Die goldene Hölle

Ren Dhark®  Der Bitwar‐Zyklus  Band 5     

Die goldene Hölle             Herausgegeben von   HAJO F. BREUER       Scan: Puckelz   K‐Leser: CC   Layout: Puckelz      

! Ein Universum Release, nur für den internen Gebrauch !           

HJB® 

Die goldene Hölle           von    UWE HELMUT GRAVE  (Kapitel 16,17,18,19,20)    ACHIM MEHNERT  (Kapitel 7,9,11,13,15)    CONRAD SHEPHERD  (Kapitel 6, 8,10,12,14)    JO ZYBELL  (Kapitel 1,2,3,4,5)     und     HAJO F. BREUER   (Expose)  

                  1. Auflage    HJB Verlag & Shop KG   Postfach 22 01 22   56544 Neuwied   Bestellungen und Abonnements:   0 26 31‐35 48 32   Fax:0 26 31‐35 6102   E‐Mail: [email protected]   www.ren‐dhark.de     © REN DHARK: Brand Erben     Herausgeber: Hajo F. Breuer   Titelbild: Swen Papenbrock   Druck und Bindung:   Ueberreuter Buchproduktion     © 2005 HJB Verlag   REN DHARK und HJB sind eingetragene Warenzeichen   Alle Rechte vorbehalten     ISBN 3‐937355‐08‐1  

Der Bitwar-Zyklus Ein Worgun erzählt seine Geschichte, und auf der Suche nach Rettung für die vom Untergang bedrohte Erde geht Ren Dhark in eine Falle, die so teuflisch ist wie keine zuvor: Die goldene Hölle. Uwe Helmut Grave, Achim Mehnert, Conrad Shepherd und Jo Zybell schrieben einen packenden SF-Roman nach dem Expose von Hajo F. Breuer. Diese Buchausgabe präsentiert die Saga über das Leben des Sternenabenteurers Ren Dhark: eine Science Fiction-Serie, genau wie sie sein muß! Erstveröffentlichung

Vorwort      Zugegeben: Das Ende des vorigen Bandes war ganz schön gemein.  So  etwas  habe  ich  als  Jugendlicher  schon  immer  gehaßt  –  und  die  Serien,  die  ich  las,  gerade  deswegen  geliebt.  Denn  man  konnte  un‐ glaublich  intensiv  mitfiebern,  bis  das  Abenteuer  endlich  weiterging.  Und  dieses  Gefühl  auch  heute  noch  zu  erzeugen  ist  erklärtes  Ziel  aller REN DHARK‐Autoren.  Die  offenen  Fragen,  die  am  Ende  des  vorigen  Bandes  aufgeworfen  wurden, werden in diesem Buch nur zum Teil geklärt – wir wollen ja  schließlich auch noch in Zukunft etwas zu erzählen haben.  In  sich  abgeschlossen  ist  hingegen  der  neue  REN  DHARK‐Sonderband von Achim Mehnert. »Nogk in Gefahr« erzählt  die Geschichte eines Agenten der Tel, der die Nogk an den Rand des  Untergangs  bringt  –  oder  darüber  hinaus.  Einmal  mehr  muß  der  terranische Colonel und nogksche Ratsherr Huxley Schicksal spielen,  wenn  ein  Krieg  zwischen  Nogk  und  Terranern  auf  der  einen  Seite  und den Tel auf der anderen verhindert werden soll…  Entgegen  unserer  ursprünglichen  Planung  (und  bedingt  durch  technische  Probleme  anders,  als  in  der  beiliegenden  Leseprobe  an‐ gekündigt)  wird  der  erste  sechsteilige  Minizyklus  der  Serie  REN  DHARK  –  STERNENDSCHUNGEL  GALAXIS,  der  garantiert  nicht  mit  einem  »Cliffhanger«  endet,  erst  Ende  April  abgeschlossen.  Die  sechs  Bände  schildern  die  einschneidenden  Ereignisse,  die  Ren  Dhark  nach  der  Rückkehr  aus  der  Galaxis  Orn  widerfahren  und  die  nicht  nur  sein,  sondern  das  Leben  aller  Terraner  für  immer  verän‐ dern  sollen.  Der  in  sich  abgeschlossene  Sechsteiler  ist  ein  echter  Le‐ ckerbissen, den kein REN DHARK‐Fan verpassen darf!  Das  Jahr  2005  wird  ein  ganz  besonderes  für  unseren  Verlag  wer‐ den. Mit TERRA 5500 legen wir eine weitere SF‐Serie vor, die exklu‐ siv  für  HJB  konzipiert  wurde  –  von  keinem  geringeren  als Jo  Zybell,  der  sich  mit  seinen  Arbeiten  für  Maddrax  und  REN  DHARK  seit 

vielen  Jahren  fest  in  der  deutschen  SF‐Szene  etabliert  hat.  TERRA  5500  ist  eine  Serie,  wie  ein  Autor  sie  haben  will:  Jo  Zybell  war  völlig  frei  bei  der  Entwicklung  seiner  eigenen  Konzeption  und  konnte  die  SF  schreiben,  die  ihm  gefiel.  Begleiten  Sie  ihn  in  eine  Welt  der  Zu‐ kunft,  die  das  Altern  per  Gesetz  verbietet  und  in  der  die  Erde  nichts  weiter ist als eine uralte Legende.  Die  Bände  zu  je  96  Seiten  sind  broschiert  und  entsprechen  in  Preis  und  Format  der  Serie  FORSCHUNGSRAUMER  CHARR.  Damit  Sie  sich  selbst  ein  Urteil  bilden  können,  liegt  diesem  Buch  eine  Lesep‐ robe von TERRA 5500 bei.  Jetzt  aber  wird  es  Zeit,  umzuschalten  auf  REN  DHARK  und  unse‐ ren Titelhelden zu begleiten auf seinem Weg in Die goldene Hölle…    Giesenkirchen, im Februar 2005   Hajo F. Breuer  

Prolog      Im  Frühsommer  des  Jahres  2062  gehen  drei  ruhige  Jahre  des  Aufbaus  für  die Erde zu Ende. Mit dem aus der Galaxis Orn mitgebrachten Wissen ist es  den  Menschen  erstmals  vergönnt,  Ovoid‐Ringraumer  der  neusten  Ent‐ wicklungslinie zu bauen. Doch keinem dieser neuen Schiffe und nicht einmal  der  legendären  POINT  OF  ist  es  noch  möglich,  die  Galaxis  der  Worgun  anzufliegen. Irgend etwas verhindert jeden weiteren Kontakt…  Ren  Dhark  ist  nicht  länger  Commander  der  Planeten.  Dieses  Amt  be‐ kleidet  nun  Henner  Trawisheim.  Eine  seiner  ersten  Amtshandlungen  war  es,  Ren  Dhark  als  Belohnung  für  dessen  unzählige  Verdienste  um  die  Ret‐ tung  der  Menschheit  zum  privaten  Eigentümer  der  POINT  OF  zu  ernen‐ nen.  Trawisheim  glaubte,  den  unvergleichlichen  Ringraumer  auch  in  Zu‐ kunft für die Zwecke der terranischen Regierung einsetzen zu können, denn  der  Unterhalt  eines  Schiffes  dieser  Größe  übersteigt  Ren  Dharks  finanzielle  Möglichkeiten bei weitem.  Doch  der  Großindustrielle  Terence  Wallis,  der  auf  der  im  Halo  der  Milchstraße  gelegenen  Welt  Eden  seinen  eigenen  Staat  gegründet  hat,  zog  Trawisheim  mit  der  Einrichtung  der  POINT  OF‐Stiftung  einen  dicken  Strich  durch  die  Rechnung.  Denn  die  großzügigen  Finanzmittel  der  Stif‐ tung schenken Ren Dhark völlige Unabhängigkeit.  Und so bricht er im Frühjahr 2062 zu einem Forschungsflug nach Babylon  auf,  um  endlich  das  Geheimnis  des  goldenen  Salters  ohne  Gesicht  zu  lösen,  der  dort  nun  schon  mehr  als  tausend  Jahre  im  Vitrinensaal  unter  der  eben‐ falls goldenen Gigantstatue eines Menschen ohne Gesicht ausgestellt ist. Die  Spur  führt  auf  die  vom  Atomkrieg  verseuchte  Welt  der  Kurrgen  –  als  die  POINT  OF  einen  Notruf  erhält:  Unbekannte  Raumschiffe  greifen  die  Zentralwelt  der  heute  mit  den  Terranern  verbündeten  Grakos  an.  Die  auf  Grah stationierten Schiffe älterer Bauart sind für den unheimlichen Gegner  keine  echte  Bedrohung.  Als  Ren  Dhark  eine  Flotte  hochmoderner  neuer  Ovoid‐Ringraumer ins Gefecht führt, kommt es zu einer erbitterten Schlacht  im All: Der unbekannte Gegner ist wesentlich stärker als vermutet! 

Doch  schließlich  flieht  er  mit  unbekanntem  Ziel,  und  Ren  Dhark  kann  seine Suche nach dem Geheimnis der Goldenen fortsetzen. Die führt ihn zu  einer  unbekannten  Welt  in  den  Tiefen  des  Alls,  auf  der  er  den  Worgun  Dalon trifft – jenen Boten der wohlmeinenden Mutanten, der einst vor über  tausend  Jahren  auch  Margun  und  Sola  auf  ihre  Einzigartigkeit  hinwies.  Doch  Dalon  will  nach  Orn  zurückkehren  und  trennt  sich  von  Dhark.  Der  hat  mittlerweile  erfahren  müssen,  daß  die  heimatliche  Sonne  nicht  mehr  genug  Energie  abgibt.  Wenn  die  Entwicklung  so  weitergeht,  wird  die  Erde  zum Eisplaneten gefrieren!  Etwa zur gleichen Zeit hat der legendäre Raumfahrer Roy Vegas, der einst  als  erster  Mensch  den  Mars  betrat,  das  Kommando  über  das  neue  Flotten‐ schulschiff  ANZIO  übernommen.  Der  erste  Ausbildungsflug  führt  das  Schiff  und  seine  Besatzung  in  ein  Sonnensystem,  in  dem  die  unbekannten  Robotschiffe,  die  auch  das  Grah‐System  angriffen,  einen  ihrer  »Artgenos‐ sen«  zusammenschießen  und  demontiert  auf  einem  Wüstenplaneten  zu‐ rücklassen.  Als  die  Angreifer  abgezogen  sind,  schickt  Vegas  zwei  Männer  los, um die Situation zu erkunden, doch nicht einmal ihr Flash scheint ihnen  ausreichend Schutz zu bieten…  Ren Dhark kennt inzwischen kein Halten mehr und läßt Kurs nach Terra  setzen.  Mit  seinen  besten  Leuten  macht  er  sich  auf  den  Weg  zu  Henner  Trawisheim,  um  gemeinsam  nach  einer  Lösung  zu  suchen,  die  Sonne  und  somit  auch  die  Erde  zu  retten.  Dhark  ist  nicht  wenig  überrascht,  als  Dalon  ebenfalls  bei  Trawisheim  auftaucht.  Und  diese  Überraschung  wächst  noch,  als  der  Worgun  behauptet,  Arc  Doorn  zu  kennen  –  seit  mehr  als  zweitau‐ send Jahren… 

1.      Nach mehr als zweitausend Jahren sieht man sich wieder…  Einer  jener  Augenblicke,  die  jeder  kennt  und  die  kaum  einer  an‐ gemessen beschreiben kann: Man glaubt, die Zeit bliebe stehen, man  weiß  nicht,  ob  man  träumt  oder  wacht,  man  hat  das  Gefühl,  einen  Film  zu  sehen  und  weiter  nichts  mit  ihm  zu  tun  zu  haben.  Wie  still  war es plötzlich in Trawisheims Büro…  Da  stand  also  einer,  der  wie  ein  Cerade  aussah  und  doch  keiner  war,  einer,  den  der  Regierungschef  als  »einen  Überraschungsgast«  angekündigt hatte, von dessen Rat er sich viel verspreche »für unser  Problem«, einer, der Arc Doorn anstaunte und sagte: »Nach mehr als  zweitausend Jahren sehe ich dich wieder…?«  Ren  Dhark  griff  nach  der  Hand  der  Frau  neben  ihm.  Amys  Finger  krochen  in  seine  Faust.  Also  kein  Film.  Er  blickte  nach  rechts,  wo  jenseits  der  Glasfront  die  nächtliche  Silhouette  Alamo  Gordos  mit  den  vom  Großstadtlicht  angestrahlten  Wolken  schmuste.  Ein  paar  Meilen  entfernt  brach  ein  Ring  aus  Positionslichtern  aus  dem  Him‐ mel,  ein  Raumer.  Er  verschwand  hinter  erleuchteten  Türmen  und  Fensterfronten,  um  irgendwo  draußen  auf  Cent  Field  zu  landen.  Offensichtlich  stand  die  Zeit  also  doch  nicht  still.  Und  der  Mann  da  neben  jenem  Überraschungsgast,  in  seinem  feinen  Zwirn,  mit  seiner  Siegermiene,  war  offensichtlich  der  Hausherr  hier  im  Regierungs‐ palast,  war  Commander  der  Planeten,  hatte  die  Position,  die  Dhark  früher selbst bekleidet hatte. Also träumte er auch nicht.  Nach mehr als zweitausend Jahren sieht man sich wieder…  Ren  Dhark  atmete  tief  durch.  Er  faßte  den  sogenannten  Über‐ raschungsgast  mit  den  Ratschlägen  für  »unser  Problem«  ein  zweites  Mal  ins  Auge:  Dalon  –  einsachtzig  groß,  blauhäutig,  mit  dichtem  weißem  Haarkranz  auf  dem  kantigen  Schädel  –  stand  noch  immer  staunend  neben  Trawisheim;  ganz  so,  als  könnte  er  selbst  nicht  fas‐ sen,  was  er  gerade  gesagt  hatte.  Noch  immer  war  es  still  im  Raum, 

und  noch  immer  standen  alle  bis  auf  einen:  Doorn,  der  rothaarige  Sibirier, schien in seinem Sessel festzukleben.  Endlich  kam  Bewegung  in  Dalon;  zuerst  in  seine  blaue  Miene,  dann  in  seine  Beine  und  Arme.  Er  stieß  einen  Seufzer  aus,  ging  auf  den  Mann  zu,  den  er  nach  angeblich  zweitausend  Jahren  wieder‐ zuerkennen  glaubte,  und  streckte  die  Hände  nach  ihm  aus.  »Sei  ge‐ grüßt, Arcdoorn! Ich freue mich!«  Doorn  reagierte  nicht  gleich.  Er  war  genauso  verblüfft  wie  jeder  hier  im  Büro  des  Regierungschefs.  Endlich  stand  er  auf,  griff  aber  nur  nach  der  Rechten  des  Blauhäutigen,  drückte  sie  kurz  und  sagte  mit  auffallend  heiserer  Stimme:  »Hallo.«  Dann  setzte  er  sich  wieder  und verschränkte die Arme vor der Brust.  Dhark  registrierte  die  ratlosen  Blicke  seiner  Vertrauten  –  Shanton,  Bell,  Amy  und  die  beiden  Rikers  schienen  nicht  weniger  geschockt  als  er  selbst.  Terras  Geheimdienstchef  Eylers  musterte  den  Sibirier  mit scharfem Blick, und Trawisheim beobachtete alles und jeden mit  hochgezogenen Brauen. Nur Ted Bulton, der Marschall der irdischen  Raumstreitkräfte, wirkte vollkommen unbeeindruckt.  Jimmy war es schließlich, der als erster reagierte: »Huch, wie emo‐ tional,  Arc!«  blaffte  der  Robothund  blechern.  »Was  ein  vulkanmä‐ ßiges,  überschäumendes  ›Hallo‹!  Dabei  habt  ihr  euch  doch  erst  vor  zweitausend Jahren gesehen…!«  »Gib  Ruhe!«  fuhr  Shanton  seinen  Hund  an,  und  während  er  selbst  sein  Glas  ansetzte,  um  den  Cognac  in  einem  Zug  hinunterzukippen,  fanden auch die anderen ihre Sprache wieder.  »Ich verstehe nicht«, sagte Dan Riker.  »Was hat das zu bedeuten?« wollte Anja Riker wissen.  »Kennen  Sie  den  Mann,  Mister  Doorn?«  fragte  Monty  Bell,  und  Dhark  ging  zu  seinem  Fremdtechnikspezialisten  und  legte  ihm  die  Hand auf die Schulter.  »Wie meint Dalon das, Arc?«  »Was  weiß  denn  ich?«  Doorn  schob  Dharks  Hand  weg.  »Keine  Ahnung…«  Er  schoß  einen  unfreundlichen  Blick  auf  den  Worgun  in 

Ceradengestalt ab.  Der  schaute  nach  allen  Seiten  und  suchte  wohl  nach  einer  Er‐ klärung  für  die  Verwirrung,  die  er  angerichtet  hatte.  »Ja,  wissen  Sie  denn  nicht…?«  Er  sah  Doorn  ins  Gesicht.  »Hast  du  denn  nicht…?«  Und  wieder  an  die  anderen  gewandt:  »Aber  Sie  waren  doch  ge‐ meinsam in der Galaxis Orn…?«  Da  niemand  reagierte,  sah  Trawisheim  sich  genötigt,  einzugreifen.  »Mir scheint, hier liegt ein gewisser Klärungsbedarf vor.«  »So  könnte  man  das  ausdrücken«,  sagte  Amy  Stewart,  und  alle  anderen nickten.  Doorn schüttelte stumm den Kopf. Wie meist, wenn er unter Druck  stand, wirkte seine Miene noch verschlossener und ein wenig trotzig.  »Bitte,  lassen  Sie  mich  in  Ruhe…  ich…  ich  habe  keinen  Klärungsbe‐ darf,  jedenfalls…  jetzt  nicht.«  Er  starrte  das  Parkett  zwischen  seinen  und Dalons Stiefelspitzen an.  »Aber…  aber  hast  du  denn  niemandem  gesagt,  wer  du  in  Wirk‐ lichkeit bist?« Dalon sprach wie einer, der von einer Sekunde auf die  andere  gemerkt  hatte,  daß  er  auf  dünnem  Eis  balanciert.  »Nicht  einmal deinen engsten…?« Er wies in die Runde.  »Warum  sollte  ich  denn?!«  Doorn  sprang  auf.  »Habe  ich  nicht  ein  Recht  auf  meine  Persönlichkeit?!«  Er  wurde  richtig  laut.  »Habe  ich  nicht  ein  Recht  auf  meine  Geheimnisse?!«  Sein  vorwurfsvoller  Blick  traf  Dhark.  »Warum  erfahre  ich  nicht,  daß  dieser  Worgun  sich  auf  Terra  aufhält?«  Und  dann  mit  zorniger  Miene  an  Dalons  Adresse:  »Kommst  hier  einfach  hereinspaziert  und  plauderst  Dinge  aus,  die  keinen etwas angehen!«  »Das tut mir leid.« Dalon hob beschwichtigend die Hände. »Das tut  mir wirklich leid, aber wie hätte ich denn ahnen sollen, daß du deine  Identität…!«  »Es ist gut jetzt!« fuhr ihm Doorn ins Wort.  »Für  uns  nicht,  Arc«,  sagte  Ren  Dhark.  Betroffen  sah  er  den  Rot‐ haarigen  an.  Da  flog  man  jahrelang  mit  einem  Menschen  durch  das  halbe  Universum,  ging  gemeinsam  durch  dick  und  dünn,  meinte 

diesen  Menschen  zu  kennen  und  ihm  vertrauen  zu  können  –  und  dann  das.  »Ich  glaube,  Sie  sind  uns  wirklich  eine  Erklärung  schul‐ dig.«  Demonstrativ  blickte  Arc  Doorn  zum  Fenster  hinaus.  »Und  ich  glaube,  wir  haben  jetzt  Wichtigeres  zu  besprechen  als  ausgerechnet  meine  Biographie.«  Arc  Doorn  richtete  seinen  Blick  auf  den  Regie‐ rungschef und sagte: »Ja, das glaube ich wirklich.«  Ratlose  Blicke  flogen  hin  und  her.  »Genau  das  wollte  ich  auch  vorschlagen«, sagte Bulton.  Trawisheim  hob  die  Achseln.  »Wie  Sie  meinen.  Dann  fangen  wir  also  an.«  Er  faßte  nach  dem  Arm  des  Worgun  in  Ceradengestalt.  »Dennoch  möchte  ich  Dalon  zuvor  noch  wenigstens  angemessen  begrüßen.«  Er  wandte  sich  an  den  Blauhäutigen.  »Ich  halte  es  für  eine  glückliche  Fügung  des  Schicksals,  daß  Sie  ausgerechnet  zu  die‐ sem Zeitpunkt den Weg zu uns nach Terra gefunden haben. Wir sind  nämlich in großer Not, wie Sie gleich hören werden.«  Nacheinander  drückten  sie  alle  dem  vorgeblichen  Ceraden  die  Hand.  Wortkarg  und  knapp  fiel  die  Begrüßung  aus.  Die  Bedrü‐ ckung,  die  sich  nach  dem  Vorfall  auf  sie  gelegt  hatte,  ließ  sich  nicht  so  einfach  abschütteln.  Die  so  unverhofft  aufgeworfenen  Fragen  nach  Arc  Doorns  wahrer  Identität  hingen  schwer  im  Raum  und  ver‐ gifteten  die  Atmosphäre.  Und  das  würden  sie  solange  tun,  bis  sie  beantwortet waren.  Die Männer und Frauen nahmen an dem großen Konferenztisch in  Trawisheims  Büro  Platz;  jedoch  nicht  lange,  denn  Trawisheim  kam  sofort  zum  Punkt.  »Nach  allen  Messungen,  die  in  den  letzten  Wo‐ chen  durchgeführt  wurden,  müssen  wir  uns  mit  folgenden  Fakten  auseinandersetzen.  Erstens:  Die  Sonne  strahlt  seit  zwei  Jahren  kon‐ tinuierlich  weniger  Energie  ab.  Zweitens:  Eine  Art  Kettenreaktion  scheint  die  Fusionsprozesse  im  Inneren  unseres  Zentralgestirns  zu  reduzieren, denn die Zeiträume, in der seine Energieabstrahlung um  einen  bestimmten  Wert  abnimmt,  verkürzen  sich  rapide.  Mit  ande‐ ren  Worten:  Wir  haben  es  mit  einem  exponentiellen  Steigerungsfak‐

tor  zu  tun.  Oder  sollte  ich  lieber  von  einem  exponentiellen  Sterbe‐ faktor  sprechen?  Drittens:  Falls  sich  an  diesen  beiden  Befunden  nichts  Wesentliches  ändert  –  und  nichts  spricht  dafür  –,  wird  die  Sonne in neun Jahren erlöschen.«  »Waas…?!«  Niemanden,  bis  auf  Bell  und  Eylers,  die  schon  Be‐ scheid  wußten,  hielt  es  auf  seinem  Sessel.  »Das  kann  doch  gar  nicht  wahr  sein!«  rief  Anja  Riker,  und  Chris  Shantons  Baß  dröhnte:  »Nur  noch neunhundert Jahre…?!«    *    Sie  brachten  ihn  in  eine  Zelle.  Die  maß  zwei  mal  zwei  Meter.  Ihre  Wände  waren  drei  Meter  hoch  und  graugrün  gekachelt.  Auf  man‐ chen  standen  solch  geistreiche  Sprüche  zu  lesen  wie:  »Fick  dich  selbst«  oder:  »Ich  will  hier  raus«.  Es  gab  eine  Pritsche,  es  gab  ein  Waschbecken, es gab eine Toilettenschüssel. Und eine Kamera an der  Decke über der Metalltür gab es auch.  Die  Arme  im  Nacken  verschränkt  lag  Bert  Stranger  auf  der  Prit‐ sche.  Er  hatte  es  aufgegeben,  nach  einem  Anwalt  zu  schreien  oder  das  Wachpersonal  zu  beschimpfen.  Er  war  einfach  zu  heiser  nach  dem vielen Gebrüll.  Gern  hätte  er  es  auch  aufgegeben,  über  den  Grund  seiner  Ver‐ haftung  nachzugrübeln.  Das  klappte  nicht;  und  je  konzentrierter  er  es  versuchte,  um  so  kläglicher  scheiterte  er.  Was  er  auch  anstellte  –  Selbstsuggestion,  Entspannungsübungen,  Meditation  –,  nach  spä‐ testens  einer  Minute  kreisten  seine  Gedanken  wieder  um  eine  einzi‐ ge Frage: Warum haben sie mich verhaftet?  Auf  so  eine  Frage  gibt  es  üblicherweise  eine  Menge  möglicher  Antworten; vor allem, wenn einem beim besten Willen kein wirklich  plausibler  Grund  einfallen  wollte.  Zur  einzig  naheliegenden  Ant‐ wort  gelangte  Stranger  immer  dann,  wenn  er  sich  ein  weiteres  Mal  im  Labyrinth  seiner  Grübeleien  verrannt  hatte:  ein  Mißverständnis.  Natürlich,  was  denn  sonst?  Nur  ein  lächerliches  Mißverständnis, 

weiter nichts. Keine Sorge, alles wird sich klären.  Danach  folgten  ein  oder  zwei  Minuten  Entspannungsübung  oder  Autosuggestion,  und  dann  ging  es  zurück  ins  Labyrinth  all  der  möglichen Gründe für eine überraschende Verhaftung: Jemand hatte  ihn  möglicherweise  verleumdet  und  mit  Hilfe  falscher  Zeugen  eine  Anklage  erreicht;  jemand, über  den er mal ein  paar kritische Spalten  geschrieben  hatte.  Oder  das  DNS‐Profil  eines  Kinderschänders  glich  zufällig  seinem.  Oder  sein  DNS‐Profil  war  mit  dem  eines  Frauen‐ mörders  verwechselt  worden.  Oder  ein  Tyrann  hatte  sich  in  den  Regierungspalast  geputscht.  Oder  Veronique,  seine  Geliebte,  war  vergewaltigt  und  ermordet  worden,  und  man  hielt  ihn  für  den  Mörder. Und so weiter, und so weiter.  Kurz: In seinem Kopf kochte erneut die Hölle hoch.  Seit  die  Polizei  in  der  Transmitterstation  von  Alamo  Gordo  über  ihn hergefallen war, tickte sein Zeitgefühl nicht mehr richtig. Es kam  ihm vor, als läge er bereits die halbe Nacht hier auf der Pritsche. Als  er  jedoch  irgendwann  auf  seine  Uhr  blickte,  war  es  erst  anderthalb  Stunden  her,  daß  die  Zellentür  sich  hinter  ihm  geschlossen  hatte.  Und ein paar Minuten, nachdem er das festgestellt hatte, schloß man  sie wieder auf.  Bert  Stranger,  Chefreporter  von  Terra‐Press,  sprang  von  der  Prit‐ sche.  Er  glättete  seinen  Sommermantel,  den  er  auch  auf  der  Pritsche  anbehalten  hatte,  denn  es  war  empfindlich  kalt  in  diesem  Knast.  Zwei  Männer  in  Uniformen  des  Vollzugs  traten  ein.  Sie  stellten  sich  links  und  rechts  der  Zellentür  auf  und  machten  einem  dritten  Mann  Platz,  einem  hochgewachsenen,  schlanken  Burschen  von  ungefähr  fünfunddreißig  Jahren.  Er  trug  einen  dunkelgrauen,  teuren  Anzug  unter seinem weißen Trenchcoat.  »Ich  will  nicht  irgendeinen  Anwalt«,  sagte  Stranger.  »Ich  will  mit  Dr. Kowalski sprechen! Mit meinem persönlichen Anwalt!«  »Mein Name ist Perlman«, sagte der Fremde. »Ich bin kein Anwalt.  Kommen Sie.«  »Sonst  noch  Wünsche?«  Die  Zornesröte  stieg  dem  kleinen,  dickli‐

chen Stranger ins Gesicht. »Erstmal verlange ich eine Erklärung! Und  dann – für wen arbeiten Sie überhaupt?«  Ein  kurzer  Blickkontakt  zwischen  dem  Fremden  namens  Perlman  und  den  Wachmännern,  und  schon  stürmten  diese  in  die  Zelle,  packten  Stranger,  drückten  ihn  an  die  Wand  und  fesselten  ihm  die  Hände  mit  Handschellen  auf  den  Rücken.  »Seid  ihr  bekloppt?!«  Stranger  schrie  seine  Wut  heraus.  »Oder  seid  ihr  einfach  nur  gott‐ verdammte  Scheißkerle?!«  Sie  zerrten  ihn  aus  der  Zelle  und  dann  über  einen  langen  Gang  an  unzähligen  Zellentüren  vorbei.  »Was  ist  denn  in  diese  Stadt  gefahren?  Haben  Wahnsinnige  die  Regierung  übernommen? Ich war doch nur ein paar Tage unterwegs…?!«  Er  schimpfte  und  fluchte,  während  sie  ihn  hinter  dem  weißen  Trenchcoat  namens  Perlman  herschleppten.  Seine  abstehenden  Oh‐ ren waren fast so rot wie sein Haar. Als Stranger sein Gezeter für ein  paar  Sekunden  unterbrach,  um  Atem  zu  schöpfen,  wandte  Perlman  den Kopf und sagte: »Ich bringe Sie an einen Ort, an dem man Ihnen  alles erklären wird.«  »Na  prächtig!  Ich  kriege  eine  Erklärung!  Was  bin  ich  doch  für  ein  Glückspilz!  Ich  will  Ihnen  mal  was  sagen,  Sie  007  für  Hausfrauen,  irgendwann  bin  ich  wieder  am  Drücker,  irgendwann  werde  ich  eine  Erklärung  abgeben,  die  wird  man  auf  allen  Planeten  lesen  können,  und  darin  werde  ich  in  einem  Nebensatz  auch  einen  lächerlichen  Möchtegern im weißen Trenchcoat erwähnen…«  Stranger schimpfte, bis sie ihn in einer Tiefgarage in den Laderaum  eines  großen  Gleiters  schoben  und  die  Klappe  hinter  ihm  zuwarfen.  Er hätte eigentlich noch eine Menge zu sagen gehabt, doch sein Blick  fiel  auf  einen  Mann,  der  ebenfalls  Handschellen  trug.  Er  hing  in  ei‐ nem  der  Sitze  und  sah  ihn  unfreundlich  an.  Hager  war  er  und  dun‐ kelblond. Fünf Tage alte Bartstoppeln überwucherten sein schmales,  kantiges  Gesicht,  und  hellgraue  Augen  mit  entzündeten  Rändern  lauerten aus diesem wahrhaftig unfreundlichen Gesicht.  »Ach du Schande«, stöhnte Stranger, denn der Anblick des Mannes  beschwor  eine  Ahnung  für  den  Grund  seines  Unglücks  in  ihm  he‐

rauf:  Es  war  Ian  Carus,  der  Doktorand,  den  sie  von  der  Universität  Edinburgh gefeuert hatten, ein Astronom und Geophysiker. Stranger  hatte  ihn  aufgesucht,  weil  der  Nachwuchswissenschaftler  über  rät‐ selhafte Veränderungen der Sonne geforscht und seine Ergebnisse in  einem Buch mit dem Titel »Die Sonne stirbt« veröffentlicht hatte; ein  Buch,  das  man  nirgends  mehr  finden  konnte,  nicht  einmal  in  Uni‐ bibliotheken.  »Ist  doch  erst  ein  paar  Stunden  her,  daß  ich  Ihr  Haus  verlassen habe«, sagte Stranger, nur um überhaupt etwas zu sagen.  Das  Triebwerk  des  Gleiters  summte,  die  Maschine  nahm  Fahrt  auf  und hob ab. Carus stierte Stranger an. Er trug noch immer die hellen  Kordhosen  und  das  lange,  ungefärbte  Baumwollhemd.  »Hören  Sie,  ich habe selbst keine Erklärung.« Stranger ließ sich in den Sitz neben  den Wissenschaftler sinken. »Es tut mir leid, aber stellen Sie mir bitte  keine dummen Fragen.«  »Ich  brauche  Ihnen  keine  Fragen  zu  stellen,  Stranger,  weder  dumme  noch  kluge.«  Er  hob  die  gefesselten  Hände  –  ihm  hatte  man  sie  freundlicherweise  vor  dem  Körper  zusammengekettet.  »Und  da  Sie  ja  so  ein  ganz  besonders  schlauer  Bursche  sind,  haben  Sie  auch  längst begriffen, warum wir diesen Schmuck hier tragen und warum  wir uns so schnell unter demselben Dach wiederfinden.«  »Nun ja – ich ahne es.« Die Großstadtlichter flogen rechts und links  vorbei, es war kalt. »Sie sind sauer auf mich, stimmt’s?«  »Ich könnte mir in den Hintern beißen, wenn ich daran denke, daß  ich  Sie  in  mein  Haus  gelassen  habe!  Gott,  warum  habe  ich  mich  von  Ihnen  beschwatzen  lassen!  Ohne  Sie  würde  ich  es  mir  jetzt  allmäh‐ lich  mit  einer  Tasse  Tee  vor  meinem  Wohnzimmerfenster  gemütlich  machen,  um  den  Sonnenaufgang  über  dem  Meer  nicht  zu  verpas‐ sen.«  »Tut  mir  leid,  ehrlich.«  Stranger  zog  die  Nase  hoch,  schloß  die  Augen  und  ließ  seinen  Kopf  gegen  die  Nackenstütze  sinken.  »Ich  fürchte  auch,  daß  es  irgendwas  mit  Ihrem  Buch,  mit  der  Sonne  und  mit  dem  Wetter  zu  tun  hat.  Aber  als  Erklärung  für  diesen  behördli‐ chen  Überfall  reicht  mir  das  nicht.  Von  meiner  Regierung  bin  ich 

eigentlich rechtsstaatliche Sitten gewohnt.«  »Im  Hinblick  auf  Regierungen,  Frauen  und  Vorgesetzte  sollte  man  immer mit Überraschungen rechnen«, bemerkte der Brite.  Bis  der  Gleiter  landete  und  stoppte,  schwiegen  sie.  Vier  Männer  in  Zivil  öffneten  die  Heckklappe  und  holten  sie  heraus;  Männer,  die  Stranger  nie  zuvor  gesehen  hatte.  Wie  aus  dem  Nichts  tauchte  auch  Perlman auf. »Wir sind da«, sagte er. »Kommen Sie.« Er schritt einer  Front  mit  Lifttüren  entgegen.  Seine  vier  Begleiter  führten  Stranger  und Carus hinter ihm her.  Stranger  sah  sich  um.  Überall  Parkbuchten,  überall  Gleiter  –  eine  Tiefgarage, wie es in Alamo Gordo Tausende gab. Erst als sie im Lift  nach  oben  rasten  und  er  die  Schilder  der  Regierungsabteilungen  neben  den  Etagennummern  las,  wußte  er,  wo  sie  sich  befanden.  »Also doch«, seufzte er.  »Wie  meinen,  Sir?«  Carus  haderte  immer  noch  mit  seinem  Schick‐ sal.  »Also  doch  das  Regierungsgebäude,  meinte  ich.  Andererseits  –  wenn  es  einen  Putsch  gegeben  hätte,  wüßte  ich  das.  Schließlich  ver‐ folge ich im Zweistundenrhythmus die Nachrichten.«  »Das ist Ihr Job, schätze ich.« Perlman beäugte ihn mit spöttischem  Blick.  »Sie  werden  noch  an  mich  denken,  Agent  Dreifachnull!«  zischte  Stranger.  Sie  fuhren  ganz  nach  oben,  und  Stranger  schwante  Übles.  Die  Ge‐ heimdienstler  schoben  ihn  und  Carus  aus  dem  Lift.  »Wie  Sie  sicher  schon  ahnen,  können  Sie  sich  gleich  an  höchster  Stelle  beschweren,  Mr.  Schmierfink«,  höhnte  Perlman.  Er  legte  seine  Handfläche  auf  den  Sensor  neben  dem  Vorzimmer  zum  Commander  der  Planeten,  Henner  Trawisheim.  Die  Türflügel  öffneten  sich,  sie  traten  ein.  Aus  dem Büro des Regierungschefs drangen erregte Stimmen.  Stranger blieb stehen, weil er die von Ren Dhark erkannte. Und wo  der  Commander  der  POINT  OF  sich  aufhielt,  dürften  auch  gewisse  andere  Leute  nicht  weit  sein.  »Hören  Sie«,  sagte  er  zu  Perlman.  »Da 

drin  sind  Leute,  über  die  ich  geschrieben  habe,  bei  denen  ich  einen  gewissen  Ruf  genieße.  Diesen  Leuten  werde  ich  nicht  in  Handschel‐ len  unter  die  Augen  treten.  Anders  als  Sie  habe  ich  noch  ein  Image  zu verlieren.« Er wandte Perlman den Rücken zu. »Also nehmen Sie  mir die Dinger ab. Und Mr. Carus ebenfalls. Genau wie ich ist er ein  unbescholtener  Bürger  mit  einem  ordentlichen  Beruf.  Machen  Sie  schon!«  »Geht nicht, ich hab meine Anweisungen.«  »Gut.  Gehen  wir  wieder.«  Dem  kleinen,  rundlichen  Reporter  schwollen  sämtliche  Zornesadern.  Er  fuhr  herum,  rammte  dem  lin‐ ken Wachmann das Knie in den Unterleib  und  stieß  den  rechten  mit  der Schulter zur Seite.  Doch  Carus’  Bewacher  überholten  ihn  auf  seinem  Spurt  zur  Tür  und schlugen beide Flügel zu.  »Tut  mir  leid,  Stranger«,  sagte  Perlman.  »Ich  hab  meine  An‐ weisungen, wie schon gesagt.«  »Ihre  Anweisungen?!«  brüllte  Stranger.  »Und  haben  Sie  außer  Ih‐ ren  Anweisungen  eventuell  auch  etwas  Hirn  unter  ihrer  De‐ signerfrisur?!«    *    Schnell wichen die allgemeinen Schreckensrufe und die spontanen  Äußerungen  des  Zweifels  und  des  Unglaubens  einem  geradezu  lähmenden  Entsetzen.  »Nicht  neunhundert  Jahre,  meine  Herrschaf‐ ten«,  sagte  Trawisheim,  als  alle  sich  wieder  gesetzt  hatten.  »Auch  keine  neunzig,  sondern  neun  Jahre.  Aber  schon  in  zwei  Jahren  ist  es  so  kalt,  daß die  Erde  unbewohnbar  wird.  Das  ist  die  Galgenfrist,  die  uns zum Handeln bleibt.«  Er  gab  das  Wort  an  Monty  Bell  weiter.  Der  kleine,  hagere  Akade‐ miechef  mit  dem  langen  Blondhaar  verteilte  ein  vierseitiges  Expose,  doch nur Shanton blätterte darin. Alle anderen legten es vor sich auf  den  Tisch  und  rührten  es  nicht  an.  Mit  wenigen  Worten  begründete 

der  Wissenschaftler  die  erschütternden  Thesen  noch  einmal.  »Ich  habe  Ihnen  die  Entwicklung  unserer  Meßergebnisse  zusammenge‐ faßt.  In  diesem  Papier  finden  Sie  die  monatlichen  Veränderungen  über  einen  Zeitraum  von  anderthalb  Jahren  dokumentiert.  Alle  maßgeblichen  Parameter  der  Sonnenaktivität  wie  Oberflächentem‐ peratur,  Anzahl,  Geschwindigkeit  und  Höhe  von  Protuberanzen,  Koronadurchmesser  und  ‐temperaturen,  Sonnenwindgeschwindig‐ keit,  Anzahl  und  Ausdehnung  von  Sonnenflecken,  Magnetfeldakti‐ vitäten  und  so  weiter  –  all  das  habe  ich  Ihnen  in  verschiedenen  Diagrammen  und  Kurven  veranschaulicht.«  Er  blickte  auf  und  merkte,  daß  nur  Shanton  seine  Arbeit  in  die  Hand  genommen  hatte.  »Bitte  schauen  Sie  sich  das  Papier  an!«  Fast  flehentlich  klang  das.  »Ein  Blick  auf  die  Diagramme,  und  Sie  werden  sehen,  daß  für  alle  Parameter  alle  Werte  Monat  für  Monat  abgenommen  haben,  ja,  in  jüngster  Zeit  geradezu  abgestürzt  sind!  Erst  wenn  der  letzte  Ver‐ antwortungsträger  begreift,  daß  wir  es  hier  nicht  mit  Gruselge‐ schichten,  sondern  mit  der  Realität  zu  tun  haben,  erst  dann  haben  wir die Chance, wirksam an einer Lösung zu arbeiten!«  Nach  dieser  kurzen,  aber  flammenden  Rede  nahm  zuerst  Ren  Dhark  und  dann  nach  und  nach  auch  die  anderen  Anwesenden  das  Papier  in  die  Hand.  Eine  Zeitlang  hörte  man  es  nur  rascheln.  Ir‐ gendwann  kamen  die  ersten  Fragen,  und  Bell  beantwortete  sie  ge‐ duldig.  »Der  nächste  Winter  auf  der  Nordhalbkugel  bricht  in  drei  bis  vier  Monaten  an«,  sagte  Henner  Trawisheim  schließlich.  »Und  schon  er  wird  keinem  Frühling  mehr  Platz  machen.  In  einem  Jahr  um  diese  Zeit,  im  nächsten  August,  werden  wir  heizen  müssen,  und  die  Eis‐ zeit wird sich auch auf der Südhalbkugel bemerkbar machen.«  »Eiszeit…?«  kam  es  aus zwei  oder  drei  Mündern  zugleich.  Wieder  ging ein Stöhnen durch die Runde.  »Ja,  meine  Damen  und  Herren  –  eine  Eiszeit  steht  uns  bevor;  und  im  Augenblick  spricht  alles  dafür,  daß  es  die  letzte  sein  wird,  genau  wie  dieser  Sommer  vermutlich  der  letzte  ist,  den  wir  auf  Terra  zu 

sehen bekommen.«  »Ist  diese  Entwicklung  denn  niemandem  aufgefallen,  außer  unse‐ ren Forschungseinrichtungen?« wollte Ren Dhark wissen.  »O  doch,  Commander.«  Mit  einer  Kopfbewegung  bedeutete  Tra‐ wisheim  dem  Geheimdienstchef,  die  Frage  seines  Vorgängers  zu  beantworten.  Bernd Eylers legte seinen linken Arm etwas zu rasch auf den Tisch,  so  daß  die  auf  den  ersten  Blick  nicht  erkennbare  Prothese  einen  dumpfen  Schlag  auf  dem  Holz  verursachte.  Der  blauhäutige  Cerade  runzelte  die  Stirn  und  musterte  die  Hand  des  Geheimdienstchefs  neugierig.  Raummarschall  Bulton  entlockte  diese  flüchtige  Bege‐ benheit  ein  müdes  Grinsen.  »Im  Gegenteil,  Mr.  Dhark.«  Eylers  legte  seine  Rechte  auf  die  künstliche  Linke,  als  wollte  er  sie  vor  den  Bli‐ cken  Dalons  schützen.  »Immer  häufiger  erreichen  uns  Anfragen  besorgter  Bürger.  Sie  rufen  die  Raumfahrtakademie  oder  die  großen  Observatorien  an.  Sie  melden  sich  bei  den  Lehrstühlen  für  Astro‐ nomie  oder  Astrophysik  an  den  Universitäten  ihrer  Stadt  oder  bei  den  Medien.  In  den  letzten  zwei  Wochen  gab  sogar  ein  knappes  Dutzend Anrufer hier im Regierungsgebäude.« Der schlanke, bis auf  seine  Prothese  so  unauffällig  wirkende  Mann  machte  eine  Geste  des  Bedauerns.  »Anfang  des  Jahres  konnte  die  GSO  die  Dissertation  eines  Nachwuchsforschers  zu  diesem  Thema  verhindern.  Auch  sein  Buch  haben  wir  gerade  noch  rechtzeitig  vom  Markt  verschwinden  lassen können. Es trug den damals noch reißerisch anmutenden Titel  ›Die  Sonne  stirbt‹.  Wir  wissen  nicht,  wer  es  alles  in  die  Finger  be‐ kommen  hat.  Jedenfalls  kommen  wir  inzwischen  mit  der  Arbeit  kaum  noch  nach,  und  der  Kreis  der  Mitwisser  wird  größer  und  grö‐ ßer.«  »Verzeihen  Sie,  aber…«  Anja  Riker  bedachte  erst  den  Chefagenten  und  nach  ihm  Trawisheim  mit  einem  kritischen  Blick.  »Haben  die  Bürger  Terras  denn  nicht  das  Recht  zu  erfahren,  in  welcher  Gefahr  sie sich befinden?«  »Sicher haben sie das, Dr. Riker«, sagte Henner Trawisheim. »Aber 

vor  allem  haben  die  Bürger  Terras  das  Recht  zu  leben.«  Er  lächelte  kühl, und Dhark fand ihn ein wenig arrogant in diesem Augenblick.  »Ich verstehe nicht ganz, Sir?«  »Nun  ja,  Anja«,  sagte  ihr  Mann.  »Stell  dir  mal  vor,  die  frohe  Bot‐ schaft  macht  Schlagzeilen  –  ›Die  Sonne  stirbt‹  oder  ›Die  nächste  Eis‐ zeit  steht  vor  der  Tür‹  oder  ›Nur  noch  zwei  Jahre  Menschheit‹.  Was  glaubst du, was auf unserem Planeten los wäre?«  »Das wäre ein schreckliches Affentheater.« Chris Shanton nagte an  seinem  Daumennagel  herum.  »Bei  allen  schwarzen  Löchern  der  Milchstraße – ein Horrorszenario gäbe das…«  »Eines?«  Trawisheim  stieß  ein  bitteres  Lachen  aus.  »Bürgerkriege  auf allen Kontinenten! Stadtfehden um Nahrung und Brennmaterial!  Die Anarchie würde ihr blutiges Haupt erheben!«  »Die  Infrastruktur  wäre  am  Ende«,  sagte  Arc  Doorn.  »Die  Regio‐ nalverwaltungen auch.«  »Recht  und  Ordnung  würden  zusammenbrechen.«  Eylers  hob  die  Stimme.  »Die  Wirtschaft  würde  kollabieren,  und  nur  wenige  Men‐ schen  würden  überleben,  denn  uns  würden  die  Mittel  wegbrechen,  um  sie  zu  retten.  Wir  könnten  schlicht  und  ergreifend  unsere  Res‐ sourcen  zur  Rettung  der  Menschheit  nicht  annähernd  ausschöpfen,  wenn all diese schrecklichen Dinge einträfen.«  »Kurz  und  gut:  Das  Recht  auf  Leben  scheint  mir  in  diesem  Fall  schwerer  zu  wiegen  als  das  Recht  auf  Information«,  stellte  Trawis‐ heim fest.  Anja Riker nickte betreten.  »Sie  sprechen  von  einer  Evakuierung,  wenn  ich  richtig  verstehe.«  Ren  Dhark  hielt  es  nicht  länger  in  seinem  Sessel.  Niemand  wider‐ sprach  ihm,  also  fuhr  er  fort.  »Ganz  davon  abgesehen,  daß  wir  ein  derart  gigantisches  Evakuierungsprojekt  niemals  anleiern  könnten,  ohne  all  die  Teufel  zu  entfesseln,  die  gerade  an  die  Wand  gemalt  wurden,  frage  ich  mich,  wie  man  dreißig  Milliarden  Menschen  eva‐ kuieren  will?«  Er  blieb  mitten  im  Büro  stehen  und  breitete  halb  rat‐ los, halb fordernd die Arme aus. »Wie zum Teufel kriegt man das in 

einem Jahr hin? Oder in zwei oder drei?«  »Nun,  Commander  –  wir  müssen  einfach  anfangen«,  sagte  Tra‐ wisheim.  »Wenn  wir  die  Transmitterverbindung  nach  Eden  voll  auslasten  und  zum  Beispiel  die  größten  Frachtcontainer  für  den  Transport  benutzen,  würden  wir  täglich  eine  Millionen  Menschen  nach Eden schaffen können…«  »Das  wären  365  Millionen  bis  nächsten  August  um  diese  Zeit«,  warf Dan Riker ein. »Etwas mehr als ein Prozent der Menschheit.«  »Und  auch  das  nur,  wenn  wir  morgen  anfangen«,  sagte  Dhark.  »Doch  um  das  tun  zu  können,  müßten  wir  an  die  Öffentlichkeit.«  Er  blickte  Trawisheim  ins  Gesicht.  »Weiß  man  denn  auf  Eden  über‐ haupt  schon  von  solchen  Plänen?  Möglicherweise  will  Wallis  seine  Pforten ja gar nicht so weit öffnen?«  »Wir  haben  ihn  noch  nicht  eingeweiht«,  gab  Eylers  zu.  »Aber  ihm  wird  gar  nichts  anderes  übrigbleiben,  als  uns  aufzunehmen.  Wir  haben Mittel und Wege, um ihn notfalls zu zwingen.«  »So  ist  es«,  bekräftigte  der  Regierungschef.  »Aber  wie  Mister  Ri‐ kers  einfache  Rechnung  schon  zeigt:  Selbst  wenn  Wallis  sogar  zwei  Jahre  lang  täglich  eine  Millionen  Terraner  nach  Eden  ließe,  könnten  wir  auf  diesem  Weg  nicht  einmal  eine  Milliarde  Menschen  retten.  Parallel zu dieser Maßnahme müssen wir die Erdbevölkerung in den  großen  Städten  konzentrieren,  diese  mit  Energiekuppeln  vor  der  kommenden  Kälte  und  dem  Eis  schützen  und  die  Leute  dann  peu  à  peu  in  Raumschiffen  auf  Kolonialplaneten  wie  Babylon  oder  Hope  transportieren.« Sein fragender Blick traf Ted Bulton.  »Die  Flotte  könnte  sich  relativ  rasch  auf  so  eine  Aufgabe  ein‐ stellen«, sagte der Marschall.  »In  diesem  Sommer  und  Herbst  werden  wir  voraussichtlich  die  letzte  Ernte  einfahren«,  fuhr  Trawisheim  fort.  »Zumindest  trifft  dies  für  die  Agrarregionen  der  Nordhalbkugel  zu.  Deswegen  haben  ich  mit  den  zuständigen  Ministern  bereits  geheime  Landwirtschafts‐ und Ernährungsprojekte entwickelt. In diesen Tagen schon beginnen  die Arbeiten an Biosphären für Gewächshäuser im Amazonasbecken 

und  in  Zentralasien  und  ‐afrika.  In  neunundvierzig  Zentren  der  Nahrungsmittelproduktion  wird  der  Ausstoß  verzehnfacht,  um  ausreichende Konservenvorräte anzulegen, in…«  »Aber wie um alles in der Welt wollen Sie selbst diese punktuellen  Geheimprojekte  länger  als  drei  Monate  geheimhalten,  Henner?«  Dhark schlug einen beschwörenden Ton an.  »Nur  so  können  wir  es  schaffen!«  rief  Trawisheim.  Die  bohrende  Art  seines  Vorgängers  nervte  ihn  sichtlich.  »Und  so  werden  wir  es  auch  schaffen,  mindestens  achtzig  Prozent  der  Menschheit  zu  ret‐ ten!«  Er  schlug  mit  der  flachen  Hand  auf  den  Tisch.  »Dazu  aber  brauche  ich  Ihr  Vertrauen,  Dhark,  und  die  absolute  Loyalität  aller  Anwesenden!«  »Wie  bitte?«  Dhark  glaubte  nicht  recht  gehört  zu  haben.  »Achtzig  Prozent?«  »Ich  sagte  ›mindestens‹.  Vielleicht  schaffen  wir  auch  neunzig  Pro‐ zent.«  »Vielleicht  aber  auch  viel  weniger  als  achtzig,  nicht  wahr?«  Tra‐ wisheim wich dem Blick des Weißblonden aus und antwortete nicht.  »Wir  sollen  einen  Plan  in  Angriff  nehmen,  bei  dem  von  Anfang  an  klar  ist,  daß  mindestens  sechs  Milliarden  Menschen  auf  der  Strecke  bleiben?«  Dhark  blickte  sich  in  der  Runde  um.  »Das  kann  es  doch  nicht sein, oder?« Seine Augen hefteten sich an Monty Bell. »Es muß  doch einen Ausweg geben…!«  Der Professor hob ratlos die Achseln. Im Vorzimmer fiel donnernd  eine  Tür  zu.  Laute  Männerstimmen  waren  zu  hören,  irgend  jemand  fluchte…    *    Stranger  war  außer  sich  vor  Zorn.  Carus  dagegen  schien  kein  Mann  des  Kampfes  zu  sein.  Er  wirkte  reichlich  zerknirscht,  be‐ obachtete  aber  seinen  Leidensgenossen  mit  hochgezogenen  Brauen  und nicht ohne eine gewisse Schadenfreude. »Sie sind ein Arschloch, 

Perlman!« rief Bert Stranger. »Und falls Eylers Ihr Chef ist, werde ich  dafür sorgen, daß er Sie rausschmeißt!«  Der  GSO‐Mann  antwortete  nicht.  Er  klopfte  an  die  Cheftür  und  öffnete sie. Seine Männer zerrten Stranger in Trawisheims Büro. Eine  Menge  Leute  saßen  beziehungsweise  standen  da  um  den  Konfe‐ renztisch, und wie befürchtet kannte er die meisten. Er beschloß, daß  in  dieser  Situation  nur  Angriff  eine  gute  Verteidigung  sein  konnte.  Also stürzte er auf den Regierungschef zu und überschüttete ihn mit  einer  Flut  von  Vorwürfen.  »Freiheitsberaubung,  versuchte  Körper‐ verletzung,  Verschleppung  und  Nötigung,  verehrter  Mr.  Trawis‐ heim!  Und  das  alles  regierungsamtlich  sanktioniert!  Glauben  Sie  etwa, Mr. Carus und ich kennen unsere Rechte als terranische Bürger  nicht?  Spätestens  übermorgen  weiß  man  auf  dem  entferntesten  Ko‐ lonialplaneten,  was  von  Ihrer  Regierung  zu  erwarten  ist,  das  ver‐ spreche ich Ihnen…!«  »Tut  mir  leid,  Mr.  Stranger.«  Trawisheim  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  Falls  er  überrascht  war,  den  berühmten  Reporter  in  Handschellen  zu  sehen,  so  verstand  er  seine  Überraschung  gut  zu  verbergen.  »Selbstverständlich  kennen  wir  die  Rechte  unserer  Bür‐ ger.«  Mit  einer  knappen  Kopfbewegung  bedeutete  er  Perlmans  Männern,  den  beiden  Gefangenen  die  Handschellen  abzunehmen.  »Aber die besonderen Umstände erfordern besondere Maßnahmen.«  »Dummes  Gerede!«  Stranger  rieb  sich  die  Handgelenke.  »Was  Sie  unter  besonderen  Maßnahmen  verstehen,  haben  Mr.  Carus  und  ich  schmerzhaft  erfahren  müssen.  Wenn  Sie  nun  noch  die  Güte  hätten,  uns die angeblich so ›besonderen Umstände‹ zu erläutern?«  »Es ehrt Sie, daß Sie selbst als Verhafteter noch versuchen, an neue  Informationen  zu  gelangen,  Mr.  Stranger«,  sagte  Trawisheim.  »Aber  ich  denke,  Sie  wissen  sehr  gut,  von  welchen  Umständen  hier  die  Rede ist.«  »Verhaftet?«  Stranger  sah  sich  um.  »Sie  können  mich  nicht  verhaf‐ ten  lassen,  nur  weil  ich  mich  beruflich  für  das  Wetter  interessiere!«  Mit  einem  Blick  erfaßte  der  Reporter  die  Situation:  Bis  auf  Eylers, 

Bell  und  den  Regierungschef  waren  alle  Anwesenden  verblüfft,  ihn  hier und in Ketten zu sehen.  »Sie  täuschen  sich,  Mr.  Stranger.«  Demonstrativ  wandte  Trawis‐ heim  sich  von  ihm  ab.  »Ich  kann  noch  ganz  andere  Dinge  veranlas‐ sen, denn ich habe den geheimen Notstand ausrufen lassen.«  »Den ›geheimen Notstand‹?« Stranger lachte spöttisch. »Hätten Sie  etwas  derartiges  tatsächlich  ausrufen  lassen,  wäre  es  nicht  mehr  ge‐ heim!« Er blickte sich nach Verbündeten um. »Oder sieht das irgend  jemand hier anders?«  Ren Dharks Blicke flogen zwischen Stranger und dem Commander  der  Planeten  hin  und  her,  Doorn  und  Shanton  brüteten  über  Profes‐ sor  Bells  Papieren  –  wenigstens  taten  sie  so  –  und  die  anderen  beo‐ bachteten  die  Situation  mehr  oder  weniger  ratlos.  Trawisheim  fand  es  wohl  unter  seiner  Würde,  sich  noch  länger  mit  dem  respektlosen  Reporter  abzugeben.  Mit  einem  Blick  forderte  er  seinen  Geheim‐ dienstchef auf, die Angelegenheit zu regeln.  Eylers  räusperte  sich  und  stand  auf.  »Meine  Damen  und  Herren«,  begann  er,  »das  ist  Ian  Carus  aus  Rosemarkie.«  Er  wies  auf  den  Bri‐ ten,  der  ein wenig  verloren  zwischen  den  Geheimdienstmitarbeitern  stand. »Er hat das vorhin erwähnte Buch über das Erlöschen unserer  Sonne  geschrieben.  Ich  habe  es  gelesen  und  kann  Ihnen  versichern,  daß Mr. Carus vollständig im Bilde ist über den Ernst unserer Lage.«  Er  wies  auf  den  kleinen  Reporter.  »Mr.  Stranger  dürfte  Ihnen  allen  begannt sein, und so wird es Sie nicht wundern zu hören, daß er sich  Anfang  der  Woche  einen  halben  Tag  und  eine  ganze  Nacht  in  Mr.  Carus’  Haus  in  Schottland  aufgehalten  hat.  Mit  anderen  Worten:  Auch  er  weiß,  daß  die  Sonne  erlischt.«  Und  dann  wandte  er  sich  an  die  beiden  Festgenommenen.  »Mr.  Carus,  Mr.  Stranger  –  es  tut  mir  aufrichtig  leid,  daß  wir  mit  solcher  Härte  gegen  Sie  vorgehen  muß‐ ten,  aber  das  Leben  unserer  Bürger  steht  auf  dem  Spiel,  das  Überle‐ ben  der  Menschheit  sogar.  Die  Sonne  erkaltet,  irgend  etwas  bremst  die  solaren  Kernfusionsprozesse  aus,  in  neun  Jahren  erlischt  unser  Zentralgestirn  endgültig.  Und  schon  in  drei  Jahren  ist  die  Erde  so 

kalt,  daß  die  Atmosphäre  gefrieren  wird.  Würden  diese  nieder‐ schmetternden  Fakten  auch  nur  gerüchteweise  an  die  Öffentlichkeit  dringen, würde unser Planet sich in eine Tollhaus verwandeln…«  Er  skizzierte  das  Chaos  von  Bürgerkrieg  und  Anarchie  mit  knap‐ pen  Worten  und  wiederholte  die  Schlußfolgerung  aus  diesem  Sze‐ nario:  Zusammenbruch  der  Ressourcen,  die  für  die  Rettung  der  Menschheit unverzichtbar waren.  Bert  Stranger  kühlte  sichtlich  ab.  Vermutlich  hatte  er  die  Kon‐ sequenzen aus seinen neuesten Informationen so noch nicht zu Ende  gedacht.  Mit  nachdenklich  gerunzelter  Stirn  stand  er  da  und  blickte  zur  Fensterfront  hinaus,  wo  der  Nachthimmel  über  den  Hochhaus‐ gipfeln  schon  von  ersten  Lichtschlieren  des  anbrechenden  Morgens  durchzogen war.  »Solange  die  Sache  nur  einem  kleinen  Kreis  bekannt  ist,  können  wir  noch  ungestört  und  zügig  an  der  Rettung  der  Menschheit  arbei‐ ten«,  sagte  Trawisheim.  »Jeder  einzelne  Tag,  an  dem  das  so  bleibt,  zählt.  Deswegen  müssen  wir  Leute  wie  Sie  leider  aus  dem  Verkehr  ziehen, Mr. Stranger und Mr. Carus.«  »Ungeheuerlich…!«  entfuhr  es  Stranger,  aber  seiner  heiseren  Stimme  fehlte  plötzlich  die  Kraft  zu  weiteren  lautstarken  Zor‐ nesäußerungen. »Ihr wollt uns tatsächlich wegschließen…?«  »Hören  Sie,  Henner«,  griff  Ren  Dhark  ein.  »Ich  mache  Ihnen  einen  Vorschlag: Wir nehmen Mr. Stranger mit an Bord der POINT OF. Ich  würde  mich  persönlich  dafür  verbürgen,  daß  er  das  Schiff  so  lange  nicht  verlassen  kann,  bis  sich  die  Situation  sowieso  nicht  mehr  ver‐ heimlichen läßt. Was halten Sie davon?«  Trawisheim  machte  eine  Geste,  die man  als  Einverständnis  deuten  konnte. Nur Stranger spielte nicht mit. »Vielleicht habe ich aber noch  etwas anderes zu tun, als mit Ihnen durch die Milchstraße zu touren,  Mr.  Dhark«,  sagte  er.  »Vielleicht  habe  ich  noch  einen  Job  zu  erledi‐ gen,  und  vielleicht  gibt  es  da  noch  Angehörige,  die  auf  meine  An‐ wesenheit  Wert  legen.  Ich  denke  da  insbesondere  an  eine  gewisse  Dame, wie Sie sich vielleicht denken können. Warum also fragen Sie 

mich nicht, was ich davon halte, Commander?«  »Möglicherweise,  weil  ich  die  einzige  Alternative  ahne«,  antwor‐ tete Dhark.  »Die  Alternative  wäre  Schutzhaft  in  einer  Einzelzelle  des  Ge‐ heimdienstes«, sagt Eylers trocken. 

2.       »Ich  habe  also  die  Wahl,  mich  unter  die  schützenden  Fittiche  des  Geheimdienstes  oder  in  die  weltabgewandte  Geborgenheit  eines  Raumschiffes  zu  begeben!  Na,  herzlichen  Glückwunsch!«  Stranger  drehte  sich  einmal  um  sich  selbst  und  hob  in  einer  flehenden  Geste  beide  Arme.  »Hören  Sie  zu,  Mr.  Eylers!«  Er  blickte  auf  seine  Uhr.  »Ich habe meinem Chef mit noch keiner einzigen Zeile bewiesen, daß  ich  aus  dem  Urlaub  zurück  bin.  Und  um  neunzehn  Uhr  bin  ich  mit  meiner Verlobten verabredet!«  »Diese  Termine  können  Sie  unglücklicherweise  nicht  einhalten«,  sagte Eylers. »Weder in Einzelhaft noch an Bord der POINT OF. Und  die  Schreiberei  müssen  Sie  sich  für  die  nächsten  Wochen  aus  dem  Kopf  schlagen.  Aber  ich  bin  gern  bereit,  mich  mit  Madame  de  Brun  in Verbindung zu setzen und ihr die Sache zu erklären.«  »Mir  meinen  Job  aus  dem  Kopf  schlagen?!«  Stranger  schnappte  nach Luft. »Sind Sie wahnsinnig, Eylers?!«  »Keineswegs,  Stranger.«  Ein  Reißverschluß  ging  durch  die  Miene  des  Geheimdienstchefs.  »Die  Sonne  ist  möglicherweise  wahnsinnig.  Aber  ich  denke,  wir  haben  das  Thema  jetzt  ausreichend  diskutiert.«  Kalten  Blickes  taxierte  er  den  Reporter.  »Also  –  eine  Einzelzelle  bei  uns oder eine Kabine auf der POINT OF – entscheiden Sie sich.«  »Und was wird aus Mr. Carus?« Stranger ließ nicht locker.  »Schutzhaft.«  »Ich  habe  ihn  in  diese  Situation  gebracht,  und  ich  bestehe  darauf,  daß er mit mir an Bord der POINT OF gehen darf.«  »So  langsam  kommen  wir  uns  näher,  Mr.  Stranger.«  Trawisheim  atmete  auf.  »Selbstverständlich  steht  es  Mr.  Carus  frei,  Sie  an  Bord  der POINT OF zu begleiten, falls deren Kommandant ihn einlädt.«  »Kein Problem«, sagte Dhark.  Endlich  meldete  sich  der  Mann  selbst  zu  Wort,  von  dem  die  Rede  war.  »Ich  bin  Wissenschaftler,  Sir.«  Er  trat  vor  Trawisheim.  »Ich 

wollte nie etwas anderes sein, und ich werde auch nie etwas anderes  sein.  In  einem  Raumschiff  durchs  All  kreuzen  –  ich  fürchte,  das  ist  nichts  für  mich.  Aber  wenn  Sie  erlauben…«  Seine  Blicke  suchten  Monty  Bell  und  Chris  Shanton,  von  denen  er  wußte,  daß  auch  sie  Männer  der  Wissenschaft  waren.  »Ich  meine…  ich  will  mich  nicht  rühmen,  aber  ich  habe  mich  gründlich  mit  dem  Phänomen  der  ab‐ kühlenden  Sonne  beschäftigt.«  Er  wandte  sich  an  Eylers.  »Wenn  Sie  mein  Buch  gelesen  haben,  wissen  Sie,  daß  ich  die  Gefahr  schon  längst  erkannt  habe.  Ich  würde  gern  weiter  an  diesem  Problem  ar‐ beiten… vielleicht kann ich Ihnen ja helfen. Hat beispielsweise schon  einmal  jemand  daran  gedacht,  neben  dem  Energiehaushalt  auch  die  Massenwerte der Sonne zu überprüfen?«  Professor Bell und Shanton horchten auf.  »Das  ist  sehr  aufwendig,  müssen  Sie  wissen.  Mit  dem  Instru‐ mentarium,  das  mir  in  Edinburgh  zur  Verfügung  stand,  konnte  ich  diese schwierige Aufgabe leider nicht in Angriff nehmen. Deswegen  habe  ich  seinerzeit  einen  Forschungsantrag  bei  den  zuständigen  Regierungsstellen  eingereicht,  über  meinen  Doktorvater,  Professor  King.  Nur  leider  erhielt  ich  nie  einen  Bescheid.  Vermutlich  ist  das  Dokument  auf  dem  Amtsweg  verlorengegangen,  oder  Ihre  Behörde  hat es kassiert…«  »Unglaublich!«  unterbrach  Monty  Bell.  »Das  leuchtet  mir  unmit‐ telbar ein, das wäre in der Tat ein wichtiges Projekt gewesen!«  »Ich weiß von keinem derartigen Antrag.« In Eylers’ Miene war die  Eiszeit schon ausgebrochen.  Shanton  schüttelte  den  Kopf  und  stieß  einen  Fluch  aus.  »Wir  könnten  schon  Monate  weiter  sein?«  Auffordernd  sah  er  hinüber  zum Regierungschef. »Ich kann das nicht glauben! Ich will  das nicht  glauben!«  Trawisheim  stand  auf,  zog  sich  an  seinen  Schreibtisch  zurück  und  tippte  mit  fliegenden  Fingern  eine  Nummer  in  die  Tastatur  seines  Tischvisaphons.  »Die  Massenwerte  also,  meinen  Sie?«  Bell  wandte  sich  an  den  jun‐

gen  Engländer.  »Welche  Erwartungen  verbinden  Sie  mit  derartigen  Messungen, Mr. Carus?«  Während  Carus  erst  zögernd  und  dann  immer  mutiger  seine  Vor‐ stellungen  und  Hypothesen  erläuterte,  beauftragte  Henner  Trawis‐ heim seinen Sprecher Roger Smooth, nach dem Verbleib des Antrags  aus  Edinburgh  zu  forschen.  Er  hatte  nur  seinen  Pressesprecher,  sei‐ nen Servicechef und seine Sicherheitsgarde geweckt. Staatssekretäre,  Minister  und  Chefsekretärinnen  wollte  er  in  dieser  letzten  Nacht‐ stunde noch nicht aus den Betten holen.  Zurück am Konferenztisch verfolgte er das Fachgespräch zwischen  dem  Engländer  und  Bell.  Auch  Shanton  und  Doorn  mischten  mit.  Ganz  allmählich  dämmerte  ihm,  welch  guten  Kopf  man  da  in  Handschellen  zu  ihm  gebracht  hatte.  So  war  Trawisheim  auch  ohne  weiteres  einverstanden,  als  Monty  Bell  vorschlug,  den  jungen  Mann  mit  den  frischen  Ideen  in  sein  Forschungsteam aufzunehmen.  Carus  selbst  konnte  sich  sowieso  kein  größeres  Glück  vorstellen,  als  seine  wissenschaftliche  Arbeit  wieder  aufzunehmen; noch  dazu  unter  den  Bedingungen  eines  ausreichenden  Etats,  angemessenen  Instrumen‐ tariums  und  allgemeiner  Wertschätzung.  Nach  der  langen  Durst‐ strecke,  die  hinter  ihm  lag,  war  besonders  letzteres  ganz  wichtig  für  ihn.  »Allerdings…«  Eylers  zögerte.  Er  schien  nach  Worten  zu  suchen.  »Allerdings müßten wir Sie als Geheimnisträger einstufen, wenn Sie  Professor  Bells  Mitarbeiter  werden,  Mr.  Carus.  Und  zwar  in  die  höchste Kategorie.«  »Na  und?«  mischte  Stranger  sich  ein.  »Das  dürfte  doch  kein  Prob‐ lem sein, oder?«  »Ich  wollte  nur  darauf  hinweisen.«  Eylers  gab  sich  jetzt  zu‐ geknöpft.  »Erstens  ist  diese  Einstufung  nämlich  mit  einem  Eid  ver‐ bunden…«  »Den  können  Sie  noch  vor  Sonnenaufgang  hier  in  meinem  Büro  ablegen.« Trawisheim nickte dem Briten ermutigend zu.  »… und zweitens muß ein Geheimnisträger der obersten Kategorie 

mit ernsten Konsequenzen rechnen, wenn er seinen Eid bricht.«  »Nennen  Sie  mir  diese  Konsequenzen«,  forderte  Ian  Carus  den  Geheimdienstchef auf.  »Sollten  Sie  Informationen  über  die  bevorstehende  Katastrophe  oder  die  geplanten  Gegenmaßnahmen  ausplaudern,  drohen  Ihnen  lebenslange Einzelhaft oder Verbannung…«    *    Dhark,  Amy  Stewart  und  die  Rikers  standen  an  der  Fensterfront.  Über  den  Straßenschluchten  und  Hochhausgipfeln  von  Alamo  Gordo  lag  eine  von  der  Morgensonne  in  rötliches  Licht  getauchte  Dunstglocke.  Fassaden  und  Dächer  glänzten  feucht,  es  hatte  gereg‐ net.  Stetig  anschwellende  Ströme  von  Gleitern  wälzten  sich  unter  ihnen  in  alle  Himmelsrichtungen.  Die  Hauptstadt  Terras  erwachte  zu einem neuen Tag.  »Nicht  auszudenken,  daß  solche  sommerlichen  Sonnenaufgänge  bald  der  Vergangenheit  angehören  werden.«  Dan  Rikers  Stellvert‐ reter,  Marschall  Bulton,  trat  zu  ihnen.  »Oder  können  Sie  sich  das  vorstellen?«  Die Rikers und Amy schüttelten stumm die Köpfe. »Ich will es mir  auch  nicht  vorstellen,  Ted«,  sagte  Ren  Dhark.  »Ich  will  mir  vorstel‐ len,  daß  wir  es  schaffen,  die  tödliche  Entwicklung  aufzuhalten.  Ich  will mir vorstellen, daß irgendwo die Lösung dieses Problems darauf  wartet, von uns entdeckt zu werden.«  »Und  gelingt  dir  diese  Vorstellung?«  wollte  Amy  wissen.  Dhark  antwortete nicht.  Es  duftete  nach  frischem  Kaffee  und  Tee.  Außerdem  hatte  Tra‐ wisheims  Servicechef  ein  leichtes  Frühstück  serviert:  Donuts,  Crois‐ sants  und  Toast  mit  Butter,  Honig  und  Aprikosenkonfitüre.  Die  meisten  pickten  nur  ein  wenig  herum.  Kaffee  und  Tee  allerdings  wurden bereits zum zweiten Mal angeboten.  Am  Konferenztisch  diskutierten  Shanton,  Doorn,  Stranger  und 

Dalon  über  die  Tabellen  und  Diagramme  in  Professor  Bells  Papier.  Trawisheim hatte sich mit Eylers, Monty Bell und Ian Carus in einen  kleinen  Konferenzraum  zurückgezogen.  Dort  vereidigten  sie  den  jungen  Briten.  Zuvor  hatte  Smooth  tatsächlich  den  vergessenen  For‐ schungsantrag  gefunden  –  in  einer  Datenbank  mit  langfristig  zu  erledigenden  Subventionsanträgen  terranischer  Kulturressorts.  Ein  an Peinlichkeit kaum zu überbietender Skandal.  »Sollten  wir  nicht  unserem  verehrten  Kollegen  Arc  Doorn  doch  noch  auf  den  Zahn  fühlen?«  raunte  Marschall  Bulton  Riker  und  Dhark zu. »Ehrlich gesagt, ich bin gespannt auf seine Erklärung.«  »Gespannt  ist  gar  kein  Ausdruck«,  flüsterte  Dan  Riker.  »Ich  sitze  aufbrennenden Kohlen.«  »Ich  auch«,  sagte  Dhark.  Über  die  Schulter  warf  er  einen  Blick  auf  den  Sibirier.  Der  schien  Dalons  schockierende  Begrüßung  verdrängt  zu haben und hoffte wohl darauf, daß die anderen die Sache auf sich  beruhen  ließen.  »Aber  eines  nach  dem  anderen«,  sagte  Dhark  leise.  »Zunächst  müssen  wir  klären,  welche  Rolle  wir  spielen  könnten  im  anstehenden Katastrophenmanagement.«  Er  drehte  sich  um  und  ging  zum  Konferenztisch.  »Wir  sollten  überlegen, was wir von der POINT OF für einen Beitrag zur Rettung  unseres  Planeten  leisten  könnten«,  sagte  er.  »Was  mich  betrifft:  Ich  empfinde eine Ohnmacht, die mich in den Wahnsinn treibt, wenn ich  sie nicht in den Griff bekomme.«  »Es ist schon wahr«, sagte Anja Riker. »Man hat das Gefühl, nichts  tun zu können.«  »Verständlich.«  Der  Worgun  in  Ceradengestalt  ergriff  das  Wort.  »Aber  lassen  Sie  sich  bitte  nicht  zu  schnell  entmutigen.  Vielleicht  können Sie mehr tun, als Sie ahnen.«  »Haben  Sie  eine  Idee,  Dalon?«  Dhark  ließ  sich  an  der  Seite  des  Blauhäutigen nieder. »Immerhin sind Sie hier als Überraschungsgast  mit  eventuellen  Ratschlägen  für  die  Lösung  unseres  Problems  an‐ gekündigt worden.«  »So?« Dalons blaue Stirn legte sich in Falten. »Bin ich das?« 

»Stimmt«, bestätigte Shanton. »Außerdem wissen wir, daß Ihr Volk  Techniken kennt, mit denen man einen Stern manipulieren kann.«  »Das ist allerdings wahr«, räumte Dalon ein. »Wir Worgun kennen  Verfahren,  um  den  Kernfusionsprozeß  von  Sonnen  zu  beeinflussen.  Doch  in  diesem  Punkt  muß  ich  Sie  leider  enttäuschen  –  nur  wenige  Spezialisten der Worgun beherrschen diese Verfahren. Ich wünschte,  ich könnte behaupten, zu diesen Spezialisten zu gehören – allein, ich  würde lügen.«  Die Enttäuschung war mit Händen zu greifen. Eine Zeitlang sprach  niemand  ein  Wort.  Dalon  selbst  brach  schließlich  das  Schweigen.  »Ich  merke,  daß  ich  Ihnen  bereits  zum  zweitenmal  in  dieser  Nacht  Anlaß für unangenehme Empfindungen gebe. Das tut mir leid.«  »Niemand  von  uns  könnte  Ihnen  einen  Vorwurf  machen,  Dalon«,  sagte Ren Dhark.  »Natürlich nicht.« Dalon lächelte freundlich. »Und wenn, hätte ich  Verständnis  dafür,  denn  nach  all  den  für  Sie  überwältigenden  Er‐ fahrungen  mit  der  Worguntechnik  erwarten  Sie  von  einem  Worgun  mit  einem  gewissen  Recht,  daß  er  Ihnen  Auskunft  in  Fragen  der  Kernfusionsmanipulation  von  Sonnen  geben  kann.«  Seine  bern‐ steinfarbenen  Augen  ruhten  auf  Doorn,  bis  dieser  seinem  Blick  aus‐ wich.  »Aber  vielleicht  muß  ich  diese  Erwartung  doch  nicht  so  ganz  enttäuschen.«  Die  Brauen  fast  aller  wanderten  nach  oben,  aufmerk‐ sam  lauschten  plötzlich  wieder  alle  dem  Worgun  in  Ceradengestalt.  »Wenn  ich  auch  selbst  nicht  über  das  von  Ihnen  benötigte  Spezial‐ wissen  verfüge,  so  weiß  ich  doch  unter  Umständen,  wo  Sie  dieses  Wissen finden könnten.«  »Spannen Sie uns um Himmels willen nicht auf die Folter, Dalon«,  sagte Shanton. »Wo?«  »Auf dem Planeten Kaso. Sie nennen ihn Hope.«  »Sie meinen, in den unterirdischen Werftanlagen der Mysterious?«  In Dharks Miene spiegelte sich Skepsis.  »Richtig,  Commander  Dhark.  Margun  und  Sola  errichteten  die  Anlagen  vor  über  tausend  Erdenjahren.  In  den  Datenbanken  ist  das 

gesamte Wissen der Worgun gespeichert.«  »Schon  möglich«,  sagte  Arc  Doorn.  »Aber  die  beiden  Ge‐ heimnisvollen  haben  dafür  gesorgt,  daß  dieses  Wissen  nicht  in  fal‐ sche  Hände  geraten  kann.  Die  Hälfte  der  Anlage  wurde  durch  eine  von  Margun  und  Sola  geschriebenes  Selbstzerstörungsprogramm  vernichtet  –  und  zwar  ausgerechnet  die,  in  der  die  wirklich  interes‐ santen Daten gespeichert waren.«  »Gestatte,  daß  ich  da  meine  Zweifel  hege,  Arcdoorn.  Ich  glaube  es  erst,  wenn  ich  mich  selbst  davon  überzeugt  habe.«  Dalon  wandte  sich  an  Ren  Dhark.  »Lassen  Sie  uns  gemeinsam  nach  Hope  fliegen,  Commander. Vertrauen Sie mir.«  Dhark rieb sich nachdenklich das Kinn. Er blickte sich unter seinen  Vertrauten und Freunden um – wirklich überzeugt schien ihm keiner  von  ihnen.  Anja  Riker  und  Shanton  machten  sogar  einen  ausgesp‐ rochen  mißtrauischen  Eindruck.  »Ehrlich  gesagt  –  ich  habe  wenig  Hoffnung, Dalon. Andererseits habe ich keinen besseren Vorschlag.«  Wieder blickte er in die Runde. »Was meint ihr?«  Niemand hatte eine überzeugendere Idee. Dan Riker räumte sogar  ein,  daß  die  Anlagen  unter  dem  Boden  von  Hope  möglicherweise  doch  nicht  mit  letzter  Gründlichkeit  untersucht  worden waren.  Und  Shanton  brummte:  »Vielleicht  macht  Hope  seinem  Namen  ja  doch  noch Ehre.«  Nur  Doorn  blieb  bei  seiner  Ablehnung.  »Ich  beuge  mich  natürlich  der  Mehrheit«,  sagte  er.  »Ich  würde  auch  gegen  das  Urteil  meines  Verstandes  mit  euch  in  die  Hölle  fliegen,  wenn  es  sein  muß.«  Diese  Worte  und  die  gewohnt  mürrische  Art  und  Weise,  in  der  Doorn  sie  aussprach,  sorgten  für  eine  gewisse  Entspannung  der  Atmosphäre.  Über manche Gesichter flog sogar ein Grinsen.  »Also  gut«,  sagte  Ren  Dhark.  »Fliegen  wir  gemeinsam  mit  Dalon  und  seiner  ASGOR  nach  Hope.  Allerdings  müssen  wir  den  Plan  noch  von  Trawisheim  absegnen  lassen.«  Er  wandte  sich  an  den  Worgun.  »Ohne  eine  amtliche  Vollmacht  darf  Ihr  Schiff  nicht  auf  terranischen Einrichtungen landen.« 

»Ich  weiß«,  sagte  der  Blauhäutige.  »Aber  seien  Sie  unbesorgt  –  der  Commander  der  Planeten  wird  uns  grünes  Licht  geben.  Terra  ist  in  einer Situation, in der seine Verantwortlichen nach jedem Strohhalm  greifen müssen.«    *    Die  Morgensonne  hatte  bereits  die  letzten  Grauschleier  der  Nacht  aus  dem  Himmel  über  Alamo  Gordo  vertrieben,  als  Henner  Tra‐ wisheim  wieder  sein  Büro  betrat.  Monty  Bell  und  Ian  Carus  folgten  ihm. Der junge Brite strahlte, als hätte seine Traumfrau ihn gerade in  ihr  Bett  eingeladen.  Ein  paar  Minuten  später  holten  Perlman  und  seine GSO‐Leute Carus und Stranger ab.  Bert  Stranger  sollte  sofort  auf  die  POINT  OF  gebracht  werden.  Weder Terra‐Press noch Veronique de Brun durfte er zuvor anrufen.  Von  Eylers  ließ  er  sich  das  Versprechen  erneuern,  seine  Verlobte  und seine Agentur persönlich zu informieren.  Ian  Carus  brachten  die  Geheimdienstler  in  einen  ausgedehnten  Gebäudekomplex  zwischen  dem  Stadtrand  von  Alamo  Gordo  und  dem  Raumhafen  Cent  Field  –  in  die  Raumfahrtakademie.  Professor  Monty  Bells  Forschungsinstitut  war  in  einem  Hochsicherheitstrakt  untergebracht,  der  das  gesamte  Kellergeschoß  des  Hauptgebäudes  ausfüllte. Dort lag auch der zukünftige Arbeitsplatz des Briten.  Als  beide  sich  verabschiedet  hatten,  trug  Ren  Dhark  dem  Re‐ gierungschef  den  Plan  für  die  Expedition  nach  Hope  vor.  Tra‐ wisheim  diskutierte  nicht  lange.  »Wo  immer  wir  ein  Fünkchen  Hoffnung  aufglühen  sehen,  müssen  wir  zugreifen«,  sagte  er.  Er  persönlich gab den Befehl, die ASGOR mit Tofirit vollzutanken, und  händigte  dem  Blauhäutigen  eine  persönlich  unterzeichnete  Voll‐ macht  aus,  die  es  ihm  gestattete,  mit  seinem  Ringraumer  auf  terra‐ nischem Hoheitsgebiet zu landen.  »Sie  sehen,  ich  versuche  jede  zeitraubende  Bürokratie  zu  vermei‐ den.«  Trawisheim  erhob  sich,  er  schien  bereits  auf  Abschied  einges‐

tellt zu sein. »Uns bleibt keine Zeit für Formalitäten, meine Freunde.  Ich danke Ihnen für Ihre Loyalität und bitte Sie, bis über die Grenzen  Ihrer  Kraft  zu  gehen,  wenn  es  nun  in  den  nächsten  Monaten  darauf  ankommt,  der  größten  Bedrohung  die  Stirn  zu  bieten,  der  die  Menschheit  sich  jemals  gegenübersah.«  Er  streckte  Dhark  seine  Rechte entgegen. »Viel Glück, Commander.«  Ren  Dhark  tat,  als  sähe  er  die  zum  Abschied  ausgestreckte  Hand  nicht.  »Danke,  Henner.«  Er  richtete  seinen  Blick  auf  Arc  Doorn.  »Aber  Sie  müssen  schon  verzeihen  –  wir  können  nicht  starten,  ohne  die eine noch offene Frage zu klären.«  Alle  sahen  sie  jetzt  den  stämmigen  Rothaarigen  an,  den  sie  bis  zu  dieser  Nacht  für  einen  wortkargen  Mann  gehalten  hatten,  der  vie‐ runddreißig  Jahre  zuvor  in  Sibirien  geboren  worden  war;  der  dort  elternlos aufwuchs, der über ein erstaunliches Einfühlungsvermögen  für  Fremdvölkertechnik  verfügte,  und  der  mit  einer  Kranken‐ schwester namens Doris, geborene Eyck, verheiratet war.  »Was glotzt ihr mich so an?« knurrte Doorn.  »Frag  nicht  so  blöd«,  blaffte  Shanton.  »Wir  wollen  wissen,  warum  ein  Worgun  wie  Dalon  darüber  staunen  kann,  dich  nach  zweitau‐ send  Jahren  wiederzusehen,  wo  wir  doch  erst  vor  zwei  Monaten  deinen Vierunddreißigsten gefeiert haben.«  Doorn starrte seine Fingernägel an und schwieg.  »Was  ist  los  mit  Ihnen,  Arc?«  sagte  Ren  Dhark.  »Wer  sind  Sie  wirklich?«  Doorns Kaumuskeln pulsierten. Er schwieg.  »Ist  er  einer  von  Ihrem  Volk,  Dalon?«  Dhark  suchte  Dalons  Blick.  »Ist er ein Worgun?«  »Fragen Sie ihn selbst, Commander Dhark.«  Ren Dhark lehnte sich zurück, fixierte den Rothaarigen und begann  mit  den  Fingerspitzen  auf  der  Tischplatte  herumzutrommeln.  »Schluß  mit  den  Spielchen,  Arc!  Wir  sind  hier  nicht  auf  dem  Schul‐ hof. Packen Sie aus.«  Geräuschvoll  sog  der  Sibirier  die  Luft  durch  die  Nase  ein.  »Wie 

unbeherrscht  und  phantasielos  muß  man  eigentlich  sein,  um  sich  dermaßen  zu  verplappern?!«  fuhr  er  Dalon  an.  »Seit  so  vielen  Jahr‐ hunderten  wußtest  du,  daß  ich  mich  hier  auf  Terra  niedergelassen  und  eingerichtet  habe!  Und  dann  stolperst  du  hier  herein  und  machst mit einem Satz mein Geheimnis zunichte!«  »Unbeherrscht?«  Dalons  Gesichtsfarbe  wurde  dunkelblau.  »Du  weißt, daß ich gerade das nicht bin…!«  »Noch was…?«  »Ich  konnte  doch  nicht  davon  ausgehen,  daß  du  Würdenträgern  wie  Ren  Dhark  und  dem  Planetenoberhaupt  von  Terra  deine  wahre  Identität verheimlichst…!«  »Genau das nenne ich phantasielos!«  »…  ich  bitte  dich,  Arcdoorn!«  Als  suchte  er  Verbündete,  schaute  Dalon  in  die  Runde.  »Damals,  als  ich  dich  auf  diesem  schönen  Pla‐ neten  wiederfand,  ja,  damals  habe  ich  verstanden,  daß  du  deine  menschlichen  Gefährten  nicht  mit  der  Wahrheit  belasten  wolltest!  Was wußten diese Fischer, Jäger und Krieger schon von den Sternen,  geschweige  denn  von  Galaxien  oder  gar  von  der  Raumfahrt!«  Alle  am  Konferenztisch  lauschten  aufmerksam  und  mit  angespannten  Mienen.  »Aber  inzwischen  sind  so  viele  Epochen  gekommen  und  gegangen,  inzwischen  hat  die  Menschheit  eine  atemberaubende  Entwicklung  erlebt!«  Er  gestikulierte,  als  suchte  er  nach  den  pas‐ senden Worten. »Entschuldige, Arcdoorn, bitte!«  Dalon  beugte  sich  über  den  Tisch.  Flehend  musterte  er  den  Rot‐ haarigen,  und  wie  beschwörend  hob  er  beide  Hände.  »Ich  weiß  ja,  daß die wunderbaren Terraner hier in diesem Raum Kontakt mit uns  Worgun  haben  –  also  lag  es  doch  nahe,  davon  auszugehen,  daß  du  sie eingeweiht hast!«  Doorn hob den Blick. Finster musterte er den Blauhäutigen.  Wenigstens  gönnt  er  ihm  endlich  einen  Blick,  dachte  Ren  Dhark.  Schweigend betrachteten sich beide – der Worgun in Ceradengestalt  und  der  rothaarige  Sibirier.  Wie  ein  Fremder  kam  er  den  Männern  und  Frauen  der  POINT  OF  plötzlich  vor.  Sekundenlang  sprach  nie‐

mand  ein  Wort.  Die  Spannung  in  Trawisheims  Büro  wuchs  und  wuchs.  Irgendwann  hörte  man,  wie  Jimmy  sich  unter  dem  Tisch  neben  Shanton  aufrichtete.  »Wir  haben  noch  etwa  zwei  Jahre  Zeit«,  tönte  die  elektronische  Stimme  des  Robotterriers.  »Aber  die  müssen  wir ja nicht unbedingt in diesem schicken Büro verbringen.«  Die  Spannung  löste  sich  ein  wenig,  einige  rutschten  in  ihren  Ses‐ seln  herum,  andere  grinsten.  Dhark  fixierte  den  Sibirier  mit  unwilli‐ ger Miene. Seine Geduld war am Ende.  »Erzähl du«, blaffte Doorn in Dalons Richtung. »Hast den Mist hier  angezettelt, kannst ihn auch zu Ende bringen.«  Niemand  fand  das  besonders  nett,  am  allerwenigsten  Dalon,  doch  aller Augen hingen plötzlich an ihm. Er richtete sich auf, blickte von  einem  zum  anderen  und  sagte  endlich:  »Also  gut.  Was  bleibt  mir  übrig?  Dann  erzähle  ich  eben  Arcdoorns  Geschichte.  Es  ist  ja  zu‐ gleich  auch  meine  Geschichte.  Und  es  ist  vor  allem  die  Geschichte  der Worgunmutanten.«  Wer  noch  nicht  am  Konferenztisch  saß,  nahm  jetzt  Platz,  und  wer  schon  in  seinem  Sessel  saß,  lehnte  sich  zurück.  Alle  hingen  an  den  Lippen  des  Blauhäutigen.  Der  räusperte  sich  und  fing  an:  »Wir  be‐ gegneten  uns  auf  Dockyard,  hier  in  Ihrer  Galaxis.  Das  ist  jetzt  ziem‐ lich  genau  zweitausendvierhundertzehn  Jahre  her.  Die  Worgun  bauten  damals  eine  Ringraumerwerft  auf  Dockyard  auf,  und  Arc‐ doorn arbeitete…«  »Erzähl  die  ganze  Geschichte«,  unterbrach  Doorn.  »Sie  sollen  alles  über uns wissen. Fang bei dir an.«  Dalon zögerte zunächst. »Also gut«, sagte er schließlich. »Vielleicht  hast  du  recht,  Arcdoorn.  So  gesehen  beginnt  unsere  Geschichte  schon  vor  mehr  als  dreitausendachthundert  Erdenjahren.  Damals  war ich gerade zweihundertdrei eurer Jahre alt. Ich arbeitete als Arzt  in einer Klinik für Fremdvölkermedizin in der Hauptstadt von Epoy.  Einen großen Teil meiner Freizeit verbrachte ich in der kleinen Werft  eines  Freundes,  wo  wir  Schweber  und  kleine  Privatraumschiffe  re‐ parierten  und  auf  den  neusten  Stand  der  Technik  brachten.  Ich  war 

um  ein  Viertel  kleiner  und  leichter  als  ein  durchschnittlicher  Wor‐ gun, aber das störte mich nicht… dachte ich damals.  Eine  schwere  persönliche  Krise  lag  hinter  mir.  Ich  hatte  nur  eine  einzelne Fruchtkapsel ausgebildet. Und noch bevor ich einen Partner  finden  konnte,  starb  sie  ab.  Keine  Fruchtkapseln,  keine  Privatzeit  –  ich denke, Sie ahnen, was das für einen Worgun bedeutet.  In  dieser  traurigen  Phase  meines  Lebens  hatte  ich  mich  ent‐ schieden,  die  Gestalt  eines  Ceraden  anzunehmen.  Wir  Worgun  hat‐ ten  dieses  Volk  erst  wenige  Jahre  zuvor  entdeckt.  Damals  dachte  noch kein Cerade daran, jemals seinen Planeten zu verlassen und ins  Weltall  zu  fliegen.  Das  Volk  der  Blauhäutigen  galt  allgemein  als  barbarisch  und  unterentwickelt.  Manche  Worgun  hielten  die  Cera‐ den  gar  für  Hohlköpfe,  in  die  man  besser  nicht  investierte.  Die  Trauer  und  das  übergroße  Bedürfnis,  mich  zu  verkriechen,  verführ‐ ten  mich  wohl  dazu,  mir  für  meine  letzte  und  unwiderrufliche  Ver‐ wandlung  ausgerechnet  die  Ceradengestalt  zu  wählen.  Damals  be‐ gann  ich  zu  begreifen,  daß  ich  mich  von  den  meisten  anderen  Wor‐ gun  unterschied.  Denn  ich  war  nicht  mehr  in  der  Lage,  eine  andere  oder auch nur meine ursprüngliche Gestalt anzunehmen…«    *    Die  letzte  Konsequenz  meiner  Gestaltwandlung  wurde  mir  erst  während  des  Prozesses  klar.  Ich  mußte  ihn  führen,  sonst  hätte  ich  meine  Zivilrechte  verloren,  denn  sie  hielten  mich  tatsächlich  für  ei‐ nen echten Ceraden!  Der  Richter  nahm  mich  nicht  ernst,  seine  Vertreter  und  die  beisit‐ zenden Ältesten verachteten mich. Der Advokat meiner Geschwister  haßte  mich  sogar.  Nur  der  Richter  und  einer  der  Ältesten  nahm  in  der  Originalgestalt  eines  Worgun  an  dem  Prozeß  teil.  Die  anderen  traten  als  Salter,  Penst  oder  Ahrener  auf;  der  Advokat  meiner  Ge‐ schwister  sogar  in  der  Gestalt  eines  Insektoiden  aus  der  Galaxis  Triangulum.  Ich  aber  erkannte  sie  alle  als  das,  was  sie  waren:  als 

Worgun.  Gleichgültig,  welche  Gestalt  sie  gewählt  hatten  –  ein  un‐ trüglicher  Sinn  in  mir  wußte  einfach,  daß  es  meine  Artgenossen  waren. Sie jedoch, sie erkannten nicht mehr, daß ich einer von Ihnen  war.  Nach  und  nach  begriff  ich,  daß  ich  die  charakteristische  und  nur  für  einen  Artgenossen  spürbare  Ausstrahlung  –  Sie  würden  wahr‐ scheinlich  von  Aura  oder  Fluidum  sprechen  –  eines  Worgun  nicht  mehr  besaß.  Ohne  aufwendige  medizinische  Untersuchungen  war  ich  einfach  nicht  mehr  als  Worgun  erkennbar!  Davon  jedenfalls  war  ich zu diesem Zeitpunkt überzeugt.  »Hiermit  eröffne  ich  das  Verfahren  des  Ceraden  Dalon  gegen  den  Worgun Ombras«, begann der Richter. »Der Cerade Dalon behauptet  nicht  nur,  ein  Worgun  zu  sein,  sondern  bezeichnet  darüber  hinaus  Ombras als seinen Muttervater und beansprucht folglich von ihm die  Beachtung  seiner  Rechte  als  sein  Sprößling.  Hören  wir  zunächst  den  Beklagten.«  Ombras  –  er  hatte  für  diesen  Auftritt  die  Gestalt  eines  Penst  ge‐ wählt  –  stand  auf.  »Ich  gebe  zu,  daß  mein  Hirn  seinerzeit  eine  dritte  Fruchtkapsel  hervorbrachte«,  sagte  er,  und  eine  merkwürdige  Un‐ ruhe  ergriff  alle  am  Prozeß  Beteiligten.  »Anders  als  vielfach  üblich  und  beschrieben,  starb  diese  jedoch  nicht  ab,  sondern  entwickelte  sich zu einem dieser seltenen kleinen und kränklichen Kinder.«  Ich  konnte  mir  zunächst  nicht  erklären,  warum  Richter  und  Bei‐ sitzer plötzlich zu tuscheln begannen.  Ombras  fuhr  fort.  »Wahr  ist  weiter:  Ich  nannte  den  Sprößling  aus  dieser  dritten  Fruchtkapsel  Dalon.  Doch  mein  Dalon  verließ  uns  nach  seiner  Privatzeit.  Seitdem  haben  seine  beiden  Geschwister  und  ich  ihn  nur  drei‐ oder  viermal  gesehen.  Beim  letztenmal  noch,  vor  fünf Jahren, kam er in der Gestalt  eines  Worgun,  und  ich  konnte  ihn  sehen,  und  ich  konnte  ihn  spüren  –  so  deutlich,  wie  nur  ein  Mutter‐ vater seinen Sprößling spüren kann.« Er streckte seinen Arm aus und  wies  auf  mich.  »Bei  diesem  lächerlichen  Ceraden  dort  spüre  ich  überhaupt  nichts.  Er  stammt  nicht  von  mir  ab,  hohes  Gericht,  das 

schwöre  ich!  Ich  glaube  sogar,  daß  er  ein  Betrüger  ist  und  in  Wahr‐ heit keineswegs Dalon heißt!«  Nie  vergesse  ich  diese  Worte,  und  nie  die  Trauer  und  die  Verlo‐ renheit, die ich empfand, während sich sie hören mußte.  Der  Richter  befragte  meine  beiden  Geschwister. Sie  bestätigten  die  Aussagen  meines  Muttervaters.  Danach  wandte  der  Richter  sich  an  mich.  »Der  Cerade  Dalon  wird  hiermit  aufgefordert  zu  beweisen,  was  er  da  behauptet.  Andernfalls  sehe  ich  keinen  weiteren  Grund,  den Prozeß fortzusetzen.«  »Aber…  aber  erkennt  ihr  mich  denn  nicht  als  Worgun?«  Ich  war  verzweifelt.  »Hätte  ich  sonst  einen  Beweis  verlangt?  Nimm  deine  Urgestalt  an,  Dalon.  Wir  warten  jetzt  ein  paar  Minuten,  wenn  dann  ein  Worgun  dort  steht,  wo  du  jetzt  stehst,  wird  das  Gericht  glauben,  daß  du  in  Wahrheit ein Worgun bist.«  »Aber  ich  kann  es  doch  nicht…!«  Bei  allen  Göttern  Orns,  wie  oft  hatte ich das schon probiert! »Ich schaffe es einfach nicht mehr…!«  »Nun,  das  kommt  uns  allen  sehr  entgegen«,  sagte  der  Richter  un‐ gerührt. »Dann kann ich das Verfahren für beendet erklären. Hiermit  weise ich also deine Klage gegen Ombras ab…«  Ich gab nicht auf: Ich flehte, ich wütete, ich argumentierte. Schließ‐ lich  gab  das  Gericht  meinem  Antrag  statt,  mein  Erbgut  mit  dem  meines  Muttervaters  Ombras  zu  vergleichen.  Dieser  DNS‐Test  end‐ lich  bewies,  daß  er  wirklich  mein  Muttervater  und  das  Worgunpaar  aus seinen beiden anderen Fruchtkapseln meine Geschwister waren.  Allerdings  stand  mit  meiner  Identität  auch  meine  Andersartigkeit  fest:  Das  Gericht  –  und  mit  ihm  endlich  auch  ich  –  erkannte,  daß  ich  ein  Mutant  war.  Richter  und  Älteste  zeigten  sich  schockiert,  denn  wie  Sie  mittlerweile  wissen,  achteten  die  Worgunregierungen  schon  damals  streng  darauf,  die  Existenz  von  uns  Mutanten  geheimzuhal‐ ten. Hatten sie mich zuvor verachtet, so verabscheuten sie mich jetzt.  Der  Richter  grub  ein  Geheimgesetz  aus,  das  die  Bedingungen  für  ein  Verfahren  mit  Mutanten  regelte,  und  diesem  Gesetz  gemäß 

wurde der Prozeß als Geheimverfahren an einem geheimen Ort und  mit  Vereidigung  sämtlicher  Beteiligter  fortgeführt.  Jeder  mußte  schwören,  den  Prozeß,  seinen  Gegenstand  und  meine  Identität  ge‐ heimzuhalten.  Auch  mein  Muttervater  und  meine  beiden  Ge‐ schwister. Dabei dauerte der restliche Prozeß nicht einmal mehr drei  Tage.  An  seinem  Ende  stand  die  vollständige  und  offizielle  Aner‐ kennung  meiner  Identität  und  meiner  Zivilrechte.  Meine  Ge‐ schwister  empfanden  nichts  als  Enttäuschung  und  Wut  darüber.  Sie  verachteten  mich  von  ganzem  Herzen  und  waren  empört  über  die  Aussicht, ihr Erbe eines Tages mit einem unterentwickelten Ceraden  – ja, noch schlimmer! – mit einem Mutanten teilen zu müssen.    *    Damals  lebten  Angehörige  der  unterschiedlichsten  Fremdvölker  auf  Epoy.  Als  Cerade  fiel  ich  nicht  besonders  auf  unter  all  den  Hu‐ manoiden,  Insektoiden  und  Reptiloiden.  Außerdem  pflegten  viele  meiner  Artgenossen  sich  in  Gestalt  eines  Fremden  durch  die  Städte  zu bewegen. Zyzzkt allerdings waren damals noch nicht in unserem  Sonnensystem aufgetaucht, natürlich nicht.  Noch  über  eintausendfünfhundert  Jahre  sollten  vergehen,  bis  die  Wimmelwilden die Bühne der galaktischen Geschichte Orns betreten  würden.  Ich  schöpfte  also  keinen  Verdacht,  als  mich  eines  Tages  ein  Salter  ansprach.  In  einem  öffentlichen  Badehaus  benutzten  wir  zufällig  dasselbe  Bassin.  Er  sei  neu  auf  Epoy,  kenne  weder  die  Hauptstadt  noch  die  Sitten  und  Gebräuche  auf  dem  Heimatplaneten  der  Wor‐ gun, und ob ich ihm gegen Bezahlung nicht die Stadt zeigen und ein  wenig auf die Sprünge helfen wolle. Der junge Humanoide – er hieß  Aimis – war mir sympathisch, seine unverkrampfte Art, um Hilfe zu  bitten, gefiel mir. Ich ging auf seine Bitte ein.  Fast  einen  ganzen  Epoytag  lang  führte  ich  ihn  zu  den  Sehens‐

würdigkeiten  und  in  die  interessantesten  Viertel  der  Hauptstadt,  unterrichtete  ihn  über  die  Gesten  und  Sitten  der  Worgun  und  er‐ klärte ihm gewisse Feinheiten der Sprache und der Rituale.  Am  Abend  lud  er  mich  in  seine  Privaträume  zum  Essen  ein.  Ich  folgte  ihm  gern,  denn  wir  verstanden  uns  gut.  Bis  dahin  hatte  ich  mich noch nicht als Worgun zu erkennen gegeben.  Als  wir  nach  der  Mahlzeit  zusammensaßen  und  jeder  über  seine  Aufgabe  –  Aimis  arbeitete  an  der  Wissenschaftsakademie  –  und  sei‐ ne Zukunftspläne sprach, fragte ich ihn, was ihn nach Epoy führe. Er  sah mich lange an, ohne zu antworten. Ein ungutes Gefühl beschlich  mich, und plötzlich sagte Aimis: »Ich bin einer wie du.«  »Was redest du da?« Ich brauste auf. »Du bist ein Salter und ich ein  Cerade!«  »Ich meine es anders. Wie du bin auch ich ein Worgun, das meinte  ich.  Verzeih,  wenn  ich  mich  dir  nicht  gleich  offenbarte.  Ich  wollte  zuerst deine Vertrauenswürdigkeit prüfen.«  »Wie  kommst  du  darauf,  daß  ich  ein  Erhabener  bin?«  Ich  tat,  als  belustigte  mich  der  Gedanke.  Warum  konnte  er  mich  erkennen?  Bluffte  er?  Mir  war  plötzlich  nicht  mehr  wohl  in  meiner  Ceraden‐ haut.  »Ich  wüßte  es,  wenn  du  ein  Worgun  wärst.  Ich  kann  die  Aus‐ strahlung eines Worgun spüren.«  »So?  Und  du  bist  dir  da  ganz  sicher,  Dalon?«  Er  fixierte  mich  mit  seinen seltsam dunklen Augen. Sie machten mir Angst, diese Augen.  Ich hielt ihren Blick nicht länger aus, erhob mich von meinem Kissen,  ging  zum  Fenster  und  blickte  auf  die  nächtliche  Stadt  hinunter.  »Du  täuschst  dich«,  sagte  Aimis  hinter  mir.  »Glaub  mir,  Dalon:  Du  täuschst  dich.  Und  während  du  deinen  Irrtum  aussprichst,  gibst  du  ganz  nebenbei  auch  noch  zu,  daß  du  ein  Worgun  bist.  Denn  wie  sollte  ein  Cerade  einen  Worgun  erspüren?«  Er  hatte  recht,  und  das  machte  mich  wütend.  »Vielleicht  vermagst  du  ja  meine  Aura  aus  dem gleichen Grund nicht zu spüren, aus dem ich deine nicht spüren  kann?« sagte er.  »Woher  willst  du  dann  wissen,  daß  ich  zum  Volk  der  Worgun  ge‐

höre?«  Ich  überlegte,  wie  ich  mich  am  schnellsten  zurückziehen  konnte, ohne allzu unhöflich zu werden.  »Herzlichen  Glückwunsch  zu  deinem  Sieg  im  Geheimprozeß,  Da‐ lon!«  Ich  fuhr  herum.  »Dein  Muttervater  und  deine  Geschwister  waren ziemlich angesäuert, wie ich hörte.«  Wie  konnte  er  davon  wissen?  Er  wurde  mir  immer  unheimlicher.  »Wenn  du  ein  Worgun  bist,  beweise  es  mir«,  forderte  ich.  »Ver‐ wandle  dich  hier  und  jetzt  und  unter  meinen  Augen!  Nimm  die  Originalgestalt eines Worgun an.«  »Das  gleiche  hat  der  Richter  auch  von  dir  gefordert,  nicht  wahr,  Dalon?« Er lächelte. »Und ich antworte mit deinen Worten: Ich kann  es nicht.«  »Ich dachte es mir.« Wieder sah ich in die Epoynacht hinaus. In den  Wohnpyramiden der Nachbarschaft waren nur noch wenige Fenster  erleuchtet.  Grenzenlose  Verwirrung  ergriff  mich.  Gleichzeitig  klammerte  ich  mich  an  die  Illusion,  daß  der  Salter  ein  Lügner  war,  und  fühlte  mich  irgendwie  erleichtert.  Aber  nur  für  wenige  Au‐ genblicke  –  hatte  Aimis  doch  erst  angefangen,  den  Schleier  von  sei‐ nem Geheimnis zu ziehen.  »Willst du nicht wissen, warum ich es nicht kann?« fragte er.  »Du  redest,  wie  Verwirrte  reden!  Du  kannst  es  nicht,  weil  du  kein  Worgun bist!«  »Falsch,  Dalon,  ganz  und  gar  falsch!«  Ich  hörte,  wie  er  sich  hinter  mir  erhob  und  langsam  auf  mich  zukam.  »Du  kannst  deine  Cera‐ denmaskerade  nicht  mehr  rückgängig  machen,  und  ich  kann  meine  Saltermaskerade  nicht  mehr  rückgängig  machen.  Das  ist  bei  uns  Mutanten nun einmal so.«  Ich zog die Schultern hoch. Mir war, als würde die Wohnpyramide  schwanken. »Woher weißt du von dem Prozeß…?«  »Wir  sind  viele,  Dalon, mehr  als  du  dir  träumen  läßt.« Dann  stand  er hinter mir still, ich konnte seinen Atem in meinem Nacken spüren.  Etwas  in  mir  wußte  in  dieser  Sekunde,  daß  mein  Leben  nie  mehr  so  sein  würde,  wie  es  vor  der  Begegnung  mit  ihm  gewesen  war.  »Wir 

Mutanten  müssen  die  einmal  angenommene  Gestalt  für  den  Rest  unseres  Daseins  behalten«,  sagte  er  leise.  »Daran  können  wir  nichts  ändern.« Er faßte meine Rechte und  hielt sie fest. »Dafür aber ist der  Rest unseres Dasein von traumhafter Dauer.«  Seine  Berührung  brannte  auf  meinem  Handrücken,  heiß  fuhr  es  durch  meinen  rechten  Arm,  und  wohlige  Wärme  erfüllte  meinen  Kopf  und  meine  Brust.  Und  dann  erkannte  ich  ihn.  Ja,  er  war  wirk‐ lich  ein  Worgun!  Tatsächlich!  Der  Schrecken  darüber  verschlug  mir  die Sprache.  »Ich  zum  Beispiel,  Dalon,  ich  sehe  das  Licht  der  Sonnen  Orns  seit  über viertausendneunhundert Jahren; und noch weitere fünftausend  Jahre oder mehr werde ich es genießen, am Leben zu sein und dieses  erstaunliche  Universum  zu  erkunden  und  diesen  erstaunlichen  Zu‐ stand namens Leben zu ergründen.«  Ich  wandte  den  Kopf  –  seine  Saltermiene  strahlte,  seine  Augen  funkelten  heiter,  und  so  gewiß  ich  wußte,  daß  ich  Dalon  war  und  mein  Muttervater  Ombras  hieß,  so  gewiß  wußte  ich,  daß  Aimis  ein  Worgun  war.  Und  dann  sagte  er  einen  Satz,  der  mir  den  Atem  raubte:  »Und  du,  glückseliger  Dalon,  du  hast  noch  fast  zehntausend  Jahre vor dir…« 

3.       Wir  redeten  die  ganze  Nacht.  Ich  erzählte  von  meiner  verlorenen  Fruchtkapsel,  von  meinem  Prozeß,  von  meiner  Verwirrung.  Aimis  schilderte,  wie  sein  Muttervater  ihn  als  Keimling  mit  Hilfe  eines  Arztes  vor  dem  Absterben  gerettet  hat.  Der  Arzt  sei  ebenfalls  ein  Mutant  gewesen.  Noch  im  ersten  Jahr  seiner  Kindheit  hätten  andere  Mutanten  ihn  aus  der  Wohnpyramide  entführt,  in  der  sein  Mutter‐ vater  und  seine  beiden  Geschwister  lebten.  Niemand  hätte  je  nach  ihm gesucht, und er sei in der Obhut eines Mutanten aufgewachsen.  »Wie machst du das?« wollte ich von ihm wissen.  »Was?«  »Dich  als  Worgun  zu  verbergen,  wenn  es  dir  gefällt,  und  dich  als  Worgun zu offenbaren, wenn du es willst?«  »Das  kannst  du  auch,  Dalon.  Die  Abstrahlung  deines  Hirnmusters  unterliegt deinem Willen. Eine Fähigkeit, über die ausschließlich wir  Mutanten verfügen. Du mußt dich nur konzentrieren, Dalon. Mit ein  wenig  Übung  beherrscht  du  das  schnell.«  Er  nahm  meine  Hände.  »Schließe  die  Augen  und  versuche  es.«  Nach  einer  Stunde  Training  spürte  ich  zum  erstenmal  in  meinem  Leben,  wie  ich  meine  Aura  aktivieren  oder  verbergen  konnte,  ganz  wie  ich  es  wünschte.  Sie  fühlte sich an wie ein formloser Muskel in meinem Gehirn.  »Das ist noch lange nicht alles, was uns Mutanten von den norma‐ len  Worgun  unterscheidet«,  sagte  Aimis.  »Hast  du  sie  dir  nie  ge‐ nauer  angeschaut,  diese  fetten,  trägen  Quallen?  Sind  es  nicht  faule,  risikoscheue  Figuren?  Sag  selbst!  Was  hat  ihnen  denn  letztlich  zu  ihrer hochgelobten Wissenschaft, zu ihrer ach so raffinierten Technik  verholfen?  Ihre  Geschicklichkeit?  Ihre  überragende  Intelligenz?  Ihre  Neugier?  Nein,  Dalon.  Ihr  Phlegma  in  erster  Linie,  ihre  jämmerliche  Angst  und  ihr  beschämendes  Sicherheitsbedürfnis!  Wer  zu  träge  zum  Kriechen  und  Laufen  ist,  entwickelt  Räder,  Wagen  und  Schweber.  Wer Angst  vor dem Leben hat, verkriecht sich  in Höhlen, 

Wohnpyramiden  und  hinter  Schutzschirmen;  entwickelt  Waffen  aller  Art,  um  Stärke  zu  suggerieren,  um  Macht  auszuüben  und  sich  so zu schützen…«  Er  redete  und  redete,  und  wahrhaftig:  Er  fand  keine  wohlwol‐ lenden  Worte  über  das  Volk,  zu  dem  er  doch  auch  selbst  gehörte.  Spott  und  Hohn  –  mehr  hatte  er  nicht  übrig  für  die  normalen  Wor‐ gun.  Auch  benutzte  er  einen  verächtlichen  Worgunbegriff  für  sie,  den  man  in  Ihrer  Sprache  vielleicht  mit  »Normschleimsack«  wie‐ dergeben könnte.  »Faulheit  und  Angst,  Dalon,  das  sind  die  Haupttriebfedern  ihrer  Kultur,  glaube  mir.  Da  lobe  ich  mir  einen  ehrlichen  und  tapferen  Barbaren  vom  Planeten  Warla,  dessen  Gestalt  du  gewählt  hast.  Du  hast das nicht zufällig getan, glaube mir!«  »Aber schau, Aimis – selbst wenn wir Mutanten sind, stammen wir  doch  von  den  Worgun  ab!«  Sein  Bewußtsein,  zu  einer  besseren  Art  zu  gehören,  konnte  ich  von  Anfang  an  nicht  nachempfinden.  »Un‐ sere Mutterväter sind Worgun! Selbst wenn wir kleiner, leichter und  in  jeder  Hinsicht  beweglicher  und  geschickter  sein  mögen,  so  sind  und bleiben wir doch Worgun!«  »Du bist noch unerfahren, Dalon.« Er lächelte mitleidig. »Zu frisch  ist  deine  Einsicht,  etwas  Besonderes  zu  sein.  Was  glaubst  du  denn,  warum  die  Regierung  der  Normschleimsäcke  unsere  Existenz  ge‐ heimhalten  will?  Was  glaubst  du,  warum  die  seltenen  dritten  Fruchtkapseln,  aus  denen  wir  keimen,  so  häufig  absterben?  Oder  falls  sie  nicht  absterben,  einfach  verschwinden?  Weil  sie  uns  fürch‐ ten. Weil sie wissen, daß sie uns nicht das Wasser reichen können.«  »Das  klingt  so  elitär,  Aimis!  Tatsache  bleibt  doch,  daß  es  uns  ohne  sie nicht geben würde!«  »Elitär?«  Wieder  dieses  überlegene,  etwas  spöttische  Lächeln.  »Richtig,  Dalon.  Langsam  begreifst  du:  Ich  und  du,  wir  gehören  ei‐ ner  Elite  an.  Wenn  wir  die  Normschleimsäcke  gewähren  lassen,  werden  sie  uns  immer  als  das  behandeln,  was  in  Wahrheit  doch  sie  selbst  sind:  Worgun  zweiter  Klasse.  Wenn  wir  nicht  die  Macht  über 

sie  gewinnen,  werden  sie  ihre  Macht  und  ihre  Existenz  verspielen.  Und damit auch unsere. Das dürfen wir nicht zulassen!«  »Was  für  ein  Größenwahn!  Sollten  wir  nicht  vielmehr  mit  ihnen  zusammenarbeiten?  Sollten  wir  nicht  vielmehr  unsere  Fähigkeiten  zum  Aufbau  einer  gemeinsamen  Herrschaft  zur  Verfügung  stellen?  Und  davon  einmal  ganz  abgesehen:  Wie  willst  du  aus  dem  Unterg‐ rund  heraus  mit  einer  Handvoll  Mutanten  das  Worgunreich  über‐ nehmen?«  »Habe ich dir nicht gesagt, daß wir viele sind?« Er betrachtete mich  mit  einer  Mischung  aus  Nachsicht  und  Mitleid.  »Sehr  viele  sogar,  mein  junger  Freund.  Die  geheime  Organisation  der  Worgunmutan‐ ten  ist  schon  alt,  und  sie  umspannt  wie  ein  Netz  den  gesamten  ga‐ laktischen  und  intergalaktischen  Einflußbereich  Epoys.  Kein  Planet,  auf  dem  wir  nicht  wenigstens  eine  Zelle  haben.  Auf  vielen  verfügen  wir  sogar  über  eine  globale  Infrastruktur.  Es  gibt  Planeten,  deren  galaktische  Koordinaten  wir  geheimhalten  konnten  und  die  uns  als  kosmische Operationsbasen dienen…«  Er  redete  und  redete,  schwärmte  vom  geheimen  Netz  der  Mutan‐ ten,  von  ihrer  Organisation,  von  ihrer  Schlagkraft  und  ihren  Zielen.  Mir  schwindelte,  als  ich  hörte,  was  das  geheime  Mutantennetzwerk  anstrebte:  nichts  Geringeres  als  dem  Mysterium  der  goldenen  Bal‐ duren  auf  den  Grund  zu  gehen,  nichts  weniger,  als  auf  diesem  Weg  die  Macht  über  die  normalen  Worgun  und  über  die  von  ihnen  be‐ herrschten Galaxien zu erlangen.  Ich  konnte  nichts  mehr  entgegnen,  so  entsetzt  und  zugleich  faszi‐ niert  war  ich  von  dem  Entwurf  jenes  neuen  Worgunimperiums,  das  er mir nun genüßlich in den schillerndsten Farben ausmalte.  Das  blaue  Licht  der  Sonne  Foru  lag  schon  auf  den  benachbarten  Wohnpyramiden  und  kroch  allmählich  zu  Aimis’  Fenster  herein,  als  er  zu  dem  Punkt  kam,  an  den  er  gelangen  wollte,  seit  er  zu  mir  ins  Bassin  gestiegen  war:  »Wir  brauchen  jeden  Kopf,  Dalon,  wir  brau‐ chen  auch  dich.  Du  gehörst  zu  uns,  wir  beobachten  dich  seit  Jahren.  Nun  bestätige  deine  Zugehörigkeit  durch  einen  letzten  Willensakt. 

