Das magische Erbe illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 497  Der Hohlplanet   

Das magische Erbe  von H. G. Francis 

  Ein Bettler wird zum Herrscher   

Die Herrschaft des Bösen über die Schwarze Galaxis ist längst aufgehoben. Der  Zusammenbruch  der  dunklen  Mächte  begann  damit,  daß  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste  und  Unheil  unter  seinen  Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die große Plejade zum Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in ihrem Wirken gegen das  Böse nicht aufsteckten.  Dann löste die große Plejade den Lebensring um Ritiquian auf. Der Dunkle  Oheim  mußte  seine  bisher  schlimmste  Niederlage  einstecken,  und  die  Statthalter des Dunklen Oheims starben aus. Doch das Schicksal der dunklen  Mächte  scheint  damit  noch  nicht  endgültig  besiegelt  zu  sein.  Der  Dunkle  Oheim  traf  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle zusammenführte und mit ihnen startete.  Die  Lage,  die  gegenwärtig  auf  Pthor  herrscht,  ist  schwer  überschaubar.  Unheimliche Bedrohungen für Land und Leute wechseln einander ab, und die  Verantwortlichen haben alle Hände voll zu tun, um das Unheil zu bannen.  Bei  den  meisten  Vorgängen  ist  Magie  mit  im  Spiel,  denn  nach  wie  vor  existiert DAS MAGISCHE ERBE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Sconnos ‐ Ein Bettler wird zum Magier.  Angy ‐ Sconnosʹ Geliebte und Beraterin.  Staff ‐ Ein Gegner verwandelt sich in einen Freund.  Senta ‐ Gouverneurin von Moondrag.  Teiss ‐ Sentas Agent.   

Prolog    Der  Dunkle  Oheim  verlor  seinen  vorübergehenden  Optimismus,  der  sich  darauf begründet hatte, daß er meinte, eine ihm genehme Macht auf Pthor  heranreifen zu sehen.  Er sah sich vor Schwierigkeiten gestellt.  Die  lange  Reise  neigte  sich  ihrem  Ende  entgegen.  Das  Ziel  rückte  in  greifbare Nähe. Ausgerechnet jetzt aber traten Energieprobleme auf.  Die  Schwierigkeiten,  die  sich  daraus  ergaben,  begannen  mit  der  Veränderung,  die  mit  dem  schwarzen  Kern  von  Pthor  vorgegangen  war.  Danach  hatte  der  Oheim  viele  seiner  Diener  verloren,  die  ganz  nebenbei  auch  die  Funktion  einer  stillen  Reserve  zu  erfüllen  gehabt  hatten.  Eine  negative  Macht,  die  in  Pthor  herangewachsen  war  und  dem  Dunklen  Oheim  über  diesen  Verlust  hätte  hinweghelfen  können,  war  ausgeschaltet  worden, ohne daß das Ringwesen auch nur den geringsten Nutzen davon  gehabt  hätte.  Nun  zeigte  sich  zu  allem  Überfluß,  daß  andere  Dimensionsfahrstühle auf die Ereignisse in Pthor reagierten.  Die Vernichtung des einen schwarzen Kerns wirkte wie der Startimpuls  zu  einer  Kettenreaktion.  Immer  mehr  schwarze  Kerne  in  anderen  Weltenfragmenten hörten aus unerklärlichen Gründen auf zu arbeiten und  lösten sich buchstäblich in Nichts auf.  Es schien, als sei das noch nicht genug.  Der  Dunkle  Oheim  empfing  einen  deutlichen  Impuls,  dessen  Ursprung  er  zunächst  nicht  herausfinden  konnte.  Erst  als  sich  dieser  Impuls  einige  Male wiederholt hatte, erkannte er, was er zu bedeuten hatte. Jeder Impuls 

war  der  Todesschrei  eines  seiner  Ableger,  die  über  viele  Dimensionsfahrstühle  verstreut  waren.  In  jedem  Weltfragment  waren  einige  von  ihnen  an  scheinbar  sicherer  Stelle,  meistens  tief  unter  der  Oberfläche, verborgen. Sie befanden sich  in  einem  inaktiven  Zustand  und  waren  nicht  viel  mehr  als  winzige  Keime  zu  einer  Form  von  Leben.  Jetzt  starben sie einer nach dem anderen.  Der Dunkle Oheim zweifelte nicht daran, daß ihr Tod mit dem Erlöschen  der schwarzen Kerne zusammenhing.  Trotz  aller  negativen  Anzeichen  dachte  der  Dunkle  Oheim  jedoch  nicht  daran, sich geschlagen zu geben.  Auch  wenn  er  viel  verloren  hatte,  blieb  ihm  doch  die  Gewißheit,  daß  er  allein durch seine Gegenwart die Kräfte des Bösen schürte …      1.    Lange bevor der Dunkle Oheim den ersten Todesschrei eines seiner Ableger  hörte:  »Schnell«, sagte der Junge. »Du sollst kommen, Alpex stirbt.«  Sconnos zuckte zusammen, als habe ihn der Schlag getroffen.  »Alpex stirbt?« fragte er erschrocken. »Aber das kann nicht sein.«  »Es  ist  so.  Wenn  du  ihn  noch  lebend  sehen  willst,  mußt  du  dich  beeilen.«  Wie  betäubt  kroch  Sconnos  aus  seinem  Unterstand,  der  mitten  in  den  Trümmern  eines  Hauses  lag.  Einige  querliegende  Balken  bildeten  die  Decke  dieser  primitiven  Unterkunft.  Lose  herumliegende  Steine  türmten  sich  darüber  auf.  Sconnos  besaß  nichts  außer  dieser  Höhle  und  einem  sackartigen  Gewand,  das  er  auf  dem  nackten  Körper  trug.  Er  lebte  von  den  spärlichen  Resten,  die  andere  wegwarfen,  oder  von  Abfällen,  die  als  ungenießbar  angesehen  wurden.  Alpex  war  der  einzige  in  Moondrag  gewesen,  der  ihm  hin  und  wieder  etwas  gegeben  hatte,  was  zum  Verzehr  geeignet war. 

Daher  empfand  er  die  Nachricht  von  dem  bevorstehenden  Tod  seines  Gönners  so,  als  ob  auch  ihm  der  Lebensfaden  durchgeschnitten würde.  In dem Teil Moondrags, in dem er lebte, stand kein einziges Haus  mehr.  Sconnos  folgte  dem  Jungen,  der  nicht  weniger  zerlumpt  aussah als er, durch die Trümmerlandschaft  bis zu einer  ärmlichen  Holzhütte.  »Ich  danke  dir,  Trux«,  sagte  Sconnos.  »Ich  weiß,  daß  es  mühsam  für dich war, zu mir zu gehen.«  Der  Junge  schien  nur  noch  aus  Haut  und  Knochen  zu  bestehen.  Sconnos  wußte,  daß  er  wenigstens  ebenso  unter  dem  Hunger  litt  wie er selbst. Er zwang sich zu einem Lächeln.  »Wenn  ich  mal  reich  bin,  werde  ich  dich  für  diesen  Freundschaftsdienst belohnen«, versprach er.  Trux  lächelte  müde.  Er  wußte,  daß  Sconnos  sein  Versprechen  niemals  einzulösen  brauchte.  Die  Stadt  Moondrag  war  am  Ende,  und sie hatte auch keine Zukunft. Das wußte jeder ihrer Einwohner.  Der  Junge  nickte  Sconnos  zu,  drehte  sich  um  und  ging  mit  hängenden  Schultern  davon.  Sconnos  blickte  ihm  nach.  Er  wußte  nicht,  ob  er  ihn  jemals  wiedersehen  würde.  Schon  oft  hatten  sich  Freunde  so  von  ihm  verabschiedet,  waren  dann  irgendwo  in  den  Trümmern in einen Unterschlupf gekrochen und dort gestorben.  Er hörte Alpex im Innern der Hütte husten. Hastig trat er ein. Sein  Gönner  lag  auf  dem  nackten  Fußboden,  mit  einem  Fetzen  Stoff  zugedeckt, der nicht einmal für den Oberkörper ausreichte. Sconnos  erkannte augenblicklich, daß Alpex tatsächlich im Sterben lag.  Der  Alte  streckte  ihm  eine  Hand  entgegen,  und  er  kniete  sich  neben ihm auf den Boden.  »Mein  Freund«,  röchelte  Alpex.  »Wir  haben  oft  über  bessere  Zeiten gesprochen.«  »Nicht  jetzt«,  entgegnete  Sconnos  warnend.  »Du  mußt  dich  schonen.«  »Zu  spät.«  Der  Alte  lächelte  verzerrt,  und  seine  dunklen  Augen 

glühten noch einmal auf. »Wir haben Wichtiges zu besprechen.«  »Was könnte es jetzt noch Wichtiges geben?«  »Sehr viel. Du wirst alles erben, was ich besitze.«  Sconnos fühlte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen. Er hatte  nie  daran  gedacht,  daß  Alpex  so  großmütig  sein  könnte,  ihm  seine  Hütte zu überlassen.  »Ich danke dir«, flüsterte er ergriffen.  »Du weißt ja noch gar nicht, um was es geht.«  »Die Hütte.«  »Die auch«, bestätigte der Sterbende. »Aber das ist es nicht allein.  Du wirst unermeßlich reich werden, wenn du willst.«  Sein  Verstand  hat  sich  verwirrt,  dachte  Sconnos  traurig.  Warum  müssen wir unter solchen Umständen Abschied nehmen?  »Höre  mir  zu,  mein  Freund«,  fuhr  der  Alte  fort.  »Vor  langen  Jahren bin ich in der Senke der verlorenen Seelen gewesen.«  Sconnos horchte auf. Sprach Alpex doch mit klarem Verstand?  »Dort bin ich in einem der Glaspaläste gewesen. Ich sehe ihn noch  deutlich  vor  mir.  Er  bestand  aus  mehreren  säulenartigen  Abschnitten, die den Pfeifen einer Orgel glichen.«  Alpex  hielt  röchelnd  inne.  Seine  Lider  schlossen  sich.  Behutsam  legte  Sconnos  ihm  die  Hand  an  die  Schulter.  Seine  Neugier  war  erwacht.  »Sprich  weiter,  mein  Freund«,  drängte  er.  »Was  war  mit  diesem  Glaspalast?«  Alpex  blickte  ihn  wieder  an.  Seine  Augen  waren  trübe,  und  Sconnos  hatte  das  Gefühl,  daß  der  Freund  gar  nicht  mehr  mußte,  daß er bei ihm war.  »Bitte, Alpex. Was war in dem Glaspalast?«  »Wenn  du  dorthin  gehst,  wirst  du  sieben  schwarze  Schwerter  finden, und wenn es dir gelingt, sie an dich zu nehmen, wirst du vor  dem ganz großen Glück stehen.«  »Warum  bist  du  nie  dorthin  gegangen,  um  dir  die  Schwerter  zu  holen?« 

Alpex lächelte matt.  »Eine  berechtigte  Frage.  Sie  ist  leicht  beantwortet.  Ich  war  dort,  aber ich konnte die Schwerter nicht an mich nehmen.«  »Warum nicht?«  Sconnos  beugte  sich  über  den  Freund,  der  die  Augen  wieder  geschlossen  hatte.  Gespannt  wartete  er  auf  eine  Antwort,  doch  Alpex schwieg, und er öffnete die Augen auch nicht mehr.  Behutsam strich Sconnos ihm über die Stirn, und erst jetzt merkte  er, daß Alpex tot war.  Von  tiefer  Trauer  übermannt,  blieb  er  neben  ihm  sitzen.  An  sein  Erbe dachte er nicht. Es schien ihm nichts wert zu sein. Wie sollte er  Moondrag verlassen und in die Senke der verlorenen Seelen ziehen?  Dazu  fehlte  ihm  die  Kraft.  Er  wäre  noch  nicht  einmal  bis  zum  Stadttor gekommen, ohne vor Schwäche zusammenzubrechen.  Dieses Erbe war also nichts wert.  Ganz anders sah es dagegen mit der Hütte aus.  Diese war ein echter Gewinn für ihn.  Einige  Stunden  später  schleppte  er  den  toten  Alpex  zu  seiner  Höhle und  verscharrte  ihn dort unter  den Trümmern.  Dann zog er  in die Hütte um.  Er  hatte  Hunger.  Deshalb  durchsuchte  er  seine  neue  Unterkunft  bis  in  die  Winkel  hinein.  Alles,  was  er  fand,  waren  einige  Kartoffelschalen,  angefaulte  Salatblätter  und  schwärzliche  Schwarten, die derart stanken, daß ihm übel wurde.  Davon  konnte  er  nichts  essen,  sonst  aber  gab  es  nichts  in  der  Hütte.  Er  hatte  sogar  den  Boden  durchgewühlt,  aber  seine  Mühen  waren vergeblich gewesen.  Trübsinnig  saß  er  auf  dem  Boden  der  Hütte  und  starrte  die  verdorbenen  Speisenreste  an.  Sein  Magen  schmerzte,  denn  er  hatte  vor drei Tagen zuletzt etwas gegessen.  Sconnos verfluchte sein Schicksal.  Er hatte keine Hoffnung mehr, und daß er die Hütte geerbt hatte,  erschien  ihm  nun  wie  bitterer  Hohn.  Was  konnte  er  schon  mit  der 

Hütte  anfangen,  wenn  er  nichts  zu  essen  hatte?  Ein  paar  Tage  konnte  er  vielleicht  noch  durchhalten,  aber  dann  würde  er  vor  Hunger sterben.  Er  schloß  die  Augen  und  dachte  voller  Sehnsucht  an  vor  Hitze  dampfende  Kartoffeln,  frischen  Salat  und  durchwachsenen  Speck,  so  wie  er  ihn  zuletzt  vor  fast  drei  Jahren  gegessen  hatte.  Ihn  schwindelte. In seiner Phantasie malte er sich die Speisen so intensiv  aus, daß er meinte, ihren Duft in der Nase zu verspüren.  Seufzend öffnete er die Augen.  Er  sah  vier  dampfende  Kartoffeln,  frischen  Salat  und  durchwachsenen Speck auf dem Boden liegen.  Rasch schloß er die Augen wieder und öffnete sie erneut.  Die Delikatessen waren noch immer da.  Mit zitternden Händen griff er zu einer Kartoffel. Sie war so heiß,  daß  er  sie  vor  Schreck  gleich  wieder  fallen  ließ.  Der  Schmerz  war  real, und so zweifelte er nicht mehr daran, daß wirklich da war, was  er sah.  Gierig stopfte er die Salatblätter in sich hinein, biß von dem Speck  ab  und  verzehrte  schließlich  auch  die  Kartoffeln.  Er  aß  schnell,  als  fürchte er, die Köstlichkeiten könnten verschwinden, bevor er sie im  Magen hatte.  Kaum  hatte  sich  ein  Sättigungsgefühl  eingestellt,  als  auch  schon  heftige  Magenschmerzen  einsetzten.  Sconnos  hatte  gewußt,  daß  derartiges  geschehen  würde,  doch  er  hatte  sich  nicht  beherrschen  können.  Jetzt  wälzte  er  sich  schwitzend  und  keuchend  auf  dem  Boden, bis sich die Schmerzen endlich legten.  Dabei  dachte  er  nicht  ein  einziges  Mal  über  das  nach,  was  ihm  widerfahren  war.  Das  tat  er  erst,  als  er  am  nächsten  Morgen  erwachte  und  zu  seinem  Erstaunen  feststellte,  daß  er  immer  noch  satt  war.  Wäre  das  Sättigungsgefühl  nicht  gewesen,  hätte  er  vermutlich  an  seinem  Verstand  gezweifelt.  Er  erinnerte  sich  an  die  Märchenerzählungen, die er als Kind gehört hatte.  War  ihm  nicht  etwas  Ähnliches  widerfahren  wie  den  Gestalten 

dieser Erzählungen? Oder konnte mit dem nüchternen Geist erklärt  werden, was geschehen war?  Er  hatte  einige  verdorbene  Speisenreste  gehabt,  die  sich  plötzlich  in wahre Kostbarkeiten verwandelt hatten.  Irgend  jemand  muß  in  die  Hütte  gekommen  sein  und  die  Reste  gegen die frischen Speisen ausgetauscht haben, schoß es ihm durch  den Kopf.  Eine andere Erklärung konnte es nicht geben.  Er erhob sich und verließ seine Hütte.  Zwischen  den  Trümmern  lungerten  einige  halbverhungerte  Kinder und Männer herum. Einige von ihnen drehten die Steine um,  die  auf  dem  Boden  lagen.  Wenn  sie  Würmer  oder  genießbare  Insekten  darunter  fingen,  schlangen  sie  sie  hastig  herunter,  damit  ihnen niemand ihre dürftige Beute wegnehmen konnte.  Sconnos drehte sich bei diesem Anblick der Magen um, obwohl er  selbst  oft  genug  nach  Würmern  gesucht  und  seinen  Hunger  damit  gestillt hatte.  Jetzt aber dachte er an die Speisen, die er genossen hatte.  Konnte  es  nicht  immer  so  sein,  daß  Menschen  sich  mit  solchen  Köstlichkeiten ernährten?  Er  blickte  zum  Stadtzentrum  hinüber,  wo  noch  eine  Reihe  von  Häusern  standen.  Dort  lebten  die  Reichen.  Und  noch  weiter  im  Norden  sollte  es  Felder  und  Äcker  geben,  auf  denen  Sklaven  verschiedene  Gemüsearten  anbauten.  Sconnos  hatte  sogar  davon  gehört,  daß  es  Gehöfte  in  Moondrag  gab,  in  denen  Schlachtvieh  gezüchtet wurde, doch daran  glaubte er  nicht. Er konnte sich  nicht  vorstellen,  daß  es  Menschen  in  Moondrag  gab,  die  regelmäßig  Fleisch aßen.  Woher sollte Fleisch kommen?  Für ihn war ganz und gar unglaublich, daß es tatsächlich Tiere in  Moondrag gab, die aufgezogen und geschlachtet wurden, damit ein  Teil  der  Bevölkerung  der  Stadt  versorgt  werden  konnte,  während  der größte Teil der Bevölkerung am Rand des Hungertods lebte. 

Da  er  nicht  wußte,  was  er  tun  sollte,  zog  er  sich  in  seine  Hütte  zurück, um erneut zu schlafen.  Er erwachte, als jemand seine Schulter berührte.  »Sconnos«,  flüsterte  eine  matte  Stimme.  »Hast  du  etwas  zu  essen  für mich?«  Er  richtete  sich  auf.  Neben  ihm  kauerte  Angy,  ein  ehemals  hübsches Dalazaarenmädchen, das nur noch aus Haut und Knochen  zu bestehen schien.  Sconnos spürte, wie sich der Hunger in ihm regte. Bald würde er  sich auf die Suche nach irgend etwas Eßbarem machen müssen.  »Tut  mir  leid,  Angy«,  antwortete  er.  »Ich  habe  nichts.  Sieh  dich  um.  Wenn  du  irgend  etwas  in  der  Hütte  findest,  was  du  essen  kannst, dann nimm es, aber du wirst nichts finden.«  Sie senkte den Kopf, und ihre Schultern zuckten. Mitleidig streckte  er die Hand nach ihr aus.  »Ich würde dir so gern helfen«, sagte er, »wenn ich nur könnte.«  Sie erhob sich wortlos und ging hinaus. Dabei setzte sie vorsichtig  Fuß vor Fuß. Sie hatte offensichtlich große Mühe, auf den Beinen zu  bleiben. Sconnos erkannte plötzlich, daß sie nicht mehr lange leben  würde. Sie war schon zu geschwächt, und da keine Aussicht darauf  bestand, daß sie in naher Zukunft etwas Kräftiges zu essen bekam,  gab es keine Hoffnung mehr für sie.  Von dumpfer Wut erfüllt, dachte er an die Reichen von Moondrag.  Warum gaben sie nicht ein wenig von ihrem Reichtum ab, um damit  so  junge  Menschen  wie  Angy  zumindest  am  Leben  zu  erhalten?  Warum  sahen  sie  zu,  wie  der  größte  Teil  der  Bevölkerung  verhungerte?  Warum  versuchten  sie  nicht,  die  Wirtschaft  in  Moondrag zu organisieren, so daß jeder satt werden konnte?  Angy blieb in der Tür stehen und blickte zurück.  »Ich  möchte  weg  hier«,  sagte  sie  leise,  »aber  allein  schaffe  ich  es  nicht. Kommst du mit?«  Er schüttelte den Kopf.  »Wohin denn? Wir sind viel zu schwach. Wir kämen nicht weit.« 

Sie ging hinaus.  Wenig später schreckte ihn ein Schrei hoch.  Neugierig  verließ  er  die  Hütte.  Eine  Gruppe  von  sieben  Reitern  kam  durch  die  Trümmer  heran.  Auf  den  hochbeinigen  Dadaren  ritten  einfach  gekleidete  Dalazaaren  und  Kelotten.  Sconnos  aber  kam es vor, als begegneten ihm Wesen aus einer anderen Welt. Die  schlichten  Umhänge  der  Reiter  erschienen  ihm  wie  kostbare  Gewänder.  Das  Geschirr  der  Dadare  mit  den  klirrenden  Metallplättchen beeindruckte ihn so, daß er auf die Knie sank, weil  er meinte, den Reitern Respekt erweisen zu müssen.  Dann aber sah er, daß einer der Dalazaaren etwas Braunes in der  Hand  hielt  und  davon  abbiß.  Eilig  kroch  er  auf  den  Reiter  zu  und  streckte ihm die Hände entgegen.  »Bitte«, rief er wimmernd. »Gebt einem Verhungernden etwas zu  essen, hoher Herr.«  Der  Dalazaare  zügelte  sein  Dadar  und  blickte  grinsend  auf  ihn  herab.  Sconnos  sah,  daß  der  Mann  eine  weiße  Narbe  auf  der  Stirn  hatte, die sich von Schläfe zu Schläfe zog.  »Friß«, sagte der Reiter und warf ihm einen abgenagten Knochen  vor die Füße. Sconnos ergriff ihn eilig und verbarg ihn unter seiner  Kleidung.  »Ich danke dir, Herr. Du hast ein gutes Herz«, flüsterte er.  Der Narbige lachte dröhnend, trieb sein Dadar an und ritt weiter,  während  Sconnos  eilig  in  seine  Hütte  zurückkehrte.  Hier  entfernte  er den Schmutz von dem Knochen und betrachtete danach verzückt  seine  Beute.  Der  Knochen  war  etwa  fingerlang,  und  ein  paar  Fleischfasern  hingen  noch  daran.  Von  ihnen  ging  ein  so  intensiver  Bratengeruch  aus,  daß  Sconnos  das  Wasser  im  Munde  zusammenlief.  Er  legte  den  Knochen  vor  sich  auf  den  Boden  und  dachte voller Vergnügen daran, was für ein Glück er an den letzten  beiden  Tagen  hatte.  Erst  waren  die  Delikatessen  in  seiner  Hütte  gewesen,  und  nun  hatte  er  gar  einen  Knochen  mit  etwas  Fleisch  daran erbeutet. Wie schön  wäre es doch  gewesen,  wenn  an diesem 

Knochen  nicht  nur  ein  paar  Fleischfasern  gewesen  wären,  sondern  noch ein wenig mehr. Wäre es nicht schon überwältigend gewesen,  wenn  das  Stück  Fleisch  so  groß  gewesen  wäre  wie  eine  Fingerkuppe? Oder gar wie ein Finger? Oder eine Hand?  Du bist undankbar, dachte er und schloß die Augen.  Er  konnte  sich  jedoch  nicht  gegen  die  Gedanken  wehren,  die  immer  wieder  in  ihm  aufkamen.  Er  wußte,  wie  groß  das  Stück  Fleisch  gewesen  war,  das  der  Reiter  verzehrt  hatte,  und  er  konnte  sich genau vorstellen, wie es geduftet hatte.  Er schnupperte.  Bratenduft stieg ihm in die Nase.  Sconnos riß die Augen auf.  Vor  ihm  auf  dem  Boden  lag  ein  großes  Stück  Fleisch  mit  einem  kleinen  Knochen  daran.  Es  war  gebraten,  und  aus  den  Poren  an  seiner Oberseite quoll köstlicher Saft.  Er riß das Fleisch an sich und biß hinein. Die Gier übermannte ihn,  und  er  schlang  es  wild  in  sich  hinein.  Dann  aber  dachte  er  an  die  Schmerzen,  die  er  nach  dem  gestrigen  Mahl  erlitten  hatte,  und  er  zwang sich dazu, langsamer zu essen.  Dabei erinnerte er sich an Angy.  Er sah sie wieder vor sich, wie sie seine Hütte verließ.  Lebte sie noch?  Du hast gestern reichlich gegessen, und heute auch, fuhr es ihm durch  den Kopf. Sie hat nichts gehabt.  Er  stand  auf,  versteckte  das  Fleisch  unter  seinem  Gewand  und  ging hinaus.  Angy  war  nicht  weit  gekommen.  Sie  kauerte  kaum  zehn  Meter  von ihm entfernt auf dem Boden und schien schon tot zu sein.  Er setzte sich neben sie und schob ihr das Fleisch in die Hand. Eine  endlos lange Zeit schien zu vergehen, bis sie die Augen öffnete, tief  seufzte  und  ihn  ansah.  Sie  lächelte  fassungslos,  begann  danach  zu  weinen und stopfte sich das Fleisch derart gierig in den Mund, daß  Sconnos sich beschämt abwendete. 

