Insel der Lotsen illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 485  Das Ende der Neffen   

Insel der Lotsen  von Detlef G. Winter 

  Der Niedergang der Dunklen Mächte   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es begann damit, daß Duuhl Larx, der verrückte Neffe, mit zwei gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste und Unheil unter seinen Kollegen stiftete.  Es hatte damit zu tun, daß die große Plejade zum Zentrum der Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde,  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan,  der  Arkonide, und Razamon, der Berserker, in ihrem Wirken gegen das Böse nicht  aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der Dunkle Oheim mußte seine bisher schlimmste Niederlage einstecken, und  die Neffen, die Statthalter des Dunklen Oheims, sterben aus.  Der Niedergang der dunklen Mächte scheint damit besiegelt zu sein. Wenn  es auch viele in den verschiedenen Bereichen der Schwarzen Galaxis noch nicht  wissen können – im Zentrum bahnt sich bereits die Katastrophe an.  Für  die,  die  nun  an  Bord  der  GOLʹDHOR,  des  magischen  Raumschiffs,  sind, zeigt sich dies ganz deutlich am Beispiel der INSEL DER LOTSEN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide begibt sich zur Insel der Lotsen.  Koratzo, Copasallior und Zwertelis ‐ Atlans Begleiter.  Akorn ‐ Kommandant der XODIEN.  Keltzell ‐ Akorns Stellvertreter.  Ystheimer ‐ Eine Galionsfigur wird wieder frei.   

1.    Wer  Kolphyr  kannte,  der  wußte  um  seine  Gutmütigkeit  und  um  sein Bestreben, mit allen Wesen, denen er begegnete, ein friedvolles  und  freundschaftliches  Zusammenleben  herbeizuführen.  Auch  Zwertelis war diese hervorstechende Charaktereigenschaft des Bera  nicht lange verborgen geblieben. Sein Besuch überraschte sie nicht.  »Was  ist  los  mit  dir?«  fragte  der  schwergewichtige  Koloß,  während er unschlüssig vor dem Lager des Pelzwesens stehenblieb.  »Du kapselst dich von allem ab, was um dich herum vorgeht. Das ist  nicht gut. Ich möchte mit dir darüber reden.«  Zwertelis hob träge den Kopf und blinzelte den Besucher an.  »Es gibt nichts zu reden«, sagte sie. »Ich will allein sein und meine  Ruhe haben, das ist alles.«  »Ich  denke,  daß  dein  Verhalten  etwas  mit  mir  zu  tun  hat«,  vermutete  Kolphyr.  »Ich  kann  es  sogar  verstehen,  aber  es  rechtfertigt  nicht,  daß  du  dich  aufführst,  als  seist  du  der  einzige  Passagier der GOLʹDHOR.«  »Gar nichts verstehst du!« Zwertelis richtete sich vollends auf und  blickte  am  Körper  des  Dimensionsforschers  hoch.  »Ich  bin  nicht  in  bester  Verfassung,  das  ist  richtig,  aber  das  hat  weder  mit  dir  noch  mit  sonst  jemandem  zu  tun.  Ich  muß  einfach  ausspannen,  und  das  kann ich nur, wenn mir nicht ständig einer auf die Füße tritt.«  Kolphyr machte eine unbestimmte Handbewegung.  »Du belügst dich selbst«, warf er der Denkenden vor. 

Zwertelis wußte, daß er recht hatte. Tatsächlich waren die Gründe  für  ihre  depressive  Stimmung  andere  als  die,  die  sie  als  Erklärung  vorschob.  Der  Bera  hatte  das  erkannt.  Er  hatte  begriffen,  daß  ihr  ungewöhnliches  Verhalten  mit  seinem  entschlossenen  Handeln  in  engem Zusammenhang stand – deshalb hatte er sie aufgesucht.  »Vielleicht ist es so«, gab sie zu. »Aber du täuschst dich, wenn du  glaubst, ich brauchte deinen Zuspruch. Du hast auch keinen Grund,  dich  für  etwas  zu  entschuldigen,  das  keiner  Entschuldigung  bedarf.«  »Was meinst du damit?« fragte Kolphyr.  Zwertelis  hob  abweisend  eine  Pfote.  »Jetzt  stellst  du  dich  dumm!  Daß die große Plejade das Schiff verlassen hat und die Lebensblase  zerstört wurde, ist dein Werk. Deshalb bist du doch hier …!«  Die  Verlegenheit  des  Bera  war  offensichtlich.  Damit,  daß  sie  ihn  ihrerseits durchschauen könnte, schien er nicht gerechnet zu haben.  »Die Marmorkugel und meine Absicht, mit ihr in die Lebensblase  zu  gelangen,  war  in  den  letzten  Tagen  zum  eigentlichen  Inhalt  meiner  Existenz  geworden«,  fuhr  die  Denkende  fort.  »Du  glaubst,  daß  ich  dir  böse  bin  oder  dich  verachte,  weil  du  mir  diesen  Daseinszweck  genommen  hast.  Das  ist  der  Grund  für  dein  Kommen.  Du  wolltest  dich  mit  mir  aussöhnen  oder  um  mein  Verständnis bitten.«  »So war es wohl«, räumte Kolphyr ein. »Ich weiß allerdings nicht,  ob du mir verzeihen kannst.«  »Ich sagte es bereits: es gibt nichts zu entschuldigen. Was du getan  hast,  war  richtig  und  notwendig.  Ich  mache  dir  keinen  Vorwurf.  Meine eigenen Interessen durften nicht zum Selbstzweck werden.«  »Du hast gehofft, mit Hilfe der großen Plejade den Lebensring zu  erreichen?« hakte der Bera nach. »Yeers und Olken zu treffen?«  »Ja.  Ich  glaube,  daß  mir  der  Kontakt  mit  den  Körperlosen  über  vieles  hinweggeholfen  hätte.«  In  einer  schnellen  Bewegung  legte  sich  Zwertelis  bäuchlings  auf  ihr  Lager  und  bettete  den  Kopf  zwischen  die  Pfoten.  »Doch  es  ist  sinnlos,  darüber  jetzt  noch 

nachzudenken. Die Chance ist vertan.«  »Yeers  und  Olken  sind  nicht  tot«,  sagte  Kolphyr.  »Ich  habe  ihre  Stimmen gehört.«  »Sie sind frei – ich weiß. Ich hatte gehofft, ihnen folgen zu können;  in die Höheren Welten oder wohin auch immer.«  »Wäre das eine Lösung gewesen? Du hättest als Bewußtsein ohne  Körper ein ewiges, erbärmliches Dasein fristen müssen.«  Erregt hob Zwertelis den Kopf.  »Und? Was tue ich jetzt?«  »Du lebst!«  »Ich lebe; ja!«  Die Denkende sprang von ihrem Lager und lief aufgeregt umher.  »Aber  was  ist  das  für  ein  Leben?  Ich  bin  ein  intelligenter  Geist  im  Körper  eines  Tieres,  ein  künstliches  Geschöpf,  das  aus  den  genetischen Experimenten wahnsinniger Scuddamoren entstand, ein  Wesen  ohne  Vergangenheit  und  ohne  Zukunft.  Mein  Dasein  erschöpfte sich in dem Versuch, einen Sinn für alles zu finden, eine  Aufgabe.  Auf  Cyrsic  habe  ich  alle  Energie  darauf  verschwendet,  mögliche  Nachkommen  von  mir  zu  suchen.  Nachkommen,  die  es  vermutlich  nicht  gibt  und  niemals  geben  wird.  Dann  entdeckte  ich  die Marmorkugel, die den Widerschein der Freiheit verströmte und  deren  Bestimmung  es  war,  die  Ringwelt  zu  erreichen.  Ich  machte  diese  Bestimmung  zu  meiner  eigenen,  setzte  alle  Kraft  in  das  neue  Ziel, verlor dabei gute und treue Freunde …«  »Faderkyhl  und  Usmaender?«  unterbrach  Kolphyr,  der  den  Lebensweg des Pelzwesens kannte. »Meinst du sie?«  »Sie  und  andere.  Ich  hätte  mit  ihnen  gehen  können,  als  sie  das  Sternenschiff  des  Koordinators  verließen,  um  auf  einem  bewohnbaren  Planeten  von  vorne  anzufangen.  Ich  habe  es  nicht  getan, weil mir meine Aufgabe wichtiger war als alles andere. Und  jetzt? Die Bestimmung der Marmorkugel hat sich erfüllt – ohne mich  und ohne mein Zutun. Ich bin wieder das, was ich war, als ich auf  Cyrsic  aus  der  Narkose  erwachte:  ein  grausam  manipuliertes 

Versuchsobjekt,  ein  Geschöpf,  das  nicht  weiß,  wozu  es  überhaupt  existiert. Nennst du das Leben, Kolphyr?«  Wenn der Dimensionsforscher von dem leidenschaftlichen Vortrag  beeindruckt war, zeigte er es nicht. Ruhig stand er in der Mitte des  Raumes  und  beobachtete  Zwertelis,  die  ihre  erregte  Wanderung  beendet hatte und ihn fragend anstarrte. Sie atmete heftig.  »Kennst du Grulpfer?« fragte Kolphyr leise.  »Nein«, antwortete die Denkende verwirrt. »Was ist das?«  »Es  ist  meine  Heimatwelt,  ein  Planet,  der  zwischen  den  Dimensionen  liegt  und  der  mein  Zuhause  war,  bevor  Pthor  mich  erfaßte und mit sich riß. Wie, glaubst du, ist mir zumute, wenn ich  daran  denke,  daß  ich  in  einer  mir  fremden  Umgebung  lebe,  deren  atomare  Struktur  der  meinen  so  extrem  gegensätzlich  ist,  da  ich  ohne  den  Velst‐Schleier  keinen  Sekundenbruchteil  überleben  könnte?  In  dieser  Welt,  für  deren  Verhältnisse  mein  Körper  aus  Antimaterie besteht, bin ich genauso fremd wie du. Auch ich habe,  wenn du es so siehst, keine Zukunft und weiß nichts über den Sinn  meiner  Existenz.  Aber  ich  werde  mich  deshalb  nicht  aufgeben.  Ich  kann  denken  und  handeln  –  also  lebe  ich;  genau  wie  du.  Es  bleibt  jedem selbst überlassen, was er daraus macht.«  »Immerhin  hast  du  die  Hoffnung,  eines  Tages  in  deine  Heimat  zurückzukehren.«  »Diese  Hoffnung  ist  so  gering,  daß  ich  sie  nicht  ins  Auge  fassen  darf«,  widersprach  Kolphyr.  »Natürlich  –  ich  habe  wenigstens  eine  Vergangenheit,  ich  weiß,  woher  ich  komme  und  welchem  Volk  ich  angehöre. Aber das macht kaum einen Unterschied. Das eigentliche  Problem  liegt  darin,  ob  du  bereit  bist,  dich  selbst  und  deine  Lebensumstände so zu akzeptieren, wie sie sind. Nachdem du lange  Zeit  einsam  durch  den  Dschungel  von  Cyrsic  gestreift  bist,  solltest  du  dich  eigentlich  glücklich  schätzen,  daß  du  auf  der  GOLʹDHOR  viele neue Freunde gefunden hast. Dies sind doch Bezugspersonen,  mit  denen  du  reden  und  dich  verständigen  kannst,  die  für  dich  da  sind,  wenn  du  sie  brauchst,  die  dich  auch  in  größter  Not  nicht  im 

Stich lassen würden. Was willst du mehr?«  »Ich  weiß  es  selbst  nicht«,  gab  Zwertelis  zu,  während  sie  ihre  unruhige  Wanderung  wieder  aufnahm.  »Ich  fühle  mich  unausgeglichen und … nutzlos!«  »Das  redest  du  dir  ein.  Wir  alle  sind  momentan  zur  Untätigkeit  verdammt  und  wissen  nicht,  wie  es  weitergeht.  Du  solltest  versuchen, dir das klarzumachen und diesen Zustand nicht zu einer  persönlichen Tragödie hochzustilisieren.«  Sie gab einen krächzenden Laut der Erheiterung von sich.  »Vermutlich  hast  du  deinen  Beruf  verfehlt«,  meinte  sie.  »Du  hättest Seelenarzt werden sollen.«  Der Bera setzte zu einer Entgegnung  an,  doch er  kam nicht  mehr  dazu,  sie  auszusprechen.  Wie  erstarrt  lauschte  er  der  Stimme,  die  aus  dem  Nichts  entstand  und  durch  den  Raum  hallte.  Es  war  Koratzos  Stimme,  und  daß  sich  der  Magier  ihrer  auf  diese  Weise  bediente, verlieh seiner Botschaft höchste Bedeutung.  »Der  Dunkle  Oheim  …«,  verstanden  Zwertelis  und  Kolphyr,  »…  er ist verschwunden.«      *    Scheinbar  reglos  schwebte  das  ungewöhnliche  Objekt  in  der  Nähe  des  Planeten  Ritiquian.  Seine  Außenhülle  reflektierte  das  Licht  der  Sonne  in  goldenem  Glanz  und  bildete  damit  einen  extremen  Gegensatz  zu  dem  optisch  beherrschenden  Element  dieses  Sektors  der  Galaxis  –  zu  dem  gewaltigen  schwarzen  Ring,  der  das  Zentralgestirn wie eine düstere Klammer umschlang.  Kein  unbeteiligter  Beobachter  hätte  dem  vergleichsweise  winzigen,  insektenförmigen  Gebilde  die  geringste  Bedeutung  im  grausamen  Spiel  kosmischer  Mächte  beigemessen.  Und  doch  drängte  sich  jetzt  eine  Ahnung  über  das  ewige  Gleichnis  von  Gut  und Böse auf, an die Legende von David, der seinen Gegner Goliath 

mit  unzureichenden  Mitteln  bekämpfte  und  schließlich  in  die  Knie  zwang.  Äußerlich  unbedeutend  und  zerbrechlich,  wirkte  das  goldene  Raumschiff  wie  ein  ruhender  Pol  inmitten  eines  durch  einschneidende  Ereignisse  in  chaotische  Turbulenzen  gestürzten  Gebietes.  Unbeeindruckt  von  hektischen  Flottenbewegungen,  von  lebhafter  Funktätigkeit  und  zahllosen  unüberlegten  Manövern,  verharrte die GOLʹDHOR in ihrer Warteposition.  Seine Insassen hätten zufrieden sein können. Aus einer langen und  erbitterten  Auseinandersetzung  waren  sie,  wie  es  schien,  als  Sieger  hervorgegangen.  Der  Hort  der  Finsternis,  Brutstätte  für  neue  Neffen,  war  zerstört  und  würde  seinen  unmenschlichen  Zweck  niemals mehr erfüllen können. Die Lebensblase, die die Existenz der  Neffen und die Zustände in der Galaxis sicherte, hatte sich aufgelöst  und  die  in  ihr  gefangenen  Bewußtseine  freigegeben.  Der  Dunkle  Oheim,  jener  schwarze  Ring  um  die  Sonne,  war  von  allen  Verbindungen  zur  Außenwelt  abgeschnitten.  Seine  unmittelbare  Macht war gebrochen.  Nun  begann  die  Zeit  des  Wartens,  doch  von  Zufriedenheit  war  unter den Passagieren der GOLʹDHOR nichts zu spüren. Sie hatten  einen  Erfolg  verbucht  –  aber  sie  waren  weit  davon  entfernt,  in  Euphorie  zu  verfallen.  Der  Dunkle  Oheim  hatte  eine  Niederlage  hinnehmen  müssen,  aber  er  war  sicherlich  noch  nicht  geschlagen.  Wie  sollte  man  gegen ihn  vorgehen,  um  ihn  endgültig  unschädlich  zu machen? Welche Mittel standen ihm noch zur Verfügung, die er  vielleicht überraschend einsetzen würde?  Fragen,  auf  die  es  vorerst  keine  Antwort  gab.  Die  Passagiere  waren  zur  Untätigkeit  verdammt,  nachdem  sie  im  Sog  turbulenter  Ereignisse  lange  keine  Ruhe  gefunden  hatten.  Die  GOLʹDHOR  verhielt  sich  wieder  passiv  und  abwartend,  nachdem  sie  erkannt  hatte,  daß  sie  im  direkten  Konflikt  mit  dem  Dunklen  Oheim  nicht  bestehen konnte. Die Alven und andere Völker, die in diesem Sektor  operierten, waren viel  zu verwirrt,  um  an einen  Angriff  zu  denken 

oder  auch  nur  in  Erwägung  zu  ziehen,  das  goldene  Schiff  könnte  mit der Katastrophe etwas zu tun haben.  Elf  Personen  befanden  sich  jetzt  an  Bord  –  zu  viel  für  die  begrenzten Räumlichkeiten. Die ersten Versorgungsschwierigkeiten  traten  auf,  und  die  drückende  Enge  wurde  zunehmend  unerträglicher. Mit jeder Stunde, die ereignislos verstrich, wurde die  Stimmung  schlechter,  und  niemand  vermochte  dagegen  anzukämpfen.  Sie  warteten  auf  Pthor,  das,  wie  sie  erfahren  hatten,  bald  hier  eintreffen  mußte.  Aber  noch  befand  sich  das  Weltenfragment  in  einem  Dimensionskorridor  und  war  somit  unerreichbar …  Das  war  die  Situation,  als  Koratzos  magische  Stimme  durch  das  Schiff hallte und das unerhörte Ereignis verkündete.      *    Die Nachricht schlug ein wie eine Bombe.  Der Dunkle Oheim war verschwunden!  Atlan,  der  sich  mit  Razamon  in  einem  kleinen,  abgeteilten  Raum  aufhielt, sprang alarmiert auf.  »Kommst du mit?«  Der Berserker winkte mit einer fahrigen Geste ab.  »Es wird ausreichen, wenn einer von uns sich darum kümmert.«  Atlan  bedachte  ihn  mit einem  besorgten  Blick.  In  letzter  Zeit  war  der  Freund  wieder  unzugänglich  und  gereizt  geworden.  Sein  Verhalten  beunruhigte  den  Arkoniden,  aber  jetzt  war  keine  Zeit,  darüber nachzudenken oder ein Gespräch zu suchen. Er wandte sich  ab und stürmte davon.  In  der  Zentrale  erwartete  ihn  Koratzo.  Auch  Copasallior  war  bereits  eingetroffen.  Der  Weltenmagier  fuchtelte  mit  allen  sechs  Armen,  als  Atlan  den  Raum  betrat  –  für  seine  sonst  zur  Schau  getragene  Gelassenheit  eine  durchaus  ungewöhnliche 

Gemütsregung.  »Es  ist  wahr«,  sagte  er,  und  seine  basaltenen  Augen  glühten  vor  Erregung auf. »Der Dunkle Oheim hat sich zurückgezogen.«  »Ich  habe  an  Koratzos  Beobachtung  nicht  gezweifelt«,  gab  der  Arkonide lächelnd zurück.  Er  stützte  sich  an  einer  Konsole  ab,  und  blickte  durch  die  transparenten  Augenfenster  nach  draußen.  Wirksame  Filter  milderten die blendende Leuchtkraft der Sonne, die vor ihnen in der  Schwärze des Alls schwebte. Nichts  deutete mehr  auf den  dunklen  Ring  hin,  der  sie  bislang  umschlungen  hatte.  Sie  war,  bis  auf  den  düsteren Kern, zu einem völlig normalen Gestirn geworden.  »Hast du gesehen, wohin er sich gewandt hat?« fragte Atlan.  »Leider nicht«, erwiderte Koratzo bedauernd.  »GOLʹDHOR?«  »Nein.« Die Stimme des Schiffes klang gewohnt sanft. »Er hat sich  bewegt,  gelöst  …  und  ist  verschwunden.  Mehr  kann  ich  nicht  sagen.«  Inzwischen  hatten  sich,  bis  auf  Zwertelis  und  Razamon,  die  übrigen  Passagiere  ebenfalls  in  der  kleinen  Zentrale  eingefunden.  Sie  alle  wollten  von  hier  aus  mit  eigenen  Augen  sehen,  was  der  Stimmenmagier ihnen mitgeteilt hatte. Wohin Atlan auch blickte, er  sah nur verblüffte und erstaunte Gesichter.  »Was hat das zu bedeuten?« fragte Querllo. »Hat er aufgegeben?«  »Durchaus  denkbar«,  meinte  Opkul.  »Er  hat  eingesehen,  daß  er  den Kampf verloren hat.«  »Ich  glaube  nicht  daran«,  mischte  sich  der  Arkonide  ein.  »Wahrscheinlicher  ist,  daß  er  sich  in  einen  entlegenen  Winkel  der  Galaxis zurückgezogen hat, um neue Kräfte zu schöpfen und später  um so härter gegen uns vorzugehen.«  Ach!  drang  der  höhnische  Impuls  des  Extrasinns  in  seine  Gedanken.  Ist  es  nicht  ebenso  wahrscheinlich,  daß  der  Dunkle  Oheim  jetzt,  nachdem  er  den  größten  Teil  seines  Einflusses  verloren  hat,  seiner  Bestimmung  erliegt  und  dabei  ist,  sich  in  eine  Materiesenke  zu 

verwandeln?  Unwahrscheinlich,  gab  Atlan  zurück.  Es  wäre  zu  schön,  um  wahr  zu  sein.  Wenn das das einzige Argument ist, das du dagegensetzen kannst …  Für  die  anderen  unvermittelt,  weil  sie  den  wortlosen  Gedankenaustausch  nicht  hatten  mitverfolgen  können,  lachte  der  Arkonide  auf.  Natürlich  war  die  Möglichkeit,  die  der  Logiksektor  ins Auge faßte, nicht völlig auszuschließen, aber sie erschien ihm in  gewisser Weise zu einfach, um sie ernsthaft in Erwägung zu ziehen.  »Was  werden  wir  jetzt  tun?«  fragte  Koratzo.  »Wie  sollen  wir  auf  die neue Entwicklung reagieren?«  »Was schlägst du vor?«  »Ich weiß es nicht«, bekannte der Stimmenmagier.  »Hat  jemand  eine  Idee?«  wollte  Atlan  wissen,  während  er  auffordernd in die Runde blickte. »Niemand? Ich leider auch nicht.  Also  werden  wir  nichts  tun!  Wir  warten  ab,  bis  Pthor  eingetroffen  ist,  dann  sehen  wir  weiter.  Allerdings  sollte  sich  ab  sofort  ständig  einer von uns in der Zentrale aufhalten, damit wir nicht noch mehr  unangenehme  Überraschungen  erleben.  Wenn  der  Dunkle  Oheim  zurückschlägt,  möchte  ich  ihm  nicht  gänzlich  unvorbereitet  entgegentreten.«  Es  war  ein  Vorschlag,  keine  Anordnung.  Dennoch  kam  zustimmendes  Gemurmel  auf.  Sie  alle  waren  froh,  daß  überhaupt  jemand bereit war, Entscheidungen zu treffen.  »Ich  bleibe  vorerst  hier«,  erbot  sich  Copasallior  und  ließ  sich  demonstrativ auf einer Sitzgelegenheit nieder. »Vielleicht kann mich  Koratzo nach einer Weile ablösen.«  Atlan  nickte  zustimmend  und  verließ  wortlos  die  Zentrale.  Auch  ihm  machte  die  gegenwärtige  Situation  zu  schaffen.  Sie  mußten  darauf  warten,  daß  etwas  geschah,  worauf  sie  reagieren  konnten.  Jede eigene Initiative würde sie keinen Schritt weiter bringen. Bevor  Pthor  nicht  aufgetaucht  war,  besaßen  sie  keinen  Ansatzpunkt  zu  konkretem Handeln. 

Immerhin gab ihm die Phase der Untätigkeit Gelegenheit, sich um  Razamon  zu  kümmern.  Seit  einiger  Zeit  schon  bot  der  Berserker  Anlaß zur Sorge. Etwas plagte ihn, manchmal wirkte er nervös und  ungeduldig, ohne selbst sagen zu können, welches die Gründe dafür  waren.  Seltsamerweise  trat  dieser  Zustand  immer  dann  auf,  wenn  die Situation eigentlich die Möglichkeit der Entspannung bot.  Mehrmals  bereits  hatte  Atlan  ihn  darauf  angesprochen,  aber  immer  hatte  ihm  der  Berserker  durch  ausweichende  Antworten  zu  verstehen  gegeben,  daß  er  nicht  darüber  sprechen  wollte.  Das  war  insofern  erstaunlich,  als  die  gegenseitige  Aussprache  und  die  Hilfe  bei  persönlichen  Problemen  immer  einen  wichtigen  Teil  ihrer  Freundschaft ausgemacht hatte.  Langsam, weil er nicht sicher war, wie Razamon reagieren würde,  wenn  er  das  Thema  erneut  anschnitt,  näherte  sich  der  Arkonide  ihrer  gemeinsamen  Unterkunft.  Um  den  Passagieren  einen  Rest  Individualsphäre zu garantieren, hatte die GOLʹDHOR Trennwände  errichtet und auf diese Weise kleine Kabinen geschaffen, in die sich  die, die es wünschten, zurückziehen konnten. Aus mehreren Metern  Entfernung  bereits  konnte  Atlan  den  Durchlaß  sehen,  der  in  jene  Kammer führte, die er mit Razamon teilte. Dahinter erkannte er den  Freund. Der Berserker stand leicht vornübergebeugt und strich wie  prüfend über sein linkes Bein.  Der Zeitklumpen! analysierte der Extrasinn sofort. Etwas stimmt mit  dem Zeitklumpen nicht!  Des  Hinweises  hätte  es  nicht  bedurft.  Razamons  Verhalten  war  eindeutig.  Das  Problem,  das  ihn  beschäftigte,  mußte  mit  dem  Zeitklumpen zusammenhängen.  Vielleicht ist er ihm abhanden gekommen.  Selbst diese Möglichkeit,  gab Atlan zu,  war  nicht  auszuschließen,  wenn  er  sich  auch  nicht  vorstellen  konnte,  auf  welche  Art  es  hätte  geschehen können.  In  diesem  Moment  bemerkte  der  Berserker  seine  Annäherung.  Ruckartig fuhr er hoch und starrte ihn an. 