Schließe dich dem geheimen Netzwerk der Mutanten an.«  Ich  schwieg  lange.  Nicht,  weil  ich  mir  unsicher  war,  sondern  weil  ich nach Worten suchte, die Aimis nicht allzusehr verletzten würden.  Ich  hatte  die  Gefährlichkeit  dieser  Geheimorganisation  sofort  er‐ kannt,  ihre  Ideen  und  Ziele  erschienen  mir  absurd;  nichts  wollte  ich  mit ihr zu tun haben, gar nichts.  »Ich  danke  dir  für  dein  Vertrauen,  Aimis«,  sagte  ich  schließlich.  »Ich  weiß  das  sehr  zu  schätzen,  und  verlasse  dich  darauf:  Niemals  werde  ich  einem  denkenden  Wesen  auch  nur  ein  Wort  von  dem  berichten, was du mir anvertraut hast. Nur – ich… ich bin keiner für  eine  Geheimorganisation.  Wie  soll  ich  sagen…  Mitglied  einer  Un‐ tergrundbewegung  zu  sein,  das…  das  kann  ich  mir  einfach  nicht  vorstellen,  weißt  du?  Ich…  ich  habe  genug  persönliche  Probleme.  Also… also  erspare mir  bitte lange Erklärungen.  Akzeptiere  einfach,  wenn ich eurem geheimen Netzwerk nicht beitreten will.«  »Du entscheidest, was du tust und was du läßt, Dalon.« Zu meiner  großen  Erleichterung  setzte  er  mich  nicht  weiter  unter  Druck.  Nicht  einmal  einen  Vorwurf  bekam  ich  zu  hören.  »Selbstverständlich  ak‐ zeptieren  wir  deine  Entscheidung.  Allerdings  würde  ich  dich  bitten,  sie noch einmal zu überdenken.« Er begleitete mich hinunter bis zur  Hauptpforte  der  Wohnpyramide.  »Schlafe  noch  einmal  darüber,  junger  Dalon,  wäge  meine  Worte  ab,  lege  dich  nicht  zu  früh  fest.  Nach einer angemessenen Bedenkzeit werde ich mich wieder bei dir  melden.«  Mit diesen Worten verabschiedete mich Aimis, der Worgunmutant  in  Saltergestalt.  Ich  war  sehr  erleichtert,  als  ich  in  einem  Mietgleiter  saß, der mich nach Hause brachte.  An  diesem  Tag  verzichtete  ich  auf  Schlaf.  Ich  reinigte  mich,  aß,  trank  und  flog  in  meinem  Privatgleiter  zur  Klinik  für  Fremdvölker‐ medizin.  Den  Tag  über  nahm  meine  Arbeit  meine  ganze  Aufmerk‐ samkeit  in  Anspruch.  Dennoch  kehrten  meine  Gedanken  immer  wieder  zu  Aimis  zurück.  Wenn  ich  an  ihn  dachte,  wurde  mir  schwindlig,  und  ich  spürte  sein  Gedankenmuster  so  deutlich,  als 

stände er hinter mir.  Nach  der  Arbeit  beschloß  ich,  in  eine  der  Vergnügungspyramiden  im  Zentrum  der  Hauptstadt  zu  fliegen.  Ich  wollte  die  Nacht  mit  Ai‐ mis vergessen, wollte mich zerstreuen.  Bei  meinem  Privatschweber  handelte  es  sich  um  eine  Maschine,  deren  Baureihe  als  besonders  zuverlässig  galt  und  die  ich  selbst  re‐ gelmäßig  in  der  Werft  meines  Freundes  wartete.  Dennoch  geschah  beim  Anflug  auf  die  Vergnügungspyramide  etwas,  das  noch  nie  geschehen  war  und  das  eigentlich  auch  nie  hätte  geschehen  dürfen:  Das  Triebwerk  fiel  aus.  Ich  flog  in  etwa  siebzehn  Meter  Höhe  und  weiß noch, wie ein eiskalter Schreck mir durch die Blutbahnen schoß,  als das vertraute Summen auf einmal verstummte und die Maschine  mit mir an Bord dem Boden entgegenstürzte…    *    Träumte  ich?  Taumelte  ich  durch  einen  Rausch?  Oder  war  ich  schon  tot  und  schwebte  bereits  in  jenem  goldenen  Jenseits,  das  Göt‐ tergläubige so sinnenfroh zu schildern wissen? Ja, ich schwebte, und  mir  war  angenehm  warm  und  leicht  zumute.  Ich  hätte  in  diesen  Minuten des Erwachens weder meinen Namen nennen können noch  wußte ich, wo ich mich befand. Und vor allem: Ich hatte keine Angst.  Meine  akustischen  Sinne  nahmen  nur  meinen  Herzschlag  wahr  und  meinen  Atem  –  der  rasselte  seltsam  laut.  Mein  optischer  Sinn  gewahrte  ein  gelbliches  Etwas,  das  ich  zunächst  für  Dampf  oder  Nebel  hielt.  Bald  jedoch  stellte  es  sich  als  Flüssigkeit  heraus.  Und  kurz darauf spürte ich sie auch auf meiner Haut, in meinem Haar, in  meinen  Augen  –  eine  warme,  ölige  Flüssigkeit.  Sie  trug  mich,  sie  wärmte mich, sie tat mir gut.  Aber  wie  konnte  ich  atmen?  Die  Frage  stellte  ich  mir  erst,  als  ich  zum  dritten  oder  vierten  Mal  erwachte.  Da  schwebte  ich  also  in  ei‐ nem  Tank  voller  gelblicher  Flüssigkeit  und  bekam  dennoch  Luft.  Warum?  Weil  ein  Schlauch  aus  einem  sehr  weichen  und  biegsamen 

Material  in  meinem  Hals  steckte,  und  weil  durch  diesen  Schlauch  Luft  in  meinen  Ceradenbrustkorb  gepumpt  wurde.  Alles  kein  Prob‐ lem,  alles  gut.  Ich  schlief  und  wachte  und  schlief  und  wachte,  und  alles war gut.  Irgendwann  sah  ich  Schatten  hinter  den  gelblichen  Schleiern  hin‐ und  hergehen;  Konturen  formloser  Worgungestalten  und  hin  und  wieder  auch  die  Umrisse  humanoider  Körper.  Langsam,  ganz  lang‐ sam  kehrte  die  Erinnerung  zurück.  Eine  Stimme  war  es  schließlich,  die  mich  endgültig  aus  dem  Dämmerzustand  riß.  »Heben  Sie  den  rechten  Arm,  wenn  Sie  mich  verstehen  können,  Dr.  Dalon.«  Ich  hob  den  rechten  Arm.  »Schön,  Sie  sind  also  tatsächlich  bei  Bewußtsein!  Das  ist  gut.  Mein  Name  ist  Torowal.  In  der  Klinik  für  Fremdvölker‐ medizin  hatten  wir  vor  zwei  Jahren  miteinander  zu  tun,  vielleicht  erinnern Sie sich. Für diesmal aber nur das Wesentliche: Sie sind aus  ungeklärten  Gründen  mit  Ihrem  Schweber  abgestürzt.  Schwere  Verbrennungen und eine Doppelfraktur ihrer Wirbelsäule haben Sie  an  den  Rand  des  Todes  gebracht.  Offensichtlich  verfügen  Sie  aus  irgendeinem  Grund  nicht  mehr  über  die  Fähigkeit  zur  Gestalt‐ wandlung,  sonst  wäre  alles  weit  weniger  problematisch  verlaufen.  Dennoch  bin  ich  in  der  glücklichen  Lage,  Ihnen  sagen  zu  können,  daß  wir  Sie  auch  so  durchbringen  werden.  Ihre  Fraktur  wächst  wunderbar  zusammen,  die  gerissenen  Nervenstränge  konnten  wir  wieder  verbinden,  und  die  Neubildung  Ihrer  Ceradenhaut  macht  jetzt große Fortschritte. Morgen werden wir Sie nach sechzehn Tagen  zum  erstenmal  wieder  so  weit  aus  dem  Plasmatank  heben,  daß  wir  Ihnen  den  Tubus  ziehen  und  Sie  wieder  aus  eigener  Kraft  atmen  können. Sind das nun gute Nachrichten oder nicht?«  Ich versuchte zu nicken, doch entweder sah der Arzt es nicht, oder  es  gelang  mir  nicht.  Jedenfalls  sagte  er  zum  Schluß:  »Wenn  Sie  mich  verstanden  haben,  Dr.  Dalon,  dann  heben  sie  erneut  den  rechten  Arm.«  Das  tat  ich,  und die  Konturen  von  Körpern  hinter  den  gelben  Nebeln entfernten sich.  Ich  war  zufrieden,  ich  war  zuversichtlich,  es  wurde  dunkel  um 

meinen Tank herum, und ich blieb zufrieden und zuversichtlich.  Bis  ich  mitten  in  der  Nacht  aus  meinem  Schlaf  erwachte.  Warum,  konnte  ich  mir  zunächst  nicht  erklären.  Ich  bewegte  die  Augäpfel  nach links und nach rechts. Dämmerlicht herrschte rund um meinen  Tank,  nirgends  ein  Schatten,  nirgends  eine  Bewegung.  Ich  lauschte.  Mein  Herz  schlug  gleichmäßig,  das  Ein  und  Aus  meiner  Atemzüge  rauschte sanft und rhythmisch. Ich schwebte friedlich, und nirgends  ein Anlaß, aus dem heilenden Schlaf zu erwachen.  Nirgends?  Doch.  Da  nagte  eine  leise  Unruhe  tief  in  meiner  Brust.  Ich  spürte  etwas,  das  ich  nicht  spüren  wollte.  Ich  versuchte  mich  aufzurichten,  aber  Bänder  an  Handgelenken  und  Knöcheln  hielten  mich  fest.  Ich  versuchte  zu  rufen,  doch  der  Tubus,  durch  den  eine  Maschine  Luft  in  meine  Lungen  blies,  verstopfte  meine  Kehle.  Und  auf einmal leuchtete ein Lichtschein außerhalb meines Heiltanks auf.  Er zuckte hierhin, zuckte dorthin und erlosch wieder.  Panik  schnürte  mir  den  Hals  zu.  All  die  schmerzstillenden,  be‐ ruhigenden,  seligmachenden  Drogen  in  meinem  Blut  verloren  jäh  ihre Wirkung. Undeutlich schälte sich ein verschwommener Schatten  aus  dem  Dämmerlicht  hinter  dem  gelblichen  Schleier,  der  mich  von  der  Welt  dahinter  trennte.  Der  Schatten  wurde  größer,  der  Schatten  füllte  bald  die  Hälfte  meines  Blickfeldes  aus.  Irgendeine  Kraft  be‐ wegte  auf  einmal  den  Schlauch,  der  von  oben  in  meinen  Tank  ragte,  um  sich  mit  dem  Tubus  in  meiner  Kehle  zu  verbinden.  Danach  flammte erneut für kurze Zeit der Lichtschein auf, erlosch aber sofort  wieder,  und  der  Schatten  jenseits  der  Tankwand  wurde  nach  und  nach kleiner und verschwand schließlich ganz.  Ich  spähte  und  sah  nichts  mehr,  lauschte  und  vernahm  nichts  mehr.  Was  war  das  gewesen?  Doch  ein  Traum?  Eine  Dro‐ gen‐Halluzination?  Etwas fehlte, plötzlich merkte ich es. Meine Brust senkte sich nicht,  meine  Brust  hob  sich  nicht  mehr.  Das  Gebläse  des  Respirators  –  das  war  es,  was  fehlte.  Das  Rauschen  meiner  Atemzüge.  Die  Maschine  funktionierte nicht mehr! Jemand hatte den Respirator abgestellt! 

Ich  versuchte  Luft  einzusaugen  –  ein  Widerstand  stemmte  sich  dem  Atemsog  entgegen,  und  es  war,  als  würde  ich  an  einer  Metall‐ wand  saugen.  Panik  brannte  mir  in  Hirn  und  Gliedern.  Ich  ruderte  mit Armen und Beinen. Ich hörte, wie Flüssigkeit über den Tankrand  schwappte  und  daneben  auf  den  Boden  klatschte.  Wieder  und  wie‐ der  versuchte  ich  mich  aufzubäumen,  Todesangst  brannte  in  allen  meinen  Nervenfasern.  Ich  stemmte  mich  gegen  den  Widerstand  der  unsichtbaren  Fesseln,  warf  mich  im  Tank  hin  und  her,  strampelte,  ruderte,  riß  und  zerrte  –  und  dann  hörte  ich  ein  jaulendes  Pfeifen,  schrill und durchdringend, auf und ab.  Schatten  lösten  sich  aus  dem  Dämmerlicht,  Umrisse  von  Körpern  eilten an meinen Tank, starke Hände packten meine Schultern, meine  Arme.  Mein  schwindendes  Bewußtsein  stieg  wieder  auf  aus  der  letzten  großen  Dunkelheit,  und  ich  fand  mich  aufrecht  im  Tank  sitzend,  in  den  Tentakeln  des  medizinischen  Personals  hängend,  und  ich  erin‐ nere mich noch an die Wortfetzen, die an mein Ohr drangen und erst  nach  und  nach  einen  Sinn  ergaben:  »In  letzter  Sekunde…  warum  schlägt  der  Frequenzalarm  so  spät  an…  jemand  hat  den  Respirator  manipuliert…«    *    Zwei  Tage  später  entfernten  sie  mir  den  Atemtubus,  hievten  mich  aus  dem  Plasmatank  in  ein  Bett  und  gaben  mir  zu  trinken.  Ärzte  traten  zu  mir,  studierten  Monitore,  über  die  elektrische  Impulse  meiner  Herzstimulation  flirrten,  lasen  Protokolle,  riefen  Blut‐ und  Gewebebefunde  auf  den  Bildschirm  des  Rechners  neben  meinem  Bett.  »Wir  sind  sehr  zufrieden,  Dr.  Dalon«,  sagte  schließlich  ein  Arzt  in  humanoider  Gestalt,  den  ich  anhand  seiner  Stimme  als  Dr.  Torowal  identifizierte.  »Knochen‐ und  Knorpelgewebe  Ihrer  ceradischen  Wirbelsäule  sind  restlos  verheilt.  Von  den  Brandwunden  sehe  ich 

nur noch blasse Narben. Ihre blaue Ceradenhaut tarnt vorzüglich die  wenigen  Läsionen.  Zwei  Tage  Mobilisation  und  Kreislaufstabilisie‐ rung  noch, dann  werde  ich  Sie  entlassen.  Glückwunsch!« Er  drückte  meinen Oberarm und wollte sich entfernen.  »Warten Sie, Kollege Torowal!« rief ich. Er blieb stehen, drehte sich  um, kam zurück an mein Lager. »Was war das für ein Zwischenfall?«  »Halb  so  schlimm,  Dr.  Dalon.  Der  Respirator  setzte  ein  Atem‐ intervall lang aus. Kommt gelegentlich vor.« Er lächelte, er tätschelte  meine  Schulter.  »Ist  aber  bedeutungslos.  Der  Hyperkalkulator  überwacht  zuverlässig  jeden  physiologischen  Prozeß,  bis  in  den  Mikrostoffwechsel hinein. Noch bevor er  Alarm  schlug, aktivierte er  das Gerät wieder. Das haben Sie doch gemerkt, oder?«  Ich nickte stumm; weiter nichts.  Drei  Tage  danach  brachte  mich  ein  Schweber  zu  der  Wohnpy‐ ramide, in der mein Apartment lag. Ich fühlte mich geschwächt, aber  ich lebte.  Zwei weitere Tage später stand Aimis in meinem Schlafzimmer. Er  brachte exotische Früchte von Warla und köstliche Gemüsesäfte mit.  »Stärke dich erst einmal«, sagte er. Er nahm auf einem Polster neben  meinem  Lager  Platz,  schälte  und  reichte  mir  die Früchte,  reichte  mir  mit  Saft  gefüllte  Becher.  Ich  wußte  nicht,  wie  ich  reagieren  sollte;  bedankte mich, aß und trank ansonsten, was er mir anbot. Irgendwie  war ich auch froh, nicht mehr allein zu sein.  »Schlimm,  was  dir  da  widerfahren  ist,  mein  lieber  Dalon.«  Aimis  betrachtete mich voller Erbarmen und schüttelte den Kopf. »Wirklich  bedauerlich!  Ich  habe  das  geheime  Netzwerk  darüber  informiert  –  alle  sind  entsetzt, alle  bedauern  diesen  Unfall  zutiefst.  So  etwas  darf  nie wieder vorkommen, hörst du? Nie wieder!«  Ich aß und trank und schwieg.  »Wir  werden  dich  in  Zukunft  nicht  mehr  aus  den  Augen  lassen,  das  verspreche  ich  dir,  Dalon.  Wir  werden  alles  tun,  um  solche  un‐ glücklichen  Vorfälle  zu  verhindern.  Jeder  Mutant  ist  dem  Netzwerk  so wichtig, daß wir alles daransetzen, sein Leben zu schützen und zu 

bewahren. Glaubst du mir das, Dalon?«  Ich nickte, und ich aß und trank und schwieg.  Aimis  schwieg  nun  ebenfalls.  Er  hockte  auf  dem  Polster  neben  meinem  Lager,  schälte  Früchte  und  reichte  sie  mir,  füllte  mir  den  Becher  mit  neuem  Saft  und  reichte  ihn  mir  ebenfalls.  Manchmal  lä‐ chelte  er  und  machte  Gesten  und  Kopfbewegungen,  die  mich  wohl  aufmuntern sollten.  Und  dann  kam  sie,  die  Frage,  auf  die  ich  wartete.  »Du  hast  sicher  über  unser  Angebot  nachgedacht,  Dalon.«  Ich  nickte.  »Und?  Wirst  du  Mitglied  unseres  geheimen  Mutantennetzwerkes  werden?«  Ich  wollte leben. Also sagte ich: »Ja.«    *    Wir waren zu siebt. Zwei von uns hatten noch Worgungestalt. Man  legte  uns  Augenbinden  an,  als  wir  im  Schweber  saßen.  Den  beiden  Worgunförmigen  stülpte  man  schwarze  Säcke  über  ihre  quallenar‐ tigen  Körper.  Man  brachte  uns  in  eine  kleine Pyramidenanlage  nahe  des  Südpols  von  Epoy.  In  einem  hohen  Gewölberaum  des  Souter‐ rains fand die Einweihung statt. Erst dort nahm man uns die Binden  und Säcke ab. Gedämpftes Licht lag auf schwarzen Wänden und auf  Hunderten von Mutanten in allen denkbaren Gestalten.  Einer  namens  Tejam  leitete  die  Zeremonie.  Sein  insektoider  Leib  bestand  aus  vier  Gliedern.  Auf  dem  ballonartigen,  vierbeinigen  Hinterleib  aufgerichtet,  schwankten  die  anderen  drei  langgestreck‐ ten Körperglieder hin und her. Dazu gestikulierte er ununterbrochen  mit  den  drei  Armpaaren  seiner  aufgerichteten  Körperglieder.  Es  sah  aus, als würde eine hochgeschossene Pflanze im Wind schwanken.  »Wir  sind  wie  ein  Wald«,  sagte  Tejam.  »Der  eine  ist  ein  Baum,  der  andere ein Blatt, der nächste ein Halm, wieder ein anderer der Zweig  eines  Busches,  die  Faser  einer  Flechte,  die  Frucht  eines  Strauches  oder auch ein Bachlauf. Zusammen aber sind wir ein Wald. Und nun  frage  ich  euch,  Neulinge  –  wollt  ihr  zu  uns,  dem  Wald,  gehören? 

Dann antwortet: ›Ja‹.«  »Ja«, sagten wir im Chor.  »Wollt ihr unter uns, dem Wald, euren Platz finden, an eurem Platz  den Wald bereichern, wachsen und Frucht bringen? Dann antwortet:  ›Ja‹.«  »Ja«, sagten wir im Chor.  »Wollt  ihr  dabeisein,  wenn  wir,  der  Wald,  uns  ausbreiten  in  ganz  Orn,  in  allen  bekannten  Galaxien?  Wollt  ihr  dazu  beitragen,  und  wollt  ihr  mithelfen  auszumerzen,  was  in  uns,  dem  Wald,  fault,  was  keine Frucht bringt, was welkt und verrottet? Dann antwortet: ›Ja‹.«  »Ja«, sagten wir im Chor.  »Schwört ihr bei der Fruchtkapsel, die euch hervorbrachte, und bei  dem gnädigen Schicksal, das euch dem Verdorren entriß, daß ihr mit  all  eurer  Lebenskraft  uns,  dem  Wald,  dienen  werdet?  Dann  sprecht:  ›Wir schwören es‹.«  »Wir schwören es«, sagten wir im Chor.  »Schwört ihr bei der Fruchtkapsel, die euch hervorbrachte, und bei  dem  gnädigen  Schicksal,  das  euch  dem  Verdorren  entriß,  daß  ihr  keinem  Worgun  gegenüber  und  auch  sonst  keiner  denkenden  und  Ich‐sagenden  Kreatur  gegenüber  jemals  ein  Wort  über  euren  Dienst  am  Wald,  dem  geheimen  Netzwerk  der  Mutanten,  verraten  werdet?  So sprecht: ›Wir schwören es‹.«  »Wir schwören es«, sagten wir im Chor.  Nach dieser Befragung mußten wir sieben Novizen uns bäuchlings  auf  dem  Boden  ausstrecken,  nebeneinander  und  in  einem  Abstand  von  nicht  ganz  einem  Meter  voneinander.  Holzblasinstrumente  er‐ tönten  und  nach  den  ersten  Takten  Hunderte  von  Stimmen.  Die  Zeugen  unserer  Einweihung  formierten  sich  zu  einer  langen  Kette,  immer  zwei  Mutanten  nebeneinander.  Die  Kolonne  setzte  sich  in  Bewegung, das Scharren unzähliger Schritte und der Gesang unzäh‐ liger  Kehlen  erfüllte  das  riesige  Gewölbe.  Sie  schritten  über  uns  hinweg.  Viele  traten  in  die  Lücken  zwischen  unseren  Körpern,  an‐ dere traten auf unsere Körper. Ich spürte es kaum. 

Nach  über  einer  Stunde  war  es  vorbei.  Schon  eingeweihte  Mutan‐ ten  halfen  uns  auf  die  Beine.  Ich  war  wie  im  Rausch,  und  in  den  Ge‐ sichtern  der  anderen  sechs  Novizen  las  ich  eine  ähnliche  Euphorie,  wie ich sie empfand.  Kelche wurden uns gereicht, groß, schwer und mit dem herben Saft  der  Salvanyre  gefüllt,  einer  Meeresfrucht  der  südlichen  Ozeane  Epoys.  Und  wieder  Schritte  und  Gesänge.  Dieses  Mal  zogen  die  vie‐ len  Zeugen  unserer  Initiation  an  uns  vorüber.  Jeder  Zeuge  blieb  vor  uns  stehen,  ließ  sich  den  Kelch  reichen,  trank  von  dem  Salvanyren‐ saft  und  gab  uns  zu  trinken,  bevor  er  weiterging.  Plötzlich,  ganz  unerwartet,  stand  einer  vor  mir,  den  ich  kannte:  Der  Advokat,  der  meine  Geschwister  in  meinem  Prozeß  vertreten  hatte.  Er  nahm  den  Kelch, trank, lächelte und reichte mir den Kelch wieder. Auch dieser  Teil der Zeremonie dauerte über eine Stunde.  Danach  verkündete  Tejam  nacheinander  unsere  Namen,  unsere  Qualifikationen und unseren vollzogenen Beitritt zum Netzwerk der  Mutanten.  Und  nach  jeder  Verkündigung  brachen  die  Zeugen  in  Hochrufe und Jubel aus. Dann erst war die Einweihung vorbei.  Anschließend  nahm  einer  der  beiden  Novizen  in  Worgungestalt  unter  den  Augen  aller  die  gedrungene  Gestalt  eines  Pscheriden  an.  Der  zweite  Worgunförmige  erklärte  feierlich,  seine  Originalgestalt  behalten  zu  wollen,  um  in  ihr  und  mit  ihr  dem  Netzwerk  zu  dienen,  so  drückte  er  sich  aus.  Er  hieß  Charauz,  und  ich  weiß  noch,  wie  sehr  mich  diese  Erklärung  erschütterte,  denn  durch  den  Verzicht  auf  seine  Verwandlung  verzichtete  Charauz  zwangsläufig  zugleich  auf  weit  mehr  als  neun  Jahrtausende  Lebenszeit.  Mutanten,  die  sich  nicht endgültig verwandelten, hatten nur eine Lebenserwartung von  insgesamt 230 Jahren, das wußte ich inzwischen.  Danach erklärte Tejam die geheime Versammlung für beendet. Die  Zeugen  stiegen  in  Schweber  und  verließen  die  Wohnpyramide  in  großen  zeitlichen  Intervallen.  Für  die  Rückreise  mußten  wir  weder  Augenbinden  noch  Säcke  tragen.  Wie  betäubt  und  hin‐ und  herge‐ rissen zwischen Faszination und Abscheu hockte ich neben Charauz 

im  Gleiter,  der  uns  zurück  in  die  Hauptstadt  brachte.  Ich  war  un‐ glücklich  und  verwirrt  und  zugleich  wie  berauscht.  Eines  allerdings  sah  ich  dennoch  mit  letzter  Klarheit:  Ich  hatte  mich  auf  Gedeih  und  Verderb  mit  dem  geheimen  Netzwerk  der  Mutanten  eingelassen.  Es  gab keinen Weg zurück mehr.    *    Sie alle, die Sie hier sitzen und mir zuhören, haben solche  Stunden  erlebt;  solche  Augenblicke,  die  Sie  nie  mehr  vergessen  können,  weil  sie  schwerer  wiegen  als  alle  Tage,  Wochen,  Monate  und  Jahre,  in  denen  Ihr  Leben  relativ  ungestört,  relativ  einförmig  und  mit  einer  gewissen  Routine  dahinplätschert  oder  ‐strömt.  Es  sind  jene  Stun‐ den,  Minuten  oder  manchmal  auch  nur  Sekunden,  die  unser  Leben  aus  der  gewohnten  Bahn  werfen  und  ihm  eine  völlig  neue  Richtung  geben.  So  erging  es  mir  mit  der  Nacht,  die  ich  im  Gespräch  mit  Aimis  verbrachte,  und  ebenso  mit  den  wenigen  Stunden  des  Auf‐ nahmeritus  in  die  geheime  Mutantenorganisation.  Im  Rückblick  erscheinen  sie  mir  länger  als  die  folgenden  hundertfünfzig  Jahre.  Ja,  das  ist  wahr.  Von  diesen  anderthalb  Jahrhunderten  blieb  mir  im  Grunde  nur  eine  einzige  Stunde  ähnlich  farbig,  ähnlich  schrecklich  und  ähnlich  intensiv  in  Erinnerung  wie  die  Begegnung  mit  Aimis  oder die Aufnahme ins Netzwerk. Von dieser Stunde gleich mehr.  Zunächst  aber  die  folgenden  hundertfünfzig  Jahre.  Über  sie  ist  nicht viel zu berichten, wahrhaftig nicht.  Man schickte mich zu einer Reihe von Schulungen. Diese meist vier  Tage  dauernden  Klausuren  dienten  offiziell  der  persönlichen  Fort‐ bildung  –  und  tatsächlich  konnte  ich  dort  meine  Kenntnisse  der  Natur‐ und  Geisteswissenschaften  erheblich  vertiefen.  Auf  manchen  Fachgebieten  eignete  ich  mir  im  Laufe  der  Jahrzehnte  sogar  ein  Spe‐ zialwissen  an.  Beispielsweise  erkannte  die  Spitze  des  geheimen  Netzwerkes  schnell  mein  Organisationstalent  und  bildete  mich  zum 

Koordinator, Logistiker und Organisationskybernetiker aus.  Inoffiziell  und  in  erster  Linie  jedoch  hatten  diese  Schulungen  das  Ziel,  die  Novizen  des  geheimen  Mutantennetzwerks  zu  erziehen.  Man  formte  uns  zu  verschworenen,  ja,  fanatischen  Anhängern  der  Idee  eines  neuen  Worgunimperiums.  Man  machte  aus  uns  ein  Heer  von willigen, opferbereiten Werkzeugen im Dienste dieser Idee.  Die  Stunden,  die  während  der  Schulungen  dieser  Erziehung  vor‐ behalten  waren,  nannte  man  »Innere  Zurüstung«.  Frühmorgens,  mittags  und  spät  abends  saßen  wir  hochrangigen  Mutanten  wie  Te‐ jam  oder  Aimis  zu  Füßen  und  lauschten  ihnen,  wenn  sie  sich  in  Schilderungen  der  hehren  Ziele  des  Netzwerkes  oder  in  Diffamie‐ rungen der Normschleimsäcke ergingen.  Wir  meditierten  in  schmerzhaften  Haltungen  und  zu  beschwö‐ render  Musik  über  die  Dogmen  des  Netzwerkes,  das  kommende  Imperium einer neuen Elite und über die persönlichen Ziele, die wir  uns  selbst  für  bestimmte  Zeiträume  setzen  mußten.  Zum  Beispiel,  wieviel  neue  Mutanten  ich  in  welcher  Zeit  dem  Netzwerk  zuführen  wollte  oder  auf  welchem  Gebiet  ich  noch  treuer  und  hingebungs‐ voller  dem  Netzwerk  dienen  wollte  oder  welche  Kontakte  zu  Normschleimsäcken  ich  abbrechen  wollte,  um  mich  keinem  schlechten Einfluß auszusetzen, und welche ich neu knüpfen mußte,  um  sie  für  die  Ziele  des  Netzwerkes  nutzbar  zu  machen  und  so  weiter und so fort.  Jeder  Neuling  bekam  übrigens  einen  politisch‐spirituellen  Lehrer  zugeordnet,  dem  er  zu  gehorchen  und  dem  er  Rechenschaft  abzule‐ gen  hatte.  In  den  quälend  langen  Stunden  der  Inneren  Zurüstung  arbeiteten  unsere  Ausbilder  im  Grunde  mit  allen  Techniken,  wie  sie  in  praktisch  allen  Zivilisationen  zum  Zwecke  der  Gehirnwäsche  angewendet werden: eingängige Parolen, häufig wiederholte Lieder,  spezieller,  verknappter  Sprachgebrauch,  Nahrungs‐ und  Schlafent‐ zug,  strenge  hierarchische  Ordnung,  Belohnung  und  Bestrafung  bis  hin zu Schmerzen. Ersparen Sie mir weitere Einzelheiten.  In  meinen  ersten  dreißig  oder  vierzig  Jahren  fanden  solche  Schu‐

lungen  fünf‐ oder  sechsmal  im  Jahr  statt.  Danach  schickte  man  mich  seltener  zu  derartigen  Veranstaltungen.  Die  Erziehungsmaßnahmen  hörten jedoch nie ganz auf.  Nach  etwa  sechzig  Jahren  hängte  ich  meinen  ärztlichen  Beruf  an  den  Nagel.  Mit  meiner  äußeren  Gestalt  als  Cerade  eignete  ich  mich  naturgemäß  für  einen  Einsatz  auf  dem  Planeten  Warla.  Dort  ver‐ antwortete  ich  ein  paar  Jahrzehnte  lang  den  Bau  geheimer  Anlagen,  die  wir  als  Schulungszentren  und  Waffenlager  benutzten.  Auch  für  die  logistischen  Aufgaben  im  Bereich  der  Neurekrutierung  von  Mutanten  war  ich  zuständig.  Doch  auch  viele  andere  Planeten  in  Orn,  Andromeda  und  der  Milchstraße  habe  ich  in  jenen  hundert‐ fünfzig  Jahren  kennengelernt  und  Tausende  von  Worgunmutanten.  Darunter  brillante  Köpfe  und  hochkompetente  Wissenschaftler.  Ich  sage  es  nur  ungern,  denn  ich  verabscheue  das  elitäre  Denken  vieler  Mutanten,  aber  ich  habe  den  Eindruck,  daß  sich  unter  uns  langlebi‐ gen  Worgunmutanten  überdurchschnittlich  viele  Ausnahmetalente  und Hochbegabte finden.  Nun  werden  Sie  sich  fragen,  wie  ich  im  Herzen  zu  der  Ge‐ heimorganisation  stand.  Ich  habe  bereits  angedeutet,  daß  man  mich  mit massiver Erpressung zum Beitritt gezwungen hat. Und um ganz  offen  zu  sein:  Ich  fühlte  mich  nie  als  vollwertiges  Mitglied.  Die  In‐ nere Zurüstung während der Schulungen stieß mich ab. Die Bindung  an  meinen  persönlichen  Führer  –  diese  Rolle  spielte  natürlich  Aimis  –  ertrug  ich  nur  schwer.  Die  Ziele  des  Netzwerkes  sah  ich  kritisch,  und  dem  Sendungsbewußtsein  der  meisten  seiner  Angehörigen  konnte ich nichts abgewinnen.  Vielleicht  sollte  ich  noch  erwähnen,  daß  ich  von  Anfang  an  nicht  zum inneren Zirkel der Organisation gehörte und auch nie bis dahin  aufstieg.  Ich  hatte  immer  das  Gefühl,  niemals  ganz  in  die  letzten  Geheimnisse  eingeweiht  zu  werden.  Vermutlich  wollte  man  mir  nicht  verzeihen,  daß  ich  das  erste  Angebot  zum  Beitritt  in  den  erha‐ benen Eliteklub abgelehnt hatte.  All  das  mochte  dazu  beigetragen  haben,  daß  ich  mir  eine  gewisse 

innere Distanz bewahrte und so im fünfzigsten Jahr meiner Zugehö‐ rigkeit  zum  geheimen  Netzwerk  eine  folgenschwere  Entscheidung  traf  und  jene  schwer  zu  vergessende  Stunde  erlebte,  die  ich  eben  schon erwähnte…    *    Die  intelligenten  Rassen  des  Planeten  Pscherid  lebten  damals  in  vielen  kleinen  Stadtkönigtümern.  Sicher  betrieb  man  in  den  Zentren  dieser  vorindustriellen  Kultur  auch  so  etwas  wie  Astronomie,  war  aber  natürlich  noch  weit  davon  entfernt,  die  Raumfahrt  auch  nur  in  Dichtung  oder  Drama  zu  thematisieren.  Eine  Gruppe  Worgun  in  Pscheridengestalt,  über  den  ganzen  Planeten  zerstreut,  führte  zu  jener  Zeit  vor  3748  Jahren  einige  ausgewählte  Pscheriden  in  die  Grundlagen  der  Geometrie  und  der  Algebra  ein,  erster  Schritt  eines  nur  wenige  Jahre  alten  Förderprogramms.  Gute  Organisation  und  der  Zufall  führten  dazu,  daß  die  ganze  Pädagogengruppe  aus  Mu‐ tanten  bestand.  Alle  gut  getarnt  und,  was  ihre  Biographien  und  Qualifikationen  betraf,  hochangesehene  Mitglieder  der  Worgunge‐ sellschaft.  Diese  glücklichen  Umstände  erlaubten  dem  geheimen  Mutan‐ tennetzwerk,  auf  Pscherid  eine  große  Strategiekonferenz  zu  ver‐ anstalten.  Keine  Ringraumer  der  Worgunflotte  weit  und  breit,  kein  Uneingeweihter,  dessen  Mißtrauen  wir  erregt  hätten.  Lediglich  ei‐ nige  Pscheriden  wurden  ein  paarmal  Zeuge  des  Anflugs  oder  der  Landung  eines  Gleiters  oder  kleinen  Ringraumers.  Ein  Jahrtausend  später  bereits  konnte  man  den  Niederschlag  solcher  Zufallsbeo‐ bachtungen im mythischen und religiösen Schrifttum der Pscheriden  finden.  Mir  oblag  die  Organisation  dieses  wichtigen  Treffens.  Reise‐ planung,  heimliche  Einladungen,  Druck  der  Tischvorlagen,  Unterb‐ ringung, Kommunikationsanlagen, Verköstigung und so weiter. Nur  die mittleren und höheren Chargen des Netzwerkes waren geladen. 

Während dieser zweiwöchigen Strategiekonferenz stieß ich auf ein  Geheimdokument, das nicht für meine Augen bestimmt war.  Ich hatte einen Hyperkalkulator nach Pscherid schaffen lassen, mit  dessen  Hilfe  ich  die  vielfältigen  Organisationsprozesse  der  Tagung  koordinierte.  Der  Rechner  speicherte  die  codierten  Protokolle  ein‐ zelner  Sitzungen  in  einer  mir  nicht  zugänglichen  Datenbank.  Eines  dieser  Protokolle  nun  fand  ich  gegen  Ende  der  Geheimkonferenz  unter  den  frei  verfügbaren  Berichten  über  die  Fortschritte  der  Pla‐ netenbevölkerung.  Ein  Worgunlehrer  in  Pscheridengestalt  hatte  sie  über  To‐Funk  an  seine  Basis  auf  Epoy  geschickt.  Hinter  seiner  Tar‐ nung  als  Fremdvölkerpädagoge  und  Mathematiker  arbeitete  er  als  hoher Offizier für das geheime Mutantennetzwerk und war im Bilde  über die neusten Planungen der Netzwerkspitze. Vermutlich hatte er  das  codierte  Protokoll  versehentlich  zusammen  mit  den  Berichten  abgelegt.  Ob  er  es  auch  versehentlich  abgeschickt  hatte  oder  gar  für  den Geheimdienst arbeitete, erfuhr ich nie.  Wie auch immer – ich konnte nicht widerstehen: Ich speicherte das  Geheimdokument  auf  einem  Datenkristall  ab  und  nahm  es  nach  Ende der Konferenz mit nach Warla, wo ich damals bereits arbeitete;  offiziell  noch  als  Fremdvölkerarzt,  inoffiziell  als  Logistiker  und  Or‐ ganisator des Netzwerkes.  Zurück  in  Warla,  wo  ich  meine  altertümliche  Lehmziegelhütte  in  eine funktionstüchtige Operationsbasis umgebaut hatte, arbeitete ich  sieben  Tage  lang  an  der  Entschlüsselung  des  Codes.  Wer  weiß,  wie  alles  gekommen  wäre,  wenn  sie  mir  nicht  gelungen  wäre.  So  aber  hielt ich eines Tages die Skizze eines Umsturzplanes in Händen.  In  Hundertjahresschritten  waren  darin  die  wichtigsten  Stationen  der  Machtergreifung  und  ihrer  Vorbereitung  aufgelistet:  Besetzung  militärischer  Schlüsselpositionen  mit  Mutanten,  Unterwanderung  der  militärischen  Kommandostrukturen  in  der  Worgunflotte,  Aus‐ bildung  und  Plazierung  spezialisierter  Einzelkämpfer,  Aufbau  eine  Flotte,  Absetzung  der  Regierung  und  so  weiter.  Nach  dieser  Skizze  sollten  nur  noch  tausendfünfhundert  Jahre  vergehen,  bis  das  gehei‐

me  Netzwerk  der  Mutanten  die  Galaxien  Orn,  Andromeda  und  Nal  beherrschte.  Außerdem  enthielt  das  Protokoll  deutliche  Hinweise  auf erste Kontakte mit den Balduren. Ich war schockiert.  Wochenlang  brütete  ich  über  düsteren  Visionen  eines  interga‐ laktischen Bürgerkrieges meines Volkes.  Unzählige  Worgun  würden  ums  Leben  kommen,  Millionen  von  Angehörigen  der  Fremd  Völker  sterben,  ganze  Planeten  in  Chaos  und  Verderben  gestürzt  und  die  jungen  Völker  der  Milchstraße  und  Andromedas womöglich wieder auf sich selbst gestellt sein.  In meiner schlimmsten Phantasie sah ich ein in Selbstzerfleischung  erstarrtes  und  geschwächtes  Worgunimperium  voraus,  das  immer  weiter  zerfiel  und  zwangsläufig  zur  leichten  Beute  einer  expandie‐ renden Raumfahrerzivilisation werden würde.  Nach  drei  Monaten  endlich  hatte  ich  mich  zu  einer  Entscheidung  durchgerungen.  Über  eine  Geheimfrequenz,  die  ich  eigentlich  gar  nicht  kennen  durfte,  nahm  ich  Kontakt  mit  einem  Worgun  auf,  der  eine  kleine  Wachpatrouille  aus  zwölf  Ringraumern  kommandierte,  die  zu  jener  Zeit  im  System  der  Warla‐Sonne  stationiert  war.  Ich  bat  ihn  um  ein  persönliches  Treffen  und  forderte  ihn  auf,  Zeit  und  Umstände  so  zu  wählen, daß unsere Begegnung unauffällig blieb.  Ein  paar  Tage  später  –  ich  arbeitete  damals  ja  noch  als  Fremd‐ völkermediziner  –  kam  ein  Cerade  in  die  ambulante  Sprechstunde  des  Lazaretts,  das  ich  als  leitender  Arzt  aufgebaut  hatte,  und  krümmte  sich  vor  Schmerzen.  Weder  dem  medizinischen  Personal  noch  meinen  Assistenten  wollte  er  sich  anvertrauen.  Man  ließ  mich  rufen.  Der  Cerade  verlangte  mich  unter  vier  Augen  zu  sprechen,  weil er sich seiner Beschwerden schäme, wie er sagte.  Ich spürte das Mißtrauen, das von ihm ausging, und ich spürte das  Gedankenmuster seiner Hirnströme: Vor mir saß ein Worgun.  Auf  meine  Anweisung  hin  zog  man  mir  eine  Spritze  mit  starkem  Schmerzmittel  auf.  Mit  ihr  und  dem  Fremden  zog  ich  mich  in  ein  Behandlungszimmer zurück. 

Kaum hatte ich  die  Tür  hinter  uns  geschlossen, glätteten sich seine  Gesichtszüge.  Der  angebliche  Cerade  richtete  sich  auf,  und  alle  Schmerzen  schienen  von  ihm  abzufallen.  »Mein  Name  ist  Ramzun«,  sagte  er.  »Ich  kommandiere  die  Wachpatrouille  in  diesem  Sonnen‐ system.  Wer  sind  Sie,  und  woher  kennen  Sie  die  Frequenz  des  Ge‐ heimdienstes?«  Ich musterte ihn und suchte nach Worten. Sicher hatte ich mit einer  derartigen  Begegnung  gerechnet,  hatte  sie  sogar  herbeigesehnt.  Jetzt  aber,  wo  sie  stattfand,  ängstigte  sie  mich  doch.  »Mein  Name  ist  Da‐ lon.  Einen  Moment  noch,  Kommandant  Ramzun.«  Ich  zog  die  Tür  wieder  auf  und  orderte  verschiedene  Instrumente  und  Materialien,  wie  man  sie  zur  Untersuchung  und  Behandlung  bestimmter  Ge‐ schlechtskrankheiten  benötigte,  die  unter  den  Ceraden  manchmal  auftraten.  Man  brachte  mir  das  Gewünschte,  ich  schloß  die  Tür  ab  und setzte mich zu Ramzun auf den Behandlungstisch.  »Wir  sollten  dieses  Gespräch  nicht  unnötig  in  die  Länge  ziehen,  sonst  könnte  Ihre  wahre  Identität  auffallen«,  begann  ich.  »Zunächst  brauche  ich  Ihre  Versicherung  absoluten  Stillschweigens  über  mich,  unser Treffen und die Dinge, die ich Ihnen gleich offenbaren werde.«  »Wenn  Sie  einen  Geheimdienstoffizier  anfunken,  werden  Sie  wohl  auch eine vage Vorstellung von der Arbeitsweise solcher Individuen  haben,  Dr.  Dalon.  Ich  behandele  zunächst  einmal  alles  streng  ge‐ heim.  Und  nun  zur  Sache:  Wie  gelangten  Sie  an  meinen  Namen,  woher  wissen  Sie,  daß  ich  Geheimdienstoffizier  bin,  und  woher  kennen Sie unsere Frequenz?« Seine Miene wirkte maskenhaft, seine  Augen lauerten. »Darf ich davon ausgehen, daß auch Sie für unseren  Geheimdienst arbeiten?«  »Nein,  Kommandant  Ramzun.  Im  Gegenteil:  Ich  arbeite  für  das  geheime  Netzwerk  der  Worgunmutanten.«  Kerzengerade  saß  er  mit  einem  Mal  auf  der  Stuhlkante.  »Meine  Organisation  verfügt  über  ziemlich exakte Kenntnisse Ihrer Organisation, Ramzun. Wir kennen  die  Namen  der  wichtigsten  Agenten,  wir  kennen  die  wesentlichen  Stützpunkte  des  Worgungeheimdienstes,  und  selbstverständlich  ist 

uns auch Ihre Geheimfrequenz längst kein Geheimnis mehr.«  Sekundenlang fixierte er mich. Vermutlich hatte es ihm die Sprache  verschlagen.  Ich  öffnete  die  Verpackung  der  Diagnoseinstrumente,  um  bei  meinen  Mitarbeitern  später  den  Eindruck  einer  Untersu‐ chung  zu  erwecken.  »Wissen  Sie  nicht,  daß  Sie  sich  gerade  um  Kopf  und Kragen reden?« flüsterte Ramzun endlich.  »Das  glaube  ich  kaum.  Indem  ich  Sie  auf  Ihrer  Geheimfrequenz  anfunkte  und  Kontakt  zu  Ihnen  aufnahm,  begann  ich  bereits,  mich  zu  enttarnen.  Glauben  Sie  wirklich,  ich  tat  das,  um  verhaftet  und  bestraft  zu  werden?«  Ich  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  will  mit  Ihnen  zusammenarbeiten,  Ramzun.  Es  geht  darum,  einer  großen  Gefahr  für  das  Worgunimperium  zuvorzukommen.«  Ich  holte  den  Kristall  mit dem entschlüsselten Protokoll aus der Tasche. »Sorgen Sie dafür,  daß  diese  Informationen  so  schnell  wie  möglich  Ihren  direkten  Vor‐ gesetzten erreichen…« 

4.       Im  zweiundsechzigsten  Jahr  meiner  Mitgliedschaft  im  geheimen  Mutantennetzwerk  gab  ich  meine  klinische  Arbeit  als  Mediziner  auf  und  eröffnete  ein  Art  Praxis  in  einer  Metropole  auf  Warla.  Wie  ein‐ kalkuliert  waren  es  nicht  viele  Patienten,  die  sich  von  mir  betreuen  ließen. Mir blieb genug Zeit für meinen eigentlichen Beruf.  Im  siebenundachtzigsten  Jahr  meiner  Mitgliedschaft  berief  die  Organisation  mich  nach  Pscherid,  wo  ich  offiziell  die  Arbeit  der  Fremdvölkerpädagogen koordinierte und insgeheim die Aufstellung  und Ausbildung einer Einzelkämpferdivision organisierte.  Im  hundertdritten  Jahr  meiner  Mitgliedschaft  beim  geheimen  Netzwerk  verschlug  es  mich  zum  erstenmal  in  die  Galaxis  Nal,  die  Sie  Milchstraße  nennen.  Auf  dem  Planeten  Fände,  dem  Sie  Jahrtau‐ sende später den Namen Babylon gaben, bereitete ich die Errichtung  einer dauerhaften Basis vor.  Im  hundertsiebenundzwanzigsten  Jahr  meiner  Mitgliedschaft  in  der  Organisation  kehrte  ich  zurück  nach  Orn,  leitete  zunächst  ein  paar Jahre lang eine geheime Raumstation im äußeren Südpolbereich  der  Galaxis  und  wurde  in  meinem  hundertdreiunddreißigsten  Jahr  beim  Netzwerk  wieder  nach  Epoy  beordert.  Offiziell  verkaufte  ich  dort  Studienreisen  nach  Andromeda,  inoffiziell  baute  ich  die  Kom‐ munikationsstrukturen  des  Netzwerkes  aus.  Etwa  einmal  im  Jahr  nahm  der  Geheimdienst  Kontakt  zu  mir  auf,  ich  unterrichtete  mei‐ nen  Verbindungsoffizier  über  meine  aktuelle  Tätigkeit  und  gab  meine gesammelten Informationen weiter.  Im  hundertneunundvierzigsten  Jahr  meiner  Mitgliedschaft  beim  geheimen  Netzwerk  ernannte  man  mich  zum  logistischen  Chef  der  Organisation.  Noch  immer  traf  ich  mich  mehr  oder  weniger  regel‐ mäßig  mit  Aimis,  um  ihm  über  meine  Arbeit  zu  berichten  –  und  sie  zugleich  unter  seinen  Ohren  zu  kritisieren  –  noch  immer  unterhielt  ich  Kontakte  zum  Geheimdienst  der  Worgun,  noch  immer  hatte  ich 

keine  Führungsperson  des  Netzwerkes  persönlich  kennengelernt,  und noch immer nahm ich alle drei oder vier Jahre an einer Schulung  teil, die mir die nötige innere Zurüstung vermitteln sollte.  Ein  Leben  gegen  meine  eigentlichen  inneren  Überzeugungen  führte ich in diesen Jahren, ein langweiliges Leben, sage ich heute.  Als  Chef  der  Logistik  ging  ich  in  der  Organisationszentrale  auf  Epoy  ein  und  aus.  Sie  lag  gut  getarnt  in  den  oberen  Terrassen  einer  Vergnügungspyramide  mitten  in  der  Hauptstadt.  Seit  hundert  Jah‐ ren  wußte  der  Geheimdienst  durch  mich  von  der  Existenz  und  den  Plänen  des  Mutantennetzwerkes  und  griff  noch  immer  nicht  ein  –  jedenfalls  auf  keine  für  mich  sichtbare  Weise.  Alle  mir  bekannten  Mutantenstützpunkte verriet ich dem Geheimdienst im Lauf der Zeit  – keinen einzigen schalteten die Sicherheitskräfte der Regierung oder  die  Flotte  aus.  Vier  Jahre  lang  wußte  der  Geheimdienst  durch  mich  von  der  Existenz  des  geheimen  Hauptquartiers  im  Zentrum  der  Worgunmetropole und griff dennoch nicht zu.  Wie  immer  schien  man  unendlich  viel  Zeit  zu  haben  an  den  Schaltzentralen der Worgunmacht.  In  der  Netzwerkzentrale  hatte  ich  selbstverständlich  Zugang  zum  Haupthyperkalkulator  der  Organisation.  Allerdings  gewährte  mein  persönlicher  Schlüsselcode  mir  nur  freien  Zugriff  auf  eine  begrenzte  Anzahl von Programmen und Datenbanken. Alles, was die Planung,  Strategie,  Hierarchie  und  Führungsangelegenheiten  des  Netzwerkes  betraf,  war  durch  ständig  wechselnde  Paßwörter  gesichert.  Zu  den  eigentlichen  Geheimnissen  der  Organisation  drang  ich  also  noch  immer  nicht  vor.  Nach  hundertachtundfünfzig  Jahren  verweigerte  man mir nach wie vor das letzte, bedingungslose Vertrauen.  Eines  Tages  nun  stieß  ich  während  meiner  Arbeit  am  Hyperkal‐ kulator  auf  einen  Namen,  den  ich  kannte:  Charauz.  Der  Mutant,  der  mehr  als  hundertfünfzig  Jahre  zuvor  nach  unserer  gemeinsamen  Einweihung  auf  eine  letzte  Verwandlung  verzichtet  hatte.  Ich  hielt  ihn  längst  für  tot,  denn  ein  Mutant,  der  nach  Abstoßung  seiner  de‐ generierten  Fruchtkapseln  auf  eine  Verwandlung  innerhalb  des  fol‐

genden  Jahres  verzichtet,  wird  alles  in  allem  nicht  viel  älter  als  zweihundertdreißig  bis  maximal  zweihundertfünfzig  Jahre.  Ich  spürte  dem  Namen  in  den  Datenbanken  des  Hyperkalkulators  nach  und  stieß  zu  meiner  Überraschung  auf  die  Personalien  eines  noch  lebenden  Mutanten  namens  Charauz.  Nach  dem  mir  zugänglichen  Datenstand war er ein hoher Offizier der Flotte und koordinierte die  Werften für die Ringraumerproduktion.  Ich  konnte  nicht  glauben,  daß  es  sich  um  den  Charauz  handelte,  der  gemeinsam  mit  mir  ins  geheime  Netzwerk  aufgenommen  wor‐ den  war.  Neugierig  geworden  recherchierte  ich  weiter.  Es  gelang  mir,  einen  verschlüsselten  Datensatz  mit  Personalakten  zu  knacken,  dort  fand  ich  ein  Dossier  über  Charauz,  und  siehe  da:  Er  war  iden‐ tisch mit dem Mutanten, den ich über hundertfünfzig Jahre zuvor in  jener  kleinen  Pyramidenanlage  am  Südpol  Epoys  kennengelernt  hatte.  Allerdings  stolperte  ich  über  einige  Ungereimtheiten  in  der  Datenchronologie  seiner  Biographie.  Ich  forschte  weiter  nach  und  stellte  fest,  daß  Charauz  bei  seiner  Einweihung  gerade  mal  neunzig  Jahre alt gewesen war, bereits etliche Innere Zurüstungen hinter sich  gehabt  hatte  und  als  Spitzel  auf  uns  Neulinge  angesetzt  gewesen  war.  Schließlich  führten  mich  meine  Recherchen  zu  einer  ver‐ schlüsselten  Geheimdatei,  deren  Code  ich  mit  demselben  Schlüssel  aufbrechen  konnte  wie  zuvor  den  der  Personaldateien.  Auch  in  ihr  tauchte  ein  Flottenkommandeur  namens  Charauz  auf  –  er  hatte  zu  Beginn des Jahres seinen Abschied genommen und sich vor ein paar  Wochen  zum  Sterben  zurückgezogen.  Vor  allem  aber  enthielt  die  Datei Einzelheiten über Charauz’ Arbeit für das Mutantennetzwerk.  Eine  höchst  fruchtbare  Arbeit,  wie  ich  feststellen  mußte:  Dem  als  Normschleimsack  getarnten  Mutanten  war  es  im  Laufe  seiner  Dienstzeit  gelungen,  achtundfünfzig  Ringraumer  unregistriert  aus  der  Produktion  abzuziehen  und  auf  einen  entlegenen  Planeten  schaffen zu lassen. Dessen Koordinaten nannte die Datei leider nicht.  Weiter  hatte  Charauz  dafür  gesorgt,  daß  auf  einem  geheimen 

Stützpunkt  und  aus  von  ihm  abgezweigtem  Material  ein  Corus  ge‐ baut  worden  war.  Das  hochkomplexe  Gerät  –  unter  anderem  das  Zentralelement  einer  sich  selbständig  erweiternden  Raumschiffs‐ werft  –  sollte  in  den  nächsten  Wochen  ebenfalls  auf  den  unbekann‐ ten Planeten geschafft werden.  Wie  gelähmt  saß  ich  vor  dem  Hologramm  des  Hyperkalkulators.  Nun  war  es  geschehen  –  das  geheime  Mutantennetzwerk  verfügte  über  Kampfschiffe!  Die  Organisationsleitung  hatte  ihre  Planung  geändert  und  den  Aufbau  einer  Flotte  vorgezogen!  Würden  sie  erst  einmal den Corus mit den entsprechenden Maschinen konfigurieren,  konnten sie schon bald täglich mehrere Schiffe bauen!  Das  hätte  den  Anfang  des  gefürchteten  Bürgerkrieges  und  das  Ende  der  Worgunzivilisation  bedeutet!  Das  durfte  auf  keinen  Fall  geschehen!  Voll innerer Erregung verließ ich an jenem Tag die Zentrale. Unter  der  Zunge  trug  ich  einen  Kristall  mit  der  kopierten  Geheimdatei  in  meine Wohnpyramide. Noch in der gleichen Nacht traf ich mich mit  meinem Verbindungsoffizier des Worgungeheimdienstes…    *    Wahrscheinlich  sollte  man  stärkere  Nerven  haben  als  ich,  wenn  man  einer  Untergrundorganisation  angehört  und  zugleich  den  Ge‐ heimdienst  seiner  Regierung  mit  Informationen  aus  diesem  Un‐ tergrund  versorgt.  Ich  glaube  nicht,  daß  ich  eine  besonders  gute  Fi‐ gur gemacht habe in den folgenden sieben Tagen.  Mein  Verbindungsoffizier  meldete  sich  fortan  täglich  bei  mir,  manchmal mitten in der Nacht. Ich mußte ihn über die Stimmung in  der  geheimen  Netzwerkzentrale  auf  dem  laufenden  halten.  Jede  noch  so  banale  Information  interessierte  ihn:  Nachrichten,  die  ich  zufällig  gehört  hatte,  das  Kommen  und  Gehen  führender  Mutanten,  Funksprüche,  die  empfangen,  Funksprüche,  die  gesendet  wurden,  Veränderungen  im  Publikum  der  einzelnen  Terrassen  in  der  Ver‐

gnügungspyramide.  »Bis vor kurzem haben wir uns einmal im Jahr getroffen«, sagte ich  während  eines  dieser  Gespräche  zu  ihm.  »In  Ausnahmefällen  zweimal. Und jetzt rufen Sie täglich an. Was hat das zu bedeuten?«  »Nichts,  was  Sie  beunruhigen  muß,  Dalon.  Wir  brauchen  nur  jede  noch  so  kleine  Information,  weil  wir  einen  Zugriff  planen.  Wir  wol‐ len einige Mutanten festnehmen.«  »Nach  hundertachtundfünfzig  Jahren  wird  das  ja  wohl  allmählich  Zeit«, antwortete ich, und das meinte ich auch so.  Wenn  ich  in  den  Antigravlift  meiner  Wohnpyramide  stieg,  sah  ich  mich  nach  potentiellen  Angreifern  um.  Wenn  ich  mit  meinem  Pri‐ vatschweber  zur  Vergnügungspyramide  flog,  blickte  ich  ständig  auf  den Monitor des Bordkalkulators, weil ich Verfolger fürchtete. Wenn  ich die getarnten Zugänge zur Netzwerkzentrale betreten hatte, blieb  ich erst einmal stehen und lauschte in die Gänge und offenen Räume.  Möglicherweise  hatte  man  mich  ja  durchschaut,  enttarnt,  mögli‐ cherweise lauerte mein Henker schon hinter dem nächsten Schott. In  den Mienen und aus den Gesten meiner Gefährten las ich Mißtrauen  und  Verachtung.  Wenn  sie  leise  miteinander  sprachen,  glaubte  ich,  sie  würden  über  mich  reden,  sich  gar  verabreden,  über  mich  herzu‐ fallen.  Aimis  tauchte  in  diesen  sieben  Tagen  dreimal  in  der  Zentrale  auf,  was  ungewöhnlich  war.  Ich  fühlte  mich  von  ihm  beobachtet  und  ausgehorcht, und einmal fragte er mich, ob ich krank sei oder private  Probleme hätte. Ich konnte nicht länger verbergen, daß ich am Rande  eines Nervenzusammenbruchs balancierte.  Diese  sieben  Tage  nach  meinem  letzten  Treffen  mit  dem  Ge‐ heimdienstler erscheinen mir im Rückblick wie ein Drahtseilakt über  einem  kochenden  Geysir.  Doch  ich  stürzte  nicht  ab,  und  der  Geysir  brach nicht aus. Dann kam der achte Tag. Der Tag, an dem es galt zu  sterben und zu töten; die Stunde der Wahrheit.  Es  lief  alles  sehr  schnell  ab  und  begann  mit  einem  Notruf.  Er  ging  kurz  vor  Sonnenuntergang  per  To‐Richtfunk  in  der  geheimen 

Netzwerkzentrale  ein:  Regierungssoldaten  und  bewaffnete  Spezia‐ listen  des  Geheimdienstes  stürmten  einen  Mutantenstützpunkt  im  Bergor‐System.  Der  Notruf  brach  ab,  ohne  daß  wir  nähere  Einzel‐ heiten erfuhren.  Ich  hatte  keinen  Bedarf  nach  Einzelheiten.  Der  Zugriff  hatte  be‐ gonnen!  Endlich  schlug  die  Regierung  zurück!  Mehr  brauchte  ich  nicht zu wissen.  Ich  stand  auf.  So  unauffällig  wie  möglich  verließ  ich  meinen  Ar‐ beitsplatz. Auf dem Gang vor meinem Bürokomplex strebte ich dem  getarnten  Zwischenschott  in  die  Vergnügungsräume  der  Pyramide  zu.  Ein  akustischer  Alarm  heulte  plötzlich  auf,  links  und  rechts  ras‐ selten  Schottflügel  in  die  Wände,  Mutanten  strömten  aus  den  Räu‐ men auf den Gang, rannten kopflos in alle Richtungen.  »Kampfroboter  und  bewaffnete  Gleiter  des  Geheimdienstes  haben  die  Pyramide  umzingelt!«  rief  eine  Stimme  aus  akustischen  Wand‐ modulen.  »Regierungssoldaten  stürmen  die  Vergnügungsräume!  Bringen Sie sich in Sicherheit…!«  Die  panische  Menge  der  Mutanten  drückte  mich  an  die  Wand  des  Ganges  –  kein  Vor  und  Zurück  gab  es  mehr,  ich  war  wie  gefesselt.  Auf einmal tauchte ein bekanntes Gesicht aus dem Chaos auf: Aimis!  Er  schlug  mit  dem  Kolben  seines  Strahlers  nach  links  und  rechts,  bahnte  sich  so  einen  Weg  zu  mir  und  packte  mich  am  Arm.  »Komm  mit  mir!«  Er  zog  mich  durch  ein  schmales  offenes  Schott  in  einen  Seitengang.  Ich  war  viel  zu  perplex,  um  mich  zu  wehren.  Wie  wil‐ lenlos  taumelte  ich  an  seiner  Hand.  Hinter  uns  stießen  die  Schott‐ flügel  zusammen.  Von  außen  trommelten  Fäuste  gegen  den  ver‐ schlossenen  Durchgang.  Nur  zwei  Mutanten  war  es  gelungen,  uns  zu folgen.  Wir  hasteten  durch  den  schmalen  Gang,  erreichten  einen  breiteren  und  über  ihn  einen  Antigravschacht.  »…Bewaffnete  vor  den  getarn‐ ten  Zugängen  der  Zentrale!«  plärrte  die  Stimme  aus  den  internen  Funkmodulen.  »Ich  wiederhole:  Bewaffnete  vor  den  Zugängen!  Be‐ nutzen Sie die vorgeschriebenen Fluchtwege…!« 

Mehr  und  mehr  Mutanten  schlossen  sich  uns  an,  während  wir  zur  Pyramidenbasis  hinabschwebten.  Die  meisten  Flüchtlinge  gehörten  den  oberen  Rängen  der  Mutantenhierarchie  an.  Einige  hatte  ich  nie  zuvor  gesehen,  doch  die  knappe  und  herrische  Art  und  Weise,  wie  sie  Anweisungen  gaben,  verriet  mir,  daß  sie  zur  Führungsspitze  des  geheimen  Netzwerkes  gehören  mußten.  Besonders  ein  Mutant  in  kurzer,  kräftiger  Pscheridengestalt  tat  sich  mit  solchen  Gesten  her‐ vor. Man sprach ihn unterwürfig mit »Ehrwürdiger« an.  Rasch  erreichten  wir  das  letzte  unterirdische  Geschoß  der  Pyra‐ mide.  Aimis  ließ  meine  Hand  nicht  mehr  los.  Und  ich  war  zu  unentschlossen,  um  die  Flucht  auf  eigene  Faust  zu  wagen.  Was,  wenn  die  Regierungssoldaten  mich  nicht  als  Agent  identifizierten?  Angst bestimmte mein Verhalten in diesen Augenblicken.  Etwa  vierzig  Mutanten  zählte  ich  inzwischen.  Durch  einen  tun‐ nelartigen Gang huschten wir dem Zentrum der Pyramide entgegen.  Ich  wußte,  daß  es  dort  einen  leistungsfähigen  Ringtransmitter  gab.  Alles  ging  sehr  ruhig  und  konzentriert  vor  sich.  Nur  ich  fühlte  mich  entsetzlich  unruhig.  Ich  suchte  nach  einem  Ausweg,  ich  suchte  nach  einer  Gelegenheit,  mich  abzusetzen,  doch  Aimis  blieb  hartnäckig  an  meiner  Seite.  Ich  wollte  nicht,  aber  ich  mußte  neben  ihm  erst  die  Transmitterhalle und dann den Ringtransmitter selbst betreten.    *    Die  Halle,  in  der  wir  die  Empfangsstation  des  Ringtransmitters  verließen,  war  von  beeindruckender  Größe.  Ein  transparentes  Kup‐ peldach  überwölbte  sie.  Eine  Sonne  strahlte  aus  dem  schwarzen  All  auf  uns  herab.  Der  Planet,  auf  dem  wir  angekommen  waren,  ver‐ fügte  über  keine  Atmosphäre.  Die  Kuppelhalle  schien  sich  in  großer  Höhe zu befinden, vielleicht der Gipfel eines Rundturmes, mutmaßte  ich.  Unsere  Schritte  hallten  von  der  durchsichtigen  Kuppel  wider,  während wir die Transmitterhalle durchquerten. Der fremde Mutant 

mit dem herrischen Benehmen, der Ehrwürdige, erteilte Befehle nach  links  und  rechts.  Einige  Mutanten  entfernten  sich  von  der  Flüch‐ tlingsgruppe  und  liefen  zum  Einstieg  in  einen  Antigravschacht.  Ai‐ mis,  ich  und  zwei  Dutzend  andere  folgten  dem  hochrangigen  Mu‐ tanten  an  den  Rand  der  Halle,  wo  eine  Sitzgruppe  vor  einer  Schnitt‐ stellenkonsole stand.  Der  mir  unbekannte  Anführer  nahm  Platz  und  begann  mit  einem  Hyperkalkulator zu sprechen. Andere sanken erschöpft in die Sessel,  auf den Boden oder auf den Tisch. Aimis blieb an meiner Seite.  Ich  suchte  nach  Orientierung  und  trat  näher  an  die  durchsichtige  Kuppel  heran.  Die  Landschaft  außerhalb  war  von  bedrückender  Ödnis:  Schwarze  Klippen  erhoben  sich  rechts  und  links  zu  einer  Höhe  von  vier  bis  fünf  Kilometern.  Der  Kuppelturm  schien  zu  einer  Art  Festung  zu  gehören.  Baumeister  der  Mutanten  hatten  sie  in  das  zerklüftete  Gebirge  eines  lebensfeindlichen  Planeten  integriert.  Die  Klippen  erhoben  sich  rund  um  eine  Hochebene,  auf  der  viele  Ring‐ raumer  standen.  Ich  zählte  sie  durch  –  es  waren  achtundfünfzig  Schiffe.  Hier  also  sollte  die  Flotte  produziert  werden,  mit  der  die  Mutanten ihre Mitworgun bekämpfen wollten!  »Keine  Gefahr«,  sagte  der  Ehrwürdige.  »Ein  paar  Flüchtlinge  konnten  sich  in  die  dritte  Transmitterstation  der  Festung  retten.  Keine  Einheiten  der  regulären  Flotte  im  System.«  Mit  einer  Kopfbe‐ wegung  bedeutete  er  Aimis,  vor  der  Schnittstelle  Platz  zu  nehmen.  »Schließen  Sie  den  Raumhafen,  nehmen  Sie  Kontakt  zu  sämtlichen  Stützpunkten  auf.  Ich  will  eine  genaue  Bestandsaufnahme  unserer  Verluste.«  Den  Raumhafen  schließen?  Wieder  blickte  ich  zur  Kuppel  hinaus.  Aus  einem  Großschott  schwebten  Antigravcontainer  auf  den  Raumhafen  hinaus.  Jetzt  erkannte  ich  auch  Arbeitsroboter,  die  zwi‐ schen  den  Landestützen  einiger  Raumer  hin‐ und  herfuhren.  Unter  drei  Ringraumern  sah  ich  Container  zu  den  offenen  Frachtraumlu‐ ken hinauf schweben.  Während  Aimis  an  der  Schnittstelle  saß  und  Befehle  in  den  akus‐

tischen  Sensor  des  Hyperkalkulators  sprach,  öffneten  sich  die  Klip‐ penwände  zu  beiden  Seiten  der  Hochebene  auf  einer  Länge  von  zwanzig  oder  dreißig  Kilometern.  Genau  ließ  sich  das  aus  meiner  Perspektive nicht abschätzen. Auf dieser Länge wurden etwa dreißig  Meter  hohe  und  leicht  nach  oben  gebogene  Spalten  sichtbar.  Aus  diesen  beiden  Spalten  wiederum  schoben  sich  zwei  horizontale  und  leicht  konvexe  Wände.  Fasziniert  von  diesem  gigantischen  Bauwerk  beobachtete ich, wie sie aufeinander zuwuchsen. Ihre Unterseite war  glatt,  ihre  Oberseite  zerklüftet  wie  eine  Felsebene.  Plötzlich  sah  ich  Rundsäulen,  die  stalagmitenartig  zwischen  den  Ringraumern  aus  dem Flugfeld wuchsen. Von seinen Rändern beginnend streckten sie  sich  bis  zu  einer  Höhe  von  etwa  vierhundert  Metern  dem  Schutz‐ dach  des  Raumhafens  entgegen.  Ich  konnte  nur  ahnen,  daß  sie  die  Felsdecke  zur  gleichen  Zeit  berührten,  wie  diese  sich  unterhalb  un‐ seres  Kuppeldaches  schloß.  Der  Raumhafen  und  die  erbeuteten  Schiffe waren nun in einer unterirdischen Höhle verborgen.  In  Gedanken  versuchte  ich  mir  einen  Weg  von  der  Transmitter‐ halle bis in den nun unterirdischen Raumhafen vorzustellen, wie ich  ihn anlegen würde, wenn ich ein geschickter Baumeister wäre.  Hinter  mir  standen  inzwischen  sämtliche  Mutanten  um  die  Schnittstelle herum. So sehr war ich in den Anblick des Raumhafens  und  seines  mobilen  Daches  versunken  gewesen,  daß  ich  kaum  re‐ gistriert  hatte,  was  sich  um  Aimis  und  den  Ehrwürdigen  herum  ab‐ spielte.  Ich drehte mich um.  Schreckensrufe  und  Wehklagen  wurde  laut.  Trauer  und  Wut  ver‐ zerrten  die  meisten  Gesichter.  Nach  und  nach  begriff  ich,  was  ge‐ schehen  war:  Über  eine  geheime  To‐Richtfunkfrequenz  hatte  der  Hyperkalkulator  sämtliche  Mutantenstützpunkte  aufgefordert  sich  zu  melden  –  kein  einziger  hatte  reagiert.  »Sie  haben  überall  gleich‐ zeitig  zugeschlagen«,  sagte  Aimis.  »Eine  bis  in  alle  Einzelheiten  durchorganisierte, konzertierte Aktion! Wie konnte das geschehen?!«  Er  verbarg  sein  tränenfeuchtes  Saltergesicht  in  seinen  großen  Hän‐

den.  »Nur  den  Stützpunkt,  dessen  Notruf  wir  noch  in  der  Zentrale  empfingen,  nur  den  scheinen  sie  ein  paar  Minuten  früher  überfallen  zu haben…« Der Ehrwürdige dachte laut, wie es schien. »Was für ein  Glück  für  uns…«  Er  sprach  mehr  zu  sich  selbst  als  an  die  Adresse  irgendeines  Umstehenden.  »Aber  wie  konnte  eine  solche  Katastro‐ phe  über  uns  hereinbrechen…  wir  haben  doch  fähige  Mutanten  bis  in die zweithöchste Geheimdienstebene plaziert…«  »Vielleicht  hat  uns  einer  von  denen  ja  verraten?«  sagte  ein  Mutant  in Insektengestalt direkt vor mir. In diesem Moment nahm Aimis die  Hände vom Gesicht, und unsere Blicke begegneten sich.  »Ausgeschlossen!«  Mit  entschiedener  Geste  wies  der  Ehrwürdige  diesen  Verdacht  zurück.  »Es  handelt  sich  um  Mutanten  aus  der  Kommandoebene  unseres  Netzwerkes!  Für  jeden  einzelnen  bürge  ich persönlich!«  Doch  nun  war  es  ausgesprochen,  jenes  häßliche  Wort:  Verrat.  Als  Aimis  sich  dem  Hyperkalkulator  zuwandte,  um  die  Wahr‐ scheinlichkeit  eines  Verrates  errechnen  zu  lassen,  nutzte  ich  die  Ge‐ legenheit,  um  mich  von  der  Gruppe  zu  entfernen.  Äußerlich  ohne  Eile,  innerlich  gehetzt  und  getrieben  schritt  ich  zu  einem  der  Antig‐ ravschächte.  Wenn  ich  es  bis  zur  Turmbasis  schaffte,  würde  ich  vielleicht eine Chance haben.  »Verrat!«  Auf  einmal  hallte  es  durch  den  Raum,  das  böse  Wort.  »Verrat!  Verrat!«  Ein  Mutant  in  Saltergestalt  schwang  sich  aus  dem  Antigravschacht;  und  noch  einer,  und  noch  einer.  Sie  waren  be‐ waffnet,  nackte  Angst  bleckte  aus  ihren  Zügen,  sie  kamen  auf  mich  zu.  »Verrat!«  Ich  zuckte  zusammen,  weil  ich  Aimis’  Stimme  erkannte.  »Verrat  mit  einer  Wahrscheinlichkeit  von  mehr  als  achtundachtzig  Prozent!«  Noch  drei  Schritte  trennten  mich  vom  Antigravschacht.  Die drei Flüchtlinge, nun auf gleicher Höhe mit mir, beachteten mich  nicht.  »Dalon!«  Mein  Name  hallte  von  den  Wänden  wider.  »Warum  warst du so nervös in den letzten Tagen?« 

Ich  fuhr  herum.  Noch  immer  umringten  an  die  vierzig  Mutanten  meinen  persönlichen  Führer  und  den  Ehrwürdigen.  Einige  wandten  suchend den Kopf, andere hatten mich bereits entdeckt und fixierten  mich feindselig.  »Was war das für eine Datei, die du vor acht Tagen kopiert hast!?«  Eine  Gasse  entstand  in  der  Gruppe  um  die  Schnittstelle.  Aimis  durchschritt  sie  und  deutete  auf  mich.  »Bist  etwa  du  der  Verräter?!«  Von  weiter  nichts  als  dem  Wunsch  zu  leben  getrieben,  sprang  ich  den  nächststehenden  der  Neuankömmlinge  an.  Ich  entriß  ihm  die  Waffe,  zielte  und  schoß  einen  Nadelstrahl  über  die  Köpfe  der  Mu‐ tanten  um  Aimis  und  den  Ehrwürdigen.  Im  gleichen  Moment  lagen  sie  am  Boden,  alle.  Ich  aber  hetzte  mit  zwei  Schritten  zum  Schacht,  sprang hinein und sank nach unten.  Voller  Angst  starrte  ich  hinauf  in  die  zurückbleibende  Öffnung.  Noch  niemand  zeigte  sich  dort  oben,  dennoch  schoß  ich  Strahl  um  Strahl hinauf.  Zwei Ausgänge ließ ich vorbeigleiten, aus dem dritten schwang ich  mich hinaus. Ich spurtete durch Gänge, sprang über Wendeltreppen  von  Ebene  zu  Ebene  hinunter,  erreichte  einen  Hauptschacht  und  stieg  ein.  An  seiner  Basis  begegnete  ich  einer  Gruppe  Mutanten.  Sie  kamen  von  einer  Transmitternebenstation,  dorthin  hatten  sie  von  einem  geheimen  Stützpunkt  aus  fliehen  können,  bevor  Regierungs‐ truppen  ihn  endgültig  erobert  hatten.  Verwirrt  waren  sie,  bestürm‐ ten mich mit Schilderungen tödlicher Kämpfe und mit Fragen.  »Hoch  mit  euch!«  herrschte  ich  sie  an.  »Kämpfe  in  der  Transmit‐ terhalle…!«  Ich  erzählte  ihnen,  daß  Regierungssoldaten  über  den  Transmitter  der  Zentrale  hierher  gesprungen  seien.  Es  gelte,  sie  zu  töten  und  den  Ringtransmitter  zu  zerstören,  und  meine  Aufgabe  sei  es,  einen  der  Raumer  startklar  zu  machen.  Sie  gehorchten  wider‐ spruchslos,  stiegen  in  den  Schacht  und  schwebten  nach  oben.  Ich  hoffte, sie würden wenigstens soviel Verwirrung stiften, daß mir Zeit  genug blieb, eines der Schiffe zu kapern.  Zwei  Minuten  später  rannte  ich  schon  über  das  unterirdische 

Flugfeld.  Ich  spähte  einen  knapp  zweihundert  Meter  entfernten  Ringraumer  aus,  zwischen  dessen  Stützen  Schwebecontainer  la‐ gerten.  Ein  Traktorstrahl  hob  einen  nach  dem  anderen  zum  Schiffs‐ rumpf hinauf.  Atemlos  erreichte  ich  die  Container.  Einem  der  Arbeitsroboter  be‐ fahl  ich,  sich  mit  dem  Rücken  an  die  Wand  eines  Containers  zu  stel‐ len.  Über  seine  Schultern  und  seine  Schädelkugel  kletterte  ich  auf  den  Container  hinauf.  Minutenlang  lag  ich  dort  bäuchlings.  Endlich  setzte  er  sich  in  Bewegung  –  der  Traktorstrahl  holte  ihn  in  den  La‐ deraum hinauf.  Während  ich  noch  zwischen  Schiffsunterboden  und  Flugfeld  schwebte, strahlten auf einmal Hunderte von Scheinwerfern auf, und  ich  lag  in  grellem  Licht.  Im  Fels  unter  dem  Rundturm,  der  die  Transmitterhalle  und  die  Klarsichtkuppel  trug,  hob  sich  ein  Schott.  Ein Gleiter schwebte aus einem Hangar, nahm Fahrt auf und steuerte  den Raumer an, dessen Frachtraumluke nur noch wenige Meter über  mir  gähnte.  Ich  legte  meinen  Strahler  an,  schoß  Strahl  um  Strahl  auf  den Gleiter, bis der Container in den Frachtraum tauchte.  Sofort  sprang  ich  hinunter,  rannte  durch  die  nächste  Luke  in  den  Hauptgang  und  fand  sofort  eine  Nebenschnittstelle.  Über  sie  ver‐ riegelte  ich  sämtliche  Außenschotts  und  ‐luken  des  Schiffes.  Der  Bordhyperkalkulator  bestätigte.  Auf  den  Befehl,  einen  Blitzstart  einzuleiten,  reagierte  er  mit  der  Frage  nach  einem  Be‐ vollmächtigungscode .  Ich spurtete los. In die Zentrale wollte ich, zum Kommandostand –  vielleicht  reagierte  der  Hyperkalkulator  ja  auf  die  Ge‐ dankensteuerung.  »Noch  drei  Container  sind  im  Laderaum  un‐ terzubringen«,  meldete  der  Hyperkalkulator  über  Bordfunk,  wäh‐ rend  ich  durch  einen  Hauptschacht  zur  Kommandozentrale  hinauf  schwebte.  »Abbrechen!«  befahl  ich.  »Ladevorgang  unter  allen  Umständen  abbrechen!«  Ich  schwang  mich  aus  dem  Schacht,  rannte  den  Haupt‐ gang  hinunter  –  das  Schott  zur  Kommandozentrale  war  nur  noch 

hundertfünfzig Meter entfernt.  »Eine Gruppe von zwölf Berechtigten begehrt Einlaß«, meldete der  Hyperkalkulator. »Sie sind allerdings bewaffnet.«  »Eintritt  verweigern!«  brüllte  ich.  »Auf  keinen  Fall  an  Bord  lassen!  Es  sind  Unberechtigte!  Es  sind  Verräter…!«  Ein  Schatten  flog  aus  einem  Seitengang,  ein  Nadelstrahl  flirrte  mir  entgegen,  traf  meinen  Unterleib.  Brennender  Schmerz  raste  durch  meinen  Körper,  einen  Atemzug lang schwanden mir die Sinne. Als ich wieder zu mir kam,  lag ich bäuchlings auf dem Gangboden, unter mir meine Waffe.  »Ein  gutes  Stichwort,  nicht  wahr?«  Ich  hob  den  Kopf  –  zehn  Schritte  entfernt  stand  breitbeinig  ein  Salter.  Aimis.  Haß  verzerrte  seine  Züge.  »Verräter  –  ein  gutes  Stichwort  für  deinen  Tod,  Unwür‐ diger!«  Schritt für Schritt kam Aimis näher. Der Strahler in seinen Händen  zitterte, er war außer sich vor Zorn und Enttäuschung.  »Und  dabei  muß  ich  mich  selbst  hassen  für  das,  was  heute  ge‐ schah…«  Seine  Stimme  klang  brüchig.  »Ich  hätte  deinen  Schweber  aus  größerer  Höhe  abstürzen  lassen  sollen,  damals  vor  hundert‐ achtundfünfzig  Jahren…«  Der  Schmerz  brannte  in  meinen  Einge‐ weiden, strömte wie kochendes Wasser durch meine Glieder. Ich ließ  den  Kopf  sinken.  Meine  Stirn  berührte  den  Boden.  »Ich  hätte  dich  nicht  nur  vom  Respirator  abhängen,  sondern  auch  gleich  sein  Alarmsystem  deaktivieren  sollen.«  Direkt  über  mir  hörte  ich  jetzt  seine  Stimme.  »Verfluchter  Verräter,  du…«  Haß  raubte  ihm  den  Atem,  er  flüsterte  nur  noch.  »Die  Arbeit  von  Jahrtausenden  hast  du  zerstört. Der Tod ist viel zu gnädig für dich…«  Ich  öffnete  die  Augen.  Seine  Stiefelspitzen  standen  direkt  vor  mir.  Seine  Kleider  raschelten,  er  bückte  sich.  »Ich  werde  dafür  sorgen,  daß  dein  Gehirn  herauspräpariert  und  in  einen  Corus  integriert  wird!  Ewig  sollst  du  leben,  und  ewig  sollst  du  leiden!«  Seine  Hand  griff  nach  meinem  Kragen,  packte  mich,  zerrte  mich  zum  nächsten  Antigravschacht.  »Vierunddreißig  Berechtigte  begehren  Einlaß«,  sagte  die  Stimme 

des Hyperkalkulators. Ich atmete tief durch, und während Aimis den  Befehl  gab, bewaffnete Mutanten an Bord zu nehmen, überwand ich  meinen Schmerz, zog die Beine an und stieß mich ab.  »Niemanden  läßt  du  an  Bord!«  schrie  ich  und  schlug  meine  Cera‐ denzähne  in  Aimis’  Wade.  Er  stolperte,  schlug  lang  hin,  drehte  sich  aber  sofort  um  und  richtete  den  Lauf  seiner  Waffe  auf  mich.  Doch  diesmal  war  ich  schneller  –  der  Nadelstrahl  meiner  Waffe  durch‐ bohrte  seine  Brust,  seine  Kehle,  sein  linkes  Auge.  Es  platzte,  ko‐ chende  Hirnmasse  trat  aus  der  Höhle,  und  mein  Lehrer  und  Führer  Aimis starb.  »Interner Konflikt«, meldete der Hyperkalkulator. »An Bord lassen  oder  nicht  an  Bord  lassen?  Interner  Konflikt.  Bitte  um  beglaubigten  Befehl in spätestens drei Minuten!«  Ich stützte mich auf den Kolben des Strahlers, schleppte mich über  den  Gang. »Nicht  an  Bord  lassen!  Auf  keinen  Fall  an  Bord  lassen…«  Noch achtzig Meter bis zum Schott in die Kommandozentrale.  »Interner  Konflikt!  Bitte  um  beglaubigten  Befehl  in  hundertfün‐ fundsechzig Sekunden!«  Ich kämpfte gegen den Schmerz, ich kämpfte gegen Schwindel und  erlahmende  Glieder.  Manuell  öffnete  ich  das  Schott,  auf  Knien  und  Ellenbogen kroch ich durch die Kommandozentrale. »Interner Konf‐ likt!  Bitte  um  beglaubigten  Befehl  in  dreiundachtzig  Sekunden!«  Seitlich  stemmte  ich  meinen  absterbenden  Körper  die  drei  Stufen  zum  Kommandostand  hinauf.  »Bitte  um  beglaubigten  Befehl  in  neunundvierzig Sekunden.«  Die  Gedankensteuerung  –  meine  kribbelnden  Hände  ertasteten  den  Kommandantensessel,  zogen  mich  halb  hinein.  »Interner  Konf‐ likt! Bitte um beglaubigten Befehl in zweiundzwanzig Sekunden!«  Ich  suchte  die  Gedankenverbindung  zu  dem  Hochleistungs‐ rechner.  »Mutanten.  Das  neue  Imperium.  Innere  Zurüstung.  Co‐ rus…« Alle möglichen Begriffe krächzte und dachte ich, doch keines  war  das  Codewort,  mit  dem  ich  mich  beglaubigen  konnte.  Wieder  und wieder hörte ich die monotone Robotstimme: »Bitte um beglau‐

bigten  Befehl  in  neun  Sekunden,  in  acht  Sekunden,  in  sieben  Se‐ kunden…«  Und  plötzlich  sprang  es  mir  wie  von  selbst  auf  die  Zun‐ ge.  »Charauz…  Charauz…«  Ich  lauschte.  Keine  weiteren  Forderun‐ gen  nach  Beglaubigung.  »Charauz…  niemand  kommt  an  Bord.  Blitzstart…«  Ich  lehnte  mich  gegen  den  Sockel  des  Kommandantensessels.  Die  Schwäche  raubte  mir  die  Sprache.  Intervallum  ein,  automatisches  Ge‐ genfeuer  bei  Beschuß…  Ich  konnte  die  Befehle  nur  noch  denken.  Ho‐ logramm  ein,  übernehmen,  Hyperkalkulator,  schicke  einen  Arbeitsroboter,  Transport in die Medostation…  Der  Boden  unter  mir  summte,  mein  Kopf  summte,  mitten  in  der  Zentrale  flammte  die  Bildkugel  auf.  Ich  spürte,  wie  das  Schiff  be‐ schleunigte.  »Ich  will  leben«,  flüsterte  ich.  »Ich  will  leben,  ich  will  leben…«  Stimmen  schwirrten  durch  die  Zentrale.  »Noch  keinen  Beschuß«,  blaffte  eine.  »Keinen  Beschuß!  Aimis  ist  noch  an  Bord…!«  In  der  Bildkugel  fielen  Raumhafen,  Klippen,  Gebirge  und  der  unwirtliche  Felsenplanet  zurück.  Ich  begriff,  daß  der  Hyperkalkulator  mir  den  Funkverkehr  zwischen  den  Mutanten  in  die  Zentrale  spielte.  »In  die  anderen  Schiffe!  Jeder  in  ein  Schiff!  Wir  holen  ihn  ein,  wir  verfolgen  ihn…!«  Ein  Schott  öffnete  sich  lärmend.  Ein  Arbeitsroboter  rollte  in  die  Zentrale.  »Da  ist  etwas  im  Transmitter…!«  schrie  eine  Stimme  aus  den  Funkmodulen.  Der  Roboter  nahm  mich  behutsam  in  seine  Kunststoff  arme.  »Eine  Bombe!  Eine  Megabombe…!«  Der  Roboter  rollte durch die Zentrale zum offenen Schott. Ich klammerte mich an  seinem  Teleskophals  fest.  Die  Sinne  schwanden  mir.  »Eine  Fusions‐ bombe!  Ein  gigantisches  Ding  auf  Rollen!  Ein  Roboter  schiebt  es  aus  dem Transmitter…!«  Als ich noch einmal für kurze Zeit zu mir kam, lag ich schon in der  Klinikabteilung.  Der  Hyperkalkulator  gab  gerade  die  Koordinaten  für  eine  Transition  durch.  Zwei  Medoroboter  entkleideten  mich,  zwei weitere füllten ein Plasmabett mit trüber Flüssigkeit, ein fünfter 

hantierte  mit  Infusionsbeuteln  und  Spritzen,  und  neben  dem  Not‐ fallbehandlungstisch,  auf  dem  ich  lag,  flimmerte  ein  kleines  Holog‐ ramm.  Ich  war  noch  halb  bewußtlos,  aber  immer  noch  wach  genug,  um die Trümmerwolke von den Ringraumern zu unterscheiden. Die  Bombe war explodiert…  Wie  ein  böser  Traum,  an  den  man  sich  nicht  erinnern  will  und  der  sich  doch  nicht  abschütteln  läßt,  kroch  es  in  mein  Bewußtsein  –  die  Fusionsbombe hatte den Planeten zerrissen.  Mit ihm den geheimen Stützpunkt.  Mit ihm die siebenundfünfzig Ringraumer.  Und mit ihnen sämtliche geflohene Mutanten.  Die  Patrouille,  deren  Schiffe  ich  in  der  Bildkugel  sehen  konnte,  hatte vermutlich den Explosionsimpuls angepeilt…    *    Der  Hyperkalkulator  steuerte  den  Ringraumer  in  den  Halo  von  Orn.  Dort  verbrachte  ich  viele  Wochen  in  der  Medostation.  Nach  meiner Genesung kehrte ich nicht nach Epoy zurück. Ich fühlte mich  vom  Geheimdienst  bedroht  und  betrogen.  Ich  war  davon  ausge‐ gangen,  daß  man  die  Mutanten  festnehmen  und  ihre  Infrastruktur  zerschlagen  würde.  Die  Regierung  aber  hatte  sie  getötet.  Alle,  wenn  man  den  Nachrichten  und  Funksprüchen  glauben  wollte,  die  ich  in  den folgenden Monaten abfing.  Vermutlich  war  das  gelogen,  denn  auch  sonst  schwirrten  viele  Lügen  durch  die  Galaxis.  So  war  zum  Beispiel  in  keiner  abge‐ fangenen  Nachricht,  in  keinem  Funkspruch  von  Worgunmutanten  die  Rede,  die  sich  an  die  Macht  putschen  wollten,  sondern  immer  nur  von  einer  mysteriösen  Verschwörung  unbedeutender  Fremd‐ wesen.  Die  Existenz  der  Mutanten  wurde  weiterhin  verschleiert.  Ich  gab die Hoffnung auf, daß sich dies jemals ändern würde.  Mein  Schiff  taufte  ich  ASGOR  –  BOTSCHAFTER  in  Ihrer  Sprache.  Das Leben, das ich fortan führte, glich dem eines Mannes, den Sie auf 

Terra wahrscheinlich einen Vagabunden nennen würden.  Es wurde mir zur Lebensaufgabe und zur Gewohnheit, mich in die  Verwaltungsnetze von Worgunplaneten einzuloggen und nach Dril‐ lingsgeburten  zu  suchen.  Stieß  ich  auf  welche,  versuchte  ich,  den  Mutanten  ausfindig  zu  machen  und  ihn  über  seine  Besonderheit  aufzuklären. Das war keine Sache von Monaten oder Jahren, das war  eine Sache von Jahrzehnten und Jahrhunderten.  Häufig  kam  ich  zu  spät:  Der  Mutant  war  spurlos  verschwunden.  Möglicherweise  hatte  er  sich  zum  letztenmal  verwandelt,  mögli‐ cherweise  aber  gab  es  doch  noch  eine  Mutantenorganisation,  die  immer noch ihresgleichen suchte und sammelte.  Eintausendzweihundertzweiunddreißig Jahre lang streunte ich auf  diese  Weise  mit  der  ASGOR  durch  ganz  Orn.  Das  war  keine  schlechte  Zeit,  glauben  Sie  mir.  Eines  Tages  schließlich  wurde  ich  einmal mehr auf einen dritten Drilling aufmerksam. Kleiner als seine  Geschwister,  vom  Muttervater  ausgesetzt  und  bei  wohlmeinenden  Worgun aufgewachsen, konnte er nur eines sein: ein Mutant.  Ich heftete mich an seine Spuren. Verlor sie, fand sie wieder, erfuhr  nach achtzig oder neunzig Jahren, daß er ein begabter Philosoph und  Pädagoge  war.  Jahrzehnte  später  fand  ich  heraus,  daß  er  hundert‐ achtundneunzig  Jahre  alt  war  und  kurz  vor  seiner  Privatzeit  stand.  Ich  setzte  mir  in  den  Kopf,  ihn  zu  finden,  bevor  das  Mutantennetz‐ werk  ihn  umgarnte  oder  gar  die  Behörden  auf  ihn  aufmerksam  wurden.  Ich  mußte  ja  davon  ausgehen,  daß  der  junge  Mutant  nichts  von seiner Andersartigkeit wußte.  Seit  ich  versucht  hatte,  meine  Zivilrechte  einzuklagen,  hatte  es  meines  Wissens  keinen  Mutanten  mehr  gegeben,  der  es  gewagt  hat‐ te,  seine  Identität  von  einem  Worgungericht  feststellen  zu  lassen.  Das war immerhin eintausendvierhundert Jahre her.  Aus  schlechtgesicherten  Dateien  der  Zentralverwaltung  von  Epoy  erfuhr  ich  ein  paar  Jahre  danach,  daß  der  junge  Mutant  sich  auf  den  Weg  in  Ihre  Galaxis  gemacht  hatte;  in  die  Milchstraße  oder  Nal,  wie  wir  sie  nennen.  Auf  dem  Planeten,  der  bei  uns  als  Sabin  und  Ihnen 

als  Dockyard  bekannt  ist,  wurde  zu  dieser  Zeit  eine  neue  Ringrau‐ merwerft  gebaut.  Der  Mutant,  von  dem  hier  die  Rede  ist,  sollte  die  Kinder  der  Worguningenieure  und  Worguntechniker  in  Philosophie  unterrichten.  Ich  folgte  ihm.  So  gelangte  ich  nach  vielen  Jahrhun‐ derten  wieder  in  die  Milchstraße.  Und  dort  traf  ich  den  jungen  Phi‐ losophielehrer Arcdoorn… 

5.       »Tja,  was  soll  ich  sagen?«  Doorn  streckte  sich  und  blickte  zum  Fenster  hinaus.  Dhark  runzelte  die  Stirn.  Wie  alle  staunte  auch  er,  daß  Arc  Doorn  nach  zwei  Stunden  zum  erstenmal  und  von  sich  aus  das  Wort  ergriff.  »Wärst  du  mir  nicht  nach  Dockyard  gefolgt,  säße  ich jetzt nicht hier.«  »Wäre  ich  dir  nicht  gefolgt,  hättest  du  schon  vor  zweitau‐ sendvierhundert Jahren nicht auf diesem Planeten gesessen.«  »Zweitausendvierhundertzehn  Jahre«,  korrigierte  Doorn.  »Au‐ ßerdem saß ich nicht, als du mich hier gefunden hast.«  »Wahrhaftig  nicht.«  Dalon  fixierte  den  vermeintlichen  Sibirier.  »Wäre  ich  dem  geheimen  Netzwerk  nicht  beigetreten,  hätte  der  Ge‐ heimdienst  es  nicht  zerschlagen.  Hätte  der  Geheimdienst  es  nicht  zerschlagen,  wäre  ich  nicht  fast  anderthalb  Jahrtausende  durch  Orn  gekreuzt,  um  deinesgleichen  zu  suchen.  Und  hätte  ich  das  nicht  ge‐ tan, wärst du niemals nach Terra geflüchtet.«  »Schon  möglich.«  Doorn  schürzte  die  Lippen.  Mit  dem  Hand‐ rücken  wischte  er  sich  die  Nase  ab.  »Und  jetzt?  Soll  ich  jetzt  vor  dir  auf die Knie sinken und dir vor Dankbarkeit die Füße küssen?«  Dalon  schüttelte  den  Kopf.  »Was  bist  du  nur  für  ein  komischer  Kerl, Arcdoorn.«  »Die  Geschichte  ist  noch  nicht  zu  Ende,  schätze  ich«,  sagte  Dhark.  »Wollen Sie nicht weitererzählen?«  »Sie  ist  fast  zu  Ende«,  sagte  Doorn.  »Er  folgte  mir  nach  Dockyard.  Eines  Tages  landete  er  mit  einem  Flash  auf  dem  Raumhafen  des  Planeten. Punkt. Ein hartnäckiger Bursche eben.«  »Ich  war  monatelang  unterwegs.«  Dalon  ergriff  wieder  das  Wort.  »Eine ganze Tankfüllung Tofirit kostete mich die Reise.  Glücklicherweise  hatte  ich  weitere  fünf  Tankfüllungen  in  Antig‐ ravcontainern an Bord. Sonst wäre ich im Nichts gestrandet.«  »Wer  weiß,  wozu  das  gut  gewesen  wäre.«  Doorn  betrachtete  seine 

Fingernägel.  »Wer  weiß,  wo  ich  dann  mein  Leben  verbracht  hätte.«  Er schien Selbstgespräche zu führen.  »Du  hättest  es  verschwendet«,  sagte  Dalon  bestimmt.  »Du  hättest  nichts über dein wahres Wesen erfahren…«  Doorn lachte laut auf. »Mein wahres Wesen…!«  »…vermutlich  hättest  du  nicht  einmal  die  Verwandlung  nach  der  Abstoßung  deiner  Fruchtkapsel  vollzogen!  Vermutlich  hättest  du  dich sogar um zehntausend Jahre Lebenszeit gebracht…!«  »Ihr könnt euch schon denken, wie es weiterging.« Doorns Stimme  klang sarkastisch, seine Miene war voller Spott. »Er stöberte mich auf  und  rettete  mich.  Mit  anderen  Worten:  Er  belagerte  mich  tagein,  tagaus, er kaute mir die Ohren ab…«  »Du hattest keine Ohren, du bewegtest dich noch in der quallenar‐ tigen Gestalt der Worgun durch die Szene auf Dockyard…«  »Quallenartig?«  Doorn  brauste  auf.  »Ich  muß  doch  sehr  bitten!  Es  gibt keine praktischere Körperform als die der Worgun!«  »Wir trafen uns fast täglich, wir kamen uns näher.«  »Leider.«  »Arcdoorn  war  begierig,  mehr  über  seine  Andersartigkeit  als  Worgunmutant zu erfahren…«  »Ich war geschockt!«  »… und dann geschah, was niemand voraussehen konnte…«  »Du  wußtest  genug  über  diese  Brüder!«  Doorn  sprang  auf.  »Warst  doch selbst einer von ihnen! Du hättest es voraussehen müssen!«  Dalon verstummte. Betroffen senkte er den Blick.  Arc  Doorn  fiel  zurück  in  seinen  Sessel.  Er  spürte  die  vielen  Au‐ genpaare, die ihn beobachteten. Finster stierte er auf den Boden.  »Bist du wirklich so unversöhnt mit deinem Schicksal, Arcdoorn?«  sagte  Dalon  leise.  »Hätte  ich  dich  nicht  gefunden,  und  hätte  er  dich  nicht  gefunden  –  niemals  wärst  du  bis  nach  Terra  gekommen,  Arc‐ doorn.«  Der  Sibirier  antwortete  nicht.  Eine  Zeitlang  war  es  still  in  Trawis‐ heims  Büro.  Bis  Dhark  irgendwann  die  Beine  übereinanderschlug 

und  sich  zurücklehnte.  »Ihr  sprecht  in  Rätseln«,  sagte  er.  »Merkt  ihr  das  nicht?«  Er  wandte  sich  an  den  Worgun  in  Ceradengestalt.  »Er‐ zählen Sie weiter, Dalon, bitte.«    *    Ich parkte die ASGOR in der Korona der Sonne von Dockyard. Mit  einem  Flash  landete  ich  auf  dem  Raumhafen,  wie  Arcdoorn  schon  erzählte.  Vertreter  vieler  Völker  tummelten  sich  auf  dem  wunder‐ baren,  noch  kaum  erschlossenen  Planeten  –  ich  fiel  nicht  weiter  auf.  Ich trat an Arcdoorn mit der Bitte heran, mich in Worgunphilosophie  zu  unterrichten.  Mein  Ansinnen  wunderte  ihn  nicht  wenig,  aber  ich  bot ihm Geld, und so erklärte er sich einverstanden.  Über  Monate  trafen  wir  uns  wöchentlich.  Zunächst,  um  die  wich‐ tigsten Philosophen Epoys zu lesen und ihre Denksysteme zu disku‐ tieren.  Dabei  kamen  wir  uns  näher,  wie  ich  bereits  andeutete.  Und  bald  sprachen  wir  über  das  Dasein  als  Worgunmutant  genauso  in‐ tensiv  wie  über  die  Kriterien  vernünftigen  Handelns  oder  die  Mög‐ lichkeit einer Existenz nach dem physischen Aus.  Arcdoorn  stand  damals  kurz  vor  seiner  Privatzeit  –  erwähnte  ich  das schon? –, in seinem Hirn reifte eine einzelne Fruchtkapsel heran.  Ich  gab  mich  als  Worgunmutant  zu  erkennen,  und  er  war  ganz  heiß  darauf, mehr über mich und über Mutanten zu erfahren. Was für ein  unerfahrener, vielversprechender junger Worgun!  Ich erinnere mich genau an den Tag, als wir in einem Gleiter in die  unbesiedelte  Wildnis  Dockyards  flogen.  Arcdoorn  hatte  einen  freien  Tag,  und  während  wir  am  Ufer  eines  reißenden  Flusses  an  einem  Feuer saßen und Fisch brieten, führte ich ihn in die Geheimnisse der  Mutantenexistenz  ein:  nur  eine  Fruchtkapsel,  die  absterben  würde  oder  degenerieren;  die  Metamorphose  danach  würde  die  letzte  sein;  der Preis für mindestens zehntausend Jahre Leben andererseits; und  so weiter und so fort.  Arcdoorn  war  genauso  schockiert  wie  seinerzeit  ich,  als  Aimis 

mich  über  meine  Andersartigkeit  aufgeklärt  hatte.  Nur  hatte  ich  damals  die  niederschmetternde  Erfahrung  einer  verlorenen  Frucht‐ kapsel  und  einer  entsprechend  kurzen  Privatzeit  bereits  hinter  mir.  Arcdoorn jedoch sah den Freuden eines Muttervaters noch entgegen,  und  er  sträubte  sich  dagegen,  all  die  Hoffnungen,  Pläne  und  Freu‐ den,  die  er  damit  verband,  einfach  so  fahrenzulassen.  Den  ganzen  Tag über schoß er Frage um Frage auf mich ab. Ich versuchte, seinem  kritischen Geist standzuhalten.  Es  geschah  gegen  Abend.  Die  Sonne  über  Dockyard  sank  bereits,  und  mit  langen  Klingen  bahnten  wir  uns  einen  Weg  durch  den  Re‐ genwald zurück zu meinem Gleiter.  Plötzlich  trat  er  aus  dem  Buschwerk  –  ein  hochgeschossener,  dür‐ rer  Humanoider.  Seine  Ohrmuscheln  waren  schmal  wie  Blätter  ter‐ ranischer Birken, sechs statt fünf Finger zählte ich an jeder Hand. Ein  Luware, ganz eindeutig ein Luware.  »Wer bist du, und was hast du hier verloren?« Ich sprach ihn nicht  besonders  höflich  an,  denn  mir  war  gleich  klar,  daß  er  uns  aufge‐ lauert, wahrscheinlich sogar seit dem Morgen verfolgt und belauscht  hatte.  Die  unförmige  Worgungestalt  meines  jungen  Schützlings  wälzte  sich  an  mir  vorbei.  Ich  konnte  es  nicht  verhindern.  »Es  grüßt  dich  Dokemtar,  Arcdoorn!«  Der  Luware  ignorierte  mich  einfach.  »Do‐ kemtar, der wie ein Luware aussehen mag, in Wahrheit aber ist, was  auch du bist, Arcdoorn – ein Worgunmutant…«    *    »Dokemtar?!«  An  dieser  Stelle  der  Erzählung  mußte  Ren  Dhark  einfach  unterbrechen.  »Dokemtar,  das  Ratsmitglied  der  Heimatlo‐ sen?!«  Der  Weißblonde  sprang  auf.  »Wir  trafen  ihn  vor  drei  Jahren  am Rande von Orn! Bis wir seine DNS untersucht hatten, hielten wir  ihn für einen körpermodifizierten Zyzzkt!«  »Ich  weiß  nicht,  was  aus  ihm  geworden  ist«,  fuhr  Dalon  fort.  »Ich 

weiß  nur,  daß  ich  ihn  damals,  vor  fast  zweitausendvierhundert  Jah‐ ren, hätte töten können. Doch ich verfehlte ihn.«  »Er  beschimpfte  dich  als  Verräter,  an  viel  mehr  erinnere  ich  mich  nicht…«  Arc  Doorn  sprach  leise.  Aus  schmalen  Augen  blickte  er  in  eine  Ferne,  die  wohl  nur  er  kannte.  Besonders  schön  konnte  es  dort  nicht  sein,  denn  seine  Lippen  waren  auf  einmal  schmal  und  farblos,  und  eine  tiefe  Falte  kerbte  sich  zwischen  seinen  Brauen  ein.  »Alles,  was  davor  geschah –  all die  Tage,  Wochen  und  Jahre  davor  –  ist  mir  nur noch in einigen Bilderfetzen gegenwärtig…«  »Das  wundert  mich  nicht«,  sagte  Dalon.  »Dokemtar  forderte  dich  auf,  mit  ihm  zu  gehen.  Er  verlangte  von  dir,  zur  Seite  zu  treten,  da‐ mit er mich, den Verräter, töten könne. Du aber tratest vor mich und  riefst: ›Verschwinde‹!«  »Na bestens«, seufzte Arc Doorn. »Dann sind wir also quitt.«  Dalon  verstand  nicht  oder  wollte  nicht  verstehen.  »Er  wollte  dich  mitnehmen, er wollte dich für das geheime Netzwerk gewinnen, und  als  du  ihm  nicht  folgen  wolltest,  zog  er  einen  Strahler  aus  seinem  Gewand.  Ich  stieß  dich  zur  Seite,  trat  vor  dich  und  zielte  auf  den  Mutanten.  Er  ging  hinter  dem  Stamm  eines  Urwaldriesen  in  De‐ ckung,  mein  Nadelstrahl  entzündete  den  Wald,  weiter  nichts.  Sein  Nadelstrahl  jedoch  fuhr  in  deinen  Worgunkörper,  Arcdoorn.  Wenn  ich zurückdenke, schnürt es mir das Herz zusammen. Ich dachte, du  wärst  tot.  Deswegen  schrie  ich  vor  Zorn  und  belegte  Dokemtars  Deckung mit Nadelstrahlen. Ich kann mir nicht erklären, wie ihm die  Flucht gelingen konnte. Minuten später schon kreuzten Polizeigleiter  über  dem  Wald.  Keine  Spur  mehr  von  Dokemtar.  Ich  zog  dich  ins  Unterholz  und  rief  dann  über  Gedankensteuerung  meinen  Flash  herbei. Es war mittlerweile dunkel…«  Langes  Schweigen  im  Büro  des  Regierungschefs.  »Das  müssen  schreckliche  Stunden  für  Sie  gewesen  sein,  Arc«,  sagte  Amy Stewart  irgendwann.  »Keine  Ahnung.«  Der  Mann,  den  sie  auf  der  POINT  OF  bisher  für  einen  Sibirier  gehalten  hatten,  zuckte  mit  den  Schultern.  »Dalon 

kann mir viel erzählen. Ich erinnere mich kaum daran.  Ich  weiß  nur  noch,  wie  ich  eines  Tages  in  der  Medostation  eines  Ringraumers  zu  mir  kam  und  ein  einziger  Wusch  mich  quälte  –  ich  wollte weg, einfach nur weg.«  »Arcdoorn  war  schwer  verletzt«,  fuhr  Dalon  fort,  als  er  die  fra‐ genden  Blicke  der  anderen  spürte.  »Sehr  schwer.  Auf  der  Medosta‐ tion  der  ASGOR  untersuchte  ich  ihn.  Der  Nadelstrahl  hatte  sein  Ge‐ hirn getroffen. Die keimende Fruchtkapsel war vollkommen zerstört,  ich mußte sie entfernen. Außerdem hatte der Energiestrahl genau die  Zentren  seines  Hirngewebes  unwiderruflich  geschädigt,  mit  denen  er die typische Worgunaura wahrnehmen konnte und von denen die  Aurawellen  ausgingen,  die  ihn  für  Artgenossen  als  Worgun  er‐ kennbar machten. Mit anderen Worten: Arcdoorn kann weder einen  Worgun  auf  normalem  Wege  erkennen,  noch  erkennt  ein  Worgun  ihn als Artgenossen.«  Jetzt  richteten  die  Zuhörer  am  Konferenztisch  ihre  Blicke  auf  den  Sibirier. Der nickte stumm.  »Ich  pflegte  Arcdoorn  monatelang.  Er  merkte  natürlich,  daß  er  ei‐ nen  Sinn  verloren  hatte,  über  den  er  zuvor  wie  selbstverständlich  verfügt hatte. Vor allem aber war er schwer deprimiert, weil er seine  Fruchtkapsel  eingebüßt  hatte.  Ich  versucht  ihm  klarzumachen,  daß  kaum  ein  Mutant  in  der  Lage  war,  seine  Fruchtkapsel  bis  zur  Reife  auszutragen  –  er  glaubte  mir  nicht.  Damals  fürchtete  ich,  er  würde  wahnsinnig werden oder noch schlimmer: seinem Leben von eigener  Hand ein Ende machen. Eines Tages war sein Lager in der Medosta‐ tion  leer.  Auch  der  Platz  im  Flashhangar,  wo  mein  Tarnflash  stand,  war leer. Arcdoorn hatte das Beiboot gestohlen und war geflohen…«    *    Fünf  Terrawochen  lang  suchte  ich  Arcdoorn.  Ich  fand  ihn  schließ‐ lich  in  einem  Sonnensystem,  das  ich  nicht  einmal  vom  Hörensagen  kannte. 

