The Philanderers (deutsche Eigenübersetzung)

DIE SCHWERENÖTER

Vorwort   

F

ünf  Engländer  schauen  auf  ein  Lagerfeuer  in  der  Mitte  einer  Waldlichtung  mitten  in  Afrika.  Sie  sprechen  nicht,  sondern  saßen  gegen  Baumstämme  gelehnt  und  rauchten.  Einer  der  fünf  klopfte  die  Asche  von  seiner  Pfeife  auf  den  Boden;  ein  Zweiter,  wachgerufen durch die Bewegung, hob einen frischen Holzknüppel mit  einem Frösteln auf und warf ihn auf das Feuer und das Licht warf für  einen  Augenblick  ein  Glühen  auf  Gesichter,  in  denen  Angst  war.  Der  Mann,  der  den  Holzknüppel  aufgehoben  hatte,  blickte  von  einem  zu  dem anderen der Gesichter, dann drehte er sich um und blickte hinter  sich in die Dunkelheit. Der Boden der Lichtung war mit der Asche des  verlöschenden  Feuers  übersät,  aber  hin  und  wieder  hörte  er  es  das  Knistern eines Astes und sah eine kleine Flamme hochschießen und auf  Gewehrrohre und schwarze Körper der schlafenden Truppen scheinen.  Rund  um  den  Rand  der  Lichtung  erhoben  sich  die  Bäume  dicht  und  dunkel,  wie  die  Oberfläche  einer  Klippe.  Er  drehte  seinen  Kopf  nach  oben.  „Schau,  Drake!“,  rief  er  plötzlich  und  zeigte  mit  einem  Arm  nach  Osten. Der Mann ihm gegenüber nahm seine Pfeife aus seinem Mund  und  blickte  in  diese  Richtung.  Das  Purpurrot  verblasste  aus  dem  Himmel und ließ ihn bleich zurück.  „Ich sehe es“, sagte Drake knapp und indem er seine Pfeife wieder  hineinsteckte,  stand  er  auf.  Seine  vier  Gefährten  sahen  einander  schnell an und der Älteste von ihnen sprach.  „Schau her, Drake“, sagte er, „ich habe die ganze Nacht über diese  Angelegenheit  nachgedacht,  und  je  mehr  ich  darüber  nachdenke,  umso  weniger  gefällt  es  mir.  Natürlich  taten  wir  alle,  was  wir  verpflichtet waren. Wir konnten nicht hinter diesen Beweis gelangen;  es  gab  für  uns  keine  Wahl;  aber  du  bist  der  Captain  und  da  ist  eine  Wahl für dich.“  2   

„Nein“,  erwiderte  Drake  ruhig.  „Ich  habe  auch  die  ganze  Nacht  darüber nachgedacht, und es gibt keine Wahl für mich.“  „Aber du kannst die Hinrichtung verzögern, bis wir zurückkommen.“  „Ich kann das sogar nicht tun. Vor einer Woche war hier ein Dorf.“  „Es ist nicht der Mann, an den ich denke. Ich habe meine Jahre nicht  in Afrika gelebt, um für solchen Abschaum Gefühle zu haben. Aber ich  habe meine Jahre auch nicht in Afrika gelebt, ohne zu wissen, dass es  eine Sache über alle anderen gibt, die für den weißen Mann notwendig  zu  tun  ist,  und  das  ist,  das  Prestige  des  weißen  Mannes  aufrechtzuerhalten. Hänge Gorley auf, wenn du willst, aber nicht hier –  nicht vor diesen Schwarzen.“  „Aber  das  ist  genau,  was  ich  tun  werde“,  antwortete  Drake,  „und  auch  genau  aus  deinem  Grund  –  das  Prestige  des  weißen  Mannes.  Jeden  Tag  wird  von  diesen  Kerlen  etwas  gestohlen,  ein  Gewehr,  ein  Bajonett,  Rationen  –  irgendetwas.  Wenn  ich  den  Diebstahl  herausfinde,  muss  ich  ihn  bestrafen,  nicht  wahr?  Also,  wie  kann  ich  den Schwarzen, wenn er ein Dieb ist, bestrafen, und den weißen Mann  davonkommen, wenn er stiehlt und mordet? Wenn ich es täte – also,  denke  ich  nicht,  dass  ich  dem  Prestige  des  weißen  Mannes  einen  härteren Schlag versetzen könnte.“  „Ich  bitte  dich  nicht,  ihn  davonkommen  zu  lassen.  Nur  bringe  ihn  zurück zur Küste. Lass ihn dort heimlich hängen.“  „Und  wie  viele  von  diesen  Schwarzen  würden  glauben,  dass  er  gehängt  wurde?“  Drake  wandte  sich  von  der  Gruppe  ab  und  ging  zu  einer  Hütte,  die  etwa  fünfzig  Meter  vom  Lagerfeuer  entfernt  stand.  Drei Wachposten bewachten die Tür. Drake stieß die Tür auf, trat ein  und  schloss  sie  hinter  sich.  Die  Hütte  war  stockdunkel,  da  ein  Brett  über die einzige Öffnung genagelt worden war.  „Gorley!“, sagte er.  Es  gab  ein  Rascheln  von  Ästen  an  der  gegenüberliegenden  Wand  und eine Stimme antwortete dicht am Boden.  3   

„Verdammt, was willst du?“  „Hast du etwas, was du sagen möchtest?“  „Das kommt darauf an“, erwiderte Gorley nach einer kurzen Pause,  und seine Stimme wechselte zu einem hinterlistigen Ton.  „Da ist kein Handel zu machen.“  Die  Worte  wurden  mit  einer  scharfen  Präzision  gesprochen  und  wieder gab es ein Rascheln von Blättern, als ob Gorley zurück auf sein  Bett aus Zweigen gefallen wäre.  „Aber du kannst einiges von dem Schaden wieder gutmachen“, fuhr  Drake fort, und darauf lachte Gorley. Drake hielt für einen Augenblick  inne  und  eine  Weile  war  Stille  zwischen  dem  Paar.  Ein  grauer  Lichtstrahl  schoss  durch  eine  Ritze  zwischen  den  Holzblöcken,  und  dann noch einer und noch einer, bis die Dunkelheit der Hütte zu einem  dunstigen  Zwielicht  wurde.  Dann  ganz  plötzlich  ertönte  ein  Horn  den  Weckruf.  Gorley  erhob  sich  auf  seinen  Ellbogen  und  steckte  seinen  Kopf  nach  vor.  Draußen  hörte  er  das  Klappern  von  Waffen,  das  Schnattern  von  Stimmen,  das  Summen  eines  sich  in  Aufregung  befindenden Lagers.  „Drake“,  flüsterte  er  hinüber  zu  der  Gestalt,  die  an  der  Tür  stand,  „da  ist  genug  Goldstaub,  um  zwei  Männer  reich  zu  machen,  aber  du  sollst  alles  haben,  wenn  du  mich  gehen  lässt.  Du  kannst  es  –  leicht  genug. Es würde für einen Mann nicht schwierig sein, in den Wald auf  dem  Marsch  zurück  davonzuschleichen,  wenn  du  den  Wachtposten,  die ihn bewachen, zunickst. Alles, was ich verlange, ist ein Gewehr und  ein  Gürtel  mit  Patronen.  Ich  würde  mich  dann  um  mich  selbst  kümmern.  Er  endete  abrupt  und  ging  in  die  Hockstellung,  wobei  er  den  Befehlen  zuhörte,  die  den  Truppen  draußen  zugerufen  wurden.  Die  Männer  wurden  in  ihren  Kompanien  aufgestellt.  Dann  marschierten  sie,  hielten,  machten  kehrt  und  hielten  wieder  in  schneller  Abfolge.  Gorley  fuhr  mit  seinen  Fingern  auf  dem  Boden  der  Hütte  einen  Plan  4   

ihrer  Entwicklungen  nach.  Die  Kompanien  wurden  in  Quadrate  formiert.  „Drake“, begann er wieder und er kroch ein kleines Stück durch die  Hütte;  „Drake,  hörst  du,  was  ich  sage?  Da  ist  ein  Vermögen  für  dich,  wohlgemerkt, alles davon; und ich bin der Einzige, der dir sagen kann,  wo es ist. Ich traute diesen schwarzen Kerlen nicht – nein, nein“, und  er  wackelte  mit  seinem  Kopf  verächtlich  mit  einem  anzüglichen  Lachen. „Ich hatte alles zusammengesammelt und ich vergrub es in der  Nacht. Du gabst mir vorher eine Chance, ohne etwas zu gewinnen. Gib  mir  noch  eine;  du  hast  dieses  Mal  alles  zu  gewinnen.  Drake,  warum  sprichst du nicht?“  „Weil  es  zwischen  dir  und  mir  keinen  Handel  zu  machen  gibt“,  erwiderte Drake. „Wenn du mir sagst, wo der Goldstaub versteckt ist,  wird er den Leuten zurückgegeben, denen er gehört, oder eher denen,  die du am Leben gelassen hast. Du kannst etwas Gutes tun, indem du  es mir sagst, aber es wird dein Leben nicht retten.“  Man  hörte  Schritte,  die  sich  der  Hütte  näherten;  es  klopfte  an  der  Tür.  „Also?“, fragte Drake.  Gorley erhob sich vom Fußboden.  „Ich  mache  dich  nicht  reich  und  lasse  dich  mich  töten“,  sagte  er;  und dann: „Wenn kümmert es? Ich bin bereit.“  Drake öffnete die Tür und schritt hinaus. Gorley torkelte hinter ihm  her. Er stand für einen Augenblick auf der Türschwelle. Hier und dort  umhüllte  ein  Nebel  einen  Baumstamm  oder  rauchte  auf  dem  Boden.  Aber ansonsten lag die Lichtung, mit den verkohlten Trümmern eines  Eingeborenendorfes, nackt und trostlos in einem kalten Morgenlicht.  „Es  sieht  ein  bisschen  unordentlich  aus“,  sagte  Gorley  mit  einem  Lachen.  Zwei  der  Soldaten  näherten  sich  ihm  und  legten  ihre  Hände  auf  seine  Schultern.  Zuerst  machte  er  eine  Bewegung,  um  sie  abzuschütteln. Dann stoppte er den Stoß und stand ruhig, während sie  5   

ihn  fesselten.  Nachdem  sie  fertig  waren,  spuckte  er  auf  den  Boden,  warf einen Blick auf das Quadrat und auf das Seil, das von einem Ast  darüber  baumelte,  und  ging  ohne  Umstände  darauf  zu.  Das  Quadrat  öffnete sich und empfing ihn und schloss sich wieder.  Auf  dem  Marsch  zurück  erkrankten  zwei  der  Engländer  an  Fieberfrost  und  starben.  Sechs  Monate  später  wurde  ein  Dritter  auf  einer  Strafexpedition  getötet.  Der  Vierte  ertrank  am  Walfisch  Bay,  bevor ein weiteres Jahr vergangen war. 

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Kapitel I   

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ugh  Fielding,  während  er  über  gewisse  obskure  Episoden  in  der  Geschichte  eines  Lebens  spekulierte,  die  sonst  einem  applaudierenden  Publikum  vertraut  und  in  Verlegenheit,  sie  zu  verstehen,  waren,  griff  nach  einem  Gleichnis.  Nun  stand  Fielding  niemandem  in  seinem  Hohn  für  das  Gleichnis  als  Erklärung  nach,  wahrscheinlich, weil er mit seiner Annehmlichkeit so gut vertraut war.  „Eine Märchenlampe“ würde er es beschreiben, sich ganz der Ironie in  seiner  Methode  der  Beschreibung  bewusst,  „wirksam  wie  ein  Ziergegenstand  auf  einem  Tischtuch,  aber  ein  armseliges  Licht,  um  dabei zu Abend zu essen.“  Trotzdem herzte Fielding dieses besondere Gleichnis und wandte es  als  eine  Art  Hauptschlüssel  für  das  Problem  von  Stephen  Drakes  Karriere an. Er verglich Drakes Karriere, oder auf jeden Fall jenen Teil  davon, der verschlossen war, mit dem Schreiben eines Buchs. So viele  Jahre  stellen  die  Ansammlung  von  Material  dar,  eine  beabsichtigte  Anhäufung;  zu  einem  gewissen  Datum  wird  das  Buch  mit  einem  festgelegten  Entwurf  begonnen,  das  Ende  wird  deutlich  vom  ersten  Wort der Einleitung vorhergesehen. Aber sobald das Buch angefangen  wird,  wirft  es  den  Schriftsteller  auf  eine  Seite  und  übernimmt  die  Führung, schleift ihn keuchend und protestierend hinterher, schleudert  ihn  außer  Sichtweite  von  seiner  Hauptstraße,  stürzt  ihn  in  Leute,  von  denen er nicht gedacht hatte, ihnen zu begegnen, und plötzlich bleibt  er  mit  ihm,  der  Himmel  weiß  wo  –  vor  einer  leeren  Wand  stehen,  höchstwahrscheinlich einer Sackgasse. Er darf sich dann hinsetzen und  weinen,  wenn  er  mag,  aber  zu  diesem  Punkt  ist  er  trotz  seiner  Absichten gekommen.  Indem sich der Eigentliche an die Arbeit machte, mit dem Material  ordnungsgemäß  an  seinem  Ellbogen  gekennzeichnet,  datierte  in  Drakes Fall Hugh Fielding auf einen gewissen Tag gegen Ende Oktober  zurück.  7   

An diesem Nachmittag dampfte die Dunrobin Castle aus Kapstadt in  den  Hafen  von  Plymouth  ein,  und  unter  den  Passagieren  schritt  ein  Mann von dem Begleitboot auf den Kai und stand dort absolut allein.  Niemand  war  hinaus  zu  dem  Schiff  gefahren,  um  ihn  abzuholen;  niemand kam nun vorwärts auf den Kai, und es war offensichtlich von  seiner  Gleichgültigkeit  für  die  Zuschauer,  dass  er  niemanden  erwartete.  Der  Sorglosere  davon  hätten  ihn  als  einen  völlig  Fremden  gegenüber  der  Örtlichkeit  gehalten,  der  Achtsamere  als  einen  Abwesenden,  der  gerade  zurückgekehrt  war,  denn  während  sein  Aussehen  Absonderung  ausdrückte,  erwies  eine  bedeutsame  Geste  Vertrautheit  zur  Umgebung.  Als  seine  Augen  die  Häuserreihen  hinaufglitten und zum Hoe entlang blickten, hielten sie hin und wieder  inne  und  ruhten  auf  einem  markanten  Gegenstand,  wie  auf  einem  einprägsamen  Wahrzeichen,  und  jedes  solches  Erkennen  betonte  er  mit einem Nicken seines Kopfes.  Er  wandte  seinen  Rücken  der  Stadt  zu,  wobei  er  seinen  Blick  in  einem  Kreis  richtete.  Der  Nachmittag,  obwohl  er  sich  zur  Abenddämmerung  färbte,  wurde  durch  das  Umherstreifen  eines  scharfen  Windes  klar  gehalten,  und  er  bemerkte  das  Wachschiff  zu  seiner  Rechten  an  seinem  alten  Ankerplatz,  die  Schornsteine  stiegen  auf wie solide gelbe Säulen aus einer Einfriedung von Masten; von dort  blickte er über das Wasser zu den gelb werdenden Wäldern von Mount  Edgcumbe,  beobachte  für  einen  Augenblick  die  braunen  Segel  der  Fischkutter,  die  in  der  Meerenge  einen  Chassez‐Croisez  tanzten,  und  drehte sich zurück, um den Hügel anzusehen. Ein Mitpassagier, um den  sich  ein  halbes  Dutzend  lästige  Kinder  herumdrängte,  befreite  eine  Hand,  um  zu  winken,  und  rief  ein  fröhliches  „Sehe  dich  in  der  Stadt,  Drake.’  Drake  schreckte  auf  und  machte  einen  Schritt  in  die  gleiche  Richtung;  ihm  trat  ein  Mann  in  einer  Norfolk‐Jacke  und  Tweed‐ Knickerbocker  gegenüber,  der,  der  dabei  stand  und  den  Namen  auffing.  „Captain Stephen Drake?“  „Ja. Warum?“  8   

Der Mann wischte ein schwitzendes Gesicht ab.  „Ich  befürchtete,  ich  hätte  Sie  verpasst.  Ich  hätte  in  dem  Begleitboot hinausfahren sollen, nur war ich spät dran. Können Sie mir  einen Augenblick erübrigen? Sie haben Zeit.“  „Sicher“, antwortete Drake mit einem fragenden Blick.    Der Mann in den Knickerbocker führte den Weg entlang des Kais an,  bis er zu einer Ecke zwischen einem unbenutzten Drehkran und einer  Wand kam.  „Wir werden hier nicht gestört“, sagte er und er zog ein längliches  Notizbuch und einen Zedernholzbleistift aus seiner Tasche.  „Ich beginne zu verstehen“, sagte Drake mit einem Lachen.  „Sie können keinen Einwand haben?“  Da war die Höflichkeit des Zahnarztes, der die Zange hinter seinem  Rücken hält, in dem Ton der Stimme des Sprechenden.  „Im  Gegenteil,  ein  kleiner  schlechter  Ruf  wird  mir  auch  hilfreich  sein.“  Das  Wort  „auch“  irritierte  den  Reporter,  das  eine  Leichtfertigkeit  andeutete,  die  er  für  gänzlich  fehl  am  Platze  hielt.  Das  Gefühl  wurde  jedoch schnell in der Befriedigung verschluckt, die er erfuhr, so leicht  ein  Ergebnis  zu  erlangen,  das  die  Notwendigkeit  der  Diplomatie  bedroht hatte.  „O  si  sic  omnes!“,  erklärte  er  und  er  machte  eine  Notiz  von  dem  Zitat am oberen Rand des offenen Blattes.  „Sicher  ist  das  Zitat  zunächst  einmal  ziemlich  abgedroschen?“,  bemerkte  Drake  mit  einer  vollkommen  ernsten  Wissbegierde.  Der  Reporter blickte ihn misstrauisch an.  „Wir  müssen  unsere  Leser  bedenken“,  erwiderte  er  mit  einiger  Schroffheit.  9   

„Übrigens, welche Zeitung repräsentieren Sie?“  Der Reporter zögerte ein wenig.  „Den  Evening  Meteor“,  gab  er  widerwillig  zu,  wobei  er  ein  wachsames Auge auf seinen Fragesteller hielt. Er sah die Lippen sich zu  einer harten Linie verbinden und begann sich zu fragen, ob nach allem  die Notwendigkeit nach Diplomatie vergangen wäre.  „Ich  beginne  die  Bedeutung  von  journalistischem  Unternehmen  zu  schätzen“, sagte Drake. „Ihr Redakteur macht einen gewaltigen Angriff  auf  mich  und  schickt  dann  ein  Mitglied  seines  Personals,  um  mich  in  dem Augenblick, wo ich einen Fuß auf England setze, zu interviewen.“  „Sie  nehmen  kaum  die  richtige  Sichtweise  an,  wenn  ich  so  sagen  darf.  Unser  Chef,  als  er  die  Angriffe  machte,  handelte  unter  einem  Verantwortungsgefühl,  und  er  hielt  es  nur  für  gerecht,  dass  sie  die  frühestmögliche Gelegenheit haben, sich zur Wehr zu setzen.“  „Ich bitte um Verzeihung“, erwiderte Drake ernst. „Ihr Chef ist der  taktvollste  Mann  und  ich  vertraue,  dass  seine  Gerechtigkeit  ihm  eine  Gewinnspanne  lassen  wird,  nur  scheine  ich  nicht  zu  fühlen,  dass  ich  mich  zur  Wehr  setzen  muss.  Ich  habe  keinen  Einwand,  interviewt  zu  werden, wie ich Ihnen sagte, aber Sie müssen es klar machen, dass ich  es nicht in der Art einer Entschuldigung beabsichtige. Verstanden?“  Der  Pressevertreter  stimmte  zu  und  machte  eine  Notiz  von  der  Bedingung.  „Da  ist  ein  weiterer  Punkt.  Ich  habe  die  letzten  paar  Wochen  notwendigerweise  nichts  von  der  Zeitung  gesehen.  Der  Meteor  hat,  nehme ich an, seinen Kreuzzug ‐ sollen wir es so nennen? – fortgesetzt,  aber  woran  ich  genau  bin,  weiß  ich  natürlich  nicht.  Es  wird  folglich  besser  sein,  dass  Sie  Fragen  stellen  sollten  und  ich  sie  beantworte,  jedoch  unter  dieser  Bedingung  –  dass  jede  Bezugnahme  auf  irgendeinen  Punkt,  über  den  ich  nicht  zu  sprechen  gewillt  bin,  ausgelassen wird.“ 

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Der  Reporter  zögerte,  aber  als  er  sah,  dass  Drake  hartnäckig  war,  war er gezwungen nachzugeben.  „Die  ganze  Verantwortung  der  Expedition  liegt  bei  mir“,  erklärte  Drake, „aber es waren andere davon betroffen. Sie könnten in private  Dinge eingreifen, die nur sie betreffen.  Er  beobachtete  die  Fragen  mit  der  Wachsamkeit  eines  Strafverteidigers, der sich im Namen eines Klienten einem Kreuzverhör  unterzieht, aber sie waren einzig auf die Aufklärung strittigen Punktes  gerichtet,  ob  Drake  hatte  oder  nicht,  während  ein  Captain  im  Dienst  der  Matanga  Republik  eine  Siedlung  von  arabischen  Sklavenhändlern  innerhalb der Zone des britischen Protektorats angriff. Der Redakteur  des Meteors glaubte, dass er hatte, und glaubte es unermüdlich – im  Interesse  seiner  Gesellschafter.  Drake  andererseits  und  das  Kolonialministerium,  sollte  hinzugefügt  werden,  war  der  Frage  gegenüber  unvoreingenommen  gleichgültig,  denn  der  ganz  genaue  Grund,  dass  sie  es  wussten,  konnte  nie  bestimmt  werden.  Es  gab  Zweifel  in  Bezug  auf  den  genauen  britischen  Einflussbereich,  und  die  Zweifel befürwortete Drake größtenteils. Der Inselumfang auf höchster  Ebene konnte nicht mehr tun, als Boruwimi als seine äußerste Grenze  zu  beanspruchen,  und  war  sich  bewusst,  dass  es  hart  sein  würde,  es  anheimzustellen,  den  Anspruch  zu  begründen.  Der  Redakteur  beharrte, bombardierte trotzdem seine Leser mit Warnungen über den  Handel,  der  vor  teilnahmslose  Imperien  floh,  veröffentliche  einen  Cartoon  und  nahm  widerwillig  die  schwärzeste  Ansicht  von  Drakes  Charakter und Ziele an.  Drakes  Marsch  mit  einer  Handvoll  Männer  sechshundert  Meilen  durch  einen  dichten  Wald  war  eine  hübsche  Heldentat  geworden,  belebte  den  britischen  Stolz  mit  dem  Schauspiel  eines  Engländers  an  der Spitze davon. Zivilistenblut prickelte in Büros und Geschäften und  behauptete  Verbundenheit  mit  Drake.  Es  brauchte  einen  Engländer,  um einen Pfad durch diese Laubsägenarbeit von Ästen zu schlagen und  sechs Wochen, bevor er erwartet wurde, über seinen Feind herzufallen  –  die  wahre  Kombination  von  Wagemut  und  Ausdauer,  die  die  Kursmünze  über  die  ganze  Welt  prägt!  Die  Ökonomie  plädierte  auch  11   

für  Drake.  Aber  für  ihn  muss  das  Land  an  sich  das  Hornissennest  ausgebrannt  haben,  und  der  Steuerzahler  zahlte  und  zahlte  teuer.  Denn  es  würde  im  Voraus  Gerede  über  die  Expedition  geben,  die  Streitmacht  würde  einen  Feind  gefunden  haben,  vorbereitet  und  befestigt. Die Hornissen konnten auch stechen! Hingegen hatte Drake  sie ausgebrannt, bevor sie Zeit zu summen hatten. Er muss kein Wort  zur  Entschuldigung  von  sich  gesagt  haben,  und  das  wusste  er  tatsächlich.  Aber  er  hatte  eigenen  Interessen  und  Ambitionen  zu  dienen; ein Hinweis darauf blickte heraus.  „In  Bezug  auf  ihre  zukünftigen  Pläne?“,  fragte  der  Reporter.  „Sie  haben vor zurückzugehen, vermute ich.“  „Nein; London für mich, wenn ich eine Ecke darin finden kann. Ich  halte Konzessionen in Matanga.“  „Das Land braucht natürlich Entwicklung.“  „Auch Maschinen; vor allem Kapital.“  An  dem  Zeitungsstand  auf  dem  Bahnsteig  kaufte  Drake  eine  Ausgabe der Times, und während er sein Wechselgeld nahm, wurde er  von  einem  gräulichgrünen  Band  angezogen,  das  markant  auf  den  weißen  Zeitungen  zur  Schau  gestellt  wurde.  Die  Schlichtheit  des  Einbands  fesselte  seine  Fantasie.  Er  hob  ihn  auf  und  las  den  Titel  in  goldenen  Buchstaben  auf  der  Rückseite  –  Ein  Mann  von  Einfluss.  Der  Standbetreiber  empfahl  den  Roman;  er  hatte  ihn  selbst  gelesen;  außerdem hatte es einen raschen Absatz. Drake blätterte zur Titelseite  und blickte auf den Namen des Autors – Sidney Mallinson. Er strahlte  vor Begeisterung.  „Verkauft sich, äh?“  „Tatsächlich sehr gut.“  „Erscheint es schon lange?“  „Weniger als drei Monate.“  „Ich werde es nehmen, und alles andere von demselben Autor.“  12   

„Es ist sein erstes Buch.“  Der Standbetreiber blickte auf seinen begeisterten Kunden und sah  ein sonnenverbranntes Gesicht, begierig wie das eines Jungen.  „Oh!“, sagte er zweifelnd, „ich weiß nicht, ob es Ihnen gefallen wird.  Es  ist  sehr  modern.  Vielleicht  dieses“,  und  er  schlug  mit  ausgestrecktem  Zeigefinger  einen  karmesinroten  Band  vor,  erklärt  durch seine Verzierung von zwei Assegais, die mit einer Halskette aus  Zähnen zusammengebunden waren. Drake lachte über die Anwendung  des homöopathischen Prinzips zu dem Verkauf von Büchern.  „Nein, ich werde dieses nehmen“, sagte er und indem er von dem  Stand  zur  Seite  trat,  stand  er  ein  wenig  und  blätterte  das  Buch  in  seinen Händen durch und fühlte sein Gewicht und blickte unaufhörlich  auf die Titelseite und wunderte sich sozusagen, dass der Autor so viel  zustande gebracht hatte.  Er  hatte  auch  Gründe,  sich  zu  wundern.  Seine  Gedanken  gingen  zurück über die letzten zehn Jahre, und er erinnerte sich an Mallinsons  stürmisches Verlangen nach einem guten Ruf; ein Name – das war das  Wesentliche, egal, wie die Karriere, in der er zu gewinnen wäre, war.  Arbeit  hatte  er  gemäß  den  Gelegenheiten,  die  sie  zur  öffentlichen  Anerkennung  gewährten,  klassifiziert;  und  seine  Klassifikation  unterschied  sich  von  Tag  zu  Tag.  Ein  Cause  célèbre  würde  Jura  vorschlagen,  eine  veröffentlichte  Predigt  die  Kirche,  ein  flammendes  Plakat zur Bühne überreden. Mit einem Wort, er hatte eine Beruf nicht  mehr als eine Diskussionsgruppe angesehen.  Es  war  Drake  immer  vorgekommen,  dass  der  glühender  Wunsch  nach Ruhm, als ein Ding für sich, nicht als ein Symbol des Erfolges, das  in  einem  geschätzten  Streben  gewonnen  wurde,  eine  Eigenschaft  der  Schwäche  in  dem  Mann  erörterte,  etwas  Instabiles,  das  Versagen  herbeiführte.  Sein  Erstaunen  wurde  durch  eine  Unfähigkeit  erhöht,  sich  zu  erinnern,  dass  Mallinson  Literatur  am  Ende  als  ein  Mittel  betrachtet  hatte.  Langer  Aufenthalt  in  der  Wildnis  hatte  Drake  überdies eine überspitzte Ehrfurcht für die gedruckte Seite gegeben. Er  war  geneigt,  Mallinson  auf  einen  Gipfel  zu  setzen,  und  sich  am  Fuß  13   

davon  für  sein  früheres  Misstrauen  ihm  gegenüber  zu  geißeln.  Er  öffnete das Buch wieder am Anfang und ließ die Seiten unter seinem  Daumen von Einband zu Einband gleiten; 413 war in der obersten Ecke  der  letzten  gekennzeichnet;  413  Seiten  tatsächlich  beschrieben  und  gedruckt  und  veröffentlicht;  alle  auch  fortlaufend;  etwas  Neues  auf  jeder Seite. Er wandte sich an einen Träger.  „Wie lange habe ich, bevor der Zug abfährt?“  „Fünf Minuten, Sir.“  „Wo ist das Telegrafenamt?“  Das  Amt  wurde  ihm  gezeigt  und  er  telegrafierte  Mallinson  an  der  Adresse  seines  Herausgebers.  „Habe  gerade  England  erreicht.  Iss  mit  mir morgen um acht im Grand Hotel“; und er fügte nach einer kleinen  Pause  hinzu:  „Bring  Conway  mit,  wenn  du  ihn  nicht  aus  den  Augen  verloren hast. – DRAKE.“  Als  der  Zug  losfuhr,  machte  sich  Drake  an  das  Studium  von  Ein  Mann  von  Einfluss.  Der  Kommentar  des  Verkäufers  hatte  ihn  auf  ein  Maß  an  Verwirrung  vorbereitet.  Es  wurden  Hinweise  und  Vorschläge  angedeutet,  die  für  den  Reisenden,  der  nicht  mit  den  modernen  Entwicklungen  in  Kontakt  war,  schwer  zu  begreifen  war.  Das  jedoch  würden  nur  die  Verzierungen  sein,  aber  das  Fleisch  und  Blut  der  Geschichte  würde  wahrnehmbar  genug  sein.  Es  war  jedoch  genau  dieses Fleisch und Blut, das sich ihm entzog; er konnte es nicht in einer  bestimmten  Form  festsetzen.  Er  hielt  nicht  den  Schlüssel  zur  Absicht  des Plans.  Drakes  Gegenüber  in  dem  Waggon  sah  ihm  das  Buch  mit  beachtlichem  Erstaunen  hervorholen,  sich  einer  Nichtüber‐ einstimmung zwischen dem Leser und dem, was er las, bewusst. Sein  Erstaunen  wechselte  zur  Belustigung,  als  er  Drakes  Gesicht  seine  Verwirrtheit verraten sah und ihn beobachtete, wie er hin und wieder  zu  dem  Titel  auf  dem  Einband  blätterte,  als  ob  er  anzweifelte,  ob  er  nicht falsch gelesen hätte. Er gab ein hörbares Kichern von sich. 

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Drake blickte auf und quer durch den Waggon zu einem Mann von  etwa  fünfzig  Jahren,  mit  einem  großen  roten  Gesicht  und  einem  gestutzten Spitzbart. Das Kichern schwoll zu einem Lachen an.  „Sie  finden  das  für  eine  harte  Nuss  zu  knacken?“  Drake  bemerkte  eine Dichtheit in der Aussprache.  „Ich bin einige Jahre im Ausland gewesen. Es ist mir kaum klar, was  es bedeutet“, erklärte Drake, und dann mit Anstrengung zu loben:  „Es scheint eine kluge Satire zu sein.“  „Satire!“, lachte der andere laut. „Also, das ist prächtig! Satire? Na,  es  ist  ein  Manifest.  Sir,  es  ist  ein  Glaubensbekenntnis.  Ich  glaube  an  meine  Pflicht  zu  meinen  Gefühlen  und  die  Ausführung  von  mir  für  immer  und  ewig,  Amen.  Der  moderne  Jargon!  Auf  den  Kopf  gestellt!  Führe  die  Welt  nach  dem  Prinzip  der  komischen  Oper,  aber  sei  flammend ernst dabei. Satire, gütiger Herr!“  Er schleuderte sich zurück auf seine Kissen mit einem verächtlichen  Schnauben.  „Schauen  Sie,  ich  bin  kein  Pess...“  er  hielt  an  dem  Wort  inne  und  nahm dann einen Anlauf, „ein Pessimist, aber wie die Dinge so gehen –  nun, Sie sind fort von dem Land gewesen und – und Sie können nichts  dafür, denke ich. Sie mögen lachen! Vielleicht haben Sie keine Töchter  – nicht, dass ich auch welche habe! Aber Nichten, wenn der Vater ein  Narr ist, laugen einen viel weniger aus. Satire, ho, ho!“  Der  halbbetrunkene  Onkel  der  Nichten  fiel  nachtragend  in  seine  Ecke  zurück  und  schloss  seine  Augen.  Gelegentlich  hörte  Drake  ein  gedämpftes  Knurren  und  als  er  in  diese  Richtung  sah,  sah  er  ein  entzündetes Auge aus einem Berg von Decken gucken.  „Satire!“,  und  eine  heisere  Stimme  sprach  die  Passagiere  wahllos  an. „Satire! Und der Mann ist auch keinen Tag unter vierzig.“  Drake fiel in das Lachen mit ein und zündete seine Pfeife an. Er war  nicht  verletzlich  zu  Fehlberechnungen  seiner  Jahre  und  fühlte  sich  geneigt, weitere Ausbrüche des Familienglaubens hervorzurufen.  15   

Stattdessen  verfolgte  er  seine  Bekanntschaft  mit  Einem  Mann  von  Einfluss,  wobei  er  nun  bemerkte,  dass  er  ihn  ernst  nehmen  und  ihn,  mit  Mallinsons  Zustimmung  geprägt,  als  ein  dominierendes  Wesen  betrachten  musste.  Er  fand  das  Gespräch  schwierig.  Der  Charakter  bestand darauf, ihn an das Ideal des Kindermädchens zu erinnern, den  herausgeputzten  Herzensbrecher  und  Willensbeuger;  auch  ein  analytischer  Held,  der  den  Satz  durch  die  Gedanken  zur  Emotion  zurückverfolgte,  der  ihn  ursprünglich  auslöste;  daher  der  Erfolg  und  Einfluss. Aber für seine Stärke, vom Autor deutlich abgezielt, und von  dem  Leser  zugestanden,  falls  das  Buch  überzeugen  sollte?  Drake  verglich  ihn  mit  Geröll  und  Schindel  sowie  mit  solidem  Granit.  Lehne  dich an ihn und du wirst ausrutschen!  Die  Handlung  war  die  abgenutzte,  unvergängliche  Geschichte  des  verheirateten  Paars  und  des  amourösen  Eindringlings,  der  einfluss‐ reiche  Mann  natürlich,  der  als  der  Letztere  eine  Rolle  spielte  und  folglich verherrlicht wurde. Der Ehemann wurde mit Spott vom ersten  bis zum letzten Kapitel beworfen, jedoch für was für einen besonderen  Fehler  konnte  Drake  nicht  entdecken,  außer  es  war  dafür,  überhaupt  ein  Ehemann  zu  sein;  sodass  der  Eindringling,  in  dem  er  seine  Frau  raubte, in Verbindung stand, nicht nur den succès d’estime gesichert zu  haben,  der  solche  beneidenswerten  Heldentaten  begleitet,  sondern  die  bedingungslose  Dankbarkeit  aller  verheirateten  Frauen  und  der  meisten unverheirateten Männer.  Es  gab  zweifellos  ausgleichende  Eigenschaften;  Drake  billigte  sie  voll, und vielleicht mehr, als sie verdienten. Er bemerkte ein Glitzern in  dem Dialog, ob aus Folie oder Gold weigerte er sich zu betrachten, eine  lebhafte  Vorstellung  in  der  Verflechtung  der  Vorfälle.  Aber  insgesamt  hinterließ das Buch in ihm ein Gefühl der Abneigung, das nicht durch  die  Erkenntnis  gelindert  wurde,  dass  er  selbst  in  dem  Bild  des  gefoppten Ehemanns karikiert wurde, während Mallinson sich als den  erfolgreichen  Betrüger  darstellte.  Im  Grunde  genommen  dachte  er,  dass  Mallinson  und  er  Freunde  waren,  und  ihm  gefiel  die  bloße  Vorstellung einer solchen Beziehung zwischen ihnen nicht. 

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Drake  zählte  seine  Eindrücke  zusammen,  als  sein  Hansom  in  die  Bayswater  Road  einbog.  Der  Tag  begann  gerade  anzubrechen;  die  Stämme  der  Bäume,  die  an  den  Park  angrenzten,  waren  schwarze  Stangen  gegen  das  reine,  farblose  Licht,  und  ihr  sich  vermischendes  Laub  ein  ausgefranstes  schwarzes  Band,  das  sich  über  den  Himmel  erstreckte.  Man  mochte  das  Bild  begriffen  haben,  das  Original  einer  Schwarzweißzeichnung durch einen präraffaelitischen Künstler.  Drake machte einen tiefen Atemzug der scharfen, klaren Luft.  „Ich  bin  froh,  ihn  gebeten  zu  haben,  Conway  mitzubringen“,  sagte  er sich. 

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Kapitel II   

A

ls er sechs Stunden später aufwachte, blickte Drake auf einen  braunen Londoner Nebelvorhang. Die Laternen waren an der  Kreuzung zum Trafalgar Square erleuchtet – eine halbe Meile  weit weg schienen sie dunkle Glorienscheine ungefähr ein Nadelpunkt  einer  Flamme  zu  sein,  und  die  Leute,  die  in  dem  Licht  davon  vorbeigingen,  tauchten  auf  und  verschwanden  wie  die  Figuren  eines  Schattenspiels.  Von  unten  stieg  die  Geschäftigkeit  der  Straßen  hoch,  für  Drake  im  vierten  Stock  nur  als  unterirdisches  Rumpeln  wahrnehmbar.  „London“,  sagte  er  sich,  „ich  lebe  hier“,  und  lachte  unerschrocken.  Als  er  das  Lärmen  hörte,  erinnerte  er  sich  an  eine  Karte,  die  er  irgendwo  in  einem  Kursbuch  gesehen  hatte,  eine  Karte  von  England  mit  den  ausländischen  Leitungen,  winzige  Spinnfäden,  gesponnen  zu  den  vier  Himmelsrichtungen  und  sich  zu  einer  soliden  Säule  in  Falmouth  und  Cromer  verdichtend,  die  Arterien  der  Welt,  dachte er gerne, zum Herzen zusammenfindend.  Die  Vorstellung  von  Nachrichten,  die  stündlich  entlang  dieser  Drähte flitzen, brachte die Existenz des Meteors in den Sinn. Er sandte  um  eine  Ausgabe  jeder  Nummer,  die  erschienen  war,  seit  er  seine  Reise begonnen hatte, und indem er an der Aufgabe anfing, während  er noch beim Frühstück war, las er jeden Artikel durch, der bezüglich  der Boruwimi‐Expedition geschrieben wurde. Er beendete den Letzten  im  Raucherzimmer  kurz  nach  ein  Uhr  und  erhob  sich  von  seiner  Ermittlung mit jedem Anschein der Erleichterung. Vom ersten bis zum  letzten Absatz nicht eine Erwähnung von Gorleys Namen!  Der  Grund  seiner  Erleichterung  lag  an  einem  Versprechen,  das  er  Gorleys  Vater  gegeben  hatte,  dass  er  den  Ärger  so  weit  er  konnte  unterdrücken würde; und Drake hielt gerne sein Versprechen.  Gorley war nach Matanga mit einem zweifelhaften Ruf gekommen,  der  an  seinen  Fersen  haftete.  Es  gab  Gerüchte  über  Unehrlichkeit  in  dem Büro einer Privatbank in Kent; sein Name wurde ein Zeichen für  18   

Schweigen und man durfte folgern, dass Gorleys Verwandte das Defizit  gutgemacht  hatten  und  so  eine  Strafverfolgung  abwandten.  Es  war  also  nicht  erstaunlich,  dass  Gorley,  als  er  von  Drakes  beabsichtigtem  Marsch  nach  Boruwimi  hörte,  den  Dienst  unter  seinem  Kommando  aufzunehmen  wünschen  sollte.  Er  sprach  bei  Drake  mit  dieser  Bitte  vor,  wurde  mit  der  vorliegenden  Geschichte  konfrontiert  und  eingeladen,  sie  zu  widerlegen.  Gorley  las  seinen  Mann  auf  geschickte  Weise  und  gab  die  Wahrheit  über  die  Anschuldigung  ohne  einen  Versuch  der  Abschwächung  zu.  Er  bat  offen  um  einen  Platz  in  der  Truppe,  den  niedrigsten,  als  seine  Chance  der  Wiedergutmachung,  oder forderte eher als eine Gnade von Mann zu Mann. Drake war von  seinen Manieren eingenommen, bemerkte seine Statur, die robust und  drahtig war, und gewährte die Bitte. Auch hatte er keinen Grund, seine  Entscheidung auf dem Marsch hinaus zu bedauern. Gorley zeigte sein  wachsam  und  aufmerksam,  beliebt  bei  den  Schwarzen  und  seinen  Offizieren  gegenüber  gehorsam.  Er  wurde  von  Pflicht  zu  Pflicht  befördert; eine Woche, bevor die Streitmacht ihren Marsch heimwärts  von  Boruwimi  begann,  wurde  er  mit  einer  Gruppe  von  Männern  hinausgeschickt,  um  Lebensmittel  zu  hamstern.  Drei  Tage  später  sauste  ein  einzelner  Neger  in  das  Lager,  einer  der  wenigen  Überlebenden  seines  Stammes,  sagte  er.  Er  erzählte  eine  Geschichte  von Lebensmitteln, die kostenfrei gegeben wurden, ein Dorf, das zum  Dank  geplündert  und  niedergebrannt  wurde,  von  gestohlenem  Goldstaub  und  den  ermordeten  Eigentümern,  damit  sie  besser  ihren  Mund halten. Er gab Gorley als den Übeltäter bekannt. Drake, geführt  von  dem  Neger,  marschierte  zu  der  Stelle.  Er  traf  Gorley  und  seine  Kompanie  auf  halbem  Weg  zwischen  Boruwimi  und  dem  Dorf,  führte  ihn  mit  sich  mit  und  erwies  die  Geschichte  als  wahr.  Gegen  Gorleys  Truppen  konnte  keine  Anklage  aufrechterhalten  werden;  sie  hatten  nur  Befehlen  gehorcht.  Aber  Gorley  konnte  er  vors  Kriegsgericht  stellen, und das Ergebnis war beschrieben worden.  Dies  war  der  Vorfall,  den  Drake  nicht  bereit  war,  dem  Gutdünken  des  Redakteurs  des  Meteors  zu  übergeben.  Er  hatte  Gorleys  Verwandte  in  England  entdeckt  und  hatte  ihnen  einen  vollen  Bericht  über  die  Angelegenheit  geschrieben,  wobei  er  mit  seinem  Brief  eine  19   

Kopie der Beweismittel übersandte, die er dem Kriegsgericht gegeben  hatte. Die Antwort kam vom Vater, ein herzergreifendes Zugeständnis  über die Gerechtigkeit von Drakes  Handlung, und eine Bitte, dass um  jener der Familie willen, die noch lebten, Gorleys Verbrechen so weit  wie  möglich  geheim  gehalten  werden  sollte.  Drake  gab  das  Versprechen.  Bis  dahin  hatte  er  es  gehalten,  bemerkte  er,  als  er  die  letzte Ausgabe des Meteors zur Seite warf.  Um  acht  Uhr  traf  Sidney  Mallinson  ein.  Er  sah  Drake  oben  auf  der  Treppenflucht  im  Vestibül  und  zögerte,  als  er  wahrnahm,  dass  er  alleine war.  „Ist Conway nicht gekommen?“, fragte er. „Ich sandte nach ihm.“  „Noch nicht. Es ist erst acht.“  Sie  schüttelten  sich  schlaff  die  Hand  und  suchten  nach  Unterhaltungsthemen.  „Du siehst älter aus als früher“, sagte Mallinson.  „Ah! Zehn Jahre, weißt du. Du hast dich nicht sehr verändert.“  Drake  blickte  auf  ein  Gesicht,  das  sich  durch  beachtliche  Anmut  hervorhob.  Die  Stirn  jedoch  hing  über  die  Gesichtszüge  darunter  und  gab einem Mund und Kinn, die sonst keine Kritik geweckt hätten, ein  Aussehen  der  Unentschlossenheit.  Der  einzige  bemerkenswerte  Unterschied  an  Mallinson  war  die  zusätzlich  angespannte  Miene.  Sie  war teilweise infolge einer Frage, die ihn beunruhigt hatte, seit er die  Einladung  erhalten  hatte.  Hatte  Drake  Ein  Mann  von  Einfluss  gelesen  und sich selbst erkannt?  „Ich erhielt dein Telegramm“, sagte er endlich.  „Natürlich, oder du wärest nicht hier.“  Die  Antwort  war  beabsichtigt,  witzig  zu  sein;  sie  klang  nur  tölpelhaft,  wie  Drake  bemerkte,  und  das  Lachen,  das  sie  begleitete,  eindeutig grob. 

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„Soll  ich  meinen  Mantel  in  die  Garderobe  hängen?“,  bemerkte  Mallinson.  „Oh  ja!“,  rief  Drake.  Er  war  geneigt,  den  Vorschlag  als  eine  Inspiration anzusehen, und sein Ton verriet unglücklicherweise seinen  Gedanken.  Als Mallinson zurückkehrte, sah er Conway das Hotel betreten. Der  Letztere sah jünger als einer seiner Gefährten aus, sodass, als die drei  Männer  in  diesem  Augenblick  zusammenstanden,  sie  dafür  gehalten  werden konnten, drei separate Jahrzehnte darzustellen.  „Zwanzig  Minuten  zu  spät,  befürchte  ich“,  sagte  Conway  und  er  schüttelte Drakes Hand mit echter Herzlichkeit.  „Fünf“, sagte Drake und sah auf seine Uhr.  „Zwanzig“,  erwiderte  Conway.  „Viertel  vor  war  die  Zeit,  die  mir  Mallinson telegrafierte.“  „Wirklich?“,  fragte  Mallinson  mit  überraschtem  Blick.  „Ich  muss  mich geirrt haben.“  Es kam Drake jedoch vor, dass der Irrtum vielleicht absichtlich von  einer  Voraussicht  der  Unbeholfenheit  des  Treffens  begangen  worden  war.  Das  Abendessen,  das  ungünstigerweise  eingeleitet  wurde,  nahm  die  Unbeholfenheit  nicht,  da  die  Zurückhaltung,  unter  der  Drake  und  Mallinson sich abmühten, sich nach und nach ausbreitete und Conway  einhüllte.  Eine  erzwungene  Unterhaltung  einer  merkwürdig  unpersönlichen Art schleppte sich von Gang zu Gang. Absolut Fremde  hätten  weniger  Anspannung  gezeigt,  denn  der  Geist  einer  alten  Kameradschaft  bildete  den  Vierten  an  dem  Festmahl  und  plauderte  mit  ihnen  mit  geringfügiger  Stimme  von  Pfaden,  die  abgewichen  waren.  Drake  bemerkte  außerdem  eine  Unterströmung  des  Antagonismus  zwischen  Conway  und  Mallinson.  Er  fragte  nach,  was  jeder während seiner Abwesenheit getan hatte.  „Mallinson“,  warf  Conway  ein,  „ist  in  dem  interessanten  Studium  seiner eigenen Persönlichkeit vertieft gewesen.“  21   

„Ich bin nicht sicher, dass diese Beschäftigung nicht wünschenswert  ist, erfolglos durch einen Kreis von Berufen zu laufen“, sagte Mallinson  in langsamem Sarkasmus.  Die  Röte  war  nun  auf  Conways  Wangen.  Er  stellte  sein  Weinglas  absichtlich auf den Tisch und lehnte sich auf einem Ellbogen nach vor.  „Mein  lieber  guter  Sidney“,  begann  er  mit  durchdachter  Gewogenheit,  einfach  beabsichtigt  wie  die  Zuckerschicht  einer  übermäßig  unangenehmen  Pille.  Drake  unterbrach  hastig  mit  einer  Anekdote  von  afrikanischen  Erfahrungen.  Sie  klang  armselig  und  ungeheuer  lang,  aber  sie  diente  ihrem  Zweck  als  Friedensstifter.  Gewählter  Erwerbssinn  zog  Mallinson  dazu,  nach  mehr  derselben  Art  zu verlangen. Drake erwähnte eine Rasse von Pygmäen und beschrieb  sie,  wobei  er  spekulierte,  ob  sie  als  die  Ursprünge  der  menschlichen  Rasse betrachtet werden könnten.  „Mein lieber Freund, nicht!“, sagte Mallinson; „ich verabscheue es,  über sie zu hören. Es ist so entwürdigend für uns zu denken, dass wir  von ihnen entsprangen.“  Das  besondere  Feingefühl  eines  Sinnes,  zu  suchen,  sich  zu  vergraben  und  zu  ernähren,  schlug  einen  Misston  auf  ihre  gesündere  Gesellschaft.  „Nanu,  was um  alles  auf  der  Welt  spielt  es  für eine Rolle?“,  fragte  Drake.  „Ah! Vielleicht würdest du nicht verstehen.“  Conway zuckte mit den Achseln und lachte zu Drake über den Tisch.  Der  Letztere  blickte  wiederum  flehentlich  und  begann  mutig  ein  anderes  Thema.  Er  sprach  von  ihrer  Kindheit  in  der  Vorstadt  auf  den  Höhen, sechs Meilen südlich von London, und insbesondere von einem  gewissen  Hügel,  Elm  Tree  Hill  nannten  sie  ihn,  ein  Lieblingsziel  für  Spaziergänge und die Stelle, wo die drei sich in der Nacht, bevor Drake  England  verließ,  getroffen  hatten.  London  war  darunter  gelegen,  mit  Lichtern abgegrenzt.  22   

„Die verzauberte Stadt“, sagte Conway und fing den Beigeschmack  jener  Zeiten  auf.  „Es  schien  so  fern  wie  El  Dorado,  und  so  begehrenswert.“  Mallinson  antwortete  mit  dem  freundlichen  Lächeln,  mit  der  ein  Mann  eine  Kinderei  erkennt  und  bedauert,  aus  der  er  selbst  gewachsen war.  Drake  bestellte  Portwein  und  hatte  großen  Glauben  an  seine  Qualitäten, so ursächlich wie ein katzenartiger Inhalt und folglich guter  Kameradschaft.  Mallinson  jedoch  rührte  nie  den  Portwein  an;  nichts  außer den leichtesten französischen Burgunder nach dem Abendessen  für ihn. Die Gesellschaft zog sich in das Raucherzimmer zurück.  „Übrigens, Drake“, fragte Mallinson, „hast du heute Abend etwas zu  tun?“  „Nein, warum?“  „Ich wurde gebeten, dich zu einer Art Party mitzubringen.“  Conway blickte scharf überrascht an.  „Du  wurdest  gebeten,  mich  mitzubringen!“,  rief  Drake  aus.  „Wer  bat dich?“  „Oh,  niemanden,  den  du  kennst.“  Er  zögerte  eine  Sekunde,  dann  fügte er mit einstudierter Sorglosigkeit hinzu: „Eine Miss Le Mesurier.  Ihre  Mutter  ist  tot“,  erklärte  er,  als  er  den  überraschten  Blick  auf  Drakes  Gesicht  sah,  „also  führt  sie  das  Haus  für  ihren  Vater.  Es  gibt  eine Tante, um als Anstandsdame zu fungieren, aber sie zählt nicht. Ich  bekam  eine  Nachricht  von  Miss  Le  Mesurier,  bevor  ich  hierher  kam,  wobei sie mich bat, dich mitzubringen.“  „Aber was weiß sie von mir?“  „Oh,  ich  habe  vielleicht  deinen  Namen  erwähnt“,  erklärte  er  gleichgültig und Conway lächelte. 

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„Außerdem“,  sagte  Conway,  „hat  der  Meteor  dich  zu  einem  öffentlichen  Charakter  umgewandelt.  Man  weiß  von  deinen  Bewegungen.  „Was  ich  nicht  verstehe,  ist,  wie  Miss  Le  Mesurier  wissen  hatte  können, dass du gestern an Land gegangen bist“, bemerkte Mallinson.  „Ich wurde vom Meteor am Plymouth‐Kai interviewt. Du hast, sagst  du, die Nachricht heute Abend erhalten. Sie hat vielleicht das Interview  gesehen.“  Drake rief eine Bedienung und befahl ihm, eine Kopie des Papiers zu  bringen. Conway nahm es und blickte auf die erste Seite.  „Ja, hier ist es.“  Er las selbst ein paar Zeile und brach in Lachen aus.  „Rate, wie es beginnt.“  „Ich weiß es“, sagte Drake.  „Einen Sovereign, dass du es nicht tust.“  Drake  legte  einen  Sovereign  auf  den  Tisch.  Conway  folgte  seinem  Beispiel.  „Es  beginnt“,  sagte  Drake,  „mit  einem  lateinischen  Zitat,  O  si  sic  omnes!“  „Es beginnt“, korrigierte Conway, der das Geld einsteckte, „mit sehr  regelrechtem  Englisch“,  und  er  las,  „Drake,  mit  der  beiläufigen  Gleichgültigkeit  der  abgehärteten  Verschleppungstaktik,  gewährte  bereitwillig  ein  Interview  unserem  Repräsentanten,  als  er  gestern  Nachmittag von der Dunrobin Castle an Land ging.  Drake  schnappte  die  Zeitung  aus  Conways  Hand  und  ließ  seine  Augen  die  Kolumne  hinunterlaufen,  um  zu  sehen,  ob  seine  Worte  ähnlich  durch  die  Alchemie  des  Redakteurs  umgewandelt  worden  waren. Sie waren jedoch gedruckt, wie sie gesprochen worden waren,  aber mit Kommentaren durchsetzt. Der Redakteur hatte sich zufrieden  24   

gegeben, sein eigenes Emblem auf die Münze zu prägen; er hatte nicht  versucht,  ihr  Metall  zu  verändern.  Drake  schleuderte  die  Zeitung  auf  eine Seite. „Der Mann geht vitriolwerfend mit Essig“, sagte er.  Conway hob den Meteor auf.  „Du  bist  ein  Captain,  nicht  wahr?“,  fragte  er.  „Das  Auslassen  des  Titels betrachtet dich als einen Verbrecher.“  „Ich  habe  nichts  gegen  das  Auslassen“,  erwiderte  Drake.  „Ich  vermute,  dass  der  Titel  mir  durch  Recht  gehört.  Aber  im  Grunde  ein  Captain in Matanga! Es gibt ehrenwertere Titel.“  Mallinson  blickte  ihn  plötzlich  an,  als  ob  eine  frische  Idee  in  sein  Gehirn geschossen war.  „Also, wirst du mitkommen?“, fragte er sorglos.  „Ich fühle mich kaum geneigt zu bewegen.“  „Ich stellte mir nicht vor, dass du es würdest.“ Da war ein Anzeichen  eindeutiger Erleichterung in dem forschen Ton von Mallinsons Stimme.  Er wandte sich Conway zu: „Wir sollten aufbrechen, denke ich.“  „Ich  werde  bei  Drake  bleiben“,  antwortete  Conway  mutlos  nach  Drakes  Denkweise,  und  er  verfiel  in  Schweigen  nach  Mallinsons  Fortgang,  unterbrochen  von  Intervallen  erfolglosem  Sarkasmus  betreffend  Frauen,  wirkungslos  hervorgehoben  durch  kurzes  ruckartiges  Gelächter.  Er  stand  in  einer  Weile  auf  und  führte  Drake  davon  zu  seinem  Klub,  wo  er  Hugh  Fielding  fand,  der  an  seinem  Schnurrbart  über  dem  Meteor  zog.  Er  stellte  Drake  vor  und  ließ  sie  dann zusammen.  „Ich  las  eine  Liste  Ihrer  Sünden“,  sagte  Fielding  und  er  winkte  mit  der Zeitung.  Drake lachte in Erwiderung.  „Der  Vivisezierer“,  sagte  Fielding,  „zitiert  Sie  vielleicht  als  Beweis  der Schmerzlosigkeit ihrer Arbeit.“  25   

„Es  ist  mein  Charakter,  der  das  Messer  erleidet.  Ich  denke,  der  Redakteur  würde  es  vorziehen,  die  Operation  als  ein  post‐mortem  zu  nennen.  Fielding  erwärmte  sich  für  seine  neue  Bekanntschaft.  Whisky  und  Pottasche  half  ihnen,  gemeinsame  Freunde  zu  entdecken,  über  die  Fielding mit einem Säuregeschmack in seinem Gespräch Informationen  übermittelte,  die  ihn  Drake  anempfahlen;  es  biss  ohne  Boshaft.  Mallinsons Name wurde erwähnt.  „Sie haben seine Autobiographie gelesen?“, fragte Fielding.  „Nein, aber ich habe seinen Roman gelesen.“  „Das  ist,  was  ich  meine.  Die  meisten  Männer  warten,  bis  sie  eine  Karriere  erlangt  haben,  bevor  sie  ihre  Autobiographie  schrieben.  Er  greift  seiner  voraus.  Es  ist  für  den  Mann  ziemlich  charakteristisch,  denke ich.“  Sie fuhren zusammen in einem Hanson vom Klub. Gegenüber seiner  Wohnung in der St. James’s Street stieg Fielding aus.  „Gute Nacht“, sagte er und machte einen Schritt in Richtung Tür.  Eine  mäßige  Neugierde,  die  in  Drake  während  des  letzteren  Teils  des  Abends  gerührt  hatte,  veranlasste  ihn  zu  einer  Frage,  nun,  da  er  die Gelegenheit sah, sie verschwindend zu befriedigen.  „Sie kennen die Le Mesuriers?“, fragte er.  Fielding lachte. „Schon?“, sagte er.  „Ich verstehe nicht.“  „Dann sind Sie nicht mit der Dame bekannt?“  „Nein; das ist, was ich frage. Wie ist Miss Le Mesurier?“  „Sie ist entzückend überraschender, als ich mir je vorgestellt hatte.  Sonst  ist  sie  schwierig  zu  beschreiben;  eine  trockene  Aufzählung  von  Merkmalen, würde Ungerechtigkeit in einen Rang reihen.“  26   

Drakes Neugierde reagierte darauf.  „Man könnte sie mit ein wenig Mühe zusammenpassen“, bemerkte  er.  „Die  Metapher  eines  Puzzles  ist  nicht  unpassend“,  erwiderte  Fielding, als er seine Tür öffnete. „Gute Nacht!“, und er ging hinein.   Auf  halbem  Weg  die  Pall  Mall  hinunter  wurde  Drake  durch  einen  plötzlichen  Impuls  befallen.  Der  Nebel  hatte  sich  von  den  Straßen  gelichtet; er blickte hinauf zum Himmel. Die Nacht war mondlos, aber  sternenerhellt  und  sehr  klar.  Er  hob  die  Klappe,  sprach  mit  dem  Kutscher  und  in  ein  paar  Minuten  fuhr  er  südwärts  über  die  Westminster Bridge.  Es  war  die  zufällige  Erinnerung  an  eine  Phrase,  die  von  Conway  während  des  Abendessens  fallen  gelassen  wurde,  die  ihn  in  diese  vorzeitige Eile zum Elm Tree Hill schickte. „So fern wie El Dorado und  so begehrenswert.“ Der Satz beschrieb mit Genauigkeit den Eindruck,  den  London  früher  bei  Drake  hervorrief.  Der  Anblick  davon  rührte  an  einem einzelnen Akkord der Fantasie in einer sonst prosaischen Natur,  von der die Existenz von seinen wenigen Gefährten nicht vermutet und  von ihm unerfüllt wurde.  In  diesem  Turm  arbeitend,  den  man  von  der  Kuppe  des  Elm  Tree  Hills sehen konnte, der den Horizont nach Westen überragte, um seine  Ausbildung  als  Ingenieur  zu  vervollständigen,  bevor  sein  mageres  Kapital  erschöpft  war,  hatte  Drake  wenig  Gelegenheit  genossen,  Kenntnis  von  London  zu  erlangen;  und  diese  Bekannten  von  ihm,  die  mit  ihren  glänzenden  schwarzen  Taschen  jeden  Morgen  dorthin  fuhren, schienen ihm sogar weniger als er zu wissen. Es waren nur zwei  Blickpunkte,  von  denen  die  Stadt  in  dem  Außenbezirk  betrachtet  wurde,  und  die  Bewohner  wählten  diese  Ansicht  gemäß  ihrem  Geschlecht.  Für  die  Männer  war  London  ein  Bürohaus,  und  sicher  bezeugten einige Meilen gelber Ziegelsteinherrenhäuser und blitzende  Glashäuser, dass der Anblick gewinnbringend war. Für die Frauen war  das  verführerisch  böse  Domizil  der  Gesellschaft,  und  sie  hielten  ihre  Hände vor ihre Gesichter, wenn sie es erwähnten, um ihre Sehnsucht  27   

zu  verbergen.  Gelegentlich  stellten  sie  sich  vor,  dass  sie  einen  flüchtigen  Blick  hineinwarfen,  wenn  ein  Geistlicher  von  einem  der  Staaten  auf  der  Balkanhalbinsel  hinunterschlenderte,  um  einen  Talgkerzenlüster  über  eine  Gartenparty  zu  vergießen.  Beiden  Ansichten hatte Drake mit der Miene eine Mannes zugehört, der einer  Unverschämtheit  zuhört,  und  seine  Haltung  gegenüber  der  früheren  Ansicht zeigte insbesondere die Stärke des besonderen Eindrucks, der  London  auf  ihn  machte,  seit  er  immer  das  Erringen  eines  Vermögens  als ein Ziel vor sich stellte.  Er  dachte  tatsächlich  an  London  wie  ein  Landwirt  es  mochte,  mit  dem ganzen Gefühl eines Landwirts von seinen Geheimnissen und der  Romantik,  in  ihm  verstärkt  durch  den  täglichen  Anblick  der  Kuppeln  und  Kirchtürme.  Er  sah  es  durch  die  sich  ändernden  Jahreszeiten  gekleidet,  nun  in  Grün  beringt,  nun  in  Weiß  gehüllt;  an  den  Sommermorgen, wenn es deutlich umgrenzt wie ein beendetes Modell  lag  und  die  Sonne  auf  die  Wetterfahnen  funkelte,  die  langen  Fensterreihen  im  Parlament  in  Flammen  setzte  und  den  Fluss  in  ein  Band polierten Stahls verwandelte; oder wieder, wenn die Kuppel von  St.  Paul  und  der  Uhrturm  in  Westminster  nach  oben  durch  eine  Nebelschicht  drangen,  als  ob  sie  mitten  in  der  Luft  hinge;  oder  wenn  Nebelschwaden,  zerrissen  durch  einen  Südwind,  über  die  Dächer  wirbelten und sich krümmten, bis die Stadt selbst fantastische Formen  zu nehmen und zu einer Substanz zu schmelzen schien, die nicht fester  als die Nebelschwaden selbst waren.  Diese Bilder, tief in diesem Augenblick der tatsächlichen Vision ihm  tief  eingeschärft,  blieben  bei  Dick  während  der  ganzen  Zeit  seiner  Abwesenheit, indem sie sich zweifellos ein wenig änderten, wie seine  Fantasie sie immer mehr informierte, aber nichts von der Lebhaftigkeit  verloren,  eher  tatsächlich  mit  den  Jahren  zunahmen.  Man  mag  von  ihm  denken,  als  er  auf  Expedition  gegen  feindselige  Stämme  marschierte,  wobei  er  auf  diesen  Erinnerungen  wie  auf  dem  Porträt  einer  ererbten  Heimstatt  verweilte.  London  wurde  für  ihn  ein  lebendiges  Motiv,  ein  entscheidender  Faktor  in  jeder  wahlweisen  Handlung. Was auch immer für Ambitionen er hegte, setzte er London  28   

als  Ausgangspunkt  an.  Es  war  dann  nach  allem  nicht  sehr  außergewöhnlich, dass in dieser ersten Nacht seiner Rückkehr er eine  Pilgerreise  zu  der  Stelle  machen  sollte,  wo  er  so  unverzichtbare  Eindrücke  gewonnen  hatte.  Lange  Zeit  stand  er  und  blickte  hinunter  auf  den  Grashang  mit  Brombeersträuchern  und  verkümmerten  Bäumen und umfasste die ganze erhellte Stadt mit seinem Blick.  Unterwegs  nach  Hause  kehrte  sein  Sinn,  der  bald  an  einem  Eintauchen  in  Gefühle  ermüdete,  zu  dem  Gedanken  an  Miss  Le  Mesurier  zurück,  und  er  spekulierte  erfolglos  über  das  Motiv,  das  sie  veranlasst hatte, ihm so bald eine Einladung zu senden. Das mysteriöse  Interesse,  das  sie  an  ihm  nahm,  gab  ihm  tatsächlich  ein  sehr  bestimmtes  Interesse  an  ihr.  Er  fragte  sich  wieder,  wie  sie  war.  Fieldings  Beschreibung  half,  seine  Neugierde  anzustacheln.  Alles,  was  er von ihr wusste, war ihr Familienname, und er fand es unmöglich, ein  Gesicht  oder  sogar  eine  Figur  aus  seinem  Quäntchen  Wissen  rückzuschließen.  Als  er das  Grand  Hotel  erreichte,  bedauerte  er,  dass  er ihre Einladung nicht angenommen hatte. 

