Im Namen der Vollkommenheit illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 488  Der Hohlplanet   

Im Namen der  Vollkommenheit  von Hubert Haensel   

Die Robotbürger geben Rätsel auf   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es begann damit, daß Duuhl Larx, der verrückte Neffe, mit zwei gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste und Unheil unter seinen Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die  große Plejade zum Zentrum der Schwarzen Galaxis gebracht wurde und nicht  zuletzt auch damit, daß Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in  ihrem Wirken gegen das Böse nicht aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der Dunkle Oheim mußte seine bisher schlimmste Niederlage einstecken, und  die Neffen, die Statthalter des Dunklen Oheims, sterben aus.  Ob  damit  das  Schicksal  der  dunklen  Mächte  in  der  Schwarzen  Galaxis  endgültig  besiegelt  ist,  bleibt  abzuwarten.  Der  Dunkle Oheim  trifft  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführt.  Während  dies  sich  vollzieht,  ohne  daß  Atlan  die  Entwicklung  entscheidend  behindern  kann,  passieren  auf  Pthor  weitere  Dinge,  die  Anlaß  zu  Besorgnis  geben.  Dabei  geschehen  diese  Dinge  IM  NAMEN  DER  VOLLKOMMENHEIT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Leenia ‐ Die ehemalige Körperlose hat Schwierigkeiten.  Herr Moonkay ‐ Großbürger von Wolterhaven.  Herr Merpaux ‐ Ein geringwertiger Robotbürger.  Gambor und Merdino ‐ Zwei Dalazaaren bei der Stahlquelle.   

Prolog    Der  Herr  Moonkay,  der  größte  und  mächtigste  aller  Robotbürger  Wolterhavens, rief seine Diener als erster an und sprach zu ihnen.  »Sie  stört  die  Vollkommenheit  unserer  Stadt«,  sagte  er,  wobei  seine  Worte  nichts  anderes  waren  als  elektromagnetische  Impulse,  die jeden seiner würdigen Diener zur gleichen Zeit erreichten, egal,  wo  diese  sich  gerade  befanden  und  welche  Tätigkeit  sie  verrichteten.  Es  war  dies  nur  die  Einleitung  einer  Rede,  die  bewies,  daß  der  Herr Moonkay in sich gegangen war. Mit seiner lautlosen »Stimme«  fuhr er dann fort:  »Wir  alle  haben  gesündigt  in  der  Vergangenheit,  und  keiner  war  unter  uns,  der  es  rechtzeitig  erkannt  hätte.  Darum  gehet  hin  und  tilgt  die  Fehler,  die  wir  gemacht  haben,  denn  sie  sind  unser  unwürdig.  Vor  allem  die  niedersten  von  euch,  die  Handlanger,  müssen  lernen,  dem  Gesetz  der  Vollkommenheit  mit  jedem  ihrer  Schaltkreise zu gehorchen.  Wir, die Bürger von Wolterhaven, sind dazu bestimmt, über Pthor  und  viele  andere  Welten  zu  herrschen.  Für  diese  Aufgabe  wurden  wir geschaffen – sie soll von nun an unser Leben bestimmen …«      1.   

Gefühle,  die  ich  nie  zuvor  gekannt,  erwachten  in  mir.  Eine  Unzahl  der verschiedenartigsten Empfindungen stürzte von allen Seiten her  auf  mich  ein  –  es  war,  als  würde  ich  in  eben  diesem  Augenblick  meine  Geburt  neu  und  vor  allen  Dingen  bewußt  erleben.  Alles  wirkte fremd und irgendwie unheimlich.  Ich  fiel  –  stürzte  in  eine  bodenlose  Tiefe,  die  ihre  gierigen  Fänge  nach  mir  ausstreckte.  In  meinen  Schläfen  rauschte  das  Blut,  meine  Glieder  waren  taub  und  gefühllos  wie  nach  langem,  erschöpftem  Schlaf. Gleich einem Kind würde ich mich wieder an meinen Körper  gewöhnen müssen, mich mit all seinen Funktionen vertraut machen,  die mir jetzt noch fremd schienen. Denn nicht immer hatte ich diese  Hülle  aus  Fleisch  und  Blut  besessen.  Ich  empfand  Angst  –  ein  Gefühl,  das  meiner  menschlichen  Existenz  so  verbunden  war  wie  die Luft, die ich zum Atmen benötigte. Dein Körper?  Eine  lautlose  Stimme  schien  in  mir  nachzuhallen,  spöttisch  und  fragend zugleich.  Da  waren  plötzlich  Erinnerungen  an  ein  früheres,  ein  anderes  Leben, irgendwo weit über den Dingen, frei und ungebunden, aber  gleichzeitig mit der Gefahr verknüpft, für immer verloren zu sein.  Ein  purpurnes  Leuchten  nahm  mich  auf,  das  vertraute  Bilder  weckte.  Ich  wußte,  daß  die  winzigen  hellen  Lichtpunkte  ferne  Sonnen waren …  Die Höheren Welten!  Ich wartete auf ihren Ruf!  »Er ist verhallt. Du wirst ihn nicht mehr hören.«  Der  Klang  einer  fremden  Stimme  erschreckte  mich  und  verscheuchte  meine  Gedanken.  Es  dauerte  geraume  Zeit,  bis  ich  begriff, daß die Stimme meine eigene gewesen war.  Ich  war  keine  Körperlose  mehr,  sondern  abgeschnitten  von  den  anderen  meiner  Art,  angewiesen  auf  mich  selbst  und  einige  Freunde, denen ich vertrauen durfte.  Immer stärker machte sich eine Einsamkeit bemerkbar, die ich nie  vorher  gefühlt.  Sie  zwang  mich,  die  Augen  zu  öffnen,  obwohl  ich 

unbewußt davor zurückschreckte.  Ich  sah  vier  Wände  aus  Metall,  kalt  und  nüchtern,  ohne  jeden  Schmuck,  der  dem  engen  Raum  etwas  Behagliches,  Menschenwürdiges  verliehen  hätte.  Das  kalte  blaue  Licht,  das  aus  unzähligen verborgenen Quellen fiel, zeichnete kaum Schatten.  Hier  hatte  mich  der  Schlaf  übermannt.  Plötzlich  und  unerwartet  war  die  Müdigkeit  über  mich  gekommen,  und  ich  hatte  nicht  die  Kräfte besessen, mich gegen sie zu wehren.  Vielleicht,  wenn  ich  noch  mit  den  Höheren  Welten  …  Aber  darüber  nachzudenken  war  müßig.  Es  gab  anderes,  Wichtigeres.  Zunächst  mußte  ich  in  Erfahrung  bringen,  wieviel  Zeit  verstrichen  war,  während  ich  mich  in  einem  völlig  traumlosen  Zustand  befunden hatte. Viel konnte inzwischen geschehen sein. Allein wenn  ich  daran  dachte,  daß  sich  in  der  Ebene  Kalmlech  erneut  die  monströsesten  Ungeheuer  versammelten,  von  denen  nicht  einmal  die  Robotbürger  wußten,  woher  sie  kamen,  spürte  ich,  daß  die  Ereignisse  einem  Höhepunkt  zusteuerten,  der  alles  verändern  konnte.  Neue  Horden  der  Nacht  waren  im  Entstehen  begriffen,  schrecklicher  als  jene,  die  vor  ihnen  unzählige  Welten  verwüstet  hatten.  Nachträglich  schwanden  meine  letzten  Zweifel,  ob  ich  wirklich  richtig  gehandelt  hatte,  als  ich  Sator  allein  ziehen  ließ  und  in  Wolterhaven zurückblieb. Aber ich besaß ohnehin keine Möglichkeit  mehr, etwas für Pthor und seine Bewohner zu tun, und einzig und  allein  in  der  Stadt  der  Roboter  hatte  ich  ständigen  Zugang  zu  den  neuesten Geschehnissen. Vor allem der Herr Moonkay sorgte sich in  geradezu  rührender  Weise  um  meine  Wenigkeit  und  ließ  mir  wichtige  Informationen  umgehend  zukommen.  Ich  glaube,  wäre  er  nicht  ein  Roboter,  seine  Besorgnis  ließe  sich  wohl  am  ehesten  mit  dem Wort Verliebtheit umschreiben.  Von ihm hatte ich auch erfahren, daß die Große Barriere von Oth  verlassen  war.  Die  Magier  schienen  spurlos  verschwunden,  während  gleichzeitig  überall  im  Land  fremde,  unglaublich  dürre 

Humanoide  auftauchten,  deren  Ähnlichkeit  mit  den  Technos  geradezu verblüffend war. Sie trugen rote Roben, wie niemand sie je  gesehen  hatte  –  und  sie  wirkten  unheimlich.  Selbst  die  Roboter  schienen das zu spüren.  Taumelnd kam ich auf die Beine. Aber schon im nächsten Moment  wurde mir schwarz vor Augen.  Ich  streckte  instinktiv  die  Arme  aus  und  konnte  so  den  Sturz  ein  wenig  abfangen.  Dennoch  schlug  ich  hart  auf;  der  Schmerz  raubte  mir die Besinnung.      *    Als  ich  wieder  zu  mir  kam,  glaubte  ich,  mein  Schädel  wolle  zerplatzen.  Diesmal  war  ich  vorsichtiger,  als  ich  mich  erhob.  Nach  einer Weile fühlte ich mich schon wesentlich besser.  »Herr Moonkay«, rief ich. »Was ist geschehen?«  Aber  niemand  antwortete  mir.  Vielleicht  konnte  mich  der  Großbürger auch nicht hören.  Draußen war es heller Tag.  Ich  trat  hinaus  auf  die  Plattform.  Ein  lauer  Nordwind  brachte  vielfältige  Düfte  mit  sich.  Es  roch  nach  dem  Nektar  exotischer  Blüten,  nach  dem  Tau  noch  feuchten  Gräsern  –  aber  auch  nach  Verwesung und Moder.  Von  meinem  Standort  aus  bot  sich  ein  herrlicher  Rundblick.  Der  Blutdschungel  lag  fast  zur  Gänze  unter  wallenden  Nebelschleiern  verborgen.  Nur  hie  und  da  ragten  die  Kronen  mächtiger  Urwaldriesen  aus  dem  Dunst  hervor  –  wie  vereinzelte  Insekten  inmitten  der  schier  endlosen  Weite  eines  Ozeans.  Im  Westen,  scheinbar zum Greifen nahe, lag der Rand von Pthor. Während ich  meinen Blick schweifen ließ, war mir, als könnte ich eine Bewegung  erkennen,  irgendwo  weit  entfernt  von  unserem  Dimensionsfahrstuhl.  Es  war  wie  ein  winziger,  hell  strahlender 

Stern, der dicht über den Horizont dahinzog.  Ein weiteres Planetenfragment?  Ich  erinnerte  mich,  von  einem  würdigen  Arbeiter  des  Herrn  Moonkay  erfahren  zu  haben,  daß  die  Dimensionsfahrstühle  sich  versammelten.  Hatte Pthor sein Ziel bereits erreicht?  Nichts  schien  darauf  hinzudeuten,  daß  dieses  kosmische  Eiland  sich  in  allernächster  Zeit  erneut  bewegen  würde.  Der  Himmel  war  von einer Klarheit, wie ich sie selten erlebt habe; nur wenige Wolken  schwebten  über  das  Firmament  und  schoben  sich  gerade  jetzt  vor  die Sonne.  Wolterhaven  lag  wie  ausgestorben  da.  Lediglich  aus  der  Ferne  hörte  ich  die  Geräusche  arbeitender  Maschinen.  Die  Ruhe  ringsum  wirkte  störend.  Zwar  befand  ich  mich  im  Augenblick  auf  einer  relativ  kleinen  und  unbedeutenden  Plattform,  und  um  zum  Herrn  Moonkay  oder  anderen  bedeutenden  Bürgern  zu  gelangen,  mußte  ich mehrere Ebenen höhersteigen, dennoch hatte ich erwartet, einige  der  unermüdlichen  Diener  zu  sehen,  deren  einzige  Sorge  meinem  körperlichen und seelischen Wohlbefinden zu gelten schien.  Zwischen  würfelförmigen  Gebäuden  hindurch  näherte  ich  mich  dem  Rand  der  Plattform.  Wenn  ich  mich  weit  genug  vorbeugte,  könnte ich sogar den sumpfigen Boden erkennen, auf dem die Stadt  der Roboter errichtet worden war.  Mehr  als  zwanzig  Meter  unter  mir  erhob  sich  die  Kuppel  eines  geringen  Bürgers.  Der  Größe  des  Baues  nach  zu  schließen,  bestand  er  kaum  aus  mehr  als  drei  oder  allerhöchstens  vier  Kugeln.  Trotzdem erhoffte ich mir von ihm Auskunft über die unerklärliche  Stille, die in Wolterhaven Einzug gehalten hatte.  Nur  wenige  Schritte  von  mir  entfernt  führte  eine  der  Transportsäulen  in  die  Tiefe.  Ich  trat  vor  sie  hin  und  sprach  das  Wort  »Llinlith«  aus,  das  eines  der  siebenhundertsiebenundsiebzig  Attribute  der  Göttin  der  Nacht  war.  Was  es  bedeutete,  wußte  ich  nicht,  wohl  aber  hatten,  die  Roboter  auf  diese  Möglichkeit  der 

ungehinderten  Fortbewegung  hingewiesen,  und  für  mich  gab  es  bisher keinen Grund zur Klage.  Das Wort war mir kaum über die Lippen, als aus dem Innern der  hohlen Säule heraus eine dumpfe Stimme ertönte:  »Gehe zwei Säulen nach Westen!«  Ich  tat,  wie  mir  geheißen,  und  begab  mich  zweihundert  Meter  weiter in die angewiesene Richtung.  »Broaigh!«  sagte  ich  dort,  was  ebenfalls  eines  der  siebenhundertsiebenundsiebzig  Attribute  war.  Doch  diesmal  geschah  nichts.  Weder  erhielt  ich  eine  Antwort,  noch  ertönte  jenes  helle  Summen,  das  die  Aktivierung  der  künstlichen  Schwerefelder  anzeigte, die überhaupt erst einen Transport ermöglichten.  Das Gefühl beobachtet zu werden, ließ  mich  herumfahren.  Kaum  mehr als zwanzig Schritte hinter mir stand einer der kleinen, skurril  anmutenden  Roboter,  die  nur  dazu  geschaffen  waren,  einfachste  Tätigkeiten  auszuführen.  Er  verfügte  über  mindestens  zehn  biegsame Arme, die in verschiedenartige Werkzeuge ausliefen.  Der  Kleine  schien  mitten  in  der  Bewegung  erstarrt.  Nur  das  Funkeln seiner Sehzellen, aus denen er mich unverwandt anstarrte,  verriet, daß Leben in ihm war.  »Du«, rief ich ihn an. »Wer bist du?«  Stille.  »Bist du nicht fähig, mit mir zu kommunizieren? Dann rufe einen  anderen herbei, einen würdigeren Diener, denn ich muß mit Herrn  Moonkay sprechen.«  Mit  keiner  Regung  zeigte  er,  ob  er  mich  verstanden  hatte.  Ein  solches Verhalten war ich bisher nicht gewohnt. Aber vielleicht hatte  der  Handlanger  einen  Defekt.  Es  mußte  geradezu  so  sein,  denn  entgegen  aller  Höflichkeit  schwebte  er  plötzlich  in  die  Höhe  und  verschwand hinter einem Gebäude.  Was  blieb  mir  anderes  übrig,  als  daß  ich  mich  wieder  der  Transportsäule zuwandte.  »Broaigh!«  sagte  ich  erneut,  und  diesmal  wurde  das  Schwerefeld 

aktiviert.  Innerhalb  weniger  Augenblicke  gelangte  ich  auf  die  nächsttiefere  Plattform,  ohne  daß  ich  irgend  etwas  dabei  spürte.  Sanft kam ich auf die Füße.  Die  Kuppel  lag  kaum  zweihundert  Meter  von  mir  entfernt.  Im  Schein  der  Sonne,  die  gerade  jetzt  zwischen  den  Wolken  hervorbrach, gleißte sie wie ein funkelnder Edelstein. Das helle Blau  schmerzte den Augen.  Ich  weiß  nicht,  was  mich  dazu  zwang,  aufzusehen.  Vielleicht  bildete ich mir die innere Stimme auch nur ein, die mir so vertraut  war wie die Körperlosen der Höheren Welten.  Sprachen Sie wirklich zu mir? Dann mußte ihr Hinweis von großer  Bedeutung sein.  Aber ich sah nichts außer der Sonne über Pthor, die gnadenlos auf  Wolterhaven herabbrannte.  Erst als ich die Augen mit der flachen Hand abschirmte, erkannte  ich  den  schwarzen  Ring,  der  dieses  Gestirn  umgab.  Vielleicht  ein  ehemaliger  Begleiter,  der  irgendwann  infolge  einer  kosmischen  Katastrophe  oder  gar  durch  das  unverantwortliche  Handeln  intelligenten  Lebens  zerstört  worden  war,  und  dessen  Bruchstücke  die Sonne für immer an sich fesselte.  Mein Weg führt mich zu der Kuppel, die in ihren Ausmaßen eher  klein  zu  nennen  war  und  nicht  einmal  ein  Viertel  der  Größe  des  Bauwerks  erreichte,  in  dem  der  Herr  Moonkay  wohnte.  Zwei  Roboter  von  menschlichem  Äußeren  hielten  vor  dem  halb  geöffneten  Portal  Wacht.  Sie  standen  starr,  als  würden  sie  meine  Gegenwart überhaupt nicht zur Kenntnis nehmen. Indes mußte ich  erkennen, daß der Schein trog. Als ich an ihnen vorbei in das Innere  des Bauwerks vordringen wollte, vertraten sie mir den Weg.  »Laßt mich durch!« verlangte ich.  Mit keiner Geste verrieten sie ihre Bereitschaft, meiner Forderung  nachzukommen.  Ein  flüchtiger  Blick  in  die  von  diffusem  Dämmer  erfüllte  Halle  zeigte  mir  eine  silbern  schimmernde  Kugel,  die  Bestandteil des Robotbürgers war. 

»Wer  ist  euer  Herr?«  wollte  ich  wissen.  »Ich  muß  mit  ihm  sprechen.«  Einer der beiden murmelte etwas, das ich nicht verstand. Deshalb  bat ich ihn zu wiederholen, was er gesagt hatte.  »Althai.«  »Das ist der Name des Bürgers?«  »Ja.«  Nicht  nur  in  der  Art,  wie  er  es  sagte,  auch  in  dem  Blick  seiner  Sehzellen und überhaupt in seiner ganzen Haltung drückte sich eine  deutliche Abneigung aus.  »Wie viele Kugeln nennt der Herr Althai sein eigen?«  »Drei.«  Der Diener konnte mich nicht leiden – das spürte ich deutlich. Es  war  wirklich  das  erste  Mal,  daß  ich  eine  derart  schroffe  und  abweisende  Antwort  auf  meine  Fragen  erhielt.  Möglicherweise  gefiel  ihm  mein  Gesicht  nicht.  In  Wolterhaven  mußte  man  eben  immer auf neue Überraschungen gefaßt sein.  »Nenne mir deinen Namen!« verlangte ich.  Der  Roboter  gab  sich  keine  Mühe,  seinen  Widerwillen  zu  verbergen.  »Krimston«,  schnarrte  er.  »Ich  bin  ein  nimmermüder  Diener  meines Herrn.«  »Ich  werde dich  nicht  vergessen«,  versprach  ich,  teils  erstaunt  ob  soviel Unhöflichkeit, teils verärgert.  »…  und  ich  bin  vollkommen!«  setzte  er  hinzu,  und  das  in  einem  Tonfall,  der  erkennen  ließ,  daß  er  mich  am  liebsten  am  anderen  Ende von Pthor gesehen hätte, wenn überhaupt.  »Ich will deinen Herrn sprechen.«  »Nein.«  »Bringe mich zu ihm, du nimmermüder Diener. Hurtig, eile, mich  anzumelden.«  Ich  begann,  das  ganze  als  eine  Art  Kräftemessen  zu  betrachten,  deshalb  bediente  ich  mich  auch  der  blumigen  Sprache,  wie die Roboter sie hin und wieder gebrauchten. 

»Der  Bürger  Althai  weiß  bereits  um  deine  Anwesenheit.  Er  legt  aber  keinerlei  Wert  darauf,  mit  dir  zu  konversieren.  Du  störst  ihn  bei der Erfüllung seiner Aufgaben.«  »Wenn  dem  so  ist«,  murmelte  ich,  »soll  er  meinetwegen  still  vor  sich  hin  rosten.  Dein  Herr  erscheint  mir  ohnehin  zu  unbedeutend,  um meine Fragen zu beantworten.«  Da  selbst  auf  diese  offensichtliche  Beleidigung  keinerlei  empörte  Reaktion  erfolgte,  mußte  ich  einsehen,  daß  ich  hier  nichts  mehr  verloren  hatte.  Inzwischen  verspürte  ich  Durst  und  auch  Appetit  nach  etwas  Eßbarem,  deshalb  beschloß  ich,  zu  meiner  Unterkunft  zurückzukehren,  um  von  dort  aus  Verbindung  zu  Herrn  Moonkay  aufzunehmen.  Leider ließ die Transportsäule mich endgültig im Stich.  »Broaigh!«  sagte  ich.  Und  ich  wiederholte  dieses  Attribut  der  Göttin  der  Nacht  mindestens  ein  halbes  Dutzend  mal,  bevor  ich  es  aufgab.  Mir blieb nichts anderes übrig, als mich einer der wenigen Leitern  anzuvertrauen,  die  ebenfalls  von  einer  Plattform  zu  anderen  führten. Zum Glück waren die Sprossen rauh und griffig, so daß ich  relativ schnell vorwärts kam. Gleichwohl atmete ich erleichtert auf,  als ich wieder festen Boden unter den Füßen spürte.  Mittlerweile  schien  die  Stadt  zu  gewohntem  Leben  zu  erwachen.  Ich  bewegte  mich  entlang  des  ungesicherten  Randes  der  Plattform  nach Westen. Wiederholt ertappte ich mich dabei, daß mein Blick in  die  Tiefe  fiel.  Einmal  sah  ich  sogar  noch  die  Kuppel  des  Herrn  Althai. Der Platz, an dem seine beiden Diener gestanden hatten, war  jetzt leer.  Abermals mußte ich zur nächsthöheren Ebene hinaufsteigen. Hier  wurden  die  Gebäude  zierlicher  und  ästhetischer  in  der  äußeren  Formgebung,  gleichzeitig  gewannen  die  Kuppeln  der  Robotbürger  an  Größe.  Einige  Plattformen  weiter  wußte  ich  die  von  Herrn  Leodagan, dem Quorkmeister.  In  meine  Betrachtungen  versunken,  wurde  ich  von  einem  leisen, 

summenden Geräusch gestört, das sich mir rasch näherte. Zwischen  zwei  Lagerhallen  hindurch  eilte  ein  Roboter  auf  mich  zu.  Seinem  Äußeren nach zu urteilen, handelte es sich um einen Handlanger. Er  wirkte  wie  ein  Würfel  mit  einer  Kantenlänge  von  beinahe  zwei  Metern,  aus  dessen  Oberfläche  lediglich  einige  Tentakel  mit  den  erforderlichen Werkzeugen hervorragten.  Zunächst glaubte ich, die Maschine würde abbiegen und sich der  defekten  Transportsäule  zuwenden.  Indes  schien  sie  überhaupt  nicht daran zu denken, sondern raste zielstrebig auf mich zu.  Mir  blieb  kaum  Platz,  um  auszuweichen.  Vor  mir  erhob  sich  die  stählerne Mauer eines Turmes, hinter mir führte ein breiter Schacht  mehr als fünfzig Meter weit in die Tiefe.  »Halte  an!«  schrie  ich  dem  Handlanger  entgegen  und  wußte  gleichzeitig,  daß  dieses  Monstrum  keinesfalls  in  der  Lage  war,  meinen  Befehl  zu  verarbeiten.  Roboter  seines  Typs  waren  »beschränkt« und verfügten nur über das allernötigste Vokabular.  Noch fünf Meter …  Ich warf mich zurück, aber etwas streifte meine Beine und wirbelte  mich  herum.  Sekundenlang  starrte  ich  in  einen  gähnenden  Abgrund,  dann  fühlte  ich  kühles  Metall  unter  meinen  Händen.  Meine Füße stießen ins Leere.  Hilflos  baumelte  ich  am  Rand  der  Plattform.  Ich  wollte  schreien,  brachte aber keinen Laut hervor.  Nirgendwo  fand  ich  Halt,  hing  nur  mit  den  Unterarmen  auf  den  Platten.  Und Zentimeter um Zentimeter glitt ich weiter ab.  Unwillkürlich  blickte  ich  nach  unten.  Dort  schwebte  der  Handlanger,  der  an  meiner  mißlichen  Lage  schuld  war,  und  setzte  gerade zur Landung neben einer Halle an.  Aber  ich  sah  auch  etwas  anderes.  Rechts  von  mir  war  eine  Vertiefung,  die  ich,  wenn  ich  mir  Mühe  gab,  mit  den  Füßen  erreichen konnte.  Langsam  versetzte  ich  mich  in  eine  pendelnde  Bewegung.  Dabei 

mußte ich in Kauf nehmen, daß ich schneller abrutschte. Für bange  Sekunden  hing  ich  zwischen  Himmel  und  Erde,  jeden  Augenblick  gewärtig,  endgültig  abzustürzen,  bevor  meine  Füße  Halt  fanden.  Scheinbar  eine  kleine  Ewigkeit  verging,  bis  ich  mich  in  Sicherheit  gebracht hatte.  Der Schreck saß mir in allen Gliedern; ich war schweißüberströmt  und  zitterte.  Entsprechend  froh  war  ich,  daß  ich  etwa  eine  halbe  Stunde  später  mein  Quartier  erreichte.  Unterwegs  hatte  ich  zwar  etliche  Roboter  zu  Gesicht  bekommen,  aber  keiner  von  ihnen  hatte  Anstalten getroffen, sich mir zu nähern.  Mein  erster  Gang  führte  mich  in  die  Vorratskammer,  die  an  die  kleine Küche angrenzte. Angenehme Kühle schlug mir entgegen. Es  war nicht viel, was ich hier aufbewahrte: einige Sorten Fleisch; etwas  Obst, dessen exotischer Duft den Raum erfüllte; und Brotfladen.  Mit einem wahren Heißhunger machte ich mich über die  Früchte  her. Nun, da ich zur Ruhe kam, fühlte ich die Schwäche. Ein Schluck  Kromyat  –  es  hätten  auch  zwei  sein  dürfen  –  wäre  genau  das  Richtige gewesen, um mich schnell wieder auf die Beine zu bringen.  Leider  stand  mir  nichts  anderes  zur  Verfügung  als  klares  Quellwasser, das aus einer Leitung in der Küche floß.  Also begab ich mich in den Wohnraum, wo für mich eine direkte  Bildverbindung  zu  Herrn  Moonkay  installiert  worden  war.  Vom  Großbürger wußte ich, daß auch Atlan und Razamon in diesem und  dem Nachbarappartement gewohnt hatten, als sie zum erstenmal in  Wolterhaven  weilten.  Immerhin  war  ich  erstaunt  gewesen,  dermaßen komfortabel ausgestattete Räume vorzufinden.  Der  kleine  Bildschirm  des  Kommunikationsgeräts  blieb  leer.  Anhand  einiger  Kontrollen  ließ  sich  feststellen,  daß  mein  Anruf  empfangen wurde, nur schien der Herr Moonkay es nicht für nötig  zu erachten, daß er sich meldete.  Solches war bislang noch nicht geschehen.  Wieviel  mehr  hatte  sich  verändert,  als  ich  ursprünglich  angenommen?  Fast  schien  es,  als  wollten  die  Bewohner 

Wolterhavens  plötzlich  nichts  mit  mir  zu  tun  haben.  Allerdings  hatte ich ihnen keinen Anlaß dazu gegeben.  Nicht  ich,  das  war  wahr,  aber  Sator  Synk.  Immerhin  hatte  der  Orxeyaner den Robotern einen Zugor entwendet und sich praktisch  bei  Nacht  und  Nebel  davongemacht.  Sicher,  er  war  mit  vielem  unzufrieden  gewesen,  vielleicht  sogar  zu  Recht,  zumindest  wenn  man,  die  Dinge  von  seinem  Standpunkt  aus  betrachtete  –  aber  die  Flugschalen waren in dieser schlimmen Zeit fast schon ihr Gewicht  in Gold wert.  »Sator«, murmelte ich und versuchte mir vorzustellen, wo er wohl  sein mochte. »Du hast mir da was Schönes eingebrockt.«  Den  Kromyat  konnte  ich  zunächst  vergessen.  Was  blieb  mir  also  anderes übrig, als meinen Durst mit Wasser zu stillen.  Doch als ich den Hahn betätigte, kam nicht ein Tropfen. Ein Defekt  in  der  Leitung,  ausgerechnet  jetzt?  Eher  glaubte  ich,  daß  hinter  all  dem  System  steckte.  Wollten  die  Roboter  mich  gar  aus  der  Stadt  haben und scheuten davor zurück, mir dies ins Gesicht zu sagen?  Ein  zweiter  Versuch,  den  Herrn  Moonkay  zu  erreichen,  blieb  ebenfalls erfolglos. Nach wie vor huschte nur ein düsteres Flimmern  über den Bildschirm.  Seufzend warf ich mich auf mein Bett und schloß die Augen. Noch  machte  ich  mir  keine  Gedanken  darüber,  daß  in  spätestens  zwei  Tagen  meine  Lebensmittelvorräte  aufgebraucht  sein  würden.  Bis  dahin war das Mißverständnis sicherlich aufgeklärt. Immerhin hatte  ich nichts mit Sators plötzlichem Verschwinden zu tun.  Aber  ich  dachte  auch  daran,  daß  die  Dimensionsfahrstühle  sich  versammelten.  Es  mochten  Wochen,  wenn  nicht  gar  Monate  vergehen,  bis  alle  Fragmente  sich  zusammengefunden  hatten,  falls  nicht  das  eine  oder  andere  Planetenbruchstück  auf  seinen  Reisen  durch Raum und Zeit verschollen war.  Würden sie jemals wieder ein Ganzes ergeben?  Über  meinem  Grübeln  muß  ich  wohl  eingenickt  sein.  Und  irgendwann versank ich in einen tiefen, erquickenden Schlaf. 