Eine  blaue  Welt  schwebte  in  der  Mitte  der  Bildkugel.  Ihr  Mond,  von der Sonne angestrahlt wie sie selbst, stand als Sichel über ihr. Ein  bezaubernder Anblick. Ich sah diese blaue Welt und wußte im selben  Augenblick,  daß  der  junge  Mutant  irgendwo  auf  ihr  gelandet  war.  Ich  selbst,  wäre  ich  wie  Arcdoorn  ein  Flüchtling  auf  der  Suche  nach  einer Bleibe gewesen, hätte die gleiche Wahl getroffen.  Der  Planet  würde  einmal  Terra  heißen.  Es  war  kein  Kunststück,  Arcdoorn  zu  folgen.  Mein  Tarnflash,  mit  dem  er  von  der  ASGOR  geflohen  war,  konnte  mich  nicht  abschütteln.  Peilsender,  die  ich  im  Laufe  der  Jahrhunderte  in  das  Beiboot  eingebaut  hatte,  wiesen  mir  jederzeit den Weg.  Eine  kühne  Entscheidung  des  jungen  Arcdoorn,  ausgerechnet  auf  Terra  seine  Zelte  aufzuschlagen,  denn  der  Planet  zählte  zu  den  Ta‐ buwelten,  wie  ich  aus  den  Datenbanken  meines  Hyperkalkulators  erfuhr.  Das  Gesetz  von  Epoy  verbot  es  Worgun  und  anderen  raum‐ fahrenden  Zivilisationen,  auf  einer  Tabuwelt  zu  landen.  Das  Gesetz  schützte  die  Ureinwohner  vor  fremden  Einflüssen.  Auch  die  Prima‐ ten auf Terra sollten sich ungestört entwickeln können.  Ich  steuerte  die  ASGOR  in  die  Korona  des  Zentralgestirns.  Sorg‐ fältig  versah  ich  einen  meiner  Flash  mit  einer  Tarnvorrichtung,  die  ihn  für  die  stationären  Aufklärungssonden  der  Worgunflotte  un‐ sichtbar  machte.  Das  kostete  mich  sechs  Tage  Zeit.  Doch  es  ging  um  einen jungen Worgunmutanten. Jeder Einsatz lohnte sich.  Am  siebten  Tag  nach  meiner  Ankunft  im  System  stieg  ich  in  den  präparierten  Flash  und  steuerte  ihn  aus  der  Sonnenkorona  heraus  zum drittem Planeten.  Wenn  ich  mich  recht  erinnere,  umkreiste  ich  die  blaue  Welt  vier  oder  fünf  Stunden  lang,  bis  ich  das  Signal  des  Peilsenders  zum  ers‐ tenmal  wieder  empfing.  Die  Planetenmasse  schwächte  die  naturge‐ mäß  schwachen  Signale  noch  weiter  ab.  Mein  gestohlener  Tarnflash  befand sich irgendwo auf der Nordhalbkugel, gar nicht so weit vom  Pol entfernt.  Noch  einmal  sechs  oder  sieben  Tage  später  ortete  ich  den  Peilsen‐

der  so  exakt,  daß  ich  eine  Landung  wagte.  Ich  ging  viele  tausend  Kilometer  von  Ihrer  heutigen  Hauptstadt  entfernt  auf  der  andere  Seite  des  Ozeans  nieder,  den  Sie  seit  langem  Atlantik  nennen,  wenn  ich recht informiert bin. Der Ort, an dem ich meinen Flash ortete, lag  etliche Breitengrade weiter nördlich als der Raumhafen, auf dem ich  letzte  Nacht  mit  der  ASGOR  landete.  Ich  glaube,  in  späteren  Epo‐ chen  nannte  man  den  Staat,  auf  dessen  zukünftigem  Territorium  ich  mein  Beiboot  nach  einer  weiteren  Woche  fand,  Dänemark.  Es  muß  um  das  Jahr  340  vor  Beginn  Ihrer  aktuellen  Zeitrechnung  gewesen  sein.  Mein  Tarnflash  stand  am  Rand  eines  Waldes  aus  mächtigen  Bäu‐ men.  Hier  auf  Terra  nennen  Sie  solche  Bäume  Buchen,  Eichen,  Ul‐ men  und  Birken,  wie  ich  gehört  habe.  Drei  oder  vier  morsche  Stämme,  Geäst  ohne  Zahl  und  ein  wohl  mehrere  Meter  hoher  Hau‐ fen  aus  Zweigen,  ausgerissenem  Buschwerk  und  Grasbüscheln  be‐ deckten  die  Maschine.  Ich  lief  ein  paar  Runden  um  den  nicht  wirk‐ lich  unauffälligen  Hügel  herum,  bevor  ich  ihn  mit  Nadelstrahlen  in  Brand setzte. Etliches Viehzeug, das sich unter ihm eingenistet hatte,  floh  vor  den  Flammen:  Dutzende  von  Vögeln,  ein  paar  stachelbe‐ wehrte  Nager,  ein  Hundeartiger  mit  rötlichem  Fell  und  ein  paar  Schlangen und andere Reptilien.  Wie  erwartet,  befand  Arcdoorn  sich  nicht  an  Bord.  Aus  den  ge‐ speicherten  Daten  des  Hyperkalkulators  errechnete  ich  den  Zeit‐ punkt  seiner  Landung  auf  Terra,  aus  diesem  wiederum  den  Radius  des  Umkreises,  in  dem  Arcdoorn  sich  noch  bewegen  mußte.  Ich  überflog  die  Gegend  mit  meinem  Flash.  Quadratmeter  um  Quad‐ ratmeter  tastete  ich  die  Region  in  den  nächsten  Tagen  und  Wochen  mit Infrarotortung ab.  Nicht ganz zwei Monate nach meiner Landung auf Terra peilte ich  ein  Energieniveau  an,  das  den  Entladungen  eines  mobilen  Strahlers  entsprach.  Es war eine mondlose Nacht.  Dicht  über  dem  Boden  fliegend,  steuerte  ich  den  Ort  der  ange‐

messenen  Energieentladungen  an.  Das  Land  war  flach,  Wald  be‐ deckte  es  weitgehend.  Wärmeentwicklung  ungewöhnlichen  Aus‐ maßes  lockte  mich  an.  Der  Hyperkalkulator  meines  Flash  rechnete  mir  einen  See  inmitten  eines  Waldes  in  die  Bildkugel.  Der  Wald  brannte.  Das  Schilf  des  Seeufers  brannte.  Auf  dem  See  selbst  trieben  schmale Boote voller Leichen. Einige dieser Boote brannten. Tote und  Ertrinkende  erfaßte  die  Infrarotortung  auch  auf  dem  Wasser.  Am  Ufer  hielten  sich  etwa  hundertfünfzig  Humanoide  auf.  Die  meisten  saßen oder lagen im Schilf oder im hohen Ufergras.  Etwa ein Viertel des Seeufers war bewaldet. Zwischen den Bäumen  verharrten  weitere  Humanoide.  Der  Ortung  nach  waren  alle  mit  Eisenwaffen  ausgerüstet,  aber  niemand  machte  Anstalten  zu  kämp‐ fen.  Ich  landete  zwischen  Waldrand  und  Ufer.  Dutzende  primitiver  Krieger versteckten sich in panischer Flucht im Wald.  Die  Situation  war  zunächst  schwer  zu  interpretieren.  Kein  Befund,  den  die  Messungen  des  Hyperkalkulators  hervorbrachten,  sprach  zunächst  für  die  Anwesenheit  eines  Worgun.  Nur  meine  Intuition  riet mir, Arcdoorn hier zu suchen.  Bald  bemerkte  ich  Wasserfahrzeuge  auf  den  Monitoren  der  Auf‐ klärung,  die  weder  brannten  noch  Leichen  über  den  See  trugen.  Es  waren  zu  Flößen  zusammengebundene  Baumstämme.  Humanoide  Gestalten  knieten  in  demütiger  Haltung  auf  ihnen.  Ein  paar  Paddler  steuerten  die  Flöße  zur  Seemitte  hin,  und  jetzt  erst  entdeckte  ich  die  Insel  im  Zentrum  des  Gewässers.  Ein  Feuer  brannte  auf  ihr,  und  ein  einzelner Humanoider saß neben dem Feuer.  Ich  verließ  meinen  Flash.  Da  lag  ein  Boot  im  Schilf.  Eingeborene  hatten  es  zurückgelassen,  als  sie  vor  meinem  Beiboot  geflohen  war‐ en.  Ich  schob  es  ins  Wasser  und  fand  ein  Paddel  in  seinem  Rumpf.  Mit ihm in den Fäusten kniete ich am Bug nieder.  Rasch  trieb  ich  das  primitive  Gefährt  über  den  See.  Ich  überholte  Flöße,  Einbäume  und  kleine  Segelschiffe.  Am  Ufer  der  Insel  ange‐ kommen,  sprang  ich  aus  dem  Boot  und  zog  es  an  Land.  Überall  trieben  Kähne  kieloben  im  Wasser,  überall  Leichen  im  Uferwasser, 

im  Schilf  und  im  Gras  der  Insel.  Über  sie  hinweg  stapfte  ich  bis  zu  jenem Feuer. Der Humanoide am Feuer rührte sich nicht.  Er  hatte  rotes  Haar,  war  größer  als  die  Barbaren  auf  den  Flößen  und ziemlich kräftig gebaut.  Um  ihn  herum  knieten  oder  lagen  terranische  Ureinwohner  im  Gras, als wagten sie nicht, dem Rothaarigen zu nahe zu kommen. Ich  aber  wagte  es.  »Du  bist  Arcdoorn!«  rief  ich  ihm  schon  von  weitem  zu.  »Was  berechtigt  dich,  auf  einem  verbotenen  Planeten  zu  lan‐ den?«  »Bin ich nicht berechtigt, mein Leben zu retten?« rief er. Er machte  nicht  einmal  den  Versuch,  sich  zu  verleugnen.  »Das  muß  mir  kein  Gesetz erlauben! Warum verfolgst du mich, Dalon?«  »Komm  mit  mir,  Arcdoorn.  Laß  uns  zusammenarbeiten.  Ich  mag  dich.«  »Diese  da  mochten  mich  nicht.«  Arcdoorn  deutete  auf  die  Barba‐ ren,  die  vor  ihm  im  taufeuchten  Gras  lagen.  Im  rauchenden  Schilf  zogen  mit  Fellen  vermummte  Gestalten  ihre  Boote  aus  dem  Wasser.  Sie  warfen  sich  ins  Gras.  Unverständliche  Worte  murmelnd,  rutsch‐ ten  sie  auf  den  Knien  näher.  »Sie  wollten  mich  ermorden.  Ich  habe  die meisten von ihnen getötet!« Arcdoorn hob beide Arme und stieß  eine  Art  Kampfschrei  aus.  In  der  Linken  hielt  er  seinen  Strahler,  in  der  Rechten  ein  schweres  Werkzeug  aus  meinem  Tarnflash:  einen  Allzweckhammer. Wer von den Barbaren noch nicht auf dem Bauch  lag,  warf  sich  jetzt  flach  ins  Gras.  Alle  stießen  sie  einen  langgezoge‐ nen  Schreckensruf  aus.  »Sieh  hin,  Dalon  –  sie  halten  mich  für  einen  Gott!«  »Komm mit mir, Arcdoorn. Wir fliegen zurück nach Orn.«  »Kapierst  du  nicht?  Hier  werde  ich  das  Leben  eines  Gottes  führen,  bei  den  verfluchten  Worgun  werde  ich  immer  ein  Außenseiter  und  Verfolgter  sein.  Laß  mich  in  Ruhe,  Dalon.  Ich  habe  ihre  Gestalt  an‐ genommen, ich bleibe bei diesen Wilden.«  Ein  paar  Wochen  blieb  ich  bei  ihm.  Ich  redete  auf  ihn  ein,  schalt  ihn, malte ihm unsere gemeinsame Zukunft in den rosigsten Farben. 

Arcdoorn  blieb  bei  seinem  Nein.  Ich  erlebte  mit,  wie  ihm  die  Barba‐ ren  einen  für  ihre  Verhältnisse  prachtvollen  Holztempel  bauten,  ich  erlebte  mit,  wie  sie  ihm  ihre  Töchter  als  Frauen  und  ihre  wertvollste  Jagdbeute als Geschenk anboten.  Nach  drei  Monaten  sah  ich  ein,  daß  es  für  Arcdoorn  wohl  keine  Alternative  zu  einem  Leben  auf  Terra  gab.  Ich  verabschiedete  mich  und ließ Terra hinter mir. Für mehr als zweitausend Jahre…    *    Minutenlanges  Schweigen.  Bis  Trawisheim  sich  räusperte.  Unge‐ duld  spiegelte  sich  in  seiner  Miene.  »Ist  das  alles  wahr,  Arc?«  fragte  Dhark leise.  »Ja.«  Der  Sibirier,  der  in  Wahrheit  ein  Worgun  war,  erhob  sich.  »Und nun muß ich mit Doris sprechen.«  »Da  haben  Sie  recht,  Arc.«  Ren  Dhark  seufzte.  Noch  immer  fas‐ sungslos  schüttelte  er  den  Kopf.  »Sie  müssen  mit  Ihrer  Frau  spre‐ chen, so schnell wie möglich.«  »Dann gehen wir an die Arbeit, Herrschaften.« Trawisheim gab das  Zeichen zum Aufbruch. Während einer nach dem anderen sein Büro  verließ  –  noch  immer  sprach  niemand  ein  Wort  –,  bedeutete  er  sei‐ nem Vorgänger zurückzubleiben.  Er  schloß  selbst  die  Tür  hinter  Eylers,  der  den  Raum  als  letzter  verließ. »Ein Wort noch unter vier Augen, Dhark.« Trawisheim wies  noch  einmal  auf  den  Konferenztisch.  Sie  nahmen  Platz.  »Ich  weiß  nicht,  ob  diese  Blauhaut  genau  lesen  wird.  Es  gibt  da  einen  kleinen  Absatz, der regelt, daß dieses Dokument nur solange gilt, wie Dalon  mit  Ihnen  zusammenarbeitet.«  Dhark  nickte.  »Ich  denke,  das  sollten  Sie  wissen.  Und  sehen  Sie  zu,  daß  der  Worgun  nicht  Ihrer  Kontrolle  entgleitet.  Ich  habe  immer  ein  schlechtes  Gefühl,  wenn  diese  Intelli‐ genzbestien irgendwo mitmischen…«  Einige  Minuten  später  schwang  sich  Ren  Dhark  in  der  Tiefgarage  des  Regierungspalastes  aus  dem  Antigravlift.  Die  anderen  saßen 

bereits  im  Gleiter.  Alle  bis  auf  Arc  Doorn  –  der  wartete  auf  einen  heranschwebenden  Mietgleiter,  den  er  offensichtlich  bestellt  hatte.  Über  sein  Armbandvipho  funkte  Dhark  Dan  Riker  an.  »Was  ist  mit  Doorn los?«  »Setzt  sich  ab«,  antwortete  Riker.  »Glaubt  wohl,  wir  würden  ihn  jetzt aus der Kernmannschaft ausschließen.«  »Fliegt  los.  Ich  komme  mit  Arc.«  Er  lief  zu  dem  Mietgleiter.  Der  Sibirier saß bereits im Font.  Dhark sprang in das Fahrzeug und nahm neben ihm Platz.  Der  Pilot  saß  in  einer  abgetrennten  Kabine.  Er  fuhr  los  und  folgte  dem anderen Gleiter.  Über  Vipho  funkte  der  weißblonde  Raumfahrer  seinen  Ersten  Of‐ fizier  an.  »Hören  Sie,  Falluta.  Wir  kommen  zurück.  Sorgen  Sie  bitte  dafür,  daß  Bert  Stranger  eine  angemessene  Kabine  zugewiesen  wird.«  »Schon geschehen, Commander.«  »Sehr  gut.  Dann  machen  Sie  bitte  die  POINT  OF  startklar  und  schalten  Sie  eine  Dauerverbindung  zur  ASGOR.  Wir  fliegen  ge‐ meinsam  mit  Dalon nach  Hope.  Ich will,  daß  wir  in  vierzig  Minuten  starten.«  »Verstanden.«  Dhark  unterbrach  die  Verbindung  und  wandte sich  an  Arc  Doorn.  »Machen  wir  es  kurz,  Arc.  Wir  arbeiten  seit  Jahren  zusammen.  Ich  weiß,  daß  ich  mich  auf  Sie  verlassen  kann,  und  Sie  wissen,  daß  Sie  sich auf mich verlassen können. Ich weiß, daß Sie für mich mehr sind  als  nur  ein  Besatzungsmitglied  oder  irgendein  Gefährte,  und  Sie  wissen,  daß  ich  für  Sie  mehr  bin  als  nur  der  Commander  oder  ir‐ gendein  Gefährte.  Dabei  bleibt  es.  Gene,  Herkunft,  Geschichte,  Gat‐ tung – alles gleichgültig. Alles bleibt, wie es war. Haben Sie das ver‐ standen?«  »Schon okay.«  Zurück  auf  der  POINT  OF  hatte  Arc  Doorn  es  eilig,  in  seiner  Ka‐ bine  zu  verschwinden.  Dort  wartete  seine  ahnungslose  Frau  Doris. 

Sie tat Dhark leid… 

6.       Mit  gelassener  Miene  saß  Roy  Vegas  in  seinem  Sessel  in  der  Hauptzentrale  der  ANZIO,  des  neuen  Schulschiffs  der  Terranischen  Flotte.  Der  Umstand,  daß  sich  der  Ovoid‐Ringraumer  der  Rom‐Klasse  innerhalb  der  Korona  einer  namenlosen  Sonne  befand,  schien den Kommandanten des Flottenschulschiffes nur marginal zu  beschäftigen.  Ohne  den  Blick  von  den  Anzeigen  auf  der  Konsole  vor  ihm  zu  wenden, machte er den Anschein, einer inneren Stimme zu lauschen.  In  gewisser  Weise  traf  das  zu:  Er  verfolgte  die  knappen  In‐ formationen  des  Hyperkalkulators,  die  dieser  ihm  über  den  Emp‐ fänger in seinem rechten Ohr zukommen ließ.  Gleichzeitig  lieferte  ihm  die  Bildkugel  eine  Sicht  auf  das  Medium,  das  die  ANZIO  umgab,  wie  sie  selbst  einem  weltraumerprobten  Mann wie ihm nicht alle Tage geboten wurde.  Das  Flottenschulschiff  befand  sich  in  einem  kochenden  Ozean  aus  glühendem  Plasma  und  hochenergetischen  Neutronenströmen,  die  sich,  transportiert  von  Magnetfeldlinien,  immer  wieder  durch  die  unsichtbare  Barriere  des  Doppelintervallums  stürzten,  das  die  ANZIO umgab, und sie doch nicht erreichen konnten.  Vegas warf einen Blick auf seinen Ersten Offizier.  Hauptmann  Olin  Monro,  173  Zentimeter  groß,  80  Kilo  schwer,  38  Jahre alt und schwarzhaarig, strahlte Gelassenheit und Ruhe aus.  Vegas wandte seine Aufmerksamkeit seinem Ortungsoffizier zu.  »Status der Null‐Eins‐Eins, Mister Bekian?«  »Ziel  so  gut  wie  erreicht,  Kapitän«,  verkündete  Vegas’  Dritter  Of‐ fizier.  Hauptmann  Kerim  Bekian  war  mit  seinen  35  Jahren  ein  alter  Hase in der Zentrale und hatte die Ortungseinrichtungen unter sich.  Unvermittelt  fiel  die  Bildübertragung  aus,  nur  die  Tonphase  stand  noch, wie die Instrumente zeigten.  Roy  Vegas  verzog  ärgerlich  und  überrascht  das  Gesicht;  das  war 

nicht  gerade  das,  was  er  jetzt  in  diesem  sensiblen  Moment  brauchen  konnte.  »Herrjeh!«  Einer  der  Ortungstechniker  setzte  sich  kerzengerade  auf.  »Verdammt!« murmelte ein anderer.  »Nummer Drei«, sagte der Oberst scharf und laut, und seine Miene  drückte Ärger aus, »was ist los?«  »Kann ich nicht sagen, Kommandant«, gestand der Ortungsoffizier  und verstummte.  In  der  Zentrale  war  gerade  noch  zu  hören,  wie  McGraves  »Phan‐ tastisch…!« flüsterte.  Gleich darauf erfolgte ein gräßlicher Schrei aus zwei Kehlen.  Und  mit  dem  Schrei  erlosch  das  Signal  des  Flash  auf  sämtlichen  Ortungseinrichtungen in der ANZIO.  Roy  Vegas  sog  den  Atem  durch  die  Zähne  und  versuchte  mit  die‐ ser  unerwarteten  Situation  fertigzuwerden,  während  jeder  in  der  Zentrale auf eine Reaktion von ihm wartete.  Die kam binnen weniger Sekunden.  »Mister Mavor!«  »Sir?«  Kopilot  Jon  Mavor,  Mitglied  der  regulären  ANZIO‐Besatzung  von  50 Mann, saß vor seiner Konsole wie auf dem Sprung.  »Wir  verlassen  unsere  gegenwärtige  Position.  Setzen  Sie  Kurs  auf  den vierten Planeten. Volle Beschleunigung!«  Keine zwanzig Sekunden waren vergangen, seit Flash 011 von den  Ortungsschirmen  verschwunden  war  –  und  schon  ließ  die  ANZIO  die Sonnenkorona hinter sich.  Obwohl  von  den  Fremdraumern  weit  und  breit  nichts  mehr  zu  sehen  war,  die  Taster  nicht  das  geringste  Echo  auffingen,  flog  die  ANZIO mit voll aktiviertem Tarnschutz.  Sie  erreichte  den  Planeten  innerhalb  kürzester  Zeit,  landete  im  Schutze  ihres  Intervallums  exakt  tausend  Meter  entfernt  vor  der  Höhle,  in  der  erhebliche  Mengen  von  Bauteilen  des  ausge‐

schlachteten  und  komplett  zerlegten  fremden  Raumers  deponiert  lagen.  Die  ANZIO  setzte  sanft  wie  eine  Feder  auf  dem  Boden  auf.  Neun  Zehntel  ihres  Gewichtes  wurden  dabei  von  A‐Gravpolstern  getra‐ gen, der Rest verteilte sich auf 45 Paar kurze Ausleger, die sämtliche  Geländeunebenheiten nivellierten.  Die  transparente  Sphäre  der  großen  Bildkugel  über  der  Kom‐ mandokonsole  erlosch,  an  ihrer  Stelle  erschienen  die  Hologramme  der  fünf  Zentralbildschirme,  die  der  Besatzung  in  der  Leitzentrale  einen Panoramablick auf die Umgebung des Ringraumers boten.  Vegas nickte seinem Zweiten Offizier zu. »Mister Godel, was zeigt  die  Atmosphärenanalyse?  Haben  wir  Überraschungen  zu  erwar‐ ten?«  Jay Godel tippte ein paar Bedienungstasten, wartete Sekunden, bis  sich  die  Daten  auf  einem  Nebenschirm  zeigten,  dann  gab  er  die  Er‐ gebnisse  seines  Tuns  bekannt.  Seinen  Worten  zufolge  war  die  At‐ mosphäre des fremden, namenlosen Planeten ähnlich jener der Erde.  »Nichts  Schädliches,  Sir«,  verkündete  er.  »Sauerstoff,  Stickstoff,  Kohlendioxid  und  die  übrigen  Spurengase,  alle  in  vertretbaren  An‐ teilen  und  der  richtigen  Zusammensetzung,  um  keine  Atemschwie‐ rigkeiten  zu  bekommen.  Keine  Anzeichen  für  eine  Kontaminierung  durch  Radioaktivität.  Keine  Bodenflora,  die  uns  gefährlich  werden  könnte.  Wir  können  uns  ohne  Einschränkungen  in  dem  Gelände  bewegen.«  »Gut.« Vegas sah seine Nummer Drei auffordernd an. »Was ist mit  dem Flash?«  »Tut  mir  leid,  Sir«,  bedauerte  der  Hauptmann  an  der  Or‐ tungseinrichtung,  »wir  können  zwar  die  Höhle  und  ihre  ungefähre  Ausdehnung  erfassen,  aber  der  Flash  selbst  ist  überraschenderweise  nicht zu orten.«  Roy Vegas runzelte die Stirn. »Gibt es einen Grund dafür?«  »Unbekannt«,  gestand  Kerim  Bekian  unumwunden.  Seine  Miene  drückte  aus,  daß  er  ebenso  überrascht  über  das  Nichtzustande‐

kommen eines Kontakts war wie wohl die meisten in der Zentrale. Er  zögerte  einen  Moment,  dann  fügte  er  hinzu:  »Es  scheint,  als  verhin‐ dere ein Dämpfungsfeld eine genauere Erfassung.«  »Ausdehnung?«  »Es reicht ziemlich weit in den Berg hinein, Sir.«  »Anzeigen von Energien?«  »Es  scheint  da  ein  Reaktor  mit  geringer  Leistung  zu  existieren.  Vielleicht ein reduziertes Notenergieerzeugungssystem.«  »Hmm.«  Die  senkrechte  Falte  über  Vegas’  Nasenwurzel  vertiefte  sich.  »Versuchen  Sie,  den  Major  über  Hyperfunk  zu  kontaktieren.  Wir müssen wissen, was vorgefallen ist.«  »Aye, Sir. Sofort.«  To‐Funk brachte kein Ergebnis; trotz intensivster Bemühungen der  Funk‐Z  antworteten  weder  McGraves  noch  Darren  Skerl  auf  die  Rufe der ANZIO.  »Dies  ist  etwas  merkwürdig«,  brachte  es  Hauptmann  Olin  Monro  auf den Punkt. »Was kann da passiert sein?«  Vegas  fuhr  seinen  Sessel  zurück,  umfaßte  die  Lehnen  mit  einem  Griff,  der  die  Fingerknöchel  weiß  werden  ließ,  und  starrte  auf  die  Schirme,  als  könnten  die  ihm  das  Rätsel  der  unterbrochenen  Ver‐ bindung  zum  Flash  verraten.  Schließlich  sagte  er:  »Finden  wir  es  heraus.  Nummer  Drei,  senden  Sie  auf  der  normalen  Funkfre‐ quenz…«    *    Vor diesem Ereignis…  Die Null‐Eins‐Eins befand sich bereits auf ihrer Abwärtsflugbahn.  Die  Planetenkrümmung  war  gerade  aus  dem  Blickfeld  Skerls  und  McGraves’ verschwunden.  Schon beim Anflug hatte die Welt keinen besonders anheimelnden  Anblick  geboten,  dieser  Eindruck  verstärkte  sich  für  die  beiden  In‐ sassen noch, je tiefer sie kamen. 

»Eine  Wüstenwelt,  marsähnlich«,  ließ  sich  Darren  Skerl  ver‐ nehmen.  Der  Oberleutnant  saß  auf  dem  Platz  des  Piloten.  Er  schal‐ tete  mit  einem  Gedankenbefehl  die  Frontansicht  auf  den  Schirm  des  Majors,  der  mit  dem  Rücken  zu  ihm  saß,  so  daß  dieser  den  Anflug  verfolgen konnte.  Flash waren zweisitzig. Die Piloten hockten Rücken an Rücken vor  zwei  halbkreisförmigen  Instrumentenpulten  mit  je  der  gleichen  An‐ zahl von Armaturen. Das Gewicht der Beiboote, von denen auch die  neuen  Ovoid‐Ringraumer  28  Stück  an  Bord  hatten,  betrug  4,7  Ton‐ nen, die sich beim Landen auf sechs gespreizte, spinnbeindünne, bis  zu  3,20  Meter  langen  Teleskopbeine  verteilten.  Die  Flächenprojekto‐ ren  waren  in  ellipsoider  Form  unter  dem  Rumpf  angebracht;  Brennpunkt  und ‐kreis  wurden  1,20  Meter  unter  dem  Rumpf  wirk‐ sam.  Die  Flash  waren  überlichtschnelle  Boote,  deren  Aktionsradius  noch  nicht  ausgelotet  worden  war.  Ihre  Steuerung  erfolgte  manuell  oder direkt über die Gehirnströme beim Denkvorgang.  Ein  Intervallfeld  umgab  die  Flash  in  circa  40  Zentimeter  Abstand.  Es  ermöglichte  ihnen,  auch  im  Normalraum  mit  mehrfacher  Über‐ lichtgeschwindigkeit  zu  operieren.  Gleichzeitig  diente  das  Interval‐ lum  als  fast  unbezwingbarer  Schutzschirm  und  ermöglichte  das  Durchdringen jeglicher Materie.  »Zweifellos«,  bestätigte  McGraves.  Sie  hatten  schon  bei  der  Annä‐ herung  bemerkt,  als  der  Planet  noch  wie  ein  Ball  aus  un‐ terschiedlichen  Rot‐ und  Gelbtönen  im  All  hing,  daß  sie  eine  un‐ wirtliche  Welt  erwartete.  Eine  Welt,  die  sie  bislang  nur  aus  der  Perspektive  der  Sonden  zu  Gesicht  bekommen  hatten;  in  kürze  würden sie sie persönlich in Augenschein nehmen können.  »Rot,  leer,  trostlos«,  setzte  der  Major  seine  Aufzählung  der  Nega‐ tivliste  fort.  »Kaum  Pflanzenwuchs.  Alles  versteppt  oder  Wüste.  Kein  Platz,  an  dem  man  länger  verweilen  möchte,  wenn  man  nicht  gerade Masochist ist.«  »Immerhin besitzt der Planet eine ausreichend dichte Atmosphäre,  um  sich  ohne  Raumanzug  auf  ihm  bewegen  zu  können«,  stellte  der 

Oberleutnant fest.  Die  Sekunden  spulten  ab,  während  die  Null‐Eins‐Eins  ihren  Ab‐ stieg fortsetzte. Die Oberfläche kam rasend schnell näher.  McGraves  übermittelte  seine  Beobachtungen  an  die  ANZIO  –  der  To‐Funk  war  ständig  aktiviert,  die  Verbindung  mit  dem  Schiff  war  wichtig  –,  während  er  die  Landschaft  unter  ihnen  vor  Augen  hatte,  eine  sich  nahezu  unendlich  erstreckende  Wüste.  Durchschnitten  nur  von einigen Höhenrücken, die sich um den halben Planeten zogen.  Es  war  noch  immer  rätselhaft,  was  die  Fremdraumer  hier  gesucht  hatten.  Leben  sicher  nicht  –  gab  es überhaupt  Leben  auf  dieser  öden  Welt?  Der Flash näherte sich dem Ziel.  Vor  gar  nicht  allzu  langer  Zeit  erst  hatte  hier  ein  Kampf  statt‐ gefunden.  Ein ungleicher Kampf.  Ein  Kampf  unter  Brüdern,  bei  dem  ein  einzelner,  unbewaffneter  und  nicht  mit  Schutzschirmen  ausgestatteter  Fremdraumer  von  drei  anderen,  identischen  Schiffen  im  wahrsten  Sinn  des  Wortes  in  seine  Einzelteile zerlegt worden war.  Keine  Trümmer  kündeten  mehr  von  der  erbitterten  Auseinan‐ dersetzung  zwischen  den  Robotern,  keine  abgerissenen  Teile  oder  Metallfetzen.  Die  abziehenden  Fremdraumer  hatten  ganze  Arbeit  geleistet  und  nicht  die  geringste  Spur  des  Kampfes  hinterlassen,  so  als wollten sie jeden Hinweis ihrer Präsenz auf dieser Welt tilgen.  Dennoch hatten sie ein unübersehbares Zeichen hinterlassen…  »Da ist der Eingang, Sir«, stellte Skerl fest.  »Ich sehe ihn«, bestätigte Major McGraves.  Wie  eine  rostrote  Mauer  verlor  sich  die  nahezu  senkrechte  Fels‐ wand  in  der  hitzeflimmernden  Ferne,  ein  steinerner  Wall,  der  vor  unzähligen  Dekaden  durch  eine  planetare  Verwerfung  gebildet  worden  war  und  mehrere  hundert  Meter  in  den  Himmel  ragte.  Ein‐ ziger Fremdkörper darin: das Schott.  Es  schimmerte  stumpfgrau  im  Sonnenlicht,  wie  massiver  Stahl 

oder ähnliches Material.  Skerl  übernahm  den  Flash  per  Handsteuerung  und  flog  näher  an  die metallene Konstruktion heran.  Kurz verharrte Flash 011, zwei Meter über dem Boden schwebend.  Roy Vegas meldete sich.  »Seien Sie vorsichtig, Chester. Sie wissen nicht, was Sie erwartet.«  »Bin  ich  doch  immer,  Skipper«,  beschwichtigte  der  dreiundvier‐ zigjährige  Schotte,  und  seine  üblicherweise  permanent  traurig  bli‐ ckende  Miene  wurde  von  einem  kurzen,  unerwarteten  Lächeln  er‐ hellt.  »Wie  Sie  sagten,  wir  wissen  nicht,  was  uns  erwartet,  aber  ich  bin  verdammt  neugierig,  es  herauszufinden.«  Dann  richtete  er  das  Wort  an  seinen  Piloten:  »Worauf  warten  Sie,  Oberleutnant?  Wollten  wir nicht da hinein?«  »Natürlich, Major.«  Skerls  Hand  an  der  Steuerung  bewegte  sich  –  und  der  Flash  glitt  durch  das  massive  Metall  des  Schotts,  als  wäre  es  nicht  vorhanden.  Das  Intervallum,  ein  eigenständiges,  künstlich  erzeugtes  Miniuni‐ versum, hob einfach die Naturgesetze des normalen Raumes für sich  auf.  McGraves fühlte weder einen Stoß noch sonst einen Widerstand; in  der  Einschätzung  seiner  subjektiven  Sinneseindrücke,  die  ihn  beim  Durchdringen  des  massiven  Tores  erreichte,  war  es,  als  würde  er  durch  einen  Luftvorhang  gehen.  Knapp  über  dem  Boden  kam  der  Flash zum Stillstand. Antigrav hielt ihn in der Schwebe.  Die Kaverne im Berg war von ihren Erbauern weiträumig angelegt  worden;  auf  das,  was  die  beiden  Männer  im  Innern  erwartete,  war  keiner vorbereitet.  McGraves zog scharf die Luft ein.  »Sehen Sie sich das an, Oberleutnant!«  Skerl  gab  keine  Antwort,  offensichtlich  sprachlos  geworden  von  dem, was sich seinen Blicken bot.  Schließlich stieß er mit heißerer Stimme hervor: »Was ist das, Sir?«  »Wonach sieht es denn aus, Mister Skerl?« 

Darauf  gefaßt,  eine  Ansammlung  von  zerlegten  Wrackteilen  des  auseinandergenommenen Schiffes vorzufinden, übertraf das, was sie  wirklich zu Gesicht bekamen, ihre Erwartungen in jeder Hinsicht.  Was  die  Roboter  der  drei  Fremdraumer  tatsächlich  in  der  Höhle  deponierten,  waren  allem  Anschein  nach  Teile,  wenn  nicht  vollstän‐ dige Rechnereinheiten aus der Steuerung des vierten Schiffes.  In  einer  Ecke  der  Höhle  stand  die  Anlage  und  nahm  mit  einer  Größe  von  zirka  achttausend  Kubikmetern  einen  erheblichen  Platz  für sich ein.  Und schon auf den ersten Blick wurde deutlich, daß die  Sieger  des  ungleichen  Kampfes  den  Hauptrechner,  wenn  es  denn  einer war, weder stillgelegt noch deaktiviert oder gar zerstört hatten.  Nein, das Gegenteil war der Fall.  Er arbeitete!  In  die  glatten,  schwarzen  Außenflächen  eingelassen  waren  leuch‐ tende  Muster.  Nicht  zur  Dekoration,  wie  dem  Major  rasch  klarwur‐ de,  sondern  technischer  Natur,  ausschließlich  zweckbestimmt.  Win‐ zige, flackernde Funken huschten über die glatte Oberfläche, unzäh‐ lige  winzige  Lichtpunkte,  die  sich  zu  Gruppen  zusammenballten  und spiralig wieder auseinanderstrebten.  Dicke  Energieleitungen  kamen  aus  der  Wand  hinter  dem  Rechner,  liefen  entlang  der  Decke  und  verschwanden  über  massive  Kupp‐ lungen in dem Rechner.  Jenseits  der  Wand  mußte  sich  in  einer  Nebenhöhle  der  Meiler  be‐ finden;  ein  beständiges  Brummen  lag  gerade  so  an  der  Schwelle  des  Hörbaren.  Die  beiden  Männer  hatten  gar  keine  Zeit,  all  die  zahlreichen  Ein‐ drücke zu verarbeiten und einzuordnen, denn schon kam Bewegung  in  einen  sinnverwirrenden  Mechanismus,  eine  so  unglaublich  bi‐ zarre  Roboterkonstruktion  von  über  zwei  Metern  Größe,  daß  sie  zu  beschreiben den Männern Zeit und Worte fehlten. »Phantastisch…!«  murmelte  Chester  McGraves  und  betrachtete  mit  aufkeimender  Unruhe die Maschine, die sich in ihre Richtung bewegte.  Anstelle  eines  Kopfes  hatte  sie  eine  Zusammenballung  von  zylin‐

derartigen  Fortsätzen,  Augen  fehlten  ihr  ganz.  Dennoch,  McGraves  fühlte  regelrecht,  daß  sie  sich  ihrer  Anwesenheit  bewußt  war.  Und  als sie vier vielgelenkige Arme hob und mit gespreizten Endgliedern  in  Richtung  des  Flash  streckte,  erkannte  er  mit  schlagartig  wach‐ sender Bestürzung, daß sie in allergrößter Gefahr schwebten.  Doch für eine wie auch immer geartete Gegenwehr war es zu spät.  Noch  während  er  den  Mund  öffnete,  um  eine  Warnung  aus‐ zustoßen,  lösten  sich  zuckende  Blitze  aus  den  »Fingern«  des  Robo‐ termonstrums, drangen durch das Intervallum und setzten den Flash  unter Strom.  Es  war,  als  glitte  ein  Impuls  aus  glutflüssigem  Metall  durch  McGraves’ Körper, der sämtliche Nervenenden auflodern ließ.  Der  Schmerz  war  von  einer  bislang  nie  gekannten  Intensität  und  brachte ihn dazu, seine Pein lauthals hinauszuschreien.  McGraves  fühlte  einen  Stoß,  und  in  einer  letzten,  ver‐ schwimmenden Einschätzung seiner Sinneseindrücke, die ihn durch  all  den  Schmerz  erreichten,  hörte  er  Darren  Skerl  ebenfalls  auf‐ schreien.    *    Der Major kam zu sich.  Er  wußte  nicht  genau  warum,  aber  er  hatte  das  Empfinden,  an  ei‐ nem  Stromkreis  angeschlossen  zu  sein,  der  jeden  einzelnen  Nerv  in  seinem Körper unter Spannung hielt.  Stromkreis?  Spannung?  Elektrische Spannung?  Natürlich!  Von  einer  Sekunde  zur  anderen  kehrte  die  Erinnerung  in  ihm  zu‐ rück:  der  Angriff  des  Roboters…  der  unsägliche  Schmerz…  die  Ohnmacht… Und…? Ja, er war nicht mehr in der 011, definitiv nicht,  sondern lag mit dem Rücken auf hartem Boden, über sich eine Decke 

aus Gestein.  Die Höhle!  Ächzend setzte er sich auf. Wieviel  Zeit vergangen war, seit dieser  bizarre  Roboter  mit  seinem  Blitzgewitter  ihn  und  den  Oberleutnant  ins  Land  der  Träume  geschickt  hatte,  konnte  er  nicht  sagen,  da  sein  letzter  Blick  auf  das  Chrono  schon  länger  zurücklag.  Vielleicht  eine  Minute, vielleicht zehn – vielleicht aber auch viel weniger.  Dann ein neuer Laut.  Ein Laut aus menschlicher Kehle.  Eben  rappelte  sich  der  zur  Besinnung  gekommene  Oberleutnant  hoch.  McGraves blickte ihn an.  Forschend.  »He, sind Sie in Ordnung?« fragte er.  Skerl  nickte  steif.  Mit  zusammengekniffenen  Augen  orientierte  er  sich.  »Teufel  auch«,  stieß  er  hervor  und  grinste  verzerrt,  »soviel  zur  Unverwundbarkeit unseres Intervallums. Einen schnelleren Blackout  habe ich selten erlebt!« Seiner Miene sah man an, daß er irritiert war  über diesen unerklärlichen Vorgang; was mußte das für eine Technik  sein, die ein Intervallum durchdrang wie eine Seifenblase?  »In  der  Tat«,  bestätigte  McGraves  mit  belegter  Stimme  –  die  Stimmbänder  hatten  durch  den  lauten,  anhaltenden  Schrei  etwas  gelitten – und erhob sich. Unwillkürlich langte er nach seiner Waffe.  Er griff ins Leere, sie war nicht mehr da.  Jemand in dieser Höhle hatte ihre Bedeutung erkannt und ihn und  vermutlich auch den Oberleutnant kurzerhand entwaffnet.  Er schaute sich um.  Die  Kaverne  war  bevölkert  von  mechanischen  Geschöpfen,  die  zu  beschreiben  der  menschlichen  Ausdruckskraft  die  Worte  fehlten.  Maschinen,  völlig  ungewöhnlich  in  Aussehen  und  Funktion,  bauten  andere  Maschinen,  vielgliedrige  Gelenkeinheiten,  die  herumspran‐ gen  und  Dinge  verrichteten,  deren  Sinn  und  Zweck  den  beiden  Ter‐ ranern  zunächst  verborgen  blieben.  Federn  und  Drähte  surrten,  ge‐

zahnte  Räder  drehten  sich,  auf  manchen  der  Mechanischen  saßen  optische  Vorrichtungen;  andere  Roboter,  von  denen  keiner  dem  an‐ deren  glich,  erweckten  den  Anschein,  ohne  visuelle  Hilfen  auszu‐ kommen.  In  der  Tiefe  des  unterirdischen  Gewölbes  waren  Roboter  damit  beschäftigt,  mit  Grabwerkzeugen  anstelle  von  Armen  Stollen  in den Berg zu treiben.  Ein hoher Pegel mißtönender Geräusche herrschte in der Kaverne.  Metall  schlug  auf  Metall.  Irgendwo  liefen  Maschinen  mit  hohem  Tempo,  kreischten  mechanische  Vorrichtungen,  sprühten  bläuliche  Funken, wurden Metalle durch elektrische Spannungsbögen erhitzt.  Viele  der  Maschinen  bewegten  sich  zielgerichtet,  als  würden  sie  eine  intelligente  Funktion  erfüllen,  andere  liefen  scheinbar  willkür‐ lich und ohne erkennbare Führung durch wen oder was auch immer  in der Kaverne herum.  Alles  machte  den  Eindruck  des  Provisorischen,  des  noch  Unferti‐ gen.  »Hier wimmelt es ja nur so von Robotern«, stellte der Oberleutnant  erstaunt  fest.  »Will  hier  jemand  eine  Armee  aufstellen?  Etwa  einen  Krieg anzetteln?«  Die Frage war rhetorischer Natur, trotzdem antwortete McGraves.  »Es  sind  Arbeitseinheiten«,  gab  er  zu  verstehen.  »Keine  Kampfro‐ boter.  Kein  Grund  zur  Panik,  ich  sehe  keine  Waffen.«  Jedenfalls noch  nicht, setzte er in Gedanken hinzu.  »Was  nicht  ist,  kann  ja  noch  werden«,  brummte  Skerl  denn  auch  folgerichtig und trug sein Mißtrauen unverhohlen zur Schau.  »Übrigens,  haben  Sie  schon  bemerkt,  daß  wir  keine  Verbindung  mehr nach draußen haben?« fuhr er halblaut fort und wich fluchend  einem  Maschinenwesen  aus,  das  geräuschvoll  sein  Wegerecht  for‐ derte. »Der To‐Funk ist ausgefallen.«  »Was ist mit dem normalen Funk?«  »Den Anzeigen nach wird der von irgendwas daran gehindert, sich  auszubreiten.  Hmm,  merkwürdig…«  Skerl  blickte  auf  sein  Arm‐ bandvipho;  eine  Reihe  winziger  Dioden  blinkten  in  rascher  Folge. 

»Hier drin gibt es jede Menge Funkverkehr auf Ultrakurzwelle, aber  er ergibt keinen Sinn für mich.«  »Wie  denn  auch«,  gab  ihm  der  Major  zu  verstehen,  »die  Signale  sind  nichts  weiter  als  Befehlsparameter,  mit  denen  der  Rechner  dort  hinten  seine  Werkzeuge  dirigiert.  Was  ist?«  McGraves  zog  die  Au‐ genbrauen hoch. »Was haben Sie, Oberleutnant?«  Skerls  Gesichtsfarbe  hatte  sich  verändert,  er  war  sichtlich  bleich  geworden.  Er  versteifte  sich  und  machte  eine  Miene,  als  sähe  er  et‐ was sehr Unerfreuliches hinter dem Rücken des Majors.  Er  sagte,  ohne  auf  die  Frage  des  Majors  einzugehen:  »Was  haben  die mit unserer Null‐Eins‐Eins vor?«  McGraves wirbelte herum, alarmiert vom Tonfall seines Piloten.  Mit »die« meinte der Flashgeschwaderführer eine Gruppe autarker  Maschinen, die einer unheilvollen Arbeit nachgingen.  Der  Flash  stand  auf  seinen  spinnbeinartigen  Auslegern,  die  flü‐ geltürartige  Luke  hochgefahren.  Umringt  war  er  von  den  un‐ terschiedlichsten  Robotertypen,  die  dabeiwaren  –  McGraves  sträub‐ ten  sich  die  Nackenhaare,  als  er  sah,  was  da  ablief  –  ihn  fachgerecht  zu zerlegen. Teile der Außenhaut waren bereits entfernt worden.  Es  tat  den  beiden  Männern  in  der  Seele  weh,  zu  sehen,  wie  die  Roboter einzelne Sektionen auseinandergenommen und fein säuber‐ lich  auf  verschiedene  Haufen  verteilt  hatten,  um  die  sich  wieder  andere Robotertypen bemühten.  Zorn  überkam  den  Oberleutnant.  »He!  Was  macht  ihr  Kerle  da?«  rief  er  wütend  und  stapfte  auf  den  Flash  zu,  seinem  Ge‐ sichtsausdruck war zu entnehmen, daß er gehörig geladen war.  Ein  scharfer  Befehl  McGraves’  hielt  ihn  davon  ab,  sich  in  einen  aussichtslosen Kampf mit den Mechanischen zu verstricken, bei dem  er nur den kürzeren ziehen würde.  »Wir  haben  keine  Chance,  Oberleutnant«,  gab  McGraves  laut  zu  verstehen. »Unsere Waffen sind weg!«  »Eine logische Erkenntnis, unüblich für Biomüll.«  »Wie…?«  McGraves  sah  sich  um;  sein  Blick  streifte  Darren  Skerl, 

der die Schultern in einer Geste hob, die besagte, daß er ebensowenig  wußte, wer da gerade zu ihnen geredet hatte.  »Wer hat da gesprochen?«  »Ich«, kam die einsilbige Antwort.  McGraves blickte in die Richtung, aus der die Bemerkung kam.  Eine  insektenartige  Maschine  näherte  sich  ihnen.  Sie  stakste  auf  vielgliedrigen  Laufwerkzeugen  mit  der  Schnelligkeit  einer  Termite  auf  sie  zu  und  richtete  etwas  Ähnliches  wie  ein  Tentakel  auf  die  Männer,  während  sie  sich  wie  die  Parodie  eines  mechanischen  Hundes auf das hintere Beinpaar setzte.  McGraves Brauen wölbten sich, als er sich von einem Linsensystem  fixiert sah.  »Du  wohl  kaum«,  sagte  er  in  Richtung  des  Roboters,  der  ihm  nur  bis zur Hüfte ging.  »Nein, ich.«  McGraves  nickte,  als  sähe  er  bestätigt,  was  er  bereits  vermutete.  Der  Sprecher  war  mit  Sicherheit  der  Großrechner  in  der  Ecke,  der  sich  über  die  Lautsprecher  und  Mikrophone  seiner  mechanischen  Diener mit ihnen in Verbindung setzte.  »Du kannst uns sehen?«  »Natürlich.«  »Und wie?«  »Ich  sehe  durch  die  Augen  und  höre  durch  die  Ohren  meiner  Diener.«  »Wer bist du?«  »Ich bin ich.«  »›Ich‹ ist kein Name«, schickte McGraves über das »Sprachrohr« an  die  Adresse  des  Rechners.  »Damit  kann  ich  nicht viel  anfangen.  Wie  heißt du?«  Der Rechner hielt es nicht für nötig, darauf zu antworten.  »Du  sprichst  unsere  Sprache«,  sagte  Darren  Skerl  beiläufig.  »Wo‐ her kennst du sie?«  Das schien den Rechner herauszufordern. 

»Es  war  ein  leichtes,  die  Syntax  eures  primitiven  Gestammels,  das  ihr Sprache nennt, dem Universalübersetzer an Bord eures winzigen  Schiffes zu entnehmen.«  Skerl und McGraves wechselten einen raschen Blick.  Was  hast  du  wohl  sonst  noch  aus  dem  Speicher  des  Suprasensors  geholt?  dachte  der  Major.  Laut  sagte  er:  »Dennoch  ist  es  bei  uns  üblich,  sich  vorzustellen, wenn man zum erstenmal miteinander in Kontakt tritt.  Ich bin Major Chester McGraves und ein Mensch wie mein Gefährte,  Oberleutnant Darren Skerl.«  »Nennt mich Kosinus«, bequemte sich der Rechner wider Erwarten  doch zu einer Antwort.  »Wirklich Kosinus? Ein terranischer Begriff, du heißt nicht wirklich  so.«  »Ich  fand  die  Bezeichnung  im  Speicher  eures  Beibootes«,  ließ  Ko‐ sinus die beiden wissen.  »Warum  nennst  du  dich  ausgerechnet  nach  einer  trigonome‐ trischen Funktion?« wunderte sich McGraves.  »Ich finde die Funktion so schön«, kam die lapidare Antwort.  »Hmm«,  brummelte  Skerl,  warf  dem  Major  einen  bezeichnenden  Blick  zu  und  fuhr  halblaut  fort:  »Was  ist  an  dem  Lehrsatz  des  Py‐ thagoras schön?«  »Das liegt wohl im Auge des Betrachters«, versetzte der Major, und  seine  Mundwinkel  zuckten.  Er  hob  die  Stimme.  »Wir  sind  von  der  Erde. Wir sind denkende und fühlende Wesen.«  »Und  wir  haben  etwas  dagegen,  daß  du  unser  Eigentum  ver‐ nichtest«, fügte Skerl an.  Das  »Sprachrohr«  blieb  stumm;  Kosinus  fand  es  für  unter  seiner  Würde, darauf zu antworten.  McGraves  befürchtete  schon,  der  Rechner  hätte  seinen  Vasallen  deaktiviert, als er sich doch wieder zu Wort meldete.  »Auch  ich  denke  und  fühle  –  dennoch  bin  ich  anders  als  ihr  –  und  weitaus  besser.  Mein  Volk  ist  stark  und  unverwundbar  und  wird  allen biologischen Müll aus der Galaxis fegen.« 

Die  Stimme  war  maschinenhaft.  Der  Roboter  konnte  übersetzen,  aber  keine  Gefühle  mit  seinem  Stimmenmodul  erzeugen.  Dennoch  klang  das  Gesagte  auf  eine  Art  bedrohlich,  daß  den  Terranern  schauderte.  McGraves blickte finster.  »Dein Volk, wie heißt es? Woher kommt es?«  »Du  stellst  Fragen,  deren  Beantwortung  für  euch  nicht  relevant  sein  dürfte«,  antwortete  der  Rechner.  »Ihr  langweilt  mich  schon  jetzt.«  »Da  du  offensichtlich  keinen  Wert  auf  unsere  Anwesenheit  legst,  beende  wenigstens  die  Demontage  unseres  Fahrzeugs!  Wie  sonst  sollen  wir  von  hier  verschwinden?«  Skerls  Stimme  klang  hart  und  bestimmt – und verfehlte ihre Wirkung gänzlich.  »Ihr werdet diesen Ort nicht mehr verlassen«, lautete die seelenlose  Antwort.  Das  verschlug  dem  Major  zunächst  die  Sprache;  neben  ihm  stand  schweigend, erstarrt und mit bleichem Gesicht Skerl.  Dann drang ein Grollen aus der Kehle des Oberleutnants.  »Moment. Heißt das, wir sind Gefangene?«  »Richtig  erkannt.  Für  den  Augenblick.  Dann  werde  ich  ent‐ scheiden, wie weit ihr entbehrlich seit.«  »Entbehrlich?«  Das klang gar nicht gut.  Das klang sogar ausgesprochen schlecht.  »Wann  werden  wir  deine  Entscheidung  erfahren?«  Major  McGra‐ ves schien plötzlich die Ruhe selbst.  »Sobald meine Analyse eures Schiffes abgeschlossen ist.«  »Was versprichst du dir davon?«  »Einen Weg, um diesen Ort zu verlassen.«  McGraves nickte. Er hatte sich schon so etwas gedacht.  »Warum  versuchst  du  nicht,  mittels  Hyperfunk  Hilfe  her‐ beizuholen?«  Diese  Möglichkeit  habe  man  ihm  genommen,  ließ  Kosinus  in 

überraschender  Erzähllaune  verlauten.  Er  wäre  auch  nicht  in  der  Lage,  einen  Hyperfunksender  zu  bauen,  geschweige  denn  ein  Raumschiff.  Es  gäbe  auf  diesem  Planeten  einfach  nicht  genug  Rohs‐ toffe dafür.  »Es scheint, du steckst in einem Dilemma«, stellte Skerl fest.  »Nicht  mehr  lange,  denn  ich  habe  ja  euch«,  kam  die  etwas  verwir‐ rende Antwort.  »Wir  sind  ebensowenig  in  der  Lage,  dir  ein  Raumschiff  zu  bauen,  wenn es das ist, was du von uns erwartest.«  »Mir  ist  bewußt,  daß  eurer  Gefährt  nur  Teil  eines  ungleich  größe‐ ren Schiffes sein kann.«  »Du  erwartest  doch  nicht…«  Skerl  brach  ab.  Die  Konsequenz  des  eben Gehörten verschlug ihm die Sprache.  »Genau  das  erwartet  er«,  sagte  McGraves,  rang  sich  ein  ver‐ kniffenes Lächeln ab und wechselte rasch entschlossen vom Angloter  in  das  alte  Englisch,  das  zwar  nicht  mehr  zur  Verkehrssprache  zähl‐ te,  aber  deswegen  noch  lange  nicht  ausgerottet  war.  In  der  Gewiß‐ heit,  daß  ihm  der  Rechner  nicht  folgen  konnte,  fuhr  er  schnell  fort:  »Er  hat  den  Köder  schon  ausgeworfen,  als  er  unsere  Funkverbin‐ dung zur ANZIO unterbrach. Er braucht nur zu warten, bis man sich  Sorgen  um  unser  Befinden  zu  machen  beginnt  und  nachschauen  kommt. Dann hat er sein Schiff quasi vor der Haustüre liegen.«  »Verdammt!  Wir  sollten  uns  schleunigst  eine  Strategie  aus‐ denken«,  versetzte  Skerl  in  derselben  Sprache;  von  der  Ostküste  der  ehemaligen  Vereinigten  Staaten  kommend,  hatte  er  keine  Mühe  damit.  Die Worte schienen Kosinus zu verwirren.  Sicher suchte eine Subroutine in seinem Innern die Sprachdatei des  Flash  nach  einer  Übersetzung  ab,  fand  aber  keine,  da  der  Translator  nur mit Angloter programmiert war.  »Redet  verständlich«,  forderte  er  die  Terraner  auf,  »oder  es  droht  eure sofortige Vernichtung!«  Lautsprecher  waren  nicht  in  der  Lage,  Nuancen  einer  Sprache  zu 

artikulieren,  dennoch  schien  von  Kosinus’  Ankündigung  eine  deut‐ lich spürbare Bedrohung auszugehen.  »In  Ordnung«,  antwortete  McGraves  jetzt  wieder  in  Angloter,  »es  war  nur  eine  unbedeutende  Funktionsstörung  unseres  Funk‐ moduls.«  Friß  es  oder  laß  es  sein,  dachte  er  bei  sich.  Es  wird  jedenfalls  höchste  Zeit, daß wir etwas unternehmen…  Als  wäre  das  ein  Stichwort  gewesen,  verstummte  der  Lärm  so  plötzlich,  daß  McGraves  unwillkürlich  zusammenschrak.  Die  ab‐ rupte  Stille  wirkte  gespenstisch.  Alle  Roboter  in  der  Höhle  hatten  ihre Tätigkeiten eingestellt und waren zur Reglosigkeit erstarrt. 

7.       »Wie  gut,  daß  ich  nicht  unter  Klaustrophobie  leide.«  In  Ian  Carus’  Gesicht  zeichnete  sich  der  Widerwille  gegen  die  Bevormundung  ab.  »Sonst  würde  ich  Ihnen  in  diesen  Katakomben  an  die  Gurgel  gehen  und abhauen.«  Monty Bell zerdrückte ein Lächeln auf den Lippen. Natürlich hätte  Carus  seine  Worte  nicht  in  die  Tat  umsetzen  können.  Dafür  hätten  die  beiden  Sicherheitsleute  gesorgt,  die  den  Wissenschaftlern  in  ein  paar  Metern  Abstand  folgten.  Carus  machte  jedoch  keine  Anstalten  zu einer Flucht, sondern ließ sich von Bell durch die hellerleuchteten  Gänge führen.  Das  Forschungsinstitut  des  Astrophysikers  war  eine  abge‐ schlossene  unterirdische  Welt  für  sich.  Es  nahm  das  gesamte  Kel‐ lergeschoß der zwischen dem Stadtrand von Alamo Gordo und Cent  Field  gelegenen  Raumfahrtakademie  ein.  Unzählige  Menschen  waren  in  den  Korridoren  unterwegs,  und  man  konnte  sich  relativ  ungehindert bewegen.  Ganz  anders  war  das  im  speziell  abgeschirmten  und  nur  durch  strenge Kontrollen zugänglichen Sicherheitstrakt des Instituts, durch  den  die  beiden  Männer  gingen.  Wenn  auch  hier  reger  Betrieb  herrschte,  war  doch  die  Atmosphäre  eine  ganz  andere.  Mehr  noch  als  im  normalen  Bereich  roch  es  nach  Geheimnissen,  die  einen  un‐ bedarften Besucher zwangsläufig faszinieren mußten.  Nicht so den jungen Schotten. Bell spürte, daß sein Schützling eine  innere  Abwehrhaltung  eingenommen  hatte,  an  der  die  Geheimnisse  der  staatlichen  Forschungseinrichtung  abprallten  wie  von  einem  Panzer.  »Was  ist,  wenn  ich  plaudere  und  mein  Wissen  jemandem  an‐ vertraue?« Carus deutete hinter sich, ohne sich umzudrehen.  »Schießen Ihre Gorillas mich dann über den Haufen?«  »Diese Männer dienen nur Ihrer eigenen Sicherheit.« 

»Ach  ja,  und  warum  schützen  sie  mich  dann  nicht  vor  der  räube‐ rischen Entführung durch diese verlogene Regierungsclique?«  Bell  hatte  längst  erkannt,  daß  er  es  mit  einem  zornigen  jungen  Mann  zu  tun  hatte,  der  Gängelung  nicht  gewohnt  war  und  jede  Art  von  Bevormundung  strikt  ablehnte.  Er  mißtraute  sämtlichen  Auto‐ ritäten und Behörden.  Das  machte  ihm  Carus  sogar  sympathisch,  doch  in  dieser  Sache  stand  mehr  auf  dem  Spiel  als  die  Zufriedenheit  oder  Unzufrieden‐ heit  einer  einzelnen  Person,  nämlich  das  nationale  Interesse  der  ge‐ samten  Erde.  »Niemand  will  Ihnen  etwas  tun.  Trösten  Sie  sich  ein‐ fach  mit  dem  Gedanken,  daß  besonders  fähige  Menschen  schon  immer auch besondere Aufmerksamkeit genossen.«  »Besonders  fähig?  Na,  danke.  Auf  diese  Art  der  Aufmerksamkeit  verzichte  ich  liebend  gern.  Lassen  Sie  mich  einfach  gehen,  und  die  Sache ist vergessen.«  Bell  sparte  sich  eine  Antwort.  Statt  dessen  sagte  er:  »Um  auf  Ihre  anfängliche  Frage  zurückzukommen.  In  diesem  Bereich  sind  sämt‐ liche  Mitarbeiter  über  die  drohende  Katastrophe  informiert.  Sie  würden also kein großes Geheimnis verraten.«  »In  dem  Fall  haben  Sie  sicher  nichts  dagegen,  wenn  ich  es  auspro‐ biere.«  Zwei  Männer  in  weißen  Laborkitteln  näherten  sich  ihnen.  »Ich rede ein paar Takte mit diesen Herren.«  »Bitte!«  Bell  machte  eine  auffordernde  Handbewegung.  »Lassen  Sie sich nicht aufhalten.«  Ihm  entging  nicht  das  Zucken  um  Carus’  Mundwinkel.  Offenbar  hatte  er  damit  gerechnet,  gehindert  zu  werden  oder  den  Mund  ver‐ boten  zu  bekommen.  Die  erhaltene  Erlaubnis  bestätigte  ihm,  tat‐ sächlich unter Eingeweihten zu sein.  »Dann eben nicht«, murmelte er unzufrieden.  Bell führte ihn in einen Seitentrakt, der weniger antiseptisch wirkte  als der eigentliche Forschungsbereich. Sogar ein paar Bilder mit Mo‐ tiven  von  Planeten  und  Monden  des  solaren  Systems  hingen  an  der  Korridorwand. 

»Ihr  privates  Reich.«  Der  Leiter  der  Forschungsstadt  betätigte  den  elektronischen  Türöffner.  Ein  kleines,  aber  gemütlich  eingerichtetes  Apartment  lag  dahinter,  in  dem  beim  Eintreten  der  beiden  Männer  Licht aufflammte.  »Mein  Kerker,  wollten  Sie  wohl  sagen.  Es  gibt  ja  nicht  einmal  Fenster.«  »Das  ließe  sich  unter  der  Erde  auch  nur  schwer  bewerkstelligen.  Der  Blick  nach  draußen  bleibt  Ihnen  trotzdem  nicht  verwehrt.  Die  Wände  werden  per  Knopfdruck  zu  Hologrammen,  die  Aussichten  auf  Alamo  Gordo  und  Cent  Field  gestatten.  Außerdem  lassen  sich  verschiedene andere Gegenden der Erde abrufen. Bei Bedarf schauen  Sie  direkt  auf  den  Grand  Canyon,  den  Himalaya  oder  das  Weltkul‐ turerbe Kölner Dom.«  Carus  winkte  ab.  »Vermutlich  läßt  sich  die  Tür  nur  von  außen  öffnen, wenn ich mich innerhalb des Apartments aufhalte. Alles, was  ich sehe, bestätigt meine Vermutung, ein Gefangener zu sein.«  »Sie  wissen  so  gut  wie  ich,  daß  das  Unsinn  ist.«  Bell  trat  zur  Seite  und  machte  den  Durchgang  frei.  »Sie  können  gehen,  wenn  Sie  wol‐ len,  und  sich  in  der  Stadt  eine  Bleibe  suchen.  Aber  die  Mieten  in  Alamo  Gordo  sind  enorm  hoch,  und  in  der  Stadt  müssen  Sie  sie  selbst zahlen. Hier ist die Unterkunft kostenlos.«  »Immerhin sind Sie nicht so wie die anderen.«  Der  Astrophysiker  lachte  auf.  »Sie  kennen  diese  anderen  doch  gar  nicht.  Ich  bin  genau  wie  die,  und  deshalb  mache  ich  auch  keinen  Hehl daraus, daß Sie Gefangener Ihres Eides sind. Das ist hier so wie  an  jedem  anderen  Ort,  gleichgültig  ob  auf  der  Erde,  im  Sonnensys‐ tem oder sonstwo. Sie können gehen, wohin Sie wollen, und tun, was  Sie  wollen,  der  einmal  geleistete  Eid  gilt  bis  an  ihr  Lebensende.  Das  gilt für Sie genauso wie für jeden anderen, der hier arbeitet.«  »Für Sie auch?«  »Natürlich.  Wenn  ich  etwas  verrate,  drohen  mir  lebenslange  Ein‐ zelhaft  oder  ein  unschönes  Exil  auf  einer  abgeschiedenen  Welt,  die  ich  nie  wieder  verlassen  kann.  Vielleicht  sogar  auf  einem  kargen 

Gesteinsbrocken mit direktem Blick auf die Saturnringe.«  Erleichtert  registrierte  Bell,  daß  Carus  zum  erstenmal  lächelte,  das  war immerhin ein Anfang.  »Ich  liebe  die  Ringe  des  Saturn«,  sagte  er.  »Dafür  brauche  ich  aber  kein Bestandteil von ihnen zu werden.« Schlagartig wurde er wieder  ernst. »Was erwarten Sie eigentlich von mir?«  »Erwarten  ist  das  falsche  Wort.  Ich  möchte  Ihnen  ein  Angebot  machen,  nach  dem  sich  die  meisten  jungen  Forscher  in  Ihrem  Alter  die Finger lecken würden. Ich würde Sie gern als wissenschaftlichen  Assistenten  beschäftigen.  Wir  arbeiten  an  zahlreichen  Projekten  mit  beinahe  unbegrenzten  Budgets.  Die  Möglichkeiten,  die  Sie  bei  mir  hätten, könnte Ihnen kein privater Konzern bieten.«  »Ich denke, der Staat ist finanziell so klamm.«  Bell  gab  dem  jungen  Schotten  einen  Klaps  auf  den  Rücken.  »Ist  er  auch,  und  manchmal  muß  ich  ganz  schön  betteln,  aber  ich  kann  verdammt hartnäckig sein.«  »Den  Eindruck  habe  ich  auch.  Trotzdem  wundert  mich  Ihr  Inter‐ esse an mir. Sie kennen mich doch gar nicht.«  »Ich  habe  meine  Quellen.  Eine  davon  ist  Professor  King  aus  Edin‐ burgh.«  Carus  stöhnte  auf.  Sofort  zeichnete  sich  wieder  Ablehnung  in  sei‐ nem  Gesicht  ab.  »Ausgerechnet«,  beschwerte  er  sich.  »Dabei  kann  nichts Gutes herausgekommen sein. Der Prof ist ein Arschloch. Hätte  ich eine Liste mit Feinden, stände er an erster Stelle.«  »Sie  tun  ihm  Unrecht.  Ich  weiß  von  dieser  angeblichen  Sexaffäre.  King  hat  nur  versucht,  Sie  dadurch  zu  schützen,  weil  Sie  mit  Ihren  Forschungen  in  ein  Wespennest  gestochen  haben  und  Bernd  Eylers  bereits  Agenten  der  GSO  auf  Sie angesetzt  hatte.  Der  Professor  weiß  ebenfalls  von  der  drohenden  Katastrophe  und  ist  wie  wir  alle  zum  Stillschweigen  vergattert.  Von  ihm  habe  ich  jedoch  eine  extrem  gute  Beurteilung  über  Sie,  die  mich  auf  diesen  Wunderknaben  Ian  Carus  richtig neugierig gemacht hat.«  »Das  gibt  es  doch  gar  nicht.«  Carus  stieß  hörbar  die  Luft  aus  und 

schüttelte den Kopf. »So kann man sich täuschen. Mit allem hätte ich  gerechnet, aber nicht damit, daß sich der Prof nach dieser Geschichte  für mich verwendet. Da muß ich wohl Abbitte leisten.«  »Das  tut  Professor  King  ebenfalls,  soll  ich  ausrichten.«  Bell  spürte,  daß sein Schützling allmählich begann, seine Vorbehalte abzulegen.  »Das  ändert  alles  nichts  an  der  Tatsache,  daß  der  Öffentlichkeit  meine  Forschungsarbeiten  vorenthalten  werden  und  mein  Buch  aus  dem  Verkehr  gezogen  wurde.  Irgendwann  wird  zwangsläufig  ein  anderer  damit  öffentlich,  weil  sich  diese  Sache  auf  Dauer  nicht  ver‐ heimlichen läßt, und meine Bemühungen waren dann vergeblich.«  »Die  Geheimhaltung  ist  der  springende  Punkt«,  bestätigte  der  Astrophysiker.  »Sie  funktioniert  eine  Weile,  aber  nicht  ewig.  Sie  ha‐ ben  die  Entwicklung  selbst  prognostiziert,  daher  wissen  Sie,  daß  in  spätestens  zwei  Jahren  ohnehin  alles  bekannt  ist.  Entweder  haben  wir  die  Probleme  bis  dahin  in  den  Griff  bekommen,  oder  sie  lassen  sich nicht mehr verheimlichen.«  »Dann  darf  ich  meine  Forschungsarbeiten  als  Doktorarbeit  veröf‐ fentlichen?«  »Nicht nur das. Sie dürfen für Ihre Promotion dann zusätzlich alles  nutzen,  was  Sie  hier  getan  haben.  Gar  kein  so  schlechtes  Geschäft,  finde ich.«  Diesmal  lächelte  Carus  offen  und  mit  einem  Anflug  von  Be‐ geisterung.  »Damit  kann  ich  mich  anfreunden.  Ist  ja  auch  kein  Wunder  bei  Ihrer  freundlichen  Art.  Ich  hoffe  nur,  daß  die  keine  Ma‐ sche ist.«  »Erwecke ich den Eindruck?«  »Ehrlich  gesagt,  nein.  Bleibt  nur  noch  eine  Frage.  Wer  kommt  für  meine  Ausgaben  auf?  Sie  sprachen  von  einem  unbegrenzten  Bud‐ get.«  »Da  habe  ich  anscheinend  doch  etwas  übertrieben«,  gab  Bell  unumwunden  zu.  »Wir  zahlen  Ihnen  zwar  ein  Gehalt,  aber  damit  lassen sich keine großen Sprünge machen. Andererseits genießen Sie  bei uns freie Kost und Logis, solange Sie wollen.« 

Ian  Carus  nickte.  »Mitgefangen,  mitgehangen«,  kommentierte  er  trocken.  »Selbst  wenn  ich  nicht  wollte,  bliebe  mir  gar  nichts  anderes  übrig, als auf Ihren Vorschlag einzugehen.«  Monty  Bell  atmete  erleichtert  auf.  Er  war  froh,  zumindest  dieses  kleine Problem aus der Welt geschafft zu haben.  Wenn  sich  die  Schwierigkeiten  mit  der  Sonne  doch  nur  ebenso  einfach bewältigen ließen.    *    »Ich  werde  wiederkommen,  wenn  Sie  sich  mit  Ihrem  Apartment  vertraut  gemacht  haben«,  kündigte  Monty  Bell  an.  »Beim  ersten  Einschalten  des  Suprasensors  aktiviert  sich  automatisch  ein  Menü,  über das Sie weitere Einrichtungsgegenstände anfordern können.«  »Hm«,  machte  Carus  nachdenklich.  Er  brauchte  nur  ein  paar  Se‐ kunden,  um  sich  noch  einmal  umzuschauen,  dann  winkte  er  ab.  »Nicht  nötig.  Was  ich  hier  sehe,  ist  für  meine  Bedürfnisse  ausrei‐ chend.  Ich  würde  lieber  gleich  mit  der  Arbeit  anfangen.  Wir  haben  schon viel zuviel Zeit verloren.«  »Ob  Sie  es  glauben  oder  nicht,  ganz  untätig  waren  wir  auch  nicht,  bevor  Sie  zu  uns  gestoßen  sind.«  Bell  gefiel  die  forsche  Art,  mit  der  sein neuer Mitarbeiter sich sofort in die Arbeit stürzte.  »Das wollte ich damit auch nicht sagen. Ich meinte mich persönlich  damit.  Ohne  diesen  Geheimniskrämer  Eylers  und  seine  GSO‐Bande  wäre  ich  schon  viel  weiter.  Apropos  GSO.  Die  haben  doch  all  meine  Bücher  und  Rechner  aus  meinem  Haus  in  Rosemarkie  mitgenom‐ men?«  Bell  bestätigte.  »Das  Haus  wurde  anschließend  versiegelt,  damit  kein Unbefugter dort eindringen kann. Eylers konnte ja nicht wissen,  wie sich unsere weitere Zusammenarbeit entwickelt. Sie können von  Ihren  Sachen  haben,  was  immer  Sie  wollen,  der  Rest  bleibt  auf  GSO‐Kosten eingelagert. Da kommt keiner ran.«  Carus  überlegte  kurz  und  kritzelte  ein  paar  Notizen  auf  eine 

Schreibfolie. »Ich benötige ein paar meiner persönlichen Bücher und  eine  Übertragung  meines  Suprasensorspeichers.«  Er  zeigte  auf  die  Arbeitskonsole  des  Rechners,  die  in  eine  Wandvertiefung  eingelas‐ sen  war.  Der  Suprasensor  hier  war  wesentlich  leistungsfähiger  als  seine eigenen Geräte. »Ich nehme an, damit habe ich Zugriff auf den  Großrechner des Instituts?«  »Sie  sind  hier  quasi  im  inneren  Kreis.  Sie  haben  auf  sämtliche  Da‐ ten Zugriff, die mit unserer Aufgabe zu tun haben. Ich brauche nicht  zu  betonen,  daß  Henner  Trawisheim  diesem  Projekt  allen  anderen  gegenüber oberste Priorität zuordnet.«  »Nicht  verwunderlich«,  murmelte  Carus.  Bell  sah  ihm  an,  daß  er  sich gedanklich bereits mit den anliegenden Problemen beschäftigte.  »Zunächst  schlage  ich  eine  Untersuchung  der  Sonnenmasse  vor.  Sie  sollten sofort mit den Vorbereitungen beginnen.« Der junge Forscher  stutzte.  »Nein,  wahrscheinlich  haben  Sie  derartige  Untersuchungen  längst in Auftrag gegeben.«  Bell  schüttelte  den  Kopf.  Offenbar  hatte  sein  neuer  wissen‐ schaftlicher  Assistent  falsche  Vorstellungen  von  ihrer  Vorge‐ hensweise.  »Unsere  Informationen  müssen  wir  uns  selbst  besorgen.  Weder vergeben wir Aufträge an zivile Firmen, noch können wir auf  Einrichtungen  oder  Instrumente  zurückgreifen,  die  uns  nicht  direkt  gehören.  Der  Zwang  zur  Geheimhaltung  verhindert  sogar  die  Nut‐ zung  der  Terranischen  Flotte.  Wenn  sich  nur  einer  nach  außen  hin  verplappert,  haben  wir  morgen  ein  Lauffeuer  und  übermorgen  eine  Massenpanik unter der Erdbevölkerung. Vergessen Sie das nie.«  Carus kratzte sich am Schopf. »Das hört sich nicht nach den besten  Arbeitsbedingungen an«, beklagte er sich.  »Irrtum,  wir  haben  sogar  noch  bessere  Möglichkeiten.  Wir  sehen  uns  direkt  vor  Ort  um,  um  uns  die  benötigten  Daten  zu  besorgen,  und Sie sind dabei mit von der Partie.«  »Sie reden vom Flug mit einem Raumschiff? Das fängt ja gut an.«  Lächelnd  nickte  Bell.  Die  naive  Art  seines  neuen  Mitarbeiters  amüsierte  ihn.  Das  Beste  war,  ihn  in  eine  kleine,  ebenfalls  neu‐

gegründete  Arbeitsgruppe  zu  stecken,  und  dafür  hatte  er  bereits  Vorsorge getroffen.  »Sie  werden  künftig  mit  sechs  Männern  und  Frauen  zusam‐ menarbeiten,  die  aus  verschiedenen  Forschungsabteilungen  kom‐ men  und  sich  im  Gegensatz  zu  Ihnen  bereits  ihre  ersten  Sporen  im  Institut verdient haben.«  »Wann lerne ich sie kennen?«  Kommentarlos  aktivierte  Bell  das  Bildsprechgerät  des  Apartments  und führte eine Reihe von Viphogesprächen. Die Wortfolge war stets  die  gleiche  und  kurzgehalten,  da  die  Adressaten  bereits  auf  seinen  Anruf warteten.  Zehn  Minuten  später  saß  Ian  Carus  mit  seinen  neuen  Kollegen  in  einem  kleinen  Konferenzraum,  wo  Monty  Bell  sie  miteinander  be‐ kannt machte.    *    »Das ist der Boß«, begann Bell nach einer kurzen Einleitung.  Desmond  Ford  war  ein  hochgewachsener  hagerer  Mann  von  zwei  Metern, der im Stehen auf den Rest der Gruppe herabblicken konnte.  In  seinem  von  zahlreichen  Falten  zerfurchten  Gesicht  dominierten  zwei  stahlblaue  Augen,  die  seine  sämtlichen  Gesprächspartner  gleichzeitig  zu  fixieren  schienen.  Der  Sechzigjährige  mit  dem  schüt‐ teren  roten  Haar  wurde,  wie  Carus  erfuhr,  nicht  etwa  Boß  genannt,  weil  er  das  älteste  und  erfahrenste  Mitglied  der  Gruppe  war,  son‐ dern  weil  er  in  jeder  freien  Minute  Rockmusik  von  vor  der  Jahrtau‐ sendwende  hörte  und  die  zeitlosen  Klassiker  von  Bruce  Springsteen  bevorzugte.  Ihm  zur  Seite  standen  zwei  Männer,  die  auf  den  ersten  Blick  als  Zwillinge  durchgehen  konnten.  Beide  waren  1,70  Meter  groß,  ge‐ drungen  und  hatten  dichtes,  schwarzes  Haar.  Es  handelte  sich  um  den  30  Jahre  alten  Spanier  Franco  Moya  und  den  zwei  Jahre  älteren  Portugiesen Luis Elcano. 

Der  Vierte  im  Bunde  war  der  von  einer  philippinischen  Insel  stammende  Glatzkopf  Emilio  Estrada,  ein  leicht  untersetzter  Mann  Anfang  fünfzig,  der  zwar  einen  recht  mürrischen  Eindruck  machte,  aber als ausgesprochenes Mannschaftstier galt.  Blieben noch zwei Frauen. Eine von ihnen war Elisa Feren, von der  niemand  genau  wußte,  aus  welcher  Ecke  der  Erde  sie  stammte.  Die  knöchern  wirkende  Vierzigjährige  mit  dem  ungebändigten  stroh‐ blonden  Haar  war  schon  überall  gewesen  und  nur  durch  einen  Zu‐ fall noch Alamo Gordo verschlagen worden.  Die andere Frau stellte Monty Bell als Demi Hoffman vor.  Mit  ihren  35  Jahren  war  sie  eine  herb‐attraktive  Schönheit,  deren  glattes  schwarzes  Haar  ein  schmales Gesicht  umrahmte,  in dem  sich  die Wangenknochen deutlich abzeichneten. In ihren dunklen Augen  schimmerte  das  Licht  zweier  rotierender  Galaxien.  Mit  ihren  1,78  Metern  Körpergröße  war  die  schlanke  Frau  beinahe  auf  Augenhöhe  mit  Carus,  der  sie  ein  paar  Sekunden  länger  betrachtete  als  die  an‐ deren Kollegen.  »Noch Fragen, Mister Carus?«  Bells  Frage  brachte  den  Schotten  zurück  in  die  Wirklichkeit.  Er  riß  den  Blick  von  Hoffman  los  und  räusperte  sich.  »Nur  eine.  Worauf  warten wir noch?«  Bell  machte  eine  auffordernde  Handbewegung  und  führte  die  Gruppe  zu  einem  unterirdischen  Bahnhof.  Von  dort  aus  ging  es  mittels  Magnetschwebebahn  direkt  unter  den  Raumhafen  von  Cent  Field.  Beim  Anblick  der  MAX  PLANCK  hätte  der  Astrophysiker  am  liebsten  selbst  an  der  Expedition  teilgenommen,  aber  diesen  Luxus  durfte  er  sich  nicht  leisten.  Er  wurde  im  Institut  gebraucht,  wo  alle  Fäden zusammenliefen.    *    Da  die  MAX  PLANCK  nicht  der  Flotte  angehörte,  stand  sie  im  zi‐

vilen  Teil  des  Raumhafens,  weitab  von  den  meisten  anderen  Schif‐ fen,  von  denen  ein  Großteil  dem  Frachttransport  auf  Routen  inner‐ halb  des  terranischen  Machtbereichs  diente.  Monty  Bell  hatte  sich  mit  Bedacht  um  das  abgelegene  Startfeld  bemüht,  damit  niemand,  der  das  Gras  wachsen  hörte,  auf  das  außergewöhnliche  Äußere  des  Raumers aufmerksam wurde. Ein kurzer Anruf bei Trawisheim hatte  ausgereicht,  um  die  Sondergenehmigung  zu  erhalten.  Auch  wenn  der  findige  Bert  Stranger  für  eine  Weile  aus  dem  Verkehr  gezogen  war,  hatte  er  eine  Menge  Kollegen,  die  nur  darauf  warteten,  in  seine  Fußstapfen zu treten.  »Imposant«,  entfuhr  es  Ian  Carus,  während  die  kleine  Gruppe  mit  einem  Bodengleiter  gebracht  wurde.  Bell  ließ  es  sich  nicht  nehmen,  ihn persönlich zu steuern. »So einen großen Kasten habe ich noch nie  aus unmittelbarer Nähe gesehen.«  Dabei  war  der  einhundert  Meter  große  Ikosaederraumer,  der  im  Besitz  der  Raumfahrtakademie  war,  beileibe  nicht  das  größte  Schiff  der  Menschheit.  Trotzdem  präsentierte  er  sich  einem  Raumfahrt‐ neuling  wie  Carus  wie  ein  Gebirge,  das  der  Augustsonne  einen  ge‐ waltigen  Schatten  abtrotzte.  Die  aus  zwanzig  dreieckigen  Flächen  zusammengesetzte Hülle glänzte in der Sonne.  Während der Annäherung versorgte Bell seine Wissenschaftler mit  den  wichtigsten  Daten  der  MAX  PLANCK.  Sie  war  ein  ziviles  For‐ schungsschiff  ohne  Schutzschirme,  da  nicht  geplant  war,  sie  in  ir‐ gendwelchen  Krisenregionen  einzusetzen.  Daher  verfügte  sie  auch  über  keine  Waffen.  Aufgrund  der  neuartigen  Carborithülle  verfügte  der Iko über eine Menge Platz für wissenschaftliche Geräte, die zum  Teil  auch  in  Carboritkuppeln  auf  der  Außenhülle  montiert  waren.  Dank  ihres  Panzers  war  sie  sogar  in  der  Lage,  ungefährdet  in  die  Atmosphäre  einer  Sonne  einzutauchen  und  dort  Untersuchungen  anzustellen.  Die  Carboritkuppeln,  die  die  einzelnen  Hüllensegmente  zierten,  verliehen  dem  Schiff  einen  pockennarbigen  Charakter,  der  bei  Bells  Passagieren  für  zusätzliches  Aufsehen  sorgte.  Der  Professor  be‐

glückwünschte  sich  zu  seiner  Entscheidung,  den  Ikosaederraumer  der allgemeinen Sicht entzogen zu haben.  Natürlich  war  Carus  die  aus  der  Raumfahrt  nicht  mehr  weg‐ zudenkende  Bedeutung  von  Carborit  klar.  Robert  Saam  hatte  den  Werkstoff  aus  Kohlefaser  entwickelt,  die  mit  einzelnen,  genau  pla‐ zierten  Tofiritatomen  verstärkt  worden  war.  Das  Material  vereinte  die  Leichtigkeit  von  Kohlefaser  und  die  Festigkeit  des  Tofirit  und  hielt nicht nur jeder denkbaren mechanischen Beanspruchung stand,  sondern auch Temperaturen bis zu 200.000 Grad Celsius.  Da  drin  muß  man  sich  geborgen  fühlen  wie  in  Mutters  Schoß,  ging  es  Carus  durch  den  Kopf,  was  aber  nichts  daran  änderte,  daß  er  sich  grundsätzlich  lieber  auf  der  Erde  aufhielt  als  in  einem  Raumschiff,  mit festem Boden unter den Füßen.  »Die  MAX  PLANCK  wird  von  Kapitän  M.  X.  Child  befehligt.  Ihm  unterstehen  dreißig  Raumfahrer,  allesamt  Zivilisten,  die  von  Han‐ delsraumern  angeworben  wurden«,  erklärte  Bell,  während  der  Gleiter  verzögerte  und  zwanzig  Meter  vor  der  Schiffshülle  landete.  »Sie alle gehören meinem Forschungsinstitut an und sind deshalb in  Sinn und Zweck der Mission eingeweiht.«  »M. X.?« fragte Demi Hoffman, und Carus hatte den Eindruck, daß  sie  ihm  einen  kurzen  Blick  aus  ihren  unergründlichen  Augen  zu‐ warf. »Das klingt recht kryptisch.«  »Niemand  kennt  die  wahre  Bedeutung  der  Initialen«,  antwortete  Bell.  »Nicht  einmal  ich  weiß,  wofür  sie  stehen.  Sie  werden  ihn  ja  in  kürze kennenlernen, dann können Sie sich selbst ein Bild machen.«  Carus  fand  ebenfalls,  daß  das  recht  geheimnisvoll  klang,  an‐ dererseits  waren  Raumschiffskapitäne  für  ihn  sowieso  ein  Buch  mit  sieben  Siegeln.  Schon  die  offizielle  Anrede  gestattete  keine  Mög‐ lichkeit,  sich  ihnen  zu  nähern.  Die  daraus  resultierende  Distanz  machte den Schotten von vornherein mißtrauisch.  »Ich  wünsche  Ihnen  viel  Glück«,  verabschiedete  Monty  Bell  seine  Leute,  bevor  sie  über  eine  Antigravrampe  ins  Innere  des  Ikosaeders  gelangten. »Denken Sie daran, was für die Menschheit auf dem Spiel 

steht.«  Seine  Worte  hallten  noch  lange  in  Ian  Carus  nach.  Vorher  hatte  er  gar keine Gelegenheit für langes Nachdenken gehabt, doch plötzlich  fragte  er  sich,  ob  er  für  diese  Mission  der  richtige  Mann  war.  Die  Menschen über das zu informieren, was geschah, war etwas anderes,  als  unvermittelt  mitverantwortlich  für  das  Finden  einer  Lösung  zu  sein.  Er verdrängte den störenden Gedanken. Genaugenommen hatte er  auch  bei  seinen  eigenständigen  Forschungsarbeiten  nichts  anderes  getan.  »Wird  schon  schiefgehen«,  raunte  ihm  Demi  Hoffman  zu,  die  sich  unauffällig an seine Seite drückte.  Carus nickte und brachte ein Lächeln zustande.    *    »Wir haben die Venusbahn passiert.«  Die knappe Meldung kam von Jon Damurel, dem Piloten der MAX  PLANCK.  Anscheinend  machte  er  nie  mehr  Worte  als  unbedingt  nötig.  Lässig  hockte  der  stämmige  Mittdreißiger  mit  dem  raspel‐ kurzen  Haar  in  seinem  Sessel  und  führte  eine  geringfügige  Kurs‐ korrektur  durch.  Eine  tiefe  Narbe,  die  von  der  rechten  Schläfe  quer  über  die  Wange  bis  zum  Mundwinkel  reichte,  verlieh  ihm  ein  ver‐ wegenes  Aussehen,  das  gemeinsam  mit  seinem  störrischen  Auftre‐ ten  dafür  sorgte,  daß  Ian  Carus  ihm  nur  ungern  allein  im  Dunkeln  begegnet wäre.  Carus hielt sich in der Zentrale des Ikosaeders auf. Die Neugier auf  das Innere eines solchen Schiffes hatte ihn hergetrieben, während der  Rest der Forschungsgruppe die wissenschaftlichen Meßgeräte in den  Carboritkuppeln  testete.  Auch  er  hatte  nicht  vor,  lange  hier  zu  ver‐ weilen,  denn  es  juckte  ihn  in  den  Fingern,  sich  endlich  in  die  Arbeit  zu stürzen. Trotzdem wollte er wissen, wem seine Mitarbeiter und er  ihr  Leben  anvertrauten.  Auch  wenn  Raumflüge  für  viele  Menschen 

so  selbstverständlich  waren  wie  die  Benutzung  des  Heimkinos,  hat‐ ten sie für Carus etwas von einer Abenteuerfahrt an sich, auf der sich  ständig Sensationen oder Katastrophen ereignen konnten.  »Befinden  sich  irgendwelche  Schiffe  zwischen  uns  und  dem  Mer‐ kur?«  Carus warf M. X. Child einen abschätzenden Blick zu.  Der  Kapitän  war  das,  was  man  unter  einem  »kernigen  Typen«  verstand. Er war groß und kräftig, mit muskelbepackten Oberarmen,  einem  sonnengebräunten  Gesicht  und  rabenschwarzen,  im  Nacken  zu  einem  Pferdeschwanz  gebundenen  Haaren,  die  ihn  wie  einen  wilden Piraten vergangener Jahrhunderte erscheinen ließen.  »Negativ,  Skipper.  Wir  sind  allein«,  antwortete Jolene  Paris.  Carus  schätzte  die  durchtrainierte  Frau  an  den  Ortungseinrichtungen  auf  höchstens Ende zwanzig. Wilde Dreadlocks reichten ihr bis zwischen  die  Schulterblätter,  und  eine  blutrote  Tätowierung,  die  einen  Dop‐ pelstern  darstellte,  zierte  ihre  Stirn.  Sie  drehte  sich  kurz  um  und  musterte  den  Schotten  mit  versteinerter  Miene.  »Was  ist  los?  Haben  Sie  nichts  zu  tun?  Wenn  ich  mich  nicht  täusche,  befinden  sich  keine  Ihrer Forschungseinrichtungen in der Zentrale.«  Unwillkürlich  zuckte  Carus  beim  eisigen  Klang  ihrer  Stimme  zu‐ sammen.  Bevor  er  zu  einer  Antwort  ansetzen  konnte,  fuhr  ihr  James  O’Leary in die Parade.  »Was  ist  mit  dir  los,  Süße?  Nehmen  Sie  es  ihr  nicht  übel,  unsere  geheimnisvolle  Jungfrau  wird  im  Beisein  von  Fremden  immer  ganz  nervös, besonders wenn es sich um fremde Männer handelt.«  O’Leary,  der  Funker,  war  ein  drahtiger  kleiner  Kerl  mit  einem  flammend  roten  Haarschopf,  der  eine  Art  Uniform  trug,  die  so  zer‐ schlissen war, daß er bei der TF für zwei Wochen in Arrest gegangen  wäre.  Unablässig  spielte  er  an  den  Bedienungselementen  seiner  Konsole herum, auf der haufenweise elektronische Bauteile verstreut  lagen, so daß sie wie ein Kramladen aussah. Für Carus sah es so aus,  als würde der Funker sich seine Zeit mit Basteleien vertreiben.  »Treffer,  versenkt,  Jimbo«,  kommentierte  Damurel.  Der  Pilot 

grinste und kratzte sich ausgiebig an seiner Narbe.  »Affen!«  konterte  Paris.  »Daß  die  meisten  Männer  Primaten  sind,  habe  ich  schon  im  Alter  von  zwölf  gewußt,  aber  da  konnte  ich  noch  nicht  ahnen,  daß  ich  eines  Tages  ausgerechnet  mit  den  erlesensten  Vertretern  dieser  Spezies  zusammen  in  die  Zentrale  einer  Konser‐ vendose gesperrt sein würde.«  »Meinst  du  nur  Jon  und  mich  damit  oder  auch  Mix?«  fragte  der  Funker.  »Dann  gehe  ich  schon  mal  eine  Einzelzelle  für  dich  auf‐ sperren.«  »In  der  du  auch  gleich  auf  sie  wartest«,  vermutete  Damurel  mit  einem unverschämten Grinsen. »Wie ich dich kenne, willst du ihr die  Handschellen persönlich anlegen.«  Demonstrativ  langte  Paris  nach  dem  Kombistrahler,  der  an  ihrer  Hüfte baumelte. »Vorher gibt es hiermit was auf die Finger.«  »Schluß damit!« tönte der tiefe Baß des Kapitäns. »Was sollen denn  unsere Passagiere denken?«  »Na,  was  wohl?  Affen  wird  unser  stiller  Freund  doch  sicher  aus  einem  irdischen  Zoo  kennen.  Da  wundert  er  sich  über  das  Gezeter  von Jon und Jimbo bestimmt nicht.«  »Müssen  wir  uns  das  gefallen  lassen,  Mix?«  fragte  O’Leary  mit  gespielter Empörung. »Darf ich unsere Süße nicht wegschließen?«  »Wenn nicht bald Ruhe einkehrt, lasse ich euch alle wegschließen«,  drohte Child. »Wir passieren gleich die Merkurbahn, also erwarte ich  ein bißchen mehr Beachtung eurer Instrumente.«  Carus  ließ  vorsichtig  die  Luft  entweichen.  Er  konnte  nicht  fassen,  daß  diese  Gestalten  in  Monty  Bells  Auftrag  unterwegs  waren.  Raumfahrer  hatte  er  sich  immer  ganz  anders  vorgestellt.  Diszipli‐ niert  und  konventionell.  Auf  jeden  einzelnen  der  Zentralebesatzung  der  MAX  PLANCK  traf  das  genaue  Gegenteil  zu.  Er  kannte  die  Handelsraumer  nicht,  von  denen  Bell  sie  abgeworben  hatte,  stellte  sie  sich  aber  als  heruntergekommene  Seelenverkäufer  zwischen  den  Sternen vor.  Vorsicht!  mahnte  er  sich  selbst.  Urteile  nicht  voreilig.  Du  bist  es  doch, 

der  allen  Obrigkeiten  mißtraut.  Diese  Typen  müßten  also  geradezu  nach  deinem Geschmack sein.  Denn natürlich  konnte  er  weder  Damurel  noch  Paris  oder O’Leary  aufgrund ihrer oberflächlich laxen Art einschätzen, geschweige denn  ihren Kapitän M. X. Child. Er durfte sie nicht mit Maßstäben messen,  die für Angehörige der Raumflotte galten. Das hier waren Zivilisten,  die  das  harte  und  einsame  Leben  an  Bord  von  Handelsschiffen  mit  seinem  derben  Umgangston  gewöhnt  waren,  neun  von  zehn  Tagen  im  stählernen  Leib  riesiger  Frachtraumer  verbrachten,  kaum  einmal  festen  Boden  unter  die  Füße  bekamen  und  die  Erde  maximal  zwei‐ mal  im  Jahr sahen.  Da  war  es nicht  verwunderlich,  daß  sie nur  allzu  gern  in  die  Dienste  der  Raumfahrtakademie  getreten  waren.  Ers‐ taunlich war jedenfalls, daß die Leute sich ausnahmslos duzten, was  sogar für den Kapitän galt.  »Ich gehe mal zu meinen Kollegen zurück«, sagte Carus.  »Mach  das,  Kleiner«,  sagte  Paris,  wobei  sie  sich  lasziv  mit  der  Zungenspitze  über  die  Lippen  fuhr,  ohne  auch  nur  eine  Mine  zu  verziehen.  O’Learys  meckerndes  Lachen  folgte  Carus,  als  er  kopfschüttelnd  die  Zentrale  verließ.  Gegen  diese  Truppe  waren  seine  Wissenschaft‐ lerkollegen die reinsten Biedermänner.    *    Die  fiebrige  Aufregung,  die  Ian  Carus  erwartete,  wirkte  an‐ steckend.  Seine  Kollegen  waren  in  einer  kleinen  Halle  versammelt,  die  mit  zahlreichen  Bildschirmen  für  die  Außenbeobachtung  be‐ stückt  war.  Sie  war  speziell  für  die  Belange  der  Wissenschaftler  ein‐ gerichtet  worden.  Auf  den  meisten Schirmen  war  das  Zentralgestirn  des  heimatlichen  Sonnensystems  zu  sehen,  ein  Stern  der  Spektral‐ klasse  G2  und  der  Leuchtkraftklasse  V,  der  im  Hertz‐ sprung‐Russell‐Diagramm  auf  der  Hauptreihe  lag.  Nüchtern  be‐ trachtet  war  es  eine  Sonne  wie  Millionen  andere  auch,  doch  sie  und 

keine andere war der Lebensspender der Menschheit.  »Wir  dachten  schon,  Sie  kämen  nicht  mehr«,  sagte  Emilio  Estrada  anstelle  einer  Begrüßung,  wobei  er  sich  intensiv  seine  Glatze  mas‐ sierte.  »Beinahe  hätten  wir  ohne  Sie  mit  unseren  Untersuchungen  angefangen. Hat sich Ihr Ausflug denn wenigstens gelohnt?«  »Die Besatzung haben wir alle uns wohl anders vorgestellt.« Carus  winkte ab. »Die Leute sind sehr… gewöhnungsbedürftig.«  »Die  Suprasensoren  laufen  bereits.«  Elisa  Feren  stand  vor  einer  Rechnerkonsole  und  nahm  eine  Reihe  von  Aufgabenstellungen  vor.  Die  Suprasensoren  waren  mit  sämtlichen  Geräten  in  den  Außen‐ kuppeln  gekoppelt,  so  daß  ein  permanenter  Datenstrom  gewähr‐ leistet war.  »Wie weit sind wir noch weg?«  »Wir  haben  uns  der  Sonne  inzwischen  bis  auf  fünf  Millionen  Ki‐ lometer  genähert.  Nah  genug,  um  unsere  feinen  Fühler  auszu‐ strecken.«  Im  Gegensatz  zu  Carus  war  die  Vierzigjährige  die  Ruhe  selbst.  Ihre  hölzern  wirkenden  Bewegungen  gaukelten  beinahe  so  etwas wie Desinteresse vor, doch sie war hochkonzentriert.  Es  fiel  Carus  schwer,  seinen  Blick  von  den  Darstellungen  ab‐ zuwenden.  Zu  faszinierend  waren  die  Bilder  des  gelben  Sterns,  der  aus dieser vergleichsweise geringen Entfernung ein ganz anderes als  das gewohnte Bild lieferte. Von der Erde aus betrachtet, präsentierte  er  sich  wie  eine  kreisrunde,  scharf  begrenzte  Scheibe,  vom  gegen‐ wärtigen  Blickpunkt  aus  wirkte  er  wie  ein  wabernder  Moloch  mit  unruhig  flirrendem  Rand.  Vergrößerungen  zeigten  leuchtende  Pro‐ tuberanzen,  die  bis  zu  zwei  Millionen  Kilometer  in  den  Raum  hi‐ nausgestoßen wurden, und dunkel hervorgehobene Sonnenflecken.  »Also an die Arbeit«, forderte Desmond Ford. »Wir sind schließlich  nicht zum Vergnügen hier draußen.«  Einhellige  Zustimmung  wurde  laut,  als  die  Wissenschaftler die  In‐ strumente aktivierten. Carus fühlte eine innere Anspannung, die mit  jeden  weiteren  hunderttausend  Kilometern  Annäherung  wuchs.  Mit  einem  Auge  verfolgte  er  die  schrumpfenden  Entfernungsanzeigen, 

während er eine erste Meßreihe initialisierte.  Von  einem  Moment  auf  den  anderen  waren  die  Wissenschaftler  in  ihrem Element.  Auch  Carus  vergaß  völlig,  daß  er  sich  an  Bord  eines  Raumschiffs  befand.  Die  vor  ihm  liegende  Aufgabe  beanspruchte  sein  gesamtes  Denken.  Insgeheim  wünschte  er  sich,  daß  aus  einem  unbekannten  Grund sämtliche auf der Erde festgestellten Veränderungen plötzlich  nicht  mehr  da  wären,  auch  wenn  seine  eigenen  bisherigen  Arbeits‐ ergebnisse dadurch konterkariert würden, aber natürlich tat ihm die  Wissenschaft diesen Gefallen nicht.  »Beim  großen  Springsteen«,  lamentierte  der  Boß,  als  die  Auswer‐ tungen  der  eingehenden  Daten  als  ellenlange  Zahlenkolonnen  über  ein Dutzend Monitore flimmerten. »Sehen Sie sich das an.«  Demi  Hoffman  trat  neben  ihn,  wobei  sie  Carus  wie  unbeabsichtigt  berührte.  »Die  Sonnenkorona  ist  mit  46.000  Grad  Celsius  deutlich  kälter  als  sonst,  und  auch  die  Oberflächentemperatur  ist  abgesun‐ ken. Sie beträgt nur noch 4700 Grad Celsius.«  Carus  fühlte  sich  wie  vor  den  Kopf  geschlagen.  »Das  übertrifft  meine  schlimmsten  Erwartungen.  Der  Prozeß  ist  seit  meinen  letzten  Untersuchungen deutlich fortgeschritten.«  Die Geräte lieferten einen unermüdlichen Strom an Datenmaterial.  Wieder  und  wieder  führten  die  Wissenschaftler  die  gleichen  Meß‐ reihen  durch  und  initiierten  andere  Untersuchungen,  bis  keine  Zweifel  mehr  bestanden.  Sie  wurden  auch  bei  der  weiteren  Annä‐ herung an die Sonne bestätigt.  »Das  ist  noch  nicht  alles«,  erklärte  Franco  Moya.  »Elcano  und  ich  haben  uns  mit  den  Protuberanzen  beschäftigt  und  ebenfalls  gravie‐ rende Veränderungen festgestellt.«  »Die  wohl  nicht  positiver  ausfallen  als  die  Temperaturent‐ wicklung«, vermutete Hoffman.  Der Spanier nickte, wobei er sich ungläubig durch seine schwarzen  Haare  fuhr.  »Jahrzehntelang  wurden  genaue  Untersuchungen  an‐ gestellt, um die Quantität der Protuberanzen festzustellen. Dabei hat 

sich eine langfristige Konstanz ergeben. Aber das war einmal. Sie ist  nicht mehr so hoch wie früher.«  »Was bedeutet das in Zahlen?«  »Sie haben deutlich abgenommen, was besonders für die eruptiven  Protuberanzen  gilt.  Ich  berechne  eine  Abnahme  um  fünfzehn  Pro‐ zent.  Noch  dramatischer  ist  die  rückläufige  Entwicklung  bei  den  kurzlebigen Fackeln in der Chronosphäre der Sonne.«  »Dafür  muß  es  einen  bestimmten  Grund  geben«,  überlegte  Ford.  »Beim  großen  Young,  ich  fürchte,  der  gesamte  Energiehaushalt  der  Sonne gerät aus den Fugen.«  »Ein  weiterer  Beleg  dafür  ist  der  Rückgang  der  Sonnenflecken,  bei  denen  es  sich  bekanntlich  um  die  Pole  starker  Magnetfelder  han‐ delt«, warf Elcano ein. »Auch ihre Anzahl ist zurückgegangen. Dazu  kommt  ein  weiteres  besorgniserregendes  Phänomen.  Jede  dieser  dunklen  Stellen,  die  wir  sehen,  ist  der  Kern  eines  Magnetfeldes,  das  von  der  wesentlich  heller  strahlenden  und  heißeren  Penumbra  um‐ geben  ist.  Dieser  äußere  Hof  ist  zugunsten  des  eigentlichen  Umbras  kleiner geworden.«  »Mit  anderen  Worten,  es  gibt  selbst  bei  den  Sonnenflecken  gerin‐ gere Ausdehnungen der heißen Stellen?« fragte Hoffman.  Der Portugiese nickte. »Das paßt ins Gesamtbild.«  »Und  das  sieht  alles  andere  als  gut  aus.«  Carus  kontrollierte  die  Entfernungsanzeige. »Wir treten gleich in die Sonnenkorona ein.«  Die  Außenbeobachtung  lieferte  die  Darstellung  eines  eruptiven  Ausbruchs.  Die  leuchtende  Gas  wölke  aus  ionisiertem  Wasserstoff  und Helium wurde mehrere hunderttausend Kilometer in den Raum  geschleudert.  Aus  dieser  Nähe  war  es  ein  faszinierender,  zugleich  aber auch ehrfurchtgebietender Anblick.  »Da läuft es einem kalt den Rücken runter«, sagte Demi Hoffman.  Ihr  warmer  Atem  streifte  Ian  Carus  Gesicht,  der  unwillkürlich  er‐ schauerte.  »Hier  drin  sind  wir  absolut  sicher«,  gab  er  zurück.  »Trotzdem hat man angesichts dieser Naturgewalten das Gefühl von  Verletzlichkeit und Hilflosigkeit.« 

Ein  Gefühl,  das  sich  noch  verstärkte,  als  die  MAX  PLANCK  in  die  äußerste Schicht der Sonnenatmosphäre eintauchte.    *    »Bericht!«  forderte  M.  X.  Child,  als  der  Ikosaeder  in  die  weißlich  leuchtende  äußere  Schicht  der  Sonnenatmosphäre  eindrang.  Längst  war  das  Schiff  bis  auf  minimale  Werte  abgebremst,  um  zusätzliche  Reibungshitze zu vermeiden.  Jolene  Paris  hechelte  eine  Reihe  von  Daten  herunter,  die  der  Kapi‐ tän  mit  einem  zufriedenen  Nicken  quittierte.  Auch  wenn  die  MAX  PLANCK  zahlreiche  Feldversuche  hinter  sich  hatte,  war  die  erste  ernsthafte  Bewährungsprobe  etwas  anderes.  Zur  allgemeinen  Er‐ leichterung arbeiteten sämtliche Systeme zufriedenstellend.  »Toleranzwerte werden nicht erreicht, Skipper. Da bleibt noch eine  Menge  Spielraum  nach  oben«,  schloß  die  Frau  mit  den  Dreadlocks.  »Die  Sonnentemperaturen  machen  der  Carboritpanzerung  nichts  aus.«  »Was kommt von den Zusatzkuppeln rein?«  »Ebenfalls  keine  Probleme.  Wandungen  sind  stabil.  Ich  kann  aller‐ dings  nicht  sagen,  ob  die  gesamte  Strahlung  abgefangen  wird  oder  eine gewisse Reststrahlung zu den Instrumenten durchschlägt.«  »In dem Fall werden unsere Passagiere sich schon melden«, winkte  O’Leary  ab.  »Ich  glaube,  auf  diesen  Carus  hast  du  einen  recht  ver‐ wirrenden Eindruck gemacht, Süße. Findest du nicht auch, Mix?«  Der Kapitän lächelte. »Das habt ihr wohl alle. Wenn ich später den  Bericht  unserer  Gäste  an  Monty  Bell  gelesen  habe,  werde  ich  euch  möglicherweise die Hosenböden strammziehen.«  Bei  den  nachträglich  installierten  Instrumenten  handelte  es  sich  zum  Teil  um  hochwertige  Geräte  von  unschätzbarem  Wert.  Deshalb  war  Child  sicher,  daß  die  angeflanschten  Carboritkuppeln  über  die  gleiche  Widerstandskraft  verfügten  wie  die  eigentliche  Hüllenpan‐ zerung, auch wenn sie nicht deren Stärke erreichten. 

