Flucht aus dem Adlerhorst

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 695  Das Juwel von Alkordoom 

 

Flucht aus dem  Adlerhorst  von Peter Griese 

  In den Fängen Yog‐Mann‐Yogs   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Sein  neuer  Einsatzort  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung im Gang ist, die das weitere Bestehen der Mächte der Ordnung  in Frage stellt.  Bereits die ersten Stunden von Atlans Aufenthalt in Alkordoom zeigen auf,  wie gefährlich die Situation ist. Der bestandene Todestest und der Einsatz im  Kristallkommando  beweisen  jedoch  Atlans  hohes  Überlebenspotential.  Dennoch  hätte  der  Arkonide  längst  sein  Leben  verloren,  hätten  die  Celester,  nach  Alkordoom  entführte  Terra‐Abkömmlinge,  oder  ANIMA,  das  von  den  Kosmokraten ausgesandte Raumschiff, nicht zugunsten Atlans eingegriffen.  In  seinem  Bestreben,  mehr  über  die  Zusammenhänge  in  Alkordoom  zu  erfahren, speziell im Hinblick auf die sogenannten Facetten und deren Lenker,  den  sogenannten  Erleuchteten,  ist  unser  Held  bereits  große  Risiken  eingegangen,  wie  die  gewagten  Unternehmungen  in  der  Sonnensteppe  beweisen.  Gegenwärtig  befindet  sich  Atlan  im  sogenannten  Adlerhorst  in  der  Gefangenschaft  der  Facette  Yog‐Mann‐Yog,  die  den  Sektor  Janzonborr  beherrscht. Der Arkonide soll zum Handlanger der Facette werden, doch Atlan  sinnt auf die FLUCHT AUS DEM ADLERHORST … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Arien Richardson ‐ Der Feuerwehrmann auf Atlans Seite.  Colemayn ‐ Der Weltraumtramp überzeugt den Celester.  Atlan ‐ Der Arkonide soll Chef der Stählernen Horde werden.  Klecks ‐ Ein biologisches Kunstwesen.  Yog‐Mann‐Yog ‐ Die Facette erlebt eine Niederlage.   

1.    Der Mann hockte auf einem  Felsen und  starrte auf die ferne Sonne  Kahrmacrynn,  die  sich  mit  ihren  roten  Strahlen  dem  Horizont  näherte.  Vor  seinen  Blicken  breitete  sich  eine  weite  und  trockene  Ebene  des  Planeten  Crynn,  der  Hauptwelt  der  Facette  Zulgea  von  Mesanthor, aus. Ein kühler Abendwind frischte auf und strich durch  die sanft gekräuselten schwarzen Haare des Celesters.  Arien Richardson dachte nach.  In  seinem  Rücken  erhob  sich  in  nur  wenigen  Kilometern  Entfernung der  höchste Berg  dieser  Welt,  den  man seit  den  Zeiten,  zu  denen  die  eingeborenen  Jukter  hier  noch  allein  gelebt  hatten,  Mauntenn  nannte.  Auf  dem  Gipfel  des  Berges  befand  sich  das  Pyramidon,  der  Herrschaftssitz  der  Facette.  Nun  lenkte  dort  Flora  Almuth  die  Geschicke  des  Raumsektors  Kontagnat.  Eine  erste  Besserung der Verhältnisse in der Galaxis Alkordoom zeichnete sich  damit  ab.  Inwieweit  sie  auf  die  Sektoren  der  anderen,  noch  dem  Erleuchteten  hörigen  Facetten  übergreifen  würde,  war  noch  nicht  absehbar. Aber ein Zeichen war gesetzt worden.  Arien  Richardsons  ganze  Sorge  galt  seinem  Volk,  den  von  den  Menschen  der  Erde  abstammenden  Celestern,  und  damit  auch  den  Verhältnissen  auf  seiner  Heimatwelt  New  Marion,  im  Raumsektor  Kontagnat und damit letztlich auch in Alkordoom selbst.  Unweit  des  Berges  Mauntenn  standen  mehrere  Raumschiffe  der  Celester.  Die  Kugelschiffe  strahlten  Ruhe  und  Sicherheit  aus.  Sie 

waren ein Garant dafür, daß die ewigen Machtkämpfe zwischen den  Facetten  nicht  mehr  im  Sektor  Kontagnat  aufbranden  konnten.  Entscheidend sorgte dafür jedoch Zulgea von Mesanthor alias Flora  Almuth.  Sie  lenkte  nun  schon  seit  Wochen  ihre  Integrale  und  die  führenden Leute der  Crynn‐Brigade  in  einem neuen  Sinn.  Und das  mit  Erfolg.  Die  Grenzen  wurden  gesichert,  aber  es  erfolgten  keine  Übergriffe mehr in die Nachbarsektoren.  Arien  Richardson  befürwortete  diese  Entwicklung  von  ganzem  Herzen. Er wollte weiter alles in seinen Kräften Stehende tun, um sie  zu  fördern  und  ganz  Alkordoom  vom  unmenschlichen  Zwang  des  Erleuchteten  zu  befreien.  Nun  aber  war  etwas  eingetreten, was  ihn  von diesem Ziel abbringen wollte.  Sie hatten einen Sieg über die Boten des Juwels aus dem Nukleus  errungen. Es war ein teurer und hart erkämpfter Sieg gewesen, aber  sie  hatten  die  unsichtbaren  Roboter  vernichtend  geschlagen.  Flora  Almuth  war  noch  voller  Sorge,  denn  sie  rechnete  damit,  daß  der  Erleuchtete  sich  diese  Ereignisse  nicht  gefallen  lassen  würde.  Die  Facette hatte ihren Tribut, die festgelegte Menge an Psi‐Potentialen,  nicht  an  die  Boten  abgeliefert.  Mehr  noch,  sie  und  ihre  Helfer  –  so  mußte  es  der  Erleuchtete  sehen  –  hatten  die  Boten  nahezu  vollständig  ausgeschaltet.  Das  Juwel  im  Nukleus  würde  toben,  wenn es davon erfährt. Und es würde es erfahren!  Ariens Sorge galt daher der Sicherheit von Kontagnat und der von  Flora Almuth, die ja – wie er – aus dem Volk der Celester stammte.  Bei  den  Raumschiffen  regte  sich  nichts.  Die  Celester  warteten  darauf, wie sich ihr »Feuerwehrmann« entscheiden würde. Die Frist  stand fest. Einen Tag Bedenkzeit hatte Arien Richardson eingeräumt  bekommen.  Sicher  jagten  auch  jetzt  noch  die  Hyperfunksprüche  zwischen  dem  Pyramidon  und  New  Marion  hin  und  her.  Die  jüngsten  Ereignisse  wurden  detailgetreu  übermittelt  und  ausgewertet.  Arien Richardson kannte das Ergebnis. Eine entscheidende Gefahr  war  abgewendet  worden.  Die  generelle  Gefahr  durch  den 

Erleuchteten war dadurch jedoch nur noch größer geworden.  Der  Umschwung  in  Kontagnat  war  eigentlich  nur  dem  Auftauchen  eines  Mannes  zu  verdanken.  Dieser  Mann  war  der  Arkonide  Atlan,  der  unversehens  auf  Crynn  aufgetaucht  war,  wo  man ihn für einen Celester gehalten hatte. Für Arien war das damals  Grund  genug  gewesen,  den  Weißhaarigen  aus  den  Fängen  der  Crynn‐Brigade zu befreien und nach New Marion zu bringen. Atlan  hatte sich als ein Fremder aus einer fernen Galaxis entpuppt. Diese  Galaxis  war  die  Milchstraße,  aus  der  die  Vorfahren  der  heutigen  Celester vor rund 2000 Jahren entführt worden waren.  Arien  und  die  Celester  verdankten  Atlan  sehr  viel.  Es  gab  kaum  Stimmen  zu  Hause,  die  verlauten  ließen,  daß  mit  dem  Arkoniden  auch die Unruhe größer geworden war. Übergriffe anderer Facetten  hatte  es  immer  gegeben.  Die  jüngste  Attacke  des  Gentile  Kaz  mit  dem  Spielhöllenschiff  ROULETTE  war  ein  typisches  Beispiel  dafür  gewesen.  Die  ROULETTE  wäre  auch  ohne  Atlans  Auftauchen  erschienen.  Aber  ihre  Wirkung  wäre  möglicherweise  viel  negativer  gewesen, wenn der Arkonide nicht auf New Marion gewesen wäre.  Arien Richardson war sich all dieser Dinge bewußt. Dennoch gab  es  einen  Punkt  in  seinen  Überlegungen,  der  ihn  daran  hinderte,  seinen  bisherigen  Weg  zum  Wohl  seines  Volkes  aufzugeben  und  sich  praktisch  ausschließlich  an  die  Seite  des  Arkoniden  zu  stellen  und dessen Aktivitäten zu unterstützen.  Aber genau das erwartete Colemayn ganz offensichtlich von ihm.  Colemayn!  Er  wirkte  wie  ein  alter  Celester,  aber  er  mußte  etwas  anderes  sein.  Er  wirkte  überzeugend,  ohne  aufdringlich  zu  sein.  Man konnte ihm gefühlsmäßig kaum widerstehen.  Einen  zwingenden  Grund  gab  es  für  den  Feuerwehrmann  der  Celester  nicht,  sich  mit  der  Forderung  des  Weltraumtramps  auseinanderzusetzen.  Er  tat  es  dennoch,  weil  er  gar  nicht  anders  handeln  konnte.  Er  mußte  mit  sich  und  seinen  Zielen  ins  Reine  kommen. Ein Tag erschien ihm dafür zu kurz.  Er konnte  ohne  weiteres Colemayn  nicht  mehr  beachten  und  den 

Weg  gehen,  den  er  für  richtig  hielt.  Niemand  würde  ihn  daran  hindern. Und der Weltraumtramp war nicht der Typ, der auf etwas  beharrte. Seine Aussagen waren Vorschläge  und  Anregungen,  aber  es  war  verflixt  schwer,  sich  diesen  zu  widersetzen,  denn  eine  tiefe  Überzeugungskraft untermalte jeden Satz des Alten.  Arien  Richardson  blickte  auf  die  bewaldete  Anhöhe,  die  sich  in  Rufweite seines Aufenthaltsorts wie eine einsame Insel in der tristen  Landschaft  erhob.  Am  Waldrand  brannte  ein  kleines  Feuer.  Dicht  daneben  schlängelte  sich  ein  fast  ausgetrockneter  Bach  durch  die  Steppe.  In der hereinbrechenden Dämmerung erkannte der Celester die in  Pelze gehüllte Gestalt Colemayns. Er war sich sicher, daß der Tramp  wußte,  daß  er  hier  auf  diesem  Felsen  hockte  und  die  Einsamkeit  suchte,  um  über  alles  nachzudenken.  Er  war  sich  aber  auch  sicher,  daß Colemayn ihn mit keinem Blick beachten würde.  Atlan hatte Arien von seiner Begegnung mit dem seltsamen Mann  berichtet  und  Colemayn  als  hilfebereit  und  freundlich  geschildert.  Entweder  hatte  der  Arkonide  ganz  bewußt  geschwiegen,  welche  Überzeugungskraft  der  Alte  ausstrahlte,  oder  aber  diese  hatte  ihn  selbst nicht berührt.  Arien  ließ  eine  Handvoll  Sand  durch  seine  Finger  rieseln.  Die  gelben  Körner  strömten  an  dem  Felsbrocken  hinab,  bildeten  kleine  Anhäufungen,  die  sich  wieder  auflösten,  wenn  ein  größeres  Stück  sie traf und formten schließlich ein unregelmäßiges Muster auf dem  Boden.  »Wirr«, sprach der Celester zu sich selbst und starrte auf den Sand  zu seinen Füßen. »Wirr wie alles in Alkordoom und wie Alkordoom  selbst.«  Sein  Stiefel  fuhr  in  einer  heftigen  Bewegung  durch  den  Sand.  Etwas  Staub  wirbelte  auf,  aber  er  legte  sich  schnell  wieder.  Das  wirre Muster  hatte  sich verändert, aber  es  besaß  noch  immer  keine  logische Form.  »Du  hast  ein  Chaos  gegen  das  andere  vertauscht«,  wisperte  eine 

Stimme, und erst jetzt wurde sich Arien dessen bewußt, daß er nicht  wirklich allein war.  Mycara  war  bei  ihm,  die  blinde  Birzerin.  Das  pelzige  Schlangenwesen war zu seiner ständigen Begleiterin geworden, seit  er  es  auf  Birzt  gerettet  hatte.  Wie  wertvoll  Mycara  war,  hatte  sich  längst  bewiesen.  Sie  war  bei  den  Kämpfen  erblindet,  aber  ihre  Psi‐ Sinne  waren  dabei  in  ungewöhnlicher  Weise  erwacht.  Arien  bezeichnete  sie  als  Allroundorter,  und  sie  nannte  sich  »Ariens  Satellit«.  Das  Gespann  aus  den  so  gegensätzlichen  Intelligenzen  würde  sich  sicher  noch  einspielen.  Vorerst  war  Arien  damit  sehr  zufrieden,  dieses  Wesen  bei  sich  zu  haben,  das  mehr  wahrnehmen  konnte als er.  Mycara  war  etwa  so  lang  wie  Ariens  Oberarm.  Sie  besaß  keine  Gliedmaßen,  und  ihr  Körper  war  an  keiner  Stelle  dicker  als  Ariens  Handgelenk.  Ihr  Fell  war  kurzhaarig,  dicht,  weich  und  silbergrau.  Der  Kopf  war  kugelförmig  und  deutlich  größer  als  der  Rumpfdurchmesser.  Die  kleine  Schnauze  mit  den  scharfen  Zähnen  und  die  schwarze  Stupsnase  waren  in  dem  dichten  Fell  kaum  erkennbar.  Wie  sich  Mycara  ringelnd  mit  ihrem  Körper  bewegte,  war  dem  Celester noch immer ein Rätsel, denn selbst mit dem glatten Fell glitt  sie behend an fast senkrechten Wänden empor. Um vom Boden zu  Ariens  Hals  zu  gelangen,  den  sie  zu  ihrem  Lieblingsplatz  erkoren  hatte,  benötigte  Mycara  nur  drei  oder  vier  Atemzüge.  Dort  pflegte  sie  sich  wie  ein  Halsschmuck  um  den  Nacken  zu  legen  und  ihren  Kopf  in  die  Kombination  des  Mannes  zu  stecken.  Als  Lebewesen  war sie so kaum erkennbar.  Mit ihrer leisen und hohen Stimme flüsterte sie Arien das zu, was  sie  in  ihrer  Umgebung  mit  dem  Psi‐Sinn  erfaßte.  Daß  diese  Orterfähigkeit  weit  über  die  Entfernungen  eines  Planeten  hinausragen konnte, hatte der Feuerwehrmann schon erfahren.  »Ein  Chaos  ist  so  schlecht  wie  das  andere«,  antwortete  Arien.  Seine Blicke lagen wieder auf der Gestalt Colemayns, dessen Körper 

im Schein des Lagerfeuers zu zittern schien.  »Die  Auswirkungen  der  züngelnden  Flammen«,  erklärte  die  Birzerin  und  bewies  damit,  daß  sie  auch  Ariens  Gedanken  mit  der  gleichen Leichtigkeit aufnehmen konnte wie die wirren Muster der  Sandhäufchen.  »Natürlich.« Arien Richardson erhob sich.  »Was  wirst  du  tun?  Etwas,  was  deinem  Satelliten  gefällt?  Bitte  nimm  wieder  Platz.  Es  war  so  beschaulich,  dich  beim  Nachdenken  zu  erleben.  Der  rigorose  Arien  denkt!  Ein  seltenes  Erlebnis  für  mich.«  »Nicht  frech  werden.«  Der  Celester  hockte  sich  wieder  auf  den  Felsen. »Was würdest du an meiner Stelle tun?«  »Mich  wieder  nach  Birzt  bringen.  Diese  Welt  ist  meine  Heimat.  Dort gehöre ich hin.«  »Dein  Heimweh!«  Arien  seufzte  ehrlich.  »Du  weißt,  daß  ich  dir  diesen  Wunsch  jetzt  nicht  erfüllen  kann.  Das  Chaos,  das  du  dort  antreffen würdest, bedeutete deinen Tod. Auch ich habe Heimweh.  Nach New Marion. So lange wie diesmal bin ich noch nie von Drei‐B  und meinen Freunden ferngeblieben. Ich kann dich ja verstehen.«  »Du hast recht, aber du verstehst mich nicht.«  »Willst  du  dich  mit  mir  streiten?  Du  weißt  so  gut  wie  ich,  was  Colemayn von mir verlangt.«  Mycara glitt wieselflink an Ariens Körper hinunter. Mit ihrem Leib  formt  sie  geschickte  aus  den  vielen  Anhäufungen  im  Sand  einen  kleinen Hügel.  »Alkordoom«,  pfiff  sie  schrill  und  schnellte  auf  Ariens  rechtes  Knie. Von dort ließ sie sich in den Sand fallen, der nach allen Seiten  gleichmäßig zerstäubte.  »Das  machst  du,  Arien.«  Sie  kroch  wieder  zu  seiner  Halspartie  hoch. »Du würdest alles zertrümmern, wenn du könntest, denn mit  deinen  puritanischen  Engstirnigkeiten  siehst  du  nur  das  Übel,  das  beseitigt  werden  muß.  Die  wahre  Lösung  liegt  an  einer  anderen  Stelle. Du mußt allen zum Guten verhelfen, indem du die Wurzeln 

des Übels entfernst.«  »Alkordoom hat unzählige Wurzeln des Übels«, entgegnete Arien  mürrisch.  Er  war  unzufrieden  darüber,  daß  Mycara  seine  Überlegungen  so  unvermutet  gestört  hatte.  Sicher  würde  sie  auch  das spüren, aber nicht darauf eingehen. Sie besaß eine eigene starke  Persönlichkeit.  »Es gibt nur ein Übel hier«, schrillte das bepelzte Schlangenwesen.  »Das  ist  der  Erleuchtete.  Und  gegen  den  stellt  sich  Atlan.  Du  aber  läßt  ihn  im  Stich  und  verfolgst  deine  Nahziele,  die  scheinbare  Sicherheit  der  Celester.  Dabei  solltest  du  wissen,  daß  es  nie  einen  wirklichen Frieden und eine echte Sicherheit auf New Marion geben  wird,  wenn  der  Erleuchtete  im  Nukleus  noch  die  Geschicke  von  Alkordoom lenkt.«  »Du  stellst  dich  also  auf  Colemayns  Seite?«  Der  Celester  war  empört. »Wie verträgt sich das mit deinem Heimweh?«  »Wenn  der  Erleuchtete  nicht  mehr  in  Alkordoom  wäre«,  antwortete die Birzerin kaum hörbar, »könnte ich ohne Risiko nach  Birzt zurückkehren. Und du und deine Celester könnten in Frieden  leben. Hast du immer noch nicht gemerkt, daß es Atlan ist, der den  richtigen Weg verfolgt?«  »Pah! Was weißt du von Atlan? Du kennst ihn nicht einmal!«  »Ich  weiß  das  über  ihn,  was  du  oder  Flora  oder  die  anderen  Celester  wissen.  Das  genügt  mir.«  Sie  steckte  ihren  Kopf  in  Ariens  Kragen.  »Und was weiß Colemayn über den Arkoniden? He, Satellit!« Der  Celester faßte in das Fell seines kleinen Begleiters. »Berichte mir von  Colemayns Gedanken! Wer ist das? Was will er?«  »Er  ist  ein  intelligentes  Wesen,  und  er  hätte  gern  eine  etwas  größere Forelle an seinem Spieß über dem Feuer, aber er hat keinen  besseren  Fang  gemacht.«  Mycara  sprach  schnell.  Danach  verschwand ihr Kopf wieder in Ariens Overall.  »Du weichst mir aus!«  »Nun gut.« Der Kopf des Wesens blieb unsichtbar. »Er denkt nur 

ganz  normale  Dinge.  Ich  habe  nie  etwas  anderes  bei  ihm  bemerkt.  Vielleicht ist er so normal, daß er für dich bereits wieder fremd ist.«  Arien  fühlte  sich  von  diesen  Worten  irgendwie  unangenehm  berührt.  Er  traute  Mycara  nicht  ganz  und  vermutete  vielmehr,  daß  sie  ihm  etwas  über  Colemayn  verschwieg.  Oder  war  der  Alte  wirklich so harmlos?  »Wir gehen zu ihm«, entschied er und erhob sich.  »Du gehst zu ihm«, korrigierte ihn die Birzerin.  »Wirst du jetzt spitzfindig.« Der Celester wurde noch unwirscher.  Er fühlte sich nicht wohl. Mycara verzichtete auf eine Entgegnung.  Der Abendwind frischte plötzlich stark auf. Arien fröstelte. Er zog  die  Kombination  enger.  Seine  Blicke  suchten  den  Wald  mit  Colemayns  Lagerfeuer,  aber  er  sah  nur  eine  graue  Nebelwand,  die  urplötzlich da war. Er machte drei Schritte voran, als Mycara einen  warnenden  Pfiff  ausstieß.  Im  selben  Moment  glaubte  er,  in  ein  Erdloch  zu  treten,  das  er  in  der  Dämmerung  übersehen  hatte.  Der  Boden sackte unter seinen Füßen weg.  Verzweifelt  suchte  er  Halt,  aber  da  war  nichts  mehr.  Der  Nebel,  der  eben  noch  mindestens  hundert  Schritte  entfernt  gewesen  war,  hüllte ihn ein.  Arien  Richardson  stürzte  in  eine  bodenlose  Tiefe.  Der  Nebel  veränderte  sich  zu  einem  tiefen  Schwarz.  Jemand  schrie,  und  der  Celester  brauchte  Sekunden  in  seinem  taumelnden  Fall,  bis  er  merkte, daß dies seine eigene Stimme war.  Der  Sturz  war  endlos.  Er  versuchte,  irgend  etwas  zu  erkennen  oder  zu  erfassen,  aber  da  war  nichts  außer  der  bodenlosen  Schwärze.  Mit  Mühe  stabilisierte  er  seine  Lage  mit  rudernden  Armen.  »Mycara!« rief er. Seine Stimme klang seltsam verzerrt und besaß  ein vielfältiges Echo. »Hörst du mich?«  »Ja«, kam die leise, pfeifende Antwort. »Ich habe Angst, Arien.«  »Was ist geschehen, Kleines?«  Die  Allroundorterin  schwieg  zunächst.  Arien  fühlte,  wie  sie  sich 

enger an ihn klammerte. Er wiederholte die Frage.  »Ich weiß es nicht. Ich spüre nur noch dich. Sonst nichts. Die Leere  ist furchtbar. Ich will nach Hause.«  Noch  immer  zeichnete  sich  kein  Ende  des  Sturzes  ins  Nichts  ab.  Immerhin  trug  dies  dazu  bei,  daß  Arien  sich  allmählich  mit  der  völlig  fremdartigen  Situation  abfinden  konnte.  Auf  Mycara  konnte  er nicht mehr zählen. Sie war entweder zu benommen, um mit ihren  Psi‐Sinnen  noch  etwas  zu  orten,  oder  da  war  wirklich  nichts.  Letzteres  war  eine  physikalische  Unmöglichkeit,  sagte  sich  der  Celester. Und doch wirkte auf ihn alles real.  »Wir  bewegen  uns  nicht«,  behauptete  Mycara  plötzlich.  »Es  ist  eine Täuschung deiner Sinne. Geh einfach weiter!«  Arien bewegte seine Füße, als ob er auf festem Boden stünde und  voranschritt. Im gleichen Moment hatte auch er das Empfinden, daß  der Sturz in die bodenlose Leere unwirklich gewesen war.  Er spürte aber noch immer keinen festen Grund unter den Füßen.  »Vorsicht!« schrie Mycara auf.  Die  schwarzen  Nebelschwaden  teilten  sich.  Ein  stahlgrauer  Hintergrund  und  eine  metallene  Bodenfläche  wurden  sichtbar.  Automatisch bewegte sich der Feuerwehrmann darauf zu. Aus den  verwehenden Wolken schälte sich eine kopflose Gestalt und tappte  mit rudernden Armen auf Arien Richardson zu.  Der Kopflose stieß mit blubbernder Stimme ein Wort aus, das der  Celester deutlich verstand:  »Atlan!«  Dann hechtete er sich aus dem Stand auf den Mann und warf ihn  zu  Boden.  Arien  fiel  mit  dem  Hinterkopf  auf  die  Metallfläche.  Ihm  schwanden  die  Sinne.  Das  letzte,  was  er  wahrnehmen  konnte,  war  Mycara, die sich blitzschnell von seinem Körper löste und irgendwo  verschwand.      2. 

  Jemand rüttelte an seinen Schultern und flößte ihm dann eine bittere  Flüssigkeit  ein.  Mühsam  fand  Arien  Richardson  wieder  zu  sich.  Er  schlug die Augen auf und starrte in das Gesicht Atlans.  »Wo kommst du denn her?« preßte er hervor.  Der  Arkonide  antwortete  nichts.  Er  blickte  den  Celester  nur  unsagbar traurig an und schüttelte leicht den Kopf. Arien leerte den  dargebotenen Becher in einem Zug. Das bittere Zeug erwärmte ihn  in Sekunden. Seine Sinne kehrten vollständig zurück.  Er erhob sich und blickte um sich. Die Nebelschwaden hatten eine  etwas  hellere  Tönung  angenommen,  aber  sie  waren  unverändert  vorhanden.  Weiter  als  etwa  20  Schritte  konnte  der  Celester  nicht  blicken. Auch der glatte Metallboden war noch da. Alles wirkte real,  aber  doch  unwirklich.  Selbst  Atlans  Erscheinung  paßte  in  dieses  verwirrende Bild.  Unwillkürlich faßte Arien an seinen Hals.  »Wo  ist  mein  Satellit?«  fragte  er.  Seine  Stimme  bekam  auch  jetzt  ein vielfältiges Echo, das erst nach Sekunden verhallte.  »Atlan!« Er packte den Arkoniden an den Schultern und schüttelte  ihn heftig. Der ließ sich scheinbar willenlos bewegen. »Antworte!«  Unendlich  langsam  hob  Atlan  seine  rechte  Hand.  Sie  deutete  in  Ariens  Rücken.  Der  Celester  drehte  sich  um,  aber  da  war  nichts  anderes als die Nebelwand.  »Willst  du  mich  foppen,  Weißhaar?«  Zornig  drehte  er  sich  in  die  ursprüngliche  Lage  zurück.  Blubberndes  Gelächter  schlug  ihm  entgegen. Direkt vor ihm, dort, wo eben noch Atlan gestanden war,  ragte  jetzt  die  breite  Gestalt  des  kopflosen  Monsters  in  die  Höhe.  Das  glucksende  Gelächter,  kam  aus  einer  blasenförmigen  Öffnung,  die etwa da saß, wo ein Celester den Nabel hatte.  Der  Kopflose  besaß  ansonsten  die  Gestalt  eines  Menschen.  Er  wirkte  etwas  zu  dick.  Bekleidung  erkannte  Arien  nicht.  Die  Haut  war glatt, haarlos und gelb. Die Füße wirkten plump. Zehen waren  nicht zu erkennen. Die Oberkante des Körpers reichte etwa bis in die 

Höhe  von  Ariens  Hals.  Das  Monstrum  schwenkte  einen  Arm  zur  Begleitung seines dunklen und blubbernden Gelächters. Dieser Arm  bewegte  sich  schlangenartig.  Er  schien  keine  Knochen  oder  etwas  Ähnliches zu enthalten. Der zweite Arm lag auf dem Rücken, so daß  Arien  nur  diesen  einen  sehen  konnte.  Der  endete  in  einem  Greiflappen, der wenig appetitlich aussah.  »Wo ist Atlan?« schrie Arien den Kopflosen an.  Der unterbrach sein Gelächter.  »Hier!«  triumphierte  er  und  holte  den  Arm  hinter  dem  Rücken  hervor. Im Greiflappen zappelte Mycara.  »Gib  sie  sofort  her!«  Arien  stürzte  auf  die  Gestalt  zu,  aber  diese  sprang  behend  zur  Seite.  Der  Celester  torkelte  ins  Leere.  Wieder  brandete das Gelächter auf.  »Für Klecks bist du zu dumm«, grollte der Kopflose.  Arien  verharrte.  Er  mußte  einen  kühlen  Kopf  bewahren,  sagte  er  sich,  um  diese  fremdartige  Situation  noch  zu  seinen  Gunsten  zu  wenden.  »Okay«,  sagte  er  und  streckte  als  Beweis  seiner  Friedfertigkeit  beide Hände von sich. »Du heißt also Klecks. Mein Name ist Arien.  Ich habe kein Interesse daran, mich mit dir herumzubalgen. Sei also  bitte vernünftig und rücke die Kleine heraus. Sie gehört zu mir.«  »Der einzige«, blubberte Klecks zurück, »der hier nicht vernünftig  ist, bist du, Richardson.«  »Du kennst mich?« staunte der Feuerwehrmann von New Marion.  »Atlan hat mir von dir erzählt«, lautete die rätselhafte Antwort.  »Atlan.« Arien konnte sich nur mit Mühe beherrschen. »Eben war  er noch hier. Wo ist er jetzt?«  »Er ist nicht hier, klar?« Gelächter begleitete diese Worte. »Ich bin  auch nicht hier. Nur du bist hier. Du und dieser Wurm.«  Bei  den  letzten  Worten  warf  er  Mycara  achtlos  zu  Boden.  Die  Birzerin  schlängelte  flink  zu  Arien  und  kletterte  an  seinem  Körper  hoch.  Halb  zusammengerollt  blieb  sie  auf  seiner  rechten  Schulter  sitzen.  Sie  fuhr  ihren  Kopf  in  die  Höhe  und  blickte  in  Klecksʹ 

