Im Zeichen der Yugh-Katze illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 495  Der Hohlplanet   

Im Zeichen der  Yuugh‐Katze  von Horst Hoffmann 

  Unheimliche Vorgänge auf Pthor   

Die Herrschaft des Bösen über die Schwarze Galaxis ist längst aufgehoben. Der  Zusammenbruch  der  dunklen  Mächte  begann  damit,  daß  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste  und  Unheil  unter  seinen  Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die große Plejade zum Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in ihrem Wirken gegen das  Böse nicht aufsteckten.  Dann löste die große Plejade den Lebensring um Ritiquian auf. Der Dunkle  Oheim  mußte  seine  bisher  schlimmste  Niederlage  einstecken,  und  die  Neffen,  die Statthalter des Dunklen Oheims, starben aus.  Doch das Schicksal der dunklen Mächte scheint damit noch nicht endgültig  besiegelt  zu  sein.  Der  Dunkle  Oheim  traf  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführte  und  mit  ihnen startete.  Die Lage, die gegenwärtig auf Pthor herrscht, ist schwer überschaubar. Eine  Reihe  von  unheimlichen,  bedrohlichen  Vorgängen  hält  die  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls in Atem und beschwört mannigfaltige Gefahren herauf.  Einer dieser Vorgänge steht IM ZEICHEN DER YUUGH‐KATZE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide beschäftigt sich mit dem Parraxynt.  Sator Synk ‐ Der Orxeyaner hat Ärger mit seinen Dellos.  Onte Derg ‐ Ein ehemaliger Pirat.  Halyron ‐ Ein Berserker.  Leenia ‐ Die ehemalige Körperlose empfängt eine Botschaft.   

PROLOG  Und nun?    Der  Impuls  jagte  durch  den  riesigen  schwarzen  Ring,  der  den  aus  Hunderten  von  Dimensionsfahrstühlen  gebildeten  Pseudoplaneten  umschloß  –  zwischen  beiden  eine  undurchdringbare  schwarze  Masse  aus  negativer Energie.  Der Dunkle Oheim zögerte mit der Antwort auf die stumme Frage seines  Sprößlings,  den  er  im  Ritiquian‐System  besiegt  und  in  sich  aufgesogen  hatte, ohne dabei dessen Persönlichkeit völlig zu zerstören.  Das Ritiquian‐System lag wie die gesamte Schwarze Galaxis weit hinter  ihnen  –  vor  ihnen  eine  andere  Sterneninsel,  von  ihren  Bewohnern  Milchstraße  genannt.  Es  fiel  dem  Dunklen  Oheim  schwer,  den  Gedanken  an Rache beiseite zu schieben, Rache an den Bewohnern jenes Planeten, auf  dem die Entfremdung Pthors ihren Anfang genommen hatte.  Er  hatte  seine  Neffen  und  die  Herrschaft  über  die  Schwarze  Galaxis  verloren, doch seine Macht war ungebrochen.  Und nun?  Es  ist  auf  Pthor  zu  einer  weiteren  Störung  gekommen,  erklärte  der  Oheim.  Der  schwarze  Kern  unterliegt  nicht  mehr  meiner  Kontrolle.  Aus  auch mir unbekannten Gründen lockt er meine Diener zu sich und nimmt  sie in sich auf, ohne die dabei frei werdenden Kräfte an mich weiterzuleiten!  Zerstöre Pthor!  Zorn  durchflutete  den  schwarzen  Ring  und  brachte  den  integrierten  Sprößling zum Schweigen. 

Meine  Macht  ist  größer!  schoß  es  durch  den  Ring.  Was  immer  zum  Leben  erwacht  sein  mag,  ich  werde  es  besiegen!  Der  Sprößling  schwieg.  Der  Dunkle  Oheim  kannte  auch  so  die  Einwände,  die  er  hätte  machen  können.  Er glaubte nicht an die Möglichkeit, daß es sich bei der Störung um eine  zufällige, um einen reinen Unglücksfall handelte.  Er  befürchtete  vielmehr,  daß  er  durch  den  Zusammenschluß  der  Dimensionsfahrstühle  eine  unbekannte,  uralte  Macht  geweckt  hatte,  die  nun gegen ihn zu arbeiten begann.  Er würde abwarten – und im geeigneten Moment zuschlagen.  Inzwischen  jagte  er  durch  die  Dimensionskorridore  seinem  nicht  mehr  fernen Ziel entgegen …      1.    »Sieh mich nicht so an, Arkonide«, sagte Razamon. »Es ist vorüber.«  Atlan  nickte  schwach  und  blickte  an  Razamon  vorbei  über  den  Rand  des  Zugors.  Donkmoon  zog  unter  ihnen  dahin.  Überall  war  Bewegung.  Scharen  von  Wesen  marschierten  in  langen  Zügen  auf  Kalmlech  zu,  und  längst  waren  es  nicht  mehr  nur  Terkeen.  Humanoide  Gestalten  sickerten  an  immer  weiteren  Verbindungsstellen  zwischen  Pthor  und  den  angrenzenden  Dimensionsfahrstühlen  ein.  Ganze  Kolonnen  wälzten  sich  über  die  »Landbrücken«,  und  noch  war  kein  Ende  in  Sicht.  Im  Gegenteil  –  die  unheimliche  Völkerwanderung  schien  erst  jetzt  richtig  einzusetzen.  Das  Entsetzen,  das  Atlan  befallen  hatte,  als  er  die  Tragweite  dieser  Entwicklung  begriff,  war  inzwischen  etwas  abgeklungen.  Neue  Realitäten  wurden  geschaffen  und  mußten  so  oder  so  bewältigt  werden.  Der  Gedanke  daran,  daß  dies,  was  nun  auf Pthor geschah, nicht im Sinne des Dunklen Oheims sein konnte,  war  nur  ein  schwacher  Trost.  Pthor  stand  am  Rand  einer  neuen  Katastrophe,  die  alles  Vorangegangene  in  den  Schatten  zu  stellen 

drohte.  Und dabei befand sich der ganze Kunstplanet längst auf dem Flug,  dessen Ziel Atlan eisige Schauer über den Rücken jagte.  Für ihn bestand kein Zweifel mehr daran, daß der Dunkle Oheim  die  Milchstraße  heimsuchen  wollte,  um  Rache  zu  nehmen.  Atlan  durfte nicht daran denken, was aus der Erde werden würde, sollten  die  Dimensionsfahrstühle  und  der  Oheim  im  Sonnensystem  materialisieren.  Atlan  hatte  das  Gefühl,  immer  mehr  an  die  Wand  gedrängt  zu  werden.  Er  hatte  nicht  nur  gegen  die  Zeit  zu  kämpfen.  Das  Parraxynt,  auf  dem  seine  ganzen  Hoffnungen  ruhten,  war  noch  nicht  weit  genug  zusammengesetzt,  um  seine  Geheimnisse  preiszugeben.  Valschein  war  tot.  Nach  wie  vor  schien  sich  das  Parraxynt  dagegen  zu  sträuben,  vollendet  zu  werden  –  ganz  abgesehen von den Teilen, die unauffindbar waren und blieben. Die  Invasion der Diener des Dunklen Oheims stellte den Arkoniden vor  schier  unlösbar  erscheinende  Probleme.  Noch  verhielten  die  Eindringlinge sich friedlich, solange sich ihnen niemand in den Weg  zu  stellen  versuchte.  Wie  Marionetten  marschierten  sie  in  den  sicheren  Tod.  Alle  kannten  nur  ein  Ziel:  den  Krater  und  das,  was  aus dem schwarzen Kern von Pthor geworden war, nachdem Atlan  diesem  mit  dem  aus  sieben  Bruchstücken  des  Parraxynt  gebildeten  »Schlüssel«  zu  Leibe  gerückt  war.  Bald  würde  Pthor  hoffnungslos  überfüllt  sein.  All  diese  Wesen,  die  über  die  Verbindungsbrücken  kamen,  brauchten  Wasser  und  Nahrung,  um  nicht  schon  vor  Erreichen  des  Kraters  elend  zugrunde  zu  gehen.  Alles  in  Atlan  sträubte sich dagegen, sie einfach in den Tod marschieren zu lassen.  Doch  was  konnte  er  tun,  um  diese  Lawine  aufzuhalten?  Er  hatte  Visionen  von  Geschöpfen,  die  schon,  von  noch  weiter  her  kommend,  die  Nachbarfragmente  überrannten.  Und  immer  noch  fragte  er  sich  bange,  was  geschehen  würde,  nachdem  die  letzten  Diener  des  Oheims  im  Krater  verschwunden  waren.  Würde  der  unheimliche  Sog  anhalten  und  auch  die  »unbeteiligten«  Pthorer 

hineinreißen?  Und Razamon …  Der  Berserker  stieß  eine  Verwünschung  aus,  als  er  wieder  Atlans  besorgte Blicke auf sich gerichtet sah.  »Es  ist  vorbei!«  sagte  er  ungehalten.  »Du  brauchst  dir  um  mich  keine  Sorgen  zu  machen.  Ich  werde  nicht  wieder  versuchen,  die  Horden der Nacht zu kommandieren. Mein Zeitklumpen wird mich  nachhaltig  genug  daran  erinnern,  was  ich  …  an  das,  was  war.  Ich  mache mir Sorgen um dich, alter Freund. Ich sehe es dir an, daß du  dir die Schuld gibst. Du redest dir ein, daß du die Völkerwanderung  ausgelöst  hast,  indem  du  den  Parraxynt‐Schlüssel  zum  schwarzen  Kern  brachtest.  Du  versuchst  dich  damit  zu  beruhigen,  daß  dies  alles letztlich nur der Freiheit Pthors  dienen  mag.  Aber  das bringst  du nicht fertig.«  »Nein«,  murmelte  Atlan,  während  er  den  Zugor  höherzog.  »Und  allmählich  beginne  ich  mich  zu  fragen,  ob  die  Seele  von  Pthor  wirklich ausschließlich positive Zwecke verfolgt – oder ob  auch sie  vielleicht  von  einer  Macht  manipuliert  wurde,  von  der  wir  gar  nichts wissen.«  »Setze  das  Parraxynt  zusammen,  dann  erfährst  du  vielleicht  endlich die Antwort«, sagte Razamon.  Atlan  lachte  humorlos.  Der  Flug  zur  FESTUNG  wurde  zu  einem  Alptraum. Die Kolonnen der Invasoren nahmen kein Ende. Pthorer  flohen vor ihnen, aber wo sie sich auch niederließen, sahen sie nach  kurzer Zeit weitere Gruppen von Fremden erscheinen.  »Selbst  in  den  entferntesten  Teilen  der  Planetenschale  setzen  sie  sich  in  Bewegung,  um  nach  Pthor  zu  kommen«,  knurrte  Razamon.  »Du fliegst nicht zur FESTUNG. Nach Aghmonth?«  Atlan nickte finster.  »Du  wirst  nichts  Neues  sehen,  außer,  daß  sich  das  Aussehen  der  Invasoren  vielleicht  schon  geändert  hat.  Es  wird  sich  noch  oft  ändern.  Es  gibt  wichtigere  Dinge  zu  tun,  solange  uns  noch  Zeit  bleibt.« 

Razamon  sprach  den  wunden  Punkt  an.  Wann  würde  der  Pseudoplanet mit dem Dunklen Oheim die Milchstraße erreichen?  Es  wurde  Nacht,  als  der  Zugor  Aghmonth  erreichte.  Das  trübe  Dämmerlicht wich der Dunkelheit. Dort, wo die Wölbmäntel Pthors  und  des  an  dessen  Ostspitze  angrenzenden  Dimensionsfahrstuhls  sich  berührten,  schien  ein  Leuchtfeuer  zu  brennen.  Atlan  blickte  hinab  auf  die  Stadt  der  Kelotten  und  Pfister,  auf  die  Türme  und  Röhren, die riesigen Tanks und ausgedehnten Anlagen, die sich bis  zum  Horizont  hinzogen.  Zwischen  ihnen  drängten  sich  die  Todgeweihten.  Über  die  schmale  Brücke  im  Nichts  schoben  sich  Massen  von  Wesen  heran  wie  durch  einen  Trichter.  Atlan  konnte  jene, die von hinten ungestüm nachdrängten, nur erahnen. Kelotten,  die  sich  noch  nicht  in  Sicherheit  gebracht  hatten,  wurden  einfach  niedergewalzt.  Atlan wendete den Zugor und nahm Kurs auf die FESTUNG. Die  ungeklärten  Fragen  türmten  sich  vor  ihm  auf,  wurden  noch  bedrückender.  Er  gab  sich  einen  Ruck,  bis  die  Zähne  aufeinander  und  beschleunigte den Zugor bis zur Grenze seiner Belastbarkeit.  »Ich werde mich also wieder um das Parraxynt kümmern«, sagte  er  nach  einer  Weile  ohne  viel  Hoffnung.  »Und  solange  es  keine  Möglichkeit  gibt,  diesen  bedauernswerten  Geschöpfen  zu  helfen,  können  wir  nur  versuchen,  den  Schaden  so  gering  wie  möglich  zu  halten.«  Razamon blickte ihn fragend an.  »Wir  können  sie  nicht  aufhalten,  Razamon,  noch  nicht.  Und  solange uns die Hände gebunden sind, müssen wir mit allen Mitteln  wenigstens  dafür  sorgen,  daß  die  Pthorer  diesen  Aufmarsch  überleben.  Außerdem  brauchen  die  Fremden  Nahrung.  Ich  will  Pthor nicht mit ihren Leichen übersät sehen.«  »Sie werden so oder so sterben«, sagte der Berserker finster.  »Nicht auf eine Weise, die wir verhindern können!«   

  *    In  der  großen  Pyramide  angekommen,  erwarteten  den  Arkoniden  weitere  Hiobsbotschaften.  Inzwischen  waren  auch  im  Bereich  der  ehemaligen Eisküste,  im  Mündungsgebiet  des  Flusses  Xamyhr  und  nördlich  von  Panyxan  Verbindungen  zu  benachbarten  Dimensionsfahrstühlen  entstanden,  so  daß  die  Fremden  nunmehr  buchstäblich  von  allen  Seiten  her  nach  Pthor  hereindrängten.  Lediglich aus der Großen Barriere von Oth wanderten sie noch nicht  hervor.  Die  Nachrichten  bestärkten  Atlan  nur  noch  in  seinem  gefaßten  Entschluß. Die Pthorer mußten nun um ihr nacktes Leben kämpfen,  wollten sie nicht regelrecht zerquetscht werden.  Kurz  darauf  richtete  er  einen  Appell  an  alle  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls,  den  Fremden  nicht  nur  aus  dem  Weg  zu  gehen,  sondern  ihnen  darüberhinaus  den  geradesten  Weg  zum  Zentrum  Pthors  zu  ebnen.  Die  Pthorer  wurden  aufgefordert,  alle  Hindernisse  für  sie  aus  dem  Weg  zu  räumen,  soweit  sich  dies  bewerkstelligen  ließ,  und  ihnen  Wasser  und  einfache  Nahrungsmittel zur Verfügung zu stellen. Da Atlan sich nur zu gut  ausrechnen konnte, auf wie wenig Gegenliebe seine Vorschläge bei  den  Pthorern  stoßen  würden,  erklärte  er  abschließend,  daß  unter  denen,  die  sich  an  der  Verzweiflungsaktion  beteiligten,  die  in  der  FESTUNG gehorteten Schätze aufgeteilt werden sollten.  Er  hatte  keine  Verwendung  mehr  für  die  Kostbarkeiten,  die  sowohl  die  Herren  der  FESTUNG  wie  später  auch  die  Odinssöhne  als  Tribut  forderten.  In  der  Hauptsache  handelte  es  sich  dabei  um  Nahrungsmittel  und  Gebrauchsgegenstände,  aber  auch  Juwelen,  Quorks,  Pelze  und  Waffen  lagerten  in  den  Schatzkammern  der  Pyramide.  Falls  sie  dazu  bestimmt  gewesen  waren,  in  der  Schwarzen  Galaxis  abgeliefert  zu  werden,  so  kam  es  nicht  mehr  dazu. Die Lager waren überfüllt. Es war nur recht und billig, daß die 

Schätze  denen  zurückgegeben  wurden,  denen  –  oder  deren  Vorfahren – sie einst genommen worden waren.  Atlan war sich bewußt, den Tod der Diener des Oheims dadurch  zu  beschleunigen.  Je  weniger  Hindernisse  sie  auf  ihrem  Weg  vorfanden, desto schneller gelangten sie zum Krater. Er befand sich  in  einer  Zwickmühle.  Was  immer  er  auch  tat,  ein  Ende  des  Massensterbens  lag  in  weiter  Ferne.  Er  versuchte,  sich  mit  dem  Gedanken zu trösten, daß er das kleinere Übel wählte.  Nichtsdestoweniger  duldete  die  Arbeit  am  Parraxynt  nun  keinen  Aufschub  mehr.  Atlan  setzte  alle  Hoffnung  darauf,  deren  er  noch  fähig  war.  Razamon  sollte  die  Arbeiten  der  Pthorer  koordinieren,  soweit dies eben möglich war, während Atlan einen anderen damit  beauftragte,  mit  einer  Gruppe  von  Dellos  Ordnung  in  die  Schatzkammern der FESTUNG zu bringen und sich einen Überblick  über die dort gelagerten Kostbarkeiten zu verschaffen. Den brauchte  er,  wollte  er  sein  den  Pthorern  gegebenes  Versprechen  einlösen  können.  Dieser  andere  war  kein  geringerer  als  Sator  Synk,  der  ruhelos  durch  die  FESTUNG  streifte,  seitdem  er  zur  Untätigkeit  verurteilt  war.  Der  Arkonide  war  nicht  bereit,  Synk  einen  Zugor  zur  Verfügung  zu  stellen,  damit  er  womöglich  in  seinem  Tatendrang  draußen noch mehr Verwirrung stiftete. In den Lagerhallen war der  Quälgeist  noch  am  besten  aufgehoben.  Doch  erst  als  Atlan  ihm  nachdrücklich  erklärte,  welch  wichtige  Aufgabe  er  ihm  da  zuteilte,  fügte Synk sich murrend.  Daß  er  dabei  ein  Dutzend  Dellos  kommandieren  konnte,  versöhnte ihn halbwegs mit seinem Schicksal.      2.    Einige  der  wenigen  Regionen  Pthors,  die  von  den  jüngsten  Ereignissen  bis  hin  zum  Aufmarsch  der  Fremden  so  gut  wie  völlig 

unbehelligt geblieben waren, war das Taamberg‐Massiv. Mit seinen  drei Gipfeln, von denen der mächtigste eine Höhe von 7500 Metern  erreichte, und seinen unwegsamen Tälern und Schluchten stellte das  legendenumwitterte  Gebirge  für  die  Invasoren  ein  Hindernis  dar,  das sie lieber auf weitem Weg umgingen.  Andererseits waren es jedoch gerade diese unzugänglichen Täler,  in  die  sich  manche  aus  ihren  Städten  und  Dörfern  vertriebenen  Pthorer  geflohen  hatten  –  vor  allem  solche,  die  Grund  hatten,  die  Begegnung mit anderen zu scheuen.  Onte  Derg  war  noch  jung  an  Jahren  und  hatte  doch  in  seinem  Leben bereits mehr an Erfahrungen gesammelt als mancher Alte. Bis  vor kurzem gehörte er zu einer Gruppe von Piraten vom Regenfluß.  Schon  als  Kind  war  er  in  ihre  Hände  geraten  und  hatte  lernen  müssen, sich durchzusetzen. Es gelang ihm, auch wenn es ihm mehr  Beulen und Schrammen eingebracht hatte, als ihm lieb sein konnte.  Dennoch fühlte er sich als Pirat niemals ganz wohl. Onte Derg war  zum  Einzelgänger  geboren,  was  sich  im  Lauf  der  Jahre  immer  stärker ausprägte.  Die  Invasionen  durch  Scuddamoren,  Trugen  und  Ugharten,  die  Herrschaft der Magier und was Pthor sonst noch heimgesucht hatte,  all das hatte die Piraten arg gebeutelt und sie zum Teil umgebracht,  zum  Teil  in  alle  Winde  verstreut.  Einige  zogen  noch  als  raubende  Banden durchs Land, holten sich in der Regel aber blutige Köpfe bei  ihren  Überfällen.  Die  Pthorer  hatten  gelernt,  sich  zu  wehren,  wenn  auch nicht jeder mit Schwert und Lanze umzugehen wußte. Es gab  andere Mittel.  Onte Derg trauerte den alten Zuständen nicht nach. Im Gegenteil  konnte er nun, nachdem er vielleicht als einziger den Untergang der  MAHSDRA  überlebt  hatte,  seine  eigenen  Wege  gehen.  Die  Katastrophe hatte das Schiff heimgesucht, als es sich südöstlich der  Senke der verlorenen Seelen befand.  Zu  Fuß,  mit  weiter  nichts  als  einem  langen  Messer  bewaffnet,  hatte  der  Pirat  sich  am  Ufer  des  Flusses  durchschlagen  müssen.  Er 

traf  auf  Pthorer,  die  hier  eigentlich  gar  nichts  zu  suchen  haben  dürften.  Die  ganze  Welt  war  in  Aufruhr  geraten  und  nichts  war  mehr  so  wie  früher.  Mehr  als  einmal  fand  er  verlassene  Hütten.  Andere  waren  von  Leuten  bewohnt,  die  er  leicht  hätte  vertreiben  können. Doch Onte Derg stand der Sinn nicht nach einem Leben in  Beschaulichkeit.  Ihn  lockte  das  Abenteuer,  das  ihm  der  Taamberg  verhieß.  Abenteuer  und  Reichtum  –  vor  allem  letzteren  hoffte  er  dort  zu  finden.  Oft  genug,  wenn  die  Weinschläuche  die  Runde  gemacht  hatten,  war  auf  der  MAHSDRA  die  Rede  von  einem  legendären  Schatz  gewesen,  von  unermeßlichen  Reichtümern,  die  dort  vor  vielen  Generationen  von  Piraten  vergraben  worden  waren.  Onte  Derg hatte dann die Ohren gespitzt und einiges aufgeschnappt, das  ihm  als  Hinweis  dienen  mochte.  Das  Taamberg‐Massiv  war  riesig,  und  es  hätte  den  Jüngling  viele  Jahre  seines  Lebens  gekostet,  ohne  festen Anhaltspunkt zu suchen. Und Onte Derg zählte nicht gerade  zu den geduldigsten.  Die  gelegentlichen  Zusammenstöße  mit  Pthorern  oder  wilden  Tieren  am  Ufer  des  Regenflusses  waren  jedoch  nichts  als  harmlose  Häkeleien  im  Vergleich  zu  dem,  was  Derg  in  den  Schluchten  des  Massivs  erwartete.  Nach  der  ersten  Begegnung  mit  einer  Handvoll  Berserkern schwor er sich, daß dies gleichzeitig seine letzte gewesen  sein  sollte.  Zwar  hatte  er  von  diesen  wilden  Gesellen  gehört,  den  zerlumpten,  fast  zu  Tieren  gewordenen  Nachfahren  der  echten  Berserker  aus  der  Familie  Knyr,  und  er  war  nicht  unvorbereitet  gewesen.  Nur  dies  rettete  ihm  das  Leben,  doch  zwei  volle  Tage  verbrachte  er  in  tiefer  Bewußtlosigkeit  auf  dem  Boden  einer  schmalen  Felsspalte,  in  die  sie  ihn  gestoßen  hatten.  Als  er  dann  wieder auf den Beinen stehen konnte, von verkrusteten Schrammen  übersät, war er doppelt vorsichtig. Er setzte seinen Weg fort, mußte  sich wilder Tiere erwehren, die allem auflauerten, das sich bewegte,  und  kam  nur  langsam  voran.  Auch  wenn  er  nicht  angegriffen  wurde, hatte er genug damit zu tun, sich in dem rauhen Gelände zu 

behaupten.  An  den  Tag,  an  dem  der  Himmel  sich  veränderte  und  ein  schwarzes  Etwas  sich  vor  die  Sonne  und  die  Sterne  schob,  als  plötzlich  wieder  nur  das  trübe  Licht  des  Wölbmantels  herrschte,  fand  Onte  Derg  eine  Höhle  hoch  im  Fels  des  Goscholth,  des  kleinsten  der  drei  Gipfel,  zu  der  nur  ein  unwegsamer,  gut  übersehbarer Pfad hinaufführte. Dort richtete der Pirat sich ein, um  bei Tag auf Schatzsuche zu gehen. Der Schatz, so hatte es geheißen,  befand  sich  irgendwo  in  den  Tälern  zwischen  dem  Goscholth  und  dem Knyrschohn.  Nach tagelangem Suchen, Herumirren und Überlebenskampf war  Onte Dergs Stimmung längst nicht mehr so gut wie zu Beginn seiner  Suche.  Von  dem  erhofftem  Schatz  war  weit  und  breit  nichts  zu  sehen.  Die  Anhaltspunkte,  die  er  besaß,  erwiesen  sich  als  wertlos.  Die Landschaft hatte sich verändert. Insgeheim schalt der Pirat sich  schon einen Narren. Irgendwann, wenn er müde und erschöpft von  einem  seiner Ausflüge  zurückkehrte, würden  ihm  Berserker  in  den  Rücken fallen und ihn töten.  In  dieser  finsteren  Stimmung  befand  sich  Derg  auch  nun  wieder,  als  er  die  Höhle  weit  oben  im  Fels  sah  und  sich  anschickte,  hinaufzusteigen,  um  eine  weitere  Nacht  dort  zu  verbringen,  um  nichts reicher als um eine weitere Enttäuschung.  Wütend  trat  er  in  den  hier  weichen,  moosbedeckten  Boden  unter  hohen  Nadelbäumen  und  in  den  Wipfeln  wuchernden  Schlinggewächsen, und schrie fast auf vor Schmerz.  Er  taumelte  auf  einem  Bein,  hielt  sich  den  Fuß,  von  dem  er  glaubte, daß alle fünf Zehen zerschmettert sein müßten, und fiel der  Länge nach hin. Krampfhaft unterdrückte er die Schmerzensschreie,  um  nicht  die  Kreaturen  des  Waldes  auf  sich  aufmerksam  zu  machen.  Mit  dem  Kopf  landete  er  nur  wenige  Zentimeter  neben  dem  im  fahlen  Licht  grau  schimmernden  Stein,  der  nun  fast  faustgroß aus dem Moos ragte. Unbeherrscht wollte er ihn von sich  fortstoßen, doch er ließ sich kaum bewegen. Derg richtete sich halb 

auf – und sah, daß er keinen einfachen Stein vor sich hatte, jedenfalls  keinen, wie man sie gewöhnlich hier fand.  Onte Dergs Neugier erwachte. Irgend etwas in ihm schlug Alarm.  Sein  Zorn  schwand  nur  langsam.  Doch  schon  war  Derg  dabei,  den  Stein  mit  beiden  Händen  aus  dem  weichen  Boden  auszugraben.  Was er gesehen hatte, war nur das Ende eines langen harten Etwas,  das  Dergs  Finger  jetzt  ertasteten.  Seine  Erregung  wuchs.  Mit  Maulwurfshänden  grub  er  weiter  –  und  legte  endlich  den  »Stein«  ganz  frei.  Er  nahm  ihn  in  beide  Hände,  und  was  er  sah,  verschlug  ihm den Atem.  »Aber das ist ein … ein Quork!« flüsterte der Pirat. »Ein …«  Er  sprach  das  Wort  »Schatz«  nicht  aus,  doch  dieser  Quork,  der  größte, der ihm je zu Gesicht gekommen war, mochte gut und gern  seine zehn Yassels wert sein. Er allein hätte ihm in Orxeya, der Stadt  der Händler, mehr als nur  bewundernde Blicke  eingebracht. Die in  ihn  gearbeiteten  Schnitzereien  waren  von  atemberaubender  Faszination.  Doch  Onte  Derg  dachte  nicht  daran,  sich  mit  diesem  Fund  zufriedenzugeben.  Ein  Rausch  erfaßte  ihn.  Er  grub  mit  den  Fingern weiter im Waldboden, besessen von dem Gedanken, durch  einen unglaublichen Zufall, auf eine Spur gestoßen zu sein, die ihn  doch  noch  zum  heißersehnten  Schatz  führen  mochte.  Vielleicht  lag  der Schatz gar hier, genau unter seinen Füßen. Vielleicht …  Seine  Finger  berührten  etwas  Hartes.  Derg  mußte  an  sich  halten,  um nicht in Jubelschreie auszubrechen. Er grub den nächsten Quork  aus, ein nicht viel kleineres Exemplar als das erste. Derg vergaß die  Welt  um  sich  herum  und  sah  kaum,  daß  es  nun  schnell  dunkel  wurde.  Bald  sah  der  Boden  so  aus,  als  hätten  ein  Dutzend  Wildschweine  sich  hier  ausgetobt.  Einen  Quork  nach  dem  anderen  förderte der junge Pirat zutage. Es war geradezu unheimlich.  Plötzlich erstarrte er mitten in der Bewegung, richtete sich auf und  starrte den Quork, den er gerade zu den anderen werfen wollte, aus  großen Augen an.  Er dachte an die Legende. 

