenschalen  der  Flugkörper.  Nur  ein  schneller  Satz,  ein  paar  Schritte  an  die  Kontrollen,  und  dem  Start  stand  nicht  mehr  viel  im  Weg.  Mißtrauisch  blickten  Razamon,  der  Turganer  und  Atlan  um  sich.  Die  Dörfler  verhielten  sich  ruhig  –  offensichtlich  waren  sie  noch  in  der Phase der losgelösten Heiterkeit.  »Gleich wird es losgehen!« prophezeite Asparg, der junge Magier. 

Er klammerte sich an einem Griff des Zugors fest und schwang sich  mit  einem  flinken  Satz  ins  Innere.  Dann  lockerte  er  die  Waffe  an  seinem Gürtel.  Von außerhalb des Dorfes, unmittelbar hinter der langen Reihe der  Hütten, ertönte ein dumpfer Knall. Eine bläuliche Rauchwolke trieb  zwischen  zwei  Lehmziegelmauern  in  die  Höhe.  Ein  Bewohner  des  Dorfes,  der wie  ein  Turganer  aussah,  griff  sich  aufschreiend  an  die  Brust und brach blutüberströmt zusammen.  »Es geht wieder los!« stöhnte Razamon und flankte über den Rand  des  Zugors.  Mit  zwei  schnellen  Schritten  war  er  an  der  Steuerung  und  riß  an  den  Hebeln.  Atlan  registrierte,  daß  sich  ein  großer  Teil  der  Dorfbewohner  zu  Boden  fallen  ließ,  dann  aber  aufsprang  und  nach allen Richtungen davonstob.  »Schnell!« schrie er. »In die Zugors! Wir starten sofort.«  Wassersäcke  flogen  über  die  Reling  der  Zugors.  Die  Insassen  halfen sich gegenseitig. Der Rückzug war hastig, aber der zunächst  zwiespältig‐friedliche  Eindruck  des  Dorfes  war  endgültig  vorbei  und durch den Ausdruck beginnenden Wahnsinns ersetzt worden.  Einige Pfeile heulten über die Zugors dahin.  Von  rechts  und  links  flogen  Steinbrocken  über  den  freien  Platz.  Einige  Dörfler  schrien  auf  und  brachen  in  die  Knie,  von  den  Geschossen getroffen.  »Sie bringen sich gegenseitig um!« rief Fiothra. Schlagartig schien  sie  sich  der  langen,  ununterbrochenen  Kette  von  Kämpfen  und  Todesgefahren  zu  erinnern,  von  denen  die  letzten  Tage  –  bis  auf  einen Tag Ruhe im Berg der Quellen – ausgefüllt gewesen waren.  Fast  gleichzeitig  hoben  beide  Zugors  vom  Boden  ab  und  gewannen rasch an Flughöhe.  Klirrend prallte eine Waffe aus Metall vom Rand eines Zugors ab.  Ein  Stein  zersplitterte  an  der  Bordwand.  Zahlreiche  Kämpfe,  in  denen  jeweils  nur  wenige  Angehörige  der  Dorfgemeinschaft  verwickelt  waren,  brachen  aus.  Stets  waren  es  verschiedene  Lebewesen,  die  bisher  hier  friedlich  gelebt  hatten  und  sich  jetzt 

mörderisch  bekämpften.  Ein  erstes  Feuer  flackerte  im  Dachstuhl  eines  nahen  Hauses  auf.  Die  Flammen  schlugen  knatternd  in  die  Höhe.  Eine  Rauchsäule  wälzte  sich  dicht  über  dem  Boden  auf  die  Felder zu.  Nebeneinander  stießen  die  Zugors  durch  die  Flammen  und  den  Rauch  und  flogen  einen  Kreis,  dabei  ständig  an  Höhe  gewinnend.  Die  Insassen  kauerten  am  Rand  der  Scheiben,  hielten  sich  an  den  Griffen  und  Gerätehalterungen  fest  und  starrten  entsetzt  nach  unten.  Ein Kampf jeder gegen jeden war ausgebrochen.  Atlan  kippte  den  Zugor  ein  wenig  und  blickte  hinunter  auf  die  Felder  und  die  schmalen  Wege.  Herdentiere  griffen  die  Dörfler  an  und  verkeilten  sich  ineinander  im  Versuch,  sich  gegenseitig  umzubringen.  Der  Brand  hatte  auf  ein  Feld  hoher,  trockener  Pflanzen  übergegriffen.  Eine  Wand  aus  Feuer  trieb  Tiere  und  Dorfbewohner  vor  sich  her.  Trotz  der  Tatsache,  daß  sie  alle  in  Todesangst  flohen,  kämpften alle gegeneinander. Jeder Dörfler hatte irgendeine Art von  Waffe  in  der  Hand,  die  Tiere  griffen  mit  Hörnern,  Zähnen  und  Klauen an.  »Mit  größter  Sicherheit«,  rief  Atlan  zum  anderen  Zugor  hinüber,  »sieht es auf ganz Dorkh so aus.«  Sie  beendeten  ihre  Runde  und  ließen  hinter  sich  das  halb  brennende  Dorf  zurück,  dessen  Bewohner  sich  selbst  auszurotten  begannen.  »Auch  in  Torstadt  werden  wir  kaum  etwas  anderes  erwarten  können«, gab Razamon laut zurück.  »Das ist das Ende von Dorkh!« sagte Asparg und senkte den Kopf.  Dorkh war auf dem Weg durch einen Dimensionskorridor. Es gab  keine  sichtbare  Unterscheidung  zwischen  Tag  und  Nacht  mehr.  Dort,  wo  noch  vor  kurzem  die  unkontrollierte  Glut  des  zusammengebrochenen  SCHLOSSES  gewütet  hatte,  erstreckte  sich  nun undurchdringliche Finsternis. 

Der Dimensionsfahrstuhl war auf dem Weg zum Dunklen Oheim.  Die  Insassen  der  beiden  Flugmaschinen  versuchten,  Torstadt  zu  erreichen,  das  am  unteren  Ende  Dorkhs  lag.  Atlan  hatte  die  Richtung  als  Süden  definiert,  analog  zu  Pthor‐Atlantis.  Zwei  Magier,  Atlan  und  Razamon,  ein  Techno,  zwei  Turganer  und  drei  Zukahartos  waren  die  Insassen  der  Zugors,  und  sie  näherten  sich  auf ihrem Flug jetzt der Todesrinne.  Die  Zugors  flogen  in  etwa  zweihundert  Metern  Höhe  nach  Südwesten.  Hinter  ihnen  und  unter  ihnen  verschwanden  die  wohlgeordneten Felder und Weiden der Wilden Dörfer unter einem  Vorhang von vielen kleinen Rauchwolken.  Pantzerklag, der Techno, rief plötzlich:  »Ich sehe die Felsenstadt Turgan! Am Ende der Händler‐Straße!«  Ein Zukaharto wandte sich an Stophemuk und fragte:  »Wollt ihr Turganer nicht in eure Stadt zurück? Dort stirbt es sich  am wenigsten unangenehm.«  Der  Besitz  der  beiden  erbeuteten  Zugors  allein  war  für  den  Plan  Atlans  nicht  ausschlaggebend.  Sie  brauchten  ein  raumfestes  Fahrzeug.  Daß  es  in  Torstadt  echte  Raumschiffe  geben  könnte,  vermochte keiner von ihnen zu glauben.  »Wir  gehen  mit  Atlan!«  sagte  Stophemuk  und  zog  seine  Gesichtstücher  zurecht.  »So  war  es  abgesprochen,  als  wir  von  der  Oase aufgebrochen sind.«  Atlan  und  Razamon,  unterstützt  vom  Techno  Pantzerklag,  glaubten  sicher  zu  wissen,  daß  sie  in  Torstadt  wenigstens  einen  raumgeeigneten  Zugor  finden  würden.  Es  galt,  dem  Zugriff  des  Dunklen  Oheims  zu  entkommen.  Es  war  nicht  damit  zu  rechnen,  daß  Dorkh  auf  seinem  Weg  ans  Ziel  auf  einem  Planeten  mit  atembarer  Atmosphäre  landen  würde  –  in  diesem  Fall  hätten  die  Zugors gereicht, um wenigstens zehn Leben zu retten.  Von  Torstadt  aus  wurden  die  Einsätze  der  Horden  geleitet,  der  »Berserker« von Dorkh.  Und  in  dieser  ausgedehnten  Stadt  hofften  sie,  zu  finden,  was  sie 

dringend suchten.  Mit  höchster  Geschwindigkeit  rasten  die  Zugors  auf  die  Todesrinne  zu.  Razamon  hob  die  Schultern,  als  er  sich  an  sein  Vorhaben  erinnerte,  das  ihn  und  den  störrischen  Grizzard‐Axton  über  die  gewaltige  Steinbrücke  geführt  hatte.  Längst  wußte  er,  warum sich Grizzard derart merkwürdig verhalten hatte.  Die  tiefe,  zerklüftete  und  zerrissene  Schlucht  tauchte  auf,  bot  einige  Augenblicke  lang  ihren  erschreckenden  Anblick  und  verlor  sich in der Ferne. Dann kam das östliche Ende des Titanenpfads in  Sicht.  Das  Heulen  des  Fahrtwinds  machte  fast  jede  Unterhaltung  unmöglich, nur die Insassen, die sich hinter die Bordwand duckten  und  einander  in  die  Ohren  schrien,  konnten  sich  verständlich  machen.  Voraus lag der Hordenpferch.  Es schien ein grünes und fruchtbares Land zu sein, das von vielen  schmalen  Kanälen  durchzogen  wurde.  Der  erste  Kanal,  der  von  West  nach  Ost  verlief  und  sich  in  großen  Bögen  krümmte,  schnitt  durch  saftige  Weiden  und  ausgedehnte  Wälder,  deren  ausladende  Gewächse nicht sonderlich hoch zu sein schienen.  Atlan  drosselte  die  Geschwindigkeit,  Razamon  tat  es  ihm  auf  ein  Signal hin nach. Der Arkonide fragte Pantzerklag:  »Was  kannst  du  mir  über  den  Hordenpferch  sagen?  Oder  besser:  erzähle es uns allen.«  Bereitwillig  antwortete  der  Techno.  Auch  er  schien  sich  inzwischen  mit  der  seltsamen  Schicksalsgemeinschaft  abgefunden  zu  haben,  in  die  es  ihn  nach  dem  Angriff  seiner  wutentbrannten  Artgenossen verschlagen hatte.  »Ihr seht selbst, daß das Land fruchtbar und grün ist.«  Es  gab  nur  wenige,  unbedeutende  Erhebungen.  Auch  sie  waren  allesamt von dunklem Grün bedeckt.  »Wir sehen auch mittlerweile zwei Flüsse oder Kanäle«, bestätigte  der Berserker dröhnend. »Sie dienen der Bewässerung? Oder ist das  alles Moor unter uns?« 

»Nein.  Die  Kanäle  verzweigen  sich  immer  mehr.  Sie  werden  dünner  und  dünner  und  versickern  schließlich  in  einem  blinden  Ende.«  »Und dort wohnen die Horden?«  Nicht  nur  das,  dachte  Razamon.  Hin  und  wieder  entkommen  auch  kleine Gruppen, und sie streunen durch das umliegende Land. Er war mit  einer solchen Gruppe zusammengekommen.  »Richtig.  Und  zwischen  dem  Pferch  und  Torstadt  liegt  eine  leere  Fläche«,  wußte  Pantzerklag  weiter  zu  berichten.  »Ihr  werdet  sie  in  ungefähr sechs Stunden zu sehen bekommen.«  »Eine leere Fläche? Eine Wüste?«  Ruhig schwebten die Zugors über dem Land. Immer wieder sahen  sie  zwischen  den  Bäumen  einzelne  Gruppen  dahinrennen.  Es  war  nicht  deutlich  auszumachen,  ob  auch  die  Tiermenschen  gegeneinander einen regellosen Kampf ausfochten.  »Eine Art Wüste. Wenn das Signal sie aufruft, versammeln sich die  Tiermenschen des Hordenpferchs auf dieser Ebene. Sie marschieren  nach Torstadt.«  Ereignislos  glitt  Minute  um  Minute  das  Land  unter  ihnen  dahin.  Die  Luft  war  seltsam  unbewegt,  und  die  bleigraue  Farbe  des  schmutzigen  Himmels  ohne  Wolken  und  Sonne  legte  sich  wieder  auf  das  Gemüt  der  bisher  fast  völlig  immun  gebliebenen  Flüchtlinge.  »Weiter!« drängte Atlan. »Was geschieht dann?«  »In  Torstadt  werden  die  Tiermenschen  einer  besonderen  Behandlung  unterzogen«,  berichtete  der  Techno  leidenschaftslos.  »Sie erhalten Waffen und Bitteres Wasser, das man direkt vom Berg  Odiara herbeischafft.«  Die  Tiermenschen  werden  für  ihre  Einsätze  konditioniert,  kommentierte der Extrasinn.  »Waffen?«  fragte  Razamon  mit  unverhohlener  Neugierde.  »Das  bedeutet, daß Torstadt ein riesiges Lager sein muß?«  »So  ist  es.  Torstadt  ist  ein  riesiges  Depot.  Natürlich  erhielten  die 

Tiermenschen  nur  ganz  einfache  Waffen.  Keulen  beispielsweise,  Lanzen und dergleichen mehr; lauter Dinge, die in ihrem Gebrauch  die Tiermenschen nicht überforderten. Sie sind kräftige, ungestüme  Krieger  und  Kämpfer.  Das  Bittere  Wasser  freilich  macht  sie  zu  rasenden Furien.«  Auch das wußte Razamon sehr genau.  »Und  wie  steht  es  mit  den  Technos?«  erinnerte  Atlan.  »Lasse  dir  nicht jede Antwort abringen.«  Die  Zugors  flogen  dicht  nebeneinander  langsam  dahin.  Wieder  tauchte  ein  sich  verzweigendes  Kanalnetz  auf  und  verlor  sich  zwischen  Hügeln  und  Wäldern.  Zweimal  sahen  die  Insassen  Tiermenschen, die mit riesigen Ästen aufeinander losgingen.  »Die  Technos  begleiteten  die  Horden  nach  draußen,  über  die  Grenzen Dorkhs hinweg und in das Beutegebiet. Wir dirigierten sie,  wir  führten  sie  an.  Natürlich  stand  uns  ein  ganz  anderes  Material  zur Verfügung. Es waren Zugors mit Waffen, alle denkbaren Geräte  zur Kommunikation, Abwehr‐ und Angriffswaffen. Allerdings …«  »Kurzum,  ein  modernes,  schlagkräftiges  Arsenal!«  stellte  Atlan  fest. Der Techno nickte und schien sich zu erinnern. Oder wußte er  es nur aufgrund seiner eigenen Konditionierung?  »Ihr werdet alles sehen, sobald wir den Aufmarschplatz hinter uns  gelassen haben«,  versicherte er.  »Torstadt  besitzt  wirklich  moderne  Einrichtungen,  die  denen  der  Stadt  der  Verlorenen  in  nichts  nachstehen. Auch sind sie viel zahlreicher.«  Wieder  setzten  Atlan  und  Razamon  die  Geschwindigkeit  der  schnellen Flugscheiben herauf.  Stunde  um  Stunde  verging  in  fast  lautlosem  Flug.  Der  Himmel  änderte  sich  ebenso  wenig  wie  die  Färbung  des  Landes.  Kanäle  wurden  sichtbar  und  verloren  sich  wieder  in  der  großen  grünen  Fläche.  Spannung  und  Erwartung  stiegen.  Ein  Teil  der  Vorräte  des  Wirtes  wurde  ausgepackt  und  gegessen.  Dann  wurden  die  Kanäle  schmaler  und  spärlicher.  Aus  den  runden  Hügeln  wurden  noch  kleinere  Erhebungen.  Das  Grün  verlor  seine  satte  Farbe,  immer 

mehr verdorrte Pflanzen mischten sich darunter.  Am  Horizont  zeigte  sich  ein  heller  Streifen,  der  sich  immer  mehr  verbreiterte  und  in  die  Länge  wuchs,  je  mehr  sich  die  Zugors  dem  Aufmarschgebiet der Tiermenschen näherten.  »Das  ist  der  Platz  zwischen  Torstadt  und  dem  Hordenpferch!«  sagte  Pantzerklag  schließlich  mit  Bestimmtheit.  Er  deutete  nach  unten.  Offensichtlich  völlig  friedlich  wanderten  drei  Tiermenschen  in die Richtung der Stadt und kamen eben den letzten kleinen Hügel  hinunter.  Sie  betraten  die  Zone,  in  der  sich  nur  noch  dürre  Gräser  ausbreiteten.  Verblüfft sahen sich die zwei Zugor‐Steuermänner an.  »Es  scheinen  die  Impulse  nicht  mehr  bis  hierher  zu  reichen«,  rief  Razamon. »Ich kann es nicht glauben.«  Sie lauschten in sich hinein und spürten augenblicklich tatsächlich  keine der wohlbekannten Schauer von Gefühlen und Impulsen, von  denen ihr Verstand manipuliert werden sollte.  »Alles  ist  möglich!«  beschied  sich  Atlan  fatalistisch.  »Trotzdem  glaube  ich  an  keine  positive  Wendung  der  Ereignisse.  Ich  muß  immer wieder an YhmʹDheers rätselhafte Schwärze denken, an sein  Schwarzes Verderben.«  »Daran denken wir alle!« sagte Stophemuk nachdrücklich.  Die  Insassen  der  Zugors  waren  durch  Pantzerklags  Berichte  auf  Torstadt  und  das,  was  sie  zu  sehen  bekommen  würden,  einigermaßen  vorbereitet.  Trotzdem  zeigten  sie  Überraschung,  als  die  Stadt  in  voller  Ausdehnung  schräg  vor  ihnen  lag.  Eine  glatte  Mauer, die nicht höher sein konnte als sieben bis zehn Meter, umgab  Torstadt.  Von  einzeln  stehenden  Felsbrocken  umgeben,  ringelte  sie  sich  in  verblüffenden  Windungen  durch  das  Gelände.  Unmittelbar  hinter der Mauer standen wuchtige, klobige Bauwerke mit teilweise  flachen  Dächern.  Die  Felsen  selbst,  in  die  das  Ende  der  Mauern  nahtlos überzugehen schien, waren bearbeitet und glattgeschliffen.  Zwischen den Häusern breiteten sich Plätze und auffallend breite  Straßen  aus.  Es  gab  wenig  Grün  in  dieser  Stadt;  es  war  eine 

zweckbestimmte Siedlung, in der ausschließlich Technos lebten.  »Einige Kurven zur Orientierung?« schrie Razamon herüber. Atlan  hob den Arm und drehte das Handgelenk.  »Lieber  eine  Umkreisung  mehr  als  eine  zu  wenig.  Ich  sehe  die  ersten Zugors.«  Die Insassen kletterten wieder an den Rand und blickten hinunter.  Torstadt war  ausgedehnt, und sie stand mit  mehr  als  einem  Drittel  ihrer  Stadtmauer  direkt  auf  dem  Rand  von  Dorkh.  Das  südliche  Ende  des  Dimensionsfahrstuhls  bildete  einen  ziemlich  spitzen  Winkel,  gleichsam  eine  vorspringende  Landzunge,  die  restlos  von  der eigentlichen Stadt bedeckt war.  Zahllose  Technos  waren  zu  erkennen.  Sie  blieben  stehen,  als  sie  die  Zugors  sahen,  winkten  zaghaft  und  starrten  in  den  Himmel  hinauf.  Ihre  Augen  verfolgten  den  ruhigen  Flug  der  Scheiben,  die  dicht über den höchsten Türmen und Erhebungen dahinglitten.  Auch  hier  wirst  du  keine  Kinder  und  keine  Frauen  sehen,  sagte  der  Logiksektor.  Atlan  wandte  sich  wieder  an  Pantzerklag  und  beobachtete,  während er fragte, die einzelnen Gruppen unter sich.  »Die Stadt wird nur von Technos bewohnt?«  »Außer  in  den  Zeiten,  in  denen  die  Tiermenschen  hier  auf  ihren  Kampf vorbereitet werden«, bekräftigte Pantzerklag.  »Die  Stadt  wimmelt  förmlich  vor  Zugors!«  bemerkte  Razamon  verdrossen. »Nur sind es alles offene Modelle.«  Seine Beobachtungen deckten sich mit denen der Fluchtwilligen.  Auf  flachen  Dächern  und  großen,  terrassenähnlichen  Vorsprüngen,  entlang  ausgedehnter  Rampen  und  auf  einigen  Plätzen  standen  Zugors.  Es  waren  größere  und  normalgroße  Modelle,  teilweise  mit  Waffen  versehen  und  mit  Schutzschildern,  aber bisher hatten sie keinen einzigen Zugor gesehen, der irgendwie  verglast,  abgedeckt  oder  auf  andere  Weise  für  einen  Raumflug  tauglich gemacht worden war.  Atlan schlug schließlich während der zweiten Umkreisung vor: 

»Wir  können  immerhin  versuchen,  einen  großen  Zugor  umzubauen. Wenn es richtig ist, was Pantzerklag sagt, dann sollten  uns einige technische Möglichkeiten zur Verfügung stehen.«  Der Techno sagte aufgeregt:  »Seht  ihr  die  Rampen?  Sie  führen  in  große  Magazine  und  Hallen  unterhalb der Stadt. Dort können sich alle nur denkbaren Maschinen  und Apparate befinden. Aber wir werden suchen müssen.«  »Wenn sich die Suche lohnt …?«  Noch  immer  starrten  die  Technos  wie  gebannt  zu  den  Zugors  hinauf.  Atlan  und  Razamon  suchten  inzwischen  einen  aussichtsreich erscheinenden Landeplatz. Auch hier würden sie nur  Männer  zwischen  achtzehn  und  rund  achtzig  Jahren  finden;  jene  merkwürdigen Geschöpfe aus dem SCHLOSS.  »Dort,  die  Terrasse!  Sie  befindet  sich  am  Schnittpunkt  mehrerer  Straßen und Rampen«, schlug der Arkonide vor.  »Einverstanden.«  Torstadt trug diesen Namen zu recht. Zwar waren die Einlässe der  Stadt  in  der  niedrigen  Mauer  und  zwischen  den  glatten  Häuserfronten  keineswegs  einladend,  sondern  nicht  mehr  als  bessere  Steinpforten,  die  mit  metallenen  Gittern  verschlossen  werden  konnten,  aber  auf  rätselhafte  Weise  machte  Torstadt  den  Eindruck, als öffnete sie sich ins Fremde, ins Unbekannte.  Die  Straßen,  die  zum  Rand  hinausführten,  verbreiterten  sich  trichterförmig.  Man  konnte  sich  leicht  vorstellen,  daß  die  Massen  der  Mißgestalteten  aus  dem  Hordenpferch  durch  diese  breiten  Schneisen stürmten, immer schneller wurden, von der Wirkung des  Bitteren  Wassers  angetrieben  und  in  Raserei  versetzt,  die  fremde  Welt betraten, um sie zu verwüsten.  Torstadt  wirkte  nicht  nach  Dorkh  herein,  sondern  aus  Dorkh  hinaus.  Sanft setzten die Zugors auf. Sie standen dicht nebeneinander, wie  üblich, und die Insassen blickten stehend auf die Technos, die ihnen  entgegeneilten.  Die  Stimmung  war  entspannt;  auf  den  Gesichtern 

der Männer zeichneten sich Freude und Überraschung ab.  »Willkommen! Abgesandte des SCHLOSSES!«  Immer  mehr  Technos  rannten  über  Treppen  und  auf  der  glatten  Rampe auf die Fluggeräte zu. Noch zögerten die beiden Männer aus  Pthor,  die  Maschinen  abzustellen.  Aber  es  gab  tatsächlich  keinerlei  Anzeichen  dafür,  daß  die  Wahnsinnsstrahlung  auch  bis  nach  Torstadt gedrungen war.  Alles scheint friedlich. Das sollte dich mißtrauisch machen, warnte der  Extrasinn.  Atlan  blieb  mißtrauisch  und  schaltete  den  Antrieb  des  Zugors  nicht  ab.  Aber  zusammen  mit  den  anderen  kletterte  er  aus  der  Maschine.  »Seit  langer  Zeit  gab  es  keine  Verbindung  zwischen  dem  SCHLOSS und Torstadt!« riefen einige Technos.  »Verdammt«,  knurrte  Razamon  wütend.  »Das  haben  wir  vergessen! Es hätte mir auffallen müssen, als ich die verwahrlosten  Zugors sah!«  »Du hast recht!« stimmte Atlan zu. »Sie haben weder Nachrichten  erhalten noch Befehle.«  »Seit Jahren!« stöhnte der Techno Pantzerklag, aber trotzdem stieg  er  aus  dem  Zugor,  hob  den  Arm  und  erwiderte  den  Willkommensgruß.  Das Auftauchen der Zugors über Torstadt war also die Sensation.  Die  SCHLOSSHERREN  hatten  sich  seit  langer  Zeit  um  nichts  gekümmert.  Was  in  Dorkh  vor  sich  ging,  hatte  die  Uleb  nicht  oder  nur  am  Rand  interessiert.  Über  diesen  ausdrucksvoll  langen  Zeitraum  hinweg  waren  auch  die  Technos  von  Torstadt  ohne  jede  Verbindung  gewesen.  Das  mußten  die  Insassen  des  Zugors  jetzt  einsehen.  Die  jüngsten  Männer,  die  sie  hier  vor  sich  sahen,  schienen  rund  zwanzig Jahre alt zu sein; man sah keine jüngeren Technos.  Und plötzlich änderten sich die Mienen derjenigen, die eben noch  fröhlich und erwartungsvoll gewesen waren. 