»Du spionierst mir nach!« stieß er hervor.  Atlan schob sich an ihm vorbei in die Kammer und setzte sich auf  sein Schlaflager.  »Du  phantasierst,  alter  Freund«,  sagte  er  ruhig.  »Leidest  du  jetzt  schon unter Verfolgungswahn?«  »Ich leide an gar nichts!« gab Razamon barsch zurück. »Höchstens  an deiner ständigen Fragerei.«  Der Tonfall gefiel dem Arkoniden nicht, dennoch bemühte er sich,  sachlich und gelassen zu bleiben.  »Jeder, der dich kennt, kann dir ansehen, daß dich etwas quält. Es  wird wohl erlaubt sein, danach zu fragen.«  »Ich  habe  dir  des  öfteren  beizubringen  versucht«,  knurrte  der  Berserker  in  verhaltenem  Zorn,  »daß  ich  nicht  darüber  reden  möchte.«  »Warum nicht?«  Razamon  machte  eine  abwehrende  Geste.  Seine  Stimme  wurde  wieder eine Spur schärfer.  »Lassen wir es dabei!«  Atlan  musterte  ihn  eine  Weile  schweigend.  Reglos  fast  stand  der  Freund  vor  ihm,  den  Kopf  leicht  erhoben.  Die  ohnehin  schmalen  Lippen  waren  zu  einem  Strich  zusammengepreßt,  die  dunklen  Augen  blickten  stechend.  Seine  Haltung  wirkte  drohend,  und  der  Arkonide  wollte  nicht  ausschließen,  daß  er  einen  seiner  Anfälle  bekommen könnte, wenn er ihn weiter bedrängte.  Nein,  überlegte  Atlan,  trotzdem  würde  er  jetzt  nicht  zurückstecken.  Die  Situation  war  günstig.  Er  mußte  Razamon  aus  der Reserve locken.  »Du speist mich ab wie einen Fremden«, hielt er ihm vor. »Ist dir  dein  Schweigen  so  viel  wert,  daß  du  dafür  eine  Freundschaft  aufs  Spiel setzt?«  »Du  führst  dich  auf  wie  mein  Kindermädchen«,  entgegnete  Razamon heftig. »Ich bin dir keine Rechenschaft schuldig!«  Atlan  erhob  sich  und  trat  so  dicht  an  ihn  heran,  daß  er  seinen 

Atem im Gesicht spüren konnte.  »Ich  weiß,  was  dich  quält«,  sagte  er  leise.  »Es  ist  der  Zeitklumpen.«  Razamons  Lippen  zuckten.  Beinahe  erschrocken  trat  er  einen  Schritt zurück.  »Es ist genug!« stieß er hervor. »Wenn du mich nicht in Ruhe läßt,  vergesse ich mich!«  Der  Arkonide  sah  die  weit  hervorstechenden  Wangenknochen  und  die  zitternden  Fäuste.  Er  begriff,  daß  er  weder  durch  ein  vernünftiges  Gespräch  noch  durch  betont  provokatives  Auftreten  etwas erreichen konnte. Schulterzuckend wandte er sich ab.  Wahrscheinlich war es wirklich besser, wenn er den Berserker sich  selbst  überließ.  Irgendwann,  hoffte  Atlan,  würde  er  von  selbst  auf  sein Problem zu sprechen kommen.  Draußen,  vor  der  Kabine  begegnete  er  Kolphyr.  Seine  Gedanken  wurden  abgelenkt.  Der  Bera  schob  sich  durch  ein  Gehänge  aus  goldenen  Plättchen  und  blieb  stehen,  als  er  ihn  bemerkte.  Seine  Haltung  ließ  erkennen,  daß  auch  er  sich  vergeblich  um  Ausgeglichenheit bemühte.  Das nächste Problem, kommentierte der Extrasinn trocken.  »Ich war auf dem Weg zu dir«, sagte der Dimensionsforscher. »Ich  wollte dich um Unterstützung bitten.«  Unwillkürlich versteifte sich Atlan.  »Worum geht es?« fragte er, und zugleich wurde ihm bewußt, daß  er  sich  geradezu  abweisend  benahm.  Sein  gestörtes  Verhältnis  zu  Razamon belastete ihn offenbar mehr, als er selbst zugeben mochte.  »Nun  …«  Kolphyr  schien  plötzlich  unsicher,  ob  er  den  richtigen  Zeitpunkt gewählt hatte, sein Anliegen vorzutragen. Er stotterte. »Es  … es ist wegen Zwertelis …«  »Heraus damit!« forderte Atlan. »Was ist mit ihr?«  »Sie  verhält  sich  seltsam«,  berichtete  Kolphyr.  »Seit  die  große  Plejade und die Lebensblase verschwunden sind, läßt sie kaum noch  mit sich reden und benimmt sich sehr abweisend.« 

»Wir alle befinden uns nicht in bester Laune«, bemühte sich Atlan  um  eine  Erklärung.  »Warum  sollte  Zwertelis  davon  verschont  bleiben?«  »Nein, nein«, wehrte der Bera ab, »das meine ich nicht. Sie hat ihr  Lebensziel verloren, seit die Marmorkugel …«  »Jetzt verstehe ich!« unterbrach ihn der Arkonide. »Du fühlst dich  verantwortlich für ihren Zustand, weil du die Plejade aus dem Schiff  befördert  hast.  Nur  deshalb  bist  du  besorgt  um  sie.  Du  willst  es  wieder  gut  machen  und  weißt  nicht,  wie!  Du  leidest  unter  ihrer  Ablehnung.«  »Auch  das  ist  nicht  ganz  richtig«,  erklärte  Kolphyr.  »Es  geht  mir  weniger  um  mich  als  um  sie.  –  Zwertelis  braucht  eine  Aufgabe,  etwas, wofür sie sich einsetzen kann. Andernfalls wird sie völlig in  Lethargie verfallen.«  Atlan lachte rauh auf.  »Natürlich; du magst recht haben. Uns allen geht das Nichtstun an  die  Substanz.«  Er  hob  beschwörend  die  Hände.  »Aber,  um  alles  in  der  Welt,  kannst  du  mir  sagen,  wo  ich  für  deinen  Schützling  eine  Aufgabe hernehmen soll …?«      2.    Mit einemmal hast du das Gefühl, als fehle dir ein Stück deiner selbst, als  seist du in deiner einsamen Vollkommenheit unvollkommen. Du erfaßt, daß  es  schon  immer  so  war,  aber  erst  jetzt  wird  es  dir  bewußt.  Es  ist,  als  begänne  eine  bislang  stabile  Barriere  in  dir  langsam  zu  zerbröckeln,  als  falle  ein  blasser  Streifen  wohltuender  Helligkeit  in  das  Dunkel  deiner  Gedanken.  Undeutlich schälen sich Bilder eines längst vergangenen Lebens aus dem  Nebel des  Vergessens. Du  beginnst  zu begreifen, daß  es  mehr  gibt  als  das  Heute und ein ungewisses Morgen, mehr als die nur scheinbar ausfüllende  Tätigkeit eines perfekten Steuermanns, mehr als das, was du jetzt bist. Ja, 

es gibt noch eine andere Existenz, eine Vergangenheit, die anders war als es  das Jetzt ist.  Plötzlich  spürst  du,  daß  du  nicht  einsam  zu  sein  brauchtest,  daß  dieser  Zustand  keineswegs  so  erstrebenswert  ist,  wie  du  immer  angenommen  hast. Du bist ein Einzelwesen, gewiß, aber du entstammst einem Volk, das  aus vielen Tausenden von Individuen wie dir besteht. Das Volk nennt sich  Orquinen, und es lebt auf einer Welt, die auch deine Heimat ist …  Erinnere dich, Ystheimer!  Versuche nicht zu verdrängen, was mit sanftem Druck an die Oberfläche  deines Bewußtseins strömt. Es ist eine Revolution in deinen Gedanken und  wird  zu  einem  heftigen,  brennenden  Sturm  werden,  der  alle  bisherigen  Werte  davonfegt  –  aber  du  mußt  dich  ihm  aussetzen,  wenn  du  das  Wertvollste in deinem Dasein zurückgewinnen willst.  Verkrampfe dich nicht, Ystheimer; laß es über dich ergehen und bemühe  dich,  die  neuen  Eindrücke  sinnvoll  in  alle  bisherigen  Erfahrungen  einzuordnen,  ihnen  den  Platz  in  dir  zu  geben,  den  sie  einmal  hatten  und  der ihnen zukommt.  Erinnere dich!      *    »Akorn  …!  Akorn!  –  Akorn,  verdammt,  du  alter  Haudegen!  Stellst  du  dich  tot  oder  hast  du  dir  Pryssten  in  die  Gehörgänge  gestopft?  Melde dich, Akorn!«  Der,  dem  der  Aufruf  galt,  lag  rücklings  auf  seiner  Pritsche  und  streckte alle zwölf Gliedmaßen von sich. Träge blinzelte er gegen die  Decke  und  folgte  mit  müdem  Blick  dem  Verlauf  eines  organischen  Strangs, der sich zwischen zwei Stahlträgern dahinzog. Ein Laut des  Mißmuts entrang sich seiner Kehle.  »Hörst  du,  Akorn«,  hob  der  Sprecher  erneut  an,  »wir  brauchen  dich in der Zentrale. Es ist wichtig!«  Innerlich begann der Kommandant zu fluchen. Nicht einmal hier, 

in  seiner  privaten  Kabine,  ließen  sie  ihm  seine  Ruhe.  Immer  und  überall  brauchten  sie  ihn;  meistens  natürlich  dann,  wenn  er  sich  in  einem  Sektor  der  XODIEN  aufhielt,  von  dem  aus  der  Weg  in  die  Zentrale  besonders  weit  war.  Sie  wußten,  wie  sehr  ihm  das  Schiff  und  die  Galionsfigur  ans  Herz  gewachsen  waren  und  nutzten  das  schamlos aus. Wegen jeder Kleinigkeit riefen sie ihn oder baten um  seine  Stellungnahme.  Permanent  taten  sie  so,  als  seien  sie  nicht  fähig, auch ohne ihn vernünftige Entscheidungen zu treffen.  Aber  diesmal  würde  er  ihnen  einen  Strich  durch  die  Rechnung  machen. Einen Dreck würde er sich um die kleinen Sorgen scheren,  die  gerade  wieder  Unruhe  unter  seinen  Leuten  auslösten.  Wahrscheinlich  handelte  es  sich  um  eine  abgenutzte  Kabelverbindung  oder  um  ein  kurzes  Störungsrauschen  auf  einem  der Kontrollbildschirme.  »Letzter  Aufruf!«  Akorn  lachte  hämisch  auf  und  verringerte  die  Lautstärke der Wiedergabe. »Kommandant, bitte melden! Wir haben  Schwierigkeiten.«  Der  Sprecher  war  Keltzell,  sein  Stellvertreter.  Nur  er  sprach  das  Thob‐Dra,  die  Verkehrssprache  des  Kelpen‐Reviers,  dermaßen  akzentfrei.  Akorn  mochte  den  kleinen  Garzen,  der  während  eines  Kampfes  gegen  Rebellen  vier  Beine  verloren  hatte  und  seine  Arme  zu  Hilfe  nehmen mußte, um sich halbwegs  würdevoll  fortbewegen  zu  können.  Wenn  der  Kommandant  jemals  einen  Sohn  gezeugt  hätte, er hätte ihn nicht liebevoller behandeln können. Heute jedoch  war ihm alles zuviel.  »Ruft  nur«,  knarrte  er  vor  sich  hin.  Die  Mikrofone  hatte  er  abgeschaltet,  so  daß  keine  Gefahr  bestand,  daß  sie  ihn  hören  konnten. »Ich habe Pryssten in den Ohren!«  »Er  meldet  sich  nicht«,  drang  die  Stimme  eines  anderen  Garzen  aus dem Lautsprecher. »Wir müssen versuchen, alleine damit fertig  zu werden.«  »Jemand  läuft  los  und  holt  ihn!«  bestimmte  Keltzell.  »Wer  übernimmt das freiwillig?« 

Wieder lachte Akorn. Sie wollten ihn holen, das war allerhand! Er  betätigte  eine  Schaltung  und  verriegelte  den  Eingang  zu  seiner  Kabine.  »Gut«, hörte er, »dann gehst du, Folk! Inzwischen müssen wir uns  überlegen, was wir tun wollen.«  »Wir warten, bis Akorn hier ist«, kam der erste Vorschlag. »Er ist  der  Kommandant  und  hat  die  meiste  Erfahrung.  Er  soll  entscheiden.«  Typisch!  dachte  Akorn  grimmig.  Das  war  typisch  für  die  lasche  Dienstauffassung  seiner  Mannschaft!  Wieder  einmal  machten  sie  aus einer Kleinigkeit ein Drama und führten sich auf, als würden sie  mit einem Problem nicht selbst fertig. Er faßte das als reine Schikane  auf.  Er  wußte,  daß  sie  weder  dumm  noch  beschränkt  waren  –  natürlich nicht, sonst hätten sie nie Raumfahrer werden können. Sie  empfanden  lediglich  eine  fast  kindische  Abneigung  dagegen,  Verantwortung  zu  übernehmen,  wenn  es  nicht  unbedingt  sein  mußte. Aber sie würden es lernen, schwor sich Akorn.  Über dem Eingang zu seiner Unterkunft leuchtete die Meldelampe  auf. Das konnte nur Folk sein, den sie losgeschickt hatten, um ihn zu  holen.  Der  Zeit  nach  zu  urteilen,  die  er  von  der  Zentrale  bis  hier  gebraucht  hatte,  mußte  er  wie  ein  Irrsinniger  durch  die  Korridore  der XODIEN gerast sein.  Akorn  grinste  in  sich  hinein  und  rührte  sich  nicht.  Es  wurde  interessant. Er war gespannt, was seine Leute jetzt tun würden.  Nach  einer  Weile  hörte  er  Folks  Stimme  über  das  zentrale  Kommunikationsnetz. Er benutzte einen der Sprechapparate, die in  regelmäßigen Abständen über alle Gänge verteilt waren.  »Akorn hat sich eingesperrt und öffnet nicht. Was soll ich tun?«  »Komm zurück!« war Keltzells Anweisung aus der Zentrale. »Also  gut,  Leute,  es  ist,  wie  ich  es  mir  gedacht  habe.  Entweder  hat  er  Pryssten  in  den  Ohren  und  Lunkusblätter  vor  den  Augen,  oder  er  stellt sich tot. Die Sache wird ernst. Wir müssen uns selbst helfen.«  Eine gewisse innere Zufriedenheit konnte der Kommandant nicht 

verhehlen.  Obwohl  er  oft  gezweifelt  hatte,  stellte  sich  jetzt  heraus,  daß  er  seinen  Stellvertreter  richtig  eingeschätzt  hatte.  Keltzell  übernahm ohne viel Federlesens die Initiative.  »Es kann ihm auch etwas zugestoßen sein«, befürchtete jemand.  »Darauf können wir keine Rücksicht nehmen«, sagte Keltzell. »Es  geht um mehr als das Leben einer einzelnen Person. Wir können uns  später darum kümmern.«  Ruckartig richtete Akorn sich auf und produzierte einen schrillen  Ton  der  Entrüstung.  Die  Achtung  für  seinen  Stellvertreter  sank  rapide  dem  Nullpunkt  entgegen.  Dieser  Unwürdige  kalkulierte  tatsächlich  ein,  daß  ihm  etwas  passiert  sein  könnte  –  und  er  unternahm nichts, um ihn aus einer möglicherweise mißlichen Lage  zu  befreien  …  ihn,  den  Kommandanten,  die  wichtigste  Person  an  Bord des Schiffes! Das war ein starkes Stück!  »Ich  erwarte  eure  Vorschläge!«  bellte  Keltzell  in  diesem  Moment.  »Steht  nicht  herum  und  hofft  auf  ein  Wunder!  Wir  müssen  etwas  tun!«  »Warum eigentlich?« fragte ein anderer. »Genausogut können wir  abwarten,  wohin  uns  der  neue  Kurs  bringt.  Es  gibt  Legenden,  wonach  versprengte  Raumfahrer  auf  Planeten  gestrandet  sind,  die  sich  als  Paradiese  entpuppten.  Vielleicht  erreichen  wir  eine  solche  Welt. Es wäre ein herrliches Abenteuer.«  »Unser Schöngeist hat gesprochen! Kannst du mir auch sagen, was  wir mit der Fracht anfangen sollen?«  »Wir werfen sie über Bord.«  »Gut,  gut!  Hast  du  dir  eigentlich  überlegt,  wie  wir  auf  einem  Planeten  landen  sollen,  wenn  wir  nicht  einmal  mehr  in  der  Lage  sind, den jetzigen Kurs einwandfrei zu halten?«  Allmählich  wurde  Akorn  hellhörig.  Der  anfängliche  Zorn  auf  seine  Leute  verflog  mehr  und  mehr.  Entweder  trieben  sie  ein  tückisches Spiel, um ihn aus seiner Kabine zu locken, oder sie hatten  tatsächlich Schwierigkeiten mit der Steuerung. Letzteres wäre einer  Katastrophe  gleichgekommen.  Er  dachte  daran,  daß  die 

Galionsfigur bislang einen hervorragenden, zuverlässigen Eindruck  hinterlassen  hatte.  Das  steigerte  seinen  Ärger  wieder.  Er  entschied  sich  dafür,  daß  es  wohl  doch  ein  Trick  sein  müsse,  den  die  Raumfahrer  inszenierten.  Innerlich  grollend,  rollte  er  sich  von  der  Pritsche und tappte, bittere Rache schwörend, in der Kabine umher.  »Ich weiß, was wir tun können«, hörte er den nächsten Vorschlag  aus der Zentrale. »Einer von uns geht in die Kuppel und kontrolliert  Ystheimers Anschlüsse.«  »Nicht schlecht. Und was, wenn das nichts nützt?«  »Dann  blockieren  wir  die  Nahrungszufuhr!  Vielleicht  wird  er  dann wieder vernünftig.«  »Oder er verhungert.«  »Ja, oder das …«  Akorn  stieß  einen  Schrei  aus,  wie  man  ihn  selten  an  Bord  der  XODIEN  gehört  hatte.  Es  war  zuviel!  Mit  ihrer  Drohung  gegen  Ystheimer gingen sie zu weit! Ganz gleich, ob es ein Trick oder Ernst  war – das durften sie nicht tun!  Mit  bebendem  Zorn  öffnete  er  das  Schott  und  stürmte  auf  den  Gang  hinaus.  Da  stand  Folk,  der  Dummkopf,  untätig  herum  und  blickte ihn aus großen, entsetzten Augen an. Wahrscheinlich hielt er  ihn für eine übernatürliche Erscheinung. Akorn raste an ihm vorbei  und hetzte durch die Korridore.  Schnaufend,  aber  mit  sich  selbst  zufrieden,  erreichte  er  die  Zentrale. Er war sicher, daß er einen neuen Tagesrekord aufgestellt  hatte. Die Zeit, die Folk in der Gegenrichtung benötigt hatte, mußte  er weit unterboten haben.  Aber das war unwichtig. In weniger als einer Sekunde verschaffte  er  sich  einen  Überblick.  Sieben  oder  acht  Garzen  standen  wie  in  einer  Traube  um  ein  Bedienungselement  gruppiert.  Noch  immer  diskutierten sie heftig.  »Seid ihr alle von Sinnen?« schrie Akorn wütend, während er sich  zu voller Größe aufrichtete. »Habt ihr den Verstand verloren?«  Die  Köpfe  der  anderen  ruckten  herum.  Die  Gespräche 

verstummten.  »Da  ist  er«,  sagte  einer  von  ihnen.  Er  verstand  es,  seiner  Stimme  einen  erstaunten  Ausdruck  zu  verleihen,  was  den  Zorn  des  Kommandanten  nur  noch  steigerte.  »Siehst  du,  Keltzell,  er  hatte  keine Pryssten …«  »Kein Wort mehr!« unterbrach Akorn schneidend. »Ich weiß, daß  ihr Scherze liebt; es liegt in unserer Mentalität. Aber das. Schauspiel,  das  ihr  euch  geleistet  habt,  um  mich  aus  meiner  Kabine  zu  treiben  … ging zu weit! Es wird Folgen haben, unangenehme Folgen.«  Keltzell  trat  vor  und  näherte  sich  ihm.  Die  Gliedmaßen,  die  er  nicht  zum  Laufen  benötigte,  streckte  er  zur  Seite,  als  wollte  er  um  Entschuldigung bitten. Es wirkte grotesk.  Akorn  wollte  ihm  zu  verstehen  geben,  daß  es  diesmal  keinen  Zweck hatte, um seine Gunst zu jammern, doch etwas im Auftreten  seines  Stellvertreters  ließ  ihn  schweigen.  Plötzlich  hatte  er  die  Befürchtung,  daß  er  ihm  Unrecht  tat,  wenn  er  ihn  beschimpfte.  Vielleicht  war  es  der  Ausdruck  seiner  Augen,  der  ihm  klarmachte,  daß keiner der Garzen an einen Scherz gedacht hatte. Akorn begriff  es  mit  schockierender  Deutlichkeit,  die  Diskussion,  die  er  vorhin  mitgehört  hatte,  war  einer  Situation  entsprungen,  deren  Gefährlichkeit nicht unterschätzt werden durfte.  Augenblicklich  vergaß  er  seinen  Groll  und  alle  subtilen  Rachepläne,  die  er  sich  ausdenken  wollte.  Langsam  ließ  er  sich  herabsinken,  bis  das  Gewicht  seines  Körpers  wieder  auf  alle  sechs  Läufe verteilt war.  »Was ist geschehen?« fragte er leise.  Keltzell  blieb  vor  ihm  stehen. Die  Erleichterung  darüber,  daß  der  Kommandant  ihm  die  nötigen  Entscheidungen  abnehmen  würde,  war  ihm  anzusehen.  Er  mochte  zwar  gezwungenermaßen  die  Initiative  ergriffen  haben,  aber  er  hatte  sich  alles  andere  als  wohl  dabei gefühlt.  »Ystheimer …«, brachte er stockend hervor. »Seine Steuerimpulse  sind  ungenau  und  weichen  vom  gewünschten  Kurs  ab.  Er  sperrt 

sich gegen unsere Befehle …«      *    Dein  Schuldgefühl  ist  unberechtigt  und  bringt  dir  nichts  ein.  Es  ist  normal,  daß  die  Eindrücke,  die  aus  der  Vergessenheit  ans  Licht  tauchen,  dich  verwirren  und  verunsichern.  Die  neuen  Erfahrungen  sind  überwältigend  für  dich,  und  niemand  wird  dir  einen  Vorwurf  machen  können, wenn du darüber andere Dinge vernachlässigst.  Immer  wieder  hältst  du  dir  das  vor  Augen,  während  unablässig  Befehle  und  Anordnungen  auf  dich  einstürmen.  Die  Ungeduld  und  die  zunehmende  Hektik  in  den  Stimmen  der  Garzen  ist  verständlich,  denn  früher  hast  du  alle  ihre  Wünsche  sofort  beachtet  und  präzise  ausgeführt.  Du  tust  es  auch  jetzt  noch,  aber  du  merkst,  daß  deine  Reaktionen  langsamer  werden,  daß  die  Impulse,  die  du  über  die  Organmasse  des  Schiffes  weitergibst,  ungenau  sind  und  die  Besatzung  nicht  zufriedenstellen.  Auch  das  ist  nicht  verwunderlich.  Du  bist  viel  zu  sehr  mit  dir  selbst  beschäftigt,  als  daß  du  deine  Aufgabe  noch  exakt  erfüllen  könntest.  Die  Erinnerung  an  deine  Heimat,  an  dein  Volk  und  an  deinen  früheren  Lebenskreis  wird  immer  deutlicher;  sie  drängt  sich  mit  ungestümer  Kraft  in dein Bewußtsein und weckt den Wunsch nach einem Dasein, das nicht  länger  den  Zwängen  einer  übergeordneten  Macht  ausgesetzt  ist.  In  steigendem  Maß  erkennst  du,  daß  dich  die  Tätigkeit  einer  Galionsfigur  nicht  mehr  ausfüllen  kann,  daß  es  Erstrebenswerteres  gibt  –  ja,  daß  du  ausgebeutet und versklavt wirst.  Du  möchtest  diesen  Zustand  ändern,  aber  du  weißt,  daß  du  es  nicht  kannst.  Jeder  Versuch,  dich  von  dem  Schiff  zu  lösen,  würde  deinen  Tod  bedeuten, außerdem wärst du ohne Hilfe von außen ohnehin nicht dazu in  der Lage. Die Erkenntnis stürzt dich in ein psychisches Dilemma, während  die Erinnerungen sich tiefer und tiefer in deine Gedanken brennen.  Da  hörst  du  die  schneidende  Stimme  Akorns.  Er  gibt  Befehle,  wie  die 

anderen auch, und doch ist es ein Unterschied. Der Kommandant hat dich  nie  als  Untergebenen  oder  als  Werkzeug  behandelt,  er  war  immer  verständnisvoll und aufgeschlossen, wenn du Probleme hattest, hat in jeder  Situation zu helfen versucht. Jetzt wendet er sich nach längerer Zeit wieder  persönlich an dich, und du weißt genau, daß du ihn enttäuschen wirst. Es  trifft  dich  mehr  als  die  Tatsache,  daß  du  dich  nicht  mehr  ausreichend  konzentrieren kannst.  Du bemühst dich, eine Antwort zu geben. Du willst um Entschuldigung  bitten,  dein  Verhalten  begründen.  Du  sagst  etwas  und  weißt  Sekunden  später  nicht  mehr,  was  es  war.  Momentan  kannst  du  keinen  klaren  Gedanken fassen.  Die  Revolution  in  dir  nähert  sich  ihrem  Höhepunkt.  Drei  Dinge,  scheinbar  gleichrangig,  streiten  sich  um  die  Vorherrschaft  in  deinem  Wertmaßstab.  Da ist deine  Aufgabe als  Galionsfigur,  die  du  jahrelang  ausgeführt hast  und die die Sicherheit des Schiffes gewährleistet.  Da ist deine Sympathie zu Akorn, den du als Person schätzt und dessen  Wohlergehen dir ebenso wichtig ist wie ihm deines.  Und da ist, vor kurzem erst hinzugekommen und doch schon mindestens  gleichwertig, die Erinnerung an deine Heimat, an deine Vergangenheit …  Der Konflikt scheint unlösbar. Man sieht es dir an. Dein Blick ist unstet,  flackernd.  Deine  Glieder  zucken  unkontrolliert  unter  dem  Einfluß  widerstreitender Nervenimpulse.  Eine Lösung …? Nur du selbst kannst sie finden, Ystheimer! Du selbst  mußt in dir und für dich die Prioritäten setzen!      *    Augenblicklich  begriff  Akorn,  daß  das,  was  er  zunächst  für  einen  Scherz  gehalten  hatte,  in  Wahrheit  bitterer  Ernst  war.  Wenn  die  Galionsfigur  ihre  Aufgabe  nicht  mehr  zufriedenstellend  erfüllte,  bestand  höchste  Gefahr  für  das  Schiff  und  seine  Besatzung.  Keiner 

der Garzen war befähigt, die XODIEN so sicher und zuverlässig zu  steuern wie Ystheimer.  Der  Schock,  den  die  Eröffnung  ausgelöst  hatte,  verflog  schnell.  Jetzt  galt  es,  rasch  und  entschlossen  zu  handeln,  bevor  die  Schwierigkeiten zur Katastrophe eskalierten.  Der  Kommandant  schob  seinen  Stellvertreter  mit  sanftem  Druck  zur  Seite  und  hielt  auf  das  Hauptsteuerpult  zu.  Aus  den  Augenwinkeln  konnte  er  zufrieden  feststellen,  daß  die  übrigen  Mitarbeiter,  durch  sein  entschlossenes  Ausschreiten  offenbar  beflügelt, eilfertig zu ihren Plätzen hasteten.  »Wo  sind  wir?«  fragte  er,  noch  bevor  er  den  Leitstand  erreicht  hatte. »Tempo, Leute, ich brauche unseren Standort!«  Seine  Aktivität  schien  ansteckend.  Sobald  jemand  da  war,  der  sie  anspornte  und  ihnen  klar  und  unmißverständlich  beibrachte,  was  sie zu tun hatten, waren sie kaum zu halten und reagierten äußerst  pflichtbewußt.  »Ritiquian‐System.«  Die  Antwort  kam  fast  ohne  Verzögerung.  »Äußeres Grenzgebiet.«  »Ausgerechnet!« entfuhr es Akorn. »Ich glaube, wir sind vom Pech  verfolgt.«  Keltzell trat neben ihn und blickte auf die Orterschirme.  »Was  ist  daran  so  schlimm?«  fragte  er.  »Wir  Wußten  schon  beim  Start, daß unser Kurs hier vorbeiführt.«  »Was  daran  schlimm  ist?«  wiederholte  der  Kommandant  gereizt.  »Ist dir bekannt, daß in diesem System der Dunkle Oheim residiert?  Daß  sich  um  Ritiquian  die  wildesten  Gerüchte  ranken  und  jeder  vernünftige Raumfahrer dieser Welt lieber fernbleibt?«  Keltzell starrte ins Leere, als müsse er überlegen, warum Akorn so  entsetzt  reagierte.  Die  XODIEN  transportierte  wertvolle  Fracht  aus  dem  Kelphen‐Revier  zu  einem  Umschlagplatz  in  der  benachbarten  Zentrumszone. Von vornherein war klar gewesen, daß der Flug hier  vorbeiführen würde. Es war ein normaler und alltäglicher Vorgang.  Das  Unbehagen  und  die  Andeutungen  des  Kommandanten 

allerdings …  »Was hast du vor?« fragte er lauernd.  »Ich dachte, die Lage sei klar. Wir müssen landen.«  »Landen?«  rief  jemand  voller  Ungläubigkeit.  »Du  willst  landen?  Hier auf Ritiquian?«  »Was  sonst?«  schrie  Akorn  zurück.  »Es  ist  der  einzige  Planet  in  diesem Sektor, der dafür in Frage kommt!«  Betretenes  Schweigen  machte  sich  breit.  Selbst  Folk,  der  eben  die  Zentrale erreichte, spürte die drückende, gespannte Atmosphäre. Er  blieb,  kaum  daß  er  eingetreten  war,  stehen  und  schaute  sich  unsicher um.  »Das kannst du nicht tun«, beschwor Keltzell seinen Vorgesetzten.  »Du magst ein Mann sein, der sich vor nichts fürchtet, aber du mußt  auch an deine Leute denken. Sie alle haben Angst davor, auf einem  Planeten  zu  landen,  dessen  übler  Ruf  weit  über  die  Grenzen  des  Zentrums hinaus bekannt ist.«  »Wir  haben  keine  andere  Wahl«,  wies  Akorn  ihn  ab.  Er  wandte  sich  um,  damit  er  seinen  Mitarbeitern  in  die  Augen  sehen  konnte.  »Unsere  Galionsfigur  arbeitet  nicht  mehr  zuverlässig,  sie  reagiert  ungenau auf unsere Befehle. Ich nehme an, daß Ystheimer dies nicht  vorsätzlich  tut,  sondern  daß  er  krank  ist.  Muß  ich  euch  noch  erklären,  wie  schnell  aus  einer  kranken  Galionsfigur  eine  tote  Galionsfigur  werden  kann?  –  Freunde,  ich  möchte  euch  nicht  einschüchtern,  aber  ich  habe  schon  einmal  wochenlang  in  einem  manövrierunfähigen  Organschiff  festgesessen,  dessen  Lotse  gestorben  war.  Ich  habe  es  zwar  dank  einiger  glücklicher  Zufälle  überlebt, aber es war keine angenehme Erfahrung. Es ist die Hölle,  das versichere ich euch, und deshalb müssen wir, solange Ystheimer  überhaupt  noch  reagiert,  zusehen,  daß  wir  festen  Boden  unter  die  Füße bekommen. Und zwar sofort!«  Ob  er  seinen  Leuten  damit  den  Mut  und  die  Bereitschaft  zur  Mithilfe  vermittelt  hatte,  die  er  beabsichtigte,  vermochte  Akorn  nicht zu beurteilen. Ihre  Gesichter strahlten  weiterhin  Betroffenheit 

aus. Er konnte sich nicht länger darum kümmern. Die Zeit drängte.  Er  wandte  sich  wieder  seinem  Kontrollpult  zu  und  speiste  die  nötigen  Kursänderungen  ein.  Auf  einem  Monitor  verfolgte  er  gespannt  die  Ausführung.  Im  Gitternetz  eines  Koordinatenfelds  verschoben  sich  träge  mehrere  Orientierungslinien.  Der  Richtungsvektor  kippte  zur  Seite  –  viel  zu  langsam  und  ungenau,  wie  Akorn  feststellte.  Fast  schien  es,  als  führe  Ystheimer  die  Anweisungen  nur  noch  mechanisch  aus,  als  tue  er  gerade  das  Nötigste, um überhaupt eine Reaktion zu zeigen … oder als erfolge  die Kursangleichung aus einem in Fleisch und Blut übergegangenen  Reflex  heraus,  während  er  sich  in  Wahrheit  mit  völlig  anderen  Dingen beschäftigte.  Ratlos  stand  Akorn  eine  Weile  da  und  überlegte,  was  er  tun  könnte. Dann  hieb er auf einen Schalter,  der  die Sprechverbindung  zur Galionsfigur herstellte.  »Ystheimer!«  rief  er  mit  eindringlicher  Stimme.  »Ystheimer,  hörst  du mich! Die Koordinaten, die du eingibst, sind ungenau. Sie führen  an Ritiquian vorbei. Verstehst du, Ystheimer, du mußt korrigieren!«  Aus  dem  Lautsprecher  drangen  gestammelte  Worte,  die  Akorn  nicht verstand.  »Kann mir das jemand übersetzen?« fragte er, ohne den Blick von  den Kontrollen zu wenden.  Keltzell, der noch immer neben ihm stand, sagte leise:  »Es klang wie ich erwache… glaube ich.«  Akorn  spürte  den  Schauder  des  Unheimlichen,  der  durch  seinen  Körper  rieselte.  Was  mit  der  Galionsfigur  vor  sich  ging,  vermochte  er  sich  nicht  zu  erklären.  Es  schien  eine  Entwicklung  zu  sein,  die  allen Beteiligten längst aus der Kontrolle geglitten war.  »Ystheimer!« begann er von neuem. »Auf diesem Schiff leben über  fünfzig  Garzen,  die  darauf  angewiesen  sind,  daß  du  meine  Befehle  befolgst. Es kann unseren und deinen Tod bedeuten, wenn du dich  sträubst.  Konzentriere  dich!  Wir  müssen  nach  Ritiquian!  Nur  du  kannst es ermöglichen. Ich bitte dich darum, Ystheimer.« 