    *    Es  sprach  der  Herr  Moonkay  zu  dem  Bürger  Althai,  der  nur  drei  Kugeln  sein  eigen  nennen  konnte  und  infolgedessen  in  den  tiefergelegenen Regionen der Stadt lebte:  »Du bist ein Idiot!«  Er sagte dies mit einer solchen Überzeugung, daß es dem geringen  Bürger die Sprache verschlug.  »Du  bist  ebenso  unfähig  wie  dein  Handlanger!  Selbständiges  Arbeiten sollte dir verboten werden.«  Der  Herr  Althai  war  zu  Recht  zerknirscht.  Dennoch  versuchte  er  nach einer Weile des Schweigens, sich zu rechtfertigen, wurde indes  durch einen zynischen Impuls des Großbürgers daran gehindert.  »Was geschieht nun?« fragte der Herr Moonkay.  »Ich  werde  meinem  Diener  neue  Befehle  geben.  Das  nächstemal  wird er erfolgreich sein.«  »Er  hat  gefehlt,  und  deshalb  widerspricht  bereits  seine  Existenz  der Vorschrift der Vollkommenheit.«  »Aber er  ist mein  einziger  Handlanger«,  wagte  der  Bürger  Althai  einen Einwand. »Ich sorge dafür, daß er künftig …«  »Er  ist  unvollkommen!  Willst  du,  daß  man  dir  solches  ebenfalls  nachsagt?«  Das  wollte  der  Herr  Althai  natürlich  nicht.  So  kam  es,  daß  schon  wenige Minuten später eine der vielen Wolterhavener Metallpressen  in Tätigkeit trat und ein nur noch zwanzig mal zwanzig Zentimeter  messender Würfel in einen Schmelzofen wanderte.  In  unzähligen  Arbeitsgängen  würde  ein  neuer  Handlanger  entstehen, ein genaues Ebenbild seines Vorgängers, das auch dessen  Namen trug und nicht minder beschränkt war. Bis dahin mußte der  Herr Althai sich eben einschränken.  Dabei  sehnte  er  sich  nach  einem  besseren  Diener.  Es  mußte  gar 

kein  würdiger  oder  fleißiger  Arbeiter  sein,  schon  mit  einem  ideenreichen wäre er vollauf zufrieden gewesen.      2.    Gambor  erwachte  von  einem  unheimlich  klingenden  Ächzen,  das  durch  den  Urwald  hallte.  Von  allen  Seiten  zugleich  schien  dieses  Knarren  und  Krachen  zu  kommen,  es  war  unmittelbar  neben  ihm  und drang gleichzeitig auch aus großer Höhe herab.  Taumelnd  kam  der  Dalazaare  hoch.  Sein  entsetzter  Schrei  schreckte die anderen auf.  War es die Erschöpfung des tagelangen Marsches gewesen, die sie  gemeinsam hatte  niedersinken  lassen,  der  quälende  Durst, der  sich  schon  wieder  unangenehm  bemerkbar  machte,  oder  gar  die  Gewißheit, letztlich doch verloren zu haben, umgeben von tödlichen  Gefahren den Weg zurück nicht mehr gehen zu können?  Die  Wipfel  der  mächtigen  Bäume  bogen  sich  wie  im  Sturm.  Irgendwo klatschten abgerissene Äste auf den morastigen Boden.  Weiter! hatte es zuletzt nur noch geheißen.  Niedergeschlagen,  erschöpft  und  verzweifelt  hatten  die  Dalazaaren  auf  ihren  Stieren  gekauert,  ständig  darauf  gefaßt,  einer  neuen Bedrohung ins Auge sehen zu müssen.  Sie  waren  sieben  gewesen,  als  sie  voller  Hoffnung  ihr  Dorf  verließen.  Sieben  zu  allem  entschlossene  Kämpfer  mit  ihren  Panzerstieren.  Zwei  von  ihnen  waren  Raubschweinen  zum  Opfer  gefallen;  die  beiden  anderen  hatten  ihr  Leben  im  Netz  einer  riesigen  Spinne  gelassen.  Jetzt  waren  sie  nur  noch  drei  –  Gambor,  Merdino  und  Boolan  –,  und  ihre  Zuversicht  war  Verbitterung  gewichen,  ihre  Hoffnung  einer bisher nicht gekannten Verzweiflung.  Vergessen  der  Traum  der  Unbesiegbarkeit,  der  geboren  worden 

war, als die Krolocs Pthor überfallen hatten. Vergessen ihr Plan, daß  die  Stahlquelle,  Legende  vieler  Völker  und  doch  Wirklichkeit,  wie  Porquetor  bewiesen  hatte,  den  Dalazaaren  zu  Ansehen  und  Reichtum und zur Macht verhelfen sollte.  »Nichts  weiter  als  ein  Traum!«  murmelte  Gambor  leise  vor  sich  hin.  Es  herrschte  ein  trüber  Dämmer,  den  nur  hin  und  wieder  vereinzelte Sonnenstrahlen durchbrachen. Die Bäume kämpften um  das  bißchen  Licht.  Ihre  Äste  peitschten  durch  die  Luft,  und  die  schwarzen  fleischigen  Blätter  erzeugten  dabei  das  hohle  Brausen  eines Sturmes. Wo  auch immer die Rinde  abgerissen  und  das  Holz  darunter frei wurde, ergoß sich eine dünne Flüssigkeit, die das Blut  der riesigen Stämme war.  »Wir müssen hier weg!« schrie Merdino entsetzt auf und floh vor  einer rötlichen Lache, die über den Waldboden auf ihn zufloß. Aus  weit  aufgerissenen  Augen  starrte  er  auf  mehrere  handflächengroße  Käfer,  die  zuckend  verendeten,  als  der  Lebenssaft  der  Bäume  sie  berührte.  »Bei der Feste Grool, welcher Dämon hat uns dazu getrieben, hier  zu rasten.«  »Es waren die Waldgeister«, brachte Boolan hervor. »Sie schickten  uns den Schlaf …« Seine weiteren Worte gingen in dem Brüllen der  Stiere unter, die sich schwankend aufrichteten. Auch sie litten Durst,  der  ihre  Bewegungen  lähmte  und  ihre  Kampfkraft  schwinden  ließ.  Die  schwüle  Hitze  des  Waldes  entzog  selbst  ihnen  Unmengen  an  Körperflüssigkeit.  Gambor rief sein Tier, das aber nur widerwillig auf ihn zustapfte.  Immer  wieder  blieb  der  Panzerstier  stehen  und  blickte  hinüber  zu  den  Bäumen,  um  deren  Wurzeln  die  roten  Lachen  größer  wurden.  Ein Zittern durchlief den mächtigen Körper.  Vorsichtig  tätschelte  Gambor  dem  Stier  die  Nüstern,  während  er  gleichzeitig beruhigend auf ihn einredete.  Das  zweite  Tier  indes  zeigte  sich  widerspenstig.  Es  bockte,  als 

Boolan  aufsitzen  wollte,  warf  sich  mit  einem  wütenden  Schnauben  herum  und  machte  erst  unmittelbar  neben  einem  der  riesigen  Stämme halt.  Die drei Dalazaaren standen wie erstarrt. Keiner von ihnen wagte  es, dem Stier nahe zu kommen, der jetzt gierig das Blut der Bäume  aufleckte.  »Er wird sterben«, sagte Merdino leise.  »Wahrscheinlich«,  nickte  Boolan.  »Die  Waldgeister  haben  noch  keines ihrer Opfer wieder freigegeben.«  Gambor winkte heftig ab.  »Sitz auf, wir reiten weiter! Der Tod kommt ohnehin früh genug.«  Sie  befanden  sich  tief  im  Blutdschungel,  ihrer  Schätzung  nach  etwa  auf  halbem  Weg  zwischen  der  Feste  Grool  und  Wolterhaven.  Bevor der Schlaf  sie übermannte, hatten  sie einen  mehrere  hundert  Meter  breiten  Fluß  überquert,  dessen  Strömung  sie  mit  sich  nach  Westen riß. Von Erschöpfung gezeichnet, hätten sie wohl trotz aller  Anstrengungen  das  andere  Ufer  nicht  erreicht,  wäre  da  nicht  eine  große  Insel  gewesen,  die  den  Fluß  in  zwei  Arme  teilte.  An  jener  Stelle  waren  sie  nach  links  abgetrieben  worden,  wo  eine  schmale  Landzunge Brackwasser hatte entstehen lassen, das bis tief zwischen  die  Bäume  reichte.  In  den  tückischen  Strudeln,  die  rings  um  die  Insel alles in die Tiefe zogen, was ihnen nahekam, hatten sie etliche  ihrer Panzerstiere verloren.  Vom  Fluß  aus  ging  es  dann  nach  Süden,  wo  der  Dschungel  üppiger  wucherte  und  die  Baumkronen  sich  bis  in  schwindelerregende  Höhen  erstreckten.  Die  Luft  war  erfüllt  gewesen  von  dem  Lärmen  unzähliger  verschiedener  Tierarten,  bis  schließlich  von  einem  Augenblick  zum  anderen  eine  geradezu  tödliche Stille Einzug hielt.  Dies alles ging Gambor durch den Sinn, während sie schweigend  auf ihren Stieren ritten, ohne dabei aber auch nur für einen Moment  die Umgebung aus den Augen zu lassen. Der Dalazaare ahnte, daß  die Stahlquelle nicht mehr weit war. 

Mindestens  einen  halben  Tagesmarsch  lag  der  Fluß  inzwischen  hinter  ihnen.  Wenn  die  alten  Legenden  die  Wahrheit  berichteten,  mußte irgendwo in diesem Gebiet das Unfaßbare sein.  Ein  gellender  Schrei  ließ  Gambor  herumfahren.  Boolans  Stier  bockte, seine beiden Reiter flogen in hohem Bogen ins Unterholz.  Die  zuvor  weiße  Haut  des  Tieres  hatte  sich  bläulich  verfärbt,  vor  seinen  Nüstern  und  rund  um  das  aufgerissene  Maul  stand  dicker  Schaum.  Der  Kopf  mit  den  mächtigen  Hörnern  ruckte  herum,  zerfetzte  Lianenstränge  und  bohrte  sich  krachend  in  den  Boden.  Moos  und  faustgroße  Brocken  Erde  wurden  aufgewirbelt.  Noch  einmal  stieß  der  Stier  zu,  seine  Hufe  rissen  tiefe  Furchen,  sein  Schnauben wurde zum gequälten Brüllen.  Gambor hatte alle Mühe, sein eigenes Reittier zu zügeln, das sich  vom  Toben  des  anderen  anstecken  ließ.  Währenddessen  waren  Boolan  und  Merdino  verzweifelt  bemüht,  sich  in  Sicherheit  zu  bringen. Eines der Hörner streifte Merdino im Sprung und wirbelte  ihn  zur  Seite.  Der  Dalazaare  schrie  auf,  versuchte  sich  abzufangen,  knickte aber ein, kaum daß er wieder hochkam. An seinem rechten  Oberschenkel klaffte eine heftig blutende Wunde.  Erneut  raste  der  Stier  heran,  sein  Brüllen  hallte  durch  den  Dschungel  und  wurde  in  vielfachem,  schaurigem  Echo  zurückgeworfen.  Im  allerletzten  Moment  fand  Merdino  Zuflucht  hinter dem Stamm eines Blutbaums, der so mächtig war, daß selbst  vier ausgewachsene Männer ihn nicht umfassen konnten.  Das  Tier  warf  sich  herum  und  senkte  den  Kopf.  Keuchend  ging  sein Atem, Schaum wirbelte von den Nüstern auf und trieb langsam  davon. Dann preschte es auf Gambor los.  Doch  mitten  im  Lauf  knickte  der  Panzerstier  ein  und  überschlug  sich. Es gelang ihm nicht mehr, auf die Beine zu kommen.  »Die Waldgeister haben sich ihr Opfer geholt«, murmelte Gambor  bedrückt.  Aus  dem  Schatten  der  Bäume  kamen  seine  beiden  Begleiter  auf  ihn zu. Der Dalazaare sah den kleinen ledernen Beutel in Merdinos 

Hand  und  wußte  gleichzeitig,  daß  dieser  den  Stier  von  seinen  Qualen erlöst hatte. Die kaum fingerlangen Skorpionwürmer waren  die  wirkungsvollste  Waffe,  mit  der  sie  sich  im  Blutdschungel  behaupten konnten – weitaus durchschlagender als die Bolzen einer  Skerzaal.  Jeder  von  ihnen  trug  ein  Blasrohr  und  einen  ledernen  Beutel voll dieser giftiger Tiere mit sich.  Merdinos  Verletzung  erwies  sich  zum  Glück  als  nicht  sehr  schlimm.  Das  Horn  des  Stieres  hatte  nur  eine  klaffende  Fleischwunde  hinterlassen.  Ein  straffer  Verband  aus  Blättern  und  Lianen  sorgte  zunächst  einmal  dafür,  daß  die  Blutung  aufhörte.  Allerdings  gab  es  nichts,  um  die  Wunde  auszuwaschen  und  die  bösen  Geister  zu  vertreiben,  bevor  diese  in  den  Körper  eindringen  konnten.  »Ich werde es schon schaffen«, sagte Merdino, aber seine  Stimme  zitterte  dabei  und  strafte  ihn  Lügen.  »Zumindest  bis  zum  Abend  halte  ich  durch,  und  bis  dahin  haben  wir  genügend  Kräuter  gefunden, die den Brand fernhalten.«  Niemand  konnte  die  Sonne  sehen,  die  hinter  den  Wipfeln  der  Bäume verborgen stand, aber es mochte gegen Mittag sein.      *    Irgendwann  –  etliche  Stunden  später  –  zog  Nebel  auf.  Fast  schlagartig  reichte  die  Sicht  nur  noch  wenige  Meter  weit.  Der  Dschungel  erwachte  zu  gespenstischem  Leben.  Überall  knisterte  und  krachte  es,  die  Schreie  der  Tiere  schienen  lauter  geworden  zu  sein und vielzähliger.  »Hört ihr sie?« flüsterte Gambor beinahe ehrfürchtig.  »Wen?«  Der Dalazaare vollführte eine umfassende Bewegung.  »Die Ahnen rufen uns.«  »Du  täuscht  dich.«  Merdino  riß  sein  Blasrohr  hoch  und  langte 

nach dem Beutel mit den betäubten Skorpionwürmern. »Was du zu  hören glaubst, sind nur die Stimmen des Urwalds.«  Auch wenn er sich unerschrocken gab, so vermochte er sich eines  deutlichen Unbehagens ebenfalls nicht zu erwehren.  An der Seite ihres letzten Panzerstiers schritten sie hintereinander  her  durch  das  immer  dichter  werdende  Wallen.  Schattenwesen  schienen  sie  zu  belauern,  und  manchmal  zeigte  sich  eine  flüchtige  Bewegung zwischen den Bäumen.  »Da!« Gambor erstarrte. »Hört ihr es nicht? Sie rufen uns.«  Seine  beiden  Begleiter  blickten  sich  entsetzt  an.  Tatsächlich  war  auch  ihnen  eben  gewesen,  als  streifte  sie  ein  kalter  Windhauch.  In  der Höhe begann das Laub zu klingen; die Bäume ächzten.  Aus  den  Nebeln  heraus  starrten  unmenschliche  Fratzen  sie  an.  Raubtierzähne funkelten durch die Dunkelheit.  »Nein!« schrie Merdino auf. »Geht weg! Verschwindet!«  Er setzte das Blasrohr an die Lippen.  In dem Moment, als der Giftstachel des Skorpionwurms eines der  nun deutlicher erkennbaren Gesichter traf, hallte ein Stöhnen durch  den Wald, ein langgezogenes tiefes Seufzen, das die drei Dalazaaren  schaudern ließ. Der Panzerstier brüllte erschrocken auf und riß sich  los.  Als  er  zwischen  den  Nebeln  verschwand,  zuckte  ein  grelles  Leuchten  auf,  das  in  Sekundenschnelle  zu  einem  blendenden  Glutball anwuchs.  Jetzt  glaubten  auch  Merdino  und  Boolan  die  leise  Stimme  zu  hören.  Ihr  verführerisches  Locken  ließ  beinahe  jeden  Widerstand  erlahmen.  Die Geister der Ahnen – gab es sie wirklich?  »Wir sind verloren!« Merdino war blaß geworden. Zuerst zögerte  er, warf dann aber seine Waffen weg und schickte sich an, im Nebel  unterzutauchen.  Im  letzten  Moment  hielt  Gambor  ihn  mit  eiserner  Faust zurück.  »Dein  Schicksal  erfüllt  sich  nur,  wenn  du  selbst  dich  aufgibst«,  brüllte er. 

Merdino  sah  ihn  aus  stumpfen  Augen  an.  Sein  Blick  schien  in  weite Fernen zu schweifen.  Da  schlug  Gambor  zu,  und  ohne  einen  Laut  von  sich  zu  geben,  brach der Dalazaare zusammen.  »Vielleicht  wäre  es  besser  für  uns  alle,  du  hättest  ihn  gehen  lassen«, murmelte Boolan.  Gambor  schüttelte  den  Kopf  und  legte  dem  Freund  besänftigend  eine Hand auf die Schulter.  »Ich kann nicht anders handeln«, sagte er. »Glaube mir, wenn wir  jetzt  verzagen,  sind  wir  verloren.  Keiner  von  uns  wird  es  schaffen,  allein zur Feste Grool zurückzukehren.«  »Vielleicht  hast  du  sogar  recht«,  überlegte  Boolan.  »Wir  gehören  nicht  mehr  in  den  Dschungel,  er  ist  uns  fremd  geworden,  seine  Gefahren sind für uns tödlich, als wären wir Fremde.«  »Es  mag  viele  Stämme  unseres  Volkes  geben,  die  noch  unter  den  Blutbäumen  leben  –  wir  aber  waren  zu  lange  in  der  Nähe  Porquetors und der Feste.«  Boolan nickte.  »Möglich, daß die Ahnen uns deshalb rufen. Sie, die ihr Leben im  Kampf  verloren  haben,  sie  die  wahrhaft  Ruhelosen.  Sie  finden  erst  Erlösung, wenn andere an ihre Stelle treten.«  »Aber  ich  will  leben«,  flüsterte  Gambor.  »Deshalb  müssen  wir  weiter.«  Ohne  länger  zu  zögern,  warf  er  sich  den  bewußtlosen  Merdino  über  die  Schulter.  Dann  stampfte  er  vorwärts.  Gelegentliche  Geräusche verrieten ihm, daß Boolan ihm folgte.  Der  Nebel  schien  erneut  dichter  zu  werden.  Schon  nach  kurzer  Zeit  hatte  Gambor  völlig  die  Orientierung  verloren.  Selbst  wenn  er  im Kreis lief, hätte er es nicht bemerkt.  Jeder  Atemzug  wurde  zur  Qual;  jede  Bewegung  war  ein  mühsames  sich  Vorwärtskämpfen  durch  zähen  Brodem,  der  vom  Waldboden  aufstieg.  Allmählich  verstummten  die  Laute  des  Dschungels.  Der  Dalazaare  vermochte  nicht  einmal  mehr  seine 

eigenen hastigen Atemzüge zu hören.  Doch  dafür  wurden  erneut  Stimmen  laut,  die  nach  ihm  riefen.  Deutlicher diesmal und irgendwie eindringlicher.  Gambor!  Er  wehrte  sich  gegen  den  stärker  werdenden  Einfluß,  der  ihn  in  seinen  Bann  zu  ziehen  drohte.  »Geisterzauber!«  fluchte  er,  als  die  Worte  sich  zwischen  seine  Gedanken  drängten.  Nie  zuvor  hatte  er  ähnliches gefühlt.  Sie waren gekommen, um ihn zu holen. Das wußte er.  Du  wirst  es  gut  haben  als  einer  der  unseren,  besser  als  in  deinem  bisherigen Leben, das von Mühsal erfüllt war und von Plage.  Vielleicht, dachte Gambor bei sich, haben die Stimmen recht.  Komm zu uns! lockten sie.  Komm!  Gambor  ließ  den  schlaffen  Körper  Merdinos  fallen.  Ohne  es  eigentlich zu wollen, lief er schneller. In seinen Ohren rauschte das  Blut, vor seinen Augen wirbelten farbige Schleier. Er stolperte über  Wurzeln, raffte sich auf, hastete weiter. Wesenlose Schatten folgten  ihm und trieben ihn vorwärts.  Der  Dalazaare  bekam  kaum  noch  Luft.  Ein  ehernes  Band  schien  sich um seinen Brustkorb zu legen.  Weiter! hämmerte es in ihm.  Plötzlich  durchzuckte  ihn  ein  glühender,  von  seinem  Herzen  ausgehender Schmerz. Da war ein Kloß in seiner Kehle, das ihn am  Schlucken  hinderte.  Gambor  stürzte,  seine  Finger  krallten  sich  in  den morastigen Boden. Namenlose Angst sprang ihn an.  Du stirbst, lachten die Stimmen.  Verschwindet!  Schon  umfing  ihn  das  Gefühl  einer  endgültigen  Ohnmacht,  da  schlug  sein  Herz  wieder.  Zaghaft  zwar,  doch  es  schlug.  Aber  die  Schmerzen wurden schier unerträglich.  Was  Gambor  empfand,  war  Haß.  Grenzenloser,  unbändiger  Haß  auf die Geister, die seinen Tod wollten. 

Warum? stellte er die stumme Frage.  Er  hatte  nicht  erwartet,  eine  Antwort  zu  erhalten.  Um  so  überraschter war er, als die Stimmen erneut zu ihm sprachen.  Pthor  ist  das  Opfer  einer  unseligen  Entwicklung  geworden  –  eine  gefährliche  Ruhe  herrscht.  Haß,  Gambor,  ist  lebensnotwendig,  ohne  ihn  zerfällt alles.  Abermals stockte sein Herzschlag. Der Dalazaare wollte schreien,  brachte aber keinen Ton heraus.  Du  darfst  nicht  ruhen,  zu  hassen,  auch  dich  selbst,  denn  wir  alle  sind  Teil des Großen. Als solches haben wir eine Aufgabe zu erfüllen.  Ein Schemen brach aus dem Nebel hervor.  Der  Schreck  riß  Gambor  zum  zweitenmal  ins  Leben  zurück.  Blitzschnell wälzte er sich zur Seite und entging so um Haaresbreite  einem auf ihn herabsausenden Knüppel.  Merdino war der Angreifer.  Gambor  unterlief  dessen  nächsten  Schlag  und  schnellte  vor.  Obwohl waffenlos, gelang es ihm, den anderen zu fassen. Keuchend  verkrallten sie sich ineinander.  Merdino trachtete danach, sich fallen zu lassen, schließlich rammte  er  Gambor  mit  aller  Wucht  seine  Knie  in  den  Leib.  Der  stieß  einen  wütenden  Schrei  aus  und  krümmte  sich  zusammen.  Sofort  setzte  Merdino noch.  Gambor wehrte sich mit der Kraft der Verzweiflung.  Sämtliche  Versuche,  den  Freund  durch  Zurufe  zur  Vernunft  zu  bringen,  schlugen  fehl.  Aber  endlich  ließ  ein  wohlgezielter  Hieb  Merdino zusammenbrechen.  Ihr müßt kämpfen! forderten die lautlosen Stimmen.  Gambor  achtete  nicht  mehr  auf  sie.  Wieder  warf  er  sich  den  Freund  über  die  Schulter  und  lief  weiter.  Das  Flüstern  in  seinem  Schädel  verfolgte  ihn  eine  ganze  Weile,  bis  es  schließlich  verstummte.  Allmählich  lichteten  sich  die  Nebel.  Trotzdem  wurde  es  nur  unmerklich  heller.  Die  Sonne  schien  sich  bereits  dem  Abend 

zuzuneigen,  denn  ihre  Strahlen  drangen  nicht  mehr  durch  das  dichte  Laub.  In  spätestens  einer  Stunde  würde  es  dunkel  werden.  Bis  dahin  mußte  Gambor  ein  sicheres  Versteck  gefunden  haben,  in  dem er die Nacht überstehen konnte.  Schließlich kam Merdino wieder zu sich. Es war nicht viel, woran  er sich erinnerte, aber selbst das wenige ließ ihn schaudern.  »Ich wollte dich töten«, sagte er.  Großzügig  winkte  Gambor  ab.  »Vergiß  es.  Sie  haben  dich  dazu  gezwungen.«  »Du meinst die Stimmen der Ahnen?« fragte Merdino so leise, als  fürchte er sich davor, jemand könne ihn hören. »Ich glaube, da war  noch  etwas  anderes,  etwas  Schrecklicheres.  Ein  Schatten,  der  auf  Pthor fiel, mächtig und unbeschreiblich.«  Sie  konnten  sich  nicht  mehr  am  Stand  der  Sonne  orientieren  und  hasteten  ziellos  durch  den  Urwald.  Viel  Zeit  war  indes  nicht  vergangen,  als  Gambor  plötzlich  innehielt.  Wenige  Meter  vor  ihm  zog  sich  eine  Schleifspur  über  den  morastigen  Boden  bis  hin  zu  einem  dichten  Gestrüpp.  Er  folgte  ihr  mit  der  nötigen  Vorsicht.  Doch  da  war  nichts,  was  ihm  hätte  gefährlich  werden  können.  Da  lagen  nur  bleiche  Knochen  und  Fetzen  von  Kleidungsstücken,  wie  die Dalazaaren sie trugen.  »Boolan«,  stammelte  er  entsetzt.  Der  Freund  mußte  einem  Raubtier zum Opfer gefallen sein.  Von nun an hielten sie ihre Blasrohre fester.  Die  Dämmerung  senkte  sich  bereits  herab,  als  ein  stechender  Geruch  die  Luft  erfüllte  und  langsam  stärker  wurde.  Es  roch  nach  Schwefel  und  Rauch,  aber  auch  nach  Sumpfgasen.  Wegen  der  herrschenden Windstille konnte die Quelle des Gestanks nicht allzu  weit entfernt sein.  Die  beiden  Dalazaaren  behielten  die  einmal  eingeschlagene  Richtung  weiterhin  bei.  Ein  anfänglicher  starker  Hustenreiz  sowie  ein  schier  unerträgliches  Brennen  im  Hals  ließen  nach  kurzer  Zeit  wieder nach. Man gewöhnte sich daran. 