Richtung.  »Du brauchst ihn nicht zu fürchten«, flüsterte sie aufgeregt Arien  ins  Ohr.  »Er  ist  nicht  wirklich  da.  Ich  kann  ihn  nicht  orten.  Hier  geschieht etwas Merkwürdiges.«  »Nur du bist hier«, wiederholte Klecks voller Hohn. »Ich verachte  dich.  Man  läßt  seine  Freunde  nicht  im  Stich,  wenn  sie  in  Gefahr  sind!«  »Was  willst  du  damit  sagen,  Kopfloser?«  Ariens  Verärgerung  gewann wieder die Oberhand.  Ein  Nebelschwaden  wehte  zwischen  den  beiden  ungleichen  Gestalten vorbei, und aus ihm schälte sich die Figur des Arkoniden.  Atlans  Blick  zeugte  noch  immer  von  einer  tiefen  Traurigkeit.  Aber  etwas anderes fiel dem Celester auf. Atlan war an den Händen und  den Füßen mit dicken Eisenschellen und ‐ketten gefesselt.  Klecks  sank  plötzlich  in  sich  zusammen.  Er  breitete  sich  aus  wie  eine  breiige  Masse  und  verformte  sich  zu  einem  unregelmäßigen  Fladen von wenigen Zentimetern Dicke. Der teppichförmige Körper  umfloß auch den Platz, wo Atlan stand.  »Weißhaar«, preßte Arien hervor. »Sag doch etwas.«  Der Mund des Arkoniden blieb stumm.  Plötzlich  schnellte  der  Teppichkörper  Klecksʹ  wieder  in  die  Höhe  und nahm die frühere Form an. Seine dicken Arme bildeten sich in  Sekundenbruchteilen  aus.  Die  Greiflappen  formten  sich  zu  Ballen.  Das  kopflose  Wesen  schnellte  in  die  Höhe.  Seine  Ballenfäuste  droschen dem Arkoniden auf die Schultern.  Der  knickte  erst  zusammen  und  verschwand  dann  im  Metallboden.  Ein  paar  Fetzen  seiner  silbernen  Kombination  waren  das einzige, was zurückblieb.  »Nichts da«, wisperte Mycara. »Nichts ist wirklich.«  »Ich sehe das verdammt real, Kleines.« Arien stieß entgegen allen  Gewohnheiten  der  Celester  einen  derben  Fluch  aus.  Er  schnappte  sich die Birzerin und setzte sie auf dem Boden ab.  Dann  stürzte  er  sich  auf  Klecks.  Der  bewies,  daß  sein  teigig 

wirkender  Körper  durchaus  kräftig  war.  Die  Arme  mit  den  Greiflappen  griffen  nach  dem  Hals  des  Feuerwehrmanns  und  versuchten  diesen  zu  würgen.  Mit  einem  Gewaltschlag  auf  die  Oberarme wehrte Arien diesen Angriff ab.  Klecks  stieß  einen  Klagelaut  aus.  Sofort  setzte  der  Celester  nach.  Seine  Fausthiebe  trafen  den  Kopflosen  in  der  Magengegend,  aber  Arien bezweifelte, daß sich dort wirklich ein Magen befand.  »Nicht  übel«,  blubberte  Klecks.  »Du  taugst  ja  wirklich  etwas.  Wenn Atlan das wüßte!«  Arien  hörte  nicht  mehr  auf  die  unsinnigen  Worte.  Er  umschlang  mit  beiden  Armen  den  Körper  des  Kopflosen  und  preßte  ihn  mit  aller  Kraft  zusammen.  Klecks  stöhnte.  Allmählich  wurden  seine  Bewegungen  langsamer.  Arien  ließ  ihn  kurz  los  und  versetzte  ihm  einen gewaltigen Tritt.  Klecks  torkelte  rückwärts.  Bevor  er  wieder  das  Gleichgewicht  fand, war der Celester bei ihm. Seine Hände zuckten nach vorn und  packten den Kopflosen am Hals.  Am  Hals?  Arien  glaubte,  seinen  Sinnen  nicht  mehr  trauen  zu  können.  Klecks  besaß  keinen  Hals!  Und  doch  war  da  einer!  Und  darüber  befand  sich  ein  knollenförmiger  Kopf  mit  übergroßen  Augen, die feurig leuchteten.  »Egal!«  Wutentbrannt  stürzte  er  sich  auf  das  Monstrum  und  drückte  ihm  auf  die  Kehle.  Klecksʹ  Kräfte  erlahmten  mehr  und  mehr. Das Feuer wich aus den Augen. Lange weiße Haare schossen  aus der Kopfpartie. In Sekunden veränderte sich das Wesen.  Traurige  Augen  starrten  Arien  entgegen.  An  seinen  Unterarmen  fühlte  er  die  Kombination  des  Kopflosen,  der  nun  plötzlich  einen  Kopf besaß.  Kombination? Klecks war bar jeder Kleidung gewesen.  Arien  starrte  seinen  Gegner  an.  Das  war  kein  Monstrum.  Was  er  da zu erwürgen versuchte, war der Arkonide Atlan!  Wie  von  einer  Tarantel  gestochen,  schnellte  der  Feuerwehrmann  in  die  Höhe.  Atlan  taumelte  nach  hinten  und  fiel  kraftlos  auf  den 

Rücken. Er bewegte sich nicht mehr.  »Aufhören!« pfiff Mycara neben Arien und kletterte an ihm hoch.  Die  Nebelwände  lösten  sich  schlagartig  auf.  Dunkelheit  nahm  Arien  in  Besitz,  bis  er  den  Lichterschein  wahrnehmen  konnte,  der  von  einem  kleinen  offenen  Feuer  kam.  An  einem  einfachen  Holzspieß  hing  eine  Bachforelle.  Der  Bratenduft  strich  Arien  über  die  Nase.  Bäume  ragten  vor  ihm  in  die  Höhe.  In  der  Nähe  plätscherte ein Bach.  Ariens Blicke suchten die Gestalt Atlans. Diese lag verkrümmt auf  dem  Boden  und  regte  sich  langsam.  Das  Gesicht  wurde  im  Feuerschein erkennbar.  Es war nicht der Arkonide. Es war Colemayn!      *    »Du  hättest  mich  beinahe  umgebracht.«  Der  Weltraumtramp  strich  seine  Fellkleidung  glatt.  »Vermutlich  hast  du  mich  mit  jemand  verwechselt.  Es  war  also  nicht  deine  Schuld,  daß  du  mich  angegriffen hast. Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.«  Er machte eine einladende Geste zum Lagerfeuer.  »Es  gibt  Forelle  mit  Wasser«,  erklärte  er.  »Schmackhaft  und  gesund. Sei mein Gast.«  Arien  Richardson  stand  wie  verdattert  da.  Er  brachte  kein  Wort  über  seine  Lippen.  Schweigend  hockte  er  sich  auf  den  moosüberzogenen Stein, den ihm Colemayn anbot.  Mit  der  Geduld  des  Alters  zerteilte  Colemayn  den  gebratenen  Fisch  und  reichte  dem  Celester  eine  Hälfte  auf  einem  Stück  Borke.  Arien  war  so  benommen,  daß  er  noch  immer  schwieg.  Ein  verbeulter Blechbecher mit Wasser folgte. Arien nahm auch ihn und  tat einen tiefen Zug.  »Iß!«  Colemayn  lächelte  ihm  aufmunternd  zu.  »Ich  weiß,  es  ist  nicht  viel,  aber  ich  konnte  keine  größere  fangen.  Crynn  ist  in  der 

Beziehung eine kärgliche Welt. Das Angebot der Natur ist dürftig.«  »Ich hatte wohl eine Art Wachtraum.« Ariens Hand mit dem Stück  Borke  und  dem  gebratenen  Fisch  sank  nach  unten.  »Es  war  furchtbar. Alles so wirklich und doch nicht wahr.«  »So etwas gibt es.« Colemayn biß herzhaft in sein Stück und nahm  den  Becher  aus  der  Hand  des  Celesters.  »Manchmal  hat  es  eine  Bedeutung.  Manchmal  spielt  einem  aber  auch  nur  das  Unterbewußtsein einen bösen Streich. Und manchmal ist es beides.«  »Wer bist du?« fragte Arien. Vorsichtig probierte er den Fisch.  Der Weltraumtramp wartete mit einer Antwort, bis er sein kleines  Mahl beendet hatte.  »Ich bin Colemayn«, sagte er dann.  »Das  ist  eine  sehr  aufschlußreiche  Antwort«,  höhnte  Arien,  der  allmählich  seine  Selbstsicherheit  wiedergewann.  »Woher  kommst  du?«  »Ich weiß es nicht, mein Freund. Ich bin einfach zu alt, um mich zu  erinnern.  In  meinem  Kopf  spuken  viele  Gedanken  herum.  Um  ihn  nicht zu überlasten, verdränge ich alle unwichtigen Dinge. Das mag  dir  komisch  erscheinen,  aber  es  ist  der  beste  Weg  zur  Sicherung  meiner Existenz.«  »Er spricht die Wahrheit«, flüsterte Mycara. »Er ist anders als die  Celester.«  »Ich  hatte  auch  einmal  einen  Wachtraum«,  plauderte  Colemayn  weiter. »Ich stand am Rand eines Abgrunds, und hinter mir hob ein  Handlanger der Mächte des Chaos seine Faust, um mich in den Tod  zu stürzen.  Ich sprang freiwillig  in  den  Tod,  um  dem  Frevler  nicht  den  Genuß  zu  verschaffen,  mich  zu  entfernen.  Erzähle  mir  von  deinem Traum, Arien, wenn du willst.«  Der Celester schluckte den letzten Bissen herunter und nahm noch  einmal den alten Blechbecher für einen langen Schluck.  »Es  war  eigentlich  kein  Traum«,  erklärte  er  dann.  »Ich  weiß  nur  kein  besseres  Wort  dafür,  denn  Mycara  hat  das  gleiche  erlebt  wie  ich. Also muß es etwas Wirkliches gewesen sein. Ich traf Atlan und 

ein  Monstrum  namens  Klecks.  Die  beiden  ließen  sich  kaum  unterscheiden. Mal war der eine da, dann der andere. Und am Ende,  als mich die echte Wirklichkeit einholte, warst du es, Colemayn.«  »Du  bist  auf  mich  zugestürzt  und  wolltest  mich  erwürgen.«  Der  Tramp erhob sich und ging zum Bach. Dort füllte er den Becher. Als  er zurückkehrte, legte er ein paar Holzscheite aufs Feuer und nahm  wieder Platz. »So sah dein Traum aus meiner Sicht aus.«  Arien  Richardson  berichtete  ausführlich,  was  ihm  widerfahren  war.  Colemayn  unterbrach  ihn  nicht  einmal  und  stellte  auch  keine  Fragen, als der Celester schwieg.  »Du hast einen Hilferuf empfangen«, meinte er nur.  »Ganz  schön  raffiniert«,  begehrte  Arien  impulsiv  auf.  »Ich  hätte  mir  denken  können,  daß  du  die  Geschichte  für  dich  ausnutzen  willst. Du hast mich aufgefordert, meine Aktivitäten zum Wohl der  Celester aufzugeben und mich ganz auf Atlans Seite zu schlagen.«  »Niemand beeinflußt  deine  Entscheidung,  Arien«,  antwortete  der  Alte  freundlich.  »Wenn  der  Tag  abgelaufen  ist,  den  ich  dir  zum  Nachdenken  angeboten  habe,  werde  ich  gehen,  egal,  was  du  tun  wirst.«  »Meine  Entscheidung  ist  gefallen«,  meldete  sich  Mycara  laut.  Sie  knabberte  an  einer  Wurzel,  die  neben  Ariens  Stiefeln  aus  dem  Waldboden ragte. »Wenn sich in Alkordoom etwas ändert, dann nur  durch  diesen  Atlan.  Ich  kenne  ihn  nun  aus  dem  Traum.  Er  war  voller  Trauer  und  Verzweiflung.  Atlan  muß  wirklich  in  Gefangenschaft  sein.  Vielleicht  war  dieser  Klecks  ein  Ebenbild  der  Facette Yog‐Mann‐Yog? Es ist so, wie du es gesagt hast, Colemayn.  Das Traumerlebnis war ein Hilferuf aus unendlicher Ferne.«  Der  Weltraumtramp  antwortete  nichts.  Er  stocherte  mit  einem  Stock  im  Feuer  herum  und  tat,  als  ob  ihn  das  alles  wenig  interessierte.  »Du hast die Mächte des Chaos erwähnt, Colemayn«, interessierte  sich der Feuerwehrmann von New Marion. »Erzähle mir davon.«  »Viel weiß ich nicht.« Der Tramp blickte Arien  frei in die Augen. 

»Aber das, was ich weiß, will ich dir gern sagen. Deine kleine Welt  New  Marion  ist  nicht  mehr  als  ein  Staubkorn  in  diesem  Kosmos.  Und  dennoch  besitzt  auch  ein  Staubkorn  seine  Bedeutung  für  das  Ganze.  Es  gibt  zwei  Gegenpole  in  unserem  Universum.  Ich  nenne  sie  die  universelle  Ordnung  und  die  universelle  Unordnung.  Beide  verfügen  über Kräfte,  die wir nicht  verstehen. Diese  Kräfte  können  sich  auch  in  lebenden  Konfigurationen  widerspiegeln.  Irgendwie  gehört jeder Faktor entweder zur einen Seite oder zur anderen.«  Er nahm einen Schluck aus dem Becher und fuhr dann fort.  »Die  höchsten  Vertreter  der  ordnenden  Kräfte,  die  es  meines  Wissens  gibt,  nennt  man  die  Kosmokraten.  Bisweilen  spricht  man  auch  von  den  Hohen  Mächten.  Sie  existieren  jenseits  der  Grenzen  des  dir  bekannten  Universums,  aber  wir  gehören  zu  ihnen  und  sie  zu  uns,  und  wir  alle  sind  ein  Ganzes  dieser  universellen  Ordnung.  Frage  mich  nicht,  wie  die  Kosmokraten  aussehen  oder  was  sie  für  deine  Begriffswelt  darstellen.  Solche  Fragen  kann  man  nicht  beantworten.  Und  wenn  man  etwas  von  den  tieferen  Zusammenhängen  allen  Seins  verstanden  hat,  stellt  man  derartige  Fragen auch nicht mehr.«  »Ich glaube an Gott, den einen Gott«, warf Arien ein.  »Dein  Gott,  Arien«,  sagte  Colemayn,  »muß  etwas  sein,  was  dir  unendlich  ferner  ist  als  der  fernste  Kosmokrat.  Wenn  dein  Glaube  dein  wirkliches  Bedürfnis  deiner  Seele  ist,  so  muß  er  auch  richtig  sein.  Doch  laß  mich  fortfahren.  Die  Geschicke  der  Völker  werden  direkt  oder  indirekt  von  den  Kosmokraten  und  ihren  Helfern  oder  Beauftragten  beeinflußt.  Sie  wirken  sanft,  die  Hohen  Mächte,  aber  ihr  Ziel  ist  die  positive  Ordnung.  Ihre  Gegenspieler  nennt  man  die  Mächte des Chaos. Wer diese verkörpert, weiß ich auch nicht. Man  verspürt  nur  die  Auswirkungen.  Die  Mächte  des  Chaos  bedienen  sich  auch  bestimmter  Helfer.  Oftmals  wissen  diese  gar  nicht,  wem  sie  in  die  Hände  arbeiten,  und  verfolgen  nur  die  Ziele,  die  aus  der  eigenen  Machtbesessenheit  erwachsen  sind.  Letzten  Endes  ist  jedes  Staubkorn,  du,  ich,  der  Felsen  auf  dem  du  hockst  oder  der 

Erleuchtete  von  Alkordoom  ein  Mosaikstein  im  ewigen  Kampf  der  Gegenpole des Universums.«  »Du  meinst,  mein  Gott  stünde  noch  meilenweit  über  deinen  Kosmokraten?« Arien hatte Colemayns ersten Satz nicht vergessen,  wie seine Frage bewies.  »Ja«,  antwortete  der  weise  Alte  schlicht.  »Der  Glaube  und  der  seelische  Halt  eines  Menschen  hat  nichts  mit  den  Mächten  des  Chaos zu tun, die nicht dein Teufel sind, und auch nichts mit deinem  Gott,  der  dir  Kraft  gibt  und  dein  Gewissen  weckt,  wenn  du  zu  spontan bist.«  Arien Richardson schubste ein kleines Stück Holz mit dem Fuß ins  Feuer, daß die Funken aufsprühten.  »Gut«, murmelte er. »Einverstanden.«  Eine Minute des Schweigens verging.  »Warum«,  fragte  Colemayn  dann,  »sind  Menschen  der  Erde  auf  New  Marion?  Warum  wurden  sie  von  ihrem  Heimatplaneten,  der  Erde  der  Milchstraße,  entfernt?  Hat  das  einen  Sinn  im  Spiel  der  kosmischen Kräfte? Oder war es Zufall?«  »Du  fragst  mich?«  Der  Celester  lachte  heiser  und  verlegen.  »Du  bist der Weise! Nicht ich.«  »Ich weiß nicht viel, Arien. Je mehr man weiß, um so mehr spürt  man, daß man zu wenig weiß. Eine bittere Erkenntnis des Alters.«  »Wie alt bist du, Colemayn?«  Nun war der Tramp derjenige, der ein verlegenes Lachen von sich  gab. »Ich weiß es nicht, Mensch. Ich habe es vergessen, weil es nicht  wichtig ist. Aber ich erinnere mich an die Zeit, als deine Vorfahren  nach  Alkordoom  gebracht  wurden.  Irgend  jemand  hatte  den  Voorndanern den Auftrag gegeben. Vielleicht waren es die gleichen  Kräfte  gewesen,  die  Atlan  nach  Alkordoom  brachten.  Ich  vermute  es.«  »Atlan!«  Mycaras  Köpfchen  wippte  aufgeregt.  »Der  Wachtraum.  Was ist mit ihm?«  »Er  ist  ein  Gefangener  der  Facette  Yog‐Mann‐Yog.«  Colemayns 

Augen  bekamen  einen  seltsamen  Glanz.  »Er  befindet  sich  in  der  Gewalt  des  Leuchtenden  im  Sektor  Janzonborr  auf  der  Kunstwelt,  die man Adlerhorst oder Spucknapf nennt. Er braucht Hilfe. All das  sagte ich Arien Richardson bereits.«  »Du hast mehr gesagt, Colemayn.« Die Stimme des Celesters klang  etwas rauh. »Du warst der Ansicht, daß ich ihm helfen solle.«  »Ich  bin  der  Ansicht,  daß  du  tun  und  lassen  kannst,  was  du  willst.«  Auch  diese  scheinbar  harten  Worte  strahlten  eine  unendliche Gelassenheit aus. »Das gilt noch jetzt.«  »Ich wäre bereit, Atlan zu helfen«, sagte der Feuerwehrmann von  New Marion, »wenn …«  »Hurra!«  unterbrach  ihn  der  spitze  Schrei  Mycaras.  »Hurra!  Und  nochmals …«  Ariens  Hand  war  sanft,  aber  energisch.  Sie  brachte  die  Birzerin  zum  Schweigen.  »Wenn«,  fuhr  er  fort,  »du  mir  sagen  würdest,  woher  du  diese  Dinge  weißt.  Du  kannst  mir  viel  erzählen.  Von  Hohen Mächten oder vom Chaos, von Atlan oder sonst etwas.«  »Ich weiß es einfach.« Colemayn senkte seinen Blick. »Eine andere  Erklärung für dein stürmisches Herz besitze ich nicht.«  Mycara  pfiff.  »Die  Wahrheit«,  flüsterte  sie  dann.  »Er  muß  uralt  sein. Und sonderbar. Erklären kann ich es nicht. Aber er spricht die  Wahrheit.«  »Der Wachtraum, Colemayn«, fragte Arien hartnäckig. »Warst du  der Steuermann?«  »So wahr mir dein Gott helfe, Arien«, sprach der Weltraumtramp  leise und überzeugend. »Nein! Das kam allein aus dir.«  Mycara  steckte  ihren  Kopf  in  Ariens  Nacken  und  schwieg.  Colemayn  starrte  noch  immer  auf  den  trockenen  Waldboden.  Kein  Wort  kam  über  seine  runzligen  Lippen.  Arien  Richardson  verknotete  seine  Hände  ineinander  und  atmete  schwer.  Der  Nachtwind  strich  sanft  durch  die  Büsche  und  Bäume,  und  das  Knistern des Feuers verdrängte das unregelmäßige Geplätscher des  Baches. Irgendwo in der Nähe heulte ein Nachtvogel. 

Die Herzschläge verrannen ohne Worte. Keiner nahm Maß an der  Zeit. Arien war stumm wie ein Fisch.  Schließlich erhob sich Colemayn. Er ging zu der Stelle, wo ihn der  Celester hatte erwürgen wollen, und nahm seine gelbe Pudelmütze  auf,  die  dort  noch  im  Moos  lag.  Seine  linke  Hand  strich  behutsam  über  die  rote  Quaste  und  entfernte  ein  paar  Staubkörner.  Arien  beobachtete  ihn  nicht.  Er  starrte  geradeaus,  als  ob  er  das  Ende  des  Universums  entdecken  wolle.  Colemayn  rückte  die  Mütze  auf  seinem Kopf zurecht und tastete nach dem verbeulten Blechbecher.  Er  ging  zum  Bach  und  kam  mit  dem  gefüllten  Gefäß  zurück.  Er  nahm einen Schluck, während er sich auf den Boden hockte, aber er  gab den Becher nicht weiter an Arien.  Dessen  Kopf  war  in  den  Händen  versunken.  Der  Celester  wirkte  wie  eine  Statue.  Die  Kämpfe,  die  er  in  seinem  Innern  ausfocht,  waren  nicht  zu  bemerken.  Nur  Mycara  würde  sie  spüren,  aber  in  Anbetracht  der  persönlichen  Entscheidung,  die  Arien  zu  fällen  hatte, zog auch sie sich zurück.  Arien Richardson öffnete den Mund, aber bevor eine Silbe hörbar  wurde, schlossen sich die Lippen wieder.  »Du kannst dich nicht entscheiden.« Colemayns rauchige Stimme  war  wenig  lauter  als  das  Knistern  des  Feuers.  Der  Tramp  kramte  einen  braunen  Stengel  aus  seinem  Fellumhang  hervor  und  biß  herzhaft  auf  den  Kautabak.  »Das  ist  gut.  Es  beweist,  daß  dein  Gehirn noch funktioniert.«  Auch jetzt gab der Celester mit keiner Reaktion zu erkennen, daß  er  seine  Umgebung  wahrnahm.  Er  blieb  in  seiner  starren  Haltung  hocken und wich jedem Blick aus.  Colemayn öffnete die Verschlüsse seiner Sandalen und kippte den  Sand  heraus,  der  sich  zwischen  dem  Leder  und  seiner  Fußsohle  angesammelt  hatte.  Mit  unendlicher  Geduld  schnürte  er  das  einfache Schuhwerk wieder zusammen.  Plötzlich ging ein Ruck durch Arien.  »Es gibt zwei Möglichkeiten.« Seine Worte kamen etwas zu hastig. 

»Entweder du bist verrückt. Oder ich.«  Der Weltraumtramp nahm einen erneuten Schluck Wasser.  »Oder wir beide«, sagte er dann.  »Drei«, piepste Mycara.  Der  Celester  erhob  sich.  Er  zog  ein  kleines  Funkgerät  aus  der  Oberschenkeltasche.  »Richardson  an  Flora  Almuth.  Ich  brauche  eine  Verbindung  mit  Drei‐B.  Bereite  ihn  darauf  vor,  daß  ich  aus  den  Diensten  unseres  Volkes  ausscheide,  um  Atlan  zu  finden  und  an  seiner  Seite  die  Wurzel  des  Bösen  von Alkordoom  zu  beseitigen.  Die  Kosmokraten  brauchen  vielleicht  noch  so  einen  Verrückten,  wie  ich  es  bin.  Und  Atlan braucht mich.«  Er  blickte  auf  Colemayn,  als  erwarte  er  eine  Reaktion  von  dort.  Aber der Weltraumtramp war verschwunden. Wo er gesessen war,  lag  ein  Kleinod,  das  wie  eine  Doppelmünze  aussah.  Sonst  gab  es  keine Spar mehr von dem Alten.      3.    »Ich weiß nicht, wie er verschwand. Er war einfach nicht mehr da.«  Mycara  wirkte  aufgeregt.  »Aber  ich  habe  seinen  letzten  Gedanken  erfassen können. Er wußte, daß ich das tue.«  »Was?« wollte Arien wissen.  »Seine Gedanken. Sie waren für dich bestimmt.«  Der  Celester  hob  die  Doppelmünze  vom  Boden  auf.  Ein  solch  seltsames  Ding  hatte  er  noch  nie  gesehen.  Es  bestand  aus  zwei  kreisrunden  Metallkörpern,  die  wie  Münzen  aussahen.  Es  gab  jedoch keine Prägung. Alle Flächen waren absolut glatt. Die beiden  Metallscheiben hatten den Durchmesser einer halben Daumenlänge.  Sie  steckten  senkrecht  zueinander  ineinander.  Die  Kanten  der  sich  begegnenden Seiten waren zu Dreiecksformen verjüngt und an den  Kanten gerade. 

»Wichtig«,  behauptete  Mycara.  Arien  steckte  das  merkwürdige  Ding in seine Brusttasche.  Das Feuer begann zu erlöschen.  »Du wolltest doch Colemayns Gedanken wissen«, meldete sich die  Allroundorterin erneut. Ihr Köpfchen kam hervor und bewegte sich  vor  dem  Gesicht  des  Mannes.  »Er  nennt  die  Doppelmünze  das  Sambol.  Das  klingt  wie  Symbol,  und  was  das  Sam  bedeutet,  wußte  auch  Colemayn  nicht.  Seine  Gedanken  waren  aber  klar.  Er  hat  das  Sambol  vor  langer  Zeit  geschenkt  bekommen,  aber  er  hat  es  nie  benutzt.  Er  wußte,  wie  es  funktioniert.  Er  wußte,  daß  ich  seine  Gedanken empfing, und er hoffte, daß ich sie dir mitteile. Das tu ich  jetzt.  Wenn  du  einmal  in  großer  körperlicher  Not  sein  solltest,  so  kann dir das Sambol Hilfe bringen. Es hilft aber nur bei Krankheit,  Seuche  oder  schwerer  Verletzung  oder  dergleichen.  Es  ist  ein  Instrument  des  Friedens.  Beachte  die  dünne  Kette  aus  goldenen  Ringen. Nimm es aus der Tasche und hänge es um deinen Hals. Es  wird meinen Aufenthaltsort nicht stören, denn es ist gut.«  »Schnickschnack«,  meinte  Arien  abfällig,  aber  er  holte  die  Doppelmünze hervor. Da war tatsächlich ein Kettchen, aber das war  sehr dünn.  »Häng  es  dir  um«,  drängte  Mycara.  »Colemayn  hat  es  nie  gebraucht, aber du bist nicht Colemayn.«  Ariens Blicke gingen hinüber zu den Raumschiffen seiner Celester.  Er wußte, daß er diese für lange Zeit nicht mehr sehen würde, denn  sein  Entschluß,  den  Weißhaarigen  zu  suchen,  stand  unverrückbar  fest. Er streifte sich das Sambol um den Hals. Die Birzerin gab willig  Platz  und  legte  sich  dann  darum.  Die  Doppelmünze  mit  den  abgeschrägten Flächen lag nun kurz unter Ariens Adamsapfel.  »Danke«, pfiff Mycara. »Colemayn wußte, wie der Notruf erfolgen  sollte.  Drehe  die  beiden  Scheiben  so,  daß  sie  in  einer  Ebene  sind,  wenn du die körperliche Hilfe brauchst. Das ist alles.«  »Alles?« Arien schielte auf die beiden kleinen Metallkörper.  »Eigentlich  nicht.  Der  Tramp  hat  noch  mehr  gedacht.  Aber  das 

wird  dich  wohl  nicht  interessieren.«  Mycara  zog  sich  unter  Ariens  Kleid zurück.  »Bist  du  übergeschnappt,  Kleines?«  Ariens  Blicke  lagen  auf  Mauntenn, wo kein Licht etwas davon verriet, daß hier die Facette,  von  Kontagnat  lebte  und  daß  sie  jetzt  mit  Drei‐B,  dem  Kopf  der  Celester,  sprach,  denn  zweifellos  hatten  ihre  Integrale  den  Funkspruch Ariens empfangen.  »Es interessiert dich also?« Die Allroundorterin wirkte amüsiert.  »Du  weißt  es  doch  längst«,  entgegnete  Arien.  »Ich  weiß,  daß  du  meine Gedanken ständig belauschst.«  »Nur  manchmal«,  schwächte  Mycara  ab.  Dann  rasselte  sie  eine  Zahlenreihe  herunter.  »Die  Koordinaten  des  Adlerhorsts.  Dort  befindet sich Atlan. Colemayn wußte nicht, woher er diese Kenntnis  hatte.  Es  müssen  richtige  Daten  sein.  Das  spüre  ich.  Der  Bezugspunkt für die Zahlenwerte sei New Marion. Verstehen kann  ich das alles nicht, aber so hat er gedacht.«  Das  Feuer  war  niedergebrannt.  Arien  Richardson  schritt  zügig  voran. Er ging davon aus, daß er Colemayn nie mehr sehen würde,  aber das störte ihn nicht. Er wußte, was er zu tun hatte.  Das Funkgerät gab ein Signal.  »Ja, hier AR«, sprach er in das Mikrofon.  »Drei‐B.  Du  kriegst,  was  du  brauchst.  Ein  Schiff  und  eine  gute  Crew aus gestandenen Celesten!.«  »Danke«,  antwortete  der  Feuerwehrmann.  »Werdet  ihr  mich  vermissen, wenn ich mich an Atlans Fersen hefte?«  »Ja«, antwortete das Oberhaupt der Celester aus vielen Lichtjahren  Entfernung.  »Wir  werden  dich  vermissen.  Aber  Spooner  und  Volkert  machen  das  schon.  Und  bedanken  brauchst  du  dich  nicht  bei mir. Höchstens bei Sarah.«  »Danke.«  Die  Lichter  der  Raumschiffe  am  Fuß  des  Berges  Mauntenn kamen immer näher.  »Flora  ist  sehr  einverstanden.  Und  du  bekommst  die  VIRGINIA,  das Schiff unserer Väter, die auf der Erde in Amerika lebten.« 