»Sei  vorsichtig«,  warnte  er.  »Wenn  du  zu  schnell  ißt,  gibt  dein  Magen alles wieder her.«  Angy  war  jedoch  ebensowenig  in  der  Lage,  sich  zu  beherrschen,  wie  er  es  gewesen  war.  Und  so  erging  es  ihr  nicht  anders  als  ihm.  Aber  auch  sie  erduldete  die  Schmerzen  und  kämpfte  ebenso  verzweifelt  wie  erfolgreich  darum,  das  Genossene  im  Magen  zu  behalten.  »Wo  hattest  du  das  Fleisch  her?«  fragte  sie  ihn,  als  sie  nach  Stunden zu ihm in die Hütte kam.  »Das weiß ich selbst nicht«, antwortete er und schilderte, was ihm  widerfahren  war.  Er  hatte  keine  Bedenken,  das  zu  tun,  da  er  ihr  vertraute.  »Du hast dir also einfach nur gewünscht, daß es da ist?«  Er nickte.  »Versuche es noch einmal«, bat sie. »Wünsche dir Brot. Bitte.«  Lächelnd wehrte er sie ab.  »Ich weiß nicht, was passiert ist«, erwiderte er. »So etwas wie ein  Wunder  war  es  wohl.  Aber  ich  glaube  nicht,  daß  ich  das  wiederholen kann.«  »Das mußt du herausfinden«, ereiferte sie sich. »Los doch.«  Er  gab  ihr  lächelnd  nach,  obwohl  er  nicht  davon  überzeugt  war,  daß er erfolgreich sein würde. Da er sich aber sagte, daß nichts ohne  ausreichende  Ernsthaftigkeit  gelingen  konnte,  konzentrierte  er  sich  ebenso wie bei den vorausgegangenen Malen.  »Nichts«,  sagte  er,  als  er  die  Augen  wieder  öffnete.  »Es  ist  überhaupt nichts passiert.«  Angy blickte ihn zweifelnd an.  »War  es  auch  bestimmt  so  wie  gestern  und  vorhin?«  erkundigte  sie sich.  »Nicht ganz«, antwortete er, ohne darüber nachzudenken, was er  sagte.  »Gestern  waren  ein  paar  Reste  da,  ein  Salatblatt,  Kartoffelschalen  und  eine  Speckschwarte,  und  heute  hatte  ich  den  Knochen.« 

Sie packte seinen Arm, und ihre Augen leuchteten auf.  »Verstehst  du  denn  nicht?«  fragte  sie  erregt.  »Das  ist  es.  Du  brauchst Reste, um aus ihnen frische Speisen machen zu können.«  Sie stand auf.  »Warte. Ich werde den Knochen holen, und dann versuchen wir es  noch  einmal.«  Sie  ging  zur  Tür,  blieb  dann  aber  stehen  und  drehte  sich wieder zu ihm um.  »Was ist los, Angy?«  »Ich  habe  Karrt  den  Knochen  gegeben.  Er  wollte  sich  das  Mark  herausholen.«  »Dann geh schnell zu ihm. Vielleicht hat er es noch nicht getan.«  Sie schüttelte den Kopf.  »Es  wäre  falsch,  Karrt  einzuweihen«,  widersprach  sie.  »Karrt  ist  gefährlich. Er würde dich ausnutzen.«  Sie setzte sich wieder zu ihm.  »Ich  habe  eine  andere  Idee«,  erklärte  sie.  »Wir  beiden  werden  in  die  Nähe  der  Wohnungen  der  Reichen  ziehen.  Dort  finden  wir  bestimmt  Abfälle,  und  damit  werden  wir  es  noch  einmal  versuchen.«  Sconnos blickte das Mädchen zweifelnd an, da er nicht wußte, ob  dieser  Vorschlag  ernst  gemeint  war.  Wußte  Angy,  wovon  sie  sprach? Sie war nie in den Bezirken der Reichen gewesen. Wenn sie  dorthin  wollten,  mußten  sie  wenigstens  zwei  Tage  lang  durch  die  Ruinen  klettern.  Dieser  äußerst  beschwerliche  Marsch  barg  aber  auch  noch  eine  Reihe  von  Gefahren  in  sich,  da  in  allen  Teilen  von  Moondrag Horden lebten, die ihren Bezirk energisch verteidigten.  Sconnos  war  sich  dessen  nicht  bewußt,  daß  er  selbst  Teil  einer  solchen  Horde  war.  Auch  er  hätte  sich  gegen  jeden  Fremden  gewandt, der versucht hätte, sich irgendwo in der Nähe seiner Hütte  einzunisten. Das Nahrungsangebot reichte bei  weitem nicht für die  Menschen, die hier lebten. Jeder, der hinzukam, bedrohte daher das  Leben aller.  »Glaubst  du,  bei  den  Reichen  liegen  die  Abfälle  nur  so  herum?« 

fragte er. »Wenn das so wäre, würden dort viele Arme leben und sie  aufsammeln.«  »Dennoch  müssen  wir  hier  weg«,  beharrte  sie  auf  ihrem  Vorschlag.  »Hier  finden  wir  vielleicht  nie  mehr  etwas.  In  einigen  Tagen könnte es schon zu spät sein.«  Er  dachte  über  das  nach,  was  sie  gesagt  hatte,  und  er  mußte  ihr  recht  geben.  Wenn  sich  das  Wunder  nicht  in  den  nächsten  Tagen  wiederholte,  würden  sie  möglicherweise  verhungern.  Deshalb  war  es  besser,  etwas  zu  unternehmen,  als  nur  abzuwarten,  ob  etwas  geschah.  »Vielleicht kommen wir durch«, erwiderte er, »wenn wir allen von  vornherein erklären, daß wir nicht in ihrem Bezirk bleiben wollen.«  Sie  stand  auf,  schwankte  einen  Moment  vor  Schwäche,  fing  sich  aber wieder.  »Dann  komm«,  forderte  sie.  »Mit  jeder  Sekunde,  die  wir  warten,  verringern sich unsere Chancen.«      2.    Sconnos  sank  erschöpft  auf  den  Boden.  Er  kauerte  zwischen  zwei  verfallenen Häusern, die von grünen Ranken überwuchert wurden.  Neben ihm stand Angy. Und einige Schritte vor ihm versperrte ihm  ein  vierschrötiger  Mann  den  Weg.  Seit  mehr  als  zwanzig  Stunden  waren  Sconnos  und  das  Mädchen  unterwegs,  ohne  auf  so  großen  Widerstand  gestoßen  zu  sein,  wie  er  befürchtet  hatte.  Jetzt  aber  schienen  sie  am  Ende  ihres  Weges  angekommen  zu  sein,  ohne  ihr  Ziel erreicht zu haben.  Sconnos blickte zu dem vierschrötigen Mann auf. Dieser war etwa  1,90  m  groß  und  damit  um  wenigstens  zehn  Zentimeter  größer  als  er. Außerdem hielt er sich gerade und sah so aus, als habe er schon  lange  nicht  mehr  gehungert.  Auch  war  er  nur  etwa  zwanzig  Jahre  alt.  Verglichen  mit  ihm  hatte  Sconnos  ein  geradezu  greisenhaftes 

Aussehen, obwohl er noch nicht einmal doppelt so alt war, denn er  war  dünn  und  bleich,  hatte  ein  schmales,  knochiges  Gesicht  mit  einer  langen  Nase  und  einem  fast  lippenlosen  Mund.  Seine  blaugrauen Augen lagen tief in den Höhlen, und das Haar hing ihm  verfilzt und verschmutzt bis auf die Schultern herab.  Bei  Sconnos  war  unschwer  zu  erraten,  daß  Körperpflege  etwas  war,  was  er  in  seiner  Not  längst  vergessen  hatte.  Der  andere  dagegen schien gerade erst aus der Badestube gekommen zu sein.  »Kehrt  um«,  sagte  der  Vierschrötige.  »Für  Gesindel  eurer  Art  ist  hier kein Platz.«  »Wir wollen nicht hier bleiben«, erwiderte Sconnos beschwörend.  »Wir wollen weiter.«  Der andere schüttelte den Kopf. Er lachte selbstsicher. Ihm schien  Spaß zu machen, daß er so überlegen war, und daß Sconnos und das  Mädchen nichts gegen ihn ausrichten konnten.  »Wie heißt du?« fragte Angy.  Sie  war  kleiner  als  Sconnos,  nur  etwa  1,60  m  groß.  Ihr  braunes  Haar  war  ebenso  stumpf  und  verfilzt  wie  das  ihres  Begleiters,  und  ihre Augen schienen farblos zu sein. Sie trug eine verblichene Kutte,  unter  der  sie  ihren  ausgemergelten  Körper  verbarg.  Angy  war  vor  einigen Tagen zwanzig geworden. Ein alter Mann, der in ihrer Nähe  hauste,  hatte  sie  darauf  aufmerksam  gemacht.  Sie  selbst  hätte  es  nicht gewußt.  »Teiss«, antwortete der vierschrötige Mann. Er stemmte die Fäuste  in die Hüften. »Mir gehört dieser Bezirk. Ich könnte kräftige Männer  und Frauen gebrauchen, verhungerte Krüppel nützen mir nichts.«  Sconnos  schnitten  sich  diese  Worte  ins  Herz.  Sie  taten  ihm  weh,  weil sie auch Angy galten, und diese war nicht verkrüppelt, sondern  sie litt lediglich unter dem schier unerträglichen Hunger.  Er richtete sich auf.  »Richtig«,  wisperte  das  Mädchen  neben  ihm.  »Wenn  du  weiterkommen willst, mußt du kämpfen.«  Sconnos horchte in sich hinein. 

Wie  recht  sie  hat,  dachte  er.  Wer  weiterkommen  will,  muß  kämpfen.  Teiss  da  hat  gekämpft.  Nur  weil  er  das  getan  hat,  steht  er  jetzt  da,  ist  mächtig und versperrt uns den Weg.  »Er  ist  ein  Magier«,  behauptete  Angy  und  deutete  auf  Sconnos.  »Doch er hat ein wichtiges Requisit seiner Macht verloren,  und die  anderen  Magier  haben  ihm  eine  Prüfung  auferlegt.  Sobald  er  diese  bestanden hat, und das wird in einigen Tagen der Fall sein, kehrt er  zurück.  Er  wird  dir  ein  Geschenk  mitbringen,  das  wertvoller  und  großzügiger sein wird als alles, was du bisher bekommen hast.«  Teiss  lachte  spöttisch  auf.  Er  ging  auf  Sconnos  zu,  um  ihn  zu  verscheuchen,  doch  dann  hielt  er  nachdenklich  inne.  Seine  Lider  zuckten. Sie verrieten, daß er unsicher war.  Er trat auf Sconnos zu, packte ihn am Kinn und bog ihm den Kopf  in den Nacken. Prüfend blickte er ihm ins Gesicht.  Dann stieß er ihn höhnisch lachend zurück.  »Ein Magier, wie? Schert euch zum Teufel.«  Sconnos stürzte zu Boden. Seine Hände klammerten sich um einen  Stein. Teiss wandte sich ab. Der Stein flog auf ihn zu und traf ihn an  der Schläfe, als er sich noch einmal umdrehen wollte. Betäubt kippte  er um und blieb ausgestreckt liegen. Blut sickerte aus seiner Schläfe.  »Schnell«,  sagte  Sconnos  erschrocken.  »Weiter.  Wir  müssen  weg  sein, wenn er aufwacht.«  Angy  lachte  ausgelassen.  Sie  freute  sich  unbändig  über  den  Sieg,  den  sie  errungen  hatten.  Aufgeregt  schwatzend  hastete  sie  neben  Sconnos her, ständig in die Runde spähend, weil er befürchtete, daß  Freunde  oder  Verbündete  des  Vierschrötigen  aus  den  Ruinen  auftauchen und sie aufhalten könnten. Er war sich darüber klar, daß  sie  keine  Zeit  verlieren  durften,  und  er  zweifelte  nicht  daran,  daß  Teiss  jede  sich  bietende  Gelegenheit  nutzen  würde,  die  Scharte  auszuwetzen, die er ihm beigebracht hatte.  Dennoch fühlte er sich so wohl wie schon lange nicht mehr.  Er  hatte  das  dumpfe  Gefühl  der  Resignation  überwunden.  Ein  Funke  war  in  ihm  erwacht  und  hatte  den  Impuls  ausgelöst,  sich 

nicht mit dem Elend abzufinden, in dem er leben mußte.  Einige  zerlumpte  Gestalten  tauchten  zwischen  den  Ruinen  auf,  stellten sich ihnen jedoch nicht in den Weg.  Sconnos,  der  sonst  immer  ein  wenig  gebeugt  ging,  richtete  sich  höher  auf.  Ihm  wurde  bewußt,  welchen  Eindruck  die  Haltung  des  Vierschrötigen  auf  ihn  gemacht  hatte.  Deshalb  wollte  er  sich  nun  auch  in  voller  Größe  zeigen,  um  dadurch  alle  abzuschrecken,  die  glaubten, es mit ihm aufnehmen zu müssen.  Lange hielt er jedoch nicht durch.  Dann zeigte sich, wie schwach er wirklich war.  Die  beiden  Mahlzeiten,  die  er  genossen  hatte,  reichten  nicht  aus,  die  jahrelange  Schwächung  durch  den  Hunger  auszugleichen.  Und  Angy ging es nicht anders. Sie mußte ihn schließlich um eine Pause  bitten,  und  sie  ließ  sich  erschöpft  in  den  Schatten  eines  verfallenen  Hauses sinken, als er zustimmend nickte.  »Ich  habe  mal  gehört,  daß  es  früher  Haustiere  in  Moondrag  gegeben haben soll«, sagte sie, als sie sich ein wenig erholt hatte.  »Ich erinnere mich daran«, antwortete er.  »Aber die Zeiten sind vorbei. Die Tiere haben diese Hungerzeiten  nicht  überlebt.  Mich  wundert  eigentlich,  daß  die  Menschen  von  Moondrag nicht schon übereinander hergefallen sind.«  Sie  erschauderte  vor  Entsetzen  bei  dem  Gedanken  an  Kannibalismus.  Sconnos  lehnte  sich  an  die  Wand  des  Gebäudes.  Ein  fauliger  Geruch wehte ihm um die Nase.  »Ich rieche etwas«, sagte er. »Hier muß irgendwo Abfall sein.«  »Sieh nach«, bat sie. »Ich kann noch nicht weitergehen.«  Als er aufstehen wollte, merkte er, wie sehr ihn der Gewaltmarsch  durch  die  Ruinenstadt  angestrengt  hatte.  Um  Kräfte  zu  schonen,  kroch  er  auf  allen  vieren  in  das  Gebäude.  Seine  Blicke  fielen  sofort  auf  Abfälle,  die  in  der  Ecke  lagen,  und  von  denen  der  Gestank  ausging.  Es  waren  einige  Knochen,  Blätter  und  Gräten.  Insekten  krochen darauf herum. 

Sconnos  kroch  bis  zu  den  Abfällen  hin,  ließ  sich  davor  auf  den  Bauch  sinken,  schloß  die  Augen  und  versuchte  sich  vorzustellen,  von welchen Köstlichkeiten diese Dinge übriggeblieben waren.  Zur  gleichen  Zeit  bemerkte  Angy  eine  hochgewachsene  Gestalt,  die einige Meter von ihr entfernt zwischen den Ruinen hervorkam.  »Teiss«, murmelte sie erschrocken. Unwillkürlich stemmte sie sich  mit dem Rücken gegen die Wand des Hauses.  Der  vierschrötige  Mann  trug  ein  Schwert  in  den  Händen,  und  er  sah so aus, als sei er entschlossen, es auch anzuwenden. Hinter ihm  standen vier Männer, die mit Messern bewaffnet waren.  »Da ist sie«, sagte Teiss. »Der Kerl muß ebenfalls in der Nähe sein.  Packt sie und schlagt ihnen die Köpfe ab.«  Seine Begleiter nickten und gingen an ihm vorbei.  Angy  war  wie  gelähmt.  Sie  wollte  fliehen,  aber  ihre  Beine  verweigerten ihr den Dienst. Sie konnte noch nicht einmal schreien.  Voller Entsetzen blickte sie Teiss an, und seine Augen verrieten ihr,  daß  er  keinen  Scherz  gemacht  hatte,  sondern  unerbittlich  auf  der  Durchführung seines Befehls bestehen würde.  »Nein«, stammelte sie. »Bitte nicht.«  Doch die Männer packten sie und warfen sie bäuchlings über eine  niedrige Mauer. Einer von ihnen schob ihr das Haar über den Kopf  nach vorn, so daß der Nacken frei war.  Da ertönte eine sanfte Stimme.  »Oh«,  sagte  Sconnos  freundlich.  »Du  bist  es.  Kann  ich  dir  einen  Gefallen  tun?  Wie  wäre  es  mit  einer  gebratenen  Keule  oder  einem  gebeizten Fisch?«  Die Männer hielten inne und blickten zu Sconnos hinüber, der ins  Freie  getreten  war  und  genüßlich  von  einem  Stück  gebratenen  Fleisch  abbiß,  das  so  groß  und  schwer  war,  daß  er  es  kaum  in  den  Händen halten konnte.  Angy  rutschte  von  der  Mauer  und  kroch  schluchzend  vor  Angst  von den Männern weg, die sie hatten ermorden wollen.  »Seht euch den an«, sagte Teiss verblüfft. »Nehmt ihm das Fleisch 

weg. Er hat es gestohlen.«  Sconnos hielt Teiss das Fleisch hin und deutete mit dem Daumen  auf die Ruine, als dieser es ihm abgenommen hatte.  »Da drinnen ist noch mehr«, erklärte er. »Genug für euch alle und  für eure Freunde. Von dem, was da liegt, können mehr als hundert  Menschen satt werden.«  Teiss  biß  gierig  von  der  Keule  ab,  die  er  Sconnos  abgenommen  hatte. Er schritt an ihm vorbei und blickte in die Ruine.  »Er hat recht«, bemerkte er dann. »Da ist wirklich genug. Für ihn  jedoch nicht. Er braucht nichts mehr. Schlagt ihm den Kopf ab.«  Jetzt  packten  seine  Helfer  Sconnos  und  schleiften  ihn  zur  Mauer.  Doch Angy trat ihnen energisch entgegen.  »Ihr  Dummköpfe«,  schrie  sie.  »Ich  habe  doch  gesagt,  daß  er  ein  Magier  ist.  Wem  habt  ihr  es  denn  zu  verdanken,  daß  da  drinnen  soviel  zu  Essen  liegt?  Nur  ihm.  Wenn  ihr  ihn  tötet,  werdet  ihr  hungern. Wenn ihr ihn leben laßt, habt ihr von nun an immer genug  zu Essen.«  »Ist das wahr?« fragte Teiss.  »Du  kannst  es  ja  darauf  ankommen  lassen«,  erwiderte  Sconnos  kaltblütig.  »Das,  was  da  drinnen  liegt,  habe  ich  beschafft.  Bedient  euch.«  Teiss  wurde  unsicher.  Er  gab  seinen  Männern  zu  verstehen,  daß  sie  Sconnos  verschonen  sollten,  befahl  zugleich  aber,  ihn  und  das  Mädchen zu fesseln. Nachdem diese Anweisung ausgeführt worden  war, stürzte er sich zusammen mit seinen Freunden auf die Speisen,  die in der Ruine lagen.      *    Teiss winkte Sconnos zu sich heran. Er war satt, und das machte ihn  friedfertig.  »Hast  du  diese  Sachen  wirklich  herbeigeschafft?«  fragte  er,  als 

Sconnos  vor  ihm  auf  dem  Boden  kauerte.  »Du  bist  also  so  ein  Tischlein‐deck‐dich‐Magier?«  »So  könnte  man  das  nennen«,  erwiderte  Sconnos,  wobei  er  sich  selbstsicherer gab, als er war.  »Das  mußt  du  mir  beweisen.  Ich  habe  mir  die  Ruine  eben  angesehen.  Sie  ist  leer.  Auf  dem  Boden  liegen  lediglich  ein  paar  Gräten.  Wenn  du  wirklich ein Magier  bist,  dann kannst  du  mir  ein  paar frische Fische holen.«  Sconnos erhob sich, ließ sich die Fesseln abnehmen, und betrat die  Ruine. Teiss, die Männer seiner Horde und Angy blickten ihm nach,  und  nur  das  Mädchen  glaubte  daran,  daß  er  die  ihm  gestellte  Aufgabe  lösen  konnte.  Die  anderen  grinsten,  weil  sie  davon  überzeugt  waren,  daß  Teiss  den  vorgeblichen  Magier  in  Verlegenheit  gebracht  hatte.  Doch  ihre  Schadenfreude  wich  einem  fassungslosen Staunen, als Sconnos Minuten später wieder ins Freie  trat und Teiss vier große, gebratene Fische übergab.  »Ich  bin  satt«,  erklärte  der  Vierschrötige.  »Will  noch  jemand  essen?«  Als  sich  keiner  meldete,  befahl  er  Sconnos,  die  Fische  wegzuwerfen.  »Um uns herum gibt es genügend Menschen, die dem Hungertod  nahe sind. Ihnen werde ich die Fische geben.«  Teiss sprang auf.  »Das wirst du nicht«, brüllte er. »Du wirst mir gehorchen. Wirf die  Fische hier auf den Boden.«  Sconnos  schüttelte  den  Kopf,  drehte  sich  um  und  entfernte  sich.  Zwischen  den  Ruinen  tauchten  mehrere  ausgemergelte  Gestalten  auf.  Jetzt  wurde  deutlich,  daß  die  Gruppe  die  ganze  Zeit  über  von  ihnen  beobachtet  worden  war.  Doch  das  hatte  außer  Angy  und  Sconnos niemand bemerkt.  Teiss  eilte  hinter  Sconnos  her,  packte  ihn  an  der  Schulter  und  riß  ihn herum. Er hob das Schwert gegen ihn.  »Ich gebe hier die Befehle«, schrie er außer sich vor Zorn. 

Doch  plötzlich  standen  vier  seiner  Männer  neben  ihm  und  fielen  ihm in den Arm.  »Wir haben selbst lange genug Hunger gehabt«, erklärte einer von  ihnen,  ein  dunkelhäutiger  Kelotte.  »Die  Armen  sollen  die  Fische  haben.«  Er  nahm  sie  Sconnos  aus  den  Händen  und  trug  sie  zu  den  Wartenden hin.  »Das  entspricht  meinen  Wünschen«,  sagte  Sconnos.  Er  lächelte.  »Ich  denke,  ihr  seit  damit  einverstanden,  wenn  ich  ab  heute  das  Kommando  führe.  Teiss  kann  bei  uns  bleiben,  wenn  er  sich  mir  beugt.  Ich  verspreche  euch,  daß  ihr  immer  genügend  zu  Essen  haben werdet.«  Teiss wollte sich wutentbrannt auf ihn stürzen, doch seine Männer  hinderten ihn daran.  »Dafür bringe ich dich um«, schrie er Sconnos zu.  Der  neue  Anführer  ließ  sich  durch  seine  Drohgebärden  nicht  beeindrucken.  »Ich  glaube  dir,  daß  du  mit  dem  Schwert  umgehen  kannst«,  erwiderte  er  freundlich.  »Doch  das  genügt  nicht.  Es  ist  leicht,  mit  den Muskeln seiner Arme zu kämpfen, schwieriger ist es schon, das  gleiche mit dem Kopf zu tun.«  Die Männer der Horde lachten.  »Das  Mädchen  und  ich  benötigen  neue  Kleider«,  sagte  Sconnos.  »Verschafft sie uns.«  Er  setzte  sich  auf  einen  Stein,  damit  die  anderen  nicht  merkten,  wie erschöpft er war. Angy kauerte sich neben ihn auf den Boden.  Während  einige  Männer  der  Horde  davoneilten,  um  dem  Befehl  ihres  neuen  Anführers  nachzukommen,  zündeten  andere  ein  Feuer  an, um sich daran zu wärmen.  »So schnell geht das«, sagte Sconnos leise. »Vor ein paar Stunden  waren  wir  noch  die  Ärmsten  der  Armen  und  ohne  Hoffnung,  und  jetzt  brauchen  wir  uns  keine  Sorgen  mehr  zu  machen.  Andere  bedienen uns.« 

»Du bist noch nicht am Ziel«, warnte das Mädchen.  »Ich  bin  zufrieden«,  erwiderte  er  erstaunt.  »Ich  kann  essen  und  trinken,  wann  und  wieviel  ich  will.  Und  ich  habe  eine  Horde  von  achtzehn  Männern,  die  mich  gegen  alle  Feinde  verteidigen  wird.  Wir sind reich, Angy.«  »Noch  lange  nicht«,  widersprach  sie.  »Achte  auf  Teiss.  Er  haßt  dich,  und  er  wird  die  erste  beste  Gelegenheit  ergreifen,  dich  zu  stürzen.«  »Satt  zu  werden,  ist  das  größte  Problem  in  Moondrag«,  stellte  Sconnos  fest.  »Mit  diesem  Problem  hat  jeder  zu  kämpfen.  Für  die  Männer  dieser  Horde  ist  das  Leben  leichter  geworden,  weil  sie  wissen,  daß  sie  sich  über  Proviant  keine  Gedanken  mehr  machen  müssen.  Sie  werden  mich  bis  zum  äußersten  verteidigen,  weil  sie  wissen,  daß  sie  damit  auch  um  den  Topf  kämpfen,  aus  dem  sie  essen.«  »Was  passiert,  wenn  deine  neuen  Kräfte  versagen?«  gab  sie  zu  bedenken.  Sconnos runzelte die Stirn.  »Mußt du so etwas fragen?«  »Natürlich.  Du  solltest  vorplanen.  Und  deshalb  ist  das  nicht  genug,  was  du  erreicht  hast.  Du  mußt  deine  Macht  ausweiten,  bis  du an die Stelle von Moondrag vorgedrungen bist, an der das Leben  auch ohne magische Kräfte leichter ist.«  Er  dachte  über  das  nach,  was  sie  gesagt  hatte,  und  er  mußte  ihr  recht  geben.  Er  durfte  sich  nicht  nur  auf  seine  neuen  Fähigkeiten  verlassen.  Zwei  Männer  kehrten  mit  einfachen,  aber  sauberen  Kleidungsstücken  für  Angy  und  ihn  zurück.  Er  nahm  sie  entgegen  und  zeigte  dann  zu  einem  turmartigen  Gebäude  hinüber,  das  sich  etwa einen Kilometer von ihnen entfernt aus den Ruinen erhob.  »Was ist das?« fragte er.  »Das  ist  die  Burg  von  Staff,  dem  Erbarmungslosen«,  antwortete  Teiss. »Willst du dich mit ihm anlegen?« 

»Warum  nicht?  Wir  brauchen  schließlich  eine  vernünftige  Unterkunft. Oder wollt ihr ewig in Hütten und Ruinen leben?«  Seine  neuen  Freunde  blickten  ihn  unsicher  an.  Einige  lachten  verlegen.  Sie  konnten  sich  nicht  vorstellen,  daß  er  irgend  etwas  gegen  jenen  Staff  tun  konnte,  den  man  den  Erbarmungslosen  nannte.  »Sobald  ich  mich  umgezogen  habe,  gehen  wir  los«,  erklärte  Sconnos. »Ich brauche dringend ein Bad, und ich hoffe, daß Staff mir  eines zur Verfügung stellt.«  »Richtig«,  flüsterte  Angy  ihm  zu.  »So  mußt  du  mit  ihnen  reden.  Dann respektieren sie dich.«      *    Teiss  bemühte  sich  um  Gelassenheit.  Er  wollte  sich  auf  keinen  Fall  anmerken lassen, was er empfand.  Das  Auftreten  der  beiden  zerlumpten  Gestalten,  die  so  schwach  waren,  daß  sie  sich  kaum  noch  auf  den  Beinen  halten  konnten,  verblüffte ihn.  Woher nahmen sie die Energie, mit der sie sich den anderen und  auch ihm gegenüber durchgesetzt hatten?  Er glaubte nicht daran, daß Sconnos ein Magier war. Vielmehr war  er  fest  davon  überzeugt,  daß  sein  Nachfolger  mit  einem  Trick  arbeitete  und  schon  alles  vorbereitet  hatte,  bevor  er  mit  ihm  zusammengetroffen war.  Er haßte Sconnos und das Mädchen aus tiefster Seele, und er war  entschlossen,  beide  bei  erster  sich  bietender  Gelegenheit  zu  töten.  Vorläufig aber wollte er abwarten.  Sconnos  verfolgte  einen  Plan,  sagte  er  sich,  während  er  auf  den  Trümmern  eines  Hauses  kauerte  und  zu  seinen  Leuten  hinüberblickte,  die  seinen  Nachfolger  und  das  Mädchen  mit  Kleidungsstücken versorgten. 

Er vermutete, daß Sconnos seine Männer nur um sich scharte, um  irgend jemanden anzugreifen und zu vernichten.  Staff,  der  Erbarmungslose,  schoß  es  ihm  durch  den  Kopf,  und  er  erschauerte  vor  Furcht  bei  dem  Gedanken,  daß  Sconnos  es  tatsächlich wagen sollte, sich gegen diesen Mann aufzulehnen.  War  es  besser,  Sconnos  gegen  Staff  anrennen  zu  lassen  und  zuzusehen,  wie  er  sich  eine  blutige  Abfuhr  holte?  Oder  war  es  ratsamer, ihn vorher kurzerhand umzubringen?  Natürlich  ist  es  besser,  Staff  die  schmutzige  Arbeit  machen  zu  lassen,  schoß  es  ihm  durch  den  Kopf.  Warum  sollte  ich  tun,  was  Staff  mit  Sicherheit schafft?  Teiss beschloß, vorläufig abzuwarten und die sich durch Sconnos  bietenden Vorteile mitzunehmen.      3.    Nachdem  Sconnos  sich  einige  Stunden  lang  erholt  hatte,  befahl  er  den  Aufbruch.  Er  spürte  die  Spannung,  unter  der  seine  Begleiter  standen, von denen jeder einzelne kräftiger war als er.  »Was du vorhast, ist gefährlich«, flüsterte Angy ihm zu. Sie schritt  mit  gesenktem  Haupt  neben  ihm  her.  Ein  wärmender  Umhang  umhüllte  ihren  Körper,  und  eine  Kapuze  schützte  ihren  Kopf.  »Sei  auf der Hut. Besonders Teiss ist nicht zu trauen.«  »Keine Angst. Ich weiß, um was es geht«, sagte er selbstsicher.  Seine  Zuversicht  schmolz  jedoch  dahin,  als  sie  sich  dem  gewaltigen  Bauwerk  näherten,  in  dem  Staff  hauste.  Die  Haltung  seiner  Begleiter  verriet  Sconnos,  daß  Staff  ein  allseits  gefürchteter  Mann war, der nicht nur seine Burg, sondern auch deren Umgebung  beherrschte.  Sorgen  machte  dem  neuen  Hordenführer,  daß  er  noch  nicht  wußte,  wie  er  in  die  Burg  kommen  und  sich  Staff  gegenüber  verhalten sollte. 

