Esceptico España2000 26

NÚMERO 26 - AÑO 2000 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/

SUMARIO - LOS CIENTÍFICOS CHINOS AUMENTAN LA FERTILIDAD DE LOS OSOS PANDAS Por: David Jiménez

- CASI 40 GRUPOS DE INVESTIGACIÓN BUSCAN LA FÓRMULA DE UNA NUEVA VACUNA CONTRA EL SIDA Por: A. Aguirre De Cárcer

- LA INTERRUPCIÓN CONTROLADA DE LA TERAPIA ABRE LAS ESPERANZAS Por: Anónimo

- "LA DIETA MEDITERRÁNEA LIMITA LA TALLA DE LOS JÓVENES A 1,60" Por: Covadonga Díaz

- UN SIGLO DE PROGRESOS Por: Judith de Jorge

- UN FÁRMACO ALARGA POR PRIMERA VEZ LA VIDA DE UN ANIMAL Por: Anónimo

- UN CIENTÍFICO COBRARÁ DERECHOS DE AUTOR POR UNO DE LOS MANUSCRITOS DEL MAR MUERTO Por: Eugenio García Gascón

- LA GENÉTICA Y EL EJERCICIO FRENAN EL COLESTEROL Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

- EN EL ARTICO CANADIENSE: SE PREPARAN PARA LA VIDA EN MARTE Por: Anónimo

- CAUTELA ENTRE LOS MÉDICOS ANTE LA CLONACIÓN CON FINES TERAPÉUTICOS Por: Marta Esteban

- EL FÍSICO PEDRO MIGUEL ETXENIKE RECIBE HOY LA MEDALLA DE ORO DE DONOSITA Por: Anónimo

- "LA BIOTECNOLOGÍA ES INHERENTE A LA EVOLUCIÓN DEL SER HUMANO" Por: Javier Escudero

- UN MARCAPASOS ES LA ÚLTIMA REVOLUCIÓN EN EL TRATAMIENTO DE LA DEPRESIÓN Por: CNN

- LA NASA ANUNCIA EL FINAL DE LOS FENÓMENOS DE EL NIÑO Y LA NIÑA Por: Anónimo

LOS CIENTÍFICOS CHINOS AUMENTAN LA FERTILIDAD DE LOS OSOS PANDAS Por: David Jiménez

Para lograrlo se han empleado vídeos eróticos, juguetes y Viagra

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Durante años los científicos se han desesperado ante la apatía sexual de los osos pandas en cautividad. Tan difícil era aumentar la fertilidad del animal más representativo de China que algunos científicos habían tachado a los osos de perezosos, recomendando su clonación como única solución para salvar la especie. Los zoólogos chinos, algo más pacientes, han seguido buscando soluciones y las han encontrado, aunque con remedios de sobra conocidos por los humanos. Zhang Hemin, director del centro de osos panda de la provincia de Sichuan, ha reconocido que los machos a su cargo toman la pastilla contra la impotencia viagra. Mientras, en la reserva de Wolong, la exhibición de vídeos eróticos que muestran a otros osos pandas manteniendo relaciones sexuales, se ha mostrado efectiva para estimular a los ejemplares menos pasionales. La tercera medida ha sido la introducción de juguetes para romper la monotonía y aumentar el contacto entre machos y hembras. Los métodos utilizados en China han sido todo un éxito. A primeros de agosto en la reserva de Wolong nacieron seis bebés panda. Los investigadores analizan ahora si la fiebre reproductora tiene relación con las nuevas medidas aplicadas, para decidir si mantienen el programa. La falta de reproducción es muy preocupante en los osos panda debido a que sólo quedan un millar en libertad. La mortalidad de los recién nacidos suele ser del 60%, lo que hace muy difícil mantener su población. «A ello hay que añadir que el panda macho sólo puede mantener relaciones sexuales por 30 segundos, lo que reduce seriamente las posibilidades de embarazar a la hembra», han explicado científicos chinos. La pastilla contra la impotencia ha resuelto ese problema en parte, dotando a los machos de la capacidad de mantener relaciones durante 20 minutos. Grandes dificultades Los intentos de los científicos de fomentar la procreación de la especie en zoológicos y reservas siempre han chocado con grandes dificultades. Sally Nicholson, conservacionista del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), se preguntaba recientemente: «¿A quién le gustaría mantener relaciones ante una audiencia?». En el caso de los pandas recién nacidos en Wolong, los biólogos chinos han confirmado que las hembras estaban recibiendo inseminación artificial para aumentar las posibilidades de embarazo. La osa panda Baixue, de 10 años de edad, dio a luz a dos osos gemelos, algo que rara vez ocurre entre estos mamíferos. Los recién nacidos pesaron algo más de 150 gramos cada uno. Otras tres osas dieron a luz en la misma semana. Desde su creación en 1963, en la Reserva de Wolong han nacido 45 osos, de los que 32 que han sobrevivido. El área de protección de los animales ha sido aumentada hasta las 20.000 hectáreas y el Gobierno chino se ha esforzado en mejorar la calidad del aire y el agua de la zona.

