Gefahr aus der Tiefe illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 477  Das Ende der Neffen   

Gefahr aus der Tiefe  von Peter Terrid 

  Die neuen Horden der Nacht  erwachen   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen  –  und  schwerwiegende Dinge vollziehen sich.  Da  ist  vor  allem  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  der  für  gebührende  Aufregung sorgt. Mit Koratzo und Copasallior, den beiden Magiern von Oth,  die er in seine Gewalt bekommen hat, rast er mit dem Organschiff HERGIEN  durch die Schwarze Galaxis, immer auf der Suche nach weiteren »Kollegen«,  die er ihrer Lebensenergie berauben kann.  Der  HERGIEN  folgt  die  GOLʹDHOR,  das  magische  Raumschiff,  mit  Koy,  Kolphyr  und  vier  Magiern  an  Bord.  Die  Pthorer  sind  Duuhl  Larx  auf  der  Spur,  um  ihm  seine  beiden  Gefangenen  abzujagen,  und  nähern  sich  dabei  immer mehr dem Zentrum der Schwarzen Galaxis.  Was  Atlan  und  Razamon  betrifft,  so  ist  es  den  beiden  Männern  quasi  in  letzter  Minute  gelungen,  sich  von  Dorkh,  das  dem  Untergang  geweiht  ist,  abzusetzen. Das Raumfahrzeug, das der Arkonide und der Berserker bestiegen  haben, erlaubt es ihnen allerdings nicht, einen anderen Planeten anzusteuern.  Und  so  müssen  die  beiden  Männer  im  Grunde  froh  sein,  daß  ihr  Fahrzeug  aufgebracht wird und sie selbst auf die Welt der Auserwählten gelangen.  Was Pthor betrifft, so bahnen sich auch dort wieder schwerwiegende Dinge  an. Eines davon ist die GEFAHR AUS DER TIEFE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Heimdall, Sigurd und Balduur ‐ Die Odinssöhne wollen sich für Pthor einsetzen.  Bördo ‐ Sigurds mißratener Sprößling.  Sator Synk ‐ Ein Kämpfer sucht neue Aufgaben.  Lykaar und Braheva ‐ Ein Ehepaar auf Reisen.  Genlis ‐ Ein böser alter Mann.   

1.    Schwer  fiel  die  Hand  auf  das  aufgeschlagene  Buch,  wieder  und  wieder donnerte die Faust auf das Holz des Tisches.  »Wie  lange  war  ich  jetzt  fort?  Länger  als  einen  Monat,  fast  fünf  Wochen.  Zeit  genug  für  dich,  Geschäfte  zu  machen,  dich  anzustrengen. Und was ist das hier? Was muß  ich sehen, wenn ich  heimkehre – leere Seiten!«  Lykaar  zuckte  schuldbewußt  zusammen.  Braheva  hatte  sicherlich  nicht ganz unrecht, aber er versuchte dennoch, sich zu verteidigen.  »Die  Zeiten  sind  schlecht«,  sagte  er  und  ruderte  hilflos  mit  den  Armen.  »Die  Geschäfte  gehen  nicht  gut,  und  auf  Pthor  geht  es  drunter und drüber.«  »Ach was!«  Braheva  machte  eine  weitausholende  Armbewegung,  mit  der  sie  nicht nur Lykaars zaghaften Widerstand, sondern beinahe auch ihn  selbst  weggefegt  hätte.  »Du  hast  keine  Lust  gehabt,  das  ist  es.  Andere  haben  es  zu  etwas  gebracht,  haben  Seite  auf  Seite  ihrer  Kontobücher  gefüllt,  mit  langen  dicken  Zahlen.  Nur  du,  du  hast  dich  natürlich  wieder  herumgetrieben.  Versuche  nicht,  den  Bauch  einzuziehen,  es  hilft  dir  nichts.  Ich  weiß,  wie  viele  Löcher  dein  Gürtel hat, und daß du ihn schon wieder erweitert hast. In Kneipen  und  auf  Gelagen  hast  du  dich  herumgetrieben,  gefressen  und  gezecht mit diesem Gesindel.«  »Aber,  Liebste  …«,  versuchte  Lykaar  sich  zu  wehren.  Braheva  in 

ihrer  Entrüstung  sprach  so  laut  und  deutlich,  daß  man  sie  drei  Häuserblocks weit hören konnte, und genau in dem Viertel wohnten  auch  Lykaars  Freunde,  mit  denen  er  viele  Becher  geleert  hatte.  »Meine  Freunde  sind  doch  kein  Gesindel.  Es  sind  achtbare  Geschäftsleute, Händler wie ich.«  »Papperlapapp«,  entgegnete  Braheva.  »Nichtsnutze  sind  sie,  Herumtreiber, lichtscheues Gesindel einer wie der andere.«  Wenn  es  darum  ging,  ihre  Mitmenschen  zu  beurteilen,  kannte  Braheva  wenig  Gnade,  und  das  galt  besonders  dann,  wenn  sie  zu  einem Urteil über ihren Mann ansetzte.  »Und  was soll  jetzt  werden?«  fragte  Braheva  und  deutete  auf  die  leeren  Seiten  des  Abrechnungsbuchs.  »Wovon  wollen  wir  uns  und  unsere Kinder ernähren?«  Lykaar  verkniff  sich  den  Hinweis,  daß  er  seit  knapp  einem  Jahr  mit  Braheva  verheiratet  war  und  sich  Kindersegen  bislang  noch  nicht eingestellt hatte.  »Es  muß  etwas  geschehen«,  stellte  Braheva  fest.  »Und  zwar  bald.  Ich  gebe  dir  zwei  Tage,  dann  wollen  wir  uns  noch  einmal  unterhalten. Laß dir etwas einfallen – aber etwas Vernünftiges.«  Lykaar  lächelte  und  nickte  fleißig.  Er  gab  sehr  zaghaft  seiner  Gattin  einen  Kuß  auf  die  Wange,  dann  sah  er  zu,  daß  er  aus  dem  Haus  kam.  Es  war  später  Nachmittag,  und  mit  etwas  Glück  traf  er  einige seiner Freunde, mit denen er sich beraten wollte.  In  der  Tat  saßen  sie  schon  zusammen  und  tranken.  Gallizzo,  der  rundliche Wirt der Schenke, eilte flugs heran und stellte vor Lykaar  einen  großen  hölzernen  Humpen  auf.  Oben  türmte  sich  in  verlockendem Weiß die Schaumkrone des frischgezapften Bieres.  »Willkommen«, sagte Peran, lang und hochaufgeschossen und wie  immer in seinem blauen Gewand. Alles, was er an Kleidung besaß,  schien dieses blaue Gewand zu sein. »Auf dein Wohl und das deines  Weibes.«  Lykaar lächelte und tat Bescheid.  »Sie  ist  böse«,  sagte  er,  nachdem  er  einen  tiefen  Zug  aus  dem 

Humpen genommen hatte.  »Das kann man sehen«, sagte Achar grinsend; seine Zähne waren  so lückenhaft wie seine Stirn gelichtet, aber das tat der Freundschaft  natürlich  keinen  Abbruch.  »Du  schleichst  herein  wie  einer,  der  Prügel austeilen will.«  »Austeilen? Ich? Ach du liebes Pthor«, seufzte Lykaar.  Es war ein Kreuz mit dieser Ehe. Lykaar hätte es wissen sollen. Er  und Braheva paßten eigentlich überhaupt nicht zusammen. Eine Ehe  wie  diese  gab  es  in  ganz  Orxeya,  ach  was,  in  ganz  Pthor  nicht.  Lykaar war als Orxeyaner völlig aus der Art geschlagen. Er war als  Händler  nicht  gewitzt,  raufte  nicht  gern,  und  seine  Trinkfestigkeit  ließ  auch  zu  wünschen  übrig.  Wo  andere  noch  munter  den  Becher  kreisen  ließen,  lag  er  meistens  schon  unter  den  Bänken.  Für  einen  Orxeyaner  war  Lykaar  entschieden  zu  weichlich  und  friedfertig  ausgefallen.  Braheva  hingegen,  sein  holdes  Weib,  kannte  keine  Angst  und  wußte sich  durchzusetzen.  Es war überhaupt fast  ein  Wunder,  daß  sie einen Mann gefunden hatte – reich war sie nicht, für eine richtige  Orxeyanerin war sie viel zu mager, und ihre Haare waren nicht rot  und zu langen Zöpfen geflochten, sondern wogten in wilden Wellen  um den Kopf.  »Was  soll  ich  nur  machen?«  sagte  Lykaar  traurig.  »Alle  Lebensfreude ist dahin.«  »Hm«, machte einer aus der Runde. »Bring sie um.«  Lykaar sah ihn empört an. Der Sprecher zuckte mit den Schultern.  »Nun, schick sie zu ihrer Mutter zurück.«  »Dann kommen sie zu zweit zurück«, seufzte Lykaar.  »Verprügle  sie,  wie  es  sich  gehört«,  sagte  Peran  und  wischte  sich  den Bierschaum vom Mund.  »Und  wer  pflegt  mich  nachher?«  erkundigte  sich  Lykaar  verdrossen.  Er  nahm  einen  tiefen  Zug  aus  dem  Krug.  »Ich  weiß  nicht mehr, was ich machen soll.«  »Wenn  du  es  nicht  weißt,  frage  Braheva«,  sagte  Achar.  »Sie  wird 

es wissen.«  »Das  ist  genau  das,  wovor  ich  Angst  habe«,  stieß  Lykaar  hervor.  »Sie kommt auf die wunderlichsten Gedanken.«  »Das  kann  man  wohl  sagen«,  sagte  Peran  mit  einem  anzüglichen  Seitenblick. »Schließlich hat sie dich auch geheiratet.«  »Hört auf mit den Spötteleien«, forderte Lykaar. »Sagt mir lieber,  was ich machen soll.«  »Lauf  weg«,  sagte  Peran.  »Irgendwohin  –  überall  ist  es  weniger  gefährlich als in Brahevas Nähe.«  »Ich muß doch sehr bitten«, empörte sich Lykaar. »Wie sprichst du  von der Frau, die ich liebe?«  »Ha«, machte Peran. »Du liebst sie?«  »In der Tat«, sagte Lykaar überzeugt.  »Du  hast  gar  keine  andere  Wahl«,  höhnte  Peran.  »Wenn  du  sie  nicht liebst, schlägt sie dich tot – erst mit Worten und später richtig.«  »Unfug«,  wehrte  Lykaar  ab.  »Ich  werde  mich  doch  vor  einem  Weib nicht fürchten.«  »Nicht  vor  einem,  mein  Freund,  vor  deinem!«  verbesserte  Achar.  »Aber jetzt einmal ernsthaft. Wenn du eine Runde bestellst, werden  wir uns die Köpfe aufrichtig zerbrechen.«  Lykaar  überdachte  das  Angebot.  Die  Kerbhölzer  der  Freunde  waren noch recht frisch. Noch waren sie also nicht betrunken genug,  um  nicht  vielleicht  doch  einen  guten  Ratschlag  ausbrüten  zu  können.  »Einverstanden«,  sagte  Lykaar.  Er  winkte  Gallizzo  heran.  »Große  Humpen für mich und meine Freunde.«  Gallizzo grinste vergnügt und zog davon.  »Also«, sagte Lykaar. »Was fällt euch ein?«  »Wir  haben  noch  kein  Bier«,  erklärte  Achar.  »Ohne  Bier  fällt  mir  nie etwas ein.«  »Deswegen säufst du so viel«, meinte Lykaar. »Und offenbar ist es  immer  noch  nicht  genug.  Als  Erfinder  bist  du  jedenfalls  nicht  sehr  gut.« 

»Das stimmt«, sagte Achar und zeigte die Zähne. »Im Erfinden bist  du besser – vor allem deiner Frau gegenüber.«  Langsam ging das beständige Gelächter seiner Freunde Lykaar auf  die Nerven.  »Ich  habe  keine  Angst«,  behauptete  er.  »Weder  vor  meinem  Weibe, noch vor sonst irgendwem.«  »Oha«, sagte Peran. »Wie wäre es dann mit einem kleinen Ausflug  –  vielleicht  zum  Blutdschungel?  Dort  soll  man  gute  Geschäfte  machen können, wenn man weiß, wie man Geschäfte macht.«  »Pah«, sagte Lykaar. Gallizzo kam  heran und stellte die Humpen  ab. Vor Lykaars Augen schnitt er vier tiefe Kerben in das Holz, das  in  Längsrichtung  gespalten  war.  Wenn  Lykaar,  wie  er  es  meistens  tat,  am  Ende  des  Monats  bezahlte,  konnte  er  seine  Hälfte  des  Kerbholzes  mit  der  des  Wirts  vergleichen  –  paßten  die  Kerben  zueinander, war die Rechnung richtig.  »Ich kann«, behauptete Lykaar, »Geschäfte machen, wo immer ich  will.«  In der Runde entstand betretenes Schweigen.  »Glaubt ihr mir etwa nicht?«  Lykaar  hatte  vor  vier  Wochen  von  seinem  Weib  einen  geharnischten Rüffel einstecken müssen, weil er ihr zu umfangreich  geworden  war.  Daraufhin  hatte  Lykaar  zumindest  in  den  letzten  Tagen  fast  nichts  zu  sich  genommen  –  vergebens,  wie  sich  herausgestellt  hatte.  Jetzt,  auf  fast  nüchternen  Magen,  wirkte  das  Bier besonders rasch und gründlich. Lykaar hatte erst ein paar Züge  genommen, ein Literchen höchstens, und schon war er angetrunken.  »Ich mache überall Geschäfte«, behauptete Lykaar und unterstrich  seine  Ansicht  durch  einen  tiefen  Zug  aus  dem  Humpen.  »Überall,  sage ich euch. Auch in der FESTUNG.«  Achar grinste.  »Wenn  dem  so  ist«,  sagte  er  augenzwinkernd,  »warum  wirst  du  dann nicht Wanderhändler?«  »Wanderhändler? Was soll das sein?« 

»Eine  Erfindung  von  mir«,  erklärte  Achar.  »Du  kaufst  dir  einen  schönen großen Wagen, richtest ihn her, so daß du ihn als Wohnung  und  als  Lagerraum  verwenden  kannst,  dann  spannst  du  ein  paar  Yassels davor, und schon kannst du überall auf Pthor herumziehen  und Geschäfte machen.«  Lykaar  setzte  den  Humpen  ab.  Seine  braunen  Augen  –  ziemlich  unpassend  für  einen  waschechten  Orxeyaner  –  bekamen  einen  träumerischen Ausdruck.  »Das  werde  ich  tun«,  murmelte  er  gedankenverloren.  »Herumziehen  und  überall  nur  kurz  haltmachen.  Wie  Pthor.  Ich  werde der erste Dimensionshändler sein, Lykaar der Einzigartige.«  »Na also, damit wäre dein Problem gelöst«, sagte Achar zufrieden.  »Und  wie  es  der  Zufall  will,  habe  ich  zufällig  gerade  ein  durchaus  brauchbares  Gefährt  an  der  Hand.  Wohlfeil,  versteht  sich,  ein  Gefährt, das einem Synk angemessen wäre …«  »Laß  den  Namen  aus  dem  Spiel«,  sagte  Lykaar  hastig.  »Dieser  lüsterne  Raufbold  hat  einmal  versucht,  sich  an  mein  Weib  heranzumachen …«  »Pah«, machte Peran. »Das tut er bei jeder.«  »Wie  ist  das  nun  mit  dem  Wagen?«  fragte  Achar,  bevor  das  Gespräch  eine  für  ihn  wenig  erfolgversprechende  Wendung  nehmen  konnte.  Man  mußte  mit  Lykaar  verhandeln,  solange  er  angetrunken war – im Vollrausch konnte er keine Unterschrift mehr  leisten.  »Ist gemacht«, sagte Lykaar. »Was soll er kosten …?«      *    »Was hat das Ding gekostet? Wieviel?«  »Es ist wirklich wohlfeil, Liebste«, beteuerte Lykaar.  Sie war hinreißend schön, wenn sie sich ärgerte, fand Lykaar, und  er  pries  nicht  selten  sein  Schicksal,  daß  sie  sich  so  oft  über  ihn 

ärgerte – in diesem Augenblick aber wäre es ihm lieber gewesen, sie  wäre etwas weniger schön gewesen.  Braheva stemmte die Hände in die Hüften.  »Willst du mir allen Ernstes erzählen, daß du das bißchen, was wir  haben, für diesen klapprigen Karren und ein magersüchtiges Yassel‐ Viergespann verkauft hast?«  »Vergiß  nicht  die  Ladung«,  sagte  Lykaar  hastig.  »Eine  ganz  tolle  Sache, die Achar erfunden hat.«  »Auch das noch!« rief Braheva aus. »Achar. Der hat doch noch nie  etwas  erfunden,  was  zu  einem  praktischen  Zweck  etwas  getaugt  hätte.  Was  ist  es  denn diesmal?  Ein  ganz  besonderer  Patentknoten,  den niemand wieder aufbekommt? Oder eine ganz besonders dichte  Ladeplane, unter der alle Lebensmittel verderben?«  »Etwas ganz anderes«, erklärte Lykaar. »Seife.«  »Sagtest du Seife?«  »Er  hat  ein  paar  ganz  besondere  Stoffe  hineingemischt«,  sagte  Lykaar hastig. »Geruchsstoffe, ganz einmalig. Du wirst es erleben.«  »Das fürchte ich auch«, sagte Braheva grimmig. »Wieviel hast du  von dem Zeug gekauft?«  »Alles, was er hatte«, gestand Lykaar kleinlaut. »Er ist doch mein  Freund, nicht wahr?«  »Schöne Freunde«, wetterte Braheva. »Jeder anständige Orxeyaner  meidet diese Lumpen. Anstatt Handel zu treiben oder Überfälle auf  die  Bewohner  des  Blutdschungels  zu  organisieren,  was  tun  sie,  deine  Freunde?  Der  eine  betätigt  sich  als  Seifensieder,  der  andere  versucht  sich  als  Heilkundiger  ohne  Patienten,  der  dritte  ist  ein  Rechtsgelehrter, dem niemand zuhören will … rück endlich mit der  Wahrheit  heraus:  wieviel  von  unserem  Hab  und  Gut  gehört  uns  noch?«  Lykaar machte sich klein.  »Der  Wagen,  die  Tiere  und  die  Ladung«,  sagte  er.  »Damit  ist  unsere Zukunft gemacht. Wir haben ausgesorgt.«  »Das  haben  wir«,  bestätigte  Braheva  finster.  »Denn  jetzt  werden 

wir  bald  verhungert  sein.  Eine  Wagenladung  voll  Seife  –  hat  man  jemals  von  einem  solchen  Narren  gehört.  Seife,  eine  ganze  Wagenladung Seife. Hat man jemals gehört, daß jemand soviel Seife  braucht,  he?  Wie  oft  wäscht  du  dich  im  Jahr,  eh?  Zwei‐,  drei‐,  viermal, wie es sich gehört. Und wieviel Seife brauchst du da? Nicht  mehr als eine Nuß. Und wieviel Seife haben wir geladen?«  »Mehr als zwanzig Fässer voll«, gestand Lykaar. »Aber es ist ganz  besondere Seife, sie riecht so gut.«  »Wer  kauft  so  ein  Zeug?  Seife,  die  riecht?  Wonach  riechst  du?  Wonach  riechen  deine  Freunde?  Nach  Braten  und  Bier,  und  wenn  ihr  euch  ein  bißchen  anstrengen  würdet,  vielleicht  auch  nach  Blut  und Schweiß. Und wonach riecht deine Seife?«  »Nach  Äpfeln«,  sagte  Lykaar  kleinlaut.  Braheva  war  niemals  so  schön gewesen wie in diesem Augenblick, fand er.  »Äpfel?  Wer  möchte  nach  Äpfeln  riechen,  womöglich  noch  nach  fauligen?«  »Es  riecht  nach  frischen  Äpfeln,  Liebste«,  sagte  Lykaar  hastig.  »Sehr frischen Äpfeln … du wirst sehen, man wird sich um unsere  Ware reißen.«  Braheva  sah  ihren  Mann  an,  der  unter  diesem  Blick  gleichsam  zusammenzuschrumpfen schien.  »Wieviel Zeit bleibt uns?« sagte sie dann. Lykaar schluckte.  »Noch ein paar Stunden«, gab er zu.  Es  war  mitten  in  der  Nacht;  Braheva  hatte  auf  ihren  Mann  gewartet,  der  nach  dem  vorteilhaften  Handel  zurückgekehrt  war  –  auf allen vieren. Brahevas Begrüßung hatte ihn jedoch rasch wieder  nüchtern werden lassen.  »Dann hilf mir packen«, sagte sie und machte sich an die Arbeit.  Zwei Stunden später hatten  sie  ihre  Habseligkeiten beieinander  –  ein  bißchen  Kücheneinrichtung,  Kleider  und  ein  paar  Decken,  was  zum  Lebensbedarf  gehört.  Möbel  gab  es  wenige,  und  die  hatte  Lykaar zusammen mit dem Haus verkauft.  Vor der Tür stand der Wagen, ein buntbemaltes Gefährt mit einem 

Gespann Yassels davor, wie man es sich klappriger kaum vorstellen  konnte.  Braheva  begann  unwillkürlich  zu  flüstern,  als  habe  sie  Angst,  die  Tiere  mit  zu  lauter  Stimme  erschrecken  und  damit  zum  sofortigen Zusammenbruch verleiten zu können.  »Und  du  hoffst,  daß  diese  Mähren  uns  und  den  Wagen  ziehen  können?« fragte Braheva mit gedämpfter Stimme. »Kreuz und quer  durch Pthor?«  »Bestimmt«, gelobte Lykaar. »Als erstes sollten wir zur FESTUNG  fahren, dort wird man sich sicher für unsere Seife interessieren.«  Braheva sah ihren Gatten an und schüttelte den Kopf.  »Du  und  deine  Einfälle«,  murmelte  sie.  »Nun  ja,  wenigstens  ist  dies keine langweilige Ehe. Nun gib schon her!«  Sie nahm Lykaar  die Zügel aus der  Hand, dann  schnalzte sie  mit  der  Zunge.  Die  Yassels  drehten  gleichzeitig  die  Köpfe  nach  hinten,  als wollten sie sich vergewissern, daß sie richtig gehört hatten.  Braheva machte das freundlichste Gesicht, als sie halblaut sagte:  »Wenn  ihr  euch  nicht  augenblicklich  in  Bewegung  setzt,  werdet  ihr zu Wurst verarbeitet.«  Daraufhin  setzten  sich  die  Tiere  folgsam  in  Bewegung.  Braheva  half dem überraschten Lykaar auf den Bock und lächelte zufrieden.  »Siehst  du«,  sagte  sie.  »Alles  nur  eine  Frage  der  richtigen  Behandlung.«      2.    »Doch!«  »Nein!«  »Doch!«  Heimdalls  Geduld  war  reichlich  strapaziert.  Dieser  Satansbraten  stand da, die Hände in die Hüften gestemmt, und erlaubte sich die  Frechheit, einem Odinssohn, der zudem sein Onkel war, die Zunge  herauszustrecken. 

»Du wirst das nicht tun«, brüllte Heimdall.  »Und  wie  willst  du  mich  daran  hindern?«  höhnte  der  Knabe.  »Willst du mit mir raufen? Reicht dein Mut dazu, ja? Traust du dich  an Kinder heran?«  »Balduur«,  knirschte  Heimdall,  »halte  mich  zurück,  oder  ich  erschlage ihn mit der blanken Faust.«  »Zu  zweit  gegen  einen?«  giftete  Bördo.  »Seid  ihr  sicher,  daß  das  genügt? Wollt ihr nicht noch ein paar Leute zu Hilfe rufen?«  »Was  habe  ich  getan,  um  dieses  Kind  zu  verdienen?«  jammerte  Heimdall  geschlagen.  »Kecker  Knabe,  wärest  du  nicht  meines  Bruders  Sohn  …  deine  Gebeine  würden  längst  in  der  Sonne  blinken.«  »Schau, Onkel Balduur, wie er mit Worten stark tun kann«, meinte  Bördo  hämisch.  »Nur  wenn  es  richtig  zur  Sache  geht,  dann  taugt  ihm die Tapferkeit nichts.«  Heimdall  lehnte  sich  gegen  eine  Wand  und  schloß  die  Augen.  Er  fühlte  sich  jedem  Gegner  gewachsen,  aber  vor  der  schier  unglaublichen  Aufsässigkeit  dieses  Knaben  kapitulierte  er.  Die  einzige  Möglichkeit,  den  Frechling  zur  Ruhe  zu  bringen,  schien  darin zu bestehen, ihm den Schädel einzuschlagen.  »Du  wirst  hier  unten  bleiben,  dort,  wo  auch  dein  Vater  lebt.  Die  oberen Stockwerke gehen dich nichts an.«  »Pah«, machte der Knabe. »Mein Vater geht mich auch nichts an.  Ich tue, was ich will, punktum!«  Heimdall  und  Balduur  sahen  sich  verzweifelt  an.  Sigurd  war  für  ein  paar  Stunden  auf  die  Jagd  gegangen  und  noch  nicht  zurückgekehrt.  Seinen  Sohn  Bördo  hatte  er  in  der  Obhut  seiner  Brüder  gelassen  –  und  nun  sah  es  eher  danach  aus,  als  wären  die  Odinssöhne  des  Schutzes  bedürftig.  Bördo  ließ  keine  Gelegenheit  aus,  seinen  Onkeln  klarzumachen,  was  er  von  ihnen  und  ihrer  Tapferkeit hielt.  »Ich  gehe  jetzt«,  sagte  Bördo  herausfordernd.  »Wehe  euch,  wenn  ihr mich zurückzuhalten versucht.« 

Er machte ein paar Schritte.  »Du  bleibst  hier!«  brüllte  Heimdall.  »Ich  warne  dich  ein  letztes  Mal.«  »Pah«, machte der Knabe.  Der nächste Schritt.  Heimdall  stieß  einen  Schrei  ohnmächtiger  Wut  aus,  dann  machte  er zwei gewaltige Sätze und holte aus.  Der Schlag hätte Bördo von den Beinen gefegt, aber der Knabe war  längst nicht mehr an der Stelle, an der Heimdall ihn vermutet hatte.  Heimdalls  Faust  krachte  gegen  einen  hölzernen  Beuteschild,  den  Sigurd an dieser Stelle seiner Wohnung aufgehängt hatte. Der Schild  barst und fiel als Splitterregen auf den Boden. Heimdall brüllte vor  Schmerz auf.  »Wenn ich dich erwische«, stieß er hervor.  Er  brauchte  sich  nicht  erst  zu  bemühen,  den  Wutentbrannten  zu  mimen  –  seine  Laune  entsprach  diesem  Vorhaben.  Bördo  stand  mitten im Raum und streckte Heimdall erneut die Zunge heraus.  Heimdall  suchte  an  der  Wand  unter  Sigurds  Trophäen  nach  irgendeinem  biegsamen  Stock,  mit  dem  er  Bördo  Sanftmut  und  Rücksicht  auf  Onkel  einzubleuen  gedachte.  Leider  fand  sich  dort  nichts,  was  dem  Knaben  nicht  ein  paar  Knochen  gebrochen  hätte.  Heimdall mußte auf die bloße Faust zurückgreifen.  »Komm doch her, wenn du dich traust«, meckerte Bördo. »Kommt  doch, alle beide. Mit euch nehme ich es auf, ihr Jämmerlinge.«  Balduur,  vom  Temperament  her  zwischen  Heimdalls  verschlossener  Härte  und  Sigurds  sonnenhaftem  Frohsinn  angesiedelt,  schüttelte  traurig  den  Kopf.  Die  Schwierigkeiten  wollten  kein  Ende  nehmen,  nicht  die  äußerlichen,  die  Pthor  unablässig  bedrohten,  aber  auch  die  inneren  nicht,  mit  denen  die  Odinssöhne  zu  kämpfen  hatten.  Jetzt  war  offenbar  Sigurd  an  der  Reihe,  große  Schwierigkeiten  zu  bekommen.  Der  Sohn,  den  er  mit  der  Valjarin  Garmakylia  gezeugt  hatte,  machte  fortlaufend  Schwierigkeiten. 