Pantzerklag  erkannte  die  Situation  sofort  und  stellte  sich  schnell  darauf ein. Er sagte schroff:  »Keine falschen Reaktionen. Diese hier sind meine Begleiter.«  »Zukahartos  haben  in  Torstadt  nichts  zu  suchen!«  fuhr  ihn  einer  an.  »In diesem Fall brauche ich sie. Ohne ihre Hilfe kann ich, der vom  SCHLOSS  kommt,  eine  bestimmte  Arbeit  nicht  ausführen.  Sie  ist  von allergrößter Wichtigkeit. Ihr wißt, daß sich Dorkh auf dem Flug  zum Dunklen Oheim befindet?«  Einige  der  Technos  schienen  Pantzerklags  Autorität  anerkennen  zu  wollen.  Andere  murrten,  aber  sie  machten  keine  Anstalten,  sich  auf die Ankömmlinge  zu stürzen. Fiothra  klammerte  sich  ängstlich  an ihren Halbbruder.  »Was ist der Zweck des Besuchs?«  »Eine Inspektion!« erklärte Pantzerklag, der von den Technos auf  den ersten Blick als ihresgleichen erkannt worden war. »Auf Befehl  der SCHLOSSHERREN.«  Er  hatte  einkalkuliert,  daß  ganz  Torstadt  nicht  die  geringste  Ahnung  davon  hatte,  was  im  Zentrum  der  Macht  tatsächlich  vorgefallen  war.  Mit  dieser  Meinung  hatte  er  absolut  recht.  Die  Unruhe legte sich ein wenig, als er erklärte:  »Wir  beabsichtigen  nicht,  eure  Gastfreundschaft  lange  auf  die  Probe zu stellen. Nach der Inspektion, die uns auch in die unter der  Stadt liegenden Bezirke führen wird, fliegen wir sofort wieder zum  nächsten  Ziel  weiter.  Wißt  ihr,  daß  über  Dorkh  der  Tod,  das  große  Kämpfen und der Brand regieren?«  »Wir wissen nur, was innerhalb der Stadt vor sich geht. Wir haben  seit so langer Zeit keine Befehle erhalten!« lautete die mehrstimmige  Antwort.  »Wir  berichten  es  euch,  bevor  wir  fliegen«,  versprach  Razamon  grimmig. »Und nun sollte Pantzerklag seines Amtes walten.«  Atlans Hoffnung, daß wenigstens einige Teile von Dorkh von den  rasendmachenden  Impulsen  verschont  bleiben  mögen,  nahm  ein 

wenig zu. Der Techno winkte entschlossen und ging voran.  Sofort  öffnete  sich  in  der  Mauer  der  wartenden  Torstädter  eine  breite Gasse. Widerwillig traten sie zurück, aber immerhin glaubten  sie  ihrem  Artgenossen.  Die  wenigen  Wesen,  die  immerhin  ein  deutliches  Ziel  vor  Augen  hatten,  folgten  dem  einzelnen  Techno.  Pantzerklag  wuchs  in  der  Umgebung  seiner  Artgenossen  förmlich  über sich hinaus.  »Macht Platz für die Inspektoren!« rief er. »Sie sind wichtig für die  Herren des SCHLOSSES!«  Er deutete nacheinander auf etwa sieben ältere Männer und sagte  in einem Befehlston, der keinerlei Widerspruch zu dulden schien:  »Ihr  werdet  uns  führen.  Es  ist  unsere  Aufgabe,  uns  über  den  Zustand  der  wichtigen  Magazine  unter  der  Stadt  ein  Bild  zu  machen.«  Der  Arkonide  grinste  in  sich  hinein,  als  er  die  schuldbewußte  Antwort verstand.  »Wir  wußten  nicht,  was  wir  tun  sollten.  Wir  haben  uns  bemüht,  alle Aufgaben so zu meistern, wie es uns gelehrt wurde!«  »Dann sollten sie zur Zufriedenheit der SCHLOSSHERREN gelöst  sein.  Ich  habe  den  Eindruck,  daß  das  SCHLOSS  euch  nicht  mehr  wohlgesonnen  ist.  Allerdings  gibt  es  sicher  Möglichkeiten,  das  Wohlwollen wiederzuerlangen.«  »Indem,  beispielsweise«,  erklärte  der  Turganer  trotzig,  »den  Mitgliedern  der  Inspektionsgruppe  höchste  Bereitwilligkeit  entgegengebracht wird!«  Eine  riesengroß  anwachsende  Menge  von  männlichen  Technos  aller  Altersstufen  beobachtete  neugierig  und  etwas  ratlos,  wie  die  Gruppe  eine  Rampe  hinunterging  und  unterhalb  eines  großen  Bauwerks am Rand des Platzes verschwand.  Die  Suche  nach  einem  weltraumgeeigneten  Zugor  oder  einem  ähnlichen Transportmittel hatte begonnen.     

2.    Die erste Halle, gut beleuchtet, kühl und sauber, barg eine Vielzahl  von  Kisten  und  Verpackungen.  Es  war  ein  Waffenlager,  aber  eines  von  der  Art,  wie  es  zur  Ausrüstung  der  Tiermenschen  verwendet  wurde.  Ab  und  zu  gab,  während  sie  schnell  zwischen  den  Stapeln  hindurchgingen, der Techno magere Kommentare ab.  »Sauber  gereinigt«,  sagte  er  einmal,  dann  wieder:  »Gut  sortiert.«  Oder: »Übersichtlich aufbewahrt.«  »Es  sind  die  Waffen  für  die  Tiermenschen«,  erklärte  einer  der  Begleitpersonen.  »Ich verstehe«, gab Pantzerklag zurück.  Die  Hallen  und  Magazine  unter  den  Bauwerken  schienen  nicht  viel  weniger  ausgedehnt  zu  sein  als  die  Stadt  selbst.  Pfeiler  um  Pfeiler,  Hallen  und  Eingänge  wurden  sichtbar.  Überall  befanden  sich Ausrüstungsgegenstände jeder nur denkbaren Art. Die Gruppe  suchte  nach  Zugors  oder  Raumschiffen,  oder  nach  ähnlich  zu  verwendenden Geräten, nach nichts anderem. Die Schritte hallten in  den  großen  Räumen  wider,  und  noch  immer,  obwohl  die  Fremden  oft  abbogen  und  ständig  neue  Bilder  vor  ihnen  auftauchten,  hatten  sie nicht einmal von fern gesehen, was sie suchten.  »Gibt  es  in  diesen  Magazinen  Fahrzeuge,  mit  denen  man  Dorkh  verlassen  kann?«  fragte  Razamon  nach  einer  Stunde  mühsamen  Fußmarsches.  Der Techno sah ihn an, als habe er von völlig unmöglichen Dingen  gesprochen.  »Wie?«  Im Licht der Scheinwerfer und Tiefstrahler sahen sie weit vor sich,  in  der  letzten  Öffnung  aus  einer  Reihe  sich  perspektivisch  verkleinernden  Torportale,  eine  Art  Reparaturwerkstatt,  in  der  einige Technos arbeiteten.  »Wir  suchen  im  Auftrag  der  Herren  des  SCHLOSSES«,  erklärte 

Atlan  und  erntete  ein  beifälliges  Nicken  Pantzerklags,  »einen  Apparat,  mit  dem  es  möglich  ist,  sich  im  luftleeren  Raum  zu  bewegen.«  »Ein Zugor, der allseitig geschlossen ist«, rief Stophemuk. »Nichts  anderes!«  »Wozu braucht ihr  dieses Gerät?«  fragte  einer  der  Technos  voller  Mißtrauen zurück.  »Wir wissen es nicht«, sagte Pantzerklag. »Die SCHLOSSHERREN  haben uns geschickt, um diesen Über‐Zugor zu ihnen zu fliegen.«  »Ich  denke,  um  das  SCHLOSS  steht  es  schlimm?«  war  die  verwunderte Gegenfrage.  »Was  nicht  bedeutet«,  gab  Pantzerklag  schlagfertig  zurück,  »daß  die  Herren  ihre  Initiative  verloren  haben.  Vermutlich  wollen  sie  Hilfe für Dorkh holen.«  Auch  ihn  erfüllte  inzwischen  die  Todesangst.  Nur  so  war  es  zu  verstehen,  daß  er  gegenüber  den  Technos  von  Torstadt  diese  ungewöhnliche Rolle spielte.  »Wir wissen nichts.«  Die  anderen  Führer  durch  die  unter  der  Stadt  gelegenen  Werkstätten  und  Hallen  schwiegen.  Vermutlich  beschäftigten  sich  ihre  Überlegungen  mit  der  Glaubwürdigkeit  dieser  Inspektion.  Zweifellos  waren  sie  mißtrauisch  geworden.  Aber  noch  gelang  es  den  Fremden,  ihre  Rolle  einigermaßen  glaubhaft  weiterzuspielen.  Mit  schnellen  Schritten  näherte  sich  die  Gruppe  der  Werkstatt,  aus  der  Arbeitsgeräusche  zu  hören  waren.  Einige  zwanzig  Schritte  davon deutete Pantzerklag schließlich mit dem Arm nach rechts.  »Hier stehen neue oder zumindest gut gepflegte Zugors!« entfuhr  es ihm verwundert. Alle Blicke richteten sich an diese Stelle.  »Tatsächlich. Und dazu ein ganz besonderes Exemplar«, murmelte  Razamon und ging langsam darauf zu.  »Hoffentlich haben wir diesmal etwas Glück«, brummte Asparg.  In  drei  Reihen,  auf  gegeneinander  versetzten  Ebenen,  standen  schimmernde Flugscheiben. Zehn Stück in jeder Reihe; in ihrer Mitte 

befand  sich  ein  Gittergerüst,  das  wohl  die  Funktion  eines  großen  Materialaufzugs  hatte.  Der  fünfte  Zugor  von  links  in  der  untersten  Aufstellung aber sah ganz anders aus. Er konnte sogar genau jenes  Gerät sein, das ihnen die Rettung brachte.  Die  Fremden  stellten  sich  vor  dem  Zugor  auf  und  betrachteten  jede Einzelheit, die sich ihnen bot.  Bis zur Brüstung sah der Flugapparat aus wie jeder andere Zugor,  abgesehen  davon,  daß  er  keine  oder  nur  winzige  Spuren  der  Benützung  zeigte.  Aber  von  der  gerundeten  Kante  der  Wölbung  gingen breite Verstrebungen nach oben und bildeten eine Art Haube  aus  Metallprofilen.  Zwischen  den  einzelnen,  unregelmäßig  geformten  Ecken  waren  teilweise  transparente,  zum  anderen  Teil  undurchsichtige  Platten  angebracht.  Sie  wirkten  wie  Metallschilde  oder  Glasfenster,  und  das  Ganze  sah  aus,  als  wäre  es  die  Arbeit  eines phantasievollen Handwerkers.  Pantzerklag fragte, wieder im Befehlston:  »Dieses  Ding  kann  fliegen?  Ist  es  betriebsbereit?  Erscheint  mir  ungewöhnlich gut gewartet worden zu sein.«  Die  Auskunft  kam  zögernd.  Verstärktes  Mißtrauen  schlug  den  Fremden entgegen.  »Nahezu jeder Gegenstand, der sich unter Torstadt finden läßt, ist  überaus  trefflich  in  Ordnung.  Unsere  Aufgabe  ist  es,  Reparaturen  durchzuführen und alles betriebsbereit zu halten für die Tage nach  dem Signal.«  »Signal?« fragte ein Zukaharto verblüfft.  Stophemuk  brachte  ihn  mit  einem  harten  Ellbogenstoß  zum  Schweigen und knurrte:  »Dann ist auch dieser merkwürdige Zugor flugfertig?«  »Allerdings.«  »Und er ist in der Lage, einige Insassen durch den luftleeren Raum  zu tragen?« fragte der mutige Techno hart.  »Keiner  von  uns  hat  es  jemals  ausprobiert.  Aber  wir  alle  wissen,  daß dies leicht möglich ist. Warum brauchen die SCHLOSSHERREN 

diesen Zugor? Ausgerechnet diesen?«  »Sie  haben  mir  ihre  Beweggründe  nicht  mitgeteilt«,  entgegnete  Pantzerklag  sarkastisch.  »Ihr  dürft  nicht  erwarten,  daß  sie  euch  gegenüber auskunftsfreudiger sind.«  Ratlos,  aufgeregt  und  fast  wütend  standen  die  Technos  da  und  ließen  ihre  Blicke  zwischen  dem  Gitterwerk  des  Zugors  und  den  zehn  Fremden  hin  und  her  gehen.  Ihre  Ahnung,  daß  es  hier  nicht  mit  rechten  Dingen  zuging,  verstärkte  sich  von  Sekunde  zu  Sekunde.  Als  Pantzerklag  kategorisch  auf  den  Zugor  deutete  und  erklärte,  daß er im Auftrag seiner Herren diesen Zugor in Besitz nehmen und  nach  beendeter  Inspektion  damit  davonfliegen  würde,  brach  der  Tumult los.  »Wir  glauben  dir  nicht,  daß  du  vom  SCHLOSS  kommst.  Solange  ich  lebe,  habe  ich  derlei  Geschichten  niemals  gehört.  Tod  über  Dorkh! Welch ein Unsinn!« schrie ein Techno erbost.  »Du  hast  zu  schweigen  und  den  Befehlen  zu  gehorchen  wie  ich  auch!«  dröhnte  Pantzerklags  Stimme  auf.  »Los!  In  die  Maschine.  Setzt den Aufzug in Bewegung!«  Ein  anderer  Mann  aus  ihrer  Begleitung,  der  bisher  ausführliche  Erklärungen  abgegeben  hatte,  sprach  in  ein  Kommunikationsgerät.  Aus  der  nahen  Werkstatt  stürzten  Technos  in  Arbeitskleidung  hervor. Atlans und Razamons Hände fuhren zu den Waffengriffen.  »Hierher! Wir haben Fremde ertappt!« brüllte ein anderer.  Wieder  verständigten  sich  Atlan  und  Razamon  mit  wenigen  Worten  und  einigen  knappen  Gesten.  Um  Razamon  versammelten  sich  blitzschnell  die  übrigen  Mitglieder  der  verzweifelten  Expedition,  während  der  Arkonide  mit  einigen  Sprüngen  auf  das  Gerüst zurannte. Er suchte nach einer Schalttafel und hoffte, schnell  den Mechanismus ergründen zu können.  Die Technos liefen von allen Seiten zusammen.  Die meisten waren unbewaffnet, aber ihre Überzahl war groß. Mit  einem  Satz  war  Razamon  auf  der  untersten  Ebene  und  rannte 

einmal  um  den  Zugor  herum.  Er  suchte  den  Einstieg  oder  die  Schleuse.  Die Technos schrien wild durcheinander.  Noch  immer  gab  es  unter  ihnen  einige,  die  Pantzerklags  Version  des  Auftrags  glaubten.  Oder  sie  hatten  Angst,  daß  die  SCHLOSSHERREN sie für ihren Ungehorsam strafen würden.  Als  sich  die  meisten  geeinigt  hatten  und  Razamon  gerade  an  einem  Hebel  riß  und  ein  an  den  Kanten  gerundetes  Stück  der  Verkleidung aufschwingen ließ, hallte ein sonderbarer Laut auf.  Er  schrillte  auf  und  ab  wie  das  Heulen  einer  gigantischen  Sirene,  aber  gleichzeitig  erinnerte  sein  Dröhnen  an  einen  Summer.  Schlagartig  waren  die  Magazine  vom  Lärm  und  den  Echos  erfüllt.  Die  Trommelfelle  begannen  zu  schmerzen,  so  intensiv  war  das  Geräusch, das zudem in regelmäßige Intervalle zerhackt wurde.  »Alarm!  Das  Signal  für  uns!«  verstand  Atlan  zwischen  den  einzelnen Tönen. Die Technos, ausgenommen Pantzerklag, blickten  sich bestürzt an und rannten dann in drei verschiedene Richtungen  auseinander.  Sie verschwanden in großen Säulen, in denen plötzlich Türen und  Schotte aufgesprungen waren.  Das  Alarmsignal  war  noch  lauter  geworden,  seine  Abstände  kürzer – es wirkte auf die Fremden wie eine Drohung.  Atlan drehte sich herum, bevor er auf einige Schalter drückte, und  schrie aus Leibeskräften:  »Was soll das bedeuten?«  Ebenso laut gab Pantzerklag zurück:  »Ich habe nur … eine Erklärung!«  »Welche?«  »Die Tiermenschen greifen an. Oder eine andere Bedrohung.«  Die  Signale  des  Alarms  wurden  abermals  hektischer,  lauter  und  durchdringender.  Die  Fremden  hielten  sich  die  Ohren  zu  und  schüttelten gepeinigt die Köpfe.  Unvermittelt rissen die Laute ab. 

Eine fast unerträgliche Stille breitete sich aus. In den Ohren zischte  es.  Der  Arkonide  kippte  nacheinander  einige  Schalter  und  sah  zuerst,  wie  sich  hoch  über  ihm  eine  runde  Öffnung  auffaltete  und  zur Seite schob. Dann klappte ein Teil des Gerüsts zur Seite, so daß  eine  Plattform  erschien.  Sie  war  etwa  doppelt  so  groß  wie  der  Zugor, den sie sich ausgesucht hatten.  Razamon rief, weitaus leiser nunmehr, zu Atlan hinüber:  »Ich  glaube,  ich  kann  dieses  Ding  fliegen.  Willst  du  herüberkommen und einsteigen?«  »Das  ist  wohl  das  beste«,  erklärte  Atlan,  lief  zu  der  Reihe  der  Zugors hinüber und sah zu, wie einer nach dem anderen durch die  nicht sonderlich große Luke kletterte.  Die  Beleuchtung  der  Hallen  drang  durch  die  transparenten  Flächen. Erstaunlicherweise waren sie nicht dick von Staub bedeckt.  Die  Fremden  hatten  innerhalb  der  Schale  einigermaßen  bequem  Platz.  Auf  einem  längeren  Raumflug  allerdings  würden  sich  katastrophale Zustände schwerlich vermeiden lassen.  »Zufrieden?« fragte Razamon.  »Das  können  wir  erst  sagen,  wenn  sich  die  Konstruktion  als  zuverlässig  erwiesen  hat«,  antwortete  Atlan.  »Du  weißt,  wie  es  weitergeht?«  »Alles  klar.  Keine  Schwierigkeiten«,  gab  Razamon  zurück  und  startete den Zugor. Auf dem Schaltpult in der Mitte blinkten Lichter  auf, als das Gerät sich hob, nach vorwärts schwebte und genau auf  die Öffnung im Gitter zuglitt.  Atlan  spähte  durch  die  Luke,  betrachtete  die  Riegel  und  Zuhaltungen  und  entdeckte  breite,  elastische  Streifen  und  Dichtungen an allen denkbaren Stellen. Die Konstruktion war auch  von  innen  solide,  wenn  auch  nicht  sonderlich  schön.  Die  anderen  Teilnehmer  des  Fluchtversuchs  von  Dorkh  verhielten  sich  still  und  abwartend;  keiner  von  ihnen  hatte  je  in  einem  solchen  Apparat  gekauert.  »Der Alarm hat aufgehört«, murmelte schließlich, als Razamon auf 

der  Plattform  aufsetzte  und  sie  sich  fast  lautlos  nach  oben  in  Bewegung  setzte,  der  ehemalige  Karawanenführer  aus  Turgan.  »Wieder wird uns an der Oberfläche eine neue Art von Chaos und  Vernichtung erwarten. Ich habe bald keinerlei Hoffnung mehr.«  »Wir  leben  noch!«  stellte  ein  Zukaharto  sachlich  fest.  Aber  seine  Stimme schwankte.  »Können es tatsächlich die Tiermenschen sein?« fragte sich Fiothra  laut.  »Sie  erschienen  uns  vor  ganz  kurzer  Zeit  noch  durchaus  friedlich?«  »Wir  werden  es  gleich  erfahren«,  meinte  der  andere  Turganer.  »Rechne mit dem Schlimmsten.«  Die Plattform setzte den Weltraum‐Zugor auf einer leeren Terrasse  ab. Sie verschloß auf diese Art die große runde Öffnung im Boden.  Nein – die  Fläche war nicht leer;  eine  Schar  großer  Vögel  spazierte  aufgeregt  entlang  der  Brüstung.  Aus  der  Tiefe  der  Stadt  kam  dumpfes Lärmen. Geräusche unzähliger Schritte vereinigten sich zu  einem auf‐ und abschwellenden Laut.  Atlan deutete nach oben.  »Fliege  den  Zugor  höher  hinauf.  Wir  brauchen  einen  besseren  Überblick. Es braut sich etwas zusammen.«  Er spähte hinaus und sah nur den grauen, ereignislosen Himmel,  eine  Unmenge  von  verschiedenen  Flächen,  Treppen  und  Rampen,  die vor zwei Stunden noch dicht bevölkert waren – und jetzt fielen  ihm auch die Tiere auf, die überall dort aufgeregt umherrannten, wo  sich die Menge der erwartungsvoll starrenden Technos eingefunden  gehabt hatte.  Der  Zugor  landete  zum  zweitenmal,  diesmal  auf  einem  kegelförmigen  Turm,  auf  dessen  oberster  Plattform  ein  halbes  Dutzend  andere,  leere  Zugors  abgestellt  waren.  Zwei  von  ihnen  waren mit langläufigen Waffen ausgerüstet.  Sofort kletterten, bis auf Razamon, alle Insassen wieder hinaus. Sie  wurden  fast  magisch  von  einem  dahinhastenden  Strom  Technos  angezogen,  der  sich  unter  ihnen  auf  die  Felsen,  Mauern  und 

Hauswände der Stadt zuwälzte.  Dann glitten die Blicke über die Mauern und hinaus auf die leere  Fläche zwischen Stadt und Hügelsaum.  Dort befanden sich jetzt Tausende von Tiermenschen.  Das  Signal  galt  tatsächlich  einem  bevorstehenden  Angriff,  erläuterte  der Logiksektor. Aber die Gründe liegen tiefer.  Tonlos sagte Fiothra:  »Was wir sehen müssen, läßt nur einen einzigen Schluß zu.«  »Die  Impulse  vom  SCHLOSS  haben  den  Hordenpferch  erreicht  und  die  Tiermenschen  in  Raserei  versetzt«,  ergänzte  Stophemuk.  »Sie  werden  auch  diese  Stadt  überfluten.  Alles  fängt  abermals  von  vorn an. Ich habe es geahnt.«  »Immerhin  besitzen  wir  ein  unschätzbar  wichtiges  Mittel,  um  wenigstens  uns  zu  retten«,  warf  Razamon  nachdenklich  ein.  Dann  versenkte er sich wieder in die kühl analysierende Betrachtung der  Vorgänge auf beiden Seiten der nördlichen Stadtgrenzen.  »Sie  sind  rasend  geworden«,  murmelte  Asparg  und  deutete  auf  die  Tiermenschen.  Von  hier  aus  gab  es  nur  einige  große  Massierungen zu sehen, von denen sich kleine Gruppen abspalteten.  Hin und wieder waren zwischen den einzelnen Wesen und anderen  Gruppen wütende, blitzschnell geführte Kämpfe zu beobachten, die  aber ebenso schnell wieder abflauten.  »Sie bringen sich  gegenseitig  nicht  um«,  meinte Razamon.  »Noch  ist es nicht soweit.«  »Wir werden es in kurzer Zeit mitansehen müssen«, fügte Fiothra  hinzu.  »Und  es  gibt  keine  Möglichkeit,  etwas  zu  tun.  Wir  alle  sind  die hilflosen Opfer des Schreckens.«  Atlan legte einen Arm um ihre Schultern und zog sie kurz in einer  kameradschaftlichen Geste an sich. Er sagte leise, aber eindringlich:  »Noch leben wir. Solange wir leben, können wir noch hoffen.«  »Das  ist  es  auch,  was  die  Technos  gerade  unternehmen«,  sagte  Razamon.  »Sie  hoffen,  ihre  Stadt  gegen  die  Bewohner  des  Hordenpferchs zu verteidigen.« 

Die rasenden Tiermenschen kamen näher. Ihre Erregung verlief in  einzelnen  Schüben;  dies  war  deutlich  zu  merken  und  auch  der  Grund  für  die  plötzlichen  Kämpfe,  für  das  Zusammenrotten  zu  Gruppen,  die  dann  schnell  vorstießen  und  sich  anscheinend  unmotiviert wieder auflösten.  »Nein. Sie verteidigen Torstadt sicher nicht zum erstenmal«, sagte  Atlan  nach  einer  Weile.  Er  betrachtete  in  steigender  Unruhe  die  Versuche  von  einigen  tausend  Technos,  die  Stadt  zu  verschließen  und sicher zu machen.  Aus  dem  Innern  Torstadts  heraus  waren  alle  Technos  an  die  Mauern gerannt. Die metallenen Gitter vor den Toren schlossen sich  in  kreischenden  Torangeln.  Ausgeklügelte  Mechanismen  schoben  aus  dem  Boden  schwere  Steinplatten  hoch,  schwangen  sie  herum  und  verschlossen  damit  die  Durchbrüche  in  den  Mauern  fast  fugenlos.  Auf  einzelnen  Mauerabschnitten  tauchten  Technos  auf  und  richteten  sich  darauf  ein,  mit  Tornistergeräten  und  langen  Schläuchen,  an  denen  lange,  lanzenförmige  Spritzdüsen  angeschlossen  waren,  die  Mißgebildeten  abzuwehren.  Die  zielsichere  Eile,  mit  der  die  Verteidigungsvorkehrungen  getroffen  wurden, deuteten auf eine gewisse Übung hin.  Plätze und Straßen an den Rändern Torstadts leerten sich.  Nur noch die Tiere blieben übrig.  Atlan,  der  in  steigender  Erregtheit  versuchte,  sich  Klarheit  zu  verschaffen,  mußte  an  die  vielen  Berichte  und  die  noch  zahlreicheren persönlichen Erfahrungen denken. Tiere, vom Instinkt  geleitet,  hatten  ein  besonderes  Gespür  für  nahende  Gefahren.  Sie  merkten viele verhängnisvolle Entwicklungen weitaus früher als die  vernunftbegabten Wesen. Auch in Torstadt war es nicht anders.  Die  Vögel  rannten  hin  und  her,  stießen  sich  gegenseitig  von  den  Gesimsen  und  vereinigten  sich,  wenn  sie  flogen,  zu  kleinen  Schwärmen.  Diese  Gruppierungen  bewegten  sich  aufgeregt  zwischen  den  Gebäudefronten  hin  und  her  und  führten  in  exakter  Gleichmäßigkeit schnelle Kursänderungen durch, als gehorchten sie 

alle einem unhörbaren Befehl.  Katzenähnliche  Tiere  mit  langen  Greifschwänzen  turnten  überall  umher  und  rasten  senkrechte  Wände  aufwärts  und  abwärts.  Sie  jagten  keine  Beute,  sondern  versuchten  durch  Bewegungen  ihre  innere Spannung abzubauen.  »Wahnsinn!«  stöhnte  Stophemuk  plötzlich.  »Die  Strahlung  macht  alle  verrückt.  Wir,  die  einigermaßen  immun  sind,  werden  zu  Zeugen  des  Untergangs.  Ich  frage  mich  nur,  wer  dafür  verantwortlich ist, und was damit bezweckt werden soll?«  »Richtig!«  stimmte  Atlan  zu.  »Ein  entvölkertes  Dorkh  nützt  nicht  einmal dem Dunklen Oheim.«  Über die leeren Plätze und durch die Straßen Torstadts liefen jetzt  auch  andere  Tiere.  Sie  hatten  entfernte  Ähnlichkeit  mit  Hunden  oder Wölfen, aber sie waren allesamt wohlgenährt und fett. Auch sie  zeigten  dieselben  Merkmale  der  Unruhe  wie  alle  anderen  Tiere  dieser Stadt.  Warum sollten sich die Tiere anders verhalten als die Technos, die  mittlerweile,  noch  immer  mit  allen  Zeichen  der  Aufregung,  sämtliche Mauern im Norden von Torstadt besetzt hielten?  An  allen  Stellen  waren  Geräte,  Waffen,  Maschinen  und  Einrichtungen  zu  sehen,  deren  Zweck  einzig  und  allein  darin  bestand, die Stadt zu verteidigen.  Atlan stieß hervor:  »Was tun wir jetzt? Wie können wir helfen?«  »Vermögen  wir  tatsächlich  etwas  zu  ändern?«  fragte  Fiothra  zurück.  »Alles ist gegen uns. Nicht nur gegen uns zehn, sondern gegen die  Gesamtheit  von  Dorkh!«  erklärte  mit  Bestimmtheit  der  turganische  Karawanenführer.  Sie  alle  fühlten,  daß  sie  schutzlos  dem  näherkommenden Unheil ausgeliefert waren.  »Vermutlich  hast  du  recht«,  knurrte  Asparg.  »Trotzdem  wiederhole ich die Frage: Was können wir tun?«  Razamon erwiderte pragmatisch: 