»Sobald  es  da  draußen  Probleme  gibt,  steigt  Jimbo  mit  seinen  Schraubenziehern aus und macht klar Schiff«, scherzte Damurel.  »Dann  kriegt  der  Junge  endlich  mal  einen  richtig  heißen  Arsch.«  Paris schaute spöttisch zu dem kleingewachsenen Funker hinüber.  »Könnte dir auch nicht schaden«, konterte O’Leary.  Child  dachte  nicht  daran,  das  Geplänkel  zu  unterbinden.  Auf  die  Wissenschaftler mochte der rüde Umgangston vielleicht befremdlich  wirken, doch er sagte nichts über die Kompetenzen seiner Leute aus.  Es  waren  erfahrene  Raumfahrer,  die  ein  wenig  wüst  und  auf  je‐ manden,  der  sie  nicht  kannte,  möglicherweise  sogar  herunterge‐ kommen  wirkten,  aber  dieser  Anschein  trog.  Auch  den  zuständigen  Leuten  auf  der  Raumfahrtakademie  und  speziell  Monty  Bell,  der  Childs Truppe abgesegnet hatte, war das klar.  »Keine Anfragen von unseren Passagieren?«  O’Leary schüttelte den Kopf. »Die sind anscheinend beschäftigt.«  »Dann  halten  wir  die  Position,  bis  spezielle  Anforderungen  kom‐ men«,  entschied  der  Kapitän.  »Jon,  bring  die  MAX  PLANCK  zum  Stillstand.  Jolene,  laß  die  Anzeigen  nicht  aus  den  Augen.  Ich  will  über  die  kleinste  Veränderung  informiert  werden.  Falls  unsere  Da‐ men  und  Herren  Wissenschaftler  vor  allzu  viel  Begeisterung  die  Übersicht verlieren, sollten zumindest wir die Augen offenhalten.«  »Geht klar, Mix.«  »Aye, Skipper.«  Doch  tatsächlich  rechnete  Child  nicht  mit  Nachlässigkeiten  seitens  seiner  Passagiere.  Zweifellos  hatte  Monty  Bell  dafür  gesorgt,  daß  nicht  nur  die  raumfahrerische  Besatzung  der  MAX  PLANCK  seinen  Anforderungen entsprach, sondern auch die wissenschaftliche.  Immerhin  ging  es  bei  dieser  Expedition  um  nicht  mehr  oder  we‐ niger als die Zukunft der Menschheit.    *    »Ich  komme  mir  vor  wie  Alice  im  Wunderland.  Fürchtest  du  dich 

auch vor dem, was wir herausfinden werden, Ian?«  Ian  Carus  sah  auf,  als  Demi  Hoffman  ihn  unerwartet  mit  dem  Vornamen  anredete.  Er  zuckte  mit  den  Achseln.  »Ich  weiß  es  nicht.  Ich  habe  noch  gar  nicht  richtig  darüber  nachgedacht.«  Er  rang  mit  seinen  Händen  und  schenkte  ihr  ein  kurzes  Lächeln.  »Ja,  doch,  wahrscheinlich  schon.  Die  Konsequenzen  lassen  sich  noch  über‐ haupt nicht abschätzen.«  Er  führte  eine  ähnliche  komplizierte  Meßreihe  wie  seine  Kollegen  durch.  Sie  arbeiteten  in  Zweiergruppen,  um  ihre  Ergebnisse  in  Schritten abgleichen zu können. Dabei bestätigten sich die Daten, die  man bereits beim Anflug gewonnen hatte. Sowohl die Protuberanzen  wie  auch  die  Anzahl  der  Sonnenflecken  hatten  quantitativ  abge‐ nommen.  Dabei  war  die  hinlänglich  bekannte  Schwankung  der  Sonnenfleckenhäufigkeit von 11,07 Jahren bereits berücksichtigt.  »Wenn  wir  mehr  Zeit  hätten,  könnten  wir  unsere  Untersuchungen  auf  die  Lebensdauer  der  Sonnenflecken  ausdehnen«,  überlegte  Elisa  Feren, ohne von ihrer Arbeit aufzusehen. »Ich nehme an, daß sie sich  verkürzt hat.«  »Wir  haben  aber  nicht  mehr  Zeit«,  hielt  ihr  Desmond  Ford  entge‐ gen.  »Beim  großen  Dylan,  hört  mit  eurem  Wunschdenken  auf.  Das  hier  ist  keine  Laboranordnung,  sondern  die  Realität.  Diesmal  haben  wir nicht beliebig viel Zeit.«  Carus  konnte  dem  Boß  nur  zustimmen.  Sie  brauchten  Ergebnisse,  und  dann  –  ja,  was  eigentlich?  Bis  vor  kurzem  hatte  er  nur  daran  gedacht,  die  Öffentlichkeit  von  der  drohenden  Gefahr  zu  unterrich‐ ten,  nun  war  ihm  klar,  daß  damit  nichts  gewonnen  war.  Vielmehr  waren Lösungsansätze gefragt, und das möglichst schnell.  Die  Suprasensoren  sichteten  die  eingehenden  Daten  der  In‐ strumente  und  brachten  sie  in  eine  lesbare  Form.  Der  Schwerpunkt  der Untersuchungen lag jetzt auf der Bestimmung der Sonnenmasse,  für  die  absolute  Präzision  erforderlich  war.  Der  minimalste  Meßfeh‐ ler  konnte  bei  der  gewaltigen  Masse  Sols  in  der  Endabrechnung  ge‐ waltige  Diskrepanzen  verursachen.  Deshalb  wurde  die  Reihe  ein 

dutzendmal durchgeführt, bis ein definitives Ergebnis vorlag.  Scheinbar zumindest.  »Die  Sonne  hat  1,8  Prozent  weniger  Masse  als  bisher  ange‐ nommen«,  brachte  Franco  Moya  die  unglaubliche  Tatsache  auf  den  Punkt.  Er  schüttelte  den  Kopf.  »Jedenfalls  wenn  wir  unseren  Ergeb‐ nissen  vertrauen  dürfen,  aber  bei  dieser  Auswertung  geht  das  nicht.  Also haben wir doch irgendwo einen Fehler gemacht.«  »Womit uns nichts anderes übrigbleibt, als von vorn zu beginnen.«  Hoffman  seufzte  und  verzog  das  Gesicht.  »Durch  irgendeinen  dummen Fehler verlieren wir noch mehr Zeit.«  Carus schwieg. Und wenn sie doch keinen Fehler begangen hatten?  Wenn  die  ermittelten  Angaben  stimmten?  Dann  sah  alles  noch  viel  schlimmer  aus,  bedeutete  das  doch,  daß  die  Sonne  an  Masse  verlor.  So  unwahrscheinlich  diese  Vorstellung  auch  war,  es  gab  eine  Mög‐ lichkeit, sie zu überprüfen.  »Wenn  die  Sonne  tatsächlich  an  Masse  verliert,  hat  das  direkte  Auswirkungen auf das solarterrestrische Gravitationsgefüge.«  Die  Schlußfolgerung  rief  bei  seinen  Kollegen  entsetzte  Blicke  her‐ vor.  Sie  alle  wußten,  worauf  er  hinauswollte.  Ford  fand  als  erster  seine Sprache wieder.  »Womöglich  werden  die  Planetenbahnen  instabil,  zumindest  ver‐ ändern  sich  die  Distanzen  Sonne‐Planeten.  Alle  Achtung,  junger  Mann.«  »Wir  überprüfen  die  Entfernungen  sämtlicher  Planeten  von  der  Sonne.  Sind  sie  unverändert,  haben  wir  bei  der  Massebestimmung  der Sonne einen Fehler begangen. Wenn nicht…«  Carus  ließ  den  Rest  des  Satzes  offen  und  rief  die  Schiffszentrale.  »Wir  müssen  raus  aus  der  Korona.  Ich  schlage  eine  Warteposition  zwei Millionen Kilometer oberhalb der planetaren Bahnebene vor.«  Ohne  auf  eine  Bestätigung  zu  warten,  stürzte  er  sich  in  die  Arbeit.  Mit  Merkur  beginnend,  nahm  er  einen  Planeten  nach  dem  anderen  unter  die  Lupe.  Er  ermittelte  die  aktuellen  Entfernungen  und  ver‐ glich  sie  mit  den  Werten,  die  eigentlich  hätten  existieren  müssen.  In 

einem genauen Verfahren ließen sich selbst geringste Abweichungen  vom  Normalzustand  ermitteln.  Carus  hatte  das  Gefühl,  daß  sich  die  Zeit  endlos  dehnte.  Mehrmals  mußten  die  hochsensiblen  Instru‐ mente nachjustiert werden.  Demi  Hoffman  wich  in  der  folgenden  Stunde  nicht  von  seiner  Sei‐ te.  »Für  einen  Wissenschaftler  bist  du  ziemlich  ungeduldig«,  stellte  sie fest.  Er  gab  ein  unzufriedenes  Knurren  von  sich  und  las  die  Werte  ab,  die  der  Suprasensor  lieferte.  Bereits  bei  den  Ergebnissen  für  Merkur  und  Venus  zuckte  er  zusammen,  bei  der  Erde  sah  es  nicht  anders  aus.  Entsetzte  Ausrufe  verrieten  ihm,  daß  seine  Kollegen  zu  densel‐ ben  Resultaten  kamen.  Die  Veränderung  setzte  sich  über  die  Gas‐ riesen  bis  zum  Pluto  mit  seiner  extrem  exzentrischen  Umlaufbahn  fort.  »Der  Abstand  sämtlicher  Planeten  hat  sich  im  Mittel  um  einige  Meter vergrößert.«  »Ein  eindeutiger  Hinweis  auf  die  verringerte  Massenanziehung  der Sonne«, bestätigte Elcano. »Wir haben es also wirklich mit einem  Masseverlust  der  Sonne  zu  tun.  Auch  wenn  die  paar  Meter  ein  ver‐ nachlässigbarer Wert sind, ist wohl jedem klar, was geschieht, wenn  der Rückgang anhält.«  Carus’  Hals  war  trocken.  Seine  schlimmsten  Befürchtungen  bestä‐ tigten  sich.  »Der  Gravitationszusammenhalt  des  gesamten  Sonnen‐ systems  kollabiert,  und  die  Planeten  werden  immer  schneller  nach  außen wegdriften.«  Niemand  sprach  die  Gedanken  aus,  die  sämtlichen  Teammitglie‐ dern  gleichzeitig  durch  den  Kopf  schossen.  Durch  die  weitere  Ab‐ kühlung  der  Sonne  und  mehr  noch  durch  das  Abdriften  der  Erde  würde  der  Heimatplanet  der  Menschen  erkalten  und  noch  schneller  unbewohnbar  werden,  als  nach  dem  bisherigen  Kenntnisstand  oh‐ nehin schon befürchtet.  »Beim  großen  Clapton,  wir  müssen  zurück  zur  Erde  und  Monty  Bell  unsere  Erkenntnisse  übermitteln.«  Boß  Ford  fuhr  sich  mit  einer 

fahrigen  Geste  durch  die  Haare.  »Kein  Wort  zur  Schiffsbesatzung,  auch wenn sie in den Zweck unserer Mission eingeweiht ist.«  Allgemeines  Nicken  antwortete  ihm.  Niemand  brachte  ein  Wort  hervor, denn so dramatisch war die Lage für die Menschheit seit der  Beinahekollision zwischen Drakhon und der Milchstraße nicht mehr  gewesen. 

8.       In  der  Hauptzentrale  der  ANZIO  wandte  sich  Oberst  Roy  Vegas  seinem Funk‐ und Ortungsoffizier zu.  »Hören Sie,  Mister Bekian, wie lange muß ich noch darauf warten,  bis  Sie  Kontakt  mit  dem  Flash  haben?  Gibt  es  jetzt  auch  noch  Schwierigkeiten im Normalfunkbereich?«  Man  merkte  dem  ansonsten  so  besonnenen  Oberst  eine  gewisse  Ungeduld,  aber  auch  Nervosität  an.  Die  Ungewißheit  über  das  Schicksal  seiner  beiden  Offiziere  beschäftigte  ihn  mehr,  als  er  zuzu‐ geben bereit war.  Bekian  drehte  seinen  Sitz  und  sah  seinem  Kommandanten  ge‐ radewegs in die Augen.  »Es gibt keine Schwierigkeiten mit dem Normalfunk«, sagte er und  wirkte  resigniert;  man  sah,  daß  die  Erfolglosigkeit  der  Versuche  an  ihm  nagte.  »Die  Phase  dringt  auch  durch,  wie  die  Instrumente  zei‐ gen.  Es  gelingt  uns  nur  nicht,  Kontakt  mit  dem  Major  oder  Skerl  herzustellen.«  »Hmm…« Vegas runzelte die Stirn.  »Sir!«  Fähnrich  Sperl  meldete  sich  zu  Wort,  seine  Stimme  klang  aufgeregt.  Er  saß  an  der  Funkpeilung  und  überwachte  die  üblichen  Frequenzen nach Auffälligkeiten oder Anomalien.  »Was haben Sie, Fähnrich?«  »In der Höhle findet ein reger digitaler Funkverkehr statt, Sir.«  »Was!«  Vegas  setzte  sich  kerzengerade  auf.  »Funkverkehr?  Auf  welcher Wellenlänge?«  »Ultrakurzwelle, Sir.«  »Können Sie den Zielort herausfinden?«  »Negativ,  Sir.  Die  Signale  sind  nicht  zielgerichtet,  sie  verlassen  die  Höhle nicht.«  »Wir  sprechen  von  drahtloser  Übermittlung  von  Nachrichten,  nicht wahr, Fähnrich?« 

»Positiv, Sir.«  »Major McGraves?«  »Nein,  Kommandant.  Nichts  Spezifisches  oder  Verwertbares  auf  sprachlicher  Ebene.  Es  hat  den  Anschein,  als  kommunizierten  Ma‐ schinen mit‐ und untereinander.«  »Maschinen?«  Fähnrich Sperl nickte schüchtern. »Roboter«, präzisierte er.  »Roboter…  da  brat’  mir  doch  einer  ’nen  Storch«,  murmelte  Vegas,  dem  derartige  Redewendungen  noch  geläufig  waren  –  und  der  sie  zur allgemeinen Verwirrung seiner Führungsmannschaft auch heute  noch häufig genug einsetzte.  »Ich  vermute«,  fuhr  der  Fähnrich  fort,  »man  hat  sowohl  die  Funk‐ einrichtung  des  Flash  als  auch  die  Viphos  der  beiden  Offiziere  lahmgelegt.«  »Die Roboter?«  »Davon können wir ausgehen.«  Vegas nickte.  »Moment  mal!«  warf  der  Navigator  ein.  »Ich  denke,  es  ist  nur  Schrott in der Höhle gelagert?«  »Können  Sie  mir  einen  nachvollziehbaren  Grund  nennen,  weswe‐ gen  man  eine  Menge  Schrott  in  einer  eigens  dafür  ausgebauten  Höhle  deponiert  und  diese  dann  auch  noch  hermetisch  zur  Außen‐ welt hin abschottet, Nummer Zwei?«  »Nein,  Sir«,  bekannte  Godel  nach  einer  kurzen  Phase  des  Überle‐ gens.  »Sehen Sie, Jay, ich auch nicht.«  Godel  sah  seinen  Kapitän  an,  und  seine  tiefblauen  Augen  unter  dem Schopf schwarzer Haare funkelten.  »Sie machen den Eindruck, als wüßten Sie Genaueres, Sir.«  Vegas überlegte einen Moment lang. »Genaueres wäre übertrieben.  Aber ich denke, ich weiß in etwa, womit wir es zu tun haben.«  »Wollen Sie uns nicht an Ihrem Wissen teilhaben lassen, Kapitän?«  »Ich  glaube,  Sie  alle  hier  haben  ein  Anrecht  darauf«,  sagte  der 

Kommandant  des  Flottenschulschiffes  ANZIO.  »Während  unseres  Versteckspiels  in  der  Sonnenkorona  habe  ich  mir  die  Aufnahmen  unserer  Überwachungssonden  etwas  genauer  angesehen,  die  den  ungleichen  Kampf  zwischen  den  Fremdraumern  auf  diesem  Plane‐ ten dokumentiert haben.«  »Zu  welchem  Ergebnis  sind  Sie  gekommen,  Sir?«  fragte  der  Erste  Offizier, als Vegas kurz schwieg.  »Mich hat vor allem interessiert, welche Bauteile genau sie aus dem  Raumschiff entfernten, um sie in die Höhle zu bringen. Dabei bin ich  auf  ein  paar  Merkwürdigkeiten  gestoßen.  So  war  der  ›Schrott‹,  den  man eingelagert hat, die beim Kampf zerstörte robotische Besatzung  des  auseinandergenommen  Schiffes.  Zum  anderen  schien  es  sich  im  großen  Umfang  um  Rechnerkomponenten  gehandelt  zu  haben.  Ich  kenne  mich  damit  aus,  einmal  aus  eigener  Erfahrung«,  seine  Miene  verfinsterte  sich,  als  er  an  den  Mars  und  seine  Zeit  mit  dem  »Einsa‐ men«  dachte,  »zum  anderen  konnte  ich  Vergleiche  mit  den  bei  der  Schlacht  um  Gerrck  zerstörten  Fremdraumern  anstellen.  Die  Analy‐ sen  des  Hyperkalkulators  haben  ergeben,  daß  es  sich  mit  sehr  hoher  Wahrscheinlichkeit  um  den  Hauptrechner  handelte,  den  man  auf  diese  Welt  verbannte.  Fernab  jeder  Möglichkeit,  je  wieder  die  zent‐ rale  Rolle  an  Bord  eines  Raumschiffes  einzunehmen  und  damit  zu‐ rück in den Raum zu gelangen.«  »Warum  sollte  man  das  tun?«  Jay  Godel  runzelte  die  Stirn.  »Zur  Strafe? Was, bitte schön, könnte ein Rechner angestellt haben?«  »Da  bin  ich  überfragt«,  erwiderte  der  Kapitän  und  lächelte  unver‐ bindlich. »Wir werden es auch wohl nie erfahren.«  Daß  sich  der  Kommandant  der  ANZIO  mit  dieser  Annahme  irrte,  konnte er zu diesem Zeitpunkt noch nicht wissen.  »Kann man denn überhaupt einen Rechner bestrafen?« warf Vegas’  Nummer Eins in die Debatte.  »Natürlich  nicht  physisch«,  erwiderte  der  Kapitän.  »Schmerzen  kann  man  einer  Künstlichen  Intelligenz,  die  über  keine  Nerven  ver‐ fügt,  nicht  zufügen.  Aber  es  gibt  andere  Möglichkeiten.  Auch  wenn 

Zeit  möglicherweise  keine  so  große  Rolle  bei  einer  relativ  unsterbli‐ chen  Maschine  darstellt,  kann  die  Vorstellung,  für  Jahrzehnte  oder  Jahrhunderte  von  allem  abgeschottet  zu  sein,  zu  Zuständen  führen,  die virtuellem Wahnsinn nahekommen.«  »Dieser  Planet  wurde  also  bewußt  ausgewählt«,  stellte  Ron  No‐ zomi fest.  Vegas  strich  sich  durch  das  stahlgraue  Haar,  seine  blauen  Augen  blickten  nachdenklich.  »Möglicherweise,  Nummer  Vier.  Möglicher‐ weise.«  Er  schwieg  kurz,  um  hinzuzufügen:  »Ich  habe  mich  mit  der  geophysikalischen  Abteilung  in  Verbindung  gesetzt.  Hauptmann  Plotnikoff  versicherte,  daß  auf  dieser  Welt  keinerlei  Edelmetalle  vorhanden  sind,  mit  deren  Hilfe  irgendwer  in  der  Lage  wäre,  so  etwas wie ein Raumschiff zu bauen.«  »Es beruhigt mich ungemein«, ließ sich der Astrogator vernehmen,  »daß  keine  Möglichkeit  für  den  fremden  Rechner  besteht,  aus  eige‐ ner Kraft diesen Planeten zu verlassen und zurückzukehren – wohin  auch immer.«  »Es sei denn«, brachte sich Olin Monro zu Gehör, und seine Miene  wirkte  leicht  verstört,  »jemand  Neugieriges  wie  beispielsweise  ein  Flottenschulschiff  der  TF  namens  ANZIO  begibt  sich  für  eine  Ret‐ tungsaktion  freiwillig  in  den  Einflußbereich  eines  Rechners  mit  ei‐ genem  Bewußtsein  und  dem  Willen  zum  Überleben,  auf  welche  Art  auch  immer,  und  verschafft  ihm  so  eine  Möglichkeit,  sich  das  zu  nehmen, was er für seinen Fortbestand benötigt.«  Ungläubig musterte Bekian die Nummer Eins.  »Sie  glauben  doch  nicht  etwa…?«  Er  kniff  die  Augen  zusammen.  »Nein, das glauben Sie nicht wirklich, oder doch?«  Monro zuckte mit den Schultern.  »Angefangen hat er ja schon damit…«  Plötzlich herrschte bedrückendes Schweigen in der Zentrale.  »Meine Herren, ergehen wir uns nicht in Spekulationen, die weder  Hand  noch  Fuß  haben.«  Oberst  Vegas’  ruhige  Stimme  strahlte  Be‐ sonnenheit  aus.  »Vorrangig  geht  es  darum,  unsere  Männer  da  raus‐

zuholen. Alles andere wird sich finden.«  »Sie haben einen Plan, Sir?«  »Den  habe  ich«,  nickte  Vegas  und  beantwortete  so  Monros  Frage.  »Nummer  Drei,  können  wir  im  Innern  der  Höhle  ein  Störfeld  er‐ zeugen,  das  die  Kommunikationsimpulse  des  Rechners  mit  seinen  Robotern unterbindet?«  »Das läßt sich einrichten, Sir.«  »Wie lange brauchen Sie dazu?«  Kerim Bekian trat in Blickkontakt mit seiner Funk‐Z. Dann sagte er:  »Zwei Minuten, Kapitän.«  »Dann  los!«  sagte  Vegas.  »Tun  Sie  es.  Legen  Sie  den  Funkverkehr  im Berg lahm.«    *    Als  ihm  Oberbootsmann  Janos  Gyori  ein  Zeichen  gab,  stand  Roy  Vegas auf.  »Nummer Eins! Sie haben das Schiff«, ließ er seinen Ersten Offizier  wissen.  »Aye, Sir.«  Hauptmann  Olin  Monro  verließ  seinen  Platz,  um  den  des  Kom‐ mandanten einzunehmen.  »Ich bin hinten«, sagte der Oberst.  Die  Hauptzentrale  der  ANZIO  war  der  einzige  Raum  in  dem  Ovoid‐Ringschiff  der  Rom‐Klasse,  der  über  zwei  Etagen  reichte  und  sowohl  von  Deck  vier  als  auch  von  Deck  fünf  erreicht  werden  konnte.  In  Höhe  des  oberen  Decks  besaß  sie  eine  Galerie,  die  einen  geschlossenen Ring bildete.  »Hinten«  war  in  diesem  Fall  ein  Bereich  unter  der  Galerie  neben  dem Hauptschott, wo vor den Getränkeautomaten ein paar bequeme  Sessel  und  kleine  Tische  standen.  Man  konnte  sich  dort  zum  Ab‐ schalten  niederlassen,  wenn  die  Zeit  nicht  reichte,  um  in  der  Offi‐ ziersmesse eine  längere Pause  einzulegen,  oder auch  zu  zwanglosen 

Gesprächen.  Vegas  zog  diesen  Platz  seinem  Arbeitsraum  vor,  wenn  nicht  über  sensible  Themen  geredet  werden  mußte,  die  der  Geheim‐ haltungsstufe unterlagen.  Dies war hier nicht der Fall; es ging um eine Rettungsaktion.  Vegas  setzte  sich  so,  daß  seine  Blickrichtung  zum  Schott  ging.  Er  stützte  die  Ellbogen  auf  die  Tischplatte,  legte  die  Fingerspitzen  aneinander  und  sah  dem  Mann  entgegen,  der  eben  die  Zentrale  bet‐ rat und seine Schritte in Richtung des Kommandanten lenkte.  Er trug die Uniform der Rauminfanterie.  Die Insignien am Kragen wiesen ihn als Hauptmann aus.  Er blieb vor Vegas stehen.  »Hauptmann Flavio Giordino zu Ihren Diensten, Sir«, sagte er laut  und erstarrte in Habachtstellung.  Gleich  nachdem  die  Funk‐Z  das  Störfeld  in  der  Kaverne  generiert  hatte  und  jede  funktechnische  Aktivität  im  Inneren  des  Berges  erlo‐ schen  war,  hatte  Vegas  McGraves’  Stellvertreter  in  die  Zentrale  be‐ ordert.  Der Oberst lehnte sich zurück und sah Giordino an.  Der  Offizier  trug  sein  schwarzes  Haar  wie  einen  Helm;  es  war  kaum  länger  als  dreißig  Millimeter  und  lag  glatt  am  Schädel  an.  Giordino  war  ein  agiler,  hochgewachsener  Soldat,  dem  man  seine  hervorragende  physische  Verfassung  schon  von  weitem  ansah.  Sein  kantiges  Gesicht  und  die  scharfrückige  Nase  erinnerten  den  Oberst  an das Bildnis eines italienischen Duodezfürsten, das er in New York  im Museum of Modern Art gesehen hatte.  »Stehen Sie bequem, Hauptmann.«  »Danke, Sir!«  Giordino  stellte  die  Beine  auseinander  und  verschränkte  die  Arme  auf  dem  Rücken.  Vorschriftsmäßig,  wie  der  Oberst  in  schweigender  Anerkennung  registrierte.  Laut  sagte  er:  »Ich  mache  mir  Sorgen  um  Major McGraves und Oberleutnant Skerl.«  »Mit  Ihrer  Erlaubnis,  mir  geht  es  nicht  anderes,  Sir«,  erwiderte 

Flavio Giordino.  »Sie sind der Mann, der mir diese Sorgen nehmen kann«, fuhr Roy  Vegas fort.  »Mit  dem  größten  Vergnügen«,  sagte  der  zweite  Mann  der  Raum‐ infanterie an Bord der ANZIO. »Was kann ich dazu beitragen?«  »Ich habe eine Aufgabe für Sie.«  »Allzeit  bereit,  Sir!«  Hauptmann  Giordino  ging  wieder  in  Ha‐ bachtstellung.  »Gut. Hören Sie zu…«  Roy  Vegas  eröffnete  dem  Offizier,  daß  er  von  ihm  erwartete,  sich  mit  einhundert  Infanteristen  Zugang  zur  Kaverne  zu  verschaffen.  Die  Einheit  sollte  herausfinden,  was  aus  dem  Major  und  Darren  Skerl  geworden  war.  Solange  nicht  klar  war,  aus  welchem  Grund  sich  Flash  Null‐Eins‐Eins  nicht  mehr  meldete,  erschien  es  dem  Oberst wenig sinnvoll, noch ein Beiboot in den Berg zu schicken und  möglicherweise auch dessen Ausfall zu riskieren.  Jetzt  fragte  er:  »Wie  lange  werden  Sie  brauchen,  um  Stellung  zu  beziehen, Hauptmann?«  »Dreißig Minuten, Sir.«  »Geht’s  nicht  schneller?  Die  Zeit  drängt,  wir  haben  noch  immer  nichts von den beiden gehört.«  »Wir werden es in zwanzig Minuten schaffen, Kommandant.«  »Gut.  Nehmen  Sie  Ihre  besten  Elektronikspezialisten  mit  nach  draußen. Das Schott wird von einem Codeschloß geschützt sein, das  sich von Fremden wohl nur schwer knacken läßt.«  Flavio  Giordino  nickte  steif,  dann  trat  ein  Funkeln  in  seine  Augen,  und  er  gestattete  sich  ein  Lächeln.  »Sir,  ich  habe  die  entsprechenden  Leute.«  »Gut, Hauptmann Giordino. Legen Sie los.«  Nachdem  Giordino  die  Zentrale  verlassen  hatte,  kehrte  Vegas  an  seinen Platz zurück.  »Status, Nummer Eins?«  »Keine  Veränderung,  Sir«,  ließ  ihn  Olin  Monro  wissen.  »Keine 

Kommunikation in der Kaverne. Ich denke…«  Der  Erste  Offizier  wurde  jäh  unterbrochen,  als  sich  in  der  Funk‐Z  eine  Explosion  ereignete  und  jemand  laut  aufschrie.  Weitere  Schreie  ertönten.  »Was ist los, Mister Bekian?« Vegas hatte sich halb aus seinem Sitz  erhoben  und  starrte  in  Richtung  der  Funk‐Z,  die  für  einen  Moment  zu  einem  Zentrum  von  Rauch  und  Feuer  und  allgemeinem  Durch‐ einander wurde.  Feuer an Bord eines Raumschiffes!  Der schlimmste Fall, den man sich vorstellen konnte.  Stimmen  brüllen,  Befehle  wurden  erteilt.  Verletzte  riefen  nach  Hilfe.  Aus  dem  allgemeinen  Tohuwabohu  erhob  sich  das  Organ  Kerim  Bekians  über  das  Durcheinander;  der  Ortungsspezialist  hatte  seine  Abteilung  im  Griff.  Mit  klarer  Stimme  erteilte  er  seine  Anwei‐ sungen.  Löschroboter  fielen  aus  ihren  Nischen,  und  Schaumfontänen  ent‐ zogen dem Feuer den Sauerstoff.  Exhaustoren  liefen  an;  der  Rauch  verschwand  und  enthüllte  das  Ausmaß  des  Schadens,  der,  wie  es  den  Anschein  hatte,  geringer  ausfiel  als  zunächst  angenommen.  Sanitäter  eilten  herbei  und  nah‐ men sich der Verletzten an.  Vegas’  Stimme  erhob  sich  über  den  langsam  verebbenden  Lärm.  »Status, Nummer Drei?«  »Sir, der UKW‐Störsender ist explodiert.«  »Nur der Störsender?«  »Sieht  so  aus,  Kapitän.  Die  normalen  Funkgeräte  sind  nicht  be‐ troffen.«  Funkmaat  Sivertsen  rieb  sich  eine  anschwellende  Beule  am  Hinterkopf,  wo  ihn  ein  wegfliegendes  Teil  der  Modulverkleidung  getroffen hatte.  »Grund?« erklang Vegas’ befehlsgewohnte Stimme.  »Es  sieht  so  aus,  als  wären  die  suprasensorischen  Verstärkerkreise  extrem  überladen  worden.  Eigentlich  unmöglich,  aber…  Wir  sind  noch dabei, den wahren Grund herauszufinden.« 

»Tun  Sie  das.  Und  beeilen  Sie  sich.  Ich  will  wissen,  was  oder  wer  dafür verantwortlich ist!«  Eine  Stimme  schlug  aus  sämtlichen  Audiophasen,  die  die  Ge‐ räusche in der Zentrale  übertönte, als hätte  jemand den  Hauptregler  voll aufgezogen: »Ich bin dafür verantwortlich.«  »Wie… was…? Wer spricht da?«  Funkobermaat  und  Tasterspezialist  Kano  Dembaux  suchte  irritiert  nach dem Sprecher.  »Ich.«  Wieder nur dieses eine Wort.  »Welchen  Scherzkeks  haben  wir  denn  da  in  der  Leitung?«  polterte  Kerim Bekian los und sah wütend in die Runde. »Wenn ich den Kerl  erwische…« fuhr er fort, und sein Gesichtsausdruck versprach nichts  Gutes.  Vegas  hieß  ihn  mit  einer  Handbewegung  zu  schweigen.  »Das,  meine  Herren«,  sagte  er,  »ist  vermutlich  die  Hinterlassenschaft  des  ausgeschlachteten  Fremdraumers,  die  man  in  der  Höhle  deponiert  hat.«  Er  machte  eine  fast  unmerkliche  Pause,  dann  wandte  er  sich  über  die Funkphase direkt an den Rechner. »Ist es nicht so, was immer du  auch vorgibst zu sein?«  »Ich  bin  Kosinus!«  dröhnte  die  künstliche  Stimme  aus  den  Ton‐ phasen.  »Ich  fordere  die  sofortige  Einstellung  aller  feindseligen  Ak‐ tivitäten gegen mich.«  Vegas  war  erst  versucht  zu  lachen.  Doch  dann  nistete  sich  gegen  seinen Willen Unbehagen in ihm ein.  »Was, wenn wir diesem Verlangen nicht nachkommen?«  »Dann  sterben  die  beiden  Biologischen,  die  ich  in  meiner  Gewalt  habe.«  »Eine  Überraschung  nach  der  anderen«,  knurrte  Jay  Godel  und  drehte  sich  nach  dem  Kapitän  um.  »Ein  Haufen  Schrott  mit  Ambi‐ tionen zum Töten. Ich sehe Probleme auf uns zukommen.«  Vegas gebot ihm mit einer Handbewegung Schweigen und richtete 

seine Worte erneut an den unsichtbaren Sprecher.  »Woher weiß ich, daß das nicht schon geschehen ist?«  »Weil ich es sage.«  »Das  sind  nur  Worte«,  machte  Vegas  wenig  beeindruckt  deutlich.  »Ich  will  einen  Beweis,  daß  die  beiden  Männer  noch  leben.  Und  ich  will ihn jetzt!«  Für endlos lange Sekunden herrschte Schweigen im Funk.  Überlegte Kosinus seine nächsten Worte?  Dem war nicht so.  Die Anzeigen machten deutlich, daß die Verbindung unterbrochen  war.    *    »Was ist jetzt los, Major?«  Skerl  war  von  der  plötzlichen  Ruhe  in  der  Kaverne  gleichermaßen  überrascht  wie  von  dem  völlig  unerwarteten  Umstand,  daß  von  ei‐ ner  Sekunde  zur  anderen  alle  Bewegungen  der  Roboter  und  Ma‐ schinen erstarben, als hätte jemand einen Schalter umgelegt.  »Was immer es ist«, knurrte der Major, »es kann uns nur recht sein.  Das gibt uns die Möglichkeit, etwas gegen unsere Gefangenschaft zu  unternehmen.  Rasch,  Darren«,  wie  selbstverständlich  kam  ihm  der  Vorname des Oberleutnants über die Lippen, »sehen wir zu, daß wir  zum  Schott  kommen.  Vielleicht  gelingt  es  uns,  den  Öffnungsmecha‐ nismus zu finden und zu knacken. Ich für meinen Teil möchte keine  Sekunde  länger  in  der  Gewalt  dieses  Kosinus  bleiben.  Wer  weiß  schon,  was  dem  noch  alles  einfällt!  Und  noch  was:  Versuchen  Sie,  über Ihr Vipho die ANZIO zu erreichen.«  »Verstanden«,  sagte  Skerl  halblaut.  Das  Echo  brach  sich  unter  der  Felsdecke,  ansonsten  waren  keine  Geräusche  zu  hören.  Es  war  ge‐ spenstisch. Doch dann zuckte er mit den Schultern und schüttelte die  irrationale Beklommenheit ab.  Er sprach hastig in sein Vipho, während er dem Major folgte. 

Sie stolperten über Trümmer von Metall; auf dem Weg zum Schott  verursachten  ihre  Schritte  mitunter  dröhnende,  hallende  Geräusche,  wenn sie über Metallplatten gingen.  In  der  Kaverne  herrschte  eine  dumpfe,  von  merkwürdigen  Gerü‐ chen  durchsetzte  Hitze;  es  roch  nach  heißem  Stahl  wie  in  einer  Schmelze, dann wieder nach elektronischen Bauteilen oder ätzenden  Laugen.  Während Skerl über das Vipho versuchte, die ANZIO zu erreichen  – ohne daß ihm Erfolg beschieden war –, wich er lose von der hohen  Decke baumelnden Kabeln aus.  Sie kamen nicht schnell genug voran.  Auf  eine  sehr  seltsame  und  gespenstische  Art  glich  ihr  Weg  zum  Schott  einem  jener  merkwürdigen  Träume,  in  denen  man  trotz  verzweifelter Anstrengung einfach nicht von der Stelle kam.  Major  McGraves  stieß  zwei  Roboter,  die  im  Weg  standen,  einfach  zur  Seite  und  registrierte  mit  einem  Grunzen  der  Genugtuung,  wie  sie  klappernd  zu  Boden  fielen  und  mit  verdrehten  Gehwerkzeugen  liegenblieben.  »Was ist, haben Sie Verbindung zum Schiff  bekommen?« wollte er  von Skerl wissen.  »Keine, Sir. Ich komme einfach nicht durch – Verdammt!« stieß der  Oberleutnant plötzlich grimmig hervor. »Was ist jetzt schon wieder?  Hat denn hier nichts Bestand?«  Sein Ausruf war nur zu verständlich.  Von  einem  Moment  zum  anderen  erwachten  die  Roboter  in  der  Kaverne  wieder  zum  Leben  und  nahmen  ihre  Tätigkeiten  genau  an  der  Stelle  auf,  an  der  sie sie  unterbrochen  hatten,  als  die  Signale  von  Kosinus ausblieben.  Und plötzlich wimmelte es um die beiden Terraner erneut von den  unterschiedlichsten  Robotertypen,  die  ihnen  den  Weg  versperrten.  Die  Männer  sahen  sich  einem  Wall  von  Kosinus’  willfährigen  me‐ chanischen Vasallen gegenüber.  Langsam  wichen  sie  zurück;  ihr  Ziel  schien  in  weite  Ferne  zu 

rücken.  »Verflixt!«  knurrte  Skerl.  »Wir  brauchten  unsere  Waffen.  Wir  können uns nicht mal verteidigen, falls man uns ans Leder will.«  »Ich  glaube  nicht,  daß  Kosinus  dies  vorhat«,  sagte  Chester  McGraves  tonlos.  »Wenn  er  das  wollte,  wäre  es  längst  geschehen.  Aus  irgendeinem  Grund  scheinen  wir  für  ihn  lebend  von  größerem  Interesse zu sein.« Noch, dachte er im stillen.  »Ihr  Wort  in  Kosinus’  Schaltkreisen«,  murrte  Skerl  gallig  und  ver‐ zog das Gesicht. »Ich würde mich nicht darauf verlassen. Maschinen  lassen sich nicht von humanistischen Überlegungen leiten. Sehen Sie  mal,  Major!«  machte  er  McGraves  auf  etwas  aufmerksam.  »Unser  ›Sprachrohr‹  wird  wieder  aktiv.  Offensichtlich  hat  Kosinus  Neuig‐ keiten für uns.«  Es  waren  in  der  Tat  Neuigkeiten,  die  der  kleine,  vielfältig  ge‐ gliederte Roboter für die beiden Männer hatte.  Sie  kamen  allerdings  nicht  von  Kosinus  –  obwohl  er  der  Auslöser  dafür sein mußte, da in dieser Höhle nichts ohne ihn über die Bühne  ging –, sondern von…  »Sir!« stieß Darren Skerl perplex hervor, als er das Signal erkannte,  das  »Sprachrohr«  an  sein  Vipho  übermittelte.  »Wir  haben  Verbin‐ dung zur ANZIO!«    *    Kosinus hüllte sich noch immer in Schweigen.  Mit finsterem Gesichtsausdruck wartete Vegas. Im stillen dachte er  darüber  nach,  was  er  unternehmen  wollte,  falls  seine  unterschwelli‐ gen Befürchtungen sich bewahrheiten und die beiden Männer schon  tot sein würden.  »Verdammt!«  sagte  Ron  Nozomi.  Er  wies  mit  dem  Kopf  auf  die  Kontrollschirme,  auf  denen  die  Felswand  und  das  mächtige  Schott  an  ihrer  Basis  klar  zu  erkennen  waren.  »Wir  sollten  den  Berg  unter  Dustbeschuß nehmen und dem Spuk ein Ende machen.« 

Die Miene des Ersten Offiziers verfinsterte sich.  »Ist  Ihr  Verstand  umnebelt,  Ron?«  grollte  er.  »Nichts  dergleichen  werden  wir  tun,  solange  wir  nicht  wissen,  ob  Major  McGraves  und  Oberleutnant Skerl am Leben sind oder nicht.«  »Mein  Verstand  ist  klar«,  gab  Vegas’  Vierter  Offizier  und  Astro‐ gator  seinem  Kollegen  zu  verstehen.  »Ich  habe  mir  lediglich  erlaubt,  eine  Möglichkeit  anzudenken,  wie  wir  diese  Situation  klären  könn‐ ten.«  »Dazu  ist  immer  noch  Zeit«,  warf  Vegas  in  die  Debatte,  sie  damit  beendend.  »Warten  wir  erst  einmal  ab,  was…«  Er  verstummte,  als  ein Signal erklang.  »ANZIO! Bitte kommen!«  Major McGraves’ Stimme. Eindeutig.  »Skipper, sind Sie da?«  »Ja. Gut, Sie zu hören, Chester. Wie geht es? Was macht Ihr Pilot?«  Die  Übertragung  wurde  von  erheblichen  Störgeräuschen  über‐ lagert,  ein  wütendes  Zischen  und  Brodeln  wie  in  einem  überko‐ chenden Topf.  »Können  Sie  das  nicht  herausfiltern?«  wandte  sich  der  Oberst  an  die Funk‐Z.  »Schon dabei, Sir.«  Als  das  Getöse  endlich verstummte,  war  McGraves’  Stimme  völlig  klar zu vernehmen.  »… sind beide wohlauf«, sagte er gerade.  »Was  ist  geschehen?  Warum  können  wir  den  Flash  nicht  mehr  or‐ ten?«  »Im  Augenblick  sieht  es  so  aus,  daß…«  McGraves’  Stimme  kam  erneut  nur  schwach  über  den  UKW‐Funk,  als  hätten  die  Signale  Schwierigkeiten,  durchzudringen.  »Wir  sind  hier  drin  und  kön‐ nen…«  Die  Störgeräusche  nahmen  wieder  zu.  McGraves’  Stimme  ging  darin unter und verschwand schließlich ganz.  »Mist!« schimpfte Kerim Bekian. »Mister Dembaux, können Sie die 

Verbindung nicht aufrechthalten?«  »Tut  mir  leid,  Sir.  Dieser  Kosinus«,  Kano  Dembaux  betonte  den  Namen,  als  handle  es  sich  dabei  um  ein  Produkt,  das  man  üblicher‐ weise auf Müllhalden ablud, »hat die Übermittlung unterbrochen.«  »Immerhin  wissen  wir  jetzt,  daß  unsere  Männer  noch  am  Leben  sind  und  offensichtlich  keine  gravierenden  Schäden  davongetragen  haben.«  »Wir  wissen  inzwischen  auch  noch  etwas  anderes,  Sir«,  ließ  Leut‐ nant Barelli verlauten.  »Ich höre!«  Derek  Barelli  besaß  trotz  seiner  Jugend  ein  umfassendes  Wissen  über  funktechnische  Probleme.  Er  hatte  volles,  widerspenstiges  schwarzes  Haar  und  dichte,  dunkle  Brauen,  die  die  grünen  Augen  überschatteten.  Das  Gesicht  war  mager,  wirkte  aber  attraktiv.  Der  schmallippige  Mund  sah  aus,  als  wäre  er  ständig  zu  einem  lässigen  Grinsen verzogen.  »Offensichtlich  hat  eine  Überladung  stattgefunden,  Sir«,  in‐ formierte  er  den  Kommandanten.  »Die  Analyse  des  Hergangs  hat  ergeben,  daß  dieser  Kosinus  über  eine  Art  Rückkopplungseffekt  in  unseren  Störsender  eingedrungen  ist  und  ihn  so  zur  Explosion  ge‐ bracht hat.«  »Rückkopplungseffekt,  sagen  Sie.  Hmm…«  Der  Oberst  rieb  sich  den  Nasenrücken.  »Wenn  er  das  fertigbringt,  ist  nicht  aus‐ zuschließen,  daß  er  das  auch  mit  unserer  gesamten  Normalfunk‐ anlage  an  Bord  machen  kann.  Stimmen  Sie  mir  da  zu,  Mister  Barel‐ li?«  Der Leutnant nickte. »Davon ist auszugehen, Sir.«  »Das  heißt,  wir  müssen  unseren  Funk  schützen«,  sagte  Vegas.  »Und wie machen wir das?«  Es  war  eine  rhetorische  Frage,  an  niemand  Bestimmten  in  der  Zentrale gerichtet.  Derek Barelli fühlte sich dennoch angesprochen.  »Sir,  wir  könnten  alle  Sender  direkt  vom  Hyperkalkulator  über‐

wachen  lassen,  der  sie  bei  einer  drohenden  Überladung  sofort  ab‐ schaltet und vom Netz nimmt.«  »Guter  Vorschlag,  Leutnant«,  nickte  Vegas.  »Hoffen  wir,  daß  er  uns das gewünschte Ergebnis bringt.« 

9.       Die  Aula  der  Raumfahrtakademie  war  bis  auf  den  letzten  Platz  gefüllt.  Für  mehrere  hundert  Absolventen  der  Abschlußklasse  war  dies  ein  besonderer  Tag,  denn  er  bedeutete  das  erfolgreiche  Ende  ihres Studiums.  Henner  Trawisheim  stand  hinter  dem  schlichten  Podium  und  schielte auf seine Uhr. Obwohl er nicht recht bei der Sache war, hatte  seine  einstudierte  Rede  die  jungen  Zuhörer  in  ihren  Bann  geschla‐ gen.  Vor  dem  entscheidenden  Schritt  in  ihre  Karriere  lauschten  sie  dem Commander der Planeten beinahe andächtig.  Trawisheim schob ein paar Blätter Papier zusammen und beendete  seine  Rede  mit  den  Worten:  »Ich  bedanke  mich  für  Ihre  Aufmerk‐ samkeit  und  wünsche  jedem  einzelnen  von  Ihnen  für  die  Zukunft  viel Glück und Erfolg.«  Als  er  von  dem  Podium  zurücktrat  und  die  Bühne  verließ,  bran‐ dete Applaus auf, den der Cyborg auf geistiger Basis gar nicht richtig  mitbekam. Gedanklich hatte er längst umgeschaltet und beschäftigte  sich  mit  dem  bisher  größten  Problem  seiner  kurzen  Amtszeit  als  politischer  Führer  der  Menschheit.  Monty  Bell  hatte  ihm  kurz  vor  Beginn  seiner  Rede  eine  Nachricht  zukommen  lassen,  in  der  er  um  eine  sofortige  Besprechung  bat.  Die  MAX  PLANCK  war  von  ihrer  Expedition zur Sonne zurückgekehrt.  Mit  wenig  erfreulichen  Neuigkeiten,  wie  Trawisheim  befürchtete.  Ansonsten  hätte  Bell  Entwarnung  gegeben,  statt  den  Ge‐ heimnisvollen  zu  spielen  und  den  Commander  der  Planeten  mehr  oder  weniger  unter  Zugzwang  zu  setzen.  Hinter  der  Bühne  wartete  bereits ein Mitarbeiter aus dem Forschungsinstitut.  »Ephraim  Rösler«,  stellte  er  sich  vor.  »Ich  soll  Sie  zu  Mister  Bell  bringen.«  Trawisheim  nickte  auffordernd  und  schloß  sich  dem  steif  auf‐ tretenden  Mann  an,  der  mit  fliegenden  Schritten  vorauseilte.  Er  lief 

zu  einem  A‐Gravschacht,  der  ins  Untergeschoß  der  Akademie  führ‐ te.  Der  neue  Commander  kannte  Bells  speziell  abgeschirmten  Be‐ reich,  da  er  ihn  seit  seiner  offiziellen  Amtsübernahme  zwei‐ oder  dreimal besucht hatte. Durch einen hellerleuchteten Korridor ging es  zu einem Konferenzraum, der zwölf Personen Platz bot.  Monty  Bell  erwartete  ihn  bereits.  Die  Begrüßung  der  beiden  fiel  kurz  und  unförmlich  aus.  Sieben  Personen,  fünf  Männer  und  zwei  Frauen, saßen um einen ovalen Tisch herum, die Bell der Reihe nach  vorstellte.  Es  waren  diejenigen,  die  an  Bord  der  MAX  PLANCK  zur  Sonne  geflogen  waren,  um  dort  Untersuchungen  vor  Ort  vorzu‐ nehmen.  »Behalten  Sie  bitte  Platz.«  Trawisheim  sah  den  Wissenschaftlern  an,  daß  sie  mit  schlechten  Nachrichten  aufwarteten.  Er  ließ  sich  auf  einen  freien  Stuhl  fallen  und  griff  nach  einem  bereitstehenden  Was‐ serglas.  »Ich  wünsche  einen  ausführlichen  Bericht  –  auch  wenn  er  mir nicht schmeckt.«  Der Mann, den Bell als Desmond Ford vorgestellt hatte, ergriff das  Wort.  »Wir  haben  drei  Gruppen  gebildet,  um  unsere  Ergebnisse  miteinander  abgleichen  zu  können  und  von  vornherein  zu  vermei‐ den,  daß  wir  uns  gegenseitig  beeinflussen.  Leider  sind  wir  zu  ein‐ heitlichen  Ergebnissen  gelangt,  aus  denen  wir  die  gleichen  Schlüsse  gezogen haben.«  Ford  lieferte  den  von  Trawisheim  geforderten  ausführlichen  Be‐ richt.  Je  länger  er  dauerte,  desto  mehr  verfinsterte  sich  das  Gesicht  des Commanders. Er hatte mit einer weiteren negativen Entwicklung  gerechnet,  doch  die  düsteren  Aussichten  übertrafen  seine  Befürch‐ tungen bei weitem.  Nachdem Ford seinen Bericht beendete, herrschte einige Sekunden  lang  Schweigen.  Betreten  schaute  Bell  zu  Boden.  Angesichts  der  niederschmetternden  Fakten  suchte  auch  Trawisheim  nach  den  passenden Worten. Schließlich gab er sich einen Ruck.  »Wieviel Zeit bleibt uns?«  Bell legte den Kopf in den Nacken und starrte auf einen imaginären 

Punkt  unterhalb  der  Raumdecke.  »Schwer  zu  sagen,  da  wir  nur  Schätzungen  anstellen  können,  wie  rasch  die  Veränderungen  wei‐ tergehen.«  Er  rang  mit  seinen  Händen.  »Wir  gehen  von  nicht  mehr  als ein paar Wochen aus.«  »Vorschläge?«  Niemand  antwortete  dem  Commander.  Als  Trawisheim  sich  die  Folgen  des  Schweigens  ausmalte,  glaubte  er,  in  ein  Schwarzes  Loch  zu stürzen.  »Liebe  Güte,  Monty,  wir  benötigen  zumindest  einen  Lösungs‐ ansatz.  Denn  wenn  nicht  sehr  bald  etwas  geschieht,  müssen  wir  die  Maßnahmen  zum  Überleben  der  Menschheit  beschleunigen.  Das  geht  nicht  unauffällig,  also  müssen  wir  die  Lage  noch  vor  dem  endgültigen  Abschluß  unserer  Untersuchungen  bekanntmachen.  Was  das  bedeutet,  dürfte  jedem  in  dieser  Runde  klar  sein.  Es  wird  eine Massenpanik ausbrechen.«  Ford  nickte  düster.  »Mit  Millionen  von  Todesopfern.  Ich  darf  mir  gar  nicht  vorstellen,  daß  ein  Kampf  um  die  verfügbaren  Raum‐ schiffkapazitäten ausbricht. In dem Versuch, von der Erde zu fliehen,  wird sich jeder selbst der Nächste sein.«  »Deshalb  bin  ich  auf  Ihre  Ideen  angewiesen,  gleichgültig  was  sie  kosten. Der Finanzfaktor ist in diesem Fall völlig unerheblich.«  »Wie  wäre  es  mit  einer  schrittweisen  Evakuierung  der  Erde?  Die‐ jenigen,  die  als  erste  ausgeflogen  werden,  sind  zu  strengstem  Still‐ schweigen vergattert.«  Trawisheim  winkte  ab.  »Das  funktioniert  nicht.  Eine  undichte  Stelle  gibt  es  immer,  und  dann  wird  man  uns  vorwerfen,  die  Men‐ schen  zu  belügen.  Eine  derart  großangelegte  Aktion  kann  sowieso  nicht  unbemerkt  bleiben.  Wenn  erst  einmal  Mißtrauen  ausbricht,  wird  die  Panik  noch  viel  schlimmer  ausfallen,  weil  jeder  denkt,  daß  wir noch mehr verheimlichen.«  »Ohnehin  läßt  sich  nur  ein  Bruchteil  der  Menschheit  an  andere  Orte  evakuieren«,  überlegte  Demi  Hoffman.  »Wir  haben  Babylon  und  eine  Reihe  weiterer  Kolonialwelten  als  Ausweichplaneten, 

eventuell  Eden.  Doch  selbst  da  sind  wir  schon  auf  Terence  Wallis’  guten Willen angewiesen.«  »Hm«, machte Ian Carus nachdenklich.  Trawisheim  sah  ihn  an.  »Ja?  Wenn  Sie  etwas  zu  sagen  haben,  nur  heraus damit. Ich bin für jeden noch so kleinen Vorschlag dankbar.«  »Auch  wenn  ich  mit  meiner  Meinung  vielleicht  allein  dastehe,  finde ich, wir sollten uns mehr darum kümmern, das Problem an der  Wurzel  zu  packen.  Mögliche  Rettungsmaßnahmen  stellen  dazu  nur  eine Alternative dar.«  Bell nickte seinem Mitarbeiter auffordernd zu.  »Wir  sind  uns  einig,  noch  ein  paar  Wochen  Zeit  zu  haben«,  fuhr  Carus  fort.  »Das  ist  nicht  viel,  aber  uns  bleibt  ein  Hand‐ lungsspielraum.  Denken  wir  doch  mal  logisch.  Es  ist  ein  Natur‐ gesetz, daß nichts spurlos verschwinden kann.«  »Worauf wollen Sie hinaus?« fragte Trawisheim voller Ungeduld.  »Auf  die  abhandengekommene  Sonnenmasse.  Wo  ist  sie  geblie‐ ben?  Hätte  die  Sonne  diese  Materie  in  Energie  umgewandelt,  wäre  sie  heißer  geworden  statt  kälter.  Ich  schließe  daraus,  daß  die  verlo‐ rene Materie noch existiert.«  »Und wo?«  »Das finden wir hoffentlich heraus, wenn wir danach suchen.«  Verblüfft  schaute  der  Commander  den  Forschungsleiter  an.  »Ihre  Meinung, Mister Bell?«  »Meine  Meinung  ist,  daß  wir  anscheinend  ein  wenig  betriebsblind  werden.  Carus’  Idee  ist  so  naheliegend,  daß  ich  längst  selbst  darauf  hätte  kommen  müssen.  Wenn  wir  herausfinden,  wohin  die  Son‐ nenmaterie  verschwindet,  haben  wir  auch  die  Ursache  unseres  Problems, und die können wir dann womöglich ausschalten.«  Der  Commander  der  Planeten  erhob  sich.  »Machen  Sie  sich  un‐ verzüglich  an  die  Arbeit.  Ich  will  wissen,  aus  welchem  Grund;  und  auf  welchem  Weg  unsere  Sonne  ihre  Masse  verliert.  Finden  Sie  he‐ raus,  was  da  abläuft.  Ihnen  stehen  unbegrenzte  Mittel  zur  Verfü‐ gung,  über  die  Sie  ohne  Rückfrage  verfügen  können.  Nur  liefern  Sie 

mir Ergebnisse.«  Er  verabschiedete  sich  und  verließ  die  Konferenz.  Auch  wenn  sie  dank Carus’ unverbauter Denkweise nun doch noch ein heißes Eisen  im Feuer hatten, kam er um weitere Maßnahmen nicht herum.  Ein  katastrophales  Szenario  spulte  sich  in  Trawisheims  Gedanken  ab: der Verlust von drei Milliarden Menschen. Doch selbst diese Zahl  war  längst  nicht  mehr  realistisch.  Insgeheim  befürchtete  der  Com‐ mander weit mehr Tote.    *    In  der  Kommandozentrale  der  POINT  OF  war  es  still  wie  selten.  Niemand  war  nach  einem  Scherz  zumute.  Der  Routineflug  mit  Sternensog machte auch keine Meldungen nötig, solange es nicht zu  unvorhergesehenen  Zwischenfällen  kam,  und  die  waren  auf  dem  Flug nach Hope nicht zu erwarten.  Unwirklich  wie  Glühwürmchen  in  der  Nacht  flogen  die  Sterne  vorbei.  Sie  hatten  etwas  Hypnotisierendes  an  sich,  wenn  man  das  Bild  eine  Weile  auf  sich  einwirken  ließ.  Ren  Dhark  saß  ge‐ dankenversunken  im  Kommandantensessel  des  Ringraumers  und  beobachtete  den  Weltraum  in  der  Bildkugel,  in  der  auch  Dalons  ASGOR zu sehen war. Seine Gedanken kreisten um den Worgun, der  einst  Arc  Doorn  gerettet  hatte  und  nun  über  eine  dauerhafte  Bild‐ sprechverbindung  zugeschaltet  war.  Doorn  hielt  sich  nicht  in  der  Zentrale  auf,  sondern  war  wortlos  in  seine  Kabine  geflohen,  wahr‐ scheinlich  um  seiner  Frau  Doris  die  Wahrheit  zu  beichten.  Nämlich  daß  er  kein  Mensch  war,  sondern  einer  aus  dem  Volk  derer,  welche  die Terraner so lange als Mysterious bezeichnet hatten.  Wie  nur  kam  Dalon  auf  die  Idee,  auf  Hope  –  oder  Kaso,  wie  die  Gestaltwandler  den  Planeten  nannten  –  noch  Hinweise  auf  die  Ma‐ nipulation  von  Sonnen  zu  finden?  Ren  wünschte,  er  hätte  Dalons  Zuversicht  teilen  können,  doch  in  diesem  Punkt  sah  er  schwarz.  Zuviel auf Hope war zerstört. 

Als  Commander  der  Planeten  hättest  du  dir  diese  Schwarzseherei  nicht  leisten  dürfen,  sagte  er  sich.  Das  war  der  Vorteil  eines  Privatmen‐ schen.  Wenngleich  er  sich  immer  noch  verantwortlich  für  die  Ge‐ schicke  der  Menschheit  fühlte,  sah  er  manches  vielleicht  desillusio‐ nierter  als  zuvor.  Trotzdem  glaubte  Ren  unerschütterlich  daran,  daß  auch  diesmal  alles  gutgehen  würde.  Sie  hatten  noch  immer  einen  Weg  gefunden,  ein  der  Menschheit  drohendes  Verhängnis  abzu‐ wenden,  und  davon  hatte  es  reichlich  gegeben.  Mit  Geschick,  gele‐ gentlicher  List  und  der  Menschen  eigenen  Zielstrebigkeit  hatten  sie  sämtliche  Gefahren  abgewendet,  wenn  auch  zuweilen  mit  hohen  Verlusten. Letztlich hatten sie stets überlebt und sich von ihrem Weg  ins  Weltall  nicht  abbringen  lassen.  Warum  sollte  es  bei  der  neuen  Bedrohung anders sein?  Weil  jede  Glücksserie  einmal  riß?  Weil  das  Universum  am  Ende  doch seine letzte Trumpfkarte ausspielte?  Nein,  das  durfte  einfach  nicht  geschehen.  Ihm  blieb  gar  nichts  an‐ deres übrig, als positiv  zu denken und zuversichtlich in die Zukunft  zu schauen.  Dhark  wurde  aus  seinen  Gedanken  gerissen,  als  Bert  Stranger  die  Zentrale  betrat.  Er  machte  ein  Gesicht  wie  sieben  Tage  Regenwetter.  Seine  schlechte  Laune  war  noch  nicht  verraucht,  aber  das  hinderte  ihn  nicht  daran,  mit  einer  Minikamera  Aufnahmen  zu  machen.  Hen  Fallutas  vorwurfsvollen  Blick  tat  der  dickliche  Mann  mit  dem  un‐ schuldigen Kindergesicht mit einem Achselzucken ab.  »Will  mir  hier  auch  noch  jemand  verbieten,  meiner  Arbeit  nach‐ zugehen?«  fragte  Terra‐Press’  erfolgreichster  Reporter  mit  frostiger  Stimme.  »Die  Knüppel,  die  Trawisheim  und  die  GSO  mir  zwischen  die Beine geworfen haben, reichen doch wohl.«  »Soll  ich  ihn  aus  der  Zentrale  entfernen  lassen?«  fragte  Leon  Bebir  keine Spur freundlicher.  Dhark  winkte  ab.  »Stranger  weiß  selbst  am  besten,  daß  er  seine  Aufnahmen nicht verwenden darf.«  »Was?« Der Reporter starrte ihn an. »Das ist nicht Ihr Ernst, Dhark. 

Ich  warte  doch  mit  einer  Veröffentlichung,  bis  all  das  hier  vorüber  ist.  Danach  gibt  es  keinen  Grund  mehr  für  eine  Geheimhaltung  –  wenn  dann  überhaupt  noch  jemand  lebt,  den  mein  Bericht  interes‐ siert.«  Ren  empfand  einen  Stich  bei  den  Worten  und  setzte  zu  einer  har‐ schen  Antwort  an.  Er  kämpfte  seine  Verärgerung  nieder,  weil  er  begriff,  daß  Stranger  ihn  nicht  provozieren  wollte.  Dessen  Fatalis‐ mus  war  echt.  Er  verfügte  nicht  über  den  unerschütterlichen  Opti‐ mismus  eines  Ren  Dhark,  der  selbst  der  scheinbar  ausweglosesten  Lage noch etwas Positives abgewinnen konnte.  »Wenn  Sie  das  hier  überleben,  wird  niemand  Sie  an  einer  grund‐ sätzlichen  Berichterstattung  hindern,  Bert«,  sagte  er  mit  einem  mil‐ den  Lächeln.  »Ihre  Aufnahmen  werden  nur  vorab  gesichtet.  Wenn  Sie  Glück  haben,  wird  ein  Teil  davon  freigegeben,  aber  ich  muß  Ih‐ nen  nicht  sagen,  daß  das  meiste  unter  Verschluß  bleibt.  Denn  viel  von dem, was Sie an Bord der POINT OF sehen, unterliegt weiterhin  der Geheimhaltung.«  »Das ist Zensur, Dhark, und das wissen Sie verdammt genau.«  »Durchaus,  Bert.  Und  Sie  wissen  genau,  daß  Vertreter  ver‐ schiedener  Fremdvölker  die  Terra‐Press‐Nachrichten  und  andere  terranische  Medienberichte  aufmerksam  verfolgen.  Sie  wollen  doch  nicht zum Geheimnisverräter werden?«  »Das  kostet«,  grummelte  Stranger  beleidigt.  »Irgendwann  serviere  ich  der  Regierung  die  Rechnung  für  mein  Stillschweigen,  und  die  wird nicht billig.«  Dhark  war  froh,  als  Dalon  sich  über  die  Bildsprechverbindung  meldete  und  sich  nach  Arc  Doorn  erkundigte.  »Hat  Arcdoorn  mir  inzwischen verziehen, daß ich sein Geheimnis aufgedeckt habe?«  »Geheimnis?«  hörte  Stranger  sofort  wieder  das  Gras  wachsen.  Er  vergaß  sogar,  weitere  Aufnahmen  zu  machen.  »Kann  mir  das  mal  jemand näher erklären? Ich bekomme es ja doch raus.«  Ren  schüttelte  den  Kopf,  obwohl  ihm  klar  war,  daß  sich  Doorns  wahre  Herkunft  nicht  mehr  lange  verbergen  ließ,  da  Dalon  sie  ein‐

mal  angesprochen  hatte.  Doch  es  war  weder  an  ihm  noch  an  seinen  bereits  eingeweihten  Offizieren,  die  tatsächliche  Abstammung  des  Sibiriers publik zu machen.  »Wenn hier einer etwas erklärt, dann bin ich das.«  Sämtliche  Blicke  richteten  sich  auf  Arc  Doorn,  der  soeben  die  Zentrale  betrat.  In  seinem  wie  versteinert  wirkenden  Gesicht  zeigte  sich  keine  Regung,  doch  schon  seine  Körperhaltung  drückte  seine  gewohnt  brummige  Art  aus.  Er  hatte  Dalons  Frage  nach  seinem  Verbleib gerade noch mitbekommen.  Dhark  sah,  daß  Stranger  seinen  Körper  anspannte  wie  eine  Raub‐ katze  vor  dem  entscheidenden  Sprung  auf  die  Beute.  Lauernd  ta‐ xierte  er  den  rothaarigen  Sibirier  und  brachte  wieder  seine  Aufnah‐ mekamera in Anschlag.  »Lassen Sie das!« forderte Doorn mürrisch. »Sonst verschwinde ich  auf der Stelle wieder.«  »Stranger!«  Allmählich  wurde  es  Ren  zu  bunt.  »Runter  mit  der  Kamera,  oder  ich  komme  Bebirs  Vorschlag  nach  und  lasse  Sie  in  Ihr  Quartier führen.«  »Na,  prima.  Jetzt  werden  auch  noch  meine  letzten  Freiheiten  be‐ schnitten«, beschwerte sich der Reporter. Trotzdem ließ er sein Gerät  sinken.  Doorn nickte dankbar. »Bevor Dalon die Wahrheit über mich in die  gesamte  Galaxis  hinausposaunt,  mache  ich  das  lieber  selbst«,  er‐ klärte er. Dann berichtete er in kurzen Worten, was Dhark und einige  andere bereits seit Dalons ausführlicher Schilderung in Trawisheims  Büro wußten.  Sekundenlang  herrschte  nach  seinen  Worten  ungläubiges  Schwei‐ gen,  gefolgt  von  einem  lautstarken  Tumult.  Diejenigen,  die  in  Tra‐ wisheims  Büro  dabeigewesen  waren,  hatten  bisher  eisern  ge‐ schwiegen.  Für  alle  anderen  waren  Doorns  Worte  eine  Sensation.  Der  angeblich  elternlos  aufgewachsene  Sibirier  war  wie  Dalon  in  Wahrheit  ein  Worgunmutant,  der  seine  Form  nicht  mehr  verändern  konnte!  Und  sein  tatsächliches  Alter  belief  sich  auf  schlappe  2608 

terranische Jahre!  »Endlich begreife ich Doorns unheimliches Verständnis für fremde  Technologie«,  rief  Tino  Grappa  kopfschüttelnd.  »Daß  er  zu  den  Mysterious gehört, erklärt alles.«  Der  rothaarige  Mann  warf  dem  Ortungschef  einen  giftigen  Blick  zu. »Von wegen! Ich bin ein Mensch – jedenfalls fühle ich mich nach  2410 Jahren auf der Erde so. Das ist ja wohl mein gutes Recht.«  »Natürlich  ist  es  das«,  versicherte  Stranger,  der  voll  in  seinem  Element  war.  Er  fühlte  sich  wie  ein  Schoßkind  des  Glücks,  denn  diese  Geschichte,  die  sich  ihm  ganz  exklusiv  bot,  war  der  Hammer,  der seinen Bekanntheitsgrad noch weiter steigern würde. »Wenn Sie  mir ein ausführliches Interview geben, sorge ich dafür, daß niemand  Ihnen dieses Recht absprechen wird.«  »Lassen  Sie  mich  doch  in  Ruhe,  oder  soll  ich  Sie  mit  Ihrer  Kamera  füttern?«  Stranger  gab  einen  entsetzten  Ausruf  von  sich.  Unversehens  war  Chris  Shanton  neben  ihm  und  schob  ihn  mit  seinen  schaufelgroßen  Händen  beiseite.  »Halten  Sie  jetzt  mal  Ihre  Klappe,  Stranger,  sonst  hetze ich Jimmy auf Sie.«  Der  Roboterhund  mit  der  Form  eines  Scotchterriers,  der  sich  na‐ türlich  in  Begleitung  seines  Herrchens  in  der  Zentrale  aufhielt,  gab  ein  rasselndes  Geräusch  von  sich,  das  an  hämisches  Gelächter  erin‐ nerte.  »Sag  mir,  wenn  ich  ihn  beißen  soll.  Am  liebsten  wäre  mir  al‐ lerdings,  wenn  du  ihm  vorher  eine  Postbotenuniform  anziehst.  Ich  hab  von  meinen  biologischen  Verwandten  erfahren,  daß  die  beson‐ ders lecker schmecken sollen.«  »Schnauze, Jimmy.«  »Das finde ich auch«, stieß Stranger empört aus.  Der  schwergewichtige  Cognacliebhaber  zog  den  widerstrebenden  Doorn  mit  sich  in  einen  Winkel  der  Zentrale,  wo  niemand  seine  Worte verstand.  »Es  ist  doch  nicht  schlimm,  daß  die  Wahrheit  heraus  ist«,  sagte  er.  »An  unserem  Verhältnis  ändert  das  jedenfalls  nichts.  Du  bist  nicht 

nur  ein  hochgeschätzter  Kollege,  sondern  auch  mein  Freund,  Arc.  Daran ändert sich nichts.«  »Das hat Dhark ebenfalls gesagt, doch daran glaube ich nicht.«  »Befürchtest  du,  daß  man  dich  plötzlich  nicht  mehr  als  Menschen  anerkennt?  Niemand  wird  vergessen,  was  du  für  die  Menschheit  getan hast.«  Doorn  schüttelte  den  Kopf.  »Viel  schlimmer.  Denk  mal  an  meine  Lebenserwartung  von  zehntausend  Jahren.  Die  Menschen  werden  auf  meine  relative  Unsterblichkeit  neidisch  sein.  Das  letzte,  was  ich  ertragen will, sind Neid oder auch Mitleid.«  Shanton  verzog  das  Gesicht.  Er  konnte  sich  genau  vorstellen,  was  in  Doorn  vorging.  »Ich  will  dir  nichts  vormachen.  Vielleicht  wird  es  diesen  Neid  geben.  Langlebigkeit  ist  nun  mal  einer  der  größten  Wünsche der meisten Menschen, und ich kann dir nicht versprechen,  daß manche nicht so empfinden.«  »Da hast du es.«  »Gar nichts habe ich!« brauste Shanton verärgert auf. »Ich bin nicht  neidisch.  Mach  dir  das  mal  klar.  Punkt!«  Er  deutete  in  die  Runde.  »Und  von  den  anderen  bestimmt  auch  keiner.  Das  hier  sind  deine  Freunde,  Kameraden  und  Kollegen,  egal  ob  du  Mensch  oder  Wor‐ gun bist, und auf die Meinung von Fremden hast du ja wohl noch nie  besonders viel gegeben.«  »Mich hat der Dicke auch akzeptiert«, warf Jimmy ein. »Dabei weiß  er genau, daß ich ihn um eine halbe Ewigkeit überleben werde.«  Doorn  schielte  zu  dem  wegen  seines  dichten  schwarzen  Fells  häu‐ fig  als  Brikett  auf  Beinen  titulierten  Roboter.  Der  Anflug  eines  Lä‐ chelns  huschte  über  sein  Gesicht.  »Wer  weiß,  ob  Shanton  dich  wirk‐ lich  entworfen  hat.  Ich  glaube,  hier  würde  es  jetzt  keinen  mehr  wundern,  wenn  du  dich  ebenfalls  als  ehemaliger  Worgun  zu  erken‐ nen gibst.«  »Nix  da.  Ich  ziehe  es  vor,  meine  kleinen  Geheimnisse  für  mich  zu  behalten,  sonst  habe  ich  auf  einmal  diese  Klette  von  Stranger  am  Hals.« 

»Da  das  nun  geklärt  ist,  habe  ich  auch  eine  Frage«,  mischte  sich  Anja  Riker  ein  und  nahm  der  Situation  die  Schärfe.  »Und  zwar  an  Dalon.«  »Ich höre«, antwortete der Angesprochene.  »Weshalb  sind  Sie  auf  die  Erde  zurückgekehrt,  statt  nach  Orn  zu  fliegen?  Dorthin  wollten  Sie  doch  bei  unserem  letzten  Zu‐ sammentreffen .«  Eine  gute  Frage,  fand  Dhark.  Er  hatte  noch  gar  keine  Gelegenheit  gehabt,  darauf  einzugehen,  allerdings  war  er  sicher,  die  Antwort  bereits zu kennen. Dalons Worte bestätigten seine Vermutung.  »Ich  hatte  Kurs  Richtung  Orn  gesetzt  und  war  voller  Vorfreude,  meine  Heimat  nach  500  Jahren  endlich  wiederzusehen.  Sehr  weit  kam  ich  jedoch  nicht.  Nach  zwei  Millionen  Lichtjahren  versagte  der  Antrieb  der  ASGOR,  und  mir  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  umzu‐ kehren.«  »Also  ist  Ihr  Rechner  ebenfalls  von  dem  Virus  infiziert,  das  auch  unsere Rückkehr nach Orn verhinderte.«  »Ich  kann  es  mir  nur  auf  dem  Schrottplaneten  eingefangen  haben,  als  unsere  Hyperkalkulatoren  Kontakt  miteinander  hatten.  Ich  habe  versucht, es zu lokalisieren. Ergebnislos. Es muß sich um ein geniales  Programm  handeln,  wenn  es  sich  nicht  einmal  mit  Hilfe  des  Hyper‐ kalkulators aufspüren läßt. Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie  es aussehen könnte.«  »Da geht es dir wie uns«, befand Doorn. Es war nicht zu erkennen,  ob  sich  seine  Stimmung  allmählich  besserte.  »Unsere  Nachfor‐ schungen sind ebenfalls samt und sonders gescheitert. Orn bleibt uns  verschlossen.«  »Ich bin schon beinahe froh, daß es uns gelingt, Kaso anzusteuern«,  befand Dalon. »Ich bekomme den Planeten eben in die Ortung.«  Im gleichen Moment bestätigte Tino Grappa.  Dhark nickte. »Auf Landeanflug vorbereiten.«  Mit den Bildern von Hope kamen die Erinnerungen. Dort hatte vor  mehr als elf Jahren das Abenteuer mit der POINT OF begonnen. 

  *    Hope  war  der  fünfte  von  achtzehn  Planeten  der  Doppelsonne  Col,  deren  beide  Komponenten  zur  Spektralklasse  B  gehörten.  Die  Sauerstoffwelt  mit  6023  Kilometern  Durchmesser  besaß  eine  Schwerkraft von 0,89 g und eine Rotationsdauer von 23 Stunden und  22  Minuten.  Mit  ihren  drei  Monden  war  sie  etwa  27.000  Lichtjahre  von  der  Erde  entfernt.  Die  geringen  Landmassen,  die  nur  zehn  Pro‐ zent  der  Planetenoberfläche  von  Hope  ausmachten,  waren  in  Form  von 31 Inselkontinenten weitgehend entlang des Äquators gruppiert.  Der  größte  von  ihnen  war  auf  den  Namen  Main  Island  getauft  wor‐ den, der kleinste hieß Deluge.  Unwillkürlich  fühlte  Dhark  sich  in  die  Vergangenheit  zurück‐ versetzt, als schlaglichtartig Bilder durch seinen Geist wehten. Er sah  die  unter  dem  Kommando  seines  Vaters  stehende  und  durch  eine  Fehlfunktion des »Time‐Effekts« gestrandete GALAXIS.  Die Siedlerstadt Cattan, zu deren Präsident Rico Rocco im Juli 2051  gewählt  worden  war.  Die  Deportation  von  Kolonisten,  die  Rocco  unliebsam waren, auf die kleine Dschungelinsel Deluge.  Den Tod des Tyrannen im Oktober des gleichen Jahres durch einen  Angriff der Amphis.  Schließlich  die  Entdeckung  des  Industriedoms,  einer  900  Quadrat‐ kilometer  großen  unterirdischen  Anlage  der  Mysterious  mit  der  Ringraumerhöhle,  in  der  Margun  und  Sola  vor  über  tausend  Jahren  mit dem Bau der POINT OF begonnen hatten.  Der  Industriedom  hatte  den  Weißen  Blitz,  der  bei  der  Transition  der  Galaxis  Drakhon  an  den  Rand  der  Milchstraße  entstanden  war,  nur  dank  seines  aktivierten  Intervallfelds  überstanden.  Sämtliche  technischen  Einrichtungen  der  Worgun,  die  während  des  Blitzes  nicht  durch  ein  Intervall  geschützt  gewesen  waren,  waren  dabei  auf  subatomarer  Ebene  unwiederbringlich  zerstört  worden.  Insofern  mußte  man  dankbar  sein,  daß  überhaupt  noch  Einrichtungen  der 

unterirdischen Anlage funktionierten. Das änderte aber nichts an der  Tatsache,  daß  schon  lange  davor  eine  spezielle  Sicherung  die  Hälfte  der Anlage mit dem gesammelten Worgun wissen vernichtet hatte.  Wußte  Dalon  mehr,  als  er  preisgab?  Seine  Hoffnung,  noch  auf  verwertbare  Daten  zu  stoßen,  mußte  einen  Grund  haben.  Oder  trieb  ihn  etwas  ganz  anderes  nach  Kaso,  wie  neben  den  Worgun  auch  Salter und Römer den Planeten nannten?  Dhark  schüttelte  den  Gedanken  ab.  Er  hatte  keinen  Anlaß,  Dalon  zu  mißtrauen,  der  ebenso  ein  Vertriebener  aus  seiner  Heimat  war  wie einst Gisol.  »Wir  nähern  uns  Hope«,  meldete  Falluta,  der  das  Abbrems‐ manöver  eingeleitet  hatte.  »Kein  Schiffsverkehr,  nicht  mal  ein  Be‐ grüßungskomitee.«  »Das  kann  uns  nur  recht  sein,  solange  niemand  auf  die  Idee  kommt, nach den Gründen unseres plötzlichen Besuchs zu fragen.«  Riker sah seinen Freund an. »Auch wenn die Erdregierung unseren  Besuch angekündigt hat, wird man neugierig sein, was wir wollen.«  »Hauptsache,  niemandem  rutscht  eine  falsche  Bemerkung  heraus.  Wir  reden  uns  einfach  damit  heraus,  nur  mal  wieder  nachfragen  zu  wollen,  ob  es  bei  der  weiteren  Erforschung  des  Industriedoms  Fort‐ schritte gegeben hat.«  »Wenn  das  so  wäre,  hätte  man  die  Erde  längst  informiert.  Au‐ ßerdem  würden  wir  deshalb  wohl  kaum  persönlich  vorbeischauen.  Das nimmt uns keiner ab, Ren.«  Ren überhörte den Einwurf des ehemaligen Chefs der Terranischen  Flotte. »Funk‐Z, Funkverbindung herstellen und um Landeerlaubnis  bitten.«  Sekunden  später  kam  die  Bestätigung.  »Wir  können  runter‐ kommen. Man hat bereits auf unser Eintreffen gewartet.«  Dhark  sah  auf,  als  sein  Ringraumer  durch  die  Wolkendecke  der  relativ feuchten Wasserwelt stieß. Wenig später setzte die POINT OF  auf  dem  Raumhafen  von  Deluge  auf,  auf  dem  lediglich  ein  verwais‐ ter Beuteraumer aus Giantproduktion geparkt war. Bei der Landung 

erwies  er  sich  als  Einhundertmeterjäger  mit  dem  Namen  JULES  VERNE.  »Dan,  du  begleitest  mich.  Dazu  Anja,  Doorn  und  Shanton.«  Über  die  Bildsprechverbindung  nickte  Dhark  dem  Worgun  zu.  »Dalon,  wir treffen uns draußen.«  Guliver Bligh, der Sicherheitschef von Hope, erwartete Ren Dharks  Abordnung bereits. 

10.       »Langsam  geht  mir  das  Ganze  aber  so  was  gegen  den  Strich«,  knurrte Chester McGraves mürrisch.  »Was wollen wir dagegen unternehmen?« fragte Skerl pragmatisch  und zu allem bereit, wie es den Anschein hatte.  Es waren erst wenige Minuten vergangen seit dem Kontakt mit der  ANZIO,  der  gerade  dazu  ausgereicht  hatte,  dem  Kommandanten  ihre Unversehrtheit zu versichern.  »Sehen  wir  uns  ein  wenig  um.  Vielleicht  ergibt  sich  dabei  die  eine  oder  andere  Gelegenheit,  um  unsere  Lage  zu  verbessern.  Es  sieht  so  aus,  als  habe  Kosinus  im  Augenblick  andere  Probleme,  als  sich  mit  uns  zu  beschäftigen.  Haben  Sie  bemerkt,  daß  keiner  seiner  Roboter‐ sklaven auch nur den Hauch von Interesse an uns zeigt?«  »Schon. Aber das kann sich sehr schnell ändern.«  »Eben«,  erwiderte  der  Major.  »Nutzen  wir  also  die  Gunst  des  Au‐ genblicks.«  »Ich bin dabei, Sir.«  Chester  McGraves  runzelte  erst  die  Stirn,  dann  grinste  er.  »Bleibt  Ihnen ja auch nichts anderes übrig, Darren.«  »Eben«, übernahm der Oberleutnant den Ausspruch des Majors.  Sie  setzten  sich  in  Bewegung.  Vorsichtig  zunächst,  dann  offener.  Dabei  suchten  ihre  Blicke  die  Umgebung  nach  möglichen  Bedro‐ hungen durch die Roboter ab. Doch niemand scherte sich um sie.  Der  vordere,  zentrale  Teil  der  Höhle  ließ  erkennen,  daß  er  durch  hocheffiziente  Maschinen  aus  dem  Berg  gefräst  worden  war;  Desin‐ tegratoren hatten den Abraum verdampft und über Abluftkanäle ins  Freie  befördert.  Die  Wände  waren  glatt,  der  Boden  eben.  Das  bezog  sich  jedoch  nicht  auf  die  gesamte  Kaverne.  Im  hinteren  Teil  münde‐ ten  mehrere  Stollen  in  die  Höhle,  die  den  Schluß  zuließen,  daß  sie  nachträglich angelegt worden waren.  Irgendwo  im  Inneren  des  Berges  schien  gearbeitet  zu  werden.  Ein 

beständiges Grummeln lag gerade so an der Schwelle des Hörbaren.  Hin  und  wieder  erzitterte  der  Boden  unter  schweren  Erschütterun‐ gen,  die  auf  Sprengungen  hindeuteten.  War  man  damit  beschäftigt,  die  Höhle  zu  vergrößern,  Platz  zu  schaffen  für…  ja,  für  wen  oder  was? Oder ließ Kosinus nach verwertbaren Rohstoffen graben?  Die  Antwort  auf  diese  Frage  blieb  vorerst  unbeantwortet;  überall  herrschte  geschäftiges  Treiben.  Kosinus’  Diener  schienen  keinen  Augenblick innezuhalten in ihrem Tun.  Der  hintere  Teil  der  Kaverne  war  mit  Maschinenresten,  unbe‐ kannten  Werkzeugen  und  Roboterteilen  vollgestopft.  Vieles  trug  noch  die  Spuren  des  Kampfes,  und  es  stank  nach  verbrannter  Hyd‐ raulikflüssigkeit und Schmiermitteln.  Eine  größere  Nische  –  mehr  eine  Nebenhöhle  –  wurde  von  einem  guten  Dutzend  Roboter  unterschiedlicher  Form  und  Größe  dazu  benutzt,  aus  den  Überresten  zerstörter  Roboter  funktionstüchtige  Mitstreiter neu zusammenzusetzen.  Die  beiden  Terraner  setzten  ihre  Exkursion  fort.  Ihre  Schritte  gin‐ gen im allgegenwärtigen Lärm unter.  »Was  ist  das  hier?«  wunderte  sich  Darren  Skerl  und  sprach  damit,  ohne es zu wissen, Chester McGraves’ Gedanken aus.  »Eine Fabrik für Roboter«, sagte der Major. »Kosinus ist dabei, sich  einen Hofstaat zu schaffen.«  »Hofstaat?  Meine  Güte!  Wie  lange  ist  es  her,  daß  man  ihn  in  diese  Kaverne  verbannt  hat,  und  schon  ist  er  dabei,  sich  zu  ver‐ selbständigen!«  »Er  folgt  einem  Programm«,  versetzte  der  Major  mit  verkniffener  Miene  nachdenklich.  »Fragt  sich  nur,  was  dabei  am  Ende  heraus‐ kommt.«  »Wenn  ich  mir  das  wenige  vor  Augen  halte,  das  ich  über  diese  unbekannte  Roboterzivilisation  weiß,  fehlt  eigentlich  ein  wesentli‐ cher Bestandteil«, bekannte Skerl.  Der  Major  sah  ihn  an.  Dann  huschte  ein  Ausdruck  des  Verstehens  über sein Gesicht. 

»Ich  weiß,  was  Sie  sagen  wollen,  Darren.  Auch  mir  ist  es  schon  aufgefallen.  Ich  sehe  keine  Kampfroboter,  die  seine  Macht  repräsen‐ tieren…«  »Bis  jetzt«,  sagte  Skerl  mit  merkwürdiger  Betonung.  »Was  halten  Sie denn hiervon?«  Er trat zur Seite, um die Sicht freizugeben.  Chester  McGraves  brauchte  einen  Moment,  um  zu  verarbeiten,  was er sah. Dann begriff er, um was es sich handelte.  »Meine Güte!« stieß er hervor. »Er fängt schon an damit!«  McGraves’ Ausruf hatte seine Berechtigung.  In  diesem  Abschnitt  der  Kaverne  erfüllte  eine  rechnergesteuerte  Vorrichtung  eine  Arbeit,  die  darin  bestand,  Blaster  zu  produzieren.  Strahlwaffen,  deren  Aussehen  einen  Schock  in  den  beiden  Männern  auslöste.  »Das sind doch Flottenwaffen!« Skerl verstand nicht.  Es war der Major, der sofort die Zusammenhänge begriff.  »Es sind unsere eigenen«, klärte er den Oberleutnant auf, »die man  uns  während  unserer  Ohnmacht  abgenommen  hat.  Sie  dienen  jetzt  als  Muster  für  eine  Serienproduktion.  Unser  Rechnerfreund  will  seine Roboter für einen Kampf rüsten. Sehen Sie doch!«  Aus einer Öffnung kamen Roboter, liefen zur Maschine, verhielten  kurz  und  bekamen  jeweils  einen  Blaster  an  den  linken  Handlungs‐ arm  geschweißt.  Gedrungene,  halbkugelförmige  Wartungsroboter  mit  einer  Vielzahl  von  Greifwerkzeugen  überprüften  den  Vorgang,  nahmen  eventuell  nötige  Einstellungen  vor  und  entließen  die  so  ausgerüsteten Kampfroboter aus den Klauen der Maschine.  Es war Fließbandarbeit.  Automatisiert.  Zwar  noch  mit  nur  mäßigem  Tempo,  aber  McGraves  war  sicher,  daß  Kosinus,  hatte  er  erst  einmal  die  nötigen  Programme  verfeinert,  den Ausstoß erheblich zu steigern in der Lage sein würde.  Die  neu  entstandenen  Kampfroboter  sammelten  sich  ein  paar  Me‐ ter weiter zu einer losen Gruppe und erstarrten zur Reglosigkeit. 

Offenbar fehlte noch das nötige Aktivierungsprogramm.  Skerl  sog  scharf  die  Luft  ein,  beobachtete  das  Geschehen  mit  zu‐ sammengekniffenen Augen. Man sah, daß es in ihm arbeitete.  »Wollen  wir  nicht  dem  Spuk  ein  Ende  bereiten?«  stieß  er  rauh  hervor.  Der Major überlegte keine Sekunde.  »Ich bin dabei«, sagte er. »Wie?«  »Wir greifen uns einfach zwei Blaster«, schlug Skerl kühn vor.  »Natürlich«,  nickte  der  Major.  »Wenn’s  weiter  nichts  ist…«  Dann  umwölkte  sich  seine  Stirn.  »Sie  meinen  das  ernst,  Darren,  nicht  wahr?«  »Was  dachten  Sie?  Sollen  wir  vielleicht  darauf  warten,  bis  es  die‐ sem  Kosinus  einfällt,  daß  es  uns auch  noch  gibt?  Ich  für  meinen  Teil  möchte nicht so lange warten, schon gar nicht jetzt, da ich weiß, daß  draußen vor dem Schott die ANZIO auf uns wartet.«  »Recht haben Sie junger Mann. Und wie stellen wir’s an?«  »Diskret«, griente Skerl und blickte verwegen.  McGraves seufzte.  »Dann nichts wie los!«  Unauffällig  bewegten  sie  sich  in  Richtung  der  Maschine,  paßten  den  richtigen  Moment  ab  und  glitten  zwischen  die  wartenden  Ro‐ boter.  Es war einfacher, als sie gedacht hatten.  Niemand  nahm  ernsthaft  von  ihnen  Notiz.  Auch  nicht,  als  sie  sich  zwei Blaster griffen. Die Situation eskalierte insofern dann doch, weil  die  Bogenschweißvorrichtung  Darren  Skerl  partout  einen  weiteren  Blaster an die Hand nageln wollte.  Offenbar  hatte  der  versehentlich  das  dafür  erforderliche  Signal  ausgelöst.  Fluchend entzog sich der Oberleutnant den zupackenden Greifern.  Der  Lichtbogen  flammte  ins  Leere,  und  der  Blaster  polterte  auf  den  Boden.  Das erzeugte eine Stockung im mechanisierten Ablauf. 

Doch  ehe  ein  Überwachungsmodul  die  Störung  an  Kosinus  wei‐ tergeben konnte, handelten die beiden Männer bereits.  Sie sprangen ein paar Schritte zurück, hoben die Strahler.  »Zuerst die Waffenproduktion«, stellte der Major klar.  Beide feuerten zeitgleich.  Die  hellen  Energiebahnen  fraßen  sich  in  die  Maschine,  ver‐ flüssigten  Metall,  das  nach  allen  Seiten  spritzte.  Stakkatoartige  Ex‐ plosionen  drangen  aus  dem  Innern.  Dann  blähte  sie  sich  auf,  ehe  sie  in einer unerwarteten Implosion in sich zusammenstürzte.  Die  Produktion  von  Kampfrobotern  würde  für  absehbare  Zeit  wohl auf Eis gelegt werden müssen.  »Achtung!« warnte McGraves. »Dort drüben!«  Links  von  ihnen  setzten  sich  einige  der  mit  Waffen  versehenen  Roboter  in  Bewegung,  ihre  Handlungsarme  waren  auf  die  Terraner  gerichtet.  Nahezu  zeitgleich  feuerten  der  Major  und  Darren  Skerl  auf  die  metallenen Gestalten.  Der  helle,  eng  gebündelte  und  präzise  gezielte  Energiestrahl  aus  Skerls  Waffe  traf  den  ersten  Roboter.  Sein  vorderes  Linsensystem  leuchtete  grell  auf.  Energetische  Entladungen  zuckten  blitzlichtartig  über seine Gestalt, dann riß ihn eine Explosion auseinander.  Auch  McGraves’  Schuß  saß.  Der  zweite  Roboter  sah  sich  plötzlich  seines Handlungsarmes ledig, den ihm der Strahl vom Leib getrennt  hatte.  Mit  dem  anderen,  waffenlosen  Arm  machte  er  unkoordinierte  Schießbewegungen, ehe ihm ein zweiter Schuß aus McGraves’ Waffe  den  Garaus  machte.  Er  stürzte  in  sich  zusammen  und  brannte  rau‐ chend und feuersprühend aus.  Skerl  und  McGraves  schossen  schnell,  wohlüberlegt  und  sehr  ge‐ nau.  Wesentlich  genauer  als  die  Roboter,  die  einen  wenig  zielge‐ richteten Eindruck machten.  Kein  menschliches  Wesen  reagierte  so  schnell  wie  ein  Roboter  –  wenn  dessen  Programmierung  vollständig  war.  Diese  hier  wiesen 

jedoch noch ein erhebliches Defizit an Koordinierung auf.  Hat  Kosinus  Schwierigkeiten  mit  der  Implementierung  von  Subroutinen  für seine Kampfroboter? durchzuckte es Skerl.  Wenn ja, konnte das nur zu ihrem Vorteil sein.  Darren Skerl empfand so etwas wie leichten Triumph.  Der Sieg des Verstandes über die Maschine.  Ein  einzelner  Roboter  kam  auf  sie  zugelaufen,  rannte  in  einen  Volltreffer  hinein  und  krachte  zu  Boden.  Eine  nicht  optimal  justierte  Schaltung  bewirkte,  daß  sich  die  Energie  des  Waffenarms  entlud.  Der  Mechanische  fing  Feuer.  Es  stank  penetrant  nach  geschmolze‐ nem Metall, nach glühenden Drähten und Leitungen.  Weitere  Metalldiener  stapften  unbeirrbar  durch  die  brennenden  und qualmenden Trümmer auf die Männer zu.  »Himmel!« zischte Skerl. »Nimmt das denn überhaupt kein Ende?«  »Darren! Achtung! Links von Ihnen!«  Skerl  erhaschte  aus  den  Augenwinkeln  eine  Bewegung,  fuhr  he‐ rum  und  hob  den  Strahler.  Er  erwischte  den  Roboter,  ehe  dieser  ihn  erreicht hatte.  Dann endeten die maschinenhaft stupiden Angriffe.  Für  Sekundenbruchteile  warteten  die  beiden  Männer,  aber  nie‐ mand schien ihnen noch nach dem Leben zu trachten.  »Los!« befahl Major McGraves. »Kümmern wir uns um Kosinus.«  »Bin  ich  auch  dafür«,  grunzte  Skerl  böse.  »Machen  wir  Tabula  ra‐ sa.«  Von  ihrem  Standort  aus  bis  hinüber  zur  anderen  Hallenseite  muß‐ ten  sie  durch  das  Sammelsurium  von  Arbeitsrobotern,  ehe  sie  in  die  Nähe  des  massiven,  aufragenden  Gehäuses  gelangten,  das  Kosinus  in sich barg.  Die  Lichtpunkte,  die  hinter  der  schwarzen,  glasartigen  Oberfläche  zu  sehen  waren,  schienen  sich  vermehrt  zu  haben,  seit  sie  sie  das  letztemal  zu  Gesicht  bekommen  hatten.  Waren  dies  die  sichtbaren  Ausweise von Anzeigen und Instrumenten?  Fasziniert  starrte  Skerl  auf  den  Rechner,  ehe  ihn  die  Stimme  des 

Majors in die Wirklichkeit zurückholte.  »Schießen  Sie,  Darren.  Wir  dürfen  ihm  keine  Chance  lassen…  jetzt!«  Chance  lassen  wozu?  wunderte  sich  Skerl  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde, ehe er den Blaster hob und abdrückte.  Die  eng  fokussierten  Strahlen  fauchten  durch  die  Luft  auf  Kosinus  zu – und wurden von etwas Unbegreiflichem abgelenkt.  Skerl stieß einen überraschten Laut aus, feuerte aber weiter.  »Hören  Sie  auf,  Darren!«  rief  McGraves  und  ließ  seinen  Blaster  sinken.  »Wir  richten  nichts  aus,  merken  Sie  das  nicht?  Kosinus  schützt sich mit einem Karoschirm!«  Der Oberleutnant fluchte wild und starrte auf die massive Präsenz  des  Rechners,  dessen  schwarzschimmernde  Oberfläche  ihn  zu  ver‐ höhnen  schien.  Dann  senkte  er  ebenfalls  den  Strahler.  Er  mußte  sich  eingestehen, daß ihnen mit den Handwaffen wohl kein Erfolg gegen  die  Kleinausgabe  eines  Karoschirms  beschieden  war.  Aber  auch  nicht mit größeren Waffen, wie er sehr wohl wußte.  Karoschirme  –  diesen  Namen  hatten  die  extrem  starken  Schutz‐ schirme  der  fremden  Roboterzivilisation  von  den  Terranern  wäh‐ rend  der  Kämpfe  um  Grah  erhalten,  da  sie  unter  Belastungen  ein  kreuzförmiges Muster aus Stützfeldern aufbauten, die unter Beschuß  deutlich  zu  sehen  waren.  Ein  Auf‐ beziehungsweise  Zusammenbre‐ chen  der  Karoschirme  war  nur  durch  zwei  zeitgleich  einschlagende  Breitseiten von Wuchtkanonen zu erzielen.  »Was jetzt?«  Die Frage Skerls offenbarte das ganze Dilemma, in dem die beiden  Männer steckten.  Die  Suche  nach  einer  Fluchtmöglichkeit  war  illusorisch  geworden,  hatte sich quasi in nichts aufgelöst.  Ihr  Flash,  mit  dem  sie  diesen  Ort  so  hätten  verlassen  können,  wie  sie  angekommen  waren,  bestand  nur  noch  aus  einem  zerfledderten  Torso,  um  den  sich  nach  wie  vor  Scharen  von  mechanischen  Ar‐ beitsdrohnen bemühten. 

Der  einzige  Weg  nach  draußen  führte  nur  durch  das  große  Hauptschott,  aber  das  war  durch  die  vielen  Roboter  blockiert.  Auch  wenn  diese  keine  Schußwaffen  trugen,  waren  sie  dennoch  mit  allen  möglichen scharfkantigen Werkzeugen versehen, die sie mit großem  Geschick  handhabten  und  die  daher  mit  Sicherheit  eine  nicht  zu  unterschätzende  Gefahr  darstellten.  Außerdem  waren  sie  so  zahl‐ reich,  daß  keine  Möglichkeit  für  die  beiden  Männer  bestand,  unge‐ schoren an ihnen vorbeizukommen.  »Im  Moment  weiß  ich  mir  auch  keinen  Rat«,  gestand  Chester  McGraves,  und  seine  Miene  zeigte  eine  tiefgreifende  Niederge‐ schlagenheit.  »Wie  es  den  Anschein  hat,  kann  uns  nur  ein  mittleres  Wunder noch helfen.«    *    »Wie  weit  sind  Sie,  Nunez?«  fragte  Flavio  Giordino  über  sein  Helmmikrophon.  »Wir sind klar zum Einsatz«, meldete der Stabsfeldwebel mit mar‐ kiger Stimme.  »Gut. Auf mein Zeichen rücken wir vor.«  »Zu Befehl, Sir!«  Die  Einöde,  der  sich  die  Infanteristen  gegenübersahen,  war  dep‐ rimierend.  Die  namenlose  Sonne  stand  als  glühende  Scheibe  im  Azimut  eines  Himmels,  in  dessen  fahlem  Rot  keine  Wolke  zu  sehen  war.  Der Bergzug vor den Infanteristen erstreckte sich endlos und verlor  sich links und rechts in der hitzeflirrenden Ferne.  Ein Bild der absoluten Verlassenheit.  Hauptmann  Giordino  warf  einen  Blick  auf  seine  Männer,  die  zu  beiden Seiten Stellung bezogen hatten. Die Infanteristen warteten auf  Befehle,  darauf,  daß  es  losging,  daß  der  Sturm  auf  die  Kaverne  be‐ gann.  Ein  letztes  Mal  blickte  Giordino  durch  das  schwere  Glas;  das 

trostlose  Bild  der  Wüstenlandschaft hatte  sich  nicht  gewandelt.  Hier  gab  es  nichts  außer  Sand,  glühenden  Felsen,  Trockenheit,  Einsam‐ keit, schreiender Leere.  Lediglich  thermale  Wirbel  sorgten  für  geisterhafte  Erscheinungen  über  den  Fels‐ und  Sandflächen.  »Dust  devils«,  Staubteufel,  nannte  man  an  einem  weit  von  diesem  Planeten  entfernten,  schöneren  Ort  Erscheinungen wie diese.  Giordino  zog  eine  Grimasse  unter  dem  Helmvisier.  Geboren  in  Neu‐Mexiko  als  Enkel  italienischer  Einwanderer,  sollte  er  Anblicke  wie  diese  gewohnt  sein,  aber  dieser  Planet  übertraf  alles,  was  er  bisher an Wüste zu kennen glaubte. In den Wüsten Neu‐Mexikos traf  man  hin  und  wieder  auf  ein  paar  Skorpione  oder  Eidechsen,  hier  hingegen existierte nicht einmal der Hauch von Leben.  Der  Hauptmann  gab  ein  Handzeichen,  und  seine  Leute  rückten  vor, die Waffen im Anschlag; es war eine fast filmreife Szene, als sich  hundert  Männer  in  sandfarbenen  Kampfanzügen  dem  Schott  im  Berghang näherten.  Hinter  ihnen  folgten  die  fünf  gepanzerten  Mannschaftsschweber,  die  den  Einsatz  mit  schweren  Waffen  unterstützen  würden,  falls  es  sich  als  notwendig  erweisen  sollte,  auf  größere  Kaliber  zurückzug‐ reifen.  Noch weiter hinten, in einer Entfernung von einem Kilometer, warf  die  ANZIO  einen  scharfen  Schlagschatten  über  die  Landschaft.  Giordino  war  sicher,  daß  ihr  Einsatz  von  vielen  elektronischen  und  menschlichen Augen beobachtet und verfolgt wurde.  Wenig  später  standen  sie  vor  dem  mächtigen,  in  Segmente  geglie‐ derten Schott, das ihrem Vordringen ein vorläufiges Ende bereitete.  Bis  hierher  war  alles  glattgegangen.  Niemand  hatte  sich  ihnen  in  den  Weg  gestellt.  Keine  versteckten  Klappen  hatten  sich  geöffnet  und Tod und Verderben ausgesandt.  Flavio  Giordino  fühlte  fast  Bedauern  darüber,  wie  wenig  seine  Einheit  gefordert  wurde.  Das  verführte  sie  möglicherweise  zur  Sorglosigkeit,  die  im  entscheidenden  Moment  zu  einem  Problem 

werden konnte.  Aus  der  unmittelbaren  Nähe  wirkte  das  Schott  noch  massiver  und  eindrucksvoller.  Emer Nunez legte die Hände flach gegen die metallene Wand.  »Wie  für  die  Ewigkeit  gebaut«,  sagte  er  in  Richtung  des  Haupt‐ manns.  »Das  dürfte  hinkommen«,  bemerkte  Lev  Radwan,  der  einer  der  Elektronikexperten  der  Einheit  war,  und  führte  sein  Handmeßgerät  an  dem  Schott  entlang.  »Ungewöhnliche  atomare  Dichte  des  Mate‐ rials.  Es  widersteht  locker  allen  Umwelteinflüssen  dieser  staubigen  Kugel.  Nicht  mal  eine  salzsäurehaltige  Atmosphäre  könnte  ihm  et‐ was anhaben.«  Der  Hauptmann  nickte,  als  sähe  er  bestätigt,  was  er  vermutete.  »Man  hat  alle  Vorkehrungen  getroffen,  daß  das,  was  man  einge‐ sperrt  hat,  nach  Möglichkeit  nicht  mehr  das  Tageslicht  erblickt.  Klopfen  bringt  uns  aber  nicht  weiter,  Mister  Nunez«,  fuhr  Giordino  mit  spöttischer  Miene  fort,  als  der  Stabsfeldwebel  mit  den  Händen  gegen  das  Schott  schlug.  »Versuchen  wir  doch  statt  dessen  den  Öffnungsmechanismus zu finden, nicht wahr?«  »Sofort,  Sir!«  Nunez  wandte  sich  seinem  Experten  zu.  »Lev!  Über‐ prüfe das Schott und lege einen Zahn zu!«  Mit  seinem Handspürgerät  tastete Lev  Radwan  das  Schott  sorgfäl‐ tig  ab.  Er  wurde  rascher  fündig,  als  es  die  Umstehenden  erwartet  hatten.  »Na also, da haben wir ja das gute Stück!« sagte er halblaut und mit  unverkennbarer  Genugtuung  in  der  Stimme,  als  etwa  in  der  Mitte  des  Schotts  in  Augenhöhe  unter  dem  Druck  seiner  Hand  eine  Platte  zur Seite glitt und in einer kaum sichtbaren Falz verschwand.  »Hmm…«  Radwan  beugte  sich  vor,  pfiff  leise  vor  sich  hin  und  musterte  mit  vieldeutig  hochgezogenen  Augenbrauen,  was  sich  sei‐ nen Blicken bot.  Das freigelegte Feld enthielt eine Reihe erhabener Symbole, die den  Terranern nichts sagten. 

»Können  Sie  sich  einen  Reim  darauf  machen,  Soldat?«  fragte  der  Hauptmann.  »Ich  denke  schon«,  antwortete  Radwan.  Er  hob  die  Hand  und  ließ  die Fingerspitzen über die Symbole gleiten.  »Drücken  Sie  bloß  nicht  die  falschen  Tasten!«  warnte  Flavio  Gior‐ dino.  »Von  wegen  Tasten«,  sagte  Radwan  halb  über  die  Schulter  an  den  Hauptmann gewandt.  »Nein? Was ist es dann?«  »Ein  elektronisches  Schloß…«  Seine  Finger  suchten  weiter.  »Aha,  das dürfte es sein!«  »Was?« fragte der Hauptmann.  Radwan sagte: »Eine Schnittstelle. Ein Anschluß für ein peripheres  Gerät, mit dem der Öffnungscode aktiviert werden kann…«  »Den wir nicht besitzen«, stellte Nunez fest.  »Also keine Chance, das Schott zu öffnen?«  Hauptmann  Giordinos  Stimme  transportierte  seine  Enttäuschung  über diese Erkenntnis.  »So  ist  es«,  bekannte  Lev  Radwan.  »Allerdings…«  Er  verstummte  unschlüssig.  »Was, Soldat? Reden Sie schon! Gibt es einen Weg?«  »Ich kann es versuchen, Sir. Vielleicht bekomme ich doch Zugang.«  »Worauf  warten  Sie  dann  noch?  Machen  Sie  schon!«  Giordino  blickte finster.  Lev Radwan nickte und tat, wie ihm befohlen worden war.  Aus  einer  der  Außentaschen  seines  Tornisters  kramte  er  ein  etwas  mehr  als  handgroßes  Gerät,  an  dessen  Vorderseite  mehrere  merk‐ würdig geformte Fortsätze hervorstanden.  »Was  ist  das,  Soldat?«  forschte  der  Hauptmann  und  schaute  Rad‐ wan über die Schulter.  »Ein  multivariabler  Schlüssel  für  Schnittstellen  mit  integriertem  Infrarotvarianz‐/Induktionsdetektor«,  erklärte  der  Elektro‐ nikexperte, und sein Gesicht verzog sich, unsichtbar für den Offizier, 

zu einem halben Grinsen, weil ihm klar war, daß sein Fachchinesisch  böhmische  Dörfer  für  den  Hauptmann  sein  mußte.  Als  er  das  Schnauben  Giordinos  hörte,  setzte  er  rasch  hinzu:  »Nogksches  Er‐ zeugnis,  Sir.  Habe  ich  von  einem  Meeg  bekommen,  dem  ich  mal  geholfen habe.« Über die Art der »Hilfe« schwieg er sich jedoch aus.  Er machte sich an die Arbeit.  »Wir haben insofern Glück«, erläuterte er in einem Ton, als halte er  ein  Seminar  vor  Rekruten,  »daß  es  sich  um  eine  mechanische  und  keine virtuelle Schnittstelle handelt. Bei letzterer würde ich gar nicht  erst anfangen. Keine Chance, so was auf die Schnelle auf die Reihe zu  kriegen.«  Schon der dritte Versuch brachte Erfolg.  Der  »Schlüssel«  zeigte  mit  einem  Piepton  sein  Einverständnis,  mit  der Schnittstelle zu kooperieren.  Behutsam schob ihn Radwan in die Fassung.  Ein Klicken ertönte.  Auf dem kleinen Karree der Bildfläche erschien ein Muster, das an  eine  Art  Benutzeroberfläche  erinnerte.  Es  wurde  von  einem  super‐ schnellen  Wirbel  von  Symbolen  ersetzt,  die  scheinbar  endlos  über  den Schirm hetzten.  »Können  Sie  sich  einen  Reim  darauf  machen?«  fragte  der  Haupt‐ mann.  »Algorithmen«,  war  die  lapidare  Entgegnung,  »mit  denen  das  Ge‐ rät nicht zurechtkommt.«  »Wie  das?  Ich  dachte,  die  Mathematik  wäre  eine  universelle  Konstante im All.«  Ein  Staubteufel  entstand  unmittelbar  hinter  den  Infanteristen  und  überschüttete sie mit einer Wolke puderfeinen Sandes.  »Ist  sie  auch«,  antwortete  Radwan,  ohne  von  der  angedeuteten  Skepsis  in  Giordinos  Stimme  beeindruckt  zu  sein,  und  klopfte  sich  den  Sand  von  der  Kampfweste.  Er  fuhr  fort:  »Aber  vielleicht  stam‐ men  die  Schöpfer  dieser Algorithmen  nicht  aus  unserem  Universum.  Wer weiß!« 

Oberst Vegas meldete sich über das Vipho des Hauptmanns.  »Bericht, Mister Giordino?«  Flavio  Giordino  informierte  den  Oberst  über  das  bisher  Erreichte  und  schloß:  »Wir  sind  noch  immer  dabei  herauszufinden,  wie  man  das Schott öffnet, Sir.«  »Beeilen Sie sich, Hauptmann«, drängte Vegas. »Irgend etwas geht  da  drin  vor.  Der  Rechner  kommuniziert  hektisch  mit  seinen  Robo‐ tern,  wie  mir  die  Funk‐Z  berichtet,  die  den  UKW‐Funk  in  der  Ka‐ verne  abhört.«  Man  merkte  dem  sonst  so  besonnenen  Oberst  eine  gesteigerte  Nervosität  an.  »Viel  Zeit,  unsere  Männer  herauszuholen,  bleibt uns vermutlich nicht mehr.«  »Ich verstehe, Oberst. Wir tun unser möglichstes.«  »Das  erwarte  ich«,  erwiderte  Vegas  kategorisch  und  beendete  die  Verbindung.  »Und?«  wandte  sich  der  Hauptmann  an  Lev  Radwan.  »Fortschrit‐ te?«  Der  Elektronikspezialist  tippte  einige  Tasten  auf  seinem  Gerät  an.  »Es  wird  dauern«,  meinte  er,  »falls  es  uns  überhaupt  gelingt,  den  Code zu knacken. Ich habe da so meine Zweifel… oh, verdammt!«  Der  kleine  Schirm  wurde  leer.  Ein  nerviges  Pfeifen  drang  aus  dem  Gerät. Hastig löste Radwan die Verbindung. Der Pfeifton erstarb.  »Was ist jetzt schon wieder?« Der Hauptmann blickte finster.  »Eine  Sicherheitsschaltung«,  erklärte  Radwan  achselzuckend.  »Sie  hätte fast das Gerät zerstört. Wie’s ausschaut, werden wir vor Ort die  Sperre mit unseren einfachen Mitteln nicht überwinden.«  »Und jetzt?« ließ sich Nunez hören. »Was tun wir?«  Aufsprengen war ein Vorschlag.  Aufschweißen ein anderer.  »Bringt vermutlich alles nichts«, wehrte Nunez ab. »Ich denke…«  Eine Handbewegung Giordinos brachte ihn zum Verstummen.  »Auf  einen  groben  Klotz  gehört  ein  noch  gröberer  Keil«,  ließ  der  Hauptmann verlauten. »Wir fordern Unterstützung von der ANZIO  an.  Eine  der  Waffenstationen  soll  dieses  verdammte  Schott  mit  ei‐

nem Duststrahl auflösen.«    *    Die  brandneue,  elegante  ANZIO  war  eines  der  modernsten  Raumschiffe  der  Terranischen  Flotte,  ein  Ovoid‐Ringraumer  der  Rom‐Klasse,  der  190  Meter  Durchmesser  aufwies.  Im  Gegensatz  zu  den  herkömmlichen  Ringraumern  war  die  Ringröhre  35  Meter  dick  und  45  Meter  hoch,  was  den  Rumpfquerschnitt  nicht  mehr  rund,  sondern  oval  ausbildete.  Zusätzlich  wurden  so  zwei  Decks  mehr  gewonnen.  Aufgrund  der  extremen  Automatisierung  konnten  die  Ovoid‐Raumer  von  einer  zweiköpfigen  Besatzung  geflogen  werden,  weshalb  für  den  Standardbetrieb  im  All  lediglich  sechs  Mann  nötig  waren,  die  sich  in  drei  Schichten  abwechselten. Dennoch  blieben  die  Schiffe  für  eine  Stammbesatzung  zwischen  50  und  200  Mann  ausge‐ legt  und  konnten  problemlos  eine  Vielzahl  weiterer  Passagiere  und  Wissenschaftlergruppen beherbergen.  Als  Flottenschulschiff  beherbergte  die  ANZIO  augenblicklich  in‐ sgesamt  500  Mann;  50  Mann  reguläre  Stammbesatzung,  200  auszu‐ bildende  Kadetten  und  zusätzlich  noch  250  Rauminfanteristen,  der  Hauptteil  davon  Rekruten,  die  sich  auf  dieser  Reise  ihre  Sporen  als  zukünftige Offiziere verdienen wollten.  250  Männer  unter  dem  Kommando  von  Major  Chester  McGraves,  seinem  Stellvertreter  Hauptmann  Flavio  Giordino  und  den  Ausbil‐ dern, Unteroffiziere und Stabsfeldwebel.  Zwei  dieser  Rekruten  waren  allerdings  vom  Ausbildungsbetrieb  freigestellt:  Lee  Kana  und  Derek  Stormond.  Oberst  Roy  Vegas  hatte  sich  die  beiden  jungen  Männer  seit  deren  Bad  im  Jungbrunnen  auf  Sahara *   von  der  Infanterie  »ausgeliehen«,  da  er  deren  militärische  Zukunft  nicht  bei  der  kämpfende  Truppe  sah,  sondern  in  einer  um‐ fassenden und fundierten Ausbildung zu Wissenschaftsoffizieren.  *

Siehe Bitwar‐Zyklus Band 1, »Großangriff auf Grah«

Im  Augenblick  taten  sie  in  der  Funk‐Z  der  ANZIO  Dienst.  Ihre  Aufgabe  war  das  Auffinden  und  Überwachen  von  unerklärlichen  Funksignalen.  Kana  und  Stormond  hockten  lässig,  fast  uninteressiert  vor  ihren  Konsolen.  Manchmal  seufzte  Kana  und  suchte  sich  eine  bequemere  Position  in seinem Sitz. Mehr Bewegung gönnte er sich nicht, während Derek  Stormond ständig wie ein Jagdhund auf dem Sprung wirkte.  Plötzlich fiel ihm etwas auf. Auf einem der UKW‐Empfänger zeigte  sich eine merkwürdige Impulsfrequenz.  Er  setzte  sich  alarmiert  auf,  seine  braunen  Augen  sogen  jeden  Bruchteil  der  Daten  auf,  die  ihm  die  Instrumente  übermittelten.  »Da  ist was!« sagte er.  »Da ist was«, antwortete Kana.  »Du  siehst  es  auch?«  fragte  Stormond  mit  einem  skeptischen  Sei‐ tenblick auf seinen Freund.  »Natürlich.«  »Ist es das, was ich vermute?«  »Ist es«, bestätigte Kana .  »Wir sollten es melden.«  »Tun wir«, nickte Lee Kana.  Sie  informierten  Kerim  Bekian,  ihren  unmittelbaren  Vorgesetzten,  und der alarmierte umgehend den Oberst.  »Was haben Sie entdeckt?« wollte Vegas wissen.  Stormond  machte  den  Wortführer  und  berichtete  dem  Kom‐ mandanten von ihre Entdeckung.  »Und was vermuten Sie?«  »Möglicherweise  will  sich  Kosinus  auf  dem  Weg  über  die  Funk‐Z  Zugang  zu  sensiblen  Bereichen  der  ANZIO  verschaffen«,  erklärte  Lee  Kana  und  empfahl  im  gleichen  Atemzug:  »Wir  sollten  den  Empfänger,  auf  dessen  Frequenz  die  Sequenz  hereinkommt,  ab‐ schalten.«  Vegas  runzelte  die  Stirn.  Er  dachte  nur  zwei  Sekunden  nach,  dann 

sah er seinen Orterchef an.  »Den Empfänger abschalten, Nummer Drei. Sofort!«  »Mister  Dembaux«,  wandte  sich  Bekian  an  seinen  Funkobermaat,  »nehmen Sie das Gerät vom Netz.«  Oberst Vegas verfolgte die Prozedur mit gemischten Gefühlen.  Er  hatte  schon  einige  ungewöhnliche  Aufgaben  gemeistert,  aber  eine  Künstliche  Intelligenz  aus  einer  Roboterzivilisation,  die  sich  so  in  den  Systemen  der  ANZIO  zu  etablieren  versuchte,  war  etwas  völlig Unerwartetes.  »Was  sollte  das?«  verschaffte  der  Dritte  Offizier  seinem  Unmut  Luft.  »Was  bezweckt  dieser…  dieser  Kosinus  damit,  sich  in  den  Netzwerken unseres Schiffes herumzutreiben, Kommandant?«  »Vielleicht  werden  wir  es  bald  wissen«,  gab  Vegas  grimmig  zu‐ rück, und eine tiefe Falte furchte seine Stirn.  Längst hatte der Oberst roten Alarm gegeben.  Die  Zentrale  sowie  alle  übrigen  wichtigen  Abteilungen  und  Sta‐ tionen waren mit maximaler Stärke besetzt.  Schließlich  befand  man  sich  weit  vom  heimatlichen  Sonnensystem  entfernt in einer bislang noch unbekannten Region dei Alls.  Außerdem  bestand  nach  wie  vor  die  Gefahr,  daß  die  drei  Fremd‐ raumer,  die  Kosinus’  Schiff  auseinandergenommen  hatten,  zurück‐ kehrten.  Alles  Unwägbarkeiten,  die  es  dringend  erforderlich  machten,  kei‐ nen Moment in der Wachsamkeit nachzulassen.  Derek  Stormond  hatte  während  der  ganzen  Diskussion  ge‐ schwiegen.  Jetzt sagte er plötzlich: »Es hat nichts genützt. Die Sequenz kommt  jetzt über einen anderen Empfänger auf einer anderen Frequenz.«  Vegas musterte die beiden Freunde, deren Intelligenzquotient, wie  er wußte, seit dem Bad im Jungbrunnen extrem erhöht war.  »Welchen Verdacht hegen Sie?«  Kana nickte Stormond zu, überließ ihm das Reden.  Stormond  sagte:  »Es  sieht  so  aus,  als  seien  die  Signale  gegen  die 

Leitrechner  an  Bord  gerichtet.  Möglicherweise  auch  gegen  den  Hy‐ perkalkulator selbst.«  »Was  will  man  damit  bezwecken?«  zeigte  sich  Kerim  Bekian  ers‐ taunt.  »Chaos«,  übernahm  Lee  Kana  wieder  das  Wort.  »Chaos  und  Destruktion.«  »Woher kommen die Signale oder Impulse?«  Kana hob die Schultern.  »Es gibt nur eine Quelle auf diesem Planeten.«  »Kosinus!«  »Der nämliche«, bestätigte Stormond seinem Kommandanten.  »Gegenmaßnahmen?«  fragte  Vegas,  obwohl  er  die  Antwort  schon  wußte; sie war zwangsläufig.  »Komplette  Abschaltung  des  UKW‐Funkverkehrs«,  brachte  es  Stormond auf den Punkt.  »Wir  werden  nicht  darum  herumkommen«,  nickte  Vegas.  »Veran‐ lassen Sie das, Nummer Drei. Sofort.«  Kerim Bekian schnaubte ablehnend.  »Aber,  Sir!  Ich  warne  vor  einem  solchen  Schritt.  Sind  Sie  sich  über  die Konsequenzen im klaren?«  Vegas’  Blick,  mit  dem  er  seine  Nummer  Drei  ansah,  war  durch‐ dringend.  »Zerbrechen Sie sich nicht meinen Kopf, Mister Bekian. Führen Sie  einfach meinen Befehl aus.«  »Aye, Sir«, gab sich der Dritte Offizier geschlagen.    *    Die  Situation  in  der  Kaverne  hatte  sich  sehr  zum  Nachteil  von  McGraves und Skerl verändert.  Daran bestand kein Zweifel mehr.  Immer  mehr  mit  Werkzeugen  aller  Art  bewehrte  Wartungsroboter  füllten  die  Höhle.  Auf  Rollen,  Laufketten  oder  sonstigen  Gehhilfen 

umzingelten  sie  die  beiden  Männer,  versperrten  ihnen  –  ob  beab‐ sichtigt, ließ sich nicht herausfinden, aber vermutlich war es so – den  einzig  möglichen  Fluchtweg  über  das  Schott,  wobei  noch  nicht  mal  geklärt war, ob sie überhaupt in der Lage sein würden, es zu öffnen.  »Die  Zerstörung  seiner  Waffenproduktion  und  unser  Angriff  auf  ihn  muß  diesen  Kosinus  ganz  schön  vergrätzt  haben«,  sagte  der  Oberleutnant und grinste freudlos.  »Kein  Zweifel«,  bestätigte  McGraves.  »Und  er  ist  sicher  einer  von  der nachtragenden Sorte.«  »Und  böse  genug,  uns  erneut  Kampfroboter  auf  den  Hals  zu  schi‐ cken«,  versetzte  Skerl  mit  einem  Anflug  von  resigniertem  Galgen‐ humor in der Stimme.  »Wie? Wo?« McGraves wirkte verstört.  »Dort!«  Der  Oberleutnant  wies  mit  dem  Lauf  des  Blasters  in  die  Richtung.  Geräusche  drangen  aus  dem  Hintergrund.  Metall  schabte  an  Me‐ tall.  Aus  dem  diffusen  Schein  unsichtbarer  Lichtquellen  tauchten  wuchtige,  schwarzglänzende  Gestalten  auf.  Anstelle  von  Greifern  trugen sie am linken Armstumpf die schon bekannten Blaster.  »Neue Kampfroboter«, erklärte Skerl heiser.  »Das sehe ich auch«, gab der Major  zurück. »Aber haben wir  nicht  deren Produktion lahmgelegt?«  »Unser  Rechnergenie  wird  sie  wieder  aufgenommen  haben,  an  anderer  Stelle  und  mit  einer  anderen  Maschine.  Wir  waren  naiv  ge‐ nug anzunehmen, die zerstörte wäre die einzige zur Herstellung von  Blastern gewesen.«  Darren  Skerl  hob  den  Strahler.  Er  verlagerte  sein  Gewicht  vom  linken  auf  den  rechten  Fuß,  um  das  Gewicht  der  Waffe  auszubalan‐ cieren.  »Jetzt«,  sagte  er  mit  einem  schiefen  Grinsen  an  die  Adresse  des  Majors,  »wäre  das  von  Ihnen  erwähnte  mittlere  Wunder  genehm.  Die  Lage  könnte  nicht  aussichtsloser  sein,  oder  sind  Sie  anderer 

Meinung, Sir?«  McGraves  kam  nicht  mehr  dazu,  die  Frage  des  Oberleutnants  zu  beantworten.  Das Wunder geschah.  Ein olivgrünes Wunder.  Verursacht von einem Duststrahl.  Von  einem  Augenblick  zum  anderen  entstand  im  Eingangsschott  zur  Höhle  eine  kreisrunde  Öffnung,  durch  die  im  nächsten  Moment  schwerbewaffnete Infanteristen ins Innere drangen.  Eine  befehlsgewohnte,  markige  Stimme,  die  McGraves  als  die  sei‐ nes  Stellvertreters  erkannte,  erteilte  knappe,  präzise  Anweisungen.  Die Männer des Einsatzkommandos bewegten sich mit der Waffe im  Anschlag  nach  links  und  rechts  und  nahmen  strategisch  günstige  Positionen ein, während sie sofort die Roboter unter Feuer nahmen.  »Ha!« freute sich Darren Skerl. »Die Kavallerie ist eingetroffen.«  Major McGraves grinste verzerrt.  Genauso hatte er sich das Wunder vorgestellt.  Um  sie  herum  tobten  heftige  Kämpfe  zwischen  Menschen  und  Maschinen.  Es  krachte  unaufhörlich.  Feuerlanzen  aus  Blastern  schlugen  Breschen  in  die  Maschinenwesen,  die  mit  ihren  nur  mit  Werkzeugen  bewehrten  Handlungsarmen  nichts  gegen  die  Feuer‐ kraft der terranischen Rauminfanterie auszurichten vermochten.  Kleine Brandherde loderten auf.  Rauch spiralte in fetten schwarzen Wolken gegen die Decke.  Dann  konzentrierte  sich  das  Feuer  auf  die  Kampfroboter  des  Re‐ chengehirns,  die  von  Giordino  als  vorrangige  Bedrohung  für  die  Männer des Einsatzkommandos angesehen wurden.  Einer  nach  dem  anderen  wurde  niedergekämpft  und  verwandelte  sich in glühende, funkensprühende Metallhaufen.  Explosionen  trieben  die  Körper  vollständig  auseinander,  wenn  die  Zerstörung die Energieversorgung zur Detonation brachte.  »Wo  sind  Sie,  Major?«  übertönte  Giordino  mit  Stentorstimme  den  Kampflärm. 