Bördo  konnte  seinem  Vater  und  dessen  Brüdern  nicht  verzeihen,  daß  sie so jämmerlich  versagt hatten, als es  hart  auf hart gegangen  war.  »Beruhige dich, Bördo«, sagte Balduur langsam. »Deine Erregung  kann ich verstehen, aber glaube mir, du irrst dich.«  »Ich kenne euch drei gut genug«, sagte Bördo giftig. »Ihr braucht  mir nichts zu erklären, ich weiß, wie Jammerlappen aussehen.«  Balduur schüttelte den Kopf.  Was war zu tun, um Bördo zur Vernunft zu bringen – offenbar gab  es da keine Möglichkeit.  Balduur sah Heimdall an.  »Ich glaube nicht, daß es viel hilft, wenn du ihn verprügelst«, sagte  Balduur müde. »Er wird es nicht begreifen.«  »Möglich, daß er nicht begreift«, sagte Heimdall grimmig. »Ich tue  es  nicht  um  seinetwillen,  sondern  um  mir  den  Seelenfrieden  zurückzugeben. Ich werde …«  »Gar nichts wirst du!« schrie Bördo.  Wenig  war  von  dem  alten  Bördo  übriggeblieben,  von  dem  schlanken  hochgewachsenen  Knaben,  der  ein  sehr  ruhiges  und  gepflegtes  Pthora  gesprochen  hatte.  Jetzt  strotzte  seine  Rede  von  Gewalttätigkeit, troff von Gift und Bosheit.  Bördo machte einen Satz zur Seite, und in Windeseile hatte er aus  der Sammlung seines Vaters ein Schwert von der Wand gerissen.  »Komm  doch  her,  wenn  du  dich  traust,  Heimdall!«  schrie  Bördo.  »Komm  doch,  es  wird  mich  vergnügen,  dich  vor  mir  herzutreiben  und deinen Rücken mit schmählichen Wunden zu zieren.«  Niemals hatte irgend jemand länger als zwei Sätze so zu Heimdall  gesprochen,  nach  diesen  zwei  Sätzen  war  Heimdalls  Faust  niedergefahren  und  hatte  den  Höhner  verstummen  lassen,  nicht  selten für immer. Und nun ertrug Heimdall Stunde um Stunde das  Gegeifer dieses Knaben.  »Es tut mir leid, Balduur«, stieß Heimdall hervor. »Ich kann nicht  anders – ich werde ihn umbringen.« 

Bördo lachte einfach auf.  Er warf den Kopf in den Nacken und lachte laut und lange, und an  Heimdalls Schläfe pulste eine immer dicker werdende Ader.  »Du mich umbringen?«  Heimdall  ging  langsam  auf  Bördo  zu.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  behielt  er  die  Einrichtung  des  Hauses  im  Auge.  Sehr  behutsam  rückte  er  Bördo  auf  den  Pelz,  sorgsam  darauf  achtend,  daß er den Knaben in einen Winkel drücken konnte, wo Bördo ihm  nicht mehr entwischen konnte.  Dann  war  es  soweit.  Heimdall  machte  noch  einen  Schritt  …  und  fuhr entsetzt zurück.  Buchstäblich im allerletzten Augenblick hatte er dem Schwerthieb  ausweichen  können,  mit  dem  Bördo  ihm  allen  Ernstes  die  Gurgel  durchgeschnitten  hätte,  wäre  Heimdall  nicht  gedankenschnell  zurückgezuckt.  »Das  darf  nicht  wahr  sein«,  ächzte  Heimdall.  »Balduur  –  der  Bursche hat allen Ernstes versucht, mich umzubringen.«  »Ich habe es dir gesagt«, stieß Bördo hervor. Er  zeigte die Zähne,  das  Schwert  hielt  er  stoßbereit  –  und  Heimdall  wußte,  daß  der  Knabe  mit  einer  solchen  Waffe  umzugehen  verstand.  »Wenn  du  mich anrührst, schlage ich dich nieder.«  »Er  wird  tun,  was  er  sagt«,  mischte  sich  Balduur  ein.  »Ganz  bestimmt, Heimdall, sieh dich vor.«  Die  Bemerkung  schmeichelte  Bördo,  und  Heimdall  nutzte  die  kurze  Zeitspanne,  in  der  Bördos  Eitelkeit  seine  Wachsamkeit  überstieg. Nach dem Verstreichen dieser Zeitspanne hielt Heimdall  Bördos Schwertarm umklammert.  Einen Herzschlag später hätte er beinahe wieder losgelassen, denn  Bördo  hatte  sich  mit  einem  infamen  Fußtritt  zur  Wehr  gesetzt.  Der  Schmerz ließ Heimdall fast weiß werden.  Er  griff  mit  der  zweiten  Hand  zu  und  riß  Bördo  das  Schwert  aus  der Hand, dann holte er mit der Waffe aus.  Bördo  rührte  sich  nicht  um  Haaresbreite.  Ruhig  sah  er  zu,  wie 

Heimdall das Schwert auf seinen Kopf heruntersausen ließ.  »Ich bringe es nicht fertig«, stöhnte Heimdall auf. »Ich kann doch  nicht das Kind meines Bruders erschlagen, nur weil es aufsässig ist.  Verschwinde, bevor ich es mir anders überlege.«  Bördo lachte nur.  »Sogar dazu fehlt dir der Mumm. Feine Göttersöhne seid ihr, alle  miteinander.«  Er verschwand aus dem Raum.  Heimdall  hängte  das  Schwert  an  seinen  Platz  zurück  und  suchte  sich ein Sitzmöbel. Schwer ließ er sich hineinfallen.  Sigurds  Heim  entsprach  seinem  Charakter  –  es  wurde  nicht  zu  Unrecht Lichthaus genannt.  Bei  Tag  und  Nacht  strahlte  das  Haus  des  Odinssohns  von  innen  heraus eine blendende Lichtfülle  in  das Land. So  stand  südlich  der  Straße  der  Mächtigen  zwischen  Donkmoon  und  Aghmonth  das  sechzig  Meter  hohe  Gebäude  des  Göttersohns,  von  außen  nur  als  Lichtgestalt erkennbar. Von innen konnte man die Umwelt draußen  indes  sehr  wohl  wahrnehmen.  Innen  war  auch  erkennbar,  daß  die  gesamte Struktur des Hauses, Decken und Wände, aus stabilisierter  Energie zu bestehen schien.  Sigurd  bewohnte  nur  die  unterste  Etage  des  Hauses,  von  dem  es  hieß,  Odin  selbst  habe  die  Heimstatt  seines  Sohnes  mit  einem  Blitz  geschaffen. Die oberen Etagen waren leer und verlassen, durch eine  Wendeltreppe erreichbar.  Diese untere Etage war nach Sigurds Geschmack eingerichtet, mit  viel  Holz  und  Leder,  dem  fröhlich‐kriegerischen  Charakter  des  Odinssohns  entsprechend,  der  die  Jagd  liebte  und  von  den  Odinssöhnen  der  weltoffenste  war.  Dies  wurde  auch  durch  die  Tatsache offenkundig, daß er eine Verbindung mit einer Sterblichen  eingegangen  war.  Bördo,  der  sich  in  diesem  Augenblick  in  den  leeren oberen Räumen herumtrieb, war die Frucht dieser Ehe.  »Sehr lange halte ich das nicht mehr aus«, seufzte Heimdall.  Balduur  zuckte  nur  mit  den  Schultern.  Er  hatte  einen  Humpen 

Bier  vor  sich  stehen,  aus  dem  er  ab  und  an  einen  kleinen  Schluck  nahm.  Die Lage der Odinssöhne war  alles andere als  beneidenswert.  Sie  hatten  Niederlagen  hinnehmen  müssen,  und  das  schmeckte  ihnen,  den Sieggewohnten, überhaupt nicht. Und jetzt trieb sich auch noch  der  mißratene  Bengel  im  Hause  herum  und  hänselte  die  Unglücklichen,  die  sich  selbst  wegen  ihres  Versagens  Vorwürfe  genug machten.  »Haben wir eine andere Wahl?« fragte Balduur. »Wir müssen mit  Pthor  und  seinen  Bewohnern  leben,  wie  immer  sie  sich  auch  gebärden.«  »Leben nennst du das?« fragte Heimdall grollend.  Fast wütend schüttete er das Bier in sich hinein.  »Es muß etwas geschehen«, forderte er. »Und zwar bald.«  Balduur zuckte mit den Schultern.  Was  sollte  geschehen?  War  nicht  genug,  was  sich  in  den  letzten  Monaten  abgespielt  hatte?  Ein  wenig  war  Ruhe  eingekehrt  auf  Pthor,  eine  gefährliche  Ruhe,  eher  unheilverkündend  als  beruhigend.  Von  den  Magiern  in  der  Barriere  von  Oth  war  so  gut  wie  nichts  mehr  zu  hören,  fast  schien  es,  als  gäbe  es  sie  gar  nicht  mehr.  Die  FESTUNG  war  nach  dem  Kampf  der  Magier  verlassen  worden, es hatte die Odinssöhne dort nicht mehr gehalten. Auch die  Gesandten aus allen Teilen Pthors hatten sich abgesetzt, als sie den  Abzug  der  Odinssöhne  gesehen  hatten.  Jetzt  gab  es  nur  noch  eine  Handvoll Technos und Dellos, die sich in der Nähe der Pyramiden  aufhielten und nach dem Rechten sahen.  »Was  immer  geschehen  kann«,  sagte  Heimdall  düster,  »gut  wird  es nicht sein.«  »Was euch schadet, kann mir nur nutzen!«  Heimdall brauchte sich nicht umzusehen. Er wußte, wer solcherart  mit Gift spritzte.  »Nun? Ist es dir zu langweilig geworden da oben?« 

»Die Räume oben sind so leer wie eure Herzen. Das sind auch bloß  Rumpelkammern.«  Heimdall  war  zu  müde,  um  sich  jetzt  noch  einmal  über  die  Frechheiten des Knaben aufzuregen.  »Warte, bis dein Vater nach Hause kommt …«  »… dann wird der etwas erleben«, setzte Bördo den Satz frech fort.  Balduur holte tief Luft und atmete geräuschvoll wieder aus.  »Warum  gehst  du  nicht  nach  draußen,  wie  andere  Kinder  in  deinem Alter?«  »Bin  ich  ein  normales  Kind?«  fragte  Bördo.  »Bei  solchen  Eltern  und Verwandten.«  »Sigurd«,  murmelte  Heimdall,  und  es  klang  wie  ein  Fluch,  »was  um  alles  in  der  Welt  hat  dich  dazu  getrieben,  diese  Frucht  deiner  Lenden am Leben zu lassen.«  »Wahrscheinlich  war  er  schon  damals  zu  feige,  der  ehrenwerte  Vater.«  Es  schien  keinen  Satz  zu  geben,  den  Bördo  nicht  mit  Gift  hätte  anreichern  können.  Was  auch  immer  gesagt  oder  getan  wurde,  Bördo fand eine Möglichkeit, zu giften und zu geifern.  »Dein  Vater  …«,  begann  Heimdall,  unterbrach  sich  aber,  als  von  draußen  ein  Gedankenbefehl  Sigurd  eine  Öffnung  in  der  Außenmauer  des  Lichthauses  schuf.  In  dem  so  entstandenen  Rahmen erschien Sigurd, Bördos Vater.  »Hahaha!«  gellte  Bördos  Lachen  durch  das  Lichthaus.  »Seht  ihn  euch an!«  Heimdall  schluckte,  Balduur  schüttelte  fassungslos  den  Kopf.  Sigurd  war  nicht  nur  ohne  Beute  heimgekehrt,  ein  Vorgang,  wie  man sich ihn kaum vorstellen konnte. Er sah zudem aus, als wäre er  von  einem  Yassel  kreuz  und  quer  durch  das  Land  geschleift  worden, einige sehr morastige Stellen eingeschlossen.  Heimdall stand auf und ging zu Sigurd hinüber. Das Gesicht des  jüngsten der Odinssöhne glich einer versteinerten Maske.  »Was um alles in der Welt ist passiert?« fragte Heimdall drängend. 

»Rede, Bruder! Bist du überfallen worden?«  Sigurd  machte  einige  Schritte  in  sein  Haus  hinein.  Er  sah  zum  Fürchten  aus.  Wo  er  hintrat,  hinterließ  er  braune  Flecken  auf  dem  fellbedeckten Boden.  »Trink  erst  einmal«,  sagte  Balduur,  füllte  einen  großen  Humpen  mit  Bier  und  reichte  ihn  dem  Bruder.  Sigurd  schien  durch  ihn  hindurchzusehen,  dann  nahm  er  den  Humpen,  setzte  ihn  an  und  leerte ihn mit einem tiefen Zug.  »Hahaha«, kicherte noch immer Bördo voller Häme.  Sigurd sah auf.  Heimdall erschrak, als er diesen Blick sah, und Bördo verstummte  augenblicklich.  In  Sigurds  Blick  flackerte  ungezügelte  Mordlust,  und dieser Drang würde auch vor Bördo nicht haltmachen.  »Rede, was ist geschehen.«  »Ich  hatte  es  auf  gute  Beute  abgesehen«,  murmelte  Sigurd.  »Ein  kapitaler  Eber,  ein  guter  Braten  für  uns  alle,  eine  riesige  Portion  Fleisch.«  »Und? Wo ist der Eber?«  Sigurds Gesicht überzog sich langsam mit feiner Röte.  »Draußen«,  sagte  er  und  griff  nach  Heimdalls  Arm,  als  der  hinauseilen  wollte,  um  die  Beute  hereinzutragen.  »Du  brauchst  nicht hinauszustürmen, er lebt noch.«  »Erzähle«, bat Balduur. Er füllte den Humpen nach.  »Ich  habe  den  Burschen  gesehen,  ein  prächtiger  Kerl,  wild  und  unbändig, und er stand genau vor mir. Ich habe den Speer gehoben,  um ihn zu fällen …«  »Ja, und … weiter?«  »Ich machte einen Schritt, und prompt lag ich auf der Nase. Ich bin  gestolpert.«  Ein leises Kichern erklang von der Wendeltreppe her. Bördo hatte  sich  ganz  nach  oben  verzogen,  so  weit  wie  möglich  aus  der  Reichweite seines Vaters.  »So etwas kann passieren«, sagte Heimdall begütigend, obwohl er 

sich nicht erinnern konnte, daß ihm oder einem seiner Brüder früher  einmal ein solch klägliches Versagen unterlaufen war.  »Du hast dir dabei aber nicht den Speer mit solcher Wucht selbst  vor die Stirn  geschlagen,  daß du ohnmächtig  liegengeblieben  bist«,  murmelte Sigurd.  »Das  allerdings  nicht«,  sagte  Heimdall,  der  Fürchterliches  zu  ahnen begann.  »Als  ich  zu  mir  kam,  ich  weiß  selbst  nicht,  wann  und  warum  überhaupt, da …«  »Ja? Nun? Was war?«  »…  lag  ich  in  der  Suhle.  Das  Vieh  muß  mich,  als  ich  ohnmächtig  war,  vor  sich  hergerollt  haben.  Ich  lag  mitten  in  einer  Herde  grunzender  Wildschweine,  und  jetzt  weißt  du  auch,  warum  ich  so  aussehe.«  Balduur schüttelte den Kopf.  »Das  glaubt  dir  kein  …  Mensch«,  stieß  er  hervor.  »So  etwas  tun  Wildschweine nicht.«  »Das  weißt  du«,  schrie  Sigurd  wütend.  »Und  Heimdall  weiß  es,  und  ich  weiß  es  auch,  aber  dieses  …  oh,  wie  ich  es  hasse,  dieses  Vieh. Es hat es jedenfalls nicht gewußt.«  »Wenn  das  herauskommt,  bist  du  blamiert  für  alle  Tage«,  sagte  Heimdall trocken.  Von  draußen  kam  durch  die  noch  immer  offen  stehende  Tür  ein  heiseres Krächzen.  »Hugin  und  Munin!«  rief  Bördo  und  fegte  die  Treppe  hinunter.  »Vielleicht wissen sie Neues.«  Sigurd sah seinem Sohn nach, als der an ihm vorbeiflitzte.  Dann fixierte er seine Brüder.  »Gleichgültig, was die Raben uns zutragen«, sagte er. »Etwas muß  geschehen, so kann es jedenfalls nicht weitergehen.«      3. 

  »So  kann  es  jedenfalls  nicht  weitergehen«,  sagte  Sator  Synk  unwillig.  »Ich  habe  einfach  nichts  mehr  zu  tun  –  und  das  halte  ich  nicht aus.«  »Andere  wären  glücklich,  brauchten  sie  nicht  mehr  zu  kämpfen  und ihr Leben einzusetzen.«  »Ha!« machte Sator Synk.  Der  Orxeyaner  war  sichtlich  mit  sich  selbst  unzufrieden.  Er  strotzte  gleichsam  vor  Tatendrang,  fand  aber  nichts,  woran  er  sich  hätte austoben können. Seit er und Leenia sich bei Koy und Kolphyr  getrennt  hatten,  waren  Synks  Robotguerillas,  immer  wieder  ausgeschwärmt,  aber  sie  hatten  nichts  finden  können.  Es  schien  keinen Gegner mehr für die eigenwillige Truppe des Orxeyaners zu  geben – und das stimmte Sator Synk über die Maßen verdrießlich. In  diesem Fall war es Leenia, die diesen Verdruß anzuhören hatte.  »Tatenlos sitze ich hier herum«, ereiferte sich Sator Synk. »Nichts  geschieht, rein gar nichts. Es wird langweilig.«  »Mir nicht«, sagte Leenia gelassen.  »Aber  mir«,  gab  Synk  zu  verstehen.  »Ich  brauche  Tätigkeit,  Aktionen. Zu meinem Leben gehören Braten, Bier und Beulen.«  Leenia lächelte zurückhaltend.  »Hast du Hunger? Brauchst du etwas zu trinken?«  Sator Synk hob den gefüllten Humpen.  »Einstweilen nicht«, sagte er und nahm einen kräftigen Zug. »Ich  habe keinen Durst, trotzdem …«  »Was hast du vor?« fragte Leenia knapp.  Sator Synk zuckte mit den Schultern.  »Das weiß ich selbst  nicht so recht«,  gab  er  zu.  »Ich würde  gerne  losziehen und nach dem Rechten sehen.«  »Warum tust du es nicht?«  »Allein? Ohne Hilfe?«  Leenia hatte einen Vorschlag parat.  »Geh  zum  Herrn  Soltzamen  und  frage  ihn,  ob  du  deine 

Robottruppe wieder bekommen kannst.«  »Und du?«  »Ich werde in jedem Fall hierbleiben.«  Sator Synk setzte den geleerten Bierhumpen ab und fegte sich ein  paar Krümel aus dem Bart. Seine hellblauen Augen blitzten in dem  rotbärtigen Gesicht.  »Genau  das  werde  ich  tun«,  verkündete  er.  »Das  werde  ich,  so  wahr ich Sator Synk bin.«  Leenia  sah  ihm  nach,  als  er  abzog,  um  den  Herrn  Soltzamen  aufzusuchen.  Bereits  nach  einer  halben  Stunde  war  Sator  Synk  wieder zur Stelle – und er war sehr empört.  »Nein hat er gesagt«, ereiferte sich der Orxeyaner. »Einfach nein.«  »Du bekommst deine Roboter nicht?«  »Nein, er will sie nicht hergeben.«  Leenia  wußte,  daß  Synks  Robotguerillas  seit  seiner  Ankunft  in  Wolterhaven wieder normalen Tätigkeiten nachgingen.  »Und warum?«  »Der Herr Soltzamen sagt, es gäbe keine Gegner mehr, gegen die  die  Roboter  antreten  könnten.  Und  außerdem,  sagte  der  Herr  Soltzamen, brauche er seine Diener inzwischen für andere wichtige  Aufgaben. Hast du dafür Worte?«  »Er  wird  wissen,  was  er  sagt«,  meinte  Leenia.  »Es  ist  wirklich  friedlich im Lande.«  »Täuschung«,  behauptete  Sator  Synk.  »Lug  und  Trug.  Du  wirst  sehen.«  Leenia sah auf. Sie schüttelte den Kopf.  »Ich  werde  nichts  sehen«,  sagte  sie  freundlich,  aber  entschieden.  »Ich  werde  hierbleiben  und  mich  ausruhen,  und  du  solltest  das  gleiche tun.«  Der  stämmige  Orxeyaner  schüttelte  den  Kopf,  daß  der  lange  rote  Bart wehte.  »Keinesfalls«, stieß er hervor. »Ich werde nach dem Rechten sehen,  und  wenn  du  nicht  mitkommst,  dann  werde  ich  allein  aufbrechen. 

Pah,  wozu  brauche  ich  die  Guerilleros  –  ist  ein  Sator  Synk  nicht  Manns genug, seine Feinde niederzuwerfen?«  »Tu, was dir richtig erscheint«, sagte Leenia freundlich.  »Und du willst wirklich nicht …?«  »Ich bleibe hier«, antwortete Leenia.  Sator  Synk  sah  sie  sichtlich  mißvergnügt  an,  dann  zuckte  er  mit  den Schultern.  »Wie du meinst«, sagte er. »Ich komme auch allein zurecht.«  Er  machte  sich  sofort  an  die  Arbeit,  sein  Vorhaben  in  die  Tat  umzusetzen.  Es  war  später  Nachmittag,  und  der  Oxeyaner  hatte  keine Lust, zu Fuß durch Pthor zu wandern. Infolgedessen brauchte  er zuallererst ein Fahrzeug.  Eine  halbe  Stunde  später  war  der  Zugor  zur  Stelle  –  ohne  daß  Synk zuvor den Herrn Soltzamen um Erlaubnis gebeten hatte. Dann  packte der Orxeyaner flüssigen und festen Mundvorrat zusammen,  dazu  einige  Waffen.  Und  zwei  Stunden  nach  dem  erfolglosen  Gespräch mit dem Herrn Soltzamen war Sator Synk unterwegs.  Als  erstes  sah  er  zu,  daß  er  sich  von  Wolterhaven  entfernte,  erst  danach wollte er seinen Kurs endgültig festlegen.  Sobald  die  Stadt  der  Robotbürger  außer  Sicht  war,  ließ  er  den  Zugor langsamer fliegen.  »Und nun? Wohin?« fragte er sich selbst halblaut.  Sein Weg führte ihn am Blutdschungel vorbei, aber dort nach alter  orxeyanischer  Tradition  ein  wenig  herumzustöbern,  erschien  dem  Orxeyaner  wenig  verlockend.  Sein  Weg  führte  ihn  zwangsläufig  auch  an  seiner  Heimatstadt  vorbei,  aber  Synk  hatte  auch  zu  einem  Besuch  Orxeyas  keine  rechte  Lust.  Zur  rechten  Hand  erstreckten  sich die Berge der Großen Barriere von Oth, auch das erschien Synk  nicht als verlockendes Ziel.  Einstweilen folgte er der Straße der Mächtigen in Richtung auf die  FESTUNG  –  sie  sollte  das  endgültige  Ziel  für  Synks  Ausflug  sein,  aber vorerst hatte es der Orxeyaner nicht sehr eilig.  Synk  summte  leise  ein  orxeyanisches  Kampflied,  während  er 

gleichzeitig  den  Zugor  steuerte,  einen  Krug  Bier  anbrach  und  sich  ein Stück fette Wurst abschnitt. Solcherart gegen alle nur denkbaren  Unbilden  gefeit,  ließ  er  den  Zugor  fliegen  und  erfreute  sich  seines  Lebens.  »Kalmlech«,  sagte  er  kauend.  »Das  ist  das  rechte.  Dort  werde  ich  nachsehen.«  Die Ebene lag ohnehin auf der Route, und vielleicht ließ sich dort  etwas finden, was Synk und die Robotguerilleros zu neuer Tätigkeit  anspornen konnte.  Den  Pthorern  war,  wie  Synk  genau  wußte,  die  Ebene  von  Kalmlech  von  alters  her  nicht  geheuer,  daran  hatte  sich  auch  nach  dem  Verschwinden  der  Horden  der  Nacht  nichts  geändert.  Noch  immer  galt  das  Gebiet  als  verrufen  und  überaus  gefährlich.  Es  gab  Sagen  aus  alten  Zeiten,  nach  denen  die  Gnitaheide,  so  wurde  Kalmlech ab und an ebenfalls genannt, ein großes Geheimnis berge.  Wieder  andere  wußten  angeblich  aus  grauer  Vorzeit  von  einem  sagenhaften  Schatz,  der  irgendwo  auf  der  Ebene  von  Kalmlech  auf  den  glücklichen  Finder  harre.  Sator  Synk  hielt  von  solchen  Mären  und  Sagen  wenig,  er  suchte  nach  handfesteren  Dingen  –  und  auch  dazu gab es genügend Erzählungen. Kalmlech jedenfalls war ein Ort  des  Schreckens  geblieben,  dem  sich  die  Pthorer  nur  ungern  zu  nähern wagten.  Für  einen  kampferprobten  Haudegen  vom  Schlage  eines  Sator  Synk  stellten  dieses  Gerüchte  bestenfalls  Herausforderungen  dar  –  abschrecken  konnten  sie  ihn  nicht,  mehr  noch,  sie  konnten  ihn  in  seiner  Untätigkeit  nur  reizen.  Infolgedessen  war  Sator  Synk  frohgelaunt  und  erwartungsvoll,  als  er  seinen  Zugor  um  Orxeya  herumzulenken  begann,  die  Nase  auf  die  Ebene  von  Kalmlech  gerichtet.      *   

»Seife, die nach Äpfeln riecht«, murmelte Braheva. »Wann hat man  je so etwas gehört.«  »Warte nur ab, Liebste«, beschwor Lykaar sein Weib. »Es wird sich  alles  zum  Guten  wenden.  Ungeheure  Geschäfte  werden  wir  machen.«  »Ungeheuer ist das passende Wort«, sagte Braheva.  Die  Yassels  trotteten  kurzatmig  über  die  Straße  der  Mächtigen,  und  ihr  Schnaufen  und  Schnauben  kündeten  an,  daß  sie  binnen  kurzer  Frist  erschöpft  zusammenbrechen  würden.  Hinter  den  prustenden  Tieren  schwankte  der  Wagen  hin  und  her.  Das  Holz  ächzte  und  jammerte,  die  Federn  der  Aufhängung  quietschten,  die  Plane  schlug  hart  gegen  den  Überbau.  Lykaar  und  Braheva  gingen  neben  dem  Wagen  –  ihrer  beider  Gewicht  hätten  die  Yassels  schwerlich  als  zusätzliche  Last  bewältigt.  Die  beiden  mußten  froh  sein,  daß  die  ausgemergelten  Tiere  den  Wagen  überhaupt  fortzuzerren vermochten.  Ziel  der  Reise  sollte  zunächst  Zbahn  sein,  dort  würde  man  weitersehen.  Vielleicht  ließ  sich  mit  den  Technos  ein  Geschäft  machen,  und  wenn  nicht  mit  ihnen,  dann  vielleicht  mit  dem  Gesindel, das sich in den Vorstädten von Zbahn herumtrieb. Lykaar  hatte  zwar  gewisse  Zweifel,  ob  er  ausgerechnet  in  diesen  finsteren  und schmutzigen Vierteln seine Seife würde verkaufen können, auf  der anderen Seite aber gab es theoretisch an kaum einem Ort Pthors  eine so fundamentale Nachfragesituation für Seife wie ausgerechnet  dort.  Wenn  jemand  Seife  in  großer  Menge  brauchte,  dann  die  Technos  in  den  Elendsvierteln  zwischen  den  einzelnen  Stadtteilen  von Zbahn.  »Wir  wollen  rasten«,  bestimmte  Lykaar.  »Die  Tiere  brechen  sonst  noch zusammen.«  Braheva bedachte die Yassels mit einem kritischen Blick. Die Tiere  sahen  tatsächlich  sehr  erschöpft  aus,  obwohl  sie  nach  der  Mittagsrast erst wenige Kilometer zurückgelegt hatten.  »Einverstanden«, sagte sie. »Spann ab. Ich werde mich nach einer 