»Du  erniedrigst  dich«,  warf  Keltzell  ihm  vor.  »Du  bist  der  Kommandant, kein Bittsteller.«  »Was macht es für einen Unterschied?« schrie Akorn aufgebracht.  »Wenn ich einen Erfolg erziele, ist es mir egal, auf welche Weise.«  Wieder  erklang  unverständliches  Gemurmel  aus  den  Lautsprechern.  Niemand  erfaßte  den  Sinn  dessen,  was  Ystheimer  ausdrücken wollte. Er sprach schnell und unartikuliert, wurde dabei  immer schriller und lauter – bis er plötzlich abbrach.  Akorns  Unbehagen  wandelte  sich  in  nacktes  Entsetzen.  Er  hatte  keine Vorstellung davon, was mit der Galionsfigur passierte, aber er  war  sicher,  daß  keine  böswillige  Absicht  dahintersteckte.  Es  war  deutlich,  daß  Ystheimer  Qualen  litt.  Er  kannte  ihn  und  seine  Reaktionen  gut  genug,  um  es  beurteilen  zu  können.  Irgendwo,  tief  in  seinem  Innern,  empfand  er  Trauer  und  Mitleid.  Aber  er  konnte  nicht  helfen.  In  erster  Linie  mußte  er  sich  um  das  Schiff  und  die  Besatzung kümmern.  »Da  siehst  du,  was  du  erreichst«,  sagte  Keltzell  neben  ihm  und  deutete auf die Kontrollanzeigen. »Nichts …!«      *    Ein  Feuer  brennt  in  dir,  ein  wildes,  verzehrendes  Feuer  –  geboren  aus  Konflikt und Zwiespalt und unbewältigten Eindrücken. Die Erinnerungen  an  deine  Vergangenheit  werden  immer  deutlicher,  und  doch  sind  sie  der  Grund für deine Verwirrung. Sie helfen dir nicht, dich besser zu verstehen,  sie  sind  auch  nicht  dazu  angetan,  deine  Aufgabe  mit  neu  entdecktem  Hintergrund weiter auszuführen. Sie wecken auch moralische und ethische  Vorstellungen, die dem, was du getan hast und tust, widersprechen. Dein  Entsetzen ist groß, und deine Gedanken verwirren sich in Grenzbereichen  zwischen Traum und Wirklichkeit, zwischen gestern und heute …  Manchmal weißt du nicht mehr, wo du dich befindest. Die Sterne, die du  siehst,  die  du  seit  Jahren  durch  die  transparente  Kuppel  der  XODIEN 

wahrnimmst  –  es  sind  die  gleichen  Sterne,  die  in  klaren  Nächten  am  Himmel  von  Orquin  funkeln,  wenn  die  Jäger  sich  nach  einem  anstrengenden  Tag  zur  Ruhe  begeben.  Doch  du  findest  keine  Ruhe,  trotz  der Sterne. Etwas bedrängt dich, versucht dich aus den Träumen zu reißen  und  zu  bestimmen,  wohin  du  zu  gehen  hast.  Du  glaubst,  die  Stimme  des  Todes zu hören, denn sie spricht davon, daß es zu Ende gehen könnte …  Aber  du  darfst  nicht  sterben,  nicht  hier!  Du  bist  in  einer  fremden  Umgebung,  und  dein  Geist  wird  sich  in  einen  bösartigen  Dämon  verwandeln, wenn du dem Tod jetzt nachgibst. Nur wenn du den Schrein  der Ahnen rechtzeitig erreichst, kannst du Frieden schließen mit der Welt  und  in  der  Gemeinschaft  der  geläuterten  Seelen  aufgehen.  So  steht  es  geschrieben  im  Heiligen  Manifest  der  Orquinen,  und  so  hast  du  zu  handeln, wenn du nicht ewige Schmach über dich und deine Sippe bringen  willst.  Du beginnst zu überlegen, wo du den Schrein der Ahnen finden kannst.  Die  Stimme,  die  zu  dir  gesprochen  hat,  war  ein  schlechter  Ratgeber.  Du  erkennst  es,  ohne  zu  wissen,  woher  du  die  Gewißheit  nimmst.  Ganz  schwach  schimmert  in  dir  eine  Ahnung  davon,  daß  du  dich  in  einer  fremden  Galaxis  befindest,  zeitliche  und  räumliche  Ewigkeiten  von  deiner  Heimat  entfernt.  Aber  das  verdrängst  du  schnell  wieder.  Es  ist  nicht  wichtig. Nur der Schrein hat noch Bedeutung, der Schrein der Ahnen, der  die Toten aufnimmt. Den Tod, den du bereits nahen spürst.  Du sträubst dich immer heftiger gegen den fremden Einfluß, der dir eine  Richtung aufdrängen will, eine falsche Richtung! Du wehrst dich dagegen  mit  aller  Kraft,  die  dir  verliehen  ist.  Natürlich  hast  du  Erfolg,  denn  die  Steueranlage des Schiffes reagiert in erster Linie auf deine Impulse.  Loderndes  Feuer  brennt  in  deinen  Gedanken,  Ystheimer  –  doch  manchmal, wenn die Flammenwand kurz aufreißt, siehst du die XODIEN  in  der  sternenklaren  Nacht  von  Orquin  schwimmen.  Irgendwann  wird  dich das Feuer zerfressen. Dann stirbst du.  Erinnere dich, Ystheimer!  Erinnere dich, daß du den Schrein der Ahnen erreichen mußt!   

  *    »Er ist verrückt geworden«, sagte Keltzell, während er eigenmächtig  die  Übertragung  aus  der  Galionsfigurenanlage  abschaltete.  Ystheimers  Jammern,  das  die  letzten  Minuten  wieder  zu  hören  gewesen war, verstummte. »Merkst du nicht, daß er verrückt ist?«  Akorn starrte ihn an, als wollte er jeden Moment auf ihn losgehen.  In  gewisser  Weise  fühlte  er  sich  für  Ystheimer  verantwortlich,  und  das  Urteil  seines  Stellvertreters  weckte  seinen  Zorn.  Aber  er  beherrschte sich. Wahrscheinlich hatte Keltzell sogar recht.  »Ja«, antwortete er grollend. »Ich merke es.«  Das  Schicksal  der  Galionsfigur  berührte  ihn  stark.  Durch  die  Verbindung,  die  Ystheimer  mit  der  XODIEN  eingegangen  war,  verkörperte  er  praktisch  die  Seele  des  Schiffes.  Er  steuerte  und  lenkte es, er wachte über die Funktionstüchtigkeit der Aggregate, er  warnte  bei  heraufziehender  Gefahr,  war  verantwortlich  für  Frischluft‐  und  Nahrungsversorgung  der  Besatzung  und  für  vieles  mehr.  Er  selbst  war  das  Schiff  –  und  für  Akorn  bedeutete  die  XODIEN  mehr  als  eine  geschickt  ausgewogene  Synthese  zwischen  Technik  und  Organismus.  Sie  war  ihm  Heimat,  Zufluchtsort  und  Bestimmung.  Die XODIEN war Ystheimer.  Ystheimer war die XODIEN.  Vielleicht erklärte das  die tiefe Anteilnahme des  Kommandanten.  Bislang hatte er die Galionsfigur als einen Partner betrachtet, ebenso  wie  Keltzell  und  die  übrigen  Garzen.  Jetzt  begriff  er,  daß  sie  mehr  war.  Das  Ausscheiden  eines  Mitglieds  aus  der  Mannschaft  konnte  verkraftet  werden.  Wenn  er  jedoch  Ystheimer  verlor,  verlor  er  das  Schiff …  »Und?« drang die Stimme seines Stellvertreters in seine Gedanken.  »Was willst du tun?«  »Was soll ich schon tun!« fuhr er ihn an. »Ich kann ihn schließlich 

nicht abschalten.«  Im gleichen Moment merkte er, daß er sich unfair benahm. Seinen  Leuten  lag  das  Schicksal  Ystheimers  ebenso  am  Herzen  wie  ihm.  Aber  sie  waren,  mit  weniger  Entscheidungsbefugnis  und  Sachverstand  versehen,  in  die  Rolle  von  Beobachtern  gedrängt.  Sie  warteten  darauf,  daß  er,  Akorn,  ihnen  aus  der  Patsche  half.  Er  konnte  ihnen  nicht  verübeln,  daß  sie  ihn  bedrängten,  etwas  zu  unternehmen – auch wenn er selbst nicht wußte, was er tun sollte.  Abermals  stellte  er  die  direkte  akustische  Verbindung  zur  Galionsfigur  her.  Noch  immer  redete  Ystheimer  unverständliches  Zeug vor sich hin, aber seine Stimme war leiser geworden.  »Er  beruhigt  sich«,  vermutete  Akorn.  »Vielleicht  war  es  nur  eine  Krise, die bald vorüber ist.«  »Versuche es noch einmal«, schlug Keltzell vor. »Wenn wir Glück  haben …«  Akorn  nickte  und  tastete  das  Kursprogramm  ein.  Die  Anzeigen  änderten  sich  nur  geringfügig  und  keinesfalls  in  den  Werten,  die  erforderlich  gewesen  wären.  Ystheimers  Klagen  wurde  lauter.  Es  war deutlich, daß er den Befehl zwar entgegennahm und verstand,  sich aber weigerte, ihn auszuführen. Dem Kommandanten schien es,  als befinde er sich in einem Konflikt zwischen Pflichterfüllung und  der Verfolgung eigener Interessen.  »Ystheimer!«  redete  er  erneut  auf  ihn  ein.  »Du  kannst  uns  jetzt  nicht  im  Stich  lassen!  Ich  weiß,  daß  du  dich  mit  einem  Problem  herumplagst,  das  deine  Konzentration  beeinträchtigt.  Ich  werde  versuchen,  dir  zu  helfen,  aber  zuvor  mußt  du  uns  in  Sicherheit  bringen.  Wenn  deine  Schwierigkeiten  größer  werden  und  du  das  Schiff  nicht  mehr  steuern  kannst,  sind  wir  alle  verloren,  auch  du!  Deshalb  mußt  du  landen.  Erst  dann  kann  ich  mich  um  dich  kümmern. Hörst du, Ystheimer, lande auf Ritiquian!«  Ein  gurgelnder  Laut  war  die  Antwort  der  Galionsfigur.  Akorn  schloß  für  einen  Moment  die  Augen.  Er  verstand  nichts  von  dem,  was  aus  der  Kuppel  des  Lotsen  übertragen  wurde,  auch  nicht  die 

gemurmelten  Kommentare  seiner  Leute.  Er  fühlte  sich  überfordert.  Das  erste  Mal  in  seiner  Laufbahn  wußte  er  nicht,  wie  er  sich  verhalten sollte.  Keltzell  nahm  ihm  die  Entscheidung  ab.  Er  tat  das,  was  naheliegend  und  logisch  war  und  was  der  Kommandant  aus  Motiven, die in seiner Sympathie zur Galionsfigur begründet lagen,  bisher  vermieden  hatte.  Als  Akorn  die  Augen  wieder  öffnete,  bemerkte  er  die  schattenhafte  Bewegung  neben  sich.  Bevor  er  reagieren  konnte,  war  Keltzell  heran  und  stieß  ihn  zur  Seite.  Er  schrie entrüstet auf und wollte der Attacke begegnen, aber es war zu  spät. Sein Stellvertreter hatte sich über das Kommandopult gebeugt  und die Sonderschaltung betätigt.  Es  war  eine  spezielle,  für  Notfälle  wie  diesen  vorgesehene  Einrichtung,  die  dafür  sorgte,  daß  die  Galionsfigur  mit  stimulierenden  Impulsen  und  rhythmischen  Elektroschocks  zur  Besinnung  fand.  Akorn  wußte  um  die  Auswirkungen.  Sie  waren  äußerst  schmerzhaft.  Sie  halfen  Ystheimer  nicht,  im  Gegenteil.  Zu  seiner geistigen Verwirrtheit kam körperliche Qual; laut schrie er sie  heraus,  so  laut  und  durchdringend,  daß  der  Kommandant  vor  unterdrücktem Widerwillen erstarrte.  Dann,  nachdem  er  sich  gefaßt  hatte,  versetzte  er  seinem  Stellvertreter  einen  heftigen  Hieb  in  die  Seite.  Keltzell  taumelte  zurück.  Durch  den  Verlust  von  vier  Beinen  war  er  ohnehin  behindert.  Er  verlor  das  Gleichgewicht  und  kippte  hintüber.  Auf  dem  Rückenpanzer  schlitterte  er  mehrere  Meter  über  den  Boden,  bevor ihn einer der Raumfahrer abfing und ihm aufhalf.  »Weißt  du,  was  du  getan  hast?«  schrie  Akorn  voller  Zorn.  Mit  einer  hastigen  Bewegung  desaktivierte  er  die  Sonderschaltung.  Ystheimers Schreien verstummte. »Damit erreichst du nichts!«  Keltzell  schien  verletzt.  Er  humpelte,  von  seinem  Helfer  gestützt,  zum  Leitstand.  Mit  Blicken  bat  er  um  Entschuldigung  für  die  unbeherrschte Reaktion.  »Es war unsere einzige Chance, die Galionsfigur zur Vernunft zu 

bringen«, sagte er.  »Nein«,  widersprach  Akorn.  Er  wußte,  daß  Keltzells  Tun  dem  Wohl aller Garzen hatte dienen sollen, deshalb hegte er keinen Groll  gegen  ihn.  »Ich  glaube  nicht,  daß  Ystheimer  unseren  Flug  vorsätzlich sabotiert. Nur dann wäre er berechtigt, ihn zu züchtigen.  Seine Abwehr gegen unsere Befehle ist vielmehr unbewußt. Er kann  sich nicht konzentrieren, weil ihn irgend etwas beschäftigt, womit er  noch nicht fertig wird. Jede Anweisung, die wir ihm geben, wird ihn  vermutlich  noch  mehr  verwirren  und  die  Lage  weiter  verschlimmern.«  »Das heißt, wir sind ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Wir  sind von ihm abhängig!«  »Das waren wir schon immer – mit dem kleinen Unterschied, daß  er  früher  getan  hat,  was  wir  ihm  sagten.  Heute  scheint  er  seine  eigenen Ideen zu haben.«  »Du  sagst  das,  als  hättest  du  dich  damit  abgefunden,  daß  wir  untätig darauf warten müssen, was eine verrückte Galionsfigur mit  der XODIEN anstellt«, warf Keltzell ihm vor. »Selbst wenn es unser  Tod ist.«  »Ich  habe  mich  mit  gar  nichts  abgefunden!  Aber  es  ist  eine  Tatsache, daß es im Moment nicht in unserer Macht steht, Ystheimer  zu beeinflussen. Also müssen wir etwas anderes tun.«  »Was?«  Dies  war  einer  der  Augenblicke,  in  denen  Akorn  alle  Garzen  verfluchte.  Keltzells  Frage  bestätigte  aufs  neue,  daß  sie  nicht  fähig  waren,  konstruktive  Überlegungen  anzustellen,  solange  es  den  Anschein  hatte,  daß  der  Kommandant  schon  wisse,  wie  man  eine  mißliche Lage bewältigen könne. Allerdings machte er keinem einen  Vorwurf.  Der  Gedanke,  so  einfach  er  war,  hatte  sich  in  ihm  selbst  eben erst gebildet.  »Die  Alven  könnten  uns  helfen«,  sagte  er.  »Wir  senden  einen  Notruf.«   

  3.    Die  Besonderheit  der  Impulskette  lag  darin,  daß  sie  sich  in  regelmäßigen Abständen dauernd wiederholte. Andernfalls wäre sie  in  dem  Gewirr  von  Funksprüchen,  das  um  Ritiquian  tobte,  unbeachtet  untergegangen.  Die  Alven,  deren  Einheiten  hier  patrouillierten,  hatten  die  Zerstörung  der  Lebensblase  und  das  Verschwinden  des  Dunklen  Oheims  noch  nicht  verkraftet.  In  ihren  Reihen  herrschte  keinerlei  Ordnung.  Pausenlos  wurden  Erfahrungen  und  Vermutungen  ausgetauscht,  oder  es  ergingen  Anfragen  an  eine  übergeordnete  Instanz,  die  niemand  mehr  beantwortete.  Nur  die  stereotype  Gleichförmigkeit,  mit  der  die  Signalgruppe  auf  der  gebräuchlichen  Frequenz  abgestrahlt  wurde,  weckte Kolphyrs Aufmerksamkeit.  Vor einer halben Stunde hatte der Bera die Wache in der Zentrale  der.  GOLʹDHOR  übernommen.  Besonders  glücklich  war  er  dabei  nicht.  Die  Sorge  um  den  psychischen  Zustand  der  Denkenden,  für  den er sich hauptverantwortlich fühlte, war so weit gewachsen, daß  er sich am liebsten ständig in ihrer Nähe aufgehalten hätte. Er wollte  nicht  ausschließen,  daß  sie  eine  Dummheit  beging,  und  dann  brauchte  sie  jemanden,  der  sie  rechtzeitig  davon  abhielt  und  zur  Besinnung rief. Erst nach einem längeren Gespräch mit Koy, der ihm  beibrachte,  daß  es  neben  der  persönlichen  auch  eine  allgemeine  Verantwortung  gebe,  hatte  er  sich  bereiterklärt,  seinen  Anteil  zur  Sicherheit der Freunde beizutragen.  Also hatte er es sich in der kleinen Zentrale bequem gemacht und  sich  auf  zwei  oder  drei  Stunden  fortschreitender  Langeweile  eingerichtet.  Seit  dem  Aufbruch  des  Dunklen  Oheims  hatte  sich  an  der Situation im Ritiquian‐System nichts geändert; allenfalls war die  Stimmung  an  Bord  der  GOLʹDHOR  noch  etwas  schlechter  geworden.  Kolphyr  glaubte  auch  nicht  daran,  daß  sich  vor  dem  Eintreffen  Pthors  entscheidende  Dinge  ereignen  könnten. 

Entsprechend desinteressiert saß er da, hing seinen Gedanken nach  und  warf  angelegentlich  einen  Blick  auf  die  Monitoren  und  Funktionsanzeigen.  Manchmal  besuchte  ihn  einer  der  anderen,  wechselte  ein  paar  belanglose  Worte  mit  ihm  und  verschwand  wieder  in  den  Aufenthaltsbereich  des  Schiffes.  Die  meisten  hatten  sich  winzige  Abteile  einrichten  lassen,  in  denen  sie  allein  sein  konnten. Man ging sich aus dem Weg in dieser Phase.  Wie  lange  die  auffällige  Impulskette  schon  empfangen  wurde,  wußte  Kolphyr  nicht.  Jedenfalls  bemerkte  er  sie  sofort,  als  er  routinemäßig  den  Funkverkehr  überprüfte.  Aus  dem  vielfältigen  Stimmengewirr  stachen  die  unmodulierten,  piepsenden  Signale  deutlich hervor. Bereits bei der zweiten Wiederholung ahnte er, daß  es von nun an mit der beschaulichen Ruhe zu Ende war. Er richtete  sich  bolzengerade  auf,  lauschte  mit  plötzlich  erwachenden  Sinnen  und  betätigte  mehrere  Schaltungen,  um  die  Quelle  der  Signale  lokalisieren zu lassen.  Atlan, der die Zentrale in diesem Moment betrat, blieb überrascht  stehen. Mit so viel Aktivität hatte er vermutlich nicht gerechnet.  »Was  ist  los?«  fragte  er  beinahe  spöttisch.  »Hat  dich  der  Forschertrieb gepackt?«  »Hör  hin!«  forderte  der  Bera  ihn  auf,  ohne  seine  Messungen  zu  unterbrechen.  »Wir  empfangen  ungewöhnliche  Zeichen.  Es  könnte  ein Notruf sein.«  Auch  der  Arkonide  brauchte  nicht  lange,  bis  er  in  der  Lage  war,  die  monotone  Signalkette  aus  der  Wirrwarr  der  übrigen  Funksprüche herauszufiltern. Sofort drängte sich ihm der Vergleich  mit  der  terranischen  See‐  und  Raumfahrt  auf,  wo  die  ständige  Wiederholung  einer  bestimmten  Kombination  des  MorseAlphabets  als  Mitteilung  über  höchste  Lebensgefahr  galt  und  die  dringende  Bitte um Hilfe bedeutete.  »Es ist ein Notruf«, behauptete er. Es war ihm förmlich anzusehen,  wie ein innerer Ruck durch ihn ging, wie er die lähmende Lethargie  der  letzten  Tage  abschüttelte  und  fieberhafte  Geschäftigkeit  ihn  zu 

beherrschen begann. »Läßt sich feststellen, woher er kommt?«  Erst jetzt blickte Kolphyr von den Instrumenten auf.  »Noch nicht«, sagte er. »Die Sendung ist sehr breit gefächert. Wir  müssen eine weitere Peilung durchführen.«  Atlan  nickte  und  veranlaßte  die  GOLʹDHOR,  einen  Standortwechsel  vorzunehmen.  Das  Schiff  reagierte  mit  gewohnter  Präzision  und  beschleunigte.  Nach  der  langen,  quälenden  Untätigkeit war das ein aufsehenerregendes Ereignis. Es dauerte nur  wenige  Minuten,  bis  die  übrigen  Passagiere  fast  vollzählig  in  der  Zentrale  eintrafen.  Sie  alle  wollten  wissen,  was  vorgefallen  war.  Selbst  Razamon  und  Zwertelis  schienen  ihre  Klaustrophilie  überwunden zu haben. Sie wirkten neugierig und tatendurstig.  Nachdem  die  GOLʹDHOR  wieder  abgebremst  und  eine  neue  Warteposition  bezogen  hatte,  wurde  abermals  die  Richtung  bestimmt, aus der die Notsignale eintrafen. Der Schnittpunkt beider  Messungen  lag  einige  Hunderttausend  Kilometer  entfernt,  an  der  Grenze  des  Ritiquian‐Systems.  Die  Ferntastung  lieferte  das  verschwommene  Bild  eines  Organschiffs,  dessen  Besatzung  offensichtlich  in  argen  Schwierigkeiten  steckte.  Automatisch  ermittelte  Vergleichsdaten  über  Bewegungsrichtung  und  Fahrtgeschwindigkeit  erlaubten  sogar  Vermutungen  darüber,  welches die Ursachen waren.  »Anscheinend kommen sie mit der Steuerung nicht zurecht«, sagte  Kolphyr.  »Seht  euch  das  an!  Sie  führen  auf  engstem  Raum  die  unsinnigsten Manöver durch.«      *    Es war nicht übertrieben. Als bildhaften Vergleich wählte Atlan die  theoretisch denkbare Situation, daß an Bord eines Schiffes zwei oder  mehr  Leute  mit  jeweils  unterschiedlichen  Auffassungen  gleichberechtigt  kommandierten.  Sobald  einer  von  ihnen  eine 

Anordnung  traf,  wurde  sie  von  einem  anderen  widerrufen  und  rückgängig  gemacht.  Im  Gegenzug  erteilte  der  erste  einen  neuen  Befehl, dessen Ausführung abermals am Veto des zweiten scheiterte  – und so fort. Die Positions‐ und Kurswechsel mußten entsprechend  chaotisch  wirken:  kurzfristiges  Beschleunigen  und  anschließendes  Bremsmanöver;  Kippen,  Drehen  und  Trudeln  der  Schiffsachse;  erneute Vorwärtsbewegung; Abstoppen …  »Das  ist  unglaublich«,  bemerkte  Razamon  verblüfft.  An  der  Art,  wie  er  sprach,  konnte  Atlan  heraushören,  daß  er  die  psychische  Krise  vorerst  überwunden  und  sein  persönliches  Problem  einstweilen  zurückgestellt  hatte.  »Als  hätten  sie  den  Verstand  verloren.«  »Das haben sie sicherlich nicht«, mischte sich Koy ein. »Verrückte  senden keine Hilferufe.«  »Wir  sollten  nachsehen«,  schlug  Copasallior  vor.  Auch  er  wirkte  überaus  unternehmungslustig.  »An  Ort  und  Stelle  können  wir  am  ehesten  feststellen,  was  auf  diesem  Schiff  vor  sich  geht.  Ich  bin  bereit!«  »Warte  noch!«  Atlan  hob  abwehrend  einen  Arm.  Er  deutete  auf  den  Stimmenmagier,  dessen  Gesicht  höchste  Konzentration  verriet.  »Vielleicht findet Koratzo etwas heraus.«  Du weißt längst, daß die  Galionsfigur  des  fremden  Schiffes  die  Ursache  allen  Übels  ist,  meldete  sich  der  Logiksektor.  Warum  sprichst  du  es  nicht aus?  Weil  ich  es  nicht  weiß,  sondern  höchstens  vermute,  gab  Atlan  lautlos  zurück.  Aufgrund jüngster persönlicher Erfahrungen kannst du deinen Verdacht  getrost als zutreffend hinnehmen!  Auch  diesmal  würde  der  Extrasinn,  wie  immer,  recht  behalten.  Dennoch  war  der  Arkonide  nicht  bereit,  ein  vorschnelles  Urteil  abzugeben. Er wollte die Analyse des Stimmenmagiers abwarten.  »Es ist die Galionsfigur«, sagte Koratzo  in  diesem Moment. Seine  individuellen  Fähigkeiten  erlaubten  es  ihm,  die  Besatzung  des 

Organschiffes  regelrecht  zu  belauschen  und  damit  einen  reellen  Eindruck  von  den  Vorgängen  zu  gewinnen,  die  sich  an  Bord  abspielten. »Sie gehorcht den Befehlen der Besatzung nicht mehr so,  wie sie es erfahrungsgemäß tun müßte.«  Atlan nickte verstehend.  »Ich dachte es mir. Kannst du die Lage etwas genauer schildern?«  Koratzo  ging  einige  Schritte  umher,  als  müsse  er  nachdenken.  Dann  lehnte  er  sich  mit  dem  Rücken  gegen  die  Wand.  Der  Reihe  nach musterte er seine Freunde.  »Diese  Galionsfigur  –  sie  nennt  sich  Ystheimer  –  befindet  sich  in  einem  Zustand,  der  schwer  zu  beschreiben  ist.  Einerseits  erhält  sie  klare Befehle und möchte diese ausführen, andererseits entdeckt sie  in  zunehmendem  Maß  eigene  Interessen,  denen  nachzugehen  ihr  ebenso  wichtig  erscheint.  Sie  hat  ihre  Erinnerung  wiedergefunden  und  fühlt  sich  nun  den  uralten  Ritualen  ihres  Volkes  verpflichtet.  Daraus  erwächst  ihr  Konflikt,  der  um  so  tragischer  ist,  als  sie  ihn  nur  unbewußt  erfassen  kann.  Deshalb  reagiert  sie  so  widersinnig  und bringt damit das Schiff und sich selbst in Gefahr.«  »Mit  anderen  Worten«,  resümierte  Atlan,  »sie  hat  sich,  aus  welchen  Gründen  auch  immer,  von  ihrer  Knechtschaft  als  Steuermann  gelöst  und  ist  nun  dabei,  sich  selbst  zu  verwirklichen,  den zwingenden Einfluß der Schwarzen Galaxis abzuschütteln.«  »Ja«,  bestätigte  Koratzo,  »so  kann  man  es  ausdrücken.  In  gewissem Sinn befindet sich Ystheimer auf dem Weg in die Freiheit.  Deshalb gehorcht er nicht mehr.«  »Eine  Galionsfigur,  die  nicht  gehorcht!«  wiederholte  Razamon  voller Unglauben. »Das hat es noch nie gegeben!«  »Du  irrst  dich,  Freund«,  sagte  der  Arkonide.  »Es  gibt  genügend  Beispiele  dafür,  daß  eine  Galionsfigur  sehr  wohl  eigenmächtig  handeln und sich vom Joch ihrer Unterdrückung befreien kann. Mit  Hilfe  der  großen  Plejade  ist  es  mir  oft  gelungen,  die  Lotsen  der  Organschiffe  auf  meine  Seite  zu  ziehen  und  aus  der  Pflicht  des  Dunklen  Oheims  zu  lösen.  Ich  erinnere  mich  auch  an  eine 

