Der Durchbruch

Buch: »Edward William ›Win‹ Bear war vierschrötig und untersetzt. Große Hände, kein nennenswerter Hals, kurzgeschorenes Haar und Ohren, groß wie Taxitüren. Grauer Anzug, braune Schuhe, weiße Socken – das Wort ›Bulle‹ stand quer über seine häßliche Fresse geschrieben.« Win ist indianischer Abstammung und Lieutenant bei der Polizei in Denver. Er hat den Mord an einem berühmten Physiker aufzuklären und das Pech, bei einer Tatortbesichtigung zwischen zwei ziemlich merkwürdigen Apparaten in einen Kugelhagel zu geraten. Er spürt die Druckwelle einer Explosion, und als er den Kopf wieder einigermaßen klar hat, muß er feststellen, daß er die Welt nicht mehr versteht. Kunststück – es ist auch nicht seine Welt. Es ist das GallatinUniversum, in das er geraten ist, eine Parallelwelzt, in der die USA eine Anarchodemokratie sind, in der auch Primaten und Delphine Sitz und Stimme haben und auch sonst ziemlich ausgeflippte Typen leben. Durch seinen munteren, fröhlich-frechen Stil, seine anarchistische Kaltschnäuzigkeit und ein Feuerwerk von Ideen hat Neil Smith frischen Wind in die amerikanische Science Fiction gebracht.

SCIENCE FICTION Herausgegeben von Wolfgang Jeschke

Von L. Neil Smith erschienen in der Reihe HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY: DAS GALLATIN-UNIVERSUM: Der Durchbruch 06/4250 Der Venus-Gürtel 06/4251 Ihrer Majestäten Kübeliere 06/4252 Der Nagasaki-Vektor 06/5253 Tom Paine Maru 06/4281 Die Gallatin-Abweichung 06/4282

L. NEIL SMITH

DER DURCHBRUCH Erster Roman aus dem Gallatin-Universum

Science Fiction

Deutsche Erstveröffentlichung

WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY Band 06/4250

Titel der amerikanischen Originalausgabe THE PROBABILITY BROACH Deutsche Übersetzung von Irene Holicki Das Umschlagbild schuf Roy Michael Payne

Redaktion: Wolfgang Jeschke Copyright © 1980 by L. Neil Smith Copyright © 1985 der deutschen Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München Printed in Germany 1985 Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München Satz: Schaber, Wels Druck und Bindung: Elsnerdruck, Berlin ISBN 3-453-31231-7

INHALT

1. Kapitel – Schüsse am Mittag 2. Kapitel – Anarchie und Ordnung 3. Kapitel – MacDonalds Farm 4. Kapitel – Zweiter Preis – ZWEI Wochen 5. Kapitel – Über dem Regenbogen 6. Kapitel – Der Vergeltungsschlag 7. Kapitel – Der Spiegel 8. Kapitel – Die Nacht des langen Messers 9. Kapitel – Die Verfassungsverschwörung 10. Kapitel – Schüsse im Dunkeln 11. Kapitel – Das Auge in der Pyramide 12. Kapitel – Die Krawattenparty 13. Kapitel – Das Bindeglied zu Meiss 14. Kapitel – Das Treffen mit Madison 15. Kapitel – Gewaltsames Eindringen 16. Kapitel – Das Gleichgewicht des Wahnsinns 17. Kapitel – Die Heliumprahlerei 18. Kapitel – Der Kongreß soll kein Gesetz erlassen 19. Kapitel – Notstand 20. Kapitel – Ein Ehrenhandel 21. Kapitel – Fluchtgeschwindigkeit 22. Kapitel – Die Überraschungsparty 23. Kapitel – Tödlicher Durchbruch 24. Kapitel – Der zweite Juli Anhang – Kurzer historischer Abriß des Gallatin-Universums ÜBER DEN AUTOR

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Für Cynthy, die für mich immer Clarissa sein wird – für Robert Heinlein, den ich nicht kenne, für Bob LeFevre, den ich kenne, mit Bewunderung und Zuneigung und einer tieferen Dankbarkeit, als ich sie auszudrücken wage. Dank schulde ich auch Ursula Le Guin für ihren nützlichen und (wenigstens für mich) sehr attraktiven Begriff ›Eigentumsrechtler‹. Darf ich als Gegenleistung ihre Aufmerksamkeit auf die Aufsätze richten, die in ›Capitalism and the Historians‹, herausgegeben von F. A. Hayeck, gesammelt sind?

»Wenn ich auf dem Sessel des Regierenden Platz nehme, dann mit Gefühlen, die denen eines Verbrechers, der sich an den Ort seiner Hinrichtung begibt, nicht unähnlich sind.« George Washington, 4. Februar 1789

1. Kapitel Schüsse am Mittag Dienstag, 7. Juli 1987 Wieder ein glühendheißer Sommer in Denver. Ein verblichenes Plakat war schief an die Sperrholztür eines verlassenen Schnellimbiß an der Ecke Colfax und York geheftet: AUF ANORDNUNG DER REGIERUNG DER VEREINIGTEN STAATEN GESCHLOSSEN Der Energieminister hat verfügt, daß diese Einrichtung eine nicht zu rechtfertigende Vergeudung der kostbaren und schwindenden Energiereserven unserer Nation darstellt. DDE 568-90-3041 Durch die rußgeschwärzten Fenster konnte ich sehen, wie sie sich träge bewegten – Gammler, die vor der Sonne geflohen waren. Ich selbst wurde auf dem Parkplatz geröstet, mein verbeulter Plymouth aus den Beständen des Dezernats sank langsam bis zu den Radkappen in den heißen Asphalt ein. Ich schob mir gerade ein fades Mittagessen aus einer braunen Tüte in den Mund, sehnte mich vergeblich nach einer Zigarette und probte mein gewaltiges Repertoire an Ausreden. Es hatte schon miserabel angefangen, beim Frühstück wurde ich durch einen Anruf unterbrochen, der mich zu einer verwahrlosten Garage in der Emerson Street beorderte. Jemand hatte eine Leiche an den Dachbalken aufgehängt und sie wie ein Stück Wild ausgeweidet und abgehäutet. Das Blut des Kadavers war in einen verzinkten Eimer auf dem Boden gelaufen, und die Haut war ordentlich gefaltet und lag über einem Küchenstuhl mit gerader Lehne, wie man sie gewöhnlich in Garagen findet, zwei Sprossen fehlten und wurden durch Bilderdraht zu-

sammengehalten. Die Morgenluft war so schwer zu atmen, so geschwängert mit Erwartung, daß sie achtunddreißig Grad oder noch mehr versprach. In dieser Garage hatte die Hitze schon voll eingesetzt, die üblichen Spinnweben und das Motorenöl verloren sich schnell vor dem widerlichen Schlachthausgeruch. Am Nachmittag würde es sogar noch lustiger werden, wenn ich der News-Post und einem Sortiment von Mikrophonen – ganz zu schweigen von meinem Divisionsleiter – erklären mußte, warum die Streifenpolizisten, die die Leiche bei einer routinemäßigen Kontrolle der Ausgangssperre fanden, über alle Spuren hingekotzt hatten. Scheiße, mir wäre es beinahe genauso ergangen. Ich schaute auf mein Sandwich hinunter und schauderte. Mein Magen machte mir ohnehin das Leben zur Hölle. Siebenundzwanzig Jahre bei der Polizei, und jetzt kroch mir der Schmerz den linken Arm hinunter bis ins Handgelenk. Vielleicht waren es die fürchterlichen Dienststunden, das abscheuliche Essen. Vielleicht war es die dauernde Angst: vor Krebs, vor Minipocken, davor, in einem Paket Schwarzmarktfleisch einem alten Freund zu begegnen. Vielleicht war es eine Depression, die man nicht bei ihrem richtigen Namen nennen wollte, oder weil man alte Leute auf der Straße betteln sah. Vielleicht sah ich mir einfach zu viele medizinische Sendungen an. Mit achtundvierzig hatte man aber möglicherweise auch allen Grund, sich Sorgen zu machen, besonders als Polizist. Oh, ich hatte mich bemüht, in Form zu bleiben, Diät, Sport, Vitamine, ehe sie zu gefährlich wurden. Aber nachdem Evelyn abgehauen war, kam es mir einfach zu mühsam vor. Ich schaffte es, mich vom Kaffee fernzuhalten, eine ganz schöne Leistung in einem Beruf, bei dem sich auf der Wachstation alles um eine Kaffeemaschine dreht. Neunzehn Jahre war ich im Morddezernat, und trotzdem drehte sich mir beim Anblick eines Haufens menschlicher Eingeweide auf einem rauhen Betonboden immer noch der Magen um. Na ja, immer noch besser, als abzustumpfen. Als jetzt die Sonne auf das Autodach herunterbrannte, verdarben mir die Auspuffgase eines verschrammten Stadtbusses auch noch den letzten Rest von Appetit. Mir fehlten meine Zigarren zum Essen, und ich war mir nicht ganz sicher, ob die Milch in

dem kleinen Karton in meiner Hand einen Stich hatte oder nicht. Irgendwie ist es noch schlimmer, wenn man es nicht weiß. Am meisten sehnte ich mich danach, meine durchgeschwitzte Jacke abzulegen, aber angeblich gerät die Öffentlichkeit beim Anblick eines Schulterhalfters in Panik. Ich wußte, daß der Schweiß für die abgewetzte, nicht den Vorschriften entsprechende Smith & Wesson .41 Magnum unter meiner linken Achselhöhle nicht gut war. Die Lederriemen waren durchnäßt, der schmierige Gummi quer über den Rücken kratzte langsam über den Hitzeausschlag in meinem Nacken. Wenn es nur – verdammt, sagen wir, fünf Jahre früher wäre. Damals konnte man noch ein hygienisches Mittagessen in einer klimatisierten Bude einnehmen. Jetzt flatterten die Schilder mit der Aufschrift: AUF ANORDNUNG GESCHLOSSEN auf der Hälfte aller Türen in der Stadt; die andere Hälfte war, so schien es, aufgrund ›wirtschaftlicher Anpassung‹ zugemacht worden. Und ohne Genehmigung eine Klimaanlage zu betreiben war ein schlimmeres Vergehen als Silber zu horten. Der Bus an der Ecke startete keuchend und füllte meinen Wagen mit blauem Rauch. Verdammt, ich hätte nicht so nahe an der Straße parken sollen. Ich hatte mir den Platz auf dem leeren, mit Abfall verseuchten Gelände aussuchen können. Ich gab das Essen auf und knüllte gerade die Verpackung zusammen, als das Radio, dessen Geschnatter ich bis jetzt nicht beachtet hatte, anfing, von mir zu sprechen. »Fünf Charlie Neunzehn, antworten Sie auf Code Drei, möglicherweise Mord, südwestliche Ecke Sechzehnte und Gaylord.« Das bin natürlich ich, für jedermann bis auf die Melder besser bekannt unter dem Namen Lieutenant Edward W. Bear. Das W. steht für William, aber wegen dieses Scheißkerls von A. A. Milne und seiner Welt voll Comic Strip-Figuren habe ich mich für Win entschieden. »Fünf Charlie Neunzehn…« Ich warf das Papier auf den Rücksitz und ließ den Motor an. Er hustete asthmatisch, und eine Welle von Adrenalin durchströmte meine Adern, als er ansprang. Mit dröhnender Hupe scherte ich aus und bog in die Colfax ein, wobei ich die Milch aus dem halbleeren Karton auf dem Boden verschüttete. Ich bewegte mich durch spärlichen Verkehr – mit quietschenden Bremsen und unter Verfluchung von Radfahrern – brauste verbotenerweise hundert Meter in

der falschen Richtung die York hinauf, schleuderte nach links über einen Parkplatz in die Gaylord und raste mit Sirenengeheul und blitzendem Rotlicht weiter. Es war nur einen Block entfernt. Vier schäbige Schwarzweiße standen quer auf der Straße, ihre Lichtbalken drehten sich unaufhörlich blinkend neben einem mit Unrat beschmutzten Randstein vor einer verfallenden Moschee, die früher eine mexikanisch-katholische Kirche gewesen war. Atemlos wälzte ich mich aus dem Wagen. Eine Leiche lag halb aufgerichtet an der Mauer, über den rissigen Beton strömte Blut in die Gosse. »Was haben wir denn hier?« fragte ich den Streifenbeamten. »Schon wieder eine Auseinandersetzung zwischen VN und Arabern?« Er schüttelte den Kopf, und ich wurde verlegen, als mir einfiel, daß er ja selbst Araber war. »Entschuldigen Sie, Moghrabi, ich habe heute einfach einen schlechten Tag.« »Er hat noch einen schlechteren, Lieutenant.« Das Opfer ein Mann Ende zwanzig – lag da, die Hände auf den Leib gepreßt, als wolle er verhindern, daß seine Eingeweide herausfielen. Dazu hatte er auch allen Grund, denn von den Hüften bis zu den Schultern war er wie ein Sieb durchlöcnert. Eine Lücke in den dichtgedrängten Einschüssen an der Mauer über ihm verriet, daß er da niedergestürzt war, wo man ihn erschossen hatte. Mit der einen Hand streckte er eine stumpfnasige Pistole aus rostfreiem Stahl von sich. Jedenfalls keine Anfängerwaffe. Unter seiner blutdurchtränkten Jacke war ein Bianchihalfter zu erkennen, das gleiche, das ich auch trug. Ich sah auf den Randstein hinunter. Tatsächlich, in dem Unrat, den der Wind zusammengeweht hatte, glitzerte Metall: zwei Dutzend leere Patronenhülsen. Ich hob eine mit dem Ende des Bleistifts auf: .380 Auto. Das hieß, daß es eine Ingram-Maschinenpistole gewesen war. Sehr luxuriös. Die Laborleute langten an mit Geräten zur Spurensicherung und für Videoaufnahmen, Uniformierte trieben mögliche Zeugen zusammen. Ihre Berichte würde ich mir später ansehen, aber sie würden mir nicht viel nützen: Die Gegend hier war nicht so heruntergekommen, wie man sie in Denver finden kann, aber der Tote an der Mauer war trotz des Schießeisens in seiner Hand ein wohlhabender Mitbürger, und das be-

deutete Schweigen von den Bürgern. Oder Lügen. Moghrabi war weiterhin fleißig gewesen und hatte sich als Dolmetscher betätigt. Er nickte einem Streifenbeamten zu und trabte hinüber. »Wir haben etwas, einen weißen Kombiwagen, neues Modell, brasilianisches Fabrikat. Wollen Sie eine Fahndung rausgeben?« »Wir warten besser noch. Wahrscheinlich fahren in dieser Stadt noch Dutzende von Kombiwagen rum. Sonst noch etwas?« »Der Wagen ist so ungefähr das einzige, worüber sich alle einig sind. Sie wissen ja, wie es mit Zeugen ist. Was ist mit dem Opfer?« Ich zuckte die Achseln. »Die dort drüben halten noch immer alles für die Nachwelt fest. Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie etwas Neues haben.« Er nickte und ging wieder dorthin zurück, wo sich uniformierte Beamte in gebrochenem Arabisch und gebrochenem Englisch verständigten. Als ich die Genehmigung von den Videoleuten bekam, beugte ich mich über die Leiche und wand ihr vorsichtig den Revolver aus den langsam steif werdenden Fingern. Eine Ruger Security Sechs, wie ich es mir gedacht hatte. Ich öffnete den Zylinder; aus vier Zündern blinkten mir Vertiefungen entgegen. Vier Schüsse abgefeuert, Norma .357 Hohlmantel. Wenn es Treffer gegeben hatte, würden wir noch eine weitere Leiche finden, möglicherweise in noch schlimmerer Verfassung als diese hier. »He, Lieutenant?« Ein Neuankömmling rief mich von der Mitte der Straße her an. Auf der anderen Seite hatte sich dem Laborwagen ein Sanitätsauto zugesellt. »Sehen Sie mal, was wir gefunden haben! Wir haben gerade die Reifenspuren vermessen und dabei das Zeug hier entdeckt…« Ich richtete mich mühsam auf und gab mir Mühe, meine Knie nicht zu beachten. »He, Lieutenant, denken Sie…« »Nur, wenn es nicht anders geht.« Ich mußte mich beherrschen, um nicht ›mein Sohn‹ hinzuzufügen. Sein frisch geschrubbtes Aussehen, wie ein fleißiger Biber, stand völlig im Widerspruch zu den geflickten, ausgeblichenen Klamotten, die das Dezernat stellte. Ich beugte mich vor und stöhnte unterdrückt. Warum müssen Spuren immer hinunterführen? Dann erinnerte ich mich an die Dekoration von heute morgen, die von einer Garagendecke gehangen hatte, und mir fiel beinahe mein Sandwich mit der verdorbenen Mayonnaise aus dem Gesicht.

Das, was ich auf der Straße sah, machte es auch nicht besser: Glassplitter, überall auf den Scherben Blutspritzer. Diese Hohlmantelgeschosse hatten sehr wohl getroffen. In dem Mischmasch war vielleicht sogar Gehirnmasse verrührt, man mußte nur genau genug hinsehen. Dieser Versuchung widerstand ich. »Moghrabi?« Ich bedeutete ihm, er solle nicht durch die Spuren laufen. »Sergeant, jetzt können Sie Ihre Fahndung ausschreiben. Dieser Kombi hat wahrscheinlich keine Fenster mehr.« Er nickte und ging zu seinem Funkgerät. Ich kehrte wieder, mit etwas mehr Respekt, zu der Leiche zurück. Seine Reisegenehmigung besagte, er sei ein gewisser Meiss, Vaughn L. aus Fort Collins, neunzig Kilometer weiter nördlich. Seine Arbeitszuweisung: Universität des Staates Colorado. Als Dr. phil. an der physikalischen Fakultät hatte er ein Anrecht auf einen eigenen Wagen und den Treibstoff dafür. Die Wagenschlüssel und den Parkschein reichte ich dem Sergeant, der sie einem Streifenbeamten weitergeben würde, der würde das Ding dann suchen und es den Laborleuten übergeben. So etwas nennt man ›Dienstweg‹. Sie würden Bonbonpapier, Kleenex, einen Aschenbecher voll verbotener Kippen oder Stummel finden, viel mehr wahrscheinlich nicht. Sie hatten natürlich immer Hoffnung: eine halbe Tonne Laetrile oder EverClear. Vermutlich hatte Meiss in der Nähe geparkt. Heutzutage gab es nie Parkraumnot, und es war viel zu heiß, um sehr weit zu Fuß zu gehen, besonders für einen Knaben aus der Provinz, der dem Großen Hitzebecken einen Besuch abstattete. Und dabei tauchte eine Frage auf: Warum endet ein Professor aus einem Wald-und-Wiesen-College, indem er mit seinem B-negativ, oder was immer er hatte, einen Bürgersteig in Denver durchweicht, ein Schießeisen in der Faust, das eine kleine Lokomotive aufhalten könnte? Der Sanitätswagen war bereit, unseren Kunden zu den Präparatoren im Zentrum zu fahren. Einer der Techniker kam mit einer Kollektion von Plastiktüten vorbei, die das persönliche Eigentum des Toten enthielten. »Moment mal. Das möchte ich sehen.« Er reichte mir eine glänzende, goldene Scheibe herüber, größer als die Silberdollars, an die ich mich aus meiner Kindheit erinnerte, sie zeigte deutlich abgehoben das

Bild eines kahlköpfigen, alten Geiers mit Rüschen um den Hals: ALBERT GALLATIN 1761 C.Z. – A.L. 76 REVOLUTIONÄR, PRÄSIDENT, GELEHRTER DER FREIHEIT Auf der anderen Seite stand ein altmodischer Whiskykrug aus der hintersten Provinz vor waldbedeckten Hügeln: EINE METRISCHE UNZE 999 FEINGOLD Industriebank G.m.b.H. Laporte. War es darum bei der Schießerei gegangen – um ein paar tausend Neudollar? Vielleicht, wenn es mehr von dieser Sorte gab… Die Scheibe fühlte sich kühl an in meiner Hand, massiv, angenehm schwer. Gold, vor wenigen Jahren noch gesetzlich einwandfrei, war im Augenblick heißer als Vitamin C und… »Sind wir beim Münzensammeln, Bear?« Ich fuhr unwillkürlich zusammen, zuckte beinahe dreißig Jahre weit zurück zur Polizeiakademie von Colorado. In mein Schicksal ergeben wandte ich mich um und sah Oscar Burgess an, mehrere Jahre älter als ich und auf der Polizeischule mein Ausbilder für Handfeuerwaffen. Während ich die Ochsentour vom Neuling zum Streifenbeamten, vom Untersuchungsbeamten zum Lieutenant beim Morddezernat hinter mich gebracht hatte, hatte er die PAC verlassen und war während der Glanzzeiten Anfang der achtziger Jahre zum Dezernat für Alkohol, Tabak und Schußwaffen übergewechselt, jetzt war er Stationschef der Bundessicherheitspolizei für Denver. Unsere gegenseitige Abneigung war im Laufe der Jahre nur noch kultivierter geworden. Während ich – sagen wir einmal: ›untersetzt‹ bin, war er grau und hager, flink wie eine Katze, sein Gesicht sah aus wie eine Mondlandschaft, die gräßliche Hinterlassenschaft der Minipocken. Hinter ihm schwenkten seine Leute in frisch verknitterten Jumpsuits Automatikschrotflinten. Das Abzeichen ihrer Einheit war auf der Seite

eines schwarzroten Lastwagens aufgemalt: eine gepanzerte Faust, die die blanke Schneide eines Dolchs packt, während zwischen den Fingern Blut herausquillt. »Das nehme ich!« sagte er. Ich reichte ihm die Münze und versuchte, dabei nicht unterwürfig auszusehen. »Haben Sie was zu rauchen?« fragte er. Ich wollte schon in meine Hemdtasche greifen, faßte mich aber schnell. Das war ein alter Trick . vom ATS-Dezernat, mit dem man einen Bürger dazu bringen wollte, sich durch seine Großzügigkeit selbst zu verraten. Er grinste höhnisch, als er sah, wie ich rot wurde. »Hat die Sipo bei einem einfachen Straßenmord was zu suchen, Burgess?« Er deutete lässig mit dem Daumen auf das gräßliche Symbol am Wagen. »Für so alberne Fragen sollten sie eigentlich zu schlau sein. Wir haben vor, diesen Fall zu übernehmen nationale Sicherheit. Wenn die Papiere durch sind, werden Sie uns alles übergeben müssen. Sie dürfen dann wieder unachtsame Fußgänger verhaften.« Er grinste und beobachtete, wie seine Männer den meinen gegenübertraten, alle umklammerten sie ihre Pistolen im Halfter so fest, daß die Knöchel weiß wurden. »Hab' gar nicht bemerkt daß wir letzte Nacht Vollmond hatten, Oscar«, sagte ich. Er wandte sich verblüfft um. Ich deutete auf einen winzigen Schnitt auf seiner pockennarbigen Stirn, mit getrocknetem Blut an den Rändern. »Haben Sie sich beim Rasieren geschnitten?« Er wurde blaß. »Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Dreck, Bear, sonst degradiere ich Sie und lasse Sie Verletzungen der Ausgangssperre bearbeiten.« »Mit welcher Armee, Bundesbulle?« »Ich brauch' keine Armee, Plattfuß*.« Ich erblickte kurz die alte Luger, die er an der Taille trug. Dann ließ er seine Jacke fallen, und warf mir die Münze zu wie einem Pagen ein Trinkgeld. »Passen Sie gut darauf auf! Ich werde danach sehen, wenn wir die Sache übernehmen. Es ist Plattfuß (flatfoot): amer. Slangbezeichnung für uniformierte Polizisten oder Kriminalbeamte. *

gesellschaftsfeindlich, wertvolle Metalle zurückzuhalten… und es reicht für ungefähr vierzig Jahre in Leavenworth!« Er lachte und stelzte davon, um seine Gangster einzusammeln. Der Techniker wehrte sich dagegen, aber ich unterzeichnete sechs verschiedene Formulare und nahm die Münze an mich, um sie am nächsten Tag im Dezernat abzuliefern, auf Ehre und Gewissen. Schließlich würde sie in der Tasche irgendeines Bürokraten landen oder eingeschmolzen werden, um ein Defizit von vielen Quadrillionen Neudollars aufzufüllen. Wahrscheinlich das erstere. Als ich den Inhalt der Brieftasche durchsah, fand ich auch eine kleine, braune Visitenkarte in strukturiertem Papier, wie ich sie schon einmal irgendwo gesehen hatte, wenn ich mich nur erinnern hätte können… natürlich: bei einem der Computerleute im Zentrum. Dieser Zahlenfummler im Dezernat und der selige Dr. Meiss waren beide echte Verrückte mit Visitenkarte: Diese Karte bescheinigt, daß Vaughn L. Meiss tragendes Mitglied der PARTEI FÜR EIGENTUMSRECHT IN COLORADO ist, der ›Partei des Prinzips‹. Ausgabedatum: 16. Dezember 1995. Ausgebender Funktionär: Jenny Noble, Vorsitzende für Colorado. Hatte Meiss zu dieser Adresse gewollt? Das Hauptquartier der Eigentumsrechtler des Staates war, ein seltsamer Zufall, nur einen Katzensprung von der Asphaltwüste entfernt, wo ich noch vor weniger als einer Stunde ein Mittagessen aus Schweizer Käse und Dieselabgasen eingenommen hatte.

2. Kapitel Anarchie und Ordnung Ich fuhr zur Colfax zurück, glitt vorsichtig über die schlimmsten Schlaglöcher und mit Unkraut überwachsenen Risse und dachte dabei an die Prophezeiungen, daß innerhalb von vier Jahren das Gras auf den Straßen wachsen würde, falls noch einmal ein Demokrat gewählt würde. Sie waren schon ein Jahr vor dem Termin so weit, aber die Republikaner hätten es billiger geschafft. Ihrem Ruf und Einfluß nach stehen die Eigentumsrechtler irgendwo zwischen der Sozialistischen Arbeiterpartei und den Unabhängigen Amerikanern. Politisch stehen sie irgendwo zwischen H. L. Mencken und Alpha Centauri. Geographisch befinden sie sich an der Ecke Colfax und York in einem schäbigen Büro im zweiten Stock, über das sich Philip Marlowe unverzüglich beim Hauswirt beschwert hätte. Ich parkte hinten und ging zu Fuß nach vorne zu einem schmuddeligen Raum von einsfünfzig auf einsfünfzig, der Anspruch auf den Status einer Eingangshalle erhob. Der Lift, DOE-Zulassung 86-5009, hatte ein Messingfaltgitter und den Steuerhebel eines Maschinentelegraphen, mit dem vielleicht schon Joseph Conrad seinem Ingenieur unter Deck Zeichen gegeben hatte. Der Lift machte einen schwindelerregenden Satz nach oben, kam dann keuchend zum Stehen und entließ mich in einen engen, übelriechenden Korridor. Fossile von Zimmerpflanzen hingen an einem schmutzverschmierten Fenster, und die Schilder an den Wänden – BÜRGER FÜR KOMMUNALE ENERGIE und GEISTESKRAFT DES KOSMOS – verhießen mir, daß ich entweder als Nationalisierter oder als Gesäuberter enden würde. Schließlich fand ich das Schild: PARTEI FÜR EIGENTUMSRECHTE IN COLORADO. Darunter war mit Reißnägeln die Menschenrechtserklärung an die Tür geheftet, mit einem schrägen, roten Aufdruck: UNGÜLTIG, WO VOM GESETZ

VERBOTEN. Ich war etwas verblüfft. Dieser Computertyp hatte bei mir den Eindruck erweckt, daß die Eigentumsrechtler eine Art von hedonistischem Konservativismus praktizierten – oder einen konservativen Hedonismus –, indem sie zum Beispiel forderten, daß sowohl die Schußwaffengesetze als auch die Drogengesetze aufgehoben werden sollten – und das wäre doch eine Zeitlang ganz aufregend! Warum also ließen sie sich hier nieder, zusammen mit allen möglichen verrückten Gruppen, die Pfennigparolen vertraten wie ›Liebt-einen-Baum-undbemächtigt-euch-der-Produktionsmittel‹. Mußte wohl an der Miete liegen. Die Tür schwang nach innen auf, als ich sie berührte. Ich folgte ihr und sagte mit Bühnenstimme. »Poch-poch.« Ein junger Mann mit ordentlichem Bart erschien und musterte mich. »Kann ich Ihnen helfen?« »Lieutenant Win Bear«, sagte ich und zauberte mein Abzeichenetui hervor. »Kann ich den Leiter sprechen?« Er erstarrte fast unmerklich. »An… ich heiße Jon Carpenter, und hier gibt es keinen Leiter – wir sind Eigentumsrechtler.« »Na gut, wem muß ich dann mitteilen, daß einer von Ihren Leuten ermordet wurde?« Ich fand die Karte. »Ein Vaughn L. Meiss…?« Er schluckte krampfhaft, spielte dann aber mit. »Da brauchen Sie Jenny. Warten Sie einen Augenblick!« Der Raum war frisch gestrichen und roch nicht, wie der Rest des Gebäudes, nach Urin. Er war mit farbenfrohen Plakaten geschmückt: UNRECHTMÄSSIGE AUTORITÄR IST ÜBERFLUSSIG und STEUERN SIND DIEBSTAHL! Ein kleiner Schreibtisch mit Telefon und Anrufbeantworter nahm eine Ecke neben einem Regal mit Flugblättern ein. Ich konnte das ungesetzliche Rumpeln einer Klimaanlage hören. Zum erstenmal an diesem Tag fühlte ich mich wohl. Eine Frau trat ein, groß, schlank, etwa um die dreißig, mit Massen von lockigem, kastanienbraunem Haar und Sommersprossen. Sie trug eine Kostümjacke und ausgeblichene Blue Jeans, ein Ansteckknopf verkündete: ICH BIN KEINE NATIONALE HILFSQUELLE! »Ich

bin Jenny Noble. Vaughn ist tot?« »Leider.« Sie wurde blaß, setzte sich schwerfällig auf eine Ecke des Schreibtisches und starrte zu Boden. Schließlich blickte sie gefaßt wieder auf. »Was ist geschehen?« »Wir haben ihn etwa vor einer Stunde an der Ecke Sechzehnte und Gaylord gefunden – erschossen.« Gewöhnlich sollte eigentlich ich derjenige sein, der die Fragen stellt, aber ich gehe oft nach Gefühl vor. »Ich brauche ein paar Informationen. Vielleicht können ein paar von Ihren Leuten hier…« Ich nickte nach hinten, wo sich im Türrahmen Köpfe drängten. Sie strich sich eine lose Locke zurück und straffte die Schultern. »Ich werde versuchen, Ihnen zu helfen. Was möchten Sie wissen, Officer?« »Lieutenant. Haben Sie Meiss heute in Ihrem Hauptquartier erwartet?« Sie nickte. »Versammlung des Exekutivausschusses. Er ist nicht im Ausschuß, aber er rief an und sagte, er habe wichtige Neuigkeiten ›für die Partei und für uns alle als Einzelpersonen‹. Genauso hat er sich ausgedrückt. Gestern abend rief er mich noch einmal an, um sich zu vergewissern, daß das Treffen auch stattfand, und da sagte er genau das gleiche: etwas, das alles verändern würde ›für die Partei und für uns alle als Einzelpersonen‹. Wir haben inzwischen schon fast nicht mehr mit ihm gerechnet – zwei Stunden ist zu spät, sogar nach anarchistischer Standardzeit…« Sie verstummte, weil sie wieder in vollem Ausmaß begriff, was geschehen war, und bemühte sich sichtlich, die Tränen zurückzuhalten. »Sagen Sie… Sie heißen Jenny, nicht wahr? Ich bin Win, Win Bear. Hat er immer eine Waffe getragen oder war er in irgendeiner Weise beunruhigt – vielleicht wegen der Sache, von der er Ihnen erzählen wollte?« Jenny durchquerte mit zwei Schritten das winzige Zimmer, nahm einen Stuhl und stellte ihn neben den Schreibtisch. »Möchten Sie sich nicht setzen, Win? Es dauert vielleicht ein wenig länger, Vaughn hörte sich, nun ja, wie ein Verschwörer an, aber auch so, als freue er sich rie-

sig über irgend etwas. Auch machte ihm praktisch dauernd etwas Sorgen, aber das ist eine alte Geschichte; darauf komme ich noch. Und, ja, eine Waffe trug er immer. Das gehörte zu seiner Philosophie, wissen Sie.« »Philosophie? Ich wußte nicht, daß die Eigentumsrechtler für gewaltsame Revolution sind.« Sie lächelte ein wenig und schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Jedenfalls hat er diese Waffe ursprünglich von der Regierung bekommen.« »Wie kommt das?« »Er hat an etwas gearbeitet, einem Geheimprojekt der Regierung. Nachdem er damit fertig war, hat man wohl vergessen, die Waffe wieder einzufordern, oder vielleicht besaß er immer noch Informationen, die er schützen mußte. Aber es widerstrebte ihm, von dieser Seite eine Waffe zu bekommen, weil…« »… Leute wie Sie überhaupt nicht gerne irgend etwas von der Regierung bekommen?« »Und ihr auch nicht gerne etwas geben.« Sie lächelte. »Aber darum ging es nicht. Diesmal nicht. Passen Sie auf! Können Sie einen ganz kurzen Vortrag aushalten? Dann würde Ihnen alles ein wenig klarer.« »Wenn ich müde werde, mache ich ein Nickerchen.« Ich grinste. »Hier drinnen ist es schön kühl, und das ist heute die erste Gelegenheit für mich, mich hinzusetzen.« Sie grinste ebenfalls, was erfreulich war. »Möchten Sie etwas trinken? Kaffee oder Cola oder sonst etwas? Nun gut, dann fange ich wohl besser an. Sehen Sie, wir Eigentumsrechtler versuchen wirklich, nach unserer Philosophie – unseren Philosophien sollte ich sagen – zu leben. Oh, über die grundsätzlichen Dinge sind wir uns alle einig, aber im wesentlichen gibt es zwei Hauptrichtungen: die Minarchisten und die Anarchokapitalisten.« »Minarchisten und…?« »Anarchokapitalisten. Zu denen komme ich noch. Die Eigentumsrechtler glauben jedenfalls, daß jedes Recht des Menschen ein Recht auf Eigentum ist, angefangen bei dem Recht darauf, sein eigenes Leben absolut allein zu besitzen.«

»Dagegen könnte die Einkommenssteuerbehörde einiges einzuwenden haben.« Eigentlich hatte ich das alles schon einmal gehört. Erstaunlich, wieviel interessanter es klang, wenn es aus dem Mund eines hübschen Mädchens kam. »Aber für den Anfang klingt es ganz vernünftig.« »Wirklich? Sie wären erstaunt, wie viele Leute das Gefühl haben, jemandem oder etwas anderem zu gehören: ihrer Familie, ihrer Arbeit, Gott, der Regierung. Jedenfalls leitet sich jedes andere Recht des einzelnen von diesem Grundrecht ab: sein Leben selbst zu besitzen. Da niemand berechtigt ist, in dieses Recht einzugreifen, genausowenig, wie man in die Rechte anderer eingreifen darf, wollen einige Eigentumsrechtler eine Regierung, die nur die eine Funktion hat, die Rechte aller zu schützen…« »Ich dachte, so eine Regierung hätten wir jetzt.« Sie lachte ein wenig bitter. »Wenn es nur so wäre! Selbst diejenigen von uns, die für eine eingeschränkte Regierung eintreten, würden den Staat um neunundneunzig Prozent reduzieren: keine Steuern mehr, keine Spargesetze, keine Beschränkungen für den Markt. Sie nennen sich ›Minarchisten‹, weil sie genau das wollen: eine viel kleinere Regierung, die sich darauf beschränkt, jegliche Eingriffe in die Rechte des einzelnen zu verhindern, anstatt selbst am meisten einzugreifen. Diese Depression, die sogenannte Energiekrise – einzig durch das Eingreifen der Regierung werden sie verursacht.« Ich nickte und überlegte, ob irgendeiner von diesen Aufrührern mir wohl etwas zu rauchen leihen könnte. »Die Anarchokapitalisten…« – sie griff hinüber zum Bücherregal und zog ein Taschenbuch heraus: ›Zu einer neuen Freiheit‹ von Mary RossByrd – »wollen überhaupt keine Regierung. ›Am besten ist die Regierung, die am wenigsten regiert; die Regierung, die am wenigsten regiert, ist überhaupt keine Regierung.‹« »Und was hat das mit Meiss zu tun?« fragte ich und versuchte, wieder zum Thema zurückzukommen. »Es ist der Grund, warum er eine Waffe trug und warum es ihm widerstrebte, sie von der Sipo zu bekommen. Ein freier, nicht regulierter Laissez-faire-Markt müßte alles können und kann auch alles leisten, was eine Regierung zu tun behauptet, nur besser, billiger, und ohne dabei das

