Der Kristallprinz und der Seher

Atlan - Held von Arkon Nr. 181

Der Kristallprinz und der Seher Atlan auf der Welt des Vrentizianex - im Kampf mit dem Herrn der Bergfestung von Peter Terrid Im Großen Imperium der Arkoniden schreibt man eine Zeit, die auf Terra dem 9. Jahrtausend v. Chr. entspricht. Imperator des Reiches ist Orbanaschol III. ein brutaler und listiger Mann, der seinen Bruder Gonozal VII. töten ließ, um selbst die Nachfolge antreten zu können. Gegen den Usurpator kämpft Atlan, der Kristallprinz des Reiches und rechtmäßige Thronerbe, mit einer stetig wachsenden Zahl von Getreuen. Doch mit dem Tag, da der junge Allan erstmals Ischtar begegnet, der schönen Varganin, die man die Goldene Göttin nennt, hat er noch mehr zu tun, als sich mit Orbanaschols Schergen herumzuschlagen oder nach dem »Stein der Weisen« zu suchen, dem Kleinod kosmischer Macht. Atlan – er liebt Ischtar und hat mit ihr einen Sohn gezeugt – muß sich auch der Nachstellungen Magantillikens, des Henkers der Varganen, erwehren, der die Eisige Sphäre mit dem Auftrag verließ, Ischtar zu töten. Gegenwärtig befindet sich Atlan als Gefangener Magantillikens auf dem Planeten Zercascholpek. Nach des Henkers Vorhaben soll Atlan der Köder sein, mit dem der Vargane Ischtar in eine tödliche Falle zu locken gedenkt. Doch es kommt anders als Magantilliken plant – und es kommt zur Begegnung: DER KRISTALLPRINZ UND DER SEHER …

Der Kristallprinz und der Seher

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Die Hautpersonen des Romans: Allan - Der Kristallprinz gerät von einer Gefangenschaft in die andere. Ischtar, Ra und Fartuloon - Die Varganin, der Barbar und der »Bauchaufschneider« suchen Atlan. Magantilliken - Henker der Varganen. Vrentizianex - Herr einer unheimlichen Festung. Drench - Ein Sklave des Vrentizianex.

1. Noch lebte ich, aber das würde sich bald ändern. Ich konnte mir sogar die Wahrscheinlichkeit ausrechnen, die es für den Fall meiner Rettung gab. Der Planet, auf dem ich mich aufhielt, hatte eine Oberfläche von einigen Millionen Quadratkilometern. Meine Körperoberfläche war gewiß nicht größer als ein paar Quadratmeter, und davon gingen eine Million auf einen Kilometer im Quadrat. Mithin war meine Aussicht, etwa von meinen Freunden gefunden zu werden, eins zu zehn hoch zwölf. An die zusätzlichen Möglichkeiten, die sich ergeben würden, wenn man auch noch die dritte räumliche Dimension mitberechnete, wagte ich gar nicht erst zu denken. »Außerdem ist dein Körper aus der Höhe vermutlich überhaupt nicht zu sehen!« erinnerte mich der Logiksektor. »Über dir befindet sich das Blätterdach des Baumes!« In den letzten Stunden waren meine Körperkräfte langsam zurückgekehrt, die Wirkung des Paralysatorschusses, mit dem mich der Henker der Varganen außer Gefecht gesetzt hatte, war allmählich abgeklungen. Im gleichen Maße, in dem sich das Gefühl für meinen Körper wieder einstellte, war der Druck auf meine Gliedmaßen gewachsen. Der Baum, in dessen Geäst ich hing, war überaus empfindlich. Er reagierte sofort auf das kleinste Lebenszeichen seines Opfers; bewegte es sich, zogen sich die elastischen Luftwurzeln und Zweige schlagartig enger zusammen. Es hatte mich alle Konzentration gekostet, die unvermeidlichen Zuckungen zu unterdrücken, die zu den typischen Nachwirkungen eines Paralysatorbeschusses gehörten. Einstweilen schien der Baum nicht zu

wissen, was er von mir zu halten hatte; er hielt mich fest umklammert, aber er verstärkte seinen Druck auf meinen Körper nicht. »Wenn ich diesen Magantilliken erwische …!« murmelte ich finster. Dem Mann mit dem tiefblauen Umhang, auf dessen Rückenteil der Möbiusstreifen zu sehen war, hatte ich meine verzweifelte Lage zu verdanken. Höhnisch grinsend hatte er mich in das sofort zuschnappende Astwerk des Vulkanbaums gestoßen. Ich hatte mich nicht dagegen wehren können, denn zu diesem Zeitpunkt war die Wirkung des Paralysators noch ungeschwächt gewesen. »Viel Vergnügen!« hatte der Henker der Varganen gekichert. »Wenn die Paralyse sich abschwächt, wirst du erleben, was für einen reizenden Spielkameraden ich dir ausgesucht habe!« Ich hätte ihn am liebsten angespuckt, aber daran hinderte mich die Lähmung, die die gesamte Muskulatur gefangenhielt, mit Ausnahme der Muskeln, die ich nicht mit dem Willen beeinflussen konnte. Wäre auch die Muskulatur des Herzmuskels ausgefallen, wäre ich nach wenigen Minuten bereits tot gewesen. Das Teuflische an einem Paralysatortreffer war der Umstand, daß die geistige Betäubung wesentlich rascher verflog, als die Muskellähmung. Je nach Stärke des Schusses konnte man stundenlang bei vollem Bewußtsein daliegen, ohne auch nur einen Finger krümmen zu können. Und genau dieses Schicksal hatte mir Magantilliken mit voller Absicht bereitet. Immerhin hatte mir die Zeitspanne zwischen dem geistigen Erwachen und der Rückkehr meiner Körperfunktionen Gelegenheit geboten, mich gedanklich auf die Lage einzustellen. So hatten mir Konzentrationsübungen dabei geholfen, das unwillkür-

4 liche Muskelzucken zu unterdrücken, das sich stets einstellte, wenn die Nerven wieder fähig wurden, die Muskeln zur Tätigkeit anzuregen. Mit ganz behutsamen Bewegungen hatte ich festgestellt, daß ich wieder voll über meinen Körper verfügen konnte. Daran wurde ich allerdings von dem gnadenlosen Griff des Baumes gehindert. Wenn ich ganz langsam den Kopf nach rechts drehte, konnte ich ein bleiches Skelett sehen, das ebenfalls im Geäst des Vulkanbaums hing. Dies war mit Hinweis genug auf das, was mir bevorstand, wenn ich einen Fehler machte. Den Kopf konnte ich bewegen, vorausgesetzt, ich ließ mir entsprechend viel Zeit. Mehr war mir nicht möglich. In dem Augenblick, in dem eine der Luftwurzeln von mir bewegt wurde, würden sich die elastischen Zweige zusammenziehen und mir den Brustkorb zerquetschen. An dem Skelett konnte ich sehen, daß viele Knochen gebrochen waren. Mitten auf der Stirn des Schädels sah ich ein großes Loch, das mich höhnisch anzugrinsen schien. Über mir bewegten sich sacht die Blätter des Baumes, ein leichter Wind wehte, der mir aber keine Erleichterung brachte. Selbst für einen Arkoniden waren die Temperaturen mörderisch hoch, und der Schweiß lief mir pausenlos übers Gesicht und am Körper entlang. Und es war überaus strapaziös, den natürlichen Bewegungsdrang des Körpers stundenlang zu unterdrücken. »Wenn du weiterhin soviel Flüssigkeit verlierst«, berechnete der Logiksektor, »wirst du spätestens nach achtzehn Stunden anfangen zu defilieren!« Ich unterdrückte ein bitteres Lachen. Die knappe Analyse des Extrahirns besagte, daß ich stundenlang zu warten hatte, bis mich der Durst völlig um den Verstand brachte. In diesem Zustand würde ich mich mit Sicherheit heftig bewegen und so wahrscheinlich von meinem Tod nicht mehr viel spüren. Wie die Zeit bis dahin aussehen würde, verschwieg das Extrahirn. An meinen Körper zu greifen, hatte ich

Peter Terrid gar nicht erst versucht; ich wußte, daß Magantilliken mich restlos entwaffnet hatte. Nicht einmal mein Flottenmesser aus Arkonstahl hatte er mir gelassen. Und mit den bloßen Händen auf diesen Baumriesen loszugehen, hätte einem Selbstmord entsprochen. Immerhin wußte ich eines – wenn ich von der Sonne und dem Durst entsprechend zermürbt war, konnte ich mich innerhalb kurzer Zeit umbringen. Ich brauchte nur zu zappeln. Zu allem Überfluß peinigten mich die Sorgen um Fartuloon und meine anderen Freunde. Ich wußte, daß Magantilliken Ischtar und meine Begleiter mit mir als Köder nach Zercascholpek gelockt hatte, um hier die endgültig letzte Falle für Ischtar aufzustellen. Waren sie etwa schon tot? »Das sollte dir gleichgültig sein!« bemerkte der Logiksektor, der wie immer auf meine Gefühle keinerlei Rücksicht nahm. »Du solltest dich darum kümmern, wie du dem Tod entgehst!« »Sehr weise!« kommentierte ich bitter. Ich hatte festgestellt, daß der Baum auf meine Stimme nicht reagierte, andernfalls hätte ich das erste schmerzliche Stöhnen nicht überlebt, das mir die Nachwirkungen des Paralysatorschocks entrissen hatten. Ich hätte sogar laut um Hilfe rufen können, aber mir war klar, daß mich niemand würde hören können. In dieser Lage konnten mir meine Freunde nicht helfen; ein mittelgroßes Wunder hätte geschehen müssen, damit sie mich finden konnten, vorausgesetzt, sie waren überhaupt noch fähig, nach mir zu suchen. Meine Fingerspitzen ruhten auf den Armaturen meines Gürtels, aber ich erinnerte mich genau, daß Magantilliken sämtliche Batterien entfernt hatte, bevor er mich meinem Schicksal überlassen hatte. Ich konnte daher nicht einmal ein Zeichen geben. Der varganische Henker hatte an alles gedacht, auch daran, daß man auf einer unzivilisierten Welt wie dieser, die Streustrahlung der Gürtelaggregate mühelos anmessen konnte. Um mich herum war das dunkle, dämmerige Grün des Dschungels, angefüllt mit

Der Kristallprinz und der Seher feuchtwarmer Luft, die nach Tod und Verwesung roch. Der dumpfe Moder mischte sich mit den Düften der Blumen und den Körpergerüchen der Tiere, die diese urtümliche Welt belebten. Intelligente Wesen, die mich hätten finden und retten können, schien es nicht zu geben. Zercascholpek war einstmals von den Varganen bewohnt worden, aber deren Spuren lagen unter Urwald, Lava und Vulkanasche begraben. Selbst massivste Bauten konnten den Ansturm der alles überwuchernden Pflanzenwelt nur wenige Jahrhunderte überstehen. Ich wußte, daß bestimmte Pflanzenkeimlinge scheinbar ohne Mühe in der Lage waren, zentimeterdicken Arkonstahl zu durchbohren. Die Jahrtausende, die seit dem Abzug der Varganen verstrichen waren, hatten sicherlich ausgereicht, auch die kleinsten Hinweise zu vernichten, die auf eine frühere Besiedlung hätten schließen lassen. In meiner Nähe keckerten einige Primaten. Die kaum handspannengroßen Tiere wiesen in ihrem feingegliederten Körperbau erstaunliche Ähnlichkeiten mit arkonidischen Sinaks auf. Aus dem dichten, flauschigen Pelz, der intensiv rot schimmerte, wuchsen an den Schultern zwei beachtliche Schwingen, mit dünner, gelblicher Haut überzogen. Mit diesen Flügeln bewegten sich die Sinaks vorwärts, wenn sie keine Möglichkeit fanden, sich von Baum zu Baum zu schwingen. Dank der Griffsicherheit ihrer Füße bewegten sie sich mit größter Geschwindigkeit in den Kronen der Bäume. Auch auf meinem Baum bewegten sich Sinaks, und erstaunlicherweise verzichtete der Vulkanbaum darauf, nach den Tieren zu schnappen. Waren sie für ihn zu schnell? Oder enthielt das Fleisch der Sinaks einen Stoff, der den Vulkanbäumen nicht bekam? Für kurze Zeit vergaß ich meine Sorgen und beschäftigte mich mit diesem Problem, bis mich der Logiksektor mit einem drängenden Impuls daran erinnerte, daß für solche Studien keine Zeit war. Eines der Tiere kam langsam näher und beäugte mich. Dem Tonfall seines Keckerns

5 nach, schien es mich zu beschimpfen. Ich blickte in zwei dunkelgrüne Augen, die in einem erstaunlich arkonidenähnlichen Gesicht saßen. Dort, wo man bei Arkoniden die Nase gesucht hätte, saß bei den Sinaks ein mehrere Zentimeter langer, hellblauer Fortsatz aus einem hornähnlichen Material. Wozu diese Verzierung dienen konnte, war mir ein Rätsel, aber sie schien nicht unwichtig zu sein, denn der Sinak kam mir langsam immer näher und richtete seinen Blick unverwandt auf meine Nase. Bald konnte ich den eigentümlichen Harzgeruch wahrnehmen, der dem Körper des Tieres entströmte. »Hau ab!« rief ich dem Sinak zu. »Verschwinde!« Ich wußte nicht, was das Tier vorhatte, aber gut für mich würde es bestimmt nicht sein, dessen war ich mir sicher. Der Sinak … »Das Sinak!« kommentierte der Logiksektor. »Sinaks sind dreigeschlechtlich!« Woher das Organ in meinem Schädel seine Informationen bezog, war mir ein Rätsel, aber immerhin, wäre es nicht wesentlich schlauer gewesen als ich, wäre es kaum nötig gewesen, die brachliegenden Hirnteile der ARK-SUMMIA-Absolventen künstlich zu aktivieren. Das Sinak streckte die dünnen Arme aus und tastete nach meiner Nase. Ich hatte Mühe, einen Schmerzensschrei zu unterdrücken, als das Tier mich ungeniert kniff. Immerhin gelang es mir, den Impuls zu unterdrücken, den kleinen Plagegeist mit einem Faustschlag davonzujagen. Die geringste Bewegung konnte mir den sofortigen Tod bringen. Auf dem Bauch des Sinak erkannte ich einen kleinen Beutel, hinter dessen halb durchsichtiger Haut es im gleichen Hellblau schimmerte, wie am Horn. Mit der Rechten fuhr das Sinak in den Beutel und kam mit einer Handvoll dieser Substanz zurück. Dann machte sich die kleine Bestie daran, mit der Beutelmasse meine Nase einzureiben. Ich wußte nicht, welche Substanzen diese Masse enthielt, aber das Zeug brannte fürch-

6 terlich. »Verschwinde, du Ausgeburt aller stellaren Dämonen!« brüllte ich. »Scher dich zu deinen Artgenossen zurück!« Hätte ich Magantilliken nicht schon aus anderen Gründen inbrünstig gehaßt, so hätten diese Minuten völlig ausgereicht, meine ganze Wut auf ihn zu konzentrieren. Ich hatte den starken Verdacht, daß der Henker der Varganen diese Szenerie mit teuflischer Genauigkeit vorausgesehen hatte. Ich hing wehrlos, den sicheren Tod vor Augen, im Geäst des Vulkanbaums, und in Griffweite vor mir hockte eine bepelzte Bestie vor meinem Gesicht und schmierte mir immer neue Ladungen des satanisch juckenden Beutelstoffs auf die Nase. Ich glaubte förmlich sehen zu können, wie meine Nase anschwoll und sich rötete. Und der Juckreiz wurde von Minute zu Minute stärker. »Nur nicht niesen!« warnte der Logiksektor. »Um keinen Preis niesen! Die unwillkürlichen Zuckungen werden den Baum sofort zuschlagen lassen!« »Das weiß ich selber!« brüllte ich. »Hilfe!« Ich fluchte und tobte, belegte das eifrige Sinak mit allen Schimpfnamen, die mir einfielen, aber die Bestie ließ sich in ihrem Tun nicht hindern. Ich spuckte dem Sinak in das pelzige Gesicht, aber das Tier kümmerte sich nicht darum. Ich konnte so laut schreien, wie ich wollte, meinen Quälgeist wurde ich dadurch nicht los. Ich war nahe daran aufzugeben, als sich das Sinak plötzlich entfernte. Das Tier schrak zusammen, sah sich kurz um und verschwand dann im Geäst, mindestens ebenso wütend schimpfend wie ich. Ich atmete erleichtert auf und stieß einen Seufzer aus. Das hätte ich besser nicht getan. Die Bewegung meines Brustkorbs hatte für den Vulkanbaum ausgereicht. Ich schrie schmerzerfüllt auf, als sich der Druck auf meinen Körper schlagartig verstärkte. Noch schien der Baum nicht voll entschlossen zu sein, versuchte offenbar festzustellen, was er da in seinem Astwerk gefangenhielt. Mein

Peter Terrid Brustkorb wurde zusammengepreßt, gleichzeitig zogen sich die elastischen Schlingen um meine Arme und Beine zusammen. Wenn ich nicht erstickte, würden mir nach kurzer Zeit die Arme und Beine absterben; ich konnte spüren, wie das Blut abgeschnürt wurde. Vor meinen Augen tanzten feurige Funken, während ich ganz langsam meine Muskulatur anspannte, um wenigstens einen Teil des Druckes auf meinen Brustkorb zu verringern. Es war ein reines Zeitproblem – konnte ich noch einige Zeit atmen, ohne den Baum stutzig zu machen, würde er vielleicht seinen Griff wieder lockern. Zwang mich die Luftnot zu krampfhaften Atembewegungen, war es binnen weniger Augenblicke vorbei. In der Nähe hörte ich ein Krachen, das Splittern von Holz, dann schwere, stampfende Schritte. »Hierher!« brüllte ich mit der letzten Atemluft. »Hier bin ich.« Instinktiv versuchte ich den Arm zu bewegen, und der Baum reagierte sofort. Ich glaubte, mir würde der Arm aus dem Achselgelenk gerissen, als die Luftwurzeln sich zusammenzogen. Die Brustplatten meines Skeletts verschoben sich gegeneinander, und ein unerträglicher Schmerz durchzuckte meinen Körper. Es war zu spät, die Nerven zu beruhigen. Ich begann mich zu bewegen, versuchte um mich zu schlagen. Der Baum griff härter zu und schnürte mir den Atem ab. Ich war schon halb bewußtlos, als ich schwach das typische Zischen eines Strahlenschusses hören konnte. Für Sekunden lockerte der Baum seinen würgenden Griff, um dann wieder zuzuziehen. Eine Welle heißer Luft schlug gegen mein Ohr, und ich konnte hören, wie irgend jemand ohne Pause auf den Baum feuerte, der mich gefangenhielt. Wer immer meine Helfer sein mochten, sie mußten sich beeilen, wenn sie mein Leben retten wollten, denn der fleischfressende Baum zog seine Schlingen immer enger. Dann endlich sah ich verschwommen, wer

Der Kristallprinz und der Seher mir zu Hilfe gekommen war. Unter mir standen auf dem weichen Boden des Dschungels mindestens zwanzig Roboter, die aus ihren Waffenarmen pausenlos auf den Vulkanbaum feuerten. Die mörderische Pflanze schlug mit ihren Ästen und Luftwurzeln um sich, zischend peitschten die Lianen durch die Luft. Planmäßig nahmen die Robots vor allem den Stamm des Baumes unter Beschuß; ich konnte das Zittern spüren, das die Pflanze bei jedem Treffer erschütterte. Stickiger Qualm schlug mir entgegen, der das Atmen noch mehr erschwerte, denn noch immer war ich hilflos in den Zweigen des Baumes gefangen. Noch dachte die pflanzliche Bestie nicht daran, sich von ihrer Beute zu trennen. Immerhin, nach einigen Minuten konnte ich wenigstens meine Hände wieder bewegen. »Halte dich fest!« riet mit der Logiksektor. »Wenn der Baum dich losläßt, stürzt du in das Strahlfeuer der Robots!« Der Hinweis kam um den Bruchteil einer Sekunde zu spät; ich spürte, wie der Baum seinen Griff lockerte. Offenbar war ich jetzt nebensächlich geworden. Ich stieß einen Schrei aus, während ich wild mit den Armen ruderte, um im Fallen irgend etwas zu fassen zu bekommen. Mit den Knien landete ich auf einem Ast, kippte vornüber und stürzte genau auf die immer noch feuernden Robots zu. Zweige peitschten mir ins Gesicht und versperrten die Sicht, so konnte ich nicht sehen, daß die Robots wie auf ein Kommando ihr Feuer einstellten. Hart prallte ich mit dem Kopf auf den Boden, ich wurde fast besinnungslos. Als sich die Schleier vor meinen Augen wieder legten, erkannte ich die Robots, die wieder damit beschäftigt waren, den Baum buchstäblich in Stücke zu schießen. Sie ließen erst von ihrem Tun ab, als von dem Vulkanbaum nur noch ein verkohlter Stumpf übriggeblieben war, von dem dünne Rauchfäden in die Höhe stiegen. »Ihr seid verdammt spät gekommen!« murmelte ich ächzend, während ich langsam aufstand und meine geschundenen Gliedmaßen dehnte. Es schmerzte, als das Blut wie-

7 der in die fast abgestorbenen Arme und Beine zurückströmte. Während ich mich lockerte, sah ich mir die Robots etwas genauer an. Wer auch immer diese Maschinen entworfen haben mochte, einen festen Bauplan hatte er mit Sicherheit nicht gehabt. Es sah aus, als hätten sich die typischen Robotmuster von etlichen galaktischen Völkerschaften hier ein Stelldichein gegeben. Zwei der Robots sahen entfernten Modellen ähnlich, wie sie auf den Arkon-Welten verwendet wurden; ein anderes hätte aus einer Bauserie der Maahks stammen können. Einige Robots bewegten sich auf hochmodernen Prallfeldern, waren dafür aber mit urtümlichen fotografischen Optiken ausgerüstet. Zum Ausgleich schwebte ein Robot mit vollpositronischer Ortung auf einem archaischen Luftkissen. »Ich möchte wissen«, murmelte ich im Selbstgespräch, »wem ihr davongelaufen seid!« Die Gestalten, die jetzt ruhig vor mir standen, sahen tatsächlich aus, als seien sie einem völlig übergeschnappten Robotbastler vom Band gehüpft. »Wer hat euch geschickt?« wollte ich wissen. »Ischtar?« Vier der Robots hatten deutlich erkennbare Lautsprecher eingebaut, dennoch hörte ich keine Antwort. Ich wiederholte meine Frage, wieder mit dem gleichen Ergebnis. Entweder hatte der Konstrukteur der Robots vergessen, seinen Geschöpfen neben Lautsprechern auch Mikrophone mitzugeben, oder die Robots verstanden mich nicht. Nacheinander ging ich alle Sprachen, Dialekte und Idiome durch, die mir bekannt waren, und stellte den Robots Fragen. Antworten bekam ich nicht, die Robots standen stumm vor mir und sahen mich an. Wahrscheinlich wurden die Bilder, die sie aufnahmen, an eine entfernte Zentrale weitergeleitet. Anders konnte ich mir die Reaktionslosigkeit der Robots kaum erklären; kein Metallglied rührte sich, als ich den Schmutz von meiner Kleidung entfernte und meine geschundenen Muskeln wieder geschmeidig

8 zu machen versuchte. Ich zuckte mit den Schultern und gab auf. Aus diesen stählernen Klötzen war wohl nichts herauszuholen. Ich wollte mich gerade umwenden und gehen, als sich die Robots plötzlich in Bewegung setzten. »He, was soll das?« brüllte ich, als sich metallene Greifer um meine Oberarme krallten. Die Füße wurden mir unter dem Leib weggezogen; völlig hilflos hing ich in den Greifarmen der rätselhaften Robots. »Laßt mich los!« Die Kunstgeschöpfe zeigten sich von meinem Schreien unbeeindruckt. Sie hatten mich gepackt und schleppten mich fort. Steckte vielleicht Magantilliken hinter diesem Geschehen? »Schwerlich!« meinte der Logiksektor trocken. Wo war der Henker der Varganen? Wußte er überhaupt, was mit mir geschehen war? Hatte er sich vielleicht versteckt? Ich versuchte gar nicht erst, mich gegen die Robots zur Wehr zu setzen. Ans Leben würde es einstweilen nicht gehen, sonst hätten mich die Roboter gar nicht erst zu retten brauchen. Ich konnte die Zeit meines Abtransports dazu nutzen, um über meine alles andere als angenehme Lage nachzudenken. Fragen hatte ich genug. Was fehlte, waren die Antworten. In einem Punkt wurde ich ziemlich rasch von meinem Extrahirn informiert. »Die Robots wurden weder von deinen Freunden, noch von deinen Feinden ausgeschickt!« gab der Logiksektor bekannt. Was der künstlich aktivierte Teil meines Gehirns offenbarte, was so überraschend, daß mir für eine Minute der Atem stockte. Diese kurze Bemerkung konnte nur eines bedeuten: Eine neue, uns bislang noch unbekannte Macht hatte in unser Spiel eingegriffen! Außer Orbanaschol und meinen Freunden gab es offenbar noch eine dritte Gruppe von Wesen, die am Stein der Weisen interessiert war. »Deine Schlußfolgerungen sind voreilig!«

Peter Terrid warnte der Logiksektor. »Bekannt ist nur, daß Robotkonstruktionen dieser Art von keiner uns bekannten Machtgruppe verwendet werden!« Der Logiksektor hatte zweifelsohne recht, aber das immer stärker werdende Gefühl des Unbehagens, das sich in mir ausbreitete, ließ sich damit nicht bekämpfen. Ich versuchte, mich gegen den Zugriff der Robots zu wehren, und tatsächlich gelang es mir, einen Arm freizubekommen. Aber bevor ich diesen plötzlichen Vorteil zu nutzen vermocht hätte, war schon ein anderer Greifarm herangezischt und umklammerte das Handgelenk. Ich knirschte mit den Zähnen, zu mehr war ich nicht fähig. Was mochten die Robots mit mir vorhaben? Wohin wollten sie mich schleppen? Ich versuchte mich umzusehen, ein schwieriges Unterfangen in meiner Lage. Die Robots hatten mich an Armen und Beinen gepackt, und ich hing mit dem Bauch nach oben in der Luft. Zudem arbeiteten die Flugaggregate der eigentümlichen Konstruktionen ziemlich unregelmäßig; immer wieder sackte eine der Maschinen um einen halben Meter ab oder stieg ein Stück aufwärts. Die Landschaft, die wir überflogen, tanzte vor meinen Augen. Ich konnte nur wenig erkennen. Wenn mich meine Sinne nicht täuschten, flogen wir gradlinig auf einen Vulkankegel zu, und ich mußte erschreckt feststellen, daß aus der Öffnung des Berges dichter schwarzer Rauch in die Höhe stieg. War ich dem Vulkanbaum nur entrissen worden, um anschließend in weißglühender Lava verbrannt zu werden? Ich ruckte und zerrte, versuchte mich aus dem Griff der Maschinen zu befreien, aber die Robots zeigten sich von meinen Befreiungsversuchen unbeeindruckt. Zielsicher flogen sie an den kahlen Hängen des Vulkans in die Höhe. Unter mir sah ich das Schwarz der zum Stillstand gekommenen Lava, ab und zu von Öffnungen unterbrochen, aus denen weißer Dampf mit hohem Druck ins Freie gepreßt wurde. Daß dieser

Der Kristallprinz und der Seher Vulkan noch nicht erloschen war, konnte ich auch hören. Die Luft war erfüllt von einem unheilverkündenden Grollen, die Geysire zischten und pfiffen, und ein leises, gerade noch hörbares Blubbern bewies, daß es unter der dunklen Lavakruste noch verflüssigtes, blasenwerfendes Gestein gab. In der Luft lag ein durchdringender, übler Geruch, der sich aus Schwefel und einem halben Dutzend anderer Bestandteile zusammensetzte. Unverkennbar war der Geruch, den ich von beschädigten Raumschiffen kannte; er entstand immer dann, wenn Eisen verbrannt wurde, sei es durch Strahlbeschuß oder in den Funken, die die Schleifmaschinen hervorstäuben ließen. Ich begann zu husten, als die Luft stickiger wurde. Es konnte nur noch wenige Minuten dauern, bis wir die Spitze des Hohlkegels erreicht hatten. Daß wir am Gipfel angelangt waren, merkte ich wenig später an der Hitzewelle, die mir entgegenschlug. Wider Erwarten ließen mich die Robots nicht einfach los, langsam schwebten sie mit mir abwärts. Unter mir hörte ich das Brodeln und Gurgeln der Lava, während über mir der helle Fleck der Krateröffnung immer kleiner wurde. Ein unheilverkündendes, dunkelrotes Dämmerlicht nahm uns auf. Vielleicht hatte der Unbekannte, der mich von seinen Maschinen hatte retten lassen, im Innern des Vulkankegels eine Station, einen hervorragend getarnten Unterschlupf. Ich konnte nicht wissen, was auf mich wartete, aber ich begann zu ahnen, daß die nächsten Stunden oder Tage anstrengend sein würden.