»Abwarten, überlegen und dann handeln.«  Torstadt  hatte  –  schätzungsweise  –  zwanzigtausend  Einwohner.  Alles  Männer;  es  gab  außer  Fiothra  innerhalb  der  Mauern  keine  einzige  Frau.  Diese  relativ  große  Anzahl  von  Männern  sahen  sich  einer ungefähr doppelten Übermacht von Tiermenschen gegenüber,  die sich den Stadtgrenzen näherten.  Razamon grollte:  »Es  dauert  nicht  mehr  lange,  bis  Tiermenschen  und  Technos  aufeinandertreffen. Und kurz danach erreichen auch uns wieder die  Impulse. Horcht in euch hinein! Spürt ihr schon etwas?«  Noch  nicht.  Aber  bald  –  mit  größter  Sicherheit!  sagte  trocken  der  Logiksektor.  Die  Angehörigen  der  kleinen  Gruppe  schwiegen  und  versuchten,  sich zu konzentrieren. Entweder hatten sie mit den schnellen Zugors  tatsächlich  die  Impulse  überholt,  oder  jenes  unheimliche  Schwarze  sendete die Impulse in auf‐ und abschwellenden Rhythmen.  »Nichts. Keine Unruhe«, sagte der Zukaharto kurz.  »Ich spüre nichts«, pflichtete ihm Stophemuk bei und wandte sich  an den Techno.  »Und du?«  Schweigend schüttelte Pantzerklag den Kopf.  Unterdessen  änderten  sich  die  Szenen  in  jeder  Minute.  Über  die  Hügel  strömten  mehr  und  mehr  Tiermenschen.  Sie  kamen  einzeln  und in Gruppen. Sie schwärmten nach beiden Seiten aus, so daß sie  die  Ränder  der  Aufmarschfläche  erreichten.  Jetzt  sah  ihre  Menge  aus wie eine Mondsichel. Die Spitzen deuteten auf den Rand Dorkhs  links und rechts von Torstadt.  Die  Aufgeregtheit  der  Verteidiger  hatte  sich  für  einige  Momente  gelegt.  Die  Technos  bildeten  ihrerseits  einen  Ring,  der  aber  den  inneren  Windungen  der  Mauer  folgte.  Sie  befanden  sich  auf  Dächern,  auf  Terrassen  und  kanzelartigen  Vorsprüngen  derjenigen  Bauten, die auswärts wiesen und teilweise an die Mauern angebaut  waren.  Ein  riesiges  Instrumentarium  der  verschiedensten  Waffen 

richtete sich auf die herankommenden Tiermenschen.  Die  innere  Stadt,  auch  der  Teil,  der  mit  dem  Rand  des  Dimensionsfahrstuhls abschnitt, war so gut wie leer. Nur die vielen  Tiere rannten, flogen und kletterten in steigender Panik dort umher.  Der  halb  verglaste  Zugor  stand  auf  einem  wuchtigen  Turm,  der  sich  etwa  im  ersten  Drittel  der  Gebäude  befand,  von  der  kahlen  Fläche  aus  gesehen.  Gerade,  als  Razamon  und  Atlan  sich  herumdrehten,  aufeinander  zugingen  und  sich  absprechen  wollte,  spürten sie den ersten Impuls aus dem Zentrum Dorkhs.  Gleichzeitig packten die Impulse die Technos.  Wieder bewies sich, daß die wenigen Fremden die einzigen waren,  die  bis  zu  einem  bestimmten  Punkt  immun  blieben  gegen  die  Verwirrung und die Gefühle der Raserei, die jeden anderen Dorkher  ergriffen.  Die  Technos  verfielen  augenblicklich  in  das  Stadium  der  unbegründeten  Heiterkeit.  Sie  warfen  ihre  Waffen  zu  Boden;  jede  ihrer Bewegungen strahlte Heiterkeit und Sorglosigkeit aus.  »Jetzt spüre ich tief in mir die Impulse. Es sind die gleichen, die ich  vom SCHLOSS her kenne«, grollte der Berserker. »Außerdem ist das  Verhalten der Technos der beste Beweis.«  »Mich  berührt  die  Heiterkeit  nur  ganz  leicht«,  meinte  Fiothra.  »Aber dort richtet sie Verheerungen an.«  Sie  deutete  auf  eine  breite  Terrasse,  auf  der  die  Technos  bisher  schweigend  und  diszipliniert  auf  den  ersten  Ansturm  der  Tiermenschen  des  Hordenpferchs  gewartet  hatten.  Die  Abwehrgeräte  lagen  auf  den  Bodenplatten,  die  Technos  führten  großartige  Bewegungen  aus,  lachten  und  scherzten  miteinander.  Einige bewegten sich, als würden sie tanzen wollen.  »Das  gefällt  mir  alles  nicht«,  sagte  der  Arkonide  voller  Unbehagen.  »Aber  ich  habe  nicht  die  geringste  Idee,  was  wir  tun  können.  Ich  hätte  nie  geglaubt,  daß  es  eine  so  große  Menge  Tiermenschen im Pferch gibt.«  Es wurden immer mehr. 

Sie  befanden  sich  in  Raserei,  aber  ihre  Zweikämpfe  hatten  aufgehört.  Ihr  Ziel  war  die  Stadt.  Die  mißgestalten  Wesen  schwangen  primitive  Waffen,  sprangen  hin  und  her  und  kamen  unaufhaltsam  näher.  Die  unartikulierten  Laute,  die  sie  von  sich  gaben,  kamen  wie  ein  einziger,  mächtiger  Trommelwirbel  zu  den  wartenden,  noch  unschlüssigen  Fremden.  Unter  den  Füßen  der  vielen Tausende wirbelte Sand auf.  Die  nächste  Welle  der  Impulse  erreichte  Aufmarschplatz  und  Stadt.  Die  Zukahartos  griffen  sich  an  die  Köpfe,  wimmerten  auf  und  schrien  unverständliche  Worte.  Dann  warfen  sie  sich  herum,  und  noch  ehe  Atlan  einen  Arm  ausstrecken  konnte,  rannten  sie  auf  die  Treppe zu und verschwanden heulend im Innern des Turmes.  Die Technos auf der Mauer gebärdeten sich wie rasend.  »Tatsächlich!«  stöhnte  Asparg  auf.  Er  war  bis  zum  Rand  des  Treppenschachts  gelaufen  und  hatte  versucht,  die  Zukahartos  zurückzuhalten. »Sie sterben im Gelächter. Sie werden …«  »Sie  werden  zwischen  Furcht,  Gelächter  und  Raserei  hin  und  her  gerissen«,  sagte  Atlan  laut.  Die  Geräusche  verstärkten  sich  ebenso  wie  die  Bewegungen.  Die  Technos  verließen  ihre  Verteidigungsplätze  und  liefen  in  die  Stadt  zurück.  Die  ersten  Tiermenschen erreichten die Mauer Torstadts und versuchten, sie zu  überklettern. Aber ebenso wenig, wie ihnen dies im ersten Ansturm  gelang,  versuchten  die  Technos  auch  nur  ein  einziges  Mal,  eine  Stelle  zu  verteidigen.  Sie  führten  sich  alle  auf  wie  unheilbar  Geisteskranke.  Stophemuk, der bisher starr dagestanden hatte, zog das Tuch über  sein Gesicht und murmelte:  »Es ist Zeit, zu gehen.«  Mit drei schnellen Schritten war er an der Kante des Turmes und  ließ  sich  nach  unten  fallen.  Starr  vor  Entsetzen  sahen  die  Fremden  seinen Körper verschwinden.  Erschüttert meinte der junge Magier mit stockender Stimme: 

»Die Zeichen des großen Sterbens mehren sich. Bald werden auch  wir tot sein.«  »Wir  sind  immun!«  sagte  Razamon,  nicht  weniger  von  Furcht  besessen. »So wie ihr zwei auch.«  Asparg deutete auf den Rest der Gruppe und entgegnete bitter:  »Bisher  meinten  auch  jene,  immun  zu  sein  oder  sich  beherrschen  zu können …«  Pantzerklag,  der  unruhig  auf  dem  Zugorlandeplatz  hin  und  her  gegangen  war,  winkte  hinunter  zu  seinen  Artgenossen  und  rief  ihnen  etwas  zu.  Dann  packte  er  die  Hand  des  zweiten  Turganers  und  lief  hinter  den  Zugors  ebenfalls  auf  die  Treppe  zu.  Ein  letztes  Tappen  von  Füßen  auf  Stein,  und  die  beiden  Fremden  waren  mit  dem Magierpärchen aus Shatna allein.  »Das  letzte,  schlimmste  Zeichen!«  murmelte  Asparg  durch  den  stärker anschwellenden Lärm.  Atlan  schüttelte  den  Kopf.  Unter  dem  schmutziggrauen  Himmel  spielten  sich  Szenen  ab,  die  jedem  von  ihnen  kalte  Schauder  über  den  Rücken  trieben.  Technos  rannten  ziellos  hin  und  her  und  prallten  bisweilen  in  vollem  Lauf  gegeneinander.  Lachend  standen  sie  auf  und  umarmten  sich.  Die  Tiermenschen  bildeten  lebende  Leitern und enterten an einigen Stellen die Stadtmauer.  Zwei  kleine  Gruppen  lösten  sich  rechts  und  links  aus  der  heranströmenden Menge der Tiermenschen. Razamon sah sie zuerst  und stieß hervor:  »Sie rennen auf den Abgrund zu – auf den Rand!«  »Sie  sind  blind  vor  Angst  und  Raserei«,  antwortete  Atlan.  »Sie  wissen nicht, daß sie in den sicheren Tod stolpern.«  »Sie  wissen  gar  nichts«,  murmelte  niedergeschlagen  Fiothra.  In  den letzten Tagen und Stunden war eine derartig große Menge von  Schrecken und Aufregung auf das Mädchen mit den großen Augen  niedergeprasselt,  daß  sich  Atlan  selbst  wunderte,  wie  sie  dies  ausgehalten  hatte.  Aus  diesem  Grund  und  deswegen,  weil  er  den  ersten Tiermenschen sah, der sich mit einem wilden Sprung über die 

Kante  des  Dimensionsfahrstuhls  schnellte  und  im  Wölbmantel  verschwand, sagte er:  »Vielleicht  können  wir  die  Tiermenschen  retten.  Wenigstens  teilweise!«  Razamon griff seine Idee auf und fragte zurück:  »Du meinst, mit diesen normalen Zugors hier? Wir versuchen, sie  zurückzutreiben? Habe ich dich recht verstanden?«  Eifrig meldete sich Asparg.  »Ich kann einen Zugor fliegen. Meine Halbschwester auch!«  »Genau  das  meinte  ich«,  bestätigte  Atlan.  »Meine  Überlegungen  sehen  ungefähr  folgendermaßen  aus:  diesen  angeblich  weltraumfesten  Zugor  wird  uns  hier  oben,  am  höchsten  Platz  der  Stadt,  in  den  folgenden  Wirren  niemand  mehr  wegnehmen.  Wir  steigen  in  vier  normale  Zugors,  oder  noch  besser  in  solche,  die  schwere Waffen tragen. Damit versuchen wir, die Tiermenschen von  ihrem freiwilligen oder aus Angst erzwungenen Tod zu  retten. Da!  Schon wieder stürzen sich einige in den Wölbmantel.«  Razamon hob die Schultern und sagte:  »Falls  wir  versuchen  sollten,  die  verrückten  Technos  auf  diese  Entwicklung  aufmerksam  zu  machen,  werden  wir  Schiffbruch  erleiden. Keiner von ihnen ist ansprechbar.«  Fiothra,  Atlan,  Razamon  und  Asparg  spürten,  daß  die  Impulse  auch sie ergriffen hatten. Ständig schwankten ihr Verstand und das  Gefühl zwischen Heiterkeit und Furcht, zwischen Sorglosigkeit und  kalter  Panik.  Aber  sie  spürten  ebenso,  daß  sie  sich  beherrschen  konnten. Besonders dann, wenn sie versuchten, etwas Sinnvolles zu  tun, irgendwie zu handeln …  Atlans Vorschlag wurde angenommen und in großer Schnelligkeit  ausgeführt.  Vier verschiedene Zugors wurden bemannt. Jede der Flugscheiben  war mit irgendwelchen Waffen ausgerüstet,  die  ausnahmslos lange  Läufe hatten.  Atlan rief vom Steuerstand seines Zugors: 

»Fiothra! Wir beide nehmen diesen Abschnitt!«  Sie  winkte  zurück.  Nacheinander  starteten  die  vier  Zugors  und  schwebten über dem Chaos hinter und vor den Mauern nach rechts  und  links.  In  einem  kühnen,  schnellen  Schwung  rasten  sie  entlang  des  Wölbmantels  auf  die  Spitzen  der  Tiermenschen‐Kolonnen  zu,  die  entlang  der  Stadtmauern  und  der  Felsen  auf  den  Rand  von  Dorkh  zurannten  oder  sich  in  grotesken  Sprüngen  ins  Verderben  fortbewegten.  Razamon flog am schnellsten und befand sich zuerst an der Stelle,  an  der  die  meisten  Fußspuren  durch  die  wüstenartige,  von  gelbem  Sand  bedeckte  Fläche  zu  sehen  waren.  Er  näherte  sich  den  verschwimmenden Konturen des Wölbmantels so weit wie möglich,  ließ den Zugor in der Luft ruhig schweben und sah sich schweigend  um.  Der Zugor schwebte etwa dreißig Meter über dem Boden Dorkhs  und wurde nicht abgetrieben.  Mit  zwei  Schritten  war  der  Berserker  an  der  Waffe,  drehte  das  lange  Rohr  hin  und  her  und  versuchte,  den  Mechanismus  zu  begreifen.  Das  Geschütz  ließ  sich  in  fast  jede  Richtung  schwenken.  Er  richtete  die  Mündung  fast  senkrecht  nach  oben  und  bewegte  einige Hebel. Dann drückte er auf einen breiten Schalter, der wie ein  Abzugsknopf aussah.  Sofort röhrte ein langer Feuerstrahl aus der Mündung und verlor  sich in der Weite des dunstigen Himmels über dem staubigen Platz.  »Ich  verstehe«,  knurrte  Razamon  im  Selbstgespräch  und  senkte  das  Rohr,  bis  die  Mündung  auf  den  Boden  der  freien  Sandfläche  zeigte.  Die Tiermenschen kamen.  Ab  und  zu  lösten  sich  einzelne  Gestalten  aus  der  Masse  des  Heeres, das da aufmarschiert war. Sie rannten direkt auf Razamons  Zugor  zu  und  verschwanden  unter  ihm,  tauchten  dahinter  wieder  auf  und  stolperten,  schreiend  und  ihre  einfachen  Waffen  schwingend,  geradeaus  weiter.  Es  schien,  als  würden  sie  gegen 

einen Feind zu kämpfen versuchen, den nur sie in ihrem verwirrten  Verstand sahen.  Der  erste  warf  sich,  einen  riesigen  Speer  schleudernd,  hinter  Razamon über die scharfe Kante Dorkhs.  Er  verschwand  im  Wölbmantel  und  wurde  unsichtbar.  Seine  wütenden Schreie rissen mit brutaler Plötzlichkeit ab.  Razamon  fühlte  ein  Brennen  in  seiner  Brust,  von  dem  er  nicht  genau wußte, woher es kam.  Es  sah  im  Bruchteil  einer  Sekunde,  wie  von  dem  Rand  des  wüstenartigen  Stückes  des  Dimensionsfahrstuhls  einige  Handvoll  Sand nachrutschten und ebenfalls verschwanden.  Razamon begann lautlos zu fluchen, zielte mit dem Geschütz und  feuerte  eine  ununterbrochene  Serie  von  Feuerstrahlen  ab.  Sie  schlugen  unter  ihm  in  den  Sandboden  ein,  schmolzen  ihn  zusammen,  erzeugten  einen  langgezogenen  Krater  und  eine  breite,  dichte Rauchwolke.  Die  Waffe  gab  donnernde,  dröhnende  Geräusche  von  sich  und  zuckte und zitterte in seinen Händen.  Eine Gruppe von Tiermenschen, die auf den Rand zulief, warf sich  instinktiv  zur  Seite  und  durchbrach  die  Rauchwolken.  Mit  einem  Sprung schwangen sich die verwirrten Wesen über den Graben, der  glühte und rauchte.  Sie  waren  mit  einigen  Sätzen  am  Rand  und  stürzten  sich  in  den  Wölbmantel. Sie wären nur aufgehalten worden, wenn sie Razamon  mit dieser Waffe getötet hätte.  »Verdammt!« schrie Razamon und blickte hinüber zu Asparg.  Der junge Magier versuchte genau dasselbe wie Razamon. Auch er  bediente  das  Geschütz  und  feuerte  vor  den  heranstürmenden  Tiermenschen  in  den  Sand.  Kochende  und  rauchende  Explosionen  erschienen  in  der  Fläche,  aber  ihre  Glut  und  der  schwarze  Rauch,  der in dicken Säulen hochkroch, vermochten die Tiermenschen nicht  aufzuhalten.  Als  hätten  sie,  diese  Sperren  betreffend,  plötzliche  Intelligenz 

entwickelt,  umgingen  sie  sie  und  rannten  dann  geradeaus  weiter.  Allein  hinter  Razamon  hatten  sich  kaum  weniger  als  hundert  der  Unglücklichen in ihren Tod gestürzt.  Tiefe  Depression  ergriff  den  Berserker.  Sein  schmales  Gesicht  verzog  sich  zu  einer  Maske  der  Wut  und  des  hilflosen  Hasses.  Er  haßte  denjenigen  oder  dasjenige,  von  dem  versucht  wurde,  unschuldigen Wesen das Leben zu nehmen. Irgendeine Macht hatte  sich des Dimensionsfahrstuhls bemächtigt und verübte Unheil. Das  Schicksal der einzelnen Wesen war dabei völlig unwichtig.  Razamon  sog  die  nach  Rauch  stinkende  Luft  in  seine  Lungen,  wandte den Kopf und brüllte hinüber zu Asparg:  »Nicht ablenken lassen! Wir machen weiter!«  Der junge Magier winkte zurück zum Zeichen, daß er verstanden  hatte.  Das  Geschütz  seines  Zugors  dröhnte  wieder  auf,  und  neue  Flammen  erhoben  sich  aus  dem  Sand  dicht  vor  der  Kante  des  Weltenfragments.  Aber  noch  mehr  kleine  Gruppen  von  drei  oder  vier  Tiermenschen  lösten  sich  aus  der  Spitze  dieses  seltsamen  Belagerungsrings,  rannten  auf  den  Zugor  zu,  rechts  und  links  an  ihm vorbei und verschwanden auf gespenstische Weise jenseits der  Kante.  »Und  auch  unsere  Begleiter  sind  wahnsinnig  geworden«,  sagte  sich  Razamon  und  dachte  an  Grizzard,  den  Gassuaren  YhmʹDheer,  Stophemuk  und  den  Techno,  der  sich  noch  vor  seinem  Ende  zu  einer  solchen  schauspielerischen  Glanzleistung  aufgeschwungen  hatte. »Wieder einmal sind wir allein.«  Der Lauf des  Geschützes in seinen Händen  schwang  hin  und  her  und  hämmerte  Feuer,  Flammen  und  Explosionen  in  den  geschwärzten,  durchfurchten  Sand  des  Feldes.  Die  Gesichter  der  Tiermenschen,  die  sich  immer  wieder  durch  die  Sperre  schoben,  tauchten  vor  Razamon  auf;  unauslöschliche  Eindrücke  von  blitzartiger  Schnelligkeit,  die  immer  erschienen,  wenn  der  Rauchvorhang kurz aufriß, um eine Gestalt freizugeben.  Verzerrte  Gesichtszüge,  tiefliegende  Augen,  massige  Kiefer  und 

alle  Arten  von  Entstellungen  kennzeichneten  diese  Mienen  des  Schreckens.  Jeden  einzelnen  Blick,  den  einer  der  Tiermenschen  unwillkürlich  zu der fluchenden und verzweifelten Gestalt im Zugor hinaufwarf,  traf den Berserker wie ein Stich.  In seinem langen Leben hatte er viele Menschen und ebenso viele  Wesen sterben sehen, die nichts Menschliches an sich hatten.  Er  haßte  nicht  das  Sterben  an  sich.  Tod  war  das  natürliche  Ende  des  Lebens.  Auch  er  würde  sterben  müssen  –  und  er  hoffte,  einen  schnellen  und  leichten  Tod  zu  haben.  Aber  sein  Haß  galt  demjenigen,  der  für  dieses  gräßliche  Massaker  an  Kreaturen  verantwortlich war, die absolut nichts begriffen.  Er  begann  zu  husten  und  sprang  zurück  zur  Steuerung  des  Zugors.  Die  Flugscheibe  stand  still  in  der  Luft  mitten  in  einem  Gebrodel  aus Rauchsäulen und vergastem Sand. Razamon konnte nicht mehr  sehen,  wohin  er  schießen  mußte.  Er  zog  den  summenden  Zugor  dreißig  Meter  höher  und  weiter  vom  Rand  weg;  auch  er  fürchtete  die Schrecknisse des Wölbmantels.  Als  er  die  größere  Höhe  erreicht  hatte,  blickte  er  wieder  weitestgehend ungehindert auf die Sandebene.  Die Verhältnisse waren noch dramatischer geworden.  Von den Technos und ihrer Verteidigungslinie war nichts mehr zu  sehen. Vermutlich tanzten sie hinter der Mauer und verfielen mehr  und  tiefer  in  jenen  rauschhaften  Zustand,  der  charakteristisch  war  für eine der beiden Impuls‐Komponenten.  Die Bewohner des jetzt entvölkerten Hordenpferchs berannten die  Stadt.  Ihr  Angriff  war  gleichermaßen  wütend  und  todesverachtend  wie  rührend  und  hilflos.  Sie  kletterten  übereinander  und  verwendeten  ebenso  ihre  Körper  wie  auch  die  Schäfte  ihrer  simplen  Waffen  als  Leitern und Steighilfen. Ab und zu brach eine solche Pyramide aus  Körpern,  Lanzen  und  Knüppeln  zusammen.  Die  Verletzten  blieben 

liegen,  diejenigen,  die  den  Fall  heil  überstanden  hatten,  kletterten  schreiend weiter.  Niemand war da, der sich ihnen entgegenstellte.  Nur  weggeworfene  Waffen  bedeckten  die  Terrassen,  die  Treppen  und  Rampen  Torstadts.  Die  Tiermenschen  hatten  eines  ihrer  Ziele  erreicht  und  blieben,  als  sie  die  Stadt  erreicht  und  die  Mauer  überwunden  hatten,  unschlüssig  stehen.  Sie  schrien  und  fuchtelten  mit  ihren  Waffen.  Dann  rannten  sie  die  Treppen  hinunter  und  drangen in die Stadt ein.  Aber  in  jeder  ihrer  Bewegungen  drückte  sich  Ratlosigkeit  und  Desorientiertheit  aus.  Sie  hatten  ein  Teilziel  erreicht,  aber  nun  wußten sie nicht mehr, wie es weitergehen sollte.  Razamon  rang  sich  zu  einem  Entschluß  durch.  Dieser  Entschluß  war  das  Ergebnis  aller  seiner  Beobachtungen  und  Erfahrungen  der  letzten  Stunde.  Die  Summe  seiner  Gedanken  und  Überlegungen  hieß:  Sinnlos.  Was  immer  sie  versuchten,  es  würde  nicht  funktionieren.  Ob  sie  nun  handelten  oder  es  sein  ließen,  das  Ergebnis  war  identisch.  Er  ließ die Griffe des heißgeschossenen Geschützes los, sprang zurück  zur  Steuerung  und  brachte  den  Zugor  in  unmittelbare  Nähe  der  Flugscheibe, in der sich Asparg befand.  Razamon schrie hinüber:  »Unsere  Versuche  waren  vergeblich.  Wir  fliegen  zurück  zum  Turm. Hast du verstanden?«  Asparg  drehte  sein  verschwitztes,  rußbedecktes  Gesicht  in  Razamons Richtung und gab zurück:  »Verstanden.  Sie  rennen  durch  die  Flammen  und  springen  durch  den Rauch. Es ist aussichtslos.«  »Genau  deswegen  kehren  wir  zurück!«  sagte  Razamon  und  sah  zu,  wie  der  andere  Zugor  seine  Position  veränderte  und  mit  ihm  zusammen in einer riesigen Schleife auf die Oberfläche des Turmes  zurückkehrte. 