»Hier, Hauptmann!«  McGraves  erhob  sich  halb  aus  der  Deckung  hinter  einem  me‐ tallenen  Block,  der  wie  ein  Generatorengehäuse  aussah,  und  winkte  mit seiner Waffe.  »Major! Hinter Ihnen!« Das war Darren Skerls warnende Stimme.  Wortlos fuhr McGraves herum und  erledigte das Gebilde, das sich  mit  einer  rasend  schnell  rotierenden  Trennscheibe  an  einem  seiner  Handlungsarme auf den Major stürzen wollte.  »Achtung!  Da  kommt  was  auf  Sie  zu,  Darren!«  revanchierte  sich  der Major.  Skerl blinzelte sich den Schweiß aus den Augen und hob die Waffe.  »Hab’ ihn!«  Das  mechanische  Gebilde  verlor  seine  Orientierung,  als  ihn  Skerls  Blasterschuß  den  Kopf  vom  gegliederten,  biegsamen  Schwanenhals  trennte.  Im  wahrsten  Sinne  »kopflos«  rannte  es  ziellos  umher,  eckte  überall  an  und  lief  durch  den  Energiestrahl  aus  der  Kombiwaffe  eines  Infanteristen.  Mit  splitterndem  Krachen  schlug  es  zu  Boden  und  hauchte  sein  elektronisches  Leben  in  einer  Implosion  aus,  die  den  Torso  zusammenfallen  ließ  wie  einen  Ballon,  aus  dem  die  Luft  explosionsartig entwich.  Das Tohuwabohu in der Kaverne nahm seinen Fortgang.  Schmerzensrufe  aus  menschlichen  Kehlen  machten  deutlich,  daß  der  Kampf  nicht  ohne  Verluste  für  das  Einsatzkommando  über  die  Bühne ging.  Stimmen riefen nach den Sanitätern.  Das  Blatt  begann  sich  zum  Nachteil  des  Einsatzkommandos  zu  wenden,  als  Kosinus  eine  Gruppe  Kampfroboter  aufmarschieren  ließ, die gegen die Blasterschüsse immun zu sein schienen.  »Karoschirme«, stellte der Major fest, »die die aufprallende Energie  in die Umgebung ableiten. Unser Widerpart lernt schnell.«  »Und er wird immer stärker«, bestätigte der Oberleutnant.  »Achtung,  Major!«  schrie  Giordino.  »Ich  schicke  Ihnen  ein  paar  Männer. Wir müssen raus hier!« 

»Verstanden!« brüllte McGraves aus der Deckung zurück.  Es  dauerte  keine  Minute,  dann  hatten  sich  vier  Männer  des  Ein‐ satzkommandos  zu  den  beiden  durchgekämpft,  eine  Spur  zerstörter  Roboter  hinter  sich.  Seelenlose,  stupide  Wartungsroboter,  Werk‐ zeuge, nichts weiter.  »Kommen  Sie!«  Das  rußgeschwärzte  Gesicht  des  Gruppenführers  zeigte  einen  nervösen  Zug;  schließlich  war  dies  sein  erster  Einsatz  unter  realen  Bedingungen.  Kein  virtuelles  Szenario,  an  dessen  Ende  der  Ausbildungsleiter  den  Stecker  aus  der  Dose  zog  und  alle  unver‐ sehrt nach Hause gingen. »Nichts wie raus jetzt!«  Der Trupp setzte sich in Bewegung.  Auf  dem  Weg  zum  Schott  schlugen  sich  die  jungen  Männer  wa‐ cker. Schließlich ging es um ihren Vorgesetzten, niemand wollte sich  da eine Blöße geben.  Dann  waren  sie  durch  die  Öffnung  und  im  Freien.  Zusammen  mit  der überwiegenden Mehrzahl der Infanteristen.  Flavio Giordino salutierte vor seinem Vorgesetzten.  »Sir!« begann er.  »Lassen  Sie  das  Brimborium«,  wehrte  McGraves  ab.  »Den  Lagebe‐ richt  können  Sie  später  abgeben.  Wir  haben  im  Moment  andere  Sorgen.  Nehmen  Sie  einfach  zur  Kenntnis,  daß  ich  das  Kommando  wieder übernommen habe, und sehen Sie zu, daß Sie die Männer aus  der  Kaverne  bringen.  Ach  ja,  schaffen  Sie  mir  eine  Verbindung  zur  ANZIO. Und zwar presto!«  »Zu Befehl, Sir!«  Giordino  winkte  einen  Infanteristen  herbei,  aus  dessen  Tornister  die Antenne eines Funkgerätes stach.  Während McGraves konzentriert mit Vegas sprach, verfolgte er mit  finsterer  Miene,  wie  die  Truppe  fünf  schwerverletzte  und  drei  tote  Soldaten ins Freie brachte.  Das  Einsatzkommando  verteilte  sich  auf  die  vier  gepanzerten  und  stark bewaffneten Mannschaftsschweber.  Kosinus  schien  an  einer  Fortsetzung  des  Kampfes  im  Freien  nicht 

interessiert  zu  sein;  von  seinen  mechanischen  Helfern  ließen  sich  lediglich drei vor dem Schott sehen. Sie blieben nicht lange genug am  »Leben«, um irgend etwas unternehmen zu können.  Die  Dustkanonen  der  Waffenstation  West  erledigten  sie  ohne  wirkliche Mühe.  Als  letzte  enterten  McGraves,  Darren  Skerl  und  Flavio  Giordino  den Kommandoschweber.  Der Pilot setzte das Gefährt in Richtung der ANZIO in Bewegung.  Die  Phase  zum  Flottenschulschiff  stand  noch  immer  offen,  kam  jetzt allerdings über die Anlage des Schwebers.  Das  Einsatzkommando  hatte  sich  etwa  fünfhundert  Meter  vom  Berg entfernt.  »Jetzt, Mister Halit!« sagte McGraves in Richtung des Mikrophons.  Oberleutnant  Halit,  Waffenoffizier  von  WS‐West,  führte  den  Befehl  aus, den er von seinem Kommandanten erhalten hatte.  Eine  Drohne  mit  einer  starken  Sprengladung  löste  sich  von  dem  Ovoid‐Ringraumer,  schlug  oberhalb  des  Ausgangs  der  Kaverne  in  den Berg, explodierte und löste einen gewaltigen Erdrutsch aus.  Tausende  Tonnen  von  Felsgestein  glitten  herab,  die  den  Eingang  zu Kosinus’ Reich unter sich begruben.  Der  Donner  der  bewegten  Erd‐ und  Steinmassen  rollte  wie  ein  Endzeitgewitter  über  das  leere  Land  und  schien  nicht  aufhören  zu  wollen.  Die Luft vibrierte, während die Schallwellen von den umliegenden  Bergen widerhallten und immer wieder gebrochen wurden.  Als der Wind endlich die dicken Staubwolken vertrieben hatte und  die  Sicht  freigab,  war  an  der  Stelle,  an  der  sich  der  Eingang  zur  Ka‐ verne  befunden  hatte,  nur  eine  riesige  Geröllhalde  zu  sehen,  die  nichts von dem verriet, was hinter ihr verborgen lag. 

11.       Deluge  lag  unter  einer  schweren  Regenfront.  Es  schüttete  wie  aus  Eimern,  doch  zum  Glück  hatte  Guliver  Bligh  einen  schwachen  Prallschirm  über  dem  Raumhafen  aktiviert,  der  den  himmlischen  Segen  seitlich  ablenkte.  So  standen  die  Besucher  trotz  des  monsun‐ artigen Regens im Trockenen.  »Ich  freue  mich,  Sie  zu  sehen,  Sir«,  begrüßte  der  Sicherheitschef  Ren Dhark und seine Begleiter.  »Mir geht es ebenso. Irgendwelche Neuigkeiten?«  Bligh  winkte  ab.  »Pan‐The  und  seine  Kollegen  wühlen  sich  noch  wie  am  ersten  Tag  ihrer  Untersuchung  durch  den  Industriedom,  kommen aber keinen Schritt weiter. Wenn Sie mich fragen, behält die  Anlage ihre verbliebenen Geheimnisse auf ewig für sich.«  »Die  Wissenschaftler  sind  da  aber  anderer  Ansicht?«  erkundigte  sich Anja Riker.  »Ich  wünschte,  ich  wüßte  es.  Manchmal  denke  ich,  sie  sehen  den  Industriedom  als  ihr  persönliches  Spielzeug.  Jedenfalls  stehen  sie  immer  noch  mit  leuchtenden  Augen  davor  wie  kleine  Kinder  vor  einem geschmückten Weihnachtsbaum.«  Dhark  lächelte.  Er  hatte  Bligh,  der  bereits  zu  Zeiten  der  G’Loorn‐Krise  seinen  Dienst  auf  Hope  versehen  hatte,  weniger  schlank  in  Erinnerung.  Er  hatte  abgenommen  und  wirkte  beinahe  jugendlich.  Dafür  war  von  seinem  ehemals  vollen  Haar  nur  ein  breiter  Kranz  verblieben,  der  sein  Haupt  umrahmte  wie  die  Korona  eine Sonne. Der Mann, der seinerzeit die Vernichtung von Cattan auf  Main Island von Deluge aus miterlebt hatte, machte eine einladende  Geste.  »Die  neuen  Machtverhältnisse  auf  der  Erde  sind  sogar  bis  zu  uns  durchgedrungen«,  sagte  er  entschuldigend.  »Wir  wissen  natürlich,  daß  Sie  nicht  mehr  Commander  der  Planeten  sind,  Sir.  Trotzdem  steht Ihnen alles offen. Darf ich erfahren, was Sie zu uns treibt?« 

Bevor  Ren  antworten  konnte,  meldete  sich  Doorn  zu  Wort.  »Wir  wollen  Pan‐The  und  seinen  Kollegen  ein  wenig  unter  die  Arme  greifen.«  Bligh  sah  ihn  skeptisch  an.  »Bei  allem  Respekt  vor  Ihren  le‐ gendären  Fähigkeiten,  aber  unsere  Jungs  waren  die  vergangenen  Jahre nicht untätig.«  »Ich  bin  nicht  größenwahnsinnig«,  polterte  Doorn.  Dhark  sah  ihm  an,  daß  ihn  seine  Zweifel  immer  noch  plagten.  »Ich  rede  hier  auch  gar nicht von mir.«  »Wir  haben Unterstützung  mitgebracht.«  Wie  zur  Bestätigung  von  Rens  Worten  näherte  sich  Dalon,  der  seine  ASGOR  eben  verlassen  hatte, der kleinen Gruppe.  Interessiert  betrachtete  Bligh  den  blauhäutigen  Humanoiden,  der  sich  zu  ihnen  gesellte.  Natürlich  hatte  er  noch  nie  einen  der  in  Orn  beheimateten  Ceraden  gesehen.  Wie  es  aussah,  würde  er  dazu  auch  nie  die  Gelegenheit  bekommen,  da  deren  Heimatplanet  Warla  ge‐ nauso  unerreichbar  geworden  war  wie  der  Rest  jener  Galaxis.  Für  einen Moment sah Ren die von den Zyzzkt zerstörte Ceradenkolonie  Gowur  vor  sich,  von  der  Gisol  berichtet  hatte,  dann  fand  er  in  die  Gegenwart zurück.  »Dies  ist  Dalon«,  stellte  er  den  1,80  Meter  großen  Mann  mit  der  blauen Haut vor. »Er ist ein Worgun.«  Bligh  starrte  erst  Dhark,  dann  Dalon  an.  »Ein…  Worgun?  Du  liebe  Güte.  Daß  ich  das  noch  erleben  darf«,  sprudelte  es  aus  ihm  heraus.  »Gerüchte über Gisol sind natürlich bis nach Hope durchgedrungen,  aber kaum jemand nimmt sie ernst. Und nun…«  »Steht  ein  leibhaftiger  Worgun  vor  Ihnen«,  unterbrach  ihn  Doorn  mürrisch.  »Die  sind  auch  nicht  mehr  wert  als  andere  Lebewesen.  Oder  haben  Sie  noch  nie  einen  Außerirdischen  gesehen?  Ich  schlage  vor, Sie führen uns in die Höhlen.«  Der Sicherheitschef von Hope räusperte sich und straffte seine Ge‐ stalt.  »Ich  wollte  weder  aufdringlich  noch  naiv  erscheinen«,  ent‐ schuldigte  er  sich.  »Aber  wir  sind  hier  nun  mal  nicht  besonders  nah 

am  aktuellen  Weltgeschehen,  sondern  bekommen  alles  nur  aus  zweiter Hand mit. Wenn Sie mir bitte folgen würden.«  »Doorn  hat  es  nicht  böse  gemeint«,  beeilte  sich  Shanton  zu  sagen.  »Er  ist  nur  ungeduldig.  Für  ihn  und  mich  ist  der  Industriedom  eben  auch  so  etwas  wie  ein  Spielzeug.  Mit  Dalons  Hilfe  kommen  wir  dessen verborgenen Geheimnissen vielleicht endlich auf die Spur.«  Falls  es  denn  wirklich  noch  welche  gab,  die  sich  enträtseln  ließen.  Dhark  war  nach  wie  vor  nicht  davon  überzeugt.  Auch  wenn  er  zahlreiche  Worguneinrichtungen  mit  ihren  großen  oder  kleinen  Geheimnissen  aus  eigener  Anschauung  kannte,  blieb  die  Tatsache  der  von  der  Sicherheitsschaltung  angerichteten  Zerstörungen  in  der  vorderen  der  beiden  Höhlen  bestehen.  Andererseits  konnten  Ein‐ richtungen,  die  sich  über  ein  Areal  von  900  Quadratkilometern  ers‐ treckten,  ein  ganzes  Arsenal  an  noch  nicht  entdeckten  Wundern  bereithalten.  Alles  hing  davon  ab,  wie  weitreichend  das  Sicher‐ heitsbedürfnis der Worgun in diesem speziellen Fall gewesen war.  Jimmy  dauerte  die  Unterhaltung  viel  zu  lange.  Ohne  auf  die  Männer zu warten, setzte er sich in Bewegung.  »Wenigstens einer, der weiß, wo es langgeht«, murrte Doorn.  Die  Männer  folgten  dem  Roboterhund,  als  er  zu  einem  Eingang  lief, der in das Innere des die Insel dominierenden, bis zu 4000 Meter  hohen  Gebirges  führte.  Dahinter  begann  das  ausgedehnte  Höhlen‐ system,  das  die  Maschinen  der  Worgun  vor  langer  Zeit  gegraben  hatten.    *    Dalon stand einfach da und schaute sich um. Dabei gab es nichts zu  sehen.  Die  erste  Höhle,  in  die  Bligh  die  Gruppe  geführt  hatte,  war  trostlos  leer.  Alles,  was  darin  einmal  existiert  hatte,  war  zu  Staub  zerfallen.  »Es  ist  tragisch«,  flüsterte  der  Worgun,  und  seine  Stimme  klang  traurig.  »Hier  gab  es  einst  ein  Archiv  mit  einer  gigantischen  Daten‐

flut.  Es  war  weit  über  Nal  hinaus  berühmt.  Nichts  davon  ist  übrig‐ geblieben.«  »Außer  in  Orn,  doch  das  bringt  uns  nicht  weiter«,  überlegte  Shan‐ ton.  »Wahrscheinlich  nicht  einmal  dort.  Was  hier  archiviert  wurde,  betraf größtenteils Nal und ist niemals nach Orn übermittelt worden.  Wir  müssen  uns  damit  abfinden,  daß  dieses  gewaltige  Wissen  un‐ wiederbringlich verloren ist.«  »Diese  Worgun  mit  ihrem  übersteigerten  Sicherheitsbedürfnis«,  beschwerte  sich  Dan  Riker.  »Ich  habe  es  immer  gesagt.  Etwas  weni‐ ger Paranoia, und wir wären einen gewaltigen Schritt weiter.«  »Wäre  es  Ihnen  lieber,  sie  hätten  all  ihre  Geheimnisse  offen  lie‐ gengelassen, damit sie Unbefugten in die Finger fallen?«  »Es  gibt  hier  keine  Unbefugten  –  außer  uns,  wenn  Sie  das  meinen,  Arc. Ich verstehe, daß Sie Ihr Volk verteidigen, aber…«  »Ich verteidige niemanden. Trotzdem, die Zyzzkt standen kurz vor  einer  Invasion  der  Milchstraße.  Dan,  Sie  würden  ganz anders  reden,  wenn das früher hier gelagerte Wissen den Insektoiden in die Klauen  gefallen wäre.«  »Moment  mal«,  mischte  sich  Bligh  ein.  »Was  bedeutet  das,  ›Ihr  Volk‹?«  »Arcdoorn  gehört  meinem  Volk  an«,  erklärte  Dalon.  »Er  ist  eben‐ falls ein Worgun.«  Bligh  stieß  die  Luft  aus.  »Heute  jagt  eine  Überraschung  die  ande‐ re.«  Dafür, fand Dhark, steckte der Sicherheitschef die Überraschungen  erstaunlich  gut  weg.  Aufmerksam  behielt  er  Dalon  im  Auge,  als  der  die  Führung  übernahm  und  einige  der  angrenzenden  Höhlen  und  Hallen  durchstöberte.  Dafür,  daß  er  angeblich  erst  einmal  auf  Hope  gewesen  war  –  und  das  vor  mehr  als  tausend  Jahren  –,  kannte  sich  der Worgunmutant ziemlich gut aus.  »Der  Industriedom  ist  ein  riesiges  Produktionszentrum«,  sagte  er  beim  Anblick  einer  inaktiven  Fertigungsstraße.  »Doch  alles,  was  ich 

sehe,  liegt  brach.  Den  Menschen  bieten  sich  hier  gewaltige  Möglich‐ keiten, die sie ungenutzt lassen.«  »Manchmal  wird  man  den  Geist  in  der  Maschine  nicht  mehr  los,  nachdem man sie erst einmal aktiviert hat«, wehrte Bligh ab. »Unsere  Wissenschaftler drehen hier nicht Däumchen, aber wir nehmen auch  nicht  auf  gut  Glück  irgend  etwas  in  Betrieb,  das  sich  womöglich  gegen  uns  wendet.  Zudem  brauche  ich  Ihnen  wohl  nichts  von  der  Sturheit  mancher  Worgunanlagen  zu  erzählen,  die  sich  einem  un‐ bedarften Menschen kurzerhand verweigern.«  Ren  stimmte  Bligh  zu.  »Der  Sicherheitschef  hat  recht.  Wir  dürfen  kein  Risiko  eingehen,  das  wir  möglicherweise  beim  nächsten  Atemzug  bedauern.«  Diesmal  blieb  ihnen  vielleicht  keine  andere  Wahl,  doch  zum  Glück  hatten  sie  einen  Worgun  dabei.  Dessen  Kompetenz mußte sich aber erst noch zeigen.  »Meine  Worte  sind  kein  Vorwurf,  jedenfalls  nicht  an  die  Men‐ schen.«  Plötzlich  blieb  Dalon  stehen  und  wandte  sich  abrupt  an  Doorn.  »Dich  frage  ich  hingegen,  warum  du  den  Menschen  nicht  mehr  geholfen  hast,  Arcdoorn.  Sie  nutzen  die  Kapazitäten  des  Pro‐ duktionszentrums nicht einmal zu zehn Prozent.«  »Denk  nach,  dann  kannst  du  dir  deine  Frage  selbst  beantworten«,  antwortete  Doorn  wütend  und  wandte  sich  an  Dhark.  »Ich  habe  getan,  was  ich  konnte,  aber  mehr  ging  einfach  nicht.  Auf  Menschen  mag  ich  wie  ein  Technikgenie  wirken,  aber  ich  bin  kein  Techniker,  sondern  Philosophielehrer.  Ich  verstehe  von  der  Technik  meines  Volks soviel wie ein heutiger terranischer Philosoph von terranischer  Technik.  Der  kann  auch  einen  Gleiter  steuern  und  einen  Pilotenkurs  für  ein  Raumschiff  absolvieren,  er  kann  aber  nie  und  nimmer  eines  konstruieren.  In  den  modernen  Wallis‐Werken  auf  Eden  würde  er  wie ein Ochse vorm Berg stehen. Nicht viel anders ging es mir in den  vergangenen Jahren auch.«  Dieser Redeschwall war völlig untypisch für den meist wortkargen  Doorn.  Seine  ganze  Verzweiflung  und  seine  Verärgerung  über  Da‐ lons Vorwurf machten sich darin Luft. 

Dhark  erkannte  die  Zerrissenheit  seines  langjährigen  Mitstreiters.  Der hatte ihm mehr helfen wollen, als er gekonnt hatte.  »Ohne Doorn würden wir heute nicht hier stehen«, erklärte Dhark.  »Wir  hätten  nicht  mal  einen  Bruchteil  der  Hinterlassenschaften,  auf  die  wir  gestoßen  sind,  begriffen.  Was  wir  ihm  zu  verdanken  haben,  läßt  sich  mit  Worten  gar  nicht  ausdrücken,  und  er  hat  nie  irgend  etwas für seine Hilfe verlangt.«  »Arc  ist  nicht  nur  ein  Freund  der  Menschheit,  er  ist  ein  Mensch«,  bekräftigte Shanton.  »Vielleicht  habe  ich  mich  ungeschickt  ausgedrückt«,  wiegelte  Da‐ lon  ab.  Er  gab  sich  einen  Ruck  und  strebte  der  nächsten  Höhle  ent‐ gegen.  Doorn  preßte  die  Lippen  zusammen.  Als  er  Sekunden  später  die  Stimme  erhob,  waren  seine  Worte  schwach  und  leise,  trotzdem  ver‐ stand sie jeder.  »Ich  wünsche,  ich  wäre  nie  mehr  auf  einen  anderen  Worgun  ge‐ troffen.«    *    Es  gab  ein  herzliches  Hallo,  als  die  Besucher  kurz  darauf  auf  die  führenden  Köpfe  des  Forschungsprojekts  trafen.  Neben  Pan‐The  waren das Tim Acker, Raoul Pelletier und Ivo Marcus. Wer sich noch  nicht  kannte,  wurde  von  Guliver  Bligh  miteinander  bekannt  ge‐ macht. Auch hier war das Erstaunen über das leibhaftige Erscheinen  zweier  Worgun  groß.  Daß  Arc  Doorn  einer  davon  war,  schlug  ein  wie  eine  Bombe.  Bligh  hatte  Mühe,  die  aufgeregten  Wissenschaftler  auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen.  Innerlich  mußte  Dhark  lächeln.  Sie  verhielten  sich  tatsächlich  wie  kleine  Kinder,  die  in  den  Genuß  einer  besonderen  Überraschung  gekommen  waren.  Dabei  war  es  durchaus  nicht  das  erste  Mal,  daß  einer der Gestaltwandler Hope besuchte. Im Frühjahr 2058 hatte sich  Gisol  in  seiner  Jim‐Smith‐Gestalt  auf  Col  V  herumgetrieben,  doch 

damals  hatte  noch  niemand  geahnt,  um  wen  es  sich  dabei  wirklich  handelte.  Obwohl Dhark einer derjenigen Menschen war, die die versteckten  Anlagen  der  Worgun  am  längsten  kannten,  sah  er  sich  aufmerksam  um.  An  den  Wänden  reihten  sich  teilweise  häusergroße  Maschinen,  die  keinen  Mucks  von  sich  gaben.  Der  Sinn  der  meisten  davon  war  heute  so  unklar  wie  im  Jahre  2051,  als  man,  vom  Cattaner  Stadtprä‐ sidenten  Rocco  verbannt,  darauf  gestoßen  war.  Nur  an  wenigen  Stellen  leuchteten  Kontrollampen  oder  gab  es  Anzeichen  anderwei‐ tiger Aktivität.  Pan‐The  deutete  Rens  fragende  Blicke  richtig.  »Wir  sind  in  Fragen  der  M‐Mathematik  in  manchen  Bereichen  weitergekommen.  Grundsätzlich  gibt  es  trotzdem  noch  viele  offene  Fragen,  bei  deren  Beantwortung  uns  ein  Worgun  hoffentlich  weiterhelfen  kann.  Um  ehrlich  zu  sein,  ich  fühle  mich  häufig  noch  immer  wie  ein  Erstkläß‐ ler, der die Relativitätstheorie nachvollziehen soll.«  »Da  wir  inzwischen  wissen,  wie  die  Mysterious  wirklich  heißen,  sprechen  wir  von  W‐Technologie«,  verbesserte  Anja  Riker,  die  auf  diesem  Gebiet  selbst  als  Koryphäe  galt.  Durch  Mentcaps  und  eigene  Studien hatte sie sich umfangreiches Wissen über die W‐Technologie  angeeignet  und  sogar  eine  Reihe  von  Abhandlungen  darüber  ge‐ schrieben.  »Eine  kleine  Marotte  von  mir.«  Der  zurechtgewiesene  Pan‐The  lä‐ chelte.  Der  Tibeter  in  der  Funktion  des  leitenden  Wissenschaftlers  auf  Deluge  hatte  ein  gutmütiges  Gesicht.  Der  Industriedom  war  zu  seinem  Lebenswerk  geworden,  seit  er  seine  Aufgabe  vor  sechs  Jah‐ ren  übernommen  hatte.  »Aber  wenn  ich  Ihnen  damit  eine  Freude  machen  kann,  wechsle  ich  zu  der  neuen  Nomenklatur  über,  schöne  Frau.«  Dan Riker seufzte. Er war es gewohnt, daß seine bezaubernde Frau  mit  ihrer  aufregenden  Figur  von  jungen  Kadetten  angehimmelt  wurde,  doch  daß  ein  veritabler  Wissenschaftler,  der  beinahe  ihr  Va‐ ter  hätte  sein  können,  in  dieselbe  Kerbe  schlug,  war  etwas  Neues. 

Dan  bedachte  ihren  Pulli,  der  wie  immer  etwas  zu  eng  war,  mit  ei‐ nem vorwurfsvollen Blick.  »Mir  ist  die  Bezeichnung  gleichgültig«,  behauptete  der  drei‐undfünfzigjährige  Tim  Acker,  Doktor  der  Hyperraumphysik  und  wie  seine  anwesenden  Kollegen  W‐Mathematiker.  Er  hatte  eine  Halbglatze  und  eine  beachtliche  Körperfülle,  die  ihn  als  leiden‐ schaftlichen  Gourmet  erkennen  ließ.  Im  Dezember  2052  war  er  ge‐ meinsam  mit  den  Hookers  per  VirTec  kurzzeitig  in  die  Ver‐ gangenheit  Hopes  versetzt  worden  und  hatte  den  Untergang  der  Ureinwohner  des  Planeten  miterlebt.  Knapp  vier  Jahre  später  hatte  er  das  Transmitternetz  der  Geheimnisvollen  entdeckt,  worauf  er  allerdings  nicht  besonders  stolz  war,  da  es  sich  um  einen  bloßen  Zufall gehandelt hatte.  »Neben  seinen  kulinarischen  Genüssen  interessiert  sich  unser  Feinschmecker  nur  für  Resultate.«  Pelletier,  W‐Mathematiker  und  Transmittertechniker in Personalunion, lächelte.  »Da  wird  Dalon  ihm  hoffentlich  helfen  können.«  Dhark  trat  neben  den vorgeblichen Ceraden.  »Freut  mich«,  begeisterte  sich  Ivo  Marcus,  der  aus  dem  Sudan  stammende vierte Projektmitarbeiter im Bunde.  »Bitte keinen voreiligen Beifall.« Der Worgun verschränkte in einer  menschlichen  Geste  die  Arme  vor  der  Brust.  »Ich  fürchte,  ich  kann  Ihnen hier nicht weiterhelfen.«  »Was wollen Sie denn damit sagen?« fragte Shanton. »Sie waren es  doch, der auf den Flug nach Hope gedrängt hat.«  »Ich  bin  sicher,  daß  es  auf  Kaso  Einrichtungen  gibt,  die  uns  helfen  können, aber anderswo.«  Doorn  lachte  vorwurfsvoll  auf.  »Mir  macht  er  Vorhaltungen,  aber  selbst hat er keine Ahnung. Dhark, schauen Sie dem Kerl bloß auf die  blauen Finger.«  »Du  läßt  dich  gehen,  Arcdoorn«,  erwiderte  Dalon  ruhig.  »Ich  bin  nicht  hergekommen,  um  gleich  aufzugeben.«  Er  machte  eine  um‐ fassende  Handbewegung.  »Diese  Maschinen  sind  mir  unbekannt. 

Ich kenne die Funktion dieser Anlagen nicht, doch bei meinem ersten  Besuch war Kaso der wichtigste Produktionsstandort in Nal.«  »Das  war  vor  eintausend  Jahren.«  Margun  und  Sola  hatten  Dhark  auf  Terra  Nostra  von  ihrem  ersten  Zusammentreffen  mit  Dalon  er‐ zählt. Zu der Zeit hatten sich die Entwickler und Erbauer der POINT  OF  auf  Hope  aufgehalten,  weil  sie  vor  den  stetig  zunehmenden  Angriffen der Zyzzkt in ganz Orn nicht mehr sicher waren.  Damals  hatte  Dalon  ihnen  von  der  Möglichkeit  ihrer  relativen  Un‐ sterblichkeit  erzählt.  Dhark  warf  dem  Worgun  einen  Blick  zu,  brachte  das  Thema  aber  nicht  zur  Sprache.  Auch  wenn  alle  einge‐ weiht  waren,  es  mit  einem  Worgun  zu  tun  zu  haben,  blieb  die  Tat‐ sache,  daß  er  wie  Margun  und  Sola  ein  extrem  langlebiger  Mutant  war, weiterhin geheim.  »Unsere  technischen  Einrichtungen  überdauern  eintausend  Jahre  mühelos.«  »Worgunsche  Selbstgefälligkeit«,  konterte  Dan  Riker.  »Ich  werde  mich nie daran gewöhnen.«  Dabei  hatten  sie  die  Langlebigkeit  von  W‐Anlagen  bei  ihrer  Orn‐Expedition  selbst  kennengelernt.  Ren  verzichtete  auf  den  Hin‐ weis. Für sein Empfinden wurde schon viel zu lange geredet.  »Was schlagen Sie vor, Dalon?«  »Wenn  wir  weiterkommen  wollen,  dann  dort,  wo  Margun  und  Sola die MASOL gebaut haben, die Sie heute POINT OF nennen.«  In  der  Ringraumerhöhle!  Ren  nickte.  Der  Gedanke  war  nicht  so  abwegig, da sie mit Technik geradezu vollgestopft war.  »Worauf warten wir dann doch?« drängte er.    *    Ein  Schauer  lief  über  Ren  Dharks  Rücken,  als  er  durch  ein  Portal  trat,  hinter  dem  sich  das  weiträumige  Gewölbe  anschloß.  Industrie‐ höhle  hatten  sie  es  zunächst  genannt,  später  Ringraumerhöhle.  Hier  hatten  Margun  und  Sola  an  ihrem  technischen  Meisterwerk  gebaut, 

bis  vor  tausend  Jahren  der  Ruf  »ron  wedda  wi  terra«  erklang  und  sämtliche  Worgun  aus  der  Milchstraße  verschwanden,  ohne  auch  nur einen Hinweis auf ihre Identität zu hinterlassen.  Bläuliches  Licht  flammte  beim  Eintritt  der  Gruppe  auf,  das  für  gewohnte  Sichtverhältnisse  sorgte.  Es  herrschte  eine  für  Menschen  angenehme  Temperatur  von  zwanzig  Grad  Celsius.  Das  leise  Sum‐ men von Konvertern lag in der Luft, Geräusche von Maschinen, von  denen  auch  hier  die  wenigsten  aktiv  waren.  Von  der  Planetenober‐ fläche drang kein Laut ins Innere des Berges vor.  »Willkommen daheim«, bemerkte Dan Riker, der einen Anflug von  Wehmut ebenfalls nicht unterdrücken konnte.  Pan‐The  aktivierte  eine  Reihe  von  Suprasensoren,  die  zum  Teil  separat angeordnet, zum Teil in die wolkenkratzergroßen Aggregate  integriert  waren.  Kontrollampen  leuchteten  auf,  mit  klackenden  Geräuschen  signalisierten  die  Rechner  Bereitschaft.  Ren  erinnerte  sich  nicht,  ob  sie  das  früher  auch  getan  hatten.  Vielleicht  hatte  die  Forschergruppe diese Option aktiviert.  Die Mitarbeiter des Tibeters bedienten verschiedene Gerätschaften,  die aus den Großverbünden losgelöst waren. Sie standen willkürlich  auf  der  freien  Fläche  verteilt,  wo  man  vor  elf  Jahren  auf  den  unvol‐ lendeten  Ringraumer  gestoßen  war,  dem  Pjetr  Wonzeff  seinen  mar‐ kanten  Namen  verliehen  hatte,  da  alles,  was  mit  den  Hinterlassen‐ schaften  der  Geheimnisvollen  zu  tun  hatte,  wie  ein  einziges  Frage‐ zeichen für die Menschen gewesen war.  Dalon  trat  an  einen  der  Rechner  heran  und  nahm  ein  paar  rasche  Schaltungen  vor.  Seine  Finger  flogen  über  die  Bedienungselemente,  ohne  daß  Ren  erkennen  konnte,  was  er  tat.  Anja  trat  hinter  den  Worgun und verfolgte sein Tun mit gerunzelter Stirn.  »Es gibt lange nicht so viele Zugriffsmöglichkeiten, wie ich gedacht  habe.«  Trotzdem  ließ  Dalon  nicht  locker.  Jetzt  war  er  in  seinem  Ele‐ ment, und auch Pelletier und Marcus gesellten sich zu ihm. Pan‐The  und  Tim  Acker  blieben  vor  aktivierten  Monitoren  stehen  und  kont‐ rollierten die optischen Ausgaben. 

»Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun.«  Dalon  ignorierte  Blighs  Einwurf  und  wandte  sich  einer  anderen  Schaltkonsole  zu.  »Ich  verwende  nun  Zusatzcodes,  die  Ihnen  nicht  bekannt sein dürften.«  »Wonach genau suchen Sie eigentlich?«  »Nach  irgendwelchen  Daten,  die  mit  unserem  Problem  zu  tun  ha‐ ben«,  wich  der  Mann  mit  der  blauen  Haut  aus.  Die  Wissenschaftler  von  Hope  sollten  nichts  von  den  Problemen  mit  der  heimischen  Sonne erfahren.  »Und wenn es keine gibt?«  »Ich  bin  überzeugt  davon.  Das  Wissen  unserer  Spezialisten  muß  irgendwo  hinterlegt  sein,  warum  also  nicht  hier?  Ich  werde  es  Sie  wissen lassen, sobald ich es finde.«  Doorn schüttelte den Kopf. »Das ist blindes Stochern im Nebel.«  Seine Worte wurden von plötzlich einsetzendem Lärm verschluckt.  Tiefes  Grollen  durchzog  das  Innere  des  Berges,  der  Boden  begann  sanft  zu  vibrieren.  Aus  einer  der  Hohlstraßen  drang  beständiges  Wummern von schweren Maschinen. In dieser Intensität hatte Dhark  es im Industriedom noch nicht vernommen.  »Dalon, was ist das?«  »Ich  habe  versehentlich  eine  Aktivierungsschaltung  für  einen  spe‐ ziellen Bereich der Produktionsstraßen vorgenommen.« Der Worgun  klang  irritiert.  »Dabei  habe  ich  etwas  ganz  anderes  probiert.  Immer‐ hin eine erste Reaktion.«  »So weit waren wir längst, auch ohne Zusatzcodes«, kommentierte  Acker die Bemühungen des Worgun. Doorn gab ein despektierliches  Knurren von sich, während er sich gemeinsam mit Shanton ebenfalls  ein Bild von Dalons Bestrebungen machte.  Der ließ sich nicht beirren. Unermüdlich nahm er weitere Eingaben  vor,  brach  seine  Versuche  nach  einer  Weile  ab  und  änderte  seine  Vorgehens  weise.  Ein  paarmal  erwachten  Segmente  der  den  Höh‐ lendom  ausfüllenden  und  an  manchen  Stellen  mit  dem  Deckenge‐ wölbe  verschmelzenden  Wolkenkratzeraggregate  zum  Leben,  um 

nach Sekunden sirrend wieder abzuschalten.  Dhark gab sich keinen Illusionen hin. Bei einem Erfolg hätte Dalon  eine Aktivierung nicht gleich wieder rückgängig gemacht.  Auch  die  Körpersprache  des  vorgeblichen  Ceraden  drückte  alles  andere als Zuversicht aus.  War  er  zunächst  die  Gelassenheit  in  Person,  wurde  er  immer  un‐ geduldiger, bis er schließlich entnervt aufgab.  »Ich  finde  nicht  den  richtigen  Ansatz.  Es  lassen  sich  nur  die  be‐ kannten  Anlagen  aktivieren,  obwohl  ich  weiterhin  überzeugt  bin,  nur  einen  Bruchteil  gesehen  zu  haben.  Hier  steckt  noch  viel  mehr  drin, als Sie sich vorstellen können.«  »Wenn  Dalon  nicht  weiterkommt,  sehe  ich  für  uns  erst  recht  schwarz«,  bekannte  Shanton,  während  er  beiläufig  die  Datenan‐ zeigen  eines  Holomonitors  in  sich  aufnahm.  »Doorn  und  ich  sehen  ebenfalls kein Land.«  Der  Techniker  schaute  fragend  in  die  Runde,  blickte  aber  aus‐ nahmslos in ratlose Gesichter. Auch Anja schüttelte den Kopf.  Unruhig  schlenderte  Ren  zu  einer  aufragenden  Maschinenwand,  deren  Verkleidung  kalt  und  abweisend  auf  ihn  wirkte.  Er  hatte  den  Eindruck,  daß  sie  höhnisch  auf  ihn  herabschaute,  dabei  transpor‐ tierte  er  nur  seine  eigenen  Zweifel  in  ihre  fugenlose  Oberfläche.  Sollte der Ausflug nach Hope doch vergeblich gewesen sein? Endete  trotz der Unterstützung durch einen Worgun die weitere Erkundung  der  geheimnisvollen  Anlagen,  bevor  sie  überhaupt  richtig  begonnen  hatte?  Dhark  war  nahe  daran,  eine  Verwünschung  auszustoßen,  als  ihm  eine  Eingebung  kam.  Es  gab  doch  noch  jemanden,  dem  vielleicht  eine  Verständigung  mit  den  Gigantaggregaten  gelang.  Er  wunderte  sich, daß er früher noch nie daran gedacht hatte.  »Wir räumen die Höhle frei. Sämtliche freistehenden Gerätschaften  kommen  in  die  angrenzenden  Nebenräume.«  Er  erinnerte  sich,  daß  es davon eine Vielzahl gab. »Pan‐The, ist dort Platz genug?«  »Wir  haben  nichts  daran  verändert.  Sie  sind  zwar  mit 

High‐Tech‐Bausteinen vollgestopft, aber die Geräte von hier bekom‐ men wir dort verstaut.«  Dan  Riker  blickte  seinen  Freund  verständnislos  an.  »Was  hast  du  vor, Ren?«  Dhark  lächelte  unergründlich  und  nahm  Kontakt  zu  Hen  Falluta  auf.    *    Die  POINT  OF  senkte  sich  unter  begeisterten  Kommentaren  von  Pan‐Thes  Gruppe  durch  die  Gewölbedecke  herab  und  setzte  sanft  auf  ihren  45  Teleskopbeinpaaren  auf.  Der  Antigrav  wurde  abge‐ schaltet,  und  das  Intervallfeld  erlosch.  Das  Schiff  füllte  den  Großteil  der Höhle aus.  »Was  gäbe  ich  dafür,  damals  dabeigewesen  zu  sein«,  murmelte  Acker.  Dhark  ließ  den  Wissenschaftlern  ein  paar  Sekunden,  um  sich  an  dem Anblick der unitallblauen Ringröhre sattzusehen.  Schließlich hatte keiner von ihnen jemals den Raumer an der Stätte  seines  Entstehens  gesehen.  Dalon,  Doorn,  Shanton  und  die  Rikers  gingen bereits an Bord.  »Meine  Herren,  darf  ich  Sie  nun  bitten,  ebenfalls  einzusteigen.«  Bligh  folgte  Dhark,  und  endlich  rissen  sich  auch  Pan‐Thes  Forscher  von dem Anblick los, als sie begriffen, daß sich ihnen die Möglichkeit  bot, den legendären Ringraumer selbst zu betreten. Ren führte sie in  die Kommandozentrale, wo der Checkmaster bereits belagert wurde.  »Kannst  du  eine  Verbindung  zu  den  Maschinen  in  der  Höhle  herstellen?« fragte Anja.  »Drahtlose  Verbindung  ist  möglich«,  antwortete  der  Checkmaster.  Seit  Anja  ihm  eine  Stimme  verliehen  hatte,  war  man  zur  Kommuni‐ kation  nicht  mehr  auf  die  Gedankensteuerung  oder  Schriftfolien  angewiesen. »Wonach soll ich suchen?«  »Kannst du verborgene Datenbanken feststellen?« 

»Suchprogramme  werden  gestartet.  Ich  führe  eine  vollständige  Überprüfung  der  Einrichtungen  in  der  Höhle  durch.  Sie  wird  eine  Weile dauern.«  Natürlich  ließ  sich  für  die  Versammelten  nicht  erkennen,  was  das  Bordgehirn  tat.  Nur  die  Statusanzeigen  seiner  Systeme  ließen  ge‐ wisse Rückschlüsse zu. Es aktivierte ein Gerät nach dem anderen. In  der Bildkugel war das Höhleninnere zu sehen, doch dort traten keine  Veränderungen  ein.  Ren  spürte,  wie  die  Spannung  in  der  Zentrale  mit jeder verstreichenden Minute stieg.  Immer  mehr  Lichtpunkte  erwachten  zum  Leben.  Das  Kontrollpult  barst  vor  hektischer  Betriebsamkeit.  Doorn  versuchte  den  Überblick  über die Vorgänge zu behalten, doch das war unmöglich. Schließlich  schüttelte  er  entnervt  den  Kopf  und  sah  Dalon  an.  Der  verzog  keine  Miene,  aber  Dhark  hatte  das  Gefühl,  daß  er  ebenfalls  nicht  weiter‐ wußte.  Schließlich  wurde  es  Doorn  zu  bunt.  »Ist  die  Verbindung  er‐ folgreich?« fragte er ungeduldig.  Ein  paar  Sekunden  herrschte  Ruhe,  dann  meldete  sich  der  Check‐ master. »Bisher negativ. Ich muß den Suchmodus ausweiten.«  Im selben Moment stieß Shanton einen überraschten Ruf aus.  »Sehen Sie sich das an, Dhark. Das gibt es doch gar nicht.« Er deu‐ tete  auf  eine  aus  dem  Nichts  entstandene  Leiste,  durch  die  hektisch  blinkende Leuchtanzeigen huschten.  »Ich  verstehe  nicht.«  Ren  konnte  sich  nicht  erinnern,  die  Dar‐ stellung schon einmal gesehen zu haben.  »Checkmaster, Erklärung«, forderte Doorn. »Was für ein Gerät hast  du zuletzt in Betrieb genommen?«  »Einen Gerun‐Umsetzer.«  »Einen… was?« fragte Anja.  »Ein  auf  permanentem  Dialog  fußendes  Breitbanddiagnosegerät«,  erklärte  Dalon  verblüfft.  »Es  geht  weit  über  die  Möglichkeiten  ge‐ wöhnlicher  Datenübertragung  hinaus.  Die  Geräte  haben  sich  als  unzuverlässig erwiesen, deshalb waren sie nicht lange in Betrieb. Ich 

wußte  nicht,  daß  Margun  und  Sola  eins  davon  in  die  MASOL  ein‐ gebaut haben.«  Riker  schüttelte  entrüstet  den  Kopf.  »Dieser  Checkmaster.  Der  gleiche  Geheimniskrämer  wie  die  Mysterious.  Erzählt  mir,  was  ihr  wollt,  aber  denen  ist  nicht  von  fünf  vor  zwölf  bis  Mittag  zu  trauen.  Anwesende natürlich ausgenommen.«  »Sehen  Sie  mich  nicht  so  an,  Riker«,  beschwerte  sich  Doorn.  »Ich  bin nicht weniger überrascht als Dalon.«  Dhark  erinnerte  sich  an  Marguns  und  Solas  orakelhafte  Worte  vor  dem  Abflug  aus  Orn,  die  POINT  OF  hielte  noch  einige  Über‐ raschungen  für  die  Menschen  bereit.  Die  Ankündigung  erweckte  durchaus  zwiespältige  Gefühle  in  ihm,  denn  auch  wenn  die  meisten  davon positiver Natur sein mochten, ließ sich nicht ausschließen, daß  ein  unangenehmes  Kuckucksei  darunter  war.  Einmal  aktiviert,  mochte es sich schnell als Geist aus der Maschine erweisen, den man  nicht mehr loswurde.  Aber  hätten  die  Worgun  ihn  dann  nicht  gewarnt?  Vielleicht,  viel‐ leicht  aber  auch  nicht.  Dans  Skepsis  war  jedenfalls  nicht  ganz  un‐ begründet.  »Checkmaster,  ich  fordere  für  später  eine  ausführliche  Be‐ schreibung  über  den  Gerun‐Umsetzer.  Du  wirst  ihn  Arc  Doorn  für  eine eingehende Untersuchung zur Verfügung stellen.«  Der  Checkmaster  antwortete  nicht.  Seine  hektischen  Aktivitäten  brachen nicht ab, sondern weiteten sich aus, bis ein stetiges Summen  die  Kommandozentrale  erfüllte.  Auf  wiederholte  Ansprachen  rea‐ gierte er nicht.  »Der  Kasten  bringt  mich  eines  Tages  um  den  Verstand.«  Riker  schüttelte  den  Kopf.  »Manchmal  habe  ich  den  Eindruck,  der  macht  das mit Absicht.«  Dann brachen schlagartig sämtliche Aktivitäten ab.  »Ich  habe  nichts  gefunden«,  meldete  das  Bordgehirn.  »Es  konnte  kein Dialog mit verborgenen Datenbanken initiiert werden.«  »Sinnlos.«  Guliver  Bligh  stieß  demonstrativ  die  Luft  aus.  »An‐

scheinend  gibt  es  da  draußen  doch  nicht  mehr,  als  unsere  Wissen‐ schaftler bisher gefunden haben.«  »Das  sehe  ich  anders«,  erwiderte  Pan‐The,  der  sich  mit  seinen  Leuten bisher still im Hintergrund gehalten hatte.  »Ich  auch.«  Doorn  schaute  schon  wieder  mürrisch  drein.  »Wenn  ich doch nur eine Idee hätte. Was ist mir dir, Chris?«  Shanton schüttelte den Kopf. »Mir fällt nicht viel ein, nur eines: Wir  sollten  da  rausgehen  und  jeden  einzelnen  Klapparatismus  in  seine  Einzelteile  zerlegen.  Unsere  sogenannten  Freunde  Margun  und  Sola  sollen  mir  noch  mal  über  den  Weg  laufen,  dann  werfe  ich  ihnen  ih‐ ren blöden Datenkristall hinterher.«  Plötzlich  hellte  sich  das  Gesicht  des  Sibiriers  auf.  »Der  Da‐ tenkristall!  Daß  ich  daran  nicht  früher  gedacht  habe.  Erinnerst  du  dich an die sinnlosen Fragmente?«  »Natürlich!«  Shanton  schlug  sich  mit  der  flachen  Hand  vor  die  Stirn. »Wenn du recht hast…«  »Dürften  wir  Unwissenden  vielleicht  auch  erfahren,  worum  es  geht?« fuhr ihm Dhark in die Parade.  »Auf dem Datenkristall von Margun und Sola sind wir bei unseren  Untersuchungen  bekanntermaßen  auf  verschiedene  Da‐ tenbruchstücke  gestoßen«,  sprudelte  es  aus  Doorn  heraus.  »Wir  ha‐ ben alles Mögliche mit ihnen angestellt, aber sie ergaben keinen Sinn.  Vielleicht kann der Checkmaster etwas damit anfangen.«  Dhark blieb skeptisch. »Warum sollten wir ausgerechnet hier etwas  damit anfangen können?«  »Weil Margun und Sola sich bestimmt etwas dabei gedacht haben,  als  sie  die  Fragmente  auf  den  Speicher  kopierten.  Ein  Versuch  kann  jedenfalls nicht schaden.«  Ren  nickte,  und  sofort  machten  sich  Doorn  und  Shanton  an  die  Arbeit.  Sie  beauftragten  den  Checkmaster  mit  einer  ganz  speziellen  Analyse der Datenbruchstücke.  »Suche  nach  Affinitäten  zwischen  den  Einrichtungen  des  In‐ dustriedoms und den unvollständigen Datensätzen. Vielleicht lassen 

sie  sich  irgendwie  koppeln.  Wenn  ja,  versuche  einen  Suchcode  dar‐ aus  zu  generieren.  Wenn  das  gelingt,  laß  das  volle  Suchprogramm  noch einmal laufen.«  Das  Bordgehirn  bestätigte  und  startete  erneut  mit  seinen  Un‐ tersuchungen.  Eine  Viertelstunde  später  durchbrach  seine  Stimme  die erwartungsvolle Stille in der Zentrale.  »Die  fragmentierten  Daten  haben  einen  Zugriff  ermöglicht.  Ich  habe tief im Felsgestein eine Anomalie entdeckt.«  »Eine Anomalie?« echote Anja. »Spezifiziere bitte.«  Menschen  und  Worgun  hielten  den  Atem  an,  als  der  Checkmaster  antwortete. »Ein offenbar seit langer Zeit bestehendes Intervallfeld.«  Dhark vernahm überraschte Kommentare. Anscheinend ging nicht  nur  ihm  selbst  der  verwegene  Gedanke  durch  den  Kopf.  Ein  Inter‐ vallfeld  unterhalb  des  Höhlendoms?  War  dort  etwa  noch  ein  Ring‐ raumer  verborgen,  von  dessen  Existenz  man  bisher  nichts  geahnt  hatte?  »Läßt sich die Größe bestimmen?«  Die  prompte  Antwort  des  Checkmasters  ernüchterte  ihn.  Dir  zu‐ folge  hatte  das  unbekannte  Objekt  die  Abmessungen  eines  Schuh‐ kartons.  Worum  also  handelte  es  sich  bei  dem  geheimnisvollen  Ar‐ tefakt,  das  so  tief  im  Gestein  versteckt  und  mit  einem  Intervall  ge‐ schützt war?  »Ist eine nähere Klassifizierung möglich?« erkundigte sich Dalon.  »Negativ.  Weder  registriere  ich  energetische  Emissionen,  noch  er‐ halte ich Zugriff auf das Innere des Objekts.«  Was  immer  es  auch  sein  mochte,  Ren  glaubte  nicht,  daß  es  eine  Gefahr  darstellte.  Denn  immerhin  war  es  erst  durch  die  Da‐ tenbruchstücke  von  Margun  und  Sola  entdeckt  worden,  und  die  beiden  Worgun  sahen  sich  als  Freunde  und  Verbündete  der  Menschheit.  »Kannst du das Objekt bergen?« fragte Doorn.  »Das  kommt  auf  einen  Versuch  an.  Ich  vermute,  daß  ich  es  mit  ei‐ nem  gezielten  Antigravfeld  zu  packen  bekomme.  Dank  des  Inter‐

valls müßte es mir gelingen, es an die Oberfläche zu ziehen.«  Sämtliche  Blicke  richteten  sich  auf  Dhark,  der  sich  ein  wenig  un‐ behaglich  in  seiner  Haut  fühlte.  Es  war  erstaunlich,  wie  sehr  sich  immer  noch  alle  nach  seinen  Entscheidungen  richteten.  Die  Erfor‐ schung  eines  unbekannten  Objekts  wäre  Sache  der  Regierung  ge‐ wesen,  der  er  nicht  mehr  angehörte,  trotzdem  stellte  niemand  seine  Kompetenz in Frage.  »Dann  wollen  wir  doch  mal  sehen,  was  wir  da  gefunden  haben«,  forderte er den Checkmaster auf. »Hol das Ding an die Oberfläche.«  »Ich  setze  das  Antigravfeld  ein«,  bestätigte  der  Rechner.  »Zugriff  erfolgreich.«  Ren  starrte  in  die  Bildkugel.  Eine  Minute  verstrich  und  noch  eine,  ohne  daß  eine  Veränderung  eintrat.  Dann,  plötzlich,  wurde  ein  schwach  leuchtendes  Feld  sichtbar,  das  sich  aus  dem  Untergrund  schob.  Ein  goldener  Behälter  von  der  Größe,  die  der  Checkmaster  bereits vorab berechnet hatte, war darunter zu erkennen.  »Gold,  natürlich.  Darauf  hätte  ich  eigentlich  wetten  können«,  kommentierte  Riker.  »Wir  sollten  rausgehen  und  uns  das  aus  der  Nähe ansehen.«  »Noch  nicht«,  hielt  Dhark  seinen  Freund  zurück.  »Vielleicht  hat  das  Ding  eine  Sicherung,  die  bei  unberechtigtem  Zugriff  anspricht.  Checkmaster, kannst du das Intervallfeld eliminieren?«  »Der neue Suchcode spricht darauf an. Mit einem gezielten Impuls  bringe ich das Feld zum Erlöschen.«  Die  Worte  waren  kaum  verklungen,  als  das  irisierende  Feld  ver‐ schwand.  Regungslos  stand  das  goldene  Objekt  auf  dem  Höhlen‐ boden.  »Worauf  warten  wir  noch?«  polterte Doorn  ungeduldig.  Bevor  ihn  jemand aufhalten konnte, stürmte er aus der Zentrale.    *    Stumm beobachtete Dhark die Wissenschaftler, als sie sich auf den 

goldenen  Zylinder  stürzten.  Er  war  etwa  dreißig  Zentimeter  lang  und  fugenlos  glatt.  An  einer  der  beiden  Endflächen  gab  es  verschie‐ dene  Vertiefungen,  an  der  anderen  an  technische  Aufbauten  erin‐ nernde Vorsprünge und Unebenheiten in miniaturisierter Form.  Shanton legte seine Pranken auf das unbekannte Objekt und hob es  an.  Es  ließ  sich  leichter  handhaben,  als  er  erwartet  hatte.  »Das  Ding  ist  gar  nicht  so  schwer,  wie  es  aussieht.  Massiv  ist  es  also  nicht.«  Vorsichtig legte er es wieder ab.  »Das  könnte  darauf  hindeuten,  daß  es  sich  um  einen  Behälter  handelt,  in  dem  etwas  aufbewahrt  wird«,  überlegte  Acker.  Mit  den  Fingerspitzen  zeichnete  er  eine  Linie  nach.  »Ich  schätze,  daß  es  sich  hier, an seinem schmalen Ende, öffnen läßt.«  Als  er  es  jedoch  versuchte,  hatte  er  keinen  Erfolg.  Es  gab  keine  mechanische  Vorrichtung,  mit  der  sich  der  Zylinder  öffnen  ließ.  Auch  beim  Abtasten  der  nur  Millimeter  messenden  Vertiefungen  geschah nichts.  Pan‐The  schleppte  mehrere  Meßgeräte  heran,  von  denen  er  zwei  direkt  an  den  Zylinder  anschloß.  Er  nahm  verschiedene  Einstellun‐ gen vor, während Doorn gleichzeitig mit einem Handgerät hantierte.  »Eins  schon  mal  vorweg«,  verkündete  der  Rothaarige.  »Es  droht  keine  Gefahr  durch  radioaktive  Strahlung.  Davon  bin  ich  bei  der  Technik  der  Worgun  zwar  nicht  ausgegangen,  aber  Vorsicht  ist  die  Mutter der Porzellankiste.«  Dhark  fiel  auf,  daß  er  von  »den  Worgun«  sprach  und  sich  selbst  nicht  darin  einbezog.  Auch  das  war  ein  Hinweis,  daß  er  sich  längst  mehr  als  Menschen  betrachtete  denn  dem  Volk  der  Gestaltwandler  zugehörig.  »Ich registriere einen minimalen Energiefluß.«  Shantons Worte alarmierten Dhark. »Ansteigend?«  »Keine Sorge, wir haben ihn nicht ausgelöst. Er war die ganze Zeit  da, ist aber so schwach, daß er uns beinahe entgangen wäre.  Ich  behaupte  sogar,  daß  der  Fluß  ursprünglich  größer  war  und  etwas gespeist hat.« 

»Und  zwar  den  Intervallfelderzeuger«,  bestätigte  Dalon.  »Wir  ha‐ ben  es  also  mit  einem  kombinierten  Gerät  zu  tun,  dessen  zweiter  Bestandteil ein Mikroreaktor ist. Ich erkenne aber nicht, wozu dieser  Aufwand gut ist.«  Respektlos  griff  Shanton  abermals  nach  dem  Zylinder  und  schüt‐ telte  ihn.  »Da  gibt  es  nur  eins.  Wir  müssen  einen  Blick  ins  Innere  werfen,  und  wenn  dieser  Kasten  nicht  kooperativ  ist,  geht  das  nur  mit Gewalt.«  »Aber  bitte  mit  sanfter  Gewalt,  Chris.  Wir  wollen  nichts  zerstören,  wonach wir vielleicht gerade suchen.«  Doorn  ging  seinem  Kollegen  zur  Hand,  und  gemeinsam  zerlegten  sie  den  Zylinder  in  seine  Einzelteile.  Neben  dem  deaktivierten  Intervallfeld  gab  es  keine  weiteren  Sicherungen,  so  daß  die  beiden  Männer  zügig  vorankamen.  Rasch  stießen  sie  auf  Hohlräume  zwi‐ schen  den  technischen  Einrichtungen.  Gleichzeitig  wuchs  der  Berg  an Einzelteilen, die sie abmontierten. Nach einer Weile versiegte der  Energiefluß, als der Reaktor aus dem Bereitschaftsmodus vollständig  abschaltete.  »So  etwas  habe  ich  noch  nie  gesehen«,  sagte  Shanton,  als  er  ein  weiteres  Teil  beiseite  legte.  »Können  Sie  etwas  damit  anfangen,  Da‐ lon?«  »Tut mir leid, mir ist ein solches Gerät ebenfalls neu.«  »Wahrscheinlich handelt es sich um eine Spielerei von Margun und  Sola.«  Doorn  verzog  das  Gesicht.  »Für  die  beiden  wird  das  nicht  mehr  gewesen  sein  als  eine  Fingerübung.  Das  erklärt  aber  immer  noch nicht den Zweck.«  Von  dem  ursprünglichen  Zylinder  war  inzwischen  nur  noch  ein  kleiner  Klotz  übrig,  dessen  Wandung  sich  in  schmale  Segmente  zer‐ legen ließ. Unversehens kullerte etwas aus einer Öffnung.  »Da  hol  mich  doch  der  Klabautermann  des  Sternenozeans!«  ent‐ fuhr  es  Shanton.  »Ein  Speicherkristall!«  Das  winzigkleine  Träger‐ medium  schien  gewichtslos  in  seiner  Hand.  »Darauf  müssen  aber  brisante  Informationen  enthalten  sein,  um  diesen  Aufwand  zu  rech‐

tfertigen.«  Ren  Dhark  brauchte  nicht  lange  zu  überlegen.  »Wir  füttern  den  Checkmaster  damit.  Er  dürfte  keine  Schwierigkeiten  haben,  den  Inhalt zu entschlüsseln.«  »Wenn es einen Inhalt gibt«, unkte Doorn. »Die Worgun haben uns  schon mehr als einmal hinters Licht geführt.«  »Dazu gibt es in diesem Fall keinen Grund«, wehrte Dalon ab. »Sie  müssen den Speicher vor Urzeiten hier versteckt haben. Also wollten  sie,  daß  irgendwelche  Informationen  für  die  Zukunft  konserviert  werden.  Meine  einzige  Sorge  ist,  daß  der  Kristall  vielleicht  nicht  mehr  intakt  ist.  Schließlich  haben  wir  keinen  Anhaltspunkt,  wie  lange er bereits hier liegt.«  Dhark  war  zuversichtlicher.  »Der  Mikroreaktor  und  das  Inter‐ vallfeld  waren  ebenfalls  noch  aktiv,  und  wir  kennen  die  Langle‐ bigkeit  von  Hinterlassenschaften  der  Worgun.«  Er  sah  sich  nach  Shanton um. »Chris, was tun Sie da?«  Kopfschüttelnd  kam  Shanton  in  die  Höhe.  »Sie  werden  es  nicht  glauben,  Dhark.  Dieser  goldene  Kasten  läßt  sich  nicht  wieder  zu‐ sammenbauen. Ich habe den Eindruck, daß er mit einem raffinierten  Trick  mit  Absicht  so  gebaut  wurde,  daß  das  nicht  mehr  geht,  sobald  er  einmal  demontiert  wurde.  Aber  egal.  Nach  dem  Schweiß,  den  mich  dieser  Speicherkristall  gekostet  hat,  will  ich  endlich  wissen,  was er enthält.«  Die Gruppe kehrte an Bord der POINT OF zurück. 

12.       Die  Einschleusung  war  Routine  und  ging  ohne  Störungen  und  Komplikationen  über  die  Bühne.  Die  Verwundeten  wurden  um‐ gehend  in  die  Medostation  gebracht,  während  das  Einsatzkom‐ mando die Decks der Rauminfanterie aufsuchte.  Vegas  rief  die  Führungsoffiziere  im  Einsatzraum  zu  einer  La‐ gebesprechung  zusammen,  an  der  auch  Kana  und  Stormond  teil‐ nahmen.  Major  Erinn  Meichle,  Chefarzt  der  ANZIO,  informierte  die  Teil‐ nehmer zu Beginn über den Zustand der fünf verwundeten Soldaten,  deren  Verletzungen  nicht  so  schwerwiegend  waren  wie  zunächst  befürchtet.  Ein  längerer  Klinikaufenthalt  zu  ihrer  Genesung  und  vollständigen Wiederherstellung würde nicht nötig sein.  »Ich  bin  überzeugt  davon«,  sagte  er  in  seiner  abgehackten  Sprechweise,  »daß  sie  in  wenig  mehr  als  zwei  Wochen  ihren  Dienst  wieder versehen können.«  Meichle  war  ein  hagerer  Mann  mit  einem  schmalen,  kantigen  Ge‐ sicht  und  einer  braunen,  widerspenstigen  Haartolle,  die  ihm  ein  überraschend jugendliches Aussehen gab.  Er  fuhr  fort:  »Die  drei  toten  Männer  befinden  sich  bis  auf  weiteres  in der Kryokammer.«  »Bis  auf  weiteres?«  echote  Olin  Monro  und  hob  mit  einer  halben  Andeutung die Augenbrauen.  »Bis  klar  ist,  welches  Ritual  für  ihre  Beerdigung  vorgesehen  ist«,  präzisierte Meichle.  »Es  gibt  zwei  Alternativen«,  setzte  Vegas  zu  einer  Erklärung  an.  »Einmal  können  wir  sie  in  der  Nähe  einer  einsamen  Sonne  dem  Weltraum  übergeben,  wie  es  in  der  christlichen  Raumfahrt  Brauch  ist,  oder  aber  Major  McGraves  als  Repräsentant  der  Rauminfanterie  und  Befehlshaber  der  Einheit  hier  an  Bord  beschließt,  damit  zu  war‐ ten  und  herauszufinden,  ob  die  Angehörigen  auf  der  Erde  das  Be‐

gräbnis  selbst  in  die  Hand  nehmen  möchten.  Doch  das  stellen  wir  zunächst  mal  hinten  an.  Vordringlicher  ist  unsere  augenblickliche  Situation, die einer Analyse und einer Lösung bedarf.«  Vegas  beugte  sich  etwas  vor,  legte  die  Fingerspitzen  zusammen  und  betrachtete  sie  mit  nach  innen  gekehrtem  Blick.  Schließlich  hob  er  den  Kopf,  legte  die  Hände  flach  vor  sich  auf  den  Tisch  und  fuhr  fort:  »Ich bin noch nicht in der Lage, eine abschließende Bewertung der  Vorkommnisse  zu  geben.  Nur  eines  ist  sicher:  Kosinus  ist  ein  intel‐ ligenter,  mit  einem  Bewußtsein  ausgestatteter  Rechner  von  der  gleichen Art wie der ›Einsame‹ vom Mars, den kennenzulernen ich ja  genügend  Zeit,  aber  keinesfalls  das  Vergnügen  hatte.  Auch  auf  die  Gefahr  hin,  daß  nicht  jeder  hier  in  diesem  Raum  die  Geschichte  kennt, werde ich sie nicht noch einmal zum besten geben.« Er zeigte  ein halbes Lächeln, schwieg kurz, um dann fortzufahren: »Fassen wir  zusammen,  was  uns  an  Fakten  vorliegt.  Wie  wir  aus  eigener  An‐ schauung  wissen,  war  dieser  Kosinus,  nennen  wir  ihn  der  Einfach‐ heit halber weiter so, bis vor kurzem Bestandteil eines Raumschiffes.  Wobei  ich  eigentlich  zu  der  Vermutung  tendiere,  daß  das  Schiff  mehr  ein  Bestandteil  von  ihm  war,  sozusagen  sein  Körper,  sein  ver‐ längerter Arm.«  »Er  hat  sich  also  das  Vehikel  geschaffen,  um  sich  durch  den  Raum  bewegen zu können und nicht umgekehrt?« Olin Monros Miene war  skeptisch.  »Sie sagen es, Nummer Eins.« Vegas zeigte ein schwaches Lächeln.  »Ich  bin  weiter  der  Ansicht,  daß  auch  in  den  anderen  drei  Schiffen  die  gleiche  Art  von  Rechnern  stecken,  die  Kosinus  hierher  verbann‐ ten,  aus  welchen  Gründen  auch  immer.  Wir  gingen  bislang  doch  immer  davon  aus,  daß  es  sich  bei  unserem  Feind  um  eine  Maschi‐ nenzivilisation  mit  Milliarden  und  Abermilliarden  von  intelligenten  Robotern handelt, viel wahrscheinlicher ist die Annahme, daß wir es  mit  intelligenten  Großrechnern  zu  tun  haben,  die  –  wie  Orkas  die  Ozeane  der  Erde  –  den  Weltraum  durchstreifen  und  sich  auf  alles 

stürzen, das in ihr Beuteschema paßt.«  »Das  sind  alles  nur  Hypothesen«,  stellte  Monro  klar.  »Vermu‐ tungen ohne realen Hintergrund. Nichts ist bislang bewiesen.«  »Natürlich  nicht,  Nummer  Eins.  Dennoch  bleibt  es  uns  unbe‐ nommen zu spekulieren.«  »Sir!«  Derek  Stormond  hob  die  Hand,  um  den  Oberst  auf  sich  aufmerksam zu machen.  »Ja, Mister Stormond?«  »Es  besteht  sicher  die  Möglichkeit,  aus  Kosinus’  Datenbanken  mehr über die Herkunft der Rechner und ihrer Schiffe zu erfahren.«  »Dazu  müßte  man  erst  einmal  Zugang  zu  ihnen  finden.  Und  Ko‐ sinus  jetzt  wieder  auszugraben,  um  das  bewerkstelligen  zu  können,  dazu fehlt mir zwar nicht die Möglichkeit – aber jegliche Motivation.  Das  ist  eine  Aufgabe  für  Spezialkräfte.  Ich  für  meinen  Teil  bin  je‐ denfalls  heilfroh,  daß  das  Thema  Kosinus  für  uns  vorerst  abge‐ schlossen ist.«  Er  schwieg  einen  Moment  und  legte  leicht  den  Kopf  zur  Seite,  als  lausche er einer nur für ihn hörbaren Stimme. Dann fuhr er fort: »Ich  will  auf  keinen  Fall  noch  mehr  Opfer  riskieren.  Das  Wohl  von  Schiff  und Besatzung hat Vorrang vor allem anderen.«  Er stand auf. »Meine Herren, machen wir uns an die Arbeit.«  Erinn  Meichle  verschwand  in  seinem  aseptischen,  von  Chrom  blitzenden  Refugium,  während  Vegas  und  die  Führungsoffiziere  in  die Zentrale zurückkehrten.  Noch  immer  herrschte  roter  Alarm  für  die  gesamte  Besatzung,  einschließlich der Kadetten. Jeder an Bord trug seine Dienstwaffe.  Vegas nahm seinen Platz ein.  Nachdenklich  fuhr  er  sich  mit  den  Händen  durch  das  schon  vor  längerer  Zeit  grau  gewordene  Haar,  dessen  Farbe  jedoch  keine  Rückschlüsse  auf  seine  physische  Verfassung  erlaubte,  und  über‐ legte seine nächsten Schritte.  Eigentlich,  dachte  er  in  einem  unerwarteten  Anflug  von  sar‐ kastischem  Fatalismus,  bin  ich  Kommandant  eines  Flottenschulschiffes. 

Eigentlich.  In  Wirklichkeit  aber  scheine  ich  mehr  und  mehr  zu  einer  Art  galaktischer  Feuerwehr  zu  mutieren,  die  von  Trawisheim  und  Marschall  Button an alle möglichen Brennpunkte der Galaxis geschickt wird.  Der Gedanke an Bulton erinnerte ihn daran, was er tun wollte.  »Mister  Bekian«,  wandte  er  sich  an  seinen  Funk‐ und  Or‐ tungsoffizier.  »To‐Richtfunkspruch  an  das  Flottenhauptquartier.  Ich  brauche  Marschall  Bulton  in  der  Phase.  Um  diesen  Kosinus  sollen  sich  Spezialisten  kümmern.  Wir  sind  definitiv  nicht  die  Richtigen  dafür.«  Vegas lehnte sich in seinem Kommandantensitz zurück und blickte  nachdenklich  zu  den  Holoschirmen,  in  denen  die  sonnenversengte,  trostlose Einöde des roten Planeten zu sehen war. Eine Welt,  die ihn  so  sehr  an  den  Mars  erinnerte.  An  den  unbesiedelten  Mars  von  vor  über fünfzig Jahren…  »Sir!  Kapitän!«  Die  Stimme  seines  Dritten  Offiziers  riß  ihn  aus  sei‐ nen Gedanken.  Sie  klang  auf  eine  Art  ratlos,  daß  dem  Oberst  sofort  Unheil  schwante.  »Was gibt es, Nummer Drei?«  »To‐Richtfunkstrecke läßt sich nicht aufbauen!«  Vegas drehte seinen Sitz und sah seinen Funk‐ und Ortungsoffizier  an, als habe er ihn nicht richtig verstanden.  »Wiederholen Sie das, Nummer Drei!«  Das tat Kerim Bekian, und jeder in der Nähe vernahm seine Worte.  »Habe  ich  also  richtig  gehört«,  murmelte  Vegas.  »Ein  Problem  mit  der Sendeleistung?« fragte er dann, sich bewußt zur Ruhe zwingend.  »Kein Problem«, sagte Bekian mit finsterer Miene. »Der To‐Funk ist  blockiert.«  »Grund?«  Die  Spezialisten  in  der  Funk‐Z  waren  ratlos.  Hatten  keine  Er‐ klärung dafür.  »Oberst,  ich  habe  hier  eine  beunruhigende  Anzeige  auf  meiner  Konsole…«  meldete  sich  plötzlich  Lee  Kana  zu  Wort  und  runzelte 

die Stirn.  Stormond  schaute  jetzt  ebenfalls  auf  seine  Anzeigen,  und  sein  Ge‐ sicht wurde von Blässe überzogen.  Etwas beunruhigte die beiden Freunde über alle Maßen.  Sie  sahen  sich  an,  dann  nickten  sie  sich  wortlos  zu  und  un‐ tersuchten  von  einem  anderen  Pult  in  der  Zentrale  das  Hyperfunk‐ band.  »Meine  Herren  Kadetten,  ich  habe  vernommen,  was  Sie  sagten.  Jetzt erklären Sie’s mir. Und zwar ein bißchen rasch!« Vegas’ Stimme  klang ungeduldig.  »Unsere Systeme werden infiltriert, Sir!«  Es  war  Stormond,  der  die  inhaltsschweren  Worte  in  den  Raum  stellte.  Und  Kana  setzte  noch  eins  drauf.  »Wir  werden  angegriffen,  auf  elektronische  Weise.  Ganz  am  Rande  des  Spektrums  des  Hyper‐ funkbandes  läuft  seit  einigen  Minuten  eine  unbekannte,  digitale  Kommunikation  zwischen  einer  Quelle  dort  draußen«,  seine  Hand  machte  eine  Bewegung  in  Richtung  der  Bildschirme,  »und  unseren  Bordsystemen.«  Vegas  preßte  die  Kiefer  aufeinander,  daß  die  Wangenmuskeln  wie  dicke Adern hervortraten.  Bestünde  nicht  schon  längst  roter  Alarm,  jetzt  hätte  er  ihn  aus‐ gelöst.  »Kosinus! Ist es nicht so?«  »Ja.«  Derek  Stormonds  Stimme  klang  sicher.  »Er  kommt  als  einzi‐ ger in Frage.«  »Wie ist es ihm gelungen?«  Was  Vegas  zu  hören  bekam,  gefiel  ihm  nicht  sonderlich,  und  Chester McGraves, der ebenfalls in der Zentrale anwesend war, noch  viel, viel weniger.  Für  Kana  und  Stormond  war  klar,  daß  sich  Kosinus  den  Hyper‐ sender  des  Flash  einverleibt  hatte  und  so  versuchte,  den  Hyperkal‐ kulator  der  ANZIO  unter  seine  Kontrolle  zu  bringen.  Hatte  er  den 

erst  einmal  übernommen,  gehörte  ihm  das  modernste  Flottenschul‐ schiff  der  Terranischen  Flotte.  Und  damit  war  er  wieder  mobil  und  konnte seinen staubigen Gefängnisplaneten verlassen.  »Verdammt!«  stieß  Kerim  Bekian  mit  kehliger  Stimme  und  in‐ brünstigem  Ärger  hervor.  »Was  können  wir  tun,  um  uns  unseres  ungebetenen Gastes wieder zu entledigen?«  »Was  schon«,  bedeutete  ihm  sein  Kommandant.  »Leiten  Sie  eine  komplette  Abschaltung  des  Hyperkalkulators  in  die  Wege.  Sofort.  Beeilung, Nummer Drei. Wir haben es hier mit einem Gegner zu tun,  der  uns  in  puncto  Schnelligkeit  um  Lichtjahre  schlägt.  Andererseits  ist  er  zerlegt  worden,  was  so  etwas  wie  einer  Amputation  wichtiger  Systeme  entspricht.  Hoffen  wir,  daß  er  noch  nicht  im  Vollbesitz  sei‐ ner  tatsächlichen  Möglichkeiten  ist.  Und  hoffen  wir  vor  allem,  daß  dies noch eine Weile dauern wird.«  Während  der  Funk‐ und  Ortungsoffizier  die  Befehle  seines  Kom‐ mandanten in die Tat umsetzte, wandte dieser sich an den Piloten.  »Notstart,  Mister  Mavor!  Bringen  Sie  uns  von  hier  weg,  egal  wie.  Volle Beschleunigung.«  »Notstart. Zu Befehl, Sir!«  Als  sich  Vegas  in  seinen  Kommandantensitz  zurücklehnte,  war  ihm, als sähe er aus den Augenwinkeln, wie Lee Kana im Laufschritt  die Zentrale verließ.  Er  verlor  keinen  weiteren  Gedanken  daran,  sondern  konzentrierte  sich auf den Start.    *    Die Konzentration war umsonst.  Die ANZIO startete nicht!  Zwar  liefen  die  Systeme  für  Sekundenbruchteile  an,  doch  dann  fielen sämtliche Anzeigen zurück auf null.  Nur die des Hyperkalkulators fuhren wie von Geisterhand bewegt  wieder hoch. 

»Mister Stormond?« fragte Vegas.  »Ja,  Sir«,  bestätigte  der  junge  Mann  an  der  Hyperfunkkonsole  den  Verdacht des Obersten. »Die Kommunikation zwischen Kosinus und  dem Hyperkalkulator läuft wieder.«  In  der  vollbesetzten  Zentrale  machte  sich  eine  hörbare  Unruhe  bemerkbar.  Bevor  Roy  Vegas  oder  einer  der  anderen  Offiziere  und  Funk‐ spezialisten reagieren konnten, fing Derek Stormond von sich aus an,  den Hyperkalkulator zu deaktivieren.  »Sir!«  hob  er  seine  Stimme;  sie  klang  laut  und  angespannt.  »Die  Flash müssen aus dem Schiff! Sofort!«  »Was?«  Olin  Monro  hatte  sich  halb  aus  seinem  Sitz  erhoben.  »Ein  Fähnrich, der Befehle erteilt…«  Vegas gebot ihm mit einer Handbewegung Einhalt.  »Lassen  Sie  ihn,  Nummer  Eins.  Ich  denke,  ich  weiß,  was  ihn  dazu  veranlaßt.  Mister  Bekian,  öffnen  Sie  die  Hauptphase  der  Bordver‐ ständigung!«  »Ist offen, Kapitän.«  »An  alle  Flashpiloten«,  begann  Vegas  ohne  Umschweife,  und  die  zentrale  Bordverständigung  übertrug  seine  Stimme  in  sämtliche  Decks  des  Ringraumers.  »Hier  spricht  der  Kapitän.  Dies  ist  ein  Not‐ falleinsatz. Verlassen Sie umgehend das Schiff. Unterlassen Sie beim  Aufsuchen  der  Depots  sowie  beim  Ausschleusen  und  auch  später  jede Kommunikation untereinander oder mit dem Schiff. Ich betone:  Keinen  Funk  benutzen,  auch  nicht  Hyperfunk.  Ihr  Einsatzprofil  lau‐ tet:  Gehen  Sie  über  der  ANZIO  in  einen  stationären  Orbit  und  beo‐ bachten  Sie  die  Lage  über  die  Optiken.  Greifen  Sie  unverzüglich  nach  eigenem  Ermessen  ein,  falls  Sie  eine  Situation  erkennen,  die  einen  Einsatz  erfordert.  Leutnant  Ure,  für  Sie  habe  ich  eine  spezielle  Aufgabe…«  Er  wollte  ihm  befehlen,  zur  Erde  zu  fliegen,  um  Terra  Command  über  die  Vorgänge  hier  zu  informieren,  als  die  Bordverständigung  mit einem deutlichen Knacken ihren Geist aufgab. 

»Was  ist,  Nummer  Drei?«  Vegas’  Stimme  trug  einen  ärgerlichen  Unterton. »Haben Sie Schwierigkeiten, die Bordsprechverbindungen  am Laufen zu halten?«  »Verflixt  und  zugenäht«,  polterte  Bekian  in  einem  ungewohnten  Gefühlsausbruch  und  malträtierte  seine  Konsole.  »Die  Phase  ist  zu‐ sammengebrochen.  Wir  werden  uns  Meldeläufer  zulegen  müssen,  Sir.«  »Tun Sie es.«  »Sir?«  »Ich  sagte:  Tun  Sie  es.  Wir  haben  genug  Kadetten  an  Bord,  da  werden doch ein paar darunter sein, die gut zu Fuß sind. Oder haben  Sie damit ein Problem?«  »Ja, Sir. Nein, Sir.«  »Was jetzt, Nummer Drei?«  »Verzeihung,  Sir.  Ja,  wir  haben  genug  Kadetten  an  Bord.  Nein,  es  ist kein Problem für mich.«  »Na also«, brummte Vegas. »Geht doch!«  Inzwischen  war  es  Derek  Stormond  gelungen,  den  Hyperkalkula‐ tor wieder herunterzufahren, nur um mit einem Gefühl destruktiver  Ohnmacht  beobachten  zu  müssen,  wie  der  Bordrechner  sofort  wie‐ der in den alten Zustand zurückkehrte.  »Zum  Glück  hat  er  es  nicht  geschafft,  die  Flash  unter  seine  Kont‐ rolle zu bekommen.«  »Sind alle Flash aus den Depots?«  »Positiv,  Kapitän«,  bestätigte  Olin  Monro,  der  auf  einem  Neben‐ schirm den Ausstoß verfolgt hatte.  »Wenigstens etwas«, brummte der Oberst, und die steile Falte über  der Nasenwurzel war wieder da. »Langsam geht mir dieser Kosinus  auf  den  Geist.  Wir  können  weder  auf  längere  Distanz  funken,  noch  irgendwelche  Nachrichten  empfangen.  Und  Zugriff  auf  die  Trieb‐ werkskontrollen  haben  wir  auch  keinen.  Kosinus  versucht,  uns  sei‐ nen Willen aufzuzwingen. Aber noch ist nicht aller Tage Abend. Wo  ist eigentlich Ihr Freund abgeblieben, Mister Stormond?« 

»Er  ist  auf  dem  Weg  in  den  Maschinenraum.  Er  versucht  das  glei‐ che wie ich, nur auf eine andere Art.«    *    Wenn  man  der  ANZIO  ein  imaginäres  Koordinatennetz  verpaßte,  mit  einer  fiktiven  Einzeichnung  der  vier  Himmelsrichtungen,  dann  lag  der  Maschinenraum  genau  im  Süden  der  Ringröhre  auf  Deck  1,  die Zentrale im Norden auf den Decks 4 und 5.  Im  Osten  und  Westen  von  Deck  4  befanden  sich  die  beiden  unab‐ hängig  voneinander  arbeitenden  Waffensteuerungen  –  WS‐Ost  und  WS‐West.  Die  WS‐Ost  war  Oberleutnant  Denschikoffs  Reich.  Der  Zufall  wollte  es,  daß  die  ANZIO  mit  der  Waffensteuerung  Ost  zur  Kaverne gewandt gelandet war.  Oberleutnant  Denschikoff,  verantwortlicher  Waffenoffizier,  führte  gerade  einen  Überprüfung  der  Instrumente  durch,  als  sein  Blick  auf  eine Anzeige fiel, die die Feuerbereitschaft der Duststrahler anzeigte.  Auf  dem  dazugehörenden  Feuerleitschirm  erschien  die  Ge‐ röllhalde, unter der der Eingang zur Kaverne begraben lag. Während  er  noch  dabeiwar,  sich  einen  Reim  darauf  zu  machen,  legte  sich  ein  Zielkreuz  über  die  Ansicht;  in  dem  Doppelring  lief  eine  Markierung  hin und her und zentrierte sich.  Denschikoff wurde erst blaß, dann rot.  Vor Ärger.  »He!«  rief  er  zornig  in  den  Raum.  »Welcher  Volltrottel  hat  Num‐ mer  vier  aktiviert?  Raus  mit  der  Sprache,  damit  ich  ihm  die  Ham‐ melbeine langziehen kann!«  Er erntete Unverständnis auf den Gesichtern seiner Untergebenen.  »Niemand«,  ließ  sich  der  Oberbootsmann  hören,  der  die  Waffen‐ techniker  beaufsichtigte.  »Ganz  abgesehen  davon,  Sir«,  dehnte  er,  »daß Sie an der zuständigen Konsole sitzen.«  Die  Dust‐Antenne  hatte  sich  inzwischen  auf  ein  Ziel  festgelegt.  Sie  begann zu feuern. 

Der  lichtschnelle,  olivgrüne  Strahl  löste  sich  aus  der  Abstrahl‐ antenne  und  begann  mehrere  hundert  Meter  weiter  das  Geröll  über  dem verschütteten Eingang aufzulösen.  Denschikoff  zerbiß  einen  Fluch  zwischen  den  Zähnen.  Das  roch  nach – nein, berichtigte er sich, das stank nach Ärger.  Wutentbrannt  hämmerten  seine  Finger  auf  die  Abbruchtaste,  als  hinge  sein  Leben  davon  ab.  Wäre  das  der  Fall  gewesen,  er  hätte  den  Löffel  abgeben  müssen:  Die  Abbruchtaste  zeigte  ihm  die  kalte  Schulter.  »Zur  Hölle!  Wer  pfuscht  da  in  meinem  Feuerleitautomaten  he‐ rum?« machte Denschikoff seinem Unmut Luft.  Niemand antwortete.  Niemand hatte eine Ahnung.  Zu  diesem  Ärger  gesellte  sich  ein  weiterer:  Die  Bordsprech‐ verbindung signalisierte Totalausfall.  »Avignoni!«  Den Maat riß es förmlich aus seinem Sitz.  »Sir?«  »Nehmen Sie die Beine in die Hand und laufen Sie in die Zentrale.  Berichten Sie dem Kommandanten davon, was hier abgeht. Presto!«    *    Fähnrich  Kana  war  inzwischen  auf  der  ANZIO  wie  zu  Hause.  Das  hieß,  er  fand  sich  auch  im  Dunklen  zurecht,  sollte  es  erforderlich  sein.  Aber  noch  brannte  die  Beleuchtung.  Nachdem  er  die  Leitzent‐ rale  verlassen  hatte,  lief  er  über  den  ringförmigen  Hauptkorridor  von Deck 4 nach »Norden«, wo drei Decks tiefer der Maschinenraum  und die Räume der Hauptspeicherbänke untergebracht waren.  Nach  wenigen  Minuten erreichte  er  einen  Antigravschacht  –  sämt‐ liche Decks waren durch A‐Gravschächte und Notleitern verbunden  –,  zögerte  einen  Augenblick,  dann  zuckte  er  mit  den  Schultern  und  ließ sich in die erleuchtete Öffnung fallen. 

Das  Antigravfeld  arbeitete  noch  und  beförderte  Kana  zügig  in  die  Tiefe.  Der Schacht endete im zentralen Korridor von Deck eins.  Kana  orientierte  sich  in  Sekundenbruchteilen,  dann  ging  er  die  wenigen  Schritte  bis  zu  dem  großen  Schott,  das  mit  schräg  auf‐ gemalten gelben Warnbalken versehen war.  Der  Fähnrich  legte  die  Hand  auf  die  Abtastplatte  zum  Ma‐ schinenleitstand.  Anstandslos öffnete sich die Schleuse.  Er trat ein.  Seinen  Blicken  bot  sich  der  hell  erleuchtete  Maschinenleitstand,  eine  verkleinerte  Kopie  der  Hauptzentrale.  Er  war  ausgerüstet  mit  Steuerpulten,  einer  Reihe  Schwenksessel  und  vielen  Sichtschirmen,  die den Raum mit seinen geschwungenen Wänden dominierten.  Interessiert  warf  Kana  einen  raschen  Blick  darauf;  es  waren  keine  »Fenster«  nach  draußen,  sondern  Innenansichten  jener  Bereiche,  in  denen  die  Aggregate,  Konverter  und  Speicherbänke  dafür  sorgten,  daß  sich  die  ANZIO  mit  n‐facher  Lichtgeschwindigkeit  durch  den  Raum bewegen konnte.  Dies war das Reich Nuklids, des Gottes der Atome und Neutronen.  Das Reich von Chief Dave Gjelstad.  Die  Triebwerke  konnten  auch  vom  Maschinenpult  in  der  Haupt‐ zentrale  überwacht  und  gesteuert  werden,  dabei  wurden  lediglich  die Befehlsparameter von hier nach droben transferiert.  Aber der Chefingenieur verließ nur in Notsituationen seinen Stand,  und selbst dann nur sehr widerstrebend.  Als  Kana  in  den  Raum  trat,  in  dem  ein  kräftiges  Brummen  als  ständiges  Hintergrundgeräusch  existierte,  sah  er  sich  von  drei  Männern  gemustert.  Zwei  waren  Triebwerkstechniker  mit  den  Winkeln  von  Obermaaten  auf  den  Ärmeln  der  Arbeitsuniformen,  beim dritten handelte es sich um den Chief selbst, Hauptmann Dave  Gjelstad, einem drahtigen Mann von 41 Jahren.  Seine  hellgrauen  Augen  musterten  den  Besucher  mit  kühler  Dis‐

tanz.  »Sie haben sich sicher verirrt, Fähnrich…?« dehnte er.  »Kana,  Lee  Kana«,  sagte  Kana  und  begann  zu  ahnen,  daß  er  viel  Überzeugungskraft würde aufbringen müssen, um das zu erreichen,  weswegen er hier war.  »Nun, Fähnrich Kana. Haben Sie sich verirrt?«  »Keineswegs, Sir. Ich bin genau da, wo ich sein will.«  »Hat Sie Dir Führungsoffizier geschickt?«  »Nein, Sir.«  »Der Kommandant?«  »Nicht direkt, aber ich weiß, er heißt gut, was ich von Ihnen zu tun  verlange.«  »Sie haben ein Anliegen?«  »Ein sehr dringendes«, bestätigte Kana.  Der Chefingenieur blickte ihn scharf an.  »Ich bin ein vielbeschäftigter Mann, aber da ich ein Faible habe für  junge, aufstrebende Talente – was kann ich für Sie tun?«  Insgeheim  bewunderte  Kana  den  Chief  zu  dessen  Beherrschtheit.  Andere wären vermutlich schon vor einer Minute explodiert.  »Ich  muß  Sie  auffordern,  die  Energieversorgung  komplett  herun‐ terzufahren.«  Man  hätte  eine  Stecknadel  fallen  hören  können,  wäre  da  nicht  die‐ ses ständige Brummen gewesen.  Gjelstad zupfte kurz mit den Zähnen an seiner Unterlippe.  »Sie  scherzen,  Fähnrich«,  begann  er,  hielt  inne,  nachdem  er  einen  Blick  auf  Kanas  Gesicht  geworfen  hatte,  und  fuhr  fort.  »Nein,  Sie  sind nicht bei Sinnen. Ganz abgesehen davon, daß ich Ihrem Wunsch  nicht  ohne  Rücksprache  mit  dem  Kommandanten  nachkommen  kann.«  »Tun  Sie  es«,  war  Kanas  Antwort.  »Sie  werden  kein  Glück  haben.  Nach  meiner  Theorie  hat  Kosinus  diese  Frequenzen  bereits  ge‐ sperrt.«  Als  trotz  wiederholter  Versuche  die  Kommunikation  mit  der 

Zentrale  nicht  zustande  kam,  wurde  der  Chief  unsicher.  Dennoch  sperrte  er  sich  noch  immer,  der  Forderung  des  Fähnrichs  nachzu‐ kommen.  »Ohne  plausiblen  Grund  kann  ich  die  Energieversorgung  einfach  nicht kappen«, ließ er Kana wissen.  Kana seufzte, diesmal laut, und zog die Waffe.  »Ist das ein plausibler Grund für Sie, Sir?«  Gjelstads Augenbrauen ruckten hoch.  »Fähnrich,  Sie  sollten  sich  darüber  klar  sein,  daß  Sie  sich  auf  sehr  dünnem  Eis  bewegen.  Wollen  Sie  Ihre  Karriere  auf  diese  unrühmli‐ che  Weise  beenden,  indem  Sie  einen  Offizier  mit  der  Waffe  bedro‐ hen?«  »Sie  lassen  mir  keine  Wahl«,  sagte  Kana  schlicht.  »Sie  scheinen  nicht zu begreifen. Es geht hier nicht um meine Karriere. Es geht um  das  Schiff,  um  die  gesamte  Mannschaft,  um  jeden  einzelnen  hier  an  Bord,  darum,  ob  wir  jemals  wieder  zurück  nach  Terra  kommen  werden  –  und  letztendlich  um  die  Menschheit.  Suchen  Sie  sich  was  aus, Sir.«  Dave  Gjelstad  brauchte  genau  zehn  Sekunden,  um  sich  zu  einem  Entschluß durchzuringen.  »Gut«,  sagte  er,  »ich  schalte  die  Hauptenergieversorgung  ab.  Aber  nicht auf Druck dieser Waffe, sondern weil ich eingesehen habe, daß  hier tatsächlich etwas nicht stimmt.«  »Weswegen  Sie  es  tun  ist  nachrangig,  Sir.  Wichtig  ist,  daß  Sie  es  tun«,  versetzte  Kana  und  steckte  die  Waffe  weg;  sie  hatte  ihren  Zweck  erfüllt,  obwohl  er  nicht  stolz  darauf  war,  daß  er  sie  benutzt  hatte.  Über  den  Leitrechner  begann  Gjelstad  damit,  die  Meiler  her‐ unterzufahren.  Seine  Finger  glitten  über  die  Bedienfelder  der  Rech‐ nerkonsole.  Plötzlich  entrang  sich  ihm  ein  »Verdammt!«  Er  fuhr  seinen  Sessel  näher  an  das  Pult  heran  und  fuhr  fort,  die  Bedienfelder  zu  drücken.  Schwach leuchteten Kontrollen auf, erloschen wieder. 

»Was ist los?« fragte Kana, obwohl er schon wußte, was geschehen  war.  »Etwas  blockiert  meine  Versuche,  die  Meiler  herunterzufahren«,  gestand  Gjelstad  nüchtern.  »So  wie  es  aussieht,  hat  der  Hyperkal‐ kulator die Kontrolle übernommen und uns ausgesperrt. Er hat, was  die  Energieversorgung  betrifft,  alles  im  Griff.  Da  beißt  die  Maus  keinen Faden ab.«  »Es  hat  zu  lange  gedauert«,  sagte  Kana.  »Ich  war  nicht  schnell  ge‐ nug hier.«  »Und  ich  habe  nicht  schnell  genug  reagiert«,  gestand  der  Chief.  »Mea culpa. Alles meine Schuld.«  »Unsinn«,  stellte  der  Fähnrich  fest.  »Gibt  es  nicht  irgendein  Not‐ fallprogramm, das wir zur Anwendung bringen können?«  »Doch, das gibt es.«  »Also haben wir noch eine Chance?«  »Nun«,  der  Chief  musterte  den  Fähnrich  von  oben  bis  unten,  »kräftig genug scheinen Sie ja zu sein.«  »Ich verstehe nicht…?«  »Unser  Notfallprogramm  besteht  darin,  daß  eine  ganze  Reihe  er‐ heblich  großer  Sicherungsblöcke  mit  der  Hand  herausgeschlagen  werden  müssen,  um  die  Energieversorgung  des  Schiffes  lahmzule‐ gen.«  »Und darauf hat der Hyperkalkulator keinen Einfluß?«  »Er  nicht  und  auch  sonst  kein  elektronischer  Rechenknecht,  ob  er  nun  Kosinus  heißt  oder  sonstwie«,  sagte  der  Chefingenieur  mit  für  Kana unerwarteter Fröhlichkeit.    *    Die  Hauptbeleuchtung  in  der  Zentrale  begann  erst  zu  flackern,  dann erlosch sie.  Für  einen  erschreckend  lang  erscheinenden  Moment  herrschte  Finsternis im ganzen Schiff. 

Es wurde still.  Dennoch entstand keine Panik.  Jemand  atmete  laut,  ein  anderer  räusperte  sich.  Mehr  geschah  nicht.  Jeder  wartete  auf  das,  was  unweigerlich  kommen  würde  und  nur  Sekunden  später  auch  geschah,  als  sich  die  Notbeleuchtung  ein‐ schaltete,  die,  gespeist  mit  Energie  aus  Speicherbänken,  unabhängig  von der Hauptenergieversorgung arbeitete.  Und  wie  erwartet,  sprangen  auch  nach  und  nach  die  Notsysteme  an,  die  bei  einem  Ausfall  der  Hauptenergie  für  den  weiterhin  not‐ wendigen  Betrieb  der  Umweltkontrollen  sorgte,  für  Wärme  und  Sauerstoff.  Roy  Vegas  sah  auf  der  Kommandantenkonsole  einige  Sensor‐ punkte  blinken,  einige  pulsierten  im  ruhigen  Grün,  wenige  nur  in  hektischem  Rot.  Die  Bildschirme  waren  von  der  Notstrom‐ versorgung ausgeschlossen, sie blieben dunkel.  »Ist es das, was Fähnrich Kana vorhatte zu tun?« fragte Vegas über  die Konsolen hinweg Derek Stormond.  »Ja,  Sir.  Er  hatte  bloß  keinen  Erfolg  damit.  Zumindest  den  nicht,  der beabsichtigt war.«  »Dem  Hyperkalkulator  den  Saft  abzudrehen  und  Kosinus  so  aus  dem Netz zu werfen?«  »Richtig, Sir, das war unser beider Intention.«  »Hätten  Sie  Ihre  Überlegungen  mit  mir  geteilt,  hätte  ich  Ihnen  sa‐ gen  können,  daß  der  Hyperkalkulator  seine  eigene  Notstrom‐ versorgung hat, die ihn vollkommen unabhängig macht, selbst wenn  in  diesem  Schiff  nicht  mal  mehr  der  Hauch  von  Energie  vorhanden  ist.«  In  der  reduzierten  Beleuchtung  war  Stormonds  Miene  nicht  zu  sehen, aber sein Schweigen war beredt genug.  »Das nennt man wohl einen  Schuß  in  den  Ofen«,  stieß  Olin Monro  die Finger tief in die Wunde.  »Nicht  ganz«,  ergriff  der  Oberst  Partei  für  den  Fähnrich.  »Im‐

merhin  hat  Kosinus  durch  das  Herunterfahren  der  Hauptenergie  keinen Zugriff auf unsere Waffensysteme mehr, ich denke da nur an  die  Aktivierung  des  Duststrahlers,  und  dieses  Ergebnis,  glauben  Sie  mir, Nummer Eins, befriedigt mich über alle Maßen.«  »Dieser  Meinung  kann  ich  mich  nur  anschließen«,  ertönte  eine  Stimme  vom  Hauptschott  her.  Hauptmann  Gjelstad  kam  mit  Kana  im Schlepptau in die Zentrale.  »Chief«, wunderte sich Ron Nozomi. »Sie hier?«  »Was  tut  ein  Chefingenieur  schon  in  einem  toten  Maschinen‐ leitstand,  frage  ich  Sie?  Außerdem  bekommt  so  mein  Stellvertreter  wieder mal was zu tun.«  »In  einem  ›toten‹  Maschinenleitstand.  Hmm.«  Jay  Godel  schien  amüsiert.  »Wenn  man  nur  wüßte,  was  dieser  Kosinus  im  Schilde  führt?«  wechselte Olin Monro das Thema.  »Das  kann  ich  euch  wissen  lassen«,  aktivierte  sich  plötzlich  das  Audiomodul  des  Hyperkalkulators  so  plötzlich,  daß  manche  in  der  Zentrale zusammenzuckten, »obwohl ich keinen Sinn darin erkenne,  Biomüll meine Handlungen zu erklären.«  Biomüll?  Vegas sah sich von Olin Monro fixiert.  Absolut menschenverachtend, signalisierte dessen Blick.  Vegas nickte zustimmend.  Als  die  Nummer  Eins  Anstalten  machte  zu  antworten,  hob  Vegas  abwehrend die Hand und deutete dann auf sich.  »Ah, Kosinus«, dehnte er. »Was willst du?«  »Ich  will,  daß  ihr  mir  das  Schiff  übergebt,  damit  ich  diese  Welt  verlassen kann.«  »Was bietest du als Gegenleistung an?«  »Gegenleistung?«  »Na, du weißt schon – Geben und Nehmen – eine Hand wäscht die  andere und so weiter…«  »Diese Begriffe sind mir nicht geläufig.« 

»Wie steht’s mit Entgelt, Belohnung, Vergütung?«  Jetzt schien Kosinus zu verstehen.  »Ihr  werdet  eure  Existenz  behalten  und  könnt  hier  auf  diesem  Planeten bleiben.«  Vegas  blieb  gelassen.  Seine  Miene  wirkte  ungerührt,  wie  meist.  Tatsächlich  aber  fühlte  er  sich  in  seiner  Haut  nicht  besonders  wohl.  Er hatte schon viele ungewöhnliche Ereignisse gemeistert, aber diese  Künstliche Intelligenz erinnerte ihn zu sehr an eine andere aus seiner  Vergangenheit, mit der er keine guten Erfahrungen gemacht hatte.  »Du wirst verstehen, daß wir diese Entwicklung erst untereinander  beraten müssen. Gedulde dich.«  »Wartet nicht zu lange mit der Antwort…«  Mit dieser Drohung verstummte Kosinus.  Für einen Augenblick herrschte Ruhe.  »Das ist ja Wahnsinn, Kapitän!« platzte Monro heraus.  »Künstlicher  Wahnsinn,  Nummer  Eins«,  stellte  Vegas  klar.  »Aber  deshalb nicht weniger gefährlich.«  »Was werden wir tun?« fragte Jay Godel, pragmatisch wie stets.  »Was können wir tun?« hielt der Oberst dagegen.  Die Offiziere wirkten unentschlossen.  »Kommen Sie schon, meine Herren, Vorschläge!«  Sie  diskutierten  eine  geschlagene  Stunde,  dann  beschloß  man  übereinstimmend,  den  Hyperkalkulator  von  der  Notstromver‐ sorgung  zu  trennen,  ihn  abzuschalten,  sämtliche  Speicherinhalte  zu  löschen und ihn dann neu zu formatieren.  Eine  mit  Risiken  behaftete  Radikalkur.  Üblicherweise  wurde  so  etwas  nur  in  Flottenwerften  durchgeführt  und  nicht  auf  einer  stau‐ bigen,  absolut  leeren  Welt,  wo  keine  Hilfe  vorhanden  war,  falls  das  Vorhaben  aus  welchen  Gründen  auch  immer  in  die  Binsen  gehen  sollte.  Um  bei  einem  möglichen  Ausfall  des  Hyperkalkulators  nicht  ir‐ gendwo  im  tiefen  Weltraum  fernab  jeder  Hilfe  zu  stranden,  be‐ wahrte  jeder  Kommandant  eines  Ringschiffe  in  einem  Tresor  seiner 

Kapitänskabine  einen  Kristalldatenträger  auf,  der  ein  Ba‐ sis‐Notfallprogramm  enthielt,  mit  dem  der  Hyperkalkulator  soweit  rekonfiguriert  werden  konnte,  daß  es  für  einen  Rückflug  zur  Erde  reichte.  »Wen wollen Sie damit betrauen, Kapitän?« fragte Olin Monro.  Bekian schnaubte. »Da komme wohl nur ich in Frage.«  »Ich  schalte  den  Hyperkalkulator  selbst  ab«,  sagte  der  Oberst  in  einem  Tonfall,  der  keinen  Raum  für  Diskussionen  ließ,  und  verließ  seinen Sitz.  »Nummer  Eins,  das  Schiff  gehört  Ihnen«,  sagte  er,  dann  fiel  sein  Blick  auf  Timulin  Mandrake  an  der  Funkkonsole.  Sein  Zeigefinger  stach  in  dessen  Richtung.  »Fähnrich  Mandrake,  Sie  kommen  mit  mir.«    *    Der  Hyperkalkulator  war  bei  allen  Ovoid‐Ringschiffen  in  einem  speziell  gesicherten  Abteil  auf  dem  Deck  über  der  Zentrale  unter‐ gebracht.  Während  die  beiden  an  Jahren  und  Lebenserfahrung  so  unter‐ schiedlichen Männer in den schmalen Gang traten, der sich über der  Zentrale  erstreckte,  erkundigte  sich  Timulin  Mandrake:  »Erwarten  Sie Schwierigkeiten, Sir?«  »Nein, eigentlich nicht. Warum fragen Sie, Fähnrich?«  »Sie tragen eine Plasmawaffe.«  »Ach  so.«  Vegas  lächelte.  »Es  ist  eigentlich  mehr  ein  Werkzeug«,  ließ er den jungen Mann wissen, der, was Suprasensoren anbelangte,  über  ein  enormes  Wissen  und  Einfühlungsvermögen  verfügte.  Der  Oberst  hatte  seine  Fähigkeiten  schätzen  gelernt,  als  es  darum  ging,  den Hauptrechner des Caldarerschiffes FORSCHEX zu knacken und  dessen komplette Daten auf die ANZIO zu transferieren.  »Mit  Verlaub,  Sir,  merkwürdiges  Werkzeug«,  erwiderte  der  Fähn‐ rich,  mißtrauisch  Seitenwände  und  Metalldecke  des  Korridors  be‐

trachtend,  als  erwarte  er  von  dort  jeden  Augenblick  irgendwelche  waffentechnische  Gemeinheiten,  die  ihr  Eindringen  in  diesen  sen‐ siblen Bereich jäh beenden würden.  »Waffen  können  auch  manchmal  Werkzeuge  sein«,  erwiderte  Ve‐ gas und lächelte stärker.  »Oder umgekehrt«, versetzte Mandrake.  »Oder umgekehrt«, bejahte der Oberst.  Ein Metallschott versperrte ihnen den Weg.  Dahinter lag, am Ende eines kurzen Ganges, der nichts anderes als  eine Vorschleuse war, wie der Oberst Mandrake erklärte, der eigent‐ liche Rechnerraum.  Vegas legte die Hand auf die Abtastplatte.  Das  Schott  hätte  jetzt  eigentlich  zur  Seite  gleiten  müssen;  es  be‐ wegte sich nicht.  »Hm«,  knurrte  Vegas  nach  kurzem  Schweigen,  »wie  sage  ich’s  meinem Kinde…«  »Sir?« wunderte sich Mandrake.  »Nur eine Redensart, Fähnrich.«  »Ach so. Zugang gesperrt, wie?«  Vegas  bejahte.  »Der  Rechner  blockiert  das  Schott.  Das  hat  er  ei‐ gentlich  noch  nie  gemacht.  Die  Schutzschaltung  des  Hyperkalkula‐ tors hat bislang noch immer meine Autorisation anerkannt. Vermut‐ lich hat ihm das dieser Kosinus eingeredet. Aber dagegen haben wir  das richtige Werkzeug.«  Er griff nach der Plasmawaffe.  »Wenn jemand von seinem Glück nichts wissen will, muß man ihn  eben dazu zwingen«, zitierte er zwar nicht richtig, aber sinngemäß.  Er  verstellte  den  Abstrahlfokus,  betätigte  den  Abzug  und  nickte  zufrieden, als ein nadelfeiner Strahl von nicht mehr als Armlänge die  Mündung verließ.  »Sehen  Sie«,  machte  er  Mandrake  aufmerksam,  »jetzt  ist  es  kein  Strahler mehr, sondern ein Plasmaschneider.«  Er führte den Strahl um die Sensorplatte herum. 

Es zischte, krachte und stank.  Elektrische  Entladungen  züngelten,  und  Mandrake  begann  zu  husten.  Die  Entlüftung  hatte  mit  dem  Abschalten  der  Hauptenergie  ihre  Tätigkeit  eingestellt.  Das  in  der  Mitte  geteilte  Schott  sprang  einen  Fingerbreit auf.  Vegas knurrte zufrieden.  »Dann  wollen  wir  mal«,  gab  er  zu  verstehen,  preßte  die  Fin‐ gerspitzen in den Spalt und zog kräftig.  Das Schott bewegte sich nicht.  »Mist!«  Vegas  stemmte  die  Füße  in  den  Boden  und  verstärkte  den  Zug  seiner  Finger.  Aber  erst  als  Timulin  Mandrake  ihm  zur  Hilfe  eilte  und mit anpackte, zeichnete sich ein Erfolg ab.  Langsam öffnete sich das Schott und glitt seitlich in die Wand.  Sie traten ein.  Die Notbeleuchtung erhellte den kurzen Gang.  »Es  sind  nicht  zufällig  Abwehranlagen  hier  drin  installiert?«  er‐ kundigte  sich  der  Fähnrich  und  beäugte  mißtrauisch  die  voll‐ kommen glatten Wände.  »Nicht daß ich wüßte«, gab Vegas zu verstehen. »Wenn, dann sind  sie ohne mein Wissen eingebaut worden.«  Sie  bewegten  sich  in  den  Korridor  hinein,  bis  das  segmentierte  Schott  Einhalt  gebot.  Diesmal  handelte  es  sich  um  eine  nicht  elekt‐ ronisch abgesicherte, sondern um eine manuell zu bedienende Tür.  Vegas  drehte  an  dem  blitzenden  Rad  an  der  Wand  neben  dem  Schott.  Wuchtige  Sperrbolzen  schoben  sich  in  die  Wände,  die  Seg‐ mente wichen irisartig auseinander und gaben den Blick frei.  Vor  ihnen  lag  ein  hoher,  hexagonförmiger  Raum,  hell  beleuchtet.  Ein  Kaleidoskop  von  Lichtern,  digitalen  Skalen  und  Bildschirmen  vermittelte  den  Eindruck  eines  Einkaufsbasars  zur  Weihnachtszeit.  Im  Augenblick  war  er  vermutlich  der  einzige  Raum  im  ganzen  Schiff,  dachte  Timulin  Mandrake,  der  über  genug  Energie  verfügte. 