Wasserstelle umsehen.«  Lykaar machte sich an die Arbeit, die Yassels aus dem Geschirr zu  befreien,  das  sie  vor  den  Wagen  gespannt  hielt.  Es  war  dies  keine  Arbeit,  die  ihm  lag  –  von  praktischen  Dingen  hatte  er  von  je  her  wenig verstanden, und dieses Zaumzeug und die Ledergurte waren  entsetzlich kompliziert. Als Braheva schließlich zurückkehrte, waren  zwar  die  Yassels  frei  –  sie  weideten  friedlich  neben  der  Straße  –  dafür  aber  war  Lykaar  eingespannt,  und  es  bedurfte  halbstündiger  Arbeit,  ihn  aus  dem  völlig  verdrehten  und  verknoteten  Zaumzeug  herauszuschälen.  »Ich möchte wissen, warum ich dich zum Mann genommen habe«,  murmelte  Braheva  verzweifelt,  als  sie  Lykaar  endlich  freigekämpft  hatte.  »Aus Liebe vielleicht?« vermutete Lykaar.  Braheva bedachte ihn mit einem verweisenden Blick, dann machte  sie  sich  daran,  das  Abendessen  zuzubereiten.  Lykaar  schlug  derweilen  ein  Zelt  auf,  in  dem  die  beiden  die  Nacht  verbringen  wollten.  Braheva  kochte  vorzüglich,  sie  verstand  es,  aus  Kleinigkeiten  förmliche  Kunstwerke  herzustellen  –  ein  Grund  für  Lykaars  Umfänglichkeit. Auch an diesem Abend griff er wacker zu, Braheva  hielt sich wie stets sehr zurück. Irgendwie schien es unmöglich, sie  auf  jenes  handliche  Format  hinaufzumästen,  wie  es  von  den  Orxeyanern so sehr geschätzt wurde.  Braheva  sorgte  dafür,  daß  die  Yassels  versorgt  wurden,  dann  gingen die beiden schlafen.  »Wie viele Tage werden wir brauchen bis Zbahn?« fragte Braheva,  während sie sich in die Decke einrollte.  »Schwer  abzuschätzen«,  sagte  Lykaar  schlaftrunken.  »Es  wird  davon abhängen, wie schnell die Yassels ziehen können.«  Er  wollte  gerade  die  Kerze  ausblasen,  als  in  seinem  Gesichtskreis  ein Insekt auftauchte.  Lykaar war kein Feigling, niemand wußte das besser als er, aber er 

besaß einen gesunden Abscheu vor Insekten, die mit ihren Stacheln  Löcher  in  Menschenhäute  bohren  und  häßliche  Pickel  hinterlassen  konnten.  »Weg  da!«  knurrte  Lykaar  und  schlug  nach  dem  schwarzen  Flieger.  Das  Insekt  verendete  zwischen  seiner  Faust  und  der  Zeltwand, die heftig ins Schwanken geriet.  »Was machst du da?« fragte Braheva, ohne aufzusehen.  »Ich  erschlage  eine  Fliege  oder  so  etwas  Ähnliches.  Da  ist  noch  eines von den Viechern.«  Er  schlug  erneut  zu,  und  er  traf  auch.  Es  fehlte  nicht  viel,  und  er  hätte ein Loch in die Zeltbahn getrieben. Zu seinem Entsetzen waren  plötzlich  zwei  weitere  der  häßlichen  schwarzen  Brummer  aufgetaucht.  »Elende  Krabbler!«  schimpfte  Lykaar  und  versuchte,  die  Eindringlinge  zu  vertreiben,  aber  das  ließ  sich  nicht  so  leicht  bewerkstelligen. Bald gab es ein halbes Dutzend der daumengroßen  Insekten im Innern des Zeltes.  Braheva richtete sich auf.  »Wo  kommen  die  ganzen  Tiere  her?«  fragte  sie  schlaftrunken.  Lykaar  sah  ein  Insekt,  das  sich  in  ihren  hellblonden  Haaren  verfangen  hatte,  er  holte  aus,  den  krabbelnden  Frevler  zu  erschlagen, aber ein warnender Blick aus Brahevas Augen  hielt ihn  zurück.  Das  Zelt  war  erfüllt  vom  Summen  der  eingedrungenen  Insekten,  inzwischen  waren  es  mehr  als  drei  Dutzend.  Und  als  Lykaar  eines  erschlug  und  dabei  die  Zeltwand  ausbeulte,  gab  es  draußen  ein  drohendes Brummen.  »Heiliges  Pthor«,  ächzte  Lykaar.  »Wo  mögen  die  Viecher  herkommen – und was suchen sie überhaupt hier?«  Eines der Insekten geriet in die Flamme der Kerze und verging in  einer  blitzschnell  auflodernden  Flamme.  Zurück  ließ  es  einen  ekelhaften Schmorgeruch.  »Mach  das  Licht  aus!«  befahl  Braheva  ihrem  Mann,  während  sie 

ihre Haare von sechs oder sieben der Plagegeister befreite. Bis jetzt  war  weder  sie  noch  Lykaar  gestochen  oder  gebissen  worden,  aber  das konnte sich vielleicht ändern.  Lykaar  holte  aus,  um  die  Kerze  zu  löschen,  hielt  dann  aber  inne.  Sein Gesicht überzog sich mit wächserner Blässe.  »Oh nein!« hauchte er angstgeschüttelt. »Das nicht.«  »Was ist los?« fragte Braheva.  »Sieh nur!« stieß Lykaar hervor. »Sieh nur – sie sind tollwütig.«  »Was?«  Braheva  sah  in  die  Richtung,  die  Lykaars  bebende  Hand  ihr  andeutete.  Zum  ersten  Mal  sah  sie  einen  der  geflügelten  Eindringlinge aus der Nähe.  Es  waren  daumengroße  Flugameisen,  vermutlich  auf  dem  Hochzeitsflug.  Was  Lykaar  aber  bis  ins  Mark  erschreckt  hatte,  und  nun auch Braheva bleich werden ließ, war etwas anderes.  Deutlich  zu  erkennen  war  der  schwärzliche  Leib  mit  den  sechs  Beinen  und  dem  Flügelpaar.  Deutlich  zu  erkennen  war  der  kleine  schwarze  Kopf  –  und  dort  erkannte  Braheva  ebenso  deutlich  und  unübersehbar, daß Lykaar richtig gesehen hatte.  Die Ameisen hatten Schaum vor dem Maul.      *    Sator Synk hatte es nicht eilig  und ließ den Zugor  langsam fliegen.  Er genoß es, über das Land zu blicken – so als gehöre dies alles ihm  allein.  Der  Zugor  zog  ruhig  seine  Bahn,  das  Bier  war  noch  angenehm  kühl, und das eingepackte Brot schmeckte vorzüglich. So betrachtet,  hatte  der  Orxeyaner  allen  Grund,  mit  sich  und  seinem  Geschick  zufrieden zu sein.  An  Orxeya,  seiner  Heimat,  war  Sator  Synk  vorbeigeflogen.  Er  hatte  an  diesem  Tag  wenig  Lust,  sich  mit  Landsleuten  zu  treffen, 

obwohl es sicherlich eine prächtige Rauferei gegeben hätte.  Sator  Synk  war  ein  ganz  klein  wenig  betrunken,  und  er  sang  ein  fröhliches  Kampflied,  während  er  nach  einem  Plätzchen  Ausschau  hielt,  an  dem  er  sich  und  den  Zugor  für  eine  nächtliche  Pause  abstellen konnte.  Irgendwo  neben  der  Straße  der  Mächtigen  gab  es  sicherlich  ungestörte  Winkel,  in  denen  man  nicht  so  schnell  von  anderen  gefunden werden konnte.  Etwas kam brummend herangebraust und prallte gegen das linke  Bein des Orxeyaners.  Dann kam ein weiteres Etwas und platschte Sator Synk mitten ins  Gesicht.  »Elender  Kerl!«  brüllte  der  Orxeyaner  gereizt.  »Wer  wagt  es,  mit  irgend  etwas  nach  einem  Sator  Synk  zu  werfen.  Kommt  her,  ihr  Feiglinge, stellt euch und kämpft.«  Er bekam keine Antwort, nur einen weiteren Brocken ins Gesicht,  und dann merkte Sator Synk, daß er offenkundig so betrunken war  wie niemals zuvor in seinem Leben.  Zum  einen  spürte  er  nämlich  ein  paar  winzige  Beine  auf  seiner  Wange  krabbeln,  und  dann,  als  das  Insekt  längst  davongeschwirrt  war, nahm Sator Synk einen feinen Geruch nach frischem Apfelwein  wahr,  und  zu  allem  Überfluß  hatte  er  ebenso  plötzlich  einen  ganz  entsetzlichen Geschmack nach Seife im Mund.  »Das Grauen geht um auf Pthor«, murmelte Synk stark erschüttert.  Irgendwo  in  der  Nähe  mußte  es  einen  Schwarm  flügger  Ameisen  geben,  die  auf  Hochzeitsreise  waren.  So  etwas  gab  es  in  diesem  Landstrich  häufiger,  aber  wo  kam,  zum  Teufel,  dieser  penetrante  Apfelgeruch  her?  Und  der  seifige  Geschmack,  der  immer  stärker  wurde?  Sator  Synk  hörte  das  Brummen  des  Schwarmes.  Es  mußten  ein  paar Myriaden sein,  eine unvorstellbar  große  Zahl,  wie  bei  solchen  Schwärmen üblich.  Wieder  klatschte  ein  flügellahmes  Insekt  auf  der  Bordwand  des 

Zugors auf, und wieder roch es nach frischem Apfelwein.  »Eine Destille?« vermutete Sator Synk. »Hier?«  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  warum  sich  ein  Schnapsbrenner  neben der Straße der Mächtigen seine versteckte Brennerei errichten  sollte – der Mann hätte verrückt sein müssen. Zudem war jetzt nicht  die Zeit, Äpfel in Schnaps zu verwandeln.  »Wie  dem  auch  sei«,  murmelte  Synk  und  grinste,  als  er  an  große  Krüge Apfelschnaps dachte. »Ich werde nachsehen.«  Er  ließ  den  Zugor  beschleunigen,  dem  Zug  der  betrunkenen  Ameisen  entgegen.  Das  rhythmische  Klatschen  der  Tiere  auf  der  Bordwand  des  Zugors  verriet  dem  Orxeyaner,  daß  er  auf  dem  richtigen  Kurs  war.  Der  Apfelgeruch  wurde  immer  stärker  und  stärker.  Es  mußte  eine  ungeheuer  große  Brennerei  sein,  genau  voraus,  von  der  noch  nie  jemand  etwas  gehört  hatte.  Sator  Synk  hatte  zwar  große  Zweifel,  ob  er  seinen  Sinnen  noch  trauen  durfte,  aber  er  steuerte  weiter  auf  die  Quelle  des  seltsamen  Geruchs  zu.  Nach wenigen Minuten war er am Ziel.      4.    »So hilf mir doch!« schrie Lykaar.  Er  schlug  mit  den  Händen  um  sich,  in  dem  verzweifelten  Bemühen,  sich  von  den  fliegenden  Ameisen  zu  befreien.  Braheva  war  mit  der  gleichen  Arbeit  beschäftigt,  und  auf  beide  wartete  ein  Wagen, der buchstäblich schwarz war von ermatteten Insekten, die  sich  auf  der  hellen  Plane  ausruhten.  Wo  immer  Lykaar  nach  der  Plane  griff,  um  die  lästigen  Tiere  abzuschütteln,  zerdrückte  er  ein  paar Insekten und hinterließ auf der Plane einen blutigen Fleck.  Aus  dem  Innern  des  Wagens  heraus  summte  und  brummte  es.  Offenbar  wurden  die  Ameisen  vom  Duft  der  Seife  von  weither  angezogen,  und  in  ihrer  Gier  nach  der  Apfelseife  konnte  sie  nichts  aufhalten.  Weit  entfernt  von  dem  Lagerplatz  mühten  sich  die 

angehobbelten  Yassels,  sich  vom  Schauplatz  des  verzweifelten  Kampfes zu entfernen.  Lykaar griff nach dem Wassereimer und schüttete den Inhalt über  die  Plane  des  Wagens.  Erreichen  konnte  er  damit  nicht  das  geringste,  wie  er  betrübt  feststellen  mußte.  Zwar  wischte  der  Schwall  ein  paar  Dutzend  von  der  Plane,  aber  die  freien  Plätze  waren im Handumdrehen wieder besetzt.  Lykaar sah im Geiste schon die gesamte kostbare Ladung von den  Ameisen  verzehrt,  und  der  Gedanke  gab  ihm  neue  Kraft.  Er  kümmerte sich nicht länger um die kitzelnden Füße auf seiner Haut  und  in  seinen  Haaren.  Er  mußte  etwas  tun,  um  die  Tiere  ein  für  allemal  zu  vertreiben.  Sein  Blick  fiel  auf  das  kleine  Lagerfeuer,  an  dem Braheva das Abendessen zubereitet hatte. Noch gab es Glut an  der Feuerstelle.  Lykaar rannte hin und griff nach einem Stück trockenen Holzes. Er  hatte Glück, das Feuer loderte bald wieder auf.  »Na wartet!« stieß Lykaar ergrimmt hervor. Sehr laut zu sprechen  wagte  er  nicht  –  dazu  hätte  er  nämlich  den  Mund  weit  öffnen  müssen,  und  der  Gedanke  daran,  daß  in  dem  offenen  Mund  eine  Ameise … da schwieg er lieber.  »Bist du übergeschnappt!« schrie Braheva, als sie sah, wie Lykaar  mit einer Fackel dem Wagen zu Leibe rücken wollte. »Du wirst ihn  verbrennen!«  Sie  rannte  auf  Lykaar  zu  und  riß  ihm  die  Fackel  aus  der  Hand.  Dann rannte sie ein paar Schritte zur Seite und hielt die Fackel in die  Höhe. Der abziehende Rauch verriet ihr, woher der Wind wehte.  »Bring  Holz  hierher!«  schrie  sie.  »Und  auch  ein  paar  nasse  Stücke.«  Lykaar  hatte  sich  nach  einem  Jahr  Ehe  bereits  ans  Gehorchen  gewöhnt.  Er  rannte  also  sofort  los,  um  die  Anweisungen  seines  Weibes  auszuführen.  Er  wußte  aus  Erfahrung,  daß  Braheva  in  solchen  Fragen  den  klügeren  Kopf  hatte  und  in  aller  Regel  einfallsreich  genug  war,  sich  aus  allen  Mißlichkeiten 

herauszuwinden,  in  die  sie  beide  durch  Lykaars  besonderes  Talent  hineingeschlittert waren.  Mit  einem  Armvoll  Brennholz  eilte  Lykaar  zum  Standort  seiner  Frau  hinüber.  Braheva  hatte  inzwischen  ein  kleines  Feuer  entfacht.  Der Rauch trieb, wie Lykaar feststellte, genau auf den Wagen zu, in  dem es immer noch höchst bedrohlich summte und brummte. Und  aus der Ferne kamen von irgendwoher immer neue Schwärme – der  Flug schien kein Ende zu nehmen zu wollen.  »Los,  hilf  mir,  das  Feuer  zu  vergrößern!«  drängte  Braheva.  »Wir  brauchen mehr Qualm.«  Folgsam  schnürte  Lykaar  das  Feuer.  Immer  höher  schlugen  die  Flammen und erleuchteten den Schauplatz des Geschehens taghell.  Erst  jetzt  konnte  Lykaar  sehen,  daß  nicht  nur  der  Wagen,  sondern  auch der Boden rings um das Lager schwarz war von Insekten. Nie  zuvor in seinem Leben hatte Lykaar eine solche Menge von Insekten  zu Gesicht bekommen.  Irgendwo in dem schwärzlichen Gewimmel mußte eigentlich auch  das Zelt stehen, aber vielleicht war es längst unter dem Gewicht der  Insekten zusammengebrochen.  »Versuche,  die  Yassels  einzufangen!«  wies  Braheva  ihren  Gatten  an. »Ich komme hier schon zurecht.«  Lykaar  erkannte  bei  einem  raschen  Rundblick,  daß  die  Tiere  verschwunden  waren.  Er  nahm  eine  Fackel  und  rannte  los.  Er  erinnerte  sich,  wo  er  sie  zuletzt  gesehen  hatte  –  in  dieser  Richtung  mußten sie im nächtlichen Dunkel zu finden sein.  Sie  schienen  sich  weit  entfernt  zu  haben.  Nach  ein  paar  Minuten  konnte Lykaar das Feuer schon nicht mehr sehen, mit dem Braheva  die Insekten auszuräuchern plante.  »Heda!« rief Lykaar. »Kommt heraus!«  Nichts rührte sich.  Nachts  im  Freien  herumzulaufen,  war  nichts,  was  Lykaar  mit  großem Vergnügen tat. Jedenfalls erschrak er bis ins Mark, als er in  seiner unmittelbaren Nähe ein verdächtiges Scharren und Stampfen 

hörte,  und  er  fuhr  blitzschnell  herum.  Zu  sehen  gab  es  nichts,  nur  Sand und Steine und Sträucher.  Lykaar  schluckte.  Am  liebsten  hätte  er  die  Fackel  weggeworfen,  die  ihn  weithin  sichtbar  machte.  Dann  aber  hätte  er  blind  im  Dunkeln  herumtappen  müssen,  und  davor  hatte  er  noch  viel  mehr  Angst.  Wenn  nur  Braheva  in  seiner  Nähe  gewesen  wäre,  hätte  er  sich  wesentlich  wohler  gefühlt.  Lykaars  Weib  besaß  ein  Durchsetzungsvermögen, dem wahrscheinlich auch die Horden der  Nacht  nicht  gewachsen  gewesen  wären  –  jedenfalls  erschien  es  Lykaar ab und zu in diesem Licht.  Vorsichtig  bewegte  er  sich  weiter.  Er  nahm  allen  Mut  zusammen  und hob die Fackel ein wenig.  Quelle  des  Geräusches  war  ein  Yassel,  das  angehobbelt  neben  einem  Busch  stand  und  emsig  daran  knabberte.  Lykaar  stieß  einen  Seufzer der Erleichterung aus.  »Wenigstens eines«, sagte er zufrieden. »He, du Vieh, wo ist dein  Freund?«  Das  Yassel  antwortete  nicht.  Lykaar  sah  dem  Tier  ein  paar  Augenblicke  beim  Fressen  zu,  dann  überlegte  er  sich,  daß  die  anderen  Yassels  nicht  sehr  weit  entfernt  sein  konnten.  Etwas  tapferer in der Haltung schritt Lykaar weiter.  Er fand die anderen Tiere tatsächlich in der Nähe, und er schaffte  es  auch,  sie  langsam  zum  Wagen  zurückzulotsen.  Einfach  war  das  nicht, weil die Yassels ihren eigenen Willen besaßen und es Lykaar  von  je  her  ein  wenig  am  Durchsetzungsvermögen  gefehlt  hatte.  Er  schaffte  es  dennoch,  die  Tiere  in  der  Nähe  des  Wagens  an  einen  Pflock anzubinden.  Das  Feuer,  das  Braheva  entfacht  hatte,  loderte  hoch  auf,  und  der  ätzende  Qualm  tat  tatsächlich  seine  Wirkung.  Wenn  die  Fluginsekten  nicht  in  ihrer  Gier  nach  dem  Licht  im  Feuer  verendeten, kippten sie nach kurzer Zeit vom Rauch getötet von der  Plane. 

»Braheva!« rief Lykaar. »Ich habe die Tiere wiedergefunden!«  Von seinem Weib war nichts zu sehen. Wahrscheinlich war sie auf  der  rückwärtigen  Seite  des  Wagens  damit  beschäftigt,  die  Plane  zu  lösen,  um  auch  diese  Seite  dem  Rauch  zugänglich  zu  machen,  vor  allem aber das Innere, denn dort hatte sich, wie das Brausen verriet,  ein  gewaltiger  Schwarm  zusammengefunden,  um  Lykaars  ganze  Habe aufzuzehren.  »Braheva,  Liebste!«  rief  Lykaar.  Er  ging  um  den  Wagen  herum,  und  er  erkannte,  daß  es  schlimmere  Gefahren  gab  als  Nacht  und  Dunkel und Horden der Nacht und Flugameisen.  Denn  an  dem  Wagen  lehnte,  die  Körperhaltung  geprägt  von  Erfolgssicherheit und Zuversicht, ein Mann, den Lykaar nirgendwo  ungerner sah als ausgerechnet hier.  Sator Synk, und er war ins Gespräch mit Braheva vertieft.  »Heda!« rief Lykaar. »Was macht ihr da?«  Sator Synk sah sich nicht einmal um. Mit einer lässigen Bewegung  deutete der Orxeyaner über die Schulter.  »Lebst du noch immer mit dem da zusammen?« erkundigte er sich  mitfühlend.  Lykaar platzte beinahe vor Wut, denn er wußte nur zu gut, daß er  in  einem  Handgemenge  mit  diesem  kampferprobten  Haudegen  keine  Chance  gehabt  hätte.  Bestenfalls  hätte  er  sich  lächerlich  gemacht.  Braheva nestelte eifrig an den Knoten herum, mit denen die Plane  am  Rand  des  Wagengestells  befestigt  war.  Sie  wirkte  ein  wenig  unsicher,  ein  Anblick,  den  Lykaar  noch  nicht  geboten  bekommen  hatte.  Offenkundig  war  es  dem  rotbehaarten  Raufbold  tatsächlich  gelungen, Braheva mit Schmeichelworten beinahe zu umgarnen.  Lykaar trat näher.  »Du könntest mit anfassen«, stieß er hervor. »Oder tritt zur Seite,  es könnte sein, daß du zwischen die Fronten gerätst.«  Sator Synk wölbte die Brauen.  »Ach?«  sagte  er.  Im  Hintergrund  erkannte  Lykaar  einen  Zugor, 

der auf dem Boden stand. Mit so einem Gefährt hatte man natürlich  weniger Sorgen als mit einem von Yasseln gezogenen Karren.  Lykaar  drosch  mit  großer  Wut  auf  die  Plane  ein.  Ein  halbes  Hundert  der  fliegenden  Plagegeister  wurde  aufgescheucht  und  fiel  zu Boden. Wütend zertrat Lykaar die Insekten.  »Ein kurzweiliger Ausflug, den ihr da unternehmt«, spottete Sator  Synk.  Er  dachte  offenbar  gar  nicht  daran,  sich  nützlich  zu  machen.  Er  stand  einfach  da,  und  er  starrte  Braheva  in  einer  Art  an,  die  Lykaar  das  Blut  in  den  Kopf  steigen  ließ.  Am  liebsten  hätte  er  den  orxeyanischen  Wüstling,  als  den  er  Sator  Synk  einstufte,  ebenso  zerdrückt  wie  die  Insekten,  aber  er  wußte,  daß  Synk  solchen  Versuchen wirksameren Widerstand entgegenzusetzen hatte als die  schwarzen Krabbler.  »Was habt ihr geladen, daß ihr für diese Viecher so aufregend und  anziehend seid?« fragte Sator Synk.  »Seife«, erklärte Braheva.  »Ach«, meinte Sator Synk spöttisch. »Ich hatte wegen des Geruchs  auf Apfelschnaps getippt, es würde auch besser passen.«  Genußvoll  zerquetschte  Lykaar  eine  Handvoll  Insekten,  stellvertretend.  »Die  Seife  riecht  so«,  versetzte  Braheva.  Endlich  war  die  Plane  auch  auf  dieser  Seite  losgeworfen  und  konnte  herabgezogen  werden.  Tausende  von  Insekten  wurden  dabei  zerquetscht,  und  einen  Augenblick  später  strich  die  erste  schwarze  Rauchschwade  über  die  Fässer  auf  dem  Wagen,  die  schwarz  waren  von  Insekten.  Das Surren schwoll zu einem bösartigen Brummen an, dann suchten  die Insekten das Weite.  Sie  boten  einen  seltsamen  Anblick,  als  sie  in  dichten  Schwärmen  abzogen,  die  schwarzen  Körper  und  daran  die  weißen  Flocken  des  Schaums.  »Bei allen nächtlichen Teufeln«, ächzte  Sator  Synk.  »Was habt  ihr  denn da in das Feuer geworfen? Es riecht grauenvoll.«  Der  Gestank  war  in  der  Tat  kaum  mehr  auszuhalten.  Es  war  ein 

stechender  Geruch  nach  Fauligem,  widerlich  und  ekelhaft.  Kein  Wunder, daß die Ameisen das Weite suchten.  Die drei Orxeyaner rannten um den Wagen herum, damit sich der  stinkende  Qualm  nicht  in  ihren  Kleidern  festsetzte.  Sator  Synk  untersuchte aus weitem Abstand das Feuer.  »Sehr  geschickt«,  lobte  er  höhnisch.  »Wer  hat  euch  auf  den  Gedanken gebracht, eine so riesige Stinkwurz ins Feuer zu werfen?«  »Niemand«, stieß  Lykaar hervor; hinter  dem  Rücken  ballte  er  die  Fäuste.  »Im  Dunkeln  konnte  ich  nichts  sehen,  so  ist  es  dann  passiert.«  In  Sator  Synks  Gesicht  klaffte  zwischen  den  roten  Strähnen  des  Bartes ein Loch. Offenkundig amüsierte sich Synk großartig.  »Von eurer  Apfelseife könnt ihr euch  verabschieden«,  erklärte  er.  »Zum  einen  wäscht  sich  niemand  so  oft,  zum  anderen  schon  gar  nicht  mit  einer  Seife,  die  nach  Äpfeln  riecht  und  Ameisen  anlockt,  zum dritten nicht mit einer Seife, die zudem voller toter Ameisen ist  – und zum guten Schluß dürfte es mit dem Apfelgeruch nicht mehr  weit her sein.«  Er  hatte  zweifelsohne  recht,  aber  Lykaar  hätte  es  vorgezogen,  diese Feststellung selbst zu treffen.  »Wir wissen selbst, was wir zu  tun  haben«, erklärte  Braheva  und  stemmte die Hände in die Hüften; sie sah wieder einmal sehr schön  aus,  fand  Lykaar,  und  er  freute  sich,  daß  ausnahmsweise  nicht  er  der Gegenstand ihrer Entrüstung war.  »Ich wollte euch nicht kränken«, sagte Sator Synk begütigend. Im  ersten  Augenblick  dachte  Lykaar  voller  Hoffnung,  daß  Synk  vielleicht  Angst  davor  hatte,  sich  mit  ihm  zu  raufen,  dann  aber  wurde ihm klar, daß Synk lediglich um seinen guten Ruf bangte, der  argen  Schaden  erleiden  würde,  käme  es  je  zu  Ohren  anderer,  daß  sich  der  bärenstarke  Synk  ausgerechnet  an  Lykaar  vergriffen  hatte.  Lykaar  begann,  sich  einmal  mehr  leid  zu  tun  –  was  immer  auch  geschehen  war  in  den  letzten  Stunden,  es  war  jedesmal  ihm  zum  Schaden ausgefallen. 