Das war symbolisch gemeint, und daher antwortete Arien nicht.  »Finde Atlan!« Drei‐Bs Stimme wurde härter. »Für Sarah!«  »Ich  finde  ihn«,  antwortete  Arien  Richardson.  »Nicht  in  erster  Linie  für  Sarah.  Aber  für  die  Freiheit  von  Alkordoom  und  für  das  Wohl der universellen Ordnung.«  »Kommst du zurück, Arien?«  Der  Feuerwehrmann  hatte  die  Raumschiffe  erreicht.  Wachen  kamen  aus  den  Schatten  der  Nacht,  erkannten  ihn  und  begrüßten  ihn.  »Ich komme wieder.« Er hatte das Funkgerät abgeschaltet, und im  Hyperfunkrelais  der  Facette  würde  man  das  merken.  Er  sprach  zu  sich  fast  allein,  denn  nur  Mycara  würde  seine  Gedanken  vernehmen.  »Ganz  bestimmt,  Drei‐B.  Ich  komme  wieder.  Mich  macht nichts kaputt. Im Vergleich zu Atlan bin ich ein kleiner Fisch.  Einem  Beauftragten  der  Kosmokraten  kann  man  nicht  mit  dem  Vorsatz begegnen, besser zu sein. Aber man kann ihm helfen. Selbst  wenn  man  dabei  vor  die  Hunde  geht  –  wie  Colemayn  in  seinem  Wachtraum.«  »Ich  mag  dich«,  flüsterte  Mycara.  »Bringst  du  mich  später  nach  meiner Heimat Birzt?«  »Wenn ich kann, Kleines, ja!«  »Du kannst!«  Carl  Nimahi  trat  auf  ihn  zu,  als  er  in  der  Schleuse  stand.  Arien  kannte den Positroniker seit langem.  »Wenn  du  mich  als  Betreuer  des  VIRGINIA‐Kätzchens  brauchst,  Feuerwehrmann, ich bin dabei.«  »Danke,  Carl.«  Ariens  Gesichtszüge  entkrampften  sich.  Er  wußte  aus  den  früheren  Zeiten,  daß  Nimahi  Positroniken  nur  zu  gern  als  »Kätzchen«  bezeichnete.  Auch  als  Techniker  war  Carl  Nimahi  ein  Spitzenmann.  »Sie  mögen  dich«,  wisperte  Mycara.  »Ich  mag  dich,  auch,  selbst  dann, wenn du mir die Rückkehr nach Birzt verwehrst. Irgendwann  wirst du meinen Wunsch erfüllen.« 

Ein  älterer  Celester  trat  auf  der  Gangway  Arien  entgegen.  Der  Feuerwehrmann  von  New  Marion  erinnerte  sich  daran,  diesen  Mann als Ausbilder in seiner Jugendzeit gehabt zu haben.  »Colobar  Tuira«,  kam  es  spontan  über  seine  Lippen.  »Mein  früherer Logistikdozent. Du bist noch aktiv?«  »Ich  binʹs.«  Der  alte  Celester  nickte.  »Wenn  du  einen  Quartiermeister brauchst, ich bin dein Mann.«  »Einverstanden.«  Arien  reichte  seinem  ehemaligen  Lehrer  die  Hand. »Aber ich möchte wissen, warum.«  Ein junger Mann drängte sich an Colobar Tuira vorbei. Seine roten  Haare  und  sein  von  Sommersprossen  übersätes  Gesicht  unterschieden ihn  deutlich von einem  Durchschnittsmenschen.  Der  klapperdürre Bursche bewegte sich ungeschickt, aber zielstrebig.  »Koch«,  sprudelte  es  aus  seinem  Mund.  »Drei‐B  hat  mich  ausgeguckt. Freiwillig. Aufgeregt!«  Ariens  Funkgerät  summte.  Mehrere  Stimmen  meldeten  sich  gleichzeitig.  Der  Feuerwehrmann  verstand  nur  eins.  Viele  wollten  ihn begleiten. Auf dem Weg zu Atlan.  Was  zum  Teufel,  fragte  sich  Arien  Richardson,  hatte  dieser  weißhaarige  Fremde  nur  an  sich,  daß  sie  alle  nur  darauf  warteten,  ihm zu helfen.  »Das«, sagte Mycara, »was du auch hast. Es sind alles Menschen.  Hilfsbereite  Menschen,  die  gegen  die  Mächte  des  Chaos  antreten  wollen, ohne zu fragen, ob sie gewinnen können.«  Andere  Celester  bedrängten  Arien.  Er  wunderte  sich,  wie  schnell  sich  seine  Entscheidung,  sich  ganz  auf  Atlans  Seite  zu  schlagen,  herumgesprochen  hatte.  Und  darüber,  daß  ihm  so  viele  folgen  wollten.  »Hey,  friends!«  Er  verfiel  unwillkürlich  in  die  alte  Sprache  seiner  Vorfahren von der Erde. »Weʹll do all that is necessary. But without  any disorder and confusion, okay?«  Colobar  Tuira  übersetzte  für  die  Celester,  die  nicht  mehr  die  Sprache der Urheimat Erde kannten. Er übersetzte sehr frei. 

»Der Feuerwehrmann meint, daß alles Notwendige getan werden  wird.  Die  Mannschaft  wird  festgelegt,  die  VIRGINIA  kommt  von  New  Marion.  Ihr  sollt  euch  aber  ein  bißchen  benehmen  und  geduldig sein, okay?«  Seine Worte hatten Erfolg. Das puritanische Pflichtgefühl überwog  alles andere.  »Thanks,  Sous‐Chef!«  Arien  Richardson  legte  einen  Arm  um  die  Schultern Colobar Tuiras.  »Sous?« fragte der Grauhaarige. »Das ist doch jenschtʹ?«  »French, französisch.« Arien erreichte mit den folgenden Celestern  den Versammlungsraum des Flaggschiffs der kleinen Flotte. »Auch  eine  alte  Sprache  der  Erde.  Frage  Curt  Gilling.  Der  kennt  sich  da  besser aus als ich.«  Die Versammlung hatte noch nicht richtig begonnen, als über die  Lautsprecher  eine  Stimme  erklang,  die  Stimme  Flora  Almuths,  der  neuen  Facette  von  Kontagnat,  die  unter  dem  alten  Namen  Zulgea  von Mesanthor die Geschicke ihrer Völker lenkte.  »Arien«, sprach die Celesterin. »Geh! Fliege! Wir brauchen Atlan!«  »Und  er  braucht  dich«,  zischte  Mycara  dem  Feuerwehrmann  ins  Ohr.      *    Acht Stunden später war die VIRGINIA da, und die Crew stand fest.  Und  noch  etwas  stand  fest.  Colemayn  war  verschwunden.  Eine  andere Spur als die, die er in Mycaras Gedanken hinterlassen hatte,  gab  es  nicht.  Immerhin.  Arien  Richardson  besaß  ein  klares  Ziel.  Es  hieß  Janzonborr,  und  die  Koordinaten  waren  in  Carl  Nimahis  »Kätzchen« (der Bordpositronik der VIRGINIA) gespeichert.  Die  VIRGINIA  war  ein  etwa  60  Meter  durchmessender  Raumer.  Kein  Celester  konnte  ahnen,  daß  es  sich  dabei  um  eine  »Fast‐ Parallel‐Entwicklung« eines terranischen Raumschiffstyps handelte, 

den  man  dort  »Korvette«  nannte  –  obwohl  der  Begriff  »Korvette«  den ehemaligen Erdenbürgern durchaus geläufig war.  Die VIRGINIA war Drei‐Bs Stolz. Das Oberhaupt der Celester, mit  vollem  Namen  Benjamin  Boz  Briggs,  und  sein  Volksthing  hatten  entschieden,  daß  Arien  Richardson  dieses  Raumschiff  für  seine  Reise  in  die  Fremde  bekommen  sollte.  Bei  der  Crew  besaß  der  Feuerwehrmann  noch die  freie  Wahl.  Die  VIRGINIA  hatte  ihm  3‐B  aufgezwungen, was Arien begrüßte.  Es  war  ruhig  auf  Crynn.  Flora  Almuth  und  die  Positroniken  auf  New  Marion  kamen  zu  dem  gleichen  Ergebnis:  Der  Erleuchtete  im  Nukleus mußte die Niederlage seiner Roboter, die die Psi‐Potentiale  abholen wollten, erst einmal verkraften.  Das gab Arien Zeit, die Mannschaft der VIRGINIA zu bestimmen  und kennenzulernen.  Die  beiden  Piloten  hießen  Traugott  Hawaii  und  Sandra  McMooshel.  Sie  kamen  beide  aus  dem  Kreis  von  Ariens  Feuerwehrleuten. Dort waren sie unter den Spitznamen »Polo« und  »Zitrus«  bekannt.  Traugott  »Polo«  Hawaii  war  ein  klapperdünner  Zwei‐Meter‐Mann, der stets eine todernste Miene zur Schau stellte.  Er war wortkarg und wirkte durch seine Redefaulheit oft brummig  oder  schlecht  gelaunt,  aber  diese  negativen  Attribute  verloren  ihre  Bedeutung.  Polo  hatte  seine  absolute  Zuverlässigkeit  und  sein  Können  schon  oft  unter  Beweis  gestellt.  Er  war  die  Nummer  Eins  unter den Piloten.  Die VIRGINIA bezeichnete er als Kokusnuß. Arien ließ ihm diese  Sonderlichkeit,  denn  er  wußte,  daß  Polo  sein  früheres  Schiff  »Coffin«  genannt  hatte,  was  Sarg  bedeutete.  Seine  ernste  Miene  machte  ihn  oft  zum  Objekt  von  Hänseleien.  Polo  reagierte  darauf  fast nie.  Die Kettenraucherin Sandra »Zitrus« McMooshel war in fast jeder  Hinsicht  das  Gegenteil  Hawaiis.  Über  ihrem  Pilotensessel  war  eine  gesonderte  Rauchabzugseinrichtung  angebracht  worden.  Traugott  Hawaii hatte auf dieser Maßnahme bestanden, denn er verabscheute 

Sandras Qualmerei zutiefst.  Die  35jährige  besaß  eine  deutliche  Neigung  zur  Fettleibigkeit.  Sie  behauptete, daß sie platzen müßte, wenn sie das Rauchen aufgeben  würde.  Und  wer  daran  zweifelte,  dem  hielt  sie  ein  ärztliches  Gutachten unter die Nase, das von Medizinmann Buster McMooshel  stammte.  Da  aber  jeder  wußte,  daß  sie  mit  dem  Chefarzt  der  Celester verwandt war, nahm niemand dieses Papier ernst.  Im Gegensatz zu dem 50jährigen Polo strahlte Sandra McMooshel  stets  Freundlichkeit  und  Entgegenkommen  aus.  Sie  war  an  allen  Dingen  interessiert,  die  sich  in  ihrer  Nähe  ereigneten.  Bisweilen  übertrieb sie das aber so sehr, daß sie sich auch in Dinge einmischte,  von  denen  sie  nichts  verstand.  Irgendeiner  mußte  dann  ihr  Plappermäulchen bremsen, aber Polo tat das nie. In seiner Kühle tat  er stets so, als ob er nichts hören würde. Und wenn Hawaii von der  VIRGINIA  als  »Kokusnuß«  sprach, so  redete  die  Pilotin  von  einem  »Schaukelstuhl«.  An  ihrem  fliegerischen  Können  gab  es  keine  Zweifel.  Aber  Eingeweihte behaupteten, daß Zitrus mit Gefühl und Instinkt lenkte,  während Polo das mit kühlem Verstand und Können tat. Bereits am  ersten Tag an Bord erfuhr Arien Richardson von einem Gerücht, das  die beiden betraf. Polo und Zitrus lagen sich zwar oft in den Haaren,  so  trug  man  ihm  zu,  in  Wirklichkeit  liebten  sie  sich  jedoch.  Nur  schien  das  keiner  von  beiden  zu  wissen.  Oder  es  fehlte  beiden  der  Mut, diese Tatsache einzugestehen.  Carl  Nimahi  war  der  Bordingenieur  und  der  Positronikexperte.  Der  41jährige  nannte  die  Bordpositronik  »Kätzchen«,  und  alle  anderen  folgten  diesem  Beispiel.  Auch  er  gehörte  zu  den  Männern  an Bord, die gerne mit der hübschen Ukeleie Ysa anbändeln wollten,  die als Leiterin der Waffenzentrale fungierte. Fast alle wußten aber,  daß  sie  bei  der  Celesterin  keine  Chance  hatten,  denn  Ukeleie  war  solide  verheiratet.  Ihr  Mann  hielt  jedoch  nichts  von  der  Raumfahrt  und hatte New Marion noch nie verlassen.  »Versuchʹs  erst  nicht  bei  mir«,  lachte  sie  Arien  an,  als  dieser  bei 

seinem ersten Rundgang in die Waffenzentrale kam. »Du hast zwar  zwei Söhne, aber von einer Frau Richardson habe ich noch nie etwas  gehört.  Wenn  ich  dir  gefalle,  und  scheinbar  gefalle  ich  allen  Männern,  so  kannst  du  mich  haben  –  aber  erst,  wenn  ich  Urgroßmutter bin.«  Der  Feuerwehrmann  und  neue  Kommandant  der  VIRGINIA  winkte  gelassen  ab.  Colobar  Tuira,  der  ihn  durch  das  Schiff  führte,  auf  dem  er  fast  dreißig  Jahre  lang  im  Einsatz  gewesen  war,  lenkte  Ariens Aufmerksamkeit auf die Waffensysteme.  »Sie wurden immer auf den neuesten technischen Stand gebracht«,  erklärte der grauhaarige Cheflogistiker. Tuira war 72 Erdenjahre alt.  (Obwohl  ein  New‐Marion‐Jahr  nur  116  Tage  dauerte,  die  man  in  vier  Monate  einteilte,  hatte  sich  der  Brauch  der  Vorfahren  von  der  Erde  erhalten,  die  Lebensjahre  nach  einem  Jahr  von  365  Tagen  zu  zählen.)  In  der  Hierarchie  an  Bord  fungierte  Colobar  Tuira  als  stellvertretender  Kommandant.  Das  bedeutete,  daß  er  das  Sagen  hatte, wenn Arien abwesend war.  Gegen  Ende  seines  Rundgangs  begrüßte  Arien  Richardson,  Carla  Kaukiki,  die  Leiterin  der  Funkzentrale,  und  deren  Ehemann  Morrisson,  der  der  Chef  der  Ortungssysteme  und  Schutzschirmaggregate war.  »Nun muß ich noch die Leute kennenlernen«, sagte Arien, »die für  das leibliche Wohl sorgen, den Medizinmann und den Küchenchef.«  Der  Bordmediziner  Barm  OʹHara  weilte  noch  im  Pyramidon,  um  seine  Ausstattung  zu  komplettieren.  Mit  den  beiden  anwesenden  Medorobots  Alk  und  Ilk  konnte  Arien  wenig  anfangen.  Und  doch  dachte er daran, daß er diese bestimmt noch brauchen würde.  In  der  Pantry,  wie  die  Bordküche  nach  alter  Tradition  genannt  wurde,  erlebte  Arien  eine  Überraschung.  Den  Koch  hatte  Drei‐B  ausgesucht, weil Arien keinen speziellen Wunsch geäußert hatte.  Ein  rothaariger  Jüngling,  dessen  Gesicht  eine  Wiese  aus  Sommersprossen  war,  strahlte  den  Feuerwehrmann  an.  Neben  Florian Lopp lag ein umgefallener Topf auf dem Boden. 

»Smutje!« sprach Richardson streng. Er schätzte das Alter Florians  auf  etwa  22  Jahre.  »Du  scheinst  zwei  linke  Hände  zu  haben,  wenn  du die Töpfe schon auf den Boden wirfst, bevor wir gestartet sind.«  »Ein  …  ein  bedauerlicher  Zwischenfall«,  stotterte  der  junge  Celester verlegen. Rasch hob er den Topf vom Boden auf. »Ich koche  eine neue Suppe. Es war nicht meine Schuld, aber Moppy …«  »Nicht erschrecken«, flüsterte Mycara Arien zu. »Harmlos.«  Etwas  flog  von  einem  Regal  herab  und  landete  auf  Ariens  Schultern.  Arien  schnappte  sich  das  Tierchen.  Es  handelte  sich  um  ein hellbraunes Eichhörnchen. Das Tier wirkte sehr zutraulich.  »Unser  Bordmaskottchen«,  erklärte  Colobar  Tuira  schnell,  als  befürchte  er,  daß  Arien  Richardson  etwas  gegen  dessen  Anwesenheit  haben  könnte.  Mycara  flüsterte  dem  Feuerwehrmann  genau diese Information zu und bestätigte noch einmal, daß Moppy  ganz harmlos sei.  »Du  kannst  bleiben.«  Richardson  reichte  das  Eichhörnchen  dem  Smutje. »Aber es werden keine Töpfe mehr umgeworfen, klar?«  »Ich  paß  schon  auf«,  beeilte  sich  Florian  Lopp  zu  sagen  und  streichelte das Tierchen.  Eine Stunde später wurden die letzten Funksprüche zwischen der  VIRGINIA,  dem  Pyramidon  und  New  Marion  ausgetauscht.  Dann  verabschiedete sich Arien Richardson von Drei‐B und Flora Almuth.  Der Kugelraumer startete, und viele gute Wünsche begleiteten ihn  und  die  38  Celester  an  Bord.  Das  Ziel  war  klar  und  in  Nimahis  Kätzchen gespeichert: Janzonborr, Adlerhorst.  Arien Richardsons persönliches Ziel war es, den Arkoniden Atlan  aus den Klauen der Facette Yog‐Mann‐Yog zu befreien.  Die  nahe  Zukunft  war  ungewiß,  aber  der  Feuerwehrmann  blieb  ruhig und gelassen.  »Wir sehen uns wieder, Colemayn!« waren seine Worte, als Crynn  verschwand und die VIRGINIA in den Linearraum wechselte.  Zu seinen Füßen balgten sich Moppy und Mycara herum. Und in  Ariens  Brusttasche  knisterte  ein  sehr  persönlicher  Brief,  den  Sarah 

Briggs  noch  nach  Crynn  hatte  schaffen  lassen  und  der  für  Atlan  bestimmt war.  Arien  zog  ihn  kurz  heraus.  Dabei  berührte  er  zufällig  die  Doppelmünze  des  Sambols.  Für  einen  Moment  spielte  er  mit  dem  Gedanken,  die  beiden  Hälften  zu  verdrehen,  um  zu  erfahren,  was  dann passiert.  »Laß  das!«  pfiff  Mycara  und  schlängelte  sich  an  Arien  hoch.  Moppy wandte sich enttäuscht über den Verlust der vermeintlichen  Spielgefährtin Sandra McMooshels Stiefeln zu und begann daran zu  knabbern.  »Schon gut«, beschwichtigte Arien seinen Satelliten.  »Halbraumortung«, ertönte Morrisson Kaukikis Stimme aus einem  Lautsprecher.  »Position?« Arien war hellwach.  »Sektor  Janzonborr«,  meldete  die  Bordpositronik.  »Noch  2000  Lichtjahre bis zum Adlerhorst.«  »Der  Tanz  beginnt,  Freunde.«  Richardson  löste  die  erste  Alarmstufe  aus.  »Nun  werden  wir  sehen,  was  ihr  und  die  VIRGINIA leistet.«      4.    »Test A‐2«, erklärte der Roboter.  »Abgelehnt.  Ich  bin  nicht  euer  Versuchskaninchen.  Deine  Facette  muß ihren Plan vergessen, mich zu einem biologischen Diamanten zu  machen.«  »Ein  biologischer  Diamant  ist  ein  erstrebenswertes  Ziel.«  Der  Roboter  blieb  stur.  »Es  würde  bedeuten,  daß  du  der  Führer  der  Stählernen Horde wärst. Ich verstehe deine Weigerung daher nicht.«  »Der  Herr  der  Stählernen  Horde  ist  deine  Facette,  die  zu  feig  ist,  mir ihr wahres Gesicht zu zeigen. Wahrscheinlich ist er zu häßlich,  der Zwilling Yog‐Mann‐Yog.« 

»Wenn  du  nicht  freiwillig  dem  Test  folgst,  werde  ich  dich  dazu  zwingen.« Der Stählerne ging mit keinem Wort auf das ein, was er  von  dem  Gefangenen  gehört  hatte.  »Du  hast  die  Wahl  zwischen  deinem Messer und einer Peitsche aus Draht. Dein Gegner wird der  Achtköpfige  sein.  Der  Sieg  ist  dein,  wenn  du  fünf  seiner  Köpfe  überwältigt  hast.  Ein  guter  Stählerner  schafft  vier  Köpfe.  Du  mußt  besser  sein,  denn  du  sollst  den  Diamanten  des  Zwillings,  der  auch  nur ein Roboter ist, ersetzen.«  »Ich verzichte auf jede Waffe. Und auf diesen Test.«  Der Stählerne, auf seiner oberen Kugel prangte die Nummer 4050,  kam  auf  den  Gefangenen  zu.  Im  Hintergrund  des  Raumes  stießen  die beiden Kjokerinnen ängstliche Schreie aus und klammerten sich  aneinander.  Wasterjajn  Kaz  hatte  Mühe,  Kjok‐Duun  und  Kjok‐ Almergund  zu  beruhigen.  Die  drei  fungierten  als  Handlanger  Atlans.  Um  sie  kümmerten  sich  die  Roboter  der  Stählernen  Horde  bei  der  Ausführung  der  Befehle  der  Facette  nicht.  Yog‐Mann‐Yog  interessierte sich offensichtlich nur für den Arkoniden. Der Plan der  Facette war, Atlan für sich zu gewinnen, damit die Stählerne Horde  von  einem  natürlich‐intelligenten  Wesen  gelenkt  und  eingesetzt  wurde.  Welche  Vorteile  das  hatte,  hatte  der  Leuchtende  von  Janzonborr jüngst erfahren.  Atlan  hingegen  besaß  die  Erfahrung,  daß  eine  Tätigkeit  in  Diensten einer Facette nicht nur sehr gefährlich war. Sie brachte ihn  auch  kaum  weiter  in  der  Erfüllung  des  Auftrags  der  Kosmokraten.  Mit  Hindernissen  mußte  er  rechnen,  aber  er  würde  unbeirrbar  der  Spur  folgen,  die  zum  Erleuchteten  im  Nukleus  führte,  der  das  geheimnisvolle Ding namens EVOLO baute.  Nein,  der  Sinn  des  Arkoniden  stand  nicht  danach,  nochmals  in  eine  zweifelhafte  Rolle  als  Diener  einer  Facette  zu  schlüpfen.  Auch  erschien es ihm mehr und mehr sinnlos, sich mit den Facetten an der  Peripherie  des  Geschehens  von  Alkordoom  herumzuschlagen.  Er  mußte  zum  Nukleus,  denn  nur  dort  konnte  Entscheidendes  geschehen. 

Er  hatte  ANIMA  verloren,  aber  nicht  die  Hoffnung,  sie  wiederzugewinnen.  Er  hatte  mit  Hilfe  der  Menschen  von  New  Marion Zulgea von Mesanthor beseitigt und Flora Almuth an deren  Stelle  hinterlassen.  Die  Hoffnung,  daß  sich  deren  Aktivitäten  zum  Wohl  aller  Völker  von  Kontagnat  auswirkten,  war  berechtigt.  Vielleicht  würde  der  Funke  sogar  auf  die  Nachbarsektoren  überspringen  und  im  Lauf  vieler  weiterer  Jahre  ganz  Alkordoom  ergreifen.  Nur  der  Kern  würde  unberührt  bleiben.  Nichts  konnte  den  Erleuchteten  antasten,  denn  die  Sonnensteppe  schirmte  seinen  Herrschaftsbereich zu gut ab. Das Juwel hatte Alkordoom im Griff.  Die  acht  Sektoren  der  Facette  dienten  nur  dazu,  Psi‐Potentiale  für  den  Bau  EVOLOS  zu  beschaffen.  So  sah  der  Arkonide  die  Dinge  immer deutlicher.  Im  Augenblick  war  er  zu  keinem  selbständigen  Handeln  fähig,  denn er war ein Gefangener Yog‐Mann‐Yogs. Die Facette selbst, die  mit  den  Robotern  der  Stählernen  Horde  ihren  Sektor  kontrollierte,  hatte  Atlan  nicht  gesehen.  Der  Mächtige  wirkte  irgendwo  aus  dem  Hintergrund. Atlan hatte Anzeichen festgestellt, daß Yog‐Mann‐Yog  hier  auf  dieser  Kunstwelt  lebte,  die  offiziell  Adlerhorst  hieß  und  verächtlich »Spucknapf« genannt wurde.  Viel hatte  Atlan nicht vom Adlerhorst  gesehen,  denn die  Roboter  hatten  ihn  stets  abgeschirmt  transportiert.  Der  Raum,  den  er  sich  nun  mit  Wasterjajn  Kaz  und  den  beiden  Transversal‐Teleportern  teilen  mußte,  war  so  künstlich  wie  alles  im  Adlerhorst.  Das  bestätigte die früheren Informationen, die besagten, daß Spucknapf  durch und durch eine Kunstwelt war.  Neben  den  Robotern  mußte  sich  Atlan  vor  den  biologischen  Züchtungen  in  acht  nehmen,  die  in  Janzonborr  eine  bedeutende  Rolle  spielten.  Atlan  hatte  in  diesem  Punkt  schon  bittere  Erfahrungen  auf  den  Planeten  Zuynam  und  Tauwerk  sammeln  müssen.  Durch  diese  Ereignisse  war  er  in  die  Gefangenschaft  des  Zwillings Yog‐Mann‐Yog geraten. 

»Der  Test  beginnt  mit  Ablauf  von  acht  Reks.«  Die  vier  dünnen  Metalltentakel  des  Roboters  umschlangen  den  Arkoniden,  der  sich  nicht wehrte. Mit seinem passiven Widerstand wollte er der Facette  demonstrieren,  daß  er  für  die  von  diesem  ausgewählte  Aufgabe  denkbar  ungeeignet  war.  Ob  Yog‐Mann‐Yog  solche  Nebensächlichkeiten überhaupt beachtete, war eine andere Frage.  »Auf  Wunsch  des  Kandidaten  werden  ihm  keine  Hilfsmittel  zur  Verfügung gestellt.«  Atlan  wurde  aus  dem  Raum  getragen.  Er  hörte  nicht  mehr  die  Worte seiner drei Freunde. Der Stählerne beförderte ihn durch einen  röhrenförmigen Gang. Ein weiterer Roboter gesellte sich zu ihm.  »Eherner‐81«, stellte er sich vor.  Atlan  hatte  die  Grundzüge  der  Hierarchie  der  Stählernen  Horde  längst  verstanden.  Äußerlich  waren  alle  Roboter  gleich.  Sie  bestanden  im  wesentlichen  aus  drei  übereinander  angeordneten  Kugeln  von  je  etwa  45  Zentimetern  Durchmesser.  Aus  der  unteren  Kugel ragte ein dreigliedriges Beinpaar von fast einem Meter Länge,  so daß ein ganzer Stählerner deutlich größer war als jeder  Mensch.  Die Metallhüllen schimmerten blauschwarz und blank.  In der oberen Kugel waren wohl alle Steuersysteme und damit die  eigentliche  Robotik  untergebracht.  Antennen,  Sensoren  und  Sprecherwerkzeuge  verteilten  sich  über  den  Kopf,  denn  als  solcher  wirkte diese Kugel.  Das Mittelstück von gleicher Größe war eine Art Waffenkammer.  Die  Systeme  des  Stählernen‐4050  waren  jetzt  nicht  sichtbar,  denn  der  Roboter  hatte  sie  eingefahren.  Es  gab  dort  aber  alles  vom  einfachen Paralysator bis zum schweren Desintegrator.  Die  untere  Kugel  enthielt  die  Energiesysteme,  ein  Antigravtriebwerk  und  ein  kleines  Strahltriebwerk.  An  ihr  waren  auch  das  Beinpaar  und  die  beiden  tentakelförmigen  Armpaare  angebracht,  deren  Glieder  eine  Länge  von  eineinhalb  Metern  erreichten. Die Arme mündeten in drei Greiffinger.  Auf  allen  Teilen  des  Robotkörpers  fanden  sich  warzenförmige 

Ausbuchtungen,  die  Projektoren  für  Schutzschirme  enthielten.  Daß  ein  Roboter  seine  Nummer  trug,  mußte  eine  Ausnahme  für  den  Adlerhorst sein, denn Atlan hatte das erstmals hier gesehen.  Es  gab  Unterschiede  zwischen  den  Robotern  der  Stählernen  Horde, die äußerlich nicht erkennbar waren. Die normalen Roboter  bezeichneten  sich  als  Stählerne,  und  daher  wurde  die  Gesamtheit  auch  Stählerne  Horde  genannt.  Höhere  Kompetenzen  besaß  eine  geringe Anzahl, die Ehernen.  Der  Roboter,  der  zu  Atlan  auf  dem  unfreiwilligen  Transport  zu  einem fragwürdigen Test gestoßen war, gehörte offensichtlich dazu.  Die  Ehernen  setzten  Befehle  um,  die  sie  von  einem  Leitroboter  bekamen,  der  irgendwo  hier  im  Adlerhorst  sein  mußte.  Diesen  nannten  die  Stählernen  den  Diamanten  des  Zwillings.  Der  Name  verriet,  daß  dieser  seine  Anweisungen  direkt  von  der  Facette  empfing.  Was  Yog‐Mann‐Yog  beabsichtigte,  paßte  haargenau  in  diese  Robothierarchie. Der Leuchtende hatte aus den Erfahrungen gelernt,  die  er  –  oder  besser  gesagt,  die  Stählerne  Horde  –  bei  den  Auseinandersetzungen  mit  Atlan  gewonnen  hatte.  Die  Intuition  eines denkenden Gehirns war durch keinen Roboter zu ersetzen. So  war die Idee entstanden, den findigen Geist des Arkoniden für seine  Zwecke  einzuspannen.  Daß  das  nicht  einfach  sein  würde,  mußte  Yog‐Mann‐Yog längst gemerkt haben, aber die Facette gab nicht auf.  Das spürte Atlan deutlich.  Einen  Test  hatte  er  bereits  über  sich  ergehen  lassen.  Die  Aufgabe  war  einfach  gewesen.  Yog‐Mann‐Yog  hatte  damit  offensichtlich  verfolgt, Atlan richtig einzustimmen und sein Interesse zu wecken.  Biologischer  Diamant!  Herr  der  Stählernen  Horde!  Und  doch  Handlanger  eines  Willfährigen  des  Erleuchteten!  Nein,  diese  Aufgabe schmeckte dem Arkoniden nicht. Seine Erfahrungen in den  Diensten  des  Leuchtenden  Gentile  Kaz  reichten  aus.  Er  würde  die  erste und beste Gelegenheit ergreifen, um mit seinen Freunden von  hier zu verschwinden. Auch das war ein Problem für sich. 

