Krieger für die Götter

Atlan ‐ Im Auftrag der Kosmokraten  Nr. 702  Das neue Konzil 

 

Krieger für die Götter  von Harvey Patton 

  Das Treffen der Nomaden   

Die  überhastete  Flucht  des  »Erleuchteten«,  des  mysteriösen  Herrschers  der  Galaxis  Alkordoom,  bringt  Atlans  Wirken  in  jenem  Bereich  des  Universums  zu einem abrupten Ende.  Auf  Terra  schreibt  man  gerade  die  Jahreswende  3818/19,  als  der  Arkonide,  eben noch dem sicheren Tode nahe, sich nach einer plötzlichen Ortsversetzung  in  einer  völlig  unbekannten  Umgebung  wiederfindet,  wo  unseren  Helden  alsbald  neue,  ebenso  gefährliche  Abenteuer  erwarten  wie  etwa  in  der  Sonnensteppe von Alkordoom.  Atlans  neue  Umgebung,  das  ist  die  Galaxis  Manam‐Turu.  Und  das  Fahrzeug,  das  dem  Arkoniden  die  Möglichkeit  bietet,  die  fremde  Sterneninsel  zu  bereisen,  um  die  Spur  des  Erleuchteten  oder  des  Juwels,  seines  alten  Gegners, wieder aufzunehmen, ist ein technisch hochwertiges Raumschiff, das  Atlan auf den Namen STERNSCHNUPPE tauft.  Das neue Raumschiff sorgt für manche Überraschung – ebenso wie Chipol,  der junge Daila, der Atlan erst nach dem Leben trachtet und dann zum treuen  Gefährten des Arkoniden wird.  Die  Daten  des  Psi‐Spürers  der  STERNSCHNUPPE  bringen  Atlan  dazu,  den  Planeten  Cairon  anzufliegen.  In  der Maske  eines Händlers  begibt  er  sich  unter  die  Eingeborenen  dieser  Welt  –  und  er  erlebt  die  Rekrutierung  der  KRIEGER FÜR DIE GÖTTER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide trifft auf die Nomaden von Cairon.  Chipol ‐ Atlans junger Begleiter.  Keldarol ‐ Ein betrügerischer Händler von Xanthoron.  Kamuk ‐ Häuptling der Deombarer.  Demitor ‐ Häuptlingssohn der Yanthurer.   

1.    Irgendwo schrie laut und durchdringend ein Mandalon, und dieses  Geräusch  weckte  Keldarol.  Er  gähnte,  .drehte  sich  im  Bett  herum  und  wollte  das  Mädchen  umfassen,  das  neben  ihm  lag,  aber  dann  fuhr  er  plötzlich  hoch.  Durch  das  kleine  Fenster  drang  bereits  das  erste Morgenlicht herein – er mußte schleunigst fort!  Hastig schlug er die Decke zurück, griff nach seinen Kleidern und  zog sich an. Nun  erwachte auch  Veldara  und sah ihn  vorwurfsvoll  an.  »Willst du wirklich schon jetzt gehen? Etwas kannst du doch wohl  noch bleiben, und das wird dir bestimmt nicht leid tun …«  »Ich will nicht, ich muß!« unterbrach sie der Mann. »Somara wird  in spätestens zehn Merg in meinem Haus erscheinen. Und wenn sie  mich  dann  nicht  dort  vorfindet,  gibt  es  den  größten  Krach.  Ich  komme wieder, sobald es sich machen läßt.«  Er griff in die Tasche, holte zwei Jaculrun‐Nüsse hervor und warf  sie  auf  die  Bettdecke.  Dann  eilte  er  hinaus  zum  Hintereingang  des  Hauses,  steckte  vorsichtig  den  Kopf  aus  der  Tür  und  fand  die  schmale  Gasse  leer.  Er  rannte  sie  entlang,  bog  um  mehrere  Ecken  und erreichte sein Haus ebenfalls von hinten her.  Keldarol  war  ein  stattlicher  Mann  im  besten  Alter,  mit  gewinnenden  Gesichtszügen  und  dichtem  braunem  Haar.  Unter  seinem  linken  Ohrläppchen  baumelte  eine  kostbare  Perle  und  bezeigte, daß er ein wohlhabender Mann war. Woher sein Reichtum 

stammte, stand freilich auf einem anderen Blatt.  Er  war  Viehhändler  in  der  Stadt  Xanthoron  auf  Cairon,  in  seinen  Ställen standen stets mehrere Dutzend Xarrhis und Mandali. Erstere  waren  die  gebräuchlichen  Zugtiere  auf  dieser  Welt,  zottige,  ponygroße Geschöpfe mit scheckigem Fell und einer spannenlangen  Rüsselnase.  Sie  waren  gutmütig  und  genügsam,  doch  ihr  Fleisch  wurde  nur  in  Notzeiten  verzehrt.  Um  so  begehrter  war  dafür  das  der  Mandali,  einer  straußenähnlichen  Art  von  Laufvögeln.  Ihre  bunten Federn dienten vielen Frauen als Schmuck für Kleidung und  Haar,  aus  ihrer  Haut  wurde  feines  weiches  Leder  für  Stiefel  und  Wämser  hergestellt.  Keldarol  hatte  sich  ganz  auf  den  Handel  mit  diesen  beiden  Arten  eingestellt,  doch  die  Nachfrage  überstieg  stets  den Bedarf, die Zuchtställe in der Stadt konnten ihn nie decken.  Doch das bereitete dem Viehhändler längst keine Sorgen mehr.  In  der  Wildnis  außerhalb  der  Stadt  gab  es  genügend  wilde  Exemplare  beider  Gattungen.  Die  wilden  Xarrhis  waren  jedoch  bockig und aufsässig. Ähnliches galt auch für die Mandali. Keldarol  hatte  Kontakt  zu  einigen  Nomadensippen,  die  sich  darauf  verstanden, diese Mängel für einige Zeit zu überspielen. Sie kannten  bestimmte  Kräuter,  deren  Genuß  den  wildesten  Xarrhi  fast  lammfromm  machte  und  Mandalonfleisch  und  ‐leder  aufschwemmte,  so  daß  es  von  dem  zahmer  Tiere  kaum  zu  unterscheiden war.  Letzteres  spielte  keine  große  Rolle,  denn  die  Tiere  wurden  bald  nach  dem  Verkauf  geschlachtet  und  verzehrt,  und  das  Leder  blieb  noch für längere Zeit geschmeidig.  Anders war es dagegen mit den Zugtieren.  Ein wildes Mandalon erschien nur so lange als zahm, wie der Stoff  aus den Futterkräutern in ihnen wirkte. Das dauerte im allgemeinen  zehn  Tage,  dann  erwachten  sie  aus  der  künstlichen  Lethargie  und  bereiteten ihren Besitzern nichts als Ärger.  Doch  darum  scherte  sich  der  gerissene  Keldarol  in  keiner  Weise.  Er  hatte  einige  Torwächter  bestochen,  sie  öffneten  nachts  heimlich 

die Pforten der Stadt. Die Nomaden brachten die Tiere, er entlohnte  sie  mit  billigem  Schund  und  trieb  das  Vieh  auf  Schleichwegen  in  seine Ställe. War es erst einmal dort, fragte niemand mehr, woher es  gekommen war, der Gauner konnte den üblichen Preis verlangen.  Natürlich  sorgte  er  dafür,  das  Angebot  relativ  niedrig  zu  halten,  um  sich  nicht  selbst  um  den  hohen  Gewinn  zu  bringen.  Die  Nomaden  lieferten  ihm  stets  auch  einen  gewissen  Vorrat  anʹ  »Zähmkraut«  mit,  das  er  in  gewissen  Abständen  an  die  Xarrhis  verfüttern  mußte.  Vor  allem  natürlich  direkt  vor  den  Markttagen.  Was  danach  geschah,  ging  ihn  nichts  mehr  an,  wenigstens  seiner  Meinung nach.  Ohne Beweis keine Anklage, und Keldarol fühlte sich vollkommen  sicher.  Eben  war  ein  neuer  Markttag  angebrochen,  jetzt  galt  es,  die  Tiere  noch  einmal  mit  dem  bewußten  Kraut  zu  füttern,  ehe  sie  hinausgetrieben wurden. Das besorgte er stets zusammen mit seiner  Geliebten Somara, die seine einzige Mitwisserin war, schon seit fast  acht Jahren.  Doch acht Jahre waren eine lange Zeit, Somara war etwas älter als  er  und  wurde  immer  rundlicher.  Zu  rundlich  für  Keldarols  Geschmack, er bevorzugte schlankere Frauen, und in Veldara hatte  er  den  passenden  Ersatz  gefunden.  Somara  wohnte  nicht  bei  ihm,  sondern  im  Haus  ihrer  Familie,  und  er  war  potent  genug,  sie  nebenbei  immer  noch  zufriedenzustellen.  Er  mußte  nur  dafür  sorgen, daß er morgens rechtzeitig wieder zu Hause war, wenn sie  bei ihm erschien, und das hatte er bis jetzt immer noch geschafft.  So auch an diesem Morgen – dachte er …  Er hatte sich von seinem schnellen Lauf erholt, setzte sich wieder  in  Bewegung,  um  seinen  Schlafraum  aufzusuchen.  Er  grinste  kurz  und öffnete die Tür. Doch schon im nächsten Moment erstarrte sein  Grinsen zu einer Grimasse – Somara stand vor ihm.  »So ist das also!« stellte sie nüchtern fest. »Mein Herr und Gebieter  braucht mich nur tagsüber für seine dunklen Geschäfte, die Nächte  verbringt er in anderen Betten  … Ich  habe  das schon  lange  geahnt, 

Keldarol, aber jetzt habe ich dich endlich ertappt!«      *    Sie  sah  ihn  triumphierend  an,  aber  Keldarol  faßte  sich  sehr  schnell  wieder.  »Du tust mir unrecht, Weib. Ja, ich war unterwegs, allerdings nur  rein geschäftlich. Spät am Abend rief mich ein Bote zum Osttor, ein  Verbindungsmann  der  Nomaden  wollte  mich  sprechen,  um  mir  neue  Tiere  anzubieten.  Er  kam  jedoch  erst  weit  nach  Mitternacht,  also konnte ich gar nicht früher zurück sein.«  In Somaras Augen blitzte es unheilverkündend auf.  »So,  du  warst also  am Osttor, fast die  ganze  Nacht?  Nur seltsam,  daß  dich  dort  niemand  gesehen  hat  –  die  Wächter  wußten  von  nichts,  und  das  Tor  ist  seit  dem  Abend  geschlossen  geblieben!  Das  weiß ich sehr genau, weil ich selbst dort gewesen bin.«  Keldarol  zuckte  zusammen,  gab  sich  aber  noch  nicht  geschlagen.  »Das war schließlich ein geheimes Treffen, und deshalb …«, begann  er, doch weiter kam er nicht.  »Stimmt, ein sehr geheimes Treffen«, fauchte Somara ihn an, »und  zwar mit Veldara, dem liederlichen Flittchen! Ich hatte dich und sie  schon  lange  im  Verdacht,  und  so  bin  ich  vom  Tor  aus  direkt  zu  ihrem Haus gegangen. Ich habe unter ihrem Fenster gestanden und  euch beiden zugehört – willst du ein paar Einzelheiten hören?«  Das  wollte  Keldarol  nicht,  er  wußte  auch  so,  daß  sein  Spiel  verloren war. Er senkte den Kopf und gab sich reumütig.  »Gut, ich gebe es zu, aber was ist schon dabei? Ein Mann wie ich  braucht  eben  zuweilen  etwas  Abwechslung,  versteh  das  doch!  Es  wird  aber  bestimmt  nicht  wieder  vorkommen.  Ich  verspreche  dir  hoch und heilig …«  »Spar dir alle schönen Worte!« kam es eisig zurück. »Dir ist nichts  heilig. Du bist ein Betrüger und wirst es immer bleiben, und solange 

du nur andere übers Ohr gehauen hast, war es mir egal. Daß du nun  auch  mich  hintergangen  hast,  die  dir  immer  treu  gewesen  ist  und  schwer für dich gearbeitet hat, war zuviel, und es soll dir noch sehr  leid tun! Ich gehe jetzt und komme nie mehr wieder.«  Sie  riß  sich  die  Perlenkette  vom  Hals,  das  einzige  Geschenk,  das  sie je von ihm bekommen hatte, und schleuderte sie vor seine Füße.  Dann rauschte sie wortlos hinaus.  Damit  war  das  Thema  Somara  für  Keldarol  vorerst  erledigt,  jetzt  gab es genug anderes zu tun.  Der Markttag war angebrochen, in spätestens zwei Wilst mußte er  seine Xarrhis und Mandali zum Handelsplatz getrieben haben. Dort  begann  dann  das  große  Feilschen,  und  dies  war  in  Xanthoron  eine  besonders komplizierte Angelegenheit.  Natürlich gab es gewisse Wertmaßstäbe, und so funktionierte das  System auch ganz gut, wenn auch manchmal um drei Ecken herum.  Es  konnte  geschehen,  daß  ein  Fruchthändler  für  sein  Obst  ein  Dutzend Stiefel aus Mandalonleder bekam, für die er eigentlich gar  keine  Verwendung  hatte.  Nun  war  es  an  ihm,  sie  wiederum  anzubieten und darauf zu  warten, daß  jemand  kam,  der  eine  Ware  besaß, die er brauchen konnte. Erst wenn es gar nicht mehr anders  ging, wurden Jaculrun‐Nüsse zur Abgeltung verwendet.  Keldaron nahm stets nur die Nüsse als Entgelt für seine Tiere. Er  konnte  das  tun,  weil  es  auf  dem  Markt  nie  genug  davon  gab,  und  trotz seines schlechten Rufs wurde er stets alle Mandali und Xarrhis  los.  Er  war  schlau  genug,  jeweils  zur  Hälfte  zahme  und  wilde  anzubieten, und so kam er immer wieder gut davon.  An diesem Morgen war es jedoch anders.  In  den  Zuchtställen  von  Xanthoron  war  verdorbenes  Futter  verwendet  worden  –  er  selbst  hatte  es  auf  Umwegen  dorthin  lanciert. Nun waren fast alle Tiere dort krank und konnten nicht auf  den  Markt  gebracht  werden.  Er  würde  also  praktisch  der  einzige  Anbieter  sein,  konnte  mehr  verlangen  als  sonst  und  mit  einem  Schlag alle Exemplare los werden, die ihm die Nomaden vor einigen 

Tagen gebracht hatten!  Bei  diesem  erfreulichen  Gedanken  besserte  sich  seine  Laune  sehr  bald wieder. Natürlich fehlte ihm Somara, sie hatte sonst immer die  Fütterung  der  Mandali  und  Xarrhis  besorgt,  aber  es  mußte  eben  auch einmal ohne sie gehen.  Keldarol schlang eilig einige Bissen Brot und kalten Braten in sich  hinein  und  begab  sich  dann  in  den  nebenan  gelegenen  Stall.  Natürlich  waren  die  Tiere  bereits  hungrig,  sie  scharrten  mit  den  Füßen,  wieherten  und  schrien  schrill,  aber  dem  war  bald  abzuhelfen.  Der  betrügerische  Händler  ergriff  eine  Futtergabel,  begab  sich  in  den  Nebenraum,  in  dem  das  gedörrte  »Zähmkraut«  lagerte, und blieb dann wie gelähmt stehen.  Der Raum war vollkommen leer – nicht einmal ein winziges Bündel des  Krautes befand sich noch darin …  Das hat Somara getan! dachte Keldarol entsetzt.  »Es soll dir noch sehr leid tun!« hatte sie gesagt, und jetzt wußte er  auch,  wie  das  gemeint  gewesen  war.  Sein  Seitensprung  hatte  sie  weit schwerer getroffen, als er gedacht hatte, und nun hatte sie sich  auf ganz besondere Weise dafür gerächt. Sie wußte sehr genau, daß  die  ungezähmten  Tiere  sehr  bald  wieder  zur  Wildheit  erwachen  mußten, wenn sie nicht das richtige Futter bekamen – und eben das  hatte sie weggeschafft!  Was  sollte  oder  konnte  er  jetzt  tun?  Keldarol  dachte  angestrengt  nach und faßte dann den einzigen Entschluß, der in dieser prekären  Lage noch angebracht war.  Noch wirkte das Kraut, das die Nomaden den Tieren draußen vor  der  Übergabe  an  ihn  verabfolgt  hatten.  Vermutlich  aber  nur  noch  für  sehr  kurze  Zeit,  höchstens  für  einen  oder  zwei  Tage.  Danach  würde  alle  Welt  erkennen,  daß  er  ein  Betrüger  war,  seine  alten  Ausreden griffen dann nicht mehr.  Damit waren seine Tage in Xanthoron gezählt, er mußte die Stadt  so  schnell  wie  möglich  verlassen.  Doch  zuvor  wollte  er  noch  seine  Tiere  auf  den  Markt  bringen  und  den  höchsten  Erlös  an  Jaculrun‐

Nüssen erzielen, der ihm je vergönnt gewesen war. Zusammen mit  den  früheren  Gewinnen  ergab  das  eine  beträchtliche  Menge,  damit  konnte er in einer  anderen  Stadt neu  beginnen und  eine  gute  Rolle  spielen!  Diese Gedanken beflügelten ihn, er wurde wieder aktiv und warf  den  Tieren  das  normale  Futter  vor.  Sie  nahmen  es  an,  wurden  wieder  ruhig,  und  Keldarol  grinste  zufrieden  vor  sich  hin.  Eine  Weile  später  erschienen  die  jungen  Männer,  die  als  Viehtreiber  für  ihn  fungierten,  legten  den  Tieren  die  Führzügel  an  und  dirigierten  sie  hinaus.  Keldarol  folgte  ihnen,  so  gemessen  wie  immer,  bis  zu  dem Platz auf dem Markt, der für ihn reserviert war.  Dort bereitete er sich darauf vor, potentielle Kunden zu schröpfen,  aber dazu kam es nicht mehr.  Plötzlich marschierte der Marktaufseher zielstrebig auf ihn zu, von  einem  halben  Dutzend  seiner  Büttel  begleitet.  Ihnenʹfolgte,  mit  einem gehässigen Lächeln auf ihrem runden Gesicht, seine bisherige  Geliebte Somara, und Keldarol begriff sofort.  »Was  wollt  ihr  von  mir?  Ich  habe  doch  nichts  verbrochen«,  sagte  er, aber der Aufseher grinste nur amüsiert.  »Das  sagen  alle,  mit  denen  ich  es  zu  tun  bekomme,  Keldarol.  Manche  kommen  auch  damit  durch,  weil  sie  wirklich  unschuldig  sind,  aber  dazu  gehörst  du  ganz  bestimmt  nicht.  Bisher  mußten  viele  Klagen  gegen  dich  niedergeschlagen  werden,  weil  es  keine  Beweise  gab,  aber  diesmal  sieht  es  ganz  anders  aus!  Somara  hat  freiwillig  vor  dem  Rat  der  Stadtoberen  gegen  dich  ausgesagt  und  gestanden,  daß  du  sie  dazu  verleitet  hast,  an  deinen  Betrügereien  teilzunehmen.  Sie  hat  uns  auch  das  dabei  verwendete  Kraut  gebracht.«  Keldarol wollte protestieren und alles ableugnen, doch an diesem  Morgen war das Schicksal eindeutig gegen ihm. Plötzlich begannen  einige der Xarrhis aus seinem Stall unruhig zu werden, keilten wild  aus  und  rissen  sich  los.  Dann  galoppierten  sie  davon,  rissen  dabei  mehrere  Marktstände  um,  und  das  Grinsen  des  Aufsehers  wurde 

noch um einiges breiter.  »Mach  deinen  Mund  wieder  zu,  jetzt  rettet  dich  auch  die  beste  Lüge nicht mehr, Freundchen. Du bist festgenommen und wirst vor  die Stadtoberen gebracht.«      *    Das Verfahren war nur kurz. Somara war anwesend und packte nun  alles  aus,  was  sie  über  ihren  untreuen  Liebhaber  wußte,  und  das  war  nicht  wenig.  Es  stellte  sich  heraus,  daß  Keldarol  auch  früher  schon  betrogen  und  gestohlen  hatte,  als  er  noch  Untergebener  bei  anderen Marktbeschickern gewesen war, und mit dem ergaunerten  Gut hatte er den Grundstock für seinen Viehhandel gelegt.  Die  Oberen  berieten  sich  nur  kurz,  und  dann  verkündete  der  Älteste  das  Urteil:  »Keldarol,  du  hast  gegen  viele  unserer  Gesetze  verstoßen  und  dich  damit  selbst  außerhalb  der  Stadtgemeinschaft  gestellt.  Also  verfügen  wir  die  Beschlagnahme  deines  gesamten  Besitztums! Es wird dazu verwendet werden, jene zu entschädigen,  die  du  bestohlen  oder  betrogen  hast.  Du  selbst  bist  es  nicht  mehr  wert,  ein  Bürger  von  Xanthoron  zu  sein,  deshalb  wird  deine  sofortige Ausstoßung verfügt!«  Die  Büttel  führten  ihn  hinaus,  und  ein  gehässiger  Blick  Somaras  gab ihm den Rest. Nun war mit einem Schlag alles verloren … nein,  vielleicht doch nicht! Ich muß erreichen, daß man mich noch einmal  mein Haus betreten läßt, dachte er. Dann kann ich meine kostbaren  Nüsse  noch  retten.  Mit  diesem  Kapital  kann  ich  in  einer  anderen  Stadt neu beginnen, wo mich niemand kennt.  »Was soll nun mit mir geschehen?« wandte er sich betont kleinlaut  an den Marktaufseher, und dieser hob die Schultern.  »Wenn  es  nach  mir  ginge,  würdest  du  ausgepeitscht  und  danach  lebenslang als  Unratsammler  eingesetzt,  aber  die  Oberen  wollen  es  anders.  Du  wirst  so  behandelt  wie  andere  Übeltäter  auch,  obwohl 

du soviel Milde bestimmt nicht verdient hast.«  »Ich sehe mein Unrecht ein und bin den Oberen dankbar«, erklärte  Keldarol  scheinheilig.  »Doch  ich  bin  nur  leicht  bekleidet,  wie  du  siehst,  so  kann  ich  unmöglich  ins  Unland  draußen  reisen.  Gestatte  mir  bitte  noch  einen  kurzen  Besuch  in  meinem  Haus,  damit  ich  besser geeignete Gewänder anlegen kann, ja?«  Der Aufseher lachte schallend auf.  »Ich  weiß  sehr  genau,  was  du  dort  in  Wirklichkeit  tun  willst,  schon  viele  andere  haben  vor  dir  das  gleiche  versucht!  Nein,  wir  bringen  dich  jetzt  direkt  zum  öffentlichen  Stall,  und  dort  wirst  du  alles bekommen, was dir zusteht.«  Keldarols Schultern fielen herab, und nun ergab er sich endgültig  in sein Schicksal. Zwanzig Merg später waren sie am Ziel, und nun  ging alles sehr schnell.  Selbst  ein  Verstoßener  sollte  »draußen«  nicht  vollkommen  mittellos dastehen. Das Gesetz gestand auch ihm noch ein gewisses  Minimum  an  Ausrüstung  zu,  mit  deren  Hilfe  er  seinen  Unterhalt  bestreiten konnte. Keldarol war Händler gewesen, und das sollte er  auch weiterhin sein, wenn auch in einer bedeutend niedrigeren Art.  Ihm  wurde  ein  plumper  zweirädriger  Karren  zugewiesen,  auf  dessen Ladefläche Lebensmittel minderer  Güte  für  etwa zehn  Tage  lagen.  Daneben  befanden  sich  einige  Packen  mit  Handelsware  von  ähnlicher Art, so bemessen, daß mit ihnen kaum mehr als der nackte  Unterhalt  zu  verdienen  war.  Außerdem  erhielt  er  noch  einen  Umhang aus grobem Gewebe mit Kapuze  zum  Schutz  gegen  Kälte  und Regen.  »Wenn es nach mir ginge, müßtest du den Karren auch noch selbst  ziehen«,  eröffnete  ihm  der  Aufseher  mitleidslos.  »Leider  schreibt  das  Gesetz  aber  vor,  daß  du  auch  noch  zwei  Xarrhis  als  Zugtiere  bekommen  mußt.  Ich  würde  dir  dafür  solche  gönnen,  wie  du  sie  vorhin  auf  den  Markt  gebracht  hast.  Doch  du  wirst  auch  so  nicht  viel Freude an dem Gespann haben, das versichere ich dir.«  Er  behielt  recht,  das  erkannte  Keldarol  als  Fachmann  auf  den 

ersten  Blick.  Man  hatte  ihm  zwei  alte  Klepper  gegeben,  die  eigentlich  schon  reif  für  den  Abdecker  waren.  Mit  einem  unterdrückten  Fluch  bestieg  er  den  Lenkersitz,  der  Marktaufseher  grinste  ihn  noch  einmal  höhnisch  an,  und  dann  gaben  ihm  zwei  Büttel das Geleit zum Nordtor.  Die Straße dorthin war von Frauen und Halbwüchsigen gesäumt,  die  ihn  verspotteten.  Keldarol  zog  den  Kopf  in  die  Schultern  und  schwor innerlich allen Xanthoronern bittere Rache.  Das  Tor  war  passiert,  es  ging  bergab  und  die  Tiere  trabten  zügig  dahin. Keldarol kannte das Gelände, er blieb noch einige Meilen auf  der  Straße  nach  Norden,  bog  dann  aber  nach  links  in  einen  schmalen,  wenig  benutzten  und  steinigen  Pfad  ab.  Der  Karren  schlug  und  rumpelte,  die  altersschwachen  Xarrhis  keuchten  bald  und kamen nur noch im Schritt voran, doch das machte ihm nichts  aus.  Er  war  auf  dem  Weg  zu  dem  Nomadenstamm,  mit  dem  er  seit  Jahren seine betrügerischen Geschäfte betrieben hatte. Damit war es  jetzt zwar vorbei, aber er konnte auf Hilfe von dieser Seite rechnen.  Bis  zum  frühen  Nachmittag  hielten  die  Zugtiere  durch,  dann  mußte er die erste Rast einlegen. Ein schmaler Bach schlängelte sich  durch  das  Gelände,  an  seinen  Ufern  wuchs  fettes  Gras;  Keldarol  schirrte  die  Xarrhis  ab,  führte  sie  ans  Wasser  und  ließ  sie  dann  weiden. Er selbst mußte sich mit altem Brot, zähem Dörrfleisch und  einer warmen Brühe aus dem Wasserschlauch begnügen und dachte  mit Wehmut an sein bisheriges gutes Leben zurück.  Seine Überlegungen brachten ihn nicht weiter, er nickte schließlich  auf  seinem  Sitz  ein  und  erwachte  erst  wieder,  als  dann  lautes  Hufgetrappel an seine Ohren drang.  Fünf Nomaden kamen auf ihn  zu, sie  ritten auf  Vleehs,  schnellen  kamelähnlichen Tieren mit zwei spitzen Hörnern auf dem schmalen  Kopf  und  wolligem  braunem  Fell.  Ihnen  voran  ritt  Nandee,  jener  Mann, der Keldarol  die meisten Tiere  und  das  Zähmkraut  geliefert  hatte, und bei seinem Anblick hellte sich die Miene des Verstoßenen 

auf.  »Ich  grüße  dich,  Nandee«,  sagte  er  eifrig,  als  der  Trupp  neben  seinem  Karren  hielt.  »Mein  Weg  sollte  mich  zu  dir  führen,  es  freut  mich, dich schon jetzt zu treffen, Freund und Geschäftspartner.«  Nandee  war  ein  großer  dürrer  Mann  mit  einem  Raubtiergesicht,  das  normalerweise  kaum  eine  Regung  zeigte.  Doch  nun  glitt  sein  Blick schnell über Keldarol, den Karren mit seinem spärlichen Inhalt  und die Xarrhis am Bach, und dann grinste er verächtlich.  »Was ich hier sehe, bringt mich zu der Überzeugung, daß es wohl  in  Zukunft  keine  Geschaffte  zwischen  uns  mehr  geben  wird,  Keldarol!  Man  hat  dich  durchschaut  und  aus  der  Stadt  vertrieben,  und  Freunde  dieser  Art  kann  ich  nicht  mehr  brauchen  …  Wirklich  schade,  jetzt  entgeht  mir  der  bisherige  Gewinn,  aber  die  Schuld  daran liegt zweifellos bei dir. Folglich muß ich mich an dir schadlos  halten.«  »Was … was soll das heißen?« stotterte der Verstoßene voll böser  Vorahnung,  und  im  nächsten  Moment  erfüllte  sie  sich  auch  schon.  Ein  kurzer  Wink  des  Anführers,  dann  sprangen  zwei  Nomaden  zu  ihm  auf  den  Karren,  packten  zu  und  stießen  ihn  hinaus.  Keldarol  prallte hart auf den Boden, und Nandee lachte höhnisch auf.  »So, jetzt weißt du es wohl! Viel hat man dir ja nicht mitgegeben,  aber  man  soll  auch  für  Kleinigkeiten  dankbar  sein.  Und  jetzt  mach  dich  auf  die  Beine  und  verschwinde.  Du  behältst  immerhin  dein  Leben.«      2.    Atlan  drückte  dem  neben  ihm  sitzenden  Jungen  die  Zügel  in  die  Hand, erhob sich und streckte sich ausgiebig. Sie waren nun schon  vier  Tage  unterwegs,  seit  die  Priester  sie  aus  Umharaton  ausgewiesen  hatten,  und  das  lange  Sitzen  auf  dem  Kutschbock  machte  die  Glieder  steif.  Außerdem  tat  ihm  der  Rücken  weh, 

obwohl  der  Händlerkarren  besser  gefedert  war  als  die  üblichen  Gefährte auf Cairon.  Mit  leiser  Wehmut  dachte  der  Arkonide  an  sein  neues  Schiff,  in  dem es alle Bequemlichkeiten moderner Technik gab, das nun aber  getarnt auf dem »Plateau der Geister« stand.  Kein  unnützes  Selbstmitleid,  sagte  sein  Extrasinn  nüchtern  wie  immer.  Du  hast  den  Auftrag,  den  Erleuchteten  zu  finden  und  daran  zu  hindern, daß er  EVOLO fertigstellen und  einsetzen  kann,  und dieses  Ziel  ist schon ein paar kleine Widrigkeiten wert.  »Da  hast  du  auch  wieder  recht«,  murmelte  Atlan  und  setzte  sich  wieder.  Chipol  gab  ihm  die  Zügel  zurück  und  fragte  verwundert:  »Womit soll ich recht haben? Ich habe doch gar nichts gesagt.«  »Vergiß es, es war nur ein Selbstgespräch, Junge. Wenn nur dieser  verdammte  Weg  etwas  besser  wäre!  Wir  könnten  längst  in  Bakholom  sein,  wenn  wir  nicht  dauernd  nur  im  Schritt  fahren  müßten.«  Mehr  war  jedoch  beim  besten  Willen  nicht  möglich,  denn  das  Gelände  wurde  von  Tag  zu  Tag  schlechter.  Die  Straße  führte  über  einen  Ausläufer  des  kontinentalen  Randgebirges,  immer  öfter  ging  es bergauf, so daß selbst die ausdauernden Xarrhis rasch ermüdeten.  Die  vorgeblichen  Händler  stiegen  dann  zwar  ab  und  halfen  ihnen  durch Schieben, doch das nützte nicht viel.  Im  Augenblick  war  es  besser,  der  Karren  holperte  durch  ein  Tal,  doch  der  nächste  Anstieg  war  bereits  in  Sicht.  Atlan  sah  nach  dem  Stand der Sonne und stellte dann fest, daß es nicht ratsam war, ihn  noch an diesem Tag in Angriff zu nehmen. Die Dämmerung mußte  in  etwa  zwei  Stunden  einsetzen,  und  die  Zugtiere  brauchten  dringend  Ruhe.  Gleich  darauf  kam  ein  kleiner  Teich  in  Sicht,  der  von  einer  Quelle  gespeist  wurde,  und  daneben  gab  es  eine  flache  Mulde, wie geschaffen für einen Lagerplatz.  Die  Xarrhis  rochen  das  Wasser  und  wurden  schneller,  Atlan  ließ  sie  laufen  und  hielt  dann  neben  dem  Gewässer  an.  Er  schirrte  die  Tiere  ab,  sie  stillten  zunächst  ihren  Durst  und  begannen  dann  zu 

grasen. Chipol schickte sich an, ihnen zu folgen, doch der Arkonide  winkte ab.  »Laß nur, sie laufen ganz bestimmt nicht weg. Statt dessen kannst  du  dürres  Holz  sammeln,  damit  wir  wieder  einmal  ein  warmes  Essen bekommen, dafür sorge ich.«  Die Priester von Umharaton hatten ihn nach dem »Psi‐Test« zwar  noch bewußtlos auf den Karren werfen lassen, doch dessen Ladung  war  nicht  angerührt  worden.  Die  darunter  verborgenen  Lebensmittel  aus  der  STERNSCHNUPPE  waren  ihnen  also  geblieben, und Atlan hatte sie sorgsam eingeteilt. Unterwegs gab es  nur gedörrtes Mandalonfleisch und Brot, das durch feuchte Tücher  halbwegs frisch gehalten wurde.  Dafür  gab  es  dann  am  Abend  eine  wirklich  gute  nahrhafte  Mahlzeit,  die  in  etwa  dem  terranischen  Standard  entsprach.  Natürlich  hatten  die  Kosmokraten  –  oder  die  eventuell  von  ihnen  beauftragten Helfer – nicht alles genau getroffen, doch das Ergebnis  war im großen und ganzen durchaus zufriedenstellend. Atlan hatte  im  Lauf  seiner  rund  zwölftausend  Lebensjahre  schon  vieles  gegessen,  das  weit  schlechter  gewesen  war,  und  Chipol  war  alles  andere als verwöhnt.  Er  kam  bald  schon  mit  einem  großen  Bündel  Feuerholz  zurück,  der Arkonide schichtete es auf und setzte es mit dem elektronischen  Feuerzeug in Brand. Er brachte darüber das übliche Gestell an, hing  die caironischen Kupferkessel darüber und füllte sie. Kaum zwanzig  Minuten  später  war  alles  gar,  die  beiden  ungleichen  Partner  saßen  im  Gras,  hatten  die  irdenen  Schüsseln  vor  sich  und  löffelten  den  Inhalt voller Wohlbehagen in sich hinein.  Ringsum  war  alles  ruhig  und  friedlich,  Nomaden  oder  irgendwelche  andere  Banditen  schien  es  hier  nicht  zu  geben.  Die  Xarrhis  waren  bereits  satt,  sie  hatten  sich  niedergelassen  und  wiederkäuten  still  vor  sich  hin.  Doch  dieser  Schein  trog  –  hinter  einem  Felsen  kauerte  ein  Mann  und  beobachtete  die  Szene  mit  gierigen Augen. 