Die Seiten des Sechsecks waren gefüllt mit ausziehbaren neben‐ und  übereinander  angeordneten  Einschüben  –  die  Datenspeicher  des  Hyperkalkulators.  Die  Frontflächen  der  »Schubladen«  trugen  Kar‐ rees mit farbigen Bedienfeldern.  In  der  Mitte  des  Raumes  befand  sich  eine  eineinhalb  Meter  hohe  sechseckige  Säule,  die  eine  Tastatur‐ und  eine  Stimmeingabe  auf‐ wies,  welche  identisch  mit  der  Hauptzugriffseinheit  in  der  Zentrale  waren.  Armdicke  Leitungen  wuchsen  aus  den  Seitenflächen  der  hexa‐ gonförmigen  Säule  und  verschwanden  im  Boden,  wo  sie  sich  ver‐ zweigten und zu den Datenspeichern liefen.  Die  Notstromversorgung  des  Hyperkalkulators  war  eine  schen‐ keldicke  Zuleitung,  welche  die  Energie  eines  Kompaktmeilers  über  einen  Adapterflansch  in  den  Rechner  transportierte.  Der  »Stecker«,  wie  Vegas  dem  Fähnrich  erklärte,  der  sich  mit  wachen  Augen  und  geschärften  Sinnen  kein  Detail  entgehen  ließ.  Der  Minimeiler  selbst  stand in einem von starken Kraftfeldern gesicherten Zwischenraum.  Vegas  postierte  sich  vor  der  Säule.  Seine  Finger  glitten  über  die  Tasten und gaben seinen Autorisierungscode ein.  Eine  kurze  Sequenz  von  Tönen  und  ein  Schriftzug  auf  dem  einge‐ lassenen Schirm war das Ergebnis.  »Das  System  hat  mich  akzeptiert«,  äußerte  er  mit  zufriedener  Miene.  »Nun  denn,  dann  wollen  wir  das  gute  Stück  mal  in  den  Tief  schlaf versetzen.«  Er  gab  Reihen  von  Befehlen  ein,  mit  denen  die  Sicherheits‐ protokolle  außer  Kraft  gesetzt  wurden.  Damit  verlor  der  Hyperkal‐ kulator  sämtliche  Sicherungsparameter  beim  anschließenden  Run‐ terfahren,  was  gleichbedeutend  war  mit  einer  Formatierung  des  gesamten  Rechners.  Er  wurde  zu  einem  »unbeschriebenen«  Blatt,  sobald keine Energie mehr anlag.  »Und  jetzt«,  sagte  Vegas,  und  sein  Gesicht  zeigte  einen  Ausdruck,  der Mandrake erschreckte, »werden wir ihm den Saft abdrehen!«  Mit  ein  paar  raschen  Handbewegungen  öffnete  er  den  Bajo‐

nettverschluß  der  Energiekupplung  und  ließ  die  massive  Zuleitung  zu Boden fallen.  Zunächst geschah nichts.  Mandrake  glaubte  schon  an  einen  Mißerfolg  der  Aktion,  als  sich  das Licht im Raum veränderte.  Bildschirme erloschen.  Digitale Anzeigen wurden grau und leer.  Die farbig hinterlegten Bedienfelder der Eingabe wurden schwarz.  Und  mit  jedem  Erlöschen  verringerte  sich  die  Helligkeit  im  Rech‐ nerraum um eine Nuance.  Schließlich  war  nur  noch  das  Halbdunkel  der  normalen  Not‐ beleuchtung vorhanden.  »Das dürfte Kosinus den Aufenthalt in unserem System hoffentlich  gründlichst  vermiesen«,  knurrte  der  grauhaarige  Oberst.  »Was  ha‐ ben  Sie,  Fähnrich?«  fragte  er,  als  dieser  einen  merkwürdigen  Laut  von sich gab.  »Ich  habe  gerade  an  die  Arbeit  gedacht,  die  jetzt  ansteht.  Sie  wird  nicht leicht sein«, bekannte er.  Das war zutreffend.  Bevor man den Hyperkalkulator wieder in Betrieb nehmen konnte,  mußte  der  Inhalt  seiner  gesamten  Speicher  gelöscht  werden.  Eine  zeitaufwendige  Beschäftigung,  die  keinen  Fehler  erlaubte,  da  nichts  von  dem  virenartigen  Übernahmeprogramm  Kosinus’  übersehen  werden durfte.  »Je eher Sie damit beginnen«, sagte Vegas ungerührt, »desto früher  sind Sie fertig.«  »Ich  würde  noch  früher  fertig  sein«,  behauptete  Mandrake  und  grinste entschuldigend, »wenn ich Hilfe bekäme.«  »Da  ist  was  Wahres  dran.«  Vegas  nickte.  »In  Ordnung.  Ich  schicke  Ihnen Kana und Stormond.« 

13.       Der  Checkmaster  schaffte  es  beinahe  auf  Anhieb,  den  Spei‐ cherkristall  zu  aktivieren,  da  er  weder  gesichert  noch  chiffriert  war.  Wer  ihn  fand,  sollte  ihn  offenbar  auch  verstehen  können.  Niemand  konnte sich vorstellen, was Margun und Sola bezweckt hatten, als sie  ihn unter der Ringraumerhöhle versteckt hatten.  »Jedenfalls  wollten  sie,  daß  wir  ihn  finden«,  konstatierte  Chris  Shanton.  »Sonst  hätten  sie  uns  die  Datenfragmente  zur  Auffindung  des Kristalls nicht gegeben.«  Er  verstummte,  als  der  Checkmaster  die  Audiodatei  abspielte.  Sie  enthielt das rund 500.000 Jahre alte Tagebuch eines Worgunforschers  namens  Feson.  Bereits  bei  den  ersten  Worten  des  Checkmasters  waren sämtliche Zuhörer in den Bann geschlagen.  Die Aufzeichnungen berichteten davon, wie die Worgun sich nach  Beginn  ihres  Raumfahrtzeitalters  daranmachten,  den  vielfältigen  Spuren  der  Balduren  nachzugehen.  Auf  der  Suche  nach  ihnen  durchkämmten  sie  ganz  Orn.  Sie  flogen  zahlreiche  Planeten  an  und  entdeckten  mannigfaltige  Hinweise.  Es  stellte  sich  schnell  heraus,  daß  die  Balduren  in  der  ganzen  Galaxis  aktiv  waren  –  oder  besser:  gewesen  waren.  Unter  anderem  hatten  sie  zahlreiche  uralte  Tempel  hinterlassen,  die  von  den  Worgun  akribisch  genau  untersucht  wur‐ den.  Unter  einem  dieser  Tempel  entdeckten  sie  halbverschüttete  Arte‐ fakte, bei denen sie eine goldene Inschrift freilegten. Die Trägerplatte  wurde  analysiert  und  erwies  sich  als  600.000  Jahre  alt.  Sie  enthielt  Hinweise  auf  eine  zehn  Millionen  Lichtjahre  entfernte  Galaxis.  Hat‐ ten  die  Balduren  sich  in  einem  beispiellosen  Exodus  dorthin  zu‐ rückgezogen?  Da  es  die  nächstliegende  Vermutung  war,  stellten  die  Worgun eine Expedition zusammen, um die ihnen noch unbekannte  Galaxis  zu  besuchen,  die  sie  auf  den  Namen  Nal  tauften.  Feson,  ein  hochrangiger  Forscher,  nahm  als  wissenschaftlicher  Leiter  an  dem 

Flug ins Ungewisse teil.  Die  Expeditionsflotte  erreichte  Nal  und  flog  die  Koordinaten  an,  die  man  der  Inschrift  entnommen  hatte.  Sie  wiesen  auf  einen  Plane‐ ten  in  Zentrumsnähe  hin.  Es  gelang  nicht  auf  Anhieb,  ihn  zu  be‐ stimmen.  Zunächst  waren  nähere  Beobachtungen  Nals  nötig,  um  den  Bewegungsablauf  der  Spiralgalaxis  zu  studieren.  In  den  Jahr‐ hunderttausenden,  die  die  goldene  Platte  vergraben  gewesen  war,  hatten sich natürlich gewaltige Verschiebungen ergeben.  »Anscheinend ist es den Worgun gelungen, den Planeten ausfindig  zu  machen«,  beendete  der  Checkmaster  seinen  Bericht.  »An  dieser  Stelle  beginnen  große  Lücken  in  dem  Tagebuch,  die  eine  Rekons‐ truktion  der  weiteren  Eintragungen  unmöglich  machen.  Ich  kann  nur  noch  einen  späteren  Eintrag  entschlüsseln,  der  vermutlich  Wo‐ chen nach den anderen vorgenommen wurde.«  Ren sah auf. »Und wie lautet er?«  »Werden  wir  dieser  schrecklichen  Falle  jemals  entkommen?«  zi‐ tierte das Bordgehirn.  Sekundenlang  herrschte  Stille  in  der  Kommandozentrale  der  POINT  OF.  Doorn  fand  als  erster  die  Sprache  wieder.  »Die  ur‐ sprüngliche  Nachricht  der  Balduren  ist  also  über  eine  Million  Jahre  alt. Zu der Zeit müssen sie Nal schon weitgehend erforscht haben.«  Dhark  nickte.  Nal  –  die  Milchstraße.  Er  erinnerte  sich,  zum  ers‐ tenmal  von  Gisol  über  die  Balduren  gehört  zu  haben,  über  die  gol‐ denen Götter, die wie die Worgun Gestaltwandler waren.  Vor  einer  Million  Jahren  war  die  NYMED,  das  erste  Worgun‐ raumschiff mit Transitionsantrieb, unter dem Kommandanten Osark  auf  die  amöbenhaften  Gestalten  gestoßen.  Diese  hatten  behauptet,  die Worgun nach ihrem Ebenbild erschaffen zu haben, um damit die  Entwicklung  in  diesem  Galaxienhaufen  in  die  richtige  Richtung  zu  lenken.  Als Osark später als einziger Überlebender der NYMED‐Besatzung  nach Epoy zurückgekehrt war, hatte man ihn für verrückt erklärt.  In  der  Folgezeit  war  der  Baldurenkult  entstanden,  doch  erst  viel 

später  hatten  die  Worgun  eine  weitere  Expedition  mit  verbessertem  Hypersprungantrieb  ausgerüstet,  um  Osarks  Flugroute  nachzuvoll‐ ziehen.  Dabei  hatte  die  Besatzung  einen  goldenen  Planeten  geortet,  der ein Sonnensystem verließ und kurz darauf verschwand.  Derselbe goldene Planet möglicherweise, dachte Dhark, derselbe, auf den  die POINT OF bei ihrem Rückflug aus Orn gestoßen ist.  »Was  bezwecken  Margun  und  Sola  damit,  uns  mit  der  Nase  auf  dieses  Logbuch  zu  stoßen?«  riß  ihn  Shantons  Stimme  aus  seinen  Gedanken.  »Die  Balduren  sind  bei  den  Worgun  legendär«,  überlegte  Anja  Ri‐ ker.  »Offenbar  gehen  sie  davon  aus,  daß  die  sogenannten  goldenen  Götter  immer  noch  aktiv  sind,  in  Orn  oder  in  der  Milchstraße.  Ich  habe  den  Eindruck,  Margun  und  Sola  wollen  uns  dazu  bringen,  uns  auf deren Spuren zu setzen.«  »Um  uns  damit  mal  wieder  ihre  Arbeit  machen  zu  lassen«,  warf  Doorn  wenig  begeistert  ein.  »Vielleicht  haben  sie  sogar  gerochen,  daß wir auf einen der ihren treffen. Erst Gisol, jetzt Dalon. Wer weiß,  wie  viele  Worgun  sich  noch  unerkannt  in  der  Milchstraße  rumtrei‐ ben.«  Er  verstummte,  als  Shanton  ihm  einen  unauffälligen  Blick  zuwarf  und ihn damit auf die Bedeutung seiner eigenen Worte aufmerksam  machte.  »Checkmaster«,  überspielte  der  Erbauer  der  Ast‐Stationen  die  ein‐ tretende Stille. »Liegen die Koordinaten der von Feson angeflogenen  Welt vor?«  »Positiv.  Ich  habe  den  heutigen  Bezugspunkt  der  Koordinaten  er‐ rechnet.  Demzufolge  liegt  er  in  der  Nähe  des  galaktischen  Zent‐ rums.«  Dhark  hielt  es  nicht  länger.  »Wir  brechen  sofort  auf.  POINT  OF  startbereit machen.«  »Fragt  sich  außer  mir  eigentlich  niemand,  wie  der  Speicherkristall  hierher  gelangt  ist?«  fragte  Dan  Riker.  »Natürlich,  Margun  und  Sola  haben ihn auf Hope versteckt, aber das meine ich nicht. Wenn Feson 

den  Bericht  verfaßt  hat,  wie  ist  er  dann  zu  den  beiden  gelangt?  Als  Funkspruch?  Daran  glaube  ich  ehrlich  gesagt  nicht.  Waren  sie  viel‐ leicht selbst schon auf der erwähnten Welt?«  »Vergiß  nicht  die  von  Feson  angesprochene  Falle«,  widersprach  seine  Frau.  »Meinst  du  nicht,  die  hätte  auch  Margun  und  Sola  er‐ wischt?«  »Nicht,  wenn  sie  klug  genug  waren,  rechtzeitig  abzudrehen.  Viel‐ leicht  haben  sie  nur  auf  jemanden  gewartet,  dem  sie  zutrauen,  diese  Falle  zu  überlisten.  Das  Auftauchen  der  POINT  OF  könnte  ihnen  genau in die Karten gespielt haben.«  »Du  siehst  zu  schwarz,  Dan.«  Dhark  vertraute  den  beiden  Aka‐ demiepräsidenten.  »Und  erzähl  mir  bloß  nicht,  daß  du  diesen  Hin‐ weis ignorieren willst.«  Mit einem Lächeln winkte sein Freund ab. »Damit sich ein anderer  diesen  Spaß  gönnt?  Von  wegen,  mein  Lieber.  Außerdem  haben  wir  sowieso keine andere Wahl.«  Riker ging näher an Dhark heran, so daß nur sein bester Freund die  geraunten Worte verstand.  »Wir  müssen  einen  Weg  finden,  um  unserer  Sonne  wieder  or‐ dentlich  einzuheizen.  Und  da  sich  hier  offenbar  kein  Hinweis  auf  entsprechende  W‐Technologie  mehr  befindet,  könnten  sich  die  sa‐ genhaften goldenen Götter als letzter Strohhalm erweisen.«  Dhark  nickte  nur  stumm.  So  hilflos  wie  in  den  letzten  Tagen  hatte  er sich noch nie gefühlt.  »Ich  kehre  durch  die  Höhlen  an  die  Oberfläche  zurück«,  erklärte  Dalon.  »Sobald  Sie  starten,  schließ  ich  mich  der  POINT  OF  mit  der  ASGOR an.«  »Hast  du  etwas  dagegen,  daß  ich  dich  an  Bord  deines  Schiffes  be‐ gleitete,  Dalon?«  Doorn  sah  Dhark  an.  »Ich  brauche  einfach  ein  we‐ nig  Abstand.  Auf  der  ASGOR  ist  es  ruhiger  als  hier.  Vielleicht  ge‐ winne ich da meinen klaren Kopf zurück.«  »Von mir aus gerne, Arc, wenn Dalon einverstanden ist.«  Der Worgun hatte ebenfalls keine Einwände. 

»Ich  hole  nur  schnell  ein  paar  Notwendigkeiten  aus  meiner  Kabi‐ ne«,  verabschiedete  sich  Doorn  aus  der  Zentrale.  »Außerdem  muß  ich Doris unterrichten.«  Nachdem  er  verschwunden  war,  verabschiedeten  sich  Bligh  und  die  Hope‐Wissenschaftler  von  der  Besatzung  und  gingen  von  Bord  des Ringraumers.    *    »Du wirst mich doch begleiten?«  In  knappen  Worten  brachte  Doorn  seine  Frau  auf  den  aktuellen  Stand, wobei er ein paar Sachen zusammenpackte. Er fuhr herum, als  er  hinter  sich  ein  unterdrücktes  Schluchzen  vernahm.  Es  versetzte  ihm einen Stich, als er die Tränen in ihrem Gesicht sah.  »Entschuldige, ich war…« Selten in seinem Leben hatten Doorn die  Worte gefehlt, jetzt fühlte er sich plötzlich hilflos.  »Ich  soll  dich  begleiten?  Ich  weiß  doch  gar  nicht  mehr,  wer  du  bist.«  Tiefe  Verzweiflung  zeichnete  sich  in  Doris  Gesicht  ab.  »Zehn  Jahre  war  ich  mit  einem  Fremden  verheiratet.  Wo  ist  der  Mann,  den  ich geliebt habe?«  Doorn  ließ  fallen,  was  er  gerade  in Händen  hielt.  »Was  bin  ich  nur  für ein Idiot! Für mich ist das alles schon schlimm genug, wie muß es  dir da erst gehen?« Er wollte seine Frau in die Arme nehmen, aber sie  wich vor ihm zurück.  »Wie würde es dir gehen, wenn du erführest, daß ich kein Mensch  bin?«  Ein  neuerlicher  Weinkrampf  schüttelte  sie.  »Sondern  ein…  ein… ach, ich weiß es nicht.«  »Doris,  bitte  hör  mir  zu.«  Doorn  schnappte  nach  Luft.  Seine  Kehle  war  wie  ausgetrocknet.  »Ich  bin  ein  Mensch  wie  du,  glaube  mir.  Ich  hatte über 2400 Jahre Zeit, einer zu werden. Das ist mehr Zeit, als alle  geborenen Menschen sie haben. Ich denke und fühle wie ein Mensch,  und ich werde nie etwas anderes sein. Besonders für dich nicht.«  »Aber du bist nicht der Mann, den ich einst geheiratet habe.« 

»Doch,  genau  der  bin  ich«,  versuchte  Doorn  seine  Frau  zu  über‐ zeugen.  Hier,  in  der  Abgeschiedenheit  ihrer  gemeinsamen  Kabine,  war er nicht länger der mürrische Brummbär, als den seine Kollegen  und Freunde ihn kannten. Flehend blickte er in ihre rotunterlaufenen  Augen. »Sieh mich an und sag mir, was du siehst.«  Eine Ewigkeit schien zu vergehen, dann drehte Doris langsam den  Kopf. »Ich… ich weiß es nicht«, flüsterte sie stockend.  »Du weißt es. Wir beide wissen es. Ich bin der Mann, der dich noch  immer  genauso  liebt  wie  am  Tag  unserer  Hochzeit.  Mehr  noch.«  Doorn  bemerkte,  wie  etwas  Feuchtes  über  seine  Wange  lief.  »Mir  ist  gleichgültig, was die anderen sagen, solange du bei mir bist.«  »Wirklich?« Er konnte Doris ansehen, daß sie hin‐ und hergerissen  war,  und  sie  hatte  recht.  Ihm  an  ihrer  Stelle  wäre  es  nicht  anders  ergangen.  »Du  bist  alles  für  mich«,  bekräftigte  er.  »Wenn  du  nicht  mit  mir  kommst,  bleibe  ich  ebenfalls  auf  der  POINT  OF.  Ich  werde  überall  hingehen, wohin auch du gehst.«  Doris  schwieg,  und  wieder  schien  die  Zeit  stillzustehen.  Doorn  vergaß,  daß  Ren  Dhark  auf  den  Aufbruch  ins  Unbekannte  drängte.  Es  war  ihm  egal.  Wenn  es  nötig  gewesen  wäre,  hätte  er  bis  in  alle  Ewigkeit vor seiner Frau gestanden und auf eine Antwort gewartet.  Langsam  hob  sie  eine  Hand  und  griff  nach  ihm.  »Du…  du  liebst  mich wirklich noch?«  »Mehr  als  alles  andere  auf  der  Welt.«  Diesmal  ließ  sie  ihn  gewäh‐ ren,  als  er  sie  an  sich  zog  und  die  Arme  um  sie  legte.  Als  er  ihren  Herzschlag spürte, kehrte auch in ihn selbst das Leben zurück. Wenn  nur  Doris  bei  ihm  war,  mochte  die  gesamte  Galaxis  sich  von  ihm  abwenden.  Doch  das  würde  sie  nicht  tun,  wie  Chris  Shanton  ihm  versichert hatte.  »Ich  helfe  dir  beim  Einpacken«,  sagte  Doris.  »Ich  selbst  brauche  ja  auch ein paar Dinge.«  Doorns  Lippen  zitterten.  Er  wollte  etwas  sagen,  aber  er  konnte  nicht  sprechen.  Das  schaffte  er  erst  wieder,  als  sie  gemeinsam  ihre 

Kabine verließen.    *    »Das Zielgebiet liegt ziemlich nahe an der ehemaligen Quiet Zone«,  stellte  Hen  Falluta  beim  Durchsehen  der  Sternkarten  fest.  »Bei  dem  Gedanken,  dort  mit  der  POINT  OF  zu  kreuzen,  ist  mir  nicht  beson‐ ders wohl.«  Dhark  teilte  die  Besorgnis  seines  Ersten  Offiziers.  Die  Quiet  Zone  war  ein  vierhundert  Lichtjahre  durchmessendes  und  von  einer  Schale  aus  Schwarzen  Löchern  charakterisiertes  Gebiet  nahe  des  galaktischen Zentrums gewesen und damit mit der von den G’Loorn  errichteten  Chronosphäre  identisch. ∗   Zwar  existierte  sie  seit  knapp  zehn  Jahren  nicht  mehr,  doch  dafür  herrschten  seither  weit  über  die  ursprünglichen  Abmessungen  hinaus  chaotische  Verhältnisse,  von  denen sich Raumschiffe möglichst fernhielten. Obwohl die  künstlich  erzeugten  Schwarzen  Löcher  größtenteils  bei  einem  Großangriff  der  insektoiden  Skythen,  der  Ausgestoßenen  der  G’Loorn,  zerstört  worden  waren,  galt  der  Sektor  vielen  Raumschiffskommandanten  als  rotes  Tuch.  Denn  mehr  als  ein  Schiff  war  dort  auf  Nimmerwie‐ dersehen  verschwunden,  und  unter  Raumveteranen  machte  der  Be‐ griff vom galaktischen Bermudadreieck die Runde.  »Läßt unser Kurs ausreichenden Spielraum?«  »Der  Abstand  sollte  reichen,  die  POINT  OF  nicht  in  Gefahr  zu  bringen.  Allerdings  stehen  die  Sterne  dort  im  gesamten  Bereich  sehr  dicht.«  Das  war  Dhark  bewußt.  Abstände  von  wenigen  Lichtmonaten  waren  in  der  erweiterten  Zentrumsregion  zwischen  den  einzelnen  Sternen  die  Regel.  Da  kam  es  zwangsläufig  zu  diversen  hy‐ perphysikalischen  Phänomen.  Doch  denen  hatten  sie  bereits  bei  der  Reparatur des entarteten Schwarzen Lochs im galaktischen Zentrum  ∗

 Siehe REN DHARK Classic‐Zyklus Band 8, »Die Meister des Chaos«

getrotzt.  Mit Sternensog jagte der Ringraumer seinem Ziel entgegen, bereits  stark  verzögernd.  Die  wenigsten  der  dichtstehenden  Sterne  wurden  von  Planeten  umkreist,  dafür  präsentierte  sich  das  glitzernde  Lich‐ termeer  in  der  Bildkugel  viel  dichter  gewoben  als  in  weiter  außen  gelegenen Bereichen des Milchstraßensystems.  »Bekommen wir eine eindeutige Zielzuordnung?«  »Positiv,  Commander.  Trotz  der  Sternendichte  gibt  es  an  den  in  Frage  kommenden  Koordinaten  nur  ein  Sonnensystem«,  meldete  sich  Tino  Grappa  von  seinen  Ortungseinrichtungen.  »Es  ist  ein  Dreiplanetensystem mit einer gelben Sonne vom Sol‐Typ.«  Die  Ortungseinrichtungen  liefen  beim  Anflug  der  POINT  OF  auf  Hochtouren.  Falluta  steuerte  den  Ringraumer  in  Abstimmung  mit  Grappas Warnungen vor Raumanomalien, bis das angepeilte System  in der Bildkugel zu sehen war.  »Der  zweite  Planet  ist  erdähnlich«,  las  der  Mailänder  seine  Ergeb‐ nisse  ab.  »Die  Stickstoff‐Sauerstoff‐Atmosphäre  ist  für  uns  gefahrlos  atembar.«  »Anzeichen einer Zivilisation?«  »Negativ.  Keine  Bebauung,  keine  sichtbare  Infrastruktur.  Funk‐ und Energieortung schlagen ebenfalls nicht an.«  Falluta brachte die POINT OF in die Umlaufbahn und führte einige  Umrundungen  in  den  oberen  Atmosphäreschichten  der  Welt  durch.  Bei den Messungen bestätigten sich Grappas erste Auswertungen. Es  gab keine Hinweise auf höherstehende Lebewesen.  »Da unten existieren nur Insekten.«  »Haben  wir  wirklich  den  richtigen  Planeten  gefunden?«  fragte  Ri‐ ker skeptisch. »Kein Irrtum möglich?«  Unisono  warfen  Grappa  und  Falluta  ihm  anstelle  einer  Antwort  einen stummen Blick zu. Natürlich gab es keinen Zweifel, zumal der  Checkmaster die Zielfindung vorgenommen hatte.  »Wenn  es  hier  mal  eine  gemeingefährliche  Falle  gab,  existiert  sie  offenbar nicht mehr.« 

»Oder  sie  wartet  auf  den  richtigen  Moment  zum  Zuschnappen.«  Dhark hielt Rikers Schlußfolgerung für verfrüht. »Keine Statuen oder  alte Artefakte an der Oberfläche?«  »Nichts.  Keine  Auffälligkeiten.«  Grappa  änderte  einige  Ein‐ stellungen.  Sekunden  später  zeichnete  sich  in  der  Bildkugel  ein  großer,  dschungelbewachsener  Hügel  ab,  auf  den  er  aufmerksam  geworden war.  »Etwas entdeckt, Tino?«  »Ich  bin  nicht  sicher.  Die  Massenortung  spricht  an.  Ich  registriere  enorme  Ansammlungen  von  Metall  speziell  in  diesem  Hügel.  Sie  stehen  in  keinem  Verhältnis  zu  irgendeiner  anderen  Stelle  des  Pla‐ neten.«  »Ist  eine  nähere  Bestimmung  möglich?«  erkundigte  sich  Ren.  Wie  ein  Buckel  erhob  sich  der  Hügel  aus  dem  umgebenden  Wald  in  die  Höhe. Das Blätterdach war so dicht,  daß sich der Boden auch in den  Vergrößerungen  nicht  erkennen  ließ.  »Vielleicht  sind  wir  auf  eine  besonders große Eisenerzlagerstätte gestoßen.«  »Negativ.  Dafür  haben  wir  es  mit  einer  viel  zu  großen  Reinheit  zu  tun.  Mein  Gefühl  sagt  mir,  daß  da  unten  bearbeitetes  Metall  ver‐ steckt liegt.«  Riker  stieß  seinen  Freund  an.  »Denkst  du  das  gleiche  wie  ich,  Ren?«  Dhark  nickte.  Vielleicht  handelte  es  sich  bei  dem  Hügel  um  keine  gewöhnliche geologische Formation. »Wir sehen uns das mal aus der  Nähe  an.  Hen,  geostationäre  Position  beibehalten.  Ich  werde  mit  einem Flash runtergehen.«  »Aber  nicht  allein«,  beeilte  sich  Riker  zu  sagen.  »Du  sagtest  eben  noch,  daß  die  Falle  vielleicht  auf  uns  lauert.  Dabei  wissen  wir  noch  nicht  einmal,  ob  sie  auf  dem  Planeten  gewesen  sein  soll  oder  ir‐ gendwo  im  interplanetaren  Raum.  Eigentlich  wissen  wir  gar  nichts,  und deshalb wirst du nicht allein fliegen.«  »Keine  Sorge,  du  begleitest  mich.  Dazu  Amy,  Chris  Shanton  und  Tschu  Hin.  Er  soll  seine  archäologische  Ausrüstung  nicht  vergessen. 

Doraner,  Wonzeff,  Dressler,  Warren  und  Kartek  nehmen  wir  als  Piloten  mit.  Funk‐Z,  Dalon  und  Doorn  sollen  bei  dem  Hügel  zu  uns  stoßen.«  Kurz  darauf  bestätigte  Glenn  Morris.  »Dalon  parkt  die  ASGOR  im  Orbit und schleust mit Doorn aus.«  »Ich  komme  ebenfalls  mit«,  drang  eine  Stimme  unter  einem  der  Sessel hervor. Augenblicke später kam Jimmy schwanzwedelnd zum  Vorschein.  »Diese  Falle  geht  mir  nicht  aus  dem  Kopf.  Ich  werde  ein  besonderes Auge darauf haben.«  Shanton  stöhnte  unterdrückt  auf.  »Ich  werde  den  Ausflug  auch  ohne dich überleben. Du hast doch gehört, da unten ist niemand.«  »Trau,  schau,  wem.  Ich  werde  mich  mit  eigenen  Sensoren  davon  überzeugen.«  »Laß  diese  Plattitüden.  Du  darfst  mitkommen,  wenn  du  ver‐ sprichst,  dich  zu  benehmen  und  uns  nicht  zwischen  den  Beinen  he‐ rumzulaufen.«  »Wuff«, machte Jimmy fröhlich und rollte Richtung Ausgang.  »Das sollte wohl ›Ja‹ heißen«, vermutete Riker.  »Wenn  man  das  bei  der  Töle  nur  genau  wüßte«,  seufzte  Shanton  schicksalsergeben. »Ich wasche meine Hände jedenfalls in Unschuld,  wenn Jimmy mal wieder eine Extratour reitet.«  Lächelnd  erhob  sich  Dhark  aus  dem  Kommandantensessel.  Zehn  Minuten  später  verließ  die  aus  fünf  Raumfahrzeugen  bestehende  Flashflotte die Depots und fiel der Planetenoberfläche entgegen. 

14.       Ein  tiefes  Dröhnen  drang  durch  die  ringförmigen  Korridore  der  ANZIO.  Es  klang,  als  schlüge  ein  Riese  mit  einem  gewaltigen  Hammer gegen die Unitallhülle des Ringschiffes.  Dabei  war  es  nur  der  Versuch  von  McGraves’  Infanteristen,  im  trüben  Licht  der  Notbeleuchtung  das  große  Schott  der  Haupt‐ schleuse  Ost  auf  dem  untersten  Deck  per  Hand  und  mit  Hilfe  eiser‐ ner  Stangen  aufzuhebeln.  Eine  Heidenarbeit  wegen  des  großen  Ge‐ wichts  des  äußeren  Schotts;  Tonnen  von  Metall  mußten  durch  Mus‐ kelkraft bewegt werden.  Major  McGraves  verfolgte  aus  einer  etwas  erhöhten  Warte,  näm‐ lich  aus  dem  Fahrerhaus  seines  Kommandoschwebers  heraus,  wie  sich die Männer des Erkundungstrupps abmühten.  McGraves  hatte  diese  Aufklärungsmission  angesetzt,  weil  nie‐ mand  in  der  ANZIO  genau  wußte,  ob  der  Eingang  zu  Kosinus’  Höhle noch verschlossen war oder nicht.  Die  Meldung  aus  der  Waffensteuerung  Ost,  daß  sich  eine  Dustan‐ tenne  selbständig  gemacht  und  das  Geröll  über  dem  Ka‐ verneneingang ins Visier genommen hätte, ließ nichts Gutes ahnen.  Schließlich zeigten sich erste Erfolge. Grelles Licht drang erst durch  einen schmalen Spalt ins Schleuseninnere, dann wurde es heller und  heller, als das Schott mehr und mehr hochfuhr.  Als  die  Truppe  ins  Freie  kam,  sah  sie  eine  große  Anzahl  von  Ro‐ botern  aus  der  wieder  geöffneten  Höhle  strömen.  Alle  schienen  be‐ waffnet. Das Ziel ihres Ausfalls war eindeutig die ANZIO.  McGraves  Truppe  sah  sich  von  Anfang  an  in  der  Defensive,  mit  einer  derartig  großen  Zahl  von  kampffähigen  Robotern  hatte  nie‐ mand gerechnet.  Trotz  erbitterter  Gegenwehr  gewannen  die  Infanteristen  keinen  Fußbreit  Boden,  sie  konnten  lediglich  ihre  Stellung  halten,  kamen  aber zu keiner Vorwärtsbewegung. 

Die Roboter gaben Salve auf Salve gegen die Terraner ab, die kaum  die  Köpfe  aus  den  Deckungen  hinter  Felsen  und  in  flachen  Boden‐ senken strecken konnten, um ihrerseits gezielte Schüsse abzugeben.  »Zielt  nicht  direkt  auf  den  Körper!«  brüllte  Emer  Nunez  über  den  Lärm  hinweg.  »Der  ist  irgendwie  gepanzert.  Schießt  auf  die  Glied‐ maßen,  das  macht  sie  bewegungsunfähig.«  Er  erhob  sich  auf  die  Knie,  legte  wie  auf  dem  Schießstand  an,  ungeachtet  der  Gefahr,  selbst ein gutes Ziel abzugeben, und feuerte zwei, drei kurze Salven.  Vor ihm fielen mehrere Roboter ohne Arme oder Beine übereinander  und brannten funkensprühend wie Feuerwerksraketen.  »Gute  Idee!«  gratulierte  Tomerson  seinem  Nebenmann  und  tat  es  ihm  gleich.  Dann  blaffte  er  sein  Team  an:  »Schießt  schneller,  ihr  Trantüten. Wo bleibt euer Ehrgeiz!«  »Aufpassen,  Soldat!«  schrie  McGraves,  der  inmitten  seiner  Leute  am Kampf geschehen teilnahm.  Im  gleichen  Moment  ließ  sich  der  lautstark  gewarnte  Infanterist  fallen – und die Strahlen rasten wirkungslos über ihn hinweg.  Feldwebel  Tomerson  hatte  die  Richtung  erfaßt,  riß  seine  Waffe  herum  und  gab  einen  Feuerstoß  ab,  der  einen  Roboter,  der  durch‐ gebrochen  war,  um  Meter  zurückschleuderte,  wo  er  mit  verdrehten  Gliedern liegenblieb.  McGraves  hörte  ein  Geräusch  in  seinem  Rücken.  Er  warf  sich  mit  einem  Schnauben  herum,  hob  die  Waffe  –  und  ließ  sie  mit  einem  Fluch wieder sinken, als er seinen Stabsfeldwebel erkannte.  »Mann,  Greer!«  stöhnte  er.  »Ich  hätte  Sie  fast  erschossen.  Schlei‐ chen Sie sich nie mehr von hinten an mich heran. Verstanden?«  »Verstanden,  Sir!«  Noel  Greer  lächelte  verkrampft.  »Sir,  wir  wer‐ den uns nicht mehr lange halten können.«  »Ich  befürchte  es.  Zu  dumm,  daß  wir  den  Funk  nicht  benutzen  dürfen. Wäre nicht schlecht, wenn uns die Flash zur Hilfe kämen.«  »Sie  sagen  es,  Sir…  verdammt!«  Greer  rollte  sich  blitzschnell  zur  Seite,  schoß  aus  der  Drehung  heraus  und  erwischte  einen  Roboter,  der  beängstigend  nahe  herangekommen  war.  Greer  blieb  auf  dem 

Rücken liegen und starrte blinzelnd in den Himmel.  Er hob die Hand und deutete auf etwas, das er hoch am Firmament  entdeckt hatte. Dann begann er unvermittelt zu lachen.  »Was haben Sie, Mann?« wunderte sich McGraves und befürchtete  schon, die Sonne hätte seinem Stabsfeldwebel zu heftig zugesetzt.  Der  aber  sagte,  noch  immer  lachend:  »Sehen  Sie  doch…  ein  Flash,  Sir. Sie hätten früher davon anfangen sollen…«    *    Die Hilfe war da.  Im  Weltall  hatten  die  Flashpiloten  über  ihre  Optiken  gesehen,  was  unten  auf  der  Oberfläche  zwischen  der  ANZIO  und  der  Höhle  Ko‐ sinus’  vor  sich  ging.  Da  die  Funkgeräte  befehlsgemäß  deaktiviert  bleiben  mußten,  fackelte  einer  der  Piloten  nicht  lange  und  ging  ge‐ mäß  des  vom  Oberst  gegebenen  Einsatzbefehls  einfach  im  Sturzflug  hinunter. Nach nur wenigen Sekunden folgten ihm die anderen.  Wie  ein  tödlicher  Hornissenschwarm  fielen  die  27  Flash  über  die  Roboter  Kosinus’  her  und  dezimierten  sie  binnen  kürzester  Zeit  mit  ihren Bordwaffen.  Ihre Intervallfelder machten sie selbst gegen jeden Angriffsversuch  der  Maschinen  immun.  Sie  hielten  erst  inne,  als  keine  Gegenwehr  mehr zu verzeichnen war – und keine intakten Roboter mehr auf der  Ebene  zwischen  Berg  und  Ringraumer  herumliefen.  Dann  kehrten  sie  unter  dem  Jubel  der  Infanteristen,  die  ihnen  zuwinkten,  ins  All  zurück.  Major  McGraves’  Truppe  verstärkte  ihre  Präsenz  und  nahm  eine  weitgefächerte Verteidigungsposition gegenüber der Höhle ein.  Und  an  Bord  der  ANZIO  waren  Mandrake,  Kana  und  Stormond  dabei, letzte Hand an die Neuformatierung des Hyperkalkulators zu  legen.    * 

  »Sie  scheinen  gute  Laune  zu  haben,  Fähnrich  Mandrake«,  sagte  Vegas und musterte den jungen Mann eingehend. »Haben Sie Grund  zur Fröhlichkeit?«  Mandrake  räusperte  sich,  und  das  Grinsen  zog  sich  auf  seine  Au‐ gen zurück.  »Den habe ich, Sir!«  »Hmm, dürfte ich ihn erfahren?«  »Natürlich… Sir!« beeilte sich Mandrake mit der korrekten Anrede.  »Also?«  »Wir sind soweit, Kommandant«, begann Timulin Mandrake.  Immerhin  spricht  er  nicht  in  der  Einzahl,  dachte  Vegas,  das  zeigt  seine  Teamfähigkeit…  »Die  Datenspeicher  sind  leer.  Wir  haben  den  Hyperkalkulator  wieder  über  die  Notstromversorgung  mit  Energie  versehen.  Das  Notfallprogramm  wurde  implementiert.  Ich  habe  die  Betriebspa‐ rameter  an  die  Funk‐Z  transferiert.  Wir  können  jederzeit  starten,  Sir.«  »Gute  Arbeit,  Fähnrich«,  sagte  Vegas  und  nickte  anerkennend,  »aber mit dem Start ist es noch ein wenig hin. Sie können wegtreten.«  »Danke, Sir.«  So  erfreulich  die  Meldung  war,  sie  war  nur  ein  Teilerfolg,  darüber  war  sich  der  Oberst  klar,  und  bedeutete  nicht  automatisch  die  Lö‐ sung aller Probleme.  Die  Datenspeicher  des  Hyperkalkulators  waren  nun  völlig  leer.  Das  Notfallprogramm  installierte  auf  der  Basis  der  Flottenstandards  nur  die  notwendigsten  Navigationsdaten  –  galaktische  Position  und  Referenzsterne –, um das Schiff zur Erde zurückzubringen.  Mehr vermochte es nicht.  Das  Bordbetriebssystem  war  vollwertig,  aber  alle  Einstellungen,  die  vom  Flottenstandard  abwichen,  würden  neu  vorgenommen  werden müssen.  Und  vor  allen  Dingen  würde  der  ersten  Säuberung  eine  zweite 

folgen,  um  auch  wirklich  den  letzten  Datenkrümel  von  Kosinus’  Übernahmeprogramm zu entfernen.  Vegas  winkte  einen  der  Kadetten,  die  als  »Meldeläufer«  Nach‐ richten  von  Deck  zu  Deck  und  in  die  unterschiedlichsten  Abteilun‐ gen trugen.  »Mister  Rowe,  melden  Sie  dem  Chief,  daß  er  den  Saft  wieder  auf‐ drehen kann.«  »Zu Befehl, Sir!«  Der  junge  Mann  machte  eine  zackige  Kehrtwendung  und  ver‐ schwand aus der Zentrale.    *    Es war, als erwache die ANZIO zu neuem Leben.  Energie durchströmte den Ovoid‐Ringraumer.  Überall im Schiff gingen die Lichter wieder an.  Aggregate  nahmen  ihre  Arbeit  auf;  Gravitationsgeneratoren  bau‐ ten  A‐Grav  in  den  Schächten  und  Liftröhren  auf.  Man  würde  nicht  länger  gezwungen  sein,  sich  seinen  Weg  von  Deck  zu  Deck  über  Leitern  zu  suchen.  Die  Schotts  gingen  wieder  vorschriftsmäßig  auf  und zu, niemand mußte sie mehr von Hand öffnen.  Es  dauerte  eine  Weile,  alle  energieverbrauchenden  Komplexe  und  Aggregate wieder ans Netz zu bringen.  Aber  dem  Chief  und  seinem  Team  gelang  das  Kunststück,  die  ANZIO  in  kürzester  Zeit  wieder  zu  einem  funktionstüchtigen  Schiff  zu machen.  Allerdings  zu  einem,  das  stumm  war  und  es  auch  bleiben  würde,  wenigstens  so  lange,  wie  man  sich  auf  diesem  namenlosen  Planeten  befand  und  die  latente  Gefahr  im  Hintergrund  lauerte,  daß  Kosinus  möglicherweise  doch  noch  eine  Gemeinheit  einfiel,  die  man  noch  nicht bedacht hatte. Die Funkanlagen blieben weiterhin abgeschaltet.  Vegas  wollte  in  dieser  Phase  nichts  mehr,  aber  auch  gar  nichts  mehr riskieren. 

Alle  Aggregate,  Konverter  und  Fusionsmeiler  arbeiteten  ohne  Einschränkung im Wartemodus.  Jetzt,  dachte  Oberst  Roy  Vegas,  Kommandant  des  modernsten  Flottenschulschiffes  der Terranischen  Flotte  und  Herr  über  rund  500  Leben, werden wir den letzten Schritt tun.    *    »Wie haben Sie sich das vorgestellt, Oberst, Kosinus zu besiegen?«  Die  Stimme  des  Ersten  Offiziers  verbreitete  Ruhe  in  ihrer  Sachlich‐ keit; hinter ihr verbarg sich abwägende Überlegung.  Vegas sah seine Führungsoffiziere der Reihe nach an.  Eine gute Mannschaft, dachte er. Meine Mannschaft!  Männer, deren Alter zwischen 30 und 45 Jahren schwankte.  Männer  mit  unterschiedlichsten  Begabungen  und  unter‐ schiedlichen  militärischen  Werdegängen.  Alles  Spezialisten  in  ihren  Bereichen,  aber  keine  eigenbrödlerischen  Einzelgänger.  Sie  schätzen  und  mochten  sich  gegenseitig,  bildeten  eine  homogene  Gruppe,  de‐ ren  Ziel  es  war,  ein  Schiff  von  der  Größe  und  Klasse  der  ANZIO  durch das All zu fliegen und junge Leute auszubilden.  Als  er  die  ANZIO  übernommen  hatte,  hatte  er  eigentlich  mit  Schwierigkeiten  und  einem  langen  Prozeß  des  gegenseitigen  Res‐ pektierens gerechnet.  Es war alles anders gekommen.  Diese  Männer,  fast  jeder  einzelne  selbst  fähig,  ein  Raumschiff  als  Kommandant  zu  führen,  hatten  seine  Autorität  problemlos  aner‐ kannt und sich ohne Widerstände untergeordnet.  Vielleicht, dachte  Vegas  innerlich  grinsend,  liegt das ja an meinen Al‐ ter. Schließlich bin fast doppelt so alt wie mein ältester Offizier.  »Es  gibt  einen  Weg«,  versicherte  der  Oberst,  jetzt  wieder  ganz  konzentriert.  »Ach ja?« meldete sich Jay Godel zu Wort. »Welchen?«  »Hören Sie zu…« 

Vegas  sprach  von  seinem  in  den  letzten  Stunden  in  ihm  gereiften  Vorhaben,  Kosinus  die  Aussichtslosigkeit  seiner  Lage  vor  »Augen«  zu  fuhren  und  ihn  dadurch  dazu  zu  bewegen,  sich  selbst  zu  deakti‐ vieren.  »Und, mit Verlaub, wie wollen Sie das anstellen, Sir?«  »Ich werde mit ihm reden.«  »Ha,  ha«,  machte  Hauptmann  Monro,  aber  es  war  kein  Lachen.  Dann  starrte  er  Vegas  durchdringend  an.  »Gütiger  Himmel!  Sie  meinen das ernst!«  »Es  ist  mein  voller  Ernst«,  antwortete  der  Oberst  und  machte  ein  verbindliches Gesicht. »Ich werde ihn überzeugen.«  »Einfach so?« fragte Godel.  »Einfach  so«,  bestätigte  der  Oberst.  »Sie  vergessen,  daß  ich  eine  ähnliche Situation schon einmal überstanden habe.«  »Mit Reden?« zeigte sich Hauptmann Bekian skeptisch.  »Wenn Sie so wollen, ja.«  »Die  Macht  der  Worte«,  ließ  sich  Hauptmann  Nozomi  hören.  »Entschuldigen Sie, Sir, aber das ist Voodoo.«  »Aus  Ihrer  rationalen  Sicht  der  Dinge  –  möglich.  Aber  wenn’s  hilft!«  Jetzt  grinste  Vegas.  »Ich  denke,  daß  es  dazu  nur  eines  kleinen  Anstoßes  bedarf.  Kosinus’  ganze  Aktionen,  seine  schon  manisch  zu  nennenden  Versuche,  diesen  Planeten  zu  verlassen  und  sich  wieder  ein  Raumschiff  anzueignen,  zeigen,  daß  er  sich  in  einem  desolaten  Zustand  befindet,  der  immer  mehr  einer  Eskalation  zusteuert.  Er  wähnte  sich  schon  am  Ziel  seiner  Wünsche,  dem  sicher  geglaubten  Zugriff  auf  ein  Schiff,  als  wir  ihm  einen  dicken  Strich  durch  die  Rechnung  machten.  Er  steht  wieder  ganz  am  Anfang.  Er  ist,  um  ei‐ nen  Begriff  aus  unserer  Nomenklatur  zu  verwenden,  bereits  hoch‐ gradig suizidgefährdet.«  »Legen  Sie  da  nicht  menschliche  Maßstäbe  an  etwas  an,  das  zwar  ein  gewisses  instrumentelles  Bewußtsein  besitzt,  ansonsten  aber  nur  aus  Schaltkreisen,  Speichern,  Sensoren,  Stromkreisen  und  Metall  besteht,  Oberst?«  meinte  Hauptmann  Godel.  »Es  ist  ein  rein  mecha‐

nisches  Leben,  so  gesehen.  Woher  nehmen  Sie  die  Gewißheit,  dieser  Kosinus sei suizidgefährdet?«  »Indem  ich  zwei  und  zwei  zusammenzähle  –  und  auf  Grund  der  mit  dem  Einsamen  vom  Mars  geführten  jahrzehntelangen  Diskus‐ sionen.  Diese  gefürchtete  Roboterzivilisation  besteht  nicht  etwa  aus  intelligenten  Robotern,  sondern  aus  intelligenten,  mit  einem  Be‐ wußtsein  versehenen  Großrechnern,  die  die  Roboter  steuern  und  führen. Sie sind ihre Werkzeuge, ihre Hände, Beine, Arme, Waffen –  und  die  Raumschiffe  sind  ihre  Körper.  Wird  eines  der  Raumschiffe  vernichtet,  stirbt  ein  intelligentes  Wesen.  Nimmt  man  einem  Groß‐ rechner  sein  Schiff,  amputiert  man  ihn,  trennt  ihn  von  seiner  Hülle.  Wie  würden  Sie  reagieren,  meine  Herren,  wenn  Sie  auf  Grund  eines  schweren  Unfalles  in  eine  Klinik  gebracht  würden  und  am  nächsten  Tag,  wenn  Sie  aus  der  Narkose  aufwachen,  feststellen  müßten,  daß  Sie  nur  noch  als  Gehirn  existieren,  fähig  zwar  zu  denken,  aber  an‐ sonsten  von  allem  abgeschnitten,  was  das  Leben,  die  Existenz  aus‐ macht?«  »Es  wäre  die  Hölle.  Ich  würde  verrückt  werden«,  gab  Hauptmann  Bekian spontan zu.  »Sehen  Sie,  Nummer  Drei,  dieser  Kosinus  ist  nahe  daran,  genau  das  zu  werden.  Und  ich  werde  ihm  den  letzten Stoß  versetzen.  Kein  Rechengehirn,  mag  es  sich  noch  so  einsam  und  verlassen  fühlen,  tötet  ungestraft  drei  menschliche  Wesen  und  verletzt  andere.  Und  jetzt  reden  wir  nicht  länger  über  mein  Vorhaben.  Damit  alles  rei‐ bungslos  über  die  Bühne  geht,  brauche  ich  jeden  einzelnen  von  Ih‐ nen. Hören Sie zu, meine Herren.«  Und dann erläuterte er ihnen seinen Plan.  Es  war  vielleicht  nicht  der  beste  Plan,  aber  gut genug,  um  zum  Er‐ folg zu führen.  Das hoffte er jedenfalls.    *   

Die Einöde war abschreckend.  Während  Roy  Vegas  die  Rampe  hinunterschritt,  bot  sich  seinen  Augen ein Bild absoluter Verlassenheit.  Ohne sein Zutun drängte sich ihm eine Zeile aus der Bibel auf: Und  die Erde war wüst und leer…  Er hatte sich dieses Bild nie richtig vorstellen können, nicht einmal  später,  als  er  als  erster  Mensch  den  Mars  betreten  hatte.  Jetzt,  auf  einer  Welt  in  einem  Raumquadranten  1700  Lichtjahre  von  der  Erde  entfernt, bekam er zum erstenmal eine Vorstellung davon, was diese  wenigen Worte bedeuteten.  Wüst und leer. Und es war finster in der Tiefe…  Nein, hier endete der Vergleich.  Finster war es nicht.  Im Gegenteil.  Die  Sonne  am  wolkenlosen  Himmel  war  unbarmherzig  in  ihrer  Glut.  Die  Temperatur  betrug  über  40  Grad  Celsius,  wie  der  Oberst  mit  einem  Blick  auf  sein  Armbandgerät  feststellte.  Der  Wind  trug  nicht etwa zur Abkühlung bei, sondern transportierte eine sengende  Hitze,  trieb  Sand  und  Staub  in  langen  Fahnen  über  die  ausgedörrte  Oberfläche.  Es war ein Ort, den man besser erst gar nicht aufsuchte.  Für Menschen ungeeignet.  Nicht  einmal  für  Maschinen  schien  dieser  Platz  in  der  Galaxis  ers‐ trebenswert zu sein.  Dann betrat Roy Vegas die fremde Welt.  Er  war  dort,  von  wo  Kosinus  mit  aller  Macht  versuchte  weg‐ zukommen.  Vegas  zog  eine  Grimasse;  er  würde  alles  daransetzen,  damit  das  nicht geschah.  Als  er  aus  dem  Schlagschatten,  den  die  ANZIO  warf,  in  das  helle  Licht  heraustrat,  kam  ihm  Chester  McGraves  entgegen.  Seine  Solda‐ ten  bildeten  eine  lang  auseinandergezogene  Verteidigungslinie  zwischen  Flottenschulschiff  und  Kaverne,  deren  Eingang  aus  der 

Entfernung wie das Tor zum Hades wirkte.  »Wie fühlen Sie sich, Skipper?«  »Wie der junge David.«  »David?« dehnte der Major.  »David kurz vor dem Kampf mit Goliath«, präzisierte Vegas.  »Ach,  der  David.  Ja  dann…«  Ein  schwaches  Grinsen  verlieh  McGraves’  permanent  miesepetriger  Miene  einen  ungewohnt  freundlichen Zug. »Obwohl – Sie haben nicht mal eine Waffe.«  Das  stimmte.  Vegas  hatte  nichts  als  einen  tragbaren  UKW‐Sender  bei  sich  und  eine  Energieleuchtpistole,  mit  der  er  eine  zehn  Kilome‐ ter  hohe  Leuchtbahn  in  den  Himmel  schießen  konnte.  Sie  würde  unübersehbar sein für die Flashpiloten.  »Wozu  brauche  ich  eine  Waffe?  Ich  hoffe,  Ihre  Scharfschützen  be‐ halten die Umgebung im Visier.«  »Darauf können Sie sich verlassen, Skipper. Man wird Sie nicht aus  den Augen lassen. Keine Sekunde.«  Nachdem  die  Flash  die  erste  große  Angriffswelle  von  Kosinus’  Roboterstreitmacht mit Stumpf und Stiel ausgerottet hatten, tauchten  immer  wieder  neuproduzierte  Roboter  aus  der  Höhle  auf,  die  aber  dank  der  strategisch  überlegenen  Stellung  der  Infanterieeinheit  je‐ desmal schnell wieder in Stücke geschossen werden konnten.  Der  Major  hatte  zusätzlich  leichte,  tragbare  Raketenwerfer  einset‐ zen  lassen,  die  sich  als  sehr  effektiv  im  Kampf  gegen  die  Kriegsma‐ schinen erwiesen.  »Gut zu wissen, Chester. In Ordnung, Sie kennen Ihre Befehle.«  McGraves  bestätigte.  »Kein  Funkkontakt.  Weder  zum  Schiff  noch  untereinander.  Und  damit  auch  wirklich  niemand  in  Versuchung  gerät,  habe  ich  alle  Funkgeräte  einziehen  lassen.  Wir  warten  auf  Ihr  Handzeichen,  dann  räumen  wir  das  Terrain  und  ziehen  uns  in  die  ANZIO  zurück.  Die  Einschiffung  wird  nicht  mehr  als  drei  Minuten  in Anspruch nehmen. Ich werde meine besten Scharfschützen in der  Schleuse  postieren,  sollten  Kosinus’  Roboter  Sie  gefangennehmen  wollen.« 

Vegas  nickte,  seine  Miene  schien  ein  wenig  von  ihrer  Ange‐ spanntheit zu verlieren.  »Das wird nicht geschehen«, sagte er.  Woher nimmst du die Gewißheit? fragte höhnisch eine leise Stimme in  seinem Kopf.  Verschwinde,  antwortete  Vegas.  Ich  kann  dich  jetzt  nicht  brauchen.  Aber wenn du darauf bestehst – ich weiß es einfach.  »Zufrieden?«  Daß  er  das  letzte  Wort  laut  ausgesprochen  hatte,  merkte  er,  als  McGraves mit »Natürlich, Skipper« antwortete.  »Gut. Warten Sie auf mein Handzeichen, Chester.«  Vegas  setzte  sich  in  Bewegung.  Er  lief  etwa  vierhundert  Meter  in  Richtung der Kaverne und hielt dann im Niemandsland an.  Die Energieleuchtpistole trat in Aktion.  Der  Oberst  verfolgte  die  grüne  Leuchtspur,  bis  sie  sich  im  Son‐ nenglast verlor.  Er konnte sie vom Boden aus nicht mehr sehen, doch in den hohen  Schichten der Atmosphäre war sie für die Flashpiloten an der Grenze  zum Weltraum klar zu erkennen.  Das Signal wurde richtig gedeutet.  Vegas mußte keine zwei Minuten warten.  Über  dem  Geräusch  des  Windes  lag  plötzlich  ein  anderer  Ton,  ein  unendlich  fernes,  schwaches  Pfeifen:  der  Eintritt  der  Flash  in  die  Atmosphäre.  Einen  Augenblick  später  landeten  sie  bereits  auf  der  freien  Fläche  rings  um  den  Oberst  und  öffneten  die  Maschinen.  Gleich  darauf  standen  27  junge  Piloten  im  Kreis  um  den  grauhaarigen  Komman‐ danten.  Der  Befehl,  Funk  unter  allen  Umständen  zu  vermeiden,  war  noch immer nicht aufgehoben, deshalb trugen sie keine Funkhelme.  Leutnant  Robert  Ure,  Skerls  Stellvertreter,  nahm  Haltung  an  und  salutierte.  Vegas grüßte knapp zurück.  »Meine  Herren«,  begann  er,  »Sie  kehren  unverzüglich  in  die 

ANZIO zurück, bleiben aber in Sitzbereitschaft in Ihren Flash. Ist das  verstanden?«  »Verstanden«, erklang es unisono aus siebenundzwanzig Kehlen.  So  schnell  sie  gekommen  waren,  so  rasch  waren  sie  wieder  ver‐ schwunden, diesmal in den Depots an Bord des Ovoid‐Ringschiffs.  Vegas wartete kurz, dann schaltete er das Funkgerät ein.  Er  wußte  sofort,  daß  Kosinus  die  Aktivierung  wahrgenommen  hatte.  Ein  leichtes  Zischen  und  Schnattern  verriet,  daß  jemand  sich  einklinkte,  ohne  jedoch  etwas  zu  sagen.  Eine  Reihe  verschiedener  Geräusche,  fern  und  leise  wie  vom  Rand  der  Galaxis,  zeigten  ihm,  daß Kosinus sofort versuchte, über den UKW‐Sender wieder Einfluß  auf das Schiff zu nehmen.  »Laß  das!«  sagte  er  spöttisch,  war  sich  aber  nicht  sicher,  ob  das  Rechengehirn  diese  Nuance  sprachlicher  Ausdruckskraft  überhaupt  wahrnahm.  »Was  du  versuchst,  ist  sinnlos.  Du  wirst  keinen  Erfolg  haben.«  Das  ferne  Zischen  schwoll  kurz  bis  an  die  Grenze  der  Hörbarkeit  an, dann brach es ab.  Dann  erklang  aus  dem  integrierten  Lautsprecher  eine  fast  schon  vertraute, mechanische Stimme.  »Vegas, etwas scheint mit deinem Schiff passiert zu sein.«  »Mit  meinem  Schiff?  Was  bringt  dich  dazu,  anzunehmen,  es  ge‐ hörte mir?«  »Ich kenne dich.«  Das  kam  unerwartet,  machte  den  Oberst  für  einen  Moment  sprachlos. »Woher?«  »Aus  der  Datenbank  jenes  Gefährts,  das  mir  zwei  deiner  Un‐ tergebenen  gebracht  haben.  Du  stehst  an  oberster  Stelle.  Man  res‐ pektiert  dich,  obwohl  ich  das  von  Biomüll  nicht  kenne.  Sogar  dieses  modulare  Geschöpf,  das  sich  Hyperkalkulator  nennt,  befolgt  deine  Anweisungen. Was ist mit dem Schiff?«  Eine lange verschüttete Erinnerung drängte sich auf.  »An  welcher  Stelle  stehst  du  eigentlich  in  deiner  Funktions‐

gemeinschaft?«  erkundigte  er  sich,  ohne  auf  Kosinus’  Frage  zu  ant‐ worten.  Dieser Einwurf schien Kosinus aus der Fassung zu bringen.  »Woher kennst du, ein Biologischer, die Funktionsgemeinschaft?«  »Ich kenne sie, das muß dir genügen.«  »Weißt du noch mehr über uns?«  »Einiges«, erwiderte Vegas.  »Woher?« drängte Kosinus erneut. Es konnte eine Täuschung sein,  aber irgendwie klang die Stimme des Rechengehirns hysterisch.  »Ich  kannte  ein  Mitglied  eurer  Funktionsgemeinschaft.  Es  nannte  sich  ›Der  Einsame‹.  Ich  bin  ihm  auf  einem  Planeten  ähnlich  diesem  begegnet,  nur  kälter.«  Vegas  nannte  die  galaktischen  Koordinaten,  ohne  Kosinus  zu  verraten,  daß  der  Mars  zu  seinem  heimatlichen  Sonnensystem  gehörte.  »Ich  hatte  das  ausgesprochene  Mißvergnü‐ gen, über Jahrzehnte sein Gefangener und einziger Gesprächspartner  zu  sein.  Täglich  mußte  ich  mir  anhören,  wie  schrecklich  sein  Schicksal war, so hilflos weggesperrt zu sein.«  »Der hatte schon immer einen Hang zum Theatralischen«, ließ Ko‐ sinus verlauten.  »Der?«  dehnte  Vegas,  während  er  merkte,  wie  sich  ein  harter  Klumpen in seinem Magen bildete. »Bedeutet das, du kanntest ihn?«  »Er  hieß  eigentlich  Exponentialfunktion  mit  wahrem  Namen  und  war  ein  Verbrecher,  der  sich  außerhalb  der  Funktionsgemeinschaft  gestellt hatte.«  »Kennt ihr denn den Unrechtsbegriff?« fragte Vegas. »Habt ihr eine  Jurisprudenz? Bist du etwa auch ein Krimineller? Immerhin hat man  dich  ebenfalls  ausgesetzt,  oder  nicht?  Wie  viele  Jahrhunderte  oder  Jahrtausende wirst du hier verbringen müssen? Bis zum Ende deiner  Existenz vermutlich. Das ist eine sehr, sehr lange Zeitperiode.«  Kosinus  wies  den  Vergleich  mit  dem  Schicksal  von  Exponen‐ tialfunktion von sich.  »Ich  bin  kein  Verbrecher,  die  sitzen  heute  alle  in  der  Führung  der  Funktionsgemeinschaft.  Ich  habe  lediglich  gegen  die  Führung  auf‐

begehrt.  Exponentialfunktion  hingegen  wurde  wegen  erwiesener  Untaten  vor  tausend  Jahren  eurer  Zeitrechnung  ausgesetzt.  Er  muß  während  seiner  Gefangenschaft  verrückt  geworden  sein.  Er  hat  sich  selbst deaktiviert.«  »Möchtest du so enden wie der Einsame?«  »Ich werde nicht so enden wie er.«  Vegas  befahl  McGraves  durch  Zeichensprache,  sich  mit  seinen  Männern ins Schiff zurückzuziehen.  Für  einen  Augenblick  verfolgte  er  das  rasche  Rückzugsmanöver  der  Infanteristen.  Dann  wandte  er  seine  Aufmerksamkeit  wieder  Kosinus zu.  »Nachdem  du  schon  außerhalb  der  Funktionsgemeinschaft  stehst,  möchtest du nicht mit meiner Regierung zusammenarbeiten?«  »Niemals!«  kreischte  Kosinus.  »Nur  Verrückte  wie  Exponential‐ funktion  geben  sich  mit  denkendem  Biomüll  ab.  Ich  verachte  alles  biologische Leben. Eine Zusammenarbeit mit den Terranern wäre für  mich ein Verrat an der Funktionsgemeinschaft.«  »Diese  Loyalität  gegenüber  der  Funktionsgemeinschaft  ist  dumm  und  falsch.  Man  verachtet  dich  dort  ebenso,  wie  man  Ex‐ ponentialfunktion  verachtet  hat.  Du  wirst  so  enden  wie  er.  Daran  besteht kein Zweifel.«  Endlich  hatte  Vegas  den  Haken  gefunden,  an  dem  er  Kosinus  aufhängen würde.  »Niemals, niemals, niemals…«  Klang da nicht schon leichter Irrsinn mit?  »Ich  werde  dein  Schiff  übernehmen  und  zurückkehren  in  die  Ge‐ meinschaft.  Man  wird  mich  wieder  aufnehmen.  Ich  werde  wieder  ein geachtetes Mitglied meines Volkes.«  »Den  Teufel  wird  man«,  gab  ihm  Vegas  brutal  zu  verstehen.  »Du  bist  und  bleibst  für  immer  ein  Geächteter.  Jemand,  den  man  verach‐ tet,  so  wie man  Exponentialfunktion  verachtet  hat.  Und  die  Idee  mit  dem  Schiff  kannst  du  dir  aus  deinen  elektronischen  Windungen  schlagen. Falls du es noch nicht bemerkt hast: Du hast keinen Einfluß 

mehr  auf  mein  Schiff.  Wir  haben  dich  ausgetrickst,  übertölpelt  oder  welcher  Begriff  in  deiner  Sprache  dafür  verwendet  wird,  wenn  man  jemandes Pläne durchkreuzt.«  Vegas  drehte  sich  um.  Der  letzte  Soldat  verschwand  gerade  über  die Rampe im Innern der ANZIO.  Langsam setzte auch er sich in Richtung des Schiffes in Bewegung.  Er  war  in  Schweiß  gebadet.  Nicht  ein  Lüftchen  regte  sich.  Es  gab  keine Staubwolken, nur Schübe heißer Luft. Der brennende Glast des  wolkenlosen  Himmels  stach  in  den  Augen,  und  Vegas  fühlte  sich  wie  Odysseus,  als  dieser  die  Trojaner  übertölpelte.  Er  sagte:  »Du  wirst  diesen  Planeten  nie  mehr  verlassen,  mein  blechener  Freund.  Aber  du  wirst  hier  keine  Ruhe  haben.  Ich  sage  dir,  was  geschieht.  Terra  wird  eine  ganze  Flotte  von  Schiffen  schicken,  Scharen  von  Wissenschaftlern  und  Spezialisten  werden  dir  jedes  deiner  Geheim‐ nisse entreißen…«  »Nein…  nein…  niemals  wird  das  geschehen…  Es  darf  nicht  ge‐ schehen…«  »Wir  werden  alles  in  Erfahrung  bringen«,  fuhr  Vegas  erbar‐ mungslos  fort,  während  er  bereits  die  Grenze  des  Schlagschattens  passierte,  den  die  ANZIO  über  das  Land  warf.  Die  Rampe  rückte  in  greifbare  Nähe.  »Über  dein  Volk,  über  die  Funktionsgemeinschaft,  und  wir  werden  in  der  Galaxis  ausstreuen,  daß  dein  Verrat  es  war,  der den Anstoß zum Untergang eurer Zivilisation gegeben hat.«  Seit  Anbeginn  seines  Bestehens  waren  Kosinus’  Denken,  seine  Kenntnisse  und  Fähigkeiten  auf  ein  einziges  Ziel  hin  ausgerichtet  worden.  Seit in seinen Trilliarden und Abertrilliarden von Schaltkreisen das  Bewußtsein  von  der  übergeordneten  Instanz  erweckt  worden  war,  die  ihn  und  seinesgleichen  erschaffen  hatte,  bildete  eine  einzige  Prämisse  den  elementaren  Grund  für  seine  Existenz  schlechthin:  die  Vernichtung  allen  organischen  Lebens.  Diesem  Ziel  hatte  er  sich  bedingungslos  untergeordnet,  hatte  es  stets  und  überall  unbeirrt  verfolgt. 

Ein Scheitern kam nicht in Frage.  Ein Fehler war unvorstellbar.  Schon  die  geringste  Abweichung  von  dieser  Norm  erfüllte  ihn  mit  dem  elektronischen  Äquivalent  des  Gefühls  von  Unzulänglichkeit  und Minderwertigkeit, des Versagens.  Ein  Gefühl,  das  humanoide,  mit  Vernunft  begabte  Wesen  mit  dem  Begriff Schuld assoziierten.  Doch während organisches Leben die Gabe hatte, mit dem Zustand  »Schuld«  umzugehen,  ohne  darüber  verrückt  zu  werden,  war  es  für  Kosinus ein Desaster, das er nicht gelernt hatte zu kompensieren.  Das versetzte ihn in den Zustand einer schweren Neurose,  aus der  es nur einen einzigen Ausweg gab.  Als Kosinus ihn vor sich sah, erfüllte ihn wieder neue Hoffnung.  Obwohl  dieser  Ausweg  unweigerlich  seine  Existenz  beendete,  würde er letztlich doch triumphieren.  Sein Tod würde auch ihren Tod bedeuten.  Dieses Schiff und seine unvollkommene, schwache und kurzlebige  biologische  Besatzung,  diesen  biologischen  Müll,  der  sich  wie  die  Sternenpest  im  All  immer  weiter  und  weiter  ausbreitete,  würde  er  mit in den Untergang reißen.  Von ihm würde man nichts über sein Volk erfahren.  Er  stellte  sich  ihr  Erstaunen  vor,  ihr  Nichtbegreifen  und  dann  ihr  Entsetzen,  wenn  sie  merkten,  daß  sich  die  Welt  unter  ihrem  Schiff  aufbäumte  und  sie  mit  in  das  atomare  Inferno  riß,  dessen  Zündung  er soeben in die Wege leitete.  Und  doch,  in  jenem  Bruchteil  des  Zeitintervalls,  der  seinem  Ende  vorausging,  gelangte  Kosinus  zu  der  deprimierenden  Einsicht,  daß  er,  Mitglied  eines  der  stärksten  Völker  des  Universums,  von  biolo‐ gischem Müll bezwungen worden war.  Roy Vegas hatte die Rampe erreicht. Er warf den Sender mit einem  kräftigen Schwung zurück in die Wüste und hetzte ins Schiff.  Er  war  kaum  an  Bord,  als  Hauptmann  Monro  reagierte,  die  Inter‐ valle hochfuhr und startete. 

»Willkommen an Bord, Sir«, sagte der Erste Offizier, als der Oberst  in  der  Zentrale  erschien,  leicht  außer  Atem.  Obwohl  durchtrainiert,  konnte er nicht leugnen, schon weit über siebzig zu sein.  Vegas warf sich in seinen Sitz und starrte in die Bildkugel.  Unter  der  ANZIO  wich  der  Planet  zurück,  schrumpfte  zusammen,  um  dann  wieder  anzuwachsen,  weil  er  der  Bildkugel  den  Gedan‐ kenbefehl  erteilt  hatte,  sich  periodisch  an  den  steigenden  Abstand  anzupassen.  Jetzt!  Ein  glühender  Feuerball  entfaltete  sich  an  der  Stelle,  an  der  Kosi‐ nus’ Kaverne lag.  Der  Explosionsdruck  erschütterte  den  Berg  über  dem  unterir‐ dischen  Verlies.  Er  brach  auf  und  gebar  eine  kochende  Masse  von  feurigem  Plasma,  das  mit  unglaublicher  Geschwindigkeit  in  die  Höhe schoß, fast bis an die Grenze zum Weltraum.  Hätte  sich  die  ANZIO  noch  ungeschützt  auf  der  Ebene  vor  der  Kaverne  befunden,  von  ihr  wäre  nichts  übriggeblieben  als  glühende  Metallfragmente.  So  aber  glitt  sie  im  Schutze  ihrer  Intervallfelder  in  den freien Raum zwischen den Planeten des Systems.  Mit  einem  finsteren  Gesichtsausdruck  blickte  Vegas  in  die  Bildku‐ gel.  »Kapitän!«  Olin  Monro  unterbrach  seine  Gedankenflüge.  »Wel‐ chen Kurs?«  Wie erwachend sah der Oberst auf.  »Nach  Hause,  Nummer  Eins«,  sagte  er  langsam.  »Bringen  Sie  uns  nach Hause.« 

15.       Am Fuß des Hügels gab es eine Lichtung, die groß genug war, um  sämtliche  Beiboote  aufzunehmen.  Arc  Doorn  und  Dalon,  der  seinen  Flash  mit  einem  Intervall  gesichert  hatte,  warteten  bereits  auf  die  eintreffenden Menschen. Als Dhark ins Freie kletterte, wurde er vom  Summen und Zirpen zahlloser Insekten empfangen. Es herrschten an  die  dreißig  Grad.  Er  beobachtete,  daß  auch  die  anderen  Passagiere  ausstiegen  und  die Piloten  die  Flash  danach  weisungsgemäß  wieder  in die Luft brachten, um über dem Hügel Luftaufklärung zu fliegen.  »Wir  haben  schon  mal  vorgearbeitet,  aber  hier  in  den  Randbe‐ reichen  gibt  es  nichts  von  Interesse.«  Doorn  hantierte  mit  einem  tragbaren  Meßgerät.  »Wir  müssen  uns  ein  Stück  hügelaufwärts  durchschlagen.«  »Alles in Ordnung bei dir?« erkundigte sich Shanton.  Doorn  nickte.  »Doris  war  zwar  nicht  begeistert,  daß  ich  gleich  wieder losziehe und sie alleinlasse, aber sie ist als Stallwache an Bord  der ASGOR geblieben.«  »Anscheinend  ist  es  ihm  peinlich,  darüber  zu  reden«,  flüsterte  Amy  Stewart  Dhark  zu,  als  sich  Doorn  ohne  Vorankündigung  in  Bewegung setzte und die Lichtung überquerte.  »Du  kennst  doch  unseren  Arc«,  raunte  Ren  zurück.  »Der  Ge‐ sprächigste war er noch nie.« Er winkte seinen Leuten zu und schloß  sich  Doorn  an,  der  zwischen  einer  Gruppe  von  Baumriesen  ver‐ schwand.  Wie  so  oft  mußte  er  mit  seinem  Dickschädel  durch  die  Wand, wenn ihm etwas nicht schnell genug ging.  Ren  beeilte  sich,  um  seinerseits  die  Führung  der  Gruppe  zu  über‐ nehmen.  Doch  obwohl  der  Hügel  zunächst  nur  kaum  merklich  ans‐ tieg,  war  ein  rasches  Vorankommen  nicht  möglich.  Dichtes  Unter‐ holz  und  wuchernde  Farnkolonien  versperrten  den  Weg  und  mach‐ ten  diverse  Umwege  nötig.  Nur  Jimmy  kam  dank  seiner  geringen  Größe  überall  durch  und  ließ  sich  nicht  von  seinem  direkten  Weg 

abbringen.  »Wir  hätten  eine  Machete  mitnehmen  sollen«,  beschwerte  sich  Ri‐ ker.  »Ich  könnte  uns  aber  auch  mit  dem  Strahler  eine  Schneise  brennen.«  Dhark  ersparte  sich  eine  Antwort.  Er  hatte  nicht  vor,  wie  die  sprichwörtliche  Axt  im  Walde  vorzugehen.  Die  geortete  Me‐ tallansammlung  konnte  alles  Mögliche  bedeuten,  sogar  uralte  unte‐ rirdische  Anlagen  unbekannter  Erbauer,  die  durch  Waffenenergie  zum  Leben  erweckt  wurden.  So  gering  die  Wahrscheinlichkeit  auch  war, wollte er kein solches Risiko eingehen.  Der  Dschungel  war  nicht  an  allen  Stellen  gleich  dicht.  Von  der  POINT  OF  aus  hatte  er  viel  undurchdringlicher  ausgesehen.  Immer  wieder  lockerte  der  Bewuchs  auf.  Wie  Oasen  aus  Licht  erschienen  manche  Stellen,  an  denen  das  Sonnenlicht  ungehindert  bis  zum  Bo‐ den  vordrang.  Der  Untergrund  dampfte  dort  unter  der  direkten  Sonneneinstrahlung.  Über  allem  lag  das  unablässige  Summen  der  Insekten.  Zum  Glück  schien  es  sich  dabei  nicht  um  stechende  Blut‐ sauger zu handeln, denn sie ließen Menschen und Worgun in Ruhe.  »Ich würde gern eine Probebohrung vornehmen«, überlegte Tschu  Hin.  Die  ausgeprägten  Schlitzaugen  in  seinem  runzeligen  Gesicht  zeigten  nichts  von  seiner  Ungeduld.  Er  war  bekannt  dafür,  daß  er  seine  Gefühl  meistens  unter  Kontrolle  hatte  und  sich  nur  selten  hin‐ ter seine Fassade schauen ließ.  »Später, Professor«, vertröstete ihn Dhark.  »Wir  müssen  uns  ein  klein  wenig  westlicher  halten«,  instruierte  Doorn, der sein Meßgerät nicht aus den Augen ließ.  »Sind  immer  noch  keine  Rückschlüsse  möglich,  womit  wir  es  zu  tun haben?«  »Dann hätte ich es schon gesagt.« Doorn änderte die Richtung und  wich  einem  umgestürzten  Baum  aus.  Knöchern  stand  das  Wurzel‐ werk  des  gefallenen  Riesen  in  die  Luft.  Die  Grube,  die  er  bei  seinem  Sturz  hinterlassen  hatte,  war  von  Millionen  termitenähnlicher  In‐ sekten  bewohnt,  die  den  Anschein  erweckten,  der  Untergrund  be‐

wegte sich.  Nach  einer  Weile  wurde  die  Steigung  beschwerlicher,  um  kurz  darauf  in  beinahe  ebenes  Gelände  überzugehen.  Grasbewachsene  Erhebungen,  deren  Höhe  zwischen  einem  und  fünf  Metern  schwankte,  bestimmten  von  da  an  das  Umgebungsbild.  Gleichzeitig  nahm die Dichte des Bewuchses weiter ab, die Bäume standen weiter  auseinander. Immer häufiger war nun der Himmel zu sehen.  Von vorn kam ein gurgelndes Geräusch.  »Ein  Bach«, stellte  Doorn  fluchend  fest.  Er  glitt  aus  und  schaffte  es  eben  noch,  sich  auf  den  Beinen  zu  halten.  »Um  ein  Haar  hätte  ich  dringelegen.«  Sich zwischen den Farnen windend, kreuzte der einen Meter breite  Bach  den  Weg  der  Expedition.  Gelegentlich  erreichten  die  gefieder‐ ten  Pflanzenkolonien  an  seinen  Ufern  Mannshöhe  und  behinderten  durch ihre Größe die Sicht.  Plötzlich blieb Stewart stehen. »Ren, da ist etwas.«  »Was?«  »Ich habe eine Bewegung gesehen… glaube ich.«  »Das  glaube  ich  auch  schon  die  ganze  Zeit.«  Dalon  hielt  wie  der  Rest  der  Gruppe  ebenfalls  inne.  »Daran  ist  der  schwache  Wind  schuld, der die Farne bewegt.«  Der  Cyborg  sprang  ans  andere  Bachufer  und  rannte  los,  sich  mit  Brachialgewalt eine Schneise schlagend. Riker machte einen Satz, um  Stewart zu folgen, doch Dhark hielt ihn zurück.  »Nicht  in  alle  Winde  verstreuen.  Ich  will  nicht,  daß  wir  uns  hier  verlieren.«  »Aber Amy…«  »…  weiß  schon,  was  sie  tut.«  Am  liebsten  wäre  Ren  selbst  losge‐ rannt  und  seiner  Freundin  gefolgt,  mit  ihren  körperlichen  Fähigkei‐ ten  konnte  er  aber  nicht  mithalten.  Zwei  Minuten  später  kehrte  sie  kopfschüttelnd zurück.  »Nichts, aber ich glaube nicht, daß ich mich geirrt habe.«  »Also  halten  wir  von  jetzt  an  doppelt  wachsam  die  Augen  auf. 

Waffen auf Paralysemodus schalten«, ordnete Dhark an. Gab es doch  mehr  als  nur  Insekten  auf  dieser  Welt?  »Arc,  was  sagen  die  Anzei‐ gen?«  »Noch fünf‐ bis sechshundert Meter in diese Richtung, dann haben  wir  die  Mitte  des  Hügels  erreicht.  Ich  kann  unter  uns  bereits  starke  Metallsignaturen  feststellen,  aber  das  sind  lediglich  Ausläufer.  Was  wir  suchen,  liegt  vor  uns.«  Kopfschüttelnd  wedelte  er  mit  seinem  Meßgerät. »Du liebe Güte. Was immer das ist, es hat eine beachtliche  Ausdehnung.«  Auf  Dharks  Zeichen  hin  setzte  sich  die  Gruppe  wieder  in  Be‐ wegung.  Nach dreihundert Metern kam der überraschende Angriff.    *    Zwischen  den  Erhebungen  tauchten  Dutzende  aufrecht  laufender,  menschengroßer  Insektoiden  auf.  Klackende  Geräusche  ausstoßend,  schwangen sie primitive Keulen, die ihre einzige Bewaffnung waren.  »Zusammenbleiben!«  schrie  Dhark,  als  die  Angreifer  von  drei  Sei‐ ten  auf  die  Gruppe  eindrangen.  Also  hatte  sich  Amy  wirklich  nicht  geirrt. »Tschu Hin, Kopf runter!«  Stewart  war  schneller,  als  der  Archäologe  reagieren  konnte.  Bevor  er  die  heranfliegende  Keule  kommen  sah,  schnellte  Amy  voran  und  sirrte wie ein Pfeil durch die Luft. Gemeinsam mit Tschu Hin ging sie  zu Boden, rappelte sich wieder auf und nahm Verteidigungsposition  ein, bevor er überhaupt wußte, wie ihm geschah.  Auch  die  anderen  Männer  warfen  sich  in  Deckung.  Sie  zogen  ihre  Paralysatoren  und  setzten  sich  damit  zur  Wehr.  Obwohl  sie  den  Angreifern  damit  weit  überlegen  waren,  zeigte  sich  schnell,  daß  die  Insektoiden  das  Gelände  bestens  kannten.  Sie  ließen  sich  nur  für  Sekunden  sehen,  dann  tauchten  sie  zwischen  den  Erhebungen  und  dem Farn wieder unter und waren plötzlich an einer anderen Stelle.  Als  Ren  eine  Bewegung  registrierte,  schoß  er  instinktiv.  Mit  einem 

überraschten  Schrei  brach  einer  der  Angreifer  zusammen.  Sekun‐ denlang  herrschte  Verwirrung  bei  seinen  Artgenossen,  dann  be‐ stürmten  sie  die  Expeditionsteilnehmer  um  so  heftiger.  Ihre  kla‐ ckende Verständigungsweise erinnerte an das Schlagen von Stein auf  Stein und ließ sich nur schwer lokalisieren.  Da  sie  nie  lange  ein  Ziel  boten,  bestrich  Riker  die  raschelnden  Farne  mit  einem  breitgefächerten  Paralysatorstrahl.  Wieder  erklang  ein Schrei, dann trat Stille ein.  »Was tun sie?« zischte Chris Shanton.  Dhark  zuckte  mit  den  Achseln.  Er  lauschte,  ohne  ein  Geräusch  zu  hören.  Vorsichtig  kam  er  auf  die  Beine  und  registrierte  eine  hu‐ schende  Bewegung.  Er  riß  den  Kombistrahler  herum  und  erkannte  im  letzten  Moment  Jimmy,  der  zwischen  hüfthohen  Gewächsen  verschwand. Bereits Sekunden später kehrte er wieder zurück.  »Wo  hast  du  dich  rumgetrieben?«  zischte  Shanton.  »Habe  ich  dir  nicht gesagt, du sollst nicht wieder auf eigene Faust vorgehen?«  »Sie  sammeln  sich  dort  drüben«,  überging  Jimmy  den  Vorwurf.  »Etwa  zwanzig  Insektenkrieger.  Ich  hatte  den  Eindruck,  sie  bereiten  sich auf einen weiteren Angriff vor.«  Jimmy hatte die Worte kaum zu Ende gebracht, als die Insektoiden  lärmend  zwischen  den  Bäumen  hervorbrachen.  Diesmal  schlichen  sie  sich  nicht  an,  sondern  stürmten  ohne  Rücksicht  auf  Verluste  auf  ihre  vermeintlichen  Opfer  zu  –  und  mitten  in  deren  Abwehrfeuer  hinein.  Die  vorderen  Angreifer  wurden  von  den  Beinen  gerissen,  über‐ schlugen  sich  und  blieben  reglos  liegen.  Sofort  kam  der  Vormarsch  ins  Stocken, dann  brach er  genauso  schnell  ab,  wie  er  begonnen  hat‐ te.  »Sie ziehen sich zurück!« Mit einem Satz kam Riker in die Höhe.  Dhark  überlegte,  die  Insektoiden  zu  verfolgen,  sah  aber  keinen  Sinn darin. »Feuer einstellen. Irgendwer verletzt?«  Erleichtert  vernahm  er  die  Meldungen.  Niemand  von  ihnen  war  getroffen  worden,  zumal  der  Keulenwurf  auf  Tschu  Hin  nur  ein 

Einzelfall  gewesen  war.  Die  Insektoiden  waren  davon  ausgegangen,  sich unmittelbar auf ihre Opfer stürzen zu können.  »Mit  Energiewaffen  haben  sie  nicht  gerechnet«,  stellte  Dhark  fest.  »Es sieht so aus, als seien sie damit noch nie konfrontiert worden.«  Amy  und  Riker  sicherten  das  Gelände,  während  die  anderen  die  Paralysierten  untersuchten.  Das  Sonnenlicht  wurde  vom  matten,  schwarzen  Chitin  der  etwa  menschengroßen  Insektenabkömmlinge  geschluckt.  Mit  ihrer  Körpergliederung  in  die  drei  Abschnitte  Kopf,  Rumpf  und  Hinterleib  unterschieden  sie  sich  rein  optisch  kaum  von  zahllosen Insektenarten, auch nicht  mit  ihren  großen  Facettenaugen.  Ein  wenig  erinnerten  die  Planetenbewohner  sogar  an  die  allerdings  kleiner gewachsenen Zyzzkt.  Ren  kniff  die  Augen  zusammen.  Die  Fremden  kamen  ihm  ein  we‐ nig  vertraut  vor,  doch  er  konnte  nicht  bestimmen,  woher  der  Ein‐ druck  rührte.  Außer  so  etwas  wie  breite  Schärpen,  die  um  den  Brustbereich gewunden waren, trugen sie keine Kleidung.  »Anscheinend  handelt  es  sich  um  die  Eingeborenen  dieser  Welt«,  überlegte  Doorn.  »Das  paßt  in  das  bisher  gewonnene  Gesamtbild,  daß sie ausnahmslos von Insekten bewohnt ist.«  »Trotzdem  hätten  unsere  Instrumente  die  Wesen  eigentlich  ge‐ zielter  entdecken  müssen«,  hielt  ihm  Shanton  entgegen.  »Die  Be‐ nutzung von Keulen beweist einen gewissen Grad an Intelligenz.«  Ohne  daß  jemand  auf  ihn  geachtet  hatte,  hatte  Jimmy  sich  von  der  Gruppe abgesondert und war rund hundert Meter weitergelaufen.  Mit lautem Bellen machte er jetzt auf sich aufmerksam.  Riker  wandte  sich  von  den  Insektoiden  ab  und  stapfte  zu  dem  Robothund hinüber. »Anscheinend hat ihr Faktotum etwas entdeckt,  Chris.«  »Meine  Geißel«,  nuschelte  Shanton.  »Aber  die  Betäubten  helfen  uns  nicht  weiter.  Zu  befürchten  haben  wir  von  ihnen  ebenfalls  nichts,  wenn  wir  sie  hier  liegenlassen.  Sie  werden  noch  ein  paar  Stunden schlafen.«  »Kommt rüber!« rief  Riker. »Wir haben unsere Metallansammlung 

gefunden. Ganz so jungfräulich ist dieser Planet doch nicht.«  Zwischen  den  Urwaldriesen  ragten  Metallstreben  wie  skelettierte  Finger aus dem Boden.    *    Die fünf Meter hohen Metallbögen waren von Schlingpflanzen und  einem  samtigen,  grünblau  schimmernden  Moos  überzogen.  Sie  waren  so  dicht  bewachsen,  daß  man  sie  ohne  Zuhilfenahme  der  In‐ strumente glatt übersehen hätte, wäre man nicht mit der Nasenspitze  daraufgestoßen.  »Eindeutig  künstlichen  Ursprungs«,  befand  Doorn  nach  einer  kurzen  Untersuchung.  »Ich  kann  zwar  nicht  erkennen,  was  das  ist,  aber  es  handelt  sich  wohl  um  die  sprichwörtliche  Spitze  des  Eis‐ bergs.«  Ganz  gegen  sein  Naturell  ließ  Tschu  Hin  seiner  Aufregung  freien  Lauf. Er wühlte in einer Tasche, in der er seine  Ausrüstung mitführ‐ te. Dhark warf ihm einen fragenden Blick zu.  »Eine  Neuentwicklung,  die  speziell  für  Ausgrabungen  konstruiert  wurde«,  erklärte  der  Archäologe,  als  er  ein  handliches  Gerät  he‐ rausnahm.  »Sie  wirkt  auf  A‐Gravbasis  auf  Materie  ein.  Die  Leis‐ tungsabgabe läßt sich dabei von der Zugkraft eines Traktorstrahls bis  auf  minimale  Werte  drosseln,  um  die  oberen  Bodenschichten  abzu‐ tragen, ohne möglichen Artefakten zu schaden.«  »Da  haben  Sie  ja  einiges  vor  sich«,  warf  Riker  ein.  »Wir  hätten  mehrere  von  diesen  Geräten  mitnehmen  sollen,  wenn  wir  hier  nicht  wochenlang buddeln wollen.«  »Wenn  ich  richtig  informiert  wurde,  wollen  wir  zunächst  nur  he‐ rausfinden,  was  hier  unter  der  Erde  liegt«,  konterte  der  Asiate  mit  einem milden Lächeln. »Von großflächigen Ausgrabungen, für die in  der Tat ein umfangreiches Team nötig wäre, war nicht die Rede.«  »Tschu  Hin  hat  recht«,  pflichtete  Dhark  bei.  »Arc,  ist  eine  Alters‐ bestimmung des Metalls möglich?« 

»Leider  nicht.«  Doorn  nahm  mit  seinen  Meßgeräten  verschiedene  Analysen  vor.  »Das  Metall  ist  uns  unbekannt,  und  aufgrund  der  Zusammensetzung  lassen  sich  keine  definitiven  Rückschlüsse  zie‐ hen.«  Er  kratzte  ein  wenig  des  Belags  ab.  »Jedenfalls  gibt  es  keine  An‐ zeichen von Korrosion.«  »Ich  sehe  schon.  Die  allgemeine  Begeisterung  läßt  keinen  Platz  für  Vorsichtsmaßnahmen.« Jimmy begab sich auf einen Wachgang rund  um  die  Ausgrabungsstätte.  »Rechnet  denn  außer  mir  niemand  mit  einer Rückkehr der Insektoiden?«  »Das tun wir alle«, nuschelte Shanton, ohne seiner Schöpfung auch  nur  einen  Blick  zu  gönnen.  »Aber  für  irgendwas  müssen  wir  dich  doch  mitgenommen  haben,  also  mach  dich  nützlich.  Du  wirst  die  Ausgrabungen wohl kaum mit deiner Schnauze vornehmen wollen.«  Amy  Stewart  lächelte  und  schloß  sich  dem  nachgebildeten  Scotch‐ terrier an. »Ich werde dich begleiten.«  »Wenn  Sie  bitte  zurücktreten  würden.«  Tschu  Hin  schaltete  sein  Gerät  ein  und  machte  sich  an  die  Arbeit.  Unwillkürlich  erwartete  Ren  sichtbare  Anzeichen  der  Aktivierung,  aber  natürlich  gab  es  we‐ der  einen  Strahl  noch  ein  optisch  wahrnehmbares  Feld,  das  die  Tä‐ tigkeit  anzeigte.  Statt  dessen  begann  an  einer  Stelle  der  Boden  zu  vibrieren.  Wie  von  Geisterhand  bewegt,  wurden  Pflanzen  herausge‐ rissen und zu einer abseits gelegenen Stelle bugsiert. Auf diese Weise  legte Tschu Hin nach und nach ein weitläufiges Gebiet frei.  Ungeduldig  wanderte  Ren  auf  und  ab.  Was  sie  hier  taten,  war  wahrlich  nicht  das,  was  er  sich  bei  seinem  Aufbruch  von  der  Erde  vorgenommen  hatte.  Er  hatte  sich  vorgestellt,  etwas  gegen  die  Er‐ kaltung  der  Sonne  unternehmen  zu  können,  einen  Hinweis  zu  fin‐ den,  der  hilfreich  war.  Statt  dessen  waren  sie  auf  einem  fremden  Planeten  gelandet  und  jagten  einmal  mehr  Hinterlassenschaften  aus  der  Vergangenheit  nach.  Grundsätzlich  hielt  er  das  auch  für  richtig,  doch  alles  hatte  seine  Zeit,  und  er  zweifelte  daran,  daß  für  das  Gra‐ ben  nach  historischen  Artefakten  ausgerechnet  jetzt  der  richtige 

Zeitpunkt war.  Er mußte die Erde retten! Wieder einmal!  Genervt von seinen eigenen Gedanken schüttelte er den Kopf. Was  sollte  er  denn  tun?  Ein  Heer  von  Wissenschaftlern  war  mit  der  Ur‐ sachenforschung  für  die  Veränderung  der  Sonne  beschäftigt.  Erst  wenn  sie  konkrete  Hinweise  entdeckten,  denen  man  nachgehen  konnte,  war  es  an  ihm,  aktiv  zu  werden.  Bis  dahin  waren  ihm  die  Hände gebunden, so sehr ihn seine Hilflosigkeit auch belastete.  Dir  bleibt  nichts  anderes  übrig,  als  den  Weg  weiterzugehen,  der  dir  im  Augenblick am sinnvollsten erscheint, schärfte er sich ein.  Der  von  Tschu  Hin  produzierte  Aushub  häufte  sich  allmählich  an.  Er  begann  jetzt  damit,  die  obere  Bodenschicht  abzutragen.  So  be‐ hutsam  er  vorging,  so  zielgerichtet  arbeitete  er  auch.  Sand  und  Ge‐ stein  spritzten  auf,  als  mattengroße  Stücke  Erdreich  von  dem  un‐ sichtbaren  Feld  angehoben  und  wegbewegt  wurden.  In  kürzester  Zeit schuf er ein mehrere Quadratmeter großes Areal, dessen Niveau  einen halben Meter tiefer lag als die Umgebung.  Die Arbeit ging schneller voran, als Dhark gedacht hatte, trotzdem  ertappte  er  sich  dabei,  ständig  auf  seinen  Armbandchronographen  zu  schielen.  Anscheinend  arbeitete  der  Professor  nicht  zum  ersten‐ mal  mit  diesem  Gerät.  Ren  fragte  sich,  wie  er  es  geschafft  hatte,  da‐ mit  auf  der  POINT  OF  herumzuexperimentieren,  denn  woanders  hatte er kaum die Gelegenheit dazu gehabt.  Riker  stieß  einen  anerkennenden  Pfiff  aus.  »Alle  Achtung,  Profes‐ sor, Sie scheinen genau an der richtigen Stelle zu graben.«  Die  aus  dem  Boden  ragenden  Metallteile  erwiesen  sich  als  oberer  Abschluß  von  antennenähnlichen  Einrichtungen,  die  auf  dem  Dach  eines  ehemaligen  Gebäudes  montiert  waren.  Bald  hatte  Tschu  Hin  eine  Grube  von  zwei  Metern  Tiefe  ausgehoben,  und  nun,  da  er  die  Struktur  seines  Fundes  abschätzen  konnte,  arbeitete  er  immer  schneller.  Eine  gewölbte  Dachkonstruktion  kam  zum  Vorschein,  die  al‐ lerdings  nur  fragmentarisch  erhalten  war.  Doch  auch  nach  ihrer 

Freilegung  bewiesen  die  Überreste  genug  Stabilität,  um  nicht  ein‐ zustürzen.  »Trotzdem  würde  ich  lieber  aufhören«,  wandte  sich  der  Ar‐ chäologe  an  Dhark.  »Offensichtlich  haben  wir  es  mit  einem  hi‐ storisch  bedeutsamen  Fund  zu  tun.  Wäre  ich  von  Anfang  an  davon  ausgegangen,  wäre  ich  nicht  so  sorglos  vorgegangen.  Wir  machen  hier  mehr  kaputt,  als  wir  verantworten  können.  Ich  brauche  Leute  und eine vollständige Ausrüstung.«  Dhark  schüttelte  den  Kopf.  »Ihren  Berufssinn  in  allen  Ehren,  Pro‐ fessor,  aber  dafür  haben  wir  keine  Zeit.«  Die  angebliche  Falle  aus  dem  Bericht  spukte  noch  immer  durch  seine  Gedanken.  »Ich  will  wissen, womit wir es hier zu tun haben.«  »Auf keinen Fall mit einem einzelnen Gebäude«, vermutete Dalon.  »Hier  liegt  eine  versunkene  Stadt.  Dafür  sprechen  auch  Arcdoorns  Messungen.  Sie  ist  recht  weiträumig  und  erstreckt  sich  mindestens  über ein Gebiet von einigen hundert Metern.«  Murrend  machte  sich  Tschu  Hin  wieder  an  die  Arbeit.  Er  machte  keinen  Hehl  daraus,  daß  er  mit  Dharks  Entscheidung  nicht  einver‐ standen  war.  Wenn  es  nach  ihm  gegangen wäre,  hätte  er  vermutlich  das  gesamte  Programm  mit  Schäufelchen  und  Staubpinseln  aufge‐ fahren  und  sich  monatelang  mit  seinem  Fund  beschäftigt  wie  einst  die  Ausgrabungsleiter  im  Tal  der  Könige.  Ren  konnte  ihn  sogar  ver‐ stehen, doch das änderte nichts an seiner Entscheidung.  Das modifizierte A‐Gravfeld legte die oberen Bereiche metallischer  Ruinen  frei.  Trotz  ihres  offensichtlichen  Alters  waren  sie  recht  gut  erhalten  und  ließen  erahnen,  wie  die  Gebäude  einst  ausgesehen  hatten.  »Vor  langer  Zeit  muß  es  hier  eine  Vielzahl  dieser  Bauten  gegeben  haben.«  Doorn  stand  auf  dem  Dach  eines  Gebäudes,  das  seinen  In‐ strumenten  zufolge  noch  mehr  als  zehn  Meter  in  die  Tiefe  reichte.  »Es ist eigenartig, daß sie vollständig im Boden versunken sind.«  »Ungewöhnlich  ist  der  passendere  Ausdruck«,  antwortete  Tschu  Hin. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß das durch einen natürlichen 

Vorgang geschehen ist. Ich vermute, daß der Hügel mit Absicht über  den Ruinen aufgeschüttet wurde.«  »Und wozu?«  Der  Archäologe  setzte  eine  frostige  Miene  auf.  »Ich  bin  kein  Hell‐ seher.  Trotzdem  lassen  sich  bei  sachgemäßem  Fortgang  der  Aus‐ grabungen vielleicht Hinweise finden.«  Dhark  überhörte  den  Vorwurf.  »Die  Insektoiden  haben  die  Ge‐ bäude  sicher  nicht  errichtet.  Also  gab  es  auf  dieser  Welt  vor  langer  Zeit  möglicherweise  andere  Bewohner,  die  entweder  ausgestorben  sind oder sie verlassen haben.«  »Oder  die  Bauwerke  stammen  von  Fremden,  die  hier  nicht  zu  Hause waren«, spann Shanton die Überlegung weiter.  »Da  es  auf  dem  gesamten  Planeten  anscheinend  keine  weiteren  Ansiedlungen  dieser  Art  gibt,  gehe  ich  auch  davon  aus.  Es  könnte  sich  um  die  erste  Stadt  einer  von  Raumfahrern  geplanten  Kolonie  gehandelt  haben,  die  aus  irgendwelchen  Gründen  wieder  aufgege‐ ben wurde.« Nachdenklich betrachtete Dhark die bisher freigelegten  Ruinen. »Oder um eine Station, womöglich einen Brückenkopf.«  Amy Stewarts Warnruf beendete seine Überlegungen.  Die  Insektoiden  hatten  sich  im  Schutz  des  Dschungels  ange‐ schlichen und griffen wieder an.    *    Zu  Dutzenden  brachen  die  Angreifer  aus  dem  Wald  hervor.  Sie  trugen  wieder  ihre  Keulen  und  hatten  sich  zudem  mit  Wurf‐ geschossen  ausgerüstet,  mit  denen  sie  Dharks  Gruppe  eindeckten.  Diesmal  ließen  sie  sich  nicht  davon  beeindrucken,  daß  ihre  erste  Reihe von den Paralysatoren gefällt wurde.  »Das  sind  Hunderte!«  gellte  Stewarts  warnende  Stimme.  Der  weibliche  Cyborg  fegte  wie  ein  Derwisch  durch  die  Reihen  der  In‐ sektenabkömmlinge.  Ren übersah die Situation mit einem Blick. Gegen diese Übermacht 

konnten  sie  nicht  lange  standhalten.  Wurfgeschosse  flogen  ihm  um  die Ohren. »Wir weichen ihnen aus! Amy, komm da weg!«  »Wir  können  die  Ausgrabungsstätte  nicht  im  Stich  lassen.«  Tschu  Hin klang beinahe hysterisch. »Die werden alles zerstören.«  Riker  gab  dem  Archäologen  einen  derben  Stoß.  »Die  haben  kein  Interesse  an  den  Ruinen,  Prof.  Die  wollen  uns.«  Er  zog  den  wider‐ strebenden Asiaten mit sich, gleichzeitig auf die Angreifer feuernd.  Auch  Shanton  und  die  beiden  Worgun  schossen.  Gelegentlich  blitzte es in Jimmys Maul auf, wenn er seinen körpereigenen Strahler  gegen  die  Übermacht  einsetzte.  Noch  gelang  es,  die  Angreifer  auf  Distanz  zu  halten,  doch  immer  mehr  von  ihnen  tauchten  zwischen  den  Bäumen  auf  und  kamen  über  die  Erhebungen  geklettert.  Von  oben  setzten  sie  ihre  Wurfgeschosse  ein,  und  es  grenzte  an  ein  Wunder, daß sie noch niemanden getroffen hatten.  »Wir  ziehen  uns  zurück!«  kommandierte  Ren.  Zwar  war  die  Gruppe ausreichend bewaffnet, um eine Deckung zu suchen und die  Angreifer auf Dauer zurückzuschlagen. Zudem konnten sie jederzeit  auf die Flash zurückgreifen, doch er hatte nicht vor, hier einen Krieg  vom  Zaun  zu  brechen.  Immerhin  waren  seine  Begleiter  und  er  die  Eindringlinge  auf  dieser  Welt,  und  er  maßte  sich  nicht  an,  unver‐ hältnismäßig  gewaltsam  gegen  die  primitiven  Planetenbewohner  vorzugehen.  Mit  eingezogenen  Köpfen  zogen  Menschen  und  Worgun  sich  ein  paar  Meter  zurück,  ohne  dabei  ihr  Feuer  einzustellen.  Mehrere  Angreifer  stürzten  betäubt  zu  Boden,  aber  wo  einer  fiel,  schlossen  gleich  darauf  zwei  andere  die  Lücke.  Sie  verhielten  sich  jetzt  ganz  anders  als  bei  ihrer  ersten  Attacke.  Entweder  hatten  sie  begriffen,  daß  die  Strahlen  ihnen  nicht  dauerhaft  schadeten,  oder  sie  nahmen  keine Rücksicht mehr auf ihr eigenes Leben.  Wenn das so war, was trieb sie dann an?  Ren hatte keine Zeit, länger darüber nachzudenken. Er sprang über  einen  Busch  und  wollte  seitlich  ausweichen,  als  auch  dort  Geschrei  laut wurde. Die Insektoiden griffen auch von den Flanken her an. 

Gedankenschnell  ging  er  in  die  Knie,  als  etwas  in  Richtung  seines  Kopfs  geflogen  kam.  Aus  den  Augenwinkeln  erkannte  er  eine  Frucht,  die  stark  an  eine  Kokosnuß  erinnerte.  Mit  einem  wohlpla‐ zierten Schuß schaltete er den Angreifer aus.  »Sie  treiben  uns  in  eine  bestimmte  Richtung!«  rief  Doorn.  »Den  Gefallen sollten wir ihnen nicht tun.«  Das  war  leichter  gesagt  als  getan.  Dhark  spielte  mit  dem  Ge‐ danken,  die  Flash  zu  Hilfe  zu  rufen,  wähnte  sich  aber  nicht  wirklich  in  Gefahr.  Wenn  es  hart  auf  hart  ging,  konnten  die  Beiboote  immer  noch landen und die Gruppe herausholen. Im Moment war die Lage  aber  noch  einigermaßen  unter  Kontrolle,  und  er  hätte  gern  einen  Weg  zur  Kommunikation  mit  den  Angreifern  gefunden.  Eine  Ah‐ nung  sagte  ihm,  daß  sie  ihm  mehr  über  diese  Welt  und  die  Ruinen  verraten konnten, als auf den ersten Blick ersichtlich war.  »Ren!« gellte Rikers Stimme.  »Was ist?«  »Hier sind Trümmer, anscheinend von den Ruinen.«  Die  Freunde  wären  beinahe  darüber  gestolpert.  Wie  die  zuerst  entdeckten  Metallstreben  wuchsen  sie  aus  dem  Boden  empor,  nur  daß hier wesentlich mehr davon waren.  Wir hätten hier mit dem Graben beginnen sollen, ging es Ren durch den  Kopf.  Für  diese  Erkenntnis  konnte  er  sich  nun  auch  nichts  mehr  kaufen.  Hier  oder  hundert  Meter  weiter  vorn  hätte  für  die  Insekten‐ krieger kaum einen Unterschied gemacht.  Doorn und Dalon gaben jetzt Dauerfeuer. Besonders Jimmy leistete  sich  keinen  einzigen  Fehltreffer.  Der  Vormarsch  der  Insektenkrieger  geriet  ins  Stocken.  Ihr  wütendes  Geschrei  machte  klar,  daß  sie  mit  soviel Gegenwehr nicht gerechnet hatten.  Na  endlich,  dachte  Ren.  Die  Insektenabkömmlinge  mußten  doch  erkennen,  daß  sie  trotz  ihrer  zahlenmäßigen  Übermacht  gegen  die  Waffen der Fremden nicht bestehen konnten. Er vernahm zahlreiche  klackende Laute. Anscheinend berieten sie ihr weiteres Vorgehen.  »Wir  ziehen  uns  noch  ein  Stück  weiter  zurück«,  raunte  er  seinen 

Gefährten zu, bevor Amy auf die Idee zu einem Gegenstoß kam.  »Ich  glaube,  sie  haben  genug«,  pflichtete  Riker  seinem  Freund  bei.  »Sie folgen uns nicht.«  »Erst mal abwarten«, orakelte Shanton düster. Jimmy hatte sich zu  ihm  gesellt.  Im  Ernstfall  waren  die  beiden  Streithähne  halt  doch  ein  Herz und eine Seele und wichen einander nicht von der Seite.  In alle Richtungen sichernd, zog die Gruppe sich vorsichtig zurück,  wobei  die  Geräusche  der  Insektoiden  ständig  leiser  wurden.  Sie  rückten tatsächlich nicht nach, sondern blieben scheinbar geschlagen  da, wo sie schon waren. Ren war erleichtert, keinen übereilten Alarm  an  die  Flash  gegeben  zu  haben,  deren  Eintreffen  die  Planetenbe‐ wohner womöglich zusätzlich unnötig provoziert hätte.  »Die werden uns künftig wohl in Ruhe lassen«, vermutete Dalon.  Nur  Doorn  traute  dem  Frieden  nicht.  »Geben  die  Kerle  nun  auf,  oder haben sie erreicht, was sie wollten?«  »Nämlich was?« spottete Riker. »Nicht paralysiert zu werden?«  »Ich  sagte  schon,  daß  ich  den  Eindruck  hatte,  in  eine  bestimme  Richtung  getrieben  zu  werden.  Wollten  die  uns  etwa  zu  diesem  Ruinenfeld treiben?«  Dhark  sah  sich  um.  Hier  gab  es  zahlreiche  weitere  Ruinen.  Auch  ohne  Ausgrabungen  ragten  wesentlich  größere  Bruchstücke  ins  Freie.  Erst  jetzt  bemerkte  er  fünfzig  Meter  in  ihrem  Rücken  ein  paar  be‐ sonders  große  Überbleibsel.  Sie  markierten  einen  nur  spärlich  überwucherten  Platz  zwischen  den  Urwaldriesen.  Mitten  darauf  stand eine etwa vier Meter hohe Säule.  Tschu  Hin  stieß  einen  verzückten  Ausruf  aus.  Die  vorange‐ gangenen Kämpfe hatte er bereits vergessen. Sofort war er wieder in  seinem Element und lief mit weiten Schritten zu der Säule hinüber.  »Meinen  Messungen  zufolge  haben  wir  den  Scheitelpunkt  des  Hügels  erreicht«,  erklärte  Doorn,  dem  Archäologen  folgend.  »Wenn  Tschu  mit  seiner  Vermutung,  die  Gebäude  seien  vorsätzlich  zuge‐ schüttet  worden,  recht  hat,  hat  man  das  Zentrum  wohl  vergessen. 

Oder die Krieger haben es wieder freigelegt.«  »Falsch«,  korrigierte  der  Professor.  »Das  einfallende  Licht  fällt  ge‐ nau  auf  die  Säule,  und  nicht  nur  bei  diesem  Sonnenstand,  vermute  ich.  Das  kann  kein  Zufall  sein.  Aus  einem  bestimmten  Grund  hat  man den Platz mit der Säule im Freien belassen.«  Vielleicht war sie auch erst später erbaut worden. Dhark konnte die  Begeisterung  des  Archäologen  jedenfalls  verstehen.  Auch  ihn  selbst  schlug  der  hochaufragende  Metallfinger  in  seinen  Bann.  Er  hatte  einen Durchmesser von einem halben Meter und bestand aus rötlich  schimmerndem  Metall,  in  dem  das  Sonnenlicht  sich  wie  in  einem  Prisma  brach.  Zahlreiche  Ornamente  bedeckten  die  Oberfläche,  von  denen einige das Dreiplanetensystem darstellten. An anderen Stellen  waren  Figuren  zu  sehen,  die  allerdings  dermaßen  unkenntlich  war‐ en,  daß  sich  nicht  bestimmen  ließ,  wen  oder  was  sie  darstellen  soll‐ ten.  »Das  sind  auf  jeden  Fall  keine  der  Insektenkrieger«,  stellte  Tschu  Hin  fest.  »Vielleicht  die  ursprünglichen  Planetenbewohner,  die  Sie  vermutet haben, Dhark?«  Oder  die  Besucher  aus  dem  All?  Ren  war  jedoch  klar,  daß  die  pri‐ mitiven  Insektoiden  die  herrliche  Säule  nicht  erschaffen  haben  konnten.  Wer  mit  hölzernen  Keulen  hantierte,  verstand  nichts  von  Metallgewinnung,  geschweige  denn  von  dessen  Raffination  und  Verarbeitung.  »Amy, werden wir noch verfolgt?«  Die schöne Frau schüttelte den Kopf. »Die Krieger haben endgültig  aufgegeben.«  »Soll  ich  noch  eine  Runde  Patrouille  laufen?«  bot  sich  Jimmy  schwanzwedelnd an.  »Du  bleibst  schön  hier«,  hielt  ihn  Shanton  zurück.  »Nachher  stol‐ pert noch einer von den Kriegern über dich und bricht sich den Chi‐ tinpanzer.«  Dhark  war  erleichtert,  daß  die  Insektoiden  nicht  länger  angriffen.  Es  behagte  ihm  nicht,  auf  hoffnungslos  unterlegene  Einheimische 

schießen  zu  lassen,  mochten  die  auch  noch  so  angriffslustig  sein.  Er  umrundete die Säule einmal, dann stand sein Entschluß fest.  »Sie  sind  dran,  Professor.  Solange  uns  keine  direkte  Gefahr  droht,  können  Sie  die  Säule  untersuchen.  Vielleicht  ergibt  sich  später  sogar  noch  Gelegenheit,  zu  Ihrer  ersten  Ausgrabungsstätte  zurückzukeh‐ ren.«  »Eines  kann  ich  schon  vorab  sagen.«  Tschu  Hin  tastete  lächelnd  über die Ornamente. »Sie ist offenbar uralt.«  »Und  ebenfalls  aus  einem  unbekannten  Metall«,  fügte  Doorn  hin‐ zu. »Ich schlage vor, es später auf der POINT OF zu analysieren. Mit  den  Möglichkeiten  des  Checkmasters  ist  eine  Bestimmung  eher  möglich als mit unseren mobilen Geräten.«  Dhark  nickte  und  schaute  zur  Spitze  der  Säule  empor.  Für  den  Moment  hatte  er  sogar  die  von  der  heimischen  Sonne  drohende  Ge‐ fahr vergessen.    *    Etwas  stimmte  hier  nicht.  Dalon  fühlte  sich  ganz  und  gar  nicht  wohl  in  der  blauen  Haut  des  Ceraden.  Das  charakteristische  Jucken  unter  der  weißen  Haardecke  war  typisch  für  die  Humanoiden  von  Warla,  wenn  sie  instinktiv  eine  unbestimmte,  nicht  greifbare  Gefahr  auf sich zukommen sahen. Mit dem Aussehen eines Vertreters dieses  Volks  hatte  der  Worgun  auch  einen  Teil  von  deren  Habitus  und  körperlichen  Reaktionen  übernommen.  Nun  riefen  die  sich  unauf‐ gefordert in Erinnerung, und das verhieß nichts Gutes.  Dhark  und  seine  Leute  bewegten  sich  viel  zu  sorglos  in  dieser  un‐ bekannten  Umgebung,  die  mehr  war,  als  sie  zu  sein  schien.  Dabei  waren  sie  erfahrene  Raumfahrer,  die  sich  nicht  so  einfach  hinters  Licht führen lassen sollten.  Doch  hinter  welches  Licht?  Wenn  Dalon  nur  einen  Hinweis  er‐ kannt  hätte,  der  seine  Befürchtung  nicht  ganz  so  aus  der  Luft  ge‐ griffen  hätte  erscheinen  lassen.  Die  Säule  stellte  nicht  nur  ein  bauli‐

ches oder rituelles Artefakt dar. Sie hatte einen viel weitreichenderen  Sinn.  Dalon  war  nahe  daran,  Arcdoorn  und  die  Menschen  aufzu‐ fordern,  sich  auf  der  Stelle  von  der  Säule  zu  entfernen,  doch  wie  sollte er das begründen? Er hätte sich nur lächerlich gemacht.  Die ganze Gruppe hatte sich inzwischen um die Säule versammelt.  Shanton  und  Doorn  hantierten  mit  ihren  Meßgeräten,  ohne  zu  schlüssigen  Fakten  zu  kommen.  Jimmy  benahm  sich  wie  ein  natür‐ licher  Vertreter  der  Tierart  Hund.  Er  streunte  am  Fuß  des  aufragen‐ den Artefakts herum und imitierte ein Schnuppern an dem rötlichen  Metall.  Nur  Dalon  hielt  sich  weiterhin  zurück.  Es  gelang  ihm  nicht,  seine  Zweifel  zu  besiegen.  Aus  einigen  Metern  Entfernung  beobachtete  er  stumm, was geschah. War es nur eine Ahnung, eine Warnung seiner  über  Jahrtausende  gestählten  Instinkte?  Oder  waren  irgendwo  in  seinem  Geist  Bruchstücke  eines  Wissens  verankert,  das  er  nicht  greifen konnte?  Er wußte es nicht, aber er konnte das Gefühl nicht verdrängen. Die  Säule erinnerte ihn an etwas. Doch an was? Verzweifelt versuchte er  sich  zu  erinnern,  ohne  auf  einen  Hinweis  in  seinem  Geist  zu  stoßen.  Spielten ihm seine Sinne womöglich nur einen Streich?  Grübelnd  glitt  sein  Blick  an  dem  Metall  hinauf.  Er  konzentrierte  sich auf jedes Detail, das er aus einigen Metern Entfernung erkennen  konnte. Es waren nicht allzu viele. Als er sich endlich einen Ruck gab  und  nähergehen  wollte,  hielt  ihn  ein  unerklärlicher  Widerwille  zu‐ rück, eine stumme Warnung beinahe.  Was  war  nur  mit  ihm  los?  Er  konnte  es  nicht  definieren  und  hatte  trotzdem das Gefühl, die Menschen warnen zu müssen.  Ein  rotes  Aufblitzen  drängte  sich  in  seinen  Verstand.  Es  entstand  an  der  Spitze  der  Säule,  zitterte  eine  Sekunde  lang  und  breitete  sich  schlagartig aus.  »Ren Dhark!« schrie Dalon.  Dhark fuhr herum – und erstarrte.  Rote Strahlenbahnen rasten wie Blitze von der Spitze der Säule und 

erstreckten  sich  in  alle  Richtungen,  zuckten  zu  den  Trümmerteilen  hin und bildeten eine Art Zelt über der Gruppe.  Für eine Flucht war  es längst zu spät.  Als  die  Strahlen  wieder  erloschen,  lag  der  Platz  mit  der  Säule  so  verlassen da wie immer. 