Er  hoffte  noch  auf  ANIMA  und  den  Steppenforscher  Dhonat,  die  er  auf  Zuynam  aus  den  Augen  verloren  hatte. ANIMA  würde  ihm  folgen – bis ans Ende der Welt, wenn sie dazu in der Lage war.  Sie  erreichten  eine  Terrasse,  die  so  künstlich  war  wie  alles  im  Adlerhorst.  Ein  Saal  von  der  Größe  eines  Sportstadions  bot  sich  Atlans Blicken. Der Stählerne‐4050 setzte ihn ab. Der Eherne spielte  den  interessierten  Beobachter.  Plötzlich  ragte  jedoch  sein  Desintegrator  aus  der  Mittelkugel.  Ein  Schuß  jagte  wenige  Schritte  vor  Atlan  in  den  Boden  und  verwandelte  das  Metall  in  helle  Glut.  Ein  weiterer  Schuß  folgte.  Er  lag  etwas  näher,  und  der  dritte  Feuerstoß zwang Atlan zum Zurückweichen.  »Der nächste Schuß trifft dich«, erklärte der Eherne. »Es sei denn,  du bist bereit, den Test zu erfüllen.«  »Der  Klügere  gibt  nach«,  sagte  der  Arkonide  und  ballte  seine  Fäuste.  »Sieh  hinab!«  Der  Eherne  deutete  mit  einem  Tentakel  auf  die  blanke Metallfläche des riesigen Saales. Risse bildeten sich dort. Und  stählerne  Wände  schossen  in  die  Höhe.  Unregelmäßige  Formen,  Gänge, Biegungen und Verzweigungen bildeten sich heraus.  Ein Labyrinth, stellte der Extrasinn fest.  Noch verschoben sich die Wände, aber allmählich bildete sich eine  Konfiguration heraus. Sie besaß keine Systematik. Die Seitenwände  der Gänge und Wege waren gut fünf Meter hoch, so daß man nichts  sehen konnte, wenn man erst dort unten war. Atlan ahnte, daß man  ihn in dieses Gewirr schicken würde.  »Laß  ihn  heraus!«  befahl  der  Eherne.  Der  Stählerne  war  angesprochen. Er betätigte einen Hebel an der Seitenwand.  Wieder öffnete sich der Boden unter dem Labyrinth. Lange grüne  Knollen kamen zum Vorschein. Ein Wesen aus acht Köpfen, die an  Armen  hingen,  die  einige  Dutzend  Meter  lang  waren,  wurde  aus  dem  Boden  in  das  Labyrinth  geschoben.  Träge  bewegten  sich  die  grünen  Teile.  Die  acht  Köpfe  fanden  einen  Platz  und  sprangen  plötzlich  von  den  Gliedern  ab.  Allein  blieben  sie  liegen,  dicke 

Kugeln mit gierigen Mäulern.  Der  Stählerne‐4050  betätigte  einen  weiteren  Hebel.  Ein  rot  leuchtendes Band erschien an der Decke der Halle.  »Es  schmilzt  zusammen«,  erklärte  der  Eherne.  »Wenn  es  verschwunden  ist,  ist  deine  Zeit  abgelaufen.  Bis  dahin  mußt  du  mindestens fünf Köpfe des Achtköpfigen finden und besiegen. Ohne  Hilfsmittel.  So  hast  du  es  gewollt.  Wenn  du  es  nicht  schaffst,  wirst  du getötet. Und deine drei Handlanger auch.«  Atlan stieß einen Fluch aus.  Idiot, bemerkte der Extrasinn.  »Wann  beginnt  meine  Zeit?«  fragte  der  Arkonide.  Sarahs  Gesicht  erschien plötzlich vor ihm.  ,Ich  liebe  dichʹ,  sagte  die  Frau.  ›Bitte  komm  zurück!‹  Eine  Spiegelung deines Unterbewußtseins, merkte der Logiksektor unwirsch  an.  Konzentriere  dich  auf  die  Aufgabe,  sonst  wirst  du  Sarah  nie  mehr  sehen. Oder denke ›Varnhagher‐Ghynnst‹ und gib auf.  »Die Zeit beginnt jetzt!« Der Eherne drückte eine Sensorplatte.  Unsichtbare  Kräfte  griffen  nach  Atlan.  Er  wurde  in  die  Höhe  gehoben  und  über  den  Rand  der  Terrasse  in  die  Tiefe  befördert.  Seine Augen richteten sich auf das Labyrinth mit den acht gierigen  Köpfen. Das fotografische Gedächtnis prägte sich jede Einzelheit ein,  auch die Richtungen der noch immer andauernden Veränderungen.  Gut!  bemerkte  der  Extrasinn,  während  der  Transportstrahl  Atlan  in  die  Tiefe  beförderte.  Ich  beginne,  das  System  des  Labyrinths  zu  erkennen. Du mußt dir etwas einfallen lassen, wie du die Köpfe besiegst.  Sekunden später stand Atlan vor den Metallwänden am Rand des  Labyrinths.  Ich führe dich, sagte der Logiksektor. Du kämpfst!  Atlan widersprach nicht.  Geradeaus. Zweite Abzweigung nach rechts!  Atlan rannte los.  Vorsicht, der erste Kopf!  Ein  riesiger  grüner  Ball  mit  einem  breiten  Maul  tauchte  vor  dem 

Arkoniden auf. Atlan verlangsamte seine Schritte.  »Verstehst  du  mich?«  fragte  er  die  Kugel.  »Ich  will  dich  nicht  töten. Ich denke, du bist so unfreiwillig hier wie ich.«  »Schmatz«, sagte der Ball. »Danke.«  Atlan  ging  auf  ihn  zu  und  berührte  ihn  mit  seinen  Händen.  Das  große Maul schloß sich. Unter dem Streicheln seiner Hände begann  der grüne Ball leise zu schnurren.  »Wollen wir Freunde sein?« fragte der Arkonide.  »Wir  sind  es  doch  schon«,  antwortete  der  erste  Ball  des  Achtköpfigen  sanft.  »Komm,  ich  bringe  dich  zu  den  anderen.  Ich  weiß, wo sie sind.«  Eine  Mulde  entstand  auf  der  Oberseite  der  grünen  Kugel,  und  Atlan nahm darin Platz. Er fühlte keinen Triumph, aber er dachte an  all  die  Intelligenzen,  die  er  in  seinem  langen  Leben  kennengelernt  hatte, die man zum Kampf gezwungen hatte. Die Kugel raste los.      5.    Wie sich die grünen Köpfe, die nach Atlans Meinung alle zu einem  einzigen  Kunstwesen  gehörten,  untereinander  verständigten,  blieb  dem Arkoniden verborgen. Es kümmerte ihn auch wenig, denn sein  Hauptziel  hatte  er  sehr  einfach  dadurch  erreicht,  daß  er  sich  auf  keinen  sinnlosen  Kampf  mit  dem  Geschöpf  der  Facette  eingelassen  hatte. Mochte Yog‐Mann‐Yog jetzt ruhig toben! Sein Test – oder war  es  eine  Prüfung,  die  der  robotische  Diamant  angeordnet  hatte?  –  war buchstäblich im Sand verlaufen.  Der Balken der Zeitmarkierung an der Decke der Halle hatte sich  erst  auf  die  Hälfte  seiner  ursprünglichen  Länge  verkürzt,  als  alle  acht  Köpfe  bei  Atlan  waren.  Nun  erkannte  der  Unsterbliche  auch,  daß  alle  Köpfe  durch  dünne  Organfäden  miteinander  verbunden  waren. Es handelte sich tatsächlich um ein Wesen.  Der Kopf, mit dem Atlan die Freundschaft zu Beginn der Suche im 

Labyrinth geschlossen hatte, machte sich zum Sprecher.  »Nenne  mich  Siebenundzwanzig«,  fauchte  das  große  zahnlose  Maul. »Und du bist Atlan, nicht wahr?«  »So  ist  es.«  Der  Arkonide  hatte  seine  Überraschung  über  die  plötzliche  Wende  noch  nicht  ganz  verkraftet.  Er  versuchte  die  Roboter  zu  erkennen,  die  sicher  in  der  Nähe  waren  und  alles  verfolgten.  Aber  die  hohen  Stahlwände  des  Labyrinths  versperrten  ihm jede Sicht. »Warum nennst du dich mit einer Zahl?«  »Unser  Körper  besteht  immer  aus  acht  Köpfen«,  erklärte  Siebenundzwanzig.  »Wenn  einer  oder  mehrere  davon  bei  den  Testkämpfen  sterben,  wachsen  diese  nach.  Und  ich  bin  der  siebenundzwanzigste Kopf.«  Atlan  folgerte  daraus,  daß  dieses  arme  Wesen  schon  häufiger  zu  den unsinnigen Prüfungen verwendet worden war. Er sprach seine  Vermutung aus.  »So ist es«, klagte die grüne Kugel und pulsierte dabei leicht. »Ich  bin  der  älteste  Kopf.  Der  neben  mir  ist  Einhundertdreiundvierzig.  Daran  kannst  du  erkennen,  wie  oft  wir  schon  mißbraucht  wurden.  Doch jetzt ist keine Zeit mehr für lange Erklärungen. Die Stählernen  erwarten, daß du das  Labyrinth  vor  Ablauf  der  Frist  verläßt. Dann  werden  die  Stahlwände  im  Boden  verschwinden.  Die  verbliebenen  Köpfe  werden  gezählt.  Wenn  du  mehr  als  vier  hinterläßt,  hast  du  die Prüfung nicht  bestanden. Dann  wirst  du  getötet  werden.  Deine  Körpersubstanz  wird  man  zum  Bau  eines  neuen  Kunstwesens  verwenden.«  Siebenundzwanzig  hatte  den  abscheulichen  Plan  genau  erklärt.  Für Atlan gab es keine Frage. Selbst wenn er sein Leben erneut aufs  Spiel  setzen  müßte,  er  würde  erst  gar  nicht  versuchen,  einen  der  Kugelköpfe zu töten.  »Geh  jetzt!«  drängte  Siebenundzwanzig.  »Man  wird  dich  schon  bald zu einem neuen Test holen, und dann mußt du ausgeruht sein.  Wir  werden  dafür  sorgen,  daß  du  als  Sieger  aus  dem  Labyrinth  gelangst.« 

Atlan  beschlich  eine  dumpfe  Ahnung.  »Was  hast  du  vor,  Siebenundzwanzig?«  »Wir  werden  sechs  unserer  Köpfe  vernichten.  Das  mag  für  dich  grausam sein, aber uns macht das nichts aus, zumal wir fühlen, daß  du  gegen  die  Facette  eingestellt  bist.  Wir  unterstützen  dich  also.  Zufrieden?«  »Nein,  absolut  nicht.  Ich  dulde  es  nicht,  daß  irgend  etwas  oder  irgend jemand sich für mich opfert.«  »Eine  noble  Einstellung,  Atlan,  aber  hier  ist  sie  fehl  am Platz.  Du  kannst  das  nicht  begreifen,  weil  du  unsere  Lebensform  nicht  verstehst.  Es  ist  nichts  Unmoralisches  an  diesem  Plan.  Die  Stählernen werden wissen wollen, wie du sechs Köpfe ausgeschaltet  hast. Verweigere ihnen jede Antwort. Sechs von uns werden in den  zwei  anderen  aufgehen.  Sie  werden  nach  wenigen  Atemzügen  neu  entstehen. Die Stählernen sind getäuscht und überrascht. So muß es  funktionieren. Und nun eile los! Die Zeit drängt.«  Der Arkonide war noch immer unschlüssig.  »Ich weiß nicht, wie ich euch das danken soll, Siebenundzwanzig.  Außerdem glaube ich dir das nicht ganz mit dem Verlust der sechs  Köpfe. Das sieht mir sehr nach einem unsinnigen Opfer aus.«  »Es  ist  keins,  Atlan.  Obwohl  es  so  aussehen  mag.  Und  wenn  du  uns danken willst, dann sorge dafür, daß die Macht Yog‐Mann‐Yogs  gebrochen  wird.  Seine  Stählerne  Horde  und  die  unzähligen  Zuchtprodukte,  mit  denen  er  experimentiert,  haben  genug  Unheil  über Janzonborr gebracht. Und wenn du klug bist, woran wir nicht  zweifeln, wirst du weitere Freunde im Spucknapf finden. Vielleicht  gelingt dir sogar die Flucht. Lebe wohl!«  Atlan  konnte  nichts  mehr  erwidern,  denn  die  acht  Kugeln  entfernten sich rasch. Er blickte zur Decke. Wenig mehr Zeit als zwei  oder drei Minuten zum Verlassen des Labyrinths blieben ihm nicht.  Der Zeitbalken war fast vollständig zusammengeschmolzen.  Das fotografische Gedächtnis und ich schaffen das schon, beruhigte ihn  der Extrasinn. Lauf los! Ich leite dich! 

Der  Arkonide  rannte  den  Weg  zurück  zum  Eingang  des  Labyrinths.  Ein  paar  Wege  hatten  sich  inzwischen  verändert,  aber  die  Logik  des  Extrasinns  berücksichtigte  das.  So  gelangte  Atlan  rechtzeitig und ohne Zwischenfälle an den Rand der Halle.  Die  beiden  Roboter  erwarteten  ihn  hier  bereits.  Durch  die  Halle  dröhnte  eine  Sirene.  Unmittelbar  danach  begannen  die  Stahlwände  des Labyrinths im Boden zu versinken.  »Wir  werden  sehen,  was  du  erreicht  hast,  Atlan«,  meinte  der  Eherne  etwas  abfällig.  Seine  Waffen  richteten  sich  auf  den  Arkoniden. »Vielleicht sind dies schon deine letzten Atemzüge.«  Als  die  Bodenfläche  der  Halle  wieder  blank  und  eben  vor  ihnen  lag, entdeckten die Roboter nur zwei grüne Kugeln.  »Das  wird  die  Facette  erfreuen«,  teilte  der  Eherne  mit.  Die  Überraschung  war  sogar  aus  seiner  Kunststimme  zu  entnehmen.  »Damit können wir zwei weitere Tests überspringen. Sechs Kugeln  hat  noch  niemand  geschafft  –  außer  Yog‐Mann‐Yog  natürlich.  Wie  ist dir das gelungen?«  »Mein  Geheimnis«,  erklärte  Atlan  knapp.  »Ihr  könnt  daraus  lernen, daß es manchmal ohne Waffen und Gewalt besser geht. Man  muß nur den Verstand benutzen.«  Er  beachtete  die  beiden  Roboter  nicht  und  wandte  sich  dem  Aufgang aus der Halle zu, der ihn in Richtung seiner zugewiesenen  Unterkunft  bringen  sollte.  Der  Stählerne‐4050  schloß  sich  ihm  schweigend  an,  und  der  Eherne  verschwand  in  einer  anderen  Richtung.  In seinen Gedanken war Atlan schon bei der nächsten Prüfung. Er  hoffte,  daß  es  ihm  erneut  gelingen  würde,  der  Facette  ein  Schnippchen  zu  schlagen.  Und  er  hoffte  noch  mehr,  daß  sich  irgendwo eine Fluchtmöglichkeit ergeben würde.      *   

Im  Herzen  des  Kunstplaneten  Adlerhorst  hockte  in  einem  riesigen  Raum  eine  mächtige  Gestalt:  Yog‐Mann‐Yog,  der  Zwilling,  der  Leuchtende des Alkordoom‐Sektors Janzonborr.  Die  Augen  der  Facette  waren  das  einzige  an  dem  dicken  Körper,  das  sich  bewegte.  Sie  verfolgten  unablässig  die  vielen  Bildschirme,  die  in  einem  Halbrund  oberhalb  der  Liege  angebracht  waren,  auf  der der Körper ruhte. Yog‐Mann‐Yog fühlte sich absolut sicher. Die  einzige  Gefahr,  die  ihm  überhaupt  drohen  könnte,  wäre  der  Erleuchtete aus dem Nukleus. Aber der war weit weg, und er hatte  sicher  andere  Sorgen.  Die  Facette  hatte  bislang  den  erforderlichen  Tribut,  eine  bestimmte  Anzahl  von  Containern  mit  Bioplasma  und  ausgesuchten  Psi‐Potentialen,  immer  pünktlich  zur  Verfügung  gestellt.  Das  Juwel  hatte  keinen  Grund,  auf  seinen  Vasallen  zornig  zu  sein  oder  sich  gar  direkt  in  dessen  dunkle  Geschäfte  einzumischen.  Was Bioplasma, Kunstgeschöpfe und dergleichen betraf, war Yog‐ Mann‐Yog an Erfahrung und Können den anderen Facetten deutlich  überlegen. In seinem Herrschaftsgebiet gab es über tausend Welten,  wo sich seine Wissenschaftler fast ausschließlich mit der Herstellung  von  künstlichen  Geschöpfen  befaßten.  Skrupel  kannte  der  Leuchtende  nicht.  Seine  Ziele  waren  klar  und  fest  umrissen,  auch  wenn niemand außer ihm selbst sie kannte.  Um  sich  gegen  den  Erleuchteten  stellen  zu  können,  dessen  Herrschaft ihm trotz der vielen Freiheiten, die er genoß, ein Dorn im  Auge war, mußten verschiedene Voraussetzungen erfüllt werden.  In  der  Stählernen  Horde  besaß  er  das  wohl  schlagkräftigste  Robotheer  von  Alkordoom.  Eines  nicht  mehr  allzu  fernen  Tages  würde  er  ein  Heer  aus  Kunstgeschöpfen  an  die  Seite  der  Horde  stellen.  Noch  lagen  die  erwünschten  Erfolge  nicht  vor.  Die  Schöpfungen wiesen noch Mängel auf, die erst  ausgemerzt werden  mußten. Aber das war nur eine Frage der Zeit.  Mit diesen beiden Machtinstrumenten würde er stark genug sein,  um alle anderen Facetten von der Bühne zu fegen. Und wenn er erst 

den  gesamten  Außenbezirk  von  Alkordoom  unter  seiner  Kontrolle  hatte, und wenn ihm die Möglichkeiten der anderen Facetten allein  zur  Verfügung  standen,  würde  er  es  auch  wagen  können,  dem  Erleuchteten den Tribut zu verweigern.  Fraglos würde sich der Herr des Nukleus das nicht gefallen lassen.  Es würde zu gewaltigen Auseinandersetzungen kommen. Innerlich  war  der  Zwilling  auch  auf  diesen  Fall  vorbereitet,  äußerlich  waren  noch ein paar Voraussetzungen zu erfüllen.  Woran  es  ihm  vor  allem  mangelte,  das  waren  fähige  Führer  für  seine  Scharen.  Der  Stählernen  Horde  und  dem  Leitrobot,  dem  Diamanten,  fehlte  es  an  Intuition  und  Entscheidungsfähigkeit.  Sie  besaßen  nicht  die  Vorteile  einer  natürlichen  Intelligenz,  die  mit  Findigkeit, Erfahrung, Wissen und Logik handeln konnte. Für Yog‐ Mann‐Yog  stand  daher  fest,  daß  der  Diamant  durch  einen  biologischen  Diamanten,  also  ein  Wesen  aus  Fleisch  und  Blut,  ersetzt  werden mußte.  Er  hatte  schon  zahllose  Wesen  getestet,  aber  keines  hatte  seinen  Ansprüchen  genügt.  Nun  ruhten  seine  Hoffnungen  auf  dem  Weißhaarigen,  der  seiner  Horde  in  die  Hände  gefallen  war.  Atlan  weckte  zwar  in  Yog‐Mann‐Yog  gewisse  Bedenken,  die  dieser  nicht  genau  formulieren  konnte,  aber  er  hatte  bis  jetzt  ein  sehr  überzeugendes  Bild  abgegeben.  Zufrieden  konnte  die  Facette  registrieren,  daß  der  Auserwählte  das  Problem  mit  dem  Achtköpfigen  auf  verblüffende  Weise  gelöst  hatte.  Die  dummen  Roboter,  die  die  Prüfung  beaufsichtigt  hatten,  hatten  hingegen  gar  nicht mitbekommen, was wirklich geschehen war.  Yog‐Mann‐Yog  erhob  sich  von  seiner  Liege.  Mit  gemächlichen  Schritten bewegte er seinen fetten Leib durch seine Techno‐Zentrale.  Er  war  für  menschliche  Begriffe  ein  Riese,  mindestens  2,50  Meter  groß.  Der  massige  Körper  wirkte  jedoch  nicht  kräftig,  eher  aufgedunsen  und  schwammig.  Schönheitsideale  kannte  die  Facette  nicht. Sie wußte, worin ihre Stärken lagen.  Der  lange,  etwas  zu  schmal  wirkende  Kopf  zeigte  eine  graue 

Hautfarbe.  Dünner  Flaum  bedeckte  die  Schädeldecke  des  Leuchtenden.  Die  Augen  lagen  in  tiefen  Höhlen  und  waren  fast  schwarz  und  lidlos.  Über  dem  lippenlosen  Mund  hing  eine  breite  Nase mit nach vorn geöffneten Löchern.  Wahllos griff Yog‐Mann‐Yog nach einem der zahllosen Becher, die  fast  überall  herumstanden,  und  leerte  ihn  mit  einem  Zug.  Ein  Stählerner  eilte  herbei  und  füllte  das  Gefäß  erneut.  Die  Facette  beachtete  dies  alles  nicht.  Sie  hing  ihren  Gedanken  nach  und  warf  immer wieder Blicke auf die Bildschirme. Dort war Atlan wieder in  seinem Gefängnis angekommen. Der Weißhaarige wirkte verteufelt  gelassen. Mit keinem Wort ging er konkret auf die Dinge ein, die er  erlebt  hatte.  Yog‐Mann‐Yog  hatte  unwillkürlich  erwartet,  daß  sich  der  Auserwählte  mit  seinem  Erfolg  brüsten  würde,  aber  nichts  davon  war  der  Fall.  Er  kümmerte  sich  um  seine  drei  Handlanger  und  sprach  diesen  Trost  und  Mut  zu.  Aber  auch  von  Fluchtplänen  war  nicht  die  Rede.  Eigentlich  rechnete  die  Facette  mit  solchen  Versuchen, denn sie waren logisch nach seinen Vorstellungen.  Der  weite  Umhang  der  monströsen  Gestalt  wallte  auf,  als  dieser  mit  schnellen  Schritten  zu  seiner  Liege  zurückkehrte.  Yog‐Mann‐ Yog  hatte  einen  Entschluß  gefaßt.  Er  würde  Atlan  einem  weiteren  Test  unterziehen,  und  diesmal  würde  er  aus  der  Ferne  selbst  die  erforderlichen Schritte lenken. Die Stählernen waren zwar stark und  kaum besiegbar, aber sie waren ihm einfach zu dumm.  Seine breiten Hände glitten über das Schaltpult neben seiner Liege.  Auf den Bildschirmen veränderten sich die Szenen.  »Da  bist  du  ja,  mein  künstlicher  Freund.«  Die  Facette  lachte  keuchend. »Es wird auch für dich eine Bewährung sein, Klecks.«      *    Ich  verstand  zwar  nichts  von  technischen  Dingen,  aber  ich  war  lernfähig.  Der  Feiste  –  so  nannte  ich  Yog‐Mann‐Yog  –  wußte  nicht, 

wie  aufmerksam  ich  alle  Dinge  registrierte  und  mir  merkte.  Natürlich  konnte  ich  nicht  alles  behalten,  aber  was  mir  für  meine  Pläne wichtig erschien, vergaß ich so leicht nicht.  Der  Denkapparat  in  meinem  Körper  mußte  von  einem  seltsamen  Wesen stammen, denn oft befielen mich Vorstellungen und Launen,  die  nichts  mit  der  Wirklichkeit  zu  tun  hatten.  Dann  vergaß  ich  meine  Umgebung  aus  Stahl  und  Plastik.  Ich  kämpfte  innerlich  mit  meinem  eigenen  Zorn,  verhielt  mich  aber  äußerlich  ruhig  und  gelassen.  Der  Feiste  durfte  nicht  merken,  was  sich  in  meinen  Gedankensehnen  abspielte.  Er  hätte  dies  so  interpretieren  können,  daß  am  Ende  das  Urteil  »Fehlprodukt,  unbrauchbar«  über  mich  gefällt würde.  Mein oberstes Ziel war es, dies zu verhindern. Das bedeutete aber  auch,  daß  ich  mich  nicht  dumm  stellen  durfte.  Das  hätte  zum  gleichen Ende führen können.  Sie  nannten  mich  Klecks,  und  in  diesem  Namen  schwang  etwas  Abfälliges mit. Der Grund war leicht zu erkennen. Meine Schöpfer –  ich kannte sie nicht, denn ich erwachte erst hier im Adlerhorst zum  vollen Bewußtsein – hatten darauf verzichtet, mich mit einem Kopf  auszustatten,  wie  ihn  sogar  die  Stählernen  besaßen  und  vor  allem  alle natürlichen Wesen, denen ich bisher begegnet war.  In den Instruktionen hatte ich erfahren, welchen Vorteil das hatte.  Ich  wirkte  angeblich  nicht  nur  verwirrend.  Es  war  auch  niemand  ohne  Hilfsmittel  dazu  in  der  Lage  festzustellen,  wo  sich  die  wichtigen  Organe  meines  Körpers  befanden.  So  verteilte  sich  das,  was  normalerweise  ein  Gehirn  war,  in  der  Form  von  Gedankensehnen  über  den  ganzen Körper.  Ähnlich  war  es  mit  fast  allen  weiteren  wichtigen  Organen,  insbesondere  mit  den  größeren.  Das  wiederum  erschien  mir  logisch,  denn  sonst  hätte  ich  meine  praktisch  einzige  Fähigkeit  nicht  anwenden  können,  die  Verwandlung.  Es gab keine  Knochen in meinem  Leib,  aber ein  weit  verzweigtes  und  sehr  stabiles  Netz  aus  beweglichen  Flüssigkeitsbahnen  mit 

zahllosen  kleinen  Pumpstationen,  die  Gangliotoren  genannt  wurden.  Damit  ließ  sich  mein  Körper  lenken,  so  daß  ich  mit  den  beiden  Füßen  des  Grundprogramms  gehen  konnte  wie  der  Feiste.  Oder  mit  den  Armen  und  den  Greiflappen  an  den  Enden  Dinge  fassen konnte wie die Stählernen.  Wie gesagt, ich besaß kein technisches Verständnis, aber eine gute  Erinnerung.  Irgendein  Knecht  des  Feisten  hatte  mich  vor  einiger  Zeit  diesem  zum Geschenk gemacht. Ich wußte inzwischen, daß solch Verhalten  gegenüber dem Feisten ganz normal war. Seine Untertanen schienen  nicht zu ahnen,  daß sich die Facette  darüber  abfällig  oder  belustigt  äußerte. Es war eine schreckliche Welt, in der ich leben mußte.  Meine  Gedankensehnen  stammten  von  einem  richtigen  Wesen.  Auch das hatte man mir mitgeteilt.  Das erklärte,  daß  ich  vieles  mit  ganz anderen Augen sah, denn deutliche Reste dieses Wesens – ich  hatte  keine  Vorstellung  davon,  wie  es  ausgesehen  oder  welchen  Namen  es  getragen  hatte  –  lebten  noch  in  mir.  Diese  Gedankenfragmente  waren  die  Ursache  für  meinen  Unwillen  über  die  fremdartige  Umgebung  (obwohl  ich  selbst  ja  nie  etwas  anderes  gesehen hatte!) und für meine Stimmungsschwankungen.  Dank meiner Harmlosigkeit hatte Yog‐Mann‐Yog mir immer mehr  Freiheiten  eingeräumt.  Oftmals  hatte  mich  der  Feiste  bei  Rundgängen  durch  den  Adlerhorst  mitgenommen.  Ich  hatte  hier  und  da  eine  anerkennende  Bemerkung  fallen  lassen,  eine  kluge  Frage  gestellt  oder  sonst  irgendwie  meine  Aufmerksamkeit  unter  Beweis  gestellt.  Dabei  hatte  ich  nicht  feststellen  können,  daß  der  Feiste  meine  wahren  Gedanken  erriet.  Und  das  allein  zählte  für  mich,  denn  es  war  nicht  meine  Absicht,  in  dieser  kalten  und  trostlosen Welt ein sinnloses Dasein zu fristen.  Ich  fühlte  mich  zu  etwas  anderem  hingezogen.  Zwar  wußte  ich  noch nicht, was das war, aber die Zeit würde es mir zeigen.  Die  Stählernen  nannten  mich  den  »Blinden«,  weil  ich  keine  wirklichen  Augen  besaß.  Dabei  sah  ich  mehr  als  sie.  Ich  konnte 

Gravitationsschwingungen  über  eine  Entfernung  von  mindestens  dreißig  großen  Schritten  aufnehmen  und  mir  danach  in  den  Gedankensehnen  ein  sehr  genaues  Bild  meiner  Umgebung  aufbauen. Der Vorteil dieser Art der Orientierung lag darin, daß die  »Sehenden«  stets  auf  direkte  optische  Sicht  angewiesen  waren,  während  für  mich  Wände  oder  andere  Hindernisse  keine  Unterbrechung der Wahrnehmung bedeuteten.  Yog‐Mann‐Yog  wußte  über  diese  Fähigkeit  Bescheid,  aber  er  schien  sich  nie  gründliche  Gedanken  darüber  gemacht  zu  haben.  Oder  er  hielt  mich  für  ein  harmloses  Spielzeug  oder  für  dumm.  Zugegeben,  von  technischen  Dingen  verstand  ich  nichts,  aber  ich  war sehr aufmerksam, und ich vergaß so leicht nichts.  Der  Feiste  kannte  auch  meine  Fähigkeit  der  Verwandlung.  Bisweilen hatte er mich dazu gezwungen, diese seinen Gefangenen  zu  demonstrieren,  die  darüber  schier  in  Verzweiflung  gerieten.  Wenn  ein  aufrecht  gehendes  zweibeiniges  Wesen  –  auch  wenn  es  keinen Kopf besaß – sich plötzlich in einen unregelmäßigen, flachen  Fladen verwandelte, dann war das schon etwas, das auf die Nerven  gehen konnte!  Ich besaß drei kleine Wohnräume im Adlerhorst, die durch kurze  Korridore  miteinander  verbunden  waren.  Einer  dieser  Räume,  es  war  der,  in  dem  ich  mich  die  meiste  Zeit  aufhielt,  lag  in  der  Nähe  einer  Kommunikationszentrale  des  internen  Überwachungsnetzes  des  Adlerhorsts.  Stählerne  sorgten  hier  dafür,  daß  alle  Bild‐  und  Toninformationen  zum  Feisten,  zum  Diamanten  oder  in  andere  Speicher  gebracht  wurden.  Wenn  ich  mich  mit  dem  Rücken  an  die  Wand  lehnte,  war  es  einfach  zu  verfolgen,  was  dort  geschah.  Die  Stählernen  versahen  ihren  Dienst.  Sie  interessierte  das  Geschehen  wenig.  Ich  aber  verfolgte  genau,  wie  der  neue  Gefangene  namens  Atlan  durch die Prüfungen ging, die ihm der Feiste aufzwang. Es gehörte  für  mich  nicht  viel  dazu  zu  erkennen,  daß  Atlan  jeden  Schritt  nur  unter  Zwang  tat  und  daß  er  ein  erklärter  Gegner  des  Feisten  war. 