Keldarol …!  Es  war  nun  drei  Tage  her,  seit  ihm  Nandee  so  übel  mitgespielt  hatte, und dies waren schlimme Tage für ihn gewesen.  Er  hatte  bis  dahin  sein  ganzes  Leben  in  der  Stadt  verbracht,  wo  alles  aufs  beste,  geregelt  gewesen  war.  Selbst  die  Ärmsten  mußten  dort  nicht  hungern.  Der  ausgestoßene  Betrüger  hätte  viel  darum  gegeben,  jetzt  zu  ihnen  zu  gehören,  aber  die  Rückkehr  nach  Xanthoron war ihm für alle Zeit versperrt.  Er saß jetzt allein, ohne alle Hilfsmittel und mangelhaft bekleidet,  in der Wildnis fest!  Zurück  konnte  er  nicht,  also  mußte  er  versuchen,  in  eine  andere  Stadt zu gelangen. Dafür kam nur Bakholom in Frage, aber zu Fuß  hätte  er  bis  dorthin  mindestens  zwanzig  Tage  gebraucht  –  und  die  konnte  er  ohne  Nahrung  und  Erfahrung  in  dieser  Wüstenei  unmöglich überleben.  Doch  es  gab  eine  Straße  nach  Bakholom,  er  suchte  und  fand  sie,  und arbeitete sich parallel zu ihr vorwärts. Er hoffte darauf, irgend  jemand  zu  treffen,  der  in  derselben  Richtung  unterwegs  war  und  ihn mitnehmen konnte, eine passende Lügengeschichte hatte er sich  bereits  ausgedacht.  Doch  diese  Hoffnung  hatte  sich  als  Illusion  erwiesen, und nun war er praktisch am Ende.  Er  hatte  zwar  unterwegs  Wasser  gefunden,  um  seinen  Durst  zu  stillen,  aber  fast  nichts  für  seinen  Hunger.  Notgedrungen  hatte  er  Beeren  gegessen,  die  an  einigen  Sträuchern  hingen,  doch  das  war  ihm  mehr  als  schlecht  bekommen.  Er  hatte  alles  wieder  erbrochen  und war noch schwächer gewesen als zuvor.  Trotzdem hatte er sich weitergeschleppt, denn er wollte überleben.  Dann hatte er den Teich entdeckt, daraus getrunken und sich daran  erinnert,  daß  das  Mark  von  Schilfstengeln  eßbar  war.  Vorsichtig  hatte er davon gegessen, und diesmal war es gut gegangen. Darauf  hatte  er  beschlossen,  bis  zum  nächsten  Morgen  an  dieser  Stelle  zu  bleiben und sich zu erholen. Außerdem war es in der Mulde relativ  warm, und er hatte in seiner leichten Kleidung in den vergangenen 

Nächten jämmerlich gefroren.  Dann  waren  unverhofft  die  beiden  Reisenden  aufgetaucht;  offenbar  gehörten  sie  zur  Kaste  der  Händler,  darauf  wies  ihre  Ausrüstung hin. Ein alter Mann, wie es schien, denn sein Haar war  weiß, und ein Junge, wohl sein Sohn oder Enkel. Keldarol hatte sich  hastig  versteckt  und  sie  beobachtet,  und  dann  war  in  seinem  Hirn  ein Plan herangereift.  .Gewiß,  die  beiden  waren  gut  bewaffnet,  doch  sie  schienen  sich  hier  vollkommen  sicher  zu  fühlen.  Das  war  gut  für  ihn,  denn  er  selbst  war  waffenlos  und  noch  nicht  wieder  voll  bei  Kräften.  Vermutlich würden sie abwechselnd Wache halten, der Junge wohl  zuerst, und dann war seine Zeit gekommen. Wenn er den Alten im  Schlaf niederschlug und an seine Waffen kam, hatte er schon so gut  wie  gewonnen!  Dann  konnte  er  sich  in  den  Besitz  des  Wagens  bringen und war mit buchstäblich einem Schlag all seine Sorgen los.  Daran,  sich  offen  zu  zeigen  und  um  Hilfe  zu  bitten,  dachte  ein  Mann wie er erst gar nicht. Nun sah er zu, wie die beiden aßen, der  Essensduft wehte zu ihm herüber und stachelte seine Gier nur noch  weiter an.      *    »Das  war  wirklich  gut,  Atlan«,  sagte  Chipol  und  erhob  sich.  »Gib  mir  deine  Schüssel,  ich  gehe  zum  Teich  und  spüle  auch  die  Kessel  gleich mit aus.«  Der  Arkonide  nickte.  »Gut,  tu  das,  und  pflocke  dann  auch  gleich  die  Xarrhis  an,  damit  sie  sich  im  Dunkeln  nicht  verlaufen.  In  der  Zwischenzeit  richte  ich  bereits  das  Nachtlager  her,  ich  übernehme  dann  die  erste  Wache.  Nein,  keinen  Widerspruch,  ich  sehe  dir  an,  daß du müde bist, und ich brauche nur wenig Schlaf.«  Der Junge protestierte zwar, aber es blieb dabei. Tatsächlich schlief  er auch sofort ein, als er in das Lager unter dem Karren gekrochen 

war.  Atlan  setzte  sich  auf  einen  Stein  neben  dem  verglimmenden  Feuer.  Er  hatte  seinen  Umhang  angelegt,  denn  die  Nächte  im  Vorgebirge waren kühl, das Schwert ruhte auf seinen Knien. Es war  nun schon vollkommen dunkel, die Sterne der unbekannten Galaxis  standen  am  Himmel,  und  er  sah  sinnend  zu  ihnen  auf.  Seine  Gedanken  kehrten  noch  einmal  nach  Umharaton  zurück,  er  rekapitulierte das dortige Geschehen und überlegte dann weiter.  Die Tatsache, daß so wie der junge Chumboro auch andere Priester  plötzlich  und  grundlos  ihr  Wahakü  verloren  hatten,  Wies  eindeutig  auf  ein  Einwirken  seines  Gegners  hin.  Hier  ging  der  »Erleuchtete«  jedoch  nicht  so  rigoros  vor  wie  früher  in  Alkordoom  oder  bei  den  Angehörigen  Chipols,  sondern  er  wirkte  heimlich  und  im  Verborgenen. Er war zwar immer noch darauf aus, den Planetariern  ihre  Psi‐Kräfte  zu  rauben,  doch  er  hatte  offenbar  inzwischen  seine  Fehler erkannt und daraus gelernt.  Falsch! korrigierte der Logiksektor sofort. Ein Wesen wie er wird sich  selbst nie eingestehen, fehlerhaft zu sein, er wird sich immer für unfehlbar  halten. Er geht nur deshalb so vorsichtig vor, weil ihm diese Galaxis fremd  und seine Macht noch nicht gefestigt ist. Das wird sich über kurz oder lang  ändern.  Wie  schön,  daß  du  ihn  so  genau  kennst!  gab  Atlan  sarkastisch  zurück.  Dann  wird  es  dir  wohl  auch  nicht  schwerfallen,  bald  auch  herauszufinden, wo er sich versteckt hält, nicht wahr?  Er  erwartete  eine  Antwort,  doch  sie  blieb  aus.  Statt  dessen  erreichte ihn Sekunden später ein scharfer Impuls: Vorsicht, Gefahr –  hinter dir!  Das kam äußerst überraschend, aber der Arkonide besaß in dieser  Hinsicht  einen  reichen  Erfahrungsschatz.  Er  blieb  unbeweglich  sitzen  und  lauschte  angespannt.  Ja,  da  war  das  leise,  kaum  vernehmbare  Rascheln  niedergetretener  Gräser  zu  hören.  Jemand  schlich sich von hinten an ihn heran, offenbar nur eine Person. Doch  andere  konnten  noch  irgendwo  ringsum  in  der  Dunkelheit  lauern,  also  bewegte  er  seine  Rechte  langsam  bis  zum  Schwertgriff  und 

machte sich kampfbereit.  Dann konnte er bereits leise Atemzüge hören – nun war es soweit!  Sein  Körper  ruckte  hoch,  er  schleuderte  den  Umhang  hinter  sich,  dem  Angreifer  entgegen.  Gleichzeitig  wandte  er  sich  um  und  hob  das Schwert, zu entschlossener Gegenwehr bereit. Er wartete darauf,  daß  sich  nun  weitere  Gegner  auf  ihn  stürzen  würden,  aber  nichts  dergleichen geschah.  Er  hörte  nur,  wie  hinter  ihm  ein  Körper  schwer  zu  Boden  fiel,  dann  lautes  Keuchen  und  andere  dumpfe  Geräusche.  Niemand  versuchte, ihn aus anderen Richtungen zu bedrängen, der Angreifer  war  demnach  also  allein,  und  der  Trick  mit  dem  Umhang  hatte  gewirkt! Atlan sah auf die Stelle kaum einen Meter hinter ihm und  erkannte  im  schwachen  Licht  der  Sterne  eine  Gestalt,  die  auf  dem  Rücken lag und heftig strampelnd versuchte, sich von dem Umhang  zu befreien.  Vorerst jedoch ohne Erfolg, Atlan ließ das Schwert wieder sinken  und  griff  statt  dessen  nach  einer  Fackel,  die  neben  ihm  lag.  Sie  loderte  schon  Sekunden  später  hell  auf,  und  in  ihrem  zuckenden  Schein erkannte er nun seinen Gegner. Dieser kam gleichzeitig frei,  richtete  sich  auf  und  wollte  fliehen,  ein  großer  scharfkantiger  Stein  fiel  aus  seiner  Hand.  Er  kam  jedoch  nur  einige  Schritte  weit,  dann  stoppte ein scharfer Ausruf des Arkoniden seine Flucht.  »Bleib stehen, wenn dir dein Leben lieb ist! Dreh dich um, heb die  Hände und komm auf mich zu, aber ganz langsam, klar?«  Keldarol war nur dann mutig, wenn es gegen Schwächere ging, im  Grunde  seines  Herzens  war  er  feige.  Die  Not  hatte  ihn  zu  diesem  Überfall  getrieben,  wie  er  meinte,  doch  dabei  war  er  eindeutig  an  den Falschen geraten. Der scheinbar alte Mann war gewandter und  gewitzter  als  er,  seine  rötlichen  Augen  funkelten  entschlossen,  und  das raubte dem Verstoßenen auch den letzten Mut.  »Vergib mir, Herr!« jammerte er, ließ sich auf die Knie fallen und  erhob  bittend  beide  Hände.  »Ich  bin  ein  armer,  vom  Schicksal  schwer geschlagener Mann, man hat mich vor drei Tagen überfallen 

und mir all meine Habe geraubt. Das geschah, als ich gerade einmal  in  die  Büsche  mußte  …  ich  sah  nur  noch,  wie  zwei  Fremde  mit  meinem  Händlerkarren  davonfuhren.  Ich  blieb  allein  und  hilflos  zurück,  habe  mich  mühsam  zu  Fuß  durchgeschlagen  und  glaubte  dann,  in  euch  die  Räuber  gefunden  zu  haben.  Ich  wollte  weiter  nichts,  als  mein  Eigentum  zurückgewinnen,  doch  nun  erkenne  ich,  daß  ich  mich  geirrt  habe,  daß  ihr  andere  seid.  Schone  mein  Leben  und  laß  mich  laufen,  ich  werde  euch  nie  wieder  behelligen,  das  verspreche ich.«  Der  Bursche  lügt!  erklärte  der  Extrasinn  lakonisch,  aber  Atlan  wurde zunächst abgelenkt. Chipol war erwacht und erschien auf der  Szene,  einen  der  scharfen  Pfeile  stoßbereit  in  der  Hand.  Doch  er  beruhigte  sich  schnell  wieder.  als  er  sah,  daß  sein  Pflegevater  Herr  der Lage war, und Keldarol spielte seine Rolle nun weiter.  »Ich  bin  halb  verhungert«,  klagte  er,  »all  meine  Vorräte  wurden  zusammen mit meinem Karren gestohlen. Zuerst habe ich mich mit  Beeren  fast  vergiftet,  heute  habe  ich  Schilf  gegessen  …  Gib  mir  etwas, um meinen ärgsten Hunger zu stillen, und laß mich dann des  Weges ziehen, Herr!«  Atlan  lächelte  belustigt,  er  kannte  sich  mit  Typen  dieser  Art  aus.  Chipol  dagegen  deutete  anklagend  auf  Keldarol  und  erklärte:  »Dieser  Mann  kann  unmöglich  ein  richtiger  Händler  sein,  Atlan!  Wäre  er  das,  hätte  ihn  niemand  ausgeraubt,  die  Händlerkaste  ist  selbst für die wildesten Nomaden tabu. Wahrscheinlich hat man ihn  aus einer Stadt verstoßen, weil er sich gegen die Gesetze vergangen  hat.« .  Der Junge hat recht! meldete sich nun wieder der Extrasinn. Ich rate  dir aber trotzdem, diesen Mann nicht laufen zu lassen, sondern mit auf die  Reise  nach  Bakholom  zu  nehmen.  Im  Gegensatz  zu  euch  ist  er  ein  echter  Bathrer  und  kennt  sich  mit  den  hiesigen  Bräuchen  aus,  kann  euch  also  noch von Nutzen sein.  Das  war  ein  neuer  Gesichtspunkt,  es  fiel  dem  Arkoniden  schwer,  sich  damit  anzufreunden.  Andererseits  wußte  er  aber,  daß  sein 

»zweites Ich« in solchen Fällen fast immer recht behielt, also dachte  er eingehend darüber nach und faßte dann seinen Entschluß.  »Sag mir zunächst deinen Namen«, forderte er.  »Keldarol also – nun, ich sehe ein, daß dir geholfen werden muß.  Chipol, hole etwas Brot und mageres Fleisch für ihn – mehr verträgt  sein Magen jetzt noch nicht. Dann sehen wir weiter.«  Der Junge gehorchte, und als Keldarol dann gierig aß, flüsterte er  Atlan zu: »Du solltest diesem Kerl keinesfalls glauben, er hat keine  guten Augen. Ich traue ihm zu, daß er noch einmal versucht, uns zu  überfallen, wenn er erst wieder bei Kräften ist. Zu Fuß kommt er in  diesem Gelände genauso schnell voran, wie wir mit dem Wagen.«  Atlan nickte bedächtig.  »Eben  –  und  deshalb  werden  wir  ihn  bei  uns  behalten!  Er  macht  die Reise mit, dann haben wir ihn immer im Auge. Außerdem ist er  ein Bathrer, von ihm können wir so manches erfahren, was wir jetzt  noch nicht wissen. Heute nacht wird er jedenfalls erst mal gefesselt,  und morgen früh rede ich ein ernstes Wort mit ihm.«  »Wie du willst«, murmelte der junge Daila widerstrebend. »Doch  er wird uns noch mehr Ärger bereiten, davon bin ich überzeugt.«      3.    Die Nacht verging ruhig, Atlan hielt die erste Wache und weckte bei  Sonnenaufgang die anderen. Der Verstoßene hatte sich willig in sein  Schicksal  gefügt,  und  als  ihm  der  Arkonide  nach  dem  Frühstück  seinen Entschluß kundtat, leuchteten seine Augen auf.  »Du  bist  ein  wirklich  gütiger  Mann,  Atlan,  wenn  du  mein  Vergehen auf solche Weise vergiltst. Verlange  von mir,  was immer  du willst, ich werde alles für dich tun, was in meinen Kräften steht.«  Seine  Stimme  klang  unterwürfig  und  einschmeichelnd.  Doch  damit  konnte  er  einen  Mann,  dessen  Erfahrungen  aus  langen  Jahrtausenden  stammten,  nicht  täuschen.  Keldarol  trug  etwas  zu 

dick  auf  im  Bestreben,  sich  anzubiedern.  Atlan  nickte  jedoch  nur  gleichmütig und wies hinüber zu den Zugtieren.  »Sehr gut, du kannst auch gleich damit beginnen. Hole die Xarrhis  und  schirre  sie  an,  je  schneller  wir  hier  wegkommen,  um  so  eher  werden wir in Bakholom sein.«  Das  Lächeln  verschwand  abrupt,  Keldarol  krümmte  sich  und  preßte  die  Hände  auf  seinen  Magen.  »Das  kann  ich  nicht,  Herr«,  jammerte  er,  »ich  habe  plötzlich  solche  Schmerzen!  Ich  habe  wohl  zuviel  und  zu  schnell  gegessen,  und  das  scheint  mir  nicht  bekommen zu sein.«  Das  war  ihm  nicht  zu  widerlegen,  er  hatte  tatsächlich  fast  soviel  verschlungen  wie  die  beiden  anderen  zusammen.  Atlan  zuckte  mit  den  Schultern,  griff  selbst  zu,  und  zwanzig  Minuten  später  waren  sie wieder unterwegs. Keldarol lag hinten auf der Ladung, hatte sich  in eine Decke gehüllt und schnarchte bald laut vor sich hin, und der  Junge verzog das Gesicht.  »Nun, was habe ich gesagt? Er war solange putzmunter, bis du ihn  zum  Mithelfen  aufgefordert  hast,  erst  dann  fiel  ihm  plötzlich  sein  Magen ein. Er ist und bleibt ein Gauner und wird sich nie ändern.«  »Vermutlich  nicht«,  gab  sein  »Ersatzvater«  zu,  »doch  du  solltest  das nicht so ernst nehmen. Für uns ist die Hauptsache, daß wir ihn  unter  Kontrolle  haben,  und  ein  paar  Tage  werden  wir  ihn  wohl  ertragen  können.  Sind  wir  erst  einmal  in  Bakholom,  soll  er  selbst  zusehen, wie er weiterkommt. Wir haben dann ganz andere Sorgen,  wir  müssen  versuchen,  irgendwie  Hinweise  darauf  zu  finden,  wo  der Erleuchtete steckt und sein Unwesen treibt.«  Am nächsten Tag hatten sie endlich die Vorberge hinter sich. Das  Gelände  war  nun  fast  eben  und  die  Straße  besser,  die  Xarrhis  wurden  weniger  strapaziert  und  brachten  den  Karren  großzügig  voran. Trotzdem fühlte Atlan sich nicht wohl, die Fahrt dauerte für  seinen  Geschmack  zu  lange.  Er  bedauerte  es  jetzt,  den  Kontinent  nicht genauer erkundet zu haben, ehe er mit der STERNSCHNUPPE  gelandet war. 

Atlan  überlegte  und  seufzte  dann.  Nein,  er  hatte  schon  richtig  gehandelt,  jede  zeitliche  Verzögerung  hätte  die  Gefahr  seiner  Entdeckung  durch  den  Erleuchteten  erheblich  vergrößert.  So  aber  war dies vermieden worden, und das wog die Nachteile bei weitem  auf.  Dafür  erwies  sich  jedoch  Keldarols  Anwesenheit  immer  mehr  als  Ärgernis.  Er konnte reden wie ein gewiefter Politiker, tischte den Gefährten  Halbwahrheiten auf und verdrehte alle Tatsachen so, daß sie nur zu  seinen Gunsten sprachen. Er gab zwar zu, aus seiner Stadt verstoßen  zu sein, stellte sich jedoch als unschuldiges Opfer von Intrigen dar,  die andere Händler gegen ihn gesponnen hatten.  Das  wäre  noch  zu  ertragen  gewesen,  Atlan  wußte  gut  zwischen  Lüge und  Wahrheit zu unterscheiden. Um so mehr verdroß es ihn,  was der Mann aus Xanthoron tat, oder vielmehr nicht tat. Er aß nach  wie  vor  für  zwei,  so  daß  die  Vorräte  auf  dem  Karren  bedenklich  schwanden,  sein  während  des  Herumirrens  schmal  gewordenes  Gesicht  rundete  sich  schnell  wieder.  Wenn  es  aber  darum  ging,  körperliche Arbeit zu tun,, drückte er sich meisterhaft. Er hatte keine  Kraft in seinen Armen, selbst die einfachsten Dinge mißlangen ihm  scheinbar, und bald muckte Chipol dagegen auf.  »So  kann  es  nicht  mehr  weitergehen,  Atlan!«  erklärte  er  empört.  »Er  frißt  uns  nicht  nur  arm,  er  hat  dir  auch  neue  Kleider  abgeschwatzt,  und  was  tut  er  dafür?  Ich  bin  nur  ein  Junge,  er  ist  mindestens drei Mal älter als ich, aber er tut so, als wäre es gerade  umgekehrt. Wie lange willst du das noch dulden?«  Der Arkonide hatte ihm den Begriff unvermeidliches Übel erläutert,  und von da an protestierte der junge Daila nicht mehr. Dafür ließ er  den  Bathrer  auf  andere  Weise  spüren,  was  er  von  ihm  hielt,  und  darin  war  er  recht  erfindungsreich.  Keldarol  passierten  ständig  irgendwelche  kleinen  Mißgeschicke,  deren  Ursache  nie  ersichtlich  war, nicht einmal für einen durchtriebenen Mann wie ihn.  Zuviel Salz in Keldarols Essen, Dutzende von winzigen Dornen in 

seiner  Schlafdecke.  Dann  wieder  eine  Art  Juckpulver  aus  einer  Samenkapsel, in sein Hemd praktiziert, während er sich wusch … in  den  nächsten  Tagen  wurde  der  Verstoßene  nie  so  recht  seines  Lebens  froh.  Schließlich  fiel  er  beim  Absteigen  vom  Karren  scheinbar  grundlos  auf  die  Nase,  und  der  Junge  kommentierte  scheinheilig:  »Keldarol  ist  wirklich  noch  sehr  schwach,  er  scheint  noch  Reste  des  Beerengifts  in  sich  zu  haben.  Du  solltest  ihn  zur  Ader  lassen  oder ihm ein Abführpulver geben, damit es endlich entfernt wird.«  Natürlich hatte er selbst blitzschnell den Fuß hingehalten, um den  Fall  herbeizuführen,  doch  der  Mann  aus  Xanthoron  hatte  auch  das  nicht  bemerkt.  Atlan  grinste  still  in  sich  hinein  und  erklärte  sich  bereit, eine der vorgeschlagenen Roßkuren durchzuführen.  Die  Drohung  wirkte  –  plötzlich  hatte  Keldarol  keine  zwei  linken  Hände mehr, sondern packte richtig mit an.  Der Weg führte nochmals über steinige  Anhöhen,  und  dann  kam  die Buschsteppe in Sicht, hinter der Bakholom liegen mußte. Auf der  letzten  Erhebung  hielt  Atlan  an,  um  Ausschau  nach  der  Stadt  zu  halten, doch dann zuckte er zusammen.  Die Steppe da unten  wimmelte  förmlich  von  Nomaden! Etwa ein  halbes  Tausend  war  bereits  in  einer  flachen  Mulde  versammelt,  neue  Trupps  erschienen  von  allen  Seiten  her  und  gesellten  sich  zu  ihnen. Sie alle waren voll bewaffnet und ritten auf schnellen Vleehs,  und das ließ nur einen einzigen Schluß zu.  Sie rüsteten sich zum Kampf – aber gegen wen?      *    Da gibt es nur eine logische Erklärung, behauptete der Extrasinn sofort.  Denke  nur  einmal  an  das  Geschehen  bei  Umharaton  und  an  den  Überfall  auf  diese  Stadt.  Sicher,  er  war  unmotiviert  und  nicht  viel  mehr  als  ein  Scheingefecht, aber vielleicht haben die Nomaden dort nur für den Ernstfall 

geprobt.  Hier  könnten  sie  es  jedoch  wirklich  ernst  meinen,  und  ihr  Ziel  kann nur Bakholom sein!  Und es sollte mich kaum wundern, wenn dies alles zusammen das  Werk  des  Erleuchteten  ist!  gab  der  Arkonide  zurück,  während  er  seine Augen zusammenkniff und auf diese Szene starrte. Wir haben  wertvolle  Tage  verloren,  als  wir  uns  durch  das  wilde  Gelände  quälten, und er konnte in dieser Zeit ungestört planen.  Richtig! bestätigte der Logiksektor knapp, und gleichzeitig kam es  entmutigt von Chipol: »Das sieht nach Ärger aus, Atlan. Wir sollten  diesen Kriegern möglichst weit aus dem Weg gehen. Was hältst du  davon, wenn wir umkehren, ehe sie uns bemerkt haben?«  »Umkehren  ist  sinnlos,  Junge.  Sicher,  wir.  könnten  uns  so  lange  verstecken,  bis  sie  fort  sind,  aber  vielleicht  müssen  dann  viele  hundert  Unschuldige  sterben!  Doch  noch  ist  der  Aufmarsch  nicht  vollzogen,  also  können  wir  etwas  tun,  um  dies  zu  verhindern.  Wir  machen  einen  Bogen  um  das  Lager,  erreichen  Bakholom  noch,  ehe  der Angriff beginnt, und warnen die Stadt.«  Chipol nickte, aber nun protestierte Keldarol entschieden.  »Das darfst du nicht tun, Atlan! Du weißt doch genau, daß es der  oberste Grundsatz aller Händler ist, sich niemals in fremde Belange  einzumischen. Du mußt neutral bleiben, was auch immer geschehen  mag,  sonst  schadest  du  deiner  eigenen  Kaste,  die  sowohl  den  Städten  wie  auch  den  Nomaden  ihre  Waren  liefert!  Sie  wird  dich  andernfalls ausstoßen, dann bist du für beide Seiten vogelfrei.«  Atlan seufzte leise, denn nun saß er in einer echten Zwickmühle.  Einerseits  durchschaute  er  Keldarol,  denn  aus  dessen  Zügen  sprachen  Feigheit  und  die  Angst,  als  Verstoßener  entlarvt  zu  werden, wenn es hart auf hart ging. Andererseits hatte er aber auch  wieder  recht,  denn  die  ungeschriebene  Charta  der  Händler  von  Cairon verlangte von all ihren Mitgliedern strikte Neutralität.  Gelang  es  ihm  jetzt  wirklich  noch,  die  Stadt  vor  dem  Angriff  zu  warnen, würde er dort gefeiert und geehrt werden. Doch dann war  auch seine Rolle als angeblicher Händler ausgespielt, er mußte wohl 

oder übel in Bakholom bleiben. Tauchte er noch einmal draußen auf,  dann war ihm die Rache der Nomaden gewiß.  Und  dann  weiß  auch  der  Erleuchtete  sehr  genau,  wer  seine  Pläne  durchkreuzt hat und wo er zu finden ist! ergänzte der Extrasinn. Bleibst  du  in  der  Stadt,  kannst  du  nichts  mehr  gegen  ihn  unternehmen.  Verläßt  du  sie,  wirst  du  innerhalb  kurzer  Zeit  von  seinen  Vasallen  umgebracht, und das kommt im Endeffekt auf dasselbe heraus …  Mit  anderen  Worten:  die  Lage  ist  hoffnungslos,  aber  nicht  ernst,  gab  Atlan  gedanklich  zurück.  Verdammt,  das  alles  ist  mir  selbst  klar,  ich  brauche  einen  Ausweg,  irgendwo  zwischen  den  üblichen  zwei Möglichkeiten. Nenne ihn mir!  Er  erhielt  jedoch  keine  Antwort,  offenbar  war  sein  »zweites  Ich«  ebenso  ratlos  wie  er.  Es  lag  nun  also  allein  an  ihm,  eine  effektive  Entscheidung  zu  treffen,  und  er  entschloß  sich  spontan  dafür,  den  schwierigeren Weg zu gehen.  Doch  dieser  heroische  Entschluß  wurde  wirkungslos,  schon  wenige Sekunden, nachdem Atlan ihn gefaßt hatte.  Er  hörte  plötzlich  Hufschläge,  wandte  sich  um  und  spähte  über  die  Ladung  nach  hinten.  Etwa  fünfzehn  Nomaden  kamen  dort  angetrabt,  er  lenkte  den  Wagen  zur  Seite,  um  sie  vorbeizulassen,  aber das Schicksal wollte es anders. Laute Rufe gingen zwischen den  Reitern  hin  und  her,  sie  kamen  heran  und  umringten  das  Gefährt,  und dann grinste ihr Anführer triumphierend.  »Na, wenn das keine Überraschung ist! Solche wie euch haben wir  gesucht, ihr kommt uns wie gerufen. Los, sputet euch und gebt den  Xarrhis die Peitsche – ihr kommt jetzt mit uns!«      *    Keldarol  machte  sich  so  klein  wie  möglich  und  begann  zu  zittern,  aber  Atlan  behielt  die  Nerven.  »Was  soll  das?«  fragte  er  mit  gut  gespielter  Empörung.  »Ihr  wißt  doch  wohl,  daß  ihr  friedliche 