Ihr sinnloser Rettungsversuch war beendet.  Hinter  ihnen  ging  das  Rennen,  Hasten  und  Stolpern  einzelner  Tiermenschen  weiter.  Sie  schienen  vom  Rauch  und  den  Flammen  mit magischer Gewalt angezogen zu werden, stürzten sich in diese  Barriere  und  starben  irgendwelche  fünfzig  Schritte  später  im  Wölbmantel jenseits der Kante.  Als  die  zwei  Zugors  sich  etwa  in  der  Höhe  der  Stadtmauer  befanden, schwirrten die beiden anderen Maschinen auf sie zu.  Also hatten auch Atlan und Fiothra aufgegeben.      3.    Die  Landung  der  vier  Zugors  auf  dem  Turm  war  nicht  sonderlich  elegant.  Mit  Krachen  und  Poltern  setzten  die  vier  Maschinen  auf,  und die Insassen sprangen heraus und vereinigten sich instinktiv zu  einer  Gruppe.  Atlan  warf  nur  einen  Blick  in  das  Gesicht  Fiothras  und  wußte,  daß  auch  diese  Erlebnisse  bei  ihr  die  Wunden  eines  Schocks hinterlassen hatten. Sein Extrasinn flüsterte eindringlich:  Es  wird  für  euch  noch  schwerer  und  schlimmer  werden.  Die  Ereignisse  neigen  dazu,  sich  zu  überschlagen.  Du  brauchst  nicht  mehr  lange  darauf  zu warten, Arkonide.  Die  Fremden  lehnten  sich  gegen  die  Wölbung  des  angeblich  raumfesten  Zugors  und  versuchten,  die  vielen  Bilder  richtig  zu  deuten, die sich ihnen boten. Ganz zweifellos waren dies Szenen des  Untergangs.  Warum nur?  Wer war verantwortlich für diese Orgie der Vernichtung?  Nicht einmal der Logiksektor wußte eine Antwort auf Atlans sich  überschlagende Gedanken.  »Nein. Nicht auch noch das!« sagte plötzlich der junge Magier.  Zuerst blickten sie ihn an.  Dann  sahen  sie  seine  vor  Schreck  aufgerissenen  Augen  und 

folgten mit ihren Blicken seiner ausgestreckten Hand.  Er  zeigte  zitternd  auf  einen  breiten  Streifen  tiefdunkler,  lichtaufsaugender  Schwärze,  die  am  Horizont  stand  wie  ein  Band,  das sich quer über ganz Dorkh erstreckte.  »Der Schrecken, von dem YhmʹDheer sprach!« murmelte Atlan.  Der Schrecken kam näher.  Das  Band  näherte  sich  dem  südlichen  Ende  des  Dimensionsfahrstuhls  mit  rasender  Schnelligkeit.  Gleichzeitig  wuchs  der  obere  Rand  des  Bandes  höher  und  höher  hinauf,  bis  er  mit dem schweren, graunebligen Himmel verschmolz. Der Eindruck  der  Gefahr  und  der  Vernichtung,  der  diesem  Schauspiel  innewohnte, war nur für die vier Fremden deutlich.  Sie waren und blieben offensichtlich immun.  »Das ist der Schwarze Tod!« flüsterte der Berserker.  An den Seiten und über der schwarzen Wand behielt der Himmel  seine unsaubere Farbe. Wie ein riesiger Schild schob sich die Wand  näher und näher an Torstadt heran. Sie kam über die Kanäle, Hügel  und  Wälder  des  Hordenpferchs,  und  ihre  untere  Kante  glich  sich,  als sei sie geschmeidig, den Unebenheiten des Geländes an.  Aus der Stadt kam  schlagartig ein  einziger,  gewaltiger  Aufschrei.  Die  unübersehbar  große  Menge  Technos,  die  sich  eben  noch  mit  allen  Anzeichen  der  Heiterkeit  durch  die  Gassen  nahe  der  Mauer  gewälzt hatte, änderte schlagartig ihr Verhalten.  Die Technos fielen übereinander her.  Sie  kämpften,  fast  ohne  jede  Bewaffnung,  wie  die  Rasenden  gegeneinander.  Zahllose  Gruppen  bildeten  sich,  deren  Mitglieder  kreischend und brüllend aufeinander einschlugen.  Auch  die  Tiermenschen  erfaßte  im  selben  Augenblick  ein  neuer  Aufschwung der Wut und der Raserei.  Die  schwarze  Wand  kam  völlig  lautlos  näher.  Einige  Minuten  lang,  während  die  Unterkante  der  Wand  über  die  Ebene  glitt  und  die winzigen Gestalten förmlich zu Boden warf und niederdrückte,  waren  beide  Gruppen  in  einem  Kampf  von  irrwitziger  Intensität 

verwickelt.  Die  Wand  berührte  die  Mauer,  verhielt  einen  Sekundenbruchteil  lang  und  überwand  dieses  geringe  Hindernis.  Hinter  ihr  verschwanden  die  Konturen  des  Geländes,  die  Felsen,  der  Sand  …  alles.  Pechschwarz  und  lautlos  ragte  diese  Wand  vor  Atlan  und  seinen Freunden auf und erstreckte sich bis an die Grenzen, die für  Dorkh oder Pthor charakteristisch waren.  Ein harter Schauer von Impulsen schlug in den Verstand der vier  Wesen ein.  Sie  krümmten  sich  unter  dieser  Flut,  aber  sie  wurden  nicht  gezwungen,  sich  so  zu  verhalten  wie  die  rasenden  Tiermenschen  und die nicht weniger rasenden Technos.  Noch  konnten  sie  klar  denken  und  beobachten.  Und  noch  immer  sahen sie, was vor ihnen und unter ihnen geschah.  Die  schwarze  Wand  kam  näher  und  verhielt,  als  sie  etwa  die  Hälfte der Stadt erreicht hatte.  Bewegungslos  standen  Atlan,  Razamon,  Fiothra  und  Asparg  da  und ahnten nicht einmal, was jetzt folgen würde.  Der  Anblick  war  so  schauerlich  und  überwältigend,  daß  sich  alle  ihre Gedanken und Empfindungen in wirren Wirbeln überschlugen.  »Ich  halte  es  nicht  mehr  aus!«  stöhnte  Atlan.  Starr  und  unbeweglich,  auf  alles  gefaßt,  stand  er  da  und  hielt  sich  hinter  seinem Rücken an der Wölbung des Zugors fest.  »Mir geht es nicht anders!« flüsterte Razamon.  Die  schwarze  Wand,  die  mit  an  Sicherheit  grenzender  Wahrscheinlichkeit  identisch  war  mit  der  Schwärze,  von  der  die  Lichtkuppel überzogen worden war, glitt nun nicht mehr weiter. Sie  stand  starr  da  und  teilte  die  Stadt  in  einen  sichtbaren  und  einen  kleineren, unsichtbaren Bezirk.  Die  Technos  schrien  abermals  laut  auf  und  fielen,  falls  eine  Steigerung  ihrer  Raserei  noch  möglich  war,  in  verstärktem  Maß  übereinander her.  Exakt  dasselbe  geschah  mit  den  Tiermenschen.  Sie  kämpften 

gegeneinander,  fielen  über  die  Treppen  der  Stadt,  schlugen  rechts  und  links  der  Mauern,  wohin  die  schwarze  Wand  nicht  reichte,  aufeinander  ein  und  erlebten  einen  letzten,  erschöpfenden  Anfall  von wilder Raserei.  Und dann …  Alle  Wesen,  Technos  wie  Tiermenschen,  standen  einen  Sekundenbruchteil starr da und sanken dann zu Boden.  Die  Ausnahmen  waren  jene  vier  Fremden  auf  der  Spitze  des  Turmes und alle Tiere in Torstadt.  Dieses  Zu‐Boden‐Sinken  war  nicht  zu  vergleichen  mit  einem  Schock,  der  die  Wesen  tötete.  Es  sah  aus,  als  wären  sie  unendlich  müde geworden und sänken in Schlaf. Ihre Körper verdrehten sich  auf  seltsame  Weise,  und  sie  versuchten,  sich  am  Nachbarn  oder  zufälligen Gegner festzuhalten. Aber  allen  war  gemeinsam, daß  sie  lautlos zu Boden sanken und dort liegenblieben.  Eine  ungeheure  Stille  senkte  sich  über  die  Stadt  und  über  den  Aufmarschplatz,  der  jetzt  unsichtbar  hinter  oder  in  der  Schwärze  verborgen war.  Tausende  oder  Zehntausende  von  Körpern  lagen  in  jeder  nur  denkbaren Stellung im Sand oder auf den Platten der verschiedenen  Rampen und Treppen.  Die schwarze Wand stand unverändert da.  Einige  Sekunden  vergingen  in  absoluter  Lautlosigkeit  und  Ereignislosigkeit.  Die  vier  Personen  standen  da  und  warteten.  Keiner  von  ihnen  wußte,  ob  sie  nicht  im  nächsten  Augenblick  tot  umfielen wie die Tiermenschen und die Technos.  Dann veränderte sich der Schwarze Schrecken.  Er  zog  sich  von  beiden  Seiten  und  von  oben  zusammen.  Er  schrumpfte. Die Farbe veränderte sich dabei nicht. Die Wand wurde  kleiner  und  kleiner  und  bildete  eine  Art  liegendes  Oval,  das  sich  irgendwie  konzentrierte  und  verdichtete,  ohne  daß  man  in  der  Struktur einen Unterschied sah.  Die  Stille  über  der  Stadt  trug  dazu  bei,  den  Vorgang  noch 

gespenstischer und drohender zu machen, als er ohnehin schon war.  Dann,  als  das  Oval  eine  bestimmte  Konzentration  erreicht  hatte,  zog sich die Schwärze auf dem selben Weg, auf dem sie gekommen  war, mit derselben Geschwindigkeit zurück.  Die  Fremden,  die  wie  versteinert  diesen  Vorgang  sahen  und  miterlebten, hatten alle die gleichen Empfindungen.  Sie meinten, daß dieses Gebilde sich auf eine Weise zurückzog, als  sei es zufrieden damit, was es durch sein Erscheinen ausgelöst hatte.  Zweifellos  waren  dies  höchst  fragwürdige  Empfindungen,  aber  sie  drängten  sich  Atlan  und  seinen  letzten  Freunden  auf  Dorkh  förmlich auf. So schien es – so war es.  Lautlos  und  schnell  verschwand  die  schwarze  Wand,  erheblich  verkleinert, in der Ferne.  Jeder  von  den  vier  Fremden  war  überzeugt,  daß  sie  sich  in  die  Richtung des SCHLOSSES bewegte und dort auch bleiben würde.  Deine Überlegungen scheinen richtig zu sein, pflichtete der Extrasinn  bei. Atlan schüttelte sich, um die Beklemmung loszuwerden.  Die  schwarze  Wolke  driftete  in  rasender  Schnelligkeit  zurück,  wurde  kleiner  und  kleiner  und  schließlich  unsichtbar,  weil  sie  jenseits der Hügel und der Wälder des Hordenpferchs verschwand.  Razamon sagte kurz:  »Ich bin ratlos. Sind sie tot? Oder schlafen sie nur?«  Atlan hob die Schultern und murmelte:  »Wir  müssen  nachsehen.  Ich  glaube,  die  meisten  von  ihnen  schlafen. Oder sind bewußtlos. Ich weiß es nicht – keine Ahnung.«  Asparg deutete auf einen Zugor und schlug vor:  »Fliegen  wir  auf  jenen  Platz  dort  unten  und  sehen  wir  nach.  Ich  glaube  auch,  daß  zumindest  die  Technos  in  einen  tiefen  Schlaf  gesunken  sind.  Immerhin  …  wir  haben  überlebt.  Ich  kann  es  noch  nicht fassen.«  Fiothra, fast jenseits des Schreckens, flüsterte fast unhörbar:  »Tatsächlich.  Es  ist  ein  Wunder.  Ich  glaube  auch  …  sie  alle  schlafen. Gehen wir hinunter, und sehen wir nach. Und dann, Atlan, 

mein großer Freund?«  »Und dann«, entgegnete der Arkonide in steigender Verzweiflung,  »weiß ich auch nicht, was wir noch tun können.«  »Kurzum«,  stellte  Razamon  fest,  »es  herrscht  vollkommene  Ratlosigkeit.«  »So ist es«, entgegnete der Arkonide.  Sie warfen einen langen Blick auf die Umgebung. Nichts hatte sich  geändert.  Jedes  Wesen,  ausgenommen  die  Tiere  der  Stadt,  lag  da  und  schlief  oder  war  tot.  Die  Stille  lag  wie  eine  Lähmung  über  allem.  »Sehen wir nach!« entschied Atlan.  Sie  gingen  schweigend  auf  einen  Zugor  zu,  kletterten  über  den  Rand  der  hochgewölbten  Scheibe  und  hielten  sich  an  den  Griffen  fest,  während  Atlan  die  Steuerung  übernahm  und  die  Flugscheibe  auf einen Platz hinuntersteuerte, auf dem Hunderte Technos lagen.  Der  Zugor  landete  sanft  und  fast  lautlos  zwischen  den  regungslosen Körpern und war binnen weniger  Sekunden  von  den  hundeähnlichen  Tieren  umschwärmt.  Sie  standen  da,  ihre  Ohren  zuckten,  und  sie  wedelten  mit  ihren  langen  Greifschwänzen,  und  ihre  großen  Augen  starrten  die  einzigen  Wesen  an,  die  sich  innerhalb von Torstadt noch bewegten.  Razamon  verscheuchte  sie  mit  zischenden  Lauten  und  einigen  Tritten. Dann liefen sie auf eine Gruppe von fünf Technos zu, die in  verkrümmter Haltung auf den harten Platten lagen.  »Schlafen  sie?«  murmelte  Asparg  und  schüttelte  einen  von  ihnen  hart an der Schulter.  Der  Tote  oder  der  Schläfer  gab  keinerlei  Zeichen  von  sich.  Der  Körper  des  Technos  war  schwer  zu  bewegen.  Razamon  spannte  seine  Muskeln,  packte  denselben  Mann  an  den  Schultern  und  rüttelte ihn, daß sein Kopf hin und her flog. Dann ließ er ihn wieder  zu  Boden  gleiten,  faßte  nach  dem  Puls  und  berührte  mit  den  Fingerspitzen die Halsschlagader.  Nach  einigen  Sekunden  richtete  sich  der  Berserker  auf  und  sagte 

überzeugt:  »Sie sind nicht tot. Sie schlafen. Tief und kaum aufzuwecken.«  »Bist du sicher?« fragte Atlan.  »Hundertprozentig!«  erwiderte  Razamon.  »Ich  habe  in  dieser  Hinsicht nicht wenige Erfahrungen.«  Sie gingen langsam von einem Techno zum anderen. Sie rüttelten  die  Schläfer,  hielten  ihnen  die  Nasen  zu  und  schüttelten  sie  abermals.  Jeder  Schläfer  wäre  unter  dieser  rauhen  Behandlung  aufgewacht. Aber nicht diese Technos. Ihr Schlaf war abgrundtief.  Der Logiksektor meldete sich und wisperte:  Denke an den Stern der Läuterung, Atlan!  Der Arkonide richtete sich ein wenig später auf und sah eine Weile  den  nutzlosen  Versuchen  seiner  Freunde  zu.  Dann  sagte  er  im  Versuch einer Erklärung:  »Hört  auf.  Es  ist  sinnlos.  Ich  erinnere  mich,  und  zwar  in  diesem  speziellen  Fall  an  den  ›Stern  der  Läuterung‹.  Zwar  erlebte  ich  dort  zuerst  den  Schlaf,  der  wie  ein  Koma  war,  und  anschließend  die  totale  Raserei,  aber  hier  ist  es  wohl  genau  umgekehrt,  und,  verblüffenderweise – das Ergebnis ist in beiden Fällen dasselbe.«  »Sicher  magst  du  recht  haben«,  erklärte  Razamon  und  ließ  einen  schlaffen,  schweren  Körper  zurücksinken.  »Alle  schlafen.  Wenn  sie  schlafen,  träumen  sie  vermutlich.  Es  wäre  interessant  zu  erfahren,  was sie träumen.«  Der junge Magier sagte:  »Im  Zweifelsfall  träumen  sie  von  dieser  schwarzen,  gräßlichen  Erscheinung.«  »Das  können  wir  nicht  feststellen.  Aber  nichts  geschieht  ohne  Grund.  Warum  versetzt  die  schwarze  Wolke  Tausende  von  Leuten  in  Schlaf?  Es  muß  irgendwie  einen  Grund  haben.  Ich  habe  keine  Idee, aber so oder ähnlich ist es«, sagte Asparg finster.  Wieder blickten sich Atlan und Razamon in die Augen. Sie waren  die  erfahrensten  Kämpfer.  Die  zwei  jungen  Magier  mochten  ihre  besonderen  Fähigkeiten  haben;  in  vielen  oder  den  meisten  Dingen, 

die  aus  der  Erfahrung  kamen,  waren  und  blieben  Razamon  und  Atlan die besseren Männer.  Atlan deutete auf Fiothra.  »Du  bist  Magierin.  Jetzt  kannst  du  zeigen,  was  in  dir  steckt.  Du  bist in der Lage, jemanden in Trance zu versetzen? Keine Ausflüchte  jetzt, denn du hast es mir erzählt.«  Fiothra  schüttelte  ihren  schmalen  Kopf,  und  ihr  schulterlanges  Haar flog hin und her.  »In Trance? Du meinst …«  Atlan erwiderte in tiefem Ernst:  »Ich  meine,  daß  du  deine  Fähigkeiten  entwickeln  und  anwenden  sollst.  Bringe  mich  dazu,  daß  ich  mit  diesen  Schläfern  Verbindung  aufnehmen  kann.  Wir  müssen  erfahren,  was  die  Technos  träumen.  Wie Razamon ganz richtig gesagt hat, träumt jeder, der schläft. Und  daß die Technos schlafen, daran besteht wohl kein Zweifel.«  »Ein  Experiment  …«,  murmelte  Asparg.  »Es  kann  verdammt  gefährlich werden. Für dich, Atlan, nicht für die Schläfer.«  »Dieses Risiko gehe ich ein«, brummte der Arkonide. »Oder – was  denkst du, Razamon? Die Wolke oder die Wand. Die Schläfer … die  Träume  bringen  sicherlich  eine  gewisse  Aufklärung.  Für  den  Moment scheinen die unmittelbaren Gefahren vorbei zu sein.«  Razamon schüttelte bedächtig den Kopf und erwiderte schließlich:  »Du  riskierst  deinen  Verstand,  Atlan.  Vielleicht  kann  ich  eingreifen,  wenn  es  zu  gefährlich  wird.  Aber  meine  Fähigkeiten  in  dieser Hinsicht sind ziemlich beschränkt. Lasse dich warnen.«  »Danke  für  den  Rat,  Razamon«,  sagte  Atlan.  »Kennst  du  eine  bessere Alternative?«  »Nein. Nicht im Augenblick!« war die deutliche Antwort.  Atlan nahm die Hand des Mädchens und sagte:  »An die Arbeit, Fiothra. Es genügt nicht, daß ich schlafe. Du mußt  es schaffen, zwischen mir und den Schläfern oder zumindest einem  der  schlafenden  Technos  eine  starke  Verbindung  herzustellen.  Wenn  ich  wieder  aufwache,  sollten  wir  über  die  Wirkung  der 

schwarzen Wand einigermaßen Bescheid wissen.  Es  geht  schließlich  um  unser  Leben.  Und  um  unsere  geistige  Gesundheit.  Muß  ich  mich  hinlegen,  um  in  den  Genuß  der  Segnungen deines Talents zu kommen?«  Fiothra zögerte noch immer. Dieses Zögern zeichnete sich deutlich  in  ihrem  Gesicht  ab.  Schließlich,  als  ihr  der  Arkonide  ein  aufmunterndes Lächeln schenkte, sah sie in seine Augen, senkte den  Kopf, und als sie ihn wieder hob, lächelte auch sie. Es war allerdings  ein höchst unsicheres Lächeln.  Sie sagte langsam und wohlüberlegt:  »Lege dich hin. Entspanne dich.«  Atlan setzte sich auf den Boden, streckte seine Beine aus und ließ  sich langsam nach hinten fallen.  »Und jetzt?« fragte er.  Dränge sie nicht. Sie wird ihre Sache schon richtig machen. Vertraue ihr!  sagte der Logiksektor beschwichtigend.  »Schließe die Augen.«  Atlan schloß die Augen und entspannte sich, zumindest versuchte  er,  sich  zu  entspannen,  was  eine  keineswegs  geringe  Anstrengung  bedeutete.  Seine  Gedanken  waren  voll  von  dem  Geschehen  der  letzten  Stunde  und  versetzten  ihn  in  eine  Art  von  Unruhe  und  Nervosität,  die  es  fast  unmöglich  machte,  sich  tatsächlich  zu  entkrampfen.  Er  fühlte,  wie  Fiothras  Finger  seinen  Hals  berührten,  seine Schläfen streichelten und über sein Gesicht glitten.  »Das tut gut«, murmelte er, noch immer mit geschlossenen Augen.  »Entspanne dich. Warte auf das, was ich tue. Glaube mir. Du wirst  müder  und  müder,  und  alle  Anspannung  gleitet  von  dir  ab.  Versuche,  dich  an  Dinge  zu  erinnern,  von  denen  du  weißt,  daß  sie  dich  beruhigen,  Atlan.  Denke  an  deine  Kindheit.  Denke  an  die  Momente des Glücks und der Zufriedenheit. Und warte, was meine  Finger mit dir tun …«, kam das einschläfernde Murmeln der jungen  Magierin an seine Ohren.  Er versuchte, genau das zu tun. 

Seine  Gedanken  und  Empfindungen  verloren  sich  in  den  Erinnerungen.  Er  spürte  hier  einen  Druck,  dort  ein  Streicheln,  an  anderer  Stelle  eine  sanfte,  entspannende  Berührung.  Müdigkeit  überfiel  ihn  augenblicklich.  Seine  Glieder  wurden  schwer  wie  Blei.  Seine Gedanken versammelten sich wie durch den Brennpunkt einer  Linse  gebündelt,  an  Plätzen  der  Erinnerung,  die  für  ihn  angenehm  waren.  Tatsächlich schlief er ein.  Er  wußte  nicht,  wieviel  Zeit  zwischen  dem  Augenblick  des  Einschlafens und dem anderen Augenblick vergangen war, an dem  er die Träume der anderen empfing. Es konnten Sekunden, aber es  konnten auch Tage dazwischenliegen.  Atlan träumte:  Eine  Verbindung  spannte  sich  zwischen  unbekannten  Regionen  seines  Verstandes  und  den  schlafenden  Technos  um  ihn  herum.  Vielleicht wußte nicht einmal die Magierin, welche geheimnisvollen  Strömungen hier und jetzt funktionierten, aber Atlans Geist tauchte  in fremde Träume ein.  Es  war  eine  düstere  Welt,  erfüllt  von  Schrecken  und  Finsternis.  Zuerst  befand  sich  Atlan  mitten  in  einem  wilden  Reigen  schwirrender Gedankenfetzen und Teilen von Vorstellungen, aber je  mehr Zeit verging, desto besser konnte sich sein tastender Verstand  an einzelnen Wesen oder deren Träumen festsaugen.  Es gab in diesem Chaos keinen einzigen erfreulichen Aspekt.  Keinen  hellen  Funken,  kein  Lachen,  keine  fröhliche  Erinnerung.  Nicht  eine  Spur  von  Heiterkeit  oder  Gelassenheit.  Trostlosigkeit  regierte die Träume. Sie stellten sich Atlans losgelösten Verstand dar  als riesige Hohlkugel, in der dunkle Schleier sich langsam bewegten.  Sie wanden und drehten sich umeinander, und schließlich gelang es  Atlan  unbewußt,  in  einen  solchen  Schleier  der  lichtlosen  Welt  einzudringen.  Ein kurzer Ausschnitt eines Traumes lief ab.  Er  spielte  auf  einem  dunklen  Planeten.  Der  Boden  war  ebenso 

grau  und  finster  wie  der  Himmel  mit  einer  purpurnen  Sonne,  die  sich durch jagende schwarze Wolken kämpfte. Riesige Gestalten mit  knochigen  Armen  und  fahl  schimmernden  Waffen  kämpften  auf  brutale  Weise  gegeneinander.  Blut  und  Körperflüssigkeit  sickerten  in  breiten  Strömen.  Schreckliche  Greueltaten  verübten  die  Kämpfenden aneinander. Eine riesige Ebene im Purpurlicht war voll  kämpfender  Gruppen,  und  zwischen  denen,  die  noch  aufrecht  standen, lagen unabsehbare Mengen toter und sterbender Gestalten.  Nicht  die  Kämpfer  und  ihre  Waffen  waren  deutlich  zu  sehen  in  diesem  Traum,  sondern  die  Wunden  und  die  grausame  Art  ihres  Kampfes.  Maschinen  erschienen  zwischen  der  dunklen  Sonne  und  den  dampfenden  Wolken  der  Ebene.  Scharfgebündelte  Scheinwerfer  blendeten  auf.  Aus  undeutlichen,  unförmigen  Kanzeln  zuckten  Blitze  abwärts  und  schlugen  wahllos  in  die  riesigen  Körper  der  Streiter.  Abermals  begann  ein  Gemetzel,  das  durch  die  Laute  noch  furchtbarer  wurde.  Diese  Laute  …  sie  waren  ebenfalls  Bestandteil  des  Traumes,  vermutlich  des  Traumes  eines  Technos,  der  neben  Atlan lag und schlief.  Aus  allen  Richtungen  ertönte  ein  vielstimmiges,  langgezogenes  Ächzen  und  Stöhnen,  ein  Winseln  und  Wimmern  aus  Tausenden  gigantischer  Kehlen.  Oder  war  es  der  Wind,  der  über  die  Kampfstätte fuhr und sich an den Gestalten brach? Atlans Verstand  und seine Phantasie krümmten sich förmlich zusammen, zogen sich  aus  diesem  gräßlichen  Traum  zurück  –  und  hafteten  an  einem  anderen.  Die Bilder klärten sich langsam.  Und  sie  enthüllten  eine  andere  Szene,  angefüllt  mit  der  gleichen  Brutalität wie der vorangehende Traum.  Endlose Gemäuer aus schwarzen, bemoosten Quadern erstreckten  sich  hier.  Trübe  erhellten  Gluthaufen  und  winzige  Funzeln  die  Gewölbe. An bizarren Maschinen und Geräten,  an  Leitern,  Rädern,  glühenden  Kugeln  aus  Gittergeflecht  und  kantigen  Formen  hingen 

und krümmten sich kleine, dürre, knochige Wesen, deren Gesichter  von unvorstellbaren Qualen verzerrt waren.  Schreie  gellten  durch  die  Gewölbe  und  brachen  sich  als  schauerliche  Echos  an  den  Mauerquadern.  Wieder  enthüllte  sich  eine  Szene,  in  der  eine  Gruppe  unbekannter  Wesen  eine  andere  Gruppe quälte.  Die eine Gruppe verübte an den Angehörigen der anderen Gruppe  unerhörte  und  schaurige  Grausamkeiten.  Weißglühende  Eisen,  pfeifende  Peitschen  und  blitzende  Messer  waren  die  Instrumente  der  Tyrannei.  Auch  in  diesem  Traum  herrschten  Dunkelheit  und  bösartiges Chaos. Hier regierte die nackte Gewalt.  Durch den Verstand des Arkoniden blitzte ein einsamer Gedanke  von überraschender Klarheit.  Diese Träume hatten etwas zu bedeuten.  In  diesen  Träumen  fehlten  die  wesentlichen  Bestandteile,  die  Träume  abwechslungsreich  und  erholsam  machten.  Es  waren  weniger Träume als Visionen unerhörter Schrecklichkeiten.  Es war, flüsterte eine innere Stimme, als ob jemand aus den Träumen  auch den geringsten Schimmer eines erfreulichen oder zumindest normalen  Aspekts herausgesogen hatte.  Die schwarze Wand?  Eine  neue  Szene,  ein  anderer  Traum,  eine  abermals  gesteigerte  Szenerie des Schreckens.  Eine Wasserfläche dehnte sich aus.  Über  dem  schäumenden  Wasser,  das  von  wütenden  Wellen  und  einem  heulenden  Sturm  gepeitscht  wurde,  standen  drei  winzige,  bösartig rot brennende Sonnen. Aus dem Wasser und dem Schaum,  der  aus  den  Wellenkämmen  wuchs,  sprangen  fischähnliche  und  krakenartige  Wesen.  In  ihren  Klauen  und  Fangarmen  hielten  sie  lange,  gezackte  Splitter  eines  seltsam  funkelnden  Gesteins.  Mit  diesen Waffen stachen und schlugen sie aufeinander ein.  Aus  dem  Wasser  quollen  lange  Ketten  von  Blasen,  vermischt  mit  sirrenden,  fauchenden  und  zischenden  Lauten.  Das  trübe  Rot  der 