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Kapitel III   

D

rake  wiederholte  seine  Frage  an  Fielding  zwei  Tage  später  nach einem Abendessen mit Conway in seinem Klub, aber in  einem Ton gelangweiltem Interesse. 

„Warum  fragen  Sie  nicht  Mallinson?“,  sagte  Fielding.  „Er  kennt  sie  besser als ich.“  Conway bestritt die Behauptung etwas hitzig.  „Außerdem“, fügte Drake hinzu, „mag seine Fantasie im Gange sein.  Bei Frauen ziehe ich die Einschätzung eines Mannes von Welt vor.“  Die  Phrase  war  für  einen  Gentleman  zuwider,  dessen  Ehrgeiz  es  war,  innerhalb  der  Sichtweite,  aber  außerhalb  der  Welt  zu  leben  und  anerkannt  zu  werden,  sagen  wir  mal,  darüber  in  einer  beschaulichen  Atmosphäre  seiner  eigenen  Schöpfung.  Fielding  lehnte  sich  zurück  in  seinem  Stuhl,  um  Bestrafung  auszuteilen,  die  Fingerspitzen  mit  einer  Miene, eine detaillierte Anweisung zu befehlen, aneinanderzulegen.  „Die  Bewohner  von  Sark“,  begann  er,  „waren  von  uralten  Zeiten  nicht  nur  für  ihre  räuberischen  Instinkte  beachtenswert,  sondern  für  die  Stubenhockerweise,  in  der  sie  diese  Instinkte  aufführten.  Sie  streiften  nicht  auf  dem  Meer  nach  ihren  Opfern  umher,  auch  bestellten  sie  das  Land  nicht  auf  ihrer  Insel.  Es  bestand  keine  Notwendigkeit für so viel Anstrengung. Sie lagen träge auf ihren Felsen  und warteten, bis ein Segel über dem Horizont auftauchte. Sogar dann  rührten sie sich nicht bis zum Einbruch der Dunkelheit. Aber nachdem  es dunkel war, zündeten sie Lagerfeuer auf geeigneten Vorgebirgen an,  besonders in Richtung Brecqhou‐ und Gouliot‐Kanal, wo Baumstümpfe  zahlreich sind, und sammelten am Morgen ihre Ernte ein.“  „Aber“, unterbrach Drake, „was um alles auf der Welt hat das zu tun  mit ‐“ 

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„Miss Le Mesurier? Eine große Menge, wie Sie sehen werden, wenn  Sie  geduldig  zuhören.  Lloyds  ist  zu  jener  Zeit  nicht  erfunden  worden  und  die  Bewohner  Sarks  waren  folglich  bei  der  Handelsgesellschaft  unbeliebt,  und  während  der  Herrschaft  von  Heinrich  dem  –  also,  der  spezielle  Heinrich  ist  bedeutungslos  –  segelte  eine  wüte  Bande  von  Kaufleuten  von  Winchelsea  auf  eine  Reise.  Sie  entvölkerten  Sark  in  einer einzigen Nacht, wie sie dachten. Aber sie irrten sich. Eine Familie  entging ihrer Aufmerksamkeit ‐ die Le Mesuriers, die die Aufseher der  Silberminen  waren  ‐“  An  diesem  Punkt  fiel  Conway  mit  einem  ungeduldigen  Lachen  ein.  Fielding  wandte  ihm  einen  ruhigen  Blick  zu  und  wiederholte  mit  ausgeglichener  Stimme:  „Die  die  Aufseher  der  Silberminen waren und unter dem Schutz einer kleinen Klippe dicht bei  dem Hauptschacht lebten. Als Helier de Carteret, der, Sie wissen“, und  er neigte sich weltmännisch zu Conway, „Feudalherr von irgendwo auf  Jersey  war,  ein  paar  Jahre  später  kam,  um  Sark  zu  besiedeln,  fand  er  die  Le  Mesuriers  in  Besitz,  und  während  er  die  Minen  konfiszierte,  erlaubte er ihnen, ihre alte Würde der Aufseher zu behalten.“  „Fälschung!“,  sagte  Conway  unhöflich.  Fielding  winkte  mit  einer  ablehnenden Hand und fuhr fort:  „Indem  sie  dort  lebten,  ist  es  nicht  zu  verwundern,  dass  die  Le  Mesuriers  nach  und  nach  reich  und  die  De  Carterets  nach  und  nach  arm  wurden,  sodass,  als  die  letztere  Familie  gezwungen  war,  die  Feudalherrschaft  auf  dem  Markt  zu  werfen,  die  Le  Mesuriers  die  höchsten Bieter waren. Die Le Mesuriers wurden so Feudalherren von  Sark.  Aber  mit  ihrer  Position  kehrten  sie  ihr  Verhalten  um,  und  statt  das  Geld  anderer  Leute  aus  den  Minen  zu  holen,  steckten  sie  ihr  eigenes hinein, mit dem Ergebnis, dass sie fatale Verluste erlitten. Ich  erwähnte  diese  Einzelheiten  zufällig,  um  zu  zeigen,  dass  Miss  Le  Mesurier  von  heute  direkt  von  den  Vorfahren  der  räuberischen  Instinkte abstammte, die nicht auf die Jagd nach Opfer gingen, sondern  sie  unauffällig  auf  eine  passive,  faule  Art  anzogen,  die  nichtsdestoweniger wirksam war.  Conways  Geduld  war  zu  diesem  Zeitpunkt  der  Abhandlung  erschöpft.  31   

„Ich  habe  nie  in  meinem  Leben  ein  solches  Durcheinander  an  Unsinn gehört“, sagte er.  „Ich gebe zu“, entgegnete Fielding mit gelassener Selbstgefälligkeit,  „dass  ich  eher  auf  ein  Gleichnis  abzielte,  als  eine  pedantische  Erzählung von Fakten. Ich bemühte mich, Clarice Le Mesurier auf dem  modernen Prinzip der Vererbung zu erklären.“  Es  zuckte  durch  Drake,  dass,  falls  Fielding,  obwohl  mit  einiger  Übertreibung,  einen  tatsächlichen  Abschnitt  von  Miss  Le  Mesuriers  Charakter beschrieben hatte, muss sie getrieben worden sein, die erste  Annäherung  zu  einer  Bekanntschaft  durch  ein  Motiv  der  unüblichen  Dringlichkeit  zu  machen.  Der  Gedanke  jedoch  blitzte  und  flackerte  nicht  aus.  Er  hatte  kein  geistiges  Bild  von  dem  Mädchen,  um  sie  innerhalb seiner Sicht festzumachen; er wusste tatsächlich nicht, ob sie  Mädchen oder Frau war. Sie war für ihn nur eine Ablenkung und Drake  war selten geneigt für das Studium der Ablenkungen. Seine Neugierde  wäre vielleicht stärker gewesen, hätte Mallinson ihm die Art berichtet,  in der er in dem Haus der Le Mesuriers nach seinem Abendessen mit  Drake  empfangen  worden  war.  Als  er  eintraf,  fand  er  die  Gäste  schweigend  einander  hart  anstarren,  mit  dem  leeren  Ausdruck,  der  von  einer  Bemühung  kommt,  einen  Vortrag  in  einem  heimischen  Dialekt  aus  dem  Norden  von  Tweed  zu  verstehen.  Er  wartete  in  der  Türöffnung  und  sah  plötzlich  Miss  Le  Mesurier  von  einer  Laibung  in  dem  Fenster  aufstehen  und  einen  halben  Schritt  auf  ihn  zu  machen.  Dann hielt sie inne und nahm ihren Platz wieder ein.  „Das  ist,  weil  ich  alleine  komme“,  dachte  er,  und  etwas  mehr  als  seine Eitelkeit war verletzt.  Der Vortrag erreichte seinen Höhepunkt. Darby und Joan, die durch  neunzehn  Strophen  stritten,  ob  sie  von  einer  Ratte  oder  einer  Maus  gestört  worden  waren,  entdeckten  in  der  zwanzigsten,  dass  das  Tier  ein  Wollknäuel  war.  Die  Gesellschaft  seufzte  vor  Erleichterung  in  einem Gemurmel des Danks und Mallinson ging durch das Zimmer zum  Fenster. 

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„Und Captain Drake?“, fragte Clarice, als sie ihm ihre Hand gab. Die  Enttäuschung in ihrer Stimmte reizte ihn und er antwortete mit einer  scharfen Gereiztheit.  „Er ist nicht wirklich ein Captain, wissen Sie.“  Das Mädchen blickte ihn erstaunt an.  „Ich  meine“,  fuhr  er  fort,  ohne  den  Blick  zu  erwidern.  „Natürlich  hielt er den Rang dort drüben. Aber ein Captain in Matanga!“ Er zuckte  die Achseln. „Es gibt ehrenwertere Titel.“  „Doch bat ich Sie, ihn mitzubringen. Sie erhielten meine Nachricht,  vermute ich?“ Ihre Manier deutete eine kalte Bitte auf eine Erklärung  an.  „Ich konnte nicht“, erwiderte er knapp.  „Sie meinen, Sie hielten es nicht für wert, genug Mühe auf sich zu  nehmen, ihn zu finden.“  „Nein, das ist nicht der Grund. Tatsächlich speiste ich mit ihm heute  Abend, aber ich sah, dass ich ihn nicht hierher bringen konnte.“  „Warum?“  „Also, er hat sich verändert.“  „Auf welche Weise?“  „Er ist so hoffnungslos bürgerlich geworden.“  Der  Beiname  war  ein  Licht  für  Clarice.  Sie  kannte  es  als  den  Superlativ  in  Mallinsons  Grammatik  der  Beleidigung.  Bürgerlich!  Die  Bezeichnung  war  die  Handfläche,  die  auf  einer  angezündeten  Kerze  zerquetscht  wird;  es  löschte  einen  aus.  Überzeugt  von  Bürgertum  sollte  man  eine  Glocke  für  den  Rest  seines  Lebens  bimmeln,  oder  im  leichtesten  Fall  östlich  von  Temple  Bar  eingesperrt  sein.  Auf  Drake  angewandt,  bedeuteten  die  Worte  reine  und  einfache  Feindseligkeit,  die  auch  plötzlich  empfangen  wurde,  denn  es  war  keine  Woche  her,  seit Mallinson von seiner Freundschaft mit dem Mann geprahlt hatte.  33   

Was war der Grund dieser Feindseligkeit? Clarice senkte ihre Wimpern  sittsam und lächelte.  „Ich dachte, er sei Ihr Freund“, sagte sie mit fragender Unschuld.  „Ich glaube, ich bemerkte, dass er verändert sei.“ Mallinson blickte  hinauf  zu  einer  Ecke  der  Zimmerdecke,  als  er  sprach,  und  die  Erbitterung wurde mehr als je in seiner Stimme ausgesprochen.  „Mr.  Drake“,  fuhr  sie  fort  und  sie  legte  den  geringstmöglichen  Nachdruck auf  das  Präfix,  „Mr.  Drake  ist  viel  unter  den  Eingeborenen  gereist, denke ich, dass Sie mir erzählten?“  „Ja.“  „Es ist komisch, dass dies einen Mann bürgerlich machen sollte.“  Mallinson wurde schnippisch.  „Ich  bin  nicht  sicher“,  sagte  er.  „Die  Eingeborenen,  würde  ich  denken, sind im Wesentlichen bürgerlich. Sie lieben Perlen und das ist  typisch für die Klasse. Böse Verbindungen, wissen Sie“, und er lachte,  aber unbeholfen und ohne Fröhlichkeit.  „Wirklich?“,  fragte  Clarice,  die  ihm  direkt  in  seine  ernsten  Augen  blickte.  Sie  scheint  ernsthaft  die  Wahrheit  seiner  Bemerkung  zu  durchdenken.  Mallinsons  Lachen  brach  plötzlich  ab.  „Dort  ist  meine  Tante,  die  Ihnen  zuwinkt“,  sagte  sie.  Später  am  Abend  gab  sie  ihm  nach,  indem  sie  seine  Enttäuschung  mit  der  Schmeichelei  seiner  Eifersucht  rettete.  Sie  gab  jedoch  ihre  Absicht  nicht  auf,  Stephen  Drakes  Bekanntschaft  zu  machen.  Sie  schob  sie  nur  auf,  indem  sie  vertraute, dass die Gezeiten des Zufalls sie zusammentreiben würden,  wie sie es tatsächlich taten, obwohl nach einer längeren Verzögerung,  als sie erwartet hatte.  Der  Anlass  ihres  Treffens  wurde  durch  den  Besuch  einer  französischen  Schauspielerin  zu  einem  der  Londoner  Theater  verschafft.  Drake  und  Conway  rückten  in  ihre  Sperrsitze,  bevor  der  Vorhang  zu  einer  Vorstellung  von  Frou‐Frou  hochging.  Während  des  ersten Aktes füllte sich das Theater nach und nach, und als die Lichter  34   

bei seinem Ende aufgedreht wurden, war nur eine Loge leer. Es war im  ersten Rang neben der Bühne. Ein paar Minuten, nachdem der zweite  Akt  begonnen  hatte,  stieß  Conway  Drake  an  und  nickte  in  Richtung  Loge.  „Du hast gefragt, wie Miss Le Mesurier sei. Dort ist die Antwort.“  Drake blickte in diese Richtung. Er sah ein Mädchen in einem Kleid  aus rosaroter Seide, das vor der Loge stand, mit ihren Händen auf dem  Vorsprung und ihren Kopf ein wenig nach vor darüber hinauslehnend.  Das grelle Licht, der von der Bühne unter ihr hinaufstreifte, gab ihrem  Haar einen Kupferglanz und ihrem Gesicht ein warmes Licht. Sie schien  von  zerbrechlicher  Gestalt  und  mit  regelmäßigen  und  zarten  Gesichtszügen.  Drake  erhielt  eine  Vorstellung  von  ausdrucksloser  Schönheit  und  wandte  ihre  Aufmerksamkeit  der  Bühne  zu.  Als  die  Lichter im Zuschauerraum wieder angingen, bemerkte er, dass Fielding  in  der  Loge  mit  einem  Gentleman  mit  weißem  Haar  sprach  und  dass  Mallinson  an  der  Seite  von  Miss  Le  Mesurier  saß.  Das  letztere  Paar  blickte  sich  in  dem  Haus  um  und  sprach  offensichtlich  über  das  Publikum  –  auf  jeden  Fall  unterhielt  es  sich  mit  beachtlicher  Lebhaftigkeit.  Drake  äußerte  sich  zu  ihren  Manieren  und  zog  die  konventionelle Schlussfolgerung.  „Oh  du  meine  Güte,  nein!“,  antwortete  Conway  energisch.  „Natürlich  ist  Mallinsons  Zweck  offensichtlich  genug,  armer  Kerl.“  Ein  Hauch  von  Hohn  in  der  Stimme,  die  falsch  ertönte,  widerlegte  das  Mitleid des kurzen Satzes. „Aber ich nehme nicht für einen Augenblick  an, dass sie es bemerkt hat. Sie würde die Letzte sein. Nein, sie hat für  den Augenblick in ihrem Kopf einen Fimmel für Autoren.“  „Oh!“,  sagte  Drake  und  wandte  sich  mit  einigem  Interesse  seinem  Begleiter zu. „Erklärt das Einen Mann von Einfluss?“  „Ja“, erwiderte Conway widerwillig. „Ich denke schon.“  „Ich frage mich, was ihn zum Schreiben brachte.“  „Er war in der Anwaltschaft, als er sie kennenlernte. Ich glaube, sie  überredete ihn, das Buch zu schreiben und das Recht aufzugeben.“  35   

„Sie übernimmt eine ziemlich schwere Verantwortung.“  Conway blickte seinen Freund an und lachte.  „Ich  befürchte,  du  wirst  nicht  finden,  dass  sie  diese  Ansicht  teilt,  auch  sehe  ich  tatsächlich  nicht,  warum  sie  es  sollte.  Mallinson  tat  nichts  Gutes  –  also,  jedenfalls  nicht  viel  –  in  der  Anwaltschaft.  Er  hat  gepunktet,  indem  er  ihren  Rat  befolgte.  Daher,  falls  sie  je  Verantwortung hatte, was ich nicht zugebe, denn es gab keinen Zwang  an ihm zu gehorchen, hat sein Glück es schon ausgemerzt.“  „Ich vermute, der weißhaarige Mann ist ihr Vater“, sagte Drake.  „Ja. Da ist noch eine Schwester, aber sie ist in der Schule in Brüssel.“  „Wie bist du auf sie gestoßen?“  „Mallinson  und  ich  begegneten  ihnen  eines  Sommers,  als  wir  auf  Sark einen Urlaub machten.“  Drake  erblickte  einen  Mann,  der  am  Ende  seiner  Reihe  von  Sperrplätzen in Richtung Salon vorbeiging, und ihm wurde gedeutet.  „Ich  werde  mich  dir  nach  der  Pause  anschließen“,  sagte  er,  als  er  sich an Conway wandte, und er sah, dass sein Begleiter sich zu Miss Le  Mesurier beugte.  Miss Le Mesurier in ihrer Loge bemerkte Drakes Bewegung und sie  fragte Mallinson: „Wer spricht mit Mr. Conway?“  Mallinson setzte seine Brille auf und schaute. Clarice las Erkennen in  einem  Heben  seiner  Augenbrauen  und  erriet  an  seinem  Zögern  zu  antworten, wer es war, den er erkannte.  „Also, wer ist es?“  „Wo?“, fragte Mallinson, der eine Miene der Verwirrtheit annahm.  „Wohin Sie schauten“, sagte sie ruhig. 

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„Es  ist  Stephen  Drake“,  schaltete  sich  Fielding  ein,  und  „Hallo!“,  fügte  er  mit  überraschter  Stimme  hinzu,  als  er  den  Mann  bemerkte,  dem Drake sich anschloss.  „Drake!  Stephen  Drake!“,  rief Mr.  Le  Mesurier  aus  und  lehnte  sich  eilig nach vor. „Zeigen Sie ihn mir auf, Fielding.“  Der Letztere gehorchte und Mr. Le Mesurier beobachtete Drake, bis  er  durch  die  Tür  verschwand,  was  Mallinson  als  eine  einzigartige  Entschlossenheit vorkam. Die Art des Vaters erweckte einen Verdacht,  dass  er  wahrscheinlich  das  Motiv  der  Tochter  missverstanden  hatte,  Drakes  Bekanntschaft  zu  suchen.  War  es  bloß  eine  Laune,  eine  Fantasie,  bestärkt  zu  dem  Punkt  der  Aktivität  bei  dem  Anblick  seines  gedruckten  Namens?  Oder  war  es  etwas  mehr?  Gab  es  eine  persönliche Verbindung zwischen Drake und den Le Mesuriers, von der  der Erstere auf gewisse Weise unwissend war? Er dachte noch immer  über die Frage nach, als Clarice mit ihm sprach.  „Also, das war der Bürgerliche, nicht wahr?“, sagte sie und beugte  sich nach vor und flüsterte beinahe die Worte. Mallinson wurde rot.  „Wirklich?“,  fragte  er.  „Ich  kann  nicht  sehen.  Ich  bin  ziemlich  kurzsichtig.“  „Ich beginne zu denken, dass Sie es sind.“  Der Satz wurde mit einem ironischen Mitgefühl gesprochen, das die  Röte  auf  Mallinsons  Wange  vertiefte.  Ein  Klopfen  an  der  Tür  bot  ihm  Flucht;  er  stand  auf  und  ließ  Conway  ein.  Conway  wurde  mit  Höflichkeit  von  Mr.  Le  Mesurier,  mit  Herzlichkeit  von  seiner  Tochter  empfangen.  „Ich habe Drake bei mir“, sagte Conway. „Ich kam, um um Erlaubnis  zu  bitten,  da  Sie  ihn  nach  Beaufort  Gardens  eingeladen  haben,  ihn  nach dem nächsten Akt vorzustellen.“  Mr. Le Mesurier sprang von seinem Stuhl auf.  „Hast du ihn zu dem Haus gebeten?“, fragte er Clarice abrupt.  37   

„Ich bat Mr. Mallinson, ihn mitzubringen“, erwiderte sie; und dann  mit dem ganzen Anschein einer reumütigen Angst: „Warum? Hätte ich  es nicht tun sollen?“, fragte sie.  Mr. Le Mesurier warf einen misstrauischen Blick auf seine Tochter.  „Es tut mir leid“, sagte sie; „ich wusste das nicht ‐“  „Oh gut“, unterbrach Mr. Le Mesurier eilig, „es gibt keinen Grund,  von dem ich weiß, warum du ihn nicht hättest bitten sollen, außer dass  es sicher eine Kleinigkeit ungewöhnlich ist, nicht wahr? Du hast keine  Ahnung, wer er ist.“  „Aber ich versichere Ihnen, Mr. Le Mesurier“, schaltete sich Conway  ein, „es gibt nichts gegen Drake zu sagen.“  „Natürlich!“, erwiderte Mr. Le Mesurier mit einem gereizten Lachen  über  die  Herzlichkeit  des  anderen.  „Wir  kennen  die  Länge  Ihrer  Begeisterung,  mein  lieber  Conway.  Aber  ich  werde  alles,  was  Sie  an  Drake  mögen,  gewähren.  Ich  sage  nur,  dass  meine  Tochter  nicht  einmal mit dem Kerl bekannt ist.“  „Es ist nur ein Hindernis, den Mr. Conway vorschlägt zu entfernen“,  sagte Clarice sittsam. „Natürlich“, fuhr sie fort, „hätte ich nie gedacht,  ihn  einzuladen,  wenn  Mr.  Mallinson  von  ihm  nicht  so  oft  als  seinen  Freund  gesprochen  hätte.“  Sie  richtete  ihr  süßestes  Lächeln  an  Mallinson.  „Haben  Sie,  nicht  wahr?  Ja!  Mr.  Drake  ist  so  lange  aus  England fort gewesen, dass ich dachte, es wäre nur freundlich, ihn zu  bitten,  ihn  mitzubringen.  Aber  wenn  ich  gewusst  hätte,  dass  Papa  Einwände  hat,  hätte  ich  es  natürlich  nie  getan.  Es  tut  mir  sehr  leid.  Vielleicht  bin  ich  nicht  vorsichtig  genug.“  Sie  beendete  ihre  Rede  in  einem  Ton  des  Selbstvorwurfes,  der  seine  Wirkung  hatte;  denn  ihr  Vater wurde dadurch aufgeweckt zu protestieren.  „Meine  Liebe“,  sagte  er,  „ich  deutete  nie  an,  dass  ich  Einwände  gegen  ihn  hätte.  Du  verdrehst  immer  die  Worte  der  Leute  und  unterstellst ihnen falsche Bedeutungen.“ 

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Mallinson stellte sich vor, dass er einen Hauch von etwas mehr als  bloße  Vorhaltung  in  Mr.  Le  Mesuriers  Stimme  entdeckte,  ein  Bewusstsein  eines  Gedankens  in  dem  Sinn  seiner  Tochter,  das  er  ihr  gegenüber  öffentlich  nicht  zu  besitzen  anerkennen  würde.  Die  Auffassung  beschleunigte  Mallinsons  Mutmaßung  zu  einer  positiven  Überzeugung.  Es  gab  offensichtlich  eine  Tatsache  an  Drake,  einen  Vorfall vielleicht in seinem Leben, der ihn in Verbindungen mit den Le  Mesuriers  brachte  –  Verbindungen,  die  von  Drake  ignoriert  wurden,  aber von Mr. Le Mesurier gewusst und von Clarice vermutet wurden.  War diese Tatsache zu Drakes Vorteil oder Nachteil? Die Art des Vaters  deutete  eher  das  Letztere  an;  aber  Mallinson  verwarf  das.  Es  wurde  mehr  als  ausgeglichen  von  der  Tochter  –  er  suchte  nach  einem  Wort  und traf zufällig auf „Dreistigkeit“. Seine Gereiztheit gegen sie regte ihn  an,  es  zu  ergreifen,  es  auf  seine  Gedanken  an  sie  mit  Spott  zu  stempeln:  „Ich  bin  dir  dahinter  gekommen.“  Andererseits  schrie  sein  ganzes  Wissen  über  sie  gegen  das  Wort  heraus.  Er  blickte  in  das  Gesicht  des  Mädchens,  um  seine  Zweifel  über  den  Punkt  aufzulösen,  und fand, dass sie ihn mit einiger Verwirrtheit beobachtete. Eine Frage  an Conway erklärte den Grund, warum sie verwirrt war.  „Wie wusstest du, dass ich Mr. Drake nach Beaufort Gardens bat?“,  fragte sie.  „Ich wurde vorgestellt, als Mallinson ihn bat zu gehen.“  „Mr.  Mallinson  bat  ihn!“,  rief  sie  und  ließ  ihren  Fächer  in  ihrem  Erstaunen  fallen.  „Nanu,  ich  dachte  ‐“  Sie  sah  die  Verwirrung  in  Mallinsons  Gesicht  und  hielt  sich  plötzlich  mit  einem  kleinen  Lachen  des  reinen  Vergnügens  zurück.  Die  Eifersucht  ihres  Gegenübers  war  heldenhafter, als sie ihm zugestanden hatte; es hatte ihn veranlasst zu  lügen.  Um  seine  Verlegenheit  zu  verbergen,  bückte  er  sich  nach  dem  Fächer.  „Oh,  machen  Sie  sich  keine  Mühe“,  sagte  sie,  wobei  Mitgefühl  die  Worte zu einer positiven Bitte formte. „Sie sind so kurzsichtig, wissen  Sie. Dann werden Sie Mr. Drake bringen“, wandte sie sich an Conway,  39   

als  er  sich  erhob  und  zur  Tür  ging.  Mr.  Le  Mesurier  hatte  seine  Unterhaltung  mit  Fielding  wieder  aufgenommen,  und  über  einer  leichten Bewegung der Ungeduld hinaus, gab er kein Zeichen, dass er  die Worte gehört hatte.  „Nach dem nächsten Akt“, sagte Conway und ging hinaus.  Mallinson hob den Fächer auf und legte ihn auf den Rand der Loge.  „Ich  log  Sie  heute  Abend  an“,  flüsterte  er  mit  leisem  stockendem  Ton. „Ich habe keine Entschuldigung ‐ Können Sie nicht erraten, warum  ich log?“  Da  war  ein  Gefühl  hinter  den  Worten,  echt  durch  den  Klang,  und  Gefühl  gegenüber  war  Clarice  von  Natur  aus  empfänglich.  Mallinson  sah  den  Schalk  aus  ihrem  Gesicht  verschwinden,  die  Augenlider  erschlafften, bis die Wimpern die Wange berührten. Dann hob sie sie  wieder, Zärtlichkeit erblühte in ihren Augen.  „Vielleicht“, sagte sie.  Sie  wandte  sich  von  ihm  ab  und  beobachtete  Conway,  wie  er  entlang  der  Reihe  der  Parkettplätze  seines  Weges  ging.  Drake  war  schon auf seinem Platz.  „Warum kam Mr. Drake dann nicht, wenn Sie ihn baten?“, sagte sie  mit einer schnellen Veränderung des Tonfalls.  „Er gab keinen Grund darüber hinaus an, dass es seine erste Nacht  in London war.“  Miss  Le  Mesurier  blickte  Drake  wieder  an.  Seine  Gleichgültigkeit  reizte sie und interessierte sie unwillkürlich in einem Maße. Sie war an  Gleichgültigkeit  nicht  gewöhnt  und  fühlte  eine  Notwendigkeit,  sich  dafür  gegenüber  sich  selbst  zu  entschuldigen.  „Natürlich“,  überlegte  sie,  „hatte  er  mich  damals  nicht  gesehen“,  und  wurde  so  in  ihrer  Selbstachtung  wieder  bestätigt.  Die  Erklärung  am  nächsten  Morgen  enttäuschte  sie  jedoch.  Denn  Drake  hatte  sie  auf  jeden  Fall  jetzt  gesehen;  sie  hatte  ihn  erwischt,  wie  er  in  die  Loge  blickte,  bevor  Conway ging. Doch als Conway seine Nachricht übermittelte, bewegte  40   

Drake noch nicht einmal seinen Kopf in ihre Richtung. Die drei Schläge  des Holzhammers waren gerade hinter dem Vorhang erklungen und er  setzte sich aufrecht auf seinem Platz, sein Gesicht zur Bühne gerichtet.  Clarice biss auf ihre Lippen und runzelte die Stirn.  „Seien  Sie  nicht  beunruhigt.  Er  ist  wirklich  ziemlich  an  Ihnen  interessiert.“  Sie  blickte  hoch.  Fielding  stand  gleich  hinter  ihrer  Schulter. „Er fragte mich recht oft, wie Sie seien.“  „Ich  verstehe  Sie“,  sagte  sie  hochmütig  und  dann:  „Er  könnte  ein  Schuljunge bei seiner ersten Pantomime sein.“  „Er verleiht diesen Eindruck, glaube ich, in allem, was er tut.  Miss  Le  Mesurier  hatte  nicht  die  Bemerkung  gemacht,  um  ein  Lob  zu entlocken.  „Er sieht jedoch alt aus“, sagte sie und ihre Stimme widersetzte sich  Fielding, ihr zu widersprechen.  „Verantwortung schreibt mit der Geheimschrift des Alters“, zitierte  er feierlich. Es war seine Gewohnheit, Sätze aus Ein Mann von Einfluss  in einem Ton zu zitieren, wenn Mallinson anwesend war, der das Werk  nie karikierte oder herabsetzte. Mallinson konnte nie schnell beleidigt  sein, aber er war trotzdem dadurch unausweichlich verärgert.  „Um  die  Wahrheit  zu  sagen,  da  ist  kaum  ein  Jahr  zwischen  dem  Alter  von  Drake,  Conway  und  Ihnen,  Mallinson,  nicht  wahr?“,  fragte  Fielding.  Mallinson gab zu, dass die Behauptung korrekt sei.  „Er  hat  ein  hartes  Leben  geführt,  hat  jetzt  genug  Ängste,  ich  bezweifle es nicht. Sie werden die Erklärung darin finden. Die einzigen  Leute,  die  heutzutage  jung  bleiben,  sind  Schauspieler.  Sie  bewahren  das Kind in sich.“  Der  Vorhang  ging  auf,  als  er  sprach.  Sobald  er  wieder  gesenkt  wurde, eilte Conway mit Drake hinaus aus den Parkettplätzen und die 

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Treppe  zur  Loge  hoch.  Clarice  hieß  Drake  ruhig  willkommen.  Mr.  Le  Mesurier gewährte ihm das höflichste Nicken.  „Sah ich nicht, dass Sie sich zu Israel Biedermann gesellten?“, fragte  Fielding.  Der  Name  gehörte  einem  Spekulanten,  der  neulich  durch  Klimpern von Millionen in die Prominenz aufgestiegen war.  „Ja“, erwiderte Drake mit einem Lachen. „Die Stadt macht einen mit  merkwürdigen Finanziers bekannt. Ich habe Geschäfte mit ihm.“  Mr. Le Mesurier zeigte Symptome von Interesse.  „Wirklich?“,  sagte  er.  „Sie  haben  vor,  nach  Afrika  zurückzukehren,  vermute ich.“  „Wenn ich etwas dagegen tun kann, nein.“  „Du beabsichtigst, in England zu bleiben?“, frage Mallinson scharf.  „Ja“,  erwiderte  Drake.  Er  wandte  sich  an  Miss  Le  Mesurier.  „Sie  waren  freundlich  genug,  mich  in  Ihr  Haus  an  dem  Abend,  als  ich  ankam, einzuladen.“  Mr. Le Mesuriers Augenbrauen gingen bei der Erwähnung des Tages  hoch.  „Mr.  Mallinson  hatte  von  Ihnen  gesprochen“,  erklärte  sie.  „Wir  schienen  Sie  schon  zu  kennen.  Ich  sah,  dass  Sie  an  Land  gegangen  waren, von einem Interview im Meteor, und dachte, dass Sie vielleicht  gerne mit einem Freund gekommen wären.“  Die Worte wurden gleichgültig gesprochen.  „Der  Meteor?“,  fragte  Mr.  Le  Mesurier.  „Ist  das  nicht  die  Zeitung,  die  Sie  angriff,  Mr.  Drake?  Sie  lassen  sich  von  ihr  interviewen?  Ich  wusste das nicht.“  Er  blickte  durchdringend  seine  Tochter  an  und  Mallinson  fing  den  Blick  auf.  Seine  Überzeugung  wurde  als  sicher  erwiesen.  Da  wurde  etwas verborgen, etwas, das vielleicht wert war zu wissen. 

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„Der Angriff war von keiner Bedeutung“, erwiderte Drake, „aber ich  wollte es in einigen Teilen wissen lassen, dass ich ohne Zeitverlust an  Land gegangen war.  „Sie antworteten auf den Angriff?“  „Nicht so sehr das. Ich gab die Marschbeschreibung nach Boruwimi  an.“  Mr. Le Mesurier nahm wahr, dass die Augen seiner Tochter auf ihm  ruhten  und  hielt  eine  ungeduldige  Bewegung  zurück,  weniger  auf  die  Antwort, als auf seine Torheit, sie provoziert zu haben. Drake wandte  sich  an  Clarice  und  ihm  wurde  ein  Platz  an  ihrer  Seite  angeboten.  Er  erkannte, nun, da sie nahe war und mit ihm redete, dass sein Eindruck  von  ihr,  aus  der  Ferne  zwischen  der  Loge  und  den  Parkettplätzen  gewonnen,  ihr  Unrecht  tat.  Sie  schien  jetzt  die  Schablone  einer  schönen  Frau  zu  sein,  der  es  an  Stattlichkeit,  vielleicht  auch  an  Vornehmheit  fehlte,  aber  durch  jeden  Grund  von  dem,  was  ihr  als  ausgleichender Charme fehlte, nur aus der Nähe geschätzt werden soll,  ein Charme der ruhigen Art, verbreitet um sie wie ein Licht; liebreizend  ‐  das  war  der  Beiname,  auf  den  er  sich  bezog,  und  blieb  zweifelnd  zufrieden damit, denn dort war auch eine Feierlichkeit.  Clarice  lud  ihn  ein,  von  Matanga  zu  sprechen,  aber  Drake  war  verschwiegen  über  das  Thema  durch  schiere  Abneigung,  über  sich  zu  reden, eine Abneigung, das das Mädchen anerkannte, und rechnete es  ihm hoch an, wobei sie einen vergleichenden Blick auf Mallinson warf.  Mr.  Le  Mesurier,  es  sollte  gesagt  werden,  bemerkte  ebenso  diese  Verschwiegenheit  und  es  gab  ihm  eine  Vorstellung.  Von  Matanga  führte  Drake  die  Unterhaltung  zurück  auf  London,  und  sie  begannen,  über das Theaterstück zu sprechen.  „Sie sind sehr daran interessiert“, sagte sie.  „Ja“, sagte er, „ich habe das Stück nie zuvor gesehen.“  „Ich  hätte  kaum  gedacht,  dass  es  deinem  Geschmack  entsprechen  würde“, bemerkte Conway.  43   

„Warum?  Es  ist  natürlich  französisch,  aber  man  kann  das  Gefühl  nicht mitrechnen. Da ist eine Schicht Wahrheit übrig, denkst du nicht?“  Mallinson  hob  bedauernd  die  Schultern.  „Von  der  ABC‐Ordnung  vielleicht“, erlaubte er sich.  „Ich  befürchte,  es  beruft  sich  deswegen  umso  mehr  auf  mich“,  antwortete  Drake  mit  einem  genialen  Lachen.  „Aber  was  ich  wirklich  meinte,  war  die  Wahrheit  für  diese  Leute  ‐  Wahrheit  für  die  angenommenen  Charaktere.  Beständigkeit  ist  vielleicht  das  bessere  Wort. Ich sehe gerne ein Stück, das auf einfachen Linien zu einem Ende  läuft, das man nicht vorhersehen kann. Der Geschmack ist barbarisch,  ich bezweifle es nicht.“  Miss  Le  Mesuriers  Lippen  schmollten  instinktiv  eine  schelmische  ‚Bürgerin‘  gegenüber  Mallinson.  Er  bemerkte  hastig,  dass  der  dachte,  dass  der  Vorhang  dabei  war  aufzugehen  und  Miss  Le  Mesurier  ihr  Opernglas  mit  einem  gelassenen  „Nicht  jetzt,  denke  ich“  ihm  zustieß.  Mallinson  verstand  die  Andeutung  ihrer  Bewegung  und  verfiel  in  ein  mürrisches Schweigen.  Zu  der  Zeit,  als  Conway  und  Drake  aufstanden,  um  die  Loge  zu  verlassen,  hatte  Mr.  Le  Mesurier  seine  Idee  ausgedacht.  Seine  Manieren  änderten  sich  plötzlich  zu  einer  großen  Herzlichkeit;  er  drückte  seine  Freude  aus,  Drake  kennengelernt  zu  haben,  und  schüttelte ihm die Hand, aber zerstörte die Wirkung seiner Handlung,  indem er schwach seine Diplomatie durch einen triumphierenden Blick  zu seiner Tochter verriet.  Am Ende der Vorstellung traf er Drake im Vestibül des Theaters und  hinkte  hinter  der  Gruppe  her.  Fielding,  Mallinson  und  Conway  brachten Miss Le Mesurier in die Kutsche.  „Was um alles auf der Welt tut Papa?“, fragte Clarice.  „Karten  mit  Drake  austauschen“,  erwiderte  Fielding.  Mallinson  drehte schnell seinen Kopf herum und erblickte die beiden Gentlemen,  wie  sie  einander  freundlich  wieder  die  Hand  schüttelten.  Conway  beugte sich in die Kutsche.  44   

„Mögen Sie ihn?“, fragte er.  „Oh ja“, erwiderte sie gleichgültig.  „Dann bin ich froh, dass ich ihn Ihnen vorstellte“, und ein Nachdruck  wurde auf das „Ich“ gelegt.  Mr.  Le  Mesurier  kam  hinaus  zu  dem  Brougham  und  der  Kutscher  fuhr davon.  „Ich mag diesen jungen Kerl, Drake“, sagte er mit einem Winken der  Hand. „Ich habe ihn gebeten vorbeizukommen.“  Clarice informierte ihren diplomatischen Vater nicht, dass, wenn sie  nicht  seine  Absicht  vorhergesehen  hätte,  sie  selbst  dem  Akt  der  Höflichkeit nachgekommen wäre.  Mallinson  nahm  einen  Hansom  und  fuhr  direkt  vom  Theater  zu  seiner  Wohnung  in  South  Kensington,  Conway  ging  davon  in  die  entgegengesetzte Richtung, sodass Drake und Fielding zurückgelassen  wurden,  um  zusammen  davonzuschlendern.  Sie  gingen  über  den  Leicester  Square  zur  St.  James’s  Street,  jeder  mit  seinen  eigenen  Gedanken beschäftigt. Die von Fielding waren von einer ungewöhnlich  stimulierenden  Art;  er sah  die  Möglichkeit  einer  sehr  unterhaltsamen  Komödie voraus, die hauptsächlich zu seinem und teilweise zu Miss Le  Mesuriers  Vergnügen  durch  Clarice  selbst,  Drake  und  Mallinson  gespielt  werden  soll.  Von  dem  Zusammenstoß  zweier  so  gründlich  unterschiedlicher  Naturen,  wie  jene  der  beiden  Männer,  gegeneinander  mit  der  zarten  Manipulation  von  Miss  Le  Mesuriers  erfahrener  Hand  ausgespielt,  gab  es  viel  Vergnügen  für  den  rein  unvoreingenommenen Zuschauer zu erwarten, den er vorhatte zu sein.  Von  dem  wahrscheinlichen  Ausgang  formte  er  keinen  Entwurf  und  mied tatsächlich absichtlich jede Versuchung, es zu tun. Er zog es vor,  dass  das  Stück  sich  in  einer  Serie  entzückender  Überraschungen  entfalten sollte. Die eine Frage, die er sich zu dieser Zeit stellte, war, ob  Drake  sich  nicht  vielleicht  herabließe,  seine  richtige  und  zugeteilte  Rolle  zu  spielen.  Er  blickte  ihn  an,  als  sie  dahingingen.  Drake  blickte  nachdenklich und war gewiss still; beide dachten nach und Schweigen  45   

war ein gutes Zeichen. Andererseits hatte Drake Interessen an der City,  hatte  sie  auch  im  Grunde  seines  Herzens  und  noch  schlimmer,  hatte  die City selbst im Grunde seines Herzens.  Fielding  erinnerte  sich  an  eine  Antwort,  die  er  Mallinson  gegeben  hatte.  Das  Wort  „Herz“  brachte  es  in  seinen  Sinn.  Mallinson  höhnte  über die Metapher des Journalisten von dem „pochende Herz“ als für  London angewandt. „Die Phrase“, hatte Drake gesagt, „ist etwas mehr  als  eine  billige  Ausdrucksweise  wichtig  für  mich.  Ich  weiß,  dass  ein  halbes Pochen ein Erdbeben in Matanga schaffen könnte.“ Was, wenn  das  bestehende  Interesse  an  diese  Richtung  sein  aufkommendes  Interesse  an  Clarice  unterdrücken  sollte!  Fielding  fragte  Drake  sofort,  was er von Miss Le Mesurier hielt.  „Oh!“, sagte der Letztere, der eindeutig aus Überlegungen der ganz  anderen Ordnung erwachte: „Sie gefiel mir“, und er sprach von ihrem  Aussehen.  „Sie  hat  die  Kunst,  sich  gut  zu  kleiden“,  korrigierte  Fielding,  wobei  ihn  Enttäuschung  vorwärtsdrängte,  die  Befürwortung  der  Dame  hervorzurufen. Drake jedoch war der Korrektur gegenüber gleichgültig.  „Ich mag ihre Augen“, sagte er.  „Sie ist geschickt im Gebrauch davon.“  „Ich bemerkte das nicht. Sie schienen von der ruhigen Art.“  „Bei  Bedarf  kann  sie  dahinter  das  Licht  eines  Bergungsschiffes  schwingen.“  „Ich mag auch ihre Hand. Sie hat den Griff eines Freundes.“  „Ein Freund! Ja. Da ist die Fallgrube.“  Drake  lachte  nur.  Er  sollte  zu  keiner  mühsamen  Verteidigung  überredet werden, und Fielding fühlte sich geneigt, einen Groll gegen  ihn als sinnlosen Spielverderber zu hegen. Später jedoch, als er im Bett  war,  kam  es  ihm  in  den  Sinn,  dass  das  Stück  trotzdem  aufgeführt  werden  könnte,  jedoch  auf  verschiedenen  Linien  und  mit  einer  46   

ziemlich  anderen  Handlung  als  die,  die  er  sich  vorgestellt  hatte  ‐  in  seiner  geänderten  Handlung,  erinnerte  er  sich,  hatte  Clarice  Le  Mesurier  die  erste  Annäherung  zu  Drake  gemacht.  Was,  wenn  sie  ausnahmsweise  beabsichtigen  sollte,  der  Verfolger  zu  sein!  Diese  alternative  Welt  vielleicht  ist  die  unterhaltsamere  von  den  beiden.  Er  muss Mrs. Willoughby in Bezug auf die Wirkung, die Drakes Verhalten  auf Frauen hervorrufen würde, zu Rate ziehen ‐ sie vorsichtig zu Rate  ziehen,  warnte  ihn  die  Umsicht.  Mrs.  Willoughby,  eine  Cousine  und  Freundin von Miss Le Mesurier, war nicht von der Sorte, in dem Spiel  ein  Hilfe  zu  sein,  wenn  das  Mädchen  die  Zielscheibe  des  Spottes  darstellen  sollte  ‐  oder  tatsächlich  in  dem  anderen  Ereignis.  Das  eine  Wesentliche  jedoch  war,  dass  es  eine  Komödie  sein  sollte,  und  er  musste sich darum kümmern, dass es eine gab, bei der Überlegung er  die Bettdecke behaglich über sich zog und einschlief.  Es gab jedoch eine andere Bedingung, die gleichermaßen wesentlich  für  sein  Vergnügen  war,  aber  so  offenkundig  unausweichlich,  dass  er  nicht stehen blieb, um sie zu betrachten, nämlich, dass Hugh Fielding  ein  bloßer  Zuschauer  sein  sollte.  Es  kam  ihm  überhaupt  nicht  in  den  Sinn,  dass  er  in  eine  ungewollte  Annahme  einer  Rolle  in  seinem  eigenen Stück gezogen werden könnte. 

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Kapitel IV   

M

allinson,  als  er  nach  Hause  kam,  sperrte  einen  kleinen  Eichenschrank  auf,  der  an  der  Wand  neben  seinem  Schreibtisch  hing,  und  suchte  zwischen  dem  Durcheinander  von  Zeitungsausschnitten  und  Manuskripten.  Er  grub  schließlich ein Ausgabe des Meteors aus, gekauft zwischen dem Grand  Hotel  und  Beaufort  Gardens  an  dem  Abend  von  Drakes  Abendessen,  und indem er einen Stuhl zum Feuer zog, las er das Interview wieder  durch. Das Etwas, das er wissen wollte, fühlte er, wie es sich zu einer  bestimmten Form bildete; es hatte Örtlichkeit genau an diesem Abend  erlangt,  wie  ihm  durch  eine  Erinnerung  an  eine  gewisse  Bewegung  seitens  Mr.  Le  Mesurier  bei  der  Erwähnung  von  Boruwimi  versichert  wurde.  Könnte  er  der  Kenntnis  mit  Hilfe  des  Interviews  hinzufügen?  Mr.  Le  Mesurier  hatte  bis  heute  Abend  nichts  von  seiner  Veröffentlichung  gewusst  und  hatte  es  eindeutig  nicht  gelesen;  sein  Wissen  war  vorausgegangen.  Aber  andererseits  war  es  unmittelbar  nach dem sorgfältigen Durchlesen des Artikels, dass Clarice durch ihn  ihre Einladung an Drake gesandt hatte.  Mallinson studierte den Artikel Zeile für Zeile, aber ohne Ergebnis.  Er  schleuderte  die  Zeitung  zurück  in  den  Schrank,  wechselte  seine  Jacke  und  setzte  sich  an  den  Schreibtisch  mit  einem  fieberhaften  Impuls zu arbeiten. Er konnte es nicht für möglich halten, dass Drake  von Miss Le Mesuriers Anziehungskraft nicht beeinträchtigt sein sollte.  Der  Mann  war  energisch,  daher  ein  gefährlicher  Rivale.  Miss  Le  Mesurier  schien  außerdem  geneigt  zu  sein,  Drake  und  ihn  selbst  gegeneinander auszuspielen. Warum? fragte er. Also, was auch für ein  Grund,  er  hatte  eine  Chance  zu  gewinnen  ‐  mehr  als  eine  Chance,  überlegte  er,  wobei  er  sich  an  eine  Stelle  der  Zärtlichkeit  an  diesem  Abend  erinnerte.  Seine  Zukunft  war  vielversprechend,  wenn  er  nur  arbeitete.  Vielleicht  stellte  Clarice  die  beiden  Männer  nur  gegenüber 

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voneinander,  um  einen  von  ihnen  zu  stimulieren;  er  erreichte  eine  Antwort auf seine Frage „Warum?“  Die Extravaganzen der Gedanken eines Liebhabers haben oft diesen  Wert: sie enthüllen Prinzipien von seiner Natur, die an der Gestaltung  des  Mannes  arbeiten,  und  Mallinsons  Fall  verrieten  sie  seine  Gewohnheit,  die  Energie  für  Anwendung  von  außen  zu  ziehen,  und  nicht von einem heiligen Feuer darin.  Er  schloss  seine  Tür  und  arbeitete  einen  Monat.  Am  Ende  des  Monats,  als  er  in  der  Nacht  im  Bett  lag  und  einen  Planeten  betrachtete, der durch das Fenster zu sehen war, sah er den Lichtstrahl  zwischen  sich  und  dem  Star  in  zwei  geteilt,  und  die  beiden  Strahlen  beschrieben  äußere  Segmente  eines  Kreises.  Er  drehte  für  einen  Augenblick  sein  Gesicht  weg  und  sah  dann  wieder  auf  den  Planeten.  Das  Phänomen  wurde  wiederholt.  Er  wusste,  dass  es  ein  Trick  für  müde  Augen  war  und  warnte,  seine  Arbeit  zu  verlangsamen.  Am  nächsten  Nachmittag  sah  er  in  Beaufort  Gardens  vorbei  und  wurde  herzlich von Clarice und ihrer Tante empfangen.  Da war eine Andeutung an Tadel für seine lange Abwesenheit in der  Stimme der Ersteren, und Andeutung an Tadel von ihr entfachte ihn. Er  erklärte  sein  Untertauchen  aufgrund  von  Arbeit.  Einzelheiten  wurden  sofort  verlangt,  die  Handlung  eines  neuen  Romans  diskutiert  und  gepriesen; da war auch Schmeichelei in der argwöhnischen Kritik eines  Vorfalls hier und dort und der süßeste Vorgeschmack des Glücks in der  gemeinsamen  Neuordnung  des  besprochenen  Kapitels.  Mallinson  wurde  auf  einem  Polster  der  Zuversicht  emporgehoben.  Er  war  der  Typ, der sich nach den Meinungen richtete, die seine Gesellschaft von  ihm haben mag. Lobt Mallinson und er verdient Lob, ignoriert ihn und  er sinkt wie ein Senkblei in die Tiefen der Bedeutungslosigkeit, sich der  Bedeutungslosigkeit  bewusst  und  von  nichts  mehr,  außer  einem  gelangweilten Groll gegen die Person, die ihm das Wissen aufdrückte.  Auf diese Weise hatte Drake ihn unwissend im Grand Hotel beleidigt;  er  hatte  zwischen  dem  Mallinson  von  heute  und  dem  Mallinson  vor  zehn Jahren keinen Unterschied bemerkt.  49   

Mallinson wurde am Freitag der nächsten Woche zum Abendessen  gebeten.   „Wirklich“, sagte die Tante nach seinem Weggang, „er ist sehr klug.  Ich verstand nicht, was er sagte, aber er ist sehr klug.“  „Ja“, sagte Clarice nachdenklich, „ich vermute ‐ ich meine natürlich,  dass er es ist.“  Sie  sprach  in  einem  zögernden  Ton,  der  ihre  Zuhörerin  erstaunte,  denn  bis  dahin  war  Clarice  in  Bezug  auf  ihre  Eindrücke  in  dem  Punkt  sehr sicher gewesen.  Beim Abendessen am folgenden Freitag saß Conway gegenüber von  Mallinson  und  hatte  Mrs.  Willoughby  zu  seiner  Rechten.  Mallinson  mochte Mrs. Willoughby, die Witwe mit dem schwarzen Haar und den  blauen  Augen,  nun  in  der  malvenfarbenen  Tracht  der  Witwenschaft.  Sie zog ihn aus der Verschwiegenheit, in der er sich gewohnheitsmäßig  abgrenzte,  und  er  fühlte  sich  ihr  gegenüber  für  die  Stunde  des  Mittagsspaziergangs  eines  Gefangenen  dankbar.  Mrs.  Willoughby  sprach  mit  Clarice,  wobei  sie  eine  private  Ansicht  über  eine  Bilderausstellung erwähnte, auf der sie Clarice gesehen hatte.  „Wer war der Kavalier?“, fügte sie hinzu.  „Mr. Drake“, erwiderte Clarice ruhig. „Ich traf ihn dort zufällig.“ Mrs.  Willoughby  blickte  verwirrt  und  wiederholte  den  Namen  in  einem  Unterton.  „Du kennst ihn nicht, denke ich“, fuhr Clarice fort. „Er kommt her.  Papa  bat  ihn  vorbeizukommen.  Captain  Drake,  denke  ich,  sollten  wir  ihn nennen, aber er hat das Captain fallen lassen.“  Mrs. Willoughby erschrak und schoss einen verwirrten Blick zu Mr.  Le Mesurier.  „Ich  mag  diesen  Mann  sehr“,  sagte  Mr.  Le  Mesurier  mit  einem  Hauch  von  Engagement  in  seiner  Stimme.  „Du  solltest  ihn  kennenlernen. Ich bin sicher, du würdest ihn auch mögen.“  50   

Mrs. Willoughby gab auf den Vorschlag keine Antwort und nahm ihr  Essen  schweigend  wieder  auf,  während  Conway  seinen  üblichen  Lobgesang anstimmte. Nach einer Weile wandte sie sich an Mallinson.  „Kennen Sie diesen Mr. Drake?“  „Ja,  wir  waren  Jungen  zusammen  im  selben  Vorort,  bevor  er  nach  Afrika  ging.  Es  war  unglücklicherweise  durch  mich,  dass  er  zu  diesem  Haus gebeten wurde. Ich hatte ihn zu einer Zeit als einen Freund von  mir erwähnt und Miss Le Mesurier lud mich ein, ihn an dem Tag, als er  London erreichte, mitzubringen.“  „So  früh!  Es  ist  komisch,  dass  Clarice  ihn  mir  gegenüber  nie  erwähnte. Sie natürlich sagten ihr das Datum von Mr. Drakes Ankunft.“  „Nein, sie fand das aus einem Interview im Meteor heraus.“  „Ich erinnere mich.“  „Sie lasen es?“  „Ja. Also stellten Sie ihn Clarice vor?  „Nein. Er kam an diesem Abend nicht. Conway brachte ihn hinauf zu  Mr. Le Mesuriers Loge, als Frou‐Frou vor einem Monat spielte.  „Macht nichts, wir werden von etwas anderem reden.“  Mrs.  Willoughby  hatte  gerade  Clarice  beobachtet.  Sie  nickte  zustimmend  zu  den  Worten  ihres  Nachbarn,  aber  lieh  eindeutig  Mrs.  Willoughbys  Unterhaltung  ein  aufmerksames  Ohr.  Mrs.  Willoughby  sprach von belanglosen Themen, bis die Damen aufstanden.  Als  Mallinson  jedoch  den  Salon  betrat,  nahm  er  wahr,  dass  Mrs.  Willoughbys  Fächer  ihn  zu  Diensten  deutete,  und  sie  nahm  ihren  Gesprächsfaden an der Stelle auf, wo sie ihn hatte fallen lassen.  „Sie sagten unglücklicherweise.“  „Also, Sie haben den Meteor gelesen.“  „Sie schließen sich ihrer Ansicht an?“  51   

„Von  dem,  was  ich  von  Drake  seit  seiner  Rückkehr  gesehen  habe,  ja.“  „Aber wenn etwas an ihren Anklagen dran ist, warum rührt sich das  Kolonialministerium nicht?“  „Das  Kolonialministerium!“  Mallinson  zuckte  die  Schultern.  „Sie  vergessen,  dass  nur  Einheimische  und  Araber  in  der  Boruwimi‐ Expedition  getötet  wurden,  und  sie  zählen  nicht.  Wenn  er  einen  weißen Mann getötet hätte ‐ Was ist los?“  „Nichts“,  sagte  Mrs.  Willoughby  und  erholte  sich  von  einem  Schrecken; „mir kam eine Idee in den Sinn, das ist alles.“  „Erzählen Sie es mir.“  Für  einen  Augenblick  schien  Mrs.  Willoughby  in  Verlegenheit  zu  sein. Dann sagte sie mit einem Lachen:  „Wenn Sie es wissen wollen, ich fragte mich, ob Ihre Erklärung alles,  was  Sie  mit  ‚unglücklicherweise‘  meinten,  abdeckte.“  Sie  senkte  ihre  Stimme. „Sie können bei mir offen sein.“  Mallinson  war  durch  ihre  Versicherung  der  Sympathie  abgelenkt  und  fing  sofort  eine  komplizierte  Geschichte  von  den  Emotionen  an,  die die Freundlichkeit von Miss Le Mesurier gegenüber Drake ihn ihm  zum  Brodeln  gebracht hatte.  Mr.  Le  Mesurier näherte  sich  dem  Paar,  bevor Mallinson geendet hatte, und der Letztere unterbrach eilig.  „Also“,  sagte  Mr.  Le  Mesurier,  „willst  du  Mr.  Drake  kennenlernen,  Constance, zum Mittagessen, sagen wir am Sonntag?“  Mrs. Willoughby erschrak.  „Meinst du das?“  „Sicher.“  Mr.  Le  Mesurier  war  trotzig.  Mrs.  Willoughbys  Starren  veränderte sich zu einem nachdenklichen Blick.  „Nein“, sagte sie, „ich denke nicht, dass ich könnte.“ Sie ging davon.  Mallinson folgte ihr.  52   