Händler nicht behelligen dürft! Laßt uns also unseres Weges ziehen  …«  »Nichts  da!«  unterbrach  ihn  der  Nomade,  und  sein  Gesicht  verfinsterte sich. »Wenn ich sage, daß ihr mitkommen sollt, habt ihr  zu  gehorchen,  klar?  Oder  müssen  wir  da  erst  ein  wenig  nachhelfen?«  Seine Hand ging zum Schwert, diese Geste war sehr eindeutig und  die Übermacht viel zu groß. Atlan zuckte mit den Schultern und gab  so fest wie möglich zurück: »Wir weichen der Gewalt, doch das soll  dir noch leid tun, Nomade. Der Clan der Händler …«  »…  interessiert  mich  einen  Vleehdreck,  verstanden!  Los  jetzt,  einige Leute werden sich  sehr  freuen, wenn sie sehen,  welch  guten  Fang wir hier gemacht haben«, knurrte der Anführer und schlug mit  seinem  Zügel  über  die  Kruppen  der  Xarrhis.  Die  Tiere  wieherten  erschreckt und rannten los.  Atlan hatte zu tun, um sie wieder zu bändigen, und die Nomaden  begleiteten seine Bemühungen mit spöttischen Zurufen. Sie blieben  neben und hinter dem Karren, nahmen dann den bebenden Keldarol  aufs Korn und bedachten ihn mit ihrem Spott. Chipol dagegen hielt  sich  erstaunlich  gut,  er  rief  mit  seiner  hellen  Stimme  seinerseits  Schmähungen,  die  nicht  nur  die  Nomaden,  sondern  auch  ihre  Ahnen aufs gröbste beleidigten.  Darüber amüsierten sich die Steppenkrieger jedoch nur, an ihrem  Vorhaben  änderte  sich  nichts.  Zunächst  ging  es  noch  eine  Strecke  auf  der  Straße  nach  Bakholom  weiter,  doch  dann  bogen  sie  nach  links  ins  Gelände  ab,  und  nun  wurde  es  problematisch.  Ihren  hochbeinigen Reitvleehs machte der unebene Boden nichts aus, der  Wagen  dagegen  holperte  und  schwankte  von  einer  Seite  zur  anderen. Die Xarrhis hatten Mühe, ihn noch zu ziehen, sie keuchten  und  schwitzten,  und  Atlan  brauchte  all  sein  Geschick,  damit  es  überhaupt weiterging.  Die  Nomaden  geleiteten  ihn  am  Gros  der  hier  versammelten  Krieger  vorbei  zu  einem  separaten  Lager,  etwa  einen  Kilometer 

entfernt.  Dort  standen  mehrere  Dutzend  geräumige  Lederzelte  in  zwei  großen  Kreisen,  der  betreffende  Stamm  war  also  ziemlich  stark.  Auf  dem  Innenplatz  wimmelten  nicht  nur  Männer,  sondern  auch  relativ  viele  Frauen  hin  und  her,  und  in  einem  großen  Korral  waren mindestens zweihundert Vleehs angepflockt.  »Kennst du diese Leute?« raunte der Arkonide  Keldarol zu, doch  dieser schüttelte nur den Kopf. Es hieß also, weiter abzuwarten, und  die  Reiter  dirigierten  sie  zu  einer  Lücke  zwischen  den  Zelten  am  jenseitigen  Ende  des  Lagers.  Dort  standen  bereits  einige  andere  Karren, doch sie gehörten nicht weiteren Händlern, sondern waren  offenbar  zum  Transport  von  Lebensmitteln  und  sonstigen  Gütern  von  den  Nomaden  selbst  benutzt  worden.  Der  Anführer  des  Reitertrupps wies den angeblichen Händlern eine freie Stelle direkt  am Rand des Innenplatzes an und erklärte dann barsch:  »Schirrt eure Zugtiere aus und versorgt sie, rührt euch aber sonst  nicht von der Stelle! Ich suche jetzt den Häuptling unserer Sippe auf  und  berichte  ihm;  von  seiner  Entscheidung  wird  es  abhängen,  wie  weiter mit euch verfahren wird.«  Er  bleckte  noch  einmal  drohend  die  spitzen,  rotgefärbten  Zähne,  dann  ritt  er  mit  seinen  Männern  in  Richtung  des  Korrals  davon.  Seine  Gefangenen  blieben  ratlos,  aber  auch  erleichtert  zurück,  sie  hatten mit viel Schlimmerem gerechnet. Sie gingen daran, die völlig  erschöpften  Xarrhis  auszuspannen,  und  Atlan  erkundigte  sich:  »Hast du eine Ahnung, wer diese Leute sind, Keldarol?«  Der Verstoßene verneinte, nachdem er einen Blick zu dem großen  roten Häuptlingszelt hinübergeworfen hatte.  »Nein,  ich  habe  dieses  Stammeszeichen  noch  nie  gesehen,  Händler.  Das  ist  aber  bei  der  großen  Anzahl  der  in  dieser  Ebene  Versammelten  kein  Wunder,  viele  mögen  von  weither  gekommen  sein. Ich hatte es nur immer mit Sippen zu tun, die in der Nähe von  Xanthoron … doch das gehört wohl nicht hierher.«  »Hast  du  in  dieser  Beziehung  ein  schlechtes  Gewissen?«  erkundigte sich Chipol feixend, doch sein Gefährte winkte ab. »Laß 

ihn  in  Ruhe,  was  früher  war,  ist  jetzt  uninteressant.  Statt  dessen  kannst du dich unter die Nomaden mischen und versuchen, einiges  zu  erfahren;  wer  sie  sind,  was  sie  hier  wollen  oder  sollen,  und  so  weiter.«  Er  sagte  sich,  daß  man  einem  Jungen  gegenüber  wohl  kaum  mißtrauisch  sein  würde,  zumal  Chipol  es  verstand,  sich  harmlos  und  unwissend  zu  geben,  wenn  es  darauf  ankam.  Der  junge  Daila  nickte  eifrig,  er  warf  seinen  Umhang  ab  und  machte  sich  auf  den  Weg  zum  Innenplatz.  Atlan  und  Keldarol  brachten  die  Zugtiere  zunächst zu einer Tränke, die von einem großen Wasserfaß gespeist  wurde, und ließen sie ihren Durst stillen. Dann pflockten sie sie am  Rand  des  Lagers  an  lange  Leinen,  so  daß  sie  ausgiebig  grasen  konnten, und kehrten dann langsam zum Karren zurück.  Hier ist alles anders als drüben beim großen Lager, stellte dann Atlans  Extrasinn  fest.  Dort  scheint  man  sich  auf  den  Überfall  auf  Bakholom  vorzubereiten,  hier  dagegen  herrscht  eine  ganz  andere  Atmosphäre.  Die  Leute geben sich ungezwungen, fast fröhlich, von einer Kampfesstimmung  ist nichts zu merken.  Das  stimmte,  der  Arkonide  empfand  es  ebenso.  Doch  er  dachte  auch  an  die  Reiter  und  wie  wenig  freundlich  sie  mit  ihnen  umgegangen  waren,  und  das  dämpfte  seine  Stimmung  wieder.  Untereinander  mochten  diese  Steppenbewohner  noch  so  lockere  Umgangsformen  pflegen  –  wie  sie  es  in  dieser  Beziehung  mit  Fremden hielten, stand auf einem anderen Blatt!      4.    Es  war  früher  Nachmittag,  die  beiden  Männer  hatten  seit  dem  Morgen nichts mehr gegessen und ihre Mägen knurrten. Atlan holte  Brot,  Dörrfleisch  und  Obst  hervor,  sie  ließen  sich  im  Schatten  des  Wagens  nieder  und  stärkten  sich.  Auf  die  restlichen  Vorräte  aus  dem  Schiff  verzichtete  er  bewußt,  um  nicht  unnötig  die 

Aufmerksamkeit  der  Nomaden  darauf  zu  lenken.  Immer  wieder  kamen  Männer  und  Frauen  nur  wenige  Meter  entfernt  vorbei,  sie  betrachteten die vorgeblichen Händler neugierig, also war Vorsicht  dringend angebracht.  Wenig  später  erschien  auch  Chipol  wieder,  bekam  seine  Ration  und  aß  mit  dem  gesunden  Appetit  der  Jugend.  Noch  ein  Becher  Wasser, dann wischte sich der Junge die Lippen und erklärte:  »Ich  habe  mich  vorsichtig  umgehört,  daneben  auch  einige  Gespräche  belauscht  und  so  eine  Menge  erfahren.  Dieser  Stamm  wurde zwar durch Boten hierher gerufen, wohl ohne die Alten und  Kinder,  aber  keineswegs,  um  einen  Kampf  zu  führen.  Ganz  im  Gegenteil  –  der  älteste  Sohn  des  Häuptlings  der  Vleehorn‐Sippe,  die  hier lagert, soll sich vermählen!«  Das war eine recht unerwartete und überraschende Neuigkeit, sie  wirkte,  im  großen  Zusammenhang  gesehen,  reichlich  deplaziert.  Der  Mann  aus  Xanthoron  zog  verblüfft  die  Brauen  hoch,  Atlan  überlegte kurz und fragte dann: »Und was haben wir damit zu tun –  weshalb hat man uns eingefangen und hierher gebracht?«  Chipol lächelte breit.  »Weil man uns braucht, Atlan! Besser gesagt, unsere Waren, doch  das  kommt  auf  dasselbe  heraus.  Seit  dem  Nomadenangriff  auf  Umharaton herrscht Unruhe in weitem Umkreis, die Händler haben  natürlich auch davon erfahren und meiden nun dieses ganze Gebiet.  Das  kam  Kamuk,  dem  Häuptling  der  Vleehhorns  oder  Deombarer,  aber  sehr  ungelegen.  Bei  jeder  Hochzeit  werden  zwischen  den  beteiligten  Stämmen  viele  wertvolle  Geschenke  ausgetauscht,  und  eben daran mangelt es ihm jetzt noch.«  Der Arkonide nickte, ihm waren die Zusammenhänge nun klar.  »Dafür kamen wir ihm sehr gelegen, vermutlich hat er seine Leute  angewiesen,  jeden  erreichbaren  Händler  abzufangen.  Das  ist  ihnen  auch  geglückt,  jetzt  hat  er  sowohl  die  Brautgeschenke  wie  auch  uns.«  »Ich  bin  vom  Unglück  geschlagen!«  jammerte  Keldaron  und 

schlug  beide  Hände  vors  Gesicht.  »Man  hat  mich  schon  einmal  ausgeraubt, und nun geschieht das gleiche schon wieder … ich bin  zum armen Mann geworden und werde es auch bleiben.«  Chipol lachte spöttisch auf.  »Jeder bekommt immer das, was er verdient, wie ein altes Wort so  schön sagt. Im übrigen betrifft dies alles wohl nur Atlan und mich,  es sind schließlich unsere Waren. Oder hast du immer noch geglaubt,  sie irgendwie an dich bringen zu können, heh?«  »Laß  das  jetzt,  es  geht  um  wichtigere  Dinge«,  verwies  Atlan  ihn  entschieden.  »Ganz  so  schlimm,  wie  es  bisher  schien,  steht  es  aber  wohl doch nicht für uns, das sehe ich deinem Gesicht an. Was hast  du sonst noch erfahren?«  »Kamuks  Reiter  haben  uns  zwar  nicht  gut  behandelt,  doch  sie  wußten  es  wohl  nicht  besser.  Der  Häuptling  denkt  jedenfalls  nicht  daran,  uns  einfach  alles  abzunehmen,  denn  sonst  würde  ihn  der  Clan  der  Händler  ächten  und  ihm  nie  mehr  irgendwelche  Waren  liefern.  Nein,  er  will  uns  ehrlich  für  alles  entlohnen,  notfalls  sogar  mit Vleehs, und das will schon etwas heißen.«  »Das allerdings«, murmelte sein Pflegevater sinnend.  Die  hochbeinigen  schnellen  Reittiere  waren  der  kostbarste  Besitz  der Nomaden, das wußte er. Wenn Kamuk sogar bereit war, sie für  das  Brautgeschenk  mit  in  Zahlung  zu  geben,  mußte  ihn  das  einige  Überwindung  kosten.  Doch  er  konnte  es  sich  andererseits  einfach  nicht  leisten,  den  Händlerclan  gegen  sich  aufzubringen,  das  war  ebenso klar.  Hufklang  drang  an  seine  Ohren, Atlan  sah  auf  und  erkannte  den  Anführer  der  Reiter,  die  sein  Trio  abgefangen  hatte.  Der  Nomade  hielt  sein  Vleeh  so  abrupt  an,  daß  die  »Händler«  mit  einer  Wolke  von  hochgewirbeltem  Gras  und  Sand  überschüttet  wurden,  und  dann erklärte er mürrisch:  »Ihr habt es zwar nicht verdient, doch Kamuk von Deombar hat in  seiner Großmut entschieden, daß ihr Handel mit den Insassen dieses  Lagers treiben dürft. Allerdings nur mit geringwertigen Waren, die 

wirklich wertvollen sollen ihm vorbehalten bleiben! Verstanden?«  Atlan  erhob  sich  betont  langsam,  entfernte  demonstrativ  Dreck  und  Pfianzenreste  von  seinem  Hemd  und  nickte  dann  mit  unbewegtem Gesicht.  »Deine  Rede  war  so  verständlich,  daß  sie  nur  ein  Idiot  hätte  mißdeuten können,  Reitersmann«, gab  er  ruhig  zurück.  »Teile  dem  großen  Häuptling  bitte  mit,  daß  wir  seine  Gnade  dankbar  anerkennen  und  zu  schätzen  wissen;  wir  werden  unseren  Clan  davon  unterrichten,  so  daß  er  nicht  in  Verruf  geraten  kann.  Und  auch sonst werden wir seinem Gebot folgen und nichts tun, das ihm  mißfallen könnte, sage ihm das ebenfalls.«  Er  kam  sich  fast  lächerlich  dabei  vor,  Redewendungen  anzuwenden,  wie  sie  auf  der  Erde  vor  gut  zweieinhalb  Jahrtausenden gebraucht worden waren, doch damit traf er hier den  richtigen  Ton.  Über  die  Züge  des  Deombarers  flog  zwar  ein  verächtliches Lächeln, aber er akzeptierte diese Worte, wandte sein  Tier und trabte davon.  Keldarol  kroch  unter  dem  Karren  hervor,  unter  den  er  entsprechend  seinem  Charakter  gekrochen  war,  begann  zu  grinsen  und rieb sich erwartungsvoll die Hände.  »Dann haben wir  es  also geschafft, das  war  die  Bestätigung!  Gut,  dann  sollten  wir  sofort  beginnen,  die  Waren  hervorzuholen  und  zum Anbieten bereitzulegen. Wir werden ein Geschäft machen wie  noch nie zuvor, das garantiere ich euch.«  »Das hat man gern«, empörte sich Chipol. »Zuerst verkriechst du  dich  feige,  und  jetzt  führst  du  hier  das  große  Wort,  als  ob  nichts  gewesen  wäre.  Dazu  tust  du  auch  noch,  als  wenn  es  deine  Waren  wären, dabei gehören dir nicht mal die Sachen, die du jetzt trägst!«  Trotzdem  solltest  du  Keldarol  gewähren  lassen,  meldete  sich  nun  wieder  Atlans  Logiksektor.  Ihr  beide  wißt  nicht  einmal  ungefähr,  welchen  Wert  die  einzelnen  Dinge  haben,  und  diese  Unkenntnis  könnte  euch  sehr  schnell  verraten.  Dann  dürfte  man  euch  peinlich  befragen,  und  die  Nomaden  werden  in  dieser  Hinsicht  wohl  alles  andere  als  zartfühlend 

sein!  Das  war  nur  zu  wahr,  und  wenn  es  soweit  kam,  war  die  Händlerrolle für sie ausgespielt. Vielleicht würde es sie nicht gleich  das Leben kosten, doch man würde ihnen alles wegnehmen und sie  hinaus  in  die  Steppe  jagen,  und  das  war  fast  genauso  schlimm.  Deshalb legte der Arkonide dem Jungen beschwichtigend die Hand  auf die Schulter und setzte ein listiges Lächeln auf.  »Gut,  daß  du  mich  daran  erinnerst  –  unser  Freund  hat  schließlich  nicht  unbeträchtliche  Schulden  bei  uns!  Da  ist  nicht  nur  die  neue  Kleidung  allein,  wir  haben  ihn  jetzt  auch  schon  bald  eine  Dekade  lang  durchgefüttert,  und  er  hat  immer  kräftig  zugelangt.  Umsonst  ist aber bekanntlich nur der Tod, also soll er nun auch etwas für uns  tun, um dies alles wenigstens teilweise abzugelten.«  Das  war  genau  die  Sprache,  die  ein  Erzgauner  wie  Keldarol  verstand, und er spürte die Härte hinter diesen Worten heraus. Sein  Grinsen wurde zu einer unterwürfigen Grimasse, er duckte sich und  erklärte kriecherisch: »Genau das war es doch, was ich eben gemeint  habe,  Händler  Atlan.  Nur  deshalb  mein  Eifer,  sofort  zu  beginnen,  ich  habe  nur  an  den  Gewinn  gedacht,  der  dabei  für  dich  herausspringen  wird.  Laß  mich  nur  machen«,  setzte  er  mit  gedämpfter  Stimme  hinzu,  »ich  weiß  schon,  wie  man  mit  dem  Nomadenpack  umspringen  muß!  Ich  werde  sie  gehörig  übers  Öhr  hauen, und sie werden es gar nicht bemerken, mein Wort darauf.«  Atlan verkniff sich eine Bemerkung darüber, was er von dem Wort  gerade dieses Mannes hielt, er nickte nur. Glatt wie eine Katze, die  immer  auf  die  Füße  fällt,  dachte  er  verächtlich,  aber  dieses  Talent  kommt uns hier sehr gelegen. Wir müssen nur darauf achten, daß er  nicht zu sehr übertreibt, sonst fallen wir doch noch auf.  Gleich darauf waren alle drei an der Arbeit.  Sie  drehten  den  Karren  so,  daß  seine  rechte  Längsseite  nun  dem  Innenplatz zugewandt war, und klappten die Seitenwand herunter.  Die  beiden  Klapptische  wurden  herabgewuchtet,  Chipol  und  Keldarol  stellten  sie  auf,  und  der  Arkonide  kramte  die  richtigen 

Warenbündel  heraus.  Eine  Viertelstunde  später  war  ihr  Inhalt  auf  den Tischen ausgebreitet, der Handel konnte beginnen.      *    »Hierher,  ihr  Deombarer,  Männer  und  Frauen  vom  Vleehhornstamm!  Hier  warten  wahre  Schätze  auf  euch,  Dinge,  die  ihr vielleicht noch nie zuvor gesehen habt. Kommt her und seht sie  euch an, tapfere Krieger, die stärkenden Pulver und Zauberknochen,  die eure Kraft vervielfältigen werden! Oder wollt ihr vielleicht lieber  Ringe aus edlem Metall, Armreifen und Geschmeide, um damit die  Frauen  eures  Herzens  zu  zieren?  Es  ist  alles  da,  auch  Duftwässer,  mit  denen  sie  sich  benetzen  können,  um  ihren  Reizen  noch  Wohlgerüche hinzuzufügen, und Räucherstäbchen, um die Sinne zu  betören!  Oder  ist  unter  euch  jemand,  der  ein  gewisses  Pulver  braucht, weil er vielleicht nicht mehr so ganz … nun, ihr wißt schon.  Dies  alles  haben  wir  und  noch  vieles  andere  mehr,  naht  euch  und  seht  es  euch  an.  Und  macht  euch  keine  Sorgen  wegen  des  Entgelts  dafür, wir lassen mit uns reden, so daß jeder zufriedengestellt wird.  Hierher, ihr Deombarer, Männer und Frauen …«  Keldarol war voll in seinem Element, fast wie in einem Rausch.  Einiges  schrie  er  laut  heraus,  manches  sang  er  förmlich,  und  an  bestimmten Stellen wurde seine Stimme leise und vertraulich, dann  wieder  eindringlich,  fast  beschwörend.  Er  beherrschte  alle  Register  der  Überredung  und  Betörung  geradezu  meisterhaft,  in  seinen  Worten  lag  eine  fast  suggestive  Kraft,  und  selbst  der  in  praktisch  jeder Hinsicht erfahrene Atlan schüttelte unwillkürlich den Kopf.  Er  hatte  schon  viele  Marktschreier  erlebt,  auf  den  primitiven  Welten  des  arkonidischen  Imperiums  ebenso,  wie  später  aufzahlreichen  anderen  Planeten.  Auch  hatte  er  selbst  schon  den  Händler  markiert,  wenn  es  nötig  gewesen  war,  und  das  seiner  Ansicht  nach  gar  nicht schlecht.  Doch  weder  er  noch  irgendwelche 

andere  waren  je  auch  nur  annähernd  so  gut  gewesen  wie  der  Verstoßene aus Xanthoron.  Er  degradierte  den  uralten  Arkoniden  zur  Nebenperson,  und  dieser war zunächst regelrecht fasziniert. Doch nicht für lange, dann  fand  er  wieder  zum  nüchternen  Pragmatismus  zurück  und  sah  Keldarol so, wie er wirklich war: ein Blender und Roßtäuscher, mehr  nicht!  Zuvor  hatten  die  Deombarer  den  Händlerkarren  zwar  zur  Kenntnis  genommen,  aber  nur  mit  flüchtiger  Neugier.  Nun  aber  schallte  die  Stimme  Keldarols  weithin  durch  das  Lager,  und  seine  Anpreisungen  verfehlten  ihre  Wirkung  nicht.  Bald  schon  ballten  sich  die  Nomaden  geradezu  um  die  Tische  mit  den  darauf  ausgelegten  Waren,  und  sie  sahen  mit  glänzenden  Augen  auf  die  vermeintlichen Schätze.  Atlan war der Anweisung des Häuptlings gefolgt und hatte alles,  das  als  Brautgeschenk  in  Frage  kam,  auf  dem  Karren  belassen.  Trotzdem  reichte  das  übrige  immer  noch  aus,  um  die  Begierde  der  Deombarer  zu  wecken,  sie  trafen  offenbar  nicht  oft  mit  Händlern  zusammen.  Vor  allem  die  Augen  der  Frauen  und  Mädchen  funkelten  begehrlich, doch sie hielten sich im Hintergrund und flüsterten nur  den Männern ihre Wünsche ins Ohr.  Diese traten dann zögernd vor, deuteten auf die fraglichen Dinge  und  ließen  sich  von  Atlan  und  Chipol  die  nötigen  Erklärungen  geben. Das letzte Wort hatte jedoch immer Keldarol, er nannte den  Wert und die Gegenforderung dafür.  Dabei  waren  die  Nomaden  von  vornherein  im  Nachteil,  sie  besaßen  außer  ihren  persönlichen  Gütern  kaum  Dinge,  die  als  Tauschobjekte  geeignet  waren.  Zumindest  ihrer  Meinung  nach,  doch Keldarol ließ das nicht gelten und wußte auch, warum.  Nicht  nur  die  Frauen,  auch  die  Krieger  trugen  meist  Halsketten  und Armreifen aus Pflanzenfasern, in denen bunte Edelsteine saßen.  Roh  und  unregelmäßig  geformt,  besaßen  diese  tatsächlich  kaum 

einen Wert, sie erhielten ihn erst in den Schleifereien in den Städten.  Doch davon wußten die Steppenbewohner nichts, ihnen erschienen  die prächtig funkelnden, aber wertlosen Imitationen aus Glas, die es  in  Atlans  Vorrat  gab,  als  viel  schöner  und  wertvoller.  Sie  gaben  deshalb  die  wirklichen  Schätze  bedenkenlos  in  Tausch  und  ahnten  nicht einmal, wie sehr sie dabei betrogen wurden.  Keldarol  dagegen  wußte  es  sehr  genau.  Mit  sanfter  Stimme  brachte  er  die  Deombarer  dazu,  ihre  Edelsteine  und  Nüsse  gegen  zwar schöne, aber wertlose Dinge einzutauschen, und Atlan verzog  jedesmal das Gesicht.  Er  mußte  dabei  immer  an  die  »Kolonisatoren«  auf  der  Erde  denken,  die  ahnungslosen  Wilden  mit  Glasperlen  nicht  nur  ihre  Reichtümer,  sondern  auch  riesige  Landgebiete  »abgekauft«  hatten,  um  sie  später  gewissenlos  ausbeuten  und  ihre  Bewohner  unterjochen zu können …  Vergiß  es!  mahnte  ihn  der  Extrasinn  energisch.  Diesen  Nomaden  entsteht  kein  wirklicher  Schaden,  ob  sie  nun  Glas  oder  Juwelen  am  Hals  tragen,  ist  für  ihr  Dasein  bedeutungslos.  Wichtig  ist  allein,  daß  du  den  Auftrag der Hohen Mächte erfüllst, sonst nichts!  »Das  schon«,  murmelte  der  Arkonide,  »nur  die  Umstände,  unter  denen das zur Zeit geschieht, gefallen mir nicht. Zwar habe ich ein  gutes Schiff, doch ich kann es nicht benutzen; statt dessen reise ich  auf  einem  Holzkarren,  bin  vom  Wohlwollen  Halbwilder  abhängig  und verliere eine Menge Zeit. Ist das ein Zustand?«  Das war eine rein rhetorische Frage, also antwortete sein »zweites  Ich«  nicht  darauf.  Der  Handel  ging  weiter,  Keldarol  nahm  alles  in  Zahlung,  was  einigen  Wert  besaß,  und  als  der  Abend  kam,  waren  beide Tische fast leer. Um so voller war dafür der Beutel, in dem er  den  Erlös  verwahrte,  und  den  er  nur  mit  sichtlichem  Widerstreben  aus der Hand gab, als Atlan dies forderte.  »War ich nicht gut?« fragte er, vom vielen Ausrufen und Feilschen  heiser.  »Morgen  werde  ich  aber  noch  besser  sein,  dann  komme  ich  erst richtig in Schwung, du mußt für  Nachschub  sorgen. Ich  denke 

da vor allem an die bunten Tücher …«  »Was  morgen  ist,  dürfte  vor  aljem  vom  Häuptling  abhängen«,  stoppte Atlan seinen Redefluß. »Für heute hast du jedenfalls genug  getan  –  nimm  die  übriggebliebenen  Federn  und  Knochen  und  sieh  zu,  daß  du  dafür  irgendwo  einen  Krug  Wein  auftreibst,  und  auch  etwas  frisches  Fleisch.  Wir  beide  räumen  hier  inzwischen  auf  und  kümmern uns um die Zugtiere.«      *    Die Nacht verging ruhig, nur die Laute der Tiere und zuweilen die  Schritte  von  Wachtposten  unterbrachen  die  Stille.  Die  drei  »Händler«  nächtigten  wieder  bei  ihrem  Wagen,  wurden  aber  für  ihren  Geschmack  viel  zu  früh  geweckt.  Nomaden  waren  Frühaufsteher, sie kamen schon kurz nach Sonnenaufgang aus ihren  Zelten und gingen daran, ihre Reittiere zu füttern und zu striegeln.  Die  Frauen  bereiteten  indes  die  Morgenmahlzeit,  Keldarol  zog  erneut los und kam mit einem Krug voll heißem Kräutertee wieder.  Der  Arkonide  süßte  ihn  sparsam  mit  Zucker  aus  dem  Schiffsvorrat,  spendierte  dazu  einige  Stücke  Zwieback  und  erkundigte sich: »Hast du schon am frühen Morgen wieder jemand  übers  Ohr  gehauen,  Shylock  von  Xanthoron?  Du  siehst  für  diese  Stunde geradezu unziemlich vergnügt und zufrieden aus.«  Der Verstoßene grinste breit.  »Nein,  vor  dem  Frühstück  pflegte  ich  noch  nie  Geschäfte  zu  machen.  Mir  ist  nur  ein  ausnehmend  gut  aussehendes  Mädchen  begegnet,  ich  habe  eine  Weile  mit  ihm  geplaudert,  und  so  etwas  hebt  meine  Laune  immer.  Ich  scheine  ebenfalls  Eindruck  auf  sie  gemacht zu haben – nun ja, ich bin ja auch ein stattlicher Mann.«  »Zumindest  so  lange,  wie  du  nicht  vor  Angst  unter  den  Karren  kriechst«, stichelte Chipol prompt, aber diesmal kam er damit nicht  an.  Keldarols  gute  Laune  blieb  und  Atlan  schloß  daraus,  daß  er 

nicht  nur  ein  gewiefter  Betrüger,  sondern  auch  ein  Schürzenjäger  war.  Doch  das  ist  allein  seine  Sache,  urteilte  er,  ich  bin  weder  ein  Wächter  über  seinen  Umgang  mit  Frauen,  noch  über  die  Tugend  eines Nomadenmädchens.  Ein  folgenschwerer  Irrtum,  aber  das  konnte  er  jetzt  noch  nicht  ahnen,  und  auch  sein  Extrasinn  warnte  ihn  diesmal  nicht.  Er  war  nur  für  Dinge  zuständig,  die  in  die  Rubrik  Logik  und  Vernunft  fielen, und die waren in der Liebe nur äußerst selten im Spiel …  Sie  aßen,  dann  säuberte  Chipol  das  Geschirr,  und  die  beiden  Männer  sahen  nach  den  Xarrhis.  Als  diese  versorgt  waren,  gab  es  für sie vorerst nichts zu tun, die Deombarer erledigten ihre eigenen  Dinge  und  hatten  keine  Zeit  für  Geschäfte.  Der  Arkonide  sichtete  nochmals die Vorräte auf dem Wagen, doch es war nicht mehr viel  dabei,  das  für  den  freien  Handel  in  Frage  kam.  Ein  paar  Dutzend  Tücher  zum  Schutz  für  Hals  und  Kopf  gegen  Staub  und  Insekten,  geschnitzte Knochen und Erzbrocken mit Quarzeinschlüssen, die im  Sonnenlicht  schillerten  und  funkelten.  Fast  die  Hälfte  der  Bündel  schied aus, weil sich darin die wirklich wertvollen Sachen befanden,  und  diese  mußten  für  den  Häuptling  reserviert  bleiben,  als  Mitgift  für die Braut.  So verging  der halbe Vormittag, und  dann kam  plötzlich  Unruhe  in das Zeltlager.  Ein Krieger kam angesprengt, rief etwas, das keiner der »Händler«  verstehen  konnte,  und  verschwand  dann  in  Kamuks  Zelt.  Verwirrung  breitete  sich  aus,  die  Frauen  ließen  alles  stehen  und  liegen und liefen in Richtung des Korrals davon. Die Krieger eilten  zu  ihren  Zelten,  offenbar,  um  ihre  Waffen  zu  holen,  doch  dann  erschien  wieder  der  Reiter  auf  der  Bildfläche.  Erneut  rief  er  etwas,  das weder Atlan noch seine Begleiter verstanden, doch dafür sahen  sie um so besser, was nun geschah.  Von allen Seiten her ritten fremde Krieger in das Lager ein, und als  erster ein wahrer Hüne von einem Mann. Sein langes Haar flammte  rot  in  der  Sonne,  in  der  Rechten  hielt  er  ein  riesiges  Schwert,  am 

linken  Arm  hing  ein  runder  Holzschild,  mit  grünen  und  roten  Zeichen  verziert.  Er  sprengte  dicht  an  dem  Karren  vorbei,  und  als  Keldarol  das  Emblem  auf  seinem  Schild  sah,  fuhr  er  erschreckt  zusammen.  »Dieses  Zeichen  kenne  ich  …  das  sind  Yanthurer«,  stieß  er  heiser  hervor.  »Sie  sind  Todfeinde  der  Deombarer,  die  beiden  Sippen  liegen schon seit langem im Streit. Gleich wird der Kampf zwischen  ihnen entbrennen – nichts wie fort von hier!«  Er duckte sich panikerfüllt und wollte ziellos wegrennen, doch im  nächsten Moment schlug er lang hin.  Chipol  hatte  ihm  kurzerhand  ein  Bein  gestellt,  und  nun  kroch  er  jammernd  wieder  einmal  auf  allen  Vieren  auf  den  schützenden  Wagen  zu,  und  Atlan  lachte  verächtlich auf.  »Wo  willst  du  hin,  du  Feigling?  Nomaden  greifen  niemals  jemanden  an,  der  unbewaffnet  ist,  das  wäre  gegen  ihre  Ehre.  Außerdem  sind  wir  Händler  und  damit  erst  recht  tabu  für  sie,  das  solltest du doch eigentlich wissen.«  Ganz  wohl  war  ihm  nicht  bei  diesen  Worten,  aber  die  Ereignisse  entwickelten sich weit besser, als zu vermuten gewesen war.  Zwar  ritten  mindestens  hundert  schwerbewaffnete  Krieger  der  Yanthurer auf den Innenplatz, doch der erwartete erbitterte Kampf  blieb seltsamerweise aus. Die bereits bewaffneten Deombarer ließen  ihre Schwerter wieder sinken, sie blieben regungslos stehen, und die  beiden Parteien musterten sich nur mit den Augen. Das dauerte aber  nur  wenige  Sekunden,  dann  steckte  der  rothaarige  Hüne  sein  Schwert weg und hob befehlend die Hand.  Das genügte, seine Männer rissen ihre VIeehs herum und brachten  sie  wieder  in  Bewegung.  Schweigend,  wie  sie  gekommen  waren,  ritten  sie  wieder  aus  dem  Lager,  obwohl  es  ihnen  leichtgefallen  wäre,  die  kaum  bewaffneten  Deombarer  niederzumachen,  und  der  Junge schüttelte verständnislos den Kopf.  »Begreifst du das, Atlan?« fragte er stockend. »Keldarol sagte sehr  eindeutig,  daß  die  beiden  Stämme  verfeindet  sind,  er  weiß  also 

offenbar mehr über die Nomaden, als er bisher zugegeben hat. Und  doch  haben  die  weit  überlegenen  Yanthurer  die  Deombarer  verschont – warum wohl?«  Der Arkonide lauschte auf einen Kommentar seines Logiksektors,  doch  dieser  blieb  aus.  Demnach  war  sein  sonstiger  Berater  auch  nicht klüger als er selbst, weil sich die Fakten widersprachen, und so  hob er nur unschlüssig die Hände.  »Ich  weiß  auch  nicht  mehr  als  du,  aber  vielleicht  kann  Keldarol  uns etwas dazu sagen. Heh, du Schlitzohr, komm unter dem Karren  hervor, dein kostbares Leben ist außer Gefahr. Woher kennst du die  Yanthurer, hattest du schon mit ihnen zu tun?«  Nach dem Abzug der Fremden war es im Lager ruhig geworden,  die  Bewohner  kehrten  an  ihre  Arbeiten  zurück.  Der  Verstoßene  dagegen brauchte länger, um sich von seinem Schock zu erholen, er  steckte zunächst nur den Kopf ins Freie und sah sich um. Erst dann  kam  er  ganz  hervor,  schüttelte  Staub  ab  und  zuckte  mit  den  Schultern.  »Tut  mir  leid,  ich  kann  dir  nichts  Genaues  sagen,  Händler  Atlan.  Meine Kontakte zu Nomaden beschränkten sich auf Stämme in der  Nähe  der  Stadt,  und  von  ihnen  erfuhr  ich  von  der  Feindschaft  zwischen  den  beiden  Sippen.  Sie  wußten  es  zwar  auch  nur  vom  Hörensagen,  im  allgemeinen  ist  aber  auf  solche  Nachrichten  Verlaß.«  »Um  so  merkwürdiger  ist  dann  aber  das  Verhalten  beider  Parteien«,  sinnierte  Atlan.  »Ich  hasse  aber  Unklarheiten,  man  gerät  zu  leicht  in  Schwierigkeiten,  wenn  man  nichts  weiß.  Wie  ist  es,  Chipol,  willst  du  dich  nochmal  vorsichtig  unter  den  Leuten  umhören?«  »Mit Vergnügen, Partner«, kam es von dem Jungen, er schnitt dem  Xanthorer eine Grimasse und machte sich davon.      5. 