CASI 40 GRUPOS DE INVESTIGACIÓN BUSCAN LA FÓRMULA DE UNA NUEVA

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VACUNA CONTRA EL SIDA Por: A. Aguirre De Cárcer

Científicos y políticos coinciden en que la única arma eficaz contra el sida será una vacuna, del tipo que sea. Actualmente se desarrollan 30 ensayos de vacunas para personas no infectadas, dirigidos a frenar nuevos contagios. Otra decena de investigaciones buscan una vacuna terapéutica, que intenta que el sistema inmunológico de los portadores del VIH rechace el virus. Algunos expertos aseguran que la búsqueda de ambos tipos de vacuna coincidirá, como ya sucede con el ensayo de la vacuna Remune, muy avanzado en EEUU, Europa y Tailandia, que desde el pasado mayo se administra junto con una molécula del sistema inmunológico, la interleuquina-2, empleada en estudios sobre vacunas terapéuticas. No todos los ensayos han llegado a la experimentación con humanos. En ningún caso se espera obtener resultados aplicables antes del 2007. La mayoría se experimentan en chimpancés y ratones. Dos ensayos, desarrollados en Uganda, Tanzania y Tailandia, se aplican desde hace dos años a amplios sectores de población. En EEUU y Europa, se ensaya, de forma muy controlada, la vacuna preventiva Remune. El logro de una vacuna choca con dificultades: dada la gran mutabilidad del VIH, la vacuna sólo podrá contener las regiones del virus que no mutan, que deberán ser atenuadas para no transmitir la enfermedad. Esas mermas restan potencia a las sustancias ensayadas hasta ahora. Los expertos confían en poder sintetizar las moléculas del sistema inmunológico que inutiliza la infección por VIH, en especial las interleuquinas.

LA INTERRUPCIÓN CONTROLADA DE LA TERAPIA ABRE LAS ESPERANZAS Por: Anónimo

El sistema inmunológico de los infectados por el VIH que realizan interrupciones controladas de sus tratamientos se recupera mejor de lo que se suponía. Esta práctica, ensayada hasta ahora en hospitales de Suiza, Barcelona y Nueva York, fortalece contra el virus a dos de las células del sistema inmunológico más destruidas por la infección: las CD4 y las CD8, indicaron ayer investigadores del Instituto Wistar, de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos). Las interrupciones de tratamiento, realizadas en el Hospital Clínic, de Barcelona, y en el de Can Ruti, de Badalona, se realizan siempre en forma de ensayo clínico y su objetivo es conseguir que el sistema inmunológico ejerza como una autovacuna contra el VIH en los periodos en que no recibe fármacos. Tras varios ciclos de interrupción terapéutica, el virus se estabiliza en una cifra baja, y el enfermo puede permanecer ocho o 10 meses sin tomar medicamentos, lo que refuerza su organismo, ya que evita los serios efectos secundarios de los cócteles antisida. Casos especiales Estas experiencias, denominadas interrupciones estructuradas del tratamiento, mantienen la esperanza de especialistas y pacientes, aunque sólo puede ser eficaz en personas que acaban de sufrir la infección y que han sido tratadas inmediatamente con una combinación fuerte de fármacos. En esas condiciones, es posible reducir drásticamente la cantidad de VIH en la sangre (la carga viral), lo que permite al sistema inmunológico reaccionar, ya que aún no está deteriorado.

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Los médicos advierten a los infectados del riesgo de dejar los tratamientos por propia iniciativa. "Se puede perder todo lo conseguido en años -advierten-. De momento, es algo aplicable a muy pocos pacientes".

"LA DIETA MEDITERRÁNEA LIMITA LA TALLA DE LOS JÓVENES A 1,60" Por: Covadonga Díaz

Para Angeles Menéndez, catedrática de Fisiologá de Oviedo, "La dieta mediterránea es la más adecuada para prevenir las enfermedades cardiovasculares; sin embargo, resulta muy escasa en cuanto a aporte de proteínas de origen animal", explica la catedrática de Fisiología y directora del departamento de Biología Funcional de la Universidad de Oviedo, Angeles Menéndez, en el marco de un curso de verano en la Universidad de Oviedo. Fija en 1,60 metros la estatura máxima que podrían alcanzar como media los adolescentes que siguieran este tipo de alimentación. Destacó un dato referido al incremento del número de clientes de las tiendas que comercializan los conocidos como alimentos saludables y que en la Unión Europea se sitúa ya en torno a los 70 millones; sin embargo, la cifra de personas que siguen algún tipo de dieta de adelgazamiento en un momento determinado, dijo, mucho mayor. Otro dato significativo que refleja la obsesión por el peso es el referido a los más de 30.000 millones de pesetas que como media se gastan al año los ciudadanos de los Estados Unidos intentando adelgazar. Un estudio impulsado en este país por una organización de consumidores y citado por Menéndez sobre 100 propuestas de dieta que circulaban entre la opinión pública reflejó que solamente 17 eran correctas nutritivamente hablando y resultaban útiles para adelgazar, mientras que las 83 restantes eran inadecuadas. Dieta disociada La dieta disociada propone separar los alimentos para evitar la mezcla de macronutrientes, "pero no existe ningún problema en la mezcla porque el organismo está fisiológicamente preparado para segregar las encimas específicas y en un sólo alimento como puede ser un filete encontramos proteínas, hidratos de carbono y grasas". Otro tipo de dietas, como las basadas en el aporte calórico, presentan habitualmente una ingesta de minerales y vitaminas inferior a las cantidades recomendadas. Para la profesora la variedad es la palabra clave en alimentación y se mostró convencida de que el único exceso recomendable es el de verduras y frutas. Concluyó asegurando que nunca hemos estado tan bien alimentados como ahora.