Sollte  es  jemals  einem  Pthorer  gelingen,  so  hieß  es  darin,  alle  dreißig Millionen Quorks, die es angeblich auf Pthor gab, in seinen  Besitz  zu  bringen,  so  würde  der  Körper  der  Yuugh‐Katze  wiedererstehen und zum Leben erweckt werden.  Derg konnte sich unter der Yuugh‐Katze nichts Rechtes vorstellen.  Er  hatte  die  diesbezüglichen  Legenden  immer  als  Aberglaube  abgetan.  Einstmals  sollte  ein  solches  Tier  gelebt  haben,  dessen  Skelett in dreißig Millionen fingergroße Knochen zerfallen war, von  denen  nur  ein  winziger  Bruchteil  gefunden  worden  war.  Sie,  die  Quorks,  galten  auf  Pthor  als  Zahlungsmittel.  Reiche  Händler,  so  hieß  es,  horteten  Dutzende  dieser  durch  Schnitzarbeiten  verzierten  Knochen in ihren Schatzkammern.  Derg ließ den Quork fallen und machte zwei, drei Schritte zurück.  Trockene  Äste  knackten  unter  seinen  Füßen.  Derg  fuhr  herum  und  wurde  sich  erst  jetzt  der  Dunkelheit  bewußt.  Er  sollte  jetzt  nicht  mehr  hier  draußen  sein.  Überall  konnte  der  Tod  lauern,  in  vielen  verschiedenen Formen.  Doch  der  Wald  blieb  ruhig.  Irgendwo  in  der  Ferne  schrien  Raubvögel.  Kleine  Tiere  huschten  die  Baumstämme  empor  und  verschwanden  in  ihren  Höhlen.  Leuchtkäfer  ließen  sich  auf  den  Quorks nieder und verblaßten.  Aberglaube!  versuchte  Derg  sich  einzureden.  Unfug!  Du  benimmst  dich wie ein altes Weib!  Dennoch  zögerte  er,  seine  Schätze  an  sich  zu  nehmen  und  mit  ihnen zur Höhle hinaufzuklettern.  Dreißig Millionen …  Der Pirat hatte nicht einmal eine ungefähre Vorstellung von dieser  Zahl. Sie war Teil der Legende. Ansonsten sagte sie ihm wenig. Nur  die  Robotbürger  in  Wolterhaven  und  einige  der  FESTUNGsbewohner mochten mit ihr etwas anfangen können.  »Aber  in  Orxeya  gibt  es  Quorks,  in  den  Schatzkammern  der  FESTUNG«, hörte der Jüngling sich murmeln. »Unmöglich kann ich  derjenige sein, der sie alle zusammenträgt.« 

Und  sie  bedeuteten  Reichtum.  An  die  damit  verbundene  Macht  dachte  Onte  Derg  nicht.  Er  strebte  keine  Macht  an.  Er  wollte  das  Abenteuer.  Die  Suche  nach  Schätzen  war  ihm  wichtiger  als  die  Schätze  selbst.  Und  zweifellos  war  er  hier  auf  einen  großen  Schatz  gestoßen. Ob es  jener  war, von dem die Piraten gesprochen hatten,  blieb dahingestellt.  Onte  Derg  gab  sich  einen  Ruck.  Er  war  kein  Narr  und  kein  abergläubisches  Weib.  Wieso  ängstigte  er  sich  überhaupt?  Er  hatte  einen  Schatz  gefunden,  nichts  weiter.  Wenn  er  an  diesen  Reichtümern  vorüberging,  würden  sich  andere  sie  nehmen.  Es  war  zu  gefährlich,  noch  länger  an  dieser  Stelle  zu  verweilen  und  nach  weiteren Quorks zu graben. Das hatte bis zum nächsten Tag Zeit.  Als er den ersten Knochen aufhob, empfand er noch eine gewisse  Scheu. Dann aber raffte er zusammen, was er gerade tragen konnte,  und machte sich eilig an den Aufstieg.  Es  war,  als  ob  an  diesem  Abend  eine  unbekannte  Macht  ihre  schützende  Hand  über  Onte  Derg  hielt,  denn  keiner  der  riesigen  Raubvögel stürzte auf ihn herab, kein Stein gab unter seinen Füßen  nach und brachte ihn zu Fall, keine Bestie schob sich mit glühenden  Augen aus dem dichten Buschwerk zu beiden Seiten des Pfades und  sprang ihn an. Er erreichte die Höhle sicher und breitete die Quorks  vor sich aus.  Eine Zeitlang saß er nur schwer atmend vor ihnen. Dann wischte  er  sich  den  Schweiß  aus  der  Stirn  und  fuhr  behutsam  mit  den  Fingern  über  die  Knochen.  Einige  waren  weder  beschnitzt  noch  sonstwie bearbeitet, was ihm erst jetzt auffiel. Kein Pthorer hatte sie  jemals in den Händen gehalten und bearbeitet. Es war gerade so, als  hätten sie für undenkliche Zeiten dort im Boden des Waldes darauf  gewartet, daß er sie ausgrub.  Die Yuugh‐Katze …  Als  der  Pirat  diesmal  versuchte,  sich  eine  Kreatur  vorzustellen,  von  der  diese  und  unzählige  weitere  Knochen  stammten,  tat  er  es  ohne Furcht. Er lachte über sich selbst. 

Sobald  es  draußen  wieder  hell  wurde,  wollte  er  erneut  hinabsteigen und weitersuchen.  Onte  Derg  schlief  bald  ein,  auf  einer  einfachen  Matte  aus  trockenen Gräsern, den Dolch griffbereit neben sich.  Er träumte von Quorks, von so vielen, daß er sie nicht mehr selbst  tragen konnte. Und er sah sich auf dem Weg zur FESTUNG, wo er  seine  Schätze  laut  lachend  den  Odinssöhnen  oder  jenen,  die  inzwischen  dort  das  Sagen  hatten,  vor  die  Füße  warf.  Doch  dann  wuchs  der  Haufen  der  Quorks  langsam  zu  einem  Berg,  und  dieser  Berg  verwandelte  sich  in  einen  katzenhaften  Körper,  in  dessen  Schatten sich hundert Männer verbergen konnten.  Onte Derg wachte nicht schreiend auf. Es war kein Angsttraum –  im Gegenteil.      *    Als es hell wurde, war Onte Derg bereits wieder auf dem Weg hinab  ins Tal. Nur kurz blieb er stehen und blinzelte, als der Schatten eines  hoch über den Wipfeln kreisenden Raubvogels über ihn hinwegzog.  Der  Pirat  hatte  sich  noch  immer  nicht  ganz  an  die  neuen  Lichtverhältnisse  gewöhnt.  Er  hoffte,  daß  sie  sich  bald  wieder  änderten,  wie  es  schon  vor  nicht  allzu  langer  Zeit  geschehen  war,  und mehr als einmal. Schon viele verschiedene Himmel hatte Derg  gesehen, ohne zu begreifen oder sich auch nur lange zu fragen, wie  es dazu kam.  Er lebte, hatte Luft zum Atmen, Wasser zum Trinken und mehr als  genug zu essen. Was brauchte er mehr?  Der riesige Vogel schien eine andere Beute erspäht zu haben und  stieß  hinter  den  Bäumen  auf  etwas  herab,  das  dem  Piraten  verborgen  blieb.  Nur  kurz  dachte  er  an  die  legendären  weißen  Geier, die Stormocks, von denen noch etwa dreißig Exemplare hoch  in  den  Bergen  hausen  sollten.  Er  hatte  noch  keinen  zu  Gesicht 

bekommen,  wohl  aber  gehört,  daß  ein  solches  Tier  jenem,  der  es  besitzt, Glück und Reichtum bringen solle.  Aberglaube!  dachte  Derg.  Was  brauche  ich  einen  Stormock?  Ich  habe  meinen Schatz gefunden.  Natürlich bestand die Möglichkeit, daß die Quorks, die er aus der  Erde geholt hatte, bereits den gesamten Schatz darstellten. Vielleicht  hatten in der Nacht auch Räuber, die zufällig durchs Tal zogen, die  Knochen mitgenommen, die er nicht hatte zur Höhle tragen können.  Onte Derg konnte nicht recht daran glauben. Und tatsächlich fand er  seine Quorks an Ort und Stelle, so wie er sie zurückgelassen hatte.  Derg trug sie in die Höhle, bevor er zurückkehrte und weitergrub.  Nach  kurzer  Zeit  fand  er  einen  ganzen  Haufen  der  Knochen,  nur  wenige Handbreit unter der Oberfläche. Es war gerade so, als hätte  sie  jemand  dort  in  eine  kleine  Kuhle  geworfen  und  nur  dünn  mit  Boden  bedeckt.  Diesmal  handelte  es  sich  um  kleinere  Exemplare,  etwa  so  groß  wie  die,  die  er  früher  gesehen  hatte.  Und  sie  wiesen  ohne Ausnahme kostbare Verzierungen auf.  Derg  setzte  sich  ins  Moos  und  betrachtete  einige  der  anderen,  unverzierten  Quorks  genauer.  Wer  sagte  ihm  eigentlich,  daß  auch  diese  Knochen  der  Yuugh‐Katze  waren?  Konnten  sie  nicht  ebenso  von Bären, Wölfen oder anderen Waldbewohnern stammen?  »Es  sind  Quorks!«  sagte  Derg  zu  sich  selbst.  »Natürlich  sind  es  Quorks. Daß sie über keine Schnitzereien verfügen, wird eben daran  liegen, daß sie noch von niemandem gefunden wurden, der sie dann  bearbeiten konnte.«  Das  hieß  allerdings,  daß  zumindest  diese  nicht  zu  einem  vergrabenen Schatz gehörten. Woher kamen sie also?  Derg  fühlte,  wie  sich  wieder  eine  merkwürdige  Unruhe  in  ihm  breitmachte. Aber wieso saß er hier wie ein Tölpel, wenn sich unter  seinen  Füßen  ungeheure  Reichtümer  verbargen,  die  nur  darauf  warteten,  daß  er  sie  an  sich  nahm?  Er  konnte  doch  noch  einen  Quork von den Knochen anderer Tiere unterscheiden!  Der  Pirat  raffte  sich  auf  und  grub  abwechselnd  mit  den  Händen 

und  dem  Messer.  Innerhalb  weniger  Minuten  hatte  er  ein  weiteres  Dutzend  kleinerer  Quorks  zutage  gefördert.  Wieder  geriet  er  in  einen wahren Rausch und grub weiter, bis er auf Felsgestein stieß.  Hier  fand  er  nichts  mehr.  Er  stand  auf  und  sah  sich  den  Haufen  an, zu dem er seine Funde aufgetürmt hatte. Er erschrak.  So viele Quorks, wie sie nun dort lagen, hatte er gar nicht aus dem  Waldboden  geholt.  Und  nun  sah  er  sie  überall.  Sie  lagen  auf  dem  Moos wie eben aus dem Boden gewachsene Pilze. Derg stockte der  Atem.  Dann  warf  er  alle  Bedenken  über  Bord  und  rannte  auf  die  Knochen  zu,  raffte  auf,  was  er  tragen  konnte  und  trug  die  Quorks  zusammen.  Daß  sie  eben  noch  nicht  zu  sehen  gewesen  waren,  bereitete ihm nicht viel Kopfzerbrechen. Er war ein Glückspilz. Das  einzige, was ihm Sorgen machte, war der Transport seiner Schätze.  Er  hatte  schon  jetzt  so  viele  Quorks  gesammelt,  daß  er  ein  dutzendmal  den  unbequemen  Aufstieg  zur  Höhle  machen  mußte,  um sie dort zu verstecken. Und immer noch sah er weitere im Moos.  »Ein Korb«, murmelte er. »Ich muß mir einen Korb flechten.«  Derg  blickte  zu  den  Wipfeln  der  immergrünen  Baumriesen  auf,  wo sich die Schlinggewächse befanden. Er kletterte an einem Stamm  so  weit  in  die  Höhe,  daß  er  mit  dem  Messer  genügend  Lianen  abschneiden konnte. Wieder unten angelangt, holte er sich von den  Büschen  am  Hang  dünne,  biegsame  Zweige.  Nach  etwa  zwei  Stunden  war  sein  Werk  vollendet.  Er  lud  die  Quorks  in  den  Korb,  schob  seine  Arme  in  die  als  Halteriemen  dienenden  Lianen  und  setzte  seine  Suche  fort.  Der  halb  gefüllte  Korb  auf  seinem  Rücken  zog  seine  Schultern  nach  hinten,  aber  Derg  trug  seine  Last  gerne.  Einen  Quork  nach  dem  anderen  sammelte  er  auf,  und  bei  jedem  Bücken  sah  er  neue  vor  sich.  Es  war,  als  hätte  jemand  eine  Spur  durch den Wald gelegt, eine Spur aus Hunderten von Quorks.  Immer  weiter  ging  Onte  Derg,  immer  größer  wurde  seine  Erregung.  Mit  einer  Gier,  die  ihn  hätte  erschrecken  sollen,  raffte  er  die  Knochen  auf,  bis  der  Korb  schließlich  so  voll  war,  daß  er  sich  schweren Herzens auf den Rückweg zur Höhle machen mußte. Erst 

jetzt sah er, wie weit er sich von der ersten Fundstelle entfernt hatte,  und immer noch führte die Spur tiefer in den Wald hinein.  Derg  merkte  sich  die  Stelle,  an  der  er  die  Suche  vorläufig  abbrechen  mußte,  kehrte  um  und  gelangte  unbehelligt  zur  Höhle,  wo  er  den  Korb  leerte  und  sich  dazu  zwang,  eine  kurze  Verschnaufpause  einzulegen.  Der  Anblick  der  angehäuften  Reichtümer  ließ  seine  Augen  glänzen.  Er  stellte  sich  gar  nicht  die  Frage,  was  ihm  die  Knochen  hier,  in  dieser  Wildnis,  überhaupt  nützen sollten.  Für  Onte  Derg  war  es  selbstverständlich,  daß  er  sie  alle  zur  FESTUNG bringen würde.  Er  fand  keine  Ruhe.  Er  mußte  wieder  ins  Tal.  Derg  nahm  den  leeren  Korb  und  machte  sich  an  den  Abstieg.  Als  er  diesmal  den  Wald erreichte, erwartete ihn eine böse Überraschung.  Es  war  der  größte  Bär,  den  der  Pirat  je  gesehen  hatte.  Derg  warf  sich instinktiv hinter einen Felsbrocken und riß das Messer aus dem  Gürtel.  Der  Bär  schien  ihn  noch  nicht  bemerkt  zu  haben.  Unter  anderen  Umständen  hätte  Onte  Derg  einen  Umweg  gewählt  und  eilige  Flucht  dem  Kampf  auf  Leben  und  Tod  vorgezogen.  Doch  er  hatte nur noch Augen für den Quork, der halb aus dem Rachen der  mächtigen Kreatur herausragte.  Irgend  etwas  geschah  mit  dem  jungen  Piraten,  etwas,  das  ihn  erschreckte und das er nicht verstand. Er begann am ganzen Körper  zu  zittern.  Schweiß  brach  ihm  aus  allen  Poren.  Etwas  in  ihm  verkrampfte sich, und Panik griff nach seinem Verstand.  Er mußte diesen Quork haben! Er mußte sie alle an sich bringen!  Derg stieß einen Schrei aus und stürmte aus der Deckung hervor.  Der  Bär  fuhr  herum,  sah  seinen  Gegner  und  richtete  sich  auf  die  Hinterbeine  auf.  Derg  war  schon  heran,  das  Messer  so  fest  umklammert,  daß  die  Knöchel  seiner  rechten  Faust  weiß  hervortraten.  Mit  Todesverachtung  warf  er  sich  nach  vorne,  holte  aus und stieß dem Riesen die Klinge tief zwischen die Rippen.  Im nächsten Augenblick glaubte er, in tausend Stücke gerissen zu 

werden.  Die  mächtigen  Pranken  des  Bären  legten  sich  wie  Schraubstöcke um seinen Körper und preßten ihm die Luft aus den  Lungen.  Bunte  Sterne  tanzten  vor  Onte  Dergs  Augen.  Rasender  Schmerz durchfuhr ihn, als die Pranken ihm die Haut zerfetzten. Er  bekam  den  stinkenden  Atem  des  Bären  in  die  Nase,  blickte  einen  Moment lang in die kleinen, tückisch funkelnden Augen des Riesen  und sah wieder den Quork.  Derg  schrie  auf,  bekam  den  rechten  Arm  frei,  riß  das  Messer  aus  der Wunde, aus der dunkelrotes Blut in den Pelz des Bären sickerte,  und  stieß  wieder  zu,  diesmal  gezielter.  Die  Klinge  drang  bis  ins  Herz des Riesen vor. Der Griff der Pranken erschlaffte. Derg ließ das  Messer  in  der  Brust  des  Tieres  stecken  und  tauchte  unter  den  Pranken  hinweg.  Mit  zwei,  drei  Sprüngen  brachte  er  sich  in  Sicherheit  und  beobachtete  hinter  einem  Baumstamm  den  Todeskampf des Riesen.  Der  Bär  fiel  wie  ein  Baum.  Derg  wartete,  bis  auch  seine  letzte  Bewegung erstarb. Dann erst näherte er sich ihm wieder vorsichtig,  zog  das  Messer  zwischen  den  Rippen  hervor  und  benutzte  es,  um  die  Kiefer  des  toten  Bären  auseinanderzustemmen,  bis  er  mit  der  Linken den Quork zwischen den Reißzähnen hervorziehen konnte.  Derg  taumelte  einige  Schritte  weiter,  lachte  irr  und  schwang  den  Quork wie eine Siegestrophäe. Dann ließ er sich ins Moos fallen und  atmete schwer. Die von den Pranken in Haut und Fleisch gerissenen  Wunden  begannen  zu  brennen.  Unwillkürlich  sah  der  junge  Pirat  sich  nach  Pflanzen  um,  deren  Blätter  Heilkräfte  besaßen.  Er  hatte  gelernt,  den  Saft  aus  ihnen  herauszupressen  und  ihn  richtig  zu  benutzen, um Entzündungen zu verhindern.  Natürlich  gab  es  solche  Pflanzen  hier  nicht,  doch  dafür  etwas  anderes.  Derg schrak auf und zweifelte an seinem Verstand.  Er befand sich wieder an jener Stelle, an der er die ersten Quorks  gefunden  und  aufgesammelt  hatte.  Weit  und  breit  hatte  es  keine  Knochen der Yuugh‐Katze mehr gegeben, als er den Wald verließ. 

Nun  lagen  sie  wieder  zu  Dutzenden  um  ihn  herum.  Es  war  unvorstellbar, daß er sie vorher übersehen hatte.  Und das war nicht alles.  Onte Derg schloß die Augen und legte sich zitternd flach auf den  Rücken.  Dies  mußte  ein  Traum  sein,  ein  ganz  und  gar  verrückter  Traum. Was er sah, konnte nicht möglich sein!  Aber  die  Wunden  brannten  trotz  des  kühlenden  Mooses.  Onte  Derg  zwang  sich  dazu,  die  Augen  zu  öffnen  und  den  Kopf  zu  drehen.  Es war kein Traum.  Wenige  Meter  von  Derg  entfernt  schob  sich  ein  Quork  aus  dem  Waldboden wie ein schnell wachsender Pilz. Aber es war kein Pilz.  Es  war  ein  Knochen,  der  Zentimeter  um  Zentimeter  in  die  Höhe  wuchs und dann umkippte, um wie ein welkes Blatt auf dem Moos  liegenzubleiben.  So wie alle anderen Quorks, die der Pirat gefunden und aufgerafft  hatte.  Onte Derg sprang auf und rannte schreiend davon.      3.    »Plunder,  nichts  als  Plunder!  Schafft  das  Zeug  weg,  dann  habt  ihr  fürs erste genug zu tun!«  Sator  Synk  trat  abfällig  gegen  ein  zusammengeschnürtes  Bündel  von Textilien, die früher einmal kostbar gewesen sein mochten. Jetzt  waren sie Fetzen. Kleine Tiere krochen daraus hervor, schienen den  Orxeyaner  überrascht  anzublicken  und  machten  sich  ungerührt  wieder daran, die Stoffe zu verzehren.  Angeekelt  trat  Synk  zurück,  zog  sich  einen  einigermaßen  gut  erhaltenen  Prunkstuhl  heran  und  setzte  sich.  Mit  finsterer  Miene  verfolgte er die Arbeit der Dellos und paßte auf, daß sie nicht auch  die  Truhen  mit  Edelsteinen,  Quorks  und  anderen  wirklichen 

Kostbarkeiten aus der Lagerhalle schafften.  Kurz  ließ  er  seinen  Blick  über  die  prall  gefüllten  Wandregale  schweifen.  Quorks,  Geschmeide,  Waffen  und  silberne  Pokale  lagen  dort kunterbunt durcheinander. Wenn es eines gab, das Synk haßte  – außer Robotern, versteht sich –, so war das Unordnung.  Roboter …  Seine  Guerillas  waren  schon  ein  Nagel  zu  seinem  Sarg  gewesen,  allen  voran  Diglfonk.  Doch  sie  hätten  sich  niemals  so  dumm  angestellt  wie  die  Dellos.  Synk  kam  sich  vor  wie  einer,  der  eine  Gruppe  Schwachsinniger  kommandieren  sollte.  Das  trug  nicht  gerade dazu bei, seine Verärgerung über Atlan abzumildern. Zuerst  hatte  Atlan  ihn  gar  nicht  zur  Kenntnis  genommen.  Und  nun  tat  er  ihm dies an!  Aber  wozu  regte  er  sich  eigentlich  noch  auf?  Wenn  man  in  der  FESTUNG  der  Ansicht  war,  auf  ihn  verzichten  zu  können,  dann  hatte er hier nicht mehr viel verloren. Sollte Atlan doch sehen, wie er  ohne ihn zurechtkam. War die Behandlung, die er hier erfuhr, etwa  der Dank für alles, was er getan hatte?  »Pah!« rief der Orxeyaner aus. Einer der Dellos drehte sich zu ihm  um und starrte ihn aus dummen Augen an.  »Habe ich dich gerufen?« fuhr Synk ihn an. »Macht weiter!«  »Ja, Herr.«  Synk zuckte zusammen.  »Das  heißt  nicht  ›Ja,  Herr‹,  sondern  ›Verfüge  über  mich,  Herr‹!«  hörte er sich brüllen und erschrak gleich darauf vor sich selbst.  War  es  schon  soweit  mit  ihm,  daß  er  Diglfonk  und  dessen  Kumpanen nachtrauerte?  Synk  seufzte  und  schloß  die  Augen.  Er  sah  sich  wieder  an  der  Spitze  seiner  Robot‐Guerillas  Kämpfe  ausfechten,  Drachen  töten  und …  Aber  das  war  vorbei,  endgültig.  Diglfonk  hatte  ihm  den  Rücken  gekehrt.  Von  Anfang  an  hatte  er  nur  seine  Herren  in  Wolterhaven  akzeptiert.  Er  hatte  ihn  getäuscht,  schmählich  seine  Gefühle 

mißbraucht.  Nein,  Sator  Synk  sehnte  sich  nicht  mehr  nach  Kampf,  jedenfalls  nicht  nach  Kämpfen,  in  denen  er  sein  Leben  für  andere  aufs  Spiel  setzte, um hinterher einen Fußtritt zu bekommen. Wenn Pthor noch  einmal heil davonkam, wollte er nach Orxeya zurückkehren und ein  beschauliches  neues  Leben  beginnen.  Vielleicht  würde  er  ein  Gasthaus  eröffnen.  Er  sah  es  schon  vor  sich,  groß  und  imposant,  nicht  eine  heruntergekommene  Kneipe  wie  das  »Goldene  Yassel«.  Über dem großen Eingang hing ein Schild mit der Aufschrift: »Zum  verrosteten Roboter«.  Synk  schlug  so  fest  mit  der  Faust  auf  die  Stuhllehne,  daß  diese  krachend  nachgab  und  er,  vom  eigenen  Schwung  mitgerissen,  seitwärts zu Boden fiel. Fluchend kam er auf die Beine und versetzte  einem Dello, der sich neugierig umgedreht hatte, einen Tritt.  Allmählich  leerte  sich  die  Halle  etwas.  Die  Lumpen  wurden  draußen  in  große  Behälter  geworfen  und  abtransportiert.  Als  das  letzte Bündel verschwunden war, befahl Synk die Dellos zu sich.  »Nun  beginnt  eure  eigentliche  Arbeit«,  verkündete  er  in  Feldherrenpose.  »Ihr  werdet  die  Schätze  fein  säuberlich  sortieren,  damit  wir  den  nötigen  Überblick  erhalten.«  Er  deutete  auf  bestimmte  Stellen  des  Bodens.  »Dorthin  kommen  die  Pokale,  dorthin  die  Juwelen,  dorthin  die  Waffen  und  dorthin  die  Quorks.  Legt alles vorsichtig auf einen Haufen. Wer etwas beschädigt, lernt  mich kennen. Ist das verstanden worden?«  »Ja, Herr«, kam es aus elf Kehlen. Nur einer der Dellos, jener, der  vorhin  von  Synk  belehrt  worden  war,  sagte:  »Verfüge  über  mich,  Herr!«  Der Dello bückte sich blitzschnell, als die Stuhllehne heranflog, so  daß  sie  einen  weniger  aufmerksamen,  unschuldigen  Spezialandroiden  traf.  Synk  schüttelte  stumm  den  Kopf  und  stemmte die Fäuste in die Hüften.  »Also worauf wartet ihr? An die Arbeit!  Leert zuerst die Truhen aus, dann macht euch an die Regale!« 

Die Dellos gehorchten. Zufrieden verfolgte der Orxeyaner, wie sie  die  Kostbarkeiten  der  FESTUNG  vorsichtig  sortierten  und  dort  aufhäuften,  wo  er  es  ihnen  befohlen  hatte.  Fast  vergaß  er  seinen  Grimm. Sie konnten also doch, wenn man ihnen nur zeigte, wer der  Herr war.  Eine Viertelstunde lang ging das gut.  Synk hatte schon mit dem Gedanken gespielt, die Dellos für kurze  Zeit  sich  selbst  zu  überlassen  und  aus  seinem  Quartier  einen  der  unter  dem  Bett  versteckten  Krüge  mit  Wein  zu  holen,  als  die  Androiden plötzlich in ihrem Tun innehielten.  »Was  ist  los?«  brüllte  Synk.  »Wer  hat  euch  gesagt,  daß  ihr  aufhören sollt? Los, geht wieder an …«  Der  Dello,  vor  dem  er  sich  aufgebaut  hatte,  schien  durch  ihn  hindurchzublicken. Dann schoß seine Hand vor und gab Synk einen  Stoß,  der  ihn  bis  an  die  nächste  Wand  taumeln  ließ.  Ein  Regal  gab  nach  und  entlud  Perlenketten  und  Pokale  auf  den  Orxeyaner.  Als  Synk sich die Ketten vom Hals gerissen hatte und den Pokal in der  Hand  hielt,  der  ihm  wie  ein  Helm  auf  dem  Kopf  gesessen  hatte,  glaubte er, seinen Augen nicht mehr trauen zu dürfen.  Die  Dellos  schienen  allesamt  den  Verstand  verloren  zu  haben.  Anstatt weiter eine Truhe nach der anderen durchzugehen, stürzten  sie sich plötzlich auf die Regale oder wühlten in den Truhen herum  wie Besessene. Silberne Becher, Ringe, Ketten und Schwerter flogen  in hohem Bogen durch die Halle. Synk suchte hinter den Überresten  seines  Stuhles  Schutz  und  verfolgte  sprachlos  das  Treiben  der  Androiden.  Eine  Hellebarde  bohrte  sich  mit  der  Spitze  nur  wenige  Zentimeter neben seinem rechten Fuß in die Holzklappe über einer  tiefer  hinab  führenden  Treppe.  Die  Dellos  wühlten  wie  die  Maulwürfe und warfen alles achtlos fort. Nur dann, wenn sie einen  Quork  fanden,  hielten sie  inne  und  trugen  ihn  fast  feierlich  zu  den  bereits  aufgehäuften  verzierten  Knochen.  Innerhalb  kurzer  Zeit  wuchs dieser Haufen zu beachtlicher Größe an.  »Hört auf damit!« schrie Synk. »Schluß jetzt! Ich befehle euch, hört 

auf!«  Die  Dellos  reagierten  nicht  auf  ihn.  Zorn  erfaßte  den  Orxeyaner  und  ließ  ihn  vorübergehend  die  immer  noch  umherfliegenden  Gegenstände  vergessen.  Er  packte  die  Hellebarde  und  versetzte  einem Androiden mit dem Schaft einen Schlag auf den Hinterkopf.  Der  Dello  drehte  sich  langsam  um,  riß  Synk  die  Waffe  aus  der  Hand  und  schleuderte  sie  von  sich.  Dann  ließ  er  den  Orxeyaner  einfach stehen und suchte weiter nach Quorks.  Wütend trat Synk nach ihm. Der Dello packte ihn und beförderte  ihn zum Ausgang der Halle.  Feierlich trugen die Androiden Quorks umher. Die Art und Weise,  wie sie das taten, erinnerte Synk fast an eine Zeremonie. Allmählich  wurde ihm dieses Treiben unheimlich.  »Also  bitte!«  schrie  er  und  wich  einem  wertvollen  Steinkrug  aus,  der  hinter  ihm  an  der  Wand  in  tausend  Scherben  zerbrach.  »Ihr  wollt es nicht anders! Ich werde andere Seiten aufziehen!«  Davon,  wie  er  das  tun  wollte,  hatte  Synk  noch  keine  rechte  Vorstellung,  als  er  sich  flugs  auf  den  Weg  zu  Atlan  machte.  Es  dauerte  eine  Weile  und  kostete  eine  Menge  Fragen,  bis  er  ihn  endlich gefunden hatte.  Zwei Dellos versperrten ihm den Weg in den Raum, in dem Atlan  gerade versuchte, dem Parraxynt weitere Teile hinzuzufügen.  »Laßt mich durch«, knurrte Synk drohend.  »Wir  haben  Befehl,  niemanden  zum  König  vorzulassen«,  erwiderte  einer  der  Androiden  monoton.  »Nur  wenige  Personen  bilden darin eine Ausnahme.«  Synk kniff die Augen zusammen. Er mußte sich beherrschen, um  ruhig zu bleiben.  »Befindet  sich  unter  diesen  Ausnahmen  auch  ein  gewisser  Sator  Synk?« erkundigte er sich.  »Nein.«  Natürlich.  Er  war  ja  gerade  gut  genug,  sich  mit  einem  Dutzend  verrückt gewordener Androiden herumzuschlagen. 