  An  weiteren  Handel  war  vorerst  nicht  zu  denken,  kein  Deombarer  ließ  sich  in  der  Nähe  des  Wagens  sehen.  Das  kam  dem  Arkoniden  aber  sehr  gelegen,  denn  außerhalb  geschah  etwas,  das  seine  Aufmerksamkeit voll beanspruchte.  Die  Yanthurer  waren  zunächst  weggeritten,  doch  nun  kamen  sie  wieder,  noch  zahlreicher  als  zuvor.  Sie  führten  Packtiere  mit  sich,  stiegen  ab  und  befreiten  sie  von  ihren  Lasten.  Dann  brachte  eine  Gruppe  die  Vleehs  ein  Stück  weg,  zäumte  sie  ab  und  ging  daran,  einen  Korral  zu  errichten.  Die  übrigen  schnürten  die  Bündel  auf,  und es kamen Zelte zum Vorschein, die nun in unmittelbarer Nähe  des Lagers der Deombarer aufgeschlagen wurden.  Das schien diesen nicht sonderlich zu gefallen, man sah es an den  Blicken,  mit  denen  sie  den  Vorgang  verfolgten.  Atlan  vermutete  stark, daß hier der Erleuchtete seine Finger mit im Spiel hatte, so wie  bei den anderen Stämmen, doch Beweise dafür hatte er nicht. Eben  darum  beobachtete  er  die  fremden  Krieger  um  so  aufmerksamer,  und seinen geschulten Blicken fielen mehrere Dinge auf.  Das erste war die Tatsache, daß es unter den Yanthurern nur sehr  wenig  Frauen  gab.  Er  konnte  die  Szene  nur  sehr  unvollkommen  übersehen,  denn  es  herrschte  ein  ständiges  Gewimmel,  und  jedes  neu aufgebaute Zelt versperrte ihm den Blick noch mehr. Trotzdem  blieb ihm nicht verborgen, daß das weibliche Element bestenfalls im  Verhältnis eins zu zehn vertreten war. Bei den Deombarern dagegen  war es in etwa ausgewogen – weshalb dieser Unterschied?  Im Augenblick unwichtig! erklärte sein Extrasinn knapp.  Damit  hatte  er  recht,  denn  es  gab  einen  Umstand,  der  erheblich  gewichtiger erschien: die Yanthurer besaßen außergewöhnlich  gute  Waffen! Das war Atlan bei ihrem spektakulären ersten Auftritt noch  nicht aufgefallen, doch nun bemerkte er es deutlich.  Die  Nomaden  von  Cairon  bevorzugten  es,  ihre  Bewaffnung  nicht  in  kompakten  Scheiden,  sondern  weitgehend  offen  zu  tragen.  Die  Dolche  steckten  in  einem  Kreuzgurt  quer  vor  der  Brust,  die 

Schwerter  so  in  einer  Schlaufe  am  Gürtel,  daß  sie  fast  waagrecht  nach hinten ragten.  Natürlich  pflegten  alle  Krieger  ihr  Gerät,  so  gut  sie  konnten,  von  seinem  Zustand  hing  schließlich  im  Ernstfall  ihr  Leben  ab.  Bei  den  Deombarern hatte der Arkonide bisher jedoch nur Waffen gesehen,  die  zwar  gut  geschmiedet  und  geschliffen  waren,  aber  nur  aus  normalem Eisen bestanden. Dieses verlor auch  bei bester Pflege im  Lauf  der  Zeit  seine  Glätte,  die  Oberfläche  wirkte  dann  rauh  und  stumpf.  Entsprechend  sahen  auch  die  Schwerter  und  Dolche  der  Deombarer  aus  –  die  der  yanthurischen  Krieger  dagegen  strahlten  und blitzten förmlich im Sonnenschein! Die Schlußfolgerung daraus  fiel einem so erfahrenen Mann wie Atlan nicht schwer: diese Waffen  mußten  aus  einem  erstklassigen  Stahl  gefertigt  sein,  aus  einem  Material also, das es auf Cairon normalerweise noch gar nicht gab …  Gratuliere,  Schnellmerker!  kommentierte  der  Logiksektor  mit  der  Überheblichkeit, die er zuweilen zeigte. Damit hast du den Beweis, daß  dein bester Freund sich hier sehr effektiv betätigt, wenn er selbst sich auch  verborgen hält. Nun richte dich auch danach!  Wie,  das  sagte  er  nicht,  und  Atlan  kam  auch  vorerst  nicht  mehr  dazu,  weiter  darüber  nachzudenken.  Chipol  tauchte  wieder  auf,  er  nickte seinem Pflegevater zu und lächelte zufrieden.  »Die  deombarischen  Männer  sind  zwar  im  Augenblick  ausgesprochen schweigsam, doch von den Frauen kann man immer  etwas erfahren, wenn man es nur geschickt genug anfängt. Ich habe  hier  und  dort  um  einen  Schluck  Wasser  gebeten,  dann  vorsichtig  Fragen gestellt, ohne aber etwas  von Bedeutung zu  erfahren. Dann  hatte  ich  Glück,  zwischen  zwei  Zelten  stand  eine  Gruppe  von  Weibern,  ich  kam  ungesehen  ganz  in  ihre  Nähe  und  hörte,  daß  sie  gerade über jene Dinge sprachen, die jetzt hier im Gange sind.  Die Deombarer fürchten die Yanthurer noch immer, weil sie ihnen  überlegen  sind,  aber  die  alte  Feindschaft  soll  nun  beendet  werden!  Vor  einigen  Tagen  hat  ein  Vermittler  aus  einer  anderen  Sippe  mit 

Häuptling  Kamuk  gesprochen  und  ihm  erklärt,  wie  das  geschehen  kann:  seine  Tochter  Dunai  soll  mit  Ositor  vermählt  werden,  dem  ältesten  Sohn  des  Häuptlings  Quodonor  von  Yanthur!  Dann  sind  durch  diese  Verbindung  die  beiden  Stämme  verwandt,  und  nach  den  Gesetzen  der  Nomaden  dürfen  sie  nicht  mehr  gegeneinander  kämpfen. Mehr konnte ich leider nicht hörenʹ.«  »Danke,  Chipol,  du  hast  deine  Sache  gut  gemacht«,  lobte  Atlan  ihn. »Jetzt wissen wir doch eine ganze Menge. Es dürfte sicher sein,  daß  die  Hochzeit  hier  stattfinden  wird,  deshalb  sind  die  Yanthurer  hier erschienen, und mit ihnen wohl auch der künftige Mann dieser  Dunai. Ob das noch heute geschehen wird?«  Keldarol schüttelte den Kopf.  »Wahrscheinlich erst morgen, der Zeremonie gehen immer erst die  üblichen  Kampfspiele  voraus.  Die  wird  man  wohl  heute  abend  abwickeln, so ist es bei allen Nomaden Brauch.« Er grinste und rieb  sich  die  Hände.  »Vermutlich  wird  aber  bald  jemand  kommen,  um  sich  besagte  Brautgeschenke  anzusehen,  und  dann  winkt  uns  erst  der  ganz  große  Gewinn!  So  gesehen,  war  es  doch  gut,  daß  man  gerade uns aufgegriffen hat, wenn es zuerst auch anders schien.«  »Noch  besser  aber  für  die  Deombarer,  denn  sie  hätten  anstelle  unserer  Waren  wohl  ihre  besten  Vleehs  abgeben  müssen«,  urteilte  der  Arkonide.  »Gut,  dann  sollten  wir  die  Sachen  schon  einmal  auspacken  und  zur  Besichtigung  zurechtlegen,  fangen  wir  gleich  damit an.«  Er  flankte  auf  den  Karren  und  löste  die  ersten  Schnüre,  und  nun  kamen  die  Dinge  zum  Vorschein,  die  ein  einfacher  Nomade  auch  beim  besten  Willen  nicht  erstehen  konnte.  Je  zwei  Packen  farbenprächtiger  Hosen  und  Jacken,  die  eigentlich  für  Stadtleute  bestimmt  waren,  doch  bei  den  Mitgliedern  der  yanthurischen  Häuptlingsfamilie bestimmt auch Anklang finden würden. Die dazu  passenden  Hemden  und  Stiefel  aus  bestem  Mandalonleder  folgten,  dann  ponchoartige  Umhänge  und  Kopftücher,  sowohl  zum  Schutz  vor Regen wie auch vor den sengenden Strahlen der Sonne. 

Keldarol bekam glänzende Augen, er malte sich wohl aus, wie er  all dies mit tönendem Wortgeklingel anpreisen konnte. Dann kamen  Krüge  mit  feinstem  Öl  zur  Hautpflege,  gläserne  Amphoren,  gefüllt  mit  besonders  wohlriechenden  verschiedenfarbigen  Duftwässern,  und noch einiges andere mehr. Der Verstoßene atmete schwer, denn  nun  begriff  er  erst  richtig,  wie  wertvoll  die  Ladung  –  nach  den  Maßstäben  von  Cairon  –  eigentlich  war.  Wenn  es  ihm  an  jenem  Abend am Teich gelungen wäre …  Atlan  konnte  unschwer  vermuten,  was  ihn  nun  bewegte,  er  klopfte  ihm  auf  die  Schulter  und  bemerkte  lächelnd:  »Nur  keine  Sorge,  was  den  Gewinn  angeht,  ich  werde  schon  mit  mir  reden  lassen.  Verdient  hast  du  es  ja  eigentlich  nicht,  aber  du  sollst  auch  nicht mit leeren Händen dastehen, wenn sich unsere Wege …«  »Achtung, Atlan!« rief Chipol dazwischen. »Eben tut sich etwas –  das Lager bekommt Besuch von den Yanthurern.«      *    Drei  Männer  erschienen,  diesmal  zwar  zu  Fuß,  doch  die  Zugehörigkeit zur Häuptlingsfamilie war ihnen auf den ersten Blick  anzusehen.  Die  übliche  Bekleidung  der  Nomaden,  bei  Kriegern  sowohl wie bei den Frauen, bestand aus Halbstiefeln oder Sandalen,  Pluderhosen  mit  Ledergürtel  und  losen  langärmeligen  Hemden.  Dazu kamen dann, dem Wetter entsprechend, entweder Kopftücher  oder burnusähnliche Umhänge, alles in tristen grauen oder braunen  Farbtönen.  Diese  Yanthurer  dagegen  waren  prächtig  herausgeputzt,  mit  bunten Hemden und ebensolchen Tüchern, die um Hüften und Hals  geschlungen  waren.  Sie  schritten  würdevoll  und  gemessen  an  dem  Händlerwagen  vorbei,  so  daß  dessen  Trio  jede  Einzelheit  erkannte;  an  der  Spitze  ging  der  rothaarige  Hüne,  der  am  Morgen  so  spektakulär mit seinen Kriegern hier eingeritten war. 

Das  kann  nur  Ositor  sein,  der  künftige  Eidam  Häuptling  Kamuks!  folgerte Atlans Logiksektor sofort. Wollen wir wetten?  Warum und wozu? Erstens hast du keinerlei greifbaren Einsatz zu  bieten,  und  zweitens  behältst  du  ja  doch  recht,  gab  der  Arkonide  nüchtern  zurück.  Keldarol  hatte  natürlich  schon  wieder  volle  Deckung gesucht, doch die Fremden sahen weder nach rechts noch  nach  links,  sondern  bewegten  sich  zielstrebig  auf  das  Zelt  des  Häuptlings  zu.  Neben  diesem  saßen  zwei  Frauen  und  putzten  Stiefel,  nun  sprangen  sie  eilig  auf  und  schlugen  den  Vorhang  vor  dem  Zelteingang  zurück.  Die  Yanthurer  schritten  hindurch,  Keldarol wagte sich wieder neben Atlan und bemerkte:  »Die  Dinge  geraten  in  Fluß,  wie  es  scheint.  Bedauerlich,  daß  wir  nicht hören können, was da drinnen jetzt besprochen wird, vielleicht  könnten wir unseren Vorteil daraus ziehen.«  Kurze  Zeit  später  kamen  die  Yanthurer  auf  seinen  Wagen  zu.  In  ihrer Gesellschaft befand sich Häuptling Kamuk, ein schon betagter  Mann  mit  faltigem  Gesicht,  eisgrauem  Haar  und  ebensolchen  Augenbrauen. Er hielt sich noch straff und gerade, in seinen Zügen  lag  der  Ausdruck  natürlicher  Würde,  doch  er  war  längst  nicht  so  prunkvoll  gekleidet  wie  seine  Begleiter.  Hinter  den  vieren  ging  ein  Mädchen von etwa 25 Jahren mit einem hübschen frischen Gesicht,  dunklen  Mandelaugen  und  langem,  sorgfältig  gekämmtem  schwarzem  Haar.  Selbst  unter  der  einfachen  lose  fallenden  Bluse  zeichneten  sich  ihre  üppigen  Formen  sehr  deutlich  ab,  und  bei  ihrem  Anblick  ging  mit  dem  Verstoßenen  aus  Xanthoron  eine  erstaunliche Verwandlung vor.  Er  hatte  wie  üblich  sofort  versucht,  sich  unsichtbar  zu  machen,  aber Chipol hatte ihn daran gehindert. Nun richtete er sich hoch auf  und  warf  sich  in  die  Brust,  ein  strahlendes  Lächeln  erschien  auf  seinen Zügen, und Atlan begriff sofort: dies war also jenes Mädchen,  mit dem  Keldarol am Morgen geflirtet  hatte,  und  Eros verstand  es,  selbst über seine Feigheit zu siegen … Viel konnte dabei aber wohl  kaum herauskommen, Mandelauge gehörte offenbar zur Familie des 

Häuptlings, war demnach also eine Nummer zu groß für ihn.  Die  drei  »Händler«  verneigten  sich  tief,  blieben  dann  abwartend  stehen, und Kamuk sagte mit sonorer Stimme: »Auf diesem Karren  also  befinden  sich  unsere  Brautgaben,  Demitor!  Wir  haben  weder  Mühe noch Kosten gescheut, sie rechtzeitig heranzuschaffen, es sind  wahre Kostbarkeiten dabei. Überzeuge dich selbst von ihrem Wert,  und  berichte  dann  deinem  Bruder  davon.  Auf,  ihr  Händler,  zeigt  dem hohen Gast alles genau, was ihr zu bieten habt.«  Also  hatte  das  Extrahirn  diesmal  haarscharf  danebengeschlossen,  und  das  erheiterte  Atlan  für  einen  Augenblick.  Länger  nicht,  denn  nun  gab  es  anderes  zu  tun  –  er  wollte  das  Wort  ergreifen,  doch  er  kam  nicht  mehr  dazu.  Keldarol  begann  bereits  zu  reden,  er  pries  zunächst  die  Güte  und  Weitsicht  Kamuks  und  fast  im  selben  Atemzug  schon  die  Güte  »seiner«  Waren.  Atlan  und  Chipol  fiel  praktisch  nur  die  Statistenrolle  zu,  wie  gehabt.  Sie  zeigten  die  einzelnen  Dinge  vor,  und  der  Xanthoroner  nannte  ihren  Wert.  Natürlich  übertrieb  er  auch  jetzt  wieder  schamlos,  er  konnte  gar  nicht anders, doch dem Häuptling war das augenscheinlich recht.  »Nun  geh  hin  und  berichte  deinem  Bruder«,  sagte  er  würdevoll,  als  die  Vorzeigeschau  beendet  war.  »Sage  ihm,  daß  wir  eine  große  Menge  wahrer  Schätze  aufbieten,  damit  seine  Vermählung  mit  Dunai  und  die  Versöhnung  unserer  Stämme  erfolgen  kann.  Ist  es  nicht so, meine Tochter?«  »Gewiß, mein Vater«, bestätigte diese, obwohl ihre Augen fast die  ganze Zeit über nur an Keldarol gehangen hatten. Demitor sah seine  stummen  Begleiter  an,  sie  machten  ihm  fast  unmerkliche  Zeichen  mit den Händen, und dann brummte er zurückhaltend:  »Jeder  Händler  lobt  seine  Ware,  und  dieser  Mann  ist  direkt  ein  Meister  in  dieser  Kunst.  Wir  sind  es  aber  gewohnt,  uns  unsere  Meinung selbst zu bilden, können ihm also nur bedingt zustimmen.  Ich  werde  Ositor  in  diesem  Sinn  unterrichten,  er  soll  entscheiden  und wird dir seine Nachricht zukommen lassen, ehe sich der Abend  neigt.« 

Er  hob  die  Hand  zu  einem  knappen  Gruß,  wandte  sich  dann  um  und  ging  mit  seinen  Gefährten  davon.  Kamuk  sah  ihm  nach,  sein  Gesicht  hatte  einiges  von  seiner  früheren  Würde  und  Zuversicht  verloren, es wirkte nun eher sorgenvoll. Seiner Tochter machte dies  aber  offenbar  nicht  viel  aus,  sie  schob  sich  an  Keldarol  heran  und  raunte ihm etwas ins Ohr. Der Häuptling bemerkte nichts davon, er  drehte sich nach einer Weile langsam um und erklärte:  »Was  nun  auch  immer  kommen  mag,  ihr  habt  eure  Sache  gut  gemacht  und  sollt  nicht  darunter  leiden.  Die  Vermählung  wird  morgen  früh  bestimmt  stattfinden,  die  Geschenke  werden  übergeben,  und  so  lange  sollt  ihr  meine  Gäste  sein.  Wenn  alles  vorüber ist, werdet ihr euer Entgelt erhalten und könnt dann wieder  eurer Wege ziehen.«  Er  ging  davon,  seine  Tochter  winkte  dem  Xanthoroner  noch  einmal zu und folgte ihm. Dann verschwanden beide wieder in dem  Zelt,  und  plötzlich  regte  sich  auch  das  übliche  Leben  im  Lager  wieder, das solange stagniert hatte. Zugleich auch Atlans Extrasinn,  und von ihm kam es lakonisch:  Abgesehen davon, daß du diesmal die Wette gewonnen hättest – ich sehe  voraus,  daß  es  noch  Schwierigkeiten  geben  wird!  Offenbar  sind  die  Yanthurer  nicht  ganz  mit  dem  zufrieden,  was  auf  deinem  Karren  ist.  Sie  sind  ohnehin  stärker  als  die  Deombarer,  und  entsprechend  hoch  schätzen  sie auch den Preis für die Versöhnung ein.  Die Braut dagegen wohl nicht sehr, also wird sie wohl kaum eine  besondere Schönheit sein, folgerte der Arkonide. Scheinbar nur eine  Art von Vernunftehe, der älteste Sohn mit der ältesten Tochter, das  habe  ich  ja  früher  schon  oft  genug  erlebt.  Kamuk  wird  demnach  noch  einige  Vleehs  zugeben  müssen,  doch  das  soll  uns  wenig  tangieren.  Morgen  sind  wir  wieder  frei,  können  weiterfahren  und  herauszufinden  versuchen,  was  der  Erleuchtete  hier  eigentlich  bezwecken will.     

*    Die nächsten Stunden vergingen ereignislos. Die Deombarer gingen  ihren normalen Tätigkeiten nach, zeigten aber keinerlei Interesse an  weiterem  Handel,  obwohl  an  den  Tischen  vor  dem  Wagen  inzwischen  die  restlichen  »freien«  Waren  wieder  ausgelegt  waren.  Chipol  ging  nach  dem  Mittagessen  erneut  auf  Erkundungen  aus,  hörte  sich  überall  im  Lager  um,  erfuhr  aber  nichts  Neues.  Die  Deombarer schienen nur abzuwarten, die Initiative schien allein bei  den Yanthurern zu liegen.  Die Bestätigung dafür erfolgte am halben Nachmittag.  Atlan und seine Gefährten hatten sich im Schatten des Karrens zur  Ruhe  gelegt,  doch  dann  schreckte  sie  plötzlich  lautes  Hufgetrappel  auf.  Drei  yanthurische  Reiter  sprengten  an  ihnen  vorbei  auf  den  Innenplatz,  zügelten  ihre  Vleehs  in  seiner  Mitte  und  setzten  metallene Hörner an ihre Lippen. Was sie darauf bliesen, klang hart  und  mißtönend,  doch  es  rief  die  meisten  Deombarer  zusammen,  und danach verkündete einer von ihnen ebenso laut:  »Ihr  Männer  und  Frauen  von  Deombar,  wir  bringen  euch  gute  Kunde! Die Vermählung von Ositor und Dunai ist beschlossen und  wird  morgen  früh  vollzogen,  und  dann  soll  nichts  mehr  unsere  Stämme  trennen.  Und  schon  heute  abend,  zwei  Wilst  vor  Sonnenuntergang, sollen die traditionellen Spiele beginnen. Männer  unserer  Sippe  werden  hierher  in  euer  Lager  kommen,  um  ihre  Kräfte  mit  denen  eurer  Krieger  zu  messen.  Trefft  die  nötigen  Vorbereitungen, auf daß die Spiele gut gelingen mögen!«  Erneutes  Horngeschmetter,  dann  ritten  die  drei  wieder  zu  ihrem  Lager zurück. »Demnach scheint der Bräutigam mit unseren Waren  zufrieden zu sein«, mutmaßte Atlan, und Keldarol nickte.  »Es sieht so aus, und uns kann  das  nur  recht sein.  Auch  deshalb,  weil nun auch Yanthurer in unser Lager kommen, die bestimmt ein  paar  Jaculrun‐Nüsse  oder  sonstige  Dinge  bei  sich  haben.  Vielleicht  glückt es uns, auch noch den restlichen Plunder … verzeih, natürlich 

meine ich das nur in übertragenem Sinn, an sie abzusetzen.«  Er  konnte  wirklich  nicht  aus  seiner  Haut,  der  Arkonide  schmunzelte  jedoch  nur  verhalten.  Er  dachte  an  den  nächsten  Tag  und  daran,  daß  sich  sein  Weg  und  der  des  Verstoßenen  dann  ohnehin  trennen  würden.  Keldarol  würde  die  versprochenen  Prozente  erhalten,  und  dann  sollte  er  selbst  zusehen,  wo  er  weiter  blieb. Atlan dachte nicht daran, ihn noch länger bei sich zu behalten,  denn  das  hätte  mit  Sicherheit  doch  nur  wieder  neuen  Arger  gebracht.  Ihm  lag  daran,  nach  Bakholom  zu  fahren  und  die  Stadtbewohner vor dem Angriff zu warnen, der in der Luft lag.  Vorausgesetzt,  daß  man  dich  läßt!  sagte  der  Extrasinn  skeptisch.  Denke an die vielen Nomaden da draußen. Wenn sie darauf kommen, was  du vorhast, ist dein Kopf nicht mehr viel wert.  Ruhe, du alter Schwarzmaler! gab Atlan zurück, setzte sich wieder  in den Schatten und beobachtete, was nun im Lager weiter geschah.  Die Leute hatten sich zunächst wieder verlaufen, nur eine Gruppe  von fünf älteren Männern suchte das Häuptlingszelt auf. Sie kamen  nach  wenigen  Minuten  wieder  heraus,  gingen  in  verschiedenen  Richtungen  davon  und  sprachen  mit  anderen  Kriegern.  Offenbar  hatten sie sich bei Kamuk Anweisungen in bezug auf die Gestaltung  der Spiele geholt.  Tatsächlich  begannen  die  Vorbereitungen  auch  schon  wenig  später.  Etwa  zwei  Dutzend  Frauen  verließen  das  Lager,  um  im  benachbarten  Wäldchen  Holz  zu  holen,  ebensoviele  Personen  schleppten niedrige Tische ins Freie und stellten sie in zwei langen  Reihen  auf.  Aus  einem  Gerätezelt  wurden  Holzgestelle  gebracht,  ihnen  folgten  vier  aus  Stroh  geflochtene  und  bunt  bemalte  Zielscheiben. Diese hatten jeweils die Form eines Kriegers.  Aus  Richtung  des  Korrals  erscholl  der  Todesschrei  eines  jungen  Vleehs,  dem  gleich  darauf  zwei  weitere  folgten.  Chipol  fuhr  zusammen,  seine  bläulichen  Augen  sahen  den  Arkoniden  erschrocken  an;  dieser  strich  ihm  leicht  über  das  dunkle  Haar  und  hob die Schultern. 