Aus der Nähe sah  die  turmartige Burg  Staffs  ganz anders aus  als  aus der Ferne. Sie machte einen eher gedrungenen Eindruck, da der  Turm hinter einer wuchtigen Mauer nahezu verschwand. Ein breiter  Graben  umspannte  die  Mauer,  so  daß  die  Burg  nur  über  eine  Ziehbrücke  zu  erreichen  war.  Auf  dieser  stand  ein  riesiger  Dalazaare,  der  mit  einer  Lanze  und  einem  Schwert  bewaffnet  war.  Über  ihm  kauerte  ein  zweiter  Wächter  auf  der  Mauer,  neben  dem  eine Waggu auf den Steinen lag.  »Paß auf«, flüsterte Angy. »Deine Leute beobachten dich. Sie sind  gespannt, wie du in die Burg kommen willst.«  »Ich auch«, erwiderte er fatalistisch.  »Sei  nicht  albern«,  sagte  sie.  »Irgend  etwas  wird  dir  schon  einfallen.«  »Also  gut«,  seufzte  er  und  richtete  sich  ein  wenig  höher  auf.  Er  hob  die  rechte  Hand,  um  seinen  Männern  anzuzeigen,  daß  sie  stehenbleiben  sollten.  Allein  ging  er  weiter.  Auch  Angy  blieb  zurück.  Der Dalazaare richtete die Spitze der Lanze auf ihn, als er sich ihm  bis auf wenige Schritte genähert hatte.  »Was willst du?« fragte er abweisend.  »Ich will Staff sprechen«, erklärte Sconnos.  »Da kann ja jeder kommen. Er empfängt niemanden.«  »Auch keinen, der ihm Geschenke bringt?«  Der  Dalazaare  musterte  ihn  abschätzend,  schüttelte  dann  den  Kopf und trat drohend auf ihn zu.  »Wenn  du  nicht  sofort  verschwindest,  gebe  ich  dir  die  Lanze  zu  spüren«,  sagte  er  und  drückte  Sconnos  die  Lanzenspitze  gegen  die  Brust.  »Das würde dich teuer zu stehen kommen. Ich habe Geschenke für  Staff. Erlesene Speisen und Getränke. Wenn er erfährt, daß du mich  abgewiesen hast, wird er dich bestrafen.«  Der Wächter schnaubte verächtlich.  »Speisen und Getränke, wie?« höhnte er. »Wo hast du sie denn?« 

Sconnos lächelte.  »Sie sind schon da drinnen in der Burg. Ich werde sie mit meinen  magischen Kräften sichtbar machen.«  »Idiot.«  Der  Dalazaare  holte  aus,  um  Sconnos  mit  der  Lanze  zu  durchbohren, als der zweite Wächter auf der  Mauerkrone  plötzlich  laut pfiff und ihm etwas zurief.  Wenig später kam er selbst auf die Brücke.  Es war ein Kelotte, dessen linkes Auge fehlte. Die Augenhöhle war  durch eine häßliche Narbe entstellt.  Als Sconnos dies sah, kam ihm plötzlich ein Gedanke.  »Leidest du sehr darunter, daß du nur noch ein Auge hast?« fragte  er.  Der Wächter blickte ihn forschend an.  »Was geht das dich an?«  »Sehr viel, denn ich kann dir das zweite Auge zurückgeben, wenn  du willst.« Sconnos erschrak über seine eigenen Worte. Soweit hatte  er nicht gehen wollen. Er wurde sich dessen bewußt, daß er sich um  Kopf und Kragen redete, wenn er seine Behauptung nicht beweisen  konnte.  Der Kelotte zog sein Schwert.  »Ich wollte dir helfen«, erklärte er. »aber das werde ich jetzt nicht  mehr  tun.  Ich  kann  Leute  nicht  ausstehen,  die  meinen,  sich  über  mich lustig machen zu müssen.«  Sconnos  schloß  die  Augen  und  konzentrierte  sich.  Er  versuchte,  sich  vorzustellen,  wie  der  Wächter  ausgesehen  hatte,  als  er  sein  Auge  noch  nicht  verloren  gehabt  hatte.  Im  gleichen  Moment  vernahm er einen gedämpften Schrei.  Er blickte auf.  Das vorher entstellte Gesicht des Wächters sah wieder normal aus.  Staunend strich sich der Kelotte über seine linke Gesichtshälfte und  das linke Auge.  »Ich habe mein Auge wieder«, sagte er mit erstickter Stimme und  machte Anstalten, sich vor Sconnos auf den Boden zu werfen, doch 

dieser hinderte ihn daran.  »Wirst du mir nun helfen, zu Staff zu kommen?« fragte er.  »Ich  werde  alles  für  dich  tun,  was  du  von  mir  verlangst«,  versprach der Wächter. »Warte hier mit deinen Freunden. Ich bin in  wenigen Minuten zurück.«  Er eilte davon.  Lächelnd blickte Sconnos den Dalazaaren an.  »Wie hätte ich das wissen sollen?« stammelte dieser.      *    Sconnos merkte, daß er endgültig bei seiner Horde gewonnen hatte,  als  der  Kelotte  zurückkehrte,  um  ihm  mitzuteilen,  daß  Staff  bereit  war, ihn zu empfangen.  »Hast  du  Teiss  beobachtet?«  fragte  Angy  flüsternd,  als  sie  nebeneinander  über  die  Brücke  in  die  Burg  gingen.  »Er  gönnt  dir  diesen Erfolg nicht. Sei auf der Hut.«  »Solange  ich  Erfolg  habe,  wird  nichts  geschehen«,  erwiderte  er.  »Danach könnte es allerdings gefährlich werden.«  Im  Innenhof  der  Burg  standen  zwanzig  Dadare.  Die  dromedarähnlichen  Reittiere  wurden  von  einigen  Männern  mit  Wasser  versorgt.  Treppen  führten  zum  Mittelbau  der  Burg  hinauf.  Davor  standen  einige  Hocker.  Der  Wächter  bat  Sconnos,  Platz  zu  nehmen und zu warten, bis Staff ihn rufen ließ.  Teiss gesellte sich zu ihm.  »Das läßt du dir gefallen?« fragte er spöttisch lächelnd.  »Warum  nicht?  Ich  habe  Zeit  genug«,  entgegnete  Sconnos  gelassen.  »Inzwischen  könntest  du  mir  etwas  über  Staff  erzählen.  Wer  ist  dieser  Mann,  und  was  treibt  er  hier?  Woher  hat  er  seinen  Beinamen?«  »Nun wird dir Angst, wie?«  Sconnos blickte Teiss durchdringend an. 

»Ich warne dich. Du hast zu gehorchen.«  »Und was ist, wenn ich es nicht tue?«  »Dann  ist  es  ziemlich  wahrscheinlich,  daß  ich  dich  in  einen  häßlichen Gnom verwandle.«  Teiss  erbleichte  erschrocken.  Er  hatte  verfolgt,  wie  Sconnos  den  Kelotten  geheilt  hatte,  und  er  benötigte  nicht  viel  Phantasie,  sich  auszumalen,  daß  er  auch  mit  ihm  einiges  anstellen  konnte.  Er  beugte sich seinem Nachfolger.  »Schon  gut.  Entschuldige.  Ich  wollte  nicht  ungehorsam  sein«,  stammelte er.  »Was weißt du über Staff?«  »Nicht  viel.  Es  heißt,  daß  er  ein  ehemaliger  Pirat  vom  Regenfluß  ist.  Er  soll  ein  brutaler,  rücksichtsloser  und  erbarmungsloser  Mann  sein,  der  erst  zuschlägt,  und  dann  fragt.  Sein  Reich  ist  nicht  nur  diese Burg, sondern vor allem die Umgebung der Burg. Er reitet mit  seinen  Kriegern  hinaus  und  plündert,  wo  immer  ihm  das  möglich  ist.«  Eine Tür am oberen Ende der Treppe flog auf, und ein untersetzter  Mann  mit  wehendem  Rotschopf  und  einem  mächtigen  Bart  trat  heraus.  Hellblaue  Augen  musterten  Sconnos.  Es  waren  wilde,  grausame  Augen,  die  verrieten,  daß  Staff  vor  nichts  zurückschreckte. Er war ein Mann, der seinen Beinamen verdiente.  Staff  war  ein  Orxeyaner,  und  er  trug  auch  die  von  diesen  bevorzugte Kleidung, die aus engen Lederhosen, einem Lederhemd  und einer Pelzjacke bestand. In seinem Gürtel steckte ein gewaltiges  Messer.  »Komm  her,  du«,  befahl  Staff.  Er  hatte  eine  dunkle,  heisere  Stimme, die erkennen ließ, daß er gewohnt war, Befehle zu erteilen.  Sconnos erhob sich und stieg die Treppe langsam empor. Er wäre  gern schneller gegangen, aber dazu fehlte ihm die Kraft.  Staff  bemerkte  seine  Schwäche  sofort,  und  der  Ausdruck  seiner  Augen  änderte  sich.  Strahlten  sie  vorher  Kraft  und  Vernichtungswillen  aus,  so  zeichnete  sich  nun  Erstaunen  in  ihnen 

ab. Sconnos erriet, was der Burgherr dachte.  »Urteile nicht vorschnell«, sagte er daher. »Warte ab.«  »Man  hat  mir  gesagt,  daß  du  ein  Heiler  bist«,  erklärte  Staff  und  bedeutete  ihm  mit  einer  energischen  Geste,  die  Burg  zu  betreten.  »Das wirst du beweisen müssen.«  »Warum  nicht?«  Sconnos  spürte,  daß  er  die  erste  kritische  Situation  überstanden  hatte.  Er  wurde  sicherer.  »Wenn  ich  weiß,  was ich für dich tun kann, werde ich deine Wünsche erfüllen.«  »Du  siehst  so  schwach  aus,  daß  man  glaubt,  dich  umpusten  zu  können.« Staff lachte dröhnend. Er stieß Sconnos an und schleuderte  den  vermeintlichen  Magier  dabei  quer  durch  einen  kärglich  eingerichteten Raum. Sconnos landete in einer Ecke auf dem Boden.  Verblüfft blickte Staff ihn an.  »Anderen  kannst  du  helfen?«  fragte  er.  »Aber  was  ist  mit  dir  selbst?«  »Daran  habe  ich  noch  gar  nicht  gedacht«,  erwiderte  der  Hordenführer  und  erhob  sich  mühsam.  Er  schleppte  sich  zu  einem  Tisch und setzte sich. »Gib mir etwas zu Trinken und zu Essen.«  »Sonst noch was?«  »Nein. Das würde mir genügen. Es muß nicht viel sein.«  »Gefressen  wird  erst,  wenn  du  deine  Arbeit  getan  hast.«  Staff  schlug  wütend  mit  der  flachen  Hand  auf  den  Tisch.  Es  krachte  so  laut,  daß  Sconnos  erschrocken  zurückfuhr  und  fast  von  der  Bank  gefallen wäre, auf der er saß.  »Du benimmst dich wie ein Barbar«, bemerkte er, nachdem er sich  wieder gefangen hatte. »Was willst du damit verbergen? Fehlt es dir  hier oben?«  Sconnos tippte sich an die Stirn.  Die Augen Staffs blitzten auf. Wortlos riß er das Messer aus dem  Gürtel und stürzte sich auf Sconnos.  »Nein,  Staff,  nicht«,  schrie  eine  junge  Frau,  die  durch  die  Tür  hereineilte. »Denke doch an Jay.«  Staff  ließ  das  Messer  sinken.  Er  blickte  Sconnos  an,  und  dieser 

begriff,  daß  sein  Leben  an  einem  seidenen  Faden  hing.  Der  vorangegangene Angriff hatte ihn gar nicht einmal so erschreckt, da  er  davon  überzeugt  gewesen  war,  daß  Staff  ihn  nicht  töten  wollte.  Der  Burgherr  hatte  ihn  zu  sich  gerufen,  weil  er  etwas  von  ihm  erwartete,  und  Sconnos  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  er  ihn  umbringen  würde,  ohne  ihm  vorher  seine  Wünsche  genannt  zu  haben.  Jetzt erfaßte er, daß er sich gründlich geirrt hatte.  Staff war ein brutaler Mörder, der nicht besonders intelligent war  und sich nicht in der Gewalt hatte.  Teiss hatte ihn richtig charakterisiert.  Staff schlug erst zu und stellte danach die Fragen. Und wenn sein  Gegenüber zu diesem Zeitpunkt bereits tot war, dann regte ihn das  auch nicht sonderlich auf.  Jetzt aber geschah etwas Überraschendes.  Der  harte  Ausdruck  der  blauen  Augen  milderte  sich,  und  einige  Tränen  quollen  über  die  Wimpern.  Staff  trat  hastig  zurück  und  wandte sich ab.  »Also, höre mir gut zu«, sagte er drohend. »Ich habe ein Problem.  Nebenan liegt ein Mädchen. Ich will, daß es wieder gesund wird.«  Sconnos verfluchte den Moment, in dem er sich entschlossen hatte,  mit der Horde zur Burg aufzubrechen.  Warum habe ich  das nur getan? fragte  er  sich.  Ich  hatte  alles,  was  ich  wollte. Immerhin achtzehn Männer, auf die ich mich verlassen konnte. Ich  hätte  monatelang  ohne  die  geringste  Aufregung  leben  können.  Aber  das  genügte  mir  nicht.  Ich  wollte  mehr.  Und  jetzt?  Ich  komme  von  einer  lebensgefährlichen Situation in die andere.  Da  er  nicht  auf  die  Worte  Staffs  antwortete,  ging  der  Orxeyaner  auf ihn zu, packte ihn am Arm und führte ihn mit eisernem Griff in  den Nebenraum.  Hier war es dunkel und stickig.  Der Raum enthielt nur ein Bett, zwei Stühle, einen Tisch und einen  Schrank. Ein flauschiger Fellteppich bedeckte den Boden. Im Bett lag 

eine  Kranke.  Von  ihr  sah  Sconnos  nur  das  eingefallene,  bleiche  Gesicht und die langen, schwarzen Haare. Das Mädchen hatte eine  gewisse  Ähnlichkeit  mit  ihrer  Mutter,  der  Dalazaarin,  die  Staff  beschworen hatte, Sconnos nicht zu töten.  Ein fauliger Gestank ging vom Bett aus.  »Das ist meine Tochter Jay«, erklärte Staff mit gedämpfter Stimme.  »Sie hat sich vor einiger Zeit am Bein verletzt. Niemand konnte ihr  helfen.  Jetzt  bist  du  dran.  Du  wirst  das  Zimmer  mit  ihr  zusammen  verlassen, und dabei wirst du in dem gleichen Zustand sein wie sie.  Wenn sie lebt, wirst du auch leben. Wenn sie tot herauskommt, wird  man dich auch mit den Füßen voran heraustragen.«  »Laßt mich allein mit ihr«, forderte Sconnos.  Staff  und  die  Dalazaarin,  die  ihnen  gefolgt  war,  gehorchten.  Sie  verließen das Zimmer.  Er  hielt  sich  die  Nase  zu,  weil  er  den  Gestank  nicht  ertrug,  und  ging zum Bett. Entschlossen schlug er die Decke zurück.  Entsetzt  stöhnte  er  auf,  als  er  sah,  in  welchem  Zustand  sich  das  Mädchen befand. Für ihn war ein Wunder, daß sie überhaupt noch  lebte.  Ihr  rechtes  Bein  war  von  den  Zehenspitzen  an  bis  über  das  Knie hinaus dunkelbraun.  Das Mädchen hatte den Wundbrand. Das bedeutete, daß ihr Bein  sich  auflöste.  Das  Gewebe  zerfiel.  Dabei  entstanden  Giftstoffe,  die  längst ihren ganzen Körper durchdrungen haben mußten.  Sconnos  wollte  sich  bereits  abwenden,  als  er  sich  an  die  Worte  Staffs erinnerte.  Du wirst das Zimmer in dem gleichen Zustand verlassen wie sie, fuhr es  ihm durch den Kopf. Also tu etwas. Versuche es wenigstens.  Er rückte einen Stuhl an das Bett, blickte die Kranke lange an und  schloß dann die Augen.  Er malte sich aus, wie sie ausgesehen haben mochte, als sie gesund  gewesen war.  Als  er  danach  die  Augen  öffnete,  sah  das  Bein  schon  viel  besser  aus als vorher, wenngleich es sich noch nicht normalisiert hatte. 

Ihr  Zustand  ist  so  schlimm,  daß  du  es  mit  einem  Anlauf  nicht  schaffen  kannst, dachte er und mahnte sich zur Geduld.  Er  wartete  einige  Minuten  ab,  bis  er  sich  ein  wenig  von  der  geistigen  Anstrengung  erholt  hatte,  dann  schloß  er  erneut  die  Augen und konzentrierte sich.  Ein  tiefer  Seufzer  schreckte  ihn  auf.  Er  blickte  das  Mädchen  an.  Deren Augen weiteten sich. Sie zog die Bettdecke bis unter das Kinn  hoch und bedeckte ihre Beine. Dann schrie sie gellend um Hilfe.  Sconnos  fuhr  entsetzt  zurück.  Der  Stuhl,  auf  dem  er  gesessen  hatte, kippte um.  »Hilfe«, schrie das Mädchen. »Helft mir doch.«  Die  Tür  flog  auf.  Staff  stürzte  herein.  Er  packte  Sconnos  und  schleuderte  ihn  so  wuchtig  zur  Seite,  daß  der  Heiler  in  eine  Ecke  flog,  mit  dem  Kopf  gegen  den  Schrank  schlug  und  dort  bewußtlos  liegenblieb.  Er kam wieder zu sich, als Staff ihn über die Treppen in den Hof  der Burg schleifte. Die Dalazaarin eilte jammernd hinter ihnen her.  »Hör  auf«,  röchelte  Sconnos.  »Du  verdammter  Narr,  laß  mich  endlich los.«  Staff drehte sich um und ließ ihn auf den Boden fallen. Mit zornig  blitzenden Augen blickte er auf ihn herab.  »Du  Lump«,  sagte  er.  »Du  hast  versucht,  dich  meiner  Tochter  zu  nähern.«  »Du  bist  der  dümmste  Mensch,  der  mir  jemals  untergekommen  ist«,  erwiderte  Sconnos  nicht  weniger  wütend.  »Wie  hätte  ich  das  Bein deiner Tochter heilen können, ohne es wenigstens anzusehen?  Und ist dir überhaupt aufgefallen, daß Jay lebt, während sie vorher  dem Tode so nahe war, daß man sie besser eine Leiche hätte nennen  sollen?«  Die  Dalazaarin  schlug  Staff  ein  Tuch,  das  sie  um  die  Schultern  getragen hatte, um die Ohren.  »Er hat recht«, schrie sie. »Du hast ein Spatzengehirn.«  Sconnos erhob sich und klopfte sich den Staub aus den Kleidern. 

»Allmählich habe ich  die Nase  voll von dir«,  sagte er  und  blickte  zu  der  Tür  am  Ende  der  Treppe  hoch.  »Da  oben  steht  Jay.  Sieh  sie  dir an.«  Staff  murmelte  etwas  in  seinen  Bart.  Grimmig  wandte  er  sich  seiner  Tochter  zu,  und  jetzt  erhellte  sich  sein  Gesicht.  Jay  stand  in  der  Tür  und  lächelte  schadenfroh.  Ihr  schien  zu  gefallen,  wie  Staff  mit Sconnos umgesprungen war.  »Wieso verschonst du diesen Kerl?« fragte sie. »Er war in meinem  Schlafzimmer und hat an meiner Decke herumgefummelt.«  »Sie  weiß  gar  nicht,  daß  sie  krank  war«,  bemerkte  Sconnos  sanft.  »Verstehst du? Sie hat nicht die geringste Ahnung, wie nahe sie dem  Tode  war.  Sie  ist  aufgewacht  und  hat  mich  gesehen.  Natürlich  mußte sie das Falsche denken, denn sie fühlte sich ja nicht so, als ob  sie einen Arzt benötigte, sondern völlig gesund.«  »Verschwinde«, brüllte Staff dem Mädchen zu. »Zieh dir etwas an,  bevor du dich hier draußen sehen läßt.«  Jay gehorchte, und Staff wandte sich Sconnos zu.  »Du hast recht«, sagte er. »Sie hat keine Ahnung.«  Er eilte die Treppe hinauf und verschwand im Turm.      *    Angy kam zu Sconnos, nachdem sie einige Stunden gewartet hatten,  ohne daß Staff sich wieder hätte sehen lassen. Teiss und die anderen  Männer  wurden  unruhig.  Teiss  war  gewohnt,  die  Männer  zu  unterdrücken  und  dadurch  zum  Gehorsam  zu  zwingen,  und  die  Männer  hatten  nichts  anderes  kennengelernt  als  Gewalt.  Die  Art,  wie  Sconnos  sie  führte,  machte  sie  unsicher  und  zum  Teil  auch  unzufrieden.  »Hier sind ein paar Abfälle«, flüsterte das Mädchen. »Die Männer  haben Hunger. Ich habe gesehen, daß die Sklaven Staffs kaum etwas  zu essen haben. Staff kann uns wahrscheinlich gar nichts geben.« 

»Ich  verstehe«,  erwiderte  Sconnos.  »Jetzt  geht  mir  auch  auf,  weshalb  er  sich  nicht  sehen  läßt.  Normalerweise  müßte  er  uns  einladen  oder  sich  sonst  irgendwie  erkenntlich  zeigen  für  das,  was  ich für ihn getan habe. Aber er kann es nicht, weil er nichts hat, was  er uns anbieten könnte.«  »Genau.«  Sconnos blickte lächelnd zur Burg hinauf.  »Er wartet darauf, daß wir endlich abziehen, aber diesen Gefallen  werden wir ihm nicht tun. Im Gegenteil. Wir nisten uns hier ein und  essen ihm etwas vor, und wenn wir gnädig sind, darf er sich zu uns  setzen.«  Angy  breitete  die  Abfälle  vor  Sconnos  auf  dem  Boden  aus,  und  Sekunden  darauf  lagen  ein  geräucherter  Schinken,  gebratenes  Fleisch,  Gemüse,  Kartoffeln,  einige  Mehlspeisen,  Früchte  und  Käse  vor  ihm.  Einer  der  Männer  aus  der  Horde  stellte  lachend  drei  verstaubte  Krüge  daneben  und  blickte  Sconnos  erwartungsvoll  an.  Der Hordenführer erfüllte seine Bitte, und die Krüge füllten sich mit  verführerisch  duftendem  Kromyat,  einem  von  den  Orxeyanern  bevorzugten  Wein,  der  aus  Beeren  gegoren  wurde.  Von  allem  war  so  reichlich  vorhanden,  daß  die  achtzehn  Männer  es  kaum  verzehren konnten.  Laut schwatzend machten sie sich über die Köstlichkeiten her, und  Sconnos ließ den Krug kreisen.  Kaum hatten drei Männer daraus getrunken, als Staff wie aus dem  Boden gewachsen neben der Gruppe erschien.  »Ich  sehe,  meine  Leute  haben  euch  inzwischen  mit  Speisen  und  Getränken versorgt«, sagte er mit belegter Stimme. »Ich hoffe, es ist  genügend für euch alle da?«  Sconnos  nahm  Teiss  den  Krug  mit  Kromyat  ab  und  reichte  ihn  dem Burgherren.  »Trink«,  forderte  er  ihn  auf.  »Und  mach  dir  keine  Sorgen.  Wir  haben soviel, daß wir gar nicht alles aufessen können.«  Staff  wollte  antworten.  Er  schluckte,  brachte  aber  keine  Silbe 

hervor. Mit zitternden Händen griff er nach dem Krug, setzte ihn an  und trank gierig, bis die anderen Männer zu murren begannen.  »Köstlich«,  sagte  er  danach  und  gab  Teiss  den  Krug.  »Ich  habe  niemals einen so guten Kromyat getrunken. Woher habt ihr …? Ich  meinte,  mein  Kellermeister  ist  ein  Schelm,  daß  er  es  gewagt  hat,  diesen  Wein  so  lange  vor  mir  zu  verbergen.  Ich  werde  gleich  mit  ihm sprechen.«  »Ich  möchte  dir  für  deine  Gnade  und  deine  Güte  danken«,  erwiderte  Sconnos  und  drückte  Staff  einen  Braten  in  die  Hände.  »Doch  was  zuviel  ist,  ist  zuviel.  Wir  können  nicht  alles  aufessen.  Bitte, sei mir nicht böse, wenn ich dir dies zurückgebe.«  Der  Burgherr  drückte  den  Braten  an  sich,  als  fürchte  er,  daß  Sconnos ihn wieder zurücknehmen könnte. Seine Augen flackerten.  »Nicht  doch,  nicht  doch«,  stammelte  er  und  schritt  langsam  rückwärts.  »Wir  haben  genug  von  allem.  Eßt  doch.  Und  behaltet  auch diesen Braten.«  »Ich  sehe,  du  zürnst  mir  doch«,  sagte  Sconnos  und  streckte  die  Hände nach dem Fleisch aus. »Dabei wollten wir in diesen schweren  Zeiten nur nichts verschwenden.«  »Du  brauchst  dir  keine  Sorgen  zu  machen,  mein  Freund.«  Staff  stotterte, als habe er das Reden verlernt. »Es ist alles in Ordnung.«  Damit drehte er sich um und eilte die Treppe  hinauf in die Burg.  Teiss  und  die  anderen  Männer  der  Horde  lachten.  Sie  winkten  die  Sklaven  Staffs  zu  sich  heran,  die  nach  und  nach  aus  den  Kellern  unter der Burg und der Schutzmauer hervorkamen.  »So ist es richtig«, lobte Sconnos. »Alle sollen satt werden.«      4.    Staff  ließ  sich  erst  einige  Stunden  später  wieder  sehen,  als  die  meisten Männer der Horde und die Sklaven schliefen. Sconnos und  Angy waren wach. Sie saßen auf einem Stein am geschlossenen Tor 

und unterhielten sich.  Der  Orxeyaner  näherte  sich  ihnen  mit  allen  Anzeichen  der  Verlegenheit.  »Ich  weiß  nicht,  wie  du  das  alles  gemacht  hast«,  eröffnete  er  das  Gespräch. »Magie muß aber wohl im Spiele sein.«  Sconnos  ging  schweigend  darüber  hinweg,  daß  Staff  seine  Schwäche eingestand.  »Magie?  Mag  sein.  Auf  jeden  Fall  habe  ich  es  mit  dem  Kopf  vollbracht und nicht mit dem Bizeps.«  Staff schluckte den Vorwurf.  »Ich  bin  zu  heißblütig,  ich  weiß  es«,  erwiderte  er.  »Doch  das  soll  anders werden. Ich will, daß du bei mir in der Burg bleibst. Du bist  mein Gast, so lange du willst. Und wenn du dein ganzes Leben hier  verbringen willst, so soll es mir recht sein.«  Sconnos  war  keineswegs  überrascht,  daß  dieser  Vorschlag  kam.  Staff  konnte  kein  besseres  Geschäft  machen,  als  ihn  in  der  Burg  zu  haben.  »Ich hätte einige Bedingungen«, erklärte er daher.  Der Burgherr winkte großmütig ab.  »Sie  sind  bereits  erfüllt.  Du  brauchst  gar  nichts  mehr  zu  sagen.«  Staff rieb sich die Hände. »Wir beide zusammen stellen eine Macht  dar,  der  die  anderen  nichts  gegenüberzustellen  haben.  Wir  werden  hinausgehen  und  uns  holen,  was  wir  brauchen.  Man  wird  uns  fürchten lernen.«  Sconnos schüttelte den Kopf.  »Wir  werden  nicht  nach  draußen  gehen  und  die  Armen  ausplündern«,  widersprach  er.  »Das  wäre  nicht  der  richtige  Weg.  Wir werden niemanden mehr berauben, sondern wir werden dafür  sorgen, daß die Menschen da draußen Arbeit bekommen. Sie sollen  ihre  Häuser  aufbauen,  Gärten  errichten  und  Gemüse  anbauen.  Sie  sollen  sich  sicher  fühlen  vor  Überfällen  und  Handel  treiben,  damit  es uns allen besser geht.«  Staff blickte ihn an, als halte er ihn für geistesgestört. 