* »Wir werden Atlan finden!« versprach Fartuloon grimmig. »Und wenn wir den ganzen Planeten durchwühlen müßten!« Der dicke Bauchaufschneider hatte es sich im Pilotensitz der F-1 bequem gemacht. Neben ihm saß Ra mit einem fast versteinert wirkenden Gesicht. Obwohl er sich bemühte, möglichst gleichgültig dreinzusehen, war

9 Fartuloon sich ziemlich klar darüber, welche Gedanken hinter der Stirn des Barbaren abliefen, denn außer den beiden Männern hielt sich auch noch Ischtar in dem zehn Meter durchmessenden Diskus auf. »Wir wissen nur, daß Atlan in den Würgeranken eines Vulkanbaums steckt!« brummte Ra. »Und davon gibt es mehr als genug auf diesem Planeten!« Er deutete mit der Hand auf die Landschaft, über die das Beiboot der FARNATHIA langsam schwebte. Bis an den Horizont erstreckten sich die Lavafelder, und nur vereinzelt war auf der schwarzgrauen Fläche ein farbiger Fleck zu erkennen, Vulkanbäume, teilweise völlig verkohlt. In bizarren Formen hatten die Pflanzen den Ansturm des verflüssigten Gesteins überstanden. Angesichts der Temperaturen, die nötig waren, um Stein zum Schmelzen zu bringen, erschien es den Männern fast unglaublich, daß relativ viele Vulkanbäume den Lavafluß offenbar ohne größere Schäden überstanden hatten. Immer wieder flog die F-1 über Bäume, deren Wurzelwerk zwar unter Lava begraben war, deren Astwerk aber noch dicht belaubt war. »Wenn wir nur einen Hinweis hätten, in welchem Winkel des Planeten wir Atlan zu suchen hätten!« wünschte Fartuloon seufzend. »Rein statistisch gesehen, liegen unsere Chancen bei eins zu einer Billion, grob geschätzt!« »Wenn Atlan sich auf diesem Planeten befindet«, warf Ischtar ruhig ein, »werden wir ihn auch finden!« Fartuloon warf einen knappen Seitenblick auf Ra; der Barbar trank förmlich die Worte von Ischtars Lippen. Es war erschütternd zu sehen, wie stark dieser Mann der Varganin verfallen war, und Fartuloon ahnte, daß sich in dem Beziehungsdreieck Ischtar-Atlan-Ra Kräfte und Spannungen ansammelten, die sich eines Tages mit verheerenden Folgen Bahn brechen mußten. Wiederholt war es zwischen dem Kristallprinzen und dem Barbaren zu Handgreiflichkeiten gekommen, und je länger Ischtar ihren Einfluß auf die

10 beiden Männer ausüben konnte, desto größer wurde die Wahrscheinlichkeit, daß einer der beiden für seine Liebe zu der Varganin mit dem Leben bezahlen mußte. Fartuloon zog das Beiboot etwas höher; knapp zwanzig Meter über dem Boden aus erstarrter Lava schwebte der Diskus mit hoher Fahrt über Vulkanbäume hinweg. Jede einzelne Pflanze wurde von den drei so verschiedenen Wesen an Bord der F-1 aufmerksam beobachtet, aber von Atlan ließ sich nichts sehen. Fartuloon vertraute auf die scharfen Augen des Barbaren; was Ras Sinnen entging, mußte sich auf der Infrarotbeobachtung klar abzeichnen. Atlans Körper war erheblich wärmer als der Baum, der ihn gefangenhielt; seine Silhouette mußte sich hinter dem Blättergewirr deutlich auf den Bildschirmen abzeichnen. Fartuloon wußte allerdings nur zu gut, daß diese Kalkulation nur dann zutraf, wenn der Kristallprinz noch lebte. »Mehr nach rechts, Fartuloon!« sagte Ra plötzlich. »Ich glaube, ich habe etwas gesehen!« Der Bauchaufschneider zog skeptisch die Brauen in die Höhe, aber er lenkte die F-1 so, wie Ra es vorgeschlagen hatte. Angestrengt starrte Fartuloon auf den Bildschirm, der die Messungen der Infrarotoptik bildlich darstellte. Die Reichweite der Anlage war beträchtlich größer als Ra sehen konnte, und auf der Mattscheibe zeichnete sich nichts ab, was auf einen Körper hätte hindeuten können, es sei denn, dieser Körper war tot und hatte seine Temperatur der Umgebung angepaßt. Ra grinste zufrieden und streckte den Arm aus. »Dort!« meinte er und deutete auf einen kleinen, kaum erkennbaren Fleck, der sich am Rande des Gesichtskreises abzeichnete. »Ich weiß, daß ich mich auf meine Augen verlassen kann!« Fartuloon ließ das Beiboot beschleunigen, mit höchster Geschwindigkeit raste der Diskus auf den Körper zu, der ohne jede Bewegung auf dem Lavaboden lag. Nach kurzer

Peter Terrid Zeit vermochte Fartuloon mehr zu sehen. Wie ein Leuchtzeichen blinkte es gelblich zu dem Beiboot hinüber, ein schmaler Streifen, der in sich selbst verdreht war. Der Möbiusstreifen, der das Zeichen Magantillikens war, des Henkers der Varganen. Fartuloon knirschte mit den Zähnen. Am liebsten hätte er den Körper des Varganen sofort verdampft, aber Ischtar hielt die Hand fest, die langsam nach dem Feuerknopf für die Impulskanone tastete. »Noch nicht!« sagte die Varganin leise. »Ich will den Körper erst untersuchen!« »Macht euch auf eine Teufelei gefaßt!« knurrte Fartuloon, während er die F-1 verzögern ließ. Inzwischen war das Beiboot dem Körper so nahe gekommen, daß Zweifel ausgeschlossen waren. Der Umhang Magantillikens mit dem charakteristischen Symbol auf dem Rücken war Fartuloon nur zu gut bekannt. Aber noch war sich der Mann nicht völlig sicher, ob sich unter dem Umhang, der sich sacht in einer leisen Brise bewegte, tatsächlich der Körper des varganischen Henkers verbarg. Behutsam setzte Fartuloon das Beiboot auf dem Boden auf, die vier Landestützen wippten leicht nach, dann stand die F-1 sicher, knapp hundert Meter von dem reglosen Körper entfernt. Fartuloon dachte nicht daran, die Schleuse an der Unterseite der F-1 sofort zu öffnen, er schaltete auch nicht den Schutzschirm ab. »Wir warten noch ein paar Minuten!« entschied der Bauchaufschneider gelassen. »Ich traue diesem Varganen nicht!« Ischtar lächelte unterdrückt. Fartuloon war höflich genug gewesen, nicht zu sagen, daß er grundsätzlich allen Varganen mißtraute, sie selbst eingeschlossen. Die unglaubliche Anziehungskraft der Varganin, mit der sie Ra und Atlan förmlich hypnotisieren konnte, war bei Fartuloon wirkungslos geblieben. Der Bauchaufschneider wartete fünf Minuten, dann gab er das Zeichen zum Ausstieg. Ein leichter Wind wehte, gerade stark genug, um Ischtars Haare zu bewegen. Ein strenger, scharfer Geruch lag in der Luft.

Der Kristallprinz und der Seher Fartuloon zückte das Skarg und ging langsam zu dem Körper hinüber, der noch immer von dem dunklen Umhang mit dem Möbiusstreifen verdeckt wurde. »Es ist Magantilliken!« sagte Ischtar leise, nachdem Fartuloon sein Schwert dazu benutzt hatte, die Gestalt auf den Rücken zu drehen. »Oder besser gesagt: das war Magantilliken!« Der Henker der Varganen bot einen schaudererregenden Anblick. Der Körper war fast schwarz, die Züge des Gesichts kaum mehr zu erkennen. Von der Leiche stieg der unangenehme Geruch auf, der Fartuloon schon beim Ausstieg aus der F-1 aufgefallen war. Magantilliken war tot, daran gab es keinen Zweifel. »Wenn ein Vargane stirbt«, erkundigte sich Fartuloon bei Ischtar, »sieht er dann öfter aus wie dieser Körper?« Ischtar starrte aus weitaufgerissenen Augen auf die Leiche des Mannes, der sie zu fangen und zu töten versucht hatte. Ihr Entsetzen sagte dem Bauchaufschneider genug. Magantilliken war keines natürlichen Todes gestorben. Fartuloon kniete sich neben der Leiche auf den Boden und sah sich den Körper genauer an. Er machte ein sorgenvolles Gesicht, als er sich Minuten später langsam weder erhob. »Ich habe zuerst angenommen«, sagte er leise, »daß Magantilliken bei einem Kampf mit einer Thermowaffe getötet worden ist. Dieser Eindruck war falsch!« Ra sah Fartuloon erstaunt an. »Und wie sonst ist er gestorben?« wollte der Barbar wissen. »Magantilliken ist von innen heraus verbrannt!« stellte Fartuloon fest. »Ich nehme nicht an, daß dieser Prozeß von Magantilliken selbst ausgelöst wurde!« Ischtar bestätigte Fartuloons Vermutung mit einem zögernden Nicken. »Irgend jemand hat den Henker auf diese Weise getötet!« sagte der Bauchaufschneider ernst. »Irgend jemand, den wir nicht kennen und von dem wir nicht wissen, wo er

11 steckt! Atlan und wir sind allem Anschein nach nicht allein auf diesem Planeten.« »Vielleicht kann uns Magantilliken mehr erzählen!« meinte Ischtar. Ihr Blick war starr auf den Leichnam des Henkers gerichtet, es war ihr anzusehen, daß sie Angst hatte. Es gab ringsum keinerlei Spuren eines Kampfes. Irgend jemand hatte Magantilliken töten wollen, und er hatte offenbar ohne jede Anstrengung seinen Willen in die Tat umsetzen können. Ischtar hatte schon einmal gegen den Henker gekämpft und dabei mehr durch glückliche Umstände den Sieg davongetragen; für die Varganin mußte der Unbekannte, der Magantilliken gleichsam beiläufig getötet hatte, besonders schreckerregend erscheinen. »Magantilliken? Erzählen?« stotterte Fartuloon. »Ist dieser verdammte Kerl immer noch nicht ausgeschaltet?« Ischtar schüttelte den Kopf und erklärte: »Dieser Körper ist vernichtet, aber nicht Magantilliken! Der Henker befindet sich jetzt in der Eisigen Sphäre, aber er kann jederzeit zurückkehren. Er braucht dazu nur einen neuen Körper!« »Und den kann er in jeder varganischen Station finden!« setzte Fartuloon grimmig den Gedankengang fort. »Wir haben keine Ahnung, wieviele solcher Stationen es gibt, und wo sie sich befinden. Kann es hier auf Zercascholpek eine solche Station geben?« »Eine? Vielleicht mehrere?« murmelte Ischtar. »Es wäre sehr wohl möglich!« Fartuloon knirschte mit den Zähnen. Der Gedanke, gegen einen Feind antreten zu müssen, der praktisch nicht zu töten war, hatte etwas Grauenvolles an sich. Was nützte ein Sieg, wenn der Besiegte sich in einen Bereich zurückziehen konnte, in dem er praktisch unangreifbar war? Ischtar beugte sich zu der Leiche nieder und nahm das Vielzweckschaltgerät an sich, mit dem sie ihr Doppelpyramidenschiff fernsteuern konnte. Es hatte den Tod des Henkers schadlos überstanden. »Halten wir uns nicht länger mit dem Kadaver auf!« meinte Fartuloon. »Wir müssen

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Peter Terrid

versuchen, Atlan zu finden!« Insgeheim befürchtete er, daß er Atlan wahrscheinlich in ähnlichem Zustand vorfinden würde, wie Magantilliken.

* Um mich herum war alles dunkel, ich konnte nicht die geringste Kleinigkeit sehen. Zu hören war nur das bedrohliche Geräusch des aktiven Vulkans. Mir wurde langsam übel, denn noch immer hing ich mit dem Kopf nach unten in den harten Griffen der Robots. Sehr zart besaitet waren die Maschinen nicht; die Kanten ihrer Greifarme schnitten mir ins Fleisch und schmerzten lebhaft, aber mir war dieser Schmerz lieber als die Angst, durch zu sanftes Anfassen plötzlich abstürzen zu können und in weißglühender Lava zu verschwinden. »Gäbe es unter dir weiß glühende Lava, könntest du etwas sehen!« belehrte mich der Logiksektor pedantisch. Diese knappe Auskunft konnte meine Stimmung nur wenig heben. Ich haßte das Gefühl, völlig ausgeliefert zu sein, der eigenen Handlungsfreiheit vollkommen beraubt. Ich konnte ein bißchen zappeln und nach Herzenslust schreien, mehr ließen die Maschinen nicht zu. Irgend etwas hatten die Robots mit mir vor, und das Warten auf dieses Etwas machte mich fast rasend. Endlich zeichnete sich in Flugrichtung ein schwacher Schimmer von Licht ab, und auf dieses Licht schleppten mich die Robots zu. Lag dort unser Ziel? Mir war schon vor einiger Zeit aufgefallen, daß wir uns kaum noch in vertikaler Richtung bewegten; ich hätte es am zunehmenden Lärm und der sich steigernden Hitze deutlich spüren müssen. Das Licht wurde zusehends stärker, gleichzeitig meinte ich sehen zu können, daß wir uns in einem langen Gang befanden, dessen Durchmesser sich rapide verkleinerte. Es schepperte, als die Robots auf dem felsigen Boden aufsetzten, und ich wurde ziemlich unsanft wieder auf meine Füße gestellt. Allerdings dachten die Maschinen nicht daran, meine

Arme freizugeben. Rücksichtslos zerrten sie mich vorwärts, und nur der schmerzhaft harte Griff um die Oberarme verhinderte einige Male, daß ich in dem Dämmerlicht stolperte und der Länge nach hinschlug. Allmählich wurde die Beleuchtung besser, ich konnte den Boden deutlicher erkennen. Der Gang führte tief in das Felsgestein des Vulkans; die Zeichen für künstliche Bearbeitung der Felsen waren nicht zu übersehen. Es mußte ein sehr risikofreudiges Wesen sein, das sich seine Unterkunft unmittelbar neben den brodelnden Lavamassen eines Vulkans anlegte, der in jedem Augenblick einen Ausbruch haben konnte. »Oder das Wesen verfügt über eine Technologie, die es ihm erlaubt, auch mit Vulkanausbrüchen fertig zu werden!« kommentierte der Logiksektor. Ganz perfekt schien die Technik des oder der Fremden nicht zu sein, ich merkte es an der Hitze, die mich umgab. Die Wände des Ganges schienen immer näher zu rücken und strahlten beträchtliche Mengen an Wärme ab, allerdings nicht genug, um gefährlich werden zu können. Ich konnte auf kein Thermometer sehen, denn meine Ausrüstung hatte ich vollständig eingebüßt, aber mein Gefühl sagte mir, daß die Temperatur inzwischen über den Siedepunkt chemisch reinen Wassers angestiegen war. Daß ich nicht gesotten wurde, lag einzig daran, daß die Luft fast völlig frei von Wasser war; die einzige Feuchtigkeit stammte von mir, der Schweiß lief mir in Strömen über den Körper und das Gesicht. Das Verdampfen dieser Feuchtigkeit hielt meinen Körper einigermaßen kühl. »Langsamer!« brüllte ich die Robots an, die mich unbarmherzig weiterzerrten. Die heiße Luft brannte in den Lungen, und ich konnte das Hämmern meines Herzens fühlen. Ich war von dem Flug und dem vorausgegangenen Kampf mit dem Vulkanbaum noch so erschöpft, daß ich dieser Belastung nicht allzulange standhalten konnte, zudem hatte ich seit Stunden keine Nahrung mehr zu mir genommen. Ein Ende des Ganges zeichnete sich ab.

Der Kristallprinz und der Seher Sobald sich meine Augen an das plötzlich über mich hereinbrechende Licht gewöhnt hatten, sah ich mich um. An dieser Stelle war der Gang im Fels zu einer großen Halle erweitert worden. Die Wölbung der Decke über mir war sehr ungleichmäßig, ein Zeichen dafür, daß man sich beim Bau dieser Anlage keine große Mühe gegeben hatte. Der Boden bestand aus stumpf schimmerndem Metall. Aus Stahl, vermutete ich. Deutlich konnte ich ein gleichmäßiges Vibrieren des Bodens spüren. »Keine Vulkangeräusche!« gab das Extrahirn durch. »Das sind Maschinen!« Die Halle selbst war nahezu leer. Ich konnte nur in der Mitte vier Säulen erkennen, die aus dem Boden ragten, achteckig und knapp hüfthoch. Auf den Säulen lag eine Metallplatte. Ich konnte mir die Konstruktion nur sehr kurz ansehen, denn die Robots schleppten mich ohne Zögern weiter und stellten mich auf dem Podest auf. Dann endlich lockerten sie den Griff ihrer metallenen Hände, und ich seufzte leise, als das Blut endlich wieder in die Gefäße zurückkehrte, die die Greifarme abgeklemmt hatten. Ich schnappte nach Luft und versuchte, meiner Benommenheit Herr zu werden, während sich die Robots ein paar Schritte zurückzogen und dann verharrten. »Worauf wartet ihr?« fragte ich ächzend. Ich fühlte mich nicht sehr wohl in meiner Haut. Wenn die Hitze in der Halle anhielt, würde ich in wenigen Minuten zusammenbrechen. Außerdem war die teilweise hochwertige Technik der Robots keinerlei Versicherung gegen primitive, barbarische Riten. Auch Wesen, die subminiaturisierte Positroniken bauen konnten, opferten zuweilen Fremdlinge auf Altären, um so Götter milde zu stimmen, die man in einer hochtechnisierten Kultur kaum vermuten sollte. Das Podest kam mir nicht ganz geheuer vor, daher versuchte ich, diesen Ort zu verlassen. Ich hatte kaum den Fuß angehoben, als mit einem bösartigen Knacken die Waffenarme der Robots in die Höhe fuhren und sich auf mich richteten. Die Maschinen wa-

13 ren offenbar nicht gewillt, mich von diesem Podest herunterzulassen. Zu welchem Zweck das Podest erbaut worden war, merkte ich wenige Augenblicke später. Rings um die Fläche herum begann es rötlich zu leuchten, und nach kurzer Zeit stand ich präzise in der Mitte eines dunkelrot glühenden Ringes aus Energie. Jetzt noch einen Fluchtversuch wagen, wäre einem Selbstmord gleichgekommen; die Robots ließen auch prompt ihre Waffen sinken, während ich mir überlegte, wozu der Energiering wohl zu gebrauchen sein konnte. »Ein Transmitter!« gab das Extrahirn durch. »Zumindest eine transmitterähnliche Anlage!« Ich hatte es schon bemerkt, denn das Ziehen und Zerren im Nacken war unverkennbar. Ich kannte diesen Entzerrungsschmerz von zahllosen Transitionen, aber für gewöhnlich traten die Schmerzen erst bei der Wiederverstofflichung auf. Daß ich schon jetzt davon gepeinigt wurde, konnte zweierlei bedeuten: entweder wurde ich über unvorstellbar große Entfernungen transportiert, oder die Anlage arbeitete nicht völlig störungsfrei. Ich schrie vor Schmerzen; der Transmitter schien mich portionsweise befördern zu wollen. Mir war, als sollte mein Körper in Stücke gerissen werden. Vor meinen Augen tanzten bunte Schleier, ob sie von dem Transmitterring rührten oder Auswirkungen meines geschundenen Nervensystems waren, konnte ich nicht sagen. Dann lösten sich die Gestalten der Robots vor meinen Augen auf, die Halle verschwand. Das Transmitterfeld hatte mich endgültig erfaßt und strahlte mich ab.