Sonnen  ließ  im  Wasser  lange  Schlieren  von  tiefroter  Farbe  und  schwarzer Tinte erkennen. Immer wieder funkelten und blitzten die  steinernen  Waffen  auf.  Abgetrennte  Fangarme  trieben  in  einem  dunkelgrünen Schleim, und die zuckenden Körper der verwundeten  und  sterbenden  Wassertiere  –  oder  waren  es  Intelligenzwesen?  –  wurden  von  den  Wellen  hin  und  her  geschaukelt.  Das  Entsetzen  packte aufs neue den Arkoniden, und in seiner Trance schüttelte er  sich und gab unverständliche Wörter und Laute von sich.  Technos, Tiermenschen, Turganer und Zukahartos träumten.  Ihre  Träume  vereinigten  sich  in  einem  übergeordneten,  nicht  bestimmbaren  Raum,  abseits  des  Dimensionskorridors  und  weit  entfernt von der Realität Dorkhs zu einem einzigen Mischmasch von  Greueln,  Schrecken  und  Entsetzen.  Hinter  all  diesen  Träumen  war  für den Verstand des Arkoniden ein bestimmtes System erkennbar.  Nein, verbesserte sich sein Verstand gleichzeitig. Erkennbar, klar zu  definieren,  war  die  Systematik  nicht.  Noch  nicht.  Noch  mußten  andere  Erfahrungen  gesammelt  und  Bestätigungen  eingeholt  werden.  Die  Theorie mußte bewiesen und untermauert werden.  Undeutlich zeichnete sich für den Arkoniden eine ungeheuerliche  Entwicklung  ab,  oder  vielmehr  eine  Entwicklung  von  ungeheuerlicher Tragweite.  Er versuchte, nachdem er drei oder mehr Kostproben der Träume  genossen  hatte  und  fast  am  Rand  seines  geistigen  Fassungsvermögens war, sich aus dem Traum zu lösen.  Mit  einem  Akt  ungeheurer  Anstrengung  zog  er  sich  aus  den  treibenden Traumschleiern zurück.  Er schaffte es im ersten Anlauf nicht.  Sein Körper reagierte anders als sein Verstand. Atlan schlug, ohne  es  bewußt  zu  merken,  wild  um  sich  und  stöhnte  wie  ein  verwundetes Tier.  Fiothra warf sich förmlich über seinen Körper.  Sie hielt seine Handgelenke fest, redete völlig unverständlich, aber  beruhigend  auf  ihn  ein  und  schaffte  es  zum  Erstaunen  Razamons 

und auch wohl ihres Halbbruders, Atlan zu besänftigen.  Sein  Gesicht,  bleich  und  schweißüberströmt,  sah  wie  eine  Maske  aus poliertem Stein aus.  Es schien für den Arkoniden fast unmöglich zu sein, sich aus der  verhängnisvollen  Welt  seiner  übertragenen  Träume  loszureißen.  Razamon,  Fiothra  und  Asparg  sahen  deutlich,  wie  er  kämpfte  und  rang.  Sein  Körper  war  verkrampft,  seine  Muskeln  waren  hart  wie  eiserne Stränge.  Fiothra  berührte  bestimmte  Punkte  seines  Kopfes,  seines  Halses  und  des  Brustkorbs.  Atlan  schrie  kreischend  auf  und  riß  den  Oberkörper in die Höhe. Dann öffneten sich seine Augen.  Er  starrte  direkt  in  das  Gesicht  der  jungen  Magierin.  Er  erkannte  sie erst nach einer Handvoll von Sekunden.  Er stöhnte auf und flüsterte:  »Wer bist du? Eine Gestalt aus diesen … gräßlichen Träumen?«  »Nein«,  sagte  Fiothra  langsam  und  genau  betonend.  »Ich  bin  wirklich.  Du  bist  aus  der  Tiefe  der  Träume  aufgetaucht.  Alles  ist  vorbei.  Aber  du  mußt  sofort  erzählen,  was  du  in  den  Träumen  gesehen  und  erlebt  hast.  Sofort!  Augenblicklich!  Sonst  nimmst  du  einen  Schaden, der nicht wieder gutzumachen ist.«  Atlan  fühlte  hinter  sich  harte  Hände,  die  ihn  stützten,  hielten.  Er  starrte begriffsstutzig in ein schmales Gesicht mit dunklen, unsteten  Augen  und  einer  scharfrückigen  Nase,  umgeben  von  fast  schwarzem Haar.  Er kannte diesen Mann erst, als  Razamon  in  sein  Ohr murmelte:  »Ich  bin  es.  Razamon.  Keine  Sorge.  Wir  schaffen  es  schon,  dich  dieser schlimmen Welt wiederzugeben.«  »Du  bist  Razamon!«  stellte  Atlan  fest.  »Ich  habe  geträumt  …  gesehen  …  miterlebt  …  ich  muß  es  euch  berichten.  Gräßlich.  Grausame  Vorgänge  lösten  einander  ununterbrochen  ab.  Ich  habe  gesehen, wie …«  Er  holte  tief  Luft  und  versuchte,  seine  Träume  zu  schildern. 

Während  er  redete  und  hastig  wiedergab,  was  sich  in  seiner  perfekten  Erinnerung  eingegraben  hatte,  entdeckte  er  mit  den  Augen  immer  neue  Einzelheiten  seiner  Umwelt  und  kam  in  einer  Reihe  kleiner,  tastender  Schritte  in  die  Wirklichkeit  der  toten,  schlafenden Stadt zurück.  Schließlich  stand  er  auf  und  atmete  mehrmals  tief  durch.  Sein  Gesicht  nahm  wieder  normale  Farbe  an,  seine  Finger  und  Knie  hörten  auf  zu  zittern.  Der  nächste  Blick  zeigte  ihm  wieder  den  trostlosen Himmel und die ausgestorbene Umgebung. Die wenigen  Geräusche,  die  von  den  Tieren  verursacht  wurden,  klangen  unnatürlich laut und hallten in der leeren Stadt wider.  »Ich habe einige interessante Eindrücke gewonnen. Oder vielmehr  war ich ihnen ausgeliefert«, sagte er schließlich, wieder Herr seines  Verstandes und seines Körpers. Sie starrten ihn fragend an.  »Hinter  den  schauerlichen  Träumen  und  Visionen  steht  ein  System.  Jemand  manipuliert  die  Schläfer.  Oder  hat  sie  jedenfalls  manipuliert«, sagte er dann zögernd.  »Die schwarze Wand etwa?« fragte Razamon.  »Mit einiger Wahrscheinlichkeit. Es ist, als habe die Wand auf die  Verstandeseinheiten der Schläfer einen besonderen Einfluß.«  »Sie  saugt  Empfindungen  auf,  so,  wie  sie  das  Licht  aufgesaugt  hat!« flüsterte die Magierin.  »Das  war  auch  mein  Eindruck«,  stimmte  der  Arkonide  zu.  »Wir  sollten an anderen Stellen nachforschen, ob es ebenso ist.«  Asparg  deutete  vage  in  die  Richtung  auf  die  Straße  der  Händler  und fragte:  »In Turgan beispielsweise?«  Sie erkannten, daß sie nicht gefährdet worden waren. Alle Wesen  lagen da und schliefen, nur die vier Fremden nicht. Sie schienen frei  zu sein und waren tatsächlich handlungsfähig geblieben.  Sekunden später murmelte Razamon:  »Und jetzt schlafen sogar die Tiere ein!«  Wieder blickten sie sich um. Die Vögel hörten auf, in Schwärmen 

zu  flattern  und  ließen  sich  schwer  auf  Simse  und  Terrassen  fallen.  Die  katzenartigen  Kletterer  schlugen  ihre  Krallen  in  Mauerfugen  und  blieben  darin  hängen  wie  schlafende  Fledermäuse.  Und  die  wolfsähnlichen  Tiere  verkrochen  sich  am  Boden  in  dunkle  Winkel  und rollten ihre Körper zusammen.  »Was das zu bedeuten hat«, sagte Atlan scharf, »das habe ich nicht  einmal durch die Träume erfahren. Falls unsere Theorie stimmt, daß  die  Wolke  jeden  positiven  Impuls  aufgesogen  hat,  dann  kann  ich  nicht  glauben,  daß  sie  auch  die  sogenannten  positiven  Gedanken  oder  Instinkte  –  oder  was  auch  immer  –  der  Tiere  braucht.  Ausgerechnet Tiere!«  Razamon  nickte  mehrmals  und  sagte  nach  einer  Pause  des  Überlegens:  »Einverstanden.  Nehmen  wir  dieses  gelungene  Beispiel  torstädtischer  Raumschiffsbaukunst.  Fliegen  wir  damit  nach  Turgan.  Dort  werden  wir  vermutlich  erfahren,  was  uns  so  interessiert, daß wir todesmutig werden.«  Mit dem Zugor flogen sie wieder hinauf zum Turm.  Dort stiegen sie in das seltsame Gerät ein und unterzogen es einer  schnellen,  aber  gründlichen  Untersuchung.  In  Fächern,  die  sich  im  Bodenteil  öffnen  ließen,  fanden  sie  sechs  Raumanzüge.  Sie  waren  klobig und unförmig, würden aber jedem von ihnen passen.  Atlan und Razamon grinsten sich kurz zu und sagten:  »Dieselben Modelle, wie wir sie schon kennen.«  »Nicht  dieselben,  die  gleichen«,  brummte  Atlan  und  sagte  sich,  daß durch den Besitz der Anzüge ihre Überlebenschancen abermals  etwas gestiegen waren. Darüber hinaus war das Vorhandensein der  Ausrüstung ein sicherer Beweis dafür, daß der Zugor tatsächlich für  den  Weltraum  gedacht  war  oder  dafür,  auf  Planeten  mit  andersgearteter Lufthülle eingesetzt zu werden.  »Schnell!«  drängte  Asparg.  »Die  Wolke  oder  ein  anderer  Schrecken kann jederzeit zurückkommen.«  »Besonders dann«, meinte Atlan und griff in die Steuerung, »wenn 

sich herausstellen sollte, daß unter Tausenden und aber Tausenden  Schläfern wir die einzigen sind, die sich noch frei bewegen können.«  Einige  Minuten  später  waren  sie  auf  dem  Flug  nach  Nordosten.  Turgan,  die  Stadt  der  Sklavenhändler  und  der  Felshöhlen  war  ihr  Ziel.      4.    Mit ständig zunehmender Geschwindigkeit raste der Zugor entlang  des Wölbmantels und der Kante Dorkhs auf Turgan zu.  Die vier Fremden flogen nicht sehr hoch; etwa hundert Meter nur.  Sie hatten Angst, entdeckt zu werden.  Zunächst  überflogen  sie  die  Stadtmauer  und  ließen  die  schlafenden  Technos  hinter  sich,  die  Stadt,  die  wie  ausgestorben  wirkte.  Sie  spähten  durch  die  unregelmäßigen,  transparenten  Flächen  der  Zugor‐Umhüllung  und  hatten  die  Luke  geschlossen.  Der  Aufenthalt  in  dem  Gefährt  war  nicht  unkomfortabel;  trotzdem  blieb  dieses  Gerät  ein  Notbehelf,  das  wenig  Ähnlichkeit  mit  einem  Organraumschiff hatte.  Dann  rasten  sie  über  einen  Teil  der  Aufmarschfläche  und  sahen  unter sich die schlafenden Tiermenschen. Sie waren umgefallen, wo  sie gerade gekämpft hatten oder gerannt waren. Dem Rand zu lagen  immer  weniger  Angehörige  der  Gruppen  aus  dem  Hordenpferch,  und  unmittelbar  an  der  Kante  Dorkhs  schliefen  die  verrenkten  Körper derjenigen, die auf dem Sprung in den Tod gewesen waren.  Bleierne,  schmutzige  Farbe  durchzog  auch  den  Wölbmantel,  der  jetzt wie eine Nebelschicht nach hinten am Zugor vorbeiglitt.  Atlan  schob  den  Fahrthebel  ganz  nach  vorn,  als  sie  die  ersten  Hügel  und  Kanalausläufer  des  Pferchs  erreichten.  Nichts  bewegte  sich  mehr  unter  den  weiten  Ästen  der  Bäume  oder  entlang  der  schmalen Wasseradern.  »Was erwartest du in Turgan?« fragte Fiothra. 

»Mit  einiger  Sicherheit  ebenfalls  schlafende  Dorkher  aller  Arten.  Turgan war eine andere Stadt als Torstadt.«  Atlan  und  Razamon  wußten  dies  aus  eigener,  schmerzlicher  Erfahrung.  »Bist  du  sicher,  daß  auch  Turgan  heimgesucht  wurde?«  erkundigte  sich  Asparg.  Razamon  stieß  ein  kurzes,  rauhes  Lachen  aus und entgegnete:  »Ich  bin  sicher.  Überall  auf  Dorkh  sieht  es  jetzt  so  aus  wie  in  der  Stadt, aus der wir kommen.«  »Das ist sehr wahrscheinlich.«  Nach  einem  Flug  von  rund  drei  Stunden  kam  Turgan  in  Sicht.  Noch war nicht zu erkennen, ob sich in der Stadt noch Leben regte.  Aber  es  gab,  und  das  sahen  sie  bereits  von  hier  aus,  nicht  eine  einzige  Rauchsäule,  die  von  einem  Herd  stammte.  Ihre  Befürchtungen  bewahrheiteten  sich,  nachdem  sie  einmal  um  das  oberste Drittel der Stadt gekreist waren.  Auf  der  Rampe,  in  den  Eingängen  der  Höhlen  und  auf  jedem  freien  Platz  lag  das  bunte  Gemisch  der  verschiedenen  Einwohner  Turgans und schlief. Razamon murmelte erschüttert:  »Spätestens  dieser  Eindruck  hätte  unseren  stolzen  Stophemuk  umgebracht. Hinunter, Atlan!«  »Schon dabei, Berserker!«  Der  Zugor  landete  auf  dem  obersten  Platz,  der  von  den  aus  den  Felsen  herausgemeißelten  Häuserfronten  umgeben  war.  Neben  einem  Brunnen,  dessen  Wasser  ungenutzt  überlief  und  sich  zwischen  den  verrenkten  Körpern  der  Schlafenden  hindurchschlängelte,  war  gerade  ein  so  großer  freier  Platz,  daß  Atlan  den  Zugor  landen  konnte,  ohne  einen  Schläfer  zu  verletzen.  Die  Luke  schwang  auf, Razamon  sprang  ins  Freie  und  blickte  sich,  beide Waffen in den Händen, sichernd um.  »Keine Bewegung!« stellte er sachlich fest.  Sie  schlafen  alle.  Unnatürlich  tief.  Versuche  einen  neuen  Kontakt  mit  ihren Träumen! 

Der Extrasinn gab diese Empfehlung.  Atlan  nahm  Fiothras  Hand  und  zog  das  Mädchen  mit  sich.  Sie  blieben  vor  einer  Gruppe  Turganer  stehen,  die  gerade  bei  einem  Handelsgeschäft  gewesen  sein  mußten,  ehe  ihr  Verstand  versagte,  überwältigt von den Impulsen. Atlan sagte nachdenklich:  »Eigentlich  ist  es  logisch,  daß  das  Unheil  eher  über  Turgan  als  über  Torstadt  gekommen  ist.  Die  Stadt  liegt  näher  am  SCHLOSS.  Die schwarze Wand hatte keinen so langen Weg.«  »Eine richtige Überlegung. Der Marktplatz wirkt, als schliefen sie  schon lange.«  Lange, das war ein relativer Begriff. Die einzelnen Ereignisse lagen  höchstens  einige  Stunden  auseinander.  Zögernd  gingen  die  vier  Fremden  hin  und  her  und  sahen  in  die  starren  Gesichtern,  von  denen in den meisten Fällen die in Turgan üblichen Gesichtstücher  heruntergerissen worden waren.  »Also doch ein Kampf?« mutmaßte Atlan.  Aber es gab keine Anzeichen dafür, daß in Torstadt die Bewohner  erbarmungslos  und  mit  Waffen  übereinander  hergefallen  wären.  Vielleicht hatten sie nur mit den Fäusten aufeinander eingeschlagen,  dann wäre einiges zu erklären gewesen.  »Bist du bereit, Atlan?« fragte Fiothra.  »Ja. Die Zeit drängt!«  Wieder  setzte  sich  der  Arkonide  zu  Boden,  lehnte  sich  mit  dem  Rücken gegen eine Hauswand und schloß die Augen.  Mit  einschläfernden  Worten  und  den  leichten  körperlichen  Kontakten, die Atlan kaum spürte, die aber auf seine Entspannung  einen unverkennbaren Einfluß hatten, versuchte die Magierin, Atlan  mehr und mehr dem Punkt entgegenzubringen, an dem er leicht in  Trance zu versetzen war.  Seine Glieder wurden schwerer und bewegungslos.  Er spürte, wie eine ungewohnte Ruhe und Entspannung über ihn  kamen.  Sein  Verstand  öffnete  sich  und  wurde  frei.  Der  leise  Singsang der Worte, die Fiothra zu ihm sprach, versetzte ihn in eine 

leichte,  schlummerartige  Träumerei.  Und  ganz  plötzlich,  ohne  Kraftanstrengung  und  Schock  schlief  und  träumte  er,  und  wieder  konnte  er  in  diesem  Zustand  seine  Gedanken  und  Empfindungen  innerhalb  bestimmter  Grenzen  manipulieren.  Er  bestimmte,  wohin  sie gehen sollten.  Er  stach  mitten  hinein  in  die  Träume  einer  anderen  Gruppe  von  Dorkhern.  Ohne  daß  er  sagen  konnte,  aus  welchem  Grund,  spürte  er,  daß  diese  Träume  ganz  anders  waren.  Ihre  Bedeutung,  ihre  Ausstrahlung  auf  seinen  Verstand  –  sie  waren  ein  krasser  Unterschied zu dem vor drei oder vier Stunden Erlebten.  Die  ersten,  engeren  Kontakten  zwischen  einem  kollektiven  Traumerlebnis  und  dem  schlafenden  Bewußtsein  des  Arkoniden  fanden statt.  Die Turganer waren den Impulsen länger ausgesetzt gewesen.  Ihre Träume hatten, verglichen mit den Visionen der Technos und  Tiermenschen,  bereits  einen  fortgeschrittenen  Zustand  erreicht.  Es  gab  in  den  ersten,  vorbeihuschenden  Eindrücken  weniger  Kämpfe,  weniger  Schlächtereien.  Ein  wichtiger  Bestandteil  fehlte.  Atlans  Bewußtsein stellte fest:  Dadurch,  daß  die  Schläfer  von  Torstadt  noch  Kämpfe  und  Gegenwehr  in  ihre  Träume  projizierten,  drückten  sie  aus,  daß  sie  sich  gegen  den  Einfluß  der  Impulse  und  der  fremden  Visionen  wehrten.  Die Turganer wehrten sich nicht mehr.  Über dieses Stadium waren sie bereits hinaus. Sie entdeckten keine  Grausamkeiten  mehr  in  ihren  Träumen.  Oder  aber,  sie  hatten  es  aufgegeben,  sich  zu  wehren.  Es  gab  auch  keine  verschiedenen  Träume  mehr,  keine  einzelnen  Traumerlebnisse  auf  unterschiedlichen  visionären  Welten,  sondern  nur  einen  einzigen,  kollektiven Traum.  Alle Träume waren gleichartig.  Sie  hatten  allesamt  ein  bestimmtes  Ziel.  Atlans  Bewußtsein  trieb  wie  ein  Nebelschleier  zwischen  den  vielen  einzelnen  Fäden,  aus 

denen der Gemeinschaftstraum gewoben war. Er versuchte, das Ziel  der Träume festzustellen.  Szenen  von  subtiler  Grausamkeit,  gemischt  mit  der  absoluten  Tiefe der Hoffnungslosigkeit, zogen an Atlan vorbei. Die Bedeutung  der  einzelnen  Abfolgen  von  abgestuften  Ungeheuerlichkeiten  lautete überraschenderweise:  Alles geht binnen kurzer Zeit zum Dunklen Oheim.  Das  Ziel  der  Träume  war  also  die  Begegnung  oder  Vereinigung  mit  dem  Dunklen  Oheim.  Gleichzeitig  schien  diese  Bedeutungslosigkeit der eigenen Widerstandskraft nur einen Schluß  zuzulassen.  Die  Träumer  waren  sicher,  daß  sie  nicht  mehr  aufwachen  würden.  Woher  sie  diese  Gewißheit  hatten,  die  jede  Einzelheit  der  tieftraurigen,  resignierenden  Visionen  ausfüllte,  konnte  der  schweifende  Verstand  des  Arkoniden  nicht  herausfinden, so sehr er auch bemüht war, den Grund zu erkennen.  Jeder Schläfer bereitete sich hier, in den Mauern und zwischen den  Felsen  Turgans,  auf  eine  baldige  Begegnung  mit  dem  Dunklen  Oheim  vor.  Die  Bilanz  war  niederschmetternd:  massenhafter  Tod,  der  günstigerweise  vielleicht  für  die  vielen  Einzelwesen  ein  wenig  gnädig sein würde, weil sie keine Schmerzen spürten.  Noch eine Einzelheit enthüllten die Träumenden dem Arkoniden.  Er  nahm  dieses  Wissen  ins  Bewußtsein  mit,  als  er  erwachte  und  nach einer kurzen Phase der Unsicherheit wieder in die Wirklichkeit  zurückfand.  Er richtete sich  auf,  sah über  Fiothras  Schulter  hinweg  und sagte mit rauher Stimme:  »Die  Träume  haben  mir  verraten,  daß  die  schwarze  Wand  oder  das  schwarze  Wesen  nicht  für  den  Zustand  der  Dorkher  verantwortlich ist.«  »Wie  kann  ich  das  verstehen?«  fragte  Razamon.  Atlan  schüttelte  sich,  um  die  Eindrücke  grauenhafter  Resignation  und  Todessehnsucht loszuwerden und entgegnete:  »Nicht das schwarze Wesen ist dafür verantwortlich, sondern die  Phasen der Aggression und des Schlafes sind Teil eines Planes.« 