Sator Synk grinste breit.  »Braucht ihr Hilfe?« fragte er. »Soll ich euch mit dem Zugor nach  Orxeya bringen?«  Seine Augen machten Braheva ein mehr als eindeutiges Angebot,  aber Lykaars Weib lehnte mit einem ebenso eindeutigen Blick ab.  »Wir  kommen  schon  zurecht«,  sagte  Braheva.  »Aber  wir  sind  dir  für dein Angebot dankbar. Wohin wird dich dein Weg führen?«  Sator Synk deutete hinaus ins nächtliche Dunkel.  »Irgendwohin«, sagte er leichthin. »Ich werde schon ein Plätzchen  finden.  Ihr  aber  solltet  euch  in  acht  nehmen  –  ihr  werdet  bald  die  Ebene  von  Kalmlech  erreichen,  und  dort  ist  es  bekanntlich  nicht  geheuer.«  Lykaar konnte es sich nicht verkneifen,  den  Orxeyaner  ein  wenig  zu ärgern.  »Wieso? Laufen dort noch mehr von deiner Sippe herum?« fragte  er bissig.  Synk  drehte  sich  zu  Lykaar  herum.  Es  war  das  erste  Mal,  daß  er  Lykaar  voll  ansah.  In  den  Augen  des  Rotbärtigen  stand  Verwunderung geschrieben, daß Lykaar es wagte, ihn gleichsam am  Bart zu zausen.  »Ich  würde  mich  in  jedem  Fall  vorsehen«,  sagte  Synk,  ohne  auf  Lykaars  Spott  einzugehen.  Er  drehte  sich  wieder  zu  Braheva  um.  Lykaar  hatte  zwar  nichts  dagegen,  daß  andere  sein  Weib  zu  schätzen  wußten,  aber  dies  sollte  sich  nach  Möglichkeit  in  engeren  Grenzen halten als denen, die Sator Synk bevorzugte.  Synk grinste anzüglich.  »Solltet ihr in Schwierigkeiten geraten, so ruft nach mir«, sagte er  laut.  »Ich  werde  stets  zur  Stelle  sein,  in  welchem  Notfall  auch  immer.«  Er  deutete  eine  Verbeugung  an,  die  ausschließlich  Braheva  galt,  dann schritt er davon. Nach wenigen Schritten hatte er seinen Zugor  erreicht,  und  Lykaar  sah  mit  sichtlichem  Vergnügen,  wie  er  das  Gefährt bestieg und davonflog. Auf der anderen Seite wäre er gerne 

mitgeflogen  –  so  ganz  hatte  er  sich  mit  dem  Leben  im  Freien  noch  nicht anfreunden können.  »Hilf mir«, sagte Braheva. »Wir müssen die Plane säubern!«  Es war eine gräßliche Arbeit. Die schwere Leinwand war gefettet,  um  regendicht  zu  sein.  In  dieses  Fett  hatte  sich  das  Blut  zerquetschter  Insekten  und  der  grauenvolle  Gestank  der  verbrannten  Stinkwurz  gleichsam  hineingefressen.  Es  traf  sich  gut,  daß es Wasser in der Nähe gab, mit dem man die Plane wenigstens  teilweise reinigen könnte.  Lykaar schleppte das Wasser heran, und trotz der Nachtkühle war  er  bald  in  Schweiß  gebadet.  Braheva  hingegen  unterzog  sich  der  unappetitlichen Aufgabe, die Plane zu reinigen und sah nach kurzer  Zeit ebenso schrecklich aus wie der Gegenstand ihrer Bemühungen.  Aus kleinen Ritzen in den Fässern, die früher mit Werg abgedichtet,  jetzt  von  den  Ameisen  aufgeknabbert  worden  waren,  quoll  Seife  hervor, vermischte sich mit dem Wasser und dem Blut und bedeckte  nach kurzer Zeit Wagen und Leute mit einem grünlich schillernden  Sud,  der  seinesgleichen  suchte.  Je  mehr  Wasser  Lykaar  heranschleppte, um so schlimmer wurde die Arbeit. Einmal rutschte  er auf dem seifigen Untergrund aus und landete der Länge nach in  einer  schlammigen  Pfütze.  Danach  hatte  er  das  Aussehen  eines  Nachtmahrs,  und  sein  einziger  Trost  war,  daß  außer  Braheva  ihn  niemand zu Gesicht bekam.  Als die Plane endlich notdürftig hergerichtet war, begann die nicht  minder  mühselige  Arbeit,  den  Wagen  wieder  herzurichten.  Das  Feuer war unterdessen kleiner geworden und roch nicht mehr ganz  so schrecklich, das aber nahmen die Nasen der beiden nicht wahr –  nach  dem  Geruchsattentat  der  Stinkwurz  waren  ihre  Riechorgane  für feinere Düfte einstweilen betäubt.  Der  Wagen  war  bedeckt  mit  einer  zähen  Schmiere  aus  Insektenbrei,  herabgelaufener  Seife  und  einem  Wasser‐ Aschengemisch. Alles zusammen ergab eine Paste, die man nur mit  größter  Mühe  wieder  herunterbekam.  Braheva  schrubbte  und 

wischte,  als  gelte  es  ihr  Leben,  während  Lykaar  sich  mühte,  die  Fässer  abzudichten,  damit  der  kostbare  Inhalt  sich  nicht  aufs  Land  ergoß, weitere Insekten anlockte oder anderweitig Ärger bereitete.  Lykaar  ahnte,  daß  diese  Nacht  eine  Nacht  der  Katastrophe  geworden war. Ihm schwante, daß Synk mit seiner Lagebetrachtung  durchaus  ins  Schwarze  getroffen  hatte  –  und  das  hieß,  daß  Lykaar  ruiniert war. Ihm blieben nur der klapprige, schmierige Wagen, vier  magere,  ebenfalls  klapprige  Yassels  und  eine  magere  Frau,  die  auf  einem  Sklavenmarkt  zu  verkaufen  zum  einen  ihr  kümmerliches  Gewicht und zum anderen seine Zuneigung unmöglich machten. Zu  allem  Überdruß  mußte  er  auch  noch  zusehen,  wie  er  die  hoffnungslos  ruinierte  Ware  irgendwo  wieder  loswurde  –  Lykaar  hatte  die  Befürchtung,  daß  es  sich  die  Göttersöhne  nicht  gefallen  lassen würde, wenn ein Teil ihrer Straße der Mächtigen von ein paar  Tonnen verdorbener Seife verunziert wurde.  »Was für eine Nacht«, murmelte Lykaar, als er sich einmal für ein  paar Minuten eine Pause gönnte.  Ihm war so elend zumute wie nie zuvor in seinem Leben. Er war  an  Leib  und  Seele  erschöpft,  die  Zukunft  schimmerte  in  düsterem  Grau,  er  war  von  den  Haaren  bis  zu  den  Zehen  dreckig  und  verschmiert, er hatte nicht geschlafen und überhaupt …  Braheva  sah  ihren  Gemahl  an  und  strich  sich  etwas  Schmieriges  aus  dem  Gesicht,  was  einmal  eine  blonde  Locke  gewesen  war.  Sie  sah Lykaar ernst an, dann begann sie unvermutet zu lachen.  »Mein lieber Mann«, prustete sie. »Als wir uns heirateten, hast du  mir  aufregende  Nächte  versprochen.  Wahrlich,  ich  muß  dir  zugeben, das hast du gehalten.«  Lykaar starrte Braheva entgeistert an, dann fiel er in das Gelächter  ein.  Langsam wurde es hell über Pthor. Vielleicht ließ sich noch etwas  retten,  dachte  Lykaar,  erfüllt  von  neuer  Zuversicht.  Er  machte  sich  ans Werk.   

  5.    Sator  Synk  pfiff  ein  vergnügtes  Lied.  Es  hatte  ihm  Spaß  gemacht,  das  tölpelhafte  Pärchen  bei  ihrem  verzweifelten  Bemühen  zu  beobachten,  sich  durchzuschlagen.  Wahrscheinlich  waren  sie  jetzt  schon auf dem Weg zurück nach Orxeya.  »Es wird auch besser für sie sein«, murmelte Sator Synk.  Eine unbestimmbare Gefühlslage hatte von dem Orxeyaner Besitz  ergriffen.  Fast  glaubte  er  das  Herannahen  einer  großen  Gefahr  körperlich spüren zu können.  Ein wenig kam sich der Orxeyaner auch schwach vor – lieber wäre  ihm  gewesen,  er  hätte  seine  Robottruppe  um  sich  gewußt,  allen  voran  Diglfonk,  und  die  Vergangenheit  hatte  mehr  als  deutlich  gezeigt, daß im Ernstfall auch auf die ehemalige Körperlose Leenia  Verlaß war.  »Was denn, alter Knabe«, redete Synk sich Mut zu. »Du wirst doch  nicht verzagen, ehe du den Feind gefunden hast …?«  Er  mußte  wieder  an  die  Orxeyaner  denken,  die  er  in  der  letzten  Nacht getroffen hatte. Ein wunderliches Pärchen, und dann noch die  Ameisen  …  Sator  Synks  Laune  hob  sich  beträchtlich,  als  er  daran  dachte.  Sein  Zugor  schwebte  mit  geringer  Fahrt  über  das  Land,  ohne  erkennbares  Ziel.  Synk  wollte  sich  die  Ebene  von  Kalmlech  einmal  in  Muße  betrachten  und  nach  weiteren  Abenteuern  und  Geheimnissen absuchen – da war ein Kurs so recht wie der andere.  Kritisch  musterte  der  Orxeyaner  seine  Vorräte.  Von  allem  war  genug  an  Bord,  nur  mit  der  Bewaffnung  war  es  nicht  zum  besten  gestellt. Doch im Ernstfall war Sator Synk, Held der Schlacht gegen  die  Krolocs  und  Drachentöter,  Manns  genug,  seine  Feinde  mit  der  bloßen  Hand  zu  erwürgen;  es  konnte  also  kommen,  was  wollte,  Sator Synk war es recht.  Seit Stunden flog der Zugor mit geringer Fahrt über das Land, und 

zu Synks Leidwesen hatte sich bislang nichts finden lassen, an dem  der  Orxeyaner  mit  dem  roten  Bart  seine  Kräfte  hätte  austoben  können.  Und  doch  …  irgendwo  hinter  dieser  fast  schon  aufdringlichen  Ruhe  über  Pthor  lauerte  die  Gefahr.  Synk  wußte  das,  er  konnte  es  nur  nicht  beweisen.  Wenn  das  ganze  Land  förmlich  nach  Friedfertigkeit und Stille stank – dann waren verheerende Unwetter  meist nicht weit. Und die dräuenden Gefahren pflegten in der Regel  der vorangegangenen Friedensperiode zu entsprechen.  Synk  sah  sich  um.  Es  war  schreckerregend  friedlich.  Ein  schwacher  Wind  wehte  und  bewegte  die  dünnen  Zweige  der  Sträucher.  Auf  einem  Fels  sonnte  sich  eine  kopfstarke  Familie  fingerlanger  Echsen,  die  rasend  schnell  Reißaus  nahm,  als  Synk  sie  überflog. Irgendwo in der Luft hingen ein paar Vögel, deren Gesang  über das Land schallte.  »Grauenvoll«, murmelte Synk. »Schreckerregend.«  Es  war  so  friedlich  ringsum,  daß  man  fürchten  konnte,  Pthor  werde im nächsten Augenblick auseinanderbersten.  Dann  entdeckte  Synk  mit  seinen  kleinen  hellen  Augen  eine  Bewegung. Es war nicht mehr als ein schemenhaftes Huschen, ganz  am äußersten Rande seines Gesichtskreises.  Der Orxeyaner leckte sich die Lippen. Dort vorne war etwas.  Sich  entschließen  und  den  Entschluß  in  die  Tat  umsetzen,  das  waren  für  Synk  Dinge,  die  nur  ein  paar  Sekundenbruchteile  in  Anspruch nahmen. Der Zugor beschleunigte und fegte auf den Ort  zu, wo die Bewegung stattgefunden hatte.  Zu  sehen  war  jetzt  nichts  mehr,  nur  karges  Land.  Dieser  Teil  Pthors  war  nicht  gerade  üppig  bewachsen,  genau  richtig  für  die  Horden  der  Nacht,  die  früher  in  der  Ebene  zu  finden  gewesen  waren.  Was hätte man aus dem Land alles machen können, hätte es nicht  ununterbrochen Streit und Ärger gegeben. Wundervolle Siedlungen  hätte man errichten können, reiche Städte, mit denen die Orxeyaner 

hätten  Handel  treiben  können.  Ab  und  zu  hätte  man  einen  kleinen  Raubzug  unternommen,  um  danach  einen  bierschäumenden  Friedensvertragsschluß feiern zu können.  Vielleicht kam es  später einmal dazu, hoffte  Sator  Synk.  Ihm  war  im  Augenblick  alles  recht,  was  das  monotone  In‐den‐Tag‐Leben  unterbrechen und mit dem Salz der Gefahr würzen konnte.  Sator Synk ließ den Zugor etwas höher steigen. Das Gelände stieg  ein  wenig  an,  sehr  gleichmäßig  sogar  –  etwas  zu  gleichmäßig,  befand Synk ein paar Augenblicke später. Sein Instinkt für Gefahren  meldete sich, er war auf der Hut.  Er flog mit dem Zugor einen Hügel hinauf. Unterwegs drosselte er  die Fahrt. Unterhalb des Kammes hielt er sogar an. Synk stieg aus.  Zu  Fuß  nahm  er  die  letzten  Meter  in  Angriff.  Auf  der  anderen  Seite schien etwas zu leuchten.  Dann  war  der  Kamm  erreicht.  Sator  Synk  blieb  wie  angewurzelt  stehen.  Vor  ihm  erstreckte  sich  ein  Krater,  ein  sanft  geneigtes  trichterförmiges  Loch  im  Boden,  sicherlich  ein  paar  hundert  Meter  durchmessend.  In  der  Mitte  dieses  Kraters  gab  es  einen  Fleck,  von  dem das schillernde Leuchten ausging.  »Heiliges Pthor!« murmelte Sator Synk.  Daß  dieses  Leuchten  nicht  mit  rechten  Dingen  zuging,  konnte  jeder  sehen.  Wo  kam  dieses  Leuchten  her,  was  war  es,  was  da  schillerte und gleißte?  Sator  Synk  sah  nur  eine  Möglichkeit,  das  herauszufinden  –  er  mußte sich näher heranschleichen.  Synk warf sich auf den Boden. Er hatte nicht die leiseste Ahnung,  auf  was  er  sich  da  flach  an  den  Boden  gepreßt  zuschlängelte,  aber  ihn  bedrückte  die  Ahnung,  daß  er  unversehens  einem  neuen  schrecklichen Geheimnis von Pthor auf den Grund gekommen war.  Nie  hatte  er  von  diesem  Krater  gehört,  geschweige  denn  von  dem  atemberaubenden Leuchten in seiner Mitte. Der Schein war so hell,  daß  man  gar  nicht  direkt  hineinsehen  konnte  in  die  leuchtende 

Zone.  Sator Synk war ehrlich genug, sich einzugestehen, daß die Furcht  ihn  beschlichen  hatte.  Daß  er  überhaupt  noch  lebte,  verdankte  er  nicht zuletzt dem Umstand, daß er die Angst kannte und nicht wie  ein ahnungsloser Tor mitten in jede Gefahr hineinstolperte.  Was er da unter  sich sah, gab Anlaß  zu  höchster Besorgnis.  Oder  war  es  der  sagenumwobene  Schatz,  der  da  tausendfach  gebrochen  das Licht hinausschoß in den Tag?  Synk  konnte  sich  keinen  Schatz  aus  Gold  und  Geschmeide  vorstellen,  der  solchen  Glanz  zu  erzeugen  vermochte.  Nein,  es  mußte  einen  anderen  Grund  geben  für  das  kalte  Feuer,  das  die  Augen blendete.  Langsam  und  vorsichtig  schlich  Synk  näher  und  näher.  Immer  mehr mußte er die Augen schließen, um nicht für immer geblendet  zu werden von dem alles überstrahlenden Gleißen.  Was  war  es,  was  da  so  schimmerte,  so  prachtvolle  Farben  gleichsam verschoß?  Sator  Synk  blieb  liegen.  Weiteres  Vordringen  erschien  ihm  nicht  ratsam.  Schon  konnte  er  kaum  mehr  etwas  sehen,  fraß  sich  das  schimmernde Licht durch die geschlossenen Lider, ein Gleißen und  Scheinen, strahlend hell, und dann …  … mitten in dem strahlenden Schein, schwarz auf goldgleißendem  Hintergrund: ein Schatten, ein Schemen, eine Kontur …  Sator Synk erstarrte bis ins Mark.  Er wußte, was er gesehen hatte.      *    »Ich  möchte  wissen,  was  das  alles  soll«,  sagte  Bördo  mürrisch.  »Warum brechen wir plötzlich auf? Was hat das für einen Sinn?«  »Halte den Mund, dreister Knabe«, knurrte Heimdall.  Vier  Yassels  waren  gesattelt  worden,  auf  ihnen  strebten  die 

Göttersöhne der FESTUNG zu. Es hatte sich von selbst verstanden,  daß Bördo mitgenommen worden war. Der Knabe hatte sich in einer  Weise  entwickelt,  die  befürchten  ließ,  er  werde  selbst  Sigurds  Lichthaus  in  Schutt  und  Asche  legen,  ließe  man  ihn  allein  in  der  Heimstatt  des  Göttersohns  zurück.  Also  war  auch  für  Bördo  ein  Yassel  bereitgestellt  worden,  und  die  einmütige  Erklärung  der  Odinssöhne,  sie  würden  Bördo  notfalls  die  Hirnschale  einschlagen,  hatte  den  Knaben  dazu  bewegen  können,  sich  den  Verwandten  anzuschließen.  Natürlich  wußte  Bördo,  was  auch  die  Odinssöhne  wußten, daß nämlich keiner der drei ernstlich fähig war, Bördo ein  Haar  zu  krümmen.  Daß  der  Knabe  mitgekommen  war,  lag  nur  daran,  daß  er  unbedingt  wissen  wollte,  welche  Botschaft  die  Odinsraben überbracht hatten.  Denn  eines  war  Bördo  sofort  klargeworden  –  die  Botschaft  der  Raben  hatte  seinen  Vater  und  dessen  Brüder  in  höchstem  Maß  erschreckt. Sie hatten sich kaum Zeit genommen, die Yassels richtig  zu satteln, an Mundvorrat und Wegzehrung hatten sie gar nicht erst  gedacht. Und nun trieben sie die Yassels erbarmungslos voran. Fast  schien es, als griffen dunkle Mächte wieder nach Pthor.  »Wissen will ich, was geschehen ist!«  rief  Bördo.  Er  hielt  sich  gut  auf dem Yassel. Der Knabe war nicht besonders kräftig gewachsen,  aber  groß  für  sein  Alter,  zäh  und  hartnäckig,  geschmeidig  und  im  Kampf voll Hinterlist und notfalls auch Heimtücke. Die Odinssöhne  wußten  genau:  gelang  es  ihnen  nicht,  die  Entwicklung  des  Knaben  noch  zu  dieser  Zeit  in  rechte  Bahnen  zu  leiten,  zogen  sie  einen  rechten  Schlagetot  groß,  der  auf  Pthor  weit  eher  berüchtigt  als  berühmt werden würde.  »Du  wirst  früh  genug  erfahren,  was  los  ist«,  verkündete  Sigurd.  »Es ist jetzt nicht die Zeit …«  »Wer sagt das?«  »Ich!« rief Sigurd.  »Pah«, machte Bördo. »Wer bist du schon?«  Sigurd schickte einen leisen Seufzer zum Himmel. 

»Daß aus solcher Wonne solche Wut erwachsen kann«, murmelte  er. »Oh Garmakylia, welche Frucht ist deinem Leib entsprossen.«  »Nun, was ist? Bekomme ich endlich eine Antwort?« beharrte der  Knabe. Bördo hatte sich ein passendes Schwert an die Hüfte gehängt  und machte ein grimmiges Gesicht.  »Später«,  vertröstete  ihn  sein  Vater.  »Warte,  bis  wir  an  der  FESTUNG sind.«  Heimdall und Balduur ritten hinter Vater und Sohn und reagierten  auf  den  Wortwechsel  auf  ihre  Weise.  Während  Heimdall  dumpf  grollte,  konnte  Balduur  ein  leises  Lächeln  nicht  unterdrücken.  Vielleicht entsann er sich anderer Väter, die mit ihren Söhnen nicht  minder  hart  gestraft  waren  als  Sigurd.  Bördo  allerdings  war  zweifelsohne  ein  ganz  besonderer  Knabe,  der  nicht  nur  seinem  Vater das Leben zum Ärgernis machen konnte.  »Ich  will  nicht  warten«,  verkündete  Bördo.  »Ich  will  es  jetzt  wissen.«  Er  vermochte  dreinzuschlagen  wie  ein  alter  Haudegen,  er  war  frecher  als  eine  ganze  Schar  von  bezahlten  Spaßmachern  und  Narren,  aber  er  konnte  auch  von  ungeheurer  kindlicher  Hartnäckigkeit  sein.  Heimdall  fragte  sich  finster  grollend,  zu  welcher  schrecklichen  Größe  es  der  Knabe  bringen  mochte,  wenn  ihm die Jahre die Muskeln stärkten und den Verstand schulten.  »Knabe«, grollte Heimdall. »Fühltest du schon dieser Hand harten  Hieb?«  Er hielt Bördo die Rechte unter die kecke Nase.  Bördo  antwortete  auf  seine  Weise  –  er  streckte  dem  Onkel  die  Zunge  heraus  und  trat  ihm  derart  heftig  vor  das  rechte  Bein,  daß  Heimdall  den  Steigbügel  verlor.  Es  fehlte  nicht  viel,  und  Heimdall  wäre in vollem Galopp aus dem Sattel gestürzt.  Heimdall murmelte eine  Verwünschung,  über  die  Bördo  nur  laut  lachte.  Wäre  die  FESTUNG  nicht  in  Sicht  gekommen,  wäre  Heimdall  vielleicht  abgestiegen,  um  dem  frechen  Wicht  endlich  einmal  die  Tracht  Prügel  zu  verabreichen,  die  er  für  angemessen 

hielt.  So aber wurde Bördo durch den Anblick der FESTUNG zunächst  einmal  von  weiteren  erlesenen  Dreistigkeiten  auf  Kosten  seiner  Verwandten  abgelenkt.  Zudem  entdeckten  die  scharfen  Augen  des  Jungen etwas, was ihn noch weit mehr interessierte.  Auf  die  vier  Reiter  kam  nämlich  ein  Zugor  gerast,  und  das  mit  einer aberwitzigen Geschwindigkeit.  »Bei der Häßlichkeit der Krolocs!« fluchte Heimdall. »Ist der Kerl  verrückt?«  Der Zugor‐Lenker schien nicht die geringste Rücksicht zu kennen.  Er  fegte  mit  seinem  Gefährt  über  das  Land,  als  gebe  er  keine  Hindernisse  und  auch  keine  Yassels  samt  Reiter,  die  von  den  erschreckten  Tieren  abgeworfen  und  zu  Tode  geschleift  werden  konnten.  »Es ist Synk!« rief Balduur. »Der Orxeyaner.«  »Auch  das  noch«,  seufzte  Sigurd  auf.  »Der  hat  mir  gerade  noch  gefehlt.«  In  Bördos  Augen  leuchtete  die  Freude.  Ein  Pthorer,  der  seinen  werten  Verwandten  ein  Ärgernis  war,  konnte  Bördo  nur  zupaß  kommen. Vielleicht konnte man sich mit dem Zugor‐Lenker, dessen  selbstmörderischrücksichtslose  Fahrweise  Bördo  sofort  angenehm  ins  Auge  stach,  zu  listigen  Streichen  und  hinterhältigem  Schabernack verbünden, vielleicht gar zu größeren Aktionen.  »Heda! Sigurd!« gellte Sator Synks Ruf. »Heimdall, Balduur, haltet  an!«  Man  konnte  die  Eingeweide  des  Zugors  förmlich  krachen  hören,  als Sator Synk das Gefährt ebenso brutal zum Stehen brachte, wie er  es zuvor über das Land gedroschen hatte.  Sigurd  machte  ein  abweisendes  Gesicht,  Heimdall  sah  finster  drohend  drein  wie  stets,  Balduurs  Gesicht  zeigte  keinerlei  Gemütsregung. Nur Bördo sah vergnügt auf den langen roten Bart,  die kleinen hellen Augen des Ankömmlings.  »Was  treibt  dich  her,  Sator  Synk?«  fragte  Sigurd  sehr 

zurückhaltend.  »Äußerste  Not,  größte  Gefahr«,  rief  Sator  Synk.  Die  Odinssöhne  konnten  sehen,  daß  Sator  Synks  Gesicht  echte  und  tiefe  Besorgnis  verriet. Der Orxeyaner war kein Mann der bleichen Furcht, was ihn  beben machte, konnte Pthor in den Grundfesten erschüttern.  »Sprich deutlicher«, forderte Heimdall den Ankömmling auf. Aus  einem Teil des Zugors stieg ein feiner Rauchfaden in die Höhe. Sator  Synk war mit dem Zugor wahrlich nicht schonend umgegangen.  »Sie  sind  wieder  da«,  berichtete  Sator  Synk.  »Die  Horden  der  Nacht. Sie steigen aus den Tiefen der Erde hinauf ans Licht.«  Sigurd wölbte die Brauen.  »Aus  den  Tiefen  der  Erde?«  fragte  er  zweifelnd.  »Oder  aus  der  Neige deines Bechers?«  »Hältst du mich für so blöde, daß ich nicht zwischen den Gestalten  des Rausches und der Wirklichkeit zu unterscheiden weiß? Was ich  sage, ist wahr – sie sind zurückgekehrt, sie quellen aus dem Boden  und rotten sich zusammen, um Pthor zu verheeren.«  Sigurd und die älteren Brüder sahen sich an.  »Zweifelst  du«,  fragte  Sator  Synk  entsetzt.  »Hältst  du  mich  tatsächlich  für  so  verrückt,  den  Zugor  zuschanden  zu  fahren,  nur  um  mir  mit  dir  einen  schäbigen  Scherz  zu  erlauben?  Ich  habe  Wichtigeres zu tun, als einen Odinssohn zu foppen.«  Sigurd nickte nur.  »Ich weiß«, sagte er dann ruhig. »Ich traue dir, Sator Synk – denn  wisse, daß uns die Raben die gleiche Nachricht zugekrächzt haben.  Wie sieht der Ort aus, an dem die Bestien zutage treten?«  »Ein  Krater«,  berichtete  Sator  Synk  hastig.  »Darin  flimmert  und  schillert  ein  nie  gesehenes  Leuchten  –  und  aus  diesem  Leuchten  kommen sie, aus stummer Tiefe steigt das nächtliche Heer zu Tag.«  Sigurd murmelte eine Verwünschung.  »Hugin  und  Munin  künden  das  gleiche«,  sagte  er  düster.  »Also  stimmt es; sie kehren zurück.«  »Oder werden neu geboren«, warf Heimdall ein. »Was wissen wir, 

was die Tiefen Pthors an Schaurigem bergen?«  »Egal,  was  sie  bergen«,  rief  Bördo  laut.  »Wir  werden  sie  aufstöbern, bekämpfen und vernichten.«  Die  Odinssöhne  sahen  sich  an  und  schüttelten  den  Kopf.  Bördos  Tatendrang machte offenbar vor nichts halt.  »Nun,  was  ist?  Wollt  ihr  nicht?  Übermannt  euch  wieder  die  Furcht?«  »Du  verwechselst  Furcht  mit  Vorsicht,  Knabe«,  sagte  Sator  Synk.  »Man  muß  wissen,  wohin  man  schlägt,  wenn  man  Erfolg  haben  will.«  »Schlappes Gesindel«, fauchte Bördo. Er wäre am liebsten auf und  davon  geritten,  das  war  ihm  anzusehen,  aber  er  wagte  es  einstweilen  nicht,  weil  er  sonst  hätte  zu  Fuß  gehen  müssen.  Sein  Yassel war bei seinem Onkel in sicherem Griff.  »Was  diese  Nachricht  bedeutet,  brauche  ich  wohl  niemandem  zu  erläutern«,  sagte  Sator  Synk.  »Für  Pthor  brechen  schwere  Zeiten  heran.«  »Wie viele hast du gesehen, Mann von Orxeya?« fragte Sigurd.  Sator Synk machte eine Geste der Ratlosigkeit.  »Nur ein paar«, gestand er ein. »Richtig gesehen habe ich sie nicht,  dafür war das Gleißen zu stark. Aber ich habe genug erkannt, um zu  wissen, wovor ich warne. Die Horden der Nacht kehren zurück, und  diesmal ist Pthor noch übler dran als jemals zuvor.«  »Dann  sollten  wir  losreiten«,  schrie  Bördo  wütend.  »Draufhauen,  nicht reden, ihr Memmen.«  Sator  Synk  bedachte  den  Knaben  mit  einem  geringschätzigen  Blick.  »Erst müssen wir Genaueres wissen«,  sagte  der  Orxeyaner.  »Und  wir  sollten  unsere  Aktionen  zusammenfassen.  Jeder  Waffenarm  wird jetzt gebraucht, und wir müssen zusehen, daß wir alle zugleich  zurückschlagen.  Pthor  muß  in  jedem  Fall  gewarnt  werden  vor  den  Gefahren aus der Tiefe.«  Die Odinssöhne sahen sich betroffen an. 