2. »Wir haben Magantilliken gefunden, wir werden auch Atlan aufstöbern!« Ra versuchte sich selbst Mut zu machen, aber er klang nicht sehr überzeugend. Nur zu gut wußte er, wie gering die Aussicht war, überhaupt auf den Kristallprinzen zu stoßen. Zudem hatte das offenkundige Eingreifen ei-

14 ner bislang noch unbekannten Macht die Lage wesentlich komplizierter gestaltet. Fartuloon stellte die sich aufdrängenden Fragen laut. »Wer ist der Unbekannte, und auf welcher Seite steht er?« formulierte er das Problem, während er die F-1 über die Oberfläche Zercascholpeks fegen ließ. »Solange wir das nicht wissen, dürfen wir diesen Planeten eigentlich nicht verlassen! Ich frage mich vor allem, was der Unbekannte mit Atlan angestellt hat!« »Vielleicht sind es mehrere Unbekannte«, mutmaßte Ra. »Ein ganzes Volk, das wir noch nie zu Gesicht bekommen haben. Die Galaxis ist groß, viel zu groß, als daß wir alle raumfahrenden Intelligenzen kennen könnten!« »Ich weiß«, wehrte Fartuloon ab. »Aber eine völlig unbekannte Rasse hätte keinerlei Grund, den Henker der Varganen einfach zu töten. Man mordet nicht ohne Motiv!« »Es muß folglich eine Beziehung zwischen den Unbekannten und Magantilliken bestehen!« überlegte Ra laut; er ließ, während er sprach, die Landschaft keine Sekunde lang aus den Augen. »Orbanaschol?« Fartuloon schüttelte den Kopf. »Arkoniden kennen keine Verfahren, einen Menschen dadurch zu töten, daß man ihn von innen heraus verbrennen läßt!« wehrte er ab. »Weit eher glaube ich an irgendeinen Einfluß der Varganen, auch wenn ich mir nicht vorstellen kann, wer dahinterstecken sollte!« Ischtar saß neben Ra, sie schien völlig in Gedanken versunken. Kannte sie die Unbekannten, die ihren Verfolger Magantilliken getötet hatten? Oder war sie noch immer mit der grauenvollen Art und Weise beschäftigt, in der der Henker der Varganen sein Ende gefunden hatte? Geben die Kräfte, die hier vermutlich eingesetzt worden waren, würde ihr auch der Schutzanzug nicht viel helfen, den sie an Bord der F-1 trug. »Weiter vorne brennt etwas!« stellte Fartuloon fest. Der Infrarotbildschirm zeigt an, daß in ei-

Peter Terrid nigen Kilometern Entfernung der Wärmehaushalt an der Oberfläche stark gestört worden war. Um einen Vulkanausbruch konnte es sich nicht handeln, dafür waren die Werte zu gering. Und ein spontan entstandenes Feuer erschien dem Bauchaufschneider sehr unwahrscheinlich. »Wir werden uns die Stelle einmal ansehen!« entschied Fartuloon. »Vielleicht stoßen wir auf einen Hinweis, der uns zu Atlan führen kann!« Er änderte den Kurs des Beiboots geringfügig und hielt genau auf den hellen Fleck zu, der sich auf dem Bildschirm abzeichnete. In unangenehmer Nähe der Stelle strahlte es sehr hell, dort befand sich ein Vulkan in voller Tätigkeit. »Wir müssen darauf vorbereitet sein, nötigenfalls mit einem ausgesprochenen Alarmstart zu verschwinden!« meinte der Bauchaufschneider grimmig. »Der Vulkan sieht aus, als wolle er in jedem Augenblick spucken!« »Wir spucken zurück!« witzelte Ra und grinste Fartuloon an, dessen Mimik deutlich verriet, daß er von dieser Art Humor nicht sonderlich viel hielt. »Kannst du etwas sehen?« wollte Fartuloon wissen. »Nichts Besonderes!« meinte Ra. »Nur ein verbrannter Vulkanbaum, mehr nicht. Wahrscheinlich hat ein Blitz ihn getroffen und in Brand setzt!« Fartuloon schüttelte abwehrend den Kopf. »Der Himmel ist völlig wolkenfrei!« widersprach er. »Ein Gewitter hätten wir schon weitaus früher wahrnehmen müssen!« »Vielleicht hat auch ein zufällig aus dem Krater geschleudertes Stück Fels den Baum angesteckt!« rätselte Ra weiter. »Dann hätte sich der Brand sicher ausgebreitet!« widersprach Fartuloon auch dieser These. »Wir werden uns diese geheimnisvolle Pflanze einmal näher ansehen!« Er warf einen skeptischen Blick auf den nahen Kegel des Vulkans, bevor er die F-1 behutsam auf den Boden Zercascholpeks setzte. Der Geruch, der bald nach dem Öff-

Der Kristallprinz und der Seher nen der Schleuse in das Innere des Beiboots drang, bewies deutlich, daß der Brand des Baumes vor wenigen Stunden erst stattgefunden haben mußte. Vorsichtig näherten sich die drei Besatzungsmitglieder dem Baum. Fartuloon musterte aufmerksam das Gelände. Er versuchte, sich an das Bild zu erinnern, das die Toten Augen des Vrentizianex gezeigt hatten. Aber er konnte nicht sagen, ob die Umgebung des völlig verkohlten Baumes mit dem Bild identisch war, das die Augen von der näheren Umgebung des Baumes gezeigt hatten, der Atlan in seinen Ranken gefangenhielt. »Diesen Baum hat kein glühender Fels in Brand gesetzt!« stellte Fartuloon nach kurzer Untersuchung der Überreste fest. »Hier ist mit thermischen Waffen gearbeitet worden. Dieser Baum war so voller Saft, daß ein Schwelbrand sofort erstickt wäre. Nur eine beständige Zufuhr größerer Mengen Wärmeenergie war fähig, den Baum bis auf den Stamm zu verkohlen. Irgend jemand hat diese Pflanze beschossen!« »Warum?« fragte Ra knapp. »Ich kann mir nur eine halbwegs logische Erklärung denken«, meinte Fartuloon nachdenklich. »Wenn dies tatsächlich der Baum ist, den wir in den toten Augen des Vrentizianex gesehen haben, dann wäre denkbar, daß jemand Atlan zu Hilfe gekommen ist und zu diesem Zweck den Baum zerschossen hat!« »Und wo ist dann Atlan?« wollte Ischtar zweifelnd wissen. »Hat man ihn befreit? Oder wurde er zusammen …!« »Das einzige, was ich mit Bestimmtheit sagen kann«, erklärte Fartuloon grimmig, »ist, daß dieser Baum mit Thermowaffen zerschossen worden ist. Ob dies der Baum ist, der Atlan gefangengehalten hat, kann ich beim besten Willen nicht herausfinden!« Nervös kaute er auf der Unterlippe. Das Eingreifen der Unbekannten ließ jede Kalkulation zum Lotteriespiel werden. Solange nicht bekannt war, was die Unbekannten wollten, war auch unmöglich zu sagen,

15 ob sie Atlan vielleicht geholfen hatten, oder ob sie ihn wie Magantilliken getötet hatten. Selbst die Tatsache, daß nirgendwo etwas von Atlans Leiche zu finden war, konnte nicht als Beweis dafür gelten, daß er noch lebte. Plötzlich zuckte Ischtar zusammen. »Drüben im Vulkan ist etwas geschehen!« rief sie aus. »Mein Vielzweckgerät hat angesprochen!« »Bricht der Vulkan aus?« fragte Ra erschrocken. »Nein, das nicht!« erklärte die Varganin rasch. »Im Innern des Kraters hat es einen gewaltigen Energieschock gegeben!« Fartuloon machte ein Gesicht, das deutlich zeigte, wie sehr er an diesen Worten zweifelte. »Energieschocks aus dem Innern eines tätigen Vulkans?« fragte er ungläubig. Seine Hand wies auf die Rauchfahne, die aus dem Krater aufstieg und vom Wind zerfasert wurde. »Bist du sicher?« »Völlig!« gab die Varganin rasch zurück. »Irgend ein sehr großes Aggregat hat im Innern des Vulkans gearbeitet. Der größte Teil des Schocks hat sich im Hyperbereich entladen!« »Bekannte Impulse?« wollte Fartuloon wissen. »Raumschiffsanlagen? Schwerkrafterzeuger? Irgend etwas, was wir kennen?« Ischtar zuckte mit den Schultern. »Genaues kann ich nicht sagen!« räumte sie ein. »Aber wenn wir überhaupt einen Hinweis auf Atlan finden können, dann vermutlich dort!« »Ich bin zwar mehr als skeptisch«, knurrte Fartuloon, »aber wir sollten es immerhin versuchen!« Es hätte zu lange gedauert, mit den Schutzanzügen zu der Quelle des Energieschocks vorzudringen, daher übernahm Fartuloon wieder die Steuerung der F-1. Da er weder den Energieausbrüchen noch dem Vulkan traute, ließ er das Beiboot mit langsamer Fahrt auf den Kegelstumpf zuschweben, bereit, in jedem Augenblick mit höchster Geschwindigkeit zu fliehen.

16 Während Fartuloon die F-1 steuerte, überprüfte Ra noch einmal die Ladungen der Waffen. Das hatte er zwar schon beim Besteigen des Beiboots getan, aber er war wie fast alle Raumfahrer der Meinung, daß eine Kontrolle mehr wesentlich besser sei, als eine zuwenig, die das Leben kosten konnte. »Da drüben rührt sich etwas!« stellte Ischtar fest. »Energieerzeugende Aggregate werden bewegt!« Fartuloon zuckte mit den Schulternder konnte sich unter den Worten der Varganin nichts vorstellen. Erst als er die ersten Robots sah, begriff er schlagartig, daß Ischtar die kleinen Kraftstationen gemeint hatte, die den Maschinen Antriebsenergie lieferten und die Energien für die Waffensysteme. Der Bauchaufschneider war sich nicht darüber im klaren, wie er die Robots einzustufen hatte. Als er endlich eine Entscheidung traf, kam sie um Augenblicke zu spät. Die Robots hoben fast synchron die Waffenarme und nahmen die F-1 unter konzentriertes Feuer. Die gebündelten Strahlen aus zwanzig Robotwaffen konnten es fast mit einem kleinen Impulsgeschütz aufnehmen, und mehr als solchen Beschuß konnte der Schirm der F-1 nicht absorbieren. Als weitere Robots ihre metallisch glänzenden Körper über den Rand des Kraters schoben, zog Fartuloon die F-1 in die Höhe. Mühelos folgten die Robots dieser Bewegung. »Aufpassen!« brüllte Fartuloon. »Es geht uns an den Kragen!« Die Belastungsanzeige unseres Schirmfelds flackerte in gefährlichen Rotwerten, dann gab es einen ohrenbetäubenden Krach, der den Zusammenbruch des Feldes ankündigte. Die Strahlen aus den Robotwaffen fraßen sich in die nun ungeschützte Hülle der F-1 und bahnten sich einen Weg zu den Maschinen. Zwei Korrekturdüsen fielen abrupt aus, und das Beiboot kippte zur Seite. Für Bruchteile von Sekunden geriet der Diskus so aus dem Schußfeld der angreifenden Robots, aber noch bevor Fartuloon den Absturz auffangen konnte, krachten bereits wieder die ersten Treffer in die Außenwand der F-1.

Peter Terrid Ein Schuß traf die Transparentkuppel; sofort legte sich ein dichtes Netz von Rissen und Sprüngen über das Material und beraubte Fartuloon der direkten Sicht. In dem kurzen Augenblick, den der Bauchaufschneider brauchte, um sich auf reinen Instrumentenflug umzustellen, prallte das Beiboot auf den Boden. Fartuloon wurde nach vorne geschleudert; schmerzhaft fraßen sich die Gurte der Rettungsautomatik in den Körper. Glasteile pfiffen durch den Raum, während sich mit fürchterlichem Kreischen das Metall der Zelle stauchte und verbog. Mit donnerndem Krachen detonierte ein Reaktor, der die Landebeine mit Energie zu versorgen hatte. Eine grelle Stichflamme leckte durch den Raum, verdampfte einen Teil des Bodens und brachte die Transparentkugel endgültig zum Platzen. Hydraulikflüssigkeit spritzte durch den Raum, begann zu brennen und erfüllte den Innenraum der F-1 mit beißendem Qualm. Aus geborstenen Instrumenten schlängelten sich brennende Kabel ins Freie und versprühten eine Serie von Überschlagblitzen. Fartuloon spürte, nur noch halb bei Bewußtsein, wie das Beiboot über das Lavafeld schlitterte. Funkenkaskaden sprühten durch die Räume, als die Reibungshitze den Arkonstahl der Außenzelle zum Verdampfen brachte. Die F-1 überschlug sich, und Fartuloon hatte es nur den rettenden Gurten zu verdanken, daß ihn die Trägheit nicht gegen die scharfkantigen Reste der Transparentkuppel schleuderte, die seinen Leib sofort zerfetzt hätten. Mit einem letzten, gewaltigen Stoß kam das Beiboot zum Stillstand. Fartuloons erster Gedanke galt der Flucht. In jedem Augenblick konnten die großen Reaktoren hochgehen, die die Hauptenergie für die F-1 lieferten. Zwei der kleineren Reaktoren waren schon detoniert; zum Glück waren keine Spaltprodukte freigeworden. Jedenfalls war nicht das durchdringende Pfeifen zu hören, mit denen die Sicherheitsanlagen vor harter Strahlung warnten. »Los, raus hier!« brüllte der Bauchauf-

Der Kristallprinz und der Seher schneider. Aus den Augenwinkeln heraus konnte er sehen, daß Ischtar bereits ihre Gurte gelöst hatte. Geschickt schlängelte sich die Varganin durch das Gewirr verbogener Streben und Wände, sorgsam darauf bedacht, sich nicht an den messerscharfen Kanten zu schneiden. Unter ihr bewies ein durchdringendes Heulen, daß einer der Reaktoren noch mit höchster Belastung arbeitete. Fartuloon tastete nach den Resten seiner Instrumente und fand tatsächlich den Knopf, mit dem sich die Leistung des Reaktors regulieren ließ. Erleichtert stöhnte er auf, als das Heulen rasch verstummte. Dennoch waren die Insassen der F-1 noch nicht in Sicherheit. Nach Ischtar zwängte sich Ra durch die Lücken, die der Aufprall in die Bordwand der F-1 gerissen hatte. Die Geräusche, die die Zentrale des Beiboots erfüllten, trieben ihn zu höchster Eile an. Am lautesten war das Knistern der zahlreichen Schwelbrände, die den Innenraum der F-1 mit ihrem stickigen Rauch füllten und die Sicht nahmen. Dazwischen mischte sich das Krachen kleinerer Detonationen, die Vorspiel sein konnten für eine große Explosion, die das Beiboot und seine Besatzung in Stücke reißen würde. Für Fartuloon wurde der Ausstieg aus dem Wrack am schwierigsten. Sein Brustpanzer bekam einige Beulen und Schrammen hinzu, als sich der beleibte Bauchaufschneider durch die Risse in der Bordwand zwängte. Schnaufend und stöhnend kam Fartuloon im Freien an. Ra deutete mit der Hand auf den Vulkankegel, während er mit der freien Hand seinen Thermostrahler entsicherte. »Die Robots kommen uns näher!« stellte er ruhig fest. »Offenbar wollen sie sichergehen, daß sie uns umgebracht haben!« Mit gerunzelter Stirn musterte Fartuloon die langsam näher kommende Phalanx der Roboter. Er erkannte rasch, daß die Maschinen durchaus nicht dem modernsten Stand der Robottechnik entsprachen.

17 »Das gibt uns eine kleine Chance!« murmelte er. »Wir gehen hinter dem Wrack in Deckung und setzen uns zur Wehr. Vielleicht gelingt es uns, die Maschinen auszuschalten!« »Sollten wir uns nicht besser zurückziehen?« meinte Ra mit einem besorgten Seitenblick auf die qualmenden Überreste des Beiboots. »Die F-1 kann jeden Augenblick explodieren!« »Mag sein!« gab Fartuloon zurück. »Aber wenn wir einfach weglaufen, bieten wir den Robots die besten Zielscheiben, die man sich denken kann. Ich habe mir die Maschinen angesehen, sie halten mit unseren Kampfrobots keinen Vergleich aus!« »Hoffentlich hast du recht!« meinte Ra. Er wußte zu gut, daß ein Mann gegen einen Kampf robot keine Aussichten auf Erfolg hatte. Robots waren hundertmal schneller in ihren Reaktionen, zudem waren ihre Waffen meist von einem Kaliber, das an tragbare Energiegeschütze erinnerte. Nur die im Körperinnern steckenden Reaktoren eines Robots konnten Schirmfelder aufbauen, die hinreichenden Schutz vor solchem Beschuß versprachen. Fartuloon grinste zufrieden, als die Robots immer näher kamen. Von einem wohlgeordneten Angriff konnte keine Rede sein, die Maschinen schienen unentschlossen zu sein, wie sie vorzugehen hatten. Planlos nahmen sie das Wrack und die herumliegenden Trümmerstücke unter Feuer. Vor allem die Zielauswahl schien den Maschinen ärgste Schwierigkeiten zu machen. Solange die F-1 das einzige erkennbare Zielobjekt gewesen war, hatten sie ihr Feuer koordinieren können. Davon war nun nichts mehr zu erkennen. »Glück gehabt!« murmelte Ra, der die Probleme der angreifenden Robots schnell erkannt hatte. Er hob seine Waffe, zielte kurz und feuerte. Der Strahl traf einen Robot an dem Gelenk, das Ras Hüfte entsprach, trennte das Laufglied ab und ließ den Robot zur Seite kippen. Im Fallen feuerte die Maschine noch einmal und setzte dabei noch

18 einen Kollegen außer Gefecht. Als die ersten Thermoschüsse an der Stelle einschlugen, von der aus Ra geschossen hatte, war der Barbar längst zur Seite gesprungen. Funken tanzten auf seinem Körper, als zwei Robots ein Stück der F-1 unter Beschuß nahmen und ein Regen verflüssigten Stahls auf Ras Schirmfeld herabregnete. Der Barbar schüttelte grinsend den Kopf. »Der Mann, der diese Maschinen zusammengebastelt hat«, vermutete er, »muß den größten Teil der Zeit voll trunken gewesen sein!« Mit zwei gutgezielten Schüssen setzte er einen weiteren Angreifer außer Gefecht; zufrieden registrierte der Barbar, daß der Reaktor im Körper des Robots detonierte und die Trümmerstücke einen nahestehenden Kollegen an den Kopf flogen. Der Aufprall schien die positronischen Sinne der Maschine durcheinandergebracht zu haben – der beschädigte Robot drehte sich abrupt herum und marschierte den Weg zurück den er gekommen war. Gleichzeitig feuerte er aus allen Waffen planlos in die Luft. Daß der Angriff der Robots keine Spielerei war, bekam wenig später Fartuloon zu spüren. Er hielt das synchrone Schießen zweier Robots für eine weitere positronische Fehlleistung und merkte nicht, daß die Maschinen aus dem Wrack der F-1 ein Landebein herausschneiden wollten, das genau über Fartuloons Kopf hing. Erst als Ra den Bauchaufschneider mit einem hastigen Schrei warnte, sprang Fartuloon zurück, und die zentnerschwere Landestütze grub sich in den Boden. »Die Biester sind heimtückisch!« stellte er erbittert fest. »Wir müssen aufpassen, daß sie uns nicht hereinlegen!« Im Eifer des Gefechts hatte keiner der beiden Männer auf Ischtar geachtet; Ra und Fartuloon hatten mehr als genug mit sich selbst zu tun gehabt. Erst jetzt fiel dem Bauchaufschneider auf, daß die Varganin seit mehreren Minuten keinen Schuß mehr abgegeben hatte. Infolgedessen waren die Robots langsam, aber unaufhaltsam näher

Peter Terrid gerückt. Zwar waren sie so leichter zu treffen, aber gleichzeitig wuchs auch das Risiko für die beiden Männer beträchtlich an. »Ischtar!« rief Fartuloon, während er einem Robot mit einer Salve von Thermoschüssen den Garaus machte. Als die Varganin nicht antwortete, sah sich der Bauchaufschneider kurz um, dann stieß er einen wütenden Fluch aus. »Das Biest hat uns im Stich gelassen!« fauchte er verärgert. In beträchtlicher Entfernung sah Fartuloon den Körper der Frau immer kleiner werden; Ischtar hatte die Flugfähigkeit ihrer Kombination dazu benutzt, sich vor den Robots in Sicherheit zu bringen. Es war ein unglaublicher Zufall, daß ihre Flucht weder von den beiden Männern, noch von den Robots registriert worden war. »Man hätte sie in den Stützmassentank sperren und als Antriebsmasse verfeuern sollen!« tobte Fartuloon. »Dann hätte dieses Weib wenigstens einmal etwas Nutzbringendes geleistet!« Er hätte seinen Wutausbruch fortgesetzt, wären ihm nicht Ras Reaktionen aufgefallen. Der Barbar hatte seine Waffe auf Fartuloon gerichtet und sagte leise: »Sie wird zurückkommen und uns helfen! Ich weiß es genau!« Vor soviel Naivität konnte Fartuloon nur kapitulieren; vermutlich würde der Barbar noch an einen Liebesbeweis seiner über alles verehrten Ischtar glauben, wenn sie ihm eigenhändig die Gurgel durchschnitt. Ra war ein prachtvoller Kämpfer und Freund, aber wenn es um Ischtar ging, schien sein Denkvermögen schlagartig auszusetzen. Er war der Varganin verfallen, wie ein Süchtiger seinem Rauschgift. »Wie du meinst, alte Freund!« versuchte Fartuloon den erregten Ra zu beruhigen. »Richte deine Waffe lieber auf die Robots, dort wird sie nötiger gebraucht!« Aus der Schar der Angreifer hatte sich eine Gruppe gelöst. Die fünf flugfähigen Maschinen stiegen auf und wollten offenkundig die beiden Männer aus der Luft bekämpfen.

Der Kristallprinz und der Seher Die Lage wurde allmählich brenzlig. »Überwache du die Luft!« bestimmte Fartuloon. »Ich nehme mir die anderen Robots vor!« »Einverstanden!« gab Ra kurz zurück. Er hatte bessere Augen als der Bauchaufschneider, und das war hier wichtig. Es kam nicht nur darauf an, die Robots rechtzeitig zu erkennen und gezielt zu beschießen, Ra mußte auch darauf achten, daß keine Trümmerstücke auf ihn oder Fartuloon prallten. Der Kampf wurde heftiger und gefährlicher. Die Robots waren inzwischen bedrohlich nahe gekommen, ihre Schüsse lagen immer dichter am Ziel. Immer wieder mußte sich Fartuloon mit weiten Sätzen in neue Deckung begeben, weil die Maschinen systematisch die Trümmerstücke zerschossen, hinter denen er Schutz gesucht hatte. Neben Fartuloon krachte mit lautem Scheppern ein Robotschädel auf den Boden, in einiger Entfernung stürzte der Rest der Maschine ab. »Verdammt knapp!« meinte Fartuloon tadelnd. Ra grinste nur. Die Robots hatten sich den beiden Männern bis auf knapp fünfzig Meter genähert. Bisher hatten sie noch keinen Treffer erzielen können, eine Tatsache, die dem statistisch beschlagenen Fartuloon allmählich nicht mehr ganz geheuer erschien. Dann änderten die Robots plötzlich ihre Angriffstaktik. Fartuloon erkannte es am Aufleuchten von Ras Schirmfeld. Dem Treffer war kein erkennbarer Schuß vorausgegangen, stellte Fartuloon fest, und er begriff, was die Robots planten. »Sie schießen mit Paralysatoren!« warnte er Ra. »Sie wollen uns offenbar lebend!« Jetzt begriff er auch, wie Ischtars Flucht gelingen konnte. Vermutlich hatten die Robots den Befehl erhalten, die Insassen des abgeschossenen Beiboots gefangenzunehmen, nicht aber, sie zu töten. Fartuloon unterdrückte einen Fluch; jetzt war es für eine Flucht zu spät. Die Robots wären in jedem Fall schneller gewesen. Fartuloon begann zu überlegen, während

19 er sich weiterhin die Robots mit präzisen Feuerstößen vom Leibe hielt. Es erschien ihm als sicher, daß der Unbekannte, der Magantilliken getötet hatte, mit dem Befehlsgeber der Robots identisch war. Angenommen, der Fremde stand auf der Seite Atlans und hatte dem Kristallprinzen mit der Tötung Magantillikens helfen wollen; würde er dann Atlans Freunde mit einer aggressiven Robotarmee willkommen heißen? Diese Möglichkeit schied nach Fartuloons Ansicht aus. Es blieb demnach nur die Schlußfolgerung, daß der oder die Unbekannten den varganischen Henker ohne zwingenden Grund getötet hatten. In diesem Fall stand Ra und Fartuloon Schlimmes bevor, wenn sie in die Hände der Fremden fielen. Für Sekunden hatte Fartuloon mit dem Gedanken gespielt, sich zu ergeben; immerhin zeigte der Wechsel der Waffen, die von den Robots eingesetzt wurden, daß der Befehlsgeber der Maschinen nicht daran interessiert war, die Mannschaft der F-1 sofort zu töten. Aber dieses Entgegenkommen erschien Fartuloon zu verdächtig. Was während des Kampfes im Innern der abgestürzten F-1 vorgegangen war, konnten die Männer nicht wissen. Aber das Krachen und Donnern im Wrack verstärkte sich. Zwei Robots sahen eine günstige Gelegenheit, Fartuloons habhaft zu werden. Sie verzichteten auf den Einsatz ihrer Paralysatoren und rückten dem Bauchaufschneider mit ihren Greifern zu Leibe. Rasch ließ Fartuloon den Thermostrahler fallen, bei dieser kurzen Distanz hätte ihn der Rückschlag der Waffenenergie vom Schirmfeld der Robots mit Sicherheit getötet. In rasender Geschwindigkeit zog Fartuloon das Skarg aus dem Gürtel und richtete die Spitze des Schwertes auf den ersten Robot. Schlagartig verfärbte sich das Schirmfeld und brach dann plötzlich zusammen. Sofort blieben beide Robots stehen, und aus dem Innern des ersten Maschinenkämpfers klang ein drohendes Rumoren. Der Schirmfeldgenerator war dem Einfluß des Skarg nicht gewachsen, in einem meterlangen Blitz schu-

20 fen sich die gestauten Energien freie Bahn. Fartuloon warf sich zur Seite, Sekunden nach dem das Skarg die Entladung aufgefangen und auf den zweiten Robot abgeleitet hatte. In einer donnernden Explosion verging die Maschine, die Einzelteile heulten durch die Luft und gruben sich in den Boden. Rasch nahm Fartuloon seinen Strahler wieder auf und suchte hinter dem verstümmelten Rumpf der F-1 Deckung. Gerade noch rechtzeitig schaffte er für Ra Luft; der Barbar wurde gleichzeitig von drei Maschinen bedrängt. »Lange halten wir diesen Kampf nicht mehr durch!« ächzte der Barbar und wischte sich in einer nur Sekunden dauernden Kampfpause den Schweiß aus der Stirn. »Die Robots bekommen Verstärkung!« Fartuloon nickte grimmig. Deutlich waren die Lichtreflexe zu erkennen, die am Rand des Vulkankraters entstanden. Jedesmal, wenn ein neuer Robot sich über den Rand schwang, gab das Licht gleichsam eine Warnung an die beiden Männer weiter. Fartuloon zählte flüchtig, nach seiner Schätzung wurden die Angreifer um mehr als vierzig Maschinen verstärkt. Von den knapp zwanzig Robots, die den ersten Angriff auf die F-1 durchgeführt hatten, existierten nur noch drei, aber diese wenigen Maschinen waren die technisch Besten aus der Gruppe und wogen mehrere andere Robots auf. »Es wird langsam Zeit, daß Ischtar uns zu Hilfe kommt!« brummte Ra. Fartuloon wollte mit dem Kopf schütteln, als sich Ischtar tatsächlich meldete. Hinter den beiden Männern tauchte das charakteristische Doppelpyramidenschiff der Varganin auf. Ischtar hatte ihr Kombigerät benutzt, um ihr Gefährt auf den Planeten herabzuholen. Ra winkte begeistert, als er das Schiff heranrasen sah, aber die Varganin dachte nicht daran, zunächst die Männer zu bergen. Sobald sie genügend nahe war, eröffnete sie das Feuer auf die Robots. Den Waffen des varganischen Schiffes hatten die Robots nichts entgegenzusetzen.