„Sie  wissen  etwas  über  Drake“,  rief  er  aus,  „etwas,  das  mir  helfen  würde.“  „Das ist kaum großzügige Rivalität“, erwiderte sie.  „Verdient er  Großzügigkeit?“,  fragte  er  mit  einer  Spur  von  Schläue  in seinem Ausdruck, was Mrs. Willoughby für Ekel erregend hielt.  „Wenn ich Ihnen helfen kann“, antwortete sie ausweichend, „helfe  ich  Ihnen  rechtschaffen“,  und  sie  drehte  sich  weg.  Mallinson  streckte  eine Hand aus, um sie aufzuhalten.  „Ich  brauche  Hilfe“,  flüsterte  er.  „Es  gibt  eine  Verschwörung,  den  Mann  zu  loben.  Sie  hörten  Conway  beim  Essen.  Es  ist  dasselbe  bei  allen, von Mr. Le Mesurier bis zu Fielding.“  „Oh“,  sagte  sie,  wobei  ihre  Stimme  zu  einem  Ausdruck  des  Interesses erglühte, „mag Mr. Fielding ihn? Er ist auch anspruchsvoll.“  Sie  hielt  für  eine  Sekunde  bedächtig  inne,  wobei  ihre  Augen  den  Fußboden  absuchten.  Als  sie  sie  erhob,  nahm  sie  wahr,  dass  Mr.  Le  Mesurier auf sie zukam.  „Ich  beanspruche  unser  Vorrecht“,  sagte  sie.  „Ich  werde  am  Sonntag  zu  Mittag  essen  und  nach  allem  deinen  Ausbund  an  Tugend  treffen.“  „Ich bin sehr froh“, sagte er eindrucksvoll. „Mittagessen um zwei.“  Mrs.  Willoughby  wartete,  bis  er  außer  Hörweite  war  und  wandte  sich wieder an Mallinson.  „Es ist am besten, dass ich den Mann sehen sollte und etwas mehr  von ihm weiß, als von Hörensagen. Denken Sie nicht?“  Einen  Hauch  der  Entschuldigung  beeinträchtigte  die  Erklärung.  Mallinson  verstand,  dass  der  Bezug  auf  Fielding  die  Ursache  ihrer  Meinungsänderung war.  „Schätzen Sie Fieldings Meinung?“, fragte er.  „Oh, ich weiß nicht. Bei einigen Themen denke ich ja. Sie nicht?“  53   

Mallinson  begann  sich  sofort  zu  fragen,  ob  Fieldings  Meinungen  trotzdem nicht wertvoll seien, da Mrs. Willoughby ihn schätzte. Falls ja,  könnte  der  Mann  vielleicht  etwas  Licht  auf  andere  Punkte  werfen  ‐  zum Beispiel die verwirrende Frage von Miss Le Mesuriers Neigungen.  Mallinson beschloss, Fielding aufzusuchen. Er kam am Sonntagmorgen  vorbei  und  Fielding  berichtete  ihm  gleichgültig  seine  Geschichte  von  Sark.  Indem  er  Mallinson  so  einem  ausreichend  amüsierten  Grad  der  Entrüstung  getrieben  und  seine  Moral  angedeutet  hatte,  dass  die  Unterwerfung von Miss Le Mesurier nur durch den Plünderer bewirkt  würde,  entließ  Fielding  selbstgefällig  und  begab  sich  nach  Beaufort  Gardens  zum  Mittagessen.  Er  fand  Drake  auf  der  Türstufe  mit  einer  Hand auf dem Klopfer und die beiden Gentlemen tauschten Grüße aus.  „Ich habe gerade Mallinson verlassen“, sagte Fielding.  Drakes Hand viel vom Klopfer.  „Erzählen  Sie  mir!“,  sagte  er.  „Mallinson  verwirrt  mich  in  vielerlei  Hinsicht. Zum Beispiel zeigt er mir jetzt wenig guten Willen ‐“  „Überrascht Sie das?“, warf Fielding mit einem Lachen ein.  Drake  wurde  rot  und  erwiderte  schnell:  „Sie  ließen  mich  nicht  ausreden.  Wenn  er  mich  nicht  mag,  was  ließ  ihn  über  mich  als  sein  Freund  mit  ‐  mit  den  Le  Mesuriers  reden,  bevor  ich  nach  England  zurückkehrte?“  „Ihr  Name  in  der  Presse.  Sie  grenzten  an  ‐  also,  eine  Berühmtheit.  Sie  mögen  lachen,  aber  das  ist  der  Grund.  Mallinson  zerbricht  sich  immer den Kopf über die Meinung anderer Leute ‐ beurteilt sich selbst  nach dem, was er sich als ihr Maßstab von ihm vorstellt. Bekanntschaft  mit einer Berühmtheit hebt ihn in ihre Augen, denkt er, daher wirklich  in seinen eigenen.  Drake dachte zweifelnd nach, was für ein Vorteil die Bekanntschaft  mit ihm jemandem verleihen könnte. Er wurde zu seiner alten Ansicht 

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über  Mallinson  zurückgeführt,  als  einen  Mann,  der  auf  einem  wackeligen Fundament wankt.  „Wird  er  etwas  Großartiges  tun?“,  fragte  er,  wobei  seine  Stirn  in  einer  Bemühung  runzelte,  die  Eigenschaften  zu  berechnen,  die  für  Größe förderlich sind.  Fielding kicherte leise und antwortete:  „Unwahrscheinlich, denke ich. Klug ist der Mann natürlich, aber es  ist nie die Arbeit, die er tut, die ihn erfreut, sondern die Pose, nachdem  die Arbeit getan ist. Das ist fatal.“  Drake blicke Fielding neugierig an.  „Das  ist  eine  Kritik,  die  mir  nie  in  den  Sinn  gekommen  wäre.“  Er  blickte  auf  seine  Uhr.  „Wir  haben  fünf  Minuten.  Sollen  wir  um  die  Gärten herumgehen?“ Fielding kicherte wieder und stimmte zu. Er sah  den  Vorhang  bei  seiner  Komödie  hochgehen.  Fünf  Minuten  schritten  sie auf dem Gehsteig auf und ab, mit einem Austausch von einfachen  Fragen  seitens  Drake  und  scharfsinnigen  Antworten  seitens  Fielding  ‐  Antworten  nicht  ganz,  um  zu  ermutigen,  sondern  eher,  um  einen  Zustand des Zweifels zu fördern, umso interessanter für den Zuhörer.  Als  sie,  nachdem  die  fünf  Minuten  vergangen  waren,  das  Haus  betraten, fanden sie, dass Mrs. Willoughby angekommen war.  Clarice stellte Stephen Drake Mrs. Willoughby vor. Er sah eine Frau,  offensichtlich  in  den  frühen  Zwanzigern,  groß,  mit  einer  breiten  weißen Stirn unter Massen von widerspenstigem Haar und schwarzen  Augenbrauen, die Augen von der Farbe von Meeresuntiefen an einem  Augustmorgen beschatteten. Die Augen waren hart, bemerkte er, und  die  Lippen  zusammengepresst;  sie  nickte  ihm  ohne  eine  Wort  zu.  Feindseligkeit war offensichtlich zu erwarten und Drake wunderte sich  darüber, denn er wusste, dass Mrs. Willoughby Clarices Busenfreundin  und  Vertraute  war.  Mrs.  Willoughby  feuerte  den  ersten  Schuss  der  Schlacht  ab,  sobald  sie  sich  zum  Mittagessen  hingesetzt  hatten.  Sie  sprach  von  gewissenloser  Grausamkeit,  die  von  afrikanischen  55   

Forschern gezeigt wurde, und wandte sich an Drake um Berichtigung,  sagte sie, aber ihr Ton bedeutete Bestätigung.  „Ich  habe“,  gab  er  zu,  „hier  und  dort  Fälle  gekannt.  Man  kann  es  nicht  immer  verhindern.  Der  Pionier  in  einem  neuen  Land  bringt  mit  sich unausweichlich keine Wertschätzung. Tatsächlich passierte ein Fall  der Art vor meinen Augen, möchte ich fast sagen.“  Mrs.  Willoughby  schien  durch  Drakes  Antwort  aus  der  Fassung  gebracht  zu  sein.  Sie  hatte  eindeutig  ein  energisches  Leugnen  ihrer  Behauptung erwartet. Drake fing einen tadelnden Blick auf, den Mr. Le  Mesurier auf sie richtete, und betrachtete es als die Höflichkeit seines  Gastgebers zu seinem Gast. Clarice bemerkte jedoch den Blick auch.  „Tatsächlich“,  sagte  sie.  „Erzählen  Sie  uns  darüber,  Mr.  Drake.  Es  wird  eine  Abwechslung  von  unserer  gewöhnlichen  Gehrock‐ unterhaltung sein.“  Mr. Le Mesurier drängte das Verbot der väterlichen Autorität auf.  „Ich denke, meine Liebe, Geschichten dieser Klasse sind in der Regel  eine Kleinigkeit roh. Äh, Drake?“  Miss Le Mesurier wurde sofort die personifizierte Unterwerfung.  „Natürlich,  Papa“,  sagte  sie,  „wenn  du  Grund  hast,  dass  die  Geschichte nicht passend ist, würde ich nicht daran denken, Mr. Drake  zu bitten, sie zu erzählen.“  Mr.  Le  Mesurier  hob  seine  Hände  in  einer  Geste  der  Verzweiflung  und  blickte  wieder  Mrs.  Willoughby  an.  Sein  Blick  sagte  unmissverständlich: „Nun siehe, was du getan hast!“ Fielding brach in  ein offenes Lachen aus; und Claire bat ihn überheblich, den Scherz zu  erklären,  sodass  die  anderen  Anwesenden  an  seinem  Vergnügen  teilhaben könnten.  „Werde ich“, sagte Fielding. „Tatsächlich hatte ich vor, dass Sie mich  fragen.  Ich  lachte,  weil  ich  bemerkte,  dass,  wann  immer  Sie  Papa  gegenüber besonders gehorsam sind, Sie besonders entschlossen sind,  sich durchzusetzen.“  56   

Miss Le Mesuriers Fuß klopfte unter dem Tisch.  „Natürlich“, sagte sie mit einem vernichtenden Schulterzucken, „das  ist Witz, Mr. Fielding.“ Schlagfertigkeit war nicht ihr starker Punkt.  „Nein“, erwiderte er, „bloß Unverschämtheit. Und was ist der Sinn,  ein  privilegierter  Freund  der  Familie  zu  sein,  wenn  man  nicht  unverschämt sein kann?“  Drake kam zur Rettung. „Mr. Le Mesurier hat ganz recht“, sagte er.  „Vorfälle  der  Art,  die  ich  erwähnte,  sollen  am  besten  nicht  erzählt  werden.“  „Ich  bezweifle  es  nicht“,  sagte  Fielding.  „Ein  Mann  verliert  jede  Ansicht  humanitärer  Prinzipien  in  dem  Augenblick,  in  dem  er  außer  Sichtweite eines Kamins ist.“  „Oh, wirklich?“, erwiderte Drake. „Der Mann am Kamin ist geneigt,  Gefühl  mit  humanitären  Prinzipien  zu  verwechseln;  und  Gefühl,  gebe  ich  zu,  muss  man  loswerden,  wenn  man  sich  von  Wilden  umgeben  sieht.“  „Genau!  Man  wird  bei  den  Wilden  integriert  und  hält  nur  ein  Bindeglied zwischen sich selbst und der Zivilisation.“  „Und das Bindeglied?“  „Ist ein Maschinengewehr.“  „Mein lieber Freund, das ist Unsinn“, antwortete Drake etwas hitzig.  „Es  ist  leicht  genug,  hier  zu  sitzen  und  humanitäre  Prinzipien  zu  diskutieren, aber man braucht eine ziemlich genaue Kenntnis darüber,  was  sie  sind  und  was  sie  nicht  sind,  bevor  man  beginnt,  sie  rücksichtslos außer Reichweite der Zivilisation anzuwenden. Als ich das  erste  Mal  nach  Afrika  ging,  blieb  ich  einige  Zeit  in  Pretoria  und  von  Pretoria ging ich nach Norden in eine Pioniergesellschaft. Man muss in  eine Expedition verwickelt gewesen sein, um es ganz zu schätzen, was  es  bedeutet.  Wir  waren  auf  knappe  Ration  einen  guten  Teil  der  Zeit  gesetzt,  mit  einer  hübschen  Aussicht  des  absoluten  Verhungerns  vor  uns  und  die  ganze  Zeit  Zwangsmärsche  zu  machen.  Als  wir  an  einem  57   

Abend  lagerten,  habe  ich  Männer  gesehen,  die  seit  dem  Frühstück  nichts  gegessen  hatten,  die  Sättel  von  den  Pferden  nahmen  und  schnell  unter  dem  nächsten  Baum  einschliefen,  ohne  sich  um  ihr  Abendessen zu kümmern. Dann schüttelte sie vielleicht ein Offizier und  sie  haben  Reisig  für  das  Feuer  einsammeln  müssen.  Das  ist  eine  ziemlich schlechte Angelegenheit im Dunkeln, wenn man todmüde von  dem  Tagesmarsch  ist.  Man  kümmert  sich  nicht  sehr,  ob  man  eine  Schlange aufhebt oder ein Stück Holz. Ich erinnere mich auch“, und er  gab  ein  Lachen  bei  der  Erinnerung  von  sich,  „dass  uns  ein  Fingerhut  voll Brandy am Tag erlaubt wurde. Also, ich habe Männer bemerkt, die  zwanzig Meter weit weg vom Lager gegangen sind, um ihr Schlückchen  zu trinken, aus Furcht, jemand könnte an ihren Ellbogen anstoßen. Und  es  war  trotzdem  nur  ein  Mundvoll  ‐  man  musste  es  nicht  wässern.  Insgesamt  würde  diese  Art  von  Expedition  etwas  mehr  sein,  als  eine  durchschnittliche Belastung auf die Ausdauer eines Mannes, wenn sie  durch  ein  freundliches  Land  geführt  wurde.  Aber  fügt  man  zu  den  Schwierigkeiten  die  ständige  Gegenwart  eines  Feindes  hinzu,  der  einem unermesslich zahlenmäßig überlegen ist, immer wachsam, dass  man  für  eine  Sekunde  an  Disziplin  nachlässt  und  einen  erinnert,  dass  mach  nicht  in  die  Sicherheit  marschiert,  sondern  weg  von  ihr.  Die  Übermacht gegen einen nimmt die ganze Zeit zu, und das nicht für ein  oder  zwei  Tage,  sondern  für  achtzig  oder  hundert.  Ich  kann  Ihnen  versichern,  man  würde  viel  weniger  von  der  Harmlosigkeit  der  Schwarzen  hören,  wenn  mehr  Leute  diese  grässliche  Stunde  vor  Tagesanbruch erfahren hätten, wenn sie im Allgemeinen ihren Angriff  machen.  Die  ganze  Streitmacht  ‐  es  ist  bloß  eine  Handvoll  ‐  steht  bewaffnet  in  der  Dunkelheit  habt  Acht  ‐  und  es  kann  in  dem  Veld  dunkel sein, sogar im Freien in einer sternenerhellten Nacht. Das Veld  scheint das Licht zu trinken und aufzusaugen, als ob es so viel Wasser  wäre, das auf den ausgetrockneten Boden tröpfelt. Da steht man! Man  hat Späher hinausgeschickt, um das Land rundherum abzusuchen, aber  man weiß sicher, dass die Hälfte von ihnen in ihrem Sattel eingenickt  ist. Denn alles, was man weiß, ist, dass man auf allen Seiten umgeben  ist.  Die  Anspannung  dieser  Stunde  des  Wartens  wächst  so  intensiv,  dass  man  sich  tatsächlich  danach  sehnt,  das  Aufblitzen  des  Gewehrs  58   

eines Spähers zu sehen und so sicher zu sein, dass sie kommen, oder  den  Boden  unter  einem  Beben  zu  fühlen,  wenn  sie  ihren  Kriegstanz  eine halbe Meile weit weg stampfen. Ihr Kriegsgesang macht auch ein  unheimliches Geräusch, wenn es über das Veld in der Nacht anschwillt,  aber auf meine Seele, man hört es fast mit Erleichterung.“  Drake hielt inne und blickte auf die Gesichter, die aufmerksam auf  sein  eigenes  gerichtet  waren,  Gesichter,  die  seine  eigene  Versunkenheit  in  seinem  Thema  widerspiegelten.  Es  gab  jedoch  eine  Ausnahme;  Mrs.  Willoughby  setzte  sich  zurück  in  ihrem  Stuhl  und  zwang sich zu einer gleichgültigen Haltung, und als Drake sie anblickte,  schienen  sich  ihre  Lippen  zu  bewegen,  wie  bei  der  inneren  Wiederholung eines Wortes oder einer Phrase. Sogar Fielding war aus  seiner überirdischen Ruhe aufgerüttelt.  Zum  ersten Mal  sah  er die  wahre Eigenschaft  in  Drake  enthüllt;  er  sah sichtbar aktiv diese Macht, von der er, obwohl sie bis dahin latent  geschlummert hatte, immer die Existenz gefühlt und verstanden hatte,  warum er so schnell Freundschaft geschlossen hatte und diese Freunde  so  beständig  zwang,  mit  ihm  in  ihren  Gedanken  zu  rechnen.  Es  war  nicht  so  sehr  in  ihren  bloßen  Worten,  dass  Drake  diese  Eigenschaft  ausdrückte,  wie  in  dem  Geist,  der  informierte,  die  Stimme,  die  sie  in  Gang  brachte,  und  die  Blicke,  die  ihnen  Nachdruck  verliehen.  Sein  Gesicht  zuckte  in  Beweglichkeit,  Begeisterung  zerstreute  seine  festgesetzte  Gewohnheit  der  Feierlichkeit,  streifte  sie  ab,  dachte  Fielding,  oder  noch  besser,  brannte  hindurch  wie  durch  eine  Lavakruste;  seine  Augen  ‐  Augen,  die  hörten,  Fielding  hatte  sie  unpassend beschrieben ‐ sprachen jetzt und sprachen energisch; auch  Enthusiasmus  ritt  auf  seiner  Stimme  und  vertiefte  ihre  Töne  ‐  nicht  Enthusiasmus der fieberhaften Art, die die Sprache die Skala rauf und  runter  schwankt,  sondern  Enthusiasmus  mit  Nüchternheit,  und  seine  dominante Note konzentrierte sich auf ein gleichmäßiges Strömen des  Klangs.  Seine  Beschreibung  hatte  alle  Frische  und  ein  unmittelbares  Auftreten.  Verglichen  mit  dem  gewöhnlichen  Stil  der  Erinnerung  war  es  die  Rose  auf  dem  Baum  zu  den  getrockneten  Blättern  eines  Potpourris.  59   

„Aber“,  sagte  Fielding,  wobei  er  unbewusst  dem  Einfluss  widerstand,  den  Drake  ausübte,  „ich  dachte,  Sie  nahmen  eine  ganze  Armee Schwarze mit auf diese Expeditionen?“  „Nicht  auf  die  eine,  von  der  ich  sprach.  In  Matanga  eine  kleine  Streitmacht  von  ihnen,  ja!  Aber  sogar  sie  waren  schwierig  zu  handhaben  und  man  konnte  auf  sie  nicht  vertrauen.  Sie  desertierten  bei  der  ersten  Gelegenheit,  verkauften  ihre  Gewehre,  die  Friedensgaben  der  Messingstöcke  und  worauf  sie  ihre  Hände  legen  konnten,  und  zottelten  hinterher  in  der  Dämmerung,  bis  sie  verloren  gingen.  Es  hatte  keinen  Sinn,  am  Morgen  um  sie  zurückzuschicken.  Man hätte nur ihre Knochen gefunden, und ihre Knochen auch ziemlich  gut  abgenagt.  Ich  spreche  von  ihnen  natürlich  als  eine  Klasse.  Es  gab  zweifellos  Rassen,  die  loyal  genug  waren,  die  Sansibari  zum  Beispiel.  Aber die Schwierigkeit bei ihnen war, sie abzuhalten zu kämpfen, wenn  es  keinen  Anlass  gab.  Tatsächlich  machten  die  Schwarzen,  die  loyal  waren, ihre Loyalität durch den Mangel an Hausverstand wett.“  „Ursache  und  Wirkung,  wäre  ich  geneigt,  die  Kombination  zu  nennen“, bemerkte Fielding, „mit dem Mangel an Hausverstand als die  Ursache.“  Mrs.  Willoughby  blickte  dankbar  über  den  Tisch  und  wieder  bewegten  sich  ihre  Lippen.  Drake  fing  zufällig  ihren  Blick  auf  und  unwillkürlich  kräuselte  sie  sie  zu  einem  Lachen.  Sie  hatte  sich  durch  eine  Wiederholung  des  Kommentars  des  Redakteurs,  „Freibeuter“,  verteidigt.  Aber im gleichen Augenblick, als Drakes Blick ihrem begegnete, war  sie  gerade  zu  dem  Humor  ihres  Verhaltens  geweckt  worden  und  anerkannte  ihn  als  Trick  eines  echten  Kindes.  Sie  konnte  nur  lachen,  und  als  sie  dort  in  die  Augen  des  Mannes  lachte,  verlor  sie  ihre  Feindseligkeit  ihm  gegenüber.  Jedoch  Mrs.  Willoughby  strengte  sich  an, sie wiederzuerlangen.  „Also, ich verstehe nicht“, sagte sie zu Drake, „was für ein Recht Sie  haben, in die Länder eines anderen Volkes zu marschieren, auch wenn  es schwarz ist.“  60   

„Ah!“, antwortete Drake. „Das ist genau, was ich, wenn ich so sagen  darf,  den  Kaminstandpunkt  nenne.  Wir  gehorchen  eher  einem  Naturgesetz als einem Rechtsanspruch. Man kann die Verdienste eines  Naturgesetzes  gemütlich  am  Kamin  diskutieren.  Aber  dort  draußen  erkennt  man,  wie  akademisch  die  Diskussion  ist,  wenn  man  ihr  gehorcht.  Der  weiße  Mann  hat  sich  immer  über  das  Land  des  schwarzen Mannes ausgebreitet, und wir nehmen an, dass er es immer  wird.  Er  hat  die  Pioniersehnsucht  nach  den  äußersten  Winkeln  der  Erde  und  zusätzlich  den  Wunsch  zu  gedeihen.  Er  gehorcht  beiden  Motiven;  sie  sind  die  Essenz  von  ihm.  Außerdem,  wenn  es  zu  einer  Frage des abstrakten Rechts kommt, bin ich nicht sicher, dass wir nicht  einen  hübschen  guten  Fall  errichten  könnten.  Immerhin  hält  eine  Nation  sein  Land  in  erster  Linie,  um  sich  zweifellos  selbst  zu  nutzen,  aber auch in Verantwortung für die Welt; und die beiden Dinge hängen  zusammen. Es nutzt sich selbst durch Beobachtung dieses Vertrauens.  Nun  versiegelt  der  schwarze  Mann  sein  Land,  er  entwickelt  es  nicht.  Zuerst weiß er nicht, wie er es tun soll, und zweitens, wenn er es täte,  würde  er  es  vergessen,  sobald  er  es  könne.  Ich  vermute,  dass  es  möglich  ist,  das  Ausmaß  des  Guten  zu  schätzen,  was  die  Öffnung  Afrikas für einen überbevölkerten Kontinent wie Europa getan hat; und  was  Europa  berührt,  berührt  die  Welt,  kein  Zweifel  darüber,  nicht  wahr? Aber ich predige“, und er kam abrupt zu einem Ende.   „Was ich nicht verstehe“, sagte Mr. Le Mesurier und er formulierte  eine Frage, von denen die anderen einen Impuls zu fragen fühlten, „ist,  wie um alles auf der Welt sind Sie zufrieden, sich als Geschäftsmann in  der City niederzulassen?“  Drake verschloss sich und erwiderte mit Schüchternheit:  „Oh, die Veränderung ist vielleicht nicht so groß, wie Sie denken. Ich  habe  mich  immer  darauf  gefreut,  hierher  zurückzukehren.  Man  hat  Ambitionen von einer Art.“  „Sie sollten ins Parlament gehen“, sagte Clarice.  Drake  lachte  und  dankte  ihr  mit  einem  Lachen.  „Es  ist  ziemlich  zu  früh, davon zu sprechen.“  61   

Mrs.  Willoughby  bemerkte,  dass  er  tatsächlich  rot  geworden  war.  Ein errötender Freibeuter! Da war ein Widerspruch in der Phrase und  er errötete zweifellos. Eine Frage schoss durch ihren Sinn. Errötete aus  Bescheidenheit oder weil Clarice den Vorschlag machte?  Mrs. Willoughby bat Fielding um eine Antwort, als er bei der Tür des  Brougham stand, bevor sie von Beaufort Gardens davonfuhr.  „Aus beiden Gründen, würde ich sagen“, erwiderte er.  „Sie  denken  also,  er  wird  angezogen?  Er  zeigte  kaum  Anzeichen  darüber,  außer  dieses  eine  Mal,  und  Bescheidenheit  allein  könnte  dafür verantwortlich sein.“  Mrs. Willoughby legte einigen Nachdruck auf die Möglichkeit.  „Ich  wäre  geneigt  gewesen,  Ihnen  zuzustimmen“,  antwortete  Fielding, „aber Drake schleppte mich rund um den Platz vor dem Essen,  um mich über Mallinson auszufragen.“  „Das trägt zu Ihrer Ansicht bei, gewiss. Was sagten Sie ihm?“  „Ich malte das Porträt, von dem ich dachte, dass er es wolle, suchte  Mallinsons Laster in klaren Farben aus und fügte ein paar hinzu, die mir  in dem Augenblick einfielen. Jedoch Drake schloss meinen Mund mit ‐  ‚Er ist jedoch ein harter Arbeiter.‘“  „Ich  mag  den  Mann  dafür!“,  rief  Mrs.  Willoughby  und  hielt  sich  plötzlich zurück.  „Ja, er ist gewiss ehrlich.“  „Aber hatte er recht?“  „Ganz! Mallinson arbeitet sehr hart; riecht Gefahr, vermute ich.“  Mrs. Willoughby seufzte erleichtert.  „Es gibt für ihn also eine Chance. Wird er etwas Großes tun?“  Fielding lachte.  „Das ist eine der Fragen, die mir Drake stellte! Ich denke, niemals.“  62   

Mrs. Willoughby akzeptierte den Ausspruch, ohne nach dem Grund  zu fragen. Sie saß für einen Augenblick verzweifelt nachdenklich. Dann  schrak sie auf.  „Dort ist Percy Conway. Ich hatte ihn vergessen!“  „Und  klugerweise,  würde  ich  denken.  Er  macht  einen  Buckel  für  Drake, um von dort zu springen, wenn er will.“  „Ja,  ich  bemerkte  das“,  sagte  Mrs.  Willoughby  höhnisch  über  die  Torheit  der  Kreatur.  „Er  scheint  auf  Mallinson  und  sich  selbst  als  die  zwei  Figuren  zu  sehen,  die  das  Wetter  in  einer  Schweizer  Uhr  sagen.  Wenn  einer  aus  seinem  Kästchen  herauskommt,  geht  der  andere  hinein. Ich verstehe Ihren Trick, sehen Sie“, und ihr Gesicht entspannte  sich zu einem Lächeln.  „Nur um darin in der Angelegenheit der Wahrheit besser zu werden.  Denn  Sie  geben  einen  Vergleich  zwischen  Miss  Le  Mesurier  und  dem  Wetter zu verstehen, und die Punkte der Ähnlichkeit sind stark.“  Mrs.  Willoughbys  Lächeln  wurde  ein  Lachen.  „Ich  stimmte  über  Clarice nicht mit Ihnen überein“, sagte sie. „Sie kennen Sie nicht so wie  ich. Sie kann Dinge ernst nehmen.“  „Höchstens fünf Minuten. Ich hatte es nie geleugnet.“  Mrs. Willoughby stellte ihre übliche Heiterkeit nicht zur Schau, um  sich  in  dem  oft  wiederholten  Kampf  in  Bezug  auf  Miss  Le  Mesuriers  Verdienste zu binden. Ihr Gesicht wurde wieder ernst.  „Interessiert sich Clarice für ihn, denken Sie?“  Fielding  bewunderte  in  dem  Augenblick  Mrs.  Willoughbys  Augen  und antwortete abwesend. „Conway, meinen Sie?“  „Nein,  nein!  Wie  absichtlich  irritierend  Sie  sind!  Dieser  Mr.  Drake  natürlich.  Übrigens,  ich  vermute,  dass  er  vorankommen  wird.“  Sie  sprach mit einer Stimme, die Bedauern für die Annahme durchblicken  ließ und fast um eine Verneinung bat. 

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„Ich  würde  denken,  es  besteht  kein  Zweifel  daran.  Man  sagt  mir,  dass er gerade eine Streitmacht das Land hinauf in Matanga geschickt  hat,  um  Konzessionen  abzustecken.  Sie  schlugen  beim  Mittagessen  fester  zu,  als  sie  es  wussten,  denn  die  Streitmacht  trägt  Maschinengewehre.  Oh  ja,  er  wird  vorankommen.  Er  ist  Arm  in  Arm  mit Israel Biedermann in der Throgmorton Street gesehen worden. Sie  müssen das einem Geschäftsmann der City erzählen, um zu erkennen,  was es bedeutet.“  „Aber denken Sie, dass sich Clarice für ihn interessiert?“  „Miss Le Mesurier interessiert sich für ihn ‐“, begann er und brach  mit  einer  Frage  ab.  „Lesen  Sie  Latein?“  Ihm  wurde  mit  einem  aufgebrachten  Kopfschütteln  geantwortet.  „Weil  Miss  Le  Mesurier  mich immer an eine Ode von Horaz erinnert. Vollendet exquisit bis zu  den  Fingerspitzen,  aber  noch  immer  fehlt  etwas.  Seele,  nicht  wahr?  Vielleicht  macht  der  Mangel  die  Perfektion.  Aber  was  ist  Ihr  Einwand  gegenüber Drake?“  Mrs.  Willoughby  erschrak  ein  wenig.  „Einwand?“,  lachte  sie.  „Warum? Ich sagte Ihnen nie, dass ich einen hätte.“  „Sie  sagten  es  nicht  nur  mir,  sondern  jedem  beim  Essen  ‐  einschließlich Drake selbst.“  Mrs. Willoughby blickte Fielding zweifelnd an. „Also“, sagte sie, „da  ist etwas. Ich fühle mich geneigt, es Ihnen zu erklären. Sie können mir  vielleicht raten. Nicht jetzt!“, fuhr sie fuhrt, als Fielding sich mit einem  sehr  ungewöhnlichen  Interesse  nach  vor  beugte.  „Lassen  Sie  mich  überlegen. Montag, Dienstag, Mittwoch“ ‐ sie zählte die Tage an ihren  Fingern ab. „Donnerstagnachmittag. Könnten Sie mich dann besuchen  kommen?“  „Ja.“  „Danke.  Auf  Wiedersehen  und  vergessen  Sie  nicht;  fünf  Uhr.  Ich  werde für niemanden sonst zu Hause sein.“ Und Mrs. Willoughby fuhr  wieder mit dem Lächeln auf ihrem Gesicht davon.  64   

Kapitel V   

O 

b  Fielding  recht  hatte,  Miss  Le  Mesuriers  Fähigkeit  zur  fortgesetzten  Ernsthaftigkeit  einzuschränken,  war  sie  unleugbar  ernst,  als  sie  Mrs.  Willoughby  um  halb  zwei  am  folgenden Tag aufsuchte. Es waren dunkle Schatten unter ihren Auen  und  die  Augen  selbst  schienen  bemitleidenswerte  Vorwürfe  auf  eine  Welt  zu  blicken,  die  ihr  unverdienten  Kummer  auferlegt  hatte.  Mrs.  Willoughby  war  über  ihr  Aussehen  erschrocken  und  stellte  sich  eine  Familienkatastrophe vor.  „Nanu, Clarice, was ist geschehen?“, rief sie aus. „Du siehst aus, als  hättest du die ganze Nacht nicht geschlafen.“  Clarice  küsste  sie  und  als  Antwort  seufzte  sie  müde.  Mrs.  Willoughby  war  sofort  erleichtert.  Das  Problem  war,  erkannte  sie,  infolge  einer  neuen  Ausflucht  von  Clarices  oberflächlichen  Gefühlen.  Sie erwiderte den Kuss und nahm von weiteren Fragen Abstand; aber  da sie eine praktische Frau war, läutete sie die Glocke und befahl dem  Diener, zwei Teller zum Mittagessen zu decken.  Clarice sank verzagt in den bequemsten Stuhl in dem Zimmer.  „Nicht für mich“, sagte sie. „Ich bin sicher, ich könnte nichts essen.“  „Du könntest es ebenso gut probieren“, erwiderte Mrs. Willoughby  und sie ging hinüber zu Clarice und entfernte die Nadeln in ihrem Hut ‐  ein kleiner Strohhut mit den feinsten rosaroten Bändern. Sie hielt ihn  für einen Augenblick in ihrer Hand und wog ihn mit einem Lächeln ab,  das  etwas  von  Zärtlichkeit  hatte.  Sie  legte  eine  leichte  Hand  auf  das  braune  Haar  und  berührte  mit  einer  Liebkosung  die  Locken  über  der  Stirn.  Ein  Kindergesicht war  ihrem mit  einem melancholischen  Flehen  zugewandt.  Mrs.  Willoughby  wurde  bewegt,  das  Mädchen  wieder  zu  küssen.  Trotz  einer  Ähnlichkeit  an  Jahren  hatte  sie  eine  fast  mütterliche  Zuneigung  für  Clarice;  und  auch  mit  einer  Eingebung,  die  fast  mütterlich  war,  konnte  sie  die  Aufrichtigkeit  des  Kummers  des  65   

Mädchens  mit  einem  zweifelnden  Lächeln  über  den  Ernst  der  Sache  schätzen.  Clarice  warf  ihre  Arme  um  Mrs.  Willoughbys  Hals.  „Oh,  Connie“,  sagte  sie  zitternd,  „du  kannst  nicht  erraten,  was  geschehen  ist!“  Die  Stimme  drohte  in  Schluchzen  auszubrechen,  und  da  waren  schon  Tränen, die in ihre Augen schwammen.  „Macht nichts; du sollst es mir nach dem Essen erzählen.“  Beim  Mittagessen  vertrieb  Mrs.  Willoughby  ihr  fleißig  die  Zeit  mit  Anekdoten.  Sie  sprach  von  einem  Onkel  von  Clarice,  einem  spießbürgerlichen  Seekapitän  mit  ausgesprochenen  Ansichten  über  den  Fortschritt  von  Frauen,  wobei  sie  grotesk  seine  Bemühungen  nachäffte,  um  einen  Achterdeckstil  der  Anprangerung  gegenüber  der  sanfteren  Atmosphäre  eines  Salons  anzupassen.  Um  seine  beißende  Kritik zu schärfen, hatte der Kapitän die Gewohnheit, wirkungslos nach  Epigrammen zu streben. Mrs. Willoughby zitierte ein erfolgloses Essay  bezüglich  der  Romane,  die  Frauen  vorzogen.  „Eine  Frau  mit  einem  Intellekt mag die Art Schund aus demselben Grund, wie ein Mädchen  mit  einem  hübschen  Paar  Knöchel  ein  wenig  Morast  auf  der  Straße  mag.“ Clarice wurde zu einem widerwilligen Lächeln durch ein geistiges  Bild  über  ein  jähzorniges  rotwangiges  Gesicht,  das  die  Worte  brüllte,  provoziert.  Sie  wurde  bewegt,  mit  einem  Stück  Seezunge  zu  spielen;  sie endete damit, dass sie den Flügel eines Huhns aß.  „Nun“, sagte Mrs. Willoughby, als sie Clarice auf ein Sofa vor einem  behaglichen  Feuer  in  ihrem  Boudoir  gesetzt  hatte,  „erzähle  mir,  worüber der ganze Kummer ist.“ Sie zog einen niedrigen Stuhl herauf  und setzte sich mit einer Hand auf dem Arm des Mädchens.  „Es  ist  wegen  Sid  ‐  ich  meine  Mr.  Mallinson“,  begann  sie.  „Er  kam  gestern Nachmittag vorbei, nachdem du gegangen warst. Papa war auf  einen  Spaziergang  ausgegangen  und  Tante  legte  sich  mit  Kopfschmerzen hin. Daher sah ich ihn allein. Er sagte, er wäre froh, die  Gelegenheit  zu  bekommen,  mit  mir  allein  zu  sprechen,  und  er  ‐  er  ‐  also, er bat mich, ihn zu heiraten. Er war ganz anders als er gewöhnlich  ist, sonst hätte ich ihn vorher zum Schweigen gebracht. Aber er machte  66   

eine  Art  Ansturm.  Ich  sagte  ihm,  dass  e  mir  sehr  leid  täte,  aber  ich  interessierte  mich  nicht  auf  diese  Art  für  ihn  ‐  auf  keinen  Fall.  Und  dann war es schrecklich!“ Die Stimme begann wieder zu brechen.  Mrs.  Willoughby  ergriff  Clarices  Hand  und  die  Letztere  kuschelte  sich an sie.  „Er  wurde  wütend  und  heftig  und  sagte,  dass  ich  ihn  überredet  hätte, seinen Beruf aufzugeben und recht wohl gewusst haben müsse,  warum er es tat, und dass keine Frau das Recht hätte, sich in das Leben  eines  Mannes  einzumischen,  bis  sie  vorbereitet  wäre,  die  Verantwortung ihres Einmischens zu übernehmen. Ich verstand kaum,  was er sagte, weil er mir Angst machte; aber ich denke nicht, dass es  überhaupt  nett  zu  sagen  war,  nicht  wahr,  Connie?“,  und  ihre  Hand  festigte sich auf der ihrer Freundin. Aber er sagte auch andere Dinge,  viel  schlimmer  als  das  ‐  ich  kann  es  dir  nicht  sagen.  Und  schließlich  fühlte ich, als ob ich schreien wollte. Ich hätte in ein oder zwei Minuten  geschrien, ich weiß es, daher befahl ich ihm fortzugehen. Dann wurde  er ganz plötzlich still und stand nur und schaute mich an ‐ und ‐ und ‐  ich  denke,  das  war  schlimmer,  als  beschimpft  zu  werden.  Schließlich  sagte er so sorgenvoll „Auf Wiedersehen“ und ich wusste, es würde für  immer sein und wir gaben uns die Hand und er ging hinaus auf den Flur  und schloss die Tür. Es schien mir, dass die Tür sich nie wieder öffnen  würde.  Die  drohenden  Tränen  begannen  zu  fallen;  Mrs.  Willoughby  unterbrach jedoch nicht und Clarice fuhr fort.  „Daher,  als  ich  die  Haustür  aufsperren  hörte,  um  ihn  hinauszulassen, öffnete ich die Tür des Zimmers und ging auf den Flur.  Mr.  Mallinson  stand  auf  der  ersten  Stufe.  Er  sah  nie  zurück  ‐  er  zog  seinen Mantelkragen hoch ‐ und irgendwie schien alles so traurig. Ich  fühlte, als ob ich keinen Freund auf der Welt hätte. Daher ‐ ich ‐ ich ‐  ich ‐“  „Also?“, fragte Mrs. Willoughby schnell. 

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„Ich  rief  ihn  zurück  in  das  Zimmer  und  fragte  ihn,  ob  wir  nicht  Freunde sein könnten.“  „Was antwortete er?“  „Dass er nicht sehe, wie das möglich sei, da er mich heiraten wollte.  Aber ich sagte, das würde keine Rolle spielen, solange er es mir nicht  sagte.  Ich  denke,  Männer  sind  so  rücksichtslos,  nicht  wahr,  Connie?“,  brach sie in einem tadelnden Ton ab. „Ich kann nicht verstehen, was es  darüber zu lachen gibt. Du würdest es auch nicht, wenn du ihn damals  gesehen  hättest,  weil  er  sich  einfach  hinsetzte  und  weinte,  nicht  wie  du  und  ich  es  tun,  weißt  du,  sondern  mit  großen  Tränen,  die  durch  seine Finger laufen und sich seine Schultern heben und senken. Es war  herzzerreißend.  Dann  stand  er  auf  und  bat  mich  um  Verzeihung  für  das,  was  er  gesagt  hatte,  und  das  war  das  Schlimmste  von  allem.  Er  erklärte, dass, wenn er den Rest seines Weges alleine ginge, wäre die  Reise  umso  leichter  für  die  Meile,  die  ich  mit  ihm  ginge,  und  dabei  begann ich auch irgendwie zu weinen, und ‐ und ‐ das ist alles.“  Mrs. Willoughby saß eine Weile still. „Also lehntest du ihn ab“, sagte  sie nachdenklich und sie beugte sich zu Clarice. „Soll es Stephen Drake  sein?“  Clarice  sprang  von  dem  Sofa  auf  und  stand  und  sah  in  das  Feuer.  „Was  für  eine  außergewöhnliche  Sache,  dass  du  mich  das  fragen  solltest“,  erwiderte  sie  langsam,  „weil  Mr.  Mallinson  mich  das  auch  fragte.“  Sie hielt  etwa  für  eine  Sekunde  inne  und  fuhr  fort.  „Ich  habe  nie  auf  diese  Weise  an  ihn  gedacht,  ich  bin  sicher.  Oh  nein!“  Und  sie  erwachte  aus  ihrer  Haltung  der  Überlegung  und  ging  hinüber  zum  Fenster,  wobei  sie  lebhaft  sprach,  als  sie  ging.  „Ich  hatte  einen  ganz  anderen Grund.“  Mrs.  Willoughby  blickte  sie  scharf  an,  aber  sagte  nichts,  und  bald  drehte  sich  Clarice  zurück  in  das  Zimmer,  als  ob  sie  durch  einen  plötzlichen  Impuls  bewegt  wurde.  „Kann  ich  hier  eine  Nachricht  schreiben?“, fragte sie. 

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„Sicher“,  erwiderte  Mrs.  Willoughby  und  sie  legte  einige  Kuverts  und Papier auf den Tisch. Clarice schrieb ein paar Zeilen und zerriss sie.  Sie wiederholte den Vorgang auf vier Blättern Notizpapier, und als sie  den  fünften  Versuch  begann,  wurde  die  Tür  geöffnet  und  der  Diener  verkündete,  dass  Mr.  Conway  im  Salon  wartete.  Clarice  zerriss  das  fünfte  Blatt  und  erhob  sich  aus  dem  Stuhl.  „Ich  kann  sie  schreiben,  wenn ich nach Hause komme“, sagte sie.  „Percy  Conway!“,  sagte  Mrs.  Willoughby,  als  die  Tür  wieder  geschlossen  wurde.  „Was  für  eine  komische  Sache!  Er  hat  nicht  die  Gewohnheit, mich zu besuchen.“  „Die  Tatsache  ist“,  sagte  Clarice  ohne  der  geringsten  Verlegenheit,  als  sie  ihren  Hut  feststeckte:  „Ich  bat  ihn,  mich  hier  abzuholen.  Es  macht dir nichts aus, nicht wahr?“  „Clarice!“, rief Mrs. Willoughby aus. Sie starrte das Mädchen an und  bemerkte  die  Tränenspuren,  die  noch  auf  ihrem  Gesicht  zu  sehen  waren, und dann begann sie zu lachen.  „Connie!“,  sagte  Miss  Le  Mesurier  und  ihr  Ton  zeigte,  dass  sie  verletzt war. „Du bist teilnahmslos.“  „Ich kann nichts dagegen tun“, rief Mrs. Willoughby und sie lachte  noch lauter. „Ich kann nichts dagegen tun, Liebes!“  „Du  kannst  dir  nicht  vorstellen,  wie  einsam  ich  mich  gefühlt  habe,  seit ‐“  „Seit  gestern“,  rief  Mrs.  Willoughby  und  ihr  Lachen  nahm  zu.  „Clarice, du wirst der Tod von mir sein.“  Clarice stand und starrte sie geduldig an, ihr Gesicht ernst vor Tadel,  bis  Mrs.  Willoughby  Erfolg  hatte,  sich  zu  einer  passenden  Ernsthaftigkeit  zusammenzunehmen.  Aber  trotz  all  ihrer  Mühe  arbeitete  ihr  Mund  und  die  Grübchen  erschienen  und  verschwanden  auf  ihren  Wangen,  und  ein  kleines  Lachen  entkam  hin  und  wieder  ihren Lippen.  „Wirklich“, sagte Clarice, „ich bin von dir enttäuscht, Connie.“  69   

„Ich  weiß,  dass  es  ungewöhnlich  war,  Liebes“,  sagte  Mrs.  Willoughby  demütig,  aber  trotzdem  zitterte  ihre  Stimme,  als  sie  sprach. Da sie einen weiteren Anfall fürchtete, begann sie als Zuflucht  Clarice  einen  Vortrag  über  die  Unschicklichkeit  zu  halten,  Verabredungen  mit  jungen  Gentlemen  in  den  Häusern  anderer  Leute  zu treffen. Der Vortrag wurde jedoch mit Verachtung aufgenommen.  „Das kommt mir noch ungewönlicher vor“, sagte Clarice.  „Also, wir sollten lieber in den Salon zu Mr. Conway gehen“, sagte  Mrs. Willoughby.  Clarice  war  tatsächlich  außerordentlich  ungehalten  über  Mrs.  Willoughby,  denn  sie  hatte  die  Gewohnheit,  ihre  Gefühle  mit  einer  zärtlichen Besorgtheit zu behandeln und hasste folglich den Mangel an  Respekt,  der  ihnen  durch  ihren  Freund  gezeigt  wurde.  Sie  verriet  das  Ausmaß  ihrer  Ungehaltenheit  an  diesem  Nachmittag  durch  eine  angemessen übertriebene Freundlichkeit gegenüber Conway. Er durfte  sie  zu  vier  Bildergalerien  und  ein  Panoptikum  der  Foltern  begleiten;  sein  Angebot,  sie  mit  Tee  in  der  Bond  Street  zu  erfrischen,  wurde  schüchtern  angenommen,  und  als  sie  sich  trennten,  dankte  er  ihr  überschwänglich „für den angenehmen Nachmittag, den sie für einige  Zeit verbracht hatte“.  Als sie jedoch nach Hause kam, schrieb Miss Le Mesurier sofort die  Nachricht,  die  sie  in  Mrs.  Willoughbys  Boudoir  begonnen  hatte.  Sie  schrieb  sie  nun  ohne  zu  zögern,  als  ob  sie  die  Form  der  Nachricht  verfasst  hätte,  während  sie  in  Gesellschaft  von  Conway  war,  und  adressierte sie an Stephen Drake. Sie hätte ihm eine Frage, behauptete  sie,  von  Bedeutung  für  sich  selbst  zu  stellen.  Würde  er  am  Donnerstagnachmittag  vorbeikommen  und  sie  beantworten?  Clarice  las die Nachricht durch, bevor sie sie in dem Umschlag versiegelte. Das  Wort  Bedeutung  fiel  ihr  auf  und  sie  dachte  einen  Augenblick  darüber  nach. Sie strich es schließlich durch und ersetzte es mit Interesse. Dann  schickte  sie  den  Brief  mit  der  Post.  Zum  Frühstück  am  Donnerstagmorgen  informierte  Clarice  ihren  Vater  beiläufig  über 

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Drakes Besuch. „Ich schrieb ihm und bat ihn vorbeizukommen“, fügte  sie hinzu.  Mr. Le Mesurier blickte von den Seiten seiner Times auf. „Warum?“,  fragte er schnell.  „Ich will, dass er mir etwas sagt.“  Die  Times  knisterte  in  seinen  Händen  und  flatterte  zu  Boden.  Er  öffnete  seinen  Mund,  um  zu  sprechen  und  überlegte  es  sich  und  wiederholte  die  Handlung  mehr  als  einmal.  Dann  kratzte  er  sich  den  Kopf  mit  einer  hilflosen  Miene  und  hob  seine  Zeitung  auf.  „Dummes  Mädchen!“,  sagte  er  schließlich;  „dummes  Mädchen!“  und  verfiel  wieder in Schweigen. Am Ende des Frühstücks bemühte er sich jedoch  zu einer ernsten Vorhaltung. „Du wirst den Mann glauben lassen, dass  du  in  ihn  verliebt  bist“,  sagte  er  und  tatsächlich  hätte  er  ihr  keinen  glücklicheren Einwand präsentieren können. Clarice errötete bis zu den  Schläfen.  Sidney  Mallinson,  Mrs.  Willoughby  und  nun  ihr  Vater!  Alle  drei  hatte  dieselbe  Andeutung  gemacht  und  die  Wiederholung  davon  erweckte  ihren  Stolz.  Es  gab  andere,  die  es  mit  mehr  Anschein  der  Wahrheit  hätten  sagen  können,  dachte  sie:  Sidney  Mallinson  zum  Beispiel  oder  sogar  Peter  Conway.  Aber  er,  Drake!  Für  einen  Augenblick  fühlte  sie  sich  geneigt,  ihm  zu  telegrafieren  und  zu  sagen,  dass  er  nicht  kommen  sollte.  Dann  dachte  sie  an  das  Motiv,  das  sie  bewegt  hatte,  nach  ihm  zu  senden.  Nein!  Sie  würde  an  diesem  Nachmittag  ihre  Frage  stellen  und  mit  ihm  so  für  immer  fertig  sein.  Laut antwortete sie:  „Wie  lächerlich!  Ich  würde  kaum  denken,  dass  er  diese  Art  von  Einbildung  hat.  Auf  jeden  Fall,  falls  er  diesen  Eindruck  hat,  werde  ich  mich darum kümmern, dass er ihn nicht mitreißt.“  Mr. Le Mesurier verfolgte das Argument nicht, sondern gab seinem  Butler gewisse Anweisungen, und als Drake in dem Haus eintraf, wurde  er in die Bibliothek geführt. Mr. Le Mesurier empfing ihn. 

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„Ziehen  Sie  einen  Stuhl  zum  Feuer  herauf“,  sagte  er  mit  einer  beklommenen Freundlichkeit. „Ich habe Ihnen etwas zu sagen, Drake.  Es wird nicht lange dauern.“  Drake  legte  seinen  Hut  hin  und  setzte  sich  Mr.  Le  Mesurier  gegenüber.  „Meine Tochter erzählte mir heute Morgen ganz spontan natürlich,  dass sie Sie gebeten hatte vorbeizukommen, damit Sie von Ihnen eine  gewisse  Antwort  auf  eine  gewisse  Frage  bekommen  könnte,  und  ich  dachte,  ich  sollte  Sie  lieber  vorbereiten,  was  für  eine  Frage  das  sein  wird.“  Er  zögerte  in  seiner  Sprache,  wobei  er  nach  der  besten  Weise  suchte,  seine  Erklärung  zu  beginnen,  und  er  erblickte  eine  Zigarrenschachtel auf dem Kaminsims über seinem Kopf.  „Übrigens, rauchen Sie?“  „Ja, aber ich will nicht gerade jetzt, danke.“  „Sie sollten es lieber. Sie können sie wegwerfen, wenn ich fertig bin.  Diese sind in einem ziemlich guten Zustand.“  Mr.  Le  Mesurier  schien  geneigt,  auf  die  Qualität  verschiedener  Marken  abzuweichen,  aber  Drake  gab  ihm  keine  Unterstützung.  Er  zündete seine Zigarre an und wartete geduldig, seine Augen auf seinen  Gastgeber gerichtet. Mr. Le Mesurier fühlte sich auf den tatsächlichen  Punkt  seiner  Erklärung  zurückgetrieben  und  fast  gezwungen,  seine  Worte auf die notwendige Menge zu straffen.  „Clarice,  glaube  ich“,  sagte  er  schroff,  „hat  vor,  Sie  zu  fragen,  wie  Gorley starb. Er war mit ihr verlobt.“  Drake rührte kaum einen Muskel, sogar seine Augen behielten ihre  Beständigkeit  und  Mr.  Le  Mesurier  machte  einen  tiefen  erleichterten  Atemzug.  „Ich  bin  froh,  dass  Sie  es  so  aufnehmen“,  fuhr  er  fort.  „Ich  befürchtete, dass das, was ich zu sagen hatte, also, vielleicht ein Schlag  für Sie gewesen wäre, und wenn ja, wäre die Schuld bei mir gewesen;  denn ich ermutigte Sie hierherzukommen.“ 

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Drake beugte sich nach vor und klopfte die Asche vom Ende seiner  Zigarre.  „Ja“, fragte er, „warum taten Sie das?“  Mr. Le Mesurier blickte unbehaglich.  „Es ist nur richtig, dass ich offen bei Ihnen sein sollte“, erwiderte er.  „Die  bloße  Tatsache  von  Gorleys  Tod,  abgesehen  von  seiner  Art,  brachte Clarice mehr, gebe ich zu, aus der Fassung, als wir erwarteten,  und  machte  sie  für  einige  Zeit  ganz  krank.  Sie  ist  nicht  sehr  stark,  wissen  Sie.  So  wurde  es  für  am  besten  erachtet,  nicht  nur  von  mir,  sondern  von  Gorleys  Familie  ebenso,  dass  sie  in  Unwissenheit  über  das,  was  tatsächlich  geschehen  war,  gehalten  werden  sollte.  Wir  erzählten  ihr  einfach,  dass  Gorley  in  der  Nähe  von  Boruwimi  starb.  Aber  ich  denke,  dass  sie  vermutete,  dass  wir  etwas  verbargen.  Vielleicht  gab  ihr  unser  Vermeiden  des  Themas  den  Hinweis,  oder  es  mag Mrs. Willoughby gewesen sein.“  „Mrs. Willoughby?“  „Sie ist mit der Gorley‐Familie ebenso wie mit uns verwandt. Es war  durch sie, dass Clarice Gorley das erste Mal traf“, erklärte er und fuhr  fort.  Dann  kehrten  Sie  nach  England  zurück  und  wurden  im  Meteor  interviewt. Clarice las das Interview, Sie hatten darin Ihren Marsch auf  Boruwimi  beschrieben,  und  sie  sandte  sofort  durch  Mallinson  eine  Einladung an Sie. Ich fand das erst an dem Abend, an dem Sie uns im  Theater  vorgestellt  wurden,  heraus.  Es  machte  mich  sicher,  dass  sie  Verdächtigungen  hatte,  und  ich  gebe  zu,  dass  ich  Sie  bat  vorbeizukommen,  in  der  Hoffnung,  sie  zu  zerstreuen.  Ich  glaubte,  töricht wie es scheint, dass, falls ich herzlich wäre, sie jede Vorstellung  aufgeben  würde,  die  sie  haben  mochte,  dass  Sie  auf  eine  Weise  mit  Gorleys  Tod  in  Verbindung  stünden.  Hinterher,  Drake,  ich  muss  es  Ihnen  kaum  sagen,  war  ich  froh,  dass  Sie  wegen  anderer  Gründe  hierher kamen.“ Mr. Le Mesurier lehnte sich in seinem Stuhl nach vor  und  berührte  Drake  auf  dem  Knie.  „Es  dauerte  nicht  lange  für  mich,  eine  echte  Zuneigung  für  Sie  zu  hegen,  und  natürlich  wusste  ich  die  ganze Zeit, dass Sie nur Ihre Pflicht getan hatten.“  73   

Drake reagierte trotz allem nicht auf Mr. Le Mesuriers Gefühl.  „Ich verstehe also“, sagte er, „dass Miss Le Mesurier mit Gorley zur  Zeit seines Todes verlobt war?“  „Oh  du  meine  Güte,  nein“,  rief  der  andere  aus  und  sprang  von  seinem  Stuhl  auf.  „Sie  sind  sich,  vermute  ich,  gewahr,  warum  Gorley  England verließ?“  Drake nickte beipflichtend.  „Die Verlobung wurde dann und dort gelöst. Und Clarice schien es  sich  zu  dieser  Zeit  sehr  zu  Herzen  zu  nehmen.  Ich  war  geneigt  zu  glauben, dass die ganze Affäre nur die Laune eines Mädchens gewesen  war.  Tatsächlich,  trotz  ihrer  Krankheit,  bin  ich  jetzt  nicht  sicher,  dass  das nicht die Wahrheit ist. Sie mag eine Neigung gehabt haben, ihn zu  bessern. Ich finde Clarice ziemlich schwierig zu verstehen.“  Drake stand auf. „Wo ist Miss Le Mesurier?“, fragte er.  „Oben im Salon.“  Er  machte  einen  Schritt  zur  Tür  und  machte  den  Schritt  schwankend.  Er  hielt  für  eine  Sekunde  inne,  straffte  die  Schultern,  dann  ging  er  fest  durch  das  Zimmer.  Während  seine  Hand  auf  dem  Griff war, hörte er Mr. Le Mesurier sprechen.  „Was haben Sie vor, ihr zu sagen?“  „Ich  verstehe  kaum“,  antwortete  er,  als  er  sich  umdrehte.  „Es  gibt  sicher  nur  eines  zu  sagen  ‐  die  Wahrheit.  Sie  hat  ein  Recht,  das  zu  wissen.“  „Hat sie? Die Verlobung wurde schließlich gelöst, als Gorley England  verließ.  Sie  hatten  miteinander  nichts  mehr  zu  tun,  keine  gemeinsamen Interessen, keine gemeinsame Zukunft. Hat sie?“  „Es scheint mir, ja!“ 

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„Wir  haben bis  jetzt  die  Kenntnis  vor  ihr  zurückgehalten.  Niemand  könnte  Ihnen  Vorwürfe  machen,  wenn  Sie  sie  ein  wenig  länger  zurückhielten.“  Das Argument hatte für Drake den Beigeschmack der Sophisterei. Er  hatte  eine  unvernünftige  Überzeugung,  dass  das  Mädchen  ein  Recht  hatte, von ihm die Wahrheit zu erfahren.  „Ich denke, ich sollte sie ihr sagen, wenn sie mich fragt.“  „Ich könnte Ihnen verbieten, es zu tun“, knurrte Mr. Le Mesurier.  „Wirklich?“,  fragte  Drake.  Die  Frage  brachte  Mr.  Le  Mesurier  kurz  auf.  Es  war  eine  direkte  Frage,  die  eine  verantwortungsvolle  Entscheidung  forderte,  und  Mr.  Le  Mesurier  war  von  Natur  aus  abgeneigt,  solche  Entscheidungen  kurzerhand  zu  treffen.  Falls  Drake  sich  für  Clarice  interessierte,  überlegte  er,  lag  es  wirklich  eher  in  Drakes Bereich, über den Punkt zu entscheiden, als in seinem eigenen.  „Ich weiß nicht genug von Ihnen“, erwiderte er, „Ihnen entweder zu  verbieten oder Erlaubnis zu geben.“  Drake fragte sich, was der Satz bedeutete.  „In diesem Fall muss ich meinen eigenen Weg verfolgen“, sagte er  und er ging aus dem Zimmer und stieg die Treppe hoch. 