»Weiß  außer  dir  noch  jemand  von  der  Gefahr?«  fragte  Heimdall.  »Es  wird  schwer,  die  Pthorer  zurückzuhalten  und  zum  Angriff  zu  führen, wenn sie schon jetzt davonrennen oder planlos angreifen.«  »Außer mir? Niemand, nehme ich an. Vielleicht … aber die zählen  nicht.  Nein,  einstweilen  wissen  nur  wir  von  der  Gefahr,  die  auf  Pthor zukommt. An uns liegt es, sie abzuwenden.«  »Wie denn?« höhnte Bördo. »Durch stundenlanges Schwätzen?«  »Ich schlage vor, wir reiten zur FESTUNG und sehen uns an, was  es zu sehen gibt«, sagte Balduur. »Dadurch, daß wir hier  reden, ist  jedenfalls nichts gewonnen.«  Die anderen nickten und trieben die Yassels an. Bördo unternahm  einen  Ausbruchsversuch,  wurde  aber  sehr  bald  gestoppt.  Sein  Wutgeheul drang weit über die Ebene.  »Ihr  solltet  ihn  auf  die  Horden  der  Nacht  loslassen«,  bemerkte  Sator  Synk,  der  mit  Worten  ebenso  dreinzuschlagen  verstand  wie  mit der Waffe. »Seine Manieren werden die Monstren in den Schoß  der Erde zurücktreiben.«  Bördo ließ sich nicht aus der Fassung bringen.  »Wenn dein Anblick nicht genügt, sie zurückzujagen, Sator Synk,  dann gibt es nichts, wovor sie Angst haben. Oder hast du  dich des  Nachts angeschlichen, da dich niemand sehen konnte?«  Sator  Synk  sah  an  Bördo  vorbei.  Es  war  schwer,  es  mit  dem  Knaben auszuhalten.      6.    »Entsetzlich«, murmelte Heimdall.  Das  Bild  verblaßte  und  verschwand  dann  ganz.  Es  war  ohnehin  nicht  sehr  scharf  gewesen,  aber  es  hatte  den  Odinssöhnen  gezeigt,  daß Sator Synk keineswegs übertrieben hatte.  Die Odinssöhne hatten nicht verlernt, was sie über die FESTUNG  und ihre Möglichkeiten erfahren hatten. Sie hatten sich des Wachen 

Auges  bedient,  um  Genaueres  über  die  Gefahr  zu  erfahren.  Im  Wachen  Auge  arbeiteten  zwar  keine  Technos  mehr,  aber  die  Automaten  waren  noch  tätig.  Sie  hatten  ein  paar  verschwommene  Bilder  geliefert,  kümmerlich,  verglichen  mit  früheren  Zeiten,  aber  deutlich genug, das Ausmaß der Gefahr erahnen zu lassen.  Den  Odinssöhnen  war  klar:  es  mußte  rasch,  entschlossen  und  wirkungsvoll  gehandelt  werden,  wollte  man  eine  neuerliche  Katastrophe  –  vielleicht  ein  für  allemal  die  letzte  –  für  Pthor  und  seine Bewohner vermeiden.  »Gehen  wir  mit  Hirn  vor«,  sagte  Balduur.  »Den  Feind  haben  wir  erkannt, wir wissen auch, wo er ist …«  »In  der  Gnitaheide«,  warf  Bördo  ein.  Für  einige  kurze  Minuten  schien der Knabe zur Ruhe gekommen zu sein.  »Jetzt taucht die zweite Frage auf. Was können wir dieser Gefahr  entgegensetzen?«  Sator Synk machte ein verdrossenes Gesicht.  »Wenn der Herr Soltzamen sie herausrückt, die Robotguerilleras.«  »Das ist nicht genug«, warf Heimdall ein.  »Waffen haben wir keine mehr«, sagte Balduur düster. »Was nicht  schon  im  Kampf  mit  den  Krolocs  aufgezehrt  und  zerstört  wurde,  haben  die  Scuddamoren  beschlagnahmt,  was  sie  noch  übrigließen,  ist den Ugharten und Trugen in die Hände gefallen.«  »Kann man nicht die Ugharten …«  »Ist  bereits  versucht  worden«,  sagte  Heimdall.  »Das  letzte  Organschiff, das noch auf dem Boden Pthors stand, ist gestartet.«  »Nach Kalmlech?«  Heimdall schüttelte den Kopf.  »Es hat Pthor verlassen.«  Sigurd murmelte einen Fluch.  »Die GOLʹDHOR ist ebenfalls von ihrem Platz vor der FESTUNG  verschwunden«,  murmelte  er.  »Zugors  sind  Mangelware,  Waffen  fast noch rarer. Womit sollen wir die neuen Horden bekämpfen? Mit  Knüppeln und Steinen?« 

Eine  bedrückende  Stimmung  lag  in  dem  Raum,  unter  der  sogar  der  ewig  aufbegehrende  Bördo  zu  leiden  begann.  Die  Lage  schien  nicht  nur  übel,  nicht  nur  äußerst  bedrohlich;  sie  schien,  kaum  erkannt, schon hoffnungslos zu sein.  »Gibt  es  denn  wirklich  keinen  Verbündeten  für  uns?«  fragte  Balduur mißmutig.  Sator Synk meldete sich zu Wort.  »Langsam,  Freunde«,  sagte  er  halblaut.  »Ich  kann  mich  erinnern,  von  einem  Schiff  gehört  zu  haben,  daß  sich  gleichsam  an  Pthor  herangeschlichen  hat.  Wenn  ich  mich  nicht  sehr  in  meiner  Erinnerung  täusche,  dann  müßte  dieses  Schiff  noch  jetzt  zu  finden  sein, und zwar südlich der Barriere von Oth.«  Sigurd hob abwehrend die Hand.  »Was soll uns das helfen?« fragte er. »Es sind Fremde, was soll sie  dazu bewegen, uns zu helfen.«  »Vielleicht  ist  das  Schiff  dort  notgelandet«,  vermutete  Bördo,  »vielleicht wartet es nur auf uns, wer weiß?«  »Kein  Pthorer  könnte  es  steuern«,  gab  Heimdall  zu  bedenken.  »Und keiner weiß, was für Waffen es birgt, wer sie bedient und wie  sie  taugen.  Ich  bin  bereit,  alles  zu  unternehmen,  was  Pthor  helfen  kann – aber dieses Vorhaben scheint mir absurd.«  »Weil  ihr  zu  feige  seid«,  rief  Bördo.  »Das  ist  doch  die  einfachste  Lösung  –  wir  suchen  das  Schiff,  stellen  fest,  wem  es  gehört,  freunden uns mit dem Besitzer an …«  »Was insbesondere dir nicht sehr schwerfallen wird«, konnte sich  Heimdall nicht zu sagen verkneifen.  »… solange ich niemandem erzähle,  von  wem ich  abstamme und  mit wem ich verwandt bin«, schlug der Knabe zielsicher zurück.  Sator Synk machte ein ernsthaftes Gesicht, grinste aber still in sich  hinein.  Bördo  war  ein  Giftmaul  allererster  Güte  und  Synk  nicht  unsympathisch.  »Und dann greifen wir mit dem Schiff die Horden der Nacht an«,  setzte Bördo seinen Gedankengang fort. 

Heimdall winkte ab, Balduur schüttelte den Kopf.  »Ein sinnloses Unterfangen«, meinte Sigurd. »Ich …«  »Pah«, machte Bördo verächtlich.  »Ich«, wiederholte Sigurd und sah seinen Sohn zornentflammt an,  »halte  nichts  von  dieser  Idee.  Das  ist  nicht  einmal  der  sprichwörtliche  Strohhalm.  Das  ist  in  Wirklichkeit  nichts  weiter  als  der  Versuch,  irgend  etwas  zu  tun,  um  nicht  untätig  bleiben  zu  müssen. Woher wollen wir wissen, daß nicht jene Fremden uns die  Horden der Nacht auf den Hals geschickt haben?«  »Darum müssen wir sie ja fragen«, verkündete Bördo.  »Ich rate ab«, beharrte Sigurd. »Sator Synk, was meinst du dazu?«  Dem Odinssohn war anzusehen, welche Antwort er erwartete. Er  wurde überrascht.  Synk wiegte den rotbeschopften Schädel.  »Man  sollte  es  wenigstens  versuchen«,  sagte  er.  »Schaden  kann  schließlich nichts.«  Sigurd  leckte  sich  die  Lippen.  Heimdall  und  Balduur  sahen  sich  verstohlen an.  Synk wußte genau, was die Odinssöhne ausbrüteten.  Bördo  allein  loszuschicken,  verbot  sich  von  selbst,  und  das  Verhältnis  zwischen  den  Odinssöhnen  und  dem  Orxeyaner  war  nicht  eben  das  innigste.  Sigurd  dachte,  was  auch  seine  Brüder  dachten  –  daß  dies  nämlich  eine  großartige  Möglichkeit  war,  wenigstens für ein paar Tage Bördo loswerden zu können.  »Würdest du auf den Knaben achtgeben?« fragte Sigurd lauernd.  »Achtgeben?« fragte Bördo empört. »Der da?«  Mit  einem  gewaltigen  Satz  war  »der  da«  neben  Bördo  und  hatte  den Odinsenkel am Nacken gefaßt.  »Wer  sonst?«  sagte  Sator  Synk  freundlich  und  hielt  den  Knaben  mit eisernem Griff fest. Bördo widersetzte sich seltsamerweise nicht,  sondern wurde schlaff und fügsam unter Synks Griff.  Sator Synk wandte sich an Sigurd.  »Ich will es wagen«, sagte er. »Hier werde ich vor Untätigkeit nur 

verrückt.«  Er  konnte  sich  ausrechnen,  daß  die  Odinssöhne  auch  ihn  am  liebsten in beträchtlicher Distanz wußten. Er kam ihren Plänen also  sehr entgegen.  »Einverstanden«, sagte Sigurd.  »Ich nehme den Zugor«, verkündete Sator Synk sofort.  Sigurd  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Zugors  waren  rar  geworden  auf  Pthor  und  entsprechend  kostbar.  Ein  so  seltenes  Gefährt  einem Gespann anzuvertrauen,  das man  um  beinahe jeden  Preis loswerden wollte …  »Du kannst ihn haben«, bestimmte Sigurd. »Immerhin …«  »…  habe  ich  ihn  in  Wolterhaven  gemaust,  nicht  ihr«,  versetzte  Sator  Synk  trocken.  »Enkel  Odins,  packe  dein  Bündel,  wir  brechen  sofort auf.«  »Du hast mir gar nichts zu befehlen«, maulte der Knabe.  »Du kannst hierbleiben, Wicht«, entgegnete Synk trocken. »Wenn  du mit mir zusammen kühne Abenteuer erleben willst, dann hast du  zu parieren.«  Bördo  sah  den  Orxeyaner  von  der  Seite  an,  scheel  und  mit  offenkundigem Zweifel.  »Nun ja«, sagte Bördo schließlich und verschwand aus dem Raum.  »Ein  Satansbraten«,  sagte  Synk.  »Man  merkt,  daß  er  von  euch  abstammt  –  er  scheint  von  jedem  die  schlechteste  Charaktereigenschaft geerbt zu haben.«  »Was  das  angeht«,  giftete  Balduur  zurück,  »wird  er  von  dir  auch  noch allerlei zu lernen haben.«  Die Männer waren gereizt, ihre Nerven waren bis zum Zerreißen  angespannt.  Einmal  mehr  schwebte  Pthor  mitsamt  seinen  Bewohnern  in  höchster  Gefahr  –  und  niemals  zuvor  waren  die  Möglichkeiten  der  Pthorer  so  erbärmlich  gewesen  wie  in  diesen  Tagen.  Fast  wehrlos  waren  die  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhles  den  Gestalten  des  Grauens  ausgeliefert,  die  aus  dem  dunklen  Schoß  der  Erde  aufstiegen,  um  das  Land  zu 

verheeren.  Bördo kehrte nach ein paar Minuten zurück; wenn er wußte, was  er wollte, war er ein flinker Bursche, wendig und pfiffig. Sator Synk  fragte  sich  allerdings,  ob  es  ihm  gelingen  würde,  sich  mit  dem  Knaben so anzufreunden, daß man ihm den Rücken kehren durfte.  Die Odinssöhne sahen  schweigend  zu,  wie  die  beiden  den  Zugor  fertig machten und bestiegen.  »Wir  melden  uns,  sobald  wir  etwas  erreicht  haben«,  verkündete  Sator Synk.  Bördo  grinste  vergnügt.  Ihm  schien  die  Angelegenheit  sehr  viel  Spaß zu machen.  »Lebt  wohl«,  sagte  er  freundlich.  »Es  tut  mir  leid,  Abschied  nehmen zu müssen, aber das Schicksal will es so. Lebt wohl, werter  Vater  und  teure  Onkel.  Fahr  zu,  Sator  Synk,  mach  schnell.  Der  Abschiedsschmerz zerreißt mir das Herz.«      *    »Diese  Giftschlange«,  knurrte  Balduur.  »Dieses  widerwärtige  Heuchlergesicht. Uns so anzureden – werter Vater, teure Onkel.«  Mit  düsterem  Gesicht  sah  Heimdall  dem  davonziehenden  Zugor  hinterher.  Er  warf  einen  Seitenblick  auf  Sigurd,  der  dastand  wie  vom Donner gerührt.  »Dein Sohn, Bruder«, sagte Heimdall. »Dein dich innig liebender,  freundlicher Sohn.«  Sigurd zuckte mit den Schultern und wandte sich zum Gehen.  »Was  kann  ich  für  die  Manieren  des  Knaben«,  sagte  er  halblaut,  dann  ballte  er  die  Fäuste.  »Aber  das  verspreche  ich  euch  –  den  werten Vater, den wird er mir büßen!«  Sie  kehrten  in  die  Festung  zurück,  ratlos,  was  zu  tun  sei,  ohne  Zuversicht,  ohne  Hoffnung.  Niemals  zuvor  war  die  Lage  so  elend  gewesen, hatten sich die Odinssöhne derart hilflos gefühlt. 

Balduur  suchte  sich  einen  stillen  Winkel  aus  und  begann  nachzugrübeln.  Er  wollte  irgend  etwas  tun,  um  Pthor  zu  helfen  und  seine  Bewohner  vor  einer  neuerlichen  Katastrophe  zu  bewahren.  Etwas  mußte  unternommen  werden,  um  die  grauenvolle  Gefahr  aus  der  Tiefe abzuwenden.  Balduur preßte die Lippen aufeinander.  Tiefe, das war das Stichwort.  Balduur stand auf und begann, im Raum auf und ab zu gehen.  Er  versuchte,  sich  vorzustellen,  wie  es  in  den  Tiefen  Pthors  wohl  aussehen mochte. Wo kamen die neuen nächtlichen Horden her?  Hatten sie geschlummert in den Tiefen des Dimensionsfahrstuhls,  um ausgerechnet in diesen Tagen zu Leben zu erwachen und auf die  Oberfläche vorzustoßen? Warum ausgerechnet jetzt, heute, in diesen  Tagen?  Warum  nicht  schon  früher?  Was  war  Pthor  nicht  alles  zugestoßen?  Es  hätte  tausenderlei  Gründe  geben  können,  diese  Bestien zu erwecken und auf Pthor loszulassen. Warum war das erst  jetzt geschehen?  Und wie geschah es?  Gab  es  Hallen  dort  unten,  gewaltige  Stapelplätze  des  Grauens,  Silos des Schreckens? Was hatten die Horden der Nacht dort unten  gemacht? Und wie hatten sie die Zeit des Wartens überbrückt? Und  wer hatte sie dort zusammengezogen? Zu welchem Zweck?  Fragen  über  Fragen,  aber  der  Göttersohn  fand  keine  Antwort.  Verschwommene  Vorstellungen  formten  sich  in  seinem  Hirn,  alptraumhafte Szenerien – gewaltige Lager, in denen die Horden der  Nacht  gestapelt  lagen  wie  Felle  im  Winterlager  eines  Jägers,  hartgefroren,  übereinander.  Und  irgendwo,  vielleicht,  eine  Maschine, eine Apparatur, die auf ein bestimmtes Zeichen hin …  »Aber wer?« murmelte Balduur. »Wer?«  Wer konnte das Zeichen gegeben haben, das die Mechanismen des  Grauens  auslöste,  die  Horden  erweckte  und  ausspie,  um  sie  das  Land verwüsten und die Bewohner vernichten zu lassen? Wer oder 

was saß an den Schalthebeln dieser unterirdischen Anlage?  Balduur fand beim besten Willen keine Antwort.  »Müßige Denkerei«, knurrte er. »Zu nichts nutze.«  Er  hatte  keine  rechte  Vorstellung  von  dem,  was  es  in  der  Unterwelt des Dimensionsfahrstuhls zu sehen gab, und wenn er sich  ein  Bild  zu  machen  suchte,  dann  war  er  sich  klar  darüber,  daß  er  wild  drauflos  phantasierte.  Er  hatte  keinerlei  Anhaltspunkte,  nur  Sator  Synks  Bericht,  von  dem  er  längst  nicht  alles  glaubte.  Man  mußte  von  den  tatsächlichen  Fähigkeiten  des  Orxeyaners  seine  Eitelkeit abziehen, auch von seinen Berichten. Viele Feinde ergaben  viel  Ehre,  selbst  wenn man  vor  ihnen  davonlief,  wie  Synk  es  getan  hatte.  Auf  der  anderen  Seite  war  Balduur  ehrlich  genug,  sich  einzugestehen,  daß  Synk  keine  andere  Wahl  gehabt  hatte.  Wichtig  war, Pthor in Alarm zu versetzen, ein Orxeyaner allein, selbst wenn  es sich um Sator Synk handelte, konnte einen neuerlichen Ansturm  der  Horden  der  Nacht  nicht  aufhalten.  Niemand  fing  einen  Wasserfall mit der hohlen Hand auf.  »Also«,  knurrte  Balduur.  Er  sah  Fenrir  an.  Der  Wolf  lag  auf  dem  Boden, den Kopf auf die Vorderbeine gelegt. »Was tun wir?«  Fenrir sah auf, knurrte und legte den Kopf zurück.  »Auch eine Antwort«, sagte Balduur.  Wie  mochte  es  aussehen  da  drunten,  wo  geheimnisvolle  Apparaturen,  falls  es  überhaupt  welche  gab,  fiel  Balduur  ein,  gräßliche Gestalten zum Leben erweckten.  Über  das  Gesicht  des  Göttersohns  flog  die  Andeutung  eines  Lächelns.  »Natürlich«, sagte er. »Daß ich daran nicht gedacht habe.«  Das war eine Möglichkeit, vielleicht die einzige, die sich bot. Man  mußte  hinabsteigen  in  die  unterpthorische  Welt  unter  der  FESTUNG,  hinab  zur  »Seele«  des  Dimensionsfahrstuhls.  Vielleicht  ließen sich dort Informationen beschaffen.  »Nur dort«, stieß Balduur hervor.  Er fand seinen Plan glänzend. Jawohl, so würde er es machen. Er 

sah nach dem Fenriswolf.  Zusammen  mit Fenrir,  sicher  war  sicher,  würde er hinabsteigen zur »Seele« und sie nach den Vorgängen an  der  Oberfläche  befragen.  Möglich,  daß  sich  so  eine  Chance  ergab,  wirksame Waffen gegen die Horden der Nacht zu finden.  »So  wird  es  gemacht«,  stieß  Balduur  hervor.  »Komm,  Fenrir,  wir  steigen hinab zu LaʹMghor.«  Im  stillen  sah  er  sich  bereits  als  Retter  von  Pthor,  befreit  und  gereinigt  von  allen  früheren  Vorwürfen  und  Selbstvorwürfen.  Und  diesem Knaben, diesem Bördo …      *    »Wo ist Balduur?«  Heimdall  zuckte  mit  den  Schultern.  Er  hatte  den  Bruder  seit  geraumer  Zeit  nicht  mehr  gesehen.  Kein  Wunder,  war  er  doch  vollauf damit beschäftigt gewesen, die heikle Lage zu bedenken und  nach Abhilfe zu sinnen.  »Also«, sagte Sigurd, und es klang entschlossener, als er vielleicht  wollte, »wir müssen etwas tun. Wir können nicht einfach hier sitzen  bleiben  und  warten,  bis  die  Horden  der  Nacht  die  FESTUNG  umheulen.«  »Und  was  willst  du  tun?«  fragte  Heimdall,  der  längst  ähnliche  Gedanken  gewälzt  hatte,  aber  zu  keinem  brauchbaren  Ergebnis  gekommen war.  »Ob Balduur etwas eingefallen ist?«  »Was  weiß  ich«,  stieß  Sigurd  hervor.  »Bist  du  dir  darüber  im  klaren,  daß  wir  etwas  tun  müssen  –  nicht  wir  Pthorer  allgemein,  sondern wir Brüder  im  besonderen.  Wir  müssen die  Ereignisse  der  Vergangenheit vergessen machen und dieses neuerliche Auftauchen  der Horden ist die beste Möglichkeit dafür.«  »Dein heiteres Gemüt in Ehren«, versetzte trotzig Heimdall, »aber  hast du eine Idee?« 

»Zuerst  einmal  müssen  wir  die  Bewohner  von  Pthor  warnen«,  sagte  Sigurd.  »Wir  können  die  Hilflosen  nicht  einfach  ihrem  Schicksal überlassen.«  »Wie du meinst«, versetzte Heimdall.  Sigurd  befahl  einen  der  Technos  herein,  die  sich  noch  in  der  FESTUNG aufhielten.  »Wir  brauchen  ein  Funkgerät«,  bestimmte  Sigurd,  sobald  der  Techno erschienen war. »Gibt es eines?«  »Wozu?« fragte der Techno kalt zurück.  Sigurd  behielt  die  Ruhe,  obwohl  er  sich  ärgerte.  Es  war  den  Brüdern  schon  aufgefallen,  als  sie  die  FESTUNG  erreicht  hatten  –  sehr  begeistert  waren  die  dort  lebenden  Technos  über  den  Besuch  der  Odinssöhne  nicht.  Ihre  Begeisterung  hielt  sich  in  so  engen  Grenzen, daß sie einer schroffen Ablehnung nicht unähnlich sah.  »Wir wollen Pthor warnen«, sagte Sigurd. »Die Horden der Nacht  steigen wieder empor und überschwemmen das Land.«  »Und ihr wollt …«  »Wir  wollen«,  sagte  Heimdall  grimmig.  Er  richtete  sich  hoch  auf  und  machte  ein  düsteres  Gesicht.  »Wir  werden  diese  neue  Katastrophe verhindern, wenn es möglich ist.«  Der Techno sah von einem zum andern. Sehr viel Vertrauen schien  er in die Odinssöhne nicht zu setzen, das war nicht zu übersehen.  »Es  ist  gut«,  sagte  er  dann.  »Folgt  mir.  Wir  haben  ein  Funkgerät,  mit dem man zahlreiche kleinere Stationen erreichen kann.«  Heimdall kniff die Augen zusammen.  »Und wo sind diese kleineren Stationen?«  Der Techno zeigte ein völlig unbeteiligtes Gesicht.  »Sie gehören den Pthorern, die sich verleiten ließen, für Thamum  Gha  zu  arbeiten«,  sagte  er  dann.  »Sie  haben  sie  entweder  von  den  Ugharten bekommen oder aus der Hand der Magier empfangen. Ich  bin sicher, man wird euren Alarmruf hören.«  »Hoffentlich«, murmelte Heimdall.  Und für einen kurzen Augenblick  sah er  sich um  –  als  wähnte er 

die Horden bereits zwischen den Pyramiden der FESTUNG.      7.    »Das gibt eine Katastrophe«, sagte Braheva ruhig. Lykaar schüttelte  heftig den Kopf.  »Ich  hätte  gedacht,  du  besäßest  etwas  mehr  Zuversicht«,  sagte  er  vorwurfsvoll.  Der  Wagen  stand  am  Fuß  eines  Hügels.  Es  war  keine  sonderlich  hohe  Erhebung,  aber  offenkundig  zuviel  für  die  Yassels,  die  seit  Stunden sehr merkwürdig schnaubten und schnauften.  Lykaar  und  Braheva  hatten  den  normalen  Weg  verlassen,  ihr  neues Ziel hieß Donkmoon. Der Grund dafür, daß sie die Straße der  Mächtigen  verlassen  hatten,  war  recht  einfach  –  sie  hätten  dort  zuviel  Aufsehen  erregt,  und  allgemeine  Aufmerksamkeit  war  das  letzte, was Lykaar in diesen Tagen ersehnte.  Denn auf dem Wagen geschahen geheimnisvolle Dinge.  Immer  wieder  während  der  Fahrt  hatte  sich  Lykaar  umgedreht,  einen  Blick  geworfen  auf  die  fleckige  Plane  und  nach  den  Klängen  gelauscht,  die  unter  der  Plane  hervordrangen.  Es  waren  beängstigende Geräusche, ein fürchterliches Summen und Klappern  und  Rütteln.  Fast  konnte  man  glauben,  ein  halbes  Dutzend  Erdteufel tobe sich im Innern der Fässer aus.  Und jetzt hing der Wagen fest, die Yassels schnauften und waren  offenbar am Ende ihrer Kräfte, und Lykaar war müde und hungrig –  denn die Ameisen hatten den gesamten Mundvorrat aufgefressen –  und Braheva schaute ungnädig drein.  »Den Hügel noch, dann rasten wir«, gestand Braheva zu. Offenbar  war auch sie ein wenig müde geworden – um die arg strapazierten  Yassels  zu  schonen,  waren  die  beiden  den  größten  Teil  der  Strecke  zu Fuß gegangen.  »Vorwärts!« rief Lykaar und trieb die Yassels an. »Nicht so lahm.« 

Er  stemmte  sich  gegen  den  Wagen,  und  das  Gefährt  setzte  sich  langsam  in  Bewegung.  Braheva  übernahm  es,  die  Yassels  vorwärtszutreiben,  und  Lykaar  half  von  hinten  durch  eifriges  Drücken und Schieben.  »Es  war  deine  Idee«,  sagte  Braheva,  als  Lykaar  sich  in  einer  kleinen Pause den Schweiß aus dem Gesicht wischte. »Ich wollte in  Orxeya bleiben, aber du und deine Freunde …«  »Laß  meine  Freunde  in  Ruhe«,  sagte  Lykaar.  Zwar  reute  ihn  der  Handel längst, aber er wollte das vor Braheva nicht zugeben.  »Weiter!«  Schritt für Schritt stemmten sie den Wagen den Hügel hinauf. Die  Anhöhe  war  mit  Gras  bewachsen,  und  das  Gras  war  ein  wenig  feucht,  gerade  richtig,  um  Lykaar  immer  wieder  ausgleiten  zu  lassen.  Dennoch  kamen  sie  dem  Gipfel  des  Hügels  näher.  Die  Yassels  ächzten  und  keuchten  immer  lauter,  und  Lykaars  Atem  ging  pfeifend.  Dann war es  geschafft, eine  letzte Kraftanstrengung  –  der  Wagen  stand auf dem Hügel.  »Ich  hätte  keinen  Schritt  weitergekonnt«,  sagte  Lykaar.  Er  war  völlig erschöpft und schweißüberströmt.  Braheva zeigte sich ungerührt.  »Du  hast  diesen  Weg  vorgeschlagen«,  sagte  sie.  »Ich  bin  dir  nur  gefolgt,  wie  ich  es  versprochen  habe  –  stets  und  überall  an  deiner  Seite.«  Lykaar sah sie erschöpft an.  »Ich  hatte  das  damals  als  Versprechen  aufgefaßt,  nicht  als  Drohung«,  murmelte  er  so  leise,  daß  Braheva  ihn  nicht  hören  konnte.  Er sah sich um.  Hügel.  Hier  einer,  dort  noch  einer,  und  in  der  Ferne  weitere  Hügel. Hügel, wohin man sah. Für andere mochte dieser Landstrich  Teil der Ebene von Kalmlech sein, und für ZugorFlieger wie diesen 

affigen  Sator  Synk  handelte  es  sich  vermutlich  tatsächlich  um  brettebenes  Land.  Für  kleine  schuftende  Handlungsreisende  mit  schwerbepacktem  Wagen  und  vier  halblahmen,  asthmatischen  Yassels kam das Land einem endlosen Gebirgszug gleich.  Das  Schlimmste  war,  daß  sie  mittendrin  steckten  –  der  Weg  zurück  zur  Straße  der  Mächtigen  würde  ebenso  beschwerlich  sein  wie der Weg nach vorn.  Die  Aussichten  waren  alles  andere  als  verheißungsvoll.  Lykaar  seufzte wehleidig und lehnte sich gegen den Wagen.  Die Yassels quiekten empört, dann aber setzten sie sich so rasch in  Bewegung,  wie  Lykaar  das  noch  nicht  erlebt  hatte.  Der  Wagen,  gerade  ausbalanciert,  rollte  nämlich  los,  kaum  daß  Lykaar  sich  dagegen  gelehnt  hatte,  und  nun  polterte  er  hinter  den  verzweifelt  davonstürmenden  Yassels  den  Hügel  hinunter  –  in  die  richtige  Richtung, aber mit viel zuviel Fahrt.  Braheva  stand  mit  unglaublicher  Ruhe  da  und  sah  zu,  wie  eine  einzige Unbedachtsamkeit ihres Mannes das letzte bißchen Habe in  einen Müllhaufen verwandelte.  Immer  schneller  rollte  der  Wagen  hinab,  immer  gehetzter  liefen  die  Yassels,  die  von  dem  wildgewordenen  Gefährt  überrollt  zu  werden  drohten.  Ein  Stein,  groß  wie  ein  Kopf,  tauchte  in  Fahrtrichtung  auf.  Lykaar  schloß  die  Augen,  er  wollte  es  nicht  mitansehen.  Dann hörte er das schmetternde Krachen, mit dem Wagenrad und  Stein zusammenprallten, danach noch weitere knirschende Schläge,  das  Geräusch  splitternden  Holzes,  einen  gellenden  Schrei,  der  von  den  Yassels  ausgestoßen  wurde,  danach  ein  dumpfes  Poltern  und  einen sehr leisen Seufzer, der von Braheva stammen mußte.  Langsam öffnete Lykaar die Augen.  Dann riß er sie weit auf.  Der Wagen war nicht zertrümmert, jedenfalls nicht zur Gänze. Er  hatte nur einen Teil seiner Ladung verloren – eines der Fässer rollte  noch und hinterließ eine grünliche Seifenspur auf dem Gras. Neben 

dem Wagen lagen völlig erschöpft die Yassels und hatten alle viere  von  sich  gestreckt.  Die  Plane  flatterte  lose  im  Wind,  und  das  Brausen  und  Brummen  aus  dem  Laderaum  war  noch  stärker  geworden.  Braheva  sah  ihren  Mann  an,  und  der  schrumpfte  unter  diesem  Blick förmlich zusammen.  »Du«, sagte Braheva. »Du …«  Sie  verkniff  sich  weitere  Bemerkungen.  Lykaar  zuckte  entschuldigend  mit  den  Schultern  und  stieg  dann  vorsichtig  in  die  Senke hinab, um nach dem Wagen zu sehen.  »Es ist eine Katastrophe«, sagte Braheva gelassen. »Wir liegen fest.  Den Wagen bekommen wir nicht mehr flott.«  Lykaar schluckte.  Ganz  von  der  Hand  zu  weisen  war  Brahevas  Zweifel  nicht.  Im  Näherkommen  hatte  Lykaar  festgestellt,  daß  eine  der  Achsenbefestigungen  sich  gelöst  hatte,  das  bedeutete,  daß  er  entweder die Ladung beiseite stellen und den Wagen kippen mußte,  um  die  Befestigung  reparieren  zu  können,  oder  daß  er  sich  unter  den  morschen  Wagen  hätte  schieben  müssen,  stets  in  der  Gefahr,  von dem herabsackenden Wagen zerquetscht zu werden.  »Sieh  als  erstes  nach  den  Tieren«,  bestimmte  Braheva.  »Ich  kümmere mich um den Rest.«  Mit  den  Yassels  war  nicht  mehr  viel  anzufangen,  stellte  Lykaar  betroffen  fest.  Die  Tiere  schienen  halbtot  vor  Erschöpfung  und  waren  weder  mit  guten  noch  mit  drohenden  Worten  auf  die  Beine  zu bringen.  »Das ist das Ende«, murmelte Lykaar niedergeschlagen.  Er  barg  das  Faß,  das  sich  davongemacht  hatte  und  unterwegs  einen  Teil  seines  Inhalts  auf  dem  Gras  verteilt  hatte  –  eine  sehr  seltsame  Schmiere,  die  Blasen  warf  und  leise  blubberte  und  inzwischen nicht mehr nach Apfel roch.  »Wie sieht es aus?« fragte Braheva, als Lykaar zurückgekehrt war  und das halbleere Faß abgestellt hatte. 