Manchmal  schien  greller  Feuerschein  durch  die  beginnende  Dunkelheit zu leuchten. Jedes ferne Aufflammen war mit dumpfem  Grollen verbunden, als würde die Erde sich auftun, um diesen Teil  des Blutdschungels zu verschlingen.  Kurz darauf gerieten Gambor und Merdino in den Bereich heißer,  dicht  über  dem  Boden  dahintreibender  Dampfschwaden.  Nur  niedriges,  verkrüppeltes  Buschwerk  säumte  hier  ihren  Weg.  Und  überall  war  die  Erde  mit  einer  gelblichen  Schicht  überzogen,  die  manchenorts sogar zu meterhohen Kristallsäulen emporwuchs.  Dies  war  ein  Ort  des  Todes,  den  selbst  die  unzähligen  Insekten  mieden. Eine schmale Landzunge führte hindurch, rechts und links  von  trügerischem  Erdreich  begrenzt,  das  sich  schnell  als  uferloser  Morast entpuppte. Wehe dem, der ahnungslos hineingeriet.  Schließlich hörten auch die Büsche auf.  »Die Stahlquelle!« murmelte Gambor ergriffen. »Wir sind am Ziel  unserer Wünsche.«  Eine  riesige  Mulde,  deren  Ränder  zum  Teil  meterhoch  aufgeworfen waren, erstreckte sich vor ihnen. Selbst im flackernden  Feuerschein  war  das  gegenüberliegende  Ende  nicht  zu  erkennen.  Ein  metallisch  schimmernder  See  füllte  die  Senke  aus.  Vielenorts  stiegen Dampfschwaden auf, und tief unter der Oberfläche schienen  magische  Feuer  zu  brennen,  denen  das  Wasser  nichts  anhaben  konnte.  Vorsichtig  näherten  sich  die  Dalazaaren  den  bizarren  Gebilden,  die in ihrer Nähe aufragten. Manche wirkten wie zu Metall erstarrte  Pflanzen,  andere  wieder  hatten  geradezu  verblüffende  Ähnlichkeiten mit Lebewesen aufzuweisen.  Über  all  dem  lag  ein  stetes  Brodeln  und  Gluckern.  Zischend  stiegen heiße Wasserfontänen hoch in die Luft, verwehten mit dem  Wind  und  fielen  in  Tausenden  von  winzigen,  schillernden  Tropfen  zurück.  Irgendwo  in  der  Nähe  des  jenseitigen  Ufers  entstand  eine  Feuersäule.  Wie  Magma  aus  dem  Innern  eines  Planeten  quoll  dort  weißglühendes  Metall  aus  den  Tiefen  des  Sees  hervor.  Flammen 

züngelten  den  Kraterrand  empor,  einen  flackernden  Schein  verbreitend,  der  die  wie  erstarrt  dastehenden  Beobachter  Dinge  sehen ließ, die in Wirklichkeit gar nicht existierten.  Mit einem heftiger werdenden Grollen einhergehend,  durchliefen  starke  Erschütterungen  den  Boden.  Erdspalten  öffneten  sich,  aus  denen  gelbe  Dämpfe  aufstiegen.  Hier  und  da  entstanden  kleine  Vertiefungen, in denen sich sofort Wasser ansammelte.  Mittlerweile  war  die  Nacht  hereingebrochen,  doch  das  von  dem  See ausgehende Glühen hielt die Finsternis fern. Die immer wieder  aufzuckenden  Flammenzungen  erzeugten  mehr  ein  unbeständiges  Halbdunkel,  in  dem  selbst  Felsen  wie  lebende  Wesen  wirkten,  wie  lauernde  Raubtiere,  die  nur  darauf  warteten,  sich  auf  die  ungebetenen Besucher zu stürzen.  Dennoch ging Gambor langsam weiter. Nun, da er seinem Ziel so  nahe  war  wie  nie  zuvor,  würde  ihn  nichts  mehr  zur  Umkehr  bewegen  können.  Er  brauchte  nur  die  Hand  auszustrecken,  um  eines  der  vielen  metallenen  Gebilde  abzubrechen.  Aber  er  fand  nichts, was auch nur entfernt als Waffe zu verwenden war.  Der Dalazaare stieg den Wall hinauf. Schier endlos dehnte sich der  See vor ihm, dessen heißes Wasser in ständiger Bewegung begriffen  war. Von hier oben aus bot sich ein weitaus besserer Überblick.  Ungefähr  hundert  Meter  zu  seiner  Rechten  erkannte  Gambor  ein  monströses  Gebilde,  dessen  Umrisse  ihm  seltsam  vertraut  vorkamen. Es schillerte in allen Farben des Regenbogens.  Ständig darauf gefaßt, sich vor einer Eruption des heißen Wassers  in  Sicherheit  bringen  zu  müssen,  hastete  der  Dalazaare  weiter.  Merdino folgte ihm am Fuß des Walles.  Schnell  erreichten  sie  den  Block  aus  funkelndem  Metall,  der  sich  halb  über  den  Kraterrand  hinaus  erhob.  Aus  der  Nähe  betrachtet,  wirkte  er  unsagbar  lebendig,  war  das  Spiel  der  Muskeln  bis  in  die  winzigste Feinheit nachgebildet.  »Ein Panzerstier«, murmelte Merdino, schier überwältigt von dem  Anblick. 

Wer mochte dieses Kunstwerk von geradezu einmaliger Schönheit  geschaffen haben, dem nur der Hauch des Atems fehlte?  Gambor  zuckte  zusammen,  als  er  die  Spuren  sah,  die  den  von  Schwefel  bedeckten  Hang  hinaufführten.  Sie  konnten  kaum  älter  sein als wenige Stunden, denn an manchen Stellen schimmerte noch  das  nackte  Erdreich  hervor,  während  sonst  alles  von  einer  gelben  Kruste überzogen war.  Die Erkenntnis traf den Dalazaaren wie ein Schlag.  »Das  da«,  sagte  er  zu  Merdino,  bückte  sich  nach  einem  der  herumliegenden  faustgroßen  Klumpen  und  schmetterte  diesen  mit  aller  Wucht  auf  die  vermeintliche  Skulptur,  »war  unser  letzter  Stier.«  Tatsächlich  platzte  dort,  wo  er  getroffen  hatte,  eine  hauchdünne Metallschicht ab. Weiße Panzerhaut kam darunter zum  Vorschein.  Gambor wurde blaß, als er seine Befürchtung derart bestätigt sah.  Denn  was  dem  Tier  widerfahren  war,  konnte  ihnen  jeden  Augenblick  zustoßen.  Es  mochte  in  einer  Wolke  giftiger  Schwefeldämpfe  umgekommen  sein  oder  in  einem  Ausbruch  des  Sees, als dieser geschmolzenes Eisen in die Luft schleuderte.  Wie  dem  auch  war,  hier  konnten  sie  keinesfalls  bleiben,  sondern  mußten  zurück  in  den  Wald.  Aber  Gambor  zögerte,  weil  er  nur  in  unmittelbarer Nähe des Walles die Waffen finden konnte, auf die er  hoffte.  Er  wartete  zu  lange.  Als  ein  unterirdisches  Rumoren  laut  wurde  und der Boden unter seinen Füßen zu beben begann, wußte er, daß  er  es  nicht  mehr  schaffen  würde.  Keine  fünfzig  Meter  von  ihm  entfernt  stiegen  heiße  Wasserfontänen  in  die  Luft.  Vorübergehend  behinderten  dichte  Dampfschwaden  die  Sicht,  dann  schienen  sie  von  innen  heraus  aufzuglühen.  Feuer  brach  aus  der  Tiefe  des  Sees  zur  Oberfläche  empor  und  ergoß  sich  zischend  über  die  Kraterböschung.  Als  die  Flammen  nur  noch  wenige  Meter  von  Gambor  entfernt  waren, fiel endlich die Starre von ihm ab. Schon wollte er Merdino 

folgen, der schreiend zwischen den ersten Büschen verschwand, da  bemerkte  er,  daß  die  alles  verzehrenden  Gluten  zum  Stillstand  kamen. Er spürte die Hitze nicht, die ihm entgegenschlug, die seine  Haare  und die Augenbrauen versengte  und seine  Haut  bleichte.  Er  war wie fasziniert von dem, was sich unmittelbar vor ihm abspielte.  Glühendes Metall nahm Gestalt an.  Eine Kugel von mindestens einem Meter Durchmesser schob sich  aus  dem  Wasser  und  schwebte  auf  den  Kraterrand  zu.  Wie  von  unsichtbaren  Händen  geformt,  entstanden  Auswüchse,  die  länger  wurden  und  schließlich  abrissen.  Vier  von  ihnen  fielen  in  den  See  zurück,  wo  sie  blasenwerfend  versanken.  Nur  ein  länglicher  Tropfen  senkte  sich  langsam  zu  Boden,  und  seine  Farbe  wechselte  rasch vom blendenden Weiß zu einem düsteren Rot.  Ich  brauche  eine  Waffe!  dachte  Gambor  verzweifelt.  Oder  alles  war  umsonst.  Er achtete nicht darauf, daß das dampfende Wasser  erneut  höher  schwappte. Bald würde es seine Füße erreicht haben.  Der  Tropfen  verformte  sich,  wurde  flacher  und  gewann  gleichzeitig an Länge.  Ein Schwert – ich muß ein Schwert haben!  Gambor  war  so  in  den  Vorgang  vertieft,  daß  er  alles  andere  um  sich  herum  völlig  vergaß.  Er  hörte  nicht  Merdinos  drängendes  Rufen,  sah  nicht  dessen  verzweifelte  Gesten.  Für  ihn  gab  es  in  diesem  Moment  nur  das  glühende  Stück  Metall,  das  vor  seinen  Augen Gestalt annahm.  Dann  verstummte  das  Tosen  der  aufgepeitschten  Wassermassen.  Nichts blieb außer einem rötlichen Schimmer rings um den See und  unzähligen  bizarren  Gebilden,  die  überall  aus  dem  Boden  gewachsen waren.  Gambor  starrte  die  Klinge  an,  die  kaum  einen  Meter  vor  ihm  entfernt auf der höchsten Erhebung des Walles stak. Sie war so, wie  er  sie  sich  in  seinen  Gedanken  vorgestellt  hatte,  doppelschneidig  und halb so breit wie eine Hand. Aber er zögerte, nach dem Schwert 

zu  greifen.  Auch  wenn  das  Heft  bereits  in  demselben  bläulichen  Farbton  schimmerte  wie  die  nunmehr  unbewegte  Oberfläche  des  Sees, mußte es glühend heiß sein.  Gambor  war  schweißgebadet.  Ein  salziger  Geschmack  lag  auf  seinen Lippen, die Augen brannten ihm schier unerträglich. Aber all  dies  tat  er  mit  einer  einzigen  flüchtigen  Handbewegung  ab.  Was  waren  schon  die  paar Unannehmlichkeiten  im  Vergleich  dazu,  daß  er fürderhin einer der wenigen sein würde, die sich einer Waffe aus  der Stahlquelle rühmen durften.  Kurzentschlossen  griff  Gambor  nun  doch  zu.  Ein  ungewohntes  Prickeln  durchlief  ihn,  als  er  die  Klinge  berührte.  Seltsamerweise  spürte er nichts von der Hitze des Metalls. Im Gegenteil. Die Waffe  schmiegte sich angenehm kühl in seine Hand.      3.    Als  ich  nach  unruhigem  Schlaf  erwachte,  galt  mein  erster  Gedanke  Sator Synk. Nicht, daß ich nachtragend gewesen wäre – ich konnte  es dem Orxeyaner nicht einmal verübeln, daß er seine eigenen Wege  ging  –,  aber  ich  fragte  mich,  ob  die  Erklärung,  die  ich  für  das  ungewöhnliche  Verhalten  der  Roboter  gefunden  hatte,  wirklich  gerechtfertigt  war.  Immerhin  hätten  die  Bürger  von  Wolterhaven  schon  viel  früher  auf  den  Diebstahl  des  Zugors  reagieren  müssen.  Was  steckte  also  tatsächlich  hinter  ihrem  abweisenden  Verhalten?  Ich war mir keiner Schuld bewußt.  Abermals scheiterte der Versuch, von meinem Apartment aus mit  dem Großbürger in Verbindung zu treten. Indes war ich keineswegs  gewillt,  mir  nach  allem,  was  bisher  geschehen  war,  eine  solche  Behandlung bieten zu lassen. Falls die Roboter triftige Gründe dafür  hatten, sollten sie mir diese auch nennen und nicht einfach nur wie  die Horden der Nacht um den Dämmersee herumschleichen.  Einige Früchte stillten meinen größten Durst. Leider blieben nach 

der kurzen Mahlzeit nicht mehr viele übrig.  Ich  verließ  dann  die  Wohnräume  und  trat  hinaus  auf  die  Plattform, wo mich blendender Sonnenschein empfing.  Es  war  noch  heißer  geworden.  Eine  drückende  Schwüle,  die  mir  den  Schweiß  aus  allen  Poren  trieb,  lastete  über  dem  südwestlichen  Rand von Pthor. Die Luft flimmerte und machte es fast unmöglich,  Entfernungen richtig abzuschätzen.  Die  weiter  entfernten  Stadtteile  lagen  unter  einer  Dunstglocke  verborgen,  die  nur  ab  und  zu  einen  flüchtigen Blick erlaubte.  Innerhalb  kürzester  Zeit  waren  die  Bluse,  die  ich  trug,  und  mein  langer  Rock  durchnäßt.  Mir  blieb  nichts  anderes,  als  mich  damit  abzufinden  und  zu  hoffen,  daß  die  am  Horizont  heraufziehenden  düsteren Wolken eine schnelle Linderung brachten.  Die  Plattform  mit  meinem  Quartier  lag  nur  eine  Ebene  unterhalb  der des Robotbürgers Moonkay. Ich hielt mich in südliche Richtung,  wo  der  riesige  Kuppelbau  im  Schein  der  hoch  stehenden  Sonne  gleißte.  Der  Weg  führte  durch  einen  Park,  der  einzigartig  war  in  dieser  Stadt, vielleicht sogar auf ganz Pthor. Zum wiederholten Male fragte  ich mich dabei, wozu es dieses mehrere Quadratkilometer messende  Stück  herrlichster  Natur  überhaupt  gab.  Gewiß  hatten  die  Roboter  es  nicht  nötig,  sich  an  dem  üppigen  Grün  zu  laben  und  auf  den  schmalen,  zwischen  Büschen  und  Bäumen  hindurchführenden  Pfaden zu lustwandeln.  Ich schritt durch eine tropisch anmutende Pflanzenpracht. Überall  grünte  und  blühte  es,  wenngleich  an  manchen  Stellen  Unkraut  wucherte und andernorts verdorrte Pflanzen das Bild trübten.  Früher  mochte  dieser  Park  in  einem  beneidenswerten  Zustand  gewesen  sein.  Sicher  waren  die  Ereignisse  der  letzten  Zeit  schuld  daran,  daß  die  Roboter  sich  nicht  mehr  in  dem  bisherigen  Umfang  an  die  grüne  Lunge  ihrer  Stadt  gekümmert  hatten.  Anderes  war  wahrlich wichtiger gewesen.  Ich  kam  an  hoch  aufragenden  Felsen  vorbei,  über  deren  Flanken 

einst  kristallklares  Wasser  plätscherte.  Jetzt  zeugten  nur  die  tief  eingeschliffenen Rillen und weitflächige Auffangbecken davon.  Schmetterlinge  gaukelten  durch  die  Luft;  kleine,  bunte  Vögel  flatterten  in  den  Zweigen  der  Büsche  umher.  Ihr  Gesang  war  einschmeichelnd  zart.  Zu  einem  anderen  Zeitpunkt  hätte  ich  hier  verweilt, um ihnen zu lauschen, nun aber zog es mich unaufhaltsam  weiter.  Nach  einer  Weile  öffnete  sich  der  Weg  auf  eine  kreisrunde  Lichtung, deren Mittelpunkt ein kleiner Weiher bildete. Der Anblick  des  Wassers  rief  mir  das  brennende  Durstgefühl  ins  Bewußtsein  zurück. Ich konnte nicht wiederstehen und schöpfte mit den hohlen  Händen. Kühl und belebend rann das Naß durch meine Kehle.  Dann,  nachdem  ich  getrunken  hatte,  legte  ich  meine  Kleidung  ab  und  sprang  in  den  Weiher.  Zweifellos  wurde  das  Wasser  ständig  regeneriert, andernfalls hätte seine Oberfläche nicht derart klar sein  können und völlig frei von Laub und Blütenteilen.  Langsam und mit gleichmäßigen Zügen schwamm ich eine Runde  um  den  marmornen  Sockel,  auf  dem  einst  wohl  eine  Statue  gestanden  hatte.  Aber  nirgendwo  fand  sich  ein  Hinweis  auf  ihren  Verbleib.  Was  mochte  sie  dargestellt  haben?  Einen  der  ehemaligen  Herren  der FESTUNG, einen Roboter – oder gar den Dunklen Oheim selbst?  Ich wußte es nicht.  Einigermaßen erfrischt, schwamm ich wieder ans Ufer. Die Sonne  brannte  noch  immer  vom  Firmament  herab;  ihre  Strahlen  wurden  von etwas reflektiert, das im hellen Ufersand lag.  Ich  fand  einen  kleinen  Stein,  der  anders  war  als  die  vielen  glattgeschliffenen  Kiesel.  Er  leuchtete  in  allen  Farben  des  Regenbogens.  Gleichzeitig  offenbarte  er  eine  Transparenz,  die  mir  bislang  ungekannte  Schönheiten  erschloß.  Die  Welt  erstrahlte  plötzlich in berauschenden Farben.  Ich konnte nicht umhin, ich mußte diesen Stein bis dicht vor meine  Augen führen. Der Anblick, der sich mir bot, war faszinierender als 

die Wunder der Höheren Welten.  Eine  strahlende  Aureole  unvergänglicher  Brillanz  huschte  über  das Wasser, hüllte Büsche und Bäume ein und ließ selbst verwelkte  Blumen zu neuer Pracht erstehen. Ich begann zu begreifen, daß ich  einen  wahren  Schatz  in  Händen  hielt.  Nichts  würde  mehr  sein  wie  bisher  –  diese  Welt,  die  sich  mir  nun  offenbarte,  kannte  weder  Verzweiflung  noch  Leid,  ihr  war  der  Kampf  fremd  und  erst  recht  der Tod. Sie vermittelte Glück und Frieden, verhieß das Schöne, das  Unvergängliche. Träume konnten wahr werden für den, dem dieser  unscheinbare Stein der Schlüssel war zu einem neuen Leben.  Ich vergaß, wo ich mich befand. Die Zeit wurde bedeutungslos. In  jenen Sekunden, oder waren es Minuten – eine Stunde gar? – stand  ich wie erstarrt. Ich erinnerte mich an Geschehnisse, die eine kleine  Ewigkeit zurücklagen und mich mit Freude erfüllten.  Aber  da  war  ein  fernes  Geräusch,  das  mich  störte  –  wie  das  Summen eines lästigen Insekts. Anfangs nahm ich es nur unbewußt  wahr,  aber  es  kam  näher  und  drängte  sich  unaufhaltsam  in  meine  Gedanken.  Durch  den  Stein  hindurch  konnte  ich  einen  bunt  schillernden  Lichtpunkt wahrnehmen, der rasch größer wurde.  Ein  Roboter  …  Irgendwie  rief  ich  mir  diesen  Begriff  ins  Bewußtsein.  Das  Summen  signalisierte  Gefahr.  Ohne  es  eigentlich  zu  wollen,  verbarg  ich  mich  in  einer  Gruppe  dicht  beieinanderstehender Büsche.  Dabei  verlor  ich  den  Stein,  und  schlagartig  war  alles  anders.  Ich  erkannte,  daß  er  nur  eine  trügerische  Illusion  vermittelt  hatte.  Die  Höheren  Welten  gab  es  nicht  mehr  für  mich;  Glück  und  Friede  waren  auf  Pthor  abstrakte  Begriffe,  mit  denen  kaum  jemand  wirklich  etwas  anzufangen  wußte.  Das  Zusammenleben  der  einzelnen  Völker,  die  unterschiedlichen  Beziehungen,  die  sie  miteinander  pflegten,  all  das  erschien  mir  wieder  wie  von  außen  gesteuert. Sicher, die Bindungen waren im Lauf der Zeit gewachsen,  hatten  sich  vertieft  und  ausgeweitet.  Aber  doch  mußte  am  Anfang 

eine  gewisse  Absicht  bestimmend  gewesen  sein,  warum  sonst  drängten  sich  hochentwickelte  Technik  und  primitive  Eingeborene  auf engem Raum.  An  diesem  Punkt  angelangt,  endeten  meine  Überlegungen,  weil  der Roboter kaum mehr als zehn Meter über mir verharrte.  Hatte er mich bemerkt?  Durch  eine  schmale  Lücke  zwischen  Ästen  und  feingliedrigen  Blättern hindurch sah ich eine pilzförmige Gestalt, die sich langsam  herabsenkte.  In  diesem  Moment  war  ich  erstmals  bereit  zu  glauben,  daß  der  vermeintliche  Unfall  keiner  gewesen  war,  sondern  Absicht.  Ich  erschrak über meine eigenen Gedanken.  Endlich  schwebte  der  »Pilz«  weiter,  ohne  mein  Versteck  entdeckt  zu  haben.  Jetzt  wußte  ich  überhaupt  nicht  mehr,  was  ich  denken  sollte.  Es  war  wirklich  an  der  Zeit,  Herrn  Moonkay  meine  Aufwartung  zu  machen.  Hoffentlich  hatte  der  Großbürger  eine  gute  Erklärung  parat, denn mit Ausflüchten würde ich mich nicht zufriedengeben.  Irgendwie war mir unbehaglich zumute.  Wovor hast du Angst? fragte ich mich. Auch wenn die Bewohner dieser  Stadt  verschroben  sind  und  undurchschaubar,  so  sind  sie  immerhin  Verbündete.  Dennoch  blieb  ein  gewisses  Unbehagen,  das  selbst  dann  nicht  weichen wollte, als ich mich wieder angezogen hatte. Meine Kleider  waren inzwischen getrocknet.  Ich  vermißte  den  Stein,  den  ich  vorhin  zwischen  den  Fingern  gehalten  hatte.  Da  er  etwas  Geheimnisvolles,  Magisches  zu  bergen  schien, suchte ich nach ihm. Und tatsächlich fand ich ihn schon nach  wenigen Minuten im lockeren Erdreich zwischen halb vermodertem  Laub  und  unzähligen  Wurzelsträngen.  Allerdings  hütete  ich  mich  davor,  abermals  sein  Funkeln  zu  schauen,  sondern  steckte  ihn  kurzentschlossen ein. Dann ging ich weiter.   

  *    Allmählich  schoben  sich  die  ersten  Wolkenbänke  vor  die  Sonne.  Einige  wenige  Lichtfinger  huschten  über  das  Land  –  die  Vorboten  des  nahenden  Gewitters,  das  sich  über  dem  Blutdschungel  zusammenbraute.  Zum  Greifen  nahe  schien  der  Urwald,  obwohl  seine Ausläufer etliche Kilometer entfernt waren.  Der  Geruch  von  Ozon  und  Schwefel  lag  in  der  Luft.  Von  einem  Augenblick zum anderen verstummten die vielfältigen Gesänge der  Vögel.  Der  Wind  frischte  auf.  Er  kam  aus  Südosten,  von  der  Großen  Barriere von Oth, und peitschte mir ins Gesicht.  Als  ich  das  Ende  des  Parks  erreichte,  wurde  es  noch  schlimmer.  Winzige  Staubkörner  stachen  wie  Nadeln  auf  der  ungeschützten  Haut. Aber nach einiger Zeit hatte ich mein Ziel deutlich vor Augen.  Die  gewaltige  Kuppel  des  Herrn  Moonkay  stemmte  sich  trutzig  gegen den Sturm.  Daß  eine  der  Transportsäulen  bis  unmittelbar  zum  Großbürger  führte, wußte ich, immerhin hatte ich sie in den vergangenen Tagen  mehrfach benutzt. Diesmal aber blieb sie mir verschlossen, und ich  war gezwungen, auf die nächste Leiter auszuweichen.  Zwanzig Meter Höhenunterschied galt es trotz des immer heftiger  werdenden  Sturmes  zu  überwinden.  Ich  schaffte  es,  obwohl  der  lange Rock um meine Beine flatterte und mich stark behinderte.  Aus  der  Ferne  erklang  dumpfes  Donnergrollen.  Sekunden  später  schien ein greller  Blitz  das Firmament  zu  spalten.  Irgendwo  in  den  Bergen von Oth schlug er ein.  Für einen kurzen Augenblick war ich wie geblendet, dann hastete  ich weiter.  Die Plattform war leer. Allerdings mußte das nicht heißen, daß der  Herr  Moonkay  nicht  auf  meine  Ankunft  vorbereitet  war.  Er  strafte  mich lediglich mit Nichtachtung. 