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Kapitel VI   

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s war die Dämmerung eines Februarnachmittags. Drake hatte  die  Lampen  in  Mr.  Le  Mesuriers  Bibliothek  erleuchtet  vorgefunden  und  das  Gas  brannte  auf  dem  Flur  und  auf  der  Treppe.  Aber  im  Salon  kam  alles  Licht,  das  dort  war,  aus  dem  Feuer,  das  auf  der  Feuerstelle  hüpfte,  und  von  den  zwei  zurückgesetzten  Fenstern,  die  gegenüber  davon  waren.  In  dem  entferntesten  dieser  Fenster sah Drake Miss Le Mesurier stehen, die Umrisse ihres Gesichts  sozusagen  entspannt  gegen  ein  graues  Paneel  des  Zwielichts.  Als  die  Tür  sich  schloss,  drehte  sie  sich  um  und  machte  einen  Schritt  in  das  Zimmer. Drake konnte nicht länger mehr als die Form ihres Kopfes und  die  sanften  Wellen  des  Haars,  das  ihn  krönte,  sehen;  er  konnte  nicht  einen  einzigen  Gesichtszug  unterscheiden,  aber  trotzdem  fühlte  er  plötzlich,  als  sie  ihm  gegenüberstand,  wie  sein  Herz  in  ihm  sank  und  seine ganze Kraft raste aus seinem Körper.  Clarice  stand  still;  und  er  wurde  von  einer  eigenartigen  Sehnsucht  besessen,  dass  sie  wieder  innerhalb  des  Zentrums  des  Feuerscheins  vorwärts bewegt wurde. Jedoch sprach sie von dort, wo sie stand.  „Sie habe meinen Vater gesehen?“  Instinktiv ging Drake zum Kamin, aber sie folgte nicht.  „Ich habe ihn gerade verlassen“, erwiderte er. „Er sagte mir, was die  Frage sei, die Sie wünschten, dass ich beantworte.“  „Und verbaten Ihnen, sie zu beantworten, vermute ich?“  „Nein. Er überließ mir die Wahl.“  „Also?“, fragte sie.  „Ich habe vor, sie voll zu beantworten“, sagte er. „Ich war mir erst  vor  einem  Augenblick  gewahr,  dass  Sie  mit  Gorley  verlobt  gewesen  waren.“  Dann  zögerte  er.  Clarice  stand  noch  immer  im  Schatten  und  76   

sein  Wunsch,  dass  sie  herauskommen  und  im  Kreis  des  Lichts  sein  sollte, wuchs, bis es fast schien, als ob der Anblick ihres Gesichts und  das  Wissen,  wie  sie  die  Geschichte  des  Vorfalls  aufnehmen  würde,  notwendige Bedingungen der Erzählung wären.  „Ich  vermute,  das  ist  der  Grund“,  fuhr  er  fort,  „der  Sie  mich  hier  zuerst fragen ließ. Warum stellten Sie die Frage nie zuvor?“  „Warum?“,  wiederholte  Clarice  langsam,  als  ob  sie  sich  selbst  die  Frage stellte. Dann ging sie langsam zu dem Kamin und setzte sich auf  die  Seite  davon,  zu  seiner  Glut  vorgebeugt,  ihre  Ellbogen  auf  ihren  Knien,  ihre  Hände  stützten  ihr  Kinn.  Drake  gab  einen  erleichterten  Seufzer  von  sich  und  Clarice  blickte  ihn  erstaunt  an  und  wandte  sich  wieder dem Feuer zu. „Erzählen Sie mir Ihre Geschichte“, sagte sie und  ließ seine Frage unbeantwortet.  Drake  begann,  aber  nun,  da  sein  Wunsch  erfüllt  war,  schien  ganz  plötzlich  die  Realität  aus  den  tragischen  Ereignissen,  die  er  erzählen  sollte,  zu  verschwinden.  Sein  Bewusstsein  konzentrierte  sich  auf  eigenartige  Weise  auf  das  Mädchen,  das  zuhörte,  ausschließlich  dem  Thema hörte sie zu. Er war sich ihres Gesichts sehr bewusst, seines sich  ändernden Ausdrucks, von der Ebbe und Flut  des Blutes, die von Zeit  zu  Zeit  ihre  Wangen  und  Schläfen  erröteten,  und  von  dem  lebhaften  Licht‐ und Schattenspiel auf ihnen, als die Flammen auf der Feuerstelle  tanzten  und  sanken.  Er  bemerkte  auch  mit  einer  ihm  neuen  Wahrnehmung  und  ganz  unfreiwillig  die  Einzelheiten  des  Zimmers,  in  dem  er  stand,  die  weiße  Verkleidung  der  Wände,  die  Gravierung  in  ihren  Einfassungen,  das  auf  einem  Sims  angeordnete  Porzellan  in  der  Nähe  der  Zimmerdecke.  Von  diesen  Dingen  nahm  sein  Verstand  mit  der  peinlichen  Genauigkeit  einer  Kamera  Eindrücke  auf.  Sie  waren  in  diesem  Augenblick  für  ihn  real,  weil  sie  den  Rahmen  und  die  Umgebung des Gesichts und der Gestalt des Mädchens bildeten.  Aber Gorleys Verbrechen und seine Sühne wurden im Vergleich so  entfernt  zu  seiner  Befürchtung  hinsichtlich  aller  Verbindungen  mit  Clarice, wie sie hinsichtlich der Örtlichkeit waren. Er konnte sie für sich  als Ereignisse nicht erkennen, die tatsächlich geschehen waren und in  77   

denen  er  eine  Rolle  gespielt  hatte,  und  er  sprach  in  der  tonlosen  Stimme  von  einem,  der  eine  Fabel  erzählt,  von  der  er  durch  häufige  Wiederholung müde ist. Instinktiv, um die Wahrheit seiner Geschichte  greifbar zu machen, begann er sie mit Besonderheiten zu erhärten, die  er  sonst  seiner  Zuhörerin  erspart  hätte,  aber  mit  demselben  unpersönlichen  Akzent.  Er  erzählte  Clarice  von  der  Bedingung  des  Dorfes nach Gorleys Überfall, als er das erste Mal in Sicht davon kam:  hier stand die Leiche eines Negers aufrecht an die Wand seiner Hütte  festgenagelt  durch  einen  Assegai‐Speer,  der  seinen  Hals  fixierte;  dort  lag  ein  anderer  verkohlt  auf  noch  schwelender Asche;  und als  er  sah,  wie sie blass wurde und schauderte, fragte er sich fast warum.  Aber  trotz  seiner  Bemühungen,  die  Aktualität  zu  schätzen,  wurde  der  Vorfall  unwesentlich,  je  weiter  er  in  seiner  Erzählung  fortschritt,  und er beendete sie abrupt.  „Gorley  wurde  ordentlich  vor  Gericht  gesellt“,  sagte  er  ‐  „seine  Verwandten  bezeugten  die  Gerechtigkeit  seines  Prozesses  ‐  und  er  wurde gemäß dem Urteil hingerichtet.“  Clarice  saß  bewegungslos,  nachdem  er  geendet  hatte.  Drake  sah,  wie die Flammen in ihren Augen funkelten. An seinem Ellbogen tickte  die  Uhr  auf  dem  Kaminsims  und  das  Feuer  war  heiß  auf  seinen  Gliedern. Diese Traumwelt in Afrika löste sich in Dampf auf.  Clarice rief ihn schließlich zurück.  „Ich  stellte  mir  nie  vor“,  sagte  sie  mit  leiser  Stimme,  „dass  die  Wahrheit so etwas sei. Ich hätte Sie nicht gefragt, wenn ich es hätte.  Vor  langer  Zeit  wusste  ich,  dass  etwas  verborgen  wurde,  aber  ich  dachte, es wäre ein Unfall oder ‐ also, ich konnte nicht begreifen, was  es  war,  und  ich  wurde  neugierig,  denke  ich.  Als  Sie  zurück  nach  England  kamen,  dachte  ich,  Sie  könnten  es  mir  erzählen.  Neulich  jedoch  begann  ich  mir  vorzustellen,  dass  Sie  auf  eine  gewisse  Weise  davon  betroffen  waren.  Sie  hätten  Mr.  ...“,  sie  beherrschte  sich  bei  dem unausgesprochenen Namen und fuhr fort, „Sie hätten ihn auf eine  tödliche Mission schicken können, oder so etwas Ähnliches. Aber das!  Oh, warum erzählten Sie es mir?“  78   

Sie  nahm  ihre  Hände  von  ihrem  Kinn  weg  und  ballte  sie  mit  einer  krampfartigen Bewegung auf ihren Knien. Ihre Erinnerung war zurück  zu den Tagen gegangen, als sie und Gorley verlobt gewesen waren, zu  ihren  Treffen,  ihren  vertrauten  Unterhaltungen.  Dieser  Mann,  in  dessen  Hand  ihre  Hände  gelegen  hatten,  dessen  Lippen  sich  auf  ihre  gedrückt  hatten,  von  ihren  gedrückt  wurden,  dieser  Mann  war  eines  doppelten  Verbrechens  verurteilt  worden  ‐  heimtückischer  Mord  und  heimtückischer  Diebstahl  ‐  und  wurde  dafür  bestraft!  Ihr  Stolz  schrie  gegen ihr Wissen aus und schrie gegen den Mann aus, der das Wissen  gewährt hatte.  „Warum  erzählten  Sie  es  mir?“,  wiederholte  er  und  die  Worte  waren eine Anklage.  „Sie  wünschten  es  zu  wissen“,  erwiderte  er  hartnäckig,  „und  es  schien mir, dass Sie das Recht hatten, es zu wissen.“  „Richtig!“,  rief  sie  aus.  „Richtig!  Was  für  ein  Recht  hatte  ich,  es  zu  wissen? Was für ein Recht hatten Sie, es mir zu sagen“  Sie stand plötzlich auf, als sie sprach, und trat Drake gegenüber. Er  blickte standhaft in ihre Augen, aber mit einer gewissen Verwirrtheit.  „Ich  fühlte  mich  verpflichtet,  es  Ihnen  zu  sagen“,  sagte  er  einfach  und  seine  Einfachheit  wandte  sich  an  sie  durch  ihre  offene  Anerkennung einer Verpflichtung ihr gegenüber.  „Warum“, fragte sie sich, „warum fühlte er sich verpflichtet? Bloß,  weil ich die Wahrheit der Angelegenheit wissen wollte, oder er selbst  war  darin  als  das  Instrument  von  Gorleys  Bestrafung  verwickelt?“  Jeder Grund war ausreichend, um sie zu beschwichtigen. Sie war dem  Letzteren  zugeneigt;  man  konnte  daraus  schließen,  welcher  ihren  verwundeten Stolz Einhalt gebot.  Clarice  wandte  sich  ab.  Drake  sah  zu,  wie  sie  einen  Fuß  auf  das  Kamingitter  stellte,  ihre  Hand  auf  das  Kaminsims  legte  und  ihre  Stirn  darauf abstützte. Nach einer Weile hob sie ihren Kopf und sprach mit  einer Miene der Entschuldigung für ihn.  79   

„Natürlich“,  sagte  sie.  „Sie  konnten  nicht  wissen,  dass  etwas  zwischen mir und ‐ und ihm war.“  „Nein; ich konnte das nicht wissen. Wie sollte ich, denn ich kannte  Sie nicht? Und ich bin froh, dass ich Sie nicht kannte.“  Drake sprach mit Ernst und Clarice blickte ihn überrascht an.  „Ich hätte meine Pflicht zu tun so viel härter gemacht“, erklärte er.  Mit  einem  kleinen  gereizten  Schrei  rutschte  Clarice  mit  ihrem  Fuß  von dem Kamingitter und ging von ihm zurück zur Couch. Sie hatte ihm  die  Gelegenheit  gegeben,  von  seiner  Position  zu  fliehen,  und  er  weigerte  sich,  Gebrauch  davon  zu  machen;  er  schien  es  tatsächlich  nicht  zu  begreifen.  Jedoch  klammerte  sie  sich  hartnäckig  daran  und  wiederholte es.  „Sie konnten  nicht  wissen,  dass etwas  zwischen  uns  war“,  betonte  sie die Worte bewusst. Drake missverstand die Absicht der Betonung.  „Aber war es“, rief er aus, „zu der Zeit? Ich dachte nicht daran, Miss  Le Mesurier ‐“  „Oh, nein, nein!“, unterbrach sie. „Nicht zu der Zeit.“ Der Mann war  unbrauchbar,  und  doch  erweckte  seine  Unbrauchbarkeit  in  einem  Maße  ihre  Bewunderung.  „Also  hätten  Sie  ihn  trotzdem  erschossen,  hätten Sie es gewusst?“  „Ihn erschossen?“, fragte Drake fast geistesabwesend.  „Ja.“  „Sagte ich es Ihnen nicht? Ich bitte um Verzeihung. Ich erschoss ihn  überhaupt nicht. Ich hängte ihn.“  Clarice war sprachlos durch die Worte, und umso mehr wegen des  schwerfälligen, scheinbar gefühllosen Akzents, mit dem sie gesprochen  wurden.  „Sie  hängten  ihn!“,  flüsterte  sie  und  ließ  die  Worte  nacheinander  fallen, als ob sie danach strebte, sie abzuwägen.  80   

„Ja. Mir sind dafür Vorwürfe gemacht worden“, erwiderte er ohne  Veränderung  in  seiner  Stimme.  „Die  Leute  sagten,  dass  ich  dem  Ansehen  des  weißen  Mannes  schadete.  Das  Argument  quälte  mich,  gebe  ich  zu,  aber  ich  denke,  sie  hatten  unrecht.  Ich  hätte  diesem  Ansehen  eindeutig  mehr  geschadet,  wenn  ich  ihn  heimlich  bestraft  hätte oder ‐“  „Oh,  nicht!“,  rief  sie  mit  einer  scharfen  Unterbrechung  und  sie  starrte  ihn  mit  Augen  an,  die  sich  vor  Entsetzen,  fast  vor  Angst,  weiteten.  „Sie  können  es  so  diskutieren  ‐  der  Mann,  mit  dem  ich  verlobt war ‐ Sie hängten ihn!“  Sie  endete  mit  einem  Stöhnen  und  tatsächlichem  Schmerz  und  bedeckte  ihr  Gesicht  mit  ihren  Händen.  In  dem  Augenblick  erwachte  Drake  zu  vollem  Verständnis  von  allem,  was  er  sagte,  und  verstand  etwas von der Erniedrigung, die es für sie bedeutete.  Clarice  saß  zusammengekauert  auf  ihrem  Stuhl,  ihre  Finger  leicht  auf  ihre  Augen  gepresst,  während  hin  und  wieder  ein  Schauer  durch  ihre Gestalt schoss.  „Doch  war  ich  verpflichtet,  es  ihr  zu  sagen“,  dachte  Drake.  Er  wartete  eine  Weile  und  fragte  sich,  ob  sie  aufblicken  würde,  aber  sie  machte  keine  Bewegung.  Ein  Smaragdring  auf  ihrem  Finger  fing  das  Licht ein und blinzelte ihm boshaft zu, grinste ihn höhnisch an, stellte  er sich vor. Da war nichts mehr für ihn zu sagen, und er ging leise aus  dem Zimmer.  Das  Klicken  des  Türgriffs  weckte  Clarice.  Sie  sah,  dass  das  Zimmer  leer war, und indem sie einen tiefen Atemzug machte, sprang sie aus  dem  Stuhl.  So  stehend  hörte  sie  Drakes  Schritte  die  Treppe  hinuntersteigen und nach einer Pause das Zuschlagen der Eingangstür.  Dann ging sie zum Kamin und kniete nahe davon hin und wärmte ihre  Hände an dem Feuer.  „Die Degradierung davon!“, flüsterte sie. 

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Kapitel VII   

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tück für Stück versuchte sie, die Szene zu rekonstruieren, indem  sie sie aus Drakes Worten zusammensetzte; aber irgendwie ließ  sich die Szene nicht rekonstruieren. Sie fand sich nach und nach  Drakes  Worte  eher  als  ein  Licht  betrachten,  das  auf  den  Mann  geworfen  wurde,  der  sie  sprach,  als  die  Beschreibung  eines  tatsächlichen  Vorfalls.  Die  Demütigung,  die  sie  erfuhr,  ließ  sie  mit  einem  gewissen  Widerwillen  vor  den  Erinnerungen  an  Gorley  zurückschrecken  und  stattdessen  auf  den  gegensätzlichen  Tönen  in  Drakes Stimme verweilen, den gegensätzlichen Ausdrücken auf seinem  Gesicht, als er zu ihr sprach und als er bloß seine Geschichte erzählte.  Erstens  war  Freundlichkeit  die  beherrschende  Eigenschaft,  und  zweitens  Gleichgültigkeit;  und  genau  diese  Gleichgültigkeit,  während  sie sie anwiderte, hypnotisierte ihre Gedanken.  Tatsächlich etwas von dem gleichen Vorgang, der dieses Phänomen  der Gleichgültigkeit an Drake verursacht hatte, wiederholte sich nun an  Clarice. Drake verdrängte Gorley in ihrem Kopf. Sie kämpfte gegen die  Zwangsvorstellung  und  bemühte  sich  krankhaft,  sich  die  tatsächliche  Hinrichtung vorzustellen: die schwarzen Truppen in Reihen aufgestellt  auf der Lichtung vor dem schwelenden Dorf und zu der einen Gestalt  aufblickend  ‐  Gorleys  ‐  der  auf  einem  Seil  baumelte.  Aber  sogar  auf  diesem  Bild  drängte  sich  Drakes  Gesicht  auf.  Sie  streckte  ihre  Hände  aus,  um  es  abzuwehren,  als  ob  es  lebte  und  sich  ihr  aufdrängte;  für  einen Augenblick versuchte sie, Gorleys Gesicht heraufzubeschwören,  aber es war verschwommen ‐ nur seine Form konnte sie auf einem Seil  baumeln sehen, und Drake darunter, seine Gesichtszüge klar wie eine  Schnitzerei und festgesetzt mit diesem gleichen Pflichtbewusstsein, die  ihn  streng  dazu  gezwungen  hatte,  ihr  an  diesem  Nachmittag  die  Wahrheit  zu  sagen.  Sie  kehrte  zu  ihrer  jüngsten  Gewohnheit  zurück,  ihn mit Mallinson zu vergleichen. Sie hatte eine Vision von Mallinson,  mit  derselben  Erfahrung  zu  berichten  ‐  falls  das  vorstellbar  war  ‐  82   

nervös  durch  Ausflüchte  zappelnd,  wobei  sie  nach  einer  Ablenkung  griff, die sie ihm zum Spielen zuwerfen könnte.  Aber was, wenn Drakes Offenheit, unverblümt bis zu dem Punkt der  Grausamkeit,  von  einer  Gleichgültigkeit  ihr  gegenüber  entsprang?  Clarice  hatte  in  letzter  Zeit  Drake  oft  gesehen.  Sie  erwischte  sich  fast  über  die  Vorstellung  lächelnd,  bei  der  greifbaren  Falschheit  milder  werden.  In  einer  letzten  Bemühung  zu  widerstehen  richtete  sie  ihre  Gedanken  auf  die  Grausamkeit,  die  Gefühllosigkeit  in  seiner  Erzählmetode und begann sich auf festem Boden zu spüren. Sie wurde  folglich  angeregt,  alles  durchzugehen,  was  er  gesagt  hatte,  um  ihren  Stand  noch  fester  zu  machen,  und  zu  Anfang  wurde  sie  zu  einem  Hindernis  gebracht.  Warum  habe  sie  ihn  nie  über  die  Angelegenheit  vorher  befragt,  hatte  er  gefragt.  Clarice  hielt  inne  und  stellte  sich  die  Frage.  Am  Beginn  ihrer  Bekanntschaft  hatte  es  immer  andere  dabei  gegeben, aber hinterher hatte es Gelegenheiten genug gegeben. Aber  dies  dahin  bei  der  Feindseligkeit  ihres  Vaters  und  Mrs.  Willoughbys,  hatte sie begonnen zu vermuten, dass Drake auf eine gewisse Weise in  diesem Rätsel verwickelt war. War es, weil sie Angst hatte, es sicher zu  wissen, dass sie Abstand genommen hatte? Sie erinnerte sich an ihren  Brief,  den  sie  letzten  Montag  an  ihn  geschrieben  hatte,  und  wie  sie  „Bedeutung“  durchgestrichen  und  mit  „Interesse“  ersetzt  hatte.  War  dieses  Wissen  für  sie  wichtig,  wirklich  wichtig,  trägt  es  Kernfragen  in  der  Zukunft?  Es  könnte  nur  wichtig  sein,  erkannte  sie,  wenn  sie  auf  ihre Bekanntschaft mit Drake großen Wert legte, tatsächlich etwas von  einem  Triumph  erreicht  hätte,  obwohl  ihm  selbst  ganz  unbekannt,  denn er hatte Clarice Le Mesurier gezwungen, die Betrachtung seiner  Haltung ihr gegenüber zugunsten einer Suche nach dem Zustand ihrer  Gefühle ihm gegenüber aufzugeben.  Sie  war  noch  mit  der  Suche  beschäftigt,  als  die  Uhr  sechs  schlug,  und  indem  sie  sich  brüsk  aufraffte,  läutete  sie  die  Glocke,  dass  die  Lampen gebracht wurden.  In  diesem  Augenblick  war  Mrs.  Willoughby  gerade  fertig,  Fielding  die Geschichte zu erzählen, die Drake Clarice erzählt hatte.  83   

„Also, auf das bezog sich Drake am Sonntag“, sagte Fielding.  „Ja“, sagte Mrs. Willoughby.  „Was  um  alles  auf  der  Welt  brachte  Sie  dazu,  ihn  so  anzugreifen,  wenn Sie nicht wollten, dass Clarice argwöhnt?“  „Die  Tatsache  war,  ich  war  eine  Närrin,  vermute  ich.  Ich  senkte  einfach  meinen  Kopf  und  griff  an.  Aber  worauf  ich  Ihren  Rat  will,  ist  das,  sollte  Clarice  es  jetzt  gesagt  werden  ‐  bevor  die  Dinge  weitergehen?“  „Nein,  nein!“,  sagte  Fielding.  Er  sah  den  Vorhang  eilig  auf  seine  Komödie fallen, bevor der Höhepunkt erreicht war, und er fügte ganz  aufrichtig hinzu. „Ich mag Drake. Ich verstehe nicht, warum er nicht auf  Trab gehalten werden sollte.“  Mrs. Willoughby blickte einen Augenblick zweifelnd und dann sagte  sie:  „Sehr  gut.“  Sie  zögerte  eine  Sekunde:  „Ich  denke,  ich  mag  ihn  auch.“ 

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Kapital VIII   

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ies  war  keineswegs  die  letzte  Gelegenheit,  bei  der  Mrs.  Willoughby es für umsichtig hielt, bei Fielding bezüglich der  Angelegenheiten  ihres  Freundes  Rat  zu  nehmen.  Auch  war  Fielding  auf  jeden  Fall  widerwillig,  mit  seinem  Rat  zu  antworten.  Er  entwickelte  tatsächlich  ein  Interesse  an  ihrem  Fortschritt,  ganz  unverhältnismäßig  für  seine  angebliche  Haltung  des  Zuschauers  auf  den  Parkettplätzen.  Mrs.  Willoughby  lebte  in  Knightsbridge  in  einem  kleinen  Haus,  von  dem  der  Salon  den  Park  in  der  Nähe  der  Kaserne  überblickte, und er fand es sehr angenehm, dort an einem Nachmittag  zu  sitzen  und  in  einem  behaglichen  Duett  die  Zukunft  von  Clarice  zu  bespreche.  Das Thema hatte außerdem den Vorteil der Unerschöpflichkeit. Auf  der einen Seite stellte Fielding die Freier der Reihe nach auf, oder jene,  die  er  als  solche  erachtete;  auf  der  anderen  Seite  die  verrückten  Einfälle  des  Mädchens.  Indem  er  diese  Streitmächte  nicht  nur  gegeneinander ausspielte, sondern ebenso gegen sie selbst ‐ denn, wie  er  aufzeigte,  gab  es  keine  Harmonie  in  den  separaten  Lagern  ‐  eine  unendliche  Zahl  an  endlosen  Komplikationen  entwickelte.  Es  gab  folglich kein Ende zu der Diskussion, nicht einmal, als Clarice durch die  Hochzeitszeremonie  überredet  wurde.  Für  diesen  Punkt  begab  sich  Fielding  dazu,  ein  Uhr  am  Morgen  des  Karnevalsballs  darzustellen;  dann  beginnt  der  Spaß  wirklich,  obwohl  anständige  Leute  fortgehen  müssen.  Mrs.  Willoughby  war  wie  immer  zuverlässig  in  ihrer  Verteidigung,  obwohl  eine  Erinnerung  an  Clarices  tränenreichen  Besuch,  mit  Conways  Ankunft  als  Höhepunkt,  sie  veranlasste,    hin  und  wieder  inmitten davon zu lachen.  „Sie  halten  Gedankenlosigkeit  irrtümlich  für  Tricks“,  sagte  sie.  „Clarice ist bis jetzt nur ein Kind.“  85   

„Sie  hat  die  die  Fähigkeit  eines  Kindes  zur  Emotion,  gebe  ich  zu“,  korrigierte Fielding, „aber die Kenntnis einer Frau, sie zu gebrauchen.  Die Kombination ist jämmerlich.“  Fielding  fragte  über  Drake  nach  und  ihm  wurde  gesagt,  dass  er  neulich  nicht  gesehen  wurde.  „Es  sieht  aus,  als  ob  er  sich  in  Gunst  zurückzieht“, fügte Mrs. Willoughby hinzu.  „Nicht notwendigerweise. Der Mann ist beschäftigt ‐ da kommt eine  Firma heraus.“  „Eine solide?“  „Wahrscheinlich,  da  Drake  sich  damit  befasst.  Ich  denke  daran,  Aktien zu nehmen.“  Mrs.  Willoughby  war  überrascht.  Fielding  schien  für  sie  der  letzte  Mann zu sein, der sich mit Aktien befasst.  „Sie!“, rief sie aus. Fielding nickte zustimmend.  „Dann  tun  Sie  es  nicht“,  schoss  Mrs.  Willoughby  energisch  heraus.  „Denken Sie nicht daran. Oh, ich kenne diese Männer in der City! Ihre  Freunde werden ruiniert und sie ‐ also, ich darf nichts gegen sie sagen,  weil mein Mann einer von ihnen war, der arme Liebe ‐ aber sie ziehen  in größere Büros. Mr. Drake hat Sie gebeten, sich ihm anzuschließen?“   „Er  hat  nichts  dergleichen  getan.  Ich  hörte  von  der  Angelegenheit  durch  einen  ganz  unabhängigen  Kanal.  Jedoch  bin  ich  noch  nicht  ruiniert  und  die  Firma  wird  für  weitere  vier  Monate  nicht  gegründet  werden. Und außerdem ist es mein Geld.“  Mrs. Willoughby wurde ruhig.  „Also“, sagte se und sie zog einige Befriedigung aus dem Gedanken,  „auf jeden Fall hat Clarice aufgehört, über ihn zu sprechen.“  Fielding lachte.  „Das  bedeutet,  dass  Mallinson  auf  dem  Karussell  an  der  Reihe  ist,  und nichts mehr.“  86   

„Sidney Mallinson ist zurückgewiesen worden.“  „Zurückgewiesen! Wann?“  „Am Sonntag aßen wir in Beaufort Gardens zu Mittag.“  „Oh!“  Fielding war für einen Augenblick still. Er dachte, dass er Mallinson  neulich  mit  ungewöhnlicher  Häufigkeit  hier  in  Mrs.  Willoughbys  Haus  getroffen hatte.  „Aber sind Sie sicher?“, fragte er.  „Gewiss;  er  sagte  es  mir  selbst.  Clarice  sagte  es  mir  auch  am  Tag  danach.“  Mrs.  Willoughby  begann  wieder  zu  lachen.  „Sie  hätte  ihn  abgehalten, wenn sie könnte, aber offensichtlich versuchte er, sie ihm  Sturm zu nehmen.“  „Oh!“,  rief  Fielding  aus.  „Sonntagnachmittags  sagten  Sie?  Dann  sollten mir Vorwürfe gemacht werden, befürchte ich, denn ich gab ihm  genau diesen Rat am Sonntagmorgen. Natürlich dachte ich nie, dass er  ihn annehmen würde.“  Fielding  traf  Sidney  Mallinson  immer  wieder  in  dem  Haus  in  Knightsbridge.  Er  wurde  zum  Abendessen  eingeladen,  aber  auch  Mallinson,  und  der  Letztere  hatte  vertrauliche  Gespräche  mit  Mrs.  Willoughby. Er aß mit einigen Freunden im Savoy und sie gingen weiter  in  einer  angenehmen  Gemütsverfassung  zu  einem  Konzert;  dort  schloss  sich  ihnen  Mrs.  Willoughby  an,  auch  Mallinson,  und  das  Paar  saß  nebeneinander  und  unterhielt  sich  während  eines  Liedes.  „Der  Gipfel  des  schlechten  Geschmacks“,  bemerkte  Fielding  in  einem  Wutanfall.  Der  Kerl  verdarb  seine  Komödie,  indem  er  auf  seine  Rolle  verzichtete. Er zog Mallinson beiseite, als sie durch die Halle gingen.  „Sie scheinen Mrs. Willoughby sehr oft zu sehen?“  „Ja, wir bilden im Allgemeinen ein Paar.“  Fielding  fiel  plump  zwischen  den  groben  Empfindungen  der  gewöhnlichen  Menschen.  Er  wollte  Mallinson  treten,  und  ihn  hart  87   

treten. Er sah mit einer vorwegnehmenden Befriedigung, wie die Brille  von der hochmütigen Nase des Gentlemans flog und fühlte das Kratzen  am  Ende  seiner  Stiefel,  als  sie  in  den  Rockschoß  schleuderte.  Die  Handlung  wäre  jedoch  zu  auffällig  und  er  sagte  nur.  „Was  für  eine  bürgerliche Sache zu tun!“  Mallinsons  selbstgefällige  Miene  verschwand,  als  er  die  beleidigende  Bezeichnung  gegen  ihn  gerichtet  hörte.  Er  änderte  deswegen  jedoch  nicht  seine  Haltung  Mrs.  Willoughby  gegenüber.  Fielding  fand  ihn  ein  paar  Tage  später  in  dem  Haus  und  fuhr  fort,  länger  als  er  zu  bleiben.  Der  Wettstreit  trieb  Fielding  zu  höchsten  Gereiztheit, denn abgesehen von der innewohnenden Demütigung der  Vorgehensweise ermunterte Mrs. Willoughby Mallinson zu bleiben.  Mallinson  wurde  schließlich  gestattet  zu  gehen  und  Mrs.  Willoughby, statt ihren Platz wieder einzunehmen, ging zu dem Fenster  und betrachtete aufmerksam die Passanten.  „Diese Kreatur besucht Sie ziemlich oft, scheint es“, sagte Fielding.  „Wirklich?“,  fragte  sie.  „Er  kommt  zu  mir  um  des  Trostes  willen,  denke ich.“  „Und ist Ihnen gegenüber zärtlich um des Kontrastes willen. Er sagt  mir, dass ihr im Allgemeinen ein Paar bildet, wenn ihr euch trefft. Ein  Paar  bilden!“,  und  er  schnitt  bei  der  Phrase  eine  Grimasse,  um  zu  zeigen,  wie  wenig  es  ihn  kümmerte.  „Es  wird  das  nächste  Mal  ‚Gesellschaft leisten‘ sein.“  Mrs. Willoughby gab ein kurzes Lachen von sich. Ihr Rücken war ihm  zugewandt, sodass er ihren Ausdruck nicht mitkriegen konnte, aber sie  schien ihm schuldig gleichgültig gegenüber dem Charakter zu sein, den  Mallinson ihrer Freundschaft verliehen hatte.  „Es ist ziemlich komisch“, sagte sie, „obwohl ich nicht umhin kann,  Mitleid für ihn zu fühlen.“  „Ich sah, dass er Ihnen leid tat“, unterbrach Fielding. 

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„Aber  er  tut  so“,  fuhr  Mrs.  Willoughby  fort,  wobei  sie  die  Unterbrechung  mit  völliger  Unbewusstheit  ignorierte  ‐  „er  tut  so,  als  ob  ich  Clarice  für  ihn  wäre.  Er  redet  mit  mir,  als  ob  ich  sie  wäre.  Er  nannte mich unlängst ‚Clarice‘ und bemerke nie den Fehler, und das ist  nicht mein Name, nicht wahr?“ Sie wandte sich im ganz ernst zu, als sie  die Frage stellte.  „Nein“,  erwiderte  Fielding,  „Ihr  Name  ist  Constance“,  und  er  verweilte für eine Sekunde auf dem Namen.  „Ja  ‐  Constance“,  sagte  Mrs.  Willoughby  nachdenklich  „Er  klingt  ziemlich steif, denken Sie nicht?“  „Constance“,  wiederholte  Fielding  und  wog  ihn  bedächtig  ab.  „Constance ‐ nein, ich mag ihn ziemlich.“  „Clarice verkürzt ihn zu Connie.“  „Wirklich?  Connie  ‐  Constance.“  Fielding  stellte  die  beiden  Namen  gegenüber und wieder: „Constance ‐ Connie.“  Mrs.  Willoughbys  Mund  begann  an  den  Winkeln  Grübchen  zu  bekommen.  „Obwohl  man  lacht“,  fuhr  sie  fort,  „ist  es  ziemlich  ernst  um  Mr.  Mallinson. Er sagte mir einmal, dass die Farbe meiner Augen ‐“  „Lassen  Sie  ihn  zu  Ihnen  über  die  Farbe  Ihrer  Augen  reden?“  Fielding war bei der Annahme ziemlich entrüstet.  „Er  bat  nicht  um  meine  Erlaubnis“,  sagte  Mrs.  Willoughby  zerknirscht. „Aber es ist keine Sache, die Leute tun sollten. Er sagte, sie  seien  grau,  und  sie  sind  es  nicht,  nicht  wahr?“  Sie  wandte  ihm  ihr  Gesicht zu.  „Grau?  Natürlich  nicht“,  sagte  Fielding  und  indem  er  vom  Stuhl  aufsprang,  näherte  er  sich  Mrs.  Willoughby  am  Fenster,  um  sich  zu  vergewissern. 

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„Die  von  Clarice  sind  es,  ich  weiß  es,  aber  ich  bin  sicher,  meine  nicht.“ Sie hielt ihr Gesicht zum Licht hoch und die Bemerkung war als  eine Frage ausgedrückt.  „Ihre“, sagte Fielding und überprüfte sie, „tauchte Neptun um sechs  Uhr an einem Augustmorgen in das Meer.“  Mrs. Willoughby bewegte sich hastig vom Fenster weg. „Also, wenn  Mr.  Mallinson  Clarice  so  sehr  mag“,  sagte  sie,  „dass  er  sie  in  jedem  sieht, kann man nicht umhin, ihn zu bedauern.“  Mrs. Willoughby jedoch wurde hinterher für kurze Zeit nicht in der  Gesellschaft des abgelegten Liebhabers gesehen, und Fielding ließ mit  Befriedigung  erkennen,  dass  ihr  Mitleid  eine  weniger  aktive  Form  annahm.  Er  wurde  zu  einer  Wahrnehmung  erweckt,  dass  seine  Einmischung an einem Abend in der Oper falsch war.  Mrs.  Willoughby  war  mit  Mr.  Le  Mesurier  und  Clarice  anwesend.  Percy Conway rechnete er kaum dazu, da er ihn dieses Mal von seiner  beständigen  Anwesenheit  eher  zu  einem  Gegenstand  von  Clarices  Toilette zählte; und Fielding gab Acht, die Treppe nach der Vorstellung  in enger Nähe der Gesellschaft hinabzusteigen.  „Und wie geht es Mr. Mallinson?“, fragte er Mrs. Willoughby nicht  ohne eine gewisse Selbstgefälligkeit in seiner Stimme.  „Oh,  armer  Junge!“,  erwiderte  sie  mit  dem  zärtlichsten  Mitgefühl,  „er ist im Bett, krank.“  „Krank?“, fragte Clarice schnell. „Du meinst das nicht.“  „Ja.  Ich  bin  so  besorgt.  Er  schrieb  mir,  um  alles  darüber  zu  erzählen.“  Fielding blickte unzufrieden und der gleiche Ausdruck war auf dem  Gesicht  von  Clarice  zu  sehen.  Mrs.  Willoughby  war  sich  der  Wirkung  ihrer Worte gelassen unbewusst.  „Ich  hörte,  dass  er  im  Bett  sei“,  warf  Conway  sorglos  ein.  „Aber  offensichtlich hat er etwas, um sich damit zu trösten.“  90   

„Ja. Er schrieb mir auch darüber“, sagte Mrs. Willoughby. „Stell dir  vor, Clarice! Er hat ein recht gutes Einkommen geerbt. Ein Onkel oder  irgendjemand hinterließ es ihm.“  Clarice drückte eine bissige Befriedigung über die Neuigkeit aus. Sie  fiel mit Fielding zurück.  „Sie  wussten  nicht,  dass  Mr.  Mallinson  krank  ist?“,  fragte  sie.  „Wusste  es  keiner  seiner  Freunde  außer  Connie?“,  und  dann  war  ein  wahrnehmbarer Tonfall des Grolls in ihrer Stimme.  Fielding  beantwortete  nicht  sofort  die  Frage.  Er  war  plötzlich  zu  einer  ärgerlichen  Schlussfolgerung  gekommen,  dass  Mrs.  Willoughby  eine  Kokette  war,  genau  wie  der  Rest  ihres  trivialen  Geschlechts  ‐  tatsächlich  nicht  besser  als  das  Mädchen  an  seiner  Seite,  deren  erste  Sorge  nicht  war,  ob  Mallinson  ernsthaft  krank  sei,  sondern  warum  er  die  Information  an  Mrs.  Willoughby  schrieb.  Er  fühlte,  dass  Mrs.  Willoughby  kein  Recht hatte,  mit Mallinson  zu  spielen.  Der  arme  Kerl  hatte schon seinen vollen Anteil dieser Art von Erfahrung erlitten.  Miss  Le  Mesurier  wiederholte  ungeduldig  ihre  Frage  und  Fielding  bemerkte  plötzlich,  dass  sich  Miss  Le  Mesuriers  Groll  als  nützlich  erweisen könnte, die Angelegenheiten zu berichtigen. Er beschloss, ihn  zu ermutigen.  „Keiner, dass ich mir bewusst wäre“, erwiderte er. „Mrs. Willoughby  würde es wahrscheinlich zuerst wissen.“  „Warum?“  „Haben  Sie  es  nicht  bemerkt?  Sie  haben  neulich  eine  große  Freundschaft geschlossen ‐ immer als Paar zusammen, wissen Sie?“  Miss  Le  Mesuriers  Lippen  schürzten  sich  bei  der  verächtlichen  Phrase, aber sie gab Mrs. Willoughby die Schuld für die Tatsache, die  sie  beschrieb,  nicht  Sidney  Mallinson.  Seine  Haltung  konnte  sie  verstehen  und  nachsichtig  sein;  es  war  eine  verzweifelte  Tat  ,  veranlasst  durch  einen  Instinkt  der Selbsterhaltung,  um  sich  von  dem  hoffnungslosen Gedanken an sie zu befreien. Auch eine erfolglose Tat,  91   

denn  der  arme  Kerl  war  zusammengebrochen.  Sie  hatte  in  Bezug  auf  den  Ursprung  der  Krankheit  keinen  Zweifel  und  floss  prompt  vor  Mitgefühl über. Ihr Groll gegen Mrs. Willoughby blieb dennoch.  Als sie nach Hause fuhren, fragte sie: „Warum sagtest du mir nicht  vorher, dass Mr. Mallinson krank ist?“  „Meine  Liebe,  ich  schenkte  dem  nie  einen  Gedanken,  bis  ich  Mr.  Fielding sah. Die Krankheit ist nicht ernst“, und Mrs. Willoughby lachte  mit besonderer Herzlosigkeit, dachte Clarice. Sie dachten jedoch nicht  an dieselbe Person.  Mrs.  Willoughby,  Clarice  und  Fielding  litten  folglich  solche  Veränderung  in  ihren  jeweiligen  Positionen,  wie  es  passend  ist,  zwischen  den  europäischen  Mächten  stattzufinden.  Die  arme  Mrs.  Willoughby, in der unschuldigen Verfolgung ihrer eigenen Ideen, hatte  plötzlich  zwei  frühere  Freunde  zu  einer  gewöhnlichen  Feindschaft  erweckt.  Diese  Freunde  hatten  überdies  die  gleichen  Gründe  zum  Groll,  wie  die  Mächte  gewöhnlich  haben,  denn  Mrs.  Willoughbys  Haltung  war  eine  bestimmte  Verletzung  der  Rechte,  die  nicht  existierten. Clarice und Fielding rückten merklich näher zueinander; sie  tauschten  diplomatische  Gespräche  aus.  Fielding  fand  eine  ganze  Menge  an  Mallinson  zu  loben  und  Clarice  hatte  ein  oder  zwei  Worte  über den Witwenstand zu sagen. Sie war unschlüssig, ob sie je wieder  heiraten  sollten.  Fielding  war  über  das  Thema  unvoreingenommen,  aber war bereit, es zu diskutieren. Über den besonderen Punkt jedoch,  ob  diese  Witwe  Mallinson  heiraten  sollte,  waren  sich  beide  kompromisslos  einig  und  wurden  nur  an  einer  bewaffneten  Demonstration  durch  den  Verdacht  gehindert,  dass  der  Sünder  über  den  tief  Beeindruckten  bloß  lachen  würde.  Im  Großen  und  Ganzen  erachtete  Fielding  es  für  am  besten,  einen  freundlichen  Protest  an  Mrs. Willoughby im Interesse von Clarice zu richten. Er schlug vor, dass  sie Sidney Mallinson weniger sehen sollte.  „Aber  ich  habe  keinen  Grund,  meine  Tür  in  sein  Gesicht  zu  schlagen“,  antwortete  sie  klagend.  „Sie  sehen,  Clarice  hat  ihn  abgelehnt und wirklich ist er sehr süß und höflich zu mir.“  92   

Fielding  zeigt  mit  der  erhabenen  Ruhe  der  starken  Verzweiflung,  dass es in einer Ablehnung, die von Miss Le Mesurier gegeben wurde,  keine Endgültigkeit geben könnte. Mrs. Willoughby erwiderte, dass sie  vorher  in  ihrer  Ansicht  von  Clarice  auseinander  gingen,  und  dass  der  Punkt,  den  er  erwähnte,  einer  war,  der  Mr.  Mallinson  überlassen  werden musste, darüber selbst zu urteilen. „Genau“, sagte Fielding mit  Nachdruck, „es sollte ihm überlassen werden, selbst zu urteilen“, und  war  dafür,  mit  fliegenden  Fahnen  davonzumarschieren.  Aber  Mrs.  Willoughby  konnte  sich  nicht  zurückhalten  zu  erklären,  dass  das  beispiellose  Interesse,  das  Mr.  Fielding  an  seinem  Freund  Mr.  Mallinson nahm, diesen Freund zu einer ganz anderen Position in ihrer  Achtung von der, die sie vorher gehabt hatte, erhoben hatte.  Der  Kampf  wurde  mehr  als  einmal  erneuert,  aber  mit  keinem  schwierigen  Ergebnis  und  auf  denselben  Linien.  Mrs.  Willoughby  empfing  seine  Angriffe mit  einer  geduldigen  Bescheidenheit  und  eilte  hinaus, um ihn zu verhöhnen, als er sich zurückzog. Schließlich jedoch  änderte sie ihre Position und wurde der Angreifer. Sie bemerkte, dass  Fielding  wirklich  in  Clarice  verliebt  sei  und  versuche,  Gunst  bei  ihr  zu  erlangen, indem er einen Bewunderer zurück zu ihren Füßen brachte.  Fielding war über die Bemerkung wütend und bestritt sie entrüstet. Sie  ignorierte  die  Entrüstung  und  bestand  ruhig  darauf,  die  Gemeinheit  eines solchen Systems aufzuzeigen, zärtlich zu werden. Die Würde des  glücklosen  Gentlemans  nötigte  ihn,  schweigend  zuzuhören,  denn  er  fühlte,  dass  er  gestottert  hätte,  hätte  er  seine  Lippen  geöffnet.  Der  einzige  Weg,  der  ihm  offen  war,  war  ein  Rückzug  mit  erhobenem  Haupt  und  er  erklärte,  dass  es  nicht  länger  möglich  für  ihn  sei,  eine  Diskussion  fortzusetzen,  die  er  begonnen  hatte,  sowohl  in  ihren  wahren  Interessen  wie  im  Namen  der  Gerechtigkeit  und  ihrer  besonderen  Freundin  Miss  Le  Mesurier,  und  ging  nach  Hause.  Postwendend erhielt er eine Federzeichnung von sich und Clarice, wie  sie ein Paar bildeten. Er wurde im Straßenhändlergewand dargestellt,  mit  seinem  Arm  unter  dem  des  Mädchens  eingehakt  und  ihrem  Hut  auf seinem Kopf. 

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In  der  Zwischenzeit  war  Mallinson  noch  im  Bett,  vollkommen  der  Schlacht  unwissend,  die  um  den  Besitz  von  ihm  geschlagen  worden  war.  Fielding  dachte  mehr  als  einmal  daran,  bei  seiner  Wohnung  vorbeizuschauen, da sein Entschluss eher geschärft als von den Siegen  von  Mrs.  Willoughby  überwältigt  worden  waren.  Er  war  mehr  als  je  zuvor  überzeugt,  dass  Mallinson  eine  faire  Chance  bei  Miss  Le  Mesurier  haben  sollte  ‐  eine  gleiche  Chance  bei  Drake.  Der  Name  Drake  ließ  ihn  innehalten.  Miss  Le  Mesurier  wusste  alles,  was  über  Mallinsons  zu  wissen  war,  aber  es  gab  gewisse  Tatsachen  in  Drakes  Geschichte, die sie nicht wusste. Die Frage sprang in den Sinn: „Könnte  Mallinson  eine  faire  Chance  haben,  wenn  sie  nicht  mit  diesen  Tatsachen  bekannt  gemacht  würde?“  Fielding  kannte  Parlamentsmitglieder, die über den Köpfen der Ortsansässigen in den  Wahlkreisen  zurückgekehrt  waren,  weil  sie  es  zu  spät  für  die  Wähler  betraten,  um  mit  ihren  Mängeln  vertraut  zu  werden.  Drakes  Karriere  könnte  eine  Analogie  sein,  wenn  es  Clarice  nicht  gesagt  wurde.  Er  argumentierte,  sich  zu  überzeugen,  dass  er  fühlte,  dass  es  ihr  gesagt  werden sollte, aber er konnte sich nicht dazu bringen, es zu sagen. Er  entschied  sich  schließlich  für  eine  Alternative,  die,  stellte  er  sich  vor,  seine  Absicht  sichern  würde,  während  er  sich  der  Verantwortung  entledigte. Er würde Mallinson von der Gorley‐Episode erzählen, denn  der  Rivale  hatte  sicher  ein  Recht,  es  zu  wissen.  Ob  Clarice  informiert  werden sollte oder nicht, Mallinson sollte urteilen dürfen.  Fielding  versicherte  sich  der  Gerechtigkeit  seiner  Absicht  für  den  Zeitraum von zwei Tagen, ohne es auszuführen, aber am dritten traf er  zufällig  Conway  und  ihm  wurde  die  Information  gegeben,  dass  Mallinsons  geerbtes  Vermögen  tausend  Pfund  betrug.  Die  Nachricht  entschied  er.  Unter  diesen  Umständen  sollte  Mallinson  es  sicher  wissen.  Er  sprang  in  einen  Hansom  und  fuhr  hinunter  nach  South  Kensington.  Mallinson  war  noch  immer  im  Bett,  aber  hatte  sich  ausreichend  erholt,  um  in  sein  Tagebuch  zu  schreiben.  Das Buch  lag  offen  auf  der  Tagesdecke,  aber  als  Fielding  in  das  Zimmer  geführt  wurde,  machte  94   

sein Autor es zu und steckte es unter seinen Polster. Es wurde gänzlich  zu  seiner  eigenen  Einsicht  geführt,  ein  voluminöser  Bericht  von  Empfindungen, die von Kopfschmerzen bis zu einem Wutanfall reichen,  ohne  die  Erwähnung  eines  Vorfalls  von  Schutzumschlag  zu  Schutzumschlag.  „Ich hörte, Sie hatte einen Anfall von Bronchitis“, sagte Fielding.  „Etwas mehr als einen Anfall, kann ich Ihnen sagen. Ich bin ziemlich  krank gewesen. Jedoch werde ich morgen aufstehen.“  Fielding  fand  es  schwierig,  auf  den  Punkt  seines  Besuchs  zu  kommen.  „Sie müssen es langweilig gefunden haben.“  „Nicht  sehr.  Ich  kann  mich  immer  selbst  interessieren.  Drake  kam  mich gestern besuchen.“  „Drake! Wie wusste er es? Conway sagte es ihm, vermute ich.“  „Nein, Miss Le Mesurier sagte es ihm.“  „Miss Le Mesurier?“, fragte er.  „Ja.  Sind  Sie  überrascht?“  Die  Frage  wurde  mit  einigem  Groll  gestellt.  „Dass  sie  es  ihm  sagte?  Nein,  ich  erwartete  es,  dass  sie  ihn  schickte.“ Ein Grinsen auf dem Gesicht des Kranken zeigte, dass er den  Gedanken teilte.  „Übrigens“, fuhr Fielding fort, „da wir von Miss Le Mesurier reden,  begegneten Sie je einem Mann namens Gorley?“  „Nein.  Es  gab  einen  Gorley,  der  mit  ihr  verlobt  war.  Ist  das  der  Mann?“  „Ja.  Ich  hörte  eine  ziemlich  merkwürdige  Geschichte  über  ihn.  Er  ging hinaus nach Afrika, wissen Sie?“  Mallinson richtete sich auf seinem Ellbogen auf.  95   

„Afrika“, sagte er langsam. „Ja, ich hörte das. Warum erwähnen Sie  ihn?“  „Oh,  ich  dachte  vielleicht,  Sie  haben  den  Mann  gekannt,  das  ist  alles. Er ist tot.“  Fielding  sprach  mit  einstudierter  Sorglosigkeit  und  sah  überall  hin,  außer zu Mallinson.  „Tot“, wiederholte Mallinson im selben Ton, aber sein Herz begann  zu rasen und er erhob sich höher in eine sitzende Position. „Gorley war  ein Verwandter von Mrs. Willoughby, glaube ich.“  „Eine Art Cousin.“  Es  bestand  Schweigen  für  ein  oder  zwei  Sekunden  für  die  beiden  Männer.  Mallinson  erinnerte  sich,  was  Mrs.  Willoughby  an  jenem  Abend  in  Beaufort  Gardens  gesagt  hatte,  als  Mr.  Le  Mesurier  sie  drängte, Stephen Drake beim Mittagessen kennenzulernen.  „Also starb Gorley in Afrika“, bemerkte er. „Wo? Wissen Sie es?“  „Ja, in Boruwimi.“  Mallinson  erschrak.  Fielding  blickte  ihn  unfreiwillig  an  und  ihre  Blicke kreuzten sich.  „Eine merkwürdige Geschichte, sagte Sie. Ich nehme an, dass Sie sie  mir erzählen. Es wird mir meine Zeit vertreiben.“  Fielding zündete eine Zigarette an und erzählte die Geschichte. Am  Ende davon legte sich Mallinson zurück auf die Polster und starrte auf  die  Zimmerdecke.  Ein‐  oder  zweimal  sprach  Fielding  zu  ihm,  aber  er  hörte  nicht.  Er  dachte  nicht:  das  Wissen,  das  das  Geheimnis,  das  entdeckt wurde, an ihm lag zu gebrauchen, war wie ein Gefühl in ihm.  Er fühlte es durch seine Venen pulsieren und in seinem Herzen pochen.  Mrs. Willoughby war vergessen. Es war nach allem nur eine Fantasie,  die  er  für  sie  ersonnen hatte, eine Fantasie,  hauptsächlich als  Balsam  für seine Selbstachtung nach seiner Zurückweisung von Clarice gehegt. 

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Sobald  er  sich  ausreichend  erholt  hatte,  sprach  er  bei  Miss  Le  Mesurier  vor,  zuversichtlich,  dass  seine  Stunde  und  Gelegenheit  gekommen  war.  Drake  hatte  jedoch  Clarice  über  den  Zustand  von  Mallinson  berichtet  und  ihr  Mitgefühl  war  folglich  zu  einem  großen  Ausmaß  verpufft.  Bronchitis  war  nicht  die  Krankheit,  die  von  einem  gebrochenen Herzen entspringt, und sie war geneigt, es als einen Groll  gegen ihn zu halten, dass sie so unnötig von Mitgefühl berührt wurde.  Ihre Sympathie verschwand ganz und gar, als mit wenig Umschweife er  das  Thema  von  der  Boruwimi‐Expedition  anschnitt  und  eine  Erwähnung über Mrs. Willoughbys Verwandten fallen ließ. Da steckte  etwas dahinter, deutete er an.  Clarice fragte sich, woher er seine Information hatte, aber bemühte  sich  nicht,  ihn  zu  überprüfen.  Sie  stand  und  sah  aus  dem  Fenster,  während er die Geschichte von Gorleys Tod wieder erzählte. Es wurde  für sie unrealistischer als je zuvor; denn während sein Bericht korrekt  wiedergegeben  wurde,  wie  Mrs.  Willoughby  ihn  Fielding  übermittelt  hatte,  mangelte  es  an  eindeutigen  Einzelheiten,  die  Drake  selbst  geliefert  hatte.  Ihre  Erinnerung  an  diese  Einzelheiten  ließ  den  Mann,  der Sie übermittelt hatte, in ihren Gedanken herausstehen.  „Es  war  eine  bedauernswerte  Angelegenheit“,  schloss  Mallinson,  „aber ich dachte, Sie sollten es wissen.“  Clarice fuhr mit einem Finger die Glasscheibe vor ihr hinunter.  „Mr. Drake dachte es auch“, sagte sie leise.  „Drake!“,  rief  Mallinson  ausgesprochen  verwirrt  aus.  „Drake!  Der  Mann würde nicht ein solcher ‐“  „Er war es jedoch.“  „Meinen Sie, dass er es Ihnen gestand?“  „Gestand?“, sagte sie, als sie sich ihm zuwandte. „Das ist kaum das  Wort. Er erzählte es mir von sich aus in dem Augenblick, als er wusste,  dass ich verlobt gewesen war ‐“ Sie brach bei dem Namen ab und fuhr 

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fort,  „und  er  ersparte  sich  nicht,  viel  weniger  zu  erzählen,  als  sie  ihn  verschonten.“  Sie  sprach  mit  einer  liebenswürdigen  Würde,  die  Mallinson  nie  an  ihr  zuvor  gekannt  hatte,  und  er  fühlte,  dass  es  eine  solidere  Barriere  zwischen ihnen errichtete, als sogar ihre Zurückweisung getan hatte.  Fielding  wartete  inzwischen  mit  einem  unbehaglichen  Gewissen,  das keine Haarspalterei erleichtern würde. Er warf sich immer wieder  in Mallinsons Weg, um festzustellen, ob der Letztere gesprochen hatte.  Mallinson ließ kein Wort der Angelegenheit entkommen und schien für  den  Rest  ausgesprochen  mutlos.  Fielding  streckte  schließlich  seine  Fühler aus.  „Natürlich“,  sagte  er,  „würden  Sie  nie  wiederholen,  was  ich  Ihnen  über Gorley erzählte. Ich vergaß das zu erwähnen.“  Mallinson wurde rot. „Natürlich nicht“, sagte er unbeholfen.  Fielding wandte sich ihm schnell zu. „Was ließ Sie es dann Miss Le  Mesurier erzählen?“  Mallinson war zu bestürzt, um die Anschuldigung abzustreiten. „Oh,  Miss Le Mesurier“, erwiderte er, „wusste es schon.“  „Sie wusste es? Wer erzählte es ihr?“  „Drake.“  Fielding zog seinen Atem ein und pfiff. Sein erstes Gefühl war eines  der  bestimmten  Erleichterung,  dass  er  nach  allem  nicht  das  Mittel  gewesen  war,  durch  das  Clarice  zur  Kenntnis  gekommen  war;  sein  zweites war Entrüstung gegenüber Drake. Er erkannte, wie ein offenes  Eingeständnis  von  Drake  in  der  empfindlichen  Natur  des  Mädchens  überwog,  die  die  Tatsache  einräumte.  „Was  um  alles  in  der  Welt  veranlasste ihn, es zu verraten?“  „Ich vermute, er ist ein wenig gerissener, als man ihn halten würde.  Zweifellos  sah  er,  dass  die  Sache  früher  oder  später  bekannt  werden 

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würde, und dachte, dass die Enthüllung besser von ihm selbst kommen  würde.“  Fielding  hatte  sich  derselben  Meinung  angeschlossen,  aber  in  dem  Augenblick,  als  er  sie  behauptet  und  von  Mallinson  hörte,  fühlte  er  eine gewisse Überzeugung, dass es falsch war. „Ich glaube das nicht“,  sagte er scharf.  Er war trotzdem jedoch entrüstet über Drake. Sich überhaupt in die  Belange anderer Leute einzumischen, war für seine ganze Theorie der  Existenz  verabscheuungswürdig.  Aber  sich  einzumischen,  und  nicht  sehr  rühmlich,  und  aus  den  meisten  uneigennützigen  Motiven  des  Wohlwollens  und  Zweckdienlichkeit,  und  dann  versagen!  All  dies  war  nichts weniger als degradierend. Er speiste an diesem Abend in seinem  Klub, zu dem Drake gewählt worden war, und wartete auf ihn. Drake  erschien  jedoch  nicht  und  um  zehn  Uhr  ging  Fielding  zu  seiner  Wohnung.  Drake  wohnte  privat  auf  der  Böschung,  ein  wenig  westlich  von  Hungerford  Bridge.  Als  er  in  das  Zimmer  geführt  wurde,  konnte  Fielding  nicht  umhin,  die  Einfachheit  seiner  Möbel  und  Ziergegenstände. Die Stühle waren mit einem billigen roten Cretonne  überzogen; da waren ein oder zwei Lehnstühle mit dem hohen Sitz und  langen  Seitenlehne,  das  von  einem  Peckham‐Salon  vom  rechten  Weg  abgekommen war; eine Ormolu‐Uhr unter einem Glasschirm zierte den  Kaminaufsatz  und  in  der  Weise  der  Literatur  gab  es  ein  Buch  in  dem  Zimmer ‐ Prescotts Eroberung von Peru ‐ und eine Ausgabe der Times.  Drake saß am Tisch, beschäftigt damit, eine Landkarte von Matanga  zu studieren. „Herein!“, sagte er herzlich. Fielding zog einen Stuhl zum  Feuer.  „Wollen  Sie  etwas  trinken?  Die  Zigarren  sind  auf  dem  Kaminsims.“  Drake  holte  einen  Siphon  und  eine  Karaffe  Whisky  und  mixte  zwei  Gläser.  Er  reichte  eines  Fielding  und  brachte  seine  Landkarte  zum  Feuer. 