Lykaar sah seiner Frau in die Augen.  »Aus«,  sagte  er  kleinlaut.  »Wir  sind  arme  Leute,  die  Yassels  werden so schnell keinen Schritt mehr machen können.«  »Sieh dir das einmal an«, sagte Braheva und deutete auf eine Reihe  von Abdrücken. »Wofür hältst du das?«  Froh,  von  der  allgemeinen  Katastrophe  abgelenkt  zu  werden,  beugte sich Lykaar zu den Spuren hinab.  »Seltsam«, murmelte er. »Überaus seltsam.«  »Das  habe  ich  auch  schon  bemerkt«,  kommentierte  Braheva  trocken. »Für was hältst du die Spuren? Was für ein Tier war das?«  Lykaar kratzte sich hinter dem linken Ohr.  »Tja«, sagte er, um Zeit zu gewinnen.  Er wußte natürlich genau, um was für eine Spur es sich handelte.  Es  gab  kein  ihm  bekanntes  Lebewesen,  das  eine  solche  Spur  auf  weichem Grasboden hinterließ. So trat kein Yassel auf, kein Mensch,  nichts,  was  Lykaar  vom  Sehen  her  kannte.  Auf  der  anderen  Seite  verriet  der  Abdruck,  daß  das  Wesen  ziemlich  beeindruckende  Krallen gehabt haben mußte, in der Größenordnung unterarmlanger  Dolche.  Das  ließ  zweifelsfrei  auf  eine  gemeingefährliche  Bestie  schließen, und da sich diese Spur am Rand der Ebene von Kalmlech  befand,  gab  es  eine  sehr  naheliegende  Erklärung  dafür  –  ein  Mitglied der Horden der Nacht, eines von den Scheusalen, die Pthor  schon einmal heimgesucht hatten.  Bekanntlich  aber  waren  die  Horden  der  Nacht  für  immer  unschädlich  gemacht  worden  –  die  Spur  konnte  also  nur  eine  Fälschung sein.  »Ich weiß, was es ist«, sagte Lykaar. »Eine Kreatur der nächtlichen  Horden hat sie gemacht, aber schon vor langer Zeit.«  Braheva rümpfte die Nase.  »Und das soll sich so lange gehalten haben?« fragte sie skeptisch.  »Sicher«,  sagte  Lykaar  und  schwindelte  hemmungslos  ins  Blaue  hinein.  Er  konnte  Braheva  schließlich  nicht  sagen,  daß  er  an  einen  sehr üblen Spaß eines boshaften Zeitgenossen glaubte. 

»Die  Senke  ist  windgeschützt«,  plapperte  er  drauflos.  »Daher  halten sich solche Spuren sehr lange, jahrelang manchmal.«  Braheva schien beruhigt.  »Wenn  du  es  sagst«,  meinte  sie.  »Ich  habe  mir  den  Wagen  angesehen. Er ist zu reparieren.«  »Wirklich?«  Lykaars Stimme verriet erheblichen Zweifel. Er war sicher, daß er  selbst mit der kräftigen Braheva zusammen keine Chance hatte, den  Wagen auf die Seite kippen zu können. Infolgedessen würde er sich  unter  den  Wagen  legen  müssen  –  ein  Gedanke,  der  ihn  mit  kalter  Furcht erfüllte.  »Gib  acht,  daß  die  Ladung  nicht  verrutscht«,  sagte  Braheva.  Sie  hatte  bereits  Werkzeug  aus  dem  Kutschkasten  geholt  und  machte  nun Anstalten, unter den Wagen zu kriechen.  »Was denn? Du …«  Braheva  warf  einen  bezeichnenden  Blick  auf  jenen  Bereich  von  Lykaars  Körper,  den  er  als  Wohlstandswölbung  bezeichnete  und  den sein Weib kurz und gnadenlos als Bauch titulierte.  Bevor Lykaar etwas sagen konnte, war Braheva unter den Wagen  geglitten  und  hantierte  mit  dem  Werkzeug  an  der  Achse  herum.  Lykaar  schluckte  ein  ums  andere  Mal.  Vor  seinem  geistigen  Auge  sah  er  in  einer  Sekunde  alles  vernichtet  und  zerstört,  was  ihm  das  Leben  angenehm  gemacht  hatte.  Die  Yassels  vor  Erschöpfung  zugrunde gegangen, die Ladung rettungslos verdorben, der Wagen  nicht mehr instandsetzbar …  »Gib mir den Hammer!« forderte Braheva.  Hastig erfüllte Lykaar die Forderung. Die Ladung auf dem Wagen  schwankte  ein  wenig,  das  Holz  gab  ein  deutlich  hörbares  Ächzen  von sich. Lykaar schickte ein Stoßgebet zum Himmel hinauf.  Geschmeidig  wand  sich  Braheva  unter  dem  Wagen  hervor,  sie  drückte Lykaar das Werkzeug in die Hand.  »Für  die  letzte  Arbeit  braucht  man  mehr  Kraft,  als  ich  sie  habe«,  sagte sie einfach. 

Lykaar grinste säuerlich. Zum einen freute er sich, daß sein Weib  soviel  Zutrauen  in  seine  Kraft  besaß,  zum  anderen  erfüllte  ihn  der  Gedanke  mit  Schrecken,  sich  unter  das  ächzende  Gefährt  begeben  zu  müssen.  Mit  noch  viel  mehr  Schrecken  aber  erfüllte  ihn  der  Gedanke,  sich  vor  Braheva  lächerlich  zu  machen,  wenn  er  nicht  mindestens soviel Tapferkeit bewies wie sie.  Lykaar nickte und robbte rücklings unter den Wagen.  Der  Anblick  über  ihm  war  schreckerregend.  Das  Holz  war  sichtlich morsch, und die Reparatur konnte bestenfalls dazu führen,  daß  der  Wagen  bis  zum  nächsten  Schmied  durchhielt.  Vielleicht  schaffte  es  der  Wagen  bis  Donkmoon,  dort  konnten  die  Gordys  Abhilfe schaffen. In der Zwischenzeit aber …  Lykaar  machte  sich  ans  Werk.  Zwischen  den  einzelnen  Hammerschlägen  hörte  er  das  Ächzen  des  Holzes,  und  jedesmal  glaubte er, die letzte Sekunde seines Daseins sei angebrochen.  Der  Wagen  brach  nicht  zusammen.  Er  machte  zwar  einige  Anstalten dazu, aber er hielt, bis sich ein schweißgebadeter, ziemlich  käsig aussehender Lykaar unter dem Gefährt hervorgearbeitet hatte.  Sobald  er  seinen  Kopf  aus  der  Gefahrenzone  wußte,  erlaubte  sich  Lykaar einen langen Seufzer der Erleichterung. Als er dann wieder  in die Höhe sah, blickte er in das bleiche Gesicht seines Weibes.  Braheva war sichtlich erschüttert.  »Die Yassels«, sagte sie tonlos.  Lykaar  wurde  schlaff.  Also  doch.  Er  hatte  es  befürchtet,  aber  im  Innersten  dennoch  gehofft,  die  Tiere  wenigstens  durchzubringen.  Nun waren sie verendet, das Kapital verloren, die Ladung ebenfalls,  denn ohne Yassels war sie nicht von der Stelle zu bringen.  Langsam  stand  Lykaar  auf,  ein  geschlagener,  ruinierter  Mann.  Er  wollte  hinübergehen  zu  den  Yassels,  blieb  aber  wie  angewurzelt  stehen.  »Heiliges Pthor!« stöhnte er auf.  Die  Tiere  waren  keineswegs  tot.  Im  Gegenteil,  sie  waren  lebendiger als jemals zuvor. 

Verändert hatte sich vor allem ihr Aussehen – sie waren grün, am  ganzen  Körper  dunkelgrün,  fast  wie  das  Gras,  das  sie  mit  unglaublicher Gier in sich hineinschlangen.  »Wie ist das geschehen?« fragte Lykaar entgeistert.  »Sie  haben  ein  paar  Grashalme  gefressen«,  wußte  Braheva  stockend  zu  berichten.  »Und  an  dem  Gras  muß  ein  wenig  von  der  Ladung gewesen sein. Kaum hatten sie davon genascht, wurden sie  plötzlich lebendig – und dann wurden sie grün.«  Lykaar schluckte.  Ursprünglich  war  das  Gebräu  eine  von  seinem  Freund  Achar  erfundene  Seife  gewesen,  angereichert  mit  seltsamen  Geruchsstoffen. Dann hatten sich ein paar Millionen Ameisen damit  vermischt,  und  zu  guter  Letzt  hatte  sich  der  gräßliche  Rauch  einer  verbrennenden  Stinkwurz  in  die  Seife  gefressen.  Was  während  der  rumpeligen  Fahrt  noch  mit  dem  Inhalt  der  Fässer  geschehen  war,  konnte  Lykaar  nicht  wissen  –  nur  sehen,  welche  Wirkungen  das  Endprodukt zu erzielen vermochte.  »Unglaublich«, sagte er. »Ob die Wirkung anhält?«  »Woher  soll  ich  das  wissen?«  fragte  Braheva.  »Was  weiß  ich,  vielleicht fallen sie gleich vergiftet um.«  »Das  wäre  sehr  unangenehm«,  murmelte  Lykaar.  Er  hatte  einige  Schwierigkeiten,  sich  auf  die  veränderte  Lage  einzustellen.  Gerade  noch  hatte  er  sich  mit  dem  Tod  der  wertvollen  Tiere  abgefunden,  jetzt  mußte  er  befürchten  …  ja,  tatsächlich,  die  hatten  dichten  Schaum vor den Mäulern. Ob sie toll geworden waren?  »Lassen  wir  sie  fressen«,  schlug  Lykaar  vor.  »Mehr  können  wir  ohnehin nicht unternehmen.«  Braheva sah ihn von der Seite an.  »Vielleicht  solltest  du  auch  etwas  von  diesem  seltsamen  Sud  nehmen«, sagte sie halblaut.  Lykaar rollte mit den Augen.  »Willst du mich vergiften?« fragte er entgeistert. »Was weiß ich, zu  welchem Höllenbräu sich die Seife verändert hat.« 

Er grinste schlau.  »Kein Krümelchen davon werde ich verzehren, Teuerste«, sagte er  verschmitzt.  »Aber  eines  weiß  ich  –  wenn  den  Tieren  das  nicht  schadet, werde ich mich mit Achar zusammentun. Wir müssen dann  nur  dafür  sorgen,  daß  die  Yassels  nicht  mehr  grün  werden.  Wenn  das  funktioniert,  werden  wir  prachtvolle  Geschäfte  machen  können.«  »Alte  klapprige  Yassels  kaufen  und  in  nagelneue  junge  Tiere  verwandeln?« erkundigte sich Braheva.  »Genau das«, stimmte Lykaar zu.  Braheva  machte  jenes  Gesicht,  das  sie  immer  aufsetzte,  wenn  sie  mit  Lykaar  unzufrieden  war,  ein  Alarmzeichen,  wie  Lykaar  sehr  wohl wußte.  »Vielleicht«,  murmelte  sie  kaum  hörbar,  »kann  man  auch  alte  Ehemänner in junge damit umwandeln.«  Lykaar schwieg beleidigt. Daß er ein paar Jahre älter war als sein  Weib,  gab  Braheva  kein  Recht,  ihn  wie  einen  klapprigen  Greis  zu  behandeln.  »Vielleicht«,  äffte  er  sie  nach,  »kann  man  auch  eine  Suppe  zusammenbrauen, die zänkischen Weiber in friedliche verwandelt.«  »Zanke  ich  zuviel  mit  dir?«  fragte  Braheva.  »Bist  du  wirklich  dieser Meinung?«  »Natürlich  nicht«,  sagte  Lykaar  hastig.  Insgeheim  nahm  er  sich  vor,  mit  Achar  ein  paar  Worte  zu  reden.  Diese  Seifensiedekunst  schien Zukunft zu haben; vielleicht konnte  man sich  auch mit  dem  Magier  zusammentun  und  dann  ganz  besondere  Tränklein  zusammenbrauen.  »Ich habʹs«, stieß Lykaar hervor.  »Allerdings«, sagte seine Frau anzüglich.  »Wir  suchen  uns  ein  anderes  Ziel«,  sagte  Lykaar  begeistert.  »Natürlich, ganz klar.«  »Mir ist gar nichts klar«, versetzte Braheva.  »Wir wenden uns nach Süden«, sagte Lykaar enthusiastisch. »Wir 

werden  diese  geheimnisvolle  Wunderseife  an  die  Magier  verkaufen.«  »Bist du von Sinnen«, fragte Braheva.  »Willst du allen Ernstes in die Große Barriere von Oth?«  »Natürlich«, sagte Lykaar. »Dort leben bekanntlich die Magier.«  »Muß  ich  dich  an  das  erinnern,  was  wir  alle  auf  Pthor  in  den  letzten Monden erlebt haben?« fragte Braheva. »Kein Mensch weiß,  wie  es  jetzt in der Barriere aussieht,  ob  die  Magier  überhaupt  noch  leben, und wenn, was sie für eine Laune haben. Und du willst dich  kopfüber hineinstürzen in die Gefahr?«  »Andere  Zaubertränke  könnte  man  eintauschen«,  murmelte  Lykaar, der gar nicht mehr auf Braheva achtete. »Liebestränke …«  »Leg einen großen Krug für dich zur Seite«, spottete Braheva.  »…  und  andere  Tränke.  Verjüngungsmittel.  Ja,  das  ist  es.  Ich  werde  mich  mit  Achar  zusammentun.  Lykaar  und  Achar,  Tränke  aller Art.«  Braheva schüttelte verzweifelt den Kopf.  »Zaubertränke aller Art«, verbesserte sich Lykaar. »Ich werde die  Tränke  in  der  Barriere  von  den  Zauberern  abholen  und  gegen  die  Sachen eintauschen, die Achar für uns erfinden wird.«  »Ein  Narr  bist  du«,  schimpfte  Braheva.  »Wer  soll  dir  den  Sudel  abkaufen?«  »Großhandel  in  Zaubertränken  aller  Art«,  ergänzte  Lykaar.  Seine  Augen waren in die Ferne gerichtet. »Wir werden – ist das nicht eine  prachtvolle Idee? – die Odinssöhne damit beliefern. Lieferanten für  die FESTUNG – das ist doch etwas anderes als mit den Leuten aus  dem Blutdschungel Handel zu treiben.«  »Die können wenigstens bezahlen«, sagte Braheva trocken.  Lykaar  sah  immer  noch  an  ihr  vorbei  in  die  Ferne,  nach  Süden,  dort,  wo  jenseits  der  Straße  der  Mächtigen  die  Große  Barriere  von  Oth lag – der Ort, den Braheva von allen Orten Pthors am wenigsten  aufzusuchen wünschte.  Sie warf einen Blick zur Seite. Die Yassels waren noch immer sehr 

grün.  »Wenn das nur gutgeht«, murmelte sie.      8.    Genlis  hieß  der  Orxeyaner,  der  eines  der  Funkgeräte  besaß,  von  denen die Technos in der FESTUNG zu Sigurd und Balduur geredet  hatten.  Genlis  war  ein  alter  Mann,  das  Gesicht  zernarbt  von  zahlreichen  Kämpfen,  aber  leider  nicht  nur  das  Gesicht,  sondern  auch  der  Rücken.  Manch  einer  hatte  Genlis  im  Kampf  von  hinten  gesehen,  und  die  immerwährende  Schande  der  Feigheit  drückten  den  alten  Mann fast noch mehr als der peinigende Schmerz, der sich vor allem  bei Witterungsumbrüchen stets in den Narben einzustellen pflegte.  Genlis saß auf einem der Plätze Orxeyas, unbeobachtet, selber aber  genau  beobachtend.  Es  konnte  nicht  schaden,  wenn  man  genau  hinsah,  wenn  es  etwas  zu  petzen  und  zu  verraten  gab.  Es  war  vor  allem gut, wenn sich ein wenig herumsprach, daß Genlis schnüffelte  – die Leute bekamen dann ein wenig Angst vor ihm. Für Genlis war  es  gleichgültig,  ob  man  ihn  aus  Respekt  oder  Vorsicht  freundlich  grüßte – es kam ihm auf den Schein an, nicht auf das, was dahinter  steckte. Daß man hinter seinem Rücken schlecht über ihn redete, das  kümmerte Genlis nicht – er hätte es auch nicht ändern können.  Es war angenehm warm, und wohlig reckte und dehnte Genlis die  Glieder.  Fast  tat  es  ihm  leid,  daß  die  Zeiten  so  ruhig  waren  auf  Pthor.  Man  konnte  seinen  Geschäften  nachgehen,  im  Augenblick  war  wieder  ein  Trupp  Orxeyaner  zu  den  Völkern  des  Blutdschungels unterwegs, man konnte feiern wie jener Haufen, der  vor  einer  Schenke  im  Freien  saß  und  das  Leben  so  offenkundig  genoß, daß Genlis ein quälendes Gefühl des Neides überfiel.  »Irgendwann«,  murmelte  Genlis,  während  er  den  fast  zahnlosen  Mund zur Travestie eines Lächelns verzog. »Irgendwann …« 

Eines  Tages  würde  die  Stunde  kommen,  auf  die  Genlis  wartete.  Eines Tages würden Thamum Gha und seine Helfer Besitz ergreifen  von Pthor; sie würden die Guten strafen und die Schlechten wie ihn  für  ihre  Schlechtigkeit  belohnen  –  Genlis  war  da  in  seiner  Selbsteinschätzung  von  einer  Ehrlichkeit,  die  seine  Mitbürger  verblüfft hätte, hätten sie jemals davon erfahren.  An  diesem  Tag  würde  Genlis  Rache  nehmen,  Rache  für  die  Demütigungen,  für  die  Vorwürfe,  die  peinigenden  Fragen,  die  schnellen  Blicke.  Rächen  würde  er  sich  an  den  Kriegern,  die  nichts  von ihm hielten, an den Händlern, mit denen er die üblen Geschäfte  getätigt hatte und die so wenig von Genlis hielten, wie er von ihnen.  Rächen  würde  er  sich  an  den  Weibern,  die  ihn  stets  verachtet  und  verschmäht hatten.  Schade,  dachte  Genlis,  daß  der  Tag  der  Rache  so  lange  auf  sich  warten  ließ,  daß  sich  so  spät  erst  die  Möglichkeit  bot,  zu  triumphieren.  Mit solchen Gedanken beschäftigte sich Genlis, während er in der  Sonne  saß  und  seinen  Feinden  beim  Feiern  zusah.  Er  kannte  die  Leute gar nicht, die dort feierten, aber er wußte, daß sie seine Feinde  waren  –  wer  etwas  zu  feiern  hatte,  war  in  den  Augen  des  alten  Orxeyaners ein Feind.  Genlis nippte an seinem Bier. Er hatte nicht viel zusammenraffen  können in den paar Jahren seines aktiven Lebens und bei den paar  Malen,  wo  es  ihm  gelungen  war,  Beute  zu  machen.  Genlis  lebte  ärmlich, und das  verdroß ihn ebenso  sehr  wie  die Tatsache, daß  er  in einer besonders engen und ungemütlichen Unterkunft zu Hause  war.  Der alte Mann stand auf.  Es  tat  ihm  weh,  die  anderen  in  ihrer  bierseligen  Fröhlichkeit  ansehen  zu  müssen,  das  Lachen  hören  zu  müssen,  das  über  den  Platz  schallte  –  ein  offenes  unbeschwertes  Lachen  voller  Lebensfreude. Genlis humpelte vom Platz. Die Narben schmerzten,  das  lahme  Bein  schmerzte  noch  mehr,  und  am  schwersten  zu 

ertragen  war  für  Genlis  das  Gefühl,  daß  er  seine  Racheträume  wahrscheinlich  niemals  würde  ausleben  können.  Die  Zeit  arbeitete  gegen den Alten, sie fraß ihn langsam auf, bevor er seinem Haß die  Zügel schießen lassen konnte.  »Elendes Alter«, murmelte Genlis.  Nichts  war  ihm  erspart  geblieben,  nicht  körperliche  Schmerzen,  wie die, die ihn in diesem Augenblick beim Gehen peinigten, nicht  Schmach und Demütigung vor aller Augen, wenn seine Leistungen  auf Kriegszügen zum Gegenstand des allgemeinen Spottes gemacht  worden waren. Er konnte kaum kauen, vertrug nur wenig Alkohol,  und sein Liebesleben war eine einzige Ansammlung von Pleiten und  Enttäuschungen  gewesen.  Daß  er  sich  den  weitaus  größten  Teil  dieser  bedrückenden  Erinnerungen  selbst  zuzuschreiben  hatte,  nahm dem Gedanken nichts von seiner Schärfe.  Genlis,  der  größte  Versager  und  hinterhältigste  Rachekopf,  den  Orxeya  hervorgebracht  hatte,  humpelte  langsam  seiner  Wohnung  entgegen.  Sie  lag  am  Rand  der  Stadt,  versteckt  in  einem  Winkel.  Man mußte ein paar ausgetretene  Treppen  hinaufsteigen,  für  einen  alten Mann mit wundem Bein keine Kleinigkeit, und Genlis konnte  sich noch des boshaften Grinsens seines Vermieters erinnern, als er  die  Wohnung  bezogen  hatte.  Indessen  war  Genlis  keine  andere  Wahl  geblieben  –  sein  bisheriger  Vermieter  hatte  ihn  unter  dem  Hohngelächter  der  Menge  an  die  Luft  gesetzt,  weil  Genlis  nur  die  Miete  nicht  bezahlt  hatte,  sondern  obendrein  auch  noch  die  Stirn  gehabt  hatte,  sich  des  Vermieters  Töchterlein  in  höchst  eindeutiger  Weise zu nähern.  »Ach, Genlis? Wieder zurück?«  Der  Vermieter  sah  aus  dem  Fenster,  als  Genlis  herankam.  Er  grinste  dreckig.  Ihn  würde  sich  Genlis  …  aber  der  Schmerz  in  seinem Bein hinderte ihn daran, sich genüßlich auszumalen, wie er  den Dreistling langsam zu Tode quälen würde.  Wäre doch nur endlich der Tag gekommen, an dem er hätte Rache  nehmen können. Köpfe würde er rollen lassen. 

Genlis  machte  sich  an  den  Aufstieg  zu  seiner  Wohnung.  Die  Treppe  war  hölzern  und  gab  ächzende  Geräusche  von  sich,  während sich der alte Mann mühsam in die Höhe zog.  Die  Wohnung  bestand  lediglich  aus  einer  Kammer,  in  der  Genlis  seine wenigen Habseligkeiten zusammengepackt hatte – Waffen, die  so  nutzlos  waren  wie  sein  zahnarmer  Mund,  ein  paar  zerlumpte  Kleidungsstücke,  ein  Strohsack.  Das  war  alles,  was  Genlis  in  den  langen  Jahren  seines  Lebens  erreicht  hatte,  wenig,  wenn  man  bedachte,  was  er  sich  alles  vorgenommen  hatte,  als  er  mit  jungen  Gliedern  durch  die  Straßen  Orxeyas  stolziert  war.  Keines  dieser  Ziele hatte er erreicht, in den meisten Fällen war er nicht einmal in  die Nähe des Zieles gekommen. Die Frau, die er begehrt hatte, hatte  ihn  kurzerhand  ausgelacht  und  sich  dem  Vater  dieses  elenden  Halunken  Sator  Synk  an  den  Hals  geworfen.  Beim  ersten  Kriegsdienst  war  er  ohnmächtig  geworden,  als  das  erste  bißchen  Blut floß – und es war nicht einmal sein eigenes gewesen.  An diesem Abscheu hatte sich einiges geändert, nichts aber daran,  daß  aus  dem  überheblichen  Genlis  früherer  Jahre  ein  harter,  böser  Mann  geworden  war,  verachtet  und  verspottet,  nur  am  Leben  gehalten von einer Rachegier, die jedes andere Gefühl übertönte.  Genlis  warf  sich  auf  sein  Lager.  Er  drehte  sich  zur  Seite,  wollte  schlafen,  im  Schlaf  das  nachholen,  was  ihm  tagsüber  nie  gelungen  war.  Es fiepte.  »Elende  Viecher«,  murmelte  Genlis.  Es  war  nicht  das  erste  Mal,  daß er von Mäusen und Ratten heimgesucht wurde.  Es fiepte wieder.  Und Genlis begriff.  Das Funkgerät. Er wurde angerufen. Das Funkgerät, endlich. Der  Tag der Rache, er war da. Das Funkgerät, wo steckt es? Aufrappeln,  nachsehen,  weg  mit  den  Lumpen.  Irgendwo  mußte  es  sein,  irgendwo in der Kammer. Sie war doch nicht so groß, daß man das  Funkgerät  wirklich  verstecken  konnte.  Rache  –  endlich  würde  er 

sich austoben können. Wenn nur das verfluchte … da war es.  Mit  bebenden  Händen  griff  Genlis  nach  dem  Funkgerät.  Eine  kleine  Lampe  zeigte  ihm  an,  daß  er  richtig  gehört  hatte.  Er  war  angefunkt worden, man hatte ihn gerufen.  Genlis  bebte  am  ganzen  Körper.  Was  würde  man  von  ihm  verlangen?  Kam  Thamum  Gha,  um  seine  schwere  Hand  auf  Pthor  zu legen? Würde endlich Blut fließen, das Genlis so gern in Strömen  vergossen hätte? Genlis schaltete mühsam das Gerät ein. Die Finger  wollten nicht mehr recht, und er zitterte vor Erregung.  Er gab einen krächzenden Laut von sich.  »Genlis!«  »Wer redet?«  »Genlis, stets zu Diensten.«  »Aha.«  Genlis  fieberte,  vor  Erregung.  Wer  war  es,  der  da  sprach?  Thamum Gha selbst?  »Hier spricht die FESTUNG!«  Eisiger  Schreck  durchfuhr  Genlis.  In  der  FESTUNG  trieben  sich  Technos herum. Was wollten die von ihm?  »Wer spricht?«  »Sigurd«, erklang es aus dem kleinen Lautsprecher.  Vorbei,  aus  –  es  wurde  nichts  aus  der  Rache.  Einer  dieser  Odinssöhne,  verflucht  mögen  sie  sein  bis  ins  zehnte  Glied,  spielte  mit  dem  Funkgerät  in  der  FESTUNG  herum.  Und  Genlis  hatte  seinen Namen genannt. Das konnte ihn den Kopf kosten.  »Hör zu, Genlis, du mußt deine Freunde warnen.«  Fast hätte der alte Mann aufgelacht. Freunde? Er?  »Pthor  droht  eine  große,  schreckliche  Gefahr.  Neue  Horden  der  Nacht  sind  aufgetaucht  und  überziehen  das  Land  mit  Furcht  und  Schrecken. Verbarrikadiert euch, rüstet euch zur Verteidigung.«  »Horden der Nacht?«  Genlis  traute  seinen  Ohren  nicht.  Er  glaubte,  dieses  Problem  sei  erledigt, ein für allemal – und jetzt stiegen sie wieder ans Tageslicht, 

die  Alptraumgestalten  aus  der  Ebene  von  Kalmlech.  Wie  weit  war  Orxeya davon entfernt? Einstweilen weit genug, aber auf Dauer?  »Du mußt alle Bürger warnen, Genlis. Ihr müßt euch zum Schutz  zusammen schließen und euch gegen die Horden verteidigen.«  Plötzlich wurde Genlis ganz ruhig. Vielleicht …?  »Kannst  du  deine  Warnung  in  einigen  Minuten  wiederholen?«  fragte Genlis.  »Warum das?«  »Ich  bin  allein,  man  wird  meinem  Wort  nicht  Glauben  schenken.  Ich  werde  einige  Freunde  aufsuchen,  dann  rufe  ich  dich  an.  Kann  man das so machen, Sigurd?«  »Dein Vorschlag ist gut, rufe mich zurück.«  Die  Lampe  erlosch,  die  anzeigte,  daß  eine  Verbindung  bestand.  Das Gerät wurde stumm.  Triumphierend sah Genlis auf das Funkgerät hinab. Endlich hatte  er  eine  Möglichkeit  gefunden,  seine  Rache  zu  vollziehen  –  und,  oh  angenehme Bosheit des Schicksals, die Odinssöhne halfen ihm sogar  dabei. Er brauchte sich nicht einmal in Gefahr begeben.  Genlis nahm das Gerät und hastete aus seiner Kammer. Fast wäre  er die krumme Treppe hinuntergefallen.  »He,  Genlis,  wohin  willst  du?  Vergiß  nicht,  morgen  ist  der  Zins  fällig für deine Wohnung!«  Genlis hätte dem dicken Wirt am liebsten ein paar Beleidigungen  an den Kopf geworfen, aber er beherrschte sich.  »Komm  mit«,  rief  er  ihm  statt  dessen  zu.  »Ich  habe  wichtige  Neuigkeiten.«  »Du?«  Eine riesige Wanne voll Hohn und Verachtung enthielt dieses eine  Wort, und einmal mehr beherrschte sich Genlis.  »Ja, ich. Komm auf den Marktplatz, dort wirst du mehr erfahren.«  »Du  bist  verrückt  geworden,  Alter«,  rief  ihm  der  Wirt  nach.  »Völlig  verrückt.  Ich  werde  doch  deinetwegen  mein  Geschäft  nicht  im Stich … he, Genlis!« 