»Aber Razamon hat natürlich Zutritt?«  »Ja.«  Synk  überlegte  kurz,  ob  einer  dieser  beiden  Dellos  ihn  schon  einmal  gesehen  haben  mochte.  In  diesen  Tagen  erschienen  ja  fast  stündlich neue in der FESTUNG. Synk lächelte listig.  »Ich bin Razamon. Laßt mich jetzt durch.«  Einen Augenblick sah es so aus, als berieten sich die Dellos allein  durch  Blicke.  Sie  wußten  nicht,  was  sie  von  seiner  Eröffnung  zu  halten hatten, waren sich allerdings offensichtlich auch nicht sicher,  daß er nicht Razamon war. Synk verlor die Geduld.  »Ich  bin  Razamon!«  brüllte  er.  »Und  ich  habe  eine  wichtige  Nachricht  für  Atlan!  Macht  Platz,  oder  ich  veranlasse,  daß  ihr  diesem  Synk  unterstellt  werdet,  und  dann  gibtʹs  nichts  mehr  zu  lachen, meine Freunde!«  Ob  diese  Drohung  wirkte  oder  die  Dellos  ihm  wirklich  Glauben  schenkten und ihn als Razamon anerkannten, wußte der Orxeyaner  nicht zu sagen, als sie ihm den Weg freigaben.      *    Atlan  hielt  zwei  Bruchstücke  des  Parraxynts  in  Händen,  die  aneinanderpaßten. Dies war das Ergebnis von zwei Stunden Arbeit,  und er suchte noch vergeblich nach der Stelle, an der sich die beiden  zusammengehörigen  Teile  in  das  große,  ringförmige  Gebilde  aus  grauem Metall einfügen ließen, das zu gut zwei Dritteln fertig war.  Er fand sie nicht, soviel er auch herumprobierte. Es war tatsächlich  so, als hinderte ihn etwas daran, zu einem Erfolg zu kommen.  Auch  der  Umtransport  der  Bruchstücke  in  einen  anderen  Raum  der  FESTUNG  schien  daran  nichts  geändert  zu  haben.  Atlan  hatte  veranlaßt, daß das Parraxynt nach Valscheins Tod in diesen anderen  Raum geschafft wurde, weil er befürchtete, daß am alten Platz noch  magische  Hinterlassenschaften  wirken  konnten,  die  sich  nach  dem 

Tod ihres Erzeugers gegen jeden kehren würden, der dessen Arbeit  fortzusetzen versuchte.  Ob diese Vorsichtsmaßnahme letztendlich begründet gewesen war  oder nicht – Atlan kam nicht weiter. Er wußte, daß die Stücke, die in  der  FESTUNG  zusammengetragen  waren,  zueinanderpassen  mußten. Doch es war, als schöbe sich ein Schleier jedesmal dann vor  sein Bewußtsein, wenn er etwas gefunden zu haben glaubte. Ecken  schienen  aneinanderzupassen,  zwei  Bruchstücke  die  gleiche  Dicke  und Färbung zu haben – jeder Hoffnung folgte die Enttäuschung auf  dem Fuß.  Es  mußte  einfach  einen  Anfang  geben!  Vielleicht  brauchte  Atlan  diesen einen Erfolg, um die Lawine ins Rollen zu bringen.  Er fand ihn nicht, und entsprechend war seine Laune, als die Tür  aufgestoßen wurde und Sator Synk zwischen den Flügeln erschien.  Atlan  hatte  eine  Verwünschung  auf  den  Lippen,  doch  Synk  ließ  ihn gar nicht erst zu Wort kommen. Der Orxeyaner kam auf ihn zu  und streckte ihm abwehrend die rechte Hand entgegen.  »Sagʹs nicht, Atlan! Ich weiß, daß du allein sein willst. Ich will dich  auch nicht lange stören.«  Atlan  atmete  tief  durch  und  richtete  den  Blick  ergeben  gegen  die  Decke.  »Also,  was  ist?«  fragte  er.  »Solltest  du  nicht  unten  in  den  Lagerhallen sein und dort für Ordnung sorgen?«  Synk nickte bedeutungsvoll. Seine Augen verengten sich.  »Mit  zwölf  verrückten  Androiden,  ja.  Anfangs  stellten  die  Kerle  sich  auch  gar  nicht  so  dumm  an.  Aber  dann  …«  Synk  zuckte  die  Schultern  und  murmelte  eine  Verwünschung.  »Dann  ist  irgend  etwas in sie gefahren, und sie warfen nur noch alles durcheinander.  Sie  hörten  nicht  mehr  auf  mich  und  hatten  nur  noch  Augen  für  unsere Quorks. Sie sind wie verrückt nach den Quorks, Atlan. Und  was dort unten vorgeht, ist … ist unheimlich.«  Der Arkonide schüttelte verständnislos den Kopf.  »Na  und,  Sator?  Dann  sortieren  sie  eben  zuerst  die  Quorks  und 

später das andere.«  »Atlan,  du  verstehst  mich  nicht.  Sie  zertrümmern  das  andere!  Du  müßtest sie selbst wüten sehen. Fast hätten sie mich umgebracht!«  Atlan  runzelte  die  Stirn.  Synk  war  bekannt  dafür,  gern  aus  einer  Mücke  einen  Elefanten  zu  machen,  vor  allem,  wenn  er  seinen  Weinvorräten  zugesprochen  hatte.  Doch  er  hatte  keine  Fahne,  und  sein Gesicht war weiß.  »Unsere Dellos greifen uns nicht an«, sagte er.  »Atlan, sie tun noch mehr! Sieh sie dir selbst an! Komm mit!«  Der Arkonide betrachtete die beiden Fragmente in seinen Händen,  dann das Parraxynt. Schließlich seufzte er und nickte.  »Gehen wir«, forderte er den Orxeyaner auf. Synk aber starrte auf  das Parraxynt, dann auf seine Hände.  »Augenblick«, sagte er. »Darf ich?«  Ohne eine Antwort abzuwarten, nahm er Atlan die beiden Teile ab  und  setzte  sie  an.  Sie  paßten  nahtlos  in  einen  bestimmten  Winkel  des großen Ringes.  »Wie hast du das jetzt fertiggebracht?« fragte Atlan fassungslos.  Synk zuckte die Schultern.  »In  Orxeya  haben  wir  ein  Spiel.  Wir  zerschlagen  Bierkrüge  und  setzen  sie  dann  wieder  zusammen.  Wer  als  erster  fertig  ist,  hat  gewonnen und darf ein Faß aussau …«  »Schon gut«, wehrte Atlan ab und öffnete die Tür. Synk folgte ihm  hinaus. Einer der beiden Dellos packte ihn am Arm.  »Du bist nicht Razamon«, sagte der Spezialandroide.  »Natürlich  nicht,  du  Trottel.  Ich  bin  Sator  Synk.«  Er  sah  Atlans  fragende  Blicke  und  riß  sich  los.  »Du  mußt  noch  viel  lernen,  mein  Freund«,  tröstete  er  den  Dello.  »Wie  kann  man  mich  mit  Razamon  verwechseln.«      *   

Als  sie  die  Lagerhalle  betraten,  bot  sich  ihnen  ein  Bild  des  Chaos.  Der  Boden  war  mit  allen  möglichen  Gegenständen  übersät,  die  Wandregale waren zur Hälfte abgerissen. Nur um den kleinen Berg  von  Quorks  herum  konnte  man  sich  bewegen,  ohne  Gefahr  zu  laufen,  über  Waffen,  Geschmeide,  Krüge  und  anderes  zu  stolpern.  Synk  bekam  große  Augen,  als  er  sah,  wie  viele  Quorks  die  Dellos  bereits  zusammengetragen  hatten.  Und  immer  noch  wühlten  sie  in  den Regalen und fanden weitere.  »Was  sagst  du  nun?«  fragte  er  flüsternd.  Atlan  verzog  keine  Miene, doch Synk konnte förmlich spüren, wie es in ihm arbeitete.  »Ich  wußte  nicht,  daß  so  viele  Quorks  in  der  FESTUNG  gehortet  wurden«, sagte der Arkonide.  »Ich könnte schwören, daß es nicht so viele waren«, knurrte Synk.  Atlan  mußte  regelrecht  waten,  bis  er  den  Quork‐Berg  erreicht  hatte und sich einem Dello in den Weg stellen konnte.  »Hört  jetzt  auf  damit!«  sagte  er  scharf.  »Ihr  hattet  klare  Befehle.  Laßt  die  Quorks  jetzt,  wo  sie  sind!  Räumt  auf,  was  ihr  angerichtet  habt! Ihr …«  Der  Dello  schob  ihn  nicht  einfach  beiseite,  was  Synk  mit  einem  Naserümpfen  kommentierte,  sondern  versuchte,  an  ihm  vorbeizugelangen.  Als  Atlan  ihm  wiederum  den  Weg  verstellte,  blieb der Androide einfach stehen, den Quork in beiden Händen wie  den größten Schatz dieser Welt.  Hinter ihm stellten sich weitere Dellos auf, ebenfalls mit Quorks in  den Händen, bis sie eine Schlange bildeten.  »Da  siehst  du  es«,  sagte  Synk.  »Nicht  einmal  dir  gehorchen  sie  noch! Wir sollten sie ablösen lassen – durch Pthorer.«  Atlan  nickte.  »Hol  dir  genug  Leute  aus  der  FESTUNG.  Ich  warte  hier.«  Synk ließ sich das nicht zweimal sagen. Als seine Schritte draußen  verhallten, trat Atlan den Dellos aus dem Weg und beobachtete sie,  wie sie, einer nach dem anderen, ihre Quorks ablegten und zu den  Regalen  zurückkehrten.  Der  anfängliche  Zorn  über  die 

Zerstörungen wich einem Gefühl der Hilflosigkeit. Wie Synk spürte  der  Arkonide,  daß  hier  etwas  nicht  mit  rechten  Dingen  zuging.  Er  machte  keinen  Versuch  mehr,  die  Androiden  zur  Besinnung  zu  bringen.  Er  beobachtete  sie  nur  –  und  hatte  plötzlich  eine  Gänsehaut.  Die Dellos stellten sich in einer Reihe auf, nachdem sie die letzten  Regale geleert hatten. Atlan hielt den Atem an. Doch sie dachten gar  nicht  daran,  sich  nun  um  die  anderen  Wertgegenstände  zu  kümmern.  Eine  solche  Systematik  hätte  –  bei  allem  Ungehorsam  und aller Sinnlosigkeit der angerichteten Schäden – wenigstens eine  teilweise befriedigende Erklärung ihres Verhaltens gegeben.  Sie waren nur an den Quorks interessiert, an sonst nichts.  Synk  erschien  mit  fünf  Pthorern,  bei  denen  es  sich  ausnahmslos  um  Orxeyaner  handelte.  Grimmig  betrachtete  er  die  Dellos.  Dann  blickte er Atlan fragend an.  »Sie  sollen  mit  dem  Aufräumen  beginnen«,  sagte  der  Arkonide  mit versteinerter Miene.  Synk  gab  den  Orxeyanern  einen  entsprechenden  Befehl  und  schickte  die  Dellos  aus  der  Halle.  Zu  seiner  eigenen  Überraschung  gehorchten sie ihm aufs Wort.  Atlan  spürte  nun  noch  deutlicher,  daß  hier  etwas  vorging  oder  sich anbahnte, das sich seiner Kontrolle entzog. Doch er hatte keine  Zeit, sich länger hier unten aufzuhalten.  Das  Parraxynt  wartete  auf  ihn.  »Unterrichte mich sofort, falls wieder so etwas geschieht«, schärfte  er Synk ein. »Du weißt, wo ich zu finden bin.«  »Was  soll  noch  passieren?«  Synk  tat,  als  sei  allein  die  Erwägung  einer solchen Möglichkeit eine Beleidigung für ihn und seine neuen  Helfer. »Keine Angst, Atlan. Aber sage für alle Fälle den Dellos vor  deiner Tür, daß sie in Zukunft auch Sator Synk vorzulassen haben.«  Atlan verschwand, ohne zu antworten, doch der Blick, den er Synk  noch zuwarf, ließ diesen noch etwas kleiner werden.  »Also,  Freunde,  an  die  Arbeit!«  rief  er  den  Orxeyanern  zu.  »Und 

macht mir keine Schande!«  Die  fünf  lachten  und  begannen,  die  überall  verstreuten  Gegenstände  vom  Boden  aufzulesen  und  sie  systematisch  zu  ordnen. Synk sah ihnen eine Weile zu. Dann ging er zu den Quorks  hinüber und betrachtete den kleinen Berg kopfschüttelnd.  Er konnte sich tatsächlich nicht vorstellen, daß so viele Quorks in  dieser  Halle  gewesen  waren.  Die  Türen  der  beiden  anderen  Lagerhallen,  davon  hatte  er  sich  überzeugt,  waren  noch  verschlossen.  Er  nahm  einen  Quork  in  die  Hand  und  betrachtete  nachdenklich  die feinen Schnitzereien darauf.  Daß die Orxeyaner ihre Arbeit einstellten, merkte er erst, als einer  von ihnen vor ihm stand und ihm den Quork aus der Hand riß, um  ihn dann feierlich zu den anderen zurückzulegen.  »Bist  du  noch  bei  Verstand,  Morj?«  entfuhr  es  dem  Helden  von  Pthor.  Er  fuhr  herum  und  sah,  daß  die  anderen  vier  die  Halle  verließen und sich an der verriegelten Tür einer der beiden anderen  zu  schaffen  machten.  Als  Synk  noch  erstarrt  dastand,  riß  ihm  Morj  den Schlüssel dazu vom Gürtel und warf ihn den anderen zu.  »Nein!« kreischte Synk. »Kommt zurück, ich befehle es euch!«  Morj  trat  an  ihm  vorbei.  Wie  ein  Schlafwandler  folgte  er  den  anderen  vier, die  in  diesem  Moment  die  Tür  aufrissen.  Synk  schrie  auf und wollte sich auf sie stürzen. Er stolperte über eine am Boden  liegende Rüstung und schlug der Länge nach hin.  Als  er  zu  sich  kam,  hörte  er  das  Geschepper  von  achtlos  fortgeworfenen  metallenen  Gegenständen.  Ein  Orxeyaner  trat  an  ihm vorbei, ohne sich im geringsten um ihn zu kümmern. In seiner  Hand hielt er einen Quork, den er auf die anderen legte.  Synk zweifelte an seinem Verstand.  Er wußte nicht, wie lange er ohne Bewußtsein gewesen war. Aber  die vor ihm angehäuften Quorks hatten sich mindestens verdoppelt!  Es  waren  jetzt  so  viele,  daß  Synk  unwillkürlich  an  eine  Legende  erinnert wurde … 

    4.    Onte Derg hockte zusammengekauert in seiner Höhle und grübelte  vor sich hin. Er zitterte nicht mehr. Er wußte, daß er nicht geträumt  hatte und suchte nach einer Erklärung für Quorks, die sich wie Pilze  aus dem Boden schoben.  Er hätte wegrennen können, weit weg, wo er vor dem Spuk sicher  war. Es gab genügend Verstecke zwischen den Felswänden und im  Wald.  Aber  er  konnte  es  nicht.  Irgend  etwas  hielt  ihn  hier,  und  er  redete sich ein, daß es allein sein klarer Verstand war, der ihn nicht  an Spuk glauben ließ.  Es  mußte  eine  vernünftige  Erklärung  für  die  vielen  Quorks  im  Wald geben. Und Derg glaubte nun auch zu wissen, welche.  Die  Magier.  Er  hatte  nur  von  anderen  Pthorern,  denen  er  nach  dem  Untergang der  MAHSDRA begegnet  war, von  den  Umtrieben  der Magier gehört, als sie über Pthor herrschten. Selbst war er nicht  davon betroffen gewesen. Es hieß zwar, daß die Bewohner von Oth  sich  zurückgezogen  hätten,  aber  wer  konnte  schon  sagen,  ob  sich  nicht der eine oder andere noch hier am Taamberg befand.  Nur  so  konnte  es  sein.  Ein  Magier  steckte  irgendwo  in  der  Nähe  und machte sich einen Spaß daran, ihn zu narren. Zweifellos waren  die Quorks lange Zeit im Wald vergraben gewesen. Jetzt erschien es  Derg  sogar  wieder  wahrscheinlich,  daß  er  den  Schatz  der  alten  Piraten  gefunden  hatte.  Vermutlich  befanden  sich  im  Boden  noch  ganz  andere  Kostbarkeiten.  Aus  irgendeinem  Grund  ließ  der  unbekannte Magier nur die Quorks aus dem Moos sprießen.  »Vielleicht,  weil  er  das  andere  vom  Schatz  für  sich  haben  will«,  überlegte  der  ehemalige  Pirat  laut.  Bei  dem  Gedanken  packte  ihn  der  Zorn.  Wenn  er  den  Schatz  gefunden  hatte,  so  gehörte  er  ihm  allein. Was sollte ein Magier damit anfangen wollen?  Derg  stand  auf,  betrachtete  die  angehäuften  Quorks  und  nickte 

grimmig.  Bis zum Einsetzen der Dunkelheit hatte er Zeit genug, noch einmal  hinabzusteigen  und  sich  umzusehen.  Der  Korb  lag  noch  da,  wo  er  mit dem Bären gekämpft hatte. Derg zögerte kurz, dann hob er ihn  auf und nahm ihn mit. Wieder spürte er den Drang, so viele Quorks  wie  möglich  zu  sammeln.  Als  er  die  Stelle  erreichte,  an  der  er  den  Knochen  hatte  aus  dem  Boden  herauswachsen  sehen,  lagen  fünfzehn,  zwanzig  Quorks  dort.  Derg  sah  sich  vorsichtig  um.  Vielleicht  steckte  der  Magier  hinter  einem  Baum  und  beobachtete  ihn heimlich. Doch nichts geschah. Keine weiteren Quorks wuchsen  aus  dem  Moos  hervor.  Derg  bückte  sich  und  hob  die  Daliegenden  auf.  Dann  zog  er  das  Messer  und  machte  sich  daran,  an  verschiedenen Stellen zu graben.  Nach einer halben Stunde hatte er Erfolg. In einem Gebüsch fand  er zwar keine aus dem Boden gewachsenen Schwerter, Juwelen oder  Goldschätze,  dafür  aber  mit  Mörtel  zusammengefügte  behauene  Steine.  Derg  konnte  den  verwitterten  Mörtel  mit  der  Messerspitze  aus den Fugen kratzen. Als er lange genug gegraben hatte, war ihm  klar,  daß  er  tatsächlich  einen  Teil  einer  uralten,  längst  verfallenen  Mauer freigelegt hatte.  Onte  Derg  blickte  durch  die  Wipfel  zum  Wölbmantel  auf.  Noch  war es hell. Er hatte Zeit und setzte sich nachdenklich vor die Steine.  Die  Beine  baumelten  locker  über  den  Rand  der  kleinen  ausgeschachteten Grube.  Der  junge  Pirat  sah  über  die  Schulter.  Keine  Quorks  wuchsen  mehr aus dem Moos. Sie lagen da und warteten darauf, daß er sie an  sich  nahm.  Kein  Schatten  huschte  durchs  Halbdunkel  unter  den  Wipfeln.  Kein  Ast  knackte,  nichts  war  zu  hören  außer  dem  leisen  Rauschen des Abendwinds in den Bäumen.  Derg war sich plötzlich nicht mehr so sicher, daß ihm ein Magier  Streiche  spielte.  Er  starrte  die  Mauersteine  eine  Zeitlang  an,  als  könnten sie seine Fragen beantworten. Einem Impuls folgend, ließ er  sich in die kleine Grube gleiten und wühlte mit Händen und Messer 

weiter im Boden. Und nach wenigen Minuten hatte er Erfolg.  Onte Derg arbeitete noch schneller, als er sah, was er dort aus dem  Boden  schälte.  Kurz  darauf  förderte  er  ein  zerbrochenes,  kostbar  gearbeitetes Schwert und einen silbernen Becher zutage. Er wischte  den Lehm davon ab und hörte sich lachen.  Solche  Becher  kannte  er  gut  genug.  Er  hatte  oft  selbst  aus  ihnen  getrunken. Als er das Gefäß mit seinem Ärmel blankwischte, fand er  das Zeichen der Piraten vom Regenfluß in das Silber geritzt.  Derg stieg aus der Grube und setzte sich auf die Steine.  Nun  konnte  es  keinen  Zweifel  mehr  geben.  Er  hatte  tatsächlich  den  sagenhaften  Schatz  der  alten  Piraten  gefunden  –  zumindest  einen Teil davon. Die Mauer deutete darauf hin, daß vor langer Zeit  hier  ein  Schlupfwinkel  errichtet  worden  war,  vielleicht  eine  kleine  Festung  der  Piraten.  Wahrscheinlich  waren  dann  irgendwann  die  Berserker,  die  keine  Fremden  am  Taamberg  duldeten,  über  sie  hergefallen  und  hatten  sie  dem  Boden  gleich  gemacht.  Onte  Derg  würde  es  nie  erfahren,  aber  es  war  ihm  ziemlich  gleichgültig,  was  wirklich geschehen war. Eine Siedlung in diesem Tal – das erklärte,  daß er die Quorks überall fand, weit über den Boden verstreut.  Die  alten  Piraten  mußten  um  die  Gefährlichkeit  der  Berserker  gewußt  und  ihre  Reichtümer  an  vielen  verschiedenen  Stellen  vergraben haben.  Onte Derg lachte wieder und wog die zerbrochene Klinge in seiner  Hand.  Eine  Stimmung  hatte  ihn  erfaßt,  die  ihn  alle  Vorsicht  vergessen ließ. Er hatte den Schatz gefunden! Alles, was er sich über  einen  Magier  zusammengereimt  hatte,  war  barer  Unsinn.  Vieles  geschah in diesen Tagen, für das er keine Erklärung fand. Wenn die  Quorks  vor  seinen  Füßen  aus  dem  Boden  wuchsen,  konnte  es  ihm  doch nur recht sein. So ersparten sie ihm viel Mühe und Zeit.  Zeit …  Onte Derg stand auf, holte seinen Korb und sammelte alle Quorks  ein, die er noch finden konnte. Wieder wurde der Korb fast voll. Der  junge  Pthorer  machte  sich  auf  den  Weg  zur  Höhle,  ohne  sich  noch 

einmal umzublicken. Zuerst mußte er alle Quorks zusammentragen  und  zur  FESTUNG  bringen.  Dann  konnte  er  zurückkommen  und  sich um die Juwelen, Ringe, Ketten und alles andere kümmern, was  noch auf ihn warten mochte.  Die  Nacht  brach  herein.  Derg  hockte  auf  seinem  Lager  und  betrachtete fast ehrfürchtig die aufgehäuften Knochen. Nicht einmal  stellte  er  sich  die  Frage,  warum  er  sie  ausgerechnet  zur  FESTUNG  bringen mußte, statt mit ihnen nach Orxeya zu ziehen. Es war etwas  Selbstverständliches für ihn. Es mußte sein. Er wollte es ja.  Aber  dazu  mußte  er  einen  weiten  und  beschwerlichen  Weg  zurücklegen. Einige gefährliche Kletterpartien lagen vor ihm, die er  selbst ohne Last nur mit Mühe bewältigen konnte.  Derg  begann  damit,  die  unbearbeiteten  Knochen  auszusortieren.  Sie  konnten  keinen  großen  Wert  besitzen,  vielleicht  überhaupt  keinen. Wenn er sie zurückließ, hatte er leichter zu tragen.  Er  schlief  darüber  ein,  und  wieder  hatte  er  den  gleichen  Traum  wie in der Nacht vorher. Er stand vor der FESTUNG, neben einem  in  den  Himmel  wachsenden  Berg  von  Quorks,  der  sich  in  den  Körper einer riesigen Katze verwandelte.  Am anderen Morgen nahm er den Korb und machte sich erneut an  den  Abstieg.  Er  erwartete,  wieder  einen  mit  Quorks  übersäten  Waldboden vorzufinden.  Er  sah  keinen  einzigen  mehr.  Erst  nachdem  er  den  Wald  stundenlang  durchstreift  hatte,  wurde  ihm  klar,  daß  der  Vorrat  an  Quorks  endgültig  erschöpft  war.  Alle,  die  hier  vergraben  gewesen  waren, lagen nun in seiner Höhle.  Derg war eher erleichtert als enttäuscht. Die Quorks in der Höhle  waren ohnehin schon fast mehr, als er tragen konnte. Wenn er nun  noch  die  Unbeschnitzten  zurückließ,  brauchte  er  mit  den  anderen  den Weg zur FESTUNG nur einmal zu machen.  Eine  seltsame  Hochstimmung  erfaßte  ihn  auf  dem  Weg  den  Abhang  hinauf.  Wieder  war  es  ihm,  als  brauchte  er  nichts  und  niemanden zu fürchten. Selbst die Fleischwunden in seinem Rücken 

hatten sich nicht entzündet.  Derg  riß  sich  zusammen.  Er  war  dabei,  leichtsinnig  zu  werden,  und  er  hatte  viele  Männer  sterben  gesehen,  die  ihre  Vorsicht  vergessen hatten. Er blieb wachsam, bis er sicher in der Höhle war.  Derg  lud  die  Quorks  in  den  Korb,  doch  dieser  faßte  nicht  einmal  zwei Drittel von ihnen.  Der junge Pirat murmelte eine Verwünschung und schüttelte den  Kopf. Er konnte beim besten Willen nicht noch einen Korb flechten  und  tragen.  Was  blieb  ihm  also  anderes  übrig,  als  den  Rest  hierzulassen?  Aber  er  mußte  dafür  Sorge  tragen,  daß  kein  zufällig  hier  Vorbeiziehender  sie  entdeckte  und  an  sich  nahm.  Onte  Derg  ging  zum Ende der Höhle und trug einen Steinhaufen ab, hinter dem sich  eine  Felsspalte  befand,  die  er  vorsorglich  getarnt  hatte,  um  später  eventuell seine Schätze darin zu verstecken.  Dann  bückte  er  sich  über  die  noch  am  Boden  liegenden  Quorks,  bei  denen  es  sich  in  der  Mehrzahl  um  unbeschnitzte  Exemplare  handelte, und schickte sich an, sie in die Spalte zu werfen.  Er konnte es nicht.  Seine  Hände  begannen  heftig  zu  zittern,  und  unerträgliche  Schmerzen  im  Kopf  ließen  ihn  gellend  aufschreien.  Derg  ließ  die  Quorks fallen und krümmte sich. Er bekam kaum Luft, seine Kehle  schien sich zuzuziehen. Derg hustete und kroch auf allen vieren von  der Spalte fort.  Es dauerte Minuten, bis die Schmerzen nachließen und er wieder  normal atmen konnte. Seine Hände zitterten immer noch leicht.  »Es  sind  …  Knochen«,  flüsterte  er.  »Nur  Knochen.  Sie  können  keine Macht über mich haben!«  Er  machte  einen  zweiten  Versuch,  raffte  weitere  Quorks  auf  und  versuchte, sie in den Spalt zu werfen.  Seine  Finger  schienen  an  ihnen  zu  kleben.  Er  konnte  die  Hände  nicht öffnen. Der Schmerz war wieder in ihm und zwang ihn in die  Knie.  Schwer  atmend  und  am  ganzen  Körper  zitternd,  legte  Derg 

die Quorks zu den anderen im Korb.  Sofort  ging  es  ihm  besser.  Doch  jetzt  wußte  der  Pirat,  daß  er  tatsächlich  nicht  einen  einzigen  Quork  hier  zurücklassen  konnte.  Was immer hinter den aus dem Boden wachsenden Quorks steckte  und ihn daran hinderte, einen Teil von ihnen hier zu verstecken, es  war  stärker  als  er.  Deutlicher  denn  je  spürte  er,  daß  er  in  etwas  hineingeraten war, das ihn nicht mehr losließ. Er brauchte gar nicht  erst  zu  versuchen,  der  Höhle  einfach  den  Rücken  zu  kehren  und  sich  tiefer  in  die  Wälder  und  Schluchten  zu  schlagen  –  er  würde  keine zehn Schritte weit kommen.  Er mußte die Quorks zur FESTUNG bringen – alle.  Dergs  heißblütiges  Temperament,  sein  unbedingter  Wille  zur  Freiheit  wurde  für  einen  Moment  stärker  als  diese  bittere  Erkenntnis.  Er  sprang  auf  und  rannte  aus  der  Höhle.  Als  er  die  Hälfte des Weges hinab ins Tal hinter sich gebracht hatte, glaubte er  schon, sich etwas Falsches eingeredet zu haben. Dann versagten ihm  die  Beine  den  Dienst.  Er  stürzte  und  schlug  mit  dem  Hinterkopf  gegen einen Stein.  Schwärze breitete sich um ihn aus.      *    Als  Onte  Derg  zu  sich  kam,  fand  er  sich  unter  den  Wipfeln  der  Baumriesen wieder. Er wußte weder, wie er hierhergekommen war,  noch, wessen Hände den Beutel geflochten hatten, der vor ihm lag.  Aber  er  hatte  sein  Messer  in  der  Hand,  und  der  Saft  abgeschnittener Zweige klebte noch daran.  Er war Gefangener einer Macht oder von Vorgängen, die er nicht  begreifen  konnte.  Aber  nun  wußte  er  endgültig,  daß  er  erst  dann  wieder  frei  sein  würde,  wenn  er  die  Quorks  bei  der  FESTUNG  abgeliefert hatte.  Mutlos  nahm  er  den  Beutel  und  machte  sich  an  den  Aufstieg.  In 

der  Höhle  füllte  er  den  Beutel  mit  den  restlichen  Quorks,  und  diesmal  war  es  so,  als  würden  seine  Hände  nicht  von  ihm  selbst  gelenkt.  Als  kein  einziger  Quork  mehr  auf  dem  Boden  lag,  hing  der  Pirat  sich  fluchend  den  Korb  über  die  Schultern  und  packte  den  Beutel.  Mit  finsterer  Miene  machte  er  sich  auf  den  weiten,  gefährlichen  Weg.  Er mußte über den Goscholth, über Felsleisten klettern, die einem  Mann  schon  ohne  zusätzlichen  Ballast  zum  Verhängnis  werden  konnten, über Geröllhalden und durch tiefe Schluchten, bis er freies  Gelände  erreichte.  Derg  bezweifelte,  daß  die  Quorks  ihm  einen  Umweg  »gestatten«  würden.  Er  legte  es  nicht  auf  eine  weitere  Demonstration  ihrer  unheimlichen  Macht  an.  Er  wollte  zur  FESTUNG, so schnell wie möglich, um frei zu sein.  Derg  brachte  das  Tal  hinter  sich  und  sah  Felswände  in  den  Himmel ragen, die ihn schier verzweifeln ließen.  Sie  mit  dem  schweren  Korb  auf  dem  Rücken  zu  erklimmen,  war  glatter  Selbstmord.  Daß  er  diesen  Weg  zum  Teil  kannte,  war  nicht  gerade  dazu  angetan,  ihn  seine  Situation  in  einem  besseren  Licht  sehen zu lassen.  Seine  Suche,  bevor  er  die  Höhle  fand,  hatte  ihn  ein  Stück  den  Goscholth  hinaufgeführt.  Mit  Beulen,  Schrammen  und  Verstauchungen war er von dort zurückgekehrt.  Denn  dort  oben,  irgendwo  in  den  Schluchten  und  Kesseln  versteckt,  lebten  die  Berserker,  deren  Bekanntschaft  er  gemacht  hatte. Wenn der Berg ihn nicht umbrachte, so würden sie es tun.  Oder die Quorks.  Onte  Derg  biß  die  Zähne  aufeinander  und  marschierte  einen  Steilhang hinauf.      5.   