»Die  Yanthurer  kommen  nicht  nur,  um  Kampfspiele  durchzuführen,  sondern  auch  als  Gäste.  Gastfreundschaft  ist  aber  gerade  bei  Nomaden  eine  ernste  Sache,  da  darf  sich  kein  Stamm  lumpen lassen, und wenn es um eine Hochzeit geht, schon gar nicht.  Diese Leute essen fast nur Vleehfleisch.«  Die  Frauen  kehrten  mit  großen  Holzbündeln  zurück,  schichteten  sie  geschickt  zu  Feuerstellen  auf  und  verschwanden  wieder.  Dann  erschienen junge Männer, brachten große Strohmatten und breiteten  sie  in  der  Mitte  des  Platzes  aus.  Dort  sollten  also  die  Ringkämpfe  stattfinden, und die Matten dienten zum Schutz der Kontrahenten.  Die  Oberkörper  dieser  Krieger  waren  nackt,  und  bald  zeigte  sich  auch,  warum.  Sie  begannen  damit,  Scheinkämpfe  durchzuführen,  also  waren  sie  diejenigen,  die  später  gegen  die  Yanthurer  antreten  sollten.  Sie  bewegten  sich  schnell  und  geschickt,  aber  Atlan  schüttelte  trotzdem  bald  den  Kopf.  Ihre  Technik  war  mehr  als  mangelhaft,  er  selbst  hätte  jeden  von  ihnen  auch  ohne  die  ihm  geläufigen Tricks schon in der ersten Minute besiegt.  Nach  zehn  Minuten  zogen  sich  die  Ringer  zurück  und  wurden  durch  ältere  Männer  mit  Pfeil  und  Bogen  abgelöst.  Diese  Waffen  waren  auf  Cairon  noch  relativ  selten  und  wurden  fast  nur  von  Nomaden  in  der  Umgebung  von  Städten  benutzt,  in  denen  sie  hergestellt  wurden.  Die  Krieger  der  wirklich  wilden  und  räuberischen Stämme im Hinterland benutzten meist nur Steinäxte,  Holzkeulen  und  Wurfspeere,  glichen  dieses  Manko  aber  durch  Kampfgeist und Todesverachtung aus.  »Die  Bogenschützen  sind  gar  nicht  schlecht«,  bemerkte  Keldarol  nach einer Weile, aber Atlan lächelte nur und winkte ab.  »Sicher, sie treffen die Scheiben fast immer, doch nur selten an den  richtigen  Stellen.  Wenn  man  einem  Gegner  in  einem  Kampf  auf  Leben oder Tod gegenübersteht, muß aber schon der erste Schuß so  sitzen, daß er zumindest kampfunfähig  ist!  Leichte Verwundungen  bringen da nichts – und wenn du einen zweiten Pfeil auflegen müßt,  bist du tot, ehe du erneut zielen kannst.« 

»Was  du  nicht  alles  weißt«,  knurrte  der  Verstoßene  mit  einem  schrägen  Blick.  »Große  Reden  führen  kann  jeder  –  warum  meldest  du dich nicht selbst zu den Spielen?«  Beherrsche  dich  besser,  du  Narr!  mahnte  der  Extrasinn  scharf,  doch  der  Arkonide  hatte  seinen  Fehler  schon  selbst  erkannt.  »Wie  käme  ich  dazu?«  gab  er  scheinbar  erschrocken  zurück.  »Sicher,  ich  habe  schon  vieles  gesehen  und  danach  urteile  ich,  aber  trotzdem  bin  ich  nichts  weiter  als  ein  simpler  Händler,  der  sich  nie  in  einen  Kampf  einlassen wird.«  Vielleicht dachte  Keldarol daran, wie  schnell er  reagiert hatte,  als  dieser  ihn  damals  am  Teich  überfiel,  und  machte  sich  so  seine  eigenen  Gedanken?  Doch  er  selbst  hatte  dabei  keine  gute  Rolle  gespielt,  also  war  damit  zu  rechnen,  daß  er  dies  möglichst  schnell  wieder  aus  seinen  Gedanken  verdrängte,  wie  es  seinem  Charakter  entsprach.  So  war  es  dann  auch  wirklich,  er  murmelte  eine  Entschuldigung  und der Arkonide entspannte sich wieder.      6.    Die Yanthurer verstanden es vorzüglich, ihren Auftritt effektvoll zu  gestalten. Diesmal kamen sie zwar zu Fuß, aber wieder schritten die  Hornbläser  voran  und  marterten  ihre  Instrumente.  Der  schrille  Klang  allein  mußte  schon  einschüchternd  auf  die  Deombarer  wirken, und entsprechend ging es dann auch weiter.  Den  Hornisten  folgte  Demitor,  der  Bruder  des  Hochzeiters,  noch  um einiges farbenfroher gekleidet als beim ersten Mal. Einige Meter  hinter ihm kamen die zwölf Ringer seiner Sippe in Reihe zu vieren;  ihre nackten Oberkörper glänzten ölig, sie schwangen die Arme und  ließen  ihre  gewaltigen  Muskeln  spielen.  Genauso  stramm  marschierten  die  Bogenschützen  hinter  ihnen  her,  die  Bogen  einheitlich  mit  der  Rechten  vor  der  Brust  gehalten,  die  Köcher  mit 

den  Pfeilen  über  der  linken  Schulter.  Ihnen  folgten  etwa  hundert  »einfache« Krieger, zwar ohne Waffen, aber gleichfalls in militärisch  wirkender Formation – und fast augenblicklich meldete sich Atlans  Logiksektor mit einem scharfen Impuls:  Beachte  den  Unterschied  zwischen  den  beiden  Stämmen:  Kamuks  Leute  benehmen  sich  so  wie  die  Nomaden  auf  allen  Welten;  sie  gehorchen  zwar  dem  Häuptling  und  seinen  Unterführern,  aber  nicht  sklavisch,  sondern  mehr freiwillig. Die Yanthurer dagegen wirken wie eine gedrillte Truppe!  Schon  bemerkt,  dachte  sein  Träger  zurück,  der  sich  im  Lauf  der  Jahrtausende  oft  genug  unter  mehr  oder  weniger  Wilden  aufgehalten  hatte.  Bei  solchen  gab  es  zwar  immer  gewisse  Stammesregeln,  doch  das  individualistische  Element  blieb  bei  den  Kriegern  weitgehend  gewahrt.  Hier  war  es  ganz  anders  –  und  wer  dahinterstecken mußte, war nicht schwer zu erraten.  Chipol  beugte  sich  zur  Seite  und  bemerkte  leise:  »Keiner  dieser  Männer  trägt  eine  Waffe,  auch  Demitor  nicht,  nur  die  Bogenschützen. Weshalb wohl, Keldarol?«  »Weil  dies  nur  Spiele  sein  sollen,  Junge«,  erklärte  dieser.  »Die  Nomaden vergessen bei Wettkämpfen nur zu leicht, daß es gar nicht  ernst  ist,  die  Kampfeslust  geht  mit  ihnen  durch.  Dann  gibt  es  sehr  schnell  Verwundete  oder  Tote,  und  darauf  kann  man  es  bei  einer  Vermählungsfeier nicht ankommen lassen.«  »Schon gar nicht, wenn die Sippen bisher verfeindet waren«, fügte  Atlan hinzu und beobachtete dann weiter.  Der Zug der Yanthurer hatte indessen die Platzmitte erreicht, nun  hob  der  rothaarige  Hüne  den  Arm  und  rief  ein  Kommando.  Sofort  blieben  seine  Männer  stehen,  schweigend  und  regungslos,  und  damit  verstärkte  sich  der  soldatische  Eindruck  noch  mehr.  Die  Deombarer standen in einem weiten Kreis am Rande des Platzes, sie  starrten verwundert und offenbar verunsichert auf die ungewohnte  Szene.  Die  Hornbläser  schmetterten  noch  ein  grelles  Signal,  dann  setzten  sie  die  Instrumente  ab,  und  nun  öffnete  sich  der  Vorhang  drüben beim Häuptlingszelt. 

Der  Stammesführer  kam  ins  Freie,  von  zwei  älteren  Männern  begleitet, und diesmal hatte er sich ebenfalls herausgeputzt. Er trug  eine  bis  auf  die  Stiefel  fallende  Hose  aus  blau  gefärbtem  Mandalonleder,  darüber  eine  rote  Jacke  aus  demselben  Material,  rechts  wie  links  mit  einem  großen  goldfarbenen  Stammessymbol  verziert.  Auf  seinem  Kopf  saß  eine  spitze  Mütze  aus  feinem  Vleehvlies,  seine  Rechte  hielt  den  Häuptlingsstab,  dessen  oberes  Drittel  aus  einem  langen,  mit  kunstvollen  Schnitzereien  bedeckten  Vleehhorn bestand.  Betont langsam und würdevoll ging er durch eine Lücke zwischen  den Tischen auf die Formation der Yanthurer zu, blieb dann jedoch  demonstrativ  stehen.  Seine  Augen  richteten  sich  auffordernd  auf  Demitor,  beide  schienen  ein  stummes  Duell  mit  Blicken  auszutragen,  und  dann  gab  der  Bruder  des  Bräutigams  nach.  Er  ging  Kamuk  entgegen,  hielt  drei  Schritte  vor  ihm  an  und  kreuzte  beide  Arme  vor  der  Brust.  Beide  Männer  wechselten  einige  kurze  Sätze, und damit war offenbar den Formalitäten Genüge getan.  Demitor  bewegte  sich  zu  seinen  Leuten  zurück,  der  Häuptling  stieß  mehrmals  mit  seinem  Stab  auf  den  Boden  und  verkündete  danach  mit  weithin  hallender  Stimme:  »Friede  sei  fortan  zwischen  unseren beiden Sippen, den Deombarern und den Yanthurern! Seine  endgültige  Besieglung  wird  morgen  früh  erfolgen,  wenn  Ositor  meine  Tochter  Dunai  zur  Frau  nimmt.  Die  Vorfeier  beginnt,  aber  schon jetzt, wenn es auch Braten und Wein erst später geben wird –  die Spiele können beginnen.«  Eine  Art  Olympiade  im  Kleinformat!  dachte  Atlan  belustigt,  nur  mit dem Unterschied, daß hier die Akteure wirklich echte Amateure  sind.  Doch  wer  gewinnen  wird,  steht  für  mich  schon  fest  –  die  Deombarer tun mir ehrlich leid!  Demitor  gab  seinen  Männern  einen  Wink,  und  ihr  Gros  ließ  sich  zu  beiden  Seiten  an  den  Tischen  nieder.  Nur  die  Bogenschützen  blieben  abwartend  stehen,  bis  ihre  Gegner  auf  der  Bildfläche  erschienen, es waren jeweils zwanzig Mann. Zu ihnen gesellten sich 

dann zwei ältere Krieger beider Parteien, besprachen sich kurz und  riefen dann die Spielregeln aus.  Es traten jeweils zwei Paare gegeneinander an, jeder Schütze hatte  drei  Schuß.  Die  Treffer  wurden  zwischen  eins  und  drei  benotet,  je  nachdem,  wie  gut  sie  saßen,  und  das  Ergebnis  dann  addiert.  Kam  dabei  ein  Patt  heraus,  gab  es  eine  neue  Runde,  und  gegebenenfalls  weitere, bis zur endgültigen Entscheidung.  Die drei »Händler« hatten natürlich längst ihren Karren verlassen  und  sich  so  weit  vorgeschoben,  wie  es  ihnen  möglich  war.  Doch  auch  in  die  Masse  der  Zuschauer  kam  nun  Bewegung,  sie  gruppierten sich so, daß sie die Zielscheiben einsehen konnten, und  damit  war  dem  Trio  das  Blickfeld  versperrt.  Atlan  beorderte  seine  Gefährten kurz entschlossen zurück, sie kletterten auf ihren Wagen  und  konnten  von  dort  aus  sogar  mehr  sehen  als  die  meisten  anderen.  Die  Gäste  hatten  jeweils  den  ersten  Schuß,  und  sie  trafen  durchweg  ausgezeichnet.  Die  Deombarer  gaben  zweifellos  ihr  bestes,  aber  das  reichte  einfach  nicht.  Nach  dem  ersten  Durchgang  stand es sechs zu drei für die Yanthurer. Keldarol grinste breit und  fragte: »Wie wäre es mit einer kleinen Wette, Atlan? Wenn Demitors  Leute am Ende mit zehn oder mehr Treffern vorn liegen, bekomme  ich  fünf  Nüsse  von dir.  Sind es weniger,  darfst  du  mir  zehn  Nüsse  von meinem Anteil abziehen – was hältst du davon?«  Der Arkonide verzog das Gesicht. Ehe er jedoch ablehnen konnte,  meldete  sich  plötzlich  sein  Extrahirn  und  bemerkte  kurz:  Nimm  die  Wette an – du wirst gewinnen, verlaß dich darauf!  Das  klang  nach  Lage  der  Dinge  so  unwahrscheinlich,  daß  Atlan  den  Rat  ausschlug  und  die  Wette  nicht  einging.  Zwanzig  Minuten  später  mußte  er  jedoch  zu  seiner  Verblüffung  feststellen,  daß  auch  diesmal sein Logiksektor recht behielt. Bis zur dritten Runde hatten  die  Yanthurer  einen  deutlichen  Vorsprung,  aber  ihre  letzten  vier  Leute  versagten  restlos.  Die  Deombarer  dagegen  trafen  überraschend  gut,  und  als  der  Wettbewerb  beendet  war,  hatten  sie 

ihn mit immerhin zwei Punkten Vorsprung gewonnen …  Ein Jubelruf ging durch das Lager, Keldarol schüttelte verwundert  den Kopf, und Atlan durchschaute nun, was da vor sich ging: dieses  Resultat  war  eindeutig  manipuliert,  einen  solchen  Leistungsabfall  der Yanthurer konnte es gar nicht geben! Sie hatten die Deombarer  absichtlich gewinnen lassen, das stand für ihn fest.  Hast  du  es  endlich  kapiert?  erkundigte  sich  sein  »zweites  Ich«  mit  deutlichem Spott. Hier ist eine handfeste Schiebung im Gang, wenn auch  nur von einer Seite; Kamuks Sippe ist nicht daran beteiligt, sie ahnt nicht  mal, daß die Yanthurer sie absichtlich gewinnen lassen.  Ich  verstehe  –  Demitors  Leute  betreiben  Imagepflege,  damit  die  Deombarer  sie  für  schwächer  halten,  als  sie  wirklich  sind!  Dann  wird  es  wohl  gleich  bei  den  Ringern  wieder  dasselbe  sein,  gab  der  Arkonide zurück.  Diesmal irrte er sich jedoch.  Die  Ringkämpfer  vom  Vleehhornstamm  waren  doch  um  einiges  besser,  als  er  sie  zuvor  eingeschätzt  hatte.  Vor  allem  waren  sie  jünger  und  wendiger  als  ihre  Gegner,  bei  denen  die  Kraft  dominierte,  und  so  konnten  sie  die  Kämpfe  meist  offen  gestalten.  Allerdings  glaubte  Atlan  zu  erkennen,  daß  die  Yanthurer  weniger  hart  Zugriffen,  als  sie  gekonnt  hätten,  doch  darin  konnte  er  sich  auch täuschen.  Jedenfalls stand es zum Schluß unentschieden, die Matten wurden  geräumt  und  die  Kämpfer  gingen,  um  sich  zu  säubern.  Nun  trat  Demitor  vor  und  erklärte  mit  unbewegtem  Gesicht:  »Es  beginnt  bereits  zu  dunkeln,  für  heute  sind  die  Spiele  beendet.  Die  Reiterkämpfe  werden  morgen  nach  der  Vermählung  stattfinden,  in  Gegenwart  Häuptling  Quodonors,  der  am  frühen  Morgen  hier  eintreffen  wird.  Nun  entfacht  die  Feuer,  bereitet  das  Versöhnungsmahl und bringt Wein für alle herbei, ihr Deombarer.«      * 

  »Brauchst  du  mich  im  Moment,  Händler  Atlan?«  erkundigte  sich  der Verstoßene aus Xanthoron scheinbar absichtslos.  »Nicht unbedingt, Keldarol, vor dem großen Schmaus  wird  wohl  niemand  hier  etwas  erstehen  wollen.  Doch  weshalb  fragst  du,  hast  du irgend etwas vor?«  »Nichts Bestimmtes«, wich der andere so glatt wie üblich aus, und  der Arkonide lächelte verhalten.  »Das  ist  gut«,  bemerkte  er,  »denn  eben  fällt  mir  ein,  daß  unsere  Xarrhis  ja  noch  versorgt  werden  müssen.  Besorge  du  das,  anschließend kannst du dann tun, was du magst.«  Keldarol verzog  fast  unmerklich das  Gesicht, doch  er  beherrschte  sich und nickte. Dann machte er sich auf den Weg zum Korral, der  Junge sah im feixend nach und warf ein:  »Das hat dem Burschen aber gar nicht geschmeckt, nicht wahr? Ich  wette,  daß  er  nur  weg  wollte,  um  sich  irgendwo  mit  diesem  Mädchen zu treffen, das bei der Warenschau mit Kamuk zusammen  war.«  »Sehr  wahrscheinlich«,  stimmte  Atlan  zu,  der  daran  dachte,  wie  die  Schwarzhaarige  dem  Gauner  etwas  zugeflüstert  hatte.  »Hoffentlich übertreibt er es nicht, sie ist schließlich keine beliebige  junge  Frau,  sondern  immerhin  eine  Häuptlingstochter.  Zwar  sind  Weiber bei den Nomaden sozusagen nur Menschen zweiter Klasse,  aber in diesem Fall dürften wohl andere Gesetze gelten.«  »Glaube  ich  nicht«,  meinte  Chipol  altklug,  »ich  habe  gehört,  daß  der  alte  Kamuk  nur  zwei  Söhne  hat,  dafür  jedoch  sieben  Töchter.  Vier von ihnen sollen hier bei ihm in seinem Zelt sein, nur hat sich  bis auf die eine noch keine draußen gezeigt.«  Atlan  nickte  nur,  denn  er  kannte  sich  gut  mit  den  Bräuchen  aus,  die  bei  Nomaden  aller  Planeten  herrschten.  Die  Stämme  brauchten  junge  Männer,  die  zu  Kriegern  herangezogen  wurden.  Neben  den  Söhnen  galt  meist  nur  die  älteste  Häuptlingstochter  etwas,  die  als  erste verheiratet wurde, ob es ihr nun gefiel oder nicht. 

Das  galt  wohl  auch  für  Dunai,  zumal  dies  eine  »diplomatische«  Ehe  werden  sollte,  ein  reines  Zweckbündnis  also.  Wahrscheinlich  hatte  sie  Ositor  noch  nie  zuvor  gesehen,  und  dieser  kannte  sie  ebenfalls  nicht;  beide  waren  gewissermaßen  nur  Objekte  und  mußten  später  eben  zusehen,  wie  sie  miteinander  auskamen.  Die  jüngeren  Töchter  waren  allerdings  kaum  besser  dran,  sie  mußten  ihren  Vater  bedienen  und  geduldig  so  lauge  warten,  bis  auch  ein  Freier für sie erschien.  Doch auch dieser wurde fast immer über ihren Kopf hinweg nach  den  Gesetzen  reiner  Zweckmäßigkeit  bestimmt,  so  etwas  wie  freie  Liebe  gab  es  so  gut  wie  nie.  Zumindest  nicht  im  Stammesquartier,  dort  hielten  die  Mütter  Wache  über  die  Unschuld  der  Jungfrauen.  Kamuks  Frau  befand  sich  jedoch  nicht  in  diesem  Feldlager,  und  er  selbst  hatte  im  Augenblick  ganz  andere  Sorgen.  Dies  ließ  nun  dem  bewußten Mädchen einigen Spielraum, und den wollte es so gut wie  möglich ausnutzen, wie es schien …  Das alles ging nun dem Abgesandten der Kosmokraten durch den  Kopf, während er seine Blicke durch das Lager schweifen ließ.  Es  war  nun  schon  fast  dunkel,  aber  etwa  zehn  Feuer  flackerten  und  verbreiteten  auf  dem  Innenplatz  eine  diffuse  Helligkeit.  Sie  dienten aber vor  allem  dazu, das  Fleisch  der  geschlachteten  Vleehs  zu garen, das in eisernen Gestellen darüber hing. Frauen hatten Salz  und Gewürze darüber gestreut, sie drehten nun auch die Spieße.  Andere  hatten  große  Holzteller  mit  Brot,  Salz  und  gekochtem  Wurzelgemüse auf die Tische verteilt. An diesen hatten inzwischen  die  Männer  beider  Stämme  Platz  genommen,  doch  sie  blieben  trotzdem  weiter  auf  Distanz.  Die  Yanthurer  saßen  auf  den  Bänken  und  Hockern  im  Innenraum,  die  Deombarer  ihnen  gegenüber,  mit  den  Rücken  zum  Platzrand  hin.  An  sich  wirkte  die  Szenerie  fast  romantisch,  die  Feuer  knisterten  und  loderten  zuweilen  höher  auf,  wenn  Tropfen  aus  den  Bratenstücken  hineinfielen,  Insekten  schwirrten um sie herum.  Dieser  Eindruck  wurde  jedoch  durch  das  fast  völlige  Schweigen 

der  mehr  als  zweihundert  Krieger  gestört.  Es  gab  nur  wenige  Unterhaltungen, und sie wurden immer nur zwischen Angehörigen  derselben Sippe geführt. Die beiden Parteien waren sich noch längst  nicht grün, daran hatten auch die Spiele nichts geändert. Von echter  Versöhnung  oder  gar  Verbrüderung  konnte  keinesfalls  die  Rede  sein.  Was  hast  du  erwartet?  sagte  Atlans  Logiksektor  nüchtern.  So  eine  alte Feindschaft läßt sich nicht innerhalb weniger Stunden vergessen und  überwinden, auch nicht auf Befehle von oben hin. Hinzu kommt noch, daß  diese von außen her diktiert werden.  Stimmt! gab der Arkonide nachdenklich zu. Davon wissen aber bis  jetzt wohl nur die Anführer der Yanthurer – ihnen sitzt der Teufel in  Gestalt des Erleuchteten im Nacken, und sein Einfluß macht sie stark  und selbstsicher. Die Deombarer ahnen nichts davon, was da auf sie  zukommt,  wenn  die  Hochzeit  erst  vollzogen  ist  …  und  ich  auch  nicht,  wenn  ich  ehrlich  sein  soll.  Wie  man  diese  dem  Sinn  des  Wortes  nach  müden  Krieger  zum  Angriff  auf  die  Stadt  motivieren  will, ist mir noch immer schleierhaft.  Er  erhielt  keine  Antwort,  und  gleich  darauf  wurde  er  durch  das  abgelenkt, was nun auf dem Platz geschah.  Das  Fleisch  war  inzwischen  gar  geworden,  es  wurde  von  den  Feuern  genommen  und  in  Portionen  zerteilt.  Einige  Männer  übernahmen  es  nun,  die  schweren  Holzplatten  zu  den  Tischen  zu  bringen, einige andere schleppten große Krüge und Lederschläuche  mit  Wein  herbei.  Eilig  griffen  die  Krieger  beider  Sippen  zu,  jeder  versuchte,  ein  möglichst  gutes  Bratenstück  zu  erlangen,  denn  ein  solch gutes Essen gab es nicht alle Tage.  Es  war  jedoch  genug  für  alle  da.  Die  Frauen  huschten  zwischen  den  Tischen  hin  und  her  und  füllten  die  Weinbecher,  die  Männer  kauten  eifrig  und  schmatzten  dabei  so  laut,  daß  es  bis  zum  Händlerkarren  hin  zu  hören  war.  Zwischendurch  schoben  sie  Brot  und  Wurzeln  nach,  Fett  tropfte  zwischen  ihren  Fingern  hindurch,  und Chipol verzog bei diesem Anblick das Gesicht. 

»Alle fressen sich voll, aber wo bleiben wir?« maulte er. »Ich finde  das  ungerecht,  denn  ohne  uns  und  unsere  Waren  würde  es  wohl  überhaupt  keine  Hochzeit  geben!  Soll  ich  nicht  versuchen,  auch  etwas für uns zu bekommen?«  Atlan  nickte  lächelnd,  der  Junge  holte  Schüsseln  hervor  und  eilte  damit  davon.  Er  begab  sich  zu  den  Frauen,  die  nun  ebenfalls  mit  dem Essen begonnen hatten, allerdings nicht an den Tischen. Diese  waren nur für die Krieger da, die Weiber mochten zusehen, wo sie  blieben.  Sie  kamen  auch  nie  zur  Ruhe,  denn  immer  öfter  erscholl  nun der Ruf nach neuem Wein, von beiden Seiten der Tische.  Für  den  »Einsamen  der  Zeit«  war  dies  alles  nicht  neu,  ähnliche  Szenen  hatte  er  oft  genug  erlebt.  Alles  wiederholte  sich  nur  in  gewissen  Abständen,  und  dazu  gehörte  auch  der  Umstand,  daß  er  nun wieder einmal einsam war!  Hunderte  von  Menschen  –  er  rechnete  auch  die  Bewohner  von  Cairon  dazu,  weil  sie  diesen  weitgehend  glichen  –  umgaben  ihn,  aber  der  wirklich  ausschlaggebende  Faktor  fehlte.  Es  war  niemand  darunter, mit dem er sich geistig verbunden fühlen konnte, auch der  junge Daila gehörte nicht dazu.  Irgendwie war und blieb seine Mentalität dem uralten Arkoniden  jedoch immer fremd. Jeder Mensch der Erde stand diesem psychisch  näher,  und sogar  der  Mausbiber  Gucky  gehörte  in  diese  Kategorie,  obwohl er kein Terraner war. In seiner Gesellschaft hatte sich Atlan  trotz all seiner Macken  und Skurrilitäten  nie  einsam gefühlt.  Wenn  er dagegen an den verschlagenen Keldarol dachte …  Wie  schön,  daß  du  allmählich  wieder  zu  den  Realitäten  ßndest!  sagte  ʹ  sein Extrasinn sarkastisch. Eben hast du an Keldarol gedacht – wo mag  dieser Erzgauner wohl geblieben sein?  Atlan  schüttelte  kurz  den  Kopf,  dann  war  er  wieder  voll  da,  und  gleichzeitig  erschien  auch  Chipol  wieder.  Er  lächelte  verschmitzt,  hielt  seinem  Pflegevater  eine  Schüssel  voll  Fleisch  entgegen  und  erklärte zufrieden:  »Mit den Frauen hier läßt es sich gut auskommen. Ich habe ihnen 

die  besten  Stücke  abgeschwatzt,  die  noch  da  waren,  und  hier  ist  auch  frisches  Brot.  Wenn  es  nicht  reicht,  darf  ich  nochmal  wiederkommen – los jetzt, iß, ehe der Braten kalt wird.«  Der  Arkonide  grinste  belustigt  und  folgte  dann  seinem  Rat.  Das  Vleehfieisch  mundete  ihm  ausgezeichnet,  der  Geschmack  lag  irgendwo  zwischen  Rind  und  Wild.  »Hast  du  Keldarol  irgendwo  gesehen?«  erkundigte  er  sich  zwischendurch,  aber  der  Junge  verneinte.  »Keine  Spur  von  ihm,  wahrscheinlich  steckt  er  noch  immer  mit  dem  Mädchen  zusammen.  Dann  soll  sie  ihm  auch  etwas  zu  essen  besorgen, ich habe jedenfalls nichts für ihn mitgebracht.«  »Er wird vermutlich schon auf seine Kosten kommen …«, gab sein  Pflegevater doppeldeutig zurück.      7.    Es  war  erstaunlich,  zu  sehen,  welche  Unmengen  von  Fleisch  diese  Krieger  in  sich  hineinschlangen.  Jeder  Knochen  wurde  säuberlich  abgeknabbert und dann ins nächste Feuer geworfen.  Atlan  stellte  die  leere  Schüssel  weg,  stand  auf  und  streckte  sich.  »Bist du satt geworden?« erkundigte sich Chipol.  Atlan  nickte,  ging  bis  auf  den  Platz  vor  und  betrachtete  aufmerksam die Szene dort.  Die  Stimmung  war  inzwischen  merklich  lockerer  geworden,  vermutlich  nicht  zuletzt  durch  den  Einfluß  des  Weines.  Frauen  huschten immer noch mit Krügen umher und schenkten nach.  Atlan ging ein Stück zur Seite, und nun sah er auch Demitor und  den  Häuptling  der  Deombarer.  Sie  saßen  sich  am  selben  Tisch  gegenüber,  von  ihren  Unterführern  umgeben,  und  der  Yanthurer  schien  immer  noch  nicht  gesättigt  zu  sein.  Er  hielt  einen  großen  Röhrenknochen in der Hand, griff nun auch mit der Linken zu und  schlug ihn so wuchtig auf die Tischkante, daß er zerbrach. 

Dann setzte er die eine Hälfte an den Mund, sog das Mark daraus  hervor  und  spülte  mit  einem  großen  Schluck  Wein  nach.  Danach  war  die  andere  Hälfte  dran,  die  Prozedur  wiederholte  sich,  und  Demitor fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund. Er rülpste  nun  genußvoll,  grinste  breit  und  sagte  etwas  zu  Kamuk,  das  über  diese  Distanz  hin  nicht  zu  verstehen  war.  Nun  erhob  er  sich  halb,  wandte sich um und schleuderte die leergesaugten Knochenreste ins  nächste Feuer.  Dieses war gut zehn Meter entfernt, sie landeten aber genau darin,  und  die  Flammen  begannen  hell  zu  leuchten  und  zu  prasseln.  Das  war eine fast beiläufige Demonstration von Überlegenheit, und der  Häuptling  hatte  ihr  nichts  entgegenzusetzen.  Er  machte  zwar  gute  Miene  dazu,  doch  sein  faltiges  Gesicht  wirkte  grau,  während  das  Haar des Bräutigam‐Bruders in sattem Rot erstrahlte.  Du Angeber! dachte Atlan verächtlich. Du weißt genau, daß deine  Krieger  denen  der  Deombarer  überlegen  sind,  und  daß  dieser  alte  Mann nichts tun darf, das die »Versöhnung« zwischen deinem und  seinem  Stamm  gefährden  könnte.  Und  so  ähnlich  dürfte  es  auch  nach der Hochzeit weitergehen – die Deombarer tun mir jetzt schon  leid.  Diese  Szene  war  jedoch  fast  unbeachtet  geblieben,  die  .übrigen  Männer beider Stämme waren mit sich selbst beschäftigt.  Ihre Mägen waren voll, der reichlich genossene Wein zeigte seine  Wirkung.  Er  lockerte  vor  allem  die  Zungen  auf  beiden  Seiten,  und  so  flogen  bald  Rede  und  Gegenrede  über  die  Tische  hinweg.  Innerhalb kurzer Zeit wurde ein lautes Stimmengewirr daraus, und  je  mehr  die  Männer  tranken,  um  so  mehr  nahm  es  an  Stärke  zu.  Yanthurer  wie  auch  Deombarer  versuchten  sich  gegenseitig  zu  übertönen,  und  wenn  Atlan  auch  nichts  verstand,  konnte  er  sich  doch lebhaft ausmalen, worum es dabei ging.  Das  Thema  war  in  solchen  Fällen  immer  dasselbe:  Kriegern  ging  ihr  rauhes  Handwerk  über  alles,  folglich  prahlten  sie  mit  ihren  wirklichen  oder  angeblichen  Heldentaten.  Natürlich  wollte  dabei 

jeder  den  anderen  ausstechen,  und  jeder  zusätzliche  Becher  Wein  beflügelte  die  Phantasie.  Die  Abenteuer  wurden  immer  wilder,  die  Gegner  immer  zahlreicher,  und  proportional  dazu  wuchsen  auch  die errungenen Siege.  Doch  auch  aus  solchen  Übertreibungen  ließ  sich  meist  der  Kern  von  Wahrheit  herauspicken,  wenn  man  sich  darauf  verstand.  Der  Arkonide  besaß  in  dieser  Hinsicht  genügend  Erfahrung,  und  jede  zusätzliche Information konnte wertvoll für ihn sein. Zu tun hatte er  im  Moment  ohnehin  nichts,  also  gab  er  Chipol  ein  Zeichen  und  bewegte sich dann weiter auf den Platz hinaus.  Er  schlug  einen  Bogen, ließ  die  Tischreihen  links  liegen  und  ging  auf  die  Holzgestelle  mit  den  Weinschläuchen  zu.  Natürlich  waren  die meisten bereits leer, doch eine der bedienenden Frauen erkannte  ihn,  sie  trug  eines  seiner  Armbänder  am  Handgelenk.  Lächelnd  drückte sie ihm einen vollen Becher in die Hand, er dankte ihr und  nahm  einen  ersten  Schluck.  Der  Wein  war  dunkelrot  und  überraschend gut.  Er  ging  langsam  weiter  und  kam  bis  auf  wenige  Meter  an  die  Stelle  heran,  an  der  sich  die  Bogenschützen  beider  Sippen  gegenübersaßen. Dort führte gerade ein Deombarer das große Wort  und schilderte, wie er beim Kampf gegen einen Stamm der Barbaren  mit Seiner Schießkunst ganz allein den Sieg herbeigeführt hätte.  »Ich  hatte  zwanzig  Pfeile  im  Köcher  und  habe  sie  alle  innerhalb  von zwei Merg verschossen«, prahlte er. »Und jeder Schuß saß gut,  die  Hälfte  der  Feinde  fiel  tot  aus  dem  Sattel,  die  übrigen  schwer  verwundet  und  kampfunfähig!  Damit  war  der  Sieg  bereits  unser,  der  Rest  wandte  sich  zur  Flucht  und  wurde  von  den  Schwertkämpfern  ohne  große  Mühe  erschlagen.  Zwanzig  Schuß  und  jeder  ein  Volltreffer  –  das  soll  mir  einer  von  euch  Yanthurern  erst  einmal  nachmachen!  Ihr  habt  ja  vorhin  so  schlecht  geschossen,  daß es direkt eine Schande war.«  Er  grinste  überheblich,  deutete  mit  dem  Finger  auf  die  beiden  jungen Leute Demitors vor sich und trank dann schmatzend seinen 

Becher  leer.  Von  seinem  Standpunkt  aus  hatte  er  recht,  denn  eben  diese  Schützen  hatten  scheinbar  jämmerlich  versagt,  aber  das  Grinsen verging ihm innerhalb weniger Sekunden.  Ebenso wie er waren auch seine Kontrahenten schon angetrunken,  doch  sie  verstanden  noch  sehr  gut,  was  er  vorgebracht  hatte.  Sie  hatten nur auf Demitors Befehl hin absichtlich schlecht gezielt, und  schon das war ihnen schwer genug gefallen. Daß sie nun aber dafür  auch noch öffentlich verspottet wurden, war zuviel für sie.  Ihre  Mienen  vereisten  förmlich,  der  eine  hob  bereits  den  Becher,  um seinen Inhalt dem Beleidiger ins Gesicht zu schütten. Er besann  sich aber noch im letzten Augenblick und führte ihn nur zum Mund,  doch sein Gefährte sah rot und war nicht mehr zu halten.  »Du  verdammter  stinkender  Deombarer!«  brüllte  er  und  sprang  auf. »Die du angeblich schon erschossen hast, leben alle noch, davon  bin ich überzeugt. Wenn ich nur will, schlage ich dich jederzeit, du  … du lahmes Xarrhikalb!«  Er langte über den Tisch, zog den Verblüfften zu sich hinüber und  legte beide Hände  im Würgegriff  um  seinen Hals. Ringsum  war  es  nun  totenstill  geworden,  keiner  der  Umsitzenden  hatte  dieses  verbale Gefecht so recht ernstgenommen, und diese Eskalation jagte  ihnen einen gehörigen Schreck ein. Dieser und der genossene Wein  lähmten  sie,  niemand  griff  ein,  und  das  Gesicht  des  Angebers  lief  unter dem harten Griff des Yanthurers bereits blau an.  Atlan ließ seinen erst halb geleerten Becher fallen und machte sich  sprungbereit, um einzugreifen. Doch ein scharfer Impuls in seinem  Hirn bremste ihn im letzten Augenblick, und der Extrasinn forderte  fast überlaut:  Halte dich da heraus, du Narr! Händler haben neutral zu sein, und Dank  darfst du dabei kaum erwarten, eher das Gegenteil … Im übrigen erledigt  sich der Fall auch ohne dich, wie du siehst.  Sein »zweites Ich« behielt wieder einmal recht, die Hilfe kam von  einer ganz anderen Seite.   