»Welcher Plan?« fragte Fiothra.  »Das konnte ich nicht erfahren«, sagte Atlan.  »Und von wem stammt der Plan?« fragte Razamon sofort.  »Ihn  hat  der  Dunkle  Oheim  ausgeheckt.  Ich  habe  nicht  die  geringste  Ahnung,  wie  die  schlafenden  Dorkher  dies  erfahren  haben.  Aber  das  ist  das  Wissen,  das  ich  aus  den  Träumen  mitgebracht habe.«  Atlan ging langsam auf den Zugor  zu,  setzte sich in den  Einstieg  und sah von einem seiner Freunde zum anderen.  »Ich  weiß  ein  paar  Einzelheiten  und  kann  mir  andere  Zusammenhänge  denken.  Als  ich  meinen  Extrasinn  verlor  und  die  Geschehnisse  um  den  ›Stern  der  Läuterung‹  miterlebte,  erfuhr  ich,  daß  die  Körper  der  Wesen  für  den  Dunklen  Oheim  ziemlich  unwichtig sind.«  »Organmaterial  für  Schiffe,  nicht  wahr?«  murmelte  Razamon  finster.  »Nichts anderes als Rohmaterial für Organschiffe«, stimmte Atlan  zu. »Aber bevor die Körper auf so brutale Weise verwendet wurden,  entzog man ihnen allen das Bewußtsein.«  »Welch eine Bestie muß der Dunkle Oheim sein!« fauchte Fiothra  und schüttelte sich vor Abscheu.  »Für ihn gelten andere Maßstäbe. Möglicherweise gilt für ihn auch  eine  andere  Moral«,  schränkte  Asparg  ein.  »Aber  das  kann  die  unendlich vielen unschuldigen Opfer nicht entschuldigen.«  Atlan  fragte  sich,  was  der  Dunkle  Oheim  mit  den  vielen  Bewußtseinseinheiten anfangen konnte.  »Diese  vielen  Bewußtseinsinhalte  oder  Wesenheiten  oder  Seelen,  wie  immer  man  sie  nennen  mag«,  begann  der  Arkonide  wieder  voller  Nachdenklichkeit,  »sind  aber  von  negativen  Gedanken  und  Visionen  erfüllt.  Nicht  nur  erfüllt,  sie  sind  förmlich  davon  beherrscht.  Das  bedeutet,  daß  der  Dunkle  Oheim  innerhalb  kurzer  Zeit  Millionen  oder  mehr  negativ  gestimmter  Bewußtseinsinhalte 

präsentiert bekommt. Und wozu?«  Ratlos standen sie vor dem Zugor und sahen nichts anderes als die  regungslosen  Gestalten.  Das  Plätschern  des  schmalen  Rinnsals  aus  dem  Brunnen  war  das  einzige  Geräusch  in  der  zweiten  ausgestorbenen Stadt, die sie erlebten. Fiothra entfernte sich von der  Gruppe, ging einige Schritte weit und blieb an der Balustrade neben  einem  Haus  stehen.  Von  hier  aus  gab  es  einen  prächtigen,  ungehinderten  Blick  auf  die  lange  Rampe,  einen  Großteil  der  Stadt  und die Umgebung.  Plötzlich riß Fiothra die Arme hoch und schrie leise auf.  »Die schwarze Wand kommt! Der Schwarze Schrecken … schnell,  Atlan!«  Razamon und Atlan waren mit einigen Sätzen bei ihr. Sie  warfen  keinen  Blick  auf  das  Panorama  Turgans,  sondern  entdeckten  im  Westen  tatsächlich  dieselbe  Erscheinung,  die  vor  Stunden  Torstadt  heimgesucht hatte.  Die  schwarze  Wand,  noch  klein  und  nicht  mehr  als  ein  Streifen  eindringlicher  Finsternis  am  Horizont,  kam  mit  bestürzender  Geschwindigkeit näher.  »Sie  bringt  uns  um!  Sie  saugt  unseren  Verstand  aus!«  schrie  Fiothra. In ihrem Innern schien der letzte Damm der Beherrschung  zu  reißen.  Sie  wirbelte  herum,  sprang  wie  eine  Rasende  zwischen  den Körpern der Turganer hindurch und rannte auf eine Treppe zu,  die vom Platz in die tiefere Stadt hinunterführte.  Razamon  spurtete  hinterher,  aber  auch  Asparg,  der  bisher  wartend  am  Zugor  gestanden,  rannte  davon.  Im  Gegensatz  zu  Fiothra  schrie  er  nicht.  Aber  sein  Gesicht  war  von  panischem  Schrecken  erfüllt.  Er  kam  Razamon  in  den  Weg,  der  Berserker  prallte mit ihm zusammen und versuchte, ihn festzuhalten.  Aber mit wild um sich schlagenden Armen riß sich der Magier los  und rannte hinter seiner Halbschwester her.  Atlan war entlang der Hausfronten gerannt und verfehlte Asparg  um  einige  Handbreit.  Der  junge  Mann  stolperte  in  grotesken 

Sprüngen  die  Treppe  hinunter  und  verschwand  hinter  einigen  Felssäulen.  Als  sich  Atlan  und  Razamon  herumdrehten,  war  die  schwarze  Wand abermals um eine beträchtliche Strecke nähergekommen.  »Sie haben den Verstand verloren«, stellte Razamon fest. »Und wir  verlieren ihn auch, wenn wir nicht flüchten.«  Sie  liefen  auf  den  Zugor  zu,  schwangen  sich  hinein,  und  sofort  bewegte Atlan die Hebel der Steuerung. Auch sie waren von Furcht  und  Entsetzen  gepackt  –  jetzt  wußten  sie  sehr  viel  deutlicher,  was  sich hinter der Schwärze verbarg.  Schon  tauchte  die  seelenlose  Wand,  die  inzwischen  wieder  den  gesamten westlichen Horizont bedeckte, vor der Stadt auf.  Der  Zugor  stieg  schräg  auf,  schwankte  zwischen  einigen  Hausgiebeln  aus  Stein hindurch  und  raste  auf  den  Wölbmantel  zu,  der direkt hinter den Bergen der Stadt zu sehen war.  Atlan  bremste  ab,  ließ  den  Zugor  sinken  und  versuchte,  in  der  Deckung  der  massigen  Felsen  zu  bleiben,  als  habe  die  schwarze  Fläche in ihrer Mitte ein Auge, das sie beobachtete.  Mit brüchiger Stimme sagte Razamon leise und nachdenklich:  »Es  scheint,  als  wären  wir  noch  einmal  davongekommen.  Wir  können nur zusehen und uns zahllose Fragen stellen.«  »Die  von  niemandem  beantwortet  werden«,  gab  Atlan  zurück.  »Was  wird  geschehen?  Die  Schwärze  wird  sich  über  Turgan  senken.«  »Das ist sicher.«  »Und  was  geschieht,  wenn  die  Stadt  von  diesem  unheimlichen  Wesen bedeckt ist?«  »Nach meiner Meinung«, erwiderte Razamon hart, »sind dann alle  diese Turganer und wer auch immer tot.«  Und du denkst das gleiche, sagte der Logiksektor brutal.  Sie fühlten sich keineswegs sicher in ihrem Zugor und an diesem  Ort.  Eine  Flucht  würde  sinnlos  sein,  denn  die  schwarze  Wand  entwickelte  eine  Geschwindigkeit,  mit  der  die  Maschinen  des 

Zugors  nicht  konkurrieren  konnten.  Sie  warteten,  wagten  nicht  zu  atmen  und  spähten  durch  die  Fensteröffnungen  hinaus.  Direkt  hinter  ihnen  war  der  Wölbmantel,  und  nur  ein  kleiner  Teil  des  Blickes auf die Stadt wurde von den kantigen Felsen verdeckt.  Die  Wand  raste  heran  und  schob  sich  dann,  plötzlich  viel  langsamer  geworden,  über  die  Flächen,  Kanten  und  die  riesigen  Stufen  der  Stadtanlage.  Sie  wischte  über  den  Platz,  den  Atlan  und  der Berserker eben verlassen hatten und schwang sich lautlos und in  gespenstischer  Vollkommenheit  an  der  Rückseite  der  Stadtfelsen  wieder hinunter bis auf den Boden Dorkhs.  Dann blieb die Wand unverändert stehen.  Nach etwa einer halben Stunde murmelte der Arkonide:  »Nichts  zu  sehen.  Nur  eine  pechschwarze,  stumpfe  Fläche,  die  nicht an einer einzigen Stelle aufreißt.«  »Und auch nichts zu hören. Keine Schreie der Opfer!«  So  war  es.  Hinter  ihnen  stand  der  schmutziggraue  Wölbmantel,  der  ebenso  bewegungslos  war  wie  die  Wand.  Die  Wand  berührte  ihn oben und an den Seiten und spannte sich, vor dem Zugor leicht  konvex gekrümmt, wie ein lichtschluckender Vorhang vor dem Rest  von Dorkh.  Eine weitere halbe Stunde verging in völliger Ereignislosigkeit.      *    Unbeweglich stand Atlan an den Schaltern und Hebel der einfachen  Steuerung  des  geschlossenen  Zugors.  Zwei  Raumanzüge  waren  in  der Zwischenzeit geöffnet und überprüft worden. Jetzt richtete sich  Razamon auf, nachdem er die anderen vier klobigen Gebilde wieder  in den Fächern verstaut hatte.  »Jeder  Test,  den  ich  durchführen  konnte,  hat  positive  Werte  ergeben«, sagte er und bemerkte mit Erleichterung, daß ihnen noch  die Vorräte aus dem Berg der drei Quellen geblieben waren. 

»Eine  zusätzliche,  wenn  auch  geringe  Sicherheit«,  sagte  Atlan.  »Die Kräfte, die jetzt am Werk sind, übersteigen die Möglichkeiten,  die wir haben, um ein Mehrfaches.«  »Das trifft zu. Ist, nach deiner Meinung, die schwarze Wand dort  draußen mit dem Dunklen Oheim identisch?«  »Das  glaube  ich  nicht«,  antwortete  Atlan.  »Ich  denke  eher,  sie  handelt  für  ihn  oder  an  seiner  Stelle.  Irgendwann  werden  wir  die  Antwort  erfahren.  Immerhin  ist  Dorkh  noch  nicht  zum  Stillstand  gekommen.«  Sie  warteten  weiter,  in  steigender  Ungeduld  und  zunehmender  Spannung.  Wenn  es  so  war,  wie  Atlan  meinte,  dann  brauchte  die  Finsternis  über  Turgan  sehr  lange,  die  Turganer  zu  töten  und  ihre  Bewußtseine aufzusaugen.  Seit dem Erscheinen der Wand und den folgenden Geschehnissen  waren sicher drei Stunden vergangen. Razamon knurrte:  »Es wird heller. Achtung, Atlan!«  An  beiden  Flanken  zog  sich  die  Wand  vom  Wölbmantel  zurück  und glitt gleichzeitig rückwärts über einen Teil der  Stadt weg. Ihre  Geschwindigkeit nahm wieder sehr zu, sie entfernte sich und wurde  kleiner und anscheinend kompakter. Atlan sagte kurz:  »Ich will sehen, wohin sie geht.«  Der  Zugor  brummte  auf  und  kletterte  auf  der  Stelle  in  einer  leichten Spirale aufwärts. Aus größerer Höhe, so hoffte Atlan, ließe  sich  der  Weg  dieser  tödlichen  Erscheinung  vermutlich  viel  besser  verfolgen. Aber selbst nach einem Steigflug von mehreren Minuten  mußte er einsehen, daß es keine echte Chance gab.  Die  Wand,  die  jetzt  einem  aufrecht  stehenden  Viereck  glich,  bewegte  sich  mit  atemberaubender  Geschwindigkeit  dorthin  zurück,  woher  sie  lautlos  gekommen  war.  Atlan  ließ  den  Zugor  nach  Westen  schweben  und  versuchte  halbherzig  eine  kurze  Verfolgung.  »Sie ist zu schnell für uns!«  Die  kompakte  Finsternis,  deren  wahren  Charakter  sie  wohl 

niemals  erfahren  würden,  verschwand  in  der  Ferne  und  blieb  verschwunden.  Atlan  gab  die  Verfolgung  auf  und  flog  außerhalb  von  Turgan  einen  Wendekreis.  Der  Zugor  befand  sich  jetzt  in  der  Nähe  des  Rinnensteigs  und  näherte  sich  entlang  der  Straße  wieder  Turgan.  »Wir  wissen  nur,  was  diese  Schwärze  vermag«,  stellte  Razamon  fest.  »Woraus  sie  besteht,  wird  uns  vielleicht  der  Dunkle  Oheim  sagen.«  Zögernd und langsam, in großen Zickzackschleifen, steuerte Atlan  den  Zugor  zurück  nach  Turgan.  Vermutlich  waren  sie  in  dieser  Totenstadt  noch  am  sichersten.  Aber  fast  gleichzeitig  bemerkten  Razamon  und  Atlan  in  der  Stadt  einige  Dinge,  die  sie  von  ihrer  Überzeugung abzubringen vermochten.  »Kann  das  sein?«  fragte  Atlan  von  seinem  erhöhten  Platz  an  der  Steuerung  aus  und  beugte  sich  spähend  vor.  »Bewegungen  in  Turgan? Die Turganer sind gar nicht tot?«  Er  flog  ohne  Umwege  auf  die  Rampe  der  Stadt  zu.  Razamon  öffnete die Luke und blickte hinaus.  »Es sind die Tiere!« rief er über die Schulter zurück. »Sie sind alle  erwacht.«  Der Zugor hielt schräg über der Rampe und den terrassenartigen  Reihen  von  Höhleneingängen  an.  Zwischen  den  Tausenden  dahingestreckter  und  regungsloser  Bewohner  der  Stadt  bewegten  sich die Tiere. Chreeans taumelten, teilweise noch mit ihren Lasten  und  gesattelt,  unsicher  über  die  Rampe.  Die  ersten  Vögel  wagten  sich schon wieder in die Luft, aber  ihre Schwingen arbeiteten nicht  mit der gewohnten Leichtigkeit.  »Tiere!«  stellte  Atlan  fest.  »Also  braucht  der  Dunkle  Oheim  die  Tiere nicht. Ich habe mich getäuscht.«  »Offensichtlich.  An  Tieren  ist  weder  die  dunkle  Wand  noch  der  Oheim interessiert. Die Turganer aber dürften alle tot sein.«  »Wir sehen nach.«  Atlan landete die Flugscheibe am oberen Ende der Rampe.  

Flüchtig  entsannen  sie  sich  ihrer  aufregenden  Erlebnisse  in  dieser  Stadt, die vor Leben und Handel förmlich durchflutet gewesen war.  Ihre ersten Schritte waren vorsichtig, und sie untersuchten jeden der  starren Körper sehr genau.  »Tot.  Unzweifelhaft!«  sagte  Atlan  und  wischte  den  Schweiß  von  seiner Stirn. »Sie sind alle tot.«  »Ich  habe  nichts  anderes  erwartet.  Aber  ich  habe  gehofft«,  bekannte der Berserker schwach, »daß ich mich täusche.«  Atlan bohrte seinen Blick in Razamons Augen.  »Du weißt, was das für die anderen Städte und Siedlungen Dorkhs  bedeutet?«  Razamon  nickte  und  ließ  seinen  Blick  aufmerksam  über  jeden  sichtbaren Fleck gleiten. Er wußte selbst nicht, wonach er suchte.  »Dasselbe  wie  für  Turgan.  Die  Wesen  schlafen  ein,  richten  ihre  Träume  aus,  werden  von  der  schwarzen  Wand  getötet  und  entpersönlicht. Und dann wachen die Tiere wieder auf.  Dorkh wird systematisch zu einem Weltenfragment gemacht, das  von Toten bedeckt ist.  Ein  Dimensionsfahrstuhl,  frei  von  jedem  intelligenten  Leben.  Das  ist eine Aussicht, die nichts Gutes erwarten läßt. Auch nicht für uns.  Wir sind nichts anderes als statistisch unwichtige Randfiguren und  vielleicht die einzigen Ausnahmen.«  »Das  könnte  unser  Glück  sein  und  unsere  Überlebenschancen  beträchtlich  steigern«,  erwiderte  Atlan  und  sah  plötzlich  in  den  Augen seines Freundes, daß dieser etwas Ungewöhnliches gesehen  hatte. Verwunderung überzog das Gesicht des Berserkers. Er meinte  schließlich:  »Ich bin sicher, daß ich mich nicht irre. Sieh hinunter zum Fuß der  Rampe. Dort lebte damals immer allerhand lichtscheues Gesindel –  ich habe es dir erzählt. Und dort leben augenscheinlich noch einige  Intelligenzwesen von Turgan.«  Die Ausnahmen von der Regel? sagte der Logiksektor.  Atlan versuchte, zwischen den wenigen Büschen, dem Unrat und 

den  streunenden  Tieren  etwas  zu  erkennen.  Dort  waren  zweifellos  Bewegungen,  aber  die  meisten  stammten  von  hüpfenden  und  flügelschlagenden  Vögeln  und  kleinen,  rattenähnlichen  Tieren  mit  dunklem Fell. Aber dann sah auch er, was Razamon bemerkt hatte.  »Du hast recht«, sagte Atlan. »Dort hat jemand überlebt. Ich kann  ganz klar zwei Personen unterscheiden. Sie scheinen miteinander zu  sprechen.«  »Ich denke, es ist sicherer, wenn wir den Zugor hier oben lassen«,  meinte der Berserker. »Sehen wir nach.«  »Einverstanden.«  Zielstrebig,  aber  ohne  übergroße  Hast  gingen  sie  die  Rampe  abwärts.  Sie  konnten  keine  drei  Schritte  machen,  ohne  ausweichen  zu müssen. Entweder stellten sich Tiere in den Weg, die ihren Herrn  suchten,  oder  sie  würden,  wenn  sie  weitergingen,  auf  einen  Leichnam treten. Der Gegensatz zwischen dem vielfältigen Tod und  dem  Leben  der  verwirrten  Tiere  war  grausam  und  grotesk.  Schweigend  bewegten  sich  die  Männer  von  Pthor  hinunter  zum  Beginn der Felsenrampe.  Aus einigen der kantigen Eingänge, die in komplette Wohnungen,  Schenken  und  Magazine  der  Händler  führten,  drangen  seltsame  Gerüche hervor. Unbeirrt von diesen Ablenkungen gingen Razamon  und  Atlan  weiter.  Immer  wieder  richteten  sie  ihre  Augen  auf  die  Stelle, an der tatsächlich zwei Gestalten aufrecht dastanden.  Einige Schritte später keuchte Atlan auf:  »Das … dort ist Fiothra!«  »Tatsächlich«, sagte Razamon nach einiger Zeit und beschleunigte  auch  seine  Schritte.  Sie  liefen  auf  die  beiden  Gestalten  zu  und  blieben stehen, als sie von denen bemerkt worden waren.  Es  war  ein  alter,  hagerer  Turganer  ohne  seine  Gesichtsverschleierung. Neben ihm stand, zierlich und zerbrechlich,  die  junge  Magierin.  Ihr  Gesichtsausdruck  hatte  sich  erschreckend  verändert.  Ihre  Augen  starrten  ins  Leere,  vorbei  an  Razamon  und  Atlan. 

Zwischen den Zähnen sagte Atlan:  »Sie erkennt uns nicht mehr.«  »Ihr  Verstand  …  niemand  weiß,  was  sie  damit  angestellt  haben«,  flüsterte  Razamon  und  ging  ganz  langsam,  um  die  Überlebenden  nicht zu erschrecken, auf den Turganer und das Mädchen zu.  »Ich  bin  es«,  sagte  er  beruhigend.  »Razamon.  Keine  Furcht,  Fiothra.«  Als  sie  ihren  Namen  hörte,  zuckte  Fiothra  zusammen.  Ihr  Haar  war  feucht  und  verfilzt.  Ungesunde  Blässe  breitete  sich  über  ihr  schmutziges Gesicht aus. Die großen Augen ließen nichts erkennen,  das  auf  den  wahren  Zustand  ihres  Verstandes  schließen  ließ.  Sie  streckte Razamon in unbewußter Abwehr beide Arme entgegen und  wich einen Schritt zurück.  Dabei  stieß  sie  mit  der  Schulter  gegen  den  Turganer,  der  mit  einem  leisen  Laut  des  Schmerzes  zusammenbrach  und  in  einen  Busch stürzte.  Atlan  kam  näher,  ging  schweigend  um  den  Busch  herum  und  richtete die hagere Gestalt auf. Behutsam führte er den Mann bis zu  einem  moosüberwucherten  Stein  und  half  ihm,  sich  hinzusetzen.  Auch  das  Gesicht  des  Alten  war  ausdruckslos,  seine  menschenähnlichen  Augen  blickten  leer  und  sahen  Bilder,  die  niemand verstand.  »Ich  bin  nicht  hier.  Ich  bin  ganz  weit  weg«,  murmelte  der  Turganer mit einer verzerrt klingenden Stimme. »Dovart ist auf dem  Weg zum Dunklen Oheim. Ich war Dovart.«  Sein  Oberkörper  sackte  nach  vorn.  Dovart  war  vom  Tod  gezeichnet. Daß er den Angriff der schwarzen Wand überlebt hatte,  grenzte an ein Wunder. Er würde nicht mehr lange zu leben haben.  Seine  Finger  zitterten  wie  in  einem  wütenden  Fieberanfall.  Er  hob  den Kopf und stammelte:  »Dovart weiß eine gräßliche Wahrheit.«  »Sage  mir  die  Wahrheit!«  bat  ihn  Atlan  und  bemühte  sich,  jedes  einzelne  Wort  zu  verstehen.  Der  Alte  murmelte  und  ächzte 

unverständliche  Worte.  Razamon  hatte  das  Mädchen  an  sich  gezogen  und  streichelte  beruhigend  ihre  Schultern.  Sie  lehnte  an  seiner Brust und schien zu weinen, gab aber keinen Laut von sich.  »Die  Wahrheit!  Erzähle  sie  mir!«  drängte  Atlan  und  bezähmte  seine Ungeduld.  »Der  Dunkle  Oheim  …  er  ist  betrogen  worden.  Er  wird  sich  fürchterlich  rächen.  Das  weiß  ich  aus  meinen  Träumen.  Aber  für  Dovart hat das keine Bedeutung mehr.«  »Warum  ist  der  Dunkle  Oheim  betrogen  worden?  Auf  welche  Weise?« fragte Atlan. Razamon hörte schweigend zu und schüttelte  ungläubig den Kopf.  »Die schwarze Wand …«, begann Dovart.  »Ja?«  »Sie hat alle Turganer getötet.«  »Das wissen wir. Fast alle sind tot.«  »Die schwarze Wand hat die Bewußtseine gestohlen?«  »Wir  sind  sicher,  daß  sie  die  Bewußtseinsinhalte  in  sich  aufgesogen  hat«,  bekräftigte  Atlan.  Der  Zustand  des  alten  Mannes  war  ein  seltsames  Schwanken  zwischen  Hellsichtigkeit  und  Verwirrung. Das ließ darauf schließen, daß er sein Bewußtsein noch  besaß – teilweise oder ganz.  »Das  hat  der  Dunkle  Oheim  verboten.  Die  Wand  stahl  ihm  die  Bewußtseine.  Sie  werden  vom  Oheim  für  einen  Kampf  gebraucht,  der unmittelbar bevorsteht.«  Auf irgendeine kaum faßbare Weise war es Fiothra gelungen, trotz  ihres  Zustands  sich  hierher  zu  schleppen.  Aber  der  Besuch  der  schwarzen  Finsternis  war  an  ihr  nicht  spurlos  vorübergegangen.  Wahrscheinlich  hatte  sie  nur  das  nackte  Leben,  nicht  aber  ihren  gesunden Verstand und schon gar nicht ihre magischen Fähigkeiten  gerettet. Ihr Halbbruder befand sich mit größter Wahrscheinlichkeit  unter den zahllosen Opfern in der Totenstadt.  »Ein  Kampf?«  fragte  Atlan  behutsam.  »Der  Dunkle  Oheim  will  einen Kampf führen? Gegen wen?« 

»Der Kampf steht unmittelbar bevor. Er bereitet sich darauf vor. Er  wird furchtbar werden in seinem Zorn, wenn er merkt, daß ihm die  Bewußtseine  gestohlen  wurden.  Aber  dann  ist  Dovart  nicht  mehr  hier. Er ist schon jetzt weit weg.«  Der  Alte  tastete  mit  seinen  Fingern  nach  Atlans  Arm,  zog  sich  daran hoch und stand dann einen Augenblick lang starr aufgerichtet  da.  Sein  Atem  ging  in  langen,  keuchenden  Zügen.  Dann  knickte  Dovart  in  den  Knien  ein  und  starb  lautlos.  Atlan  fing  ihn  auf  und  legte den leichten Körper schweigend neben den Stein.  »Das  inhaltslose  Gerede  eines  Sterbenden«,  kommentierte  Razamon,  ebenso  erschüttert,  aber  dennoch  voller  gespannter  Aufmerksamkeit.  »Du  solltest  nicht  allzu  viel  davon  glauben,  Atlan.«  Atlan nickte, aber er antwortete trotzdem:  »Ich glaube ihm bedingt. Vieles von dem, was er uns sagen wollte,  ergibt zusammen mit einigen meiner Eindrücke einen Sinn.«  »Ich höre?«  Atlan trat neben Razamon und das erschöpfte, verwirrte Mädchen  und sagte nachdenklich:  »Natürlich  gibt  es  dafür,  was  ich  aus  den  Träumen  herausgefunden  zu  haben  glaubte,  keine  Beweise.  Aber  ich  bin  der  festen  Überzeugung,  daß  sich  der  Dunkle  Oheim  tatsächlich  auf  einen Kampf vorbereitet.«  »Gegen  einen  von  allem  intelligenten  Leben  entblößten  Dimensionsfahrstuhl  namens  Dorkh?«  fragte  Razamon.  »Das  ist  schwer zu glauben und noch schwerer zu verstehen.«  Atlan erwiderte:  »Die  nächste  Folgerung  ist  noch  schwerer  zu  verstehen.  Aber  sie  ist ungeheuerlich. Ich bin sicher, daß sie zutrifft. Der Dunkle Oheim,  dieses  noch  nie  gesehene  Machtwesen,  will  ganz  Dorkh  bestrafen.  Und ich glaube auch zu wissen, wie das geschehen soll.«  Ehe  er  weitere  Ausführungen  machen  konnte, hörten  sie  von  der  Rampe  her,  vom  letzten  Abschnitt,  eine  Folge  merkwürdiger 