Der  Anblick,  der  sich  Leenia  vom  Zugor  aus  bot,  war  nicht  mehr  neu.  Dennoch  ließ  er  sie  jedesmal  erschauern,  wenn  sie  über  den  Rand der Flugschale in die Tiefe blickte.  Die Kolonnen der Invasoren waren nicht mehr zu überblicken. Sie  wälzten  sich  vom  Horizont  her  landeinwärts.  Die  Wesen,  die  zu  Tausenden  von  Aghmonth  kamen,  vereinten  sich  etwa  fünfzig  Kilometer westlich der FESTUNG mit jenen, die inzwischen über die  neue »Landbrücke« bei der Mündung des Xamyhr kamen. Auch bei  ihnen  handelte  es  sich  um  Geschöpfe,  die  in  ihren  Bewegungen  an  Technos erinnerten. Auch sie waren humanoid, auch sie Diener des  Dunklen  Oheims,  die  auf  ihren  Dimensionsfahrstühlen  bis  vor  kurzem  die  gleiche  Funktion  erfüllt  hatten  wie  die  Technos  auf  Pthor.  Von  Aghmonth  kamen  keine  weiteren  Dreiäugigen  mehr.  Die  Terkeen  hatten  Kalmlech  inzwischen  erreicht.  Ihnen  folgten  andere  Wesen, von immer weiter entfernten Dimensionsfahrstühlen.  Leenia zwang sich dazu, geradeaus zu blicken. Sie stand aufrecht  hinter  der  Steuersäule  des  Zugors,  eines  der  wenigen,  über  die  die  FESTUNG  noch  verfügte.  Offiziell  befand  sich  die  verstoßene  Körperlose auf einem Inspektionsflug.  Ihr wahres Ziel lag ein Stück östlich des Taamberg‐Massivs.  Leenia  beschleunigte  den  Zugor.  Keines  der  unter  ihr  dahinziehenden Wesen blickte zu ihr auf, als sie über die gewaltige  Kolonne  hinwegflog  und  den  Zugor  nach  Norden  steuerte.  Leenia  hatte Zweifel daran, daß sie überhaupt wußten, was sie taten.  Es gab nichts, das ihnen ihr furchtbares Schicksal ersparen konnte  –  nicht,  solange  Atlan  keinen  Erfolg  beim  Zusammensetzen  des  Parraxynts  hatte.  Und  auch  die  damit  verbundene  Hoffnung  war  nur  vage.  Leenia  hatte  für  einen  Augenblick  nur  den  Wunsch,  den  Zugor  zu  landen,  so  viele  der  Unglücklichen  wie  möglich  hineinzuverfrachten  und  zurück  dorthin  zu  bringen,  von  wo  sie  kamen.  Es war sinnlos. 

Leenia  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Das  Land  zog  unter  ihr  vorbei.  Sie  überflog  einige  pthorische  Siedlungen  und  sah,  daß  deren  Bewohner  offenbar  bereit  waren,  Atlans  Appellen  zu  folgen.  Große  Tonnen  mit  Wasser  waren  bereitgestellt.  Daneben  lagen  Nahrungsmittel  für  die  Scharen,  die  dieses  Dorf  bald  erreichen  würden. Von Pthorern war nichts mehr zu sehen.  Die  Kolonnen  verschwanden  in  der  Ferne,  als  Leenia  mitten  in  hohem  Gras  eine  Hütte  sah,  über  deren  spitz  zulaufendem  Dach  sich  die  Kronen  einiger  Bäume  schlossen.  Sie  wurde  unsicher.  Sie  wußte nicht, was sie dort unten erwartete. Möglicherweise handelte  es sich um eine Falle. Aber wer sollte ein Interesse daran haben, ihr  zu schaden?  Leenia landete das Fahrzeug hinter den Bäumen und stieg aus.  Ein alter Mann erwartete sie vor dem türlosen Eingang der Hütte.  Leenia schritt geradewegs auf ihn zu und blieb erst knapp vor ihm  stehen.  In  den  kleinen  Augen  des  von  Falten  zerfurchten  Gesichts  lag ein warmer Schimmer. Die weißen Haare des Alten reichten ihm  bis weit über die Schultern.  »Ich wußte, daß du kommen würdest, Leenia«, sagte der Greis.  Sie schüttelte ungläubig den Kopf.  »Dann hast du mich … gerufen?«  Der  Alte  lächelte  und  nahm  ihre  Hand,  um  sie  in  die  Hütte  zu  führen. Erst jetzt sah die ehemalige Körperlose, daß er blind war.  »Gerufen  …  ja,  wenn  du  es  so  nennen  möchtest.  Ich  versuchte,  dich  auf  geistigem  Wege  zu  erreichen.  Nein,  stelle  jetzt  keine  Fragen.  Ich  bin  Sadak,  den  man  den  Seher  nannte,  bevor  sie  mich  …« Er winkte ab und forderte Leenia durch eine Geste auf, sich zu  setzen.  Leenia  blickte  sich  nur  kurz  in  der  Hütte  um.  Auf  dem  Boden  standen  brennende  Kerzen,  obwohl  es  Tag  war.  In  Kisten  und Körben befanden sich seltsame Wurzeln und Kräuter, die einen  starken Geruch verbreiteten.  »Ich  werde  also  nicht  fragen,  wie  du  es  fertigbrachtest,  mich  hierherzulocken«,  sagte  sie.  »Irgendwie  wußte  ich,  wohin  ich  zu 

fliegen hatte – und daß ich kommen mußte. Warum, Sadak?«  Der Alte wartete eine Weile, bevor er antwortete. Fast erschien es  Leenia,  als  unterzöge  er  sie  in  diesen  Augenblicken  einer  Art  Prüfung. Dann sagte er:  »Du lebtest nicht immer in dieser Gestalt.«  »Du weißt auch das?« entfuhr es Leenia.  »Ich  weiß  vieles,  das  anderen  verborgen  bleibt.  Leider  kostete  mich  dieses  Wissen  um  viele  Dinge  mein  Augenlicht.  Die  Herren  der FESTUNG sahen es nicht gerne, wenn andere ihre Geheimnisse  kannten.« Trauer schwang in diesen Worten mit.  »Ich verstehe«, flüsterte Leenia. »Es … tut mir leid für dich.«  »Dir  braucht  nichts  leid  zu  tun,  meine  Tochter.  Du  bist  hier,  nur  das ist jetzt wichtig. Es ist einige Tage her, daß ich die Anwesenheit  von  dir  verwandten  Wesenheiten  wahrnahm.  Als  ich  diese  Wahrnehmung  hatte,  verblaßten  ihre  Ausstrahlungen  auch  schon  wieder. So mußte ich zwei Tage warten, bis sie wieder erschienen.«  Die Eröffnung traf Leenia wie ein Schlag. Aus  weit aufgerissenen  Augen  und  unfähig,  auch  nur  ein  Wort  zu  sagen,  starrte  sie  den  Blinden an.  »Diesmal  konnte  ich  sie  sehen«,  fuhr  Sadak  fort.  »Sie  erschienen  am  gleichen  Ort,  und  sie  waren  auf  der  Suche  nach  etwas.  Gleichzeitig hatten sie große Angst. Sie suchten dich, Leenia.«  »Aber  das  ist  …!«  Sie  sprang  auf  und  begann,  unruhig  in  der  Hütte  auf  und  ab  zu  gehen.  Ihr  Herz  schlug  schnell.  Ihre  Hände  zitterten leicht. »Hör zu, alter Mann. Ich weiß nicht, wessen du fähig  bist. Aber wenn du sagst, daß Wesen auf Pthor  erschienen, die mit  mir … verwandt seien, dann mußt du dich einfach irren!«  »Wesen ohne Körper«, murmelte der Seher.  »Es ist unmöglich! Ich hätte sie ebenfalls wahrnehmen müssen! Sie  haben  mich  verstoßen!  Ich  existiere  für  sie  überhaupt  nicht  mehr!  Außerdem  dürften  sie  sich  gar  nicht  hierherwagen,  in  die  direkte  Nähe des Dunklen Oheims!«  »Ich sagte dir doch, sie hatten unbeschreibliche Angst«, antwortete 

Sadak. »Dennoch erschienen sie, um eine Botschaft zu überbringen.«  Der Alte zog sie zu sich herab. »Du mußt mir vertrauen, Leenia. Sie  werden  noch  einmal  erscheinen,  ein  einziges  Mal  noch.  Wenn  die  Nähe  des  Dunklen  Oheims  ihnen  so  gefährlich  ist,  wie  du  sagst,  dann muß das, was sie dir zu verkünden haben, sehr wichtig sein.«  »Ich kann es nicht glauben«, flüsterte Leenia.  »Und doch ist es so. Du weißt, wo sie auf dich warten werden?«  Leenia nickte. »Ich glaube schon.«  »Dann verliere keine Zeit. Mach dich auf den Weg, Leenia.«  Sie schüttelte heftig den Kopf.  »Selbst wenn du die Wahrheit sagst, Seher – warum hast du mich  gerufen? Du weißt nichts von den Zusammenhängen!«  Ein mildes Lächeln erschien auf Sadaks Gesicht.  »Allerdings  nicht,  Leenia.  Doch  ich  nahm  die  Ausstrahlungen  dieser  Wesenheiten  auf  und  sah  dein  Bild  vor  mir.  Ich  spürte  ihr  Verlangen,  dich  zu  finden  und  dir  etwas  mitzuteilen.  Und  ich  spürte,  daß  es  sich  bei  diesen  Wesenheiten  um  positives  Leben  handelt.  Ich  weiß  mehr  über  die  Pthor  drohende  Gefahr,  als  du  glauben magst, meine Tochter. Alles Positive muß uns willkommen  sein. Deshalb rief ich dich.«  Leenia nickte zögernd.  »Geh  jetzt.  Das  einzige,  um  das  ich  dich  bitte,  ist,  daß  du  zu  niemandem  von  unserer  Begegnung  sprichst.  Nur  wenige  wissen,  daß ich lebe, und dabei soll es bleiben.«  »Die  Herren  der  FESTUNG  sind  tot,  Sadak.  Es  gibt  niemanden  mehr,  den  du  fürchten  müßtest.«  Plötzlich  kam  ihr  ein  Gedanke.  »Wenn  du  Dinge  sehen  kannst,  die  anderen  verborgen  sind,  so  kannst  du  vielleicht  auch  sagen,  was  mit  Pthor  geschehen  wird.  Vielleicht weißt du, wie das Parraxynt …«  »Ich  muß  dich  enttäuschen«,  wehrte  der  Seher  ab.  »Auch  meine  Fähigkeiten  sind  begrenzt.  Wenn  ich  dir  und  deinen  Freunden  helfen  könnte,  und  damit  allen  Pthorern,  so  würde  ich  es  tun.  Geh  jetzt, bevor du zu spät zum Treffpunkt kommst.« 

Innerlich aufgewühlt, verließ die ehemalige Körperlose die Hütte.  Vor  dem  Eingang  blieb  sie  noch  einmal  stehen  und  drehte  sich  zu  Sadak um, der mit gekreuzten Beinen auf einer einfachen Matte saß.  »Ich danke dir, Seher«, sagte sie.  Sadak nickte nur.  Leenia hatte es plötzlich sehr eilig, zum Zugor zu kommen. Wie in  Trance bediente sie die Kontrollen des Fahrzeugs und brachte es in  die Höhe, um Kurs auf den Blutdschungel zu nehmen.  War es möglich? War es überhaupt denkbar, daß die Körperlosen  ihre  ablehnende  Haltung  ihr  gegenüber  aufgegeben  hatten?  Vielleicht  sah  der  Alte  Gespenster.  Aber  er  hatte  sie  auf  ihr  unerklärliche  Weise  zu  sich  gerufen,  und  er  wußte  mehr,  als  ein  Ungeweihter wissen konnte.  Leenias  Herz  schlug  immer  noch  heftig  und  trieb  ihr  hämmernd  das  Blut  in  die  Schläfen.  Sie  wußte,  daß  es  unter  den  Körperlosen  einige  gab,  die  sich  auf  ihre  Seite  gestellt  hatten,  sich  aber  dem  Beschluß  der  Mehrheit  fügen  mußten,  sie  für  alle  Zeiten  zu  verstoßen.  Galt  ihr  Erscheinen  dann  gar  nicht  ihr,  sondern  etwas  anderem? War ihre Nachricht für Atlan bestimmt?  Wehmut  erfaßte  Leenia.  Es  hatte  Stunden  gegeben,  in  denen  sie  sich  danach  sehnte,  wenigstens  für  kurze  Zeit  noch  einmal  die  Höheren  Welten  betreten  zu  dürfen,  Teil  dieses  phantastischen  Ganzen  zu  sein,  eines  von  unbeschreiblichen  Wundern  und  Leben  in seiner reinsten Form erfüllten Kosmos. In diesen Stunden war sie  nahe  daran  gewesen,  den  Kontakt  mit  den  Körperlosen  zu  suchen  und ihre Entscheidung für das Leben als Körperliche zu bereuen.  Aber  sie  war  ja  nicht  einmal  mehr  dazu  in  der  Lage,  die  Anwesenheit  ihrer  ehemaligen  Artverwandten  wahrzunehmen!  So  weit schon hatte sie sich von ihnen entfernt!  Heftig  schüttelte  sie  den  Kopf.  Der  Fahrtwind  ließ  ihr  langes,  kupferfarbenes  Haar  wild  flattern.  Nein,  sie  war  nicht  einmal  eine  von  ihnen  gewesen.  Sie  hätte  nie  eine  wirkliche  Zukunft  in  den  Höheren Welten gehabt. 

Leenia  verdrängte  die  quälenden  Erinnerungen  und  Gedanken.  Der Zugor jagte mit Höchstgeschwindigkeit über das Land am Ufer  des  Regenflusses.  Einmal  sah  sie  Kolonnen  von  Invasoren,  die  von  der ehemaligen Eisküste kamen und das gleiche Ziel hatten wie alle  anderen.  Endlich  sah  sie  die  Wälder  zwischen  der  Senke  der  verlorenen  Seelen  und  dem  Blutdschungel  vor  sich.  Mit  schlafwandlerischer  Sicherheit  fand  sie  den  einzigen  Ort  auf  Pthor,  an  dem  die  Körperlosen erschienen sein konnten.  Sie  landete  den  Zugor  in  einer  Schlucht  und  ging  zu  Fuß  weiter,  bis  sie  vor  der  Höhle  stand,  in  der  sie  so  lange  im  Dämmerschlaf  gelegen hatte, bevor der Ruf der Höheren Welten an sie erging.  Jetzt kam sie sich klein und gering  vor. Die Höhle war verlassen.  Sie  fand  keinen  Anzug,  der  ihr  ihre  verlorengegangenen  Kräfte  zurückgeben konnte. In einem Anflug von Trotz wandte sie sich um  und setzte sich auf einen Felsen. Sie wartete.  Deutlicher  denn  je  spürte  sie  hier,  daß  sie  nichts  mehr  mit  den  Höheren Welten verband. Sie war eine Körperliche geworden – eine  Pthorerin.  Was wollten die Körperlosen von ihr?  Leenia  wußte  nur  eines.  Selbst  falls  sie  ihr  anböten,  mit  ihnen  zurückzukehren,  würde  sie  ablehnen.  Die  Wehmut  war  längst  einem  unterschwelligen  Zorn  gewichen.  Atlan  und  einige  zu  allem  entschlossene  Pthorer  und  andere  Verbündete  hatten  ihr  Leben  gewagt,  um  die  Schwarze  Galaxis  von  der  Herrschaft  des  Dunklen  Oheims  zu  befreien.  Dafür  drohte  ihnen  jetzt  ein  grausameres  Schicksal,  als  sie  es  jemals  hätten  erahnen  können.  Aber  die  Sterne  der  Schwarzen  Galaxis  waren  nicht  mehr  dunkel.  Die  Aura  des  Bösen  war  verschwunden,  und  den  Körperlosen  stand  der  Weg  zurück  in  dieses  Universum  frei.  Dies  war  von  Anfang  an  ihr  Ziel,  ihr Sehnen gewesen.  Warum hatten sie nicht  mehr eingegriffen?  Warum hatten  sie  die  im Stich gelassen, die für sie gekämpft hatten? 

»Darauf  werdet  ihr  mir  eine  Antwort  zu  geben  haben«,  sagte  Leenia finster.  Sie wartete.      6.    Er mußte über den Kamm! Er mußte!  Onte  Derg  war  völlig  erschöpft  auf  einer  Felsleiste  zusammengesunken,  die  breit  genug  für  ihn  und  seine  Quorks  waren. Was er am Leib trug, war schweißverklebt. An Händen und  Beinen hatte er blutige Schrammen.  Eine Viertelstunde nur – und schon kamen die Schmerzen zurück.  So  war  es  jedesmal,  wenn  er  zauderte,  Umwege  zu  machen  versuchte  oder  einfach  die  Last  auf  seinem  Rücken  nicht  mehr  tragen  konnte.  Die  Quorks  trieben  ihn  an,  unbarmherzig  und  grausam.  Der  ehemalige  Flußpirat  schulterte  den  Korb  und  ergriff  mit  der  linken Hand den schweren Beutel. Mit verzerrtem Gesicht blickte er  in  die  Höhe.  Er  wollte  nicht  über  den  Gipfel  selbst.  Dort  oben  lag  Schnee.  Mit  dem  Gewicht  auf  seinem  Rücken  würde  er  im  Eis  keinen Halt finden. So blieb ihm der Kamm zur Rechten des Gipfels.  Derg  atmete  tief  durch  und  blickte  ein  letztes  Mal  in  die  Tiefe.  Inzwischen mochte er zwei‐, dreihundert Meter an Höhe gewonnen  haben. Wie er das  geschafft hatte, blieb  ihm ein Rätsel,  aber  es  gab  ihm wenigstens ein bißchen Hoffnung für den weiteren Weg – wenn  da nicht die Berserker wären.  Derg  hielt  Augen  und  Ohren  offen,  als  er  in  einen  Kamin  stieg.  Der  Korb  behinderte  ihn.  Er  mußte  ihn  an  einer  vorsorglich  mitgenommenen  langen  Liane  nachziehen  und  dabei  höllisch  aufpassen, daß kein Quork verlorenging.  Immer  höher  gelangte  er.  Jeden  Felsvorsprung  nutzte  er,  um  den  Korb  nachzuziehen  und  zu  Atem  zu  kommen.  Er  ließ  den  Kamin 

hinter sich und kletterte an einer schroffen Wand hoch. Bald waren  seine  Finger  taub  von  ununterbrochenen  Tasten  nach  noch  so  kleinen  Vorsprüngen.  Moos,  das  auf  Kanten  wuchs,  gab  unter  seinen  Stiefeln  nach  und  riß  polternd  Steine  mit  sich  in  den  Abgrund.  Derg blieb wie eine Klette an der Steilwand kleben. Das mußten die  Berserker gehört haben, irgendwo in ihren Höhlen. Die Stelle, an der  es zum Kampf gekommen war, lag weit hinter ihm. Vielleicht hatte  er  tatsächlich  Glück,  und  es  hatte  sich  nur  um  eine  Handvoll  umherstreifender  Mitglieder  einer  Familie  gehandelt,  die  zufällig  hier vorbeikamen. Vielleicht beschützten ihn die Quorks tatsächlich.  Onte Derg tat gut daran, sich nicht darauf zu verlassen.  Dunkle  Augen  verfolgten  ihn,  als  er  weiterkletterte,  sich  Zentimeter  um  Zentimeter  in  die  Höhe  schiebend,  kurz  Atem  holend,  dann  wieder  alle  Muskeln  seines  geschundenen  Körpers  anspannend. Schwere Äxte hingen in den Gürteln der Berserker.  »Das  ist  der,  den  wir  in  die  Spalte  warfen«,  knurrte  einer  von  ihnen. »Er lebt.«  Der  Anführer,  ein  finsterer  Geselle  namens  Halyron,  nickte  grinsend. Mehrere Zähne fehlten in seinem Gebiß. Dafür hatte er um  so  mehr  Narben  im  Gesicht.  Die  schmutzigen  langen  schwarzen  Haare hingen ihm zerzaust über die Augen und die Schultern.  »Was hat er in seinem Korb, Halyron? Und in dem Beutel?«  Der Anführer grunzte.  »Weiß  ich  nicht,  aber  seht  euch  an,  wie  vorsichtig  er  mit  ihnen  umgeht. Es war vielleicht gut, daß wir ihn nicht umbrachten.«  »Du meinst … Schätze?«  »Was  auch  immer!«  Halyrons  Gesicht  wurde  zur  Grimasse.  »Wir  holen es uns, sobald er oben und es dunkel ist.«      *   

Als  der  Wölbmantel  allmählich  verblaßte  und  nur  wie  von  Ferne  spärliches Licht auf den Berg fiel, hatte Onte Derg noch nicht einmal  eine Unterkunft für die Nacht gefunden. Er fragte sich sogar, ob ihm  die Quorks ein Nachtlager erlauben würden.  Aber im Dunkeln weiterzuklettern, war der sichere Tod.  Derg  schätzte,  daß  er  noch  zwei,  drei  Stunden  bis  zum  Kamm  brauchte.  Er  hatte  eine  weitere  Felsleiste  erreicht,  zog  den  Korb  an  der Liane hoch und arbeitete sich vorsichtig in die Richtung vor, in  der  die  Leiste  sich  allmählich  verbreiterte.  Dann  stand  er  auf  einer  Plattform, die mehrere Meter aus der Wand ins Nichts hinausragte.  Derg  beugte  sich  vorsichtig  über  ihren  Rand  und  sah  einen  klaffenden  Abgrund  unter  sich.  Irgendwo  rauschte  ein  Wildbach.  Bäume  oder  Überhänge,  die  ihm  Schutz  vor  Greifvögeln  bieten  konnten, gab es hier nicht.  Der junge Pthorer schob den Korb zur Wand und setzte sich neben  ihn,  den  Beutel  mit  Quorks  fest  in  beiden  Händen.  Er  spürte  seine  Glieder kaum noch. Es war bitterkalt, und ein leichter Wind ließ ihn  frösteln.  Onte  Derg  lauschte  in  sich  hinein.  Wann  erfolgte  der  nächste  Angriff  der  Quorks?  Er  blieb  sitzen,  und  nichts  geschah.  Weder  wurde  er  von  rasendem  Schmerz  erfaßt,  noch  machten  sich  seine  Beine und Arme selbständig.  Konnte  es  denn  sein,  fragte  er  sich,  daß  diese  Knochen  wußten,  daß  ein  Weiterklettern  bei  Nacht  absolut  unmöglich  war?  Konnten  leblose  Gegenstände  Angst  davor  haben,  mit  ihm  in  die  Tiefe  gerissen zu werden?  Derg  erschauerte.  Ihm  wurde  noch  kälter,  doch  diese  Kälte  kam  von innen heraus.  »Können sie … denken?« flüsterte er. Seine eigenen Worte waren  die einzigen Laute weit und breit.  »Geschieht das, was mit mir passiert, jetzt überall auf Pthor?«  Oft hatte er sich diese Frage in den letzten Stunden gestellt. Waren  gleichzeitig mit ihm auch Orxeyaner, Dalazaaren, Aghmonther und 

alle anderen Pthorer, die Quorks besaßen, zur FESTUNG unterwegs,  um ihre Schätze dort abzuliefern?  Würde dann ein Ruck durch die Welt gehen, und die legendäre Yuugh‐ Katze leibhaftig wiederauferstehen – ein Monstrum, wie Pthor noch keines  gesehen hatte?  »Nein!« schrie Derg, von Grauen geschüttelt. »Das ist Aberglaube!  Das ist …!«  Er sprang auf, machte drei Schritte bis zum Rand des Vorsprungs  und  schleuderte  den  Beutel  mit  den  Quorks  von  sich.  Er  sah  ihm  nach,  wie  er  in  der  Schwärze  des  Abgrunds  verschwand  –  und  glaubte, jedes Glied müsse ihm einzeln ausgerissen werden.  Schreiend  warf  der  ehemalige  Flußpirat  sich  herum,  gegen  die  Felswand, und sank wimmernd und zuckend in sich zusammen. In  seinem  Kopf  wüteten  Feuer.  Seine  Kehle  zog  sich  zu.  Er  bekam  keine Luft mehr und riß den Mund in höchster Todesangst weit auf.  Daß er auf allen vieren bis zum Abgrund gekrochen war, merkte er  erst, als er mit den Armen schon im Nichts ruderte.  Der  Schmerz  ließ  augenblicklich  nach.  Das  Feuer  in  seinem  Kopf  erlosch. Onte Derg schob sich zitternd zurück auf die Plattform, bis  er die Wand wieder hinter sich spürte. In hilfloser Wut trommelte er  mit  den  Fäusten auf  den  Fels.  Alles  drehte  sich  um  ihn.  Er  erbrach  sich, und als hätte er damit den Dämon ausgespien, der von seinem  Geist Besitz ergriffen hatte, kam er allmählich zur Ruhe.  Schwer atmend ließ er sich neben den Korb fallen und betrachtete  die Quorks haßerfüllt.  Sie  hätten  ihn  in  den  Tod  getrieben,  ihn  über  den  Rand  der  Plattform stürzen lassen, dem Beutel nach, nur um jeden einzelnen  Quork  wieder  aufzusammeln.  Aber  dabei  wäre  er  unten  zerschmettert  worden.  Das  wußten  sie,  und  nur  darum  lebte  er  noch.  Onte  Derg redete  sich das  immer fester ein.  Er  rutschte ein  Stück  vom Korb weg, als ob sich giftige Schlangen darin befänden.  Aber  er  hatte  einen  Sieg  errungen!  Er  hatte,  wenn  auch  ohne 

eigentlich  die  Absicht  gehabt  zu  haben,  wenigstens  den  Beutel  verloren. Nun würde es sich leichter klettern lassen. Den Gedanken,  den  Korb  ebenfalls  in  den  Abgrund  zu  stoßen,  schob  er  schnell  wieder beiseite. Er lebte nur noch, weil er ihn zur FESTUNG bringen  sollte,  weil  ein  zerschmetterter  Körper  den  Quorks  nichts  mehr  nützte.  Onte  Derg  ahnte,  daß  es  einen  anderen  Grund  gab,  als  er  das  Schlagen  mächtiger  Schwingen  über  sich  hörte  und  dann  den  schwarzen  Schatten  sah,  der  sich  aus  der  Dunkelheit  des  Himmels  schälte und auf ihn herabsenkte.      *    Sofort  waren  alle  Quorks  und  alle  Schreckensvisionen  vergessen.  Derg schrie, sprang auf, riß das Messer aus dem Gürtel und drückte  sich mit dem Rücken fest gegen die Wand, um sein Leben so teuer  wie möglich zu verkaufen.  Dabei  bezweifelte  er,  daß  er  gegen  dieses  Tier  den  Hauch  einer  Chance hatte. Obwohl er ein solches nie zuvor gesehen hatte, wußte  er  sofort,  daß  er  einen  der  legendären  weißen  Geier  vor  sich  hatte,  einen der wenigen noch lebenden Stormocks.  Abwehrend streckte Derg die linke Hand von sich, während er in  der  Rechten  das  Messer  stoßbereit  hielt.  Der  Geier  hatte  eine  Flügelspannweite von mindestens vier Meter. Noch einmal schlugen  die  mächtigen  Schwingen.  Die  großen  Krallen  waren  weit  vorgestreckt, und in ihnen hing …  Derg  ließ  das  Messer  sinken  und  rutschte  zu  Boden.  Der  Tod  durch  den  Schnabel  oder  die  Krallen  des  Geiers  mochte  eine  Erlösung  gegenüber  dem  sein,  was  Derg  beherrschte  –  und  den  Stormock!  Vor  dem  Piraten  kam  der  Stormock  herab,  faltete  die  Flügel  und  gab  den  Beutel  mit  den  Quorks  frei.  Mit  dem  gekrümmten  großen 