Leben einzelner zu zerstören: nationale Verteidigung, Rechtsprechung, Kontrolle der Umweltverschmutzung, Feuerschutz und Polizei nichts für ungut. Vaughn fühlte sich moralisch verpflichtet, für seine körperliche Sicherheit selbst zu sorgen. Wie Mary Ross-Byrd sagt: ›Nimm von der Regierung nichts, gib der Regierung nichts – der Staat existiert nicht!‹ Ich hoffe, Sie werden jetzt nicht anfangen, Eigentumsrechtler zu verhaften – ich meine, wegen Waffenbesitzes. Vaughn war nur ein wenig konsequenter als die meisten.« »Oder ein wenig fanatischer«, erwiderte ich. »Jenny, ich habe das Beschlagnahmungsgesetz nicht erlassen und ich bin, was Rauschgift und Tabak angeht, der gleichen Meinung: Sie dürfen nur nicht in der Öffentlichkeit damit herumwedeln, sonst muß ich Sie festnehmen. Verdammt. Ich möchte sogar – oh, in Gottes Namen, haben Sie eine Zigarette? Ich kriege gleich Krämpfe.« Sie kramte in einer Schublade herum und förderte eine Schachtel vertrockneter Players zutage, eigenhändig von nördlich der Grenze importiert. Ich zündete mir dankbar eine an und lehnte mich zurück, bis das Schwindelgefühl vorüber war. »Wenn Sie jemandem erzählen, was ich hier tue, werde ich sagen, daß Sie lügen. Mindestens zweimal hat mir ein Zivilist das Leben gerettet – Leute, die glaubten, wir stünden vielleicht auf derselben Seite. Nachher habe ich völlig vergessen, sie wegen Waffenbesitzes zu verhaften. Ich werde wohl senil.« »Aber Vaughn hat seine Waffe nicht viel genützt.« Ich zuckte die Achseln. »Nicht gegen eine Maschinenpistole. Ja, das war es. Das ist es eben mit den Waffengesetzen, wenn man schon riskiert, sie zu brechen, dann kann man es genausogut mit etwas Kräftigem tun. Das Gesetz erhöht nur den Einsatz. Sehen Sie sich doch an, wie die Metalldetektoren auf den Flughäfen die Entführer zu den Bomben hinführten. Wenn es Ihnen ein Trost ist, es sieht so aus, als sei es Ihrem Professor gelungen, wenigstens einen seiner Angreifer mitzunehmen.« »Lieber wäre mir, er hätte es geschafft, zur Versammlung zu kommen«, sagte sie grimmig. »Ich hoffte, Sie hätten eine Ahnung, wer es gewesen sein könnte. Haben Sie mit irgend jemandem Streit?« Ich deutete mit dem Daumen auf

den Korridor voll nicht-eigentumsrechtlich denkender Organisationen. Sie lächelte. »So wichtig sind wir nicht. Manchmal frage ich mich, was geschehen wird, wenn die Regierung oder das organisierte Verbrechertum begreifen, worauf wir hinauswollen… Nein, ich weiß nicht, wer es getan hat, Win. Ich wünschte, ich wüßte es.« »Sind Sie Meiss persönlich nahegestanden?« »Wir sind nur ein paarmal miteinander ausgegangen, sonst habe ich ihn, außer bei Parteiveranstaltungen, nicht viel gesehen. In den letzten paar Monaten überhaupt nicht. Ich war überrascht, als er anrief.« »Sie sagten, er habe sich Sorgen gemacht?« »Das ist ein Grund, warum ich dachte, er sei umgefallen. Als er in unsere Partei eintrat, hat er mir erzählt, daß gewisse Leute darüber nicht sehr glücklich sein würden. Aus Sicherheitsgründen und so. Später, nachdem er keine Geheimaufträge mehr hatte, deutete er einmal an, man würde ihn vielleicht nicht mit all diesen geheimen Informationen durch die Gegend laufen lassen. Es war eine Art morbider Witz: Sie hatten ihm eine Waffe gegeben, um sich zu verteidigen, und…« »Er mußte sie vielleicht gegen genau die Leute einsetzen, die sie ihm gegeben hatten?« »So etwas gibt es wirklich«, sagte sie. Ich dachte an Oscar Burgess, nickte aber zum Bücherregal hin. »Sie wissen wahrscheinlich mehr über diese Dinge als ich.« Ich fischte in meiner Jacke herum und zog die Gallatin-Münze heraus. »Schon einmal so etwas gesehen?« Sie glättete die Plastikhülle, drehte die Münze herum und zog dabei die Augenbrauen hoch. »Gold, nicht wahr? Fühlt sich recht schwer an.« »Glauben Sie, daß Meiss gehortet hat… oder sogar Schieber war? Soviel ich weiß, halten Leute wie Sie sehr viel von Gold und Silber.« Sie schüttelte den Kopf. »Davon weiß ich nichts. Die Eigentumsrechtler sind für hartes Geld, aber seitdem die neuen Währungsgesetze erlassen wurden, reden sie nicht mehr über das, was sie haben. Ich habe nie gehört, daß Vaughn von Gold gesprochen hätte.« »Sie wissen auch nicht, ob er mehr von diesen Dingern hatte?«

»Ich weiß es nicht. Ich wünschte, ich hätte ein paar davon.« »Ich auch. Haben Sie eine Ahnung, wer dieser Gallatin war?« »Der Name kommt mir irgendwie bekannt vor. fragen Sie Jon, er könnte es wissen…« Sie schlaffte jetzt ein wenig ab. Die Reaktion setzte ein. Ich stand auf. »Gut, Jenny. Könnte ich noch mit den anderen sprechen, nacheinander? Ich werde mich verziehen, sobald ich kann.« Sie lächelte wieder. »Machen Sie sich deshalb keine Sorgen. Sie werden sich alle Mühe geben, Ihnen zu helfen. Lassen Sie sich ruhig Zeit!« Sie wandte sich zur Tür. »Jenny – noch etwas, was ich abstreiten werde, falls Sie es wiederholen sollten: Meiss wußte, daß er sterben würde, aber er behielt soweit die Nerven, daß er noch viermal den Abzug betätigte. Ich bin fast gegen alles, woran Sie glauben, aber wenn Sie alle so sind wie er, wird es eines Tages im Weißen Haus Eigentumsrechtler geben.« Sie blickte mich an, als sähe sie mich zum erstenmal, dann grinste sie und tätschelte mir die Wange. »Aus Ihnen machen wir noch einen Anarchokapitalisten, Lieutenant.« Sie steckte mir das Taschenbuch von Mary Ross-Byrd in die Jackentasche und ging aus dem Zimmer. Vier der leitenden Funktionäre kannten Meiss nicht, außer von Parteiveranstaltungen her. Mary Lou Mulligan, sie war Bankier, hatte aber nach den Währungsgesetzen von 1984 ihren Beruf aufgegeben, war mit Meiss ausgegangen, aber er hatte nie über etwas anderes als über Physik gesprochen und über Jenny. Aber Jon Carpenter wußte, wer Gallatin war. Er hatte in den neunziger Jahren des achtzehnten Jahrhunderts eine Gruppe wütender Pennsylvanier davon abgehalten, die Steuereintreiber von George Washington aufzuhängen, und damit eine zweite Revolution* verhindert. Gallatin starb 1849, und Carpenter wußte absolut nicht – leises Gelächter ringsum – was er mit ›A.L. 76‹ anfangen sollte. Revolutionär? Gallatin Die Amerikaner bezeichnen ihren Unabhängigkeitskrieg (1775-1783) als ›Revolution‹ – Anm. d. Hrsg. *

war erst 1780 aus der Schweiz herübergekommen. Gelehrter, sicher. Professor in Harvard, Erfinder der ethnologischen Wissenschaft, Finanzgenie und Finanzminister unter Thomas Jefferson. Aber Präsident? Wovon? Ich hielt die Augen nach anarchokapitalistischen Waffenträgern offen, entdeckte aber keinerlei verräterische Ausbuchtungen, bis ich zum Leiter für politische Aktionen kam, einem kräftigen Expolizisten in den Dreißigern, der bestätigte, was Jenny gesagt hatte, und hinzufügte: »Ich habe ihm davon abgeraten, eine Automatik zu nehmen! Jetzt kann ich nicht einmal mehr sagen: ›Ich habe es Ihnen ja gleich gesagt‹« Er hatte den Polizeidienst quittiert, um ein Buch über Ethik zu schreiben. Ich glaube, es war eine .45. Auf dem Weg nach draußen kam ich an einer Spendenschale vorbei, kramte fünf oder sechs Neudollar heraus und ließ sie achselzuckend hineinfallen – etwa der Preis für eine gute, kanadische Zigarette. Oder für das Taschenbuch in meiner Tasche.

3. Kapitel MacDonalds Farm Ich schaffte es nicht, nach Hause zu kommen, ehe der Strom abgeschaltet wurde. Zuerst Papierkram: der Meissmord und die Sache in der Garage. Dann telefonierte ich nach unten, um zu erfahren, wie es mit den Laborberichten aussah und fing an, Untersuchungspläne auszuarbeiten. Um fünf kam ein Anruf, ich solle den Chef der Abteilung, Captain Roger MacDonald aufsuchen, den einzigen Mann im Morddezernat, der kleiner ist als ich. Aber wo ich breit bin, war er rund, sein Haar war wie eine Schicht feuchter Farbe, und seine Handflächen waren ständig naß, und natürlich war er der Typ, der einem unbedingt die Hand schütteln wollte. »Du wolltest mich sprechen, Mac?« Ich setzte mich und wischte mir verstohlen die Hand an einem Hosenbein ab. Sein Büro war im gleichen, abblätternden, eintönigen Oliv gestrichen wie meines, aber es fehlte die anheimelnde Atmosphäre anderer Plattfüße, die mit Kaffee herumpanschten. Sein Fenster war immer noch zerbrochen, das Klebeband wurde langsam brüchig. »Ja, Win. Ich wollte wissen, wie die beiden Fälle – der Maschinenpistolenmord und die – hm, die Sache mit der abgezogenen Haut – sich so entwickeln.« »Ich habe mich entschlossen, die Gatragensache James zu übergeben«, sagte ich und wünschte mir, ich hätte eine Zigarre. »Ein paar solche Fälle kriegen wir jedesmal, wenn die Fleischration reduziert wird. Ich werde mich auf Meiss konzentrieren – der Fall hat ein paar interessante Aspekte, und mein Schreibtisch ist leer, seitdem wir die Sache mit dem zerstückelten Steuerbeamten aufgeklärt haben – ich sagte dir ja gleich, das gehört in den Bereich des Sheriffs, genau wie die anderen…« Er schien sich in seiner Haut nicht wohlzufühlen. Ich hob ermunternd die Augenbrauen: »Na los, Mac, wo juckt's dich? Entschuldige, es sollte heißen: ›Was geht dir im Kopf herum?‹«

»Nun ja… ich… es ist stickig hier drinnen. Was meinst du, machen wir einen Spaziergang?« »Du bist der Boss, Boss.« Ich trat beiseite, als er durch die Tür und ins Hauptbüro watschelte, wo meine Kollegen geräuschvoll rotes Band produzierten. Meine eigene Schreibmaschine hatte wieder mitten in den Untersuchungsplänen den Geist aufgegeben. Ich würde warten müssen, bis James mit dem Tippen fertig war. Mac sagte kein Wort, als wir durch kleine Grüppchen von Angestellten und Tippsen gingen, die aufgrund der Raumknappheit im Korridor aufgeschlichtet worden waren. Er schaute immer wieder nervös über die Schulter, fuhr bei jedem Geräusch zusammen und bog stracks in die Herrentoilette ein. Ich blieb draußen und wartete. Die Tür ging einen Spalt auf. »Psst!« Es war MacDonald, der zu mir herausspähte. »Win – komm hier rein, ja?« Ich zuckte die Achseln, öffnete die Tür und trat in den üblichen Qualm aus Tabaks- und Marihuanarauch ein. Mac kniete am Boden und spähte unter den Türen der Kabinen hindurch. Verlegen erhob er sich, schlenderte zum Waschbekken und drehte das Wasser voll auf. Er ließ es laufen. »Das Wasserwerk wird begeistert sein, Mac.« Ich griff in meinen Strumpf, zog die fünf Zentimeter lange Kippe heraus, an die ich schon den ganzen Tag gedacht hatte, zündete sie an und genoß meinen Beitrag zur Nikotinatmosphäre. Er zündete sich eine Zigarette an, dem Papier nach eine mexikanische. »Ich weiß, daß dir das lächerlich vorkommt« er paffte nervös –, »aber mein Büro wird abgehört!« Ich keuchte, mehr aus Sauerstoffmangel denn aus Überraschung. »Was?« »Du hast mich schon richtig verstanden. Das Telefon auch.« »Mac, wir sind diejenigen, die abhören und anzapfen – wir sind die Polizisten, weißt du das nicht mehr?« »Jemand macht es auch bei uns, Win. Bei mir! Und ich glaube, ich weiß, wer es ist!« »Und wer hört die Abhörer ihrerseits ab?« Ich zitierte falsch, es war hauptsächlich für mich selbst bestimmt. »Dreh doch diesen albernen

Wasserhahn zu! Die haben sowieso Filter, die alles direkt vom Band abnehmen.« Er stand da und tastete im Qualm nach etwas herum, um sich die Hände abzutrocknen, schließlich entschied er sich für seine Krawatte. »Win, ich habe noch ein Problem, und ich weiß nicht, was ich machen soll.« »Noch etwas”, was dich juckt?« Er drückte seine Zigarette aus und zündete sich eine neue an. Eines Tages, wenn ich das Gehalt eines Captains hätte, würde ich das auch machen. »Sei doch bitte ernst. Das ist kein Spaß!« »Du brauchst Urlaub, Mac. Fünf Tage im Jahr ist einfach nicht…« »Win, hör zu! Ich muß dir den Meissfall wegnehmen. Ich sollte dir eigentlich nicht sagen, warum, aber ich will verdammt sein, wenn… Womit können die mir schon drohen? Daß ich meine abgewertete Pension verliere?« Ich nickte grimmig. »Besonders, nachdem man jetzt vierzig Jahre dafür schuften muß. Die Zeiten sind für jeden schwer. Weiter!« »Die Anweisung ist von Gott weiß wie hoch oben zu mir gekommen. Da ist mehr dran, als ich dir sagen kann, mehr als ich selbst weiß – oder wissen will! Du bist jedenfalls weg von dem Fall.« Er wirkte erleichtert. Ich saß in der verpesteten Luft und dachte nach. Man hatte mir schon früher angedeutet, ich solle von bestimmten Sachen die Finger lassen, aber selten so willkürlich und sinnlos. Ich lehnte mich gegen die schmierige Wand, die Arme vor der Brust gekreuzt, und sagte das auch, an meiner Zigarre vorbei. »Du mußt verstehen…«, flehte MacDonald. »Da ist eine große Sache.« »Ja«, sagte ich und dachte an die glänzende Goldmünze in meiner Tasche. »Wer ist es, Mac, die hiesigen Mafiosi – die Regierung vielleicht?« Macs kleine Schweinsäuglein erweiterten sich um einen Bruchteil. »Mein Gott, Win, wie kommst du denn darauf, daß da ein Unterschied besteht? Wo warst du denn die letzten dreißig Jahre?« Ich zog die Augenbrauen hoch. »Nun ja, gegen das Rathaus kommt man nicht an. Soll ich mich wieder um den Garagenmord kümmern?«

»DANKE, Win. Ich glaube nicht, daß das notwendig sein wird. Auf eines kannst du dich verlassen, morgen gibt es ein Dutzend neue Fälle, an denen du arbeiten kannst. Sehen wir uns morgen früh?« »Sobald der Tag anbricht. Und jetzt raus hier, an die frische Luft!« Ich schnippte den letzten Zentimeter meiner Zigarre ins Pißbecken und trat schwungvoll in den Korridor hinaus, eine Wolke von Rauch schwebte mir voran. Um 6.30 Uhr saß ich in einem Cafe gegenüber der Stadt- und Bezirksverwaltung und wartete auf meinen Bus. Das Lokal war voll vertrauter Gesichter, fast alles städtische Angestellte – ein Grund, warum an der Tür kein graues Schild mit der Aufschrift AUF ANORDNUNG GESCHLOSSEN hing. Ich drehte das Gesicht zum Fenster, weil ich keine Lust hatte, mich zu unterhalten, und beobachtete müßig die Straße. Hinter der Theke verkündete ein Radio, wie viele Feinde bei unserem letzten Sieg in Neu-Guinea gefallen waren. Die Papuas hätten schon vor drei Jahren keine Leute mehr haben dürfen. Mac hatte nicht erwähnt, was für mich der wichtigste Punkt in der ganzen Angelegenheit war: das Vorrecht der Bundesbehörde. Burgess hatte nur zu gerne davon gesprochen. Jetzt war ich ausgeschieden, ohne daß es darüber auch nur eine Aktennotiz gab – sehr zur Erleichterung meines Vorgesetzten – durch unbestimmten Druck ›von Gott weiß wie hoch oben‹. Macs Büro wurde abgehört, wenn man ihm glauben durfte, und sein Telefon war angezapft. Ein von der Geheimhaltung befreiter Wissenschaftler, der ein Anrecht auf einen eigenen Wagen und eine von der Regierung ausgegebene Handfeuerwaffe hatte, hatte in Todesängsten vor genau der Behörde gelebt, für die er einmal gearbeitet hatte. Das Bonbon an der ganzen Geschichte war die Tatsache, daß besagter Professor mit einer .390 Ingram niedergemäht worden war – einer Lieblingswaffe der Sipo bei geheimen Operationen. Was ging also wirklich vor? Wahrscheinlich würde ich es nie erfahren. Morgen früh würde ich mich wieder mit gewöhnlichen Raubüberfällen in Capitol Hill befassen. Durch das Fenster sah ich, wie Mac aus dem Gebäude der Stadt- und Bezirksverwaltung auftauchte, die Aktenmappe in der Hand. Er blieb

stehen, um seine Krawatte geradezuziehen und trat dann auf die Straße. Plötzlich hörte man ein Kreischen, als ein geparkter Wagen heftig beschleunigte. Mac drehte sich um, Ärger, Verständnislosigkeit, plötzliches Entsetzen jagten nacheinander über sein Gesicht. Er rannte los, versuchte, den Mittelstreifen zu erreichen. Zu spät. Die vordere Stoßstange erfaßte ihn in Kniehöhe – ein widerliches Platschen hohlen Metalls auf massives Fleisch. Er flog herum wie eine Stoffpuppe, Kopf und Arme lagen auf der Kühlerhaube, die Beine verschwanden darunter. Der Wagen bremste keinen Augenblick ab. Ich hörte, wie der Motor aufheulte, als das Gaspedal bis zum Anschlag durchgetreten wurde. Mac wurde auf den Bürgersteig geschleudert, sein Kopf knallte auf den Asphalt, als der Wagen ihn überrollte, seine hinausgeschleuderte Hand, die die Aktenmappe umfaßte, war noch zu sehen. Ich war schon durch die Tür, die .41 in der Hand, als die Hinterreifen über ihn wegfuhren und quietschend davonrasten – ein schmutziger, weißer Kombiwagen, das Zulassungsschild von Straßenschmutz verdeckt. Ich legte die S & W an, aber sie waren schon fort. Andere, die mir nach draußen gefolgt waren oder aus dem Gebäude gegenüber herausgestürzt kamen, halfen mir, die übel zugerichtete Leiche ins Haus zu schaffen. Ein Bus kam keuchend über den Blutflecken zum Stehen, die Türen gingen auf. Niemand stieg ein. Die üblichen Prozeduren schleppten sich schmerzliche drei Stunden lang hin, aber irgendwie war das nicht genug, nicht angemessen. Man stopfte MacDonald in eine Stahllade, die man in die Wand schob, der Riegel schnappte klirrend zu über einem Freund, den ich mein halbes Leben lang gekannt hatte. Es gab keine Unterlagen darüber, daß Mac beschlossen hatte, mich von dem Fall abzuziehen. Ich hielt den Mund und erwähnte auch nicht, daß ich glaubte, an dem Kombiwagen kaputte Fenster gesehen zu haben. Vielleicht wollte ich auch nur, daß sie da waren. Ich schaffte den letzten Bus nach Hause. Mac war ein geborener Verwaltungsbeamter gewesen, und ich war nur ein kleiner Polizist, aber wir hatten uns gemeinsam stöhnend durch die PAC geschuftet, waren angeschissen worden, weil angeblich Dreck in unseren Revolvern war, und hatten stolz strammgestanden, als uns seine Leute in unserer ersten, richtigen Uniform geknipst hatten. Der Bus stank nach Alkohol

und nach menschlichen Körpern. Es schien seltsam, daß ich den Verkehr vermißte, den ich sonst verfluchte – die Stadt war schmutzig und verlassen, und Mac war tot. ›Gott weiß wer‹ hatte Vaughn Meiss und Roger MacDonald ermordet. Ich war nicht gerade begeistert davon, herauszufinden, wo ich stand. Als der Bus meine Haltestelle erreichte, blieb ich bei der Gruppe und schaffte die Hälfte der acht Blocks zu meiner Wohnung relativ geschützt in der Menge. Meine Wohnung ist für mich im Grunde nur der Ort, wo ich meinen zweiten Anzug aufhänge: ein Hochhaus an der Zwölften und Vine, das Angestellten der Stadt- und Bezirksverwaltung vorbehalten ist und gelegentlich Leuten vom Bundesfinanzamt. In der Halle war das Licht noch an, aber in den Wohnungen würde der Strom inzwischen abgeschaltet sein. Ich habe kein Anrecht auf Liftbenützung, aber ich war nicht in Stimmung, ein guter Bürger zu sein. Ich fuhr in dem Ding nach oben und schloß auf. Hier hatte ich ausnahmsweise einmal Glück: mehr Platz, als ich wirklich brauchte – auf den ich aber trotzdem eifersüchtig bedacht war. Zwei Schlaf räume, eineinhalb Bäder, wenn das Wasser lief, und ein Coleman Campingkocher, der auf der nutzlosen Gasleitung hockte. Ich zog den Vorhang zu und schaltete die Laternen an. Die Schlafzimmertür war angelehnt! Eine Welle von Furcht durchströmte mich. Sie war nicht geschlossen worden, seitdem Evelyn zu dem Entschluß gekommen war, sie wolle lieber die Exfrau als die Witwe eines Polizisten sein. So hatte sie es gesehen. Als ich schließlich meine erste und einzige Kugel einfing, legte sie mir noch im Krankenhausbett die Papiere vor, fünf Wochen später starb sie bei einem Zusammenstoß auf der 1-70. Ich habe nie herausgefunden, ob ich nun verwitwet oder geschieden bin, und ich habe seitdem im Dienst nicht einmal mehr einen Kratzer erwischt. Das konnte sich jetzt ändern. Ich legte mich längelang auf den Boden – albern kam ich mir vor in meiner eigenen Wohnung – und zog langsam die S & W heraus. Sie hätten gleich schießen sollen, als ich hereinkam. Für diesen Fehler sollten sie bezahlen. Ich hatte vor, jedem, der hinter dieser Tür war, mehrere weiche 240-Korn Patronen mit üblicher

Ladung in den Bauch zu pumpen. Während ich unter Schmerzen auf Knien und Ellbogen vorwärtskroch, versuchte ich daran zu denken, nach unten zu zielen. Verdammtes Glück, daß ich den Abzug nicht durchdrückte. Als ich näher heranrobbte, bemerkte ich einen dünnen, glänzenden Draht, der sich vom Türknopf wegzog. Ich hatte immer auf die Straßenlaterne geflucht, die in mein Fenster schien; jetzt hatte sie mir das Leben gerettet. Ich legte die .41 auf den Teppich und folgte dem Draht vorsichtig bis zu einem bedrohlichen Umriß, der innen am Türrahmen befestigt war. Es sah irgendwie aus wie eine gestreifte Whiskyflasche, aber ich wußte, daß diese ›Streifen‹ tief in die Verkleidung eingeschnitten waren, um eine angemessene Zertrümmerung zu garantieren. Der Draht führte zu einem Ring, einem von vieren, die in einer Traube oben angebracht waren. Ein leichter Zug würde den Schlagbolzen anheben und auslösen. Eine belgische PRB-43: in Neu-Guinea üblich, aber auch bei einheimischen Terroristen sehr beliebt. Ich war dankbar, daß sie etwas zurückgelassen hatten, was ich kannte. Drei oder vier Unzen Plastiksprengstoff – die Nachbarn würden glauben, ich rückte nur Möbel. Ziemlich raffiniert für die Sipo. Ich tastete nach meiner Schlüsselkette, griff vorsichtig um die Tür herum, ließ einen Schlüssel in den Sicherheitsschlitz gleiten, damit der Schlagbolzen blockiert wurde. Mit einem Nagelzwicker schnitt ich den Draht durch und tastete nervös mit den Fingern umher, auf der Suche nach weiteren Drähten. Nichts. Vorsichtig schob ich die Tür auf und sah mir die Mine an, ihr kleiner Ständer war ins Holz eingehauen. Ich verdarb mir meine Nagelzange endgültig dabei, alle vier Ringe samt den Stolperdrähten zu entfernen, und nahm meinen Hausschlüssel wieder an mich. Der Hals der Flasche ließ sich abschrauben, dadurch wurde die Zündeinrichtung vom Sprengstoffbehälter getrennt. Ich hob den Ständer aus der Wand und blickte hinein – genügend brotteigähnlicher Sprengstoff, um meine Pension, noch theoretischer zu machen, als sie es ohnehin schon war. Lange Zeit saß ich da und wiegte die entschärfte Bombe in meinem Schoß.

Mittwoch, 8. Juli 1987 Ich verzichtete auf das Frühstück, weil ich gewisse Befürchtungen hegte, was ich vielleicht in einem Schrank oder einer Schachtel Haferflokken finden könnte. LSD? Spanische Fliege? Mir tat alles weh, weil ich auf dem Fußboden im Wohnzimmer geschlafen hatte: unter dem Bett war eine zweite Tretmine gewesen, und von einem Abzug im Badezimmer zur Duschkabine lief ein dünner Kupferdraht. Ich schlief weit weg von den Möbeln und berührte überhaupt nichts. Als ich aufstand, behandelte ich die Wohnung wie ein Minenfeld, was sie ja auch war, und tat nichts ohne Überlegung. Zuerst meldete ich mich krank – ich würde versuchen, später zu kommen. Einleuchtend, wenn man Mac und so weiter berücksichtigte. Als nächstes hängte ich eine Nachricht für die Putzfrau hinaus und hoffte, mein bruchstückhaftes Vietnamesisch würde ausreichen, um sie von der Todesfalle, zu der meine Wohnung geworden war, abzuschrecken. Zu alledem brauchte ich fünfundvierzig Minuten, in denen ich vorsichtig Dinge wie Telefonhörer mit einem gebogenen Kleiderbügel anhob, mich dann rasch duckte und zurückwich. Ich entschärfte die Dusche, überlegte mir dann, daß ich doch lieber nicht nackt und wehrlos dort erwischt werden wollte. Duschen stehe ich seit ›Psycho‹ ohnehin etwas skeptisch gegenüber. Ich wechselte die Kleider und zog meine kugelsichere Jacke an, drei Pfund vielschichtiges Kevlar vorne und hinten, sollte garantiert eine .44 Magnum abhalten. Wie üblich ließ ich den Lendenschutz weg. Selbst wenn er funktionierte, würde ich mit einer Stimme schreien, die nur Hunde hören konnten. Sechs frische Magazine für die Smith & Wesson und eine Schachtel mit achtzehn Runden Ersatzpatronen. Mit den zwölf Plastikschnelladern in meiner Jacke war ich für einen kurzen Krieg gerüstet. Die Polizeidezernate sind dagegen, daß man zusätzliche Waffen trägt, weil kaum genügend vorhanden sind, um über die Runden zu kommen – ein Grund, warum man ein Auge zudrückt, wenn jemand seine eigene Waffe hat – und weil man glaubt, es sei zu einfach, jemandem eine

Waffe anzudrehen, den man in einem Anfall von schlechter Laune in die Luft gejagt hat. Aber an diesem Tag hatte ich mit Vorschriften nichts im Sinn. Mein handgefertigter, einschüssiger Derringer hat auch eine Kammer für .41 Magnum – und er kann einem praktisch mit Sicherheit zwei Finger brechen, wenn er losgeht. Unter den gegebenen Umständen konnte das den Ausschlag geben. Da es für den Bus zu spät war, beschloß ich, verschwenderisch zu sein und mir ein Taxi zu leisten. Eine Stunde später klemmte ich mich mit fünf weiteren Passagieren in einen Wagen und ließ während der ganzen Fahrt zur Arbeit den festen Gummigriff meines Revolvers nicht aus der Hand. Niemand sollte mich irgendwohin bringen, wohin ich nicht wollte. Im Büro sagte ich nichts davon, wie interessant ich die Nacht verbracht hatte; das würde sonst nur dazu führen, daß man mich vom Fall Meiss abzog, der jetzt, was mich anging, zum Fall MacDonald geworden war. Im Fuhrpark stieß ich auf Schwierigkeiten – wohin ich fahren wolle, wurde ich gefragt. Ich konnte nicht, wie sonst, einfach sagen ›hierhin und dorthin‹ – es würde Aufregung geben, wenn man mich nicht über Funk erreichen konnte. Aber ich wollte auch nicht von einem schmutzigen, weißen brasilianischen Kombiwagen verfolgt werden. Ich ging zurück nach oben, um nachzudenken, und fand die Tagesberichte auf meinem Schreibtisch. Nichts, was ich nicht erwartet hatte – außer daß Meiss eine Mutter in Manitou Springs hatte. Das war weiter als die Reise, die ich im Sinne hatte, würde mir aber eine gute Deckung bieten: Manitou Springs liegt im Süden an der 1-25. Fort Collins und die Universität des Staates Colorado befinden sich im Norden.

4. Kapitel Zweiter Preis – ZWEI Wochen Es war schön, meinen Plymouth aus diesem ewigen Vorhang aus braunem Rauch hinauszusteuern. Auch Millionen durch Radfahren verursachte Herzinfarkte werden der Umweltverschmutzung nichts anhaben können, wenn das Kapitol bei seinen eigenen, dreckigen Farbriken des ›öffentlichen Dienstes‹ Ausnahmen macht. Mit einem vorsichtigen Blick in den Rückspiegel lehnte ich mich zurück, ließ die Kilometer abschnurren – die eisblauen Rockies zu meiner Linken, Kansas irgendwo abseits auf der rechten Seite – und versuchte, eine Zeitlang nicht mehr an Leichen, Burgess und vielleicht sogar an den armen, alten Mac zu denken. Aber den Panzer, den ich trug, konnte ich nicht vergessen, trotz des Temperatursturzes außerhalb der umgekehrten Schüssel, durch die Denver zum zweitdümmsten Ort Amerikas wird, an dem man eine Stadt erbauen kann. Sobald ich einmal außer Reichweite des Melders war, schaltete ich auf das kommerzielle Band um. Es lief gerade eine Neuaufnahme von Jim Kweskin – sie schlug alles, was im letzten Jahr gespielt worden war. Aber zu bald schon drängte sich die wirkliche Welt wieder dazwischen – was man so als Neuigkeiten bezeichnete, aus Neu-Guinea, über Japans Abbruch der Beziehungen, weitere Lebensmittelbeschränkungen. Ich schaltete um auf CB, um ein wenig Amateurunterhaltung mitzubekommen. Davon gab es eine ganze Menge. Farmer, die sich von ihren einsamen Furchen aus gegenseitig Geschichten erzählten; Lastwagenfahrer, die aufrührerische Tips austauschten. Plötzlich brach das Band in Beschimpfungen aus: Präsident Jackson ist ein…, vier oder fünf unbeliebte Bundesbehörden sind… Die Hetzrede fing an, sich zu wiederholen. Ich fuhr langsamer, lauschte – ja, da war es wieder: eine CB-›Bombe‹, ein billiges, batteriebetriebenes Bandgerät mit einer Siebenminutenschlaufe und ein Sender der gleichen Billigqualität, neben der Straße vergraben, aktiviert wurde das Ganze durch einen drei Meter langen

Kupferdraht und es wartete darauf, von den Hubschraubern der Bundesnachrichtenabteilung angepeilt und in Stücke gesprengt zu werden. Radikalismus per Fernsteuerung. Das ›Volkskomitee für ein Freies Papua‹ unterhielt mich beinahe bis Fort Collins, dann fing es plötzlich an zu schnattern und verstummte. Fort Collins erstreckt sich fünfzehn Kilometer weit zwischen der 1-25 und den Ausläufern der Rockies und ist im Süden praktisch eine Geisterstadt aus verlassenen Wohngebäuden. Der ältere Teil ist ein hübscher Weiler in edwardianischer Bauweise mit breiten, von Bäumen gesäumten Alleen. Ich war schon früher einmal dortgewesen, und es gefiel mir. Leider braucht man eine Genehmigung von der Bundesbehörde, wenn man als Polizist seinen Einsatzort wechseln will, und das Dienstalter – das heißt, der Pensionsanspruch – ist nicht übertragbar. Ich hielt kurz an und besorgte mir einen Stadtplan der Juniorhandelskammer, dann suchte ich mir den Weg zur Universität des Staates Colorado. Dr. Otis Bealls und sein kleiner Errol-Flynn-Schnurrbart waren mir nicht sympathisch. Der Schnurrbart war gelblichgrau mit Nikotinflekken, das einzige an Haaren, was Dr. Bealls noch hatte – bis auf ein paar unordentliche Fransen am Hinterkopf –, und schien ihm aus den Nasenlöchern herauszuwachsen. Dr. Bealls trug ausgebeulte Tweedhosen, eine Weste aus billigem Baumwollsamt und eine randlose Plastikbrille, mit der er ständig herumspielte; es gelang ihm nicht, den Eindruck des Akademikers zu vermitteln, den er anstrebte. Alles in allem erinnerte er mich an den sprichwörtlichen, schmutzigen alten Mann, der ›eine weitere Kerbe in seinen Stock mit dem Goldgriff schnitzte‹. Der Mistkerl ließ mich eineinhalb Stunden lang nicht vor. Wenn ich mir die Hölle vorstelle, so ist es ein Wartezimmer in Plastik und Stahlrohr mit einer geschäftigen Sekretärin, die einen betont nicht beachtet, während man sechs Jahre alte Ausgaben von ›Gesundheit heute‹ und ›Ein wenig Weisheit‹ durchblättert. Nur waren es in diesem Fall Zeitschriften mit Kritzeleien, von denen ich nicht einmal sicher wußte, ob es Zahlen waren. Der Stadtplan war unterhaltsamer. Während der ganzen Zeit blinkte das Luxustelefon wie ein Computer in einem Horror-

film ständig auf, und die Leitungen liefen heiß. Als er sich schließlich herabließ, war es, als würde man zum Schuldirektor geschickt. Er lümmelte hinter einem Schreibtisch von der Größe eines Flugzeugträgers, spielte mit seiner Brille und schob wichtigtuerisch Papiere hin und her. Schließlich sah er auf seine Uhr und fragte, ohne aufzusehen: »Nun, was kann die Physikalische Abteilung der USC für die Polizei von Denver tun?« »Dann haben Sie also noch nicht gehört, was mit Dr. Meiss geschehen ist?« »Gehört? In welchen Schwierigkeiten steckt er denn jetzt wieder?« »In den schlimmsten. Er wurde gestern getötet. Soviel ich weiß, arbeitete er…« »Officer, bitte! Ein Dr. phil. arbeitet doch hier nicht! Hausmeister, Stenographen, andere untere Chargen arbeiten. Wenn ich optimistisch sein und übertreiben darf, arbeiten auch Studenten noch. Professoren reichen die Fackel der Zivilisation weiter, denken über unseren gewaltigen Wissenskörper nach. Sie mühen sich in den Weinbergen der Wissenschaft, drängen die Schranken des Un…« »Dr. Bealls«, unterbrach ich. »Einer Ihrer sich Mühenden treibt sich in Zukunft nicht mehr in Weinbergen herum. Er liegt auf einem Stahlblechtisch im Leichenschauhaus der Stadt Denver, so voll mit Maschinengewehrkugeln, daß man einen Gabelstapler brauchen wird, um…« »Kugeln? Mein lieber Junge, in dieser Abteilung wird bestimmt niemand…« Er drückte albernerweise auf den Knopf der Gegensprechanlage – die Bürotür stand offen, die Sekretärin saß drei Meter entfernt. »Shirley, stellen Sie fest, ob Dr. Meiss in seinem Büro oder im Unterricht ist! Lassen Sie ihn sofort kommen, wenn er frei ist!« Sie schwenkte auf ihrem Stuhl herum und schaute direkt durch die Tür. »Vaughn ist zu seiner Acht-Uhr-Vorlesung nicht erschienen, Sir, und er hat auch nicht angerufen. Ich habe es erwähnt, als Sie um elf Uhr kamen.« Drei Punkte für Shirley. »Danke. Mrs. Binh.« Er wurde rot. »Das wäre alles.« Er stand unvermittelt auf, umkreiste den Schreibtisch, schloß die Tür und schusselte zurück. »Ich bin sicher, daß es dafür eine vernünftigere