Der  Alte  hörte  nicht  mehr.  So  schnell  ihn  seine  lahmen  Beine  trugen,  hastete  er  zu  dem  Platz  zurück,  an  dem  er  sich  gesonnt  hatte.  Noch  immer  saßen  die  Zecher  beieinander  und  ließen  die  Becher kreisen. Die Runde war sogar noch größer geworden.  »Heda, Leute!« rief Genlis. »Heda!«  Schweigen breitete  sich  aus. Mit  verschlossenen  Gesichtern  sahen  die  Gäste  Genlis  näherhumpeln.  Niemand,  der  Genlis  nicht  verabscheute,  niemand,  der  nicht  eine  Geschichte  wußte,  in  der  Genlis die Rolle des jämmerlichen Schurken gespielt hatte.  »Ihr  müßt  mich  anhören«,  rief  Genlis  schon  von  weitem.  Er  eilte  auf die Gruppe zu. »Eine wichtige Botschaft aus der FESTUNG!«  »Was  hast  du  mit  der  FESTUNG  zu  tun?«  fragte  einer  scharf.  »Pack dich, Alter. Du störst uns.«  Genlis  zeigte  das  Funkgerät,  hielt  es  hin.  Er  sah,  daß  man  ihn  verwundert anstarrte.  »Seht ihr?« sagte er. »Ich habe ein Funkgerät, und gerade hat mich  Sigurd  angerufen,  um  mir  zu  sagen,  daß  die  Horden  der  Nacht  wiedererstanden sind.«  »Du bist ja betrunken!«  »Wovon?« fragte Genlis zurück. »Wartet, ihr werdet es erleben.«  Die Menge hatte sich vergrößert. Es war nicht zu übersehen: man  erwartete  sich  einen  Spaß  auf  Kosten  des  alten  Mannes.  Genlis  schaltete das Funkgerät ein.  »Hier Genlis«, sagte er laut. »Ich rufe die FESTUNG.«  Keine  Reaktion.  Genlis  wiederholte  seinen  Anruf,  auch  diesmal  blieb das Gerät stumm.  Todesangst  überfiel  den  alten  Mann.  Diese  Niederlage  würde  seine letzte sein, das wußte er. Wenn das Funkgerät jetzt versagte …  Die Menge war größer geworden, Männer und Frauen, vereinzelt  Kinder. Gelächter kam auf.  »Typisch  Genlis,  nur  Geschwätz,  nichts  dahinter!  Verschwinde,  Alter!«  »Hier  Genlis!«  schrie  der  Alte.  »Hier  Genlis.  Ich  rufe  die 

FESTUNG.«  Genlis  schwankte,  als  er  mit  unglaublicher  Erleichterung  Sigurds  Stimme erkannte.  »Hier FESTUNG. Sigurd spricht.«  »Donnerwetter, er hat tatsächlich recht.«  »Wiederhole,  was  du  mir  gesagt  hast,  Sigurd.  Die  Bürger  von  Orxeya wollen mir nicht glauben.«  Aus dem kleinen Lautsprecher drang die Stimme des Odinssohns.  »Hört mich an, Bürger von Orxeya. Ich habe erfahren, daß aus der  Ebene  von  Kalmlech  neue  Horden  der  Nacht  aufsteigen  aus  der  Tiefe.  Sie  bedrohen  jeden  von  uns,  ganz  Pthor  ist  in  Gefahr,  denn  wir haben nur mehr wenige Waffen.«  »Himmel!« schrie eine hohe Stimme. »Die Horden der Nacht!«  Genlis  lächelte  in  sich  hinein.  Die  Dinge  nahmen  die  Wendung,  die er sich gewünscht hatte.  »Ihr  müßt  euch  sammeln«,  beschwor  Sigurd  die  Bewohner  Orxeyas.  »Ihr  müßt  alle  verfügbaren  Waffen  zusammentragen  und  euch zu einem schlagkräftigen Haufen vereinigen.«  »Wir sind verloren!« rief einer, und ein anderer fiel ein: »Schutzlos  sind wir ihnen ausgeliefert.«  Sigurd schien den Schrei gehört zu haben.  »Wenn  ihr  euch  klug  verhaltet,  werden  wir  die  Gefahr  bannen,  ganz sicher. Ihr müßt …«  »Glaubt  ihr,  was  der  uns  sagt?«  schrie  ein  Mann.  »Daß  wir  eine  Chance  haben,  uns  gegen  die  Ungeheuer  von  Kalmlech  zu  verteidigen? Jetzt, wo wir kaum noch Waffen haben? Nachdem wir  immer  wieder  überfallen,  ausgeplündert  und  entwaffnet  worden  sind? Traut ihr diesem … Odinssohn?«  So,  wie  der  Mann  den  Namen  aussprach,  erinnerte  er  an  einen  Fluch.  »Lauft!« schrie eine Stimme. »Lauft um euer Leben!«  »Rette sich, wer kann!«  Genlis grinste verhalten. Genau das hatte er erhofft. Er wollte ein 

Übriges tun.  »Seid  vernünftig«,  schrie  er.  »Sie  sind  furchtbar  und  grauenvoll.  Sie werden euch einzeln erwischen und vernichten. Also verbündet  euch.«  »Ach,  halte  den  Mund,  alter  Schwätzer.  Was  verstehst  du  schon  vom Kämpfen. Ich sage euch, lauft um euer Leben.«  Die  Menge  auf  dem  Platz  vergrößerte  sich  zusehends,  und  das,  obwohl Dutzende von Orxeyanern fortstürzten, um ihre Familien zu  rufen und sich in Sicherheit bringen zu können.  »Hier  in  Orxeya  sitzen  wir  fast  wie  in  einem  Vorratslager.  Die  Horden  können  sich  ausrechnen,  wo  sie  uns  finden  werden,  und  wenn sie die morschen Mauern übersteigen, dann sitzen wir in der  Todesfalle. Ich jedenfalls verschwinde von hier.«  »Wohin?« rief ihm jemand zu. »Wohin sollen wir laufen – Pthor ist  nicht groß genug für die Horden und für uns.«  »Ich  werde  nach  Wolterhaven  gehen«,  erklärte  einer.  »Die  Robotbürger werden am ehesten mit der Gefahr fertig.«  »Ach,  Unsinn  –  im  Blutdschungel  werde  ich  mich  verstecken,  da  findet mich keiner. Wenn ihr hierbleiben wollt – viel Spaß.«  Mit innerer Freude sah Genlis zu, wie sich sein Racheplan in Szene  setzte, wie sie in Panik gerieten, die Peiniger und Unterdrücker. Er  sah die bleichen Gesichter der Menschen, er sah Frauen weinen und  Kinder  schreien,  und  es  bereitete  ihm  boshaftes  Vergnügen,  diese  Panik anzuheizen.  Er wußte, daß sie Narren waren, die Orxeyaner. Herunterspringen  von  Pthor  konnten  sie  nicht,  also  mußten  sie  irgendwann  und  irgendwo den Kampf mit den Horden der Nacht aufnehmen – und  ihn entweder gewinnen oder untergehen.  »Warum  gehen  wir  nicht  zur  FESTUNG?«  schlug  einer  vor.  »Die  Technos in der FESTUNG sollen uns helfen, und die Odinssöhne.«  »Ach die.«  »Nur in der FESTUNG sind wir sicher vor den Horden der Nacht.  Ich werde mich in der FESTUNG in Sicherheit bringen.« 

Eine andere Stimme.  »Seid  vernünftig, Leute, verfallt nicht in  Panik. Die Lage  ist  nicht  annähernd so schlimm, wie ihr jetzt glaubt.«  Einen Herzschlag lang stand das Schicksal der Orxeyaner auf der  Kippe,  und  in  diesem  Augenblick  tauchte  ein  Mann  auf,  der  alles  entschied – er kam mit fliegenden Haaren auf den Platz gestürmt.  »Flüchtlinge!«  schrie  er  mit  gellender  Stimme.  »Vor  den  Toren  stehen Flüchtlinge, die sich vor den Horden bergen wollen.«  »Sie  stehen  schon  vor  Orxeya,  ganze  Heere«,  brüllte  einer.  »Weg  von hier, nur weg!«  Die  Nachricht,  daß  die  ersten  Opfer  der  neuen  Horden  Orxeya  bereits  erreicht  hatten,  gab  den  Ausschlag.  Schreiend  stoben  die  Menschen auseinander.  Genlis kicherte voll Schadenfreude in sich hinein.  So  würden  sie  sich  selbst  zugrunde  richten,  und  das  war  genau  das, was sich der böse alte Mann erhoffte.  Die Horden der Nacht würden es übernehmen, seine Rache an den  Bewohnern von Orxeya zu vollziehen.      9.    »Findest du das Ding wirklich schön?«  Sator  Synk  zuckte  zusammen,  als  habe  er  einen  Schlag  auf  den  Kopf bekommen.  »Bitte?«  Bördo deutete ungeniert auf Synks Bart, der breit und rot auf die  Brust hinab wallte.  »Ich  fragte,  ob  du  das  Ding  schön  findest.  Es  muß  doch  ziemlich  lästig sein, so etwas mit sich herumzuschleppen.«  Sator Synk schüttelte den Kopf.  »Ganz  und  gar  nicht«,  behauptete  er.  »Der  Bart  ist  des  Mannes  Zierde und des Weibes Freude.« 

Irgendein  Betrunkener  hatte  diesen  Spruch  einmal  von  sich  gegeben, und in diesem Augenblick war er Synk eingefallen.  »Sind Männer ohne Bärte Memmen?«  »Nicht notwendigerweise«, sagte Sator Synk. »Es gibt Helden mit  und ohne Bart.«  »Und  es  gibt  Feiglinge  mit  und  ohne  Bart«,  ergänzte  Bördo.  »Dachte ich es mir doch.«  »Hast du keine anderen Sorgen?« erkundigte sich Synk.  Der Zugor zog seine Bahn über Pthor. Synk steuerte ihn in weitem  Bogen an die Barriere von Oth heran – er hatte keine Lust, die Ebene  von  Kalmlech  gradlinig  zu  durchfliegen,  denn  er  fürchtete  Bördos  überschäumende  Kampfeslust.  Beim  Anblick  der  Horden  wäre  Bördo vermutlich mit einem Satz aus dem Zugor herausgesetzt, um  sich  dem  Feind  entgegenzuwerfen,  auch  wenn  er  nicht  die  geringsten Chancen hatte.  Daher hatte Sator Synk den Zugor einen Umweg machen lassen –  an  Donkmoon  vorbei,  über  den  Heimdall‐Abschnitt  der  Straße  der  Mächtigen  hinweg,  dann  fast  parallel  zur  Küstenstraße  Zbahn‐ Zbohr,  und  im  Augenblick  des  Gesprächs  überquerte  der  Zugor  gerade  das  silberfarbene  Band  der  Straße  zwischen  Zbahn  und  Orxeya, den Honir‐Abschnitt der Straße der Mächtigen. Das Wetter  war  gut,  man  konnte  einen  Teil  der  schneebedeckten  Gipfel  sehen,  die die Große Barriere von Oth ausmachten.  »Ob es überhaupt noch Magier gibt?« meinte Bördo unvermittelt.  Synk zuckte mit den Schultern.  »Das werden wir herausfinden«, sagte er zuversichtlich. Er sah ab  und  zu  hinter  sich,  aber  von  den  Horden  der  Nacht  war  nichts  zu  sehen.  Noch  schien  das  Heer  des  Grauens  nicht  groß  genug,  Pthor  ganz zu überschwemmen, aber das konnte sich sehr schnell ändern.  Sator  Synk  hatte  den  furchtbaren  Verdacht  –  den  er  den  Odinssöhnen verschwiegen hatte, um nicht als furchtsam zu gelten  –, daß die Horden gerade erst ihre Vorhut ausgeschickt hatten, daß  der  eigentliche  Ansturm  eines  gewaltigen  Heeres  von  Ungetümen 

erst  bevorstand.  Vielleicht  würden  sie  binnen  weniger  Tage  zu  Tausenden  aus  dem  gleißenden  Schein  hervorbrechen,  und  dann  schlug für Pthor die letzte Stunde – wenn es nicht in letzter Minute  gelang,  das  Loch  zu  verstopfen,  aus  dem  das  Grauen  hervorgequollen kam.  Zu  diesen  Gedanken  bildete  das  Land  einen  seltsamen  Kontrast.  Die  Landschaft  südlich  von  Honirs  Abschnitt  war  recht  bunt  und  vielgestaltig ausgefallen, zudem herrschte klares Wetter. Man hätte  sich gemütlich ins duftende Gras legen und sich die Sonne auf den  Bauch  scheinen  lassen  können  –  während  einige  Wegstunden  entfernt  das  personifizierte  Unheil  in  großer  Zahl  aus  dem  Boden  hervorbrach.  Bördo  schien  für  Naturschönheiten  keinerlei  Sinn  zu  haben.  Nun  ja, überlegte sich Synk. Bördo war jung, hatte ein hartes Leben hinter  sich,  und  obendrein  hatte  er  noch  die  schwere  Enttäuschung  verwinden müssen, daß sein Vater und seine Onkel so jämmerliche  Versager gewesen waren. Ob Bördo wohl wußte …  Synk  sah  seinen  jungen  Gefährten  von  der  Seite  an.  Ausnahmsweise  machte  Bördo  ein  leidlich  vergnügtes  Gesicht.  Er  ließ  die Beine baumeln, spielte an seinem Schwert  herum  und  pfiff  sogar  ab  und  zu.  Ob  er  wußte,  was  das  für  ein  Lied  war,  dessen  Melodie  er  halblaut  ertönen  ließ?  Als  Synk  die  Weise  erstmals  gehört hatte, war er schamrot angelaufen.  »Du bist kein Feigling, nicht wahr?«  Synk  wiegte  den  Kopf.  Wußte  der  Knabe  von  Synks  Belastung,  von der schweren Schuld … vermutlich nicht. Aber dennoch …  »Ich hoffe nicht«, sagte Sator Synk. »Man kann nie wissen, wie ein  Mann  reagiert,  wenn  es  wirklich  ums  Ganze  geht,  wenn  ein  Herzschlag über Leben und Tod entscheidet.«  Bördo  kniff  die  Augen  zusammen.  Zufrieden  war  er  mit  dieser  Antwort sicherlich nicht.  »Man wird sehen«, sagte er. »Ich kann Memmen nicht leiden.«  »Das freut mich«, sagte Synk philosophisch. 

Die  Berge  kamen  immer  näher.  Es  wurde  Zeit,  sich  einen  Platz  auszusuchen,  an  dem  man  den  Zugor  verstecken  konnte.  Die  Magier  sahen  es  vermutlich  nicht  gerne,  wenn  man  in  ihrem  Herrschaftsbereich  mit  Zugors  herumkurvte,  es  war  besser,  man  bewegte sich zu Fuß.  »Wo  wollen  wir  anfangen?«  sagte  Sator  Synk.  Er  überließ  dem  Knaben  die  Entscheidung,  vielleicht  machte  es  Bördo  Spaß,  eine  Wahl zu treffen. Der Sigurdsohn deutete geradeaus.  »Dort!« sagte er.  Der Platz war so gut wie jeder andere.  Sator  Synk  fand  einen  Einschnitt,  in  dem  er  den  Zugor  windgeschützt  abstellen  konnte.  Dort  war  das  Gefährt  auch  von  niemandem zu sehen – außer vielleicht von den Magiern, die ja die  seltsamsten Dinge zuwege brachten.  »Dann los«, sagte Synk, sobald der Zugor untergebracht war.  Die beiden ungleichen Kämpen machten sich auf den Weg.  Sator  Synk  war  sehr  gespannt,  was  er  finden  würde.  Die  Magier  hatten sich immer recht publikumsscheu gezeigt, und so ganz genau  hatte  noch  keiner  in  Erfahrung  gebracht,  was  es  in  der  Großen  Barriere  von  Oth  zu  finden  gab  –  das  galt  gleichermaßen  für  die  Landschaft  wie  für  die  dort  lebenden  Magier.  Ganz  genau  kannte  niemand die Zahl der Magier, ganz genau wußte niemand, was die  Magier  einzeln  oder  zusammen  bewerkstelligen  konnten  –  man  mußte also auf allerhand gefaßt sein.  »Es  sieht  eigentlich  recht  hübsch  aus«,  meinte  Bördo.  »Blumen,  Kräuter …«  »…  faß  keines  von  den  Kräutern  an«,  warnte  Sator  Synk.  »Wer  weiß, ob so eine Pflanze nicht von einem Magier absichtlich dorthin  gesetzt worden ist.«  »Ach was«, entgegnete Bördo. Er raufte die erstbeste Pflanze aus,  die  ihm  in  die  Finger  geriet,  und  probierte  vorsichtig  von  den  Blättern.  »Schmeckt gut«, behauptete er. »Ganz wunderbar schmeckt das.« 

»Du wirst es erleben«, sagte Sator Synk. »Es gibt Dinge, mit denen  man keinen Spaß treiben sollte.«  Er  kam  sich  fast  ein  wenig  komisch  vor,  als  er  mit  dem  Knaben  weiterging. Man hätte glauben können, ein Vater führe seinen Sohn  spazieren,  um  ihm  einmal  die  Berge  zu  zeigen.  Daß  der  Sohn  in  diesem  Fall  ein  waschechter  Raufbold  war,  wie  er  auch  unter  den  rauflustigen  Orxeyanern  selten  vorkam,  ließ  sich  auf  den  ersten  Blick nicht sehen. Bördo machte auch das unschuldigste Gesicht von  der Welt – nur das Lied, das er pfiff, irritierte wieder.  Die  beiden  stiegen  langsam  die  Berge  hinauf.  Es  war  an  dieser  Stelle  ziemlich  einfach,  in  den  Bereich  der  Magier  einzudringen  –  die  Wege  waren  nicht  sonderlich  steil  oder  beschwerlich,  man  konnte fast glauben, die Magier hätten die Pfade eigens für Besucher  geschaffen.  Dennoch  drehte  sich  Sator  Synk  immer  wieder  suchend  um.  In  keinem Winkel von Pthor mußte man so auf Überraschungen gefaßt  sein wie bei den Magiern. Es gab – angeblich – mehr als viereinhalb  Hundertschaften  Magier  in  der  Großen  Barriere  von  Oth,  einer  seltsamer  und  wunderlicher  als  der  andere,  zum  Teil  Könner,  die  die  unglaublichsten  Dinge  zuwege  brachten,  zum  Teil  sonderliche  Tröpfe, die selbst nicht recht wußten, was sie taten. Eine Eigenschaft  war  den  Magiern  indessen  gemeinsam  –  sie  galten  zu  Recht  als  Sonderlinge.  »Na,  wo  sind  denn  nun  deine  Magier?«  fragte  Bördo.  Spielerisch  köpfte er eine Pflanze und sah zu, wie sich die abgeschlagene Blüte  in einen Vogel verwandelte und davonhüpfte.  »Weit  können  sie  nicht  sein«,  meinte  Sator  Synk  und  deutete  auf  den Vogel. »Einer müßte eigentlich ganz in der Nähe sein.«  »Aber wo?«  Diese  Frage  hatte  sich  Sator  Synk  ebenfalls  gestellt.  Es  war  fast  gespenstisch friedlich in diesem Teil der Barriere. Es war angenehm  warm,  Vögel  sangen,  Blumen  dufteten,  irgendwo  plätscherte  ein  Quell  –  alles  Geräusche,  die  Sator  Synk  in  höchstem  Maß 

beunruhigten.  Er  wußte,  daß  die  Bewohner  der  Barriere  ihre  eigenen  Vorstellungen von Wohnraum hatten. Es hatte Luftschiffe gegeben,  Höhlen, Stelzenhäuser und vieles mehr.  »Dort vorn!« rief Bördo. »Eine Höhle.«  Die beiden hatten die Schwerter in der Hand, als sie sich vorsichtig  dem  schwarzen  Loch  im  Fels  näherten,  auf  das  Bördo  gewiesen  hatte.  Ein  fürchterlicher  Geruch  nach  verbranntem  Holz  und  verschmortem Haar schlug den beiden entgegen.  »Hier kann doch niemand wohnen«, meinte Bördo.  »Das  weiß  man  bei  Magiern  nie  so  genau«,  versetzte  Synk.  Er  spähte in die Höhle hinein.  Es  war  tatsächlich  ein  verräuchertes  Loch,  der  Boden  mit  seltsamen  Fellen  bedeckt.  An  den  Wänden  der  Höhle  waren  steinerne  Ringe  zu  erkennen,  vermutlich  dienten  sie  dazu,  die  Fackeln zu halten, deren Feuer den Raum erhellen sollte.  »Niemand zu sehen«, sagte Bördo. »Heda, Magier! Zeige dich.«  »Nicht so laut«, ermahnte Synk den Knaben.  »Wenn man mich hören soll, muß ich rufen«, versetzte Bördo.  Von  dem  Magier,  der  in  der  Höhle  gehaust  hatte,  war  nichts  zu  sehen. Sator Synk fiel nur auf, daß der gesamte Raum vor der Höhle  mit  den  wundervollsten  Blumen  bewachsen  war  –  ein  seltsamer  Kontrast zu dem verräucherten Wohnloch.  Langsam  wurde  es  Sator  Synk  unheimlich  zumute.  Hier  stimmte  doch etwas nicht. Er wollte nicht länger Sator Synk heißen, wenn die  Angelegenheit  nicht  oberfaul  war.  Das  durfte  einfach  nicht  wahr  sein,  daß  es  ein  Magier  widerspruchslos  zuließ,  daß  Fremde  in  seiner  Wohnung  herumstöberten,  selbst  wenn  es  sich  um  eine  so  heruntergekommene Höhle wie diese handelte.  Sator Synk trat ein paar Schritte zurück. Er wollte sich die nähere  Umgebung der Höhle einmal ansehen.  Und dann nahm er plötzlich eine Bewegung wahr …   

  *    »Still«, sagte Balduur leise.  Der Fenriswolf grollte verhalten.  Balduur  und  Fenrir  hatten  die  Oberfläche  Pthors  hinter  sich  gelassen.  Der  Odinssohn  drang  langsam  in  die  Unterwelt  des  Dimensionsfahrstuhles  vor  –  langsam  vor  allem,  weil  er  nicht  wußte, womit er zu rechnen hatte. Es  hatte  sich  allerlei  zugetragen  in den letzten Monaten, und Pthor war einige Male schwer geprüft  worden.  Das  hatte  sich  schon  beim  Betreten  der  unterpthorischen  Welt  gezeigt  –  es  hatte  große  Veränderungen  gegeben.  Kammern  waren zusammengebrochen, Gänge versperrt, Säulen geborsten. An  anderen  Stellen  gab  es  Durchlässe,  die  früher  nicht  bestanden  hatten.  Balduur  hatte  sehr  bald  bemerkt,  daß  er  sich  einen  völlig  neuen Weg würde suchen müssen.  Vielleicht,  so  überlegte  sich  der  Odinssohn,  war  dies  leichter  mit  Fenrirs  Hilfe.  Der  Wolf  fand  möglicherweise  einen  leichteren  und  kürzeren Weg zur »Seele«, als es Balduur möglich war.  »Komm, Fenrir«, murmelte Balduur.  Seine  tiefe  Stimme  bekam  in  diesen  Gewölben  einen  noch  traurigeren  Klang,  als  sie  ihn  gewöhnlich  hatte.  Das  Bild  der  Verwüstungen waren auch bestenfalls dazu geeignet, Depressionen  hervorzurufen.  Eines  stand  für  Balduur  fest  –  es  war  richtig  gewesen,  daß  er  diesen  Vorstoß  allein  unternommen  hatte.  Denn  angesichts  der  Zerstörungen,  die  Pthors  Unterwelt  davongetragen  hatte,  war  ein  Fehlschlag  dieses  Vorstoßes  wahrscheinlicher  als  ein  Erfolg.  Und  Balduur  hatte  keine  Lust,  sich  zu  blamieren.  Wenn  diese  Aktion  fehlschlug,  wollte  er  still  und  unauffällig  zurückkehren  in  die  FESTUNG,  ohne  den  Brüdern  von  der  Pleite  berichten  zu  müssen.  Eingedenk der letzten Ereignisse war es Balduur ratsam erschienen,  seine  kühnen  Pläne  nicht  herauszuposaunen,  sondern  erst  einmal 

festzustellen, was sich machen ließ.  Einstweilen sah es nicht günstig aus.  Fenrir  schlich  voran,  beschnüffelte  die  Trümmer  und  suchte  sich  einen Weg.  Es  war  dies  selbst  für  den  Fenriswolf  kein  leichtes  Unterfangen.  Jeder,  der  diesen  Bezirk  unter  der  FESTUNG  früher  betreten  hatte,  hätte  größte  Mühe  gehabt,  sich  in  dem  Wirrwarr  zurechtzufinden.  Obwohl  die  Struktur  im  wesentlichen  gleichgeblieben  war,  hatten  sich  dennoch  die  Äußerlichkeiten  so  verändert,  daß  man  die  Umgebung kaum wiedererkannte.  »Lange wird es Pthor nicht mehr machen«, murmelte Balduur.  Es  sah  ganz  danach  aus.  Wenn  die  Verwüstungen  und  Beschädigungen, die schon in diesem  Bereich  zu  sehen  waren,  sich  auch  auf  den  Kern  der  unterpthorischen  Anlage  erstreckten  …  Balduur  dachte  den  Gedanken  vorsichtshalber  gar  nicht  erst  zu  Ende.  Mühsam  folgte  er  dem  Wolf,  der  sich  gewandt  zwischen  den  Trümmerblöcken durchschlich.  Natürlich  wußte  Balduur,  daß  er  genaugenommen  keine  Chance  hatte,  zur  »Seele«  vorzudringen  –  er  wußte,  daß  die  »Seele«  von  Pthor  hinter  einem  Energieschirm  verborgen  war,  und  zwar  seit  Atlan  aus  der  Dimensionsschleppe  ein  manipuliertes  Schaltteil  mitgebracht  hatte.  Seltsamerweise  gab  gerade  der  Anblick  des  Trümmerhaufens  Balduur  das  Gefühl,  seine  Mission  könnte  am  Ende  doch  erfolgreich  sein  –  war  nämlich  die  Unterwelt  Pthors  im  richtigen Maß beschädigt, dann gab es zwar die »Seele« noch, nicht  aber  den  lästigen  Schutzschirm.  Es  gehörte  viel  Glück  zu  dieser  Kombination,  aber  Balduur  sagte  sich,  daß  er  ohnehin  nicht  viel  andere Dinge tun konnte.  Der Fenriswolf grollte leise.  »Was gibt es, Fenrir?«  Balduur  blieb  stehen,  neben  dem  Wolf.  Die  Fackel  in  Balduurs  Hand  knisterte  leise,  ein  anderes  Licht  gab  es  in  diesem  Teil  der 

Unterwelt nicht.  Der Wolf drängte sich an Balduur heran.  Balduur  horchte,  aber  er  hörte  nichts.  Das  Gehör  des  Wolfes  war  naturgemäß viel schärfer als das des Odinssohnes.  »Was hast du gewittert, Wolf? Zeige es mir, geh voran!«  Balduur  flüsterte.  Vielleicht  war  das,  was  Fenrir  wahrgenommen  hatte, in unmittelbarer Nähe zu finden. Balduur überlegte, ob er die  Fackel löschen sollte, er entschloß sich dann, sie brennen zu lassen.  Fenrir  bewegte  sich  langsam  vorwärts,  mit  gesträubtem  Fell.  Fast  schien  es,  als  habe  der  Wolf  Angst  –  ein  Gedanke,  der  Balduur  bis  ins Mark erschütterte.  Wieder grollte Fenrir, er zeigte die Fänge.  »Leise«, mahnte Balduur. »Niemand darf uns hören.«  Wer  mochte  sich  hier  unten  herumtreiben?  Wer  hatte  in  diesem  Teil der FESTUNG etwas zu suchen?  Waren – ein schrecklicher Gedanke – die Horden der Nacht auch  hier  schon  am  Werk?  Stiegen  sie  vielleicht  aus  den  unergründeten  Bezirken  der  FESTUNG‐Unterwelt  ebenso  ans  Licht  wie  aus  dem  gleißenden Licht, von dem Sator Synk berichtet hatte?  Balduur  faßte  das  Schwert  fester.  Viel  Aussicht  hatte  er  nicht,  im  Kampf  mit  den  Monstren  zu  siegen,  aber  er  wollte  sich  notfalls  wenigstens  seiner  Haut  gewehrt  haben,  bevor  er  von  den  Bestien  zerrissen wurde.  Immer  tiefer  führte  Fenrir  den  Odinssohn  in  die  Unterwelt  der  FESTUNG  hinab.  Niemand  war  zu  sehen,  niemand  zu  hören,  und  doch wuchs die Unruhe des Wolfes mit jeder Minute.  Das Grauen beschlich Balduur.  War der Feind vielleicht unsichtbar? Lauerte die Gefahr, die Fenrir  spürte oder zu spüren glaubte, überall zugleich in der Luft? Balduur  sah sich scheu um, er gewahrte nichts.  »Weiter!« drängte er den Wolf. So oder so, eine Entscheidung war  fällig. Entweder erreichte Balduur die »Seele«, oder er stieß auf die  Gefahr, die Fenrir beschäftigte. 