Damit  war  dieser  Gefangene  mein  Verbündeter.  Seine  Vorgänger  hatten  stets  versucht,  die  Anerkennung  des  Feisten  zu  gewinnen  –  und sie waren doch gescheitert!  Dieser  Gefangene  war  anders.  Ich  beschloß,  eine  Gelegenheit  abzuwarten, um mich mit ihm zu treffen.  Wie gesagt, von Technik verstand ich fast nichts. Aber ich hatte es  gelernt,  die  Einrichtungen  des  Adlerhorsts  zu  bedienen.  Vielleicht  …  Ich brachte meinen Gedanken nicht zu Ende, denn die Stimme des  Feisten meldete sich direkt in meinem unfreiwilligen Heim.  »Klecks«,  hörte  ich.  »Du  bist  der  nächste  Gegner  für  meinen  Auserwählten. So wie die Sache aussieht, wird er dich besiegen.«      6.    »Das ist eine Sache für mich, ja?« Traugott Hawaii warf Arien einen  kurzen Blick vor. »Laß mich das machen, und – schwups – sind wir  weg.«  Der erste Kompetenzstreit begann schon lange vor der wirklichen  Feindberührung, denn im Linearraum war die VIRGINIA eigentlich  relativ gut geschützt.  »Dies  ist  ein  denkbar  ungeeigneter  Augenblick«,  ertönte  Sandra  »Zitrus« McMooshel, »um über Zuständigkeiten zu diskutieren. Ich  habe  jetzt  Dienst,  und  Polo  hat  Freischicht.  Ich  möchte  einmal  wissen,  warum  er  sich  überhaupt  in  der  Zentrale  herumtreibt.  Der  Smutje  braucht  sicher  noch  jemand  zum  Kartoffelschälen.  Soll  sich  Polo  doch  in  die  Pantry  scheren,  aber  mich  nicht  beim  Steuern  dieses Schaukelstuhls stören. Und überhaupt, Arien, eins wollen wir  gleich  einmal  klarstellen.  Als  Polo  seine  Pilotenprüfung  machte,  waren  die  Prüfer  voll  des  Gerstensaftes.  Das  muß  man  berücksichtigen, um seine fehlenden Qualitäten zu beurteilen.«  Während die Worte aus Sandras Mund sprudelten, verfolgte Arien 

Richardson nur die Manöver, die die Celesterin durchführte. Daß es  Rangeleien  in  der  Crew  geben  würde,  lag  auf  der  Hand.  In  dieser  Zusammenstellung  waren  sie  noch  nie  in  einem  Schiff  geflogen.  Und  da  es  sich  vorwiegend  um  ausgeprägte  Persönlichkeiten  handelte, waren solche Positionskämpfe nicht ungewöhnlich.  Der  Feuerwehrmann  war  sich  darüber  im  klaren,  daß  es  nun  auf  mehrere Dinge ankam. Er durfte sein Ziel, Atlan zu finden, nicht aus  den Augen verlieren, und er mußte für die Sicherheit der VIRGINIA  und seiner Besatzung sorgen. Nun kam noch eine Aufgabe dazu. Es  galt,  diesen  Haufen  von  Individualisten  zu  einem  Team  zu  verschweißen.  Zitrus hantierte die Steuereinrichtungen virtuos. Daß sie dabei fast  ununterbrochen redete, störte nur die anderen.  »Ich verlasse die Zentrale unter Protest!« Traugott erhob sich.  »Bleib sitzen!« befahl der Feuerwehrmann knapp.  Die  Ortungsechos,  tue  längst  auch  in  die  Zentrale  übertragen  wurden, wanderten langsam zur Seite. 

»Das  könnte  ein  Täuschungsmanöver  sein«,  vermutete  der  Positronikexperte Carl Nimahi. »Das Kätzchen vermutet das auch.«  »Es  hat  gar  nichts  zu  bedeuten.«  Arien  Richardson  erhob  sich.  »Wir  können  sie  orten,  aber  das  besagt  noch  lange  nicht,  daß  es  umgekehrt  auch  der  Fall  ist.  Ihr  Verhalten  schließt  jedenfalls  die  Möglichkeit aus, daß sie uns entdeckt haben.«  Das Hauptschott glitt zur Seite.  »Das  Essen  ist  angerichtet«,  fiepte  der  Smutje  Florian.  »Es  gibt  gedünstete Brechbohnen mit Speck nach …«  »Raus!« Ariens Augen funkelten bedrohlich. »Sandra! Linearraum  verlassen!«  »Aber Arien«, stöhnte die Frau. »Dann entdecken sie uns doch erst  recht!«  »Das  sollen  sie  auch.«  Die  Stimme  des  Feuerwehrmanns  wurde  eine deutliche Nuance härter. »Eine Begegnung auf Ortungsbasis im  Linearraum kann mir nicht zeigen, was in euch steckt und ob ihr für  die  kommenden  Aufgaben  gut  genug  seid.  Da  gehört  etwas  mehr  dazu. Wenn ihr ein Team werden wollt, das wie Pech und Schwefel  zusammenhält, dann beweist das!«  »Komm, Polo!« Sandra McMooshel lächelte dem Ersten Piloten zu.  »Das  machen  wir  gemeinsam.  Und  dann  zeigen  wir  es  diesem  Feuerwehrmann.«  Das  erste  Eis  war  gebrochen,  und  die  Mannschaft  hatte  verstanden,  daß  alles  nur  ein  Vorgeplänkel  gewesen  war.  Jetzt  wurde es wirklich ernst.  Die  VIRGINIA  fiel  in  den  Normalraum  zurück.  Arien  hob  die  Alarmstufe auf, was Verwunderung hervorrief. Der Celester wollte,  daß sich seine Mannschaft gründlich orientierte.  »Waffensysteme voll einsatzbereit«, meldete Ukeleie Ysa aus ihrer  Leitzentrale.  »Ortung  positiv.  Achtung!  Bildübertragung.  Entfernung  der  Objekte zwei Lichtjahre.« Morrisson Kaukiki war die Ruhe selbst.  Für  kosmische  Entfernungen  waren  zwei  Lichtjahre  ein 

Katzensprung.  Keiner  zweifelte  mehr  daran,  daß  die  VIRGINIA  in  Kürze  geortet  werden  würde.  Es  mußte  sich  zwar  nicht  unbedingt  um  ein  Schiff  handeln,  das  feindlich  gesinnt  war,  denn  im  Sektor  Janzonborr kreuzten auch Handelsraumer aller Art. Aber ein solches  Schiff  würde  auch  die  Stählerne  Horde  alarmieren  können,  und  dann wäre die Gefahr hautnah da.  »Für  einen  Puritaner  pokerst  du  verdammt  hoch«,  schimpfte  Sandra. »Außerdem gehört Pokern zu den Sünden, die dir verboten  sind.«  Die  drei  georteten  Punkte  verschwanden  von  den  Schirmen.  Das  konnte  alles  mögliche  bedeuten,  auch,  daß  sich  die  Schiffe  nach  einem  relativ  kurzen  Flug  durch  den  Linearraum  in  unmittelbarer  Nähe  befinden  würden.  Die  Mannschaft  wußte  das,  und  Unsicherheit machte sich in den Gesichtern breit. Jemand erwähnte  das Wort »Schutzschirme«, aber Arien Richardson reagierte nicht.  Dann  waren  die  Ortungsechos  plötzlich  ganz  nah.  Aus  den  Lautsprechern, die mit der Funkzentrale verbunden waren, kam das  typische Prasseln von kodierten Digitalfunksprüchen.  »Unverständlich«, meldete Nimahis Positronik. »Versuche …«  Wieder glitt das Schott zur Seite.  »Ich  will  mich  beschweren«,  brüllte  der  Smutje  mit  sich  überschlagender Stimme. »Ich lasse mich nicht so behandeln. Wenn  ihr  einen  Koch  haben  wollt,  dann  müßt  ihr  auch  die  leckeren  Speisen  essen.  Das  ist  eine  Beleidigung  erster  Gewürze.  Und  außerdem,  Herr  Kommandant  und  Feuerwehrmann!  Zu  mir  müßtest du besonders freundlich sein. Schließlich heiße ich Florian.  Und  der  Heilige  Florian  gilt  seit  den  Urzeiten  auf  Terra  als  Schutzpatron der Feuerwehrleute.«  Ariens Stirnadern schwollen an.  »Schaff  jemand  den  grünen  Bengel  aus  der  Zentrale!«  tobte  er.  »Wenn nicht sofort …«  Weiter kam er nicht, denn zwei Dinge geschahen gleichzeitig.  Das  Eichhörnchen  Moppy  sprang  mit  einem  gewaltigen  Satz  auf 

Ariens  Schulter,  um  seinen  Freund  Mycara  zu  begrüßen.  Deren  hastig  gezischte  Worte  »Achtung!  Gefahr!  Angriff!«  nahm  Arien  dadurch nicht wahr.  Eins  der  drei  Schiffe  feuerte  einen  Hochenergiestrahl  ab.  Es  war  das  Glück  der  Celester,  daß  dieser  Schuß  als  Warnschuß  galt  und  absichtlich nicht platziert lag. Die VIRGINIA wurde dennoch heftig  gebeutelt.  »Wir  hätten  den  Anruf  richtig  beantworten  müssen«,  stellte  Carl  Nimahi  fest.  Der  Bordingenieur  sprach  mehr  zu  sich  selbst  als  zu  seinem  Kommandanten,  und  er  schien  sich  der  Gefahr  gar  nicht  bewußt  zu  sein.  Sinnend  starrte  er  auf  das  Terminal  seines  »Kätzchens«,  wo  »ALARM  A«  zu  lesen  war.  Darunter  stand  in  kleinerer Schrift:  Dekodierung des Funkanrufs nicht möglich.  Arien  schleuderte  Moppy  von  sich.  Er  wollte  etwas  sagen,  aber  Polo  und  Zitrus  kamen  ihm  zuvor.  Der  Erste  Pilot  schaltete  in  Überschreitung  seiner  Befehlsbefugnis  die  Schutzschirme  ein.  Und  die Kopilotin jagte ihren »Schaukelstuhl« los, bis er die notwendige  Anfangsgeschwindigkeit hatte, um in den Linearraum zu wechseln.  »73  Grad  neben  dem  früheren  Kurs«,  erklärte  sie  dazu.  »Vier  Zusatzmanöver,  zwei  links,  zwei  rechts.  Entspricht  dem  Strickmuster,  mit  dem  meine  Oma  unsere  Socken  zusammenbaute.  Okay, Arien?«  »Konzentriertes  Feuer  auf  den  Punkt,  an  dem  wir  eben  noch  standen«,  meldete  die  Ortung.  »Das  war  ein  Totalangriff  auf  die  VIRGINIA.« Diesmal zitterte Morrisson Kaukikis Stimme deutlich.  »Kurs  gespeichert.«  Die  Bordpositronik  wirkte  etwas  lahm.  Sie  führte  noch  Lernprozesse  durch.  »Anruf  entschlüsselt.  Inhalt  ist  überholt.  Wir  wurden  zur  Aufgabe  aufgefordert,  wenn  wir  nicht  einen TEK‐8501 genannten Memokode zur Antwort verwenden.«  »Tut mir leid.« Florian  Lopp schlich wie ein betretener Pudel aus  der Zentrale.  Arien  kontrollierte  alle  Anzeigen  und  beobachtete  die  Gesichter 

seiner Leute. Allmählich kehrte wieder Ruhe ein.  »Keine Ortung«, meldete Kaukiki.  »Ich konnte doch nicht einfach feuern«, klagte seine Frau Carla aus  der Waffenleitzentrale.  »Traugott!«  Arien  stand  hinter  dem  Ersten  Piloten.  »Bringe  die  VIRGINIA an einen sicheren Platz. Wir machen einen kurzen Stop,  um  die  ersten  Erfahrungen  außerhalb  von  Kontagnat  auszuwerten.  Colobar,  trommle  bitte  alle  wichtigen  Leute  in  der  Messe  zusammen, wenn wir in Parkposition sind.«  Der  Quartiermeister  und  Cheflogistiker,  dessen  normaler  Aufenthaltsort  in  den  unteren  Decks  war,  bestätigte.  Unterdessen  lenkte  Polo  seine  »Kokusnuß«  nach  den  Angaben  der  Ortung  in  unmittelbarer Nähe  einer planetenlosen Sonne in  den  Normalraum  und steuerte das Schiff in die Korona des Sterns.  Arien  Richardson  drückte  die  Sensortaste,  die  ihn  mit  der  Pantry  verband.  »Florian!  Jetzt  haben  wir  Zeit  für  dich  und  ein  frugales  Mahl.  Servier deine gegrillten Bohnen oder ein gedünstetes Eichhörnchen.  Aber  etwas  plötzlich.  Der  Tanz  mit  denen  da  draußen  kann  schon  bald wieder beginnen.«  »Mach ich. Aye, aye!«  Wenig später saßen sie in der Messe. Die Mahlzeit schmeckte den  Umständen  nach  gut.  Es  war  Florians  Glück,  daß  alle  zu  sehr  mit  der  neuen  Situation  beschäftigt  waren,  so  daß  weder  die  leicht  versalzenen Bohnen, noch die angebratenen Salzkartoffeln oder das  zu lange gedünstete Fleisch Anlaß zur Beanstandung gaben.  Carl  Nimahi  hatte  inzwischen  alle  Informationen  der  jüngsten  Ereignisse von seinem Kätzchen auswerten lassen.  »Wir  sind  bereits  beim  Überschreiten  der  Grenze  zwischen  Kontagnat  und  Janzonborr  geortet  worden,  obwohl  dies  im  Linearraum geschah. Anders ist das massierte Auftreten der Kräfte  Yog‐Mann‐Yogs  nicht  zu  erklären.  Vorerst  sind  wir  hier  in  Sicherheit.  Die  Entfernung  zu  unserem  Ziel,  dem  Adlerhorst  – 

gemäß  den  Koordinaten,  die  uns  Arien  genannt  hat  –,  beträgt  nunmehr  noch  882  Lichtjahre.  Das  ist  relativ  wenig.  Das  Kätzchen  meint  allerdings,  daß  mit  zunehmender  Annäherung  der  Widerstand  auch  größer  wird.  Mein  Kätzchen  hat  auch  eine  psychologische  Auswertung  des  Verhaltens  der  Mannschaft  vorgenommen.  Diese  Daten  stehen  allerdings  nur  dem  Kommandanten zur Verfügung.«  »Ich  schätze,  Carl«,  Arien  schluckte  den  letzten  Bissen  herunter,  »daß du diese persönlichen Daten auch kennst. Oder kennst du dein  Kätzchen nicht gut genug?«  Die Frage erlaubte kein Ausweichen. Nimahi nickte.  »Dann teile sie allen mit.«  »Es  gibt  noch  Nachschlag.«  Florian  rannte  zwischen  der  Versammlung  herum.  In  einem  Arm  hielt  er  einen  dreigeteilten  Topf. In der Hand des anderen Armes schwang er ein Besteck, das  an einem Ende wie eine Gabel, am anderen wie ein Löffel aussah.  Nimahi  wartete  geduldig,  bis  alle  ihr  zweites  Mahl  bekommen  hatten.  Er  selbst  wirkte  zwar  ganz  ruhig,  aber  innerlich  war  er  zu  aufgeregt,  um  seinen  Hunger  zu  bemerken  und  sich  noch  etwas  nachlegen zu lassen. Seine Augen wechselten zwischen Moppy, das  Florian auf der Schulter hockte, und dem Terminal seines Kätzchens  hin und her.  »Nun  denn.«  Der  Positroniker  räusperte  sich  vernehmlich.  »Daß  wir  aus  der  eigentlichen  Gefahr  entkommen  konnten,  in  die  wir  soeben  geraten  waren,  haben  wir  Polo  und  Zitrus  zu  verdanken.  Unser Smutje hat mit seinem Maskottchen, seinem undisziplinierten  Auftreten und den versalzenen Bohnen dafür …«  »Sind  die  Flugdaten  in  Richtung  Adlerhorst  gespeichert«,  unterbrach Arien Richardson den Bordingenieur gelassen.  »Ja, ja«, stotterte Nimahi verlegen. »Acht Lichtjahre, eh, 882 sind es  wohl, aber wir, eh, du …«  »Flugetappe programmieren.«  Arien erhob sich und schob seinen leeren Teller zur Seite. Er sah, 

daß  einige  noch  aßen.  »In  fünf  Minuten  ist  alles  auf  seinem  Platz.  Die  Etappe  wird  auf  878  Lichtjahre  festgelegt.  Start  in  zehn  Minuten.«  »Aber  …  ich  …  die  psychologische  Bewertung  beginnt  doch  erst  mit den folgenden Aussagen, die …«  Carl  Nimahi  verstummte,  als  Colobar  Tuira,  der  alte  und  erfahrene Raumfahrer, einen Arm um seine Schultern legte und auf  das  offene  Schott  deutete,  durch  das  der  Kommandant  gerade  verschwunden war.  »Versuch  mal,  Mycara  zu  bewerten«,  erklärte  der  Cheflogistiker.  »Dann  kannst  du  deine  Versuche  und  die  deines  Positronikkaters  aufgeben.«  »Hm«, antwortete Nimahi.      *    Ich  war  mir  meiner  bescheidenen  Lage  durchaus  bewußt.  Seit  ich  mit meinen drei Freunden aus dem Kreis der Steppenforscher in die  Gewalt Yog‐Mann‐Yogs geraten war, hatte ich wenig erreicht.  Nichts! belehrte mich der Extrasinn.  Das stimmte nicht ganz, denn immerhin hatte ich zwei Prüfungen  überstanden, die auch tödlich hätten enden können.  Du vergißt den Grund deines Hierseins, Beauftragter der Kosmokraten!  Um  das  Ziel  zu  erreichen,  das  dir  gesetzt  wurde,  hast  du  in  Janzonborr  nichts erreicht. Ich habe dir immer gesagt, daß es wenig Sinn hat, sich mit  den Facetten und ihren Helfern herumzuprügeln.  Ich  verzichtete  auf  eine  direkte  Antwort  an  mein  zweites  Bewußtsein, weil diese Diskussionen auch zu nichts, führten.  Der  Stählerne‐4050  brachte  unsere  Tagesration  an  Nahrungsmitteln.  In  dieser  Hinsicht  wurden  wir  zumindest  gut  versorgt. Auch auf die speziellen Wünsche meiner Begleiter gingen  die Roboter ein. 

»Du hast nicht viel Zeit für das Essen«, erklärte der Roboter. »Die  nächste  Aufgabe  wartet  auf  dich.  Die  Facette  wird  sie  selbst  durchführen lassen.«  Was  bedeutete  das  nun  wieder?  Ich  beriet  mich  leise  mit  Wasterjajn,  aber  der  wußte  auch  nicht,  was  sich  hinter  der  Andeutung des Roboters verbarg.  »Wenn  du  wenigstens  einen  von  uns  beiden  mitnehmen  könntest«,  klagte  Kjok‐Almergund.  »Dann  könnten  wir  dir  helfen  und dich immer aus der Klemme holen.«  Sie  spielte  damit  auf  die  Fähigkeit  der  Transversal‐Teleportation  an.  Ich  war  froh,  daß  die  Facette  und  die  Stählernen  offensichtlich  nichts  davon  wußten,  denn  sonst  hätte  man  sich  intensiver  um  die  beiden Kjokerinnen gekümmert.  »Sprich  nicht  davon!«  verlangte  ich  leise  und  deutete  an  die  Decke. Kjok‐Almergund verstand und nickte. Wir rechneten damit,  daß jedes unserer Worte mitgehört wurde.  Ich hatte den letzten Bissen noch nicht heruntergeschluckt, als die  Stählernen wieder auftauchten. Diesmal kamen gleich vier Roboter.  Ich wertete das als ein Zeichen, daß es um etwas Bedeutungsvolles  ging. Sie nahmen mich in ihre Mitte und hielten mich mit mehreren  Armen gleichzeitig fest. Jeder Widerstand wäre sinnlos gewesen.  Ich  wurde  in  einen  Teil  des  Adlerhorsts  geführt,  den  ich  noch  nicht  kannte.  Wir  kamen  auch  an  bepflanzten  Flächen  vorbei,  die  von  Kunstsonnen  beschienen  wurden.  Ganz  so  trostlos  und  technisch  kalt  schien  Yog‐Mann‐Yogs  Welt  doch  nicht  zu  sein.  Auf  einem  Rasen  tummelten  sich  Wesen,  die  zweifellos  ganz  natürlich  waren.  Die  Roboter  zerrten  mich  schnell  an  dieser  Szene  vorbei  in  einen  stählernen  Tunnel.  Eine  Transmitterstation  tauchte  vor  uns  auf.  Wir wurden abgestrahlt, und damit besaß ich keinen Bezugspunkt  mehr zu meinen Freunden.  Der  Raum,  in  dem  wir  ankamen,  war  kreisrund  und  besaß  einen  Durchmesser  von  etwa  40  Metern.  Die  Bodenfläche,  auf  der  wir 

standen,  füllte  jedoch  nur  die  Hälfte  der  Halle  aus.  Was  auf  der  anderen  Seite  war,  konnte  ich  nicht  erkennen.  Ich  stellte  nur  mit  einem  Blick  fest,  daß  es  dort  sehr  weit  in  die  Tiefe  ging.  Da  war  nichts.  »Wir  lassen  dich  nun  allein,  Prüfling«,  erklärte  einer  der  Stählernen.  »Dein  Gegner  wird  in  Kürze  hier  erscheinen.  Sieh  dich  um, damit du weißt, was auf dich wartet. Und denke daran, daß es  in diesem Kampf nur einen Überlebenden geben darf. So lautet die  Entscheidung der Facette.«  Ich  zog  es  vor,  nicht  zu  antworten.  Die  Roboter  begaben  sich  in  den Transmitter und verschwanden. Ich war allein.  Du  solltest  dich  umsehen,  erinnerte  mich  der  Extrasinn.  Ich  verspürte  keine  Lust  in  mir,  irgend  etwas  zu  tun,  was  die  Facette  verlangte.  Dennoch  entschloß  ich  mich,  einen  Blick  in  den  Abgrund  zu  werfen,  der  die  eine  Hälfte  der  Halle  füllte.  Ansonsten  gab  es  hier  keine  Besonderheiten.  Alle  Wände  waren  glatt,  die  Decke  war  so  hoch, daß ich sie nie und nimmer erreichen konnte.  Der  Transmitter  war  sicher  desaktiviert  worden.  Außerdem  entdeckte  ich  nichts,  was  an  ein  Schaltpult  erinnerte.  Die  Anlage  wurde also von außerhalb bedient.  Den  Rand  zum  Abgrund  erreichte  ich  schnell.  Die  Tiefe  betrug  mindestens  einhundert  Meter.  Vorsichtig  beugte  ich  mich  nach  vorn.  Auf  dem  Grund  war  niedriges  Wasser  zu  erkennen,  das  von  größeren Felsbrocken durchsetzt war. Zwischen diesen bewegte sich  ein  Schlangenwesen  von  beachtlicher  Länge.  Einmal  wurden  zwei  Köpfe sichtbar, die sich in die Höhe reckten. Sie gehörten beide dem  gleichen Wesen.  Ich  würde  einen  Sturz  in  die  Tiefe  kaum  überleben.  Und  wenn  dies durch glückliche Umstände doch der Fall sein würde, hätte ich  gegen diese Bestie bestimmt keine Chance. Und daß dieses Loch mit  dem Untier eine Rolle spielen würde, war mir klar.  Ein  Geräusch  ließ  mich  herumfahren.  Der  Transmitter  hatte 

meinen  Testpartner  ausgespuckt.  Die  Gestalt,  die  auf  mich  zueilte,  mußte auch einem Alptraum entsprungen sein. Sie sah aus wie ein  dicker Mensch, dem der Kopf fehlte.  »Ich  werfe  dich  in  die  Grube!«  brüllte  der  Kopflose  und  stürmte  weiter.  Ich  wich  erst  einmal  ein  Stück  vom  Abgrund  zurück  und  erwartete  die  Attacke  meines  Gegenspielers.  Auf  meine  ausgestreckten  Hände,  die  meine  Friedlichkeit  demonstrieren  sollten, reagierte der Anstürmende nicht.      7.    Nach der erneuten Rückkehr in den Normalraum verstrichen keine  zehn  Sekunden,  da  sprachen  die  automatischen  Alarmauslösungen  an. Zahlreiche Meldungen gingen in der Zentrale der VIRGINIA ein.  Es  gab  aufgrund  der  eigenen  Ortungsergebnisse  keinen  Zweifel  daran,  daß  man  das  erwartete  Ziel  erreicht  hatte.  Sogar  ein  deutliches Signal des Kunstplaneten Adlerhorst, der ohne Sonne im  Leerraum stand, wurde alsbald festgestellt. Die Entfernung dorthin  betrug noch 7,8 Lichtjahre.  Gleichzeitig  war  die  VIRGINIA  aber  von  den  Strahlen  mehrerer  fremder  Ortungssysteme  getroffen  worden.  Das  hatte  den  Alarm  ausgelöst.  Morrison  Kaukiki  und  seine  Leute  arbeiteten  auf  Hochtouren. Nimahis Positronik wertete die Erkenntnisse aus.  Man  war  auf  einen  regelrechten  Sperrgürtel  aus  kleinen  und  großen  Raumstationen  getroffen,  die  sich  in  weitem  Umkreis  um  den  Sitz  der  Facette  verteilten.  Von  dort  waren  die  Ortungen  gekommen. Mehrere kodierte Funksprüche  wurden  aufgenommen.  Adlerhorst  und  seine  Umgebung  waren  durch  die  VIRGINIA  aufgeschreckt worden.  »Alle  Sonnen  registrieren,  die  in  der  Nähe  sind«,  ordnete  Richardson  an.  »Wir  müssen  auf  alles  gefaßt  sein  und  brauchen  Ausweich‐  und  Fluchtmöglichkeiten.  Polo,  programmiere 

entsprechende  Kurse.  Carla,  überwachte  alle  Hyperfunksprüche.  Vielleicht finden wir einen Hinweis auf Atlan.«  »Raumschiffe«,  kam  es  aus  der  Ortungszentrale.  »Mindestens  zwanzig Einheiten. Es sind Aufklärer der Robotflotte.«  »Das befreit uns von allen Sorgen«, stellte Sandra McMooshel fest,  »wenn wir uns wehren müssen. Auf  Roboter  zu  feuern, ist  ja wohl  nicht verboten.«  Die  VIRGINIA  bewegte  sich  mit  Unterlichtgeschwindigkeit  auf  den georteten Kunstplaneten zu. Einen direkten Vorstoß plante der  Feuerwehrmann  von  New  Marion  noch  nicht,  weil  ein  konkreter  Hinweis  auf  den  Aufenthaltsort  Atlans  fehlte.  Er  mußte  vorsichtig  taktieren.  Ein  blauer  Riesenstern  wurde  als  Zwischenziel  angepeilt.  Er  würde  mit  seiner  gewaltigen  Korona  auch  ein  prächtiges  Versteck  abgeben, wenn es zu brenzlig werden würde.  Auf  dem  halben  Weg  dieser  Etappe  fielen  bereits  die  ersten  Aufklärer  der  Stählernen  Horde  aus  dem  Linearraum.  Auf  die  vorbereiteten Funksprüche, die eiligst abgesetzt wurden, reagierten  die  Schiffe  der  Facette  nicht.  Ihre  Antwort  waren  gebündelte  Strahlen aus den schweren Desintegratorgeschützen.  Längst  hatte  sich  der  Kugelraumer  in  dreifach  gestaffelte  Defensivschirme gehüllt. Die Energien verpufften wirkungslos.  »Ab zu dem Blauen Riesen!« befahl Arien. Er verspürte keine Lust,  sich  mit  den  Roboteinheiten  herumzuschlagen.  Mit  zwanzig  dieser  relativ  kleinen  Einheiten  konnte  er  es  zwar  aufnehmen,  er  mußte  aber  damit  rechnen,  daß  sich  die  Zahl  der  Angreifer  hier  in  der  Nähe des Herrschaftssitzes des Leuchtenden von Janzonborr schnell  vergrößern würde.  Sein  Plan  ging  nicht  auf,  denn  in  der  direkten  Flugrichtung  tauchten  weitere  Aufklärer  der  Stählernen  Horde  auf.  Auch  diese  eröffneten sofort das Feuer.  Insgesamt 32 Aufklärer schwirrten um die Korvette herum. Arien  durfte nicht mehr zögern. Seine Anweisungen an Ukeleie Ysa in der 