Peter Terrid Nacheinander verwandelte Ischtar die Maschinen in Wolken verdampften Metalls. Sobald die ersten drei Robots abgeschossen waren, wandten sich die noch verbliebenen Maschinen zur Flucht. Aber die unbeholfenen Robots hatten keine Chance gegen das Raumschiff. Die Varganin begnügte sich nicht damit, die Robots in die Flucht geschlagen zu haben, sie wollte sie vernichten, einen nach dem anderen. »Ist diese Frau wahnsinnig geworden?« brüllte Fartuloon verzweifelt, der sehr rasch begriff, welches Risiko Ischtar einging. Längst waren die Robots zerstört, die sich in unmittelbarer Nähe der beiden Männer befunden hatten. Damit war Ischtar offenkundig nicht zufrieden, sie setzte der Verstärkung nach, die sich rasch in das Innere des Vulkankraters zurückzog. Entsetzt sah Fartuloon, wie Ischtar ihr Schiff auf den Krater lenkte und dabei ohne Pause auf die fliehenden Robots schoß. »Nimm die Beine in die Hand!« empfahl Fartuloon dem Barbaren. »Renne, mein Freund! Diese Närrin beschwört eine Katastrophe herauf!« Er selbst setzte sich sofort in Bewegung, rannte so schnell, wie es sein Leibesumfang zuließ. Ra folgte ihm sofort, obwohl er nicht begriff, wovor der Bauchaufschneider weglief. Immerhin wußte er, daß Fartuloon viel zu faul war, um sich grundlos abzuplagen. Ra warf noch einen Blick über die Schulter, und dann begriff auch er, welche Folgen das Verhalten der Varganin haben mußte. Ohne an die Konsequenzen zu denken, nahm Ischtar die Robots mit den Schiffsgeschützen unter Feuer; immer wieder verfehlte sie ihr Ziel, und in diesen Fällen wurde das Innere des Vulkans von den Thermostrahlen getroffen. »Es geht los!« keuchte Ra. Fartuloon nickte im Laufen. Unter den Füßen der beiden Männer begann sich der Boden zu bewegen. Zuerst spürten sie nur ein leichtes Zittern, dann deutlich fühlbare Stöße. Hinter ihnen verstärkte sich das Rumoren des Vulkans zu ei-

Der Kristallprinz und der Seher nem Brüllen von schmerzhafter Lautstärke. Ein Erdstoß warf Fartuloon um, und in der kurzen Zeit, die er mit Ras Hilfe brauchte, um wieder auf die Beine zu kommen, sah der Bauchaufschneider, wie Ischtars Doppelpyramidenschiff in einer gewaltigen schwarzen Wolke verschwand, die mit hoher Geschwindigkeit aus der Öffnung des Vulkans stieg. Fahl leuchteten Blitze aus der dunklen Wolkenwand zu den Männern hinüber. »Weiter!« schrie Fartuloon und zerrte Ra nach, der entsetzt auf die Rauchsäule starrte, in der Ischtar mit ihrem Schiff verschwunden war. »Wir können Ischtar nicht helfen, es geht uns selber an den Kragen!« Ein neuer Erdstoß unterstrich Fartuloons Worte fühlbar. Um fast zwei Handspannen hob sich der Boden und sackte Sekunden später einen halben Meter tief ab. Fartuloon hatte Mühe, das Gleichgewicht nicht zu verlieren. Gewaltige Mengen Staub und Asche trieb der Ausbruch des Vulkans aus dem Krater, innerhalb einer Minute war die Landschaft ringsum mit einer dünnen, gleichmäßigen Schicht aus feiner, grauer Asche überzogen. Fartuloon rannte, ohne sich noch einmal umzusehen; bei jedem Schritt spürte er ein Stechen in der Seite, und seine Lungen begannen zu schmerzen. Es war ungeheuer anstrengend, sich auf dem bewegten Felsboden vorwärtszubewegen. Der Ausbruch des Vulkans setzte den Boden in unregelmäßige Schwingungen, die jeden Schritt zu einem Abenteuer machten. Fartuloon konnte seine krampfhaften Atemzüge nicht mehr hören, das Toben des Vulkans überdeckte jedes andere Geräusch. Ein Körper fiel in einiger Entfernung auf den Boden. Fartuloon erkannte einen großen Vogel, der noch einmal mit den Flügeln schlug und dann zuckend starb. Giftgas lautete Fartuloons Erklärung, wie es häufig bei Vulkanausbrüchen vorkam. Wann würden die Gase die beiden Männer erreichen? Es wurde rasch dunkel um die Flüchtenden; die Rauchsäule hatte sich vor die Sonne geschoben. Dafür schwoll hinter den beiden

21 Männern das rote Leuchten stärker an, das von der Lava stammte, die sich langsam über den Rand des Kraters wälzte und an den Flanken des Berges hinablief. Zwischen den Männern und dem Vulkan riß die Erde an vielen Stellen auf, Dampfstrahlen stiegen in die Höhe, und aus Nebenkratern sprühte weißglühendes, flüssiges Gestein in gewaltigen Kaskaden über die Landschaft. Fartuloon stieß einen Schrei aus, als er plötzlich zu Boden gerissen wurde. Der Griff von Ras Hand um Fartuloons linkes Handgelenk wurde fester. Der Bauchaufschneider brauchte einige Sekunden, bis er begriffen hatte, was passiert war. Unmittelbar hinter ihm hatte sich der Boden geöffnet, und in die plötzlich entstandene Spalte war Ra gestürzt, der einen halben Schritt hinter Fartuloon gelaufen war. Nur dem Umstand, daß er während des Laufens ständig Fartuloons Hand gehalten hatte, verdankte der Barbar sein Leben. Fartuloon konnte kaum etwas sehen, und an Rufe war angesichts des Brüllens des Vulkans nicht zu denken. Aber er spürte, daß Ra noch lebte; der Barbar hielt Fartuloons Hand umklammert, und er lockerte seinen Griff nicht. Fartuloon richtete sich ein Stück auf und faßte mit der freien Hand zu; mit aller Kraft stemmte er sich gegen den Boden, und erleichtert nahm er wahr, daß Ra sich bewegte. Es dauerte nur wenige Augenblicke, dann stand der Barbar wieder neben Fartuloon. Der Bauchaufschneider konnte gerade noch erkennen, daß sich Ras Lippen bewegten. Von dem, was Ra sagte, war nichts zu verstehen. An ein Fortsetzen der Flucht war nicht zu denken. Während der Rettungsaktion hatte sich der Bodenriß zu einer Schlucht erweitert, und gleichzeitig war der Fels auch vor den beiden Männern auseinandergeklafft. Fartuloon konnte sehen, wie sich die Ränder der Felsspalte verbreiterten. Ohnmächtig mußten die beiden Männer beobachten, wie sie auf einer Felsinsel abgeschnitten wurden. Aus eigener Kraft konnten sie sich nicht mehr helfen. »Der Boden wird heiß!« murmelte Fartu-

22 loon. Als er auf dem Boden kniete, um Ra zu helfen, hatte er bereits fühlen können, daß der Fels langsam warm wurde. Jetzt war der Boden bereits so heiß, daß man ihn mit bloßen Händen kaum noch berühren konnte. Noch hielt die Isolation der Stiefel, aber es war nur eine Frage der Zeit, wann die Sohlen zu qualmen beginnen würden. Fartuloon faßte nach Ra und zog den Barbaren so nahe, daß sich die beiden Männer an der Stirn berührten. »Wir haben noch eine Chance!« brüllte Fartuloon mit höchster Stimmkraft. »Wenn es Ischtar gelungen ist, dem Ausbruch zu entkommen, wird sie uns retten können. Trotz des Ausbruchs müßte sie das Feuer unserer Waffen anpeilen können!« Fartuloon atmete erleichtert auf, als er sah, daß Ra nickte. Der Barbar zog sofort seine Waffe und schoß damit in die Luft. Der Strahl stieg senkrecht in die Höhe, und in dem Licht des Strahlschusses konnte Fartuloon Teile seiner Umgebung sehen. Er und Ra standen auf einem Felsstück, das annähernd dreieckig war und einige hundert Quadratmeter groß war. An allen Seiten waren die Spalten im Fels so breit, daß an ein Hinüberspringen nicht zu denken war. An zwei Seiten stiegen Dampfsäulen in die Höhe. Die Luft wurde stickiger, und ein unangenehm stechender Geruch verbreitete sich. Der Boden ruckte, bewegte sich, als würde die Erde von Krämpfen geschüttelt. Es war schwierig, sich bei diesen Stößen auf den Beinen zu halten. Fartuloon mußte sich an Ra festhalten, um nicht umgeworfen zu werden. Mit gespreizten Beinen stand der Barbar auf dem schwankenden Boden und fing jeden Erdstoß geschickt auf. Er hatte seine Waffe auf Dauerfeuer geschaltet und starrte in die Höhe, dem Strahl der Waffe nach. Fartuloon begann zu keuchen. Der Sauerstoff wurde langsam knapp, und immer mehr verstärkte sich der Anteil gefährlicher Gase in der Luft ringsum. Fartuloon war nahe daran zusammenzubrechen, als er plötzlich angehoben wurde. Etwas zerrte ihn mit unwiderstehlicher Kraft in die

Peter Terrid Höhe. Fartuloon seufzte erleichtert auf, dann versank er in einer wohltuenden Ohnmacht.

* Die Sicht war klar, als hätte es nie einen Vulkanausbruch gegeben. Aber Fartuloon wußte, daß er noch vor wenigen Stunden auf dem Fleck gestanden hatte, der nun von einer leichtgewellten Schicht erkalteter Lava bedeckt wurde. Mit finsterem Gesicht starrte Fartuloon auf den Bildschirm, der die Landschaft zeigte. Er und Ra befanden sich an Bord von Ischtars Schiff. Gerade noch im letzten Augenblick hatte es die Varganin geschafft, die beiden Männer anzupeilen und sie mit Traktorstrahlen an Bord zu holen. Ohne ihr Eingreifen wären die beiden Männer mit Sicherheit erstickt, das wußte Fartuloon. Er erinnerte sich aber auch, daß ohne die Unbesonnenheit der Frau der Vulkan gar nicht erst ausgebrochen wäre. »Das habe ich natürlich nicht gewollt!« sagte Ischtar leise. Fartuloon trommelte mit den Fingern auf der Glasabdeckung eines Instruments. »Daß die wenigen Spuren, die wir hatten, jetzt hoffnungslos verschüttet sind«, meinte der Bauaufschneider, »wäre noch zu verschmerzen. Mich beschäftigt eine andere Schlußfolgerung!« Ischtar biß sich auf die Lippen. Vor ihr lag die schmale Plastikkarte, die der Computer vor wenigen Minuten ausgespuckt hatte. Der Text war kurz, knapp und niederschmetternd: Wahrscheinlichkeit für Aufenthalt Atlans in der Station der Roboter: 85,23 Prozent, Wahrscheinlichkeit für Überleben Atlans: Null Prozent!

3. Ich schrie vor Schmerzen. Arkonidische Nervensysteme reagierten für gewöhnlich wesentlich intensiver auf Transitionsschmerzen, als die anderer Völ-

Der Kristallprinz und der Seher ker, aber dieser Entzerrungsschmerz hätte auch Ra zum Schreien gebracht. Mein Schädel schien von innen heraus verglühen zu wollen, und das Blut in meinen Adern fühlte sich an wie flüssiger Stahl. Ich stolperte vorwärts und stürzte. Ich konnte gerade noch meinen Fall mit den Armen abfangen, sonst hätte ich mir an dem stählernen Boden den Schädel angeschlagen. Nur sehr langsam ließ der Schmerz nach, es dauerte fast fünf Minuten, bis ich wieder einigermaßen klar sehen und meine Muskeln planvoll bewegen konnte. Als erstes sah ich mich um. Ich wollte wissen, wohin mich der merkwürdige Transmitter befördert hatte. Ich stand in einer Halle. Das Gebäude war kreisförmig, der Durchmesser mochte zweihundert Meter betragen. Ich stand im Mittelpunkt dieser Halle auf einem Podest, das eine vergrößerte Ausgabe jener Plattform war, die ich auf Zercascholpek gesehen hatte. »Hallo!« rief ich. »Ist hier jemand?« Es gab kein Echo in dieser Halle, alles blieb still. Ich konnte nicht einmal ein paar Roboter sehen. Offenbar war ich ganz allein in der großen Kuppelhalle. Vorsichtig verließ ich die Plattform und sah mich genauer um. Die Kuppel, die sich über mir wölbte, machte den Eindruck, als sei sie aus einigen Millionen faustgroßer Diamanten hergestellt worden. Von der eigentlichen Decke konnte ich nichts sehen, sie verbarg sich hinter den Lichtreflexen, die von den Edelsteinen ausgingen. Das Licht kam von irgendwoher, scheinbar aus dem Nichts und wurde von den Diamanten so zurückgeworfen, daß man die Steine selbst nicht sehen konnte. Es gehörte eine unerhört aufwendige, präzise Schlifftechnik dazu, chemisch reinen Kohlenstoff so zu bearbeiten, daß der Betrachter immer nur Lichtreflexe, niemals aber den Stein selbst sehen konnte. »Beachtlich!« murmelte ich. »Wem mag diese Halle gehören?« Langsam ging ich an den Wänden entlang. Es gab Fenster, hinter denen ich eine

23 weiße Welt sehen konnte. Überall lag Schnee, von lebenden Wesen war nichts zu sehen. Zu der Landschaft aus Schnee und Eis paßte das fast unheimliche Schweigen in der Halle. Ich konnte keine Geräusche wahrnehmen. Nur der Klang meiner Schritte war zu hören und mein Atem. Zwischen den großen Fenstern waren die Wände verziert. Ich betrachtete die Reliefs näher und versuchte, auf dem Weg über die Bilder einen Eindruck vom Schöpfer dieses Bauwerks zu bekommen. Ein Gefühl der Beklemmung befiel mich, als ich die Fratzen und Masken betrachtete. Der größte Teil der Figuren wies arkonidenähnliche Körperformen auf, aber diese Körper waren auf seltsame Weise verformt. Es war eine Bildergalerie von Götzen, Dämonen und Sternenteufeln, die mit unvorstellbarem Haß auf mich herabstarrten. Da sich die Beleuchtung bei jedem Schritt veränderte, gewannen die Figuren auf beängstigende Art und Weise an Leben. Manchmal hatte ich den Eindruck, die schauerlichen Gestalten würden im nächsten Augenblick über mich herfallen. »Wer auch immer diese Bilder geschaffen hat«, murmelte ich beeindruckt, »muß geistig nicht ganz in Ordnung gewesen sein!« »Eine Frage des Maßstabs!« warf der Logiksektor ein. Nach arkonidischen Vorstellungen war der Schöpfer des Bas-Reliefs, Fresken und Stukkaturen zweifellos ein Genie, das sein Handwerk aufs meisterhafte verstand. Aber ich war mir fast sicher, daß dieses Genie den kleinen Schritt, der es vom Wahnsinn trennte, schon gemacht hatte. Nur ein Mensch mit krankhaft veränderter Psyche war fähig, solche Bildwerke zu schaffen und mit ihnen zu leben. Ein Teil der Bilder wies Schriftzeichen auf, aber ich suchte vergebens in meinem fotografischen Gedächtnis nach Erklärungen. Einige Symbole erinnerten mich schwach an varganische Zeichen, aber diese Ähnlichkeit war nicht groß genug, um Deutungen zuzulassen. Ich fühlte mich alles andere als wohl in

24 der Gesellschaft der Bilder und Figuren. Es kam mir vor, als hätten die Robots auf Zercascholpek nach einem Programm gehandelt, dessen Schöpfer schon seit Jahrtausenden tot war. Denn hier in der Halle konnte ich kein Zeichen finden, das auf die Anwesenheit eines lebenden Wesens hätte schließen lassen. Ich ging zu dem Podest zurück und untersuchte die Anlage. Die Konstruktion war identisch mit der Anlage auf Zercascholpek. Irgendwelche Hinweise darauf, wie dieser Transmitter arbeitete, konnte ich nicht finden. Eine Platte auf vier achteckigen Säulen, mehr war nicht zu sehen. Keine Projektoren, keine Reaktoren – die eigentlich wichtigen technischen Anlagen mußten unterhalb der Plattform liegen. Einen Augenblick lang dachte ich daran, mich einfach auf die Plattform zu stellen und dann abzuwarten, was mit mir geschehen würde, aber dann entschloß ich mich anders. Zunächst einmal wollte ich versuchen, mir irgendeine Form von Ausrüstung zu beschaffen. Ich brauchte Lebensmittel, Wasser, Waffen und Batterien für meine Gürtelaggregate. Ohne Hilfsmittel war an ein Entkommen nicht zu denken. Mein Suchen blieb ergebnislos. Ich fand nichts, das mir hätte weiterhelfen können. Das Wesen, das diese Halle gebaut hatte, schien ohne Nahrung ausgekommen zu sein, auch ohne Schlafstätte und dergleichen. Es erschien mir absurd, ein derartiges Gebäude zu errichten und dann nur eine kleine Transmitterplattform hineinzustellen. Ich wußte zuwenig über den Transmitter, aber anhand der Größe der Plattform konnte ich mir ausrechnen, daß die Transportkapazität der Anlage viel zu gering war, um einen derart aufwendigen Bau zu rechtfertigen. »Schon die Bilder verraten, daß der Schöpfer der Halle nicht mit normalen Maßstäben gemessen werden kann!« wandte das Extrahirn ein. »Mag sein!« murmelte ich. Es tat gut, diese entnervende Stille unterbrochen zu sehen, und sei es lediglich durch den Klang der eigenen Stimme. Ich faßte mit

Peter Terrid der Hand hinunter und befühlte den Boden; das Metall war warm und völlig ruhig. Wenn unter mir Maschinen arbeiteten, dann wurden ihre Arbeitsgeräusche hervorragend gedämpft. Mein Magen meldete sich mit einem lauten Knurren, es wurde Zeit, daß ich etwas Eßbares auftrieb. Langsam ging ich an der Seitenwand des Kuppelbaus entlang. Irgendwo mußte es einen Ausgang geben, vielleicht eine Verbindung zu weiteren Gebäuden oder eine Treppe, die in die Tiefe führte. Ich hatte knapp die Hälfte des Umfangs abgeschritten, als ich hinter mir ein Geräusch hörte. Ich fuhr herum und konnte gerade noch sehen, wie sich der Transmitterkreis um die Plattform aufbaute. Dann schloß ich geblendet die Augen. Aus dem Innern des Kreises schoß eine grellweiße Flammenzunge und zuckte mit betäubendem Donnern der Decke der Halle entgegen. Der Hallenboden vibrierte unter meinen Füßen, und ich wurde zu Boden geschleudert. So rasch ich konnte, suchte ich hinter dem Sockel einer bizarren Skulptur Deckung. Der Transmitterring spie Feuer und Rauch. Mannsgroße Felsbrocken rasten aus dem Transportfeld und schlugen in die Hallendecke ein. Es regnete Splitter, und durch die von den Felsen geschlagenen Löcher blies ein eisiger Wind in die Halle hinein. Das Heulen des Sturmes mischte sich mit dem Krachen der Explosionen, die zweifellos auf der anderen Seite der Transmitterverbindung toben mußten. Knapp zwei Meter neben mir prallte ein Roboterkopf auf den metallenen Boden; von der Kuppelhalle war das Geschoß zurückgeworfen worden. Der Kopf hieb eine Funkenkaskade aus dem Boden, dann flog er weiter und krachte in die Wand. Das Geschoß durchschlug die Wand, und Sekunden später blies mir ein eisiger Wind in den Nacken. Draußen mußten gewaltige Stürme toben, denn fast waagrecht flogen Hagelkörner durch die von dem Roboterkopf geschlagene Öffnung. Nachdem mich zwei faustgroße Brocken fast bewußtlos ge-

Der Kristallprinz und der Seher schlagen hatten, suchte ich mir schleunigst eine andere Deckung. Viel helfen würde diese Maßnahme wahrscheinlich nicht, denn noch immer tobte der Transmitter und zerstörte die Kuppelhalle. Immer größer wurden die Löcher und Risse in der Kuppel, und ich sah mit Entsetzen, daß es nicht mehr lange dauern konnte, bis die gesamte Kuppel in sich zusammenfallen und mich unter sich begraben würde. Es war ein kleines Wunder, daß die Gegenstation des Transmitters immer noch arbeitete, obwohl es dort chaotisch aussehen mußte. Nach meiner Schätzung mußten auf der anderen Seite der energetischen Transportverbindung Kräfte toben, die ausgereicht hätten, ein Schlachtschiff mit Energie zu versorgen. Zu meinem Unglück brach die Transmitterstrecke unter dieser Belastung nicht zusammen. Vermutlich tobten sich die Gewalten auf der Gegenstation in Zercascholpek aus. Das folgerte ich aus den Trümmern, die als Geschosse durch die Halle flogen und das Bauwerk dem Einsturz immer näher brachten. Es handelte sich sehr häufig um Einzelteile von Robots, die mich stark an die skurrilen Konstruktionen erinnerten, die mich auf Zercascholpek verschleppt hatten. Während ich nur knapp einem kopfgroßen Stück der Kuppeldecke auswich, das auf mich herabstürzte, landete in meiner Nähe wieder ein Teilstück eines Robots. Es handelte sich um einen Waffenarm, und die Satanie des Zufalls wollte es, daß die Waffe kurz nach dem Aufprall zu feuern begann. Unter dem nur geringen Rückstoß des schweren Strahlers begann sich der Arm sich zu bewegen und kroch als Miniaturrakete in Schlangenlinien über den Boden. Ich sprang um mein Leben. Jedesmal, wenn der sonnenheiße Strahl zu mir herüberwischte, sprang ich in die Höhe und hoffte inbrünstig, daß ich nicht eher wieder den Boden berührte, als bis der Strahl auf ein anderes Ziel gerichtet war. Viel Zeit hatte ich nicht, zudem schlugen aus den Öffnungen im Mauerwerk Hagel-

25 körner in den Raum und droschen wie mit Fäusten auf mich ein. Die Kälte des durch die Mauerlücken hereinpfeifenden Windes ließ mich schmerzerfüllt aufstöhnen. Erst als der Waffenarm von einem herabstürzenden Stück der Kuppel desaktiviert wurde, konnte ich kurz nach Luft schnappen. Das Bombardement von Trümmerstücken aus dem Transmitterring zwang mich sofort wieder in Deckung. Krampfhaft nach Luft ringend, starrte ich nach oben. Es konnte nur noch Minuten dauern, dann mußte die Halle zusammenkrachen. Zu groß waren die Schäden, die von den Trümmerstücken angerichtet worden waren. Die sorgsam ausgetüftelte Statik des Bauwerks wurde durch die Lücken zusehends stärker gefährdet. »Du mußt von hier verschwinden!« riet der Logiksektor drängend. Viel Auswahl hatte ich nicht. Einen Ausgang konnte ich nicht finden, und die Idee, in die Tiefe zu steigen, falls ich dazu eine Möglichkeit gefunden hätte, verbot sich von selbst. Es blieb als einziger Ausweg nur die Flucht ins Freie. Langsam robbte ich über den Boden der Halle, der unter den Treffern der Trümmer erzitterte. Der eisige Wind, der über meinen Rücken strich, zeigte mir deutlich, womit ich zu rechnen hatte, wenn ich den Schutz der Halle verließ. Wahrscheinlich konnte ich es im Freien nur minutenlang aushalten, dann würde ich vermutlich erfrieren. Ohne entsprechende Schutzkleidung konnte dort draußen kein Wesen meiner Art lange leben. Ich erreichte die Wand und kroch weiter, bis ich eine der Öffnungen erreicht hatte, die von den Explosionen geschaffen worden waren. Langsam zog ich mich an der Kante des Loches in die Höhe.

* Sie waren kaum einen Meter groß, aber überraschend arkonoid. Ihre Haut war fast so weiß wie der Schnee, in dem sie vermutlich lebten. Ich hatte sie nicht kommen se-

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Peter Terrid

hen, erst als mich eines der Wesen berührte, wurde ich aufmerksam. Mindestens fünfzig dieser kleinen Wesen erfüllten die Kuppelhalle, woher sie gekommen waren, konnte ich nicht wissen. Besonders intelligent schienen sie nicht zu sein, fast ausdruckslos war ihr Blick. Was sie in der einsturzreifen Kuppelhalle suchten, blieb mir verborgen, aber deutlich war zu sehen, daß sie die Zerstörung der Kuppel nicht sonderlich traurig stimmte. Ich war mir ziemlich sicher, daß die Kuppel nicht von diesen Wesen erbaut worden war, zumindest hatten sie das Bauwerk nicht konstruiert, bestenfalls nach Anleitung zusammengebaut. »Helft mir!« bat ich die kleinen Wesen. »Könnt ihr mich an einen sicheren Platz führen?« Ich sprach instinktiv arkonidisch, und es schien, als sei ich verstanden worden. Neugierig kamen die Eindringlinge näher, musterten mich. Bevor ich weitersprechen konnte, traf mich von hinten ein harter Schlag an den Kopf, vermutlich ein besonders großes Hagelkorn. Ich sackte in die Knie, und das letzte, was ich bewußt wahrnehmen konnte, war die Berührung kleiner, kalter Hände; dann verlor ich das Bewußtsein.

* »Jammern hilft uns nicht weiter!« stellte Fartuloon fest. »Wir können Atlans Tod nicht ungeschehen machen, dazu sind offenbar nicht einmal Varganen fähig, so bewundernswert ihre intellektuellen Fähigkeiten sonst auch sein mögen!« Fartuloon sprach langsam und fast gleichgültig, er schien gar nicht wahrzunehmen, wie Ischtar bei seinen ätzenden Worten zusammenzuckte. Es schien ihn auch nicht zu berühren, daß die Varganin einem Nervenzusammenbruch nahe war. Die Frau war völlig verzweifelt, denn schließlich war es ihr zuzuschreiben, daß der Vulkan ausgebrochen war. »Und was geschieht jetzt?« wollte Ra

wissen. »Wie soll es weitergehen?« »Ich bleibe hier!« murmelte Ischtar; sie stand mit dem Rücken zu den beiden Männern, unfähig, Atlans Freunden in die Augen zu sehen. »Ich bleibe bei Ischtar!« erklärte Ra. Fartuloon grinste humorlos, er hatte mit keiner anderen Reaktion gerechnet. »Und was wirst du tun?« fragte der Barbar. Auch er machte einen niedergeschlagenen Eindruck, zeigte sich aber bei weitem nicht so verzweifelt wie Ischtar. Fartuloon konnte ihm keinen Vorwurf machen, daß er naturgemäß über Atlans Tod nicht ganz unglücklich sein konnte. »Ich fliege mit der FARNATHIA nach Kraumon!« sagte Fartuloon ruhig. »Was willst du dort?« erkundigte sich Ischtar zweifelnd. »Atlan ist tot, der Kampf hat ein Ende!« »Ich bin ausgezogen, um den rechtmäßigen Kristallprinzen auf den Thron zu setzen!« erklärte Fartuloon gelassen. »Aber mein Auftrag endet nicht mit Atlans Tod. Solange ein Mörder und Tyrann das ArkonImperium beherrscht, werde ich weiterkämpfen. Atlan würde an meiner Stelle nicht anders handeln!« Die Ruhe des Bauchaufschneiders war fast schon unnatürlich. Mit keinem Zeichen verriet er seine Erschütterung, aber Ischtar und Ra konnten sich gut vorstellen, welche Gefühle Fartuloon bewegten. »Ich lasse die Toten Augen des Vrentizianex bei euch!« erklärte Fartuloon. »Viel Glück!« Er warf einen abschätzenden Blick auf Ra, dann sah er noch einmal Ischtar an. Er hatte der Varganin niemals getraut, und jetzt hatte die Frau durch ihre Unbesonnenheit das Leben des Kristallprinzen beendet. Ischtar hielt dem Blick nur sekundenlang stand, dann drehte sie sich abrupt um. Fartuloon schloß für eine halbe Minute die Augen, dann verließ er wortlos den Raum. Ra sah ihm nach, dann zuckte er mit den Schultern. Lächelnd wandte er sich dann Ischtar zu.