UN SIGLO DE PROGRESOS Por: Judith de Jorge

Prestigiosos investigadores enumeran los principales avances de la ciencia, la tecnología y las

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humanidades en los últimos cien años Cien años resumidos en tres palabras: átomo, gen y bit. El descubrimiento de estos ‘microelementos’ representa la principal aportación de los científicos contemporáneos. El seminario ‘El legado del siglo XX: materia, vida y sociedad’, celebrado durante esta semana en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander, ha recogido los principales avances en ciencia, tecnología y humanidades. LA MATERIA Ingeniería atómica «El físico norteamericano Richard Feyman dijo en una ocasión que si se produjera un cataclismo y la humanidad, a punto de desaparecer, sólo pudiese transmitir una información a las generaciones venideras, debería escoger como legado la hipótesis atómica». Pedro Miguel Etxenike, catedrático de Física de la Materia Condensada y premio Príncipe de Asturias, recuerda esta historia para subrayar la importancia de las investigaciones sobre el átomo. «La física cuántica nos ha permitido desarrollar la microelectrónica, hasta el punto de que la capacidad de los ordenadores se duplica cada 18 meses». Esta ciencia ha dado origen a la nanotecnología, por la que podemos manipular la materia átomo a átomo. REVOLUCIÓN GENÉTICA El lenguaje de la vida Para muchos, el descubrimiento científico más importante del siglo es la estructura de doble hélice del ADN en la Universidad de Cambridge. Desde entonces, el campo de la genética ha producido las mayores sorpresas. En junio pasado, una empresa privada completaba la secuencia del genoma humano, una promesa para descifrar el mapa de la herencia biológica de las personas. Dolly, la oveja clonada, se convierte en un símbolo, y los científicos se plantean las bondades de la clonación terapéutica. EL UNIVERSO Big-bang, origen de todas las cosas Al mismo tiempo que comenzamos a comprender nuestro libro de la vida, desplegamos el inagotable mapa del espacio «La evolución de la física, la mecánica cuántica, la teoría de la relatividad, y las mejoras de la capacidad de observación permiten afirmar que el big-bang es el comienzo del Universo», explica Etxenike. ¿Quién no ha visto esa especie de nieve que aparece en la pantalla de la tele? En parte está provocada por la radiación que ha sobrevivido a la explosión. Nos recuerda el origen de todas las cosas. MEDICINA Y CALIDAD DE VIDA El fin de las epidemias Hace cien años, ninguna ciudad del mundo disponía de agua corriente y alcantarillado. Las aguas fecales no se separaban de las utilizadas para consumo y el tifus y otras epidemias convivían puerta con puerta con los vecinos. Los ingenieros de obras públicas pusieron fin al «¡agua va!» e hicieron que la salubridad creciera enormemente. Esta medida, unida a una importante evolución en la medicina, tanto en la invención de la penicilina, los antibióticos y las vacunas, como en la organización asistencial, ha provocado que enfermedades como la viruela estén prácticamente erradicadas. La esperanza de vida se ha duplicado en tan sólo un siglo.

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INFORMÁTICA De máquina militar a un juego de niños Hoy los utilizan los escolares para hacer sus deberes, pero los primeros ordenadores nacieron en la II Guerra Mundial con un fin militar. Pronto adquirieron una utilidad comercial y en 1978 Appel fabrica el primer PC. Tres años más tarde IBM se lanza a la competencia, los precios bajan rápidamente y muchos tienen el resultado en casa. La imparable revolución informática se volvió aún más vertiginosa en 1994, cuando se liberalizó la red Internet. «La informática ha influido en todos los aspectos de nuestra vida -explica Félix Ares, director de Miramon Kutxaespacio de la Ciencia- porque un reloj digital o un móvil también son ordenadores». DERECHOS HUMANOS Lucha por la igualdad En 1948, la ONU firma la declaración universal de los derechos humanos. A partir de entonces, «se ha producido una extensión de los derechos como nunca se había conocido en la historia de la humanidad», afirma Javier Muguerza, catedrático de Etica y Filosofía Política. Estos presupuestos morales «han nacido más de la disidencia que del consenso». Este siglo, que ha proclamado la igualdad de razas y de sexos, ha presenciado también los ataques más espantosos contra la humanidad: Auschwitz, el Gulag, Hiroshima... «La democracia, si no avanza, retrocede. Yugoslavia nos ha enseñado que lo que ha tardado siglos en consolidarse puede romperse en semanas». ECOLOGÍA Los guardianes del planeta Después de épocas de destrucción impune del planeta, el ser humano se da cuenta de que la tierra no es un enorme saco sin fondo y que, con sus abusos, ha prendido la mecha de su propia extinción. Nace la conciencia ecológica. Los ecologistas se organizan como movimiento, llegan al Gobierno en algunos países y anuncian desastres como la desaparición de la capa de ozono, el fin de algunas especies o el recalentamiento del planeta. Los investigadores piden la consolidación de un ecologismo científico para conocer si son realmente ciertos los peligros anunciados y, por tanto, poder atacar el origen de los problemas con más eficacia. LA GLOBALIZACIÓN Una gran aldea La muñeca Barbie no tiene patria. El plástico es japonés, el pelo de Taiwan, el vestido chino, se ensambla en Indonesia, se comercializa en Hong-Kong y es el juguete favorito de millones de niñas de todas las culturas del mundo. La globalización, un concepto que hace una década no existía, es el proceso imparable por el que se integran los mercados de trabajo, bienes, servicios, tecnología y capitales. Según Pedro Luis Uriarte, vicepresidente del BBVA, «Europa debe converger con América si quiere competir en este mundo. Pero ese desarrollo basado en el conocimiento no debe olvidar a los que se quedan atrás».