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„Ah!“,  sagte  Fielding.  „Es  wird  wahrscheinlich  einen  Aufstand  in  Matanga geben, sehe ich.“  „Sehr wahrscheinlich.“  „Wie wird Sie das beeinträchtigen?“  „Überhaupt nicht, denke ich. Es mag die Dinge natürlich verzögern,  aber es wird nicht lange dauern, und außerdem wird es das Innere des  Landes nicht berühren. Es wird eine Schießerei in der Hauptstadt und  um der Küste herum geben, vielleicht werden ein oder zwei Kanonen  abgefeuert, und dann werden sie sich unter einem neuen Präsidenten  niederlassen.“  „Aber  es  sind  eine  ganze  Menge  Deutsche  dort,  nicht  wahr?  Was,  wenn sie die deutsche Regierung einladen, sich einzumischen?“  „Ich glaube nicht, dass das wahrscheinlich ist. Der deutsche Kolonist  mag die deutsche Regierung nicht zu sehr. Sie sehen, das Erste, was ein  deutscher Beamter tun will, wenn er einen Schwarzen erblickt, ist ihn  abzurichten. Es ist seine erste und oft seine letzte Idee. Er will sehen,  dass er seine Handfläche gegen den Streifen einer unsichtbaren Hose  hält,  und  das  System  funktioniert  nicht,  weil  die  Schwarzen  über  der  nächsten Grenze abhauen.“  Fielding  lachte  und  wandte  sich  dem  Gegenstand  seines  Besuches  zu. „Da wir von Matanga reden, was um alles auf der Welt brachte Sie  dazu, Miss Le Mesurier über Gorley zu erzählen?“  Drake  blickte  von  seiner  Landkarte  auf.  „Wie  wussten  Sie  etwas  über Gorley?“, fragte er.  „Mrs.  Willoughby  erzählte  es  mir.  Ich  dachte,  es  war  beschlossen,  dass es Miss Le Mesurier nicht gesagt werden sollte.“  „Mr.  Le  Mesurier  überließ  mir  die  Wahl,  und  es  kam  mir  vor,  dass  sie ein Recht hatte, es zu wissen.“  „Warum?“ 

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Drake  hielt  für  eine  Sekunde  nachdenkend  inne.  „Es  schien  mir  ‐“,  begann er wieder. „Also, sie hatte nicht“, schnauzte Fielding  „Also,  ich  denke,  sie  hatte“,  antwortete  Drake  ruhig,  wobei  er  zu  seiner Landkarte zurückkehrte.  „Dann hatten Sie unrecht; sie hatte nicht. Die Verlobung wurde vor  langer Zeit gelöst und Sie hatten kein Recht, es ihr zu sagen, außer Sie  selbst wollen sie heiraten.“  Drake  hob  mit  einem  Ruck  seinen  Kopf  und  starrte  die  Wand  vor  sich  starr  an.  Er  gab  keine  Antwort,  auch  konnte  Fielding  auf  seinem  Gesicht  keinen  Ausdruck  erkennen,  der  einen  Hinweis  auf  seine  Gedanken gab. Er stand von seinem Stuhl auf und Drake wandte sich  an ihn. „Ich entnehme Ihrem Ton“, sagte er mit gleichgültiger Stimme,  „dass Mrs. Willoughby meine Handlung ablehnt.“  „Mein lieber Freund, nein, rief Fielding energisch aus. „Um Himmels  willen, halten sie mich nicht für ein Spiegelbild von Mrs. Willoughby!“  Kein  Intrigieren  mehr  für  ihn,  beschloss  er.  Er  hatte  geplant  und  berechnet  und  sich  eingemischt,  alles  zum  Guten  der  Leute,  und  das  war der Dank, den er bekam; ruhig informiert zu werden, dass er keine  eigene Idee hätte.  Am  nächsten  Morgen  hielt  Mrs.  Willoughby  ihren  Phaeton  neben  ihm in der Bond Street an. Sie sah sehr gut aus, dachte er, mit ihrem  klaren Teint ‐ klar wie diese klaren Augen von ihr, mit nur einem Hauch  von  Azur  im  Weißen  davon  ‐  windgepeitscht  nun  zu  einer  rosigen  Wärme.  „Darf ich Ihnen schon gratulieren?“, sagte sie freundlich.  Fielding  wurde  nicht  provoziert,  den  Kampf  zu  erneuern,  und  er  legte die Frage beiseite. „Sie erinnern sich, was Sie mir unlängst über  Gorley erzählten“, sagte er.  „Ja“, antwortete sie und wurde ernst.  „Also, Miss Le Mesurier wusste es.“  101   

„Wer sagte es ihr?“, und sie lehnte sich vorwärts.  „Raten Sie.“  Mrs. Willoughby dachte einen Augenblick nach und schüttelte dann  ihren Kopf. „Ich kann es nicht. Ihr Vater?“  „Nein; Drake selbst.“  Sie erschrak auf ihrem Platz. Dann sagte sie: „Natürlich, wir hätten  wissen  können,  dass  er  es  würde“,  und  das  „wir“  besiegelte  ihre  Versöhnung. 

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Kapitel IX   

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ls  Fielding  gegangen  war,  öffnete  Drake  das  Fenster  und  schritt hinaus auf den Balkon. 

„Außer Sie selbst wollen sie heiraten“; diese Worte waren  in Großbuchstaben in seinen Verstand eingeprägt. Sie formulierten für  ihn  zum  ersten  Mal  den  Grund  seiner  unbegründeten  Überzeugung  und formulierten es auch, wie er erkannte, mit absoluter Wahrheit. Ja,  es  war  einfach  sein  Wunsch  für  Clarice,  dem  er  seinen  Glauben  schenkte,  dass  sie  ein  nicht  in  Frage  zu  stellendes  Recht  hatte,  seine  Verantwortung für Gorleys Tod zu wissen.  Er  wollte  sie,  und  sie  zu  wollen,  war  gewissenloser  Offenheit  verpflichtet.  Drake blickte hinaus über die Stadt. Zu seinen Füßen lag der ruhige  Garten‐, Rasen‐ und Buschstreifen; dahinter brannten die Laternen auf  den  Brüstungen  der  Böschung  und  dahinter  schien  der  Fluss  im  Sternenlicht, poliert und glänzend wie eine schwarze Marmorfliese mit  breiten  regelmäßigen  Streifen  darauf,  mit  einer  noch  tieferen  Schwärze, wo die massiven Säulen der Hungerford Bridge Schatten auf  das  Wasser  warf.  Eine  Lokomotive  puffte  und  schnaufte  in  den  Bahnhof und ließ seine Wimpel aus weißem Rauch in der Luft zurück.  Durch die Glaswände des Stellwerks über der Brücke konnte Drake die  Männer in einem Lichtschein sehen, die an den Hebel arbeiteten, und  vom Surrey‐Ende kam zu ihm ein Klingen, und in dieser Entfernung ein  ganz  musikalisches  Klingen  von  Laufrad  an  Laufrad,  als  ein  Frachtzug  über die Gleise rangiert wurde. Zu seiner Rechten brannte das Licht im  Westminster‐Glockenturm;  auf  der  Westminster  Bridge  schossen  die  Lampen der Droschken und Kutschen hin und her wie Glühwürmchen.  Drake beobachtete, wie zwei hinüber in die gleiche Richtung, ein paar  Meter  auseinander,  schossen,  sah  die  eine  dahinter  aufschließen,  die  eine  davor  sprintete  vorwärts,  als  ob  jede  sich  um  die  Führung  bemühte.  Sie  zogen  gleiche,  blitzten  dann  auseinander,  und  fuhren  103   

dann  wieder  auf  gleicher  Ebene,  und  so  vorbeifahrend  und  wieder  vorbeifahrend  raste  sie  in  die  Myriaden  Lichter  auf  dem  gegenüberliegenden  Ufer.  Das  Ufer  war  für  ihn  durch  ein  Flechtwerk  von laublosen Zweigen, denn ein Baum wuchs vor seinem Fenster auf  dem  anderen  Ende  des  Gartens,  und  er  konnte  die  Lichter  auf  der  Fahrbahn tanzen, wirbeln in die klare Nacht prallen sehen, genau wie  sie  prallten  und  wirbelten  und  tanzten  auf  der  Fahrbahn  darunter,  Funken formen einen Glühofen und dieser Glühofen, London. In ihrer  unaufhörlichen Bewegung schienen sie Feuerflüsschen zu sein, und die  schwarzen Wasserflächen zwischen ihnen die solide Hauptstraße. Aber  sogar während er schaute, bewegte sich ein rubinrotes Licht auf einer  anderen.  Überall  war  das  Glitzern  von  Lichtern;  fix,  blitzend  wie  ein  Stern auf der Kurve und wuchs wieder langsam von einer Nadelspitze  zu  einem  Kreis  und  schrumpfte  dann  wieder  zu  einem  Punkt  und  verschwand. Und auch auf jeder Seite hörte Drake das schnell Schlagen  der Pferde und das Rattern der Räder kam nicht aus der Stille, sondern  von  einem  dumpfen  ewigen  Summen,  wie  das  Summen  einer  Mühle,  wobei  scharfe  eigene  Melodien  unaufhörlich  von  einer  monotonen  Klangfülle auftauchten.  Es war genau diese Erscheinung und dieses Geräusch der ruhelosen  Aktivität, die Drake immer gefallen hatten und ihn mit einer Gewissheit  befriedigt hatten, dass er auf der Straße der Erfüllung seiner Ziele war.  Er  hatte  etwas  von  seinen  Wünschen,  jedoch  klein,  erreicht.  Er  arbeitete  in  London  an  gewissen  Plänen,  von  denen  er  den  letztendlichen  Erfolg  nicht  anzweifelte.  Sie  waren  auf  einer  Wissengrundlage aufgebaut, hart gewonnen und geprüft. Der Aufstand  in  Matanga,  wenn  er  stattfand,  mochte  den  Erfolg  verzögern,  aber  Erfolg  würde  sicher  kommen.  Er  könnte  sich  dann  mit  Zuversicht  auf  einen Sitz in diesem Parlament freuen, auf dem das Licht brannte, zu  einem Anteil vielleicht schließlich in seiner vollziehenden Gewalt.  Aber  heute  Nacht  fand  er,  dass  da  etwas  war,  das  an  der  Betrachtung  dieser  Ziele  fehlte,  etwas  in  dem  Aussehen  seines  Fensters  fehlte.  Er  brauchte  hier  Clarice  auf  seinem  Balkon  an  seiner  Seite und er stellte sich den Schein ihrer Augen, ihm zugewandt, in der  104   

Dunkelheit an. Und die Wahrnehmung dieses Bedürfnisses hielt ihn in  Schach,  gab  ihm  einen  warnenden  Hinweis,  dass  der  Gedanke  an  sie  wie  ein  Keil  werden  könnte,  der  in  das  Gerüst  seiner  Vorsätze  getrieben wurde und sie spaltete.  Er  konnte  sich  noch  immer  zurückziehen,  versicherte  er  sich.  Aber  wenn  er  fortsetzte  und  gewönne!  Er  fühlte,  wie  das  Blut  durch  seine  Venen  drängte.  Er  könnte  gewinnen,  da  war  bloß  eine  Chance.  Der  Gorley‐Vorfall  hatte  keinen  wirklichen  Unterschied  an  Clarices  Freundlichkeit gemacht. Als sie sich einmal tatsächlich daran gewöhnt  hatte, hatte sie scheinbar fast eine seltsame Art an Sympathie zu ihm  ausgedrückt.  Drake schloss das Fenster und setzte sich, um die Zeit zu berechnen,  zu  der  er  ausreichend  etabliert  sein  würde,  um  sein  Verfahren  bekanntzumachen. Er fixierte die Zeit eindeutig im Juli. Juli! Der Name  klang  angenehm  bei  seinem  Dahinplätschern  der  flüssigen  Silben.  Drake  fand,  wie  er  es  wiederholte,  wenn  er  an  der  Arbeit  hätte  sein  sollen.  Es  begann,  sich  auf  seinen  Lippen  zu  erheben,  in  dem  Augenblick,  wenn  ein  Datum  von  ihm  erfragt  wurde,  wie  das  einzige  Datum,  das  überhaupt  erwähnenswert  war.  Fielding  kam  herunter  zu  Drakes  Büro  in  der  Old  Broad  Street,  um  für  Aktien  an  „Matanga‐ Konzessionen“ zu zeichnen.  „Sie  sollten  lieber  warten“,  sagte  Drake.  „Ich  werde  es  Sie  wissen  lassen, bevor sie der Öffentlichkeit angeboten werden.“  „Das wird bald sein?“  „Nicht für den Augenblick. Da ist die Möglichkeit dieses Aufstands.  Lassen Sie das Land sich zuerst beruhigen!“  „Aber wann schlagen Sie vor?“  „Juli.“  „Juli? Das ist eine lange Zeit.“  Drake wurde bis zu den Haarwurzeln rot. „Ich bitte um Verzeihung“,  sagte  er  mit  offenkundiger  Verlegenheit;  „viel  eher  als  das  natürlich.  105   

Ich dachte an jemand anderen.“ Er machte die Dinge schlimmer durch  eine eilige Berichtigung von „jemand“ auf „etwas“.  Fielding  bemerkte  die  Verlegenheit  bei  der  Berichtigung  und  zog  Schlüsse.  Es  waren  Schlüsse,  dachte  er,  über  die  Mrs.  Willoughby  informiert  werden  sollte,  und  er  fuhr  demgemäß  zu  ihrem  Haus.  Er  hatte  aufgehört,  bei  Mrs.  Willoughbys  Haltung  Missvergnügen  zu  fühlen,  denn  seit  er  sich  fleißig  zurückgehalten  hatte,  den  geringsten  Groll  bei  Mallinsons  Besuchen  zu  verraten,  hatten  sich  diese  Besuche  erstaunlich verringert.  „Erwähnte  er  zufällig  das  Datum  des  Monats  und  die  Zeit  des  Tages?“, war Mrs. Willoughbys Kommentar.  „Es  klang  kaltblütig?  Kaum,  wenn  man  den  Mann  kennt.  Er  betrachtet das Leben als eine Art Damebrett. So viele bestimmte Züge  sind  vorwärts  auf  den  bestimmten  Linien  zu  machen.  Dann  ist  man  gekrönter König und kann sich bewegen wie man will, rückwärts, wenn  man mang, bis zum Ende des Spiels.“  „Er wird gekrönter König im Juli sein?“  „So stelle ich es mir vor.“  In  der  Zwischenzeit  arbeitete  er  weiter  März  und  April  durch,  äußerlich ohne Sorgen, aber innerlich fragte er sich immer: „Werde ich  gewinnen?  Werde  ich  gewinnen?“  Die  Frage  bestürmte  ihn.  Geduldig  konnte  er  sein,  nicht  mehr,  wenn  das  Ende  in  Sicht  durch  gegenwärtige,  sogar  durch  schrittweise  Bemühung  erlangt  werden  sollte;  aber  dieses  passive  Warten  war  ein  auf  ihm  geschlossener  Deckel, der seine Energien nach innen zwang, um Jagd auf sich selbst  zu  machen.  Seine  Ungeduld  wurde  überdies  durch  die  zunehmende  Aussicht seines Unternehmens erhöht. Zusätzliche Berichte waren von  seinem  Ingenieur  erhalten  worden, der  zu  einem  noch  höheren  Wert  der  Qualität  des  Landes  einschätzte.  Er  sprach  auch  von  einer  Landfläche,  die  an  Drakes  überlassenes  Stück  Land  im  Norden  angrenzte,  und  riet  Nutzanwendung  dafür.  Biedermann  hatte  außerdem das Projekt herzlich angenommen. Die Firma sollte früh im  106   

Mai  herauskommen;  es  würde  wenige  Aktien  für  die  Öffentlichkeit  geben, und die Revolution hatte nicht stattgefunden.  Warum  sollte  er  nach  allem  bis  Juli  warten?  Drake  fühlte  sich  geneigt,  die  Frage  an  einem  Sonntagnachmittag  zur  Londoner  Fliederzeit  zu  erörtern,  als  er  über  den  grünen  Park  zu  Beaufort  Gardens  ging.  Er  fand  Miss  Le  Mesurier  alleine  in  einer  melancholischen  Stimmung.  Sie  sang  wehmütige  Balladen  mit  gedämpfter  Stimme,  als  er  das  Zimmer  betrat,  und  sie  erhob  sich  entmutigt, um ihn willkommen zu heißen.  „Es ist selten, dass man Sie allein findet“, sagte er und sein Gesicht  zeigte seine Zufriedenheit.  „Ich weiß nicht“ erwiderte sie. „Es kommt mir manchmal vor, dass  ich  immer  alleine  bin,  sogar  wenn  Leute  dabei  sind“,  und  ihre  Augenlider senkten sich.  „Sie?“  Clarices  Aufrichtigkeit  war  von  der  Art  des  Künstlers,  der  ein  Unterbewusstsein  eines  Publikums  durchblicken  ließ.  Sie  erkannte  an  dem Akzent auf dem Sie, dass ihre kleine Ansprache ihre Wirkung nicht  verfehlt hatte. Sie fuhr fröhlicher fort: „Tante ist hinauf nach Highgate  gefahren,  um  einige  Verwandte  zu  besuchen,  und  Papa  schläft  in  der  Bibliothek.“  „Sie sangen. Ich hoffe, Sie werden nicht aufhören.“  „Ich vertrieb mir nur die Zeit.“  „Sie lassen mich denken, dass ich eindrang.“  „Ich  werde  Ihnen  beweisen,  dass  Sie  es  nicht  tun“,  und  sie  ging  zurück  an  das  Klavier.  Drake  setzte  sich  an  die  Seite  davon,  ihr  gegenüber  und  dem  offenen  Fenster  gegenüber.  Die  Fensterbretter  erstrahlten vor Blumen und der Duft von ihnen strömte in das Zimmer  auf einer Sonnenscheinflut. 

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Clarice  wurde  durch  eine  plötzliche  Laune  zu  einem  Wechsel  des  Humors bewegt. Sie sprang von ihrer Niedergeschlagenheit zu äußerst  guten  Lebensgeistern.  Ihr  Gesang  bewies  es,  denn  sie  wählte  zwei  leichtherzige  französische  Balladen  und  sang  sie  mit  einem  zarten  Humor,  der  zu  der  Zartheit  der  Worte  und  der  Musik  passte.  Ihr  Schulterzucken und Schmollen, der hübsche Bogen ihrer Augenbrauen,  der  drollige  Ton  des  Spotts  in  ihrer  Stimme  stellte  sie  Drake  unter  einem neuen Aspekt dar, half, sie in seinen Gedanken so sehr wie ihre  Stimme  zu  vervollständigen,  sehr  süß  und  klar,  trotz  ihres  kleinen  Umfangs,  vervollkommnete  auf  gewisse  Weise  die  Blumen  und  den  Sonnenschein. Ihre Art jedoch tat mehr als das; sie gab ihm Gewissheit  einer gewissen Steifheit und Unbeweglichkeit des Temperaments, ein  inneres  Gefühl  der  Vollendung,  die  von  seiner  Hoffnung  an  eine  Zeit,  wenn  sich  ihr  Leben  verbände,  erwartet  wurde.  Er  lehnte  sich  auf  seinem  Stuhl  nach  vor  und  beobachtete  das  Spiel  auf  ihrem  Gesicht,  die  Lichter  und  Schatten  in  den  Locken  ihres  Haars,  die  flinke  Berührung  ihrer  Finger  auf  den  Tasten.  Clarice  blieb  plötzlich  stehen.  „Sie singen nicht?“  „Ich habe überhaut kein Talent.“  Sie  lachte  und  begann  Chopins  Nocturne  zu  spielen.  Ihre  Finger  klapperten  gegen  das  Elfenbein  des  Klaviers.  Sie  hielt  inne  und  nahm  einen  Ring  von  ihrer  rechten  Hand;  Drake  bemerkte,  dass  es  der  Smaragdring  war,  den  er  in  dem  Schein  des  Feuers  an  diesem  Abend  hatte funkeln sehen, als sie ihr Gesicht vor ihm bedeckt hatte. Sie ließ  den Ring auf das Klavier an Drakes Seite fallen. Er drehte sich ein‐ oder  zweimal  herum  und  legte  sich  mit  einem  kleinen  klimpernden  Surren  auf dem Rand des Rings hin. Drake stellte sich vor, dass die Abnahme  dieses  besonderen  Rings  auf  unerklärliche  Weise  von  hoffnungsvoller  Vorbedeutung für ihn war.  Clarice  nahm  ihr  Spiel  wieder  auf,  aber  als  sie  sich  dem  Ende  der  Nocturne  näherte,  nahm  Drake  wahr,  dass  eine  wachsende  Chance,  eine  Neigung  in  ihrem  Stil  war.  Sie  schien  den  Geist  der  Nocturne  zu  verlieren  und  sogar  ihre  Gewalt  über  das  Instrument;  die  feste  Berührung taumelte in Unentschlossenheit, von Unentschlossenheit zu  108   

absoluter  Unbeständigkeit;  die  Noten,  die  vorher  klar  und  bestimmt  waren, verwischte sich nun ineinander mit einem zitternden Beben.  „Sie mögen Musik?“, fragte sie schließlich mit einiger Anstrengung.  „Sehr“,  erwiderte  er,  „obwohl  es  mich  verwirrt.  Es  ist  wie  das  Öffnen  eines  Buches,  das  in  einer  Sprache  geschrieben  ist,  die  man  nicht  versteht.  Man  bekommt  einen  flüchtigen  Eindruck  einer  Bedeutung  hier  und  dort,  aber  keine  Bedeutung  wirklich.  Ich  kann  nicht  erklären,  was  ich  fühle“,  fügte  er  mit  einem  Lachen  hinzu.  „Ich  will, dass Mallinson mir hilft.“  „Sie  bewundern  Mr.  Mallinson?“,  fragte  Clarice  und  hielt  plötzlich  inne.  „Also,  man  bewundert  immer  die  Art  von  Arbeit,  die  man  selbst  nicht tun kann, äh?“  „Das ist sehr großzügig von Ihnen.“  „Warum  großzügig?  Drake  lehnte  sich  plötzlich  nach  vor.  Seine  Gewohnheit,  Fragen  zu  stellen,  die  abrupt  und  direkt  auf  den  Punkt  kommen, hatte Miss Le Mesurier bei einer Gelegenheit zuvor aus der  Fassung  gebracht.  Sie  antwortete  eilig.  „Ich  meine  ‐  Sie  sprachen,  als  ob Sie meinten, dass diese Art von Arbeit über Ihrer eigenen wäre.“  „Oh, es gibt keine Grundlage des Vergleichs.“  Clarice  ergriff  die  Gelegenheit  und  fragte  nach  den  Aussichten  seiner Arbeit n Matanga.  „Der  Platz  sollte  genügen“,  sagte  Drake.  „Das  Land  ist  gut,  es  gibt  dort einen Fluss, der durchfließt und ich habe Männer ausgesucht, um  sich  anzusiedeln;  alle  Engländer,  das  ist  der  Punkt.  Aber  Sie  sagten  großzügig. Ich verstehe nicht.“  Clarice wechselte zu dem Thema der englischen Kolonisation. „Ist es  notwendig, Engländer zu haben, die es beginnen? Warum?“  „Oh, gut“, sagte Drake. „Es ist leicht genug zu verstehen, wenn man  englische mit den ausländischen Kolonien vergleichen kann.“ Er erhob  109   

sich  von  seinem  Stuhl  und  begann,  in  dem  Zimmer  umherzugehen.  „Schauen  Sie  die  Deutschen  an!  Es  gibt  siebenhundert  deutsche  Kolonisten,  alles  in  allem,  in  den  deutschen  Kolonien,  und  jeder  von  ihnen  kostet  deutschen  Steuerzahlern  etwas  weniger  als  achthundert  im Jahr. Wie viele von ihnen sind in den englischen Kolonien? Und was  ist der Grund? Na, sie wollen die Institutionen des Vaterlandes in fünf  Minuten  gebrauchsfertig.  Sie  brauchen  die  Kolonien  fertig,  bevor  sie  darin  gedeihen  können.  Die  Franzosen  sind  besser,  aber  sie  werden  durch  Beamtentum  verdorben.  Der  Engländer  passt  sich  nur  an  die  Bedingungen  an  und  macht  sich  an  die  Arbeit,  die  Bedingungen  auch  an  sich  anzupassen.  Er  wählt  einen  golden  Mittelweg  und  die  heimatliche  Regierung  lässt  ihn  alleine  ‐  lässt  ihn  auch  sehr  alleine,  sagen einige, und wirklich in einigen Fällen. Es ist eine Unterscheidung  zu  machen,  und  es  ist  schwierig,  sie  so  weit  zu  machen.  Dies  ist  es,  wenn  die  Kolonie  geschaffen  wird,  dann  ist  es  keine  schlechte  Sache  für die Regierung, einen ziemlich festen Griff daran zu haben. Aber im  Aufbau  ist  es  am  besten,  sie  sich  selbst  zu  überlassen;  man  kann  zu  früh  zum  Guten  der  Kolonie  eine  Leitung  zwischen  London  und  einer  Kolonie legen. Es besteht keine Furcht des Kolonisten, das Mutterland  zu  vergessen  ‐  er  mag  die  heimatliche  Regierung  vergessen,  tut  es  manchmal,  und  dann  gibt  es  ein  oder  zwei  Fehler.  Aber  das  ist  die  Schwäche der Qualität.“ Er hörte abrupt auf. „Aber ich laufe davon vor  dem, worüber wir reden. Ja; ich denke, wir werden es gut in Matanga  machen.“  „Sie haben nicht vor, selbst dorthin zurückzugehen?“  „Nicht,  um  dort  zu  leben.  Um  die  Wahrheit  zu  sagen,  ich  denke,  dass ein oder zwei Männer in England gerade jetzt gebraucht werden,  die  eine  praktische  Erfahrung  von  unseren  Kolonien  haben.“  Drake  sprach  ohne  die  geringste  Spur  von  Prahlerei,  aber  in  einem  Ton  des  ruhigen  Selbstvertrauens,  und  Clarice  hatte  prickelndes  Gefühl  der  Intuition,  dass  er  darüber  nicht  so  viel  zu  jemandem  gesagt  hätte,  außer zu ihr selbst.  Clarice  begann  wieder  zu  spielen,  dieses  Mal  eine  Walzermelodie.  Drake  kam  herüber  zu  dem  Klavier  und  stand  angelehnt  an  dem  110   

Deckel; er hob den Ring auf und drehte ihn mit seinen Fingern herum.  Sie sagte nachdenklich:  „Ich vermute, das trifft bei Männer ebenso zu“; und dann mit einer  zögernden Berichtigung: „Ich meine, Männer wie Sie.“  „Was trifft zu?“  „Also, dass sie am besten ohne ‐ Hilfe von jemandem ‐ sind, dass sie  keinen  Bedarf  danach  haben.“  Sie  sprach  ganz  ernst,  mit  fast  einem  Anflug von Bedauern.  „Oh, ich weiß das nicht“, antwortete er mit einem Lachen. „Es wäre  eine überstürzte Sache zu sagen. Natürlich sollte sich ein Mann auf sich  selbst verlassen.“  „Oh, natürlich“, stimmte sie zu und spielte weiter.  Drake hielt noch immer den Ring und er sagte langsam:  „Sie erinnern sich an den Nachmittag, über den ich Ihnen erzähle“ ‐  er zögerte für eine Sekunde ‐ „Gorley?“ Clarice blickte erstaunt auf.  „Ja“, sagte sie.  „Sie trugen diesen Ring. Sie verbargen Ihr Gesicht in Ihren Händen.  Es war das Letzte, was ich von Ihnen sah.“  Sie  senkte  ihren  Blick  von  seinem  Gesicht  und  sagte  mit  einer  gewissen Schüchternheit: „Er gab ihn mir.“  Drake erschrak und lehnte sich auf das Klavier.  „Und Sie tragen ihn noch immer?“, fragte er scharf.  Sie nickte, aber ohne ihn anzusehen. Drake erhob sich, richtete sich  auf; für ein oder zwei Augenblicke stand er und sah sie an, und dann  ging er davon zum Fenster. Sein Hut lag auf einem Tisch in der Nähe.  „Aber ich denke nicht, dass ich es wieder tun werde“, murmelte sie.  Sie hörte, wie er sich schnell umdrehte und zurückkam. Er stand hinter  ihr;  sie  konnte  seinen  Schatten  über  den  Strahl  des  Sonnenlichts  auf  111   

dem  Teppich  geworfen  sehen;  aber  er  sprach  nicht.  Clarice  wollte  unbedingt,  dass  er  sollte,  und  hatte  doch  Angst.  Die  Musik  begann  wieder zu stocken; einmal hörte sie völlig auf und ließ ihre Finger auf  de  Tasten  ruhen,  als  ob  sie  keine  Kraft  hätte,  sie  zu  heben  und  fortzufahren. Dann schlug sie einen Akkord mit lautem Trotz an. Wenn  er sich nur bewegen würde, dachte sie ‐ wenn er nur herumkommen  und vor ihr stehen würde! Es wäre so viel leichter zu sprechen, ihn zu  unterhalten. Solange er still und bewegungslos hinter ihr stand, fühlte  sie  sich  auf  eine  eigenartige  Weise  ihm  auf  Gedeih  und  Verderb  ausgeliefert.  Sie stand plötzlich von ihrem Platz auf und stand ihm gegenüber. Es  war  eine  Herausforderung  in  der  Bewegung,  aber  trotzdem  suchten  ihre Augen den Boden, und sobald sie Angesicht zu Angesicht mit ihm  war, stand sie in einer ergebenen Haltung.  „Was  bedeutet  das?“,  hörte  sie  ihn  mit  leiser  Stimme  fragen.  „Sie  werden ihn nicht mehr tragen?“  Sie antwortete nicht, aber unwillkürlich gegen ihren Willen hob sie  ihre Augen, bis sie seinen begegnete. Sie hörte einen Schrei, heiser und  leidenschaftlich;  sie  fühlte  sich  hochgehoben,  gefangen  und  an  ihn  gehalten.  Sie  sah  seine  Augen  über  ihren,  sich  in  ihre  brennen;  sie  fühlte  den  Druck  von  zwei  Lippen  auf  ihren  und  ihre  gehorsamen  Erwiderung.  „Ist  es  wahr?“  Die  Worte  wurden  in  ihr  Ohr  mit  dem  Tonfall  der  Verwunderung, fast der Ehrfurcht, geflüstert.  „Ja“,  flüsterte  sie  zurück,  zu  der  Antwort  gezwungen,  unterwürfig  auf  seine  Berührung,  auf  seine  Worte  und  voll  ihrer  Unterwürfigkeit  bewusst.  Sie  fühlte  den  Atemzug,  den  er  in  Beantwortung  auf  ihre  einsilbige Antwort machte. Er hielt sie widerstandslos, passiv in seinen  Armen  und  sah,  wie  ihre  Wangen  glühten.  Sie  bemerkte  in  einer  Art  losgelösten  Art,  dass  er  sie  hielt,  sodass  ihre  Zehnspitzen  nur  den  Boden berührten, und irgendwie schien das eine Stück mit dem Rest zu  sein.  Dann  stellte  er  sie  hinunter  und  trat  zur  Seite,  wobei  er  ihre  Hände  hielt.  „Es  ist  komisch“,  sagte  er,  „wie  man  Jahr  für  Jahr  ganz  112   

zufrieden  weitermacht  und  nichts  davon  weiß,  nicht  vorhat,  es  zu  wissen.“  Sie hielt bei der Phrase inne und stotterte: „Vielleicht war das klug.“  „War es. Denn so lernte ich dich kennen.“  Er  ließ  ihre  Hände  los  und  sie  sank  auf  den  nächsten  Stuhl.  Drake  ging zum Fenster und stand und blickte das Sonnenlicht an und atmete  es  ein.  „Clarice“,  hörte  sie  ihn  murmeln,  mit  dem  Zittern  seiner  Schultern  wie  ein  großer  Neufundländer;  und  dann  den  Schrei  eines  Zeitungsjungen,  der  die  Schlagzeilen  einer  Sonderausgabe  in  das  Zimmer krächzte.  Drake lehnte sich aus dem Zimmer. „Hallo!“, rief er und warf einen  Penny auf die Straße.  „Drei Pence“, schrie der Junge von unten.  „Es ist eine Ein‐Penny‐Zeitung“, rief Drake.  „Drei Pence. Es ist ein Monopol darauf.“  Clarice  hörte  der  Auseinandersetzung  zu.  Die  meisten  Männer,  dachte  sie  hilflos,  kaufen  keine  Zeitungen  in  dem  Augenblick,  in  dem  sie  angenommen  worden  sind;  und  auf  jeden  Fall  ist  es  eine  Gelegenheit, wenn sie geneigt sind, mit ihrem Geld um sich zu werfen.  Es machte für ihn keinen Unterschied.  Drake  gewann  schließlich  den  Handel  und  die  Zeitung  wurde  zum  Zimmer hinaufgebracht. Clarice sah, wie Drake sie eilig aufmachte und  sein  Gesicht  sich  bewölkte  und  verhärtete,  als  er  auf  die  Kolumne  hinunterblickte.  „Was ist los?“, fragte sie mit erhebender Stimme.  „Eine  Rebellion  in  Matanga“,  sagte  er  langsam.  „Ich  dachte,  dass  diese Gefahr abgewendet sei“, und es war ein deutlicher Hauch eines  Selbstvorwurfs in seinem Tonfall. 

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Clarice  fühlte,  wie  ihr  Herz  schneller  schlug.  Sie  stand  von  ihrem  Stuhl auf. „Was bedeutet das für dich?“, fragte sie.  „Verzögerung“,  erwiderte  er  mit  dem  noch  mehr  betonten  Selbstvorwurf. „Nichts mehr, bin ich sicher; aber es bedeutet das.“  „Nichts mehr?“  Er  bemerkte  einen  enttäuschten  Ausdruck  auf  dem  Gesicht  des  Mädchens  und  indem  er  ihn  falsch  auslegte,  wiederholte  er:  „Nichts  mehr  als  das,  Clarice.“  Er  machte  einen  Schritt  auf  sie  zu.  „Natürlich  hätte ich noch nicht zu dir sprechen sollen ‐ nicht, bis alles erledigt ist.  Es tut mir leid ‐ natürlich wird alles gut ausgehen, nur bis dahin war es  nicht fair. Ich hatte nicht vor ‐ nicht einmal, als ich heute Nachmittag  kam. Aber als ich dich sah ‐ ich war nicht stark genug ‐ ich gab nach.“  Clarice  fühlte  einen  Pulsschlag  der  Befriedigung  und  ihre  Lippen  formten sich zu einem Lächeln.  „Ah,  du  bedauerst  es  nicht“,  rief  er  aus  und  der  Blick  der  Demütigung zog aus seinem Gesicht. „Dein Vater ist in der Bibliothek“,  fuhr er fort: „Ich gehe lieber und sage es ihm. Soll ich allein gehen oder  wirst du mit mir kommen?“  „Nein, du gehst; ich werde hier warten.“  Sie  stand  allein  in  der  Mitte  des  Zimmers,  während  Drake  nach  unten ging und starr vor sich hinblickte. Ein‐ oder zweimal legte sie ihre  Hände auf ihre Stirn und zog sie ihre erröteten Wangen hinunter. Dann  ging  sie  zum  Fenster.  Dort  trieb  etwas  am  Rand  ihres  Verstands,  das  sich  ihr  gerade  entzog.  Ein  Gedanke  war es,  oder  eine  Phrase?  Wenn  eine Phrase, wer hatte sie gesprochen? Sie begann sich zu erinnern; es  war etwas, das Stephen Drake gesagt hatte, aber worüber? Und dann  bestimmte  es  in  einem  Blitz  ihre  Erinnerung  für  sie.  Es  war  über  Mondlicht, das in der Dunkelheit eines afrikanischen Velds absorbiert  wird,  wie  Wasser  in  dem  trockenen  Boden  eingesaugt.  Sie  hatte  eine  Vision  der  weiten  hügeligen  Ebene,  schwarz  von  Himmelsrand  zu  Himmelsrand und das Mondlicht erströmte sich eine nutzlose Pracht in  den  Schoß.  Sie  bewegte  sich  mit  einem  schnellen  und  fast  114   

verzweifelten  Gang  zur  Tür,  öffnete  sie  und  lehnte  sich  über  die  Balustrade des Treppenaufgangs. Die Halle war leer und kein Klang von  Stimmen  kam  aus  der  Bibliothek.  Sie  schritt  vorsichtig  die  Treppe  hinunter;  als  sie  die  letzte  Stufe  erreichte,  öffnete  sich  die  Tür  der  Bibliothek und Drake erschien auf der Türschwelle.  Clarice lehnte sich gegen die Wand und hielt ihre Hand an ihr Herz.  „Nanu, Clarice!“, rief er und ging auf sie zu.  „Pst!“  Sie  versuchte  das  Wort  zu  flüstern,  aber  ihre  Stimme  erhob  sich.  Sie  streckte  eine  Hand  zwischen  sich  und  Drake  aus  und  warf  einen  erschrockenen  Blick  über  seine  Schulter,  wobei  sie  erwartete,  ihren  Vater  vorwärts  kommen  zu  sehen,  der  sie  lächelnd  beglückwünschte.  Drake  fing  ihre  ausgestreckte  Hand  und  indem  er  einen Arm um ihre Taille legte, zog er sie in die Bibliothek.  „Ich  habe  Mr.  Le  Mesurier  nicht  gesehen“,  sagte  er,  „er  ist  ausgegangen, befürchte ich.“  Das  Zimmer  war  leer.  Clarice  blickte  sich  um,  zweifelte  an  ihren  Augen und mit einem plötzlichen Umschwung des Gefühls warf sie sich  auf  einen  Stuhl  bei  dem  Tisch  und  saß  mit  ihrem  Gesicht  in  ihren  Armen in einer Flut von Tränen vergraben. 

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Kapitel X   

D 

rake  beugte  sich  über  sie  und  streichelte  ihr  Haar  mit  einer  sanften  hilflosen  Bewegung  seiner  Hand  und  änderte  gelegentlich  seinen  Trost  durch  ein  Tätscheln  der  Schultern.  Die  Seidenpuffärmel,  die  unter  seiner  Berührung  nachgaben,  gaben  ihm einen eigenartigen Eindruck der Zartheit des Mädchens.  „Oh, nicht, Kind!“, flehte er. „Es ist meine Schuld, dass ich so früh  gesprochen  habe.  Aber  wirklich,  da  ist  nichts  zu  fürchten  –  nichts.  Es  wird gut ausgehen – kein Zweifel daran. Du wirst sehen.“  Trost  dieser  Art  ließ  die  Tränen  nur  freier  fließen.  Drake  erkannte  die  Tatsache  und  trat  zur  Seite  und  fragte  sich  verwirrt  über  den  Grund.  Der  Klang  jedes  Schluchzers  rüttelte  an  seinem  Herzen;  er  begann  ruhelos  in  dem  Zimmer  herumzugehen.  Der  Sturm  ließ  von  seiner  Heftigkeit  jedoch  schnell  nach;  das  Schluchzen  wurde  weniger  krampfhaft, weniger häufig. Clarice erhob ihren Kopf von ihren Armen  und  starrte  aus  dem  Fenster  gegenüber,  hin  und  wieder  mit  einem  leichten Zittern und Heben und Senken ihres Rückens.  Drake  beendete  seinen  Gang  und  näherte  sich  ihr.  Sie  erwartete  seine  Ansprache,  wobei  sie  sich  erschrocken  umdrehte,  um  ihn  anzusehen.  „Du hast meinen Vater nicht gesehen?“  „Nein;  der  Diener  sagte  mir,  dass  er  ausgegangen  war.  Aber  ich  schrieb  eine  Nachricht,  die  besagt,  dass  ich  heute  Abend  wieder  vorbeikommen würde. Sie ist unter deinem Ellbogen.“  Clarice  hob  den  zerdrückten  Umschlag  auf  und  blickte  ihn  geistesabwesend an.  „Stephen“,  sagte  sie  und  sie  stolperte  über  den  Namen,  „da  ist  etwas, was ich dir sagen sollte – jetzt. Aber es ist ziemlich schwierig.“ 

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Drake ging zu dem Fenster und stand mit seinem Rücken zu ihr. Sie  fühlte sich ihm für die Handlung dankbar und war ein wenig über den  Takt, der sie veranlasst hatte, erstaunt.  „Ja?“, sagte er.  „Wir sind nicht sehr wohlhabend“, fuhr sie fort; „vielleicht weißt du  das.“  „Ja“, unterbrach er.  „Aber  die  Lage  ist  komplizierter  als  du  wissen  kannst“,  sie  sprach  vorsichtig,  wog  ihre  Worte  ab.  „Natürlich  weißt  du,  dass  ich  eine  Schwester  habe,  die  jünger  als  ich  ist.  Sie  ist  in  der  Schule in  Brüssel.  Also,  nach  dem  Sark‐Gesetz  kann  die  Lehnsherrschaft  nicht  zwischen  den Mitgliedern einer Familie aufgeteilt werden. Ich denke, es ist das  Gleiche  bei  dem  ganzen  Land  dort.  Sie  muss  –  wie  ist  das  Wort?  –  schuldenfrei  an  das  älteste  Kind  übergehen.  So  muss  sie  zu  mir  kommen – alles davon. Das lässt meine Schwester zurück, für die noch  gesorgt  werden  muss.  Vater  erklärte  mir  die  ganze  Sache.  Er  hat  sozusagen  so  viel  er  kann,  damit  zu  tun,  die  Lehnsherrschaft  aufrechtzuerhalten. Dieses Haus können wir uns wirklich nicht leisten,  aber Vater dachte, dass er es nehmen sollte – also, um meinetwillen,  vermute ich. Also, du siehst, was auch immer für Geld er hat, er muss  es meiner Schwester hinterlassen, und da ist noch die Lehnsherrschaft  für mich aufrechtzuerhalten.“  „Ja,  ich  verstehe.  Du  bist  durch  Pflicht  gebunden,  wenn  du  heiratest,  um  jemanden  mit  Geldmittel  zu  heiraten.  Aber  Clarice,  es  wird  nicht  lange  dauern  zu  warten“,  und  drehte  sich  vom  Fenster  zurück in das Zimmer.  „Aber  bis  dahin  –  siehst  du  es  nicht?  Natürlich  weiß  ich,  dass  du  erfolgreich  sein  wirst“,  und  sie  legte  beachtlichen  Nachdruck  auf  das  Ich.  Drake überlegte einen Augenblick. „Du meinst, es würde Probleme  zwischen deinem Vater und dir geben. Das Gewicht davon würde auf  117   

dich fallen. Er könnte mir misstrauen. Ja, nach allem, warum sollte er  nicht? Aber doch ist die Sache getan, nicht wahr?“  Clarice erhob sich von ihrem Stuhl und ging zu Kaminrost. Ein Feuer  brannte  und  sie  hielt  noch  immer  Drakes  Brief  in  ihrer  Hand.  „Wir  könnten  es  für  uns  behalten“,  sagte  sie  schüchtern.  Sie  sah,  wie  sich  Drakes  Stirn  zusammenzog.  „Um  meinetwillen“,  sagte  sie  leise  und  legte eine Hand auf seinen Ärmel. Sie hob ein tränenbeflecktes Gesicht  zu seinem mit der hübschesten Bitte. „Ich weiß, dass du es hasst, aber  es wird uns so viel ersparen.“  Er sagte nichts und sie ließ den Brief ins Feuer fallen.  Als  Drake  das  Haus  verließ,  hörte  sie  durch  die  geschlossene  Tür  den Klang der Stimme ihres Vaters in der Halle mit ihm sprechen und  fühlte  einen  augenblicklichen  Schrecken.  Im  nächsten  Augenblick  jedoch  lachte  sie.  Er  mochte  sein  Wort  sich  gegenüber  gebrochen  haben; er würde es ihr gegenüber nicht brechen.  Drake ging nach Hause, wobei er den Schaden, den er angerichtet  hatte,  mit  einem  Gefühl  der  Erniedrigung  zusammenzählte,  was  ganz  neu  für  ihn  war.  Nicht  der  geringste  Teil  dieses  Schadens  war  der  schließlich  übereingekommene  Kompromiss.  Aber  für  die  Tränenspuren  auf  den  Wangen  des  Mädchens  hätte  er  sogar  im  Angesicht  ihrer  Bitte  kaum  zugestimmt.  Sobald  er  jedoch  alleine  war,  sah  er  alles  deutlich  –  den  Schwindel,  den  es  bedeutete  – Schwindel,  der  das  Mädchen  auch,  ebenso  wie  sich  selbst,  beinhaltete.  Er  stand  am nächsten Tag in keiner gleichmütigen Verfassung auf und als er sein  Büro  um  drei  Uhr  am  Nachmittag  verließ,  ging  er  die  Cheapside,  Holborne und Oxford Street entlang und bog die Bond Street hinunter,  wobei  er  vorhatte,  eine  Stunde  in  den  Fechträumen  auf  halbem  Weg  die  St.  James  Street  hinunter  zu  verbringen.  An  der  Ecke  der  Bruton  Street  kam  er  von  Angesicht  zu  Angesicht  mit  Miss  Le  Mesurier.  Sie  wurde für einen Augenblick rot und kam dann offen nach vor und hielt  ihre Hand entgegen.  „Es ist komisch, dich hier zu treffen“, sagte sie und lachte ohne die  geringste Verlegenheit.  118   

Drake  drehte  sich  herum  und  ging  an  ihrer  Seite  mit  einer  verwirrten Vermutung über den Grund der erholungsfördernden Kraft  der  Frau.  Clarices  Augen  waren  so klar,  ihre  Stirn  so  sonnig,  als  hätte  sie das Gestern aus ihrem Gewissen reingefegt. Die Vermutung brachte  ihm jedoch die Realität von gestern noch mehr. Er blieb auf der Straße  stehen und sagte abrupt: „Clarice, ich kann nicht.“  Sie  blieb  wiederum  stehen  und  zog  ein  kleines  Muster  auf  dem  Gehsteig mit der Spitze ihres Schirms. „Warum?“  Ein Passat rempelte Drake am Rücken an. Dort stehend blockierten  sie den Weg. „Könnten wir nicht irgendwohin gehen? Tee? Man trinkt  zu dieser Stunde Tee, äh?“  „Nein.“  Clarice fühlte sich auf der offenen Straße mehr Herrin, fähiger, mit  Drake klarzukommen, während sie in der Menge gingen. Sie erinnerte  sich  genug  an  gestern,  um  sogar  die  provisorische  Einsamkeit  eines  Teetisches in einem öffentlichen Raum zu meiden. „Gehen wir weiter“,  sagte  sie.  „Kannst  du  nicht  erklären,  wenn  wir  gehen?  Ich  bin  spät  dran.“  Sie  bewegte  sich  vorwärts,  als  sie  sprach,  und  Drake  hielt  mit  ihr  Schritt,  wobei  er  seine  Schritte  verkürzte.  Die  Notwendigkeit,  das  zu  tun, geringfügig wie es war, erhöhte seinen Sinn der Verantwortung ihr  gegenüber. „Es ist so abscheulich hinterlistig und es ist  mein Tun.  Ich  sollte dich in den Betrug verwickeln.“  Clarice blickte ihn scharf an. Die Qual seiner Stimme wurde in dem  Ausdruck  ihres  Gesichts  wiederholt.  Es  gab  keinen  Zweifel,  dass  er  aufrichtig sprach.  „Ich sollte heute lieber deinen Vater sehen“, fügte er hinzu.  „Nein“,  erwiderte  sie  energisch;  und  nach  einer  augenblicklichen  Pause, „es gibt einen anderen Weg.“  „Also?“  119   

„Lass alles sein, wie es gestern war. Ich werde es nicht ändern. Es  wird  für  dich  besser  sein,  frei  zu  sein.  Komm  zu  mir,  wenn  du  bereit  bist.“  Sie  deutete  einem  vorbeifahrenden  Hansom  und  er  fuhr  den  Randstein  hoch.  Sie  stieg  ein,  während  Drake  mit  gerunzelter  Stirn  stand und den Vorschlag in seinem Kopf durchging. „Aber du siehst, es  kann nicht dasselbe sein“, sagte er; „weil ich dich küsste, nicht wahr?“  „Ja, tatest du“, erwiderte sie.  Das  Beben  des  Lachens  in  ihrer  Stimme  ließ  ihn  in  ihr  Gesicht  schauen.  Das  Rosa  vertiefte  sich  in  ihren  Wangen  und  das  Lachen  strömte  heraus.  „Du  bist  reizend“,  sagte  sie.  „Ich  werde  –  also  –  vergessen, was du sagtest, bis du bereit bist. Bis dahin soll es so sein,  wie  es  vorher  war  –  nur  nicht  weniger.  Du  sollst  nicht  wegbleiben“,  und  ohne  auf  eine  Antwort  zu  warten,  hob  sie  die  Klappe,  gab  dem  Droschkenfahrer seinen Befehl und fuhr davon. Drake sah zu, wie der  Hansom verschwand und verfolgte geistesabwesend seine Schritte die  Straße hinunter zurück. Er blieb ein‐ oder zweimal stehen und starrte  flüchtig in die Schaufenster. Eines davon war von einem Juwelier und  er  wandte  sich  scharf  davon  weg  und  beschleunigte  seinen  Schritt  zu  den  Fechträumen.  Wie  könnte  es  dasselbe  sein,  fragte  er  sich,  wenn  das  bloße  Funkeln  eines  Smaragdrings  in  einem  Juwelierschaufenster  in ihm ein Gefühl der Abneigung erweckte?  Gegen  Ende  dieser  Woche  schaute  Clarice  bei  Mrs.  Willoughby  vorbei  und  schien  für  einen  Augenblick  verärgert,  als  sie  herausfand,  dass Mallinson und Fielding anwesend waren. Mrs. Willoughby hieß sie  umso  herzlicher  willkommen,  weil  sie  es  schwierig  fand,  den  Frieden  zwischen  ihren  beiden  Besuchern  zu  bewahren.  Sie  verstand  Clarices  Verlegenheit,  als  Percy  Conway  dicht  auf  ihren  Fersen  eintraf.  Clarice  übergab  ihn  jedoch  ruhig  an  Mrs.  Willoughby  und  setzte  sich  neben  Mallinson in eines der Fenster. „Ich sehe von Ihnen jetzt nichts“, sagte  sie  und  sie  blickte  den  Vorwurf  der  kaum  Gebrauchten.  „Ich  dachte,  wir wären übereingekommen, Freunde zu sein?“ 

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Mallinson  seufzte  müde.  „Ich  werde  irgendwann  vorbeikommen“,  sagte er niedergeschlagen.  „Ich habe nicht so viele Freunde, dass ich mir einen Verlust leisten  kann“,  antwortete  sie  kläglich;  und  dann:  „Erzählen  Sie  mir  über  Sie  selbst. Was machen Sie?“  „Nichts.“  „Keine Arbeit?“  „Nein.“ Mallinson schüttelte seinen Kopf.  „Warum?“  „Ich habe keinen Antrieb – nichts, um dafür zu arbeiten.“  „Das ist grausam.“  Sie  spielten  ihre  Farce  geheuchelter  Gefühle  mit  einem  verschwenderischen  Ernst  für  eine  kleine  Weile  länger  und  dann  ging  Mallinson davon.  „Also  macht  er  keine  Arbeit?“,  sagte  Fielding  boshaft  zu  Miss  Le  Mesurier.  Er  lehnte  sich  vor,  als  er  von  der  Laibung  des  zweiten  Fensters  heraus  sprach,  das  in  einer  Reihe  und  nur  ein  paar  Fuß  auseinander war, auf dem sie saß.  Miss Le Mesurier errötete und fragte: „Wie hörten Sie?“  „Beide Fenster sind offen. Mallinson lehnte sich hinaus.“  Die  Verwirrung  des  Mädchens  nahm  zu  und  damit  Fieldings  Vergnügen. Er wiederholte: „Also macht er keine Arbeit?“  „Tausend  im  Jahr,  wissen  sie  nicht?“,  sagte  Conway  höhnisch.  „Es  würde einen Mann wie diesen faul machen.“  „Es ist nicht Faulheit“, rief Clarice entrüstet aus. Sie war mit Mitleid  für  Mallinson  erfüllt  und  erfuhr  auch  eine  Art  Selbstmitleid  als  das  unpassende  Instrument  seines  Leidens.  Sie  war  folglich  ganz  und  gar 

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auf  Zärtlichkeit  ihm  gegenüber  eingestimmt.  „Es  ist  überhaupt  nicht  Faulheit. Es ist – es ist ‐“ Sie suchte nach einer lobenden Erklärung.  „Also, was?“, drängte Fielding freundlich.  „Es ist das künstlerische Temperament“, rief sie triumphierend aus.  Fielding lachte über ihre Rechtfertigung und Miss Le Mesurier ging  durch  das  Zimmer  und  verabschiedete  sich  von  Mrs.  Willoughby.  Conway erhob sich zur selben Zeit und das Paar verließ zusammen das  Haus.  „Was für ein Lügner dieser Mann ist!“, sagte Fielding.  „Was für ein Mann?“, fragte Mrs. Willoughby.  „Nanu,  Mallinson.  Er  sagte,  er  täte  keine  Arbeit,  weil  er  keinen  Ansporn  hatte.  Um  die  Wahrheit  zu  sagen,  ich  weiß  zufällig,  dass  er  ziemlich hart arbeitet.“  „Was sagte Clarice?“  „Was Sie vermuten könnten. Sie schmolz in Mitgefühl.“  Mrs. Willoughby blickte verwirrt. „Doch ging sie mit Percy Conway  sofort  danach  davon“,  sagte  sie  und  lachte  dann  über  ihre  Erinnerungen an einen früheren Besuch von diesem Gentleman.  „Ja;  und  absolut  des  Humors  ihres  Benehmens  bewusst“,  sagte  Fielding. „Das ist so entzückend an ihr.“ Er hielt für eine Sekunde inne  und fragte: „Sind Sie jemals innerhalb einer Camera obscura gewesen?  Man  bekommt  ein  Bild,  einen  Eindruck,  sehr  lebhaft,  sehr  genau  von  etwas, das tatsächlich passiert. Dann zieht jemand an einer Schnur und  man  bekommt  ein  völlig  anderes  Bild,  gleichermaßen  lebhaft,  gleichermaßen genau von etwas anderem, das tatsächlich passiert. Es  gibt  keine  Spur  von  dem  ersten  Bild  in  der  Sekunde.  Dann  öffnen  sie  eine  Klappe  und  man  sieht  nichts  außer  eine  einfache  weiße  Platte.  Irgendwie denke ich immer an Miss Mesuriers Verstand.“  Nachdem sie Mrs. Willoughby verlassen hatten, gingen Conway und  Miss Le Mesurier zusammen in die Richtung von Beaufort Gardens.  122   

„Sehen  Sie  Mr.  Drake  oft?“,  fragte  sie  nach  beachtlichem  Schweigen.  „Nicht  so  oft,  wie  man  es  wünschen  würde.  Er  ist  im  Allgemeinen  beschäftigt.“  „Sie  nicht?  Da  ist  ein  Fehlen  von  Überheblichkeit  an  ihm.  Nichts  von  dem  Geboren‐zu‐befehlen‐Gehabe,  aber  unmerklich  findet  man  sich  selbst  an  ihn  zu  glauben,  indem  man  ihm  folgt.  Ich  glaube,  sogar  Fielding findet das ebenso. Als Drake das erste Mal zurückkam, hielt ich  zu  ihm  –  also,  weil  ich  vielleicht  einen  eigenen  Grund  hatte.  Ich  bin  nicht  sicher,  dass  ich  alles,  was  ich  sagte,  glaubte,  aber  ich  bin  jetzt  sicher,  dass  ich  genau  das  Gleiche  sagen  und  jedes  Wort  davon  glauben würde.“  Er  sprach  mit  einer  ruhigen  Überzeugung,  die  seinen  Worten  solides  Gewicht  verlieh,  infolge  ihres  Kontrasts  mit  der  flüchtigen  Begeisterung, die die übliche Charakteristik seiner Lobreden war.  „Sie erwähnten Mr. Fielding“, sagte sie.  „Ja; haben Sie nicht gehört? Er investiert in Matanga‐Konzessionen  und großteils für ihn. Er ist oft in Drakes Büro zu sehen.“  Clarice ging schweigend ein Stück weiter. Dann sagte sie mit einer  bestimmten Gereiztheit in ihrer Stimme: „Ich vermute, es kommt alles  von der Tatsache, dass Mr. Drake niemanden zu brauchen scheint, um  sich auf ihn zu verlassen, oder – also – einen bestimmten Ansporn, um  zu arbeiten.“  Conway  blickte  auf  Miss  Le  Mesurier  mit  leichtem  Erstaunen.  Ihr  war im Allgemeinen gegeben, die Tatsachen zu akzeptieren, ohne nach  den Gründen zu fragen. „Es würde mich nicht wundern, wenn Sie recht  haben sollten. Drake, würde ich denken, würde seinen Ansporn in der  Arbeit  selbst  finden.  Ja;  ich  glaube,  Sie  haben  recht.  Es  ist  nur  seine  Zielstrebigkeit, die einen beeinflusst. Da sind gewisse Ideen in seinem  Kopf,  vereint  zu  einem  Ziel,  und  er  lässt  nichts  sich  einmischen,  um  dieses Ziel zu verdunkeln.“  123   

So sprach er; so glaubte auch Clarice und dieses Bild des Mondlichts  auf dem Veld wurde noch lebhafter, noch häufiger in ihren Gedanken.  Als sie darüber nachdachte, führte sie ihre Fantasie dazu, Drake in dem  Ebenbild  eines  ägyptischen  Gottes  zu  übertreiben,  der  mit  riesigen  Händen,  die  auf  massiven  Knien  ruhen,  sitzt  und  seine  eigenen  Pläne  hinter gleichgültigen Augen ausarbeitet. Der Anblick von ihm und der  Klang  der  allgemeinen  Worte  aus  seinem  Mund  ließen  sie  manchmal  über  die  Idee  lachen  und  sie  zu  ihrer  früheren  Vertraulichkeit  zu  ihm  zurückkehren.  Aber  die  Fantasie  kehrte  zu  ihr  zurück  und  fügte  jedes  Mal eine frische Schicht auf die Farbe ihrer Gedanken. Sie begann hin  und  wieder  ein  eindeutiges  Zurückschrecken  vor  ihm  zu  verraten.  Drake bemerkte es; er bemerkte ebenso etwas anderes: in der ersten  Juliwoche erschien der Smaragdring wieder auf ihrem Finger.  In  der  zweiten  Woche  übersiedelte  Mr.  Le  Mesurier  seine  Haushaltsgötter  nach  Sark.  Es  war  seine  Gewohnheit,  die  Sommermonate  auf  der  Insel  zu  verbringen  und  dort  seine  Freunde  abwechselnd  zu  unterhalten.  Er  lud  sowohl  Mrs.  Willoughby  als  auch  Stephen  Drake  ein.  Die  Erstere  nahm  an,  der  Letztere,  da  es  der  Vorabend war, die Matanga‐Konzessionen in Umlauf zu setzen, lehnte  gegenwärtig  zu  Clarices  großer  Erleichterung  ab,  aber  versprach,  später  zu  kommen.  Die  Gesellschaft  wurde  gegen  Ende  des  Monats  gegründet  und  mit  sofortigem  Erfolg.  Mr.  Le  Mesurier  las  zum  Frühstück  einen  Brief,  den  er  von  Drake  erhalten  hatte,  worin  er  verkündete, dass jede Aktie an dem Tag der Gründung aufgenommen  worden war.  „Dann kommt er“, sagte Clarice. „Wann?“  Mr. Le Mesurier missverstand die Sorge seiner Tochter und lächelte  sie  zufrieden  an.  „Morgen“,  erwiderte  er;  „aber  zuerst  nur  für  drei  Tage.  Es  gibt  eine  neue  Entwicklung,  von  der  er  spricht.  Er  wird  am  Samstag für zwei Wochen wieder abreisen müssen.“  Clarice  saß  für  ein  oder  zwei  Minuten  nachdenklich.  Dann  fragte  sie: „Hast du Mr. Mallinson diesen Sommer eingeladen?“ 

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Mr. Le Mesurier schlurfte mit seinen Füßen unter dem Tisch. „Nein,  meine  Liebe“,  sagte  er.  „Ich  vergaß  es  ganz;  und  nun  sehe  ich  nicht,  dass wir Platz haben werden.“  „Oh  ja“,  erwiderte  Clarice  schnell.  „Er  könnte  Mr.  Drakes  Zimmer  während dieser zwei Wochen haben. Ich denke, wir sollten ihn fragen.  Wir  haben  es  immer  und  es  wird  ziemlich  eigenartig  aussehen,  wenn  wir ihn diesen Sommer auslassen. Ich werde Tante dazu bringen, nach  dem Frühstück zu schreiben.  Mr.  Le  Mesurier  blickte  Mrs.  Willoughby  an,  aber  machte  keinen  aktiven Widerstand und Clarice gab Acht, dass der Brief mit der Post an  diesem  Tag  abgeschickt  wurde.  Am  nächsten  Tag  organisierte  sie  ein  Picknick in Little Sark und kehrte zur Lehnsherrschaft zu einer Stunde  zurück,  die  ihr  ausreichend  Zeit  gab,  um  sich  für  das  Abendessen  umzukleiden,  aber  keine  Zeitspanne  für  das  Begrüßen  der  Gäste.  Folglich sah sie Drake nur bei Tisch. Sie sah ihn hinterher wenig, denn  Mr. Le Mesurier stürzte sich nach dem Abendessen auf ihn. „Ich will Sie  Burl  vorstellen“,  sagte  er.  „Er  ist  Parlamentsagent  für  die  nördlichen  Grafschaften.  Es  gibt  in  Yorkshire  einen  Wahlkreis,  wo  mein  Bruder  lebt, und ich denke ziemlich, dass Burl einen Kandidaten will.“   Drake  wurde  einem  Gentleman,  eins  neunzig  in  seinen  Socken,  vorgestellt,  mit  tiefem  Brustkasten,  breiten  Schultern,  mit  einem  vierkantigen  zerklüfteten  Gesicht  auf  der  Neigung  zwischen  der  Stirn  zum  Kinn.  Mrs.  Willoughby  sagte,  dass  er  wie  ein  Pirat  aussähe,  und  das  Gerücht  machte  aus  ihrem  Gleichnis  eine  Tatsache.  Es  war  bekannt,  dass  spät  eines  Nachts  im  Raucherzimmer  der  Lehnsherrschaft  er  Silber  eingestanden  hatte  –  das  an  der  Küste  Mexikos lief. Mr. Burl und Drake verbrachte die meiste Zeit des Abends  rauchend  zusammen  im  Garten.  Auf  die  gleiche  Weise  am  nächsten  Tag  mied  Clarice  eine  private  Unterredung  mit  Drake.  Andererseits  jedoch  machte  er  keine  sichtbare  Anstrengung,  um  eine  zu  sichern.  Mrs.  Willoughby  wunderte  sich  über  seine  Verschwiegenheit  und  tat  mehr, als sich zu wundern. Sie hatte bis dahin seine Sache unterstützt,  und  da  sie  keine  halben  Sachen  in  ihrer  Begeisterung  kannte,  sah  sie  mit  beachtlicher  Gereiztheit  seine  Chancen  davongleiten.  Sie  wurde  125   

folglich  provoziert,  ihm  ihren  Rat  an  dem  Abend  vor  seiner  Abreise  anzudeuten.  Drake  schüttelte  seinen  Kopf  und  erwiderte  offen:  „Man  kann  zu  früh  sein.  Ich  machte  diesen  Fehler  einmal  zuvor  und  ich  habe  nicht  vor, ihn zu wiederholen.“  Er  blieb  für  ein  oder  zwei  Augenblicke  still  und  fügte  hinzu:  „Ich  denke, ich werde Ihnen darüber erzählen, Mrs. Willoughby. Sie haben  einen  Teil  der  Geschichte  erraten  und  Sie  sind  Clarices  Freundin,  und  auch meine, glaube ich.“  Mit  einer  Impulsivität,  die  selten  an  ihm  war,  die  jedoch  dazu  diente,  ihn  noch  fester  in  Mrs.  Willoughbys  Achtung  zu  machen,  vertraute  er  ihr  die  Geschichte  seines  Antrags  und  sein  lahmes  Ergebnis  an.  „Also,  Sie  sehen“,  schloss  er,  „werde  ich  wahrscheinlich  keine Wiederholung des Vorfalls riskieren.“  „Aber“, sagte sie, „sicher gibt es jetzt kein Risiko?“  „Sehr  wahrscheinlich,  aber  da  ist  nur  ein  wenig.  Diese  nächsten  zwei  Wochen  werden,  denke  ich,  alles  sicher  machen,  aber  ich  muss  diese zwei Wochen warten.“  „Also, ich glaube, Sie sind unklug.“ Drake drehte sich ihr schnell zu.  „Warum?“  „Mr.  Mallinson  nimmt  Ihren  Platz  für  die  zwei  Wochen  ein.  Natürlich  weiß  ich  es  nicht.  Clarice  hatte  es  aufgeben,  sich  mir  anzuvertrauen. Aber ich denke wirklich, dass Sie unklug sind.“  Drake  saß  und  starrte  vor  sich  hin.  Er  betrachtete  Mallinsons  Besuch  in  Verbindung  mit  dem  Wiederauftauchen  des  Smaragdrings  auf Miss Le Mesuriers Finger. „Trotzdem“, sagte er schließlich, „werde  ich warten.“  Den  Grund  für  dieses  Zögern  erklärte  er  Clarice  selbst  etwa  eine  halbe  Stunde  danach  genauer.  Er  fand  sie  alleine  auf  der  Terrasse  stehen.  Sie  erschrak  nervös,  als  er  sich  näherte,  und  es  kam  ihm  vor,  dass  ihre  ganze  Gestalt  sich  zu  einer  verteidigenden  Körperhaltung  126   

versteifte.  Sie  sagte  jedoch  nichts  und  für  eine  Weile  standen  sie  nebeneinander  und  blickten  seewärts  über  die  Breite  der  Insel.  Der  Boden  streckte  sich  fort,  gebrochen  in  kleine  Talkessel  und  kleine  Hügel  –  Hügelland  kurz  und  prägnant.  Ein  fröhliches  gelbes  Licht  strömte aus den Fenstern eines Cottage in einer Neigung des Grases;  die  Schindeln  eines  Daches  glitzerten  von  einer  Gruppe  Platanen  wie  ein Spiegel in einem dunklen Rahmen; die ganze Insel lag entkleidet zu  dem Mondlicht. Gegen den Rand davon erhob sich das Land zu einem  Grat, aber da war eine Felsspalte in dem Grat gegenüber von dort, wo  sie standen, und durch die Felsspalte blickten sie hinunter zum Meer.  Clarice  sprach  von  den  Mondstrahlen,  die  sich  in  dem  Funkeln  durch das Kräuseln des Wassers brachen.  „Wie eine Menge Silbermünzen“, sagte Drake.  „Möchtest du sie nicht klimpern hören?“, fragte sie bockig.  Dann sagte er: „Miss Le Mesurier“ – und die Veränderung in seiner  Stimme  ließ  das  Mädchen  flott  umdrehen,  um  ihn  anzusehen  –  „Ich  verlasse  morgen  Sark  mit  dem  frühen  Schiff,  daher  dachte  ich,  ich  würde dir heute Abend auf Wiedersehen sagen.“  „Aber  du  kommst  zurück“,  sagte  sie  schnell;  „ich  werde  Sie  natürlich sehen, wenn Sie zurückkommen. Was führt dich fort?“  „Da  ist  Land  in  Matanga,  die  meine  Konzession  an  den  Norden  bindet, und ich will es bekommen. Es ist, glaube ich, genauso gut und  vielleicht besser als meines, und ich weiß, dass einige Leute hinter ihm  her  sind.  Es  würde  mir  nicht  helfen,  wenn  eine  andere  Gesellschaft  gegründet werden sollte; und da der Präsident der Matanga‐Republik  unterwegs  nach  England  ist,  dachte  ich,  dass  ich  lieber  hinaus  nach  Madeira  fahre,  dort  einen  Dampfer  erwische  und  eine  Konzession   davon sichere, bevor er England erreicht.“  Clarice  gab  ein  Lachen  von  sich.  „Dann  sollen  wir  dich  in  zwei  Wochen erwarten?“ 

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„Ja,  in  zwei  Wochen“,  und  er  legte  eine  Bedeutung  auf  das  Wort,  das Clarice nicht missverstand. Es wurde mit einem Akzent des Flehens  gesprochen.  Aber  tatsächlich  brauchte  sie  keinen  Nachdruck,  um  es  in  ihrem  Kopf festzumachen. Das Wort bestürmte sie; sie erwischte sich dabei,  es  zu  äußern,  und  während  sie  es  äußerte,  schien  die  Zeit  selbst  vorbeigeschlüpft  zu  sein.  Sie  musste  nur  „Nein“  am  Ende  der  zwei  Wochen  sagen,  beruhigte  sie  sich,  und  sie  wusste,  dass  sie  es  nur  einmal  würde  sagen  müssen.  Aber  die  Erinnerung  an  diesen  Sonntagnachmittag  in  Beaufort  Gardens  lag  auf  ihr  wie  eine  Last,  die  allen Trost aus ihrem Wissen quetschte.  Drake  erwischte  seinen  Dampfer  in  Southampton  und  den  Präsidenten  in  Madeira.  Er  wurde  herzlich  wie  ein  alter  Bekannter  empfangen, vorsichtig wie ein Verhandlungsführer. Jedoch gewann er  die Konzession, als das Schiff auf Southampton‐Gewässer fuhr und ging  von  Bord  mit  einem  unterzeichneten  Memorandum  in  seiner  Tasche.  am Southamptoner Postamt erhielt er ein Bündel Briefe, die von seiner  Wohnung  in  London  an  ihn  weitergeleitet  wurden.  Er  steckte  sie  in  seinen  Mantel  und  ging  sofort  an  Bord  des  Guernsey‐Dampfers.  In  Gurnsey am nächsten Morgen ging er an Bord des kleinen Schiffes, das  zwischen Guernsey und Sark fährt. Die Sonne war ein goldenes Feuer  auf  dem  Wasser;  der  Wettlaufe  der  Gezeiten  nicht  mehr  als  ein  Kräuseln.  Die  Insel  steckte  ihre  großen  Knie  hinaus  in  das  Meer  und  rekelte  sich  in  der  Hitze.  Auf  halbem  Weg  besann  sich  Drake  auf  die  Briefe.  Er  holte  sie  heraus  und  sah  die  Kuverts  durch.  Einer  war  in  Clarices  Handschrift.  Er  verkündete  ihre  Verlobung  mit  Sidney  Mallinson. 

