Geburt der Bestien illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 479  Das Ende der Neffen   

Geburt der Bestien  von H. G. Francis 

  In den Höhlen von Sub‐Pthor   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen  –  und  schwerwiegende Dinge vollziehen sich.  Da  ist  vor  allem  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  der  für  gebührende  Aufregung sorgt. Mit Koratzo und Copasallior, den beiden Magiern von Oth,  die er in seine Gewalt bekommen hat, rast er mit dem Organschiff HERGIEN  durch die Schwarze Galaxis, immer auf der Suche nach weiteren »Kollegen«,  die er ihrer Lebensenergie berauben kann.  Der  HERGIEN  folgt  die  GOLʹDHOR,  das  magische  Raumschiff,  mit  Koy,  Kolphyr  und  vier  Magiern  an  Bord.  Die  Pthorer  sind  Duuhl  Larx  auf  der  Spur, um ihm seine beiden Gefangenen abzujagen, und nähern sich dabei dem  Zentrum der Schwarzen Galaxis.  Auch  Atlan  und  Razamon  gelangen  auf  Etappen  immer  mehr  in  die  Nähe  des Ortes, an dem die Geschicke der Schwarzen Galaxis gelenkt werden.  Später mehr darüber! Jetzt blenden wir um nach Pthor und beschäftigen uns  mit  Sator  Synk,  dem  Orxeyaner,  Bördo,  dem  Sohn  Sigurds,  und  Axton‐ Kennon.  Zuletzt  befanden  sie  sich  in  der  Barriere  von  Oth,  dem  Land  der  Magier. Jetzt erwachen sie in den Höhlen von Sub‐Pthor und werden Zeugen  bei der GEBURT DER BESTIEN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    S. M. Kennon ‐ Der Terraner lebt wieder in seinem eigenen Körper.  Sator Synk ‐ Der Orxeyaner in der Unterwelt von Pthor.  Bördo ‐ Der Sohn Sigurds benimmt sich leichtsinnig.  Ortuga ‐ Ein Wesen mit zwei Bewußtseinen.   

1.    Sator Synk erwachte, als er einen Schrei hörte. Erschrocken richtete  er sich auf.  Im  ersten  Moment  wußte  er  nicht  mehr,  was  geschehen  war.  Er  glaubte geschlafen zu haben. Dann aber erinnerte er sich daran, daß  er und Bördo überwältigt worden waren.  Die Rotgekleideten!  Unwillkürlich  griff  er  zu  den  Hüften,  um  sich  mit  der  Waffe  verteidigen  zu  können.  Dann  sah  er,  daß  das  gar  nicht  notwendig  war.  Niemand griff ihn an.  Bördo  stand  einige  Schritte  von  ihm  entfernt  mitten  in  einer  Gruppe  von  regungslosen  Gestalten,  die  wie  schlafend  auf  dem  Boden lagen.  Sator  Synk  schnaubte  ärgerlich,  als  er  daran  dachte,  wie  leicht  es  für  die  Rotgekleideten  gewesen  war,  sie  zu  überwältigen  und  auszuschalten.  Er sah sich um.  Bördo  und  er  befanden  sich  in  einem  riesigen  Felsdom,  dessen  Wände  rauh  und  unbearbeitet  waren.  Direkt  über  ihm  klaffte  ein  Riß  in der  Decke.  Darin hingen einige Steine, die so wenig Halt  zu  haben  schienen,  daß  der  Orxeyaner  meinte,  sie  müßten  bei  der  geringsten  Erschütterung  herausfallen.  Synk  zog  den  Kopf  ein  und  trat rasch einige Schritte zur Seite.  Ihm  fiel  ein,  daß  Pthor  bis  in  die  Grundfesten  hinein  erschüttert 

worden  war.  Das  war  ein  unübersehbares  Zeichen  dafür  gewesen,  daß  Pthor  seine  Reise  fortsetzen  wollte.  Synk  wußte  nicht,  ob  der  Dimensionsfahrstuhl  schon  gestartet  war.  Zur  Zeit  war  alles  ruhig.  Keine  Erschütterungen  kamen  durch,  doch  das  konnte  sowohl  als  Zeichen dafür gewertet werden, daß der Start abgebrochen worden  war, oder dafür, daß Pthor durch die Dimensionen jagte.  »Wo sind wir?« fragte Bördo.  »Das  würde  ich  dir  gern  beantworten,  wenn  ich  es  wüßte.«  Synk  fuhr  sich  durch  seinen  Bart.  Seine  Augen  blitzten  auf.  »Jedenfalls  sind wir etwas besser dran als die Magier.«  Er deutete auf die Gestalten am Boden.  »Was ist mit ihnen? Sind sie tot oder nur bewußtlos?«  Er  drehte  sich  einmal  um  sich  selbst,  um  die  Zahl  der  Magier  abschätzen zu können.  »Es müssen mehr als zweihundert sein. Wollen wir sie zählen?«  Bördo blickte ihn verwundert an.  »Wozu? Was haben wir schon davon, wenn wir wissen, wie viele  es sind?« Er blickte zur Decke der Halle hoch und rümpfte die Nase.  Ihn  erfüllten  die  gleichen  Befürchtungen  wie  Synk.  »Wir  sollten  lieber  versuchen,  so  schnell  wie  möglich  hier  herauszukommen.  Wer weiß, wie lange die Halle noch hält.«  »Und  die  Magier?  Was  ist  mit  ihnen,  wenn  hier  alles  zusammenbricht?«  Bördo zuckte mit den Schultern.  »Das ist nicht unser Problem. Wir haben sie nicht hergeschafft. Es  waren  die  Rotgekleideten.  Sie  tragen  die  Verantwortung.«  Er  merkte,  daß  der  Freund  ihn  falsch  verstand.  »Das  soll  nicht  bedeuten, daß mir das Schicksal der Magier gleichgültig ist. Ich sehe  jedoch  keine  Möglichkeit,  ihnen  zu  helfen.  Oder  willst  du  zweihundert Magier oder mehr auf deinen  Schultern  hinaustragen,  obwohl du gar nicht weißt, ob diese Halle einen Ausgang hat?«  Sator Synk lachte.  »Keinen  Ausgang.  Du  machst  Witze.  Wir  sind  hier  drinnen,  also 

muß es auch einen Ausgang geben.«  »Wer  weiß,  welche  Fähigkeiten  die  Rotröcke  haben?  Möglicherweise  können  sie  Entfernungen  allein  mit  ihrem  Willen  überwinden.«  Synk spuckte auf den Boden.  »Das wollen wir nicht hoffen, denn dann säßen wir wirklich in der  Falle.«  Dämmeriges Licht erfüllte den Felsdom. Dabei war jedoch nicht zu  erkennen,  woher  das  Licht  kam.  Es  schien  aus  allen  Felsspalten  an  der Decke zu strahlen, aber Synk und Bördo, die sich kurz darüber  unterhielten, waren sich dessen nicht sicher.  Sie schritten durch die Reihen der Magier. Hin und wieder knieten  sie  sich  neben  dem  einen  oder  anderen  nieder  und  versuchten,  ihn  aufzuwecken.  Sator Synk packte einen Magier bei den Haaren und versetzte ihm  einige leichte Ohrfeigen.  »Er  reagiert  überhaupt  nicht«,  sagte  er  dann  staunend  und  ließ  den  Kopf  auf  den  Boden  zurücksinken.  »Er  ist  völlig  weggetreten,  aber er ist nicht tot.«  Um sich davon zu überzeugen, daß er sich nicht irrte, fühlte er den  Puls des Magiers. Das hatte Bördo längst bei einigen anderen getan.  Das  Ergebnis  war  bei  allein  gleich  gewesen.  Der  Pulsschlag  war  äußerst  schwach  aber  regelmäßig.  Die  Magier  lagen  in  tiefer  Bewußtlosigkeit, und nichts schien sie daraus lösen zu können.  »Mir ist, als wäre ich mit lauter Leichen eingesperrt«, sagte Bördo  voller Unbehagen.  »Mir  geht  es  nicht  anders.«  Sator  Synk  erhob  sich.  Er  war  nur  etwas  mehr  als  anderthalb  Meter  groß,  dabei  aber  ungemein  breit  und  muskulös.  Jede  seiner  Bewegungen  ließ  seine  ungewöhnliche  Kraft  ahnen.  Ein  roter  Vollbart  reichte  ihm  bis  auf  die  Brust  herab  und  ließ  seinen  Kopf  größer  erscheinen,  als  er  war.  Der  Bart  bedeckte  fast  das  ganze  Gesicht.  Nur  die  Nasenspitze  ragte  daraus  hervor, und die hellblauen Augen bildeten einen seltsamen Kontrast 

zu dem Rot der Barthaare.  Sator  Synk  fürchtete  sich  vor  kaum  etwas.  Doch  die  Situation,  in  der er sich nun befand, war ihm unheimlich.  Warum waren sie erwacht, die Magier aber nicht?  »Was ist los mit ihnen?« Bördo blickte den Freund an, doch dieser  schien seine Frage gar nicht gehört zu haben. Der Orxeyaner stürzte  neben  einem  blonden  Magier  auf  die  Knie,  packte  ihn  bei  den  Schultern und schüttelte ihn.  »Wach doch auf, du«, brüllte er.  Der  Magier  hörte  die  Worte  nicht.  Schlaff  sank  er  auf  den  Boden  zurück,  und  enttäuscht  gab  Synk  auf.  Er  sprang  hoch  und  wandte  sich ab.  »Wir  müssen  es  ohne  sie  versuchen«,  sagte  er.  »Vielleicht  gibt  es  doch irgendwo einen Ausgang.«  »Es  muß  einen  geben.«  Bördo  stieg  über  einige  der  bewußtlosen  Gestalten hinweg und näherte sich einem Felsvorsprung, hinter dem  er  eine  Nische  vermutete.  »Ich  glaube  einfach  nicht,  daß  die  Rotgekleideten magische Fähigkeiten haben.«  Er blieb wie erstarrt stehen.  »Was  ist  los?«  fragte  Synk,  der  einige  Schritte  von  ihm  entfernt  war.  »Komm mal her. Hier liegt ein ganz seltsamer Knabe.«  Als  Sator  Synk  zu  Bördo  aufschloß,  sah  er,  was  dieser  gemeint  hatte.  »Er kommt gerade zu sich«, flüsterte der Sohn Sigurds.  »Wie  sieht  der  denn  aus?«  Synk  lachte  unsicher.  »Bei  dem  paßt  nichts zusammen. Sieh dir die Arme an. Und die Beine! Das ist doch  alles …«  Der Orxeyaner schüttelte den Kopf. Er schien seinen Augen nicht  zu trauen.  Die menschliche Gestalt, die da vor den beiden Freunden auf dem  Felsboden lag, hatte natürlich ausgebildete Hände und Füße, wie sie  zu  einem  erwachsenen  Mann  paßten.  Auch  die  Arme  sahen  bis  zu 

den Ellenbogen, und die Beine bis zu den Knien völlig normal aus.  Die  Oberarme  und  die  Oberschenkel  aber  waren  armselig  und  dünn,  als  seien  sie  von  einer  unbekannten  Krankheit  ausgelaugt  worden.  Der  tonnenförmige  Leib  wiederum  schien  mehr  zu  den  Händen und Füßen zu passen, wenngleich nicht ganz. Es schien, als  befinde  er  sich  in  einem  Übergangsstadium,  in  dem  noch  nicht  entschieden war, ob er total mißlingen, oder ob er sich normalisieren  wolle.  Das  ist  der  seltsamste  Magier,  den  ich  je  gesehen  habe,  dachte  Sator  Synk.  Sie  empfanden  eine  seltsame  Scheu  vor  dem  Fremden,  ohne  sich  allerdings vor ihm zu fürchten. Einerseits hatten sie das Gefühl, ihn  beschützen  zu  müssen,  weil  sie  meinten,  daß  er  Hilfe  benötigte,  andererseits fühlten sie sich abgestoßen.  »Er  wird  wach«,  flüsterte  Bördo,  als  wolle  er  den  Fremden  nicht  stören.  »Ja.  Eigenartig.  Wieso  wird  er  wach,  während  mit  den  anderen  Magiern gar nichts passiert?«  »Keine Ahnung.«  Bördo  kniete  sich  neben  dem  Fremden  nieder.  Er  betrachtete  das  Gesicht,  das  einerseits  jung  und  frisch  aussah.  Es  hatte  ein  rundes,  energisch  wirkendes  Kinn,  eine  gut  ausgebildete  Nase  und  blaue  Augen, die ihn anblickten, aber nicht wahrnahmen. Dichter, blonder  Flaum  bedeckte  den  Schädel.  Bördo  hatte  den  Eindruck,  daß  der  Fremde noch vor kurzem kahlköpfig gewesen war, und daß nun die  Haare nachwuchsen.  »He, was ist mit dir?« fragte er laut und schüttelte den Fremden an  der Schulter. »Willst du nicht endlich aufwachen?«  Der Blonde seufzte. Er schloß die Augen und massierte sie sich mit  den Fingerspitzen.  »Wo bin ich?« fragte er.  »Eine gute Frage«, erwiderte Synk spöttelnd. »Wir würden sie dir  gern beantworten, wenn wir könnten.« 

»Wir wissen es selbst nicht«, erklärte Bördo. »Wir sind überwältigt  und hierhergebracht worden.«  Der Fremde atmete einige Male tief durch und richtete sich auf. Er  schüttelte  den  Kopf,  um  die  Benommenheit  zu  überwinden.  Dann  stellte  er  sich  mit  Bördos  Hilfe  aufrecht  hin.  Er  rollte  mit  den  Schultern  und  hüpfte  auf  der  Stelle,  um  den  Blutkreislauf  anzuregen. Danach schien es ihm besser zu gehen.  »Wer  bist  du?«  fragte  Synk,  der  die  gymnastischen  Übungen  ungeduldig und mit Unverständnis verfolgt hatte.  Der  Fremde  kreuzte  die  Arme  vor  der  Brust  und  blickte  nachdenklich auf seine Füße.  Es schien, als suche er nach einer Antwort auf diese Frage.  »Oder weißt du es etwa selber nicht?«  »Doch, doch«, erwiderte er. Ein flüchtiges Lächeln glitt über seine  Lippen. Er streckte die Arme aus und spreizte die Finger ab, um sie  zu betrachten. Es schien, als sehe er sie zum erstenmal.  Was ist mit ihm? fragte sich Sator Synk. Er benimmt sich, als sei ihm  das Leben gerade neu geschenkt worden.  »Mein  Name  ist  Kennon.  Sinclair  Marout  Kennon«,  sagte  der  Fremde.      *    Lebo  Axton‐Kennon  wußte,  daß  sein  Körper  nach  dem  Zusammenstoß mit dem Grizzard‐Bewußtsein den Magiern einigen  Kummer bereitet hatte. Das hatte vor allem daran gelegen, daß sein  eigenes  Bewußtsein  zunächst  nicht  in  die  angestammte  Hülle  zurückgekehrt war.  Die  Magier  hatten  geglaubt,  daß  das  Bewußtsein  vor  seinem  damals  halbverwesten,  kaum  noch  lebensfähigen  Körper  zurückgeschreckt war.  Doch das war nicht richtig gewesen. 

Sinclair  Marout  Kennon  erinnerte  sich  recht  gut  daran,  daß  sein  Bewußtsein,  als  es  innerhalb  der  Barriere  von  Oth  aus  dem  magischen  Tunnel  gekommen  war,  sich  plötzlich  einem  Sog  ausgesetzt gesehen hatte, der es von Pthor wegziehen wollte.  »Sinclair  Marout  Kennon.  Ein  seltsamer  Name«,  sagte  Bördo  und  blickte ihn forschend an. »Ich habe ihn noch nie gehört.«  »Ich auch nicht«, bemerkte Sator Synk. »Wer bist du?«  Kennon lächelte.  »Habe  ich  so  undeutlich  gesprochen?  Sinclair  Marout  Kennon  ist  der  Name,  unter  dem  ich  geboren  bin.  Was  sollte  ich  sonst  sagen?  Ich  glaube  nicht,  daß  wir  uns  schon  einmal  begegnet  sind.  Du  kannst den Namen also auch noch nicht gehört haben.«  Kennon‐Axton nahm es mit der Wahrheit nicht so genau!  Er wußte, wem er gegenüberstand.  Er war Sator Synk schon begegnet. Dieser hatte ihn jedoch nur im  Grizzard‐Körper  erlebt.  Daher  war  es  nicht  überraschend,  daß  der  Orxeyaner ihn nicht wiedererkannte.  Der Terraner war sicher, daß der Begleiter des Orxeyaners Bördo,  der Sohn Sigurds war. Von ihm hatte er schon viel gehört.  Warum  gibst  du  dich  ihnen  nicht  zu  erkennen?  fragte  sich  der  Verwachsene.  Lag es nicht nahe, daß er ihnen offenbarte, wer er war? Sie wußten  offenbar  nur  wenig  mit  ihm  anzufangen.  Er  glaubte  sogar,  daß  sie  ihn für einen Magier hielten. Hatte er nicht unter zweihundert oder  noch mehr Magiern gelegen? Der einzige Unterschied zwischen ihm  und  ihnen  war,  daß  sie  bewußtlos  waren,  er  jedoch  nicht.  Vom  Äußeren her gesehen, war er eher den  Magiern  als anderen  Wesen  zuzuordnen.  Mit einem gewissen Vergnügen betrachtete Kennon seine Glieder.  Er  war  noch  nicht  zufrieden  mit  dem  Ergebnis,  glaubte  jedoch  fest  daran, daß der Umformungsprozeß noch nicht zu Ende war.  Seine Hände, die Unterarme, die Füße  und die Unterschenkel  bis  hoch  zu  den  Knien  sahen  fast  normal  aus.  Und  er  war  deutlich 

größer  geworden.  Das  stellte  er  daran  fest,  daß  er  nun  auf  Sator  Synk  herabblicken  konnte.  Der  Größenunterschied  war  nicht  groß,  aber einwandfrei vorhanden. Kennon schätzte, daß er auf über 1,60  Meter angewachsen war.  Als  besonders  angenehm  fand  er,  daß  sein  Kinn  sich  gerundet  hatte,  und  daß  ihn  das  nervöse  Zucken  seines  linken  Lides  nicht  mehr belästigte.  »Bist  du  sicher,  daß  du  Sinclair  Marout  Kennon  heißt?«  fragte  Sator Synk.  Der Terraner lachte laut auf.  »Natürlich bin ich das«, antwortete er.  Vielleicht  habe  ich  ihnen  noch  nichts  gesagt,  um  den  vielen  Erklärungen  aus  dem  Wege  zu  gehen,  die  dann  notwendig  wären.  Ich müßte ihnen Aufschluß über das Schicksal Grizzards geben, von  dem ich selbst nicht viel weiß. Vielleicht würden sie mich über Atlan  befragen, und ich könnte kaum etwas antworten.  Wie sollte ich erklären, was mit mir geschehen ist?  Ich begreife es ja selbst kaum.  »Und  wer  seid  ihr?«  Kennon  rieb  sich  die  Arme.  Sie  schmerzten  ihn ein wenig, aber die Schmerzen beunruhigten ihn nicht. Er redete  sich  ein,  daß  es  Wachstumsschmerzen  waren,  wie  er  sie  als  Kind  gekannt hatte.  »Ich bin Bördo.«  »Und ich Sator Synk.«  Die beiden reichten ihm die Hände.  »Bist du ein Magier?« Bördo blickte ihn unsicher an.  »Natürlich  nicht.  Ihr  seht  doch,  die  Magier  sind  bewußtlos.  Ich  weiß  nicht,  wer  dafür  gesorgt  hat,  daß  sie  es  sind.  Aber  wer  auch  immer es getan hat, er hat konsequent gehandelt.«  Kennon  ging  zu  einigen  Magiern  hin  und  untersuchte  sie.  Dabei  dachte er an die Magier Pyghor und Resethe, die seinen Körper mit  ihren  magischen  Impulsen  verändert  hatten.  Sie  wußten  wahrscheinlich  gar  nicht,  daß  er  über  ihre  Bemühungen  informiert 

war.  Kennon suchte sie, aber er fand sie nicht, da Bördo und Synk ihm  keine Zeit ließen, sich in der Höhle umzusehen.  »Pthor  ist  in  Bewegung  geraten«,  erklärte  der  Orxeyaner.  »Dabei  sind die Felsen kräftig erschüttert worden. Mich wundert eigentlich  nur, daß hier nicht alles zusammengebrochen ist und uns erschlagen  hat.«  Der  Terraner  blickte  nach  oben  und  zuckte  unwillkürlich  zusammen.  Er  hatte  das  Gefühl,  daß  ein  winziger  Anstoß  genügte,  den Felsdom in sich zusammenstürzen zu lassen.  »Wir  sollten  versuchen,  diese  Höhle  so  schnell  wie  möglich  zu  verlassen.  Allerdings  möchte  ich  den  Magiern  helfen«,  sagte  er.  Dabei  verschwieg  er,  daß  es  ihm  weniger  um  die  Magier  als  vielmehr  um  die  Umwandlung  seines  Körpers  ging.  Er  war  glücklich,  nun  wieder  in  seinem  Originalkörper  zu  sein,  aber  er  wollte nicht auf halbem Weg stehenbleiben, und er wußte, daß ihm  nur  die  Magier  helfen  konnten,  das  Werk  zu  vollenden.  Eine  gewisse  Zeitlang  mochte  sich  der  Prozeß  von  selbst  am  Leben  erhalten,  aber  dann  würde  die  Kraft  der  magischen  Impulse  erlöschen. »Wir müssen einen Weg nach draußen finden, und dann  versuchen, die Magier aus ihrem Bann zu befreien.«  »Das  ist  genau  das,  was  wir  suchen  –  einen  Ausgang«,  erwiderte  Sator  Synk  mit  bellender  Stimme.  »Bis  jetzt  haben  wir  noch  keinen  gefunden. Vielleicht gibt es überhaupt keinen.«  Kennon lächelte.  »Es muß einen geben. Wie wären wir sonst hierhergekommen?«  »Daß  wir  hier  sind,  ist  kein  Beweis  für  einen  Zugang.«  Synk  stützte seine Hände in die Hüften. »Hast du schon einmal von dem  Magier Copasallior gehört? Er kann den  Raum  kraft  seines Willens  überwinden.  Er  kann  durch  Felswände  gehen.  Warum  sollten  die  Rotgekleideten, die uns hier eingesperrt haben, so etwas nicht auch  können?«  Das  wäre  wirklich  fatal,  wenn  wir  es  mit  Teleportern  zu  tun  hätten, 

dachte Kennon. Dann wären wir allerdings geliefert.  »Möglich ist alles«, sagte er laut. »Aber ich glaube nicht daran, daß  es  so  ist.  Kommt.  Wir  gehen  die  Höhle  ab.  Immer  an  der  Wand  entlang,  bis  wir  wieder  an  dieser  Stelle  sind.  Wenn  irgendwo  eine  Tür oder etwas Ähnliches ist, dann werden wir sie finden.«  »Und hoffentlich öffnen können«, fügte Bördo skeptisch hinzu.  »Darüber  mache  ich  mir  jetzt  noch  keine  Gedanken.«  Kennon  fühlte sich von neuen Energien durchflutet. Er spürte die Last seines  verkrüppelten  Körpers  kaum  noch.  Früher  hatte  er  sich  bei  jedem  Schritt  mit  diesem  auseinandersetzen  müssen.  Jede  Bewegung  war  zur Qual geworden, und er hatte ständig darüber nachgedacht, wie  er unter möglichst geringem körperlichen Aufwand weiterkommen  konnte.  Auch  jetzt  funktionierte  sein  Körper  noch  nicht  so  wie  der  eines  durchtrainierten,  normalen  Mannes.  Die  Proportionen  stimmten  noch  nicht.  Die  Muskulatur  der  Oberschenkel  war  noch  nicht  gut  genug  ausgebildet.  Dennoch  konnte  er  gehen,  ohne  vor  Schwäche  die  Füße  über  den  Boden  schleifen  zu  müssen,  und  sein  nunmehr gestrecktes Rückgrat schmerzte nicht bei jeder Bewegung.  Aber nicht nur sein Körper hatte sich verändert. Auch seine Sinne  funktionierten besser.  Kennon  dachte  voller  Optimismus  an  die  Zukunft,  und  für  ihn  war  selbstverständlich,  daß  er  die  Führungsrolle  übernahm.  Er  fühlte  sich  Bördo  und  Synk  überlegen,  ließ  sie  das  jedoch  nicht  spüren.  Die beiden konnten nicht so viel Erfahrung haben wie er, und sie  schienen froh darüber zu sein, daß er das Heft in die Hand nahm.  Die Situation, in der sie sich befanden, war ihnen fremd. Sie hatten  die  Orientierung  in  gewissem  Maß  verloren,  zumal  sie  durch  die  Tatsache verunsichert wurden, daß die Magier nach wie vor in tiefer  Bewußtlosigkeit  lagen  und  daß  niemand  kam,  der  sich  um  sie  kümmerte.  »Ich möchte wissen, was geschieht«, sagte Bördo. Er blieb an einer  Felsspalte  stehen.  »Die  Rotgekleideten  können  die  Magier  nicht 

tagelang  so  herumliegen  lassen.  Irgendwann  müssen  sie  sie  versorgen, oder einige werden sterben.«  »Die Magier sind unsterblich«, erklärte Sator Synk.  »Auch  Unsterbliche  können  verhungern  und  verdursten«,  widersprach Bördo. »Das ist doch wohl klar.«  »Machen wir uns keine Gedanken über die Roten«, schlug Kennon  vor.  »Sorgen  wir  lieber  dafür,  daß  wir  hier  herauskommen  und  dann  den  Magiern  helfen  können.  Ich  fürchte,  die  Rotgekleideten  werden nichts für sie tun.«  »Pthor hat sich in Bewegung gesetzt«, sagte Synk. »Wenn wir am  Ziel sind, werden die Magier erwachen.«  »Das hat viel für sich«, gab Kennon zu. »Mir wäre es jedoch lieber,  wir  könnten  wenigstens  einige  von  ihnen  aufwecken,  bevor  es  soweit  ist,  sonst  sind  wir  den  Rotröcken  auf  Gedeih  und  Verderb  ausgeliefert.«  »Daran möchte ich lieber gar nicht denken«, entgegnete Bördo.  Er  ließ  seine  Hände  über  die  Felsen  gleiten,  die  an  dieser  Stelle  brüchig und alt aussahen. Kennon wurde aufmerksam. Ihm fiel auf,  daß  das  Gestein  sich  farblich  deutlich  von  dem  in  der  Umgebung  unterschied.  Es  war  grau  und  hatte  teilweise  sogar  weiße  Fugen,  während es sonst bräunlich aussah.  »Hier  scheint  etwas  zu  sein«,  sagte  Synk.  Er  klopfte  mit  den  Knöcheln  gegen  den  Felsen  und  erzeugte  damit  seltsam  hohl  klingende Geräusche.  »Hör auf damit«, sagte Kennon rasch. »Nicht weiter!«      2.    Irgendwann  in  ferner  Vergangenheit  hatte  er  auf  den  Namen  Ortuga  gehört.  Er  wußte  nicht  mehr,  wie  lange  das  schon  her  war,  denn  das  Zeitempfinden  war  ihm  im  Verlauf  der  Jahrhunderte  verloren gegangen. Oder waren es Jahrmillionen gewesen? 