»Wir  können  haben,  was  wir  wollen.  Du  brauchst  es  nur  zu  wollen«, entgegnete er. »Wozu sollen wir da noch arbeiten?«  »Ich  werde meine  Kräfte  für  den  Aufbau  zur  Verfügung  stellen«,  eröffnete  ihm  Sconnos.  »Moondrag  soll  wieder  eine  reiche  Stadt  werden,  in  der  zu  leben  sich  lohnt.  Das  geht  nur,  wenn  wir  nicht  allein an uns denken, sondern vor allem an die vielen anderen, die  dem Hungertod nahe sind.«  Über  die  Armen  hatte  Staff  noch  nie  nachgedacht.  Auch  von  wirtschaftlichen  Zusammenhängen  wußte  er  so  gut  wie  nichts.  Sconnos  hatte  jedoch  bessere  Tage  in  seiner  Jugend  erlebt.  Er  hatte  lange  Jahre  als  Lehrer  gearbeitet  und  sagte  sich,  wenn  unter  den  gegebenen Umständen das Leben in Moondrag zu erlöschen drohte,  dann  mußte  man  es  damit  versuchen,  daß  man  alles  ins  Gegenteil  verkehrte.  Wenn  Plünderungen  und  Überfälle  zur  Armut  führten,  dann  mußte  es  wohl  richtig  sein,  für  Sicherheit  zu  sorgen.  Wenn  Sklaverei  das  gleiche  Ergebnis  zeitigte,  dann  konnte  Freiheit  die  bessere Antwort sein.  »Wir  beide  wissen  nicht,  ob  dieser  Weg  richtig  ist,  den  ich  vorgeschlagen  habe«,  sagte  er,  nachdem  er  eine  Weile  mit  Staff  diskutiert  hatte.  »Ich  bin  jedoch  sicher,  daß  alles  anders  werden  wird, wenn wir die Zustände radikal ändern.«  Da  Staff  fürchten  mußte,  daß  Sconnos  die  Burg  kurzerhand  verließ, willigte er schließlich ein und versprach, den Menschen, die  in der Nähe der Burg in den Trümmern hausten, zu helfen.  Damit  begann  eine  neue  Entwicklung  in  Moondrag,  die  für  viele  ihrer  Bewohner  völlig  überraschend  kam.  Sconnos  schickte  seine  Männer zuerst in jenen Bereich der Stadt aus, in dem er selbst gelebt  hatte,  um  seine  Freunde  und  Nachbarn  zu  holen.  Er  versorgte  sie  mit  Lebensmitteln  und  Kleidungsstücken  und  siedelte  sie  in  der  Umgebung der Burg an.  Ohne  daß  es  Staff  bewußt  wurde,  ging  die  Befehlsgewalt  in  den  nächsten Tagen allmählich von ihm auf Sconnos über. Dieser sagte,  was  zu  geschehen  hatte  und  wie  vorzugehen  war,  und  Staff  gab 

seine Befehle weiter. Es schien sogar, als sei der Burgherr froh, daß  ihm jemand die Verantwortung abnahm.  Nach  und  nach  erschienen  weitere  Freunde  und  Nachbarn  von  Sconnos in der Burg. Sie waren mißtrauisch und ängstlich, aber das  änderte sich schnell, nachdem Sconnos sie mit allem versorgt hatte,  was sie brauchten.  Unter  den  Neuankömmlingen  waren  auch  Trux,  der  Junge,  der  Sconnos  zu  dem  sterbenden  Alpex  geholt,  und  Karrt,  dem  Angy  einen  abgenagten  Knochen  gegeben  hatte,  damit  er  sich  das  Mark  herausholen konnte. Trux bot sich Sconnos als Diener an.  »Ich könnte dir nützlich sein und dir viele Wege abnehmen«, sagte  der Junge eifrig.  Sconnos war einverstanden. Er brauchte jemanden wie Trux, denn  Angy  wollte  er  nicht  als  Botin  einsetzen.  Dazu  war  sie  ihm  als  Beraterin zu wertvoll.  Nach und nach kamen die Bewohner der näheren Umgebung aus  ihren  Trümmern  zur  Burg.  Sie  stürzten  sich  gierig  auf  die  Speisen,  die Sconnos ihnen reichen ließ und taten danach, als seien sie ebenso  versessen darauf, seine Ratschläge zu hören. Tatsächlich war jedoch  zunächst niemand bereit, die Trümmer zur Seite zu räumen und die  Stadt Moondrag neu aufzubauen. Die Männer, Frauen und Kinder,  die  lange  Jahre  gehungert  hatten,  konnten  sich  anfangs  gar  nicht  vorstellen, daß man etwas anderes tun konnte, als von der Hand in  den Mund zu leben.  Doch allmählich änderte sich die Einstellung dieser Menschen. Sie  begriffen,  daß  Sconnos  ihnen  wirklich  helfen  wollte,  daß  sie  aber  auch etwas für sich selbst tun mußten.  Von  da  an  verbesserten  sich  die  Zustände  in  der  Umgebung  der  Burg von Tag zu Tag. Immer mehr Menschen zogen heran, um sich  mit Nahrungsmitteln versorgen und sich Arbeit zuweisen zu lassen.  Sconnos  war  oft  stundenlang  damit  beschäftigt,  aus  Abfällen  aller  Art  die  Dinge  zurückzuverwandeln,  die  benötigt  wurden.  Er  schuf  Handwerkzeuge,  Baumaterial  und  Saatgut  ebenso  wie  chemische 

Mittel, mit denen die Umgebung der Burg gesäubert wurde, oder er  heilte Kranke, wo es notwendig war.  Während  dieser  Zeit  arbeitete  Teiss  eifrig  mit.  Er  schien  seine  mißgünstigen  Gedanken  vergessen  und  sich  in  einen  treuen  Verbündeten  verwandelt  zu  haben.  Zwischen  Angy  und  Sconnos  entwickelte  sich  ein  Gefühl  tiefer  Liebe,  so  daß  eine  enge  Verbindung  zwischen  ihnen  entstand.  Sehr  zum  Ärger  von  Jay,  Staffs  Tochter,  die  Angy  eifersüchtig  begegnete  und  häufig  versuchte, ihr etwas in den Weg zu legen, während sie gleichzeitig  Sconnos  herausforderte.  Sie  war  immer  wieder  bemüht,  ihm  mit  ihren Reizen die Sinne zu verwirren, und da sie damit keinen Erfolg  hatte, steigerte sich ihre Wut gegen Angy immer mehr.  Staff  schien  das  alles  nicht  zu  bemerken.  Er  sah  nur,  daß  seine  Burg  allmählich  zu  einer  Oase  des  Wohlstands  inmitten  der  Wüste  von Moondrag wurde. Alles anderes interessierte ihn nicht.  Zuweilen  dachte  er  allerdings  daran,  wie  er  Sconnos  wieder  loswerden konnte. Er wollte ihn keineswegs für alle Zeiten in seiner  Burg  dulden,  sondern  nur  solange  dort  belassen,  bis  ein  gewisser  Wohlstand erreicht war. Wie hoch das Niveau war, das er anstrebte,  wußte  er  allerdings  nicht.  Doch  auch  darüber  machte  er  sich  vorläufig keine Gedanken.  Er wollte abwarten.  Fünf Wochen lang vermeldete Sconnos nur Erfolge. Es schien, als  sei  die  Not  zumindest  in  diesem  Teil  von  Moondrag  endgültig  besiegt.  Doch  Sconnos  hatte  die  Rechnung  ohne  die  anderen  Mächtigen  gemacht.  Er  glaubte,  eine  Oase  des  Friedens  errichtet  zu  haben,  und  er  machte  sich  keine  Gedanken  darüber,  was  diejenigen  empfanden,  die außerhalb dieser Oase lebten.  Staff  war  im  Vergleich  zu  mehreren  anderen  nur  ein  kleiner  Bandit,  der  davon  gelebt  hatte,  die  Umgebung  seiner  Burg  auszuplündern. 

Weit  über  ihm  rangierten  mehrere  Männer  und  Frauen,  die  im  nördlichen  Bereich  von  Moondrag  lebten  und  hier  schon  vor  längerer Zeit Aufbauarbeit geleistet hatten.  Sconnos  erfuhr  durch  seine  Späher,  daß  es  im  Norden  der  Stadt  tatsächlich Ländereien gab, in denen allerlei Ackerfrüchte angebaut,  und in denen Vieh gezüchtet wurde. Hinter erst kürzlich errichteten  Mauern,  breiten  Gräben  und  scharf  bewachten  Sperrzonen  lebten  viele Bewohner von Moondrag unter Bedingungen, unter denen sie  zumindest  den  Hungertod  nicht  zu  fürchten  brauchten.  Sie  waren  Untertanen  von  Männern  und  Frauen,  die  verächtlich  auf  alle  herabblickten,  die  außerhalb  ihrer  Herrschaftsbereiche  lebten.  Sie  empfanden  sich  selbst  als  etablierte  Gesellschaft  und  pflegten  untereinander Kontakte, bei denen sie ihre eigene Bedeutung immer  wieder betonten.  Früher oder später erfuhren sie von Sconnos.  Sie  sahen  in  ihm  einen  Emporkömmling,  der  ihre  eigenen  Kreise  störte.  Für  sie  war  selbstverständlich,  daß  sie  Vertrauensleute  aussandten, die als Spione bis in die Burg Staffs eindrangen, und die  danach berichteten, was dort geschah.  Über der Burg braute sich allmählich etwas zusammen, ohne daß  Sconnos  oder  einer  seiner  Vertrauten  sich  dessen  bewußt  wurde.  Selbst die kluge und weitsichtige Angy war völlig ahnungslos.      *    Sconnos  schreckte  auf,  als  eine  krachende  Explosion  die  Burg  erschütterte. Er fand sich in seinem Zimmer, das er sich im obersten  Geschoß der Burg eingerichtet hatte. Angy war bei ihm.  Er eilte zum Fenster und blickte hinaus.  Von  dem  Burgtor  waren  nur  noch  brennende  Bruchstücke  vorhanden. Reiter stürmten auf ihren Dadaren in den Innenhof der 

Burg.  Sie  schlugen  jeden  nieder,  der  sich  ihnen  in  den  Weg  stellte.  Teiss  und  seine  Männer  versuchten  vergeblich,  sie  abzuwehren.  Staff  stürzte  in  den  Innenhof  der  Burg  und  kämpfte  mit  dem  Schwert gegen die Eindringlinge.  Angy zog Sconnos vom Fenster weg.  »Es ist besser, wenn sie uns nicht sehen«, sagte sie. »Das könnte sie  nach hier oben locken.«  »Wir müssen Staff helfen«, entgegnete er.  Sie schüttelte den Kopf.  »Mit dem Schwert zu kämpfen, ist nicht deine Stärke, und wo Staff  nichts ausrichtet, wirst du auch nichts erreichen.« Sie blickte flüchtig  hinaus. »Außerdem ist es schon vorbei. Staff hat verloren.«  »Wir haben verloren«, korrigierte er sie, doch damit war sie nicht  einverstanden.  »Wir sind hier nur zu Gast«, widersprach sie. »Es ist nicht unsere  Burg, obwohl du hier die Befehle  gibst. Wir  hatten  nie  vor,  für  alle  Zeiten zu bleiben.«  Er setzte sich.  »Du  redest,  als  ob  gar  nichts  wäre«,  bemerkte  er  erstaunt.  »Da  unten schlagen sie sich die Köpfe blutig, und du sagst, daß wir hier  nur zu Gast sind und eigentlich schon ganz woanders sein müßten.  An noch besserer Stelle vermute ich.«  »Natürlich.  Du  hast  die  Macht,  die  Zustände  in  Moondrag  zu  ändern, also solltest du es auch tun.«  »Ich bin froh, wenn wir diesen Überfall lebend überstehen.«  Sie lächelte unbesorgt.  »Das  werden  wir.  Es  wird  schon  ruhig.  Die  Schlacht  ist  geschlagen.  Jetzt  werden  die  Angreifer  mit  der  Plünderung  beginnen, und dann ziehen sie ab.«  Er  erkannte,  daß  sie  völlig  furchtlos  war,  obwohl  die  Gefahr  bestand,  daß  man  sie  verschleppen  würde.  Angy  war  zu  voller  Schönheit  erblüht,  und  nichts  deutete  noch  darauf  hin,  daß  sie  vor  wenigen  Wochen  dem  Hungertod  nahe  gewesen  war.  Sconnos 

machte  sich  keine  Illusionen.  Wenn  die  Männer,  die  die  Burg  überfallen hatten, sie fanden, würden sie sie nicht verschonen.  »Wir gehen  nach oben«, entschied er  und  zeigte  auf eine  Luke  in  der Decke. »Vielleicht finden sie uns dort nicht.«  Er  rückte  den  Tisch  unter  die  Luke,  kletterte  hinauf  und  öffnete  sie, nachdem Angy ihm noch einen Hocker gereicht hatte, auf den er  sich stellen konnte. Er stieg auf das Dach der Burg, während Angy  den Tisch und den Hocker wieder an ihren Platz schob.  Nun warf sie ein Bettlaken zu ihm hoch. Er ergriff das eine Ende,  während sie sich das andere um die Hände wickelte. Danach zog er  sie  zu  sich  herauf  und  verschloß  die  Luke  wieder.  Nun  deutete  nichts mehr darauf hin, daß sie auf diesem Weg nach oben geflohen  waren.  Sie  legten  sich  flach  auf  das  Dach,  damit  sie  von  unten  nicht  gesehen  werden  konnten.  Im  Hof  der  Burg  lärmten  die  Sieger  der  Schlacht.  Sie  taten  sich  an  den  Nahrungsmitteln  gütlich,  die  sie  in  den Speisekammern gefunden hatten, und sprachen auch dem Wein  ausgiebig zu.  Angy  legte  den  Finger  an  die  Lippen,  als  sie  unter  sich  Schritte  und  Stimmen  hörte.  Jemand  durchsuchte  das  Zimmer,  in  dem  sie  eben  noch  gewesen  waren,  fand  jedoch  nichts,  was  weitere  Mühen  gelohnt hätte, und zog wieder ab.  Sconnos kroch zum Dachrand vor und spähte durch einen Spalt in  den Steinen zum Hof hinunter, kehrte jedoch gleich wieder zu Angy  zurück.  »Einen von ihnen kenne ich«, flüsterte er. »Es scheint der Anführer  zu sein.«  »Wer ist es?« fragte sie.  »Erinnerst du dich an das Fleisch, das ich dir gegeben habe? Den  Knochen  dazu  habe  ich  einem  Reiter  abgebettelt,  einem  Mann  mit  einer auffälligen Narbe, die sich quer über die ganze Stirn zieht.«  Er  erinnerte  sich  deutlich  an  die  Begegnung  mit  diesem  Dalazaaren und an die verächtliche Gebärde, mit der dieser ihm den 

Knochen  hingeworfen  hatte.  Ob  der  Narbige  wußte,  gegen  wen  er  gekämpft  hatte,  und  wem  der  Reichtum  dieser  Burg  zu  verdanken  war?  »Hoffentlich  verschwinden  sie  bald«,  sagte  Angy,  doch  die  Männer,  die  die  Burg  überfallen  hatten,  dachten  gar  nicht  daran,  wieder abzuziehen, bevor sie ihren Sieg ausgekostet hatten. Sconnos  und das Mädchen mußten wohl oder übel die ganze Nacht hindurch  und  den  nächsten  Morgen  auf  dem  Dach  verbringen.  Dann  erst  befahl der Narbige den Aufbruch.  Die  Überlebenden  der  Schlacht  und  die  Bewohner  der  Häuser  in  der Umgebung der Burg standen tatenlos herum, als die Reiter mit  ihren  schwerbepackten  Dadaren  die  Burg  verließen.  Niemand  versuchte, sie für das zu bestrafen, was sie getan hatten, oder ihnen  das Beutegut abzunehmen.  Sconnos  und  Angy  verließen  das  Dach  und  gingen  nach  unten.  Erschrocken  über  das  Ausmaß  der  Zerstörung,  blieben  sie  immer  wieder stehen. Die Plünderer hatten sämtliches Mobiliar in der Burg  zerschlagen,  die  Fenster  zertrümmert  und  den  Inhalt  der  Schränke  über den Boden verstreut.  Als Sconnos ins Freie trat, schrie einer der Männer im Hof auf.  »Er lebt! Seht doch, Sconnos lebt. Er ist unverletzt«, brüllte er.  Die  Bewohner  der  Burg  rannten  auf  den  Mann  zu,  von  dem  sie  alle  Hilfe  erwarteten,  und  drängten  sich  um  ihn.  Sie  klopften  ihm  begeistert  auf  die  Schultern  und  redeten  alle  zugleich  auf  ihn  ein.  Jeder meinte, ihm etwas mitteilen zu müssen.  Überrascht  und  gerührt  von  soviel  Herzlichkeit  wehrte  Sconnos  sie ab.  Eine  der  Frauen  drückte  ihm  einen  schimmernden  Kristall  in  die  Hand.  »Nimm  ihn,  Sconnos«,  bat  sie  ihn.  »Einer  der  Plünderer  hat  ihn  verloren.«  Der  Kristall  war  etwa  so  groß  wie  eine  Kirsche  und  schien  von  einem  geheimnisvollen  Feuer  erfüllt  zu  sein.  Er  fühlte  sich  warm 

und lebendig an.  Sconnos  bat  um  Ruhe.  Er  entdeckte  Trux  und  winkte  ihn  zu  sich  heran.  »Wo sind Staff und Teiss?« fragte er. »Sind sie tot?«  »Sie  sind  schwer  verletzt«,  antwortete  der  Junge.  »Tote  hat  es  glücklicherweise nicht gegeben.«  Er  führte  Sconnos  zu  einem  Keller  unter  der  Burgmauer,  in  dem  mehr  als  zwanzig  verletzte  Männer  lagen.  Unter  ihnen  befanden  sich auch Staff und Teiss. Beide waren bewußtlos. Jemand hatte ihre  Wunden notdürftig verbunden. Für Sconnos wurde nach flüchtiger  Untersuchung  klar,  daß  sie  nicht  überleben  würden,  falls  er  nichts  unternahm.  Er lächelte.  Daß du daran  noch nicht gedacht hast, fuhr  es  ihm  durch  den  Kopf.  Wie  groß  die  Zerstörungen  auch  immer  sein  mögen,  und  wie  schwer  die  Verletzungen sind, du kannst alles rückgängig machen.  Schadenfreude kam in ihm auf.  Die  Plünderer  mochten  sich  über  ihren  Sieg  freuen,  doch  ihre  Gefühle  würden  sich  bald  ändern,  wenn  sie  erfuhren,  wie  schnell  die Burg und ihre Bewohner die Niederlage überwunden hatten.  Er  setzte  sich  auf  den  Boden  und  konzentrierte  sich  darauf,  die  Verletzten wiederherzustellen.  Dabei spürte er, wie sich der Kristall in seiner Hand erwärmte. Ein  Energiestrom  floß  durch  seinen  Körper  und  ließ  ihn  erbeben.  Überrascht  öffnete  er  die  Augen.  Er  sah,  daß  Staff,  Teiss  und  die  anderen  Verwundeten  sich  aufrichteten  und  sich  erstaunt  an  den  Stellen betasteten, an denen sie verletzt worden waren.  Der  Kristall  hatte  einen  leuchtend  grünen  Kern  bekommen,  der  sich nun allmählich verflüchtigte.  Er  gibt  dir  Kraft,  erkannte  Sconnos  verblüfft.  Er  hilft  dir,  Energie  aufzufangen, in irgendeiner Weise zu verändern und weiterzugeben.  »Verdammt,  mit  dir  als  Freund  kann  einem  wenig  passieren«,  sagte  Staff.  Er  warf  die  Binden  von  sich,  da  er  sie  nun  nicht  mehr 

benötigte.  »Du  hast  recht.  Mit  dem  Kopf  zu  kämpfen,  ist  allemal  besser  als  mit  der  Faust.  Leider  ist  in  meinem  Kopf  zu  wenig  Verstand, so daß es wenig Sinn für mich hätte, damit zu kämpfen.«  Er  grinste  und  legte  Sconnos  die  Hand  auf  die  Schulter.  Das  war  seine Art, seine Dankbarkeit auszudrücken.  Teiss nickte Sconnos nur zu und ging hinaus.  »Was  ist  mit  ihm  los?«  fragte  Staff.  »Eben  noch  war  er  auf  dem  Weg  zur  Hölle,  und  jetzt  kann  er  noch  nicht  einmal  den  Mund  aufmachen, um sich bei dir zu bedanken?«  »Vielleicht  wäre  er  lieber  in  der  Hölle  gelandet  als  hier«,  entgegnete Sconnos.  »Auf jeden Fall wäre er dort besser aufgehoben.«  Sconnos  verließ  den  Keller  zusammen  mit  den  anderen,  die  er  geheilt hatte, und trat auf den Burghof hinaus, wo sich mittlerweile  nicht  nur  die  übrigen  Burgbewohner,  sondern  auch  die  Männer,  Frauen  und  Kinder  aus  der  näheren  Umgebung  der  Burg  versammelt hatten. Staunend und voller Begeisterung empfingen sie  ihn.  Von  diesem  Augenblick  an  war  endgültig  klar,  daß  er  der  unbestrittene Herrscher in diesem Teil von Moondrag war.  Er stieg die Treppe zur Burg einige Stufen weit hinauf, bis er über  die Köpfe aller hinweg sehen konnte.  »Wir werden wieder aufbauen, was diese Schufte zerstört haben«,  rief er. »Danach werden wir die Burg  besser befestigen, so daß wir  uns gegen weitere Überfälle schützen können. Unsere Neider sollen  es in Zukunft schwerer haben.«  Er  teilte  die  Männer  und  Frauen  zur  Arbeit  ein,  setzte  sich  dann  vor  dem  Burgtor  auf  den  Boden  und  konzentrierte  sich.  Innerhalb  weniger  Sekunden  war  das  Tor  wiederhergestellt.  Sconnos  dachte  jedoch nicht daran, den anderen die Arbeit abzunehmen. Er wollte,  daß  alle  arbeiteten.  Er  selbst  wollte  nur  das  Wichtigste  erledigen,  denn  diese  geistigen  Kraftakte  kosteten  viel  Energie.  Sie  gingen  nicht spurlos an ihm vorüber, und je mehr er erneuerte, desto länger 

wurden die Erholungspausen, die er benötigte.  Als die Burg soweit gesichert war, daß sie einem erneuten Angriff  standhalten  würde,  kam  Staff  zu  ihm.  Der  Mann,  den  man  den  Erbarmungslosen  genannt  hatte,  war  so  erregt,  daß  er  kaum  sprechen konnte.  »Teiss ist weg«, stammelte er. »Er ist geflohen.«  Sconnos glaubte, sich verhört zu haben.  »Aber  das  ergibt  keinen  Sinn«,  sagte  er.  »Gerade  eben  habe  ich  Teiss geholfen. Wenn ich es nicht getan hätte, wäre er jetzt schon tot  gewesen. Warum sollte er fliehen?«  »Er  ist  eifersüchtig  auf  dich  und  deine  Erfolge.  Er  kann  nicht  verkraften, daß du ihm überlegen bist. Deshalb versucht er, dich zu  bestrafen.«  »Bestrafen?« Sconnos lächelte. »Es ist keine Strafe für mich, wenn  er wegläuft. Besser als hier wird er es so leicht nicht finden, also ist  er mehr bestraft als ich.«  Staff senkte den Kopf.  »Er hat Angy mitgenommen«, erklärte er.  Sconnos  hatte  das  Gefühl,  den  Boden  unter  den  Füßen  zu  verlieren.  »Und niemand hat es bemerkt?« fragte er.  »Niemand  ist  aufmerksam  geworden.  Einer  meiner  Männer  hat  lediglich gesehen, daß Teiss Angy nach draußen vor das Tor geführt  hat, aber er hat sich nichts dabei gedacht.«  Wie von Sinnen  schob  sich Sconnos durch  die  Menge  und rannte  zum Tor und über die Zugbrücke hinaus. Doch von Teiss und Angy  war  nichts  mehr  zu  sehen.  Zwischen  den  Häusern  hielt  sich  niemand auf, den er hätte fragen können, wohin sich der Entführer  mit seinem Opfer gewandt hatte.  Niedergeschlagen kehrte er in den Innenhof der Burg zurück, wo  ihn  eine  mitfühlende  Menge  schweigend  empfing.  Staff  trat  ihm  zögernd entgegen. Der bärtige Orxeyaner erwies sich als unerwartet  feinfühlig. In seiner Nähe stand Jay. Sie war die einzige, die lächelte. 