Galionsfigur  namens  Ganzelpohn,  die  ihre  Gedankenfreiheit  wiedererlangte, als sie mit ihrem Schiff, der GRIET, die Randbezirke  der  Galaxis  ansteuerte  und  sich  damit  dem  unmittelbaren  Einfluß  entzog.  Mich  nicht  zu  vergessen:  An  Bord  der  DARIEN  passierte  mir  ein Mißgeschick, das  mich selbst  zu  einer  Galionsfigur  werden  ließ,  und  auch  ich  konnte  mir  einen  Rest  persönlicher  Freiheit  bewahren.« Atlan hob die Schultern und grinste ironisch. »Das alles  ereignete sich freilich zu einer Zeit, während der du dich als Geist in  der  Lebensblase  vergnügtest  oder  man  sich  am  Hof  des  Neffen  Duuhl Larx Schauermärchen von dir erzählte …«  Razamon winkte ab. An diese Erlebnisse, bei denen er dem Tod oft  näher war als dem Überleben, wurde er nicht gern erinnert.  »Also  gut«,  knurrte  er,  »wir  haben  es  mit  einer  Galionsfigur  zu  tun,  die  der  Besatzung  nicht  mehr  folgt  und  ihren  eigenen  Willen  durchsetzt. Inwieweit betrifft das uns?«  »Es  besteht  die  Möglichkeit«,  erklärte  Koratzo,  »daß  Ystheimer  seinen  Konflikt  nicht  bewältigt  und  völlig  ausfällt.  Das  würde  bedeuten,  daß  die  XODIEN  manövrierunfähig  wird  und  sämtliche  Lebenserhaltungssysteme des Schiffes versagen. Die Garzen würden  elend  umkommen.  Die  ethische  und  moralische  Grundeinstellung  eines jeden von uns gebietet es, ihnen zu helfen.«  »Wir  sollten  uns  da  nicht  einmischen«,  meinte  Opkul.  »Es  befinden  sich  genügend  Einheiten  in  diesem  Sektor.  Die  Alven  werden sich schon um ihre garzischen Freunde kümmern.«  Mit  einer  abwertenden  Geste  deutete  der  Stimmenmagier  auf  die  optischen Anzeigegeräte.  »Es sieht nicht danach aus. Die Alven haben nach der Zerstörung  der  Lebensblase  hinreichend  eigene  Probleme.  Das  Schicksal  einer  Besatzung aus dem Nachbarrevier dürfte ihnen gleichgültig sein.«  »Es  gibt  noch  einen  Grund«,  schaltete  sich  Atlan  wieder  in  die  Diskussion  ein.  »Ich  sagte  bereits,  daß  ich  selbst  einmal  als  Galionsfigur  ein  Organschiff  gesteuert  habe.  Durch  gewisse  Umstände«  –  er  vermied  es,  den  Zellaktivator  zu  erwähnen  – 

»gelang  es  mir  damals,  einen  Teil  meiner  Entscheidungsfreiheit  zu  erhalten,  und  ich  glaube,  daß  dies  die  Ursache  war,  daß  die  DARIEN schließlich zerstört wurde.«  »Was heißt das: zerstört?« fragte Koratzo. Die Geschichte war ihm  nur in groben Auszügen bekannt. »Was geschah mit dem Schiff?«  »Das  ist  im  Moment  nicht  wichtig.  Entscheidend  ist,  daß  sich  die  Garzen in höchster Lebensgefahr befinden, wenn sich der Vorgang,  den  ich  damals  miterlebt  habe,  auf  der  XODIEN  wiederholen  sollte.«  Kurzentschlossen  trat  Copasallior  vor  und  streckte  auffordernd  die Arme aus.  »Also los; worauf warten wir noch! Laßt uns den Schritt durch die  Welt jenseits der Wirklichkeit wagen!«      *    Seinem  Bedürfnis,  schnellstmöglich  konkrete  Taten  zu  vollbringen,  stand  der  gleichgeartete  Wunsch  der  anderen  Passagiere  eher  hindernd  gegenüber.  Sie  alle  waren  gierig  danach,  aus  der  bislang  herrschenden  Passivität  auszubrechen  und  Abwechslung  von  dem  eintönigen, nervtötenden Warten zu erfahren.  Es  erhob  sich  die  Frage,  wer  den  Weltenmagier  an  Bord  des  Organschiffes  begleiten  sollte.  Jeder  riß  sich  darum,  und  es  fehlte  nicht  viel,  daß  unter  den  Freunden  ein  handfester  Streit  darüber  ausgebrochen  wäre.  Erst  Copasalliors  Erklärung,  daß  er  entweder  Atlan  und  Koratzo  mitnehmen  oder  überhaupt  nicht  auf  die  XODIEN übersetzen würde, beendete den Zwist.  Bis dahin allerdings war einige Zeit vergangen.  Unterdessen  hatten  sich  die  Garzen  mit  einer  bedrohlichen  Eskalation  ihrer  Schwierigkeiten  auseinanderzusetzen,  die  sich  genau  in  der  Form  vollzog,  die  Atlan  vorausgeahnt  hatte.  Als  die  Retter endlich eintrafen, war es fast zu spät … 

    4.    Das  grell  leuchtende  Lämpchen  des  Funkgebers  bewies,  daß  der  Hilferuf  in  kontinuierlicher  Folge  und  mit  höchster  Sendeleistung  ausgestrahlt  wurde.  Durch  die  Beobachtung  der  Bild‐,  Taster‐  und  Ortungsinstrumente  war  Akorn  außerdem  über  die  Bewegungen  und  Flugmanöver  der  meisten  in  diesem  Sektor  operierenden  Einheiten der Alven informiert. Je länger er die Anzeigen allerdings  verfolgte,  desto  größer  wurde  sein  Unmut.  Nichts  deutete  darauf  hin, daß die Notsignale überhaupt beachtet wurden.  Ein  Dutzend  Mal  und  öfter  blickte  er  zu  seinem  Stellvertreter  hinüber,  der  angespannt  vor  dem  Empfänger  saß  und  die  vielen  eingehenden  Sendungen  auswertete.  Dessen  Auskunft  war  immer  dieselbe:  »Keine Antwort.«  Der Kommandant fühlte Wut in sich aufsteigen.  »Was  soll  das  heißen?«  grollte  er.  »Du  bekommst  in  einem  fort  eine Unmenge von Signalen herein und willst mir weismachen, daß  nichts davon für uns bestimmt ist?«  Keltzell blieb gelassen.  »Es ist, wie ich sage. Was wir empfangen, ist Meinungsaustausch,  Kommunikation, Geschwätz – aber keine Antwort.«  Akorn  gestand  sich  ein,  daß  er  seinen  Zorn  gegen  den  Falschen  gerichtet  hatte.  Er  wandte  sich  ab  und  beobachtete  abermals  die  Sichtbildschirme.  Unzählige  Schiffe  trieben  sich  draußen  im  Raum  herum,  und  keines  hielt  es  für  angebracht,  den  bedrängten  Garzen  zu Hilfe zu eilen!  »Das  ist  unerhört«,  knurrte  er.  »Ein  Skandal!  Wenn  ich  einen  dieser häßlichen Zwerge vor die Geschütze bekomme, wird er sein  heiliges Wunder erleben!«  »Sofern Ystheimer feuert«, murmelte Keltzell. 

»Ich habe eine viel bessere Idee«, meldete sich Folk zu Wort. »Wir  warten  ab,  ob  nicht  eines  der  Alven‐Schiffe  ebenfalls  eine  defekte  Galionsfigur mit sich herumschleppt …«  »Ausgezeichnet!«  lobte  ein  anderer  Garze  den  Vorschlag.  »Dann  kann  er  um  Hilfe  schreien,  so  viel  er  will.  Wir  werden  uns  einen  Dreck darum kümmern!«  »Diese Vorstellung ist übrigens keineswegs ausgeschlossen«, sagte  Keltzell.  »Soweit  ich  es  mitbekomme,  haben  einige  Alven  ebenfalls  Ärger mit den Galionsfiguren.«  »Ha!«  machte  Folk  triumphierend.  »Es  sei  ihnen  gegönnt!  Flehen  sie schon um Unterstützung?«  »Nein.  Sie  diskutieren  darüber.  Offenbar  ist  die  Lage  bei  ihnen  noch nicht sehr gefährlich.«  »Aber  sie  kann  es  werden«,  spann  Folk  seinen  Faden  weiter.  »Wenn erst ihre Notrufe eingehen, beachten wir sie nicht und stellen  uns dumm.«  Der  Kommandant  gab  einen  erbosten  Laut  von  sich.  Normalerweise  schätzte  er  den  Humor  seiner  Leute  und  ihren  ausgeprägten  Hang,  alles  ins  Lächerliche  zu  ziehen.  Allerdings  verabscheute  er  es,  wenn  darüber  die  aktuelle  Situation  total  vernachlässigt wurde.  »Zumindest  du,  Folk,  dürftest  keine  Schwierigkeiten  haben,  dich  dumm  zu  stellen«,  schnauzte  er  den  Garzen  an.  »Wir  sollen  die  Alven  nicht  beachten,  wie!  Kannst  du  mir  sagen,  was  wir  statt  dessen tun werden?«  »Nichts«, sagte Folk. »Wir rühren uns einfach nicht.«  »Warum nicht?«  »Aus Rache. Weil sie uns im Stich lassen.«  »Interessant,  das!  Aus  Rache,  man  höre  und  staune.«  Langsam  wandte  Akorn  sich  um  und  trommelte  mit  den  Fingern  der  vorderen  Extremitäten  auf  sein  Schaltpult.  Dann,  nach  einer  Sekunde gespannter Erwartung, brach es schreiend aus ihm heraus:  »Du bist ein Narr, Folk!« 

»Ein  Narr?«  protestierte  der  Garze.  »Kann  mir  jemand  sagen,  warum ich hier als Narr hingestellt werde?«  »Weil es überhaupt keiner Erörterung wert ist, ob wir uns rühren  wollen«,  antwortete  jemand  anstelle  des  Kommandanten.  »Wir  können es nicht!«  »Oh.« Folk unterbrach seine Wanderung durch die Zentrale. »Das  ist wahr.«  »Endlich!« kommentierte Akorn trocken. »Er hat es kapiert.«  Trotz  der  engagierten,  halb  ernst  und  halb  spaßig  geführten  Auseinandersetzung verlor er keinen Moment den Überblick. Als er  aus  den  Augenwinkeln  das  Flackern  bemerkte,  ruckte  sein  Kopf  herum.  Die  plötzliche  Bewegung  veranlaßte  auch  Keltzell,  aus  der  Konzentration aufzuschrecken.  »Das ist …«  Er sprach nicht weiter. Akorn beobachtete mit steigender Unruhe  das Leuchtsignal des Funkgebers. Es flackerte heftig, verlor ständig  an Intensität – und erlosch.  »Aus«,  flüsterte  Keltzell  bedrückt,  »vorbei.  Es  war  unsere  letzte  Hoffnung.«  Der  Kommandant  schwieg.  Die  automatische  Notrufanlage  hatte  ihre Funktion eingestellt. Er wußte nicht, warum; er wußte nur, daß  sie  damit  von  jeder  Verbindung  mit  der  Außenwelt  abgeschnitten  waren.  Sie  befanden  sich  nicht  nur  in  einem  fast  manövrierunfähigen Schiff, sie hatten auch keine Möglichkeit mehr,  sich  anderen  mitzuteilen.  Gefangen  waren  sie,  eingeschlossen  und  zum Tod verurteilt.  »Ystheimer …!« rief einer der Garzen voller Verzweiflung. Sie alle  hatten  begriffen,  was  der  Ausfall  des  Senders  bedeutete.  »Diese  verdammte Galionsfigur! Ich bringe sie um!«  »Nichts  wirst  du  tun!«  rief  Akorn  schneidend.  »Was  an  Bord  der  XODIEN  geschieht,  bestimme  immer  noch  ich.  Niemand  wird  Ystheimer ein Haar krümmen!«  »Er ist ein Verräter!« 

»Mit dem Ausfall der Notrufanlage kann er nichts zu tun haben«,  erinnerte Keltzell überaus  sachlich.  Von  allen Garzen  bewies  er  die  besten  Nerven.  »Sie  ist  eines  der  wenigen  Instrumente,  die  nicht  seiner  Kontrolle  unterliegen.  Der  Defekt  muß  eine  andere  Ursache  haben.«  »Welche?«  »Was weiß ich! Wir werden es feststellen.«  Eine  Weile  herrschte  beklommenes  Schweigen.  Niemand  wußte,  was  er  sagen,  was  er  tun  sollte.  Es  brauchte  seine  Zeit,  bis  der  Schock verarbeitet und die neue Lage hingenommen war.  »Und?«  fragte  schließlich  jemand.  Es  war  das  ausgesprochene  Eingeständnis  der  Mehrzahl  aller  Garzen,  die  Dinge  nicht  mehr  überblicken oder beurteilen zu können. »Was geschieht jetzt?«  »Im Grunde genommen hat sich nichts geändert«, analysierte der  Kommandant  ruhig.  Über  seine  Gelassenheit  wunderte  er  sich  selbst.  »Der  Notruf  wird  nicht  mehr  ausgestrahlt,  das  ist  alles.  Beachtet hat ihn sowieso niemand.«  »Du machst es  dir zu  einfach«, sagte  Keltzell.  »Natürlich  hat  sich  nichts  Wesentliches  geändert,  das  ist  richtig.  Aber  wir  dürfen  es  auch nicht auf die leichte Schulter nehmen. Was immer die Ursache  für  den  Ausfall  ist,  wir  müssen  sie  ergründen,  wenn  wir  nicht  weitere Überraschungen erleben wollen.«      *    Das  war  leichter  gesagt  als  getan.  Zwei  Spezialisten,  die  sofort  an  die  Arbeit  gingen,  wußten  nichts  weiter  mitzuteilen,  als  daß  Mechanik  und  Elektronik  des  Senders  einwandfrei  funktionierten.  Warum  der  Abstrahlimpuls  in  seiner  Ausgangsleistung  auf  Null  zurückfiel, blieb vorerst ein Rätsel.  Damit  nicht  genug,  meldete  ein  junger  Garze  aus  dem  privaten  Aufenthaltsbereich der XODIEN, daß das Schott seiner Kabine sich 

nicht mehr öffnen lasse und er demzufolge eingeschlossen sei. Eine  Überprüfung ergab  zwar, daß sich  der  Unglückliche keineswegs  in  seiner Kabine aufhielt, sondern in der eines weiblichen Passagiers …  aber das soll hier tunlichst übersehen werden, weil es weder mit den  gängigen  Moralvorstellungen  noch  mit  den  Dienstvorschriften  zu  vereinbaren  war.  Jedenfalls  hätte  die  Meldung  unter  normalen  Umständen niemanden zu übereilter Aktivität verleiten können. Im  Rahmen  alles  bisher  Geschehenen  verdiente  sie  freilich  Beachtung.  Sie  war  ein  weiteres  Steinchen  in  einem  Mosaik  unerklärlicher  Vorfälle.  Akorn schickte einen Trupp von drei Leuten aus, verstärkt durch  einen  Roboter,  der  das  defekte  Schott  aufbrechen  und  den  Eingeschlossenen  aus  seiner  mißlichen  Lage  befreien  sollte.  Außerdem erwartete er einen detaillierten Bericht über die Gründe,  die zum Versagen des Öffnungsmechanismus geführt hatten.  Der Fehler wurde, entgegen allen Erwartungen, schnell gefunden.  Es  war  eine  Lappalie,  die  wahrscheinlich  tagtäglich  auf  irgend  einem  Organschiff  in  den  Weiten  der  Galaxis  vorfiel,  und  als  der  Kommandant den Bericht hörte, strich er in Gedanken das Ereignis  aus  der  Liste  jener  Begebenheiten,  die  mit  Ystheimers  Verhalten  ihren Anfang genommen hatten.  »Ein  kleiner  Klumpen  Organmasse  hat  sich  aus  dem  Gesamtverband  gelöst  und  die  Gleitmechanik  verklemmt.  Wir  haben ihn entfernt. Das Schott funktioniert wieder einwandfrei.«  Der  aufmerksame  Blick  seines  Stellvertreters  entging  Akorn.  Er  wies  die  Leute  des  Reparaturtrupps  an,  ihren  bisherigen  Aufgaben  wieder nachzugehen, und wandte sich den Kontrollanzeigen zu.  Die  XODIEN  war  mittlerweile  zur  Ruhe  gekommen.  Die  Garzen  hatten  es  aufgegeben,  Kurs  und  Geschwindigkeit  des  Schiffes  zu  verändern. Gegen den Widerstand der Galionsfigur gab es ohnehin  kein  Mittel.  Antriebslos  driftete  der  Raumer  dahin,  mit  einer  leichten Restdrehung um die Mittelachse.  Die  Situation  im  umgebenden  Weltraum  war  nach  wie  vor  die 

gleiche.  Dort  trieb  eine  unbestimmbare  Anzahl  von  Organschiffen  umher,  ohne  daß  sich  in  deren  Bewegungen  ein  durchdachtes  System  hätte  erkennen  lassen.  Zwar  war  aus  der  Analyse  eingehender  Funksprüche  inzwischen  bekannt,  daß  ein  ungeheuerliches  Ereignis  stattgefunden  haben  mußte,  doch  waren  Akorn und seine Leute noch nicht dahinter gekommen, was konkret  vorgefallen  war.  Ihre  Informationen  über  das  Ritiquian‐System  reichten  wohl  so  weit,  daß  es  den  Sitz  des  Dunklen  Oheims  repräsentierte,  aber  sie  wußten  nicht,  daß  sich  der  Herrscher  in  jenem  schwarzen  Ring  manifestierte,  über  dessen  Verschwinden  nun allerorten gerätselt wurde.  Immer öfter überlegte Akorn, ob er nochmals versuchen sollte, mit  der  Galionsfigur  Kontakt  aufzunehmen.  Jedesmal  entschied  er  sich  dagegen.  Auch  die  Möglichkeit,  in  Ystheimers  Sichtkuppel  vorzudringen und dort unter vier Augen mit ihm zu reden, erschien  ihm  aussichtslos.  Nach  allem,  was  sich  ereignet  hatte,  war  der  Mißerfolg  vorprogrammiert.  Er  versuchte  es  erst  gar  nicht.  Er  und  die  restliche  Mannschaft  der  XODIEN  war  dazu  verdammt,  auszuharren, zu warten – auf den Tod oder auf ein Wunder.  Zumindest  letzteres  zeichnete  sich  nicht  ab.  Ein  bedrohliches,  knirschendes  Geräusch  schreckte  den  Kommandanten  aus  seinen  Beobachtungen  auf.  Dann  erscholl  ein  Schrei,  schmerzerfüllt  und  grauenvoll,  der  ihn  zusammenfahren  ließ.  Alarmiert  wirbelte  er  herum.  Aus  der  halborganischen  Decke  der  Zentrale  hatte  sich  ein  Segment  des  FrischluftRöhrensystems  gelöst  und  war  herabgebrochen. Einen Garzen hatte es getroffen. Verkrümmt lag er  da,  das  Gesicht  von  den  Vorderläufen  bedeckt,  der  Rückenpanzer  aufgesprungen  und  zersplittert.  Mehrere  seiner  Freunde  liefen  zu  ihm und kümmerten sich um seine Verletzungen.  Keltzell  trat  neben  den  Kommandanten  und  deutete  schweigend  nach  oben.  Akorns  Blicke  folgten  der  angegebenen  Richtung.  Er  erschauerte.  Das  Deckenmaterial  wies  eine  große,  klaffende  Lücke 

auf,  dunkelbraun  gefärbt  und  an  den  Rändern  zerfasert.  Es  wirkte  wie eine Wunde, die dem organischen Teil des Schiffes beigebracht  worden war. Ein Stück weiter erkannte er eine Reihe von Bläschen,  die sich träge pulsierend vergrößerten.  »Was ist das?« flüsterte er. »Was hat das zu bedeuten?«  »Ich  fürchte«,  antwortete  Keltzell,  »hier  bahnt  sich  eine  Entwicklung  an,  die  wir  bald  nicht  mehr  kontrollieren  können.  Auch  die  Ursache  des  verklemmten  Schottes  war  Organmasse,  die  sich aus dem Gesamtverband gelöst hatte …«  Hinter Akorns Stirn arbeitete es. Ein entsetzlicher Verdacht keimte  in ihm auf.  »Die  Notrufanlage  …«, sagte  er  gedehnt.  »Die  Spezialisten  haben  keinen Fehler feststellen können. Besteht die Möglichkeit …«  »Ja, sie besteht«, unterbrach Keltzell, während er weiter die Decke  beobachtete.  Zwei  der  aufgeworfenen  Blasen  waren  inzwischen  so  weit  angeschwollen,  daß  sie  sich  berührten  und  miteinander  zu  einem Gebilde verschmolzen. »In der  Sendermechanik  gibt  es  zwei  extrem  dünne,  organische  Verbindungen,  die  in  Metallröhren  verlaufen  und  deshalb  nicht  ohne  weiteres  überprüft  werden  können. Wahrscheinlich sind sie für den Ausfall verantwortlich.«  Akorn  erkannte  längst  die  Zusammenhänge.  Seine  Frage  war  rhetorisch und diente nur dem Zweck, seine Überlegungen bestätigt  zu wissen.  »In welcher Weise?«  Keltzell wandte sich ab. Er wirkte mutlos.  »Sie sind gerissen«, sagte er. »Einfach gerissen.«      *    Plötzlich erschien alles in einem anderen, noch gefährlicheren Licht.  Die  Teile  des  Schiffes,  die  aus  organischer  Substanz  bestanden,  schienen ihre Konsistenz in zunehmendem Maß zu verändern. Nach 

Ystheimers  Ausfall  war  dies  eine  Entwicklung,  die  die  XODIEN  endgültig in den Untergang führen mußte.  Akorn gab Alarm.  »Zentrale  an  alle!  Unsere  Situation  nähert  sich  der  Katastrophe.  Das  Schiff  wird  evakuiert.  Es  ergeht  Anweisung,  nach  Plan  A  die  Beiboote aufzusuchen und die XODIEN unverzüglich zu verlassen.  – Lauft, Freunde, es geht um euer Leben!«  »Das  ist  Wahnsinn«,  sagte  Keltzell,  der  den  Kommandanten  ungläubig  beobachtete.  »Die  Beiboote  haben  einen  minimalen  Aktionsradius.  Mit  ihnen  können  wir  nicht  einmal  Ritiquian  erreichen.«  »Mit  der  XODIEN  auch  nicht!«  gab  Akorn  heftig  zurück.  Er  deutete  an  die  Decke,  wo  eine  der  Blasen  eben  aufplatzte.  An  den  Rändern  hing  die  Organmasse  in  Fetzen  herab.  »Willst  du  hierbleiben,  bis  du  lebendig  begraben  wirst  oder  bis  sich  die  Außenhülle  des  Schiffes  auflöst?  Wir  haben  keine  Chance  mehr.  In  den  Beibooten  können  wir  unser  Leben  dagegen  noch  etwas  verlängern. Vielleicht nimmt uns auch ein anderes Schiff auf.«  An die Hilfe der Alven vermochte Keltzell nicht mehr zu glauben.  Aber  er  schwieg.  Die  Anweisung  des  Kommandanten  war  die  einzige Möglichkeit, die sie überhaupt noch hatten.  Akorn ging zu der Gruppe, die sich um den Verletzten kümmerte.  Der  Garze  würde  den  Unfall  überleben,  soviel  war  sicher.  Allerdings hätte er der Ruhe und intensiver ärztlicher Bemühungen  bedurft. Er hatte starke Schmerzen und wimmerte leise vor sich hin.  »Könnt  ihr  ihn  tragen?«  wandte  sich  der  Kommandant  an  die  Betreuer.  »Er muß behandelt werden.«  »Dazu  ist  keine  Zeit.  Los,  packt  zu  und  schleppt  ihn  mit.  Im  Beiboot können wir uns um ihn kümmern.«  Er  wandte  sich  ab,  weil  er  sicher  war,  daß  seine  Leute  auf  ihn  hören würden. Sie taten es immer.  Irgendwo  ertönte  ein  lauter  Schlag,  wie  von  einer  elektrischen 

Entladung. Akorn hastete zu seinem Kontrollpult und desaktivierte  alle  Antriebsaggregate,  die  zum  Teil  mit  minimaler  Restenergie  liefen.  Er  wollte  vermeiden,  daß  es  durch  Kurzschlüsse  zu  einer  vernichtenden  Explosion  kam.  Neben  ihm  tropfte  zähflüssige  Substanz  von  der  Decke.  Er  kümmerte  sich  nicht  mehr  darum.  Neben Keltzell folgte er der Zentralbesatzung, die, den Verletzten in  der Mitte, den Hangars zustrebte.  Der Weg gestaltete sich lang und schwierig. Die Veränderung der  Organmasse  schritt  unaufhaltsam  fort.  Überall  zeigten  sich  Risse,  Furchen  und  Blasen.  An  manchen  Stellen  dehnte  sie  sich  aus  und  bildete groteske Formen und Auswüchse, andernorts schrumpfte sie  ein, wurde porös und platzte auseinander. Knallende und zischende  Geräusche  begleiteten  die  Garzen  auf  ihrer  Flucht.  Einige  Umwege  mußten  sie  in  Kauf  nehmen,  weil  herabgebrochene  Substanz  die  Korridore teilweise versperrte.  Noch  bevor  die  Gruppe  um  Akorn  den  Hangar  erreichte,  aktivierte jemand die Rundrufanlage.  »Alles  anhalten!«  drang  seine  Stimme  durch  das  Schiff.  »Die  Beiboote bieten uns keine Rettung!«  Der  Kommandant  blieb  wie  vom  Schlag  gerührt  stehen.  Die  Verwunderung,  daß  einer  seiner  Leute  die  Entschlußkraft  aufgebracht  hatte,  eine  Meldung  von  solch  entscheidender  Tragweite  bekanntzugeben,  wich  schnell.  Er  suchte  eine  der  Kommunikationsstationen,  lief  darauf  zu  und  hieb  gegen  den  Sprechkontakt.  Die  anderen  unterbrachen  ihren  Marsch  ebenfalls  und verfolgten sein Vorgehen.  »Was  soll  das?«  rief  er  ins  Mikrofon.  »Die  Beiboote  sind  Flugeinheiten,  bei  deren  Konstruktion  auf  die  Verwendung  organischen  Materials  verzichtet  wurde.  Nur  in  ihnen  sind  wir  sicher.«  »Wir  können  uns  darin  verkriechen,  das  ist  alles«,  lautete  die  nüchterne Antwort. »Irgendwann wird es allerdings langweilig.«  Den  aufflammenden  Zorn  über  den  schnippischen  Kommentar 

unterdrückte Akorn.  »Begründung!« verlangte er bellend. »Was ist geschehen?«  »Die Außenschotte lassen sich nicht öffnen. Wir haben es versucht,  erfolglos.«  Akorns  Gedanken  überschlugen  sich.  Das  Versagen  des  Schleusenmechanismus  konnte  zwei  Gründe  haben.  Entweder  war  Ystheimer  dafür  verantwortlich,  was  er  jedoch  nicht  glaubte,  weil  die  Weitergabe  des  Öffnungsbefehls  für  die  Galionsfigur  –  anders  als  die  Einrichtung  eines  neuen  Kurses  –  ein  eher  unbewußter  Impuls  war,  den  sie  kaum  unterdrücken  konnte.  Die  zweite  Möglichkeit  war,  daß  sich  die  Außenhülle  der  XODIEN  so  stark  verformt  hatte,  daß  sie  die  Bewegung  der  Schotte  vollkommen  blockierte.  Sie  erschien  dem  Kommandanten  am  wahrscheinlichsten.  »Keine neuen Befehle«, rief er. »Jede Gruppe geht weiter nach Plan  A vor. Vielleicht gelingt es wenigstens einigen von euch, das Schiff  zu  verlassen.  Die  anderen  warten  ab.  Mag  sein,  daß  wir  die  Situation doch noch unter Kontrolle bekommen.«  Nachdem er abgeschaltet hatte, fragte Keltzell:  »Glaubst du daran?«  »Nein.« Akorn winkte den anderen. »Ihr bringt den Verletzten in  die Krankenstation und versucht, ihm zu helfen.«  »Und  dann?«  drängte  sein  Stellvertreter.  »Was  geschieht  dann?  Was hast du vor?«  Der Kommandant sah ihn eindringlich an.  »Nichts.  Ich  gehe  zurück  in  die  Zentrale  und  warte,  was  weiter  geschieht.«  Er wandte sich ab. Keltzell lief ihm nach.  »Warum rätst du deinen Leuten, den Evakuierungsplan weiter zu  verfolgen,  wenn  du  selbst  nicht  an  einen  Erfolg  glaubst?  Was  bezweckst du damit?«  »Sie  haben  etwas,  womit  sie  sich  beschäftigen  können«,  sagte  Akorn, ohne seine Gangart zu verlangsamen oder sich umzudrehen.  