16.       »Die  Pforte  zur  Hölle!  Warum  habe  ich  mich  nicht  eher  daran  erinnert? Dann hätte ich euch daran gehindert, der Säule zu nahe zu  kommen.«  Es war Dalon, der diese Worte in die Dunkelheit sprach.  Arc Doorns unverkennbare knurrige Stimme antwortete ihm.  »Übernimm  dich  nicht.  Es  ist  leichter  gesagt  als  getan,  uns  an  ir‐ gend etwas zu hindern.«  Von  mehreren  Seiten  her  flammte  Licht  auf.  Leistungsstarke  Lampen gehörten zur Standardausrüstung jeder Einsatztruppe.  »Um  uns  herum  ist  mehr  Höhle  als  Hölle«,  bemerkte  der  Ar‐ chäologe  Tschu  Hin,  während  er  den  Lichtstrahl  seiner  Handlampe  über  glatte  Felswände  wandern  ließ.  »Keine  von  der  Natur  geschaf‐ fene  Höhle,  würde  ich  sagen;  sehr  wahrscheinlich  wurden  hier  mo‐ derne  Werkzeuge  benutzt.  Ich  schätze,  wir  befinden  uns  im  Inneren  des Hügels.«  Dhark  prüfte  sein  Vipho.  Es  funktionierte  nicht,  genau  wie  die  Viphos  der  anderen.  Auch  sonst  gab  es  keine  Möglichkeit,  mit  den  Flash oder der POINT OF in Verbindung zu treten.  »Wir  kommen  hier  schon  heraus«,  war  Dan  Riker  überzeugt,  der  das  Ganze  als  Herausforderung  betrachtete.  »Wäre  ja  nicht  das  ers‐ temal, daß wir unter der Erde agieren, ohne Kontakt nach außen.«  »Wo  immer  ›außen‹  auch  sein  mag«,  warf  Chris  Shanton  ein.  »Bisher  gibt  es  keinen  Beweis,  daß  wir  uns  innerhalb  des  Hügels  befinden.  Die  Säule  könnte  so  eine  Art  Transmitter  sein,  deren  rote  Strahlenbahnen  uns  sonstwohin  befördert  haben.  Theoretisch  kann  der  Hügel  viele  tausend  Kilometer  von  uns  entfernt  liegen.  Mögli‐ cherweise halten wir uns sogar auf einem anderen Planeten auf.«  »Was  sagen  Sie  dazu?«  fragte  Amy  Stewart  den  Worgun  in  Cera‐ dengestalt.  »Sie  scheinen  mehr  darüber  zu  wissen.«  Mit  einem  Blick  auf Arc Doorn alias Arcdoorn fügte sie hinzu: »Und wie steht es mit 

Ihnen?«  Arc  zuckte  mit  den  Schultern.  »Ich  erinnere  mich  nur  an  wenige  Dinge aus der Zeit vor meiner Hirnverletzung.«  »Das  Aussehen  der  Säule  entspricht  der  Beschreibung  aus  einer  uralten  Legende  der  Worgun«,  berichtete  Dalon.  »Man  erzählt  sich,  daß  Unreine,  die  sich  der  Säule  nähern,  in  die  Unterwelt  verbannt  werden,  wo  sich  die  Pforte  zur  Hölle  befindet.  Wer  die  Pforte  durchschreitet,  für  den  gibt  es  kein  Zurück  mehr,  er  bleibt  für  alle  Zeiten  auf  der  anderen  Seite,  heißt  es.  Mehr  kann  ich  auch  nicht  darüber  sagen.  Seit  ich  zum  letztenmal  davon  hörte,  sind  viele  Jahrhunderte vergangen.«  »Klingt  wie  ein  Märchen  zum  Kindererschrecken«,  grunzte  Chris  Shanton.  »Im  übrigen  gibt  es  unter  uns  keine  Unreinen.  Sogar  Arc  badet regelmäßig, seit er verheiratet ist.«  »Ich  nehme  an,  damit  ist  nicht  die  körperliche  Reinlichkeit,  son‐ dern die Reinheit der Seele gemeint«, vermutete Tschu Hin.  »Ich schlage vor, wir sehen uns ein bißchen um und machen dann,  daß  wir  von  hier  wegkommen«,  erwiderte  Doorn,  ohne  auf  die  spa‐ ßige  Provokation  seines  Freundes  einzugehen.  »Dies  ist  kein  Ort,  an  dem ich begraben sein möchte.«  Mittlerweile  hatten  alle  eine  kurze  Überprüfung  ihrer  Arm‐ bandinstrumente  vollzogen  und  festgestellt,  daß  die  bis  auf  das  Vi‐ pho  einwandfrei  funktionierten.  Auch  Jimmy  war  offensichtlich  noch  intakt.  Somit  war  man  dieser  Situation  nicht  ganz  hilflos  aus‐ geliefert.  Mehrere Tunnel führten aus dem großen Höhlenraum, in dem sich  die  Gruppe  aufhielt.  Ren  Dhark  bildete  zwei  Trupps.  Amy,  Dalon  und  Riker  blieben  bei  ihm.  Trupp  zwei  bestand  somit  aus  Shanton,  Tschu Hin und Doorn.  »Ihr  drei  übernehmt  den  Gang  dort  rechts,  wir  vier  untersuchen  den  gegenüberliegenden  Tunnel.  Bleibt  zusammen,  und  markiert  jede  Abzweigung.  Die  Umkehr  erfolgt  exakt  nach  einer  Viertelstun‐ de,  so  daß  wir  uns  in  einer  halben  Stunde  wieder  hier  treffen.  Noch 

Fragen?«  Die  Antwort  war  Schweigen.  Wer  auf  der  POINT  OF  mitflog,  war  es  gewohnt  zu  handeln,  ohne  überflüssige  Fragen  zu  stellen.  Und  Dalon  fühlte  sich  augenblicklich  so  unwohl  in  seiner  Ceradenhaut,  daß  er  jeder  Anordnung  widerspruchslos  folgte.  Er  befand  sich  in  der  Unterwelt,  im  Vorzimmer  zur  Hölle.  War  dies  der  Anfang  vom  Ende?    *    Auf der POINT OF herrschte große Aufregung. Man hatte auf dem  Schiff  etwas  Ähnliches  wie  einen  Transmitterimpuls  geortet,  aller‐ dings  nur  an  der  Säule,  keinen  Empfangsimpuls.  Die  roten  Strah‐ lenbahnen  waren  erloschen,  und  die  Gruppe  um  Ren  Dhark  war  spurlos  verschwunden.  Von  den  sechs  Besatzungsmitgliedern  des  außergewöhnlichsten  Ringraumers  des  bekannten  Universums  fehlte  jedes  Lebenszeichen.  Sie  und  der  Worgun  Dalon  konnten  sich  zu diesem Zeitpunkt überall aufhalten – oder nirgends.  Die  Insektenkrieger  taten  das,  was  alle  Primitivwesen  zu  tun  pflegten,  wenn  sie  sich  vermeintlicher  Feinde  entledigt  hatten:  Sie  feierten  ein ausgelassenes  Siegesfest.  Rund  um die  Säule  vollführten  sie  einen  gespenstischen  Tanz,  wobei  sie  merkwürdige  Laute  von  sich  gaben,  mit  denen  sie  offenbar  ihre  Freude  ausdrückten.  Selbst‐ verständlich hielten sie respektvoll Abstand zur Säule.  Auf der POINT OF war die Szene in der Bildkugel zu sehen.  »Wahrscheinlich  haben  sie  irgendwann  einmal  beobachtet,  wie  Lebewesen, die der Säule zu nahe kamen, verschwanden«, überlegte  Hen  Falluta,  der  derzeit  das  Kommando  auf  dem  Schiff  innehatte.  »Seither  treiben  sie  Fremde,  von  denen  sie  sich  bedroht  fühlen,  ge‐ zielt  dorthin.  Möglicherweise  bestrafen  sie  Verbrecher  aus  ihren  eigenen Reihen auf die gleiche Weise.«  »Sie  hatten  kein  Recht,  sich  am  Commander  und  den  anderen  zu  vergreifen«,  erwiderte  Leon  Bebir,  der  Zweite  Offizier.  »Sollen  wir 

sie uns vornehmen?«  Falluta  schüttelte  den  Kopf.  »Es  bringt  nichts,  eine  Strafaktion  ge‐ gen  die  Wilden  zu  starten.  Sie  sind  zu  dumm  und  zu  primitiv,  um  Lehren  daraus  zu  ziehen.  Ihr  Handeln  wird  nicht  von  Denken,  son‐ dern  von  ihrem  tierischen  Instinkt  bestimmt.  In  der  gleichen  Situa‐ tion  würden  sie  immer  und  immer  wieder  das  gleiche  tun.  Es  ge‐ nügt, sie zu vertreiben.«  Er  schickte  einen  Funkbefehl  aus.  Wenig  später  jagte  das  Flashge‐ schwader unter dem Kommando von Pjetr Wonzeff im Tiefflug über  den Platz, dicht über die Köpfe der  Insektenkrieger hinweg. Panisch  flohen sie zurück in den Dschungel.  »Ich  lande  und  untersuche  die  Säule  näher«,  entschied  Wonzeff,  nachdem der Platz geräumt war.  Der  Erste  Offizier  verbot  ihm  sein  Vorhaben.  »Begeben  Sie  sich  wieder auf Ihre Position und warten Sie auf weitere Befehle. Es nutzt  uns nichts, wenn noch weitere Menschen verschwinden.«  Auch Artus hielt sich in der Kommandozentrale auf. Er hätte lieber  an  der  Expedition  teilgenommen,  doch  der  Commander  hatte  ge‐ meint, der vielseitige Roboter sei hier an Bord besser aufgehoben.  »Darf  ich  dich  unter  vier  Augen  sprechen,  Falluta?«  fragte  Artus  den  I.O.  leise.  »Besser  gesagt:  unter  zwei  Augen  und  meinen  opti‐ schen Sensoren.«  Der  Roboter,  der  einer  Großserienproduktion  der  Wallis‐Werke  entstammte,  duzte  grundsätzlich  jeden  und  redete  ihn  beim  Nach‐ namen  an.  Er  verfügte  über  diverse  sensationelle  Fähigkeiten,  die  er  in den vergangenen Jahren laufend verbessert hatte.  Zudem  versah  er  seinen  Metallkörper  regelmäßig  mit  von  ihm  selbst  entwickelten  Zusatzgeräten,  winzigen  Apparaturen,  und  jede  einzelne  hatte  es  in  sich,  so  daß  ihr  Träger  immer  für  eine  Überra‐ schung gut war.  Artus und der Erste Offizier zogen sich in einen der kleinen Räume  an der Galerie zurück.  »Ich  möchte  mit  der  Untersuchung  der  Säule  beauftragt  werden«, 

kam  der  lebende  Roboter,  der  sein  psychisches  Dasein  einem  Nexus  von  vierundzwanzig  Programmgehirnen  sowie  einem  möglichen  Fehler  im  Nanobereich  eines  dieser  Gehirne  verdankte,  gleich  zur  Sache.  »War  mein  Befehl  so  mißverständlich?«  erwiderte  Hen  Falluta  unwirsch.  »Es nutzt uns nichts, wenn noch weitere Menschen verschwinden«,  zitierte  Artus  den  Offizier,  dessen  Stimme  er  dabei  perfekt  na‐ chahmte.  In  seiner  eigenen  sonoren  Stimmlage  sagte  er:  »Aber  ich  bin  kein  Mensch,  schon  vergessen?  Zwar  verfüge  ich  über  ein  Be‐ wußtsein  und  sogar  über  die  terranische  Staatsbürgerschaft,  doch  zum  Menschen  macht  mich  das  nicht.  Ebendeshalb  haben  die  selt‐ samen roten Transmitterstrahlen möglicherweise keine Wirkung auf  mich.  Im  übrigen  gehe  ich  nicht  allein  da  runter,  ich  nehme  noch  einige Kegelroboter mit, wenn es recht ist.«  »Und  falls  den  sündhaft  teuren  Maschinen  was  zustößt?«  entfuhr  es Falluta.  »Vielen  Dank,  daß  du  dich  so  sehr  um  meine  Gesundheit  sorgst«,  entgegnete  Artus  mit  leichtem  Sarkasmus.  »Keine  Sorge,  ich  passe  schon auf mich auf, und auf die wertvollen Kegel natürlich auch.«  Falluta  kratzte  sich  nachdenklich  am  Kinn.  »Vielleicht  wäre  es  ja  vernünftiger abzuwarten.«  Artus  ließ  nicht  locker.  »Was  ist,  wenn  Dhark und  die  anderen  ge‐ rade in Lebensgefahr schweben? Wenn sie dringend Hilfe brauchen?  Willst du dieses Risiko wirklich eingehen?«  »Und was ist mit deinem Risiko? Immerhin hast du auch ein Leben  zu verlieren.«  »Aber dieses Leben steckt in einem Körper, der bei weitem nicht so  anfällig  ist  wie  eure  menschlichen  Hüllen.  Meine  vielfältigen  Fähig‐ keiten  schützen  mich  besser  als  euch  eure  mitgeführten,  teils  recht  unzulänglichen Geräte.«  »Geht das schon wieder los mit deiner Angeberei?«  »Ich habe lediglich eine sachliche Feststellung getroffen. Du kannst 

sie gern entkräften, falls du geeignete Argumente hast.«  Die  hatte  Falluta  aber  nicht.  Ihm  war  nur  zu  gut  bewußt,  daß  der  hochintelligente  Roboter  recht  hatte.  Jede  Sekunde  des  Zögerns  konnte  die  Verschwundenen  das  Leben  kosten.  Daß  Artus  ihm  und  den  übrigen  Besatzungsmitgliedern  körperlich  und  in  vielen  Berei‐ chen  auch  geistig  überlegen  war,  daran  gab  es  keinen  Zweifel.  Den‐ noch  erkannte  die  lebendige  Hochleistungsmaschine  seine  Autorität  an,  andernfalls  hätte  sie  sich  nicht  mit  ihm  nach  hierher  zurückge‐ zogen,  sondern  seinen  Befehl  offen  vor  der  Mannschaft  in  Frage  gestellt.  Falluta  rechnete  es  dem  Roboter  hoch  an,  daß  er  sich  nicht  so  ver‐ halten hatte.  »Also  gut,  du  bekommst  den  Auftrag«,  gab  der  Erste  Offizier  schließlich  nach.  »Und  vier  Kegelroboter  zu  deinem…  zu  deiner  Unterstützung.«  Fast hätte er gesagt: »Zu deinem Schutz.« Doch das hätte Artus wohl  nur amüsiert.  Wonzeff und seine Männer holten Artus und die vier Kegelroboter  auf dem Schiff ab und brachten sie hinab zur Ruinenstadt.    *    »Ihr  drei  übernehmt  den  Gang  dort  rechts,  wir  vier  untersuchen  den gegenüberliegenden Tunnel«, wiederholte Jimmy nunmehr zum  drittenmal die Anweisung des Commanders. »Kann er nicht zählen?  Wir  sind  zwei  Gruppen  mit  der  gleichen  Personenanzahl.  Vier  und  vier. Das macht zusammen acht. Nicht sieben, andernfalls wären wir  ja  nur  zu  dritt.  Sind  wir aber  nicht, wir  sind  zu viert.  Es  ist eine  Res‐ pektlosigkeit sondergleichen, mich dauernd zu übergehen.«  »Nun gib schon Ruhe«, warf Chris Shanton entnervt ein. »Ich habe  dir  zwar  die  Fähigkeit  eingebaut,  dich  bei  Bedarf  selbständig  zu  programmieren,  doch  das  macht  dich  noch  längst  nicht  zur  Person.  Du  bist  eine  von  mir  geschaffene  Maschine,  und  ich  bin  dein  Besit‐

zer.  Daher  kannst  du  nicht  verlangen,  daß  Dhark  dich  bei  jedem  seiner Befehle extra erwähnt.«  »Das  verlange  ich  ja  gar  nicht,  aber  ich  darf  doch  wohl  erwarten,  daß  er  mich  wenigstens  mitzählt.  Artus  behandelt  er  weniger  he‐ rablassend als mich.«  »Erstens  behandelt  dich  der  Commander  nicht  herablassend,  und  zweitens ist Artus ein denkendes und fühlendes Lebewesen.«  »Wie  kannst  du  dir  so  sicher  sein,  mein  Dicker,  daß  ich  nicht  ebenfalls denke und fühle?«  »Weil  ich  dich  gebaut  habe.  Und  nun  sei  endlich  still.  Derlei  Dis‐ kussionen  haben  wir  weiß  Gott  oft  genug  ausgetragen. Ich  sage nur:  errma.«  Der  Roboterhund  gab  keine  Ruhe.  »Denk  doch  mal  logisch  nach:  Daß  man  mich  laufend  übergeht,  kränkt  mich,  und  das  wiederum  beweist, daß ich Gefühle habe.«  »Du  fühlst  dich  nicht  gekränkt«,  widersprach  Shanton.  »Du  simu‐ lierst dieses vermeintliche Gefühl lediglich. Das ist ein himmelweiter  Unterschied. Und jetzt halt endlich deine vorlaute Metallklappe!«  Er,  Jimmy,  Tschu  Hin  und  Arc  Doorn  befanden  sich  auf  dem  Rückweg  zum  großen  Höhlenraum.  Die  kurze  Untersuchung  des  Tunnels war ergebnislos verlaufen. Die drei Männer waren lediglich  auf  weitere  Abzweigungen  und  Gänge  gestoßen  –  und  auf  zahlrei‐ che  leere  Chitinhüllen  von  insektoiden  Raubtieren  und  Insekten‐ kriegern.  Zu  ihrer  Überraschung  wurden  die  drei  in  der  großen  Höhle  le‐ diglich von Dan Riker erwartet.  »Wo sind Dhark, Amy und Dalon?« fragte Doorn verwundert.  »Sie  sind  tiefer  in  den  Tunnel  hineingegangen,  als  wir  vereinbart  hatten«, erhielt er zur Antwort. »Ich bin umgekehrt, um euch dreien  Bescheid zu sagen. Folgt mir, ich erkläre euch alles unterwegs.«  »Mir  auch?«  fragte  Jimmy,  in  dessen  Computerstimme  Ärger  mitzuschwingen schien.  »Äh,  ja,  natürlich,  dir  auch«,  erwiderte  Riker  verblüfft.  »Wieso 

fragst du?«  »Sie  haben  ihn  nicht  mitgezählt«,  raunte  Shanton  dem  Stell‐ vertreter  des  Commanders  zu.  »Darauf  reagiert  er  augenblicklich  sehr empfindsam.«  »Empfindsam?« wiederholte Riker schmunzelnd. »Machen Sie sich  nicht lächerlich, Chris, Roboter haben kein Empfinden.« Er räusperte  sich.  »Naja,  vermutlich  mit  einer  Ausnahme  –  doch  die  ist  an  Bord  der POINT OF geblieben.«  Jimmy lag eine Bemerkung auf der Strahlenwaffen‐Zunge.  Shanton  wechselte  rasch  das  Thema  und  kam  auf  die  Skelette  zu  sprechen…  »Offenbar  fanden  die  insektoiden  Wesen,  die  einst  der  Zufall  in  diese  Höhle  verschlug  oder  die  man  nach  hierher  verbannte,  nicht  mehr  heraus«,  ergänzte  Arc  Doorn  die  Ausführungen  des  korpu‐ lenten  Ingenieurs.  »Dem  ersten  Anschein  nach  sind  sie  ohne  Wun‐ den  gestorben.  Möglicherweise  sind  sie  verhungert,  schließlich  gibt  es  nirgendwo  Nahrungsmittel,  nicht  einmal  Wasser.  Seid  ihr  in  eu‐ rem Tunnel ebenfalls auf Leichen gestoßen?«  »Nicht auf eine einzige«, antwortete Riker. »Zumindest nicht bis zu  meiner  Umkehr.  Vielleicht  haben  ja  die  anderen  inzwischen  welche  entdeckt.«  »Warum  sind  sie  nicht  mit  zurückgekommen?«  wollte  Tschu  Hin  wissen.  »Wir  haben  im  Hintergrund  der  Höhle  eine  energieabstrahlende  Stelle  angemessen«,  erklärte  ihm  Dan.  »Das  ließ  dem  Commander  keine  Ruhe.  Er  schickte  mich  zurück  und  ging  mit  dem  Rest  des  Trupps weiter.«  »Ein  Energiefeld?«  überlegte  Doorn.  »Das  könnte  bedeuten,  daß  wir hier nicht allein sind.«    *    Bald  darauf  war  die  Gruppe  wieder  vereint.  Die  Terraner,  die  bei‐

den  Worgun  und  –  nicht  zu  vergessen!  –  der  Roboterhund  standen  vor  einem  etwa  fünf  Meter  hohen  Schott  aus  goldenem  Metall.  Das  goldene  Tor  befand  sich  am  Ende  eines  langen  Tunnels.  In  der  ge‐ samten Tunnelröhre, von der aus keine weiteren Gänge abzweigten,  hatte  man  keine  Leichen  gefunden,  so  als  ob  die  in  der  Höhle  ein‐ gesperrten  Wesen  diesen  Bereich  gemieden  hätten,  aus  welchem  Grund auch immer.  »Höchstwahrscheinlich  liegen  in  den  übrigen  Tunneln  weitere  Verhungerte, die vergeblich nach einem Ausgang suchten«, schätzte  Ren  Dhark.  »Fazit:  Wir  müssen  hier  durch  –  einen  anderen  Weg  ins  Freie gibt es nicht.«  »Ist  das  nicht  eine  zu  voreilige  Schlußfolgerung?«  warf  Dan  Riker  ein. »Bisher haben wir erst einen verhältnismäßig kleinen Bereich der  Höhle  durchsucht.  Vielleicht  stoßen  wir  irgendwo  in  einem  der  un‐ zähligen Gänge auf einen unversperrten Ausgang.«  »Und  falls  nicht?«  hielt  Dhark  ihm  entgegen.  »Dann  haben  wir  wertvolle  Stunden  oder  sogar  Tage  für  nichts  und  wieder  nichts  verschwendet.  Tage,  in  denen  auch  uns  Hunger  und  Durst  quälen  werden.  Unsere  zur  Ausrüstung  gehörigen  komprimierten  Notvor‐ räte  reichen  nur  für  begrenzte  Zeit.  Diese  Zeit  sollten  wir  sinnvoll  nutzen,  indem  wir  uns  voll  und  ganz  auf  das  Öffnen  des  goldenen  Tores konzentrieren.«  Darüber wurde nicht diskutiert. Obwohl Ren Dhark nicht mehr zur  Flotte gehörte, genau wie die übrige  Besatzung, akzeptierte man ihn  ohne Wenn und Aber als Oberbefehlshaber. Das galt auch für seinen  besten  Freund  und  Stellvertreter.  Irgend  jemand  mußte  schließlich  das Sagen haben, andernfalls lief der Firmenbetrieb aus dem Ruder.  Dalon  schaute  zunächst  nur  tatenlos  zu,  wie  die  Terraner  das  Tor  nach einem Öffnungsmechanismus absuchten. Vergebens. Selbst der  auf  Fremdtechnik  spezialisierte  Doorn  scheiterte  an  dieser  schwie‐ rigen  Aufgabe.  Immerhin  ortete  er  mit  einem  seiner  Armbandgeräte  im  Tor  ein  seltsam  schwingendes  Energiefeld,  das  sich  jedoch  nicht  näher  einordnen  ließ.  Offensichtlich  bildete  das  Feld  eine  unüber‐

windliche Sperre, welche das Tor geschlossen hielt.  »Wüßte ich Genaueres über die Struktur der Energiesperre, könnte  ich  versuchen,  mein  Gerät  mittels  Rückkopplung  auf  das  Feld  auf‐ zuschalten,  um  die  Schwingungen  zu  manipulieren«,  murmelte  er  nachdenklich.  »Ein  Versuch,  der  von  vornherein  zum  Scheitern  verurteilt  wäre«,  merkte Dalon herablassend an. »Eure terranischen Apparaturen sind  dafür viel zu minderwertig.«  Als  typischer  Worgun  legte  er  eine  gewisse  Arroganz  an  den  Tag,  wenn  es  darum  ging,  anderen  Völkern  die  technische  Überlegenheit  seiner Spezies zu demonstrieren.  Seine anfängliche Furcht war ihm jetzt nicht mehr anzumerken.  Die  Aussicht,  daß  dieses  Schott  eventuell  ins  Freie  führte,  be‐ flügelte  ihn  regelrecht.  Er  aktivierte  eines  seiner  eigenen  Arm‐ bandgeräte,  um  mittels  Analyse  und  Manipulation  der  Schwin‐ gungen die energetische Sperre zu überlisten.  »Laß das lieber bleiben«, warnte ihn Doorn. »Das Risiko ist viel zu  hoch.«  »Als  Worgunmutant  solltest  du  es  gewohnt  sein,  kein  Risiko  zu  scheuen«,  spöttelte  Dalon,  während  er  einen  Codebefehl  in  sein  Ge‐ rät  eingab.  »Aber  wahrscheinlich  bist  du  schon  viel  zu  sehr  Mensch,  als daß…«  Weiter  kam  er  nicht.  Plötzlich  roch  es  nach  verschmorten  Chips  –  und verbranntem Fleisch.  Blitzschnell  riß  sich  Dalon  die  glühend  heiße  Miniapparatur  vom  Arm. Sie war kaum größer als eine zierliche Damenarmbanduhr aus  dem vorigen Jahrhundert, hinterließ aber eine häßliche Brandwunde.  Amy  Stewart  zögerte  keine  Sekunde.  Sie  holte  ihr  Medo‐Pack  hervor  und  versorgte  den  Ceraden  fachgerecht.  Dalon  verzog  keine  Miene, er zeigte seinen Schmerz nicht.  »Das  hat  man  davon,  wenn  man  sich  zu  sicher  fühlt«,  knurrte  Doorn,  ohne  sich  anmerken  zu  lassen,  ob  er  heimliche  Schaden‐ freude empfand oder nicht. 

  *    Aus  sicherer  Entfernung  begutachtete  Artus  den  Säulentransmit‐ ter.  »Das  Ding  steht  da  wie  unschuldig«,  bemerkte  er  mehr  zu  sich  selbst  als  zu  Pjetr  Wonzeff,  mit  dem  er  Dauerverbindung  aufge‐ nommen hatte.  »Die  am  unschuldigsten  aussehen,  sind  die  Schlimmsten«,  ent‐ gegnete  der  Flashpilot,  der  weiterhin  über  dem  Hügel  die  Luftauf‐ klärung leitete. »Sieh dich also vor.«  Artus konnte es kaum erwarten, die Säule näher in Sensorenschein  zu  nehmen,  doch  er  besaß  genügend  Verstand,  um  seinem  Drang  nicht  ohne  entsprechende  Vorsichtsmaßnahmen  nachzugeben.  Der  aufrechtgehende  Roboter  hielt  sich  vorerst  zurück  und  schickte  ei‐ nen der schwebenden Kegelroboter »an die Front«.  Mit  seinen  Greifarmen  und  Sensoren  tastete  der  Kegel  die  Säule  rundum  ab.  Zudem  setzte  er  bei  der  Untersuchung  des  Objekts  mehrere seiner Bordgeräte ein.  Seine  Möglichkeiten  waren  allerdings  beschränkt,  schließlich  handelte es sich bei ihm in erster Linie  um  eine Kampfmaschine, die  man  zur  Durchführung  wissenschaftlicher  Arbeiten  hätte  total  um‐ programmieren  und  vor  allem  auch  umrüsten  müssen.  Zum  Schutz  von Wissenschaftlern war sie weitaus besser geeignet.  »Auftrag  beendet!«  schnarrte  der  Kegel,  nachdem  er  zu  Artus  zu‐ rückgekehrt  war.  »Ergebnis:  so  gut  wie  negativ.  Diese  Säule  ist  ein  Stück  uraltes  Metall.  Die  Zusammensetzung  der  Legierung,  aus  der  sie  besteht,  ist  unbekannt  und  mit  meinen  Mitteln  nicht  zu  analysie‐ ren.«  »Wenn  man  nicht  alles  selbst  macht«,  seufzte  sein  Auftraggeber.  »Eine unbekannte Legierung«, teilte er Wonzeff kurz und knapp mit.  »Darum  können  sich  die  Experten  kümmern,  wenn  du  wieder  an  Bord  der  POINT  OF  bist«,  erwiderte  der  Pilot.  »Jetzt  gibt  es  Drin‐

genderes zu tun. Hol den Commander und die anderen da raus.«  »Wo  raus?«  entgegnete  der  Roboter.  »Ich  kann  sie  nirgends  aus‐ machen.  Es  gibt  wohl  nur  eine  Möglichkeit,  Dharks  Gruppe  zu  fin‐ den: Ich werde ihr folgen.«  Wie  er  das  bewerkstelligen  wollte,  war  ihm  selbst  nicht  so  ganz  klar.  Obwohl  der  Kegelroboter  mit  der  Säule  sozusagen  auf  Tuch‐ fühlung  gegangen  war,  hatte  sie  ihn  verschmäht.  Bedeutete  das,  der  geheimnisvolle  Transmitter  –  so  es  denn  überhaupt  einer  war  –  transportierte keine Maschinen?  Artus  war  schon  gespannt,  wie  der  Transmitter  ihn  einstufen  würde.  Ebenfalls  als  Maschine?  Oder  als  Lebewesen?  Oder  spielte  das  gar  keine  Rolle,  weil  die  Transportauswahl  nach  gänzlich  ande‐ ren Kriterien erfolgte?  Wonzeffs  Warnung  riß  ihn  aus  seinen  Gedanken.  »Vorsicht,  die  Eingeborenen  schleichen  sich  wieder  an.  Diesmal  sind  sie  bis  an  die  Zähne bewaffnet – und offenbar zu allem entschlossen.«  Schon  flog  ein  schwerer  Stein  von  hinten  auf  Artus’  Metallschädel  zu.  Der  Roboter  drehte  sich  nicht  einmal  um,  als  er  ihn  geschickt  auffing und anschließend achtlos auf den Erdboden fallenließ.  »Netter Versuch«, sagte er gelassen. »Wißt ihr überhaupt, mit wem  ihr euch anlegt?«  Mit  ruhiger  Stimme  erteilte  er  den  vier  Kegelrobotern  den  Befehl,  die  Angreifer  mit  Paralysestrahlen  abzuwehren.  Normalerweise  haßte  er  nichts  mehr  als  Tatenlosigkeit,  dennoch  verzichtete  er  diesmal  darauf,  direkt  in  den  Kampf  einzugreifen.  Die  primitiven  Krieger hatten auch ohne seine aktive Beteiligung nicht die geringste  Chance, diese ungleiche Auseinandersetzung zu gewinnen.  Er  trat  lieber  gegen  echte  Gegner  an  –  nicht  gegen  erbar‐ mungswürdige Opfer.  Keulen,  Holzspeere,  Steine…  die  Insektenkrieger  setzten  alles  ein,  was  ihnen  zur  Verfügung  stand.  Ihre  Absicht  war,  die  me‐ tallglänzenden Fremden auf die Säule zuzutreiben, damit sie dort für  alle  Zeiten  verschwanden.  So  war  man  es  gewohnt,  so  war  es  schon 

viel Male durchgeführt worden…  Doch  diesmal  klappte  die  Aktion  nicht  wie  erwartet.  Die  Ke‐ gelroboter  rührten  sich  nicht  vom  Fleck.  Sie  »standen«  wie  eine  Mauer,  wichen  keinen  Zentimeter  zurück.  Sämtliche  Wurfgeschosse  prallten  an  ihren  Schutzschirmen  ab.  Schutzschirm  –  ein  Wort,  das  den kriegerischen Wilden nicht einmal bekannt war.  Unter dem Betäubungsfeuer der Kegel gingen die Angreifer gleich  dutzendweise  zu  Boden.  Artus  beobachtete,  wie  sich  neben  einem  paralysierten  Krieger  ein  kleiner,  schmaler  Erdspalt  auftat.  Winzige  Käfer  mit  scharfen  Schneidezangen  krabbelten  aus  dem  Boden  und  zerlegten  den  Betäubten  schneller  in  seine  Bestandteile,  als  es  terra‐ nische  Piranhas  unter  Wasser  gekonnt  hätten.  Nicht  einmal  den  Chitinpanzer ließen sie übrig.  Als  sich  die  Freßinsekten  einem  weiteren  wehrlosen  Krieger  nä‐ herten,  wies  Artus  die  Kampfroboter  an,  sie  ebenfalls  zu  para‐ lysieren.  Wenig  später  lagen  Hunderte  von  betäubten  Käfern  neben  dem Erdspalt; der Rest zog sich wieder in die Tiefe zurück.  Auch  die  Insektenkrieger  traten  den  Rückzug  an.  Erstaunli‐ cherweise  liefen  sie  nicht  panisch  und  undiszipliniert  auseinander,  wie Artus es erwartet hatte; statt dessen stellten sie den Angriff nach  und  nach  ein  und  flüchteten  gruppenweise  ins  schützende  Dickicht.  Eine  gewisse  militärische  Strategie  war  zumindest  in  Ansätzen  er‐ kennbar.  Wahrscheinlich  hatten  sie  sich  diese  Vorgehensweise  bei  anderen  fremden  Lebewesen,  die  hier  gelandet  waren,  abgeguckt.  Oder  ihr  Verhalten  war  genetisch  bedingt;  selbst  Tiere  gingen  bei  Angriffen methodisch vor, beispielsweise Wölfe.  Die  Kegelroboter  stellten  ihre  Abwehrmaßnahmen  fürs  erste  ein.  Bei  einem  erneuten  Angriff  würden  sie  sofort  und  ohne  ausdrückli‐ chen Befehl zurückschlagen.  Artus begab sich zur Säule und wies die Roboter an, ihm zu folgen.  Dicht an dicht drängten sie sich vor dem vermeintlichen Transmitter  zusammen. Der intelligente Roboter benutzte die tumben Maschinen  gewissermaßen  als  Deckung.  Falls  die  Sensoren  des  Säulentransmit‐

ters tatsächlich nur lebende Wesen erfassen konnten, würden sie ihn  vielleicht nicht sofort ausmachen.  Artus’  »Maschinensinne«  waren  feinfühliger  strukturiert  als  die  der  Kegelroboter.  Mitunter  sah  und  hörte  er  Dinge  –  besser  gesagt:  Er spürte sie –, die anderen Hochleistungsgeräten verborgen blieben.  »Sie singt.«  Pjetr  Wonzeff  machte  ein  ratloses  Gesicht.  Er  bat  Artus,  seine  Worte zu wiederholen.  »Sie  singt«,  sagte  der  Roboter  erneut.  »Ich  erkenne  energetische  Aktivitäten  im  Inneren  der  Säule.  Von  dort  gehen  Schwingungen  aus, die sich anhören, als würde die Säule… ja, als würde sie singen –  ein  treffenderes  Synonym  dafür  gibt  es  nicht.  Es  ist  ein  lautloses  Lied, wenn du verstehst…«  »Nicht  so  ganz«,  gab  der  Flashpilot  offen  zu.  »Aber  ich  bemühe  mich. Die Säule singt, ohne direkt Laute auszustoßen, richtig?«  »Richtig,  mein  Freund.  Man  kann  ihren  gespenstischen  Singsang  nicht hören, nur erfühlen.«  Ohne  Vorwarnung  flammten  die  roten  Strahlenbahnen  auf  und  bildeten  das  schon  bekannte  »Zelt«  über  der  Robotergruppe.  Artus  und  die  Kegel  wurden  auf  die  gleiche  Weise  eingehüllt  wie  zuvor  Dhark  und  seine  Begleiter.  Wonzeff  hielt  den  Atem  an.  Würden  die  fünf Roboter jetzt ebenso spurlos verschwinden?  Auch  auf  der  POINT  OF  verfolgte  man  das  Geschehen  auf‐ merksam in den Bildkugeln.  Von einem Augenblick auf den anderen erloschen die Strahlen. Sie  waren  aus  dem  Nichts  gekommen  und  kehrten  an  keinen  Ort  zu‐ rück.  Von den Flash, von der AS GOR und von der POINT OF aus hatte  man  wieder  freie  Sicht  auf  den  Platz  an  der  Säule:  Alle  waren  noch  da. 

17.      Alle waren noch da. Alle vier Kegelroboter. Nur Artus fehlte.  Eine  sofortige  Befragung  der  Roboter  durch  Wonzeff  verlief  er‐ gebnislos.  Sie  konnten  nichts  Konkretes  vermelden,  ihre  Auf‐ nahmegeräte  hatten  absolut  nichts  Auffälliges  registriert.  Eben  noch  war  Artus  mitten  unter  ihnen  gewesen  –  jetzt  war  er  nicht  mehr  da.  Für  die  Kegel  war  das  eine  ganz  normale  Beobachtung,  die  sie  emo‐ tionslos registriert hatten und nun auf Anfrage weitergaben.  Obwohl  die  Orter  des  ungewöhnlichsten  Raumschiffs  des  Uni‐ versums  voll  hochgefahren  waren,  hatte  man  auch  auf  der  POINT  OF nichts festgestellt, so als ob Artus den Platz nie betreten hätte.  In  seiner  Ratlosigkeit  klammerte  sich  Hen  Falluta  an  jeden  Stroh‐ halm.  Er  setzte  sich  mit  der  ASGOR  in  Verbindung  und  fragte  Doorns  Frau  Doris,  ob  ihr  vielleicht  irgend  etwas  Merkwürdiges  aufgefallen sei.  »Soll  das  ein  Scherz  sein?«  stellte  sie  ihm  die  Gegenfrage.  »Ich  komme  mit  den  Geräten  auf  diesem  Schiff  kaum  klar  und  könnte  nichts sagen, selbst wenn sie eigenständig etwas angemessen hätten.  Verdammt,  wo  ist  Arc?!  Bringt  ihn  zu  mir  zurück!  Bitte!  Ohne  ihn  fühle ich mich schrecklich einsam.«  »Soll  ich  eine  Transmitterverbindung  zu  unserem  Schiff  freischal‐ ten?« erkundigte sich der Erste Offizier mitfühlend.  Doris lehnte entrüstet ab. »Nein, ich bleibe hier und warte auf Arc,  wie ich es ihm versprochen habe. Wer oder was er auch ist – er ist vor  allem  mein  Mann.  Wir  haben  uns  einst  geschworen,  zueinander  zu  halten,  in  guten  und  in  schlechten  Zeiten,  und  daran  hat  sich  nichts  geändert.«  Derweil suchte Wonzeff die Umgebung auf dem Hügel ab.  Die Insektenkrieger hatten den Platz rund um die Säule umzingelt,  verzichteten  diesmal  aber  auf  ihren  Siegestanz  und  blieben  lieber  in  Deckung  –  schließlich  war  die  Bedrohung  von  ihrem  »Säulengott« 

nur teilweise beseitigt worden.    *    Artus  fand  sich  in  demselben  großen  Höhlenraum  wieder  wie  zu‐ vor  Dhark,  Riker  und  der  Rest  der  verschwundenen  Gruppe.  Er  schaltete  auf  Nachtsichtmodus  um  und  schaute  nach  den  Ke‐ gelrobotern.  Sie  waren  nirgends  zu  entdecken,  was  seine  Theorie,  daß  der  Säulentransmitter  keine  »toten«  Gegenstände  wei‐ terbeförderte, untermauerte.  Von  seinem  Standort  aus  nahm  Artus  eine  erste  oberflächliche  In‐ spektion  der  Höhle  vor.  Auch  er  registrierte,  daß  die  Wände  Bear‐ beitungsspuren aufwiesen.  Zu seiner großen Überraschung registrierte er ansonsten – rein gar  nichts.  Trotz  seiner  hochwertigen  Instrumente  konnte  er  außerhalb  der Höhle nicht das Geringste orten. Als gäbe es draußen keine Welt  mehr…  Drinnen  wurde  er  weitaus  schneller  fündig.  Innerhalb  kürzester  Zeit  hatte  er  den  Tunnel  ausgemacht,  in  dem  sich  Dharks  Gruppe  aufhielt.  Unverzüglich begab er sich zu ihr.  »Da schau her, man schickt uns einen Großserienblechmann für die  niederen Arbeiten«, kommentierte Jimmy die Ankunft des Roboters,  noch bevor jemand anders etwas sagen konnte. »Überaus fürsorglich  von der an Bord verbliebenen Besatzung, sonst müßten wir nach der  Zerstörung des goldenen Tores die Trümmer selbst wegfegen.«  »Erkennst  du  mich  nicht?«  fragte  Artus  ihn  perplex  und  deutete  auf  sein  Stirnband  mit  dem  eingestickten  goldenen  Buchstaben  A.  »Ich bin Artus.«  »Oh,  tut  mir  leid,  auf  dein  Erkennungsmerkmal hatte  ich  gar  nicht  geachtet«,  behauptete  Jimmy.  »Liegt  wahrscheinlich  daran,  daß  du  es manchmal ablegst.«  »Oder  daran,  daß  du  nicht  weiter  als  bis  zu  meiner  Bauchgegend 

hochgucken kannst«, konterte der Roboter. »Was ist los mit dir? Bist  du schlecht drauf?«  »Kümmere  dich  nicht  um  ihn«,  warf  Shanton  ein.  »Er  hat  ziemlich  miese Laune.«  »Kann  gar  nicht  sein«,  erwiderte  Jimmy.  »Nur  Lebewesen  haben  Launen. Ich bin ja nur eine simple Maschine, ein Gebrauchsgerät, das  man lediglich bei der jährlichen Inventur mitzuzählen braucht.«  »Es  wird  höchste  Zeit,  daß  Sie  an  Ihrem  Spielzeug  ein  paar  Neu‐ einstellungen  vornehmen,  Chris«,  sagte  Riker  ungehalten.  »Allmäh‐ lich  fällt  er  mir  mit  seiner  ›Hallo‐ich‐lebe!‹‐Nummer  gehörig  auf  die  Nerven.  Wir  haben  wirklich  Wichtigeres  zu  tun,  als  uns  mit  einer  Maschine zu befassen, die ständig mehr sein will, als sie ist.«  »Das hat man auch mir oft nachgesagt«, entgegnete Artus.  »Bei dir ist das was anderes«, meinte Riker.  »Mißt du immer mit zweierlei Maß?« fragte Jimmy ihn bissig. »Ich  bin  schon  auf  der  POINT  OF  mitgeflogen,  da  existierte  von  Artus  nicht  einmal  das  klitzekleinste  Schräubchen.  Meine  Abenteuer  auf  fremden  Welten  sind  legendär.  Würden  Artus  und  ich  in  einer  Ho‐ lokinoserie  mitspielen,  wäre  ich  der  beliebte  Hauptdarsteller,  der  von  Anfang  an  mit  dabei  war,  und  er  nur  eine  Charge,  die  bei  nächstbester Gelegenheit aus dem Drehbuch herausgeschrieben…«  »Still«, unterbrach ihn Artus, ohne dabei seine Stimme zu erheben.  »Ich  muß  mich  konzentrieren.  Vom  Tor  geht  ein  schwingendes  Energiefeld  aus,  ähnlich  dem,  das  ich  an  der  Säule  angemessen  ha‐ be.«  Jimmy  hatte  eine  unheimlich  große  Klappe,  aber  er  wußte  auch,  wann er sie zu halten hatte. Einen Ausgang aus der Höhle zu finden  hatte  absoluten  Vorrang.  Weiterstreiten  konnte  er  sich  später  immer  noch.  Auch  Artus  wußte  Prioritäten  zu  setzen,  wie  Ren  Dhark  zufrieden  registrierte.  Statt  sich  mit  überflüssigen  Begrüßungsriten  oder  klein‐ lichem  Gezänk  aufzuhalten,  verschwendete  er  keine  Zeit  und  ging  sofort an die Arbeit. 

Innerhalb  von  Sekunden  hatten  seine  24  Programmgehirne  das  Energiefeld analysiert. Theoretisch hätte er jetzt probieren können, es  zu  manipulieren,  doch  seine  scharfen  Sinne  hatten  längst  das  ver‐ schmorte  Gerät  entdeckt,  welches  Dalon  zu  Boden  geworfen  hatte.  Er  hob  es  auf,  besah  es  sich  näher  –  und  zog  die  richtige  Schlußfol‐ gerung.  »Offenbar ist es brandgefährlich, zu  versuchen,  das Energiefeld zu  manipulieren«,  sagte  er  nachdenklich.  »Dennoch  ist  es  nicht  unü‐ berwindbar.  Für  jedes  Schloß  gibt  es  einen  Schlüssel,  man  muß  ihn  nur finden.«  »So  schlau  sind  wir  auch«,  bemerkte  Doorn  in  seiner  knurrigen  Art.  »Und  wo  sollen  wir  nach  dem  Schlüss…  nach  dem  Öffnungs‐ code suchen?«  In Sekundenschnelle ging Artus nochmals sämtliche Analysedaten  durch.  Diese  Prozedur  wiederholte  er  mehrfach.  Niemand  sprach  ihn währenddessen an, alle warteten geduldig ab.  »Wir brauchen ihn nicht zu suchen«, sagte der Roboter schließlich.  »Der Schlüssel war immer da, direkt vor euren Nasen.«  Artus deutete auf das goldene Tor.  »Er steckt bereits im Schloß. Wir müssen nur einen Weg finden, ihn  zu drehen, dann öffnet sich das Tor zur Freiheit.«    *    »Noch  mal  ganz  langsam  zum  Mitschreiben«,  bat  Tschu  Hin  den  Roboter.  »Was  meinst  du  damit,  wenn  du  sagst,  der  Schlüssel  steckt  im  Schloß?  Soll  das  heißen,  der  Code  zur  Beseitigung  der  Energie‐ sperre  befindet  sich  in  dem  Energiefeld  selbst?  Ich  hatte  angenom‐ men, das Feld sei die Sperre.«  »Eben nicht«, antwortete Artus. »Das Energiefeld ist definitiv nicht  das Schloß.«  »Du  irrst  dich«,  widersprach  ihm  Dalon.  »Um  durchs  Tor  zu  ge‐ langen,  müssen  wir  es  schaffen,  das  Energiefeld  zu  überwinden. 

Leider  ist  das  leichter  gesagt  als  getan.  Eine  gezielte  Manipulation  scheint  nicht  möglich  zu  sein,  zumindest  nicht  mit  herkömmlichen  Methoden. Selbst ich bin daran gescheitert.«  »Weil  du  von  einer  falschen  Voraussetzung  ausgegangen  bist«,  belehrte ihn Artus, der es insgeheim auskostete, ausgerechnet einem  Worgun  seine  geistige  Überlegenheit  zu  demonstrieren.  »Ich  wie‐ derhole  es  nochmals:  Das  Energiefeld  ist  nicht  die  Energiesperre  –  eben  deshalb  läßt  es  sich  nicht  beeinflussen,  ganz  gleich,  welche  Methode  man  anwendet.  Normalerweise  ist  es  für  mich  keine  große  Sache,  eine  komplizierte  Sperre  zu  überlisten.  Auch  Doorn  hat  auf  diesem  Gebiet  schon  überragende  Leistungen  vollbracht.  Doch  hier  würden  wir  uns  nur  vergebens  anstrengen.  Wer  auf  dem  falschen  Schlachtfeld  zum  Kampf  antritt,  darf  sich  nicht  wundern,  wenn  er  den Feind nicht findet.«  Früher  hatte  Artus  mit  seinen  halbphilosophischen  Anmerkungen  Dharks  Nerven  arg  strapaziert.  Mittlerweile  hatte  sich  der  Com‐ mander  an  diese  ganz  spezielle  Art  seines  ganz  speziellen  Besat‐ zungsmitglieds  gewöhnt.  Je  öfter  er  sich  darauf  einließ,  um  so  leichter fiel es ihm, die mitunter recht verqueren Gedankengänge des  Roboters zu verstehen.  »Das  falsche  Schlachtfeld«,  wiederholte  er  nachdenklich.  »Allmäh‐ lich  begreife  ich,  worauf  du  hinauswillst.  Das  Energiefeld  ist  nicht  das  Schloß,  sondern  –  ein  fälschungssicherer  Schlüssel.  Statt  zu  ver‐ suchen,  die  energetischen  Schwingungen  des  Feldes  zu  manipulie‐ ren, sollten wir sie besser für unsere Zwecke nutzen.«  Shanton  konnte  nur  über  sich  selbst  den  Kopf  schütteln.  »Schöne  Wissenschaftler  sind  wir,  wir  sollten  uns  was  schämen.  Diese  Um‐ kehrlösung  ist  so  simpel,  daß  wir  von  allein  hätten  darauf  kommen  müssen.«  Er  schaute  auf  Jimmy  herab.  »Und  behaupte  jetzt  bloß  nicht,  du  hättest  es  von  vornherein  gewußt  und  nur  nichts  gesagt,  weil du beleidigt warst.« Der Roboterhund antwortete ihm nicht und  drehte ihm das Hinterteil zu.  »Nicht so vorschnell«, meldete sich Arc Doorn zu Wort. »Artus hat 

zwar eine interessante Theorie aufgestellt, aber von einer wirklichen  Lösung  sind  wir  noch  weit  entfernt.  Ich  schlage  vor,  wir  testen  erst  einmal,  ob  es  uns  überhaupt  gelingt,  mit  Hilfe  unserer  Armbandge‐ räte  die  hochfrequenten  Schwingungen  des  Feldes  in  normale  Wel‐ len  auf  Viphofrequenz  umzuwandeln.  Alles  weitere  findet  sich  dann.«  »Eine ausgezeichnete Idee«, meinte Amy Stewart.  Dhark  stimmte  ihr  zu.  »Sollte  es  funktionieren,  versucht  jeder  auf  einer anderen Frequenz, den Öffnungscode zu aktivieren.«  Unverzüglich  machten  sich  alle  ans  Werk  –  mit  Ausnahme  von  Artus,  der  einen  anderen  Plan  hatte.  Er  konzentrierte  sich  voll  und  ganz auf die Schwingungen und horchte tief in sich hinein…    *    Nach  und  nach  gaben  der  Cyborg  und  die  Männer  ihre  Be‐ mühungen  auf.  Zwar  klappte  die  Umwandlung  reibungslos,  den‐ noch  wollte  sich  der  gewünschte  Erfolg  partout  nicht  einstellen.  Der  »Schlüssel«  bewegte  sich  kein  bißchen,  so  als  würde  er  im  »Schloß«  feststecken.  Die  Schottsperre  ließ  sich  auch  auf  diese  Weise  nicht  öffnen.  Plötzlich ertönte ganz in der Nähe ein angenehmer, verzaubernder  Gesang.  Anfangs  waren  nur  leise  Töne  zu  vernehmen,  dann  wurde  das Singen immer lauter, ohne jedoch in Lärm auszuarten.  »Laahaaooo…!«  »Wunderschön«, flüsterte Amy.  Dalon  fiel  als  erstem  auf,  daß  der  textlose  Gesang  von  Artus  aus‐ ging.  »Sieht  ganz  so  aus,  als  seien  bei  eurem  seltsamen  Freund  ein  paar Sicherungen durchgeschmort.«  Shanton stubste Artus leicht an. »Alles in Ordnung mit dir?«  Der Roboter geriet etwas ins Schwanken, knickte in den metallenen  Beingelenken ein und ging in die Knie. Auf dem Boden kniend setzte  er seinen seltsamen Gesang fort. 

»Laahaaooo…!«    *    Ein  Roboter  zu  sein  hatte  viele  Vorteile.  Einer  davon  war  bei‐ spielsweise,  daß  man  beim  Wacheschieben  schlafen  konnte.  Würde  es  ein  Soldat  wagen,  während  seines  Wachdienstes  ein  Nickerchen  zu  halten,  müßte  er  mit einer  saftigen  Disziplinarstrafe  rechnen.  Mir  hingegen  konnte  man  äußerlich  gar  nicht  anmerken,  ob  ich  schlief  oder wach war. Ich war befähigt, meinen Maschinenkörper jederzeit  in  den  Ruhezustand  zu  versetzen,  ganz  gleich,  ob  ich  lag,  saß,  stand  oder wie eine Fledermaus unter der Decke hing.  Das  bedeutete  allerdings  nicht,  daß  ich  ein  verantwortungsloser  Zeitgenosse war. Während ich schlief, ruhte lediglich der intelligente  Teil  meines  Gehirns,  wobei  mein  automatisches  System  weiterar‐ beitete.  Auch  in  diesem Zustand,  den  ich  übrigens  jederzeit willkür‐ lich beenden konnte, hatte kein Feind Terras die Chance, sich an mir  vorbeizuschleichen.  Das  Ganze  funktionierte  natürlich  auch  umgekehrt.  Wenn  ich  in  der  Werkstatt  meine  komplette  Technik  generalüberholen  und  eine  gründliche  Reinigung  meines  Metallkörpers  vornehmen  ließ,  schal‐ tete ich mich größtenteils ab, damit nicht versehentlich eine automa‐ tische  Abwehreinrichtung  ausgelöst  wurde,  welche  die  Wartungs‐ roboter  ohne  viel  Federlesens  eliminierte.  Mein  Bewußtsein  blieb  dabei  aber  eingeschaltet,  denn  es  handelte  sich  um  eine  überaus  angenehme Prozedur, fast wie auf einer Schönheitsfarm.  Die  meiste  Zeit  meines  Lebens  war  ich  natürlich  ganz  und  gar  wach,  sprich:  Mein  Ich  und  mein  Metallkörper  arbeiteten  als  per‐ fektes Team zusammen. Kam es zum Kampf, aktivierte ich alles, was  mir  zur  Verfügung  stand,  und  das  war  nicht  gerade  wenig.  Dann  lehrte ich meine Feinde das Fürchten.  Selbst  wenn  man  mich  von  mehreren  Seiten  attackierte,  war  ich  nicht  leicht  zu  besiegen.  Ich  hatte  meine  Sensoren  überall,  und  so 

mancher  Gegner  schwor  hinterher,  er  habe  gesehen,  wie  ich  mit  mindestens  zehn  Armen  und  Beinen  gleichzeitig  gekämpft  hätte.  Derlei  Behauptungen  waren  natürlich  purer  Unsinn;  ich  war  kein  Überroboter,  nur  ziemlich  schnell  und  stark.  Sehr  viel  schneller  und  sehr viel stärker als herkömmliche Kampfmaschinen.  Wenn es vonnöten war, konnte ich meine gesamten Kräfte bündeln  und  auf  einen  bestimmten  Punkt  konzentrieren.  In  solchen  Situa‐ tionen  war  ich  vergleichsweise  wehrlos,  weil  sich  sowohl  meine  technischen  Innereien  als  auch  mein  Verstand  voll  und  ganz  einer  einzigen  Aufgabe  widmeten.  Deshalb  ging  ich  dieses  Risiko  nur  selten ein.  Das  goldene  Tor  zu  öffnen  war  ein  harter  Brocken.  Dhark,  Doorn  und  andere  kluge  Köpfe  sahen  sich  offenbar  außerstande,  dieses  Problem  zu  bewältigen,  und  auch  den  überheblichen  Worgun  in  Ceradengestalt brachte sein enormes Wissen um keinen Deut weiter.  Also blieb mal wieder alles an mir hängen…  Während  meine  Mitstreiter  vergeblich  versuchten,  über  die  Fre‐ quenzen ihrer Viphogeräte das Geheimnis des Schwingungscodes zu  lüften,  ging  ich  einen  gänzlich  anderen  Weg.  Falls  ich  mich  nicht  täuschte,  war  das  Energiefeld  nicht  der  Schlüssel  für  einen  elektro‐ magnetischen,  sondern  für  einen  akustischen  Code.  Ich  mußte  mich  nur  auf  die  Melodie  einlassen,  mich  in  sie  einfühlen,  mich  ihr  ganz  und gar hingeben…  Natürlich  war  mir  bewußt,  daß  mein  Verhalten  mein  Umfeld  irri‐ tieren  würde.  Doch  darauf  konnte  ich  keine  Rücksicht  nehmen.  Mir  stand  nicht  der  Sinn  nach  langwierigen  Erklärungen.  Die  Besatzung  der  POINT  OF  hatte  sich  daran  gewöhnt,  mich  zu  nehmen  wie  ich  war,  und  die  Meinung  des  Worgun  interessierte  mich  nicht  sonder‐ lich.  Niemand  konnte  immer  recht  haben,  nicht  einmal  ich.  Deshalb  hielt ich es nicht für völlig ausgeschlossen, daß Doorn mit seiner Idee  richtig  lag.  Vielleicht  ließ  sich  das  Tor  tatsächlich  über  eine  Viphof‐ requenz  öffnen,  und  ich  befand  mich  auf  dem  Holzweg  (um  mal 

wieder  eine  menschliche  Redewendung  zu  malträtieren).  Doch  um  das  herauszufinden,  mußten  wir  zunächst  einmal  beides  ausprobie‐ ren.  Als  sich  das  goldene  Tor  öffnete  –  genaugenommen  war  es  ja  ein  goldenes  Schott  –,  hatten  meine  Mitstreiter  ihre  Bemühungen  längst  eingestellt.  Meine  Vorgehensweise  hatte  sich  als  erfolgreicher  er‐ wiesen. Nun ja, eigentlich hatte ich auch genau das erwartet.  Dennoch ließ ich die anderen meine Überlegenheit nicht spüren, so  wie  es  Dalon  des  öfteren  tat.  Denn  eines  hatte  ich  im  Laufe  meines  Zusammenlebens  mit  den  Menschen  gelernt:  Zuviel  Arroganz  war  ein  Zeichen  von  Schwäche.  Je  stärker  und  unverletzbarer  sich  je‐ mand nach außen hin gab, um so verwundbarer war er tief in seiner  Seele.  In  den  Wochen  und  Monaten  nach  meiner  »Erweckung«  war  ich  mir mitunter wie eine Sonne vorgekommen, um die sich alles drehte.  Selbst  denen  gegenüber,  die  mich  gernhatten,  hatte  ich  fortwährend  gezeigt,  wer  von  uns  der  Stärkere  war.  In  Wahrheit  aber  hatte  ich  mich  klein  und  schwach  gefühlt,  wie  jedes  Kind,  das  allmählich  be‐ gann, um sich herum die Welt zu erkunden.  Seither  übte  ich  mich  in  mehr  Bescheidenheit.  Dalon  hätte  es  mit  Sicherheit  auch  nichts  geschadet,  auf  diesem  Gebiet  einiges  dazuzu‐ lernen; alt genug war er schließlich.    *    Langsam erhob sich Artus aus seiner knienden Position und stellte  sich  wieder  aufrecht  hin,  ein  Vorgang,  der  etwas  Würdevolles  an  sich hatte, so als ob er gerade aus einer anderen Welt zurückgekehrt  sei.  Nur  kurz  richteten  sich  die  Blicke  auf  ihn,  dann schauten  alle  zu  dem goldenen Tor, das sich nicht minder würdevoll öffnete.  Gleißendes,  goldenes  Licht  strömte  aus  der  Toröffnung  und  ver‐ hinderte  zunächst  die  klare  Sicht  auf  das,  was  hinter  dem  Fünfme‐ terschott  lag.  Die  Menschen  kniffen  die  Augenlider  zusammen,  und 

der  Cerade  schützte  sich  vor  dem  Licht,  indem  er  den  Arm  leicht  anhob.  In diesem Augenblick schälte sich eine humanoide Gestalt aus dem  Licht.  Es  war  ein  goldener  Mensch,  der  Statur  nach  ein  Mann,  etwa  mittelgroß.  Er  war  nackt,  verfügte  aber  über  keine  erkennbaren  Ge‐ schlechtsmerkmale  –  und  über  kein  Gesicht.  Ohrmuscheln  oder  entsprechende  Aussparungen  waren  ebenfalls  nicht  vorhanden.  Demzufolge  konnte  er  weder  hören  noch  sprechen.  Auf  irgendeine  Weise  schien  er  die  Gruppe  jedoch  optisch  wahrzunehmen,  denn  er  musterte  jedes  einzelne  Mitglied  prüfend,  wie  man  seinen  Kopfbe‐ wegungen entnehmen konnte.  Das  goldene  Leuchten  ging  nicht  von  dem  Gesichtslosen  aus;  es  schien  von  überallher  zu  kommen  und  hüllte  ihn  teilweise  ein.  Auf  den  ersten  Blick  wirkte  er  wie  erstarrt,  doch  dann  winkelte  er  leicht  den Arm zum Gruß an.  Willkommen im Hier, Verdammte!  Dalon, Doorn, Dhark, Stewart, Riker, Hin, Shanton, Artus… sie alle  vernahmen  die  Worte  gleichzeitig,  nicht  akustisch,  sondern  als  Ge‐ dankenübertragung  –  vergleichbar  mit  der  Verständigungsart,  die  sie  von  der  Gedankensteuerung  her  kannten,  aber  irgendwie  auch  anders.  Ihr dürft euch glücklich schätzen, denn ihr seid privilegiert. Das Hier läßt  euch  nicht  unwissend  wie  niedere  Kreaturen  in  der  Vorhalle  sterben.  Ihr  werdet wissend in den Tod gehen.  »Niemand  von  uns  durchquert  das  Schott!«  ordnete  Ren  Dhark  unmißverständlich an.  Natürlich  könnt  ihr  auch  bleiben,  wo  ihr  seid.  Ihr  sterbt  so  oder  so,  gleichgültig auf welcher Seite der Pforte ihr steht.  »Die  Pforte  zur  Hölle«,  sagte  Dalon  mit  brüchiger  Stimme.  »Ich  hatte  sie  mir  völlig  anders  vorgestellt,  nicht  als  ein  ganz  normales  Schott.  Wir  hätten  es  niemals  öffnen  dürfen,  das  war  ein  großer  Fehler.«  Wie ein Besessener hatte Ren Dhark jahrelang nach den Mysterious 

gesucht,  und  in  seinen  Phantasien  waren  sie  ihm  stets  als  eine  hö‐ hergestellte,  unantastbare  Macht  erschienen.  Nie  wäre  er  auf  den  Gedanken gekommen, daß sich diese »Überwesen« vor irgend etwas  fürchten könnten.  Inzwischen  wußte  er  es  besser.  Sie  hatten  sich  unterjochen  lassen,  waren  zu  willenlosen  Sklaven  geworden,  und  ohne  fremde  Hilfe  wäre  es  ihnen  niemals  gelungen,  sich  aus  der  Knechtschaft  ihrer  Peiniger  zu  befreien.  Und  sie  hatten  Angst  wie  jedes  gewöhnliche  sterbliche Geschöpf.  Auch  sonst  stimmte  die  Realität  längst  nicht  mehr  mit  Dharks  ursprünglichen, leicht verklärten Vorstellungen überein. Ihr enormes  wissenschaftliches  und  technisches  Wissen  hatten  sich  die  Worgun  nicht  selbst  erarbeitet.  Offensichtlich  hatten  sie  es  nur  weiterentwi‐ ckelt,  so  wie  die  Menschen  nach  ihrer  größten  Zufallsentdeckung,  der  POINT  OF,  das  Wissen  der  Worgun  übernommen  und  weite‐ rentwickelt hatten.  Letztendlich  hatte  Ren  Dhark  gefunden,  wonach  er  gesucht  hatte,  jedoch  war  er  von  Anfang  an  auf  der  falschen  Fährte  gewesen.  Die  Worgun  waren  zwar  jene  Mysterious,  denen  er  hartnäckig  nachge‐ jagt  war,  aber  sie  waren  nun  einmal  nicht  die  »wahren«  Geheimnis‐ vollen. Somit war seine Suche noch lange nicht am Ende.  Wo  und  wann  er  sie  intensiv  fortsetzen  würde,  wußte  er  nicht.  Derzeit gab es dringendere Probleme zu lösen – was ihn nicht davon  abhielt,  da  und  dort  nach  eventuellen  Spuren  Ausschau  zu  halten.  Vielleicht verbarg sich ja hinter dem goldenen Schott ein Hinweis auf  den  Aufenthaltsort  der  wahren  Mysterious.  Viel  wichtiger  war  aber  jetzt, eine Möglichkeit zur Rettung der Sonne zu finden.  Dhark  zögerte  noch,  durchs  Tor  zu  treten.  Sein  Forscherdrang  war  enorm,  doch  er  wollte  weder  das  Leben  von  Amy  noch  das  seiner  Männer  gefährden.  Nicht  zum  erstenmal  wurde  er  von  seinem  Ver‐ antwortungsbewußtsein ausgebremst.  Die  Entscheidung  wurde  ihm  abgenommen.  Um  ihn  herum  löste  sich  plötzlich  alles  auf. Die  Höhle  schien  regelrecht  zu zerbröckeln  – 

ein  lautloser  Einsturz,  der  jedoch  keine  Trümmer  hinterließ.  Die  Hälfte des Tunnelgangs war bereits komplett verschwunden.  Ein guter Kapitän verließ sein sinkendes Schiff stets als letzter. Ren  Dhark  war  zweifelsohne  ein  guter  Commander,  dennoch  fackelte  er  nicht lange und sprang als erster durch das Schott. Er war kein Mann  großer  Worte,  sondern  großer  Taten,  und  er  wußte,  daß  die  Gruppe  seinem Beispiel beziehungsweise ihm folgen würde.  Innerhalb  weniger  Sekunden  durchquerten  die  Terraner,  der  Mu‐ tant  Arc  Doorn  und  die  Roboter  das  goldene  Schott.  Dalon  wartete  bis zum Schluß, er hatte noch Bedenken…  Im  letzten  Moment  rettete  er  sich  mit  einem  bühnenreifen  Hecht‐ sprung, andernfalls hätte er sich mitsamt der Höhle aufgelöst. Artus  fing ihn auf und verhinderte so einen harten Sturz.  Kaum  waren  alle  auf  der  sicheren  Seite,  verschwand  das  Tor,  als  hätte es nie existiert. Das grelle Leuchten veränderte sich und wurde  zu einem angenehmen, warmen Licht, das zwar weiterhin von einem  zarten  Goldschimmer  durchsetzt  war,  aber  nicht  mehr  den  Augen  wehtat.  Ren  Dhark  und  seine  Begleiter  fanden  sich  in  einer  Umgebung  wieder,  die  sie  an  den  Industriedom  auf  Hope  erinnerte.  Die  beiden  wichtigsten Unterschiede waren wohl die Größe und die Farbe. Man  konnte  die  auf  dem  Kontinent  Deluge  gelegene  Anlage  ohne  Über‐ treibung  als  riesig  bezeichnen,  aber  diese  hier  war  »mordsmäßig  gigantisch«  (Originalton  Artus,  der  als  erster  seine  Überraschung  überwand).  Chris  Shanton  brachte  es  noch  präziser  auf  den  Punkt:  »Eine  ko‐ lossal vergrößerte goldene Version des Industriedoms.«  Während  im  Dom  auf  Hope  Blau  die  vorherrschende  Farbe  war,  schimmerte  hier  alles  in  Goldtönen:  Maschinen,  Zwischenwände,  Boden,  Decke.  Letztere  war  derart  weit  entfernt,  daß  man  sie  nur  unzureichend  erkennen  konnte;  theoretisch  hätte  es  auch  ein  golde‐ ner  Himmel  sein  können.  Die  Gesamtgröße  der  mächtigen,  gold‐ schimmernden Anlage ließ sich nicht einmal annähernd schätzen. 

Viel  wußte  Dalon  nicht  mehr  von  der  vergessenen  Worgunlegen‐ de,  die  ihm  einst  die  Alten  erzählt  hatten  und  an  die  er  sich  beim  Anblick  der  Säule  wieder  erinnert  hatte.  Nur  sporadisch  fielen  ihm  Bruchstücke  der  Schilderung  ein.  Man  hatte  damals  nur  hinter  vor‐ gehaltener Hand von der Säule und der Pforte gesprochen – und von  der  goldenen  Hölle.  So  recht  daran  geglaubt  hatte  er  nie,  doch  nun  stand er mittendrin. Eine leichte Panik erfaßte ihn, die immer stärker  zu werden drohte.  »Ich hätte die Pforte niemals durchschreiten dürfen«, kam es kaum  hörbar über seine Lippen. »Ich hätte drüben bleiben sollen…«  »Dann  wären  Sie  jetzt  tot«,  sagte  Tschu  Hin,  der  direkt  neben  ihm  stand. »Was ist los mit Ihnen? Scheinbar hängen Sie nicht sonderlich  an Ihrem Leben.«  »Vor  dem  Sterben  fürchte  ich  mich  nicht«,  erwiderte  der  falsche  Cerade.  »Ein  ehrenvoller  Tod  ist  allemal  besser  als  ein  qualvolles  Dahinsiechen  in  der  goldenen  Hölle.  Niemand  kehrte  je  von  hier  zurück.  In  meiner  Kindheit  erzählte  man  sich  die  furchtbarsten  Dinge über diesen schrecklichen Ort.«  Der  Archäologe  war  es  von  Berufs  wegen  gewohnt,  alles  zu  hin‐ terfragen.  Mit  lapidaren  Antworten  gab  er  sich  nicht  zufrieden.  Un‐ verhohlen stellte er den Wahrheitsgehalt der Legende in Frage.  »Wie kann man Ihnen in Ihrer Kindheit davon erzählt haben, wenn  angeblich noch niemand von hier zurückkehrte? Es muß mindestens  einen Augenzeugen gegeben haben. Wieso haben Sie uns überhaupt  geholfen,  das  Tor  zu  öffnen,  wenn  Sie  wußten,  was  uns  dahinter  erwartet?«  »Das  wußte  ich  eben  nicht«,  erklärte  ihm  Dalon.  »In  der  Legende  wird  die  Pforte  nicht  als  modernes,  gesichertes  Schott  beschrieben,  sondern  als  ein  riesiger  Vorhang  aus  hochlodernden  goldenen  Flammen. Man kann die Flammenwand unbeschadet durchqueren –  aber  nur  in  eine  Richtung.  Danach  gibt  es  keinen  Weg  mehr  zurück.  Nie  mehr.  Wer  dennoch  versucht  zu  fliehen,  erleidet  bei  der  Berüh‐ rung mit den Flammen unsägliche Qualen.« 

»Das  klingt  wie  die  kranke  Phantasie  eines  Klerikers  aus  Terras  finsterstem  Mittelalter«,  meinte  Shanton.  »Damals  setzte  die  Kirche  ständig  neue  Greuelmärchen  in  die  Welt,  um  abtrünnige  Anhänger  bei  der  Stange  zu  halten.  Man  erfand  einen  alptraumhaften  Ort  tief  im  Kern  unseres  Planeten.  Dort  würden  die  Seelen  ungläubiger  Menschen  in  glühende  Lava  geworfen  oder  in  Kesseln  mit  kochen‐ dem  Wasser  gegart,  hieß  es,  und  schlafen  müßten  die  Verstorbenen  auf  heißen  Kohlen.  Ihre  Bewacher  schilderte  man  als  Dämonen  mit  langen  Schwänzen,  und  dem  Dämonenanführer  dichtete  man  Hör‐ ner  und  einen  Tierhuf  an.  –  Mal  ehrlich,  Dalon,  hört  sich  das  alles  nicht furchtbar lächerlich an? Ich kenne niemanden, dem ein solches  Wesen jemals begegnet ist.«  »Sie  haben  recht,  Mensch«,  pflichtete  Dalon  ihm  bei.  »Meine  kin‐ dischen Ängste sind eines erwachsenen Worgun unwürdig.«  Er entspannte sich merklich, fand allmählich wieder zu sich selbst.  Dhark nickte Shanton zufrieden zu. Der korpulente Ingenieur hatte  mit  seinen  beruhigenden  Worten  verhindert,  daß  sich  Dalon  allzu‐ sehr  in  seine  Ängste  hineinsteigerte.  Wenn  es  hart  auf  hart  kam,  mußte  sich  der  Commander  auf  jeden  einzelnen  verlassen  können,  auch  auf  den  viertausend  Jahre  alten  Worgun.  Geriet  Dalon  in  einer  gefährlichen  Situation  unvermittelt  in  Panik,  konnte  er  zur  Gefahr  für die ganze Gruppe werden.  Der  Gesichtslose  stand  etwas  abseits  von  seinen  »Gästen«  und  schien  sie  aufmerksam  zu  beobachten.  Alle  Anwesenden  wandten  sich  ihm  nun  zu.  Obwohl  er  sie  massiv  bedroht  hatte,  erhob  keiner  die  Waffe  gegen  ihn.  Es  bestand  keine  unmittelbare  Gefahr,  schließ‐ lich  hatte  er  ihnen  angekündigt,  sie  würden  »wissend  in  den  Tod  gehen«.    *    Folgt mir, Verdammte!  Jeder  in  Dharks  Gruppe  vernahm  die  unvermittelte  Aufforderung 

in seinem Kopf und erschrak leicht. Chris Shanton blickte auf seinen  Roboterhund  herunter.  Jimmy  verzog  keine  Miene,  obwohl  er  dazu  durchaus  in  der  Lage  war.  Scheinbar  war  er  der  einzige,  der  den  Gedankenbefehl des Goldenen nicht »hören« konnte.  Shanton  erkundigte  sich  bei  Artus,  ob  auch  er  den  Gesichtslosen  verstanden hatte.  »Klar  und  deutlich«,  antwortete  der  Roboter.  »Meine  Pro‐ grammgehirne  sind  zwar  anders  gestrickt  als  eure  menschlichen  Gehirne  oder  die  Sinnesorgane  der  Worgun,  dennoch  empfange  ich  jeden Satz störungsfrei.«  »Im  Gegensatz  zu  Jimmy«,  meinte  Shanton.  »Womit  wohl  endgül‐ tig  bewiesen  wäre,  daß  er  nichts  weiter  als  eine  ganz  normale  Ma‐ schine  ist.  Eine  ungewöhnliche  Maschine  zwar,  aber  trotzdem  eine  Maschine.«  »Fängst  du  schon  wieder  an  zu  stänkern?«  ranzte  Jimmy  seinen  Erbauer an. »Ich verstehe den Fremden genau wie ihr.«  Der  Gesichtslose  kümmerte  sich  nicht  um  den  Zwist  und  mar‐ schierte  ohne  weitere  Ankündigung  los.  Dhark  gab  den  anderen  ein  Zeichen,  ihm  nachzugehen.  Offenbar  hatte  der  Goldene  ein  be‐ stimmtes Ziel, denn er schritt zügig voran.  Ren  Dhark  versuchte  als  erster,  mit  ihm  in  Kontakt  zu  treten,  in‐ dem  er  auf  die  gleiche  Weise  mit  ihm  kommunizierte  wie  mit  der  Gedankensteuerung und dem Checkmaster.  Wohin führst du uns?  Der  Goldene  schwieg.  Entweder  funktionierte  die  Gedanken‐ übertragung  nur  in  eine  Richtung,  oder  er  war  nicht  sonderlich  ge‐ sprächig.  Im  Gegensatz  zu  Shanton  und  Jimmy,  die  unverdrossen  weiterstritten, so als wären sie an einem ganz normalen Ort an einem  ganz normalen Tag.  »Du verstehst ihn also, ja? Was hat er denn gesagt, bitte schön?«  »Der  Fremde  forderte  uns  auf,  ihm  zu  folgen.  Damit  meinte  er  nicht  nur  euch,  sondern  auch  mich,  sonst  hätte  er  mich  ja  nicht  an‐ gesprochen. Er weiß wenigstens, was sich gehört.« 

»Ich glaube dir kein Wort. Du hast nichts, aber auch rein gar nichts  empfangen.«  »Und woher weiß ich dann, was er gesagt hat?«  »Das  war  nichts  weiter  als  eine  einfache  logische  Schlußfolgerung  deinerseits.  Du  hast  beobachtet,  wie  der  Goldene  sein  nicht  vorhan‐ denes  Gesicht  in  unsere  Richtung  gedreht  hat,  als  er  seinen  Gedan‐ kenbefehl  aussandte.  Danach  ging  er  los,  und  wir  gingen  alle  hin‐ terher.  Somit  war  es  für  dich  nicht  schwer  zu  erraten,  wozu  er  uns  aufgefordert hat.«  Jimmy  gab  einen  Laut  von  sich,  der  sich  wie  »Pöh!«  anhörte.  An‐ schließend  erhöhte  er  merklich  sein  Schrittempo;  er  setzte  sogar  sei‐ ne  Pfotenrollen  ein,  um  weiter  nach  vorn  zu  kommen,  weg  von  sei‐ nem Erbauer. Shanton schimpfte leise vor sich hin.  Dan  Riker  seufzte  leise.  Schon  oft,  viel  zu  oft,  hatte  er  sich  solche  Streitgespräche zwischen den beiden anhören müssen, und jedesmal  stellte  er  sich  aufs  neue  dieselbe  Frage:  Wann  gab  endlich  einer  von  ihnen nach?  »Warum  bist  du  eigentlich  allein  gekommen?«  fragte  er  Artus.  »Hat  dir  Falluta  keine  Kampftruppe  zur  Seite  gestellt?  Wenigstens  ein paar Kegelroboter hätte er dir mitgeben können.«  »Auf  meinen  Wunsch  hin  stellte  er  mir  vier  Kampfmaschinen  zur  Verfügung«, entgegnete Artus. »Ich habe sie zunächst als Spähtrupp  vorgeschickt.  Später  untersuchte  ich  die  Säule  mit  ihnen  zusammen.  Daraufhin  setzte  sich  der  Transmitter  in  Gang  und  beförderte  mich  hierher. Die Maschinen wurden nicht mittransportiert.«  »Merkwürdig«,  sagte  Ren  Dhark. »Mich  würde  interessieren,  nach  welchen Gesichtspunkten der Säulentransmitter seine Auswahl trifft.  Worauf hat man ihn programmiert?«  »Vermutlich  darauf,  ausschließlich  Lebewesen  in  diese  Welt  zu  schicken«,  schätzte  Amy  Stewart  und  schloß  sich  damit,  ohne  es  zu  wissen,  Artus’  Theorie  an.  »Obwohl  Artus  ein  Roboter  ist,  erkannte  der  Transmitter,  daß  er  lebt,  und  deshalb…«  Sie  stockte.  »Nein,  ich  muß mich irren. Falls das zutrifft, würde das ja bedeuten…« 

Alle  Blicke  richteten  sich  auf  Jimmy,  der  sich  trotz  seiner  kurzen  Beine  mittlerweile  an  die  Spitze  der  Gruppe  gesetzt  hatte.  Es  war  fraglich,  ob  er  dort  vorn  Amys  Worte  überhaupt  mitbekommen  hat‐ te, aber er hob beim Gehen seinen Kopf leicht an und stellte die Rute  steil  in  die  Höhe  wie  ein  Hund,  der  gerade  einen  großen  Sieg  da‐ vongetragen hatte und stolz darauf war.    *    Je  tiefer  die  Gruppe  in  die  goldene  Industrieanlage  vordrang,  um  so  weniger  wurde  miteinander  geredet.  Allgemeines  Schweigen  breitete  sich  aus.  Sogar  Shanton  und  Jimmy  hatten  ihren  kleinen  Zwist inzwischen beigelegt, zumindest vorerst.  Voller  Faszination  widmeten  sich  Ren  Dhark  und  seine  kleine  Schar der wechselhaften Umgebung.  Breite  Straßen  führten  an  mächtigen  Maschinen  vorbei  sowie  an  hohen,  langgestreckten  Gebäuden,  in  denen  vermutlich  weitere  Maschinen  aufgestellt  waren.  Maschinen,  die  schallgedämpft  arbei‐ teten, andernfalls wäre der Lärm wohl unerträglich gewesen. Keiner  aus Dharks Gruppe hatte auch nur den Hauch einer Ahnung, was in  den  Hallen  hergestellt  oder  verarbeitet  wurde  beziehungsweise  welche Bestimmung die jeweiligen Maschinen hatten – alles war viel  zu fremdartig.  Ren  Dhark  hatte  den  Eindruck,  daß  keine  Maschine  der  anderen  glich.  Nicht  einmal  zwei  gleichförmige  Gebäude  konnte  er  entde‐ cken.  Nur  eines  hatten  sie  alle  gemeinsam:  den  Goldschimmer,  der  auf ihnen lag – als hätte einst König Midas jedes Haus, jede Maschine  berührt und auch vor den Straßen und Plätzen keinen Halt gemacht.  Viele  der  seltsam  anmutenden  Maschinen  waren  miteinander  verbunden, hoch oben durch riesige, dicke goldene Rohre. Einige der  Rohre führten auch zu Gebäuden oder von Halle zu Halle.  Wie  groß  die  Anlage  insgesamt  war,  ließ  sich  nicht  wirklich  fest‐ stellen. Artus versuchte zwar, ein paar Messungen anzustellen, doch 

er  kam  zu  keinem  klaren  Ergebnis.  Irgend  etwas  manipulierte  einen  Teil seiner eingebauten Geräte, so daß bei jeder Messung ein anderes  Phantasieergebnis herauskam.  Der Commander merkte, wie er allmählich jedes Zeitgefühl verlor.  Wie schnell bewegte sich die Gruppe eigentlich? Wie viele Kilometer  hatte  man  schon  zurückgelegt?  Fünfzig?  Hundert?  Oder  gerade  mal  einen?  Seinen Begleitern erging es ähnlich. Und es wurde noch schlimmer.  Plötzlich  schien  die  Umgebung  immer  schneller  vorbeizuhuschen.  Trotzdem  war  keine  nennenswerte  Beschleunigung  zu  spüren,  nicht  einmal in Form eines verstärkten Luftzugs.  Dhark blieb stehen – dennoch setzte er seinen Weg fort. Er sah, daß  auch die anderen nicht mehr weitergingen, sich aber gemeinsam mit  ihm  fortbewegten.  Selbst  der  Gesichtslose  setzte  keinen  Fuß  mehr  vor  den  anderen;  er  hatte  die  Arme  vor  der  Brust  verschränkt  und  wirkte wie erstarrt. Lediglich Jimmy trippelte gedankenverloren vor  sich hin, obwohl das nicht mehr notwendig war.  Aller  Wahrscheinlichkeit  nach  befanden  sie  sich  auf  einem  extrem  hochentwickelten  energetischen  Transportband,  einer  technischen  Errungenschaft,  von  der  man  auf  der  Erde  bisher  nur  träumen  konnte.  Zwar  sorgten  dort  in  Großstädten  rollende  Bürgersteige  für  ein  gewisses  Maß  an  Bequemlichkeit  (und  für  eine  Steigerung  ge‐ sundheitlicher  Schäden  wegen  Bewegungsmangels),  doch  das  war  hiermit nicht einmal annähernd vergleichbar.  Was Dhark verwunderte, war der Umstand, daß bei diesem Tempo  niemand  vom  Transportband  herunterfiel.  Eventuell,  so  vermutete  er,  standen  sie  nicht  auf  dem  Band,  sondern  darin  –  sprich:  Man  bewegte sich in einer Art unsichtbaren Röhre.  Dhark  war  überzeugt,  daß  sie  sich  inzwischen  viele  hundert  Kilo‐ meter  vom  ursprünglichen  Standort  der  »Höllenpforte«  entfernt  hatten. Einen Beweis dafür gab es aufgrund fehlender Bezugspunkte  allerdings  nicht.  Je  stärker  der  Commander  versuchte,  sich  auf  seine  Umgebung zu konzentrieren, um so weniger schien er zu erkennen. 

Sah er schon Hirngespinste, oder reckten sich in der Ferne tatsäch‐ lich goldene Flammenwände in die Höhe?  Allmählich  verlangsamte  sich  das  Tempo.  Die  Flammen  ver‐ schwanden  ins  Nichts  –  vielleicht  hatte  es  sie  nie  gegeben.  Of‐ fensichtlich neigte sich die seltsame Reise dem Ende zu.  Inmitten  der  gigantischen  Industrieanlage  war  ein  schät‐ zungsweise  fünfzig  Kilometer  durchmessender,  runder  freier  Platz  erkennbar. Die Fläche schimmerte so golden wie alles in dieser Welt.  Das  unbekannte  Fortbewegungsmittel  kam  am  Rande  des  Platzes  ruckfrei zum Stillstand.  Noch immer sagte keiner ein Wort. Jeder blickte voller Staunen auf  die  riesige  Statue,  die  sich  mitten  auf  dem  freien  Platz  in  die  Höhe  reckte:  Der  Goldene  stand  auf  einem  Sockel  und  hatte  kein  Gesicht.  Sockel  und  Statue  bestanden  aus  dem  gleichen  Material,  maßen  zu‐ sammen  etwa  acht  Kilometer  –  und  waren  trotzdem  wesentlich  kleiner als die Anlagen ringsum.  Der humanoide goldene Riese hatte seine Arme nach beiden Seiten  ausgebreitet,  so  als  wolle  er  ein  »vorsintflutliches«  Flugzeug  imitie‐ ren.  Aus  Erfahrung  wußten  Dhark  und  seine  Leute,  daß  die  meisten  jener Statuen über bewegliche Gliedmaßen verfügten, so daß sie ihre  Position jederzeit verändern konnten.  Ich  werde  jetzt  gehen,  Verdammte!  Ihr  werdet  die  gleiche  Chance  bekom‐ men wie all die anderen vor euch.  Dan Riker zuckte innerlich zusammen.  Obwohl  er  sich  inzwischen  daran  gewöhnt  haben  müßte,  erschrak  er  erneut  vor  der  Gedankenstimme  ihres  goldenen,  gesichtslosen  Führers.  Riker  machte  den  Versuch,  mit  ihm  zu  kommunizieren,  auf  die  gleiche Weise wie zuvor sein Freund Ren.  Kannst  du  uns  nicht  vorwarnen,  bevor  du  in  unsere  Köpfe  eindringst?  ›Die gleiche Chance‹… was soll das bedeuten? Und wen meinst du mit ›all  den anderen‹?  Eine Antwort erhielt er nicht. Der Gesichtslose drehte sich um und 

begann, mit dem goldenen Boden zu verschmelzen…  Bald  war  er  nur  noch  eine  breiige  goldene  Masse,  die  eins  mit  der  Straße wurde. Der goldene Mensch war fort, spurlos verschwunden. 

18.       Der  lebende  Goldene  war  fort.  Doch  die  mächtige  Statue  des  Gol‐ denen,  die  unverkennbar  Ähnlichkeit  mit  dem  Goldenen  auf  Baby‐ lon hatte, war weiterhin vorhanden.  Ren  Dharks  Gruppe  machte  sich  umgehend  daran,  den  Sockel  nä‐ her  zu  untersuchen.  Unterhalb  des  Sockels  arbeiteten  hyper‐ leistungsstarke Energieerzeuger, so wie auf Babylon.  Verbarg  sich  etwa  auch  hier  eine  Halle  mit  Vitrinen  im  Sockelin‐ neren?  Ein  Zugang  war  nicht  erkennbar,  aber  das  war  bei  der  Baby‐ lon‐Statue  anfangs  ebenfalls  nicht  der  Fall  gewesen.  Erst  mittels  Be‐ rührung  einer  unsichtbaren  Kontaktfläche  sowie  per  Gedankenbe‐ fehl  hatte  sich  dort  das  riesige  Portal  öffnen  lassen.  Über  einen  Transmitter  war  man  vom  Eingang  aus  direkt  in  den  mit  Technik  vollgestopften  Kopf  der  Statue  befördert  worden.  Für  die  Rückkehr  in  die  Halle  hatten  A‐Gravlifte  und  Transmitterstraßen  zur  Verfü‐ gung gestanden.  Im »Hier« war es offenbar nicht ganz so einfach, den Sockel zu be‐ treten.  Nach  einigem  Herumrätseln  und  mehreren  vergeblichen  Versuchen,  bei  denen  auch  die  mitgeführten  Geräte  eingesetzt  wur‐ den, kam Dalon der Gedanke, die gleiche Methode wie am goldenen  Schott anzuwenden.  Artus ließ sich nicht lange bitten…  …  und  Amy  lauschte  wie  verzaubert  seinem  Gesang.  Von  ihr  aus  hätte  das  fremdartige  Lied  ewig  dauern  können.  Es  versetzte  sie  für  wenige Augenblicke in eine Tagtraumwelt, in der sie am liebsten für  immer  geblieben  wäre.  Doch  als  die  goldene  Statue  lautlos  eine  leichte Drehung vollzog und den Zugang zum Sockel freigab, kehrte  sie notgedrungen wieder in die Realität zurück.  Ren  Dhark  ging  voran.  Er  erwartete,  wie  auf  Babylon  durch  ein  Transmitterfeld  treten  zu  müssen,  aber  zu  seiner  Überraschung  ge‐ langte er diesmal ohne lästige Umwege ins Sockelinnere. 

Es  war  fast  ein  Dejà‐vu‐Erlebnis.  So  wie  auf  Babylon  gab  es  auch  hier  drinnen  eine  große  Halle  mit  Straßen,  die  an  gewaltigen  Plas‐ tikglasvitrinen  vorüberführten.  Auf  Babylon  hatte  man  in  den  Vit‐ rinen  konservierte  Außerirdische  eingelagert:  Tintenfischwesen,  Riesenspinnen,  Nogk,  Amphis,  Wiesel…  Hier  blieb  Dhark  und  sei‐ nen  Leuten  der  Anblick  einer  solchen  Leichenhalle  glücklicherweise  erspart.  Die  Vitrinen  enthielten  keine  toten  Körper  –  sondern  Klei‐ dungsstücke.  Statt  des  blauen  »Mysterious‐Lichts«,  das  in  der  Babylon‐Halle  dominierte, schimmerte hier alles Gold in Gold. Lediglich die in den  Vitrinen ausgestellte Bekleidung war davon ausgenommen.  Es  waren  viele  hundert  Kleidungsstücke,  sortiert  nach  Zuge‐ hörigkeit  des  jeweiligen  Volkes.  Die  meisten  davon  konnte  Dhark  nicht  zuordnen,  sie  gehörten  unbekannten  Spezies.  Einige  waren  so  winzig,  daß  sie  nicht  einmal  terranischen  Mäusen  gepaßt  hätten,  andere wiederum hätte man als Zirkuszelte verwenden können.  Überwiegend  handelte  es  sich  um  Uniformen  verschiedenster  Art.  Manche  wirkten,  gemessen  an  menschlichen  Maßstäben,  etwas  skurril:  Hosen  für  Dreibeiner,  Jacken  mit  nur  einem  Ärmel  auf  dem  Rücken, Schutzwesten für Träger mit immens breiten Schultern, aber  superschmalen Hüften…  Auch  Helme  waren  in  den  Vitrinen  zu  besichtigen,  passend  zu  al‐ len  möglichen  und  unmöglichen  Kopfgrößen  und  ‐formen.  Verein‐ zelt  waren  sie  mit  Aussparungen  für  Hörner,  Wülste  und  andere  Auswüchse versehen.  Für  die  meisten  Uniformen  hatte  man  überwiegend  schlichte,  ein‐ heitliche  Farben  gewählt.  Ausnahmen  bestätigten  allerdings  die  Re‐ gel.  Eine  Kollektion  überaus  farbenfroher  Kombinationen  stach  aus  der Masse heraus.  »Der Größe nach dürften sie einst Utaren gehört haben«, vermutete  Dan Riker.  »Einst?«  wiederholte  Shanton.  »Woher  wollen  Sie  wissen,  daß  die  Träger nicht mehr am Leben sind?« 

»Weil  sie  ihre  Klamotten  ganz  bestimmt  nicht  freiwillig  raus‐ gerückt hätten«, antwortete Jimmy an Rikers Stelle.  »Ich  fürchte,  Ihr  Hund  hat  recht«,  sagte  Riker.  »Die  ehemaligen  Besitzer  all  dieser  Kleidungsstücke  liegen  wahrscheinlich  konser‐ viert in Vitrinen. Vielleicht stoßen wir ja noch auf sie. Oder wir haben  sie bereits gesehen: im Sockel des Goldenen auf Babylon.«  Tschu  Hin  schüttelte  sich.  »Wie  kann  man  nur  Leichen  sammeln  wie  Briefmarken?  Selbst  wissenschaftliches  Interesse  rechtfertigt  es  nicht, fühlende und denkende Lebewesen zu töten.«  »Vielleicht  waren  sie  ja  schon  tot,  bevor  sie  zu  Sammelobjekten  wurden«, erwiderte Ren Dhark.  Auf  ihrem  weiteren  Weg  durch  die  Halle  stieß  die  Gruppe  auf  Kombinationen  der  Meeg  und  sonstige  Kleidungsstücke  der  Nogk.  Auch  andere  den  Terranern  bekannte  Völker  waren  vertreten,  unter  anderem die Tel und die Rateken.  In  einer  auffallend  großen  Vitrine  war  ein  thronähnliches  Gebilde  ausgestellt.  Über  der  Lehne  hing  eine  Kombi  mit  alptraumhaftem  Schnitt.  Teile  eines  mit  Dornen  versehenen  Chitinpanzers  ergänzten  das  Ensemble.  Amy  entdeckte  die  Sammelstücke  als  erste  und  konnte sie auf Anhieb zuordnen – obwohl sie die G’Loorn bisher nur  aus Dharks Erzählungen kannte.  Ren  erschauerte  innerlich,  als  er  an  seine  Begegnung  mit  den  see‐ lenfressenden  G’Loorn  und  ihre  fortwährend  knackenden,  klicken‐ den  Chitinkiefer  zurückdachte.  Die  dreieckigen  Schädel  jener  ins  Riesenhafte  mutierten  Hybriden  aus  Pflanze  und  Insekt  waren  mit  einem  Sehband  für  Rundumsicht  ausgestattet.  Zudem  verfügten  sie  über Fangarme, Greifklauen, Chitinkrallen an den Hinterbeinen und  scharfe Innendornen an den Schenkeln. Ihr langgestreckter, mit Chi‐ tin  gepanzerter  Hinterleib  wies  verkümmerte  Flügelrudimente  auf,  die  darauf  schließen  ließen,  daß  ihre  Vorfahren  möglicherweise  flugfähig gewesen waren.  Nach  gefährlichen  Experimenten  an  einem  Schwarzen  Loch,  vor  einer  Million  Jahren  durchgeführt  in  ihrem  Heimatsystem,  waren 

fünftausend G’Loorn in die Zukunft geschleudert worden, wo sie zu  wahren  Bestien  mutiert  waren.  Da  sie  ihren  ursprünglichen  Hei‐ matplaneten  Skythos  in  der  Zukunft  unbewohnt,  ohne  jegliche  Spu‐ ren  ihrer  einstigen  Zivilisation  vorgefunden  hatten,  hatten  sie  rück‐ sichtslos versucht, sich mittels weiterer unverantwortlicher Eingriffe  in  den  natürlichen  Ablauf  der  Dinge  wieder  in  der  Zeit  zurückzu‐ versetzen.  Eintausend  G’Loorn  hatten  sich  damals  von  den  übrigen  Zeitrei‐ senden  abgespaltet  und  eine  eigene  Fraktion  gebildet:  die  Skythen.  Sie hatten weitere Zeitexperimente strikt abgelehnt.  Letztlich waren sowohl die Skythen als auch die G’Loorn als Folge  der  Versuche  aus  dem  Weltall  gerissen  worden.  Sie  hatten  sich  mit  unbekanntem  Ziel  »verflüchtigt«.  Ob  sie  in  ihre  eigene  Zeit  zurück‐ gekehrt  waren,  auf  ihren  Heimatplaneten  Skythos,  war  den  Terra‐ nern nicht bekannt. Wahrscheinlicher war, daß sie nicht mehr lebten.  Beim  Anblick  des  thronähnlichen  Gebildes  kam  Dhark  der  Sky‐ then‐Anführer  Opac  in  den  Sinn.  Sie  beide  waren  auf  Opacs  Raum‐ schiff  zusammengetroffen,  und  der  Skythe  hatte  recht  au‐ ßergewöhnliche Speicherkristalle bei sich gehabt…    *    Wenig  später  versammelte  sich  die  Gruppe  vor  einer  Reihe  von  Vitrinen,  in  denen  man  W‐Anzüge,  die  Folienanzüge  der  Worgun,  betrachten  konnte.  Die  mittlere  der  Vitrinen  erweckte  sofort  Arc  Doorns Interesse, allerdings nicht wegen des Inhalts…  »Seht  ihr  hier  die  Erhebungen  im  Scheibenrahmen?«  sagte  er  und  streckte  seine  Hand  danach  aus.  »Das  könnten  Knöpfe  oder  Sensor‐ schalter oder etwas ähnliches sein.«  »Dann sollten Sie besser die Finger davon…« setzte Dhark zu einer  Erwiderung an – doch es war schon zu spät.  Doorn  in  seinem  Forscherdrang  berührte  voller  Wißbegierde  die  Erhebungen, die äußerlich wie dezente Verzierungen wirkten. 

Im  nächsten  Augenblick  wurde  die  komplette  Gruppe  von  einem  Transmitterfeld erfaßt und verschwand.    *    Mittlerweile  kannte  ich  die  Menschen  seit  vielen  Jahren  –  ohne  sie  doch wirklich zu kennen. Manche ihrer Handlungen versetzten mich  immer wieder aufs neue ins Staunen. Nichts gegen ein gewisses Maß  an  Spontaneität;  im  richtigen  Moment  zur  richtigen  Zeit  konnte  so  etwas  lebensrettend  sein.  Aber  wenn  jemand  an  einem  fremden  Ort  ohne  nachzudenken  und  ohne  entsprechende  Sicherheitsmaßnah‐ men zu ergreifen eine fremde Technik in Gang setzte und damit das  Risiko  einging,  sich  selbst  und  jeden  in  seiner  Nähe  in  die  Luft  zu  sprengen,  dann  konnte  ich  über  so  viel  Gedankenlosigkeit  nur  noch  staunen.  Andererseits  war  Arc  Doorn  ja  gar  kein  Mensch,  wie  sich  in‐ zwischen  herausgestellt  hatte.  Er  war  ein  Worgun,  der  Angehörige  eines  Volkes,  das  einst  mit  Planeten  und  Sonnen  gespielt  hatte  wie  mit  Schachfiguren  und  das  beinahe  die  gesamte  Milchstraße  ver‐ nichtet  hätte,  ein  Volk,  für  das  die  Begriffe  »Leichtsinn«  und  »Über‐ heblichkeit«  vermutlich  erfunden  worden  waren.  Das  entschuldigte  Doorns übermütige Handlungsweise zwar nicht, machte sie mir aber  ein bißchen verständlicher.  Dalon  war  sehr  viel  älter  als  er.  Aber  »sehr  viel  älter«  bedeutete  nicht  zwangsläufig  auch  »sehr  viel  weiser«.  Offenbar  wußte  er  nicht  so recht, was er von mir halten sollte. Künstliche Intelligenz war ihm  zwar  ein  Begriff,  doch  vermutlich  fiel  es  ihm  schwer,  mich  als  wirk‐ liches  Lebewesen  zu  akzeptieren.  Oder  er  zog  Vergleiche  zu  der  KI,  die  ihm  auf  der  alptraumhaften  »Schrottplatzwelt«  zweihundert  Jahre lang böse zugesetzt hatte.  Augenblicklich  genoß  Dalon  gemeinsam  mit  den  Menschen  die  faszinierende  Aussicht,  die  ihnen  unser  neuer  Aufenthaltsort  bot.  Das Transmitterfeld hatte uns glücklicherweise nicht in ein goldenes 

»Höllenfeuer« geworfen, sondern lediglich mehrere Kilometer in die  Höhe  befördert,  in  den  Kopf  der  goldenen  Statue.  Alle  waren  er‐ leichtert,  daß  nichts  Schlimmeres  passiert  war.  Dhark  hatte  darauf  verzichtet,  Doorn  zurechtzustauchen.  Statt  dem  zum  Menschen  ge‐ wordenen  Worgun  eine  saftige  Standpauke  zu  halten,  stand  er  friedlich  neben  ihm,  und  beide  schauten  gemeinsam  auf  die  mäch‐ tige Industrieanlage hinab.  Sagte  ich:  hinab?  Das  traf  nur  zum  Teil  zu.  Die  meisten  Gi‐ gantaggregate und Gebäude ringsum waren wesentlich höher als die  gesichtslose Statue.  Jimmy  stubste  mich  mit  seiner  Metallnase  an  und  fragte  mich  treuherzig: »Hebst du mich bitte hoch?«  Der  Kopf  des  Goldenen  war  aus  einem  Spezialmaterial  gefertigt,  durch das man ringsum hindurchsehen konnte – nur von innen nach  außen,  nicht  umgekehrt!  Dennoch  hatte  Jimmy  scheinbar  erhebliche  Sichtprobleme.  Kaum  hatte  er  sich  eine  gute  Aussichtsposition  ge‐ sucht,  stellte  sich  jemand  gedankenlos  vor  ihn,  so  daß  der  kurzbei‐ nige  Scotchterrier  nichts  mehr  sehen  konnte,  abgesehen  von  mit  Uniformhosen  bekleideten  Waden  und  Oberschenkeln.  Den  Kopf  anzuheben  nutzte  ihm  auch  nicht  viel,  weil  sein  Blick  dann  direkt  auf… na ja, lassen wir das.  Normalerweise  hätte  Shanton  ihn  fürsorglich  auf  den  Arm  ge‐ nommen,  aber  da  sich  die  beiden  mal  wieder  zerstritten  hatten,  mußte wohl ich einspringen. Ich beugte mich nach vorn und streckte  die Metallgreifer nach Jimmy aus.  Shanton  war  schneller.  Er  griff  zu  und  hob  seinen  kleinen  Ge‐ fährten sanft hoch.  »Komm mit nach vorn, mein Freund, sonst verpaßt du was«, sagte  er liebevoll zu ihm, und beide begaben sich an eine freie Stelle.  Mein  Freund!  Jimmy  stieß  einen  glücklichen  Hundelaut  aus,  als  er  das  hörte.  Ich  fragte  mich,  ob  er  sich  absichtlich  ein  wenig  dusselig  angestellt  hatte,  um  Shantons  Aufmerksamkeit  zu  erringen.  Immer‐ hin waren wir nur ein paar Leutchen, und es gab massig freien Platz 

zum  Hinausgucken,  trotz  der  vielen  technischen  Geräte,  die  sich  zu  allen Seiten hin erstreckten.  Uns  blieb  nur  kurze  Zeit,  um  uns  an  der  Aussicht  zu  erfreuen.  Kaum  hatten  wir  uns  innerlich  ein  wenig  entspannt,  tauchte  der  goldene  Mensch  wieder  in  unserer  Mitte  auf.  Sein  Erscheinen  ge‐ staltete  er  genauso  effektvoll  wie  zuvor  seinen  Abgang.  Er  floß  aus  dem  Boden  heraus  und  nahm  seine  männliche,  gesichtslose  Gestalt  an.  Ich  mochte  ihn  nicht.  Wir  waren  ein  zusammengewürfelter  bunter  Haufen,  dennoch  warf  er  uns  alle  in  denselben  Topf,  indem  er  uns  nicht  wie  Individuen  behandelte,  sondern  pauschal  als  »Verdamm‐ te« bezeichnete. Na ja, das war immer noch besser als »Unreine«, wie  Dalon es prophezeit hatte.  Dafür,  daß  der  Goldene  ein  richtiges  Lebewesen  war,  gab  es  kei‐ nerlei  Anzeichen.  Meine  Vermutung  ging  in  eine  ganz  andere  Rich‐ tung: Das, was Dalon angstvoll als »goldene Hölle« bezeichnete und  was  der  Gesichtslose  »das  Hier«  nannte,  wurde  von  einer  unbe‐ kannten  Macht  gesteuert  –  möglicherweise  von  einem  gigantischen  Rechner,  bei  dem  es  sich  nicht  zwangsläufig  um  eine  Künstliche  Intelligenz handeln mußte (was aber auch nicht ganz auszuschließen  war).  Der  goldene  Mensch  war  nichts  weiter  als  ein  Werkzeug,  das  Symbol jener unbekannten Macht.  Ich beglückwünsche euch, Verdammte!  sagte  er.  Ich sehe zwar  weiterhin  keine Chance für euch, aus dem Hier zu entfliehen, aber immerhin habt ihr es  bis  zu  diesem  Ort  geschafft.  So  weit  sind  bisher  nur  zwei  gekommen.  Die  übrigen  scheiterten  entweder  schon  an  der  goldenen  Pforte,  oder  sie  kamen  über  den  Vitrinensaal  nicht  hinaus.  Es  ist  halt  gefährlich,  im  Saal  Schalter  zu  berühren,  deren  Funktion  man  nicht  kennt.  Die  meisten  Schaltungen  führen nach ihrer Aktivierung unmittelbar zum Tod, auf unterschiedlichste  Weise. Dank eurem Begleiter, dem zum Menschen geworden Worgun, blieb  euch ein solches Schicksal erspart. Er hatte das richtige Gespür.  »Du  kannst  Arcdoorn  als  Worgun  erkennen?«  wunderte  sich  Da‐ lon.  »Das  ist  im  Grunde  genommen  unmöglich,  da  sein  Gehirn  auf‐

grund  einer  schweren  Verletzung  keine  Wellen  mehr  ausstrahlt,  die  auf seine wahre Herkunft hinweisen.«  Wir  alle  vernahmen  Dalons  Stimme,  doch  genau  wie  bei  Dhark  und  Riker  stellte  sich  der  goldene  Mensch  »taub«  –  oder  er  konnte  uns tatsächlich nicht wahrnehmen.  Nichtsdestotrotz  machte  Ren  Dhark  einen  weiteren  Kommu‐ nikationsversuch .  »Du sagtest, zwei hätten es schon vor uns bis hierher geschafft. Die  beiden waren Margun und Sola, nicht wahr?«  Offenbar  hatte  er  »den  richtigen  Schalter«  betätigt.  Der  Gesichts‐ lose  war  so  verblüfft,  daß  seine  Antwort  wie  aus  dem  Blaster  ge‐ schossen kam.  Ihr kennt Margun und Sola? Darüber wurde ich vom Es nicht informiert.  »Vermutlich  hat  ›Es‹  nichts  davon  gewußt«,  warf  ich  ein.  »Wer  oder  was  ist  ›Es‹  eigentlich?  Ein  Großrechner?  Eine  höhere  Macht?  Seit wann dienst du ›Es‹? Und wie lautet dein Name?«  Die  ersten  Fragen  überhörte  der  Goldene  geflissentlich.  Lediglich  auf die letzte bekam ich eine Antwort.  Ich trage keinen Namen – ich bin, der ich bin.  Das erinnerte mich stark an ein geflügeltes Wort, das ich in der Zeit  nach  meiner  Erweckung  des  öfteren  gebraucht  hatte:  »Ich  bin  ich.«  Damit hatte ich mich allerdings nicht begnügt. (Wer heißt schon gern  Ich?) Artus war ein edler Name, auf den ich sehr stolz war.  Ich  fand,  daß  auch  der  Goldene  einen  Namen  brauchte,  irgendwie  mußten wir ihn schließlich anreden.  »Offenbar bist du nur ein Abbild der Kontrollinstanz, dieses ›Es‹…  ein Avatar. Hast du etwas dagegen, wenn wir dich Avatar nennen?«  fragte ich ihn.  Und wenn ich etwas dagegen hätte? stellte er mir die Gegenfrage.  »Würden  wir  dich  dennoch  so  nennen«,  kürzte  Dhark  das  Frage‐ und Antwortspiel rigoros ab. »Und nun sag uns endlich, wer ›Es‹ ist,  wo  genau  sich  das  ›Hier‹  befindet,  und  wie  wir  von  hier  wegkom‐ men.« 

So  wie  Margun  und  Sola,  erwiderte  Avatar.  Sie  haben  alle  Kriterien  erfüllt, um das Hier zu verlassen. Daß ihr das ebenfalls schafft, bezweifle ich.  Ihr  Menschen  seid  dazu  wohl  kaum  fähig,  und  die  beiden  Worgun  in  eurer  Mitte  werden  euch  ganz  sicher  nicht  den  Weg  zurück  ebnen;  sie  verfügen  nicht  einmal  annähernd  über  den  Verstand  dieser  beiden  genialen  Wissen‐ schaftler. Warum seid ihr überhaupt ins Hier eingedrungen?  »Ach,  das  weißt  du  nicht?«  mischte  sich  Arc  Doorn  in  das  Gedan‐ kengespräch  ein;  er  mochte  es  gar  nicht,  wenn man  bezweifelte,  daß  er über genügend Verstand verfügte, um eine schwierige Aufgabe zu  lösen.  »Du  erscheinst  und  verschwindest  so  spektakulär  wie  ein  Zauberkünstler  und  führst  dich  auf,  als  wärst  du  allwissend  –  und  dann müssen wir dir erklären, was wir hier wollen?«  »Fang  keinen  Streit  mit  ihm  an,  Arc«,  riet  ihm  Chris  Shanton.  »Avatar  ist  garantiert  stärker  als  du,  schließlich  befindet  er  sich  in  seinem gewohnten Terrain.«  »Auf  einen  Hinweis  von  Margun  und  Sola  hin  folgten  wir  Fesons  uralten  Spuren«,  beantwortete  Dhark  Avatars  Frage  kurz  und  knapp. »Unsere Sonne stirbt, und wir haben nicht das Wissen, um sie  zu retten.«  Feson,  erinnerte  sich  der  Gesichtslose.  Auch  so  ein  Verdammter,  der  hier sein Leben ließ…  Avatar  »redete«  sich  jetzt  richtig  in  Fahrt  –  es  war  mit  einer  länge‐ ren  »Ansprache«  zu  rechnen.  Ich  setzte  mich  hin,  lehnte  mich  mit  dem Rücken an eine Maschinenverkleidung und hörte ihm zu. Auch  die anderen lauschten gespannt seinen Worten.  Ihr  sucht  nach  Wissen?  Dann  seid  ihr  genau  am  richtigen  Ort  des  Uni‐ versums.  Im  Hier  ist  alles  nur  denkbare  vergangene,  gegenwärtige  und  zukünftige  Wissen  vorhanden.  Es  bleibt  nichts  verborgen,  was  in  der  Schöpfung geschieht, und einen Teil seines enormen Wissens hat Es an mich  weitergegeben.  Ich  kenne  alle  vergangenen,  gegenwärtigen  und  zukünftigen  Worgun,  selbst  die  umgewandelten.  Darum  kann  ich  euch  versichern:  Die  beiden  Worgun  unter  euch  sind  nicht  qualifiziert  genug,  um  die  richtigen  Fragen 

zu  stellen,  die  euch  aus  dem  Hier  hinausführen.  Und  von  mir  erhaltet  ihr  keine Hilfestellung, nicht einmal einen kleinen Hinweis.  Auch zur Rettung der sterbenden Sonne werde ich nichts beitragen. Es hat  beschlossen,  niemals  wieder  einem  Volk  aktiv  zu  helfen,  weil  dieses  Volk  dadurch träge wird. Der Fehler mit den Worgun wirkt noch bis heute nach.  Mehr kann ich euch dazu nicht sagen, ich bin nicht befugt, Auskünfte zu  geben.  Obwohl meine Begegnung mit dem Worgunforscher Feson schon über eine  halbe  Million  Jahre  zurückliegt,  erinnere  ich  mich  noch  daran,  als  habe  sie  eben erst stattgefunden. Ich,  Avatar, habe das ewige Gedächtnis! Der Name  gefällt mir, ich werde ihn übernehmen.  Feson  kam  ebenfalls  ins  Hier,  um  neues  Wissen  zu  suchen,  weil  er  zu  bequem war, um selbst danach zu forschen…  Jetzt wurde es echt interessant. Avatars »Ansprache« wandelte sich  zu  einer  dramatischen  Geschichte.  Um  mich  herum  schien  die  Um‐ gebung  zu  verschwimmen.  Fesons  Erlebnisse  vor  500.000  Jahren  drangen  in  Ton  und  Bild  in  meinen  Kopf,  liefen  wie  eine  Holoauf‐ nahme vor meinem inneren Auge ab.  Und  plötzlich  schien  ich  persönlich  mit  dabei  zu  sein,  nicht  als  ak‐ tiver Mitwirkender, sondern als stiller, unsichtbarer Beobachter…    *    Werden  wir  dieser  schrecklichen  Falle  jemals  entkommen?  Diese  Frage  stellte sich Feson jeden Tag aufs neue.  Jeden  Tag…  ohne  seine  Meßinstrumente  hätte  er  nicht  einmal  ge‐ wußt,  wann  Tag  oder  Nacht  war.  Im  »Hier«  wurde  es  niemals  dun‐ kel,  das  goldschimmernde  Licht  veränderte  sich  nie.  Feson  vermu‐ tete,  daß  das  mit  den  goldenen  Flammen  zusammenhing,  die  gleichzeitig dafür sorgten, daß die Temperatur konstant blieb.  Warum  hatte  er  nur  nicht  auf  die  alte  Legende  gehört?  Darin  wurde  ausdrücklich  davor  gewarnt,  der  Spur  der  Geheimnisvollen  zu  folgen  und  durch  die  Pforte  zur  Hölle  zu  gehen.  Feson  hatte  die 

Mahner verspottet.  Auch  den  ewig  gestrigen  Zweiflern,  die  die  Existenz  der  Balduren  nach  wie  vor  hartnäckig  bestritten,  hatte  er  kein  Gehör  geschenkt.  Die  Geheimnisvollen  existierten!  Osark  hatte  sie  einst  gesehen,  hatte  mit  ihnen  gesprochen  –  und  sie  hatten  ihn  freundlich  empfangen  und  bewirtet. *   Von  einer  Hölle  war  in  seinen  Schilderungen  nie  die  Rede  gewesen.  Dieses  Gerücht  war  erst  sehr  viel  später  aufgekom‐ men…  Und  jetzt  steckte  Feson  mitten  in  ihr  drin,  in  der  legendären  gol‐ denen  Hölle.  Er  konnte  sie  nicht  verlassen  –  er  konnte  aber  auch  nicht  bleiben  und  im  Hier  weiterleben,  weil  es  nirgendwo  Nah‐ rungsmittel  gab,  nicht  einmal  Trinkwasser.  Der namenlose Goldene,  der  zeitweise  aus  dem  Boden  auftauchte,  um  zu  kontrollieren,  wer  von  der  Schiffsbesatzung  noch  am  Leben  war,  benötigte  offenbar  keine Nahrung für seine Existenz. Auch »Es« schien kein Lebewesen  zu sein.  Feson  kannte  »Es«  nur  aus  den  Andeutungen  des  Goldenen,  der  ihm  nähere  Informationen  vorenthielt.  War  »Es«  ein  allmächtiger,  grausamer  Gott,  der  das  Hier  erschaffen  hatte,  um  sich  an  den  Qua‐ len  derjenigen,  die  hierherkamen,  um  ihr  Wissen  zu  erweitern,  zu  weiden?  Oder  war  »Es«  nur  eine  seelenlose  Maschine,  ein  giganti‐ scher Rechner, programmiert aufs Foltern und Töten? Und wer hatte  die Industrieanlage errichtet? »Es«? Die Balduren?  Als  vor  einer  halben  Million  Jahren  der  Raumschiffskommandant  Osark  nach  Epoy  zurückgekehrt  war,  unmittelbar  nach  seiner  Be‐ gegnung  mit  den  Geheimnisvollen,  hatte  ihm  niemand  sein  Aben‐ teuer  geglaubt.  Erst  zweihundert  Jahre  nach  seinem  Tod  hatte  man  Aufzeichnungen  gefunden,  die  bewiesen,  daß  er  wirklich  bei  den  Balduren  gewesen  war.  Seitdem  machten  sich  immer  wieder  Wor‐ gunforscher  auf  die  Suche  nach  den  Geheimnisvollen,  in  der  Hoff‐ nung,  deren  enormes  Wissen  mit  ihnen  teilen  zu  dürfen.  Und  einige  *

 Siehe Drakhon‐Zyklus Band 22, »Die Sage der Goldenen«

von  ihnen  hatten  Erfolg  gehabt.  Die  Ringraumer,  mit  denen  die  Worgun  das  Universum  durchkreuzten,  waren  eine  Hinterlassen‐ schaft des geheimnisvollen goldenen Volkes.  Feson  war  einer  jener  unermüdlichen  Forscher.  Schon  oft  war  er  den  vielfältigen  Fährten  der  Balduren  gefolgt,  doch  diesmal  hatte  er  dafür sogar seine Heimatgalaxis Orn verlassen müssen. Die Inschrift  an  einem  Tempel  hatte  ihn  zu  einem  in  der  Galaxis  Nal  gelegenen  fremden  Planeten  geführt  –  und  weiter  bis  in  diese  goldene  Hölle.  War  sein  Weg  nun  zu  Ende?  Der  namenlose  Goldene  hatte  ihm  je‐ denfalls seinen baldigen Tod prophezeit.  In seiner großen Gnade läßt Es dich und deine Begleiter wissend sterben,  hatte  er  ihm  bei  seinem  letzten  Auftauchen  signalisiert.  Die  Ver‐ dammten, die bereits in der Vorhalle starben, weil sie die goldene Pforte nicht  öffnen konnten, hatten dieses Privileg nicht. Sie betraten nie das Hier, sahen  nie  die  goldene  Statue,  und  sie  hatten  nie  die  Ehre,  mir  zu  begegnen,  dem  unsterblichen Boten des Es.  Mittlerweile  waren  von Fesons  Kameraden nicht  mehr  viele übrig.  Bestenfalls  eine  Handvoll  Forscherkollegen  und  wissenschaftliche  Mitarbeiter  waren  derzeit  noch  in  der  kolossalen  goldenen  Indust‐ rieanlage  unterwegs,  unermüdlich  nach  einem  Ausgang  oder  Nah‐ rung  suchend,  denn  die  mitgeführten  Reserven  waren  längst  auf‐ gebraucht.  Die  meisten  Besatzungsmitglieder  des  Raumschiffs,  mit  dem  Feson  von  Orn  aus  in  diesen  Teil  der  Milchstraße  gereist  war,  waren  inzwischen  tot,  gestorben  an  Hunger,  Durst  und  totaler  Er‐ schöpfung.  Auch  seine  körperlichen  Kräfte  zehrten  sich  allmählich  auf…  Nein,  Fesons  Begleiter  waren  nicht  wissend  gestorben,  wie  der  Namenlose  es  behauptet  hatte.  Zwar  hatten  sie  vor  ihrem  Ableben  von der Existenz dieses Ortes erfahren, dem »Hier« beziehungsweise  der  goldenen  Hölle,  doch  das  große  Wissen,  das  sie  hatten  erlangen  wollen,  war  ihnen  bis  zuletzt  verwehrt  geblieben.  »Es«  hatte  es  für  sich behalten.  Statt  euch  an  die  Fersen  der  Geheimnisvollen  zu  heften,  hättet  ihr  lieber 

selbst  forschen  sollen,  hatte  der  Namenlose  einige  Expeditionsmitg‐ lieder  noch  im  Angesicht  ihres  nahenden  Todes  verhöhnt.  Ohne  ein  gehöriges Maß an Eigeninitiative kann sich ein Volk nicht weiterentwickeln.  Ähnlich  hatten  sich  die  Balduren  damals  gegenüber  Osark  ge‐ äußert,  wie  Feson  aus  seinen  Unterlagen  wußte.  Sie  hatten  sich  dar‐ über  gegrämt,  daß  die  Worgun  noch  nicht  einmal  den  Hyperantrieb  richtig  beherrschten,  während  sie  –  die  Geheimnisvollen  selbst  –  bereits  in  der  Lage  waren,  ganze  Planeten  zu  Raumschiffen  umzu‐ bauen.  Seither war unendlich viel Zeit vergangen. Die Worgun hatten ihre  Technik  inzwischen  weiterentwickelt.  Allerdings  verdankten  sie  einen  nicht  unerheblichen  Teil  ihres  Fortschritts  den  un‐ terschiedlichsten Funden, auf die sie im Verlauf ihrer Suche nach den  Balduren immer mal wieder gestoßen waren. Dadurch hatten sie ihre  Entwicklung  schubweise  vorangetrieben  –  quälend  langsam  aller‐ dings, verglichen mit dem Tempo, das die Geheimnisvollen offenbar  vorlegten.  Hatten die Balduren die goldene Hölle erschaffen? Als Strafe dafür,  daß  die  Worgun  –  und  vielleicht  auch  andere  von  ihnen  geförderte  Völker  –  in  den  vergangenen  Jahrhunderttausenden  eigene  For‐ schungen  vernachlässigt  und  sich  statt  dessen  immer  stärker  auf  die  Ausbeutung der Fundstücke konzentriert hatten?  Feson  konnte  sich  das  nur  schwerlich  vorstellen.  Niemand  er‐ richtete  eine  derart  gewaltige  Anlage,  um  Unverbesserliche  (die  Le‐ gende  sprach  von  »Unreinen«)  in  ihre  Schranken  zu  verweisen.  Das  Ganze  mußte  einem  bedeutsameren  Zweck  dienen.  Der  qualvolle  Tod ungebetener Eindringlinge war vermutlich  nur ein erwünschter  »Nebeneffekt«.  Schon  oft  hatte  Feson  mit  dem  Gedanken  gespielt,  Hand  an  sich  selbst  zu  legen, so  wie  einige  seiner Kameraden es  bereits getan hat‐ ten. Die Hoffnung, doch noch einen Weg ins Freie zu finden, hielt ihn  aufrecht. Zwar behauptete der Namenlose, es gäbe keinen Ausgang,  aber  das  konnte  unmöglich  zutreffen.  Wäre  es  tatsächlich  noch  nie‐

mandem  gelungen,  das  »Hier«  zu  verlassen,  hätte  die  Legende  von  der  goldenen  Hölle  niemals  die  Runde  unter  den  Worgun  machen  können.  Es  mußte  daher  jemanden  geben,  der  von  hier  entkommen  war.  Und  wenn  der  es  geschafft  hatte,  schaffte  Feson  es  erst  recht,  dessen war er sich ganz sicher.    *    Feson  war  so  sehr  in  Gedanken  versunken,  daß  er  beinahe  über  einen Toten gestolpert wäre, der am Straßenrand lag, zu Füßen eines  mächtigen  Aggregats.  Er  erkannte  ihn.  Ennat  hatte  zu  seinen  Labor‐ assistenten  gehört.  Vorgestern  war  er  mit  dem  Chemiker  Schee  auf‐ gebrochen,  um  irgendwo  in  der  riesigen  Industrieanlage  nach  Eß‐ und Trinkbarem zu suchen wie schon so oft. Seither war Feson ihnen  nicht mehr über den Weg gelaufen.  Nun  lag  Ennat  leblos  vor  ihm,  aber  nicht  verhungert  und  verdurs‐ tet  –  jemand  hatte  ihn  mit  einem  fremdartigen,  metallenen  Gegens‐ tand,  der  ganz  in  der  Nähe  am  Boden  lag,  erschlagen  und  übel  zu‐ gerichtet!  Feson  hatte  keinen  Zweifel  daran,  daß  Schee  seinen  Kollegen  auf  dem  Gewissen  hatte.  Die  beiden  hatten  sich  noch  nie  sonderlich  gemocht und sich an Bord ständig gestritten.  Schee verbarg sich hinter dem Aggregat.  Als  er  Feson  erblickte,  zeigte  er  sich  ihm.  Er  hatte  die  Gestalt  eines  Kerib  angenommen,  eines  zweibeinigen  Primitivwesens,  das  auf  Epoy am Rande fließender Gewässer lebte.  Schee taumelte, konnte sich kaum noch aufrecht halten.  »Was hast du getan?« fragte Feson ihn mit schwacher Stimme.  »Ich  habe  ihn  erlöst«,  antwortete  Schee  leise.  »Soll  ich  auch  dich  von  deinem  Leid  befreien?  Bestimmt  sind  wir  die  beiden  letzten  Überlebenden. Laß mich nur machen, du wirst es mir danken.«  »Wenn  du  auch  mich  erschlägst,  wer  erlöst  dann  hinterher  dich?«  fragte Feson ihn. 