  *    Demitor, der rothaarige Hüne!  Wie  ein  Phantom  tauchte  er  plötzlich  hinter  seinem  Stammesbruder  auf,  seine  mächtigen  Pranken  griffen  zu  und  brachen den Würgegriff auf.  Der junge  Deombarer  sackte röchelnd  in  sich  zusammen,  und  nun  erwachten  auch  seine  Gefährten  aus  ihrer Erstarrung. Sie richteten ihn auf, rissen seine Arme hoch, bis er  wieder Luft bekam, und flößten ihm dann Wein ein.  Niemand  von  ihnen  achtete  auf  den  Angreifer,  der  sich  wütend  gegen  seinen  Bändiger  stemmte,  dann  aber  plötzlich  wie  ein  leerer  Sack  in  sich  zusammensank.  Er  hatte  Demitor  erkannt,  das  machte  ihn  schlagartig  wieder  nüchtern,  und  der  Hüne  erklärte  leise  und  messerscharf zugleich:  »Du  hast  gegen  das  Gebot  verstoßen,  dem  wir  alle  gehorchen  müssen,  Alkorom!  Männer  deines  Schlages  kann  ich  hier  nicht  dulden  –  du  mußt  uns  sofort  verlassen,  ungeachtet  der  Nachtzeit.  Sattle  dein  Vleeh  und  reite  davon,  ins  Tal  der  Götter,  sofort!  Wirf  dich  dort  nieder,  verharre  stumm  und  demütig  und  warte  darauf,  daß  dich  der  Strahl  der  Erleuchtung  trifft.  Dann  wirst  du  voll  begreifen,  wie  wichtig  es  ist,  daß  sich  alle  unsere  Stämme  versöhnen, und danach darfst du wieder zu uns zurückkehren.«  »Ich gehorche, Demitor.«  Der junge Mann huschte wie ein Schatten in Richtung des Lagers  der  Yanthurer  davon,  selbst  von  seinen  Bogenbrüdern  unbemerkt.  Sie  alle  starrten  nur  zu  dem  Deombarer  hinüber,  der  sich  langsam  wieder erholte, und dann lachte der Hüne scheinbar leichthin auf.  »Verzeiht,  daß  einer  unserer  Jungkrieger  sich  hier  so  schlecht  benommen  hat,  ihr  Krieger  von  Deombar!  Der  Geist  des  Weines  hatte seine Sinne verwirrt, so daß er nicht mehr wußte, was er tat. Er  wird  jetzt  seinen  Rausch  ausschlafen,  morgen  wird  er  gar  nicht  mehr wissen, wie schändlich er sich eben benommen hat. Feiert nun 

weiter,  als  wäre  nichts  geschehen,  Mitglieder  beider  Stämme  –  morgen  früh  wird  die  Vermählung  vollzogen  und  mit  ihr  auch  unsere Versöhnung!«  Das  war  so  dick  aufgetragen,  daß  selbst  ein  Blinder  mit  seinem  Stock hätte darüber stolpern müssen, es kam aber trotzdem an. Der  von  Demitor  zitierte  Weingeist  hielt  die  Angehörigen  beider  Stämme  in  seinem  Griff,  sie  waren  froh,  daß  es  nun  für  sie  kein  Problem mehr gab. Der Bruder des Bräutigams wartete so lange ab,  bis er von der Wirkung seiner Worte überzeugt war, dann kehrte er  an seinen Tisch und zu Häuptling Kamuk zurück.  Daß Atlan in der Nähe gewesen war, hatte er nicht bemerkt, und  der  Arkonide  war  nun  froh  darüber,  nicht  voreilig  eingegriffen  zu  haben.  Zum  einen  deshalb,  weil  sein  Logiksektor  recht  behalten  hatte,  zum  anderen,  weil  er  von  Demitor  einiges  gehört  hatte,  das  ihm eine Menge zu denken gab.  Daß die Yanthurer sehr großen Wert auf die Versöhnung mit den  Deombarern  legten,  war  ihm  schon  vorher  klar  gewesen.  Daß  sie  dabei  einem  »Gebot«  folgten,  ebenfalls,  und  von  wem  dieses  kam,  glaubte  er  gleichfalls  bereits  zu  wissen.  Wenn  nun  der  Hüne  in  diesem Zusammenhang von Erleuchtung gesprochen hatte, war dies  nur  noch  eine  Bestätigung,  die  Ableitung  vom  Namen  seines  Gegners lag auf der Hand.  Doch was mochte es mit dem »Tal der Götter« auf sich haben …?  Befand sich dort lediglich eine Kultstätte der Nomaden, die es schon  früher gegeben hatte? Oder hielt sich der Erleuchtete an diesem Ort  verborgen und übte von da aus seinen Einfluß auf sie aus? Möglich  war sowohl das eine wie das andere.  Vielleicht  trifft  aber  auch  beides  zu!  meldete  sich  nun  wieder  der  Extrasinn.  Dieses  Tal  kann  den  Steppenleuten  schon  seit  langem  heilig  sein,  im  Gegensatz  zu  den  Stadtbewohnern  verehren  sie  ja  eine  ganze  Anzahl  verschiedener  Götter.  Diesen  Umstand  kann  sich  nun  der  Erleuchtete  zunutze  gemacht  haben,  so  daß  sein  Wirken  als  göttlich  erscheinen muß. 

Auch  das  konnte  sein,  und  damit  gab  es  nun  noch  eine  weitere  Hypothese.  Atlan  seufzte  leise,  ihm  reichten  all  die  bisherigen  Unklarheiten schon vollauf, und er sah im Moment keinen Weg, sie  zu  bereinigen.  Er  war  immer  ein  Mann  der  Tat  gewesen,  aber  der  Überfall  durch  die  Nomaden  hatte  alle  seine  Pläne  vereitelt.  Nun  mußte  er  warten,  bis  die  Vermählung  vollzogen  war,  und  man  ihn  gehen ließ, erst dann konnte er wieder handeln.  Auf  dem  Platz  war  es  merklich  ruhiger  geworden,  der  Zwischenfall  wirkte  sich  dämpfend  auf  den  Überschwang  der  Krieger aus. Außerdem schien es nun keinen Wein mehr zu geben,  die Frauen hatten ihre Gänge zu den Tischen inzwischen eingestellt.  Auch die Feuer waren schon fast ausgebrannt, alles deutete auf ein  baldiges  Ende  dieser  Vorfeier  hin,  und  so  begab  sich  der  Arkonide  zum Karren zurück.  Von Keldarol war noch immer nichts zu sehen, und Chipol schlief,  den  Rücken  gegen  ein  Wagenrad  gelehnt,  Arme  und  Kopf  ruhten  auf  den  angezogenen  Knien.  Atlan  setzte  sich  neben  ihn  und  begann,  sich  das  zuvor  Gehörte  nochmals  zu  überlegen,  doch  er  kam damit nicht weit.  Auf  dem  Innenplatz  wurde  es  wieder  lauter,  der  allgemeine  Aufbruch  begann.  Die  Männer  beider  Sippen  erhoben  sich,  die  meisten auf sehr wackeligen Beinen, und machten sich auf den Weg,  um  ihre  mehr  oder  weniger  großen  Räusche  auszuschlafen.  Die  Deombarer kamen dabei weit besser weg, der Weg zu ihren Zelten  war nicht weit, und ihre Frauen griffen ihnen unter die Arme, wenn  es nötig war.  Die Yanthurer halfen sich auf andere Weise, sie bildeten Gruppen  und  hakten  sich  beieinander  ein.  Dann  schwankten  sie  los,  einige  stimmten  rauhe  Gesänge  an  und  kamen  auf  den  Durchgang  neben  dem Händlerkarren zu. Der Lärm weckte den jungen Daila, er stand  auf, rieb sich die Augen und bemerkte abfällig:  »Und  das  sollen  tapfere  Krieger  sein?  Nur  ein  paar  Becher  Wein,  und schön können sie nicht mehr geradeaus sehen und laufen – pah! 

Wenn ich erst einmal richtig erwachsen bin, werde ich nie so dumm  sein wie die, verlaß dich darauf.«  Atlan wußte es besser, doch er lächelte nur und schwieg.  Die  ersten  Trupps  von  Yanthurern  stolperten  grölend  an  dem  Wagen  vorbei  und  verschwanden  in  der  Dunkelheit.  Mehr  als  die  Hälfte hatte ihn bereits passiert, doch dann lachte einer der Krieger  plötzlich laut auf, scherte aus dem Weg und riß seine Gefährten mit.  Dicht  vor  dem  Karren  hielt  er  schwankend  an,  hob  die  Hand  und  fragte mit weinseliger Stimme:  »Ihr seid doch … seid doch Händler, nicht wahr? Nun, dann laßt  …  läßt  mal  sehen,  was  ihr  zu  bieten  habt.  Wenn  alles  vorüber  ist  und wir … wir wieder bei unseren Weibern sind … Sie sollen auch  etwas … etwas bekommen, nicht wahr, Freunde?«  »Sollen  sie!«  bestätigte  ein  anderer  und  wies  auf  die  Tische,  auf  denen  noch  die  restlichen  Waren  lagen.  »Mach  …  mach  mal  Licht,  Händler, wir wollen genau sehen, was … was du da hast.«  Das  gefiel  Atlan  nicht  sehr,  doch  dann  kam  ihm  ein  Gedanke,  er  griff  nach  einer  Fackel  und  entzündete  sie.  »Natürlich,  tapfere  Krieger,  tretet  näher  und  trefft  eure  Wahl«,  sagte  er  mit  einer  umfassenden  Handbewegung.  »Herrlich  bunte  Federn  und  geschnitzte  Knochen  sind  eine  Zierde  für  jede  Frau.  Dann  diese  Steinbrocken,  reich  mit  echtem  Gold  durchzogen,  hier  die  prächtigen Tücher zum Schutz gegen Sonne und Wind! Oder soll es  etwas  ganz  Besonderes  sein  –  ein  Pulver  zur  Hebung  der  Manneskraft vielleicht?«  Ein  weiterer Trupp schloß sich dem  ersten  an, und die  bezechten  Yanthurer  waren  nicht  mehr  zu  bremsen.  Sie  griffen  zu,  betasteten  die Waren reihum, und im stillen verfluchte der Arkonide Keldarol,  denn  dieser  geriebene  Bursche  fehlte  ihm  jetzt.  Er  warf  einen  Blick  auf  den  fast  leeren  Platz,  konnte  ihn  jedoch  nirgends  entdecken.  Dafür  sah  er  aber  etwas  anderes,  das  ihm  nach  Lage  der  Dinge  als  noch wichtiger erschien.  Demitor  und  Häuptling  Kamuk  waren  bis  dahin  noch  an  ihrem 

Tisch  geblieben,  vermutlich,  um  weitere  Zwischenfälle  sofort  unterbinden zu können. Doch diese Gefahr bestand nun nicht mehr,  sie erhoben sich gleichzeitig und redeten aufeinander ein. Offenbar  konnten  sie  sich  aber  nicht  einig  werden,  schließlich  hob  der  Häuptling den Arm und deutete auf sein Zelt. Der Yanthurer nickte,  sie  setzten  sich  in  Richtung  auf  dieses  in  Bewegung,  alles  deutete  auf eine wichtige Verhandlung unter vier Augen hin.  Die weinseligen Krieger stritten nun untereinander darum, welche  Ware  wohl  kostbarer  wäre,  keiner  achtete  mehr  auf  Atlan.  Dieser  handelte  sofort,  packte  Chipol  an  der  Schulter  und  raunte  ihm  zu:  »Lauf los und schleiche dich ans Häuptlingszelt heran – schnell! Ich  muß unbedingt wissen, was jetzt noch darin besprochen wird.«  Der  junge  Daila  verstand  sofort,  er  nickte  und  eilte  davon.  Der  Arkonide atmete auf und widmete sich nun wieder den Yanthurern.  Die  kühle  Nachtluft  schien  die  Alkoholnebel  relativ  schnell  aus  ihren  Köpfen  zu  vertreiben.  Sie  begriffen,  daß  es  ohne  Gegenwert  auch  keine  Waren  gab,  und  die  meisten  hatten  nichts  in  den  Taschen, also zogen sie davon. Nur zwei blieben zurück, einer besaß  drei  etwa  bohnengroße  Rubine,  der  andere  zwei  Jaculrun‐Nüsse,  und beide waren noch ziemlich jung.  »Keine Tücher oder Federn … gib uns Liebespulver!«  »Gern«, sagte Atlan listig, während er die Steine betrachtete, »aber  was  kann  es  euch  schon  nützen?  Die  wenigen  Frauen,  die  ihr  bei  euch  habt,  sind  doch  wohl  in  festen  Händen,  und  die  der  Deombarer ebenso. Wollt ihr nicht doch lieber etwas anderes …«  »Nein,  das  Pulver«,  sagte  der  größere  der  beiden  mit  der  vielen  Betrunkenen  eigenen  Beharrlichkeit.  »Wir  werden  …  werden  es  brauchen,  wenn  Bakholom  erst  unser  ist!  Dort  gibt  es  viele  …  sehr  viele schöne Mädchen, und sie alle … alle werden uns gehören.«  »Immer  vorausgesetzt,  daß  ihr  die  Stadt  auch  wirklich  erobern  könnt«,  gab  der  »Händler«  zu  bedenken.  »Die  dortigen  Männer  dürften  einiges  dagegen  haben,  denke  ich,  und  es  werden  viele  tausend sein, die sich wohl zu wehren wissen.« 

Der kleinere Yanthurer lachte spöttisch auf.  »Was  verstehst  du  schon  davon?  Unsere  Zahl  wächst  mit  jedem  Tag,  die  Vermittler  sind  überall  unterwegs,  um  die  Feindschaften  zwischen  den  Stämmen  zu  beenden!  Ist  die  Versöhnung  erfolgt,  dann  ziehen  die  Krieger  zum  Tal  der  Götter.  Diese  erleuchten  sie  nicht  nur,  sondern  geben  ihnen  zum  Lohn  auch  gute  Waffen.  Wir  haben sie schon, wir waren dort!«  Er  sprach  zwar  auch  mit  schwerer  Zunge,  aber  durchaus  flüssig,  mit einem deutlichen Hang zur Prahlsucht. Doch das war Atlan nur  recht, er wußte genau, wie mit solchen Männern umzugehen war.  »Dann  seid  ihr  ja  wirklich  zu  beneiden«,  gab  er  mit  anerkennendem  Lächeln  zurück,  »jetzt  bin  ich  fast  sicher,  daß  ihr  siegen werdet. Fast sage ich, aber keineswegs deshalb, weil ich euren  Mut bezweifle. Doch ich kenne die Städte und weiß, wie schwer sie  befestigt sind, euch steht also keine leichte Aufgabe bevor.«  Der Krieger grinste überheblich.  »Wir haben nicht *nur unseren Mut, sondern auch die Geschenke  der  Götter,  und  dies  zusammen  macht  uns  unbesiegbar,  du  Krämerseele.  Was  weißt  du  schon  von  den  Donnereiern,  die  selbst  einen  großen  Berg  zerreißen  können?  Mit  diesen  werden  wir  die  stärksten Mauern aufbrechen, und ihr Getöse wird die Bakholomer  so schrecken, daß ihnen das Herz in die Beinkleider fällt! Sie werden  davonlaufen, noch schneller als ein wildes Vleeh – dann dringen wir  in die Stadt ein, machen reiche Beute und nehmen uns alle Weiber,  die wir wollen.«  »Und wo ist dieses Tal der Götter?« hakte der Arkonide scheinbar  höchst  beeindruckt  nach.  »Wenn  es  so  ist,  wie  du  sagst,  hätte  ich  nicht übel Lust …«  Er  glaubte  sich  fast  schon  am  Ziel,  doch  dann  machte  ihm  der  andere Yanthurer einen Strich durch die Rechnung. Von allem war  offenbar  nur  ein  Wort  bis  zu  seinem  benebelten  Hirn  durchgedrungen, doch das genügte schon.  »  Weiber  …  oh  ja!«  brabbelte  er  und  stützte  sich  schwer  auf  den 

Tisch vor ihm. »Ganz viele Weiber und alle … alle für uns … gib das  Pulver her, Händler.«  Dann kam für ihn der Blackout, sein Gefährte konnte ihn nur mit  Mühe  davor  bewahren,  daß  er  zu  Boden  fiel.  Diese  Aufgabe  nahm  ihn  voll  in  Anspruch,  an  eine  Fortsetzung  des  Gesprächs  war  nun  nicht mehr zu denken, das sah Atlan ein. Zudem kamen auch noch  Nachzügler  singend  vom  Platz  auf  den  Durchgang  zu,  er  zuckte  resigniert mit den Schultern und drückte dem zweiten Krieger einen  Beutel mit dem angeblichen Potenzmittel in die Hand.  Die anderen halfen diesem,  den  Bezechten  abzuschleppen,  so  gut  sie es selbst noch konnten, und dann war der Arkonide allein.  Allein,  mit  drei  Edelsteinen  und  zwei  Nüssen  in  der  Hand,  und  mit einem Kopf voll schwerer Gedanken …      8.    Chipol war zwar erst vierzehn Jahre alt, doch in dieser Zeit hatte er  weit mehr erlebt als Millionen von Jungen seines Alters.  Seine  Erinnerung  reichte  etwa  zehn  Jahre  zurück,  und  fast  nichts  davon war angenehmer Natur gewesen.  Grund  dafür  war  die  Tatsache  gewesen,  daß  das  Volk  der  Daila  keine  Leute  mochte,  die  irgendwelche  Psi‐Fähigkeiten  besaßen.  Es  war  hoch  zivilisiert,  doch  irgendwann  hatten  Mutanten  ihm  Ungelegenheiten bereitet.  Man  konnte  es  Schicksal  oder  Verhängnis  nennen,  es  kam  unter  beiden  Aspekten  auf  dasselbe  heraus:  seit  vier  Generationen  hatte  seine  Familie,  die  den  Namen  Sayum  führte,  fast  nur  psi‐begabte  Kinder hervorgebracht!  Seine Familie hatte es. stets vermieden, offen darüber zu reden, er  hatte  immer nur durch  Zufall das  eine  oder andere aufgeschnappt.  Vieles  davon  hatte  er  nie  richtig  begriffen,  aus  dem  einfachen  Grund,  weil  er  ein  »Außenseiter«  in  seiner  eigenen  Familie  war, 

denn er besaß keine Gabe, die irgendwie als übersinnlich anzusehen  war.  Dann kamen die Oberen der Daila eines Tages zu dem Schluß, daß  diese Familie für ihre Welt nicht länger tragbar war.  Sie  wurde  aber  nicht  eingesperrt  oder  irgendwie  körperlichen  Eingriffen  unterzogen,  denn  die  Daila  waren  im  Grunde  ein  recht  tolerantes Volk. Statt dessen wurden die Sayums einfach von Aklard  verbannt – man steckte sie in ein Raumschiff und befahl ihnen, sich  einen anderen Planeten als Asyl zu suchen, möglichst weit von ihrer  Heimat entfernt.  Daraus  hatte  sich  eine  lange  Irrfahrt  ergeben,  an  deren  Ende  die  Entdeckung der Welt Cairon stand.  Deren  Bewohner  glichen  den  Daila  nicht  nur  rein  körperlich  in  etwa.  Bei  behutsamen  Erkundungen  war  festgestellt  worden,  daß  die  Priester  in  ihren  großen  Städten  ebenfalls  Psi‐Fähigkeiten  besaßen,  und  das  ließ  die  Sayums  hoffen.  Andererseits  waren  aber  die  Bathrer  zivilisatorisch  noch  sehr  rückständig,  eine  offene  Annäherung also kaum angebracht gewesen.  Deshalb hatten die Verbannten von Aklard es vorgezogen, sich für  einige  Zeit  auf  der  Nachbarwelt  niederzulassen,  obwohl  die  Lebensbedingungen  dort  sehr  schlecht  waren.  Anfangs  ging  auch  alles  gut,  doch  dann  war  der  Erleuchtete  dort  aufgetaucht,  und  seitdem  waren  Chipols  Verwandte  spurlos  verschwunden.  Ihm  selbst war nichts geschehen, vermutlich deshalb, weil er eben keine.  Paragaben besaß, doch nun war er in der Oase ganz allein gewesen.  So hatte Atlan ihn gefunden, hilflos und verstört – aber auch von  Grimm gegen die für ihn unbegreifliche Erscheinung erfüllt. Es war  dem Arkoniden gelungen, sein Vertrauen zu gewinnen, und Chipol  hatte  sich  ihm  angeschlossen.  Zum  einen,  weil  er  auf  der  Wüstenwelt  allein  nicht  überleben  konnte,  zum  anderen,  weil  er  hoffte,  bei  der  Verfolgung  des  gemeinsamen  Gegners  seine  Angehörigen wiederzufinden.  Der  Junge  hatte  schnell  gelernt,  sich  nach  der  Landung  mit  der 

STERNSCHNUPPE  in  der  archaischen  Umgebung  von  Cairon  zurechtzufinden,  er  besaß  die  Anpassungsfähigkeit  der  Jugend.  Er  war zuweilen etwas vorlaut, aber klug und gewitzt, auf ihn konnte  Atlan sich verlassen.  So auch jetzt wieder.  Chipol hatte einen Bogen geschlagen, schnellfüßig und leise lief er  außen  um  die  Nomadenzelte  herum.  Aus  einigen  drangen  noch  laute  Stimmen  undeutlich  an  sein  Ohr,  in  anderen  erklang  das  Schnarchen  bezechter  Krieger,  aber  niemand  begegnete  ihm.  So  gelangte  er  nach  kaum  einer  halben  Minute  unbemerkt  zum  Häuptlingszelt, und sofort vernahm er auch unverkennbar Demitors  Stimme.  »Gut, dann beginnen wir also noch einmal von vorn«, sagte dieser  gerade.  »Die  Hochzeit  ist  beschlossene  Sache  und  wird  auf  jeden  Fall vollzogen, weil es ohne sie keine Versöhnung zwischen uns und  euch  geben  kann.  Ositor  ist  auch  bereit,  deine  Brautgaben  anzunehmen, obwohl sie nicht den gebührenden Wert besitzen, und  dafür solltest du ihm dankbar sein.«  Chipol  wollte  auch  etwas  sehen  –  mit  jugendlicher  Unbekümmertheit  zog  er  sein  Messer  und  trennte  in  halber  Manneshöhe die Naht zwischen zwei Zeltbahnen auf. Nur ein paar  Zentimeter  weit,  dann  schob  er  einen  Finger  in  den  entstandenen  Schlitz  und  konnte  hindurchspähen.  Demitor  befand  sich  nicht  im  Blickfeld, er sah nur den Häuptling von der Seite; er saß auf einem  niedrigen Polster, hob nun beide Hände und entgegnete:  »Keiner  kann  mehr  geben,  als  er  hat,  sieh  das  doch  ein!  Die  Zeit  war  einfach  zu  knapp,  und  diese  Händler  waren  die  einzigen  weit  und  breit.  Wärt  ihr  zu  uns  ins  Hauptlager  gekommen,  sähe  alles  besser aus, doch ihr wolltet ja unbedingt …«  »Nicht  wir,  der  Vermittler  hat  diesen  neutralen  Ort  bestimmt«,  unterbrach  ihn  der  Yanthurer.  »Du  wußtest  aber  genau,  worum  es  hier  ging,  weshalb  hast  du  nicht  entsprechend  vorgesorgt?  Bisher  habe  ich  dir  deswegen  noch  keinen  Vorwurf  gemacht,  doch  nun 

muß ich es sagen, auch wenn es dir nicht gefällt.«  »Die  Zeiten  sind  unsicher,  die  gesamte  Steppe  befindet  sich  im  Aufruhr«,  hielt  ihm  Kamuk  entgegen.  »Wer  unter  solchen  Umständen  Dinge  von  großem  Wert  mitführt,  läuft  nur  zu  leicht  Gefahr, sie bei einem Überfall einzubüßen! Und dann hätten wir erst  recht  mit  leeren  Händen  dagestanden  –  wäre  das  vielleicht  besser  gewesen?«  Demitor lachte leise auf.  »Du bist gerissen und so wendig wie ein wildes Vleeh, Häuptling!  Sicher,  das  paßt  zu  deinem  Stammeszeichen,  nur  Ositor  und  mir  will  es  gar  nicht  gefallen  …  Seit  ich  Dunai  gesehen  und  meinem  Bruder  geschildert  habe,  wie  wenig  ansehnlich  seine  zukünftige  Frau  ist,  ist  sie  in  seinen  Augen  beträchtlich  im  Wert  gesunken.  Sicher, er wird zu seinem Wort stehen und sie trotzdem nehmen …«  »Weshalb ist er nicht selbst gekommen, um sie zu sehen?« fiel ihm  nun der Häuptling ins Wort. »Vielleicht wäre sie seinem Auge weit  genehmer gewesen, und dann brauchten wir jetzt nicht zu streiten.«  »Das  ist  sehr  unwahrscheinlich,  Kamuk.  Ositor  gleicht  mir  nicht  nur  äußerlich  sehr,  wir  haben  auch  in  bezug  auf  Frauen  denselben  Geschmack.  Außerdem  erlaubt  es  unsere  Stammessitte  nicht,  daß  der  Hochzeiter  seine  Braut  vor  der  Vermählung  sieht,  deshalb  bin  ich  an  seiner  Stelle  erschienen.  Doch  warum  sprichst  du  hier  von  einem Streit, es liegt mir fern, einen solchen beginnen zu wollen. Ich  will  dich  nur  davon  überzeugen,  daß  du  bei  den  Brautgaben  noch  etwas zulegen mußt, das ist alles.«  Der Deombarer sah anklagend zur Zeltdecke empor.  »Willst  du  meinen  Stamm  unbedingt  an  den  Bettelstab  bringen,  Demitor? Wir sind in vielen Dingen auf die reisenden Handelsleute  angewiesen, und diese Gauner plündern uns schon zur Genüge aus!  Wovon sollen wir später leben, wenn du es ihnen jetzt gleichtust?«  Chipol  auf  seinem  Lauschposten  feixte  erheitert,  denn  dies  alles  erinnerte  ihn an Keldarol  und  seine Redegewandtheit. Im nächsten  Moment wandelte sich jedoch die Szene ganz überraschend. 