Schnabel schob er ihn Derg vor die Füße.  »Es  ist  …  nicht  wahr!«  flüsterte  der  Pirat.  »Ich  …  ich  träume  das  nur!« Er trat nach dem Stormock. »Geh weg! Flieg dahin zurück, wo  du die verfluchten Knochen gefunden hast! Und nimm sie mit!«  Der weiße Geier blieb vor ihm hocken, fast zwei Meter groß, und  beobachtete  ihn  aus  kleinen  Augen.  Derg  lachte  irr.  »Du  willst  mir  helfen,  ja?«  Er  sprang  auf  und  schob  ihm  den  Korb  vor  die  Füße.  »Hier,  du  kannst  ihn  doch  tragen!  Nimm  ihn  und  bringe  ihn  zur  FESTUNG! Und den Beutel! Nimm alles!«  Die Augen des Geiers schienen ihn zu bemitleiden. Derg taumelte  zurück und erkannte, was für ein Narr er war. Die Quorks brachten  ihn  um  den  Verstand.  Bevor  er  mit  ihnen  die  FESTUNG  erreichte,  war  er  ein  stammelnder  Idiot,  ein  ausgebranntes  Wrack  von  einem  Pthorer!  Plötzlich gab der Stormock Töne von sich, die ihm das Blut in den  Adern  gefrieren  ließen.  Hier,  in  dieser  luftigen  Höhe,  standen  sie  sich  gegenüber,  und  Derg  hatte  das  bestimmte  Gefühl,  der  Geier  wollte ihm etwas sagen. Es hieß ja, daß die Stormocks ungewöhnlich  kluge Tiere seien – aber sie konnten nicht sprechen!  Noch einmal hörte Onte Derg die Laute, und das Gefühl, daß der  Vogel  ihm  etwas  mitteilen  wollte,  wurde  noch  stärker.  Mehr  noch:  Derg war plötzlich überzeugt davon, daß er ihn warnen wollte.  Er  verlor  den  Verstand!  Er  verlor  jeden  Bezug  zur  Wirklichkeit!  Derg  riß  das  Messer  in  die  Höhe  und  machte  Anstalten,  es  dem  Geier in die Brust zu stoßen, aber irgend etwas lähmte seinen Arm.  Er  sah,  wie  das  Tier  die  mächtigen  Flügel  ausbreitete,  sie  schwang  und sich schwer in die Lüfte erhob.  Warnen!  Wovor  sollte  er  ihn  warnen  wollen?  Vor  den  Quorks?  Das war ganz und gar unnötig.  Dann aber begriff der ehemalige Flußpirat.  Es  hieß  auch,  daß  dort,  wo  immer  Stormocks  auftauchten,  die  Berserker nicht weit waren.  Dem  Wahnsinn  nahe  schulterte  Onte  Derg  den  Korb  und  ergriff 

den Beutel. Er spürte das Gewicht der Quorks fast nicht mehr, als er  in  der  Dunkelheit  den  selbstmörderischen  Aufstieg  fortsetzte.  Bei  jedem leisesten Geräusch hielt er inne und lauschte mit klopfendem  Herzen.  Eine  Angst,  wie  er  sie  noch  nie  gekannt  hatte,  ergriff  von  ihm Besitz. Sie waren hinter ihm her, die Berserker, die Geier, die …  Quorks!  Der  Wahnsinn  griff  mit  eisigen  Klauen  nach  seinem  Verstand.  Derg  zuckte  vor  seinem  eigenen,  schwachen  Schatten  zurück.  Nur  weiter!  Nicht  rasten,  nicht  schlafen!  Mit  dem  Schlaf  würde  der  Traum  wiederkommen,  und  er  wollte  ihn  nicht  mehr  träumen.  Er  würde  nicht  mehr  daraus  erwachen  und  für  alle  Zeiten  in  diesem  Traum  gefangen  sein,  nicht  lebend  und  nicht  tot.  Die  Yuugh‐Katze  …!  Dergs  Finger  rutschten  an  einem  Vorsprung  in  der  fast  völlig  glatten  Steilwand  ab.  Er  verlor  den  Halt  und  bekam  im  letzten  Augenblick eine aus den Felsen ragende Wurzel zu fassen. Über sich  sah  er  einen  Überhang,  auf  dem  ein  vereinzelter  Baum  wachsen  mochte,  dessen  Same  sich  hierher  verirrt  hatte.  Aber  die  Schatten,  die sich dort oben nun bewegten, waren keine Bäume.  Eine Schlinge fiel auf Onte Derg herab und zog sich fest um seinen  Hals. Eine zweite legte sich um den linken Arm mit dem Beutel.  Derg bekam keine Luft mehr. Es wurde  ihm  schwarz  vor  Augen.  Das letzte, das er hörte, war das grausame Lachen, das er nur zu gut  kannte.      7.    Die  große  Lagerhalle  war  restlos  ausgeräumt  worden  –  bis  auf  die  Quorks.  Hunderte,  Tausende  von  ihnen  türmten  sich  in  ihrer  Mitte.  Synk  stand  vor  dem  Berg  aus  bearbeiteten  Knochen,  die  Hände  in  die  Hüften  gestemmt,  und  nickte  grimmig.  Zum  Ausgang  blickend, 

schüttelte er eine Faust.  »Ihr habt es so gewollt!« rief er, obwohl niemand ihn mehr hörte.  Er  hatte  die  Orxeyaner  fortgeschickt,  nachdem  er  ihnen  gestatten  mußte, auch die dritte und letzte Halle aufzuschließen und die dort  gehorteten  Quorks  hierherzubringen.  Durch  diesen  geschickten  Schachzug  waren  nun  alle  in  der  FESTUNG  vorhandenen  Quorks  an einem Ort versammelt – so glaubte er.  Synk  hatte  schließlich  einen  Boten  zu  Atlan  geschickt,  der  ihm  mitteilen sollte, daß er, Sator Synk aus Orxeya, die Situation im Griff  hatte.  Atlan  solle  sich  nicht  beunruhigen  und  weiter  am  Parraxynt  basteln.  Die  Bestätigung  dafür,  daß  auch  die  Dellos  wieder  normal  geworden  waren,  nachdem  nun  alle  Quorks  auf  einem  Haufen  lagen,  glaubte  der  wilde,  kleine  Mann  aus  der  Händlerstadt  zu  erhalten,  als  er  eine  Gruppe  Spezialandroiden,  die  weiter  oben  in  der  FESTUNG  mit  Aufräumarbeiten  beschäftigt  waren,  zwangsrekrutierte  und  in  den  Lagerhallen  Ordnung  schaffen  ließ.  Sie  gehorchten  ihm  aufs  Wort,  was  ihn  zum  Teil  für  die  erlittenen  Erniedrigungen entschädigte.  Doch eben nur zum Teil.  »Ihr  habt  es  so  gewollt!«  knurrte  Synk  wieder.  »Ihr  hättet  wissen  sollen, daß man einen Sator Synk nicht ungestraft herausfordert!«  Wer ihn herausgefordert hatte, das wußte er selbst nicht so genau.  Die Dellos, die verräterischen Orxeyaner oder etwa gar die Quorks?  So abwegig erschien ihm der Gedanke nicht mehr, daß die Quorks  selbst  etwas  mit  dem  Betragen  seiner  beiden  Trupps  zu  tun  haben  könnten,  auch  wenn  er  nach  wie  vor  im  dunkeln  tappte.  Synk  spürte, daß etwas mit ihnen nicht stimmte. Und  er  konnte  sich  des  bedrückenden  Gefühls  nicht  erwehren,  daß  die  unerklärlichen  Ereignisse  mit  dem  Aufhäufen  der  Quorks  noch  nicht  zu  Ende  waren.  Sollte  Atlan  sich  ums  Parraxynt  kümmern.  Er,  Sator  Synk,  blieb  hier unten. Er würde sich auf die Lauer legen, falls nötig die ganze 

Nacht. In diesem Teil der FESTUNG war es ruhig geworden. Wenn  auch  Tag  und  Nacht  während  der  Wirren  der  letzten  Zeit  einiges  von  ihrer  eigentlichen  Bedeutung  verloren  hatten,  so  richteten  sich  die  meisten  Pthorer  doch  noch  nach  dem  angestammten  Lebensrhythmus. Es wurde immerhin noch dunkel und hell.  Während  sich  also  die  meisten  augenblicklichen  Bewohner  der  FESTUNG  schlafen  legten,  baute  sich  Synk  aus  einigen  zerbrochenen  breiten  Regalen  ein  Versteck  in  einer  Ecke  der  Halle,  hinter dem er sicher war vor den Blicken eventueller Eindringlinge.  Sie würden glauben, dort hätten die Dellos ein paar Bretter einfach  in eine Ecke geschafft und später vergessen, sie wegzuräumen.  Synk wartete – auf wen, das wußte er noch nicht. In der FESTUNG  mußte  es  sich  inzwischen  herumgesprochen  haben,  daß  Atlan  die  Türen  der  Schatzkammern  hatte  öffnen  lassen.  Einige  Pthorer  mochten  der  Versuchung,  etwas  von  den  Reichtümern  zu  stehlen,  nicht  widerstehen  können.  Wie  auch  immer  –  irgend  etwas  mußte  geschehen.  Synk  hatte  einen  untrüglichen  Riecher  für  solche  Dinge  entwickelt.  Noch mußte er warten.  Er  hockte  hinter  den  Brettern  und  starrte  die  Quorks  an.  Nur  die  draußen im Gang brennenden Lichter erhellten die Halle etwas.  Als  sich  auch  nach  einer  Stunde  noch  nichts  tat,  begann  der  Orxeyaner schon, an seinem Gefühl zu zweifeln. Er streckte sich in  seinem  Versteck  lang  aus  –  was  ihm  bei  seiner  Körpergröße  von  etwa  anderthalb  Metern  nicht  schwerfiel  –  und  legte  den  Kopf  auf  ein  Kantholz.  Um  nicht  einzuschlafen,  versuchte  er  sich  die  Langeweile mit Gedanken an die Zukunft zu vertreiben. Er kraulte  sich selbst den Bart und sah wieder sein Gasthaus vor sich …  Er stand als Wirt hinter dem Tresen. An den langen Tischen saßen  alle  seine  Freunde  und  Verwandten  und  tranken,  sangen  und  rauften. Zur Eröffnung hatte er sie alle eingeladen. Das Bier strömte  nur  so.  Natürlich  hatte  er  es  mit  Wasser  verdünnt,  um  nicht  schon  am  ersten  Tag  pleite  zu  machen.  Immerhin  hatte  er  sich  dazu 

durchgerungen, zur Eröffnung des »Schrottreifen Roboters« Freibier  für alle zu spendieren.  Es war schon ein berauschendes Gefühl, wieder zu Hause zu sein.  Natürlich  hatten  sich  seine  Abenteuer  gelohnt.  Alle  Orxeyaner,  selbst  seine  früheren  Intimfeinde,  behandelten  ihn  als  Respektsperson, brachen in Hochrufe auf ihn aus und sprachen von  seinen großen Taten.  Synk seufzte.  Was  er  sich  da  ausmalte,  war  ja  schön  und  gut.  Aber  was  tat  ein  Mann  ohne  Weib?  Natürlich,  in  Orxeya  gab  es  mehr  als  genug  Witwen,  junge  Frauen  und  Mädchen,  die  sich  glücklich  schätzen  würden, würde er einer von ihnen das Jawort geben. Aber sie waren  nicht das, was Synk sich vorstellte – am allerwenigsten Gandel Gars,  die  jede  Mitkonkurrentin  im  wahrsten  Sinn  des  Wortes  aus  dem  Rennen schlagen würde.  Synk sah sich wieder hinter dem Tresen, und an seiner Seite stand  ein  junges  Vollweib  mit  kupferfarbenem,  langen  Haar  und  einer  makellosen  Figur.  Sie  lächelte  ihn  an  und  schenkte  ihm  verheißungsvolle Blicke aus ihren violetten Augen.  »Leenia …«, flüsterte Synk. »Und vielleicht kann ich Diglfonk von  seinem Herrn Soltzamen loseisen und als Kellner …«  Er  biß  sich  fast  auf  die  Zunge.  Hatte  er  den  Verstand  verloren?  Machten die Quorks jetzt auch ihn schon verrückt?  Synk hockte sich wieder hin, um die Phantasien zu verscheuchen.  Noch war nichts zu sehen und zu hören.  Er  mußte  eine  weitere  volle  Stunde  warten,  bis  er  die  Schritte  vernahm.  Irgendwer  kam  die  Treppen  zum  Korridor  herunter,  an  den die Lagerhallen anschlossen.  Synk  duckte  sich  tief  hinter  die  Bretter.  Nur  seine  kleinen  Augen  und sein rostroter Haarschopf waren noch zu sehen.  Die  Schritte  wurden  lauter,  obwohl  der  Unbekannte  allem  Anschein  nach  versuchte,  alle  verräterischen  Geräusche  zu  vermeiden. 

Synk  hielt  den  Atem  an,  als  die  Gestalt  sich  dunkel  vor  das  aus  dem  Gang  einfallende  Licht  schob.  Sie  zögerte  einen  Augenblick.  Dann ging sie geradewegs auf die Quorks zu.      *    Synk  hatte  es  gewußt.  Die  Türen  der  beiden  anderen  Hallen,  in  denen nun die Waffen, Juwelen und alle anderen Wertgegenstände  außer  den  Quorks  lagen,  standen  ebenfalls  halb  offen  –  eine  Einladung für jeden Dieb. Aber der Unbekannte dachte nicht daran,  sich etwas davon zu nehmen. Er kam zu den Quorks.  Synk tastete vorsichtig nach der Waggu an seinem Gürtel. Nur im  äußersten  Notfall  wollte  er  von  der  Lähmwaffe  Gebrauch  machen.  Er mußte wissen, was der Dieb tat – und was dann mit ihm geschah.  Denn  daß  etwas  mit  ihm  geschehen  würde,  daran  hatte  der  Orxeyaner  nicht  den  geringsten  Zweifel  –  nach  dem,  was  heute  schon geschehen war.  Der  Pthorer  sah  sich  um.  Kurz  ruhten  seine  Blicke  auf  Synks  Holzverschlag. Dann zog er einen Stoffbeutel aus einer Tasche und  füllte ihn bis zum Platzen mit Quorks.  Na warte! dachte Synk. Nimm sie nur mit, Freundchen! Irgend jemand  wird sie dir schnell wieder abnehmen und hierher zurückbringen!  Vorerst jedoch sah es nicht danach aus. Der Pthorer verstaute den  Beutel unter seinem halb offenem Obergewand, raffte noch ein paar  Quorks an sich und rannte aus der Halle.  Angesichts  solcher  Dreistigkeit  mußte  Synk  seine  ganze  Beherrschung  aufbringen,  um  nicht  aufzuschreien  und  dem  Dieb  hinterherzustürmen.  Er  stieg  aus  der  Deckung  und  schlich  ihm  nach.  Auf  dem  Korridor  angekommen,  sah  der  Orxeyaner  gerade  noch  die Hacken des Unbekannten am oberen Ende der Treppe, wo sich  ein  weiterer  Gang  anschloß,  der  lang  war  und  ohne  Türen.  Bis  zur 

nächsten  Treppe  war  es  weit.  Synk  konnte  es  sich  also  leisten,  auf  leisen Sohlen die Verfolgung fortzusetzen.  Am  oberen  Treppenende  angelangt,  sah  er  dann  tatsächlich  die  Gestalt über den Korridor laufen. Spätestens jetzt wurde es auch für  ihn Zeit, zu rennen.  Doch  plötzlich  blieb  der  Fremde  stehen,  als  hätte  ihn  der  Blitz  getroffen.  Synk  drückte  sich  gegen  eine  Wand  und  wartete  ab.  Der  Dieb  hatte die nächste Treppe fast erreicht. Sicher kamen ein paar Dellos  die Stufen herab, so daß er nicht weiterlief.  Doch  niemand  zeigte  sich.  Synk  war  weiterhin  allein  mit  dem  Fremden,  der  sich  jetzt  langsam  umdrehte  und  wie  in  Trance  den  Weg zurückging, den er gekommen war. Synk erschrak. Er bewegte  sich  jetzt  genauso  wie  die  Dellos  und  Orxeyaner,  die  die  Quorks  zusammengetragen hatten.  Synk blieb an die Wand gedrückt stehen. Der Pthorer ging an ihm  vorbei,  ohne  ihn  überhaupt  zu  bemerken.  Der  Blick  seiner  gläsern  wirkenden  Augen  war  starr  in  unbekannte  Fernen  gerichtet.  Wie  von  unsichtbaren  Fäden  gezogen,  bog  der  Mann  –  wie  Synk  jetzt  sah, ein Dalazaare aus dem Blutdschungel – um die Ecke, hinter der  der Treppenschacht lag, und stieg wieder zu den Lagerhallen hinab.  Synk schlich ihm nach, bis er vor den aufgehäuften Quorks stand.  Fassungslos  sah  er,  wie  der  Dieb  die  geraubten  Schätze  dorthin  zurücklegte,  von  wo  er  sie  genommen  hatte.  Und  das  war  nicht  alles!  Aus  einer  Tasche  zog  er  zwei  Quorks,  die  ebenfalls  auf  den  Haufen  wanderten.  Synk  wußte  aber  genau,  daß  er  diese  beiden  nicht  geraubt  hatte.  Irgend  etwas  brachte  ihn  also  dazu,  sein  Eigentum hier unten abzuliefern.  Synk  war  sprachlos  und  so  verblüfft,  daß  er  nicht  sah,  wie  der  Blick des Diebes sich klärte. Bevor er ihn halten konnte, rannte der  Übeltäter aus der Halle und die Treppe hinauf.  »Warte!« brüllte Synk. »Komm zurück! Ich habe mit dir zu reden!« 

Der  Dalazaare  dachte  nicht  daran,  auf  ihn  zu  hören.  Fluchend  setzte Synk ihm nach, über Treppen und durch Korridore, Schächte  und  Räume,  bis  er  plötzlich  im  Freien  stand.  Das  Gelände  vor  der  FESTUNG war erleuchtet. Dennoch war nichts mehr von dem Jäger  aus dem Blutdschungel zu sehen, der mit seinen langen Beinen Synk  natürlich im Laufen überlegen sein mußte.  Was  hatte  ein  Dalazaare  eigentlich  in  der  FESTUNG  zu  suchen?  Synk stampfte vor Wut und Enttäuschung ein paarmal mit dem Fuß  auf  den  Boden.  Atlan  ließ  aber  auch  alles  mögliche  Gesindel  hier  herumlaufen!  »Hörst du mich?« Synk bildete mit den Händen einen Trichter vor  dem Mund. »Ich weiß, daß du dich hier irgendwo versteckst! Aber  ich will dich doch nur etwas fragen! Du hast etwas verloren, das dir  gehört!«  Mehrere  Händlerwagen  standen  vor  der  großen  Pyramide.  Ihre  Besitzer schliefen entweder bei ihnen oder in der FESTUNG, in den  ihnen zugewiesenen Quartieren.  Synk  kniff  die  Augen  zusammen.  Täuschte  er  sich,  oder  bewegte  sich bei einem der Wagen etwas?  Er täuschte sich nicht. Der Dalazaare kam hinter dem Wagen zum  Vorschein,  in  beiden  Händen  jeweils  einen  prall  gefüllten  Beutel.  Als  er  mit  entrücktem  Blick  an  Synk  vorbeischritt,  hatte  der  Orxeyaner  keinen  Zweifel  mehr  daran,  was  er  da  in  die  FESTUNG  trug.  Bevor  er  ihm  nachschlich,  sah  er  gerade  noch,  wie  einige  Händler bei ihren Wagen erwachten, aber keine Anstalten machten,  dem Dieb zu folgen.  Wieder ging es die Treppen hinunter, und je näher Synk und der  Dalazaare  den  Lagerhallen  kamen,  desto  öfter  begegneten  ihnen  Dellos und Pthorer, die ihnen entgegenkamen und sich umblickten,  als wüßten sie nicht, was sie überhaupt um diese Zeit hier zu suchen  hatten.  Synk kam ein Verdacht, der sich bestätigte, als er die Halle mit den  Quorks erreichte. 

Drei  Pthorer  zogen  gerade  Quorks  aus  ihren  Taschen  und  legten  sie  auf  den  Haufen.  Der  Dalazaare  leerte  die  beiden  Beutel  und  wollte  sich  erneut  davonmachen,  vermutlich  um  weiterzustehlen.  Synk hielt ihn am Arm fest und stellte sich vor ihn.  Er  mußte  den  Kopf  weit  in  den  Nacken  legen,  um  dem  Dunkelhäutigen in die Augen blicken zu können.  »So,  mein  Freund!  Und  nun  wirst  du  mir  sagen,  warum  du  das  tust! Wer hat dir gesagt, daß du Quorks stehlen sollst, um sie dann  hierherzubringen? Warum bist du mit denen, die du hier gestohlen  hast, zurückgekehrt?«  »Quorks  …«,  murmelte  der  Dalazaare  gedehnt.  »Ich  muß  …  Quorks …«  Synk schnitt eine Grimasse.  »Was  mußt  du  mit  den  Quorks?  Sie  fressen?  Jetzt  will  ich  eine  klare Antwort und nicht …!«  Der Dalazaare stieß ihn fort und verließ die Halle. Synk war außer  sich, er zog die Waggu und lähmte ihn.  Er  gestikulierte  mit  der  Waffe,  als  die  anderen  Pthorer  an  ihm  vorbeitreten wollten.  »Hiergeblieben! Wer befahl euch, eure Quorks hierherzubringen?«  Sie  reagierten  überhaupt  nicht  auf  ihn.  Und  nun  kamen  die  Händler  die  Treppe  herab,  die  Synk  durch  sein  Geschrei  vor  der  FESTUNG geweckt hatte. Sie brachten noch mehr Quorks!  Synk paralysierte  sie  alle. Dann schob  er  die  schwere  Eisentür zu  und  legte  von  innen  einen  Riegel  vor,  den  er  gerade  noch  heben  konnte.  Er atmete heftig und warf sich mit dem Rücken gegen die Tür. Die  Halle  war  zu.  Keiner  kam  mehr  herein,  keiner  heraus,  bevor  Synk  nicht den Riegel wieder entfernte. Sobald die Pthorer die Lähmung  überwunden hatten, mußten sie ihm antworten.  Synk  schluckte,  als  er  begriff,  daß  auch  er  eingesperrt  war.  Von  draußen  waren  Schritte  zu  hören.  Immer  mehr  Pthorer  kamen,  um  ihre  Quorks  abzuliefern.  Bald  würden  sie  sich  auf  dem  Korridor 

gegenseitig auf die Füße treten.  Sator  Synk  fühlte  sich  plötzlich  gar  nicht  mehr  wohl  in  seiner  Haut.  Eingesperrt  mit  ein  paar  Gelähmten  und  den  Quorks  –  das  war alles andere als nach seinem Geschmack.  Hätte er wenigstens Atlan rechtzeitig benachrichtigt, wie dieser es  ihm  befohlen  hatte.  Nun  saß  er  hier  und  hatte,  wie  es  schien,  viel  Zeit  zum  Nachdenken,  bis  jemand  auf  den  Gedanken  kam,  hier  unten nach dem Rechten zu sehen.  Jemand, der noch nicht den Verstand verloren hatte …  Synk hatte plötzlich den Wunsch, auf Quorksuche zu gehen. Nur  mit Mühe drängte er ihn zurück. Aber jetzt glaubte er die Antwort  auf seine bohrenden Fragen zu kennen.  Er spürte, wie er eine Gänsehaut bekam. Und als er diesmal an die  Legende dachte, tat er sie nicht mehr so einfach als Aberglaube ab.  Von draußen kratzte jemand an der Tür. Es hörte sich an wie das  Kratzen einer riesigen Pfote …      *    Während  der  Held  von  Orxeya  versuchte,  die  Schreckensbilder  zu  verscheuchen,  die  ihn  plötzlich  heimsuchten,  war  jener,  auf  dem  nun  seine  Hoffnungen  auf  eine  baldige  Befreiung  ruhten,  der  Verzweiflung nahe.  Atlan betrachtete das dreißig mal dreißig Zentimeter große Stück,  das  er  soeben  ins  Parraxynt  eingesetzt  hatte,  als  könnte  er  immer  noch  nicht  fassen,  daß  es  paßte.  Es  war  das  erste  Fragment,  das  er  seit  dem  Besuch  in  den  Lagerhallen  hatte  unterbringen  können.  Dutzende  lagen  noch  auf  dem  Boden  und  schienen  sich  nach  wie  vor  dagegen  zu  wehren,  eingesetzt  zu  werden.  Deutlicher  denn  je  hatte  der  Arkonide  das  Gefühl,  daß  das  Parraxynt  selbst  sich  dagegen sträubte, zusammengesetzt zu werden. Drei Teile – das war  nichts gegen die Bruchstücke, die noch vor seinen Füßen lagen. 

Auch  konnte  er  aus  den  Linien  des  bereits  fertigen  Teiles  nichts  herauslesen, das einen Sinn ergab.  Atlan trat aus dem metallenen Ring und setzte sich. Auf dem Stuhl  neben ihm lag das Goldene Vlies. Nur kurz blickte der Arkonide es  an, streckte die Hand nach dem Anzug aus – dann schüttelte er den  Kopf.  Valschein,  der  Bildermagier,  war  im  Goldenen  Vlies  gestorben,  nachdem  es  ihm  die  Kraft  gegeben  hatte,  das  Parraxynt  zu  etwa  zwei  Dritteln  zusammenzufügen.  Wie  und  warum  Valschein  starb,  konnte  letztlich  nur  vermutet  werden,  obwohl  alle  Eingeweihten  von einem Erschöpfungstod sprachen. Auch für Atlan war dies die  einleuchtendste Erklärung. Und doch …  Seit Valscheins Tod hatte der Arkonide das Gefühl, dem Goldenen  Vlies  nicht  mehr  unbedingt  trauen  zu  dürfen.  Er  wußte,  daß  es  unlogisch  war,  das  Vlies  mit  Valscheins  Tod  in  einen  anderen  Zusammenhang  als  den  zu  bringen,  daß  es  ihm  die  Möglichkeit  dazu gab, die Barriere zu durchbrechen, die auch ihn am Auffinden  der  zueinander  passenden  Parraxynt‐Teile  hinderte.  Dabei  hatte  er  sich total verausgabt.  Atlan  ertappte  sich  dennoch  wieder  bei  dem  Gedanken,  daß  das  Parraxynt  auf  eine  unerklärliche  Art  und  Weise  Einfluß  auf  den  Anzug  der  Vernichtung  genommen  haben  könnte  –  um  jenen  umzubringen, der ihm seine Geheimnisse zu entreißen versuchte?  »Das ist Unsinn«, murmelte er.  Es  gab  nur  eine  Möglichkeit,  die  Wahrheit  herauszufinden  –  und  Pthor, die anderen Dimensionsfahrstühle und die Erde zu retten.  Die  Versuchung  war  groß.  Atlan  brauchte  nur  die  Hand  auszustrecken, aufzustehen und sich den Anzug überzustreifen, wie  er es schon getan hatte.  Wieder  starrte  er  das  unfertige  Parraxynt  an.  Es  mußte  vollendet  werden. Welche Hilfe die vom Dunklen Oheim Bedrohten dadurch  erfahren sollten und in welchem Umfang, das konnte noch niemand  sagen. Aber es war eine Hoffnung. 