Erklärung gibt. Pünktlich ist er, soviel kann man wenigstens sagen.« Ich schnitt eine neugierige Grimasse. »Sind Sie der Meinung, er hätte einige Schwächen?« »Mein guter Mann, Sie haben ja einfach keine Ahnung!« Er lehnte sich zurück und polierte seine Brille am Rand seiner Jacke. »In einem Gebiet, das schon mit Schwachköpfen, Mystikern und Bohemiens übervölkert ist, ist er… Wo soll ich da anfangen?« »Wie ist es mit…« »Seine schmachvollen Tätigkeiten? Als Leiter der Abteilung frustriert es mich am meisten, wenn es mir nicht möglich ist, mich für die Dankbarkeit der Angestellten zu verbürgen. Abweichende Meinungen, besonders in Zeiten wirtschaftlicher Neuregulierung, wie wir sie jetzt erleben, verraten einen gewissen Mangel an DEMUT. Und für halsstarrigen Individualismus haben wir auch keinen Platz. Eine der Gesellschaft verantwortliche Wissenschaft kann nicht auf diese Weise vorgehen.« Und Mac hatte gefragt, wo ich gewesen war! »In welcher Form hat sich diese Halsstarrigkeit speziell geäußert?« »Er schreibt Briefe – verrückte, unverantwortliche Sachen, absolutistisch, subversiv! Wissen Sie, daß er behauptet, diese Institution hier wäre leistungsfähiger, wenn sie auf Gewinn ausgerichtet würde? Als ob Leistungsfähigkeit im Bildungsbereich ein gültiges Kriterium wäre!« Er spähte vertraulich über den oberen Rand seiner Brille. »Lassen Sie sich eines gesagt nein: Nicht einmal die Trotzkisten und auch nicht die Anhänger von Birch in dieser Abteilung lassen sich gerne mit ihm ein.« Ich grinste. »Er war Eigentumsrechtler. In einem Buch, das ich gerade lese, heißt es, daß die das ganze politische Spektrum von rechts bis links für Augenauswischerei halten. Damit könnte man ihren Gemüsegarten von Radikalen schon ein wenig durcheinanderbringen.« »Das kann sein. Er war gefährlich, asozial… eine Art Bolschewist!« »Bolschewist?« Der plötzliche Wechsel im Tempusgebrauch war mir nicht entgangen. »Ich, möchte wissen, wie Mary Ross-Byrd darüber denken würde?« »Wer? Ach, ich verstehe – genau wie all die anderen. Nun, ich warne Sie, ich bin ein alter Hase. Es gibt in dieser Fakultät niemanden, der

mich nicht gerne runterholen würde. Jeden Tag halte ich Lächerlichkeit, Intrigen und Gegenintrigen aus. Ich werde voll mit verantwortlicher Autorität zusammenarbeiten – meine freudig erfüllte Pflicht als dankbarer Bürger –, aber ich werde mich nicht von einem Staatsdiener beschimpfen lassen, verstehen Sie mich?« »Sicher verstehe ich, Doc – wirklich ein schönes Stück, was Sie da haben.« »Stück? Was denn für ein Stück?« »Nichts – vergessen Sie's! – Was war sonst noch unkonventionell an Meiss?« »Hrrhm – Nun ja, er hat immer… neigt dazu, seine wirkliche Rolle in der Fakultät zu verkennen. Er distanziert sich von seinen Kollegen.« »Meinen Sie die Trotzkisten und Anhänger von Birch, die nichts mit ihm zu tun haben wollten?« »Ich meine, sie beklagen sich häufig, daß er sich besonders bemüht, seine beruflichen Unternehmungen vage und unverständlich zu halten. Sie…« »Haben nicht verstanden, woran er arbeitete?« »Ich würde es anders ausdrücken. Er hat nicht das Recht, sich über andere zu erheben, die ihm gleichgestellt sind.« Er kramte nervös in seiner Schreibtischschublade herum, blickte dann zu mir auf, überlegte es sich anders und schob mit Bedauern die Schublade zu. Ich lachte. »Nur zu! Ich bin selbst verrückt auf Nikotin.« Er wurde rot. »Wir sprachen von Dr. Meiss!« Ich überlegte, ob ich mir selbst eine anstecken sollte, beschloß aber dann, das Ganze nicht zu übertreiben. »Das ist richtig.« »Ja. Seinen Studenten gegenüber gibt er sich anscheinend offener als bei seinen Kollegen, verkehrt in vulgärer und disziplinloser Weise mit ihnen – sie nennen ihn beim Vornamen! Ich habe sogar sagen hören, daß er sich gesellschaftlich mit ihnen trifft und mit ihnen trinkt, wobei er jegliche Anständigkeit und jegliches Gesetz völlig außer acht läßt.« »Die Prohibition ist für alle schwer. Glauben Sie, irgendeinem dieser Kollegen wäre es lieber, er wäre ein bißchen weniger offen – mit Hilfe

mehrerer Dutzend häßlicher, kleiner Schußlöcher?« Er setzte sich auf, wirklich schockiert, glaube ich. »Officer, bitte!« »Lieutenant, Dr. Bealls, Lieutenant im Morddezernat. Auch ich möchte mich nicht von einem Staatsdiener beschimpfen lassen. Was ist mit Meiss' Aktivitäten außerhalb des Lehrplans?« Er setzte die eisigste Miene auf, die ihm zu Gebote stand. Ich gab ihm dafür eine Zwei minus. »Ich versichere Ihnen, Lieutenant, in das Privatleben meiner Untergebenen mische ich mich nicht ein.« So kam ich nicht weiter. »Hören Sie zu, Bealls! Ich tue nur meine Arbeit, und die ist nicht so ganz einfach. Jeder, für den ich arbeite, ist tot, und das deprimiert mich. Was halten Sie von einem Waffenstillstand?« Er saß einen Augenblick lang bewegungslos da und bekam wieder eine normale Gesichtsfarbe. Dann nickte er fast unmerklich. Also drängte ich: »Gut. Sagen Sie mir, was für eine Art von Physik Meiss in letzter Zeit betrieben hat!« Er überraschte mich. »Darf ich Ihren Ausweis noch einmal sehen? Ich versichere Ihnen, ich habe gute Gründe dafür.« Ich reichte ihm das Etui mit dem Abzeichen hinüber. Er sah sich das Wappen an, wog es in der Hand – erstaunlich schwer, würde sich sonst nicht nach Autorität anfühlen dann klappte er das Filzfutter zurück und verwendete noch mehr Zeit auf den Plastikausweis. »Sie haben doch vermutlich nichts dagegen, wenn ich Ihre Abteilung anrufe, um mir das hier bestätigen zu lassen?« Ich erkenne einen nationalen Sicherheitsreflex, wenn ich ihn sehe. Ich ließ mich nicht beirren und setzte mein Pokergesicht auf. Wenn man ihm sagte, nein, Lieutenant Bear ist in Manitou Springs, würde ich Wochen brauchen, um mich da wieder rauszureden. »Nicht im geringsten. 226-2421 – lassen Sie sich lieber verbinden, nur zur Sicherheit. Fragen Sie nach Lieutenant James J. James. Das J steht für…« »Ich glaube nicht, daß das notwendig ist.« Er warf einen verstohlenen Blick auf seine Uhr. »Wissen Sie, Dr. Meiss hat einmal Untersuchungen in einem… na ja, heiklen Bereich durchgeführt. Er macht so etwas jetzt nicht mehr – wenn er natürlich wirklich tot ist, ist das wohl ohnehin ausgeschlossen, ha, ha. Aus moralischen Gründen, behauptet er, aber

man konnte sehen, daß SIE ebenfalls froh darüber waren. Sie waren durch die Wendung in seinen Ansichten beunruhigt.« »Das hörte ich. Wann ist all das ungefähr geschehen?« »Nicht auf einmal. Ich glaube, endgültig wurde es vor zwei, zweieinhalb Jahren.« Ich erinnerte mich an das Datum auf seinem Parteiausweis. »Wozu also jetzt die ganze Panik? Das ist doch lange her, jedenfalls für Regierungsgeheimnisse.« Bealls zog wieder seine Brillenputznummer ab. »Verstehen Sie, Sir, er war – wenn man sein mittelmäßiges Talent berücksichtigt – auf seinem Gebiet sehr weit vorne. Der Preis dafür, daß er sich rücksichtslos um Unabhängigkeit bemühte. Ich fürchte, niemand sonst war fähig – als ob das nicht genug wäre, so herumzulaufen, mit all diesen Informationen im Kopf…« Ich konnte mich nicht beherrschen. »Sollte er ihn vielleicht abgeben? Seinen Kopf, meine ich. Üblicherweise tut man das, ehe man anfängt, für…« »… hat er auch noch alles im Stich gelassen, hat sich in eine bedeutungslose, rein kommerzielle Sache gestürzt ohne etwas zurückzulassen, außer…« »Was meinen Sie damit?« »Eine Reihe einträglicher Zuschüsse aus privaten, industriellen Quellen. Keine allgemeinen Stiftungen, nein, sondern carte blanche für ihn persönlich. Alles, was er sich nur wünschen konnte! Er wurde ganz einfach gekauft, von seinem eigentlichen Arbeitsgebiet abgeworben und vom Dienst für sein Vaterland. Ich kann wohl sagen, er verfügte über mehr Mittel als alle anderen in dieser…« Er fummelte an seiner Brille herum und setzte sie verkehrt auf. »Nun, eines kann ich Ihnen sagen, gewisse Maßnahmen wurden sehr ernsthaft überlegt. Es gab Leute, die sahen, daß man ihm ein Amt verweigerte«, fügte Bealls strahlend hinzu. »Sie wären mir dafür dankbar gewesen. Das spielt durchaus eine Rolle.« Er blinzelte und rückte wieder seine Brille zurecht. Ehe er erneut den Mund aufmachen konnte, sagte ich: »Wäre es mög-

lich, sein Büro zu untersuchen, Sie wissen schon, nach Anhaltspunkten und so?« Ich war auf Widerstand gefaßt, war aber entschlossen, mich durchzusetzen. Ein forschender Blick und eine nachdenkliche Pause. Bealls schüchterte vermutlich eine Menge Studenten ein. »Das ist recht ungewöhnlich, Lieutenant. Eigentlich sollte ich auf einem Durchsuchungsbefehl oder so etwas bestehen, ha, ha. Aber wir möchten nicht, daß es heißt, wir seien nicht kooperativ gewesen, oder?« Er schaute wieder auf seine Uhr. »Das wollen wir ganz gewiß nicht«, stimmte ich ein. »Wie ist es mit seinem Labor – oder habe ich zu viele Frankensteinfilme gesehen? War er vielleicht einer von den Mathematikern, die alles mit Papier und Bleistift…« »Nein, Dr. Meiss hatte schon Einrichtungen. Ich nehme an, Sie können sie untersuchen.« Wieder spähte er auf seine Uhr. »Dagegen kann ich kaum einen Einwand sehen!« Bealls führte mich durch sein Vorzimmer und blieb bei seiner Sekretärin stehen, um ihr zu sagen, wo er war, falls jemand nach ihm fragte. Jemand von Bedeutung. Sie sah mich an, als wolle sie mich fragen, ob ich mir im klaren sei, worauf ich mich da einließe, aber als ihr Chef wieder die Brille abnahm, zwinkerte ich ihr zu und klopfte leicht an der Stelle auf meinen Mantel, wo der Hammer der .41 das Futter durchscheuert. Man hat mir schon viel vorgeworfen, aber Dummheit noch nie. In einem Beruf, in dem man Glück hat, wenn man von zwanzig Fällen einen löst, erwische ich meinen Mann etwa in der Hälfte der Fälle, und anders als die Detektive in Kriminalromanen wurde ich nie von hinten niedergeschlagen und man hat mir auch nie einen Mickey Finn untergejubelt. Jedenfalls bisher nicht. Das einzigemal, als es mich erwischte, schoß irgend so ein Typ durch ein winziges Fenster in einer Feuertür, und meine windige .38 kam nicht durch. Am gleichen Tag, als ich aus dem Krankenhaus kam, kaufte ich mir die .41 Magnum. Bealls schaute immer noch auf seine Uhr. Nachdem er mich neunzig Minuten lang hingehalten hatte, das Telefon ständig in Betrieb war und

er mich absolut mit Begeisterung in einen anderen Teil des Gebäudes bringen wollte, war ich nicht gerade völlig arglos. Ich war der gute Junge und durfte nicht als erster schießen, das war das Gesetz des Westens oder so, aber sobald sich die Besucher von Bealls sehen ließen, würden sie mit ihrem Maschinengewehr keine Chance bekommen, jedenfalls nicht, solange die Smith & Wesson GmbH noch etwas zu sagen hatte. Das Büro von Vaughn Meiss war eine Zelle aus Hohlblocksteinen in einem Nest von Zellen aus Hohlblocksteinen an einem Korridor aus Hohlblocksteinen, alles war im bedrückend vertrauten, schimmeligen Grün der Regierungsgebäude gestrichen. An allen vier Wänden reichten schwankende Bücherregale bis an die Decke, und einen Schreibtisch mit hochaufgetürmten Stapeln von Büchern und Papieren hatte man irgendwo in die Mitte gezwängt. An der Decke hatte Meiss über abbröckelnde Akustikziegel ein Plakat der Eigentumsrechtler geklebt: ESB – ER STIEHLT BESONDERS! Eine kleine Tafel war mit oft ausgewischten Kritzeleien bedeckt ähnlich denen, die ich in Bealls' Zeitschriften gesehen hatte, daneben brachte das Wort SCHEISSE eine hübsche, menschliche Note ins Spiel. Bealls führte mich hinein wie ein Hotelpage, übergab mir die Schüssel, entschuldigte sich dann – er meinte es aufrichtig, Leute wie er müssen sich oft entschuldigen – und hastete davon, zu einer ›anderen Verabredung‹. Ich spähte um die Ecke und sah ihm nach, wie er davonflitzte, ständig auf die Uhr starrend. Ich wühlte herum, fragte mich, ob ich einen Anhaltspunkt erkennen würde, der in Meissens akademischem Sanskrit geschrieben war, selbst wenn er mir von der Tafel herunter entgegenspränge und anfinge, an meiner Krawatte zu knabbern. Eine schnelle Durchsuchung der Bücherregale: ziemlich wie vorherzusehen – viel Mathematik und Physik, ein paar Regale mit Literatur der Eigentumsrechtler, ein bißchen Science Fiction. Keine Geheimtüren, mysteriösen Codes oder ausgehöhlte Bäume. Ein seltsamer Punkt: auf dem Schreibtisch stapelten sich Geschichtswerke über den Unabhängigkeitskrieg und die zwei oder drei darauffolgenden Jahrzehnte. Lesezeichen – Parkscheine vom Campus bis zurück

ins Jahr 1983 – deuteten auf ein besonderes Interesse an Alexander Hamilton, an der föderalistischen Partei und, verdammt, an Albert Gallatin hin. Noch eine seltsame Sache: In dem völlig vollgestopften Büro war eine Schreibtischlade, die zweite rechts, auffällig leer, jedenfalls beinahe – eine halbgefüllte Schachtel mit Norma .357 MagnumMunition, Hohlmantel 158-Korn; ein Filzstift mit der seltsamen Aufschrift: LAPORTE PARATRONICS GMBH, LAPORTE N.A.K. TELEKOM GRAY 4-3122 sowie eine einzelne Pistolenpatrone, ein seltenes Kaliber, mit der Aufschrift D & A Auto .476; und – noch eine Münze! Diese war etwa so groß wie ein Vierteldollar: EINE HALBE METRISCHE UNZE 999 FEINSILBER INDUSTRIEBANK LAPORTE GMBH Die andere Seite war noch sonderbarer, ein grimmig aussehender, älterer Mann mit Karl-Marx-Bart. LYSANDER SPOONER A.L. 32 – 110 BAUMEISTER DER FREIHEIT Mit diesen zweifelhaften Anhaltspunkten in der Tasche beschloß ich, in der Stadt Laporte eine Pause einzulegen, nachdem ich hier fertig war. Wenn das Laporte in Colorado gemeint war, spielten sich dort eindeutig seltsame Dinge ab. Laporte lag acht oder zehn Kilometer nordwestlich von Fort Collins und konnte weniger als fünftausend Einwohner aufweisen – ein unwahrscheinlicher Standort für eine Alkoholdestille, eine Industriebank oder eine Paratronikfabrik – was immer das war. Der Ort war einmal – das war die einzige Auszeichnung – als mögliche Haupt-

stadt des Coloradobezirks in Betracht gezogen worden, ganz früher, als Jack Slade noch die Postkutschenlinie betrieb und Denver nichts als eines dieser neumodischen Eisenbahndinger hatte. Um bei der Sache zu bleiben: Ich fand den Weg nach unten (noch mehr grüne Hohlblocksteine), schloß auf und drehte das Licht an – vierzig Watt oder weniger, laut Anweisung der Regierung. Die Fenster waren dick überstrichen – nationale Sicherheit. Es gab auch einen starken Riegel, den man nach oben und unten schieben konnte, er war selbstgemacht aus Betonarmierungseisen. Keine schlechte Idee, dachte ich, als ich ihn zurasseln ließ. Ein paar Sekunden Vorwarnung konnte er einem schon verschaffen. Das Labor von Vaughn Meiss machte alle Klischees wahr: erinnern Sie sich an ›Die Fliege‹? Genauso war es hier – von Drähten und Isolatoren durchzogen, massige Schränke mit Kontrolleuchten ragten im Zwielicht auf. Nur die Plakate paßten nicht dazu. Eines an der Tür verkündete: STAATLICHE WISSENSCHAFT IST EIN WIDERSPRUCH IN SICH – AYN RAND und mit Bleistift war daruntergeschrieben: ›Ayn Rand ist ein Widerspruch in sich,‹ Ein anderes an der gegenüberliegenden Wand zeigte eine Aufnahme aus einem alten Film mit Boris Karloff: AUF DER UNIVERSITÄT HAT MAN MICH NIE VERSTANDEN! An der Außenwand befand sich ein dunkles Kabuff mit Stahlrahmen, vielleicht ein Notausstieg – ich konnte von dort, wo ich bis zu den Hüften in teuflischen Apparaturen stand, nicht sehr gut sehen. Alle Leuchtröhren bis auf eine waren von der Decke entfernt worden. Wie wir alle in diesen Zeiten war auch ich dabei, mir den scheelen Blick eines Höh-

lenmenschen anzueignen. Ich arbeitete mich zu einem Schaltpult in der Mitte vor, anscheinend der Kommandostand, bedeckt mit Knöpfen und Schubreglern. Zwei fleckige Kaffeetassen und ein halbvoller Aschenbecher standen da. Vergeblich suchte ich nach einer Schachtel Zigaretten. In der Mitte des Schaltpults lag ein großes graues Notizbuch aus Metall. Man weiß nie, woher der nächste Anhaltspunkt kommt – ich schaute also hinein: nichts. Sehr sonderbar, und wie die beinahe leere Schublade im oberen Raum ein Anhaltspunkt im negativen Sinne. Irgend jemand hier war ein Klepto. Es kratzte am Türknopf – zweifellos Bealls, der sich überzeugen wollte, daß ich keine Elektronen verhaftete, ohne sie über ihre Rechte zu belehren – Schritte und gedämpfte Stimmen. Ich widerstand meinem ersten Impuls, hinzugehen und den Riegel aufzumachen und stand ganz still, ein wenig zitterte ich. Dann krachte es. Die Tür beulte sich nach innen, Glas zersprang zu farbbedeckten Scherben. Die Einundvierziger sprang mir in die Hand, als ich mich hinter das Schaltpult duckte. Schon wieder! Der Türpfosten zerbrach, Splitter flogen umher, ein Wasserfall von Datenkarten ergoß sich auf den Boden. Ein Mann stand im Türrahmen, warf seinen Rammbock, einen Feuerlöscher, beiseite und zog seinen Revolver, der an seiner rechten Hüfte hing. Ich schob mich vorsichtig zu einem Ende des Schaltpults und richtete mein Visier so aus, daß der Kopf des Eindringlings darüber stand wie ein Apfel auf einem Pfosten, dann wartete ich mit schmerzhaft pochendem Herzen. Er durchforschte den schwach erleuchteten Raum, winkte jemandem, die linke Handfläche nach außen gedreht – blieb einen Moment zurück – dann trat er leise in den Raum, den Kopf hinund herwiegend wie ein suchendes Reptil. Meine Hand lag schweißnaß auf dem Revolvergriff. Als er an mir vorbeiglitt, nahm ich die Magnum in die linke Hand, legte ihm die Mündung an den Nacken und stand auf. »Rühren, Arschloch!« flüsterte ich und versuchte, die Tür im Auge zu behalten. Er wandte sich abrupt um. Ich faßte zu, klemmte meinen Daumen zwischen den Hammer seiner Automatik und den Schlagbolzen. Die Waffe zeigte auf meinen Bauch, der Hammer fiel. Schmerz zuckte durch mei-

ne Hand, aber die Pistole ging nicht los. Ich entwand sie ihm und schlug ihm meine eigene mit dem Lauf quer übers Gesicht. Schwarz sprudelte das Blut in der Dunkelheit, und er brach zusammen. Ich gab ihm einen harten Tritt, nur um ganz sicher zu sein, dann hob ich seinen bewußtlosen Körper hoch – in meinem Unterleib gab es einen unangenehm scharfen Schmerz – und lehnte ihn gegen das Schaltpult. Er murmelte noch etwas, ehe ich ihm die Hand auf den Mund legen konnte, fiel schwerfällig gegen mich und glitt ab. Seine Jacke verfing sich – ein Klicken, ein winselndes Grollen von der anderen Seite des Zimmers her. Weitere Kontrollampen blinkten auf. An der Tür gingen fünf Millionen Blitzlichtbirnen auf einmal los. Dort duckte sich jemand, eine Maschinenpistole spuckte Tod in den Raum. An mir pfiffen Kugeln vorbei, prallten gegen die Betonwand, Metallteile und Farbbrocken regneten herab. »Nein! Nein!« schrie Bealls vom Korridor her. Meine Einundvierziger brüllte auf, versagte und brüllte noch einmal. Der Maschinengewehrschütze wurde aus der Tür geschleudert, er zog Blut hinter sich her wie Kreppapierbänder, und krachte gegen die Rückwand. Sein Kopf schlug auf den Steinen auf wie eine reife Melone auf einem Betonboden. Ich steckte die erbeutete Automatik ein und nahm den Revolver in die rechte Hand. Noch vier Kugeln. Neuer Besuch kam mit flammenden Schießeisen durch die Tür – im Hintergrund schrie Bealls immer noch. Ich feuerte – sah Gegenstände zerbrechen, Menschen stürzen – rannte auf den Notausstieg zu, warf mich ins Dunkel. Hinter mir schwirrten und pfiffen Kugeln. Ich hastete einen Durchgang hinunter, fühlte mich schwindlig, verbogen. Anstelle von Treppen fand ich blauen Himmel. Ich war auf dem Grund eines frisch gegrabenen Lochs – wie ein Grab. Gewehrfeuer ließ die Erde rings um mich hochspritzen ein stechender Schlag betäubte meinen rechten Fuß. Grünes Gras und Sonnenschein – ich war im Freien und rannte, so schnell ich konnte. Ich warf mich flach zu Boden, richtete meine Einundvierziger auf das Loch, dann erinnerte ich mich mit einem Fluch daran, daß die Waffe leer war. Ich rollte mich herum, tastete dabei nach der Automatik, kroch rückwärts, während ich herumkramte…

Die Erde hob sich mit einem betäubenden Aufbrüllen, sie . wogte, bäumte sich auf und riß mich vom Boden hoch. Ich kam hart auf, ließ aber die Smith & Wesson keinen Augenblick los.

5. Kapitel Über dem Regenbogen Nach langer, langer Zeit, wie es mir vorkam, richtete ich mich auf dem Gras auf, in meinem Innern wirbelte alles wie verrückt durcheinander. Ich war nie wirklich bewußtlos, nur geistesabwesend. Die Leute von Film und Fernsehen haben eine ganz falsche Vorstellung von einem Knockout. Meistens zerschmettert ein schwerer Schlag einfach den Schädel, und das Opfer ist tot. Ich schüttelte den Kopf, und das bedauerte ich sofort. Das war eine Explosion gewesen! Das ganze Gebäude war spurlos verschwunden. Ich saß am Fuß einer hohen Hecke. Ich versuchte mich zu konzentrieren, aber es war, als würden mir dreizöllige Nägel ins Gehirn geschlagen, daher gab ich es erst einmal auf. Rings um mich schwankten wie durch einen Wattenebel klobige, grüne Formen sanft in einer warmen Luftströmung. Sonnenlichtflecken, schmerzhaft hell, beleuchteten viele buntfarbige Gestalten, deren Münder vor Überraschung oder Neugier zu dunklen Ohs aufgerissen waren, aber sie wären viel zu verschwommen, meilenweit entfernt auf der anderen Seite eines dunklen Schmerztunnels. Ich saß einfach da auf der warmen, feuchten Erde, zerschrammt und blutend, völlig überrascht, daß ich noch lebte. Nach einiger Zeit übernahm die Gewohnheit das Kommando: ich leerte die Einundvierziger, fand einen Schnellader, lud den Revolver neu und steckte ihn ins Halfter. Die schwere Automatik wanderte wieder in meine Manteltasche. Für einen Tag schien es ein ganz schönes Arbeitspensum zu sein. Ich wälzte mich auf Hände und Knie und blieb keuchend in dieser Stellung. Dann stand ich mühsam ganz auf, jeder meiner geschundenen Muskeln tat mir weh. Lichtblitze stachen durch meine Augäpfel, jedem einzelnen folgte eine Welle von Übelkeit und ein dumpfes, schmerzhaftes Pochen. Ich taumelte, stolperte ein- oder zweimal, blieb aber auf den Beinen. Als ich die nächste Parkbank erreicht hatte, war eine

Ohnmacht eine verlockende Aussicht. Ich riskierte noch einen verstohlenen Blick. Durch den Schleier vor meinen Augen schien die Szenerie ruhig, in keiner Weise zu vergleichen mit dem Fleischwolf, durch den ich gerade gedreht worden war: ein breiter, smaragdgrüner Rasen und eine Hecke von anderthalb Meter Höhe erstreckten sich endlos in die Ferne. Auf der anderen Seite war ein verrosteter Metallschuppen zu sehen, so blau wie ein Rotkehlchenei. Die Luft war warm, geschwängert von dunklen Erd- und Wachstumsdüften, unter kleinen Hainen mit gewaltigen Bäumen waren Flecken von Sonnenlicht; Bänke und Wege waren in Rot-, Orange oder Gelbtönen eingefärbt. Die Bank, auf der ich saß, war nicht aus Beton, wie ich angenommen hatte, sondern aus schwerem, elastischem Gummi von zitronengelber Farbe. Hundert Meter entfernt spritzte eine Silberquelle hoch in die Luft hinauf. Eine Kapelle spielte muntere, fremdartige Musik, während Kinder in exotischer Kleidung sich gegenseitig eine ganz gewöhnliche Frisbeescheibe zuwarfen. Ein Hund bellte, jagte hinter der schwebenden Scheibe her von einem Kind zum anderen. Es hätten genausogut die Sieben Zwerge sein können, ich sah ihre Welt nur undeutlich und verschwommen. Ich fröstelte und schwitzte gleichzeitig und hatte nur ein ganz schwaches Interesse daran, am Leben zu bleiben. In meinen Ohren dröhnte ein höhnischer Kontrapunkt zu der fröhlichen Musik, die vom Pavillon herüberdrang. Da und dort tanzten Leute, sprachen in kleinen Gruppen miteinander, lagen zu zweien unter Blätterbaldachinen, bewegten sich sanft zur Musik. Ihre Kleidung war von einer Vielfalt, die mich verwirrte: leuchtende, wirbelnde Umhänge, Röcke oder Kilts, Hosen und Kasackblusen – ein Meer von Farben, wie bunte Blumen über den baumbestandenen Rasen hingestreut. Ich saß gebückt und schwach in meinem zerrissenen Anzug da und umklammerte verzweifelt die Pistole eines unbekannten Feindes in meiner Tasche. Meine Knie und Ellbogen waren schmutzverkrustet. Eine Hand auf meiner Schulter – ich fuhr zusammen. Ein hübsches, dunkles Mädchen in orangefarbenen Pluderhosen stand hinter mir. »Ist alles in Ordnung?« fragte sie beinahe entschuldigend. Ehe ich antwor-

ten konnte, schlüpfte sie graziös um die Bank herum. Ein Dolch in einer Scheide, dünn wie eine Nadel, hing an einer Edelsteinkette von ihrer gebräunten, schlanken Taille. »Schon Schlimmeres erlebt«, brachte ich krächzend heraus. Das Reden strengte mich an. »Könnten Sie mir den Weg zurück zum Naturwissenschaftsgebäude zeigen?« Ich begriff allmählich: die Schlagzeile des ›Enquirer‹ würde lauten: POLIZIST BEI EXPLOSION HUNDERTE VON METERN WEIT WEGGESCHLEUDERT – LEBT! Dazu eine rasch hingeworfene Skizze meiner dienstlichen Laufbahn, pflichtschuldigst übertrieben, und ein Bericht, wie ich auf meinem Flug durch die Luft zu Jesus gefunden hatte. Die junge Dame schien Zweifel zu haben, war aber wohl bereit, die Entscheidung mir zu überlassen. »Sie meinen die Universität?« Sie zeigte auf einen farbigen Weg, der zwischen den Bäumen hindurchführte. Dahinter konnte ich einen weiteren, sonnenhellen Platz erkennen, vielleicht auch eine ganz leichte Andeutung von sich bewegenden Fahrzeugen. Die Schlagzeile sollte besser lauten: ›… KILOMETERWEIT…‹ »Über den Boulevard der Konföderation, am Rand… – oh, Sie bluten ja!« Wie die Heldin in einem Film. Ich wollte nichts davon hören – man ist zu ganz erstaunlichen Dingen fähig, wenn man schwer verletzt ist, solange man nur nichts davon weiß. »Ich glaube, es ist wirklich nicht so schlimm«, log ich und fand ein Kleenex, mit dem ich die schlimmsten Stellen abtupfte. An meinem Daumen, dort, wo ich verhindert hatte, daß die Waffe des anderen losging, war das Fleisch einen Zentimeter weit aufgerissen. Ich stopfte das blutige Gewebe in diese Faust und sagte: »Ich muß weiter. Polizeiangelegenheiten.« »Wenn Sie meinen«, sagte sie. »Seien Sie bitte vorsichtig!« »Danke. Ich werde mir Mühe geben.« Ich unterdrückte alle weiteren, stoischen Erwiderungen, torkelte unter Schmerzen hoch und stolperte

in die Richtung, die sie mir gezeigt hatte. Hundert Meter und hundert Jahre später blieb ich wieder an einer – diesmal fröhlich pastellrosa – Bank stehen und ließ mich müde niedersinken, wobei ich nicht wußte, ob ich wohl je wieder aufstehen würde. Anscheinend war ich nicht ernsthaft verletzt, mir tat nur alles weh, und ich war unglaublich müde. Piloten sind schon kilometerweit abgestürzt, ohne Fallschirm, und haben es überlebt. Vielleicht war ich eines Eintrags im Guinessbuch der Rekorde würdig, wenn das alles vorüber war – ein aufmunternder Gedanke. Ich fing an, ein altes Eisenbahnerlied zu summen und griff in meine Manteltasche. ›Letzte Woche ging 'ne Ladung zu früh hoch / Hundert Meter in die Luft flog Big Jim Koch / Nun BOHRT, ihr Faulpelze, BOHRT!‹ Die Pistole, die ich konfisziert hatte, war ein tolles Ding: WAFFENFIRMA BROWNING MORGAN UTAH & MONTREAL P.Q. MADE IN BELGIUM ›Als dann der nächste Zahltag kam / Jim Koch 'nen Dollar weniger bekam /…‹ Ich habe den Browning P-35 immer bewundert, obwohl es ihm an eindrucksvoller Durchschlagskraft fehlt. Das Design ist makellos und kann Generationen überdauern, er ist nicht stärker als der .38, faßt aber eindrucksvollerweise vierzehn Patronen. ›Wieso? fragt' er, die Antwort war… ‹ Auf der anderen Seite stand in sauberen, winzigen Lettern etwas aufgedruckt, was mich zu der Überlegung veranlaßte, was ich wohl tun würde, sobald ich zur Universität zurückgefunden hatte: KALIBER 9 m/m PARABELLUM EIGENTUM. DER SICHERHEITSPOLIZEI DER VEREINIGTEN STAATEN ›Für die Zeit in der Luft gibt's nichts in bar! / und BOHRT, ihr Faulpelze, BOHRT!‹

Ich schwankte den Rest des Weges durch den Park und sehnte mich heftig nach einem Ort, wo ich mich hinlegen und zusammenrollen konnte, vielleicht auch ein wenig am Daumen lutschen. Ich war nicht wirklich verletzt: Abschürfungen und blaue Flecken – große Blutergüsse – und eine häßliche Furche in der Ferse meines rechten Schuhs, wo bei einem Streifschuß Kupfer- und Bleisplitter zurückgeblieben waren. Ich schleppte mich mühsam weiter, die Leute starrten mich ein wenig an, und ich starrte unverwandt zurück. Wie die Waffenbestimmungen hier auch sein mochten, ich sah mehr tief getragene Handfeuerwaffen, mehr Messer und Dolche als in einem Dutzend Spule für Spule aneinandergefügter B-Western und Säbeldramen. Ich merkte, daß ich mehr als einmal krampfhaft in meine linke Achselhöhle faßte. Fort Collins hatte sich wirklich verändert! Vielleicht waren die Leute alle für irgendein Fest kostümiert. Ich erkannte den Stil der Kleidung nicht. Die meisten Menschen, einschließlich einiger Polizisten, haben Angst vor jeder Art von Waffen, aus irgendeinem albernen Grund vor Messern noch mehr als vor Schußwaffen. Das mußten alles Spielzeugwaffen sein, die zum Fest gehörten. Ich wollte genauer hinsehen, ohne neugierig zu wirken – schließlich ging es mich nichts an –, aber die Anstrengung trieb mir immer noch die Tränen in die Augen. So eine Ansammlung von Waffen hatte es nicht mehr gegeben, seitdem man die Kreuzzüge ausgerüstet hatte. Frauen und Kinder trugen mit dem gleichen Stolz wie die Männer Waffen zur Schau. Aber halt! Waren das überhaupt Kinder, die daherwatschelten wie Liliputaner im Zirkus und gelegentlich sogar mit einem Fingerknöchel den Boden streiften? Wenn nur dieser Nebel von Müdigkeit und Schmerz kann man in einem Traum Migräne haben? Von Kopf bis Fuß mit Blut und Dreck bespritzt war ich inmitten all dieser Kleiderpracht ungefähr genauso attraktiv und würdevoll wie ein Säufer aus der Larimer Street. Ich hatte es sogar geschafft, zwischen den Hosenbeinen eine Naht aufzureißen. Schließlich erreichte ich, verwirrter denn je, eine niedrige, gewundene Mauer aus vielfarbigen Steinen. Die Straße war ein breites Band aus meergrünem Queckengras, der Verkehr war lebhaft, aber kein einziges Fahrzeug war mir auch nur entfernt vertraut. Kein einziges Rad war zu

sehen. Ich war einmal in einem englischen Hovercraft gefahren und hatte die gleiche Art von Luftkissenfahrzeugen auf dem Füget Sound bewundert, bis Ralph Nader ihn schließen ließ. Das hier war etwas ganz anderes: diese Fahrzeuge bewegten sich, als ob sie flüsterten, so leise wie ein Platzanweiser in einer Kirche. Mir dämmerte allmählich, daß ich mich wohl nicht nur verlaufen hatte. Ich war ganz gründlich an einen anderen Ort versetzt. Vielleicht war ich verletzt worden und irrte jetzt mit Gedächtnisverlust umher. Dieser alte Film mit Greer Garson – Random Harvest? wirkliche Menschen haben jahrelang so gelebt, sich ein neues Leben, eine neue Familie aufgebaut, und haben dann durch einen Schock zu ihrer ursprünglichen Persönlichkeit zurückgefunden. Diese Welt rings um mich war so, wie sich irgendein Künstler die Welt von morgen vorstellen mochte. Hatte ich die letzten zwanzig Jahre als anderer Mensch verlebt? Dann wäre es auch verständlich, warum ich mich im Augenblick so entsetzlich alt fühlte. Waren zwischen der Explosion im Labor und dem, was jetzt im Park vorging, Jahrzehnte vergangen, war ich jetzt, nach einem zweiten Schock oder einer Verletzung, wieder ich selbst? ›Random Harvest‹ – der Bursche hieß Ronald Colman. Auf der anderen Straßenseite stand ein dreistöckiges Gebäude in edwardianischem Stil, ebenfalls von einer niedrigen Mauer umgeben, auf einem großen Bronzeschild war zu lesen: UNIVERSITÄT DER STADT LAPORTE GMBH GEGR. A.L. 117 117 A.L.? Man fängt doch nicht in jedem Wahljahr einen neuen Kalender an? Was war hier geschehen, während ich beim Essen war? Und wo, zum Teufel, war eigentlich ›hier‹? Ich wollte nichts anderes, als mich irgendwo verkriechen und mich ein paar Monate lang hinlegen. Ich war fertig mit dem Detektivspielen. Sollte das doch ein anderer machen. Ich glaube, in diesem Augenblick war ich ziemlich nahe daran, auszu-

flippen. Daß ich es nicht tat, führe ich nicht auf irgendwelche großartigen Eigenschaften zurück, sondern einfach auf eingefahrene Denkgewohnheiten und vielleicht auf einen Anfall von Euphorie, ausgelöst durch den Schock. Wenn ich nur einen Ausgangspunkt finden könnte, irgendeinen losen Faden, an dem ich ziehen und dieses ganze Geheimnis auflösen konnte – bevor ich selbst mich auflöste. Kann man einfach zu jemandem hingehen und fragen: »Entschuldigen Sie, welches Jahr haben wir eigentlich?« Ich konnte natürlich immer die Polizei rufen. Vielleicht wollten sie mein Abzeichen und meine Waffe für ihr Museum. Verdammt, vielleicht wollten sie sogar mich selbst für ihr… – Halt! Ich hatte dieses Abzeichen ja noch immer bei mir, und die .41, die schwer gegen meine Rippen schlug, war kein Käsebrot. Ich trug immer noch meinen guten, alten grauen Anzug, meine zweitbeste Krawatte und alles andere, was ich heute morgen in Denver angezogen hatte. Wie ich auch immer in diesen Schlamassel geraten sein mochte, über einen zwanzigjährigen Urlaub mit Gedächtnisverlust jedenfalls nicht. Soviel zur ›Random Harvest‹-Theorie. Ein Blick über den Bürgersteig, und da war sie, meine erste vernünftige Idee an diesem Tag – niedriger und breiter, als ich es gewohnt war, mit getönten Scheiben in schmiedeeisernen Gittern und einem verrückten, an den Kreml erinnernden Türmchen, das himmelwärts ragte: TELEKOM Was immer das heißen mochte. Am schnellsten findet man sich in einer fremden Gegend zurecht, wenn man das Telefonbuch durchblättert. Es gab keine Tür. Ich ging zwei Stufen hinunter in die Zelle, und die Straßengeräusche verstummten. Drinnen schien es auch kühler, aber wenn der Energieminister nichts gegen eine klimatisierte Telefonzelle einzuwenden hatte, wie kam ich dann dazu? Kein Telefonbuch, genau wie zu Hause. Auch kein Telefon nur eine einfache, mattierte Tafel wie aus sandgestrahltem Glas. Darunter war

eine Tastatur. Ich ließ mich auf die breite, gepolsterte Bank plumpsen, und ganz plötzlich erschien auf der Scheibe eine Schrift: BRAUCHEN SIE HILFE? Das große, kombinierte Verzeichnis von Groß Laporte! Gray, Bell & Acme, Kommunikationssysteme Innerhalb von wenigen Minuten verwandelte sich die Schrift zu: GEBRAUCHSANWEISUNG: Bitte geben Sie ein, welchen Teilnehmer Sie zu erreichen wünschen. Die Nummer wird durch einen pulsierenden, beweglichen Punkt angezeigt. Geben Sie A für Anruf ein und bezahlen Sie. Falls Sie weitere Informationen brauchen, geben Sie bitte V für Vermittlung ein. Falls Sie eine kostenlose, kartographische Darstellung wünschen, geben Sie KARTE plus die gewünschte Adresse ein. Wir danken Ihnen, daß Sie sich für uns entschieden haben. Gray Telekom System GmbH. Bell Telefonges. m.b.H. Acme Kommunikationsmittel GmbH. Das war wirklich etwas Neues: eine höfliche Telefongesellschaft! DREI höfliche Gesellschaften, und der letzte Satz ließ vermuten, daß die Herren Gray, Bell und Acme gegen eine ziemlich lebhafte Konkurrenz anzukämpfen hatten. Ich hätte es bei den hiesigen Bullen versuchen können, aber ich fand, diese Sensation sei ich meinem eigenen Brötchengeber schuldig. Auf dem Schirm war nichts von Ferngesprächen gestanden, daher untersuchte ich die Tastatur. Die Tasten waren nicht wie bei einer Schreibmaschine angeordnet, aber in dieser Situation war ich schon froh, daß die Buchstaben die gleichen waren. Ich mußte eben wieder nach dem Suchsystem vorgehen, nachdem ich mein persönliches Zweifingersystem seit Jahren perfektioniert hatte. Schließlich entschied ich mich für V.