Der Kristallprinz und der Seher

* Es dauerte einige Zeit, bis ich wieder vollkommen bei Bewußtsein war. Das erste, was ich deutlich wahrnehmen konnte, war ein angenehmes Gefühl der Wärme. Ich lag auf einem weichen, langhaarigen Pelz, das ein verwirrendes Muster schwarzer Linien auf weißem Grund zeigte. Langsam richtete ich mich auf. Mein erster Rundblick zeigte, daß ich mich wieder in einer großen Kuppelhalle befand. Diesmal war die Kuppel nicht mit Diamanten besetzt. Ich sah nur Schwarz; die Kuppel zeigte jene endlos erscheinende Schwärze, die der Weltraum in den Alpträumen von Raumfahrern bekommt, ein Schwarz, das alles Belebte in sich aufzusaugen scheint, das Unheil und Bedrohung ausstrahlt. Ich fühlte, wie sich meine Nackenhaare aufstellten. Wer hatte diesen Effekt erreichen wollen, wer konnte unter einem solchen Dach leben? Die kleinen Weißen nicht, das wurde mir sofort klar. Trotz ihrer geringen Intelligenz machten sie einen bedrückten Eindruck, diese Halle war auch ihnen nicht geheuer. Die Halle war in ein intensiv rotes Dämmerlicht getaucht, das gerade ausreichte, um sich orientieren zu können. In der Luft klang eine leise, wehmütige Musik, die wie dazu geschaffen war, ihre Zuhörer nach und nach in schlimmste Depressionen zu treiben. Furcht keimte in mir auf, wenn ich versuchte, mir eine Person vorzustellen, die sich in einer solchen Atmosphäre wohl fühlen konnte. Der Blinde Sofgart fiel mir ein. Er würde die Stimmung wahrscheinlich als anregend empfunden haben … »Der Blinde Sofgart ist tot!« erinnerte mich das Extrahirn tadelnd. Immerhin, so bedrückend der Eindruck der Halle auch war, sie war jedenfalls nicht vom Einsturz bedroht. Zwischen diesem Gebäude und der Empfangshalle mußte ein beträchtlicher Zwischenraum liegen, denn ich konnte nichts mehr von den Explosionen hö-

27 ren, die vermutlich noch immer in dem Gewölbe tobten. Vorsichtig bewegte ich mich vorwärts, auf den Mittelpunkt des Kuppelsaals zu. Das Dämmerlicht reichte gerade für eine Sichtweite von wenigen Metern, daher sah ich die Gestalt erst, als ich fast vor ihr stand. Schwarz wie die Decke war der Marmor des Thrones, er wirkte kalt und leblos. Mitten auf den Seitenwänden erkannte ich ein großes, weißes Auge, das den Betrachter anstarrte. Kalt und teilnahmslos war der Ausdruck. Mir fiel auf, daß das gesamte Auge weiß war, auch die Regenbogenhaut. War dieser Eindruck beabsichtigt, oder hatte der Schöpfer des Thrones vergessen, das Relief zu färben? Auf dem Thron saß ein Mann. Er war groß von Gestalt, breit und massig gewachsen. Dort, wo die rote Kleidung die Haut freiließ, schimmerte sie in einem metallischen Bronzeton. Ein Roboter? Auf zwei Knäufen der Lehnen ruhten die Hände des Mannes, sie sahen aus wie gefährliche Krallen, dicht mit schimmernden Schuppen besetzt. Haare hatte der Mann nicht, auch der Kopf war dicht mit Schuppen besetzt, die zusammen eine Art Hut bildeten, der fest mit dem Kopf verwachsen war. Abstoßender noch, als diese Einzelheiten, waren die Augen des Mannes. Scheinbar aus dem Nichts fiel Licht auf zwei große Kristalle, die dort saßen, wo man Augen vermutet hätte. Grelle, zuckende Reflexe strahlten mich an, schienen mich durchbohren zu wollen. Der Mann saß auf dem Thron und rührte sich nicht. Nur seine Lippen zeigten eine Bewegung. Leise, kaum hörbar, sprach der Mann und mit einer Stimme, die vom Leid durchtränkt war. Es war ein Singsang der Qual, in einer Sprache, die ich nicht verstand. Lebte diese Gestalt überhaupt? Ich ging einmal um den Thron herum, und die Kristallaugen folgten meinen Bewegungen. Tatsächlich, der Mann war am Leben, und er schien auch zu wissen, wo ich mich befand, obwohl er durch die lichtsprühenden

28 Kristalle eigentlich nichts hätte sehen können. »Wer bist du?« fragte ich. Der Mann sprach weiter auf mich ein, vermutlich verstand er mich ebenso wenig wie ich ihn. War er der Wahnsinnige, der diese Bauten geschaffen hatte, der die absonderlichen Bilder hergestellt hatte, die ich in der ersten Halle gesehen hatte und die ich auch an den Wänden dieser Kuppelhalle vermutete? Plötzlich bewegte die Gestalt eine Hand. Sekunden später standen zwei meiner Retter neben mir. Sie warfen sich vor dem Mann auf den Boden und nickten, als der Mann sie ansprach. Offenbar hatte die Gestalt den beiden Anweisungen gegeben, denn sie standen abrupt auf und ergriffen meine Hände. Relativ sanft zogen sie mich von dem merkwürdigen Mann weg. Ich konnte nicht einmal ahnen, was sie mit mir vor hatten, aber mir blieb keine Wahl. Natürlich hätte ich versuchen können zu fliehen, aber ich war mir sicher, daß noch Dutzende dieser kleinen Wesen in dieser Anlage lebten. Früher oder später hätte ich mich ihnen ergeben müssen. Nach einigen Minuten erreichten wir einen Raum, in dem ein großer, weißlackierter Sessel stand. Mir genügte ein Blick, dann wußte ich, welche Befehle der Mann gegeben hatte. Gleichgültig, welchem Volk er angehören mochte, seine Spezies baute Hypnohauben, die denen arkonidischer Fertigung aufs Haar glichen. Ich war mir ziemlich sicher, daß man nicht versuchen würde, mir mit diesem Gerät den Schädel leerzuräumen, daher wehrte ich mich nicht, sondern setzte mich ruhig auf den Sessel. Die Tatsache, daß die Untertanen des Mannes mit den Kristallaugen darauf verzichteten, mich festzuschnallen, bewies mir endgültig, daß man nicht plante, mich in einen lallenden Idioten zu verwandeln. Langsam senkte sich die Haube auf meinen Kopf; ich sah noch, wie der Hauptschalter betätigt wurde, dann versank die Welt um mich herum.

Peter Terrid

* Er hieß Vrentizianex und war der Kyriliane-Seher. Dank der Hypnoschulung konnte ich den Mann ohne Mühe verstehen. Vrentizianex war ein Vargane, allerdings gehörte er einem kleinen Stamm an, der bei der Mehrzahl der Varganen alles andere als beliebt war. Genauer gesagt, die Varganen haßten die Mitglieder dieses Stammes ihrer parapsychologischen Eigenschaften wegen. »Ich war der Seher!« murmelte der Mann mit den Kristallaugen. »Meine Augen waren dort, wo ich sie haben wollte. Sie sahen alles, nichts entging ihnen. Was immer ich sehen wollte, ich sah es. Nicht einmal die Entfernung von Stern zu Stern hinderte mich. Und darum haßten sie mich!« »Waren es Varganen, die …«, begann ich zu fragen, aber Vrentizianex fiel mir ins Wort. »Ja!« schrie er plötzlich. »Sie waren es. Bestrafen wollten sie mich, verstehst du? Strafen? Was konnte ich dafür, daß ich das Gesicht besaß? Ist ein Wesen schuldig seiner Gene wegen? Sie aber nannten es eine Bestrafung. Sie nahmen mir meine Augen und gaben mir diese Kristalle dafür!« Ich fühlte, wie etwas Kaltes langsam an meinem Rücken in die Höhe kroch. Der Seher hatte recht, für seine angeborenen Fähigkeiten konnte man ihn nicht strafen. Was hatte die Varganen zu dieser Grausamkeit getrieben – Haß, Neid, Eifersucht? »Vielleicht ist dieser Wesenszug der Varganen der Preis, den sie für den Stein der Weisen zu zahlen hatten!« warf das Extrahirn ein. »Vielleicht mußt auch du so werden wie die Varganen, wenn du ihr Erbe antreten willst!« Diesen Preis würde ich niemals bezahlen, dessen war ich sicher. Außerdem teilte mir der Logiksektor in einem kurzen Impuls mit, daß diese Überlegung nur eine sehr geringe Wahrscheinlichkeit hatte. »Um das Maß an Grausamkeit vollzuma-

Der Kristallprinz und der Seher chen«, fuhr Vrentizianex mit leidgequälter Stimme fort, »gaben sie mir das ewige Leben. Ich sollte für immer leiden, tausend Tode sterben, ohne wirklich vergehen zu können!« Ich sah, wie sich die Krallen seiner Hände zusammenzogen. Jetzt begriff ich, warum sich der Ewige seine Unterkunft so und nicht anders eingerichtet hatte. Er hatte versucht, sich mit seinem Leiden abzufinden, eine völlig neue Lebensform zu finden. Die sich über Jahrtausende erstreckenden Leiden hatte einen perfekten Masochisten aus ihm gemacht, seinen Verstand zu der fürchterlichen Maxime getrieben: »Wenn schon leiden, dann wenigstens mit Genuß!« »Wieso lebst du hier?« wollte ich wissen. »Sie stießen mich aus ihrem Volk aus!« wimmerte der Seher. »Als sie sich in die Eisige Atmosphäre zurückzogen, mußte ich mich auf diesem Planeten ansiedeln. Sie haben mich alleingelassen, nur diese dümmlichen Sklaven blieben mir zur Zerstreuung!« Vrentizianex begann zu kichern, dann klatschte er in die Hände. »Allein!« kicherte er, stand auf und begann vor mir zu tanzen. »Jahrtausendelang allein. Niemand, mit dem man vernünftig sprechen konnte. Ich habe mir hier meine eigene Welt geschaffen, für mich allein! Sei mir willkommen. Wir werden viel Zeit miteinander verbringen!« Bevor ich fähig war, ihm zu antworten, änderte sich schlagartig seine Stimmung. Übergangslos begann der Seher zu schluchzen und schlug die Krallenhände vor die Kristallaugen. Es gab keinen Zweifel, Vrentizianex hatte in den Jahrtausenden seines Leidens Schaden an seinem Geist genommen. Er war wahnsinnig geworden. Mutanten oder ganz allgemein Wesen mit Parafähigkeiten waren schon immer besonders sensibel gewesen, besonders, wenn es um ihre speziellen Psi-Begabungen ging. Vrentizianex seiner Seherqualitäten zu berauben, war grausamer gewesen, als ihn zu töten. Ihm zum Ausgleich für diesen Verlust das ewige Leben zu verleihen, zeigte einen Sa-

29 dismus, der mich schaudern machen konnte. Die Erzählung Vrentizianex' wäre Wasser auf Fartuloons Mühlen gewesen. Das Verhalten der alten Varganen entsprach genau dem düsteren Bild, das der Bauchaufschneider von den Varganen hatte. »Geh!« sagte der verstümmelte Seher. »Geh und sieh dich um. Ich hoffe, es wird dir gefallen!« Die Handbewegung des Varganen bedeutete, daß ich mich zurückziehen sollte, und ich war froh darüber, dem näheren Bereich des irren Sehers für eine gewisse Zeit entrinnen zu können. Mein Entschluß stand fest: Ich wollte versuchen, sobald wie möglich diesen Mann und seine unheimliche Welt zu verlassen. Dazu brauchte ich Zeit und die entsprechende Ausrüstung, und die wollte ich mir von Vrentizianex holen. Für ein paar Augenblicke erwog ich die Möglichkeit, den Seher offen um Hilfe zu bitten, aber sofort erhob das Extrahirn Einspruch. »Die lange Zeit der Einsamkeit hat Vrentizianex unberechenbar gemacht!« erklärte der Logiksektor. »Vor allem dürfte er durch seine eigenen Leiden jegliches Mitgefühl für die Leiden und Sorgen anderer Wesen verloren haben. Charakteristisch dafür ist beispielsweise die Tatsache, daß er die einzigen Wesen, mit denen er verkehren kann, nicht als Freunde, sondern als Sklaven behandelt!« Ohne daß das Extrahirn den Gedanken formulieren mußte, war mir klar geworden, daß ich mir, wollte ich erfolgreich sein, die Hilfe der Sklaven sichern mußte. So verblödet konnte keine Rasse sein, daß sie sich für alle Ewigkeit mit dem Dasein eines Sklavenvolkes würde abfinden können. Zumindest die besonders intelligenten Exemplare müßten naturgemäß einen starken Freiheitswillen haben, überlegte ich mir. Während ich mich langsam von Vrentizianex entfernte, hörte ich, wie der blinde Seher wieder seinen Klagegesang anstimmte. Vermutlich verbrachte das Opfer varganischer Grausamkeit den größten Teil seiner

30 Zeit in einem depressiven Dämmerzustand, aus dem es nur selten erwachte. Ich fürchtete, daß es in den wenigen wachen Augenblicken immer noch so von Schmerzen gepeinigt wurde, daß es ihm gleichgültig war, ob andere ebenfalls litten. Vielleicht bildete das Zufügen von Qual und Schmerz die einzige Freude, die der Seher noch empfinden konnte. Aus dem Dunkel der großen Kuppelhalle löste sich eine Gestalt, die langsam näher kam. »Der Kyriliane-Seher hat mich angewiesen, dir zur Verfügung zu stehen!« sagte der Sklave. »Befiehl, ich werde gehorchen!« »Wie heißt du?« wollte ich wissen. »Und wie nennt sich dein Volk?« Die dunklen Augen des Sklaven blieben ausdruckslos, als er antwortete: »Nenne mich Drench! Und der Name meines Volkes … Wir sind Sklaven, das genügt!« »Ich habe Hunger!« erklärte ich Drench. »Und Durst!« »Ich werde dir helfen!« gab Drench zurück. Mir fiel auf, daß sich über seine Stirn eine fingerbreite, bläulich verfärbte Narbe zog. »Sklaven verwenden normalerweise etwas devotere Anreden als das freundschaftliche Du!« informierte mich das Extrahirn. »Drench versucht, dich zu testen; er will wissen, was du von ihm und seiner Lage denkst!« Ich machte ein betont finsteres Gesicht und starrte den Sklaven drohend an. »Was wollt Ihr essen, Herr!« fragte Drench unterwürfig. Das Extrahirn hatte sich nicht geirrt, der Sklave versuchte tatsächlich herauszubekommen, was er von mir zu halten hatte. Lächelnd antwortete ich: »Ich nehme alles, was du mir anzubieten hast, vorausgesetzt, die Speisen vertragen sich mit meinem Metabolismus!« »Und wie ist Euer Metabolismus beschaffen, Herr?« fragte Drench. Wenn ich den kaum erkennbaren Ausdruck seiner Augen

Peter Terrid richtig deutete, sah er mich unsicher, fast skeptisch an. »Ich kann fast alles essen, was auch der Seher verzehrt!« erklärte ich und sah, wie Drench zusammenzuckte. Der Ausdruck tiefster Enttäuschung war nicht zu übersehen. Die Überlegungen, die Drench anstellte, waren klar und einfach: ein Wesen, das von den gleichen Dingen lebte, wie der irre Vrentizianex, mußte sich folglich den Sklaven gegenüber auch gleich verhalten. Drench führte mich aus der Kuppelhalle heraus, in einen der vielen Räume, die die Halle umgaben. Der Seher und seine Sklaven hatten Jahrtausende zur Verfügung gehabt, wahrscheinlich hatten sie eine Welt für sich aus dem Fels geschlagen. Wie weitläufig und verwirrend diese Anlage war, konnte ich mir ohne Mühe vorstellen. Vermutlich hätte ich in den Kavernen, Höhlen und Felskammern alle meine auf Kraumon lebenden Freunde unterbringen können. Drench versorgte mich rasch, schweigsam und geschickt. Die Speisen rochen hervorragend und schmeckten vorzüglich, und nachdem ich ein Glas einer dunklen, rotschillernden Flüssigkeit getrunken hatte, fühlte ich mich wie neugeboren. »Weißt du, wo wir uns hier befinden?« fragte ich den Sklaven. »Wie heißt dieser Planet?« »Planet?« wiederholte Drench. »Was ist das?« Das war die erste Enttäuschung. Offenbar war Drenchs Volk ohne jegliche astronomische Erfahrung. Sie wußten weder, was Planeten waren, noch wie ihre Welt eigentlich beschaffen war. Vermutlich hätten sie auch mit dem Begriff Sonne oder Stern nichts anzufangen gewußt. Der Versuch, meine galaktische Position herauszufinden, war schon im Ansatz gescheitert. Drench sah mich hoffnungsvoll an, er schien neugierig zu sein, wollte wissen, was ein Planet war, aber ich sah keinen Sinn darin, dem Sklaven einen Vortrag zu halten. Bis er mich begriffen hätte, wären Tage, wenn nicht Wochen vergangen. Drenchs Ah-

Der Kristallprinz und der Seher nungslosigkeit ließ auch andere Fragen sinnlos werden. Ich mußte schon selbst herauszufinden suchen, ob, und wenn ja, wo es in dieser weitläufigen Anlage eine astronomische Station, ein Observatorium oder dergleichen gab. Ich war mir ziemlich sicher, daß der irre Seher nicht ganz ohne technische Hilfsmittel war. Irgendwo gab es bestimmt ein raumtüchtiges Schiff und mit etwas List und Geduld mußte auch herauszubekommen sein, in welchem Winkel der Galaxis sich Vrentizianex' Planet um eine Sonne bewegte. Immerhin verfügte der Seher über eine leistungsfähige Transmitteranlage, sein Kontakt zur restlichen Galaxis konnte so gering nicht sein, wie es sein Jammern über seine Einsamkeit vermuten ließ. »Vielleicht sind die Transmitter von den Varganen so konstruiert worden, daß Vrentizianex sie nicht benutzen kann!« gab der Logiksektor bekannt. Eine solche Handlung hätte sehr genau dem Charakterbild entsprochen, das der Seher von seinen Peinigern entworfen hatte. »Führ mich herum, Drench!« befahl ich dem Sklaven. »Ich will mir die Räumlichkeiten ansehen! Kennst du dich hier aus?« »Ja, Herr!« bestätigte der Sklave. »Was wollt Ihr sehen?« »Alles!« gab ich knapp zurück. »Jeden einzelnen Raum!«

* Nach zwei Stunden hatte sich meine Neugierde bereits stark vermindert. Vrentizianex ließ alle Arbeiten von seinen Sklaven erledigen, er selbst schien sich aus seiner Halle kaum herauslocken zu lassen. Daher hatte er darauf verzichtet, seine Festung mit Laufbändern zu versehen. Folglich war ich zwei Stunden lang an der Seite Drenchs durch endlos erscheinende Gänge und Korridore marschiert. Einen Plan der ganzen Anlage hatte ich nicht finden können, und die wenigen Räume, die ich gesehen hatte, ließen keinen Schluß auf die Konstruktion der gesamten Anlage zu. Wahrscheinlich hätte ich

31 Wochen gebraucht, um alles kennenzulernen, aber soviel Zeit hatte ich nicht. Ich wollte so schnell wie möglich zu meinen Freunden zurück. Vor allem mein Extrahirn drängte zur Eile. Wahrscheinlich hielten mich meine Freunde für tot, und das konnte den Zusammenbruch aller Arbeit bedeuten, die wir bislang geleistet hatten. Ohne einen rechtmäßigen Kristallprinzen als Galionsfigur würde es wahrscheinlich sehr schwierig, wenn nicht völlig unmöglich sein, unsere Pläne in die Tat umzusetzen. Eine Zeitlang würde Fartuloon die Kämpfer noch beieinanderhalten können, aber früher oder später würde unsere Organisation zusammenbrechen. »Wieviel der ganzen Anlage haben wir inzwischen gesehen?« fragte ich Drench. Das kleine Wesen hatte trotz seiner kurzen Beine meine Geschwindigkeit erreichen und auch durchhalten können. So zart und zerbrechlich diese Geschöpfe aussahen, sie schienen ziemlich zäh und ausdauernd zu sein. »Keine voreiligen Schlußfolgerungen!« warnte der Logiksektor. »Wieviele von Drenchs Rasse kennst du schon!« »Es gibt mehr als hundert Mal soviel Räume!« erklärte mir Drench, und ich schluckte. Unter diesen Bedingungen mußte ich mir Zeit lassen. Sicher würde ich ein paar Tage brauchen, bevor ich mich so gut auskannte, daß ich an einen Fluchtversuch denken konnte. Daran, daß ich mich als Gefangenen des Sehers zu betrachten, hatte, gab es für mich keinen Zweifel. Ich mußte so schnell wie möglich von hier verschwinden, aber vorher mußte ich mehr über diese Anlage wissen. Ich hatte durch hartnäckiges Befragen immerhin ein paar Tatsachen aus Drench herausholen können. Der Seher hatte sich in einem sehr gebirgigen Teil seiner Welt angesiedelt, rings umgeben von Schnee und Eis. Ob es in anderen Gebieten des Planeten noch weitere Anlagen dieser Art gab, hatte ich nicht erfahren können. Drench kannte nur diesen Komplex, in dem er und sein Volk lebten und Sklavendienste für Vrenti-

32 zianex verrichteten. Seit Jahrtausenden waren die kleinen Wesen schon dienstbar, eine andere Lebensform hatten sie nie gekannt. Sie waren vollständig an die eigentümlichen Verhältnisse von Vrentizianex' Höhlenwelt angepaßt, und ich hatte meine Zweifel, ob sie je wieder fähig sein würden, auf ihrer eigener Welt unter natürlichen Bedingungen zu leben. Immerhin, der wahnsinnige Sehet sorgte für seine Sklaven. Zu hungern brauchten sie nicht, vor der mörderischen Kälte der Außenwelt schützte sie das System der Höhlen und Gänge. Blutdurst zeigte Vrentizianex auch nur noch sehr selten. Er schien sich in den ersten Jahrhunderten seines Exils ausgetobt zu haben. Zwar ließ er ab und zu einen seiner Sklaven töten, aber zum letztenmal war er vor mehr als fünfhundert Jahren bei der Exekution persönlich anwesend gewesen. »Und was ist das hier?« wollte ich wissen und streckte die Hand aus. Wir standen im Eingang einer weiteren Kuppelhalle. Vrentizianex' gesamtes Reich schien sich aus solchen Felsdomen und vielen kleineren Räumen zusammenzusetzen, die jeweils zur Versorgung und Wartung der betreffenden Kuppel notwendig waren. Diese Halle war hell erleuchtet, während sonst in den Räumen, die ich gesehen hatte, ein Dämmerlicht vorherrschte. Nach den vielen dunklen und bedrückenden Flächen sah ich mit Vergnügen die Pflanzen, die in dieser Halle wuchsen. Bäume waren zu sehen, teilweise in voller Blüte stehend. »Der Garten des Sehers!« erklärte mir Drench. »Es ist uns verboten, ihn zu betreten!« Das hätte er besser nicht gesagt, denn nichts konnte mich in diesem Augenblick mehr reizen, als ein Verbot. Eine Warnung hätte ich vielleicht noch beachtet, aber ein solches Tabu konnte mich nur zum Widerstand anstacheln. »Komm mit!« befahl ich Drench und machte die ersten Schritte. Als ich stehenblieb und mich herumdreh-

Peter Terrid te, sah ich Drench noch immer am Eingang stehen. So ausdruckslos die Gesichter seiner Artgenossen auch sein mochten, jetzt stand in seinem Blick nackte Furcht geschrieben. Offenbar hatte ich mit meinem Befehl den armen Drench in eine grausige Zwickmühle gebracht, ihn praktisch vor die Wahl gestellt, entweder gegen Vrentizianex' Befehl zu verstoßen, oder aber meinen Anweisungen nicht zu folgen. In dem System von Strafen und Werten, die der irre Seher aufgestellt hatte, bedeutete jede Reaktion des Sklaven seinen sicheren Tod. Ich lächelte Drench an, um ihm seine Angst zu nehmen. »Ich überlasse es dir!« erklärte ich ihm. »Du kannst dort bleiben oder mich begleiten! Wähle!« Fast schlagartig wich die Furcht aus Drenchs Gesicht, man sah ihm an, daß er angestrengt nachdachte. Ich war mir darüber im klaren, daß ich die jahrtausendealten Spielregeln durchbrach, wenn ich einem Sklaven eine Entscheidung überließ. Drench verzog das Gesicht zu einer Grimasse, die ich als furchtsames Lächeln deutete, dann machte der Sklave den ersten Schritt. Als er mich erreichte, stand der Angstschweiß in dicken Tropfen auf Drenchs Stirn. Er lächelte verzerrt, aber ich spürte genau, daß ihm ganz anders zumute war. Ich nahm den Sklaven bei der Hand und marschierte weiter. Die Halle stand in krassem Widerspruch zu der Atmosphäre, die an Vrentizianex' ständigem Aufenthaltsort herrschte. In der Luft lag der Geruch tausender verschiedener Blumen und Pflanzen, ein künstlicher Wind bewegte die Blätter und erzeugte so ein sanftes, gleichmäßiges Rauschen. In einiger Entfernung sah ich ein halbes Dutzend Robots bei der Arbeit; sie versorgten den Garten, tränkten die Pflanzen und vernichteten das Unkraut. Bei genauerem Hinsehen konnte ich erkennen, daß ein Teil der Pflanzen unter kaum erkennbaren Energiekuppeln wuchsen. Vermutlich stammten sie von Welten mit einer anderen Atmosphäre.