Sollte  es  dem  Dunklen  Oheim  gelingen,  mit  den  vereinten  Dimensionsfahrstühlen  in  die  Milchstraße  und  zum  Sonnensystem  zu gelangen, so würde die Menschheit unvorbereitet sein. War es da  nicht  gerechtfertigt,  ein  Risiko  einzugehen?  Nicht  nur  Menschenleben standen auf dem Spiel. Es ging um alle galaktischen  Rassen.  Atlan stand auf und nahm das Goldene Vlies in die Hände.  Als er noch zögerte, hörte er Stimmen auf dem Gang. Kurz darauf  wurde die Tür aufgestoßen. Razamon betrat den Raum. Ein Schatten  huschte  über  sein  ohnehin  finsteres  Gesicht,  als  er  Atlan  mit  dem  Anzug sah.  Sekundenlang sahen die beiden Weggefährten sich schweigend in  die  Augen,  bis  der  Atlanter  mit  dem  Daumen  über  seine  Schulter  deutete.  »Ich  mußte  die  beiden  Dellos  etwas  unsanft  davon  überzeugen,  daß  ich  Razamon  bin«,  sagte  er.  »Und  vorhin  begegnete  ich  zwei  anderen, die mich fast umgerannt hätten, wenn ich nicht rechtzeitig  zur  Seite  gesprungen  wäre.  Sie  hatten  Quorks  in  den  Händen  und  sahen  aus  wie  Schlafwandler.  Ich  habe  das  Gefühl,  hier  ist  keiner  mehr normal.«  Atlan vergaß für einen Augenblick das Goldene Vlies.  »Quorks, sagst du?« fragte er tonlos. »Bist du ihnen gefolgt?«  »Sollte ich?« Razamon versuchte, in Atlans Miene zu lesen.  »Es gab einigen Ärger mit den Dellos, die die Lagerhallen mit den  gehorteten  Schätzen  aufräumen  sollten.«  Knapp  berichtete  der  Arkonide  über  die  Vorfälle,  soweit  sie  ihm  bekannt  waren.  »Synk  holte sich eine Handvoll Orxeyaner, um die Arbeit fortzusetzen und  den angerichteten Schaden festzustellen.«  »Synk!« Razamon seufzte. »Und du hast seitdem nichts mehr von  ihm gehört?«  Atlan zuckte die Schultern. »Ich nehme an, er und seine Kumpane  sind  unten  fertig,  und  er  widmet  sich  in  seinem  Quartier  den  Weinvorräten.  Er  schickte  mir  einen  Boten  mit  der  Nachricht,  daß 

unten alles in Ordnung sei.«  »Er ist nicht in seinem Quartier. Ich suchte ihn, um ihn zu fragen,  weshalb  ein  paar  sture  Dellos  mir  nachschleichen  und  mich  schon  dreimal gefragt haben, ob ich nun Razamon sei oder Sator Synk. Ich  sagte doch, hier ist keiner mehr normal.«  Atlan lächelte schwach. Dann wurde er schlagartig wieder ernst.  »Synk  wird  sich  schon  melden,  falls  er  wieder  Schwierigkeiten  bekommen  sollte.«  Er  winkte  ab,  obwohl  er  sich  in  diesem  Punkt  seiner  Sache  nicht  sehr  sicher  war.  »Ich  komme  nicht  weiter,  Razamon.«  Der  Pthorer  betrachtete  das  Parraxynt  und  die  am  Boden  liegenden Bruchstücke, dann das Goldene Vlies.  »Und darum willst du dein Leben jetzt aufs Spiel setzen«, stellte er  fest.  »Es gibt nur diesen Weg.«  »Du  mußt  wissen,  was  du  tust,  Atlan.  Aber  die  Warnung  war  deutlich  genug.  Falls  Valschein  an  Erschöpfung  starb,  ignorierte  er  die  Warnsignale  seines  Körpers.  Oder  er  war  nicht  mehr  in  der  Lage, sie zu bemerken.«  »Und das gleiche könnte mir passieren«, murmelte Atlan.  Razamon nickte.  »Ich  kenne  dich  lange  und  gut  genug.  Du  wirst  dich  nicht  umstimmen  lassen.  Aber  ich  werde  hier  sein  und  dich  beobachten.  Beim geringsten Anzeichen von Gefahr für dich schreite ich ein.«  Atlan  lachte  humorlos.  »Wie,  Razamon?  Willst  du  mich  lähmen,  während ich das Vlies trage?«  »Ich  werde  nicht  zulassen,  daß  du  Valscheins  Schicksal  teilst«,  knurrte  der  Pthorer.  Atlan  legte  ihm  dankbar  lächelnd  eine  Hand  auf die Schulter.  »Es wird nicht nötig sein, Freund.«  Razamon  gab  keine  Antwort,  doch  seine  Blicke  sprachen  Bände.  Atlan  nickte  ihm  noch  einmal  zu,  atmete  tief  ein  und  stieg  in  den  Anzug. 

Es hatte etwas Endgültiges. Leben oder Tod, Sieg oder Niederlage,  Hoffnung  oder  Untergang  –  die  kommenden  Stunden  würden  darüber entscheiden.      *    Es  schien,  als  hätte  das  Parraxynt  sich  von  einem  Augenblick  zum  anderen verändert.  Atlan nahm dies zunächst nur flüchtig wahr. Zu sehr war er damit  beschäftigt, in sich  hineinzulauschen,  auf Alarmzeichen, auf  irgend  etwas, das mit ihm geschah.  Er  fühlte  sich  lediglich  frischer,  ausgeruht.  Und  es  war,  als  hätte  man einem extrem Kurzsichtigen die passende Brille aufgesetzt. Das  Parraxynt stand so da, wie er es gesehen hatte, bevor er den Anzug  der Vernichtung anlegte. Doch nun, als er darauf zutrat, war er von  jener Zuversicht erfüllt, die er lange schon verloren hatte.  »Nichts,  Razamon«,  sagte  er  abwesend  zum  Pthorer,  der  jede  seiner  Bewegungen  aus  zusammengekniffenen  Augen  verfolgte.  Razamon  schwieg.  Atlan  trat  in  den  Metallkreis  und  hob  wahllos  eines der Bruchstücke zu seinen Füßen auf.  Er sah, wo er es einzufügen hatte.  Atlan  unterdrückte  die  in  ihm  aufsteigende  Hochstimmung.  Sie  konnte der Beginn des befürchteten Kontrollverlusts sein. Nüchtern  und  vorsichtig  suchte  der  Arkonide  nach  weiteren  passenden  Teilen.  Er fand sie, wenn sie ihm auch nicht gerade zuflogen. Oft mußte er  Fragmente  wieder  zurücklegen,  von  denen  er  glaubte,  sie  ansetzen  zu können. Doch immer häufiger hatte er Erfolg.  Wieder  hielt  er  inne  und  ging  in  sich.  Razamon  beobachtete  ihn  mit  steinerner  Miene.  Atlan  spürte  lediglich  eine  wachsende  Erregung.  Doch  das  war  kein  Wunder.  Was  ganz  und  gar  aussichtslos erschienen war, wurde nun machbar. 

Langsam  und  bedächtig,  nicht  mehr  ziellos  wie  vorher,  begann  Atlan,  das  Parraxynt  Stück  für  Stück  zusammenzusetzen.  Im  gleichen  Maß,  wie  der  metallene  Kreis  weiter  Form  annahm,  schwand sein Mißtrauen dem Goldenen Vlies gegenüber.      8.    Onte Derg betastete den strangulierten Hals. Die Schmerzen waren  das  erste,  das  er  wahrnahm,  als  er  aus  der  Bewußtlosigkeit  erwachte.  Der  linke  Arm  war  schwer  wie  Blei.  Das  Seil  hatte  Haut  und Fleisch aufgerissen.  Wo war er?  Ein Tritt von hinten in den Rücken brachte ihm die Erinnerung auf  einen Schlag zurück. Derg fuhr herum und schrie auf.  Eine  finstere  Gestalt  beugte  sich  über  ihn.  Derg  kannte  dieses  Gesicht.  Er  hatte  es  gesehen,  bevor  er  in  die  Felsspalte  gestoßen  wurde, und es hatte genauso hämisch gegrinst wie jetzt.  »Es  wurde  Zeit,  daß  du  aufwachst,  Kleiner!«  grunzte  der  Berserker. Derg hörte andere lachen.  Er  sah  sie,  Schatten  vor  der  Felswand.  Zwischen  ihnen  stand  der  Korb, auf dem der Beutel lag.  »Oh  nein!«  entfuhr  es  dem  jungen  Piraten.  »Hättet  ihr  mich  umgebracht!«  Das  Lachen  des  Berserkers,  der  diese  Gruppe  anführte,  erstarb.  Klobige Hände ergriffen Dergs Schultern.  »Sterben lassen, wie? Das möchtest du? Wo du reich bist?«  »Reich  …«  Dergs  Augen  weiteten  sich.  Sein  Blick  richtete  sich  in  die  Ferne.  Ja,  er  war  reich,  unermeßlich  reich  in  jeder  Stadt  von  Pthor. Aber hier …  Plötzlich  begriff  er.  Die  Berserker  mußten  ihn  schon  lange  beobachtet  haben  und  ihm  gefolgt  sein.  Als  er  stürzte,  warfen  sie  von  dort,  wo  sie  ihm  hatten  auflauern  wollen,  ihre  Schlingen  nach 

ihm. Sie mußten ja glauben, daß er im Korb und im Beutel kostbare  Schätze  transportierte.  Warum  sonst  sollte  ein  Mann,  der  noch  einigermaßen  bei  Verstand  war,  diese  furchtbaren  Strapazen  auf  sich nehmen und dutzendfach sein Leben riskieren?  Sie  hatten  nur  Quorks  gefunden,  für  sie  wirklich  nur  wertlose  Knochen, denn sie verließen ihre Verstecke im Taamberg‐Massiv nie  und trieben keinen Handel. Mit den Quorks war aber auch er für sie  wertlos  geworden.  Ein  Tritt  genügte,  um  ihn  in  den  Abgrund  zu  stoßen.  Alles in Derg verkrampfte sich. Er wollte nicht sterben! Der Schock  klärte seinen Verstand und bannte die Wahnbilder. Eben noch hatte  er den Tod herbeigesehnt. Doch nun schrie alles in ihm nach Leben,  nun, da seine letzte Stunde geschlagen haben mußte. Er war kräftig  genug,  um  es  mit  jedem  ebenbürtigen  Gegner  aufzunehmen.  Aber  gegen diese Übermacht konnte er nichts ausrichten.  »Hunderte  von  wertlosen  Quorks!«  brüllte  Halyron  ihn  an  und  schüttelte  ihn  grob.  »Du  kamst  dir  schlau  vor,  wolltest  sie  nach  draußen bringen, zu den Städten!«  »Ich  …  kann  sie  dort  gegen  andere  Reichtümer  eintauschen!«  hörte Onte Derg sich schreien, als er verzweifelt versuchte, sich aus  dem  eisernen  Griff  des  hünenhaften  Berserkers  zu  befreien.  »Ich  kann  Waffen  kaufen,  Perlen,  –  alles,  was  ihr  wollt!  Und  dann  komme ich zurück und …«  Er  verstummte,  als  er  sich  dessen  bewußt  wurde,  was  er  da  vorschlug. War es schon so weit mit ihm, daß er wie ein altes Weib  um sein Leben betteln mußte?  »Und du teilst mit uns!« höhnte Halyron und drehte sich zahnlos  grinsend  zu  seinen  Männern  um.  Maßloser  Zorn  stieg  in  Derg  auf,  als  er  sich  verspottet  sah.  Mit  einem  wilden  Aufschrei  stieß  er  Halyrons Hände von sich, kam in die Höhe und machte einen Satz  zur  Felswand.  Zu  seiner  Überraschung  fand  er  sein  Messer  im  Gürtel.  Gleich  darauf  blitzte  es  in  einer  Hand.  Vielleicht  hatten  die  Berserker  es  ihm  absichtlich  gelassen,  um  einen  Kampf  ganz  nach 

ihrem Geschmack geliefert zu bekommen.  Sie sollten ihn haben. Bis zum letzten Tropfen Blut!  »Oho!«  grunzte  Halyron.  Die  anderen  Berserker  lösten  sich  von  der  Wand  und  kamen  langsam  näher,  die  Äxte  in  den  Händen.  Geduckt  wie  Raubkatzen  kreisten  sie  ihr  Opfer  ein.  »Du  winselst  also nicht mehr. Auch gut. Besser sogar. Den Sturz in die Spalte hast  du  also  überlebt.  Bist  zäh,  mein  Bürschchen.  Wir  wollen  sehen,  ob  du auch diesen Sturz verdaust!«  Im  Näherkommen  deutete  der  Berserker  auf  den  Rand  der  Plattform,  unter  dem  der  zwei‐,  dreihundert  Meter  tiefe  Abgrund  gähnte.  Später  wußte  Onte  Derg  nicht  zu  sagen,  was  ihn  in  diesem  Augenblick,  als  die  finsteren  Gestalten  nach  ihm  griffen,  dazu  brachte, zu schreien:  »Wartet!  Bleibt  stehen,  oder  ein  paar  von  euch  gehen  mit  mir  in  den Tod, das schwöre ich euch! Wir können unsere Kräfte auf eine  andere Art messen!«  Halyron  schnitt  eine  Grimasse,  machte  den  anderen  aber  ein  Zeichen.  Sie  blieben,  wo  sie  waren.  Derg  stand  federnd  auf  den  Zehenspitzen,  das  Messer  stoßbereit  in  der  Hand.  Jeder  Muskel  seines schmerzenden Körpers war angespannt.  »Du winselst schon wieder, Bürschchen.«  »Warte  es  ab!  Ich  kämpfe  gegen  jeden  von  euch,  der  es  schafft,  diesen Korb da und den Beutel von der Plattform zu stoßen!«  Halyron wechselte verständnislose Blicke mit seinen Männern.  »Was  soll  das?  Versprichst  du  dir  noch  ein  paar  Atemzüge,  eine  lächerliche Frist? Du bist dir nicht über deine Lage im klaren, Kerl!  Wann und wie hier gekämpft wird, das bestimmen wir!« Er winkte  die  anderen  heran.  »Los  jetzt!  Macht  kurzen  Prozeß  mit  diesem  Feigling!«  »Feiglinge  seid  ihr!«  schrie  Derg.  Mit  den  Zehen  ertastete  er  den  Boden  hinter  sich.  Er  hatte  nicht  viel  Spielraum.  »Warum  sonst  hättet ihr Angst vor ein paar … vor Knochen!« 

»Wer  hat  Angst  vor  Knochen?«  brüllte  Halyron.  Er  lachte  dröhnend, sich seiner Überlegenheit vollkommen gewiß. »Haltet ihn  fest!«  wies  er  seine  Männer  an.  »Er  soll  sehen,  wie  groß  Halyrons  Furcht ist!«  Wieder lachte er schallend. Sein stinkender Atem schlug Derg ins  Gesicht.  Als  die  Berserker  nach  ihm  greifen  wollten,  fuhr  seine  Hand blitzschnell vor und ritzte einem von ihnen leicht die Kehle.  »Laßt  ihn!«  knurrte  Halyron.  »Bevor  er  stirbt,  soll  er  sehen,  was  aus seinem Schatz wird.«  Er  griff  nach  dem  geflochtenen  Korb,  hob  ihn  hoch  und  trat  mit  ihm an den Rand des Abgrunds.  Die  Berserker  drehten  sich  halb  zu  ihrem  Anführer  um.  Leicht  hätte  Derg  einen  oder  zwei  von  ihnen  durch  einen  blitzschnellen  Angriff jetzt ins Jenseits befördern können. Er tat es nicht. Er wollte  sehen, ob Halyron  das  gelang,  was ihm  verwehrt  war.  Derg  nutzte  die geteilte Aufmerksamkeit der rauhen Gesellen lediglich dazu, ein  Stück  vom  Abgrund  fortzukommen  und  sich  so  einen  sichereren  Stand  zu  verschaffen.  Er  schätzte  seine  Chancen  längst  nicht  mehr  so gering ein wie eben noch. Und sollte Halyron ihn von seiner Last  befreien, um so besser für ihn.  Der  Anführer  der  Taambergbewohner  hob  den  Korb  über  seinen  Kopf, holte aus und …  »Was ist?« rief Derg. »Worauf wartest du noch?«  Halyron  ächzte,  preßte  die  Kiefer  aufeinander  und  spannte  die  Muskeln so an, daß der junge Pirat fast glaubte, sie müßten ihm aus  der Haut platzen.  Mit einem Wutschrei ließ Halyron den Korb fallen, wobei er einen  Teil  der  Quorks  ausschüttete.  Doch  kein  einziger  glitt  über  den  Rand  der  Plattform.  Die  Berserker  bekamen  große  Augen,  als  sie  zusahen, wie ihr Anführer die Knochen aufsammelte und wieder in  den Korb legte. Halyron deutete auf einen von ihnen.  »Patkol, komm her! Wirf du das Zeug hinunter!«  Derg triumphierte innerlich, als er sah, wie Halyron sich etwas zu 

schnell  zurückzog  und  die  Quorks  dem  Gerufenen  überließ.  Dennoch blieb er wachsam.  Auch der zweite Berserker versuchte sich erfolglos an den Quorks.  »Was ist los, Patkol? Wirf sie fort!« bellte Halyron.  »Ich … kann es nicht!« schrie der Berserker. »Meine Arme …«  »Du kannst sie nicht bewegen?«  Patkol  setzte  den  Korb  ab.  Halyron  winkte  den  nächsten  Mann  heran.  Das Ergebnis blieb das gleiche.  Onte  Derg  triumphierte,  obgleich  er  noch  wenig  Grund  dazu  hatte.  Im  Gegenteil  mußte  er  befürchten,  daß  die  Berserker  ihren  Zorn  nun  doppelt  an  ihm  auslassen  würden.  Außerdem  spürte  er  wieder,  wie  sich  die  Angst  in  sein  Herz  schlich.  Aber  er  fand  plötzlich eine neue Erklärung dafür, daß offensichtlich niemand die  Quorks beseitigen konnte. Er sprach aus, was er dachte, als Halyron  sich finster und drohend vor ihm aufbaute – gerade weit genug weg  von ihm, um nicht in Reichweite des tödlichen Messers zu sein.  »Was  hast  du  mit  den  Knochen  gemacht?«  wollte  der  Berserker  wissen. »Sie sind verhext!«  »Nicht  verhext.  Für  andere  als  euch  sind  sie  ein  Vermögen.  Wahrscheinlich  liegt  ein  magischer  Bann  auf  ihnen,  der  sie  gegen  Räuber sichert.«  Daran  mochte  tatsächlich  etwas  Wahres  sein,  sagte  er  sich.  Seine  Wahnvorstellungen  von  einer  Wiedergeburt  der  Yuugh‐Katze  waren  zweifellos  auf  seine  überreizten  Nerven  zurückzuführen.  Er  glaubte  schon  an  die  Legende.  Aber  erklärte  ein  magischer  Bann  auch, daß die Quorks aus  dem  Boden  wuchsen?  Sollte er  das  nicht  gerade verhindern? Und der Zwang, sie zur FESTUNG zu bringen?  Dann  gehörten  sie  einst  den  Herren  der  FESTUNG!  dachte  der  junge Pirat. Er nickte. Das mußte die Erklärung sein. Die ehemaligen  Herrscher  hatten  sie  hier  vergraben  lassen,  zusammen  mit  den  anderen  Kostbarkeiten, und  diesen  Schatz  durch  Magier  versiegeln  lassen.  Wer  immer  ihn  fand,  wurde  dazu  gezwungen,  ihn  zur 

FESTUNG zurückzubringen.  Derg  lachte  laut  über  seine  eigene  Dummheit.  Wie  hatte  er  sich  von einem Aberglauben in die Knie zwingen lassen können!  Halyron  grunzte  wütend.  Derg  wurde  schlagartig  ernst  und  streckte dem Berserker das Messer entgegen. Dann glaubte er nicht  richtig zu hören, als Halyron knurrte:  »Wir haben dir nichts versprochen, Kerl. Aber du kannst gehen.«  Der junge Pirat starrte ihn fassungslos an.  »Gehen? Du meinst … ihr laßt mich laufen? Einfach so?«  »Nicht  einfach  so.  Wir  werden  mitkommen.  Vielleicht  führst  du  uns an. Dann werden wir es merken und dich töten. Der Weg über  den Berg ist noch lang.«  »Kehrt  um!«  wehrte  Onte  Derg  ab.  »Ich  habe  genug  mit  den  Quorks zu tun. Mit euch im Rücken würde ich …«  »Du  mußt  sie  zur  FESTUNG  bringen«,  schnitt  Halyron  ihm  das  Wort ab. »Wir kommen mit. Wir helfen.«  Derg zuckte kaum merklich zusammen.  Er hatte  kein Wort  darüber  verloren,  daß  sein Ziel  die  FESTUNG  war!  »Geh!« befahl Halyron. »Wir zeigen dir den Weg.«  Onte  Derg  löste  sich  von  der  Wand  und  ging  vorsichtig,  keinen  der  Berserker  aus  den  Augen  lassend,  auf  den  Korb  zu.  Halyron  beobachtete ihn aus schwarzen, kalten Augen. Als der Pirat sich an  ihm  vorbeischieben  mußte,  griff  er  blitzschnell  nach  dem  Messer  und  riß  es  ihm  aus  der  Hand.  Im  nächsten  Augenblick  saß  es  an  Dergs Kehle.  Derg blickte in Halyrons  grinsendes  Gesicht  und  wartete auf den  tödlichen Stoß.  Doch  dieser  blieb  aus.  Halyron  knurrte  und  gab  ihm  die  Klinge  zurück.  »Damit  wir  uns  richtig  verstehen«,  sagte  er,  »jetzt  nimm  den  Beutel. Den Korb tragen wir.«  Das  einzige,  das  Onte  Derg  begriff,  war,  daß  die  Berserker  nun 

ebenso unter dem geheimnisvollen Bann standen wir er selbst.  Wortlos bückte er sich, steckte das Messer in den Gürtel und nahm  den  Beutel.  Zwei  Berserker  trugen  den  Korb.  Halyron  winkte  und  machte sich an den Aufstieg.  Derg  fühlte  sich  alles  andere  als  wohl  in  seiner  Haut.  Doch  er  spürte eine gewisse Erleichterung, als er dem Berserker folgte.  Solange  sie  unter  dem  magischen  Bann  standen,  war  er  wohl  sicher vor ihnen. Aber wenn er erlosch …?      *    Als sie den Kamm erreichten, war es Tag.  Halyron und seine Männer kannten diesen Berg tatsächlich so gut,  als  hätten  sie  ihn  schon  ein  dutzendmal  bestiegen.  Halyron  führte  die  Gruppe  Wege  hinauf,  die  Derg  niemals  allein  gefunden  hätte.  Dennoch schwand seine Hoffnung, nun das Schlimmste hinter sich  gebracht  zu  haben,  als  er  die  tiefen,  zerfurchten  Schluchten  und  steilen  Abhänge  sah,  die  er  noch  zu  überwinden  hatte,  ehe  er  auf  ebenes  Gelände  kam.  Das  ungewisse  Licht  ließ  ihn  nicht  viel  von  dem Land jenseits des Gebirges erkennen, aber einmal glaubte er, in  der  Ferne  eine  lange  Kolonne  von  Wesen  zu  sehen,  die  sich  nach  Südwesten wälzte.  Ziehende Nebelschwaden, sagte er sich.  Er  spürte  ein  Ziehen  in  seinem  Hinterkopf.  Onte  Derg  kannte  dieses  Gefühl.  Seltsamerweise  hatten  die  Quorks  ihn  während  der  Dunkelheit  in  Ruhe  gelassen.  Jetzt  drängten  sie  ihn  wieder  zum  Weitergehen.  Die Berserker mußten das gleiche fühlen. Es war ein schweigsamer  Aufstieg  gewesen.  Halyron  hatte  kein  Wort  mehr  geredet.  Derg  hatte  das  untrügliche  Gefühl,  daß  auch  sie  sich  nicht  wohl  in  ihrer  Haut  fühlten  –  aber  wie  er  nichts  gegen  den  Zwang  unternehmen  konnten. 

»Weiter«,  murmelte  er.  Ein  schmaler  Pfad  führte  vom  Kamm  herab auf ein Felsplateau, hinter dem die Schluchten begannen. Zur  Linken  ragte  der  Gipfel  des  Goscholth  auf,  der  zu  jeder  Jahreszeit  unter Schnee und Eis lag. Doch auch hier wehte ein eisiger Wind.  Schweigend  marschierten  die  Männer  weiter,  bis  sie  das  Plateau  überquert hatten. Ringsherum gab es nur Schluchten. Derg legte den  Beutel ab und schüttelte den Kopf. Wie sollte es nun weitergehen?  Am  Rand  des  Plateaus  standen  einige  dürre  Nadelbäume.  Derg  versuchte,  ihre  Höhe  abzuschätzen.  Halyron  hatte  den  gleichen  Gedanken wie er.  »Wir holen uns einen von ihnen«, sagte der Berserker. »Dieser dort  müßte lang genug sein, um als Brücke zu dienen.«  Derg erschauerte, als er einen Blick in die Tiefe warf.  Als er sich wieder den Berserkern zuwandte, sah er, daß zwei von  ihnen  verschwunden  waren.  Es  gab  einige  Höhlen,  in  denen  sich  zwanzig  Männer  verstecken  konnten.  Aber  die  Quorks  würden  sie  zurückholen. Was versprachen sie sich?  Halyron  schien  das  Verschwinden  seiner  Männer  nicht  zu  bekümmern.  Er  zog  die  Axt  aus  seinem  breiten  Gürtel,  der  schmutzige,  verlauste  Felle  zusammenhielt,  und  ging  zu  den  Bäumen  hinüber.  Derg  folgte  ihm,  sich  immer  wieder  umblickend.  Insgeheim  wartete  er  auf  das  Ziehen  im  Hinterkopf.  Doch  diesmal  blieb es aus.  Halyron  fällte  den  höchsten  der  Bäume.  Derg  mußte  beiseite  springen, als der Stamm sich ächzend zur Seite neigte und auf den  Fels  krachte.  Während  die  Berserker  den  dickeren  Ästen  mit  ihren  Äxten  zu  Leibe  rückten,  schnitt  der  junge  Pirat  die  dünneren  mit  dem Messer ab.  Auf  Halyrons  Zeichen  hin  packten  sie  alle  gemeinsam  zu  und  schleiften den Stamm bis zum Abgrund.  Es  war  von  vorneherein  sinnlos  gewesen.  Als  der  Stamm  zur  Hälfte über der Schlucht lag, riß ihn sein Gewicht in die Tiefe.  Onte Derg fluchte. 

Plötzlich  sah  er  in  der  Wand  auf  der  anderen  Seite  der  Schlucht  einen scharfen Vorsprung, der spitz nach oben zeigte.  »Eure  Seile«,  sagte  er  zu  Halyron.  »Sind  sie  lang  genug,  um  die  Felsnadel dort damit zu erreichen?«  Der Berserker schüttelte den Kopf. »Nicht lang genug.«  »Aber wenn ihr sie aneinanderknotet?«  »Vielleicht.«  Halyron  gab  seinen  Männern  ein  Zeichen.  Sie  streiften  die  quer  über  ihren  Oberkörpern  hängenden,  zusammengerollten  Seile  ab  und  begannen  damit,  die  Enden  zusammenzuknoten,  während  Halyron in seines wieder eine Schlinge machte.  Doch  auch  so  blieb  das  andere  Ende  der  Schlucht  unerreichbar.  Meter  vor  der  gegenüberliegenden  Wand  endete  der  Flug  der  Schlinge. Der Anführer der Berserker machte noch einige erfolglose  Versuche,  wobei  er  sich  so  nahe  an  den  Abgrund  wagte,  daß  Derg  der Atem stockte. Dann schmetterte er das Seil wütend zu Boden.  »Wir  schaffen  es  nicht!  Wir  müssen  hinabklettern  und  durch  die  Schlucht gehen!«  Derg brauchte ihm nicht zu sagen, daß sie sich ebensogut gleich in  die Tiefe stürzen konnten.  »Die  beiden  anderen«,  fiel  ihm  ein.  »Die  beiden,  die  verschwunden sind! Auch sie haben Seile!«  Halyron  starrte  ihn  an,  nickte  schließlich  grimmig  und  rief  nach  den Berserkern.  Deutlicher  als  bisher  wurde  Onte  Derg  klar,  daß  er  und  die  Taambergbewohner  aufeinander  angewiesen  waren,  sollten  sie  ihr  Ziel  erreichen.  Wenn  es  erforderlich  war,  ordnete  er  sich  Halyron  widerspruchslos unter – und umgekehrt.  Erst  nach  einer  Viertelstunde  erschienen  die  beiden  Verlorengeglaubten. Derg stieß einen Schrei aus, als er sie aus einer  der Höhlen kommen sah.  Sie  trugen  schwer  an  einem  Fell,  das  wie  ein  Beutel  oben  von  einem  Riemen  zusammengehalten  wurde.  Es  war  noch  blutig. 