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UN FÁRMACO ALARGA POR PRIMERA VEZ LA VIDA DE UN ANIMAL Por: Anónimo

Lombrices tratadas con antioxidantes logran vivir un 50% más de lo previsto Un equipo de científicos norteamericanos ha conseguido, por primera vez, alargar la vida de un ser vivo administrándole medicamentos que aumentan la capacidad del organismo para generar antioxidantes, las partículas que permiten la regeneración celular y rejuvenecen los tejidos. Los investigadores han conseguido dilatar la vida media habitual de un nematodo C Elegans , una especie de lombriz. Este animal se convirtió, en enero de 1999, en el primer ser vivo pluricelular del que los científicos completaron el mapa genético. La estructura genética del C Elegans se asemeja a la humana. El estudio, realizado entre el Instituto Buck de Novato (California, EEUU) y las universidades de Atlanta (EEUU) y Manchester (Gran Bretaña), confirma que el estrés oxidativo, las situaciones límite que desgastan el organismo, es el factor principal que determina la duración de la vida. Los investigadores también han demostrado que ese proceso degenerativo puede detenerse por medio de sustancias químicas. Media vida Los ensayos se realizaron con lombrices adultas, algunas de las cuales fueron tratadas con sustancias sintéticas que reproducen enzimas que intervienen en la oxidación de las células, es decir, en el estrés que provoca envejecimiento. Según los investigadores, las lombrices tratadas con esta sustancia ampliaron casi en un 50% su tiempo previsto de vida, en comparación con las que no recibieron fármacos antioxidantes. En uno de los animales, que había sido manipulado genéticamente con el fin de acortarle la vida, al evitar el estrés oxidativo de sus células se evitó que muriera prematuramente. "Estos resultados constituyen el primer indicio real que tenemos de que el envejecimiento puede ser tratado por medio de una terapia farmacológica adecuada", indicó el doctor Sion Melov, del Instituto Buck Novato. "Futuros estudios con organismos más complejos que la lombriz C Elegans --añadió-- nos permitirán responder a la cuestión de si no deberíamos empezar a cambiar el concepto de envejecimiento, y dejar de considerarlo algo inevitable". La vitamina C es uno de los principales elementos naturales antioxidantes.

UN CIENTÍFICO COBRARÁ DERECHOS DE AUTOR POR UNO DE LOS MANUSCRITOS DEL MAR MUERTO Por: Eugenio García Gascón

Es la primera vez que un tribunal concede a su descubridor el ‘copyright’ de un texto escrito hace más de 2.000 años El Tribunal Supremo de Israel ha confirmado que Elisha Qimron, profesor de la Universidad de Bersheva, en el sur del país, es el propietario intelectual de la reconstrucción de uno de los manuscritos del Mar Muerto, que fue escrito hace 2.000 años. El profesor Qimron empleó más de diez años en montar y descifrar los centenares de pequeñas piezas en que se había fragmentado uno de los

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manuscritos más polémicos del Mar Muerto (‘Algunos Preceptos de la Torá’) y en proponer una interpretación del texto. Qimron envió copias de su trabajo a varios profesores para que le dieran su opinión antes de publicarlo. Sin embargo, uno de esos científicos le ‘traicionó’ y envió el estudio de Qimron a una revista polaca, que publicó el texto sin el consentimiento del profesor de Bersheva. Posteriormente, un editor norteamericano, Hershel Shanks, reprodujo el texto de la revista polaca sin citar tampoco al autor. Qimron presentó entonces una denuncia ante los tribunales contra el editor norteamericano, quien fue condenado a pagar una importante indemnización. El editor apeló al Supremo, pero el miércoles este tribunal dio la razón a Qimron y ratificó la primera sentencia. El fallo del Supremo de Israel crea un precedente internacional, al ser la primera vez que un tribunal reconoce la propiedad intelectual de un profesor sobre un texto que fue escrito por otra persona hace 2.000 años. El Supremo reconoce en su sentencia la «originalidad y creatividad» de Qimron, y destaca que su trabajo de reconstrucción e interpretación no es sólamente técnico, sino que también es «el fruto de un proceso en el que se ha servido de su habilidad, experiencia e imaginación».

LA GENÉTICA Y EL EJERCICIO FRENAN EL COLESTEROL Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

La ciencia prosigue su avance contra uno de los males contemporáneos, el colesterol. En un estudio, publicado por la Universidad de Tejas (EEUU), se indica que mediante la aplicación directa de fármacos en los receptores genéticos, que regulan el colesterol, se detiene automáticamente la acumulación de grasas en la sangre. El susodicho experimento fue realizado con ratones. Una segunda investigación, en este caso de la Universidad de Jordanstown (Gran Bretaña), ha desvelado que el ejercicio diario de subir escaleras durante seis minutos puede reducir el nivel de colesterol entre un 10% y un 15%.