Waffenzentrale kamen schnell und knapp.  Dann schlug die VIRGINIA mit allen Waffen zurück. Gleichzeitig  beschleunigte sie.  »In  zwanzig  Sekunden  sind  wir  im  Linearraum«,  rief  Polo.  »Etappe knapp vier LJ.«  Der  Kampf  dauerte  nur  Sekunden.  Mehrere  Treffer  bei  den  Aufklärern  wurden  registriert,  aber  um  ein  genaues  Ergebnis  festzustellen,  dazu  fehlte  die  Zeit.  Auch  die  VIRGINIA  wurde  mehrmals  hart  von  dem  Feuer,  das  aus  zwei  Richtungen  kam,  getroffen.  Das  Schiff  schwankte  und  ächzte  unter  den  Belastungen,  die  sich  auf  alle  Aggregate  auswirkten,  aber  die  Celester  schafften  es.  Das  letzte,  was  man  registrierte,  waren  weitere  Raumer  der  Horde, die an den Schauplatz des Geschehens geeilt waren.  Dann  nahm  die  schützende  Dimension  des  Zwischenraums  die  VIRGINIA  auf.  Sekunden  später  fiel  sie  in  das  Einsteinuniversum  zurück.  Nun  half  nur  noch  ein  scharfes  Bremsmanöver,  um  schnellstmöglich  in  die  Nähe  des  Blauen  Riesen  zu  kommen.  Polo  überließ dies Zitrus, die mit ihren mehr gefühlsmäßigen Reaktionen  und Steuermanövern größeren Erfolg haben würde.  Wieder  schrillten  die  Alarmglocken.  Die  Stählerne  Horde  bewies  erneut ihre Gefährlichkeit, denn ein knappes Dutzend Schiffe stand  in unmittelbarer Nähe des Sternes.  »Sie  haben  diesen  Fluchtweg  eingeplant,  diese  Halunken.«  Arien  Richardson konnte nicht verhindern, daß ihm Schweißperlen auf die  Stirn  traten.  Durch  das  scharfe  Bremsmanöver  würde  man  sie  sowieso  auch  aus  größerer  Entfernung  orten.  Da  kam  es  auf  einen  weiteren Energieausstoß auch nicht mehr an.  Ukeleie Ysa wartete gar kein Kommando des Kommandanten ab.  Ihre Anweisungen gingen an die Geschütze, bevor die Aufklärer der  Horde  das  Feuer  eröffnen  konnten.  Trotz  des  nicht  ganz  gleichmäßigen  Bremsmanövers  der  VIRGINIA  konnten  im  ersten  Feuerschlag vier Schiffe getroffen werden.  Sandra »Zitrus« McMooshel änderte daraufhin den Kurs, um den 

Blauen  Riesen  zwischen  sich  und  die  Verfolger  zu  bringen.  Erneut  schüttelte  eine  Salve  die  VIRGINIA.  Die  Andruckabsorber  spielten  für  Sekunden  verrückt,  als  die  Pilotin  beschleunigte.  Wenig  später  waren  die  Aufklärer  aus  der  Ortung,  weil  die  Riesensonne  sie  verdeckte.  »Hinunter!« sagte Arien.  »Klar, Mann«, antwortete Sandra.  Die  wabernden  Feuerschweife  der  Oberfläche  der  Sonne  hüllten  das  Schiff  ein.  Sandra  flog  noch  eine  Weile  und  wartete  dann  die  Ergebnisse  der  Ortung  ab.  Man  war  tief  genug  in  den  äußeren  Schichten des Sternes, um nicht entdeckt zu werden.  »Pause,  Kaffee  bitte!«  rief  die  Pilotin.  »Wir  sind  erst  einmal  in  Sicherheit.«  Die VIRGINIA verharrte.  »Unbemannte Sonden klarmachen«, ordnete Arien Richardson an.  »Ich will wissen, was da draußen geschieht.«  »Bereit«,  meldete  Colobar  Tuira.  »VK‐2  und  VK‐3  können  sofort  starten.«  Damit  besaß  Arien  eine  indirekte  Beobachtungsmöglichkeit,  die  die  fraglos  nach  ihnen  suchenden  Horden‐Schiffe  nicht  so  schnell  entdecken  würden.  Die  Sonden  würden  in  die  äußeren  Grenzschichten  vorstoßen,  wo  die  Strahlungskomponenten  des  Blauen  Riesen  nicht  mehr  so  stark  waren  wie  hier,  wo  jedes  Echo  überdeckt wurde.  »VK‐2  und  VK‐3  starten.«  Arien  streckte  sich  in  seinem  Sessel.  »Hat  da  nicht  eben  jemand  Kaffee  bestellt?  Wo  steckt  denn  dieser  rothaarige Bengel aus der Pantry?«      *    Ich  sprang  im  letzten  Moment  zur  Seite  und  ließ  den  Kopflosen  in  die Leere springen. Der Bursche war jedoch unheimlich gewandt. Er 

bremste  seinen  Lauf mit Unterstützung der  Arme ab.  Umzudrehen  brauchte er sich nicht. Wo bei ihm vorn war, konnte ich nur an der  Form  der  Füße  erkennen.  Vor  allem  machte  mich  stutzig,  daß  der  Kerl  keine  Augen  besaß.  Wie,  bei  allen  guten  Geistern  dieses  Kosmos, orientierte er sich denn?  Zum Nachdenken blieb mir keine Zeit, denn schon war er wieder  heran.  Für  ein  Ausweichen  war  es  zu  spät.  Ich  bog  mich  nur  ein  Stück zur Seite und packte ihn an einem Arm. Damit versuchte ich,  ihn  um  mich  herumzuschleudern.  Der  Widerstand,  den  er  leistete,  war unerwartet gering. Und doch gelang mein Plan nicht.  Die  Gestalt  des  Kopflosen  löste  sich  unter  meinem  heftigen  Ruck  förmlich  auf.  Ich  war  verblüfft,  als  plötzlich  der  Leib  zu  Boden  fiel  und  sich  als  teigige  Pfütze  ausbreitete.  Die  Biomasse  zerlief  und  wirkte völlig harmlos.  Da  geht  etwas  nicht  mit  rechten  Dingen  zu,  warnte  mich  der  Logiksektor. Sei vorsichtig!  Er  hätte  mich  besser  nicht  ablenken  sollen,  denn  meine  Unaufmerksamkeit  bewirkte  zusammen  mit  meiner  noch  immer  bestehenden  Verblüffung,  daß  dieses  Wesen  seine  Chance  ungehindert  wahrnehmen  konnte.  Der  Fladen  hatte  sich  ringsum  ausgebreitet. Und urplötzlich schoß er wieder in die Höhe.  Ich  versuchte  einen  rettenden  Sprung  und  eine  Abwehr  mit  meinen Händen, aber es war zu spät. Die teigige Masse hüllte mich  überall ein.  Ich  hörte  ein  leises  Lachen,  aber  es  klang  nicht  boshaft.  Mein  Gegner  war  sich  seiner  Sache  allerdings  sehr  sicher.  Meine  Gegenwehr entpuppte sich als ziemlich sinnlos. Der Kopflose hatte  mich in seinem Griff, und nichts half mehr.  »Hallo, Atlan«, hörte ich leise. »Wehre dich ruhig. Du mußt es tun;  damit der Feiste nichts merkt. Ich soll dich in den Abgrund stoßen,  damit  du  zwischen  den  Felsen  zerschellst  oder  eine  Beute  der  Doppelkopf‐Wasserschlange  wirst.  So  will  es  der  Feiste.  Du  oder  ich, das hat er gesagt. Ich heiße übrigens Klecks. Wehr dich stärker! 

Sonst  schöpft  er  Verdacht,  und  dann  ist  es  mit  uns  beiden  aus.  Merkst du denn nicht, worum es geht?«  Ich merkte einiges. Vor allem, daß ich nicht reden konnte, weil mir  die  Masse  des  Kopflosen  den  Mund  verschloß.  Ich  merkte  aber  auch, daß ich ganz offensichtlich wieder auf ein Bio‐Kunstgeschöpf  gestoßen  war,  das  sich  den  Kämpfen  auch  nur  unter  Zwang  widmete.  Eine  Antwort  war  unmöglich.  Mehr  als  ein  Gurgeln  brachte ich nicht hervor.  Ich merkte auch, daß Klecks sich bewegte.  Auf  den  Abgrund  zu,  vermutete  der  Extrasinn.  Trau  ihm  nicht.  Das  ist auch nur eine Falle.  Ich schlug mit aller Kraft um mich. Plötzlich war oben unten und  umgekehrt.  »Gut,  Atlan«,  hörte  ich  wieder  Klecks.  »Ausgezeichnet.  Wirklich  gewinnen könntest du gegen mich nicht, denn du hast gesehen, wie  ich  die  Verwandlung  beherrsche.  Ich  will  dich  aber  nicht  besiegen.  Ich  schenke  dir  das  Leben,  wenn  du  mir  hilfst,  den  Spucknapf  des  Feisten  zu  verlassen.  Ich  würde  dir  dabei  auch  helfen.  Und  deine  Freunde kämen natürlich mit.«  Wir rollten über den Boden, führten den Kampf fort, und ich hörte  dieses seltsame Wesen leise sprechen. Als sich eine kleine Luftblase  vor meinem Mund bildete, hatte ich den Eindruck, daß Klecks diese  absichtlich erzeugt hatte. Für Sekunden bekam ich auch einen freien  Blick  nach  draußen.  Der  Abgrund  war  nur  noch  ein  paar  Schritte  entfernt.  »Einverstanden!«  keuchte  ich.  Mehr  brachte  ich  nicht  über  die  Lippen.  »Gut!  Danke!  Ich  muß  dir  vertrauen.  Und  du  mir.  Du  bist  meine  große Chance. Wenn es diesmal nicht klappt, ist alles aus. Du mußt  für  den  Feisten, so  nenne  ich  Yog‐Mann‐Yog,  der  Sieger  sein.  Aber  du  darfst  mich  nicht  in  den  Abgrund  stoßen,  denn  das  wäre  mein  Ende. Ich gebe nach, wenn wir am Rande sind. Du stößt mich hinab,  aber im letzten Augenblick mußt du gnädig sein und mich vor dem 

Tod verschonen. Das ist gut genug, um den Feisten zu überzeugen.«  Ich  wollte  etwas  antworten,  aber  das  war  wieder  unmöglich.  So  rammte ich meine Ellenbogen in  den  Leib Klecksʹ und  trat mit  den  Füßen,  wo  immer  ich  etwas  Bewegungsfreiheit  hatte.  Meine  Kräfte  begannen  zu  erlahmen,  denn  das  Fehlen  der  Atemluft  machte  sich  bemerkbar.  Für  einen  kurzen  Moment  gab  Klecks  mein  Gesicht  frei.  Ich  schnappte  nach  Luft  und  sah  den  Abgrund  direkt  vor  meinen  Füßen. Das mobilisierte meine letzten Kräfte.  Ich rammte meine Fäuste in die Höhe und erweiterte so die kleine  Öffnung.  Klecks  stellte  eine  Mischung  aus  seinem  kopflosen  Leib  und  dem  Fladen  dar.  Halb  hüllte  er  mich  noch  ein.  Ich  drosch  mit  den nun endlich freien Fäusten auf ihn ein.  Das  Kunstwesen  –  zweifellos  war  es  ein  solches  –  sank  Stück  für  Stück  in  sich  zusammen.  Dann  bekam  ich  das  erste  Bein  frei.  Der  Rest war eine Kleinigkeit.  Ich  sprang  zurück,  so  daß  Klecks  genau  zwischen  mir  und  dem  Abgrund  stand.  Bevor  er  sich  besinnen  konnte  (oder  wollte?),  hechtete  ich  mit  beiden  Beinen  voran  gegen  ihn.  Er  nahm  gerade  wieder seine aufrechte Gestalt an. Ich traf ihn voll.  Er  torkelte  zurück,  schwankte,  und  stürzte  in  den  Abgrund.  In  seiner  Not  nahm  er  erneut  die  Verwandlung  vor.  Ein  Lappen  des  Fladens,  den  er  nun  darstellte,  verkrallte  sich  an  der  Kante,  aber  über  drei  Viertel  seiner  Körpermasse  hingen  über  dem  Abgrund.  Keuchend  trat  ich  auf  den  Rand  zu.  Ein  kleiner  Tritt  hätte  nun  genügt, um ihn hinabzustoßen.  »Worauf  wartest  du,  Atlan?«  höhnte  eine  Stimme,  die  brüllend  laut  von  der  Decke  der  Halle  zu  kommen  schien.  »Vollende  dein  gelungenes Werk, und du bist mein Mann. Du wirst mehr Macht in  Janzonborr  haben,  als  irgendein  anderes  Wesen  –  außer  mir  natürlich.  Töte  ihn!  Er  ist  nur  ein  Geschöpf  der  Wissenschaft.  Die  Spuren des wahren Lebens in seinem Körper sind bedeutungslos.«  Yog‐Mann‐Yog!  Die  Facette,  der  Feiste,  der  Zwilling!  stellte  der 

Extrasinn überflüssigerweise fest.  Da  lag  dieses  arme  Geschöpf,  den  sicheren  Tod  unter  sich,  und  klammerte  sich  an  weniger  als  den  buchstäblichen  Strohhalm.  Klecks  gab  keinen  Laut  von  sich.  Offensichtlich  konnte  er  in  der  reinen Fladenform nicht sprechen. Und die Rückverwandlung hätte  ihn  mit  Sicherheit  von  der  Kante  abrutschen‐  und  in  den  Tod  stürzen lassen.  Ich ging in die Knie und packte an den Rand des fladenförmigen  Leibes. Mit beiden Händen griff ich darunter und hob ihn leicht an,  bis ich einen festen Griff fand.  »Gut!  Stoß  ihn  hinab!«  grölte  Yog‐Mann‐Yog  aus  unsichtbaren  Lautsprechern.  »Du  wirst  dir  an  mir  noch  die  Zähne  ausbeißen!«  schrie  ich  in  ehrlicher Empörung zurück.  Ich riß den Fladen hoch und schnellte gleichzeitig in die Höhe. Der  Leib  des  Bio‐Wesens  wirbelte  durch  die  Luft  und  landete  sicher  in  einigen Metern Entfernung vom Rand des Abgrunds.  »Hah!« schrie die Facette. Das klang irgendwie enttäuscht. »Dann  mußt  du  gegen  mich  antreten.  Bei mir  gibt  es  diese  Gefühlsduselei  nicht! Suche dir zwei Waffen aus, Atlan. Und sei bereit.«  Klecks  blieb  reglos  am  Boden  liegen.  Er  war  entweder  total  erschöpft, oder er verstellte sich. Für mich spielte das im Augenblick  keine Rolle, denn helfen konnte ich ihm nicht.  Stählerne tauchten in der Transmitteröffnung auf.  »Schafft  den  Lappen  zu  den  Handlangern  Atlans«,  befahl  Yog‐ Mann‐Yog den Robotern. »Und  bringt  Atlan  zu  mir,  wenn  er  seine  Waffen gewählt hat. Und du Atlan, sei nicht wieder so dumm und  verzichte  auf  alles.  Diesmal  ist  es  bitterer  Ernst.  Ich  bin  kein  dummes  Kunstgeschöpf  und  kein  einfallsloser  Roboter.  Man  nennt  mich nicht umsonst den Zwilling.«  Die  Stählernen  transportierten  Klecks  ab,  der  sich  noch  immer  nicht  rührte.  Ich  atmete  schwer,  denn  der  Kräfteverschleiß  war  enorm gewesen. 

»Facette!«  Ich  konnte  nicht  so  laut  sprechen,  wie  ich  es  wollte,  denn  noch  fehlte  mir  Atemluft.  Und  der  Zellaktivator  benötigte  einige Zeit, um eine durchschlagende Wirkung zu erzielen und die  normale  körperliche  Verfassung  herzustellen.  »Ich  kann  wählen,  was ich will?«  »Kannst  du!«  Das  klang  überheblich  und  gönnerhaft.  »Am  Ende  wirst  du  dich  dankbar  dafür  entscheiden,  mein  biologischer  Diamant zu werden. Du wirst sehen, es kommt immer so, wie ich es  plane. Nenne deine Waffen.«  »Einen schweren Kombistrahler!«  »Einverstanden.  Der  Stählerne‐378  wird  ihn  dir  geben,  wenn  du  vor meiner Arena stehst. Weiter!«  »Kjok‐Almergund.«  »Ich  bedaure,  mein  Kandidat,  aber  ein  Kjok‐Almergund  kenne  und  besitze  ich  nicht.  Wähle  etwas  anderes.  Du  unterliegst  keinen  Einschränkungen.«  »Kjok‐Almergund«,  wiederholte  ich.  »Diese  Waffe  lebt.  Sie  ist  einer meiner Handlanger.«  Die  Facette  lachte  brüllend.  »Du  meinst  eins  von  diesen  schwächlichen  Insektenwesen  aus  deiner  Begleitung?  Haha!  Einen  kümmerlichen Zwerg? Du kannst beide mitnehmen.«  Das wollte ich nun gar nicht. Das Angebot bewies aber, daß Yog‐ Mann‐Yog  tatsächlich  nichts  von  den  Fähigkeiten  der  Kjokerinnen  wußte. »Eine genügt. Ich wähle Kjok‐Almergund.«  »Du bist und bleibst ein Narr, Atlan. Das wird sich ändern, wenn  du  der  Diamant  bist.  Du  bekommst  deinen  Handlanger.  Die  Stählernen werden dich zu Kjok‐Almergund bringen, und diese darf  dich dann begleiten. In Ordnung?«  »Alles  klar,  Facette!«  Innerlich  fühlte  ich  einen  leisen  Triumph,  obwohl  ich  nicht  wußte,  wie  diese  Geschichte  enden  würde.  Mit  einer  der  beiden  Kjokerinnen  an  meiner  Seite  fühlte  ich  mich  aber  schon sicherer.  Die Stählernen brachten mich zum Transmitter. 

»Es  sieht  gut  aus  für  dich«,  bemerkte  der  mit  der  Nummer  4050.  »Ich beginne zu glauben, daß du unser Diamant wirst.«  Das glaube ich nicht! dachte ich.      8.    Sie  warfen  mich  wie  einen  alten  Teppich  in  die  Ecke.  Gefühllose  Blechkästen.  Aber  ich  hatte  sie  getäuscht.  Und  in  Atlan  hatte  ich  mich nicht getäuscht!  Für  Momente,  in  denen  ich  über  dem  Abgrund  mit  der  Wasserschlange  gehangen  hatte,  waren  mir  Zweifel  gekommen.  Aber  wenn  man  den  Tod  vor  Augen  sieht,  darf  man  so  etwas  empfinden.  Ich  hatte  mich  nicht  in  Atlan  getäuscht!  Allein  das  zählte  jetzt.  Meine Umgebung nahm ich auch jetzt wahr, obwohl ich nicht in der  Lage war, meine normale Körperform einzunehmen. Der Kampf mit  Atlan  und  das  Hängen  über  dem  Abgrund  hatten  vielen  meiner  Pumpen  zugesetzt.  All  das  würde  sich  regenerieren,  aber  das  brauchte Zeit.  Wasterjajn  Kaz  und  die  beiden  Insektoiden  kümmerten  sich  rührend um mich. Sie schleppten ein Gefäß mit einer Flüssigkeit an  und  suchten  verzweifelt  nach  einer  Körperöffnung,  durch  die  sie  mir  diese  eingeben  konnten.  Ich  wartete,  bis  die  Stählernen  abgezogen  waren.  Dann  verwandelte  ich  mich  in  meine  normale  Form  zurück.  Die  drei  Handlanger  Atlans  reagierten  überraschend  gelassen. Auf meiner Brust bildete ich eine Öffnung und deutete mit  dem  Handlappen  meiner  rechten  Hand  darauf.  Wasterjajn  flößte  mir die Flüssigkeit ein, die ich nun wirklich gebrauchen konnte.  »Danke«, blubberte ich. »Euer Atlan hat mich besiegt. Er lebt. Aber  der Feiste, das ist die Facette, hat mich verstoßen.«  »Wo ist Atlan?« fragte Kjok‐Duun.  »Ich  weiß  es  nicht.  Ich  habe  nur  noch  gehört,  daß  der  Feiste  ihn 

persönlich zum Kampf stellen will.« Das entsprach der Wahrheit.  Das  Schott  zu  dem  Raum  öffnete  sich.  Ich  erblickte  den  Weißhaarigen,  der  mich  durchdringend  anstarrte,  aber  nichts  sprach. Das war auch gut so, denn der Feiste hatte seine technischen  Ohren überall.  »Welche ist es?« fragte ein Stählerner, der hinter Atlan auftauchte.  »Das ist Kjok‐Almergund.« Der Weißhaarige deutete auf eine der  beiden  Insektoiden.  »Sie  soll  meine  Waffe  sein  im  Kampf  gegen  Yog‐Mann‐Yog.«  Ich verstand zwar nur, daß Atlan wieder etwas plante und daß er  sich sehr behutsam ausdrückte, aber mir genügte das. Sein nächster  Satz gab mir allerdings Rätsel auf.  »Es  wäre  nett,  Duun«,  sprach  er  zu  dem  anderen  kleinen  Wesen,  das sich kaum von Kjok‐Almergund unterschied, »wenn du in etwa  einer halben Stunde einmal an uns denken würdest.«  Kjok‐Duun  nickte  nur,  und  ich  spürte,  daß  dies  ein  Zeichen  der  Zustimmung war. Mich beachtete Atlan gar nicht. Aber ich merkte,  daß  dies  ein  Teil  seines  Plans  war.  Ich  lehnte  mich  an  eine  Wand  und  gab  meinen  Sinnen  freien  Lauf,  während  die  Stählernen  mit  Atlan und Kjok‐Almergund verschwanden. Die Tür schloß sich. Ich  verfolgte die beiden noch und stellte fest, daß sie den Weg nehmen  mußten, der sie zu Yog‐Mann‐Yog in dessen Arena bringen würde.  Dann gerieten sie aus der Reichweite meines Sinnes zur Aufnahme  der Gravitationsschwingungen.  Aber andere Informationen empfing ich aus der Nähe. Der Feiste  gab die Anweisung, daß man ihn ungestört lassen sollte. Die ständig  laufenden  Überwachungseinrichtungen,  die  ganz  Spucknapf  erfüllten,  wurden  aus  der  Zentrale  des  Feisten  abgeschaltet.  Die  Systeme liefen weiter, aber der Feiste hörte nicht mehr auf sie.  Ich ging auf Wasterjajn Kaz zu.  »Der  Feiste  hat  die  Überwachung  abgeschaltet.  Ich  spüre  das  mit  meinen  Sinnen.  Wir  können  offen reden,  bis  der  Kampf  Atlans  mit  dem Feisten vorüber ist.« 

»Ich weiß nicht, ob ich dir trauen kann«, entgegnete Wasterjajn.  »Wie kann ich dich davon überzeugen?« fragte ich.  »Gar nicht, Kopfloser. Aber versuchs mal.«  Ich  nannte  meinen  Namen  und  schilderte,  was  während  des  Kampfes  mit  Atlan  geschehen  war,  woher  ich  kam  und  welches  Schicksal ich erleiden mußte.  »Ich meine«, behauptete Kjok‐Duun, als ich schwieg, »daß wir ihm  trauen  können.  Und  mit  deinem  Spürsinn  kannst  du  uns  vielleicht  sogar helfen. Atlan hat Almergund mitgenommen, weil ich jederzeit  die beiden zu mir holen kann.«  »Wie bitte?« fragte ich.  Sie  erklärte  mir  etwas  von  Transversal‐Teleportation.  Es  klang  sehr technisch, war es aber nicht. Ich verstand es trotzdem nur zur  Hälfte. Aber das genügte.  Ich lehnte mich wieder an die Wand, hinter der die Informationen  übertragen  wurden.  Der  robotische  Diamant  war  aufmerksam  geworden.  Er  hatte  erfahren,  daß  ein  biologischer  Nachfolger  an  seine  Stelle  treten  würde.  Er  versuchte,  etwas  dagegen  zu  unternehmen, aber er kämpfte mit seinen eigenen Programmen.  Ich bekam aber  alles zu hören, was  im  Adlerhorst  geschah. Auch  das, was Yog‐Mann‐Yog mit Atlan machte. Die Bilder erschienen in  mir,  weil  sie  auch  in  der  nahen  Zentrale  der  Stählernen  waren.  Ich  teilte alles Wasterjajn und Duun mit. Sie staunten mich an, aber sie  glaubten mir.  »Ich  verstehe  nichts  von  Technik«,  erläuterte  ich,  »aber  ich  weiß,  wie  die  des  Feisten  zu  bedienen  ist.  Die  Roboter  hängen  im  engen  Kontakt  mit  ihrem  Diamanten.  Und  der  hat  noch  viel  zu  tun,  weil  wieder  einmal  Fremde  in  der  Nähe  des  Adlerhorsts  aufgetaucht  sind.  Die  CHARONS  machen  Jagd,  und  der  Diamant  muß  sie  lenken. Er kann daher das, was hier geschieht, nicht beobachten. Der  Feiste führt keine Überwachung durch. Er will Atlan gewinnen – für  sich  als  biologischen  Diamanten.  Meine  neuen  Freunde,  das  ist  unsere Chance. Wir hauen ab. Atlan können wir immer noch holen, 

wie  Duun  es  sagte.  Ich  überwache  die  Informationskanäle,  dann  wissen wir, wann es an der Zeit ist. Einverstanden?«  »Eigentlich  ja.«  Wasterjajns  Worte  drückten  Zweifel  aus.  »Aber  wie willst du diesen Käfig verlassen?«  »Du weißt, daß ich in deinen Worten ›durch Wände sehen‹ kann.«  Ich  trat  ein  paar  Schritte  in  Richtung  des  verriegelten  Schottes  und  deutete auf den Boden. »Hier läuft das Kabel, das die Verriegelung  bewirkt. Ich sehe es so deutlich, wie du mich siehst. Und dann habe  ich mir einmal etwas aufgehoben.«  Ich holte aus dem Innern meines Körpers ein kleines Gefäß hervor,  das  ich,  nachdem  ich  die  Wirkung  des  Inhalts  demonstriert  bekommen hatte, aus einem Labor entwendet hatte, und öffnete den  Verschluß.  »Säure«,  stellte  Wasterjajn  fest  und  schnüffelte  mit  seinem  Riechorgan.  »Kann sein«, entgegnete ich, »daß das Zeug so heißt. Ich weiß nur,  wie es wirkt.«  Ich  schüttete  den  flüssigen  Inhalt  genau  auf  die  Stelle,  wo  ich  im  Boden  das  Kabel  sah.  Die  Säure  fraß  sich  mit  rasender  Geschwindigkeit  durch  das  Metall.  Es  stank  furchtbar.  Duun  und  Wasterjajn wichen ein paar Schritte zurück.  Als sich die Flüssigkeit verbraucht hatte, wurde eine Isolierung für  meine Freunde erkennbar. Ich »sah« das Kabel darunter und kippte  den  Rest  des  Gefäßes  in  das  entstandene  Loch.  Wenig  später  hatte  ich mein Ziel erreicht.  Die Tür öffnete sich geräuschlos.  »Kommt!«  Ich  winkte  den  beiden.  »Ich  kenne  mich  hier  aus.  Ich  weiß  auch,  wo  ein  paar  kleine  Raumfahrzeuge  liegen.  Nur  steuern  kann ich die nicht. Aber vielleicht Atlan.«  Wasterjajn klopfte mir anerkennend in die Seite. »Ich kann das zur  Not auch, Klecks. Wir sind keine Handlanger, wir sind ein Team, zu  dem  außer  Atlan  auch  noch  ANIMA  und  Dhonat  gehören.  Vorwärts! Wir holen Atlan, sobald wir ein Raumgefährt unter dem 

Hintern haben. Und du kommst mit, Klecks!«  Ich war eigentlich ganz zufrieden und zuversichtlich. Selbst wenn  unsere  Flucht  nicht  klappen  würde  und  ich  mein  Dasein  beenden  mußte,  so  hatte  ich  doch  die  Gewißheit,  daß  dem  Feisten  eins  ausgewischt worden war.  »Es  gibt  hier  Transmitter«,  erklärte  ich,  während  wir  durch  die  Korridore  hasteten.  »Bedienen  kann  ich  sie.  Wie  sie  funktionieren,  ist mir ein Rätsel.«  »Achte  auf  das,  was  mit  Atlan  und  Almergund  geschieht«,  erinnerte  mich  Duun.  »Ich  muß  wissen,  wann  ich  sie  holen  soll.  Almergund kann mir das nicht mitteilen.«  Ich streckte meine Sinne aus. »Mach ich, Freunde!«      *    Das, was als Arena bezeichnet worden war, hatte mit dem, was ich  mir  unter  diesem  Begriff  vorstellte,  nichts  zu  tun.  Die  Arena  der  Facette  war  nichts  weiter  als  eine  künstliche  Hügellandschaft.  Es  gab  ein  paar  Mulden,  in  die  man  nicht,  direkt  einblicken  konnte,  wenn  man  nicht  auf  einem  erhöhten  Punkt  stand.  Und  auf  einem  solchen stand ich nun.  Kjok‐Almergund blieb stets in meiner unmittelbaren Nähe und in  Körperkontakt mit mir. Das sah aus, als würde sie mir buchstäblich  am  berühmten  Rockzipfel  hängen,  aber  ich  wußte,  daß  sie  nur  darauf  bedacht  war,  den  Kontakt  zu  halten.  Wenn  Kjok‐Duun  sie  mit  der  Transversal‐Teleportation  »anfordern«  würde,  mußte  sie  »gehen«. Und mich konnte sie dann nur mitnehmen, wenn sie mich  berührte.  Ich  nahm  ihre  Hand  in  meine  Rechte.  In  der  Linken  hielt  ich  die  Waffe,  die  mir  ein  Stählerner  vor  dem  Einlaß  in  die  künstliche  Landschaft  übergeben  hatte.  Von  Yog‐Mann‐Yog  zeigte  sich  noch  nichts.  In  mir  gestand  ich  mir  ein,  daß  ich  auf  den  Anblick  der 

Facette  gespannt  war.  Auch  interessierte  mich,  was  der  seltsame  Name  »Zwilling«  bedeuten  könnte.  Ich  ging  davon  aus,  daß  sich  hinter der Facette zwei Wesen verbargen – oder ein Doppelwesen.  Alkordoom  und  seine  Facetten  waren  immer  für  eine  Überraschung gut.  »Ich  habe  Angst«,  sagte  Kjok‐Almergund  und  klammerte  sich  fester an meine Hand.  »Ich  auch«,  gab  ich  ehrlich  zu.  »Aber  wir  müssen  hier  durch,  Kleines. Und wir haben ja noch Duun.«  »Ich  kann  ihr  nicht  mitteilen,  wann  es  brenzlig  wird.  Weißt  du  noch, damals die Leuchtkugel?«  Ich  nickte  und  dachte  an  meine  erste  Begegnung  mit  den  beiden  Kjokerinnen und den Steppenforschern, die ich eigentlich Parillyon  zu verdanken hatte.  Für  solche  Abschweifungen  hast  du  jetzt  keine  Zeit,  mahnte  der  Logiksektor. Ich rechne mit dem persönlichen Auftauchen der Facette.  »Soll  dieser  Zwilling  doch  kommen«,  antwortete  ich  trotzig.  Die  Umgebung  hatte  ich  längst  sondiert.  Es  gab  hier  keine  Deckungsmöglichkeit oder irgend etwas, was ich zu meinem Vorteil  hätte ausnutzen können. Um Kjok‐Almergund etwas zu beruhigen,  verließ  ich  die  Anhöhe  wieder,  auf  der  wir  ein  zu  einfaches  Ziel  abgegeben hätten.  Yog‐Mann‐Yog  wollte  mich  selbst  testen.  So  hatte  ich  diese  Prüfung  verstanden.  Eigentlich  war  das  relativ  ungefährlich,  denn  der  Leuchtende  hatte  ja  sein  großes  Interesse  an  mir  bereits  bewiesen. Ihm war also nicht damit gedient, mich zu töten.  Es  wird  wohl  mehr  eine  Machtdemonstration  werden,  vermutete  der  Extrasinn.  Yog‐Mann‐Yog  will  dich  überzeugen,  damit  du  aus  freiem  Entschluß in seine Dienste trittst.  Mein Entschluß, jede Möglichkeit wahrzunehmen, um in die Nähe  des  Erleuchteten  im  Nukleus  zu  kommen  und  alles  andere  im  Vorfeld  von  Alkordoom  weniger  zu  beachten,  stand  unverrückbar  fest. Nie mehr würde ich in die Dienste einer Facette treten. 