Schrammen  und  zerfetzte  Haut  gaben  dem  Piraten  eine  Ahnung  von  dem  Tier,  das  sie  getötet  hatten,  um  etwas  zu  bekommen,  in  dem sie ihre Beute tragen konnten.  Schon  bevor  sie  das  Fell  ablegten  und  den  Riemen  lösten,  wußte  der junge Pirat, was sie darin transportierten.  Vor  ihm  lagen  weitere  beschnitzte  Knochen,  mindestens  hundert  Quorks.  »Wo habt ihr sie gefunden?« fragte Derg tonlos. »Und wie?«  »Sie  lagen  einfach  da«,  sagte  einer  der  Berserker.  »In  der  Höhle,  auf dem Boden.«  »Sonst nichts? Keine anderen Schätze?«  Beide Berserker schüttelten den Kopf.  Halyron streckte ihnen fordernd die Hand entgegen.  »Eure Seile!«  Sie  reichten  sie  ihm.  Kurz  darauf  schwang  Halyron  die  Schlinge  des nunmehr gut fünfzig Meter langen Seiles. Beim dritten Versuch  legte sie sich um die Felsnadel.  »Du zuerst!« befahl Halyron dem Piraten.  Derg  atmete  tief  durch.  Der  Berserker  hatte  das  andere  Ende  des  Seiles um einen mächtigen Stein gebunden,  wenige  Meter  vor  dem  Abgrund. Derg zog prüfend daran, bevor er seinen Beutel aufnahm  und ihn sich am Gürtel befestigte.  Er vertraute sich dem Seil an. Er hatte keine Wahl.      9.    Leenia  verbrachte  die  Nacht  in  der  Höhle  wie  Tausende  von  Nächten  zuvor.  Doch  sie  schlief  nicht.  Als  es  draußen  hell  wurde,  setzte sie sich wieder vor den Eingang.  Längst hatte sie an den Worten des Sehers zu zweifeln begonnen.  Zwar  glaubte  sie  nach  wie  vor,  daß  er  ihr  über  das  Erscheinen  der  Körperlosen die Wahrheit gesagt hatte. Doch in einem Punkt mußte 

er sich geirrt haben.  Sie  würden  nicht  noch  einmal  versuchen,  in  der  unmittelbaren  Nähe des Dunklen Oheims zu materialisieren.  Sie  hatte  Hunger  und  Durst.  Auch  dies  machte  ihr  deutlich,  daß  sie nichts mehr mit der Körperlosen gemein hatte, die einmal in der  Höhle  auf  den  Ruf  wartete.  Im  Zugor  befanden  sich  Wasser  und  Nahrungsmittel. Die Versuchung, hinab zu klettern, war groß. Und  dennoch …  Wenigstens  einige  Stunden  wollte  sie  noch  warten.  Sollte  Sadak  doch  recht  behalten,  und  die  Körperlosen  würden  hier  erscheinen,  ohne sie zu finden, würde sie sich ewig Vorwürfe machen.  Aber was wollten sie wirklich hier?  Diese Frage hatte sie die ganze Nacht über beschäftigt. Sollten sie  am  Ende  doch  noch  begriffen  haben,  daß  sie  in  der  Schuld  einiger  Sterblicher  standen,  um  diesen  Sterblichen  nun,  im  Augenblick  höchster Gefahr …?  Leenia  schüttelte  traurig  den  Kopf.  Selbst  falls  sie  sich  besonnen  hätten – was sollten sie tun? Die Nähe des Dunklen Oheims, die ihn  umgebende  negative  Ausstrahlung  war  absolut  tödlich  für  sie.  Sie  konnten  nichts  gegen  ihn  unternehmen.  Sie  hatten  es  noch  nie  gekonnt.  Oder  wußten  sie,  wie  der  nicht  abreißende  Strom  der  Selbstmörder aufzuhalten war?  Leenia gab sich irrealen Hoffnungen hin. Dieses Wissen verstärkte  ihren  Unmut  nur  noch.  Sicher  vermißte  man  sie  in  der  FESTUNG.  Der  Zugor  wurde  gebraucht.  Und  auch  für  sie  gab  es  anderswo  genug zu tun.  Noch drei Stunden! dachte Leenia.  Sie brauchte nicht so lange zu warten. Plötzlich spürte sie, wie sich  etwas vor ihr aufbaute. Es war, als ob elektrischer Strom durch ihren  Körper  geleitet  würde.  Leenia  sprang  auf  und  wich  bis  zum  Höhleneingang zurück.  Vor  ihr  begann  die  Luft  zu  flimmern.  Gleißende  Helligkeit  stach 

ihr in die Augen. Sie kniff sie zusammen. Als sie wieder klar sehen  konnte,  schwebte  eine  energetische  Sphäre  vor  der  Höhle,  etwa  kugelförmig  mit  einem  Durchmesser  von  gut  zwei  Metern.  Die  Konturen  waren  nicht  klar  zu  erkennen.  Mitten  in  dieser  blauweiß  strahlenden  Sphäre  glaubte  Leenia  verschwommene  Gestalten  zu  sehen.  Leenia  hatte  Mühe,  beherrscht  zu  bleiben  und  die  Erinnerungen  zurückzudrängen,  die  sich  an  die  Oberfläche  ihres  Bewußtseins  schieben wollten. Gefühle erfaßten sie, die sie längst überwunden zu  haben glaubte. Sie blieb stehen, wo sie war, und als sie die lautlosen  Stimmen in ihrem Kopf vernahm, war sie völlig ruhig.  Du bist gekommen, empfing sie. Es war deine letzte Chance.  »Meine Chance?« fragte sie sarkastisch, während sie zu ergründen  versuchte, ob sie die Wesenheiten kannte, die zu ihr sprachen. »Ihr  seid nicht hier, um mir Vergebung anzubieten.«  Nein,  Leenia,  obwohl  viele  von  uns  einsehen,  daß  wir  selbst  die  Verantwortung  für  dein  Scheitern  tragen  –  nicht  du.  Unser  Aufenthalt  hier ist begrenzt. Darum stelle keine Fragen mehr. Nimm nur die Botschaft  auf, die wir dir im Auftrag der Gemeinschaft übermitteln, und leite sie an  jene weiter, in deren Händen das Schicksal dieser und anderer Welten liegt.  »Darum  mußte  ich  zu  euch  kommen?«  fragte  sie  trotzig.  »Ebensogut  hättet  ihr  in  der  FESTUNG  erscheinen  können.  Ich  bin  nicht mehr und nicht weniger als Atlan und die anderen! Ihr hättet  ihnen die Botschaft direkt bringen können!«  Sie  erschrak  vor  sich  selbst.  War  sie  so  wenig  von  sich  und  ihrer  neuen Existenz überzeugt, daß sie ihnen klarmachen mußte, daß sie  lebte? Daß sie nicht länger ein Geschöpf der Körperlosen war, nur zu  einem einzigen Zweck geschaffen?  »Es tut mir leid«, flüsterte sie und schlug die Augen nieder.  Sie sah die Sphäre durch die geschlossenen Lider.  Wir verstehen dich, empfing sie. Vielleicht. Aber nun öffne dich, Leenia.  Unsere Zeit läuft ab.  Zeit!  Der  Begriff  klang  bitter  für  Wesen,  die  es  gewohnt  waren, 

Jahrtausende wie Stunden zu zählen.  Leenia nickte und öffnete ihren Geist.  Sie  glitt  hinein  in  eine  Welt  ohne  Ende,  in  einen  Kosmos,  der  grenzenlos  war.  Für  Augenblicke  ließen  die  Körperlosen  sie  noch  einmal die Wunder erleben, die sie aufgegeben hatte. Und sie spürte  ihr  Mitgefühl  und  eine  gewisse  Bewunderung  für  sie,  die  den  Mut  gehabt  hatte,  alle  Brücken  hinter  sich  abzubrechen  –  um  einer  ungewissen Zukunft willen.  Dann vernahm sie die Botschaft.  Leenia  stand  noch  mit  geschlossenen  Augen  an  den  Fels  des  Höhleneingangs  gelehnt,  als  die  Sphäre  sich  in  einer  grellen  Leuchterscheinung auflöste.  Sie war wieder allein.  Wie eine Schlafwandlerin ging Leenia den Pfad zum Zugor hinab.  Was  sie  erfahren  hatte,  schlug  sie  ganz  in  seinen  Bann,  obwohl  sie  zweifelte.  Sie  hatte  der  Gemeinschaft  also  unrecht  getan.  Die  Körperlosen  wollten  nicht  tatenlos  zusehen,  wie  Pthor  unterging  oder  noch  einmal vom Dunklen Oheim dazu benutzt würde, blühende Welten  zu zerstören und ganze Zivilisationen in die Sklaverei zu pressen.  Genau  genommen,  war  dies  der  ganze  Inhalt  der  Botschaft  gewesen.  Und  obwohl  etwas  von  der  Zuversicht  der  Körperlosen  auf  sie  übergestrahlt  war,  konnte  Leenia  nicht  daran  glauben,  daß  sie  etwas  gegen  die  finstere  Macht  des  Dunklen  Oheims  sollten  ausrichten können.  Pthor  sollte  vorbereitet  sein,  in  der  Stunde  der  Entscheidung  –  aber worauf?  Das  Erscheinen  der  Körperlosen  war  eher  dazu  angetan,  die  Verwirrung noch zu vergrößern als Hoffnung zu geben.  Leenia  hatte  die  schlimme  Befürchtung,  daß  sich  jene,  denen  sie  ihre Existenz verdankte, überschätzten.  Leenia  kletterte  in  den  Zugor  und  startete  die  Flugschale.  Als  sie  die  Maschine  auf  Kurs  gebracht  hatte,  stand  sie  immer  noch  wie 

träumend vor der Steuersäule.  Was  war  in  den  Höheren  Welten  geschehen,  seitdem  sie  den  Kontakt verloren hatte? Warum hatten  die  Körperlosen  sie  nur  das  sehen lassen, was sie kannte?  Einmal  dachte  Leenia  daran,  daß  die  in  der  Lebensblase  gespeicherten  Energien  in  die  Höheren  Welten  übergeflossen  sein  konnten,  nachdem  der  Ring  um  den  Planeten  Ritiquian  sich  aufgelöst hatte. Sie verwarf den Gedanken. Das energetische Niveau  der Lebensblase konnte nicht dem der Höheren Welten entsprechen.  Atlan  hatte  ihr  von  Yeers  und  Olken  berichtet,  den  beiden  Körperlosen,  die  in  ihr  gefangen  gewesen  waren.  Sie  hätten  eine  Möglichkeit  gefunden,  eine  Verbindung  zu  ihrem  Kontinuum  zu  schaffen, falls dies machbar gewesen wäre.  Resigniert  zuckte  sie  die  Schultern.  Sie  würde  Atlan  die  kurze  Botschaft überbringen. Das war alles, was sie nun tun konnte.  Ein Blick zum Wölbmantel hinauf führte ihr die grausame Realität  wieder  eindringlich  genug  vor  Augen.  Unter  ihr  wälzten  sich  wieder  Tausende  von  Wesen  in  Richtung  Kalmlech,  zum  alles  verschlingenden Krater.  Panik  stieg  in  ihr  auf,  als  sie  sich  eindringlich  vor  Augen  führte,  daß  Pthor  und  die  anderen  Dimensionsfahrstühle  vom  Dunklen  Oheim umschlossen waren – und der schwarzen Masse, die vormals  die dunklen Kerne der finsteren Sonnen gebildet hatte.  Der Oheim hatte auch nach dem Tod der Neffen nichts von seiner  eigentlichen Macht verloren! Er war heute um ein Vielfaches stärker  als damals, als er sich diese Galaxis Untertan machte!  Leenia  schüttelte  sich  und  ballte  die  Hände  zu  Fäusten.  Der  Schmerz,  als  sich  ihre  Fingernägel  ins  Fleisch  bohrten,  brachte  sie  zur Besinnung.  Sie steuerte den Zugor mit Höchstgeschwindigkeit zur FESTUNG,  landete das Fahrzeug und überließ es einer Gruppe von Dellos, die  den Auftrag hatten, Inspektionsflüge zu unternehmen. Dann machte  sie sich sofort auf den Weg zu Atlan. 

Die  beiden  Spezialandroiden  vor  dem  Raum,  in  dem  nun  das  Parraxynt  untergebracht  war,  wichen  schnell  vor  ihr  zur  Seite.  Sie  fragten nicht wie sonst nach ihrem Namen, und sie hatte das Gefühl,  daß sie scheu in die andere Richtung blickten, nur um keine Fragen  beantworten zu müssen.  Leenia  zuckte  die  Schultern.  Es  gab  Wichtigeres  als  sich  seltsam  aufführende Dellos.  Leenia  stieß  die  Tür  auf  und  sah  Atlan  im  Goldenen  Vlies.  Sie  konnte ihr Erschrecken vor Razamon kaum verbergen. Der Pthorer  stand  mit  ausdrucksloser  Miene  vor  dem  an  einer  Stelle  noch  weit  offenen  Ring  von  etwa  zwei  Meter  Durchmesser,  in  dessen  Mittelpunkt  Atlan  ein  Bruchstück  nach  dem  anderen  vom  Boden  aufhob.  Nur  kurz  blickte  der  Arkonide  sie  an  und  nickte  ihr  abwesend  lächelnd  zu,  um  dann  sofort  mit  seiner  Arbeit  fortzufahren.  Fassungslos  sah  die  ehemalige  Körperlose,  wie  seine  Hände  ein  regelrechtes  Eigenleben  zu  entwickeln  begannen.  Nach  einigen  erfolglosen  Versuchen  konnte  Atlan  eine  weitere  Lücke  im  Parraxynt schließen.  Razamon winkte Leenia zu sich herüber und nahm ihren Arm.  »Störe ihn jetzt besser nicht«, flüsterte er.  »Aber  …«  Sie  schüttelte  verständnislos  den  Kopf.  »Aber  ihr  wußtet doch, wie gefährlich der Anzug werden konnte!«  Razamon  biß  die  Zähne  zusammen  und  warf  Atlan  einen  undefinierbaren Blick zu.  »Er weiß es«, sagte er. »Aber nichts und niemand hätte ihn davon  abhalten  können,  ihn  dennoch  anzulegen.  Bisher  deutet  nichts  darauf hin, daß er die Kontrolle über sich verliert.«  Leenia  sah  Atlan  in  seinem  unnatürlich  wirkenden  Arbeitseifer,  und  blickte  den  Berserker  skeptisch  an.  Es  war  offensichtlich,  daß  Razamon nicht weiter über dieses Thema sprechen wollte.  »Ich habe eine Botschaft für ihn«, erklärte Leenia.  »Jetzt nicht«, wehrte Razamon ab. »Kannst du es mir nicht sagen?« 

»Natürlich.«  Sie  mußte  ein  ungutes  Gefühl  mit  Gewalt  unterdrücken.  »Razamon,  wir  bekamen  Besuch.  Dort,  wo  ich  im  Tiefschlaf  lag,  erschienen  einige  Körperlose  in  einer  Sphäre,  die  sie  offensichtlich für kurze Zeit vor der Aura des Dunklen Oheims und  der  schwarzen  Masse  zwischen  ihm  und  den  Wölbmänteln  schützte.«  Razamon runzelte die Stirn.  »Offensichtlich? Du weißt es nicht genau?«  »Ich  weiß  noch  weniger  über  sie,  als  ich  bisher  glaubte.  Aber  darum  geht  es  nicht.  Sie  kamen,  um  euch  eine  Botschaft  zu  überbringen.  Viel  kann  ich  nicht  damit  anfangen.  Sie  sagten  nicht,  was  sie  beabsichtigten.  Aber  ich  spürte  ganz  deutlich,  daß  sie  sich  für unser Dilemma mitverantwortlich fühlen. Wir kämpften letztlich  ja auch für sie. Sie sehen ein, daß sie uns zu Dank verpflichtet sind,  weil  der  Dunkle  Oheim  die  Schwarze  Galaxis  verlassen  hat  und  ihnen  so,  nachdem  die  dunklen  Kerne  der  Sonnen  nicht  mehr  als  solche  existieren,  das  Materialisieren  im  Bereich  der  Schwarzen  Galaxis  wieder  möglich  geworden  ist.  Das  ist  fast  schon  alles,  Razamon. Wir sollen wissen, daß sie uns nicht vergessen haben und  im entscheidenden Augenblick …« Sie zögerte, zuckte die Schultern  und  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  weiß  nicht,  was  sie  tun  werden  und  können, aber wir sollen auf irgend etwas vorbereitet sein.«  »Im  entscheidenden  Augenblick?«  Razamon  blickte  sie  ernst  an.  »Was wissen sie über die Zukunft?«  Wieder zuckte sie die Schultern. Fast wirkte sie hilflos.  »Ich weiß es nicht. Und sollten sie mehr wissen als wir, so teilten  sie  es  mir  nicht  mit.  Wir  sollen  vorbereitet  sein.  Das  war  alles.  Vielleicht hätten sie mir mehr sagen können, wenn sie die Zeit dazu  gehabt hätten.«  Razamon nickte finster.  »Ich werde es Atlan sagen, sobald er wieder ansprechbar ist.«  Leenias  Unbehagen  wuchs,  als  sie  den  Arkoniden  eine  Weile  beobachtete.  Wollte  Razamon  nicht  sehen,  daß  er  schon  jetzt  unter 

dem Bann des Goldenen Vlieses stand?  »Solange  ich  auf  ihn  aufpassen  muß,  kann  ich  mich  nicht  um  die  Pthorer kümmern, Leenia«, sagte der Berserker. »Übernimm du das  für mich. Bei Aghmonth gab es Schwierigkeiten. Jene, die nun über  die  Brücke  kommen,  sind  ausgehungert  und  total  erschöpft.  Trotzdem  treibt  es  sie  unbarmherzig  vorwärts.  Es  müssen  weitere  Wasservorräte und Nahrungsmittel hingeschafft werden. Unter den  Fremden, die noch einigermaßen bei Kräften sind, brachen Kämpfe  um  das  wenige  aus,  das  die  Pthorer  in  aller  Eile  zusammentragen  konnten.«  Leenia  nickte.  Noch  einmal  blickte  sie  zu  Atlan  hinüber,  der  gerade  ein  weiteres  Parraxynt‐Stück  in  den  Ring  einfügen  konnte.  Sie wandte sich zum Gehen und blieb kurz vor der Tür noch einmal  stehen.  Razamon sah sie fragend an.  Sie zog etwas aus einer Tasche.  »Ein  Quork«,  murmelte  sie.  »Ich  habe  keine  Ahnung,  woher  ich  ihn habe.«  Sie  erschrak,  als  sie  Razamons  veränderten  Gesichtsausdruck  bemerkte. »Was ist? Stimmt etwas nicht?«  »Allerdings nicht. In der FESTUNG laufen Dellos und Pthorer mit  Quorks  herum,  die  sie  werweißwo  gefunden  haben.  Unser  Freund  Synk  sollte  in  den  Schatzkammern  für  Ordnung  sorgen,  aber  seine  Dellos  warfen  alles  durcheinander  und  hatten  nur  Augen  für  die  Quorks.  Synk  sollte  sich  längst  wieder  gemeldet  haben.  Am  besten  gehst  du  zuerst  zu  den  Lagerhallen  hinunter  und  siehst  dort  nach  dem Rechten. Da kannst du auch gleich den Quork abliefern.«  »Ich weiß wirklich nicht, wie er in meine Tasche kam«, murmelte  sie. Razamon nickte nur.  »Sieh  dich  vor«,  warnte  er  sie.  »Die  Dellos,  denen  ich  begegnete,  bewegten sich wie in Trance. Irgend etwas geschieht, und es hat mit  den Quorks zu tun.«  »Was, Razamon?« fragte Leenia. 

»Wenn  ich  das  wüßte!  Vielleicht  findest  duʹs  heraus.  Verdammt,  als ob wir nicht schon genug Probleme hätten!«  Leenia  machte  sich  auf  den  Weg.  Schon  bald  darauf  traf  sie  auf  Pthorer,  die  Quorks  vor  sich  her  trugen.  Sie  bemerkte  den  eigentümlichen  Schimmer  in  ihren  blicklosen  Augen  im  gleichen  Moment,  in  dem  sie  spürte,  wie  etwas  von  ihr  Besitz  zu  ergreifen  versuchte.  Sie  reagierte  instinktiv  und  legte  ihren  Quork  in  die  Hände  eines  Orxeyaners. Sofort schwand der Druck in ihrem Kopf.  Verwirrt  folgte  sie  den  Pthorern,  bis  sie  die  Treppe  erreichte,  die  hinab zu den Lagerhallen führte.  Für einen Augenblick glaubte sie, träumen zu müssen.  Es  mochten  an  die  hundert  Pthorer  und  Dellos  sein,  die  sich  auf  den  Stufen  drängten.  Und  alle  hatten  sie  Quorks  in  den  Händen.  Einige Händler trugen sogar prall gefüllte Beutel.      10.    Onte  Derg  hing  in  schwindelerregender  Höhe  über  dem  Abgrund,  das  Seil  mit  klammen  Händen  umfaßt  und  beide  Beine  darüber  geschlungen.  Nur  langsam  kam  er  vorwärts.  Er  sah  die  Berserker  auf  dem  Plateau  stehen  und  ihn  beobachten.  Derg  biß  die  Zähne  aufeinander.  Der  eisige  Wind  zerrte  an  ihm  und  ließ  das  Seil  schaukeln. Er brachte vorsichtig eine Hand vor die andere und zog  die Beine nach. Das Seil wollte kein Ende nehmen. Nur unmerklich  kam er dem anderen Ende der Schlucht näher.  Aber irgend etwas gab ihm die Kraft, sich festzuhalten. Derg hatte  keinen Zweifel daran, was dies war. Er riskierte es, das Seil mit einer  Hand  loszulassen,  um  den  Halt  des  Beutels  an  seinem  Gürtel  zu  überprüfen. Sollte er ihn verlieren …  Er verzichtete darauf, sich  den Sturz  in  die  Schlucht  auszumalen.  Mit  zusammengepreßten  Zähnen  arbeitete  er  sich  weiter.  Die 

Minuten  zogen  sich  endlos  in  die  Länge.  Einige  Male  glaubte  er,  überhaupt nicht von der Stelle zu kommen.  Die Berserker versuchten, ihn durch Zurufe aufzumuntern.  Endlich  berührte  er  mit  dem  Hinterkopf  den  Fels  der  Steilwand.  Seine  Beine  lösten  sich  vom  Seil  und  fanden  Halt.  Kurz  darauf  kletterte er über den Rand des Felsens und stand neben der Nadel,  um die die Schlinge gelegt war.  Er atmete einige Male tief durch, bevor er den Berserkern zurief:  »Der nächste bringt den Korb mit, die anderen dann das Fell!«  Halyron  hatte  den  Korb  bereits  mit  Riemen  am  Seil  befestigt.  So  konnte er ihn vor sich herschieben, als er sich auf den Weg machte.  Erst als auch der letzte der Gruppe neben Onte Derg stand, atmete  der junge Pirat auf, ohne sich zu große Illusionen über den weiteren  Weg zu machen, der noch vor ihnen lag.  Halyron holte das Seil ein und reichte es einem seiner Männer, die  es entknoteten und die einzelnen Teile an ihre Besitzer weitergaben.  Dann  nahmen  sie  ihre  Quorks  auf  und  machten  sich  an  den  Weitermarsch.  Weitere  Schluchten  teilten  das  Gebirge.  Die  meisten  konnten  relativ  leicht  umgangen  werden.  Über  andere  spannten  sich  verwitterte Hängebrücken. Im großen und ganzen aber kamen Onte  Derg und die Berserker eine Weile lang gut voran.  Und überall fanden sie Quorks, in Höhlen, kleineren Spalten und  unter spärlich wachsendem Gebüsch. Sie sammelten sie schweigend  und  sahen  sich  bald  wieder  vor  die  Situation  gestellt,  nicht  alle  Knochen  allein  und  ohne  weitere  Körbe  oder  Felle  tragen  zu  können.  Derg fiel auf, daß die Berserker zunehmend unruhiger wurden.  In einem windgeschützten Felskessel legten sie ihre Lasten ab und  machten Rast. Ihre Füße trugen sie kaum noch. Derg wußte, daß sie  sich  höchstenfalls  eine  Viertelstunde  lang  ausruhen  konnten,  bevor  die Quorks sie zum Weitergehen zwangen.  »Es  muß  einen  Weg  geben,  die  Quorks  loszuwerden«,  knurrte 

Halyron. »Wenigstens einen Teil.«  »Es gibt keinen«, entgegnete Derg. »Du hast es erlebt.«  »Vielleicht haben wirʹs nur falsch angefangen.« Der Anführer der  Berserker  blieb  stur.  Doch  hinter  der  zur  Schau  getragenen  grimmigen  Entschlossenheit  verbarg  sich  nackte  Angst  vor  etwas,  das  diese  rauhen,  unkomplizierten  Gesellen  nicht  verstanden.  Ihre  Freiheit ging ihnen über alles, und nun hatten sie nicht einmal mehr  die Freiheit, einfach umzukehren oder sich ihrer Last zu entledigen.  »Vergiß es, Halyron«, sagte Derg.  »Wir  könnten  uns  anbinden  und  die  Quorks  in  eine  Schlucht  stoßen.«  Halyron  deutete  auf  eine  Reihe  von  Bäumen,  die  dicht  an  einem Abhang am anderen Ende des Kessels standen. »Auch wenn  wir  zu  rasen  beginnen,  können  wir  den  Quorks  nicht  in  die  Tiefe  folgen.  Wir  werden  vielleicht  die  Hölle  erleben,  aber  irgendwann  muß der Bann gebrochen sein.«  Derg  stand  auf,  ging  um  die  Quorks  herum  und  trat  in  plötzlichem Zorn gegen den Korb.  »Du könntest dich nicht einmal an den Baum fesseln!« rief er. »Sie  kennen unsere Gedanken und werden schon im voraus wissen, was  wir tun wollen!«  »Du  bist  verrückt!«  bellte  Halyron.  »Die  Angst  hat  schon  deinen  Verstand  zerfressen!  Wie  sollen  Knochen  unsere  Gedanken  kennen  können? Ich werde dir zeigen, daß du verrückt bist!«  Der  Anführer  der  Berserker  stand  ebenfalls  auf,  nahm  sein  Seil  von der Schulter und ging auf einen der Bäume zu.  »Bring den Korb her!«  Derg  zuckte  die  Schultern  und  kam  der  Aufforderung  nach.  Er  stellte  die  Quorks  vor  Halyrons  Füßen  ab,  knapp  einen  Meter  vor  dem Abgrund.  Halyron warf das Seil um den Stamm und fing das Ende mit der  anderen Hand auf.  Aber er konnte es nicht vor seiner Brust verknoten. Er starrte seine  Hände an, die ihm nicht mehr gehorchten. 

»Bist du jetzt überzeugt?«  Der  Berserker  fluchte  und  trat  nach  dem  Korb.  Sein  Fuß  schien  gegen  eine  unsichtbare  Wand  zu  prallen.  Halyron  wurde  vom  eigenen  Schwung  nach  vorne  gerissen.  Im  letzten  Moment  packte  Derg seinen Arm und rettete ihn vor dem Sturz in die Tiefe.  »Wir müssen weiter«, sagte er und erkannte an der Grimasse, die  Halyron schnitt, daß der Drang auch wieder in ihm war.  Schweigend trugen die Berserker und der Pirat die Quorks weiter.  Jene, die im Korb und dem Fell keinen Platz mehr fanden, steckten  sie sich unter die Kleidung oder trugen sie in den Händen.  Sie  marschierten  eine  Weile  am  Rand  der  Schlucht  entlang,  bis  diese sich so weit verengte, daß sie sie überspringen konnten.  Sie sahen weitere Quorks am Boden.  »Nein!« schrie Halyron. »Ich hebe keinen mehr auf!«  Er  sah,  daß  einer  seiner  Männer  sich  bückte,  war  mit  einem  Satz  bei ihm und riß ihn zurück.  »Das gilt für euch alle! Wir lassen sie liegen!«  »Das würde ich an eurer Stelle nicht tun«, sagte jemand.      *    Onte  Derg  fuhr  herum  und  sah  eines  der  merkwürdigsten  Wesen  hinter einem Stein hervortreten, das er je erblickt hatte.  Der  Fremde  war  kaum  einen  Meter  groß,  humpelte  auf  zwei  verschieden  langen  Beinen  und  umschlang  mit  Armen,  die  so  lang  waren  wie  er  selbst,  einen  bis  oben hin  mit  Quorks  gefüllten  Korb.  Ein zweiter, noch leer, hing auf seinem Rücken.  Von seinem Gesicht war vor lauter zu kleinen Zöpfen geflochtenen  weißen  Haaren,  die  bis  auf  die  Brust  reichten,  kaum  etwas  zu  erkennen. Nur eine riesige Nase teilte die Zöpfe, so daß gerade noch  die beiden kleinen Äuglein zu sehen waren, aus denen der Fremde  die  Berserker  und  Derg  vorwurfsvoll  anblickte.  Dabei  hatte  der 

junge  Pirat  den  Eindruck,  daß  er  sie  nur  schwach  wahrnahm.  Sein  ganzes  Interesse  galt  den  am  Boden  liegenden  Quorks.  Gekleidet  war er in einen viel zu langen Mantel, der über ein halbes Dutzend  weit ausgebeulter Taschen verfügte.  »Ich  würde  es  an  eurer  Stelle  nicht  tun«,  sagte  er  wieder.  »Ihr  müßt  sie  schon  mitnehmen.«  Dabei  lachte  er  meckernd.  Er  schien  nicht die geringste Angst vor den Herren des Taambergs zu haben.  Auch als Halyron sich ihm drohend entgegenstellte, lachte er nur.  »Du  wirst  keinen  einzigen  aufheben«,  grunzte  der  Berserker.  »Überhaupt, was hast du hier zu suchen?«  »Quorks«, versetzte der Zwerg.  Halyron fluchte und riß ihm den Korb aus den Armen.  Derg  wartete  auf  die  Schmerzen,  das  Ziehen  im  Hinterkopf.  Zu  seiner Überraschung blieben sie aus.  Der Zwerg ging um Halyron herum und ignorierte auch  die Axt,  die  der  Berserker  aus  seinem  Gürtel  zog.  Derg  erschrak,  als  er  die  Absicht  des  Taambergbewohners  erkannte,  und  warf  sich  ihm  in  den Arm.  Der  Fremde  hob  einen  der  Quorks  nach  dem  anderen  auf.  Zwei  Berserker  machten  ebenfalls  wieder  Anstalten,  sich  nach  ihnen  zu  bücken.  Halyron  starrte  Derg  haßerfüllt  an  und  versuchte,  den  Arm  mit  der  Axt  freizubekommen.  Mit  einer  Kraft,  die  den  Piraten  selbst  überraschte,  hielt  er  ihn  fest  umklammert,  so  fest,  daß  Halyron  schließlich aufgab.  »Ich  hätte  dich  sofort  töten  sollen!«  knurrte  der  Berserker.  »Und  ich werde es tun, sobald wir … frei sind! Dich und den Zwerg!«  »Das würde ich an deiner Stelle nicht tun«, sagte der Gnom, ohne  aufzublicken.  Halyron  schrie  so  laut,  daß  Derg  glaubte,  seine  Trommelfelle  müßten  ihm  platzen.  Er  stieß  den  Berserker  von  sich  und  sah,  wie  der Zwerg grinsend aufschaute.  Etwas an ihm erinnerte ihn an einen … Magier? 