»Das verschafft uns wieder eine Galgenfrist. Sobald sie merken, daß  es  keine  Möglichkeit  gibt,  die  XODIEN  zu  verlassen,  wird  es  schlimm genug.«  »Du meinst, es könnte eine Panik ausbrechen?«  »Es wird eine Panik ausbrechen. Ich halte das für unvermeidlich.«  »Du spielst ziemlich hoch«, warf Keltzell ihm vor.  Akorn wirbelte herum und machte eine zornige Geste.  »Ich spiele  überhaupt nicht. Ich tue,  was ich  für  richtig  halte,  um  das  Schlimmste  so  lange  wie  möglich  hinauszuzögernd.  Hast  du  einen besseren Vorschlag?«  Keltzell wirkte beschämt.  »Nein«,  gab  er  zu.  Neben  ihm  brach  ein  Organklumpen  aus  der  Wand.  Mit  einem  schnellen  Satz  brachte  er  sich  in  Sicherheit.  »Sag  mir, was ich tun kann, um dich dabei zu unterstützen.«  »Es  ist  mir  egal.«  Wieder  mußte  Akorn  seinen  Ärger  gewaltsam  unterdrücken. Selbst sein Stellvertreter, den er von allen Garzen am  meisten  schätzte,  war  nicht  mehr  in  der  Lage,  eigenständige  Entscheidungen  zu  treffen,  zu  verantworten  und  danach  zu  handeln. Es widerte ihn an. Er haßte diese Unentschlossenheit. »Du  kannst  wie  die  anderen  versuchen,  ein  Beiboot  nach  draußen  zu  bekommen, du kannst hier stehenbleiben und abwarten, du kannst  mir auch folgen und mich in die Zentrale begleiten oder sonst etwas  unternehmen. Du mußt es selbst wissen. Ich habe nicht die Absicht,  dich  zu  bevormunden  oder  dir  irgendwelche  Vorschriften  zu  machen.«  Während  er  sich  umdrehte,  erfaßte  er  Keltzells  unschlüssigen  Blick, aber er hatte keine Lust, weiter darauf einzugehen. Sein Platz  war in der Zentrale. Was die anderen taten, wohin sie sich wandten,  war  ihm  gleichgültig.  Sicherheit  für  ihr  Leben  gab  es  nirgendwo  mehr,  und  er  war  nicht  mehr  bereit,  Befehle  oder  Ratschläge  zu  erteilen.  Er betrat die Zentrale in dem Bewußtsein, daß in wenigen Stunden  alles vorbei sein würde. Kaum etwas würde hier noch funktionieren. 

Überall  sah  er  Spuren  der  Verwandlung  und  Zerstörung.  Einige  Bildschirme  waren  mittlerweile  ausgefallen,  und  das  weite  Rund  war  an  den  meisten  Stellen  von  verformter  organischer  Substanz  entstellt.  Hinter ihm trottete Keltzell mut‐ und motivationslos in den Raum.  Akorn  beachtete  ihn  kaum.  Die  zweite  Gruppe,  die  einen  Beiboothangar  erreicht  hatte,  meldete,  daß  auch  hier  die  Schotte  blockiert  waren.  Er  hatte  nichts  anderes  erwartet.  Fünf  oder  sechs  ähnliche  Nachrichten  würden  noch  eintreffen,  bevor  die  Garzen  endlich  begriffen,  daß  sie  auf  einem  toten  Schiff  eingeschlossen  waren. Dann würde das Chaos ausbrechen.  In  seinem  Kommandositz  wollte  er  sich  niederlassen,  als  er  das  Flimmern  bemerkte.  Es  entstand  mitten  im  Raum,  und  zunächst  hielt  er  es  für  eine  Täuschung.  Dann,  als  es  nicht  wieder  verschwand, stieg die Angst wie eine erstickende Gaswolke in ihm  auf.  Aus  dem  Nichts  schälten  sich  drei  fremdartige,  unterschiedlich  aussehende  Wesen.  Immer  deutlicher  wurden  ihre  Konturen,  gegenständlicher, realer … sie bewegten ich, sahen sich um …  Akorn  stieß  einen  panischen  Schrei  aus.  Viel  hatte  er  bereits  mitmachen  müssen,  doch  was  er  jetzt  erlebte,  ging  über  seinen  Verstand.  Fast gleichzeitig griffen er und Keltzell zu den Waffen.      5.    Je mehr du dich bemühst, deine Gedanken in geordnete Bahnen zu lenken,  desto  größer  wird  deine  Verzweiflung.  Mit  der  plötzlichen  Freiheit  und  dem  Erinnerungsvermögen,  die  deinem  Geist  beschieden  sind,  kannst  du  nichts  anfangen;  du  erkennst  es  immer  deutlicher.  Es  hat  vielmehr  den  Anschein,  daß  deine  Versuche,  das  Schiff  in  eigener  Verantwortung  zu  steuern, maßgeblich zu dem jetzigen Dilemma beigetragen haben. 

Wo du den Schrein der Ahnen suchen sollst, weißt du immer noch nicht.  Es  ist  auch  nicht  mehr  wichtig.  Die  organischen  Bestandteile,  der  XODIEN  sind  in  zunehmender  Auflösung  begriffen.  Du  merkst  es,  hast  lange  versucht,  diesen  entsetzlichen  Prozeß  aufzuhalten.  Doch  du  bist  machtlos. Mit jedem Impuls, den du abgibst und der doch nichts ausrichtet,  scheint  die  Zerstörung  sich  nur  noch  zu  beschleunigen.  Bald  wird  das  Schiff ein Wrack sein, und du ein lebender Toter, der mit seiner Einsamkeit  und den Sternen allein ist.  Diese  Aussicht  spornt  dich  abermals  an.  Du  bäumst  dich  auf  in  deinen  Fesseln  und  versuchst  zum  wiederholten  Mal,  die  Steuerung  zu  beeinflussen, so wie du es früher getan hast. Es erfolgt keine Reaktion. Nur  vor  dir,  wo  das  transparente  Material  der  Sichtkuppel  den  Blick  in  den  Weltraum  gestattet,  schiebt  sich  graue  Substanz  träge  über  die  Scheibe,  folgt  einer  künstlichen  Schwerkraft,  deren  Vektor  zum  Heck  des  Schiffes  weist.  Du  wirst  sterben.  Einmal  mehr  erkennst  du  es  in  lähmender  Deutlichkeit. Nichts ist zu retten: nicht das Schiff noch die Garzen oder du  selbst. Das Ende ist eine Frage der Zeit.  Du hast die Freiheit akzeptiert und angenommen, die so plötzlich in deine  Gedanken brach. Ihr Preis ist der Tod.      *    Atlan  wußte,  daß  der  Ortswechsel,  durch  Copasalliors  magische  Fähigkeiten  bewerkstelligt,  ohne  Zeitverlust  vonstatten  ging.  Dennoch  entstand  der  subjektive  Eindruck,  mehrere  Sekunden  in  einem  unendlichen  grauen  Nebel  zu  schweben,  aus  dem  sich  die  neue  Umgebung  allmählich  herausschälte  und  zur  Gegenständlichkeit verdichtete.  Er  erkannte  einen  runden,  kuppelförmigen  Raum,  an  dessen  Wänden  sich  breite  Bedienungskonsolen  und  eine  Reihe  von  Bildschirmen und anderen Beobachtungsgeräten entlangzogen. Vor 

einem  der  Terminals  stand  ein  entfernt  krabbenähnliches  Wesen,  gut einen Meter hoch, mit einem dicken Hornpanzer und insgesamt  zwölf Gliedmaßen, von denen offensichtlich die Hälfte zum Laufen  dienten.  Aus  entsetzten  Augen  starrte  es  die  Ankömmlinge  an,  fingerte  dabei  mit  einer  der  sechs  übrigen  Extremitäten  in  einer  Hautfalte herum und förderte einen glänzenden Stab zutage, dessen  flimmerndes  Ende  keinen  Zweifel  an  seinem  Verwendungszweck  zuließ. Einige Schritte weiter tat es ihm ein zweiter Garze gleich.  Die  Mentalität  dieser  Geschöpfe  aus  dem  Kelphen‐Revier  war  Atlan nicht bekannt. Die gezückten Waffen mochten nichts als eine  Drohung  sein.  Ebensogut  war  es  vorstellbar,  daß  sie  ohne  weitere  Umstände  schießen  würden.  Er  wollte  es  nicht  darauf  ankommen  lassen. Reflexartig spannten sich seine Muskeln, um sich mit einem  schnellen Satz aus der unmittelbaren Gefahrenzone zu bringen.  Im  gleichen  Moment  hob  Copasallior  zwei  seiner  Arme  und  richtete  sie  auf  die  Garzen.  Sie  verschwanden  und  entstanden  an  anderer  Stelle  neu.  Bellende  Laute  verrieten  ihre  Verwirrung.  Ihre  Köpfe schwenkten überrascht umher.  Noch  bevor  sie  sich  orientiert  hatten,  sprach  Koratzo  einige  magische  Worte,  mit  deren  Hilfe  er  ihre  Körperfunktionen  beeinflußte. Gegen ihren Willen ließen die Garzen die Waffen fallen  und wichen einen Schritt zurück. Atlan trat hinzu und sammelte sie  auf.  »Wir  wollen  euch  nichts  anhaben«,  versicherte  der  Stimmenmagier  in  der  Muttersprache  der  Fremden.  Seine  Fähigkeiten  hatten  es  ihm  gestattet,  das  Thob‐Dra  innerhalb  kürzester  Zeit  perfekt  zu  beherrschen.  Der  passive  Translator  der  Alven, den Atlan mit sich führte, übersetzte das Gesagte ins Pthora.  »Wir sind gekommen, um euch zu helfen.«  Die  Antwort  der  Garzen  ging  unter  in  einem  krachenden  Geräusch,  das  in  den  Ohren  schmerzte.  Die  Frontplatte  einer  Bedienungskonsole  war  aufgeplatzt  und  aus  ihren  Halterungen  gesprungen.  Die  organische  Substanz,  deren  ungeheurer  Druck 

dafür verantwortlich war, wälzte sich wie zäher Schlamm aus dem  Geräteinnern und breitete sich auf dem Boden der Zentrale aus.  Während  er  Koratzos  Bemühungen,  mit  den  zwei  Garzen  ins  Gespräch  zu  kommen,  verfolgte,  nickte  er  wissend.  Die  Symptome  waren  eindeutig.  Überall  in  der  Zentrale  zeigten  sich  Spuren  des  gleichen  Vorgangs.  Die  organischen  Bestandteile  der  XODIEN  veränderten sich! Eine ähnlich dramatische Entwicklung hatte er auf  der DARIEN erlebt …  Auf  der  Schulter  spürte  er  den  Druck  eines  von  Copasalliors  Armen.  »Du  weißt  mehr,  als  du  sagst«,  hielt  ihm  der  Weltenmagier  vor.  »Ich  merke,  daß  dir  die  Vorgänge,  die  sich  hier  abspielen,  nicht  unbekannt  sind.  Du  hast  vorhin  bereits  einige  Andeutungen  gemacht. Willst du dein Wissen nicht endlich weitergeben?«  Unwillkürlich zögerte Atlan. Er wußte selbst nicht genau, warum  er sich scheute, über seine Erlebnisse zu berichten.  Na los! forderte der Extrasinn scharf. Wenn du helfen willst, mußt du  deine Kenntnisse mitteilen!  Atlan  gab  sich  einen  Ruck.  Er  wandte  sich  zur  Seite  und  blickte  dem Weltenmagier in die basaltenen Augen.  »Als  ich  auf  der  DARIEN  als  Galionsfigur  gefangen  war«,  berichtete  er  leise,  während  ihn  noch  nachträglich  das  Grauen  zu  übermannen  drohte,  »geschahen  ähnliche  Dinge.  Es  war  mir  gelungen, einen Teil meiner Freiheit zu erhalten, und schon damals  kam mir der Gedanke, daß dieser Umstand letztlich zum Untergang  des Schiffes führte. Mit viel Glück habe ich es überlebt.«  »Du  meinst,  daß  die  plötzliche  Unabhängigkeit  der  Galionsfigur  zu  diesen  …«,  Copasallior  machte  eine  umfassende  Geste,  »…  diesen Auflösungserscheinungen führt?«  »Ich fürchte, ja.«  Der  Weltenmagier  wollte  weiter  darauf  eingehen,  doch  Koratzo  beendete  das  Gespräch,  als  er  sich  von  den  Garzen  abwandte  und  dem Sechsarmigen ins Wort fiel. 

»Sie  werden  friedlich  bleiben«,  verkündete  er  den  Erfolg  seiner  Bemühungen.  »Ich  habe  sie  gebeten,  die  stillgelegten  Aggregate  wieder aufzuheizen. Wir können gehen.«  Copasallior  ergriff  ihn  am  Arm  und  machte  Anstalten,  auch  den  Arkoniden zu berühren.  »Ich bleibe hier«, lehnte dieser ab, während er einen Schritt zurück  trat. »Zur Sicherheit.«  Die  Magier  enthielten  sich  jeden  Kommentars  und  drückten  auf  diese  Weise  ihre  Zustimmung  aus.  Im  nächsten  Augenblick  waren  sie verschwunden.  Atlan  verfolgte  aufmerksam  jede  Bewegung  der  Garzen.  Sie  beachteten ihn kaum. Jeder von ihnen wandte sich einer Konsole zu  und  betätigte  mehrere  Schaltungen.  Das  verhaltene  Rumoren,  das  aus den Tiefen des Organschiffes in die Zentrale drang, bewies, daß  die Maschinen wieder Energie zugeführt bekamen.  »Akorn  an  alle!«  verstand  der  Arkonide  dann  einen  Rundspruch  des  Kommandanten.  »Mächtige  Freunde  sind  an  Bord  eingetroffen  und  werden  versuchen,  uns  zu  helfen.  Evakuierungsplan  A  wird  aufgehoben. Jeder begibt sich an seinen Platz.«  Atlan  lächelte.  Der  Stimmenmagier  hatte  gute  Arbeit  geleistet.  Innerhalb kürzester Zeit war es ihm gelungen, die Garzen von ihren  friedlichen  Absichten  zu  überzeugen.  Es  mochte  daran  liegen,  daß  die  Raumfahrer der  XODIEN extrem  gutmütige und  leichtgläubige  Wesen  waren.  Normalerweise  wäre  Fremden,  die  mittels  Teleportation  urplötzlich  auftauchten,  erheblich  mehr  Mißtrauen  und Aggressivität entgegengebracht worden.  Nachdem  er  seine  Durchsage  beendet  hatte,  kam  Akorn  auf  den  Arkoniden zu. Fragend blickte er zu ihm auf.  »Was werden deine Freunde tun? Wohin sind sie gegangen?«  Die  passiven  Translatoren  der  Alven  besaßen  die  hemmende  Eigenschaft,  daß  sie  zwar  fremde  Laute  in  die  Sprache  des  jeweiligen  Trägers  zu  übersetzen  vermochten,  jedoch  in  umgekehrter Richtung keinerlei Wirkung entfalteten. 

Dennoch antwortete Atlan.  »Sie  sind  bei  Ystheimer.«  Obwohl  alle  Reviersprachen  der  Schwarzen  Galaxis  untereinander  verwandt  waren  und  gewisse  Ähnlichkeiten aufwiesen, konnte er nicht sicher sein, daß die Garzen  ihn  verstanden.  »Wenn  ihn  jemand  bekehren  kann,  dann  sind  sie  es.«  Akorn hob zwei seiner Gliedmaßen und wandte sich ab.  Ob  er  aus  Atlans  Worten  klug  wurde  oder  nicht  –  er  hatte  begriffen, daß er auf die Rückkehr der Magier warten mußte.      *    Als  du  längst  nicht  mehr  an  eine  Wende  glaubst,  als  Leben,  Freiheit  und  Zukunft zu vermessenen Träumen geworden sind, tauchen zwei Fremde in  deiner Sichtkuppel auf. Ihre Konturen schieben sich aus dem Nichts in dein  Blickfeld,  ihre  Körper  verdecken  die  Sterne  und  den  Anblick  der  zähflüssigen Organmasse vor der Trennscheibe.  Du  spürst  eine  seltsame,  geheimnisvolle  Aura,  die  dich  plötzlich  mit  seidenen  Fesseln  umwebt.  Du  vernimmst  Worte,  gesprochene  Worte,  die  weder deiner Sprache noch der der Garzen entstammen. Dennoch begreifst  du ihren Sinn. Du hörst deinen Namen, eindringlich, beschwörend, flehend  …  –  Ystheimer!  Kannst  du  mich  hören?  Verstehen?  Ystheimer!  –  Du  bist  verwirrt.  Dies  ist  eine  neue  Erfahrung,  fremd  und  unbekannt,  aber  befreiend.  Die  Gedanken  an  den  Tod,  an  den  Schrein  der  Ahnen  werden  bedeutungslos.  Da  ist  jemand,  der  sich  mit  dir  beschäftigt,  der  deine  Aufmerksamkeit sucht, der dir womöglich helfen will.  Eine  Weile  besinnst  du  dich,  sortierst  deine  verwirrten  Gedanken.  Währenddessen redet einer der Fremden unablässig weiter auf dich ein. Es  ist, als bohrten sich feurige Nadeln in dein Gehirn, die alles ausmerzen und  verbrennen,  was  dich  verunsichert  und  mutlos  macht.  Irgendwoher,  aus  dem  hintersten  Winkel  deiner  Überlegungen,  kriecht  die  Einsicht  in  dein 

Bewußtsein, daß du das Ende, das du so nahe glaubtest, verhindern kannst,  wenn du nur den Willen dazu aufbringst.  – Ich – werde – leben – Du schreist es heraus.  Fast scheint es, als seien die Fremden erschrocken. Sie zucken zusammen,  fahren  zurück.  Vielleicht  haben  sie  gar  nicht  damit  gerechnet,  daß  du  zur  Besinnung kommen könntest, daß du verdrängte Werte neu entdecken und  als Zielvorstellung dir zu eigen machen würdest.  –  Gut  so,  Ystheimer.  –  Was  du  denkst,  ist  richtig.  Nachdem  die  erste  Überraschung  abklingt,  bestätigen  es  die  Fremden.  Du  fragst  dich,  was  dich  eigentlich  in  die  Realität  zurückgerissen  hat:  die  Argumente,  mit  denen  sie  dich  bombardierten  und  die  du  kaum  wiedergeben  kannst,  oder  einfach die Tatsache, daß es plötzlich jemand gibt, der sich um dich sorgt.  Aber das ist nicht wichtig.  –  Lerne,  dich  selbst  zu  begreifen,  zu  verstehen.  Du  hast  die  Freiheit  entdeckt  und  fürchtest  dich  davor.  Willst  du  dich  verleugnen,  um  eines  Traumes  willen?  Nein,  Ystheimer,  du  kannst  deinen  Traum  und  deine  Wünsche Wirklichkeit werden lassen! Sträube dich nicht, den Befehlen der  XODIEN‐Besatzung zu folgen. Handle so, wie die Garzen es dir auftragen.  Es  ist  in  deinem  Sinn!  –  Wichtig  ist,  daß  sich  dir  die  Chance  bietet,  das  Dasein,  das  du  als  erbärmlich  erkannt  hast,  zu  beenden,  ohne  dich  selbst  dabei zu zerstören. Die Freiheit, die du suchst, kannst du erlangen, wenn  du bereit bist, für kurze Zeit noch den Anweisungen anderer zu folgen. Sie  werden dir den Weg weisen. Danach, und nur danach, darfst du leben.  Die  Fremden,  zwei  unterschiedlich  geartete  Wesen,  deren  Existenz  du  bald  vergessen  wirst,  ziehen  sich  zurück,  verschwinden  auf  ebenso  geheimnisvolle  Weise,  wie  sie  gekommen  sind.  Du  bist  wieder  allein.  Du  kannst  die  Sterne  wieder  sehen,  die  mit  ihrem  düsteren  Kern  das  Charakteristikum  dieser  Galaxis  ausmachen,  und  die  zerfließende  Masse  organischer  Substanz,  die  deinen  Ausblick  trübt  und  den  Beginn  der  Vernichtung signalisiert.  Du willst und wirst dich wehren gegen das Ende und den Untergang. Es  braucht  nicht  mehr  als  etwas  Unterlegenheit,  Zurückstecken,  Unterdrückung.  Nimm  das  hin,  solange  du  die  XODIEN  steuerst, 

verneine es, sobald du die Erde eines Planeten unter dir spürst.  Nur so, Ystheimer, können deine Träume Wirklichkeit werden.      *    »Gib deine Befehle, Akorn! Euer Ziel ist Ritiquian!«  Der  Sinn  dieser  Worte  ging  fast  unter  in  dem  Schock,  den  der  Arkonide  verkraften  mußte.  Soeben  hatte  sich  ein  Fladen  organischer Materie aus der Deckenkonstruktion gelöst und war mit  schmatzendem Geräusch niedergebrochen. Nur mit einem schnellen  Sprung zur Seite konnte sich Atlan in Sicherheit bringen.  Fassungslos  starrte  Akorn  die  Magier  an,  die  ihn  nach  ihrer  Materialisation bedrängten. Akorn wußte kaum, wie ihm geschah.  »Was  heißt  das?«  zeterte  er,  während  er  aufgeregt  mit  den  Gliedmaßen fuchtelte. »Kannst du dich nicht präziser ausdrücken?«  Seine  Scheu  vor  den  so  plötzlich  erschienenen  Fremden  hatte  er  völlig  abgelegt.  Auch  die  anderen  Garzen,  die  sich  allmählich  wieder in der Zentrale einfanden, zeigten keine Furcht. Nach kurzer  Unsicherheit gewöhnten sie sich schnell an den  Anblick  der  für  sie  exotischen Wesen.  »Was soll ich mehr tun, als dir sagen, daß du deine Befehle geben  sollst?«  entgegnete  Koratzo  wütend.  »Ich  habe  mich  mit  Ystheimer  unterhalten  und  ihn  dazu  gebracht,  daß  er  deinen  Anweisungen  folgen  wird.  Aber  du  mußt  dich  beeilen,  bevor  die  Chance  verstreicht!«  Atlan  versuchte  sich  auszumalen,  was  in  dem  Kommandanten  vorgehen mochte. Ein Mann, der jahrelang gewöhnt war, daß seine  Entscheidungen  befolgt  wurden,  bekam  nun  seinerseits  vorgeschrieben, wie er sich zu verhalten hatte. Den Stolz des Garzen  verletzte  das  sicher  nicht,  dazu  war  er  im  Grunde  seiner  Seele  zu  gutmütig. Aber es verwirrte und verblüffte ihn, und er brauchte eine  Weile, bis er es weggesteckt hatte. 

Dann  jedoch  handelte  er.  Er  wirbelte  herum  und  betätigte  einige  Schaltungen.  Worte  sprudelten  aus  seinem  Mund,  so  schnell  und  überstürzt, daß der Translator Mühe hatte, sie zu übersetzen.  Während  Atlan  sich  weiterhin  aufmerksam  umschaute,  um  möglichen  weiteren  Veränderungen  der  Organsubstanz  rechtzeitig  begegnen  zu  können,  nahm  die  XODIEN  Fahrt  auf.  Die  Freudenschreie einiger Garzen quittierte er mit einem nachsichtigen  Lächeln.  Nachdem  sie  bis  vor  kurzem  dem  Tod  ins  Auge  gesehen  hatten, zeichnete sich jetzt ein Hoffnungsschimmer ab.  Koratzo und Copasallior wandten sich ihm zu.  »Das  warʹs«,  sagte  der  Stimmenmagier  mit  einer  Lässigkeit,  als  führte  er  solche  Unternehmen  jeden  Tag  mit  gleichbleibendem  Erfolg durch. »Wir können gehen.«  Er  sprach  so  leise,  daß  keiner  der  Garzen  ihn  verstehen  konnte.  Dennoch  schien  zumindest  Akorn  zu  ahnen,  welche  Absichten  die  unerwartet  aufgetauchten  Retter  hegten.  Er  kam  zu  ihnen  und  wippte mit seinen sechs Beinen auf und ab.  »Ihr dürft uns jetzt nicht im Stich lassen«, bat er. »Wenn Ystheimer  abermals in eine kritische Phase geraten sollte, sind wir verloren.«  Atlan  fühlte  die  fragenden  Blicke  der  Magier  auf  sich  ruhen.  Natürlich;  wieder  einmal  würde  er  die  Entscheidung  treffen  müssen.  Aber er wußte nicht, was er anordnen sollte. Besorgt beobachtet er  einen  Stahlträger,  der  in  einen  aus  organischer  Substanz  bestehenden Ausschnitt der Decke eingebettet war und sich infolge  der  nachlassenden  Stabilität  Zentimeter  um  Zentimeter  senkte.  Irgendwann  würde  er  sich  lösen  und  herabbrechen,  vielleicht  jemanden  erschlagen.  Es  war  lebensgefährlich,  sich  an  Bord  dieses  Schiffes  aufzuhalten,  und  es  wurde  mit  jeder  Minute  gefährlicher.  Der Arkonide konnte nicht ausschließen, daß seine Freunde und er  schon  bald  in  arge  Bedrängnis  geraten  würden,  wenn  sie  auf  der  XODIEN blieben. Andererseits widerstrebte es ihm auch, die Garzen  ihrem  Schicksal  zu  überlassen.  Noch  war  er  sich  nicht  darüber  im 

klaren, was er  wichtiger einstufen sollte: die  eigene  Sicherheit  oder  die der fremden Raumfahrer.  Wo  liegt  das  Problem?  meldete  sich  in  beißender  Ironie  der  Extrasinn.  In  gewisser  Weise  gab  er  nur  die  Gedanken  wieder,  die  Atlan  unbewußt  schon  vollzogen  hatte.  Die  Gefahr  war  schon  immer  dein bevorzugtes Hobby.  Er  sah Copasallior  an.  Seine  Frage  war  rhetorisch  und  diente  nur  dazu, die Bereitschaft der anderen zu testen, ebenfalls noch an Bord  zu verweilen.  »Du  bleibst  in  unserer  Nähe  und  kannst  dich  bereithalten,  jederzeit mit uns zu verschwinden?«  Beinahe empört breitete der Weltenmagier die Arme aus.  »Hältst du mich für einen Anfänger?«  Atlan grinste. Mehr hatte er nicht wissen wollen.  »Ihr  glaubt,  daß  ihr  nochmals  unsere  Hilfe  braucht?«  wandte  er  sich an Akorn.  »Ystheimer  kann  jederzeit  wieder  durchdrehen«,  begründete  der  Kommandant  sein  Ansinnen.  »Dann  brauchen  wir  eure  Unterstützung. Ich bitte euch darum.«  »Schon gut.« Atlan winkte ab. »Wir bleiben noch.«      *    Es  war  bemerkenswert,  mit  welcher  Selbstverständlichkeit  sich  die  Fremden auf der XODIEN bewegten. Sie benahmen sich, als könnte  sie  nichts  erschüttern,  wirkten  äußerst  ruhig  und  gelassen  und  erweckten den Eindruck, daß ihr Lebenszweck nur darin bestünde,  verrückte  Galionsfiguren  auf  den  rechten  Pfad  zurückzuführen.  Dementsprechend sicher und überlegen verhielten sie sich.  Akorn empfand sie fast als arrogant.  Allerdings hütete er sich, über diesen Eindruck auch nur ein Wort  zu  verlieren.  Er  bemühte  sich  im  Gegenteil,  so  unterwürfig  wie 

möglich  zu  wirken.  Die  Unterstützung  der  Fremden  zu  verlieren,  konnte er sich nicht leisten. Bevor das Schiff nicht in Sicherheit war,  durfte er sie nicht verärgern. Vielleicht brauchte er sie wirklich noch  einmal.  Er  bekundete  also,  nachdem  der  Weißhaarige  ihr  Verweilen  zugesagt  hatte,  seinen  Dank  auf  eine  für  ihn  so  ungewöhnlich  höfliche Art, daß seine Leute spontan in ihrer Arbeit innehielten und  ihm  erstaunte  Blicke  zuwarfen.  Dann  begab  er  sich  zu  seinem  Kommandopult,  indem  er  sich  demonstrativ  langsam  und  würdevoll  bewegte.  Damit  wollte  er  den  Fremden  zu  verstehen  geben,  daß  er  trotz  ihrer  Anwesenheit  immer  noch  der  Chef  des  Unternehmens war.  Vermutlich  suchte  er  damit  unbewußt  den  Kompromiß  zwischen  seiner  offiziellen  Funktion  als  Kommandant  und  der  Notwendigkeit,  den  Fähigkeiten  fremder  Wesen  zu  vertrauen  und  ihre  Ratschläge  zu  befolgen.  Seinem  Stellvertreter  blieb  sein  Verhalten, wie allen anderen, natürlich nicht verborgen. Keltzell war  jedoch der einzige, der ihn darauf ansprach.  »Was  ist  los  mit  dir?«  zischte  er  ihm  von  der  Seite  zu.  »Bist  du  krank?«  »Sei  still!«  knurrte  Akorn  zurück.  »Ich  bin  normal.  Die  Situation  erfordert …«  »Achtung!«  Der  panische  Schrei  ließ  ihn  verstummen.  Blitzartig  wirbelte  er  herum, versuchte mehrere Eindrücke gleichzeitig aufzunehmen und  zu verarbeiten.  Er  sah  die  träge  Bewegung,  mit  der  sich  ein  Teil  der  Decke  herabsenkte,  erfaßte  den  fliegenden  Schatten,  der  auf  einen  seiner  Leute zuschoß und ihn zur Seite riß, hörte berstendes Krachen …  Augenblicklich verwandelte sich die Zentrale in ein Tollhaus. Die  Garzen  liefen  aufgeschreckt  und  verängstigt  umher,  und  ihre  wilden Schreckensrufe schmerzten in den Ohren.  »Ruhe!« rief Akorn mit schriller Stimme. »Benehmt euch!« 