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Kapitel XI   

V

on  Drakes  Ankunft  in  der  Lehnsherrschaft  schrieb  Mrs.  Willoughby einen Bericht an Hugh Fielding, der eine Kur für  was  auch  immer  für  ein  Leiden  in  Marienbad  machte.  „Ich  war  erstaunt,  ihn  zu  sehen“,  schrieb  sie,  „weil  Clarice  mir  sagte,  dass  sie ihm geschrieben hätte. Clarice rannte die Treppe hinunter, als er in  die Halle kam. Sie blieb plötzlich stehen, als sie ihn erblickte, hielt sich  an  der  Balustrade  fest,  rutschte  mit  einem  Absatz  auf  dem  Rand  der  Stufe aus und fiel mit einem lauten Schrei am Fuß der Treppe in seine  Arme.  Mr.  Mallinson  kam  aus  der  Bibliothek,  während  er  sie  hielt.  Clarice war jedoch nicht verletzt und Mr. Drake stellte sie hin. „Ich fuhr  nicht  durch  London“,  sagte  er  und  er  schien  sich  zu  entschuldigen.  „Meine  Briefe  wurden  nach  Southampton  weitergeleitet  und  ich  öffnete  sie  erst  auf  dem  Sark‐Dampfer.“  Dann  gratulierte  er  ihnen  beiden.  Ich  sprach  mit  Mr.  Drake  am  selben  Abend  hier  auf  der  Terrasse,  wobei  ich  töricht  auf  den  weiblichen  Trost  hinwies,  dass  er  wohl frei von einem Mädchen mit Clarices Wankelmütigkeit sei. Er war  augenblicklich empört. Man findet die Wahrheit nur durch Experiment  und  durch  wiederholte  Fehler  heraus.  Warum  mit  Ausnahme  von  Frauenherzen von demselben Gesetz? Ich gebe seine Meinung wieder,  nicht  seine  Worte.  Er  redet  nicht  von  „Frauenherzen“.  Sie  kennen  seinen Trick, darauf hinzudeuten, wenn es dazu kommt, von Gefühlen  zu sprechen. Ich machte einen gröberen Schnitzer und hatte Mitgefühl  mit ihm. Er erwiderte, dass es für ihn keinen Unterschied machte, was  ich  vielleicht  denke.  Ich  fühlte,  als  ob  ein  Strom  Eiswasser  meinen  Rücken  am  Weihnachtstag  ausgegossen  worden  wäre.  Jedoch  fuhr  er  in einer Art schamgesichtigen Stil fort, wie ein Schuljunge, der erwischt  wurde, von Gefühlen zu reden. „Man schuldet ihr etwas, dass man sich  für sie interessiert hat, und die Schuld bleibt.“ Er harrte seinen Besuch  aus  und  reiste  heute  Morgen  ab.  Er  fährt  in  die  Schweiz  und  bat  um  Ihre Adresse. Seine ist Der Bär Grindelwald. Schreiben Sie ihm dorthin;  besser, schließen Sie sich ihm an. Er redet davon, nach Matanga für ein  129   

paar Monate zu fahren. Also, da ist das Ende des Geschäfts, oder man  hofft  es  eher.  Ich  hoffte  früher,  dass  Clarice  eines  Morgens  zu  einer  echten Frau erwachen und sich selbst finden würde – ist das nicht die  Redensart? Ich hoffe jetzt das Gegenteil; dass sie und ihr Mann bis zum  Ende  des  Kapitels  entlang  schäkern  werden.  Aber  ich  ziehe  Ihr  Wort  vor – bis zum Schluss der „Komödie“. Es deutet etwas Künstliches an.  Mallinson  und  Clarice  geben  mir  diesen  Eindruck  –  wie  Watteau‐ Figuren,  die  eine  Gavotte  tanzen  und  mehr  durch  die  Nebeneinanderstellung eines Mannes unwirklich machten. Hoffen wir,  dass sie nie die Fadenscheinigkeit ihrer hübschen Schleifen und Bänder  wahrnehmen!  Aber  ich  denke  an  Sie  um  ein  Uhr  morgens  auf  dem  Maskenball, und offen gesagt, habe ich Angst. Ich schaute auf die drei  ohne – also, mit ein wenig Vorurteil, wie eine schwache Frau es mag.  Mallinson,  Sie  kennen  ihn  –  immer  auf  der  Wippe  des  Künstlers  zwischen  Begeisterung  und  Verzweiflung.  Führt  das  nicht  im  Allgemeinen  Gerissenheit  herbei?  Clarice  verstehe  ich  nicht;  aber  ich  neige zu Ihrer Vorstellung von ihr als die Gnade jeder augenblicklichen  Emotion,  und  umso  mehr,  was  diese  Woche  geschehen  ist.  Seit  ihrer  Verlobung  scheint  sie  ihre  Furcht  vor  Stephen  Drake  verloren  zu  haben.  Sie  ist  ganz  unausgedrücktes  Mitgefühl  gewesen.  Und  Drake?  Da ist die Gefahr, bin ich sicher – eine Gefahr der nicht gewöhnlichen  Art.  Wäre er  gewissenlos  gewesen,  wäre er  über  Clarice  rücksichtslos  hinweggegangen. Aber er ist dafür zu gewissenhaft. Ich denke, dass es  ihm  an  Größe  mangelt,  wie  wir  sie  verstehen,  durch  Übermaß  an  Skrupel.  Aber  da  ist  die  Redensart  von  ihm  über  eine  entstandene  Schuld gegenüber Clarice durch den Mann, der sich für sie interessiert.  Also, überzeugen Sie ihn, dass er Sie durch jedes Opfer bezahlen kann;  wird er es nicht bezahlen? Überzeugen Sie ihn, dass es nützen würde,  wenn er im Schlamm liegen würde; würde er es nicht tun? Ich weiß es  nicht. Ich machte gestern Nacht ein kleines Gebet, grotesk genug, aber  sehr aufrichtig, dass dort kein fünfter Akt der Tragödie sein möge, um  einen Misston von Ihrer Komödie zu machen.“  Fielding  erhielt  Mrs.  Willoughbys  Befehl,  sich  Drake  mit  einem  Grinsen über ihre Anschauung von ihm, als geeignete Gesellschaft für  einen  Gentleman,  der  in  seiner  Liebensangelegenheit  enttäuscht  130   

wurde,  anzuschließen.  Er  befolgte  ihn  trotzdem  und  reiste  nach  Grindelwald  und  fand  Drake  auf  ihn  auf  dem  Bahnsteig  mit  den  Händen eines Wergzupfers und einem Gesicht, das gleichförmig in der  Farbe einer reifen Tollkirsche getönt war, warten. „Sie sind auf Berge  geklettert, nehme ich an?“, fragte Fielding.  „Ja“, nickte Drake.  „Also, bitten Sie mich nicht, mich Ihnen anzuschließen. Es ruft einen  Unterhaltungsstil hervor, der mir nicht gefällt.“  Drake  lachte  und  protestierte,  dass  nichts  seiner  Absicht  ferner  läge. Gewisse Briefe jedoch, die Fielding an Mrs. Willoughby während  dieser Zeit schreib, bewiesen, dass er sich ihm anschloss, und mehr als  einmal.  Die  beiden  Männer  kehrten  Mitte  September  nach  London  zurück.  Auf der Reise von Dover nach Charing Cross fragte Drake, ob Mrs.  Willoughby  in  der  Stadt  sei.  Er  wurde  informiert,  dass  in  dem  Augenblick sie in Schottland Besuche machte, aber sie wurde erwartet,  am Ende von zwei Wochen durch London zu fahren. Drake schrieb eine  Nachricht  an  ihre  Adresse  und  bat  sie,  ihm  ein  paar  Augenblicke  zu  erübrigen,  wenn  sie  in  den  Süden  käme,  und  als  er  eine  herzliche  Einwilligung mit der Angabe der günstigsten Stunde erhielt, ging er an  einem Abend hinüber nach Knigshtsbridge. Mrs. Willoughby bemerkte  eine gewisse Zurückhaltung in seiner Art und erwartete Tentakelfragen  bezüglich Sidney Mallinson und Clarice. Sie sagte. „Sie sehen gut aus.  Sie haben Ihren Urlaub genossen.“  „Ich hatte einen amüsanten Gefährten.“  „Sie haben ihm einen Funken Ihrer Aktivität gegeben“, und der Satz  war abgestimmt, um Dank zu übermitteln.  „Dann  haben  Sie  ihn  gesehen?“  Drakes  Verlegenheit  wurde  deutlicher. Er hielt für eine Sekunde inne und erhob sich dann und ging  durch das Zimmer. „Sie wissen, vermute ich“, setzte er fort, „dass ich in  einem Monat hinaus nach Matanga fahre.“  131   

„Ich hörte etwas davon von Mr. Fielding“, sagte sie freundlich.  „Ja“, sagte er mit einer Veränderung in seiner Stimme zur forschen  Fröhlichkeit.  „Es  schien  mir,  dass  ich  gehen  sollte.  Unsere  Interessen  sind  dort  ziemlich  groß.  Ich  konsultierte  meine  Mitdirektoren  und  sie  stimmten mir zu.“  Das  plötzliche  Verschwinden  der  Zurückhaltung,  was  ihn  gekennzeichnet hatte, überraschte Mrs. Willoughby. „Aber können Sie  London verlassen?“, fragte sie.  „Oh  ja;  ich  habe  dafür  Vereinbarungen  getroffen“,  erwiderte  er.  „Ich habe Burl dazu gebracht, sich hier um die Dinge zu kümmern.“  „Mr. Burl?“  „Ja,  er  ist  ziemlich  komisch“,  sagte  Drake  mit  einem  Lachen.  „Er  kam  zu  mir,  um  mich  zu  bitten,  ob  ich  geneigt  wäre,  in  die  Politik  zu  gehen.  Es  gab  einen  Wahlkreis  in  Yorkshire,  den  er  für  mich  arrangieren könnte zu kandidieren– Bentbridge. Kennen Sie ihn?“  „Ich  bin  dort  gewesen.  Mr.  Le  Mesurier  hat  gleich  außerhalb  der  Stadt  einen  Bruder.  Es  war  dort,  glaube  ich,  dass  er  mit  Mr.  Burl  bekannt wurde.“  „So  erfasste  ich  es.  Also,  ich  wollte,  dass  die  Frage  für  eine  Weile  offen  ist.  Dann  machte  Burl  einen  anderen  Vorschlag.  Er  sagte,  sie  wollten  eine  Zeitung  in  dem  Bezirk.  Es  gäbe  einige  Leute,  die  bereit  wären,  die  Idee  zu  unterstützen,  aber  sie  hätten  nicht  genug  Kapital.  Burl wollte, dass ich den Rest verschaffe. Er bekam ihn nicht, aber er  tat es beinahe, und es fiel mir auf, dass er genau der Mann war, den  ich  wollte.  Daher,  nachdem  er  seine  Meinung  gesagt  hatte,  sagte  ich  meine  und  er  hat  die  Politik  hingeschmissen  und  sich  mir  angeschlossen.“  Drake  beendete  seine  Geschichte  mit  einem  Lachen  und fügte hinzu: „Ich denke, ich habe Glück, ihn erwischt zu haben.“  „Dann  haben  Sie  nicht  vor,  für  immer  fortzugehen?“,  rief  Mrs.  Willoughby aus. 

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„Oh  du  meine  Güte,  nein!  Was  um  alles  auf  der  Welt  ließ  Sie  das  denken? Aber ich werde ein Jahr fort sein, denke ich – und – und das  ist  genau  der  Punkt.“  Seine  Verlegenheit  kehrte  so  plötzlich  zu  ihm  zurück, wie sie ihn verlassen hatte.  „Ich verstehe nicht.“  „Also, ich hatte eine Idee, Fielding zu überreden, mit mir zu gehen.“  Er  platzte  mit  dem  Vorschlag  barsch  heraus.  „Er  interessiert  sich,  verstehen  Sie,  für  den  Erfolg  der  Kolonie,  und  –  also,  alles  in  allem  dachte ich nicht, dass es eine schlechte Sache wäre.“  Mrs.  Willoughby  ging  zu  dem  Fenster  und  blickte  für  ein  paar  Sekunden hinaus. „Was sagt Mr. Fielding?“, fragte sie.  „Es  ist  eine  beseelende  Angelegenheit,  eine  Gesellschaft  im  Entstehen zu sehen“, antwortete er; „besonders, wenn da Geld ist, um  zu helfen, schnell zu entstehen.“  Er  wünschte  ihr  auf  Wiedersehen  und  ging  zur  Tür.  Als  er  sie  öffnete,  sagte  er:  „Übrigens,  ist  das  Datum  der  Hochzeit  fix?“,  aber  ohne sich ihr zuzuwenden.  Sie  sagte.  „Ja,  der  8.  Dezember“,  und  sie  sah,  wie  seine  Schultern  sich  verspannten  und  das  Gewicht  seines  Körpers  sich  von  dem  Fußballen auf die Ferse verlagerte.  „Ah! Ich werde bis dahin in Afrika sein“, sagte er.  Es  war  tatsächlich  beinahe  Ende  Februar,  dass  der  Flussdampfer,  der zwischen der Siedlung und der Küste von Matanga pendelte, Drake  und Fielding eine Mitteilung brachte, dass die Hochzeit stattgefunden  hatte. Da waren Briefe für beide Männer und sie trugen sie hinaus zu  einem  Grashügel  am  Rand  des  Waldes,  etwa  eine  Viertelmeile  von  dem  kleinen  Dorf  mit  Stahlblechhütten,  die  in  der  Sonne  wie  eine  ordentliche Küche leuchteten, wie Fielding zu sagen pflegte. Drake las  seine Gedanken und sagte zu Fielding: „Sie haben einen Brief von Mrs.  Willoughby?“  „Ja.“  133   

„Irgendwelche Neuigkeiten?“  Fielding  sah  ihm  ins  Gesicht.  „Ja“,  sagte  er  langsam  und  indem  er  den  Brief  in  seine  Hosentasche  steckte,  knöpfte  er  sie  zu.  Drake  verstand gleichermaßen von seinem Ton und seiner Handlung, was für  Neuigkeiten der Brief übermittelte, und stellte keine weiteren Fragen.  Er  begann  stattdessen  von  einer  Maschine  zu  reden,  die  das  Schiff  zusammen mit den Briefen gebracht hatte. Der Brief war stattdessen in  der Art geschrieben worden, die es für Fielding unmöglich machte, der  üblichen  Gewohnheit  zu  folgen,  Mrs.  Willoughbys  Briefe  laut  seinem  Gefährten  vorzulesen.  „Der  Hochzeit“,  schrieb  sie,  „mangelte  nichts  außer einem Kostümschneider und einem Komponisten. Die Braut und  der  Bräutigam  hätten  im  Faschingskostüm  sein  sollen,  und  ein  neuer  Gounod wurde gebraucht, um den Hochzeitsmarsch einer Marionette  zu  komponieren.  Man  hätte  die  Zeremonie  als  künstlerisches  Ganzes  unter diesem Umständen ernst nehmen müssen.  Mrs.  Willoughby  fuhr  fort,  Fielding  über  den  Fortschritt  oder  das  verheiratete  Paar  informiert  zu  halten  und  deutete  im  Mai  eine  Meinungsverschiedenheit an. Den Hinweis ließ Fielding eines Tages an  Drake  entschlüpfen.  Drake  empfing  jedoch  die  Neuigkeit  mit  offensichtlicher  Gleichgültigkeit  und  kehrte  tatsächlich  im  September  mit  Fielding  nach  England  zurück,  ohne  sich  so  sehr  auf  das  Thema  bezogen zu haben.  Während des Monats, der seiner Rückkehr folgte, bewahrte er den  gleichen  Anschein  der  Gleichgültigkeit,  wobei  er  tatsächlich  gründlich  vertieft  war,  Geschäftsrückstände  aufzuarbeiten.  Die  Tatsache  dieser  Meinungsverschiedenheit  wurde  ihm  jedoch  eines  Abends  zur  Kenntnis gebracht, als er mit Mr. Le Mesurier zu Abend aß, und dieser  Gentleman  teilte  übermäßiges  Lob  an  die  Franzosen  für  die  Anerkennung aus, dass die Ehen der Kinder Angelegenheiten sind, die  einzig die Eltern betreffen.  „Wir  Engländer“,  sagte  er  mit  einem  Schulterzucken  der  Verachtung  über  die  Einfältigkeit  seiner  Landsmänner,  „Männer  und  Frauen oder eher Jungen und Mädchen wählen für uns selbst, und was  134   

ist das Ergebnis neunmal aus zehn? Also, es ist der Brauch und es hat  keinen Sinn für einen Mann, zu versuchen, es zu ändern.“  Drake war über Mr. Le Mesuriers Gewohnheit, die Verantwortung  abzuschieben,  vertraut,  und  während  er  in  dem  Augenblick  nichts  sagte, sprach er am nächsten Tag bei Mrs. Willoughby vor und fragte  sie offen. Mrs. Willoughby gab zu, dass es Meinungsverschiedenheiten  gegeben hatten, aber hielt sie nicht für tief.  „Das erste Jahr“, sagte sie, „ist in der Regel eine anstrengende Zeit.  Es  sind  Illusionen,  die  sich  ablösen.  Die  Leute  kommen  am  Ende  vielleicht  stärker  heraus.“  Mrs.  Willoughby  verallgemeinerte,  um  die  kleine  Hoffnungslosigkeit  zu  verbergen,  die  sie  in  Bezug  auf  das  besondere Beispiel fühlte.  „Ich  frage“,  fuhr  Drake  fort,  „weil  ich  dachte,  dass  Geld  vielleicht  am  Grund  davon  ist.  In  diesem  Fall  könnte  etwas  vielleicht  getan  werden.  Mrs.  Mallinson  wäre  beunruhigt,  glaube  ich,  durch  eine  Notwendigkeit zu sparen.“  „Oh  nein“,  entgegnete  sie.  „Es  gibt  keine  Probleme  dieser  Art.  Sie  sehen, Mr. Le Mesurier verkaufte die Lehnsherrschaft erst einmal ‐“  „Verkaufte sie!“, rief Drake aus. „Nanu, mir wurde gesagt, dass sie  streng vom Vater an das Kind vererbt wird.“  „In  einer  Hinsicht  wird  sie  das.  Sie  kann  mit  Annuitäten  belastet  werden.  Aber  jeder,  der  sie  besitzt,  kann  sie  vorbehaltlos  verkaufen.  Mr.  Le  Mesurier  beabsichtigte  immer,  sie  zu  verkaufen,  wenn  Clarice  einen Mann heiratet, der angemessen wohlhabend ist.  Drake  erhob  sich  von  seinem  Stuhl  und  ging  ein‐  oder  zweimal  schnell durch das Zimmer.  „Er hätte seiner Tochter das sagen sollen“, sagte er langsam.  Mrs. Willoughby blickte ihn überrascht an.  „Also, natürlich tat er es.“ 

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„Oh nein, tat er nicht“, sagte Drake schnell. „Sie erinnern sich, ich  erzählte  Ihnen  in  Sark,  warum  sie  unsere  Verlobung  geheim  halten  wollte.“  „Weil Ihre Position alles in allem nicht gesichert war. Sie erwähnten  Lehnsherrschaft nicht.“  „Nein,  ich  dachte,  Sie  würden  verstehen.  Sie  glaubte,  dass  eine  Verlobung zwischen uns Probleme mit ihrem Vater bedeuten würden,  einfach weil es notwendig für sie war, einen Mann zu heiraten, der die  Lehnsherrschaft aufrechterhalten könnte.“  Mrs. Willoughby erschrak. „Clarice sagte Ihnen das!“, sagte sie und  starrte ihn an.  „Ja“,  erwiderte  er  einfach.  „Also,  Sie  sehen,  dass  sie  es  nicht  wusste.“  Mrs.  Willoughby  sank  zurück  auf  ihrem  Stuhl.  Sie  hatte  Mr.  Le  Mesurier  seine  Absicht  mehr  als  einmal  in  Clarices  Gegenwart  verkünden  gehört.  Jedoch  stellte  sie  sich  vor,  dass  nichts  besonders  Gutes  getan  werde,  wenn  sie  ihm  von  der  Täuschung  des  Mädchens  erzählte, und sie ließ das Thema fallen.  „Was ist mit Conway?“, fragte Drake.  „Er  geht  noch  immer  in  London  auf  und  ab.  Ich  glaube,  er  ist  Sekretär für etwas.“  Drake zögerte eine Sekunde. „Geht er sehr oft dorthin?“  „Eine  Menge,  denke  ich“,  erwiderte  sie.  „Aber  Sie  dürfen  nicht  denken,  dass  die  Meinungsverschiedenheit  wirklich  ernst  ist.  Es  gibt  außerhalb von ihnen selbst keine Ursache. Haben Sie vorbeigeschaut?“  „Nein,  ich  fahre  morgen  nach  Bentbridge  hinunter.  Ich  muss  vorbeischauen, wenn ich zurückkomme.“  „Dann  werden  Sie  für  das  Parlament  kandidieren?“,  rief  sie  aus.  „Ich freue mich so.“  136   

„Ja; sie erwarten im Juli eine Wahl, glaube ich. Sie sehen, nun, da  Fielding zu einem Direktor gemacht worden ist und sich niedergelassen  hat,  um  zu  arbeiten,  habe  ich  mehr  Zeit.  Tatsächlich  fühlt  man  sich  nachts ziemlich einsam.“  Mrs. Willoughby war gewillt, mehr betreffend Fieldings Verdienste  zu hören. Sie machte sich prompt daran, die Bedeutung seiner Position  und Arbeit herabzusetzen, um sie anerkannt zu hören, und sie wurde  nicht enttäuscht.  „Es  ist  leicht  genug,  über  Finanzen  zu  lachen,  und  modern  obendrein“,  sagte  er.  „Aber  hier  ist  die  Wahrheit  der  Angelegenheit.  Geld  macht  heute,  was  die  Arbeit  des  Schwertes  vor  etwa  einem  Jahrhundert war, und so weit ich sehen kann, macht es es besser. Nach  meiner Denkweise sollte es in ganz so hoher Achtung gehalten werden.  Man kann es zur Seite legen und es rosten lassen, wenn man will, aber  andere  Nationen  werden  dem  guten  Beispiel  nicht  folgen.  Dann  kommt  die  Zeit,  wenn  man  es  benutzen  muss,  und  man  findet  die  einzigen  Männer,  die  man  kriegt,  um  damit  umzugehen,  die  Männer  sind,  denen  man  nicht  vertrauen  kann  ‐  den  Banditen  statt  dem  ausgebildeten  Soldaten.  Nein!  Setzten  Sie  den  besten  Mann,  den  Sie  finden können, an die Finanzen, sage ich“, und damit verabschiedete r  sich.  „Warum lässt er sie nicht ganz und gar fallen?“, fragte Fielding mit  beachtlicher  Gereiztheit,  als  Mrs.  Willoughby  ihn  von  Drakes  Absicht  informierte, seine Bekanntschaft mit den Mallinsons zu erneuern.  „Es  würde  die  Dinge  nur  schlimmer  machen,  wenn  ich  es  täte“,  erwiderte  sie.  „Clarice  wäre  sicher,  jedes  Abfallen  ihrer  Freunde  als  einen neuen Groll gegen ihren Ehemann zu sehen.“  „Freunde?“  „Er ist bereit, seinen Platz als einer einzunehmen.“  „Er wird es einzigartig uninteressant halten. Freundschaft zwischen  einem Mann und einer Frau!“  137   

Er zuckte die Achseln; dann lachte er vor sich hin. Mrs. Willoughby  stand  nervös  von  ihrem  Stuhl  auf  und  ging  zu  dem  gegenüber‐ liedenden Ende des Zimmers.  „Diese  Dinge“,  fuhr  Fielding  in  einem  vollkommen  selbstgefälligen  und  unbewussten  Ton  fort,  „werden  am  besten  durch  ihre  Symbole  verstanden.“  Mrs. Willoughby schwang herum. „Symbole?“, fragte sie neugierig.  Fielding  nahm  Platz  und  lehnte  sich  bequem  zurück.  „Die  Gefühle  und  Emotionen“,  begann  er,  „haben  Symbole  in  der  sichtbaren  Welt.  Von diesen Symbolen sind die größere Zahl Blumen. Ich werde Sie mit  einer Aufzählung nicht beunruhigen, denn erstens könnte ich sie nicht  angeben und zweitens hat Shakespeare eine ziemlich umfassende Liste  geschrieben.  Und  von  Natur  aus  bin  ich  abgeneigt,  Vergleiche  herauszufordern.  Sie  sind  jedoch  Gefühle,  von  denen  die  Symbole  keine Blumen sind, und unter ihnen müssen wir Freundschaft zwischen  Mann  und  Frau  zählen.  Die  Leidenschaft,  wissen  wir,  hat  ihre  Passionsblume,  aber  die  Freundschaft,  von  der  ich  spreche,  hat  auch  ihr  Symbol“  ‐  er  hielt  beeindruckend  inne  ‐  „und  dieses  Symbol  ist  kaltes gekochtes Hammelfleisch.“  Mrs.  Willoughby  lachte  unbeholfen.  „Was  für  ein  Unsinn!“,  sagte  sie.  „Ein  bloßer  jeu  d’esprit,  gebe  ich  zu“,  sagte  er  und  er  winkte  mit  seiner Hand, um anzudeuten, dass er jeden Tag in der Woche, wenn er  es  wählt,  gleichermaßen  witzig  zu  sein  konnte.  Seine  Zufriedenheit  blendete  ihn  tatsächlich  zu  der  Tatsache,  dass  seine  Rede  als  ungewöhnlich nahe eines Heiratsantrages ausgelegt werden könnte. Er  dachte  mit  einem  Blick  zurück  zu  seinem  alten  dilettantischen  Geist,  dass es amüsant wäre, es zu wiederholen, besonders zu einer Frau von  der  sentimentalen  Art  ‐  Clarice  Mallinson  zum  Beispiel.  Er  stellte  sich  den  fragenden  Blick  der  Kränkung  in  ihren  Augen  vor  und  lachte  wieder. 

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Kapitel XII   

C 

larice  war  sogar  enttäuschter  als  Mrs.  Willoughby  sich  vorstellte.  Sie  hatte  sich  auf  ihre  Ehe  gefreut  und  war  tatsächlich überzeugt worden, sich darauf zu freuen, was das  Zerschlagen  eines  Felsens  in  der  Natur  ihres  Ehemannes  betrifft,  von  wo  eine  Quelle  der  Inspiration  immerwährend  fließen  sollte.  „Die  Zukunft  schuldet  uns  eine  Menge“,  hatte  Mallinson  gesagt.  „Tut  sie  tatsächlich“, hatte Clarice in ihren sentimentalsten Tönen gesagt. Nur  machte sie den Fehler zu glauben, dass das Datum ihrer Hochzeit die  vereinbarte  Zeit  zur  Bezahlung  war.  Statt  diesen  spontanen  Inspirationsfluss  hatte  sie  einen  Vorgang  mühsamer  Arbeit  vor  ihren  Augen, die nicht auf einen bestimmten Teil des Tages beschränkt war,  wie  die  Arbeit  eines  Geschäftsmannes,  und  der  im  Fall  eines  Mannes  mit  Mallinsons  Temperament  unausweichlich  Gereiztheit  bei  seiner  Umgebung  hervorrief.  Nun,  da  diese  Arbeit  nicht  in  einem  Büro,  sondern zu Hause getan war, fiel die Last der Gereiztheit ganz und gar  auf Clarice.  Sie  machte  sich  daran,  Morte  d’Arthur  zu  lesen.  Fielding  fand  sie  mit  dem  Buch  in  ihrer  Hand,  als  er  vorbeischaute,  und  machte  über  ihre Wahl ein Kommentar.  „Es gibt heutzutage keine Romantik auf der Welt“, erwiderte sie.  „Aber es hat sie gegeben“, erwiderte er fröhlich; „Unmengen.“  Clarice  gab  vor,  seine  Meinung  nicht  zu  verstehen.  Er  fuhr  fort,  diese besonderen Beispiele abzuhaken, von denen er wusste, dass sie  einen Anteil daran hatte, und erwähnte die Namen der Gentlemen. Er  ließ  Drakes Namen  jedoch  aus  und  Clarice  bemerkte  die  Weglassung.  Dem Rest hörte sie ganz geduldig zu, bis er zu einem Ende kam. Dann  fragte  sie  ernst:  „Denken  Sie,  das  ist  eine  recht  nette  Art,  mit  einer  verheirateten Frau zu sprechen?“ 

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„Nein“, gab er offen zu. „Tue ich nicht.“ Für ein paar Minuten war  die Unterhaltung schleppend.  Dies  war  jedoch  Fieldings  erster  Besuch,  seit  er  nach  Hause  gekommen  war,  und  Clarice  gab  einer  gewissen  Stimme  des  Herzens  aus Neugierde nach.  „Ich  erwartete  kaum,  dass  Sie  überzeugt  werden  würden,  nach  Afrika zu gehen, sogar von ‐ von irgendeinem“, schloss sie lahm.  „Auch ich nicht“, erwiderte er.  „Genossen Sie es?“, fragte sie.  „Ich ging als Remus, ich kehrte als Romulus zurück.“  Es  gab  Dinge  an  Clarices  Benehmen,  die  nie  versagten,  Fieldings  Bewunderung  zu  erregen.  Unter  diesen  war eine  Gewohnheit,  die  sie  besaß, beständig in das Gesicht des Sprechenden mit dem Erscheinen  der  völligen  Geistesabwesenheit  zu  starren,  wann  immer  eine  Anspielung  gemacht  wurde,  die  sie  nicht  verstand,  und  dann  die  Unterhaltung  fortsetzte,  als  ob  die  Anspielung  nie  gemacht  worden  wäre. „Natürlich hatten Sie einen Begleiter“, sagte sie.  Fielding stimmte zu.  „Ich habe ihn nicht gesehen“, fügte sie hinzu.  „Nein?“  „Nein.“  Clarice  wurde  getrieben,  den  Begleiter  zu  nennen.  „Sie  scheinen eine große Freundschaft mit Mr. Drake geschlossen zu haben.  Ich hätte kaum gedacht, dass Sie viel Gemeinsamen finden würden.“  „Arcades ambo, wisse Sie nicht?“  Clarice wusste es nicht, und da sie bis dahin aufgebracht war, zeigte  sie,  dass  sie  es  nicht  tat.  Fielding  erklärte  höflich:  „Wir  beide  treiben  dieselben Schweine zum Markt.“ 

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Clarice  lachte  kurz  und  streichelte  den  Einband  ihres  Morte  d’Arthur.  „Ich  vermute,  das  ist  genau,  was  Freundschaft  heutzutage  bedeutet?“  „Zwischen  Mann  und  Mann  ‐  ja.  Zwischen  Frau  und  Frau  ist  es  anders, und es ist natürlich auch anders zwischen Mann und Frau. Aber  vielleicht  ist  es  am  besten,  mittels  seines  Symbols  verstanden  zu  werden“,  und  er  steigerte  sich  zu  seinem  Höhepunkt  von  kaltem  gekochtem Hammelfleisch mit völliger Befriedigung.  „Ich  schließe  also  daraus,  dass  Sie  Mrs.  Willoughby  jetzt  nicht  sehen“, sagte Clarice ruhig, sobald er aufgehört hatte. Fielding war für  einen Augenblick baff. Es kam ihm vor, dass der Standpunkt ungerecht  war. „Witwen“, erwiderte er salbungsvoll, „Witwen sind anders“, und  er verabschiedete sich, ohne zu erklären, worin der Unterschied lag. Er  fragte sich jedoch, ob Clarices Standpunkt Mrs. Willoughby in den Sinn  gekommen sei.  Fieldings  Besuch  und  insbesondere  seine  hänselnde  Verschwiegenheit  in  Bezug  auf  Matanga  hatte  die  Wirkung,  Clarices  Gedanken an das Thema Stephen Drake zu erinnern. Sie erinnerte sich  an  ihren  alten  Eindruck  von  ihm,  als  ichbezogen  und  selbstgenügend,  ein  Mann,  für  den  nichts  außerhalb  von  sich  selbst  einen  spürbaren  Unterschied machen würde; aber sie erinnerte sich ohne eine Spur von  Besorgnis,  mit  der  es  vorher  gepaart  gewesen  war.  Sie  begann  tatsächlich  auf  dieser  Vorstellung  von  ihm  wie  auf  etwas  Erholsamen  zu  verweilen,  und  die  Vorstellung  war  noch  immer  führend  in  ihrem  Sinn, als ein wenig mehr als eine Woche danach Drake eines Morgens  zu ihr hinaufgaloppierte, als sie den Park durchquerte.  „Ich  habe  vorgehabt  vorbeizukommen,  Mrs.  Mallinson“,  sagte  er,  „aber  die  Tatsache  ist,  dass  ich  keine  Zeit  gehabt  habe.  Ich  kam  erst  gestern Nacht von Bentbridge nach Hause.“  Clarice  empfing  einen  plötzlichen  und  doch  erwarteten  frischen  Eindruck  von  ihm.  „Papa  erzählte  mir,  dass  sie  kandidieren  würden“,  erwiderte  sie.  „Sie  wohnten  bei  Onkel,  Kapitän  Le  Mesurier,  nicht  wahr?“  141   

„Ja.  Komisch  genug,  ich  habe  ihn  vorher  getroffen,  obwohl  ich  seinen  Namen  nicht  wusste.  Er  reiste  in  der  Kutsche  mit  mir  von  Plymouth nach London, als ich das erste Mal in England an Land ging.“  Clarice  fragte  sich,  was  ihn  mitten  im  Satz  innehalten  ließ.  „Ihre  Chancen sind vielversprechend?“, fragte sie.  „Ich kann es noch nicht sagen. Ich habe einen radikalen Lord gegen  mich. Burl sagt, dass es keinen gefährlicheren Gegner gibt. Es wird ein  knapper  Kampf,  denke  ich.“  Er  warf  seinen  Kopf  zurück  und  öffnete  seine  Bruststimme.  Seine  Stimme  erklang  mit  einer  energischen  Freude in Erwartung eines anstrengenden Wettkampfes.  „Also sind Sie froh, zurück nach London zu fahren“, sagte sie.  „Ziemlich.  Ich  fühle  mich  hier  zu  Hause,  und  nur  hier  ‐  sogar  im  Januar.“ Er blickte über den Park mit einem Lachen. Er erstreckte sich  leer und langweilig in dem grauen freundlosen Morgen eines Winters.  „Der  Ort  fasziniert  mich;  er  verwandelt  mich  in  ein  Kind,  besonders  nachts.  Ich  mag  das  Glitzern  der  Geschäfte  und  Gaslaternen  und  die  Menschenmenge  im  Licht  davon.  Man  versteht,  was  der  römische  Bürger  fühlte.  Ich  fahre  gerne  auf  den  Straßen  in  einem  Hansom  herum. Es gibt welche, man hat nie die Oxford Street zum Beispiel satt,  und  die  Ausweichstellen  vom  Leicester  Square  in  die  Coventry  Street  mit  dem  Glanz  des  Piccadilly  Circus  vorne.  Man  hört,  dass  Dichter  in  London hungern und glücklich sind; ich kann es glauben. Also, ich halte  Sie von den Kaufhäusern ab, und mich selbst von meinen Geschäften.“  Er gab ihr die Hand und bestieg sein Pferd.  „Sie  haben  meinen  Mann  noch  nicht  gesehen“,  sagte  sie  und  sie  fühlte, dass sie sich zwang, das Wort zu sprechen.  „Noch nicht. Ich muss ihn aufsuchen. Sie wohnen im Regent’s Park,  nicht wahr?“  „In der Nähe. Wollen Sie an einem Abend kommen und zu Abend  essen?“ 

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Die Einladung wurde angenommen und Drake ritt davon. Er ritt gut,  bemerkte Clarice, und sein Pferd war feingliedrig und perfekt gepflegt.  Die  Wahrnehmung  dieser  Einzelheiten  hatte  ihre  Wirkung.  Sie  stand  und  blickte  ihm  nach,  dann  drehte  sie  sich  langsam  um  und  machte  sich  auf  den  Weg  nach  Hause  durch  den  Park.  Zwei  ihrer  Bekannten  kamen  an  ihr  vorbei  und  hoben  ihren  Hut,  aber  sie  nahm  von  ihnen  keine Notiz; sie sah sie nicht. Ein Bild war in ihrem Sinn festgemacht ‐  ein  Bild  einer  hügeligen  Ebene,  schwarz  wie  die  Nacht,  Schwärze  ausstoßend, sodass die Luft selbst einige Fuß über dem Boden schwarz  war;  und  in  diese  kühle  und  ruhige  Dunkelheit  tauchten  die  Mondstrahlen  aus  einem  feurigen  Himmel  und  gingen  verloren.  Sie  fielen  hinab,  stellte  sie  sich  vor,  nach  ihrem  langen  Flug  zu  ihrem  vereinbarten Zufluchtshafen.  Die  Straßentür  ihres  Hauses  ging  hinaus  auf  den  Garten.  Clarice  ging den Pfad vor dem Haus zu der Tür der Eingangshalle entlang. Als  sie  an  den  Fenstern  des  Arbeitszimmers  ihres  Ehemanns  vorbeiging,  blickte  sie  hinein.  Er  stand  vor  dem  Kamin  und  zerriss  einige  Manuskriptblätter.  Clarice  eilte  vorwärts.  Er  zerriss  immer  Manuskripte. Während sie oben war und ihren Hut abnahm, hörte sie  seine  Tür  aufgehen  und  seine  Stimme  sich  zu  den  Dienern  beklagen,  Papiere falsch hingelegt zu haben. Sie fühlte sich geneigt, sich auf die  Seite  der  Diener  zu  stellen.  Immerhin,  was  machte  ein  Mann  den  ganzen Tag im Haus? Da war ein schleifendes Kratzen seiner Pantoffeln  auf  dem  Boden  des  Flurs.  Das  Geräusch  ging  ihr  auf  die  Nerven.  Sie  steckte ihren Hund wieder fest, rannte nach unten, gab Befehle, dass  sie  zum  Mittagessen  nicht  da  sein  würde  und  fuhr  sofort  zu  Mrs.  Willoughby. Sie traf in einem beinahe hysterischen Zustand ein.  „Connie“,  rief  sie  beinahe,  bevor  der  Diener,  der  sie  ankündigte,  aus dem Zimmer war. „Ich weiß, dass du mich nicht magst, aber oh, ich  bin so unglücklich!“  Es  wurde  Mrs.  Willoughbys  Herz  bei  dem  Anblick  ihres  offensichtlichen Kummers gerührt. „Nanu, was ist los?“, fragte sie und  ließ sie neben sich auf das Sofa setzen.  143   

„Es ist fürchterlich“, sagte sie und wiederholte, „es ist fürchterlich.“  „Ja, Kind, aber was ist los?“, fragte Mrs. Willoughby.  „Ganz ‐ ich meine alles“, schluchzte Clarice.  Mrs.  Willoughby  erkannte,  obwohl  die  Korrektur  die  Grammatik  verbesserte,  es  die  Bedeutung  nicht  vereinfachte.  Sie  drängte  nach  etwas mehr Genauigkeit.  „Sei nicht gereizt, Connie“, zitterte Clarice, „denn das ist genau, was  Sidney  ist  ‐  und  immer.  Es  ist  so  schwierig,  dir  es  verständlich  zu  machen. Aber er ist einfach ein Nervenbündel. Er nörgelt ‐ es gibt kein  anderes Wort dafür ‐ er nörgelt über alles ‐ die Diener, seine Verleger,  das  Abendessen,  und  ‐  oh!  ‐  oh!  ‐  Warum  kann  er  am  Morgen  keine  Stiefel tragen?“  Der Punkt der Frage ging an Mrs. Willoughby verloren. Sie begann  Clarice Vorhaltungen zu machen, Kleinigkeiten zu übertreiben.  „Natürlich“, erwiderte Clarice, die sich plötzlich aufsetzte ‐ sie war  halb auf dem Sofa in Mrs. Willoughbys Armen gelegen ‐ „weiß ich, dass  es  Kleinigkeiten  sind;  ich  weiß  das.  Aber  mach  jeden  Tag  voll  davon,  wiederhole  sie  jeden  Tag!  Oh,  es  ist  schrecklich!  Ich  wundere  mich,  dass  ich  nicht  zusammenbreche!“  Sie  wandte  sich  wieder  an  Mrs.  Willoughby, wobei sie von Ungestüm zu Melancholie sprang, wie es ihr  in  den  Sinn  kam.  „Connie,  ich  glaube,  ich  werde  ‐  ganz  und  gar  zusammenbrechen.  Du  weißt,  ich  bin  nicht  sehr  stark.“  Sie  legte  ihre  Arme  um  Mrs.  Willoughby  und  klammerte  sich  in  der  Intensität  ihres  Selbstmitleids an sie. „Du kannst dir die Anspannung nicht vorstellen.  Und  wenn  das  nicht  genug  wäre,  seine  Mutter  kommt  aus  Clapham  herauf  und  hält  mir  eine  Standpauke.  Mir  würde  das  nichts  ausmachen,  sie  schaut  zum  Abendessen  vorbei  und  redet  über  die  Adeligen, für die sie gekocht hatte, um die Diener zu beeindrucken. Es  ist so demütigend von so jemandem abgemahnt zu werden.“  Mrs. Willoughby witterte eine Tatsache. „Aber worüber hält sie dir  eine Standpauke? Das Abendessen?“, fragte sie mit einer belanglosen  144   

Erinnerung  an  Drakes  Eindruck  von  Clarice,  als  wenig  geneigt  für  hausfrauliche Pflichten und nicht wirklich von ihnen beunruhigt.  „Oh nein. Sie sagt, dass ich Sidney nicht die Hilfe gebe, die er von  mir erwartete. Aber was kann ich mehr tun? Er hat mich. Sidney sagt  auch  das  Gleiche.  Er  sagte  mir,  dass  er  nie  so  viele  Schwierigkeiten  gehabt  hatte,  richtig  zu  arbeiten,  seit  wir  verheiratet  sind.  Und  wenn  seine Arbeit keinen Erfolg hat, weiß ich, dass er mir die Schuld gibt. Oh,  Connie! Ist es meine Schuld? Ich denke, wir sollten uns lieber scheiden  lassen ‐ und ich ‐ ich ‐ k‐k‐kann in ein Kloster gehen und füge keinem  mehr Schaden zu.“  Clarice blickte, als sie sprach, auf das ordentlichste Kleid hinunter,  und  das  mentale  Bild,  das  sie  sogleich  von  sich  in  einer  getünchten  Zelle mit Eisenstangen hatte, gekleidet in formlosem Schwarz, ihr Kinn  verhüllt,  ihr  Gesicht  unter  Vorsprüngen  gestärkten  Leinens,  verursachte einen Weinkrampf.  Trotz all ihres Mitgefühls war Mrs. Willoughby gezwungen, sich auf  die  Lippen  zu  beißen.  Clarice  jedoch  war  nicht  in  Stimmung,  die  Wirkung, die ihre Worte auf andere bewirkten, zu bemerken. Sie fuhr  fort: „Es ist das Beste zu tun, denn was auch immer ich täte, es wäre  immer  dasselbe.  Ich  könnte  ihn  nie  zufrieden  machen.  Connie,  wenn  du nur die Belastung davon kennest! Er hat immer etwas anderes sein  wollen.  An  einem  Tag  ein  Angestellter  mit  einer  netten  ruhigen  Routine,  an  einem  anderen  ein  Soldat,  an  einem  anderen  ein  ‐“  Sie  zögerte und drückte Constance ‐ „ein Kolonist, der Maschinengewehre  abfeuert. Wenn du ihn nur sehen könntest. Er sitzt vor dem Feuer, mit  seiner Brille auf, und redet über die brüllende Welt der Dinge.“  Dieses  Mal  lachte  Mrs  .Willoughby  wirklich.  Sie  verwandelte  ihr  Lachen  zu  einem  Husten  und  räusperte  sich  nachdrücklich  ein‐  oder  zweimal. Clarice setzte sich auf und blickte sie tadelnd an, dann sagte  sie: „Ich weiß, es ist absurd. Ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen  soll, a‐a‐aber ich weine gewöhnlich. Und dann in seinen Büchern ist er  ‐  ist  er  immer  sein  eigener  Held.“  Damit  erreichte  Clarice  sofort  den  Höhepunkt  ihres  Kummers  und  der  höchsten  Anklage.  Der  Rest  war  145   

nur  Seufzen  und  Schluchzen  und  unzusammenhängende  Phrasen.  Schließlich  schlief  sie  ein;  später  wurde  sie  überredet,  zu  Mittag  zu  essen, auf eine Fahrt mitgenommen und hinterher sehr besänftigt und  erleichtert nach Hause geschickt.  Mrs.  Willoughby  hielt  sich  an  diesem  Nachmittag  zurück,  Rat  anzubieten. Da war nichts, das ausreichend spürbar in der Geschichte  war, die sie gehört hatte. Tatsächlich war das einzige wirklich Spürbare  der  Kummer  des  Mädchens,  es  zu  erzählen,  und  das  schrieb  Mrs.  Willoughby  einem  Streit  zwischen  ihr  und  Sidney  an  diesem  Morgen  zu.  Sie  konnte  nicht  wissen,  dass  Clarices  Ausbruch  das  zufällige  Treffen  im  Park  mit  Stephen  Drake  vorangegangen  war,  denn  Clarice  hatte keinerlei Anspielung darauf gemacht. Sie fühlte außerdem, dass  Rat  in  jedem  Fall  wenig  Sinn  haben  würde.  Das  Paar  musste  seine  eigene  Lösung  ausarbeiten,  und  Zeit  und  Erfahrung  alleine  konnte  ihnen  helfen.  Ereignisse  schienen  Mrs.  Willoughbys  Zurückhaltung  zu  rechtfertigen, denn der Winter blühte in den Frühling, der Frühling in  de  Sommer  und  der  Mallinson‐Haushalt  bleib  für  die  äußere  Ansicht  unerschüttert.  Drakes Besuche nach Bentbridge nahmen an Häufigkeit zu, als die  Aussicht auf die allgemeine Wahl realer wurde. Eine Blitzabstimmung  im  House  of  Commons  und  eine  unbedeutende  Frage  der  administrativen Aufwendungen entschieden die Sache plötzlich gegen  Ende  Juni.  Die  Regierung  beschloss  eine  Auflösung.  Fielding  brachte  Clarice  Mallinson  zum  Abendessen  in  Mr.  Le  Mesuriers  Haus  an  dem  Tag,  nachdem  die  Auflösung  angesetzt  war.  Er  bemerkte,  dass  sie  abgezehrt aussah. Es waren Schatten um ihre Augen, ihre Farbe hatte  ihre  Frische  verloren  und  es  war  ein  melancholisches  Erschlaffen  um  ihre  Mundwinkel.  Fielding  schlug  die  Ratsamkeit  einer  Veränderung  vor.  „Ich  werde  eine  haben“,  sagte  sie.  „Ich  fahre  hinunter,  um  bei  meinem Onkel in Bentbridge in einer Woche zu wohnen.“  „In Bentbridge?“, fragte Fielding scharf. „Zur Wahl.“ 

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Sie  sah,  wie  sich  seine  Lippen  anspannten.  „Mein  Mann  fährt  mit  mir“, erwiderte sie schnell und hielt inne, wobei sie rot wurde, als sie  bemerkte, dass sie eine Entschuldigung gemeint und übermittelt hatte.  „Ich  hätte  gedacht,  dass  der  Kontinent  ratsamer  als  eine  Veränderung wäre.“  „Der  Kontinent!  Ich  will  nicht  weit  reisen.  Ich  bin  so  müde.“  Sie  sprach  in  einem  müden  Ton,  der  Fielding  unwillkürlich  berührte.  Er  blickte sie genauer an. „Ja“, sagte er freundlich, „Sie sehen sehr müde  aus. Sie haben zu viel getan.“  „Nein, es ist nicht das“, erwiderte sie. „Man denkt an Dinge, das ist  alles.“ Sie beugte ihren Kopf und war für eine kleine Weile still, wobei  sie  das  Muster  auf  dem  Tischtuch  geistesabwesend  mit  einem  Finger  nachfuhr. Dann fügte sie mit leiser Stimme hinzu. „Ich vermute, wenige  Frauen denken überhaut je, bis sie verheiratet sind.“  Die  Stimme  war  leise  und  Fielding  war  sich  von  etwas  Neuem  in  dem  Ton  von  ihr  bewusst,  ein  tieferes  Vibrieren,  eine  Aufrichtigkeit,  die sich in der Art von der oberflächlichen Offenheit unterschied, die er  immer  an  ihr  gekannt  hatte.  Er  fragte  sich,  ob  sie  von  ihrer  Talmi‐ Sentimentalität  zu  etwas  außer  Gefecht  gesetzt  wurde,  das  solide  in  den  Tiefen  ihrer  Natur  erklang.  Er  blickte  sie  wieder  an,  ihre  Augen  waren zu seinen gewandt. Mit den  Schatten herum sahen sie größer,  dunkler,  jämmerlich  flehend  aus.  Sie  war  für  ihn  ein  Kind,  das  Kind  blickte  aus  ihren  Augen,  ertönte  in  der  allgemeinen  Empfindung,  wie  sie gesprochen hatte, und in der Originalität, mit der sie es gesprochen  hatte. Aber das Kind schien die Lektion der Weiblichkeit zu lernen, und  von der einen Herrin, die sie ihr beibringen konnte.  „Aber  warum  dann  denken?“,  fragte  er  leichthin.  „Es  ruiniert  den  Teint  nicht  weniger  als  zuvor.  Oder  hört  ein  Teint  auf  zu  zählen?  Schauen Sie!“ Er lehnte sich vor. Eine rosarote Nelke war in einem Glas  vor  ihm,  die  schon  von  der  Hitze  verwelkte.  Er  berührte  die  welken  Spitzen der Blätter. „Das ist die Farbe, die vom Denken kommt.“ 

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Clarice hob ihre Schultern mit mehr Traurigkeit als Ungeduld in der  Geste. „Sie glauben“, sagte sie, „überhaupt keine Frau hat ein Recht, zu  denken zu wagen.“  „Ich  bemerke“,  antwortete  er  mit  der  gleichen  Leichtfertigkeit,  „dass die Frau, die denkt, im Allgemeinen an das denkt, was sie nicht  sollte.“  Später im Salon sah er wieder nach ihr und schaute erfolglos. Das  Fenster jedoch war offen und er näherte sich ihm. Clarice war auf dem  Balkon  allein,  ihre  Ellbogen  auf  dem  Geländer,  eine  Hand  auf  jeder  Seite  ihrer  Wange.  Etwas  an  ihrer  Haltung  ließ  ihn  sie  beinahe  bedauern.  „Mrs.  Mallinson“,  sagte  er,  „Sie  werden  mich  wahrscheinlich  für  aufdringlich  halten,  aber  halten  Sie  Ihren  Besuch  wirklich  für  klug?“  Clarice drehte sich ihm schnell mit einer Art Trotz in ihrem Verhalten  zu. „Sie sind müde“, fuhr er fort, „Sie wollen sich ausruhen. Also, eine  Wahl ist keine sehr ruhevolle Zeit, sogar für den Zuschauer.“  Clarice  antwortete  für  einen  Augenblick  nicht,  und  als  sie  es  tat,  antwortete sie mit einer impulsiven Offenheit, zu der sein freundlicher  Ton  sie  veranlasst  hatte.  „Um  die  Wahrheit  zu  sagen,  ich  bin  nicht  bestrebt zu gehen. Ich will nicht, aber Sidney will.“  „Ihr Ehemann?“  „Sie glauben mir nicht.“  „Natürlich  tue  ich  es.“  Er  ließ  sie  auf  dem  Balkon  zurück  und  ging  auf  die  Suche  nach  Mallinson.  „Also,  Sie  fahren  nach  Bentbridge  zur  Wahl“, sagte er.  „Ja“, erwiderte der andere erfreut. „Ich freue mich darauf wie ein  Schuljunge auf ein Fußballspiel. Die Aussicht auf Aktivität belebt mich ‐  körperliche  Tätigkeit,  wissen  Sie  nicht  ‐  eine  Stadt,  die  vor  Erregung  summt.“  Fielding  unterbrach  ihn.  „Mein  lieber  Freund,  Sie  sind  ein  verdammter Narr“, sagte er.  148   