Gott helfe mir, es meldete sich eine Zeichentrickfigur, ein hübsches ›Fräulein vom Amt‹ aus alter Zeit, steif und attraktiv in einer Bluse mit Stehkragen und mit Kopfhörern – wie die kleine Schwester von Betty Crocker. »Kann ich Ihnen behilflich sein?« Ich hatte noch nie zuvor mit einer Trickfigur gesprochen, aber jetzt schien die Zeit gekommen. »Könnten Sie mir ein Ferngespräch geben? Polizei von Denver, zwei-sechs-sechs, zwei-vier-zwei-eins. Und machen Sie es als R-Gespräch. Hier spricht Lieutenant Win Bear.« »Einen Augenblick bitte, Lieutenant Bear.« Der Bildschirm erlosch, dann erschien sie wieder. »Tut mir leid, wir haben keinen Eintrag für die Polizei von Denver, weder in den örtlichen noch in den Hauptspeichern. Sind Sie sicher, daß die Bezeichnung richtig ist?« Mir blieb die Luft weg. »Wie meinen Sie das? Versuchen Sie es mit ›Denver, Stadt- und Bezirksverwaltung.‹« Auf ihrem Gesicht war wohlwollende Gereiztheit zu lesen. »Es tut mir sehr leid, Sir, ich habe 36.904 Einträge abgerufen: ›Denver, Aalain E.‹ bis ›Denver, Zucher W.‹, aber ein ›Denver, Stadt- und Bezirksverwaltung‹ gibt es nicht.« Die dreidimensionale Abbildung erweckte in mir den beinahe unwiderstehlichen Wunsch, ihr ihren kleinen, süßen Zeichentrickhals umzudrehen. Aber irgendeine Katastrophe hatte zu einem brandneuen Kalender geführt. Verdammt, Denver könnte jetzt sogar in einem anderen Land liegen! »Warten Sie! Wie weit – wenn man es so ausdrücken kann reicht Ihr Verzeichnis?« Zu Hause kann man immer noch viele Orte nicht anwählen – versuchen Sie einmal, auf Kosten des FBI Moskau anzurufen, wenn Sie ein bißchen Aufregung haben wollen. Sie zögerte. »Sir, wir haben mehr als sieben Milliarden Einträge auf Einzelpersonen und Organisationen, die im Moment einen Vertrag mit einer der etwa 12.000 Telekommunikationsfirmen auf diesem Planeten, dem Mond, dem Mars und der Hauptstation Ceres haben. Ich bin auf sechzehn Stellen hinter dem Komma sicher, daß es ›Denver, Stadt- und Bezirksverwaltung‹ im bekannten Teil des Sonnensystems nicht gibt. Kann ich Ihnen weiterhin behilflich sein oder möchten Sie lieber einen lebendigen Vermittler?« Am Ende dieses Satzes war deutlich ein ›Arschloch‹ zu hören. »Nein«,

antwortete ich ratlos, »das reicht.« Auf dem Schirm erschien wieder BRAUCHEN SIE HILFE? Die brauchte ich bestimmt – Sauerstoff und eine Tropfinfusion mit Salzlösung. Soviel zu dem Slogan: ›Das Zweitbeste, wenn man nicht selbst dort sein kann.‹ Gut. Denver war ausgelöscht. Jemand hatte schließlich auf den Knopf gedrückt, und zwar vor mindestens 117 Jahren, wenn man nach der Tafel an der Universität urteilte. Ragnarök ist ein ziemlich guter Grund, um einen neuen Kalender anzufangen. Aber diese Gesellschaft hatte überlebt, sich ohne Narben erholt. He! Auf dem Mars leben Menschen! Aber was bedeutete das für mich? Alle meine Freunde mußten wohl tot sein. Ich war das einzige Kind meiner Eltern. Nahe Verwandte oder Nachkommen hatte ich nicht, soviel ich wußte. Himmel, wenn Denver nicht mehr existierte, hatte dann irgend jemand, den ich kannte, noch Nachkommen? Vielleicht würden mir die hiesigen Polizisten für meine letzten Jahre eine hübsche Gummizelle empfehlen? Augenblick mal! Das waren keine Gedanken für Winnie, den Sohn von Sergeant Billy Bear! Irgend etwas mußte ich unternehmen können, und wenn ich nur den Urenkel von Qtis Bealls ausfindig machte, um ihm eines auf die Nase zu geben. Möglicherweise war die Idee gar nicht so verrückt. Bealls war vielleicht schon lange tot. Vielleicht hatte die Explosion auch gar nicht im Labor von Meiss stattgefunden, sondern war ES – der auslösende Schritt zum Dritten Weltkrieg! Andererseits konnte er lange genug überlebt haben, um auf irgendeiner Nachkriegsschönheitsfarm die Schwestern in den Hintern zu kneifen. So oder so, meine Explosion war sicher ein paar Fußnoten in seiner Familiengeschichte wert. Ich tippte BEALLS, OTIS ein. Auf dem Schirm erschien so etwas wie eine normale Telefonbuchseite mit einem leuchtenden, orangefarbenen Punkt, der am Rande auf- und abzappelte. Etwa sechzig Bealls, aber kein Otis. Ich starrte die Liste an, überlegte, wie man jemanden fragte: »Entschuldigen Sie, aber hatten Sie einen Vorfahren namens Otis, früher, vor dem Ende der Welt?« Der Punkt glitt unsicher pfeifend auf der Seite auf und nieder. Dann stach mir etwas in die Augen, in der rechten Spalte, gegenüber den Bealls:

BEAR, EDWARD W. Beratender Detektiv E. Genêt-Platz 626..................................................... ACMe 9-4223 Eine Million metrische Unzen hätten mich nicht abhalten können, diese Nummer zu wählen. Wenn man deutlich seinen eigenen Namen und dazu noch mehr oder weniger den richtigen Beruf im Verzeichnis einer fremden Stadt sieht, ist das zwar interessant, aber gar nicht so selten: fünf Jahre, nachdem mein Papa getötet worden war, kam immer noch Post für einen anderen Sergeant Bill Bear. Aber auf einem Bildtelefon, möglicherweise Jahrzehnte in der Zukunft? Vielleicht war der Moment für müßige Neugier nicht gerade günstig, wenn man zerrissen und schmutzig in einer futuristischen Telefonzelle saß und sich immer noch nicht, ja, jede Minute weniger auskannte. Ich weiß nicht genau, wie man das nannte, was hier angebracht war. Vielleicht katatonische Schizophrenie. BITTE WERFEN SIE EINE ZEHNTEL UNZE KUPFER EIN. Ich kramte in meinen Taschen: Kuli, Notizbuch, Abzeichenetui und Brieftasche, leere Patronenhülsen, Filzstift, zwei Zehncentstücke, ein Vierteldollar, vier Cents. Wieviel ist eine Zehntel Unce Kupfer? Diese kleinen Uhrtaschen, die man in die Hosen macht, haben doch einen Sinn: Ich zog die Lysander Spooner-Münze heraus, die ich im Schreibtisch von Meiss gefunden hatte. Eine halbe Unze Silber müßte auch gehen. Ob höfliche Telefongesellschaften wohl Wechselgeld herausgaben? Die Münze! Ich hatte die Zahlen – Daten – bis jetzt nicht mit dem Schild an der Universität in Verbindung gebracht. Zum Teufel damit, um verrückt zu spielen war später noch genügend Zeit. Ich warf die Silbermünze ein, die Maschine hickste und spuckte in den Münzrückgabebehälter. Ich hatte keine Zeit zu prüfen, was dabei herauskam.

IHR ANSCHLUSS IST LEIDER BESETZT. FALLS SIE WARTEN MÖCHTEN, GEBEN SIE BITTE W FÜR WARTELEITUNG EIN. FALLS SIE DEN ANRUF RÜCKGÄNGIG MACHEN WOLLEN, GEBEN SIE R EIN – SIE ERHALTEN IHR GELD ZURÜCK. DANKE. Ich sagte »bitte sehr« und tippte W ein, wobei ich nervös herumzappelte. Gibt es eine zweite Möglichkeit, durch die Zeit zu reisen, außer bei der Geburt anzufangen, sich bis zur Sozialversicherung weiterzuschleppen und sich unterwegs Krampfadern einzuhandeln? Meiss mußte diese Münze von hier bekommen haben. Hatte er vielleicht am Problem der Zeitreise gearbeitet? Die Idee war nicht verrückter als die mit dem Gedächtnisverlust, und ich konnte mir schon vorstellen, wie sehr die Regierung daran interessiert sein könnte. Aber wer war der Typ mit meinem Namen? Mal sehen: Wenn ich nicht durch die Maschine von Meiss gegangen wäre, hätte ich vielleicht den Dritten Weltkrieg, oder was es war, überlebt und wäre schließlich nach Fort Collins gezogen. Ich war aber durchgegangen, als konnte ich nicht… jedenfalls wäre ich inzwischen mindestens hundertfünfundsechzig! Nicht, daß ich mich nicht so gefühlt hätte. Natürlich hätte ich nach 1987 ein Kind haben können… aber nein, hier gilt derselbe Einwand: nach 1987 war ich… bin ich… schon hier. Hierher hatten mich meine Lebenslinie und der verdammte Apparat von Meiss geführt, nicht über Armageddon zum Vatertag. Ungeduldig fummelte ich an der Münzrückgabe herum und fand unter dem Wechselgeld ein Zehntelstück Kupfer: ein übergewichtiger Penny, von dem mich jemand mit Namen Albert Jay Nock anstarrte. Verdammt, immer noch besetzt! Ich kochte jetzt vor Ungeduld, tippte KARTE ein und Genêt Platz 626, ACME hielt Wort: ein Stadtplan erschien, zwei gelbbraune, pulsierende Punkte erklärten: SIE BEFINDEN SICH HIER und GESUCHTE ADRESSE. Ziemlich aufwendig. Ich würde Ma Bell ein paar Anregungen geben können, vorausgesetzt, ich bekam je Gelegenheit dazu. Und das war vielleicht sogar möglich! Wenn Meiss schon 1987 eine Zeitmaschine erfunden hatte, würde doch inzwischen sicher – ich hätte

beinahe im ›großen, kombinierten Verzeichnis‹ unter ›Reisebüro, Zeit‹ nachgeschlagen, wollte aber nicht Gefahr laufen, gleich zweimal am Tag eine Trickfigur zu verärgern. Der Genêt-Platz war jedenfalls nicht mehr als sechs Blocks entfernt, und ich wurde allmählich übermütig – leichtsinnig, wenn man so will. Den Telefongebühren nach zu urteilen, hatte ich die Tasche voll hochwertigem Wechselgeld – einschließlich des Goldklumpens, den ich mangels Gelegenheit nie abgegeben hatte – außerdem hatte ich drei frisch geladene Schußwaffen. Ich war, innerhalb gewisser, unbestimmter Fehlergrenzen, dahintergekommen, was mit mir geschehen war. Dank meines beinahe Sherlock Holmes vergleichbaren Genies hatte ich sogar eine grobe Vorstellung von der Geschichte dieses Ortes – und ein bestimmtes Ziel: Genêt Platz: 626. Nicht schlecht für eine einzige Stunde im Zukunftsland! Ein Schock kann schon eine wunderbare Sache sein. Als ich die Zelle verließ, war der Verkehr immer noch dicht – und schnell. Auf der Suche nach einer Lücke blickte ich den Weg zurück, den ich erst Minuten zuvor gekommen war. Ein blitzender Pfeil am Randstein buchstabierte: FUSSGÄNGER und zeigte auf eine Rolltreppe in einen breiten, gut beleuchteten, von Läden eingesäumten Raum hinunter, wo sie dann in ein bewegliches Laufband überging. Auf halbem Wege kam ich an einem Tunnel vorbei, der paradoxerweise mit der Aufschrift ›ÜBERLANDSPUR‹ versehen war. Da und dort warben fröhliche, dreidimensionale Plakate für Nahrungsmittel, Vergnügungen – und Tabak. Die Prohibition war vorüber! Viel Reklame gab es anscheinend für verschiedene, beängstigend aussehende Schußwaffen und für etwas, was sich SICHERHEITSTECHNIK – WÄHREND SIE SCHLAFEN nannte. War das nun eine Alarmanlage oder eine Schlaftablette? Ich kam an einem weiteren TELEKOM vorbei, das wie ein gestreiftes Wachhäuschen in Bonbonfarben aussah, eine Einrichtung von CHEYENNE COMMUNICATIONS. Wenigstens Wyoming hatte den Jüngsten Tag überlebt – aber was machte das schon aus? Diese Zelle bot Hintergrundmusik und Landschaftsprojektionen an der Rückwand, die einem einreden wollten, man sei in Tahiti – oder in einer Telefon-

zelle mit Landschaftsprojektionen an der Rückwand. Die Rolltreppe führte wieder nach oben ins Sonnenlicht und setzte mich auf der anderen Seite des Boulevards der Konföderation ab. Irgendwo am Ende dieses Tages gab es eine Matratze und ein Kissen. Ich wünschte nur, ich wüßte, wo. Ich war müde, fühlte mich schwindlig, umgeben von völlig Fremdartigem und sonderbar Vertrautem. Ein paarmal fing ich an zu kichern, mehr aus Hysterie als wegen der Szenerie. Rolltreppentunnel und unterirdische Einkaufszentren lagen unter jeder Kreuzung, manchmal waren sie mit ihren Nachbarn weiter oben oder weiter unten im selben Block verbunden. Auf diese Weise kam ich zu vielen Gratisfahrten, obwohl ich einmal zu weit fuhr und zurück mußte. Unter der Erde befand sich fast mehr von der Stadt als oben, was angesichts eines thermonuklearen Kriegs in jüngster Vergangenheit ganz vernünftig war. Ich wurde heftig an gewisse, biologische Tatsachen erinnert und blieb an einer Tür mit passender Aufschrift stehen, ein typisches Beispiel für Untertreibung, wie sich herausstellen sollte. Der Ruheraum war mehr als das übliche Denkmal für die Kunst der Keramiker, er war eher ein auf den neuesten Stand gebrachtes römisches Bad: Schwimmbecken, Imbißstube, sogar Schlafzellen konnte man mieten. Ich dachte an die Nutten auf der Colfax Avenue, die von solch einer Einrichtung begeistert wären, dann stellte ich fest, daß derartige Dienste – wahlweise organisch oder mechanisch – gegen bescheidenes Entgelt erhältlich waren. Für meinen Geschmack war die ganze Sache den Schubladen im städtischen Leichenschauhaus zu ähnlich. Versuchsweise steckte ich mein Hemd in einen anderen Schlitz, und als ich es zurückbekam, sah es fast wie neu aus. Also gab ich auch meine Hose, Jacke, Unterhose und Socken ab und kam mir albern vor, wie ich in meinem Kevlar, mit Schuhen und Schulterhalfter dastand. Ich fand eine leere Duschkabine und entdeckte danach, daß man in der Wäscherei auch meine Hosen geflickt hatte. Alles zusammen kostete mich ungefähr eine Unze Kupfer. Ein paar Blocks weiter verließ ich das belebte Universitätsviertel und erreichte eine ruhigere Wohngegend mit raffinierten, architektonischen

Extremen. Viktorianische Gebäude und edwardianischer Zuckerbäckerstil standen pompös zwischen Barockbauten und einer Art von Schweizer Chalets überladen, beinahe Rokoko, aber insgesamt weder schreiend noch einschüchternd. Einfach anders. Die Häuser standen ziemlich weit von der Straße entfernt auf gewaltigen Grundstücken mit anmutig geschwungenen Auffahrten aus Gummi, die sich zwischen Gärten und schmiedeeisernen Zäunen hindurchwanden. Wenn Edward W. Bear so wohnte, mußte ein Untersuchungsbeamter hier besser bezahlt sein als in meinem Zuständigkeitsbereich. Ich fühlte mich eindeutig mehr wie ich selbst, wer das auch immer sein mochte (wieder ein Aufblitzen von Neugier auf diesen ›Edward W. Bear‹) und schlenderte in der Nachmittagssonne dahin, wobei ich nebenher feststellte, daß bei den fast geräuschlosen Fahrzeugen, die auf der Straße an mir vorbeiflitzten, keine Auspuffgase zu bemerken waren. Unten im Rinnstein lag kein Stück Abfall. Als mein Kopf klarer wurde, fielen mir noch andere Dinge auf – die Straßen mochten aus blauem Kentuckygras bestehen, aber für Gehsteige aus Gummi spricht eine ganze Menge. Bald waren, bis auf die Stelle, mit der ich diesem SipoAgenten einen Tritt versetzt hatte, meine Füße der einzige Körperteil, der nicht schmerzte. Voll Groll dachte ich an die Millionen von Kilometern, die ich als Streifenbeamter im Geschäftsviertel auf Beton marschiert war. Hier führten die unterirdischen Kreuzungen zu benachbarten Gemüse-, Schreibwaren- und Süßigkeitengeschäften die Art von TanteEmma-Laden, die zu Hause durch die Wohngürtel rings um die Städte beinahe ausgerottet worden war. Ich startete noch einen Versuch und hielt an, um mir Zigaretten zu kaufen, die ersten anständigen in beinahe fünf Jahren. Zwei Kupferstücke für die teuersten, die es in dem Laden zu kaufen gab. Als ich wieder an der Oberfläche war, sah ich mir ein wenig die Leute an. Es war mehr als ihre verrückte, farbenfrohe Kleidung und ihre sonderbar entspannte Lebhaftigkeit. Irgend etwas fehlte – die kaum verhohlene Feindseligkeit und Angst, die in den Straßen meiner Stadt umging. Diese Menschen hier schienen niemals zu drängeln oder zu schieben, vermieden es nie, sich in die Augen zu sehen. Sie nickten sich höflich zu – sprachen sogar miteinander! – und sie trugen den Kopf hoch,

ohne jede Angst vor der Welt ringsum. Mir lief es eiskalt den Rücken hinunter. Was ich zuerst für eine außergewöhnlich große Zahl von Kindern gehalten hatte, verwirrte mich sogar noch mehr. Einige dieser kleinen Leute prunkten mit Koteletten und Schnurrbärten. Ich bemerkte schlaksige Arme und unbeholfenen Gang. Mutanten – die Stadt war voll davon. Selbst mit meinen triefenden Augen konnte ich die Auswirkung strahlengeschädigter Gene erkennen: vorstehende Unterkiefer, gummiartige Lippen; manche hatten regelrechte Schnauzen. Noch mehr erschütterten mich die Waffen – gleichermaßen bei Männern und Frauen, kleinen Leuten, ja sogar bei Kindern. Ich kam an einem offensichtlichen Kindergartenkind mit einer Pistole vorbei, die beinahe so groß war wie der ganze Junge! Gab es hier eine Gefahr, die ich nicht erkannte? Oder waren die Schießeisen einfach ein Erbe der brutalen Zeit, die auf einen Atomkrieg gefolgt sein mußte? Und doch wirkten diese Menschen so herzlich. Rührten ihr Stolz und ihre Würde vielleicht nur davon her, daß sie ein Gerät bei sich trugen, mit dem sie Tod bringen konnten? Nun, die Alternative, Tausende von Variationen zum Sullivangesetz, war zu Hause auch nicht gerade ein glänzender Erfolg gewesen. Was sollte das, zum Teufel, es war ein schöner Tag, ein herrlicher Tag. Alles, was nicht stimmte, konnte durch einen Long Drink und ein noch längeres Nickerchen in Ordnung gebracht werden. Vielleicht war bei der hiesigen Polizei eine Stelle frei – würde eine Erfahrung von einhundertfünfzig Jahren irgendwie von Wert sein? Endlich verkündete ein Straßenschild in prunkvoller Schnörkelverzierurig den PLAGE d'EDMOND GENÊT. Mein Magen krampfte sich zusammen, mein Mund wurde trocken. Wer war nun dieser andere Edward Bear? Ganz plötzlich wollte eine 747 direkt auf meinem Rücken landen! Ich wirbelte herum, ein langes, schwarzes Luftkissenfahrzeug raste die Straße herunter, kam schnell auf mich zu. Es brauste heran wie auf einem Tornado, während andere Fahrer auf den Gehsteig hinaufholperten, ausschwenkten und ins Schleudern kamen, um nicht getroffen zu werden. Das Ungetüm schwebte zwei Meter über dem Boden, ließ ganze

Blocks in Sekundenschnelle hinter sich und schickte ein abscheuliches Brüllen und einen Funkenregen vor sich her. Um meinen Kopf pfiffen Kugeln. Ich sprang über eine niedrige Hecke und rollte ab, froh, daß ich die .41 nachgeladen hatte. In meinem erschöpften Körper pochte es schmerzhaft; Muskeln schrien und Wunden rissen wieder auf. Ich duckte mich, pumpte sechs schwere Geschosse in das Luftkissenfahrzeug, aber es flog weiter, ohne auch nur einen Augenblick lang zu zögern. Ich merkte undeutlich, daß meine Hand wieder blutete, zerrte die Automatik aus meinem Mantel und drückte mit dem Daumen den Hammer zurück, wieder und immer wieder riß ich am Abzug, während die Maschine wie verrückt um die Ecke schleuderte. Es war wie in einem Traum, in dem nichts, was man tut, irgendeine Wirkung hat. Kugeln pfiffen, rissen Blätter und Äste ab, zupften an meinem Haar. Der Schieber des Browning rastete ein – leer. Während ich, mehr aus Angst und Schmerz denn aus strategischen Überlegungen heraus hakenschlagend weiterrannte, schob ich beide Waffen in meinen Mantel, verrenkte mich im Laufen, riß an meiner Hüfte, um an den Derringer zu kommen. Vor mir türmte sich ein riesiges Haus auf, ›626‹ war in dreißig Zentimeter hohen Lettern in das breite Garagentor geprägt. Ich rannte die endlose, geschwungene Auffahrt hinauf, während von Kugeln zerfetzter Straßenbelag stechend gegen meine Knöchel schlug. Auf halbem Wege begann sich die Tür wie auf ein Stichwort zu heben. Würde ich gefangen in einer Garage zugrundegehen wie jene elende Kreatur in der Emerson Street – was? – erst gestern? In der Tür erschienen gezackte Löcher, ein unberechenbarer Hohlsaum, der sich in meine Richtung vorarbeitete. Ich schwamm im Zeitlupentempo darauf zu, während das Luftkissenfahrzeug mit feuerspeienden Gewehren die Auffahrt heraufkam. Ich knallte mit dem Gesicht gegen die sich hebende Tür, als die Kugeln sich in meinen Körper bohrten. Blut spritzte auf die Tafel vor mir! Der untere Rand glitt an mir vorbei, während ich mich abmühte, den Derringer freizubekommen, ihn für seinen einzigen, erbärmlichen Schuß zum Einsatz zu bringen. Keine Kraft mehr, um den Hammer

zurückzuziehen… der Straßenbelag kam mir entgegen und schlug mir ins Gesicht.

6. Kapitel Der Vergeltungsschlag Sind Sie schon einmal mit Kopfschmerzen bis zu den Knien in einem verdunkelten Zimmer und einem weichen Bett aufgewacht? Meine Arme ließen sich nicht bewegen. Als ich einatmete, durchführen mich scharfe Schmerzen vom Rückgrat bis zum Brustbein. Ich lebte, aber durchlöchert. »Halt die mal«, sagte die erste Stimme, weich und weiblich, »und steck sie in den Schneider! Wir werden alles entfernen müssen, fürchte ich.« Kratzende, schabende Geräusche. Was sie auch immer abschnitten, ich hoffte nur, daß ich hinterher nicht Falsett singen würde. Ein undeutlicher Schatten baute sich über mir auf. »Bei allen gegossenen Musketen: Sieh dir die einmal an!« »Stoß mich nicht am Ellbogen, Lucy!« Eine Männerstimme, irgendwie vertraut. »Du stehst Clarissa im Licht.« »Aber sie hat recht«, sagte die erste Stimme. »Was für eine primitive Zahnprothese! Und er ist in fortgeschrittenem, geriatosem Stadium – seht euch nur den geschwollenen Bauch an und das erschlaffte Gewebe unter den Augen! Und die paar Haare, die er noch hat, werden auch schon grau!« »Strahlung oder Alter?« »Keines von beidem, Ed.« Das war wieder die erste Stimme, sie klang besorgt. »Aber du solltest dir den Scanner ansehen – gefährlicher Blutandrang, Geschwürbildung. Und die Arterien! Selbst ohne die Kugeln, die er hier drinstecken hat…« – Plink! Plink! –, »wäre er in zehn Jahren erledigt.« Punk! Dieses Geräusch hatte ich schon einmal gehört, als ich zusah, wie man einem Gefangenen nach einem Oberfall auf einen Schnapsladen Rehposten herausholte. Diesmal hätte ich etwas gegen die Unterhaltung einzuwenden gehabt, die dabei geführt wurde, aber neben dem Schmerz erschien alles andere bedeutungslos. »Lucy! Er reagiert nicht auf die Somasthäsie. Schieb noch eine Kerbe weiter!«

»Gut… Klappt es jetzt?« »Wir sind schon am roten Strich. Die Schmerzmittel wirken einfach nicht.« »Was für Schmerzmittel denn?« keuchte ich durch die rotglühenden Schüreisen hindurch, die in meiner Brust steckten. »Ganz ruhig, Freund«, sagte die Männerstimme. »Kommt alles wieder in Ordnung – nicht wahr, Clarissa?« Obwohl ich ihn nur verschwommen sah, erinnerte er mich an jemanden. »Ja, ja, das wird wieder.« »Keine Sorge, Bübchen, es wird Ihnen kein wichtiger Teil fehlen!« Das war eine alte Dame. Sie beugte sich über mich und zwinkerte mir zu. »Das ist eine g-gute Nachricht…« Mehr als ein krächzendes Flüstern brachte ich nicht zustande. »Der Schmerz…« »Ich gebe es auf«, sagte die schöne Stimme. »Lucy, Elektroschlaf draußen im Kombi, ein blauer Kasten unter dem Regenerator.« »Natürlich, Schätzchen. Sonst noch was?« »Ja«, sagte die Männerstimme. »Sieh noch einmal auf dem Telekom nach. Wenn dieser Frontenac noch einmal zurückkommt, möchte ich ihn vors Visier kriegen!« »Da mußt du aber schneller ziehen als ich, Knäblein! Siehst du das, was früher einmal meine Vorderfenster waren?« Sie machte eine drohende Geste mit einem riesigen Schießeisen. »Ich wünschte, ich hätte daran gedacht, auf ihren Kessel loszugehen!« Ihre Stimme verklang, als sie weiter vor sich hinmurmelnd hinausging. »Ich auch«, murmelte er unterdrückt. »Clarissa, darf er sprechen… nur ganz langsam? Wer sind Sie? Was hat das alles zu bedeuten?« Ich versuchte einen klaren Blick zu bekommen. Der Bursche sah mir so ähnlich, daß er an meiner Stelle hätte eingezogen werden können. »Win Bear… Lieutenant, Denver war früher mal 'ne Stadt neunzig Kilometer südlich. Nur ist sie nicht mehr da! In die Luft…« Ich verstummte und atmete schwer gegen den entsetzlichen Schmerz an. »Ich komme, na ja, aus der Vergangenheit – bin ein Zeitreisender!«

Er runzelte verständnislos die Stirn. Mit meinen Augen war alles in Ordnung. Ich konnte jedes einzelne Haar in seinen buschigen, sehr vertrauten Augenbrauen erkennen. »Freund, neunzig Kilometer südlich von hier gibt es nur Saint Charles Town. Das ist dort, oh, seit einhundertfünfundzwanzig Jahren. Davor gab's dort nichts als Büffel.« Diese sonderbare Eiseskälte, die ich spürte, hatte nichts mit den Schußwunden zu tun. »Aber ich bin dort geboren. Dort mühte ich mich in den Weinbergen, drängte…« Ich fing an zu würgen, zu keuchen, und sank dann zurück, zu erschöpft, um weiterzusprechen. Das war es also. Ich war in eine Minenfalle gelaufen, war hochgegangen, von einem Maschinengewehr erwischt worden und obendrein noch mit dem Gesicht voran in ein Garagentor gerannt. Durch irgendeinen Umstand, der keine genauere Überprüfung zuließ, lebte ich noch. Aber offenbar hatten einige Tassen in meinem Schrank die Reise nicht mitgemacht. Ich kannte den Burschen, den anderen Edward Bear. Wenn dies nicht die Zukunft war, wo, zum Teufel, war ich dann? Lucy kam zurück, ihre Reiterpistole war auf Kleinkaliberformat geschrumpft. Clarissa nickte ihr zu. Ehe ich protestieren konnte, hielt sie mir die kleine Waffe an den Hals – »Das müßte reichen!« – und zog den Abzug durch.

Donnerstag, 9. Juli 1987 Ich spürte immer noch die kühle Mündung an meinem Hals. Ich drehte mich um. »Lucy, wie haben Sie sich verändert!« Über mich gebeugt stand eine atemberaubende Blondine mit einer Haut wie Pfirsich mit Sahne, sie war vielleicht dreißig Jahre alt, hatte nußbraune Augen – wenn sie lächelte, kräuselten sie sich in den Winkeln, als ob sie es ernst meinte – und eine ganz leicht nach oben gebogene Stupsnase. Sie trug einen leuchtend roten Overall, auf dessen linker Schulter ein weißes Kreuz in einem Kreis aufgestickt war. Die Wand schien ein einziges, riesiges Fenster, das auf eine honigfar-

bene Wiese mit purpurnen Akeleien hinausging. Vielleicht anderthalb Kilometer entfernt breitete sich vor den Ausläufern und den geisterhaften Gipfeln der Rockies ein immergrüner Wald aus. Die Illusion wurde durch eine Tür in der Wand und durch das obere Geländer einer Treppe zerstört. Fernsehen? Gut gemacht. Ich konnte den Salbei beinahe riechen. Im übrigen enthielt der Raum das Bett, in dem ich lag, ein Bücherregal, das die ganze Wand unter zwei wirklichen Fenstern einnahm – Sonnenschein, Baumwipfel – und eine der zehn tollsten Frauen in dieser Welt, welche das auch immer sein mochte. Ich holte tief Luft, entdeckte, daß der Schmerz völlig verschwunden war, und versuchte mich aufzusetzen. »Langsam, Lieutenant! So weit sind Sie noch nicht ganz!« Die Dame zeigte ihre Grübchen und schob mich sanft zurück. »Wie fühlen Sie sich?« »Es geht so weit, glaube ich. Ist das ein Krankenhaus?« »Möchten Sie wirklich krank werden? Ein Krankenhaus, also wissen Sie! Ich glaube beinahe, Sie sind wirklich ein Zeitreisender, wie Sie gestern abend behauptet haben.« »Was habe ich sonst noch gesagt? Ich hoffe, ich hatte meine . fünf Sinne so weit beieinander, daß ich Ihnen ein oder zwei ungehörige Anträge gemacht habe.« »Sie sind ein ›Mann aus der Vergangenheit‹, aus einer Stadt, die es nie gegeben hat. Sonst waren Sie ganz anständig, alles in allem.« »Schade. Das nennen die Untertitel also ›Am nächsten Morgen‹. Und Sie…« »Clarissa Olson, geprüfte Heilerin – Ihre Heilerin, wenn Sie wollen.« Die Grübchen erschienen wieder. »Alles andere werden wir entscheiden, wenn Sie wieder auf den Beinen sind.« »In diesem Fall werde ich wohl noch eine Zeitlang weiterleben. Wann werde ich denn wieder auf den Beinen sein?« »Nun ja, es heilt alles recht langsam bei Ihnen. Sie waren drauf und dran, so allmählich an falscher Ernährung zugrundezugehen: Mangelerscheinungen bei den Nitrilosiden, Lecithin, Ascorbinsäure; ein Dutzend

degenerativer Leiden, von denen ich bisher nur gelesen habe. Aber wenn das behoben ist, werden Ihre Wunden auch schneller zuwachsen. Übermorgen – wenigstens für einen kurzen Spaziergang?« »Da, wo ich herkomme, dauert es viel länger, bis Schußwunden verheilen. Ich muß doch in der Zukunft sein… oder im Himmel, wenn Sie mir verzeihen, daß ich persönlich werde.« Sie lächelte duldsam. »Machen Sie nur so weiter mit dieser Zeitreisegeschichte, dann brauchen Sie noch etwas Stärkeres, als ich es dort drüben in meiner Tasche habe!« »Ich könnte schon etwas Stärkeres vertragen, ungefähr vierzig Prozent, in einem hohen Glas. Vergessen Sie das mit der Zeitreise. Sprechen wir lieber über Schußwunden und wie es kommt, daß die meinen mir anscheinend doch nicht den Garaus gemacht haben.« Sie ging durch das Zimmer; ich sah ihr gerne dabei zu. »Hier haben Sie Ihre Erklärung.« Zwei mit Plastik bedeckte Klumpen, die von zerfetzten Fasern überquollen. »Das ist der Grund, warum noch genug von Ihnen übrig war, um damit etwas anfangen zu können.« Ich erkannte die zerfetzten Überreste meiner Kevlar-Panzerung. Jemand war mit einem Tank darübergefahren, während sich etwas Rotes, Gallertiges im Innern befand. »Was das auch für ein Gerät ist, es hat Ihnen das Leben gerettet.« »Dazu ist es da. Ich habe ganz vergessen, daß ich es trug. Aber es war nicht für Maschinengewehre gedacht. Wie oft bin ich getroffen worden?« Sie runzelte die Stirn. »Ich habe – möchten Sie das wirklich hören? – na gut, vielleicht ein Dutzend Kugeln entfernt, meist Fragmente. Und Fasern. Diese Weste war praktisch in Sie hineingesteppt. Wir hatten Schwierigkeiten, sie herunterzuschneiden.« »Das ist eine Erleichterung!« Ich riskierte einen Blick unter die Decke. »Ich dachte schon, Sie hätten etwas weggeschnitten, was ein wenig kostbarer ist – zumindest für mich.« Sie deutete auf den Verband an meinem rechten Arm. »Ihr Handgelenk ist zerschmettert und der Oberarm gebrochen. Das Schulterblatt selbst und das Schlüsselbein sind in schlechtem Zustand, werden aber

heilen. Ich verstehe nicht, wie die es geschafft haben, Ihren rechten Arm zu verfehlen. Sie sollten einmal Eds Garagentor sehen!« »Und die Fenster seiner Mutter?« »Seiner was? Nein, Lucy – Lucy Kropotkin – ist Eds Nachbarin. Sie wäre aber geschmeichelt. Sie hält viel von Ed.« »Sie anscheinend auch. Ich bin im Innersten verletzt.« Ich will nicht behaupten, daß sie wirklich errötete. Sie ist einer dieser von Natur aus rosigen Typen, bei denen man sich nicht getraut, sie Vater zu zeigen. »Ja, das stimmt. Er ist der Grund dafür, daß Sie noch am Leben sind. Er hat Ihre Angreifer vertrieben.« »Zu dieser Zeit war ich nicht da. Möchten Sie mir davon erzählen?« »Nun ja«, antwortete sie, »ungefähr zu dem Zeitpunkt, als die Schießerei anfing, war Ed am Telekom. Er war schon den ganzen Morgen dran und hatte alles geregelt, um seinen ersten richtigen Urlaub seit Jahren antreten zu können…« Ein gewisser Freeman K. Bertram von der Paratronics GmbH hatte ein Problem: Jemand hatte aus einem Lagerhaus der Firma eine halbe Tonne wertvoller Teile und Geräte mitgenommen, trotz eines Dutzends der besten Leute von SICHERHEITSTECHNIK und einem Alarmsystem, das Tausende von Unzen wert war. Ed war vielleicht nicht der bekannteste beratende Detektiv im Lande, auch nicht der höchstbezahlte, aber er steuerte dieses Ziel an, und das in einem Alter, das die meisten Nord-Amerikaner als jung betrachten. Er hatte mehr Kunden, als er eigentlich bewältigen konnte, und obwohl er schon früher für Paratronics gearbeitet hatte und diese Sache sich interessant anhörte, hatte er eine Menge Terminverschiebungen hinter sich bringen müssen, um drei Urlaubswochen rauszuholen. Mit einem Guthaben von mehreren hundert Unzen bei ›Mulligans Bank and Grill‹ und einem brandneuen Neova Kabriolet in der Garage war Ed entschlossen, nach Leadville in die Sommersonne und den künstlichen Schnee zu fahren, und das Geschäft zum Teufel gehen zu lassen, komme was da wolle. Ob er einen anderen Detektiv empfehlen oder Maßnahmen zur Er-

höhung der Sicherheit vorschlagen könne? Normalerweise wäre sogar so ein Rat ziemlich teuer gewesen. Bertrams Stereobild schmollte, bis die Unterlippe direkt aus dem Schirm zu fallen drohte. Er war nicht gewöhnt, daß jemand ihm endgültig mit ›nein‹ antwortete oder sein Gold ablehnte, aber was konnte er machen? Bertram machte sich Notizen und versprach, am Ende des Monats wieder anzurufen. Als die Verbindung endlich unterbrochen war, wollte Ed hinter seinen Koffern in die Garage gehen. Er schnallte die Skier auf den flachen, kleinen Rumpf und hievte sich selbst ins Führerhaus. Die Garagentür hob sich langsam und knirschend, zum zwanzigstenmal in dieser Woche. Plötzlich ertönte ein metallisches Geknatter, das einem die Haare zu Berge stehen ließ. Stimmte noch etwas nicht mit der Tür? Oder mit dem Sportwagen? Ein Blick auf die Instrumente: Nein, die Räder waren unten und unter dem glockenförmigen Luftrand eingerastet, die Ventilatoren bewegten sich sanft im Leerlauf; die Schubdüsen warteten lautlos in ihren Gondeln auf eine Startrampe irgendwo auf der Grünbahn. Ed schaltete den Motor ab und stieg aus. Unter der halboffenen Tür lief eine Gestalt in ausgebeulter Kleidung auf ihn zu und knallte dann heftig in die langsam nach oben gleitende Tafel. Flecken von Sonnenlicht bohrten sich in die Tür, als eine strahlend helle, gepunktete Linie auf Ed zuraste. Die Fenster des Neova lösten sich auf, als er nach unten tauchte, seinen Sportumhang zurückschlug und nach der .375 an seiner Hüfte griff. Der Schatten, gesichtslos vor dem Tageslicht draußen, sackte zusammen und stürzte in einen See aus verspritztem Blut. Ein riesiger Frontenac Dampfwagen kam im Krebsgang die Auffahrt herauf und verströmte Kugeln. Ed zog den Abzug durch. Schwere Geschosse rasten auf den Dampfwagen zu fünf! sechs! – und brachten das Maschinengewehr zum Schweigen. Ed betätigte mit dem Daumen die Wählscheibe und riß den Rest des Magazins durch, ließ mit dreischüssigen Salven Metall und Glas von der schwarzen Maschine aufspritzen. Sie schwänzelte schwerfällig über den Rasen und hinkte davon. »Tod und Steuern! Was hatte das denn zu bedeuten?« Eine zierlich wirkende, ältere Frau trat ein, die Gabbet Fairfax Kaliber .50 rauchte noch in ihrer Hand. Sie hielt ihren Bademantel zusammen und schob

die gewaltige Waffe in eine Tasche, aus der sie gefährlich heraushing. »Ich habe nicht die leiseste Ahnung, Lucy.« Ed wechselte die Magazine aus, steckte seine Waffe ein und näherte sich vorsichtig der reglosen Gestalt, die in der Tür lag. »Hilf mir mal! Der Bursche ist ganz schön schwer verletzt!« Er rollte den Körper sanft herum und schaute auf ihn hinunter. In sein eigenes Gesicht. »Sie waren in furchtbarer Verfassung, als ich kam«, vollendete Clarissa, »Blutverlust, Gehirnerschütterung, Prellungen am ganzen Körper. Außerdem hatten Sie einen Haarriß in der rechten großen Zehe.« Die erste Gelegenheit, mit meinen Karatekenntnissen anzugeben, und schon hatte ich sie mir vermasselt. Ganz plötzlich sickerte alles, was gestern geschehen war, wieder in mein Gedächtnis zurück, ich hatte es fast vergessen vor Überraschung, noch am Leben zu sein. Komisch: Man findet sich mit dem Sterben ab, und dann ärgert es einen beinahe, wenn es nicht termingemäß abruft. Ich hatte diesen Prozeß in den letzten vierundzwanzig Stunden dreimal durchgemacht und wußte Bescheid. Eine Kevlar-Weste bewahrt einen vielleicht davor, wie eine Fahrkarte durchlöchert zu werden, aber die Energie der Kugel erspart sie einem nicht – sie verteilt sie nur. Ich hatte Glück gehabt. Und da fiel mir plötzlich etwas ein. Der Bursche im Korridor des Laboratoriums war mausetot. Der andere, dem ich die Pistole übergezogen hatte – wo war eigentlich meine Smith & Wesson? –, hatte wahrscheinlich einen gebrochenen Backenknochen, möglicherweise ein Loch in der Lunge. Die anderen, wer weiß? Ich hatte keine Zeit zum Skalpzählen gehabt. Einer war bestimmt tot, eine unbestimmte Anzahl möglicherweise. Nicht das erstemal bei mir… Etwa um zwei Uhr morgens waren mir die Zigaretten ausgegangen, ich zog mir die Hose über den Schlafanzug und schlenderte hinüber zu einem dieser kleinen, vierundzwanzig Stunden geöffneten Läden mit überhöhten Preisen und einsamen Angestellten im Teenageralter. Nur war die hier nicht einsam – nicht mit der .25 Automatik, die ihr gegen die Schläfe gepreßt wurde. Er hielt Abstand, hatte den Arm mit der Waffe voll ausgestreckt und tänzelte nervös hin und her, während er zusah, wie sie kleine Banknoten in eine zerknitterte Papiertüte schob