Seine Autorität, stellte er bei dieser Gelegenheit nebenbei fest, war  ungebrochen. Das Geschnatter verstummte.  Langsam  ging  er  zu  der  Unfallstelle,  während  er  innerlich  versuchte,  das  Geschehen  zu  rekonstruieren.  Es  war  alles  viel  zu  schnell  passiert.  Einzelheiten  hatte  er  nicht  mitbekommen,  nur  das  Ergebnis des Unfalls lag ihm deutlich vor Augen.  Ein  Stahlträger  hatte  sich  aus  der  Deckenkonstruktion  gelöst  und  war herabgebrochen. Der Aufprall hatte im Boden der Zentrale eine  tiefe Absenkung entstehen lassen. Wenige Schritte neben diesem Ort  erkannte  er  den  Weißhaarigen  und  einen  seiner  Leute,  der,  vom  Aufprall  des  Arkoniden  umgerissen,  auf  dem  Rückenpanzer  lag  und mit sämtlichen Gliedern zappelte. Gemeinsam mit Atlan half er  dem Unglücklichen auf die Beine.  Der Fremde sah ihn ernst an.  »Das  kann  jederzeit  wieder  passieren«,  sagte  er  ruhig.  »Wenn  es  eine Möglichkeit gibt, den Flug zu verkürzen, dann nimm sie wahr.«  Akorn  wandte  sich  schweigend  ab  und  studierte  die  Kontrollen.  Die XODIEN lief mit halber Kraft, weil er befürchten mußte, daß die  Aggregate  bereits  derart  beschädigt  waren,  daß  sie  bei  höherer  Belastung  versagen  oder  Explodieren  würden.  Doch  darauf  Rücksicht  zu  nehmen,  konnte  er  sich  nicht  mehr  leisten.  Die  Verflüssigung der Organmasse schritt unaufhaltsam weiter fort, und  je  länger  der  Flug  nach  Ritiquian  dauerte,  desto  größer  wurde  die  Gefahr für das Leben der Garzen.  Er  brauchte  nicht  zu  überlegen.  Entschlossen  betätigte  er  einige  Schaltungen.  Schrilles  Kreischen  drang  aus  den  Tiefen  des  Schiffes  in  die  Zentrale  herauf.  Ein  leichtes  Zittern  lief  durch  die  gesamte  Konstruktion,  als  die  Maschinen  zur  vollen  Leistungsabgabe  gezwungen  wurden.  Langsam  näherten  sich  die  Anzeigen  dem  markierten Gefahrenbereich.  »Du solltest das lassen«, mahnte Keltzell besorgt. »Du bringst uns  alle um.«  Akorn  warf  ihm  einen  bösen  Blick  zu  und  wollte  ihn 

zurechtweisen,  als  der,  den  sie  den  Stimmenmagier  nannten,  hinzutrat und auf die Anzeigen deutete.  »Der  Kommandant  handelt  richtig«,  sagte  er.  »Der  Weg  nach  Ritiquian ist zu weit, als daß ihr euch Bummelei leisten könntet. Jede  Minute  ist  kostbar.  Für  euer  und  Ystheimers  Leben  müßt  ihr  das  Risiko eingehen.«  Allmählich,  stellte  Akorn  fest,  wurden  ihm  die  Fremden  etwas  sympathischer. Abgesehen davon, daß sie, was sich am Beispiel des  betreten  schweigenden  Keltzell  zeigte,  erheblich  mehr  Autorität  besaßen  als  er  selbst,  stärkten  sie  ihm  immerhin  den  Rücken  und  wehrten die Proteste der anderen ab.  Es  war  ihm  jedoch  nicht  vergönnt,  sich  darüber  zu  freuen.  Ein  berstendes  Krachen  riß  ihn  aus  seinen  Gedanken.  Diesmal  kam  es  nicht  aus  der  Zentrale,  sondern  wurde  aus  einem  anderen  Raum  übertragen.  Der  Monitor,  der  das  entsprechende  Bild  wiedergab,  zeigte  dichte  Rußwolken,  die  sich  nur  träge  verzogen.  Dann  erkannte er ein blockförmiges Aggregat, aus dem organische Masse  in  zähen  Bächen  floß.  Noch  hatte  er  nicht  ergründet,  um  welche  Maschine es sich handelte, als ein greller Blitz, verbunden mit einer  weiteren  Detonation,  aufzuckte.  Wirbelnde  Trümmerstücke  flogen  durch den Raum und schlugen tiefe Kerben in die Wände. Eines von  ihnen  raste  gegen  die  Kamera  der  Übertragungsanlage.  Der  Bildschirm wurde dunkel.  Hastig  überprüfte  Akorn  die  Kontrollanzeigen.  Der  Ausfall  des  Geräts würde keine weiteren Folgen haben, stellte er erleichtert fest.  Es  handelte  sich  um  die  Versorgungseinheit  eines  Nährtanks,  der  nur  für  die  Behandlung  äußerst  schwerwiegender  Körperverletzungen benutzt wurde.  Aber der Vorfall hatte einmal mehr gezeigt, daß sie keine Sekunde  verlieren durften. Sie mußten das  Schiff verlassen  haben, bevor  ein  lebenswichtiges  Element  derart  beschädigt  wurde,  daß  es  seine  Funktion  nicht  mehr  erfüllte.  Bis  jetzt  hatten  sie  Glück  gehabt,  außerordentliches  Glück.  Niemand  durfte  jedoch  darauf  vertrauen, 

daß es ihnen hold blieb.  Näher und näher schob sich die XODIEN an Ritiquian, doch noch  würden  zwei  bis  drei  Stunden  vergehen,  bis  sie  auf  dem  Planeten  landen  konnte.  In  dieser  Zeit  konnte  viel  geschehen.  Die  Meldungen,  die  in  der  Zentrale  eintrafen,  ignorierte  Akorn  längst.  Überall  kam  es  zu  den  gleichen,  oder  ähnlichen  Vorkommnissen:  Teile  der  organischen  Substanz,  die  sich  mehr  und  mehr  verflüssigten. Irgendwann würden sie wie Wasser davonfließen.  »Wir  schaffen  es  nicht«,  unkte  Keltzell,  als  sich  aus  einem  Sektor  des Schiffes die Schadensmeldungen häuften.  Akorn  sah  ihn  an.  Hinter  ihm  standen  die  Fremden,  und  deren  Anwesenheit verlieh ihm großes Selbstvertrauen.  »Es  ist  ein  Wettlauf  gegen  die  Zeit«,  sagte  er  ruhig.  »Aber  wir  werden ihn gewinnen.«      *    »Nach meinem Gespräch mit Ystheimer bin ich zu der Überzeugung  gekommen,  daß  der  Zeitpunkt,  in  dem  er  sein  Erinnerungsvermögen  zurückgewann,  etwa  mit  dem  Moment  zusammenfällt, als der Dunkle Oheim das Ritiquian‐System verließ.  Der  Zerfall  der  Organmasse  dagegen  setzte  ein,  als  er  sich  seiner  plötzlichen  Freiheit  bewußt  wurde  und  begriff,  in  welch  aussichtsloser Lage er sich befand.«  »Das  heißt«,  kommentierte  Atlan  Koratzos  Bericht,  »daß  die  Ursache  der  schrecklichen  Vorgänge  an  Bord  dieses  Schiffes  im  Verschwinden  des  Dunklen  Oheims  oder  auch  in  der  Zerstörung  der Lebensblase zu suchen ist.«  Der Stimmenmagier nickte bedrückt.  »So ist es. Die Verantwortlichen für all diese Vorgänge sind wir!«  »Nicht  nur  das.«  Atlan  hob  die  Stimme,  um  sich  durch  das  Kreischen,  das  durch  die  Zentrale  scholl,  verständlich  zu  machen. 

»Wir  müssen  auch  damit  rechnen,  daß  ausnahmslos  alle  Galionsfiguren  im  Bereich  der  Schwarzen  Galaxis  von  der  Entwicklung erfaßt werden.«  »Dann  würden  sich  alle  Organschiffe  allmählich  in  ihre  Bestandteile  auflösen?«  mischte  sich  Copasallior  ein.  »Eine  entsetzliche Vorstellung.«  »Es  bedeutet  den  Tod  ungezählter  unschuldiger  Lebewesen,  die  nicht  mehr  in  der  Lage  sind,  rechtzeitig  einen  bewohnbaren  Planeten anzufliegen«, murmelte der Arkonide.  Niemand  verstand  ihn.  Das  Heulen  und  Kreischen  nahm  von  einer  Sekunde  zur  anderen  weiter  zu.  Die  Garzen  wurden  zunehmend hektischer und nervöser, einige kümmerten sich bereits  nicht  mehr  um  ihre  Aufgaben,  sondern  liefen  kopflos  umher.  Nur  Akorn  wirkte  wie  ein  ruhender  Pol.  Er  saß,  einer  steinernen  Statue  gleich, vor seinen Kontrollen, schweigend und reglos.  Auf  dem  Bildschirm  der  Direktbeobachtung  vor  ihm  war  der  Planet  Ritiquian  bereits  nur  noch  in  einem  Ausschnitt  erkennbar.  Die Landungsvorbereitungen waren längst eingeleitet, und dennoch  beruhigten sich die Garzen nicht. Sie wußten, daß sie sich in einem  Schiff  befanden,  das  man  nur  noch  als  Wrack  bezeichnen  konnte.  Daß  es  überhaupt  noch  bewegungsfähig  blieb  und  kein  Leck  aufwies, wurde generell als Wunder angesehen.  »Achtung!«  gellte  Akorns  Stimme  durch  alle  Räume.  »Alle  Mann  begeben  sich  auf  ihre  Einsatzpläne!  In  wenigen  Augenblicken  tauchen wir in die Atmosphäre ein!«  Er  kümmerte  sich  nicht  darum,  ob  seine  Leute  der  Anweisung  Folge leisteten. Ohnehin waren die wenigsten dazu bereit. Er mußte  seine  ganze  Konzentration  aufbieten,  um  die  XODIEN  halbwegs  sicher  auf  einen  Landeplatz  zu  dirigieren.  Das  wurde  um  so  schwerer,  je  mehr  die  Beschädigung  der  Schiffsmaschinen  fortschritt.  »Ich  glaube«,  schrie  Copasallior  durch  den  Lärm  überbeanspruchter  Aggregate,  »es  wird  Zeit  für  uns,  zu 

verschwinden.«  Atlan nickte zustimmend. So sehr es ihm am Herzen lag, daß die  Garzen  die  Planetenoberfläche  von  Ritiquian  sicher  erreichten,  so  wenig  Interesse  hatte  er  auch,  den  Eintritt  in  die  Atmosphäre  mitzuerleben.  Die  Gefahr,  daß  das  angeschlagene  Schiff  auseinanderbrach, war groß, und wenn das nicht geschah, dürfte er  immer  noch  so  heftig  durchgeschüttelt  werden,  daß  die  Inneneinrichtung zertrümmert wurde. Ihres Lebens jedenfalls wären  der  Arkonide  und  die  Magier  dann  noch  weniger  sicher  als  zum  jetzigen Zeitpunkt.  Koratzo  machte  Anstalten,  über  ein  herabgebrochenes  Maschinenteil  zu  steigen  und  den  Kommandanten  zu  informieren,  doch Atlan packte ihn am Arm und hielt ihn zurück.  »Lieber  nicht!«  riet  er.  »Es  könnte  ihm  einfallen,  uns  mit  Waffengewalt hierzu halten.«  Auch  das  war  nicht  auszuschließen.  Die  Atmosphäre  war  gespannt und emotionsüberladen. Der Stimmenmagier sah es ein.  »Also  gut«,  wandte  er  sich  an  Copasallior.  »Zurück  zur  GOLʹDHOR!«  »Nein!« widersprach der Arkonide. Eine Bebenwelle lief durch das  Schiff und ließ die Umgebung für einen Sekundenbruchteil vor den  Augen  verschwimmen.  »Ich  möchte  wissen,  ob  unser  Verdacht  zutrifft, daß auf den anderen Organschiffen die gleiche Entwicklung  im Gange ist. Wir sollten einige von ihnen aufsuchen.«  Der Weltenmagier machte ein unglückliches Gesicht.  »Es  ist  gefährlich«,  sagte  er.  »Außerdem  wissen  wir  von  Akorn,  daß es überall Schwierigkeiten mit den Galionsfiguren gibt.«  »Mit geht es um die Veränderung der Organsubstanz. Wir müssen  Gewißheit haben, ob sie überall eintritt.«  »Das ist anzunehmen«, meinte Koratzo.  »Anzunehmen, natürlich. Ich will es aber wissen!«  Ein donnerndes Krachen unterbrach den Dialog. Von irgendwoher  wallte  eine  Staubwolke  auf  sie  zu.  Durch  den  Dunst  sahen  sie 

Akorn,  der  hastig  aufsprang  und  mit  den  vorderen  Extremitäten  wilde Gesten vollführte. Der Zentraleboden schien sich in die Höhe  zu  wölben.  Atlan  taumelte  und  fühlte  sich  im  gleichen  Augenblick  von Copasallior gestützt.  »Los jetzt!« schrie er, während ein Hustenanfall ihn packte. »Weg  von hier!«  Wie  durch  einen  Schleier  erkannte  er  Akorn,  der  durch  wirbelnden  Rauch  auf  sie  zustürzte.  Die  Greifarme  hielt  er  nach  vorn gestreckt, als wollte er sie festhalten. Bevor er sie erreichte, riß  ihn eine Erschütterung von den Beinen …  Im  nächsten  Moment  war  das  Bild  verschwunden  und  hatte  grauem,  wesenlosem  Nebel  Platz  gemacht.  Das  war  der  Schritt  durch das Nichts oder die Welt jenseits der Wirklichkeit, wie er sich  dem  unbefangenen  Betrachter  darstellte.  Eine  Sekunde,  zwei  …  in  Wahrheit  verging  keinerlei  Zeit,  nicht  der  Bruchteil  eines  Lidschlages.  Als  der  Nebel  sich  verzog  und  Atlan  wieder  festen  Boden  unter  den  Füßen  spürte,  befand  er  sich  in  einem  annähernd  rechtwinkligen,  mit  unzähligen  Kisten  und  Containern  vollgestopften  Raum.  Von  weither  hörte  er  das  hämmernde  Dröhnen von unter Vollast arbeitenden Maschinen. Der Boden war  bedeckt von häßlichen Pfützen verflüssigter Organsubstanz. Neben  ihm  wälzte  sich  ein  grünlicher  Fladen  dahin,  als  besäße  er  ein  zielgesteuertes Eigenleben.  »Genügt  dir  das?«  fragte  Copasallior.  Der  Weltenmagier  war  seinem  Wunsch  gefolgt  und  hatte  sie  in  ein  anderes  Organschiff  versetzt. »Brauchst du noch weitere Beweise?«  »Nein.« Atlan war niedergeschlagen, und er ließ es sich anmerken.  »Es reicht.«  Der  Verdacht  hatte  sich  bestätigt.  Wahrscheinlich  würden  sie  tatsächlich  auf  jedem  Organschiff  ähnliche  Verhältnisse  antreffen,  zumindest  auf  den  in  unmittelbarer  Nähe  des  Zentrums  operierenden. Es stand jedoch zu erwarten, daß auch die Einheiten, 

die sich in anderen Revieren oder in den Außenbezirken befanden,  früher oder später von der Entwicklung heimgesucht würden.  Daß  er  und  seine  Freunde  durch  die  Zerstörung  der  Lebensblase  diese  Ereignisse  eingeleitet  hatten,  bedrückte  ihn.  Er  fand  jedoch  keine Zeit mehr, sich darüber Gedanken zu machen.  Copasallior ergriff ihn und riß ihn abermals in jenen grauen Nebel.      6.    Alle  waren  sie  in  der  Zentrale  der  GOLʹDHOR  versammelt:  Razamon, der Berserker, Koy, der Trommler, Kolphyr, der Bera, die  Magier  Copasallior,  Koratzo,  Opkul,  Querllo,  Ajyhna,  Taldzane  –  sogar Zwertelis, die Denkende, hatte ihre Klausur beendet und war  dem Aufruf Atlans gefolgt.  Leicht war es ihr nicht gefallen. In immer stärkerem Maß fühlte sie  sich  einsam  und  verlassen,  und  auch  Kolphyrs  ständige  Anwesenheit,  der  sich  in  aufopfernder  Weise  um  sie  kümmerte,  hatte nichts daran ändern können, daß sie sich überflüssig vorkam.  Ihr  fehlte  ein  Lebensinhalt,  eine  Aufgabe,  für  die  sie  sich  einsetzen  konnte.  Sie  hatte  es  längst  erkannt,  und  doch  war  sie  aus  eigener  Kraft nicht in der Lage, an ihrer Situation etwas zu ändern.  Oft in den vergangenen Tagen hatte sie an ihre Freunde gedacht –  an  Faderkyhl,  den  Tamater,  den  Havaren  und  die  vielen  anderen,  die an ihrer Seite mit der ZIEMEN durch die Weiten der Schwarzen  Galaxis  geflogen  waren,  um  einer  marmornen  Kugel,  genannt  die  große  Plejade,  zu  ihrer  Bestimmung  zu  verhelfen.  Lange  vor  dem  Ziel hatten die anderen aufgegeben und das Sternenschiff verlassen.  Wenn  das  Glück  ihnen  zur  Seite  gestanden  hatte,  mochten  sie  mit  ihrem  Beiboot  einen  bewohnbaren  Planeten  gefunden  haben,  auf  dem sie nun ihr Leben fristeten. Vielleicht waren sie glücklich oder  wenigstens  zufrieden,  auf  jeden  Fall  aber  verfolgten  sie  eine  Aufgabe,  und  wenn  es  sich  nur  darum  handelte,  den  neuen 

Lebensraum  urbar  zu  machen  oder  sich  gegen  die  Anfeindungen  der Einheimischen zur Wehr zu setzen.  Damals,  als  sich  die  Freunde  von  ihr  getrennt  hatten,  war  Zwertelis  der  Transport  der  Marmorkugel  wichtiger  gewesen  als  alles  andere.  Heute  dagegen  gäbe  sie  viel  darum,  die  anderen  wiederzusehen und mit ihnen Freud und Leid zu teilen. Sie war ein  Kunstwesen,  ein  Geschöpf  ohne  Vergangenheit,  ohne  Eltern  und  ohne Volk. An Bord der ZIEMEN war es ihr teilweise gelungen, dies  zu vergessen. Die anderen, ebenfalls von ihren Artgenossen isoliert,  waren  im  weitesten  Sinn  Schicksalsgenossen,  mit  denen  eine  freundschaftliche Gemeinschaft entstanden war.  Hier,  auf  der  GOLʹDHOR,  hingegen,  hatte  sie  das  nie  realisieren  können,  trotz  aller  Ähnlichkeiten  in  den  persönlichen  Schicksalen.  Immer  hatte  sie  sich  fremd  und  ausgeschlossen  gefühlt,  so  viel  Fürsorge  und  Zuneigung  ihr  auch  entgegengebracht  wurden.  Immer  hatte  sie  sich  bemüht,  es  niemandem  zu  zeigen,  doch  nach  dem  Verschwinden  der  Marmorkugel  hatte  sie  es,  auch  sich  selbst  gegenüber, nicht mehr unterdrücken können.  Manchmal, wenn sie an ihre alten Freunde dachte, stieg ein Gefühl  der  Wärme  und  der  kosmischen  Weite  in  ihr  auf,  eine  kaum  definierbare  Emotion,  die  dem  Widerschein  der  Freiheit  ähnlich  oder  verwandt  war.  Alles  hätte  sie  gegeben,  wenn  sie  die  Möglichkeit gehabt hätte, das Rad der Zeit zurückzudrehen und die  Vergangenheit anders zu gestalten, Faderkyhl, Usmaender und den  anderen zu folgen, irgendwohin …  Es  war  Nostalgie,  nichts  als  Erinnerung  und  Sehnsucht  nach  Vergangenem.  Sie  mußte  sich  mit  der  Gegenwart  abfinden  und  wußte  doch,  daß  es  ihr  nicht  gelingen  würde.  Kolphyr,  Atlan,  Razamon,  die  Magier  –  alle  waren  freundlich,  hilfsbereit  und  zuvorkommend.  Trotzdem  vermochten  sie  ihre  geheimsten  Wünsche nicht zu stillen.  Warum  sie  überhaupt  in  die  Zentrale  gekommen  war,  konnte  sie  selbst  nicht  begründen.  Sie  war  einem  Impuls  gefolgt,  der  ihr 

bedeutete, daß sie sich trotz aller selbstgewählten Abgeschiedenheit  nicht  von  sämtlichen  Vorgängen  distanzieren  durfte.  Zumindest  mußte  sie  sich  informieren,  was  in  ihrer  unmittelbaren  Umgebung  geschah.  Atlans Bericht über die Erlebnisse an Bord der XODIEN verfolgte  sie  ohne  wirkliches  Interesse.  Die  Mimik  der  anderen  Zuhörer,  Kolphyr  ausgenommen,  war  ihr  noch  immer  wenig  vertraut,  dennoch  glaubte  sie  zu erkennen,  daß  auch  sie  nicht  recht wußten,  warum sie sich etwas  anhören sollten, was  für  ihr  eigenes weiteres  Schicksal offensichtlich keinerlei Bedeutung hatte.  Während  ihrer  Mission  hatten  die  beiden  Magier  und  der  Arkonide herausgefunden, daß die Galionsfiguren der Organschiffe  in  zunehmendem  Maß  ihre  Freiheit  wiedererlangten.  Damit  einhergehend,  erfolgte  eine  dramatische  Veränderung  der  in  die  Raumer  integrierten  organischen  Substanz,  mit  individuell  sehr  unterschiedlichem  Tempo.  Da  die  Veränderung  allgemein  jedoch  sehr  langsam  vor  sich  ging,  würde  den  meisten  Raumfahrern  genügend  Zeit  bleiben,  vor  dem  endgültigen  Zerfall  des  betreffenden  Schiffes  einen  Planeten  anzusteuern  –  vorausgesetzt,  sie begriffen rechtzeitig, was sich anbahnte.  Atlans  Absicht  war,  eine  Warnung  an  alle  in  der  Galaxis  operierenden  Einheiten abzusetzen. Da er  sich  für  die  Entwicklung  verantwortlich  fühlte,  war  das  nur  verständlich.  Er  wollte  das  Schlimmste verhindern, um nicht später die ganze Last einer wenig  erfreulichen Verantwortung tragen zu müssen. Zwertelis fragte sich,  warum  er  eine  Generalversammlung  einberief,  um  den  Freunden  dies  mitzuteilen.  Vielleicht  hatte  er  gehofft,  ihre  Lebensgeister  neu  zu erwecken. Bei ihr war es ihm zumindest nicht gelungen.  Seine  Rede  rauschte  an  ihr  vorbei  wie  ein  ferner  Wasserfall  oder  das  verhaltene  Raunen  eines  uninteressanten  Kunstgeschöpfes  von  Cyrsic. Sie hörte kaum zu, behielt nur das Wichtigste, und hing im  übrigen  ihren  eigenen  Problemen  nach.  Bis  irgendwann  zwei  Namen  fielen,  deren  Klang  Zwertelis  aufhorchen  ließ.  Yeers  und 

Olken.  Augenblicklich  vergaß  sie  alles,  was  sie  bisher  beschäftigt  hatte. Ihr Kopf ruckte hoch, die rundlichen Ohren stellten sich auf.  Die  Erwähnung  der  beiden  einzigen  intakten  Bewußtseine,  die  sich  in  der  Lebensblase  aufgehalten  hatten,  weckte  ihre  Aufmerksamkeit.  Den  Wesenlosen  hatte  sie  zumindest  in  der  Denkweise  von  jeher  sehr  nahe  gestanden,  und  ihr  Schicksal  berührte sie mehr, als sie anderen gegenüber zugab. Gerne wäre sie  ihnen  gefolgt,  hätte  sich  mit  ihnen  vereint  in  den  Sphären  der  Höheren Welten, oder wo auch immer. Auch dieser Wunsch würde  ihr  auf  ewig  versagt  bleiben,  sie  wußte  es,  und  als  der  Arkonide  Yeers und Olken erwähnte, geschah es nur indirekt und keineswegs  in der Absicht, etwas über die beiden selbst auszusagen.  Dennoch  blieb  Zwertelis  hellhörig  und  verfolgte  das  Gesagte  mit  größerer  Aufmerksamkeit.  Plötzlich  bot  sich  ihr  eine  Chance,  aus  der Eintönigkeit auszubrechen, einen neuen Lebensinhalt zu finden  …  »Von  Yeers  und  Olken  wissen  wir,  daß  an  den  Grenzen  des  Ritiquian‐Systems  eine  Raumstation  ihre  Bahn  zieht,  die  als  ›Insel  der  Lotsen‹ bezeichnet wird«,  sagte  Atlan.  »Die  Körperlosen  gaben  Razamon  und  mir  diese  Information  während  unseres  Aufenthalts  in der Lebensblase. Ursprünglich wurde die Station errichtet, um im  Fall  eines  Angriffs  auf  den  Dunklen  Oheim  binnen  kürzester  Zeit  die  gesamte  Galaxis  in  Alarmzustand  versetzen  zu  können.  Bekanntlich  mußte  der  Oheim  anfangs  ständig  damit  rechnen,  daß  der  positive  Teil  der  Superintelligenz,  von  der  er  abstammt,  ihn  finden  und  bestrafen  würde.  Später,  als  diese  Gefahr  für  ihn  ausgeräumt  war,  wurde  die  Insel  der  Lotsen  zum  Zentrum  eines  galaxisweiten  Verbindungsnetzes  ausgebaut,  über  das,  um  nur  ein  Beispiel  zu  nennen,  die  direkte  Kommunikation  zwischen  dem  Oheim  und  den  Gersa‐Predoggs  oder  den  Neffen  bewerkstelligt  wurde.«  »Was  bedeutet  das  für  uns?«  unterbrach  Zwertelis  voller  Aufregung.  Fast  körperlich  spürte  sie,  daß  etwas  aus  ihr 

herausdrängen wollte – und daß dieses Etwas auf der Raumstation  erst  zur  Entfaltung  kommen  würde.  Es  war  ein  unbestimmter  Eindruck,  gewiß,  aber  es  war  deutlich  und  fordernd.  »Was  hat  die  Insel der Lotsen mit uns zu tun?«  »Sie  bietet  die  Möglichkeit«,  erläuterte  Atlan,  »Funksprüche  abzusetzen,  die  von  zahllosen  Relaisstationen  automatisch  weitergegeben  werden.  Jeden  Winkel  der  Galaxis  können  wir  mit  Hilfe  der  Station  erreichen  und  alle  Organschiff‐Besatzungen  vor  der bevorstehenden Katastrophe warnen.«  »Was versprichst du dir davon?« fragte Razamon abweisend. Ihm  schien die Idee nicht zu gefallen.  Atlans Antwort fiel schärfer aus, als er beabsichtigte.  »Ist  das  so  schwer  zu  begreifen?  Wir  sind  dafür  verantwortlich,  daß  an  Bord  jedes  Organschiffs  über  kurz  oder  lang  Tod  und  Zerstörung  Einzug  halten  werden.  Es  ist  unsere  moralische  Pflicht,  die  Folgen so gering wie möglich zu  halten, möglichst  viele Wesen  vor  dem  Untergang  zu  bewahren.  Wir  können  ihnen  nicht  direkt  helfen,  wie  den  Garzen  auf  der  XODIEN.  Aber  wir  können  sie  informieren und warnen – und das werden wir tun!«  »Du  willst  in  die  Raumstation  vordringen«,  konstatierte  Copasallior. »Ist dir klar, daß das neue Schwierigkeiten geben wird?  Die  Insel  dürfte  von  den  Alven  kontrolliert  werden,  die  sich  das  Heft nicht widerstandslos aus der Hand nehmen lassen.«  »Und  wenn  schon!«  winkte  Atlan  ab.  »Mit  deiner  und  Koratzos  Unterstützung  kann  es  uns  gelingen,  die  Funkanlagen  in  unsere  Kontrolle zu bringen. Wir müssen es zumindest versuchen. Wir sind  es uns und allen Völkern dieser Galaxis schuldig!«  Zwertelis  verfolgte  die  Debatte  und  merkte,  wie  sich  ihr  Rückenfell  dabei  sträubte.  Unwillig  schüttelte  sie  den  Kopf.  Es  gab  einen Faktor, den zur Zeit noch niemand einkalkulieren konnte. Sie  wußte oder ahnte es, ohne jedoch begründen zu können, woher sie  die Gewißheit nahm.  Die Insel der Lotsen … 