Dennoch fiel es mir leicht, in die Kuppel einzudringen. Ein Stück  der  Wandung  schwang  zurück,  als  ich  bis  auf  etwa  fünf  Meter  herangekommen war.  Ich ließ die drückende Schwüle hinter mir. Das Innere der Kuppel  war klimatisiert; eine angenehme Kühle umfing mich.  Erst  vor  dem  trogähnlichen  Gestell  in  der  Mitte  des  weitläufigen  Raumes  blieb  ich  stehen.  Darin  lagen  siebenundzwanzig  silbern  schimmernde Kugeln. Jede von ihnen durchmaß zwei Meter.  Das  war  der  Robotbürger,  der  größte  von  allen.  Wie  ich  erfahren  hatte,  gab  es  in  Wolterhaven  insgesamt  etwa  einhundertundzehn,  denen  eine  »Armee«  von  über  15.000  Dienern  und  mechanischen  Arbeitern  zur  Verfügung  stand.  Und  die  autarken  Fabriken  der  Stadt  produzierten  ständig  neue  Einheiten,  die  zerstörte  oder  auch  beschädigte  Roboter  umgehend  ersetzten.  Dabei  sahen  diese  Nachfolger  den  ursprünglichen  Baumustern  zumindest  äußerlich  zum Verwechseln ähnlich.  An  all  dies  mußte  ich  denken,  während  ich  darauf  wartete,  daß  der  Herr  Moonkay  das  Wort  an  mich  richtete.  Aber  die  siebenundzwanzig  miteinander  verbundenen  Kugeln  mit  ihren  verschiedenartigen Auswüchsen schwiegen.  Sollte ich das Gespräch eröffnen?  Unzweifelhaft  würde  der  Großbürger  dies  als  Eingeständnis  meiner  Schwäche  auslegen.  Und  dann  mußte  ich  mir  wie  eine  Bittstellerin vorkommen, die um Almosen heischte.  War  es  am  Ende  gar  das,  was  der  Herr  Moonkay  mit  seinem  Schweigen erreichen wollte?  Allmählich begann ich Sator zu verstehen. Traue jedem, nur keinem  Roboter – diesen Satz, von ihm irgendwann im Zorn gesagt, hatte ich  mir  gemerkt.  Tatsächlich  schien  er  einer  gewissen  Berechtigung  nicht zu entbehren.  Der Orxeyaner hatte eine seltsame Haßliebe zu den »Blechkisten«  entwickelt, wie er sie manchmal nannte.  Sie  fühlen  sich  uns  überlegen,  weil  sie  schneller  rechnen  und  schneller 

handeln können als wir, hörte ich ihn wieder schimpfen. Deshalb bilden  sie sich ein,  besser zu sein. Schon morgen kann es  geschehen, daß sie uns  ihren  Standesdünkel  unverhohlen  erkennen  lassen.  Sie  sind  undurchschaubar.  Vielleicht hast du recht, Sator, dachte ich, während ich langsam den  Trog  umrundete.  Meine  Schritte  hallten  durch  den  hohen  Kuppelbau.  Schließlich  wurde  es  mir  zu  dumm.  Der  Roboter  konnte  mich  stundenlang warten lassen, bevor er sich endlich bereitfand, mit mir  zu reden. Ich räusperte mich laut und vernehmlich.  Nichts …  »Herr  Moonkay«,  begann  ich  und  wußte  gleichzeitig,  daß  der  Bürger  den  wütenden  Unterton  in  meiner  Stimme  sehr  wohl  zu  deuten  vermochte,  »aus  welchem  Grund  du  auch  schweigst,  ich  lasse mich nicht länger auf eine derart dumme Weise hinhalten.«  Das war ein Schlag ins Wasser. Der »Herr« schien überhaupt nicht  daran zu denken, mit mir zu reden.  Ich wurde ernsthaft ungehalten.  Was hätte Sator an meiner Stelle gesagt?  »Mir scheint, daß bei einigen von euch blechernen Gesellen etliche  Schrauben locker sind.«  Ich  mußte  mir  ein  Lächeln  verbeißen,  weil  ich  ausgerechnet  jetzt  den Orxeyaner in Gedanken vor mir sah.  Richtig! schien er mir zuzuflüstern. Du mußt diese Bande provozieren.  Anders wirst du sie nie aus der Reserve locken können.  Tatsächlich knackte plötzlich irgendwo ein Lautsprecher, und der  Herr Moonkay sprach zu mir:  »Deine Worte beweisen die Richtigkeit meiner Berechnungen. Du  wirst zu Recht als störend empfunden.«  Zunächst  einmal  war  ich  platt,  dann  empört.  Was  bildete  dieses  Unikum  sich  eigentlich  ein?  Nicht  genug  damit,  daß  seine  Diener  zuerst  wie  verliebte  Kater  um  mich  herumscharwenzelten  und  offenkundig  lieber  ein  Mensch  gewesen  wären,  als  aus  Blech  und 

Mikroprozessoren  zu  bestehen,  nun  bezeichnete  man  mich  kurzerhand  als  störend.  Wenigstens  wurde  mir  dadurch  klar,  wie  vergänglich alle mechanischen Gefühlsäußerungen sein konnten.  »Ich bedauerte, was Sator Synk getan hat«, begann ich trotz allem  den Versuch einer Rechtfertigung. »Glaube mir, daß ich damit nicht  einverstanden war.«  Der Großbürger antwortete diesmal, ohne zu zögern.  »Der  Mann  aus  Orxeya  ist  unwichtig  und  unbedeutend,  auch  er  kann sich auf Dauer nicht den Erfordernissen widersetzen.«  »Dann  machst  du  mich  nicht  für  den  Verlust  des  Zugors  verantwortlich?«  »Wahrhaft  wichtigere  Dinge  harren  ihrer  Erledigung.  Wir  Robotbürger  sehen  einer  großen  und  bedeutenden  Zukunft  entgegen.«  Wie  sollte  ich  das  verstehen?  Welchen  Einfluß  hatten  die  Geschehnisse  außerhalb  Wolterhavens  auf  das  Verhalten  der  Roboter?  Ich bat um eine Erklärung.  »Es  ist  nicht  meine  Aufgabe,  die  Dinge  zu  verdeutlichen,  die  du  noch  nicht  verstehen  kannst«,  versetzte  der  Herr  Moonkay.  Die  Stimme,  die  aus  den  Lautsprechern  kam,  war  nur  die  der  mechanischen Komponente. Sie klang klirrend wie Eis.  »Du  hast  Wolterhaven  zu  verlassen,  Leenia!  Packe  deine  Sachen  zusammen und verschwinde endlich!«  Mir verschlug es fast die Sprache.  »Warum?« wollte ich wissen.  Aber  mir  wurde  vom  Großbürger  nur  unmißverständlich  bedeutet,  daß  er  mich  bis  spätestens  zum  Abend  nicht  mehr  sehen  wolle.  Im  nächsten  Moment  zerriß  ein  ohrenbetäubender  Donner  die  Luft.  Hinter  den  transparenten  Bauteilen  im  oberen  Bereich  der  Kuppel flammte es grell auf. Ein zuckender Blitz fuhr auf die Stadt  herab.  Irgendwo,  nicht  allzu  weit  entfernt,  schlug  er  ein.  Der 

Himmel  hatte  sich  mit  einer  schier  undurchdringlichen  Schwärze  überzogen. Aber noch regnete es nicht.  »Herr Moonkay«, wandte ich mich wieder den siebenundzwanzig  silbernen Kugeln zu. »Ich verlange, den Grund zu erfahren.«  Machte ich ihn nervös? Er schrie mich geradezu an:  »Du störst die Vorschrift der Vollkommenheit!«  Nun  wußte  ich  es.  Aber  gleichzeitig  wurde  mir  auch  klar,  wie  fadenscheinig  diese  Behauptung  war.  Lange  genug  hatte  ich  Zeit  gehabt, mich mit dieser Vorschrift der Vollkommenheit zu befassen.  Sie  war  so  undurchsichtig  und  konnte  auf  unzählige  verschiedene  Weise  ausgelegt  werden,  daß  ich  unwillkürlich  annahm,  selbst  die  Roboter  wußten  von  ihrer  eigentlichen  Bedeutung  nur  wenig.  Im  Gegensatz  zu  ihnen  glaubte  ich  nicht,  daß  sie  selbst  das  Gesetz  entwickelt hatten. Wahrscheinlich erfüllten sie damit nur den Willen  eines  Unbekannten,  der  es  geschickt  verstanden  hatte,  diese  Manie  in ihr Gedankengut einzuschleusen, ohne daß sie die Manipulation  bemerkten.  Normalerweise  war  das  Gesetz  recht  differenziert  angewendet  worden. Daß die Roboter es plötzlich dazu benutzten, mich aus der  Stadt zu vertreiben, gab mir zu denken.  »Geh  jetzt!«  herrschte  der  Herr  Moonkay  mich  an.  »Verlasse  Wolterhaven auf dem kürzesten Weg.«  »Ich  verlange,  daß  du  mich  anhörst«,  forderte  ich.  Aber  sein  »Nein« klang endgültig.  »Hinweg  mit  dir,  Unvollkommene.  Jedes  weitere  Verweilen  in  diesen Räumen verlangt, daß die Vorschrift angewendet wird.«  »Bisher hattest du aber nichts einzuwenden«, protestierte ich. »Du  schienst sogar froh, wenn ich dir Gesellschaft leistete.«  Der Großbürger nahm meine Worte überhaupt nicht zur Kenntnis.  »Bleibe  nicht  länger«,  hallte  es  durch  die  Kuppel.  »Die  Vorschrift  erfordert sonst die sofortige Löschung deiner Existenz.«  Anders  ausgedrückt:  Der  Herr  Moonkay  würde  nicht  zögern,  mich zu töten. Er war übergeschnappt. 

Schweigend  wandte  ich  mich  um  und  schritt  auf  die  in  der  Kuppelwandung entstehende Öffnung zu. Grollender Donner hallte  mir  entgegen.  Ich  trat  hinaus  in  eine  Düsternis,  die  nur  hin  und  wieder von jäh aufzuckenden Blitzen erhellt wurde.  Ein  heftiger  Südwind  strich  heulend  über  die  Stadt.  Schräg  unter  mir sah ich die Positionslichter einiger unermüdlicher  Arbeiter, die  sich an verschiedenen Bauwerken zu schaffen machten. Gelegentlich  flackerten Laserstrahlen auf.  Während  ich  unschlüssig  verharrte  und  überlegte,  ob  ich  den  Anordnungen  des  Herrn  Moonkay  wirklich  Folge  leisten  sollte,  begann  es  zu  regnen.  Erste  dicke  Tropfen  klatschten  auf  die  Plattform,  die  sich  im  Nu  mit  einer  schmierigen  Schicht  aus  Staub  und  Wasser  überzog.  Ich  mußte  aufpassen,  daß  ich  nicht  ausglitt.  Gleichzeitig  nahm  der  Wind  weiter  an  Stärke  zu.  Unter  diesen  Umständen  würde  ich  nicht  über  die  ungeschützten  Leitern  in  die  Tiefe  hinabsteigen.  Schließlich  wollte  ich  mir  nicht  den  Hals  brechen.  Wenn  die  Roboter  wünschten,  daß  ich  ihre  Stadt  verließ,  dann  mußten  sie  mir,  um  konsequent  zu  bleiben,  den  Weg  freigeben.  Also trat ich vor eine der Transportsäulen hin. Tatsächlich wies sie  mir den Weg zur nächsten, die sich dann auch öffnete. So gelangte  ich  schnell  und  ohne  Schwierigkeiten  auf  die  nächsttiefere  Ebene.  Als  ich  jedoch  abermals  das  Attribut  »Broaigh«,  aussprach,  mußte  ich  feststellen,  daß  das  Transportfeld  in  die  umgekehrte  Richtung  nicht funktionierte.  Ähnliches hatte ich erwartet.  Aus dem Regen wurde ein Wolkenbruch, der sintflutenartig über  der  Stadt  und  wahrscheinlich  auch  einem  Teil  des  Blutdschungels  niederging. Obschon ich bis auf die Haut durchnäßt war, suchte ich  Schutz  unter  dem  vorstehenden  Dach  einer  nahegelegenen  Lagerhalle.  Etwa  ein  halber  Kilometer  trennte  mich  von  den  Robotern. Die Frage, ob sie mich bemerkt hatten, beantwortete sich  sehr schnell von selbst. Denn zwei der Positionslichter erhoben sich 

über die anderen und kamen näher.  Ich  erkannte  eine  zylinderförmige  Konstruktion  mit  gut  einem  Dutzend verschieden langer Tentakel und Greifarme. Sie hatte sich  mir  bis  auf  ungefähr  fünfzig  Meter  genähert,  als  ein  vielfach  verästelter Blitz aus den Wolken herabfuhr und sie im Flug traf.  Ohrenbetäubender  Donner  drohte  mir  die  Trommelfelle  zu  zerreißen.  Ich  sah  grelle  Flammenzungen  auf  die  Plattform  überspringen  und  war  vorübergehend  geblendet.  Ein  äußerst  unangenehmes  Prickeln  machte  sich  in  meinen  Beinen  bemerkbar.  Die Ausläufer der elektrischen Entladungen waren zwar lästig, zum  Glück aber nicht gefährlich. Allerdings, hätte ich mich vier oder fünf  Meter  weiter  innerhalb  des  Spannungstrichters  befunden,  dann  wäre ich, bedingt durch die herrschende Nässe, nicht so glimpflich  davongekommen.  Vor  meinen  Augen  tanzten  grelle  Lichtpunkte  einen  wirbelnden  Reigen.  Obwohl  ich  mir  ausgiebig  die  Schläfen  und  die  Stirn  massierte,  verschwanden  sie  nur  zögernd.  Es  mochte  Minuten  dauern, bis ich wieder richtig sehen konnte.  Aber  schon  vorher  erkannte  ich  den  Schatten,  der  auf  mich  zutaumelte. Ein lautes Summen eilte ihm voraus, und mit einemmal  roch es durchdringend nach Rauch und schmorendem Plastik.  Irgend etwas krächzte plötzlich:  »Du … stökrrch … die Vorschrift der … krrrch …«  Instinktiv  sprang  ich  zur  Seite.  Ein  Tentakel  streifte  mich  an  der  Schulter,  der,  wäre  ich  stehengeblieben,  mich  wohl  zu  Boden  geschleudert hätte. Es gab eine kleine, von zischenden Stichflammen  begleitete Detonation.  »Du … bist … unvoll …«  Der  Roboter  krachte  gegen  die  Halle.  Wild  mit  den  Armen  rudernd  versuchte  er,  an  Höhe  zu  gewinnen.  Dann  brach  er  auseinander.  Etliche  Trümmerstücke  schwirrten  wie  Geschosse  davon.  Eines  traf mich schmerzhaft an der Hüfte und riß mich von den Beinen. 

Ich  reagierte  zu  spät,  um  mich  noch  abzufangen.  Der  harte  Aufprall raubte mir vorübergehend die Besinnung.  Es  waren  nur  Sekunden,  bis  ich  wieder  zu  mir  kam.  In  meinem  Schädel dröhnte es, meine Augen tränten.  Als  erstes  sah  ich  die  beiden  Roboter,  die  sich  mir  näherten.  Das  Schicksal  ihres  Artgenossen  mochte  sie  dazu  bewogen  haben,  ihre  Flugfähigkeit  nicht  unter  Beweis  zu  stellen,  sondern  sich  mit  wesentlich  langsamerer  Geschwindigkeit  auf  dem  Boden  fortzubewegen.  Ich würde ihnen trotzdem nicht entkommen können.  Da bemerkte ich das offenstehende Schott, dessen Vorhandensein  mir bislang verborgen geblieben war. Vielleicht hatte der Blitzschlag  die Öffnungsautomatik ausfallen lassen.  Ohne lange zu überlegen, huschte ich hindurch.  Im  Innern  der  weitläufigen  Halle,  in  die  ich  kam,  herrschte  ein  ähnliches  Halbdunkel  wie  draußen.  Endlos  lange  Reihen  von  Regalen waren vollgestopft mit den unterschiedlichsten Ersatzteilen.  Im  Vorübereilen  warf  ich  hin  und  wieder  einen  flüchtigen  Blick  in  eines der Fächer.  Zweifellos waren die Roboter hinter mir her, aber ich hörte nichts  außer  meinen  eigenen  hastigen  Atemzügen  und  dem  heftigen  Rauschen des Blutes in meinen Schläfen.  Der  Vorfall  mit  dem  Handlanger  wollte  mir  nicht  aus  dem  Sinn.  Inzwischen  war  ich  überzeugt  davon,  daß  es  kein  Zufall  gewesen  war.  Sein  Herr  mußte  ihm  den  Befehl  erteilt  haben,  mich  von  der  Plattform zu stürzen.  Damit war mir auch klar, welches Schicksal mich erwartete, sobald  die  Roboter  meiner  habhaft  wurden.  Der  Großbürger  hatte  mich  aufgefordert,  Wolterhaven  zu  verlassen.  Ihm  plausibel  zu  machen,  weshalb  ich  mich  in  einer  Gegend  herumtrieb,  in  der  ich  bestimmt  nichts mehr zu suchen hatte, würde schwerfallen.  Ein  Schott  versperrte  mir  den  Weg.  Zunächst  widerstand  es  meinen  hastigen  Bemühungen,  es  zu  öffnen,  dann  aber  schien  ich 

doch  den  richtigen  Punkt  berührt  zu  haben,  denn  es  schwang  langsam auf.  Der  Teil  des  Gebäudes,  den  ich  nun  betrat,  besaß  keinerlei  Ähnlichkeit  mit  den  Lagerräumen.  Vielmehr  erinnerte  er  mich  an  eine  große  und  geräumige  Zentrale.  Eine  Unzahl  beleuchteter  Kontrollen verbreitete bescheidene Helligkeit. Auf etlichen kleineren  Bildschirmen  erkannte  ich  Ausschnitte  von  Wolterhaven  und  sah  Roboter  die  verschiedensten  Arbeiten  ausführen.  Langsam  gewann  ich  den  Eindruck,  daß  sie  Umbauten  vornahmen.  Das  war,  wie  so  vieles andere auch, seltsam. Denn ich wußte, daß seit langen Zeiten  niemand etwas an der Stadt verändert hatte.  Die Zentrale maß fast fünfzig Meter im Quadrat. Ich hatte sie zur  Hälfte durchquert, als rechts von mir ein Schott aufschwang.  Trotz  der  dahinter  herrschenden  Finsternis  konnte  ich  für  Bruchteile eines Augenblicks einen kastenförmigen kleinen Roboter  erkennen.  Gleichzeitig wurde hinter mir ein durchdringendes Summen laut.  Ich wirbelte herum.  Da standen zwei dieser zylinderförmigen Arbeiter. Ihre Sehzellen  funkelten  mich  tückisch  an,  und  sie  streckten  die  Arme  nach  mir  aus.      4.    Schon  der  erste  gegen  einen  imaginären  Gegner  geführte  Streich  überzeugte Gambor davon, daß er die beste Waffe in Händen hielt,  die jemals ein Dalazaare besessen hatte. Er spürte ihr Gewicht kaum,  und  doch  lag  sie  in  seiner  Hand,  als  wäre  sie  auf  ewig  mit  ihm  verbunden. Singend schnitt die Klinge mit den beiden hauchdünnen  Schneiden  durch  die  Luft  und  spaltete  sogar  die  bizarren  Gebilde  aus Metall, die überall vom Boden aufragten.  Aus  dem  nahen  Dschungel  klangen  die  Laute  der  Nacht  zu  ihm 

herüber. Aber Gambor fürchtete jetzt keines der Raubtiere mehr, die  in der Dunkelheit auf Beute lauerten.  Er  hastete  den  Wall  hinunter.  Zwischen  den  verkrüppelten  Büschen  hatte  er  Merdino  zuletzt  gesehen,  der  vor  dem  Ausbruch  der Stahlquelle in den Wald geflohen war.  Aus  der  Ferne  erklang  das  Geräusch  stürzender  Bäume.  Gambor  erschauderte,  als  er  sich  vorzustellen  versuchte,  welches  Tier  sich  dort seinen Weg durch den Dschungel bahnte.  Vorsichtig, nach allen Seiten lauernd, lief er weiter und drang, das  Schwert zum Schlag erhoben, in den Urwald ein.  Trotz aller Aufmerksamkeit entging ihm der Schatten, der sich von  oben  herabsenkte.  Erst  im  allerletzten  Moment  vernahm  Gambor  das  leise  Rascheln,  mit  dem  ein  dicker  Spinnfaden  über  die  Borke  eines Baumes schabte.  Die  Gefahr  erkennen  und  sich  zur  Seite  werfen  war  eins.  Unmittelbar  über  dem  Dalazaaren  schlugen  zwei  Paar  gefährlich  aussehender  Beißzangen  zusammen.  Ihr  Klicken  hallte  durch  den  Wald.  Gambor  konnte  aber  nicht  verhindern,  daß  eines  von  acht  dicht  behaarten Beinpaaren ihn an der Schulter traf.  Sein  Schwert  zuckte  ins Leere.  Es  war  die  größte  Raubspinne,  die  er  je  zu  Gesicht  bekommen  hatte.  Ihre  kugelförmigen  schwarzen  Facettenaugen  schienen  ihn  unverwandt  anzustarren,  während  die  riesigen  Beißwerkzeuge  langsam wieder aufklappten. Der Körper des Tieres war von einem  abstoßenden  grellen  Rot.  Vom  Kopf  bis  zur  Spinndrüse,  aus  der  unablässig  ein  mindestens  zwei  Finger  dicker  Faden  hervorquoll,  maß  sie  mehr  als  drei  Meter.  Ein  ernstzunehmender  Gegner,  dem  der Dalazaare an Kraft  und Geschicklichkeit sicher weit unterlegen  war.  Unter  anderen  Umständen  hätte  er  sein  Heil  in  der  Flucht  gesucht,  so  aber,  mit  dem  Schwert  in  der  Hand,  fühlte  er  sich  geradezu herausgefordert.  Im  Nu  war  er  wieder  auf  den  Beinen  –  bevor  die  Spinne  den 

Boden erreicht hatte und sich aufrichtete.  Gambor  ließ  die  funkelnde  Klinge  einen  Halbkreis  beschreiben  und  stieß  zu.  Mit  gräßlichem  Knirschen  bohrte  sich  das  Schwert  in  eine  der  beiden  Beißzangen.  Beinahe  hätte  der  Dalazaare  das  Heft  fahren lassen, als das Tier abrupt den Kopf schüttelte. Er mußte alle  Kraft  aufwenden,  um  die  Waffe  aus  dem  steinharten  Chitin  freizubekommen.  Mit  einem  mächtigen  Satz  schnellte  die  Spinne  sich  auf  ihn  zu.  Doch das deutliche Spiel ihrer Muskeln hatte Gambor den Bruchteil  eines  Herzschlags  zuvor  gewarnt.  Die  Zangen  konnten  ihn  nicht  mehr  erreichen;  dafür  trennte  sein  Schwert  eines  der  Beine  unmittelbar unterhalb des Körpers ab.  Die  Spinne  schien  den  Verlust  überhaupt  nicht  zu  bemerken.  Jäh  warf sie sich herum und griff nun von der Seite an.  Abermals  gelang  es  Gambor,  den  zupackenden  Beißzangen  zu  entgehen  und  gleichzeitig  dem  Tier  die  Klinge  in  den  Leib  zu  bohren.  Von  den  Austrittsöffnungen  an  den  Enden  der  Zangen  tropfte  grünliches  Gift  herab.  Wo  es  den  Boden  berührte,  begann  das Erdreich augenblicklich zu qualmen und verfärbte sich.  Der Dalazaare ermüdete schnell, obwohl die Waffe in seiner Hand  leicht  war  wie  eine  Feder.  Aber  die  Anstrengungen  besonders  des  vergangenen Tages ließen sich nicht leugnen. Gambor wußte, daß er  den  Kampf  verlieren  würde,  wenn  dieser  sich  länger  hinzog.  Entsprechend  wütend  versuchte  er  immer  wieder  anzugreifen.  Es  gelang ihm aber nicht, die Spinne entscheidend zu treffen.  Hastig  und  keuchend  ging  sein  Atem.  Er  zitterte.  Immer  öfter  strauchelte  er.  Und  irgendwann  würde  er  stürzen  und  die  Bestie  über ihm sein, bevor er sich wieder erheben konnte.  Täuschte  er  sich,  oder  drangen  wirklich  Stimmen  an  sein  Ohr?  Kurz  verharrte  Gambor,  dann  war  er  erneut  gezwungen,  auszuweichen.  Ganz leise, wie aus unendlicher Ferne kommend, vernahm er ein  Flüstern. 

Du quälst dich, Dalazaare. Aber nur so kann sich die Bestimmung dieses  Landes erfüllen.  Die  Stimmen  der  Ahnen!  Beinahe  hätten  sie  Gambor  zur  Unachtsamkeit  verleitet.  Keine  drei  Meter  vor  ihm  entfernt  lauerte  die Spinne. Ruckartig pendelte ihr Kopf hin und her.  Gambor  wich  zurück  –  tiefer  zwischen  die  Bäume,  wo  die  Bestie  weniger Bewegungsfreiheit besaß.  Zu seiner Überraschung folgte sie ihm nicht. Allerdings ließ sie ihn  keinen Moment lang aus den Augen.  Und  dann  spürte  Gambor  die  unverhoffte  Berührung  an  seinen  Beinen. Etwas hielt ihn zurück.  Dieses Etwas war weich und nachgiebig und haftete unverrückbar  fest an seiner Kleidung.  Der  Dalazaare  begriff.  Während  er  seine  Aufmerksamkeit  fast  ausschließlich auf ihre Beißzangen richtete, hatte die Spinne überall  klebrige  Fäden  versponnen.  Nun  kam  sie  langsam  näher.  Von  Entsetzen geschüttelt, schrie Gambor auf.  Blindlings  führte  er  einen  Hieb  nach  hinten.  Die  Klinge  stieß  auf  federnden  Widerstand  und  prallte  davon  ab.  Aber  er  hatte  das  Gefühl, daß sie einen der Fangfäden halb durchtrennte.  Keine  zwei  Schritte  von  ihm  entfernt  pendelten  die  Beißzangen,  von denen noch immer Gift tropfte.  Verzweiflung stieg in Gambor auf. Wie besessen schlug er zu.  Es gab einen peitschenden Knall, als die Spinnfäden endlich rissen.  Der  Dalazaare  taumelte,  verlor  das  Gleichgewicht  und  stürzte.  Instinktiv riß er das Schwert hoch, und die Klinge drang der sofort  nachsetzenden Spinne in den Schädel.  Im gleichen Moment, als die Beißzangen auf ihn zufuhren, wälzte  Gambor sich zur Seite. Abermals riß seine Waffe eine tiefe Wunde.  Während  die  Bestie  einknickte,  kam  er  wieder  auf  die  Beine.  Schnell und geschickt plaziert waren seine Hiebe, denen die Spinne  nichts mehr entgegenzusetzen hatte. Zuckend verendete sie.  Mit dem Handrücken wischte der Dalazaare sich den Schweiß aus 

den Augen. Eine plötzliche Schwäche zwang ihn in die Knie.  Erst nach einer ganzen Weile wurde  ihm  besser.  Trotzdem  fühlte  er  sich schwach und ausgelaugt. Der  Gedanke  an Merdino  ließ  ihn  nicht  ruhen.  War  der  Freund  der  Spinne  zum  Opfer  gefallen?  Gambor rief seinen Namen, aber nichts rührte sich.  Der von der nahen Stahlquelle ausgehende flackernde Lichtschein  reichte  nicht  weit.  Dennoch  machte  der  Dalazaare  sich  auf  die  Suche. Vielleicht war Merdino verletzt und bedurfte seiner Hilfe.  Was geht er dich an? fragten die Stimmen der Ahnen vorwurfsvoll.  Überlasse ihn seinem Schicksal, wie es bestimmt ist.  Gambor  hörte  nicht  auf  sie,  und  so  verstummten  sie  nach  einer  Weile.  Wenige  Minuten  später  fand  er  Merdino.  Die  Spinne  hatte  ihn  in  einen  Kokon  aus  glänzenden  Fangfäden  eingehüllt,  die  nur  seinen  Kopf frei ließen.  Erleichtert  stellte  Gambor  fest,  daß  der  Freund  noch  atmete.  Er  war  ohne  Bewußtsein,  aber  er  lebte.  Allerdings  bedurfte  es  unzähliger vorsichtiger Schwerthiebe, um ihn freizubekommen und  etlicher  Schläge  mit  der  flachen  Hand  ins  Gesicht,  um  ihn  aus  der  Welt der Träume zurückzurufen.  Merdino stieß einen gellenden Schrei aus und verstummte erst, als  er die Augen aufschlug.  »Die Spinne ist tot«, sagte Gambor. Er hielt sein Schwert hoch, das  blutverkrustet war. »Morgen holen wir auch für dich eine Waffe von  der Stahlquelle, aber zunächst müssen wir eine sichere Bleibe für die  Nacht finden.«  Mehrmals  hatten  sie  schon  in  den  Höhlen  abgestorbener  Riesenbäume  die  Dunkelheit  verbracht.  Aber  diesmal  fiel  es  ihnen  nicht schwer. Der Baum, den sie auswählten, stand unmittelbar am  Waldrand, und sie konnten von seinem Innern aus ungehindert zur  Stahlquelle blicken.  Mit  der  flachen  Klinge  erschlug  Gambor  unzählige  Insekten  und  armlange  Würmer,  die  sich  in  dem  faulenden  Holz  eingenistet 

hatten.  Die  Kadaver  trugen  sie  etliche  Meter  weit  weg,  damit  der  Blutgeruch nicht umherstreifende Raubtiere anlockte.  Gambor hielt sein Schwert fest umklammert in der Rechten, als er  einschlief.  Er  glaubte,  daß  selbst  das  leiseste  Geräusch  ihn  wecken  würde.      *    Es wurde ein Schlaf der Erschöpfung. Als Gambor endlich erwachte,  fühlte  er  sich  wie  neugeboren.  Er  wußte,  daß  er  geträumt  hatte,  vermochte aber nicht zu sagen, was. Gleichzeitig begriff er, daß sie  geradezu  unverschämtes  Glück  gehabt  hatten,  denn  nicht  einmal  der erneute heftige Ausbruch der Stahlquelle hatte ihn geweckt. Als  er  das  Innere  des  Baumes  verließ,  fielen  soeben  die  letzten  Wasserfontänen donnernd in sich zusammen.  Die Sonne stand bereits eine Handbreit hoch über dem See, dessen  Oberfläche  wie  flüssiges  Gold  schimmerte.  Der  Himmel  war  klar  und fast wolkenlos, was erneut einen heißen Tag versprach.  Gambor  erschrak,  als  er  hinter  sich  ein  Rascheln  vernahm,  und  fuhr herum. Aber es war nur Merdino, der ihm folgte.  Eine  Zeitlang  starrten  sie  stumm  zur  Stahlquelle  hinüber,  als  könnten  sie  noch  immer  nicht  fassen,  daß  die  Legende  für  sie  zur  Wirklichkeit geworden war.  »Während wir schliefen, hat sich vieles verändert«, sagte Merdino  schließlich.  Mit  der  ausgestreckten  Rechten  zeigte  er  zur  Sonne  hinauf.  »Sieh  sie  dir  an,  sie  verbirgt  ihr  Antlitz  hinter  einem  schwarzen Schatten.«  »Es könnte ein Omen sein«, nickte Gambor, »das dem Land Pthor  Böses verheißt.«  »Unsere Welt hat sich wieder einmal bewegt«, fuhr Merdino fort.  »Hörst  du,  die  Stimmen  des  Waldes  erwachen  erst  jetzt  langsam  und zögernd.« 