In  gewissen  Abständen  hatte  Ortuga  versucht,  aus  seinem  Gefängnis auszubrechen.  Es war ihm nicht gelungen.  Doch  plötzlich  hatte  sich  ihm  eine  unglaubliche  Chance  geboten,  in die Freiheit zu entkommen.  Das Bewußtsein eines anderen Wesens hatte ihn fast berührt.  Ortuga  glaubte,  ein  körperliches  Glücksgefühl  zu  empfinden,  als  er  daran  dachte.  Er  wußte  jedoch,  daß  es  solche  Gefühle  für  ihn  nicht gab, da er keinen Körper besaß.  Ein  labiles  Bewußtsein  hatte  sich  im  dunklen  Bereich  der  Sonne  befunden.  Es  war  auf  dem  Weg  zu  jenem  seltsamen  Körper  gewesen,  der  durch  die  Dimensionen  bis  in  die  Nähe  der  Sonne  gekommen war und hier für einige Zeit verweilt hatte.  Mit Bedauern erinnerte sich Ortuga  an den  schweren Kampf, der  hinter ihm lag und den er vorläufig verloren hatte.  Das  andere  Bewußtsein  hatte  mit  unwiderstehlicher  Kraft  nach  einem  Körper  gedrängt,  obwohl  dieser  schon  in  Zerfall  übergegangen war. Ortuga hatte es verstehen können, denn er selbst  wünschte  sich  nichts  mehr,  als  endlich  wieder  für  einige  Zeit  in  einem Körper zu leben und nicht mehr Teil eines Sammelkörpers zu  sein.  Die anderen belästigten ihn nicht.  Sie waren da und schienen auf irgend etwas zu warten. Sie hatten  sich  alle  im  schwarzen  Kern  der  Sonne  vereinigt.  Dieser  hatte  sie  angesogen, und sie hatten sich nicht dagegen gesträubt, daß er ihre  Persönlichkeit ausgelöscht hatte.  Ortuga hatte nie ein Bewußtsein erlebt, das sich dagegen gewehrt  hatte.  Bis vor kurzem.  Ein  Bewußtsein  war  in  der  Nähe  der  Sonne  erschienen,  das  mit  aller  Kraft  und  Wildheit  gegen  den  Sog  angekämpft  hatte,  der  von  dem  schwarzen  Kern  der  Sonne  ausging.  Es  hatte  erkannt,  daß  die  schwarzen  Kerne  der  Sonnen  in  dieser  Galaxis  alle  miteinander  in 

Verbindung standen, und daß es sich  dabei  um  psionische  Gebilde  handelte.  Ortuga  fragte  sich  noch  immer,  warum  diese  Entdeckung  –  die  ihm ganz selbstverständlich erschien – den Fremden so erregt hatte,  daß  sich  dieser  für  einige  Zeit  nicht  zu  konzentrieren  vermochte.  Ortuga  hatte  seine  Gedanken  erfaßt,  so  flüchtig  sie  auch  gewesen  waren.  Sie hatten sich nur mit dem Wesen der Sonnen in der Schwarzen  Galaxis und mit den schwarzen Kernen der Sterne befaßt.  Was  war  denn  so  besonderes  daran,  daß  die  schwarzen  Kerne  psionische  Gebilde  waren,  die  nicht  materiell  waren  und  darum  auch den Energiehaushalt der Sonnen nicht beeinträchtigten?  Für  das  fremde  Bewußtsein  war  dies  offenbar  eine  geradezu  ungeheuerliche Entdeckung.  Als  erschreckend  hatte  der  Fremde  die  Tatsache  empfunden,  daß  die schwarzen Kerne einen ständigen Sog bildeten, mit dem sie freie  Bewußtseine einfingen, um sie in sich aufzunehmen.  Verzweifelt hatte er dagegen angekämpft, seine Persönlichkeit im  schwarzen Kern zu verlieren.  Ortuga, das Geisteswesen, bedauerte, daß er das getan hätte, denn  endlich  war  ein  Körper  in  seiner  Nähe  gewesen,  den  er  hätte  übernehmen können. Er war bereits auf dem Weg zu diesem Körper  gewesen, als der Fremde wie aus dem Nichts heraus erschienen war  und Anspruch darauf erhoben hatte.  Ortuga  hatte  alles  unternommen,  was  in  seiner  Macht  stand,  ihn  daran zu hindern, in diesen Körper zu gleiten. Er hatte den Sog der  Sonne auf das fremde Bewußtsein verstärkt, und alle freien Energien  auf sich selbst gelenkt.  Doch alles war vergeblich gewesen.  Dieser  Fremde,  der  sich  Kennon  nannte,  war  stärker  gewesen.  Ortuga  hatte  ihn  nicht  daran  hindern  können,  in  seinen  Körper  zurückzugleiten.  Wieder kreiste Ortuga an der Peripherie des schwarzen Kerns und 

lauschte  mit  allen  Sinnen,  bis  ihn  ein  Ereignis  aufs  Unerträglichste  belastete.  Er  hatte  die  Hoffnungen  nicht  aufgegeben,  den  Körper  Kennons  doch  noch  an  sich  reißen  zu  können.  Selbst  dann  nicht,  als  er  verfolgt  hatte,  wie  Körper  und  Geist  Kennons  durch  die  Hilfe  magischer Impulse immer stärker geworden waren.  Aber  dann  hatte  sich  Pthor,  das  seltsame  Gebilde,  das  durch  die  Dimensionen gekommen war, wieder in Bewegung gesetzt.  Es drohte, durch die Dimensionen zu enteilen.  Ortuga war einer Panik nahe.  Er fürchtete, abermals allein zu bleiben. Er hatte Angst davor, daß  erneut  Jahrmillionen  verstrichen,  bevor  sich  vielleicht  eine  neue  Chance ergab.  Er  hatte  verfolgt,  wie  im  fernen  Bereich  der  Galaxis  Sonnen  entstanden  waren,  und  wie  sie  in  gewaltigen  Explosionen  nach  Millionen von Jahren wieder vergingen.  Sollte  er  das  Martyrium  ewigen  Wartens  noch  einmal  durchmachen? Sollte er das Dimensionsfahrzeug enteilen lassen und  damit jede Hoffnung aufgeben?  Nein.  Er wollte kämpfen. Notfalls wollte er Kennon vernichten und ihn  mit explosiver Gewalt aus seinem Körper vertreiben.  Während  er  sich  noch  mit  diesem  Plan  befaßte,  trat  eine  Veränderung auf dem Dimensionsfahrstuhl ein.  Ortuga  spürte,  daß  Kennon  plötzlich  mit  einem  parapsychischen  Pol  zusammengetroffen  war,  der  ihm  eine  unfaßbar  gute  Chance  bot.  Nur  ein  winziger  Anstoß  genügte  noch,  um  ihn  auf  den  Dimensionsfahrstuhl herabfahren zu lassen.      *    »Was ist los mit dir?« fragte Bördo. Er blickte Kennon überrascht an. 

»Ist etwas mit dieser Mauer?«  Kennon schüttelte den Kopf.  »Ich weiß nicht«, sagte er stammelnd.  Sator Synk lachte.  Er schlug die Faust gegen den Felsen.  »Es hört sich an, als ob dahinter ein Hohlraum ist.«  »Nein. Bitte, nicht.« Kennon sprang auf ihn zu und riß ihn zurück.  Schweiß bedeckte sein Gesicht. »Das darfst du nicht.«  Wie  auf  ein  geheimes  Kommando  packten  Bördo  und  Synk  den  Terraner und hielten ihn fest.  »Moment  mal«,  sagte  der  Orxeyaner.  »Irgend  etwas  stimmt  doch  nicht mit dir. Du kennst dich hier in der Höhle aus. Du weißt, was  hinter dem Gestein ist. Du hast es womöglich selbst gemauert, wie?«  Sinclair Marout Kennon schüttelte verzweifelt den Kopf.  Wie hätte er den beiden erklären sollen, daß sich hinter dem Fels  nur ein Gefühl verbarg?  Er dachte an die Kraft, die ihn in den  schwarzen  Kern  der  Sonne  hatte  reißen  wollen,  als  er  auf  dem  Weg  vom  Grizzard‐Körper  zu  seinem eigenen Körper  gewesen  war.  Plötzlich  war  die  Erinnerung  an den verzweifelten Kampf mit jenem schier übermächtigen Wesen  wieder da, das ihn hatte auslöschen und in die Ewigkeit schleudern  wollen.  Die  Magier  hatten  ihm  geholfen,  aber  das  konnten  sie  nun  nicht mehr.  Voller Grauen dachte er daran, daß nicht viel gefehlt hätte, und er  wäre  zu  einer  Existenz  auf  rein  geistiger  Basis  im  schwarzen  Kern  der Sonne verdammt worden.  Das  wäre  ein  Dasein  gewesen,  das  seinem  ganzen  Wesen  widerstrebt  hätte,  zumal  er  nicht  in  einer  positiven  Bewußtseinsballung  aufgegangen  wäre,  sondern  in  einem  Konzentrat des Bösen.  »Nein – ich weiß nicht, was hinter dem Gestein ist«, verteidigte er  sich. »Ich habe nichts damit zu tun. Ich spüre nur, daß es gefährlich  ist, sich damit zu befassen. Laßt uns weggehen. Schnell. Bevor es zu 

spät ist.«  Sator Synk lachte abfällig. Er schüttelte den Kopf.  »Nicht doch, mein Lieber. Jetzt sind wir neugierig geworden.«  »Neugier kann tödlich sein«, warnte Kennon.  »Ich  hätte  gern  gewußt,  wie  du  in  diese  Höhle  gekommen  bist«,  sagte  der  Sohn  Sigurds  plötzlich.  »Haben  dich  auch  die  Rotröcke  geschnappt?«  »Nein. Jedenfalls habe ich keine gesehen. Ich bin hier aufgewacht.  Ebenso wie ihr.«  »Und wo warst du vorher?«  »Ich  war  krank.  Die  Magier  Pyghor  und  Resethe  haben  mich  behandelt.  Wahrscheinlich  hat  man  mich  bei  ihnen  erwischt,  während  ich  bewußtlos  war.  Es  tut  mir  leid.  Ich  kann  es  wirklich  nicht erklären.«  Hätte  er  ihnen  sagen  sollen,  daß  er  zuvor  viele  Lichtjahre  von  Pthor entfernt auf einem anderen Dimensionsfahrstuhl gewesen war  –  allerdings  nur  geistig,  während  sein  absterbender  Körper  auf  Pthor geblieben war?  Sie würden dir kein Wort glauben. Sie nehmen es dir ja noch nicht  einmal ab, daß du nicht weißt, wie du in die Höhle gekommen bist.  Sie  selbst  wurden  von  einem  greifbaren  Gegner  überwältigt.  Du  nicht. Das ist der Unterschied.  Er  schob  diese  Gedanken  zur  Seite  und  bemühte  sich,  kühl  und  ruhig  zu  bleiben.  Doch  ganz  gelang  ihm  das  nicht,  denn  er  spürte,  wie  das  Unheimliche  hinter  der  Felswand  drängte  und  pulsierte,  wie  es  von  Sekunde  zu  Sekunde  lebendiger  wurde,  wie  es  eine  energetische  Brücke  zum  schwarzen  Kern  der  Sonne  aufbaute,  die  allmählich  hinter  Pthor  zurückblieb,  und  wie  der  Sog  stärker  und  stärker wurde.  Er  begriff,  daß  jenes  Geisteswesen  nicht  von  Pthor  getrennt  werden  wollte,  daß  es  sich  endlich  aus  seiner  Einsamkeit  lösen  wollte und daß ihm dazu jedes Mittel recht war.  Ließ  sich  überhaupt  verhindern,  daß  es  sich  irgendwo  auf  Pthor 

manifestierte?  Kennon blickte sich resignierend um.  Wenn die Magier doch nur aufwachen würden. Sie alle zusammen  hätten  sicherlich  Mittel  und  Wege  gefunden,  das  Fremde  abzuwehren.  Doch  sie  regten  sich  nicht.  Kennon  wurde  das  bedrückende Gefühl nicht los, daß sie alle im Sterben lagen.  »Du warst krank. Was fehlte dir denn?« fragte Bördo.  »Ihr  fragt  und  fragt  und  fragt«,  schrie  Kennon  erregt.  »Warum  geht ihr nicht ein paar Schritte weiter?«  »Weil wir wissen wollen, was hier faul ist«, antwortete Synk.  Er schlug mit der Faust gegen die Felsen.  Kennon  zuckte  zusammen.  Er  erwartete,  daß  der  Orxeyaner  sich  die Hand blutig schlagen würde. Doch die Faust fuhr in den Felsen  hinein, als bestehe dieser nicht aus gewachsenem Gestein.  Ein  Blitz  zuckte  von  der  Decke  der  Halle  herab,  und  ein  ohrenbetäubender  Knall  ließ  die  Felsen  erzittern.  Kopfgroße  Steinbrocken stürzten herab, ohne einen der Magier zu verletzen.  Der Terraner fuhr erschrocken zurück, und auch Bördo und Synk  flüchteten tiefer in die Höhle.  Der Felsen platzte an der Stelle auseinander, an der der rotbärtige  Orxeyaner  zugeschlagen  hatte.  Graue  Brocken  fielen  polternd  auf  den  Boden  der  Halle,  und  eine  von  gleißend  hellem  Licht  erfüllte  Nische öffnete sich.  Mit  geweiteten  Augen  blickten  die  drei  Männer  in  die  Nische,  ohne den geringsten Versuch zu machen, sich vor dem hellen Licht  zu schützen.  In der Öffnung stand eine humanoide  Gestalt. Sie  war  etwa  zwei  Meter  groß  und  bis  auf  einen  Lendenschutz  unbekleidet.  Auf  den  mächtigen  Schultern  saß  ein  Büffelkopf  mit  zwei  ausladenden  Hörnern.  Ein  zottiger  Bart  hing  ihm  bis  auf  die  Brust  herab.  Die  weit  hervorquellenden Augen blickten starr an Kennon, Bördo und Synk  vorbei. 

Arme  und  Beine  waren  mit  dicken  Metallketten  an  den  Fels  geschmiedet.  Der  Gefangene  rüttelte  heftig  daran  und  versuchte,  sich  zu  befreien. Dabei stöhnte er dumpf und gequält.  »Hast du ihn da eingemauert?« fragte Synk und packte Kennon an  der Schulter.  »Natürlich nicht. Ich wußte nicht einmal, daß dieses Wesen hinter  dem  Fels  ist.  Ich  habe  nur  gespürt,  daß  eine  Gefahr  von  ihm  ausgeht.«  »Eine  Gefahr?«  Der  Orxeyaner  lachte  laut  auf.  »Das  meinst  du  doch wohl nicht im Ernst?«  »Er  ist  gefesselt«,  bemerkte  Bördo.  »Wie  sollte  er  sich  befreien,  wenn wir ihm nicht helfen?«  Der  Mann  mit  dem  Büffelkopf  warf  sich  brüllend  nach  vorn,  wobei  er  mit  aller  Kraft  an  den  Ketten  zerrte.  Laut  knirschend  zerbarst das Metall.  Der  Büffelköpfige  schrie  triumphierend  auf.  Er  sprang  geschmeidig  aus  der  Nische  heraus  und  rannte  auf  Kennon  zu.  Dieser  warf  sich  erschrocken  zur  Seite.  Er  glaubte,  daß  der  andere  ihn  angreifen  wollte,  doch  er  irrte  sich.  Das  büffelköpfige  Wesen  stürmte schnaubend und keuchend an ihm vorbei, raste quer durch  die  Halle  und  stürzte  sich  in  einen  Felsspalt,  wo  er  im  Dunkel  verschwand.  Das Licht in seinem ehemaligen Gefängnis erlosch, und ein wildes  Gelächter hallte von den Felsen wider. Es durchlief den Felsdom mit  zahllosen Echos und schien nicht enden zu wollen.  Sinclair  Marout  Kennon  preßte  sich  die  Hände  gegen  die  Ohren,  und erst jetzt merkte er, daß das Gelächter von innen heraus kam. Er  hatte  das  Gefühl,  daß  es  vom  schwarzen  Kern  der  Sonne  auf  ihn  herabrollte, um ihn zu peinigen.  Ortuga hat es doch noch geschafft! durchfuhr es ihn, und er wunderte  sich,  daß  er  sogar  den  Namen  des  Wesens  wußte,  mit  dem  er  bei  seiner  Rückkehr  nach  Pthor  um  seinen  schon  fast  toten  Körper 

gekämpft hatte.  Ortuga,  das  Wesen  aus  der  schwarzen  Sonne,  das  eine  halbe  Ewigkeit  gelebt  hatte,  ohne sich  mit  den  anderen  Bewußtseinen  im  schwarzen  Kern  zu  vereinen  und  sich  in  ihnen  aufzulösen.  Es  war  ein Wesen, das aus seinem Innersten heraus rebellisch war und sich  niemandem beugte.  Wie  ein  Blitz  war  es  auf  Pthor  herabgefahren  und  hatte  einen  Körper  in  Besitz  genommen,  der  in  den  Felsen  gefangen  gewesen  war.  »Wie  lange  mag  der  arme  Kerl  darin  gesteckt  haben?«  fragte  Bördo.  Er blickte Kennon fragend an.  »Woher  soll  ich  das  wissen?«  Der  Terraner  hatte  Mühe,  seine  Stimme  unter  Kontrolle  zu  behalten.  Das  Mißtrauen  Bördos  verletzte  ihn.  Es  war  unberechtigt,  aber  er  konnte  nichts  dagegen  tun.  Kennons Leben war ein einziger Leidensweg gewesen. Sollte es so  bleiben?  Sollten  die  Quälereien  auch  in  dem  neuen  Körper  weitergehen?  Bewahrte  ihn  der  neue  Körper  nicht  vor  Verdächtigungen  und  Herabsetzungen?  Hatten  diese  vielleicht  mit  seinem  Körper  gar  nichts  zu  tun,  sondern  allein  mit  seinem  Verhalten? War es ein Fehler gewesen, den beiden nicht seine wahre  Identität zu verraten?  »Könnte es nicht sein, daß du doch etwas weißt?« forschte Synk.  Kennon schüttelte verzweifelt den Kopf.  »Quält  mich  nicht,  sondern  versucht,  mir  zu  vertrauen.  Ich  schwöre euch, daß ich euch nicht enttäuschen werde. Noch kann ich  euch  nicht  die  ganze  Wahrheit  sagen,  aber  ich  weiß,  daß  es  bald  soweit  sein  wird.  Habt  Geduld  mit  mir,  und  nehmt  mir  vor  allem  ab, daß ich von diesem Büffelköpfigen nichts gewußt habe.«  Er wies auf den Felsspalt, in dem der Fremde verschwunden war.  »Wir  haben  nach  einem  Ausgang  gesucht.  Der  andere  wußte  offenbar, wo einer zu finden ist. Laßt uns dort nachsehen.« 

Bördo und Sator Synk waren einverstanden.  Hoffentlich ist da tatsächlich ein Tor, dachte Kennon, ein Tor, das sich  leicht öffnen läßt.  Er  näherte  sich  der  Felsnische,  als  plötzlich  Steine  mit  ohrenbetäubendem Krachen in ihr herabbrachen.  Unwillkürlich blieb Kennon stehen.  »Was ist das?« fragte Bördo. »Was hat der Kerl angerichtet?«  Er  schob  sich  an  dem  Terraner  vorbei  und  versuchte  durch  die  Staubwolke, die aus dem Felsspalt quoll, etwas zu erkennen.  »Der  Gang  ist  verschüttet«,  stellte  Sator  Synk  so  ruhig  fest,  als  habe diese Tatsache nicht den geringsten Einfluß auf ihre Lage.  »Glaubst  du,  daß  wir  ihn  freigraben  können?«  Bördo  ging  einige  Schritte  in  den  Gang  hinein  und  vertrieb  den  Staub,  indem  er  mit  den Händen wedelte. Dann blieb er stehen, zuckte resignierend mit  den Schultern und kehrte zu Synk und Kennon zurück.  »Aussichtslos«, stellte der Terraner fest.  »Der  ganze  Gang  ist  verschüttet«,  bestätigte  Bördo.  »Ich  glaube,  wir könnten wochenlang graben, und kämen doch nicht durch.«  »Bestimmt  ist  noch  ein  weiterer  Ausgang  da.«  Kennon  war  hungrig,  und  er  hatte  Durst.  Sein  umgeformter  Körper  brauchte  Energie, und es wurde Zeit, daß er sie ihm zuführte.  Der Orxeyaner wandte sich wortlos ab und ging weiter, während  Bördo  versuchte,  noch  einmal  auf  den  Fremden  zu  sprechen  zu  kommen. Der Terraner  wich ihm jedoch aus, weil er über ihn auch  nichts zu sagen wußte, was der Sohn Sigurds verstanden hätte.  »Hier ist eine Tür«, rief Synk, der sich fast hundert Meter weit von  ihnen entfernt hatte. »Sie ist verschlossen.«  Bördo und Kennon eilten zu ihm. Neue Hoffnung keimte in ihnen  auf.  Der  Sohn Sigurds  glaubte,  daß  sie  nun  bald  ins  Freie  kommen  würden. Um so enttäuschter war er, als er sah, daß Synk vor einem  vier  Meter  hohen  und  drei  Meter  breiten  Portal  stand,  das  mit  Panzerplatten versehen war und keinen Griff hatte.  »Wie sollen wir das öffnen?« fragte er. »Es ist kein Griff dran, kein 

Hebel, kein Riegel. Nichts.«  Er  preßte  seine  Finger  gegen  eine  Kante  des  Portals,  um  es  auf  diese  Weise  aufzustemmen,  erzielte  jedoch  keinerlei  Wirkung.  Enttäuscht ließ er die Schultern sinken.  Synk setzte sich auf den Boden.  »So etwas habe ich befürchtet«, sagte er. »Die Rotröcke haben uns  hier  nicht  eingesperrt,  ohne  die  Ausgänge  entsprechend  abzusichern. Aber mir ist so eine Tür immer noch lieber, an der wir  von  vornherein  scheitern,  als  ein  Gang,  in  dem  wir  verschüttet  werden, wenn wir glauben, in die Freiheit entkommen zu können.«  Bördo blickte ihn düster an.  »Du  meinst,  der  andere  Gang  war  nur  eine  Falle?  Er  ist  zusammengebrochen,  weil  die  Rotröcke  ihn  so  vorbereitet  haben,  daß er einstürzen mußte, wenn jemand fliehen will?«  »Natürlich. Was dachtest du?«  »Das wäre teuflisch.«  »Der Dunkle Oheim will, daß ihm die Pthorer nicht mehr schaden  können, also schaltet er sie konsequent aus. Die stärkste Macht liegt  hier in der Halle auf dem Rücken und ist erledigt. Glaubst du, daß  ein  einziger  von  ihnen  noch  etwas  gegen  den  Dunklen  Oheim  ausrichten kann? Bestimmt nicht.«  Bördo dachte kurz nach.  »Dennoch müssen wir versuchen, die Halle zu verlassen«, sagte er  dann.  »Mit  uns  ist  es  auf  jeden  Fall  vorbei,  wenn  wir  hier  bleiben  und  nur  abwarten.  Da  ist  es  immer  noch  besser,  wenn  wir  wenigstens kämpfen. Und wenn wir in eine Falle rennen, dann ist es  wenigstens schnell vorbei. Der langsame Hungertod ist schlimmer.«  Sator Synk grinste in seinen Bart hinein.  »Starke  Worte  für  einen  jungen  Mann  wie  dich«,  entgegnete  er.  »Aber ich muß dir recht geben.«  Er beobachtete Kennon, der sich nicht am Gespräch beteiligt hatte,  sondern die Tür eingehend untersuchte.  »Glaubst du, daß es einen versteckten Mechanismus daran gibt?« 

»Möglich«, antwortete der Terraner knapp.  Seine  Hände  glitten  über  die  Panzerplatten.  Kennon  suchte  nach  winzigen Unebenheiten.  Er war nicht nur ausgebildeter  USO‐Spezialist, der zu den besten  seiner  Gruppe  gehört  hatte,  er  hatte  auch  zahllose  Einsätze  hinter  sich, bei denen es immer wieder darauf angekommen war, raffiniert  versteckte Schlösser zu finden und zu öffnen.  Unwillkürlich  dachte  er  an  die  Zeit,  als  er  –  über  mehr  als  zehntausend Jahre – in die Vergangenheit versetzt worden war und  am  Hof  des  arkonidischen  Imperiums  gegen  Orbanaschol  III.  gekämpft  hatte.  Damals  hatte  er  alles  Wissen  aufwenden  müssen,  um  sich  in  dem  mit  Technik  gespickten  Palast  des  Imperators  behaupten  zu  können.  Und  keine  Tür  war  stärker  gewesen  als  er.  Auch die technisch aufwendigsten Schlösser hatten seinem Geschick  nicht standgehalten.  Die Verriegelungen dieses Portals waren relativ einfach.  »Ich benötige eine Waggu«, sagte er und streckte die Hand aus.  Bördo  und  Synk  zögerten.  Keiner  von  ihnen  wollte  seine  Waffe  hergeben.  »Es  geht  nicht  ohne  Waggu«,  beteuerte  Kennon.  »Ich  muß  ein  kleines  Teil  ausbauen,  weil  ich  nur  damit  an  eine  Stahllippe  des  Schlosses herankomme.«  Bördo  und  Synk,  denen  die  Rotgekleideten  die  Waffen  nicht  abgenommen hatten, zogen ihre Waggus. Der Orxeyaner richtete sie  auf Kennon, während Sigurds Sohn seine Waffe abgab.  »Damit du nicht auf dumme Gedanken kommst«, sagte Sator Synk  mißtrauisch. »Wir haben nämlich keine Lust, hier allein in der Höhle  zu bleiben.«  Sinclair Marout Kennon fühlte sich herausgefordert und beleidigt.  Nervös begann sein linkes Lid zu zucken, doch er bekam sich rasch  wieder in die Gewalt, und das Lid beruhigte sich.  Bestürzt horchte er in sich hinein.  Er  hatte  gedacht,  daß  dieses  Nervenleiden  von  den  magischen 

Impulsen  beseitigt  worden  sei.  Das  war  jedoch  offensichtlich  nicht  der Fall.  Oder handelte es sich nur um einen kleinen Rückschlag?  Früher  konnte  ich  das  Zucken  nicht  beeinflussen,  dachte  er.  Jetzt  geht  es.  »Macht  euch  nicht  lächerlich«,  sagte  er  ärgerlich.  »Ich  habe  nicht  vor,  euch  hereinzulegen.  Überlegt  es  euch  jedoch  gut.  Ich  habe  es  nicht gern, beleidigt zu werden. Wenn das so weitergeht, werde ich  mir überlegen, ob ich noch länger mit euch zusammenbleiben soll.«  Sator Synk lachte.  »Was  bildest  du  dir  ein?«  fragte  er  höhnisch.  »Wer  hat  denn  die  Waffen? Bördo und ich. Du hast nichts in den Händen.«  »Das  dürfte  vorläufig  auch  nicht  sonderlich  wichtig  sein«,  erwiderte  der  Terraner  gelassen.  »Gegen  wen  sollte  ich  sie  denn  schon einsetzen?«  »Vielleicht  weißt  du  mehr  als  wir«,  sagte  Synk.  »Vorläufig  haben  wir  keinen  Grund,  dir  zu  vertrauen.  Ich  gebe  zu,  daß  mir  irgend  etwas an dir bekannt vorkommt, aber was soll das schon heißen?«  Kennon senkte den Kopf und wandte sich ab.  Er konnte es Synk und Bördo nicht verdenken. Die beiden wußten  nicht,  wer  er  war.  Woher  sollten  sie  also  wissen,  daß  er  sie  nicht  vielleicht doch verraten würde, wenn es darauf ankam?  Er baute die Waggu mit wenigen Handgriffen auseinander, nahm  ein spiralförmiges Teil heraus und schob es in einen winzigen Spalt  in der Tür. Dann drehte und wendete er es vorsichtig hin  und her,  bis  es  plötzlich  in  der  Tür  knackte,  und  das  Portal  sich  öffnete.  Kennon  blieb  an  der  Tür  stehen,  so  daß  diese  nicht  ganz  aufschwingen konnte. Er setzte den Lähmstrahler wieder zusammen  und reichte ihn Sigurds Sohn.  »Da hast du ihn wieder. Hoffentlich willst du nicht gerade an mir  ausprobieren, ob er noch geht.«  Bördo lachte und steckte die Waffe in den Gürtel.  »Das  wäre  wohl  nicht  besonders  klug.  Ich  denke,  wir  brauchen 

dich noch. Ich jedenfalls hätte die Tür nicht öffnen können.«  »Das wäre mir ebenfalls nicht gelungen«, gab Synk zu. »Laßt uns  weitergehen. Ich will endlich aus dieser Höhle ʹraus.«      3.    Kennon trat zur Seite, und die Tür schwang auf. Er blickte in einen  etwa  drei  Meter  hohen  Gang,  der  in  den  Fels  geschlagen  worden  war. An der Decke zog sich ein Streifen hell schimmernder Kristalle  hin,  der  genügend  Licht  verbreitete,  so  daß  der  Gang  auf  eine  Strecke von etwa zehn Metern zu übersehen war. Dann bog er nach  links ab.  »Das  sieht  nicht  danach  aus,  als  ob  irgendwo  eine  Falle  wäre«,  sagte Synk. Er fuhr sich mit den Fingern durch den Bart. »Wer geht  denn nun zuerst von uns?«  »Keiner  soll  das  Risiko  allein  tragen«,  schlug  Bördo  vor.  »Wir  gehen alle drei gleichzeitig.«  Kennon lachte leise.  »Das wäre der größte Fehler. Wenn es uns dann erwischt, sind wir  alle drei gleich weg.«  Bördos  Wangen  röteten  sich.  Er  blickte  verlegen  zur  Seite,  da  er  einsah, daß seine Idee unakzeptabel war. Da der Terraner sich nicht  lange  streiten  wollte  und  sich  darüber  hinaus  zutraute,  auch  geschickt versteckte Fallen rechtzeitig entdecken zu können, ging er  voraus.  Seine  beiden  Begleiter  waren  sichtlich  froh,  daß  er  ihnen  die  Entscheidung abgenommen hatte. Sie folgten ihm schweigend.  Kennon  dachte  an  Ortuga.  Er  war  überzeugt  davon,  daß  dieser  unter  den  herabstürzenden  Steinen  nicht  begraben  worden  war,  ohne  begründen  zu  können,  warum  das  so  war.  Bei  jedem  Schritt  befürchtete  er,  das  büffelköpfige  Wesen  werde  aus  irgendeiner  Felsspalte hervortreten und ihn angreifen. 