Sie  machte  keinen  Hehl  daraus,  daß  sie  mit  der  Entführung  einverstanden war.  »Wir  sollten  sofort  aufbrechen«,  sagte  Staff.  »Je  früher  wir  ihn  verfolgen,  desto  besser  sind  unsere  Chancen.  Wenn  du  willst,  werden dich alle begleiten.«  »Nein, das will ich nicht«, antwortete Sconnos. »Das wäre sinnlos,  weil  wir  mit  einer  ganzen  Kriegsschar  nur  Kämpfe  provozieren  würden.  Gerade  die  aber  will  ich  vermeiden.  Wohin  könnte  Teiss  sich gewendet haben?«  »Er ist bestimmt nicht in seinen alten Bezirk gegangen«, erwiderte  ein  Dello,  der  zu  der  Horde  von  Teiss  gehört  hatte.  »Dort  gäbe  es  nichts mehr für ihn zu holen. Ich wette, daß er versucht, sich zu den  Mächtigen  durchzuschlagen,  zu  der  Horde  von  diesem  Narbigen,  die uns überfallen hat.«  »Das  glaube  ich  auch«,  bemerkte  Staff.  »Er  wird  versuchen,  ihm  Angy  als  Beute  anzudienen  und  dich  dadurch  aus  der  Burg  zu  locken.«  »Gut.  Wir  marschieren  nach  Norden.  Nimm  noch  zwei  deiner  Männer  mit.  Es  müssen  gute  Kämpfer  sein.  Ich  versorge  unsere  Leute  mit  Nahrungsmitteln.  Sobald  genügend  da  ist,  brechen  wir  auf.«      5.    Wie  richtig  die  Entscheidung  war,  die  Sconnos  getroffen  hatte,  zeigte  sich  schon  bald.  Staff  wollte  nicht  nur  abwarten.  Er  schickte  mehrere  seiner  Männer  aus,  um  sie  Erkundigungen  einholen  zu  lassen. Sie fragten nach Teiss und Angy. Zwei von ihnen stießen auf  eine  Frau,  die  die  beiden  gesehen  hatte,  wie  sie  nach  Norden  gegangen  waren.  Sie  waren  ihr  aufgefallen,  weil  Angy  versucht  hatte, Teiss wegzulaufen.  Staff  reichte  Sconnos  ein  Breitschwert,  als  sie  durch  das  Burgtor 

hinausschritten, um dieser Spur zu folgen.  »Du  wirst  es  brauchen«,  sagte  er.  »Nicht  immer  kann  man  mit  dem Kopf allein kämpfen.«  Sconnos nahm es zögernd an. Er hatte noch nie mit einem Schwert  gekämpft, wollte aber für den Notfall eine Waffe haben.  Es dämmerte bereits, als die vier Männer über die Brücke gingen.  Staff  hatte  als  weitere  Begleiter  Estarr,  einen  blonden  Orxeyaner,  und den Kelotten Kamma ausgewählt. Er hielt beide für zuverlässig  und kampfstark.  Sconnos  hatte  sich  in  den  vergangenen  Wochen  gut  erholt.  Dennoch  hatte  er  Mühe,  das  Tempo  zu  halten,  das  Staff  anschlug.  Da  er  jedoch  ebenfalls  möglichst  schnell  vorankommen  wollte,  protestierte er nicht, sondern trottete neben dem kleineren Staff her,  bis  er  Stiche  in  den  Seiten  verspürte  und  ihm  die  Luft  zu  knapp  wurde.  Staff lachte leise, als er merkte, daß Sconnos eine Erholungspause  benötigte.  Er  duldete  jedoch  nicht,  daß  sie  stehenblieben  oder  sich  gar setzten, sondern bestand darauf, daß sie langsam weitergingen.  »Teiss  hat  sich  einen  guten  Zeitpunkt  ausgesucht«,  bemerkte  Estarr. »Es wird gleich dunkel, und er hat einen großen Vorsprung.  Wenn er jetzt die Richtung ändert, verlieren wir seine Spur.«  »Davon  bin  ich  noch  lange  nicht  überzeugt«,  widersprach  Sconnos.  Er  zog  ein  Brot  aus  dem  Beutel,  den  er  an  der  Seite  trug,  und hielt es hoch, so daß es weithin zu sehen war.  Langsam drehte er sich um sich selbst.  Sie  befanden  sich  in  einer  schmalen  Gasse  aus  verfallenen  Häusern,  von  denen  einige  den  Eindruck  machten,  als  habe  man  versucht,  die  Schäden  an  ihnen  zu  beseitigen,  während  andere  unmittelbar vor dem Zusammenbruch zu stehen schienen. Niemand  schien  sich  in  der  Nähe  aufzuhalten.  Kein  Laut  verriet,  daß  irgendwo  Menschen  lebten.  Sconnos  aber  wußte,  daß  sich  Männer,  Frauen und vielleicht auch Kinder in den Häusern versteckt hielten.  »Ich  habe  Brot  für  euch«,  rief  er  mit  hallender  Stimme.  »Kommt 

her, damit ich es unter euch aufteilen kann.«  Unmittelbar  neben  ihm  streckte  ein  alter  Mann  den  Kopf  aus  einem Fenster.  »Meinst  du  es  ehrlich,  oder  machst  du  dich  über  uns  lustig?«  fragte er.  »Ich  brauche  eine  Auskunft«,  erwiderte  Sconnos.  »Wenn  ihr  sie  mir gebt, werde ich euch etwas zu essen schenken.«  Jetzt  kamen  zerlumpte  und  ausgemergelte  Gestalten  aus  den  Häusern  hervor.  Ängstlich  und  voller  Mißtrauen  näherten  sie  sich  den  vier  Männern.  Sconnos  zählte  zwanzig  Köpfe,  und  er  atmete  insgeheim auf, daß es nicht mehr waren.  »Ich suche einen Mann und eine Frau«, erläuterte er. »Sie könnten  hier durchgekommen sein.«  »Die  habe  ich  gesehen«,  antwortete  ein  Junge.  Er  war  etwa  zehn  Jahre  alt  und  sah  so  schwach  aus,  daß  Sconnos  glaubte,  er  müsse  gleich zusammenbrechen.  »Du hast sie gesehen?« fragte Staff. »Wie sahen sie denn aus? Und  wieso sind sie dir aufgefallen?«  »Der  Mann  war  sehr  groß  und  kräftig.  Er  hatte  ein  rotes  Gesicht,  und er hat die Frau geschlagen«, entgegnete der Junge. »Diese war  sehr  schön.  Sie  hatte  schwarzes  Haar,  das  ihr  bis  auf  die  Schultern  reichte,  und  sie  trug  einen  weißen  Umhang,  der  vorn  mit  einem  roten Band verziert war.«  Sconnos  erbleichte.  Der  Junge  hatte  Teiss  und  Angy  richtig  beschrieben. Er nahm ein Messer und teilte das Brot auf. Dann legte  er  noch  einige  Stücke  Fleisch  hinzu,  so  daß  alle  etwas  abbekamen.  Die Hungernden rissen ihm die Gaben förmlich aus der Hand.  »Habt  ihr  noch  nie  von  Staffs  Burg  gehört?«  fragte  Sconnos.  »Warum geht ihr nicht dorthin? Dort gibt man euch etwas zu essen,  wenn ihr bereit seid, ein wenig dafür zu arbeiten.«  »Man  hat  uns  davon  erzählt«,  antwortete  ein  Mann,  »aber  wir  haben  es  nicht  geglaubt.  Die  Burg  gehört  Staff,  dem  Erbarmungslosen,  und  er  hat  anderen  noch  nie  etwas  abgegeben, 

sondern ihnen immer nur etwas abgenommen.«  »Die Zeiten haben sich geändert«, verkündete Sconnos. »Geht hin  und  sagt,  daß  Sconnos  euch  geschickt  hat.  Man  wird  euch  hereinlassen und mit allem versorgen, was ihr benötigt.«  Er  ließ  sich  genau  beschreiben,  welche  Richtung  Teiss  und  Angy  eingeschlagen hatten, und verabschiedete sich dann. Eilig zogen sich  die  Hungernden  in  ihre  Behausungen  zurück,  um  dort  zu  verzehren, was er ihnen geschenkt hatte.  In  gleicher  Weise  befragte  Sconnos  weitere  Bewohner  der  Stadt,  und  er  erhielt  die  gewünschten  Auskünfte,  sobald  er  Nahrungsmittel  verteilte.  Teiss  flüchtete  unbeirrt  in  nördlicher  Richtung  weiter.  Sein  Vorsprung  wuchs,  da  er  nirgendwo  Pausen  machte.  Gegen  Mitternacht  stieß  Sconnos  mit  seinen  Begleitern  auf  vier  Frauen,  die  in  einem  erbärmlichen  Zustand  waren.  Sie  hausten  in  einem Erdloch, in dem kaum Platz für sie alle war. Aus Abfällen, die  er mitführte, ließ er Nahrungsmittel für sie entstehen und reichte sie  ihnen.  Dankbar  verrieten  sie  ihm,  daß  sie  Teiss  und  Angy  einige  hundert  Meter  weit  gefolgt  waren,  weil  sie  gehofft  hatten,  irgend  etwas erbeuten zu können. Dabei hatten sie gesehen, daß Teiss vier  bewaffnete  Dellos  angesprochen  und  ihnen  Quorks  gegeben  hatte.  Die Dellos lauerten nun in den Trümmern.  »Wir  haben  uns  schon  gedacht,  daß  der  Mann  und  das  Mädchen  verfolgt werden«, erklärte eine der Frauen. »Wenn ihr uns noch ein  wenig  mehr  zu  essen  gebt,  zeigen  wir  euch,  wie  ihr  an  ihnen  vorbeigehen könnt, ohne daß sie euch sehen.«  Sconnos  war  gern  bereit,  ihre  Dienste  zu  belohnen.  Eine  der  Frauen  führte  ihn  und  seine  Begleiter  kurz  darauf  durch  die  Dunkelheit bis zu einer Mauer.  »Hier  könnt  ihr  hinüberklettern«,  erklärte  sie  und  verabschiedete  sich.  »Auf  der  anderen  Seite  ist  alles  frei.  Die  Wachen  stehen  weit  weg von hier.«  Staff  stieg  als  erster  über  die  Mauer,  und  er  bestätigte,  was  die 

Frau  gesagt  hatte.  Ungehindert  konnten  sie  die  Verfolgung  fortsetzen.  »Gut, daß uns das passiert ist«, bemerkte Estarr. »Jetzt bildet Teiss  sich  ein,  daß  er  den  Rücken  frei  hat.  Das  macht  ihn  vielleicht  unvorsichtig.«  Sie  alle  hofften,  Teiss  und  Angy  noch  im  Verlauf  der  Nacht  einholen zu können, doch als der Morgen graute, hatten sie ihn noch  immer nicht gesehen. Zu dieser Zeit arbeiteten sie sich durch einen  Stadtteil von Moondrag voran, in dem vordem wohlhabende Bürger  gewohnt  haben  mußten.  Diese  Häuser  waren  überwiegend  zweistöckig und viel größer als in jenem Bereich, aus dem Sconnos  kam.  Die  meisten  von  ihnen  standen  noch,  wenngleich  sie  verwahrlost und häufig stark beschädigt waren.  Als  Sconnos  und  seine  Begleiter  einen  Platz  erreichten,  in  dessen  Mitte sich eine Säule mit zahlreichen eingeschlagenen Bildschirmen  erhob,  zischte  der  Bolzen  einer  Skerzaal  an  Sconnos  vorbei.  Staff  stieß ihm die Faust gegen die Schulter und schleuderte ihn zur Seite.  Ein zweites Geschoß flog so dicht am Kopf Estarrs vorbei, daß dieser  sich erschrocken auf den Boden warf.  »Zurück«, schrie Staff und sorgte dafür, daß Sconnos rechtzeitig in  Deckung kam. Er wußte, daß er sich um Estarr und Kamma nicht zu  kümmern  brauchte.  Die  beiden  waren  kampferfahren  und  wußten,  wie sie sich zu verhalten hatten.  »Verdammte  Bande«,  fluchte  Staff  und  zeigte  zu  einem  Haus  auf  der  anderen  Seite  des  Platzes  hinüber.  »Siehst  du  sie?  Sie  kauern  hinter  den  Fensterläden.  Wahrscheinlich  haben  sie  Angst,  daß  wir  ihnen ihre kümmerlichen Habseligkeiten klauen.«  Sconnos musterte die Häuser, die den Platz umsäumten. Sie sahen  alle  so  aus,  als  stünden  sie  kurz  vor  dem  Zusammenbruch.  Sie  wirkten  jedoch  nicht  verlassen  und  tot.  Viele  kleine  Anzeichen  deuteten darauf hin, daß sie bewohnt wurden.  »Wir müssen ihnen etwas hinlegen«,  sagte  Staff,  »sonst  lassen  sie  uns  nicht  durch.  Hast  du  noch  etwas,  was  wir  ihnen  anbieten 

können?«  »Ein  paar  Knochen  sind  noch  da«,  antwortete  der  Magier,  nachdem  er  seine  Taschen  durchwühlt  hatte.  Er  konzentrierte  sich  auf einen der Knochen und nahm zugleich den Kristall in die Hand,  der  sich  als  so  hilfreich  erwiesen  hatte.  Ein  großes  Stück  Fleisch  entstand.  »Wir haben frisches Fleisch für euch«, brüllte Staff, nachdem er es  gesehen  hatte.  »Wir  wollen  nicht  hier  bleiben.  Wir  müssen  weiter.  Das Fleisch lassen wir hier. Als Wegezoll.«  Er nahm es und trug es auf den Marktplatz hinaus. Danach kehrte  er zu Sconnos, Estarr und Kamma zurück.  Einige Minuten vergingen.  Dann  antwortete  eine  schrille  Stimme.  »Ihr  könnt  gehen.  Aber  beeilt euch. Fremde sind uns nicht willkommen.«  »Können  wir  ihnen  trauen?«  fragte  Kamma.  Sein  Gesicht  war  maskenhaft  starr.  Es  verriet  nicht  die  geringste  Nervosität.  Auch  Estarr war so ruhig, als könne ihnen nichts geschehen.  »Ich  denke schon«,  erwiderte  Staff  und  trat  auf  den  Platz  hinaus.  Er ging langsam weiter.  »Wir wollen keine Zeit verlieren«, sagte Sconnos.  Zusammen  mit  dem  Dello  und  dem  Orxeyaner  folgte  er  Staff.  Er  fühlte  die  Blicke  der  Hausbewohner  auf  sich  gerichtet,  und  die  Kehle wurde ihm eng.  Was  war  los  auf  Pthor?  Hatte  man  in  der  FESTUNG  so  große  Schwierigkeiten, daß man Moondrag nicht mehr versorgen konnte?  Warum duldete man die Zustände in dieser Stadt? Oder wußte man  gar  nichts  davon?  Wo  blieben  die  Versorgungstransporte?  Kamen  keine  Dellos  mehr  nach  Moondrag,  um  all  die  vielen  Dinge  zu  bringen, die hier dringend benötigt wurden?  Je  länger  Sconnos  darüber  nachdachte,  desto  klarer  wurde  ihm,  daß irgend etwas nicht stimmte. Er konnte sich nicht vorstellen, daß  man  die  Bewohner  von  Moondrag  vergessen  hatte.  Aus  welchem  Grunde  aber  hätte  man  sonst  die  Nahrungsmitteltransporte 

einstellen sollen?  Der  Verdacht  kam  in  ihm  auf,  daß  es  irgend  jemanden  in  Moondrag  gab,  der  die  Transporte  umleitete,  so  daß  die  Versorgungsgüter in den falschen Händen landeten.  Warum verhielten sich die Bewohner dieser Häuser so eigenartig?  Warum waren sie so angriffslustig? Lag das vielleicht daran, daß ein  Teil  der  Versorgungsgüter  in  ihre  Häuser  geleitet  wurde,  und  daß  sie ängstlich darauf bedacht waren, ihren Überfluß zu verteidigen?  Sconnos  atmete  auf,  als  sie  den  Marktplatz  endlich  überquert  hatten  und  eine  Gasse  betraten,  in  der  sie  sich  sicherer  fühlten.  Er  hörte Stimmen hinter sich, und als er sich umdrehte, beobachtete er,  wie  mehrere  Männer  sich  auf  das  Fleisch  stürzten,  das  sie  zurückgelassen hatten.  Ihr  Verhalten  machte  deutlich,  daß  diese  Männer  und  ihre  Familien in bitterster Not lebten.  Die  Gasse  fiel  steil  ab,  und  als  sie  einen  Bogen  machte,  konnten  Sconnos  und  seine  Begleiter  grünes  Weideland  sehen,  hinter  der  sich  eine,  graue  Mauer  erhob.  Hinter  dieser  standen  zahlreiche  Häuser. Vor der Mauer weideten Tiere.  Erstaunt  blieben  die  vier  Männer  stehen.  Sie  wollten  nicht  glauben,  was  sie  sahen.  Es  gab  also  wirklich  noch  Tiere  in  Moondrag, die als Zuchtvieh dienten.  Als Sconnos einige Schritte weiterging, entdeckte er, daß die Gasse  an einem breiten Wassergraben endete, der tief und unüberwindlich  zu sein schien.  »Da ist Teiss«, brüllte Staff plötzlich. Erregt packte er Sconnos am  Arm.  Er  zeigte  zu  einigen  Bäumen  hinüber,  die  zwischen  Graben  und  Mauer  wuchsen.  Auf  einem  schmalen  Pfad  zerrte  Teiss  die  schwarzhaarige Angy voran.  »Schnell.  Wir  müssen  hinterher«,  rief  Sconnos.  »Wenn  Teiss  über  den Graben gekommen ist, schaffen wir es auch.«  Die  vier  Männer  rannten  die  Gasse  hinunter.  Diese  endete  nicht,  wie  sie  zunächst  geglaubt  hatten,  an  dem  Wassergraben.  Vielmehr 

lag  zwischen  diesem  und  den  letzten  Häusern  der  Gasse  ein  fast  zehn Meter freier Raum. Er zog sich am Graben entlang, so daß sich  niemand  diesem  nähern  konnte,  ohne  gesehen  zu  werden.  Eine  Brücke,  auf  der  sechs  bewaffnete  Männer  postiert  waren,  überspannte  den  Graben.  Sconnos  und  seine  Freunde  eilten  zu  ihr  hin.  »Eben  ist  ein  Mann  über  die  Brücke  gelaufen«,  rief  Staff,  noch  bevor sie sie erreicht hatten. »Er hat eine Frau entführt. Wir müssen  hinter ihm her.«  Die Wächter zogen ihre Schwerter an den Gürteln.  »Nur  zu«,  antwortete  einer  von  ihnen.  »Mit  entführten  Weibern  weiß man hier etwas anzufangen, mit ihren Verfolgern aber nichts.«  Er nahm eine Kampfhaltung an und gab damit klar zu verstehen,  daß er niemanden passieren lassen würde.  »Nicht  doch«,  sagte  Sconnos  und  versuchte,  die  Wächter  zu  besänftigen. »Über so etwas kann man doch reden. Oder nicht?«  »Mit dem nicht«, erwiderte Staff und stürzte sich auf die Wachen.  Entschlossen  hieb  er  mit  seinem  Schwert  auf  sie  ein.  Estarr  und  Kamma  zögerten  nicht,  sich  ebenfalls  in  den  Kampf  zu  werfen.  Daher  meinte  Sconnos,  nicht  anders  handeln  zu  können,  als  auch  zum Schwert zu greifen.  Doch  schon  bei  der  ersten  Attacke  merkte  er,  wie  ungeschickt  er  damit war, und wie leicht sein Gegner seine Deckung durchbrechen  konnte.  Bevor  er  sichʹs  versah,  hatte  er  eine  tiefe  Fleischwunde  an  der Hüfte, einen Schnitt an der Schulter und einen an der Wange. Er  blutete so heftig, daß Staff ihn erschrocken von der Brücke drängte,  um  ihn  von  einem  weiteren  Zweikampf  abzuhalten.  Aber  auch  er,  Kamma und Estarr waren den Wächtern unterlegen. Diese waren in  der Überzahl und nutzten diese Tatsache geschickt aus. Und als sich  Staff  tatsächlich  einmal  durchsetzte,  lähmten  sie  ihn  mit  einer  Waggu,  und  versuchten  danach,  ihn  mit  dem  Schwert  zu  töten.  Doch  da  warf  sich  Sconnos  zwischen  Staff  und  sie.  Er  zog  den  Gelähmten von der Brücke und befahl auch Kamma und Estarr den 

Rückzug. Mürrisch gehorchten sie. Sie mochten sich nicht mit ihrer  Niederlage abfinden.  Die  siegreichen  Wachen  lachten  triumphierend,  verzichteten  jedoch  darauf,  die  vier  Männer  zu  verfolgen.  So  konnte  Sconnos  seine  Freunde  bis  zu  einer  Hauswand  bringen.  Dort  nahm  er  sich  ihrer  an  und  heilte  ihre  Wunden,  was  den  Wachen  auf  der  Brücke  entging,  weil  diese  demonstrativ  so  taten,  als  hätten  sie  jedes  Interesse an ihnen verloren.  Sie blickten in eine andere Richtung.  Sconnos  versuchte,  seine  eigenen  Wunden  mit  Geisteskraft  zu  verschließen,  doch  das  gelang  ihm  nicht.  Estarr  mußte  sie  ihm  verbinden.  Staff fluchte vor sich hin. Mit tückischen Augen beobachtete er die  Wächter.  Er  wollte  eine  Revanche,  wußte  jedoch  nicht,  wie  er  sie  herbeiführen konnte.  Sconnos kauerte sich auf den Boden, nachdem auch seine Wunden  versorgt  waren.  Er  fühlte  sich  schwach  und  elend,  und  er  war  unzufrieden mit sich selbst. Er ärgerte sich über sich, weil er sich in  den Kampf hatte verwickeln lassen.  Du betonst immer, daß die Waffen des Geistes schärfer sind als das beste  Schwert, warf er sich vor, und dann machst du sowas!  Aber was hätte er tun können?  War es überhaupt möglich, mit den Waffen des Geistes ein solches  Hindernis  zu  überwinden?  Und  genügte  es,  die  Wachen  auszuschalten?  Sicherlich  nicht,  schoß  es  ihm  durch  den  Kopf.  Wenn  ich  hier  den  Befehl  hätte,  würde  ich  drüben  an  der  Mauer  weitere  Wachen  aufstellen  und auch sonst noch einiges für die Sicherheit tun.  Er sah, wie sich einige tentakelartige Gebilde auf der anderen Seite  des  Grabens  aus  dem  Wasser  streckten  und  an  der  Wand  hochschoben.  Die  Begrenzungswand  des  Grabens  war  jedoch  so  hoch, daß sie die Mauerkrone nicht erreichten. Träge versanken die  Gebilde wieder in den Fluten. 

Sconnos erschauerte vor Entsetzen.  Jetzt wußte er, daß der Graben eine ungemein sichere Abgrenzung  war.  Wer  versuchte,  ihn  zu  durchschwimmen, kam  auf  keinen  Fall  lebend auf der anderen Seite an. Und wenn er es geschafft hätte, ihn  zu  durchqueren,  dann  wäre  er  an  der  Begrenzungsmauer  gescheitert.  Nein.  Es  mußte  eine  andere  Möglichkeit  geben,  zu  den  fernen  Häusern zu kommen.  Aufgeben wollte er auf keinen Fall. Er wollte  Angy befreien, und  er  war  bereit,  dafür  jedes  Opfer  zu  bringen.  Erst  in  zweiter  Linie  dachte  er  daran,  sich  an  Teiss  zu  rächen.  Angy  war  ihm  wichtiger  als  ihr  Entführer,  und  er  wußte,  daß  er  sein  Ziel  bald  erreichen  mußte, wenn er Angy vor einem Sklavendasein bewahren wollte.  »Habt ihr eine Idee?« fragte er seine Begleiter.  »Wir müßten uns Skerzaals verschaffen«, antwortete Staff. »Dann  könnten wir die Wachen aus sicherer Entfernung abknallen.«  »Oder Waggus«, sagte der Dello.  »Auch  darauf  sind  sie  vorbereitet.  Das  ist  für  mich  ganz  sicher«,  erwiderte Sconnos.  »Irgend etwas müssen wir doch tun.« Staff schlug sich klatschend  mit  der  Hand  aufs  Knie.  »Oder  wir  müssen  zur  Burg  zurückgehen  und aufgeben.«  Sconnos  blickte  mit  verengten  Augen  zu  den  Häusern  hinter  der  Mauer hinüber.  »Sie  haben  Vieh  auf  der  Weide«,  stellte  er  fest.  »Das  ist  für  mich  geradezu ungeheuerlich. Auf dieser Seite  des  Grabens  hungern  die  Menschen,  und  weiter  im  Süden  ist  es  noch  viel  schlimmer.  Dort  wären  schon  Hunderte  gestorben,  wenn  wir  ihnen  nicht  geholfen  hätten.«  »Was soll das?« fragte Estarr. »Das wissen wir doch.«  »Ich  überlege  nur.  Gerade  habe  ich  mich  gefragt,  was  die  Menschen wohl denken und fühlen, die hier in dieser Gegend leben.  Was  würdet  ihr  sagen,  wenn  euch  das  Vieh  vor  der  Nase 

herumläuft, während ihr vor Hunger nicht in den Schlaf kommt?«  »Ich  hätte  eine  Stinkwut«,  erwiderte  Staff.  »Ich  würde  alles  kurz‐  und kleinschlagen.«  »Vielleicht  würde  ich  das  Wasser  im  Graben  vergiften  oder  die  Wachen  auf  der  Brücke  umbringen«,  fügte  Kamma,  der  Dello,  hinzu.  »Das  ist  es,  was  ich  meine.  Die  Leute  hier  müssen  die  da  drüben  hassen.  Wenn  es  uns  gelänge,  sie  zu  einem  Angriff  zu  bewegen,  dann hätten wir Chancen.«  Seine  drei  Begleiter  blickten  ihn  verblüfft  an.  Keiner  von  ihnen  hatte  daran  gedacht,  daß  man  sich  auch  Verbündete  schaffen  konnte, um diese als Waffen zu benutzen.  Sconnos stand begeistert auf.  »Hört  zu,  Freunde,  ich  benötige  Abfälle.  Und  das  möglichst  schnell. Wir werden für die Bewohner dieses Stadtviertels den Tisch  decken.  Das  wird  sie  aus  ihren  Häusern  locken,  so  daß  wir  mit  ihnen reden können.«  Staff,  Estarr  und  Kamma  begriffen  sofort.  Sie  nickten  ihm  nur  zu  und eilten davon.  Sconnos aber kehrte in die Gasse zurück, durch die sie gekommen  waren.  Er  bemerkte  einige  Schatten,  die  blitzartig  in  den  Häusern  verschwanden.  Gelassen  suchte  er  ein  paar  Balken  zusammen  und  schichtete  sie  auf, so daß ein primitiver Tisch entstand. Bald darauf kehrten seine  drei Freunde zurück. Sie brachten Knochen, Blätter, Eierschalen und  andere  Abfälle  mit.  Sconnos  breitete  sie  auf  den  Balken  aus  und  verwandelte  sie  mit  Hilfe  der  fremdartigen  Energien,  die  aus  dem  Nichts  kamen  und  sich  in  seinem  Gehirn  konzentrierten,  in  frische  und  genießbare  Nahrungsmittel  zurück,  bis  sich  diese  zu  einem  wahren Berg auftürmten.  Staff, Estarr und Kamma schritten durch die Gasse und forderten  die  Bewohner  der  Häuser  mit  lauten  Rufen  auf,  herauszukommen  und sich zu bedienen. 

Doch nichts regte sich.  Verwundert und enttäuscht wartete Sconnos ab.  Während er jedoch neben dem provisorischen Tisch stand, dachte  er daran, was er gefühlt hatte, als er noch in den Trümmern gelebt  hatte.  Du  wärst  auch  nicht  hingegangen!  Du  hättest  an  eine  Falle  geglaubt. Niemand schenkt dir solche Dinge.  Wie aber konnte er die Bewohner dieser Gasse davon überzeugen,  daß  er  es  ehrlich  meinte  und  daß  es  sich  für  sie  lohnte,  zu  ihm  zu  kommen und sich beschenken zu lassen?  Er  fühlte,  daß  er  in  einem  fremdartigen  Energiestrom  stand,  der  ihn  nicht  nur  dazu  befähigte,  Abfälle  als  Restteile  in  ihr  ursprüngliches  Ganzes  zurückzuverwandeln,  sondern  der  noch  mehr ermöglichte.  Er  holte  tief  Luft,  und  einer  instinktiven  Eingebung  folgend,  begann  er,  laut  zu  singen.  Doch  kam  keine  Melodie  über  seine  Lippen, sondern nur ein durchdringender, hoher Ton.  Staff, Estarr und Kamma kehrten erschrocken zu ihm zurück.  »Was ist mit dir los?« fragte Staff. »Tickt was nicht mehr richtig bei  dir?«  Sconnos antwortete nicht. Er holte tief Luft und sang erneut.  Staff packte ihn an den Schultern.  »Du bist keine Sirene, Sconnos.« Der Orxeyaner war so besorgt um  den Freund, daß er kaum sprechen konnte. »Sei still.«  Doch Sconnos sang weiter.  Die  Türen  der  Häuser  öffneten  sich  und  verhungerte,  dürre  Gestalten  traten  auf  die  Straße  hinaus.  Mit  unbeholfenen  Schritten  näherten  sie  sich  den  vier  Männern.  In  ihren  bleichen  Gesichtern  zeichnete sich keine Bewegung ab.  Allmählich füllte sich die Gasse, denn auch aus den Nebenstraßen  kamen weitere Männer, Frauen und Kinder hinzu.  Sconnos verstummte. Er sah sich mit leuchtenden Augen um. Für  das, was geschehen war, hatte er keine Erklärung, mit dem Ergebnis 

aber war er hochzufrieden.  »Leute,  ob  ihr  es  glaubt  oder  nicht,  alles  war  hier  liegt,  gehört  euch«, brüllte Staff. »Nehmt euch, was ihr tragen könnt, und schlagt  euch  die  Bäuche  voll,  und  wenn  ihr  satt  seid,  kommt  noch  einmal  und holt euch Vorräte.«  Er  hatte  kaum  zu  Ende  gesprochen,  als  der  Sturm  auf  den  Tisch  auch  schon  begann.  Die  Hungernden  rissen  an  sich,  was  sie  nur  bekommen  konnten,  so  daß  im  Nu  alles  verteilt  war  und  viele  Männer,  Frauen  und  Kinder  übrigblieben,  die  nichts  erhielten.  Sconnos  tröstete  sie.  Er  legte  einige  Abfälle  auf  den  Tisch  und  verwandelte sie mit Hilfe der fremdartigen Energien, deren Fluß er  zu steuern vermochte, in ihren Ursprungszustand.  »Wenn ihr mir weitere Abfälle bringt, könnt ihr soviel haben, wie  ihr wollt«, versprach er.  Dieser  Aufforderung  kamen  diejenigen,  die  auch  jetzt  leer  ausgegangen  waren,  augenblicklich  nach.  Und  Sconnos  hielt  sein  Versprechen,  so  sehr  es  ihn  auch  anstrengte.  Der  sich  immer  mehr  erwärmende Kristall in seiner Hand half ihm, und schließlich waren  alle Bewohner dieses Stadtviertels versorgt.  »Jetzt  kannst  du  lange  warten,  bis  sie  zurückkommen«,  bemängelte  Estarr.  »Sie  werden  sich  den  Magen  vollschlagen  und  sich  danach  in  Krämpfen  winden,  aber  kämpfen  werden  sie  nicht  für uns.«  »Wartʹs ab«, riet Sconnos ihm.  Etwas  mehr  als  eine  Stunde  verstrich.  Dann  füllte  sich  die  Gasse  allmählich  wieder.  Mit  erwartungsvollen  Augen  blickten  die  Hungernden Sconnos an, und einige forderten ihn auf, nun endlich  mit dem Erschaffen von Vorrats waren zu beginnen.  »Macht  euch  keine  Sorgen«,  rief  Sconnos  ihnen  zu.  »Ich  werde  eure Speisekammern füllen, so daß ihr auch morgen noch genug zu  essen  habt.  Aber  damit  bin  ich  nicht  zufrieden.  Die  alte  Zeit  geht  vorbei,  ich  spüre  es,  und  eine  neue  bricht  an.  Bald  wird  auf  Pthor  alles anders sein als  bisher, und wir  alle  müssen dafür  sorgen,  daß 