Eine  Aufgabe  wartete  dort  auf  sie,  die  Aufgabe,  die  sie  so  lange  entbehrt  hatte,  nach  der  sie  sich  sehnte.  Sie  spürte,  daß  in  ihr  verborgene  Fähigkeiten  schlummerten,  deren  sie  sich  nicht  vollständig  bewußt  war  und  die  mit  der  Übernahme  der  Raumstation in engem Zusammenhang standen. Sie konnte sie nicht  steuern. Sie würden ausbrechen und zum Vorschein kommen, wenn  sie  gebraucht  wurden,  selbsttätig,  aus  dem  Unbewußten  geboren  und sich an den Notwendigkeiten orientierend.  Sie  hätte  schreien  mögen.  Was  in  ihr  vorging,  war  wie  ein  Stau,  der  hinter  einer  Mauer  tobte  und  verzweifelt  nach  einem  Durchbruch suchte. Zwertelis begann zu zittern. Die Zeit war noch  nicht  reif.  Aber  der  Moment  würde  kommen,  an  Bord  der  Raumstation …  »Gut«,  beschloß  Copasallior  in  diesem  Augenblick.  »Wir  fliegen  die Insel der Lotsen an.«  Als wäre es ein Signal gewesen, wurde Zwertelis plötzlich wieder  ruhig. Sie entspannte sich und wartete auf ihren Einsatz.      *    Die  Raumstation  bot  einen  chaotischen  Anblick.  Unwillkürlich  fühlte sich Atlan an einen Fragmentraumer der Posbis erinnert. Das  Zentrum  der  Anlage  wurde  von  einer  quadratischen,  mehrere  hundert  Meter  hohen  Plattform  gebildet,  die  im  Lauf  der  Jahre  immer  weiter  ausgebaut  und  ergänzt  worden  war.  Überall  fanden  sich weit in den Raum hinausreichende Anbauten; Türme, Kuppeln,  spitzwinklige  Aufsätze  und  kühn  anmutende  Konstruktionen.  Insgesamt mochte das Gebilde einen Rauminhalt von mehr als drei  Kubikkilometern  ausfüllen.  Es  besaß  somit  Ausmaße,  die  jeden  Betrachter, der an raumfahrttechnische Dimensionen nicht gewöhnt  war, das Schaudern lehren konnten.  Die  Leute  von  der  GOLʹDHOR  vermochte  es  freilich  kaum  zu 

beeindrucken.  Sie  standen  der  Konstruktion  mit  einer  durchaus  pragmatischen Anschauungsweise gegenüber. Vorrangig sorgten sie  sich  darum,  wie  man  am  gefahrlosesten  in  die  Station  eindringen  und die Zentrale erreichen konnte.  Den  ersten  Hinweis,  welche  Schwierigkeiten  sich  aufwerfen  würden,  lieferte  ein  Strahlschuß,  der  dem  Schiff  von  einem  der  Waffentürme  entgegengeschleudert  wurde.  Schlecht  gezielt  und  überhastet  abgegeben,  strich  er  weit  an  der  GOLʹDHOR  vorbei.  Dennoch lieferte er natürlich Grund für beträchtliche Aufregung.  »Wir sollten das Vorhaben aufgeben«, war Copasalliors Ratschlag.  »Sie können uns zwar hier im Raum nichts anhaben, selbst wenn sie  treffen,  weil  die  Defensivschirme  des  Schiffes  kaum  zu  knacken  sind. Im Innern der Station wird es jedoch blutige Kämpfe geben.«  »Auf  jeden  Fall«,  schlug  Querllo  in  die  gleiche  Kerbe,  »sind  die  Alven  in  der  Überzahl.  Wer  sich  in  die  Raumstation  hineinwagt,  wird sie nicht lebend verlassen.«  »Du  verkennst  die  Lage«,  widersprach  Atlan.  »Wir  haben  bereits  bei  diesem  Warnschuß  gesehen,  daß  es  auch  auf  der  Insel  beträchtliche  Schwierigkeiten  gibt.  Viele  Sektionen  werden  von  Galionsfiguren  gesteuert,  und  ein  großer  Teil  der  Konstruktion  ist  mit  organischer  Substanz  durchsetzt.  Die  Probleme  dürften  nicht  geringer  sein  als  an  Bord  jedes  beliebigen  Organschiffs  in  diesem  Sektor.  Es  bedeutet,  daß  die  Besatzung  hinreichend  abgelenkt  ist,  und das ist unsere Chance!«  »Woher nimmst du deine Weisheit, Arkonide?« Razamons Stimme  klang höhnisch. »Was willst du tun, wenn die Konstruktion auf rein  anorganischer Basis errichtet ist?«  »Von  den  Sternenschiffen  der  Koordinatoren  der  Ewigkeit  abgesehen,  kenne  ich  kein  raumflugfähiges  Gebilde  in  dieser  Galaxis,  das  nicht  mit  Organmasse  bestückt  wäre«,  sagte  Atlan  gelassen.  Er  deutete  auf  die  Übertragungsanlage.  »Außerdem  brauchst du dir das Ding nur genau anzusehen, um zu wissen, daß  ich recht habe.« 

In  der  Tat  waren  die  meisten  Teile  der  Außenhülle  von  grauer  Organmasse  überzogen,  die  sich  an  vielen  Stellen  verformt  hatte  und  skurrile  Schichtungen  und  Konturen  bildete.  Vieles,  was  auf  den  ersten  Blick  so  aussah,  als  hätte  es  in  der  Absicht  der  Konstrukteure gelegen, entpuppte sich bei näherem Hinschauen als  zufälliges Spiel einer verflüssigten und zerfließenden Substanz.  »Wir  müssen  das  Risiko  eingehen«,  bekräftigte  Atlan  seinen  Entschluß. »Copasallior, wirst du mich transportieren?«  Der Weltenmagier wedelte mit den Armen.  »Wenn du dich unbedingt umbringen willst – ich werde dich nicht  daran hindern.«  Der Arkonide nickte lächelnd. Er hatte nicht daran gezweifelt, daß  der Magier dabei sein würde.  »Koratzo?«  »Ich begleite euch.«  Zwertelis fand es an der Zeit, auf sich aufmerksam zu machen. Sie  zwängte  sich  zwischen  Koys  und  Kolphyrs  Beinen  hindurch  und  trat vor den Arkoniden.  »Ich werde ebenfalls mitgehen«, eröffnete sie.  Atlan sah sie verblüfft an.  »Du  bleibst  hier«,  bestimmte  er.  »Du  wärst  uns  eher  ein  Hemmschuh denn eine Hilfe.«  »Es  ist  mir  klar,  daß  du  meine  Dienste  nicht  besonders  schätzt«,  sagte  die  Denkende.  »Trotzdem  bitte  ich  dich  darum,  mitgehen  zu  dürfen. Ich werde dir nicht zur Last fallen.«  »Was  hast  du  davon?«  Atlan  wirkte  ärgerlich.  »Ich  weiß,  daß  du  dich  in  letzter  Zeit  von  uns  anderen  zurückgezogen  hast,  und  ich  denke, daß du, auch wenn du es selbst nicht zugibst, unbewußt den  Tod suchst. Nur deshalb willst du an Bord, der Insel, und das werde  ich nicht zulassen.«  »Nein, das ist es nicht! Ich suche eine  Aufgabe,  und  ich  habe  das  Gefühl, daß ich sie auf der Station finden werde …«  »Wenn  wir  immer  nur  unseren  Gefühlen  vertrauen  würden, 

wären wir längst nicht mehr am Leben«, sagte Atlan abweisend.  »Laß  sie  mit  uns  gehen«,  mischte  sich  Koratzo  ein.  Mit  seinen  magischen Fähigkeiten mochte er ein wenig von dem erfaßt haben,  was  in  dem  Pelzwesen  vor  sich  ging.  »Vielleicht  wird  sie  uns  wirklich  helfen  können.«  Abwechselnd  blickte  Atlan  von  der  Denkenden  zum  Stimmenmagier.  Etwas  sagte  ihm,  daß  sie,  wenn  sie  auf  Zwertelisʹ  Wunsch  eingingen,  ihr  einen  Teil  jener  Fröhlichkeit  und  Offenheit  wiedergeben  konnten,  die  sie  von  ihr  kannten. Wahrscheinlich brauchte sie tatsächlich nur eine  Aufgabe,  auf  die  sie  sich  konzentrieren  konnte,  um  wieder  zu  sich  selbst  zu  finden …  »Du kannst mitkommen«, entschied er schließlich. »Aber sieh zu,  daß du uns nicht ständig zwischen den Füßen herumläufst.«      7.    Die  Gesichtsformen  zumindest  ähnelten  der  des  Arkoniden.  Ansonsten  wiesen  die  Alven  zahlreiche  artbedingte  Unterschiede  auf. Sie waren klein und gedrungen, kaum größer als Zwertelis. Die  Arme  mit  den  vierfingrigen  Händen  wirkten  im  Verhältnis  zum  restlichen  Körper  zu  kurz.  Spitze  Ohren  und  abstehendes,  stacheliges Kopfhaar setzten weitere Akzente.  Am bemerkenswertesten war allerdings die Aufsplitterung dieses  Volkes in Vertreter mit schwarzer und solchen mit durchscheinend  heller  Haut,  die  als  Anhaltspunkt  für  den  jeweiligen  Rang  des  Betreffenden  in  der  Befehlshierarchie  galt.  Gekleidet  waren  sie  mit  einteiligen  Overalls,  die  dem  Träger  entsprechend,  in  schwarzem  oder weißem Material gehalten waren.  Der  Raum,  in  dem  die  vier  von  der  GOLʹDHOR  materialisierten,  war ausschließlich von Schwarzalven bevölkert. Sie wirkten unruhig  und  hektisch,  wie  sie  zwischen  gewaltigen  Maschinenblöcken  umhereilten,  deren  Höhe  Zwertelis  nicht  abzuschätzen  wagte. 

Offenbar  waren  die  Zwerge  darum  bemüht,  Reparaturen  durchzuführen,  und  doch  war  zu  erkennen,  daß  sie  an  dieser  Zielsetzung scheitern mußten.  Sie bewegten sich in einer Kulisse der Zerstörung und des Chaos.  Zwei der Aggregattürme waren, als sei das Fundament unter ihnen  plötzlich  verschwunden,  in  sich  zusammengesunken.  In  den  anderen  klafften  weite,  gezackte  Löcher,  die  Explosionen  in  die  Wände  gerissen  hatten.  Überall  quoll  organische  Masse  in  zähem  Strom  hervor  und  ergoß  sich  in  breiten  Bächen  über  den  Boden,  Teile der Decke hatten sich gelöst und hingen träge pendelnd herab.  Unwillkürlich  duckte  sich  Zwertelis.  Für  sie  war  es  ein  Wunder,  daß  der  Raum  noch  nicht  völlig  in  sich  zusammengebrochen  war  und alles unter schweren Trümmern begraben hatte. Sie war sicher,  daß  es  jeden  Moment  geschehen  konnte,  und  sie  gestand  sich  ein,  daß sie davor Angst hatte.  Sie  wollte  sich  an  den  Arkoniden  wenden  und  ihn  bitten,  diesen  Ort so schnell wie möglich zu verlassen, doch Atlan kümmerte sich  nicht  um  sie.  Scheinbar  furchtlos  schritt  er  aus  und  ging  auf  einen  der  betriebsamen  Zwerge  zu.  Koratzo  und  Copasallior  verhielten  sich abwartend.  Jetzt  erst  bemerkten  die  Alven  die  Anwesenheit  von  Fremden.  Bevor  Atlan  ein  Wort  sagen  konnte,  wichen  sie  aufgeschreckt  zurück  und  griffen  zu  den  goldfarbenen  Gürteln,  an  denen  ihre  Waffen befestigt waren.  Der Arkonide reagierte augenblicklich.  Mit einem schnellen, kräftigen Satz sprang er zurück, ließ sich im  Lauf  fallen  und  schlitterte  auf  die  wartenden  Freunde  zu.  Der  dumpfe  Knall  einer  ausgelösten  Lähmwaffe  peitschte  durch  den  Raum, doch der  Strahl  ging weit über  den  Flüchtenden hinweg. Er  robbte  in  die  Deckung  eines  mannshohen  Aggregats,  hinter  dem  sich auch Zwertelis und die Magier in Sicherheit brachten.  »Ein heißer Empfang«, kommentierte Copasallior trocken.  »Das kannst du laut sagen«, bestätigte Atlan ironisch, während er 

die Alven aufmerksam beobachtete.  Vom  Umgang  mit  aus  der  Kontrolle  geratener  Organmasse  mochten  sie  wenig  oder  nichts  verstehen,  dafür  aber  um  so  mehr  vom  Kämpfen.  In  geschlossener  Front  rückten  sie  gegen  das  Versteck der Besucher vor, die Lähmwaffen schußbereit erhoben.  »Es  wird  ungemütlich«,  sagte  Koratzo.  »Wir  sollten  zusehen,  daß  wir verschwinden.«  Copasallior  wartete  nicht,  bis  die  anderen  sich  dazu  geäußert  hatten. Er streckte die Arme aus, berührte die Freunde und ging den  Schritt durch das Nichts.  Als  sie  wieder  stofflich  wurden,  befanden  sie  sich  in  einem  Korridor,  der  sich  zu  beiden  Seiten  scheinbar  unendlich  hinzog.  In  regelmäßigen  Abständen  waren  Türen  in  die  Wände  eingelassen,  und nirgendwo zeigte sich eine Spur von verformter Organmasse.  »Anscheinend  sind  wir  in  einem  reinen  Wohnbereich  herausgekommen«, vermutete Atlan.  »Das hilft uns auch nicht weiter«, sagte Koratzo. »Wir suchen die  Zentrale, keine Privaträume.«  »Wir  wissen  weder,  in  welchem  Abschnitt  der  Raumstation  wir  die Zentrale suchen müssen, noch wo wir uns momentan befinden.«  Der Arkonide hob einen Arm. »Hier bietet sich uns die Möglichkeit,  einen  Alven  darüber  zu  befragen,  ohne  daß  wir  damit  rechnen  müssen, von einer Übermacht erdrückt zu werden.«  »Du  willst  in  eine  der  Privatkabinen  eindringen?«  vergewisserte  sich der Weltenmagier.  »Warum  nicht?  Wir  müssen  erfahren,  wohin  wir  uns  zu  wenden  haben,  sonst  können  wir  tagelang  in  der  Station  umherirren,  ohne  unser Ziel zu erreichen.«  Seine Idee war einleuchtend. In jedem der privaten Räume dürften  sich  kaum  mehr  als  zwei  Garzen  aufhalten.  Sie  würden  keine  ernstzunehmende  Gefahr  darstellen,  und  es  schien  vernünftig,  sich  bei  ihnen  nach  dem  richtigen  Weg  zu  erkundigen.  Angesichts  von  vier  fremden  Eindringlingen  mochten  sie  sogar  bereit  sein,  die 

gewünschten Informationen preiszugeben.  Zudem stand ihnen das Glück bei,  indem es ihnen ersparte, nach  einem  Öffnungsmechanismus  zu  suchen  oder  eine  der  Türen  aufzubrechen.  Wenige  Meter  von  ihnen  entfernt,  trat  soeben  ein  Bleicher  Alve  aus  seiner  Kabine.  Als  er  die  Fremden  bemerkte,  erstarrte er. Die Schrecksekunde nutzte Atlan aus. Langsam näherte  er  sich  dem  Zwerg.  Als  dieser  endlich  erfaßte,  was  auf  ihn  zukam  und  hastig  zu  der  Lähmwaffe  griff,  war  der  Arkonide  ihm  bereits  nahe genug, um ihn mit zwei schnellen Schritten zu erreichen.  Bevor  die  Hand  des  Überraschten  den  Kolben  des  Strahlers  berührte,  war  Atlan  heran.  Der  Aufprall  riß  den  Zwerg  von  den  Beinen. Der Arkonide trat hinter ihn, packte ihn unter den Achseln  und richtete ihn wieder auf. Mit der gleichen, fließenden Bewegung  zog er die Waffe aus dem Halfter und schleuderte sie den Freunden  entgegen. Copasallior nahm sie an sich.  »Höre gut zu«, raunte Atlan, der den Alven nicht aus seinem Griff  entließ.  »Wir  haben  nicht  vor,  dir  ein  Leid  anzutun.  Du  mußt  uns  lediglich den Gefallen tun und uns zur Zentrale dieser Raumstation  führen!«  Der  Kleine  wand  sich  und  zappelte  wild,  aber  er  kam  nicht  frei.  Atlans Körperkräfte waren ungleich größer.  »Ihr seid unbefugt in die Insel der Lotsen eingedrungen! Ich werde  nichts tun, um euch zu unterstützen.«  »Wir  besitzen  Mittel,  dich  dazu  zu  zwingen«,  warnte  der  Arkonide.  »Es  wäre  uns  lieber,  wenn  wir  sie  nicht  anwenden  müßten.«  »Stellt  mit  mir  an,  was  ihr  wollt«,  keifte  der  Zwerg.  »Von  mir  erfahrt ihr nichts!«  Während  er  den,  Raumfahrer  weiter  mit  beiden  Armen  festhielt,  machte Atlan eine Kopfbewegung zum Stimmenmagier hin.  »Koratzo! Dies ist dein Patient!«  Beinahe erschrocken streckte der Magier die Arme aus.  »Nein!« wehrte er ab. »Ich werde ihn nicht beeinflussen.« 

»Warum  nicht?«  rief  Atlan.  Zu  dem  weiter  zappelnden  Alven  gewandt,  raunte  er:  »Halte  endlich  still.  Ich  werde  dich  nicht  loslassen!«  »Du  weißt  genau,  daß  ich  meine  Kräfte  nur  für  positive  Zwecke  einsetze«,  war  Koratzos  Begründung.  »Die  Beeinflussung  eines  fremden Wesens fällt nicht in diese Kategorie.«  Zwertelis kannte die moralischen Skrupel, die den Stimmenmagier  oftmals  auszeichneten,  und  plötzlich,  während  sie  den  Dialog  verfolgte,  erwachte  wieder  jenes  seltsame  Gefühl  in  ihr.  Der  Druck  einer  unbekannten  Strömung,  die  aus  ihr  herausbrechen  wollte,  nahm  zu.  Unbewußt  erfaßte  sie,  daß  es  ihr,  wenn  sie  die  seltsame  Kraft unbeherrscht hätte, ein leichtes gewesen wäre, den störrischen  Alven  zur  Einsicht  zu  zwingen.  Sie  hatte  keine  Ahnung,  woher  sie  die  Gewißheit  nahm  und  wie  sie  es  konkret  hätte  bewerkstelligen  sollen,  aber  sie  fühlte,  daß  dieses  unheimliche,  unbestimmte  Etwas  bei passender Gelegenheit seine Wirkung entfalten würde …  Noch wurde es jedoch nicht bestätigt, denn Atlan redete weiter auf  den Stimmenmagier ein. Zwertelis entspannte sich.  »Du bist ein Narr, Koratzo!« schrie der Arkonide aufgebracht. »Du  weißt so gut wie wir alle, daß wir nur in der Zentrale unsere Aktion  erfolgversprechend  versehen  können.  Das  Leben  aller  intelligenten  Wesen  dieser  Galaxis  kann  davon  abhängen,  und  du  hast  nichts  Besseres  zu  tun,  als  die  Gedanken  darüber  zu  machen,  ob  du  ein  einzelnes Individuum beeinflussen darfst oder nicht. Diesem Alven  hier  wird  nichts  geschehen  sein,  nachdem  du  ihn  aus  deiner  Kontrolle  wieder  entlassen  hast.  Wenn  du  dich  dagegen  sträubst,  wirst  du  dir  allerdings  vorwerfen  lassen  müssen,  daß  du  am  Tod  vieler Millionen Lebensformen nicht unschuldig bist!«  Es war dem Magier anzusehen, daß diese Worte ihn nachdenklich  stimmten. Eine Weile stand er schweigend und reglos da. Ob er das  Für  und  Wider  eines  Einsatzes  seiner  hypnotischen  Fähigkeiten  abwog oder einfach Zeit brauchte, seine ethischen Bedenken beiseite  zu schieben, würde sich nie ergründen lassen. Auf jeden Fall trat er 

schließlich  vor  und  sagte  etwas  in  einer  unverständlichen,  seinem  magischen Repertoire entstammenden Sprache.  Der Alve hörte auf zu zappeln. Atlan lockerte seinen Griff und ließ  ihn  los,  nachdem  er  sicher  war,  daß  er  sich  nicht  weiter  wehren  würde.  »Du wirst uns in die Zentrale führen?« fragte er lauernd.  »Ich werde es tun«, antwortete der Zwerg in stereotypem Tonfall.  »Ihr könnt meiner Unterstützung gewiß sein.«      *    Fast  teilnahmslos  trottete  Zwertelis  neben  den  anderen  her.  Über  den Wohnkorridor führte der Weg durch mehrere leere Hallen und  Lagerräume.  Der  Alve,  dessen  Name  Soggdor  war,  wie  sie  inzwischen  erfahren  hatten,  führte  sie  sicher  und  zielstrebig.  Unter  dem zwingenden Bann Koratzos blieb ihm auch gar nichts anderes  übrig. Atlan und seine Freunde folgten ihm ohne Mißtrauen. Selbst  wenn  er  es  gewollt  hätte,  es  wäre  ihm  nicht  gelungen,  sie  in  einen  Hinterhalt zu locken.  Zwertelis machte sich darüber keine Gedanken. Sie vertraute den  Fähigkeiten  des  Stimmenmagiers.  Sie  beschäftigte  vielmehr  immer  noch  das,  was  sich  in  ihr  regte  und  was  sie  mit  jeder  noch  so  verästelten  Faser  ihres  Körpers  spürte.  Sie  konnte  es  nicht  definieren, nicht erklären, und doch wußte sie, daß es da war, nach  draußen  drängte  und  doch  die  hemmende  Schranke  noch  nicht  zu  überwinden  vermochte.  Allmählich  wurde  ihr  dieses  Gefühl  unheimlich, fast war es, als entfremdete es sie gegenüber sich selbst.  Dennoch  hegte  sie  keinen  Zweifel,  daß  das  Unheimliche  in  höchstem  Maß  positiv  war,  daß  es,  wenn  es  erst  zum  Ausbruch  gelangte, nur Frieden und Freiheit stiften würde, nichts sonst …  Sie  wurde  abgelenkt,  als  sie  in  einen  kuppelförmigen  Saal  gelangten,  dessen  Wände  ursprünglich  rundum  von  organischer 

Substanz  umschlossen  gewesen  waren.  Mittlerweile  hatte  sich  die  Masse gelöst und über den Boden verteilt. Knöcheltief versanken sie  darin. Zwertelis schrie auf, als sie bemerkte, wie ein Teil der Masse,  einem  Pseudopodium  ähnlich,  an  einem  ihrer  Beine  emporkroch  zwischen ihrem Fell zerfloß.  Atlan  packte  sie  und  riß  sie  in  die  Höhe.  In  einem  zähen  Faden  floß die Substanz von ihr ab. Es war ein widerliches Gefühl.  »Ob das Zeug Intelligenz besitzt?« vermutete Copasallior, der den  Vorgang aufmerksam beobachtet hatte.  »Daran glaube ich nicht«, entgegnete Atlan, während er Zwertelis  wieder  absetzte.  »Wahrscheinlicher  scheint  mir,  daß  es  einem  natürlichen  Instinkt  folgt  und  eine  Verbindung  mit  jeglichem  organischen Leben herbeizuführen versucht.«  Der Denkenden führte diese Diskussion zu weit. Sie beteiligte sich  nicht  daran.  Während  sie  weiter  vordrangen,  beobachtete  sie  aufmerksam  ihre  Umgebung,  um  vor  weiteren  Überraschungen  ähnlicher  Art  gewappnet  zu  sein.  Erst,  als  sie  den  Saal  verließen,  konnte sie jedoch aufatmen.  Je  mehr  sie  sich  der  Zentrale  näherten,  desto  größer  wurde  das  Ausmaß  der  Zerstörungen.  Überall  waren  die  Wände  aufgeplatzt;  herumliegende  Trümmerteile  und  Organklumpen  zwangen  sie  ein  ums  andere  Mal  zu  Kletterpartien  oder  Umwegen.  Dennoch  verlor  Soggdor  niemals  das  Ziel  aus  den  Augen,  das  ihm  Koratzo  suggeriert hatte.  Irgendwann während ihres Marsches sahen sie schon von weitem,  daß  es  nach  etwa  hundert  Metern  kein  Durchkommen  mehr  gab.  Eine metallene Platte war aus der Wand gebrochen und hatte sich in  den Boden gegraben. Sie versperrte den Weg.  Soggdor blieb stehen und deutete nach rechts.  »Wir  können  durch  einen  parallel  verlaufenden  Seitenstollen  das  Hindernis  umgehen.  Allerdings  führt  durch  ihn  eine  starke  Organader, und es ist nicht sicher, ob der Weg noch frei ist.«  »Wir  versuchen  es«,  entschied  Atlan.  »Es  besteht  immerhin  die 

Möglichkeit, daß wir durchkommen. Hier, auf dem Hauptkorridor,  ist es jedenfalls aussichtslos.«  Die  anderen  drückten  ihre  Zustimmung  durch  das  Unterlassen  von Einwänden aus. Soggdor kletterte als erster in den Durchgang,  der  in  den  Nebenstollen  mündete.  Es  war  ein  schmaler,  düsterer  Gang,  der  wenig  einladend  wirkte.  Die  Luft  roch  abgestanden  und  modrig, sie war feucht und kühl und reizte die Schleimhäute.  Zwertelis  unterdrückte  den  Impuls,  einfach  stehenzubleiben  und  darauf zu hoffen, daß sich an der Umgebung etwas ändern würde.  Es war unsinnig und realitätsfremd, überhaupt solche Gedanken zu  bilden.  Zögernd  folgte  sie  den  anderen,  immer  in  der  Furcht,  im  nächsten  Moment  von  herabbrechenden  Elementen  begraben  zu  werden. Manchmal wunderte sie sich über die Sorglosigkeit, mit der  ihre Freunde ausschritten, gerade so, als befänden sie sich in einem  völlig  intakten  Raumschiff,  auf  dem  keinerlei  Gefahr  drohte.  Aber  vermutlich  war  das  die  einzige  Möglichkeit,  die  ihnen  blieb,  um  nicht vor Angst erdrückt zu werden.  Die  spärliche  Beleuchtung  tat  ein  übriges,  ihr  Unbehagen  zu  bereiten.  Sie  versetzte  sie  in  einen  Zustand  der  ständigen  Alarm‐  und Abwehrbereitschaft. Suchend und sichernd blickte sie sich um,  aber sie konnte nichts erkennen, was sie bedrohlich eingestuft hätte.  Dennoch  zuckte  sie  zusammen,  als  über  ihr  ein  schmatzendes  Geräusch ertönte. Instinktiv blieb sie stehen, sah nach oben …  Dann war Dunkelheit.  Sie  schrie  auf,  und  ihre  Laute  klangen  so  dumpf  und  hohl,  als  befände sie sich in einem abgeschlossenen Raum.  Panik erfaßte sie.  Sie  stürmte  nach  vorn,  mitten  in  die  plötzliche  Finsternis  hinein.  Schmerzhaft  stieß  sie  gegen  ein  Hindernis,  weich  und  nachgiebig,  aber stabil. Wo war sie, wo waren ihre Freunde …?  Mit  den  Vorderpfoten  tastete  sie  sich  an  der  neu  entstandenen  Wand  entlang.  Sie  merkte,  daß  sie  im  Kreis  lief  –  und  plötzlich  wurde ihr klar, was geschehen war. 