Doch nichts geschah.  Er  erreichte  die  Gangbiegung  und  blickte  wenig  später  in  eine  Felshalle, die jener so sehr glich, aus der er gekommen war, daß er  sich in sie zurückversetzt fühlte. Lediglich die Magier fehlten.  »Das  sieht  nicht  gerade  so  aus,  als  hätten  wir  uns  verbessert«,  sagte Sator Synk. Er schob sich an Kennon vorbei und ging weiter in  die Halle hinein.  »Wir  waren  bisher  vorsichtig,  und  du  solltest  es  jetzt  auch  bleiben«, warnte Bördo.  »Wir  sind  allein«,  erwiderte  der  Orxeyaner.  »Da  drüben  ist  eine  Tür. Ich schlage vor, wir gehen gleich weiter.«  Er wartete die Zustimmung Bördos und Kennons gar nicht erst ab,  sondern  marschierte  los.  Als  er  etwa  fünf  Meter  weit  gekommen  war,  stürzte  plötzlich  ein  monströses  Wesen  aus  einer  Felsspalte  hervor.  Kennon und Bördo fuhren unwillkürlich zurück, als sie die Bestie  sahen.  Diese  glich  einem  gewaltigen  Nashorn.  Aus  ihrem  Rücken  wuchsen  scherenartige  Gebilde  hervor,  die  nach  vorn  schnellten  und  Sator  Synk  zu  packen  versuchten.  Er  ließ  sich  jedoch  gedankenschnell  auf  den  Boden  sinken,  so  daß  die  Scheren  über  seinem Kopf zusammenprallten. Nur ganz knapp entging er diesem  Scherengriff,  der  so  heftig  war,  daß  der  Orxeyaner  sicherlich  zerquetscht  worden  wäre,  wenn  er  nicht  so  geistesgegenwärtig  reagiert hätte.  Bördo riß sein Schwert aus dem Gürtel und griff das Monster an.  Er  wirbelte  die  Waffe  um  den  Kopf  und  hieb  sie  dann  mit  unglaublicher  Wucht  gegen  die  Schere.  Die  bestand  aus  einem  so  harten  Material,  daß  die  Klinge  wirkungslos  davon  abprallte.  Der  Sohn Sigurds stürzte, von seinem eigenen Schwung mitgerissen, zu  Boden.  Die Bestie richtete sich brüllend auf den Hinterbeinen auf und ließ  sich wieder fallen, wobei sie versuchte, Bördo mit den Vorderfüßen  zu treffen und zu zermalmen. Der Sohn Sigurds wälzte sich jedoch 

im letzten Moment zur Seite.  Sator  Synk  war  inzwischen  aufgesprungen.  Er  richtete  seine  Waggu gegen das monströse Wesen und löste sie aus, doch das Tier  reagierte überhaupt nicht.  Ärgerlich  schleuderte  der  Orxeyaner  die  Waffe  gegen  den  Kopf  der  Bestie,  erreichte  jedoch  nur  damit,  daß  diese  auf  ihn  aufmerksam wurde und ihn angriff.  Kennon stand hilflos daneben. Er konnte nichts tun.  Synk zückte das Schwert und hieb auf die Beine ein, mit denen das  Tier  ihn  zu  treten  versuchte.  Er  fügte  ihm  tiefe  und  offenbar  recht  schmerzhafte  Wunden  zu,  denn  das  monströse  Wesen  wich  brüllend und schnaufend zurück.  Bördo  attackierte  es  von  der  anderen  Seite,  erhielt  jedoch  unversehens einen Hieb mit dem Vorderfuß, der ihn quer durch die  Halle  schleuderte.  Kennon  sah,  daß  der  Sohn  Sigurds  gegen  eine  Felswand prallte und betäubt zu Boden sank.  Gleichzeitig stellte er fest, daß Synk in Bedrängnis geriet. Deshalb  rannte er auf die Bestie zu, fuchtelte mit den Armen und versuchte,  sie abzulenken.  In  seiner  Erregung  achtete  er  nicht  auf  die  richtigen  Bewegungsabläufe  seiner  Gliedmaßen.  Seine  Füße  schleiften  über  den Boden, als habe er nicht die Kraft, sie anzuheben. Sein linkes Lid  zuckte unkontrolliert, und der Atem ging schnell und pfeifend.  Erst  als  er  unmittelbar  vor  dem  Tier  stand,  wurde  er  sich  dessen  bewußt, daß er sich verhielt wie früher, obwohl er es gar nicht nötig  hatte. Eine kleine Anstrengung genügte schon, sich unter Kontrolle  zu bringen.  Er schämte sich seiner körperlichen und nervlichen Schwäche und  versuchte, sie abzustellen.  Gerade in diesem Moment aber wandte sich ihm die Bestie zu. Sie  hatte  Synk  ebenfalls  mit  der  Schere  getroffen.  Bewußtlos  lag  der  Orxeyaner  auf  dem  Boden.  Das  Tier  hätte  ihn  mühelos  töten  können, aber es schien ihm wichtiger, den dritten Gegner auch noch 

auszuschalten.  Sinclair Marout Kennon riß entsetzt die Augen auf, als der Koloß  plötzlich  vor  ihm  aufwuchs.  Es  hatte  eine  Rückenhöhe  von  etwa  drei  Metern,  und  der  klobige  Kopf  erreichte  fast  die  Decke  der  Halle,  als  sie  ihn  angriffslustig  in  den  Nacken  warf.  Jetzt  sah  der  Terraner, daß gewaltige Reißzähne in dem Maul der Bestie drohten,  und vergeblich suchte er nach einem Ausweg.  Er war allein und waffenlos.  Er konnte nichts tun.  Instinktiv wandte er sich zur Flucht. Doch er war zu langsam.  Während  er  drei  oder  vier  Schritte  tat,  brauchte  das  monströse  Wesen sich nur ein wenig zu recken.  Die Spitzen der Scheren schoben sich über seine Schultern, und in  seiner Verzweiflung ließ Kennon sich fallen. Er versuchte, sich über  den  Boden zu  rollen  und  in  einen  Felsspalt  zu  kommen,  in  dem  er  hoffte,  dem  Raubtier  genügend  weit  ausweichen  zu  können.  Doch  es war zu spät. Eine der Scheren packte ihn und wirbelte ihn herum.  Er konnte nichts dagegen tun. Er überschlug sich mehrmals, und als  sein Körper endlich zur Ruhe kam, sah er, daß er mitten in der Halle  lag.  Seine Chance, dem nächsten Angriff zu entgehen, war gleich Null.  Da  tauchte  der  Mann  mit  dem  Büffelkopf  plötzlich  in  der  Halle  auf.  Schweigend  stürzte  er  sich  auf  die  Bestie,  wobei  er  die  Kettenenden, die noch immer mit seinen Händen verbunden waren,  um den Kopf wirbelte.  Sinclair Marout Kennon richtete sich auf.  Staunend  beobachtete  er,  wie  der  Büffelmensch  dem  Tier  die  Ketten um den Kopf schlug, und wie sonnenhelle Funken aus dem  Metall sprühten. Er brachte der Bestie tiefe Wunden bei und trieb sie  weiter und weiter zurück.  Bördo und Synk waren mittlerweile wieder zu sich gekommen. Sie  sahen, was geschah, und sie wollten dem Fremden den Kampf nicht  allein überlassen. 

Da  grub  sich  die  Kette  plötzlich  tief  in  den  Schädel  des  riesigen  Tieres  und  tötete  es.  Kennon  hatte  den  Eindruck,  daß  die  Funken  nicht  von  den  Gliedern  der  Kette,  sondern  aus  dem  Schädel  des  Hordenwesens kamen.  Kaum war das monströse Wesen tot zusammengebrochen, als der  Büffelköpfige herumwirbelte und Bördo und Synk angriff.  Schreckensbleich wichen die beiden vor ihm zurück.  Mit allem hatten sie gerechnet, nur nicht damit, daß er sich gegen  sie wenden könnte.  Doch als es schon schien, daß jede Abwehr vergeblich sein werde,  schleuderte  Bördo  sein  Schwert  in  letzter  Verzweiflung  gegen  das  Wesen,  das  auf  so  unbegreifliche  Weise  aus  seinem  Gefängnis  entkommen war. Die Waffe flog blitzend durch die Luft und verfing  sich  in  den  Ketten,  als  der  Büffelköpfige  mit  ihnen  zuschlagen  wollte.  Eine  Serie  von  Blitzen  zuckte  zwischen  den  beiden  Kettenenden hin und her, und das Schwert glühte auf.  Der Mann mit dem Büffelkopf schrie gellend auf.  Kennon  hatte  das  Gefühl,  von  diesen  Schreien  wie  von  Dolchen  getroffen zu werden. Er fühlte die namenlose Angst.  »Geh  zurück,  Ortuga«,  rief  er.  »So  geh  doch.  Hier  will  dich  niemand.«  Der  Büffelköpfige  richtete  seine  Blicke  auf  den  Terraner.  Sein  Mund  öffnete  sich  zu  einem  weiteren  Schrei.  Alle  Energien  einer  fernen  Sonne  schienen  durch  die  Dimensionen  auf  ihn  herabzuschlagen,  von  den  Ketten  und  dem  Schwert  wie  von  Antennen angezogen. Sie hüllten Ortuga in Flammen und ließen ihn  plötzlich verschwinden.  Klirrend fiel das Schwert auf den Boden herab.  Es glühte, kühlte jedoch rasch ab.  »Hoffentlich  ist  es  nicht  hinüber«,  sagte  Sator  Synk,  als  sei  die  Waffe seine einzige Sorge.  »Wahrscheinlich  ist  die  Klinge  sogar  noch  härter  geworden«,  erwiderte Bördo. »Etwas Besseres konnte gar nicht passieren.« 

Sinclair Marout Kennon raffte sich auf. Er stand auf und ging auf  das  Schwert  zu.  Er  beugte  sich  darüber,  um  zu  prüfen,  ob  eine  äußerliche Veränderung zu erkennen war.  Es sah so aus wie vorher.  »Warum  hast  du  uns  deinen  wirklichen  Namen  nicht  gesagt?«  fragte Bördo.  Der Terraner richtete sich erstaunt auf.  »Meinen  wirklichen  Namen?  Aber  den  kennst  du.  Ich  bin  Kennon.«  »Mag  sein,  daß  das  tatsächlich  dein  Name  ist«,  entgegnete  Synk.  »Aber  wenn  es  so  ist,  hast  du  bisher  unter  einem  falschen  Namen  unter uns gelebt.«  Kennon schüttelte lächelnd den Kopf.  »Wie kommst du darauf?« fragte er.  »Irgend etwas an dir kommt mir bekannt vor. Die Art, wie du dich  vorhin bewegt hast.«  Der Terraner wußte sofort, was Synk meinte. Er selbst hatte sich ja  dabei  überrascht,  wie  er  die  Füße  hatte  nachschleifen  lassen,  und  wie  sein  Lid  gezuckt  hatte.  Das  waren  deutliche  Anzeichen  gewesen, die der Orxeyaner jedoch nicht richtig einzuordnen wußte.  »Du hattest Zeit, mich während des Kampfes zu beobachten?« Der  Terraner  hakte  die  Daumen  in  seinen  Gürtel.  »Das  kannst  du  einreden,  wem  du  willst,  mir  nicht.  Ich  habe  jedenfalls  nicht  gesehen, was du gemacht hast, während mich diese Bestie angriff.«  »Ich komme noch darauf«, sagte Synk.  Bördo tippte ihn lachend an.  »Du  machst  Witze.  Kennon  hat  keinen  Grund,  uns  etwas  vorzuschwindeln.  Dafür  daß  er  keine  Waffe  hatte,  hat  er  sich  prachtvoll geschlagen. Ich weiß nicht, ob ich den Mut gehabt hätte,  ohne Waffe in der Hand auf so ein Monstrum loszurennen, nur um  euch ein wenig Luft zu verschaffen. Wir sollten das anerkennen und  nicht ständig an ihm herummäkeln.«  »Natürlich.  Du  hast  recht.«  Der  Orxeyaner  streckte  Kennon  die 

Rechte entgegen. »Ich danke dir, Kennon.«  Der Terraner ergriff die Hand. Er war froh, daß alles so glimpflich  abgelaufen war.  »Endlich  ist  der  Büffelkopf  tot«,  sagte  Bördo.  »Ich  hätte  nicht  gedacht, daß er den Zusammensturz der Felsen überlebt hat.«  »Vielleicht lebt er immer noch«, bemerkte Kennon.  Bördo  und  Synk  lachten.  Beide  waren  fest  davon  überzeugt,  daß  so etwas ausgeschlossen war.  »Er  ist  tot«,  erklärte  der  Orxeyaner.  »Wir  haben  gesehen,  wie  die  Blitze ihn verbrannt haben.«  »Er ist spurlos verschwunden«, gab Kennon zu bedenken. »Wenn  er  verbrannt  wäre,  hätte  wenigstens  ein  bißchen  Asche  zurückbleiben müssen.«  »Das  Feuer  war  so  heiß,  daß  es  keine  Rückstände  gegeben  hat«,  sagte Bördo und hielt das Thema damit für erledigt.      *    Während Bördo und Sator Synk nach einigen Kleinigkeiten suchten,  die  sie während des  Kampfes  verloren  hatten,  befaßte  sich  Kennon  mit  der  Bestie.  Er  stellte  fest,  daß  die  vermeintlich  beobachtete  Ähnlichkeit  mit  einem  terranischen  Nashorn  nur  sehr  gering  war.  Tatsächlich  gab  es  sehr  viele  Abweichungen  von  diesem  Erscheinungsbild.  »Ich frage mich, woher das Biest gekommen ist«, sagte Bördo, der  zu Kennon zurückkehrte.  »Warum?«  rief  Synk  spöttisch.  Auch  er  gesellte  sich  zu  dem  Terraner. »Hast du Angst davor, daß noch mehr hier antanzen?«  Bördo verzog verärgert die Lippen.  »Sollen  sie  nur.  Wir  werden  auch  mit  ihnen  fertig«,  erwiderte  er,  als habe er das monströse Wesen ganz allein besiegt. »Von mir aus  können  sie  gleich  im  Dutzend  anrücken.  Dann  ist  alles  schneller 

erledigt.«  Sator Synk lachte.  »Ich sehe, du hast den Kampf gut überstanden«, bemerkte er und  stieß  dem  Sohn  Sigurds  die  Faust  freundschaftlich  in  die  Rippen.  »Deine Frage aber war berechtigt. Wo ist das Biest hergekommen?«  »Ich  denke,  von  dort«,  sagte  Bördo  und  Wies  auf  eine  Felsspalte.  »An der Stelle muß es also einen Ausgang geben.«  »Das  ist  es,  was  ich  meine.«  Synk  nickte  ihm  anerkennend  zu.  »Wir  wissen  alle,  daß  die  Ungeheuer  der  Horden  der  Nacht  nicht  unterpthorisch  leben.  Wenn  so  eine  Bestie  also  hier  in  den  Höhlen  war, dann muß sie den Weg von außen hierher gefunden haben. Sie  hat sich in den Höhlen verirrt, denn was sollte sie sonst hier suchen?  Freunde  –  endlich  glaube  ich  daran,  daß  wir  aus  eigener  Kraft  ins  Freie kommen können.«  Er räusperte sich und blickte erst Bördo und dann Kennon an.  »Habt ihr eigentlich auch Hunger?« fragte er.  »Und wie«, entgegnete Sigurds Sohn.  »Ich habe da hinten schwarze Stellen im Fels bemerkt. Das könnte  Kohle sein. Wie wärʹs, wenn wir ein Feuer anzündeten und uns ein  Steak grillen?«  Kennon  legte  sich  die  Hand  gegen  den  Magen.  Er  hatte  das  Gefühl, daß sich ihm das Innerste nach außen kehrte. Er blickte auf  das  monströse  Wesen  und  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  er  irgend etwas davon verzehren würde.  Bördo und Synk hatten solche Bedenken nicht. Sie brachen etwas  Kohle  aus  dem  Berg  und  überlegten  dann,  wie  sie  sie  entzünden  konnten.  »Laßt  mich  das  machen«,  sagte  Kennon.  Er  nahm  Bördo  die  Waggu ab und baute den Zünder aus der Waffe aus. Mit diesem ließ  sich mühelos ein Feuer entfachen. Bördo schleppte noch mehr Kohle  heran, während Synk sich ein großes Stück Fleisch aus dem Nacken  der  Bestie  schnitt.  Er  hielt  es  über  das  Feuer,  bis  es  gar  war.  Dann  verzehrten Bördo und er es. 

Kennon  beobachtete  sie.  Er  sah,  daß  es  ihnen  schmeckte,  und  sein  Magen verkrampfte sich. Schließlich reichte ihm Synk das Schwert,  und  der  Terraner  schnitt  sich  nach  einigem  Zögern  ebenfalls  ein  Stück aus dem Nacken des monströsen Wesens.  Als  er  es  lange  genug  über  dem  Feuer  gegart  hatte,  konnte  er  feststellen,  daß  die  beiden  Freunde  nicht  übertrieben  hatten.  Das  Fleisch  schmeckte  tatsächlich  sehr  gut,  so  daß  er  bald  vergaß,  wie  abstoßend das Tier aussah.  »Es  wurde  Zeit,  daß  wir  den  Magen  beschäftigen«,  sagte  Synk.  »Wer  weiß,  was  noch  auf  uns  zukommt,  und  hungrige  Männer  waren noch nie besonders gute Kämpfer.«  »Wir  werden  durch  den  Spalt  gehen,  in  dem  dieses  Monstrum  versteckt  war.«  Bördo  zeigte  mit  seinem  Schwert  die  Richtung  an,  die er einschlagen wollte.  »Einverstanden«, sagte Synk.  »Ich bin es nicht.«  Erstaunt blickten der Orxeyaner und der Sohn Sigurds Kennon an.  »Und  was  hast  du  dagegen  einzuwenden?«  fragte  Bördo  angriffslustig.  Ihm  gefiel  nicht,  daß  sein  Vorschlag  von  dem  Terraner abgelehnt wurde, weil er selbst ihn für so gut hielt, daß es  keine Einwände dagegen geben konnte.  »Nicht  das  geringste«,  antwortete  der  Terraner  zur  Verblüffung  der  beiden  anderen.  »Nur  dem  Rauch  scheint  dieser  Weg  nicht  zu  gefallen.«  »Der  Rauch?«  Sator  Synk  schien  am  Verstand  Kennons  zu  zweifeln. Er begriff zunächst nicht, was dieser gemeint hatte. Dann  aber  blickte  er  auf  das  Feuer,  sah  den  von  diesem  aufsteigenden  Rauch  und  verfolgte  ihn.  Er  zog  quer  durch  die  Höhle  und  verschwand  durch  einen  etwa  hundert  Meter  entfernten  Spalt.  Die  Spur  war  so  deutlich,  daß  der  Orxeyaner  sich  verwundert  fragte,  wie er sie hatte übersehen können.  »Jetzt  verstehe  ich.«  Er  nickte  dem  Terraner  anerkennend  zu.  »Nicht schlecht. Dort hinten geht es nach draußen. Zumindest muß 

da eine Öffnung sein. Vielleicht ist die Bestie dort hereingekommen,  hat  sich  aber  in  dem  Felsspalt  versteckt,  aus  dem  heraus  sie  uns  angegriffen  hat.  Du  hast  recht.  Wir  sollten  es  zunächst  dort  hinten  versuchen.«  Sie ließen das Feuer brennen und machten sich auf den Weg.  »Hoffentlich  sind  wir  draußen,  wenn  die  Bestie  zu  verfaulen  beginnt«, sagte Bördo.  Die beiden Männer antworteten nicht. Keiner von ihnen stellte es  sich  besonders  angenehm  vor,  mit  mehreren  Tonnen  verwesenden  Fleisches in einem Raum zu sein.  Als  sie  den  Spalt  erreichten,  durch  den  der  Rauch  abzog,  fiel  Kennon  ein hauchdünner grüner Faden  auf,  der  in  den  Durchgang  hing.  »Vorsicht«,  warnte  er.  »Das  sieht  so  aus,  als  könnte  es  gefährlich  sein.«  »Man kann alles übertreiben«, erwiderte Bördo.  Ohne  sich  aufhalten  zu  lassen  oder  eine  erneute  Warnung  des  Terraners zu beachten, betrat er den Gang.  Synk blickte Kennon fragend an.  »Jeder  ist  für  sich  selbst  verantwortlich«,  stellte  der  Verwachsene  fest.  Diese Worte waren kaum über seine Lippen gekommen, als Bördo  gellend aufschrie. Dutzende von handtellergroßen Gebilden zuckten  auf  ihn  herab  und  schlugen  klatschend  gegen  seinen  Körper.  Sie  klebten  an  seinem  Kopf,  seinen  Armen  und  Beinen  und  bewegten  sich  zuckend  über  seinen  Rumpf,  wo  sie  nicht  den  rechten  Halt  zu  finden schienen.  »Es  ist  eine  Pflanze«,  rief  Kennon  überrascht.  Er  sah,  daß  die  grünen  Gebilde  mit  Fäden  verbunden  waren,  die  zu  den  Felswänden  führten  und  dort  in  zahllosen  Spalten  verschwanden.  »Eine fleischfressende Pflanze.«  Der  Sohn  Sigurds  schlug  mit  wirbelnden  Armen  um  sich.  Er  riß  sein  Schwert  aus  dem  Gürtel  und  versuchte  damit,  die  Fäden 

durchzutrennen, doch sie boten ihm zu wenig Widerstand.  Synk  schoß  mit  seiner  Waggu  auf  die  Felsspalten,  weil  er  hoffte,  die  Aktivitäten  der  Pflanze  damit  lähmen  zu  können,  aber  auch  er  erzielte nicht den geringsten Effekt.  Sinclair Marout Kennon näherte sich Bördo vorsichtig. Er hob die  Hände,  um  auf  ihn  herabfallende  Pflanzenteile  sofort  abwehren  zu  können.  Der Sohn Sigurds brach zusammen. Er wälzte sich schreiend über  den Boden, wohl in der Hoffnung, die handtellergroßen Enden der  Pflanze unter sich zerquetschen zu können. Es gelang ihm nicht.  Eine Ranke wickelte sich um den linken Arm Kennons und riß ihn  mit  scharfem  Zug  in  den  Felsspalt.  Er  gab  ihr  nach  und  kam  auf  diese Weise nahe genug an Bördo heran.  Geschickt  wich  er  einer  zweiten  Ranke  aus,  die  sich  um  seinen  Hals schlingen wollte, griff nach den Füßen des jungen Mannes und  warf sich mit ganzer Körperkraft zurück.  Damit  überrumpelte  er  die  Pflanze.  Die  Ranke,  mit  der  sie  ihn  gepackt  hielt,  war  straff  gespannt.  Unter  dem  Gewicht  des  zurückfallenden  Körpers  zerriß  sie,  und  Kennon  gelang  es,  Bördo  bis an den Ausgang des Spalts zu ziehen. Der Sohn Sigurds bewegte  sich kaum noch. Er war über und über mit Pflanzentellern bedeckt,  die  eine  ätzende  Flüssigkeit  auf  ihn  verspritzten,  Sie  preßten  sich  ihm auch über Mund und Nase, so daß er nicht atmen konnte. Seine  Finger krallten sich in diese Teller, konnten sie jedoch nicht ablösen.  Synk kam Kennon zu Hilfe.  Er  war  klug  genug,  sich  nicht  in  den  Felsspalt  hineinzuwagen,  sondern  Kennon  an  den  Schultern  zu  fassen.  Er  zog  ihn  aus  dem  Spalt heraus, und da der Terraner Bördo nicht losließ, gelang es ihm,  diesen so weit mitzuzerren, daß die Pflanzenfäden bis aufs äußerste  gestreckt wurden.  Synk hieb mit seinem Schwert auf die Ranken ein, und da sie nicht  mehr ausweichen konnten, zerrissen sie, bis Bördo endlich frei war.  Nun gelang es auch, die ätzenden Teller von ihm abzulösen. 