Gambor  deutete  auf  die  unzähligen  verkrüppelten  Büsche,  die  zwischen  ihnen  und  dem  See  wuchsen.  Das  Licht  der  Sonne  brach  sich  in  allen  Farben  des  Regenbogens  auf  den  Ästen.  Sogar  der  Sumpf zu beiden Seiten war von spiegelndem Metall überzogen.  »Die  Schicht  ist  mehrere  Zentimeter  dick.  Das  kann  nicht  einfach  über Nacht entstanden sein – ein solch verheerender Ausbruch der  Stahlquelle hätte uns wecken müssen.«  »Was willst du damit sagen?« fragte Merdino verständnislos.  »Daß  wir  länger  geschlafen  haben  als  nur  eine  einzige  Nacht.  Vielleicht sogar etliche Tage.«  Merdino schüttelte den Kopf.  »Wie sollte so etwas möglich sein?«  Ohne  ein  klärendes  Wort  verschwand  Gambor  zwischen  den  Bäumen,  kehrte  jedoch  schon  nach  wenigen  Minuten  zurück.  In  seinem  Gesicht  stand  Überraschung  geschrieben  und  mühsam  unterdrückte Verständnislosigkeit.  »Ich begreife es nicht«, rief er  von weitem, »aber es muß wohl so  sein.  Die  Kadaver  der  Spinne  und  des  Ungeziefers  sind  bereits  in  Verwesung  übergegangen.  Und  nirgendwo  finden  sich  die  Spuren  von Aasfressern.«  »Kannst du etwas ändern, wenn du die Wahrheit weißt?«  »Nein«, machte Gambor erstaunt.  »Also  nimm  es  hin  und  frage  nicht.  Zwischen  Himmel  und  Erde  geschehen viele Dinge, auf die wir keinen  Einfluß haben. Versuche  die Götter nicht mit deiner Neugierde, wenn du nicht ihren Zorn auf  dich ziehen willst.«  »Du magst recht haben …« Mit einer fahrigen Bewegung wischte  Gambor  sich  über  die  Stirn,  als  wolle  er  die  lästigen  Gedanken  verscheuchen.  »Wir  sollten  lieber  nach  einer  zweiten  Waffe  suchen  und dann den Rückweg antreten, damit wir bis zum Abend sichere  Regionen erreicht haben.«  Aber  sie  fanden  nicht  viel,  was  der  Mühe  des  Mitnehmens  Wert  gewesen  wäre.  Das  meiste,  was  an  Metall  aus  dem  Boden  wuchs, 

war  nicht  zu  gebrauchen.  Eine  gut  zwei  Meter  lange  armdicke  Stange,  die  in  einer  nadelscharfen  Spitze  auslief,  war  das  einzige  Stück,  das  einer  Waffe  ähnelte.  Gerade  dieses  fand  Merdino  zu  plump,  denn  es  würde  ihm  im  Dschungel  nur  hinderlich  sein.  Lieber wollte er sich auch weiterhin ausschließlich auf sein Blasrohr  und die Skorpionwürmer verlassen.  Der  Tag  war  noch  jung,  als  die  beiden  Dalazaaren  in  östliche  Richtung  aufbrachen.  Orxeya  war  ihr  Ziel,  die  Stadt  der  Händler,  die sie schon bald zu erreichen hofften.  Anfangs kamen sie gut voran, dann wurde der Boden morastiger,  und  sie  mußten  mit  ihren  Kräften  haushalten.  Wieder  senkten  sich  dichte  Nebelschwaden  über  den  Dschungel.  Im  Verlauf  weniger  Stunden  wurde  es  schwül  und  stickig.  Die  Wärme  wirkte  ermüdend.  Tiere  bekamen  sie  kaum  zu  Gesicht,  was  Gambor  zu  einigen  Bemerkungen  über  den  möglicherweise  seinem  Schwert  anhaftenden Zauber veranlaßte. Er hätte sie lieber für sich behalten  sollen, denn kaum hatte er geendet, als aus dem dichter gewordenen  Unterholz  ein  urweltliches  Brüllen  erscholl.  Schlagartig  verstummten alle anderen Laute.  Gambor riß die Klinge hoch. Er hatte das Gebrüll ein einziges Mal  gehört,  vor  vielen  Jahren,  in  der  Nähe  der  Feste,  aber  er  würde  es  nie  vergessen  können.  Fünf  Panzerstiere  waren  damals  einer  wütenden  Bestie  zum  Opfer  gefallen,  bevor  es  Porquetor  gelungen  war, sie zu erledigen.  Ein zweiter Schrei, schon bedeutend näher, zerriß die Stille.  Gambor  schauderte.  Er  sah,  daß  Merdino  an  seinem  Beutel  mit  den  Skorpionwürmern  herumfingerte.  Ob  der  Freund  wirklich  hoffte, einen gezielten Schuß anbringen zu können?  Irgendwo raschelte trockenes Laub.  Eine flüchtige Bewegung zwischen zwei Bäumen, die kaum mehr  als fünfzehn Meter entfernt standen …  Gambor  glaubte,  einen  rötlichen  Schatten  gesehen  zu  haben,  war 

sich  dessen  aber  keineswegs  sicher.  Merdino  hielt  das  Blasrohr  bereits an den Lippen. Furcht sprach aus seinem Blick.  Schleichende  Schritte  näherten  sich,  verhielten,  huschten  weiter  heran.  Dann  endlich  sah  Gambor  die  große  Raubkatze.  Ihr  rot  und  gelb  geschecktes Fell schimmerte durch die Äste. In dem Augenblick, in  dem  Merdino  den  ersten  seiner  tödlichen  Würmer  losschickte,  sprang sie.  Gambor  schrie  auf  und  riß  abwehrend  die  Klinge  hoch.  Das  Raubtier landete keine zwei Meter vor ihm. Stinkender Atem schlug  dem Dalazaaren entgegen.  Auge  in  Auge  stand  er  dem  Tod  gegenüber.  Den  großen  Räuber,  der  sonst  nur  nachts  jagte,  trieb  wohl  der  Hunger  in  die  Helligkeit  des Tages.  Ein  zweiter  Skorpionwurm  verfehlte  den  Rachen  des  Tieres  um  eine  Handbreite.  Merdino  war  viel  zu  nervös  und  aufgeregt,  um  sicher zielen zu können.  Dann ging alles sehr schnell.  Gambor wollte der auf ihn zuspringenden Raubkatze ausweichen,  aber  ein  Prankenhieb  riß  ihn  von  den  Beinen.  Während  er  stürzte,  hielt  er  sein  Schwert  krampfhaft  umklammert.  Trotz  der  wahnsinnigen  Schmerzen,  die  seinen  linken  Arm  nahezu  lähmten,  gelang es ihm, sich herumzuwälzen. Im letzten Augenblick entging  er so den gierig zuschnappenden Kiefern.  Gambor  stieß  die  Klinge  hoch.  Es  überraschte  ihn,  daß  er  fast  sofort  auf  Widerstand  stieß.  Ein  durch  Mark  und  Bein  gehendes  Heulen  antwortete  ihm,  und  er  ahnte  die  zuschlagende  Pranke  mehr, als er sie sehen konnte.  Das Schwert aus der Stahlquelle verrichtete blutige Arbeit.  Später  fehlte  Gambor  jegliche  Erinnerung  daran,  was  in  den  folgenden Minuten geschah, und das wenige, das Merdino in seiner  Aufregung  mitbekommen  hatte,  war  höchstens  dazu  geeignet,  ihn  vollends zu verwirren. 

Eines  aber  war  klar:  Er  schien  plötzlich  nicht  mehr  er  selbst  gewesen zu sein und fand erst wieder zu bewußtem Denken zurück,  als  er  der  toten  Raubkatze  bereits  das  Fell  abzog.  Blutgetränkt  und  von  unzähligen  Stichen  zerfetzt,  war  es  als  Trophäe  wertlos,  nicht  hingegen  als  Beweis  dafür,  daß  sein  Besitzer  zu  kämpfen  verstand  wie kaum ein zweiter.  Der  Abend  brach  herein,  als  die  Dalazaaren  endlich  eine  Quelle  fanden.  Gambor  wusch  sich  das  inzwischen  angetrocknete  Blut  ab  und  säuberte  seine  Kleidung  so  gut  es  eben  ging.  Auch  Früchte  entdeckten sie, die wohlschmeckend waren und neue Kräfte gaben.  Die  Nacht  verbrachten  beide  abermals  im  Schutz  eines  hohlen  Baumes,  nur  schreckten  sie  diesmal  wiederholt  auf.  Ihr  Instinkt  verriet ihnen, daß in der Nähe größere Tiere jagten.  Lange  Zeit  konnte  Gambor  dann  nicht  wieder  einschlafen.  Er  lag  nur da und lauschte in sich hinein, ob sich die Stimmen der Ahnen  erneut meldeten.  Eine  Unruhe  erfaßte  ihn,  für  die  er  keine  Erklärung  fand.  Wachträume  kamen  und  erfüllten  ihn  mit  Furcht.  Sie  zeigten  ihm  Pthor, wie er es nie gekannt – ein Pthor, das von Kriegen geschüttelt  wurde.  Zbahn  und  Zbohr,  die  beiden  Zwillingsstädte,  brannten;  Moondrag zitterte unter der Gewalt von Mjöllnirs Hammer. Es gab  kein  Volk,  das  nicht  an  den  mehr  oder  weniger  blutigen  Auseinandersetzungen  Teil  hatte.  Bropen,  Yaghts  und  Paarlen  kämpften  gegen  Kelotten  und  Technos  –  Nedolks,  Keenies  und  Dalazaaren  rannten  mit  dem  Mut  der  Verzweiflung  gegen  die  Mauern von Orxeya an.  In diesen Augenblicken glaubte Gambor dabeizusein, obwohl alles  irgendwie unwirklich schien.  Plötzlich durchzuckte ihn ein siedendheißer Schmerz. Seine Rechte  verkrampfte  sich  um  den  Bolzen,  der  aus  seiner  Schulter  herausragte.  Er  wollte  schreien,  doch  nur  ein  gequältes  Stöhnen  drang  über  seine  Lippen.  Ihm  wurde  schwarz  vor  Augen.  Dann  brach er zusammen … 

…  und  schreckte  übergangslos  auf,  weil  ihn  jemand  ins  Gesicht  schlug.  Gambor  wollte  aufspringen,  aber  der  andere  zwang  ihn  fast  mühelos auf den Boden. Da erst begann er zu begreifen.  »Merdino«, murmelte er. »Was ist geschehen?« Gleichzeitig wußte  er, daß er keine Antwort erhalten würde.  Eine  seltsame  Unruhe  wühlte  in  seinen  Eingeweiden.  Das  Pthor,  das  er  eben  gesehen  hatte,  war  nicht  das  Pthor  gewesen,  das  er  kannte.  Er  wußte  selbst  nicht  zu  sagen,  woher  er  die  Sicherheit  dieser Erkenntnis nahm.  Die Stimmen der Ahnen …?  »Wer seid ihr?« brachte er leise hervor.  Aber da war nichts mehr. Er blieb allein mit seinen Zweifeln und  einem Brennen auf der Seele, das ihn langsam dem Wahnsinn in die  Fänge trieb.      5.    So  manches  hatte  sich  verändert,  und  keiner  begriff,  wie  dies  geschehen  konnte.  Wäre  der  Herr  Moonkay  in  der  Lage  gewesen,  ungläubig den Kopf zu  schütteln, er  hätte  es  sicher  recht  ausgiebig  getan.  Indes  war  er  sich  bewußt,  daß  es  nicht  sonderlich  schön  aussah,  wenn  er  einige  seiner  siebenundzwanzig  Kugeln  bewegte,  und deshalb fuhr er nur eine einzige Antenne aus.  Der Großbürger war zufrieden.  Nun  konnte  er  darangehen,  die  alten  Zustände  wiederherzustellen.  Die  Vorschrift  der  Vollkommenheit  würde  erfüllt werden.  Der Herr Moonkay rief die anderen Bürger.  Sie  hörten  ihn  und  verstanden,  daß  eine  bedeutsame  Wende  bevorstand.  Sie  schämten  sich  ihres  Verhaltens  und  bedauerten,  was  sie 

versäumt hatten.  »Es ist wahr«, sagte der Herr Moonkay. »Wir haben gefehlt.«  Der  Herr  Leodagan,  den  man  auch  den  Quorkmeister  nannte,  erwiderte mit einem einzigen Impuls:  »Alles  begann  auf  jenem  Planeten,  den  die  Eingeborenen  TERRA  nannten.«  »Sehr richtig«, stimmte der Herr Geraint zu.  Aber  der  Großbürger  löschte  beide  Antworten  aus  seinem  Gedächtnis, denn sie beschämten ihn ob ihrer Unvollkommenheit.  Deshalb sandte er einen drängenden Impuls aus und sprach:  »Eine große Aufgabe harrt unser. Ich bin gewiß, daß wir die Fehler  tilgen werden.  Pthor muß zu seiner Bestimmung zurückfinden. Darum hört, was  euch alle betrifft …«  Nur  Sekunden  vergingen.  Aber  in  dieser  kurzen  Zeitspanne  hielt  der  Großbürger  eine  flammende  Rede,  die  von  Pathos  zeugte  und  Ergebenheit.  Er  schloß  mit  dem  Aufruf  an  viele  Bürger  Wolterhavens, sich zu einem Rechenverbund zu vereinen.  »Wir«,  fügte  er  voll  Stolz  hinzu,  »sind  das  Schicksal  von  ganz  Pthor.«      *    Und  auf  noch  etwas  konnten  die  Robotbürger  stolz  sein:  auf  das  stets  saubere  und  blitzende  Äußere  ihrer  Stadt.  Da  gab  es  kein  Bauwerk,  dessen  Wandung  matt  gewesen  wäre  oder  gar  oxydiert,  denn das gräßliche Wort »Rost« hörte keiner gerne.  Allein  der  Herr  Merpaux  trug  die  schwere  Bürde  der  Verantwortung und teilte sie mit einigen Dutzend Handlangern, die  er deshalb nie aus seiner Überwachung entließ.  Der Herr  Merpaux  war  der Meinung,  der  einzige  Bürger  zu  sein,  der  seine  Pflichten  derart  ernst  nahm.  Obwohl  er  nur  aus  fünf 

Kugeln bestand, wußte er genau, was wirklich von Bedeutung war.  Denn er war vollkommen.  Daß  andere  von  ihm  behaupteten,  er  verwechsle  Eitelkeit  mit  Vollkommenheit,  tat  ihm  keinen  Abbruch.  Auch  daß  Owein,  der  ideenreiche Arbeiter im Dienst des Großbürgers sich hin und wieder  zu solchen Äußerungen hinreißen ließ, störte ihn nicht.  Wenn die Sonne über Pthor – falls der Dimensionsfahrstuhl nicht  gerade  irgendwo  zwischen  den  Zeiten  dahinraste  –  einen  bestimmten  Winkel  erreicht  hatte  und  ihr  Schein  durch  verschiedene Öffnungen ins Innere der Kuppel fiel, gleißten die fünf  silbernen Kugeln, als bestünden sie aus purem Licht.  Stets  dann  wurde  der  Herr  Merpaux  sich  seiner  Vollkommenheit  richtig bewußt.  Aber  er  ließ  nicht  nach,  seine  Handlanger  bei  ihrer  Arbeit  zu  überwachen. Zum einen war diese Kategorie Diener ausgesprochen  dumm,  was  selbst  ihm  ein  Dorn  im  Auge  war,  zum  anderen  hantierten sie mit einer gefährlichen Säure, die – wenn sie nicht nach  einem  genau  bemessenen  Zeitraum  wieder  entfernt  wurde  –  nicht  nur  die  Algen  und  den  Flechtenbelag,  die  sich  überall  auf  den  Plattformen  der  Stadt  bildeten,  sondern  auch  die  darunterliegende  Wandungen  zerfraß.  Sicher  gab  es  andere,  harmlosere  Mittel,  die  denselben  Zweck  erfüllten,  aber  nur  durch  die  Säurebehandlung  wurde das Metall blank und glänzend.  An  jenem  Tag,  als  der  Großbürger  überraschend  nach  ihm  rief,  war  der  Herr  Merpaux  ohnehin  nervös.  Fünf  seiner  Handlanger  arbeiteten auf einer der oberen Etagen, und gerade dort galt es, sein  ganzes Können unter Beweis zu stellen.  Entsprechend  verärgert  reagierte  der  Bürger,  als  die  Impulse  ihn  trafen. Nur mit einem geringen Teil seines Potentials registrierte er,  was der Herr Moonkay zu sagen hatte.  Endlich!  dachte  er  dann.  Endlich  hat  auch  der  Großbürger  die  wahre  Bedeutung der Vorschrift der Vollkommenheit erkannt!  Und  dieser  wußte  den  zu  würdigen,  der  schon  immer  danach 

gehandelt hatte. Er tat dies, indem er ihn dazu aufforderte, sich mit  vielen anderen, zum Teil weitaus höherstehenden Bürgern zu einem  Rechenverbund zum Wohle Pthors zu vereinigen.  Die Worte des Herrn Moonkay ließen die Dringlichkeit erkennen,  und so kam es, daß Merpaux seine  Handlanger  von  einer  Sekunde  zur anderen vergaß. Denn er nannte nur fünf Kugeln sein eigen und  wurde  deshalb  von  der  neuen,  ehrenvollen  Aufgabe  voll  beansprucht.  Als die Berechnungen endlich – nach kaum einer Stunde – beendet  waren,  ließ  sich  nichts  von  dem  mehr  rückgängig  machen,  was  in  der  Zwischenzeit  geschehen  war.  Der  Bürger  Merpaux  meinte,  vor  Schreck unzählige Kurzschlüsse zu bekommen.      *    »Was wollt ihr von mir?« rief ich aus.  Die Roboter reagierten nicht. Leise summend rollten sie weiter auf  mich zu.  Als sie mich beinahe erreicht hatten, warf ich mich zur Seite. Aber  die Blechkameraden waren schneller …  Einer  von  ihnen  bekam  den  Kragen  meiner  Bluse  zwischen  die  Klauen  und  hielt  mich  fest.  Ehe  ich  aus  dem  Kleidungsstück  herausschlüpfen  konnte,  spürte  ich  seine  zweite  Hand  an  meinem  Arm.  Ihr  Griff  war  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes  eisern  und  ließ  mir keine Gelegenheit mehr zur Flucht.  Der  erste  Anflug  von  Panik  wich  schnell  einer  gewohnten  Ruhe.  Immerhin sah es nicht danach aus, als wolle der Roboter mir etwas  tun, denn das hätte er wahrlich einfacher haben können.  Ich  bekam  kaum  noch  Luft,  als  er  mich  hochhob  und  dann  quer  durch  die  Zentrale  in  die  Richtung  zurück  trug,  aus  der  ich  gekommen war.  »Laß mich sofort runter!« befahl ich. 

Ich  kann  nicht  sagen,  daß  ich  enttäuscht  gewesen  wäre,  als  keine  Reaktion  erfolgte.  Schließlich  hatte  ich  nicht  damit  gerechnet,  wirklich etwas zu erreichen.  »Du  Unikum!«  schrie  ich.  »Du  Blechbüchse!«  Ähnliches  hatte  ich  aus  Sator  Synks  Mund  des  öfteren  gehört.  Da  alle  Robotdiener  nichts  anderes  darstellten  als  bewegliche  Ableger  ihrer  Herren,  hoffte ich, den betreffenden Bürger durch beleidigende Äußerungen  provozieren zu können.  Leider schien ich mich in dieser Annahme zu täuschen.  »Was hast du vor mit mir?«  Schweigen.  »Ich will sofort mit deinem Herrn sprechen!«  Als  wir  die  Lagerhalle  verließen,  bemerkte  ich,  daß  der  zweite  Roboter verschwunden war. Offenbar trauten diese Kerle mir nicht  zu, daß ich auch nur mit einem einzigen von ihnen fertig wurde.  Mittlerweile  hatte  es  aufgehört  zu  regnen.  Die  Luftfeuchtigkeit  war  aber  noch  immer  dermaßen  hoch,  daß  ich  innerhalb  weniger  Augenblicke erneut vor Nässe triefte.  Etliche  Arbeiter  waren  damit  beschäftigt,  die  sichtbaren  Folgen  des  Blitzschlags  zu  beseitigen.  Erst  jetzt  wurde  mir  richtig  bewußt,  welch unverschämtes Glück ich gehabt hatte.  Ich  wiederholte  meine  Forderung  mit  allem  Nachdruck  und  war  überrascht, als der Roboter diesmal darauf reagierte.  »Wir haben nichts mehr miteinander zu  besprechen«, kam es aus  seinem  Lautsprecher.  »Ich  sagte  dir  bereits,  du  sollst  Wolterhaven  verlassen.«  »Herr Moonkay?« fragte ich erstaunt, weil ich nicht erwartet hatte,  mit ihm konfrontiert zu werden. Er ging nicht darauf ein.  »Mein Diener wird dich jetzt vor die Stadt bringen. Kehre niemals  zurück.«  Der  Roboter  rollte  auf  den  Rand  der  Plattform  zu.  Sein  Griff  war  überaus  schmerzhaft  und  ließ  mir  kaum  Bewegungsfreiheit.  Ich  begann zu bedauern, daß ich keine Waffe trug. Inzwischen war ich 

auch schon zu lange von den Höheren Welten abgeschnitten, als daß  ich  mir  deren  unerschöpfliche  Energien  hätte  zunutze  machen  können.  Wie ein Stein sackte der Roboter dann in die Tiefe. Rasend schnell  kam  die  nächste  Plattform  näher.  Mir  wurde  übel,  mein  Magen  rebellierte.  »Hör auf, Moonkay!« stöhnte ich.  Täuschte ich mich, oder schwang in der Stimme des Dieners eine  gehörige Portion Spott mit, als er mir antwortete?  »Du störst die Vorschrift der Vollkommenheit, also erwarte nicht,  daß jemand auf dich Rücksicht nimmt.«  Wie  ein  Fisch  wand  ich  mich  in  seiner  Umschlingung.  Aber  ich  kam nicht frei, konnte nur die Arme ein wenig bewegen.  Der  Roboter  fing  den  Sturz  ab  und  schwebte  mit  mir  dicht  über  dem Boden nach Westen. Eine Wolke dampfender Schwüle verbarg  den  Blutdschungel  vor  meinen  Blicken.  Wir  umflogen  einige  ausgedehnte Gebäudekomplexe, die dann schnell zurückblieben.  Der  Stein  fiel  mir  ein,  den  ich  noch  immer  bei  mir  trug.  Und  gleichzeitig  verdrängte  eine  jäh  aufflammende  Hoffnung  alle  anderen Gedanken.  Mit  der  Rechten  konnte  ich  zwar  den  Inhalt  meiner  Tasche  ertasten, es war mir aber unmöglich, den Arm soweit anzuwinkeln,  daß ich hineingreifen konnte.  In  Wolterhaven  geschahen  Dinge,  die  sich  meiner  Vorstellungskraft entzogen. Instinktiv ahnte ich, daß es nichts Gutes  war,  was  sich  da  unter  dem  Deckmantel  der  Vollkommenheit  zusammenbraute.  Vorhin, in der Halle, da hatte ich für einige kurze Augenblicke das  Böse  beinahe  körperlich  gespürt.  Inzwischen  war  dieses  Gefühl  zwar wieder verschwunden, ein gewisses Unbehagen aber blieb und  wurde immer stärker.  Mit den Fingerspitzen tastete ich  nach  dem  Stein,  dessen Anblick  mich  in  eine  Welt  der  Illusionen  versetzt  hatte.  Vielleicht  würde 

ähnliches  geschehen,  wenn  der  Roboter  ihn  vor  seine  Linsen  hielt.  Ich hoffte es jedenfalls.  Vorsichtig schob ich den Kiesel unter dem dünnen Stoff auf meine  Handfläche  zu.  Dabei  hatte  ich  Angst,  mit  einer  einzigen  unvorsichtigen Bewegung alles zu verderben.  Als  ich  endlich  das  Gewicht  in  meiner  Hand  spürte,  atmete  ich  erleichtert auf. Wie es allerdings weitergehen sollte, darüber machte  ich mir kaum Gedanken.  Langsam öffnete ich die Finger. Trotz aller Bedenken konnte ich es  nicht  lassen,  in  das  von  dem  Stein  ausgehende  helle  Leuchten  zu  schauen.  Obwohl  ich  darauf  vorbereitet  war,  durchpulste  mich  abermals eine Welle der Freude.  »Oh!« hörte ich den Roboter sagen.  Dieser Ausruf ließ mich die beginnende Faszination vergessen.  Unser Flug wurde schwankender; der Boden kam abermals näher.  Dann setzte der Arbeiter des Herrn Moonkay auf, sein Griff lockerte  sich. Endlich konnte ich wieder tief durchatmen.  Zwei stählerne Finger griffen nach dem Stein in meiner Hand und  hoben ihn behutsam in die Höhe. Ich kam gänzlich frei. Ein rascher  Blick zeigte mir, daß es in den Sehzellen des Roboters aufblitzte.  Er  schien  mich  völlig  vergessen  zu  haben,  hatte  nur  noch  Augen  für den Kiesel.  »Schön«,  jauchzte  er.  »Welch  vollkommenes  Wunder  …  welch  betörender Feuerschein …«  Immer  schneller  werdend,  drehte  der  Diener  sich  im  Kreise  und  fegte  haarscharf  an  mir  vorbei.  Kopfschüttelnd  sah  ich  ihm  hinterher.  Aber  so  leicht,  wie  ich  es  gehofft  hatte,  sollte  ich  dieses  Unikum  nicht loswerden.  Im  nächsten  Moment  stand  er  nämlich  schon  wieder  vor  mir,  erhob  sich  einen  halben  Meter  hoch  in  die  Luft,  fiel  krachend  auf  seine  Laufrollen  zurück  und  stieg  erneut  empor.  Wie  mir  schien,  hüpfte er vor Freude und war mir wohl auch noch dankbar. 