und sich auf den Tod einstellte. Polizist ist man rund um die Uhr. Wenn ich nicht im Dienst war, trug ich eine abgenützte .45 S & W, die auf drei Zoll abgesägt war. Die Tür stand offen, zehn Meter Entfernung näher wagte ich mich nicht heran. Ich kniete nieder, stützte die Hände auf die hintere Ecke seines '57 Chevy und zog den Abzug durch. Sie schrie eine halbe Stunde lang. Als der Leichenbeschauer die Strumpfmaske wegschnitt, ging gleich der halbe Kopf des Banditen mit. Aber seine Waffe war nicht losgegangen: Er hatte vergessen, eine Patrone in die Kammer zu schieben. Dummheit ist ein todeswürdiges Verbrechen. Als Evelyn und ich jung verheiratet waren, machten wir öfters ein Picknick in den Vorbergen westlich von Denver – sie waren im Frühling üppig grün, im Hochsommer goldgelb und randvoll mit Klapperschlangen. Wir machten keinen Schritt ohne die alte .45. Ich glaube, ich habe Dutzende von den häßlichen Biestern vernichtet, ehe ich zum Wandern zu alt und zu dick wurde. Manch ein Polizist feuert dreißig Jahre lang keinen einzigen Schuß im Zorn ab, andere fallen nach dem erstenmal um. Sie wären überrascht, wie oft das passiert. Einige wenige finden mit der Zeit Gefallen daran, aber die versuchen wir auszusondern – schade, daß man bei der Bundespolizei nicht die gleiche Politik verfolgt. Ich war überrascht, wie ich mich fühlte: wie damals, als ich auf die Klapperschlangen schoß. Die Welt war sauberer, sicherer. Nicht viel, aber ein wenig doch. Ich hatte es nicht gern getan, nicht lieber als ich, sagen wir einmal, Geschirr spüle, aber ich würde es wieder tun. Ich bin kein Anhänger der Todesstrafe, sie ist ein sinnloses, albernes Ritual, entwürdigend für alle Beteiligten – außer, wenn sie gleich am Schauplatz, im Augenblick des Verbrechens vollzogen wird, am besten durch die Hand dessen, der das Opfer sein sollte. Klapperschlangen mit Maschinengewehren. Ich wünschte auch, ich hätte auf ihren verdammten Kessel gezielt. Es war schwierig, Clarissa zu erklären, wie ich in ihre fähigen Hände gelangt war. Ich wußte es eigentlich nicht. Ich war mir ziemlich sicher, daß ich nicht plemplem war: Ich konnte mich an das erste Haus erin-

nern, in dem ich gewohnt hatte, an den Namen meines Zweitklasslehrers, daran, was ich bei meiner Hochzeit getragen hatte – an alles, was dazugehört. Irgend jemand verfolgte mich, aber ich hatte als Beweis die Zeichen der Verfolgung. Das hier war wirklich Nord-Colorado. Aus meinem Schlafzimmerfenster im zweiten Stock konnte ich den Horsetooth Mountain sehen, ein unverwechselbares Wahrzeichen von Fort Collins. Ich konnte alles herunterschnurren, was von dem Augenblick an geschehen war, als die Untersuchung an der Sechzehnten und Gaylord anfing, bis zu dem Augenblick, als die Schurken mich an der Ecke Genêt und Tabor in den Dreck gezwungen hatten. Aber nach den Aussagen meiner wohlgestalteten Ärztin war heute Donnerstag, 9. Juli 211 A.L. Nach einigem Überlegen fügte sie noch hinzu, daß A.L. Anno Libertatis bedeutet. »Das ist jedenfalls etwas. Darf ich auch noch fragen, was vor zweihundertelf Jahren geschehen ist?« Clarissa schüttelte verwundert den Kopf. »Aber wieso wissen Sie das nicht? Damals erklärten die dreizehn nordamerikanischen Kolonien ihre Unabhängigkeit vom britischen Königreich. Jedes Schulkind weiß…« »Vielleicht muß ich wieder in die Schule zurück. Mal sehen – 1987 minus 211… sechs, sieben, sieben, eins – Sie haben recht! Der vierte Juli 1776! Ganz klar!« Wieder schüttelte sie traurig den Kopf. »Nein, es war der zweite Juli – Feuerwerkskörper, Raketen, Gewehrschüsse in die Luft… Lee und Adams…« »Zweiter Juli – da klingelt es irgendwie. Nun, lassen wir das einen Moment. Sagen Sie mir jetzt, wo wir sind: da, wo ich herkomme, stellt diese Stadt hier keinen großen Fleck auf der Landkarte dar.« Sie schüttelte zum drittenmal den Kopf. Es wurde zur Gewohnheit. »Win, ich werde Ihnen helfen, so gut ich kann, auch wenn es bedeutet, daß ich alberne Spielchen mitmachen muß. Laporte ist ein sehr großer Fleck, wirklich. Eine der größten Städte der nordamerikanischen Konföderation. In…« »Augenblick mal! Konföderation? Lassen Sie mich nachdenken – wer hat

den Bürgerkrieg gewonnen?« »Bürgerkrieg?« Sie blinzelte – wenigstens eine Abwechslung vom Kopfschütteln. »Sie wollen doch nicht sagen, in diesem Land, es sei denn, Sie rechnen den Whisky…« »Ich meine den Krieg zwischen den Staaten – Zölle und Sklaverei, Lee und Grant, Lincoln und Jefferson Davis? 1861 bis 1865. Am Ende wird Lincoln getötet – sehr traurig.« Jetzt sah Clarissa sehr traurig aus, auf ihrem Gesicht stand in großen Buchstaben »SYSTEMATISCHE WAHNVORSTELLUNGEN« geschrieben. »Win, ich weiß nicht, wovon Sie sprechen. Zuerst einmal wurde die Sklaverei im Jahre 44 A.L. abgeschafft, auf sehr friedliche Weise, dank Thomas Jefferson…« »Thomas Jefferson?« »Und zweitens habe ich die Namen, die Sie gerade heruntergerasselt haben, nicht erkannt. Bis auf Jefferson Davis. Er war Präsident – nein, das waren wohl noch die Alten Vereinigten Staaten damals – im Jahre, oh, ich kann mich nicht erinnern! Sehr bedeutend war er nicht.« »Gibt es noch ein drittens? Ich halte die Spannung nicht mehr aus.« »Aber ja. Es gab kein 1865. Das Datum, das 1865 gewesen wäre, war…« Sie blickte zur Decke hinauf. »89 A.L.« Ich wollte nicht aufgeben. »In Ordnung, wer war dann 89 Präsident? War es nicht Abraham Lincoln – oder vielleicht Andrew Jackson?« »Nein, die Frage ist einfach: Lysander Spooner, einer der größten Philosophen, die jemals gelebt haben. Ich kann mich so aus dem Stegreif nicht genau an die Daten erinnern, aber er war noch lange Zeit danach Präsident. Ich glaube, der einzige Präsident, der noch wichtiger war, war Gallatin.« »Gallatin! Albert Gallatin?« »Ja, warum – der zweite Präsident der Alten Vereinigten Staaten und…« Mir schwindelte. Was war aus John Adams geworden? Wo waren Andrew Johnson und der Bürgerkrieg? Was war mit Lincoln geschehen und wer, in Dreiteufelsnamen, war Lysander Spooner?

»Einen Augenblick, Clarissa, das letzte Stück habe ich nicht mitbekommen.« Sie seufzte und gab dem Drang zum Kopfschütteln wieder nach. »Ich sagte, Albert Gallatin war auch, der Mann, der George Washington tötete.«

7. Kapitel Der Spiegel Kann die Zeit nach der Seite ablaufen? Oder kann sich herausstellen, daß ein ganzes Leben mit all seinen Erinnerungen nichts als eine Wahnvorstellung ist? Das waren so etwa die einzigen Alternativen, die ich hatte. Es gab noch eine dritte: daß ich jetzt Halluzinationen hatte. Aber auch wenn mein Leben vielleicht eine Wahnvorstellung war, so hatte es mich doch gelehrt, mich auf mein eigenes Urteil zu verlassen, und jedesmal, wenn ich es in Frage gestellt hatte, hatte ich mich katastrophal getäuscht. Jedesmal, wenn jemand mich drängte, ›um meiner selbst willen‹ daran zu zweifeln, hatten dahinter tiefere Beweggründe gestanden. Auch jetzt würde ich nicht anfangen, an mir selbst zu zweifeln. Und das brachte mich wieder zur ursprünglichen Weggabelung zurück: Entweder war mein ganzes Leben bis jetzt eine Art Rauschgifttraum gewesen, oder die Geschichte hatte sich irgendwie seitlich verschoben: Korrektur: Ich war in der Zeit seitlich verschoben worden. Moment mal, gab es da nicht ein Buch… etwas über Grants Pferd, das ihn abgeworfen hatte und… – Richtig! ›Wenn der Süden den Bürgerkrieg gewonnen hätte‹ von MacKinlay Kantor: Wenn ich in diese Welt geraten wäre zwei amerikanische Staaten, einmal Vereinigte, einmal Konföderierte; Kuba ein Südstaat und Alaska immer noch russisch – dann wäre ich beinahe genauso durcheinander wie jetzt auch. Und alles hatte damit angefangen, daß Grant getötet wurde, ehe er den Krieg gewonnen hatte. Gut, welches war der erste Unterschied zwischen dieser seltsam veränderten Historie und derjenigen, die ich in der Schule gelernt hatte? Laut Clarissa hatte es niemals einen Bürgerkrieg gegeben, also mußten die Probleme mit Zoll und Sklaverei irgendwie gelöst worden sein. Wie auch immer, es würde dafür wieder eine frühere Ursache geben und so weiter, bis zurück zur Unabhängigkeitserklärung. Konnte es möglich

sein, daß der vierte Juli am zweiten Juli stattgefunden hatte? Konnten zwei lumpige, kleine Tage alles so verändern, was ich kannte? Es schien nicht möglich, aber schließlich war ich hier! Und wo, oh, wo war die Welt, in der ich geboren war, in der ich aufgewachsen, gehaßt und geliebt worden war? Existierte sie noch? Hatte sie jemals existiert? An diesem Nachmittag leistete mir Ed Gesellschaft, während Clarissa einen anderen Patienten besuchte. Ich ertappte mich bei der Hoffnung, es handle sich um eine fette, alte Dame. Wie jeder fremde Reisende machte ich die Entdeckung, daß ich mich gegen große Unterschiede wie dampfgetriebene Luftkissenfahrzeuge auf grasbedeckten Durchgangsstraßen wappnen konnte, aber kleine Unterschiede, wie Ärzte, die Hausbesuche machten, schienen fast zu viel. Ed unterdrückte ein Kichern, als er ins Zimmer kam. Überall, wo Clarissa glaubte, irgendeinen Schaden bei mir festgestellt zu haben, sei er nun in den letzten paar Stunden eingetreten oder nicht, gab es Drähte, Spulen und Antennen. Sie glaubte fest daran, daß ich seit Jahren mit einem Fuß im Grab und mit dem anderen auf einem Varieteklischee gestanden hätte. Einige Drähte waren an sonderbaren Geräten angeschlossen, die sie hiergelassen hatte, oder sogar am Telefon Verzeihung – Telekom. Einige waren überhaupt nicht angeschlossen – sie standen einfach ab. Die größeren Teile dieses lächerlichen Arrangements waren große Plastikkissen voll mit Leitungen, die so nahe wie möglich an jedem gebrochenen Knochen in meinem Körper plaziert waren. Zwei in Miniaturgröße waren an meiner großen Zehe befestigt, sie sahen aus wie übergroße Kaugummis. Clarissa nannte sie Bassetspulen – irgend etwas mit Kalziumionen – und behauptete, ich würde innerhalb von Tagen anstatt von Monaten wieder auf den Beinen sein. Ich muß elend ausgesehen haben, so verdrahtet wie Frankensteins Braut, aber viele von diesen Apparaten waren dafür verantwortlich, daß ich erstaunlich wenig Schmerzen verspürte: Somasthäsie – eine Art elektronischer Akupunktur. Aber mir ging etwas anderes im Kopf herum. Einmal vor Jahren hatte ich Magenbeschwerden bekommen – Sodbrennen in Potenz – Tempe-

ramentsausbrüche und Depressionen. So war Mutter gestorben: an Krebs. Es dauerte sehr, sehr lange. Anstatt zu einem Arzt zu gehen und mir mein Verhängnis endgültig ins Gesicht sagen zu lassen, schob ich es auf, und die Symptome wurden immer schlimmer. Ich fühlte mich fünf, zehn Minuten an einem Stück völlig wohl – dann erinnerte ich mich plötzlich an das Schwert, das über meinem Kopf hing. Mein Leben verwandelte sich in öde, fade Pappe, ich brütete vor mich hin, bis ich abgelenkt wurde. Dann ging die ganze Sache wieder von vorne los. Schließlich bekam ich einen Termin: Der Knochensäger muß ganz schön von den Socken gewesen sein, als ich mit ihm durch die Praxis tanzte, ihn auf beide Backen küßte und mit meinem brandneuen, glänzenden Magengeschwür hinauswirbelte. Jetzt machte ich das gleiche durch – plötzlich fiel mir ein besonders erschreckender Aspekt der gegenwärtigen Situation ein, die Welt taumelte mit einem Ruck unter mir weg, das Pappegefühl kam wieder. Nur machte ich mir diesmal keine Sorgen um innere Medizin, sondern, man könnte sagen, um metaphysische Dinge. Ich teilte Ed meine Vorstellungen von seitwärts verlaufenden Zeitreisen mit, und er überraschte mich mit dem Geständnis, daß er zu ähnlichen Schlußfolgerungen gelangt sei. »Ich muß zugeben, wenn es nicht handfeste Beweise gäbe, hätte ich Sie als irgendwie verrückt abgeschrieben.« »Beweise?« Ich saß jetzt halb aufgerichtet, in Meter von Kabel verstrickt, der Verband an meinem Arm wurde mir allmählich lästig. Ed kippte seinen Stuhl nach hinten gegen ein Bücherregal – sein bunter Schal hing bis auf den Boden – und verschränkte die Hände über dem Bauch – eine Haltung, die ich, es war unheimlich, als meine eigene erkannte. »Nun, außer Ihrem bemerkenswert guten Aussehen sind da Ihre Waffen. Die Herstellung von Schußwaffen erfordert eine Menge Kapital. Das kann man nicht gerade in einem Sommerhaus machen.« Ich lächelte, weil ich an Eibar in Spanien dachte und an die in Gefängniszellen selbstgebastelten amerikanischen Pistolen. »Ich weiß nicht. Die Cao Dai haben ein paar ganz hübsche Dinger fertiggebracht.«

»Das glaube ich Ihnen – aber jede Industrie verrät eine Menge über die Kultur, die dahintersteht.« Er drehte sich um und nahm meine Waffen von der Oberseite des Bücherregals. »Nun hatte ich nie von dieser Smith & Wesson-Gesellschaft gehört, aber ich habe herumtelekommiert und herausgefunden, daß sie vor über hundert Jahren bei dem Versuch pleite ging, eine Pistole mit Namen Volcanic zu verkaufen – ganz passend, weil das Ding dazu neigte, sich selbst in Stücke zu sprengen.« »Drehen Sie die Schmerzmittel auf!« stöhnte ich. »Was ist mit dem Browning?« »Das ist eine ganz andere Sache: in Belgien hergestellt, heißt es, für eine amerikanische Firma, deren Hauptquartier an einem Ort mit Namen Morgan, Utah« – er sprach es ›Utoo‹ aus – »und Montreal… P.Q.? lag.« »Provinz Quebec – das war früher ein Teil von Kanada. Utah – ›Jutaa‹ – liegt, hm, westlich von hier.« Ich zeigte mit meinem gesunden Arm auf die Rockies auf dem wandgroßen Fernsehschirm. Ed hob eine Augenbraue. »Das beweist, daß ich recht habe. Kanada ist seit 117 A.L. Teil unserer Konföderation…« »Hm… 1893? Es ist von den Vereinigten Staaten getrennt, das stimmt schon. ›Volksrepublik‹. Weiter mit den Waffen.« »Nun, sehen Sie sich die meine an. Das ist auch eine Browning.« Er zog eine fünfundvierziger Pistole unter seinem Poncho hervor, ließ das Magazin herausspringen und die Kammer auf das Bett gleiten. Eine schöne Waffe von einem weichen, matten Grau, und sie hatte schlankere, klarere Linien als ein Armeecolt. J. M.BROWMNGS SÖHNE, PERSÖNLICHE WAFFEN GMBH HERG. NAUVOO, N.A.K. »Nauvoo – das habe ich schon einmal irgendwo gehört, aber was beweist das?« »Ihr Browning«, sagte Ed, »ist aus Stahl, er ist kleiner, aber schwerer

als der meine, der fast ganz aus Titan besteht. Die letzten Schußwaffen aus Stahl wurden in diesem Land vor mehr als sechzig Jahren fabriziert – ich habe nachgesehen. Meine Pistole wurde durch Molekularablagerung und elektronische Entladung hergestellt – Verfahrensweisen, die keine Werkzeugspuren hinterlassen. Ihre wurde, obwohl man erstklassige Arbeit geleistet hat, offensichtlich aus einer massiven Platte herausgeschnitten, noch ein Verfahren, das seit Generationen veraltet ist. Nichts für ungut.« »Ich bin nicht beleidigt. Sie sind uns in technologischer Hinsicht ein gutes Stück voraus, das ist offensichtlich. Übrigens ist das nicht wirklich meine Waffe. Sie gehörte einem der Männer, die mich angegriffen haben.« Ed nickte. »Verstehe. Nun, heute morgen, während Sie geschlafen haben, habe ich Browning antelekommiert und mir die Freiheit genommen, denen dieses Ding hier zu zeigen. Mit antiquierten Methoden hergestellt, aber trotzdem keine Antiquität. Es hat ziemliches Aufsehen erregt. Ich habe den Verdacht, die würden Ihnen ein schönes Zehntelstück dafür anbieten.« Ich lachte. »Vielleicht komme ich noch darauf zurück. Schließlich kann ich nicht für immer ein Wohlfahrtspatient bleiben. Kitzelt mich aber. Zum erstenmal in meinem Leben stellt sich heraus, daß ein Geschäft mit der Regierung sich rentiert.« Er lächelte beruhigend. »Wegen der Wohlfahrt machen Sie sich mal keine Sorgen. Entspannen Sie sich einfach, damit Ihre Knochen gerade zusammenwachsen.« »Danke. Hören Sie, Ed, dieses Nauvoo – ich erinnere mich jetzt wieder: John Moses Browning wurde als Mormone erzogen. Hatte zwei oder drei Mütter, soviel ich weiß…« »Das ist richtig.« Er nickte. »Viele Mormonen leben polygam, obwohl das sonst nirgends allzu beliebt ist, besonders hier draußen im Westen nicht.« »Ja? Nun, in meiner Geschichte sind die Mormonen draußen im Westen: Sie sind dort hingezogen, nachdem ihre Siedlung verbrannt wurde – Nauvoo, Illinois. Illinois ist ein Staat, wie die dreizehn Kolonien –

kennen Sie Chicago?« Ed grinste. »Das will ich meinen. Es ist die größte Stadt der Welt! Aber Nauvoo – sehen wir mal nach!« Er nahm einen Gegenstand vom Bücherregal, fünfunddreißig Zentimeter lang, vielleicht fünfundzwanzig breit, einen Zentimeter tief. Eine Art übergewichtiges Klemmbrett mit einem Bildschirm und einer Tastatur. Die Gebirgslichtung am Fuß meines Betts verschwand und wurde durch eine Karte von NordAmerika ersetzt. »Etwas südwestlich von Chicago«, bestätigte Ed. »Ich glaube, in meiner Geschichte sind sie nie… – Win?« »Hm?« Ich blinzelte, ein wenig geistesabwesend. Ganz NordAmerika, vom Golf bis zum arktischen Meer, schien ein einziges Land zu sein: die nord-amerikanische Konföderation – keine Staats- oder Provinzgrenzen. Chicago war wirklich der größte Brocken, dicht gefolgt von Los Angeles und Mexico City. Es gab kein Washington D.C. und Manhattan, in winzigen, kaum sichtbaren Buchstaben, schien nicht mehr als ein verschlafenes Indianerdorf zu sein. Laporte war ein größeres Stadtgebiet, halb so groß wie Chicago, und Ed hatte recht – es gab kein Denver. Wieder breitete sich diese Übelkeit erregende Eiseskälte in meinen Eingeweiden aus. »Tut mir leid. Ed. Daran muß ich mich erst einmal gewöhnen. Die gleiche Geschichte bis zum Unabhängigkeitskrieg – danach anders, oder jedenfalls eine sonderbare Mischung.« Ed blickte mich besorgt an. »Lassen Sie sich nicht von ein paar kleinen Unterschieden aus der Fassung bringen! Es ist trotzdem noch der gleiche, alte Kontinent.« »Ed, von der Hälfte der Städte auf dieser Karte habe ich nie etwas gehört! Und in meiner Welt liegt Hollywood in Kalifornien. Hier geht irgendeine große Sache vor. Wenn ich nicht herausfinde, was es ist, fange ich noch zu toben an wie ein Wahnsinniger.« »Ich verstehe.« Er lud seine Pistole wieder und schob sie ins Halfter. »Win, mein Freund, mich treibt etwas anderes zum… ›Wahnsinn‹?« »Ja.« Ich erwiderte seinen Blick. »Wir.« »In einer Verschalung…« »Mach eine Nußschale daraus und ich unterstütze den Antrag.«

»Wir sehen gleich aus, haben den gleichen Namen, üben . ziemlich den gleichen Beruf aus. In gewissem Sinne könnten wir dieselbe Person sein. Jeder von uns ist das, was der andere hätte sein können. Wir sind wie Zwillingsbrüder.« Ich sah zur Seite, weil ich mir unbehaglich seines dunklen, dichten Haars, seiner makellosen Zähne, seines faltenlosen Gesichts und seiner schlanken, jugendlichen Gestalt bewußt war. »Ich bin gerührt, Ed, aber denk noch einmal nach – sieh noch einmal genau hin. Wie alt bist du?« »Ich war am zwölften Mai achtundvierzig.« »Scheiße! Erinnere mich daran, daß ich dich frage, wer dir das Haar schneidet! Okay, ich weiß noch etwas. Ich wurde genau da geboren!« Ich deutete auf den denverlosen Fleck auf der Karte. »Wie können wir Zwillinge sein, wenn meine Heimatstadt überhaupt nicht existiert?« Er schien kurze Zeit ratlos. »Ich wurde ziemlich genau dort geboren, wo du hinzeigst.« Er spielte an den Knöpfen herum und vergrößerte den Ausschnitt. Laporte war jetzt oben, ein wenig südlich von der Stelle, wo eigentlich Wyoming sein sollte, und in der Mitte sah man, in immer noch winziger Schrift, die Gemeinden Saint Charles und Auraria, zwischen ihnen schlängelte sich der South Platte River. Eine plötzliche Anspannung ließ meinen Körper erstarren. »Deine Eltern. Wie hießen sie?« »Meine Eltern leben beide noch«, sagte er fest. »William und Edna Bear. Sie sind vor ein paar Jahren an die Nordküste gezogen, in die Nähe von Tlingit, aber ursprünglich kommen sie beide aus dieser Gegend.« Ich bohrte weiter: »Und sie sind beide vollblütige Ute-Indianer – der Name Utah kommt daher.« »Das hatte ich noch gar nicht in Verbindung gebracht. Aber du hast recht. Sie sind indianischer Herkunft. Bedeutet nicht allzuviel, oder?« »Für mich nie«, sagte ich, »aber für manche Leute…« Ich dachte an Watts und die arabisch-vietnamesischen Bandenkriege in meinem Streifenbezirk. »Wo ich herkomme, bringen sich die Leute deshalb manchmal um.« »Noch ein Unterschied zwischen deiner und meiner Geschichte?«

»Oder zwischen unseren Völkern. Das heißt, du hast doppeltes Glück gehabt, Ed. Dad hat es in einer B-17 erwischt einem Bombenflugzeug, wenn du weißt, was das ist – 1943 über Deutschland. Mama hat 1957 das Zeitliche gesegnet, an dem Tag, als ich meine Abschlußprüfung an der High School machte. Ich wünschte, ich verstünde, was das alles zu bedeuten hat.« »Ich auch. Ich habe ein ganz sonderbares, ungutes Gefühl dabei. Was würdest du dazu sagen, meine Eltern kennenzulernen?« Ich schauderte, und er sah es. »Laß dir ruhig Zeit.« Er ersetzte die Landkarte wieder durch eine Landschaft, diesmal die Royal Gorge, dann saß er lange Zeit da und schaute in den Garten hinter dem Haus hinaus. »Win, warum sollten wir… ich meine, warum sollten unsere Welten, wenn sie doch schon vor so langer Zeit verschiedene Wege gegangen sind, so etwas hervorbringen wie…« »Zwei identische Polizisten? Darüber denke ich auch die ganze Zeit nach. Vielleicht deswegen, weil wir beide Indianer sind.« »Das verstehe ich nicht.« »Nun, ich habe mir nie etwas darauf eingebildet, ein amerikanischer Ureinwohner zu sein – unwissende Steinzeitmenschen, während der Rest der Welt beschäftigt war, das Rad zu erfinden, das Schießpulver, den gehärteten Stahl. Verdammt, wenn unsere hochgeschätzten Ahnen fähig gewesen wären, auch nur dreißig Tage an einem Stück miteinander auszukommen, hätten sie Pizarro und Cortez zum Teufel jagen und eine richtige Zivilisation entwickeln können.« »Worauf willst du also hinaus?« »Ich weiß nicht genau, an welchem Punkt deine und meine Geschichte getrennte Wege gegangen sind. Wenn ich das wüßte, könnte ich heute nacht ruhiger schlafen. Aber jede von beiden ist im wesentlichen eine Geschichte des weißen Mannes, richtig? Ich meine, George Washington wurde im Whiskyaufstand getötet, so hat Clarissa es mir erzählt.« »Und sie hat recht. Direkt zwischen die Augen, wie er es verdient hat!« »Großartig! Nun, in meiner Geschichte ist der alte George von dem

wir wiederum ziemlich viel halten – im Bett gestorben, an einem schlimmen Fall von Quacksalberei. Er hatte eine Kopfgrippe, und sie haben ihn zur Ader gelassen, bis er ausgeblutet war.« »Scheint mir nur gerecht; er hat doch allen anderen mit Hamiltons Steuern das Blut aus den Adern gesogen.« »Nun gut, du Spaßvogel, nimm einmal an, er hätte nach dem Aufstand ein Kind gehabt.« »In eurer Geschichte? Aber er war doch ein alter Mann?« »Für Benjamin Franklin war das nie ein Hindernis, oder?« »Franklin? Ach ja, der abtrünnige Föderalist.« »Schon gut, schon gut. Nun hätte George in eurer Geschichte kein Kind mehr haben können, weil er tot war, verstehst du? Aber mein hypothetisches Kind – aus deiner Sicht ein zusätzliches – hätte eigene Kinder gehabt, stimmt‘s? Und die hätten wieder Kinder gehabt. Ziemlich bald wäre die gesamte Bevölkerung grundlegend verändert.« Ed sah ein wenig klarer. »Inzwischen würde es kaum mehr jemanden wie uns geben, Leute mit einem sehr genauen Duplikat in der anderen Welt. Damit wird es aber noch schwieriger, zu erklären, wie wir…« »Überhaupt nicht! Schau mal – was immer die Weißaugen dort im Osten vorhatten, auf das, was unsere Vorfahren machten, hätte es keinen Einfluß gehabt.« Er nickte. »Jedenfalls erst viel später, und dann…« »Dann wäre unser Erbgut – in jeder der beiden Welten ziemlich unverändert geblieben!« Ich war stolz auf diese Theorie. Zum erstenmal hatte ich das Gefühl, über den Dingen zu stehen. Es war ein gutes Gefühl, solange es dauerte. Ed kippte wieder mit dem Stuhl nach hinten und entspannte sich. »Trotzdem gibt es noch eine Menge zu erklären. Zum Beispiel, wie du überhaupt hierhergekommen bist, und…« »Und wer sich alle Mühe gibt, mich mit Kugeln vollzupumpen, während ich hier bin: Ich dachte, ich hätte die Schurken abgehängt. Hast du Feinde?« Er hob die Schultern. »Meinst du, die Leute im Frontenac haben dich

mit mir verwechselt? Unmöglich ist nichts, sonst wärst du nicht hier. Aber hätten eure Schurken nicht auf dem gleichen Weg hierherkommen können wie du?« »Welch ein ansprechender Gedanke! Hast du noch mehr davon zu bieten?« »Weil du gerade davon sprichst: eines verstehe ich immer noch nicht – soviel ich weiß, arbeitest du in deiner Eigenschaft als Untersuchungsbeamter für eine Regierung. Warum das so sein sollte…« »Das ist richtig, für die Stadtverwaltung von Denver. Was ist damit?« »Eine Stadt mit eigener Regierung? Nun ja, lassen wir das einmal. Also, die Pistole, die du im Labor an dich genommen hast, trägt die Aufschrift ›Regierungseigentum‹, und trotzdem findest du es völlig vernünftig, wenn du voraussetzt, sie sei in den Händen ihres rechtmäßigen Besitzers gewesen, stimmt das?« »Sicher, die Regierung der Vereinigten Staaten – das ist etwas ganz anderes. Siehst du, ich weiß, es klingt sonderbar verdammt, sogar für mich hört es sich, ja ziemlich sonderbar an –, aber manchmal können die Interessen verschiedener Regierungen – örtlicher, staatlicher, nationaler – miteinander in Konflikt geraten. Das ist…« »Ein deutliches Zeichen«, sagte er mit säuerlicher Miene, »daß ihr viel zu viele Regierungen habt!« »Lassen wir die Politik! In letzter Zeit scheine ich nur noch mit Anarchisten zusammenzutreffen – und mit Garagentoren.« Ed stand auf und sah sich meinen Browning noch einmal an. »Ich habe so meine Zweifel an deiner Theorie, Win. Darüber, daß wir beide Indianer sind. Du glaubst doch, wir sind hier, weil die Veränderungen der Geschichte unsere Ahnen zu spät erreichten, um unsere Geburt zu verhindern?« »Richtig – wobei man die Frage, wessen Geschichte eigentlich verändert wurde, einmal beiseite läßt.« »Schön, aber kannst du mir erklären, warum wir beide Detektive sind – oder warum wir sogar den gleichen Namen haben? Und noch etwas: diese Schußwaffen – die Brownings aus Utah und Nauvoo – beide wurden doch vermutlich von John Moses Browning erfunden?«

»Ja, was ist damit?« »John Moses Browning war kein Indianer.« »Verdammt, Ed! Gerade wenn ich ein bißchen Licht sehe, mußt du mich mit Logik durcheinanderbringen!« »Keine Logik«, sagte er, »nur nackte Tatsachen.« »Hm. Nun, und wo stehen wir jetzt?« Er überlegte einen Augenblick lang. »Wenn wir wüßten, wie eure Schurken hierhergekommen sind – vorausgesetzt, es sind nicht einfach Schmuckstücke von hier –, könnte uns das verraten, wie wir dich in deine eigene Welt zurückbringen sollen.« Da war er wieder, dieser Gedanke, der mir den Magen zusammenkrampfte. »Falsch«, sagte ich und konnte meine Ängste nicht länger für mich behalten. »Schau, irgend etwas hat verursacht, daß die beiden Historien sich voneinander entfernten, irgendein Ereignis zwischen dem Unabhängigkeitskrieg und dem Whiskyaufstand, der damit endete, daß Washington vorzeitig starb, ich…« »Worauf willst du hinaus? Ich dachte, das sei alles…« »Kritisch! Angenommen, die Zeitreise sei möglich, Ed. Nicht seitwärts, sondern die gute, altmodische, lineare Art vor und zurück. Nimm weiterhin an, jemand wäre zurückgegangen – vielleicht Vaughn Meiss, vielleicht die Regierung und hätte den falschen Dinosaurier oder seinen eigenen Großvater getötet? Nimm einmal an, die Geschichte wäre endgültig versaut worden!« »Wie meinst du das?« »Ich habe die ganze Zeit vorausgesetzt, daß ich eine Reise gemacht habe, um hierherzugelangen. Nimm einmal an, der Apparat von Meiss hielte mich einfach irgendwie fest, während meine eigene Welt mir unter den Füßen fortgerissen wird und die deine an ihre Stelle rückt. Ed, ich habe wirklich Angst! Woher soll ich wissen, daß die Veränderung in der Geschichte, die deine Welt entstehen ließ, nicht die meine vernichtet hat?«

8. Kapitel Die Nacht des langen Messers Ich hatte in dieser Nacht ziemliche Schwierigkeiten mit dem Einschlafen. Ich war erschöpft, und das nicht nur von den Anstrengungen und den Schußverletzungen. Clarissas wunderbare Geräte heilten mich mit einer Geschwindigkeit, die meine Reserven strapazierte und bewirkte, daß ich alle fünfundvierzig Minuten einen Bärenhunger bekam. Aber schläfrig war ich nicht. Wenn man den ganzen Tag im Bett liegt, wie Donovans Gehirn an Drähten hängend, dann ist das für einen guten Nachtschlaf nicht gerade förderlich. Ich bin nicht der Typ für warme Milch, und Alkohol hat mir noch nie beim Einschlafen geholfen. Im Disneyland der Anarchisten gab es anscheinend keinerlei Arzneimittelgesetze: Eds Medizinschrank enthielt alles von Aspirin bis Morphium. Ironischerweise waren in dem Dutzend Plastikflaschen, die Clarissa hiergelassen hatte, hauptsächlich Vitamin E, Knochenmehl und Ascorbinsäuretabletten so groß wie meine Dienstplakette. Zum Einschläfern verwendete sie lieber eine Kreuzung zwischen Woodoo und Elektronik, die sie Elektronarkose nannte. Aber bei mir wirkte das nicht sehr gut. Während ich mich unruhig im Dunkeln herumwarf, versuchte ich, Eds Terminal etwas zum Lesen abzuringen. Da hörte ich es: ein Summen, leise, aber unverkennbar. Wenn ich geschlafen hätte, hätte ich es vielleicht überhört. Ich drehte mich um. Im schwachen Widerschein ferner Straßenlaternen konnte ich vor der Fensterscheibe einen Schatten ausmachen. Meine Smith & Wesson lag auf dem Toilettentisch, aber ich hatte darauf bestanden, den Derringer unter meinem Kopfkissen zu behalten, und das ärgerte mich schrecklich. Ich würde mir wahrscheinlich die Hand damit kaputtmachen, und noch ein Satz Bassetspulen war das letzte, was mir fehlte. Trotzdem griff ich langsam hinter meinen Kopf, fand den winzigen, unzureichenden Griff und spannte den Mechanis-

mus unter dem Kissen. Ein Schuß. Den mußte ich wirklich gut gezielt und aus der Nähe abfeuern. Das Fenster hatte die Angeln oben und schwang nach außen auf. Ein Schatten warf lautlos ein Bein über das Fensterbrett. Ein Schritt über den Fußboden, zwei, drei. Auf nacktem Stahl glitzerte Sternenlicht. Er war über mir! Ein riesiges Messer beschrieb glitzernd einen Bogen, ich drehte den Revolver herum, um in Schußposition zu kommen, als sich die Klinge in den Drähten rings um mich verfing, über den Verband an meinem Arm rutschte und abgelenkt wurde. Der Derringer ging los, mit einer blendenden Explosion, und verfehlte sein Gesicht um eine Handbreite. Er zuckte zurück – ich ließ ihn gewähren, schob die rasiermesserscharfe Klinge auf sein Gesicht zu. Sie verfing sich unter seinem Kinn, drehte sich dort, wo sie eindrang, durchschnitt Fleisch und verkrampfte Muskeln und bespritzte uns beide mit Blut. Er wehrte sich gegen die Klinge, als sie zitternd einen halben Zentimeter von seiner Halsschlagader entfernt zum Stehen kam, im Clinch erschlafften wir beide schnell. Ich hörte in seinem Handgelenk die Knochen brechen. Plötzlich ließ er los, entzog sich meinem kraftlosen Griff und stürzte sich mit dem Kopf voran aus dem Fenster, als… Flopp! Flopp! Die Verglasung zersplitterte zu einer Million glitzernder Scherben. Das Licht ging an. Ed sackte gegen den Türrahmen, ein spinnwebfeiner Rauchfaden stieg vom Lauf seiner .375 auf. Ich sank in das schweißdurchtränkte Bett zurück, Clarissas sorgfältig angelegte Leitungen hingen verwüstet herunter. Das blutige Messer lag auf der Decke, Millimeter von meiner zitternden, vom Revolver geprellten Hand entfernt. Eds Blick wanderte von meinem blutverschmierten Gesicht zu der dreißig Zentimeter langen Klinge. »Fällt dir nichts Besseres ein, als dich im Dunkeln rasieren zu wollen?« »Der Schaber gehört dem anderen Burschen.« Ich wischte mir mit dem Laken das Gesicht ab. Weiter unten spürte ich auch Feuchtigkeit – in einer Krise war wie immer Verlaß auf meine Blase. »Glaubst du, du hast ihn getroffen?« »Ich bezweifle es.« Er untersuchte den leeren Fensterrahmen und beugte sich einen Augenblick hinaus. »Er hat seine Leiter dagelassen.