EN EL ARTICO CANADIENSE: SE PREPARAN PARA LA VIDA EN MARTE Por: Anónimo

The Sunday Times - Nueva York Simularán una misión al planeta rojo Un grupo de investigadores británicos, ingenieros y científicos de la NASA se internará quince días en un módulo hermético Reproducirán las condiciones que existen en el ambiente extraterrestre Las comunicaciones con la base de Houston demorarán 20 minutos, igual que si estuvieran en el espacio Hace 8 años, Charles Cockell presentó ante el Parlamento un proyecto que proponía la colonización de

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Marte y obtuvo apenas 91 votos. Pero ahora el biólogo británico espera ganar respaldo sólido para su sueño: este mes se unirá a la primera misión simulada al planeta rojo. Cockell, de 33 años, y otros científicos de la NASA integrarán el equipo de exploradores que pasará quince días viviendo en condiciones muy similares a las que imperan en Marte durante una expedición a la isla de Devon, una región congelada del Artico canadiense. El reciente descubrimiento de agua y, con él, la presunción de que habría posibilidades de hallar vida, plantas y fuentes de combustibles ha causado un notable cambio de perspectiva en la NASA. Al respaldar el proyecto Artico, que se realizará con fondos privados, la agencia afirmó que, dentro de 25 años, los seres humanos probablemente consideren el viaje de 60 mil millones de kilómetros a Marte como algo de rutina. Cockell, miembro del equipo de investigación británico que lideró la expedición a Mongolia y extrajo material genético de un mamut que yacía bajo un bloque de hielo, espera que el primer vuelo sea mucho antes. "Ya tenemos la tecnología dijo, desde el Artico, la semana última. Es sólo cuestión de tomar la decisión política." Tanto él como otros miembros de la Sociedad de Marte, un grupo de entusiastas que incluye a personajes como Buzz Aldrin, el segundo hombre que pisó la Luna, y a científicos destacados de la NASA, consideran que sus esfuerzos conducirán a acelerar la provisión de fondos para una misión tripulada. En busca de un éxito La clave para que esto se haga realidad sería poder exhibir un ensayo exitoso del hábitat, una construcción de aproximadamente 9 metros por seis que parece una lata de atún. El módulo brindará una vaga idea de cómo los terráqueos podrán funcionar en una atmósfera marciana. Cubierto por un grueso escudo de casi 13 centímetros de grosor para bloquear la radiación solar, ofrece un ambiente atiborrado para el grupo de seis científicos que lo convertirá en su hogar. En el Artico, como sucedería en una misión de la vida real, el grupo dormirá en tres cuchetas. Además, el módulo contará con un centro de comunicación, un living y una cocina. La comida consistirá en sencillos productos congelados, como panchos, pasta, helado, frutas y vegetales. Los exploradores utilizarán un lavatorio simple y un baño en el que podrán bañarse con esponja pues la conservación del agua será un tema central de la misión. Cuando llamen a la base central en Houston, se imitará la demora de 20 minutos que se produciría en una conversación entre Marte y la Tierra. Luego del desayuno, equipos de a dos científicos se calzarán trajes espaciales, se deslizarán a través de conductos herméticos y montarán en motocicletas de cuatro ruedas para realizar viajes de cuatro horas en la tierra marciana de Devon Island, un área de tundra del tamaño de Irlanda. El hábitat es la versión modificada de otro diseñado hace una década, luego de que el presidente George Bush anunció que algún día América haría "un viaje hacia el mañana".

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La NASA elevó una propuesta de 5000 millones de dólares, y de ese modo archivó cualquier posibilidad de una misión tripulada a Marte. Directo a Marte Robert Zubrin, un ingeniero que por entonces trabajaba en la agencia, creó un proyecto que se conoció como Mars Direct. Costaba 40 mil millones e intrigó a la comunidad espacial. Zubrin, de 48 años, que ahora dirigirá la expedición al Artico, imagina un tiempo en que una nave espacial será lanzada cada 26 meses _cuando la Tierra y Marte están alineados_ con sus tanques de retorno vacíos. Una vez en Marte, la tripulación comenzaría a bombear la atmósfera marciana, que está compuesta en un 95% por dióxido de carbono. Entonces extraería los componentes del combustible y los almacenaría en los tanques de la nave. Zubrin es optimista: él considera que el primer vuelo tripulado podría abandonar la Tierra tan pronto como el 2007. Los funcionarios de la NASA, sin embargo, afirman que llevará más de seis años conseguir el apoyo político para semejante misión.

CAUTELA ENTRE LOS MÉDICOS ANTE LA CLONACIÓN CON FINES TERAPÉUTICOS Por: Marta Esteban

Proyecto británico de clonación de embriones La decisión del Gobierno británico de permitir la clonación de células embrionarias con fines terapéuticos ha reabierto el debate ético sobre la posibilidad de experimentar en las primeras fases de formación del ser humano. Una encuesta realizada por Diariomedico.com -la versión on line de DIARIO MEDICO-, en la que han participado 560 médicos, revela el rechazo mayoritario de los profesionales a esta práctica. El 52,43 por ciento de los médicos es contrario a ella, frente al 36,58 por ciento que se muestra favorables. Otro 10,98 por ciento rechaza dar una respuesta tajante y se acoge al no sabe, lo que también revela la complejidad del asunto. Esta misma impresión queda patente en el foro abierto por la web de DM. Uno de los participantes sostiene que "una cosa es clonar embriones humanos para obtener individuos desarrollados y otra muy distinta utilizar células embrionarias para crear tejidos. Por ello, los embriones que son destruidos en las unidades de fertilidad podrían servir para mejorar la calidad de vida, e incluso salvar vidas, en lugar de terminar en el cubo de basura". Delito en todo caso Sin embargo, las asociaciones de jueces y fiscales de España han recordado que el Código Penal prohíbe clonar embriones con cualquier finalidad, ya sea terapéutica o reproductiva, so pena de entre 1 y 5 años de prisión y hasta 10 de inhabilitación para el ejercicio de la profesión.