Der  Sohn  Sigurds  war  bewußtlos,  kam  aber  bald  wieder  zu  sich.  Arme,  Beine  und  das  Gesicht  waren  mit  Brandblasen  bedeckt,  die  offenbar heftig schmerzten. Doch Bördo tat, als sei überhaupt nichts.  Er richtete sich auf und lachte leise.  »Das  nenne  ich  eine  Überraschung«,  sagte  er.  »So  ein  Pflänzlein  kann einem doch gehörig zusetzen.«  »Das  war  die  gerechte  Strafe  für  deinen  Leichtsinn«,  bemerkte  Synk.  »Du  hättest  auf  Kennon  hören  sollen.  Er  hat  ziemlich  viel  Erfahrung in solchen Dingen.«  »Übertreibe  nicht«,  bat  der  Terraner.  »Wahrscheinlich  hättest  du  die Falle auch rechtzeitig bemerkt.«  »Was  wollt  ihr?«  Bördo  lachte  erneut.  Er  strich  sich  mit  den  Fingerspitzen  über  die  Brandblasen  auf  seinen  Wangen  und  den  Lippen. »Das ätzende Zeug schmeckt wie Honig, ist aber nicht ganz  so bekömmlich. Und außerdem geben so kleine Zwischenfälle dem  Leben  doch  die  Würze,  oder?  Mir  sind  sie  jedenfalls  lieber  als  Ereignislosigkeit. Ich habe keine Lust, an Langeweile zu sterben.«  Sinclair  Marout  Kennon  beobachtete  Bördo  von  der  Seite.  Er  sah  dem  Jungen  an,  daß  die  Brandwunden  schmerzten,  aber  er  wußte  auch,  daß  Bördo  es  ehrlich  meinte.  Er  war  in  einem  Alter,  in  dem  das Draufgängertum überwog und in dem es ihm Spaß machte, sich  in einen Kampf zu werfen, auch wenn er wußte, daß er dabei Prügel  beziehen würde.  »Ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  die  Bestie  sich  durch  diesen  Felsspalt  in  die  Höhle  gedrängt  hat«,  sagte  Synk  und  erinnerte  die  anderen  damit  daran,  worauf  es  ankam.  »Bestimmt  gibt  es  noch  einen anderen Ausgang.«  »Du irrst«, widersprach Bördo. Er zeigte auf den Spalt. »Als ich da  drinnen  war,  habe  ich  Fußspuren  gesehen.  Da  ist  eine  sumpfige  Stelle im Durchgang, und die Fußspuren können nur von dem Biest  dort stammen.«  »Also müssen wir durch«, stellte Kennon fest.  »Das  dürfte  so  gut  wie  unmöglich  sein«,  sagte  Synk.  »So  ein 

riesiges  Monstrum  wie  das  Ungeheuer  schafft  es  vielleicht,  schon  weil es mit seiner Kraft die Pflanzenfäden zerreißt. Das bringen wir  nicht.«  »Aber wir könnten die Pflanze füttern«, schlug Kennon vor. »Wir  könnten  ihr  Fleischbrocken  hinwerfen.  Wenn  sie  etwas  zu  fressen  hat, wird sie uns passieren lassen.«  »Das ist eine gute Idee.« Synk schlug Kennon anerkennend auf die  Schulter, gab Bördo einen Wink und eilte mit ihm zu dem toten Tier.  Mit  ihren  Schwertern  trennten  sie  große  Stücke  Fleisch  heraus  und  schleppten sie heran.  Sie  warfen  die  Fleischbrocken  in  den  Felsspalt  und  beobachteten,  wie  die  Fangarme  der  Pflanze  heranschossen  und  sich  um  das  Fleisch legten.  Bördo  rieb  sich  voller  Unbehagen  die  Verätzungen  an  seinen  Wangen. Kennon, der neben ihm stand, konnte sich denken, was er  empfand.  Der  Sohn  Sigurds  dachte  daran,  daß  er  der  Gefahr,  von  den  Säften  der  Pflanze  aufgelöst  zu  werden,  nur  knapp  entgangen  war.  Schaudernd  wandte  Bördo  sich  ab,  als  er  sah,  wie  die  Fleischbrocken zerfielen. Jetzt lachte er nicht mehr, und er fand die  Abenteuer,  die  er  überstanden  hatte,  auch  gar  nicht  mehr  so  aufregend.  Doch  er  sagte  nichts,  und  Kennon  und  Synk  schwiegen  ebenfalls.  Der  Terraner  hatte  das  Gefühl,  daß  die  Pflanze  noch  nicht  ausreichend  versorgt  war.  Deshalb  ließ  er  sich  von  Synk  das  Schwert geben und holte ein weiteres Stück Fleisch. Als er dieses in  den  Felsspalt  warf,  zuckten  fünf  weitere  Ranken  heran,  an  deren  Enden die tellerartigen Freßwerkzeuge saßen. Sie legten sich um das  Fleisch.  »Ich  dachte,  wir  hätten  die  Pflanze  voll  beschäftigt«,  sagte  der  Orxeyaner überrascht. »Wie viele Freßteller hat das Biest denn noch  in Reserve?«  Er eilte zu dem erlegten Tier und holte weitere Fleischbrocken. Als 

er diese in den Felsspalt warf, zuckten abermals bisher freie Ranken  heran. Synk fluchte ungehalten. Er rannte zu der Bestie und schaffte  noch  mehr  Fleisch  heran.  Auch  Bördo  half  ihm.  Doch  auch  das  genügte  noch  nicht.  Soviel  Fleisch  sie  auch  heranschleppten,  es  erschienen  immer  neue  Pflanzenarme,  die  sich  ihrer  bemächtigten,  bis nahezu der ganze Durchgang damit ausgefüllt war.  Nun schritt Kennon ein.  »Das  ist  sinnlos«,  sagte  er,  als  Synk  abermals  zu  dem  schon  fast  zur  Hälfte  zerlegten  Tier  gehen  wollte.  »Wer  weiß,  wie  viele  von  diesen  Pflanzen  in  dem  Durchgang  leben?  Vielleicht  kriechen  aus  anderen  Gängen  immer  mehr  heran,  weil  es  hier  etwas  für  sie  zu  fressen gibt. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen.«  »Und  das  wäre?«  fragte  Bördo  hitzig.  »Klug  reden  können  wir  auch. Du solltest lieber etwas tun.«  »Die Lösung der Probleme steckt meistens nicht in den Muskeln«,  erwiderte Kennon gelassen.  »Willst du damit sagen, daß ich dumm bin?« fuhr Bördo auf.  Der Terraner schüttelt lächelnd den Kopf.  »Natürlich  nicht,  du  Draufgänger«,  sagte  er  beruhigend.  »Ich  meine  nur,  daß  wir  intelligent  genug  sein  sollten,  eine  oder  auch  mehrere Pflanzen auszuschalten.«  Bördo,  der  bereits  die  Fäuste  gehoben  hatte,  beruhigte  sich.  Er  blickte  Kennon  forschend  an.  Dann  ging  ihm  auf,  daß  er  sich  nicht  gerade klug verhalten hatte. Er nickte.  »Natürlich«,  sagte  er.  »Mag  ja  sein,  daß  wir  keine  Geistesgrößen  sind, aber einer Pflanze sind wir allemal überlegen.«  »Gut  gebrüllt,  Löwe«,  bemerkte  Synk  spöttisch.  »Nun  sollte  aber  auch ein brauchbarer Vorschlag kommen.«  »Wie  wäre  es  mit  Hitze?«  fragte  Kennon.  »Kohle  gibt  es  hier  genug.  Wir  könnten  sie  entzünden  und  ein  Feuer  anlegen.  Damit  könnten wir die Pflanze in Schwierigkeiten bringen.«  Der Orxeyaner nickte anerkennend.  »Das  hört  sich  gut  an.  Wir  wollen  gleich  damit  anfangen.  Wir 

verlieren  zwar  eine  Menge  Zeit,  aber  darauf  kommt  es  wohl  nicht  an.«  Mit  den  Schwertern  brachen  Synk  und  Bördo  Kohlen  aus  dem  Gestein,  die  Kennon  neben  dem  Fleisch  aufschichtete  und  entzündete.  Bald  verbreitete  sich  eine  große  Hitze  in  dem  Durchgang, die auf die fleischfressende Pflanze nicht ohne Wirkung  blieb.  Die  dünnen  Ranken  verdorrten  in  der  Hitze.  Einige  freie  Ranken zogen sich in die Risse im Gestein zurück.  Nach etwa einer Stunde war der Durchgang frei.      4.    Bördo  unternahm  einen  Vorstoß.  Er  schritt  vorsichtig  in  den  Spalt  hinein  und  entfernte  sich  so  weit,  daß  Kennon  und  Synk  ihn  nicht  mehr  sehen  konnten.  Er  pfiff  jedoch  leise  vor  sich  hin,  so  daß  sie  ständig wußten, wo er war.  Nach einigen Minuten kehrte er zurück.  »Ihr könnt kommen«, sagte er und führte sie in eine kreisförmige  Halle,  deren  Decke  nur  etwa  zehn  Meter  hoch  war.  Seltsam  geformte  Steine  hingen  von  ihr  herab.  An  ihnen  klebten  rote  Schwämme,  aus  denen  dünne  Fäden  herausragten.  Diese  wedelten  auf der Jagd nach Insekten ständig durch die Luft.  Von den fleischfressenden Pflanzen war nichts mehr zu sehen.  Die  drei  Männer  blieben  stehen,  als  sie  plötzlich  Stimmen  vernahmen.  Kennon sah sich nach einem geeigneten Versteck um. Die Wände  in dieser Halle waren jedoch glatt und eben.  »Wir müssen uns zurückziehen«, sagte er.  »Nein.  Ich  denke  nicht  daran«,  erwiderte  Bördo  hitzig.  »Ich  verkrieche mich nicht.«  Herablassend blickte er Kennon an. Dann durchquerte er die Halle  und blickte in einen Gang hinein. 

»Laß ihn nur.« Kennon hielt Synk zurück, als dieser ihm nacheilen  und ihn zurückholen wollte. »Das ist nicht nötig.«  Tatsächlich war Bördo gleich darauf wieder bei ihnen.  »Da  kommen  wenigstens  dreißig  Rotgekleidete«,  berichtete  er.  »Sie  sind  alle  mit  Metallstäben  bewaffnet.  Wir  haben  keine  Chance  gegen sie.«  Kennon  verzichtete  darauf,  ihm  zu  sagen,  daß  er  es  nicht  anders  erwartet hatte.  »Wir  haben  nur  eine  Möglichkeit«,  erklärte  er,  als  sie  in  die  nächste  Höhle  eilten,  in  der  noch  das  Feuer  brannte.  »Wir  müssen  uns zwischen die Magier legen. Dort werden wir nicht auffallen.«  Bördo  und  der  Orxeyaner  waren  mit  seinem  Vorschlag  einverstanden.  Als sie die Halle erreichten, in der die Magier lagen, legten sie sich  unmittelbar neben dem Ausgang auf den Boden und warteten. Die  Rotgekleideten  kamen  schnell.  Sie  schleppten  das  büffelköpfige  Wesen heran. Es war offenbar bewußtlos, denn es wehrte sich nicht.  Schlaff hing es in ihren Armen.  Kennon  beobachtete  die  Rotgekleideten,  wie  sie  mit  ihm  zu  der  Nische gingen, aus der es ausgebrochen war. Bördo hatte sich nicht  verschätzt.  Es  waren  tatsächlich  etwa  dreißig  Rotgekleidete.  Der  Terraner hoffte immer wieder, etwas von ihren Gesichtern sehen zu  können, doch ihre Kapuzen hingen zu weit über.  Sie  waren  etwa  zwei  Meter  groß  und  schienen  nicht  besonders  muskulös zu sein. Die Roben, die ihre Körper vom Kopf bis zu den  Füßen  verhüllten,  ließen  so  gut  wie  nichts  von  ihnen  erkennen.  Dennoch schloß Kennon aus der Art, wie die Falten fielen, daß diese  seltsamen Wesen humanoid waren.  Sie sprachen Pthora, und ihre Stimmen klangen rauh und bellend.  Keiner  der  drei  Männer  verstand  jedoch  mehr  als  nur  hin  und  wieder ein paar Worte, da sie leise, fast flüsternd sprachen.  Nur  zehn  Männer  kümmerten  sich  um  den  büffelköpfigen  Gefangenen,  den  sie  zu  der  Nische  schleiften,  in  der  er  gefangen 

gewesen war. Die anderen verteilten sich in der Halle. Sie gingen zu  den Magiern und untersuchten sie.  »Vorsicht.  Sie  kommen  zu  uns«,  sagte  Bördo  mit  gepreßter  Stimme.  Kennon,  der  neben  ihm  auf  dem  Boden  lag,  spürte  daß  seine  Armmuskeln  zuckten.  Der  Sohn  Sigurds  bebte  vor  Kampfeslust.  »Sei still«, warnte er ihn. »Wir werden nicht mit ihnen kämpfen.«  Aus halb geschlossenen Augen beobachtete er die Roten. Als einer  von  ihnen  direkt  auf  ihn  zukam,  schloß  er  die  Augen.  Er  atmete  ganz flach, um keinen Verdacht zu erregen.  Er hörte das leise Klatschen der Sohlen auf dem Fels. Es kam näher  und näher. Dann raschelte die Robe direkt neben ihm. Er fühlte eine  Hand an seiner Schulter. Die Berührung war ihm unangenehm. Ein  kalter Schauer lief ihm über den Rücken.  Es  schien,  als  sei  der  Rotgekleidete  mißtrauisch  geworden.  Er  kniete neben Kennon auf dem Boden und verharrte hier, als warte er  darauf, daß der Verwachsene sich verriet.  Er  hat  etwas  gemerkt,  schoß  es  dem  Terraner  durch  den  Kopf.  Er  beobachtet dich.  Er  wurde  unruhig  und  überlegte  bereits,  ob  er  die  Augen  öffnen  und  den  Roten  angreifen  sollte,  als  dieser  sich  plötzlich  erhob  und  davonging.  Durch  die  fast  geschlossenen  Lider  blickte  Kennon  ihm  nach.  Er  sah, daß nun alle Rotgekleideten vor der Nische standen.  Kennon stieß Synk und Bördo an.  »Los«, wisperte er. »Das ist unsere Chance.«  Die Rotgekleideten schmiedeten den Büffelköpfigen mit Ketten an  die  Wand  und  veranstalten  dabei  einen  Lärm,  der  die  Geräusche  übertönte,  die  Kennon,  Bördo  und  Synk  verursachten,  als  sie  sich  aufrichteten  und  aus  der  Höhle  flüchteten.  Der  Terraner  blieb  im  Durchgang  stehen  und  blickte  zurück.  Keiner  der  Rotgekleideten  hatte ihre Flucht bemerkt.  »Du  hast  ganz  gute  Ideen«,  sagte  der  Sohn  Sigurds  anerkennend 

zu  Kennon.  »Das  gefällt  mir.  Dadurch  sind  wir  stärker  geworden.  Wir werden es schon irgendwie schaffen, hier heraus und ins Freie  zu kommen.«  Der Terraner grinste.  »Dein Lob richtet mich auf«, spöttelte er.  Sie  durchquerten  die  Halle  und  kamen  ungehindert  am  Feuer  vorbei  und  durch  den  sich  anschließenden  Felsspalt.  Die  fleischfressende Pflanze griff sie nicht an. Von dem verätzten Fleisch  ging ein unangenehmer Geruch aus.  »Bestimmt  untersuchen  sie  die  Magier«,  sagte  Synk.  »Dabei  wird  ihnen auffallen, daß wir nicht mehr da sind.«  »Davon  bin  ich  noch  nicht  überzeugt«,  widersprach  Kennon.  »Auch der Büffelköpfige kann das Feuer gelegt haben. Sie haben ihn  gefangen.  Es  könnte  sein,  daß  damit  die  Angelegenheit  für  sie  erledigt ist.«  »Hoffentlich.«  Bördo  verzog  das  Gesicht.  »Ich  stelle  es  mir  nicht  gerade  angenehm  vor,  von  ihnen  gejagt  zu  werden.  Wenn  es  weniger wären, würde ich es sofort mit ihnen aufnehmen.«  »Es  sieht  so  aus,  als  ob  sie  den  Büffelköpfigen  einmauern«,  sagte  Kennon. »Das können wir nicht zulassen.«  »Willst  du  ihn  da  herausholen?«  fragte  Bördo.  »Das  wäre  Wahnsinn.  Oder  hast  du  schon  vergessen,  daß  er  dich  beinahe  umgebracht hätte?«  »Er lebt also doch noch«, bemerkte Sator Synk nachdenklich. »Ich  hätte  schwören  können,  daß  er  verbrannt  ist.  Das  habe  ich  schließlich mit eigenen Augen gesehen. Ich verstehe das nicht.«  »Ich auch nicht.« Kennon zuckte mit den Schultern. »Wir werden  das vermutlich nie erklären können.«  »Wenn  sie  ihn  anketten  und  einmauern,  dann  haben  sie  ihre  Gründe  dafür.«  Der  Orxeyaner  blickte  Kennon  durchdringend  an.  »Du  kennst  ihn,  nicht  wahr?  Jetzt  fällt  mir  wieder  ein,  daß  du  ihn  Ortuga oder so ähnlich genannt hast.«  »Habe ich das?« 

»Tu nicht so, als wüßtest du es nicht«, entgegnete Bördo drohend.  »Ich  habe  es  auch  gehört.  Es  wird  Zeit,  daß  du  uns  die  Wahrheit  sagst,  sonst  könnten  wir  es  uns  überlegen.  Wir  kommen  ganz  gut  auch  ohne  dich  aus,  während  du  darauf  angewiesen  bist,  daß  wir  dir helfen.«  »Du vergißt schnell, Bördo«, erwiderte Kennon. »Es ist noch nicht  lange  her,  daß  du  mir  gesagt  hast,  wie  sehr  du  mit  mir  einverstanden bist.«  »Das muß in einem Anfall geistiger Umnachtung gewesen sein.«  Der Kosmokriminalist lachte.  »Ich habe nicht gewußt, daß du solche Anfälle hast. Aber jetzt ist  mir natürlich alles klar.«  Der Sohn Sigurds stürzte sich wütend auf ihn, packte ihn am Hals  und würgte ihn. Doch nun griff Synk ein. Er riß Bördo zurück.  »Wenn  ihr  euch  gegenseitig  umbringen  wollt,  dann  wartet  gefälligst, bis wir draußen sind.«  Bördo wich keuchend zurück.  »Er soll nicht noch einmal so etwas sagen«, rief er Synk zu, wobei  er  Kennon  nicht  aus  den  Augen  ließ,  um  von  einem  Angriff  nicht  überrascht zu werden.  »Du hast es selbst herausgefordert«, stellte Synk ruhig fest.  »Weil er nicht verraten wollte, woher er den Büffelkopf kennt. Das  ist schließlich nicht unwichtig.«  »Er hat recht«, stellte der Orxeyaner fest. »Du solltest endlich mit  der Wahrheit herausrücken.«  »Wenn  ich  damit  gezögert  habe,  dann  nur  deshalb,  weil  ich  fürchte,  daß  ihr  mir  nicht  glaubt.  Die  Wahrheit  ist  so  phantastisch,  daß ihr zumindest zweifeln werdet.«  »Du könntest es versuchen.«  »Na  schön.  Kurz  bevor  der  Büffelköpfige  von  den  Blitzen  getroffen wurde, konnte ich plötzlich seine Gedanken erfassen. Aus  ihnen erfuhr ich seinen Namen.«  »Du willst behaupten, daß er in seiner größten Not unter anderem 

auch  an  seinen  Namen  dachte?«  Bördo  verzog  verächtlich  die  Lippen. »Das kannst du jemand anderem erzählen. Nicht mir.«  »Ich  habe  nicht  einzelne  Gedanken  erfaßt,  die  wie  gesprochene  Sätze  formuliert  waren.  Ein  Gedankenschwall  kam  über  mich,  aus  dem ich Informationen schöpfte. Das war alles.«  »Nun gut«, erwiderte Synk, der offensichtlich ebenso unzufrieden  mit  dem  war,  was  er  erfahren  hatte,  wie  Bördo.  »Wer  ist  Ortuga?  Und wo kommt er her?«  »Auch das werdet ihr mir nicht glauben. Ich kann es mir ja selbst  kaum  vorstellen.  Aus  dem  schwarzen  Kern  der  Sonne,  in  dessen  Nähe sich Pthor bis vor kurzem befand.«  Bördo  lachte  geringschätzig  und  wandte  sich  ab.  Sator  Synk  schüttelte den Kopf.  »Du hast recht«, sagte er. »Das glaube ich dir nicht.«  Er  gab  Kennon  mit  einem  Handzeichen  zu  verstehen,  daß  er  weitergehen wollte.  »Die  Schnüffler  könnten  kommen.  Wir  sollten  also  nach  einem  geeigneten  Versteck  suchen.  Über  den  Büffelköpfigen  können  wir  uns später noch unterhalten.«  »Einverstanden.  Aber  vergiß  nicht:  Ich  habe  euch  vorher  gesagt,  daß ihr mir nicht glauben werdet.«  Sator  Synk  antwortete  nicht.  Er  schloß  schnell  zu  Bördo  auf  und  wechselte leise einige Worte mit ihm.  Sinclair Marout Kennon ging gelassen hinter den beiden her.  Er hatte nicht gelogen.  Für  einige  Sekunden  hatte  es  tatsächlich  eine  telepathische  Verbindung  zwischen  ihm  und  Ortuga  gegeben.  Sicherlich  war  sie  nicht  freiwillig  zustande  gekommen.  Sie  war  eine  Folge  der  Blitze  gewesen, die auf Ortuga herabgeschlagen waren.  In  diesen  Sekunden  hatte  Kennon  jedoch  viel  über  den  anderen  erfahren.  Ortuga  war  keineswegs  zufrieden  mit  dem  Ergebnis  seiner  Bewußtseinsübertragung  aus  dem  Kern  der  Sonne  in  den  Körper 

des  Büffelwesens.  Dieses  entsprach  in  keiner  Weise  seinen  Vorstellungen  und  belastete  ihn  offenbar  mit  großen  Problemen.  Kennon hatte noch nicht erfaßt, welcher Art diese waren.  Er haßt mich, weil er glaubt, daß ich die Schuld an dieser Situation trage,  dachte  der  Terraner.  Ob  er  sich  wirklich  einbildet,  er  habe  ein  größeres  Anrecht auf meinen Körper als ich?  Er spürte die Nähe Ortugas.  Er glaubte, seine Gedanken auch jetzt hören zu können.  Das Wesen, das aus dem schwarzen Kern der Sonne in den Körper  des  Büffelköpfigen  übergesprungen  war,  wehrte  sich  mit  ganzer  Kraft  gegen  die  Rotgekleideten.  Diese  hatten  ihn  nicht  nur  an  den  Fels geschmiedet, sie mauerten ihn auch noch ein.  Kennon  fragte  sich,  wie  es  möglich  war,  daß  der  Körper  des  anderen die Foltern der Gefangenschaft überlebt hatte.  War der Büffelköpfige noch nicht lange in seinem Verlies gewesen,  als die Faustschläge Sator Synks ihn daraus befreit hatten? Es konnte  nicht  anders  gewesen  sein,  denn  sonst  wäre  er  längst  erstickt  gewesen.  Wie lange würde Ortuga überleben? Einige Stunden? Tage?  Kennon  war  sich  klar  darüber,  daß  er  das  noch  nicht  einmal  annähernd abschätzen konnte.  Er fragte sich, was er tun sollte.  Du kannst nicht zulassen, daß sie ihn auf diese Weise umbringen,  fuhr  es  ihm  durch  den  Kopf.  Ortuga  ist  ein  bösartiges  Wesen,  das  aus  dem  schwarzen  Kern,  einem  Konglomerat  des  Bösen,  kommt.  Dennoch hat er einen solchen Tod nicht verdient.  Wie aber sollte er Synk und Bördo dazu bringen, in die Höhle der  Magier  zurückzukehren?  Konnte  er  sie  überhaupt  für  den  Plan  gewinnen, Ortuga zu befreien?  Und was würde dieser tun?  Bördo  hatte  recht.  Ortuga  hätte  ihn  fast  umgebracht,  und  sie  mußten  damit  rechnen,  daß  er  sie  erneut  angreifen  würde.  Dann  würde  das  Schwert  die  Ketten  vielleicht  nicht  mehr  treffen,  keine 

Macht würde von außen eingreifen und helfen.  Kennon konzentrierte sich auf die telepathischen Impulse, die von  Ortuga kamen.  Sie erschütterten ihn.  Ortuga  war  ganz  anders  geworden.  Er  strotzte  nicht  mehr  vor  Selbstbewußtsein, und er glaubte offenbar nicht mehr daran, daß er  nur unter den körperlich Lebenden zu erscheinen brauchte, um auf  ganzer Linie zu siegen.  Er  war  verzweifelt,  und  er  hatte  Angst.  Seltsamerweise  dachte  er  nicht  an  den  Tod,  obwohl  dieser  ihm  so  nahe  zu  sein  schien.  Er  dachte  nur  daran,  daß  sich  seine  Lage  noch  bedeutend  verschlimmert hatte, seitdem er aus dem schwarzen Kern der Sonne  geflohen war.  Dort war er  wie in einem  Gefängnis gewesen, wenngleich er  sich  ständig  an  der  Peripherie  des  schwarzen  Kerns  aufgehalten  hatte,  um  nicht  in  der  Masse  der  angesammelten  Bewußtseine  aufzugehen. Dieses Gefängnis, in dem er sich nun befand, aber war  nicht  zu  ertragen.  Er  hatte  keine  Verbindung  mehr  zu  anderen  lebenden  Wesen.  Er  war  allein  und  isoliert.  Er  war  angekettet  und  befand sich in einem kleinen, dunklen Raum, und es schien, daß er  keine Chance auf Rettung hatte.  Es wäre besser gewesen, du wärst im schwarzen Kern geblieben, dachte  der Terraner.  Er lauschte, weil er hoffte, daß Ortuga seine Gedanken auffangen  würde, aber er vernahm kein Echo.  Der Gefangene hörte ihn nicht.  Er  sendete  parapsychische  Impulse  aus,  konnte  aber  offenbar  keine Gedanken auffangen.  Ich müßte mit ihm reden, bevor ich ihn befreie. Ich müßte ihn zur  Vernunft bringen können.  »Was ist mit dir?« fragte Bördo. »Träumst du?«  Seine Stimme klang versöhnlicher. Offenbar tat es ihm leid, daß er  so heftig zu Kennon gewesen war. 

»Ich habe an den Büffelkopf gedacht«, erwiderte dieser. »Ich kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  euch  völlig  gleichgültig  ist,  was  mit  ihm  passiert.«  »Natürlich ist es das nicht«, antwortete Synk. »Aber was sollen wir  denn tun?«  »Wir  stehen  selbst  unter  Druck«,  fügte  Bördo  hinzu.  »Wenn  wir  Herr  der  Lage  wären,  hätten  wir  eine  vernünftige  Chance.  Aber  so  nicht.«  Sie  erreichten  eine  Höhle,  die  etwa  fünfzig  Meter  lang  und  zwanzig  Meter  breit  war.  Aus  dem  Felsboden  wuchsen  organische  Klumpen hervor, aus denen lange Tentakel ragten. Diese bewegten  sich  ständig  durch  die  Luft  oder  schoben  sich  suchend  über  den  Boden. Die Organklumpen waren so weit voneinander entfernt, daß  sich die Spitzen der Tentakel gerade noch berühren, sich aber nicht  ineinander verhaken konnten.  »Das sieht nicht gut aus«, sagte Synk.  »Wir  sollten  den  Tentakeln  nicht  zu  nahe  kommen«,  warnte  Kennon. »Sie scheinen nach Nahrung zu suchen.«  Bördo  hob  die  rechte  Hand  und  legte  den  Zeigefinger  an  die  Lippen.  »Moment«,  sagte  er  flüsternd.  »Die  rotgekleideten  Schnüffler  kommen.«  Synk ging zu einem Felsspalt und blickte hinein.  »Hier ist ein Gang«, meldete er.  Kennon  und  Bördo  liefen  zu  ihm  und  schoben  sich  hinein,  ohne  lange danach zu fragen, ob eine Gefahr darin lauerte oder nicht. Sie  waren  kaum  in  dem  Versteck,  als  die  Rotgekleideten  in  der  Höhle  auftauchten.  Nur  wenige  Schritte  von  ihnen  entfernt  gingen  sie  vorbei,  so  daß  Kennon,  Bördo  und  Synk  sich  noch  weiter  in  den  Spalt zurückziehen mußten. Sie konnten nun nicht mehr sehen, was  draußen  geschah,  waren  aber  gleichzeitig  auch  vor  einer  Entdeckung sicher.  Das Scharren der Füße auf dem Felsen verklang allmählich. 

»Sie sind weg«, sagte Bördo. Er wollte den Spalt bereits verlassen,  doch Kennon hielt ihn fest.  »Wir wollen vorsichtig sein. Wenn auch nur einer von den Roten  in der Höhle geblieben ist, erwischen sie uns.«  »Er hat recht. Wir warten noch.« Synk nickte Kennon zu.  Als  einige  Minuten  verstrichen  waren,  schob  sich  Kennon  bis  an  den  Ausgang  des  Spaltes.  Er  blickte  in  die  Halle.  Bördo  war  ihm  gefolgt, und er wollte schon an ihm vorbeigehen, als er sah, wie die  letzten der Rotgekleideten die Höhle verließen.  »Bei  Odin«,  sagte  er  leise.  »Du  hast  schon  wieder  recht  gehabt.  Wenn  ich  noch  unvorsichtiger  gewesen  wäre,  hätten  sie  uns  bemerkt. Von jetzt an kannst du dich auf mich verlassen. Ich werde  nicht lange fragen, sondern gleich tun, was du willst.«  Kennon lächelte.  Er glaubte dem Sohn Sigurds nicht, daß er Wort halten würde. So  wie er ihn kennengelernt hatte, würde er bald vergessen haben, was  er versprochen hatte.  Doch darüber ärgerte Kennon sich nicht.  Er  wußte,  daß  er  aufpassen  mußte,  daß  die  draufgängerische  Art  Bördos nicht verhängnisvoll für sie alle wurde.  Synk  näherte  sich  einem  der  Tentakel.  Der  mit  Saugnäpfen  versehene  Greifarm  lag  langausgestreckt  auf  dem  Felsboden  und  schien  leblos  zu  sein.  Vorsichtig  berührte  der  Orxeyaner  das  Ende  mit  der  Schwertspitze.  Blitzartig  schoß  der  Tentakel  hoch  und  schlang sich um die Klinge des Schwertes.  Synk  riß  die  Waffe  zurück,  war  dabei  jedoch  nicht  energisch  genug. Der Tentakel gab das Schwert nicht her, sondern hielt es mit  zwei Saugnäpfen fest. Dieser Widerstand war so groß, daß Synk die  Waffe fast aus der Hand geglitten wäre. Jetzt zog er abermals daran,  setzte aber wesentlich mehr Kraft ein.  Der Tentakel streckte sich.  Synk  warf  sich  mit  dem  ganzen  Körper  zurück,  und  endlich  gelang es ihm, die Waffe freizubekommen. 