Derg  hatte  keine  rechte  Vorstellung  von  den  Bewohnern  der  Großen  Barriere  von  Oth.  Was  er  über  sie  gehört  hatte,  ließ  ihn  allerdings  glauben,  daß  es  sich  bei  ihnen  um  ziemlich  seltsame  Geschöpfe handelte.  Ohne  Halyron  weiter  zu  beachten,  trat  er  auf  das  Wesen  zu.  Freiheraus fragte er:  »Bist du ein Magier?«  Kurz  dachte  er  an  seinen  ursprünglichen  Verdacht,  ein  Magier  könnte  hinter  dem  Auftauchen  der  Quorks  stecken,  um  ihn  zu  narren. Sollte er damit doch recht gehabt haben?  »Ein  Magier?«  Der  Zwerg  kicherte.  »Habt  ihr  denn  nicht  gehört,  was inzwischen geschehen ist? Aber wenn ihrʹs genau wissen wollt:  nein,  ich  bin  keiner  von  ihnen.  Ich  lebe  schon  so  lange  in  den  Schluchten und Tälern des Taambergs, daß ich mich nicht erinnern  kann,  wann  und  wie  ich  hierherkam.  Und  die  dummen  Berserker  haben mich kein einzigesmal erwischt!«  »Warte, du …!« brüllte Halyron. Die Hand mit der Axt war wieder  in  der  Luft.  Im  letzten  Augenblick,  bevor  er  den  Zwerg  erschlagen  konnte,  stellte  Derg  ihm  ein  Bein.  Halyron  schlug  schwer  hin  und  verlor  die  Waffe  aus  der  Hand.  Blitzschnell  griff  Derg  danach  und  riß sie fort, bevor der Berserker wieder danach greifen konnte.  Die  anderen  Taambergbewohner  schoben  sich  drohend  heran,  doch ihre Bewegungen waren unsicher.  »Jetzt  hörst  du  mir  zu,  Halyron!«  schrie  Derg.  »Auch  wenn  der  Bursche  kein  Magier  ist,  hat  er  mich  auf  eine  Idee  gebracht!  Wenn  wirklich  ein  magischer  Bann  auf  den  Quorks  liegt,  so  können  wir  nicht  gegen  ihn  ankämpfen!  Vielleicht  aber  können  wir  ihn  brechen!«  Halyron starrte ihn aus großen Augen an wie ein seltenes Tier.  »So!«  brüllte  er,  außer  sich  vor  Zorn.  »Und  wie  stellst  du  dir  das  vor?«  »Eine  Beschwörung.  Wir  müssen  es  mit  einer  Beschwörung  versuchen.« 

Der Zwerg drehte sich zu ihm um und grinste.  »Das würde ich an eurer Stelle gar nicht erst versuchen.«  Derg  winkte  ungehalten  ab.  Noch  immer  »meldeten«  die  Quorks  sich nicht.  »Beschwörungen«,  murmelte  Halyron,  als  er  aufstand.  Zweifelnd  musterte  er  Derg.  »Dann  verstehst  du  etwas  davon?  Wir  Berserker  kennen natürlich auch bestimmte Beschwörungsformen, aber …«  »Das  meine  ich  nicht.  Als  ich  noch  mit  den  anderen  Piraten  den  Regenfluß  befuhr,  nahmen  wir  einmal  einen  Mann  gefangen,  der  von  sich  behauptete,  ein  aus  Oth  verstoßener  Magier  zu  sein.  Er  mußte  uns  einige  überlieferte  Gesänge  und  Formeln  beibringen.  Er  konnte  tatsächlich  den  Wind  günstig  beeinflussen  und  zeigte  uns  gewisse  magische  Werkzeuge,  die  überall  in  der  Natur  zu  finden  sind  –  auch  hier.«  Derg  zuckte  die  Schultern.  »Wir  fanden  heraus,  daß er ein Schwindler war, der nie zu den Magiern von Oth gehörte.  Das kostete ihn seinen Kopf. Aber  auch  wenn er log, so  vermochte  er  dies  und  das  zu  erreichen,  das  nur  durch  eine  gewisse  Magie  möglich war.«  »Ja, und?« fragte Halyron. »Du glaubst, du weißt genug, um eine  Beschwörung versuchen zu können?«  »Versuchen, ja. Was haben wir zu verlieren? Aber wir müssen den  richtigen Ort dafür finden. Hier ist es sinnlos.«  »Warum?« wollte der Berserker wissen.  »Unter  anderem,  weil  wir  noch  nichts  haben,  das  wir  dazu  brauchten. Magische Steine zum Beispiel.«  Was  er  sagte,  schien  den  Zwerg  über  alle  Maßen  zu  belustigen.  Der  Gnom  vergaß  sogar  für  einige  Augenblicke  die  Quorks  und  hielt sich den Bauch vor Lachen.  »Du glaubst nicht, daß wir es können?« fuhr Halyron ihn an.  »An eurer Stelle würde ich …«  »An  deiner  Stelle  würde  ich  aufpassen,  was  ich  sage!«  schrie  der  Berserker. »Oder ich schneide dir die Zunge heraus!«  »Das  kannst  du  tun,  wenn  ichʹs  dir  auch  nicht  raten  würde«, 

versetzte  der  Zwerg  ungerührt.  »Aber  vorerst  braucht  ihr  mich  noch, um euch zu helfen, die Quorks zur FESTUNG zu tragen.«  »Ja, aber dann erschlage ich dich!«  Er  streckte  die  Hand  fordernd  nach  der  Axt  aus.  Derg  versuchte,  in seinem Gesicht zu lesen. Dann reichte er sie ihm schweigend.  Er spürte das Ziehen im Hinterkopf, dann die Schmerzen …  »Weiter!«  sagte  er.  »Ich  sage  euch,  wenn  wir  die  richtige  Stelle  gefunden haben, um die Beschwörung zu versuchen.«  Aber  er  dachte:  Haben  die  Quorks  meine  Absicht  nicht  längst  durchschaut? Wird die Magie, die sie schützt, mein Vorhaben nicht  schon von vorneherein vereiteln?  Er biß die Zähne zusammen und hob den nächsten Quork auf. Es  kam auf den Versuch an.  Halyron  hielt  sich  etwas  abseits.  Hin  und  wieder  fing  Derg  haßerfüllte  Blicke  des  Berserkers  auf.  Die  anderen  Taambergbewohner hingegen schienen mit ihren Gedanken nicht in  dieser Welt zu sein.  War  es  Zufall,  daß  der  Zwerg  plötzlich  an  Dergs  Seite  ging?  Der  junge  Pirat  hatte  das  Gefühl,  von  diesem  unheimlichen  Fremden  beobachtet zu werden.  »Du  bist  also  auch  unterwegs  zur  FESTUNG?«  fragte  er  überflüssigerweise.  Das  Schweigen  der  anderen  zerrte  an  seinen  Nerven.  »Ich  würde  mir  an  deiner  Stelle  keine  Gedanken  über  mich  machen«,  sagte  der  Gnom.  »Lieber  darüber,  wie  wir  beide  den  Berserkern entkommen, nachdem wir unser Ziel erreicht haben.«  »Wir haben es noch nicht erreicht«, knurrte Derg. »Bis dahin kann  noch vieles geschehen.«  »Da  hast  du  recht«,  pflichtete  ihm  der  Zwerg  bei.  »Ich  heiße  übrigens Mal – und du?«  »Mal? Ein merkwürdiger Name.«  Der Gnom kicherte, blieb stehen und öffnete den Mantel ein Stück  über der Brust, so daß der junge Pirat seine Haut sehen konnte. 

»Findest du ihn immer noch merkwürdig?« fragte er.      11.    Es  fiel  Leenia  nicht  leicht,  sich  ihren  Weg  die  Treppe  hinab  zu  bahnen.  Die  Pthorer  und  Dellos  reagierten  nicht  auf  sie.  Mit  glänzenden  Augen  standen  sie  da  und  verteidigten  jeden  Fußbreit,  den sie den Lagerhallen nähergekommen waren. Leenia mußte sich  zwischen ihnen hindurchdrängen und aufpassen, daß sie nicht über  fremde Füße stolperte. Sie war schweißgebadet, als sie das Ende der  Stufen endlich erreicht hatte.  Hier  bot  sich  ihr  ein  noch  erschreckenderes  Bild.  Der  Gang  war  vollgepfropft  mit  Wartenden.  Einige,  die  schon  vor  Stunden  hier  erschienen sein mochten, lagen vor den großen, schweren Türen der  Lagerhalle,  in  der  sich  die  Quorks  befinden  mußten.  Denn  die  beiden anderen Hallen wurden von ihnen nicht belagert.  Leenia arbeitete sich bis zu den Liegenden vor und stieg über sie,  bis sie die Tür berühren konnte.  Ein Pthorer hob den Kopf und sagte, ohne sie anzusehen:  »Es  hat  keinen  Zweck.  Wir  müssen  alle  warten.  Er  hat  sie  von  innen verriegelt.«  »Wer ist ›Er‹?« fragte die ehemalige Körperlose. Doch der Pthorer  war schon wieder in seinen Dämmerzustand versunken.  Er brauchte ihr nicht zu antworten. Leenia seufzte und schlug mit  der Faust gegen das Metall.  »Sator, hörst du mich? Ich binʹs, Leenia!«  Eine Weile war nichts zu hören, dann Schritte, die sich der Tür von  der  anderen  Seite  her  näherten,  und  schließlich  zaghaft  Synks  Stimme:  »Leenia?«  »Ja, Sator. Mach auf!«  Wieder dauerte es eine Zeitlang, bis der Orxeyaner antwortete. 

»Das werde ich nicht tun, Leenia. Bist du … hast du Quorks?«  »Natürlich nicht!« Sie erschrak. Wenn dieser unerklärliche Zwang,  von  überallher  Quorks  zu  beschaffen  und  hier  abzuliefern,  jeden  befiel, der sich in diesem Teil der FESTUNG bewegte, warum dann  nicht  auch  sie?  Natürlich  hatte  sie  gespürt,  wie  etwas  sie  dazu  zwingen wollte, »ihren« Quork in die Halle zu bringen, doch dieser  Drang  war  erloschen,  als  sie  ihn  aus  der  Hand  gab.  Aber  wie  weit  reichte  der  Einfluß  wirklich,  wenn  auch  schon  die  Händler  ihre  Wagen vor der FESTUNG verließen? Und konnte sie die Pthorer um  sie herum davon befreien, wenn sie ihnen ihre Quorks abnahm?  Wieso war Synk nicht betroffen? Oder war er es?  »Ich  habe  keine  Quorks,  Sator,  und  ich  bin  Herrin  meiner  Sinne,  falls du das meinst. Wie stehtʹs mit dir?«  Synks Lachen klang hohl.  »Ich  bin  in  Ordnung.  Aber  ich  werde  nicht  öffnen,  damit  die  Verrückten über mich herfallen. Ich habe genug damit zu tun, die zu  lähmen,  die  mit  mir  in  der  Halle  sind.  Und  …  ich  muß  gegen  den  Einfluß ankämpfen. Geh zu Atlan und sage ihm, daß …«  »Ich komme von ihm, Sator!«  »Und er ist normal?«  Leenia spürte Zorn in sich aufkeimen. Sie verlor die Geduld.  »Sator, entweder öffnest du jetzt, oder ich zerstrahle die Tür!«  »Das würdest du nicht tun!« schrie der Orxeyaner entsetzt.  »Dann öffne!«  »Leenia!« Synks Stimme klang weinerlich. »Begreifst du nicht, was  dann  geschehen  wird?  Die  Legende!  Wenn  alle  Quorks  hier  zusammengetragen werden, wird der Körper der Yuugh‐Katze aus  ihnen wiedererstehen!«  »Sator, es gibt 30 Millionen Quorks!«  »Das weiß ich, aber wir werden sie bald alle hier haben, weil …«  »Sator Synk!« rief Leenia. »Ich zähle jetzt bis drei. Wenn du dann  nicht den Riegel entfernt hast, zerstrahle ich die Tür. Eins!«  »Leenia, du machst einen Fehler! Du weißt nicht, was ich weiß!« 

»Zwei!«  »Leenia, höre mich an! Die Quorks sind …«  »Drei! Geh weg von der Tür, Sator!«  Leenia  hörte  nicht  auf  das  Gejammer  des  Orxeyaners.  Sie  stieg  wieder  über  die  Körper  der  Liegenden,  bis  sie  etwa  drei  Meter  Raum zwischen sich und die Tür gebracht hatte.  Sie  stand  ganz  still,  die  Augen  geschlossen.  In  ihr  begannen  sich  Energien  aufzubauen,  das  letzte,  das  noch  an  ihre  Herkunft  erinnerte.  Als  sie  die  Augen  wieder  aufschlug,  brannte  violettes  Feuer  in  ihren  weiten  Pupillen.  Im  nächsten  Moment  verschossen  sie  grelle  Strahlbahnen, die sich schnell ins Eisen der Tür fraßen. Die Pthorer  und Dellos wichen entsetzt zur Seite, bis sie den Riegel fallen hörten.  Leenias  Augen  erloschen.  Als  hätte  sie  eine  Lawine  ausgelöst,  wurde sie von der Menge mitgerissen, die nun unaufhaltsam in die  Lagerhalle drängte, deren Tür andere schon aufgestoßen hatten.  Leenia stockte der Atem, als sie den Quork‐Berg sah.  Sator Synk hockte zitternd im hintersten Winkel der Halle und sah  mit  wild  klopfendem  Herzen  zu,  wie  die  Pthorer  die  Tür  eindrückten  und  in  den  Raum  stürzten.  Es  waren  Hunderte,  und  jeder brachte Quorks mit!  Synk  sah  Leenias  Haar  kupferrot  zwischen  den  vielen  Leibern  schimmern und versuchte, sie durch Winken und Schreien auf sich  aufmerksam  zu  machen.  Sie  sah  ihn,  doch  bevor  sie  sich  aus  dem  Knäuel der Pthorer herausarbeiten konnte, vergingen Minuten.  Heftig  atmend  ließ  sie  sich  neben  Synk  zu  Boden  sinken.  Als  sie  merkte,  wie  es  um  den  Orxeyaner  bestellt  war,  legte  sie  ihm  instinktiv einen Arm um die Schulter und zog ihn an sich.  »Du  hast  einen  furchtbaren  Fehler  gemacht,  Leenia«,  flüsterte  Synk.  »Du  glaubst,  daß  ich  phantasiere,  aber  die  Quorks  leben.  Sie  kommen sogar aus den Wänden. Die Yuugh‐Katze! Es ist doch kein  Aberglaube. Es wird geschehen, und …«  »Hör auf damit!« sagte sie etwas zu heftig, während sie fasziniert 

und  bestürzt  zugleich  verfolgte,  wie  einer  der  Pthorer  nach  dem  anderen  seine  Schätze  auf  den  Berg  legte.  Ein  Teil  der  Quorks  mochte ihnen selbst gehören, aber die meisten mußten sie gestohlen  haben.  Wo?  Ihre  Hand  fuhr  über  Synks  Stirn.  Leenia  erschrak.  Es  mußte  viel  schlimmer  um  den  Orxeyaner  stehen,  als  sie  bisher  angenommen  hatte. So wie jetzt hatte sie ihn noch nie gesehen. Die Haare klebten  in  seinem  schweißnassen  Gesicht.  Seine  Zähne  schlugen  aufeinander, und nun schloß er die Augen, um nicht mehr sehen zu  müssen, was geschah. Zweifellos hatte er Fieber.  Was  hatte  er  erlebt  –  was  gesehen,  als  er  allein  mit  ein  paar  Gelähmten und den Quorks in der Halle war? Plötzlich war sie sich  nicht mehr so sicher, daß er nur phantasierte.  Quorks, die aus den Wänden herauskommen …  Sie  mußte  sich  zur  Geduld  zwingen,  um  abzuwarten,  bis  alle  Pthorer  und  Dellos  ihre  Quorks  abgeliefert  hatten  und  die  Halle  verließen. Vereinzelt kamen weitere, die dem unheimlichen Zwang  folgen  mußten.  Aber  das  Schlimmste  schien  für  den  Moment  überstanden.  Leenia  half  Synk  auf  die  Beine.  Noch  immer  den  Arm  um  ihn  gelegt, näherte sie sich mit ihm den Quorks. Der Haufen reichte nun  schon  fast  bis  zur  Decke.  Leenia  spürte  wieder,  wie  etwas  sie  in  seinen  Bann  zu  schlagen  versuchte.  Sie  brachte  es  nur  mit  Mühe  fertig, es abzuwehren.  »Also, Sator«,  sagte sie. »Was weißt  du?  Was  ist  mit  den  Quorks,  die aus den Wänden wachsen sollen?«  Synk beobachtete ängstlich einen Dello, der einen gefüllten Beutel  auf  den  Berg  warf  und  dadurch  einen  Quork‐Rutsch  verursachte.  Erst als sie für einen Augenblick allein waren, sagte er zu Leenia:  »Ich habe nicht phantasiert. Komm, ich zeigʹs dir.«  Er  nahm  sie  bei  der  Hand  und  führte  sie  zu  einer  Stelle  der  dem  Eingang gegenüberliegenden Wand. Dicht über dem Boden hatte er 

Bretter  und  Teile  von  zerbrochenen  Stützbalken  aufgetürmt.  Synk  vergewisserte  sich  noch  einmal,  daß  sie  allein  waren.  Dann  erst  entfernte er das Holz.  Leenia  starrte  auf  eine  ein  Meter  mal  zwanzig  Zentimeter  große  Öffnung in der Wand. Am Boden darunter lagen Steine und Mörtel  – und fünf Quorks.  »Du  hast  das  getan«,  sagte  sie  leise  zu  Synk.  »Du  hast  die  Wand  aufgebrochen. Warum? Woher wußtest du, daß gerade hier …?«  »Leenia, du willst nicht begreifen! Ich habe nichts getan! Ich hörte  und sah, wie plötzlich die Wand aufbrach. Als ich näher heranging,  sah  ich  auch  schon,  wie  sich  die  Quorks  aus  der  Mauer  herausschoben! Irgend jemand muß sie eingemauert haben, als diese  Hallen entstanden – oder später!«  Etwas  an  Synks  Blick  sagte  Leenia,  daß  er  bei  klarem  Verstand  war.  Nein,  der  Orxeyaner  phantasierte  sich  nichts  zusammen.  Es  war so, wie er sagte.  Aber dann …  »Verstehst  du  endlich?«  fragte  Synk.  »Meinetwegen  gibt  es  30  Millionen  Quorks.  Meinetwegen  sind  unzählige  davon  verlorengegangen  und  liegen  irgendwo  tief  unter  der  Erde.  Bisher  hielten  wir  es  für  absolut  unmöglich,  daß  jemand  sie  alle  zusammentragen könnte. Aber wenn sie es selbst besorgen, Leenia?  Wenn sie selbst dafür sorgen, daß sie an einem Ort vereinigt werden  – was dann?«  Leenia hockte sich vor den Schutt und hob vorsichtig die  Quorks  auf.  Sofort  spürte  sie  wieder,  wie  etwas  sich  in  ihr  Bewußtsein  drängen wollte. Schnell warf sie die Quorks auf den Haufen.  »Leenia, was geschieht hier?« fragte Synk flüsternd.  Sie blickte ihm in die Augen und wußte, daß sie ihm nicht viel zu  sagen hatte. Furcht schloß sich um ihr Herz. Erschreckende Visionen  plagten sie für Sekunden.  Sie riß sich zusammen. Ihr schönes Gesicht verhärtete sich.  »Bisher  wissen  wir  nur,  was  im  Bereich  der  FESTUNG  geschieht, 

Sator«, flüsterte sie, als die nächsten Pthorer ihre Quorks brachten.  »Aber Pthor ist groß. Wir sehen bestimmt nur Gespenster.«  Synk  schwieg.  Er  brauchte  auch  gar  nichts  zu  sagen,  denn  er  sah  die Zweifel in Leenias Blicken, die scheu den Quork‐Berg streiften.  »Außerdem«, fügte sie hinzu, »siehst du an uns beiden, daß nicht  alle dem fremden Einfluß unterliegen müssen. Wahrscheinlich liegt  es  daran,  daß  du  und  ich  die  Gefahr  kennen,  und  sei  es  auch  nur  eine  Gefahr,  die  wir  uns  einbilden.  Deshalb  sind  wir  ziemlich  immun.  Das  gleiche  mag  für  Atlan,  Razamon  und  die  anderen  Gefährten gelten.«  »Bist du da so sicher?« fragte Synk zweifelnd. Wieder musterte sie  ihn, und er tat ihr leid. Synk, der Mann, der es mit Tod und Teufel  aufnahm, der noch nie einer Rauferei aus dem Weg gegangen war,  hatte  Angst  vor  dem,  das  er  nicht  begriff.  In  diesen  Augenblicken  war  er  nur  ein  Häufchen  Elend.  Sie  zog  unwillkürlich  seinen  bärtigen Kopf an ihre Brust, und Synk gab einen tiefen Seufzer von  sich.  Vermutlich wäre er liebend gern in dieser Position geblieben und  hätte am Busen der Frau, der seine stille Liebe galt, auch die Quorks  vergessen.  Es sollte ihm nicht vergönnt sein. Leenia mußte Razamon von den  Vorgängen in diesem Teil der FESTUNG unterrichten. Schon wollte  sie  Synk  sanft  von  sich  schieben,  als  sie  drei  Dalazaaren  die  Halle  betreten sah.  Die  großen  dunklen  Jäger  aus  dem  Blutdschungel  brachen  vor  dem  Quork‐Berg  völlig  erschöpft  zusammen.  Ihre  spärliche  Bekleidung  war  total  verschmutzt,  Arme  und  Beine  mit  Wunden  übersät.  Die  unheimliche  Kraft,  die  sie  bis  hierher  getrieben  hatte,  war erloschen, nachdem sie ihr Ziel endlich erreicht hatten.  Sie trugen zwei Körbe, die randvoll mit Quorks waren.  »Nicht nur in der FESTUNG …«, flüsterte Synk. »Da siehst du es,  Leenia. Es geschieht überall auf Pthor …«   

  *    Als  Leenia  und  Synk  den  Raum  mit  dem  Parraxynt  erreichten,  waren  die  beiden  Dellos  verschwunden.  Leenia  brauchte  nicht  zu  raten, wohin sie gegangen waren.  Sie stieß die Flügeltür auf. Synk folgte ihr nur zögernd. Zu seiner  Angst  kam  nun  das  schlechte  Gewissen.  Atlan  hatte  ihm  doch  befohlen,  ihn  sofort  zu  benachrichtigen,  sobald  sich  wieder  etwas  Unvorhergesehenes ereignete.  Ein Blick auf den Arkoniden aber zeigte ihm, daß er vorläufig mit  keinem Strafgericht zu rechnen hatte.  Razamon  winkte  den  Ankömmlingen  heftig  zu,  sich  zu  ihm  zu  gesellen. Leenia war nicht fähig, den Blick von Atlan zu wenden.  Er  bemerkte  ihr  Erscheinen  überhaupt  nicht  mehr.  Wie  in  tiefer  Trance tappte er zwischen den Bruchstücken des Parraxynts umher,  das  sich  inzwischen  um  ein  weiteres  Stück  geschlossen  hatte.  Es  konnte  kein  Zweifel  daran  bestehen,  daß  Atlan  sich  nun  völlig  im  Bann des Goldenen Vlieses befand – wie vor ihm Valschein.  »Warum hast du es nicht verhindert?« fragte Leenia Razamon.  »Ich versuchte es«, flüsterte der Berserker. »Verdammt, ich habe es  versucht,  aber  es  ist  unmöglich!  Soll  ich  riskieren,  daß  er  stirbt,  wenn ich ihm das Vlies herunterreiße?«  »Was  dir  nicht  gelingen  würde«,  sagte  Leenia.  Schnell  berichtete  sie  ihm,  was  unten  bei  den  Lagerhallen  geschah  –  und  wahrscheinlich überall auf Pthor.  Kein Muskel zuckte im Gesicht des Berserkers. Razamon stand da  wie aus Stein gemeißelt, während Atlan ein weiteres Bruchstück des  Parraxynts in den großen Ring einfügte.  »Kann  das,  was  die  Pthorer  dazu  zwingt,  die  Quorks  hierherzuschaffen,  mit  dem  Parraxynt  zusammenhängen?«  fragte  Leenia leise.  Razamon schüttelte den Kopf. 

»Ich weiß es nicht. Ausschließen können wir es kaum.« Sein Kopf  fuhr  in  die  Höhe.  »Nehmt  alle  Zugors,  die  wir  noch  haben,  und  versucht, euch draußen einen Überblick zu verschaffen. Ich erwarte  euch hier zurück.«  »Falls  wir  noch  genug  normale  Pthorer  finden,  die  einen  Zugor  fliegen  können«,  sagte  Leenia  finster.  »Razamon,  was  können  wir  für Atlan tun?«  »Nichts«,  sagte  der  Berserker  tonlos.  »Er  wird  nicht  im  Goldenen  Vlies sterben wie Valschein. Die Frage ist: Was schafft er?«  Leenia erschauerte, als Atlan das nächste Bruchstück einfügte.      *    Bevor  Leenia  sich  zu  den  Zugors  begab  und  sich  eine  Mannschaft  zusammensuchte,  betrat sie  einen Kontrollraum, um  sich  dort  über  die Lage bei den »Landbrücken« zu informieren.  Die  Wesen,  die  nun  von  Aghmonth  kamen,  waren  wieder  von  anderer Art als jene, die den Terkeen gefolgt waren. Ähnlich sah es  bei  den  anderen  Berührungspunkten  Pthors  mit  den  benachbarten  Dimensionsfahrstühlen aus.  An  einigen  Stellen  wurde  um  die  bereitgestellten  Wasser‐  und  Nahrungsmittelvorräte  erbarmungslos  gekämpft.  Daß  das,  was  die  Diener  des  Dunklen  Oheims  zum  Krater  und  in  den  Tod  trieb,  für  kurze  Zeit  den  elementaren  Bedürfnissen  der  Unglücklichen  unterlag, konnte für die ehemalige Körperlose kein Trost sein.  Nichts hielt die Todgeweihten auf. Nichts konnte das andauernde  Massensterben verhindern. Angesichts der schrecklichen Bilder und  dem  furchtbaren  Gefühl  der  eigenen  Hilflosigkeit  war  Leenia  für  Augenblicke nahe daran, zu resignieren.  Etwas  Unbekanntes  führte  die  Diener  des  Oheims  in  den  Tod.  Etwas  Unbekanntes  zwang  die  Pthorer,  alle  auffindbaren  Quorks  zur FESTUNG zu bringen. Leenia war davon überzeugt, daß selbst 

die  geizigsten  Händler  aus  Orxeya  sich  auf  dem  Weg  hierher  befanden.  Und  der  ganze  Pseudoplanet  aus  vielen  hundert  Dimensionsfahrstühlen, umschlossen vom Dunklen Oheim und der  schwarzen Masse aus negativer Energie, näherte sich immer weiter  seinem Ziel, unaufhaltsam.  »Der ›Verrostete Roboter‹…«, hörte sie Synk murmeln.  Sie  blickte  ihn  fragend  an,  mit  den  Gedanken  draußen  in  den  Weiten von Pthor.  Synk winkte traurig ab.  »Es war ein Traum, Leenia. Ein schöner Traum, aber eben nur ein  Wunsch. Er wird sich nie erfüllen.«  Sie wußte nicht, wovon er sprach, noch viel weniger, daß auch ihr  eine Rolle in diesem Traum zugedacht gewesen war. Sie stellte keine  Fragen  und  nickte  dem  Orxeyaner  nur  zu,  daß  er  ihr  folgen  sollte.  Die  Zukunft  erschien  ihr  dunkel,  schwarz  wie  die  Masse,  die  den  Kunstplaneten umgab.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 496 von König von Atlantis mit:    Die Stunde des Magiers  von Horst Hoffmann