Warte einen Augenblick – da ist etwas, gleich hier, unter dem Fensterbrett.« Er hielt ein Plastikkästchen von der Größe einer Zigarettenschachtel hoch, das an einem Strang von Drähten hing. »Ein Alarmkiller. Dämpft die Schwingungen, die durch gewaltsames Eindringen entstehen. Kompliziert und sehr teuer. Erst der zweite, den ich gesehen habe, seit…« »Wenn das Ding ein summendes Geräusch von sich gibt, sollte er sein Geld zurückverlangen. Das hat ihn verraten.« »Die überschüssige Energie muß irgendwohin abfließen. Warme oder Schall. Vielleicht hatte er einfach einen schlechten Tag.« Ich schnaubte und überblickte das Schlachtfeld. »Du hast ihn nicht draußen auf dem Boden liegen sehen?« »Nein. Hab kilometerweit vorbeigeschossen. Aber wahrscheinlich hat er noch einen Hintern voll Splitter mitgenommen.« Er deutete mit einem Nicken zu dem zerbrochenen Fenster hin. Ich grinste. Auf dem Rand des Rahmens war ein sonderbarer, öliger Schimmer zu sehen. Vielleicht nur ein zufälliger Lichteffekt. »Wie hat er den Sturz überlebt?« Ich schaute wieder hin. Das amöbenartige Glitzern war immer noch da. »Ganz einfach, wenn drei Meter hohe Wacholderbüsche dicht nebeneinander direkt am Haus stehen. Meinst du, ich kann dich ein wenig alleinlassen und mich umsehen?« Ich zögerte. »Ehe du rausgehst – die Laken – ich habe mich wohl danebenbenommen.« Er lachte nicht. »Das ist wirklich meine Schuld. Ich habe überlegt, ob ich zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen ergreifen sollte, war aber der Meinung, die automatische Abwehr sei ausreichend. Jetzt habe ich noch einmal zugelassen, daß du angegriffen wirst, in meinem eigenen Haus.« »Ist doch alles gut gegangen, oder nicht?« Er schüttelte seinen gesenkten Kopf. »Das verstehst du nicht«, sagte er leise. »Du bist mein Gast, krank und schwer verletzt – und, wie es scheint, nicht ausreichend…« »Du hast mich ja nicht eingeladen, dir die ganze Auffahrt vollzubluten. Damals hast du mir das Leben gerettet, und heute abend bist du

genau im richtigen Augenblick aufgetaucht. Die Laken lassen sich waschen, aber dieser ganze Quatsch nicht!« Er machte einen tiefen Atemzug. »Trotzdem möchte ich nichts mehr von Wohltätigkeit hören. Ich habe dir ja gezeigt, was meine Wohltätigkeit wert ist.« Er wollte zur Tür gehen, aber sein Blick fiel auf das Messer, und er blieb stehen und griff danach. »Fingerabdrücke!« brüllte ich. »Keine Spuren verwischen!« Ich warf eine Ecke der Decke darüber und hob es an der Klinge auf. Das verdammte Ding war beinahe ein Kurzschwert, volle fünfundvierzig Zentimeter lang vom Knauf bis zur Spitze und rasiermesserscharf bis zum Griff und auch auf der Hälfte der Rückseite. Es muß zwei Pfund gewogen haben. »Fingerabdrücke?« protestierte Ed. »Was sollen das denn für Spuren sein?« Ich saß da und versuchte zu begreifen. »Paß auf – vielleicht ist in eurer Welt vieles anders als bei uns, aber das hier gehört nicht dazu! Niemals sind die Fingerabdrücke von zwei…« »Von dieser Theorie habe ich schon gehört, aber was hat man davon? Wir müssen den Schuldigen trotzdem noch fangen, und wenn er schon gefangen ist, was soll dann das Ganze?« »Herr im Himmel! Führt ihr denn hier keine Aufzeichnungen, amtliche Bescheinigungen oder sonst etwas, bei dem Fingerabdrücke zur Identifizierung verwendet werden?« »So etwas würden sich die Leute nicht gefallen lassen. Ich jedenfalls nicht.« Die Anarchie hat auch ihre Nachteile, besonders für einen Polizisten. »Angenommen, wir nehmen diese Abdrücke ab – dann könnten wir beweisen, daß wir den richtigen Burschen gefangen haben!« Ed überlegte. »Vorausgesetzt, daß die einzelnen Fingerabdrücke wirklich einmalig sind. Kannst du das beweisen?« Jetzt war ich an der Reihe zu überlegen. Ich hatte es immer für selbstverständlich gehalten: das FBI hatte Millionen von Abdrücken in der Kartei, und keine zwei davon waren gleich. Aber wenn die Bundespolizisten jemals auf zwei gleiche stoßen sollten, würden sie es niemals ver-

raten. Sie würden das arme Schwein mit den identischen Abdrücken vielleicht sogar verschwinden lassen! Die Welt ist schlecht. »Ich habe noch nie gehört, daß jemand das Gegenteil bewiesen hätte. Ich brauche Talkumpuder und Tesaband.« »Was ist Tesaband?« »Grr! Ein transparentes Klebeband, wie man es beim Einwickeln von Paketen verwendet. Ich möchte wirklich nicht anfangen zu dozieren, aber es sieht so aus, als könntest du diese Lektion gebrauchen.« »Wahrscheinlich könnten wir euch auch ein paar Sachen beibringen«, sagte er gutmütig. »Ich lerne jede Minute dazu. Vergiß die sauberen Laken nicht!« Er ging, und ich überlegte, wie wir die ganzen Drähte wieder an die richtigen Stellen bringen sollten. Clarissa würde ganz schön aus dem Häuschen sein. Ich schaute zum Fenster. Dort spielte sich eindeutig etwas sehr Sonderbares ab. Mir schien es, als sei jetzt mehr Glas da, als Eds Automatik übriggelassen hatte. Ed kam zurück, ein Bündel unter dem Arm und einen zufriedenen Ausdruck auf dem Gesicht. »Ich habe mich ein wenig umgesehen. Die Büsche unter diesem Fenster sind ziemlich plattgedrückt. Eine bequeme Landung war das. sicher nicht. Bis halb zur Straße führt eine schwache Spur von Glassplittern – kaum zu sehen, ich mußte mit Instrumenten arbeiten. Aber kein Blut.« Ich lachte. »So schlimm ist das nicht. Ich habe ihn aus fünfzehn Zentimetern verfehlt!« Ich zeigte auf den Derringer, der auf dem Boden lag und stellte dabei erstmals fest, daß meine Finger nicht gebrochen waren. Ed hob die kleine Waffe auf, sah sie sich ungläubig an und legte sie aufs Bücherregal. »Das Fenster macht sich ganz schön«, sagte er und fuhr mit dem Finger über die Ränder. »Ich habe bei den Profibeschützern angerufen. Die schicken ein Team herüber. Wo soll das Zeug hier hin?« Ich nahm den Talkumpuder. »Hoffentlich habe ich nicht das Gespür dafür verloren, seit ich es im ›Lehrbuch für Verbrechensbekämpfung‹ gelesen habe. Das hier müßte dort haften, wo er mit seinen Händen

fettige Rückstände hinterlassen hat. Den Puder nehmen wir dann mit einem Stück Klebeband ab und…« Ed hob die Hand. »Klingt wie eine ziemliche Schweinerei. Wäre es nicht einfacher, das vom Telekom erledigen zu lassen?« Er hob das Klemmbrett auf und zog einen kleinen Knopf heraus, an dem ein feines, sich selbst aufrollendes Kabel hing. Mit dem Knopf fuhr er quer über die Oberfläche des Messergriffs. »Jetzt haben wir eine Daueraufzeichnung. Willst du sie sehen?« Ich nickte stumm. Die Wand wurde hell, der fünfzehn Zentimeter lange Griff erschien, auf etwa eineinhalb Meter vergrößert, und die gesamte Oberfläche war auf dem Schirm zu sehen. »Jetzt werden wir versuchen, ein wenig Kontrastverstärkung zu bekommen.« Das Bild begann sich aufzudröseln, Millimeter für Millimeter, und wurde Zeile für Zeile durch ein schärferes ersetzt. Staubteilchen, winzige Kratzer verschwanden allmählich. Die meisten Abdrücke waren verwischt, bis auf ein Prachtstück hinten, in der Nähe des Fingerschutzes. »Mehr Ultraviolett«, sagte Ed zu sich selbst, und die verwischten Stellen verblaßten allmählich. An jedem ursprünglichen Wulst waren jetzt einzelne Porenabdrücke zu unterscheiden. »Gut, du Genie, ich bin beeindruckt. Was ist mit denen, die sich überlappen?« Knopf drehen. Die Abdrücke bewegten und trennten sich wie ein Filmtitel in Tricktechnik und reihten sich auf wie auf einer Karteikarte des FBI, Ed schien damit zufrieden. »Und jetzt den Alarmkiller.« Er hob ihn an den Drähten auf und ließ ihn vom Telekom untersuchen. Die Aufnahmen wurden angemessen verbessert und unter die des Messers gesetzt, jeder Abdruck mit seinem identischen Gegenstück verglichen und damit überflüssigerweise bewiesen, daß unser Eindringling beide Gegenstände angefaßt hatte. Ganz unten auf dem Schirm gab es jedoch noch eine dritte Reihe. »Da hat jemand anders den Alarmkiller angefaßt. Wahrscheinlich ich.« Er ließ seine Finger abtasten und klappte die Kamera zurück. Die untere Reihe verschob sich und tanzte, die Abdrücke von Eds Daumen und Zeigefinger wurden identifiziert, vier fremde Abdrücke blieben übrig. Ed schien zufrieden. »Weißt du was, Win? Ich wette, der, dem diese

Abdrücke gehören, hat unseren messerschwingenden Freund angeworben.« »Oder ihm den Alarmkiller verkauft, Sherlock. Nur nichts überstürzen.« »Kein Kommentar.« Ed grinste. »Sollen wir jetzt das Bett beziehen?« Er griff nach der Bettwäsche, die er zusammen mit dem nutzlosen Puder und dem Klebeband mitgebracht hatte. »Ja, und erinnere mich nicht daran, daß man den Talkumpuder auch noch anders verwenden kann. Was ist mit den ganzen Apparaturen hier?« »Ich glaube, wir können dich schon wieder anschließen. Clarissa hat im Telekom Anweisungen hinterlassen. Um diese Zeit möchte ich sie nur ungern aufwecken. Rutsch mal auf diesen Stuhl herüber, während ich das hier in Ordnung bringe!« »Ed, gibt es eigentlich etwas, was dieses Telekom nicht kann? Muß ja ein mordsteures Gerät sein.« »Das gehört zum Haus, genau wie die Installationen und der automatische Kammerdiener. Aber das Bett bezieht er leider nicht.« Er öffnete eine Platte in der Wand und schmiß das feuchte Bettzeug hinein. Ich saß auf dem Stuhl und wischte mit einem Kissenbezug das Schlachtmesser ab. Das Blut war trocken und blätterte leicht weg. »Wenigstens«, sagte Ed, als er die letzte Ecke hineinstopfte, »hast du dir ein schönes Rezin eingefangen.« Er hievte mich ins Bett zurück und begann, Drähte zu befestigen. »Resin? Wovon redest du?« »Das Messer. Es ist ein Rezin.« »Sieht zwar aus wie Stahl, aber wenn es in der Konföderation irgendwo so ein tolles Harz gibt.;.« »Sag mal, reden wir eigentlich nicht die gleiche Sprache?« Ed sah mich gereizt an. »R – E – Z – I – N. Nach dem Erfinder benannt, Rezin Bowie aus Tennessee.« Er ordnete Kabel und schlang sie wieder über die zugehörigen Halter. »Vielleicht irgendwie verwandt mit Jim Bowie?« fragte ich und prüfte

die gefährliche ›falsche‹ Schneide am Rücken der Klinge. Er überlegte einen Augenblick lang. »Das war sein Bruder, glaube ich – einer der Sieger von Alamo und später Präsident der Republik Texas?« Ich lachte. »So wie ich es gehört habe, hat Bowies Seite bei Alamo verloren. Obwohl die Verzögerung Santa Anna letztlich den Sieg gekostet hat.« »Sie hat Santa Anna das Leben gekostet. Und jedes große Messer, das am Rücken bis auf halbe Höhe scharf ist, nennt man Rezin. Verstand ganz schön was von Reklame, dieser Bowie.« »Und jetzt habe ich also ein echtes Rezin. Ist das so etwas wie Kriegsbeute?« »Glaubst du, der frühere Besitzer wird zurückkommen und Anspruch darauf erheben? Übrigens ist es so Brauch.« Ich sah mir die schweren Messingschutzbleche an, die aus dem Griff hervorragten. »Aber ich glaube, die lasse ich mir abschneiden.« »Um aller guten Geister willen, warum denn?« »Wenn ich mir so überlege, was ich vom Messerkampf weiß, ist es dann leichter herauszuziehen, falls es mir jemand wegnimmt und in den Hintern steckt.« Am nächsten Tag wollten wir die Rätsel angehen, eins nach dem anderen. Nach zwei Angriffen, die mich innerhalb von vierundzwanzig Stunden kalt erwischt hatten (entschuldigen Sie den Ausdruck), würden wir die Frage, wie ich hierhergekommen war, zurückstellen müssen, bis wir herausgefunden hatten, wer es auf mich abgesehen hatte und warum. Vielleicht hatte die Maschinenpistole einfach danebengeschossen, und in Wirklichkeit waren sie hinter Ed her. Irgendwie zweifelte ich daran. Andererseits, wenn sie hinter mir her waren, wußten sie vielleicht, wie ich hierhergelangt war und folglich auch, wie ich wieder zurückkommen konnte. Darüber hinaus hatte ich noch eine Menge zu lernen, was die Detektivarbeit in der nord-amerikanischen Konföderation anging. »Okay«, sagte ich, als ich wieder in die therapeutischen Drähte ver-

strickt war. »Fingerabdrücke sind aus der Mode.« Ed trank Kaffee und aß Kuchen. Ich saugte Vitaminbrei durch einen biegsamen Strohhalm, und er schmeckte mir nicht. »Was ist mit dem Frontenac? Jemand in der Nachbarschaft – vielleicht Lucy – der sich an die Zulassungsnummer erinnern kann?« »Was ist eine Zulassungsnummer?« Er aß seinen Kuchen auf, und ich sah ihm neidisch dabei zu. »Nun, streichen wir diese Untersuchungsmethode. Es ist ein großer Metallanhänger, den man an der Stoßstange – am Luftrand – befestigt, und den der Staat für eine beträchtliche Summe ausgibt. Komische Sache – wenn man ohne so ein Ding erwischt wird, kann es einem passieren, daß man die Dinger selbst herstellen muß!« »Wie das?« Ed zündete sich einen gewaltigen Stumpen an, lehnte sich zurück und sog den Rauch ein. »Sie werden von Häftlingen auf großen Stempelmaschinen gemacht. Wie wäre es eigentlich, wenn du einem Kumpel einen von diesen Glimmstengeln geben würdest, die du da qualmst?« Ed sah mich verständnislos an. »Sklaven stellen Zulassungsnummern her, und wenn man keine – erwirbt? – wird man selbst zum Sklaven? Ein recht praktischer Kreislauf – für manche Leute.« Er schaute auf seine Zigarre. »Und Clarissa sagte, Rauchen verboten, bis deine Nitrilosidreserven sich wieder aufgebaut haben.« Ich versuchte ihm zu erklären, daß Häftlingsarbeit – genauso wie Wehrpflicht und Schöffendienst – nicht als Sklaverei angesehen wird, aber er schnaubte nur verächtlich. Wie konnte ich ihm erklären, daß Zulassungsnummern für die öffentliche Sicherheit notwendig sind, noch dazu, wenn seine Kultur anscheinend keine Verwendung für so einen Begriff hatte? »Ed, wieviele Leute werden jedes Jahr auf euren Straßen getötet?« Er zog wieder an seiner Zigarre, und ich sah Mord und Totschlag allmählich von einer völlig neuen Warte aus. »Nicht die leiseste Ahnung.« Er griff nach dem Telekomblock. »Letztes Jahr um die fünfoder sechshundert, wenn man die abzieht, die wahrscheinlich Selbstmord begangen haben.«

»Was? Bei welcher Bevölkerungszahl – und wieviele davon fahren?« Wieder ein paar Knöpfe. »In Nord-Amerika eine halbe Milliarde, und vielleicht drei Fahrzeuge pro Person auf dem ganzen Kontinent.« »Halt den Mund und gib mir, verdammt nochmal, eine Zigarre!« »Deine Beerdigung, Lieutenant.« Ich zündete die Zigarre voll Begeisterung an. Die Anzeigen fingen an verrückt zu spielen, aber ich achtete nicht darauf. Jedenfalls war das Hauptproblem – wie ich in die guten alten Vereinigten Staaten zurückkommen sollte – im Augenblick nicht zu lösen. Und das führte mich wieder zu der alten Überlegung zurück: Wieso konnte die Geschichte verschieden sein? Keine dringende Angelegenheit vielleicht, aber eine, der ich nachgehen könnte, während ich im Bett lag, indem ich genau das Telekom benützte, das mein Gastgeber so unfair gegen mich einsetzte. Und vielleicht war die Angelegenheit doch in gewissem Sinne dringend, wenigstens, damit ein alter Polizist nicht den Verstand verlor. Ed hatte nicht bei den Fingerabdrücken auf dem Messergriff und auf dem Alarmkiller haltgemacht, auch nicht bei den Abdrücken seiner eigenen Fingerspitzen. Nachdem das Sicherheitsteam angekommen war, hatte er darauf bestanden, seiner tollen Maschine meine arme, geprellte Hand zu zeigen. Schließlich waren da immer noch vier Abdrücke, die wir erklären mußten. Daher war es vielleicht doch wichtig, herauszufinden, wo sich die Wege unserer Historien getrennt hatten, vielleicht wichtiger als alles andere. Ed und ich haben nämlich dieselben Fingerabdrücke.

9. Kapitel Die Verfassungsverschwörung Freitag, 10. Juli 1987 Bis zum nächsten Morgen hatte sich das Schlafzimmerfenster tadellos repariert. Mit meinen Problemen war es eine andere Sache. Wer kann die Zeit, in der er lebt, und die Vergangenheit, durch die sie geschaffen wurde, erklären? Aus der High School und aus einem Anfängerkurs in Polizeiwissenschaft auf dem College weiß ich nicht mehr sehr viel. Das bißchen, was ich nachplappern kann, ist nur ein Durcheinander aus den Ansichten anderer Leute. Verdammt, jedes Jahr wird alles korrigiert. Ich habe nie herausgefunden, wodurch der Erste Weltkrieg verursacht wurde, und der Zweite Weltkrieg wird mit jedem Jahrzehnt mehr das Werk F. D. Roosevelts als das Japans. Wenn ich schon meine eigene Welt nicht verstand, wie konnte ich dann diese hier begreifen? Ed und Clarissa hatten nicht ganz die gleichen Schwierigkeiten. Für sie hatte es nie so etwas wie einen Zweiten Weltkrieg gegeben; kein Roosevelt, den ich finden konnte, hatte es je weiter als bis zum Hundefänger gebracht. Nicht, daß sie mir mehr helfen konnten, als es mir im umgekehrten Fall möglich gewesen wäre. Ich freute mich über Clarissas häufige, nur zum Teil beruflich bedingte Besuche, und ich weiß nicht, was ich ohne Ed angefangen hätte, aber für sie war Geschichte nicht so wichtig und wurde aus einer grundlegend anderen Perspektive gesehen. Für die meisten Amerikaner ist sie eine Folge von Schlachten, Kriegen, Präsidenten und Königen. Für die Konföderierten bedeuten ihre Thomas Edisons viel mehr als ihre Lyndon Johnsons. Erfindungen, Ideen, Philosophien stehen im Mittelpunkt; Invasionen und Wahlen sind zeitweilige Verirrungen. Nehmen wir nur einmal den Vorstoß nach Westen: Frankreich im Krieg mit England und der übrigen Welt; Jefferson erwirbt Louisiana;

Lewis und Clark; das Heimstättengesetz; Rinderbarone und Squatter; Gold in Kalifornien; die US-Kavallerie und der Krieg mit den Indianern. Für Ed hingegen bedeutete er Sam Colt, durch dessen repetierendes Seitengewehr Einzelpersonen anstelle von Massen sich selbständig und frei ihren Lebensraum schaffen konnten. Und er bedeutete, von schlauen Indianern Land zu pachten oder zu kaufen, die dafür mit Freuden Gold, Silber oder attraktive Börsenpapiere annahmen. Gespräche mit Lucy waren ergiebiger. Sie war älter, viel weiter herumgekommen und neigte dazu, die Vergangenheit als etwas zu sehen, was sie persönlich erlebt hatte. Sie verfocht zwar auch ihre eigenen Vorstellungen, aber wenigstens bekam ich Zusammenhänge und Einzelheiten, die ich sonst nirgends finden konnte. ›Sonst‹, das waren hauptsächlich Landkarten, Romane, Nachschlagewerk, die Enzyklopädie. Aber ich hob nie einen Band auf oder blätterte eine Seite um, ich drückte nur Knöpfe. Noch ehe ich anfing, in einem geliehenen Bademantel auf wackeligen Beinen im Haus herumzuwandern, entdeckte ich das Telekom – untrennbar mit dem Leben in der Konföderation verbunden, für ein Heim so wesentlich wie Heizung und Stromleitungen, so normal wie Fenster, die sich selbst reparierten; es war Fernsehgerät, Telefon, Sekretär, Bibliothek, Zeitung, Babysitter, Haushälterin, Küchenmädchen, Barkeeper, Katalog und – was ich zu schätzen lernte – Krankenschwester. Der Verband an meinem Arm war so lästig, als hätte ihn . der Teufel selbst erfunden, obwohl er leichter war als einer aus Gips und raffiniert so angelegt, daß man sich waschen und kratzen konnte – im wesentlichen nichts anderes als ein Starres Plastiknetz. Clarissa behauptete, daß er, zusammen mit elektronischen Geräten und Vitaminen half, mich hundertmal schneller gesund werden zu lassen, als ich irgendwie erwarten konnte. Ich weiß nicht über alle therapeutischen Einzelheiten Bescheid, aber ich bin sicher, das Gesundheitsministerium hätte sie in Acht und Bann getan. Selbst mit einer Hand konnte ich bald mit dem röhrenlosen Bildschirm und der Tastatur des Telekoms umgehen. Tragbare Geräte waren in jedem Zimmer des Hauses zu finden. Mir gefiel das; ich erinnerte mich daran, wie Evelyn sich aufgeführt

hatte, als ich auf einem Bücherregal im Klo bestanden hatte. Die meisten Räume hatten wenigstens einen Schirm von Wandgröße, auf dem gewöhnlich Reisebilder eingeschaltet waren, einschließlich Ansichten von Mond oder Mars direkt über Satelliten – Sonnenauf- und untergänge zu interessanten Stunden. Das Telekom half mir, Ed nicht im Weg zu sein, während er an einem Auftrag arbeitete, den er an dem Tag abgelehnt hatte, als ich ihm seinen Urlaub verdarb. Ich versuchte, mich deshalb schuldig zu fühlen, aber es wollte mir einfach nicht gelingen: Ferien waren für mich immer eine Qual – schon lange, ehe die zweite Woche um war, hing ich im Dezernat herum, jeder stolperte über mich, und an meinem Schreibtisch saß irgendein Fremder. Lucy kam fast jeden Abend herüber, um mit mir Karten zu spielen und all die Idiotischen Schlußfolgerungen zurechtzurücken, zu denen mich die Lektüre des Tages geführt hatte. Eine kleine Schutztruppe war seit dem Messerangriff rund ums Haus stationiert worden, und sie würde erst wieder abziehen, wenn das Rätsel um den Frontenac auf die eine oder andere Weise gelöst war. Ich freute mich darauf, mit den Leuten ein wenig zu fachsimpeln, sobald ich ein bißchen mehr Lust auf Spaziergänge verspürte. Meist kauerte ich vor dem Telekom, ein Fremder in einem fremden Land, und versuchte herauszufinden, wieso wir uns so fremd geworden waren. Welche Unterschiede gab es denn wirklich zwischen der Enzyklopädie von Nord-Amerika‹ und den paar Brocken Geschichtswissen, an die ich mich erinnern konnte? Irgendwie beunruhigte mich, daß der Unabhängigkeitstag am zweiten Juli gewesen sein sollte – aber von da an schien alles in Ordnung, bis zum überraschenden Ausgang des Whisky auf Standes. Wirklich verschieden waren die Interpretationen der Geschehnisse. Im Jahr 1789, dem unglücklichen Jahr 13 A.L. wurde die Unabhängigkeit verraten. Seit 1776 waren die Menschen von Königen, von Regierungen frei gewesen, hatten uneingeschränkt so leben können, wie sie wollten. Es hörte sich an wie das Paradies der Eigentumsrechtler. Nun sollte alles wieder anders werden: Amerika war auf dem Weg nach rückwärts – so sagten Lucy und die Enzyklopädie – zurück in die Sklaverei.

Der Teufel, der für diese abscheuliche Konterrevolution verantwortlich war, hieß Alexander Hamilton, ein Name, der bei den Konföderierten etwa die gleiche Wertschätzung genießt wie das Wort ›Spucknapf‹. Er und seine Föderalisten hatten dem Land ihre ›Verfassung‹ in den Rachen gestopft, ein Freibrief für einen zentralistischen Superstaat anstelle der dreizehn Miniregierungen, die nach den unzureichenden, aber erträglichen ›Artikeln‹ der Konföderation geführt worden waren. Dieses neue Dokument – angenommen bei einer illegalen und nicht repräsentativen Versammlung in Philadelphia, die ursprünglich nur berechtigt war, die ›Artikel‹ zu überarbeiten – lief auf einen unblutigen Staatsstreich hinaus. Komisch, so weit ich mich erinnerte, waren das die gleichen Ereignisse, die sich auch in meiner eigenen Welt abgespielt hatten. Aber in den Augen meiner neuen Freunde wurden historische Gestalten wie John Jay und James Madison zu autoritären Schurken. Von den 74 Abgeordneten, die ausgewählt wurden, an der verfassunggebenden Versammlung teilzunehmen, lehnten 19 ab und 16 der Anwesenden weigerten sich zu unterzeichnen. Von den 39, die noch übrig waren und von denen viele nur widerstrebend unterzeichneten, hatten nicht mehr als sechs ihren Namen unter die ursprüngliche Unabhängigkeitserklärung gesetzt. Diese Vereinbarung war im Gegensatz dazu einstimmig gewesen, und die meisten ihrer 56 Unterzeichner stellten sich aktiv gegen die föderalistische Verfassung. All das hörte sich irgendwie vertraut an – Patrick Henry hatte bei der Dampfwalzenstrategie von Alexander Unrat gewittert –, aber wie paßte es zu dem, was ich immer gewußt hatte? Gab es wirklich zwei verschiedene Gruppen von Gründervätern, die philosophisch im Streit miteinander lagen? Gleich auf Anhieb stimmte der neu vereidigte Kongreß einer Anzahl von Steuern zu, eine davon auf Whisky. Das versetzte bestimmte Farmer aus dem westlichen Pennsylvania, die gewöhnt waren, ihre umfangreiche und verderbliche Ernte in White Lightning umzuwandeln, in Bestürzung. Sie begannen sich zu fragen, wozu man eigentlich Revolution gemacht hatte. 1792 trafen sie sich in Pittsburgh, um über die Steuern zu schimpfen, über Hamilton und seine Mannschaft und über den alten General Washington, einen einst beliebten Helden, jetzt Präsident der Föderalisten und Hauptbefürworter der verhaßten Steuer. Die Far-

mer fürchteten, sie hätten sich für den einen Tyrannen George einen anderen eingehandelt. Im nächsten Jahr konnte man erleben, wie sie Steuereinnehmer teerten und federten, ein Schicksal, das früher den Häschern des Königs vorbehalten war, und wie sie ernsthaft in Erwägung zogen, zur Abschreckung einige aufzuhängen. Lucy hielt sehr viel von diesem Vorgehen; ich erinnerte mich an Beamte der Einkommenssteuerbehörde, mit denen ich hatte zusammenarbeiten müssen, und grinste. Der alte General verfaßte eine warnende Proklamation, und als sich die Whiskyfarmer daraufhin nicht beruhigten, ließ er fünfzehntausend Kavalleristen unter dem Oberbefehl von ›Lighthorse Harry‹ Lee folgen. Der “bekam bald allgemein den Spitznamen ›Dead Horse Harry‹, als die bäuerlichen Meisterschützen ihm ein Pferd nach dem anderen unter dem Hintern wegschossen – es wurde ein beliebter Sport während des ganzen Whiskyaufstands. Ich war immer der Meinung gewesen, die Gewehre von Kentucky hätten den Ausschlag gegen die Briten gegeben und so weiter, aber Waffen mit gezogenem Lauf gab es während des Unabhängigkeitskriegs und lange Zeit danach nur selten. Die Bundestruppen hatten französische Waffen mit glattem Lauf. Die ›hypermodernen‹ Gewehre mit gezogenem Lauf waren Privateigentum freiwilliger Guerillakämpfer, die Washington verachtete, die aber die einzige Armee waren, die Thomas Paine akzeptierte. Die Enzyklopädie wurde richtig ausführlich, als es darum ging, daß Zivilisten schon immer bessere Waffen hatten als Regierungstruppen, ein Hauptfaktor, so wurde behauptet, bei der Erhaltung und Erweiterung der Freiheit. Dabei mußte ich an meine Dienstjahre in Uniform denken, als ich mit einer bürokratisch vorgeschriebenen .38 gegen Schrotflinten, Magnums und Selbstladepistolen angetreten war. Manchmal habe ich mir gewünscht, man würde der Bevölkerung alle Waffen wegnehmen, aber ich habe mir nie vorgemacht, daß das richtig oder auch nur möglich sei. Später hielt ich mich einfach nicht mehr an die Vorschriften und trug die größte Kanone, die ich transportieren konnte. 1794 griff ein Gentleman aus Pennsylvania in den Streit ein. Albert Gallatin, früher Finanzier in der Schweiz, mißbilligte die Art und Weise,

wie Alexander Hamilton mit dem Scheckbuch der Nation umgegangen war. Er organisierte und führte die Bauern an und überzeugte allmählich auch die Bundessoldaten davon, daß sie auf der falschen Seite kämpften – eine Taktik, die wichtige Präzedenzfälle für die spätere Kriegsführung der Konföderation schuf. Mit der Zeit überzeugte er sogar General Lee, der es satt hatte, ständig neue Pferde zu requirieren, und die Strafexpedition löste sich auf. Mit dieser ›Verstärkung‹ marschierte die vierzigprozentige Revolution nach Philadelphia, Washington wurde an die Wand gestellt, Hamilton floh nach Preußen und wurde dort 1804 in einem Duell erschossen. Gallatin wurde zum Präsidenten ausgerufen. Die Föderalisten zerstreuten sich in alle Himmelsrichtungen, eine beträchtliche Anzahl von ihnen, wurde schließlich Nachbarn der Tones, die sie nach Kanada getrieben hatten. Die Verfassung wurde für null und nichtig erklärt und mit ihr die Steuer auf dem Whisky. Gallatins finanzielle Zauberkunst rettete die winzige Nation davor, zur ersten Bananenrepublik der Welt zu werden. Wirtschaftliche Schwierigkeiten, die die Verfassungsverschwörung herbeigeführt hatten, wurden mit einer neuen Währung behoben, die durch zahllose Hektar Land in den unentwickelten Gebieten im Nordwesten gestützt wurde. Die ›Artikel‹ der Konföderation wurden angemessen überarbeitet, mit strengen Beschränkungen der Macht nicht nur für die Zentralregierung, sondern auch für die der Staaten. Sie durften nichts mit dem Handel zu tun haben – solche Einmischungen hatten, nach Gallatins Ansicht, ursprünglich alle Probleme verursacht. Nur Privatpersonen konnten Geld ›schaffen‹, gestützt durch jegliche Sachwerte, die an und für sich betrachtet vom Markt angenommen oder zurückgewiesen werden konnten. Gold und Silber standen bald in Konkurrenz zu Weizen, Mais, Eisen und – ja – es gab sogar eine Währung auf Whiskybasis. Gallatins Landurkunden wurden eingelöst, sie waren das letzte Geld, das je von einer Regierung der Vereinigten Staaten ausgegeben wurde. Er war im ganzen fünf vierjährige Amtszeiten lang Präsident und lebte lange genug, um zu sehen, wie sich seine spezielle Form von Anarchie allmählich über die ganze Welt ausbreitete.

Ich hatte mein Gespräch (letzte Woche erst?) mit Jon Carpenter und den Eigentumsrechtlern nicht vergessen. In meiner Welt hatte Gallatin den Whiskyaufstand beschwichtigt, nicht so lange angeheizt, bis er siegte. Wieso hatte er hier seine Meinung geändert? Ist Geschichte einfach absurd? Rebellierte Gallatin, weil er an jenem Tag Kopfschmerzen hatte oder nicht zu einer von Martha Washingtons Cocktailparties eingeladen wurde? Als Polizist sieht man das Leben und seine Beziehung zu anderen Menschen aus einer ziemlich negativen Perspektive. Einer der Gründe, warum ich mich weiter daran festklammerte, manchmal, bildlich gesprochen, nur noch mit den Fingernägeln, ist ein unbestimmtes Vertrauen in die letztendliche Vernünftigkeit des Ganzen: das Universum ist nach Gesetzen geordnet, und es funktioniert, wie eine Christophorusmedaille, auch dann, wenn man nicht daran glaubt. Wenn sich also die Geschichte als bedeutungsloses Durcheinander von Fieberträumen und Bauchgrimmen herausstellte, würde ich vielleicht doch überlegen, ob ich meinen Beruf nicht aufgab. Der Wille und die Vernunft des Menschen müssen doch ein bestimmtes Gewicht haben. Die Geschichte der Konföderation nach dem Aufstand war ein Eintopf aus Vertrautem und Phantastischem. Gallatin führte einen neuen Kalender und ein neues Maß- und Gewichtssystem ein, beide von Thomas Jefferson entworfen. Eine metrische Unze ist, wie ich herausfand, das Gewicht eines Kubikzolls Wasser – das heißt natürlich, eines metrischen Zolls. Jefferson erfreute sich hier einer noch glänzenderen Karriere als in meiner Welt. Als vierter Präsident nach Edmond Genêt hatte er das Land beinahe ganz allein durch Vorträge, Diskussionen und Vorhaltungen dazu gebracht, die Sklaverei aufzugeben, er selbst befreite seine Sklaven 31 A.L. Auf einer Vortragsreise vier Jahre später rannte ihm ein erzürnter Reaktionär einen neun Zoll langen Dolch ins Bein. Jefferson hinkte danach und trug für den Rest seines Lebens einen Stock. Man schleifte den gescheiterten Meuchelmörder mit einem Gesicht voll Blei hinaus, der einfallsreiche, zukünftige Präsident hatte die Rednertribüne nämlich mit einem Seitenrepetiergewehr eigener Erfindung bestiegen.

Er beendete erst seine Rede, ehe er sich von einem Arzt untersuchen ließ. 44 A.L. wurde die Sklaverei abgeschafft, im gleichen Jahr, in dem Jefferson Präsident wurde. Er trat eigentlich niemals mehr von diesem Amt ab, sondern starb während seiner zweiten Amtszeit am 2. Juli 1826 – 50 A.L. Danach spielt die Geschichte verrückt. Alle Erfindungen kommen früher und schneller. Mit den Indianern scheint es keinerlei Schwierigkeiten zu geben – 1840 wird ein Cherokee zum Präsidenten gewählt, der gleiche Sequoya, glaube ich, der seinem Volk das Lesen und Schreiben beibrachte. Die N.A.K. führt einen Krieg gegen Mexiko, aber er dauert nur ein paar Tage. Mexiko und Kanada schließen sich ein halbes Jahrhundert später begeistert der ›Union‹ an. Da es keine Sklaverei und keine Zölle gibt, gibt es auch keinen Bürgerkrieg. Aber die Logik der Geschichte muß doch unheimlich dehnbar sein. Hamilton wurde geächtet, aber seine Krankheit hielt sich weiterhin, wurde Mode im besitzlosen, europäischen Adel. Jahrelang stritten sich Splittergruppen, manchmal gewaltsam, darüber, wer wirklich sein ›legitimer‹ geistiger Erbe sei. Ganz amüsant, wenn man bedenkt, daß ihr Idol als Bastard geboren war. 1865, als Lysander Spooner einer immer schneller schrumpfenden, nationalen Regierung als Präsident vorstand, schleppte sich John Wilkes Booth, ein politisch anrüchiger Schauspieler, mit einem englischen Drama ›Unser nord-amerikanischer Vetter‹ durch eine Provinztournee, als im Publikum ein zwielichtiger, hamiltonistischer Rechtsanwalt aufstand und den Thespisjünger durch den Kopf schoß. Die Geschichte der Konföderation tut diesen Vorfall als Konflikt zwischen rivalisierenden, föderalistischen Parteien ab, aber ich frage mich… Die Liste der Präsidenten der Konföderation ist nur kurz, viele blieben fünf oder sechs Amtszeiten lang, ohne daß sich jemand darüber aufregte. Jahr für Jahr wurde ihre Macht stetig geringer, weniger zum Gegenstand von Neid oder heftigem Ehrgeiz. Beinahe jeder hatte die Chance, einmal König zu spielen; es gab noch einen zweiten, indianischen Präsidenten, Osceola; Harriet Beecher war ihre eigene First Lady; 1880 wurde ein Frankokanadier chinesischer Herkunft gewählt – soviel zur Gelben Gefahr, mes enfants!

Da und dort stößt man auf Vertrautes: Der Großbrand in Chicago und das Erdbeben von San Francisco; Jeff Davies und James Monroe; der Kanal von Nicaragua; der erste Atomreaktor in Chicago, aber schon 1922! Das Farbfernsehen kam 1947 auf, und lenkbare Luftschiffe behielten ihre Bedeutung. Es gibt etwas Ähnliches wie den Ersten Weltkrieg, aber keine Spur des spanisch-amerikanischen Kriegs, des Zweiten Weltkriegs, des Korea-, Vietnam- oder Neu-Guinea-Kriegs. Kein Wort von Karl Marx, Sozialismus oder Kommunismus. Die europäischen Aufstände in den vierziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts werden ›gallatinistisch‹ genannt. Die Menschen betraten den Mond – zusammen mit Frauen! zum erstenmal im Jahre 173 A.L. – 1949! Und Nord-Amerika führte 1957 einen harten Kampf mit Rußland. Schließlich wurde der Zar gestürzt. Der Zar?

Dienstag, 14. Juli 1987 »Nun«, sagte ich über meinen CALIFORNIA TEN-HIGH – 50 PROZENT hinweg, »so habe ich es in der Schule sicher nicht gelernt!« Wir saßen auf der Seitenterrasse, es war mein erster Ausflug ins Freie. Die Nachmittagssonne schien heiter, und ich hatte gerade mein erstes Luftschiff angeglotzt, ein Ungetüm von anderthalb Kilometern Länge aus Titan und ektoplasmischem Mylar, das mit vierhundertfünfzig Stundenkilometern über die Rockies hinwegzog. Ich war recht zufrieden mit dem Leben, und mit der Gesellschaft auch. Das Telekom erfüllte Eds Garten mit schöner Musik. Captain Forsyth, Leiter des Sicherheitskontingents, war ein alter Freund von Ed, ein grauer, drahtiger Kunde in einem Lendentuch in grauem Fischgrätmuster und einem langen, schwarzen Cut – völlig korrekte Kleidung für einen Mietpolizisten der Konföderation, und nicht im mindesten komisch, sobald man einmal den breiten, ledernen Pistolengürtel und die schwere Automatik gesehen hatte, die er um die Taille geschnallt trug.