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La posibilidad de clonar embriones humanos abre la puerta a otras finalidades, como la reproductiva, lo que, según el magistrado José Enrique Mora, de la Asociación Profesional de la Magistratura, "crea un riesgo para fabricar y diseñar seres humanos". El jurista recuerda que hay otros procedimientos que sí están autorizados, como la clonación de células madre que generan tejidos, pero que no forman parte de un embrión humano. Otras opiniones recogidas en el foro reflejan la preocupación de los médicos de que estas técnicas se se utilicen con cautela, pues "el paso del uso constructivo de la ciencia a la destrucción es corto y depende en gran medida de quien maneje la ciencia y de los principales protagonistas de la politíca", por ello es preciso que "los científicos tengan cuidado de las manos que van a manejar todo este adelanto, ya que existen algunos profesionales que pueden usar este descubrimiento con fines desastrosos para la humanidad". Por su parte, Celia Villalobos, ministra de Sanidad, ha destacado la necesidad de "analizar el tema en profundidad" antes de llevar a cabo cualquier reforma legislativa..

EL FÍSICO PEDRO MIGUEL ETXENIKE RECIBE HOY LA MEDALLA DE ORO DE DONOSITA Por: Anónimo

El físico Pedro Miguel Etxenike recibirá hoy la Medalla de Oro de Donostia, en un acto que se celebrará a las 12,00 horas en el Palacio Miramar. Esta distinción le fue otorgada el pasado mes de julio, en un pleno municipal. La decisión fue debida a que el físico navarro cursó sus estudios en la capital guipuzcoana, a donde regresó para ejercer como docente tras obtener su doctorado en Cambridge y Barcelona. Etxenike creó en Euskadi una red de centros tecnológicos y ha hecho realidad una escuela de prestigio, rechazando otras ofertas. Además, ha sido el promotor del International Physics Center. El premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica Pedro Echenique participará, junto a la ministra de cultura, Pilar del Castillo, y el diputado socialista Alfredo Pérez Rubalcaba, en los cursos de verano organizados por la Universidad de Valladolid y que se celebrarán entre el 18 y el 29 de septiembre. Los cursos tienen como objetivo «llevar a cabo una reflexión sobre la universidad desde el propio centro universitario», según afirmó el director del centro Buendía, Enrique Cámara. En total se impartirán siete cursos sobre ‘‘Retos de la Universidad del siglo XXI’’, ‘‘De la investigación básica a la innovación tecnológica’’, ‘‘El mecenazgo y la Universidad hoy: plataforma de nuevos proyectos’’, ‘‘Matemáticas, cultura y desarrollo tecnológico’’, ‘‘La Universidad como espacio para la cooperación iberoamericana; Universidad y discapacidad. Perspectivas’’ y ‘‘Archivos universitarios. Realidades y proyectos’’.

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Premio de Investigación Por otra parte, hoy se dará a conocer el nombre del científico galardonado con el Premio Euskadi de Investigación. En su edición del año 2000, el reconocimiento corresponde al área de ciencias exactas y experimentales, donde se incluyen la física, la química, la biología, las matemáticas o la ingeniería. El premio está dotado con seis millones de pesetas.

"LA BIOTECNOLOGÍA ES INHERENTE A LA EVOLUCIÓN DEL SER HUMANO" Por: Javier Escudero

José Luis García, del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC La Sociedad Española de Biotecnología ha iniciado la edición de una serie de cuadernos divulgativos para acercar a la población los últimos avances de la investigación biológica y el desarrollo de nuevas tecnologías aplicadas a la agricultura, la medicina, el medio ambiente y la alimentación. El primer cuaderno está dedicado a las plantas transgénicas, dado el gran debate social generado por una falta de información. La biotecnología: ¿revolución o evolución? "Antes pensaba que era otra de las grandes revoluciones del siglo XX, como la informática, pero creo que es algo inherente a la evolución del ser humano; es una herramienta, un paso más de lo que el hombre ha venido haciendo a lo largo de la historia", ha subrayado José Luis García, científico del Centro de Investigaciones Biológicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Este experto ha participado en la presentación de Plantas transgénicas: preguntas y respuestas, el primer cuaderno de una serie divulgativa de cuatro de la colección Biotecnología en pocas palabras, elaborada por la Sociedad Española de Biotecnología (Sebiot) y patrocinada por la Fundación Antama, una organización sin ánimo de lucro que pretende contribuir a dar a conocer a la sociedad el desarrollo de las nuevas tecnologías aplicadas a la agricultura, el medio ambiente y la alimentación. Futuro próximo "La biodiversidad, su aplicación a la salud humana y animal y la agrobiología son las principales áreas de incidencia de la biotecnología en los próximos años", ha señalado Rafael Pérez Mellado, presidente de la Sebiot e investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC. La Sebiot considera que para la mayor parte de los ciudadanos la biotecnología y la ingeniería genética representan conceptos oscuros, "incluso peligrosos, y merecen poca confianza como consecuencia de una gran falta de información". Sin embargo, destaca que la expansión de la investigación biológica está generando un conocimiento mucho más profundo del funcionamiento de los seres vivos, abriendo múltiples posibilidades de desarrollar nuevas tecnologías de producción o de generar nuevos productos, que pueden tener un gran impacto en la industria, en el medio ambiente, y más directamente en la alimentación y en la salud del ciudadano. "Consciente de su importancia y de la creciente demanda social por una información transparente, rigurosa y veraz", la Sebiot ha iniciado la edición de estos cuadernos divulgativos.