»Du  wirkst  sehr  gelassen«,  erklang  eine  dumpfe  Stimme  in  meinem Rücken. Ich drehte mich nicht zu schnell um.  Da  stand  er.  Es  mußte  Yog‐Mann‐Yog  sein,  aber  sofort  kamen  Zweifel  in  mir  auf.  Ich  hatte  mir  dieses  Wesen  unbewußt  ganz  anders  vorgestellt.  Die  große  und  breite  Gestalt  erinnerte  mich  zu  sehr an mein eigenes Aussehen oder an das der Menschen der Erde  oder  von  New  Marion.  Beim  zweiten  Blick  gewahrte  ich  aber,  daß  dies  nur  der  biologische  Zufall  der  Evolution  war.  Yog‐Mann‐Yog  war  für  einen  Menschenabkömmling  deutlich  zu  groß.  Auch  besaß  er  Abweichungen  im  Gesicht,  die  jede  wirkliche  Verwandtschaft  ausschlossen.  »Ich  bin  gelassen«,  antwortete  ich  und  bemühte  mich  um  einen  ruhigen Klang meiner Stimme. Kjok‐Almergund drückte sich enger  an mich. Sie verschwand fast vollständig hinter meinem Rücken.  »Dann werde ich dir ein wenig einheizen.« Yog‐Mann‐Yog grinste  breit, und seine nach vorn gerichteten Nasenlöcher bebten. »Ich will,  daß  du  versuchst,  mich  zu  töten.  Ich  werde  dich  dazu  zwingen,  Atlan, denn du sollst selbst sehen, wie mächtig dein neuer  Herr ist  und warum man ihn den Zwilling nennt.«  In seinen Pranken lagen zwei schwere Waffen. Sie spien ihr Feuer  wenige Schritte vor mir in den Boden. Almergund schrie auf.  »Ich werde mich nicht wehren, Facette«, erklärte ich hart.  »Dann werde ich dich töten!«  »Ein toter biologischer Diamant nützt dir wenig«, entgegnete ich.  »Einer,  der  nicht  weiß,  daß  er  mich  nicht  töten  kann,  nützt  mir  auch  nichts.«  Wieder  spien  seine  Waffen  Feuer.  Ein  Strahl  zischte  haarscharf  über  meine  Haare,  der  andere  fand  sein  Ziel  zwischen  meinen  Stiefeln.  »Schieß  zurück,  Atlan!«  forderte  die  Facette.  »Du  kannst mich ohnehin nicht töten.«  Ich  hob  langsam  meine  Waffe  und  beobachtete  seinen  lauernden  Blick. Dann feuerte ich einen Schuß in den Boden, um die Funktion  des  Kombistrahlers  zu  überprüfen.  Der  Desintegrator  wirkte  einwandfrei. In dieser Hinsicht ähnelte die Waffe denen von Terra. 

Mit  einer  kaum  wahrnehmbaren  Daumenbewegung  schaltete  ich  auf  Paralyse  und  zog  den  Strahler  ruckartig  in  die  Höhe.  Der  unsichtbare Strahl war nur an einem sirrenden Ton zu erkennen. Er  fand sein Ziel.  Yog‐Mann‐Yog erstarrte in jeder Bewegung. Dann neigte sich der  schwere Körper langsam nach vorn und fiel krachend zu Boden. Mit  dieser Reaktion hatte ich nicht gerechnet.  »Was ist mit ihm?« fragte Kjok‐Almergund scheu.  »Ich weiß es nicht.«  »Aber ich«, erklang es in meinem Rücken.  Ich  drehte  mich  ruckartig  um.  Dort  stand  die  Facette,  und  eine  zweite, die ich paralysiert hatte, lag wenige Schritte neben mir.  Yog‐Mann‐Yogs  Waffen  sprachen  erneut.  Ein  Schuß  von  schwacher Intensität wirbelte mich zu Boden. Im Fallen sah ich, wie  der  zweite  Schuß  den  bewegungslosen  Körper  zerstrahlte.  Dieser  war mit voller Leistung abgegeben worden.  Ich rollte mich automatisch zur Seite, um in eine günstigere Lage  zu kommen. Almergund lag bewegungslos wenige Meter entfernt.  Aus den Augenwinkeln heraus sah ich, wie die beiden Waffen der  Feisten sich auf mich richteten. Ich reagierte instinktiv, schaltete auf  Desintegrator und drückte ab.  Mein Schuß löste sich einen Bruchteil einer Sekunde vor denen der  Facette.  Er  fuhr  Yog‐Mann‐Yog  mitten  in  die  Brust.  Der  mächtige  Körper  erlitt  eine  Explosion.  Es  gab  keinen  Zweifel  daran,  daß  dieser Schuß tödlich gewesen war.  »Nicht schlecht, Atlan.« Er stand wieder in meiner Nähe, diesmal  auf  einer  kleinen  Anhöhe  und  spielte  mit  seinen  Waffen.  »Du  erfüllst meine Erwartungen. Und du erlebst meine Macht, die Macht  des absoluten Zwillings.«  Allmählich dämmerte es mir, welche Bedeutung dieser Begriff für  die Facette hatte.  »Lauf,  Atlan!  Kämpfe,  Atlan!«  Wieder  feuerte  der  Leuchtende,  aber  seine  Schüsse  verfolgten  nicht  das  Ziel,  mich  wirklich  zu 

treffen.  Es  kostete  mich  eine  gehörige  Portion  Nerven,  nicht  darauf  zu  reagieren.  So  erhob  ich  mich  ganz  und  ging  zu  Kjok‐Almergund.  Die  Kleine  war  nur  benommen,  aber  nicht  verletzt.  Ich  half  ihr  auf  die Beine.  »Was ist geschehen?« murmelte sie verwirrt.  »Schon  gut«,  tröstete  ich  sie.  »Die  Facette  hat  ihr  Demonstrationsspiel gespielt, aber jetzt ist es für mich zu Ende.«  »Das  Ende  bestimme  ich.«  Yog‐Mann‐Yog  kam  näher.  Er  blickte  uns herablassend an. »Oder gibst du schon auf?«  »Es  war  nie  meine  Absicht,  gegen  dich  zu  kämpfen«,  entgegnete  ich.  »Ich  meine,  ob  du  bereit  bist,  in  meine  Dienste  zu  treten.«  Sein  Blick  wurde  lauernd.  »Ich  möchte,  daß  du  dich  mir  freiwillig  anschließt und nicht unter Zwang.«  »Es  käme  auf  die  Umstände  an.«  Ich  wollte  erst  einmal  Zeit  gewinnen und diesen unsinnigen Kampf beenden.  »Du hast meine Macht erlebt.« Wieder brach seine Überheblichkeit  durch. »Du hast gesehen, warum man mich den Zwilling nennt. Ich  existiere  nur  einmal,  aber  wenn  jemand  diesen  einen  verletzt  oder  paralysiert  oder  tötet,  entstehe  ich  sofort  wieder.  Das  ist  die  Macht  des Zwillings. Wie lautete deine Antwort?«  Ich drückte Almergund an mich, denn es konnte jeden Augenblick  passieren, daß Duun sie abrief.  »Kann  ich  ein  paar  Fragen  oder  Bedingungen  stellen?«  Ich  heuchelte den Interessierten.  »Es  kommt  darauf  an,  um  was  es  sich  handelt,  Diamant.«  Yog‐ Mann‐Yog schien sich meiner schon sehr sicher zu sein.  »Ich  habe  noch  zwei  weitere  Handlanger,  die  ich  wieder  bei  mir  haben  möchte.  Sie  heißen  ANIMA  und  Dhonat,  und  sie  sind  irgendwo in deinem Machtbereich verschollen. Es muß in der Nähe  von  Zuynam  gewesen  sein.  Ohne  diese  beiden  Handlanger  bin  ich  nicht vollwertig.« 

»Ich habe davon gehört, Atlan, aber ich kenne den Aufenthaltsort  der  beiden  nicht.  Ich  werde  die  Horde  beauftragen,  die  beiden  zu  finden und zu dir zu bringen. Ist dieser Wunsch damit erfüllt?«  Ich  war  ein  bißchen  enttäuscht,  denn  ich  hatte  gehofft,  daß  die  Facette  insbesondere  mehr  über  ANIMA  wußte.  Ohne  sie  war  ich  ziemlich hilflos, denn ich brauchte sie für meine Fluchtpläne.  »Einverstanden«, sagte ich. »Da wäre noch eine Kleinigkeit. Jedes  Wesen hat bestimmte Bedürfnisse. Ich denke da an eine Unterkunft,  die meinen Vorstellungen entspricht und an …«  Der Riese unterbrach mich lachend. »Selbstverständlich hast du in  diesen Dingen ganz freie Hand. Aber ich warne dich. Wer mich zu  hintergehen  versucht,  lebt  nicht  lange.  Ich  verfüge  über  ein  komplettes  Überwachungsnetz  hier  im  Adlerhorst.  Und  ich  habe  noch  weitere  Möglichkeiten,  um  zu  bestimmen,  was  in  Janzonborr  geschieht.«  Unser Gespräch wurde unterbrochen, denn zwei Stählerne glitten  mit  hoher  Geschwindigkeit  heran.  Sie  benutzten  entgegen  der  üblichen  Gewohnheit  ihre  Antigravtriebwerke.  Das  deutete  daraufhin, daß sie in großer Eile waren.  »Wer hat euch erlaubt«, herrschte sie Yog‐Mann‐Yog an, »in meine  Arena einzudringen?«  »Verzeih,  Leuchtender«,  antwortete  einer  der  beiden  Roboter,  »aber  es  ist  etwas  Ungewöhnliches  geschehen,  das  diesen  Verstoß  rechtfertigt. Die Handlanger sind geflohen. Und Klecks ist bei ihnen.  Du hattest alle Systeme abgeschaltet. Wir konnten dich nicht anders  erreichen.«  Yog‐Mann‐Yog  stutzte  einen  Moment.  Er  nahm  Schaltungen  an  einem Kästchen vor, das er bei sich trug.  »Ich  verstehe«,  sagte  er  wenig  später  dumpf.  Er  mußte  weitere  Informationen  direkt  empfangen  haben.  »Klecks  und  Atlan  haben  nur  ein  Schauspiel  abgezogen.  Wir  werden  das  schnell  ins  reine  bringen. Und du, Atlan, hast ausgespielt.«  Er hob seine Waffen und feuerte. 

    9.    Klecks  legte  ein  so  großes  Tempo  vor,  daß  Wasterjajn  und  Kjok‐ Duun Mühe hatten, ihm zu folgen. Erst als er unvermutet verharrte,  holten sie ihn wieder ein. Der Kopflose hob einen Arm.  Der  doppelköpfige  Wasterjajn  kam  sich  in  seiner  Gegenwart  besonders unwohl vor, aber er zeigte das nicht direkt. Nur wer ihn  gut  kannte,  der  merkte,  daß  etwas  mit  ihm  nicht  stimmte,  denn  entgegen  allen  Gewohnheiten  sprach  seit  dem  Auftauchen  Klecksʹ  immer  nur  sein  rechter  Mund.  Duun  hatte  das  natürlich  bemerkt,  denn die beiden kannten sich ja schon sehr lange.  Sie machte sich daher zum Sprecher.  »Was ist, Klecks?«  »Ich … ich lausche.«  »Vielleicht erklärst du mir einmal, wie du das machst. Ich kann bei  dir weder Ohren noch Augen erkennen.«  »Innere  Sinne.  Unwichtig.«  Das  Kunstwesen  sprach  abgehackt  und  knapper  als  gewöhnlich.  »Versuche  Informationen  zu  bekommen. Weiter!«  Klecks wartete keine Antwort ab. Er rannte weiter, bis er vor einer  Stahltür hielt.  »Waffen?« Das klang mehr wie eine Frage.  »Das  könnte  nicht  schaden«,  meinte  Duun.  »Aber  was  ist  mit  Atlan und Almergund?«  »Keine Gefahr.« Der Kopflose hantierte an der Tür herum, bis sich  diese öffnete. »Ein Waffenlager. Habe ich durch die Wand gesehen.«  Er  selbst  verzichtete  darauf,  sich  zu  bewaffnen,  aber  Wasterjajn  und  Kjok‐Duun  bedienten  sich.  Dann  setzten  sie  ihren  Weg  fort.  Wieder  blieb  Klecks  mehrmals  stehen  und  lauschte  mit  seinen  geheimnisvollen Sinnen.  »Der  Kampf  Atlans  beginnt«,  erläuterte  er,  als  sie  in  eine 

verlassene Transmitterhalle kamen. »Noch besteht keine Gefahr. Die  Stählernen  dürfen  das  beobachten,  aber  nicht  eingreifen.  Ihre  Meldungen laufen durch den Adlerhorst. Ich, hm, ich sehe sie.«  Der Kopflose versuchte, den Transmitter zu programmieren. Seine  Lappenhände erwiesen sich dafür nicht als besonders gut geeignet.  Wasterjajn half ihm und führte die Anweisungen aus.  »Wohin?« wollte der Doppelköpfige wissen.  »Es  gibt  an  der  Außenseite  einen  kleinen  Raumhafen,  der  nur  wenig  benutzt  wird.  Ich  kenne  allerdings  nur  einen  Weg  über  eine  Zwischenstation dorthin. Diese Station ist unser nächstes Ziel.«  Die  Signale  des  Transmitters  zeigten  Grünwerte.  Gemeinsam  betraten  sie  die  Abstrahlplatte.  Just  in  diesem  Moment  bog  ein  Stählerner  um  eine  Ecke.  Seine  künstlichen  Augen  erfaßten  die  Situation.  »Weg!« blubberte Klecks und hieb auf den Auslöser.  Wasterjajn  und  Duun  hielten  ihre  Waffen  griffbereit,  als  der  Empfänger  sie  ausspie.  Blitzschnell  sahen  sie  sich  um.  Hier  waren  weder Lebewesen noch Roboter zu sehen.  »Du  mußt  den  Transmitter  zerstören«,  verlangte  Klecks.  »Sonst  folgen uns die Stählernen.«  Wasterjajn kam der Aufforderung nach.  »Was ist mit Almergund und Atlan?« fragte Duun wiederum.  »Kein Kontakt zu einem Informationszentrum«, bedauerte Klecks.  »Dann  hole ich  sie  jetzt«,  meinte  die  Kjokerin.  »Wir  sind  sowieso  entdeckt, denn der Stählerne wird bestimmt Alarm schlagen.«  »Also weiß es auch die Facette«, folgerte Wasterjajn.  »Wenn  du  sie  zu  früh  holst«,  gab  der  Kopflose  zu  bedenken,  »machen  wir  unsere  Gegner  auch  aufmerksam.  Ich  brauche  einen  Informationsstrang. Kommt!«  Sie liefen wieder durch verlassene Korridore aus Stahl und Plastik.  »Nicht mehr weit«, keuchte Klecks aus einer Öffnung in der Nähe  der Mitte seines Bauches. Duun blieb ein Stück zurück, weil sie das  Tempo  nicht  mithalten  konnte.  Das  Biogeschöpf  bog  um  eine  Ecke 

und lehnte sich an eine Wand. Als Wasterjajn ihn erreichte, fuchtelte  er wild mit den Armen.  »Schnell, Freunde! Duun muß … zu spät …«  Der Schreck war ihm in seine künstlichen Glieder gefahren.  »Was ist los?« fragte der katzenähnliche Steppenforscher.  »Alles  verraten«,  stammelte  Klecks.  »Sie  informieren  den  Feisten.  Gefahr!«      *    Arien  Richardson  hatte  sich  in  seine  Privatkabine  zurückgezogen.  Die  VIRGINIA  war  in  Sicherheit.  Die  beiden  Sonden  näherten  sich  ihr in unregelmäßigen Zeitabständen und übertrugen aus der Nähe,  wo  sie  die  Sonnenprotuberanzen  nur  gering  störten,  das,  was  sie  aufgenommen  hatten.  Die  Schiffe  der  Stählernen  Horde  patrouillierten noch immer in der Nähe des Blauen Riesen, aber sie  konnten die Celester nicht finden.  Der Celester setzte Mycara vor sich auf die Knie.  »Du  mußt  mir  helfen,  Kleines«,  erklärte  er,  »sonst  sitzen  wir  hier  für  immer  fest.  Du  kannst  die  Dinge  anders  wahrnehmen  als  die  Sonden. Ich muß eine Spur von Atlan finden.«  »Dein  Satellit  steht  dir  zur  Verfügung«,  entgegnete  die  Birzerin.  Arien  strich  ihr  die  Haare  von  den  Augen,  denn  er  wollte  diese  sehen. »Aber ich fürchte, ich kann dir nicht helfen. Der Adlerhorst,  auf  dem  sich  nach  Colemayns  Worten  Atlan  befinden  soll,  ist  zu  weit  entfernt.  Über  sieben  Lichtjahre  hat  Zitrus  gesagt.  Meine  Ortungsmöglichkeiten sind auf etwa zehn Lichtminuten beschränkt.  Ich kann den Kunstplaneten nicht einmal ahnen.«  »Das  sehe  ich  ein,  Kleines.  Es  sind  aber  Schiffe  der  Stählernen  Horde  in  unmittelbarer  Nähe.  Die  Sonden  haben  das  bestätigt.  Vielleicht kannst du dort einen Hinweis finden.«  Mycara  antwortete  nicht.  Äußerlich  war  ihr  nicht  anzumerken, 

wie  ihr  Psi‐Sinn  arbeitete.  Arien  ließ  ihr  Zeit,  während  er  die  Routinemeldungen  aus  der  Zentrale  kontrollierte.  Colobar  Tuira  vertrat  ihn  dort.  Bei  dem  erfahrenen  Celester  wußte  er  die  VIRGINIA in guten Händen.  »Sie  nennen  ihre  Aufklärer  CHARONS«,  erklärte  Mycara  wenig  später.  »Sie  sind  jeweils  mit  nur  zwei  Stählernen  bemannt.  Diese  halten Funkverbindung zum Adlerhorst. Ihre Ansprechpartner dort  sind  ebenfalls  Roboter  des  gleichen  Typs,  die  Eherne  genannt  werden.  Über  diesen  steht  ein  weiterer  Roboter,  der  Diamant.  Es  gibt Unruhe.«  »Was  meinst  du  damit?«  Arien  streichelte  das  kleine  Schlangenwesen.  Wieder  vergingen  zwei  oder  drei  Minuten,  bis  Mycara  sich  meldete.  »Unruhe«,  erklärte  sie.  »Es  fehlen  Anweisungen  des  Diamanten.  Der  ist  mit  einem  anderen  Problem  beschäftigt.  Das  vermuten  die  Stählernen  jedenfalls.  Die  Ehernen  werden  auch  ruhiger.  Einige  CHARONS ziehen bereits ab.«  Der Feuerwehrmann von New Marion schüttelte nur den Kopf. Er  konnte sich keinen Reim auf das Gehörte machen.  »Ein Stählerner schlägt  vor,  die Suche  nach  uns  aufzugeben,  weil  sie sinnlos ist.«  »Gibt  es  eine  Antwort  darauf?  Einen  Funkspruch  aus  dem  Adlerhorst?«  »Ja,  aber  den  verstehe  ich  nicht.«  Mycara  schlängelte  sich  kurz,  was  ein  Ausdruck  ihres  Unwohlseins  war.  »Ich  habe  Hunger.  Das  strengt an. Auch ein Satellit braucht seine Mahlzeiten.«  Arien  holte  aus  einem  Wandfach  eine  Kiste,  in  der  sich  kleine  Wurzeln  befanden,  die  die  Birzerin  liebte.  »Nenne  mir  den  Inhalt  dieses Funkspruchs«, bat er sie.  »Wenn der Diamant erst biologisch ist, wird alles besser.«  »Das ist wirklich unklar«, gab der Celester zu.  Mycara spuckte plötzlich ihre angeknabberte Wurzel aus. 

»Das  ist  es!«  pfiff  sie  aufgeregt.  »Die  Roboter  erwarten,  daß  ihr  Leitroboter,  der  Diamant,  ersetzt  wird.  Und  nun  halte  dich  fest,  Arien. Der Diamant soll durch ein Lebewesen namens Atlan ersetzt  werden. Das habe ich ganz deutlich vernommen. Atlan befindet sich  also im Adlerhorst.«  »Lausche weiter!« bat der Feuerwehrmann nachdenklich.  Mycaras  Informationen  waren  zwar  bedeutsam.  Viel  mehr  beschäftigte  sich  Arien  jedoch  mit  der  Überlegung,  daß  ihn  Colemayn  nicht  belogen  hatte.  Der  Alte  würde  ein  Rätsel  bleiben,  das  man  vielleicht  nie  lösen  würde.  Woher  hatte  Colemayn  diese  Informationen  gehabt?  Darauf  hatte  auch  Mycara  keine  Antwort  gewußt.  Aus  der  Leitzentrale  kam  die  Nachricht,  daß  die  Sonden  den  Abzug mehrerer Hordenschiffe auch bemerkt und gemeldet hatten.  Allmählich  gewohnte  sich  Arien  an  seine  neue  Aufgabe,  denn  er  lernte  es,  mit  dem  auszukommen,  was  ihm  zur  Verfügung  stand.  Das  war  ganz  anders  als  auf  New  Marion,  wo  er  für  Drei‐B  praktisch  den  Chef  einer  Feuerwehr  gespielt  hatte,  die  gegen  Gefahren  aktiv  wurde,  die  von  draußen  gekommen  waren.  Arien  war kein Weltraumfahrer. Ihm erging es teilweise noch übler als der  achtundvierzigköpfigen  Besatzung  der  VIRGINIA,  denn  er  war  an  ein Leben auf einem Planeten, auf New Marion oder Ex‐Voorndan,  gewohnt.  Mycara war in seinem neuen Leben ein wichtiger Helfer. Ohne sie  hätte er diese Aufgabe kaum anpacken können.  »Es  sind  noch  acht  CHARONS  in  der  Nähe«,  berichtete  die  Allround‐Orterin wenig später. »Sie werden auch hier bleiben.«  »Acht  CHARONS  sind  zu  schaffen«,  meinte  Arien.  »Aber  diese  andere Sache ist viel wichtiger. Gibt es keine Informationen aus dem  Adlerhorst?«  Mycara verneinte.  Das  blieb  auch  in  der  nächsten  Stunde  so.  Arien  beriet  sich  mit  Colobar, Polo und Zitrus, wobei letztere – sie kam gerade von einem 

kurzen  Treffen  mit  Ukeleie  Ysa,  und  Polo  hatte  dieses  Treffen  als  »Kaffeeklatsch«  bezeichnet  –  den  Vorschlag  machte,  die  acht  verbliebenen CHARONS abzuschießen und zum Adlerhorst in einer  Etappe vorzustoßen. Mycara würde dann Atlan orten können.  Weiter  hatte  die  Pilotin  aber  nicht  gedacht.  Arien  war  zwar  auch  für  ein  konsequentes  und  schnelles  Handeln,  der  Ausgang  eines  solchen  Unternehmens  war  aber  auch  für  ihn  zu  waghalsig.  Carl  Nimahis »Kätzchen« berechnete eine Erfolgschance von weniger als  einem  Prozent.  Damit  war  dieser  Plan  verworfen,  und  man  beschränkte sich weiter auf das Abwarten.  »Alarm!«  Mycara,  die  wieder  einmal  den  Spielpartner  für  das  Bordmaskottchen  Moppy  abgeben  mußte,  schnellte  in  die  Höhe.  Wieselflink  schlängelte sie über den  Boden  und  hüpfte  förmlich  zu  Arien  hoch.  »Das  Chaos  ist  ausgebrochen.  Und  noch  jemand.  Gefangene.  Sie  sind  von  einem  Planeten  namens  Corp,  der  zum  Bewachungsring  des  Adlerhorsts  gehört,  mit  einem  Raumschiff  geflohen.  Die  Horde  ist  alarmiert.  Von  unseren  acht  Bewachern  ziehen  vier  ab.  Die  Flüchtlinge  kommen  aus  dem  Adlerhorst.  Namen wurden nicht genannt.«  »Polo!«  sagte  Arien  Richardson.  »Wirf  unsere  Kokusnuß  an.  Zitrus, an seine Seite. Den Flüchtlingen wird geholfen, egal, wer es  ist. Aber ich hoffe, daß es Atlan ist.«  »77  Prozent  der  Wahrscheinlichkeit  sprechen  dagegen«,  quakte  das Kätzchen.  »Ysa! Mach die Feuerorgeln klar! Die Celester kommen!«  Die  VIRGINIA  raste  aus  den  tiefen  Schichten  des  Blauen  Riesen.  Jedes  Besatzungsmitglied  ging  auf  seinen  Posten.  Colobar  Tuira  verließ  die  Zentrale  und  dachte  an  seine  beiden  Sonden  VK‐2  und  VK‐3, die er nun wohl nie mehr wiedersehen würde.  Noch  bevor  die  Korvette  in  den  Linearraum  ging,  waren  der  Planet Corp und seine Sonne geortet worden. Die Entfernung betrug  gut  elf  Lichtjahre,  denn  Corp  lag  aus  der  Sicht  der  VIRGINIA  jenseits  des  Adlerhorsts.  Und  bevor  der  Wechsel  in  den 