Nicht, daß er nicht seine kleinen Eigenheiten gehabt hätte. Er ist ein Veteran mit neunzehnjähriger Dienstzeit bei den Profibeschützern, einem Wachdienst, der sofort zur Stelle ist, Meister von Groß Laporte im Pistolenschießen, und während des antarktischen Krieges hatte er ›den Elefanten gesehen‹. Ein Paar warme, zwinkernde Augen versöhnten mit der häßlichen Narbe, die über seine linke Backe lief. Er spielt Rommée bis aufs Messer, aber nur, wenn er außer Dienst ist. Ach ja. Schimpanse ist er auch. An meinem ersten Tag hier waren mir viele Wesen aufgefallen, die ich in meinen Tran für ungewöhnlich viele Zwerge hielt – Mutanten. Jetzt war ich schlauer. Forsyths Truppe bestand zur Hälfte aus Schimpansen (und man darf sie ja nicht ›Affen‹ nennen, aus dem gleichen Grund, warum man nicht ›Spaghetti‹ und ›Schlitzauge‹ sagt), komplett mit Waffen, Gummiknüppeln und Maisstrohmatratzen. Ich erinnerte mich, wie man in meiner alten Welt entdeckt hatte, daß die Primaten nur deshalb nicht sprechen können; weil ihr Stimmorgan dazu nicht ausgebildet ist. Erst vor kurzem hatte man bei uns begonnen, ihnen die Zeichensprache beizubringen. Hier hatte man hundert Jahre früher angefangen, vielleicht, weil man Darwins Ansichten weniger unfreundlich aufnahm, oder vielleicht, weil Konföderierte jede Neuerung als Segen und nicht als Drohung auffassen. Oder vielleicht, weil sie nicht so viel Zeit und Mühe, so viel nützliches Leben auf Kriege und wirtschaftliche Katastrophen verschwenden. Jedenfalls waren Wissenschaft und Philosophie hier niemals getrennt. Jedes Geschöpf, das mehr als ein paar hundert Worte beherrscht, gilt als Mensch, wenn man es tötet, ist das Mord. Sobald die Schimpansen, Gorillas und ein paar weitere Arten verstanden, wie alles lief, stiegen sie ein und begannen, ihre Rechte wahrzunehmen. Das erregte keine Feindseligkeit, wie vielleicht bei mir zu Hause: Es gibt zuviel Arbeit und zu wenig Köpfe und Hände, um sie zu tun. Jeder ist willkommen, der einen Platz beanspruchen und auf eigenen Beinen stehen kann: Freiheit und Unabhängigkeit sind nicht gleichbedeutend. Als ich hier zum .erstenmal vom Recht auf Sozialfürsorge sprach, wurde ich nur völlig fassungslos angestarrt. Da die Primaten keine Stimme haben, tragen sie ein Gerät, das winzi-

ge Muskelbewegungen – eine unsichtbare Zeichensprache – in Töne übersetzt. Wie die Handschrift und die Telegraphie jedes einzelnen, so hat auch jede ›Stimme‹ ihre persönliche Note: es gibt natürliche Unterschiede in der Knochenstruktur und in der Ausbildung der Muskeln, vielleicht sogar im Charakter. Wirklich gute Telekomunterhalter arbeiten mit einem Sprechgerät an jedem Handgelenk – eine ganz neue Variante von Bauchreden. Gallatin und Spooner waren überzeugt: Jedes Geschöpf, das denken kann, ist q.e.d. – ›menschlich‹. Hier wartet man gelassen darauf, daß eines Tages auch Computer Rechte haben werden – und auch sie werden dann willkommen sein in der Gemeinschaft intelligenter Wesen. »Wie ist es dann eigentlich in deiner Welt gelaufen, Win?« fragte Clarissa. »Ich habe immer wieder Bruchstücke gehört, aber Captain Forsyth hat noch gar nichts mitbekommen.« Sie trug ein langes, selleriefarbenes Kleid im Empirestil, das sie für salopp hielt, mit einem weißen Kreuz in einem Kreis, dem Symbol ihres Berufs, auf der linken Schulter. Ich zuckte die Achseln. »Ich weiß es nicht genau. Alles scheint mehr oder weniger normal, bis nach dem Whiskyaufstand. Aber in meiner Geschichte hat George Washington weiterhin Spesen kassiert.« »Und was ist dann aus dem alten Albert geworden?« Lucy hatte einen Becher in der Hand, der zweimal so groß war wie meiner, aber es war ihr nicht das geringste anzumerken. Das Ungetüm von Gabbet Fairfax hing an einem reichverzierten Schultergurt wie dem Patronengürtel eines ›bandito‹. »Wieso hat er das Hasenpanier ergriffen?« »Ich wünschte, ich wüßte es. In meiner Welt ist Gallatin fast völlig vergessen. Der einzige Grund, warum ich jemals von ihm gehört habe, war…« Ich zeigte ihnen die Münze, die ich Meiss abgenommen hatte. Forsyth legte meine Einundvierziger beiseite – sie faszinierte ihn – von Revolvern war man hier vor neunzig Jahren abgekommen – und untersuchte die Goldscheibe. »Nur eine gewöhnliche Goldmünze. Was ist so besonders daran – außer der Tatsache, daß ich von den Dingern nie genug kriegen” kann?« Er kratzte sich träge und griff nach den gesalzenen Nüssen. Ed lächelte säuerlich. »Sie ist auf der anderen Seite aufgetaucht, in

Wins Welt. Dort ist es den Leuten nicht gestattet, Gold zu besitzen. Sie verwenden Geld aus Papier!« Ich schnitt eine Grimasse. »Ich verstehe euch immer noch nicht. Ihr seid alle ein Haufen von Verrückten – genau wie die Eigentumsrechtler. Nur sind es in dieser Gesellschaft die Anarchokapitalisten, die alles in der Hand haben.« »›Nicht verstehen‹ ist untertrieben, Winnie, mein Junge«, sagte Lucy. »Hier hat niemand ›alles in der Hand‹ – höchstens sein eigenes Unternehmen. Und wenn jemand andere Gelüste…« Sie klopfte auf das Halfter an ihrer Hüfte. Forsyth kräuselte die Oberlippe und kreischte vor Lachen. Ed grinste kläglich. »Lucy ist die letzte Vertreterin einer aussterbenden Rasse – eine Revolutionärin, die nichts mehr hat, wogegen sie revoltieren kann. Sie hat den halben Winterpalast in die Luft gejagt, um den Zaren in die Finger zu kriegen, wenn man sie reden hört – aber sie neigt dazu, ihre Abenteuer ein wenig auszuschmücken, wie du wahrscheinlich…« »Ausschmücken?« Lucy zog die Augenbrauen zusammen und beugte sich vor. »Eddylein, du wirst von meinen Sekundanten hören. Und nachdem wir schon davon sprechen, mein Glas ist leer!«

10. Kapitel Schüsse im Dunkeln Als ich ein kleiner Junge war, konnte ich am Abend vor Weihnachten niemals einschlafen. Nachdem Dad nicht mehr da war, gab sich Mama große Mühe, diesen Tag für mich zu etwas Besonderem zu machen, aber ich trug einen bleibenden Schaden davon: Ich habe seitdem nie wieder in meinem ganzen Leben einen schweren Tag ausgeschlafen angehen können. Heute würde es wieder so sein. Unsere Cocktailparty war ins Abendessen übergegangen, dann waren noch ein paar Drinks hinzugekommen. Schließlich hatten sich die Damen verabschiedet, Captain Forsyth war nach draußen gegangen, um die Abendschicht zu überwachen. Ehe Clarissa sich auf den Weg gemacht hatte, hatte sie mir noch eine gute Nachricht verkündet: Morgen kam der Verband herunter, und ich durfte meine erste Stadtrundfahrt in Laporte machen. Für mich hörte sich das an, als sollte der Nikolaus kommen – und noch dazu sollte ich wieder als Detektiv arbeiten: Ed kam herein, als ich mich gerade zum Schlafengehen fertigmachte und den Inhalt meiner Taschen auf die Kommode entleerte. Auch wenn ich nur einen Bademantel trage, bin ich eine wandelnde Schrottsammlung. »Heute nacht bist du allein. Ich muß für einen Kunden die Sicherheitseinrichtungen überprüfen.« Er beobachtete, wie ich meine Taschen ausräumte, fasziniert wie ein kleiner Junge, der zusieht, wie aus einem Volkswagen dreiundsiebzig Clowns aussteigen. »Ich glaube, ich kann schon selbst auf mich aufpassen – mit Hilfe von Forsyth und seinen Supermännern, die jeden Fußbreit der Grundstücksgrenze besetzen.« Ich zog ›Zu einer neuen Freiheit heraus – das Buch hatte an einem halben Dutzend Stellen, wo ich ungläubig aufgehört hatte zu lesen, Eselsohren – und warf es aufs Bett. Mary RossByrd war wenigstens leichter zu verstehen als drei Viertel dessen, was das

Telekom brachte, und es gelang ihr unweigerlich, mich zum Einschlafen zu bringen. Ed schüttelte den Kopf. »Nur nicht unvorsichtig werden. Die Männer sind gut, aber du solltest trotzdem deine Donnerbüchse laden und sie dir unters Kissen stecken – oder möchtest du lieber eine richtige Waffe?« Er zeigte auf eine Selbstladepistole. Ich griff nach der Smith & Wesson, die mitten in den Fetzen meines einst voll funktionsfähigen Schulterhalfters lag. »Die wird genügen – die und ihr kleiner Bruder. Ich wünschte nur, ich hätte auch für den Browning noch Munition.« »Wozu?« fragte er mit ziemlich unbewegtem Gesicht. »Zum Mäuseschießen?« »Meiss wurde mit einer .380 erschossen, du kluger Knabe. Ich dachte mehr an Kakerlaken, von der zweibeinigen Sorte, und ich möchte dir nur sagen, daß dieses feine Exemplar belgischer Waffenschmiedekunst mehr als dreihundert Pfund pro Quadratmeter…« »Und das hier…« – Ed schlug seinen Umhang zurück und ließ die .375 sehen – »entwickelt beinahe viertausend! Sieh mal, Win, wir können jemanden finden, der dir Munition für dieses Spielzeug anfertigt, aber bist du es dir nicht selbst schuldig…« »Verdammt – wenn ich nur ein bißchen Glück habe, brauche ich ohnehin keine Munition mehr.« »Von dieser Sorte Glück könnten wir schon etwas brauchen.« Er stand da und stocherte müßig in meinen persönlichen Abfällen herum: Dienstmarkenetui, Kleingeld, leere Patronenschachteln. Ich hätte mich dagegen verwahren können, aber diese Artefakte müssen für ihn genauso merkwürdig gewesen sein wie die Gallatinmünze für mich. Er richtete sich auf und holte tief Luft. »Tja, ich kann nicht die ganze Nacht hier stehenbleiben.« Er warf noch einen letzten Blick auf den Toilettentisch und suchte in seiner Kasackbluse herum. »Hier hat er sich also verkrochen! Was dagegen, wenn ich meinen Filzschreiber konfisziere?« Er hielt den hoch, den ich in der Schreibtischschublade von Meiss gefunden hatte. »Bitte sehr, Bruder, aber den habe ich von der anderen Seite mitge-

bracht. Er gehörte meinem verblichenen Physiker.« »Was? Unmöglich! Ich… Einen Moment.« Er ging türenknallend aus dem Zimmer, blieb ein paar Minuten weg und kam dann zurück, die Hände wie ein frischgeschrubbter Chirurg weit von sich gestreckt, in jeder Faust einen Filzschreiber. »Gefunden. Sieh dir das an!« Es waren billige Werbegeschenke, identisch bis zum Aufdruck: PARATRONICS GMBH, LAPORTE N.A.K. TELEKOM GRAY 4-3122. Hier war offensichtlich ein Anhaltspunkt, den ich nicht hätte übersehen dürfen. Ich hatte diesen verdammten Stift Tag für Tag mit mir herumgetragen, ohne daß auch nur eine einzige graue Zelle gezuckt hätte. Clarissa konnte den Verband vom Arm nehmen und ihn mir am Kopf neu anlegen. Aber das höchste war, daß ich meine neuerworbene Mobilität morgen gleich dazu verwenden würde, einer Spur zu folgen, wie sie sicherer nicht sein konnte – ich würde die Leute von Paratronics fragen, wie es kam, daß ihr Eigentum in der Grauzone auftauchte. Es war wichtiger, als es vielleicht den Anschein hatte: Paratronics GmbH war die Firma, für die Ed an jenem Abend tätig war, er untersuchte Verluste, die einiges bedeutender waren als Reklamefilzschreiber. Dieses Zusammentreffen verlangte eine genauere Untersuchung. Ich hatte einen großen Tag vor mir – und das war natürlich das Problem. Ruhelos wälzte ich mich unter den Decken herum, fand mich schon damit ab, am nächsten Tag so etwas wie ein Zombie zu sein, und glitt schließlich in jenen elenden Zustand, in dem man nicht genau weiß, ob man schläft oder nicht, darin blieb ich ungefähr einhundertfünfzig Jahre, schwitzte erst die Laken naß, erfror dann beinahe, kämpfte mit dem Kissen, stellte fest, daß es überhaupt keine Stellung gab, in der meine Füße sich wohlfühlten… »Jaap!« machte das Telekom. Ich zuckte zusammen und wachte auf – beide Füße auf dem Boden, Pistole in der Hand steckte mir einen Schnellader zwischen die Zähne und wünschte, ich könnte meinen zweiten Arm gebrauchen, dann stürzte ich in den Korridor. »EINDRINGLING AM VORDEREN TOR! EINDRINGLING AM VORDEREN TOR!« Ich mühte mich ungeschickt mit der Tür ab, fand mich auf dem Bürgersteig wieder, dann auf der Fahrbahn. Am Tor

kämpfte ein Gewirr von Gestalten gleich Innerhalb des Eingangs. Forsyths Leute, Menschen und andere, rasten von anderen Posten heran. Ich hoffte nur, daß das kein Ablenkungsmanöver war. Ein Wachmann lag auf dem Boden, schwarzes Blut sickerte häßlich auf die Fahrbahn, jemand in einem kohlschwarzen Overall beugte sich über ihn. Ed lag auf dem Rücken, mit ausgestreckten, leeren Armen. Eine riesige Gestalt, ebenfalls in Grau, richtete eine Waffe auf sein Gesicht. Ich zielte auf die Brust des Fremden, zog den Abzug durch und jagte einen blendenden Feuerball ins Halbdunkel. Die Gestalt sprang hoch und stürzte hintenüber. Der erste, graugekleidete Schläger hob eine Pistole, zielte auf mich, hatte eine Spätzündung und senkte einen Augenblick lang die Hände. Das kostete ihn das Leben. Mein Schuß fetzte ihm zwei gezackte Löcher in die Brust; er war tot, noch ehe er auf dem Boden auftraf. Die Eindringlinge verstreuten sich allmählich. Auf einen wollte ich noch einen Schuß abgeben, verschätzte mich jedoch in der Entfernung. Er stolperte zwar, hüpfte aber auf einem Bein weiter, bis sich die Wachen auf ihn stürzten. Die restlichen Schurken, vier, vielleicht auch fünf, waren verschwunden. Ed richtete sich auf dem feuchten Gummibelag auf und tupfte sich eine Seite seines Gesichts mit dem Saum seines Umhangs ab. Dabei zuckte er ein wenig zusammen. »Win, wie nett, dich zu sehen – wie nett, überhaupt noch etwas zu sehen. Ist das die Polizeiuniform von Denver, die du da anhast?« Ich blickte an mir hinunter und fror plötzlich, denn außer der Waffe in meiner Hand und dem Verband an meinem Arm hatte ich nichts auf dem Leib. Ich nahm den Schnellader zwischen meinen Zähnen heraus. »Wußte nicht, daß dies eine Schießerei im Abendanzug sein sollte. Eine ganz schöne Beule hast du da!« »Die heilt schon wieder.« Er hievte sich hoch, hielt sich einen Augenblick schwankend mit einer Hand an meiner Schulter fest, dann fing er sich und übernahm das Kommando. »Ist mit dem Captain alles in Ordnung? Bringt den anderen Burschen ins Haus.« Der andere Bursche, den ich angeschossen hatte, umklammerte seine Hüfte und wimmerte. Mit ein wenig uniformierter Hilfe konnte er sich auf den Beinen halten;

bis jetzt mußte er einen ganzen Stiefel Blutgruppe Null verloren haben. Ein Wachtposten legte einen Druckverband an. Vielleicht hatte ich die Schlagader verfehlt. Schade. Forsyth hatte, genau wie Ed, eins über den Schädel bekommen, aber mit mehr Wirkung. Sie trugen ihn ins Haus, aber er ›redete‹ ständig, gab Anweisungen und rief nach Verstärkung. Er war nicht das einzige Opfer unter den Primaten. Mit meinem zweiten und dritten Schuß an diesem Abend hatte ich einen Gorilla zur Strecke gebracht. R.I.P. Ed wollte Clarissa um zwei Uhr morgens nicht stören, obwohl wir drei Verletzte zu versorgen hatten und dazu noch zwei Tote draußen auf der Fahrbahn. Er war bereit, die Einrichtung, die hier als Behörde gilt, die Sache in die Hand nehmen zu lassen. Lucy, die das Feuerwerk aus dem Schlaf gerissen hatte, kam herübergestürzt, enttäuscht, weil sie die ganze Sensation versäumt hatte. Sie war nicht davon abzubringen, meine Lieblingsmedizinerin zu rufen, die schon unterwegs war, ehe Lucy mehr als drei Worte und eine Grimasse zustandebrachte. Der Captain erschreckte uns, als er sich übergab – ein schlechtes Zeichen bei einer Kopfverletzung. Inzwischen war Ed froh, daß wir um Hilfe gerufen hatten – er war selbst ziemlich angeschlagen. Dann war da noch unser Freund mit dem Loch im Bein, er hockte mürrisch in einer Ecke, zwei wütende Schimpansen hielten, ihn nicht allzu sanft fest und tauschten interessante Überlegungen aus, was sie mit ihm anfangen wollten, falls Forsyths Zustand sich noch verschlechtern sollte. Das brachte mich auf eine Idee, ich ging nach oben, um mir etwas überzuziehen. In einen Bademantel gehüllt kam ich mit der Einundvierziger in der Hand zurück. Ed war am Telekom, während Lucy sich um den Captain kümmerte. Der Gefangene schrak sichtlich zusammen, als ich seinen Blick einfing, er schaute dauernd zu Ed hinüber, dann wieder zu mir zurück, gelegentlich warf er einen wilden Seitenblick auf die S & W. »Also gut, du Arschloch«, sagte ich mit meiner besten Stimme für ein scharfes Verhör dritten Grades. »Kommst du jetzt rüber damit, oder muß ich dich noch 'n bißchen mehr durchlüften?« Ich zielte auf sein

anderes Bein und ließ den Daumen auf dem Hammer ruhen. Die Wachen rissen die Augen ein wenig auf, hielten aber stand. »Barbar!« fauchte er. »Mich erschreckst du nicht!« »Wirklich nicht?« Ich hob den Lauf so, daß er zwischen seine Augen zielte. »Zwei Kugeln habe ich noch übrig. Glaubst du, die Jungs hier hätten was dagegen, wenn ich dir das Hirn rauspuste? Oder soll ich mir eine delikatere Stelle aussuchen, Kameraden?« Ich zielte mit dem Revolver zwischen seine Beine. »Schafft den Wilden weg!« schrie er. »Ich bestehe auf meinen Rechten!« Alle Gesichter wandten sich uns zu, sogar Forsyth hob den Kopf, überschaute, was vorging und sank dann kraftlos zurück. Ed schaltete das Telekom aus und humpelte langsam quer durchs Zimmer. Ich drehte mich um und zwinkerte ihm, ohne daß der Gefangene es sehen konnte, heftig zu. »Win«, er schüttelte müde den Kopf, »so gehen wir hier nicht vor.« Das wußte ich. Ich hatte den Revolver entladen, nachdem ich mich angezogen hatte. Wenn Ed jetzt nur anspringen würde. »Was, zum Teufel, willst du damit sagen? Dieser Kerl und seine Freunde haben dich und Forsyth verletzt, und jetzt darf ich ihn nicht einmal ein bißchen zurechtbiegen? Bei mir zu Hause wüßten wir schon, was wir mit ihm anfangen würden!« Ich begann, die spanische Inquisition zu beschreiben, die Eiserne Jungfrau, bestimmte nordkoreanische Varianten. Ich heizte gerade die glühenden Zangen an, als Ed sich zwischen mich und den Gefangenen drängte. »Hör zu, Win – wir machen das auf meine Art. Ich habe gerade die Bereinigung für bürgerliche Freiheiten angerufen…« »Häh?« »Was möchtest du denn, ihn lynchen? Er hat Rechte, mein Freund, die gleichen Rechte, wie du sie haben möchtest, wenn du jemals angeklagt werden solltest. Die VBF oder eine andere berufsmäßig neutrale Organisation nimmt alles in die Hand. Sie werden seine Schutzfirma anrufen, seine Verwandten, Freunde…« »Oder vielleicht seinen Arbeitgeber«, steuerte Lucy bei. »Wäre das nicht eine erzieherische Maßnahme?«

»Und was tun die dann? Die schicken ihn wahrscheinlich zum Country Club.« Ed sah mich gereizt an. »Er wird die Nacht in Gewahrsam verbringen, genau wie ich unter ähnlichen Umständen unter Aufsicht der Profibeschützer kommen würde. Nein, sie werden ihn nicht fortlassen – nicht bei den Verpflichtungen, die sie eingegangen sind.« »Du mußt aber zugeben, Eddie«, warf Lucy wieder dazwischen, »die Unterkunft ist recht annehmbar. Verdammt, der Gast bezahlt schließlich dafür – und bekommt es mit Zinsen wieder, falls sich seine Unschuld herausstellt.« »Unschuld? Dieser Schweine…« »Lucy spricht nur ganz allgemein. Die VBF sammelt Spuren und Zeugenaussagen. Es könnte auch ein paar Prozesse wegen der Leichen dort draußen geben. Manchmal macht das die VBF, nur um sicherzustellen, daß niemand zum Beispiel einen Säufer ohne Freunde einfach umbringen kann. Oder, wenn der Angeklagte hier derjenige ist, der alleine dasteht, verteidigen sie ihn. In diesem Fall geben sie ihre offizielle Neutralität an eine andere Gruppe in diesem Geschäft weiter. Dann setzen wir uns zusammen und beauftragen einen Richter, mit dem alle Seiten einverstanden sind. Alle Einsprüche gehen an einen zweiten Richter…« »Der vom ersten bezahlt wird!« »Jawohl, Lucy, der vom ersten bezahlt wird. Und wenn dessen Entscheidung nicht akzeptiert wird, kann ein dritter Richter zugezogen werden. Sein Urteil ist dann endgültig. Und wenn sich zwei Richter einig sind, ist die Angelegenheit erledigt. Der ganze Prozeß kann sogar bis zu einer Woche dauern.« Eine Woche? Ed erklärte mir auch noch die restliche Vorgehensweise. In der Konföderation gibt es keine wirklichen Gefängnisse. Von Leuten, die anderen Schaden zufügen, wird erwartet, daß sie im wahrsten Sinn des Wortes dafür bezahlen. Es gibt kein ›Verbrechen ohne Opfer‹: Man kann sich Heroin spritzen, ein bißchen Koks schniefen, ohne Helm radfahren, alles mögliche kann man tun – solange es nur um einen selbst geht.

Das Gesetz zwingt einen nur, sein Opfer wieder in den Zustand zu versetzen, in dem es sich befände, wenn das Verbrechen nie stattgefunden hätte. Falls das nicht geschieht, werden Gesicht und Name des Täters überkleistert – eine furchtbare Drohung in einer Gesellschaft, die auf so etwas wie das Telekom eingestellt ist. Wer wird mit jemandem Geschäfte machen, der sich weigert, seine moralischen Schulden abzutragen? Nirgends kann man Nahrungsmittel, Kleidung, Wohnung, Munition – nichts vom Lebensnotwendigen – erwerben. Und ein sicheres Mittel, um geächtet zu werden, ist, ein unwiderrufliches Verbrechen zu begehen, zum Beispiel Mord, für das keine Wiedergutmachung mehr geleistet werden kann. Geistesgestörtheit ist keine Entschuldigung. Den Richter interessiert nur, wie man das wiedergutmachen will, was man angerichtet hat. Nie gibt man der Gesellschaft die Schuld: In Nordamerika gibt es nur Individuen. Ausgestoßene können ihr Hab und Gut mitnehmen und fortziehen. Es gibt immer noch mehrere Länder, die sie aufnehmen, und eine Anzahl der Kolonien auf den Asteroiden. Dort ist es nirgends besonders angenehm. Das Positive an der Sache ist, daß es keine Klasse von Berufsverbrechern gibt, keine ›Vorbestraften‹. Sobald man sein Vergehen wiedergutgemacht hat, ist man quitt. Jeder Tag ist ein neuer Anfang, und das ist wesentlich besser, als in einem Betonkasten zu sitzen und Zulassungsnummern zu prägen. All das setzt natürlich voraus, daß der Verbrecher den ersten Angriff auf sein wohlbewaffnetes Opfer überlebt, eine sehr weitgehende Voraussetzung, und ein weiterer Grund, warum es nicht viele Gefängnisse und keine richtigen Strafanstalten gibt: Nachdem unser Gefangener nun einmal festgenommen war, verließ er sich auf ein hochzivilisiertes System: Kein Konföderierter würde ihm ein Haar krümmen, aber vor mir hatte er Angst. Das war verlockend. »Steckt euch eure verdammte VBF an den Hut!« brüllte ich und steigerte mich in eine völlig künstliche Wut hinein. »Ich werde auf die gute, alte Art ein paar Antworten aus ihm rausholen!« Ich schwenkte die Pistole und streifte ihn damit an der Nasenspitze. »Du willst wohl deinen Freunden da draußen Gesellschaft leisten, die mit dem Gesicht nach

unten auf der Auffahrt liegen?« Ich hielt ihm den Lauf ans linke Auge, ließ den Hammer zurückschnappen und grinste dämonisch. Er schrie und bäumte sich auf. Die Wachen mußten die Füße einspreizen. »Nicht wehtun! Bitte tun Sie mir nicht weh!« »Ich werde dir nicht wehtun – ich werde dich töten!« Ich tat so, als würde ich langsam auf den Abzug drücken. Schweiß strömte über mein purpurrotes Gesicht. »Gut! Ich sag es Ihnen!« Er zuckte von einer Seite zur anderen bei dem Versuch, der Waffe auszuweichen. An seinen Hosenbeinen kroch ein nasser Fleck hinunter. »Alles, was Sie wissen wollen – nur bitte, lassen Sie nicht zu, daß er mir wehtut!« Ich ließ mich von Ed beiseiteschieben. »Ich werde nicht zulassen, daß er Ihnen weh tut«, sagte er beruhigend. Der Gefangene schluchzte, sein Kopf war ihm nach vorne auf die Brust gesunken. »Es war Madison! Er sagte, es sei um der Sache willen! Halten Sie diesen Wilden von mir fern!« Ich fürchtete, er würde ohnmächtig werden, ehe er den Mund richtig aufgemacht hatte. »Madison wird euch schon kriegen! Er wird mit euch allen abrechnen! Er… er hat etwas, etwas von der anderen…« Er starrte mich, ich glaube in plötzlichem Verstehen an. »Er wird euch alle zu radioaktiver Schlacke verstrahlen!« Damit brach er zusammen, und dem Rumoren in meiner mittleren Körperpartie nach zu .urteilen, sollte meine Schauspielerei gleich noch ein zweites Opfer fordern. Als ich wieder aus dem Klo kam, .kümmerte sich Clarissa gerade um unseren bewußtlosen Gefangenen. Ed war verbunden, Forsyth schlief mit einem elektronischen Gerät über den Augen und atmete ruhig. Sie sah mich wütend an. »Geht man in Denver mit verletzten Gefangenen immer so um?« »Schon sehr, sehr lange nicht mehr.« Ich schüttelte langsam den Kopf. »Bei mir zu Hause hätte er mehr Rechte als anständige Leute: Es tut mir leid.« »Mein Patient hat einen Schock, und dir tut es leid. Ich hoffe, du hast

bekommen, was du wolltest… Lieutenant!« Ich zuckte zusammen. »Das weiß ich noch nicht. Wer ist dieser Madison, Ed? Mal sehen, was das Telekom…« »Bin euch schon weit voraus, Jungs!« Lucy schwenkte einen Telekomblock. »Madisons, ein richtiges Nest!« Mehrere Reihen von Namen und Zahlen blitzten über den kleinen Bildschirm. Clarissa beriet sich flüsternd mit den Wachen. »Lucy, kannst du hier mal übernehmen?« Sie ging durch das Zimmer auf mich zu. »Wie ich hörte, war sie nicht einmal geladen.« Sie blickte auf, erwartete etwas von mir. Ich wußte nicht, was. »Konnte mich bei dem Schweinehund nicht auf mich verlassen.« »Das ist keine Entschuldigung«, sagte sie. »Es war abscheulich, was du da gemacht hast. Unmoralisch. Ich glaube nicht, daß du mir sehr sympathisch bist, Lieutenant Win Bear!« »Ich glaube nicht, daß ich mir selbst sehr sympathisch bin«, antwortete ich und hatte einen bitteren Geschmack im Mund. »Und was meinst du mit ›unmoralisch‹? Nach allem, was er getan hat? Ich habe jetzt ziemlich die Nase voll von diesem selbstgerechten Gequatsche. Ihr seid alle so blasiert und so zufrieden mit eurem konföderierten Status quo, daß ihr gar nicht mehr sehen wollt, was euch da für ein Wahnsinn ins Gesicht grinst.« Lucy wandte sich mit ungläubigem Gesichtsausdruck zu mir um. »Was beißt dich denn, Sohn?« Plötzlich waren sie mir alle fremd, Wesen aus einer anderen Welt. »Die liebe Frau Doktor hier – obwohl ich mir sowieso schon miserabel genug vorkomme, danke schön während jedermann in dieser sicheren, stabilen, ach so menschlichen Gesellschaft eine Waffe trägt, bereit ist, zu töten, wenn auch nur ein Hut runterfällt! Wovor, zum Teufel, habt ihr alle solche Angst? Wieso klammern sich so gut angepaßte Menschen so hysterisch an ihr pervertiertes Phallussymbol?« Clarissa betrachtete mich mit verständnisvollem Zynismus. »Ich dachte mir schon, daß du vielleicht ein paar Konflikte mit hier herübergebracht hast. An diese sechsschüssige Pistole, mit der du so gut umzugehen verstehst, schmiegt sich ein richtiger Mondscheinpazifist…«

»Oder ein potentieller Diktator?« »Laß ihn in Ruhe, Lucy! Win, die Widersprüche, die du mit dir herumträgst, werden dich hier in Stücke reißen. Ich kenne ein paar arme Teufel, die Angst davor hatten, daß die anderen sich selbst verteidigten – daß sie auch die Mittel besaßen, um sich zu verteidigen – sie waren unfähig, es länger als ein paar Minuten hintereinander alleine auszuhalten, sie fürchteten, ihr eigener Schatten könnte sie verraten, sie projizierten ihre Angst auf andere und interpretierten jede Bewegung als Drohung. Oder gehörst du zu der zweiten Sorte, die Unabhängigkeit nicht ertragen kann, die insgeheim darauf brennt, das Leben anderer Menschen zu kontrollieren und ihr Bestreben nach Selbstverteidigung nur mit Gewissensbissen duldet?« »Das weißt du doch wohl besser!« sprudelte ich heraus. »Aber sieh dich doch selbst an, du ziehst über meine Gesellschaft her, während hier Frauen – mein Gott, sogar Kinder von ihren Waffen zu Boden gedrückt werden.« »Schätzchen, jeder, der alle Tassen im Schrank hat, möchte frei sein«, sagte Lucy. »Ganz gleich, ob Mann oder Frau, jung oder alt, und zur Freiheit braucht man immer ein bißchen Artillerie, sogar – vielleicht gerade – wenn man ein kleines Kind ist.« Clarissa fuhr fort: »Win, dieser erste Typ, der arme Teufel, kämpft jeden Augenblick seines Lebens gegen die Versuchung an, sich selbst eine Kugel durch seinen unglücklichen Schädel zu jagen. Er haßt Waffen – nicht wegen der anderen, sondern wegen der Dinge, die er sich vielleicht selbst antun könnte! Der zweite Typ, der hat einfach Angst, daß er bekommen könnte, was er verdient! Du trägst diese Waffe nicht für dich selbst, als Akt der Unabhängigkeit, du bist dazu berechtigt. Irgendein Bürokrat hat dir das Recht dazu ›gegeben‹, ein Recht, mit dem du schon zur Welt gekommen bist. Ein Recht, das du jedem anderen verweigerst, weil du dafür bezahlt wirst!« Ich hielt die Hände hoch, um sie zum Schweigen zu bringen, aber sie walzte mich richtig nieder. »Ich habe das Argument mit dem Phallussymbol schon öfter gehört, und immer von Leuten ohne Erfolg, die sich danach sehnten, alle anderen genauso hilflos zu machen, wie sie es selbst waren. Wer ist mehr durcheinander, derjenige, der Waffen für Ge-

schlechtsorgane hält, oder derjenige, der allen ihre Geschlechtsorgane wegnehmen möchte? Win, zivilisierte Menschen sind bewaffnet, weil sie sagen wollen: ›Ich bin unabhängig, ich werde niemals anderen zur Last fallen. ‹ Außerdem wollen sie sagen: ›Wenn du meine Hilfe brauchst, hier bin ich, ich bin bereit. ‹ – Ja, ein Widerspruch, aber ein ziemlich nobler, finde ich. Unabhängigkeit ist die Quelle der Freiheit, der erste, wesentliche Bestandteil eines gesunden Geistes. Du kannst gut auf dich selbst aufpassen, Lieutenant. Warum kannst du anderen dieses Recht nicht ebenso zugestehen? Bewaffnete Menschen sind frei. Kein Staat kann diejenigen beherrschen, die die Mittel und den Willen haben, Widerstand zu leisten, kein Pöbel kann ihnen Freiheit und Eigentum wegnehmen. Und kein Schläger mit zwei Zentnern kann Gesundheit oder Würde einer Einzentnerfrau bedrohen, wenn sie zwei Pfund Eisen hat, um den Unterschied auszugleichen. Ist das schlecht? Ist das falsch? Menschen, die gegen Waffen sind, schaffen dadurch keineswegs die Gewalt ab, im Gegenteil: Sie betteln nur um eine brutale Gewaltherrschaft, bei der die größten, stärksten Tiere unter den Menschen immer automatisch recht haben. Damit haben die Waffen Schluß gemacht, und ohne eine bewaffnete Bevölkerung, die garantiert, daß sie funktioniert, ist eine soziale Demokratie nichts als eine hohle Phrase. Wenn du mit einer Waffe das Haus eines anderen betrittst, sagst du damit: ›Ich werde dieses Heim verteidigen, als wäre es mein eigenes. ‹ Wenn deine Gäste sehen, daß du eine Waffe trägst, sagst du ihnen damit: ›Ich werde euch verteidigen, als wärt ihr meine eigene Familie.‹ Und jeder, der etwas dagegen hat, richtet damit die tödlichste Beleidigung gegen dich, die es gibt: ›Ich kann dir erst vertrauen, wenn du völlig unschädlich “gemacht bist!‹ Ich will dir etwas sagen, Lieutenant: Jedesmal, wenn private Waffen aus der Mode gekommen sind, hat sich die Gesellschaft so verändert, daß kein normaler Mensch es der Mühe wert hielt, sie zu verteidigen. Genau das gleiche passiert mit Individuen: Auch sie verfallen allmählich, werden hilflos, lehnen es ab, auch nur einen Finger zu rühren, weil es ›unter ihrer Würde ist‹. Sie sind nicht länger lebensfähig und bewei-

sen damit nur, daß sie es auch selbst wissen.« Sie wischte sich ein paar Zornestränen aus den Augen. »Win, ist es falsch, wenn man mit einem System zufrieden ist, das funktioniert, ist es tugendhaft, wenn man unsicher oder unzufrieden ist? Ist es klug, wenn man tut, als wüßte man nichts? Welcher moralische Krüppel, der im Innersten über sich selbst unglücklich war, hat dich das gelehrt? Ich möchte das gerne herausfinden, ehe ich dich besser kennenlerne!« Ihre Augen funkelten mich an, und eine seltsame Hoffnung keimte in mir auf. »Gebt der Dame was zu trinken!« Lucy rauschte mit einem gewaltigen Glas in jeder Hand vorbei. »Nimm dir auch eins, Lieutenant – du hast es dir verdient!« »Ich trinke nie etwas, das größer ist als mein Kopf«, protestierte ich und sah Clarissa wieder an. »Willst du mir einen Fingerhut abfüllen?« Clarissa grinste mit immer noch feuchten Augen und roter Nase. »Tut mir leid, Win, das hat sich wahrscheinlich schon die ganze Woche in mir aufgestaut. Vielleicht habe ich übertrieben. Ein wenig.« Ich nahm mein Glas in die linke Hand und strich ihr eine feuchte Locke aus den Augen. »Ja, und vielleicht ist ›übertrieben‹ eine Untertreibung. Ein wenig. Du bist ein paarmal ganz schön übers Ziel hinausgeschossen – ich hab noch nie jemanden wegen Waffenbesitz festgenommen.« Sie lachte. »Vielleicht ist es nicht viel, aber ich glaube, du bist einer der wenigen, die sich an diese Zivilisation hier anpassen könnten, ohne gleich überzuschnappen.« »Komplimente!« Ich breitete hilflos die Arme aus. »Clarissa, eines Tages wirst du jedes Wort dieser Propagandarede zurücknehmen – bis auf den Teil über Gastgeber, Gäste und Waffen. Das ist vernünftig.« Ich nahm einen ganz tiefen Schluck. Es brannte. »Und Ed? Siehst du diesen Revolver, mein identischer Freund? Ich werde vergessen, daß ich ein Wohlfahrtsfall bin. Ich habe das immer genauso empfunden, wie sie es ausgedrückt hat: Ich werde dein Heim verteidigen« – ich berührte kurz Clarissas Schulter –, »und die, die in ihm sind, als wäre es mein eigenes.« Er nickte und nahm meine Hand. »Vielleicht verstehst du jetzt, wie

mir bei dem Messerangriff zumute war; du hast bestimmt nicht danebengeschossen – ich habe selten jemanden so schießen sehen.« »Ja, aber jetzt habe ich alles verdorben, nicht wahr?« Ich deutete auf unseren Gefangenen, dem es wirklich schlecht gehen mußte, wenn er Clarissas Paradeansprache verschlafen konnte. »Kann schon sein, du Rowdy.« Lucy rührte geistesabwesend ihr Eis um. »Er wird uns wahrscheinlich das Hemd vom Leib prozessieren – und so viele Hemden hast du gar nicht. Ist das nicht Eddies Bademantel?« »Aus einer Zitrone kann er kein Blut quetschen. Bedeutet das Devil's Island?« »Asteroiden. Nein, Winnie, es bedeutet nur, daß wir nicht gegen ihn klagen können; unsere Ansprüche werden sich aufheben.« Eds saure Miene kam nicht aus dem Glas. »Vielleicht hat es sich gelohnt, wenn wir herausfinden, wer die wirklichen Köpfe sind. Mit denen werden wir keine Prozesse führen. Die werden wir einfach im Morgengrauen zu Kaffee und Pistolen bitten.« »Meint er das ernst oder ist es nur die Kopfverletzung?« »Du kannst deine Oberschuhe verwetten, daß er es ernst meint! Hör mal, Eddie, da bin ich auch dabei. Diese unaussprechlichen Kuhfladen sind mir noch ein Vorderfenster schuldig.« »Glaubst du, daß das die Frontenacbande war, Ed?« fragte ich. »Scheint vernünftig. Aber sag lieber, die Frontenac-Rezin-Bande.« »Das dachte ich mir auch schon. Und das ist, glaube ich, eine gewisse Entschuldigung für den dritten Grad, Clarissa. Du hast den großen Schluß nicht mitbekommen, oder?« »Schätzchen, wir haben alle gehört, wie du im vorderen Zimmer herumgeballert hast.« »Das meine ich nicht, Lucy! Weißt du, was eine taktische Atomwaffe ist?« Verständnislose Blicke, Lucy starrte betont in ihr Glas. »Nun, erinnert mich daran, daß ich es euch erkläre, wenn mein Magen sich beruhigt hat. Inzwischen müssen wir diesen Madison finden. Fällt dazu jemandem was ein?«