    5.    Respektvoll blickte er auf den Tentakel, der sich hin und her bog, als  suche  er  nach  neuer  Beute,  sich  dann  langsam  streckte  und  ruhig  liegenblieb.  »Ihr  habt  gesehen,  was  für  eine  Kraft  dieses  Biest  hat«,  sagte  er.  »Ich kann euch nur raten, paßt auf, daß ihr den Tentakeln nicht zu  nahe  kommt.  Wenn  sie  euch  erst  einmal  gefaßt  haben,  lassen  sie  euch nicht mehr los, und keiner von uns kann dem anderen helfen.«  Kennon  und  Bördo  hatten  gesehen,  wo  die  Rotgekleideten  die  Höhle verlassen hatten.  »Sie sind mitten hindurchgegangen«, stellte der Sohn Sigurds fest.  »Es  muß  ein  Trick  dabei  sein,  oder  warum  sind  sie  sonst  nicht  angegriffen worden?«  »Das kann ich dir leider nicht beantworten«, erwiderte Kennon.  Er sah nicht die geringste Spur von Gewalt.  »Ich  versuche,  sie  mit  der  Waggu  zu  lähmen«,  sagte  Synk.  Er  richtete die Waffe auf einen Organklumpen und löste sie aus. Dann  berührte  er  einen  Tentakel  mit  dem  Schwert.  Augenblicklich  erwachte der Fangarm aus seiner Lethargie und griff an.  Dieses  Mal  aber  war  der  Orxeyaner  vorbereitet.  Er  zog  das  Schwert schnell genug zurück, so daß es dem Zugriff des Tentakels  entging.  »Seltsam«, sagte er. »Die Waggus wirken nicht. Es ist wie mit den  Ungeheuern  aus  den  Horden  der  Nacht.  Auch  sie  sind  gegen  die  Strahlen dieser Waffen so gut wie immun.«  »Die  Organklumpen  haben  mit  den  Ungeheuern  nichts  zu  tun«,  bemerkte Bördo. »Das ist doch wohl klar?«  »Natürlich. Ich habe auch nichts dergleichen behauptet.«  Bördo wandte sich an Kennon.  »Du  hast  schon  einige  gute  Ideen  gehabt.  Wie  siehtʹs  denn  jetzt 

damit aus? Weißt du, wie wir hier durchkommen können?«  »Ich  sehe  nur  eine  Möglichkeit.  Ihr  müßt  die  Tentakel  mit  euren  Schwertern abschlagen.«  »Das wäre immerhin einen Versuch wert.« Der Sohn Sigurds zog  seine  Waffe  aus  dem  Gürtel  und  näherte  sich  vorsichtig  einem  Organklumpen,  wobei  er  einen  Bogen  schlug,  um  seitlich  an  den  Tentakel  heranzukommen.  Er  schob  die  Füße  über  den  Boden,  um  jede  Erschütterung  zu  vermeiden.  Als  er  nahe  genug  zu  sein  glaubte, hob er das Schwert über den Kopf und schlug kräftig zu.  Die  Klinge  fuhr  in  den  Tentakel  und  durchtrennte  ihn.  Das  abgeschnittene  Stück  schnellte  sich  immer  wieder  hoch  und  warf  sich  hin  und  her,  als  versuche  es,  sich  wieder  an  seinen  Organklumpen  anzuschließen.  Dabei  kam  es  einem  anderen  Tentakel zu nahe. Dieser packte das Stück, zog es heran und hob es  über den Organklumpen, der sich sofort gierig öffnete. Der Tentakel  ließ  das  abgeschnittene  Stück  fallen,  und  streckte  sich  wieder  auf  dem Boden aus.  Die  drei  Männer  beobachteten,  daß  sich  der  Organklumpen  ausbeulte.  Das  abgetrennte  Stück  kämpfte  mit  zuckenden  Nerven  einen aussichtslosen Kampf.  »Das  war  der  Anfang«,  sagte  Kennon.  »Und  er  zeigt  uns,  wie  es  weitergehen muß.«  »An die Arbeit«, schlug Synk vor.  Er  spähte  zum  Ausgang  hinüber.  Zwischen  ihm  und  ihnen  befanden  sich  etwa  vierzig  Organklumpen,  deren  Tentakel  ein  dichtes Netz bildeten. Ein schwieriger und gefahrvoller Weg lag vor  den drei Männern. Bördo zögerte jedoch nicht lange. Er pirschte sich  an  den  nächsten  Organklumpen  heran  und  schlug  auch  hier  einen  Tentakel  ab.  Danach  beförderte  er  ihn  mit  seinem  Schwert  so  nahe  an  einen  anderen  heran,  daß  dieser  Beute  machen  und  den  Organklumpen damit füttern konnte.  Bördo  und  Synk  arbeiteten  sich  schnell  voran.  Kennon  schätzte,  daß sie etwa zwanzig Minuten benötigen würden, bis sie die Gasse 

geöffnet hatten.  »Ihr  müßt  euch  beeilen«,  rief  er  ihnen  zu.  »Es  bilden  sich  schon  wieder neue Tentakel.«  »Wir schaffen es«, antwortete der Orxeyaner.  »Ich würde euch gern helfen.«  »Das  ist  nicht  nötig«,  erwiderte  Bördo,  dem  es  Spaß  zu  machen  schien,  mit  dem  Schwert  gegen  die  Organklumpen  vorzugehen.  »Wir schaffen es allein.«  Sie  blickten  kaum  über  die  Schultern  zurück,  als  sie  mit  ihm  sprachen, sondern achteten darauf, daß sie keinem Tentakel zu nahe  kamen.  Mittlerweile  hatten  alle  Organklumpen  registriert,  daß  etwas geschah. Die Tentakel bewegten sich heftig suchend hin und  her,  so  daß  es  für  Bördo  und  Synk  immer  schwerer  wurde,  ihnen  auszuweichen.  Kennon  kam  sich  überflüssig  vor.  Er  konnte  nur  warten.  Damit  aber war er nicht zufrieden.  Unbemerkt  von  den  anderen  zog  er  sich  zurück.  Er  eilte  in  die  Halle, in der die Magier lagen.  Hier hatte sich nichts verändert.  Die  Gruft  des  Gefangenen  aber  war  wieder  geschlossen  worden.  Die  Wand  war  voller  grauer  Flecke,  die  darauf  hinwiesen,  daß  die  Mauer erst vor kurzem errichtet worden war.  Kennon  legte  seine  Hände  an  die  Wand.  Sie  fühlte  sich  kalt  und  feucht an.  »Hörst du mich, Ortuga?« fragte er leise.  Ein  verzweifeltes  Brüllen  antwortete  ihm.  Es  wurde  durch  die  Mauer stark gedämpft.  »Ich bin es – Kennon.«  »Hole  mich  heraus«,  schrie  der  Gefangene.  »Laß  mich  nicht  hier  drinnen. Ich ertrage es nicht.«  Sinclair Marout Kennon wurde die Kehle eng. Er hatte Mitleid mit  dem eingeschlossenen Wesen, das ohne seine Hilfe keine Hoffnung  auf Befreiung hatte. 

»Du wolltest mich umbringen.«  »Das ist nicht wahr«, antwortete Ortuga. »Befreie mich. Laß mich  erklären, wie es wirklich gewesen ist.«  Kennon  blickte  sich  nach  einem  Werkzeug  um.  Nur  ein  paar  Steine lagen herum. Er nahm sie auf und hämmerte damit gegen die  frisch gemauerte Wand, bis sie aufbrach.  »Weiter!  Weiter«,  bat  der  Eingeschlossene  drängend,  als  Kennon  erschöpft eine Pause einlegte. Die Stimme Ortugas war jetzt deutlich  und klar. »Gib nicht auf. Hole mich heraus.«  »Was wirst du tun, wenn du frei bist?«  »Ich werde weitersuchen«, antwortete Ortuga. »Und ich werde die  Tafel  finden.  Ich  muß  sie  finden,  und  wenn  dabei  alles  andere  zur  Hölle fährt. Nur so kann ich meine Qualen beenden.«  Erschreckt hielt der Terraner inne.  Er  bringt  dich  um,  schoß  es  ihm  durch  den  Kopf.  Er  kennt  keine  Dankbarkeit, und er nimmt keine Rücksicht. Wahrscheinlich hat er bereits  den Verstand verloren. Was kein Wunder wäre.  »Du darfst mich nicht hier drinnen lassen«, rief Ortuga. »Das wäre  unmenschlich.  Du  weißt  genau,  daß  du  nicht  mit  dem  Gedanken  leben kannst, mir nicht geholfen zu haben.«  Er lachte nervös.  »Siehst  du?  Du  erschrickst.  Du  weißt,  daß  ich  deine  Gedanken  erfaßt  habe.  Vielleicht  wäre  es  besser  gewesen,  du  hättest  nicht  gesehen,  was  passiert  ist.  Aber  du  hast  es  nun  einmal  verfolgt.  Du  weißt,  daß  ich  hier  eingeschlossen bin  und  daß  ich  leide.  Willst  du  wirklich zulassen, daß ich hier drinnen qualvoll sterbe?«  Da stimmt doch etwas nicht, dachte Kennon. Er wich vor der Mauer  zurück.  Die  letzten  Worte,  paßten  nicht  zu  Ortuga.  Sie  waren  allzu  sehr  auf Wirkung ausgerichtet.  Für  ihn,  den  Terraner,  war  sicher,  daß  Ortuga  qualvoll  in  dem  Verlies sterben mußte. Das wäre das unvermeidliche Los eines jeden  Menschen gewesen. 

War Ortuga aber mit den gleichen Maßstäben zu messen?  »Worauf wartest du?« rief der Büffelköpfige. »Beeile dich.«  Kennon  war  sich  darüber  klar,  daß  er  viele  Fragen  nicht  beantworten  konnte.  Er  wußte  vor  allem  aber,  daß  Ortuga  in  einer  Hinsicht  recht  hatte.  Er  schaffte  es  nicht,  ihn  in  seinem  Gefängnis  sterben zu lassen. Er bückte sich, nahm einen größeren Stein auf und  hieb  ihn  gegen  die  Wand.  Die  Mauer  brach  völlig  auf.  Polternd  fielen die Steine auf den Boden.  Da legte sich Kennon eine Hand auf die Schulter.  Er fuhr herum.  Bördo blickte ihn vorwurfsvoll an.  »Willst du uns verraten?« fragte der Sohn Sigurds.  »Verraten? Wie kommst du darauf?«  »Synk  und  ich  sind  nicht  damit  einverstanden,  daß  du  ihn  herausholst«, erklärte Bördo.  »Ich  kann  nicht  zusehen,  wie  ein  intelligentes  Wesen  auf  diese  Weise umgebracht wird.«  »Das ist nicht unsere Sache. Du weißt nicht, was er getan hat und  wofür er bestraft wird.«  »Das  ist  richtig«,  bestätigte  Kennon.  »Allein  die  Tatsache  jedoch,  daß er bestraft wird, sollte uns schon genügen. Wenn er etwas getan  hat,  wofür  man  ihn  verurteilt  hat,  dann  kann  es  nur  gegen  den  Dunklen  Oheim  gewesen  sein.  Also  muß  es  in  unserem  Sinne  gewesen sein.«  »Vielleicht ist das richtig, vielleicht auch nicht. Es ist nicht unsere  Sache, das zu klären. Mir gefällt der Büffelköpfige nicht. Er hat sich  nicht  unter  Kontrolle,  und  es  sind  Mächte  im  Spiel,  die  uns  überlegen sind. Wer könnte schon Blitze auf jemanden schleudern?  Wir jedenfalls nicht.«  »Was willst du damit sagen?«  »Nichts  weiter,  als  daß Pthor  in  Bewegung  geraten  ist.  Bald  wird  es sein Ziel erreichen. Darauf warten die Rotgekleideten. Sie haben  die  Magier  betäubt  und  werden  sie  wahrscheinlich  aufwecken, 

sobald  wir  am  Ziel  sind.  Dann  wird  auch  irgend  etwas  mit  Büffelkopf geschehen.«  »Das ist nicht wahr«, brüllte Ortuga. »Man wird mich hier drinnen  lassen,  und  niemand  wird  sich  um  mich  kümmern.  Ich  werde  sterben.«  Bördo  ging  nicht  auf  ihn  ein.  Ruhig  und  selbstsicher  blickte  er  Kennon an.  »Wir  wollen  erst  einmal  unser  Problem  lösen,  bevor  wir  uns  mit  dem eines anderen befassen. Komm mit.«  Kennon  strich  mit  der  Hand  über  die  Mauer,  hinter  der  Ortuga  gefangen war. Er nickte.  »Ich  muß  dir  recht  geben.  Wahrscheinlich  genügt,  was  ich  getan  habe. Der Büffelköpfige hat Luft zum Atmen. Alles weitere soll sich  ergeben, wenn wir wissen, wo wir eigentlich sind, was hier gespielt  wird, und wie wir ins Freie kommen.«  »Ich  sehe,  du  wirst  vernünftig«,  sagte  Bördo  anerkennend.  »Es  wird Zeit.«  Kennon folgte ihm.  Ortuga bemerkte, daß eine Chance vertan war. Er brüllte wütend  und  voller  Enttäuschung.  Er  schrie  Kennon  eine  Serie  von  Flüchen  hinterher,  und  er  erhob  die  schlimmsten  Beschuldigungen  gegen  ihn.  Er  nannte  Kennon  einen  Körperdieb  und  einen  Frevler  gegen  die  Natur  der  Schwarzen  Galaxis.  Er  kündigte  ihm  die  grausamsten  Strafen  an  und  schwor,  ihn  einzumauern,  sobald  er  sich  befreit  hatte.  Der Terraner gab nur wenig auf diese Drohungen.  Er wußte, daß Ortuga sich in einer extremen Situation befand, und  daß sein Sturz in die erneute Hoffnungslosigkeit ihn über die Maßen  belastete, so daß er nicht mehr Herr seiner selbst war.  Plötzlich endete die Haßtirade Ortugas in einem unverständlichen  Gestammel,  das  hin  und  wieder  durch  grelle  Schreie  unterbrochen  wurde. 

»Er  ist  wahnsinnig«,  bemerkte  Bördo.  »Hörst  du  es?  Er  hat  den  Verstand  verloren.  Hoffentlich  siehst  du  ein,  daß  er  viel  zu  gefährlich für uns ist. Wir dürfen uns nicht mit ihm einlassen, oder  er bringt uns alle um.«  Kennon antwortete nicht.  Er konnte seine Gedanken nicht von Ortuga lösen. Immer wieder  hatte er das Gefühl, daß in dem Körper des büffelköpfigen Wesens  nicht eine Persönlichkeit steckte, sondern zwei.  Was  hatte  Ortuga  damit  gemeint,  daß  er  die  Tafel  finden  müßte?  Was  für  eine  Tafel?  Und  wieso  glaubte  er,  seine  Qualen  dadurch  beenden  zu  können,  daß  er  diese  Tafel  fand?  Welche  Bedeutung  hatte  sie  für  ihn,  und  gab  es  eine  Verbindung  zwischen  ihr  und  seinen  Qualen?  Das  waren  Fragen,  auf  die  Kennon  trotz  angestrengten Nachdenkens keine Antwort fand.  Hatte er nur die Worte eines Verrückten gehört? Oder verbarg sich  noch  viel  mehr  hinter  ihnen,  als  er  vermutete?  War  es  wirklich  Ortuga  gewesen,  der  gesprochen  hatte,  oder  war  es  der  andere  gewesen,  der  den  büffelförmigen  Körper  ursprünglich  mit  Leben  und  Geist  erfüllt  hatte,  und  der  jetzt  darin  wahrscheinlich  noch  existierte?  War Ortuga dem Wahnsinn verfallen, oder war es der andere?  Sie  erreichten  die  Halle  der  Organklumpen,  und  Bördo  schreckte  Kennon aus seinen Gedanken auf.  »Du  kannst  froh  sein,  daß  ich  nach  dir  gesehen  habe«,  sagte  der  Sohn  Sigurds.  »Viel  hätte  nicht  gefehlt,  und  wir  wären  allein  weitergegangen.«  »Danke«, erwiderte Kennon schlicht.  Bördo und Synk hatten eine breite Bahn in das Netz der Tentakel  geschlagen.  Alle  abgetrennten  Arme  hatten  sie  in  die  Organklumpen  geworfen,  wo  diese  wieder  verwertet  wurden.  Kennon  sah,  daß  viele  Organklumpen  bereits  neue  Tentakel  ausbildeten,  und  daß  diese  in  erschreckend  schnellem  Tempo  wuchsen. 

Der Orxeyaner wartete auf der anderen Seite der Halle auf sie.  Aufgebracht fuhr er Kennon an, als dieser ihn erreichte.  »Wir  riskieren  unser  Leben,  um  hier  durchzukommen,  und  du  geisterst  in  den  Höhlen  herum,  als  ob  wir  es  uns  leisten  könnten,  hier spazierenzugehen.«  »Ich  habe  mir  so  meine  Gedanken  gemacht«,  erwiderte  der  Terraner  ruhig.  »Irgendeinen  Sinn  müssen  diese  Höhlen  ja  wohl  haben. Ich glaube nicht daran, daß sie einfach nur so da sind. Woher  kam  das  monströse  Wesen,  das  uns  angegriffen  hat?  Wieso  kann  hier  eine  fleischfressende  Pflanze  existieren,  obwohl  es  überhaupt  keine Nahrung für sie gibt? Oder wird sie hin und wieder gefüttert?  Was  haben  diese  Organklumpen  mit  den  Tentakeln  zu  bedeuten?  Woher beziehen sie ihre Nahrung? Die Klumpen sind fest mit dem  Boden  verbunden.  Ich  wüßte  gern,  ob  von  unten  Kanülen  oder  etwas Ähnliches hochkommen und sie versorgen.«  Synk ging wortlos zum nächsten Organklumpen hin, schwang das  Schwert weit ausholend zur Seite und trennte die organische Masse  mit einem Streich vom Boden ab.  Er  warf  die  zuckenden  Reste  zu  einem  Tentakel  hin,  der  sie  sogleich ergriff und dem Verzehr zuführte.  »Da ist nichts«, erklärte er und stocherte in der weißlichen Masse  herum,  die  auf  dem  Boden  klebte.  Sie  ließ  sich  teilen  wie  ein  amorpher  Brei.  »Wenn  diese  Bestien  gefüttert  werden,  dann  jedenfalls nicht aus dem Boden heraus. Doch davon abgesehen, muß  ich  dir  recht  geben.  Wir  sollten  uns  wirklich  Gedanken  darüber  machen, wozu das alles da ist.«  »Was glaubst du denn?« fragte Bördo.  »Ich  habe  keine  Ahnung«,  antwortete  der  Orxeyaner  freimütig.  »Bisher  habe  ich  noch  nicht  darüber  nachgedacht.  Aber  was  nicht  ist, kann ja noch werden.«  Der  Tonfall  seiner  Worte  verriet  Kennon,  daß  er  nur  geringes  Interesse  daran  hatte,  die  offenen  Fragen  beantwortet  zu  bekommen.  Er  sah  die  Zusammenhänge  noch  nicht,  die  sich  dem 

kosmokriminalistischen  Genie  Kennon  bereits  aufzeigten.  Der  Terraner  war  jedoch  nicht  enttäuscht.  Er  hatte  im  Grunde  genommen nichts anderes erwartet.      *    Ein  schmaler  Gang  führte  zur  nächsten  Höhle.  Er  war  lang  und  gewunden, und mehrere Male glaubten die drei Männer flüsternde  Stimmen  zu  vernehmen.  Vorsichtig  drangen  sie  weiter  vor,  bis  sie  einen  Baum  sahen,  der  am  Ende  des  Ganges  wuchs.  Zwei  seiner  Äste  ragten  ihnen  weit  entgegen.  Sie  trugen  weiße,  fast  farblose  Blätter.  »Der Baum sieht harmlos aus«, stellte Bördo fest.  »Hoffentlich ist er es auch«, sagte Synk. »Wir haben keine Kohlen,  um ihm einzuheizen, und mit dem Schwert richten wir wohl nichts  aus.«  Kennon  blieb  nachdenklich  stehen.  Er  glaubte,  einem  Baum  wie  diesem schon irgendwo einmal begegnet zu sein, doch ihm fiel nicht  ein,  wo  das  gewesen  war.  Er  vermutete,  daß  er  ihn  im  Blutdschungel gesehen hatte, war sich jedoch nicht sicher.  »Wir sollten vorsichtig sein«, sagte er.  Bördo lachte.  »Ich wußte, daß so etwas kommen würde.« Kopfschüttelnd blickte  er Kennon an. »Bist du ein Feigling oder ein Schwarzseher?«  Der Terraner lächelte.  »Bisher  hat  er  immer  nur  dann  gewarnt,  wenn  es  wirklich  gefährlich  wurde«,  versetzte  Sator  Synk.  »Hast  du  das  schon  vergessen, Bördo?«  Der Sohn Sigurds wies auf den Baum.  »Das  ist  ein  harmloser  Baum,  wie  es  Millionen  auf  Pthor  gibt.  Davor brauchen wir keine Angst zu haben.«  Er  ging  weiter,  nachdem  er  vorsichtshalber  das  Schwert  gezogen 

hatte.  »Ich weiß nicht, was mit ihm los ist«, sagte der Orxeyaner. »Er ist  sonst nicht so.«  »Vielleicht ist sein Leichtsinn eine Nachwirkung der Paralyse, die  die  Rotgekleideten  ihm  beigebracht  haben«,  entgegnete  Kennon  gelassen.  Die  Vorwürfe,  die  Bördo  gegen  ihn  erhoben  hatte,  berührten ihn nicht. Er war es gewohnt, beschimpft zu werden.  »Seht ihr«, rief Bördo, der den Baum erreicht hatte und an einem  Ast rüttelte. »Hier ist wirklich nicht alles gefährlich für uns.«  Er  schob  lachend  das  Schwert  in  den  Gürtel  zurück.  Herausfordernd stemmte er die Fäuste in die Hüften.  »Geh weg dort«, warnte Kennon. Zusammen mit Synk eilte er auf  Bördo zu.  »Wozu  denn?«  Der  Sohn  Sigurds  legte  den  Kopf  in  den  Nacken  und  lachte.  Sein  Gesicht  verfärbte  sich,  und  die  Augen  traten  weit  aus den Höhlen. Er hustete. »Wie der Baum duftet! Unglaublich!«  Plötzlich  wußte  Kennon  wieder,  woher  er  den  Baum  kannte.  Er  war  einem  solchen  Baum  noch  nicht  begegnet,  aber  er  hatte  von  diesen Bäumen gehört.  »Man  nennt  sie  Wahnsinnsbäume«,  rief  er.  »Sie  verströmen  ein  Gas.  Wer  es  einatmet,  verliert  den  Verstand.  Geh  weg,  Bördo.  Schnell.«  Der Sohn Sigurds verdrehte die Augen und stürzte zu Boden.  »Luft  anhalten«,  befahl  der  Terraner.  Sator  Synk  nickte  ihm  nur  zu.  Die  beiden  Männer  rannten  zu  Bördo,  packten  ihn  an  den  Handgelenken  und  schleiften  ihn  über  den  Boden.  Sie  liefen  am  Baum  vorbei  in  die  nächste  Halle  hinein  und  entfernten  sich  etwa  dreißig Meter weit von dem Baum.  Bördo erbrach sich.  Sator  Synk  kniete  bei  ihm  nieder  und  hielt  ihn,  damit  er  nicht  erstickte. Kennon sah sich in der Halle um. Er wollte ihn und Bördo  absichern. 

Ihm bot sich ein erschreckender Anblick.  Auch hier klebten zahlreiche Organklumpen am Boden. Sie waren  jedoch wesentlich größer. Einige erreichten einen Durchmesser von  fast  anderthalb  Metern.  Sie  waren  rötlich,  und  Kennon  glaubte,  unter der dünnen Haut ihrer Oberfläche ständige Bewegungen einer  amorphen Masse erkennen zu können.  Doch  das  allein  war  es  nicht,  was  ihn  abstieß.  Aus  den  Organklumpen  ragten  Gliedmaßen  hervor.  Er  sah  Hände,  die  Technos  gehören  konnten  und  ganze  Arme,  die  ebenfalls  von  menschlichen  Wesen  zu  stammen  schienen.  Ebenso  Beine,  deren  Formen  ihn  an  die  Beine  von  Tieren  verschiedener  Art  erinnerten.  Aus einem Organklumpen schien der Kopf eines antilopenähnlichen  Tieres  zu  kommen,  während  Kennon  glaubte,  bei  einem  anderen  den Rücken eines geschuppten Echsenwesens zu sehen.  Viele  Organklumpen  hatten  Tentakel,  aber  diese  schienen  verkümmert und schwach zu sein.  Oder irrte er sich?  Bildeten sich die Tentakel nicht zurück, sondern wuchsen sie erst  heran?  Hatten  die  Organklumpen  die  Wesen  verzehrt,  deren  Körperteile noch aus der rötlichen Masse herauslugten?  »Ich  glaube,  er  wird  es  überstehen«,  sagte  Sator  Synk,  der  Bördo  aufrichtete.  »Ihm  ist  noch  ein  bißchen  schlecht,  aber  er  wird  sich  erholen.«  »Hoffen wir es«, entgegnete Kennon. »Gib mir sein Schwert. Er ist  zur Zeit doch nicht kampffähig.«  Der Orxeyaner zog Bördo das Schwert aus dem Gürtel und reichte  es  Kennon.  Dieser  erschrak,  als  er  es  in  den  Händen  hielt.  Er  hatte  sich  in  seinem  Gewicht  verschätzt.  Es  war  viel  zu  schwer  für  ihn,  und  er  wußte  sofort,  daß  seine  Kräfte  schnell  erlahmen  würden,  wenn er damit gezwungen war zu kämpfen.  Es sah aber danach aus, daß er es tun mußte.  Auf der gegenüberliegenden Seite der Höhle befand sich eine etwa  zehn  Meter  hohe  Grotte,  von  der  aus  ein  Gang  in  den  Berg  führte. 

Ein siebenbeiniges Wesen erschien darin. Der spiralförmige Körper  erhob sich etwa drei Meter hoch über den säulenartigen Beinen, die  so  dicht  nebeneinander  standen,  daß  sie  sich  bei  jeder  Bewegung  gegenseitig behinderten. Am oberen Ende der blauen Spirale befand  sich ein dreieckiger Kopf mit acht weit vorspringenden Stoßzähnen,  mit denen das monströse Wesen jeden Gegner durchbohren konnte.  Aus  den  oberen  Enden  der  Beine  schoben  sich  trichterartige  Gebilde  hervor,  mit  denen  das  Wesen  bedrohlich  klingende  Laute  von sich gab. Das Brüllen und Knurren der Bestie erfüllte die Halle  und ließ Bördo auffahren.  »Beruhige dich«, sagte Synk. »Das Biest kann uns nicht erreichen.  Durch die Halle wird es nicht laufen.«  Er irrte sich.  Das Ungeheuer aus den Horden der Nacht griff an.  Es  stürzte  sich  brüllend  und  tobend  in  die  Menge  der  Organklumpen, die augenblicklich reagierten.      6.    Unwillkürlich  wichen  Kennon,  Synk  und  Bördo  zurück.  Der  Sohn  Sigurds  konnte  sich  nicht  auf  den  Beinen  halten.  Als  Synk  versäumte, ihn zu stützen, sackte er zu Boden.  Kennon und Synk wollten ihm helfen, doch er wehrte sie ab, als er  sah, welche Wirkung der Angriff des monströsen Wesens hatte.  Die  Organklumpen,  in  deren  Nähe  es  kam,  warfen  sich  ihm  entgegen.  Sie  schlangen  die  Tentakel  um  seine  Beine  und  krallten  sich  an  sie,  sofern  sie  Hände  oder  andere  Greifwerkzeuge  hatten.  Kennon beobachtete, daß ein Organklumpen eine Art Geierschnabel  hatte,  mit  dem  er  wütend  auf  das  Wesen  einhackte  und  große  Brocken Fleisch aus seinen Beinen riß.  Brüllend  und  mit  allen  Beinen  um  sich  schlagend,  stürmte  das  Ungeheuer weiter. 