Zwischenraum  vollzogen  wurde,  existierten  vier  der  Robot‐ CHARONS nicht mehr.  »Also  doch«,  meinte  »Zitrus«  McMooshel  und  wartete  auf  ihren  Einsatz am Pilotenpult.  »Wir  haben  den  Flüchtling«,  meldete  Morrisson  Kaukiki  aus  der  Ortungszentrale.  »Und  ich  habe  einen  offenen  Funkspruch«,  ergänzte  seine  Frau  Carla  aus  der  Funkzentrale,  »aus  dem  die  Namen  der  Flüchtlinge  hervorgehen. Soll ich sie vorlesen?«  »Spann uns nicht auf die Folter«, rief Sandra »Zitrus« McMooshel.  »Sonst  mache  ich  meine  Drohung  wahr  und  mixe  Zitronensaft  in  deinen Kaffee.«  Mycara hatte die Namen längst Arien ins Ohr geflüstert. Über das  Gesicht  des  Feuerwehrmanns  ging  erst  ein  Lächeln,  und  dann  fiel  ihm der Wachtraum ein. Und er wurde unsicher.  »In  Träumen  stimmt  nicht  immer  alles«,  sagte  Mycara.  »Und  in  einem Traum, wie wir beide ihn hatten, schon gar nicht.«  »Klecks«, antwortete Arien und wartete auf den Moment, in dem  die VIRGINIA wieder in den Normalraum zurückkehren würde.  Dann würde sich zeigen, was seine Crew wirklich taugte.      *    Ich  sah  den  Flammenstrahl  aus  den  Waffen  der  Facette,  und  mein  Gehirn  setzte  aus.  Selbst  der  Extrasinn  war  in  diesem  Sekundenbruchteil  wie  gelähmt.  Ich  hörte  nichts.  Ich  schloß  aber  auch nicht die Augen. Zu oft hatte ich in meinem Leben schon dem  Tod  ins  Auge  gesehen.  Und  diesmal  würde  ich  ihm  entkommen,  dessen  war  ich  mir  sicher.  Gedanken  sind  schneller  als  die  Hochenergien aus Strahlwaffen.  Es  gab  einen  Ausweg.  Die  Kosmokraten  hatten  ihn  mir  für  diese  freiwillige Mission gegeben. Ich brauchte nur den Willen zu haben, 

meinen  Auftrag  abzubrechen  und  das  Stichwort  »Varnhagher‐ Ghynnst« zu denken. Und schon wäre ich wieder auf Kran.  Beim  Anblick  der  Energien  dachte  ich  »Varnhager‐Ghynnst!«  Ich  dachte es mit tausend Ausrufezeichen, und ich wünschte mir dabei,  daß  die  Wirkung  des  Abbruchs  der  Mission  auch  Kjok‐Almergund  erfaßte. Ich dachte auch an Sarah. Und an ANIMA. Und an Drei‐B,  an Flora Almuth, an EVOLO, an Arien Richardson und Gentile Kaz  …  Ich  dachte  wohl  zuviel  an  andere.  Und  zu  wenig  an  meinen  Willen,  den  Auftrag  abzubrechen.  Allein  das  wäre  eine  plausible  Erklärung dafür gewesen, daß ich scheiterte.  Es  funktionierte  nicht,  denn  als  ich  an  den  alten  Weltraumtramp  Colemayn  dachte,  erschien  dessen  Gesicht  vor  mir.  Es  veränderte  sich, während ich mich  noch wunderte,  daß  mich  die  Energien  der  Facette nicht getötet hatten, und es verwandelte sich in das Gesicht  Kjok‐Almergunds.  Falsch! erklärte der Extrasinn kategorisch. Das ist nicht Almergund,  das ist Duun!  Duun? Duun! Kjok‐Duun!  Meine  Überlegungen  im  Angesicht  des  Todes  waren  vielfältiger  und  umfangreicher  gewesen  als  die,  die  ich  jetzt  anstellte.  Da  war  eine  Hemmschwelle  in  meinem  Kopf,  die  sich  weigerte,  die  Wahrheit  zu  erkennen.  Der  Extrasinn  hatte  es  da  einfacher.  Er  registrierte  die  Veränderungen  und  teilte  die  ausgewerteten  Ergebnisse kühl mit.  Als  Yog‐Mann‐Yog  feuerte,  holte  Duun  ihre  Transversal‐ Teleportationspartnerin  Almergund  zurück.  Und  Almergund,  die  sich  an  dich  klammerte,  nahm  dich  mit.  Und  die  neue  Umgebung?  Das  ist  nicht  der  Raum,  in  dem  du  eingesperrt  warst,  du,  Wasterjajn  und  die  Kjokerinnen. Und zuletzt auch der kopflose Klecks. Aber sie alle sind hier.  Hier,  an  einem  Ort,  den  ich  nicht  kenne,  der  aber  nach  meiner  Diagnose  zum Adlerhorst gehört. Das bedeutet, daß die vier sich selbständig gemacht  haben, während du deine Dienste dem Feisten angeboten hast. 

Ich  verstand.  Der  letzte  Satz  des  Extrasinns  war  zwar  boshaft  gemeint,  aber  ich  erkannte  auch,  daß  dies  aus  gutem  Grund  geschehen war. Für mich waren die sich überstürzenden Ereignisse  zu  plötzlich  gewesen.  Der  Logiksektor,  der  sie  schnell  verkraftet  hatte, wollte mich ein bißchen ernüchtern. Und das konnte ich auch  gebrauchen.  »Wohin?« fragte ich nur.  Klecks  winkte  mit  seinem  Handlappen.  »Hundert  Schritte.  Transmitter. Ab nach Corp.«  Ich  mußte  mich  erst  einmal  dem  Kopflosen  anvertrauen.  Daß  ich  dies beruhigt tun konnte, wußte ich. Klecks rannte los. Ich nahm die  beiden Kjokerinnen unter die Arme und folgte ihm. Als mein neuer  Verbündeter  das  sah,  schnappte  er  sich  Wasterjajn,  der  mit  seinen  eineinhalb  Metern  auch  zu  den  »Zwergen«  gehörte  und  bei  größeren  Geschwindigkeiten  Probleme  hatte,  und  trug  diesen.  Die  Transmitterstation, die Klecks erwähnte, tauchte auf.  Wasterjajn reichte mir seinen Strahler, als ich neben ihm lief.  »Ich habe noch einen«, erklärte ich ihm und hielt die Waffe hoch,  die  mir  der  Stählerne‐378  vor  dem  Betreten  von  Yog‐Mann‐Yogs  Arena gegeben hatte.  Der  Transmitter  war  bewacht.  Ich  zögerte  keine  Sekunde  und  feuerte  ohne  Warnung  auf  die  beiden  Roboter.  Sie  zerschmolzen,  weil  sie  wohl  auf  unser  Auftauchen  nicht  vorbereitet  gewesen  waren.  Klecks  und  Wasterjajn,  der  Kopflose  und  der  Zweiköpfige,  arbeiteten  wie  ein  eingespieltes  Team  zusammen,  um  den  Transmitter zu justieren.  »Es geht nach Corp«, erklärte das Kunstwesen zufrieden. »Corp ist  ziemlich verlassen. Der Feiste hat dort eine kleine Reserveflotte, von  der wir uns ein Schiff kapern sollten.«  Der  Transmitterbogen  flammte  auf.  Wir  stellten  uns  auf  die  Abstrahlplattform  und  warteten  auf  das  Grünsignal.  Noch  war  es  nicht soweit. 

»Da!«  schrie  Klecks  und  verwandelte  sich  vor  Schreck  in  einen  breiten Fladen, der die Plattform fast vollständig ausfüllte.  Wasterjajn und Kjok‐Duun reagierten nur wenig langsamer als ich.  Unsere  Waffen  spien  ihre  Flammenstrahlen  auf  die  aufgetauchten  Roboter.  Beschädigen  konnten  wir  sie  nicht,  denn  sie  waren  in  Defensivschirme  gehüllt.  Wir  schleuderten  sie  nur  etwas  zurück,  und diese Zeitspanne reichte aus, um uns abzustrahlen.  Ich  verließ  den  Empfangstransmitter  und  zerstrahlte  sofort  alle  dortigen Einrichtungen.  »Von  Technik  verstehe  ich  nichts«,  hörte  ich  Klecks.  »Aber  das  dort  sind  kleine  Raumschiffe.  Was  ich  gesehen  habe,  kann  ich  behalten und zur Not auch bedienen. Aber ein Raumschiff, auch ein  ganz kleines, ist für mich noch undurchschaubarer als der Feiste.«  Wasterjajn, dessen Pilotenkünste ich kennengelernt hatte, und ich  blickten uns an.  »Du die Waffen«, sagte der Katzenähnliche. »Ich die Steuerung.«  Er  las  mein  Einverständnis  aus  meinen  Gesichtszügen,  und  wir  spurteten los.  Keine Minute später waren wir im Leerraum.      10.    Yog‐Mann‐Yog  befand  sich  wieder  in  seiner  Techno‐Zentrale.  Er  kontrollierte wie eh und je seine Bildschirme und gab Anweisungen  an  den  Diamanten,  der  außergewöhnlich  zufrieden  wirkte.  Das  hochgezüchtete  Robotgehirn  hatte  nach  dem  Auftauchen  Atlans  und  nach  dem  offensichtlichen  Interesse  seines  Herrn  für  dieses  Wesen  um  seine  Existenz  gefürchtet.  Diese  Bedrohung  war  nun  gewichen, und der Diamant arbeitete besser und zuverlässiger als je  zuvor.  Die Facette nahm alle Informationen in sich auf. Als die Flüchtigen  entdeckt wurden, schickte er die verfügbaren Stählernen los, um sie 

abzufangen.  Atlan  und  seine  Begleiter  entkamen  durch  einen  Transmitter.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  der  Leuchtende  erfuhr,  welches  Ziel  angewählt  worden  war.  Als  er  erfuhr,  daß  dies  der  Außenposten  Corp  war,  ein  unbewohnter  Planet,  der  zum  Sicherungsgürtel  des  Adlerhorsts  gehörte,  merkte  er,  daß  er  nicht  nur Atlan (der von Corp nichts wissen konnte), sondern auch Klecks  falsch eingeschätzt hatte.  Diese  Erkenntnisse  bereiteten  der  Facette  keinen  Kummer.  Sie  hatte noch andere Eisen im Feuer!  Und  Atlan  sollte  das  wissen,  sagte  sich  Yog‐Mann‐Yog,  denn  er  hatte  es  ihm  indirekt  gesagt.  In  Janzonborr  konnte  niemand  etwas  tun, was dem Willen der Facette widersprach.  Corp!  Die  Ersatzflotte  von  Corp!  Es  gab  dort  keine  Roboter  –  abgesehen  von  den  Wartungseinrichtungen.  Aber  es  gab  das,  was  Yog‐Mann‐Yog  als  Notschaltung  bezeichnete.  Das  bedeutete,  daß  es  keine  Stationen,  keine  Planeten  und  keine  Raumschiffe  in  Janzonborr gab, auf denen er nicht die Notschaltung auslösen konnte.  Der  Diamant  wußte  davon  nichts.  Und  auch  der  biologische  Diamant  Atlan,  der  so  greifbar  nah  als  Helfer  und  Diener  dagewesen war, hätte nie etwas davon erfahren.  Yog‐Mann‐Yog  war  davon  überzeugt,  daß  er  die  fähigste  Facette  von  Alkordoom  war.  Und  wenn  jemand  einen  (wie  beispielsweise  Colemayn) gefragt hätte, ob das stimmt, die Antwort wäre ein »Ja«  gewesen.  Im  sicheren  Gefühl,  auf  dem  richtigen  Weg  zu  sein,  erhob  der  Leuchtende  seinen  mächtigen  Leib.  Er  klappte  eine  Abdeckung  hoch, und eine Stimme mit künstlichem Charakter meldete sich:  »Notschaltung aktiviert. Bitte nenne den Ort.«  »Alle  Ersatzraumer  auf  Corp«,  sagte  Yog‐Mann‐Yog.  »Tod  allen,  die dort sind. Tod allen, die es wagen, sich gegen mich zu erheben!«  »Ausgeführt«, hörte die Facette. »Der langsame Tod rafft alles hin,  Herr!«  Für  Yog‐Mann‐Yog  waren  die  Kapitel  »Klecks«,  »Atlan«  und 

»biologischer Diamant« damit beendet.      *    Wir  waren  noch  keine  Minute  im  Raum,  als  ich  die  Verfolger  feststellte. Unser Raumer war klein, eine Nußschale im Vergleich zu  den Aufklärern der Stählernen Horde. Die Bewaffnung war dürftig.  Es  mußte  sich  um  alte  Modelle  handeln,  die  Yog‐Mann‐Yog  auf  Corp stationiert hatte. Er hätte sie besser verschrottet.  Aber  wendig  waren  diese  Raumvögel.  Und  Wasterjajn  legte  alles  hinein,  um  die  Verfolger  zu  irritieren  oder  abzuschütteln.  Mit  dem  einzigen Waffensystem konnte ich nichts erreichen, und so schaltete  ich die Funkanlagen ein.  Wenn ich nicht gesessen wäre, so hätte ich mich hingesetzt, denn  nach  dem  ersten  automatischen  Suchlauf  der  Empfangssysteme  hörte ich eine bekannte Stimme:  »Arien Richardson ruft ATLAN. Wir sind mit der VIRGINIA hier,  um  dich  zu  holen.  Melde  dich,  Arkonide!  Nicht  nur  deine  Hohen  Mächte brauchen dich! Nicht nur deine Terraner! Auch wir!«  Meine  Hände  zitterten,  als  ich  versuchte,  die  Sender  hochzufahren. Es gelang, während ich hin und her gebeutelt wurde,  weil  die  Andruckabsorber  dieser  alten  Kiste  Wasterjajns  Pilotenkünsten nicht gewachsen waren.  »Hier  Atlan.«  Meine  Stimme  mußte  belegt  klingen.  »Ich  kenne  deine VIRGINIA nicht, aber es ist wie ein Wunder, daß du hier bist.  Wenn  du  kannst,  dann  schnappe  uns,  denn  die  Horde  ist  auf  unseren Fersen.«  Er antwortete etwas, was ich akustisch verstand, aber dennoch nur  mit einem Kopfschütteln beantworten konnte:  »Mycara  hat  dich  erfaßt,  den  Rest  machen  Zitrus  am  Ruder  und  Colobar im Unterdeck an den Schotten.«  Celester! dachte ich nur. Menschen! Terraner! 

Die Ortungsanzeigen registrierten ein heftiges Raumgefecht. Mehr  bekam  ich  zunächst  nicht  mit,  aber  der  Doppelköpfige  schrie  plötzlich aus beiden Mündern gleichzeitig:  »Geschafft! Wir sind in der VIRGINIA!«  Ich atmete auf.      *    Wir waren in der VIRGINIA!  Vorläufig  gerettet,  denn  der  Kugelraumer  der  Celester  war  um  vieles  stärker  und  größer  als  das  Schiffchen,  mit  dem  wir  geflohen  waren. Und damit auch stärker als die CHARONS.  Arien  Richardson  begrüßte  uns  herzlich.  Ich  sah  ihm  an,  wie  er  sich freute.  »Es gibt viel zu erzählen, Atlan, aber das muß warten. Noch sind  wir nicht außer Gefahr. Die Stählerne Horde verfolgt uns.«  »Wo kann ich helfen?« wollte ich wissen. Auch Wasterjajn, Klecks  und die beiden Kjokerinnen standen relativ hilflos herum.  »Meine  Leute  machen  das  schon.«  Der  Celester  winkte  dankbar  ab.  »Sucht  euch  ein  ruhiges  Plätzchen,  und  überlaßt  alles  andere  uns.«  Von  den  in  der  Leitzentrale  anwesenden  Celestern  kannte  ich  niemand.  Da  das  Schiff  mir  auch  nur  prinzipiell  bekannt  war,  sah  ich ein, daß ich Arien alles überlassen mußte.  Einige  CHARONS,  die  der  VIRGINIA  gefährlich  nahe  kamen,  vergingen  im  konzentrierten  Feuer  des  Kugelraumers.  Die  beiden  Piloten ergänzten sich ausgezeichnet. Ich merkte schnell, daß Arien  eine gestandene Crew um sich geschart hatte.  Ein rotblonder Jüngling reichte meinem Begleiter und mir Speisen  und  Getränke  von  einem  Tablett.  Als  er  Klecks  näher  betrachtete,  rutschte  ihm  das  Tablett  vor  Schreck  aus  der  Hand.  Ich  konnte  es  gerade  noch  abfangen.  Mit  Schweiß  auf  der  Stirn  verließ  der  junge 

Celester die Zentrale.  Ich  nahm  einen  herzhaften  Bissen  und  trank  ein  Glas  Fruchtsaft.  Dann widmete ich mich wieder dem aktuellen Geschehen.  Die CHARONS der Horde traten nun so massiert auf, daß es den  beiden  Piloten  unmöglich  erschien,  auf  geradem  Kurs  in  den  Linearraum  zu  gehen.  Zwei  Raumforts,  in  deren  Nähe  die  VIRGINIA  geriet,  feuerten  mit  schweren  Geschützen.  Die  Defensivschirme flackerten bedenklich, als ein Schuß die leuchtende  Hülle der VIRGINIA streifte. Die Celester feuerten zurück, wobei sie  gegen die Forts überhaupt nichts erreichen konnten.  Ariens  Anweisungen  kamen  schnell  und  genau.  Er  setzte  die  aktuellen Aussagen der Ortung in Kursanweisungen um.  »Die  Bahn  ist  einigermaßen  frei«,  rief  die  Pilotin,  die  nur  wenige  Schritte  von  mir  entfernt  hockte.  »Ich  bringe  den  Schaukelstuhl  in  die Labilzone.«  Der Mann neben ihr, der irgendwie kalt und nüchtern wirkte, zog  seine Hände von den Steuerelementen zurück. Die VIRGINIA raste  los. Eine Salve aus drei Aufklärern  traf sie direkt von vorn. Lichter  flackerten, aber das Schiff hielt durch.  »Noch zehn Sekunden«, rief die Pilotin.  Ich war irritiert, denn der Mann neben ihr sank plötzlich schlaff in  seinem Sessel zusammen. Die Frau flog so konzentriert, daß sie dies  gar  nicht  bemerkte.  Auch  Arien  entging  dies,  denn  seine  Augen  waren auf die Anzeige der Ortung gerichtet.  Ich blickte mich um und hörte einen Schrei.  Kjok‐Duun  wälzte  sich  auf  dem  Boden,  als  hätte  sie  schreckliche  Schmerzen. Ein anderer Celester faßte sich in den Nacken und sank  in sich zusammen.  »Arien!« rief ich. »Da …«  Ich  brach  ab,  denn  in  diesem  Moment  fiel  der  Körper  der  Pilotin  im  Sessel  zurück.  Der  VIRGINIA  wurde  dadurch  die  notwendige  Beschleunigung genommen, um in den Linearraum zu wechseln.  Arien  Richardson  stieß  einen  Fluch  aus.  Er  wollte  zu  den 

Pilotensesseln stürzen, aber ich war schneller. Meine Hände packten  über  die  Celesterin  hinweg  in  das  Tastenfeld.  Die  VIRGINIA  beschleunigte weiter.  Die  Sekunden  verstrichen  endlos  langsam.  Erneut  schrien  die  Aggregate der Schutzschirme auf, als die CHARONS eine Serie von  Treffern landen konnten.  Arien  zerrte  die  offensichtlich  besinnungslose  Pilotin  aus  dem  Sessel.  Ich  quetschte  mich  hinein,  als  das  Signal  für  eine  ausreichende  Geschwindigkeit  ertönte,  um  dem  Einsteinraum  zu  entfliehen.  Von  einer  Sekunde  zur  anderen  wurde  es  still.  Der  Linearraum  hatte uns aufgenommen.  Arien schrie nach Barm OʹHara, dem Bordmediziner.  »Du kannst die Steuerung freigeben«, wandte sich ein Celester an  mich.  »Ich  bin  Carl  Nimahi,  der  Positroniker  an  Bord.  Mein  Kätzchen  steuert  den  Linearflug.  Die  Piloten  werden  gleich  wieder  fit sein.«  Ich erhob mich, als direkt vor meinen Augen buchstäblich aus dem  Nichts ein grauer Klumpen entstand. Er sank schnell zu Boden, und  ich  wich  instinktiv  zur  Seite.  Er  wuchs  dabei  bis  zur  Größe  einer  geballten  Faust.  Die  Masse  wirkte  wie  ein  Brei  oder  wie  …  Bio‐ Plasma!  Ein furchtbarer Verdacht kam in mir auf.  Inzwischen  hatte  Arien  das  Heft  in  der  Hand.  Barm  OʹHara  war  mit  seinen  beiden  Medorobotern  erschienen.  Sie  untersuchten  die  Bewußtlosen  rasch.  Bei  allen  wurden  Plasmaklumpen  festgestellt,  die  dem  glichen,  der  langsam  vor  meinen  Füßen  auf  dem  Boden  kroch.  Ich  wollte  etwas  sagen,  aber  plötzlich  fühlte  ich  mich  unheimlich  müde.  Ich  taumelte  und  hielt  mich  an  einem  Sessel  fest.  Dabei  fiel  mein  Blick  auf  meine  linke  Hand.  Dort  hatte  sich  so  ein  Plasmabrocken  festgesetzt.  Ich  versuchte,  ihn  abzureißen,  aber  das  Ding ließ sich nicht entfernen. Oder fehlte mir schon die Kraft? 

Ich  spürte  das  heftige  Pulsieren  meines  Zellaktivators,  aber  ganz  offensichtlich kam er gegen diese Parasiten nicht an.  Barm  OʹHara  und  seine  beiden  Medorobots  arbeiteten  wie  die  Wilden.  Inzwischen  häuften  sich  die  Hiobsbotschaften  aus  allen  Teilen des Raumschiffs.  Ilk,  einer  der  Medorobots,  machte  eine  erste  Analyse  und  verkündete das schockierende Ergebnis.  »Biologische  Parasiten  unbekannter  Konstruktion.  Zweifellos  künstlich.  Also  ein  Produkt  aus  der  Hexenküche  Yog‐Mann‐Yogs.  Sie  verbreiten  sich  über  Sporen  und  wachsen  in  der  Anfangsphase  durch  Umsetzung  von  Stickstoff  aus  der  Luft.  Wer  noch  nicht  befallen ist, sollte sofort einen Raumanzug anlegen. Die Ausbreitung  geschieht  so  schnell,  daß  wir  sie  nie  und  nimmer  in  den  Griff  bekommen.«  Mir war klar, daß es unsere Schuld war. Unser Fluchtschiff mußte  diese Parasiten mitgebracht haben.  Klecks stieß einen langen Seufzer aus.  »Ich  hätte  es  wissen  müssen,  Atlan«,  blubberte  er  nervös.  »Der  Feiste  hat  es  mir  gegenüber  einmal  erwähnt.  Er  besitzt  auf  jedem  seiner  Schiffe  etwas,  was  er  Notschaltung  nennt.  Zweifellos  handelt  es sich dabei um diese Parasiten. Sie werden uns alle vernichten. Es  entkommt eben niemand den Klauen der Facette.«  Ich kämpfte gegen meine Benommenheit, aber ich spürte, daß ich  über  kurz  oder  lang  verlieren  würde.  Arien  wirkte  noch  frisch.  Er  trug  inzwischen  seinen  Raumanzug.  Außer  ihm  war  eigentlich  nur  noch  der  Positroniker  Nimahi  voll  auf  dem  Posten.  Auch  er  hatte  blitzschnell seinen Anzug übergezogen.  Jetzt stand Nimahi vor der Konsole seiner Robotik und klärte mit  ihr Zusatzprogramme für den eingetretenen Notfall ab.  »Wir müssen zurück in den Normalraum.« Arien sprach über den  Außenlautsprecher. »Die Entfernung ist groß genug. Hier wird uns  die Facette nicht so schnell aufspüren.«  Ein kastenförmiger Roboter der VIRGINIA tauchte neben mir auf. 

Er  öffnete  sich.  Ein  Raumanzug  wurde  mir  entgegengestreckt.  Ich  nahm ihn heraus. Dann war der Medorobot Ilk da. Er packte meine  linke Hand und schnitt den Parasiten mit einem Vibrator exakt ab.  »Das hilft nur vorübergehend«, erklärte der Roboter. »Wir müssen  sehen, wer Glück hat.« .  Ich  zog  den  Anzug  über.  Auch  Wasterjajn,  die  Kjokerinnen  und  Klecks  wurden  versorgt.  Das  Bio‐Wesen  aus  dem  Adlerhorst,  dem  ich  meine  Rettung  zum  großen  Teil  zu  verdanken  hatte,  weigerte  sich jedoch, den Anzug anzuziehen. Klecks war mit den Nerven am  Ende.  Arien  Richardson  und  Carl  Nimahi  übernahmen  die  Steuerung  der VIRGINIA. Die Positronik unterstützte die beiden Männer, aber  ich  merkte,  daß  diese  nicht  so  hochleistungsfähig  war  wie  terranische  Typen.  Barm  OʹHara  gab  seine  Versuche  sehr  bald  auf.  Die  Parasiten  waren  überall.  Und  in  der  Eile  gab  es  keine  Möglichkeit, ein geeignetes Mittel gegen sie zu finden.  Ich  legte  meinen  Raumanzug  wieder  ab,  als  ich  zwei  Beulen  spürte,  eine  am  Knie,  eine  am  rechten  Oberarm.  Einer  der  Medoroboter  half  mir  noch  einmal.  Ich  war  wieder  zu  benommen,  um das Geschehen genau zu verfolgen.  »Landung in zwei Minuten«, hörte ich Arien. Auch er trug keinen  Raumanzug mehr, und auf seinem Kopf hockte ein graues Ding.  Ich blickte mich um. In der Zentrale waren nur noch Arien und ich  bei  Bewußtsein.  Auch  Nimahi  war  zusammengebrochen,  und  ebenso der Doc OʹHara. Den beiden Robotern  Alk und Ilk konnten  die  Parasiten  nichts  anhaben,  aber  diesen  beiden  stand  eine  unüberwindbare Aufgabe bevor.  Rumpelnd landete die VIRGINIA. Ich hatte keine Ahnung, wo wir  waren.  Auch  die  Positronik  schien  die  Orientierung  verloren  zu  haben.  Als das Schiff stand, schleppte sich Arien zu mir. Alk befreite ihn  von zwei Parasiten und zerstrahlte diese.  »Eine  verteufelte  Sache,  Atlan«,  keuchte  der  Celester.  »Nun  sieht 

es  so  aus,  als  ob  wir  es  doch  nicht  mehr  schaffen.  Im  Triebwerkssektor hat es schon den ersten erwischt. Nomi Leterta. Er  ist  tot.  Vielleicht  sterben  wir  alle  bald.  Laß  mich  daher  eine  letzte  Pflicht erfüllen.«  Er griff in seine Brusttasche und holte einen Brief heraus.  »Von Sarah«, sagte er.  Während ich die wenigen, aber bedeutsamen Zeilen las, gab Arien  Anweisungen  an  seine  Roboter,  auf  dem  Planeten  ein  Notlager  aufzubauen und die Mannschaft dort unterzubringen. Ich hörte nur  mit  halbem  Ohr  zu,  denn  wieder  befiel  mich  eine  große  Benommenheit.  Alk  kam  heran.  Er  schnitt  an  mir  herum,  und  ich  spürte  schon  fast  nichts  mehr.  Der  klare  Verstand  kehrte  aber  wieder zurück.  Arien stand vor mir.  »Von Colemayn«, sagte er. Ich meinte, er spräche aus weiter Ferne  zu mir, aber er war ganz nah. Er hielt mir ein seltsames Ding unter  die Nase. »Das Sambol. Der Retter in der Not.«  Ich  sah,  wie  er  die  beiden  Metallscheiben  zueinander  verdrehte.  Dann  erklang  eine  freundliche  Stimme  und  fragte  nach  Ariens  Begehr. Der schilderte unsere Notlage.  »Die  Samariter  von  Alkordoom  werden  kommen«,  hörte  ich  nur.  Vielleicht träumte ich auch schon im Fieberwahn.  Ich wußte nicht, wieviel Zeit vergangen war, als ich später wieder  einen  Moment  der  Besinnung  hatte.  Neben  mir  stand  ein  Roboter  der  VIRGINIA,  und  bei  diesem  war  Arien.  Der  Roboter  zog  mich  hoch. Arien deutete auf einen Bildschirm.  »Dieses Schiff ist eben über uns erschienen«, erklärte er matt. »Es  sieht aus wie das Sambol, nur eben sehr groß.«  Über meine Augen legte sich wieder ein Schleier.      *   

Im. Adlerhorst erfuhr Yog‐Mann‐Yog davon, daß die Flüchtigen die  Samariter  von  Alkordoom  um  Hilfe  gerufen  hatten.  Er  hatte  von  diesen  schon  früher  gehört.  Und  er  kannte das  Tabu,  das über  den  Samaritern  lag.  Niemand  wagte  es,  diese  anzugreifen  oder  in  ihrer  Tätigkeit  zu  behindern.  Das  Tabu  der  Samariter  verbot  ein  gewaltsames Eingreifen durch Dritte.  Yog‐Mann‐Yog  zögerte  jedoch  keine  Sekunde.  Er  gab  seine  Anweisungen  an  den  Leitroboter  der  Stählernen  Horde,  an  den  Diamanten.  »Tabus scheren mich nicht. Vernichtet die Flüchtigen und die, die  ihnen  geholfen  haben.  Und  auch  diese  komischen  Samariter,  wenn  sie sich euch in den Weg stellen.«      ENDE      Dank  der  Unterstützung  von  Seiten  der  Celester  ist  Atlans  Flucht  aus  den  Fängen  Yog‐Mann‐Yogs  gelungen.  Doch  der  Herrscher  von  Janzonborr  hat  für jeden Flüchtling eine tödliche Überraschung parat.  Und  diese  Überraschung  ist  es  auch,  die  geheimnisvolle  Retter  auf  den  Plan  ruft – die Samariter von Alkordoom …    DIE SAMARITER VON ALKORDOOM – unter diesem Titel erscheint auch  der nächste Atlan‐Band. Der Roman wurde von H. G. Ewers geschrieben.