es so wird, wie wir es wünschen. Wenn wir weiterhin nichts weiter  tun,  als  bis  morgen  zu  denken,  wird  es  uns  niemals  besser  gehen.  Wir  müssen  uns  gegen  jene  wehren,  die  auf  der  anderen  Seite  des  Grabens  leben  und  uns  vorenthalten,  was  uns  ebenfalls  gehört.  Glaubt  ihr,  dort  drüben  verhungert  auch  nur  ein  einziger  Mensch?  Bestimmt nicht.«  Er  merkte,  daß  er  den  richtigen  Ton  angeschlagen  hatte.  Schon  lange  blickten  die  Bewohner  dieses  Stadtteils  sehnsüchtig  zu  den  Häusern  auf  der  anderen  Seite  des  Grabens  hinüber.  Sie  konnten  sehen,  was  dort  geschah,  und  ihnen  gefiel  nicht,  daß  es  den  Menschen dort so deutlich besser erging als ihnen.  »Wir  müssen  die  da  drüben  zwingen,  sich  mit  uns  zu  befassen,  und wenn sie sich sträuben, dann müssen wir alle gemeinsam gegen  sie vorgehen. Ein einzelner wird es nicht schaffen, ihren Widerstand  zu brechen, wir alle zusammen werden keine Mühe haben.«  Sconnos wartete einige Sekunden, damit seine Zuhörer über diese  Worte nachdenken konnten.  Dann  fuhr  er  fort:  »Ich  bin  hier,  weil  ich  euch  in  das  Land  dort  drüben  führen  will.  Wenn  ihr  euch  mir  anschließt,  werde  ich  euch  reich belohnen, und eure Not wird beendet sein.«  Aufgrund  seiner  Unerfahrenheit  in  rhetorischen  Dingen  hatte  er  erwartet, daß die Menge in Jubel ausbrechen würde, aber der Beifall  war nur mäßig.  Enttäuscht  setzte  er  zu  einer  erneuten  Ansprache  an,  doch  einige  wendeten sich ab und wollten weggehen.  »Lauft  nicht  weg,  ihr  Narren«,  brüllte  Staff  zornig.  Sein  Gesicht  glühte.  »Denkt  lieber  nach.  Ihr  werdet  uns  helfen,  den  Stadtteil  da  drüben  zu  stürmen,  denn  sonst  wird  dieser  Magier  alles  wieder  verschwinden  lassen,  was  wir  euch  geschenkt  haben.  Eure  Mägen  werden schlagartig leer, und der Hunger wird noch schlimmer sein  als vorher, und von euren Vorräten wird nichts bleiben. Hört zu, ihr  Himmelhunde, wir wollen eine bessere Zukunft für euch alle, wenn  ihr  aber  nicht  bereit  seid,  etwas  dafür  zu  tun,  stoßen  wir  euch 

zurück in euer Elend.«  Staffs Kalkulation ging auf. Die Angst der hungernden Menschen,  das wenige, was sie hatten, wieder zu verlieren, war größer als die  Angst vor den Wachen an der Brücke.  Sconnos  erinnerte  sich  daran,  daß  es  ihm  gelungen  war,  die  Menschen mit Hilfe seines eintönigen Gesangs aus den Häusern zu  locken.  Sollte  es  nicht  auch  möglich  sein,  sie  mit  seiner  Stimme  zu  führen?  Er  drehte  sich  um  und  begann  zu  singen.  Dabei  schritt  er  die  Gasse  hinunter  bis  zum  Graben  und  wandte  sich  dann  der  Brücke  zu.  Er  brauchte  sich  nicht  umzusehen,  um  sich  von  seinem  Erfolg  zu  überzeugen.  Er  hörte  das  Lachen  Staffs,  der  dicht  hinter  ihm ging.  »Das ist es«, sagte der Orxeyaner. »Sie haben es begriffen.«  Die  Wachen  auf  der  Brücke  hoben  ihre  Schwerter,  aber  noch  wollte Sconnos den Graben nicht überschreiten. Zehn Meter vor der  Brücke blieb er stehen. Er sang weiter. Seine Stimme hallte durch die  Gassen,  und  immer  mehr  Männer  und  Frauen  kamen  aus  den  Häusern hervor, um sich ihm anzuschließen.  Er beobachtete die Wachen, die zunehmend unsicherer wurden.  »Wie viele sind es?« fragte er Staff.  »Das ist schwer zu schätzen, aber es sind bestimmt nicht weniger  als dreitausend.«  Sconnos wußte nicht, wie viele Menschen in diesem Teil der Stadt  lebten und wie viele seine Stimme hörten, noch aber wollte er nicht  losgehen. Er wollte mehr Helfer.  Die Wächter auf der Brücke sprachen leise miteinander, und einer  von ihnen eilte davon, um den Vorfall zu melden.  Jetzt drehte Sconnos sich um.  Überrascht  blickte  er  auf  die  Menge,  die  sich  um  ihn  geschart  hatte. Sie war größer, als Staff geschätzt hatte.  »Kommt«, rief er. »Wir werden die Zukunft gewinnen.«  Er schritt auf die Wachen zu. Diese blieben stehen, bis er nur noch  etwa  zwei  Meter  von  ihnen  entfernt  war,  dann  aber  wichen  sie 

zurück.  Die Menge jubelte.  Schreiend  und  lachend  stürmten  die  zerlumpten  Gestalten  über  die Brücke, während die Wachen sich zur Flucht wandten.  »Wartet«, rief Sconnos ihnen zu und rannte hinter ihnen her. »Was  wir  wollen, geht auch euch  an.  Wenn ihr  auf unserer  Seite  kämpft,  braucht ihr euch keine Sorgen zu machen.«  Doch sie glaubten ihm nicht und liefen weiter.      6.    Als Angy die Brücke mit den sechs Wächtern darauf sah, fühlte sie  sich erleichtert. Sie war davon überzeugt, daß es Teiss nicht gelingen  würde,  sie  an  den  Wachen  vorbeizuschleppen  und  damit  die  Barriere zu überwinden, die ihn endgültig vor Sconnos in Sicherheit  bringen würde.  Sie schüttelte seine Hand ab.  »Laß mich endlich los, du Narr«, fauchte sie ihn an, doch er krallte  seine Finger sogleich wieder um ihren Arm.  Sie  sträubte  sich  gegen  seinen  Griff,  um  den  Männern  auf  der  Brücke ihre Notlage anzuzeigen.  »Du  tust  mir  weh«,  schrie  sie  und  schlug  nach  ihm.  Doch  Teiss  schien ihre Schläge gar nicht zu bemerken, rücksichtslos zerrte er sie  mit sich.  Angy  erwartete,  daß  die  Wachen  ihn  zurückweisen  würden.  Sie  saßen  auf  dem  Geländer  der  Brücke  und  unterhielten  sich,  und  sie  versperrten  ihm  nicht  den  Weg,  als  er  die  Brücke  betrat.  Sie  unterbrachen noch nicht einmal ihre Gespräche.  »Helft mir«, rief sie. »Dieser Mensch hat mich entführt.«  Die Wächter grinsten und blieben untätig. Teiss lachte laut auf.  »Wie  kann  man  nur  so  töricht  sein?«  fragte  er  und  schob  sie  vor  sich her. 

Angy erkannte die Wahrheit und gab auf.  Teiss  hatte  sein  Ziel  erreicht.  Er  war  nicht  in  der  Trümmerlandschaft  im  Süden  zu  Hause,  wo  sie  auf  ihn  gestoßen  waren, sondern hier hinter den grauen Mauern.  Sie schritt neben ihm her, ohne weiteren Widerstand zu leisten, da  sie sich darüber klar war, daß sie sich aus eigener Kraft nicht mehr  befreien konnte. Bald darauf erreichten sie die graue Mauer, vor der  ein  breiter  Graben  lag.  Über  eine  Zugbrücke  ging  es  durch  das  Stadttor.  Der jungen Frau stockte der Atem.  Sie  betrat  eine  Welt,  wie  sie  sie  noch  nie  gesehen  hatte.  Hier  war  Moondrag noch in Ordnung. Die Häuser sahen sauber und gepflegt  aus.  Nirgendwo  entdeckte  Angy  ein  Anzeichen  von  Verfall.  Auch  die  Menschen,  die  sich  in  den  Gassen  zwischen  den  Häusern  bewegten,  waren  ordentlich  gekleidet  –  sie  fand  sogar,  daß  die  meisten  sich  übertrieben  herausgeputzt  hatten.  Die  Frauen  trugen  tiefausgeschnittene Kleider, deren Säume den Boden berührten, und  ausladende  Hüte  mit  farbigen  Fransen.  Die  Kleidung  der  Männer  war  weniger  auffallend,  für  Angy  jedoch  noch  seltsam  genug.  Sie  bemerkte  niemanden,  der  zerlumpte  Sachen  anhatte  oder  barfuß  ging.  Eine andere Welt öffnete sich vor ihr, eine Welt, die nichts mit dem  Elend  in  den  anderen  Teilen  von  Moondrag  zu  tun  hatte.  Die  Bewohner dieser Stadt blieben erstaunt stehen, als sie Teiss und die  junge Frau sahen. Einige zogen sich indigniert zurück oder blickten  durch sie hindurch, als seien sie nicht vorhanden.  Angy senkte den Kopf.  Sie kam sich elend und schmutzig vor.  Teiss lachte herablassend.  »Du  brauchst  dich  nicht  zu  schämen«,  sagte  er.  »Man  wird  dich  gleich in eine Badewanne stecken und den Dreck herunterspülen.«  »Und dann?« fragte sie.  »Du wirst schon sehen.« Er lachte erneut und schob sie durch die 

Gassen  voran.  Sie  näherten  sich  einem  weißen  Gebäude,  das  die  Form  eines  sich  aufrichtenden  Schmetterlings  hatte.  Grüne  Bäume  umsäumten das Haus und spendeten Schatten für die Vorplätze, auf  denen  zahlreiche  Männer  und  Frauen  auf  Stühlen  saßen  und  plauderten.  Angy richtete sich auf.  Du  hast  keinen  Grund,  dich  zu  schämen,  sagte  sie  sich  stolz.  Im  Gegenteil. Diese Leute hier sollten sich schämen. Sie sind Schmarotzer, die  auf  Kosten  anderer  leben,  die  andere  gar  verhungern  lassen,  nur  um  ein  wenig  mehr  zu  haben,  als  sie  eigentlich  für  ihr  Leben  benötigen.  Es  sind  Diebe, die uns alles wegnehmen, was sie bekommen können.  Teiss führte sie in das Haus, als ein uniformierter Diener eine Tür  vor ihnen öffnete, und als Angy eintrat, versanken ihre Füße tief in  einem weichen Teppich.  Ein  ebenfalls  uniformierter  Kelotte  trat  ihnen  entgegen.  Verwundert  bemerkte  die  junge  Frau,  daß  er  ihren  Entführer  recht  gut kannte.  »Teiss«,  sagte  er.  »Es  freut  mich,  daß  du  dich  hier  einmal  wieder  sehen läßt.«  »Ich war verhindert«, erwiderte der Vierschrötige, »sonst wäre ich  schon früher gekommen. Wo ist Senta?«  »Sie weiß schon, daß du kommst. Eine Wache hat es ihr gemeldet.  Sie wartet im Blauen Salon auf dich.« Er wandte sich Angy zu und  musterte sie von oben bis unten.  Teiss grinste breit.  »Sie  kommt  mit«,  erklärte  er.  »Auch  wenn  sie  so  dreckige  Füße  hat, als wäre sie die ganze Nacht durch Schlamm gelaufen.«  »Wir werden sie baden.«  »Das  werdet  ihr.«  Teiss  gab  dem  Kelotten  mit  einer  Geste  zu  verstehen, daß er vorangehen sollte.  Der  Uniformierte  führte  sie  durch  breite  Gänge,  die  mit  Stoffbezügen  ausgeschlagen  und  mit  kostbaren  Gemälden  verziert  waren.  Angy  glaubte  zu  träumen.  Die  Leuchter  an  den  Wänden 

schienen  aus  purem  Gold  zu  sein,  und  die  Bilder  waren  so  lebensecht,  daß  sie  einige  Male  glaubte,  die  dargestellten  Figuren  bewegten sich.  Die Menschen hier haben vergessen, daß wir da draußen auch Menschen  sind, fuhr es ihr durch den Kopf. Wahrscheinlich wissen viele von ihnen  gar  nicht,  wie  es  in  den  Trümmern  aussieht,  und  Teiss,  dieser  Verräter,  sagt es ihnen nicht.  Ein  Gong  ertönte.  Eine  Tür,  die  mit  schimmernden  Kristallen  besetzt war, öffnete sich vor ihnen, und sie betraten einen Saal, der  so  prunkvoll  eingerichtet  war,  daß  Angy  wie  geblendet  ihre  Blicke  senkte.  An  den  Wänden  schienen  alle  Schätze  Pthors  angebracht  worden zu sein. Vor wandhohen Bildern in schimmernden Rahmen  erhoben sich kunstvolle Statuen, von der Decke hingen Lampen von  filigranartiger Schönheit herab, farbenprächtige Teppiche bedeckten  den Boden, und in der Mitte des Raumes stand Mobiliar, das Angy  zu kostbar erschien, als daß man es hätte benutzen dürfen.  In einem Sessel mit prunkvoller Rückenlehne saß eine korpulente  Frau. Sie hatte graues Haar und sah elend aus. Angy vermutete, daß  es  eine  Orxeyanerin  war.  Sie  trug  einen  glänzenden  Anzug  aus  einem Material, wie die Entführte es noch nie gesehen hatte, und der  so eng war, daß er ihre Fettpolster zu dicken Wülsten aufwarf. Die  Frau saß in eigenartig zur Seite geneigter Haltung in dem Sessel und  knickte ein Bein ab, als könne sie es nicht anders halten.  Und plötzlich begriff Angy.  Sie  hat  Schmerzen!  erkannte  sie.  Sie  ist  krank  und  kann  nicht  richtig  sitzen.  »Teiss«,  rief  die  Frau,  die  Angy  für  die  Herrscherin  dieses  Stadtteils  von  Moondrag  hielt.  »Man  hat  mir  schon  angekündigt,  daß du kommst. Wer ist das an deiner Seite?«  »Das ist Angy, deine jüngere Schwester«, antwortete er.  Die  dicke  Frau  richtete  sich  erstaunt  auf,  zuckte  zusammen  und  nahm sogleich wieder ihre alte, gezwungene Haltung an.  »Angy? Du hast sie also gefunden?« 

Die  Entführte  glaubte,  sich  verhört  zu  haben.  War  Senta  keine  Orxeyanerin,  sondern  eine  Dalazaarin,  wie  sie  selbst  auch?  Und  wieso sollte sie ihre Schwester sein? Das war doch unmöglich. Angy  erinnerte  sich  deutlich  an  ihre  beiden  Geschwister,  die  vor  einiger  Zeit verhungert waren. Und sie wußte auch, wer ihre Eltern waren.  Niemand  hatte  ihr  etwas  davon  gesagt,  daß  es  eine  Schwester  namens Senta gab, die soviel älter war als sie selbst.  Sie wollte aufbegehren, hielt es dann aber für klüger, zunächst zu  schweigen und erst einmal abzuwarten.  Die Augen der korpulenten Frau leuchteten. Wohlwollend blickte  sie Angy an.  »Ich freue mich, daß du zu uns gefunden hast«, sagte sie. »Sei mir  willkommen, Schwesterchen.«  »Ich  mußte  sie  entführen,  weil  sie  freiwillig  nicht  mit  uns  gekommen  wäre«,  erklärte  Teiss.  »Sie  hat  bei  Staff,  dem  Erbarmungslosen, in der Burg gelebt.«  Angy trat vor.  »Ich nehme an, daß du Senta bist und hier das Sagen hast?«  »Ich bin Senta. Und ich bin die Gouverneurin von Moondrag.«  »Das ist nicht wahr«, protestierte Angy. »Dies ist nicht Moondrag,  sondern nur ein Teil von Moondrag. Ein Stadtviertel.«  »Nun  ja«,  räumt  Senta  ein.  »Moondrag  existiert  nicht  mehr.  Von  der einst stolzen Stadt ist nur noch Quost übrig, dieser Stadtteil. Wir  sind uns einig darin, daß wir ihn Moondrag nennen.«  »Das  stimmt  nicht.  Es  gibt  Moondrag  noch«,  rief  Angy,  doch  sie  kam  nicht  weiter.  Der  Uniformierte,  der  sie  hereingeführt  hatte,  packte sie am Arm und führte sie zur Tür.  »Wascht  sie«,  befahl  Senta.  »Wir  können  sie  schließlich  nicht  mit  dem alten Quarras verheiraten, wenn sie aussieht, als hätte man sie  gerade durch den Dreck gezogen.«  Angy  schrie  auf.  Ihr  wurde  übel  bei  dem  Gedanken,  daß  sie  mit  irgend  jemandem  vermählt  werden  sollte,  den  sie  nicht  kannte.  Sie  wollte  sich  dagegen  wehren,  hinausgeführt  zu  werden,  doch  der 

Kelotte war stärker als sie. Die Tür fiel hinter ihr zu.  Senta und Teiss blickten sich an.  Die Frau rieb sich die Hände.  »Das  hast  du  gut  gemacht«,  lobte  sie.  »Der  alte  Quarras  wurde  bereits  ungemütlich.  Er  hat  mich  unter  Druck  gesetzt.  Die  alten  Verträge geben ihm die Möglichkeit dazu.«  Sie schnippte mit den Fingern, und ein Diener eilte zu ihr hin.  »Bring  Wein«,  befahl  sie.  »Teiss  hat  mir  meine  Schwester  zurückgebracht. Das muß belohnt werden.«  Der  Diener  holte  aus  einem  Schrank  einen  Krug  mit  Wein  und  zwei Metallbecher. Er füllte sie und reichte sie Senta und Teiss. Die  Herrscherin  von  Quost  prostete  ihrem  Gegenüber  zu,  und  Teiss  trank seinen Becher aus.  »Du  hast  eine  schwere  Zeit  hinter  dir«,  stellte  sie  fest.  »Es  muß  nicht  leicht  gewesen  sein,  da  draußen  zu  leben  und  dich  den  anderen anzupassen, während du wußtest, daß du es hier sehr viel  bequemer hättest haben können.«  »Es  war  erträglich«,  erwiderte  er.  »Ich  hatte  die  Aufgabe,  deine  verschollene Schwester zu finden und hierherzubringen.«  »Aber du hast festgestellt, daß meine Schwester tot ist?«  Er blickte sie überrascht an.  »Das weißt du?«  Sie lachte gequält.  »Du bist nicht mein einziger Agent, Teiss. Einem anderen meiner  Freunde  ist  es  gelungen,  die  Spur  meiner  Schwester  zu  finden.  Sie  endete bei einem Grab in der Nähe des großen Tores.«  Teiss griff erneut zu dem Weinbecher, den der Diener mittlerweile  wieder gefüllt hatte.  »Du mußt jedoch zugeben, daß dieses Mädchen deiner Schwester  verblüffend ähnlich sieht.«  »Das  ist  richtig«,  entgegnete  Senta.  »Und  diese  Ähnlichkeit  genügt. Quarras wird glauben, daß er meine Schwester heiratet.«  »Obwohl  sie  es  nicht  ist.  Ein  Geniestreich,  Senta.  Du  bist  deine 

Schwierigkeiten  los,  und  Quarras  hat  endlich  die  Frau,  die  er  wollte.«  »So  ist  es.  Natürlich  darf  er  nie  erfahren,  welch  einen  Streich  wir  ihm gespielt haben. Aber du hast immerhin auch versucht, mir eine  falsche  Schwester  unterzuschieben.«  Senta  blickte  ihn  freundlich  lächelnd an.  Teiss lachte.  »Was blieb mir anderes übrig? Ich wußte doch, wie schwierig die  Situation für dich war.«  »Du wußtest es.«  »Ja – ich wußte es.«  »Ein kleiner schmutziger Trick also.«  »Ein Trick – ja. Aber schmutzig? Es ist doch allen damit geholfen.  Natürlich muß alles geheim bleiben.«  »Selbstverständlich«, sagte Senta und lehnte sich zurück. »Das ist  ja  auch  der  Grund  dafür,  daß  ich  dich  soeben  mit  dem  Wein  vergiftet habe.«  Sie reichte dem Diener ihren vollen Becher zurück.  Teiss stand erschrocken auf. Das Blut wich aus seinen Wangen.  »Vergiftet?«  stammelte  er  und  legte  sich  die  Hände  gegen  den  Magen. »Deshalb ist mir so eigenartig.«  Schweißperlen erschienen auf seiner Stirn.  »Ich  mag  es  nun  mal  nicht,  wenn  man  versucht,  mich  hereinzulegen«,  erklärte  Senta.  Sie  stand  ebenfalls  auf,  stützte  sich  auf den Diener und ging humpelnd davon.  Teiss blickte ihr nach. Er versuchte, ihr zu folgen, kam jedoch nur  zwei  Schritte  weit.  Dann  stolperte  er  und  fiel  der  Länge  nach  auf  den Boden.  Seine Augen brachen.      *   

Sconnos gab den Versuch auf, die Wachen für sich zu gewinnen. Er  drängte nunmehr auf Eile, so daß die Elendsgestalten, die ihn, Staff,  Kamma  und  Estarr  begleiteten,  nicht  allzu  weit  hinter  ihnen  zurückblieben.  Er  wollte  vermeiden,  daß  die  Wachen  die  graue  Mauer  mit  großem  Abstand  vor  ihnen  erreichten,  und  das  gelang  ihm. Obwohl die halbverhungerten Menschen, die ihm folgten, sich  nur  noch  mit  äußerster  Anstrengung  auf  den  Beinen  hielten,  kämpften sie sich weiter voran.  Die Wächter an der Mauer zogen die Brücke hoch, doch Sconnos,  Staff,  Estarr  und  Kamma  sprangen  noch  rechtzeitig  hinauf.  Einige  andere Männer kletterten hinterher. Sie konnten Sconnos und seinen  Freunden  nicht  entscheidend  helfen,  lenkten  aber  immerhin  die  Verteidiger des Stadttors von ihnen ab.  Staff  packte  einen  der  Wächter  und  schleuderte  ihn  in  den  Burggraben,  während  Sconnos  sich  auf  den  Mann  stürzte,  der  die  Ziehbrücke  betätigte.  Er  konnte  ihn  zur  Seite  stoßen  und  die  Rückschlagarretierung  der  Zugmaschine  lösen,  so  daß  die  Brücke  sich wieder senkte.  Jubelnd  stürmten  die  zerlumpten  und  erschöpften  Männer  und  Frauen aus der verfallenen Umgebung dieser Wohlstandsoase über  die  Brücke  und  durch  das  Tor.  Die  Menge  schob  sich  mit  unwiderstehlicher  Gewalt  voran.  Mehrere  Wachen  schossen  mit  ihren  Skerzaals  oder  mit  Waggus  auf  die  Männer  und  Frauen.  Sie  verletzten  und  betäubten  viele  von  ihnen,  konnten  aber  den  Vormarsch nicht aufhalten.  Staff  und  Sconnos  harrten  bei  der  Zugbrücke  aus,  bis  alle  durch  das Tor gegangen waren. Dann zogen sie die Brücke hoch, um ihnen  den  Fluchtweg  zu  versperren.  Sie  wollten  die  Masse  der  halbverhungerten  Menschen  zwingen,  in  diesem  Stadtteil  zu  bleiben.  Sconnos,  der  auf  den  Stufen  einer  Leiter  am  Stadttor  stand,  sah  elegant gekleidete Männer und Frauen, die in panikartiger Angst in  die  Häuser  flohen,  um  sich  vor  den  verwahrlost  aussehenden 

Elendsgestalten in Sicherheit zu bringen. Einer von ihnen schleppte  einen  ganzen  Korb  Quorks  mit  sich  herum.  Sconnos  hatte  den  Eindruck,  daß  er  den  Schatz  in  seiner  Angst  sogar  abzuwerfen  versuchte,  daß  es  ihm  jedoch  aus  unerfindlichen  Gründen  nicht  gelang.  Allmählich  verebbten  die  Schreie  der  Eindringlinge.  Staunend  sahen  die  Männer  und  Frauen  sich  um.  Häuser  wie  diese  kannten  sie kaum noch. Und die Bewohner dieses Stadtteils, die erschrocken  hinter den Fenstern standen und aus sicher erscheinender Höhe auf  sie herab blickten, schienen noch nie Hunger gehabt zu haben.  Sconnos  wies  Staff  an,  beim  Tor  zu  bleiben.  Er  selbst  schob  sich  durch die Menge.  Als er etwa hundert Meter weit gekommen war, bemerkte er eine  dichtgedrängte Gruppe von Männern, und er hörte Schreie. Er eilte  zu  der  Gruppe  hin.  Einer  der  wohlgenährten  Bewohner  dieses  Stadtteils lag auf dem Boden und versuchte, sich gegen die Fußtritte  der wütenden Menge zu wehren.  »Hört auf«, befahl Sconnos. »Das hat keinen Sinn.«  Er  drängte  die  Schläger  zurück  und  half  ihrem  Opfer  auf  die  Beine. Der Mann war älter als er, hatte graues Haar, das ihm bis auf  die Schultern herabreichte, und tiefe Furchen im Gesicht.  »Wer hat den Befehl über diese Stadt?« fragte er.  Sein Gegenüber stemmte sich stöhnend die Hände in die Seiten.  »Senta. Wenn du willst, führe ich dich zu ihr.«  Sconnos  lächelte.  Er  wußte,  daß  der  Mann  auf  diese  Weise  Sicherheit vor weiteren Überfällen suchte. Doch ihm war nur recht,  wenn  er  so  schnell  wie  möglich  zu  dem  Befehlshaber  kam.  Er  sah  sich flüchtig um. Nirgendwo wurde mehr gekämpft. Die Verteidiger  dieses  Stadtteils  schienen  eingesehen  zu  haben,  daß  sie  die  Menge  nicht abwehren konnten.  Wenig  später  betrat  Sconnos  das  weiße  Haus  im  Mittelpunkt  der  Anlage, in dem Senta, die Gouverneurin, residierte.  Ein Uniformierter trat ihm entgegen, blickte herablassend auf ihn 

herab und fragte: »Was willst du hier?«  »Ich will verhindern, daß diese schöne Stadt von den Hungernden  da draußen geplündert wird. Bringe mich zu Senta. Sofort.«  Der  Uniformierte  wandte  sich  wortlos  um  und  ging  davon.  Sconnos folgte ihm bis in einen Saal, in dem eine korpulente Frau in  einem Sessel mit reich verzierter Rückenlehne saß. Sconnos erkannte  sofort, daß sie krank war und unter großen Schmerzen litt.  »Ah, der kühne Eroberer von Quost«, rief die Frau. »Komm heran,  mein  Held.  Männer  wie  du  sind  mir  jederzeit  willkommen.  Willst  du einen Schluck Wein?«  Sie schnippte mit den Fingern, und ein uniformierter Diener füllte  Wein aus einem Krug in zwei metallene Becher.  Sconnos  nahm  den  für  ihn  bestimmten  Becher  entgegen  und  schüttete ihn der Frau ins Gesicht.  »Ersticke  daran«,  sagte  er  zornig.  »Da  draußen  stehen  mehr  als  dreitausend  Menschen,  die  dem  Hungertod  nahe  sind.  Du  wirst  dich um sie kümmern. Du wirst die Vorratsräume leeren, und ihnen  zu essen und zu trinken geben.«  Senta  wischte  sich  gelassen  den  Wein  aus  dem  Gesicht,  nachdem  der Diener ihr ein Tuch gegeben hatte.  »Und  wenn  ich  es  nicht  tue?«  fragte  sie  spöttisch.  »Was  ist  dann,  mein Held?«  »Dann  werden  sich  die  Kammern  von  selbst  leeren,  so  wie  sich  dieser Weinkrug dort leert.«  Sconnos  wies  auf  den  Krug,  aus  dem  der  Diener  eben  eingeschenkt hatte. Er konzentrierte sich kurz und fühlte dann, daß  Energie  vom  Krug  zu  ihm  hinfloß.  Der  Diener  schrie  erschrocken  auf. Er eilte mit dem Krug zu Senta und zeigte ihn ihr.  »Er  war  eben  noch  voll  Wein«,  erklärte  er  erregt.  »Ich  kann  es  beschwören. Jetzt aber sind nur noch Beeren darin.«  Die Gouverneurin blickte ihren Besucher mit verengten Augen an.  »Du mußt Sconnos sein«, sagte sie mit heiserer Stimme. »Man hat  mir von dir und deinen magischen Fähigkeiten erzählt.« 

Sie richtete sich ächzend auf.  »Du  bist  ein  Heiler.  Du  kannst  mich  von  meinen  Schmerzen  befreien.«  »Es  könnte  sein,  daß  ich  das  tue«,  erwiderte  er.  »Erst  jedoch  werden die Mägen der Menschen dort draußen gefüllt. Die Zeit des  Hungers muß ein Ende haben.«  »Aber  ich  kann  nicht  allen  etwas  geben«,  lehnte  sie  sich  auf.  »Wenn ich das täte, hätte ich selbst nichts mehr.«  »Wenn  meine  Forderung  nicht  erfüllt  wird,  gebe  ich  das  Kommando, die Häuser zu plündern. Wir werden alles mitnehmen,  was  uns  wertvoll  erscheint.  Nahrungsmittel  bleiben  nicht  zurück.  Danach  werden  wir  das  Tor  schließen  und  niemanden  mehr  herauslassen.«  »Dann verhungern wir«, rief sie entsetzt.  »Genau  das«,  bestätigte  er.  »Aber  was  macht  das  schon?  Es  sind  schon  so  viele  in  Moondrag  verhungert,  daß  ein  paar  mehr  keine  Rolle spielen. Und wir werden keinen Finger krümmen, um euch zu  helfen. Wir werden dafür sorgen, daß kein Transport mehr zu euch  durchkommt.  Selbst  wenn  man  mit  einem  Zugor  versuchen  sollte,  euch  etwas  zu  bringen,  werden  wir  es  zu  verhindern  wissen.  Du  hast also die Wahl.«  »Ich  muß  nachdenken«,  jammerte  sie.  »So  schnell  kann  ich  mich  nicht entscheiden.«  »Gut. Ich warte.«  Sconnos  setzte  sich  in  einen  Sessel,  während  Senta  mit  ihrem  Diener zur Tür ging. Bevor sie diese erreichte, bemerkte der Magier:  »Vergiß nicht, Angy mitzubringen.«  Die Gouverneurin fuhr überrascht herum.  »Was hast du mit Angy zu tun?« fragte sie.  »Ich  erwarte,  daß  sie  sehr  schnell  zu  mir  kommt«,  erwiderte  er,  ohne auf ihre Frage einzugehen.     