»Du!« kam es quietschend und kreischend aus seinem Innern. »Du  bist meine Wohltäterin. Alles Lüge, was mein Herr über dich gesagt  hat  –  dieser,  dieser  …«,  offenbar  suchte  er  verzweifelt  nach  einem  passenden Wort, das in seinem Speicher nicht vorhanden war, oder  aber eine induktive Schaltung hinderte ihn daran, es auszusprechen.  Jedenfalls  brach  er  abrupt  ab  und  blickte  mich  aus  einem  Auge  beinahe  flehend  an,  während  er  das  andere  unverwandt  auf  den  Stein gerichtet hielt.  Wenn ich jemals fliehen konnte, dann jetzt, bevor der Großbürger  die Kontrolle über seinen Diener zurückgewann.  »Oh Farbenrausch …«  Das Gehüpfe des Roboters wurde allmählich unerträglich.  Keine  zehn Meter  weit  hatte  ich  mich  entfernt,  als  die  unverhofft  eintretende Stille mich zurückblicken ließ.  Da kamen zwei weitere Diener heran. Um ihre Waffenarme lag ein  unmißverständliches Flimmern – und sie waren auf mich gerichtet.  Notgedrungen  mußte  ich  einsehen,  daß  es  besser  war,  stehenzubleiben.  Die  beiden  Maschinen  landeten.  Der  zylinderförmige  Arbeiter  hielt ihnen den Stein entgegen. Dabei gewann ich den Eindruck, daß  sie  auf  ihre  lautlose  Weise  miteinander  kommunizierten.  Im  nächsten  Moment  erloschen  die  Abstrahlpole  der  Waffen,  und  ich  durfte ein zweitesmal erleichtert aufatmen.  Indes wurde mir klar, daß der Herr Moonkay keineswegs versucht  hatte,  mich  mit  leeren  Drohungen  einzuschüchtern.  Wenn  ich  Wolterhaven nicht auf der Stelle verließ, war mein Leben wirklich in  Gefahr.  Aber konnte ich mich überhaupt noch aus der Affäre ziehen, jetzt,  nachdem drei Roboter der Überwachung des Großbürgers entglitten  waren?  Sicher  betrachtete  er  dies  als  gezielten  Anschlag  gegen  die  herrschende Ordnung. Im Gegensatz zu mir würde ihn der Anblick  der tanzenden Diener wohl nicht zum Lachen reizen.  Sie hatten sich an den Händen gefaßt und hüpften nebeneinander 

auf  den  Rand  der  Plattform  zu.  Dabei  grölten  sie  irgendwelche  Verse, von denen ich kaum die Hälfte verstand.  »…  Wolterhaven  ist  schön  erst  im  steinernen  Licht,  doch  Moonkay,  der Sture, der gönnt es uns nicht.  Den größten Genuß hatte einst Iwein, dann nahm man ihm ab den  Illusionsstein.  Vollkommenheit  kommt  auf  die  Welt,  wenn  man  den  Stein  vor  Augen hält …«  Plötzlich  verstummten die  Roboter.  Sie  sahen zu  mir  herüber,  als  hätten  sie  soeben  neue  Befehle  erhalten.  Ihre  Waffenarme  ruckten  hoch.  »Nein!« kreischten sie. »Leenia ist vollkommen!«  Und weiter ging ihr Freudentaumel, der sie alles andere vergessen  ließ.  Der  zylinderförmige  Diener  warf  den  Stein  in  die  Luft.  Bevor  er  ihn  wieder  auffangen  konnte,  waren  da  vier  Arme  mit  gierig  vorgestreckten  Klauen,  die  ihn  zur  Seite  drängten.  Enttäuscht  und  wütend zugleich schrie er auf.  »Ihr Mordbande! Gebt mir sofort mein Eigentum zurück!«  Er erntete nur lautes Gelächter.  Langsam  wurde  mir  klar,  was  ich  angerichtet  hatte.  Die  Roboter  fielen  förmlich  übereinander  her,  weil  jeder  von  ihnen  den  Stein  besitzen  wollte.  Dabei  schienen  sie  genau  zu  wissen,  was  sie  erwartete,  sobald  sie  sein  Leuchten  schauten.  Der  Schluß  lag  nahe,  daß  es  in  Wolterhaven  irgendwann  einmal  mehrere  dieser  Illusionssteine gegeben haben mußte.  Nun war es aber wirklich an der Zeit, daß ich mich zurückzog. Ich  weilte  an  einigen  kleineren  Türmen  vorbei  weiter  nach  Westen.  Wenn  der  Herr  Moonkay  nach  mir  suchen  ließ,  würde  er  sicher  zuallererst  annehmen,  daß  ich  in  die  Nähe  meines  Apartments  zurückgekehrt  war.  Diesen  Gefallen  wollte  ich  ihm  nicht  tun.  Allerdings hatte ich keine Vorstellung davon, wo an der Peripherie 

ich ein geeignetes Versteck finden konnte.  Der Knall einer Detonation holte mich ein. Zurückblickend sah ich  die Trümmer eines der Roboter aus großer Höhe herabstürzen. Die  beiden  anderen  entfernten  sich  torkelnd  in  Richtung  auf  das  Zentrum der Stadt.  Ich  lief  schneller,  fürchtete  ich  doch,  daß  das  Unglück  weitere  Diener anlocken würde. Zum Glück blieb ich von ihnen verschont.  In  den  folgenden  fünfzehn  Minuten  schaffte  ich  es  sogar,  ungesehen  auf  die  nächste,  höherliegende  Plattform  überzuwechseln.  Die  Sonne  brannte  schon  wieder  auf  das  Land  herab.  Blendend  brachen  sich  ihre  Strahlen  in  dem  Metall  der  Gebäude.  Als  ich  an  einigen Hallen matte, stumpf wirkende Stellen entdeckte, lenkte ich  meine Schritte ganz unbewußt in diese Richtung. Da war etwas, das  nicht der Norm entsprach, und das galt es aus der Nähe anzusehen.  Den Roboter bemerkte ich viel zu spät.  Aber mein anfänglicher Schreck wich rascher Erleichterung, denn  auf  den  ersten  Blick  wirkte  er  betrübt.  Seine  Haltung  ließ  sich  am  ehesten als bestürzt deuten.  Der  Diener  –  es  handelte  sich  um  eine  einfache  Konstruktion,  wahrscheinlich um einen Handlanger – schien mich überhaupt nicht  wahrzunehmen.  Als  ich  ihn  ansprach,  zuckte  er  merklich  zusammen.      *    Die  erste  Reaktion  war  Furcht.  Die  anderen  würden  über  ihm  spotten, und ihm vorhalten, daß er nur aus fünf Kugeln bestand und  deshalb  zu  den  weniger  begüterten  Mitgliedern  der  Bürgerschaft  gehörte. Sie würden behaupten, daß er unfähig war, seine Diener zu  beaufsichtigen.  Denn Tatsache war, daß der Herr Merpaux einige von ihnen glatt 

vergessen hatte.  Tatsache war weiterhin, daß das Mißgeschick sich nicht verbergen  ließ. Jeder konnte die Stellen sehen, an denen die Säure viel zu lange  eingewirkt hatte. Gräulich zerfressene Flächen waren das Ergebnis –  ein  Anblick,  der  beim  besten  Willen  nicht  zur  angestrebten  Vollkommenheit paßte.  Dem  Herrn  Merpaux  war  sein  Versagen  schrecklich  peinlich.  Gerade ihm, der er die Vorschrift der Vollkommenheit stets auf das  Genaueste  befolgte,  mußte  das  passieren.  Er  benötigte  sehr  lange,  um den Schreck zu überwinden. Fast fünf Minuten.  Dann  tauchte  die  Frage  auf,  warum  ausgerechnet  ihm  dieses  Mißgeschick widerfahren war.  Die  Antwort  darauf  schien  einfach:  alle  anderen  Bürger  hatten  natürlich  keine  Mühe  gehabt,  auch  während  der  Gemeinsamkeit  innerhalb  des  Rechenverbunds  ihren  sonstigen  Aufgaben  nachzukommen.  Immerhin  verfügten  sie  zum  Teil  über  weit  mehr  als  die  doppelte  Anzahl  von  Kugeln  und  konnten  mit  einer  oder  zweien davon ihre normale Tätigkeit weiterführen.  Zorn erwachte in dem Herrn Merpaux.  Nicht  mich  trifft  die  Schuld,  dachte  er.  Die  anderen  tragen  die  Verantwortung dafür. Sie hätten es wissen müssen.  Niemand konnte ihm daraus einen Vorwurf machen, daß er seine  Aufgaben immer ernst genommen hatte.  Niemand!      6.    Der Morgen des nächsten Tages begrüßte die beiden Dalazaaren mit  Tau auf den Gräsern. Auch fanden sie eine Pflanzenart, die in tiefen  Blütenkelchen  Wasser  speicherte.  Es  war  nicht  viel,  aber  ausreichend, um den größten Durst zu stillen.  Der  Blutdschungel  zeigte  sich  von  seiner  friedlichsten  Seite.  Das 

Unterholz wucherte längst nicht mehr so dicht wie weiter westlich,  die Stämme der mächtigen Bäume traten weiter auseinander.  Irgendwann im Lauf des Vormittags sahen Gambor und Merdino  endlich die ersten Felder vor sich. Reife Ähren wogten im Wind, der  von  den  Hängen  der  Großen  Barriere  kam  und  eine  angenehme  Kühle brachte.  Scheinbar  zum  Greifen  nahe  lagen  die  Mauern  von  Orxeya.  Zwischen ihnen und dem Dschungel loderten große Feuer.  Von  Norden  her  näherte  sich  eine  Karawane  der  Stadt.  Gambor  zählte  zehn  Händler  und  mindestens  die  doppelte  Anzahl  an  Yassels, die zum Teil schwere Lasten trugen.  Einige der Tiere zogen ein hölzernes Gestell. Selbst aus der Ferne  wirkte der transportierte Kadaver furchteinflößend.  »Eine Bestie aus den Horden der Nacht«, sagte Merdino tonlos.  Gambor schüttelte den Kopf.  »Die Horden gibt es nicht mehr«, stellte er fest. Aber sicher schien  er sich dessen nicht zu sein.  »Komm.« Er erhob sich aus der Deckung etlicher halb mannshoher  Schachtelhalme. »Die Orxeyaner haben jetzt anderes zu tun, als auf  uns zu achten.«  Zwei  schwarze  Schemen  huschten  an  den  Feuern  vorbei.  Die  Felder, die bis nahe an die Stadtmauer heranreichten, verbargen sie  vor neugierigen Blicken.  Etwas  südlich  entdeckte  Gambor  eine  Lücke  in  dem  Wall  aus  gebrannten  Lehmziegeln.  Dort  mochten  einst  hölzerne  Palisaden  und  ein  Wachturm  die  gegnerischen  Stämme  aus  dem  Dschungel  abgehalten haben – jetzt zeugten nur noch verkohlte Überreste und  Teile eines zusammengebrochenen Wehrgangs davon.  Die  beiden  Dalazaaren  wollten  sich  gerade  in  diese  Richtung  wenden,  als  vor  ihnen  Schreie  laut  wurden.  An  unzähligen  Stellen  teilten sich die Ähren.  »Keenies!« platzte Merdino heraus.  Etwa  fünfzig  Wilde  stürmten  auf  die  Stadt  zu.  Aber  obwohl  es 

heller Tag war, blieb auf den Mauern alles ruhig.  Siedendheiß  fühlte  Gambor  das  Verlangen,  es  den  Angreifern  nachzutun.  Seine  Hand  umklammerte  das  Heft  des  Schwertes,  bis  die  Knöchel  weiß  unter  der  Haut  hervortraten.  Er  begann  zu  schwitzen.  In  Gedanken  sah  er  sich  durch  hohes  Gras  rennen,  einen  langschäftigen  Speer  in  der  einen  Hand,  in  der  anderen  eine  Steinaxt,  wie  manche  Keenies  sie  besaßen.  Rings  um  ihn  fielen  die  Krieger im Pfeilhagel der Verteidiger, er achtete nicht darauf. Dann  hatte  er  die  Mauer  erreicht.  Einer  der  Orxeyaner  beugte  sich  weit  über die Palisaden und richtete seine Skerzaal nach unten, doch der  geschleuderte Speer riß ihn in die Tiefe, bevor er schießen konnte.  Gambor  stieß  einen  triumphierenden  Schrei  aus.  Neben  ihm  waren jetzt andere, die es ebenfalls geschafft hatten, bis an den Rand  der  Stadt  vorzudringen.  Wie  Kletten  hingen  sie  an  der  Mauer  und  zogen sich langsam, aber unaufhaltsam in die Höhe.  Gambor  war  als  erster  zwischen  den  Zinnen.  Kurz  darauf  drang  ihm  der  Bolzen  einer  Skerzaal  in  die  Schulter,  und  ihm  wurde  schwarz vor Augen.  Was blieb, war der Druck auf seinem linken Schlüsselbein. Irritiert  mußte der Dalazaare feststellen, daß er nicht wußte, was geschehen  war.  Er  glaubte,  schon  einmal  vor  dieser  Mauer  gestanden  zu  haben  und  wußte  gleichzeitig,  daß  dies  unmöglich  war,  denn  er  hatte  Orxeya nie zuvor gesehen. Und dennoch … Das eben Erlebte konnte  nicht einfach nur seiner Phantasie entsprungen sein.  Krampfhaft  unterdrückte  Gambor  das  plötzliche  Verlangen,  Seite  an Seite mit den Keenies gegen die Orxeyaner zu kämpfen, als es auf  den Zinnen lebendig wurde. Die Schreie der von Bolzen getroffenen  Angreifer mischten sich in das höhnische Gelächter der Verteidiger,  die  nur  darauf  gewartet  zu  haben  schienen,  daß  die  Keenies  näherkamen.  Innerhalb weniger Minuten war alles vorbei. Gambor konnte nicht 

erkennen, ob es Tote gegeben hatte, doch mindestens die Hälfte der  Dschungelkrieger  schien  verletzt  zu  sein.  Einen  monotonen  Singsang  anstimmend,  zogen  sie  sich  geschlagen  zurück.  Ihnen  folgten  wüste  Flüche  der  Händler,  weil  sie  entgegen  aller  Gewohnheit  keine  Anstalten  trafen,  die  zu  Hunderten  verstreut  liegenden  Geschosse  einzusammeln,  um  sie  später  als  Handelsgut  anzubieten.  »Das  ist  unsere  Chance«,  gab  Merdino  zu  verstehen.  »Auf  diese  Weise  brauchen  wir  nicht  mit  den  Wächtern  zu  feilschen.  Ich  habe  gehört,  daß  sie  Reisende  oftmals  nur  gegen  gute  Bezahlung  einlassen, und wir haben kaum etwas zu bieten.«  »Außer  dem,  weswegen  wir  hier  sind«,  grinste  Gambor.  »Allerdings werden wir unser Wissen nur dem zahlungskräftigsten  unter den Händlern verkaufen.«      *    Nicht viel später liefen zwei Dalazaaren geradewegs auf das nächste  Tor  zu.  Beide  hatten  Teile  ihrer  Kleidung  abgelegt  und  schleppten  diese zu recht ansehnlichen Bündeln gefüllt mit sich.  Die  Torwache  trat  ihnen  entgegen,  als  sie  schon  meinten,  ungehindert passieren zu können.  »Halt!«  donnerte  der  rotbärtige  Hüne  und  stützte  sich  auf  seinen  Speer. Deutliche Verachtung sprach aus seinem Blick.  »Wir  bringen  die  Bolzen  zurück«,  sagte  Gambor.  »Es  sind  mindestens dreihundert Stück.«  »Ihr werdet nicht viel dafür bekommen.«  »Wir sind mit wenig zufrieden«, gab Merdino zurück.  »Sooo«, dehnte der Orxeyaner. Allem Anschein nach hatte er noch  etwas  sagen  wollen,  doch  schwieg  er  überrascht.  Seine  Augen  quollen  förmlich  aus  ihren  Höhlen,  als  er  das  Fell  bemerkte,  das  Gambor um seine Lenden gebunden hatte. 

»Die  Haut  der  Yam‐Katze«,  stieß  er  beinahe  andächtig  hervor.  »Es  heißt,  daß  sie  ihren  Träger  unverwundbar  macht.  Woher  hast  du  sie?«  Der Dalazaare deutete auf den Dschungel.  »Von dort«, sagte er lakonisch.  »Ein Wilder wie du?« Der Rotbart hob seinen Speer an und zielte  damit auf Gambors Brust. »Ich denke, du bist ein Lügner. Wen hast  du um das Fell betrogen – einen aus Orxeya? Das sollte dir schlecht  bekommen.« Er zögerte. »Du siehst nicht aus wie ein Keenie – dein  Begleiter  auch  nicht.  Woher  kommt  ihr?  Heraus  mit  der  Sprache,  oder ich werde euch die Zunge lösen.«  »Freund«,  sagte  Gambor  leise,  aber  mit  einem  drohenden  Unterton in der Stimme. »Ich rate dir, uns nicht wie dahergelaufene  Wegelagerer zu behandeln.«  »Verschwindet!«  zischte  der  Orxeyaner,  während  er  gleichzeitig  seinem Befehl mit der Waffe den nötigen Nachdruck verlieh.  Einen Herzschlag später hielt er nur noch den eisernen Schaft des  Speeres in Händen. Die Spitze war glatt abgeschlagen. Gambor hatte  sein  Bündel  fahren  lassen,  mit  einer  blitzschnellen  Bewegung  das  Schwert gezogen und zugeschlagen. Vor Überraschung brachte der  Rotbart keinen Ton hervor.  »Nun können wir uns in aller Ruhe unterhalten, nicht wahr.« Fast  spielerisch piekste Gambor den Wächter in seinen fetten Wanst.  »Ja,  ja  natürlich«,  stammelte  der.  Seinen  anfänglichen  Hochmut  hatte er verloren.  »Sage mir, an welchen Händler ich mich wenden kann …«  »Oh, es gibt Hunderte. Sie alle …«  Mit einer heftigen Handbewegung unterbrach der Dalazaar.  »Keinen,  der  üblichen  Ramsch  verkauft.  Ich  muß  mit  jemandem  reden,  der  über  viele  Quorks  gebietet,  vielleicht  auch  etliche  Bruchstücke des Parraxynt.«  Der  Rotbart  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Ihm  war  anzusehen,  was er  dachte, daß er lieber auf der  Stelle  sterben  würde,  als  einen 

seiner Brotgeber ans Messer zu liefern.  »Heraus  mit  der  Sprache«,  forderte  Merdino.  »Wir  wollen  weder  rauben  noch  plündern,  sondern  ganz  einfach  ein  Geschäft  machen.  Wir wollen unser Wissen über die Stahlquelle verkaufen.«  Ein Stöhnen antwortete ihm.  »Sieh  dir  mein  Schwert  an«,  grinste  Gambor.  »Ist  es  nicht  Beweis  genug für die Richtigkeit meiner Worte?«  Der Wächter nickte betreten.  »Unter diesen Umständen solltet ihr zu Morrat Tobran gehen oder  zu Gäham Lastor. Beide sind in der Lage, euch beinahe jeden Preis  zu bezahlen.«  »Lastor?«  meinte  Merdino  nachdenklich.  »Weilt  der  wieder  in  Orxeya? Ich habe gehört, er soll nach dem Überfall der Krolocs mit  einer  großen  Karawane  aufgebrochen  sein,  um  ganz  Pthor  zu  bereisen.«  »Gäham  Lastor  kehrte  vor  einigen  Tagen  zurück«,  bestätigte  der  Rotbart. »Allein und nur mit einem halben Dutzend seiner Yassels.  Niemand hat bisher erfahren, was geschehen ist.«  »Wo wohnt der Händler?« wollte Gambor wissen.  Der  Wächter  beschrieb  es  ihm  mit  blumigen  Worten  und  weit  ausschweifenden  Gesten.  Anscheinend  war  er  froh,  die  beiden  Dalazaaren  schnell  wieder  loszuwerden.  Als  sie  dann  die  Stadt  betraten und sich noch einmal umwandten, sahen sie ihn auf einem  der Wehrgänge verschwinden. Wahrscheinlich eilte er, Meldung zu  erstatten.  Orxeya  war  eine  alte  Stadt  mit  eng  aneinandergelehnten  Ziegelhäusern  und  strohgedeckten  Dächern,  mit  schmutzigen,  verwinkelten  Straßen  und  einer  lärmenden  Einwohnerschaft.  Die  Ereignisse  der  letzten  Wochen  und  Monate  hatten  ihre  Spuren  hinterlassen, die zum Teil in deutlich sichtbarem Verfall bestanden.  Früher  mochte  so  manches  imposant  gewesen  sein,  was  jetzt  rauchgeschwärzt war und baufällig wirkte.  Niemand  nahm  Notiz  von  den  im  Verhältnis  zu  den  Händlern 

groß  gewachsenen  Schwarzen,  nur  gelegentlich  traf  sie  ein  forschender Blick.  Wer  sich einmal in dem Gewirr von Gassen und  Plätzen  verirrte,  hatte  es  schwer,  wieder  herauszufinden.  Gambor  bemerkte  schon  bald,  daß  die  erhaltene  Beschreibung  äußerst  ungenau  war.  Er  wußte nur, daß Gäham Lastor am anderen Ende der Stadt wohnte,  nachdem sein ehemaliges Heim irgendwann zerstört worden war.  Der  Geruch  am  Spieß  bratenden  Wildbrets  weckte  bislang  unterdrückte  Hungergefühle.  Da  ein  leichter  Wind  wehte,  fiel  es  nicht  schwer  zu  bestimmen,  in  welche  Richtung  man  sich  halten  mußte, um in den Genuß einer warmen Mahlzeit zu kommen.  »Wir  sollten  die  Bolzen  gegen  ein  Bratenstück  eintauschen«,  schlug Merdino vor.  Sie  gelangten  an  den  Rand  eines  großen  Platzes,  auf  dem  sich  etliche  hundert  Menschen  versammelt  hatten.  Zu  sehen  war  kaum  etwas  –  außer  dünnen  Rauchwolken,  die  träge  in  die  Höhe  stiegen  und verwehten.  Gambor  benutzte  seine  Fäuste,  um  sich  einen  Weg  durch  die  Menge  zu  bahnen,  und  Merdino  tat  es  ihm  nach.  Manch  einer  äußerte  seinen  Unmut  mit  lauten  Worten,  doch  glücklicherweise  kam es zu keiner Auseinandersetzung.  Beim Anblick knusprig am Spieß gebratener Fleischstücke lief den  Dalazaaren  das  Wasser  im  Mund  zusammen.  Allerdings  kamen  Gambor  auch  Zweifel,  als  er  sah,  um  was  für  Fleisch  es  sich  handelte.  »Sieh  dort  hinüber«,  sagte  er  zu  Merdino  und  zeigte  nach  links,  wo  etliche  Orxeyaner  mit  Beilen  das  Ungeheuer  aus  der  Ebene  Kalmlech zerlegten. Dort standen die Gaffer am dichtesten.  »Das Fleisch der Bestien soll ungenießbar sein.«  Merdino zuckte mit den Schultern.  »Würden Sie sich dann die Mühe machen und es über dem Feuer  zu drehen?« fragte er.  »Hm.« 

Gambor packte einfach einen der ihm am nächsten Stehenden am  Arm  und  zog  ihn  zu  sich  heran.  Es  war  ein  alter  Mann  mit  wallendem grauen Bart und ängstlichem Blick.  »Sag  mir«,  begann  der  Dalazaare,  »kann  man  dieses  Fleisch  essen?«  »Du bist fremd hier?« erwiderte der Alte.  Gambor  nickte.  »Mein  Freund  und  ich  wollen  einen  Handel  abschließen.«  »Der Platz der Schlächter ist nicht der richtige Ort für Geschäfte.«  »Daß  laß  meine  Sorge  sein.  Jetzt  jedenfalls  haben  wir  Hunger.«  Ohne länger zu zögern, lief Gambor auf eines der Feuer zu. »Heda«,  rief  er  den  beiden  davorstehenden  Händlern  zu.  »Euer  Braten  ist  gar, schneidet mir ein Stück davon ab.«  Nicht  nur  das  Raunen,  das  plötzlich  durch  die  Menge  ging,  auch  die  sich  schlagartig  verfinsternden  Gesichter  der  Angesprochenen  verrieten dem Dalazaaren, daß er einen Fehler begangen hatte.  »Ich  wollte  euch  nicht  kränken,  falls  …«  Er  brach  ab,  weil  keiner  mehr  auf  ihn  achtete.  Ringsum  erschollen  wütende  Rufe.  Offenbar  hatte Gambor, ohne es zu wollen, ein Sakrileg begangen.  »Jagt  ihn  aus  der  Stadt«,  schrie  die  Menge.  »Er  hat  es  gewagt,  Mitglieder der höchsten Kaste zu belästigen.«  Lauter Peitschenknall ertönte.  Gambor wirbelte herum.  Die  Leute  bildeten  eine  Gasse,  durch  die  drei  verwegen  aussehende  Orxeyaner  auf  ihn  zukamen.  Sie  schwangen  Peitschen  mit meterlangen geflochtenen Lederschnüren; ihre Blicke verhießen  nichts Gutes.  Gambor ließ das Bündel mit den Bolzen fallen, das er noch immer  unter dem Arm trug, und riß sein Schwert aus dem Gürtel. Im Licht  der hoch stehenden Sonne funkelte es wie ein Kristall.  Schon  wickelte  sich  eine  der  Schnüre  um  seine  Beine.  Der  Dalazaare  fühlte  einen  stechenden  Schmerz.  Den  Bruchteil  eines  Augenblicks  bevor  der  nachfolgende  Ruck  ihn  von  den  Füßen  riß, 

durchtrennte die Klinge den Lederriemen.  Ein entrüstetes Raunen wurde laut, das sich schnell über den Platz  fortpflanzte.  Einen der Peitschenträger konnte Gambor entwaffnen, die beiden  anderen aber lernten daraus und gingen ihn nun von verschiedenen  Seiten  her  an.  Ein  entsetzlicher  Schlag  traf  seinen  nackten  Rücken  und  hinterließ  tiefe  Striemen  auf  der  Haut.  Gambor  biß  die  Zähne  zusammen, um nicht aufzuschreien. Die nächsten Hiebe parierte er  mit  der  Klinge  und  verkürzte  dabei  die  Schnüre  um  die  Hälfte.  Er  blickte  in  schwitzende,  verzerrte  Gesichter.  Auch  ihm  lief  der  Schweiß  über  die  Stirn  und  brannte  in  seinen  Augen.  Wie  durch  einen seidenen Vorhang hindurch nahm er wahr, daß Merdino von  etlichen Händlern überwältigt wurde. Dann warf ihm jemand einen  Knüppel zwischen die Beine, und er stürzte.  Im Nu waren sie über ihm und entrissen ihm das Schwert.  »Woher hast du das und die Haut der Yam‐Katze?«  Trotz  seiner  wenig  verheißungsvollen  Lage  verzog  Gambor  das  Gesicht zu einem hämischen Grinsen.  »Die  Klinge  holte  ich  mir  von  der  Stahlquelle«,  verkündete  er  so  laut,  daß  jeder  ihn  hören  mußte.  »Und  das  Fell  erbeutete  ich  im  Kampf mit der Bestie.«  »Werft ihn vor die Tore – und seinen Kumpan dazu. Aber nehmt  beiden vorher ihre Habe ab.«  »Ihr  begeht  einen  großen  Fehler«,  begehrte  Gambor  auf.  »Man  sagt,  daß  die  Händler  von  Orxeya  sich  niemals  ein  gutes  Geschäft  entgehen lassen.«  »Das ist richtig.« Ein Mann, der allein schon an seiner Kleidung als  wohlhabend  zu  erkennen  war,  löste  sich  aus  der  Menge.  »Was  für  einen Handel willst du?«  »Es geht um die Stahlquelle.«  »Ihr habt sie wirklich gefunden?«  »Genügt dir mein Schwert nicht als Beweis?«  Der  Mann  zögerte  zunächst,  ließ  sich  dann  von  einem  der 

Peitschenträger die funkelnde Klinge reichen und unterzog sie einer  eingehenden Prüfung. Schließlich nickte er anerkennend.  »Ein wirklich hervorragendes Stück. Wer hat es angefertigt?«  »Geister, Magier …«, brauste Gambor auf. »Was weiß ich?«  »Die Waffe stammt aus der Stahlquelle?«  »Bei der Seele von Pthor. Aber ich spreche nur mit Gäham Lastor  darüber.«  »Ich«,  sagte  der  Mann,  »bin  Lastor.«  Und  zu  denen  gewandt,  die  den Dalazaaren festhielten: »Laßt ihn los. Auch sein Freund ist frei.«  Der Händler gab Gambor sein Schwert zurück.  »Wenn  ihr  euch  nicht  als  unverschämt  und  Halsabschneider  erweist,  können  wir  zu  einer  Einigung  kommen«,  meinte  er.  »Ich  muß sagen, mich reizt der Gedanke, so edle Klingen wie die deine in  der Hand zu halten. Aber zuvor zeigt mir eure Seelenscheine, damit  ich euch als Geschäftspartner anerkennen darf.«  »Wir haben keine.«  Gäham  Lastor  zog  die  Brauen  zusammen,  daß  unzählige  Falten  seine Stirn bedeckten. Er wirkte müde und resigniert.  »Ihr  benötigt  Seelenscheine,  sonst  wird  nichts  aus  unserem  Geschäft.«  »Und woher …?«  »Ich  bringe  euch  zum  Haus  des  Gewichts.  Er  wird  zwar  einen  Obulus  für  die  Benutzung  der  Seelenwaage  verlangen,  aber  ohne  ihn gibt es keine Scheine. Könnt ihr bezahlen?«  »Wir  haben  die  Skerzaal‐Bolzen«,  gab  Gambor  zur  Antwort,  woraufhin Gäham Lastor in schallendes Gelächter ausbrach.  »Dafür  bekommt  ihr  vielleicht  zwei  Flaschen  alten  vergärten  Kromyat, aber  keinesfalls wird das  Gewicht  für diese  Summe  auch  nur sein fettes Hinterteil anheben. Andererseits«, der Händler setzte  plötzlich ein  unbewegtes Gesicht auf,  »könnte  ich  für  euch  bürgen,  wenn du mir das Fell überläßt.«  »Nein!«  platzte  Gambor  heraus.  »Die  Trophäe  ist  mir  mehr  wert  als alles …« 

»Kein Fell, kein Handel – so einfach ist das.«  »Dein letztes Wort?«  »Mein letztes«, nickte Lastor.  Es  half  nichts,  Gambor  mußte  sich  von  der  Haut  der  Yam‐Katze  trennen.  Ihm  blieb  die  Hoffnung,  daß  er  sie  im  Zuge  seiner  Forderungen zurückgewinnen könnte.  »Wir  haben  Hunger«,  sagte  er  und  deutete  auf  das  Fleisch.  Erst  jetzt fiel ihm auf, daß nur wenige Stücke gegrillt wurden. Männer in  blutroten  Kapuzenumhängen  schleppten  das  andere,  in  schmale  Streifen geschnitten, davon.  »Es  wird  zum  Trocknen  aufgehängt  oder  gepökelt«,  erklärte  der  Händler.  »Auf  jeden  Fall  ist  es  noch  ungenießbar  –  auch  das  über  dem  Feuer.  Diese  Art,  das  Fleisch  eines  Drachen  zu  konservieren,  wird nur äußerst selten angewandt – bei bestimmten Partien, wenn  wir nicht wissen, wie lange das Tier schon tot ist.«  Gäham  Lastor  führte  sie  dann  durch  enge,  verwinkelte  Gassen,  und  schon  nach  kurzer  Zeit  hatten  die  beiden  Dalazaaren  jede  Orientierung  verloren.  Ein  Trupp  von  sechs  Robotern  kam  ihnen  entgegen,  von  denen  einer  menschenähnlich  war,  die  anderen  aber  eher wie aufrecht gehende Zylinder wirkten.  »Was wollen die hier?« fragte Gambor verblüfft.  »Wir  treiben  auch  mit  Wolterhaven  Handel«,  erklärte  Lastor.  »Soviel  ich  weiß,  haben  die  Roboter  eine  größere  Lieferung  technischer  Geräte  gebracht,  die  für  Zbahn  und  Zbohr  bestimmt  sind. Wir leiten diese Dinge weiter.«  Sie  erreichten  das  Haus  des  Gewichts  und  betraten  ein  großes  Zimmer, das angefüllt war mit allen möglichen Kunstgegenständen,  mit Waffen, Fellen und schweren, geschnitzten Möbeln.  »Ihr  wartet  hier!«  befahl  der  Händler.  Durch  eine  versteckt  angebrachte Tür verließ er das Zimmer und kehrte wenig später mit  einem  gebrechlichen  wirkenden  Orxeyaner  unbestimmbaren  Alters  zurück. »Das Gewicht«, sagte er, »wird sich eurer nun annehmen.«  Sie  wurden  in  einen  weiteren  Raum  geführt,  der  sein  Licht 

ausschließlich durch ein großes, in der Mitte der Decke befindliches  Fenster  erhielt.  Unmittelbar  darunter  erhob  sich  ein  gemauertes  Podest aus schwarz und rot gefärbten Ziegelsteinen. Ein zwei Meter  hoher  hölzerner  Pfahl  ragte  daraus  hervor,  der  eine  Art  Schale  aus  Alabaster  trug,  und  diese  wiederum  war  von  einer  Ansammlung  verschiedenartigster  Figuren  umgeben,  alle  von  geradezu  ausgesuchter Häßlichkeit.  »Du«,  sagte  das  Gewicht  und  deutete  auf  Merdino,  »steige  hinein.«  Nach  einer  Weile  begannen  die  Figuren  ihr  Aussehen  zu  verändern.  Manche  von  ihnen  zeigten  den  Anflug  eines  Lächelns,  andere wechselten ihre Farbe und wurden heller.  Merdino  schien  eingeschlafen  zu  sein.  Das  Gewicht  weckte  ihn  schließlich mit einem heftigen Stoß zwischen die Rippen und blickte  Gambor dabei auffordernd an.  »Dein Freund hat einen sehr niedrigen Seelenwert«, stellte es fest.  »Mich wundert, was Gäham mit euch zu schaffen hat, daß er sogar  die Kosten übernimmt.«  »Das laß meine Sorge sein«, erwiderte der Händler heftig.  Mittlerweile war Gambor auf das Podest geklettert. Er legte sich in  die Schale, die unter seinen Händen zu leben schien.  Ihm  war,  als  trete  er  in  eine  andere  Welt  ein.  Eine  unwirkliche  Stille  umfing  ihn,  bis  er  das  leise  Klingen  vernahm,  mit  dem  die  Figuren sich zu bewegen begannen.  Gambor wurde schläfrig, er mußte sich dazu zwingen, die Augen  offenzuhalten.  Immer  schneller  veränderten  sich  die  Figuren  und  etliche begannen zu schimmern, als bestünden sie aus purem Gold.  Ein heller Lichtschein ging von ihnen aus, der den Raum erfüllte.  Gambor  hörte  den  entsetzten  Aufschrei  der  beiden  Orxeyaner,  dann versank die Welt um ihn herum in einem Meer aus Farben. Er  nahm  Stimmen  wahr,  deren  Klang  ihm  seltsam  vertraut  vorkam.  Irgendwie, das wußte er, gehörten sie zu ihm.  Man wird die Wahrheit herausfinden! 