Geräusche. Sie fuhren herum, und ihre Augen sahen einen Anblick,  den sie in der toten Stadt Turgan am allerwenigsten erwartet hätten.  Eine merkwürdig‐makabre Prozession näherte sich der Straße, der  Kreuzung  zwischen  Rampe  und  dem  Weg  zum  Rinnensteg.  Die  Teilnehmer  dieser  langgezogenen  Reihe  von  Gestalten  kamen  aus  einer  der  größten,  mit  ausdrucksvollen  Friesen  umrahmten  Felsentüren.      5.    Wieder einmal waren Atlan und Razamon starr vor Erstaunen und  Überraschung.  Bisher  war  jeder  weitere  Blick  auf  die  Leichen  in  dieser Stadt eine Erschütterung gewesen. Jetzt erkannten sie, daß es  auch  in  Turgan  Überlebende  der  schwarzen  Flut  gab.  In  welchem  inneren  Zustand  sie  sich  befanden,  war  noch  nicht  auszumachen.  Ihr  äußerliches  Bild  jedoch  glich  einem  Aufzug,  der  aus  Karneval,  Leichenzug und Beschwörungen zusammengesetzt schien.  Den  Gewändern  nach  zu  urteilen,  schienen  es  dreizehn  echte  Turganer  zu  sein.  Aus  den  schreienden  Farben  der  Überwürfe  leuchteten nur die auffallenden Augen dieser Wesen hervor.  Selbst  Fiothra  wurde  von  dem  herankommenden  Lärm  und  den  Farben der Prozession aus ihrer Versunkenheit gerissen.  Sechs  Turganer  trugen  Musikinstrumente.  Aus  drei  flötenartigen  Stäben  mit  ausladenden  Schalltrichtern  am  Ende  erscholl  ein  wimmerndes,  auf  und  ab  trillerndes  Pfeifen.  Flache  Messingscheiben  wurden  in  einem  unverständlichen  Takt  gegeneinander  geschmettert.  An  den  Felswänden  der  Terrassen  brach sich das Echo. Ein Turganer schlug auf eine riesige Trommel  ein, und jeder, der nicht gerade eine Flöte an den schmalen Spalt der  Gesichtstücher  setzte,  sang  laut  und  unverständlich  im  Takt  der  glänzenden Scheiben.  Der  Anführer  der  Prozession  trug  an  einer  Stange  einen  großen, 

schwarzen Totenschädel.  Die Prozession umging geschickt die Leichen und wich den Tieren  aus,  die  sich  ihr  vertrauensvoll  näherten.  Schritt  um  Schritt  kamen  sie  an  der  Stelle  vorbei,  an  der  Atlan  mit  Razamon  und  Fiothra  stand.  Der  Lärm  wurde  unerträglich  laut.  In  einer  kurzen  Pause  zwischen zwei Beckenschlägen rief Razamon:  »He! Ihr Überlebenden! Wohin geht ihr?«  Der  Anführer  blieb  einige  Sekunden  später  stehen,  als  habe  der  Schrei  seine  Ohren  auf  Umwegen  erreicht.  Dann  senkte  er  dieses  seltsame Feldzeichen und gab zur Antwort:  »Wir  gehen  zum  Dunklen  Oheim.  Wir  werden  ihn  beschwören,  einige Wesen auf Dorkh am Leben zu lassen.«  Wieder  ertönte  die  heulende,  krachende  und  mit  dumpfen  Stimmenfetzen  untermalte  Musik.  Razamon  merkte,  daß  Atlans  Meinung  über  die  Vorgänge  wohl  auch  von  anderen  Wesen  geteilt  wurde. Wieder schrie er:  »In welche Richtung geht euer Weg zum Oheim?«  »Hinaus vor die Stadt!«  »Wie weit und warum?«  »Zum  Rinnensteig.  Dort  kann  er  uns  sehen  und  hören,  weil  sich  ringsum flaches Land ausbreitet.«  »Wie seid ihr dem Tod entgangen?«  »In unseren Höhlen. Sie schirmten uns wohl ab.«  »Halt!  Sprecht  mit  uns!«  schrie  Razamon.  »Vielleicht  können  wir  uns zusammentun und etwas gemeinsam erreichen.«  »Wer seid ihr?«  »Fremde,  die  das  große  Sterben  überlebt  haben  und  Antworten  auf viele Fragen suchen. Gibt es noch mehr Überlebende?«  Die  in  größter  Lautstärke  geführte  Unterhaltung  ging  in  den  Pausen zwischen den einzelnen Takten  vor  sich. Nur der  Anführer  sang und musizierte nicht, sondern gab Antworten. Inzwischen war  die Prozession fast ganz an der Gruppe um Fiothra vorbeigetappt.  »Wir  haben  keine  anderen  gesehen«,  schrie  der  Anführer  und 

schwenkte den schwarzen Schädel,  der  unversehens  eine  schaurige  Bedeutung  erhalten  hatte.  »Der  Oheim  bestraft  keine  einzelnen  Wesen. Er straft uns alle.«  Razamon  zeigte  auf  die  farbigen,  mit  Metallplatten  behängten  Rücken der Turganer und wandte sich an Atlan.  »Was sollen wir mit ihnen tun?«  »Nichts.  Wir  können  sie  nicht  aufhalten.  Sie  würden  sich  auch  nicht aufhalten lassen.«  »Also  lassen  wir  sie  zu  ihrem  Lagerplatz  am  Rinnensteig  weiterziehen,  obwohl  sie  ebenso  sicher  wissen,  daß  sie  sterben  werden, wie wir es wissen?«  »Hast du einen anderen Vorschlag?«  »Nein!« antwortete der Berserker. »Ich habe keinen. Mir fällt auch  bald überhaupt nichts mehr ein.«  Die Prozession wanderte in Schlangenlinien zwischen den Leichen  weiter  und  erreichte  die  breite  Straße  zwischen  Turgan  und  dem  Rinnensteig.  Einige  beladene  Chreeans  und  eine  Anzahl  anderer  Tiere schlossen sich dem Zug an und trotteten im selben Tempo mit  gesenkten  Köpfen  hinterher.  Über  der  Kreuzung  flatterte  aufgeregt  ein  Schwarm  winziger  weißer  Vögel,  die  den  hallenden  und  wimmernden  Lärm  mit  ihren  spitzen,  gellenden  Schreien  begleiteten.  Um  eine  Felsnase  und  einige  wuchtige  Steinsäulen  herum  verschwand  diese  merkwürdige  Karawane  aus  den  Blicken  der drei Übriggebliebenen.  Das  Leben  verschwand  aus  den  Augen  Fiothras.  Ihre  Tränen  hatten  in  den  Schmutz  ihres  kleinen  Gesichts  zwei  tiefe  Rillen  gegraben.  Atlan  deutete  mit  einer  kurzen  Kopfbewegung  auf  das  Mädchen  und fragte:  »Was nun, Razamon?«  »Wir tasten uns von einem Punkt der Ratlosigkeit zum anderen«,  sagte  schulterzuckend  der  Freund.  »Wenn  ich  eine  Ahnung  hätte,  was uns in den nächsten Stunden und Tagen erwartet, dann könnte 

ich  dir  vermutlich  eine  zufriedenstellende  Antwort  geben.  Leider  bin ich kein Hellseher.«  »Kümmern  wir  uns  um  Fiothra.  Und  unser  Versteck  steht  wohl  auch schon fest.«  Es  waren  die  Höhlen  oder  Händlermagazine,  aus  denen  die  Teilnehmer  der  Prozession  gekommen  waren.  Eine  schnelle  Überlegung sagte den zwei Männern, daß es für sie längst Zeit war,  sich  auszuruhen;  es  war  mehr  als  ein  Tag  auf  Dorkh  zwischen  der  letzten Rast vergangen. Sie faßten Fiothra an den Armen und zogen  das  Mädchen  mit  sich.  Sie  folgte  ihnen  fast  willenlos  bis  zum  Eingang des Hauses im Fels. Atlan blieb stehen und schaute hinauf  zum Ende der Rampe.  »Der  Zugor  ist  mir  zu  weit  entfernt.  Falls  wir  flüchten  müssen,  dauert es zu lange. Ich hole ihn, klar?«  »Ausgezeichnete  Idee«,  antwortete  Razamon  und  spähte  in  den  Eingang des Felsenhauses. »Ich kümmere mich um Fiothra.«  Atlan hastete davon, kehrte nach wenigen Schritten um und zerrte  ein  halbes  Dutzend  Leichen  vor  dem  Eingang  zur  Seite.  Dann  war  ein  freier  Platz  geschaffen,  groß  genug,  um  den  Zugor  zu  landen.  Razamon verschwand vorsichtig im Haus, in der rechten Hand die  kurzläufige Waffe.  Minuten  später,  als  der  Zugor  leise  summend  landete,  mit  der  offenen Luke genau vor dem kantigen Loch im Fels, kam Razamon  wieder  ins  Freie,  sah  nach  dem  unverändert  grauen  Himmel  und  hob eine Hand.  »Leer.  Gut  ausgestattet«,  sagte  er.  »Fiothra  ist  halbwegs  zusammengebrochen  und  schläft.  Ich  habe  noch  Hoffnung,  daß  sie  sich wieder erholt.«  »Du  meinst,  die  schwarze  Wand  hat  sich  nicht  ihre  Bewußtseinsinhalte geholt?«  Atlan  ging  an  Razamon  vorbei  in  die  Höhle  und  sah  sich  einem  Raum  gegenüber,  der  ein  Mittelding  zwischen  großzügig  entworfenem  Wohnzimmer  und  einer  kleinen  Handelsstation 

darstellte.  Im  Hintergrund  lag  Fiothra  in  tiefem  Schlaf  auf  einigen  Kissen,  mit  einem  Fell  zugedeckt,  und  neben  ihr  brannte  das  winzige Flämmchen einer Öllampe.  »Geradeaus  geht  es  in  Ställe,  Magazine,  andere  Wohnräume,  Küchen  und  Bäder«,  erläuterte  Razamon.  »Ich  denke,  es  ist  zu  riskieren, wenn wir hier ausruhen. Aber nur, wenn wir abwechselnd  Wache stehen.«  Atlan hob ein Bündel mit Nahrungsmitteln, das er aus dem Zugor  mitgenommen  hatte.  Sein  Körper  hatte  ihn  überzeugt,  daß  er  Nahrung  und  Erholung  brauchte,  trotz  der  Wirkung  des  Zellschwingungsaktivators.  »Genau so machen wir es. Fiothra?«  »Wir müssen abwarten, wie sie sich fühlt, wenn sie aufwacht. Ich  glaube, es ist ein Schlaf der Erschöpfung. Nicht der Todesschlaf der  kollektiven Träume.«  Sie  reinigten  ihre  Arme  und  Gesichter,  trockneten  sich  mit  Tüchern ab, die den Toten dort draußen gehört haben mochten, und  trafen  sich,  nachdem  sie  aus  allen  möglichen  Winkeln  Becher,  Kannen  und  Bestecke  zusammengetragen  hatten  und  nachdem  sie  Nahrungsmittel  gefunden  hatten,  an  dem  großen  Tisch  nahe  des  Eingangs.  Atlan entzündete drei weitere Öllampen und half dann Razamon.  Wenige Augenblicke später versuchten sie, ihren Hunger zu stillen,  obwohl ihre Gedanken immer wieder abirrten.  »Ich  neige  inzwischen«,  sagte  irgendwann  während  der  Mahlzeit  der  Arkonide,  »zu  einer  Ansicht  der  Vorfälle,  die  mich  mutlos  macht.  Der  Dunkle  Oheim  will  alle  Wesen  von  Dorkh  dafür  bestrafen, daß der Dimensionsfahrstuhl steckengeblieben ist.«  »Das bedeutet, daß alles intelligente Leben auf Dorkh ausgelöscht  werden  soll  –  oder  bereits  ausgelöscht  ist«,  murmelte  Razamon  finster. Atlan senkte den Kopf.  »Gleichzeitig wird der Dunkle Oheim neue Kräfte mobilisieren.«  Atlan  hatte  lange  nachgedacht  und  versucht,  scheinbar 

unzusammenhängende  Beobachtungen,  Informationen  und  Vermutungen  zu  einem  klaren  Bild  zusammenzufügen.  Noch  war  das  Mosaik  lange  nicht  vollständig,  aber  die  Taktik  zeichnete  sich  bereits  in  groben  Umrissen  ab.  Atlan  trank  einen  großen  Schluck  einer  prickelnden  und  aufmunternden  Flüssigkeit,  die  nach  Wein  roch, dann fuhr er in seinen Überlegungen weiter fort.  »Weißt  du,  ich  glaube,  die  Bevölkerung  von  Dorkh  soll  völlig  ausgetauscht  werden.  Unsere  Lage  im  Augenblick  ist  einerseits  tödlich  gefährlich,  andererseits  sind  wir  hier  so  sicher  wie  nirgendwo.«  »Einerseits«, pflichtete ihm Razamon bei, »zählen wir, trotz Zugor,  Waffen  und  Raumanzügen,  auch  zur  auswechselbaren  Bevölkerung.«  »Stimmt.  Und  andererseits  gibt  es  in  Turgan  ja  nichts  mehr  zu  töten,  zu  holen  oder  auszutauschen.  Und  falls  Dorkh  sein  Ziel  erreicht, ist der Wölbmantel nicht weit entfernt.«  Atlan  nickte  und  deutete  auf  die  flackernden  Flammen  der  Schnabelgefäße.  »All  diese  Überlegungen  sollten  eine  leidlich  ruhige  Nacht  garantieren.  Wobei  die  Bezeichnung  ›Nacht‹  einer  der  vielen  gräßlichen Scherze ist.«  In  den  folgenden  Momenten  relativer  Ruhe  und  Entspanntheit  lauschten sie wieder einmal in sich hinein, überprüften den Zustand  ihrer  Gedanken  und  Empfindungen  und  kamen  übereinstimmend  zu dem Schluß, daß die Impulse aus der Richtung des SCHLOSSES  zumindest für sie beide ihrer Wirksamkeit erloschen war.  Jedenfalls zeigten sie keine Wirkung.  Es  gab  weder  Momente  der  grundlosen  Leichtfertigkeit  noch  solche  der  unbegründeten  Angst  oder  Raserei.  Aber  es  gab  etwas  anderes.  Diese  Unruhe  kam  nicht  vom  SCHLOSS,  sondern  aus  den  Tiefen  der  Erfahrungen,  die  Atlan  und  Razamon  im  Lauf  ihres  ungewöhnlich  langen  Lebens  gemacht  hatten.  Das  deutliche 

Bewußtsein,  daß  sich  alle  stattgefundenen,  augenblicklichen  und  noch  in  der unmittelbaren Zukunft liegenden Einflüsse addierten und summierten  – bis zu einem Punkt, der sie veränderte.  »Also«,  versuchte  Atlan  eine  Zusammenfassung,  »wir  bleiben  vorläufig in Turgan, weil wir ziemlich sicher sind, daß uns hier die  geringsten Gefahren drohen. Einverstanden, Partner?«  »Völlig  einverstanden«,  entgegnete  Razamon,  der  sich  in  die  Kissen  zurückgelehnt  hatte  und  alle  Spuren  der  Müdigkeit  zeigte.  »In  dieser  Stadt  sind  wir  vor  der  schwarzen  Wesenheit  sicher.  Das  größte Problem ist allerdings, wenigstens jetzt, wer die erste Wache  hat.«  Atlan gab ein schwaches Lächeln zurück und versicherte:  »Dieses Problem ist gelöst.«  Der  Arkonide  deutete  mit  dem  Zeigefinger  auf  die  Stelle,  an  der  sich der Zellaktivator in seinen Körper versenkt hatte.  »Danke.  Dann  …  hinaus  mit  dir!  Nimm  dir  den  Weinkrug  mit,  oder  wie  sich  dieses  Getränk  auch  immer  schimpft.  Zur  Unterhaltung  in  den  nächsten  Stunden  empfehle  ich  intensive  Selbstgespräche.«  Atlan  stand  auf,  zog  die  Waffe  aus  seinem  Gürtel  und  starrte  sie  mit  gerunzelter  Stirn  an.  Von  der  Sinnlosigkeit  dieser  Geste  verblüfft,  schüttelte  er  wütend  den  Kopf,  schob  sie  wieder  zurück  und packte den halbleeren Krug. Langsam ging er hinaus und setzte  sich  zwischen  Zugor  und  Holzperlenvorhang  auf  die  breite  Schwelle des Felsenhauseingangs.  Er  lehnte  sich  müde  gegen  die  Wand,  blickte  lange  in  den  ereignislosen Himmel über der Stadt und stieß einen tiefen Seufzer  aus.  Mit  Verblüffung  stellte  er  fest,  daß  er  anfing,  sich  nach  Pthor‐ Atlantis zu sehnen, nach seinem sogenannten Königreich.  Ausgerechnet  Pthor,  du  König  ohne  Königreich,  kommentierte  bissig  der Extrasinn.  Atlan  mußte  grinsen,  obwohl  ihm  danach  nun  wirklich  nicht  zumute war. 

»Es  mag«,  brummte  er  im  Selbstgespräch,  »schauderhaft  und  unglaubwürdig  klingen.  Aber  alles,  was  ich  auf  Pthor  erlebte,  war  geradezu langweilig gegenüber den Ereignissen, die ich hier und in  dem weiten Gebiet zwischen Pthor und Dorkh erleben mußte.«  Du täuschst dich!  Der Arkonide zuckte die Schultern, nahm einen kräftigen Schluck  aus dem Krug und war absolut sicher, daß die Ruhe vorübergehend  und  die  nächste,  von  tödlichen  Gefahren  erfüllte  Unterbrechung  nicht fern war.      6.    Razamon  befand  sich  ebenso  wie  der  Arkonide  in  einer  nachdenklichen,  von  einer  flüchtigen  Phase  der  Entspanntheit  diktierten  und  überlagerten  Stimmung.  Nach  einem  erschöpfenden  Schluck aus dem zweiten Krug, der dasselbe Getränk enthielt, lag er  mit  hinter  dem  Kopf  verschränkten  Armen  auf  dem  schwellenden  Kissen der steinernen Bank.  Er  sagte  sich  im  vollen  Bewußtsein,  daß  er  die  wenigen  Stunden  der  fragwürdigen  Ruhe  genießen  mußte.  Er  war  ebenso  wie  sein  Freund  absolut  sicher,  daß  Abenteuer  und  Gefahren  weitaus  schneller wieder auftauchen würden, als es ihnen lieb war.  Vor  allem,  was  der  Dunkle  Oheim  mit  Dorkh  geplant  hatte,  würden sie sich auch in dem schützenden Gelaß am Fuß von Dorkh  nicht verbergen können. Razamon war noch immer ziemlich sicher,  daß  die  schwarze  Wand  (oder  das,  was  Atlan  und  er  so  bezeichneten), von der die Turganer getötet worden waren, und der  Dunkle Oheim miteinander in engster Verbindung standen.  Es gab ebenso Ketten von Überlegungen dafür wie auch dagegen.  Atlan,  das  wußte  er,  war  nicht  dieser  Meinung,  denn  schließlich  hatte  das  schwarze  Ding  dem  Dunklen  Oheim  die  Beute  vor  der  Nase weggeschnappt. 

Er schloß die Augen und zwang sich dazu, keinen Gedanken mehr  an die voraussichtlichen Gefahren zu verschwenden.  »Schlaf endlich ein, Razamon«, sagte er zu sich selbst und befolgte  diesen Rat auch sofort.  Er  schlief,  und  er  ahnte  nicht  einmal,  daß  die  tote  Stadt  Turgan  noch  immer  verwirrende  Geheimnisse  für  jeden  Lebenden  in  Bereitschaft hielt.      *    Als  Razamon  aufwachte,  blieb  er  mehrere  Herzschläge  lang  ruhig  liegen,  öffnete  dann  die  Augen  und  blinzelte  in  die  Flammen  der  Öllämpchen.  Das  Licht  des  seltsamen  Dorkh‐Tages  fiel  nur  noch  stark  abgeschwächt  bis  in  diesen  Winkel  des  Wohnraums.  Fiothras  Atemzüge  waren  ruhig,  sie  bewegte  sich  nicht,  und  innerhalb  der  verzierten Felswände gab es keinerlei Geräusche, die den Berserker  beunruhigten.  Er  stand  auf,  spülte  seinen  Mund  mit  einem  neuen  Schluck  aus  und ging hinaus zu Atlan.  »Achtung«,  sagte  er.  »Erschrick  nicht.  Ich  binʹs.  Wachablösung,  Atlan.«  »Bei mir gibt es nichts Neues«, erwiderte der Arkonide und stand  ächzend  vom  Stein  auf.  »Die  Tiere,  ausgenommen  die  Vögel,  verlassen zum Teil die Stadt.«  »Begreiflich.  Was  sollen  sie  auch  hier  zwischen  den  Felswänden.  Gehe hinein, ich kann dir die Ruhe gut empfehlen.«  »Wie  gesagt:  keine  besonderen  Vorfälle.  Die  Toten  sind  tot,  die  schwarze  Wand  ist  weit  weg,  und  der  Dimensionsfahrstuhl  rast  nach  wie  vor  durch  irgendeinen  Korridor.  Wecke  mich,  wenn  der  Dunkle Onkel auftritt.«  Razamon mußte wider Willen in ein heiseres Lachen einstimmen.  Er versicherte: 

»Falls dies eintritt, dann wirst du so schnell geweckt wie noch nie  in deinem Leben.«  Razamon setzte sich an dieselbe Stelle, an der auch Atlan gesessen  war.  Er  schaute  die  vielen  Flächen  der  Felsenstadt  an  und  die  wenigen  Bäume  und  Hängepflanzen,  die  aus  steinernen  Trögen  wuchsen. Sein Blick wanderte über den grauen Himmel und heftete  sich  auf  den  Wölbmantel.  Die  unzähligen  Leichen  waren  inzwischen,  so  makaber  er  selbst  diesen  Gedanken  empfand,  ein  Anblick geworden, der fast alltäglich war.  Hundeähnliche  Tiere  zerrten  an  den  Gewändern  der  Leichen.  Immer  wieder  schwirrten  die  Vogelschwärme  hin  und  her  und  verschwanden  für  lange  Minuten  außer  Sicht.  Die  Chreeans  rissen  sich  los,  und  als  das  erste  Tier  aus  der  Stadt  galoppierte  und  seine  Last abschüttelte, folgten ihm einige andere.  Hin und wieder, fast jenseits der Hörgrenze, glaubte Razamon die  krachenden Beckenschläge und die dröhnenden Klänge der riesigen  Trommel  zu  hören.  Vermutlich  war  die  Prozession  der  dreizehn  Männer noch immer auf dem Weg zu der Stelle, an der sie sich dem  Dunklen Oheim entgegenstellen wollten.  Verächtlich lachte er auf; ein weiteres sinnloses Unterfangen.  Er  wartete mit  der  Geduld  eines  Jägers,  denn  irgendwann  würde  sich irgend etwas ändern. Seine Gedanken schweiften ab, und er rief  sich zur Ordnung. Früher oder später würde sich in oder auf Dorkh  etwas  ändern  müssen.  Die  Steigerung  der  Vorfälle  wies  in  diese  einzige, mögliche Richtung.  Ein ungelöstes Problem war Fiothra.  Er,  Razamon,  hatte  die  schmalhüftige  Magierin  vorübergehend  heftig  begehrt,  aber  die  Ereignisse  hatten  jeden  seiner  Versuche  im  Keim erstickt. Jetzt empfand er nur noch bestenfalls Mitleid mit dem  jungen  Mädchen.  Er  hoffte,  daß  ihr  Geist  nicht  unwiderruflich  geschädigt war. Aber genau dies mußten sie befürchten.  Die  Minuten  und  Stunden  vergingen  in  qualvoll  langsamer  Ereignislosigkeit.  Razamon  saß  da,  spielte  mit  seiner  Waffe,  nahm 

ab  und  zu  einen  kleinen  Schluck  aus  dem  Krug,  stand  endlich  auf  und  schlenderte  halbwegs  gelangweilt  zwischen  den  Leichen  hin  und  her,  verscheuchte  die  kläffenden  kleinen  Tiere  mit  dem  struppigen  Fell  mit  einigen  Fußtritten  und  setzte  sich  schließlich  wieder.  Irgendwie war er dankbar dafür, daß nichts geschah.  Der  Anblick  des  startklaren  Zugors  mit  seinen  unsymmetrischen  Fenstern und Abdeckplatten beruhigte ihn jedesmal, wenn er seinen  Blick darauf fallen ließ.  Er  zuckte  die  Schultern  und  lehnte  sich  gegen  den  kühlen  Stein  der  Hausfassade.  Er  wartete.  Er  wußte  nicht  genau,  worauf  er  wartete.  Hinter  ihm,  sicher  verborgen  hinter  dicken  Wänden  aus  gewachsenem Fels, schliefen Atlan und Fiothra.      *    VarVar hingegen wachte auf.  Er,  sie  oder  es  –  VarVar  begriff  sich  als  geschlechtsloses,  aber  mächtiges Wesen – hatte bisher, verteilt auf seine unzähligen Zellen,  geschlafen  und  gewartet.  VarVar  lebte  in  den  Höhlungen,  Röhren  und  Kanälen,  die  vor  undenkbar  langer  Zeit  in  die  massiven  Felswände geschlagen und gebohrt worden waren.  Er/Sie/Es  bestand  aus  Tausenden  und  aber  Tausenden  einzelner  Zellen.  Sie  sahen  aus  wie  weiße,  leicht  phosphorn  leuchtende  und  außergewöhnlich  große  Sandkörner.  Es  waren  aber  Sporen  und  Einschüsse, in winzige und haarfeine Risse des Gesteins eingebettet.  Sie existierten seit der Zeit, in der Dorkh selbständig geworden war.  Der  Prozeß,  der  zu  der  Reife  vieler  einzelner  Zellen  geführt  hatte,  dauerte ungewöhnlich lange.  Zuerst kam das  Wachstum der  ersten Zelle,  dann die  Zellteilung,  schließlich die zweite Zellteilung. Aus vier Zellen wurden acht, aus 

acht  sechzehn,  dann  zweiunddreißig  und  vierundsechzig.  Nach  mehreren  weiteren  Teilungen  war  die  geringstmögliche  Menge  erreicht,  an  der  ein  Wesen  von  der  Art  VarVars  die  ersten  Spuren  von dumpfer Intelligenz zu entwickeln begann.  Diese  Vorahnung  der  Intelligenz  äußerte  sich  nach  einigen  Dutzenden von Jahrhunderten darin, daß die einzelnen, noch immer  mit  dem  bloßen  Auge  der  Kanalbauer  nicht  erkennbaren  Körner  danach  strebten,  sich  zu  vereinigen.  Sie  bewegten  sich,  von  einem  dumpfen  Drang  gesteuert,  aufeinander  zu.  Für  die  Strecke  von  wenigen  Zentimetern  brauchten  sie  Jahrzehnte.  Säurehaltige  Zellausscheidungen  lösten  langsam  den  Stein  auf,  und  entlang  der  Haarrisse wanderten die Bestandteile VarVars aufeinander zu.  Irgendwann, nach einer sehr langen Zeit, trafen zwei Zellverbände  aufeinander.  Sie  erkannten,  daß  ihre  gegenseitigen  Muster  übereinstimmten und verschmolzen miteinander.  Ihre Größe wuchs um das Doppelte.  Ihre  gedankenlose,  aber  instinktsichere  Intelligenz  wuchs  um  mehrere Potenzen.  Gemeinsam  suchten  die  Zellen  VarVars  nach  ihrem  jeweiligen  Nachbarn.  Das  kriechende,  tastende  Vorwärtsbewegen  dauerte  abermals  Tausende  von  Tagen.  Unbemerkt  und  völlig  unberührt  von allen Geschehnissen und Vorgängen, die sich auf Dorkh und in  der  wechselvollen  Geschichte  des  Dimensionsfahrstuhls  abspielten,  vereinigten sich einzelne Bestandteile von VarVar.  Dies geschah in völliger Dunkelheit.  Unbeeinflußbar von äußeren Einflüssen, welcher Art auch immer.  Von  den  Hunderttausenden  einzelner  Zellen  oder  Wesenheiten  trafen  sich  mehr  und  mehr.  Sie  wuchsen,  erkannten  einander,  wanderten  weiter.  Die  Zellteilungen  hatten  seit  einigen  Jahrtausenden aufgehört.  Jetzt begannen die Zellvereinigungen.  Der  erste  wirkliche  Vorstoß  in  die  Richtung  des  geplanten  Lebewesens  war  der  Augenblick,  als  mehrere  Zellverbände 

unabhängig voneinander eine freie Höhlung erreichten. Hier gab es  Feuchtigkeit,  Nährstoffe,  freien  Weg  –  die  Widerstände  des  Fortbewegens  in  den  Haarrissen  des  Felsens  waren  nicht  mehr  vorhanden. Mehr und mehr Einzelteile von VarVar vereinigten sich.  Noch immer kannten sie nur ein einziges Ziel:  Sie mußten mehr ihresgleichen finden.  Sie wanderten weiter. Ein dumpfer Evolutionsdrang trieb sie stets  in  die  entsprechenden  Richtungen.  Aus  vier  zufällig  aufeinandergetroffenen  Partikeln  wurden  fünf,  sechs,  irgendwann  zwanzig  oder  mehr.  Wieder  galt,  was  für  die  ahnungslosen  Zellverbände richtig war:  Die Masse wuchs nur unwesentlich, aber die Intelligenz wuchs im  Quadrat und in besonderen Fällen in der Potenz.  VarVar  bestand  jetzt  nicht  mehr  aus  Millionen  von  weit  verstreuten,  unzusammenhängenden  Zellen,  sondern  aus  einigen  Hunderttausenden  kleiner  Einheiten.  Je  mehr  von  ihnen  die  pechfinstere  Freiheit  einer  Röhre,  eines  Loches  oder  eines  Kanals  erreichten,  desto  größere  Stücke  verbanden  sich  miteinander.  Und  da  sie  inzwischen  wußten  –  ohne  darüber  so  etwas  wie  Gedanken  entwickeln  zu  können  –,  daß  ihre  einzige  Stärke,  ihr  einziger  Daseinszweck darin bestand, sich zu vereinigen, zu wachsen, größer  und länger zu werden, handelten sie danach.  In der Kanalisation von Turgan befanden sich jetzt Tausende etwa  fingerlanger, nur weniger Millimeter dicker Bruchstücke Var‐Vars.  Wieder verging eine gewaltige Zeitspanne.  Sie bedeutete nichts für diesen Organismus, der seine Existenz zur  Hälfte  dem  Zufall,  zur  anderen  Hälfte  den  ewigen  Gesetzen  der  Evolution  verdankte.  Die  einzelnen  Teile  wurden  größer,  wurden  stärker, fanden zueinander und hefteten sich wie Teile eines langen,  dünnen  Seiles  aneinander.  Aus  tausenden  Teilen,  jeweils  einen  Finger  lang,  wurden  Stücke  von  unterschiedlicher  Länge,  die  nicht  mehr Durchmesser hatten als ein Strohhalm.  Auch  diese  Phase  verlief  unbemerkt  und  dauerte  mehrere 