7.    Mit  unbewegtem  Gesicht  ließ  Angy  sich  gefallen,  daß  zwei  Frauen  ihr  neue  Kleider  überstreiften,  nachdem  sie  gebadet  worden  war.  Dann begann eine der Frauen, sie zu kämmen.  Die  Tür  öffnete  sich,  und  ein  buckliger  Mann  kam  herein.  Vergnügt kichernd näherte er sich ihnen.  »Was  will  der  Kerl  hier?«  fragte  Angy  erregt.  »Er  soll  verschwinden.«  Sie  blickte  angeekelt  zur  Seite,  als  der  Mann  vor  ihr  stehenblieb.  Der Fremde war grauhaarig. Seine Kleidung machte einen alten und  zerschlissenen Eindruck.  Eine der Frauen lachte.  »Ziere dich nicht so, Angy«, sagte sie. »Das ist dein Mann Quarras.  Das heißt, noch ist er es nicht, du wirst ihn erst in wenigen Minuten  heiraten.«  »Nein«, stammelte die junge Frau entsetzt. »Niemals.«  Quarras  hüpfte  von  einem  Bein  auf  das  andere.  Grinsend  rieb  er  sich die Hände.  »So  istʹs  recht«,  lobte  er  zufrieden.  »Putzt  sie  nur  ordentlich  heraus.  Wer  weiß,  wie  lange  ich  noch  zu  leben  habe.  Ich  will  alles  genießen, was mir noch vergönnt ist. Ich verlasse mich auf euch.«  Er  versuchte,  Angy  die  Wange  zu  tätscheln,  aber  sie  schlug  seine  Hand weg.  »Temperament  hat  sie«,  sagte  er  lachend.  »Das  gefällt  mir.  Ich  hasse langweilige Weiber.«  Närrisch  kichernd  hinkte  er  aus  dem  Raum.  Angy  blickte  ihm  nach, bis die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte. Ihr wurde übel  bei dem Gedanken, daß dieser Schwachsinnige sie anfassen würde.  »Warum?«  fragte  sie  die  beiden  Frauen.  »Warum  soll  ich  diesen  Menschen heiraten?«  Der Auftritt schien die Dienerinnen ebenfalls erschreckt zu haben.  »Er ist der Bruder des  Tormeisters«, erklärte eine von ihnen, eine 

kleine,  blonde  Frau  mit  lebhaften,  blauen  Augen.  »Und  der  Tormeister  hat  mit  Senta  Verträge  geschlossen,  in  denen  festgehalten wird, daß er uns mit allem beliefert, was wir benötigen,  wenn  sein  Bruder,  der  wohl  sonst  keine  Frau  findet,  mit  ihrer  Schwester vermählt wird.«  »Senta  haßt  ihre  Schwester,  weil  diese  jung  und  schön  ist«,  erläuterte die andere.  »Aber ich bin nicht ihre Schwester«, beteuerte Angy.  »Das spielt keine Rolle. Wichtig ist für Senta nur, daß diese Heirat  zustande kommt.«  »Wer  ist  der  Tormeister?«  fragte  Angy.  »Und  wieso  ist  er  so  mächtig?«  »Er  hat  großen  Einfluß  in  Moondrag«,  antwortete  die  blonde  Dienerin,  »bei  ihm  gehen  alle  Waren  ein,  die  die  Dellos  von  der  FESTUNG  und  aus  den  anderen  Gegenden  von  Pthor  nach  Moondrag bringen.«  »Es kommen also laufend Waren an?«  »Natürlich.«  »Aber draußen auf Pthor weiß man nicht, was hier geschieht. Der  Tormeister  und  Senta  betrügen  alle  anderen  Einwohner  von  Moondrag.«  »So ist es.«  Angy lehnte sich zurück. Ein kühner Plan reifte in ihr.  Wenn  es  mir  schon  nicht  gelingt,  diesem  schwachsinnigen  Zwerg  zu  entgehen,  dachte  sie,  dann  soll  er  mich  wenigstens  zum  Tormeister  bringen.  Ich  werde  seinen  Bruder  töten,  wenn  sich  mir  eine  Gelegenheit  dazu ergibt, und dann ist der Betrug an der Bevölkerung von Moondrag zu  Ende.  »Der  Tormeister  ist  ein  mächtiger  Mann«,  sagte  die  blonde  Dienerin und kämmte sie. »Du wirst ihn sicherlich bald sehen. Er ist  groß und hat eine weiße Narbe auf der Stirn, die sich von Schläfe zu  Schläfe zieht.«   

  *    Senta,  die  Gouverneurin  von  Quost,  war  außer  sich  vor  Zorn.  Der  Angriff von Sconnos und den Elenden aus der Umgebung der Stadt  hatte  sie  völlig  überraschend  getroffen.  Sie  hatte  in  der  festen  Überzeugung  gelebt,  daß  es  niemandem  gelingen  würde,  gegen  ihren Willen in die Stadt einzudringen.  Sie trat an das Fenster des Sitzungsraums, in dem sie acht Männer  aus ihrem Mitarbeiterstab zusammengerufen hatte.  »Was  können  wir  tun,  um  diese  scheußlichen  Kreaturen  loszuwerden?« fragte sie mit schriller Stimme. Sie ließ sich in einen  Sessel sinken.  »Wir  können  nichts  tun«,  antwortete  ein  untersetzter  Paarle.  Er  griff sich kurz an die Hörner, die ihm aus der Stirn wuchsen.  »Du  willst,  daß  wir  uns  ergeben?«  Senta  fuhr  auf,  doch  die  Schmerzen, die durch ihren Körper tobten, warfen sie sofort wieder  in  den  Sessel  zurück.  »Das  ist  Verrat.  Dafür  sollte  man  dich  umbringen.«  »Damit  ist  es  nicht  getan«,  erklärte  ein  greiser  Orxeyaner,  der  neben  ihr  saß.  »Einige  Wachen  haben  versucht,  die  Meute  mit  Waggus  zu  lähmen.  Sie  haben  vom  zweiten  Geschoß  eines  Hauses  heruntergeschossen.«  »Und? Was ist passiert?«  »Die  Leute  sind  in  das  Erdgeschoß  eingedrungen  und  haben  das  Haus  angesteckt.  Es  ist  abgebrannt.  Die  Feuersicherung  konnte  es  nicht mehr retten. Sie konnte nur verhindern, daß die Flammen auf  die  Nebengebäude  übergesprungen  sind.  Seitdem  ist  Ruhe.  Niemand greift diese Elendsgestalten mehr an, denn diese sind sich  bewußt geworden, wie mächtig sie sein können, wenn sie sich einig  sind.«  Senta blickte zornig in die Runde.  »Also  –  was  empfehlen  mir  die  fähigsten  Köpfe  dieser  Stadt?« 

fragte sie ebenso angriffslustig wie verächtlich.  Keiner der Männer antwortete ihr. Alle waren sich dessen bewußt,  daß  Sconnos  sie  mit  seinem  Angriff  überrascht  und  lahmgesetzt  hatte.  Wenn  die  Stadt  sich  von  den  Menschen  der  Umgebung  befreien wollte, blieb ihr nur noch nackte Gewalt. Die Bewohner von  Quost konnten ihre Besetzer nur loswerden, wenn sie mit tödlichen  Waffen  gegen  sie  vorgingen.  Da  aber  nur  verhältnismäßig  wenige  Waffen in der Stadt vorhanden, und die Angreifer etwa zehnmal so  zahlreich  waren  wie  die  Quoster,  blieb  im  Gründe  genommen  nur  noch die Kapitulation.  »Ihr  beugt  den  Kopf  vor  dieser  waffenlosen  Meute«,  rief  Senta  erregt. »Ihr habt Angst davor, daß diese Menschen euch mit bloßen  Händen  überlegen  sein  könnten,  und  ihr  habt  ein  schlechtes  Gewissen. Seit Jahren habt ihr ihnen vorenthalten, was ihnen gehört,  und ihr habt nicht schlecht dabei gelebt. Dabei habt ihr vergessen zu  kämpfen.«  »Es hat keinen Sinn mehr«, erwiderte der Paarle.  »Ich  gebe  nicht  auf«,  erklärte  Senta  hartnäckig.  »Im  Grunde  genommen dreht sich alles um Sconnos. Wenn wir ihn ausschalten,  können wir die anderen aus der Stadt treiben.«  »Du willst ihn töten?« Ein weißhaariger Dalazaare beugte sich vor  und blickte sie an.  »Ich  finde,  es  hat  schon  genug  Opfer  gegeben,  und  nach  allem,  was ich gehört habe, ist Sconnos in der Lage, uns allen zu helfen. Ihn  zu töten, wäre Wahnsinn.«  »Dann haben wir nur noch eine Chance. Angy! Sconnos hat nach  ihr  gefragt.  Er  legt  viel  Wert  auf  sie.  Er  wird  nachgeben,  wenn  wir  ihn vor die Wahl stellen: ihr Leben gegen die Freiheit der Stadt.«  »Du willst sie als Geisel behalten?« fragte ein Dello, der sich durch  besonderen Einsatz und überragende Fähigkeiten für diesen kleinen  Kreis qualifiziert hatte.  »Genau  das.  Ihr  Leben  gegen  unsere  Freiheit.  Die  Meute  soll  abziehen.  Wenn  sie  in  die  Ruinen  zurückgekehrt  ist,  werden  wir 

Angy freigeben.«  »Aber  es  geht  um  die  Verträge  mit  dem  Tormeister«,  gab  der  Paarle zu bedenken.  »Und  Sconnos  könnte  uns  von  dem  Nachschub  abtrennen«,  warnte ein anderer.  »Und  wäre  es  nicht  überhaupt  besser,  den  Ideen  von  Sconnos  zu  folgen?«  fragte  ein  dritter.  »Wäre  es  nicht  klüger,  ganz  Moondrag  wieder  aufzubauen,  allen  Menschen  Arbeit  zu  geben  und  wieder  mit einem echten Handel zu beginnen?«  »Das geht nicht von heute auf Morgen, und wenn wir das wollen,  müssen wir alle auf viel verzichten«, wandte Senta ein. »Um es klar  zu sagen: Ich will nicht.«  Die  Gouverneurin  war  hart  und  unerbittlich,  wenn  es  ihr  darum  ging, ihre Pläne durchzusetzen. Ihre Mitarbeiter hatten es oft genug  erlebt,  und  sie  wußten,  daß  Senta  selbst  vor  einem  Mord  nicht  zurückschreckte, wenn sich ihr jemand entgegenstellte. Daher gaben  sie  schließlich  gegen  ihre  Überzeugung  die  Zustimmung  dazu,  Angy als Geisel zu benutzen.      *    »Das  hat  lange  gedauert«,  kritisierte  Sconnos,  als  Senta  zu  ihm  zurückkehrte.  Sie schleppte sich hinkend zu einem Sessel. Ihre Schmerzen waren  so groß, daß sie nicht sogleich antworten konnte.  »Es  waren  einige  Vorbereitungen  zu  treffen«,  erklärte  sie  schließlich.  »Wozu?«  »Das will ich dir gerne zeigen.« Sie erhob sich und zeigte auf eine  Tür.  Sconnos  folgte  ihr  zögernd.  Er  mißtraute  dieser  Frau  und  war  auf einen Anschlag gefaßt. Er versuchte, ihre Gedanken zu erraten,  um ihren Schritten zuvorkommen zu können, denn er rechnete nicht 

damit,  daß  sie  ohne  heftige  Gegenwehr  die  Herrschaft  über  diesen  Teil von Moondrag abtreten würde.  Senta  führte  ihn  auf  einen  Balkon  hinaus,  von  dem  aus  er  auf  einen kleinen Innenhof sehen konnte.  Erschrocken  blickte  er  auf  Angy  hinunter,  die  an  einen  Baum  gefesselt  war.  Vor  ihr  standen  drei  Männer  mit  angeschlagenen  Skerzaals.  Ein  Buckliger  protestierte  kreischend  dagegen,  daß  man  so mit seiner Frau umging.  »Was  soll  das?«  fragte  Sconnos,  obwohl  für  ihn  zweifelsfrei  feststand,  was  die  Gouverneurin  mit  diesem  Schauspiel  beabsichtigte.  »Angy  wird  sterben,  wenn  du  nicht  sofort  den  Rückzugsbefehl  gibst«, erklärte die Frau an seiner Seite. »Und danach bist du dran.«  Die  Skerzaals  bestehen  zur  Hälfte  aus  Holz,  dachte  Sconnos.  Damit  müßte ich also etwas anfangen können.  »Mir ist völlig unklar, wie du Angy umbringen willst«, entgegnete  er.  »Die Männer da unten werden sie erschießen.«  »Ich glaube nicht, daß sie das können.«  Senta blickte ihn unsicher an. Ihr Gesicht rötete sich vor Erregung.  »Ziehst du ab? Ja oder nein?«  »Nein!«  »Tötet  das  Mädchen«,  befahl  die  Frau  mit  schriller  Stimme.  »Erschießt sie. Sofort.«  Die Männer legten die Skerzaals an.  Sconnos  konzentrierte  sich.  Seine  Hand  schloß  sich  um  den  Kristall.  Er  schloß  die  Augen,  fühlte  den  Energiestrom  und  lenkte  ihn mit seinem Willen auf die Waffen.  Aufschreiend  fuhren  die  Männer  im  Hof  zurück.  Die  Skerzaals  schienen  in  ihren  Händen  zu  explodieren,  denn  die  Kolben  der  Waffen verwandelten sich in Bäume. Diese kippten auf die Schützen  und begruben sie unter sich.  »Nun?« fragte er die Gouverneurin. »Hast du noch weitere Befehle 

zu geben?«  Sie  brach  zusammen  und  krümmte  sich  vor  Schmerzen  auf  dem  Boden,  so  als  sei  ein  Teil  der  Energien  in  ihren  Rücken  und  ihre  Beine geflossen, wo sie ihre Leiden noch verstärkten.  Sconnos beachtete Senta nicht. Diese Frau hatte nicht verdient, daß  er  ihr  half.  Sie  hatte  den  Tod  von  zahllosen  Menschen  auf  dem  Gewissen,  indem  sie  die  für  sie  bestimmten  Versorgungsgüter  an  sich genommen und nach Quost gelenkt hatte.  Er trat an die Brüstung und befahl einigen Dienern, die in Angys  Nähe  standen:  »Bindet  sie  los  und  bringt  sie  zu  mir  herauf,  aber  wehe ihr geschieht etwas. Das wäre euer Ende.«  Er brauchte keine Minute mehr zu warten, dann fiel ihm Angy um  den Hals.  »Ich wußte, daß du mich befreien würdest«, sagte sie.  Die Tür öffnete sich, und mehrere unbewaffnete Männer traten auf  den Balkon hinaus.  »Wir  sind  die  Mitarbeiter  der  Gouverneurin«,  erklärte  einer  von  ihnen,  ein  Paarle.  »Wir  haben  beschlossen,  daß  wir  deine  Bedingungen erfüllen werden. Die Stadt ist offen für alle Bewohner  von Moondrag. Von heute an werden wir den Hunger in der Stadt  bekämpfen und uns um den Aufbau bemühen.«  »Und was wird aus Senta?« fragte Sconnos.  »Wir  haben  nichts  mehr  mit  ihr  zu  tun.  Wir  verstoßen  sie.  Wenn  du einverstanden bist, werfen wir sie aus der Stadt. Sie kann sehen,  wo sie bleibt.«  Sconnos  blickte  sinnend  auf  die  Frau  hinab,  die  noch  immer  auf  dem  Boden  lag.  Ihre  Macht  war  gebrochen.  Jetzt  war  er  der  Herrscher  von  Quost,  und  er  würde  die  nächsten  Schritte  bestimmen. Vor Senta brauchte er sich nicht mehr zu fürchten.  Er schloß die Augen und konzentrierte sich kurz auf sie, und nach  kaum einer Sekunde setzte sie sich seufzend auf.  »Ich habe keine Schmerzen mehr«, sagte sie erstaunt.  »Geh«,  fuhr  Sconnos  sie  an.  »Sofort,  bevor  ich  es  mir  anders 

überlege.«      *    Wie  ein  Lauffeuer  verbreitete  sich  die  Nachricht  vom  Sturz  der  Gouverneurin in Quost. Die Besetzer der Stadt brachen in Jubel aus,  als sie erkannten, daß sie ihr Ziel erreicht hatten. Nun wollte keiner  mehr aus Quost fliehen. Sconnos ließ die Zugbrücke herabfahren. Er  teilte  Staff  mit,  daß  Senta  ihr  Reich  verlassen  würde.  Und  schon  wenige  Minuten  darauf  sprengte  die  gestürzte  Herrscherin  auf  einem weißen Dadar durch die Gassen der Stadt, begleitet von dem  höhnischen Geschrei der Massen. Sie trieb ihr Reittier mit wütenden  Peitschenhieben an und jagte zum Tor hinaus.  Staff  schickte  ihr  einen  Fluch  hinterher.  Er  befahl  Kamma  und  Estarr,  am  Tor  zu  bleiben  und  es  notfalls  abzusichern,  obwohl  er  nicht  damit  rechnete,  daß  irgend  jemand  Quost  von  außen  her  angreifen würde. Dann ging er zu Sconnos.  Er  fand  den  neuen  Herrscher  in  einer  Besprechung  mit  den  bisherigen Mitarbeitern der Gouverneurin vor.  »Die  Bewohner  von  Quost  sollen  ihre  Vorratskammern  sofort  öffnen und verteilen, was darin ist«, sagte Sconnos gerade, als Staff  eintrat.  »Ich  will,  daß  alle  satt  werden.  Die  Leute  sollen  neu  eingekleidet werden. Man soll ihnen die Möglichkeit geben, sich zu  waschen, und Ärzte sollen Hilfe leisten, wo es notwendig ist.«  Die Männer, die mit ihm an einem Tisch gesessen hatten, erhoben  sich eilig und verließen den Raum, um seine Befehle weiterzuleiten.  Angy  trat  unmittelbar  nach  Staff  ein.  Sie  sah  glücklich  und  zufrieden aus. Sie küßte Sconnos.  »Die  Leute  beten  dich  an«,  sagte  sie  dann.  »Bis  zuletzt  haben  sie  nicht daran geglaubt, daß du Erfolg haben würdest. Ich halte es für  gut,  wenn  vorläufig  noch  unter  uns  bleibt,  daß  wir  Quost  bald  verlassen.« 

Sconnos und Staff blickten sich verblüfft an.  »Habe ich richtig gehört?« fragte der Orxeyaner.  »Du  hast«,  erwiderte  Sconnos  lachend.  »Das  ist  meine  Angy,  wie  sie  leibt  und  lebt.  Kaum  ist  sie  dem  Henker  entkommen,  schon  denkt  sie  an  den  nächsten  Schritt,  der  für  uns  alle  sicherlich  nicht  weniger gefährlich ist als der letzte.«  »An welchen Schritt?« Staff setzte sich. »Wir sind gerade erst hier.  Da  draußen  warten  über  dreitausend  Menschen,  die  versorgt  werden  müssen.  Und  in  der  Umgebung  wird  sich  herumsprechen,  wie  die  Lage  in  Quost  ist.  Es  werden  noch  einige  tausend  hinzukommen,  um  die  wir  uns  auch  kümmern  müssen.  Und  du  redest schon von Aufbruch?«  Sconnos  erhob  sich.  Er  ging  zum  Fenster,  blickte  kurz  auf  die  Menschenmassen hinaus, die sich durch die Gassen bewegten, und  wandte sich Staff dann wieder zu.  »Angy hat recht. Unsere Macht steht auf tönernen Füßen, solange  es  noch  jemanden  in  Moondrag  gibt,  der  ebenfalls  Macht  und  Einfluß hat.«  »Gibt es ihn denn?«  »Den Mann mit der Narbe auf der Stirn. Den Tormeister gibt es.«  Sconnos setzte sich und ließ sich von Angy etwas Wein reichen. »Ich  bin  davon  überzeugt,  daß  Senta  zu  ihm  reiten  und  ihn  gegen  uns  aufstacheln  wird.  Der  Tormeister  ist  ein  Verbrecher,  eine  böse  Macht,  so  wie  Senta  eine  ist.  Er  wird  sich  nicht  so  ohne  weiteres  entmachten lassen.«  »Welche Aufgaben hat er? Wieso ist er mächtig?«  Sconnos erklärte es ihm.  »Er  sitzt  am Tor. Ohne ihn kommt nichts  nach Moondrag  herein.  Wer über Moondrag und damit über Pthor herrschen will, der muß  ihn aus dem Weg räumen.«  »Das ist es also«, stellte Staff fest. »Dir genügt es nicht, Herr über  diesen  Teil  der  Stadt  oder  gar  über  ganz  Moondrag  zu  sein.  Du  willst in die FESTUNG und dein Reich von dort aus regieren.« 

Der Orxeyaner schien enttäuscht zu sein.  »Wir wissen nur, wie es in den Teilen von Moondrag aussieht, die  wir gesehen haben«, erwiderte Sconnos. »In anderen mag es besser  sein. Doch davon will ich mich überzeugen. Vielleicht geht es allen  oder den meisten Bewohnern von Pthor schlecht? Vielleicht warten  sie  auf  jemanden  wie  mich,  der  ihnen  hilft,  ein  menschenwürdiges  Leben  zu  führen?  Das  müssen  wir  klären,  und  nicht  mehr  oder  weniger hat Angy gesagt.«  Staff  blickte  sie  forschend  an.  Dann  leuchteten  seine  Augen  auf,  und er nickte anerkennend.  »Du bist eine kluge und weitsichtige Frau, Angy«, lobte er. »Wenn  wir  dich  nicht  hätten,  wären  wir  noch  lange  nicht  soweit.  Aber  du  mußt eines wissen. In der FESTUNG gibt es jemanden, den sie den  König  nennen.  Er  empfindet  sich  als  Herrscher  von  Pthor,  und  er  dürfte  mehr  Format  haben  als  diejenigen,  die  Sconnos  bisher  entmachtet hat. Mich eingeschlossen.«  Sconnos horchte in sich hinein.  Überrascht  bemerkte  er,  daß  ihm  die  Worte  Staffs  einen  Stich  versetzten.  Er  war  bisher  alles  andere  als  machthungrig  gewesen,  sondern hatte nur gehandelt, um dem Bösen zu begegnen und den  Schwachen  zu  helfen.  Es  hatte  ihn  mit  Genugtuung  erfüllt,  daß  Senta  Quost  verlassen  hatte,  und  er  hatte  es  nicht  bedauert,  daß  Teiss für seine Tat vergiftet worden war, doch machtlüstern war er  deshalb nicht.  Jetzt  aber  ärgerte  ihn,  daß  es  jemanden  gab,  der  sich  König  von  Pthor nennen ließ.  Warum?  Weil ich ihm diesen Titel streitig machen werde, fuhr es ihm durch den  Kopf.  Er  soll  beweisen,  daß  er  mir  überlegen  ist  und  die  Probleme  der  Bewohner  von  Pthor  besser  lösen  kann  als  ich.  Nur  wenn  er  das  kann,  werde ich ihn als König anerkennen.  Plötzlich mußte er an die Worte seines Gönners Alpex denken, der  in  einer  ärmlichen  Hütte  gestorben  war  und  ihn  zu  seinem  Erben 

erklärt hatte.  Ich bin in der Senke der verlorenen Seelen gewesen, hatte der Sterbende  gesagt. In einem der Glaspaläste. Der bestand aus mehreren säulenartigen  Abschnitten,  die den  Pfeifen einer Orgel glichen.  Wenn  du  dorthin  gehst,  wirst du sieben schwarze Schwerter finden, und wenn es dir gelingt, sie an  dich zu nehmen, wirst du vor dem ganz großen Glück stehen.  Die sieben schwarzen Schwerter sind das Erbe, das Alpex mir vermacht  hat,  dachte  er.  Damals,  als  er  starb,  habe  ich  keinen  Gedanken  daran  verschwendet, daß ich in die Senke der verlorenen Seelen gehen könnte. Es  wäre unmöglich für mich gewesen. Doch jetzt ist alles anders.  Er blickte Angy  und Staff an, die  darauf  warteten,  daß  er  sich  zu  dem König in der FESTUNG äußerte.  Ich bin mächtig. Ich habe Freunde. Ich kann sogar Dadare satteln  lassen,  genügend  Proviant  und  Waffen  mitnehmen  und  den  Weg  zur Senke auf dem Rücken der Reittiere zurücklegen.  Angy lächelte.  Erriet sie seine Gedanken?  Sieben Schwerter, fuhr es ihm durch den Kopf. Eines für mich und die  anderen  für  sechs  Freunde.  Es  müssen  ganz  besondere  Schwerter  sein,  denn sonst hätte Alpex sie nicht erwähnt. Wenn es mir gelingt, sie an mich  zu  bringen,  werde  ich  vor  dem  ganz  großen  Glück  stehen.  Es  wird  mir  gelingen. Sobald ich ganz Moondrag unter meine Kontrolle gebracht habe,  brechen  wir  auf.  Und  mit  den  sieben  schwarzen  Schwertern  werden  wir  gegen den König ziehen und ihm die Nagelprobe machen.  Sconnos  dachte  nicht  lange  darüber  nach,  wie  diese  Probe  ausfallen  würde.  Er  war  davon  überzeugt,  daß  er  auch  in  der  FESTUNG die Macht übernehmen würde.  Hatte er aber auch seine magischen Fähigkeiten von Alpex geerbt?  Es sah so aus, dennoch war Sconnos ganz sicher, daß das nicht der  Fall war. Alpex  war  kein Magier gewesen,  denn  sonst  hätte er  sich  und  seinen  Freunden  leicht  Nahrungsmittel  verschaffen  können.  Nein, von seinem Gönner hatte er die magischen Fähigkeiten nicht.  Sie waren in ihm entstanden, als er in der Hütte von Alpex gewesen 