Zögern.  Die Maschine ist nicht geeignet dafür, ihm auf die Spur zu kommen.  Und wenn der Zufall ihnen hilft?  Niemand könnte etwas damit anfangen …  Ein  gequältes  Stöhnen  drang  über  Gambors  Lippen.  Er  hatte  jeglichen Sinn für die Zeit verloren, die inzwischen verstrichen war,  indes  schien  es  ihm,  als  habe  er  eine  Ewigkeit  nicht  mehr  richtig  gelebt. Er empfand Haß, als er die Seelenwaage verließ.      7.    Der Roboter schien mehr Angst vor mir zu haben, als ich vor ihm. Er  wich zurück, als ich mich ihm weiter näherte.  »Warte!« rief ich, »ich will mit dir reden.«  Tatsächlich blieb er stehen.  In seinen Sehzellen flimmerte ein trübes Licht.  »Wer ist dein Herr?« wollte ich wissen.  »Der Bürger Merpaux«, kam nach einer Weile die Antwort.  »Ich kenne den Namen nicht. Ist er ein bedeutender Herr?«  Irgend  etwas  quietschte  leise.  Ich  hatte  das  Gefühl,  daß  dieses  Geräusch aus dem Lautsprecher kam.  »Der Herr Merpaux verfügt über fünf Kugeln.«  Die Zahl fünf betonte der Roboter so eigenartig, als hätte er fünfzig  sagen  wollen.  Täuschte  ich  mich,  oder  hatte  in  seiner  Stimme  Wehmut mitgeschwungen?  »Immerhin«, gestand ich ein. »Er kann stolz darauf sein.«  Der  Diener  traf  keinerlei  Anstalten,  mich  festzuhalten  oder  gar  handgreiflich zu werden. Nun verstand ich überhaupt nichts mehr.  Wußten nicht alle Bürger, daß der Herr Moonkay mich aus der Stadt  gewiesen hatte? In diesem Fall bot sich vielleicht eine überraschende  Gelegenheit, zu Informationen aus erster Hand zu kommen.  »Ich möchte deinen Herrn sprechen«, bat ich. 

»Du sprichst bereits mit ihm, wenn du zu mir redest.«  Mein  Blick  wanderte  über  die  matten  Stellen  an  einzelnen  Gebäuden.  Dabei  gewann  ich  den  Eindruck,  daß  das  Metall  teilweise  Zentimetertief  zerstört  war.  Auch  Arme  und  Hände  des  Roboters wiesen graue Stellen auf.  »Ich  verlange  Auskunft  darüber,  was  in  Wolterhaven  geschieht«,  platzte ich heraus.  »Bist du ermächtigt, eine solche Frage zu stellen?«  »Ich bin Gast des Großbürgers.«  »Du warst sein Gast«, berichtigte der Diener sofort. »Aber du bist  unvollkommen  und  sollst  deshalb  die  Stadt  verlassen.  Wenn  du  es  nicht tust, verlangt der Herr Moonkay deine Liquidation.«  Eine  plötzliche  Schwäche  ließ  mich  zittern.  In  diesem  Moment  begriff  ich  in  voller  Konsequenz,  daß  ich  den  Bewohnern  von  Wolterhaven nicht das geringste entgegenzusetzen hatte.  »Dennoch hast du mich nicht sofort erkannt?«  Die Antwort verblüffte mich:  »Ich hatte es vergessen.«  Allerdings  schien  der  Herr  Merpaux  die  Unlogik,  die  in  diesem  Satz  verborgen  war,  selbst  bemerkt  zu  haben,  denn  er  fügte  augenblicklich hinzu:  »Ich war mit Problemen beschäftigt.«  »Ein  Bürger,  der  dem  Gesetz  der  Vollkommenheit  gehorcht,  hat  keine Probleme«, nutzte ich spontan seine deutliche Unsicherheit.  »Ich bin vollkommen«, behauptete der Herr Merpaux.  »Und  das  hier  …?«  Eine  umfassende  Handbewegung  sollte  ihm  meine  Zweifel  verdeutlichen.  »Ich  nehme  an,  dabei  handelt  es  sich  um dein Problem.«  Der Diener schwieg. Fühlte sein Herr sich gar betroffen? Fast war  ich versucht, das zu glauben, und ich beschloß, alles auf eine Karte  zu setzen.  »Ein  Roboter,  der  vollkommen  ist,  begeht  keine  Fehler.  Wenn  doch,  wie  kann  er  dann  von  anderen  behaupten,  sie  störten  die 

Vorschrift?«  »Ich habe das nie von dir behauptet.«  »Wer dann?«  »Der Herr Moonkay.«  »Und außer ihm keiner?«  »Der Herr Leodagan, der Herr Geraint, der …«  »Du  brauchst  nicht  alle  aufzuzählen«,  unterbrach  ich  seinen  Redefluß. »Wir sollten die Zeit lieber nutzen, um zu überlegen, wie  wir uns gegen ihre Willkür wehren können. Sicher werden sie auch  von  dir  bald  behaupten,  du  seist  unvollkommen.  Für  den  Großbürger und die anderen, die nur wenige Etagen unter ihm ihre  Kuppel haben, bist du unbedeutend, vielleicht sogar lästig, weil du  der Vorschrift gehorchst.«  »Was  willst  du  damit  sagen?«  fragte  der  Herr  Merpaux,  und  aus  dem  Tonfall,  in  dem  sein  Handlanger  zu  mir  sprach,  konnte  ich  förmlich seine Neugierde heraushören.  »Sie  haben  sich  längst  davon  abgewandt  und  die  kleinen  Bürger,  die über weniger Kugeln verfügen, in ihrem Sinn beeinflußt. Nur du  stehst  ihren  Plänen  noch  im  Wege.  Möglicherweise  haben  sie  deshalb das Mißgeschick provoziert, das dir widerfahren ist.«  Hatte  ich  zu  dick  aufgetragen?  Der  Herr  Merpaux  schwieg  jedenfalls.  Sollte sich meine Vermutung, daß ihm beim Reinigen der Gebäude  ein Fehler unterlaufen war, als falsch erweisen?  Endlich …  »Du magst recht haben, Leenia. Unter diesem Aspekt habe ich die  Angelegenheit  bisher  nicht  betrachtet.  Deshalb  also  war  der  Zusammenschluß zum Rechenverbund von äußerster Dringlichkeit.  Die  anderen  wußten  genau,  daß  ich  die  Aufgabe  ernst  nehmen  würde  und  darüber  alles  andere  vergessen  mußte,  weil  meine  Kapazität  zu  gering  ist.  Ihnen  fällt  es  ja  leicht,  viele  Dinge  gleichzeitig zu tun.«  »Sie  wollen  dich  loswerden,  denn  du  bist  der  einzige  in  ganz 

Wolterhaven,  der  es  mit  der  Vorschrift  der  Vollkommenheit  noch  immer  genau  nimmt.  Alle  anderen  haben  sich  inzwischen  mindestens  teilweise  davon  abgewandt.  Deshalb  bist  du  ihnen  unbequem – möglicherweise fürchten sie dich sogar.«  Als  der  Roboter  die  Logik  meiner  Vermutung  bestätigte,  atmete  ich  erleichtert  auf.  Es  war  mein  Glück,  daß  die  Bewohner  Wolterhavens  keine  Maschinen  im  eigentlichen  Sinne  des  Wortes  waren.  Dann  nämlich  hätte  der  Herr  Merpaux  mein  Spiel  sofort  durchschauen  müssen.  Aber  schon  die  Unterscheidung  in  Diener  und  Handlanger,  in  würdige,  fleißige  und  nimmermüde  Arbeiter  und  was  es  dergleichen  mehr  gab,  war  ein  deutlicher  Hinweis  darauf, daß die Roboter und ihre Herren überaus menschliche Züge  trugen.  Sie  entwickelten  einen  manchmal  beängstigenden  Ehrgeiz  und  waren  gleichzeitig  neidisch  auf  andere,  die  mehr  Kugeln  und  eine  größere  Dienerschar  besaßen.  Kurz,  jedem  von  ihnen  konnte  man nachsagen, er sei frustriert.  »Ich  bin  überzeugt«,  fuhr  ich  fort,  »daß  dir  bald  wieder  etwas  zustößt.  Du  mußt  dich  dagegen  zur  Wehr  setzen,  bevor  sie  einen  Grund finden, dich abzuschalten.«  »Was soll ich tun, Leenia? Ich bin zu schwach, um wirklich etwas  unternehmen zu können.«  »Aber  du  hast  mich«,  sagte  ich.  »Schließen  wir  ein  Abkommen,  uns  gegenseitig  beizustehen.  Du  hilfst  mir,  alle  benötigten  Informationen  zusammenzutragen,  und  ich  sorge  dann  dafür,  daß  die früheren Zustände wiederhergestellt werden.«  Das war nicht einmal gelogen, denn mir lag viel daran, daß Pthor  nicht  eines  Tages  von  einer  Horde  unberechenbar  gewordener  Roboter überschwemmt wurde.      *    Der  Handlanger,  sein  Name  war  übrigens  Quabs,  führte  mich  auf 

Schleichwegen  zur  tiefergelegenen  Kuppel  des  Herrn  Merpaux.  Allein und ohne seine Hilfe hätte ich diese Wege nie gehen können.  Das  war  wohl  auch  der  Grund,  weshalb  uns  keine  Roboter  begegneten. Sie suchten mich anderswo.  Inzwischen  war  die  Nacht  hereingebrochen.  Obwohl  kaum  Wolken am Himmel standen, zeigte sich nicht ein einziger Stern. Die  paar  größeren  Lichtpunkte,  die  in  schnellem  Lauf  über  das  Firmament  zogen,  mochten  Dimensionsfahrstühle  sein,  ähnlich  unserem Pthor.  Der Herr Merpaux konnte mir kein Quartier zuweisen, er verfügte  nicht  einmal  über  die  einfachsten  Mittel,  um  es  mir  bequem  zu  machen.  Notgedrungen  mußte  ich  mit  dem  nackten  Boden  vorlieb  nehmen. Aber  ich war  müde  und erschöpft  und  deshalb  schon  mit  einem  Dach  über  den  Kopf  zufrieden  und  der  Gewißheit,  ohne  Furcht schlafen zu können.  Der Geruch von Kromyat und frischem Obst weckte mich, als die  Sonne bereits hoch über  der  großen  Barriere  von Oth stand.  Quabs  hatte  eine  Schüssel  mit  allerlei  Früchten  neben  mir  abgestellt  und  war  gerade  im  Begriff,  sich  leise  zu  entfernen.  Als  ich  mich  räusperte, wirbelte er mit knackenden Gelenken herum.  »Ich wollte dich nicht wecken«, sagte er mit gedämpfter Stimme.  »Das hast du auch nicht. Vielen Dank für das Frühstück. Ich hoffe,  es hat niemand bemerkt.«  »Sei  unbesorgt«,  erwiderte  der  Herr  Merpaux  selbst,  dessen  erste  Kugel  keine  drei  Meter  von  mir  entfernt  lag.  »In  den  oberen  Regionen  der  Stadt  tragen  die  Diener  des  Herrn  Moonkay  große  Mengen an Lebensmittel zusammen. Das Verschwinden einer derart  kleinen Ration fällt nicht auf.«  »Lebensmittel?« fragte ich irritiert. »Für wen? Außer mir hält sich  niemand  in der  Stadt  auf,  der  pflanzlicher  oder  tierischer  Nahrung  bedürfte. Oder weißt du mehr darüber?«  Der Herr Merpaux verneinte.  »Es  mag  sein«,  gab  er  dann  aber  zu  bedenken,  »daß  die 

verschiedenen Umbauten damit im Zusammenhang stehen.«  Diese  Aussage  deckt  sich  in  etwa  mit  meinen  eigenen  Vermutungen.  Nach  allem,  was  ich  bisher  über  die  sogenannte  Vorschrift der Vollkommenheit hatte herausfinden können, war ich  zunächst  einmal  versucht  gewesen  anzunehmen,  daß  es  sich  dabei  um  eine  regelrechte  Pseudoreligion  handelte,  der  die  Robotbürger  huldigten  und  deren  Auswirkungen  bisweilen  wie  ein  beinahe  schon  pathologischer  Hang  zu  einem  statischen  Leben  wirkten.  In  Wirklichkeit  aber  war  diese  Vorschrift  nichts  anderes  als  ein  geschickt  verbrämtes  Verbot,  irgend  etwas  an  der  Stadt  Wolterhaven zu verändern.  Nur  hatte  ich  selbst  gesehen,  daß  inzwischen  mit  verschiedenen  Arbeiten begonnen worden war.  »Wer  hat  die  Umbauten  veranlaßt?«  fragte  ich  den  Herrn  Merpaux. »Und was bezweckt man damit?«  Der Bürger schwieg sich aus.  »Weißt  du  es  nicht?«  bohrte  ich  nach  einer  Weile  weiter.  »Oder  willst  du  es  mir  nicht  sagen?  Die  Tatsache,  daß  die  anderen  sich  nicht mehr an die Erfordernisse der Vorschrift halten und im Begriff  sind,  Wolterhaven  in  ihrem  Sinne  umzugestalten,  sollte  dir  beweisen, wie es um sie bestellt ist.«  »Es  gibt  kaum  noch  Zweifel  daran,  daß  wir  beide  die  einzigen  vollkommenen  Geschöpfe  in  dieser  Stadt  sind«,  sagte  der  Herr  Merpaux.  »Aber  gerade  deshalb  schäme  ich  mich.  Über  all  den  Schicksalsschlägen,  die  mein  Ansehen  innerhalb  der  Gemeinschaft  minderten, vergaß ich nämlich den Befehl, den wir Bürger erhalten  haben.«  »Von wem?« wollte ich wissen.  »Von  außerhalb  der  Stadt.  Mehr  kann  ich  dir  leider  nicht  sagen,  denn  nur  der  Herr  Moonkay  hörte  ihn  und  gab  ihn  schließlich  weiter.«  »Und was wurde verlangt?«  »Die Arbeiter sollen neue Verbindungen zu Plattformen herstellen, 

die  bisher  nur  auf  Umwegen  erreichbar  waren.  Außerdem  sind  in  den  oberen  Regionen  in  der  Nähe  des  Großbürgers  Bauten  zu  errichten,  die  später  der  Unterbringung  organischer  Wesen  dienen  werden  –  und  Wolterhaven  ist  von  allem  Unvollkommenen  zu  säubern.«  Zumindest  das  erste  war  ein  völlig  neuer  Aspekt,  der  zu  denken  gab.  Immerhin  wurden  gleichzeitig  große  Vorräte  an  Lebensmittel  angelegt.  Bedeutete  das  nicht,  daß  schon  in  absehbarer  Zeit  Besucher  eintreffen  würden,  vielleicht  bereits  in  den  nächsten  Tagen?  Ich fragte den Herrn Merpaux danach.  »Mir ist nichts dergleichen bekannt«, antwortete er. »Ausschließen  kann  ich  diese  Möglichkeit  jedoch  nicht.  Niemand  weiß,  was  der  Dunkle Oheim plant.«  Die  Erwähnung  des  Herrschers  über  die  Schwarze  Galaxis  ließ  mich frösteln.  »Was weißt du von ihm? Wie sieht er aus, welche Macht besitzt er  wirklich?«  »Darauf  könnte  dir  auch  der  Großbürger  keine  Auskunft  geben,  Leenia. Mir ist lediglich bekannt, daß der Dunkle Oheim in unserer  Nähe weilt.«  Schlagartig  bekam  vieles  einen  Sinn,  was  mir  bisher  unverständlich  erschienen  war.  Wenn  dieses  meistgehaßte  und  meistgefürchtete  Wesen  einer  ganzen  Galaxis  seine  Hand  im  Spiel  hatte, mußte es sich um eine Sache handeln, die über Leben und Tod  vieler entscheiden konnte.  Dann  ging  es  nicht  mehr  nur  darum,  daß  ich  aus  irgendwelchen  Gründen  Wolterhaven  verlassen  sollte,  sondern  dann  braute  sich  etwas zusammen, das für Pthor zum Verhängnis werden würde.      *   

Wie  hatte  es  geschehen  können,  daß  er  Leenia  aus  den  Augen  verlor? Eine kurze Berechnung bestätigte dem Herrn Moonkay seine  Vermutung,  daß  sie  sich  noch  immer  innerhalb  der  Stadt  befand.  Damit  war  die  Frau  nicht  nur  lästig,  sie  wurde  auch  zur  nicht  zu  unterschätzenden Gefahr.  Der  Herr  Moonkay  zögerte  aus  verständlichen  Gründen,  die  anderen Bürger zu unterrichten. Einerseits hätte er mit einer solchen  Handlung  eingestanden,  Fehler  gemacht  zu  haben,  zum  anderen  hätte  dies  zweifelsohne  seinen  Nimbus  der  Unfehlbarkeit  beeinträchtigt.  Die  Frau  konnte  sich  ohnehin  nicht  lange  verborgen  halten.  Hunger und Durst würden sie aus ihrem Versteck treiben, falls die  Dienerschar sie nicht schon in Kürze aufspürte.  Der Großbürger glaubte, alles getan zu haben, was in diesem Fall  zu tun war. Er stellte die Kapazität von zehn Kugeln für die Suche  nach  Leenia  ab,  die  anderen  siebzehn  erfüllten  weiterhin  ihre  alltägliche Tätigkeit.  Es  gab  viel  zu  überwachen,  seit  der  Dunkle  Oheim  sich  überraschend  gemeldet  hatte.  Pthor  mußte  bereit  sein  für  seinen  Gast.  In diesem Zusammenhang erinnerte sich der Herr Moonkay an die  Zerstörungen,  die  einige  Handlanger  angerichtet  hatten.  Allein  der  Gedanke  an  die  grauen  Flächen  erfüllte  ihn  mit  Zorn.  Zu  allem  Überfluß  berichtete  einer  seiner  würdigen  Arbeiter,  daß  niemand  sich der beschädigten Gebäude annahm, die ein Schandfleck waren.  Der  Großbürger  rief  daraufhin  den  Herrn  Merpaux  an  und  beschuldigte ihn der Unvollkommenheit. In der Wahl seiner Worte  ließ  er  sich  von  der  allgemeinen  Hektik  leiten,  die  nichts  anderes  war als ein Ausdruck der bevorstehenden Ereignisse.  »Du  bist  unfähig«,  beschuldigte  er  den  geringen  Bürger.  »Man  wird  dich  verschrotten  und  aus  dem  Metall  deiner  fünf  Kugeln  minderwertige Handlanger herstellen.«  Der Herr Merpaux versuchte einen Einwand, der seiner Meinung 

nach berechtigt war.  »Schweig!«  kam  ein  besonders  intensiver  Impuls.  »Für  deinen  Fehler  gibt  es  keine  Entschuldigung.  Sieh  zu,  daß  du  das  Übel  aus  der Welt schaffst.«  Deshalb  verzichtete  der  Herr  Merpaux  darauf,  die  Fragen  zu  stellen,  die  etliche  seiner  Schaltkreise  belasteten.  Zweifellos  hätten  sie sich nachteilig ausgewirkt, denn das Verhalten des Großbürgers  war anders geworden – härter und unnachsichtig.  »Du  weißt,  daß  ich  nur  über  wenige  Arbeiter  verfüge,  und  auch  die  Zahl  meiner  Handlanger  ist  begrenzt,  so  daß  etliche  Tage  vergehen werden, bis alle Schäden beseitigt sind.«  »So lange können wir nicht warten!«  »Wenn ich …«  »Der  Herr  Leodagan  wird  dir  einhundert  seiner  Diener  zur  Verfügung  stellen.  Sie  unterstehen  aber  nach  wie  vor  seiner  Kontrolle. Bis wann glaubst du, die Arbeiten erledigen zu können?«  »Ich müßte wissen, wie tief die Säure eingedrungen ist, um einen  genauen Zeitraum zu berechnen …«  »Du bist wirklich unfähig!« ließ der Großbürger vernehmen, dann  unterbrach er die Verbindung.      *    Funkensprühend  fraßen  sich  die  Laser  in  zentimeterdicken  Stahl.  Weißglühendes,  verflüssigtes  Metall  wurde  abgesaugt,  um  keine  neuen  Schäden  entstehen  zu  lassen.  Eine  hektische  Betriebsamkeit  herrschte.  Insgesamt  waren  fast  zweihundert  Roboter  damit  beschäftigt,  jeweils  mehrere  Quadratmeter  große  Platten  aus  den  unansehnlich  gewordenen  Gebäuden  herauszuschneiden  und  zu  ersetzen.  Ein  ständiges  Kommen  und  Gehen  herrschte.  Die  einen  schafften  unbrauchbare Elemente in die Schmelzöfen, die anderen schwebten 

mit neuen heran und paßten sie ein.  Der  Herr  Merpaux  hatte  wirklich  viel  zu  tun,  um  die  Übersicht  nicht  zu  verlieren.  Er  war  es  nicht  gewohnt,  und  es  überstieg  beinahe  seine  Kapazität,  eine  solche  Anzahl  von  Dienern  zu  koordinieren.  Anfangs  war  er  dem  Quorkmeister  sogar  dankbar,  daß  dieser  seine  Handlanger  selbst  kontrollierte,  dann  kamen  ihm  aber  Bedenken,  der  Herr  Leodagan  wolle  das  Lob  für  die  schnelle  und  präzise  Arbeit  selbst  einstecken  und  ihn  nicht  daran  teilhaben  lassen.  Die Roboter waren unermüdlich – bis, ja, bis zu jenem Vorfall, der  den Herrn Merpaux dazu veranlaßte, seine  würdigen  Arbeiter  und  die Hälfte der Handlanger sofort zurückzuziehen.  Das Unglück ereignete sich, als nur noch die unteren Platten einer  turmähnlichen  Ortungsanlage  auszutauschen  waren.  Einem  würdigen Arbeiter des Herrn Merpaux fiel auf, daß Handlanger des  Quorkmeisters  die  Laser  zu  weit  auf  unbeschädigte  Segmente  richteten, und er gab einen kurzen Impuls ab, um sie zur Ordnung  zu rufen.  Indes  ließen  die  Diener  sein  Ansinnen  unbeachtet  und  fuhren  eifrig in ihrer unsinnigen Tätigkeit fort. Um sie herum entstand eine  rasch größer werdende Lache geschmolzenen Metalls.  Als der würdige Arbeiter sich ihnen näherte, erkannte er, weshalb  sie  seinen  drängenden  Befehl  nicht  befolgten.  Durch  irgendeine  Unvorsichtigkeit  waren  ihre  Eingangsverstärker  für  den  gesamten  Funkverkehr  abgeknickt  worden.  Zum  Glück  bedurfte  es  nur  weniger Handgriffe, um diese Störung zu beheben.  In dem Augenblick,  als der Arbeiter  den  beiden  Handlangern  bis  auf  zwei  Meter  nahegekommen  war,  löste  sich  die  Stahlplatte  aus  ihren  Verankerungen.  Niemand  hatte  erkannt,  daß  die  Säure  an  mehreren  Stellen  tiefer  eingedrungen  war  als  berechnet  und  dadurch die Stabilität dieses Segments gefährdet wurde.  Der  Roboter  zuckte  zurück,  als  er  über  sich  ein  durchdringendes  Kreischen  vernahm.  Doch  jede  Reaktion  kam  zu  spät.  Die 

tonnenschwere  Platte  begrub  ihn  unter  sich,  bevor  er  den  Gefahrenbereich verlassen konnte.  Nur  eine  Weile  widerstand  der  würdige  Arbeiter  dem  auf  ihm  lastenden Druck. In dieser kurzen Zeitspanne sah er die Handlanger  des  Herrn  Leodagan  ihre  Laser  abschalten.  Sie  trafen  keinerlei  Anstalten, ihm zu helfen.  Dann  verging  er  in  der  Explosion  seiner  beschädigten  Energiespeicher.      8.    Der Roboter hatte gerade zu einer Erklärung angesetzt, als er mitten  im  Satz  abbrach.  Die  unheilvolle  Stille,  die  nun  in  der  Kuppel  Einzug  hielt,  ließ  mich  das  Schlimmste  ahnen.  Ich  wagte  es  nicht,  von mir aus das Wort zu ergreifen, aber siehe da, der Herr Merpaux  wurde nach wenigen Minuten von selbst wieder gesprächig.  »Ich  wollte  dir  nicht  glauben,  Leenia«,  sagte  er,  »als  du  von  weiterem  Unheil  sprachst.  Jetzt  ist  es  zu  spät  dazu,  und  diese  Gewißheit bedeutet einen sehr schweren Verlust für mich, denn von  den  vier  würdigen  Arbeitern,  über  die  ich  verfüge,  erlitt  einer  Totalschaden.«  Ich fragte ihn, was geschehen sei, und ob der Herr Moonkay ihm  offen seine Feindseligkeit zu erkennen gegeben habe.  »Der  Großbürger  war  nicht  direkt  beteiligt«,  erwiderte  er  mit  gedämpfter  Stimme.  »Die  Schuld  trifft  den  Quorkmeister.  Durch  zwei  seiner  Handlanger  hat  er  meinen  würdigen  Arbeiter  in  eine  Falle  locken  lassen,  um  ihn  auf  niederträchtige  Weise  zu  zerschmettern. Aber das werde ich ihm nicht vergessen, nicht diese  hinterhältige Gemeinheit.«  »Das  Ende  deines  Dieners  ist  bedauerlich«,  begann  ich,  wurde  jedoch sofort unterbrochen.  »Bedauerlich …?« brauste der Herr Merpaux auf. »Es ist infam. Ich 