    *    Nun  konnte  er  auch  den  Yanthurer  sehen,  denn  dieser  beugte  sich  über den kleinen Tisch dem Häuptling entgegen.  »Reden  wir  von  jetzt  an  leise,  damit  uns  deine  Töchter  nebenan  nicht zuhören können«, sagte er mit gedämpfter Stimme. »Ich habe  dir  schon  einmal  erklärt,  daß  die  Götter  euch  reich  entschädigen  werden, wenn die Versöhnung vollzogen ist, aber du hast mir wohl  nicht  richtig  zugehört.  Schon  morgen  könnt  ihr  dann  zu  ihrem  Tal  aufbrechen, wo ihr die Erleuchtung erfahren sollt, die euch Mut und  Kraft für die kommenden Kämpfe geben wird. Und nicht allein dies  wird  dort  geschehen  –  ihr  werdet  auch  so  kostbare  Schwerter  und  sonstige Waffen erhalten, wie wir sie bereits besitzen! Die kann euch  kein  Händler  liefern  –  siehst  du  nun  ein,  daß  dein  Stamm  noch  immer  gut  abschneiden  wird,  auch  wenn  du  jetzt  noch  etwas  bei  den Brautgeschenken zulegen mußt?«  In Kamuks Augen erschien ein begehrliches Leuchten.  »Ich habe eure Warfen schon bei eurer Ankunft bewundert, etwas  von dieser Güte habe ich nie zuvor gesehen. Die Götter werden uns  also  gleichwertige  zukommen  lassen,  sagst  du  …  ist  das  auch  wirklich sicher, Demitor?«  »Ganz  sicher,  Häuptling«,  bekräftigte  dieser.  »Weshalb  sollte  ich  dich wohl belügen, wo unsere Sippen doch schon morgen verwandt  sein werden und die alte Feindschaft beendet ist?«  Für  eine  Weile  herrschte  nun  Schweigen,  der  alte  Deombarer  wiegte den Kopf und überlegte. Schließlich nickte er und erklärte:  »Nun  gut,  du  hast  mich  überzeugt.  Du  sprichst  zweifellos  im  Auftrag  der  Götter,  und  wem  sollte  ich  wohl  glauben,  wenn  nicht  ihnen?  Die  Belohnung,  die  sie  versprechen,  wird  meinem  Stamm  sehr  nützlich  sein,  mit  den  neuen  Waffen  können  wir  dann  die  Barbaren endlich und endgültig schlagen, die uns vor allem in den 

Notzeiten  immer  wieder  bedrängen.  Doch  du  willst  auch  eine  Gegenleistung,  und  es  fällt  uns  schwer,  eine  solche  zu  erbringen,  zumindest  hier  und  jetzt.  Das  einzige,  was  ich  dir  anbieten  kann,  sind  Vleehs  –  aber  nur  Jungtiere,  die  höchstens  zum  Schlachten  geeignet  sind.  Die  Reittiere  und  Zug‐Xarrhis  brauchen  wir  selbst,  sonst kommen wir nicht ins Tal der Götter.«  Der Yanthurer grinste breit.  »Vleehs  besitzen  wir  selbst  genug,  in  dieser  Hinsicht  kannst  du  also  beruhigt  sein.  Nein,  ich  denke  dabei  an  etwas  ganz  anderes  –  Dunai hat doch noch einige jüngere Schwestern, die  sich  jetzt auch  hier befinden, nicht wahr?«  »Was willst du damit sagen?« fragte Kamuk, und das Leuchten in  seinen Augen verschwand abrupt.  »Genau  das,  was  du  jetzt  vermutest«,  gab  Demitor  mit  offener  Belustigung zurück. »Mein Bruder wird deine Dunai ehelichen. Wie  er  danach  mit  ihr  auskommt,  ist  allein  seine  Sache.  Mir  fehlt  aber  auch noch eine Frau, und bei den uns benachbarten Stämmen gibt es  keine,  die  mir  gefallen  könnte.  Vielleicht  aber  eine  von  deinen  anderen Töchtern, die du bisher hier im Zelt versteckt gehalten hast  …  Laß  mich  die  einmal  genauer  ansehen,  und  wenn  mir  eine  von  ihnen zusagt, sind all unsere Probleme auf einen Schlag gelöst!«  Der  Häuptling  schnaufte  schwer,  es  arbeitete  in  seinem  Gesicht.  Was  der  Yanthurer  hier  von  ihm  verlangte,  diente  keinesfalls  dem  Verlangen der Götter, sondern nur seinem eigenen, das war Kamuk  klar.  Das  sagte  er  aber  natürlich  nicht  laut,  er  wiegte  ein  paarmal  den  Kopf  und  erklärte  dann:  »Gut,  es  sei  so,  wie  du  es  vorgeschlagen  hast. Dieses Mädchen geht mir ja nicht wirklich verloren, denn wir  werden  uns  in  Zukunft  wohl  öfters  treffen,  und  die  Versöhnung  wird  um  so  nachhaltiger  sein.  Eine  Bedingung  muß  ich  allerdings  auch  stellen,  Demitor.  Da  diese  Tochter  gewissermaßen  selbst  eine  Brautgabe ist, kannst du für sie natürlich  keine  eigene  fordern,  das  siehst du doch wohl ein!« 

Es  verschlug  dem  Yanthurer  sekundenlang  die  Sprache,  doch  dann lachte er glucksend auf.  »Ich  will  ja  nicht  behaupten,  daß  du  ein  gerissener  Halunke  bist,  aber  …  Nun  gut,  lassen  wir  das,  ich  stelle  dafür  meinerseits  eine  Gegenbedingung: ich will mir meine künftige Frau selbst aussuchen  – das siehst du doch wohl ein!«  Damit hatte Kamuk nun wirklich nicht gerechnet, aber nun konnte  er  nicht mehr zurück.  Er tröstete sich  mit  dem  Gedanken, daß  sein  Stamm bald die guten neuen Waffen erhalten würde, und nickte so  würdevoll wie möglich.  »In Ordnung, die Vereinbarung gilt. Du erscheinst dann am besten  morgen in aller Frühe wieder hier, triffst deine Wahl …«  »Nicht morgen«, wehrte Demitor entschieden ab. »Da habe ich alle  Hände voll zu tun, mein Vater mit seinem Gefolge wird schon bald  nach  Sonnenaufgang  eintreffen.  Jetzt  bin  ich  einmal  hier,  bringen  wir es also gleich hinter uns.«  Der  Häuptling  seufzte  zwar,  mußte  jedoch  auch  diesmal  nachgeben. »Gut, ich wecke die Mädchen, du mußt ihnen nur etwas  Zeit  lassen,  damit  sie  sich  herrichten  können.  Nimm  dir  solange  noch etwas aus dem Krug, einen so guten Wein wirst du nicht bald  wieder kosten.«  Der  hünenhafte  Krieger  befolgte  diesen  Rat,  Kamuk  erhob  sich,  schlug einen Vorhang beiseite und verschwand dann hinter ihm.  Das Häuptlingszelt war nicht nur größer und komfortabler als die  der  einfachen  Nomaden,  es  war  innen  auch  mehrfach  unterteilt.  Dem  Sippenführer  stand  natürlich  ein  eigener  Raum  zu,  aber  auch  seine Töchter waren gesondert untergebracht.  Chipol hatte diese Verhandlungen nicht nur aufmerksam, sondern  auch amüsiert verfolgt. Nun drohten  ihm  aber  in  der  Hockstellung  die  Beine  einzuschlafen,  er  verlagerte  sein  Körpergewicht,  um  sich  auf die Knie niederzulassen. Das gelang ihm auch geräuschlos, doch  dabei bewegte sich auch sein Arm, und sein Finger rutschte aus dem  Sichtspalt … 

Obendrein geriet dabei auch die Zeltwand in leichte Bewegung, er  fuhr zusammen und machte sich unwillkürlich fluchtbereit. Demitor  reagierte  jedoch  nicht,  entweder  hatte  er  nichts  bemerkt  oder  er  schrieb  es  dem  leichten  Nachtwind  zu.  Trotzdem  wagte  der  Junge  nun  nicht  mehr,  den  Schlitz  nochmals  zu  öffnen,  sondern  wartete  nur mit gespitzten Ohren ab.  Zunächst erklangen gedämpfte Stimmen von der anderen Zeltseite  her,  andere  unbestimmbare  Geräusche  folgten.  Darüber  vergingen  etwa zwei Minuten, dann rauschte wieder der Vorhang, und Kamuk  sagte nicht ohne Stolz:  »Dies sind die drei Schwestern der Braut, alle gut gewachsen und  weniger als dreißig Sommer alt! Mein Vaterherz blutet zwar bei dem  Gedanken,  nun  auch  noch  eine  von  ihnen  hergeben  zu  müssen,  doch das Wohl des Stammes geht allem anderen vor. Diese hier ist  Bajanda, besonders erfahren in den Kochkünsten, sie wird dir viele  Gaumenfreuden  bereiten  können,  Demitor.  Perdonia  wiederum  ist  in  den  Handarbeiten  sehr  geschickt,  sie  kann  deine  Kleidung  mit  den  schönsten  Stickereien  verzieren.  Abania  dagegen  besitzt  noch  keine  besonderen  Fertigkeiten,  wenn  sie  auch  im  allgemeinen  keineswegs ungeschickt ist. Sie ist die jüngste und muß noch einiges  lernen, ehe sie eine gute Gattin sein kann.«  Das  klang  so,  als  würde  ein  Viehhändler  seine  Vleehs  anpreisen,  zumindest  für  Chipol.  Dieser  Vergleich  war  jedoch  gar  nicht  so  abwegig, wenn er an Atlans Worte dachte, nach denen Frauen oder  Mädchen  bei  den  Nomaden  nicht  besonders  viel  galten.  Auch  jetzt  hatte diese drei niemand nach ihrer Meinung gefragt, so wie schon  zuvor Dunai, die ihren künftigen Mann noch gar nicht kannte.  In  dieser  Beziehung  war  Demitor  im  Vorteil,  denn  für  seinen  Bruder  galt  schließlich  dasselbe.  Er  ließ  sich  jedoch  viel  Zeit,  offenbar  wog  er  die  Vorzüge  der  Mädchen  sehr  sorgfältig  gegeneinander ab.  »Ich  nehme  Abania!«  erklärte  er  schließlich,  und  ein  erstickter  Aufschrei  folgte  seinen  Worten.  Demnach  schien  die  Auserwählte 

mit  ihrem  Los  nicht  gerade  zufrieden  zu  sein,  und  auch  der  Häuptling fragte verwundert: »Weshalb ausgerechnet sie, Demitor?  Die  beiden  anderen  würden  dir  zweifellos  bessere  Frauen  sein,  sie  wissen und können doch viel mehr als sie.‐«  Der Yanthurer lachte selbstgefällig auf.  »Du  hast  zugesagt,  mir  die  Wahl  zu  überlassen,  und  ich  habe  sie  getroffen,  Häuptling  vom  Vleehhornstamm!  Bei  mir  geht  es  nicht  nach  dem  Gewicht  wie  bei  einem  Händler,  und  davon  haben  Perdonia und Bajanda für meinen Geschmack etwas zuviel. Abania  dagegen  nicht  –  und  Jugend  ist  bekanntlich  der  einzige  Fehler,  der  sich  im  Lauf  der  Zeit  ganz  von  selbst  gibt!  Und  was  sie  noch  zu  lernen hat, werde ich ihr schon selbst beibringen …«  »Du hast es gehört, meine Tochter«, sagte nun Kamuk, »und auch  die Götter wollen es so. Füge dich also so wie schon Dunai, sie wird  schließlich  immer  in  deiner  Nähe  sein.  Und  nun  begebt  euch  alle  wieder auf euer Lager, damit ihr ausgeruht seid, wenn unsere hohen  Gäste eintreffen, und die Hochzeitsfeier beginnt.«  Chipol bedauerte es, nicht alles gesehen zu haben, gehört hatte er  aber jedenfalls genug. Die Geräusche aus dem Zelt sagten ihm, daß  sich die Mädchen wieder zurückzogen und Demitor Anstalten traf,  ihrem Beispiel zu folgen, und so machte er sich wieder davon.  *  Die  Feuer  im  Lager  waren  längst  erloschen,  überall  war  es  still  und  dunkel.  Der  Junge  fröstelte,  denn  die  Luft  hier  in  der  Steppe  war trocken und kühlte in der Nacht sehr schnell ab. Deshalb war er  froh,  zum  Karren  zurückkehren  und  seinen  warmen  Umhang  wieder anlegen zu können, aber vorerst kam er noch nicht dazu.  Eine  fast  ausgebrannte  Fackel  spendete  noch  etwas  Licht,  und  in  seinem  Schein  erkannte  er  nicht  nur  seinen  Pflegevater,  sondern  auch  Keldarol.  »Bist  du  wirklich  schon  wieder  da?«  erkundigte  er  sich spitz bei dem Verstoßenen, aber Atlan winkte energisch ab.  »Laß  das  jetzt,  Chipol,  für  mich  sind  andere  Dinge  bedeutend  wichtiger  als  dieser  Unsinn.  Was  wollte  Demitor  zu  dieser  späten  Stunde noch einmal bei Häuptling Kamuk – ist es dir gelungen, die 

beiden zu belauschen?«  »Sehr gut sogar, Atlan!« sagte der junge Daila stolz. »Ich saß direkt  hinter  dem  Häuptlingszelt  und  habe  sogar  einiges  gesehen,  wenn  auch  leider  nicht  alles.  Zuerst  ging  es  um  die  Brautgaben,  und  darüber  wäre  es  fast  zum  Streit  zwischen  den  beiden  gekommen.  Dann  wies  Demitor  jedoch  darauf  hin,  daß  den  Deombarern  erhebliche  Vorteile  zukommen  würden,  sofern  die  Versöhnung  zwischen den beiden Stämmen erfolgt, vor allem Waffen.«  »War dabei auch vom Tal der Götter die Rede?« fragte Atlan, und  der Junge nickte.  »Dorthin  soll  Kamuk.  mit  seinen  Kriegern  nach  der  Hochzeit  gehen, aber wo es liegt, hat Demitor nicht verraten. Jedenfalls sollen  dort  alle  .erleuchtetʹ  werden  und  dann  die  Waffen  erhalten,  und  diese  sollen  so  gut  sein  wie  die  der  Yanthurer.  Daraufhin  gab  der  Alte natürlich nach«, schloß er und gähnte.  »Sonst wäre er auch mehr als nur dumm gewesen«, warf Keldarol  in seiner üblichen Art ein, doch der Arkonide ignorierte ihn.  »Haben  sie  auch  über  einen  Angriff  auf  Bakholom  gesprochen?«  forschte  er  weiter.  Chipol  rieb  sich  die  Augen  und  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  davon  habe  ich  nichts  gehört,  sie  kamen  dann  wieder  auf  die  Brautgeschenke  zurück.  Daß  Ositor  diese  Dunai  zur  Frau  nehmen  wird,  obwohl  sie  nicht  gerade  ein  Schmuckstück  ist,  hat  sein  Bruder  bestätigt,  doch  er  wollte  bei  Kamuk  noch  etwas  herausschlagen  –  für  sich  selbst  allerdings.  Der  Häuptling  war  im  Feilschen  fast  so  gut  wie  unser  Schaumschläger  hier,  hat  aber  trotzdem den kürzeren gezogen …«  Seine Augen fielen zu, der Tag hatte viel Aufregung gebracht, und  er war ein so langes Aufbleiben nicht gewohnt. Atlan rüttelte ihn an  der Schulter und bemerkte:  »Nur  noch  eine  letzte  Frage,  dann  kannst  du  dich  hinlegen.  Was  war es, das Demitor noch gefordert hat, könnte es für uns irgendwie  von Bedeutung sein?« 

»Nein,  das  glaube  ich  nicht«,  meinte  der  Junge  mit  müdem  Lächeln.  »Kamuk  hat  ihrn  Vleehs  angeboten,  doch  die  mochte  er  nicht, Statt dessen hat er sich eine von seinen Töchtern ausgesucht!  Sie heißt Abaria oder so ähnlich und soll nun seine Frau werden.«  »Dann  wird  es  morgen  wohl  eine  Doppelhochzeit  geben«,  vermutete sein Pflegevater leicht amüsiert. »Gut, dann roll dich jetzt  in deine Decke, leg dich zwischen die Bündel auf dem Karren, dort  ist es nicht so kalt.«  Er half Chipol hinauf und achtete nicht auf den Verstoßenen – und  so entging ihm auch die Veränderung, die nach den letzten Worten  des Jungen mit diesem vorgegangen war …  Mochte  Keldarol  auch  von  Natur  aus  ein  Schürzenjäger  sein,  es  hatte  ihn  diesmal  ernsthaft  gepackt.  Die  jüngste  Häuptlingstochter  war  nicht  nur  eine  ausgesprochene  Schönheit,  sondern  auch  eine  überaus  feurige  Geliebte,  davon  hatte  er  sich  bereits  eingehend  überzeugt.  Weder  Somara,  noch  Veldara  oder  eine  andere  seiner  früheren Bettgenossinnen kamen da auch nur entfernt an sie heran.  Doch  ein  Mann  aus  der  Stadt  und  die  Tochter  eines  Nomadenoberen  –  das  paßte  schon  unter  normalen  Umständen  nicht  zusammen.  Erst  recht  nicht  eine  Verbindung  mit  einem  davongejagten  Betrüger,  und  so  hatte  Keldarol  von  vornherein  nichts  weiter  als  ein  flüchtiges  Abenteuer  gesucht.  Morgen  ziehen  diese  Wilden  ihre  Wege  und  wir  die  unseren,  hatte  er  gedacht  –  doch nun war mit einem Schlag alles ganz anders.  Seine  Abania  in  den  Armen  dieses  rothaarigen  Barbaren,  noch  dazu gegen ihren Willen verschachert wie ein Stück Vieh! Dies hatte  ihn weit schwerer getroffen, als er selbst je vermutet hätte. Sein Blut  war  in  Wallung  gekommen,  er  hatte  wie  versteinert  dagestanden  und zum erstenmal ein vollkommen neues Gefühl verspürt.  Er liebte Abania wirklich!  Und  sie  ihn,  das  hatte  sie  ihm  in  jeder  Hinsicht  bewiesen;  die  Mädchen  der  Nomaden  waren  nicht  käuflich  wie  die  meisten  in  einer  Stadt,  sie  gaben  sich  nicht  einfach  jedem  hin.  Ein  förmlicher 

Haß gegen den großspurigen Demitor wallte in Keldarol auf, und er  war froh, daß Atlan sich nur um den Jungen kümmerte und deshalb  nichts  von  dem  merkte,  was  nun  unschwer  aus  seinen  Zügen  zu  lesen war.  Das  gab  ihm  Zeit,  sich  wieder  halbwegs  zu  fangen,  sein  Gesicht  glättete  sich  wieder.  Doch  seine  Gedanken  rasten  weiter,  und  er  suchte fieberhaft nach einer gangbaren  Lösung seines Problems.  Es  mußte so schnell wie nur möglich gehen – aber wie …?  Seine  natürliche  Verschlagenheit  kam  ihm  zu  Hilfe,  er  glaubte  schon  bald,  den  richtigen  Ausweg  gefunden  zu  haben.  Das  ging  aber nur, wenn Abania damit einverstanden war, er mußte dies alles  zuvor mit ihr bereden.  Doch  seine  Aussichten  waren  gar  nicht  schlecht,  wenn  das  Mädchen nur halbwegs ähnlich dachte wie er selbst!  Das galt es zunächst herauszufinden, also mußte er mit ihr reden.  Willigte  sie  ein,  statt  ihrem  Vater  zu  gehorchen  und  das  Lager  des  groben Hünen zu teilen, war alles weitere nur noch ein Kinderspiel.  Von all dem ahnte Atlan natürlich nichts, er hatte den Namen der  Häuptlingstochter zuvor noch nie gehört. Chipol wiederum war zu  müde  gewesen,  um  ihm  noch  einen  Hinweis  darauf  zu  geben,  daß  Abania diejenige war, mit der Keldarol so heftig geflirtet hatte und  bei  der  er  in  den  letzten  Stunden  gewesen  war.  Zudem  hatte  der  Arkonide ganz andere Sorgen.  Der Junge war sofort eingeschlafen, Atlan sprang vom Karren und  streckte sich. Er sah auf das dunkle Lager, nirgends regte sich mehr  etwas, und auch nebenan bei den Yanthurern war alles ruhig. »Wir  sind  offenbar  die  letzten«,  stellte  er  fest,  »legen  wir  uns  also  auch  zur  Ruhe.  Schon  früh  am  Morgen  wird  der  Rummel  beginnen,  die  Nomaden stehen immer schon mit den Hühnern auf.«  Keldarol wußte zwar nicht, was Hühner waren, doch er nickte mit  scheinbar gleichmütigem Gesicht.  »Vollkommen  richtig,  Händler,  aber  zuvor  will  ich  noch  einmal  nach  unseren  Xarrhis  sehen.  Sie  waren  vorher  schon  so  unruhig, 

neben all den Vleehs fühlen sie sich offenbar nicht wohl.«  Soviel Pflichtbewußtsein sah dem Xanthoroner eigentlich gar nicht  ähnlich,  aber  Atlan  war  selbst  ehrlich  müde.  Trotzdem  wollte  er  noch  einmal  kurz  die  Lage  analysieren,  das  ominöse  Tal  der  Götter  ging ihm nicht aus dem Sinn. Die Deombarer sollten bald nach den  Hochzeitszeremonien dorthin aufbrechen, und er wollte versuchen,  ihnen heimlich zu folgen. Vielleicht konnte er so herausfinden, was  es  mit  diesem  Tal  auf  sich  hatte,  und  ob  dort  die  Spur  seines  Gegners zu entdecken war.  Mit bockigen Zugtieren mußte es aber schwer sein, den schnellen  Vleehs  der  Nomaden  zu  folgen,  und  so  nickte  er  nur.  Im  nächsten  Moment  war  Keldarol  im  Dunkel  zwischen  den  Zelten  verschwunden,  der  Arkonide  löschte  die  verglimmende  Fackel,  rollte  sich  unter  dem  Karren  in  seine  Decke  und  zog  die  Kapuze  über den Kopf.  Er  begann  zwar  noch  mit  dem  Nachdenken,  doch  er  kam  damit  nicht weit. Die Natur forderte ihr Recht, bald schon verwirrten sich  seine Gedanken, und dann schlief er sehr schnell und fest ein. Daß  der  Verstoßene  inzwischen  sehr  aktiv  war,  ahnte  er  nicht  einmal  entfernt.  Irgendwann in der Nacht spürte er eine Bewegung neben sich, er  öffnete  die  Augen  und  blinzelte,  ohne  richtig  wach  zu  werden.  Im  schwachen  Licht  der  Sterne  sah  er  undeutlich  die  Silhouette  von  Keldarols Körper neben sich, dieser wälzte sich gerade zur anderen  Seite und schnarchte dann laut auf.  Alles  schien  also  in  Ordnung  zu  sein,  Atlan  lauschte  kurz  in  sich  hinein,  aber  sein  Extrasinn  meldete  sich  nicht.  Dann  fielen  seine  Augen  wieder  zu,  er  dämmerte  erneut  ein  und  schlief  durch,  bis  kurz nach Sonnenaufgang das Lager wieder zum Leben erwachte.      9.   

Diesmal  war  es  Chipol,  der  ihn  weckte.  Er  sah  frisch  und  fast  unanständig  ausgeschlafen  aus.  Die  Sonne  war  erst  vor  kurzem  aufgegangen,  aber  trotzdem  herrschte  im  Lager  schon  allerhand  Leben.  Einige  Dutzend  Männer  und  Frauen  räumten  die  Überreste  vom  Abend  weg,  andere  waren  dabei,  die  Tische  und  Bänke  in  einem  großen  Karree  aufzustellen.  In  dessen  Mitte  wurde  aus  Steinen und Brettern eine Art von Empore errichtet und mit bunten  Decken  verziert,  auf  der  wiederum  etwa  ein  Dutzend  ledergepolsterter  Stühle  Platz  fand.  Ihre  niedrigen  Lehnen  waren  mit dem Vleehhornsymbol verziert, sie waren also für das Brautpaar  und die Stammesführer bestimmt.  Der  Junge  hatte  bereits  eine  Schale  mit  Wasser  geholt.  Atlan  zog  sich das Hemd über den Kopf und wusch sich, so gut das eben mit  den zwei Litern ging. In der Trockensteppe war Wasser kostbar, die  Flüsse und Bäche vom Gebirge her waren im Sommer nur Rinnsale.  Chipol  betrachtete  neugierig  den  Zellaktivator,  der  vor  der  Brust  des  Arkoniden  baumelte;  er  wußte  nichts  über  dessen  wahre  Funktion,  sondern  hielt  ihn  nur  für  ein  Amulett.  Dann  kleidete  Atlan sich wieder an, sah sich um und fragte: »Wo steckt eigentlich  unser Schaumschläger, wie du ihn gestern so treffend genannt hast?«  Der  junge  Daila  zuckte  mit  den  Schultern  und  wies  in  Richtung  des Korrals, von dem das Brüllen und Wiehern der hungrigen Tiere  herüberklang.  »Als  ich  wach  wurde,  war  er  schon  weg,  nur  seine  Decke  liegt  noch  da.  Vermutlich  ist  er  gleich  losgegangen,  um  die  Xarrhis  zu  versorgen.«  Atlan  grinste  flüchtig.  »Er  hatte  gestern  abend  schon  so  einen  Anfall  von  Pflichtbewußtsein,  hoffentlich  artet  das  nicht  zu  einer  ernsten  Erkrankung  aus  …  Nun  gut,  da  brauchen  wir  uns  wenigstens  nicht  um  die  Viecher  zu  kümmern;  essen  wir  schnell  etwas, und dann gibt es genug für uns zu tun.«  Er  packte  die  Lebensmittel  aus,  Chipol  rannte  los  und  kam  mit  einem  Krug  voll  heißem  Kräutertee  zurück.  Sein  Pflegevater  nickte 

ihm anerkennend zu, dann aßen sie hastig und gingen an die Arbeit.  Nach  der  Besichtigung  hatte  Atlan  die  Brautgaben  wieder  in  die  Bündel  gepackt  und  auf  dem  Karren  verstaut.  Nun  galt  es,  sie  erneut  herunterzuholen  und  so  auf  den  Tischen  anzuordnen,  daß  ein Maximum an optischer Wirkung erzielt wurde. Mochte Demitor  auch  nicht  sonderlich  damit  zufrieden  gewesen  sein,  vielleicht  dachten Ositor und der Häuptling der Yanthurer bei ihrem Anblick  nun doch etwas anders darüber.  Wahrscheinlich  hat  der  Rotschopf  sie  nur  mies  gemacht,  um  sein  eigenes  Süppchen  kochen  zu  können,  dachte  der  Arkonide,  während er Chipol ein Bündel vom Wagen herabreichte. Er hat nur  geblufft,  aber  Kamuk  ist  darauf  hereingefallen,  und  jetzt  wird  er  außer dem Entgelt, das er uns zahlen muß, auch noch eine Tochter  los …  Sein  Gedankengang  wurde  unterbrochen,  denn  ein  Deombarer  näherte sich und blieb vor dem Karren stehen, Es war der Anführer  jener  Reiter,  die  die  vorgeblichen  Händler  aufgebracht  hatten,  und  er  trug  bereits  seine  beste  Kleidung,  der  bevorstehenden  Feier  angemessen. Nun lächelte er breit und bemerkte:  »Alles im Leben hat bekanntlich zwei Seiten, und was euch zuerst  als Ungemach erschien, hat sich inzwischen ins Gegenteil verkehrt,  nicht wahr? Ihr werdet eure Waren auf einen Schlag los, ohne noch  lange  herumziehen  zu  müssen,  und  das  ist  doch  auch  etwas  wert.  Doch nun zur Sache: der Häuptling hat bestimmt, daß ihr sämtliche  Brautgeschenke  auf  dem  Innenplatz  ausstellen  sollt,  direkt  neben  dem Podium, an seiner rechten Seite. Schafft also alles dorthin, euch  werden zwei weitere Tische zur Verfügung gestellt.«  Er wandte sich um und wollte wieder gehen, aber Atlan hielt ihn  durch einen schärfen Zuruf auf.  »Sollen  wir  zwei  allein  dies  alles  dort  hinbringen?«  fragte  er  mißmutig. »Unser Gefährte kümmert sich um die Zugtiere, wir sind  also allein, und die Bündel sind schwer. Wenn wir es nicht schaffen,  ehe die Yanthurer eintreffen, wird man es nicht uns ankreiden – es 

fällt dann voll auf euch zurück!«  Der Unterführer kratzte sich überlegend im Genick.  »Stimmt  auch  wieder«,  gab  er  sodann  zu.  »Gut,  ich  schicke  euch  gleich noch zwei Männer, die euch helfen werden. Die Späher haben  gemeldet, daß Häuptling Quodonor von Yanthur bereits im Anzug  ist,  er  wird  mit  seinem  Gefolge  spätestens  in  einem  Wüst  hier  eintreffen.«  Ein  Wüst  entsprach  etwa  vierzig  Minuten  auf  der  Erde,  also  wurde die Zeit wirklich knapp. Atlan fluchte leise, und das galt vor  allem  Keldarol,  der  sich  noch  immer  nicht  blicken  ließ.  So  lange  konnte es unmöglich dauern, die Xarrhis zu füttern und zu tränken,  der  Xanthoroner  roch  offenbar  die  Arbeit  und  drückte  sich  wieder  einmal davor. Oder sollte er bereits wieder so früh am Morgen mit  dieser  liebesbedürftigen  jungen  Tochter  des  alten  Kamuk  turteln?  Das war ihm ohne weiteres zuzutrauen, der Arkonide stemmte ein  weiteres Bündel hoch und merkte zugleich, daß in seinem Hirnʹ ein  Gedanke versuchte, Gestalt zu gewinnen.  Ein  sehr  vager  Gedanke  noch,  er  drang  nicht  zu  seinem  Bewußtsein  durch.  Vielleicht  hätte  der  Extrasinn  etwas  damit  anfangen  können,  aber  soweit  kam  es  nicht  mehr.  Zwei  junge  Deombarer  erschienen  in  diesem  Moment,  es  waren  die  versprochenen Helfer, und dies lenkte Atlan gründlich ab.  Eine gute halbe Stunde angestrengter Arbeit folgte.  Zunächst mußten seine eigenen Tische gut hundert Meter weit auf  den  Platz  transportiert  werden,  und  danach  die  Warenballen.  Das  waren insgesamt zwanzig. Dann ging es ans Auspacken und an die  Drapierung der einzelnen Waren, und davon verstanden die Krieger  absolut nichts.  Atlan dankte ihnen, schickte sie weg und besorgte alles übrige mit  Chipol  allein.  Der  Junge  begriff  schnell,  worauf  es  hier  ankam,  er  stellte sich sehr geschickt an. Vielleicht  nicht  ganz so  geschickt  wie  deraalglatte Keldarol, den der Arkonide im stillen verfluchte, weil er  sich noch immer nicht sehen ließ. 

Doch  es  reichte  immerhin,  den  beiden  blieben  sogar  noch  einige  Minuten,  um  sich  zu  verschnaufen  und  letzte  Korrekturen  vorzunehmen.  Dann  erklang  aber  auch  schon  lauter  Hörnerschall,  begleitet  von  dumpfem  Trommelwirbel,  vom  Lager  der  Yanthurer  her.  Er  rief  alle  Deombarer  ins  Freie,  sie  hatten  sich  prächtig  herausgeputzt und stellten sich gruppenweise vor ihren Zelten auf.  Auch  Häuptling  Kamuk  erschien,  in  vollem  Prunk  und  den  Stab  mit  dem  Vleehhorn  in  der  Hand.  Ein  halbes  Dutzend  seiner  Unterführer und Ältesten begleitete ihn, und gleichzeitig ritten auch  mehr als hundert Yanthurer in das Lager ein.  An ihrer Spitze ein wahrer Riese von einem Mann, mit eisgrauem  Haar und einem Vollbart derselben Farbe, und einem kantigen, wie  aus Stein gemeißelten Gesicht.      *    Häuptling Quodonor von Xanthur bot eine imposante Erscheinung,  ihm  gegenüber  wirkte  Kamuk  von  Deombar  schmächtig  und  farblos. Mit wenigen Metern Abstand folgten ihm Demitor und ein  weiterer  Mann,  der  ihm  wie  aus  dem  Gesicht  geschnitten  war.  Dieselbe  Figur,  das  gleiche  flammend  rote  Haar,  nur  bei  genauem  Hinsehen war zu erkennen, daß seine Züge schärfere Konturen und  einige Falten mehr aufwiesen.  Dies  konnte  also  nur  Ositor  sein,  der  Bräutigam  der  ältesten  Tochter des Oberhaupts der Deombarer. Direkt dahinter ritten zwei  bärtige alte Männer ein, in schmucklosen braunen Umhängen, aber  mit spitzen roten Fellmützen auf den Köpfen. Seine Erfahrung sagte  Atlan, daß dies Schamanen oder Priester waren, diese Typen glichen  sich  seltsamerweise  auf  allen  Planeten  des  Universums.  Sie  sollten  also  wohl  die  Vermählung  vollziehen,  aber  noch  war  es  nicht  soweit.  Es  fehlte  die  Braut,  aber  sie  war  wohl  ohnehin  nur  eine 