Balduur  versuchte,  die  unvermeidliche  Begegnung  vorherzuplanen. Er sah zu, daß er immer in sicherer Deckung blieb,  als erster sehen konnte, ohne gesehen zu werden.  »Still!«  Ein  Geräusch  wurde  hörbar.  Jemand  bewegte  sich,  nur  ein  paar  Dutzend Schritte entfernt.  Dann tauchte die erste Gestalt in Balduurs Gesichtskreis auf …      10.    »Uff!«  sagte  Lykaar  und  wischte  sich  den  Schweiß  von  der  Stirn.  »Das wäre geschafft!«  Braheva nickte müde.  Es  war  eine  üble  Strapaze  gewesen,  die  Yassels  und  den  Karren  aus der Mulde wieder herauszubekommen.  Die  Yassels  waren  nicht  mehr  grün,  sondern  sahen  ganz  normal  aus.  Und  sie  strotzten  auch  nicht  mehr  vor  Kraft  –  sie  hatten  allerdings  auch  nicht  mehr  das  klapprige  Aussehen,  das  sie  zu  Beginn der Reise gezeigt hatten. Jetzt sahen sie aus wie kerngesunde  kräftige  Yassels,  und  Lykaar  hatte  ein  ums  andere  Mal  darauf  hingewiesen, daß er es gewesen war, der diese Prachttiere wohlfeil  erstanden hatte.  »Sag einmal«, meinte Braheva. »Was bitte ist das hier?«  Sie  deutete  auf  eine  weitere  Fährte,  noch  größer  und  noch  entschieden  schreckerregender  als  die  erste  in  der  Senke.  Lykaar  betrachtete  die  Abdrücke,  und  er  sah  keine  andere  Wahl,  als  seine  Schwindelgeschichte fortzusetzen.  »Auch  Horden  der  Nacht«,  sagte  er  und  zeigte  ein  selbstzufriedenes Grinsen. »Uralt, diese Spur.«  »Hier oben, wo der Wind ständig weht?«  Lykaar  wußte  auch  für  dieses  Problem  eine  fachmännisch  klingende Antwort. 

»Hier  oben  kann  so  eine  Fährte  von  der  Sonne  hartgebacken  werden, wie Ziegel. Und das hält dann natürlich auch so lange wie  Ziegel. Du weißt, wie lange Ziegel halten?«  Braheva bedachte ihn mit einem verweisenden Blick.  »Halte mich nicht für blöde«, sagte sie, gab sich aber mit Lykaars  Erklärung  zufrieden.  »Was  ist  nun  –  reisen  wir  weiter,  Richtung  Oth?«  »Natürlich«,  versicherte  Lykaar.  »Nur  dort  können  wir  die  Geschäfte machen, die ich mir vorstelle.«  Braheva hielt Lykaars Kassenbuch in der Hand und sah trübe auf  die leeren Seiten.  »Hoffentlich hast du recht«, sagte sie skeptisch.  »Ich  habe  immer  recht«,  behauptete  Lykaar  schlicht.  »Vorwärts,  Viecher!«  Die  Yassels  setzten  sich  in  Bewegung.  Die  Ladung  war  wieder  verstaut  worden,  auch  der  Schaden  an  der  Achse  war  weitgehend  behoben. Bis zur Großen Barriere von Oth mußte der Wagen halten  – danach würde man weitersehen, überlegte sich Lykaar. Vielleicht  konnte einer der Magier anpacken und ihm helfen. Magier sollten ja  die seltsamsten Sachen zuwege bringen können, vielleicht war einer  dabei,  der  sich  auf  die  Reparatur  defekter  Wagen  verstand.  Lykaar  hatte  zwar  gelinde  Zweifel,  ob  sich  die  Magier  zu  solchen  Handlangerdiensten  würden  mißbrauchen  lassen,  aber  eine  Nachfrage kostete schließlich nichts.  Die  Yassels  zogen  den  Wagen  nach  Süden.  Es  ging  durch  leicht  hügeliges  Gelände,  und  die  Yassels  mußten  sich  anstrengen,  den  Wagen zu ziehen. Es war fast ein  Wunder zu nennen, wie sehr die  seltsame  Mixtur  den  Tieren  zu  Kraft  verholfen  hatte.  Lykaar  war  sich  sicher  –  mit  diesem  Sud  würde  er  das  Geschäft  seines  Lebens  machen.  Es  würde  nur,  überlegte  er  sich,  ein  wenig  schwierig  werden, die Bedingungen zu rekonstruieren, die zu diesem Ergebnis  geführt  hatten  –  Lykaar  verspürte  weder  zu  einem  neuerlichen  Zusammentreffen  mit  Flugameisen  Lust,  noch  nach  einem 

Räucherfeuer  mit  einer  schmorenden  Stinkwurz  darin.  Vielleicht  konnte man ein paar Bewohner Orxeyas anheuern, solche Arbeiten  zu  erledigen  –  vielleicht  diesen  alten  Widerling  Genlis.  Der  würde  wahrscheinlich  mit  Freuden  zugreifen,  um  sich  das  tägliche  Brot  und Bier verdienen zu können.  »Ach ja«, murmelte Lykaar.  »Woran denkst du?« fragte Braheva.  »An nichts«, beteuerte Lykaar eilig.  Braheva machte ein zweifelndes Gesicht, sagte aber nichts.  Lykaar war binnen weniger Augenblicke zurück in Orxeya. Narr,  er, daß er dieses Leben hinter sich gelassen hatte. Um diese Zeit des  Tages  hätte  er  auf  dem  Tongmäer  Geschäfte  treiben  können,  gut  verdienen und sich danach einen ordentlichen Humpen Bier gönnen  dürfen  –  vielleicht  sogar  einen  Humpen  Kromyat.  Man  hätte  mit  den Freunden reden und lachen können, und später am Abend wäre  man heimgegangen zum Weibe …  Lykaar warf einen Blick auf Braheva. Um die Yassels zu schonen,  marschierten  die beiden  Orxeyaner  neben  dem  Karren.  Braheva  tat  Lykaar plötzlich leid – es war nicht recht von ihm, sein Weib durch  diese Gegenden zu scheuchen. Sie gehörte  ins  Haus,  überlegte  sich  Lykaar.  Nun,  wenn  die  Geschäfte  mit  den  Magiern  getätigt  waren,  konnte  er  sich  ein  neues  und  schöneres  Haus  kaufen,  vielleicht  im  Süden  von  Orxeya,  mit  Blick  auf  die  Gebirgsriesen  der  Barriere  an  schönen Tagen. Doppelstöckig mußte das Haus sein, gebaut aus den  besten  Lehmziegeln,  die  sich  in  Orxeya  erstehen  ließen.  Dort  sollte  Braheva  wirtschaften,  jawohl,  so  gehörte  es  sich.  Abends  konnten  dann  die  Freunde  kommen,  und  man  konnte  ihnen  einen  reichlichen  Braten  spendieren,  und  das  Kromyat‐Faß  in  seinem  Keller würde niemals leer sein … das war ein Leben.  »Das  hast  du  nun  davon,  daß  du  an  gar  nichts  denkst«,  sagte  Braheva gelassen und half Lykaar auf, der sich unversehens auf dem  Boden  liegend  wiedergefunden  hatte.  In  Gedanken  versunken  mußte er wohl gestolpert sein. 

»Danke«, sagte Lykaar und klopfte sich die Kleidung sauber. »Ich  komme schon zurecht.«  »Ach, wirklich?«  Brahevas Mundwerk konnte einem ab und zu auf den Geist gehen,  dachte Lykaar. Es war nicht das schlechteste, eine gescheite Frau zu  haben, aber mußte sie wirklich so gescheit sein?  »Die Straße der Mächtigen«, sagte Braheva und deutete nach vorn.  Lykaar erkannte das silberne Band sofort, das sich durch das Land  schlängelte.  Dies  war  der  Honir‐Abschnitt  der  Straße,  und  für  Orxeyaner  war  die  Benutzung  der  Straße  untersagt,  warum,  das  wußte Honir allein.  »Kannst  du  mir  verraten,  was  das  zu  bedeuten  hat?«  fragte  Braheva.  Lykaar schüttelte den Kopf.  Er begriff nicht, was geschehen war. Auf der Straße der Mächtigen  bewegten  sich  Menschen,  an  den  rötlichen  Haaren  unschwer  als  Orxeyaner zu erkennen.  Orxeyaner  aber  hatten  auf  der  Straße  der  Mächtigen  nicht  das  geringste zu suchen, schon gar nicht in dieser Zahl. Was aber Lykaar  noch  mehr  verwunderte,  war  die  Tatsache,  daß  ein  großer  Teil  der  Reisenden  schwer  bepackt  war  –  als  schleppten  sie  ihr  ganzes  Hab  und Gut davon.  »Was mag da los sein?« fragte Braheva.  Lykaar  sah  sich  um.  Von  der  Straße  aus  war  sein  Yasselgespann  nicht  zu  sehen,  das  gleiche  galt  für  ihn  und  Braheva.  Die  beiden  konnten  also  das  Treiben  auf  der  Straße  verfolgen,  ohne  selbst  beobachtet werden zu können.  »Es  sieht  aus,  als  wäre  irgendwo  etwas  Besonders  los«,  sagte  Lykaar. »Aber ich verstehe nicht, was.«  »Es sieht so aus, als wären sie auf der Flucht«, meinte Braheva mit  einem Sinn für das Praktische.  »Flucht? Wovor sollten sie fliehen?« fragte Lykaar. »Und vor allem  – wohin? Die Leute sind übergeschnappt, das ist alles.« 

»Du bist übergeschnappt«, gab Braheva scharf zurück. »Sieh doch  hin,  Lykaar.  Dort  laufen  Hunderte  von  Menschen,  noch  dazu  auf  der  Straße  der  Mächtigen,  wo  sie  nichts  zu  suchen  haben.  Sie  sind  schwer bepackt, und sieh nur, wie eilig sie es haben.«  Ein Zugor kam herangerast und fegte  an den  Orxeyanern  vorbei,  mit  hoher  Geschwindigkeit  und  außerordentlicher  Rücksichtslosigkeit.  »Der  Bursche  sollte  mir  begegnen«,  knurrte  Lykaar  beim  Anblick  des Gefährts.  Er war von tiefer Sorge erfüllt. Brahevas Argumente hatten ihm zu  denken  gegeben  –  es  sah  tatsächlich  nach  einer  Massenflucht  aus.  Und jetzt kamen auch andere Völker dazu – es sah aus, als habe sich  halb Pthor in Bewegung gesetzt.  »Gehen wir hinunter und fragen sie«, schlug Lykaar vor.  Braheva warf einen Blick zurück.  »Und  die  Yassels?«  fragte  sie.  »Geh  du  und  frage,  ich  bleibe  hier  und kümmere mich um unseren Wagen.«  Lykaar sagte nichts, der Vorschlag klang vernünftig. Er stand auf  und  machte  sich  auf  den  Weg.  Immer  beklemmender  erschien  ihm  das Schauspiel, das vor  seinen  Augen  stattfand.  Er  fragte  sich,  was  geschehen  sein  mochte  in  den  letzten  Tagen.  Was  hatte  es  Neues  gegeben?  Lykaar  näherte  sich  der  Straße.  Ein  rüstiger  Orxeyaner  mit  eisgrauem  Bart  stapfte  in  seiner  Nähe  vorbei,  auf  dem  Rücken  ein  schweres Bündel.  »Heda,  Alter«,  rief  Lykaar  und  trabte  heran.  »Bist  du  so  freundlich, mir ein paar Fragen zu beantworten?«  Der Alte blieb stehen, beäugte Lykaar mißtrauisch.  »Frage, was willst du wissen? Woher kommst du überhaupt?«  Lykaar deutete über die Schulter.  »Von da!«  Der alte Mann rollte mit den Augen, als könne er nicht begreifen,  was er hörte. 

»Aus Kalmlech? Aus der Ebene?«  »Ja, sicher. Warum nicht?«  »Junge,  bist  du  von  Sinnen?  Kennst  du  nicht  die  Horden  der  Nacht?«  Lykaar machte eine wegwerfende Geste.  »Kindermärchen«,  sagte  er  herablassend.  »Die  Horden  der  Nacht  sind längst vernichtet.«  Der Alte schüttelte den Kopf.  »Sie  sind  wiedergekommen«,  stieß  er  hervor.  »Was  glaubst  du,  warum  wir  so  laufen.  Pthor  wird  überschwemmt  von  ihnen,  sage  ich  dir.  Grauenvolles  spielt  sich  ab.  Ganze  Siedlungen  sind  vernichtet worden,  Wolterhaven brennt  an  allen Ecken  und  Enden,  der  Blutdschungel  ist  ausgetrocknet,  und  auf  dem  Dämmersee  lodern gewaltige Brände.«  »Na,  na«,  meinte  Lykaar,  der  großen  Zweifel  an  der  Ernsthaftigkeit des Alten hegte.  »Du  mußt  sie  doch  gesehen  haben«,  sagte  der  Orxeyaner.  »Du  kommst  doch  aus  der  Ebene.  Hast  du  sie  nicht  gesehen,  die  Schreckensgestalten?«  »Kein  einziges  Ungeheuer  hat  sich  gezeigt«,  sagte  Lykaar.  Er  wollte  einen  Witz  machen  und  fügte  hinzu:  »Das  einzige  Ungeheuer, mit dem ich zu tun hatte, war mein …«  Lykaar wurde blaß. Das Wort gefror ihm förmlich in der Kehle.  Die Spuren. In der Senke. Und auf dem Hügel. Die Spuren mit den  Krallen, den mörderischen Tatzen.  »Oh nein«, sagte Lykaar. Schweiß trat auf seine Stirn. »Nicht das.«  Wie  ein  Narr  war  er  mit  seinem  Wagen  und  seinem  Weib  durch  die Horden  durchgefahren,  blind  für  alles,  was  sich  um  ihn  herum  abspielte.  Wahrscheinlich  waren  sie  zu  Dutzenden  an  ihm  vorbeigerast,  die  gräßlichen  Gestalten,  sie  hatten  ihn  so  wenig  gesehen wie er sie.  Um  Haaresbreite  dem  Tod  entronnen  –  ohne  es  zu  wissen.  Der  Gedanke ließ Lykaars Beine schwach werden. 

»Bist du sicher?« fragte er den Alten, der ihn mitfühlend ansah.  »Völlig«,  beteuerte  der  Alte.  »Ich  habe  doch  mit  eigenen  Augen  gesehen,  wie  sie  Orxeya  überwunden  haben.  Von  unserer  Stadt  steht kein Stein mehr auf dem anderen, Feuer überall, und über den  Ruinen liegt Leichengeruch.«  »Ach  was,  Alter«,  warf  einer  der  Vorübergehenden  ein.  »Übertreibe nicht.«  »Ich übertreibe?« ereiferte sich der Alte. »Ich? He du, bleib stehen,  damit ich mit dir reden kann, du Lügenbeutel. Ich übertreibe? Habe  ich  nicht  die  Leichen  meiner  Enkel  unter  den  Trümmern  unseres  Heimes hervorgezogen? Habe ich nicht Stunde um Stunde mit den  anderen  gegen  die  scheußlichen  Monstren  gekämpft?  He,  du,  renn  nicht weg.«  Leiser fuhr er zu Lykaar gewandt fort:  »Es ist wahr, Söhnchen, was ich dir berichte. Grausig sieht es aus,  überall Mord und Brand und Totschlag. Die Leute sind wie verrückt  geworden, sage ich dir. Es ist grauenvoll.«  Lykaar  war  sichtlich  beeindruckt.  Er  spürte  das  brennende  Verlangen, Brahevas Nähe zu suchen.  »Und wohin lauft ihr? Was habt ihr vor?«  Der Alte zuckte mit den Schultern.  »Irgendwohin,  wo  uns  die  Horden  nicht  finden.  Ich  will  nach  Zbahn, vielleicht gibt es dort eine Rettung – wenn nicht, werde ich  den  Heldentod  sterben,  bis  zuletzt  gegen  die  Horden  der  Nacht  streitend, wie es sich für einen echten Orxeyaner gebührt.«  Was das betraf, verspürte Lykaar keinerlei Verlangen danach, ein  normaler  Orxeyaner  zu  sein  –  er  wollte  nur  überleben,  möglichst  zusammen mit Braheva.  Der  Alte  hastete  davon  und  ließ  einen  sehr  verwirrten  Lykaar  zurück.  Im  gleichen  Augenblick  kam  ein  weiterer  Zugor  herangebraust,  diesmal  aus  der  Richtung  Zbahn,  überladen  mit  Flüchtenden.  »Lauft!« schrien die Technos auf der Flugscheibe den Orxeyanern 

zu.  »Lauft,  was  ihr  könnt.  Zbahn  ist  verloren,  nur  noch  wenige  Stunden, und die Stadt wird vernichtet sein.«  Lykaar schluckte noch heftiger.  War das der endgültige Untergang? War es um Pthor geschehen?  Es  sah  ganz  danach  aus.  Wenn  schon  die  wackeren,  unerschütterlichen  Helden  von  Orxeya,  die  nichts  fürchteten  außer  vielleicht ihren Frauen, wenn schon sie in hellen Scharen flüchteten,  dann mußte es wahrscheinlich übel um Pthor bestellt sein.  Lykaar  wandte  sich  um  und  ging  langsam  zurück.  Was  sollte  er  Braheva  sagen?  Daß  er  allen  Ernstes  befürchtete,  binnen  weniger  Stunden sterben zu müssen?  Lykaar  hatte  ziemlich  große  Angst,  ganz  besonders  vor  einem  Ende durch die Horden der Nacht, aber er begriff, daß er sich jetzt  zusammenreißen mußte. Wenigstens durfte Braheva von der Gefahr  nichts wissen. Lykaar wollte sie nicht mit Todesfurcht peinigen.  »Nun, was ist los?« fragte Braheva.  Lykaar grinste schief.  »Du wirst es nicht glauben«, sagte er einleitend.  »Vermutlich nicht«, entgegnete Braheva trocken.  »Es  handelt  sich  um  eine  Wette«,  berichtete  Lykaar.  »Völlig  verrückt,  die  Leute.  Irgendeiner  hat  mit  dem  Unfug  angefangen,  und  nun  laufen  sie  von  Zbahn  nach  Orxeya  und  von  Orxeya  nach  Zbahn. Einfach absurd.«  »Genau so hört es sich an«, sagte Braheva. »Und worum haben sie  gewettet?«  »Weiß  ich  nicht«,  sagte  Lykaar.  Er  bemühte  sich,  möglichst  zuversichtlich auszusehen. Arme Braheva, dachte er, so jung, und muß  schon sterben, und er zerfloß beinahe vor Mitleid, bis ihm einfiel, daß  er ja ebenfalls bald sterben würde.  »Jedenfalls  ist  das  ganze  Land  zwischen  Orxeya  und  Zbahn  mit  diesen  Verrückten  überschwemmt.  Da  ist  kein  Durchkommen  mehr.«  »Aha,  und  was  machen  wir  dann?«  fragte  Braheva.  »Hier 

stehenbleiben? Das meinst du doch nicht wirklich?«  »Wir suchen uns ein anderes Ziel«, sagte Lykaar.  Braheva  schloß  die  Augen  und  ließ  die  Arme  am  Körper  herabsinken.  »Das darf nicht wahr sein«, empörte sie sich. »Erst willst du nach  Donkmoon, dann willst du zur FESTUNG, dann muß es die Barriere  von  Oth  sein,  wo  diese  Magier  sich  herumtreiben,  und  jetzt  ist  es  schon wieder ein anderes Ziel?«  »Nicht ein anderes«, sagte Lykaar. »Ich will in die FESTUNG.«  »Und was sollen wir dort?« fragte Braheva.  Uns  vor  den  Horden  der  Nacht  verbergen,  dachte  Lykaar,  aber  er  sprach es nicht aus.  »Ich  glaube,  wir  könnten  dort  die  Odinssöhne  treffen  und  ihnen  unser Wundermittel verkaufen.«  »Du  bist  verrückt«,  sagte  Braheva.  »Völlig  übergeschnappt.  Ich  kenne nur ein lebendes Wesen, das noch verrückter und dümmer ist  als du.«  »Und wer sollte das sein?« erkundigte sich Lykaar zweifelnd.  »Ich,  daß  ich  dich  zum  Mann  genommen  habe«,  zischte  Braheva  wütend.  Lykaar  hatte  da  andere  Erinnerungen  –  nach  seinem  Gedächtnis  war  er  es  gewesen,  der  Braheva  zum  Weib  genommen  hatte,  aber  Feinheiten dieser Art spielten nun wirklich keine Rolle mehr.  »Und  wie  willst  du  zur  FESTUNG  kommen?«  erkundigte  sich  Braheva.  »Sollen  wir  den  Weg  etwa  zurückfahren,  den  wir  gekommen sind?«  Lykaar  dachte  an  die  Spuren,  die  er  gesehen  hatte,  an  die  Schreckensgestalten,  die  jetzt  vermutlich  die  Ebene  von  Kalmlech  erfüllten, und wurde bleich.  »Nein, nein«, stieß er hervor. »Wir wählen einen anderen Weg.«  Braheva kniff die Augen zusammen.  »Du verheimlichst mir etwas«, sagte sie nachdenklich. »Ich kenne  dich genau, Lykaar. Du willst irgend etwas verbergen. Also rede.« 

Lykaar schüttelte trotzig den Kopf.  »Es  gibt  nichts«,  sagte  er.  Dem  Tode  so  nahe,  und  dann  noch  zanken, es war entsetzlich.  »Also,  ich  begreife  dich  nicht«,  meinte  Braheva.  »Du  stellst  dich  an, als wären die Horden der Nacht hinter dir her.«  »Wirklich?« fragte Lykaar käsig.  »Genau  so«,  meinte  Braheva.  »Und  die  Leute  auf  der  Straße,  die  benehmen  sich  wie  aufgescheuchte  Vögel,  schwirren  wild  durcheinander,  ohne  Ziel  und  Plan.  Also,  Lykaar  –  wohin  wenden  wir uns?«  »Zur FESTUNG«, sagte Lykaar.  Nur  dort,  sagte  er  sich,  gab  es  eine  Möglichkeit  der  Rettung.  Vielleicht  wußten  die  Odinssöhne  einen  Rat,  vielleicht  kehrte  auch  Atlan  zurück,  vielleicht  …  es  gab  so  viele  Möglichkeiten.  Sie  alle  konzentrierten sich für Lykaar auf die FESTUNG.  »Wir  ziehen  zunächst  nach  Zbahn«,  sagte  Lykaar.  Er  rief  sich  die  Karte von Pthor ins Gedächtnis. »Dann stoßen wir nach Norden, an  Donkmoon vorbei genau auf die FESTUNG.«  »Und du glaubst, man wird dich dort einlassen?«  »Davon bin ich fest überzeugt«, sagte Lykaar, und er schämte sich  dieser Lüge nicht einmal.  »Wenn du meinst«, sagte Braheva.  Sie  fügte  sich,  und  Lykaar  war  seinem  Geschick  dankbar,  daß  Braheva  ihren  stets  vorhandenen  Widerspruchsgeist  einmal  vergessen hatte.  Braheva  trieb  die  Yassels  an.  Der  Weg  zur  FESTUNG  konnte  fortgesetzt werden. Lykaar versuchte gar nicht erst, den Weg, den er  bisher  genommen  hatte,  auf  der  Karte  nachzuvollziehen  –  es  wäre  eine aberwitzige Schlangenlinie dabei herausgekommen.  Bis  die  beiden  an  der  FESTUNG  ankamen,  war  die  Ladung  vermutlich verdorben, aber was schadete das, wenn sie wenigstens  ihr  Leben  retteten.  Schweigend  marschierten  die  beiden  hinter  den  Yassels her und sorgten dafür, daß der lebhaft schwankende Wagen 

auf der richtigen Spur blieb.  Erst als es dämmerte, ließ Lykaar die Yassels anhalten.  Der  Platz  war  für  eine  Rast  nicht  schlecht  gewählt  –  windgeschützt, sichtsicher, und der Sand, auf dem gelagert werden  sollte,  war  noch  warm  von  der  Tagessonne.  In  der  Nähe  gab  es  genügend Gras für die  Yassels, denen  Lykaar  eine  Handvoll seiner  speziellen  Seife  ins  Trinkwasser  tat,  um  sie  am  nächsten  Morgen  besonders  kräftig  und  munter  vorzufinden.  Braheva  bereitete  unterdessen das Abendmahl.  Sie  aßen  schweigend,  was  selten  vorkam  in  dieser  Ehe.  Erst  nach  dem Abendessen faßte Braheva ihren Mann scharf ins Auge.  »Du wolltest mir etwas erzählen«, sagte sie einfach.  Lykaar schrumpfte ein wenig zusammen.  »Nun ja«, sagte er zaghaft. »Ich weiß nicht recht.«  »Aber ich weiß«, meinte Braheva trocken. »Also rede, es hört uns  ja niemand.«  Lykaar  seufzte,  dann  berichtete  er,  was  er  von  dem  alten  Orxeyaner  erfahren  hatte,  und  er  vergaß  auch  nicht  hinzuzufügen,  was die Technos aus Zbahn gerufen hatten.  »Das  ist  das  Ende«,  murmelte  Braheva,  als  Lykaar  mit  seinem  Bericht  fertig  war.  »Einem  neuerlichen  Ansturm  der  Horden  sind  wir nicht gewachsen.«  »Ich weiß«, sagte Lykaar traurig.  »Warum willst du ausgerechnet zur FESTUNG?« fragte Braheva.  Lykaar überlegte nicht lange.  »Die FESTUNG ist das Zentrum der Macht«, erklärte er. »Wenn es  Hilfe gibt, dann dort.«  Braheva nickte.  »Das  werden  viele  denken«,  überlegte  sie  laut.  »Wir  werden  eine  Menge Pthorer unterwegs finden, die alle zur FESTUNG wollen.«  »Das  stimmt«,  gab  Lykaar  zu.  »Aber  hast  du  einen  besseren  Vorschlag?«  Braheva schüttelte den Kopf. 

»Nein«, sagte sie leise, dann sah sie ihn an.  »Rück ein bißchen näher, ich habe dann weniger Angst.«  Lykaar folgte der Aufforderung sofort, und obwohl er wußte, daß  in  der  Ebene  von  Kalmlech  der  Tod  in  tausendfältiger  Form  umherschlich und nach Opfern suchte, fühlte er sich plötzlich wohl  und warm.  Die Horden der Nacht waren unterwegs. Mochten sie.  Noch war Pthor nicht verloren, dachte Lykaar, noch nicht.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 478 von König von Atlantis mit:    Die neuen Feinde  von Peter Terrid