Der Kristallprinz und der Seher Im genauen Mittelpunkt der Halle erkannte ich einen zweiten Thron, diesmal aus makellos weißem Stein geschnitten. Ich trat langsam näher, fuhr mit der Hand über die Lehne. Der Staub lag zentimeterdick auf dem Thron. Ich sah Drench fragend an, und der Sklave erklärte: »Diese Halle hat Vrentizianex seit mehr als zweitausend Jahren nicht mehr betreten!« Immerhin deutete die Staubschicht darauf, daß sich der Seher dieses Parks ab und zu erinnerte, denn zwei Jahrtausende hätten den Thron anders aussehen lassen. Wahrscheinlich ließ der Seher seinen Sitz alle Jahrhunderte einmal säubern. Ich riß von einem nahestehenden Baum ein großes Blatt und wischte den Thron damit sauber, dann setzte ich mich. Der Stein war warm und schien unter der Fläche meiner Hand zu pulsieren.

* Der Schmerz kam plötzlich, überfallartig. Er tobte in meiner Stirn, fraß sich in die Augenhöhlen. In den Ohren klang mein Schreien und das höhnische Lachen meiner Peiniger. »Sieh, Vrentizianex!« spottete eine Stimme. »Sieh, du kannst doch soviel sehen, selbst mit geschlossenen Augen!« Der Hohn dieser Stimme schmerzte fast mehr als das Feuer, das meinen Schädel zu verbrennen schien. Sie wußten genau, wie man mich zu quälen hatte. Diese Varganen waren perfekte Meister der Folterkunst, Genies, wenn es darum ging, andere leiden zu lassen. Sie lachten mich aus, amüsierten sich bestens, wenn sie mich schreien hörten. Und immer wieder forderten sie mich auf zu sehen. »Sieh, Vrentizianex!« höhnten sie. Sie, die mir gerade die Augen aus dem Leibe gerissen hatten. »Du bist doch der Kyriliane-Seher!« Der Schmerz ließ langsam nach, ich spür-

33 te einen Druck in den Augenhöhlen, und die Stimmen der Varganen wurden allmählich schwächer, waren bald nicht mehr vernehmbar. Dafür setzten die Depressionen in immer stärkerem Maße ein. Verzweiflung überschwemmte meinen Verstand, die Einsamkeit fraß sich in meine Gedanken, verstärkt von dem sicheren Wissen, daß es vor diesen Qualen kein Davonlaufen gab, das sie niemals enden würden. Ich begann haltlos zu schluchzen. Irgendwo in der Ferne sprach eine leise, wispernde Stimme auf mich ein. »Aufstehen!« konnte ich hören. »Du mußt aufstehen!« Ich versuchte mich zu bewegen, aber die Muskeln folgten den Impulsen nicht. Es gelang mir nur mit den Füßen zu zucken. Langsam kam die Stimme näher, wurde drängender, fordernder. »Bewege dich! Du mußt dich bewegen, sonst bist du verloren!« Meine Gedanken wirbelten chaotisch durcheinander. Mit dem letzten wachen Funken meines Bewußtseins spürte ich, wie der Wahnsinn von mir Besitz ergriff. Ich konzentrierte mich, versuchte die wirbelnden Gedanken zurückzudrängen. Obwohl der Schmerz mich zu zerreißen schien, brachte ich es fertig, aufzustehen. »Nur ein Schritt, Atlan!« rief mir die Stimme zu. »Ein Schritt, und du bist gerettet!« Ich stöhnte auf, aber es gelang mir, den rechten Fuß ein Stück anzuheben …

* Wie ein feiner Schleier zerriß die Illusion, ich sah, wie mir das Gras entgegenzustürzen schien. Ich konnte gerade noch die Arme ausstrecken und meinen Fall teilweise abfangen. Hart prallte ich mit dem Kopf auf eine Wurzel. »Du hast Glück gehabt!« bemerkte der Logiksektor. »Eine halbe Minute später, und du wärest wahnsinnig geworden wie Vrentizianex!«

34 Ich holte keuchend Luft. Obwohl die Schmerzen nur in meiner Einbildung existiert hatten, fühlte ich mich zerschlagen. Ich richtete mich mühsam auf und betrachtete den teuflischen Stuhl. Welche Vorgänge abgelaufen waren, konnte ich nicht ahnen, aber ich wußte nun, wie sich der irre Seher fühlte, zumindest konnte ich mir ein annäherndes Bild seines Zustandes machen. »Wahrscheinlich stehen dieser Thron und der zweite Sessel in der schwarzen Halle miteinander in Verbindung!« erklärte das Extrahirn. »Wo immer er auch ist, seine Gedanken und Erinnerungen lassen ihn nicht los, er hat keine Chance, jemals wieder normal denken und empfinden zu können!« Mir tat der Kyriliane-Seher aufrichtig leid, aber ich war mir bewußt, daß diese Mitleid nicht zu weit gehen durfte. Der Mann war wahnsinnig, ich konnte nie völlig sicher seine Reaktionen abschätzen. Es war durchaus möglich, daß er von einer Minute zur anderen seine Stimmung ändern, vom Freund zum Feind werden konnte. Ich mußte auf der Hut sein. »Drench!« rief ich, aber der Sklave meldete sich nicht. Vermutlich hatte er in einem Anfall panischer Angst den Park verlassen. Immerhin wußte ich jetzt, daß das Verbot, den Park nicht zu betreten, seine Berechtigung hatte. Ohne die Hilfe meines Logiksektors, der sich von den Illusionen des Thrones nicht hatte beeindrucken lassen, wäre ich unrettbar verloren gewesen. Erleichtert verließ ich den Saal. Nach den Erlebnissen auf dem Thron hatte der Garten viel von seinem Reiz verloren. Was half es dem Seher, wenn er den Garten betrat. Er konnte die Blumen nicht sehen, nur seine Erinnerungen blieben ihm. »Und wie findet Vrentizianex den Thron, wenn er nicht sehen kann?« erkundigte sich das Extrahirn. »Für seine Sklaven ist dieser Raum bekanntlich tabu! Der Seher muß eine Möglichkeit haben, dennoch genau zu erkennen, was um ihn herum vorgeht!« Ob Vrentizianex es mit meinen Augen aufnehmen konnte, wußte ich nicht, wohl

Peter Terrid aber war mir klar, daß ich wahrscheinlich von ihm beobachtet werden konnte. Ich hatte gehofft, die Blindheit des Mannes ausnutzen zu können, aber diese Aussicht war nun stark eingeschränkt. Auf dem Gang stieß ich wieder auf Drench. Der Sklave sah mich mit einem undefinierbaren Gesichtsausdruck an, als ich auf ihn zuging. Er machte den Eindruck, als sei er einem Geist über den Weg gelaufen. Vermutlich hatte er geglaubt, ich sei der heimtückischen Falle des Sessels zum Opfer gefallen. »Wie du siehst, lebe ich noch!« erklärte ich dem Sklaven. »Führe mich bitte weiter!« Drench verbeugte sich tief, dann ging er mir voran.

4. Im Innern des Höhlensystems gab es naturgemäß keine Tageszeiten. Der Seher hatte darauf verzichtet, die Beleuchtungsanlage mit einer Uhr zu koppeln und so einen natürlichen Tag-Nacht-Rhythmus vorzutäuschen. Nach meiner Uhr mußte es Nacht sein. Ich hatte nach dem Rundgang Erschöpfung geheuchelt und um ein Bett gebeten. Bei dieser Gelegenheit hatte ich wieder etwas von Vrentizianex gehört. Er hatte sich über Lautsprecher gemeldet und Drench Anweisungen gegeben. Wenig später stand mir ein bequemes, mit Fellen ausgepolstertes Lager zur Verfügung. Bevor ich mich niedergelegt hatte, hatte ich Drench noch einer Auftrag erteilt. »Wenn alle anderen schlafen«, hatte ich ihm ins Ohr geflüstert, »dann komm zu mir. Wir müssen etwas besprechen!« Drench hatte nur gegrinst. Jetzt hockte er mit vier seiner Artgenossen auf dem Boden meines Zimmers und hatte große Mühe, seine Hände ruhig zu halten. Seine Gefährten machten einen noch nervöseren Eindruck. Drench und sein Volk waren für Verschwörungen nicht gerade ideale Partner, aber andere Bundesgenossen standen mir schließlich nicht zur Verfügung.

Der Kristallprinz und der Seher »Also!« sagte ich leise. »Seid ihr sicher, daß uns niemand hören kann?« »Ja, Herr!« antwortete einer meiner Besucher. Es war erschütternd. Diese Wesen hatten sich so vollständig an ihr Sklavenleben gewöhnt, wie es überhaupt denkbar war. Selbst Drench ließ sich von der Anrede Herr nicht mehr abbringen, obwohl er schon zu ahnen schien, was ich vorhatte. »Wollt ihr frei sein?« fragte ich die schmächtigen Gestalten vor mir. »Was ist das?« erkundigte sich Drench. »Wir haben alles, was wir wollen. Nichts fehlt uns!« Ich hielt ihm einen langen Vortrag über den Begriff Freiheit und mußte am Ende feststellen, daß man mich bestenfalls zur Hälfte verstanden hatte. Ich hätte am liebsten aufgegeben, aber ohne diese Wesen hatte ich voraussichtlich keine Chance, mich aus Vrentizianex' Machtbereich zu entfernen. Immerhin gelang es mir mit beträchtlichem Aufwand an Überredungskraft, Drench und seinen Freunden zu erklären, daß ich nicht vor hatte, mich an die Stelle des Sehers zu setzen. »Das gefällt mir gar nicht!« wandte einer schließlich ein. »Wenn du uns nicht sagen willst, was wir zu tun haben, wer soll es sonst machen!« »Ihr selber!« seufzte ich. »Ihr wählt den besten Mann aus, den ihr in eurem …« »Das wäre Vrentizianex«, gab Drench zu bedenken. »Oder du!« »Ihr müßt Leute eurer Art wählen!« erklärte ich ihm. Ich war nahe daran zu verzweifeln. Diese Wesen waren daran gewöhnt, das zu tun, was ihnen befohlen wurde. Aus eigenem Antrieb taten sie so gut wie nichts. Ich mußte ihnen als Gegenstück zu diesem einfachen unkomplizierten Leben die vielfältigen Wechselwirkungen, Kontrollen und Abhängigkeiten nahebringen, aus denen eine funktionierende Demokratie bestand. Ob mir das gelungen war, wußte ich nicht, aber nach zwei Stunden hatte ich Drench und seine

35 Freunde soweit, daß sie sich für eine Änderung der Verhältnisse entschieden. »Ihr kennt diesen Fuchsbau besser als ich!« sagte ich. »Wie sollen wir vorgehen?« Drench machte ein bekümmertes Gesicht. »Das wissen wir nicht!« gestand er. »Wir sind insgesamt sechs Personen. Allein werden wir niemals gegen den Seher bestehen können! Wir müßten erst mit unseren Freunden reden, bevor wir etwas unternehmen!« »Gib es auf!« riet der Logiksektor. »Du wirst Jahre brauchen, bis du eine Mehrheit zur Verfügung hast. Und eine Revolution mit diesen Wesen …?« Das Extrahirn hatte recht, es war fast hoffnungslos, aus Geschöpfen von Drenchs Art Berufsrevolutionäre machen zu wollen. Ich mußte auf eigene Faust handeln, wenn ich etwas erreichen wollte. Ich sprach mit Drench ab, daß wir uns in der nächsten Nacht wieder treffen wollten, dann entließ ich meine Besucher. Die tiefen, unterwürfigen Verbeugungen beim Abschied zeigten mir deutlich, daß ich lediglich den Wortschatz dieser Wesen um ein paar Namen erweitert hatte. Mit den Begriffen, die sich hinter den Worten – Freiheit, Gleichheit, Zusammenarbeit etc. – verbargen, konnten sie einstweilen nichts anfangen. Immerhin, vielleicht würden sie im Laufe der nächsten Jahre dazulernen, sich eigene Gedanken machen und dann nach diesen Gedanken handeln. »Wenn sie überhaupt je etwas unternehmen«, prophezeite der Logiksektor, »dann werden sie dich als Gottheit verehren und eine autoritäre Priesterkaste bilden, die deine Thesen als Offenbarungen gewaltsam dem Volk aufzwingen! Diese Wesen sind förmlich autoritätssüchtig!« Nachdem sich Drench und seine Freunde entfernt hatten, machte ich mich auf den Weg. Waffen hatte ich zwar nicht gefunden, aber es war mir gelungen, eine Küche aufzustöbern. Dort hatte ich die Gelegenheit genutzt und mich in den Besitz eines unterarmlangen Fleischermessers gesetzt. Diese Waffe konnte zwar nicht mit einem Flottenmes-

36 ser aus Arkonstahl konkurrieren, aber vielleicht konnte ich es gut gebrauchen. Ich hatte vorgegeben, sehr kälteempfindlich zu sein, und auf das Geheiß des Sehers hin hatte man für mich neue Kleidung angefertigt. Das Material war dick, wenig elastisch, aber dafür sehr gut als Wärmeisolation zu gebrauchen. Ein Seil hatte ich auch noch auftreiben können; damit war meine Ausrüstung komplett. Mehr würde ich wahrscheinlich erst nach tagelangem Suchen finden können. Solange aber wollte ich nicht warten. Niemand konnte wissen, auf welche Ideen der Irre in den nächsten Tagen kommen würde. Die Launen des wahnsinnigen Sehers konnten mich sehr wohl das Leben kosten. Mein Plan war so einfach, wie es die widrigen Umstände erforderten. Ich hatte mir eine kleine Nebenhalle ausgesucht, die offenbar seit Ewigkeiten nicht mehr benutzt worden war. Dort wollte ich versuchen, das System von Höhlen und Gewölben im Innern des Gebirges zu verlassen. Im Freien wollte ich mir dann ein gutes Versteck suchen. Die Zeit bis zum Tagesanbruch würde hoffentlich reichen, um meinen Unterschlupf so mit Material zu versorgen, daß ich es ein paar Tage lang in meinem Versteck aushalten konnte. Vrentizianex würde zwar nach mir suchen, durfte mich aber nicht finden. Nach einer gewissen Zeit würde er sicher sein, daß ich draußen umgekommen war. Dann konnte ich versuchen, mich wieder in das Reich des Sehers zurückzuschleichen, wo dann vermutlich niemand mehr nach mir suchen würde. Mir war klar, daß ich das Material, das ich brauchte, nur über Vrentizianex bekommen konnte. Freiwillig würde mich der Seher allerdings wohl kaum ziehen lassen. »Viel Glück!« wünschte ich mir selbst, dann machte ich mich auf den Weg. Die Seitenhalle hatte ich nach wenigen Minuten erreicht. Wozu dieser Raum einmal gedient haben mochte, ließ sich aus den Spuren nicht mehr ablesen. Ich konnte lediglich die verstaubten Befestigungen erken-

Peter Terrid nen, mit denen vor langer Zeit einmal Maschinen mit dem Boden der Halle verbunden gewesen waren. Ich bewegte mich so geräuschlos wie möglich, als ich auf ein Fenster zuschlich. Ich konnte nicht sicher sein, ob diese Halle akustisch überwacht wurde. Sehen würde Vrentizianex von mir nichts, denn es war so finster in der Halle, daß ich selbst nur mit Mühe die Fenster erkennen konnte. Ich faßte den Griff des Messers fester und schlug damit zu. Das Material des Fensters gab einen lauten, glockenähnlichen Ton von sich, aber es hielt. Ich wartete einen Augenblick lang, dann schlug ich erneut zu, diesmal mit aller Kraft. Klingelnd zerplatzte das durchsichtige Material; der größte Teil der Scherben fiel nach draußen und verursachte kein Geräusch. Lautlos schlüpfte ich durch die Öffnung. Es war windstill draußen, aber entsetzlich kalt. Wie mit Messern schnitt die Kälte ins Fleisch, und nach kurzer Zeit fühlten sich meine Wangen an, als stünden sie in Flammen. Ich sah hinauf zum Himmel. Die Bewölkung war nur gering, und ich konnte die Sterne gut erkennen. Ich nahm mein fotografisches Gedächtnis zur Hilfe, aber ich konnte keine bekannte Konfiguration ausmachen. In diesem Teil der Milchstraße war ich noch nie gewesen, ich konnte nicht einmal schätzen, wo ungefähr ich mich befand, zu verschieden waren die Sternbilder von dem, was ich gewohnt war. Mühsam stapfte ich durch den knietiefen Schnee. In einiger Entfernung erkannte ich einen Berggipfel, ganz in Schnee und Eis gehüllt. Mir unmittelbar gegenüber war eine Steilwand, und in der Mitte der fast senkrecht aufsteigenden Wand sah ich eine Öffnung. Es war natürlich möglich, daß sich dort nichts weiter befand, als eine Nische im Fels, aber ich wollte versuchen, diese Öffnung zu erreichen. Der Weg dorthin war mühsam und beschwerlich. Die Kälte zwang mich dazu, die Hände

Der Kristallprinz und der Seher tief in den Ärmeln zu vergraben, wenn ich nicht riskieren wollte, mir die Finger abzufrieren. Es erwies sich als ziemlich schwierig, das Gleichgewicht zu bewahren, ohne dabei die Arme auszubreiten und so die Hände wieder der Kälte auszusetzen. Vorsichtshalber suchte ich das Schneefeld vor mir sorgsam ab, hielt nach Spuren Ausschau. Ich wollte nicht irgendeiner gefräßigen Schneebestie vor die Fänge laufen. Es war anzunehmen, daß Drenchs Artgenossen nicht die einzigen Kreaturen waren, die dieser Planet im Laufe seiner Evolution hervorgebracht hatte. »Wenn Drenchs Rasse tatsächlich auf diesem Planeten entstanden ist!« wandte das Extrahirn ein. Auch damit mußte ich rechnen. Wenn sich der Seher in dieser Einöde förmlich einigelte, dann hatte er dafür sicher gute Gründe. Ich hätte wetten mögen, daß diese Eiswüste für ahnungslose Wanderer eine Menge unliebsamer Überraschungen aufzuweisen hatte. Ich hatte nur wenige hundert Meter zurückgelegt, als ich mich umsah. Von Vrentizianex' Bergfeste war nichts mehr zu sehen. Der Seher hatte seinen Unterschlupf hervorragend der Landschaft angepaßt. Ob er sich tarnen wollte oder diese Bauweise aus rein ästhetischen Gründen gewählt hatte, konnte mir gleichgültig sein. Was zählte, war der Umstand, daß ich höllisch aufpassen mußte. Wenn ich mich verirrte, war dies mein Ende. Ohne meine Fußspuren hätte ich die unterirdischen Anlagen des Sehers niemals wiedergefunden, es sei denn durch puren Zufall, und darauf konnte ich mich nicht verlassen. Meine Uhr verriet mir, daß ich fast zwei Stunden gebraucht hatte, als ich endlich am Fuß der Steilwand angelangt war. Von diesem Standpunkt aus war die Öffnung nicht mehr zu sehen, aber ich war mir sicher, daß ich sie nicht verfehlen würde. Wenn mich mein Ortssinn nicht trog, stand ich genau unterhalb der Höhle. Der Fels, der sich vor mir auftürmte, war stark zerklüftet. Ich konnte mit Erleichte-

37 rung feststellen, daß der Aufstieg keine besonderen Probleme aufwerfen würde. So begann ich recht zuversichtlich zu klettern. Nach meiner Schätzung lag der Eingang der Höhle – falls es sich darum handelte – etwas mehr als dreißig Meter über mir. Keine besonders große Höhe, aber das Klettern strengte doch an. Die Anstrengung brachte mich ins Schwitzen, während die Kälte meine Augen zum Tränen brachte. Das Wasser lief mir über die Wangen, und ein Tropfen, der sich an der Nasenspitze gebildet hatte, begann zu gefrieren. Ich kannte dieses Phänomen, das sich bei großer Kälte prompt einstellte und hütete mich davor, den kleinen Eiszapfen an der Nase wegzuwischen. Dabei würde ich mir bestenfalls ein Stück meiner Haut abreißen, mit dem Erfolg, daß wenig später das salzige Tränenwasser auf dem nackten Fleisch gefrieren würde. Auf halber Höhe legte ich eine kurze Pause ein. Die Kleidung, die man mir angefertigt hatte, war entschieden zu groß, und das erwies sich nur als Vorteil. Solange ich mich nicht bewegte, befand sich zwischen dem erkalteten Stoff der Kleidung und meiner Haut eine schützende Schicht warmer Luft. Erst wenn ich mich bewegte, konnte die Kälte weiter vordringen und den von den Anstrengungen erhitzten Körper abkühlen. Fünf Minuten später kletterte ich weiter, und nach einer weiteren halben Stunde hatte ich die Höhlung erreicht. Ich seufzte erleichtert auf, als ich wieder mehr als nur eine Handbreit festen Boden unter den Füßen spürte. Diese Erleichterung hielt nur kurze Zeit an. Ich konnte nicht sehen, wer die Geräusche verursachte, aber nach der Lautstärke des Fauchens zu schließen, war es ein sehr großes Tier, in dessen Behausung ich eingedrungen war. Unwillkürlich zog ich mich einen Schritt zurück. Den Rand der Höhle erreichte ich dabei noch nicht, aber der Boden war glatt. Ich verlor den Halt, rutschte. Entsetzt schrie ich auf, als ich merkte, daß ich mich nicht mehr halten

38 konnte. Wie ein Bleiklotz stürzte ich in die Tiefe. Der Schnee unterhalb der Höhle dämpfte den Aufprall beträchtlich, aber an dieser Stelle war der Felsboden stark geneigt. Bevor ich irgend etwas zu meiner Rettung hätte unternehmen können, setzte sich der Schnee mit mir in Bewegung und glitt mit wachsender Geschwindigkeit in die Tiefe. Ich hörte, wie der Lärm um mich herum anschwoll, als die Lawine beschleunigte. Ich schlug wild um mich, versuchte mich irgendwo festzuhalten, aber um mich herum war alles in Bewegung. Ich wurde herumgewirbelt, verlor völlig die Kontrolle über meine Bewegungen. Von allen Seiten schien der Schnee auf mich herabzustürzen, in diesem Chaos gab es keinen festen Punkt mehr. Ewigkeiten schienen zu vergehen, bis ich endlich zum Stillstand kam. Ein harter Ruck ging durch die Schneemassen, und ich konnte fühlen, wie der Schnee um mich herum zusammengepreßt wurde. Zentnerschwer lastete das Gewicht des Schnees auf meiner Brust und machte mir das Atmen schwer. Ich versuchte mich zu bewegen, und ich stellte entsetzt fest, daß ich kaum einen Muskel zu rühren vermochte. Von allen Seiten hielt mich der Schnee umfangen. Ich war mit dem Kopf nach unten eingekeilt, ein Arm war unter meinen Oberschenkel gerutscht, und ich war nicht fähig, ihn hervorzuziehen. Nur mit der Hand konnte ich mich ein wenig bewegen. »Ruhig bleiben!« empfahl der Logiksektor. Ich versuchte, dieser Aufforderung zu folgen, und es fiel mir nicht leicht. Immerhin stellte ich rasch fest, daß ich genügend Luft bekam. Allzu festgepackt konnte der Schnee demnach nicht sein. »Du mußt warten!« riet das Extrahirn. »Deine Körperwärme wird einen Teil des Schnees auftauen. Vielleicht gewinnst du dadurch genügend Bewegungsfreiheit zurück!« Unwillkürlich wollte ich nicken, aber auch mein Kopf steckte tief im Schnee. Ich spürte aber am fehlenden Widerstand, daß

Peter Terrid meine warme Atemluft schon eine beträchtliche Höhlung vor meinem Gesicht herausgeschmolzen hatte. Das ließ hoffen. Vielleicht konnte ich diesen Vorgang sogar beschleunigen und planvoll einsetzen. Ich spitzte die Lippen und versuchte mit dem Luftstrahl nacheinander eine möglichst große Fläche zu bestreichen. An dem Wasser, das mir über die geschlossenen Augen lief, konnte ich ablesen, daß mein Plan funktionierte, der Schnee vor meiner Stirn schmolz rasch weg. »Aufhören!« befahl der Logiksektor. »Für solche Experimente hast du nicht genügend Luft! Denke an die Hyperventilationsgefahr!« Enttäuscht kehrte ich zur normalen Atemtechnik zurück. Das Extrahirn hatte mich gerade noch rechtzeitig erinnert. Hyperventilation, jenes Verfahren, den Körper förmlich mit Sauerstoff vollzupumpen, konnte sehr leicht zu Ohnmachten führen, und eine Bewußtlosigkeit war das Letzte, was ich mir in dieser Lage leisten konnte. Wer einmal in einer solchen Kälte einschlief, würde nur in den seltensten Fällen wieder aufwachen. Die Tatsache, daß ich mir nicht selbst helfen konnte, zerrte an meinen Nerven. Ich versuchte, wenigstens mit den Fingern zu arbeiten, die Arme freizubekommen oder meine förmlich miteinander verknoteten Beine wieder in eine natürliche Lage zu bringen. So hatte ich mir das Versteck, in dem ich mich Vrentizianex nicht finden sollte, nicht vorgestellt. Wenn es mir nicht gelang, mich nach und nach aus eigener Kraft aus dieser Zwangslage zu befreien, würde mich der Seher erst wieder in einigen tausend Jahren wieder finden. Dann nämlich würde meine steifgefrorene Leiche am Ende des Gletschers auftauchen, der das Tal ausfüllte. Natürlich hätte er mich finden können, die Wärmestrahlung meines Körpers mußte leicht anzumessen sein. Aber ich war mir sicher, daß Vrentizianex erst in einigen Stunden merken würde, daß ich verschwunden war, und bis dahin konnte es zu spät sein. Um wenigstens ein annäherndes Zeitmaß