Nebenfigur.  Die  Yanthurer  schwangen  sich  von  ihren  Vleehs,  ein  Teil  von  ihnen  führte  die  Tiere  zum  eigenen  Lager  zurück.  Atlan  sah, daß keiner der Krieger Waffen trug, auch Quodonor und seine  Söhne nicht. Für eine Weile herrschte Schweigen auf dem Platz, alle  blieben  reglos  stehen,  und  Chipol  fragte  leise:  »Worauf  warten  die  wohl alle?«  Atlan hob die Schultern, denn er wußte es selbst nicht. Er erfuhr es  jedoch  gleich  darauf,  denn  nun  traten  die  Schamanen  vor  und  bewegten sich auf das Podium zu. Beide trugen armlange, glänzend  polierte Vleehknochen, von deren oberen Enden ein Sammelsurium  aus  Fellstreifen,  bunten  Schwanzfedern  von  Mandali  und  Vleehschweifen herabhing. Sie stimmten einen monotonen Singsang  an,  schritten  um  die  Empore  herum  und  schwangen  die  Zeichen  ihrer Würde nach allen Richtungen hin.  So etwas wie eine Geisterbeschwörung also, der Arkonide kannte  sich  mit  solchen  Zeremonien  aus.  Das  ganze  dauerte  etwa  eine  Minute,  dann  waren  die  beiden  zum  Ausgangspunkt  zurückgekehrt,  und  einer  von  ihnen  erklärte  mit  knarrender  Stimme: »Wir haben sie verbannt, die Dämonen des Unfriedens und  der  Zwietracht!  Von  nun  an  möge  nur  noch  Einigkeit  herrschen  zwischen den Stämmen derer von Yanthur und Deombar, sie sollen  sich versöhnen für alle Zeiten.«  Häuptling  Quodonor  dankte  ihnen  mit  gemessenem  Nicken  und  setzte  sich  dann  selbst  in  Bewegung.  Er  trug  keinen  Stab,  sondern  nur  den  mit  roten  und  grünen  Emblemen  versehenen  Schild  am  linken Arm, in seinem Gesicht regte sich kein Muskel. Kamuk kam  ihm entgegen, er bemühte sich ebenfalls um eine würdevolle Miene,  und beide blieben in etwa zwei Meter Distanz stehen.  »Ich heiße dich in unserem Lager willkommen, Quodonor«, sagte  der  Brautvater  dann  feierlich,  »dich,  deinen  Sohn  Ositor  und  euer  gesamtes  Gefolge.  Es  soll  so  sein,  wie  diese  weisen  Männer  gesagt  haben,  daß  unsere  Sippen  nie  wieder  die  Schwerter  gegeneinander  erheben!  Alles  ist  bereit  zur  Vermählung  Ositors  mit  Dunai,  durch 

die  dies  feierlich  besiegelt  werden  wird.  Darf  ich  dich  nun  bitten,  zuvor  noch  die  prächtigen  Gaben  anzusehen,  die  wir  euch  aus  Anlaß dieses großen Ereignisses zugedacht haben?«  Atlan  verzog  unwillkürlich  das  Gesicht,  denn  diese  schwülstigen  Worte  waren  nicht  echter  als  die  des  Gauners  Keldarol,  wenn  er  billigen  Schund  als  Kostbarkeiten  anpries.  Hier  wurde  nur  Theater  gespielt,  und  beide  Seiten  wußten  es.  Der  Platz  hatte  sich  inzwischen  gefüllt,  ein  gutes  Hundert  yanthurischer  Krieger  war  hinzugekommen; nun wandte sich Quodonor betont würdevoll um  und kam zusammen mit Ositor auf die Tische mit den Geschenken  zu.  Sie hoben diese prüfend vor ihre Augen und betasteten jenes, den  angeblichen  Händlern  schenkten  sie  keinen  Blick.  Der  Arkonide  hielt  scheinbar  demütig  den  Kopf  gesenkt,  doch  seine  Augen  wanderten  zu  Kamuk  und  Demitor,  die  weiter  im  Hintergrund  standen. Dort ging etwas vor, das nicht ganz ins Schema paßte, das  erkannte  er  auch,  ohne  die  Worte  zu  hören,  die  zwischen  beiden  gewechselt wurden.  Rede  und  Gegenrede  gingen  hin  und  her,  der  Häuptling  sprach  mit  beschwörenden  Gesten  auf  den  Bruder  des  Hochzeiters  ein.  Dessen  Gesicht  war  zunächst  verblüfft,  dann  erstarrt,  und  schließlich von offener Wut überzogen. Irgend etwas lief also schief.  Atlan kam nicht von selbst darauf, was das sein mochte, doch dann  meldete sich plötzlich sein Extrasinn so lautstark wie nur selten:  Bereite dich darauf vor, so schnell wie möglich zu fliehen – gleich kommt  der  große  Knall!  Keldarol  ist  verschwunden  und  mit  ihm  zusammen  bestimmt auch Abania, beide haben in der Nacht das Weite gesucht, dessen  bin  ich  sicher.  Soviel  Mut  habe  ich  dem  Feigling  nicht  zugetraut,  sonst  hätte ich früher daraufkommen müssen.  Mehr sagte er nicht, aber das genügte vollauf – die Konsequenzen  konnte sich der Arkonide selbst ausmalen.  Auf  ihn  achtete  noch  immer  niemand,  und  so  raunte  er  dem  Jungen  hastig  ins  Ohr:  »Verschwinde  von  hier,  schleiche  dich  aus 

dem  Lager  und  laufe  zum  Korral,  schnell!  Sattle  dort  zwei  gute  Vleehs und warte, bis ich nachkomme – hier wird gleich der Teufel  los sein!«  Man  sah  Chipol  an,  daß  er  noch  nicht  begriff,  doch  er  sah  den  ungewöhnlichen Ernst im Gesicht seines Pflegevaters und gehorchte  wortlos.  Er  schob  sich  nach  hinten,  fand  eine  Lücke  zwischen  den  Deombarern, schlüpfte hindurch und schlug zunächst den Weg zum  Händlerkarren ein. Dann überzeugte er sich davon, daß niemand in  seine Richtung sah, wischte rasch zur  Seite  und  verschwand  hinter  dem nächsten Zelt.  Draußen  war  die  Luft  rein,  die  gesamte  Sippe  hatte  sich  auf  dem  Innenplatz  versammelt,  um  der  Feier  beizuwohnen.  Er  rannte  also  los  und  hatte  den  Korral  noch  nicht  erreicht,  als  hinter  ihm  auch  schon ein wüster Tumult losbrach.  Häuptling Kamuk befand sich in einer schlimmen Lage.  Natürlich  hatten  Bajanda  und  Perdonia  bemerkt,  wie  ihre  Schwester  in  der  Nacht  unter  der  Zeltwand  hinweg  ins  Freie  gekrochen  war.  Doch  sie  wußten  um  ihren  Flirt  mit  Keldarol  und  nahmen an, daß sie nur noch einmal die Früchte der Liebe genießen  wollte, ehe man sie ins Bett des rothaarigen Yanthurers zwang.  Als sie bei Sonnenaufgang noch immer nicht zurück gewesen war,  hatten  sie  dem  Vater  ihr  »rätselhaftes«  Verschwinden  melden  müssen,  und  Kamuk  war  durchaus  nicht  dumm.  Abania  hatte  sich  keine Mühe gegeben, ihr Anbändeln mit dem Händler zu verbergen  und,  als  Demitors  Wahl  auf  sie  gefallen  war,  ebenso  ihr  Widerstreben  gezeigt.  Nun  brauchte  der  Häuptling  kaum  einige  Sekunden, um zum richtigen Schluß zu gelangen, und damit begann  für ihn das Dilemma.  Er  konnte  sich  drehen  wie  er  wollte,  das  Resultat  mußte  immer  unerfreulich  bleiben!  Demitor  war  kein  Mann,  der  mit  sich  spaßen  ließ  –  erfuhr  er  sofort  davon,  daß  seine  Braut  durchgebrannt  war,  fiel  vermutlich  die  ganze  Versöhnung  ins  Wasser.  Deshalb  hatte  es  Kamuk  vorgezogen,  den  Dingen  erst  einmal  ihren  Lauf  zu  lassen 

und ihn erst im letzten Moment zu unterrichten.  Anstelle von Abania hatte er ihm ihre beiden Schwestern offeriert  und  immerhin  hoffen  können,  daß  der  Hüne  auf  diesen  Handel  einging. Er hatte schließlich offen, gezeigt, wie sehr den Yanthurern  an  der  Verbrüderung  gelegen  war,  und  welcher  Nomade  ließ  es  schon nur einer Frau wegen zu einem großen Eklat kommen?  Doch  Kamuk  hatte  seine  eigenen  Maßstäbe  angelegt,  und  mit  diesen  war  ein  Demitor  nicht  zu  messen!  Zunächst  hatte  er  nur  einen  bloßen  Schachzug  des  Häuptlings  vermutet,  dann  die  Wahrheit begriffen, und nun geriet er in helle Wut.  »Verrat!« brüllte er laut, stemmte den Häuptling mühelos mit einer  Hand  hoch  und  hielt  ihn  vor  sich  hin.  »Dieser  schmierige  Kerl  hat  uns  hintergangen  –,  die  stolzen  Krieger  von  Yanthur,  er  hat  das  Wort gebrochen, das er mir gegeben hat! Das Mädchen, das wir als  Ausgleich für die Wertlosigkeit der Brautgaben erhalten sollten, hat  er so schlecht gehütet, daß es während der Nacht entfliehen konnte!  Noch  dazu  mit  einem  dieser  sippenlosen  und  betrügerischen  Händler, und das macht die Schmach erst vollkommen.«  Lähmende  Stille  breitete  sich  auf  dem  Platz  aus,  der  Hüne  lachte  grimmig auf und ließ Kamuk dann fallen wie einen leeren Sack.  »Mein Vater, mein Bruder – dürfen wir so etwas hinnehmen? Nein  und  nochmals  nein,  eine  solche  Befleckung  seiner  Ehre  kann  kein  echter Yanthurer ertragen! Ich rufe euch alle zur Rache auf!«  Und dann kam das, was nun unweigerlich kommen mußte …      *    Die  alte  Feindschaft  zwischen  den  beiden  Stämmen  war  nur  durch  den  fremden  Einfluß  unterdrückt  worden,  aus  reinen  Vernunftgründen. Doch nun hatte Demitol mit seinem Geschrei von  Verrat  und  Rache  seine  Stammesgefährten  aufgeputscht,  und  dabei,  blieb die Vernunft hoffnungslos auf der Strecke. 

Zugleich  hatte  er  aber  auch  den  Häuptling  der  Deombarer  offen  angegriffen  und  mehr  als  nur  schmählich  behandelt.  Kamuk  krümmte sich noch immer auf dem Boden, ihm war der Sturz nicht  gut bekommen, und diese Mißhandlung weckte nun wiederum den  Zorn seiner Krieger …  Die Schamanen wedelten verzweifelt mit ihren Totems und riefen  beschwörende  Worte.  Sie  allein  ließen  sich  von  der  Hysterie  nicht  anstecken  und  dachten  an  die  höheren  Ziele,  aber  sie  standen  auf  verlorenem Posten. Ein einziger lauter Aufschrei brandete durch das  Lager, und dann stürzten beide Parteien wutentbrannt aufeinander  los!  Und  dies  alles  nur  eines  einzigen  Weibes  wegen!  bemerkte  Atlans  Extrasinn abfällig. Weshalb sind nur die Männer überall so dumm?  Der  Arkonide  verzichtete  auf  eine  Entgegnung,  sein  logisches  »Anhängsel« war in dieser Hinsicht nicht kompetent. Er hatte auch  genug damit zu tun, halbwegs ungeschoren davonzukommen, denn  das  Chaos  war  vollkommen.  Demitor  wütete  wie  ein  Berserker,  Ositor  und  der  Vater  standen  ihm dabei  kaum  nach,  aber  auch  die  Deombarer wußten sich zu schlagen. Die Tische mit den Brautgaben  waren  längst  umgestürzt,  der  ganze  Segen  hatte  sich  über  die  Schamanen  ergossen,  die  vergebens  versuchten,  sich  daraus  zu  befreien.  Atlan duckte sich, ließ einige Yanthurer über sich hinwegspringen  und stellte einem Nachzügler  ein  Bein, der  auf ihn  eindrang.  Dann  hatte  er  plötzlich  den  Rücken  frei,  aber  vermutlich  nicht  für  lange.  Die  Yanthurer  im  Nachbarlager  mußten  längst  aufmerksam  geworden  sein  und  bald  auch  auf  der  Bildfläche  erscheinen,  und  dann nahm die allgemeine Schlägerei noch größere Dimensionen an.  Zum Glück haben sie keine Waffen bei sich, sonst gäbe es jetzt ein  großes  Gemetzel,  dachte  der  Arkonide,  während  er  zum  Karren  eilte. So prügeln sie sich wenigstens nur bis zur Erschöpfung – und  wenn  sie  sich  abreagiert  haben,  werden  sie  wieder  zu  denken  beginnen. Dann wird ihnen aufgehen, daß ein Händler im Grund an 

allem  schuld  ist,  und  beide  Stämme  werden  sich  darin  einig  sein,  mich als Sündenbock zu schlachten …  Du  begreifst  gut,  nur  manchmal  etwas  spät,  spottete  sein  »zweites  Ich«.  Jedenfalls  habe  ich  dich  rechtzeitig  gewarnt,  sieh  nun  zu,  daß  du  möglichst schnell hier wegkommst.  Atlan erreichte den Wagen, riß seine und Chipols Waffen  an sich  und  griff  dann  in  das  Fach,  in  dem  er  den  Erlös  des  ersten  Tages  verstaut hatte. Doch seine Hand kam leer zurück, und es war nicht  schwer zu erraten, wo der Beutel geblieben war …  »Immer wieder dieser verdammte Keldarol!« knurrte er grimmig,  doch  ihm  blieb  keine  Zeit,  sich  noch  richtig  zu  ärgern.  Er  sah,  daß  die  Verstärkung  der  Yanthurer  bereits  angelaufen  kam,  setzte  sich  eilig in Bewegung und lief in Richtung des Korrals los.  Dort  kam  er  unbehelligt  an,  alle  yanthurischen  Krieger  stürmten  ins  Lager  der  Deombarer.  Chipol  erwartete  ihn,  er  hielt  zwei  schnaubende  Vleehs  am  Zügel  und  wies  mit  pfiffigem  Lächeln  auf  die leere Umzäunung hinter sich.  »Wenn  wir  schon  fliehen  müssen,  dann  soll  man  uns  nicht  so  leicht verfolgen können!« erklärte er. »Deshalb habe ich zuerst hier  alle  Reittiere  laufen  lassen,  bin  dann  zum  Korral  der  Yanthurer  gelaufen  und  habe  dort  dasselbe  getan!  Jetzt  wimmeln  Hunderte  von  Vleehs  draußen  in  der  Steppe  herum,  während  sich  die  Nomaden  noch  immer  eifrig  die  Zähne  einschlagen  …  Bis  man  danach so viele eingefangen hat, um uns verfolgen zu können, sind  wir über alle Berge – habe ich das nicht gut gemacht?«  Atlan schlug ihm anerkennend auf die Schulter.  »Ganz  ausgezeichnet  sogar«,  bestätigte  er  und  schwang  sich  eilig  in den Sattel, »und was besagte Berge angeht, werden wir wirklich  dorthin  reiten.  In  der  Steppe  wimmelt  es  von  kampfeslüsternen  Nomaden, und dort würden uns Kamuks oder Demitors Reiter sehr  bald  aufspüren.  Unsere  Händlerrolle  ist  ohnehin  ausgespielt,  wir  sind nicht nur die Waren, Xarrhis und den Karren los, sondern auch  den gesamten Erlös.« 

Sie ritten zügig nach Osten in Richtung der bewaldeten Berge, die  am Horizont zu sehen waren. »Demnach hat also Keldarol nicht nur  die  Braut  geraubt,  sondern  auch  deinen  Beutel«,  folgerte  der  junge  Daila, und sein Pflegevater nickte grimmig.  »Mir  sind  nur  die  paar  Steine  und  Nüsse  geblieben,  die  ich  am  Abend von den bezechten Yanthurern bekommen habe«, knurrte er  und  untersuchte  rasch  den  Inhalt  der  Satteltaschen.  Die  Vleehhengste  waren  ausgeruht  und  fielen  von  selbst  in  Galopp;  hinten im Lager war immer noch das Gebrüll zu hören, wurde nun  aber rasch leiser.  »Dörrfleisch  und  Brotfladen  –  nicht  übermäßig  viel,  aber  für  ein  paar Tage wird es reichen. Wasser findet sich in den Bergen eher als  in  der  dürren  Steppe,  dort  entspringen  viele  Quellen.  Es  wird  uns  also nicht so schlecht ergehen, vorausgesetzt, daß es den Nomaden  nicht doch noch gelingt, uns einzuholen.«  Rechts  und  links  streunten  mehrere  Dutzend  der  freigelassenen  Vleehs  ziellos  durchs  Gelände.  Atlan  grinste  kurz  und  fuhr  fort:  »Vielleicht schaffen wir es trotz des Umwegs doch noch, Bakholom  zu  erreichen,  ehe  die  Stadt  angegriffen  wird.  Offenbar  sind  die  Vorbereitungen  noch  nicht  abgeschlossen,  weil  auch  an  anderen  Orten  noch  Versöhnungen  stattfinden;  und  auch  die  eben  gestörte  dürfte noch vollzogen werden, wenn sich beide Parteien abreagiert  haben. Danach müssen die Krieger aber noch das ominöse ›Tal der  Götter‹ aufsuchen, um ihre Belohnung zu kassieren – ich gäbe vieles  darum zu wissen, wo es liegen mag, verdammt!«  Chipol  schwieg,  er  hatte  noch  nie  ein  Vleeh  geritten  und  deshalb  alle  Hände  voll  zu  tun.  Er  hielt  sich  jedoch  ausgezeichnet,  der  Arkonide wandte sich von Zeit zu Zeit um und spähte nach hinten.  Von  Verfolgern  war  aber  auch  nach  einer  Stunde  noch  nichts  zu  sehen,  und  das  beruhigte  ihn,  denn  dieser  Vorsprung  war  kaum  aufzuholen.  Trotzdem  behielt  er  das  Tempo  bei,  bis  das  Gelände  anstieg  und  die  Tiere  von  selbst  langsamer  wurden.  Zur  Mittagsstunde  hatten  sie  die  erste  Anhöhe  erreicht,  Atlan  ließ  den 

Jungen zurück und ritt allein zu ihrer Kuppe hinauf.  Die  beiden  Nomadenlager  waren  in  der  flachen  Ebene  gerade  noch auszumachen, aber nirgends waren die Staubwolken zu sehen,  die ein Reitertrupp unweigerlich aufwirbeln mußte. Chipols kluges  Handeln  mochte  einiges  dazu  beigetragen  haben,  es  zeigte  sich  immer wieder, welch guter Gefährte er dem Kosmokraten war. Die  große Prügelei zwischen den Stämmen mußte längst beendet sein –  vielleicht nahm Demitor nun doch Kamuks »vollschlanke« Töchter,  weil Abania keinesfalls mehr zu haben war …  Das würde Atlan wohl nie erfahren, und er legte auch keinen Wert  mehr darauf. Er war deprimiert, denn er hatte auch hier auf Cairon  noch nicht mehr erreicht, als zuvor in der Galaxis Alkordoom. Dort  hatte er viel mitgemacht, war aber immer wieder ins Leere gestoßen,  wenn er glaubte, den »Erleuchteten« endlich stellen zu können. Und  hier  setzte  sich  dieses  Spiel  weiter  fort,  er  hatte  seine  Spur  noch  immer  nicht  gefunden,  obwohl  alle  Zeichen  darauf  hinwiesen,  daß  er sich irgendwo auf dem Planeten befand – im Tal der Götter …?  Große  Geduld  war  noch  nie  deine  Stärke,  meldete  sich  nun  wieder  einmal sein Extrahirn. Sieh doch endlich ein, daß alles seine Zeit braucht,  daß die Dinge erst reifen müssen, ehe du die Früchte ernten kannst.  Vielen Dank für diesen so überaus  weisen Rat! gab der  Arkonide  sarkastisch zurück. Dann besorge ich mir wohl am besten eine große  Schürze,  halte  sie  mir  vor  den  Bauch  und  warte  darauf,  daß  die  Früchte von selbst hineinfallen, wie?  Er  schlug  seinem  Hengst  die  Stiefel  in  die  Flanken,  kehrte  zu  Chipol zurück und ritt mit ihm zusammen weiter.      10.    Aus  den  Hügeln  wurden  allmählich  Berge,  in  denen  niemand  wohnte,  es  gab  weder  Weg  noch  Steg.  Bakholom  lag  nun  im  Nordwesten,  und  so  bog  Atlan  in  das  nächste  Tal  ein,  das  nach 

Norden hin führte. Darin gab es zwar nur wenige Bäume, aber viele  Büsche und Gestrüpp, und so kamen die Vleehs nur noch im Schritt  voran.  Plötzlich  wurden  sie  von  selbst  wieder  schneller,  demnach  witterten sie Wasser, und Atlan ließ sie laufen.  Bald  stießen  sie  auf  einen  schmalen  Bach,  der  von  der  rechten  Bergflanke  herabkam  und  sich  in  ein  kleines  Felsbecken  ergoß.  Sie  waren  nun  schon  seit  acht  Stunden  unterwegs,  die  Reiter  waren  matt und hungrig, und die Tiere ebenso. Dies war eine ideale Stelle  für  eine  Rast,  rings  um  das  Becken  wuchs  fettes  Gras,  und  es  war  hier angenehm kühl.  Chipol  stieg  unbeholfen  von  seinem  Vleeh,  seufzte  und  rieb  sich  die  Kehrseite.  Die  Nomadensättel  waren  zwar  weich,  doch  er  war  nicht  an  solche  Strapazen  gewöhnt,  im  Gegensatz  zu  Atlan,  der  schon  als  Kristallprinz  von  Arkon  Erfahrungen  mit  Reittieren  der  unterschiedlichsten Art gemacht hatte.  »Das  ist  nur  im  Anfang  so«,  tröstete  er  seinen  Pflegesohn.  »Der  Mensch gewöhnt sich an alles. Leg dich lang und ruh dich aus, für  alles andere sorge ich schon.«  Er  schirrte  die  Reittiere  ab,  sie  stillten  zuerst  ihren  Durst  und  begannen  dann  ruhig  zu  weiden.  Atlan  schöpfte  Wasser  mit  dem  kleinen Kupferbecken aus seiner Satteltasche, holte Fleisch und Brot  hervor und streckte sich dann neben dem Jungen aus. Sie aßen und  tranken,  dann  schlief  Chipol  fast  übergangslos  ein,  und  der  Arkonide begann intensiv zu überlegen.  Sicher,  die  Flucht  war  geglückt,  aber  mit  den  Vleehs  kamen  sie  hier in den Bergen viel zu langsam voran. Die Täler erstreckten sich  durchaus nicht immer in der gewünschten Richtung, es mußte viele  Umwege  geben,  ehe  der  richtige  Weg  nach  Bakholom  gefunden  war.  Dies  alles  kostete  jedoch  Zeit,  mehrere  Tage  vielleicht  –  und  inzwischen  konnte  der  Gegner  nach  Belieben  handeln!  War  es  da  nicht  viel  besser,  das  ganze  Verfahren  abzukürzen  und  ihm  damit  zuvorzukommen?  Genau  das  werde  ich  tun!  beschloß  Atlan  spontan.  Wir  reiten  in 

zwei Stunden weiter, bis dahin hat sich Chipol halbwegs erholt, bis  zum Sonnenuntergang haben wir dann immer noch etliche Stunden.  Vielleicht stoßen wir dabei auf eine Stelle, wo ein Raumschiff landen  kann,  und  dann  rufe  ich  die  STERNSCHNUPPE  herbei!  In  ihr  gibt  es genügend Dinge, mit denen wir uns neu ausrüsten können, und  dann sieht alles schon wieder viel besser aus.  Er lauschte in sich hinein, aber sein Logiksektor schwieg, er hatte  also nichts dagegen einzuwenden. Der Arkonide streifte den linken  Hemdärmel  hoch,  unter  dem  sein  Armbandfunkgerät  saß,  als  simpler  kupferner  Armreif  getarnt.  Er  tippte  auf  die  mit  bunten  Quarzsteinen markierten Sensorpunkte und überzeugte sich davon,  daß  die  Verbindung  zu  seinem  Schiff  nach  wie  vor  bestand.  Dann  drehte er sich beruhigt zur Seite, schloß die Augen und schlief schon  wenige Sekunden später tief und fest.  Die »innere Uhr« des alten Raumfahrers weckte ihn pünktlich; er  ließ Chipol noch weiterschlafen, fing erst die Vleehs ein und sattelte  sie. Dann rüttelte er den Jungen wach, sie tranken noch einmal und  füllten  ihre  Wasserflaschen  auf.  Gleich  darauf  waren  sie  wieder  unterwegs,  doch  Atlans  Hoffnung  erfüllte  sich  nicht.  Das  Gelände  war  zu  uneben,  als  daß  irgendwo  ein  Schiff  hätte  landen  können,  und  so  bog  er  schließlich  in  ein  Quertal  ab,  das  sich  nach  Westen  hinzog.  Mit  Rücksicht  auf  Chipols  lädiertes  Sitzfleisch  ritten  sie  nur  im  Schritt,  und  so  schienen  die  Berge  kein  Ende  nehmen  zu  wollen.  Doch  dieser  Schein  trog.  Noch  vor  Sonnenuntergang  passierten  sie  eine  geröllgefüllte  Enge,  direkt  dahinter  traten  die  Felswände  zurück und gaben den Blick auf eine weite Talsenke frei.  »Endlich!«  seufzte  der  Arkonide.  »Da  unten  ist  genügend  freier  Platz  für  die  STERNSCHNUPPE,  deine  Leidenszeit  wird  also  bald  zu Ende sein, Chipol.«  Auch  hier  schlängelte  sich  ein  Bach  durchs  Gelände,  und  dieses  war mit üppigem Buschwerk bestanden, das den freien Blick in die  Senke versperrte. Atlan ritt voran und suchte den besten Weg, doch 

dann  stutzte  er  –  hier  mußte  vor  ihm  schon  jemand  geritten  sein!  Das  Gras  hatte  sich  zwar  schon  wieder  aufgerichtet,  aber  trotzdem  waren  die  Eindrücke  von  Vleehhufen  noch  zu  erkennen,  und  geknickte Zweige gab es außerdem.  Als  »Einsamer  der  Zeit«  war  der  Unsterbliche  oft  genug  mit  Wilden auf der Erde geritten und hatte viel  von ihnen gelernt. Das  war wohl schon viele Jahrtausende her, doch er besaß nicht umsonst  ein  »fotografisches«  Gedächtnis,  und  das  kam  ihm  nun  zustatten.  Hier  waren  mehrere  Personen  geritten,  vermutlich  schon  vor  mehreren Stunden, aber trotzdem hieß es vorsichtig zu sein!  Er  hielt  an  und  unterrichtete  den  jungen  Daila.  Dann  stiegen  sie  beide  ab,  ließen  die  Tiere  zurück  und  arbeiteten  sich  so  leise  wie  möglich weiter vor.  Eine  halbe  Minute  später  hatten  sie  den  Gebüschrand  erreicht,  direkt  dahinter  fiel  der  Boden  steil  hinunter  zur  Senke  ab.  Hier  waren die Spuren nun viel deutlicher, aber Atlan achtete nicht mehr  auf sie. Er steckte den Kopf vorsichtig aus dem Laubwerk hervor –  doch schon im nächsten Moment zog er ihn wieder zurück, und ein  erstickter Laut kam über seine Lippen.  »Das hat uns gerade noch gefehlt …!« ächzte er.      *    Die Sonne stand zwar schon sehr tief, doch es dämmerte noch nicht,  und aus der erhöhten Position war die Talsenke gut zu überblicken.  Sie durchmaß mehrere Kilometer, besaß nur wenig Vegetation und  wurde  nur  lose  von  niedrigen  Hügeln  umgrenzt.  Ein  wirklich  idealer Landeplatz für die STERNSCHNUPPE also – wenn da nicht  die vielen Nomadenzelte gewesen wären!  Sie  standen  schnurgerade  ausgerichtet  in  langen  Reihen,  und  es  mußten mindestens tausend sein … Demnach waren hier Dutzende  von  Stämmen  zusammengezogen,  und  in  den  ,  ringsum 

angeordneten Pferchen drängten sich entsprechend viele Vleehs.  Dein  bester  Feind  erweist  sich  als  sehr  rührig!  kommentierte  der  Logiksektor  lakonisch.  Es  muß  schon  eine  Menge  von  Versöhnungen  gegeben  haben,  anders  wären  so  viele  Stämme  von  Individualisten  gar  nicht  unter  einen  Hut  zu  bringen  gewesen.  Vermutlich  werden  in  den  nächsten  Tagen  noch  mehr  hinzukommen,  auch  die  Deombarer  und  Yanthurer – und was dann?  Chipol  hatte  nun  auch  alles  gesehen  und  sagte  etwas,  aber  Atlan  achtete nicht darauf. Die abschließende Frage seines Extrahirns war  rein rhetorisch und eigentlich überflüssig, er wußte auch so, was der  Endzweck dieses gigantischen Heerlagers war. Und wenn er daran  dachte,  was  er  von  dem  betrunkenen  jungen  Yanthurer  erfahren  hatte, lief es ihm kalt den Rücken hinunter.  Diese Armee bekam nicht nur vergleichsweise simple Waffen wie  stählerne  Schwerter,  sondern  auch  »Donnereier«!  Sprengmittel  auf  chemischer Basis also, daran war nicht zu zweifeln, und das machte  sie  jedem  Gegner  auf  dieser  primitiven  Welt  überlegen.  Schon  der  Knall  allein  genügte,  um  ihn  zu  demoralisieren,  und  wenn  dabei  zugleich  die  Mauern  barsten  und  die  Nomaden  sich  mit  wildem  Gebrüll  durch  die  Lücken  ergossen,  mußte  das  Chaos  vollkommen  sein. Dies war eine wahrhaft erschreckende Vision.  »Armes  Bakholom!«  murmelte  der  Arkonide,  dann  fand  er  langsam  in  die  Wirklichkeit  zurück,  und  der  Junge  fragte:  »Du  rechnest damit, daß diese Wilden die Stadt erstürmen werden, nicht  wahr?«  »Was sonst?« knurrte Atlan, aber dann schüttelte er energisch den  Kopf. »Noch ist es nicht soweit, es dürfte noch einige Tage dauern,  bis die Vorbereitungen abgeschlossen sind. Und das ist gut so, denn  wir  müssen  jetzt  wieder  zurück  in  die  Steppe  und  einen  weiten  Bogen  schlagen,  um  den  Heerhaufen  zu  umgehen.  Vielleicht  schaffen  wir  es  noch,  in  der  Stadt  zu  sein,  ehe  der  Sturm  beginnt,  und ihre Bewohner zu warnen.«  »Du willst das Schiff also nicht mehr heranholen?« 

»Natürlich  möchte  ich  das,  es  fragt  sich  nur,  ob  die  Umstände  es  erlauben.  Zwischen  den  Bergen  scheint  es  keinen  geeigneten  Platz  zu  geben,  und  je  näher  wir  an  Bakholom  herankommen,  um  so  weniger  ratsam  wird  es.  In  der  Ebene  geht  es  erst  recht  nicht.  Die  Nomaden  haben  scharfe  Augen  und  Ohren,  und  wenn  nur  einer  etwas  bemerkt,  spricht  sich  das  in  Windeseile  in  der  gesamten  Steppe  herum.  Dann  erfährt  der  Erleuchtete  unweigerlich  auch  davon und weiß, daß wir ihm auf der Spur sind.«  »Also  noch  ein  paar  Tage  reiten«,  murrte  Chipol  und  rieb  sich  vorsichtig den verlängerten Rücken. Dann sah er wieder hinunter in  die  Senke,  und  plötzlich  stieß  er  Atlan  an.  »Sieh  mal,  dort  links  in  der  Lücke  zwischen  den  vordersten  Zelten  …  ich  glaube,  das  ist  Keldarol!«  Der  Arkonide  starrte  hinüber,  doch  aus  mehr  als  dreihundert  Meter  Entfernung  war  nichts  Genaueres  zu  erkennen.  Er  sah  nur,  daß  dort  eine  Gruppe  von  Kriegern  dabei  war,  einen  einzelnen  Mann  einer  wenig  erfreulichen  Behandlung  zu  unterziehen.  Sie  hatten  einen  Kreis  gebildet,  in  dessen  Mitte  er  sich  befand,  und  öffneten an der einen oder anderen Stelle eine Lücke für ihn. Sobald  er  jedoch  versuchte  auszubrechen,  pfiffen  von  den  Seiten  her  Seilenden  durch  die  Luft,  veranlaßten  ihn  zu  geradezu  artistischen  Sprüngen und trieben ihn wieder zurück.  »Er  ist  es,  ganz  bestimmt!«  behauptete  der  Junge.  Nun,  vielleicht  hatte  er  die  schärferen  Augen,  und  ganz  unwahrscheinlich  war  es  schließlich nicht. Der Gauner war mit seinem Liebchen ebenfalls in  die  Berge  geflohen,  und  die  vorher  entdeckten  Spuren  bewiesen,  daß  jemand  an  dieser  Stelle  in  die  Senke  geritten  war  …  Atlan  grinste verhalten und bemerkte:  »Wenn  der  Bursche  dumm  genug  war,  ausgerechnet  dieses  Heerlager aufzusuchen, dann geschieht ihm nur recht. Vielleicht hat  ihn auch Abania dazu überredet, und er glaubte, mit seiner glatten  Zunge  die  Krieger  hier  ebenfalls  beeindrucken  zu  können.  Nun,  immerhin wird er am Leben bleiben, die Nomaden treiben nur ihre 

rohen  Spaße  mit  ihm.  Die  uns  gestohlenen  Schätze  ist  er  aber  jedenfalls  nun  los,  und  das  Mädchen  wohl  auch;  das  nennt  man  ausgleichende Gerechtigkeit.«      ENDE      Nachdem  sich  auf  Cairon  die  seltsamen  Vorfalle  häufen  und  es  zu  überraschenden Veränderungen altehrwürdiger Traditionen kommt, ist Atlan  sicher, daß der Erleuchtete, sein alter Gegenspieler, dafür verantwortlich ist. In  dem Versuch, weiteres Unheil von den Bewohnern des Planeten abzuwenden,  macht der Arkonide sich auf den Weg nach der Prächtigen Stadt. Dort existiert  noch die Harmonie von Bakholom …    DIE  HARMONIE  VON  BAKHOLOM  –  unter  diesem  Titel  erscheint  auch  der nächste Atlan‐Band. Der Roman wurde von Arndt Ellmer geschrieben.