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Debate social El primer número de la colección Biotecnología en pocas palabras (están en preparación otros sobre alimentos funcionales, animales transgénicos y biotecnología y medicina) está dedicado a las plantas transgénicas, dada la intensidad del debate social generado alrededor de algunas de las aplicaciones biotecnológicas en la agricultura. El cuaderno responde a una treintena de preguntas consideradas más relevantes y que suscitan más controversia social. Desde la explicación de qué es un gen, cómo se hace una planta transgénica o cómo podemos saber si una planta lo es, y su utilidad, hasta qué es la contaminación genética y qué problemas genera. Los expertos entran en el fondo de las cuestiones más controvertidas, como si se pueden transmitir las nuevas características de las transgénicas a otras especies de plantas; si pueden generarse nuevos organismos patógenos o nuevas plagas por el uso de cultivos transgénicos; si causan alergia a los agricultores y consumidores, o si pueden crear resistencia a antibióticos, entre otras. “Mala prensa” "Muchas de las preguntas son absurdas para los científicos, pero son las que se plantean la mayoría de los ciudadanos y debemos darles respuestas", señala José Miguel Martínez, del CNB. Una de ellas se refiere a la llamada tecnología Terminator, aquella que permite desarrollar plantas transgénicas que producen semillas normales pero incapaces de germinar y producir nuevas plantas. Aunque el polen de las transgénicas obtenidas mediante esta tecnología fecundase a otras plantas de la misma especie, transgénicas o no, o a otras de especies relacionadas, todas las semillas producidas como resultado de esta hibridación serían también incapaces de germinar, eliminando cualquier posibilidad de propagación de los transgenes. "Una de las razones por las que ha tenido mala prensa es porque el énfasis inicial se puso en su posible aplicación para restringir la utilización de semillas por el agricultor en cosechas consecutivas o para conseguir mejoras genéticas adicionales", explica el cuaderno.

UN MARCAPASOS ES LA ÚLTIMA REVOLUCIÓN EN EL TRATAMIENTO DE LA DEPRESIÓN Por: CNN

Aquellas personas que sufren de depresión severa tienen ahora una nueva posibilidad de recuperarse gracias a una novedosa operación que consiste en instalar un dispositivo que envía señales eléctricas al cerebro para reactivar el estado anímico de los pacientes. El tratamiento está basado en la implantación quirúrgica de un pequeño marcapasos en el pecho que estimula el sistema nervioso central. El dispositivo actúa sobre el nervio vago, que se ubica a la altura del cuello y constituye una de las supercarreteras de la información entre el cerebro y otros órganos. Ciertas anomalías en el funcionamiento de este nervio están relacionadas con la aparición de los síntomas de la depresión. La más reciente investigación al respecto fue publicada a fines de 1999 por el psiquiatra estadounidense John Rush en la revista científica Biological Psychiatry. El estudio analizó a treinta pacientes con depresión severa que habían sido sometidos a terapias convencionales. El 40 por ciento de los pacientes experimentó una notable mejoría gracias al implante de un marcapasos, aunque en períodos discontinuos.

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El procedimiento puede convertirse en "una nueva posibilidad para tratar la depresión luego de que se realicen más pruebas clínicas", indicó el psiquiatra chileno José Bitrán, especialista en trastornos del ánimo y director del Centro Neuropsiquiátrico de Santiago de Chile. "Sin embargo, por el momento van a seguir utilizándose las terapias convencionales, que logran una probada efectividad", añadió. Los caminos tradicionales Los trastornos del ánimo se tratan actualmente desde dos perspectivas, dependiendo de su tipo y complejidad: Una de ellas es la psicoterapia, que comprende un concepto biopsicosocial de la enfermedad y considera múltiples factores que generan un cuadro depresivo, como antecedentes genéticos, biográficos y del medio ambiente, por lo que el tratamiento debe seguir un enfoque más global o sistémico. La otra vía es el tratamiento con medicamentos antidepresivos como estabilizadores del ánimo, drogas tricíclicas, o inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina, entre otros. "La diversidad de fármacos y su combinación hacen posible que la inmensa mayoría de los individuos depresivos experimente una mejoría, si no total, por lo menos parcial", afirma Bitrán. Otras posibilidades Otras posibilidades de tratamiento son la fototerapia, el tratamiento electroconvulsivo y la instalación del dispositivo que estimula el nervio vago. La fototerapia se utiliza en sujetos que sufren de cuadros depresivos sólo durante ciertos meses del año. Este tipo de depresión, que no siempre responde a fármacos, corresponde a un trastorno afectivo de tipo estacional y está relacionado directamente con la presencia o ausencia de luz. "Científicos norteamericanos han comprobado que si estos pacientes cambian de hemisferio o se los expone más a la luz pueden superar su depresión", dijo el profesor de psiquiatría de la Universidad de Chile Luis Risco. El tratamiento electroconvulsivo, en tanto, es uno de los mecanismos más seguros contra la depresión severa. Consiste en aplicar electricidad en el cerebro, provocando una convulsión que el cuerpo no percibe, ya que se utiliza anestesia. Es una opción que ha dado buenos resultados en los enfermos más graves, pero que despierta resquemores por el abuso de esta técnica en décadas pasadas. El estudio sobre la implantación del dispositivo que envía descargas eléctricas al nervio vago constituye la mayor novedad dentro de este campo. Si bien faltan pruebas definitivas sobre su utilidad para los cuadros depresivos, esta opción ya se utiliza con éxito en el tratamiento de la epilepsia y se cree que podría ayudar incluso en la recuperación de la memoria y en las terapias para bajar de peso.