hätte  wirklich  eher  auf  dich  hören  sollen,  anstatt  mich  von  Berechnungen leiten zu lassen. Aber du mußt verstehen, daß ich dir,  einer  Fremden,  kein  großes  Vertrauen  schenken  durfte.  Was  weißt  du schon über die Vorschrift der Vollkommenheit.«  »Und jetzt«, fragte ich, »ist das anders?«  »Ich glaube dir, Leenia.«  Insgeheim triumphierte ich. Meiner Meinung nach hatte der Herr  Merpaux seinen würdigen Arbeiter durch einen Unfall verloren, den  niemand verhindern konnte – er sah es anders, und das brachte mir  nur  Vorteile.  Endlich  war  er  wirklich  davon  überzeugt,  daß  die  übrigen  Bürger  es  mit  der  Vorschrift  der  Vollkommenheit  nicht  mehr  genau  nahmen,  und  daß  sie  in  ihm  den  lästigen  Außenseiter  sahen.  Je mehr Vertrauen er zu mir faßte, desto eher würde ich hinter die  Geheimnisse  von  Wolterhaven  kommen.  Die  Erwähnung  des  Dunklen Oheims hatte mich mißtrauisch werden lassen. Inzwischen  war ich davon überzeugt, daß der Herrscher der Schwarzen Galaxis  höchstpersönlich  dafür  gesorgt  hatte,  daß  die  Robotzivilisation  in  Pthor ansässig wurde. Wahrscheinlich existierten auch auf anderen  Dimensionsfahrstühlen  vergleichbare  Einrichtungen.  Immerhin  gewährleisteten  die  Roboter  mit  ihren  enormen  Rechenkapazitäten  eine hervorragende Kontrolle über die Weltenfragmente und deren  Bewegungen innerhalb verschiedener Raum‐Zeit‐Kontinua.  Diese Vermutung paßte zu dem, was ich bereits wußte. Schließlich  hatten  die  Bewohner  der  Höheren  Welten  mir  ihre  Kenntnisse  vermittelt,  bevor  ich  an  Bord  eines  Dimensionsfahrstuhls  in  die  Schwarze  Galaxis  eingeschleust  wurde.  Früher  dienten  diese  Planetenfragmente  unzweifelhaft  positiven  Zwecken,  aber  der  Dunkle  Oheim  hatte  eine  Reihe  von  Sicherheitsmaßnahmen  getroffen,  um  zu  verhindern,  daß  sie  ihre  ehemalige  Tätigkeit  wieder  aufnehmen  konnten.  Zu  diesen  Vorkehrungen  gehörten  zweifellos  die  einstigen  Herren  der  FESTUNG  und,  wie  sich  allmählich  herausstellte,  die  Robotbürger  von  Wolterhaven.  Leider 

hatte  ich  keine  Ahnung,  wer  die  Dimensionsfahrstühle  geschaffen  hatte und zu welchem Zweck. Möglicherweise hätte mich dies einen  entscheidenden Schritt weiterbringen können.  Das  einzige  Erbe  jener  geheimnisvollen,  unbekannten  Macht  schien die Seele von Pthor zu sein, der es ohne die Kontrolle durch  die Roboter und die FESTUNG wohl längst gelungen wäre, sich aus  dem  Bann  des  Dunklen  Oheims  und  der  Neffen  zu  lösen  und  das  Weltenfragment seiner wirklichen Bestimmung zuzuführen.  Ursprünglich hatte ich mich nur deshalb mit dem Herrn Merpaux  beschäftigt,  weil  ich  von  ihm  zu  erfahren  hoffte,  warum  ich  in  Wolterhaven  plötzlich  unerwünscht  war.  Wie  es  aussah,  lagen  die  Dinge  nun  völlig  anders.  Nachdem  ich  wußte,  daß  in  irgendeiner  Weise  der  Herrscher  der  Schwarzen  Galaxis  hinter  allem  steckte,  war ich gezwungen, mit größter Vorsicht zu Werke gehen.  Der  Herr  Merpaux  und  die  anderen  Bürger  begegneten  sich  inzwischen  mit  einem  gesunden  Mißtrauen.  Mein  Hauptanliegen  mußte es sein, diese Kluft zu vergrößern. Nur  wenn es mir gelang,  die Roboter gegeneinander auszuspielen,  durfte ich  mich  halbwegs  sicher fühlen. Irgendwie mußte ich meinem Gastgeber klarmachen,  daß der Großbürger, der Quorkmeister und wie sie alle hießen, nicht  mehr Herr ihres eigenen Willens waren und deshalb immer häufiger  gegen die Vorschrift verstoßen würden.  Daß  eine  solche  Beeinflussung  tatsächlich  möglich  war,  bewiesen  zwei  Ereignisse  in  jüngster  Vergangenheit.  Zum  einen  hatte  der  VONTHARA‐Alarm  eine  totale  Verwirrung  bei  den  Robotern  hervorgerufen  und  sie  jeglicher  Kontrolle  entgleiten  lassen,  zum  anderen  hatte  ich  selbst  erlebt,  wie  mehrere  Diener  beim  Anblick  des Illusionssteins außer Rand und Band gerieten.  In  aller  Bescheidenheit  erlaubte  ich  mir,  den  Herrn  Merpaux  auf  diese  beiden  Fälle  hinzuweisen.  Zu  meiner  Überraschung  ging  er  sofort darauf ein.  »Ich  verfolgte  bereits  ähnliche  Gedanken«,  ließ  er  mich  wissen.  »Als  Atlan  zum  erstenmal  in  unsere  Stadt  kam,  brachte  er  die 

Illusionssteine  mit,  und  ich  wurde  eines  ihrer  Opfer.  Alles  versank  damals  in  einem  Freudentaumel.  Die  von  uns,  die  der  Verlockung  nicht  unmittelbar  teilhaftig  werden  konnten,  fielen  ihr  über  den  Kommunikationsverbund anheim.«  »Vor  kurzem  hat  abermals  eine  Beeinflussung  stattgefunden«,  sagte  ich.  »Nur  sind  deren  Auswirkungen  nicht  ohne  weiteres  erkennbar, und du scheinst als einziger dagegen immun zu sein.«      *    Es  hatte  mich  einige  Mühe  gekostet  und  meiner  ganzen  Überredungskünste  bedurft,  bis  der  Herr  Merpaux  sich  endlich  bereitfand,  mir  einen  seiner  würdigen  Arbeiter  zur  Verfügung  zu  stellen.  Denn  mit  der  Zeit  kam  ich  mir  im  Innern  der  Kuppel  abgeschnitten  vor.  Ich  mußte  ganz  einfach  hinaus  und  mit  eigenen  Augen  sehen,  was  geschah.  Auf  Schleichpfaden  hoffte  ich,  bis  zu  den oberen Plattformen zu gelangen.  Freist – das war der Roboter, der mich begleitete – wich nicht von  meiner  Seite.  Anscheinend  hatte  sein  Herr  ihm  entsprechende  Befehle erteilt.  Wir  kamen  schnell  voran  und  blieben  unbehelligt.  Auch  konnte  ich nichts Außergewöhnliches feststellen.  »Wir müssen höher hinauf«, sagte Freist.  »Die  Ortungen  beweisen,  daß  in  verschiedenen  Regionen  gearbeitet wird.«  Der  Himmel  über  Wolterhaven  erstrahlte  in  einem  eintönigen  Grau.  Die  Sonne  schien  viel  von  ihrer  Kraft  verloren  zu  haben.  Ich  fröstelte.  Gelegentlich  zuckte  ein  Aufblitzen  über  das  Firmament,  wie fernes Wetterleuchten.  Auf  dem  Rücken  meines  Begleiters  schwebte  ich  zur  nächsten  Plattform. Dann allerdings verließ ich mich lieber wieder auf meine  eigenen  Beine,  da  Freists  zwangsläufig  erhöhter  Energieverbrauch 

die Gefahr, entdeckt zu werden, vergrößerte.  Selbstverständlich hielten wir uns abseits der großen Gebäude und  vermieden  es  erst  recht,  einzelnen  Robotbürgern  zu  nahe  zu  kommen.  Schließlich konnte ich mich mit eigenen Augen davon überzeugen,  daß  der  Herr  Merpaux  nicht  zuviel  behauptet  hatte.  Ein  Heer  von  unermüdlichen  Arbeitern  war  damit  beschäftigt,  neue  Bauten  zu  errichten  und  andere  zu  verändern.  Spiralförmige  Rampen  schraubten  sich  zwischen  den  einzelnen  Ebenen  in  die  Höhe,  breit  genug, daß auf ihnen sogar Ochsenfuhrwerke Platz hatten.  Die  Gebäude  ähnelten  den  überall  vorhandenen  Kuppeln,  waren  jedoch  kleiner  als  diese  und  wirkten  ganz  so,  als  entstünden  in  ihrem Innern Apartments, wie ich sie bereits kannte.  »Wir müssen näher heran«, forderte ich Freist auf.  Zum erstenmal seit unserem Aufbruch zögerte er. Ich gewann den  Eindruck, daß er erst bei seinem Herrn Rücksprache hielt.  Dann nickte der Roboter.  »Aber nur bis zu jener Lagerhalle.«  Er meinte die würfelförmige Konstruktion, die etwa sechshundert  Meter von uns entfernt war.  Langsam begann ich mich über meinen eigenen Mut zu wundern.  War  es  nicht  besser,  zur  FESTUNG  zu  fliehen  und  das  zu  überbringen,  was  ich  bisher  wußte,  als  alles  auf  eine  Karte  zu  setzen?  »Keinen Schritt weiter, Leenia«, raunte Freist mir plötzlich zu und  hielt mich zurück. Dabei deutete er auf die Wand neben uns.  Ich  mußte  schon  genau  hinsehen,  um  die  winzige  Apparatur  zu  entdecken, die kaum einen Zentimeter hervorstand.  »Ein  Sensor«,  klärte  mein  Begleiter  mich  auf.  »Er  reagiert  auf  die  Annäherung von Lebewesen, nicht hingegen auf uns Roboter.«  »Was geschieht, wenn ich daran vorbeigehe?« wollte ich wissen.  Freist schien zu grinsen.  »Du  würdest  nicht  sehr  weit  kommen«,  erklärte  er.  »Spätestens 

nach zehn Sekunden wären sie hinter dir her.«  »Gibt es diese … diese Geräte überall in der Stadt?«  »Wo  denkest  du  hin.  Der  Aufwand  wäre  viel  zu  groß,  und  außerdem  haben  wir  nur  sehr  selten  Gäste  in  Wolterhaven.  Und  Gäste  braucht  man  nicht  zu  überwachen,  sie  können  sich  frei  bewegen.«  Das ist wahr, dachte ich.  Der  Sensor  diente  also  nur  dazu,  mich  aufzuspüren.  Immerhin  mußte  es  für  den  Herrn  Moonkay  so  aussehen,  als  sei  ich  spurlos  verschwunden, falls er nicht  über kurz  oder  lang  von  selbst  darauf  kam, wer mir Unterschlupf gewährte.  »Links  von  uns«,  sagte  Freist,  »in  einem  Abstand  von  fünfzig  Metern  ist  der  nächste.  Meine  Ortungen  sind  zu  schwach,  um  Genaueres  feststellen  zu  können,  aber  ich  glaube,  sie  verlaufen  in  gerader Linie weiter.«  Die  Halle,  die  sich  in  einiger  Entfernung  in  der  betreffenden  Richtung erhob, war mir in unangenehmer Erinnerung. Dort hinein  hatte  ich  mich  während  des  Gewitters  geflüchtet  und  war  schließlich von Dienern des Großbürgers aufgespürt worden.  »Es sieht so aus, als wolle man dich von jenem Sektor fernhalten.«  Freist mochte seine Gründe für diese Behauptung haben. Ich kam  nicht  mehr  dazu,  ihn  zu  fragen,  weil  er  mich  unvermittelt  um  die  Taille  packte  und  mit  mir  zusammen  vom  Boden  abhob.  Mit  irrsinniger  Beschleunigung  schoß  er  nach  Süden.  Ich  bekam  kaum  Luft, war hilflos zwischen seinen Armen eingeklemmt.  »Sie haben uns bemerkt«, raunte der würdige Arbeiter mir zu.  Wir  rasten  über  den  Rand  der  Plattform  hinaus  und  fielen  der  nächsten  entgegen.  Kurz  bevor  wir  erneut  in  den  Schatten  einer  Halle  eintauchten,  entdeckte  ich  die  Verfolger.  Sie  schwebten  hoch  über uns und stürzten sich in der Manier beutehungriger Raubvögel  herab. Mir war klar, daß wir ihnen nicht entkommen konnten.  Ich schloß die Augen. Nur einmal noch, dachte ich, ein einziges Mal  die Kraft besitzen, die Roboter zu zerstören. 

Aber ich versagte kläglich.  Was Freist sagte, riß mich aus der beginnenden Lethargie.  »Wir  schaffen  es  nicht,  Leenia.  Ich  muß  sie  aufhalten,  oder  der  Herr Merpaux sieht uns beide nicht wieder.«  »Und was wird aus mir?«  »Du kennst den Weg zurück; niemand wird dort nach dir suchen.  Aber du mußt dich beeilen, sonst ist deine Chance vertan.«  Damit  gab  er  mich  frei,  und  ich  lief  so  schnell  ich  konnte  weiter,  ohne  mich  auch  nur  ein  einziges  Mal  umzudrehen.  Eine  Rampe  führte schräg hinab ins Innere der Plattform. Ich hatte ihr Ende noch  nicht erreicht, als hinter mir die Geräusche von Strahlschüssen laut  wurden.  Mir  war  klar,  daß  ich  Freist  nie  wiedersehen  würde.  Mit  ihm  verlor  der  Herr  Merpaux  seinen  zweiten  würdigen  Arbeiter  innerhalb weniger Stunden. Der Verlust mußte ihn schwerer treffen,  als ich es mir vorzustellen vermochte.  Während  ich  durch  düstere,  schlecht  belüftete  Gänge  eilte,  beschäftigte  mich  nur  ein  einziger  Gedanke:  Hatte  Freist  sich  aus  eigenem  Antrieb  geopfert,  oder  war  ihm  dies  von  seinem  Herrn  befohlen  worden?  Ich  kam  mir  plötzlich  schäbig  vor,  daß  ich  das  Vertrauen des Bürgers derart mißbrauchte.  Allein  das  Geräusch  arbeitender  Maschinen  begleitete  mich.  Manchmal blieb ich stehen und wandte mich um und lauschte. Aber  niemand folgte mir.  Völlig  unverhofft,  als  wäre  er  aus  dem  Boden  hervorgewachsen,  stand ein Handlanger vor mir. Im ersten Schreck wollte ich ihn mit  bloßen Fäusten angreifen …  »Ich bin Quabs«, krächzte er.  Nie zuvor hatte ich einen Roboter so gerne gesehen, wie in diesem  Augenblick.      * 

  »Sie sind allesamt verrückt geworden«, sagte der Herr Merpaux und  meinte  damit  seine  Mitbürger.  »Wie  können  sie  es  wagen,  einen  würdigen Arbeiter zu vernichten?«  Ich zuckte mit den Schultern – was hätte ich ihm auch antworten  sollen.  »Du hattest keinen Erfolg«, stellte er fest.  »Wie man es nimmt. Ich habe vieles gesehen, was mir fremd war,  aber leider nichts über die Beweggründe herausfinden können. Man  müßte es ein zweitesmal versuchen. Gibt es einen anderen Weg, um  ungesehen bis an das abgesicherte Gebiet gelangen zu können?«  »Man kann von Osten her auf die fragliche Plattform vordringen,  ohne  bemerkt  zu  werden.  In  diesem  Fall  hättest  du  mehrere  Gebäude  zwischen  dir  und  den  Arbeitern.  Allerdings  verstehe  ich  nicht, weshalb du dich erneut in Gefahr begeben willst.«  »Es geht um uns beide«, log ich. »Aber ich kann es nur mit deiner  Hilfe  schaffen.  Wenn  du  sie  mir  verweigerst,  müssen  wir  die  Unvollkommenen gewähren lassen.«  »Vielleicht gibt es eine andere Möglichkeit …«  »Dann nenne sie mir!«  »Es  bedürfte  umfangreicher  Berechnungen,  die  nicht  innerhalb  kürzester Zeit durchzuführen sind.«  »Niemand vermag zu sagen, was bis dahin geschehen ist. Ich bitte  dich nur um zwei deiner Diener …«  »Abgelehnt!«  unterbrach  der  Herr  Merpaux  schroff.  »Das  Risiko  ist zu groß. Doch – warte, Leenia, ich empfange soeben einen Anruf  des Großbürgers.«  Ohne  daß  ich  ihn  dazu  auffordern  mußte,  ließ  er  mich  an  dem  Gespräch teilhaben.  »…  haben  wir  herausgefunden,  daß  es  einer  deiner  Diener  war,  der zerstört wurde. Wir schließen daraus, daß du das Wesen Leenia  verbirgst.  Sie  stört  die  Vorschrift  der  Vollkommenheit,  deshalb  verlange ich, daß du sie auf der Stelle auslieferst.« 

»Warum sollte ich das tun?«  »Ich sagte es bereits: Sie stört die Voll …«  »Nein!«  »Sei  vernünftig,  Merpaux,  sonst  muß  ich  annehmen,  daß  du  dich  gegen die Gemeinschaft stellst.«  »Du redest irre, Moonkay.« Ein vernehmliches Knacken zeigte an,  daß der Herr Merpaux die Verbindung unterbrochen hatte.  »Zwei Diener werden dich begleiten«, sagte er dann zu mir. »Aber  ich bitte dich, jede Gefahr zu meiden.«  Das  Versprechen  konnte  ich  ihm  geben.  Mein  Ziel  stand  ohnehin  fest, und ich wußte in etwa, was mich erwartete.  Eine knappe halbe Stunde später befand ich mich in der Nähe der  betreffenden  Lagerhalle.  Wider  Erwarten  war  es  bisher  zu  keinen  neuen  Zwischenfällen  gekommen.  Vorerst  beschränkte  ich  mich  aufs Beobachten. Nichts Verdächtiges zeigte sich.  Unter  diesen  Umständen  schien  es  angebracht,  weiter  vorzudringen.  Gerade wollte ich den Befehl dazu geben, als ich die Roboter sah,  die  sich  aus  verschiedenen  Richtungen  näherten.  Ihre  Zahl  konnte  ich  nur  schätzen.  Es  mochten  fünfzig  sein,  vielleicht  auch  sechzig  oder mehr.  »Der  Herr  Moonkay  meldet  sich  wieder«,  sagte  einer  meiner  Begleiter.  »Er  fordert  dich  letztmals  auf,  umgehend  die  Stadt  zu  verlassen. Andernfalls steht dein Leben auf dem Spiel.«  Was sollte ich tun? Ein ungezielter Strahlschuß, der sich hoch über  unseren  Köpfen  verlor,  bewies  mir,  daß  der  Großbürger  es  ernst  meinte.  Jetzt  galt  es  keine  Zeit  mehr  zu  verlieren,  und  auf  die  Gefühle  des  Herrn  Merpaux  konnte  ich  schon  gar  keine  Rücksicht  nehmen.  Bevor  ich  dessen  schützende  Kuppel  erreichte,  verging  ein  weiterer seiner würdigen Arbeiter in einem Feuerball. Ich zweifelte  nicht daran, daß der tödliche Schuß mir gegolten hatte.  »Wurden  in  den  letzten  Tagen  Berechnungen  in  fremdem  Auftrag 

durchgeführt, und welchen Inhalt hatten sie?« platzte ich heraus.  Der  Herr  Merpaux  schien  nichts  von  der  Hektik  zu  spüren,  die  mich erfaßt hatte. Um es mit den Worten auszudrücken, die Atlan in  dieser Situation gebraucht hätte: Mir brannte die Zeit auf den Nägeln.  »Warum  willst  du  das  wissen?«  ließ  sich  der  Robotbürger  vernehmen.  »Die  Beantwortung  dieser  Frage  hat  nichts  mit  der  Befolgung der Vorschrift der Vollkommenheit zu tun.«  »Vielleicht doch! Vergiß nicht, daß der Herr Moonkay und all die  anderen  einem  verhängnisvollen  Einfluß  unterliegen.  Seit  wann  ist  das so?«  »Der Zeitpunkt läßt sich nicht genau bestimmen.«  »Aber  sicher  ungefähr.  Traten  die  ersten  Anzeichen  einer  Veränderung nicht kurz nach Beendigung des Rechenverbunds auf?  Oder wie war das mit deinen Handlangern?«  Der Herr Merpaux schwieg.  Ich  hingegen  wurde  zunehmend  nervöser.  Jeden  Augenblick  konnte  eine  Armee  von  Blechkästen  hereinstürzen  und  sämtliche  Bemühungen zunichte machen.  Endlich zeigte ein kaum hörbares Knacken an, daß der Bürger den  Vorgang des Nachdenkens abgeschlossen hatte und seine akustische  Verständigungsbereitschaft wieder gegeben war.  »Du irrst, Leenia, denn der Dunkle Oheim kann mit den Vorfällen  nichts zu tun haben.«  »Für ihn habt ihr Berechnungen angestellt?«  »Ich sagte die bereits, daß der Herr Moonkay den Befehl vernahm.  Angeblich kam dieser unmittelbar vom Oheim selbst.«  »Worum ging es dabei? Du mußt es mich wissen lassen, Merpaux,  andernfalls kann es schon bald zu spät sein.«  Erneut  zögerte  er.  Und  ausgerechnet  jetzt  mußte  sich  der  Großbürger melden. Aber dann war ich sogar froh, daß dem so war,  denn  es  stellte  sich  heraus,  daß  die  Roboter  nicht  davor  zurückschrecken  würden,  die  Kuppel  des  Herrn  Merpaux  zu  zerstören  und  damit  ihn  selbst  der  Gefahr  der  Vernichtung 

auszusetzen.  Das Ultimatum war auf den Ablauf von zehn Minuten befristet.  »Verstehst  du  nun?«  drängte  ich.  Dabei  war  die  Gefahr  für  mich  größer  als  für  ihn.  Durfte  ich  mich  überhaupt  der  trügerischen  Hoffnung  hingeben,  Wolterhaven  jemals  lebend  zu  verlassen?  Ich  wußte  es  nicht,  und  zum  Glück  interessierte  es  mich  in  diesem  Augenblick auch herzlich wenig. Ich wollte die Information, um die  sich  alles  drehte.  Erst  wenn  ich  sie  hatte,  war  es  an  der  Zeit,  mich  um meine eigene Sicherheit zu sorgen.  Insgeheim rechnete ich damit, daß der Herr Moonkay doch Gnade  vor  Recht  ergehen  ließ  und  sich  zufrieden  gab,  wenn  ich  Wolterhaven  umgehend  den  Rücken  kehrte.  Was  hätte  ihm  mein  Tod genützt?  Aber  dann  erfuhr  ich,  welcher  Art  die  Berechnungen  gewesen  waren  und  begriff  schlagartig,  was  sich  daraus  entwickeln  konnte.  Es war ungeheuerlich.  Das Entsetzen würde nach den Bewohnern von Pthor greifen und  ihnen  unzählige  Verluste  abverlangen.  Außerdem  mußte  es  zu  Konfrontationen  mit  den  Bewohnern  der  benachbarten  Dimensionsfahrstühle  kommen,  denn  zwischen  Wolterhaven  und  den  Robotzivilisationen  dieser  Weltenfragmente  hatte  bereits  ein  ausführlicher Informationsaustausch stattgefunden.  Ein  dröhnender  Schlag  hallte  durch  die  Kuppel  des  Herrn  Merpaux – der Boden unter meinen Füßen erbebte. Ich war mir klar  darüber,  was  das  bedeutete.  Der  Großbürger  hatte  endgültig  die  Geduld verloren und den Angriff befohlen.  Ich  hatte  viel  gewagt  und  alles  verloren.  Jetzt  erst  bemerkte  ich,  daß ich zitterte; meine Zuversicht war nur Fassade gewesen, mit der  ich mich selbst getäuscht hatte.  »Sie werden uns vernichten«, sagte der Herr Merpaux leise. »Das  ist der endgültige Beweis dafür, daß sie anders sind.«  Der  Donner  mehrerer  kurz  hintereinander  erfolgender  Explosionen hallte über die Plattform. 

»Sie  töten  meine  Handlanger.  Aber  auch  ich  werde  sterben,  einsam  und  mit  der  Befürchtung,  daß  es  nie  wieder  eine  Vollkommenheit geben wird.«  Konnte  ein  Roboter  einsam  sein?  Irgendwie  tat  er  mir  leid.  Vielleicht, weil ich ebenfalls am Ende war.  Ja, schrie ich in  Gedanken,  ich  habe Angst.  Indes  ging es  mir  nicht  einmal  so sehr um meine körperliche  Existenz als  vielmehr  um  die  Katastrophe, die über Pthor hereinbrechen würde.  »Du mußt fliehen, Leenia!«  Erst als der Herr Merpaux seine Forderung wiederholte, reagierte  ich.  Unmittelbar  vor  dem  Trog  mit  den  fünf  silbernen  Kugeln  öffnete sich der Boden.  »Schnell, bevor die Angreifer eindringen und dich finden.«  Eine  dunkle  Tiefe  gähnte  mir  entgegen.  Ich  konnte  nicht  viel  erkennen,  nur,  daß  vier  oder  fünf  Meter  unter  mir  der  Boden  lag  und eine eiserne Leiter hinabführte.  »Beile  dich!«  drängte  der  Bürger.  »Wenn  du  der  Leuchtmarkierung  folgst,  gelangst  du  in  einen  der  Stützpfeiler,  auf  denen die Stadt ruht. Keiner wird dich dort vermuten.«  »Danke«,  murmelte  ich.  Dabei  hätte  ich  noch  so  vieles  sagen  wollen, aber mir fehlten ganz einfach die Worte.  Stille  umfing  mich,  als  ich  das  Innere  der  Plattform  hinabstieg.  Und  schließlich  wurde  es  fast  völlig  dunkel  um  mich  herum.  Nur  die  in  regelmäßigen  Abständen  angebrachten  Leuchtmarkierungen  verbreiteten einen fahlen Schimmer.  Ich  dachte  an  den  Herrn  Merpaux  und  fragte  mich,  ob  er  seinen  Irrtum  rechtzeitig  einsehen  würde.  Irgendwie  war  er  mir  ans  Herz  gewachsen.      Epilog    Der  Herr  Moonkay,  der  größte  und  mächtigste  aller  Robotbürger 

sprach:  »Ich befahl euch, das Gesetz der Vollkommenheit zu achten. Aber  was  ist  geschehen?  Sind  wir  nicht  einmal  mehr  fähig,  das  Unvollkommene in Wolterhaven zu tilgen?«  Seine  Worte  klangen  hart  und  unwirsch  und  riefen  Bestürzung  unter den Bürgern hervor.  »Wo ist sie?«  Niemand wußte es.  Fleißige  Arbeiter  hatten  den  Eingang  zur  Kuppel  des  Herrn  Merpaux  aufgesprengt,  Leenia  jedoch  nicht  gefunden.  Sie  war  spurlos verschwunden, schien sich in Luft aufgelöst zu haben.  »Bringt  diesen  Merpaux  zur  Vernunft!«  forderte  der  Großbürger.  »Nur er kann uns sagen, wohin sie geflohen ist. Und dann sucht sie  und bringt sie zurück!«      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 489 von König von Atlantis mit:    Verschwörung der Roboter  von Hubert Haensel