Doch jeder Schritt wurde zur Qual.  Jeder Zentimeter erkämpften Raumes mußte teuer bezahlt werden.  Schon  nach  wenigen  Sekunden  bluteten  alle  sieben  Beine  aus  klaffenden  Wunden.  Ein  Organklumpen,  aus  dem  eine  Art  Raubtierkopf  hervorragte,  verbiß  sich  in  einem  Bein  und  ließ  nicht  locker, so wütend die Bestie auch zerrte.  Jetzt  beugte  sich  der  spiralförmige  Körper  nach  unten,  und  die  Stoßzähne, die wie spitze Dornenbündel nach vorn standen, bohrten  sich in die Organklumpen.  »Wie entsetzlich«, sagte Sator Synk keuchend.  Kennon blickte zu Bördo hinüber, der sich abgewendet hatte, weil  er das Gemetzel nicht sehen konnte, ohne sich erneut zu übergeben.  Organklumpen  und  das  Ungeheuer  aus  den  Horden  der  Nacht  bissen,  schlugen  und  stachen  wild  und  unkontrolliert  aufeinander  ein. Immer mehr Organklumpen fielen den unerbittlichen Attacken  der Bestie zum Opfer, diese aber konnte sich schließlich nicht mehr  auf  den  Beinen  halten.  Mit  einem  ohrenbetäubenden  Geschrei  kippte es um und fiel zwischen die Organklumpen.  Für diese gab es nun kein Halten mehr.  Sie packten ihre Beute und gaben sie nicht mehr frei.  Alle  anderen  Organklumpen  in  der  Halle  versuchten,  sich  von  ihren Plätzen zu lösen. Von nagendem Hunger gequält, wollten sie  ebenfalls  zu  dem  gefällten  Riesen,  der  sich  verzweifelt  gegen  das  unabwendbare Ende wehrte. Es gelang ihnen nicht, so sehr sie sich  auch abmühten.  »Das  Monster  schafft  es  nicht«,  sagte  der  Orxeyaner  mit  heiserer  Stimme. »Ich möchte wissen, wie wir hier durchkommen sollen.«  »Die  Rotgekleideten  haben  dabei  keine  Probleme  gehabt«,  entgegnete Bördo.  »Vielleicht  können  sie  diese  Bestien  mit  ihren  Metallstäben  betäuben«, sagte Kennon.  »Wie wärʹs mit einer  guten  Idee?«  fragte  Bördo. Er  grinste  schief,  weil  ihm  offensichtlich  peinlich  war,  daß  er  die  berechtigte 

Warnung  Kennons  abermals  nicht  beachtet  und  dafür  seine  Strafe  erhalten hatte.  Dabei  war  er  nach  dem  Vorfall  mit  der  fleischfressenden  Pflanze  fest entschlossen gewesen, jede Warnung Kennons ernst zu nehmen.  Doch ein gewisses Überlegenheitsgefühl ließ ihn die guten Vorsätze  immer  wieder  vergessen.  Er  wunderte  sich  selbst  darüber,  weil  er  sonst  nicht  so  leichtsinnig  war.  Aber  der  Anblick  dieses  blonden  Mannes, der in einem körperlichen Umwandlungsprozeß zu stehen  schien, der mitten in der Entwicklung aufgehalten worden war, ließ  ihn  alle  guten  Vorsätze  vergessen.  Er  wußte,  daß  Kennon  ein  überaus  kluger  Mann  war,  und  er  hatte  längst  erfaßt,  daß  er  über  einen  großen  Erfahrungsschatz  verfügte.  Dennoch  blieb  die  Tatsache, daß er ihn mühelos mit einer  Hand  in  einem  Zweikampf  hätte  besiegen  können.  Dieses  Wissen  machte  es  ihm  schwer,  Kennon den nötigen Respekt zu zollen.  Wahrscheinlich  muß  ich  noch  eine  Menge  Lehrgeld  bezahlen,  bis  ich  endlich  begriffen  habe,  dachte  er  und  war  zugleich  erstaunt  darüber,  daß es ihm schwerfiel, klar und folgerichtig zu denken.  Er  erinnerte  sich  an  den  Baum  und  an  die  Übelkeit,  die  ihn  darunter befallen hatte.  Ihm  wurde  klar,  daß  er  Gift  im  Körper  hatte,  und  daß  er  aus  diesem  Grund  mehr  noch  als  zuvor  auf  die  Hilfe  Synks  und  Kennons  angewiesen  war.  Dennoch  mochte  er  nicht  so  ganz  als  derjenige  dastehen,  der  alles  falsch  gemacht  hatte.  Er  mochte  seine  Position innerhalb der Gruppe noch nicht abgeben, obwohl er längst  wußte,  daß  Kennon  die  Persönlichkeit  war,  die  in  zunehmendem  Maß über ihn und den Orxeyaner hinauswuchs.  »Er hat mich gewarnt«, stellte er fest, wobei er nur Synk ansprach.  »Glücklicherweise. Du solltest ihm dankbar dafür sein.«  »Das bin ich auch.«  »Aber  irgend  etwas  stört  ihn«,  bemerkte  Kennon.  »Was  ist  es  dieses Mal?«  »Wieso hat er gewußt, daß der Baum gefährlich ist?« Bördo blickte 

geflissentlich  an  dem  Terraner  vorbei.  »Er  konnte  es  einfach  nicht  wissen. Verstehst du, was ich damit sagen will?«  »Das  weiß  ich  längst,  Bördo«,  erwiderte  Synk  ernst.  »Und  allmählich  reicht  es  mir.  Wenn  er  dich  nicht  gewarnt  hätte,  dann  wärst du vielleicht schon tot. Du hast dich wie ein Narr benommen.  Du solltest ihm danken.«  »Er  war  schon  mal  hier  unten.  Er  kennt  sich  aus.  Wieso  denn  eigentlich?«  »Schluß  jetzt«,  befahl  Synk  ärgerlich.  »Kennon  hat  sich  als  treuer  Freund  erwiesen.  Deine  Verdächtigungen  werden  allmählich  beleidigend.«  »Ich achte auf Kleinigkeiten«, erläuterte Kennon. »Ich sehe Spuren,  die  euch  nicht  auffallen.  Und  mir  ist  vor  allem  eines  klar:  Hier  in  diesen  Höhlen  gibt  es  nichts,  was  ungefährlich  ist.  Wer  nachlässig  ist, bekommt das schnell zu spüren.«  Bördo senkte den Kopf. Er schwieg einige Minuten lang, und auch  die  beiden  anderen  Männer  sagten  nichts.  Das  Schmatzen  und  Knurren  einiger  Organklumpen,  die  den  gefällten  Riesen  verzehrten, hallte durch das Gewölbe.  Endlich  streckte  der  Sohn  Sigurds  dem  Terraner  die  Hand  entgegen.  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  er.  »Dich  zu  verdächtigen,  war  wirklich  dumm von mir. Es wird nicht mehr vorkommen. Wäre es dir recht,  wenn wir alles vergessen?«  »Einverstanden«, erwiderte Kennon und ergriff die Hand.  »Hast  du  eine  Idee,  wie  wir  hier  durchkommen?«  fragte  Bördo  dann.  »Nur  mit  dem  Schwert.  Ich  glaube  nicht,  daß  es  eine  andere  Möglichkeit gibt. Wenn wir Atemschutzmasken hätten, könnten wir  uns mit den Zweigen des Baumes bewaffnen, aber wir haben keine.  Also hilft nur Gewalt.«  »Gib mir das Schwert. Ich fühle mich kräftig genug.«  Kennon  überreichte  es  ihm,  und  Bördo  begann  zusammen  mit 

Synk  das  blutige  Werk.  Sie  schlugen  eine  Gasse  durch  die  Reihen  der  Organklumpen.  Dabei  kamen  sie  überraschend  schnell  voran.  Die  seltsamen  Wesen  befanden  sich  in  einer  Art  Blutrausch  und  richteten  ihre  ganze  Aufmerksamkeit  nur  auf  die  Stelle,  an  der  die  anderen  das  monströse  Wesen  verzehrten.  Nahezu  wehrlos  fielen  sie den Schwertern Synks und Bördos zum Opfer.  Kennon folgte den beiden Männern auf den Fersen. Er wollte nicht  von ihnen getrennt werden.  Als  die  drei  Männer  nur  noch  etwa  zehn  Meter  von  der  Grotte  entfernt  waren,  tauchten  seitlich  von  ihnen  mehrere  rotgekleidete  Gestalten  auf,  die  aus  einem  Felsspalt  gekommen  waren,  den  Kennon und seine beiden Begleiter bisher nicht beachtet hatten. Die  Roten  schrien  heiser  auf  und  machten  dadurch  auf  sich  aufmerksam.  »Schnell. Wir müssen durch«, rief der Terraner.  Synk  und  Bördo  sahen  die  roten  Gestalten  und  erschraken  ebenfalls.  Keiner  von  ihnen  schien  damit  gerechnet  zu  haben,  von  dieser Seite aus angegriffen zu werden.  Die Rotgekleideten eilten auf sie zu. Sie hielten Metallstäbe in den  Händen. Sobald sie die Organklumpen damit berührten, fielen diese  betäubt  zurück.  Die  ausgestreckten  Gliedmaßen  erschlafften  und  sanken auf den Boden.  Sinclair Marout Kennon erfaßte als erster, daß die Schnüffler, wie  Bördo  die  Rotgekleideten  genannt  hatte,  bei  ihnen  sein  würden,  bevor Synk und Bördo sich durchgeschlagen hatten.  »Wir müssen es riskieren«, rief er ihnen zu, bückte sich und nahm  das  mit  dichtem  Pelz  besetzte  Bein  auf,  das  Bördo  kurz  zuvor  abgeschlagen  hatte.  Er  schleuderte  es  den  Roten  mit  aller  Kraft  entgegen und traf eine der Gestalten.  Die  Kapuze  rutschte  nach  hinten  weg  und  enthüllte  einen  greisenhaften Kopf.  Das senil wirkende Gesicht des Rotgekleideten hatte hochstehende  Jochbeine  und  eine  stark  fliehende  Stirn.  Die  schwarzen  Augen 

lagen tief in den Höhlen.  Rasch schob der Rotgekleidete die Kapuze wieder über den kahlen  Schädel. Obwohl er zu Boden gefallen war, die anderen behinderte  und  zudem  noch  von  einem  Organklumpen,  aus  dem  scharf  gebogene  Krallen  hervorragten,  angegriffen  wurde,  schien  er  an  nichts anderes zu denken als daran, das Gesicht zu verbergen.  »Lauft  los.  Wir  müssen  es  versuchen«,  rief  Kennon  Bördo  und  Synk zu. Vier Organklumpen lagen noch vor ihnen. Aus einem von  ihnen kamen menschliche Beine hervor, die bis über die Knie hinaus  ausgebildet  waren.  Die  nackten  Füße  standen  fest  auf  dem  Boden,  und es sah so aus, als wolle der Organklumpen sich mit ihrer Hilfe  erheben und fortbewegen.  Der Orxeyaner und Bördo begriffen, daß sie keine Chancen hatten,  wenn  es  den  Rotgekleideten  gelang,  sie  zu  erreichen  und  mit  den  Metallstäben zu berühren.  Sie stürmten  los, schnellten sich über  die  Organklumpen  hinweg,  wichen  wild  zugreifenden  Händen  aus  und  retteten  sich  in  die  Grotte  hinein.  Sinclair  Marout  Kennon  hielt  aufgrund  seiner  gegenüber  früher  besser  ausgebildeten  Muskeln  mit.  Kopfüber  sprang er an einem Organklumpen vorbei.  Die  Rotgekleideten  ließen  sich  nur  kurz  aufhalten.  Als  sie  ihre  erste  Überraschung  über  den  unerwartet  heftigen  Widerstand  überwunden hatten, betäubten sie die Organklumpen in ihrer Nähe,  rafften sich auf und setzten die Verfolgung fort.  Zu  dieser  Zeit  hatten  Bördo,  Synk  und  Kennon  den  Gang  bereits  erreicht, der in die nächste Höhle führte.  Sie  stürmten  ihn  entlang  und  hofften,  an  seinem  Ende  eine  Gelegenheit zu haben, durch andere Gänge entkommen zu können.  »Wenn  wir  wieder  auf  solche  Organklumpen  treffen,  haben  wir  verloren«, rief Bördo.  Sator  Synk  und  Kennon  antworteten  nicht.  Sie  machten  sich  ihre  eigenen  Gedanken  über  das,  was  sie  vorfinden  würden,  und  das  kosmokriminalistische  Genie  kam  mit  seinen  Vermutungen  der 

Wahrheit am nächsten.  Als  die  drei  Männer  das  Ende  des  etwa  hundert  Meter  langen  Ganges  erreichten,  trafen  sie  auf  drei  abzweigende  Gänge,  von  denen  zwei  seitlich  in  die  Tiefe  führten,  während  der  andere  sich  leicht in die Höhe schwang. Sie wählten diesen, weil sie hofften, daß  er  sie  näher  an  einen  Ausgang  heranbringen  würde.  Doch  schon  nach  etwa  zehn  weiteren  Metern  erreichten  sie  sein  Ende  und  kamen  in  die  größte  Höhle,  die  sie  bis  dahin  gesehen  hatten.  Das  Gewölbe hatte einen Durchmesser von fast dreihundert Metern und  war  an  einigen  Stellen  fast  hundert  Meter  hoch.  In  diesem  gewaltigen  Raum  drängten  sich  die  Leiber  von  etwa  zweihundert  Ungeheuern der Nacht.  Die  Bestien  verhielten  sich  überraschend  ruhig.  Die  meisten  von  ihnen  standen  lethargisch  herum,  als  warteten  sie  darauf,  daß  irgend  etwas  geschah.  Einige  von  ihnen  trotteten  in  der  Höhle  umher,  als  suchten  sie  etwas.  Nur  wenige  waren  wild  und  kampfwütig.  »Umkehren.  Schnell«,  rief  Kennon.  »Wir  müssen  einen  der  anderen Gänge wählen. Hier haben wir keine Chance.«  »Zu  spät«,  antwortete  der  Orxeyaner.  Er  legte  gleichzeitig  mahnend die Finger an die Lippen, um Bördo und dem Terraner zu  bedeuten, daß sie leise sein sollten.  »Sie kommen.«  Jetzt vernahmen auch Bördo und Kennon die flüsternden Stimmen  der Rotgekleideten, die aus dem Gang heraufklangen.  Erschaudernd  erkannten  die  beiden  Männer  und  der  Junge,  daß  sie  nur  eine  Chance  hatten,  wenn  sie  mitten  in  die  Herde  der  Ungeheuer  der  Horden  der  Nacht  gingen  und  sich  in  ihr  versteckten.  »Die  Bestien  sind  narkotisiert«,  sagte  Kennon  eindringlich.  »Sie  sind nicht so gefährlich wie sonst. Kommt.«  Bördo  und  Synk  erbleichten.  Der  Orxeyaner  raufte  sich  den  Bart.  Nervös blickte er über die Schulter zurück in den Gang. Er erkannte, 

daß  sie  tatsächlich  keine  andere  Wahl  hatten,  als  sich  mitten  unter  die Ungeheuer zu begeben.  »Unter  diesen  Umständen  ist  es  weniger  verrückt,  sich  von  den  Schnüfflern  erwischen  zu  lassen«,  erklärte  der  Sohn  Sigurds  mit  belegter Stimme.  Kennon  packte  ihn  mit  der  Linken  und  Synk  mit  der  Rechten.  Dann  schob  er  sie  vor  sich  her  zu  den  Bestien  hin.  Noch  immer  zögerten Bördo und Synk. Aber er gab ihnen nicht die Gelegenheit,  sich ihm zu entziehen.  Eine  etwa  vier  Meter  hohe  Bestie,  die  einem  gewaltigen  Kraken  glich, glotzte sie mit tellergroßen Augen an. Die Tentakel, die etwa  acht Meter lang waren, schoben sich wellenförmig über den Boden.  Aus  dem  Kugelleib  ragten  vier  säulenförmige  Beine  hervor,  auf  denen  das  monströse  Wesen  stand.  Die  Tentakel  schienen  nur  für  den Kampf gedacht zu sein.  Kennon  führte  seine  beiden  widerstrebenden  Begleiter  an  dem  Tier  vorbei  hinter  ein  pilzförmiges  Wesen,  das  auf  zahllosen  Stummelbeinen nervös herumtänzelte. Er blickte nach oben und sah,  daß  sich  unter  dem  etwa  fünf  Meter  weit  ausladenden  Pilzdach  mehrere  Chitinzangen  befanden,  die  nun  zusammengeklappt  waren, die aber äußerst gefährliche Kampfinstrumente darstellten.  »Ruhig«, flüsterte er Bördo zu, der heftig protestieren wollte.  Der Sohn Sigurds blickte sich um. Er zog den Kopf ein.  »Ich muß verrückt gewesen sein, daß ich mich darauf eingelassen  habe«, sagte er.  Links  von  ihnen  kauerte  ein  spinnenartiges  Ungeheuer  auf  dem  Boden,  das  groß  genug  war,  sie  alle  drei  mit  seinen  Zangen  zu  packen und auf einmal zu verschlingen. Rechts von ihnen stand ein  grauer  Vierbeiner,  dessen  Rumpf  dem  eines  Elefanten  glich,  während der Kopf von einer ins Riesenhafte vergrößerten Fliege zu  stammen schien.  Daneben  lag  ein  blauer  Würfel  auf  dem  Boden,  hinter  dessen  Körperoberfläche  es  bedrohlich  pulsierte.  Er  schien  keinerlei 

Extremitäten  und  Waffen  zu  haben.  Kennon  zweifelte  jedoch  nicht  daran, daß er sich sehr wohl zu wehren wußte, wenn er angegriffen  wurde. Und er ging auch davon aus, daß jenes Wesen dahinter, das  wie  eine  gigantische  Gottesanbeterin  aussah,  ein  schrecklicher  Kämpfer war.  Beruhigend  war  allein,  daß  sich  alle  Monster  friedlich  verhielten,  als stünden sie unter dem lähmenden Einfluß von Drogen, die man  ihnen verabreicht hatte.  »Wahnsinn«, bemerkte Synk stöhnend. »Purer Wahnsinn.«  Kennon  spähte  an  dem  Säulenbein  des  Krakenwesens  vorbei  zu  den  Rotgekleideten  hinüber.  Diese  standen  am  Ausgang  des  Tunnels und berieten.  »Sie  suchen  uns«,  erklärte  er  und  lehnte  sich  mit  dem  Rücken  an  das Bein der Bestie.  »Leise«, befahl Synk.  Kennon grinste.  »Nur nicht die Nerven verlieren.«  Bördo blickte ihn staunend an.  »Und ich habe dich für einen Feigling gehalten«, sagte er.  »Sei still«, flüsterte Synk erregt.  Sie hörten die Stimmen der Rotgekleideten, ohne allerdings etwas  verstehen zu können.  Kennon fühlte sich sicher.  Er war überzeugt davon, daß die Schnüffler sie nicht dort suchen  würden, wo sie sich versteckt hielten.  »Was  ist,  wenn  die  Bestien  plötzlich  verrückt  werden?«  fragte  Bördo. »Ich habe sie noch nie so ruhig erlebt.«  »Dann wird es ungemütlich«, antwortete Kennon.  »Warum  verschwinden  die  Schnüffler  nicht  endlich?«  Der  Sohn  Sigurds wurde immer unruhiger. Synk legte ihm die Hand auf den  Mund.  »Beherrsche  dich.«  Der  Orxeyaner  blickte  nach  oben.  Er  sah,  daß  die Chitinzangen unter dem pilzförmigen Dach des Ungeheuers der 

Nacht in Bewegung geraten waren.  Aus  dem  oberen  Teil  des  Rumpfes  hob  sich  ein  Stielauge  hervor.  Es näherte sich Bördo. An der Vorderseite des Stiels klappten zwei  Lider  auseinander,  und  ein  faustgroßes  Auge  starrte  den  Sohn  Sigurds neugierig an.  »Verschwinde«,  flüsterte  dieser,  nachdem  Synk  seinen  Mund  wieder freigegeben hatte.  Er stand wie zur Salzsäule erstarrt.  Das  Auge  wich  nicht  von  ihm.  Es  verharrte  etwa  einen  halben  Meter vor ihm in der Luft und blickte ihn unverwandt an.  Die Stirn Bördos bedeckte sich mit Schweiß.  »Schlagt  das  verdammte  Auge  mit  dem  Schwert  ab«,  forderte  er.  »Los doch.«  Synk griff nach seiner Waffe, doch Kennon legte ihm warnend die  Hand auf den Arm.  »Das wäre ein Fehler«, sagte er.  »Du  hast  recht«,  antwortete  Synk  mühsam  beherrscht.  »Der  Schmerz  könnte  die  Bestie  aufscheuchen,  und  dann  haben  wir  hier  innerhalb von Sekunden die Hölle.«  Kennon  blickte  abermals  zu  den  Rotgekleideten  hinüber.  Jetzt  endlich zogen sie sich in den Gang zurück. Nur einer blieb noch. Er  schüttelte  den  Kopf,  als  könne  er  sich  nicht  vorstellen,  daß  die  Verfolgten nicht in diese Höhle geflüchtet waren. Etwa eine Minute  verstrich,  bis  auch  er  sich  endlich  abwandte  und  im  Gang  verschwand.  »Wir  warten  noch«,  entschied  Kennon.  »Es  kann  nicht  schaden,  wenn wir vorsichtig sind.«  Bördo stöhnte gequält. Wutentbrannt blickte er auf das Stielauge,  das nicht von der Stelle wich.  Er  harrte  etwa  zwei  Minuten  lang  aus,  dann  schüttelte  er  trotzig  den  Kopf,  drehte  sich  um  und  flüchtete  dorthin,  wo  eben  noch  die  Rotgekleideten gestanden hatten.  »Wenn es so ist, können wir auch gehen«, sagte Synk. 

Er  folgte  dem  Sohn  Sigurds,  nachdem  er  das  Stielauge  achtlos  zur  Seite gedrückt hatte.  Kennon  wollte  Bördo  zunächst  Vorwürfe  machen,  verzichtete  jedoch  darauf,  als  er  das  bleiche,  schweißüberströmte  Gesicht  des  jungen  Mannes  sah.  Er  erkannte,  daß  Bördo  noch  mit  den  Nachwirkungen des eingeatmeten Gases zu kämpfen hatte.  »Es hätte nicht viel gefehlt, und ich hätte das Auge abgeschlagen«,  bekannte Bördo. »Ich dachte, es hypnotisiert mich. Mir wurde übel.«  »Schon gut.« Synk nickte ihm beruhigend zu.  »Ich  verstehe  das  alles  nicht«,  eröffnete  Bördo  Kennon  und  dem  Orxeyaner. »Ich dachte, ich wüßte, was hier gespielt wird, aber jetzt  stehen  hier  Hunderte  von  Bestien  herum  und  warten  auf  irgend  etwas.  Worauf  warten  sie?  Und  wer  hat  sie  hierhergebracht?  Das  muß doch alles einen Sinn haben.«  »Das hat es auch«, antwortete Kennon. »Ich glaube, ich sehe klar.  Die  Ungeheuer  der  Horden  der  Nacht  entstehen  in  diesen  Höhlen.  Sie  erwachsen  aus  den  Organklumpen.  Wir  haben  die  Anfangsstufen gesehen. Diese Bestien hier stellen die Endstufe dar.«  »Dann muß es in der Nähe noch eine andere Höhle geben, in der  die Organklumpen ein weiteres Zwischenstadium bilden«, bemerkte  Sator Synk.  »Vermutlich.«  »Vor  allem  aber  muß  ebenfalls  in  der  Nähe  ein  Ausgang  sein,  durch den die Bestien nach draußen gebracht werden«, sagte Bördo.  Er  zeigte  auf  die  monströsen  Wesen,  die  die  Halle  füllten.  »Sie  bleiben  schließlich  nicht  hier,  wie  wir  alle  wissen,  sondern  treiben  ihr Unwesen draußen.«  »Mich  interessiert  vor  allem,  wer  die  Organklumpen  anlegt.  Woher  die  organische  Masse  kommt,  und  wer  ihre  Entwicklung  steuerte«,  erklärte  der  Terraner.  »Vielleicht  finden  wir  das  noch  heraus. Nahe dran sind wir jedenfalls.«  »Mir ist das alles ziemlich egal«, erwiderte Bördo. »Ich möchte an  die frische Luft.« 

Kennon  blickte  in  den  Tunnel,  durch  den  sie  hereingekommen  waren.  »Wohin gehen wir?« fragte er.  »Zurück jedenfalls nicht«, antwortete Sator Synk.  »Dann  haben  wir  nur  eine  Möglichkeit.  Wir  müssen  die  Halle  durchqueren und sie auf der anderen Seite verlassen.«  Bördo schüttelte den Kopf. Er machte Anstalten, sich an die Stirn  zu tippen, ließ die Hand jedoch rechtzeitig wieder fallen, als er sich  daran  erinnerte,  wie  falsch  er  Kennon  bisher  beurteilt  hatte.  Er  wollte  den  Vorschlag  des  Verwachsenen  nicht  schon  wieder  als  indiskutabel abtun.  »Geht denn das überhaupt?« fragte er statt dessen vorsichtig.  Auch  Kennon  war  nicht  entgangen,  daß  die  Bestien  unruhiger  geworden waren. Es schien, als lasse die Wirkung des Narkotikums,  das man ihnen wahrscheinlich verabreicht hatte, nach.  »Es  könnte  sein,  daß  der  Austrieb  der  Bestien  bevorsteht«,  sagte  der Terraner. »Wenn es so ist, werden die Rotgekleideten bald hier  erscheinen.  Darauf  können  wir  nicht  warten.  Zurückgehen  können  wir auch nicht. Also haben wir gar keine andere Wahl.«  »Dieses Mal tue ich, was du verlangst«, versprach Bördo.  »Wir  gehen  an  der  Wand  entlang  um  die  Herde  der  Bestien  herum, bis wir an einen Ausgang kommen. Die Monster haben uns  bisher nicht angegriffen, sie werden es jetzt auch nicht tun.«  »Hoffen wir es«, erwiderte Bördo seufzend.  Er  zog  sein  Schwert  aus  dem  Gürtel  und  umklammerte  es,  entschlossen,  sich  sofort  zu  verteidigen,  wenn  ihm  Gefahr  drohte.  Auch Synk nahm sein Schwert in die Hand.  »Ich  könnte  dir  eine  Waggu  geben«,  sagte  er  zu  Kennon.  »Aber  das wäre wenig sinnvoll.«  »Ich weiß. Die Waggus wirken nicht. Aber lassen wir es. Wenn die  Bestien munter werden, kämpft ihr eben für mich mit.«  Sinclair  Marout  Kennon  lächelte,  als  habe  er  keinerlei  Befürchtungen für den Marsch durch die Halle. Er gab das Zeichen 

zum Aufbruch.  Zögernd  näherten  sie  sich  den  ersten  Bestien,  die  großen,  roten  Krabben  glichen.  Die  schwarzen,  pupillenlosen  Augen  verrieten  nicht,  was  diese  monströsen  Wesen  wahrnahmen,  ob  sie  sie  überhaupt  bemerkten,  oder  ob  sie  sie  fixierten  und  nur  darauf  warteten,  daß  sie  ihnen  nahe  genug  kamen,  um  sie  angreifen  zu  können.  Bördo  und  die  beiden  Männer  schoben  sich  an  der  Felswand  entlang.  »Schneller«,  sagte  Kennon,  der  plötzlich  wieder  die  Stimmen  der  Rotgekleideten hörte.  »Wenn  wir  dir  zu  langsam  sind,  kannst  du  ja  vorangehen«,  erwiderte Bördo ärgerlich.  »Warum nicht?« Kennon überholte ihn und drängte auch Synk zur  Seite,  der  nur  schwach  dagegen  protestierte,  daß  er  die  Spitze  übernahm.  Der  Terraner  ging  schnell  und  entschlossen  an  den  krabbenähnlichen Bestien vorbei.  Da sie sich einmal entschieden hatten, diesen Weg zu wählen, war  es egal, ob sie sich zügig oder langsam und tastend voranbewegten.  Das Risiko  war auf jeden Fall gleich, da  niemand  sagen  konnte,  ob  die Bestien sich ruhig verhalten oder angreifen würden.  »Wenn  diese  Monster  nur  nicht  so  stinken  würden«,  bemerkte  Bördo stöhnend. Er hielt sich die Nase zu.  Er  und  die  beiden  Männer  waren  sich  darüber  klar,  daß  sie  im  Ernstfall  nur  geringe  Aussichten  hatten,  den  Kampf  zu  überleben.  Die monströsen Geschöpfe waren alle wesentlich größer als sie und  konnten  sie  allein  schon  durch  ihr  Körpergewicht  erdrücken.  Viele  schienen kaum mehr als Muskelbündel zu sein, die durch gefährlich  aussehende Freßwerkzeuge ergänzt wurden.  Immer  wieder  richteten  sich  die  Augen  der  Bestien  auf  die  drei  Männer,  und  Kennon  war  mehr  als  einmal  so  erschrocken,  daß  er  stehenbleiben  wollte.  Er  wurde  sich  jedoch  jedesmal  wieder 

rechtzeitig  dessen  bewußt,  daß  er  gerade  dadurch  eine  Attacke  auslösen  konnte.  Er  hielt  es  für  am  besten,  so  rasch  an  den  Tieren  vorbeizugehen,  daß  diese  geistig  gar  nicht  erfaßten,  was  geschah.  Boten  sie  ihnen  die  Möglichkeit,  Beute  zu  machen,  dann  bestand  auch die Gefahr, daß die Bestien angriffen.  Doch sicher war sich Kennon dessen nicht.  Er  beobachtete  die  Tiere,  die  direkt  aus  der  Hölle  gekommen  zu  sein  schienen.  Derart  viele  monströse  Gestalten  hatte  er  noch  niemals auf so engem Raum zusammen gesehen. Teilweise hatte er  das  Gefühl,  einen  Alptraum  zu  erleben.  Sämtliche  Schreckensgestalten,  die  die  Phantasie  ins  Unterbewußtsein  abgedrängt hatte, schienen an die Oberfläche gekommen zu sein.  Als  sie  etwa  die  Hälfte  des  Weges  zurückgelegt  hatten,  wurde  es  unruhig  in  der  Halle.  Aus  der  Mitte  der  Herde  ertönte  wütendes  Gebrüll.  Dann  schlugen  laut  krachend  die  Kampfzangen  einiger  Bestien aneinander.  Für  einen  kurzen  Moment  konnte  Kennon  sehen,  daß  sich  zwei  insektoide  Wesen  aufeinanderstürzten  und  sich  heftig  bekämpften.  Beide  bluteten  aus  Wunden,  die  sie  sich  gegenseitig  beigebracht  hatten.  Die anderen Bestien nahmen den Blutgeruch auf. Sie wurden von  Sekunde zu Sekunde unruhiger.  »Es geht los«, sagte  Synk  keuchend. »Jetzt  dürfen  wir  nicht  mehr  warten. Lauft – wenn euch euer Leben lieb ist.«  Kennon rannte los. Bördo und der Orxeyaner stürmten hinter ihm  her.  Der  Kampflärm  stieg  an.  Den  drei  Männern  war  die  Sicht  versperrt, da die Leiber der Giganten sich vor ihnen erhoben, so daß  sie  nicht  erkennen  konnten,  wie  weit  sich  der  Streit  ausgedehnt  hatte.  Das  Gebrüll,  das  Keuchen  und  Stöhnen  der  Tiere  und  der  Lärm  der  aufeinandertreffenden  Waffen  ließ  sie  jedoch  ahnen,  daß  es nicht mehr nur zwei Bestien waren, die einander bedrängten.   