LA NASA ANUNCIA EL FINAL DE LOS FENÓMENOS DE EL NIÑO Y LA NIÑA Por: Anónimo

Los datos del satélite Topex/Poseidon indican que el océano Pacífico ha vuelto a la calma

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Los fenómenos climáticos El Niño y La Niña -extraordinariamente fuertes en los últimos tres años- han desaparecido de los trópicos en el Pacífico, aunque aún subsisten algunos efectos a corto plazo que han incidido en los huracanes e incendios en Estados Unidos. Así lo ha anunciado la NASA a partir de los últimos datos del satélite francoestadounidense Topex/Poseidon, informa la NASA. Los niveles del calor almacenado en el océano casi han vuelto a la normalidad. "La presente calma empezó hace tres o cuatro meses, cuando La Niña se desvaneció", dice William Patzert, oceanógrafo del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena (California), que analiza los datos del Topex/Poseidon. "Parece que el clima global se está finalmente recuperando después de tres años de dramáticas oscilaciones. Se produjo un El Niño extraordinariamente fuerte entre 1997 y 1998, al cual siguieron dos situaciones tipo La Niña en años sucesivos que fueron inusualmente frías y persistentes. La buena noticia es que hemos dejado atrás ambos fenómenos". Patzert matiza no obstante la situación: "Desafortunadamente, a largo plazo, la realidad es que el actual modelo de la ODP domina el Pacífico y que, a corto plazo, la atmósfera todavía está actuando como si La Niña siguiera existiendo". Patzert avanza pronósticos para los próximos meses: "El oeste de Estados Unidos continúa caliente y seco, y está prevista una cantidad más alta de la normal de huracanes tanto en el Pacífico como en el Atlántico. Por consiguiente, para lo que queda de verano y también para el próximo otoño, seguiremos experimentando la herencia, o la resaca, de El Niño y La Niña: los devastadores incendios del oeste estadounidense, tanto en la frontera de Canadá como en la de México, son un ejemplo". En efecto, el servicio de Climatología de Estados Unidos pronostica para los próximos meses una estación especialmente activa de huracanes. Los datos del satélite proceden de 10 días de recogida que terminaron el pasado día 17. Estas informaciones permiten verificar que, mientras el verano está terminando en el hemisferio norte, en la capa de agua superficial del Pacífico se captan aún los vestigios de los tres últimos años de presencia de estos fenómenos climáticos. Del Trópico a Alaska Las observaciones practicadas por el satélite han detectado altas temperaturas y mayor nivel del agua en el Pacífico medio y asimismo en el extremo oeste del Pacífico tropical. Ello contrasta con la situación en el mar de Bering y el golfo de Alaska, donde las aguas continúan frías, incluso por debajo del nivel normal. Si se examina la cuenca entera del océano, se observa todavía en la imagen que representa el nivel del agua, las características de la llamada Oscilación Decádica del Pacífico (ODP), una herradura de agua caliente en la que aparece inserta una cuña fría. La ODP es una fluctuación a largo plazo de la temperatura que se produce en periodos de entre 10 y 20 años que incluye lo que se conoce como El Niño y la Niña. Este mes se cumplen ocho años desde el comienzo de la misión Topex/Poseidon, que había sido prevista para durar entre tres y cinco años. El satélite ha completado la órbita de la Tierra más de 37.400 veces y 290 ciclos de 10 días de recogida de datos. Inundaciones, sequías y miles de muertos Los campesinos peruanos conocen sus efectos desde hace siglos: con intervalos de dos a siete años, el

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clima cambia, y tras una sequía extrema, en primavera llegan inundaciones y lluvias prolongadas en diciembre. Por eso, porque aparece con la Navidad, los conquistadores llamaron al fenómeno El Niño. La última vez que apareció El Niño, en el invierno de 1997, las lluvias causaron casi 200 muertos y 15.000 damnificados en Perú. Al otro extremo del Pacífico, Filipinas sufrió durante meses una sequía. El proceso fue tan agudo que hasta las aguas del Canal de Panamá bajaron, y 1.500 buques tuvieron que dar la vuelta al continente americano, incapaces de cruzar por el istmo. Pero la peor visita de El Niño que se recuerda este siglo es la de 1990, cuando primero se perdió el 80% de las cosechas de Perú por la sequía, y después, las inundaciones ocasionaron 1.500 muertos y daños por 120.000 millones de pesetas de la época. También fue malo el fenómeno en 1992, cuando se alió con la explosión del volcán de Pinatubo, en Filipinas, para producir una alteración en el clima que, según los expertos, afectó a todo el planeta. Otros años en que El Niño dejó notar sus efectos fueron 1978, 1980, 1983 y 1994-1995.

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