Der Kristallprinz und der Seher zu haben, wandte ich eine der Konzentrationsübungen an, die ich von Fartuloon gelernt hatte. Wenn mein Puls einigermaßen gleichmäßig ging, konnte ich dank meines fotografischen Gedächtnisses ziemlich genau abschätzen, wieviel Zeit verstrichen war. Etwas mehr als eine halbe Stunde dieser Zeitrechnung mußte ich warten, bis ich endlich wieder meine Beine ausstrecken konnte. Die Muskulatur war wegen der unnormalen Lage völlig verkrampft und schmerzte lebhaft. Zehn Minuten später hatte ich auch den Arm wieder befreit, auf dem ich zuvor gelegen hatte. Sofort begann ich mit den Händen die Höhlung vor meinem Kopf zu vergrößern. Pausenlos tropfte mir das Schmelzwasser ins Gesicht; die Flüssigkeit war so kalt, daß die Tropfen auf der Haut brannten. Dennoch spürte ich jeden Tropfen mit Erleichterung, er zeigte mir an, daß meine Befreiung Fortschritte machte. Wenn ich erst wieder im Freien war, mußte ich so schnell wie möglich wieder in Vrentizianex' Bergfestung zurück, denn meine Kleidung war völlig durchnäßt. Ein längerer Aufenthalt im Freien wäre mein sicherer Tod gewesen. Bald hatte ich die Höhlung vor meinem Gesicht so erweitert, daß meine Hände nichts mehr greifen konnten. Daraufhin versuchte ich, den Schnee wegzuräumen, der meinen Bauch und meine Beine umklammert hielt. Die Körperwärme hatte schon vorgearbeitet, der Schnee war locker und löste sich in der Lache unter meinem Körper rasch auf. »Du mußt dich etwas beeilen!« warnte der Logiksektor. »Andernfalls sinkst du im Innern des Schneefeldes immer tiefer ab!« Ich verstärkte meine Bemühungen. Bald war ich soweit, daß ich mich aufsetzen konnte; es dauerte nur wenige Minuten, dann hatte ich auch endlich meine Füße befreit. Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als ich feststellte, daß ich trotz meines Sturzes und der Rutschpartie mit der Lawine das Messer noch nicht verloren hatte. Mit diesem Hilfsmittel mußte es ein

39 Leichtes sein, sich freizuschneiden. Verbissen hackte und grub ich mich in die Höhe. »Achtung!« signalisierte der Logiksektor plötzlich. Ich hielt inne, und dann konnte ich das Geräusch deutlich hören. Irgend etwas wühlte sich durch den dichten Schnee. Ein anderes Lawinenopfer? Der Schnee war so fest, daß ich Stufen hineinschneiden konnte. Es war mir daher möglich, wieder in meine Höhle zurückzuklettern, ohne daß das Risiko bestanden hätte, daß mein Ausgang in sich zusammenbrach. Das Geräusch verstärkte sich. Der Fremde mußte irgendwo rechts von mir, ungefähr in der Höhe meiner Höhle, sich einen Weg durch den Schnee bahnen. Befremdet stellte ich fest, daß sich der Fremde mir näherte. Was hatte ihn bewogen, sich einen waagerechten Gang durch den Schnee zu graben? Nach meiner Schätzung mußte der Unbekannte sich ganz in meiner Nähe aufhalten, als es langsam hell um mich wurde. Ein fahles, grünliches Leuchten erfüllten den Hohlraum im Schnee; es kam von rechts und verstärkte sich im gleichen Maße, in dem die Arbeitsgeräusche lauter wurden. Es hätte des warnenden Impulses des Extrahirns nicht bedurft, mir war klar, daß der Unbekannte keineswegs ein Lawinenopfer war, das sich zu befreien suchte. Der zusammengepreßte Schnee schien das Lebenselement des Fremden zu sein. Die Schlußfolgerungen aus dieser Tatsache lagen auf der Hand. Von Schnee allein konnte sich der Fremde kaum am Leben erhalten, folglich ernährte er sich von dem, was er im Schnee fand. Obwohl ich mir sicher war, daß der Unbekannte mir nach dem Leben trachtete, wartete ich noch ein paar Sekunden, als der Fremde seinen Kopf mit einem häßlichen, schleifenden Geräusch durch den Schnee schob. Es handelte sich um eine Art Wurm; der Kopf war ungefähr einen halben Meter groß. Zwei große, grünliche Augen funkelten mich bösartig an. Das Körperlicht des Lawinenwurms war leuchtkräftig genug, um mich jede einzelne der mindestens dreißig Greifer

40 erkennen zu lassen, die ringförmig um den Kopf herum angeordnet waren und klappernd gegeneinanderschlugen. So scheußlich mein Besucher auch aussehen mochte, ich wartete noch. Es war durchaus möglich, daß der Wurm intelligent war, und in seinen Augen war vermutlich auch ich ein Monstrum. Solange er nicht angriff, hatte ich kein Recht, mit dem Messer auf ihn loszugehen. Daher eröffnete der Lawinenwurm den Kampf. Zum Glück war er nicht besonders schnell; ich konnte deutlich sehen, wie der Kopf ein Stück zurückzuckte, bevor der Wurm zum Angriff ansetzte. Ich hielt das lange Messer wie ein Schwert und ließ die Klinge auf den nach vorne schnellenden Schädel des Lawinenwurms sausen. Die Wucht des Rückpralls warf mich fast von den Beinen. Die Bestie mußte eine Haut wie Plastosyntex haben, jene Masse, aus der einige Zwischenschichten in Raumanzügen gefertigt wurden, und der man nur mit Thermostrahlern oder chemischen Mitteln etwas anhaben konnte. Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen den Schnee und schwang erneut das Messer. Diesmal hinterließ die Klinge eine deutliche, ebenfalls grüne Spur auf dem Schädel des Lawinenwurms. Das verletzte Tier schrie, und ich mußte die Zähne zusammenbeißen. Eine Laune des Zufalls hatte den Wurm mit Stimmwerkzeugen ausgerüstet, die nur zu einem mitleiderregenden Piepsen ausreichten. Vermutlich war die Bestie so gefährlich wie zehn Kralasenen, aber sie jammerte und klagte herzerweichend. Es half nichts, ich mußte den Wurm unschädlich machen, zumindest vertreiben. Mein nächster Hieb trennte vier der Greifwerkzeuge ab; im Fallen schnappte eine der Zangen noch zu und bekam das Nachbarorgan zu fassen. Ich schluckte, als ich die Schnittfläche sah, so glatt wie mit einem Desintegratorschneider durchtrennt. Wenn die Bestie mich zu fassen bekam, war ich verloren. Offenbar hatte der Lawinenwurm noch

Peter Terrid niemals Gegenwehr erlebt. Immer wieder ließ er seinen Kopf hervorschnellen, empfing eine Wunde nach der anderen und schrie. An eine Änderung seiner Angriffstaktik schien der Wurm nicht zu denken. Ich hatte schon zehn der Greifzangen ausgeschaltet, als ich merkte, daß mich das Biest zum Narren gehalten hatte. Während ich mit aller Kraft auf den Schädel des Tieres einschlug, hatte der Wurm, ohne daß ich es gemerkt hatte, seinen restlichen Körper im Schnee bewegt. An dem nun von allen Seiten strahlenden Körperlicht des Wurmes merkte ich, daß er mich eingeschlossen hatte. Er wollte mich offenbar mit seinem Körper umschlingen und erdrosseln. Bisher hatte ich nur versucht, mir die Bestie vom Leibe zu halten, aber jetzt hatte ich keine andere Wahl. Ich zielte auf die Augen des Lawinenwurms. Das Tier stieß einen gellenden Schrei aus, als sich die Klinge des Messers tief in den Schädel bohrte. Der Boden unter meinen Füßen begann zu zittern, als der Wurm vor Schmerz mit dem ganzen Körper zuckte. Ich stand inzwischen bis an die Knie im eisigen Schmelzwasser, das jetzt aufspritzte, als von allen Seiten große Brocken zusammengepreßten Schnees aus den Wänden brachen und auf mich hereinstürzten. Eine Ladung traf mein rechtes Handgelenk; ich stieß einen Schrei aus, und das Messer fiel mir aus der Hand und verschwand im Wasser. Ich wußte sofort, daß ich keine Chance hatte, es wiederzufinden. Aber auch der Lawinenwurm war sichtlich angeschlagen. Ich konnte noch mit einem Fausthieb das andere Auge treffen, dann begann die Bestie hemmungslos zu toben. Sie verfärbte sich, zuckte unkontrolliert mit dem Kopf und schrie ohne Unterbrechung. Ich wurde umgeworfen und spürte, wie der schwere Leib des Wurmes über meinen Brustkorb glitt. »Zufassen!« signalisierte der Logiksektor. Ich folgte der Aufforderung sofort und umklammerte den Wurm mit beiden Armen. Die Bestie war schwer angeschlagen und

Der Kristallprinz und der Seher suchte ihr Heil in der Flucht, und wie ich befriedigt feststellte, flüchtete sie nach oben. Zwar prallte ich immer wieder gegen die Wände des Tunnels, den sich der Lawinenwurm grub, aber es ging nach oben, der Freiheit entgegen. Mein einziges Problem würde darin bestehen, so schnell wie möglich das Weite zu suchen. Ich wußte nicht, wie schnell sich der Wurm fortbewegen konnte, ich konnte nur hoffen, daß meine Beine flinker waren. Ich stöhnte erleichtert auf, als mich der erste Windstoß traf. Sofort ließ ich den schuppigen Leib des Wurmes los und sprang auf die Füße. Die Bestie dachte nicht daran, mich noch einmal anzufallen; ich sah, wie sie sich hastig davonschlängelte und allmählich von der Dunkelheit verschluckt wurde. Ohne mein Extrahirn wäre ich der Natur hilflos ausgeliefert gewesen. Die Lawine hatte meine Fußspuren verwischt, aber das fotografische Gedächtnis half mir weiter. Nach einigem Suchen fand ich zwei Stellen, an denen mir die Formen des Felsens bekannt vorkamen, und wenig später stieß ich auf meine alte Fährte. Sie hörte abrupt auf, als sei der Hang mit einem Messer bearbeitet worden. Ich konnte von Glück sagen, daß ich nur von den Ausläufern der Lawine erfaßt worden war. Wäre ich weiter unten am Hang in die rutschenden Schneemassen geraten, hätten mich Schichten von mehreren Dutzend Metern zusammengepreßten Schnees für immer begraben. »Glück gehabt!« murmelte ich, dann machte ich mich auf den Weg zurück. Es wurde höchste Zeit, denn am Horizont zeichneten sich bereits die Vorläufer des Sonnenaufgangs ab. Eine Kreatur, die so von ihren Gedanken gepeinigt wurde wie der irre Seher, würde vermutlich nachts nicht sehr viel schlafen, daher stieg die Gefahr, entdeckt zu werden, von Minute zu Minute. Das letzte Stück Weg legte ich laufend zurück. Schwer atmend erreichte ich das zerschlagene Fenster und kletterte durch die Öffnung. Nach der Kälte wirkte die Wärme im In-

41 nern des Berges wohltuend, allerdings erst nachdem die Schmerzanfälle abgeklungen waren, mit denen meine halberfrorenen Gliedmaßen wieder auftauten. Rasch suchte ich den Raum auf, in dem ich angeblich die letzten Stunden schlafend verbracht hatte. Hoffentlich reichte die Zeit, die mir blieb, um meine Kleidung so weit trocknen zu lassen, daß niemand auffiel, wie naß sie geworden war. Ich stellte mich in die Duschkabine und ließ die Heißluftgebläse arbeiten, die nach dem Duschen den Körper zu trocknen hatten. Der Sklave zeigte keine Anzeichen von Verwunderung, als er mich vollständig angezogen im Heißluftraum antraf. Er verneigte sich nur höflich und meldete: »Mein Herr wünscht Euch zu sehen, Herr!« »Ich komme sofort!« antwortete ich schnell.

5. Der Kyriliane-Seher empfing mich wieder in der schwarzen Halle. Er lächelte, als ich zu ihm trat. »Du bist naß!« stellte er fest. »Und deine Kleidung tropft noch!« »Ich habe ein Duschbad genommen!« erklärte ich ihm lächelnd. »In voller Kleidung?« erkundigte sich der Seher spöttisch. »Ein kleiner Scherz von mir!« gestand ich. »Ich bin überhaupt ein sehr humoriger Bursche!« Ich hatte tatsächlich vor, meinen ramponierten Aufzug einem Jux zuzuschreiben. Nötigenfalls hätte ich behaupten können, die Ereignisse der letzten Tage hätten mich geistig etwas durcheinandergebracht. Zu meiner Überraschung war dergleichen nicht nötig. Im Gegenteil, Vrentizianex schlug sich mit den Krallenhänden auf die Schenkel und wieherte förmlich vor Vergnügen. »Ein prächtiger Spaß!« brüllte er lachend. »Wundervoll. Du bist genau das, was ich

42 seit Jahrhunderten suche. Ein Bursche mit deinem Witz hat mir gefehlt!« »Was kann ich für dich tun, o Seher!« erkundigte ich mich freundlich. »Ich stehe tief in deiner Schuld – dein Wunsch wird mir Befehl sein!« Vrentizianex wurde noch immer von seinem Lachanfall geschüttelt, der sich noch verstärkte, als ich einen Schritt zurücktrat. Mit meinen nassen Schuhen verlor ich den Halt auf dem glatten Boden, und so setzte ich mich mit einem plumpsenden Geräusch auf den Boden. »Es gibt keinen Zweifel!« erklärte mir der Logiksektor. »Vrentizianex hat dich zu seinem Unterhalter erkoren!« Das war noch die mildeste Form, in der man den Umstand ausdrücken konnte, daß ich mich als Hampelmann zu betrachten hatte. Ein Kristallprinz von Arkon als Hofnarr eines wahnsinnigen Varganen, Atlan aus dem Geschlecht der Gonozals, der zur Belustigung eines Irren sich selbst zum Hanswurst machte … Diese Vorstellung war mir so zuwider, daß ich protestieren wollte, aber sofort meldete wieder mein Logiksektor. »Sei kein Narr!« meinte das Extrahirn mit spöttischer Zweideutigkeit. »Du bist einstweilen auf den Seher angewiesen. Willst du dich gegen ihn stellen? Was versprichst du dir davon?« Zähneknirschend mußte ich dem Zusatzorgan recht geben. Also stand ich auf und nutzte die Gelegenheit, mich mit einer ungeschickten Bewegung selbst zu Fall zu bringen. Diesmal landete ich auf dem Bauch. »Immerhin habe ich ein dankbares Publikum!« murmelte ich so leise, daß mich Vrentizianex nicht hören konnte. Der Seher schien von meinen Kunststücken entzückt zu sein, immer wieder schlug er sich auf die Schenkel, und sein massiger Körper schüttelte sich vor Lachen. »Du bist wirklich köstlich, mein Freund!« kicherte der Seher. »Ich hätte nicht übel Lust, dich mit einem Halsband zu versehen, damit du mir nicht fortlaufen kannst!«

Peter Terrid Ich würgte auch das hinunter und antwortete: »Warum sollte ich dir fortlaufen? Dort draußen ist es bitter kalt, Wärme und Geborgenheit kann ich nur bei euch finden!« »Das ist wahr!« meinte Vrentizianex, plötzlich wieder sehr ernst. »Ich will mehr von dir wissen. Woher kommst du, was willst du?« Ich hockte mich, getreu meiner neuen Rolle, auf eine Stufe zu Füßen seines Thrones und begann zu erzählen. Da ich nicht wissen konnte, wie weit der Seher über mich informiert war, blieb ich ziemlich nahe an der Wahrheit. Ich wußte, was er von mir erwartete, und ich war selbst überrascht, wie hervorragend ich lügen konnte. Ich baute die wenigen echten Informationen, die ich an Vrentizianex erriet in ein Gewebe von phantastischen Lügengeschichten. Ich konnte gar nicht dick genug auftragen; meine haarsträubenden Abenteuer standen im Widerspruch zu fast allen Naturgesetzen, aber Vrentizianex hörte mir hingerissen zu. Daß meine Geschichten teilweise völlig unlogisch waren, störte den Seher nicht. Als ich dann noch dazu überging, meine Erlebnisse in möglichst gewundenen und geschraubten Satzkonstruktionen zu schildern, kannte sein Entzücken keine Grenze mehr. Als ich nach mehr als zwei Stunden meine Rede beendete, war ich völlig erschöpft. Ich hatte keine Kraft mehr, und mein Erfindungsreichtum war aufgezehrt. Wenn ich diese schauspielerischen Leistungen jeden Tag wiederholen mußte, standen mir schlimme Zeiten bevor. Inzwischen hatten sich auch mehrere Dutzend Sklaven eingefunden, die von meinem Vortrag mindestens ebensosehr begeistert waren, wie Vrentizianex. Zudem hatte der Seher die Heizung des Saales so hoch einstellen lassen, daß meine nasse Kleidung am Körper getrocknet wurde. Daß ich dabei ständig in feine Dampfschleier eingehüllt war, brachte Vrentizianex immer wieder zum Lachen.

Der Kristallprinz und der Seher Es gab keinen Zweifel mehr, der Seher war tatsächlich wahnsinnig. Daß ein zweifelsohne hochintelligentes Geschöpf über meine dümmlichen Scherze in derartige Begeisterung verfallen konnte, ließ das Schlimmste befürchten. Irgendwann würde der rein geistige Witz ein Ende haben, und dann standen vermutlich handfeste Späße auf dem Programm. Vrentizianex hatte jene krankhafte Ausprägung von Humor, bei der selbst blutige Auseinandersetzungen zum Spaß werden konnten. Wahrscheinlich konnte er lauthals lachen, wenn einer seiner Sklaven von wilden Tieren zerrissen wurde. Früher oder später würde es mir nicht mehr gelingen, ihn zum Lachen zu bringen, und was mir dann bevorstand, konnte ich mir ausmalen. Für heute jedenfalls hatte der Kyriliane-Seher genug gehört. Er entließ mich, hörbar zufrieden. Er verließ den Saal vor mir, und mir fiel auf, daß er sich trotz des Verlustes seiner Augen erstaunlich zielsicher zu bewegen wußte. Von einem blinden Herumtappen und – tasten konnte keine Rede sein. Ich mußte aufpassen. Der geblendete Seher konnte wahrscheinlich mehr sehen, als mir lieb sein konnte.

* Drei Stunden Schlaf hatten genügt, um mich wieder halbwegs zu erfrischen. Was Vrentizianex in diesem Augenblick trieb, konnte ich nicht wissen, aber ich hoffte inbrünstig, daß er nicht erfuhr, womit ich mich beschäftigte. Drench und seine Freunde hatten sich wieder bei mir eingefunden. »Ich habe mit allen gesprochen, die hier leben und arbeiten!« erklärte mir Drench. »Mein Volk ist bereit, das Joch der Sklaverei abzuschütteln. Wir werden dir folgen, Atlan!« Es war eine harte Entscheidung gewesen, die ich hatte treffen müssen. Mir war klar, daß ich ohne die Hilfe von Drench und seinem Volk nichts gegen Vren-

43 tizianex unternehmen konnte. Die Frage war nur, was aus Drench und seinen Artgenossen werden sollte, wenn Vrentizianex nicht mehr in der Bergfeste regierte. Allein waren die Sklaven bestimmt nicht fähig, die komplizierten Abläufe des Lebens in einer solchen Anlage zu steuern. Ich hatte natürlich keine Lust, mich hier zum Herrscher aufzuschwingen, ich wollte das Felsennest so schnell wie möglich wieder verlassen. Es gab nur einen Ausweg. Ich wollte Vrentizianex überwältigen, und wenn es mir gelang, mit Ischtar, Fartuloon oder irgendeinem anderen kleiner Freunde Kontakt aufzunehmen, konnte ich von Kraumon ein paar Männer abziehen, die so lange die Station leiten konnten, bis Drenchs Volk so selbstbewußt geworden war, daß es sein Geschick in die eigenen Hände nehmen konnte. Natürlich hatte ich den vier Sklaven nichts von meinem Plan erzählt. Hätten sie geahnt, daß ich nicht bereit war, ihr neuer Diktator zu werden, wären sie nie auf meine Pläne eingegangen. »Ich arbeite in den Kraftwerken!« berichtete einer der Sklaven. »Es wäre durchaus möglich, zu einem bestimmten Zeitpunkt den größten Teil der Anlagen stillzulegen. Meine Leute würden alles abschalten, bis auf das Licht!« Ich nickte zufrieden. »Habt ihr Waffen?« wollte ich wissen. »Zweihundert von uns können wir mit Knüppeln und ähnlichem ausrüsten!« bekam ich zu hören. »Wird das genügen?« Vrentizianex trug anscheinend keine Waffe bei sich. Stimmte diese Beobachtung, dann waren Knüppel völlig ausreichend. Mir kam es nicht darauf an, den Kyriliane-Seher zu toten, ich wollte ihn gefangensetzen. Wenn ich ihn geschickt genug bearbeitete, konnte ich wahrscheinlich die Informationen aus ihm herausholen, die ich brauchte, wenn ich meine Freunde wiedersehen wollte. »Es müßte reichen!« stimmte ich zu. »Wieviele Sklaven leben im Innern der Festung?« »Knapp fünfhundert!« antwortete Drench

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Peter Terrid

nach einigem Überlegen. »Zweihundert davon werden für uns arbeiten«, rechnete ich vor. »Was ist mit den anderen? Wie werden sie sich verhalten?« Drench grinste mich an. »Die anderen werden so damit beschäftigt sein sich zu wundern, daß sie zu nichts anderem mehr fähig sind!« versprach er. »Ernsthaft, der Rest wird seine Arbeitsplätze nicht eine Sekunde verlassen, dafür haben diese Angehörigen meines Volkes viel zu viel Angst vor Strafen!« »Wann wollen wir zuschlagen?« wollte einer seiner Kameraden wissen. »Morgen!« entschied ich. »Ich werde bei dem Seher sein. Ihr versammelt euch auf ein Zeichen von Drench hin und stürmt die schwarze Halle! Habt ihr noch Fragen?« »Nein, Herr!« antwortete Drench. Er war sichtlich stolz darauf, daß er das Zeichen für meine kleine Palastrevolte geben durfte. Nachdenklich sah ich hinter meinen kleinen Freunden her, als sie eifrig redend mein Zimmer verließen. Es tat mir leid, daß ich einstweilen nicht viel für sie tun konnte. Sie waren sicherlich nicht sonderlich intelligent, aber das minderte nicht ihren Anspruch auf ein Leben in Freiheit. Vielleicht würde es mir gelingen, ihnen zu diesem Leben zu verhelfen.