  7.    »Schneller«, schrie Bördo.  Er  wirbelte  das  Schwert  um  den  Kopf,  weil  er  glaubte,  damit  die  Bestien beeindrucken und abschrecken zu können.  »So lauft doch, bevor sie über uns herfallen.«  Kennon blieb an einem Felsvorsprung stehen.  Die Bestien ließen einen runden Fleck frei, der einen Durchmesser  von  mehr  als  zwanzig  Metern  hatte.  Sie  waren  vor  einem  Wesen  zurückgewichen,  das  der  Terraner  nicht  in  seiner  ganzen  Größe  sehen  konnte.  Es  steckte  am  Grund  eines  etwa  zwei  Meter  tiefen  Trichters, der an der oberen Kante einen Durchmesser von ungefähr  zwanzig  Metern  hatte.  Nur  eine  halb  kugelförmige  Erhebung  war  zu  erkennen,  aus  der  büschelweise  rote  Haare  emporragten.  An  einigen  Stellen  der  sanft  abfallenden  Trichterwand  wiesen  blutige  Spuren darauf hin, daß sich hier Tragödien abgespielt hatten.  Kennon schüttelte den Kopf.  »Hier geht es nicht weiter«, sagte er.  Bördo blickte sich gehetzt um, und auch Sator Synk hatte viel von  seiner  überlegenen  Ruhe  verloren.  Immer  mehr  Ungeheuer  der  Horden der Nacht schienen miteinander zu kämpfen.  »Wir  dürfen  nicht  hier  bleiben«,  sagte  der  Orxeyaner,  »sonst  können wir gleich einpacken.«  Kennon  zeigte  auf  einen  schmalen  Sims,  der  zwischen  der  steil  aufsteigenden Höhlenwand und dem Trichterrand entlangführte.  »Der  kürzeste  Weg  geht  dort  entlang«,  erwiderte  er.  »Es  ist  wohl  der einzige, der uns bleibt.«  Zwei  Bestien,  die  Raubkatzencharakter  hatten,  kämpften  in  der  Nähe  des  Trichters  miteinander.  An  ihnen  vorbeilaufen  zu  wollen,  schien allzu gefährlich zu sein.  »Der  Sims«,  stellte  Bördo  keuchend  fest.  »Nirgendwo  sind  wir  angreifbarer als dort, aber wir haben keine Wahl.« 

Er blickte Kennon mit flammenden Augen an.  »Wäre  ich  doch  nicht  so  leichtsinnig  gewesen,  dir  zu  folgen«,  schrie er.  Der  Schweiß  lief  ihm  in  Bächen  über  das  Gesicht.  In  seinen  Augenwinkeln zuckte es.  »Sei  vorsichtig«,  sagte  der  Terraner  leise  zu  Synk.  »Er  steht  noch  immer unter dem Einfluß des Giftgases. Paß auf, daß er nicht in den  Trichter fällt.«  »Paß  du  nur  auf,  daß  ich  dich  nicht  hineinwerfe«,  antwortete  Bördo  erregt.  »Das  scheint  mir  überhaupt  eine  gute  Idee  zu  sein.  Wenn die Bestie da unten mit dir beschäftigt ist, wird sie uns nicht  behelligen.«  »Nimm  dich  zusammen,  Bördo.«  Sator  Synk  legte  ihm  die  Schwertspitze  an  die  Brust.  »Wenn  du  Kennon  in  den  Trichter  wirfst, fliegst du augenblicklich hinterher.«  »Das wirst du nicht wagen.«  Der Orxeyaner lächelte drohend.  »Wir  bleiben  zusammen.  Alle  drei.  Einer  ist  für  den  anderen  da.  Nur so schaffen wir es. Ich weiß, daß du das Gift noch im Blut hast.  Deshalb verzeihe ich dir, was du gesagt hast. Nimm dich gefälligst  zusammen  und  wehre  dich  gegen  das  Gift.  Das  ist  alles,  was  wir  von dir erwarten.«  Bördo senkte betroffen den Kopf.  »Entschuldigt«,  erwiderte  er  und  fuhr  sich  mit  dem  Ärmel  über  das schweißnasse Gesicht. »Ich war wohl nicht bei Sinnen.«  Kennon betrat den Sims.  Er  fragte  sich,  was  für  ein  Tier  am  Grund  des  Trichters  lauerte.  Daß es gefährlich war, stand für ihn fest. Die anderen Bestien hätten  sich  nicht  so  deutlich  erkennbar  vor  ihm  zurückgezogen,  wenn  es  nicht so gewesen wäre.  Er hoffte jedoch, daß diese Bestie ebenso narkotisiert war wie die  anderen  Wesen  in  der  Höhle.  Wenn  das  der  Fall  war,  brauchte  er  keinen Angriff zu fürchten. 

Sator Synk und der Sohn Sigurds folgten dem Terraner. Sie hielten  ihre  Schwerter  so,  daß  sie  bei  einem  Überfall  sofort  zuschlagen  konnten.  »Wenn das Biest etwas gegen uns unternimmt, dann sicherlich mit  einem Fangarm«, sagte der Orxeyaner. »Paß auf, Bördo. Wir müssen  ihn sofort abschlagen, falls er uns packen will.«  »Du  kannst  dich  auf  mich  verlassen«,  beteuerte  der  Angesprochene.  Langsam  und  tastend  schob  sich  Kennon  voran,  ohne  auf  das  zu  achten,  was  mitten  unter  den  Ungeheuern  der  Horde  der  Nacht  geschah.  Er  wollte  das  Hindernis  möglichst  schnell  überwinden,  denn  er  rechnete  damit,  daß  bald  Rotgekleidete  in  die  Höhle  kommen würden, um für Ruhe zu sorgen.  Ein  Teil  des  Fells  klappte  auseinander,  und  ein  faustgroßes,  schwarzes  Auge  wurde  sichtbar.  Darin  schien  es  eigenartig  zu  leuchten, so als ob ein Feuer darin brenne.  Kennon  ging  noch  etwas  schneller.  Doch  schon  beim  nächsten  Schritt  bereute  er  seine  Hast.  Er  rutschte  aus  und  wäre  gefallen,  hätte Synk ihn nicht gepackt und gehalten.  »Nur nicht übertreiben«, warnte der Orxeyaner.  Kennon  wollte  sich  bedanken,  doch  er  brachte  keinen  Laut  über  die  plötzlich  trockenen  Lippen.  Er  sah,  daß  ein  gekrümmter  Dorn  neben dem Auge aus dem Fell der Bestie kam.  Sie zielt auf dich! dachte er erschreckt. Gleich wird der Dorn auf dich  zuschießen und dich treffen.  Er  erreichte  einen  kleinen  Felsvorsprung  und  schob  sich  um  ihn  herum. Da sah er, daß dahinter die Öffnung eines Ganges lag.  Rasch trat er vor, um sich von dem Trichter zu entfernen.  »Schnell«, sagte er. »Es genügt, wenn wir bis hierher gehen.«  Sator Synk folgte ihm eilig.  Als  Bördo  sich  ebenfalls  in  Sicherheit  bringen  wollte,  schoß  der  Dorn,  der  an  der  Spitze  eines  zusammengefalteten  Beines  saß,  auf  ihn  zu.  Der  Sohn  Sigurds  glitt  aus  und  stürzte  zu  Boden.  Das  war 

sein Glück.  Der  Dorn  zuckte  hautnah  an  ihm  vorbei  und  prallte  krachend  gegen den Fels.  Kennon beugte sich über Bördo, packte ihn an den Handgelenken  und zog ihn mit aller Kraft in den Tunnel hinein. Dabei beobachtete  er  das  Tier  am  Grund  des  Trichters.  Es  klappte  das  Bein  wieder  zusammen,  bis  es  in  seinem  Körper  verschwand,  dann  schleuderte  das Tier es erneut heraus. Es war jedoch nicht lang genug. Der Dorn  erreichte  Bördo  nicht  mehr,  zumal  dieser  sich  nun  über  den  Boden  wälzte und sich dabei weiter vom Trichter entfernte.  »Das war knapp«, sagte er erschrocken.  Er  blieb  auf  dem  Boden  sitzen  und  blickte  zu  den  Ungeheuern  hinüber.  Weit  hinten  in  der  Höhle  flogen  immer  wieder  die  Kampfarme  einiger  Bestien  über  die  Leiber  der  anderen  hinaus.  Wütendes Gebrüll zeigte an, daß die Kämpfe andauerten.  »Ich  habe  nichts  davon  gehört«,  erklärte  Bördo.  Er  schüttelte  den  Kopf, weil er nicht fassen konnte, daß ihm der Lärm entgangen war.  »Ich habe mich so auf den Sims und das Biest da unten im Trichter  konzentriert, daß ich von allem anderen nichts bemerkt habe.«  Kennon und dem Orxeyaner war es nicht anders ergangen.  »Laßt  uns  weitergehen«,  sagte  der  Terraner.  »Wenn  wir  hier  bleiben,  kommt  vielleicht  noch  eine  von  diesen  Bestien  auf  den  Gedanken, durch den Trichter zu laufen und uns anzugreifen.«  »Daran glaube ich zwar nicht«, erwiderte Synk, »aber ich halte es  auch für gut, wenn wir verschwinden. Diese Höhle ist mir ein wenig  zu ungastlich.«  Während Kennon und der Orxeyaner sich abwandten und in den  Tunnel gingen, bückte sich Bördo. Er nahm einen kopfgroßen Stein  auf, stemmte ihn sich gegen die Schulter und schleuderte ihn dann  kraftvoll in den Trichter hinein.  Brüllend  und  kreischend  schoß  ein  spinnenähnliches  Wesen  daraus  hervor.  Es  schleuderte  das  Bein  mit  dem  Dorn  gegen  den  Sohn  Sigurds,  doch  dieser  zog  sich  eilig  in  den  Gang  zurück. 

Kennon, der durch den Lärm aufmerksam geworden war, sah, wie  Bördo  erbleichte,  da  er  mit  einer  derart  heftigen  Reaktion  nicht  gerechnet hatte.  Der  Terraner  wollte  bereits  weitergehen,  als  er  einige  Bestien  beobachtete,  die  schlagartig  zu  Boden  stürzten.  Er  zog  Bördo  tiefer  in den Gang hinein, so daß man ihn von der Höhle her nicht mehr  sehen konnte.  »Was ist los?« fragte Synk.  »Die  Schnüffler«,  antwortete  der  Verwachsene.  »Sie  betäuben  die  Bestien.«  »Zu spät. Wir sind weg.« Sator Synk schob sein Schwert unter den  Gürtel.  »Was  kann  jetzt  eigentlich  noch  kommen?«  fragte  Bördo,  der  es  vorzog,  die  Waffe  in  der  Hand  zu  behalten.  »Wir  wissen,  welche  Bedeutung  die  Organklumpen  haben.  Aus  ihnen  werden  die  Ungeheuer  der  Horden  der  Nacht.  Nun  gut.  Das  genügt  doch,  oder?«  »Ich  habe  immer  geglaubt,  daß  diese  Ungeheuer  von  den  verschiedenen  Welten  stammen,  auf  denen  Pthor  bei  seinen  Reisen  landet«,  sagte  der  Terraner.  »Das  war  offensichtlich  falsch.  Die  Wahrheit sieht anders aus.«  »Die  Roten  scheinen  die  Bestien  nicht  so  recht  in  der  Gewalt  zu  haben«,  stellte  Bördo  fest.  »Schließlich  ist  es  nicht  in  ihrem  Sinn,  wenn  einige  von  ihnen  ausreißen  und  in  den  anderen  Höhlen  Unheil anrichten.«  »Glücklicherweise  ist  noch  keine  bis  zu  den  Magiern  vorgedrungen«,  entgegnete  Kennon.  »Schlimmeres  Unheil  als  dort  könnten sie kaum anrichten.«  Aus  der  Höhle  der  Bestien  hallte  wildes  Gebrüll  hinüber.  Unwillkürlich blieben die drei Männer stehen.  »Das hört sich nach dem Büffelköpfigen an«, sagte Bördo.  »Das dachte ich auch«, erwiderte der Terraner. »Aber das ist nicht  möglich. Er kann sich nicht aus eigener Kraft von den Fesseln befreit 

haben.«  »Vielleicht hat ihm jemand geholfen.« Synk ging weiter. »Das geht  uns nichts an.«  »Möglicherweise  doch«,  widersprach  Kennon.  »Ich  frage  mich  schon  lange,  was  er  wohl  anrichten  wird,  wenn  es  ihm  gelingen  sollte, nach draußen zu kommen.«  »Mich interessiert nur, wie es mir ergeht, wenn er mich erwischt«,  sagte Bördo.      *    Der Gang wurde abschüssig, und die beiden Männer und der Junge  begannen  daran  zu  zweifeln,  daß  sie  auf  diesem  Wege  in  die  Freiheit kommen würden. Alle drei waren davon überzeugt, daß sie  tief  unter  der  Oberfläche  von  Pthor  waren.  Daher  konnten  ihrer  Ansicht  nach  nur  die  nach  oben  führenden  Wege  für  sie  geeignet  sein.  Noch  aber  konnten  sie  sich  nicht  dazu  entschließen,  wieder  umzukehren.  »Da vorn ist eine Höhle«, sagte Kennon, der die Gruppe anführte.  »Hört doch.«  Die Rufe wilder Tiere klangen ihnen entgegen.  »Das  hört  sich  an,  als  ob  wir  uns  dem  Blutdschungel  näherten«,  bemerkte Bördo.  Verschiedene Vogelstimmen mischten sich mit den Rufen anderer  Tiere. Kennon mußte dem Sohn Sigurds recht geben. Auch er hatte  das  Gefühl,  daß  sie  den  Gang  im  Fels  schon  im  nächsten  Moment  verlassen und in die freie Natur hinaustreten würden.  »Auf jeden Fall klingt es nicht so bedrohlich wie dort hinten in der  Höhle der Bestien«, stellte Synk gelassen fest. Er beschleunigte seine  Schritte und schloß zu dem Terraner auf.  Der  Gang,  der  von  schimmernden  Kristallen  matt  erhellt  wurde, 

bog  nach  rechts  ab.  Dann  folgten  einige  Stufen.  Als  Bördo  und  die  beiden  Männer  diese  hinaufgestiegen  waren,  stellten  sie  enttäuscht  fest, daß sie eine weitere Höhle erreicht hatten.  Hier  wimmelte  es  von  Tieren  aller  auf  Pthor  vertretenen  Arten.  Antilopenähnliche  Geschöpfe  standen  neben  Flußechsen,  mit  Hauern  bewehrte  Wildschweine  aus  dem  Blutdschungel  lagen  neben elegant wirkenden Wölfen aus den Wüstengebieten. Daneben  sah  Kennon  aber  auch  gefährliche  Raubkatzen,  Schlangen  und  Insekten.  Allen war eines gemeinsam: Sie konnten sich nicht von der Stelle  bewegen, weil ihre Füße fest mit dem Boden verbunden waren.  Der Terraner beobachtete einige Tiere in der Nähe, die erschreckt  aufgesprungen  waren und  sich  nun  vergeblich  bemühten, sich  von  ihm  und  seinen  Begleitern  zu  entfernen.  Ihre  Füße  hafteten  so  fest  am Boden, als seien sie damit verschweißt.  »Versteht ihr das?« fragte Synk.  Bördo machte es sich einfach.  »Was  soll  schon  mit  ihnen  sein?  Sie  sind  aus  den  Organklumpen  gewachsen. Ebenso wie die Ungeheuer.«  Kennon schüttelte den Kopf. Er mochte sich mit dieser Erklärung  nicht zufriedengeben.  »Das  glaube  ich  nicht«,  erwiderte  er  und  ging  einige  Schritte  weiter. Er blieb in der Nähe einer Gazelle stehen, wie sie ihm in der  Wüste  Fylln  begegnet  war.  Erschüttert  zeigte  er  auf  sie.  »Seht  sie  euch an. Ihr rechtes Bein hat sich zu einem Tentakel umgeformt.«  »Ja – und?« Bördo schien auch das nicht erwähnenswert zu finden.  Er  empfand  den  Anblick  des  Tieres  als  abstoßend,  machte  sich  jedoch keine Gedanken darüber, wieso es so war. Anders Synk.  »Du hast recht«, sagte er nachdenklich. »Wir haben uns geirrt.«  »Wozu  halten  wir  uns  hier  auf?«  Der  Sohn  Sigurds  blickte  ungeduldig  zu  einem  etwa  hundert  Meter  von  ihnen  entfernten  Tunneleingang hinüber. »Habt ihr vergessen, daß die Roten uns auf  den Fersen sind?« 

»Keineswegs«,  erwiderte  Kennon  ruhig.  »Dennoch  sollten  wir  nicht so ohne weiteres darüber hinweggehen, was hier passiert. Für  mich ist offensichtlich, daß die auf Pthor lebenden Tiere von irgend  jemandem  eingefangen  und  hier  in  diesen  Höhlen  einer  Metamorphose  unterzogen  werden.  Es  muß  hier  jemanden  geben,  der sich nicht scheut, aus diesen Wesen die Ungeheuer der Horden  der Nacht zu produzieren.«  Jetzt stutzte Bördo. Entsetzt blickte er Kennon an.  »Du meinst, es geht genau anders herum?«  »Allerdings. Wir haben geglaubt, daß wir dem ganzen Prozeß von  Anfang an in seinen einzelnen Phasen gefolgt sind. Aber das stimmt  nicht. Die Organklumpen mit den Tentakeln, denen wir zu Anfang  begegnet  sind,  stellen  nicht  die  Urzellen  dar,  sondern  sind  ein  Zwischenstadium.  Aus  diesen  Tieren  hier  werden  solche  Organklumpen.  Sieh  dir  den  Tentakel  an.  Solche  Fangarme  haben  die Organklumpen auch gehabt.«  Bördo erschauerte.  »Allmählich begreife ich. Nach den Organklumpen haben wir jene  anderen  Klumpen  gesehen,  aus  denen  Gliedmaßen  hervorkamen.  Ich  habe  mir  nicht  viel  dabei  gedacht,  als  ich  sie  zerschlagen  habe,  um eine Gasse für uns zu schaffen.«  »Aber  jetzt  ist  dir  klar  geworden,  daß  diese  Klumpen  die  zweite  Entwicklungsstufe  waren«,  ergänzte  Kennon.  »An  ihnen  bildeten  sich die ersten Teile der späteren Bestien heraus. Alle waren anders.  Keine zwei waren gleich.«  »Als ob ein verwirrter Geist sich ständig neue Monster ausgedacht  und erzeugt hätte«, sagte Sator Synk. »Welch ein Verbrechen an den  Geschöpfen von Pthor!«  »Ich wollte, ich könnte  hier alles zerschlagen.« Bördo stürzte  sich  auf  die  Gazelle,  die  vergeblich  versuchte,  vor  ihm  zu  fliehen.  Er  packte  sie  und  wollte  sie  vom  Boden  ablösen.  Doch  er  hätte  ihre  Beine schon abschlagen müssen, um das zu schaffen. Keuchend ließ  er von dem gequälten Wesen ab, das kläglich blökte. 

»Wie werden diese Tiere ernährt?« fragte Synk. Er blickte Kennon  ratlos an. »Man kann sie schließlich nicht durch die Füße  hindurch  versorgen.«  »Wahrscheinlich  kommt  in  regelmäßigen  Abständen  jemand  zu  ihnen«, entgegnete der Terraner. »Es würde mich nicht überraschen,  wenn er ihnen dabei gleichzeitig auch einen Genmanipulator reicht,  der die Metamorphose nicht nur auslöst, sondern auch steuert.«  »Wenn  ich  ihn  erwischen  würde,  ich  würde  ihn  erschlagen«,  erklärte  Bördo  grimmig.  »Kennon,  gibt  es  denn  keine  Möglichkeit,  diese Tiere zu befreien?«  »Ich  weiß  es  nicht,  Bördo.  Vielleicht.  Dazu  müßten  wir  jedoch  noch andere Teile dieser Anlage kennenlernen. Ich schlage vor, daß  wir weitergehen.«      *    Sinclair  Marout  Kennon  blieb  stehen,  als  er  die  Stimme  eines  Mannes hörte, der leise und monoton vor sich hin sang.  Der Gesang klang traurig und war voller Hoffnungslosigkeit.  »Was hat das zu bedeuten?« fragte Bördo leise.  Sie befanden sich auf einem leicht abschüssigen Gang, der grob in  den  Fels  geschlagen  war.  In  zahllosen  Spalten  saßen  Insekten,  die  ein gelbliches Licht verströmten.  »Da vorn ist eine Höhle«, entgegnete Sator Synk.  »Das gefällt mir nicht«, sagte Bördo. »Wieso singt da jemand?«  »Zu  seinem  Vergnügen  bestimmt  nicht.«  Der  Orxeyaner  zückte  sein  Schwert  und  ging  weiter.  Kennon  blieb  noch  stehen.  Er  massierte  sich  seine  Oberschenkel,  die  schmerzten.  Er  wußte  nicht,  woher  diese  Schmerzen  kamen.  Er  hoffte  jedoch,  daß  es  Wachstumsschmerzen  waren,  denn  nichts  war  ihm  wichtiger,  als  daß sich sein Körper auch weiterhin streckte und normalisierte.  Andere Stimmen fielen in den Gesang ein. Sie summten leise mit. 

Und plötzlich ertönte ein Schrei, der alles andere übertönte.  Kennon eilte an Sator Synk vorbei bis an den Eingang einer Höhle.  Hier blieb er wie vom Schlag getroffen stehen. Der Anblick, der sich  ihm bot, war so schrecklich, daß er vor Entsetzen wie gelähmt war.  Der Orxeyaner und Bördo schlossen zu ihm auf.  Sie ließen die Schwerter sinken.  »Das darf nicht wahr sein«, sagte Synk erschüttert.  »Ich  habe  mir  darüber  Gedanken  gemacht,  ob  es  noch  andere  Höhlen gibt, und wie es darin wohl aussehen mag«, bemerkte Bördo  mit leiser, gepreßt klingender Stimme, »aber dies habe ich nicht für  möglich gehalten.«  »Wenn  ich  nur  wüßte,  wer  dafür  verantwortlich  ist«,  sagte  Synk.  »Ich würde ihn mit allen Mitteln bekämpfen.«  »Der Dunkle Oheim«, erwiderte Kennon.  In  der  Höhle  standen  etwa  tausend  Pthorer  aus  allen  auf  dem  Dimensionsfahrstuhl  vertretenen  Völkerschaften.  Kennon  sah  Dalazaaren,  Technos,  Paarlen,  eine  Gruppe  wild  aussehender  Männer  und  Frauen,  die  eine  gewisse  Ähnlichkeit  mit  Razamon  hatten, Kuroden, Bewohner von Moondrag, Dadaren, Dellos, Pfister,  Kelotten,  Yaghts,  Bropen,  Orxeyaner  und  ein  paar  hundert  schwer  einzuordnende Humanoide, die aus den verschiedensten Bereichen  von Pthor stammten.  Sie alle standen oder kauerten in der Höhle, blickten starr vor sich  hin  und  bewegten  sich  nicht  von  der  Stelle.  Sie  waren  in  gleicher  Weise angeordnet wie die Tiere in den anderen Höhlen, so daß jeder  jeweils  etwa  anderthalb  Meter  von  dem  anderen  entfernt  war  und  keiner  andere  erreichen  oder  auch  nur  berühren  konnte.  Ihre  Körperhaltung  ließ  klar  erkennen,  daß  sie  alle  an  den  Boden  gefesselt waren.  »Sie  behandeln  sie  wie  die  Tiere«,  sagte  der  Orxeyaner.  Seine  Stimme bebte vor Zorn, und seine Hände krampften sich so fest um  den Griff seines Schwertes, daß die Knöchel weiß wurden.  »Wir müssen etwas für sie tun«, forderte Bördo. 