Es  mußte  ein  gewaltiger  Organklumpen  gewesen  sein,  der  sich  über  sie  ergossen  hatte.  Entgegen  dem  Bestreben  jeder  flüssigen  oder  halbflüssigen  Materie,  einen  Raum  vollständig  auszufüllen,  hatte die Substanz einen Freiraum gebildet, in dem sie sich bewegen  und atmen konnte.  So  ungewöhnlich  und  rätselhaft  der  Vorgang  anmutete,  so  einleuchtend  erschien  Zwertelis  auch  die  Ursache.  Sie  hegte  kaum  einen  Zweifel,  daß  die  seltsame  Strömung  aus  ihrem  Innern  dafür  verantwortlich  war.  Auf  eine  unbegreifliche  Weise  hatte  sie  die  Organsubstanz daran  gehindert, sie völlig  einzuschließen  und  dem  Erstickungstod preiszugeben.  Allerdings  war  es  nur  eine  Frage  der  Zeit,  wann  die  Atemluft  in  dieser verhältnismäßig kleinen Aussparung zur Neige gehen würde.  Als  sie  das  begriff,  stieg  abermals  die  Angst  in  ihr  hoch.  Schon  jetzt glaubte sie, stickige und verbrauchte Atmosphäre einzuatmen,  impulsiv  begann  sie zu  husten,  obwohl  ihr  Verstand  ihr  sagte,  daß  kein Grund dafür vorhanden war.  Irgendwo in ihren Gedanken flackerte ein Rest klarer Überlegung  auf. Wenn die Strahlung, die sie verströmte, stark genug war, einen  Hohlraum  entstehen  zu  lassen,  mochte  es  auch  gelingen,  die  Substanz insgesamt so weit zurückzudrängen, daß sie in den freien  Korridor durchbrechen konnte.  Zumindest  mußte  sie  es  versuchen.  Noch  nie  war  es  ihre  Art  gewesen, tatenlos auf das Ende zu warten.  Abermals  näherte  sie  sich  der  Wand,  die  sie  zitternd  und  pulsierend  umschloß.  Ihre  Vorderpfoten  drückten  dagegen,  sie  spürte  den  Widerstand  und  das  eisige  Gefühl  auf  der  Haut.  Auf  mehr  als  ihre  Intuition  konnte  sie  sich  nicht  verlassen,  denn  weiterhin  herrschte  undurchdringliche  Dunkelheit.  Immerhin  glaubte  sie  festzustellen,  daß  die  Wand  unter  dem  sanften  Druck  zurückwich.  Sie  verstärkte  ihre  Bemühungen.  Tief  sanken  die  Pfoten  in  die  nachgiebige  Masse  ein,  doch  vermochte  Zwertelis  sie  durch  einen 

leichten,  seitwärts  gerichteten  Druck  davonzuschieben.  Ihren  ganzen  Mut  nahm  sie  zusammen  und  zwängte  sich  selbst  in  die  Substanz.  Der  Eindruck  entstand,  als  flöße  eiskaltes  Wasser  von  ihr  ab.  Zitternd  und  voller  unterdrückter  Angst  arbeitete  sie  sich  weiter  vor, Meter um Meter …  Dann  sah  sie  Licht,  düsteres,  diffuses  Licht  –  und  ließ  ihr  entsetzliches Gefängnis hinter sich. Atlan, Koratzo, Copasallior und  Sadagar  standen  vor  ihr,  während  sie  sich  mit  einem  schnellen  Sprung vollends aus der Umklammerung befreite.  »Damit  erledigt  sich  unser  Problem«,  meinte  der  Stimmenmagier  leichthin. »Sie hat es aus eigener Kraft geschafft.«  Der  Arkonide  hatte  für  solche  Art  skurrilen  Humors  momentan  wenig übrig.  »Um ehrlich zu sein«, sagte er, »hatte ich dich bereits aufgegeben.  Wie hast du das angestellt, dich aus dem Berg herauszuwühlen?«  Erst  jetzt  sah  Zwertelis  sich  um.  Die  Organmasse  füllte  den  Korridor in seiner ganzen Höhe aus. Den nachträglich einsetzenden  Schrecken erstickte sie mit einem heiseren Lachen.  »Was soll ich sagen … nun, es ging sehr einfach …«  Mehr  vermochte  sie  beim  besten  Willen  nicht  von  dem  wiederzugeben,  was  von  ihr  ausgelöst  worden  und  um  sie  herum  geschehen war. Atlans beinahe mißtrauischen Blick ignorierte sie.  »Das  mußt  du  schon  genauer  erklären«,  forderte  der  Arkonide  ungläubig.  Er  schüttelte  leicht  den  Kopf.  »Solch  ein  Unglück  überlebt  normalerweise  niemand.  Was  hast  du  getan,  um  dich  zu  retten?«  »Ich  kann  nicht  mehr  dazu  sagen«,  brummte  Zwertelis  unwillig.  Eine seltsame Ruhe herrschte jetzt in ihr. »Ich weiß es einfach nicht.«      *   

Wie lange sie unterwegs waren, wußten sie nicht. Längst hatten sie  das  Gefühl  für  den  Ablauf  der  Zeit  verloren,  als  vor  ihnen  ein  breites,  geschlossenes  Schott  den  Beginn  des  Zentralebereichs  anzeigte.  Stundenlang  mochten  sie  marschiert  sein,  durch  Haupt‐  und  Nebenstollen, jeweils den Weg des geringsten Widerstands suchend.  Dauernd  hatten  sie  sich  vor  fliegenden  Trümmerstücken  in  Sicherheit  bringen  müssen,  waren  über  organische  Hügel  und  metallenen  Schrott  gestiegen  und  zäh  fließendem  Plasma  ausgewichen, waren gerobbt, gekrochen und gelaufen. Nichts in der  Insel der Lotsen schien mehr intakt oder unbeschädigt zu sein, und  jeder Augenblick vergrößerte das Chaos und brachte die Station der  Katastrophe näher.  Hin  und  wieder  kreuzten  andere  Alven,  schwarze  und  weiße,  ihren  Weg,  kamen  ihnen  entgegen  oder  überholten  sie.  Anfangs  hatten  sie  wachsam  und  mißtrauisch  auf  einen  Angriff  gelauert,  aber  mittlerweile  waren  sie  sorgloser  geworden.  Die  Tatsache,  daß  sie einen alvischen Begleiter bei sich hatten, schien den anderen als  Legitimation für ihren  Aufenthalt hier  zu  genügen.  Wahrscheinlich  lebte  unter  entsprechender  Kontrolle  noch  eine  Vielzahl  fremder  Wesen in den Weiten der Raumstation.  Dem  Arkoniden  behagte  die  Leichtigkeit  ihres  Vorwärtskommen  überhaupt  nicht.  Insbesondere  Zwertelisʹ  wundersame  Rettung  aus  dem  Innern  eines  herabgebrochenen  Plasmaklumpens  gab  ihm  zu  denken.  Normalerweise  hätte  sie  von  dem  Aufprall  erschlagen  werden  und  am  Luftmangel  ersticken  müssen.  Statt  dessen  wühlte  sie  sich  unversehrt  aus  dem  Organberg  hervor  und  erklärte  leichthin, sie wisse von nichts.  Dabei  war  Atlan  davon  überzeugt,  daß  sie  mehr  über  die  Zusammenhänge informiert war, als sie ihm gegenüber zugab. Das  bestätigte auch der Umstand, daß sie seit dem Erlebnis verschlossen  und  unnahbar  wirkte.  Sie  redete  kaum,  auf  Fragen  antwortete  sie  ausweichend  oder  überhaupt  nicht.  Auf  diese  Weise  schuf  sie  um 

sich eine Zone kühler Distanziertheit, die völlig  anderer Natur war  als  vor  kurzem  an  Bord  der  GOLʹDHOR.  Dort  hatte  sie  einen  unzufriedenen, unausgeglichenen Eindruck hinterlassen, hier jedoch  schien sie eher abwartend und verklärt.  Das verstärkte sich noch, als das Zentraleschott in ihrem Sichtfeld  auftauchte. Unmerklich ließ sie sich hinter die anderen zurückfallen,  ihr Schritt wurde langsamer und zögernder. Ihr Kopf lag schräg, als  überlegte sie scharf oder lauschte einer inneren Stimme.  Als  Atlan  es  bemerkte  und  sich  nach  ihr  umdrehte,  begegneten  sich  ihre  Blicke  –  und  er  entdeckte  eine  Spur  von  Weisheit  und  kosmischer  Weite  in  den  honigfarbenen  Augen.  Ein  unbekanntes  und doch irgendwie vertrautes Gefühl erfaßte ihn …  Aber  er  fand  nicht  die  Zeit,  sich  näher  damit  zu  beschäftigen.  Koratzos  laute  Stimme,  der  auf  ihren  unfreiwilligen  Führer  einredete, lenkte ihn ab.  »Versuche  das  Schott  zu  öffnen.  Wir  müssen  in  die  Zentrale  vordringen!«  »Ich habe versprochen, euch hierher zu begleiten«, sagte Soggdor  abweisend. »Die Zentrale darf von Fremden nicht betreten werden,  und  ich  werde  keine  Schuld  auf  mich  laden,  indem  ich  es  euch  ermögliche.«  »Natürlich  wirst  du  es  tun!«  mischte  sich  Atlan  ein.  »Wir  sind  keine Leute, die kurz vor dem Ziel umkehren.«  »Ich kann und darf das Schott nicht öffnen …«  »Du  willst  nicht,  das  ist  alles«,  hielt  der  Arkonide  ihm  vor.  Auffordernd  wandte  er  sich  an  den  Stimmenmagier.  »Koratzo,  erkläre unserem Freund, wie er sich zu verhalten hat!«  »Dafür  müßte  ich,  bildlich  gesprochen,  durch  eine  sehr  stark  hemmende  gesellschaftspolitische  Schranke  brechen«,  wehrte  der  Stimmenmagier  ab.  »Das  kann  ein  unheilbares  Trauma  in  Soggdor  auslösen.«  »Ich übernehme die Verantwortung.«  »Nein! Ich tue es nicht.« 

»Koratzo!«  Die  Basaltaugen  des  Weltenmagiers  glühten  kurz  auf.  »Glaubst  du,  wir  haben  den  beschwerlichen  Weg  hierher  nur  unternommen,  um  jetzt  vor  einem  geschlossenen  Schott  aufzugeben?  Das  war  nicht  der  Sinn  der  Sache!  Du  mußt  noch  einmal auf ihn einwirken!«  »Ich  …«,  setzte  Koratzo  an,  doch  dann  verstummte  er.  Wahrscheinlich sah er die Notwendigkeiten ein, wenn er sich ihnen  auch nur widerstrebend beugte.  Wenige  Augenblicke  später  hatte  Soggdor  seine  ablehnende  Haltung  aufgegeben.  Er  betätigte  einen  verdeckt  angebrachten  Mechanismus,  der  die  Öffnungsautomatik  des  Schottes  in  Betrieb  setzte. Leise surrend bewegten sich die beiden Hälften zur Seite.  Atlan  blickte  in  einen  ausgedehnten,  kuppelförmigen  Raum,  dessen Durchmesser weit über hundert Meter betragen mochte. Die  Scheitelhöhe  der  Decke  schätzte  er  auf  mindestens  fünfzig  Meter.  Vielfältige  Bedienungs‐  und  Steuerelemente,  Bildschirme  und  Kontrollanzeigen  zogen  sich  an  der  Wand  entlang.  Weitere  Konsolen  waren  in  unregelmäßigen  Abständen  über  den  Raum  verteilt.  Im Gegensatz zu den anderen Regionen der Station, schien dieser  Saal  völlig  intakt.  Die  Zahl  der  Alven,  die  hier  ihren  Dienst  versahen,  schätzte  der  Arkonide  auf  sechs‐  oder  siebenhundert.  Viele  von  denen,  die  dem  Eingang  am  nächsten  standen,  waren  bereits  aufmerksam  geworden.  Abwartend  sahen  sie  den  Ankömmlingen entgegen.  Ihr Verhalten schürte Atlans Zuversicht. Er ging einige Schritte in  den Raum hinein, vorsichtig gefolgt von Koratzo und Copasallior.  Zwertelis hielt sich weiterhin im  Hintergrund, während  Soggdor,  plötzlich  aus  der  geistigen  Klammer  entlassen,  schleunigst  zusah,  daß er sich aus dem Staub machte.  »Wir  kommen  als  Freunde«,  sagte  Atlan  so  laut,  daß  man  ihn  weithin hören konnte. »Wir wollen euch helfen, die Insel der Lotsen  vor  dem  Untergang  zu  bewahren.  Als  einzige  Gegenleistung 

erbitten wir die Überlassung der Funkanlage.«  Wenn  er  geglaubt  hatte,  in  den  Alven  bereitwillige  Verhandlungspartner gefunden zu haben, sah er sich getäuscht. Ihr  Zögern  hatte  nichts  mit  freundlichem  Abwarten  zu  tun,  es  fand  seine Ursache vielmehr in dem momentan lähmenden Schreck, daß  Unbefugte  sich  erdreisteten,  in  die  Zentrale  der  Raumstation  einzudringen.  Atlans  Angebot  verhallte  demzufolge  unbeachtet  im  Nichts.  Mit  einemmal kam wieder Bewegung in die Alven, einige liefen unruhig  umher,  andere  griffen  zu  den  Waffen.  Schockerschüsse  blafften  durch  die  Halle.  Gedankenschnell  wichen  die  Magier  und  der  Arkonide  zur  Seite.  Sie  hatten  Glück  und  wurden  nicht  getroffen.  Dafür  erlagen  einige  der  eigenen  Artgenossen  den  ungezielten  Strahlen und sanken gelähmt zu Boden.  In  aufsteigender  Panik  sah  sich  der  Arkonide  nach  einer  geeigneten  Deckung  um,  während  die  Alven  weiter  wild  um  sich  feuerten. Ein Paralysestrahl streifte seinen rechten Arm, verursachte  jedoch nicht mehr als ein unangenehmes Kribbeln. Seine Gedanken  überschlugen  sich.  Er  wußte,  daß  es  keine  Rettung  mehr  gab.  Fast  alle Alven hatten mittlerweile zu den Waffen gegriffen, und es war  nur  eine  Frage  von  Sekunden,  bis  er  von  einem  Lähmstrahl  voll  getroffen und ausgeschaltet wurde.  Doch es kam anders.  Plötzlich herrschte Stille. Wie auf ein geheimes Kommando ließen  die Alven ihre Paralysatoren sinken und sahen sich um, als seien sie  eben aus einem bösen Traum erwacht. In ihrem Verhalten war keine  Spur von Feindseligkeit mehr zu erkennen.  Atlan  faßte  es  nicht.  Eben  noch  von  Körperlähmung  und  Gefangenschaft bedroht, hatte, es jetzt den Anschein, daß die Alven  ihm  und  seinen  Begleitern  völlig  neutral  gegenüberstanden.  Er  wechselte mit Koratzo und Copasallior überraschte Blicke …  … und sah Zwertelis, die den Kuppelsaal furchtlos betreten hatte  und den Alven langsam entgegenging. Wie hypnotisiert starrten sie 

die  Denkende  an,  wichen  ihr  aus,  wenn  sie  in  ihre  unmittelbare  Nähe  kam  und  zeigten  ein  ungewöhnliches  Maß  an  Respekt  und  Ehrfurcht.  Schweigend  beobachtete  Atlan  die  unglaubliche  Szene.  Mit  einemmal  wurde  ihm  klar,  warum  das  Pelzwesen  dem  herabgebrochenen  Organklumpen  hatte  entkommen  können,  warum die Bedienungsmannschaft in der Zentrale ihre feindseligen  Reaktionen eingestellt hatte.  Von Zwertelis ging ein seltsamer Einfluß aus. Sie verströmte eine  zwingende, durchdringende Emotion, die die Sehnsucht nach Weite  und  Unabhängigkeit  vermittelte,  die  Bereitschaft  zu  friedfertiger  Verständigung  weckte  und  die  Denkweise  anderer  Wesen  von  künstlich eingeimpften Zwängen löste.  Atlan  kannte  dieses  Gefühl,  diese  Strömung,  die  er  selbst  oft  genug gespürt und zu seinen Zwecken eingesetzt hatte, als er noch  im Besitz der großen Plejade gewesen war …  Es war der Widerschein der Freiheit!      *    Auf  Cyrsic,  der  Kunstwelt,  hatte  die  Entwicklung  begonnen.  Dort  hatte  Zwertelis  jene  faustgroße  Marmorkugel  entdeckt,  die  von  ihrem  Hersteller  die  große  Plejade  genannt  wurde.  Stets  hatte  sie  sich in ihrer Nähe aufgehalten, und selbst als ihre Freunde an Bord  der  ZIEMEN  nicht  mehr  imstande  waren,  die  Ausstrahlung  des  marmornen  Objekts  über  einen  längeren  Zeitraum  hinweg  zu  ertragen, hatte sie sich nicht von dem Stein getrennt. In dieser Phase  mußte  ein  wenig  von  der  elementaren  Kraft  der  Kugel  auf  sie  übergesprungen sein. Sie hatte den Widerschein der Freiheit in sich  bewahrt und auf geheimnisvolle Weise gespeichert.  Jetzt,  im  Augenblick  der  höchsten  Not,  hatte  sich  das  seltsame  Etwas in ihr endgültig gelöst und war aus ihr herausgebrochen. Als 

besäße  sie  in  ihrem  Körper  ein  unerschöpfliches  Reservoir,  verströmte  sie  den  Widerschein  der  Freiheit,  wie  es  seinerzeit  die  große Plejade getan hatte.  Unbeirrt  bahnte  sich  Zwertelis  ihren  Weg  durch  die  Reihen  der  Alven.  Keiner  von  ihnen  dachte  noch  daran,  sie  anzugreifen,  oder  zu  bedrohen.  Zögernd  zunächst,  dann  sicherer  und  selbstbewußter  ausschreitend, folgten ihr Atlan und die Magier.  Der Arkonide war der erste, der das ungewisse Schweigen brach.  »Wo  befindet  sich  die  Funkanlage?«  fragte  er.  »Wir  müssen  eine  wichtige Meldung absetzen.«  Es  war  kaum  zu  glauben.  Die  Alven  rissen  sich  förmlich  darum,  den  Eindringlingen  den  Weg  zu  weisen.  Mehrere  redeten  gleichzeitig  auf  sie  ein,  ergriffen  sie  an  Armen  oder  Beinen  und  zogen sie mit sich. Vor einem etliche Meter breiten Terminal blieben  sie stehen.  »Wollt ihr uns helfen, die Nachricht zusenden?«  Die  Frage  war  überflüssig.  Die  Alven  drückten  ihre  Zustimmung  in  heftigen  Gesten  und  lautem  Geschnatter  aus.  In  aller  Eile  formulierte Atlan einen Text.  »An  alle  Völker  der  Schwarzen  Galaxis!  Warnung!  Durch  verschiedene  Umstände  werden  die  Galionsfiguren  aller  Organschiffe  ihre  persönliche  Entscheidungsfreiheit  wiedererlangen.  Dies  wird  in  den  meisten  Fällen  zu  erheblichen  Veränderungen  der  organischen  Bestandteile  der  entsprechenden  Raumer führen. Es besteht höchste Lebensgefahr! Alle Besatzungen  werden  aufgefordert,  unverzüglich  den  nächsten  bewohnbaren  Planeten  anzufliegen  und  sich  dort  in  Sicherheit  zu  bringen.  Wiederholung: An alle Völker der Schwarzen Galaxis! Warnung …«  In  endloser  Folge  wurde  der  Funkspruch  ausgestrahlt.  Zwertelis  registrierte es mit Genugtuung. Damit hatten sie alles getan, um die  Auswirkungen  der  von  ihnen  eingeleiteten  Entwicklungen  in  erträglichem Rahmen zu halten.  Aber  damit  war  es  nicht  genug.  Soeben  traf  eine  offene  Sendung 

von  Ritiquian  ein.  Mehrere  Organschiffe  waren  dort  gelandet,  nachdem  die  Besatzungen  die  Gefahr  erkannt  und  richtig  eingeschätzt  hatten.  Auch  die  XODIEN  befand  sich  darunter.  Mittlerweile  waren  die  Raumer  fast  völlig  in  ihre  Bestandteile  zerfallen.  Aus  den  kläglichen  Überresten  krochen,  von  ihren  Anschlüssen losgelöst, die Galionsfiguren hervor: müde, ausgelaugt,  mitgenommen – aber lebend!  »Ich glaube«, sagte Atlan, als er die Meldungen hörte, »wir haben  den Kampf gegen den Dunklen Oheim wirklich gewonnen.«  Niemand  antwortete.  Gespannt  und  aufmerksam  verfolgten  sie  die Funksprüche, die in immer größerer Zahl in der Insel der Lotsen  eintrafen.  Sie  stammten  von  den  in  allen  Revieren  eingesetzten  Gersa‐Predoggs, und ihre Mitteilungen waren von höchster Brisanz.  Die Neffen starben!  Die  schwarzen  Kerne  in  den  Sonnen  hörten  auf,  ihr  bösartiges  Fluidum auszusenden!  Die Völker der Galaxis wurden in zunehmendem Maße frei!  Atlan und die anderen mußten an sich halten, um nicht in gelöstes  Lachen auszubrechen. Sorgen, Ängste, Befürchtungen und Nöte, die  sich  in  Monaten  und  Jahren  aufgestaut  hatten,  versiegten  in  einem  betäubenden, berauschenden Gefühl der Befreiung und des Sieges.  Von überall her, aus dem Zentrum und den umliegenden Revieren  ebenso  wie  aus  den  unsicheren  Randgebieten  und  den  vorgelagerten Mikrogalaxien, trafen die Meldungen ein. Es war wie  das  vielstimmige  Eingeständnis  der  totalen  Niederlage  der  negativen Kräfte.  Zwertelis, die Denkende, stand voller Rührung da und hörte sich  das  Sprachengewirr  an.  In  sich  spürte  sie  die  nicht  nachlassende  Kraft jener befreienden Strömung.  Sie fühlte, daß sie ihrer eigentlichen Bestimmung endlich nahe war  und es nicht mehr lange dauern konnte, bis sie sie erkannt hatte.  Mit  der  Marmorkugel  hatte  sie  eine  Handvoll  Freiheit  auf  Cyrsic  gefunden.  Den  Preis  dafür  hatte  sie  gezahlt,  als  sie  von  ihren 

Freunden  verlassen  wurde.  Aber  sie  hatte  nie  aufgegeben.  Jetzt  stand sie vor dem Ziel, dem Ergebnis ihrer Bemühungen.  Die  Schwarze  Galaxis  war  erfüllt  vom  Widerschein  der  Freiheit,  und dessen Stimme hallte wie ein lauter, harmonischer Chor durch  die Insel der Lotsen.  Deutlicher  denn  je  erkannte  sie,  daß  nur  die  allgegenwärtige,  negative Kraft der düsteren Sonnenkerne das vom Dunklen Oheim  geschaffene  System  der  Unterdrückung  und  des  Bösen  so  stabil  hatte  werden  lassen.  Jetzt  versiegte  die  Strahlung  der  Sonnen  allmählich – und damit brachen Macht und Einfluß alles Negativen.  Diese Galaxis war lange Zeit in die Irre geführt worden. Jetzt hatte  sie den richtigen Weg gefunden und eingeschlagen. Den Weg in die  Freiheit.      8.    »Wo  ist  sie?  Wo  habt  ihr  Zwertelis  gelassen?  Was  ist  mit  ihr  geschehen?«  Atlan  wußte,  wie  sehr  der  Bera  das  kleine  Pelzwesen  vom  Planeten  Cyrsic  ins  Herz  geschlossen  hatte.  Er  ging,  kaum  daß  Copasallior ihn losgelassen hatte, auf ihn zu und sah ihn ernst an.  »Sie ist auf der Insel der Lotsen geblieben.«  Kolphyr verengte die Augen.  »Was  willst  du  damit  sagen?«  fragte  er.  »Ist  ihr  etwas  zugestoßen?«  »Nein, das nicht«, wehrte der Arkonide lachend ab. »Wir haben sie  auf  ihren  ausdrücklichen  Wunsch  zurückgelassen.  Sie  ist  wohlauf.  Ich glaube, sie hat die Aufgabe gefunden, nach der sie die ganze Zeit  gesucht hat.«  In  knappen  Worten  erläuterte  er  die  Wandlung,  die  mit  der  Denkenden vor sich gegangen war, bemühte sich darzustellen, daß  Zwertelis  den  Widerschein  der  Freiheit  in  sich  trug  und  sich 

ausersehen  fühlte,  die  Geschicke  der  Schwarzen  Galaxis  von  Bord  der,  Raumstation  aus  mitzubestimmen.  Die  hermetisch  verschließbare,  nicht  von  Organsubstanz  durchsetzte  Zentrale  bot  ihr die Chance dazu.  »Sie befindet sich an dem Ort«, schloß er, »von dem aus die Gersa‐ Predoggs  beeinflußt  werden  können.  Diese  Galaxis  hat  jahrtausendelang  nichts  als  Unterdrückung  und  Sklaverei  erfahren,  und  jetzt,  wo  die  Freiheit  um  sich  greift,  werden  viele  Wesen  anfangen,  die  erlebten  Erfahrungen  umzusetzen  und  ihre  eigenen  Machtgelüste zu befriedigen. Die Folge wären grausame Diktaturen  auf unzähligen Planeten. Zwertelis hat sich in den Kopf gesetzt, das  zu verhindern. Sie will sich der Gersa‐Predoggs dabei bedienen, die  ja  nun  nicht  mehr  mit  den  negativen  Kräften  des  Dunklen  Oheims  versorgt  werden.  Mit  ihrer  Hilfe  will  sie  dafür  sorgen,  daß  alle  Elemente,  die  die  Freiheit  für  ihren  eigenen  Vorteil  einsetzen,  möglichst  kurz  gehalten  werden,  so  lange,  bis  alle  Völker  gelernt  haben,  mit  den  neuen  Verhältnissen  umzugehen  und  fertig  zu  werden.  Die  Denkende  braucht  aber  auch  die  Unterstützung  der  Alven, denn alleine kann die Insel der Lotsen nicht bedient werden.  Sie  und  der  Widerschein  der  Freiheit  sollen  dafür  sorgen,  daß  die  Alven  ihre  Aufgabe  ernst  nehmen  und  sie  nicht  so  schnell  vergessen.«  Kolphyr  hatte  zugehört,  ohne  den  Arkoniden  zu  unterbrechen.  Jetzt senkte er den Kopf und wandte sich ab.  Atlan konnte ihm nachfühlen, was er empfand. In Zwertelis hatte  er  eine  gute  und  treue  Freundin  verloren,  jemand,  für  den  er  Sympathie empfand und um den er sich hatte kümmern können.  Auch  die  anderen  –  alle  hatten  sich  in  der  kleinen  Zentrale  der  GOLʹDHOR  eingefunden  –  schmerzte  die  Entscheidung  der  Denkenden. Aber sie reagierten weniger gefühlsbetont. Irgendwann  hatte  Zwertelis  ihren  Weg  gekreuzt,  war  einige  Zeit  bei  ihnen  geblieben  und  hatte  sich  nun  wieder  zurückgezogen.  Sie  hatte  endlich  eine  Aufgabe  gefunden,  der  sie  mit  aller  Gewalt  und 

Konzentration nachgehen konnte – nur das war wichtig.  Wenn  sich  dennoch  drückendes  Schweigen  ausbreitete,  lag  es  daran,  daß  jetzt,  nachdem  sich  sämtliche  Entwicklungen  zum  Positiven  zu  wenden  schienen,  das  eigene  Schicksal  immer  ungewisser wurde. Keines der Wesen, die sich auf der GOLʹDHOR  aufhielten,  besaß  ein  Zuhause,  nicht  einmal  eine  Zuflucht,  solange  …  »Pthor …!«  Es war die Stimme des Schiffes, die sie aus ihrer motivationslosen  Lethargie riß.  »Pthor ist aufgetaucht!«      *    Atlan spürte, wie sich sein Herzschlag beschleunigte. Keinem würde  es  in  diesem  Augenblick  anders  ergehen.  Sie  alle  hatten  darauf  gehofft,  hatten  das  Ereignis  herbeigesehnt.  »Wo?«  rief  er  erregt.  »Wie weit entfernt?«  »Nur  wenige  Lichtjahre  von  hier«,  antwortete  die  GOLʹDHOR  bereitwillig. »In der Nähe einer gelben Sonne.«  Seine Ungeduld vermochte der Arkonide kaum noch zu zügeln. Er  blickte  durch  die  Sichtfenster.  Es  war  ein  unsinniger  Impuls,  denn  über die Entfernung konnte er natürlich nichts erkennen, und auch  die Zeit, die das Licht bis hierher benötigte, spielte eine gewichtige  Rolle.  »Also los!« befahl er. »Worauf warten wir noch!«  Das  goldene  Raumschiff  setzte  sich  in  Bewegung.  Zwei  Stunden  Flug vergingen – zwei Stunden voller nervtötender Ungewißheit, ob  das  geortete  Objekt  tatsächlich  mit  Pthor  identisch  war,  zwei  Stunden Bangen und Hoffen.  Endlose  Diskussionen  bestimmten  das  Bild  an  Bord  der  GOLʹDHOR  in  dieser  Zeit.  Jeder  machte  sich  darüber  Gedanken, 

wie  er  sein  Leben  nun  gestalten  würde,  auf  einem  Dimensionsfahrstuhl, der nicht mehr der unheilvollen Kontrolle des  Dunklen  Oheims  unterlag.  Daß  eigentlich  niemand  eine  konkrete  Vorstellung  hatte,  was  nun  geschehen  sollte,  wurde  kaum  erkannt.  Alles  hatte  sich  radikal  verändert;  kaum  einer  zog  es  in  seine  Überlegungen mit ein.  Dennoch  schwenkte  die  Stimmung  immer  deutlicher  zugunsten  einer verhaltenen Euphorie um. Lediglich Atlan hatte keinen Grund  zu  übertriebener  Zuversicht.  Er  konnte  sich  mit  dem  Gedanken,  in  einer  zwar  befreiten,  aber  doch  fremden  Galaxis  zu  leben,  nicht  anfreunden.  Er  wollte  zurück  in  die  Milchstraße,  wollte  Perry  Rhodan  und  die  anderen  Freunde  wiedersehen,  an  ihrer  Seite  sein  Dasein gestalten …  Er bekam keine Gelegenheit, sich in diese Gedanken zu vertiefen.  Als  die  GOLʹDHOR  das  Zielgebiet  erreicht  hatte,  gellte  ein  überraschter Ruf durch die Zentrale.  »Sechs!«  Koratzo  hatte  es  als  erster  bemerkt.  »Es  sind  sechs  Dimensionsfahrstühle!«  Atlan  beugte  sich  über  die  Kontrollen.  Der  Stimmenmagier  hatte  recht.  Nicht  nur  Pthor  war  hier  materialisiert.  Fünf  weitere  Welteninseln hatten sich versammelt, und soeben brach eine weitere  aus dem Dimensionskorridor.  »Was bedeutet das?« fragte Razamon unruhig.  Atlan antwortete nicht. Mit brennenden Augen starrte er aus dem  Sichtfenster  des  Schiffes.  Am  ganzen  Körper  bebte  er.  Was  er  sah,  erschütterte  ihn  bis  in  die  Tiefen  seiner  Seele.  Wie  ein  Kartenhaus  fielen  alle  seine  Hoffnungen,  alle  seine  zuversichtlichen  Gedanken  zusammen.  Um  die  gelbe  Sonne,  in  deren  Nachbarschaft  sich  die  Dimensionsfahrstühle  versammelt  hatten,  schlang  sich  ein  gewaltiger schwarzer Ring …  »Der  Dunkle  Oheim«,  murmelte  jemand  voller  Entsetzen.  »Ich  dachte, er sei bezwungen.« 

»Vergeblich«, stammelte Atlan kaum hörbar. Erbittert schüttelte er  den Kopf. »Alles war vergeblich.«      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 486 von König von Atlantis mit:    Fragmente einer Welt  von Hans Kneifel