Jahrhunderte.  Die  Bruchstücke  waren  nun  armlang,  oder  mehrere  Meter  lang,  und  es  gab  auch  einzelne  Fäden,  die  zehn  und  mehr  Meter  lang  waren  und  mit  ihren  Enden  suchend  und  gierig  umherwedelten.  Abermals  verging  eine  bestimmte  Zeitspanne,  die  für  VarVar  nichts  bedeutete.  Er/Sie/Es  war  ein  zeitloses  Wesen,  das  für  kleine  Ewigkeiten  geschaffen  und  gedacht  war,  nichts  anderes  als  eine  Laune der allgewaltigen Natur.  VarVar wartete, ohne zu wissen, daß er/sie/es wartete.  Nach  abermals  einer  gewaltigen  Zeitspanne  geschah  folgendes:  Impulse  durchfluteten  die  gesamte  Natur  der  Oberfläche  von  Dorkh. Sie schlugen in den Boden ein und durchdrangen sogar Teile  des  Felsens.  In  der  Stadt  Turgan,  die  aus  massivem  Stein  herausgearbeitet war, drangen die Impulse selbst an Stellen ein, die  normalerweise alle anderen Strahlungen absorbierten und filterten.  Es  waren  die  Impulse  aus  dem  SCHLOSS,  die  alle  Lebewesen  zwischen  irrsinnigster  Raserei  und  ausufernder  Heiterkeit  hin  und  her schwanken ließen.  Auf  die  schläfrig  wachsenden  und  unsichtbar  tastenden  Teile  VarVars hatten die Impulse eine völlig andere Wirkung.  Die Teile gerieten in rasende Aufregung.  Sie  bewegten  sich,  schlängelten sich  blind,  aber  schnell  durch  die  Höhlungen  und  Kanäle,  glitten  aneinander  vorbei  oder  trafen  sich.  Wenn sie sich trafen, vereinigten sich zwei oder mehr Stücke sofort  miteinander und bildeten eine Art Schnur von vielen Metern Länge.  Jene  Teile,  die  sich  trotz  ihrer  Ahnung  verfehlten,  trafen  auf  andere Bruchstücke und vereinigten sich mit diesen. Einige Stunden  nach dem ersten Schwall der Impulse aus dem SCHLOSS gab es in  diesem tiefgelegenen Teil von Turgan mehr als hundert Bruchstücke  von  VarVar,  von  denen  jedes  nicht  kürzer  als  zehn  Meter  war  und  noch immer so dünn wie ein Grashalm.  Die  Impulse.  Sie  kamen  und  gingen,  wechselten  einander  ab,  wurden  schwächer  und  stärker,  beeinflußten  die  Teile  des  im  Lauf 

von  Jahrtausenden  entstandenen  Wesens.  Rasende  Aktivität  der  aufeinander  zustrebenden  Teile  wurde  abgelöst  von  erschlaffender  Inaktivität.  Als  die  schwarze  Wand  zum  erstenmal  über  Turgan  hinwegstrich und alle Lebewesen in Tiefschlaf versetzte, ruhte auch  der  Bewegungsdrang  von  VarVar,  der  nun  aus  Stücken  von  mehreren Dutzenden Metern bestand.  Noch immer waren seine Bruchstücke bleich und leuchteten in der  absoluten  Dunkelheit  der  vergessenen  Kanäle  wie  das  Licht  am  Hinterleib der Leuchtkäfer …  Die Wand erschien das zweitemal.  Während  diese  unbegreifliche  Wesenheit  das  Leben  aus  den  schlafenden Körpern der Turganer heraussog, erfaßte die Teile von  VarVar eine hektische Betriebsamkeit. Sie rasten förmlich durch das  nachtschwarze Labyrinth und bildeten immer längere Ketten.  Als  sich  die  schwarze  Wand,  gesättigt  und  strotzend  von  den  Bewußtseinsinhalten  der  getöteten  Turganer,  zum  zweitenmal  zurückzog,  hatten  alle  Bruchstücke  und  Teile  von  VarVar  zueinandergefunden.  Ein Organismus, mehrere tausend Meter lang und noch immer so  dünn wie ein feiner Bindfaden, war entstanden.  Die  Enden  der  Bruchstücke,  die  wie  Kupplungen  ineinandergriffen,  wurden  von  elektrisierenden  Strömen  der  Intelligenz durchflossen. Vom Kopf bis zum Schwanz des in diesen  Sekunden  entstandenen  Wesens  VarVar  entstand  binnen  weniger  Minuten  eine  Einheit.  Abermals  potenzierten  sich  Intelligenz  und  Gier.  Dieses  neu  entstandene  Wesen  entwickelten  zum  erstenmal  zwei grundsätzlich verschiedene, aber arterhaltende Eigenschaften.  Es wurde sich selber bewußt.  Und  es  entdeckte  die  Gier,  die  übermächtig  war  und  notwendig,  um das Überleben des kilometerlangen Wesens zu gewährleisten.  Sofort  fing  VarVar  an,  sich  zu  bewegen.  Nur  der  Instinkt  sagte  ihr/ihm,  in  welcher  Richtung  das  Licht  zu  finden  war  und  in  welcher Richtung es Nahrung gab. VarVar fraß alles, verdaute selbst 

Gestein,  war  von  einer  gewaltigen  Überlebensgier  erfüllt  und  erreichte  nach  einer  Reihe  von  Verrenkungen,  Schlängeleien  und  tastenden Versuchen einen Punkt, der die Trennungslinie darstellte  zwischen  dem  absoluten  Dunkel  und  dem  vagen  Licht.  Licht?  VarVar konnte Licht nicht als das identifizieren, was es bedeutete.  Aber: VarVar begriff.  Hinter der Barriere aus fein gemeißeltem und ziseliertem Stein, die  Magazin,  Laden  und  Gemeinschaftsraum  voneinander  trennte,  erschien  aus  einem  winzigen  Loch  das  Ende  des  dünnen,  endlos  langen Wesens. Der Kopf war nicht mit Sinnesorganen ausgestattet,  aber  die  komplizierten  Zellverbände  entwickelten  eine  Art  pseudotelepathischer Fähigkeit.  Sie witterten Wärme, Licht, Sauerstoff und Nahrung.  Das  Ende  schob,  ringelte  und  tastete  sich  aus  der  Öffnung.  Irgendwo  vor  VarVar  gab  es  Licht.  Etwa  zehn  Meter  des  langgestreckten  Körpers,  kamen  aus  der  Öffnung  hervor  und  krochen über den rauhen, trockenen Stein des Bodens.  Wie  eine  winzige  Schlange  bewegte  sich  das  augenlose  Ende  VarVars.  Fast  unmittelbar  vor  den  gierigen  Zellen  befand  sich  ein  großer  Brocken  Nahrung.  Diese  Masse  rührte  sich  nicht  und  kroch  nicht  davon.  Noch  mehr  von  VarVars  Körpersubstanz  verließ  die  feuchte  Dunkelheit,  in  der  sie  entstanden  war.  Lautlos  kroch  der  glimmende Faden heran und legte sich in spiralige Windungen. Als  das  Ende  den  warmen  Körper  berührte,  ging  es  wie  ein  Schlag  durch die fadenähnliche Kreatur. Die Säfte, mit denen VarVar seine  Nahrung  auflöste,  um  sie  durch  die  Zellwände  transportieren  zu  können, wurden aktiviert und traten aus dem Spiralkörper aus.  VarVar  legte  pfeilschnell  Windung  nach  Windung  seines  hungrigen, gierigen Körpers um die warme, bluterfüllte Nahrung.      *   

Atlan  trat  neben  Razamon  und  machte  einige  Lockerungsübungen  seiner Schultermuskeln.  »Dort  drinnen  ist  die  Luft  plötzlich  stickig  geworden«,  sagte  er.  »Vermutlich hat dieser Umstand mich geweckt.«  »Immerhin  hast  du  rund  fünf  Stunden  geschlafen«,  erwiderte  Razamon und stand von seinem harten Sitz auf.  »Mir erschien es nicht so lang.«  Dorkhs  Lage  und  der  Zustand  der  Stadt  waren  unverändert.  Die  Fahrt  des  sterbenden  Dimensionsfahrstuhls  hielt  an.  Die  schwarze  Wand  hatte  sich  nicht  gezeigt.  Nur  waren  inzwischen  die  meisten  Tiere aus der Stadt geflohen oder hatten sich versteckt.  »Wir sollten etwas unternehmen«, schlug Atlan vor und schüttelte  sich.  »Was schlägst du vor?«  »Ein  Erkundungsflug  ist  das  einzige,  was  mir  einfällt.  Andere  Möglichkeiten  gibt  es  nicht.  Und  eine  private  Plünderung  der  Schätze Turgans ist so sinnlos wie vieles andere.«  »Wohin soll der Flug gehen?«  Atlan machte eine unbestimmte Geste.  »Nach  Norden  meinetwegen.  Immer  entlang  des  Wölbmantels.  Aber zuerst sehen wir nach Fiothra.«  Sie nickten sich zu und gingen in den Wohnraum hinein.  Im  gleichen  Augenblick  zitterte  der  Boden  unter  ihnen.  Ein  donnerartiges Geräusch ging über die Stadt hinweg.  Dorkh wird angehalten! schrie warnend der Extrasinn.  Und  aus  dem  Raum,  aus  der  Ecke,  in  der  Fiothra  schlief,  kamen  gurgelnde und schmatzende Laute.  Der  Berserker  drängte  sich  an  Atlan  vorbei  und  sprang  über  die  steinernen  Möbelstücke.  Wieder  schüttelte  sich  die  Stadt,  und  aus  den  Tiefen  ihres  steinernen  Innern  drangen  Knistern  und  Poltern  hervor.  »Atlan!  Hierher!  Etwas  bringt  das  Mädchen  um  …«,  schrie  der  Berserker  auf  und  riß  die  Waffe  aus  dem  Gürtel.  Atlan  hob  seine 

Energiewaffe  und  feuerte  einen  Schuß  auf  eine  leuchtende  Spirale  ab,  die  aus  dem  Hintergrund  des  Raumes  kam  und  sich  mit  dehnenden und zusammenziehenden Bewegungen auf die Füße des  Mädchens zuschob.  Der  Energiestrahl  verbrannte  und  zerfetzte  den  Spiralkörper,  der  aussah,  als  glimme  er.  Ein  schwaches  Phosphorlicht  ging  von  ihm  aus.  Razamons  Finger,  die  sich  um  mehrere  der  Windungen  über  dem Kopf des Mädchens gelegt hatten, rutschten immer wieder ab.  »Sie  stirbt!«  knurrte  voller  Wut  der  Arkonide.  Razamon  wischte  seine  Hände,  die  unerträglich  juckten  und  brannten,  an  seinen  Hosen  ab  und  griff  wieder  zu.  Aber  selbst  die  gewaltigen  Körperkräfte  des  Berserkers  schafften  es  nicht,  die  schnurdünnen  Windungen aufzubrechen und abzureißen.  Der  Körper  Fiothras,  der  sich  noch  schwach  bewegte  und  hilflos  zuckte,  war  wie  eine  Mumie  von  den  spiraligen  Windungen  des  fremden  Wesens  umwickelt.  Eine  Windung  lag  ohne  Abstand  an  der nächsten an. Von Kopf bis Fuß war Fiothra von der leuchtenden  Substanz eingeschnürt.  Der zweite Schuß peitschte röhrend aus Atlans Waffe.  Er vernichtete ein weiteres Stück  des  leuchtenden  Mörderwurms,  das  aus  einem  winzigen  Loch  der  Wand  gekommen  war.  Dann  wandte  er  sich  ab  und  sagte,  während  sich  die  Felsen  wieder  zu  bewegen schienen:  »Hör auf. Du erreichst nichts.«  Razamon hob seine Hände hoch, starrte sie verständnislos an und  rannte fluchend in die Badekammer des Felsenhauses. Dort tauchte  er die Finger ins Wasser und fühlte, wie sich die Säure auflöste.  Der Arkonide zögerte eine Weile, dann drehte er sich um und hob  seine  Waffe.  Aus  beiden  Enden  der  engen,  zuckenden  Spirale,  die  sich  aufzublähen  begann,  sickerte  eine  trübe  Flüssigkeit.  Die  Haut  des  Mädchens  war  aufgelöst,  Fiothra  war  erstickt  und  zermalmt  worden.  Ein  weiterer  Schuß  erfüllte  das  Innere  des  Steinhauses  mit 

ohrenbetäubendem Lärm. Dann war auch dieses Stück des Wurmes  eingeäschert, zusammen mit seinem Opfer.  Die  Männer  rannten  ins  Freie.  Der  Überfall  hatte  keine  dreißig  Sekunden gedauert.  In  der  Zwischenzeit  war  Dorkh  zum  Stillstand  gekommen.  Razamon fauchte, ein trockenes Tuch in den Fingern:  »Es muß völlig lautlos vor sich gegangen sein.«  »So  leise,  daß  ich  nicht  einmal  aufgewacht  bin«,  sagte  der  Arkonide. »Der dumpfe Geruch hätte mich warnen müssen.«  »Dorkh  steht.  Die  Reise  hat  ihr  Ende  gefunden.  Jetzt  müßte  eigentlich  eine  Sonne  erscheinen  …  oder  die  Nacht  mit  ihren  Sternen.«  Atlan kletterte in den Zugor. Ein losgerissenes Stück Sims krachte  aus einem oberen Bezirk der Stadt herunter und zersprang krachend  auf dem Boden. Razamon schwang sich auf die Kante des Einstiegs  und starrte nach oben, als Atlan die Maschinen startete.  »Keine  Sonne,  Atlan«,  sagte  er  nach  einigen  Sekunden.  »Aus  der  Höhe des Wölbmantels sickert aber so etwas wie Rauch oder Nebel  herunter.«  Atlan sah durch ein Fenster, daß Razamons Warnung stimmte.  Die Farbe des Wölbmantels begann sich zu verändern. Durch den  Mantel  hindurch  drang  eine  hellgraue,  milchigtrübe  Substanz.  Es  konnte  tatsächlich  Nebel  sein,  oder  die  giftige  Lufthülle  einer  fremden Welt, auf der Dorkh unter ständigen Erschütterungen zum  Stillstand gekommen war.  Razamon ließ sich ins Innere gleiten und sagte kurz:  »Wir müssen hier weg.«  »Es  dauert  nur  noch  einige  Sekunden«,  antwortete  Atlan.  »Der  Nebel wird dichter und dicker.«  Leise  summend  hob  sich  der  Zugor  senkrecht  hoch.  Als  sich  die  Maschine drehte und leicht nach vorn kippte, um in einen schrägen  Steigflug  überzugehen,  stießen  beide  Männer  einen  Laut  der  Überraschung aus. 

»Die Prozession!«  Als  wäre  nichts  geschehen,  kehrten  die  dreizehn  Teilnehmer  dieses  seltsamen  Zuges  in  die Stadt zurück.  Wie weit  sie  bei  ihrem  Gang gekommen waren, und warum sie ihren Plan nicht ausgeführt  hatten,  war  nicht  zu  erkennen.  Atlan  verlangsamte  den  Flug  der  Maschine und blickte verblüfft den schwarzen Totenschädel an und  die aufdringlichen Farben der Umhänge und der Metallplatten.  Durch  die  Platten  der  Verkleidung  drangen  der  Lärm  der  Instrumente  und  das  dumpfe  Singen  der  Pilger  aus  Turgan.  Sie  befanden sich jetzt auf der Straße und kamen gerade auf den Platz,  an dem die Rampe begann.  Der Zugor schwebte über der höchsten Stelle der Stadt.  »Dieser  Nebel  …  er  wird  gleichmäßig  ganz  Dorkh  bedecken«,  meinte  Razamon  und  dachte  daran,  die  Luke  zu  schließen  und  zu  verriegeln. »Ich kann bereits Teile der Landschaft nicht mehr genau  erkennen.«  Der Nebel kam aus jedem Teil des Wölbmantels und breitete sich  aus.  Zwar  verdünnte  er  sich,  ehe  er  den  Boden  erreicht  hatte,  aber  ständig  drang  mehr  von  der  watteähnlichen  Substanz  nach.  Atlan  blickte  in  verschiedene  Richtungen  und  sah  ebenfalls,  wie  die  Konturen sich auflösten und langsam zu verschwimmen begannen.  Auch  Teile  der  kantigen  Felsen  von  Turgan  verloren  ihr  Aussehen  und versteckten sich in dem dünnen Nebel.  »Wenn  wir  jetzt  Dorkh  verlassen«,  sagte  der  Arkonide  und  ließ  den  Zugor  langsam  um  die  Spitze  der  Stadt  kreisen,  »fliegen  wir  dem Dunklen Oheim direkt in die Arme. Zwar wissen wir nicht, wie  seine Arme aussehen … mir wird übel, wenn ich daran denke, was  uns bevorsteht.«  Razamon antwortete nicht.  Er hob den Kopf, blickte aus der Luke und zeigte dann geradeaus  hinaus nach Westen.  »Was hast … ich sehe es!« murmelte der Arkonide.  Die schwarze Wand. 

»Sie  kommt  zum  drittenmal  nach  Turgan!«  stellte  Razamon  fest.  »Eine neue Teufelei, ich bin ganz sicher. Wir sind ihr schon einmal  hier entkommen.«  Der Nebel machte auch die Umrisse der schwarzen Wand weicher  und  scheinbar  harmloser.  Aber  die  zwei  Männer  gaben  sich  keinerlei  Illusionen  hin.  Die  Gefahr,  die  jenes  intelligente  Gebilde  aus  Finsternis  verkörperte,  wurde  dadurch  nicht  geringer.  In  derselben  rasenden  Geschwindigkeit,  wie  sie  von  Atlan  und  Razamon  bisher  immer  beobachtet  worden  war,  kam  die  Wand  heran.  »Ohne  Zweifel  ist  Turgan  ihr  Ziel!«  stellte  Atlan  fest.  »Ich  werde  uns wieder dorthin bringen, wo wir schon einmal überlebt haben.«  »Einverstanden.  Und  was  tun  wir,  wenn  die  Wand  diesmal  näherkommt und etwas ganz anderes plant?«  »Dann  gibt  es  für  uns  nur  noch  eine  Möglichkeit.  Eine  Möglichkeit, die ich gern bis zum letzten Augenblick hinauszögern  möchte.«  Razamon  warf  einen  Blick  auf  die  Raumanzüge  und  antwortete  dann:  »Hinaus? Durch den Wölbmantel ins Unbekannte!«  »Du weißt es ebenso gut wie ich.«  Der Zugor beendete seine Umkreisung des obersten Plateaus. Von  dem  Fuß  der  Rampe  kamen  abgerissene  Fetzen  von  Gesang  und  Beckenschlägen.  Die  Leichen  lagen  zwischen  den  Hausfronten.  Ein  Tier,  groß  wie  ein  Hund,  hinkte  zwischen  ihnen  auf  einen  Hauseingang zu. Das Rinnsal des Brunnenwassers war versiegt und  ausgetrocknet.  Der Zugor schwebte langsam rückwärts und auf den Wölbmantel  zu.  Die  ersten  Nebelschwaden  griffen  wie  gierige  Finger  nach  der  Flugscheibe.  Razamon schnupperte aufgeregt, aber der Nebel roch nach nichts.  Nicht einmal nach den Gasen einer fremden Welt.  Schweigend  und  voller  Erwartung  kommenden  Unheils  blickten 

die Männer der schwarzen Wand entgegen.  Obwohl  sie  teilweise  im  Nebel  verschwand,  wirkte  die  Wand  diesmal  so,  als  plane  sie  etwas  gänzlich  anderes,  völlig  Ungewohntes.  Razamon  hatte  sich  wohl  bereits  damit  abgefunden,  daß  Atlan  binnen  kurzer  Zeit  den  Zugor  durch  den  Wölbmantel  Dorkhs  hinaus steuern würde, denn er fragte nach einigen Sekunden:  »Was wird uns draußen erwarten?«  »Ich  habe  nur  Vorstellungen  von  Schrecken  und  Terror.  Vermutlich  hat  noch  niemand  den  Dunklen  Oheim  gesehen.  Nicht  einmal die Neffen.«  Die schwarze Wand kroch jetzt auf den Fuß der Stadt zu.  Ihre  Geschwindigkeit  hatte  abgenommen,  aber  ihre  Größe  erreichte  jetzt  wieder  die  bekannten  Ausmaße.  Die  Wand  spannte  sich  bis  in  den  nebligen  Wölbmantel  hinein,  lag  auf  dem  verschwimmenden Felsboden auf und schwang sich konkav hinauf  in den Himmel über Turgan.  Alles  nahm  jetzt  dieselbe  Farbe  an:  ein  helles,  nebliges  Grau,  das  nicht  einen  Funken  Sonnenlicht  enthielt.  Im  Innern  des  Zugors  wurde  es  dunkler  und  dunkler.  Nur  das  drohende  Schwarz  direkt  vor  ihnen  behielt  seinen  schrecklichen,  stumpfen  Ausdruck.  Eine  leichte Erschütterung ging durch den Zugor, als Razamon die Luke  schloß und die Verriegelung bediente.  Atlan murmelte plötzlich:  »Ich glaube, die Wand lauert auf einen bestimmten Moment.«  »Oder auf uns?«  »Auch das ist möglich. Noch sehe ich eine winzige Chance für uns  …«  Obwohl  sie  sich  fürchteten,  hielten  sie  noch  eine  Weile  durch.  Nach  ihrer  Meinung  war  die  schwarze  Wand  zum  Stillstand  gekommen,  direkt  vor  ihnen.  Die  Entfernung  war  gering,  aber  wie  gering,  konnten  sie  nicht  abschätzen.  Und  plötzlich,  nach  einer  unerträglich scheinenden Wartezeit, sagte Atlan leise: 

»Ich bin sicher, daß sich die Wand bewegt.«  Razamon hatte sich nicht von der Stelle gerührt und bohrte seinen  Blick in die Finsternis vor ihnen.  »Ich glaube, du hast recht. Also …?«  »Wir flüchten nach vorn.«  »Ich wünsche uns viel Glück.«  Der  Zugor  bewegte  sich  langsam  auf  den  Wölbmantel  zu  und  verschwand  nach  einer  kurzen  Flugstrecke  im  Nebel.  Wo  die  Trennungslinie  zwischen  Nebel  und  Wölbmantel  verlief,  wußte  Atlan nicht. Er erkannte auch nicht unter sich den Felsabriß, der für  Turgan  die  Grenze  zwischen  dem  festen  Land  und  dem  Unbekannten bedeutete.  Der  Flug  hatte  angefangen.  Wie  er  enden  würde  –  und  was  die  nächsten  Augenblicke  für  Atlan  und  Razamon  bereithielten  –,  ahnten die Männer nicht einmal. Aber sie fürchteten sich davor.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 472 von König von Atlantis mit:    Spur des Todes  von Marianne Sydow