»Was  denn?«  fragte  Kennon.  »Wir  konnten  den  Tieren  nicht  helfen, und wir werden hier auch nichts ausrichten.«  »Wir müssen es wenigstens versuchen«, rief der Junge.  »Solange  wir  nicht  wissen,  wo  wir  sind,  wie  wir  hier  herauskommen,  und  wie  wir  die  Rotgekleideten  überwinden  können,  haben  wir  keine  Aussichten  auf  Erfolg«,  erklärte  Sator  Synk,  der  unverwandt  zu  den  Orxeyanern  hinüberblickte.  »Du  kannst  mir  glauben,  daß  ich  nichts  lieber  tun  würde,  als  ihnen  zu  helfen, aber ich weiß nicht, wie ich das tun soll.«  Ein Schrei schreckte sie auf.  Etwa  dreißig  Meter  von  ihnen  entfernt  mündete  ein  anderer  Tunnel in die Höhle. Dort standen fünf rotgekleidete Gestalten. Sie  hielten  schimmernde  Metallstäbe  und  Peitschen  in  den  Händen.  Von ihren Gesichtern war nichts zu erkennen, weil sie die Kapuzen  zu  tief  herabgezogen  hatten,  doch  zweifelten  Kennon  und  seine  beiden Begleiter nicht daran, daß die Wesen in den roten Umhängen  zu ihnen herüberblickten.  »Ihr kommt mir gerade recht«, rief Bördo ihnen erregt zu. Er hob  das  Schwert.  »Wagt  es  nur,  mich  anzugreifen.  Ihr  werdet  es  mit  eurem Leben bezahlen.«  Eine Peitsche knallte.  Kennon  drehte  sich  um.  Er  sah,  daß  aus  dem  Gang  hinter  ihnen  etwa zwanzig Rotgekleidete heraneilten.  Sie waren eingeschlossen.  »Wir kämpfen nicht«, sagte Synk. »Das wäre sinnlos.«  »Ich  bleibe  und  kämpfe«,  schrie  Bördo  und  stieß  das  Schwert  herausfordernd in die Luft.  »Wenn du so enden willst wie die anderen hier in der Halle, dann  benutze dein Schwert«, erwiderte Kennon.  Bördo  blickte  ihn  entsetzt  an,  da  er  an  diese  Möglichkeit  noch  nicht gedacht hatte.  »Kommt«, rief Sator Synk. »Da drüben ist ein Ausgang. Vielleicht  können wir ihn erreichen.« 

Er  gab  Bördo  einen  Stoß  und  trieb  ihn  damit  an.  Die  beiden  Männer und der Junge liefen los. Sie befürchteten zunächst, daß die  an  den  Boden  gefesselten  Humanoiden  versuchen  würden,  sie  aufzuhalten,  aber  das  Gegenteil  war  der  Fall.  Die  Gefesselten  wichen ihnen zur Seite aus.  Die Rotgekleideten drangen wild um sich schlagend in die Menge  der  gequälten  Pthorer  ein,  die  sich  ihnen  gegenüber  feindselig  verhielten.  Sie  streckten  ihren  Peinigern  die  Arme  entgegen  und  versuchten, sie festzuhalten.  Die Schnüffler stießen mit den Metallstäben nach den Gefangenen,  und  alle,  die  sie  damit  berührten,  brachen  betäubt  zusammen.  Dennoch  kamen  sie  nicht  schnell  voran.  Der  Widerstand  war  zu  groß. Sie mußten sich durch eine lebende Mauer kämpfen, die ihnen  immer heftigeren Widerstand entgegensetzte. Einige Pthorer warfen  mit  Gegenständen  nach  ihnen,  die  sie  aus  ihren  Taschen  holten.  Damit  erreichten  sie  immerhin,  daß  die  Rotgekleideten  abgelenkt  wurden und den drei Gejagten nicht schnell genug folgen konnten.  Als  Kennon,  Sator  Synk  und  der  Sohn  Sigurds  bereits  glaubten,  einen  ausreichenden  Vorsprung  zu  haben,  tauchte  vor  ihnen  eine  Gestalt auf, mit der sie überhaupt nicht gerechnet hatten.  »Ortuga«,  sagte  Kennon  erschreckt.  Er  blieb  neben  einem  Dalazaaren stehen.  Der  Büffelköpfige  stand  am  Eingang  des  Tunnels,  durch  den  sie  fliehen wollten. Er schwang eine Kette um den Kopf, deren Ende an  sein  Handgelenk  geschmiedet  war.  Am  anderen  Handgelenk  und  an  den  Fußgelenken  trug  er  die  stählernen  Schellen,  an  denen  die  Ketten befestigt gewesen waren.      8.    Auch Bördo und Synk waren stehengeblieben.  Sie  wußten  nicht,  wohin  sie  sich  wenden  sollten,  und  sie  waren 

davon  überzeugt,  daß  Ortuga  ebenso  ein  Feind  für  sie  war,  wie  es  die Rotgekleideten waren.  Der Büffelköpfige stürmte auf sie zu, wobei er die etwa anderthalb  Meter  lange  Kette  drohend  um  den  Kopf  schwang.  Synk  hob  die  Waggu und löste sie aus, erzielte jedoch überhaupt keine Wirkung.  Daher  griff  er  zum  Schwert,  obwohl  er  nicht  daran  glaubte,  daß  er  sich wirklich ausreichend damit verteidigen konnte.  »Ortuga  –  besinne  dich«,  schrie  Kennon.  »Du  weißt,  wer  deine  Feinde sind.«  Schnaubend und brüllend rannte der Büffelköpfige an ihm vorbei,  ohne ihn zu beachten. Er warf sich den Rotgekleideten entgegen.  Diese wichen ängstlich vor ihm zurück.  Sie  schlugen  mit  ihren Peitschen nach  ihm  und  streckten  ihm  die  lähmenden  Metallstäbe  entgegen,  beeindruckten  ihn  jedoch  nur  wenig damit.  Er traf einen von ihnen mit der Kette und schleuderte ihn damit zu  Boden.  Augenblicklich  fielen  die  gefangenen  Pthorer  über  den  Rotgekleideten her und schlugen mit Fäusten auf ihn ein.  »Weg hier«, rief Kennon. »Schnell.«  Bördo  und  der  Orxeyaner  zögerten  nicht.  Sie  rannten  auf  den  Gang zu, aus dem Ortuga gekommen war.  Die Pthorer hielten sie nicht auf.  »Hilf  uns«,  flüsterte  ein  Kelotte  Kennon  zu.  Er  schien  Mühe  zu  haben, diese Wörter zu formulieren.  »Ich werde es versuchen«, erwiderte der Terraner. »Hab noch ein  wenig Geduld.«  »Keine  Zeit  mehr«,  antwortete  der  Kelotte  mit  ersterbender  Stimme. Sie traf den Terraner bis ins Innerste.  Synk, Bördo und Kennon flüchteten in den Gang hinein, aus dem  Ortuga gekommen war.  Nach nur etwa zwanzig Metern kamen sie in eine andere Höhle, in  der ebenfalls fast tausend Pthorer standen. Bei ihnen aber hatte die  Metamorphose  schon  eingesetzt.  Bei  den  meisten  von  ihnen  hatten 

sich  die  Extremitäten  verändert.  Die  Tentakelform  war  klar  zu  erkennen.  Voller Abscheu blickte Bördo auf eine Gruppe von Bropen, deren  Köpfe  sich  fast  verdoppelt  und  dabei  erheblich  verändert  hatten.  Ihnen wuchsen kräftige Schnäbel.  Aus  einem  etwa  zehn  Meter  entfernten  Gang  stürmten  vier  Schnüffler  hervor.  Sie  griffen  Kennon,  Synk  und  Bördo  augenblicklich  an  und  schlugen  mit  den  Metallstäben  nach  ihnen.  Da die beiden Männer und der Junge wußten, daß diese Waffen sie  sofort  kampfunfähig  machen  würden,  sobald  sie  sie  berührten,  wichen sie ihnen vorsichtig aus.  Den  schwersten  Stand  hatte  Kennon,  da  er  über  keinerlei  Waffen  verfügte.  »Gebt  mir  doch  wenigstens  eine  Waggu«,  brüllte  er  Synk  und  Bördo zu.  Der Orxeyaner blickte flüchtig zu ihm herüber, während er einen  der  Rotgekleideten  mit  dem  Schwert  vor  sich  her  trieb.  Er  griff  in  den  Gürtel  und  warf  Kennon  den  Lähmstrahler  zu.  Die  Waffe  fiel  zwei Meter vor diesem auf den Boden und rutschte noch ein Stück  weiter.  Kennon  eilte  zu  ihr  hin  und  wollte  sie  aufnehmen,  doch  ein  Schnüffler  griff  ihn  wütend  an.  Der  lähmende  Metallstab  strich  an  seinem Kopf vorbei, und der Terraner mußte zur Seite springen, um  der nächsten Attacke zu entgehen.  Er  hatte  nie  gelernt,  körperlich  zu  kämpfen.  Seine  Waffen  waren  immer  geistiger  Art  gewesen.  Nur  im  Grizzard‐Körper  war  er  so  stark gewesen, daß er körperliche Gewalt hatte nutzen können.  Seinen verbesserten und gestreckten Körper beherrschte er zudem  noch  nicht  so  gut,  daß  er  seine  Ideen  augenblicklich  in  die  Tat  umsetzen  konnte.  Seine  Angriffe  waren  daher  ebenso  schwerfällig  und  verhalten  wie  seine  Verteidigung.  So  gelang  es  ihm  nicht,  den  Schnüffler zu überwinden. Er kam nicht an die Waggu heran, doch  konnte er den Rotgekleideten immerhin so weit zurückdrängen, daß 

es diesem nicht möglich war, ihn zu lähmen.  Er  merkte,  daß  seine  Kräfte  erlahmten.  Seine  Muskeln  waren  zu  schlecht  ausgebildet.  Während  der  viel  jüngere  Bördo  geradezu  mühelos  gegen  die  Schnüffler  kämpfte  und  auch  noch  Spaß  daran  zu  haben  schien,  kam  Angst  in  Kennon  auf.  Er  wußte,  daß  seine  Chancen immer geringer wurden, je länger er durchhalten mußte.  Schließlich  aber  streckte  Sator  Synk  zwei  Rotgekleidete  nieder,  indem  er  sie  an  den  Beinen  verletzte,  und  er  stürzte  sich  auf  den  dritten,  um  Kennon  zu  entlasten.  Dieser  nahm  die  Waggu  auf  und  schoß  sofort.  Betäubt  brach  der  Schnüffler  zusammen,  während  Bördos Gegner flüchtete.  »Das wäre geschafft«, sagte Sigurds Sohn stolz.  »Irrtum«, erwiderte Synk, der sah, daß durch den Tunnel weitere  Schnüffler nahten.  Wieder  blieb  ihnen  keine  Wahl,  als  mitten  durch  die  Höhle  zu  laufen  und  dabei  die  Menge  der  gefesselten  Pthorer  zu  durchqueren.  Dieses  Mal  aber  hatten  sie  es  nicht  so  leicht.  Die  teilweise umgeformten Gefangenen halfen ihnen nicht.  Einige  von  ihnen  griffen  sogar  nach  ihnen  und  versuchten,  sie  festzuhalten.  Kennon  sah,  daß  ihre  Augen  starr  und  leer  waren.  Es  schien,  als  hätten diese Wesen ihre Intelligenz bereits völlig verloren. Dennoch  redete  Kennon  immer  wieder  mit  ihnen.  Er  sprach  auf  sie  ein  und  rief ihnen zu, sie sollten sie durchlassen.  Er  glaubte  zu  sehen,  daß  bei  einigen  von  ihnen  die  Augen  aufleuchteten und sich mit Leben füllten.  Noch ist Hoffnung, redete er sich ein.  Er  überlegte  verzweifelt,  wie  er  helfen  konnte,  und  er  sagte  sich,  daß  irgendwo  in  diesen  unterpthorischen  Anlagen  ein  Steuerzentrum sein mußte. Dieses mußte so programmiert sein, daß  die Gefangenen umgewandelt wurden.  Wohin die Entwicklung ging, wurde ganz klar, als der Orxeyaner,  Kennon und Bördo die nächste Höhle erreichten. 

Sie  hatten  keine  Zeit,  sich  in  Ruhe  umzusehen.  Ihnen  blieb  keine  andere Wahl, als abermals mitten durch die Menge der Gefangenen  zu rennen, um den gegenüberliegenden Ausgang zu erreichen, denn  die Rotgekleideten holten auf. Sie rückten immer näher.  Kennon  hörte  das  wilde  Gebrüll  Ortugas,  der  kettenschwingend  gegen die Schnüffler kämpfte, sie jedoch auch nicht zurückschlagen  konnte.  Schließlich gab der Büffelköpfige es auf. Er lief hinter den beiden  Männern und dem Jungen her.  Kennon glaubte, daß er sich nun dafür rächen wollte, daß sie ihn  nicht aus seinem Verlies befreit hatten, doch das war nicht der Fall.  »Keine Angst«, brüllte Ortuga. »Vorläufig helfe ich euch.«  Bei diesen Worten schmetterte er einen der Rotgekleideten mit der  Kette  nieder.  Dann  stürmte  er  an  Kennon  vorbei  an  die  Spitze  der  kleinen  Gruppe.  Er  ließ  die  Kette  kreisen  und  beeindruckte  die  Gefangenen  von  vornherein  so  sehr  damit,  daß  diese  gar  nicht  erst  versuchten, sie aufzuhalten.  Kennon, der am Schluß lief, blickte zurück.  Er  sah,  daß  die  Gefangenen  sich  den  Rotgekleideten  gegenüber  weniger  ängstlich  verhielten.  Lautlos,  aber  ungemein  erbittert,  warfen sie sich ihnen entgegen. Mit dem letzten Funken Intelligenz,  den sie noch besaßen, bekämpften sie ihre Peiniger, ohne allerdings  viel gegen die Metallstäbe ausrichten zu können.  Einer nach dem anderen brach zusammen.  Kennon  fühlte  maßlosen  Haß  in  sich  aufkommen.  Die  Gestalten  um ihn herum waren irgendwann alle einmal freie Pthorer gewesen.  Sie  alle  hatten  mit  Problemen  zu  kämpfen  gehabt,  aber  sie  alle  hatten an ihrem Leben gehangen und ihr Schicksal selbst bestimmt.  Jetzt aber war alles anders geworden.  Sie  unterlagen  einem  grausigen  Umformungsprozeß,  der  nach  und nach Bestien aus ihnen machte.  Bei  vielen  von  ihnen  war  schon  klar  zu  erkennen,  wie  das  Ende  des Vorhangs aussehen würde. Ihre Köpfe, Arme und Beine hatten 

sich  so  verändert,  daß  kaum  noch  zu  erkennen  war,  wie  sie  ursprünglich ausgesehen hatten.  Eine  fremde  Macht  formte  Ungeheuer  der  Horden  der  Nacht  aus  ihnen,  und  sie  machte  dabei  keinen  Unterschied  zwischen  den  Tieren  und  den  intelligenten  Bewohnern  von  Pthor.  Sie  nahm  das  organische Ausgangsmaterial und setzte es für ihre Zwecke ein.  Das Schändliche dieser Haltung empörte offenbar auch Ortuga, so  daß  dieser  sich  entschlossen  hatte,  sich  zunächst  den  beiden  Männern und Bördo anzuschließen und ihnen zu helfen.  Er  wartete  an  der  Öffnung  eines  schräg  in  die  Tiefe  führenden  Ganges,  bis  sie  an  ihm  vorbei  waren,  dann  warf  er  sich  den  nachdrängenden  Schnüfflern  entgegen.  Seine  Kette  wirbelte  ihnen  um  die  Köpfe  und  stoppte  ihren  Vormarsch.  Das  genügte  den  Gefangenen.  Sie  krallten  ihre  Hände  in  die  roten  Gewänder  und  rissen  die  Schnüffler  an  sich.  Die  anderen,  die  ihnen  folgten,  stolperten über sie, so daß ein Durcheinander entstand, das Kennon  und seinen Begleitern einen kleinen Vorsprung gab.  Der Gang führte in weitem Bogen nach unten bis in eine Höhle, in  der sich etwa dreihundert Gefangene aufhielten.  Kennon,  Synk,  Ortuga  und  Bördo  blieben  bestürzt  am  Ende  des  Ganges stehen, als sie sie sahen. Sie zögerten, die Halle zu betreten,  denn  die  Gefangenen  hatten  den  gesamten  Umformungsprozeß  durchlaufen.  Sie waren Bestien geworden. Aus ihnen waren die Ungeheuer der  Horden  der  Nacht  entstanden,  grausig  anzusehende  Gestalten,  die  an  der  Oberfläche  von  Pthor  Angst  und  Schrecken  verbreiten  würden.  Die  meisten  Monstren  klebten  noch  mit  den  Beinen  am  Boden,  einige aber hatten sich losgerissen. Blindwütig  stürzten  sie sich  auf  andere und kämpften mit ihnen. Sie gruben ihre Zähne in die Leiber  der Gefesselten oder versuchten, sie mit den Pranken zu zerreißen.  »Schnell.  Dort  hinüber«,  sagte  Kennon,  der  sich  als  erster  von  diesem  grauenhaften  Anblick  losriß.  Er  zeigte  auf  einen  breiten 

Felsspalt, in dem er hoffte, sich verstecken zu können.  Bördo  und  Synk  zögerten  nicht  lange.  Sie  rannten  gleich  los,  während Ortuga in die entgegengesetzte Richtung lief.  »Hierher.  Zu  uns«,  schrie  der  Sohn  Sigurds  ihm  zu,  doch  der  Büffelköpfige reagierte nicht.  »Er ist wahnsinnig«, stellte  Synk fest.  »Seid  froh,  daß  er  nicht  bei  uns bleibt. Er ist unberechenbar.«  Kennon  blieb  am  Eingang  der  Felsspalte  stehen,  während  der  Orxeyaner und Bördo in sie hineineilten.  Immer mehr Bestien befreiten sich. Sie rissen sich los und stürzten  sich augenblicklich auf andere, die noch gefesselt waren. Von einem  unbändigen  Hunger  getrieben,  warfen  sie  sich  auf  die  Opfer  und  versuchten, sie bei lebendigem Leib zu zerreißen.  Sinclair  Marout  Kennon  sah  in  ihnen  jedoch  keine  seelenlosen  Geschöpfe,  die  nur  ihren  Urtrieben  folgten,  sondern  immer  noch  intelligente  Lebewesen,  denen  Unbekannte  einen  anderen  Körper  aufgezwungen und deren Geist man gelähmt hatte.  Er  verzweifelte  fast  darüber,  daß  er  keine  Möglichkeit  hatte,  die  kämpfenden  Kreaturen  voneinander  abzuhalten  und  den  Umwandlungsprozeß rückgängig zu machen.  Zu  keinem  Zeitpunkt  war  ihm  wichtiger  erschienen,  daß  er  auf  Pthor  war  und  den  Kampf  gegen  den  Dunklen  Oheim  aufgenommen  hatte.  Oft  hatte  er  sich  gewünscht,  wieder  auf  der  Erde  zu  sein  und  dort  ein  normales  Leben  zu  führen.  Jetzt  war  er  froh,  daß  er  mit  eigenen  Augen  gesehen  hatte,  welche  Verbrechen  gegen die Schöpfung auf Pthor verübt wurden.  Nicht  nur  auf  Pthor!  rief  er  sich  in  Erinnerung.  Es  gibt  viele  Dimensionsfahrstühle.  Auf  allen  geschehen  die  gleichen  Verbrechen.  Der  Dunkle Oheim manipuliert das Leben nicht nur hier.  Während  ihm  diese  Gedanken  durch  den  Kopf  gingen,  wurde  Kennon  sich  zugleich  dessen  bewußt,  daß  er  es  gar  nicht  mehr  so  eilig hatte, dieses Höhlensystem zu verlassen. Er wollte wissen, was  hier  tief  unter  der  Oberfläche  von  Pthor  noch  alles  geschah.  Er 

wollte  nicht  nach  oben  zurückkehren,  ohne  alles  aufgeklärt  zu  haben.  Er  blickte  zu  Ortuga  hinüber,  der  vor  einer  schmalen  Felsspalte  auf  dem  Boden  kauerte,  als  bete  er.  Das  büffelköpfige  Geschöpf  schien vollkommen vergessen zu haben, wo es war.  Der Terraner fragte sich, wer zur Zeit den Körper und das Gehirn  beherrschte.  War  es  Ortuga,  das  Wesen,  das  mit  ihm  um  seinen  Körper  gerungen  hatte,  weil  es  glaubte,  nicht  mehr  länger  am  Rand  des  schwarzen Kerns der Sonne existieren zu können?  Oder  war  es  das  andere  Wesen,  das  ursprünglich  in  diesem  büffelköpfigen  Körper  gelebt  und  mittlerweile  den  Verstand  verloren hatte?  Kennon  hoffte,  auch  das  Rätsel  dieser  beiden  Persönlichkeiten  klären zu können, bevor er die Anlage verließ.  Er machte sich keine Gedanken darüber, daß er in Gefangenschaft  geraten könnte. Da die Vorstellung, er könne ebenfalls ein Opfer der  Umformung werden, gar zu grausig war, ließ er sie gar nicht erst in  sich aufkommen.  Plötzlich sprang Ortuga auf und flüchtete in den Felsspalt.  Kennon  hörte  die  Stimmen  der  Schnüffler.  Lautlos  zog  er  sich  zurück.  Bördo und Sator Synk warteten auf ihn.  »Dieser  Gang  ist  nach  zwanzig  Schritten  zu  Ende«,  erklärte  der  Orxeyaner.  »Wir sitzen in der Falle«, fügte Bördo flüsternd hinzu.  In  der  Höhle  schwoll  der  Lärm  der  kämpfenden  Bestien  an.  Kennon  drehte  sich  um  und  blickte  zurück.  Etwa  dreißig  dieser  monströsen Wesen bildeten ein Knäuel um sich schlagender Leiber.  Viele der anderen Bestien versuchten brüllend und keuchend, die  Füße vom Boden zu lösen, und einigen gelang es.  »Ich  glaube,  wir  sind  in  der  Hölle  gelandet«,  sagte  Sator  Synk.  »Schlimmer hätte es kaum kommen können.« 

Auch er sprach nicht aus, was alle dachten.  Wenn  auch  nur  eine  der  Bestien  in  diesen  Felsspalt  eindringen  sollte,  waren  sie  so  gut  wie  verloren.  Sie  konnten  sich  noch  in  den  Gang  zurückziehen,  doch  auch  dorthin  konnten  ihnen  einige  kleinere Wesen folgen.  Peitschen  knallten.  Die  Rotgekleideten  drangen  in  die  Menge  der  Ungeheuer ein.  Kennon  kehrte  bis  an  den  äußersten  Rand  der  Felsspalte  zurück.  Er  ertrug  es  nicht,  untätig  in  der  Falle  abzuwarten.  Er  wollte  jede  sich bietende Fluchtmöglichkeit nutzen.  »Sie  treiben  die  Bestien  hinaus«,  berichtete  er,  als  Synk  zu  ihm  aufschloß. »Sieh. Dort drüben hat sich ein Tor geöffnet.«  Etwa hundertfünfzig Meter von ihnen entfernt hatte sich der Fels  gespalten,  und  eine  etwa  zwanzig  Meter  hohe  Öffnung  war  entstanden. Durch diese trotteten einige der Bestien hinaus.  Furchtlos  begaben  sich  die  Rotgekleideten  unter  die  anderen,  die  noch gefesselt waren. Versuchte eines dieser Wesen, sie anzugreifen,  betäubten sie es sofort mit den Metallstäben. Dann hantierten sie an  den  Griffen  der  Stäbe  und  veränderten  etwas  an  der  Einstellung.  Danach  strichen  sie  mit  dem  vorderen  Ende  ihres  Stabes  an  den  Füßen  der  Monstren  entlang,  und  plötzlich  lösten  sich  diese  vom  Boden.  »Dies ist das Endstadium«, stellte Bördo fest. »Aus Menschen und  Tieren  werden  Organklumpen  und  danach  Ungeheuer  der  Horden  der Nacht. Das hätte ich nie für möglich gehalten.«  »Ob die Schnüffler uns vergessen haben?« fragte der Orxeyaner.  »Bestimmt nicht«, erwiderte der Junge.  »Sie  glauben,  daß  wir  ihnen  sicher  sind«,  erklärte  Kennon.  »Sie  wissen, daß diese Höhle nur zwei Ausgänge hat. Beide kontrollieren  sie. Wie also sollten wir entkommen? Wenn sie ihre Arbeit mit den  Bestien erledigt haben, kommen sie und holen uns.«  »Und dann?« forschte Bördo.  »Keine Ahnung«, schwindelte der Terraner, der zu wissen glaubte, 

was geschehen würde.  Er  blickte  zu  der  Spalte  hinüber,  in  der  Ortuga  steckte.  Plötzlich  streckte sich eine Hand daraus hervor und winkte ihm zu. Kennon  schaltete sofort.  Die  Rotgekleideten  waren  mit  den  Ungeheuern  der  Horde  beschäftigt. Sie befanden sich alle mitten unter ihnen. Keiner achtete  auf sie.  »Los«,  sagte  er.  »Wir  laufen  zu  Ortuga  hinüber.  Vielleicht  gibt  es  da einen Ausgang.«  Bördo und Synk waren sofort einverstanden. Sie rannten los.  Ungesehen erreichten sie ihr Ziel.  Der Büffelköpfige wich in den Spalt zurück.  »Das  war  eine  kluge  Entscheidung«,  lobte  er,  wobei  er  heftig  an  seiner  Kette  zerrte.  »Da  drüben  wäre  es  aus  mit  euch  gewesen.  Sie  hätten  euch  in  die  andere  Höhle  geschleppt,  an  den  Boden  geklebt  und Bestien aus euch gemacht.«  »Wo  geht  es  hier  weiter?«  fragte  Sator  Synk,  der  dem  Büffelköpfigen äußerst skeptisch gegenüberstand.  »Wir  müssen  kriechen.  Es  ist  wenig  Platz  da,  aber  wir  können  es  schaffen.«  Er drehte sich um und drang tiefer in den Spalt ein. Dann schob er  sich  kopfüber  in  ein  Loch  hinein,  daß  so  klein  war,  daß  er  kaum  hindurchpaßte. Die weit ausladenden Hörner scharrten am Gestein  entlang.  »Du  bist  der  nächste«, sagte  Synk  und  zeigte  auf  Kennon.  »Dann  kommt Bördo. Ich bilde den Abschluß.«  Kennon  hatte  nichts  gegen  diese  Einteilung  einzuwenden.  Er  folgte Ortuga. In der engen Röhre, in der dieser einem unbekannten  Ziel  entgegenkroch,  war  es  so  dunkel,  daß  er  sich  nur  vorantasten  konnte.  Wenn  er  dich  in  eine  Falle  führt,  bist  du  verloren,  schoß  es  ihm  durch den Kopf, und er fragte sich, warum er Ortuga so schnell und  vorbehaltlos vertraut hatte. 

Hätten sie nicht noch etwas warten können? Vielleicht kehrten die  Schnüffler gar nicht in die Höhle zurück, um sie zu suchen?  Er schalt sich einen Narren wegen seiner Unsicherheit und seiner  Zweifel.  Natürlich  würden  sie  zurückkommen.  Sie  hatten  bemerkt,  daß  ihre  Gefangenen  nicht  mehr  bewußtlos  unter  den  Magiern  lagen, also würden sie alles tun, um sie wieder zu betäuben und zu  den anderen zurückzubringen.  Die Magier!  Kennon  lief  es  kalt  über  den  Rücken  bei  dem  Gedanken  an  sie.  Was mochten die Rotgekleideten mit ihnen vorhaben?  Wollten sie auch Bestien aus ihnen machen?  Das  war  kaum  denkbar,  da  sie  sie  alle  in  einer  Höhle  zusammengetragen  und  hier  abgelegt  hatten  wie  tote  Objekte,  die  noch nicht zur Behandlung reif waren.  Kennon glaubte nicht daran, daß die Magier sich in Ungeheuer der  Horden  der  Nacht  verwandeln  sollten.  Er  fürchtete,  daß  ihnen  ein  noch weit schlimmeres Schicksal bevorstand.  Plötzlich wurde es heller.  Kennon  blinzelte,  als  Ortuga  zur  Seite  auswich,  und  grelles  Licht  in  seine  Augen  fiel.  Zögernd  schob  er  sich  weiter  voran,  bis  er  an  eine  Art  Brüstung  kam,  von  der  aus  er  in  eine  Halle  sehen  konnte.  Diese hatte einen Durchmesser von etwa hundert Metern. Aus drei  Eingängen  strömten  Bestien  der  Horden  der  Nacht  herein.  Sie  wurden von den Rotgekleideten getrieben, die sich nicht  vor ihnen  zu  fürchten  schienen.  Mit  ihren  Metallstäben  beherrschten  sie  die  Ungeheuer.  Sie führten sie in die Mitte der Halle. Peitschenknallend jagten sie  sie  auf  einen  hellen  Fleck.  An  diesem  erfaßte  ein  unsichtbares  Antigravfeld die monströsen Gestalten und trug sie nach oben. Die  Bestien  brüllten  vor  Angst  und  schlugen  wild  um  sich.  Doch  das  half  ihnen  nichts.  Sie  konnten  nichts  gegen  das  nach  oben  gepolte  Antigravfeld tun.  Nach  und  nach  verschwanden  die  umgeformten  Wesen  in  einer 

Öffnung in der Decke, bis sich die Halle entleert hatte.  Einige  Rotgekleidete  verharrten  noch  einige  Minuten  lang  diskutierend  neben  dem  hellen  Fleck,  zogen  sich  aber  dann  durch  die Eingänge zurück.  Kennon,  Bördo  und  Sator  Synk  kletterten  über  die  Felsen  herab  und  gingen  vorsichtig  bis  zu  dem  hellen  Fleck,  an  dem  das  Antigravfeld ansetzte. Sie blickten nach oben.  Weit  über  ihnen  befand  sich  eine  Öffnung,  in  der  es  in  allen  Farben des Regenbogens schillerte.  »Jetzt  weiß  ich,  wo  wir  sind«,  sagte  der  Orxeyaner.  »Diese  Öffnung  da  oben  befindet  sich  in  dem  Krater,  den  ich  im  Zentrum  der Ebene Kalmlech gesehen habe.«  »Der  Schlund  der  Hölle.«  Sinclair  Marout  Kennon  preßte  die  Lippen  zusammen.  Er  drehte  sich  um  und  blickte  zu  den  Felsen  hoch.  Ortuga war verschwunden.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 480 von König von Atlantis mit:    Die Vollstrecker  von H. G. Francis