war, aber mit Alpex selbst konnten sie nichts zu tun haben.  Er  beschloß,  später  zu  klären,  woher  die  magischen  Kräfte  gekommen  waren.  Vorläufig  mußte  er  sich  um  andere  Dinge  kümmern.  Er wandte sich seinen Freunden wieder zu.  »Wir  sind  uns  darüber  einig,  daß  wir  die  Macht  des  Tormeisters  brechen werden«, sagte er. »Dieses Mal ist unser Gegner gewarnt. Er  kann sich auf unseren Angriff vorbereiten. Aber wir lassen uns Zeit.  Zunächst  will  ich,  daß  Stoßtrupps  gebildet  werden,  die  ganz  Moondrag  erkunden  und  die  Menschen  darüber  informieren,  daß  sie hier Hilfe finden können.«  Er  besprach  mit  Staff, wie  diese  Stoßtrupps  vorgehen  sollten  und  setzte  den  Orxeyaner  als  Organisator  dafür  ein.  Dann  ging  er  hinaus,  um  sich  in  Quost  umzusehen.  Doch  er  kam  bald  zurück,  denn  wo  er  sich  auch  zeigte,  drängten  sich  die  Menschen  um  ihn,  um ihm zu danken.  Die  früheren  Mitarbeiter  der  Gouverneurin  erwiesen  sich  als  überraschend  tüchtig,  und  sie  ließen  keinen  Zweifel  daran,  daß  sie  loyal zu Sconnos standen. Sie halfen, die Versorgung aller Bewohner  von Moondrag zu organisieren, soweit das möglich war. Sie teilten  die  Männer  und  Frauen  zu  den  notwendigen  Arbeiten  ein  und  verschafften ihnen Quartiere.  Die Menschen von Moondrag atmeten auf. Endlich zeigte sich ein  Hoffnungsschimmer  am  Horizont.  Sie  glaubten  wieder  an  ihre  Zukunft.  Was  sonst  auf  Pthor  geschah,  interessierte  sie  nicht.  Und  als  sie  beobachteten,  daß  einige  Bewohner  von  Quost  mit  Quorks  beladen  ihre  Häuser  verließen,  hielten  sie  sie  nicht  auf.  Sconnos  hatte  ein  neues  Währungssystem  angekündigt,  so  daß  es  ihnen  unsinnig  vorkam,  daß  einige  Wohlhabende  ihre  Schätze  in  Sicherheit  zu  bringen  versuchten.  Stutzig  wurden  einige  Männer  und  Frauen,  als  sie  beobachteten,  daß  einige  dieser  Reichen  unter  der  Last  ihrer  Quorks  fast  zusammenbrachen,  und  daß  sie  sich  bemühten,  die  Körbe  mit  den  Schätzen  abzuwerfen,  was  ihnen 

jedoch  nicht  gelang.  Doch  niemand  kümmerte  sich  um  die  Gequälten.  Man  machte  Witze  über  sie  und  ließ  sie  ansonsten  in  Ruhe, obwohl einige richtig erkannten, daß die Quorks erheblichen  Einfluß  auf  ihre  Herren  nahmen.  Doch  bald  verlor  sich  dieser  Einfluß wieder, und man vergaß die Vorfälle, da man genügend mit  dem Aufbau zu tun hatte.  Tag  für  Tag  strömten  weitere  Moondrager  nach  Quost,  um  sich  hier  anzusiedeln.  Die  Impulse,  die  von  diesem  Teil  der  Stadt  ausgingen,  strahlten  über  ganz  Moondrag  aus,  und  Staff  ließ  keine  Gelegenheit  aus,  der  Öffentlichkeit  zu  verkünden,  daß  der  Angriff  auf  den  Tormeister  und  den  Hauptzugang  von  Moondrag  unmittelbar  bevorstand.  Zugleich  wuchs  die  Zahl  der  Männer,  die  bereit  waren,  die  festungsähnliche  Anlage  am  Haupttor  anzugreifen.  Estarr  befragte  alle,  die  die  Befestigungen  gesehen  hatten,  und  bereitete einen Angriffsplan vor.      8.    Als Estarr meinte, genügend Daten gesammelt zu haben, ging er zu  Sconnos,  der  in  einem  großen  Raum  im  Zentralgebäude  über  Versorgungsplänen saß.  »Es wird schwer, wenn nicht unmöglich werden, die Anlagen am  Haupttor  zu  durchbrechen«,  erklärte  er.  »Der  Tormeister  hat  sich  gut auf unseren Angriff vorbereitet.«  Er legte Sconnos eine Zeichnung der Toranlagen auf den Tisch.  »Bauque,  der  Tormeister,  hat  eine  Mauer  aus  den  Trümmern  der  umliegenden  Häuser  errichten  lassen,  die  wir  nicht  überwinden  können.  Das  Eingangstor  ist  vielfach  gesichert.  Ich  kann  mir  nicht  vorstellen, daß jemand Moondrag gegen den Willen des Tormeisters  betreten  oder  verlassen  kann«,  erläuterte  Estarr.  »Darüber  hinaus  wäre  es  wenig  sinnvoll,  Bauque  belagern  zu  wollen,  denn  er  hat 

alles,  was  er  benötigt,  und  er  kann  Nachschub  bestellen,  wann  immer  er  will.  Damit  aber  nicht  genug.  Ihm  steht  auch  wenigstens  ein Zugor zur Verfügung, mit dem er uns angreifen kann.«  »Wenn  er  das  versucht,  kommt  er  in  den  Bereich  unserer  Lähmstrahler,  was  auch  nicht  gerade  vorteilhaft  für  ihn  wäre«,  bemerkte Staff grinsend.  »Wer Moondrag verlassen will, muß durch das Tor gehen«, sagte  Sconnos  nachdenklich,  »denn  diese  Stadt  steht  auf  einem  Hochplateau.  Überall  jenseits  der  Stadtmauern  fällt  das  Land  nahezu senkrecht ab. Nur beim Stadttor führt ein Weg nach unten in  die Wüste Fylln.«  Staff betrat den Raum.  »Unsere  Streitmacht  ist  bereit«,  berichtete  er.  »Wir  haben  etwa  zehntausend  Männer  zusammen.  Wenigstens  viertausend  brechen  von hier aus auf, die anderen sechstausend stoßen während unseres  Marsches zum Tor zu uns.«  Sconnos erhob sich.  »Dann wollen wir nicht länger warten«, sagte er. »Wir greifen an.«  Er  war  sich  noch  nicht  darüber  klar,  wie  er  die  Anlagen  seines  Feindes  angreifen  sollte,  aber  er  vertraute  darauf,  daß  ihm  noch  rechtzeitig  etwas  einfallen  würde.  Zumindest  wollte  er  seine  Streitmacht  aufmarschieren  lassen,  um  Bauque  deutlich  zu  zeigen,  daß  die  Bevölkerung  der  ganzen  Stadt  gegen  ihn  war,  und  daß  es  schon aus diesem Grunde sinnlos war, die bisherige Position weiter  zu  verteidigen.  Die  Geschäfte,  die  Bauque  bisher  betrieben  hatte,  waren in Zukunft unmöglich.  Die drei Männer verließen den Raum und traten auf einen Balkon  hinaus,  der  sich  auf  der  Vorderseite  des  Hauses  befand.  Auf  dem  Platz  vor  dem  Gebäude  und  in  den  Gassen  hatten  sich  Tausende  versammelt. Sconnos gab einem uniformierten Diener, der auf dem  Balkon stand, ein Zeichen. Der Mann setzte ein Horn an die Lippen  und  blies  das  Signal,  mit  dem  Sconnos  den  Beginn  der  letzten  Schlacht um Moondrag anzeigte. 

Die  dichtgedrängt  stehenden  Menschen  brachen  in  einen  frenetischen  Jubel  aus.  Jeder  wußte,  um  was  es  ging,  und  alle  warteten  darauf,  daß  das  Tor  zu  den  anderen  Teilen  von  Pthor  endlich aufgebrochen wurde.  Sconnos ließ sich von Staff ein Schwert reichen. Er hob es über den  Kopf,  und  abermals  jubelten  die  Massen.  Danach  rief  er  zu  einem  energischen Freiheitskampf um Moondrag auf und versprach, alles  zu tun, was in seiner Macht stand, um die Tyrannei des Tormeisters  für alle Zeiten zu beenden.  Eine Stunde später verabschiedete Sconnos sich vor dem Tor von  Quost von Angy. Er stand an der Spitze eines gewaltigen Zuges von  nunmehr  fast  fünftausend  Männern,  von  denen  allerdings  die  wenigsten  bewaffnet  waren.  Doch  das  spielte  eine  untergeordnete  Rolle.  Die  Zahl  der  Kämpfer  war  entscheidend,  und  auf  dem  Weg  zum Haupttor konnten sich viele von ihnen noch bewaffnen.  »Wo ist der schwachsinnige Bruder von Bauque geblieben?« fragte  Angy.  »Ich  möchte  nicht,  daß  er  mich  belästigt,  während  du  fort  bist.«  »Er  ist  gut  versorgt«,  beruhigte  Sconnos  sie.  »Du  brauchst  dir  keine Gedanken zu machen.«  Er  hob  den  Arm  und  gab  damit  das  Zeichen  zum  Aufbruch.  Dieses  Mal  brauchte  er  nicht  zu  singen,  um  Anhänger  und  Mitkämpfer  zu  gewinnen.  Die  Männer  folgten  ihm  aus  eigenem  Antrieb heraus.  Staff bot Sconnos ein Dadar als Reittier an, doch der Magier lehnte  ab.  »Ich gehe zu Fuß wie alle anderen auch«, sagte er.  »Das wäre ein Fehler. Du bist der Anführer. Deine Männer müssen  dich sehen können. Sie müssen  wissen, daß du da  bist,  und  wo  sie  dich  finden,  wenn  sie  dir  etwas  zu  melden  haben.  Du  mußt  reiten.  Außerdem  brauchst  du  auf  niemanden  Rücksicht  zu  nehmen.  Bis  zum  Haupttor  sind  es  kaum  zwanzig  Kilometer.  Das  ist  ein  Tagesmarsch. Jeder von uns wird das schaffen, ohne sich übermäßig 

anzustrengen.«  Widerwillig  schwang  sich  Sconnos  auf  den  Rücken  eines  Dadars.  Er  war  der  einzige,  der  ritt.  Die  anderen  Dadare  hatten  lediglich  Versorgungsgüter zu tragen.  Die Männer um ihn herum jubelten ihm zu. Sie begrüßten es, daß  er sich in so eindeutiger Weise herausstellte.  Sconnos winkte Angy zu und ritt los. Die Kriegsschar folgte ihm.  Schon  als  der  Zug  die  Brücke  über  den  Graben  überquerte,  schlossen  sich  ihm  weitere  Männer  an,  die  aus  den  Ruinen  der  Umgebung  kamen.  Und  so  blieb  es  auf  der  ganzen  Strecke  bis  hin  zum  Haupttor,  das  Sconnos  mit  seinen  Männern  noch  am  gleichen  Tage erreichte. Von allen Seiten kamen immer mehr Männer hinzu,  die bereit waren, an dem Kampf teilzunehmen. Aus den Trümmern  holten sie viele Eisenstangen, Holzkeulen oder andere Dinge, die sie  als  Waffen  benutzen  konnten,  bis  kaum  noch  jemand  unbewaffnet  war.  Sconnos  sah  das  Haupttor  schon  von  weitem.  Obwohl  er  auf  seinen Anblick vorbereitet war, hielt er doch den Atem an.  Der Wall, den Bauque, der Tormeister errichtet hatte, war mehr als  fünfzehn Meter hoch, und das Tor bestand aus massivem Stahl.  Sconnos gab das Zeichen zum Halt. Gleichzeitig drehte er sich im  Sattel um. Er schätzte die Zahl der Krieger, die ihm gefolgt war, auf  mehr  als  zehntausend.  Was  aber  nützte  eine  solche  Anzahl  von  Menschen, wenn er keine Waffe hatte, mit der er die Mauer brechen  konnte?  Auf  der  Mauerkrone  hatten  sich  etwa  hundert  Krieger  in  metallisch blitzenden Uniformen postiert. Sie hielten Waggus in den  Händen.  »Wenn dir bis jetzt noch nichts eingefallen ist«, sagte Staff, »dann  wird es Zeit, daß du einen Plan entwickelst.«  »Wir bauen eine Rampe«, antwortete Sconnos. »Männer haben wir  genug. Wenn jeder von ihnen nur zehn Steine aus den Ruinen holt  und  vor  der  Mauer  aufschichtet,  helfen  Bauque  alle 

Abwehrmaßnahmen nichts.«  »Falls die Wachen unsere Männer nicht mit den Waggus lähmen,  sobald sie sich der Mauer nähern«, gab Estarr zu bedenken.  »Das  werden  sie  nicht  tun«,  erwiderte  der  Magier.  »Wir  haben  einige  Skerzaals.  Damit  treiben  wir  sie  zurück,  und  wir  haben  ebenfalls Waggus, mit denen wir sie lähmen können. Es kommt nur  darauf an, nahe genug an die Mauer zu kommen. Und da sind wir  im  Vorteil.  Wir  montieren  die  Waggus  auf  einfache  Karren,  fahren  diese  dicht  an  die  Mauer  heran  und  lösen  die  Waffen  mit  einem  Faden aus der Ferne aus. Die Wächter aber können die Mauer nicht  verlassen. Sie können sich uns nicht nähern.«  Staff  nahm  diesen  Gedanken  begeistert  auf.  In  den  Ruinen  der  Umgebung  fand  sich  genügend  Material  für  mehrere  Fahrgestelle.  Diese  waren  schnell  zusammengebaut,  und  es  war  auch  nicht  schwierig, sie auf dem leicht abschüssigen Gelände in die Nähe der  Mauer zu bugsieren, ohne selbst in die Reichweite der gegnerischen  Waffen  zu  geraten.  Mit  Hilfe  langer  Fäden  löste  Staff  die  Waggus  aus, und er jubelte jedesmal laut auf, wenn eine der Wachen auf der  Mauer zusammenbrach.  Erste Erfolge zeichneten sich ab.  Die Angreifer schleppten Steine an die Mauer, um eine Rampe zu  errichten.  Sobald  sich  Verteidiger  auf  der  Mauerkrone  zeigten,  schoß  Staff  sie  ab,  so  daß  es  schon  schien,  als  sei  es  leicht,  die  Festung Bauques zu stürmen.  Doch  dann  stieg  plötzlich  ein  Zugor  hinter  der  Mauer  auf,  schwebte über die Mauer hinweg und griff an. Drei Männer, die mit  der  Schale  flogen,  kippten  eine  kochende  Flüssigkeit  auf  die  Angreifer. Dann schossen sie mit Skerzaals, wobei sie sich außerhalb  der Reichweite der Waggus hielten. Auf diese Weise verschafften sie  den  Verteidigern  eine  Atempause,  während  derer  weitere  Männer  die  Mauerkrone  erklimmen  konnten,  um  auch  von  hier  aus  das  Feuer aufzunehmen.  Der  Angriff  der  Zehntausend  kam  ins  Stocken,  weil  es  Sconnos 

nicht  gelang,  die  überlegene  Zahl  seiner  Krieger  effektvoller  zu  nutzen.  Sconnos eilte zu den Verletzten, um ihnen zu helfen. Ohne große  Mühe  befreite  er  sie  von  ihren  Schmerzen  und  verschloß  die  Wunden.  Als  er  danach  zu  Staff  zurückkehrte,  blickte  dieser  ihn  kopfschüttelnd an.  »Eines  verstehe  ich  nicht«,  sagte  der  Orxeyaner.  »Warum  versuchst  du  nicht,  deine  magischen  Kräfte  für  den  Angriff  einzusetzen?  Es  muß  doch  möglich  sein,  mit  ihrer  Hilfe  die  Mauer  zu brechen.«  »Wie denn?«  »Hast  du  nicht  aus  den  Kolben  der  Skerzaals  Bäume  werden  lassen?«  »Das  habe  ich,  aber  in  was  könnte  ich  eine  Mauer  umwandeln  oder ein stählernes Tor?«  »Die Steine der Mauer sind aus Sand entstanden.«  Sconnos  blickte  zur  Mauer  hinüber.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen, daß es ihm gelingen würde, diese praktisch aufzulösen.  »Ich könnte es immerhin versuchen«, sagte er zögernd.  »Gut.« Staff atmete schnaufend, als habe er große Anstrengungen  hinter sich. »Wenn es soweit ist, gebe ich das Zeichen zum Angriff.«  Er  gab  dem  Hornisten  den  Befehl,  ein  Signal  zu  blasen,  und  während Sconnos sich auf den Boden setzte und den Kristall in die  Hand nahm, hallte ein schauriger Ton über das Schlachtgelände. Die  Verteidiger wußten mit diesem Signal nichts anzufangen, wohl aber  die  Angreifer.  Sie  schwärmten  aus,  so  daß  sie  die  Festung  halbkreisförmig  umspannten,  und  warteten  auf  den  Moment,  in  dem ein Angriff günstig erschien.  Sconnos  kämpfte  seine  inneren  Zweifel  nieder.  Er  wußte,  daß  er  nichts erreichen würde, wenn es ihm nicht gelang, sich wirklich zu  konzentrieren, und wenn er seine Unsicherheit nicht überwand.  Mehrere  Minuten  vergingen,  ohne  daß  etwas  geschah.  Sconnos 

spürte,  wie  sich  der  Kristall  in  seiner  Hand  erwärmte.  Er  glaubte,  den grünen Kern zu sehen, obwohl er die Augen geschlossen hielt.  Dann  warf  er  seine  magischen  Kräfte  gegen  die  Mauer.  Er  wollte,  daß  aus den Steinen, die  zum  Teil  in  Ziegeleien  gefertigt,  zum  Teil  aber auch in Jahrmillionen von der Natur geschaffen worden waren,  wieder  Sand  und  Ton  wurden.  Er  wollte,  daß  sich  der  Mörtel  auflöste und zu Staub zerfiel.  Plötzlich schrien die Wachen auf der Mauerkrone auf.  Sconnos hob den Kopf. Er öffnete die Augen. Er sah Staubwolken  über der Mauer aufsteigen und seitlich aus ihr herausschießen. Die  Wachen  verloren  den  Boden  unter  den  Füßen  und  stürzten  in  die  Tiefe. Die Mauer brach zusammen. Sand und Staub schoben sich zu  den Seiten hin weg.  Staff  jubelte,  und  der  Hornbläser  gab  das  Angriffssignal.  Zehntausend  Männer  brüllten  begeistert  auf  und  rannten  auf  die  Festung zu.  Sconnos saß wie betäubt auf dem Boden.  Die  Krieger  stürmten  an  ihm  vorbei.  Sie  schwangen  ihre  primitiven Waffen und kämpften sich durch Sand und Steine voran.  »Willst  du  hier  bleiben?«  schrie  Staff.  »Willst  du  deinen  Triumph  verpassen?«  Er half Sconnos hoch und führte ihn zu seinem Dadar.  »Los. Steige auf und reite in die Festung. Du bist der Anführer.«  Der  Magier  spürte  den  Vorwurf,  der  sich  in  den  Worten  versteckte.  Ihm  wurde  bewußt,  daß  er  es  nicht  mit  der  Eroberung  des Haupttors von Moondrag genug sein lassen wollte, sondern daß  er  nach  einem  Sieg  über  Bauque  sogar  den  Kampf  mit  der  FESTUNG ins Auge fassen würde. Das konnte er nicht tun, wenn er  auf dem Boden hockte und zusah, wie andere kämpften.  Er stieß einen schrillen Schrei aus, hieb dem Dadar die Hacken in  die Seiten und trieb das Tier voran. Staub wirbelte unter den Füßen  der  Zehntausend  auf  und  verdichtete  sich  zu  einem  Nebel,  so  daß  Sconnos kaum zwanzig Meter weit sehen konnte. Es störte ihn nicht. 

Ein Rausch erfaßte ihn. Jetzt wollte er kämpfen. Er wollte mitten im  Kampfgetümmel  stehen,  und  er  dachte  nicht  daran,  daß  er  der  einzige war, dem niemand helfen konnte, wenn er verletzt wurde.  Das  Dadar  jagte  über  das  umgekippte  Stahltor  hinweg  in  die  Festung  hinein,  während  die  Masse  seiner  Krieger  über  den  Sandwall eindrang.  Ungefähr fünfhundert Krieger standen den Angreifern gegenüber.  Unter  ihnen  befanden  sich  Bauque,  der  Mann  mit  der  auffallenden  Narbe  auf  der  Stirn,  und  Senta,  die  gestürzte  Herrscherin  des  Stadtteils Quost.  Sconnos  war  früher,  als  Moondrag  nach  bessere  Zeiten  erlebt  hatte, einige Male hier am Haupttor gewesen, doch jetzt erkannte er  es kaum wieder. Fünf Lagerhäuser erhoben sich davor. Vor wenigen  Stunden schien ein Transport angekommen zu sein. Zahllose Waren  stapelten  sich  auf  Zugors  und  auf  Wagen.  Die  Umladearbeiten  waren  mitten  im  Angriff  abgebrochen  worden.  Die  Dellos,  die  den  Transport  begleitet  hatten,  rannten  in  heilloser  Flucht  durch  das  offene  Haupttor  hinaus.  Ihnen  schloß  sich  ein  Teil  der  Verteidiger  der  Anlage  an,  da  diese  erkannt  hatten,  daß  sie  einer  allzu  großen  Übermacht gegenüberstanden.  »Kämpft  sie  nieder«,  schrie  Sconnos.  »Tötet  sie,  wenn  sie  sich  wehren!«  Erschrocken hielt er inne.  Was war in ihn gefahren?  Er war nie ein gewalttätiger Mensch gewesen. Immer hatte er den  gewaltlosen  Weg  gesucht.  Jetzt  aber  forderte  er  seine  Männer  gar  zum Töten auf.  Hatten seine neuen Fähigkeiten ihn verändert?  Es schien so.  Seine anfeuernden Rufe zeigten Wirkung.  Die Angreifer stürzten sich auf die Männer Bauques und schlugen  mit allem auf sie ein, was ihnen als Waffe diente.  Die  seit  Jahren  aufgestaute  Wut  gegen  diejenigen,  die  alle 

Versorgungsgüter  für  sich  beanspruchten,  um  damit  Geschäfte  zu  machen,  entlud  sich.  Die  Übermacht  erstickte  den  Kampf  der  Verteidiger,  so  daß  schon  nach  wenigen  Minuten  klar  zu  erkennen  war, wer die Schlacht gewinnen würde.  Sconnos  saß  auf  seinem  Dadar  und  schrie  Befehle.  Keiner  der  Männer von Bauques Horde sollte ihm entkommen.  Bauque!  Du hast ihn völlig vergessen! warf er sich vor, während er sich wild  nach  dem  Mann  mit  der  Narbe  auf  der  Stirn  umsah.  Er  erinnerte  sich wieder daran, daß dieser Mann mit seinen Kriegern Staffs Burg  überfallen  und  ausgeplündert  hatte,  nur  weil  ihm  dort  ein  Konkurrent  erwachsen  war.  Und  er  sah  die  Zerstörungen  wieder  vor  sich,  die  Bauques  Männer  in  der  Burg  angerichtet  hatten.  Er  dachte  an  Angy,  die  beinahe  ein  Opfer  dieses  Mannes  geworden  war,  und  an  die  vielen  Verletzten,  die  nur  durch  Magie  gerettet  worden waren.  Bauque durfte ihm nicht entkommen, ebensowenig wie Senta.  Sconnos trieb sein Dadar an.  Er hielt eine Waggu in den Händen, und er war entschlossen, die  beiden  Hauptübeltäter  von  Moondrag  damit  zu  lähmen.  Er  wollte  sie  lebend  in  die  Hände  bekommen,  um  sie  vor  Gericht  stellen  zu  lassen.  Bauque  und  Senta  hatten  schwere  Strafen  verdient.  Sie  waren  schuld  an  dem  Hungertod  von  zahllosen  Menschen.  Sie  durften  nicht  entkommen  und  anderswo  mit  neuen  Untaten  ein  zweites  Reich aufbauen.  Du  willst  Herrscher  über  ganz  Pthor  werden,  dachte  Sconnos,  während  er  mitten  durch  die  kämpfende  Menge  ritt.  Wenn  du  es  wirklich willst, dann sorge für Ordnung und lege denen das Handwerk, die  dir immer wieder Schwierigkeiten machen werden.  Plötzlich  tauchte  Estarr  vor  ihm  auf.  Der  Freund  blutete  aus  mehreren  Wunden,  lachte  jedoch,  als  sei  alles  in  bester  Ordnung.  Triumphierend streckte er sein Schwert in die Höhe. 

»Wir haben gewonnen, Sconnos. Die Schlacht ist geschlagen, und  wir sind die Sieger«, brüllte er.  »Wo ist Bauque?« fragte der Magier. »Ich muß wissen, wo Bauque  ist.«  Estarr ließ nachdenklich das Schwert sinken. Dann fuhr er herum  und blickte zum Haupttor.  »Ich habe ihn in der Nähe des Tores gesehen«, antwortete er.  Sconnos  dankte  ihm  und  hieb  seinem  Dadar  die  Hacken  in  die  Weichen.  Das  Tier  stürmte  voran.  Fast  gleichzeitig  rannte  ein  anderes Dadar hinter einem der Lagerhäuser hervor. Auf ihm saßen  Bauque und Senta. Sie flüchteten in Richtung Haupttor.  »Bauque«, brüllte Sconnos.  Er  erwartete,  daß  der  Mann  mit  der  Narbe  sein  Dadar  zügeln  würde, um sich ihm zu stellen, doch er irrte sich. Bauque blickte nur  flüchtig  zu  ihm  herüber  und  trieb  sein  Reittier  gleichzeitig  mit  wütenden Hieben an. Senta schrie entsetzt auf, als sie ihn bemerkte.  Sie nestelte an ihrem Gürtel herum, wo sie eine Waggu trug.  Sconnos  jagte  hinter  den  Fliehenden  her  durch  das  Haupttor.  Gleich dahinter bog der Weg scharf nach rechts ab und führte steil  in  die  Tiefe.  Sobald  Bauque  und  Senta  hinter  der  Wegbiegung  verschwunden waren, mußten sie ihm  entkommen. Sconnos  wollte  sie auf jeden Fall vorher abfangen.  Er hob seine Waggu, zielte sorgfältig über den Kopf seines Dadars  hinweg und löste die Waffe aus, als er glaubte, Bauque und Senta im  Visier  zu  haben.  Als  Schütze  war  er  jedoch  viel  zu  ungeübt,  um  unter solch schwierigen Umständen sicher schießen zu können. Die  lähmenden Strahlen trafen die Hinterbeine des Dadars. Das Reittier  brach  zusammen  und  rutschte  laut  schreiend  über  die  Felskante  hinweg.  Bauque  und  Senta  versuchten,  im  letzten  Augenblick  noch  abzuspringen und sich zu retten, doch das gelang ihnen nicht mehr.  Sie stürzten mit dem Dadar in die Tiefe.  Sconnos war so erschrocken, daß es ihm erst unmittelbar vor dem 

Abgrund  gelang,  sein  Reittier  zu  zügeln.  Er  blickte  über  die  Felskante hinweg und sah Bauque  und  seine  Komplizin  weit  unter  sich zwischen die Steine fallen.  Erschüttert wandte er sich ab.  Das hatte er nicht gewollt.  Er fühlte sich schuldig am Tod der beiden.  »Was ist los mit dir?« fragte Staff, als er wenig später zu ihm kam.  »Du  siehst  aus  wie  drei  Tage  Regenwetter.  Dabei  haben  wir  den  Kampf gewonnen. Moondrag ist frei. Die Stadt ist in unserer Hand,  und das bedeutet, daß sie wieder eine Zukunft hat.«  Sconnos  deutete  stumm  auf  den  Abgrund.  Staff  ging  an  ihm  vorbei  und  blickte  nach  unten.  Gleichmütig  zuckte  er  mit  den  Schultern, als er die Toten sah.  »Sie  haben  ihre  gerechte  Strafe  erhalten«,  sagte  er.  »Es  waren  Mörder, die ein solches Ende verdient haben. Es wäre nicht richtig,  um  sie  zu  trauern.  Denke  lieber  an  die  vielen,  die  sie  auf  dem  Gewissen haben.«  »Wahrscheinlich  hast  du  recht«,  erwiderte  Sconnos,  aber  die  Worte des Freundes halfen ihm nur wenig.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 498 von König von Atlantis mit:    Das Parraxynt  von H. G. Francis