Kapitel XIII   

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tephen  Drake  hatte  beschlossen,  während  der  Zeit  der  Wahl  lieber  in  einem  Hotel  im  Zentrum  der  Stadt  zu  wohnen,  als  eine  Einladung  von  Kapitän  Le  Mesurier  anzunehmen,  der  einige  Meilen  von  den  Außenbezirken  entfernt  wohnte.  Er  reiste  hinunter  nach  Bentbridge  an  dem  Tag,  an  dem  die  Auflösung  verkündet  wurde,  und  während  der  Reise  gab  ihm  Mr.  Burl  einen  weisen Rat.  „Bewahren  Sie  die  Argumente  über  Gebäude;  sie  sind  dort  angebracht. Massenzusammenkünfte im Freien wollen etwas anderes.  So  mancher  gute  Mann  hat  seinen  Platz  verloren,  da  er  diese  Regel  nicht  beachtet  hat.  Im  Freien  schleudern  Sie ein  oder  zwei  Tatsachen  hinaus  ‐  nicht  zu  viele  ‐  oder  zuerst  zwei  runde  Zahlensummen,  nur,  um ihnen Vertrauen zu Ihnen zu geben, und dann gehen Sie direkt auf  Ihren Gegner zu. Kein Rapierspiel ‐ es ist dann verloren ‐ aber schlagen  Sie ihn auf den Schopf mit einem Knüppel. Sie werden seinen Schädel  klingen  hören  wollen,  bevor  sie  glauben,  dass  Sie  ihn  berührt  haben.  Phrasen!  Das  sind  die  Dinge,  um  einen  Schlag bei  Ihnen  anzubringen,  keine  Argumente.  Stecken  Sie  ein  Etikett  an  seinen  Rockschoß.  Sie  werden  sehen,  wie  sie  lachen,  wenn  er  herumzappelt,  um  es  herunterzuziehen.  Und  passen  Sie  auf,  es  wird  kein  Unterbuttern  geben,  Sie  werden  alles  brauchen,  was  Sie  wissen.  Der  Mann  ist  ein  Radikaler  und  ein  Lord!  Die  Kombination  befriedigt  ihre  demokratischen  Ansichten  und  ihre  snobistischen  Instinkten  zur  gleichen  Zeit.  Die  Leute  vergessen,  den  Snob  zu  dem  Demokraten  zu  zählen,  aber  er  ist  trotzdem  da,  wie  in  den  meisten  Engländern.  Eine  Beschönigung  der  snobistischen  Art  über  solide  Unabhängigkeit.  Das  ist unser charakteristisches Merkmal. Lord Cranston! Können Sie nicht  hören, wie ihre Zungen es lecken? Zum Glück sind Dinge gegen ihn. Er  ist ein Spekulant wie Sie und er ist mehr als einmal von seiner Ehefrau  getrennt  worden.  Auch  seine  Schuld  ‐  einmal  war  es  eine  149   

Operntänzerin. Ich habe die Fakten. Er schloss sich seiner Frau wieder  vor ein paar Monaten an ‐ wahrscheinlich zum Zweck seiner Wahl.“  Mr.  Burl  zog  ein  Taschenbuch  heraus  und  begann,  die  Blätter  auf  der Suche nach erdrückenden Einzelheiten umzublättern, als Drake ihn  unterbrach.  „Sie  erwarte  nicht,  dass  ich  das  Privatleben  des  Mannes  diskutiere?“  „Mein  lieber  Drake,  seien  Sie  praktisch.  Es  hat  keinen  Sinn,  pedantisch zu sein. Die wesentliche Sache ist, den Sitz zu gewinnen.“  „Zu welchem Preis auch immer?“  „Schauen Sie her; ich bitte Sie nicht, etwas so Primitives zu tun, wie  Podiumsreden  über  die  schändliche  Haltung  seiner  Frau  zu  führen.“  Mr.  Burl  nahm  den  Blick  eines  Rhadamanthus  an  „Aber“  und  wieder  entspannte  er  sich  in  den  Taktiker  ‐  „Sie  könnten  eine  starke  soziale  Linie über Moral im Allgemeinen einnehmen, und über den häuslichen  Herd und solche Dinge.“ Er blickte Drake kritisch an. „Sie sind einer der  wenigen Kerle, die ich kenne, die aussehen, als ob sie das könnten und  die Leute glauben lassen, dass sie es wirklich meinen.“  Er zweifelte schließlich seinen Rat an und fügte beeinflussbar hinzu:  „Sie  müssen  nicht  augenblicklich  gehen,  wissen  Sie.  Sie  werden  verstehen, worauf sie anspielen, keine Angst“, und Drake weigerte sich  kategorisch,  im  Parlament  nach  dieser  Melodie  zu  tanzen,  wie  überzeugend auch Mr. Burl auf der Pfeife spielte.  Das Hotel, in dem Drake abstieg, lag in einer kurzen breiten Straße,  die vom Market Square verlief. Von dem Balkon seines Wohnzimmers  im  ersten  Stock  konnte  er  die  Marktbuden  am  Ende  der  Straße  zu  seiner  Linken  sehen.  Das  gegenüberliegende  Ende  wurde  von  dem  Rathaus  eingeschlossen,  die  auf  einem  uralten  Tor  der  Stadt  gebaut  wurde.  Von  Drakes  Fenster  bekommt  man  einen  Blick  durch  den  Torbogen  grüner  Felder  und  Bäume.  Ihm  fast  gegenüber  war  ein  zweites  Hotel  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  der  Straße,  das  „Yellow  Boar“.  Es  war,  bemerkte  er,  mit  den  Farben  seines  Gegners  herausgeputzt. Während er am Fenster stand, bog eine offene Kutsche  150   

aus  dem  Marktplatz  und  fuhr  am  „Yellow  Boar“  vor.  Lord  Cranston  stieg  aus,  und  eine  Dame.  Der  Kandidat  war  von  kleinem  und  schwachem Körperbau; eine Bleistiftlinie eines schwarzen Schnurrbarts  zog sich über ein blasses und unentschlossenes Gesicht, das weibliche  Sanftheit  trug,  geprägt  auf  Gesichtszügen  einer  kennzeichnenden  Intellektualität. Das Paar verschwand in der Eingangshalle und erschien  wieder in einem großen Zimmer mit großen Fenstern im ersten Stock.  Von dort, wo er stand, konnte Drake jeden Winkel des Zimmers sehen.  Lord  und  Lady  Cranston,  informierte  ihn  der  Hauswirt,  wohnten  im  „Yellow Boar“. Die beiden Kandidaten überwachten einander.  Auf dieser Straße begegneten sie sich morgens und abends für ein  oder  zwei  Augenblicke  und  hielt  inne  zu  einer  freundlichen  Unterhaltung.  Drake  wurde  Lady  Cranston  vorgestellt,  aber  sie  wollte  keinen Waffenstillstand. Für sie war er der Feind und sollte als solcher  folglich behandelt werden, mit einer Feindseligkeit von Herz und Seele,  bis er sich als geschlagen bekannte. Drake mochte sie für ihre Haltung  umso lieber. In der Zwischenzeit machte er ihm Wahlkreis Fortschritte.  Er  meinte  es  ernst,  mit  einem  großen  Thema  zu  verbreiten  ‐  die  Verantwortung  des  Wahlkreises  bis  zum  britischen  Weltreich.  Seine  Leidenschaft  brachte  es  zu  seinen  Zuhörern  als  eine  Tatsache  nach  Hause;  er  setzte  die  Anerkennung  dieser  Verantwortung  als  die  Hauptpflicht der Bürger voran, wobei er über die engstirnige Meinung  der  Politik  spottete.  Mr.  Burl  schüttelte  seinen  Kopf  über  Drakes  Methoden, die Schlacht zu schlagen, und deutete mehr als einmal auf  die Notwendigkeit dieses Vortrags über Moral hin. Drake weigerte sich  nicht  nur,  sie  zu  beachten,  sondern  verbat  Mr.  Burl  rundheraus,  auf  das  Thema  in  jeder  Rede,  die  er  halten  könnte,  anzuspielen.  Burl  zuckte die Achseln und vertraute seine Zweifel Kapitän Le Mesurier an.  Es  sagte  der  Kapitän:  „Ich  denke,  er  ist  weise;  eine  Rede  könnte  beleidigen. Was gewollt wird, ist ein Epigramm ‐ ein gutes, stechendes  Epigramm. Wir könnten uns daran machen, und wenn es scharf genug  ist,  besteht  keine  Notwendigkeit  zu  befürchten,  dass  es  sich  nicht  verbreitet.“  Er  hielt  zweifelnd  inne.  „Trotzdem  ist  es  jedoch  ein  bisschen unfair gegenüber Cranston. Zum Henker damit, ich bin selbst  ein  verheirateter  Mann  gewesen“,  und  er  kicherte  in  reuelosem  151   

Vergnügen. „Jedoch der Sitz muss gewonnen werden. Denken wir uns  ein Epigramm aus“, und er kratzte seinen Kopf und schlug sich auf den  Schenkel.  Es  war  die  Art  des  Kapitäns  zu  denken.  Das  zufriedenstellende  Epigramm  wollte  nicht  auftauchen.  Er  konnte  sich  als Beschreibung von Cranston nichts Besseres einfallen lassen als: „Ein  Erfrischungsraum‐Sandwich;  zwei  große  Sündenbrocken  und  ein  kleines  Stück  Reue  dazwischen.“  Mr.  Burl  verurteilte  es  als  primitiv,  und für den Augenblick wurde das Epigramm fallen gelassen.  Die  Mallinsons  trafen  eine  Woche,  nachdem  der  Wahlkampf  begonnen hatte, ein. Kapitän Le Mesurier hieß Clarice mit stürmischer  Gefühlsäußerung und ihren Ehemann mit Achterdeckwürde. „Du siehst  krank aus“, sagte er zu Clarice. „Es ist dein Mann, der dich beunruhigt.  Ah, ich weiß, ich weiß! Diese Schreiberlinge!“  Mallinson  zeigte  er  plötzlich  außerordentliche  Freundlichkeit  und  nahm  die  Gelegenheit  wahr,  zu  ihm  laut  in  einem  vollen  Raum  zu  sagen:  „Da  ist  etwas,  was  ich  dir  sagen  muss.  Ich  weiß,  dass  es  dich  zum Lachen bringt. Es bringt mich dazu, wann immer ich daran denke.  Du kennst Drake? Also, wir reisten zusammen von Plymouth herauf, als  er aus Afrika zurückkam. Er kaufte dein Buch am Bücherstand und saß  mir gegenüber und las. Wie hieß es? Ich weiß, Ein Mann von Einfluss.  Du  hättest  Drakes  Gesicht  sehen  sollen.  Herr,  er  konnte  nicht  schlau  daraus werden. Wie sollte er? Ich fragte ihn, was er davon hielte, und  stell dir vor, was er antwortete! Du kannst es jedoch nicht. Es ist das  Komischste, was ich je hörte. Er sagte, es sei eine kluge Satire. Satire!  Gütiger Herr, ich rollte beinahe vom Sitz. Es ist komisch, nicht wahr?“  Mallinson,  mit  einem  gequälten  Gesicht,  stimmte  zu,  dass  die  Geschichte komisch war.  „Ich  wusste,  du  würdest  so  denken“,  setzte  der  Kapitän  unbarmherzig fort. „Jeder tut es, dem ich es erzählt habe, und das ist  jeder,  den  ich  kenne.  Satire!  Der  Herr  helfe  uns!“,  und  er  schüttelte  sich vor Lachen und schlug Mallinson ins Kreuz.  Mallinson fühlte, dass  er der Narr war, für den er gehalten werde  sollte, mit dem Ergebnis, dass sein schlummernder Groll gegen Drake  152   

wieder  hochsprang.  Dieser  Groll  wurde  stärker,  als  das  Datum  der  Wahl sich näherte, durch eine nicht zugegebene Eifersucht. Die beiden  hielten  Reden,  aber  Mallinson  hauptsächlich  auf  den  kleineren  Versammlungen. Und wenn sie auf demselben Podium standen, war er  fortwährend  gezwungen,  den  Unterschied  am  Beifall  zu  vergleichen,  mit dem ihre Reden einzeln aufgenommen wurden. Um die Wahrheit  zu  sagen,  Drake  sprach  von  einem  Feuer  der  Überzeugung  und  die  Überzeugung brannte nicht nur durch seine Worte, sondern prägte sie  für  ihn,  gab  ihm  spontan  die  kurze  freundliche  Phrase,  die  seine  Meinung  in den  Verstand  seiner  Zuhörer  sinken  ließ.  Mallinson  nahm  Zuflucht  in  einer  Kritik  von  Drakes  Reden  vom  Standpunkt  des  literarischen Schliffs. Er gestaltete sie in seinen Gedanken um, wobei er  seinen  Satz  geschickter  machte,  indem  er  diese  Schlagfertigkeit  zu  einem  feineren  Punkt  zurechtschnitzte.  Der  Vorgang  tröstete  ihn  für  Drakes  falsche  Meinung  über  seine  Absicht  in  der  Angelegenheit  von  Einem  Mann  von  Einfluss,  da  es  auf  einen  gewissen  Mangel  an  Zartgefühl  deutete,  sagen  wir,  auf  Krassheit  in  dem  Intellekt  des  Mannes.  Mallinson  begann  sofort,  sich  in  Drakes  Position  vorzustellen,  der  Kandidat,  für  den  Blaskapellen  spielten  und  Hüte  wirbelnd in  die  Luft  flogen.  Und  es  brauchte  keine  bewusste  Mühe  für  einen  so  Agilen  in  von  sich  eingenommenen  Sprüngen,  um  zu  der  Fantasie  zu  springen,  dass  Drake  eine  Art  Stellvertreter  für  ihn  wäre  und  auch  seine  Arbeit  nicht ohne Fehler täte.  Zehn Tage vor dem Wahltag rannte Fielding von der Stadt hinunter  und wohnte einer Versammlung im Rathaus bei, bei der sowohl Drake  als auch Mallinson sprechen sollten. Er saß auf dem Podium an Clarices  Seite und schenkte ihrer Art während des Abends Aufmerksamkeit. Er  bemerkte,  wie  die  Farbe  in  ihre  Wangen  stieg  und  ihre  Augen  entfachten,  als  sie  beim  ersten  Betreten  des  Raumes  auf  den  überfüllten  Fußboden  blickte.  Die  Stühle  waren  entfernt  worden  und  das Publikum stand gedrängt unter den flackernden Gasflammen ‐ zum  größten  Teil  Handwerker,  ihre  weißen  Gesichter  beschmiert  und  befleckt von dem Schmutz ihrer Fabriken. Das Gebrüll des Applauses,  153   

als Drake sich bei dem Tisch erhob, schwoll hoch zu drei Jubelrufe im  Einklang  und  ein  nachfolgendes  Singen  von  „For  he’s  a  jolly  good  fellow“  rührte  sogar  Fielding  zur  Begeisterung.  Er  bemerkte  dieses  Gefühl  der  Begeisterung  als  eigenartig  in  sich  selbst  und  dachte  folglich, dass solche Szenen kaum die Art waren, Clarice zu der Ruhe,  die sie brauchte, zu verhelfen. Der Saal wurde für einen Augenblick ein  Meer  von  hochgeworfenen  Taschentüchern.  Er  warf  einen  Blick  auf  Clarice.  Sie  saß  nach  vor  gebeugt,  mit  geteilten  Lippen  und  einem  Busen, der sich hob und senkte. Fielding drehte seinen Kaltwasserhahn  der Respektlosigkeit auf.  „Es  ist  ein  schlechtes  Omen“,  sagte  er  mit  einem  Nicken  zu  den  winkenden Taschentüchern. „Sie hängen ihre Fahnen der Kapitulation  heraus.“  „Kaum“, erwiderte sie mit einem Lächeln. „Ich kann nicht erkennen,  dass die Fahnen weiß sind“, und sie fügte hinzu, „mir würde es weniger  gefallen, wenn sie es wären. Diese Männer sind die Arbeiter.“  „Die Arbeiter.“ Fielding konnte Drake das Wort in genau demselben  Tonfall  äußern  hören,  und  sein  Mitgefühl  für  Clarice  vertiefte  sich.  Warum? fragte er sich. Das Mädchen unterzog sich kein Jota mehr an  Bestrafung, als ein nicht überstrenges politisches Recht ihr zugemessen  hätte.  Die  Frage  erhob  sich  unerklärlicherweise,  um  ein  Paar  der  klarsten  blauen  Augen  zu  zeigen,  die  zwischen  den  schwärzesten  Wimpern  lachten.  Er  wandte  prompt  seine  Aufmerksamkeit  dem  Sprecher am Tisch zu.  Drake  begann  an  diesem  Abend  mit  einer  Entschuldigung.  Es  war  notwendig, dass er über sich selbst sprechen sollte. Ein ausgesprochen  unbegründete  Geschichte  war  innerhalb  der  letzten  paar  Tage  und  zweifellos  mit  einem  Hinblick  auf  diese  Wahl  durch  die  Londoner  Abendzeitung wiederbelebt, die sie ursprünglich machte. Er bedauerte  auch  zu  bemerken,  dass  sein  Gegner  die  Geschichte  akzeptiert  hatte  und davon Gebrauch mache, um ihn gegenüber den Augen der Wähler  zu  schaden.  Demgemäß  fühlte  er  sich  verpflichtet,  die  Fakten  einfach  und  kurz  vor  sein  Publikum  zu  legen,  obwohl  die  Gleichgültigkeit  des  154   

Kolonialministeriums  dazu,  falls  es  stimmte,  dass  es  ein  Verbrechen  war,  das  von  einem  Engländer  auf  englischem  Boden  und  praktisch  gegen  englische  Untertanen  begangen  wurde,  ihn  folglich  von  der  Anklage freisprach.  Drake  fuhr  daraufhin  fort,  seinen  Marsch  nach  Boruwimi  zu  beschreiben.  Die  Geschichte,  bescheiden  in  einfachem  nervösem  Englisch vorgebracht, tat mehr, um seine Kandidatur zu beschleunigen,  als  alle  politischen  Reden,  die  er  während  eines  Jahres  hätte  machen  können.  Es  kam  wie  aus  der  Pistole  geschossen,  als  Argumente  abgedroschen  waren.  Seine  Zuhörer  hingen  an  seinen  Worten;  in  der  intensiven Stille konnte Fielding die Sympathie zwischen Sprecher und  Publikum  fühlen,  das  zwischen  ihnen  wie  eine  Strömung  hin  und  her  floss.  Drake  senkte  instinktiv  seine  Stimme;  sie  vibrierte  umso  überzeugender durch den Saal. Es gab ein wahrnehmbares Neigen der  Köpfe  vorwärts,  das  hinten  begann  und  von  Reihe  zu  Reihe  zum  Podium  ging,  wie  ein  schnelles  Wogen  über  einem  glatten  Meer.  Es  war,  als  ob  dieser  dichtgedrängte  Haufen  von  Männern  und  Frauen  gezogen  wurde,  um  sich  zu  dem  Sprecher  hin  zu  bewegen,  wo  tatsächlich überhaupt kein Platz war, sich zu bewegen.  Und in Wahrheit war das Thema eines, um das Blut in Wallung zu  bringen.  Drake  leitete  seinen  Bericht  durch  eine  Beschreibung  der  Geografie  von  Boruwimi  ein;  er  führte  kurz  Beispiele  über  die  Unzulänglichkeiten  der  arabischen  Sklavenhändler  an,  die  er  angriff.  Daraufhin stellte er die Zahl seiner kleinen Streitmacht der Horde von  seinen  Feinden  gegenüber  und  verweilte  eine  Sekunde  auf  ihrer  Fähigkeit  als  Meisterschützen,  sodass  seine  Zuhörer,  die  ihm  folgten,  als  er  seinen  Pfad  durch  das  Gewirr  des  unberührten  Waldes  schlug,  fühlten,  dass  jedes  Hindernis,  an  dem  er  anhielt,  nicht  nur  Versagen  der  Expedition  bedeuten  könnte,  sondern  Tod  für  alle,  die  daran  teilnahmen.  Erfolg  und  Leben  waren  ein‐  und  dasselbe  und  die  Bedingung  dieser  Sache  war  Geschwindigkeit.  Er  musste  ahnungslos  über  die  Araber  herfallen,  wie  ein  Blitz  aus  heiterem  Himmel.  Sie  vergaßen, dass er, der diese Expedition anführte, jetzt zu ihnen sprach;  sie  waren  bei  ihm  in  den  finsteren  Tiefen  des  Unterholzes  und  155   

drängten  sich  gegen  gigantische  Barrieren  von  umgefallenen  Baumstämmen,  acht,  neun  Meter  hoch;  sie  marschierten  hinter  ihm,  wie  er  im  Kampf  mit  der  Natur  in  einem  sechswöchige  Kampf  um  Leben  und  Tod;  und  als  er  schließlich  auf  die  Lichtung  am  Ufer  des  Flusses stürmte, ging die Woge rückwärts durch den Saal und ein Jubel  der Erleichterung erklang, als ob auch deren Leben gerettet wäre.  Clarice  zollte  den  gleichen  Tribut,  aber  sie  formulierte  es  anders,  und  der  Unterschied  war  bedeutungsvoll.  Sie  sagte:  „Ist  es  nicht  eigenartig, dass er hier sein sollte ‐ in einem Gehrock? Ich dachte halb,  das  sich  der  Saal  auflösen  würde  und  wir  uns  in  Boruwimi  finden  sollten.“ Fielding erschrak. Von ihren Lippen kommend klang der Name  eigenartig,  doch  sprach  sie  ihn  ohne  zu  zögern.  Für  den  Augenblick  hatte  es  eindeutig  eine  Assoziation  in  ihren  Gedanken  gegeben,  und  nur  eine.  Es  klang,  als  ob  jede  Erinnerung  an  Gorley  aus  ihrem  Sinn  verschwunden wäre. „Oh, er muss gewählt werden!“, flüsterte sie und  umklammerte ihre Hände auf ihren Knien.  Nachdem  Drake  geschlossen  hatte,  fasste  Mallinson  einen  Entschluss.  Er  sprach  fließend,  bemerkte  Fielding  und  mit  einer  endenden  Formulierung.  Das  wirkliche  Ende  jedoch  gewährte  einen  akademischen  Effekt;  er  war  überdies  durch  die  Rede  gehemmt,  die  seiner  vorangegangen  war.  Das  Publikum  begann  ruhelos  Herumzuscharren;  sie  krönten  einen  schweren  Burgunder  mit  vin  ordinaire und fanden den Schnaps geschmacklos für den Gaumen. Sie  gab  einen  hörbaren  Seufzer  der  Erleichterung  von  sich  und  klatschte  den  mechanischsten  Applaus,  als  ihr  Mann  sich  setzte.  „Sie  wohnen  mit Mr. Drake in den Three Nuns?“, fragte sie, als sie sich zu Fielding  drehte.  „Nur bis morgen. Ich reise mit dem Nachtzug ab.“  „Oh, Sie fahren zurück!“  „Ja.  Sie  sehen,  Drake  und  Burl  sind  beide  hier.  Jemand  muss  den  Laden  offen  halten,  wenn  auch  nur,  um  höflich  die  Kunden  zu  vertrösten.“ Er interpretierte den erstaunten Blick auf Mrs. Mallinsons  156   

Gesicht.  „Ja  ich  bin  nach  und  nach  in  den  Wasserstrudel  eingesaugt  worden“, und er lachte mit einem Nicken zu Drake.  Sie drehte sich mit leuchtenden Augen ihm zu. „Und Sie sind stolz  darauf.“  Fielding lächelte nachsichtig. „Das ist der Gedanke einer Frau.“  „Aber Sie leugnen nicht, dass es wahr ist.“  Clarice  sagte  nichts  mehr,  bis  die  Versammlung  beendet  und  die  Gruppe  auf  der  Straße  war.  Sie  gingen  vom  Rathaus  zu  Drakes  Hotel,  Clarice  und  Fielding  ein  paar  Schritte  hinter  dem  Rest.  Die  ersten  Worte,  die  sie  sprach,  zeigten  ihm,  dass  ihre  Gedanken  ihren  Gang  nicht geändert hatten. „Ja, Sie haben sich verändert“, sagte sie und gab  unmissverständlich zu verstehen, „zum Besseren.“  „Sie meinen nur“, lachte Fielding, „dass ich es aufgegeben habe, Sie  zu provozieren.“  „Nein, nein“, sagte sie. „Außerdem haben Sie das tatsächlich nicht  aufgegeben.“  „Dann auf welche Weise?“  „Ich werde Sie beleidigen.“  „Ich kann es kaum glauben.“  „Also, Sie wurde eine Art ‐“  „Sagen Sie es.“  „Paul Pry.“  Für  einen  Gentleman,  dessen  Ehrgeiz  es  gewesen  war,  die  Gleichgültigkeit des Eremiten zu gesellschaftlichen Verpflichtungen mit  einer  Nachsicht  an  gesellschaftlichen  Festlichkeiten  zu  vereinen,  war  der  Schlag  grausam;  und  umso  grausamer,  weil  er  erkannte,  dass  Clarices  Kritik  ein  Körnchen  Wahrheit  enthielt.  Er  schlug  grausam  zurück.  „Drake  sagt  mir,  dass  er  daran  denkt,  hier  einen  Platz  zu  nehmen. Ich vermute, er hat vor zu heiraten.“  157   

„Ich glaube es“, erwiderte Clarice prompt. „Mrs. Willoughby.“  Fielding hielt inne. „Das ist vollkommen unwahr“, sagte er. Er ging  wieder  weiter,  sobald  er  wahrnahm,  dass  er  stehen  geblieben  war,  wobei  er  mit  einem  Murren  hinzufügte:  „Ich  bedaure  die  Frau,  die  Drake heiratet.“  „Warum?“, fragte Clarice in einem Ton des völligen Erstaunens, als  ob  die  Vorstellung  für  sie  unbegreiflich  war,  und  sie  wiederholte  beharrlich: „Warum?“  „Also“, sagte er und erfand einen Grund: „Ich denke, er würde sie  tatsächlich nie brauchen.“ Clarice machte einen heftigen Atemzug ‐ ein  Seufzer,  der  sich,  schien  es  ihrem  Begleiter,  nach  etwas  Begehrenswertem über alle Segnungen hinaus sehnte. Er fuhr in dem  streitenden  Tonfall  fort:  „Und  Sie  würde  das  bald  wissen.  Sicherlich  würde sie es fühlen.  „Ja,  aber  sich  vielleicht  stolz  fühlen“,  erwiderte  Clarice,  „stolz  auf  ihn nur aus diesem Grund. Alle ihre Frauentricks würde sie für nutzlos  wissen, ihn zu bewegen. Nichts, was sie tun könnte, würde ihn wanken  lassen.  Oh  ja,  sie  würde  sich  stolz  fühlen  ‐  stolz  auf  ihn  und  stolz  auf  sich  selbst, weil  er  sich bückte,  um sie  zu  wählen.“  Sie  korrigierte  die  Leidenschaftlichkeit  ihrer  Stimme  ganz  plötzlich;  sie  wurde  beinahe  Gleichgültigkeit. „Auf jeden Fall kann ich mit da als möglich vorstellen.“  Sie  waren  ungefähr  fünfzig  Meter  vom  Hotel  entfernt  und  gingen  schweigend  den  Rest  des  Weges.  An  der  Tür  jedoch  sagte  sie,  als  sie  müde  Augen  auf  Fielding  richtete:  „Und  denken  Sie!  Die  Ruhe  davon  für sie.“  „Ah,  hier  bist  du!“  Die  laute  Stimme  von  Kapitän  Le  Mesurier  ertönte aus der Halle. „Schauen Sie her“, zu Fielding, „wir werden Sie  mit  uns  mitnehmen.  Drake  wird  nicht  kommen.  Er  ist  müde  ‐  daher  werden wir ihn nicht vermissen.“  Fielding  protestierte  vergebens,  dass  er  den  Kutschwagen  überfüllen  würde.  Außerdem  hatte  er  mit  Drake  geschäftliche  Angelegenheiten zu besprechen, bevor er nach London abreiste.  158   

„Also,  Sie  besprechen  Sie  morgen.  Sie  fahren  nicht  vor  morgen  Abend.  Und  was  das  Überfüllen  des  Kutschwagens  betrifft,  ich  habe  hier  einen  Pferdewagen  bestellt;  so  können  Sie  ihn  heute  Nacht  von  Garples  wieder  zurückfahren,  wenn  sie  wollen.  Sonst  werden  wir  glücklich  sein,  Sie  zu  beherbergen.  Sie  müssen  kommen;  wir  wollen  insbesondere  mit  Ihnen  sprechen.  Mallinson  wird  seine  Frau  im  Pferdewagen fahren, also wird es reichlich Platz geben.“  Die  Gesellschaft  in  dem  Kutschwagen  bestand  aus  Kapitän  Le  Mesurier,  Burl,  Fielding  und  fünf  Gutsbesitzer,  die  zu  dem  Bezirk  gehörten.  Clarice,  die  einige  Meter  hinter  ihnen  durch  die  dunklen  wohlriechenden  Gassen  fuhr,  sah  acht  glühende  Zigarren  in  einem  Haufen.  Die  Zigarren  waren  für  eine  kleine  Weile  fixe  Punkte  roten  Lichts.  Dann  tanzten  sie,  als  ob  Köpfe  wackelten,  sich  auf  diese  und  jene Seite zurückzogen und sich dem Partner zuwandten. Eine weitere  Minute  und  die  Figur  wurde  wiederholt:  Zigarren  zur  Mitte,  tanzen,  zurückziehen,  dem  Partner  zugewandt.  Ein  Lachen  vom  Kapitän  ertönte,  als  ob  er  aus  Pflicht  lachte,  und  Mr.  Burl  hörte  man  sagen:  „Nicht  zu  feinsinnig,  alter  Mann,  wissen  Sie.“  Bei  der  dritten  Wiederholung  brüllte  der  Kapitän  befriedigt  aus  vollem  Herzen  und  Mr.  Burl  rief:  „Kapital!“  Die  Gutsbesitzer  konnte  man  verstehen,  dass  sie der Empfehlung zustimmten. Woraus gefolgert werden sollte, dass  der  Tanz  der  Zigarren  ein  praktisches  Ergebnis  auf  die  Wahl  haben  sollte.  Clarice jedoch schenkte den Vorgängen in dem Kutschwagen keine  Beachtung.  Sie  nahm  den  Ehemann  an  ihrer  Seite  kaum  wahr.  Die  Nacht  war  um  sie,  kühl  mit  sanften  Düften,  die  sie  in  Einsamkeit  einhüllte. Die Liebe nahm sie endlich fürwahr in Besitz, so glaubte sie;  sie  war  heute  Abend  endlich  in  ihre  Zitadelle  einmarschiert.  Dass  sie  auf  Ruinen  thronte,  dafür  hatte  sie  keine  Augen.  Sie  thronte  in  Ruhe  und  das  war  genug.  Clarice  war  tatsächlich  in  dieser  Fieberhitze  der  Leidenschaft,  die  den  Anschein  intensiver  und  durchdringender  Ruhe  annimmt. Und ihr Bewusstsein über diese Ruhe schien sie mit Drake zu  verbinden,  ihnen  beiden  etwas  Gemeinsamens  zu  geben.  Sie  wurde  von keinen Plänen für die Zukunft beunruhigt; sie hatte kein Bedauern  159   

für etwas, das in der Vergangenheit geschehen war. Die vagen Fragen,  die sie bewegt hatten ‐ warum hatte sie vor ihnen Angst gehabt? ‐ war  das Versagen ihrer Ehe ihre Schuld? ‐ für diese Fragen hatte sie keinen  Platz. Sie dachte überhaupt nicht, sie fühlte nur, dass ihr Herz an einem  Felsen vor Anker lag. 

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Kapitel XIV   

E 

inen  Fahrer  vorausgesetzt,  der  zugleich  unerfahren  und  kurzsichtig  ist,  ein  frisches  Pferd  an  einen  leichten  Dogcart  angespannt, eine dunkle Nacht und ein schmaler Torweg und  das  Ergebnis  mag  man  ohne  viel  Hast  vorhersehen.  Mallinson  kippte  seine  Frau  und  den  Wagen  gleich  innerhalb  des  Eingangs  zu  Garples  um.  Zum  Glück  war  die  Auffahrt  von  dichten  Lorbeersträuchern  umgrenzt, sodass Clarice nur mitgenommen und verwirrt war. Sie saß  in der Mitte eines Busches und überlegte vage, dass ihr Herz an einem  Felsen  vor  Anker  lag  und  doch  hatte  sie  ihr  Ehemann  aus  einem  Dogcart geschleudert. Zwischen dem Vorfall und ihrer Verfassung, die  unmittelbar  vorausging,  erkannte  sie  eine  Ungereimtheit,  die  sie  in  gewisser  Weise  als  bedeutungslos  fühlte.  Fielding  und  Kapitän  Le  Mesurier  hoben  sie  aus  dem  Busch  heraus,  bevor  sie  Zeit  hatte,  die  Bedeutung  zu  untersuchen.  Alles,  was  sie  sagte,  war:  „Es  sieht  ihm  ähnlich.“  „Ja, hängt den Kerl!“, sagte der Kapitän und leise verfluchte er alle  diese Schreiberlinge“.  Mallinson  erhob  sich  aus  einem  Beet  mit  lockerer  Erde  auf  der  gegenüberliegenden Seite der Auffahrt und entschuldigte sich. Kapitän  Le Mesurier unterbrach barsch die Entschuldigung. „Warum sagtest du  nicht, dass du nicht fahren kannst? Ich kann es nicht. Wer schämt sich  darüber? Du hättest deiner Frau den Hals brechen können?“  „Hätte  ich,  und  auch  meinen  eigenen“,  erwiderte  Mallinson  in  einem nicht weniger gekränkten Ton.  Kapitän Le Mesurier hob seine Augen mit einem entschuldigenden  Blick  zum  Himmel,  der  aus  einem  intensiven  Wunsch  zu  fluchen  und  der  repressiven  Gegenwart  von  Damen  kam.  „Wirst  du  freundlicherweise  am  oberen  Ende  sitzen,  bis  dir  gesagt  wird  aufzustehen? Ich will, dass der Stallbursche hier hilft“, sagte er, sobald  161   

er Worte fand, die für weibliche Ohren erträglich sind. Ein Stallbursche  besetzte schon die zugeteilte Stelle, aber er erhob sich mit Heiterkeit  und Mallinson nahm schweigend seinen Platz ein und saß dort, bis das  Geschirr abgenommen wurde.  Fieldings  Besuch  jedoch  hatte  eine  andere  Folge  außer  dem  Umwerfen  eines  Gigs.  Ein  paar  Tage  später  zirkulierte  ein  Epigramm  durch  den  Wahlkreis.  Die  Landbesitzer  reichten  es  mit  einem  Zungenschnalzer  weiter;  es  hatte  nach  ihrer  Denkweise  einen  Geschmack,  der  von  der  Stadt  war.  Das  Epigramm  war  so:  „Lord  Cranston  führt  ein  Geschäftsleben  der  Lasterhaftigkeit,  selten  mit  einem Urlaub der Buße, aber da er ein pflichtbewusster Ehemann ist,  nimmt er seine Frau mit in den Urlaub.“ Von den Landbesitzern stieg es  durch  die  Gesellschaftsklassen  hinunter.  Lord  Cranston,  nahe  einer  Rede,  wurde  eingeladen,  das  genaue  Datum  zu  nennen,  an  dem  er  beabsichtigte, seinen Urlaub zu beenden. Da er glaubte, dass die Frage  aus  einem  Einwand  auf  die  Nichtstueraristokratie  entsprang,  antwortete mit nachdrücklichem Ernst: „In dem Augenblick, in dem ich  nach Bentbridge zurückkehren soll.“ Das Gelächter, das die Bemerkung  begrüßte, schrieb er zuerst der politischen Opposition zu.  Folglich  jedoch  erklärte  ihm  ein  Sympathisant  taktvoll  die  wahre  Bedeutung  der  Frage,  und  als  Gegenzug  machte  Lord  Cranston  einen  heftigen  Angriff  auf  „das  Schaffen  von  eigenen  kleinen  Imperien  zuzüglich  Finanzen“.  Er  machte  Unterschiede  zwischen  Männern,  die  regieren und die Geld verdienen.  Drake nahm die Ehrungen als offensichtliche Plattitüde an, aber sah  nicht,  dass  die  Leistungsfähigkeit  für  einen  nicht  mit  der  Leistungsfähigkeit  des  anderen  bestehen  konnte.  Er  behauptete,  im  Gegenteil,  dass  Geld  in  der  Regel  nicht  ohne  Ausübung  von  Takt  und  Talent  für  die  Führung  von  Menschen  gemacht  war.  Er  war  folglich  nicht geneigt zu glauben, dass Geldverdienen eine gute vorausgehende  Lektion in der Regierungskunst verlangte. Lord Cranstons Argument tat  tatsächlich ein wenig mehr, als ein paar seiner eigenen Unterstützer zu  entfremden,  die,  die  sich  zu  Wohlstand  erhoben  hatten,  fühlten  sich  ganz fähig, das Gleiche für die Nation zu tun.  162   

An  dem  Abend  des  Wahltags  brachte  Kapitän  Le  Mesurier  seine  Hausgesellschaft in Bentbridge, um mit Drake zu Abend zu essen, und  nach  dem  Essen  blieben  die  Damen  im  Zimmer,  das  auf  die  Straße  blickte,  während  die  Herren  sich  in  das  Rathaus  zurückzogen,  wo  die  Wahlstimmen gezählt wurden. Es schien Clarice, als sie hinunterblickte,  dass  alle  siebentausend  Wähler  sich  versammelt  hätten,  um  das  Ergebnis  verkündet  zu  hören.  Die  Straße  war  mit  Köpfen  wie  mit  schwarzen Kopfsteinen gepflastert. Gelegentlich blickte jemand hinauf  und führte nun einen Jubelruf, nun einen Schrei des Spotts gegen das  „Three  Nun“  oder  das  „Yellow  Boar“  an.  Aber  die  Zimmer  beider  Kandidaten waren  dunkel  und  die  Aufmerksamkeit  der Menge  wurde  zum größten Teil auf die roten Markisen des Rathauses gerichtet.  Für  Clarice  hinkte  die  Zeit  auf  Krücken  vorbei.  Sie  hörte  kaum  die  flüchtige  Unterhaltung  um  sich  herum:  sie  fühlte,  als  ob  ihr  Leben  gegen  diese  roten  Fenster  geschlagen  wurde.  Eine  Uhr  auf  dem  Marktplatz  schlug  die  Stunde  neun:  sie  zählte  die  Schläge  mit  einem  Gefühl der Verwunderung, als sie aufhörte. Sie schien ein Jahrhundert  gewartet zu haben.  Über  der  Straße  konnte  sie  den  Schimmer  eines  hellen  Sommerkleides  in  Lord  Cranstons  Apartment  sehen.  Es  bewegte  sich  hin und her von einem Fenster zum anderen: nun leuchtete es hinaus  auf  den  Balkon  über  der  Straße:  nun  zog  es  sich  zurück  in  die  Dunkelheit  des  Zimmers.  Clarice  maß  Lady  Cranstons  Ungeduld  nach  ihrer  eigenen  und  erfuhr  ein  Mitgefühl  der  Sympathie.  „Während  dieser Anspannung“, dachte sie, „sollten du und ich zusammen sein.“  Als  der  Gedanke  durch  ihren  Sinn  zuckte,  sprach  ihr  Ehemann  zu  ihr.  Sie  legte  eine  Hand  vor  ihre  Augen  und  antwortete  ihm  nicht.  Sie  erkannte, dass sie von sich für Drakes Ehefrau gehalten hatte. In dem  Augenblick  schien  sich  jede  Kraft  in  ihr  zusammenzuziehen  und  zu  einer  leidenschaftlichen  Sehnsucht  schmelzen.  „Wenn  das  nur  wahr  wäre!“  Sie  fühlte  die  Sehnsucht  durch  jede  Vene  pochen:  sie  anerkannte  sie:  sie  drückte  sie  für  sich  deutlich  aus.  Wenn  das  nur  wahr wäre! Und dann in einer Sekunde wurde die Sehnsucht durch ein  gleichermaßen leidenschaftliches Bedauern ersetzt.  163   

„Es hätte sein können“, dachte sie.  Wieder sprach ihr Mann zu ihr. Sie wandte sich ihm fast wild zu und  sah, dass er ihr ein Schultertuch anbot. Sie festigte ihre Stimme, um es  abzulehnen und drehte sich wieder zurück zum Fenster. Aber nun, als  sie  über  die  Straße  blickte,  wurde  sie  mit  einem  neuen  und  sehr  bitteren  Neid  erfüllt.  Die  Frau  dort  drüben  hatte  das  Recht,  für  ihre  Anspannung zu leiden.  Endlich teilte die Uhr zehn Schläge mit missgünstiger Bedächtigkeit  aus,  und  weniger  als  fünf  Minuten  später  war  der  Schatten  eines  Mannes  auf  den  roten  Markisen  zu  sehen.  Auf  der  Straße  darunter  drängten sich die Leute vorwärts: es gab ein weißes Aufblitzen, als ihre  Köpfe  zurückgeworfen  und  ihre  Gesichter  zum  Rathaus  hinauf  gerichtet wurden; und die Schreie und Rufe schwollen zu einem Babel  an, das die Luft zerriss. Die Markise wurde zurückgezogen, das Fenster  aufgerissen:  Clarice  könnte  sehen,  wie  sich  die  Leute  in  dem  Zimmer  vorwärtsdrängten. Sie blickten in den grellen Schein des gelben Lichts  wie  schwarze  Kegel.  Ein  Schimmer  von  hellem  Scharlachrot  schoss  heraus unter ihnen und der Bürgermeister schritt auf den Balkon über  dem  Torbogen.  Der  Tumult  verebbte  schnell  zu  absoluter  Stille,  eine  Stille, tiefer als die Stille verlassener Orte, weil man die Menge sah und  die Ohren prickelten noch von dem Echo ihrer Schreie. Es war, als ob  jeder Ton, jede Bewegung durch einen Zauber gefangen worden war,  und in der Mitte dieser Stille wurde ein Wort auf die Straße gestoßen.  „Drake!“  Die Verkündung der Zahlen ging in der plötzlichen Erneuerung der  widersprüchlichen  Schreie  unter.  Clarice  gab  sich  keine  Mühe,  sie  zu  bestimmen.  Dieses  eine  Wort  „Drake“  erfüllte  die  Welt  für  sie.  Der  Lärm  auf  der  Straße  kam  an  ihre  Ohren  mit  einem  schwachen  unterdrückten  Ton,  als  ob  er  durch  einen  weiten  Raum  gereist  wäre,  und er schien nicht mehr als ein Unterton zu dem klingenden Namen.  Sie sah Stephen Drake nach vor kommen und seinem Gegner Platz  machen,  und  nach  einer  Weile  begann  die  Straße  sich  zu  lichten.  Die  Nummer  fünfunddreißig,  unaufhörlich  von  der  sich  zurückziehenden  164   

Menge  wiederholt,  drang  in  ihren  Verstand  und  informierte  sie  über  die  tatsächliche  Mehrheit.  In  ungefähr  einer  halben  Stunde  kam  grüppchenweise  ein  kleiner  Strom  von  Leuten  von  der  Veranda  des  Rathauses  und  indem  er  sich  sammelte,  floss  er  in  einen  schmalen  Durchgang,  der  zum  Conservative  Club  führte,  der  ein  paar  Meter  rechts  vom  Hotel  war.  Clarice  erhaschte  einen  flüchtigen  Blick  auf  Drakes  Gesicht  an  der  Spitze  der  Prozession,  als  er  unter  einer  Gaslaterne oberhalb des Eingangs der Passage ging, und war durch den  Ausdruck  der  Verzagtheit  überrascht.  Eine  Furcht  sprang  in  ihren  Gedanken hoch, dass ein Fehler in der Ankündigung gemacht worden  war,  aber  die  Furcht  wurde  von  dem  Ton  der  Stimme  ihres  Onkels  zerstreut,  als  er  eine  Einladung  an  jemanden  über  der  Straße  zurief,  sich  ihnen  im  Club  anzuschließen.  Es  war  ein  Ton  prahlerischen  Frohlockens.  Es  konnte  keinen  Zweifel  geben,  dass  Drake  gewählt  worden  war,  und  sie  wunderte  sich  über  den  Grund  seiner  Niedergeschlagenheit.  Ein  paar  Minuten  später  floss  ein  zweiter  Strom  entlang  des  gegenüberliegenden  Gehsteigs  zu  dem  Liberal  Club  auf  dem  Market  Square und zog die meisten der übrigen Bummler in seine Strömung.  Der Lärm und das geschäftige Treiben wurde schwächer und verhallte:  die  Lichter  wurden  in  den  Häusern  gelöscht  und  nur  eine  kleine  Gruppe,  die  sich  aufgeregt  um  die  Passage  drängte,  erleichterte  das  Viertel seiner eigentlichen Verschlafenheit.  Clarice drehte sich mit einem gewissen Widerwillen das Zimmer. Es  war  leer  und  die  Stimmen  ihrer  Gefährten  stiegen  aus  der  Eingangshalle darunter hoch. Sie folgte ihnen jedoch nicht. Da war Zeit  genug,  denn  die  Gesellschaft  konnte  nicht  gehen,  bis  Kapitän  Le  Mesurier  vom  Conservative  Club  zurückkehrte.  Sie  ging  zurück  zu  ihrem  Posten.  Durch  das  offene  Fenster  gegenüber  von  ihr  nahm  sie  den  Schimmer  eines  hellen  Kleides  in  der  Dunkelheit  des  Zimmers  wahr, aber es war nun bewegungslos, ein fixer Fleck aus Weiß. Clarice  erfuhr einen Umschwung des Mitleids für Lady Cranston. „Was müssen  ihre Gedanken sein?“, fragte sie sich. 

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Sie blieb am Fenster, bis die Gesellschaft vom Club wieder aus der  Passage auftauchte und zum Hotel einbog.  Clarice  hörte  die  Stimme  ihres  Mannes  fragen,  wo  Drake  sei  und  was  um  alles  auf  der  Welt  mit  ihm  los  sei.  Kapitän  Le  Mesurier  antwortete und die Antwort klang ausgelassen. „Er ist hinten. Er ist ein  bisschen  entnervt,  glaube  ich,  und  hat  auch  Grund  genug,  nach  all  seiner Arbeit, äh? Du siehst Drake hat nicht die Gewohnheit, Urlaub zu  machen“, und der Kapitän wurde bei seiner Anspielung ausgelassen.  Über der Straße sah Clarice das helle Kleid flattern und sich abrupt  bewegen.  Es  war  offensichtlich,  dass  Lady  Cranston  die  Worte  gehört  und verstanden hatte.  Drake  folgte  ein  paar  Minuten  später  und  allein.  Er  ging  langsam  zum Hotel mit einer Miene der ausgesprochenen Müdigkeit, als ob die  Quellen  seiner  Aktivität  gebrochen  wären.  Eine  Augenblick  danach  hatte  er  es  betreten;  sie  hörte,  wie  er  die  Treppe  hochstieg  und  sie  rückte instinktiv nahe innerhalb der Vorhänge. Er stieß die Tür auf, ging  vorwärts in die Laibung des Fensters und stand einen Fuß von Clarice  entfernt,  wobei  er  offensichtlich  auf  die  Straße  starrte.  Ein  blasses  Licht von der Gaslaterne über der Vordertür flackerte auf sein Gesicht.  Es  war  hager  und  eingefallen,  die  Lippen  waren  fest  zusammen‐ gepresst,  die  Lider  fest  über  seinen  Augen  geschlossen  ‐  eine  weiße  Maske  des  Schmerzes.  Oder  war  dies  das  wahre  Gesicht,  fragte  sich  Clarice, und das, das er der Welt zeigte, die Maske?  Sie hatte fast Angst, sich zu bewegen; sie hielt sogar ihren Atem an.  Plötzlich  erweckten  sie  die  Echos  der  Straße.  Drake  wurde  wachgerufen  und  öffnete  seine  Augen.  Eine  kleine  Gruppe  von  Menschen  bummelte  aus  dem  Marktplatz  und  blieb  vor  dem  „Yellow  Boar“  stehen.  Es  gab  einen  Austausch  von  Verabschiedungen,  eine  Stimme  sagte  ermutigend:  „Besseres  Glück  nächstes  Mal“,  und  ein  Mann betrat das Hotel.  In  dem  Zimmer  gegenüber  flackerte  ein  Streichholz  auf  und  Lady  Cranston zündete das Gas an. Sie stand für einen Augenblick unterhalb  166   

des Kerzenleuchters im vollen Licht und horchte. Dann ging sie schnell  zum  Spiegel  über  dem  Kaminsims  und  schien  sich  ihre  Augen  und  Wangen  mit  ihrem  Taschentuch  zu  trocknen.  Sie  drehte  sich  fast  schuldig  zur  Tür,  gerade  als  sie  sich  öffnete.  Lord  Cranston  schritt  vorwärts  in  das  Zimmer  und  seine  Frau  ging  auf  ihn  zu.  Die  ganze  Szene,  jede Bewegung,  jeder  Winkel  des  Zimmers  war  für  Clarice  wie  die  Szene  auf  der  Bühne  eines  Theaters  zu  sehen;  sie  war  auch  für  Drake sichtbar.  Clarice  konnte  die  untröstliche  Haltung  von  Lord  Cranston  sehen,  das  zärtliche  Lächeln  auf  dem  Gesicht  seiner  Frau.  Sie  sah,  wie  Lady  Cranston  sanft  ihre  Arme  um  seinen  Hals  legte  und  ihre  Lippe  sich  bewegten,  und  dann  platzte  ein  leiser  heiserer  Schrei  aus  Drake  an  ihrer Seite.  Er  klang  für  sie  deutlich  mit  allen  Qualen  und  allem  Leiden,  von  dem  sie  je  gehört  hatte.  Es  war  auch  ein  schroffer  Hauch  von  Ironie  darin,  der  die  Traurigkeit  vertiefte.  Es  schien  fast  eine  Anerkennung  der  Niederlage  in  dem  tatsächlichen  Augenblick  des  Sieges  zu  sein  ‐  eine Erkenntnis, dass sein Gegner trotzdem wirklich gewonnen hatte.  Der  Schrei  war  für  Clarice  eine  Offenbarung;  er  traf  sie  wie  ein  Schlag  und  sie  zuckte  darunter  zusammen,  sodass  die  Ringe  des  Vorhangs auf der Stange klapperten.  Drake  beugte  sich  heftig  zu  ihr;  sie  erhaschte  einen  Schimmer  seiner  Augen  in  der  Dunkelheit.  Dann  schrak  er  mit  angehaltenem  Atem zurück. Clarice hörte das Klicken einer Streichholzschachtel, das  Kratzen  des  Streichholzkopfes  und  Drake  hielt  das  angezündete  Streichholz über seinen Kopf.  „Sie!“, sagte er.  Clarice  kam  vom  Vorhang  hervor  und  stand  ihm  gegenüber.  Sie  antwortete nicht und er sprach nicht wieder. Clarice zweifelte nicht in  Bezug auf die Bedeutung seines Schreis. Seine Augen, sogar in diesem  unbeständigen Licht, sagten es ihr nur zu deutlich. 

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Und dies war der Mann, von dem sie geglaubt hatte, dass er nicht  die Gesellschaft eine Frau bräuchte. Der Gedanke an den tatsächlichen  Augenblick  des  Vorfalls  schickte  einen  eigenartigen  Schauer  der  Enttäuschung  durch  sie;  sie  hatte  ihren  Stolz  auf  ihn  so  zuversichtlich  auf  diese  Kenntnis  seiner  Unabhängigkeit  gebaut.  Und  während  sie  ihren  Stolz  aufgebaut  hatte,  hatte  sie  darin  gelebt,  indem  sie  genau  diese Kenntnis als ihre Ausrede und Rechtfertigung benutzte. Sie ging  kein Risiko ein, hatte sie gefühlt.  „Clarice!“  Der  Name  wurde  ungeduldig  aus  der  Halle  geschrien  und  kam  deutlich hörbar durch die halb geöffnete Tür zu ihnen. Aber weder sie  noch  Drake  schienen  ihn  zu  hören.  Sie  standen  und  sahen  einander  schweigend in die Augen.  Endlich begann sie zu sprechen, und als sie sprach, ließ ihr Gefühl  der  Enttäuschung  nach  und  verstarb.  Sie  wurde  sich  wieder  des  Leidens  bewusst,  den  sein  Schrei  zugegeben  hatte.  Der  Kontrast  zwischen  diesem  einen  Ausbruch  und  seiner  gewöhnlichen  Selbstbeherrschung  zwang  ihr  seine  Bedeutung  auf.  Er  schien  noch  immer  in  ihren  Ohren  zu  klingen,  ausgestreckt  zu  einem  fortwährenden Ton, und ihre Stimme vernahm einen Ton als einen, der  um Vergebung flehte.  „Ich  wusste  nicht“,  sagte  sie,  „ich  dachte  von  Ihnen  immer  als  ‐“  und  sie  gab  ein  leises  Lachen  von  sich,  „in  Hansoms  in  London  herumfahrend  und  ganz  zufrieden  arbeitend.  Ich  stellte  mir  vor,  dass  Sie sich überhaupt nicht sorgen ‐ wirklich, ich meine, wie ich jetzt weiß.  Sogar  direkt  am  Anfang  ‐  an  jenem  Nachmittag  in  Beaufort  Gardens,  stellte ich mir das nie vor. Tatsächlich hatte ich Angst vor Ihnen.“  „Angst!“  Drake  wiederholte  das  Wort  mit  einem  Nachdruck  der  Verwunderung.  „Ja, ja, Angst. Ich glaubte, dass ich Ihnen so wenig bedeutete, dass  ich von keinem Nutzen oder Hilfe für Sie sei. Und darum heiratete ich ‐  ich ‐ heiratete ‐“  168   

Drake straffte seine Schultern mit einem Ruck, als Clarice das Wort  äußerte.  Er  wurde  sich  des  verräterischen  Blicks  in  seinen  Augen  bewusst und senkte sie vom Gesicht des Mädchens zu Boden.  „Sie  dürfen  sich  nicht  vorstellen“,  begann  er  mit  zögerndem  Ton.  „Sie  dürfen  nicht  missverstehen.  Ich  dachte,  was  Männer  Frauen  schulden ‐ das ist alles ‐ das ist alles, tatsächlich ‐ und wie abscheulich  sie  es  zurückzahlen.  Auf  die  Weise  wie  Cranston“  ‐  er  nickte  in  die  Richtung  des  Hauses  über  der  Straße  ‐  „oder  schlimmer  ‐  oder  schlimmer“,  er  klammerte  sich  an  das  Wort  beim  Heben  seiner  Stimme,  als  ob  er  einen  Schutz  darin  fände,  als  ob  er  sich  an  Clarice  wandte, um zuzustimmen und zu unterstützen, „oder schlimmer.“  Das  Streichholz  brannte  hinunter  zu  seinen  Fingern  und  er  ließ  es  auf den Boden fallen und tat seinen Fuß darauf. Sobald es dunkel war,  wiederholte er „oder schlimmer“ mit einem fast verzweifelten Ton und  dann  war  er  still.  Clarice  wartete  einfach.  Sie  stand,  fühlte  die  Dunkelheit  um  sich  herum  pochen,  horchte  auf  das  scharfe  unregelmäßige  Atmen,  das  ihr  sagte,  wo  Drake  stand.  In  ein  paar  Augenblicken rührte er sich und sie streckte die Hand zu ihm aus. Aber  wieder hörte sie das Klicken des Streichholzes und wieder flackerte die  dünne Lichtflamme in dem Zimmer auf.  „Clarice!“  Ihr  Name  wurde  ein  zweites  Mal  hinaufgerufen.  Es  gab  ein  Geräusch  schnellerer  Schritte  auf  der  Treppe,  die  Tür  wurde  zurückgeschleudert  und  Sidney  Mallinson  betrat  das  Zimmer.  Drake  zündete das Gas an.  „Wir haben auf dich gewartet“, sagte Mallinson zu seiner Frau. „Ich  konnte  mir  nicht  denken,  wohin  du  gegangen  wärest“,  und  er  blickte  von ihr zu Drake.  „Ich bin die ganze Zeit hier gewesen“, sagte sie mit einem gewissen  Trotz. 

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Mallinson  drehte  sich  um  und  ging  wieder  die  Treppe  hinunter,  ohne ein Wort zu Drake zu sagen. Clarice folgte ihm und hinter ihr kam  Drake.  „Ah, hier bist du!“, sagte Kapitän Le Mesurier. „Jetzt sind wir bereit.  Drake, Sie kommen mit uns zurück?“  Drake zögerte.  „Sie  sagten  im  Rathaus,  dass  Sie  es  würden.  Daher  habe  ich  ihre  Tasche packen lassen und in den Kutschwagen getan.“  „Sehr gut“, willige er ein und die Gesellschaft ging hinaus aus dem  Hotel.  „Wie  sollen  wir  jetzt  fahren?“,  fragte  der  Kapitän.  „Mallinson,  du  natürlich  im  Kutschwagen“,  und  er  kicherte  mit  fröhlicher  Boshaftigkeit. „Clarice, willst du einsteigen?“  „Nein!“,  sagte  sie  mit  einer  unfreiwilligen  Heftigkeit.  Die  Vorstellung,  zwischen  einer  Anzahl  von  Leuten  eingezwängt  zurückzufahren,  ihrem  Geplauder  zuzuhören  und  gezwungen  sein,  Anteil  daran  zu  nehmen,  wurde  plötzlich  für  sie  widerwärtig.  „Ich  würde lieber in dem Pferdewagen fahren, wenn ich könnte.“  „Sehr gut! Aber wer fährt dich?“ Kapitän Le Mesurier wandte sich  an Drake. „Sie können natürlich fahren.“  Drake  erwiderte  geistesabwesend:  „Ich  habe  die  Kutsche  von  Johannesburg nach Pretoria gefahren, zehn Maultiere und zwei Ponys  und  einen  Mann  daneben,  der  eine  zwei  Meter  lange  Peitsche  schwang.  Kapitän  Le  Mesurier  lachte  auf.  „Dann  wird  es  heute  Nacht  kein  Umkippen. Kommt mit.“  Die Gäste nahmen ihre Plätze ein, während Drake auf dem Gehsteig  stand.  „Kommen Sie mit, Drake“, schrie der Kapitän vom Kutschbock des  Kutschwagens.  170   

Drake  wurde  mit  einem  Schrecken  wachgerüttelt.  „Ich  bitte  um  Verzeihung“,  sagte  er  und  er  ging  zur  Seite  des  Dogcarts.  Er  zuckte  zurück,  als  er  Clarice  schon  darin  sah  und  blickte  vom  Dogcart  zum  Kutschwagen. „Es tut mir leid“, sagte er mit leiser Stimme. „Ich horchte  nicht zu, befürchte ich.“  Er  stieg  neben  ihr  ein,  trieb  die  Pferde  an  und  fuhr  dem  Kutschwagen  voraus.  Sie  fuhren  hinaus  aus  der  Stadt  auf  das  offene  Land.  Hinter  ihnen  wurden  die  Geräusche  von  Rädern  immer  matter  und verhallten. Vorne schimmerte die Straße durch die Nacht wie ein  weißes  Band;  die  Heckenreihen  strömten  einen  heimeligen  Duft  von  Geißblatt  und  wilden  Rosen  aus;  darüber  waren  die  Sterne  an  einem  klaren  Himmel.  Für  Clarice  war  das  die  perfekte  Stunde  ihres  Lebens.  Alle  Spekulationen  waren  von  ihr  abgefallen;  sie  hatte  nur  einen  Gedanken, dass dieser Mann, der fuhr, sich für sie interessierte, wie sie  sich für ihn interessierte. Es war in Wahrheit mehr als ein Gedanke; sie  fühlte es als eine Herrlichkeit um sich. Zufällig, als der Pferdewagen um  eine  Biegung  der  Straße  schwang,  lehnte  sie  ihr  Gewicht  auf  seinen  Arm  und  sie  fühlte  die  Muskeln  unter  seinem  Ärmel  anspannen.  Das  Gefühl  bestätigte  ihren  Gedanken  und  sie  wiederholte  ihre  Handlung  absichtlich  und  mehr  als  einmal.  Sie  hatte  nur  einen  Wunsch,  dass  diese  Fahrt  nie  enden  sollte,  dass  sie  immer  Seite  an  Seite  vorwärtsfahren würden, durch eine sternenerhelle Nacht in einer von  dem Geräusch der Stimmen ungebrochenen Stille. Und dieser Wunsch  war mehr ein Glaube als ein Wunsch.  Sie fuhren den Hang hinauf und kamen an einem offenen Moor an.  Es  erstreckte  sich  um  sie  herum,  dunkel  vor  Heidekraut,  so  weit  man  sehen  konnte.  Die  Nacht  bedeckte  es  wie  ein  Zelt.  Es  schien  die  Plattform der Welt zu sein. Clarice erinnerte sich plötzlich an ihr altes  Bild von dem Veld und sie lachte über die Erinnerung, wie jemand über  eine komische Fantasie lacht, die man in der Kindheit gehabt hat.  Über  das  Meer  wehte  der  Wind  frisch  in  ihre  Gesichter.  Drake  beschleunigte  den  Schritt  des  Pferdes  und  Clarice  stellte  sich  eine  lyrische Melodie in dem klingenden Schlag seiner Hufe vor. Die Straße  neigte sich zum Tal. Ein Strom wand sich entlang des Bettes davon, und  171   

als  sie  die  Kuppe  des  Moores  erreichten,  konnten  sie  unter  sich  die  Sterne im Strom spiegeln sehen. An einem der Ufer wurde eine Fabrik  gebaut  und  ihre  sechs  Reihen  von  Fenstern  waren  so  viele  goldene  Lichtflecken wie Kerzenflammen. Drake hielt den Pferdewagen an uns  saß und schaute die Fabrik an.  „Nacht und Tag“, sagte er, „Nacht und Tag. Da ist kein Ende. Es ist  das Gesetz.“ Er sprach nicht so sehr entmutigt, sondern eher, als ob er  sich  selbst  eine  Lektion  beibrachte,  die  er  sicher  auswendig  lernen  musste.  Er  hob  die  Zügel  und  fuhr  den  Hügel  hinunter,  an  der  Fabrik  vorbei  und  entlang  des  Tales  zu  den  Toren  von  Garples.  Dort  hielt  er  den  Pferdewagen  wieder  an.  Für  einen  Augenblick  stellte  sich  Clarice  vor, dass die Tore geschlossen sein mussten, aber als sie sich nach vor  beugte  und  über  Drake  hinweg  blickte,  sah  sie,  dass  sie  offen  waren.  Sie  wandte  ihre  Augen  ihrem  Begleiter  zu.  Er  saß  kerzengerade  mit  einem  unvertrauten  Ausdruck  der  Unentschlossenheit  auf  seinem  Gesicht und er zog zweifelnd die Peitschenschnur hin und her über den  Rücken des Pferdes.  Clarice fühlte, dass ihr Leben im Gleichgewicht war. „Ja“, flüsterte  sie.  „Nein!“ Drake schrie das Wort fast. Er lenkte die Pferde durch die  Tore und fuhr in einem Galopp zur Tür des Hauses. Clarice hörte, wie  er  einen  tiefen  Atemzug  der  Erleichterung  machte,  als  er  auf  den  Boden  sprang.  Als  er  seine  Handschuhe  in  der  Eingangshalle  auszog,  fegte  Clarice  an  ihm  vorbei  und  rannte  schnell  die  Treppe  hoch.  Er  wurde  aus  seinem  Tagtraum  durch  die  Ankunft  der  restlichen  Gesellschaft geweckt.  Clarice  schickte  nach  unten  eine  Nachricht,  dass  sie  müde  sei  und  beim Abendessen nicht erscheinen würde.  Aber  eine  Stunde  später  fand  Sidney  Mallinson  sie  beim  offenen  Fenster sitzen. Sie hatte nicht einmal ihren Hut abgenommen oder ihre  Handschuhe  abgestreift.  Ein‐  oder  zweimal  schien  er  dabei zu  sein  zu  sprechen,  aber  sie  blickte  ihn  fortwährend  an  und  ihre  Art  forderte  seine Fragen sogar auf. Mallinson wandte sich mit den nicht gestellten  172   

Fragen ab. Aber er lang diese Nacht lange wach und dachte nach und  sein  Groll  gegen  Drake  gewann  neuen  Zündstoff  für  seine  Gedanken.  Die Offenheit der Bewunderung seiner Ehefrau für Drake hatte vorher  sein  Misstrauen  geweckt,  und  das  Misstrauen  war  sicheres  Wissen  geworden. Er vermutete auch, dass zu einem gewissen Grad Drake die  Zuneigung  seiner  Ehefrau  erwiderte  und  er  begann  sofort  deswegen  einen höheren Wert auf den Besitz von ihr beizumessen, als er neulich  getan hatte.  Einmal  hörte  Clarice  ihn  rau  lachen  hören.  Er  dachte  an  die  Beziehung,  in  die  er  Drake  sich  gegenüber  in  diesem  ersten  Roman  gesetzt hatte, den er geschrieben hatte. Tatsächlich war die Beziehung  zurückhaltend. „Nein, noch nicht“, sagte er zu sich. Aber es würde sein,  wenn ihm kein Plan einfiel. Der Tag brach an, als ihm sein Plan einfiel. 