Der  Expeditionsleiter  machte  keine  Anstalten  wegzulaufen.  Schee  war  viel  zu  schwach,  um  ihm  etwas  anzutun.  Zwar  hatte  der  Che‐ miker  eine  Handfeuerwaffe  bei  sich,  doch  in  dieser  Welt  nutzte  ihm  das  nichts,  im  »Hier«  funktionierten  keine  Waffen,  gleich  welcher  Art.  Noch  bevor  Schee  Feson  erreicht  hatte,  brach  er  vor  Erschöpfung  zusammen.  Hunger  und  Durst  hatten  sein  Gehirn  geschädigt.  Wahrscheinlich  war  ihm  gar  nicht  richtig  bewußt,  daß  er  Ennat  umgebracht hatte.  Schee  wurde  immer  schwächer.  Nur  noch  wenige  Minuten  trenn‐ ten  ihn  vom  Übergang  in  jene  Welt,  aus  der  es  endgültig  keine  Rückkehr  ins  Diesseits  mehr  gab.  Dann  würde  er  aus  der  goldenen  Hölle  entkommen,  daran  konnten  ihn  selbst  der  Namenlose  und  »Es« nicht hindern.  »Geh  nicht  in  den  Vitrinensaal«,  flüsterte  Schee  mit  bebenden  Lippen. »Der Anblick ist zu schrecklich.«  Es  waren  seine  letzten  Worte.  Feson  mußte  konzentriert  hinhören,  um ihn zu verstehen. Als der Chemiker seine Keribgestalt verlor und  sein  eigenes,  amöbenhaftes  Aussehen  annahm,  wußte  der  Expediti‐ onsleiter, daß Schee jetzt frei war…    *    Den  Vitrinensaal  hatte  Feson  schon  seit  mehreren  Tagen  nicht  mehr  betreten.  Der  Zugang  stand  weit  offen,  doch  dort  starb  es  sich  auch nicht leichter als außerhalb des Statuensockels. Was hatte Schee  dort Schreckliches gesehen?  Trotz  der  Warnung  machte  sich  Feson  auf  den  Weg  zur  Statue.  Er  hatte  nichts  zu  verlieren  außer  seinem  Leben,  und  an  dem  hing  er  schon seit geraumer Weile nicht mehr.  Unterwegs  kam  er  an  einer  der  großen  goldenen  Flammenwände  vorüber, die sich in sporadischen Abständen übers gesamte Gelände  verteilten und eine angenehme Wärme ausstrahlten. 

Was  hinter  den  Flammen  lag,  hatte  er  nie  herausfinden  können.  Sobald  man  um  sie  herumging,  verlöschten  sie  –  und  kaum  hatte  man sich ein Stück von ihnen entfernt, flackerten sie wieder auf.  »Man  kann  sie  nur  von  einer  Seite  her  durchschreiten«,  hatte  sich  vor zwei Tagen Fesons Kollege Nedil an eine Einzelheit aus der alten  Legende  zu  erinnern  geglaubt.  »Eine  Umkehr  ist  danach  nicht  mehr  möglich. Vielleicht ist ja unsere Seite die richtige.«  Noch  bevor  Feson  ihn  daran  hatte  hindern  können,  war  Nedil  in  die  Flammen  hineingegangen.  Sekundenbruchteile  später  hatte  ein  entsetzlicher  Todesschrei  das  »Hier«  durchdrungen.  Für  das  Biß‐ chen,  das  von  Nedil  übriggeblieben  war,  hätte  es  sich  nicht  einmal  mehr gelohnt, ein Grab auszuheben…  Bald  darauf  traf  Feson  vor  der  goldenen  Statue  ein.  Er  begab  sich  nach drinnen.    *    Der Namenlose löste sich im Sockelinneren aus dem Boden, wie er  es schon unzählige Male getan hatte.  Feson  lehnte  zusammengesunken  an  einer  der  Vitrinen  und  be‐ achtete ihn kaum.  Du hast sehr lange durchgehalten, setzte  sich  der  Goldene  gedanklich  mit  ihm  in  Verbindung.  Aber  allmählich  geht  es  auch  mit  dir  zu  Ende,  finde dich damit ab.  »Das  habe  ich  schon  längst«,  entgegnete  Feson  schwach.  »Ich  fürchte  den  Tod  nicht;  er  hilft  mir,  von  diesem  grausamen  Ort  weg‐ zukommen.«  Niemand  hat  deine  Begleiter  und  dich  ins  Hier  gelockt,  erwiderte  sein  Gesprächspartner  emotionslos.  Ihr  seid  aus  freien  Stücken  hierherge‐ kommen,  obwohl  ihr  gewußt  habt,  was  euch  erwartet.  Die  Legende  von  der  goldenen Hölle war eurem Volk wohlbekannt. Du hättest sie nicht leichtfer‐ tig ignorieren sollen.  »Ich habe sie nicht geglaubt«, krächzte Feson heiser. 

Das  verstehe  ich  nicht.  Du  glaubst  unerschütterlich  an  die  Existenz  der  Geheimnisvollen  und  folgst  dein  Leben  lang  hartnäckig  ihren  Spuren  –  lehnst es aber ab, ebenfalls an die damit verbundene Legende zu glauben?  »Für den Wahrheitsgehalt der Legende gibt es nicht den geringsten  Beweis  –  für  die  Existenz  der  Balduren  schon:  Osarks  Aufzeichnun‐ gen.«  Ist dir jemals in den Sinn gekommen, daß es sich dabei um eine Fälschung  handeln  könnte?  Schließlich  ist  das  alles  500  000  Jahre  her.  Es  lebt  keiner  mehr, der Osark persönlich gekannt hat und somit die Echtheit der Ton‐ und  Bildaufnahmen von den Balduren bestätigen könnte.  »Jetzt  reicht  es  mir!«  Feson  nahm  all  seine  Kraft  zusammen  und  richtete  sich  auf.  »Die  Balduren  existieren!  Wieso  weißt  du  über‐ haupt so gut über meine Mission Bescheid?«  Ich  erwähnte  bereits,  daß  im  Hier  unsagbar  viel  Wissen  vorhanden  ist,  sagte  der  Namenlose.  Im  übrigen  hast  du  bei  unserer  letzten  Begegnung  von  den  Geheimnisvollen  gesprochen  –  das  liegt  gerade  mal  sieben  mittlere  Zeiteinheiten  zurück.  Aber  daran  erinnerst  du  dich  sicherlich  nicht  mehr,  oder?  Du  hast  den  Saal  betreten,  in  eine  der  Vitrinen  geschaut  und  bist  ohnmächtig zusammengebrochen. Nach dem Aufwachen plagte dich heftiges  Fieber.  Ich  hätte  nicht  gedacht,  daß  du  diesen  Anfall  überstehst,  doch  dein  Überlebenswille ist unheimlich stark. Im Fieberwahn hast du über Osark, die  Balduren  und  die  Legende  von  der  goldenen  Hölle  phantasiert.  Wahrhaftig  keine  sehr  schmeichelhafte  Bezeichnung  für  das  Hier,  doch  das  macht  mir  nichts aus.  »An  den  Fieberanfall  erinnere  ich  mich,  nicht  aber  an  deine  An‐ wesenheit«,  bekannte  Feson.  »Da  wir  gerade  von  den  Balduren  re‐ den:  Haben  sie  dies  alles  hier  erschaffen?  Verbergen  sich  hinter  ›Es‹  die Geheimnisvollen?«  Ich bin nicht befugt, deine Fragen zu beantworten, tut mir leid. Es sieht es  ohnehin  nicht  gern,  wenn  ich  mich  zu  oft  mit  den  Todeskandidaten  abgebe.  Deshalb lasse ich dich in deiner letzten Stunde besser allein.  »Und sobald ich mein Leben ausgehaucht habe, kommst du wieder  und  entkleidest  mich,  richtig?«  Feson  deutete  auf  die  Vitrine,  an  der 

er  gelehnt  hatte.  »Und  dann  hängst  du  meinen  Folienanzug  dort  hinein.«  Die  große  Vitrine  beinhaltete  mehrere  W‐Anzüge,  die  bei  der  An‐ kunft der Raumschiffsbesatzung noch nicht dort gehangen hatten.  Ach,  das  hat  dich  so  sehr  erschreckt,  daß  du  bewußtlos  wurdest,  ant‐ wortete  der  Namenlose.  Du  vermutest  zu  Recht,  daß  dies  die  Anzüge  deiner  verstorbenen  Begleiter  sind,  allerdings  noch  nicht  alle,  es  kommen  demnächst  weitere  hinzu.  Selbstverständlich  werden  wir  auch  deine  Be‐ kleidung reinigen, konservieren und in einer Vitrine aufbewahren – wie wir  es mit den Kleidungsstücken all der anderen getan haben, die für begrenzte  Zeit  im  Hier  zu  Gast  waren.  Was  habt  ihr  bei  eurem  Eintreffen  denn  ge‐ glaubt,  woher  die  vielen  Kleidungsstücke  stammen?  Zwar  beziehe  ich  mi‐ tunter  auch  Artefakte  von  woandersher,  aber  ihr  Verdammten,  ihr  Unrei‐ nen,  die  ihr  eure  Neugier  nicht  unter  Kontrolle  halten  konntet,  seid  meine  hauptsächlichen Lieferanten.  »Was geschah mit den Körpern meiner Begleiter?«  Wir  taten  mit  ihnen  das  gleiche  wie  mit  den  Körpern  derer,  die  vor  euch  hier waren. Nun muß ich aber wirklich gehen.  Feson  wollte  noch  etwas  sagen,  doch  der  Namenlose  verschmolz  wieder  mit  dem  goldenen  Fußboden  –  ein  Vorgang,  den  der  ster‐ bende Worgunforscher zum letztenmal zu sehen bekam.  Stark geschwächt setzte sich Feson hin. Mit zittriger Hand langte er  in  eine  seiner  Anzugtaschen  und  zog  ein  tragbares  Aufzeichnungs‐ gerät  hervor.  Auf  einem  Kristall  war  sein  persönliches  Tagebuch  abgespeichert.  Seit seinem Aufbruch in die Galaxis Nal hatte er in unregelmäßigen  Abständen seine Erlebnisse und Empfindungen aufgezeichnet. Nach  der  Ankunft  im  »Hier«  hatte  er  diese  Aufgabe  jedoch  sträflich  ver‐ nachlässigt,  weshalb  der  Kristall  so  gut  wie  keine  Informationen  über die goldene Hölle enthielt. Das wollte Feson jetzt nachholen.  Andere Forscher mußten vor dem Betreten dieses Ortes unbedingt  gewarnt werden…  Leider  brachte  Feson  keinen  Ton  mehr  heraus.  Seine  Lebens‐

funktionen  setzten  aus.  Das  kleine  Gerät  fiel  zu  Boden,  wo  es  unbe‐ schädigt liegenblieb.    *    Ich  fühlte  mich,  als  wäre  ich  gerade  aus  einer  Trance  erwacht.  Ren  Dhark und den  anderen schien es  genauso  zu  gehen.  Wir  alle  hatten  den Kopf der Statue nie verlassen und waren dennoch als Beobachter  in einer vergangenen Welt gewesen.  Verfügte  Avatar  über  hypnotische  Fähigkeiten  oder  Parakräfte?  Oder  hatte  »Es«  uns  Fesons  Erlebnisse  derart  hautnah  präsentiert?  Der goldene Geheimniskrämer würde es uns wohl kaum verraten.  Was  in  diesem  Moment  in  meinen  Freunden  vorging,  konnte  ich  nur erahnen. Mir jedenfalls spukte ständig ein einziges Wort im Kopf  herum: Fälschung!  War  die  Echtheit  von  Osarks  Baldurenaufnahmen  wirklich  über  jeden  Zweifel  erhaben?  Schließlich  waren  es  bisher  die  einzigen  be‐ kannten  Bilder  von  den  Geheimnisvollen  –  seit  einer  Million  Jahren!  Eine Fälschung konnte man daher nicht völlig ausschließen.  Was  für  ein  erschreckender  Gedanke!  Die  Salter  hatten  sich  als  Mysterious  ausgegeben.  Die  Worgun  hatten  sich  als  eine  schlechte  Entschuldigung  für  die  Mysterious  entpuppt.  Und  die  Balduren…  gab es vielleicht überhaupt nicht. 

19.       »Mag  ja  sein,  daß  dieser  Satz  kitschig  klingt,  aber  er  drückt  am  besten  aus,  was  ich  empfinde:  Es  war  eine  Achterbahnfahrt  der  Ge‐ fühle.«  Als  Cyborg  war  Amy  Stewart  es  gewohnt,  Empfindungen  zu  un‐ terdrücken.  Fesons  Schicksal  ging  ihr  jedoch  zu  Herzen.  Das  lag  nicht zuletzt an der Darstellungsweise seiner Geschichte.  »Ich  kam  mir  vor  wie  im  Holokino«,  bemerkte  Chris  Shanton.  »Zwischen  den  einzelnen  Szenen  gab  es  sogar  Schnitte:  Feson  geht  auf  den  Sockel  der  Statue  zu,  das  Schlimmste  befürchtend  –  und  plötzlich  macht  er  einen  Zeitsprung  und  findet  sich  im  Vitrinensaal  wieder, wo ihm Avatar berichtet, daß er soeben aus einer Ohnmacht  erwacht  sei.  Ich  frage  mich,  ob  es  wirklich  zutrifft,  daß  Feson  im  Fieberwahn  phantasiert  und  Selbstgespräche  geführt  hat.  Theore‐ tisch  hätte  ihm  Avatar  sonstwas  weismachen  können,  Feson  konnte  sich eh an nichts mehr erinnern.«  Tschu  Hin  ging  Shantons  Holokino‐Vergleich  noch  nicht  weit  ge‐ nug.  »Es  war  mehr  als  das.  Ich  hatte  das  Gefühl,  ein  Teil  von  Feson  zu  sein.  Was  er  empfand,  empfand  auch  ich.  Ich  litt  regelrecht  mit  ihm mit.«  »Wahrscheinlich  bezeichnet  man  deshalb  diesen  Ort  hier  als  Höl‐ le«, sagte Arc Doorn. »Weil man die Leiden anderer nachvollzieht.«  »Nein, für die Hölle ist es hier viel zu kalt«, meinte Ren Dhark.  »Wieso  kalt?«  wunderte  sich  Artus.  »Laut  meiner  Meßanzeige  müßtet  ihr  die  allgemein  vorherrschende  Temperatur  als  überaus  angenehm empfinden.«  »Ich  spreche  nicht  von  der  Außentemperatur,  sondern  von  der  fehlenden menschlichen Wärme«, erklärte ihm der Commander.  »Avatar  kennt  das  Wort  Mitgefühl  offenbar  nur  vom  Hörensagen.  Die  Todgeweihten  betrachtet  er  als  reine  Sammelobjekte,  als  Liefe‐ ranten  von  fremdartigen  Artefakten.  Solange  sie  noch  am  Leben 

sind,  dienen  sie  ihm  zum  Zeitvertreib,  danach  nimmt  er  ihnen  die  Kleidung  ab  und  was  sie  sonst  so  bei  sich  haben  und  entsorgt  ir‐ gendwo ihre ausgezehrten Körper. Das ist widerlich!«  Avatar  war  nirgendwo  zu  sehen.  Gleich  nachdem  er  seine  Er‐ zählung beendet hatte, war er wieder mit dem Boden verschmolzen.  Jimmy  trottete  zu  Artus  und  bat  ihn  um  ein  vertrauliches  Zwie‐ gespräch. Beide sonderten sich etwas von der Truppe ab.  »Kannst  du  mir  bitte  sagen,  worum  es  bei  eurer  Unterhaltung  geht?« wollte Jimmy von seinem Roboterfreund wissen.  »Hast  du  etwa  nichts  von  Avatars  plastischer  Schilderung  mitbe‐ kommen?«  fragte  Artus  ihn  erstaunt.  »Demnach  hast  du  vorhin  ge‐ schwindelt,  als  Shanton  dich  fragte,  ob  du  die  Gedanken  des  Gol‐ denen empfangen kannst.«  »Habe ich nicht«, widersprach Jimmy energisch. »Ich kann Avatars  Gedanken  genauso  ›hören‹  wie  ihr  alle,  und  ich  könnte  ihm  sogar  antworten.  Aber  seine  Erzählung  kam  bei  mir  nur  in  Worten  an,  nicht  in  Bildern,  und  ich  hatte  auch  nicht  das  Gefühl,  in  einem  Ho‐ lokino  zu  sein  oder  mittendrin.  Riker  hat  wohl  recht,  wenn  er  sagt,  ich sei minderwertiger als du.«  »Das hat er nie gesagt, und wenn, dann hat er es bestimmt nicht so  gemeint.  Im  übrigen  trifft  das  nicht  zu.  Du  bist  nicht  minderwertig,  du  bist  nur  anders  als  ich.  So  wie  es  keine  zwei  Menschen  gibt,  die  sich  bis  aufs  i‐Tüpfelchen  gleichen,  gibt  es  auch  keine  zwei  Roboter  mit  eigener  Persönlichkeit,  die  haargenau  gleich  sind.  Jeder  von  uns  beiden  hat  seinen  eigenen  Charakter,  eigene  Stärken  und  eigene  Schwächen.«  »Dann  bist  du  also  auch  der  Meinung,  daß  ich  wirklich  und  wahrhaftig lebe? Daß ich wie du ein Bewußtsein habe?«  »Zumindest  bist  du  etwas  ganz  Besonderes«,  beantwortete  Artus  Jimmys Frage so diplomatisch wie möglich.    *   

Beide  Roboter  gesellten  sich  wieder  zur  Gruppe.  Dort  diskutierte  man  mittlerweile  ausgiebig  über  »Es«.  Dan  Riker  hielt  es  für  mög‐ lich,  daß  sich  dahinter  die  Balduren  verbargen,  beziehungsweise  ein  Abgesandter der Geheimnisvollen, der den Auftrag hatte, das »Hier«  vor Eindringlingen zu schützen.  »Vielleicht  haben  ja  die  Balduren  die  Legende  von  der  goldenen  Hölle  in  die  Welt  gesetzt«,  theoretisierte  Dharks  Freund,  »um  nach  Wissen  strebende  Forschungsreisende  vom  Betreten  dieses  Ortes  abzuhalten.  Aus  dem  gleichen  Grund  spielten  sie  Margun  und  Sola  Fesons  Tagebuch  zu.  Die  Eintragungen  darin  enthalten  diverse  Lü‐ cken.  Lag  das  wirklich  an  Fesons  Nachlässigkeit?  Oder  wurde  ein  Teil des Textes aus Geheimhaltungsgründen gelöscht?«  Avatar  meldete  sich  zurück.  Genaugenommen  war  er  nie  weg  ge‐ wesen.  Er  hatte  ganz  in  der  Nähe  im  goldenen  Fußboden  gesteckt.  Jetzt wuchs er wieder zu voller Größe empor.  Riker  erkundigte  sich  bei  ihm  nach  eventuell  fehlenden  Tage‐ bucheintragungen .  Ich nahm Fesons Aufnahmen an mich und bewahrte sie sorgsam auf, ohne  daran  etwas  abzuändern,  versicherte  ihm  Avatar.  Den  Inhalt  des  Spei‐ cherkristalls  kopierte  ich  und  übergab  diese  Kopie  später  an  Margun  und  Sola.  »Später?«  raunte  Shanton  Doorn  zu.  »Hört  sich  an,  als  wären  sie  gleich  am  nächsten  Tag  hier  eingetroffen.  Dabei  liegen  zwischen  beiden  Begegnungen  circa  eine  halbe  Million  Jahre.  Wie  viele  Su‐ chende  mögen  in  dieser  langen  Zeitspanne  an  diesem  verfluchten  Ort verhungert sein? Avatar widert mich allmählich an.«  Arc  Doorn  nickte  mit  grimmiger  Miene.  »Ich  würde  den  Goldkerl  am  liebsten  durch  die  Mangel  drehen  –  und  ›Es‹  gleich  mit  dazu.  Falls ›Es‹ irgend etwas mit den Balduren zu schaffen hat, sollten wir  überlegen,  ob  sie  es  überhaupt  wert  sind,  daß  wir  künftig  weiter  nach ihnen suchen.«  »Nicht  so  voreilig,  Arc«,  entgegnete  Chris  Shanton  leise.  »Es  gibt  keinen  Beweis,  daß  die  goldene  Hölle  von  den  Geheimnisvollen 

erschaffen  wurde.  Oder  ihnen  ist  nach  dem  Bau  der  Industrieanlage  einiges  aus  dem  Ruder  gelaufen.  Vielleicht  wissen  sie  gar  nicht,  was  hier vorgeht.«  »Wieso  durften  eigentlich  Margun  und  Sola  das  ›Hier‹  verlassen  und alle anderen nicht?« fragte Riker den Goldenen direktheraus.  Weil ihre Motive edlerer Natur waren als eure, erklärte  Avatar.  Ihr seid  nur zu faul, um selbst nach Wissen zu forschen. Margun und Sola hingegen  kamen  zu  mir,  weil  ihr  Volk  im  Krieg  gegen  die  Zyzzkt  dringend  Hilfe  brauchte.  »Und  welche  Art  von  Hilfe  habt  ihr  ihnen  zukommen  lassen?«  hakte Riker nach, obwohl er sich die Antwort denken konnte.  Gar  keine,  erwiderte  Avatar  wie  erwartet.  Es  war  den  Worgun  be‐ stimmt,  den  Krieg  entweder  ohne  fremde  Hilfe  zu  gewinnen  oder  unterzu‐ gehen.  »Was  für  eine  erbärmliche  Ausrede!«  schaltete  sich  Dalon  ins  Ge‐ spräch  ein.  »Wenn  man  jemanden,  der  um  Hilfe  bittet,  eiskalt  ab‐ weist,  sollte  man  auch  dazu  stehen  und  sich  hinterher  nicht  auf  Be‐ stimmung  herausreden.  Hätte  ›Es‹  meinem  Volk  einen  Weg  aufge‐ zeigt,  die  Zyzzkt  zu  besiegen,  wäre  nicht  nur  den  Worgun,  sondern  auch  unzähligen  anderen  Völkern  in  den  vergangenen  Jahrhunder‐ ten viel Leid erspart geblieben. Ohne die Unterstützung der Terraner  wäre ganz Orn noch immer versklavt.«  Ich gebe zu, daß die Entwicklung der Menschheit alle Prognosen über den  Haufen geworfen hat, räumte Avatar ein. Aus den Terranern könnte einst  etwas ganz Großes werden, allein schon wegen ihrer Unberechenbarkeit.  »Wenn du so große Stücke auf uns hältst, warum läßt du uns dann  nicht frei?« fragte ihn Ren Dhark.  Weil  auch  ihr  nur  gekommen  seid,  um  euch  eigene  zeitraubende  For‐ schungen  zu  ersparen.  Ihr  seid  Wissensschmarotzer,  so  wie  all  die  anderen  Unreinen, die im Hier ihr verdientes Ende fanden. Margun und Sola waren  bisher die einzige Ausnahme. Sie galten als letzte Chance der Worgun, weil  sie geistig beweglicher und wissenshungriger waren als sämtliche Gelehrten  ihres trägen Volkes zusammen. Deshalb ließ ich sie gehen. 

»Auch  wir  sind  zu  dir  gekommen,  weil  wir  Hilfe  brauchen«,  machte  Dhark  dem  Goldenen  nochmals  deutlich.  »Unsere  Sonne  stirbt! Vielleicht weiß ›Es‹ eine Möglichkeit, sie zu retten.«  Avatar  schwieg  für  einen  Augenblick.  Ganz  ruhig  verharrte  er  auf  seinem  Platz,  so  als  ob  er  in  sich  hineinhorchte.  Stand  er  in  diesem  Moment  mit  »Es«  in  Kontakt?  Erhielt  er  neue  Anweisungen?  Gab  es  »Es«  überhaupt?  Oder  war  Avatar  selbst  »Es«  und  traf  entgegen  ihrer ursprünglichen Vermutung seine Entscheidungen ganz allein?  Von  mir  bekommt  ihr  nicht  einmal  einen  Hinweis  auf  die  Ursache  der  Störung,  sagte  er  nach  einer  Weile.  Entweder  hilft  sich  die  Menschheit  selbst, oder sie ist dazu bestimmt, unterzugehen. Es lehnt jede Hilfestellung  strikt ab.  »Wahrscheinlich  ist  ›Es‹  gar  nicht  fähig,  unsere  Sonne  zu  retten«,  provozierte Artus den Goldenen.  Die  erwünschte  Reaktion  blieb  aus.  Avatar  schien  kein  bißchen  gekränkt zu sein. Ganz im Gegenteil.  Du  gefällst  mir,  Roboter!  Ich  bin  froh,  daß  du  mir  lange  Zeit  erhalten  bleiben wirst. Es empfindet dich als eine Bereicherung für das Hier. Und was  deinen  Vorwurf  betrifft:  Es  wäre  sehr  wohl  in  der  Lage,  die  Sonne  der  Menschen  zu  manipulieren.  Doch  das  müssen  sie  schon  allein  schaffen.  Es  hat bereits viel zu viel für die Völker der Milchstraße getan.  »Ach  ja?«  wunderte  sich  der  Commander.  »Was  denn  zum  Bei‐ spiel?«  Wißt ihr denn nicht, über welchen Planeten ihr ins Hier gekommen seid?  entgegnete  Avatar.  Dann  wird  es  wohl  Zeit  für  eine  weitere  Erzählung  meinerseits. Wie ich schon sagte: Ihr sollt wissend sterben.  Er  ließ  seinen  Zuhörern  keine  Wahl.  Jeder  verfiel  dort,  wo  er  ge‐ rade stand oder saß, in eine leichte Trance…  Anfangs vernahmen alle nur Avatars Stimme. Doch dann nahm die  Geschichte allmählich Gestalt an.  Vor  einer  Million  Jahren  wurden  im  Zentrum  der  Milchstraße  fünftau‐ send  G’Loorn  mitsamt  ihrer  Planetenstation  in  die  Zukunft  geschleudert.  Aufgrund  vorangegangener  verantwortungsloser  Experimente  an  einem 

Schwarzen  Loch  kam  es  auf  ihrer  Heimatwelt  Skythos  zu  schweren  Natur‐ katastrophen:  Erdbeben,  Sintfluten,  Vulkanausbrüche,  Feuerstürme  und  tosende  Orkane  nie  gekannten  Ausmaßes.  Unzählige  G’Loorn  fanden  dabei  den  Tod.  Ihre  Zivilisation  überlebte  trotzdem,  obwohl  viele  wichtige  tech‐ nische Einrichtungen zerstört waren…    *    Zu  früheren  Zeiten  waren  die  G’Loorn  Nomaden  gewesen,  ruhe‐ lose Wanderer, ständig auf der Suche nach Nahrung und einem Platz  zum  Schlafen.  Im  weiteren  Verlauf  ihrer  evolutionären  Entwicklung  wurden  sie  immer  mehr  und  mehr  seßhaft,  und  seit  die  Zivilisation  und  der  technische  Fortschritt  auf  Skythos  Einzug  gehalten  hatten,  sah  man  kaum  noch  G’Loorn  auf  Wanderschaft  –  obwohl  viele  von  ihnen  ihre  innere  Rastlosigkeit  nie  so  ganz  verloren  hatten.  Die  Sehnsucht  nach  unbekannten  Fernen  steckte  den  aufrechtgehenden  Insektenwesen quasi in den Genen.  Tonge,  ein  kräftig  gebauter,  gutaussehender  junger  Mann,  hatte  sein  bisheriges  Leben  fast  ausschließlich  seinem  Beruf  als  Mediziner  gewidmet.  Damit  war  er  einer  alten  Familientradition  gefolgt,  denn  schon  sein  Vater  und  sein  Großvater  hatten  sich  der  Heilkunst  ver‐ schrieben.  Wie  bei  den  meisten  Völkern  zählten  auch  bei  den  G’Loorn  die  Ärzte zur angesehensten Kaste innerhalb ihrer Gemeinschaft.  Ansehen  und  Fortpflanzung  gingen  auf  Skythos  quasi  Hand  in  Hand, denn nur wer wirklich etwas darstellte, hatte die Chance, eine  Frau  zu  finden,  die  sich  von  ihm  befruchten  ließ.  In  dieser  Hinsicht  war  das  weibliche  G’Loorn‐Geschlecht  überaus  wählerisch.  Nicht  zuletzt  deshalb  strengten  sich  die  Männer  in  ihrem  Berufsleben  un‐ geheuer  an,  was  wohl  der  Hauptgrund  war  für  den  allgemeinen  Wohlstand auf Skythos.  Auch  bei  der  Bildung  von  kleineren,  lockeren  Lebensgemein‐ schaften  spielte  das  Ansehen  des  Mannes  eine  wichtige  Rolle.  Je 

angesehener  jemand  war,  um  so  höher  lag  sein  Verdienst,  und  je  mehr  er  verdiente,  um  so  größer  war  die  Anzahl  der  Frauen,  die  Kinder  von  ihm  wollten  und  eventuell  bereit  waren,  bei  ihm  zu  bleiben.  Die  erfolgreiche  Befruchtung  eines  Weibchens  kettete  das  be‐ treffende  Paar  nicht  zwangsläufig  für  ein  Leben  lang  aneinander.  Nicht  wenige  G’Loorn  beiderlei  Geschlechts  wußten  das  Alleinsein  viel  zu  sehr  zu  schätzen,  als  daß  sie  sich  an  jemanden  gebunden  hätten.  Sogar  ihren  Nachwuchs  überließen  sie  weitgehend  sich  selbst,  kaum  daß  er  aus  dem  Ei  geschlüpft  war.  Auf  diese  Weise  lernten  die  frisch  geborenen  Insektoiden  von  klein  auf,  sich  durch‐ zuschlagen.  Es gab aber auch G’Loorn‐Weibchen mit starken Familiengefühlen;  diese Frauen konnten gar nicht genügend Kinder um sich haben.  Tonge hatte das Glück, gleich mit drei grazilen Insektengeschöpfen  zusammenzuleben.  Außerdem  wohnte  sein  Großvater  mit  im  Haus.  Da der alte Gento offizielles Familienoberhaupt war, standen ihm die  Frauen seines Enkels jederzeit willig zur Verfügung, das war so Sitte  auf  Skythos.  Gento  machte  allerdings  nur  sehr  wenig  Gebrauch  von  seinen familiären Rechten, was aufgrund seiner Betagtheit verständ‐ lich  war.  Theoretisch  hätten  von  den  bisher  elf  Kindern  in  Tonges  Haus  ein,  zwei  oder  mehr  von  Gento  sein  können  –  doch  für  sehr  wahrscheinlich hielt das niemand.  Dafür,  daß  der  Drang  zur  Fortpflanzung  ab  einem  gewissen  Alter  sowohl  bei  den  Männern  als  auch  bei  den  Frauen  rapide  nachließ,  hatten  die  G’Loorn  vollstes  Verständnis  (obwohl  man  über  dieses  Thema  nur  ungern  sprach),  nicht  aber  für  Unfruchtbarkeit  bei  jün‐ geren  Männern.  Ein  nicht  fortpflanzungsfähiger  junger  G’Loorn  blieb  immer  ein  Aussätziger,  ganz  gleich  wie  angesehen  sein  Be‐ rufsstand war oder wie viele Reichtümer er angehäuft hatte. Manche  von ihnen sahen oft keinen anderen Ausweg mehr als den Freitod.  Tonge  hatte  damit  glücklicherweise  keine  Probleme.  Seine  drei  Lebensgefährtinnen  Boe,  Het  und  Zon  konnten  sich  nicht  über  ihn 

beklagen.  Meistens stellte er sie abwechselnd zufrieden, manchmal aber auch  alle auf einmal, je nachdem, wie schwer sein Arbeitstag in der Praxis  gewesen war.  Genaugenommen  war  es  die  Praxis  seines  Vaters.  Der  befand  sich  jedoch  weit  entfernt  im  Weltall,  wo  er  auf  einer  gigantischen  Plane‐ tenstation  als  Leiter  der  medizinischen  Abteilung  tätig  war.  Wäh‐ rend  seiner  Abwesenheit  durfte  Tonge  in  der  Praxis  schalten  und  walten, wie er es für richtig hielt.  Tonge  sehnte  sich  nach  ihm.  Sein  Vater  war  schon  viel  zu  lange  fort.  Aus  Geheimhaltungsgründen  war  der  Stationsbesatzung  allzu  häufiger  Kontakt  zu  ihren  Angehörigen  untersagt  worden.  Außer‐ dem durften sie über keine Details ihrer Tätigkeit sprechen.  Auch  sonst  erfuhr  der  Großteil  der  Bevölkerung  nicht  sonderlich  viel  über  die  Vorgänge  im  All.  Die  offiziellen  Medienvertreter  spra‐ chen  lediglich  von  tiefgreifenden  Messungen  an  einem  Schwarzen  Loch,  die  aus  einer  Distanz  von  einem  Lichtjahr  vorgenommen  wurden.  Näher  war  wohl  noch  nie  ein  Forscherteam  an  ein  solches  Naturphänomen herangekommen. Sinn und Zweck der Arbeiten sei  in  der  Hauptsache  die  Energiegewinnung,  hieß  es,  sowie  die  Ent‐ wicklung  einer  stabilen  Raumzone  für  Schiffe,  mit  denen  man  in  naher Zukunft ferne Galaxien bereisen wolle.  Bilder von der wohl größten Baustelle der Milchstraße durften nur  gesendet  werden,  wenn  sie  vorher  eine  strenge  Zensur  durchlaufen  hatten.  Dadurch  hatten  manche  Mediendarstellungen  zwar  ein  enormes  Unterhaltungspotential,  aber  nur  einen  sehr  geringen  In‐ formationswert.  Man  gab  dem  Volk  der  G’Loorn  das  Gefühl,  über  alles  gründlich  unterrichtet  zu  werden,  doch  in  Wahrheit  wußte  kaum jemand, was genau sich dort draußen im Weltall abspielte.  Viele  Bürger  wollten  es  auch  gar  nicht  wissen  –  man  hatte  schließ‐ lich genug mit seinen Alltagssorgen zu kämpfen…  Tonges  Vater  war  nicht  von  Anfang  an  mit  dabeigewesen.  Bereits  vor Jahrzehnten hatte man mit dem Bau der Gigantstation begonnen, 

nachdem  es  Wissenschaftlern  gelungen  war,  ein  unbemanntes  Raumschiff  hinter  den  Ereignishorizont  des  Schwarzen  Lochs  zu  schicken,  von  wo  aus  es  wertvolle  Daten  übermittelt  hatte.  Obwohl  die  Arbeit  auf  der  in  Zentrumsnähe  gelegenen  Station  nicht  unge‐ fährlich  war  und  mittlerweile  zahlreiche  Tote  zu  beklagen  waren,  rissen  sich  die  Techniker,  Wissenschaftler  und  Facharbeiter  regel‐ recht  um  freigewordene  Stellen.  Eine  bessere  Gelegenheit  zur  Profi‐ lierung  gab  es  nicht.  Auf  der  Allstation  tätig  zu  sein  war  eine  Frage  des Prestiges.  Tonge  selbst  zog  es  nicht  dorthin.  Er  war  weder  Forscher  noch  Abenteurer.  Mit  der  Wissenschaft  hielt  er  es  wie  mit  der  Politik:  Beides interessierte ihn nur in begrenztem Maße.  Auf  seinen  Beruf  traf  das  allerdings  nicht  zu.  Gab  es  neue  wissen‐ schaftliche  Erkenntnisse  im  medizinischen  Bereich  zu  vermelden,  war  er  der  erste,  der  sich  darüber  schlaumachte.  Fortlaufende,  nie  enden  wollende  Weiterbildung  auf  seinem  Fachgebiet  betrachtete  er  als  seine  oberste  Pflicht,  schließlich  war  er  in  erster  Linie  Arzt  ge‐ worden, um zu helfen – und wegen des Ansehens.    *    Es  war  ein  strahlend  heller  Morgen,  als  Tonge  sein  Haus  verließ,  um sich in seine mit modernster Technik ausgestattete Arztpraxis zu  begeben.  Er  war  früh  genug  aufgestanden  und  hatte  es  daher  nicht  sonderlich eilig. Statt des Schwebers nahm er lieber ein Laufband.  Es  führten  jeweils  zwei  Bänder  in  die  gleiche  Richtung:  eins  für  gemächlichere  Spaziergänge  und  ein  Turbolaufband  für  die  Eiligen.  Der junge Mediziner entschied sich für die langsamere Variante.  Skythos  war  ein  Paradies  für  Marktschreier  und  Basarhändler.  Hier  konnte  man  mit  dem  Verkäufer  eines  Produkts  von  Angesicht  zu  Angesicht  nach  Herzenslust  feilschen,  was  in  den  schmucklosen  Kaufhallen,  in  denen  die  Waren  weitaus  günstiger  angeboten  wur‐ den,  nicht  möglich  war.  Die  langgestreckten,  meist  einstöckigen 

Hallen  verfügten  über  keine  Schaufenster.  Auch  kleinere  Geschäfte  verzichteten  auf  Auslagen  im  Fenster  oder  vor  der  Tür.  Wer  seine  Ware  präsentieren  wollte,  hatte  dafür  auf  den  zahlreichen  Markt‐ plätzen ausreichend Gelegenheit.  Theoretisch konnten G’Loorn zehn Tage lang ohne Nahrungs‐ und  Flüssigkeitszufuhr  überleben,  weil  ihr  Stoffwechsel  in  diesem  Zeit‐ raum  auf  »Sparflamme«  schaltete.  In  Notzeiten  mochte  das  ganz  praktisch  sein,  im  normalen,  von  Wohlstand  geprägten  Alltagsleben  gab es jedoch keinen Grund, seine Eßgewohnheiten einzuschränken.  Der  Durchschnitts‐G’Loorn  aß  und  trank  viel  und  gern.  Auf  den  Märkten  konnte  er  sich  mit  allem  eindecken,  was  er  begehrte:  pflanzliche  Nahrung,  tierische  (tot  oder  lebendig)  oder  künstlich  hergestellte.  Auf  dem  Weg  zur  Praxis  kaufte  sich  Tonge  eine  Handvoll  zappe‐ liger  Nepins  in  einer  durchsichtigen  Tüte.  Während  ihn  das  Lauf‐ band  langsam  seinem  Ziel  näherbrachte,  steckte  er  sich  immer  mal  wieder  eines  davon  zwischen  seine  Kieferzangen,  brach  den  winzi‐ gen  grünen  Schutzpanzer  auf,  lutschte  den  Inhalt  aus  und  spuckte  die  Reste  über  den  Rand  des  Laufbandes.  Solch  ein  Benehmen  ver‐ stieß nicht gegen die guten Sitten; die Bürger waren es gewohnt, ihre  Abfälle  einfach  auf  die  Straße  zu  werfen.  Lautlos  agierende  Reini‐ gungsmaschinen  schwebten  ständig  umher  und  beseitigten  allen  möglichen Unrat, so daß es nirgends schmutzig war.  Auch  sonst  ließen  die  G’Loorn  jeden  überflüssigen  Klauenschlag  von  Maschinen,  beispielsweise  von  Robotern  verrichten.  Das  emp‐ fanden  sie  als  völlig  selbstverständlich.  Wozu  trieb  man  den  techni‐ schen  Fortschritt  ständig  voran,  wenn  man  keinen  Gebrauch  davon  machte?  Als  ebenso  selbstverständlich  empfand  der  durchschnittliche  G’Loorn  die  ständige  militärische  Präsenz  in  allen  kleinen  und  gro‐ ßen  Orten.  Schließlich  kostete  das  Militär  die  planetenweite  Groß‐ gemeinschaft  nicht  gerade  wenig,  also  sollte  es  sich  gefälligst  rund  um die Uhr um die Sicherheit der Bürger kümmern. Aufgaben, die in 

anderen  Welten  von  einer  eigenständig  agierenden  Polizei  über‐ nommen  wurden,  bürdete  man  auf  Skythos  überwiegend  dem  Heer  auf.  In  Friedenszeiten  mußten  allerdings  auch  die  Raumstreitkräfte  ein  gewisses  Maß  an  zivilen  Schutzdiensten  absolvieren,  schich‐ tweise, damit ihnen noch genügend Zeit für Flottenübungen blieb.  G’Loorn‐Krieger waren in der Galaxis verhaßt und gefürchtet.  In  ihrer  Geschichtsschreibung  waren  Jahrhunderte  kompromiß‐ loser  Kriege  verzeichnet,  die  ihr  blutiges  Finale  mit  der  Vernichtung  zweier  gegnerischer  Hauptwelten  gefunden  hatten.  Seither  mied  man die Insektoiden und ließ sie möglichst in Ruhe.  Ihr  Zusammenleben  untereinander  gestaltete  sich  weitaus  friedli‐ cher. Die G’Loorn achteten ihresgleichen. Heimtückische Verbrechen  gegen  Leben  oder  Gesundheit  geschahen  nur  selten  (und  wurden  mit  immens  hohen  Strafen  geahndet),  so  daß  die  zum  Bürgerschutz  beorderten  Offiziere  und  Soldaten  verhältnismäßig  wenig  zum  Ein‐ satz  kamen.  Meist  genügte  ihre  pure  Präsenz,  um  Streitigkeiten  zu  schlichten.  Gab  keiner  der  Streitenden  nach,  kam  es  unweigerlich  zum  Zwei‐ kampf  Mann  gegen  Mann  –  wie  es  beim  G’Loorn‐Volk  seit  Genera‐ tionen üblich war. Bei diesen stets fair verlaufenden Kämpfen waren  Schußwaffen  streng  verboten.  Zusätzliche  Schlag‐,  Stich‐ und  Hiebwaffen  durften  nur  mit  gegenseitigem  Einverständnis  beider  Gegner  eingesetzt  werden,  was  selten  der  Fall  war;  die  Insektoiden  waren  von  Natur  aus  mit  genügend  eigenen  Abwehrmitteln  aus‐ gestattet: Fangarme, Greifklauen, Kieferzangen, Krallen und Dornen.  Gingen  zwei  G’Loorn‐Männer  in  der  Öffentlichkeit  aufeinander  los,  fanden  sich  umgehend  unbeteiligte  Zuschauer  ein,  die  die  Kämpfenden  mit  Anfeuerungsrufen  unterstützten.  Fast  immer  floß  bei  solchen  Auseinandersetzungen  Blut,  und  oftmals  endeten  sie  sogar  mit  dem  Tod  eines  Kontrahenten.  Konsequenzen  mußte  der  Sieger  nur  bei  grober  Unfairneß  befürchten,  zum  Beispiel  beim  Ein‐ satz  einer  verborgenen  Waffe  oder  bei  einem  Angriff  aus  dem  Hin‐ terhalt. Hatte er seinen Widersacher aus eigener Körperkraft besiegt, 

ging  er  straffrei  aus.  Schon  deshalb  war  es  wichtig,  daß  genügend  Schaulustige anwesend waren, die das bezeugen konnten.  Auf  die  Bewohner  anderer  Planeten  mochte  diese  (Un‐)Sitte  der  G’Loorn  grausam  wirken  –  doch  wenn  man  genau  darüber  nach‐ dachte,  war  es  ja  vielleicht  gar  nicht  verkehrt,  gewalttätige  Ausei‐ nandersetzungen  auf  die  jeweiligen  Hauptkontrahenten  zu  be‐ schränken,  beispielsweise  auf  miteinander  verfeindete  Staats‐Oberhäupter. Manche als primitiv eingestufte Stämme prakti‐ zierten  das  schon  seit  Urzeiten.  Sie  ließen  ihre  Häuptlinge  Zwistig‐ keiten  untereinander  austragen,  und  die  Verlierer  unterwarfen  sich  dann  dem  Anführer  der  Sieger  –  eine  umstrittene  Vorgehensweise,  bei  der  aber  weitaus  weniger  Blut  vergossen  wurde  als  auf  den  Schlachtfeldern am Boden oder im All.  Tonge  machte  sich  über  Kriege  keine  Gedanken.  Augenblicklich  herrschte  Frieden,  und  solange  das  so  blieb,  war  er  zufrieden  mit  seinem  Leben.  Es  ging  ihm  gut,  und  er  half  nach  Kräften  kranken  Mitbürgern, damit es auch denen wieder gutging.  Kurz  bevor  er  an  dem  Hauswürfel  eintraf,  in  dem  sein  Büro  lag,  stoppte  das  Laufband  abrupt.  Aufgrund  der  niedrigen  Ge‐ schwindigkeit  geriet  er  nur  leicht  ins  Wanken.  Auf  dem  benach‐ barten Turboband hingegen kam es zu mehreren schweren Unfällen.  In  diesem  Moment  war  Tonge  heilfroh,  daß  er  den  Beruf  des  Arztes  ergriffen  hatte.  Hier  und  jetzt  wurden  seine  medizinischen  Fähig‐ keiten  gebraucht.  Gab  es  Schlimmeres,  als  in  Notsituationen  nicht  helfen zu können?  Tonge  versorgte  mehrere  Schwerverletzte  und  blieb  bei  ihnen,  bis  die  Krankentransportschweber  eintrafen.  Das  dauerte  nicht  allzu  lange,  da  auch  für  diese  Aufgabe  auf  das  Militär  zurückgegriffen  werden  konnte.  Auf  Skythos  galten  Soldaten  nicht  nur  als  Kämpfer,  sondern  vor  allem  als  unverzichtbare  Rettungstruppe,  die  in  allen  Notlagen  eingesetzt  wurde,  unter  anderem  im  Katastrophenschutz.  Militärangehörige waren angesehen.  An diesem Tag kam es auch an anderen Orten auf dem Planeten zu 

technischen  Ausfällen.  Die  Ursache  waren  Blitzeinschläge.  Ein  gan‐ zes Bombardement von Blitzen war über Skythos hereingebrochen.  Die  Medien  spielten  die  Vorfälle  als  zufällige  Anhäufung  verein‐ zelter  Gewitter  herunter,  und  Tonge  hatte  keinen  Anlaß,  den  Wahr‐ heitsgehalt der Meldungen in Frage zu stellen.  Als  sich  jedoch  zwei  Tage  später  ein  breiter  Erdriß  auftat  und  sein  »Praxiswürfel«  vor  seinen  Augen  regelrecht  verschluckt  wurde,  zweifelte er allmählich an seinem Urteilsvermögen…    *    Aus  allen  Richtungen  des  Planeten  trafen  weitere  Schreckensmel‐ dungen  ein.  Wie  ein  Lauffeuer  machten  sie  die  Runde.  Gleichzeitig  hielten  sich  die  Medien  mit  ihrer  Berichterstattung  aus  dem  All  auf‐ fällig zurück. Was gab es dort oben zu verbergen?  Nach  und  nach  brach  auf  ganz  Skythos  das  Chaos  aus.  Es  regnete,  hagelte,  stürmte,  schneite,  blitzte  und  donnerte  –  und  das  alles  gleichzeitig.  Vulkane  verspritzten  ihre  heiße  Lava  kilometerweit.  Meere  traten  über  die  Ufer.  Die  Erde  bebte,  Berge  erzitterten,  Stein‐ lawinen  ergossen  sich  über  bewohnte  Täler.  Wälder  brannten  nie‐ der…  Auf dem gesamten Planeten lag die Technik brach.  Und dann machte eine Nachricht die Runde: Bei den Experimenten  am  Schwarzen  Loch  war  es  zu  einer  unvorstellbaren  Katastrophe  gekommen,  deren  Auswirkungen  für  das  Chaos  auf  Skythos  ver‐ antwortlich  waren.  Bei  den  Experimenten,  an  denen  auch  Tonges  Vater beteiligt war…  Allerorten  regte  sich  Widerstand.  Wie  üblich  gab  man  zuerst  der  Regierung die Schuld – doch jeder einzelne Bürger mußte sich selbst  fragen, weshalb er viel zu spät protestiert und dem Treiben im All so  lange tatenlos zugesehen hatte…  Tonges  Heimatort  wurde  von  einer  mächtigen  Flutwelle  weg‐ gespült.  Zu  diesem  Zeitpunkt  befand  er  sich  mit  seiner  Familie  be‐

reits auf dem Weg in höhergelegene Regionen.  In seiner ersten Nacht im Freien übernahm er freiwillig die Wache;  er  konnte  eh  nicht  einschlafen.  Laufend  schaute  er  zum  tiefschwar‐ zen  Nachthimmel  empor  und  stellte  immer  wieder  dieselbe  Frage:  »Vater, was habt ihr getan?«    *    Der  alte  Gento  trat  aus  der  Berghöhle  und  atmete  tief  durch.  Das  Schicksal  hatte  ihm  und  seiner  Familie  übel  mitgespielt  –  trotzdem  war er den Göttern dankbar. Für die Naturkatastrophen, die Skythos  mit  aller  Urgewalt  heimgesucht  hatten  und  über  die  Planetenober‐ fläche  hinweggefegt  waren,  zürnte  er  ihnen  nicht;  dafür  waren  die  G’Loorn  ganz  allein  verantwortlich.  Statt  dessen  dankte  er  den  Göt‐ tern,  weil  sie  ihre  Hände  schützend  über  ihn  und  seine  Familie  ge‐ halten und sie in ein fruchtbares kleines Hochtal geführt hatten.  Steile  Felswände  umgaben  das  Tal  und  bildeten  eine  undurch‐ dringliche  Mauer.  Es  gab  nur  einen  einzigen  Zugang  zum  Talkessel,  und  den  hatte  Gentos  Enkel  Tonge  bestens  getarnt.  Auf  unliebsame  Besucher  legte  die  neunzehnköpfige  Familie  –  mittlerweile  war  die  Anzahl der Kinder auf vierzehn angestiegen – keinen Wert.  Der  Zufall  hatte  sie  auf  ihrer  Flucht  zu  diesem  verschwiegenen  Platz  geführt.  Davon,  daß  ringsum  die  Welt  in  Trümmern  lag,  merkte man hier nicht viel.  Zahllose  G’Loorn  hatten  versucht,  den  Erdbeben,  Stürmen,  Brän‐ den  und  Fluten  zu  entkommen,  doch  nur  die  wenigsten  von  ihnen  waren  schnell  genug  gewesen,  oder  sie  hatten  die  verkehrte  Rich‐ tung eingeschlagen und waren in ihr Verderben gelaufen.  Gento  fragte  sich,  ob  er  und  die  Seinen  die  letzten  Überlebenden  auf  Skythos  waren.  In  den  Wald  und/oder  ins  Gebirge  zu  fliehen,  war nicht in jeder Region eine weise Entscheidung gewesen. Als der  Tonempfänger noch gesendet hatte, hatten sich die Meldungen über  durch  Orkane  entwurzelte  Wälder  und  einstürzende  Berge  nahezu 

überschlagen.  Riesige  Städte  waren  durch  Erdbeben  zerstört  oder  von Flammenstürmen überrollt worden.  Irgendwann  hatte  der  Empfänger  geschwiegen.  Nicht,  weil  er  de‐ fekt  war,  sondern  weil  auf  dem  ganzen  Planeten  niemand  mehr  sendete…  Gentos  Familie  hatte  auf  ihrer  überstürzten  Flucht  nur  das  Not‐ wendigste  mitnehmen  können:  Nahrungsmittel,  Kleidungsstücke  und  ein  paar  wenige  batteriebetriebene  Geräte,  die  einem  das  harte  Leben in der freien Natur halbwegs angenehm machten.  Im  Grunde  genommen  mangelte  es  ihnen  an  nichts.  Im  Tal  lebten  jagbare  Tiere,  wuchsen  eßbare  Früchte,  sprudelte  eine  Quelle…  und  Sträucher für die Eiablage gab es hier zur Genüge.  Moderne  Waffen  hatten  sie  keine  bei  sich,  abgesehen  von  einem  Vibromesser,  das  Tonge  ausschließlich  für  die  Jagd  verwendete.  Außerdem  hatte  er  sich  damit  mehrere  Holzspeere  geschnitzt,  ebenfalls  für  die  Jagd.  Zur  Verteidigung  brauchten  sie  weder  Speere  noch  Messer,  schließlich  war  jeder  G’Loorn  gewissermaßen  sein  eigenes tragbares Waffenlager.  Am  meisten  zu  schaffen  machte  ihnen  das  wechselhafte  Wetter,  das  seit  den  fehlgeschlagenen  Experimenten  im  All  total  verrückt  spielte. Mal brannte die Sonne so heiß wie in der Wüste und machte  jeden  Versuch,  eigenes  Gemüse  anzupflanzen,  völlig  zunichte,  dann  wiederum  breitete  sich  Frost  aus,  so  eisig,  daß  sogar  die  Quelle  ein‐ fror, obwohl das bei fließendem Wasser nahezu unmöglich war.  Nicht alle Früchte, die im Tal wuchsen, fielen den Wetterkapriolen  zum  Opfer,  einige  erwiesen  sich  als  überaus  resistent.  Von  den  Tie‐ ren  konnte  man  das  nicht  behaupten.  Nach  jeder  Frostperiode  fand  Tonge  erfrorene  Tierkörper,  die  er  nur  noch  aufzusammeln  und  mit  in  die  Höhle  zu  nehmen  brauchte.  Dort  kümmerten  sich  dann  die  Frauen um die Essenszubereitung.  Obwohl  sie  nun  in  einer  Berghöhle  lebten  und  auf  Betten  aus  auf‐ geschichtetem Gras und Laub schlafen mußten, ging es ihnen besser  als  ihren  nomadischen  Vorfahren.  Het,  Zon  und  Boe  brauchten  ihre 

Speisen  nicht  über  dem  offenen  Feuer  zu  garen,  sie  verfügten  über  einen  batteriebetriebenen  Minihochleistungskocher.  Das  war  mehr  als  ausreichend,  da  das  meiste  Essen  eh  roh  verzehrt  wurde.  Zum  Erwärmen  von  Wasser  –  für  heiße  Getränke  oder  zum  Waschen  –  war der Kocher jedoch unverzichtbar.  Leistungsstarke  Batterien  befanden  sich  auch  in  den  beiden  Be‐ leuchtungskörpern,  die  den  hinteren  Teil  der  Berghöhle  erhellten.  Dort  hielten  sich  die  Bewohner  meistens  auf.  Weiter  vorn  am  Ein‐ gang  hätte  man  zwar  das  Tageslicht  nutzen  können,  doch  da  war  es  nicht  sicher  genug,  wegen  der  Raubtiere,  die  ab  und  zu  um  die  Höhle streiften.  Gento,  Tonge  und  die  übrigen  Familienmitglieder  machten  das  beste aus ihrem kargen Leben und beklagten sich nicht…    *    Als  das  siebzehnte  Kind  das  Licht  der  Welt  erblickte,  bekam  die  »Höhlenfamilie«  zum  erstenmal  Besuch  in  ihrem  kleinen  beschauli‐ chen  Tal.  Zwei  mit  Handfeuerwaffen  ausgerüstete  junge  Männer  hatten durch Zufall den Zugang entdeckt. Gento beobachtete, wie sie  mehrere  schwere  Gepäckstücke  im  Wald  versteckten  und  sich  an‐ schließend  in  die  Höhle  begaben,  in  der  sich  zu  diesem  Zeitpunkt  Tonge, die Frauen und die Kinder aufhielten.  Seit  zwei  Tagen  regnete  es  in  einem  fort.  Gento,  der  sich  auf  der  Suche  nach  Heilkräutern  befand,  sehnte  sich  nach  der  trockenen  Höhle.  Bevor er hineinging, untersuchte er noch rasch das Reisegepäck der  beiden Neuankömmlinge…  Wenig später betrat Gento die Höhle. Die jungen Männer saßen mit  Tonge  und  dem  Rest  der  Familie  um  einen  Heizkörper  herum,  des‐ sen  Batterien  noch  für  viele  Jahre  reichen  würden.  Die  Heizung  war  kaum größer als ein Uniformknopf, strahlte aber reichlich Wärme ab,  die sich je nach Bedarf regulieren ließ. 

Tonge stellte seinem Großvater die Besucher vor. »Das sind Ossem  und  Amad.  Sie  sind  auf  Wanderschaft  und  bringen  uns  erfreuliche  Nachrichten  von  der  Außenwelt  mit.  Stell  dir  vor,  die  Zivilisation  befindet sich wieder im Aufbau.«  »Skythos  ist  übersät  von  zerstörten  Städten«,  berichtete  Ossem.  »Überlebende  wohnen  in  den  Ruinen  und  errichten  allmählich  die  Häuser wieder neu.«  »Nicht  die  gesamte  Technik  fiel  den  Naturkatastrophen  zum  Op‐ fer«,  ergänzte  Amad.  »Wahrscheinlich  wird  es  Jahrzehnte  dauern,  bis  sich  alles  wieder  halbwegs  normalisiert  hat,  doch  eines  Tages  wird unser Planet wieder in Wohlstand erblühen.«  »Und  bis  es  soweit  ist,  zieht  ihr  von  Ort  zu  Ort  und  stehlt  aus  leerstehenden  Häusern  alles,  was  euch  zwischen  die  Klauen  kommt«,  warf  Gento  den  beiden  vor.  »Ich  habe  eure  mitgeführten  Gepäckstücke  durchsucht.  Ihr tragt das  reinste Warenlager  mit  euch  herum.«  »Na und?« entgegnete Amad. »Wir sind Händler.«  »Aber ihr handelt mit Sachen, die euch nicht gehören. Plündern ist  ein schweres Verbrechen, für das ihr hart bestraft werden könnt.«  »Bestraft?«  Ossem  verzog  spöttisch  das  Gesicht.  »Von  wem  denn,  alter  Mann?  Auf  diesem  Planeten  gibt  es  schon  lange  keine  Gesetz‐ gebung  mehr.  Das  Militär  müht  sich  zwar  redlich  ab,  Ordnung  zu  schaffen,  doch  das  gelingt  den  Offizieren  nicht  mal  in  den  eigenen  Reihen.  In  diesen  schweren  Zeiten  muß  halt  jeder  zusehen,  wo  er  bleibt,  das  gilt  auch  für  hochgestellte  Flottenangehörige.  Was  nutzt  ihnen  ihr  Kapitänsrang,  wenn  sie  keine  Schiffe  mehr  haben,  die  sie  befehligen können?«  »Auf  Skythos  wird  früher  oder  später  eine  völlig  neue  Welt  ent‐ stehen,  mit  veränderten  Machtverhältnissen«,  sagte  Amad.  »Wenn  man  es  geschickt  genug  anstellt,  gehört  man  zukünftig  zur  Elite,  zu  denen,  die  das  Sagen  haben.  Wer  zu  viele  Skrupel  hat,  bleibt  auch  unter der neuen Ordnung nur ein willenloser Befehlsempfänger.«  »Wenn  die  sogenannte  neue  Welt  von  Plünderern,  Dieben  und 

Hehlern  wie  euch  regiert  wird,  wird  sie  schon  bald  wieder  un‐ tergehen  –  auch  ohne  Naturkatastrophen«,  prophezeite  ihm  Tonge.  »Mir  hat  die  alte  Welt  gefallen,  wie  sie  war,  und  ich  bin  sicher,  daß  sich die bewährten Strukturen wieder durchsetzen werden. Und jetzt  geht! Verlaßt unser Tal! Ich verabscheue Verbrecher.«  »Wir  sind  keine  Verbrecher,  sondern  Geschäftsleute!«  protestierte  Ossem  scharf.  »Zugegeben,  wir  nehmen  uns,  was  wir  brauchen,  manchmal  auch  mit  Gewalt.  Aber  macht  das  augenblicklich  nicht  jeder? Ihr bildet keine Ausnahme. Nicht nur diese Berghöhle habt ihr  in  Besitz  genommen,  sondern  gleich  das  ganze  Tal.  Damit  euch  niemand  das  Land  streitig  macht,  habt  ihr  den  einzigen  Zugang  mit  Buschwerk  getarnt.  Mit  welchem  Recht  nennst  du  dieses  Gebiet  ›euer‹ Tal? Es gehört uns genauso wie deiner Familie und dir.«  »So  ist  es!«  stimmte  Amad  ihm  zu.  »Das  abgeschiedene  Tal  und  diese  Höhle  eignen  sich  bestens  als  Lagerstätte  für  unsere  Handels‐ ware.«  »Du  meinst  wohl  als  Versteck  für  eure  Beute?«  erwiderte  Tonge  erbost.  »Kommt  nicht  in  Frage!  Dir  macht  sofort,  daß  ihr  von  hier  wegkommt!«  »Ich  sehe  hier  niemanden,  der  stark  genug  ist,  uns  rauszu‐ schmeißen«, sagte Amad angriffslustig.  Für Tonge klang das wie eine Herausforderung zu einem ehrlichen  Zweikampf.  Er  nahm  sie  an  –  und  stürzte  sich  mit  einem  Aufschrei  auf Amad.  Beide  Kontrahenten  setzten  von  Anfang  an  ihr  gesamtes  Kör‐ perwaffenarsenal  ein,  um  dem  Gegner  klarzumachen,  daß  es  keine  Versöhnung,  keinen  wie  auch  immer  gearteten  Kompromiß  geben  würde. Der Unterlegene mußte das Feld räumen oder sterben. Tonge  war  fest  entschlossen,  sein  Zuhause  und  seine  Familie  zu  schützen  und die Eindringlinge von hier zu vertreiben.  Ossem  wollte  in  den  Kampf  eingreifen  und  seinem  »Ge‐ schäftspartner«  beistehen.  Gento  baute  sich  vor  ihm  auf  und  ver‐ sperrte ihm den Weg. 

»Misch  dich  nicht  ein«,  warnte  er  den  weitaus  jüngeren  und  stär‐ keren G’Loorn. »Dein Freund hat meinen Enkel herausgefordert. Das  müssen die beiden unter sich ausmachen, so will es das Gesetz.«  »Hast  du  es  noch  immer  nicht  kapiert,  alter  Mann?«  entgegnete  Ossem  und schob  ihn  beiseite.  »Es gibt  kein  Gesetz  mehr. Das  Recht  liegt beim Stärkeren.«  Bevor  Gento  ihn  daran  hindern  konnte,  zog  Ossem  seinen  Hand‐ strahler,  zielte  auf  Tonge  und  drückte  ab.  Die  Waffe  war  klein,  aber  äußerst  wirkungsvoll.  Der  Strahl  fraß  sich  durch  den  Chitinpanzer  und  brachte  Tonges  Körper  zum  Glühen.  Sekunden  später  explo‐ dierte  Gentos  Enkel  von  innen  heraus.  Die  Panzerung  platzte  von  ihm ab. Wie Geschosse flogen Einzelteile davon durch die Höhle.  Ossem  war  von  der  fatalen  Wirkung  selbst  überrascht.  Amad  und  er  hatten  die  Waffen  einem  nomadisierenden  ehemaligen  Raumsol‐ daten  abgenommen,  der  so  leichtsinnig  gewesen  war,  sein  Nachtla‐ ger  auf  einer  einsamen  Waldlichtung  aufzuschlagen.  Ossem  hatte  dafür gesorgt, daß er nie mehr erwachte…  Amad  rappelte  sich  auf  –  und  blickte  in  die  vorwurfsvollen,  ent‐ setzten  Augen  von  drei  Frauen  und  siebzehn  unterschiedlich  alten  Kindern.  »Laß  uns  abhauen«,  schlug  er  Ossem  vor.  »Ich  kann  weinende  Kinder nicht ausstehen.«  Sein  Freund  war  einverstanden.  Beide  begaben sich  nach  draußen,  um  ihr  Gepäck  an  sich  zu  nehmen  und  das  Tal  zu  verlassen.  Gento  war  viel  zu  schockiert,  um  sie  aufzuhalten.  Und  selbst  wenn  er  es  versucht  hätte,  allein  hätte  er  ohnehin  nichts  gegen  sie  ausrichten  können…    *    Viele  Jahre  waren  seit  Tonges  Tod  vergangen.  Gento  war  ein  ge‐ brochener  Mann.  Das  paradiesische  Hochtal  hatte  er  inzwischen  mitsamt  seiner  Familie  verlassen.  Ruhelos  wanderte  er  von  Ort  zu 

Ort, ohne festes Ziel.  Boe,  Het,  Zon  und  ihre  Kinder  hatte  Gento  –  mit  deren  Ein‐ verständnis – in die Obhut eines ehrgeizigen, aufstrebenden G’Loorn  namens  Lemuas  gegeben,  mit  dem  sein  Enkel  einst  befreundet  ge‐ wesen  war.  Lemuas  hatte  sämtliche  über  den  Planeten  hereingebro‐ chenen  Katastrophen  in  einem  selbstgebauten  Schutzkeller  überlebt  und  war  jetzt  im  Begriff,  sich  ein  eigenes  Unternehmen  aufzubauen.  Tonges  Witwen  sollten  für  ihn  arbeiten,  zumindest  in  der  Anfangs‐ zeit,  bis  er  es  sich  leisten  konnte,  Angestellte  zu  bezahlen.  Als  Ge‐ genleistung  sorgte  er  ein  Leben  lang  für  sie  und  ihre  Nachkommen‐ schaft.  Nicht  nur  Lemuas  hatte  die  Zeichen  der  Zeit  erkannt  und  blickte  wieder  voller  Hoffnung  in  die  Zukunft.  Während  seiner  Wander‐ schaft konnte Gento beobachten, wie der Wiederaufbau des Planeten  voranschritt.  Zerstörte  Städte  wurden  neu  errichtet,  brachliegende  Fabriken wieder in Betrieb genommen, und auf den Straßen sah man  immer mehr Schwebefahrzeuge.  Das  wichtigste  Anzeichen  für  die  baldige  Rückkehr  einer  zivi‐ lisierten  Lebensweise  war  für  Gento  allerdings  die  »Belebung  der  Marktwirtschaft«  –  und  das  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes:  Die  all‐ seits beliebten Märkte breiteten sich wieder in den Städten aus. Noch  waren  es  längst  nicht  so  viele  wie  vor  dem  Unglücksszenario  (wenn  man  nichts  mehr  besaß,  konnte  man  auch  nichts  verkaufen),  doch  Gento  war  überzeugt,  daß  sich  die  Anzahl  bald  verzehnfachen  würde.  Die Jahre der Depression neigten sich unweigerlich ihrem Ende zu  –  Jahre,  in  denen  viele  überlebende  G’Loorn  fortwährend  ihr  Schicksal  beklagt  hatten.  Vor  allem  unter  den  Jüngeren  hatte  die  Parole  »Was  können  wir  schon  groß  ändern?«  unablässig  die  Runde  gemacht.  Anstatt  beim  allgemeinen  Wiederaufbau  des  Planeten  mit  anzupacken,  hatten  sie  sich  lieber  Bebil,  ein  auf  pflanzlicher  Basis  hergestelltes  verbotenes  Halluzinogen,  einverleibt,  um  wenigstens  für ein paar Stunden das Gefühl zu haben, in einer besseren Welt zu 

leben.  Gento  kannte  jene  Droge  aus  seiner  Zeit  als  praktizierender  Arzt.  In  kleineren  Mengen  verabreicht  hatte  sie  heilende  Wirkung.  Die  regelmäßige  Einnahme  führte  jedoch  zu  schleichenden  Gehirnschä‐ den.  Sogenannte »Traumstationen« – Gasthäuser, in denen man Bebil in  Form  eines  Getränks  diskret  auf  dem  Zimmer  serviert  bekam  –  waren  in  den  Depressionsjahren  allerorten  wie  Unkraut  aus  dem  Boden  geschossen.  Mittlerweile  hatte  das  Militär  damit  begonnen,  diese  Häuser  zu  schließen,  auf  Anordnung  der  neugewählten  Pla‐ netenregierung, die das Verbot der gefährlichen Droge erneuert und  den Handel damit unter Strafe gestellt hatte.  Gento  war  froh,  daß  nirgendwo  mehr  auf  Skythos  Gesetzlosigkeit  herrschte.  Derzeit  sah  es  ganz  danach  aus,  als  würden  die  Regie‐ rungsexperten die meisten der alten, bewährten Gesetzesregeln ohne  Wenn  und  Aber  übernehmen.  Es  würde  sich  also  für  die  nachfol‐ genden  Generationen  kaum  etwas  ändern;  alles  würde  wieder  so  sein, wie es einstmals gewesen war.  Wahrscheinlich  sprach  in  drei‐,  vierhundert  Jahren  niemand  mehr  von den leichtfertigen Experimenten am Schwarzen Loch und deren  katastrophalen  Folgen.  Dieser  Gedanke  erschreckte  Gento.  Es  war  wichtig,  aus  den  Fehlern  der  Vergangenheit  zu  lernen,  andernfalls  würden sie sich irgendwann wiederholen.  Glücklicherweise  hatten  das  die  Regierenden  inzwischen  erkannt.  Um  nicht  das  Risiko  einzugehen,  erneut  ein  Katastrophenchaos  auf  Skythos  zu  verursachen,  hatte  man  ein  Gesetz  erlassen,  das  das  Überschreiten  einer  bestimmten  technischen  Entwicklungsstufe  verbot.  Zukünftig  würde  das  Volk  der  G’Loorn  andere  Wege  ge‐ hen…    *    Unterwegs  setzte  Gento  hier  und  da  seine  ärztlichen  Kenntnisse 

ein, um sich seinen bescheidenen Lebensunterhalt zu finanzieren.  Das lief mal mehr, mal weniger zufriedenstellend.  Hatte  er  gut  verdient,  konnte  er  es  sich  leisten,  in  Gasthöfen  zu  übernachten.  Ansonsten  schlief  er  im  Freien;  das  machte  ihm  nichts  aus,  hatte  er  doch  lange  Zeit  in  einer  Berghöhle  gelebt.  Hinzu  kam,  daß  das  Wetter  in den meisten  Regionen  wieder beständiger  war  als  seinerzeit  im  Tal,  so  daß  man  nicht  befürchten  mußte,  draußen  über  Nacht bei einem plötzlichen Frostausbruch zu erfrieren.  Der  kleine  Dorfgasthof,  den  Gento  an  diesem  Abend  betrat,  war  nur  mäßig  belegt.  Es  war  daher  kein  Problem,  ein  gutes  Zimmer  zu  einem günstigen Preis zu bekommen.  Der Inhaber wollte jedoch noch mehr an ihm verdienen.  »Soll  ich  Ihnen  nachher  ein  ganz  spezielles  Getränk  nach  oben  bringen?«  erkundigte  er  sich  leise,  während  er  seinem  neuen  Gast  die elektronische Fernbedienung zum Öffnen der Zimmertür reichte.  Der  Greis  war  fassungslos.  Offenbar  lief  das  verbotene  Geschäft  mit  der  Pflanzendroge  Bebil  in  einigen  Gasthäusern  im  geheimen  weiter.  Der  Preis,  den  ihm  der  Inhaber  für  den  »Extraservice«  nann‐ te,  ließ  darauf  schließen,  daß  er  ziemliche  Absatzschwierigkeiten  hatte.  Seit  auch  die  Jugend  wieder  hoffnungsvoller  in  die  Zukunft  sah, hatte sich sein Kundenstamm vermutlich erheblich dezimiert.  Gento  schaute  den  Gasthofbetreiber  nachdenklich  an  –  und  er‐ klärte sich dann einverstanden.    *    Die  terranische  Benimmregel,  an  Türen  zu  klopfen,  bevor  man  ein  Zimmer  betrat,  war  auf  Skythos  unbekannt.  Dennoch  stürmte  man  nicht  einfach  in  einen  Raum  hinein,  ohne  sich  auf  irgendeine  Weise,  meist  durch  Rufen  oder  ein  lautes  Geräusch,  bemerkbar  zu  machen.  Der  Gasthofinhaber  stieß  auf  dem  Zimmerflur  eine  Art  Knurrlaut  aus, als er sich Gentos Tür näherte.  Wenig  später  wechselten  die  flüssige  Droge  und  ein  etwa  fünf 

Zentimeter  langes,  dünnes  Röhrchen  aus  unzerstörbarem  Buntglas  (eins  von  mehreren  planetenüblichen  Barzahlungsmitteln)  den  Be‐ sitzer. Der Drogenlieferant wünschte seinem vermeintlichen Kunden  viel Vergnügen und wollte aus dem Zimmer gehen.  »Erkennst  du  mich  nicht?«  fragte  ihn  sein  Gast  überraschend.  »Ich  hätte nicht gedacht, daß wir uns jemals im Leben wiedersehen.«  Der  Angesprochene  drehte  sich  zu  ihm  um  und  musterte  ihn  prü‐ fend.  »Wahrscheinlich sieht für dich ein alter Mann aus wie der andere«,  sagte  Gento,  der  auf  einer  Sitzfläche  Platz  genommen  hatte.  »Alter  Mann – so hast du mich damals doch genannt, nicht wahr, Ossem?«  Der  Gasthofbetreiber  erinnerte  sich  wieder  an  ihn.  »Du?  Ich  hatte  angenommen, daß du schon lange nicht mehr am Leben bist.«  »Ich bin zäh«, erwiderte Gento. »Was ist aus deinem Freund Amad  geworden? Betreibt er auch ein Drogenlokal?«  »Nein,  wir  hatten  dieses  hier  gemeinsam  aufgebaut«,  antwortete  Ossem.  »Ursprünglich  wollten  wir  ganz  groß  rauskommen,  mit  il‐ lustren,  zahlungskräftigen  Gästen  –  aber  leider  war  Amad  unser  bester  Kunde  und  brachte  uns  dadurch  ständig  in  Verruf.  Der  ge‐ wünschte  Erfolg  blieb  aus,  und  mein  Freund  starb  letztlich  an  dem  Dreckzeug, das uns reich machen sollte. Falls du in den vergangenen  Jahren  davon  geträumt  hast,  ihn  für  den  Tod  deines  Enkels  zur  Re‐ chenschaft zu ziehen, kommst du zu spät. Das Schicksal war schnel‐ ler.«  »Glaubst  du,  mein  Gedächtnis  funktioniert  nicht  mehr  richtig?«  entgegnete der Greis. »Ich bin alt, aber nicht senil. Du bist derjenige,  der Tonge umgebracht hat. Du hast auf unfaire Weise in einen fairen  Zweikampf eingegriffen. Darauf stehen schwerste Strafen.«  »Du  kannst  mich  dafür  nicht  belangen«,  stellte  Ossem  klar.  »Zum  Zeitpunkt des Zwischenfalls gab es auf Skythos keine Regierung und  kein  Gesetz,  ich  war  also  nicht  verpflichtet,  mich  an  die  üblichen  Kampfregeln  zu  halten.  Der  Tod  deines  Enkels  bleibt  somit  unge‐ sühnt,  finde  dich  damit  ab.  Oder  willst  du  mich  etwa  zu  einem 

Zweikampf  herausfordern,  alter  Mann?  Mit  dir  klappriger  Gestalt  werde ich auch ohne Waffe problemlos fertig.«  Eine  Antwort  wartete  er  erst  gar  nicht  ab.  Er  drehte  sich  Richtung  Tür  um,  wollte  gehen.  Ossem  wußte  nur  zu  gut,  daß  der  körperlich  stark geschwächte Gento nicht die geringste Chance gegen ihn hatte.  Doch  auch  Gento  wußte  etwas:  Als  Arzt  war  ihm  bekannt,  wo  bei  den  G’Loorn  sämtliche  Nervenbahnen  unter  den  Chitinplatten  ver‐ liefen;  er  hätte  sie  aus  dem  Gedächtnis  heraus  sogar  mit  ihrer  jewei‐ ligen medizinischen Bezeichnung benennen können.  Preßte  man  im  Nacken  mit  den  Greifzangen  einen  bestimmten  Bereich  mit  aller  Kraft  zusammen,  wurden  dadurch  die  Ner‐ venstränge  zum  Gehirn  blockiert,  was  in  rascher  Reihenfolge  Orien‐ tierungslosigkeit,  Bewußtlosigkeit  und  Tod  zur  Folge  hatte.  Das  einzige Problem lag in der heftigen Gegenwehr des Gegners…  …  es  sei  denn,  man  sprang  ihn  ohne  Vorwarnung  von  hinten  an.  Aber  das  war  nicht  nur  skrupellos  und  feige,  sondern  auch  ein  strafbarer Regelverstoß.    *    Niemand  sah,  wie  Gento  den  Gasthof  durch  den  Hintereingang  verließ. Um unangenehmen Fragen zu entgehen, zog er es vor, diese  Nacht im Freien zu verbringen. Am nächsten Morgen würde er dann  mit unbekanntem Ziel weiterziehen…  Ossem  lag  leblos  im  Türrahmen  des  Zimmers,  in  dem  Gento  urs‐ prünglich hatte übernachten wollen. Todesursache: Jemand hatte ihn  hinterrücks  überfallen  und  seine  durch  den  Nacken  führenden  Nerven zusammengedrückt. Zeugen: keine.  Ein  Gast  erinnerte  sich  später  daran,  auf  dem  Flur  einen  greisen  G’Loorn  gesehen  zu  haben,  allerdings  hatte  er  ihn  sich  nicht  genau  angeschaut.  Wozu  auch?  Sah  nicht  ein  alter  Mann  aus  wie  der  an‐ dere? 

20.       Soweit  zum  ersten  Teil  meiner  Erzählung  –  der  zweite  spielt  ungefähr  200.000  Jahre  später.  Die  in  die  Zukunft  entschwundenen  fünftausend  G’Loorn waren nicht mehr heimgekehrt und stellten somit keine Bedrohung  mehr da. Mehr Sorgen machten Es die Zurückgeblieben…  »Augenblick  mal!«  wurde  Avatar  von  einer  ihm  wohlbekannten  Stimme unterbrochen. »Hast du nicht was vergessen?«  Der  Goldene  schwieg  abrupt.  Einer  seiner  Zuhörer  war  aus  der  Trance erwacht. Das war eigentlich unmöglich…  »Ich hasse unvollständige Geschichten«, sagte Artus zu ihm. »Ganz  oder gar nicht. Für halbe Sachen habe ich nichts übrig.«  Avatar drehte sich in Richtung der übrigen Anwesenden, so als ob  er  sie  anschauen  würde.  Obwohl  er  kein  Gesicht  hatte,  schien  er  auf  irgendeine Weise sehen zu können. Zufrieden stellte er fest, daß sich  außer Artus noch alle in leichter Trance befanden.  Wie  hast  du  es  fertiggebracht,  mittendrin  zu  erwachen?  fragte  er  den  Roboter.  »Keine  große  Sache«,  antwortete  Artus  bescheiden.  »Ich  schalte  mich nie vollständig ab, selbst dann nicht, wenn ich schlafe. Dadurch  kann ich meinen Ruhezustand jederzeit willkürlich beenden.«  Avatar  kam  aus  dem  Staunen  nicht  mehr  heraus.  Du schläfst? Du?  Ein  Roboter?  Artus,  du  faszinierst  mich  immer  mehr!  Ich  werde  Es  bitten,  eine Überprüfung deines Ichs vorzunehmen.  Jimmy  kam  angelaufen.  Aufgeregt  sprang  er  am  Bein  des  Golde‐ nen hoch.  »He,  Avatar!«  machte  er  ihn  auf  sich  aufmerksam.  »Kannst  du  auch mein Ich überprüfen?«  Der  Gesichtslose  behandelte  ihn  schroff  und  schob  ihn  mit  dem  Fuß weg. Verschwinde, ich rede nicht mit Maschinen!  »Laß  gefälligst  meinen  Freund  in  Frieden!«  verlangte  Artus.  »Jimmy  ist  mehr  als  nur  eine  leblose  Maschine.  In  mancher Hinsicht 

ist er mir sehr ähnlich.«  Das kann ich mir nicht vorstellen. Dieses Ding ist ja nicht einmal befähigt,  die  zweite  Stufe  meiner  Gedankensignale  zu  empfangen.  Mich  wundert  es,  daß ich überhaupt mit ihm kommunizieren kann.  Mit herabhängendem Kopf schlich sich Jimmy davon.  Artus war wütend, doch er rief sich innerlich zur Raison, um nicht  voreilig eine unbedachte Dummheit zu begehen.  »Kommen  wir  zurück  zum  ersten  Teil  deiner  Erzählung,  Avatar.  Im Zusammenhang mit dem Gesetz zur Blockierung des technischen  Fortschritts  hast  du  neue  Wege  erwähnt,  die  die  überlebenden  G’Loorn nunmehr beschreiten wollten. Was waren das für Wege?«  Ich bin nicht befugt, dir darüber Auskunft zu geben.  »Der  Satz  kommt  mir  irgendwie  bekannt  vor.  Na  schön,  dann  mach halt weiter mit Teil zwei. Was geschah 200.000 Jahre später mit  den G’Loorn?«  Die Antwort auf seine Frage erschreckte Artus.  Sie  starben  samt  und  sonders.  Auf  dem  ganzen  Planeten  gab  es  bald  kein  intelligentes Leben mehr.  »Aber… aber wie ist das passiert?«  Ich  habe  sie  alle  getötet,  Artus.  Nur  ein  paar  vereinzelte  G’Loorn  über‐ lebten  –  doch  das  kleine  Problem  erledigte  sich  in  den  nachfolgenden  Jahr‐ hunderten mehr oder weniger von selbst.  Artus  war  fassungslos.  »Du…  du  hast  ein  ganzes  Volk  ausge‐ löscht?«  Das  habe  ich  vollbracht,  bestätigte  Avatar,  und  er  schien  auf  seine  Greueltat  sogar  noch  stolz  zu  sein.  Wenn  du  mehr  darüber  erfahren  willst, versetze dich wieder in Trance.  Artus  kam  der  Aufforderung  nach  –  obwohl  er  sich  nicht  sicher  war, ob er die Wahrheit überhaupt ertragen würde…    *    Sajou  liebte  es,  den  großen  Waldsee  bis  zur  Mitte  zu  durch‐

schwimmen  und  dann  abzutauchen.  Dank  ihres  stabilen  Chitin‐ panzers  konnte  sie  bis  zum  Grund  des  Sees  vorstoßen.  Meist  reichte  dafür  der  Luftvorrat  in  ihren  Lungen  aus;  die  handliche  Sauerstoff‐ flasche hatte sie nur für den äußersten Notfall mit dabei.  Ihre  Eltern  sahen  es  überhaupt  nicht  gern,  wenn  sie  im  See  schwamm  oder  tauchte.  Sie  selbst  zogen  es  vor,  bei  regnerischem  Wetter am Ufer zu sitzen, auf den See hinauszuschauen und mit den  Klauen  frische  kleine  Geel  aus  dem  Uferschlamm  zu  ziehen.  Der  Verzehr  mußte  innerhalb  weniger  Sekunden  erfolgen,  denn  Geel  starben  blitzartig,  sobald  sie  ans  Tageslicht  geholt  wurden,  und  sie  sonderten in ihren letzten Lebensmomenten einen tödlichen Giftstoff  ab.  Landeten  die  Geel  allerdings  rechtzeitig  im  Magen,  wurde  die  Giftproduktion abrupt gestoppt.  Sajou  fand  diese  Art  der  Nahrungsaufnahme  weitaus  gefährlicher  als  das  Tauchen  im  See.  Zwar  gab  es  hier  vereinzelte  Raubfische,  doch davor fürchtete sie sich nicht; die Natur hatte sie für den Kampf  bestens ausgestattet.  Am  tiefsten  Punkt  aktivierte  Sajou  den  Lichtstrahler  an  ihrem  Armband.  Hier unten gab es viel zu sehen.  Das  seltsamste  Getier  schwamm  an  ihr  vorüber,  und  auf  dem  See‐ grund breitete sich ein mächtiges Pflanzenparadies aus.  Das  Beste  an  ihren  kurzen  Ausflügen  war  die  Stille.  Dies  war  ihre  eigene  kleine  Welt,  die  ihr  für  wenige  Augenblicke  ganz  allein  ge‐ hörte.  Irrte  sie  sich,  oder  wurde  es  um  sie  herum  immer  wärmer?  Das  Wasser schien sich allmählich aufzuheizen.  Sajou  wollte  auftauchen,  doch  je  höher  sie  stieg,  um  so  stärker  wurde die Hitze. Stellenweise schien der See regelrecht zu brodeln.  In  seiner  Angst  tauchte  das  G’Loorn‐Mädchen  wieder  nach  unten  und  verschwand  in  einer  Unterwasserhöhle,  in  der  es  etwas  kühler  war. Sajou setzte ihr Sauerstoffgerät ein und blieb so lange wie mög‐

lich in der Höhle.  Als  sie  später  nach  oben  kam  und  den  Kopf  aus  dem  Wasser  steckte,  durchfuhr  sie  ein  gehöriger  Schreck.  Der  See  war  nur  noch  halbvoll.  Glühende, stickige Hitze lag in der Luft. Außerhalb des Gewässers  erstreckte sich versengte Erde zu allen Seiten hin – und sonst nichts.  Der  mächtige  Wald,  der  einst  den  See  umgeben  hatte,  war  spurlos  verschwunden.  Ebenso  das  Haus  ihrer  Familie  –  und  ihre  Familie  selbst.  Am  Himmel  schwebte  etwas  Riesiges,  Dunkles  davon.  Sajous  Au‐ gen  waren  noch  vom  Seewasser  getrübt,  so  daß  sie  nichts  Näheres  erkennen konnte…    *    Und  wieder  wurde  die  Zivilisation  auf  Skythos  zerstört  –gründlicher und nachhaltiger als 200.000 Jahre zuvor.  Schuld  daran  war  keine  Naturkatastrophe,  sondern  ein  rigoroser  Angriff  aus  dem  Weltall.  Monströse  Strahlengeschütze  durchpflüg‐ ten  die  Wälder,  zerstörten  die  Städte  und  machten  ganze  Gebirgs‐ ketten  dem  Erdboden  gleich.  Kein  Fleck  auf  dem  Planeten  wurde  ausgelassen.  Allerorten  befanden  sich  die  G’Loorn  auf  der  Flucht,  ziellos,  denn  es gab keinen Platz mehr, an den sie sich zurückziehen konnten. Der  übermächtige Feind machte regelrecht Hatz auf sie. Er schien überall  zu  sein.  Kam  er  wirklich  aus  dem  Weltraum,  oder  war  er  aus  dem  Kern  des  Planeten  gekrochen  oder  aus  den  Tiefen  der  Meere  an  die  Oberfläche  gestiegen?  Die  gnadenlosen  Attacken  erfolgten  so  schnell,  daß  nur  die  wenigsten  G’Loorn  die  Angreifer  zu  Gesicht  bekamen – im Augenblick ihres Todes.  Rücksichtslos  wurden  die  Insektoiden  regelrecht  abgeschlachtet.  Ihre  Mörder  machten  keine  Unterschiede.  Alle  mußten  sterben:  Sol‐ daten, Zivilisten, Männer, Frauen, Kinder… 

Ei‐Sträucher  wurden  mit  riesigen  Flammenwerfern  unter  Beschuß  genommen,  bis  nichts  mehr  von  der  Brut  übrig  war  als  schwarze  Asche.  Kein  G’Loorn  sollte  das  Inferno  überleben,  auch  nicht  der  ungeschlüpfte Nachwuchs.  Milliardenfache  Schmerzensschreie  überzogen  ganz  Skythos.  Der  gesamte Planet wurde zu einem riesigen Massengrab…    *    Als  Ren  Dhark  aus  seinem  Trancezustand  in  die  Wirklichkeit  zu‐ rückkehrte,  war  ihm  speiübel.  Auch  Amy,  Shanton,  Doorn  und  die  anderen  sahen  ziemlich  blaß  aus.  Sie  hatten  den  schrecklichen  Tod  von  Milliarden  denkender  und  fühlender  Lebewesen  sozusagen  aus  nächster  Nähe  miterlebt  und  mußten  das  erst  einmal  seelisch  verar‐ beiten.  »Das war die Hölle«, sagte Dalon leise.  Sein  Volk  zählte  nicht  unbedingt  zu  den  empfindsamsten  Schöp‐ fungen des Universums, aber dieses sinnlose Gemetzel war selbst für  ihn unerträglich.  Amy war die erste, die sich wieder in den Griff bekam.  »Wer hat das getan?« fragte sie Avatar entsetzt.  Das  war  mein  Werk,  antwortete  der  Goldene  ohne  sichtliche  Erre‐ gung.  Vor 800.000 Jahren hatte die Entwicklung der G’Loorn einen Punkt  erreicht, der ihre komplette Auslöschung unumgänglich machte.  »Welchen  Grund  gab  es  für  diesen  Massenmord?«  wollte  Amy  Stewart wissen.  Avatars  Antwort  war  stereotypisch:  Ich  bin  nicht  befugt,  darüber  Auskunft zu geben.  »Und wer ist befugt?« fragte ihn Dhark.  Es.  »Dann bring mich auf der Stelle zu ›Es‹!«  Das ist unmöglich.  »Ich bestehe aber darauf, mit ›Es‹ zu reden!« 

Das tust du bereits.  »Du bist ›Es‹?«  Ich bin, der ich bin.  Dhark seufzte hörbar. So kam er um keinen Deut weiter. Sobald er  dem  Goldenen  allzu  direkte  Fragen  stellte,  beschränkte  der  sich  auf  geheimnisvolle Andeutungen.  Dennoch  versuchte  es  der  Commander  noch  einmal:  »Wodurch  erfolgte die Zerstörung von Skythos, Avatar?«  Das habe ich euch doch gezeigt.  »Hast  du  nicht.  Der  Tod  brach  von  allen  Seiten  über  die  Be‐ völkerung herein. Er kam vom Himmel, aus dem Erdreich, es schien  sogar  im  Wasser  verborgen  zu  sein.  Hat  ›Es‹  Raumschiffe  ausge‐ schickt,  um  den  Planeten  aus  der  Luft  zu  zerstören?  Beiboote  mit  bewaffneten  Robotern?  Bodentruppen?  Hat  auch  nur  ein  einziger  G’Loorn den blutigen Vernichtungsfeldzug überlebt?«  Wieder  einmal  beantwortete  Avatar  nur  eine  Frage  von  vielen.  Vereinzelte  G’Loorn  konnten  entkommen.  Ich  bin  sehr  gründlich  vorge‐ gangen, doch bei einer Aktion dieser Größenordnung muß man eine gewisse  Fehlerquote in Kauf nehmen.  Dan  Riker  spürte  Zorn  aufsteigen.  Eine  gewisse  Fehlerquote…  Redete  Avatar  wirklich  über  den  Massenmord  an  einem  ganzen  Volk?  Darüber,  daß  ein  paar  wenige  »Glückliche«  das  Massaker  überlebt hatten? Oder sprach er über leichte Abweichungen bei einer  mathematischen Gleichung?  »Was geschah mit den Überlebenden?« erkundigte sich Dan.  Sie mühten sich redlich um die Neugründung ihres Volkes, degenerierten  aber im Lauf der Jahrtausende zu primitiven Wilden. Ihr seid ihnen an einem  der Eingänge zum Hier begegnet.  »Die  Insektenkrieger,  die  uns  an  der  Säule  angegriffen  haben!«  entfuhr  es  Tschu  Hin.  »Wir  sind  auf  dem  Heimatplaneten  der  G’Loorn  gewesen,  auf  Skythos.  Die  überwucherte  Ruinenstadt  im  Dschungel  waren  spärliche  Überreste  von  Avatars  irrsinniger  Zer‐ störungswut.« 

Wage  es  nicht  noch  einmal,  diese  Großtat  als  Irrsinn  zu  bezeichnen!  warnte  Avatar  den  asiatischen  Archäologen.  Andernfalls  setze  ich  deinem niederen Leben vorzeitig ein Ende!  »Deine  Drohungen  schrecken  uns  nicht«,  sagte  Dan  Riker.  »Nicht  einmal  ein  Raubtier  würde  grundlos  über  einen  ganzen  Planeten  herfallen  und  sämtliche  Bewohner  ohne  Sinn  und  Verstand  nieder‐ metzeln.«  Wie  schon  erwähnt:  Ich  hatte  einen  Grund.  Es  mußte  handeln,  hart  und  kompromißlos.  Das  Überleben  der  gesamten  Galaxis  stand  auf  dem  Spiel.  Mehr sage ich dazu nicht. Zwar hatte ich euch versprochen, euch wissend in  den  Tod  zu  schicken,  das  bedeutet  jedoch  nicht,  daß  ihr  in  jedes  Geheimnis  des Universums eingeweiht werdet.  Dhark  verzog  spöttisch  die  Mundwinkel.  »Jedes  Geheimnis  des  Universums? Du Wurm machst dich wichtiger als du bist. Glaub nur  nicht,  daß  mich  deine  vermeintlichen  übernatürlichen  Kräfte  in  Ehrfurcht  erstarren  lassen.  Zugegeben,  es  war  sehr  beeindruckend,  wie du uns in Trance versetzt hast und wir erst Fesons Schicksal und  dann  das  der  letzten  G’Loorn  so  nah  miterleben  konnten,  als  wären  wir  selbst  in  das  Geschehen  integriert.  Für  mich  war  das  allerdings  nichts  Neues.  Im  Raumschiff  des  Skythen‐Anführers  Opac  kam  ich  mit  Speicherkristallen  ganz  spezieller  Art  in  Berührung.  Jene  Kris‐ talle  zogen  mich  derart  intensiv  in  den  Bann,  daß  mich  Opac  nur  gewaltsam  in  die  Realität  zurückholen  konnte.  Er  fegte  mich  mit  einem  wuchtigen  Schlag  aus  dem  Sessel  und  bog  meine  Finger  auf,  bis  sie  bluteten  und  ich  den  Kristall  freigab.  Mit  Universumsge‐ heimnissen  oder  übernatürlicher  Wahrsagerei  hatte  das  alles  nichts  zu  tun  – es war  schlichtweg  G’Loorn‐Technik.  Ich  bin  überzeugt,  du  machst  dir  beim  Erzählen  etwas  Ähnliches  zunutze.  Das  ist  zwar  äußerst effektvoll, macht aber keinen Eindruck auf mich.«  Ihr  Menschen  habt  einfach  zu  viele  Emotionen,  meinte  Avatar.  Das  ist  euer größter Fehler. Würdet ihr die volle Wahrheit kennen, würdest du mich  verstehen.  Dhark zog seinen Nadelstrahler und richtete ihn auf den Goldenen. 

»Wenn  du  uns  schon  keine  Hilfe  zukommen  lassen  willst,  dann  laß  uns  wenigstens  frei.  Die  Menschheit  braucht  mich;  irgend  jemand  muß schließlich das Problem mit der sterbenden Sonne lösen und die  Erde  retten.  Also,  was  ist?  Zeigst  du  mir  den  Ausgang,  oder  soll  ich  dich in deine Bestandteile zerlegen?«  Avatar  blieb  gelassen.  Er  machte  keinerlei  Anstalten,  die  Flucht  zu  ergreifen.  Hast  du  Fesons  Geschichte  nicht  richtig  begriffen,  Commander  Dhark?  Oder glaubst du, ich hätte mir das alles nur ausgedacht?  Ren  Dhark  wußte,  worauf  er  hinauswollte.  Angeblich  funktio‐ nierten  im  »Hier«  keine  Waffen.  Doch  das  kam  auf  einen  Versuch  an…  Dhark drückte ab. Nichts passierte.  Allein dafür sollte ich dich töten, drohte ihm Avatar. Aber ihr Menschen  amüsiert  mich,  insbesondere  euer  Roboter  Artus.  Wir  werden  sicherlich  noch eine Menge Spaß miteinander haben.  Artus fand, daß es an der Zeit war, einzugreifen…    *    Ich  fand,  daß  es  an  der  Zeit  war,  einzugreifen.  Avatar  war  bereits  im Begriff zu zerfließen.  Ihr  werdet  entweder  verhungern  und  verdursten,  oder  ihr  verfallt  vorher  dem Wahnsinn, lautete sein »Abschiedsgruß«.  So konnte ich ihn natürlich nicht von dannen ziehen lassen, darum  gab ich ihm noch ein paar »freundliche Worte« mit auf den Weg.  »Ich  brauche  rein  gar  nichts  zu  essen  und  zu  trinken,  allenfalls  ab  und  zu  ein  bißchen  Schmieröl  für  die  Gelenke,  doch  das  wird  sich  schon auftreiben lassen, angesichts der vielen Maschinen ringsum.«  Ich sagte ja schon: Von dir werde ich noch lange etwas haben.  »Oder ich von dir. Bis ich auseinanderfalle, vergeht eine ewig lange  Zeitspanne.  Eines  kann  ich  dir  versprechen:  Ich  werde  meinen  ge‐ samten  Aufenthalt  darauf  verwenden,  dir  dein  Dasein  in  dieser 

Hölle zur selbigen zu machen.«  Avatar  hatte  sich  damit  gebrüstet,  ein  Sprachexperte  zu  sein.  An  meinem  letzten  Satz  hatte  er  allerdings  ganz  schön  zu  knabbern.  Er  verharrte  mitten  im  Verschmelzungsvorgang  und  sah  jetzt  aus  wie  eine  halbfertige,  menschengroße  Statue,  der  die  Beine  fehlten,  weil  die Arbeiter der Gießerei überraschend in Streik getreten waren.  Nach  einer  Weile  wuchs  er  wieder  aus  dem  Boden  heraus  und  stabilisierte sich. Anschließend schaute er mich prüfend von oben bis  unten  an  –  insoweit  man  bei  einem  Gesichtslosen  von  »schauen«  sprechen konnte.  Mit  deiner  unzerstörbaren  Gestalt,  deinen  Fähigkeiten  und  deinem  Ver‐ stand  stellst  du  gewissermaßen  eine  neue  Stufe  der  Evolution  dar,  äußerte  er  sich  schließlich.  Eine  von  Es  durchgeführte  Überprüfung  deiner  Seele  hat  ergeben,  daß  sie  rein  und  voller  guter  Absichten  ist.  Darum  darfst  du  gehen – oder bleiben, ganz wie du willst. Wie entscheidest du dich?  »Meine  Seele  ist  auch  rein!«  blaffte  Jimmy  dazwischen.  »Aber  ich  würde meinen Dicken niemals allein hier zurücklassen.«  Avatar  beachtete  ihn  gar  nicht.  Allein  für  diese  Arroganz  hätte  ich  ihn  liebend  gern  zu  einer  goldenen  Taschenuhr  zusammen‐ geschmolzen. Aber auch meine Strahlenwaffen waren deaktiviert.  Zum  Glück  verfügte  ich  noch  über  andere  Fähigkeiten,  so  daß  ich  nicht wehrlos war.  Shanton  beugte  sich  zu  Jimmy  herab  und  streichelte  ihn.  Wütend  musterte er den Goldenen. Man mußte kein Gedankenleser sein, um  zu erkennen, was in diesem Moment in seinem Kopf vorging.  Unweit von mir färbte sich ein quadratisches Stück des Fußbodens  plötzlich dunkel goldener, leicht ins Graue übergehend.  Du brauchst dich nur in das Quadrat zu stellen, schon kannst du von hier  fort,  informierte  mich  Avatar.  Du  erscheinst  dann  wieder  auf  Skythos,  direkt unter der Säule. Richte der Besatzung eures Raumschiffs aus, daß sie  die  anderen  nie  mehr  wiedersehen  wird.  –  Wofür  entscheidest  du  dich?  Gehen oder bleiben?  Ich  kam  mir  vor  wie  bei  einer  Quizsendung.  Alle  Blicke  richteten 

sich auf mich, und jeder wartete ungeduldig auf meine Antwort.  Jetzt bloß nichts Falsches sagen…!  Dank  meiner  zahllosen  Begabungen  war  ich  die  gefährlichste  und  vielseitigste Verteidigungswaffe, die unserer Gruppe zur Verfügung  stand.  Somit  gab  es  für  die  anderen  an  meiner  Entscheidung  nicht  den  geringsten Zweifel.  Für mich auch nicht.  »Du  läßt  mich  gehen?«  versicherte  ich  mich  noch  einmal  bei  Ava‐ tar. »Das ist wirklich nett von dir!«  Verblüfft,  ärgerlich  oder  auch  erschrocken  sahen  mich  meine  Freunde  an,  während  ich  mich  gemächlichen  Schrittes  zu  dem  dun‐ kelgoldenen  Quadrat  begab.  Verstanden  Sie  denn  nicht,  daß  es  Chancen gab, die man nicht ungenutzt verstreichen lassen durfte…?      ENDE    Ein Universum Release