* Erst am nächsten Morgen wollte Vrentizianex meine Dienste wieder in Anspruch nehmen. Was der Kyriliane-Seher in den Stunden trieb, in denen er sich nicht mit mir beschäftigte, war mir ein Rätsel. Ich vermutete, daß er dann in der schwarzen Halle auf seinem Thron saß und sein Klagelied anstimmte. Zu meiner Überraschung hatte sich über Nacht die schwarze Halle verwandelt. Der Raum war hellerleuchtet, und die Decke schimmerte in einem intensiven, angenehmen Blauton. Auch die leise, beklemmende Musik war verschwunden. Sollte sich der Seher geändert haben? Es wäre durchaus

möglich gewesen, daß mein Auftauchen eine solche Wandlung der Dinge zur Folge haben konnte, aber es erschien mir wenig wahrscheinlich. Immerhin sah ich mich gezwungen, meinen Plan noch einmal zu überdenken. Vielleicht ließen sich die Probleme auch auf gütliche Weise lösen. Der Seher empfing mich in bester Laune. Ich hatte es nicht nötig, wieder auf dem Boden auszurutschen, um ihn heiter zu stimmen. »Ich will dir etwas zeigen«, sagte er und lächelte dazu. Es war ein Lächeln, aber es sah wenig angenehm aus. Ich konnte den Blick nicht von den reflexsprühenden Kristallen wenden, die in seinen Augenhöhlen saßen und sein Gesicht zu einer schauerlichen Maske werden ließen. Vrentizianex deutete mit seinen Krallen auf ein Bündel, einen Sack – ich konnte nichts Genaues erkennen, denn über dem unregelmäßig geformten Körper lag ein weißes Tuch, das die Konturen nur erahnen ließ. »Sieh es dir an!« meinte der Seher. Ich verbeugte mich, dann ging ich zu dem Körper hinüber und zog das Tuch weg. Was ich sah, war ein unförmiger Körper, fast durchsichtig. Im Innern konnte ich kleinere, dunkel gefärbte Körper erkennen, die sich in einer Art Gallerte zu bewegen schienen. Der ganze Körper hatte ein Volumen von fast zehn Kubikmetern. »Was ist das?« fragte ich Vrentizianex. »Dein Vorgänger!« meinte der Seher kichernd. »Besser gesagt, das sind alle deine Vorgänger!« »Zurück!« befahl das Extrahirn in einem Impuls von schmerzhafter Stärke. Ich machte einen Satz zur Seite, und im gleichen Augenblick begann sich der Körper zu bewegen. Die riesenhafte Amöbe veränderte ihr Aussehen, wandelte ihre Körperform. Erschreckt sah ich, wie das Wesen langsam eine annähernd arkonoide Form annahm, nur stark verzerrt und ins riesenhafte vergrößert. »Spaßig, nicht wahr?« meinte der Wahn-

Der Kristallprinz und der Seher sinnige kichernd. Ich wich langsam Schritt für Schritt zurück. Vor meinen Augen wurden die Körperkonturen immer deutlicher, die Gestalt begann ein Gesicht zu bekommen – mein Gesicht. »Was soll das bedeuten?« fragte ich stockend. »Dieses Wesen!« erklärte mir der Seher belustigt, »ist die organische Synthese aller Spaßmacher, die sich bislang zu mir verirrt haben. Du wirst mir recht geben, daß ein solches Sammelwesen viel spaßiger ist, als ein einzelner Narr!« »Und wie hast du …«, brachte ich hervor. »Du wirst es erleben!« meinte Vrentizianex. Er lachte laut, während die Amöbe mein Gesicht zu verändern begann. Den Seher mochte es amüsieren, zuzusehen, wie das Wesen mir eine lange Nase und Hängeohren wachsen ließ. Mir lief es kalt über den Rücken. Wieder nahm die Amöbe eine neue Form an. Wesentlich schneller als beim erstenmal veränderte sie ihre Gestalt. Es dauerte nur eine halbe Minute, dann stand ein peinlich genaues Abbild des Sehers vor mir. Sogar die Kristalle waren täuschend ähnlich nachgebildet worden, allerdings wirkten sie bei der Kopie stumpf und glanzlos und verliehen dem Gesicht einen angewiderten Ausdruck. Vrentizianex II streckte die Hand nach mir aus. Sofort sprang ich zurück. »Aber, aber!« meinte der Wahnsinnige. »Du wirst dich doch meinen Befehlen nicht widersetzen wollen?« Er stand hart neben mir, und als ich mich noch weiter von der fürchterlichen Amöbe entfernen wollte, stellte mir der Seher ein Bein. Ich war auf solche Heimtücke nicht vorbereitet, stürzte, und bevor ich mich wieder aufrichten konnte, hatten mich die ersten Pseudofüße der Amöbe erreicht. Eine kalte, glatte Masse schob sich über meine Füße und kroch dann langsam an mir in die Höhe. Ich versuchte, die Beine anzuziehen, aber der Erfolg bestand nur darin, daß ich meinen

45 Körper näher an die Bestie heranzog, die meine Beine fest umklammert hielt. »Du wirst dich freuen, wenn du deine neuen Freunde begrüßen kannst!« kicherte Vrentizianex, und es klang nicht einmal höhnisch. »Sie sind alle sehr spaßig, fast so gut wie du!« Er begann zu lachen, und es gab nun ein Echo in der Kuppelhalle, ein Echo, das dieses Lachen verstärkte und ins Monströse verzerrte. Ich schlug mit den Händen um mich, versuchte irgend etwas zu ergreifen, mit dessen Hilfe ich mich gegen das Monstrum hätte zur Wehr setzen können. Aber meine Hände griffen ins Leere, das einzige, was ich erreichte, war ein erneuter Heiterkeitsausbruch bei Vrentizianex. Ich hatte gesehen, wie schnell sich die Amöbe bewegen konnte; jetzt aber, da sie mich verschlingen wollte, ging sie sehr langsam vor. Ich erkannte die Absicht, die darin steckte. Meine Angst sollte möglichst verlängert werden. Vrentizianex wollte mich zappeln sehen, es genügte ihm nicht, daß ich von der Amöbe absorbiert werden sollte, er wollte diesen Vorgang in allen Einzelheiten auskosten. »Warum freust du dich nicht?« fragte der Seher. »Es sind alles sehr spaßige Wesen, die deine Freunde werden sollen. Und sie sehen alle verschieden aus, keiner gleicht dem anderen. Merkwürdig, was meine Transmitter mir so in meine Einsamkeit spülen, sehr merkwürdig!« Er rief einen Namen, den ich nicht verstand. Aber die Amöbe reagierte sofort auf den Zuruf. Ohne mich loszulassen oder den Griff auch nur zu lockern, nahm sie langsam die Gestalt einer riesenhaften Ameise an. Zwei rotglühende Facettenaugen starrten auf mich herab. »Das ist einer deiner neuen Freunde!« erklärte mit Vrentizianex. »In Wirklichkeit ist er knapp eine Handspanne groß! Willst du noch andere Gestalten sehen?« »Ich will frei sein!« schrie ich. »Was habe ich getan, daß du mich so bestrafst?«

46 »Mein Freund!« sagte Vrentizianex gekränkt. »Wie kommst du auf den Gedanken, ich wollte dich strafen? Ich will dich beschenken!« Dem Tonfall seiner Stimme nach zu schließen, meinte er diese Worte sogar ernst. »Ich will deine Gesellschaft nicht entbehren!« erklärte mir der Seher. »Darum sorge ich so dafür, daß auch du ewig leben wirst. In dieser Form werden wir uns zusammen in den nächsten Jahrtausenden die Zeit vertreiben!« Ich war vor Entsetzen fast gelähmt. Widerstand hätte mir ohnedies nichts genutzt, denn meine Körperkräfte reichten nicht annähernd aus, um gegen die Amöbe bestehen zu können. Wahrscheinlich war sie ein Kunstprodukt, anders konnte ich mir die Riesenform nicht erklären. Immer höher stieg die Amöbe, und ich konnte spüren, wie sie sich über meine Brust schob. Dann bewegte sich die glatte, kalte Masse weiter, überschwemmte mein Gesicht, gleichzeitig kroch sie unter meinen Körper und hob mich in die Höhe. Nur ein Schlauch blieb offen, er sollte mich wohl mit der Atemluft verbinden, bis die Verschmelzung vollzogen war. Körperlich war ich außer Gefecht gesetzt, ich konnte buchstäblich keinen Finger mehr rühren. Jetzt mußte die Phase zwei kommen, die geistige Übernahme. Ich spürte, wie sich ein fremder Geist in meinen Verstand vortastete, langsam zuerst, dann immer stärker. Ich nahm mein fotografisches Gedächtnis zu Hilfe und suchte in meinen Erinnerungen ein möglichst unwichtiges Ereignis hervor. An diesen Vorgang dachte ich, und ich konnte fühlen, wie der fremde Geist von diesen Informationen Besitz ergriff. Plötzlich war die Information verschwunden, ich konnte mich nur noch erinnern, daß ich mich erinnert hatte, nicht aber an welches Ereignis. Ich begriff. Es ging nicht darum, meine Persönlichkeit in den Quallenkörper zu integrieren. Das Ungeheuer formte aus dem Bewußtsein sei-

Peter Terrid ner Opfer einen völlig neuen Charakter. Nichts würde mehr an mich erinnern, meine Individualität sollte für immer aufgelöst werden. »Ich werde dir helfen!« meinte das Extrahirn. Es war meine einzige Chance. Das Extrahirn mit seinem Logiksektor, seinem besonderen Ahnungsvermögen und wahrscheinlich noch anderen Fähigkeiten, die ich nicht kannte, gehörte zwar zu mir, war aber in gewisser Weise eigenständig. Ich hatte nur dann eine Möglichkeit, mich gegen die Auflösung zu wehren, wenn es der Amöbe nicht gelang, das Extrahirn ebenfalls zu absorbieren. Ich spürte, wie die Amöbe meinen Verstand förmlich ausleerte. Als erstes löschte sie alle Informationen über meine Körperfunktionen. Das Herz hörte auf zu schlagen, die Atmung stand still. Dann begann sich die Haut aufzulösen, mein Körper wurde an den Metabolismus der Amöbe angeschlossen. Diese Methode war geradezu simpel zu nennen, aber ich wußte, was für biochemische und datentechnische Probleme ein solches Verfahren aufwarf. Man mußte dazu die speziellen Programmierungen jeder einzelnen Zelle löschen. Als biochemische Handlungsvorschrift für die Zellen war das Programm vernichtet, nur als reine Information im Übergehirn der Amöbe existierte es weiter. Die nun überflüssig gewordenen Zellen konnten in den Körper der Amöbe übernommen werden. Ich konnte nichts tun, nur fühlen, erleben, empfinden. Meinen Körper hatte ich nach wenigen Augenblicken schon zur Gänze eingebüßt. Nur meine Persönlichkeit existierte noch als Bündel von Informationen, als ein Verbund von Daten, Erinnerungen und Wahrnehmungen, die dadurch, daß sie auf engstem Raum zusammengeballt waren, den Übergang von Quantität zu Qualität geschafft hatten. Ziel der Amöbe war es, dieses Datenbündel aufzulösen, in Einzelteile zu zersplittern. Gelang das, so hatte Vrentizianex sein Ziel erreicht. Als Information

Der Kristallprinz und der Seher würde jeder Witz, jeder lustige Ausspruch in der Amöbe enthalten sein. Nur meine Persönlichkeit, die aus der Häufung dieser Informationen entstanden war, würde sich ein Nichts verflüchtigen. Das Proton in einem Wasserstoffatom war das gleiche Elementarteilchen, wie das Proton in einem Uratom. Und ein Uratom war vom anderen nicht zu unterscheiden, wenn es sich um gleich schwere Isotope handelte. Legte man ein Uratom zu einem anderen, so geschah nichts, es gab nur zwei Uratome nebeneinander. Man konnte diesen Prozeß fortführen und erhielt so immer mehr Uran – bis zu dem Zeitpunkt, an dem die kritische Masse erreicht war und sich der friedlich erscheinende Uranblock in eine Atombombe verwandelte. Das genaue Gegenteil dieses Verfahrens hatte die Riesenamöbe mit mir vor, und ich konnte nichts dagegen unternehmen. Ich konnte nur spüren, daß mir immer mehr Erinnerungen fehlten, daß ich von Minute zu Minute dümmer wurde. Jede noch so kleine Information wurde aufgesogen, meine Persönlichkeit immer mehr verkleinert. Ich hatte wieder das bekannte Gefühl, jung und unerfahren zu sein, vor völlig neuartigen Schwierigkeiten und Problemen zu stehen. Und immer weiter ging der Prozeß, ich verwandelte mich in einen lallenden Säugling zurück. Was dann geschah, konnte ich nicht mehr erleben. Ich hatte aufgehört zu existieren.

* Atlan war verschwunden. Schlagartig unterschritt der Informationsgehalt seiner Persönlichkeit den Grenzwert, der ein gerade noch funktionsfähiges Stück organischen Gewebes von einem wirklich belebten Wesen unterscheidet. Zu diesem Zeitpunkt war die Amöbe damit beschäftigt, die einzelnen Informationen, die sie bis zu diesem Zeitpunkt der Persönlichkeit des Kristallprinzen entnommen hatte, in den datentechnischen Verbund ihrer

47 Gesamtpersönlichkeit zu integrieren. Die Atlan-Daten mußten biochemisch neu codiert und in neue Zusammenhänge gestellt werden. Diesen Augenblick hatte das Extrahirn abgewartet. Mit unerhörter Geschwindigkeit lieferte das fotografische Gedächtnis die gespeicherten Informationen, verdoppelte sie und speicherte die Daten wieder ein. Die Kopien wurden nach den Anweisungen des Gedächtnisses gruppiert und zu einer Persönlichkeitsstruktur zusammengestellt, die mit dem Identitätsmuster der eliminierten Atlan-Persönlichkeit identisch war.

* Der Vorgang lief so rasend schnell ab, daß ich ihn nicht wirklich erleben konnte. In einer Zeitspanne, die knapp zwei Sekunden dauerte – das Extrahirn gab mir diese Daten – wurde ich praktisch neu geschaffen. Was mit mir passiert war, hatte ich nicht erlebt, aber das Extrahirn lieferte mir sofort alle Informationen, die während meiner NichtExistenz angefallen waren. So weitgehend war die Rekonstruktion, daß mein Gehirn den Impuls zu einem erleichterten Seufzer formte, der natürlich nicht verwendet werden konnte, denn körperlich war ich immer noch aufgelöst. Das Extrahirn nutzte seine Fähigkeiten rücksichtslos aus. Der Logiksektor lieferte den Plan, das fotografische Gedächtnis die einzelnen Informationen – in Sekunden hatte ich alle Daten, die ich brauchte, um den Kollektivgeist der Riesenamöbe mit den gleichen Waffen zu bekämpfen, die sie zuvor gegen mich gewandt hatte. Ich verzichtete darauf, mir die gesammelten Erinnerungen der einzelnen Opfer anzueignen. Selbst mein Logiksektor wäre nicht imstande gewesen, aus diesen Informationssammlungen wieder die Einzelpersönlichkeiten zu rekonstruieren. Ich beschränkte mich darauf, den Körper der Amöbe zu übernehmen. Das Ungeheuer wurde von meinem Gegenschlag so überrascht, daß es keine Chan-

48 ce hatte, sich gegen meinen Übernahmeversuch zu wehren. Bevor die Bestie überhaupt begriffen hatte, was mir ihr vorging, hatte das Extrahirn bereits so viele Informationsbrücken der Amöbe durchtrennt, daß an ein vernünftiges Handeln des Kollektivgeists nicht mehr zu denken war. Ich konnte zwar spüren, daß Teile des Gesamtverstandes tobten, aber die Impulse konnten nicht mehr weitergeleitet werden. Da das Extrahirn die Steuerung der Amöbe übernommen hatte, konnte ich nur fühlen, wie das Organ mit meinem Amöbenkörper umging. Plötzlich konnte ich wieder sehen. Vor mir stand Vrentizianex, der gebannt zu mir hinaufsah. Übergangslos schaltete das Extrahirn mich wieder an ein Sprechorgan an und gab gleichzeitig wieder jenen Bezirk meines Geistes frei, der zum Sprechen erforderlich war – erweitert um die zusätzlichen Informationen, die ich brauchte, um die speziellen klangbildenden Organe der Amöbe beherrschen zu können. »Hier spricht Atlan!« formulierte ich. Es war ein merkwürdiges Gefühl, denn ich konnte spüren, daß ich meinem eigenen Mund Befehle gab, die erst umgeformt werden mußten, bevor man sie verwerten konnte. Auch meine neue Stimme hörte sich befremdlich an. »Wieso Atlan?« stotterte der Seher. »Hast du ihn nicht integriert?« »Dein Spielgefährte hat versagt, Vrentizianex!« erklärte ich dem Kyriliane-Seher. »Es ist ihm nicht gelungen, meine Persönlichkeit zu vernichten. Ich bin Atlan, und mein Geist hat jetzt die Amöbe unter Kontrolle!« »Das glaube ich nicht!« erwiderte Vrentizianex. In seiner Stimme war der Zweifel nicht zu überhören. »Das ist ein neuer Spaß von dir, ein Scherz. Du hast mich erschreckt, mein Freund!« Ich überlegte, wie ich vorgehen sollte. Ich wußte nicht, was geschehen würde, wenn ich versuchte, meinen Körper wieder herzustellen, wie die Amöbe sich dann verhalten würde, vor allem, was der Seher in

Peter Terrid dieser Zeit unternehmen würde. »Achtung!« meldete sich das Extrahirn. »Erstens: die Amöbe wird nicht reagieren können. Ich habe sie unter Kontrolle! Zweitens: in wenigen Augenblicken wird Drench mit seinen Freunden hier eintreffen!« »Sofort zurückbilden!« dachte ich. »Ich will meinen alten Körper so schnell wie möglich wiederhaben!« Ich bekam keine Antwort von meinem Extrahirn, aber ich spürte, wie ich wieder von den Sprechorganen der Amöbe abgeschaltet wurde. Dann nahm das Extrahirn wieder seine rettende Arbeit auf. In einem kurzen Impuls teilte mir das Zusatzorgan mit, daß die Rekonstruktion meines Körpers einige Zeit in Anspruch nehmen würde. Minutenlang war ich auf meinen Geist zurückgeworfen, ohne jedes Körpergefühl. Ich konnte mir jetzt vorstellen, wie sich ein einhundertprozentiger Cyborg fühlen mußte, von dem nur noch das isolierte Gehirn übrig war. Dann endlich kehrte schlagartig das Gefühl für meinen Körper wieder zurück, ich spürte wieder, daß ich Arme und Beine besaß. Mit Genuß füllte ich wieder meine Lungen mit Sauerstoff. »Was soll aus der Amöbe werden?« wollte das Extrahirn wissen. »Kannst du eine Verbindung herstellen?« dachte ich. Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Ich konnte deutlich fühlen, daß neben mir praktisch aus dem Nichts wieder ein Wesen entstand. »Willst du Frieden halten?« fragte ich den Kollektivgeist. »Ich will sterben!« lautete die klagende Antwort. »Ich will nicht weiter mit dem Irren zusammenleben. Ich spüre, daß du mich nicht töten willst, aber ich bitte dich darum!« Der Geist der Amöbe hatte meine Gefühle richtig gedeutet. »Ich verstehe dich«, hörte ich die Amöbe klagen. »Du sagst, du hast nicht das Recht, ein lebendes Wesen zu töten, gleichgültig

Der Kristallprinz und der Seher wie es beschaffen ist. Aber hast du auch das Recht, mir den Tod vorzuenthalten?« »An den Kollektivgeist können Informationen abgegeben werden, die ihn zur Selbstvernichtung befähigen!« gab das Extrahirn durch. »Danke!« hörte ich den Kollektivgeist flüstern, dann wurde die Verbindung unterbrochen. Ich spürte, wie sich der Körper der Amöbe von meinem Leib wälzte; eine halbe Minute später stand ich wieder auf meinen Füßen und starrte in das Gesicht eines wütenden Vrentizianex. Ich war zu spät gekommen. Zwischen dem Seher und mir lag der leblose Körper von Drench, und in der Halle lagen mindestens fünfzig seiner Gefährten. »Das war dein Werk, Atlan!« sagte der Seher fauchend. »Du hast sie zu dieser törichten Revolution angestiftet! Du hättest dir ausrechnen können, daß mich meine Roboter beschützen würden!« In der Kuppelhalle sah ich dreißig Kampfroboter, jene merkwürdigen Konstruktionen, die ich bereits von Zercascholpek her kannte. Mit ihren Waffen hatten sie den Aufstand blutig erstickt, und ich hatte es nicht ändern können. »Du gefällst mir nicht, Atlan!« sagte Vrentizianex. »Ich habe dich gerettet, bot dir Kleidung, Nahrung und meine Freundschaft. Ist das dein Dank?« Er deutete mit der Hand auf die Leichen. »War das nötig?« wollte der Seher wissen. »Was willst du eigentlich?« Ich sagte ihm die Wahrheit, offen und ohne Rücksicht. »Du willst nach Kraumon!« wiederholte Vrentizianex. »Du willst zu deinen Freunden zurück! Und mich willst du in dieser Einsamkeit alleinlassen!« Es klang wie ein Vorwurf; der Irre schien tatsächlich der Meinung zu sein, er hätte mir einen Gefallen damit getan, wenn er mich in die Riesenamöbe eingebaut hätte. Der Kyriliane-Seher dachte angestrengt nach, als sich der Amöbenkörper plötzlich verfärbte. Das

49 Gewebe wurde milchig, dann immer dunkler. Blasen entstanden im Innern des Körpers, stiegen auf und zerplatzten, als sie die Haut erreicht hatten. Ein ekelhafter, fauliger Geruch stieg auf und verbreitete sich. »Der Kollektivgeist hat sich und seinen Trägerkörper zerstört!« erklärte das Extrahirn knapp. Der Seher wandte den Kopf, betrachtete offenbar mit seinen versteckten, mir unbegreiflichen Sinnen, den stinkenden Leichnam seines Spaßmachers. »Das warst auch du, nicht wahr?« fragte Vrentizianex. In seiner Stimme schwang Trauer mit. Für einen Augenblick tat mir der Mann wieder leid, dann aber erinnerte ich mich seiner Wahnsinnsausbrüche, die mich fast meine Persönlichkeit gekostet hätten. Was er brauchte, war Hilfe – wenn ein Wahnsinn dieses Ausmaßes überhaupt noch zu heilen war. »Ich werde über dich nachdenken«, versprach der Seher. »Ich werde sehr gründlich nachdenken. Bis ich damit fertig bin, werde ich dich sicher unterbringen!« Zu drei Robots gewandt, fuhr er fort: »Paralysiert ihn und sperrt ihn ein!« Das war das letzte, was ich noch hören konnte, dann schlugen die Paralysatorschüsse in meinen Körper ein und stießen mich in die Finsternis der Bewußtlosigkeit.

* In der Zentrale war es sehr ruhig. Nur das leise Arbeitsgeräusch des Computers war zu hören. Mit leeren, ausdruckslosen Augen saß Ischtar vor dem Panoramabildschirm. Immer wieder murmelte die Frau: »Ich habe ihn getötet. Ich habe Atlan getötet!« Einige Schritte von ihr entfernt ging Ra unruhig auf und ab; er war gereizt, ballte die Fäuste und knurrte immer wieder dumpf. »Ob du jammerst oder nicht, Ischtar, Atlan wird davon nicht wieder lebendig!«

50 fauchte er. Seit Fartuloon das Doppelpyramidenschiff verlassen hatte, kämpfte der Barbar. Er kämpfte um die Frau, die er liebte. Für ihn mochte der Sachverhalt klar sein. Atlan war tot, er fiel als Nebenbuhler aus. Was lag näher, als daß Ischtar sich wieder Ra zuwandte, der schon früher ihr Geliebter gewesen war. Indes hatte sich Ra geirrt. Atlans Tod hatte die Varganin so erschüttert, daß sie auf sein fast verzweifeltes Bemühen, wieder ihre Gunst zu gewinnen, überhaupt nicht reagiert hatte. Ra war dadurch nur noch gereizter geworden. Er hatte es nie verwunden, daß Ischtar Atlan vorgezogen hatte. Die Tatsache, daß seine Geliebte ein Kind von seinem Nebenbuhler hatte, hatte ihn fast um den Verstand gebracht. Mehrfach war er mit Atlan aneinandergeraten, einige Male auch sehr handfest. Die Vorstellung, in seinem Kampf um Ischtars Gunst selbst einem Toten nicht gewachsen zu sein, machte dem Barbaren zu schaffen. Sie überstieg sein Begriffsvermögen, das auf einfache Werte ausgerichtet war. Kompliziertes kannte Ra nur im technischen Bereich. »Laß doch diese verdammten Augen!« brummte der Barbar und hielt für einen Augenblick in seiner steten Wanderung inne. Ischtar schüttelte nur stumm den Kopf. Seit sie an Bord gekommen war, starrte sie verzweifelt auf die toten Augen des Vrentizianex, als könnten sie Atlan wieder lebendig machen. »Dann nicht!« knurrte Ra. Er wandte sich ab und ging in die Küche. Während er sich aus den Vorräten eine sehr reichlich bemessene Mahlzeit zusammenstellte, kam ihm ein Gedanke. Der Barbar begann zu lächeln, lehnte sich an eine Wand und hing seinen Gedanken nach. Er schien seinen Plan in allen Einzelheiten durchzugehen. »So geht es auch nicht!« murmelte er schließlich und machte ein finsteres Gesicht. »Aber irgendwie …!«

Peter Terrid Mit verbissener Wut stopfte der Barbar die Nahrung in sich hinein. Es war klar, daß er nur aß, um etwas zu tun zu haben, um seine Gedanken wenigstens für kurze Zeit ablenken zu können. »Verfluchter Atlan!« knurrte er mit vollem Mund. Die Bemerkung tat ihm sofort leid. Da er sich nicht anders zu helfen wußte, nahm er das Trinkglas und ließ es an der Wand zerschellen. Für jeden Beobachter war klar, daß Ra von der Situation überfordert wurde. Als beim besten Willen kein Krümel Eßbares mehr in ihn hineinpassen wollte, ging Ra in die Zentrale zurück. Seine Hoffnung, es habe sich etwas verändert, wurde enttäuscht. Ischtar saß wie festgewachsen vor den Toten Augen des Kyriliane-Sehers. »Wenn du weiterhin diese Klumpen anstarrst«, prophezeite Ra, »werden deine Augen bald ebenso tot sein, wie die des Vrentizianex!« »Diese Augen haben den Stein der Weisen gesehen!« murmelte Ischtar. Sie konnte nicht sehen, wie sehr sich Ra darüber freute, daß er endlich wieder wenigstens einer Antwort gewürdigt wurde. »Sie haben unendlich viel gesehen, diese Augen. Wenn Atlan noch lebt, dann werde ich ihn in den Augen des Vrentizianex sehen!« Ra ballte die Fäuste und hob sie zum Himmel. »Was willst du nun glauben?« fragte er verzweifelt. »Erst jammerst du, du hättest Atlan getötet, und nun hockst du vor den Augen und wartest auf eine wunderbare Offenbarung! Atlan ist tot, und keine Macht der Galaxis kann ihn ins Leben zurückrufen, auch du nicht!« »Wenn er noch lebt, dann werde …!« Ischtar schrie gellend auf. »Ra!« schrie sie. »Ra! Er lebt, ich kann ihn sehen!« Ras dunkles Gesicht verfärbte sich, man sah ihm an, daß ihn diese Botschaft entsetzte. Mit allen Zeichen äußerster Erregung trat er näher und starrte ebenfalls auf die Toten Augen.

Der Kristallprinz und der Seher

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»Tatsächlich!« stöhnte er auf. Zu sehen war nicht viel, aber daß die dargestellte Person Atlan war, konnte nicht geleugnet werden. Deutlich war das charakteristische Profil des Kristallprinzen zu erkennen. »Er muß in irgendeiner Kammer stecken, einem Raum!« keuchte Ischtar atemlos. »Hoffentlich zeigen die Augen noch mehr, den Planeten, die galaktische Position …!« Noch einmal gellte ihr Schrei durch die Zentrale. Ihre Augen weiteten sich, als sie auf die Augen des Vrentizianex starrte, die von einem Hieb mit einem Flottenmesser in der Mitte gespalten waren. Ein helles Sekret tropfte von Ras Hand, die noch immer das Messer umklammert hielt. Er war nicht minder entsetzt, als die Frau, die noch einmal aufschrie. Schrill schreiend, den Mund weit geöffnet, stand Ischtar vor Ra. Ihre Hand fuhr wie mechanisch zum Gürtel, zog eine Waffe her-

vor und betätigte sie. Ra wehrte sich nicht. Der Strahl traf ihn, und er brach geräuschlos zusammen. Neben ihm prallte dumpf die Waffe, die Ischtars Hand entglitten war, auf den Boden der Zentrale. Mit zuckenden Lippen starrte Ischtar auf die Augen, die für immer zerstört waren. Niemals wieder würden sie Bilder zeigen. Der letzte Kontakt zu Atlan war damit zerstört. Ischtar wandte sich ab, starrte hinunter auf Ra und die neben ihm liegende Waffe. Zufällig war es ein Paralysator gewesen. Schmerzhaft klang das Summen des Computers in Ischtars Ohren, sonst war alles still. Es war, als sei die Zentrale des Doppelpyramidenschiffs zum Grab geworden, so still war es.

ENDE

ENDE