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Kapitel XV   

A

m  nächsten  Morgen  war  Drakes  Platz  am  Frühstückstisch  leer. 

„Er  erwischte  den  Frühzug  aus  Bentbridge“,  erklärte  Kapitän  Le  Mesurier.  „Geschäfte,  nehme  ich  an.  Er  sagte  es  mir  als  Letztes gestern Nacht, dass er fahren müsste.“  Clarice wurde rot und senkte ihre Augen zu ihrem Teller. Mallinson  bemerkte ihre Verlegenheit und nahm es als Beweis eines insgeheimen  Verständnisses  zwischen  ihr  und  Drake.  Er  wurde  jedoch  fester  entschlossen, seine Idee in die Tat umzusetzen.  „Ihr seid nicht in Eile“, sagte Kapitän Le Mesurier. „Ihr solltet lieber  die Woche bleiben.“  Mallinson sah seine Frau an, wie sie schnell ihren Kopf hob, als ob  sie dabei wäre, Einwände zu erheben, und nahm sofort die Einladung  an.  Das  Parlament  würde  für  drei  Wochen  nicht  zusammenkommen,  überlegte  er,  da  noch  immer  die  Grafschaftsmitglieder  zu  wählen  waren.  Clarice verbrachte die Woche damit, die Beziehung zu definieren, in  der  sie  und  Drake  von  nun  an  zueinander  standen.  Sie  sollten  durch  das strenge Pflichtbewusstsein angetrieben werden ‐ durch das gleiche  Bewusstsein,  das  Drake  genötigt  hatte,  Gorley  in  Afrika  vor  das  Kriegsgericht zu bringen und folglich ihr die Episode genau zu erzählen.  Pflicht sollte sie auseinanderhalten. Sie begann an Pflicht wie an eine  Reihe  von  Rampenlichtern  zu  denken,  über  die  sie  von  Zeit  zu  Zeit  einander in die Augen sehen konnten.  Clarice  fühlte,  dass  etwas  sehr  Beruhigendes  und  Schützendes  in  dieser  Vorstellung  von  Pflicht.  Es  rechtfertigt  sie,  eine  Ausgabe  von  Frou‐Frou  zu  kaufen,  die  auf  dem  Bücherstand  am  Bahnhof  von  Bentbridge  lag  und  die  sie  ununterbrochen  den  ganzen  Weg  von  174   

Bentbridge  nach  London  studierte.  Sie  war  gezwungen,  sie  infolge  einer  Erinnerung  zu  kaufen,  wobei  Drake  ihr  bei  einer  Aufführung  dieses  Stücks  vorgestellt  worden  war,  und  seine  Kritik  kehrte  in  ihre  Gedanken  zurück,  als  sie  den  Dialog  las.  Das  Stück  war  ihm  wahr  vorgekommen,  die  Katastrophe  unausweichlich  ‐  wenn  man  die  besonderen  Charaktere  voraussetzte,  und  sie  trug  die  Qualifikation  insbesondere  im  Sinn.  Es  gab  einen  Unterschied  zwischen  Frou‐Frou  und einer Frau, die durch Pflichtbewusstsein angetrieben wurde; eher  ein unterschied der Art als des Grades. Sidney Mallinson bemerkte das  Buch, das sie las, aber er machte keine Bemerkung.  Am  nächsten  Morgen  machte  er  einen  langen  Besuch  bei  dem  Redakteur des Meteors.  In  der  Zwischenzeit  widmete  sich  den  Geschäften  der  Matanga  Company mit einem Eifer, der sogar für ihn ungewöhnlich war. Fielding  bemerkte,  dass  er  selten  die  City  vor  zehn  in  der  Nacht  verließ,  und  hielt es für seine Pflicht, ihn zur Rede zu stellen. „Sie können so nicht  viel länger weitermachen, wissen Sie. Sie sollten sich lieber ausruhen.  Es besteht keine Notwendigkeit für all diese Arbeit.“  „Doch“, erwiderte Drake. „Ich will Rückstände aufarbeiten, weil ich  nicht sicher bin, dass ich wieder nach Matanga gehen sollte. Sie sehen,  ich  kann  es  ganz  leicht  tun.  Das  Parlament  kommt  in  zwei  Wochen  zusammen,  um  das  Etat  abzustimmen.  Die  Sitzung  wird,  ist  gedacht,  drei  Wochen  später  stattfinden.  Ich  könnte  England  im  September  verlassen  und  leicht  rechtzeitig  zu  den  regulären  Sitzungen  zurückkehren.“  „Aber  warum  sollten  Sie  überhaupt  gehen?“,  fragte  Fielding.  „Sie  sind sozusagen kein Jahr zurück?“  „Ich  weiß“,  sagte  Drake  langsam.  „Aber  es  scheint  mir,  dass  es  Vertrauen einflößt und so etwas, wenn einer von uns dort draußen so  viel  wie  möglich  wäre.  Sie  sehen,  Dank  Ihnen  und  Burl  kann  ich  hier  alles  ganz  sicher  zurücklassen“,  und  er  kehrte  zu  seinem  Schreibtisch  zurück, als ob die Diskussion beendet wäre.  175   

Eine  Woche  später  erhielt  er eine Einladung  zum  Abendessen  von  Mr.  Le  Mesurier  und  die  Einladung  war  so  formuliert,  dass  er  keine  passende Ausrede finden konnte, um sie abzulehnen. Das Abendessen  wurde gegeben, stand auf der Nachricht, um seinen Sieg in Bentbridge  zu  feiern.  Fielding  und  er  gingen  zusammen,  und  als  sie  eintrafen,  fanden  sie  Mallinson,  wie  er  seinen  Mantel  in  der  Eingangshalle  auszog.  „Wo  sind  Sie  die  ganze  Zeit  gewesen?“,  fragte  Fielding.  „Ich  habe  Sie nicht gesehen.“  „In Clapham“, erwiderte Mallinson.  „Ich kenne es nicht.“  „Es ist ein Vorort im Südwesten.“  „Darum.“  „Meine Mutter lebt dort.“  „Es tut mir sehr leid.“  Die Worte mochten beabsichtigt gewesen sein, um entweder eine  Entschuldigung  oder  einen  Ausdruck  des  Mitgefühls  für  seine  Mutter  zu  übermitteln.  Mallinson  zog  es  vor,  sie  in  dem  ersteren  Sinn  aufzunehmen.  „Ich  brachte  meine  Frau  dorthin“,  fuhr  er  fort.  „Sie  wollte mehr Ruhe, als man in London bekommen kann.“  Fielding  bemerkte  jedoch,  dass  Clapham‐Ruhe  Mrs.  Mallinson  materiell  nicht  von  Nutzen  war.  Er  bemerkte  über  ihr  abgezehrtes  Aussehen zu Mrs. Willoughby, als sie sich an den Esstisch setzten.  „Sie  ist,  sagte  sie  mir,  bei  den  Leuten  ihres  Mannes  gewesen“,  erwiderte Mrs. Willoughby. „Ich stelle mir vor, dass sie sie anstrengend  findet.“  Clarice  wurde  neben  Drake  gesetzt,  auf  die  gegenüberliegende  Seite von Mrs. Willoughby und außer Hörweite und bemühte sich, mit  ihm gleichgültig zu reden. „Sie machen nie einen Urlaub, vermute ich.  Wohin fahren Sie dieses Jahr?“, fragte sie.  176   

„Nach Matanga“, sagte Drake.  „Matanga! Oh nein.“ Die Worte glitten von ihren Lippen, bevor sie  sie in Schach halten konnte.  „Ich denke, das ist mein Platz dort“, entgegnete Drake, „auf jeden  Fall  für  den  Augenblick.  Ich  werde  gehen,  sobald  das  Parlament  in  Ferien geht.“  „Ich dachte, dass Sie nicht vorhätten, London wieder zu verlassen.“  „Man kommt auf diese Weise über Ideen hinweg. Trotzdem liegen  meine  Interessen  in  Matanga  und  man  bekommt  eine  Art  Zuneigung  für den Ort, der einem ein Vermögen einbringt.“  Der  Widerruf  wurde  mit  genügender  Unbeholfenheit  geäußert.  Aber  Clarice  war  zu  sehr  in  ihren  eigenen  Gedanken  versunken,  um  seine  Verlegenheit  zu  bemerken.  „Erinnern  Sie  sich,  als  ich  Sie  das  erste  Mal  kennenlernte?“,  fragte  sie.  „Es  war  bei  der  Aufführung  von  Frou‐Frou.“  „Ich erinnere  mich ganz gut“, sagte er. „Ich war ziemlich von dem  Stück beeindruckt.“  „Ich habe es neulich gelesen.“  Drake erschrak bei dem bedeutungsvollen Ton, mit dem die Worte  gesprochen  wurden.  „Wirklich?“,  sagte  er  mit  einem  unbehaglichen  Lachen.  „Was  mich  beeindruckte,  war  diese  Szene  in  Venedig,  wo  Gilberte  und  De  Valréas  die  Liste  der  Theaterstücke  in  den  Pariser  Zeitungen durchlasen und erkannten, dass sie sie weggeworfen hatten,  und für wie wenig. Es schien mir die traurigste Szene zu sein, die ich je  gesehen hatte.“  „Ja“,  warf  Clarice  schnell  ein.  „Aber  weil  Paris  und  ihre  Theater  ihnen so viel bedeuten. Ich erinnere mich, was Sie sagten, dass alles in  dem  Stück  für  diese  Charaktere,  Gilberte  und  De  Valréas,  so  wahr  zu  sein schien.“ 

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Sie  blickte  ihn  an,  als  sie  den  letzten  Namen  äußerte.  Drake  verstand,  dass  sie  eine  Unterscheidung  zwischen  ihm  und  dem  eleganten Nichtstuer des Stücks.  „Außerdem“,  fuhr  sie  fort  und  senkte  ihre  Stimme,  „ließ  Gilberte  ein Kind zurück. Ihr Unglück drehte sich darum.“  „Auf  eine  Weise  zweifellos,  aber  der  Verlust  der  Freunde,  des  Stands,  des  Zuhauses  bedeutet  etwas  ‐  genug,  um  ihre  Zuneigung  zu  De Valréas auf jeden Fall zu zerstören.  „Zu  De  Valréas!“,  beharrte  Clarice.  „Er  war  das  Opfer  nicht  wert.“  Sie hielt für einen Augenblick inne und fuhr dann argwöhnisch fort. „Da  ist etwas anderes; ich mag es kaum sagen. Man würde es vom Sehen  des  Stücks  nicht  bemerken.  Ich  tat  es  nicht,  aber  es  kam  mir  in  den  Sinn, als ich das Buch las. Ich denke, das Stück ist absolut unwahr, ja,  sogar diese Charaktere in einer Hinsicht.“  „Und was ist das?“, fragte Drake.  Clarice  blickte  sich  um.  Ihre  Nachbarn,  nahm  sie  wahr,  redeten.  Mrs. Willoughby war zu weit außer Hörweite. Sie senkte ihre Stimme  zu  einem  noch  leiseren  Ton  und  sagte:  „Sie  lassen  den  Ehemann  den  Liebhaber  in  dem  Duell  töten.  Es  ist  immer  das  Ende  in  Büchern  und  Stücken; aber in Wirklichkeit würde das Gegenteil davon geschehen.“  Drake  lehnte  sich  in  seinem  Stuhl  zurück  und  starrte  sie  an.  „Was  meinen Sie?“  „Pst!“, sagte sie warnend, und als sie sich abwandte, sprach sie ein  wenig  mit  dem  Mann  auf  der  anderen  Seite  von  ihr.  Dann  drehte  sie  sich  zurück.  „Ich  meine“,  sagte  sie,  „falls  zwei  Personen  sich  wirklich  füreinander  interessieren,  würde  ihre  Liebe  über  alles  triumphieren  ‐  alles.  De  Valréas  hätte  den  Ehemann  getötet.“  Sie  sprach  mit  einer  intensiven Überzeugung von der Wahrheit von dem, was sie sagte.  „Aber,  mein  liebes  Kind!“,  erwiderte  Drake.  „Sie  ‐  oh,  Sie  glauben  das nicht wirklich.“ 

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„Tue ich“, antwortete sie. „Sie sehen, es gibt so wenige Menschen,  die sich füreinander interessieren. Wenn man zwei findet, die es tun,  bin  ich  sicher,  dass  sie,  was  auch  immer  im  Wege  stünde,  besiegen  würden.“  Die  Unterhaltung  wurde  unterbrochen,  zu  Drakes  Erleichterung,  von  Kapitän  Le  Mesurier.  Er  erhob  sich  von  der  Ecke  des  Tisches,  um  einen  Trinkspruch  auf  den  Gast  des  Abends  auszubringen.  Er  sagte,  dass  er  stolz  sei,  im  Parlament  von  einem  Mann  von  Stephen  Drakes  Kaliber  vertreten  zu  werden.  Fall  es  etwas  gäbe,  auf  das  er  stolzer  wäre, war es die Art, in der die Wahl in Bentbridge gekämpft worden  war. Diese Wahl war nicht bloß der Triumph eines Mannes oder einer  Sache,  sondern  einer  Methode;  und  diese  Methode  war  Ehrlichkeit  und  Fairplay.  „Wir  gaben  uns  nie  Persönlichkeiten  hin“,  fuhr  er  mit  schamloser Aufrichtigkeit fort. „Ich bin immer selbst an diesem Punkt  sehr  stark  gewesen.  Kämpfe  natürlich  für  alles,  was  dir  wert  ist,  aber  gib  dich  nie  Persönlichkeiten  hin.  Es  ist  eine  gute  Regel.  Es  ist  eine  Regel, die Stephen Drake half, seinen Sitz zu gewinnen. Wir folgten ihr.  Wir überließen dem Gegner die Lügen zu sagen, und er sagte sie. Aber  wir  taten  es  nie  und  werden  uns  nie  gemeinen  Persönlichkeiten  ergeben.“  Der  Kapitän  ließ  sich  zu  einem  sanften  Klopfen  von  Gabeln  und  Löffeln  auf  den  Tisch  nieder,  während  Fielding  treffend  sagte:  „Ja,  Kapitän,  Sie  verdienen  Ihren  Urlaub“,  und  er  betonte  das  Wort.  Der  Kapitän  verstand  die  Anspielung  und  lachte  herzhaft.  Es  war  offensichtlich,  dass  er  zwischen  dem  Epigramm  und  seiner  erklärten  Methode, für eine Wahl zu kandidieren, keine Unvereinbarkeit sah.  Drake antwortete kurz und die Damen zogen sich zurück. Mallinson  ging um den Tisch und setzte sich auf den Stuhl, den Clarice verlassen  hatte.  „Denkst  du  überhaupt  daran,  während  dieser  Sitzung  zu  sprechen?“, fragte er.  „Ich bin nicht ganz sicher“, erwiderte  Drake „aber ich denke eher,  dass  ich  es  bei  der  Kolonialabstimmung  tun  werde.  Du  siehst,  es  gibt  179   

erstklassigen  Weizen,  der  in  Afrika  wächst,  ganz  in  der  Nähe  der  Westküste.  Wir  importieren  praktische  alles,  was  wir  in  England  verwenden.  Also,  warum  sollten  wir  es  nicht  von  unseren  eigenen  Herrschaftsgebieten  importieren?  Außerdem  würde  die  Route  so  viel  sicherer in Kriegszeiten sein, außer wir wären natürlich mit Frankreich  im Krieg. Schiffe könnten an der Küste Afrikas über die Bucht und nach  Plymouth  mit  viel  weniger  Risiko  vorbeigleiten,  als  wenn  sie  von  Argentinien oder einem solchen Ort segeln müssen. Ich glaube, wenn  das  Kolonilaministerium  veranlasst  werden  könnte,  in  der  Angelegenheit  etwas  in  Gang  zu  bringen,  könnte  die  Idee  ausgeführt  werden. Was denkst du?“  Mallinson stimmte sorglos zu und kehrte zu seinem Platz zurück.  Für  den  Rest  des  Abends  mied  Drake  Clarice.  Als  er  sich  jedoch  verabschiedete, kam sie zu ihm herauf. Er schüttelte ihre Hand und sie  flüsterte  ihm  ein  Wort  zu,  „Matanga“.  Drake  konnte  den  Hauch  von  Sehnsucht  in  ihrer  Stimme  nicht  missverstehen,  und  als  er  zu  seinen  privaten Zimmern fuhr, griff ihn die Versuchung, gegen die er an den  Toren  von  Garples  gekämpft  hatte,  wieder  an,  und  mit  doppelte  Gewalt.  Er  müsste  nur  sprechen,  wusste  er,  und  sie  würde  kommen.  Die  Einsamkeit  seiner  Zimmer  machte  den  Kampf  noch  härter,  noch  zweifelhafter. Er stellte sich, was er nie getan hatte, eine Zuhause vor,  und  er  legte  dieses  Zuhause  in  Matanga  fest.  Der  nüchterne  Plan  blühte  in  seiner  Fantasie,  denn  er  sah  die  Müdigkeit  aus  Clarices  Gesicht verschwinden.  Er  warf  sich  während  der  Nacht  ruhelos  hin  und  her,  bis  ein  Gedanke  aus  dem  Aufruhr  seiner  Ideen  auftauchte,  sich  zu  einer  Tatsache  modellierte  und  dort  vor  seinen  Augen  gerahmt  stand.  Er  hielt die Zukunft von Clarice in seiner hohlen Hand. Ihr Schicksal hing  von seiner Entscheidung ab, und er musste sich entscheiden.  Drake  stand  auf  und  ging  hinaus  auf  den  Balkon,  als  der  Tag  über  London  anbrach.  Ein  weißer  Nebel  kroch  über  die  Themse;  er  konnte  einen flüchtigen Eindruck von dem Wasser hier und dort sehen, als der  Nebel  sich  auflöste.  Er  wandte  sich  nach  Westen  und  blickte  zum  180   

Westminster  und  erinnerte  sich,  wie  sein  Name  und  seine  Absichten  sich  dort  konzentriert  hatten,  wie  durch  einen  Magneten  angezogen.  Aber in diesem klaren Morgenlicht schienen sie unwirklich und sinnlos.  Eine  unmittelbare  Verantwortung  drang  durch  ihn  und  im  Gegensatz  dazu schwanden seine Ambitionen in Eitelkeiten. Er füllte keinen Platz,  bemerkte er, der leer bleiben würde, außer er besetzte ihn. Er musste  sich für Clarice entscheiden, und einzig für sie.  Drake  hob  seinen  Hut  auf  und  ging  hinaus  aus  London  zum  Elm  Tree  Hill.  Dort,  während  er  auf  die  Kirchtürme  blickte,  die  im  frühen  Sonnenlicht funkelten, während die Stadt nach und nach erwachte und  das Summen durch die Luft anschwoll, kam er zu seiner Entscheidung.  Clarice gehörte nach London; er nicht. In Matanga wäre für wie lange  zufrieden?  Die  Rauheit,  die  Abwesenheit  ihrer  Art  und  Klasse,  der  behelfsmäßige Stil der Übergangszeit würde bald ihren Reiz des Neuen  zerstören. Jeder Instinkt würde sie zurück nach London ziehen und der  Weg würde versperrt sein, während für ihn Matanga eine Provinz war,  in der jede Fähigkeit, die er besaß, Beschäftigung und Ausübung finden  könnte. Er würde England in Richtung Matanga verlassen, wenn diese  kurze  Sitzungsperiode  vorüber  war;  er  würde  von  seinem  Sitz  zurücktreten  und  sich  dort  für  immer  niederlassen.  Denn  wenn  er  in  London  bliebe,  würde  jeder  Schritt,  den  er  machte,  jeder  Annäherungsversuch, der er machte, nur zu Clarices Elend hinzufügen.  So  entschied  er  und  ging  beruhigt  zurück,  ohne  Bedauern  für  den  Verlust seiner Ambitionen, ohne tatsächlich jedes realen Bewusstseins  des Opfers, das er in seinen Gedanken zu machen hatte.  So entschied er, aber als er sein Büro am Nachmittag des Tages, an  dem  er  seine  Rede  im  House  of  Commons  halten  sollte,  verließ,  eilte  Fielding mit einer Ausgabe des Meteors auf ihn zu.  „Schauen  Sie!“,  sagte er  und  zeigte  auf  einen Artikel.  Drake  nahm  die Zeitung und las den Artikel durch. Sein Gesicht verdunkelte sich, als  er  las.  Der  Artikel  hatte  eine  Schlagzeile,  die  Drake  für  eine  Weile  verwirrte.  Er  war  mit  Der  dubiose  Herzog  betitelt  und  fuhr  fort,  die  Episode  von  Gorleys  Kriegsgericht  und  Hinrichtung  aufzuzeigen.  Die  181   

Fakten, anerkannte Drake, waren nicht übertrieben, aber der Stich lag  in der Bemerkung, mit der er abgeschlossen wurde.  „Wir  haben  keinen  Zweifel“,  behauptete  der  führende  Journalist,  „dass  sowohl  das  Kriegsgericht  als  auch  die  Hinrichtung  in  Übereinstimmung  mit  dem  Buchstaben  des  Gesetzes  war,  da  Mr.  Stephen Drake nun einer der Gesetzgeber des Landes ist, halten wir es  für  unsere Pflicht,  auf zwei  Fakten  für  die  Erwägung  unserer  Leser  zu  verweisen.  Erstens  würden  wir  auf  die  Geheimhaltung  die  Aufmerksamkeit lenken, in die der Vorfall sorgfältig eingehüllt worden  ist.  Zweitens  ergatterte  Gorley  zweifellos  eine  beachtliche  Menge  an  Goldstaub. Nun ist es völlig bekannt, dass die Regierung von Matanga  eine  Kommission  für  den  ganzen  Goldstaub  bezahlt,  der  zur  Küste  gebracht  wurde.  Wir  haben  uns  sorgfältig  mit  der  Sache  befasst  und  wir behaupten eindeutig, dass keine Kommission für eine solche Beute  während  der  zwei  Monate,  die  Mr.  Drakes  Rückkehr  aus  Boruwimi  folgten,  bezahlt  wurde.  Was  wurde  dann  damit?  Wir  bitten  unsere  Leser, diese beiden Fakten leidenschaftslos abzuwägen und wir fühlen  uns gerechtfertigt hinzuzufügen, dass Mr. Drake ganz in seinem Recht  gewesen  wäre,  gegenüber  Gorley  Nachsicht  zu  zeigen  oder  ihn  zurückzubringen,  um  sich  einem  regulären  Prozess  zu  unterziehen.  Jedoch zog er es vor, ihn auf der Stelle hinzurichten.“  „Er  macht  mich  von  einem  Dieb  zu  einem  Mörder“,  sagte  Drake.  „Ich frage mich, woher er die Geschichte hat?“  Fielding  antwortete  langsam:  „Ich  befürchte,  dass  ich  Licht  darauf  werfen  kann.  Ich  erzählte  es  vor  einiger  Zeit  Mallinson,  bevor  er  heiratete.“  „Mallinson!“, rief Drake aus und blieb auf der Straße stehen. „Oh,  Sie  denken,  dass  der  Artikel  von  ihm  kommt?“  Dann  drehte  er  sich  Fielding zu. „Und wie wussten Sie darüber?“  „Also“,  sagte  Fielding  mit  einigem  Zögern,  „Mrs.  Willoughby  erzählte es mir.“  „Warum?“  182   

„Keiner von uns kannte sie damals sehr gut. Mrs. Willoughby hatte  sie  gerade  erst  kennengelernt  und  sie  fühlte  sich  nicht  ganz  sicher,  dass Clarice über die Angelegenheit in Ungewissheit  gelassen werden  sollte, daher bat sie um meinen Rat.“  „Recht  so“,  antwortete  Drake.  „Ich  verstehe.  Sie  dachte,  dass  Clarice informiert werden sollte, und Sie hatten recht. Ich erzählte ihr  selbst von der Angelegenheit.“  „Nein“,  rief  Fielding  aus;  „ich  werde  Ihnen  die  ganze  Wahrheit  erzählen,  während  ich  dabei  bin.  Ich  riet  Mrs.  Willoughby,  nichts  zu  sagen,  aber  ich  benahm  mich  wie  ein  verdammter  Schurke  und  erzählte  es  Mallinson  hinterher  selbst.  Ich  hatte  einen  ganz  anderen  Grund, es ihm zu erzählen.“  „Oh, kümmern Sie sich nicht darum!“, unterbrach Drake. „Die Frage  ist, was soll jetzt getan werden?“  „Sie müssen die Zeitung verklagen.“  „Natürlich. Ich dachte, ob ich nicht die Angelegenheit heute Abend  im  House  of  Commons  erwähnen  könnte.  Sie  sehen,  es  ist  in  die  Zeitung gekommen, dass ich vorhabe zu sprechen, und vielleicht sollte  ich von dieser Gelegenheit Gebrauch machen.“  Fielding  sprang  bei  der  Idee.  „Donnerwetter,  ja“,  sagte  er.  „Ich  würde tatsächlich denken, dass die Direktoren der Gesellschaft es eher  erwarten werden.“  Sie  gingen  zusammen,  bis  sie  die  Ecke  der  Parliament  Street  erreichten; dort blieben sie stehen.  „Es  tut  mir  fürchterlich  leid,  Drake“,  sagte  Fielding.  „Ich  benahm  mich wie ein Lump.“  Drake  unterbrach  ihn  wieder.  „Oh,  sehen  Sie  das  nicht.  Die  Sache  sah faul aus, ich bezweifle es nicht, und Sie waren in keiner Weise an  mich  gebunden.  Auf  Wiedersehen“,  und  er  streckte  seine  Hand  mit  einem herzlichen Lächeln aus.  183   

„Auf Wiedersehn“, sagte Fielding und sie trennten sich.  Als er seine Wohnung erreichte, wurde Drake informiert, dass eine  Dame wartete, ihn zu sehen. Er ging über den Gang und öffnete die Tür  seines Wohnzimmers. Mrs. Mallinson stand beim Fenster. 

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Kapitel XVI   

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ie  drehte  sich  schnell  herum,  als  die  Tür  sich  schloss,  und  machte  einen  Schritt  zur  Mitte  des  Zimmers.  Drake  nahm  wahr, dass sie eine Ausgabe des Meteors in ihrer Hand hatte.  „Du hast dies gesehen?“, fragte sie.  „Ja.“ Er blieb bei der Tür mit seiner Hand auf dem Knauf.  „Und du hast erraten, wer es schrieb?“  „Mir ist es gesagt worden.“ Er antwortete ihr kalt und ruhig.  „Ich weiß, was d denkst“, erwiderte sie. „Aber es ist nicht wahr. Ich  erzählte ihm nie die Geschichte. Er wusste es lange vorher ‐ bevor du  zurück  nach  Matanga  gegangen  bist  ‐  bevor  ich  ihn  heiratete.“  Ihre  Stimme  nahm  einen  flehenden  Ton  an.  „Du  wirst  das  glauben,  nicht  wahr?“  „Es kam mir nie in den Sinn, dass du es ihm erzählt hättest. Ich weiß  tatsächlich, wer es tat. Aber auch wenn du es hättest ‐ also, du hattest  das  Recht,  es  ihm  zu  sagen.“  Clarice  stampfte  ungeduldig  auf.  „Er  ist  dein Mann.“  „Mein  Mann!“,  unterbrach  sie  und  sie  zerriss  die  Zeitung  und  ließ  sie  auf  den  Boden  fallen.  „Mein  Mann!  Ah,  ich  hätte  nicht  geglaubt,  dass  sogar  er  eine  so  gemeine  Sache  hätte  tun  können.  Und  um  die  Gemeinheit  zu  vergrößern,  ging  er  gestern  für  eine  Woche  fort.  Ich  weiß  jetzt  warum;  er  wagte  nicht,  mir  gegenüberzutreten.“  Dann  wurde  ihre  Stimme  milder.  „Aber  es  ist  auch  meine  Schuld,  auf  eine  gewisse Weise“, fuhr sie fort. „Er wusste die Geschichte vor langer Zeit  und benutzte sie nie. Ich vermute nicht, dass er sie jetzt benutzt hätte,  wenn  ich  nicht  ‐  seit  deiner  Wahl  ‐  ihn  hätte  sehen  lassen  ‐“  Sie  unterbrach  den  Satz  und  machte  einen  Schritt  näher  zu  Drake.  „Stephen, ich beabsichtigte, es ihn sehen zu lassen.“ 

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Drake  drehte  sich  zur  Tür.  Es  würde  für  sie  nicht  länger  von  Diensten  sein,  dachte  er,  wenn  er  sie  in  England  ließe  und  nach  Matanga zurückkehrte. Etwas Schärferes wurde benötigt.  Er überlegte wieder, dass er keinen Platz ausfüllte, den ein anderer  nicht  ausfüllen  könnte,  und  die  Überlegung  nahm  eine  weitere  Bedeutung  an,  als  sie  vorher  getan  hatte.  „Ja“,  sagte  er,  „es  ist  sehr  ungeschickt, dass gerade jetzt alles herauskommen sollte.“  Clarice  starrte  ihn  verwirrt  an.  „Ungeschickt,  dass  alles  herauskommen sollte“, wiederholte sie vage; und dann mit einem Ton  der Erleichterung: „Du meinst, dass es der Gesellschaft schaden wird?“  „Nicht  so  sehr  das.  Die  Gesellschaft  kann  ohne  mich  laufen  ‐  ganz  gut jetzt ‐ ich bin mir sicher.“ Er sprach, als ob er sich bemühte, sich zu  versichern, was er sagte.  „Aber  es  wird  dir  nicht  wirklich  schaden“,  rief  sie  aus.  „Du  kannst  die Anklagen widerlegen und natürlich musst du es, ich weiß, dass du  zögerst  ‐  um  meinetwillen  ‐  einen  Prozess  zu  führen  und  den  Journalisten bloßstellst. Aber du musst und ich denke nicht“, sie senkte  die Augen zu Boden, „dass du mir wehtun würdest, wenn du es tust.“  Für einen Augenblick war sie still. Drake gab keine Antwort und sie hob  ihre Augen wieder zu seinem Gesicht. „Du kannst es widerlegen ‐ oh,  natürlich“, sagte sie mit einem kleinen ängstlichen Lachen.  „Das  hängt“,  antwortete  er  langsam.  „davon  ab,  wie  viel  der  Meteor weiß.“  Clarice zuckte zurück und erwischte den Tisch, um sich abzustützen.  Ein‐ oder zweimal drückte sie ihre Hand an ihre Stirn. „Oh, steh nicht  so“, platzte sie heraus, „als ob es wahr wäre.“  „Aber  sie  können  beweisen,  dass  es  wahr  ist“,  rief  Drake  aus,  mit  einer  Spur  von  Schlauheit  in  seiner  Stimme.  „Nein;  sie  können  nicht  beweisen, dass es wahr ist.“  „Aber ist es wahr?“ Clarice stand vor ihm, ihre Fäuste geballt. Drake  senkte seine Augen von ihrem Gesicht, hob sie wieder und senkte sie  186   

wieder.  „Ist  es  das?“,  wiederholte  sie  und  ihre  Stimme  erhob  sich  zu  dem Ton einer Forderung.   „Ja“, und er antwortete ihr flüsternd.  Clarice  stieß  sich  von  ihm  mit  einem  angewiderten  Schrei  zurück.  Sie  bemerkte,  dass  er  scheinbar  einen  langen  Atemzug  der  Erleichterung machte, wie der Verbrecher, wenn ihm sein Verbrechen  endlich  bewiesen  wurde.  „Dann  diese  ganze  Geschichte“,  begann  sie,  „die du mir in Beaufort Gardens über ‐ über Boruwimi erzähltest, war  nur  dazu  gedacht,  mich  zu  täuschen.  Du  redetest  über  Pflicht!  Pflicht  zwang dich! Du hättest Gorley trotzdem gehängt, hättest du gewusst,  dass er mit mir verlobt war.“ Sie begann hysterisch zu lachen. „Es war  alles Pflicht ‐ Pflicht vom Anfang bis zum Ende, und ich glaubte dir. Der  Himmel helfe mir, ich kam, um dich dafür zu ehren. Und in Wirklichkeit  war es eine Lüge!“ Sie peitschte ihm die Worte entgegen, aber er stand  geduldig  und  gab  keine  Antwort.  „Ich  fragte  mich  immer,  warum  du  mir die Geschichte erzähltest“, fuhr sie fort. „Du fühltest, dass ich ein  Recht  hatte,  sie  zu  wissen,  erinnere  ich  mich.  Und  du  fühltest  dich  verpflichtet, sie mir zu erzählen. Es ist jetzt deutlich genug, warum du  dich  verpflichtet  fühltest.  Du  hattest  herausgefunden,  vermute  ich,  dass mein Mann es wusste ‐“ Sie hielt plötzlich inne, als ob ein neuer  Gedanke  in  ihren  Verstand  zuckte.  „Und  ich  kam  her,  um  alles  aufzugeben ‐ nur um deinetwillen. Oh, vorausgesetzt, dass ich dir nicht  dahinter gekommen wäre!“  Sie  hielt  inne  und  hob  die  zerrissenen  Seiten  des  Meteors  auf.  Sie  faltete  sie  sorgfältig  zusammen  und  ging  dann  zur  Tür.  Drake  öffnete  sie und trat zur Seite.  Clarice ging hinaus, rief einen Hansom und fuhr nach Hause. Als sie  dort  eintraf,  befahl  sie,  dass  Tee  in  den  Salon  gebracht  wurde,  und  setzte sich und las den Artikel wieder im Meteor. Als der Tee gebracht  wurde,  befahl  sie,  dass  er  in  Sidneys  Arbeitszimmer  gebracht  wurde.  Sie ging ruhelos in diesem Zimmer auf und ab, als ob sie versuchte, sich  daran zu gewöhnen. Eine grüne Schutzblende lag auf dem Schreibtisch,  die  ihr  Mann  gewohnt  war,  über  seinen  Augen  zu  tragen.  Sie  hob  sie  187   

auf, sah sie eine Weile an und warf sie dann wieder mit einem Gehabe  des  Überdrusses  und  Ekels  hin.  Ein  paar  Minuten  später  kam  Percy  Conway vorbei und wurde eingelassen. 

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Kapitel XVII   

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ielding  öffnete  seine  Zeitung  am  nächsten  Morgen  mit  ungewöhnlichem Eifer, und als er zu den Parlamentsberichten  blätterte,  blickte  er  hinunter,  Kolumne  um  Kolumne,  auf  der  Suche  nach  Drakes  Rede.  Die  Abwesenheit  davon  bestürzte  ihn.  Er  warf  die  Zeitung  auf  den  Frühstückstisch  und  stand  von  seinem  Platz  auf. Als er sich bewegte, erblickte er den Namen von Drake am Anfang  eines Leitartikels und er las den Leitartikel durch. Er handelte von der  Anschuldigung  des  Meteors  und  drückte  beachtliches  Erstaunen  aus,  dass  Drake  nicht  die  Gelegenheit  ergriffen  hatte,  es  im  House  of  Commons  zu  leugnen.  Es  wurde  erwähnt,  dass  Drake  dort  zu  keiner  Zeit im Laufe des Abends gesehen wurde.  Fielding  sprang  zu  der  Schlussfolgerung,  dass  ihm  ein  Unfall  zugestoßen sei, und machte sich augenblicklich auf den Weg zu seiner  Wohnung. Er fand Drake ruhig frühstücken. Nur die Hälfte des Tisches  war jedoch für das Mahl gedeckt; die andere Hälfte war mit Zeitungen  und Korrespondenz übersät, während ein Haufen frankierter Briefe in  einer Ecke lag. „Ich erwartete Sie“, sagte Drake ruhig.  „Nanu,  was  um  alles  auf  der  Welt  ist  passiert?“,  fragte  Fielding.  „Warum sprachen Sie gestern Abend nicht?“  „Ich  dachte,  es  wäre  der  klügste  Plan,  um  die  Sache  in  Ruhe  zu  lassen.“  „Aber Sie können nicht“, rief Fielding aus. „Lesen Sie das!“, und er  reichte ihm die Zeitung. „Sie können sie nicht in Ruhe lassen.“  „Kann ich und werde ich“, erwiderte Drake und er kehrte zu seinem  Frühstück zurück.  „Aber  mein  lieber  Freund,  Sie  können  nicht  verstehen,  was  ich  meine!  Lesen  sie  also  den  Leitartikel.“  Drake  blickte  schnell  auf  ihn  hinab.  „Verstehen  Sie  jetzt?  Es  bedeutet  ausgesprochener  Ruin,  189   

äußerste Schande, wenn Sie auf diese Anklage nicht reagieren und sie  sofort  beantworten.  Sie  werden  schon  einen  Eindruck  geschaffen  haben, der falsch genug ist.“ Drake jedoch gab über ein Schulterzucken  hinaus  keine  Antwort.  „Aber  gütiger  Herr,  Mann“,  fuhr  Fielding  fort,  „Ihr Name steht auf dem Spiel. Sie können nicht ruhig sitzen, wenn das  ein  verantwortungsloses  Artikelschreiben  war.  Sie  würden  von  Ihrem  Sitz  im  Parlament  zurücktreten  müssen,  Ihre  Verbindung  mit  der  Matanga Company ‐ alles. Sie könnten wahrscheinlich nicht in England  leben.“  „Denken  Sie  nicht,  dass  ich  genau  ausgerechnet  habe,  was  Untätigkeit mich kosten wird?“, unterbrach Drake. „Schauen Sie her!“,  und er nahm zwei Briefe von dem Stoß und reichte sie Fielding. Einer  war  an  den  Obmann  seiner  Partei  und  der  andere  an  die  Direktoren  der  Matanga  Concessions  adressiert.  „Und  ich  verlasse  Charing  Cross  um zehn Uhr heute Morgen.“  Fielding sah auf seine Uhr; es war halb zehn. „Dann haben Sie vor  davonzulaufen?“, keuchte er. „Aber um Himmels willen, warum?“  „Aus einem offensichtlichen Grund. Gestern glaube ich, dass ich der  Anklage  begegnen  könnte.  Aber  etwas  ist  seit  damals  geschehen  und  ich weiß jetzt, dass ich es nicht kann.“  Fielding  schrak  zurück.  „Haben  Sie  vor,  mir  zu  sagen,  dass  die  Anschuldigung wahr ist?“  „Von  Mann  zu  Mann“,  wiederholte  Drake  standhaft,  „sagte  ich  Ihnen, dass sie wahr ist.“  Fielding starrte ihn eine Minute lang an. Dann sagte er: „Drake, Sie  sind ein verdammter Lügner.“  „Wir haben nicht viel Zeit“, sagte Drake, „und ich muss Ihnen über  die  Zukunft  der  Matanga‐Siedlung  etwas  sagen.  Sie  werden  meinen  Platz einnehmen, vermute ich. Sie können und sollten es“, und er ging  sofort in Details über die Verwaltung. 

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Der  Rat  ging  jedoch  an  Fielding  verloren.  Einmal  unterbrach  er  Drake:  „Wie  viele  weiße  Männer  waren  mit  Ihnen  auf  der  Boruwimi‐ Expedition?“, fragte er.  „Vier“, antwortete Drake und er gab die Namen an. „Sie sind jedoch  tot. Zwei starben an Fieber auf dem Weg zurück; einer wurde in einer  nachfolgenden Expedition getötet und der Vierte ertrank ungefähr vor  achtzehn  Monaten  an  der  Walfisch‐Bucht.“  Ein  Lärm  von  Schrankkoffern, die den Gang entlanggezogen wurden, drang durch die  geschlossene  Tür.  Drake  blicke  auf  seine  Uhr  und  starrte  auf  seine  Füße.  „Ich  muss  weg“,  sagte  er;  „ich  bin  sozusagen  spät  dran.  Sie  könnten etwas für mich tun, und das ist, diese Briefe aufzugeben.“  „Aber Mann, Sie gehen nicht wirklich?“  Drake  setzte  als  Antwort  seinen  Hut  auf  und  nahm  seinen  Stock.  „Auf Wiedersehen“, sagte er.  „Aber schauen Sie her! Bitten Sie mich zu glauben, dass Sie mir all  diesen Rat gegeben haben, wenn Sie wirklich getan hätten, was diese  infernale Zeitung behauptet, dass Sie getan haben?“  „Ich werde Ihnen auch einen letzten Rat geben. Geben Sie es auf,  den Frauen nachzustellen und heiraten Sie!“  Damit  öffnete  er  die  Tür  und  ging  hinaus  und  ein  paar  Sekunden  später  hörte  Fielding  das  Geräusch  der  Droschkenräder  auf  der  Fahrbahn rattern.  Drake, als er Charing Cross erreichte, fand, dass er mehr Zeit übrig  hatte, als er gerechnet hatte. Er ging langsam den Zug entlang, auf der  Suche  nach  einem  leeren  Abteil,  als  von  einem  Fenster  ein  paar  Schritte  vor  ihm  ein  Gesicht  herausschoss  und  sich  so  plötzlich  zurückzog.  Das  Gesicht  gehörte  Conway  und  Drake  fühlte,  dass  das  plötzliche  Zurückziehen  einen  eindeutigen  Wunsch  bedeutete,  das  Erkennen  zu  verhindern.  Er  schrieb  den  Wunsch  dem  Angriff  des  Meteors zu, und da er keine Neigung hatte, seine Gesellschaft Conway  aufzudrängen,  drehte  er  sich  auf  dem  Absatz  um  und  ging  zum  anderen  Ende  des  Zugs.  Er  war  direkt  gegenüber  des  Torbogens  des  191   

Fahrkartenschalters,  als  eine  Frau,  schwer  verschleiert  und  von  schwacher  Figur,  herauskam.  Bei  dem  Anblick  von  Drake  blieb  sie  schlagartig  stehen  und  zog  so  seine  Aufmerksamkeit  auf  sich.  Dann  wandte  sie  ihm  schnell  ihren  Rücken  zu,  ging  zum  Bücherstand  und  schlich  um  die  Seite  davon  in  den  Wartesaal.  Drake  wirbelte  wieder  herum.  Conways  Kopf  war  aus  dem  Fenster  gestreckt  und  er  starrte  auf den Bücherstand.  Drake  hatte  keinen  Zweifel,  wer  die  Frau  war,  und  er  fühlte  sein  Herz  zu  Stein  werden.  Er  ging  schnell  zurück,  bis  er  Conways  Abteil  erreichte.  Es  war  leer,  abgesehen  von  ihm,  aber  dort  war  ein  Reservierungsschild im Fenster.  „Halloa!“, sagte Conway unbeholfen genug. „Fährst du mit diesem  Zug? Du solltest lieber einen Platz suchen, wenn du es tust.“  „Aber tue ich nicht“, sagte Drake. „Ich dachte daran zu fahren, aber  ich  habe  meine  Meinung  geändert.“  Er  lehnte  sich  gegen  die  Tür  des  Waggons und plauderte unaufhörlich mit Conway, mit einem Auge auf  den Wartesaal. Einmal sah er die Frau an der Tür auftauchen, aber sie  zog  sich  wieder  zurück.  In  der  Zwischenzeit  nahm  Conways  Verlegenheit  zu.  Er  sagte  mindestens  ein  halbes  Dutzend  Mal  „Auf  Wiedersehen“ zu Drake, aber bei jeder Gelegenheit hatte Drake etwas  Neues zu ihm zu sagen. „Na so was“, rief Drake und rannte neben dem  Waggon entlang. „Mein Gepäck ist in dem Gepäckswagen. Du könntest  es  aus  Dover  zurückbringen,  wenn  du  willst“,  und  er  stand  und  sah  dem Zug zu, wie er unter dem Schuppen verschwand.  Dann  ging  er  in  den  Wartesaal.  Er  sah  Clarice  in  einer  Ecke  sitzen  und  ging  direkt  zu  ihr.  Sie  bemerkte,  dass  sein  Gesicht  weiß  und  unbewegt  war  und  erhob  sich  trotzig.  „Ich  schulde  dir  eine  Entschuldigung“, sagte er abrupt. „Der Meteor ist vom ersten bis zum  letzten Wort nicht wahr. Ich habe vor, in London zu bleiben und gegen  ihn zu kämpfen; gestern Nachmittag log ich dich an.“  „Warum?“, fragte sie. 

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„Schiere Verrücktheit“, sagte er; und er stieg in eine Droschke und  führ zu den Büros seines Anwalts. 

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Kapitel XVIII   

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n  der  Zwischenzeit  hob  Fielding  den  Stapel  Briefe  vom  Tisch  in  Drakes  Wohnung  auf  und  ging  hinunter  auf  die  Straße.  Er  hielt  für einige Augenblicke am Postkasten inne und wog die Briefe in  seinen  Händen.  Dann  ließ  er  sie  in  seine  Tasche  gleiten  und  eilte  zu  Mrs. Willoughby.  Mrs.  Willoughby  ging  ruhelos  im  Salon  auf  und  ab  und  er  wurde  hineingeführt. Sie wandte sich ihm impulsiv zu, wobei sie beide Hände  ausstreckte.  „Ich  hoffte  so,  dass  Sie  kommen  würden“,  sagte  sie.  „Also? Sie haben ihn gesehen?“  „Ja.“  „Was  beabsichtigt  er  zu  tun?“,  fragte  sie  bange  und  nahm  von  einem Stuhl eine Ausgabe des Meteors.  „Nichts“, erwiderte Fielding. „Er tritt von seinem Sitz zurück; er gibt  seinen Sitz im Aufsichtsrat auf; er verlässt England.“  Mrs.  Willoughbys  erster  Blick  war  schiere  Ungläubigkeit.  „Es  ist  unmöglich!“, rief sie aus.  „Ich  bin  gerade  von  seiner  Wohnung  zurückgekehrt.  Er  ist  schon  von Charing Cross losgefahren.“  Mrs.  Willoughby  setzte  sich  auf  den  Fensterplatz  und  ihr  ungläubiger Blick änderte sich nach und nach zu einem des Begreifens.  „Und  er  fand  solches  Vergnügen  an  London“,  sagte  sie  mit  einem  Krächzen in ihrer Stimme; „genau wie ein Schuljunge.“  Fielding nickte düster. „Ich tat mein Bestes, um ihn zu überreden“,  sagte  er.  „Ich  sagte  ihm  praktisch,  dass  er  ein  Feigling  sei  davonzulaufen. Aber Sie kennen den Mann. Er hatte sich entschieden,  der  Anklage  nicht  gegenüberzutreten.  Und  doch  kann  ich  nicht  glauben, dass es wahr ist.“  194   

„Glauben  Sie  es!“,  rief  Mrs.  Willoughby  mit  einem  Anflug  von  etwas, das Hohn in ihrer Stimme gefährlich nahe war.  „Ich weiß, ich weiß“, antwortete Fielding. „Doch Drake plädiert auf  schuldig.  Er  opfert  alles,  eine  etablierte  Position,  ungewöhnliche  Aussichten ‐ alles, indem er auf schuldig plädiert. Sie sehen, das ist der  Punkt.  Er  hat  jede  vorstellbare  Veranlassung,  ihn  der  Anschuldigung  gegenüberzutreten,  auch  wenn  er  nur  die  geringste  Chance  zu  gewinnen hat, und doch läuft er davon. Er läuft davon ‐ Drake. Es gibt  nur eine Schlussfolgerung ‐“  „Für die Welt“, unterbrach Mrs. Willoughby; „und zweifellos hatte  er  vor,  dass  die  Welt  so  schlussfolgerte.  Aber  Sie  und  ich  sollten  ihn  besser kennen.  „Ja“, gab Fielding zu. „Ja.“ Er begann, in dem Zimmer auf und ab zu  gehen.  „Aber  was  ist  der  Grund?  Drakes  Handlung,  falls  diese  Behauptung eine Verleumdung ist, ist die Handlung eines Verrückten.“  „Eines  Verrückten?  Ja!  Don  Quixote  war  sogar  in  seinem  Jahrhundert  verrückt“,  erwiderte  Mrs.  Willoughby.  „Ich  kann  den  Grund angeben. Clarice war gestern bei ihm.“  „Gestern?“, sagte Fielding. „Nanu, ich ging selbst mit Drake von der  City nach Hause.“  „Aber Sie gingen nicht mit ihm hinein.“  „Nein,  ich  ließ  ihn  alleine,  um  seine  Rede  vorzubereiten.  Er  hatte  vor, genau diese Anklage zu erwähnen.“  Mrs. Willoughby sprang auf ihre Beine. „Dann erklärt es das“, sagte  sie. „Clarice wartete auf ihn in seiner Wohnung. Oh, wenn Sie nur mit  ihm  hineingegangen  wären!  Sie  erinnern  sich,  was  ich  Ihnen  schrieb,  dass er das Blaue vom Himmel lügen würde, wenn er dächte, es würde  sie  retten.  Also,  das  ist,  was  er  getan  hat.  Clarice  kam  heute  Morgen  her und erzählte mir, was geschehen war. Sie ging zu seiner Wohnung,  beschloss,  nie  wieder  zu  ihrem  Mann  zurückzukehren,  bereitete  sich  vor  zu  opfern  ‐  ich  geben  Ihnen  ihre  Worte  wider,  nicht  meine  ‐  um  195   

sich,  ihres  Namens  und  seinetwillen  zu  opfern.  Aber  als  sie  ihm  den  Meteor  zeigte,  wurde  ihr  Misstrauen  durch  sein  Verhalten  geweckt  und sie zwang die Wahrheit aus ihm.“  Fielding lachte kurz und verächtlich. „Zwang die Wahrheit aus ihm!  Sie erzählte Ihnen das tatsächlich?“  „Und  mehr  noch,  sie  glaubt  es.  Oh,  die  Verschwendung,  die  Verschwendung  eines  Mannes  wie  diese  an  einer  Puppe  wie  sie.  Ich  vermute, da ist nichts zu tun?“  „Nichts;  wenn  er  sich  nicht  verteidigen  will,  wird  unsere  Verteidigung  kein  Gewicht  tragen“,  fuhr  er  mit  verändertem  Tonfall  fort. „Aber ich sehe nicht, was es wirklich für einen Sinn hat, sogar für  sie.  Sie  geht  jetzt  zurück  zu  ihrem  Mann,  aber  nächsten  Monat  oder  nächstes Jahr wird es jemand anderen geben.“  „Ja“,  erwiderte  Mrs.  Willoughby;  „aber  ich  glaube  kaum,  dass  Stephen  Drake  das  in  Betracht  ziehen  würde.  Ich  glaube,  er  würde  fühlen,  dass  er  kein  Recht  hätte,  darauf  zu  spekulieren,  was  nicht  geschehen  darf.  Er  würde  nur  diese  eine  klare,  bestimmte,  unmittelbare Sache zu tun sehen, und sie einfach tun.“ Sie sprach den  Satz  mit  einem  langsamen  Nachdruck  auf  jedes  Wort  und  Fielding  bewegte  sich  unbehaglich.  Es  schien  eine  Anklage  gegen  ihn  anzuschlagen.  Er  fasste  sich,  um  das  gleiche  Geständnis  Mrs.  Willoughby  zu  machen,  das  er  an  diesem  Nachmittag  vor  Drake  gemacht  hatte.  Aber  bevor  er  sprechen  konnte,  stellte  ihm  Mrs.  Willoughby  eine  Frage.  „Sagen  Sie  mir,  schien  es  ihm  viel  auszumachen?“  „Nein“,  antwortete  Fielding  erleichtert.  Sein  Geständnis  wurde  aufgeschoben,  wenn  auch  nur  für  eine  Minute.  „Er  schien  fröhlich  genug.  Das  Letzte,  was  er  tat“,  und  er  hielt  für  eine  Sekunde  inne,  „war, mir einen Rat über das Management der Matanga Company zu  geben.“ 

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„Das  sieht  ihm  ähnlich“,  sagte  er  freundlich.  Dann  blickte  sie  erschrocken  interessiert  auf.  „Sie  werden  seinen  Platz  einnehmen?“,  fragte sie.  „Er  sagte,  ich  sollte  es.  Ich  weiß  mehr  darüber  als  die  anderen  Direktoren.  Natürlichen  ernennen  sie  mich  vielleicht  nicht,  aber  ich  erwarte,  dass  sie  es  werden.“  Mrs.  Willoughby  war  still.  Sie  ging  weg  vom  Fenster  und  stand  beim  Kamin.  Fielding  ging  zu  ihr  hinüber.  „Drake  gab  mir  einen  weiteren  Rat“,  sagte  er  zögernd,  „nicht  über  Geschäfte. Er betraf mich und eine andere Person.“ Er formulierte die  Bemerkung als Fragesatz.  Mrs.  Willoughby  blickte  schnell  zu  ihm,  nur  mit  der  Andeutung  eines  Lächelns,  das  sich  um  die  Winkeln  ihrer  Lippen  zu  Grübchen  formte. Fielding fand es sehr schwierig fortzusetzen, aber da war eine  klare,  deutliche,  unmittelbare  Sache  ebenso  zu  tun,  er  sagte:  „Bevor  ich aufgrund dessen handle, sollte ich Ihnen etwas sagen.“ Er hielt für  eine  Sekunde  inne  und  die  Mühe  in  seiner  Stimme  verwirrte  Mrs.  Willoughby.  „Von  wem,  denken  Sie,  bekam  Mallinson  seine  Kenntnis  über Gorley?“  Mrs. Willoughby machte einen Schritt nach vor. „Wem? Nanu“, und  sie gab ein leichtes ängstliches Lachen von sich, „von Clarice natürlich.“  Mrs.  Willoughby  blickte  ihn  für  einen  Augenblick  schweigend  an.  Dann  zog  sie  sich  wieder  zurück.  „Sie  sagten  es  ihm?“,  fragte  sie  mit  ruhiger Verwunderung. „Ja“, nickte Fielding. „Aber ich erzählte es nur  Ihnen“, sagte sie, „weil ich Ihren Rat wollte. Was brachte Sie dazu, es  ihm  zu  erzählen?  Es  muss  einen  Grund  gegeben  haben,  einen  guten  Grund, eine Notwendigkeit.“  „Nein; es gab keine Notwendigkeit, keinen guten Grund, überhaupt  keinen  Grund“,  erwiderte  Fielding  hartnäckig.  „Ich  sagte  es  ihm,  weil ‐“, er hielt abrupt inne; der Grund schien ihm zu jämmerlich, um  ihn zu sagen.  „Also,  warum?“,  fragte  Mrs.  Willoughby.  Da  war  ein  Hauch  von  Härte  in  der  Äußerung.  Fielding  hob  seine  Augen  und  blickte  in  ihr  197   

Gesicht.  „Es  kommt  zu  spät“,  sagte  er  unbewusst  und  er  dachte  an  Drakes Rat.  „Der  Grund!“,  beharrte  sie,  wobei  sie  von  dem  Satz  keine  Notiz  nahm. „Der Grund!“  „Ich sagte es Mallinson zu der Zeit, als ich ihn hier immer traf.“  Mrs. Willoughby schreckte auf. „Und deswegen?“, rief sie.  „Ja“, sagte er. „Ich dachte, die Kenntnis könnte ihm eine fairere“, er  änderte das Wort, „eine bessere Chance bei Clarice geben.“  „Oh,  wie  gemein!“,  rief  Mrs.  Willoughby  auf,  nicht  so  sehr  zornig  wie  absolut  enttäuscht.  Sie  wandte  sich  von  ihm  ab  und  stand  eine  Weile und sah aus dem Fenster. Dann sagte sie: „Auf Wiedersehen.“  Und  Fielding  nahm  seinen  Hut  und  verließ  das  Haus.  Er  ging  hinunter zum Büro und ihm wurde gesagt, dass Drake ihn sehen wolle.  „Drake!“, rief er aus. Er stieß die Tür von Drakes Privatbüro auf und  der Letztere blickte von seinen Papieren auf.  „Sie nannten mich einen verdammten Lügner heute Morgen“, sagte  er, „und Sie hatten recht.“  Fielding ließ sich auf einen Stuhl fallen. „Was meinen Sie?“  „Dass kein wahres Wort in den Anklagen des Meteors ist und ich de  Redakteur verklagen werde. Haben Sie diese Briefe aufgegeben?“  Fielding  zog  sie  aus  seiner  Tasche  und  warf  sie  auf  den  Tisch.  „Danke“, sagte Drake, „das ist ein Glück.“  Fielding fragte nicht nach de Grund von Drakes Meinungsänderung  und es dauerte einige Zeit, bevor er es verstand. Denn Mrs. Willoughby  hielt keine weitere Diskussion mit ihm im Salon in Knightsbridge ab.     

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