Ed betastete vorsichtig seinen Kopf. »Nein, aber ich glaube, diese Beule gehört von Rechts wegen eigentlich dir.« »Sagt mal, hat jemand Appetit auf etwas zu essen, um den Alkohol aufzusaugen?« Lucy deutete auf Eds bandagierten Kopf. »Ich werde mich morgen genauso fühlen wie du, wenn ich nicht ein bißchen Protein in mich reinschaufle.« Allgemeine Zustimmung, gefolgt von einer kurzen Sitzung an der Tastatur. Aus der Küche drangen alsbald angenehme Düfte. »Gut«, sagte ich. »Also, Ed, wovon hast du gerade gesprochen?« »Nun, du weißt ja, daß meine Wagen noch in der Werkstatt sind. Dieses Maschinengewehr hat einen ganz schönen Schaden angerichtet.« »Ich weiß, ich weiß!« Ich fuchtelte ihm mit meinem Verband unter der Nase herum. »Als ich heute abend wegging, bin ich mit der Untergrundbahn gefahren, habe meine Sicherheitsüberprüfung durchgeführt und bin dann zurückgekommen. Diese Leute…« – er deutete auf den Gefangenen, der endlich wieder zu sich kam – »warteten am vorderen Tor auf mich. Sie hatten Forsyth eins übergebraten, und einer trug seinen Hut. Im Dunkeln habe ich es nicht bemerkt, bis… – Win, die dachten, ich sei du.« »Was?« »Auf der anderen Straßenseite stand ein Wagen, er wartete – nein, nicht der Frontenac.« »Es war doch wohl kein weißer Kombi?« »Hm? Nein, nein. Gerade, als ich unter die Außenlampe trat, hörte ich jemanden sagen: ›Das ist er! Das ist der Bulle!‹ Und jemand anders antwortete: ›Halt den Mund, Bealls!‹ Das nächste, was ich hörte, war BOING! – und dann dich, wie du mit deinem Bärentöter rumgeballert hast.« »Bealls?« Die Konföderierten haben eine vernünftige Einstellung zur Zeit, weil sie schon lange eingesehen haben, daß einige Leute zwar am Morgen durchaus einsatzfähig sind, andere es dagegen vor zwei Uhr nachmittags nicht einmal versuchen sollten. Und wenn man bis zum Morgen-

grauen aufgeblieben ist, Blutflecken aus dem Teppich geschrubbt und versucht hat, sich mit hübschen Ärztinnen auszusöhnen, die einen für unzivilisiert halten, verschiebt man seine Verabredungen und schläft sich aus. Als ich ins Bett kam, hatten die Behörden die Leichen, lebendige und andere, zusammen mit Aussagen in lebensechter Farbe und Stereoton von jedem Zeugen und Beteiligten weggeschafft – ein ziemlich ausgedehntes Verfahren, das aber nicht ohne Vorteil war. Ich würde doch nicht zu den Asteroiden gehen müssen. Unser angeschlagener Gast bestritt, eingeschüchtert worden zu sein – er beteuerte das sogar recht heftig. Ich wollte einem geschenkten Gaul nicht ins Maul schauen, aber alle anderen waren neugierig, als die VBF ihn filzte. »Was ist das?« Die Vertreterin entfernte ein Medaillon vom Hals des Gefangenen. Sie mochte vielleicht eine Vertreterin bürgerlicher Freiheiten sein, aber für mich sah sie genauso aus wie eine Polizeiaufseherin, möglicherweise sogar preisgekrönt. Mindestens aber mit Prädikat. »Privateigentum!« fauchte er. »Geben Sie das zurück!« »Sobald Sie Kaution gestellt haben.« Sie reichte Ed das Schmuckstück. »Können Sie damit etwas anfangen?« »Komisches Ding. Sieh dir das mal an, Win.« Er reichte es mir über den Kaffeetisch. Symbole werden in verschiedenen Gesellschaften verschieden verwendet – es gibt eine begrenzte Anzahl einfacher Muster, und die tauchen immer und immer wieder auf. Das Hakenkreuz war hier zum Beispiel nie etwas anderes als ein indianisches Glückszeichen gewesen. Andererseits bedeutet unser europäisches Straßenschild für ›Baustelle‹ hier ›Bitte in der Untergrundbahn den Schirm nicht öffnen‹. Das Medaillon war aus Bronze, vier Zentimeter im Durchmesser, auf einer Seite ohne Aufdruck bis auf die Jahreszahl 1789. Das Bild auf der anderen Seite hingegen war tief ins Metall eingeschnitten und mir sehr vertraut. »Das Auge in der Pyramide. Zu Hause haben wir es auf den Papiergeldscheinen. Habe nie herausgefunden, warum.« »Ich werde es dir sagen!« Lucy griff so hastig nach der Medaille, daß sie beinahe ihren Teller umstieß. »Durchsucht die Leichen dort drau-

ßen! Jetzt sehe ich allmählich, worauf das alles hinausläuft.« Der Gefangene riß sich los und ging auf Lucy zu. »Halt den Mund, alte Daniel Halt den Mund, sonst kriegen wir dich!« »Du willst wohl, daß das Bein wieder aufbricht, Bursche?« Die Aufseherin hielt ihn fest. »He, Louie! Geh mal raus zum Wagen und sieh nach, ob die Toten dort irgendwelchen Schmuck tragen, ja?« Sie wandte sich an Lucy: »Machen Sie sich keine Sorgen wegen dieses Burschen!« »Den Typ kenne ich« – Lucy gluckste grimmig – »von damals, aus dem Krieg in Europa. Hätte 'ne Menge von solchen Medaillen sammeln können, wenn ich für Souvenirs geschwärmt hätte.« Ed sah sie ärgerlich an. »Jetzt fängst du schon wieder damit an, Lucy, das ist siebzig Jahre her, und die Konföderation war damals neutral. Die einzigen Amerikaner dort drüben waren Freiwillige beim…« »Flug der tausend Luftschiffe! Die verfluchten Hunnen haben uns in tausend Stücke geschossen, aber ich habe meine Fluggäste heil runtergebracht und mitgekämpft. Dabei habe ich Pete kennengelernt!« »Pete?« Meine Augenbrauen führten ganz oben auf meinem Schädel einen kleinen Tanz auf. »Ihr verstorbener Mann – so eine Art Prinz, wenn man sie reden hört!« »Und er war auch ein Prinz von einem Mann! Fing '38 an, gegen die Preußen zu kämpfen – bei euch wäre das 1914, Win – und pflegte danach während der Grippe die Kranken. Als Philosoph hatte er keinen geringen Ruf, und ein verdammt guter Schütze war er auch. Der dürre, kleine Kerl fehlt mir wirklich.« »1914? Lucy, damals führten wir auch Krieg, gegen die Deutschen! Und die Grippe hatten wir auch. Das Universum ist doch komisch.« »Komischer als man weiß.« Lucy gab die Medaille zurück. »Hätte nie gedacht, daß ich nochmal so ein Ding zu sehen kriege, noch dazu in diesem Land. Geht einem irgendwie an die Nieren.« »Kommt es aus Preußen?« fragte ich. »Fehlschuß und Versagen, nein! Gehört zu den Intriganten, die hinter diesen Paradesadomasochisten stehen. Dachte, wir hätten sie im letzten Krieg schon alle ausgemistet – in Antarctica. Als man das letztemal von

ihnen hörte, versuchten sie nach dem Krieg einen Staatsstreich auf Luna – danach gingen sie nackt durch die Luftschleuse – mausetot.« Ed glotzte sie an. »Du meinst, es sind wirklich…« »Richtig, Eddie, genau die sind es. Und ich weiß auch, was eine Atombombe ist, Win. Ich habe mitgeholfen, Phobos in einen Synchronorbit über Coprates zu bringen.« Sie deutete voll Abscheu mit dem Daumen auf den Gefangenen. »Wenn diese Läuse vorhaben, thermonukleare Erdbeweger als Waffen einzusetzen…« »Wovon zum Teufel redest du überhaupt?« fragte ich. »Wer sind SIE?« »Die Hamiltonisten«, antwortete Ed leise. »Sie sind es, die dich umbringen wollen, Win.« »Föderalisten?« flüsterte Clarissa entsetzt. »Direkt hier in Laporte?«

11. Kapitel Das Auge in der Pyramide Mittwoch, 15. Juli 1987 Ist die Wissenschaft nicht etwas Großartiges? Durch Clarissas wundervolle Elektronarkose rutschte ich direkt in Tiefschlaf, und als ich mittags aufwachte, fühlte ich mich nicht schlechter als ein lebendiger Toter. Zuerst sollte der Verband abgenommen werden, Wochen früher als nach den Maßstäben, an die ich gewöhnt war, aber keinen Augenblick zu früh für mich. Dann würden wir Freeman K. Bertram, dem Präsidenten und Vorstandsvorsitzenden von Paratronics GmbH einen Besuch abstatten und ihn nach seinem wandernden Filzstift fragen. Der Tag begann mit einer kleinen Enttäuschung. Clarissa erschien nicht selbst, um die Ehrenpflicht zu erfüllen. Vielleicht war sie immer noch eingeschnappt. Jedenfalls führte ein Mitglied ihres Personals, ein junges Weibchen namens Briit, die heilige Handlung aus. Ich gestehe nur äußerst ungern ein, daß ich Vorurteile habe, aber eine Schimpansin von ein Meter zwanzig in grüner Krankenhauskleidung ist kein Ersatz für eine knuddelige Blondine. Tut mir leid, Briit. Das Plastik rutschte herunter, sobald es von einer Elektrode berührt wurde. Ich war frei! Ich bewegte die Finger, versuchte ein paar schnelle Pseudoschüsse mit der Smith & Wesson. Alles war noch ein wenig steif, aber dank der Netzstruktur des Verbandes würde sich nicht, wie sonst üblich, die Haut abschilfern und schälen. Sehr zu meinem Ärger hatte Ed es nicht besonders eilig. Nach einem gemütlichen Frühstück erschien Clarissa mit mehreren sperrigen Paketen und einem ganz untypisch hinterhältigen Grinsen. Lucy kam herüber, und Forsyth erschien mit Verband, aber ungebrochen, ein paar Minuten später und machte das Ganze offiziell: irgend etwas war im Busch.

Ed räusperte sich: »Ich möchte dir sagen, Win – wir alle –, wie froh wir sind, daß du es geschafft hast.« Eds Wunden waren über Nacht verheilt, aber der Captain trug noch ein Plastiknetz unter seinem Hut. »Das habe ich euch zu verdanken, besonders dir, lieber Doktor. Selbst wenn ich es noch einmal durchstehen müßte, es hätte sich gelohnt – glaube ich.« »Hör mal, Junge!« unterbrach Lucy. »Wer führt hier eigentlich die Verhandlung? Halt den Mund und laß den Mann ausreden!« Sie stand auf und ging nach oben. »Win.« Ed grinste. »Ich krame normalerweise nicht nur aus müßiger Neugier in den Sachen anderer Leute herum – ich meine, so wie gestern abend. Ich wollte nur dein Abzeichen zurücklegen.« »Mein Abzeichen? Warum hast du mich denn nicht gefragt?« »Um die Überraschung zu verderben?« Clarissa ließ ihr sonnigstes Lächeln erstrahlen, und ich fühlte mich völlig genesen. Plötzlich war wirklich Weihnachten. Lucy kehrte mit Clarissas Paketstapel zurück. »Nur damit du dir keine falschen Vorstellungen machst«, sagte sie, »wir haben das Zeug erst bestellt, als wir sicher waren, daß du überleben würdest!« Ich hatte nie eine Familie gehabt; wie kann ich sonst erklären, warum Lieutenant Edward William Bear, Kriminalbeamter im Morddezernat, urplötzlich eine ganze Handvoll Kleenex brauchte? In der ersten Schachtel war Straßenkleidung: ein leichter, knielanger Umhang mit Kapuze, weite Hosen, eine Kasackbluse und eine Art Cape oder Poncho. »Du kannst deine Schießereien ja nicht immer im Adamskostüm abziehen«, bemerkte Ed dazu, »die Leute reden sonst darüber.« Ich wurde ins Schlafzimmer gedrängt, wo auf dem Bett noch weitere Pakete aufgestapelt waren. Lucy bot mir spöttisch an, bei mir zu bleiben und mir zu zeigen, wie das alles funktionierte. Clarissa stand daneben und errötete. Ziemlich albern, nachdem sie fast eine ganze Nacht damit verbracht hatte, Fremdkörper aus meinem nackten, gepeinigten Fleisch zu holen. Auf dem Boden standen ein Paar hohe, schwarze Stiefel, die mehr an Gauchos als an Cowboys erinnerten, mit eingeprägten Bögen und Kringeln, die mir verdächtig bekannt vorkamen – ein ausgezeich-

neter Handwerker hatte die auf meinem Polizeiwappen eingravierte Verzierung kopiert. Ich setzte mich und wischte mir wieder über die Augen dankbar dafür, daß ich allein war. In einer weiteren Schachtel fanden sich Socken, Unterhemden, Slips, alles ziemlich vertraut, und zu meiner Befriedigung keine einzige Krawatte und auch kein Manschettenknopf. Ich probierte die seidig glänzenden Hosen an, die mit einem Klettverschluß geschlossen wurden, die Aufschläge wurden in fünfunddreißig Zentimeter lange Stiefelschäfte gesteckt. Die formelle Bluse ließ ich weg, wie ich es bei Ed gesehen hatte, und zog dafür lieber das Cape an, das silbrig schimmerte, wo das Sonnenlicht auf die Falten schien. In einem Saum war ein Stab von der Dicke eines Bleistifts eingenäht, der an kühlen Tagen, oder wenn es zu heiß wurde, die Temperatur regulieren würde. Ich setzte die Kapuze auf und zog mir den schwarzen Umhang mit den silbernen Besätzen über den Kopf. Etwas fehlte noch. Ich zupfte an der Konstruktion aus Leder und Gummi, die einmal mein Schulterhalfter gewesen war, und betastete die Reste meiner Munition. Vielleicht sollte ich doch Eds Rat befolgen und mir eine andere Waffe besorgen. Ich wog die .41 liebevoll in der Hand, ich wollte mich nur ungern von ihr trennen. »ÜBERRASCHUNG!« Dem Himmel sei Dank für gute Reflexe. Sie drängten sich wieder in der Tür und unterzogen mich einer kurzen Prüfung von Kopf bis Fuß. Ed zog hinter seinem Rücken einen klobigen Gegenstand hervor, einen punzierten Pistolengürtel, der zu meinen Stiefeln paßte, das Halfter war auf die Smith & Wesson zugeschnitten. »Wie hast du das denn gemacht, du schlauer Junge? Meine Pistole hätte ich doch bestimmt vermißt.« »Ganz einfach – ich habe sie letzte Woche abends einmal genommen, als du in Elektronarkose warst, und wieder zurückgelegt, ehe du aufgewacht bist!« Ich schnallte mir den Gurt unter dem Poncho und unterhalb meines Bauchs an und versuchte, ein paarmal schnell zu ziehen. Forsyth trat vor. »Hier ist etwas für dieses Spielzeug von Selbstlader, das Sie da haben.« Ein leichtes Schulterhalfter. Ich dankte ihm und fragte mich, was ich damit wohl anfangen sollte – ohne Munition für den Browning.

Als nächste kam Lucy. »Hoffe doch, daß das Ding hier bei dir besser funktioniert als bei dem letzten Burschen!« Es war das Rezin – das Bowiemesser – jetzt steckte es in einer Scheide, die auf die andere Seite meines Waffengurtes paßte, wo es beinahe ein Gegengewicht zum Revolver bildete. »Jetzt kannst du dir den Weg entweder freischießen oder freischneiden, wenn du in Schwierigkeiten bist – vielleicht brauchst du eine etwas größere Bandbreite mit den Föderalisten im Nacken!« Clarissa reichte mir zwei kleine Schachteln, die mir vom Gewicht her vertraut waren. »Lucy hat recht. Wenn du schon weiter bei veralteten Waffen bleiben willst, ist hier brandneue, veraltete Munition. Draußen in meinem Wagen habe ich noch mehr – frisch vom Hersteller. Wir hatten ganz schön zu tun, bis wir ein 9 mm Gehäuse fanden, das wir kopieren konnten. Wir sind mit einem Metalldetektor von hier bis zum Tabor Boulevard alles abgefahren. Hoffentlich haben wir die Ballistik richtig erraten.« »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.« Ich bemühte mich, die Tränen zurückzuhalten. »Ich hoffe, ich kann mich als ebenso guter Freund erweisen, wie ihr alle es mir gewesen seid.« Lucy rümpfte die Nase. »Jetzt fängt er auch noch an, sentimental zu werden.« Mein erster Ausflug nach Laporte war so etwas wie Urlaub mit Berufsarbeit. Ich hatte die Bänder gesehen, die die Versicherung von Eds Garage gemacht hatte: der brandneue Neova, ein schnittiger, kleiner Flitzer, der mir vorkam wie eine riesige Instamatic-Kamera; ein dampfgetriebener Stanley Landmaster mit Sechsradantrieb für das Gelände; das Baker Stadtmobil, das Energie aus Induktionsschlingen unter den Grasfahrbahnen bezog. Sie waren in Stücke gerissen worden. Trotzdem waren wir nicht auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen: Lucy besaß zwei ältere Thorneycrofts 418, die zusammengehörten, stattliche Maschinen, die fast bis auf die Anfänge der Herstellung von Luftkissenfahrzeugen zurückreichten. Die im grellgelben Paisleymuster lackierten Wagen, waren vor sechzig Jahren vom Fließband gekommen, aber mit Hilfe eines Mechanikers, der sie verehrte, hielt Lucy sie stolz in erstklassigem Zustand.

Wir gingen hundert Meter weit über eine Rasenfläche, stiegen über einen Zauntritt in der Hecke und waren plötzlich in Lucys sehr gepflegtem Garten, wo Akeleien in üppiger, vielfarbiger Pracht .wuchsen. Sie ging mit uns über einen knisternden Teppich aus abgefallenen Kiefernnadeln und überschüttete uns dabei mit Warnungen und Ratschlägen. »Ihr müßt auf sie eingehen – nicht wie bei den FANtastics und Neovas, die praktisch von allein fahren, und bei denen das Reisen überhaupt kein Erlebnis mehr ist – die Thorneycrofts treiben in den Kurven bis ganz zur Krümmung hinauf und kippen um.« »Ich weiß, Lucy« – Ed nickte ständig –, »aber heute fahren wir den ganzen Tag mit heruntergelassenen Rädern. Wir werden die Stadt nicht verlassen.« »Ich hätte gedacht, bei einem Luftkissenfahrzeug sind Räder wie, nun ja, wie Gittertüren bei einem U-Boot.« »Absolut nicht, Winnie!« kam Lucy Ed zuvor. Sie hatte gehört, wie ich die Autos in unserer Welt beschrieben hatte und schien jetzt jedem, den sie erwischen konnte, erklären zu wollen, was es mit Fords und Chevies, Bahias und Cabrals auf sich hatte. »Kann immer noch nicht glauben, daß die Leute bei euch die ganze Zeit auf Gummi fahren wie alte Jungfern.« Lucy tätschelte einen der farbenprächtigen 418er liebevoll und bog den flexiblen Plastikrand hoch. »Siehst du? Wie riesige, aufgeblasene Krapfen.« Sie zeigte auf die Antriebsventilatoren, deren Schaufeln stattlich hoch dahinter aufragten. »Können nicht mehr als eine Steigung von sechs Grad bewältigen, es sei denn, du gibst vollen Schub und drückst jedes Fenster in der ganzen Stadt ein. Man kann auch nicht steuern, wenn man keine Geschwindigkeit hat, deshalb benützt man die Reifen.« Ich erinnerte mich, daß ich auf den Straßen keine Propellerstrudel bemerkt hatte, und an den Frontenac, der mit Höchstgeschwindigkeit dahergebraust war. »Haben die Räder einen Antrieb?« »Nein, sie dienen nur zum Bremsen und Steuern.« Sie zog eine versenkte Klinke heraus und klappte eine Treppe aus Faltstufen herunter. In einen modernen Wagen einzusteigen war genauso, als wollte man sich in ein Maschinengewehr zwängen – hier stieg man ein wie in eine Postkutsche. Wir kletterten hinter die Doppelarmaturen und zogen

hinter uns das Verdeck herunter. Lucy ging ins Haus, dabei brüllte sie etwas von ›meine neugekaufte Frisur ruinieren‹. Ed ließ die Zündung an, eine Turbine winselte, rumpelte, erstarb dann zu einem Flüstern. Er drückte auf eine messingumrandete Anzeigentafel: »Straßenlagemesser – Gewicht auf den Rädern. Zu wenig, keine Bremswirkung, praktisch keine Steuerung. Zu viel, und man gräbt Furchen in den Rasen.« Er legte einen Hebel mit der Aufschrift ANTRIEBSVENTILATOREN um, und ich verrenkte mir den Hals, um zu sehen, wie die beiden Schaufeln verschwammen und verschwanden, als wir auf die Gummioberfläche der Auffahrt glitten. Das Telekom meldete sich – ein Zeichentrickbienchen wie bei der Telefongesellschaft: »Straßendienst«, zirpte es, »heute nachmittag zeigen wir Ihnen ›South by Southwest‹ mit Archibald Leach und…« Ed unterbrach. »Wir werden heute nachmittag auf Handsteuerung gehen.« »Jawohl, guten Tag, Sir.« Das Bild verschwand, und wir kurvten seidenweich zum Tor, meine Schalter bewegten sich synchron mit denen von Ed. Ich hielt mich leicht fest und bekam allmählich ein Gefühl für den schweren Wagen. Meinen Berechnungen nach nimmt Laporte eine Fläche ein, die etwa halb so groß ist wie der Larimer-Bezirk von Colorado. Nach Aussage der Werbeagenturen, die darüber Buch führen – ein Volkszähler wäre schon nach der zweiten, neugierigen Frage ein toter Mann – schwankt die Bevölkerungszahl zwischen zwei und drei Millionen – die NordAmerikaner sind unglaublich mobil. Ein großer Teil der Stadt liegt unter der Erde. Wir fuhren durch bewaldetes Präriegelände, von dem Ed schwor, es sei dicht mit Industrie besiedelt, dann wich der Urwald mit atemberaubender Schnelligkeit zurück und machte Wolkenkratzern Platz, die fünfhundert Stockwerke weit in die klare, helle Luft hinaufstießen. Eds Wohnung befindet sich im südlichen Teil des Zentrums von Laporte, das Viertel wird beherrscht von der Universität, einem gewaltigen Park, den ich schon kannte, verschiedenen Einzelhandelsunternehmen und kleinen Industriebetrieben. Wir glitten mühelos und schnell durch

die gepflegten Straßen, fanden eine Hauptverkehrsader, wo wir den Wagen beinahe auf hundertzwanzig hochjagen konnten, und erreichten innerhalb von Minuten die Altstadt, während uns auf in die Landschaft eingebetteten Viadukten und Tunneln der Querverkehr umbrauste. Dieser Ausdruck ›Altstadt‹ beschwor Vorstellungen herauf, wie sie falscher nicht sein konnten. Die meisten Konföderierten betreiben ihre Geschäfte von ihrem eigenen Wohnzimmer aus, dadurch werden unnötige Formalitäten vermieden und die Unternehmen bleiben klein. Wenn man von Stechuhren und Pendlerverkehr spricht, wird man angesehen, als wüßten die Leute, von wo man entsprungen ist. Aber wie viele Bewohner des älteren Bezirks von Laporte hatte Freeman K. Bertram die Sache umgedreht: Er war die hochkarätige Version eines Verwaltungsbeamten mit einer Wohnung über dem Delikatessenladen. Paratronics GmbH, ein eindrucksvoller Steinhaufen im Neo-Inka-Stil war da hingesetzt worden, wo der Poudre Canyon ins Flachland mündet. Wir glitten in eine Tiefgarage, stiegen aus und rasten mit einer Beschleunigung von drei Grav zum 223. Stock hinauf. Bertram war groß, ein ziemlich nervöser Typ, der lieber eine Hornbrille trug, als sich wie alle anderen die Augäpfel modellieren zu lassen; er prunkte mit einer Art von italienischem Renaissancebart und einem Kilt. Während ich ihm vorgestellt wurde und ihm erzählte, wie ich hierhergekommen war, wippte er mit seinen knochigen Knien in einem Drehstuhl vor und zurück und baute mit seinen Fingern Kirchtürme. Er nickte und brummte anscheinend an den richtigen Stellen, unterbrach mich aber schließlich. »Sir, verwechseln Sie uns bitte nicht mit den glutäugigen Forschungsfritzen, die wir gezwungenermaßen an der Universität beschäftigen. Sind Sie etwa irgendwie der Meinung, daß diese Ereignisse mit den Lagerhausdiebstählen zusammenhängen könnten, mit denen Sie sich in unserem Auftrag beschäftigen sollen? Sie hatten uns doch den Eindruck vermittelt, daß wir damit keine Probleme mehr haben würden.« Ed erstarrte in seinem Sessel, stellte entschieden sein Glas neben sich auf die Tischplatte und drückte seine Zigarette aus. »Ich weiß noch nicht, was womit zusammenhängt. Aber ich werde es herausfinden! In beiden Fällen führen gewisse Anhaltspunkte zu Ihrer Firma zurück. Nur ein Firmenangehöriger konnte an den Sicherheitseinrichtungen Ihres Lagerhauses vorbeikommen, und das…« – er knallte den Stift auf

Bertrams Schreibtisch – »ist auf der anderen Seite aufgetaucht. In Wins Welt. Vielleicht sollte ich mich einmal mit Ihren Forschungsfritzen unterhalten.« Bertram beäugte das Beweisstück angeekelt, schob es vorsichtig in eine weit entfernte Ecke seines Schreibtischs und wischte sich imaginären Schmutz von den Händen. »Mr. Bear, wir hatten den Eindruck, Sie arbeiteten ausschließlich für uns. Falls wir darin falsch informiert waren, sollten wir dann über unsere geschäftlichen Beziehungen nicht neu verhandeln?« Ich sah sonst niemanden im Raum und kam zu der Ansicht, daß Bertram im Zeitungsstil sprach. Wenn er nicht gerade einen schlimmen Anfall von Majestätswahn hatte. »Wir hegten die Hoffnung, Sie würden diejenigen fassen, die für die Diebstähle verantwortlich waren. Solche Verletzungen des Anstands können nicht…« »Jetzt halten Sie aber mal die Luft an!« Ed beugte sich vor. »Ich sagte Ihnen gleich, ich könne Ihr Eigentum in Zukunft schützen und herausfinden, wie die Diebstähle durchgeführt wurden, aber was die Ergreifung derer angeht, die…« »Weiterhin…«, beharrte Bertram. »Ich wollte diesen Fall nicht übernehmen, erinnern Sie sich? Aber Sie haben mich angefleht, und als Win plötzlich auftauchte, wurde es mir möglich, Ihnen zu helfen. Und jetzt beschweren Sie sich, weil ich auch ihm helfe?« »Weiterhin«, Bertram räusperte sich, »kann man darüber streiten, ob Sie künftige Diebstähle verhindert haben. Wir haben keine Möglichkeit, das festzustellen, solange die Diebe nicht gefaßt sind. Und über eines sollten Sie sich im klaren sein: Wir halten nichts von diesen schwachen Versuchen, Ihr Versagen mit diesen… diesen…« »Ich?« »…unbeweisbaren Phantastereien zu entschuldigen. Ein einfaches Eingeständnis Ihrer Unfähigkeit würde…« »Wenn Sie mit meiner Arbeit nicht zufrieden sind, können Sie Ihren Vertrag nehmen und…« »Schlimmer noch«, Bertram deutete verächtlich mit wackelndem Finger auf den Stift, »Sie sind aus irgendeinem hinterlistigen Grund bestrebt, unsere Firma – und ihre Wissenschaftler – in das Mißgeschick

Ihres Komplizen hineinzuziehen! Nun, wir stellen es Ihnen anheim, Sir, wir sind uns bewußt, wie liederlich die Strafrichter in letzter Zeit geworden sind, aber sogar der leichtgläubigste…« Er tat alles mit einer Handbewegung ab. Ed atmete langsam aus. »Gut, ich habe Ihre Grenzsicherung verstärkt, die Wachabteilung neu organisiert und den Wachmann im Innern des Gebäudes ersetzt. Ich werde Ihnen meine Rechnung schicken. Ich nehme an…« Bertram blinzelte. »Keineswegs, Sir. Wir haben nicht die Absicht, Sie irgendwie zu kränken. Ganz im Gegenteil. Wir weisen nur darauf hin, welche Ablenkungen daraus .entstehen können, wenn man sich in mehr als einem Unternehmen engagiert. Würden Sie Ihre Arbeit wirklich halb fertig zurücklassen? Haben wir “bisher nicht harmonisch zusammengearbeitet? Nun gut – finden Sie diese Schurken. Sorgen Sie dafür, daß sie die schärfste…« Ed schüttelte den Kopf. »Bertram, ich schütze Eigentum. Aber ich lese keine Leute auf!« Der Vorstandsvorsitzende lächelte nachsichtig. »Diese Dinge werden sich von selbst lösen. Inzwischen darf ich Sie wohl, so unbedeutend das auch sein mag, an Dr. Thorens von der Universität verweisen.« Er wurde freundlicher, als sei ihm etwas eingefallen. »Wir werden sogar nur zu gerne bereit sein, mit Ihnen zusammenzuarbeiten.« Als wir Bertrams Wohnung verlassen hatten, sagte ich: »Erinnert mich an einen anderen Burschen, der auch nur zu gerne bereit war, mit mir zusammenzuarbeiten – bei der Organisation meiner Beerdigung. Hast du gestern abend wirklich Bealls' Namen gehört?« Ed nickte. »Ich habe es dir ja erzählt, die Stimme sagte: ›Halt den Mund, Bealls!‹« »Nun, es gibt eine Menge von denen im Telefonbuch. Könnte Zufall sein. Ich weiß aber etwas, das kein Zufall ist.« . Ed drückte auf den Liftknopf. Wir verbrachten die Hälfte der Abfahrt im freien Fall. »Wovon redest du jetzt?« »Über Verschwörung«, sagte ich. »Weißt du, dieses Land hier könnte

ein paar Lektionen in elementarer Hinterlist gebrauchen.« Der Wagen fand uns, und wir stiegen ein. »Sind dir Bertrams Hände aufgefallen?« Ed sah mich verärgert an. »Sicher«, sagte er, »teuer manikürt und feucht.« »Hast du auch den Ring gesehen?« »Den Ring? O ja – schwere Bronze, paßte zu der Schließe an seinem Sporran. Ich sollte nicht so wütend werden – das macht mich vergeßlich.« »Tut mir leid. ›Wir weisen nur darauf hin, welche Ablenkungen daraus entstehen können, wenn…‹« Ed drohte mit der Faust nach hinten, dann ließ er sie sinken und grinste. »Komm, sag mir, was du gesehen hast!« Er fingerte am Zündschlüssel herum. »Nun, während du dort drinnen auf kleiner Flamme gebraten wurdest, habe ich mich mit Beobachten beschäftigt. Bertrams Sporran war Neo-Inka – paßt zum Gebäude. He – warum bin ich da eigentlich nicht früher drauf gekommen?« »Worauf? Sagst du es mir jetzt oder nicht? Ich wünschte, Lucy würde sich für dieses Ungetüm einen richtigen Starter anschaffen.« »Raffiniert – ein riesiger Inkatempel. Niemand würde die beiden Dinge jemals miteinander in Verbindung bringen!« »Verdammt, Win, der Ring?« »Der Ring? Der fiel mir auf, als wir uns die Hand gaben du hast übrigens recht, seine sind feucht. Auf dem Weg nach draußen habe ich ihn mir genauer angesehen. Ich hoffe, es war nicht zu auffällig.« »Komm schon, Mensch, der Ring!« Das Luftkissenfahrzeug erwachte hustend und grollend zum Leben. »Ach so, der. Das war das Auge in der Pyramide. Dachte, das würde dich interessieren.«

12. Kapitel Die Krawattenparty Wir glitten aus der Tiefgarage nach oben. Ehe der Straßendienst uns noch einen alten Film anbieten konnte, packte ich das Telefon. »Besetzt! Bertram hat keine Zeit verloren. Bin neugierig, wie lange er die Leitung wohl blockieren wird.« »Halt mal dein Steuer fest, ich werde es herausfinden!« Ed fummelte am Telekom herum. »Hallo, Kumpel!« Ein Zeichentrickcowboy in voller Montur erschien: Zehngallonenhut, Stiefel und Sporen, ein Paar tief hängender Selbstladepistolen. Ein Gorilla war er auch. »Western Telefon und Telegraph hier. Ich bin Slim. Was kann ich tun?« »Die Nummer, die ich erreichen möchte, ist besetzt«, sagte Ed zu ihm. »Können Sie mir sagen…« »Sobald sie frei ist, verbinde ich Sie sofort.« »Sagen Sie mir nur Bescheid, ja? Ich rufe dann selbst an.« »Wie Sie wollen, Kumpel. Bei WT & T kann sich's jeder aussuchen!« Der Drugstoreprimat zog einen kleinen Beutel aus seiner Westentasche und rollte sich eine Zigarette. Ed gab ihm die Nummer. »Bedank mich auch, Kumpel. Bis später!« Bertrams nicht ganz unauffällige, mexikanische Pyramide verschwand in der Ferne. »Sag mir nur eins, Ed, kommt es dir hier nicht auch manchmal ein bißchen albern vor?« Er steuerte uns in dichten Verkehr. »Wie kommst'n auf die Idee, Kumpel?« Wir hatten noch immer nichts von WT & T gehört, als wir wieder ins Stadtzentrum schwebten. Jetzt fuhr ich, und langsam fühlte ich mich beinahe wie ein Teil von Lucys Paisley-Ungetüm. Ich fuhr nicht schneller als zaghafte einhundertzwanzig, und es war, als würde man einen

Staubsauger auf Schlittschuhen steuern, aber mit Sirene und Lichtsignal auf dem Dach hätte ich mich direkt wie zu Hause gefühlt. Die erste Station war Valentine Safe & Tresor, wo der sparsame Käufer alles bekommt, von einer Titanbüchse, die beide Thorneycrofts fassen konnte, bis zu einem winzigen Vorhängeschloß, das kleiner war als ein Streichholzkopf und garantiert einem ganzen Streifen .375 standhalten sollte. Die meisten Gauner in der Konföderation stellen Kaution, nicht, damit ihr Erscheinen vor Gericht sichergestellt ist, sondern die Wiedergutmachung gegenüber ihren Opfern. Solche Vereinbarungen sind jedoch selten nötig: In Laporte fühlt man sich sicherer als in London, und das ließ mich noch einmal über Clarissas Vortrag nachdenken. In England gibt es sehr wenige Verbrechen: Schußwaffen sind dort streng verboten. Aber in der Schweiz gibt es noch weniger – und dort ist jeder gesetzlich verpflichtet, seine Knarre schußbereit im Kleiderschrank zu haben. Jemand hat es einmal so ausgedrückt: Schußwaffen sind im selben Maß die Ursache für Verbrechen wie Fliegen für den, Müll. Valentine war durch Zufall ins Kittchengeschäft gekommen. Irgendein Kunde hatte einmal zwei Zellen bestellt, die für einen der seltenen Vögel bestimmt waren, die keine Kaution stellen wollen, und war dann bankrott gegangen, ehe die Ware geliefert wurde. Valentine hatte versucht, den Verlust auszugleichen, indem er die Zellen vermietete. Das war zehn Jahre her, und die verdammten Dinger hatten sich noch immer nicht amortisiert. Strafvollzugslehre ist hier kaum als Wissenschaft zu bezeichnen, aber Valentine hatte Vorsichtsmaßnahmen außer acht gelassen, die jedes Dorfgefängnis bei uns für grundlegend gehalten hätte. Unser Gefangener, für den Valentine einen Nebenvertrag mit dessen Versicherungsgesellschaft eingegangen war, hatte in der Nacht ein Bettuch in Streifen gerissen und sich aufgehängt. »Und das soll mir Geld einbringen?« fragte ich, als wir uns an den Schaltertisch lehnten, weil ich nicht genau wußte, wovon Ed eigentlich sprach. »Aber ja. Du hast ihm die Kugel ins Bein gesetzt, also habe ich ihn als deinen Gefangenen eintragen lassen.« Er fixierte den Geschäftsführer

mit eisigem Blick. »Es ist genauso, als wenn er geflohen wäre.« »Das ist absolut nicht das gleiche!« sagte der Besitzer unglücklich. »Sie hätten ihn sehen sollen, ganz rot und mit herausquellenden Augen. Wenn sich das rumspricht, werde ich diese Zelle nie wieder vermieten können. Auf was für Ideen manche Leute kommen!« Ed hatte Lust zu diskutieren. »Jimmy, wir sind schon so lange befreundet. Schau, der Bursche hat sich nie identifiziert oder dir eine Adresse gegeben, oder?« Valentine machte ein mißtrauisches Gesicht, weil er merkte, worauf Ed hinauswollte. »Und seine Versicherungsgesellschaft auch nicht, diese maulfaulen, knauserigen Schweine…« »Diese Information war wichtig für uns, Jimmy, die haben wir dir zur Aufbewahrung anvertraut. Nun, wo ist sie denn jetzt?« »Oh, bei allen Leberegeln! Wenn du es so drehst, wollen mal sehen… Standardgarantie, minus eine Nacht Kost und Logis… macht zusammen etwas mehr als zweihundert, so wie ich…« »Wie war das noch mal?« fragte Ed leise. »Dann eben dreihundert… und siebzehn Unzen!« Er wischte sich die Hände an seiner Kasackbluse ab und fing an, Knöpfe zu drücken. Ich ließ meinen Blick nervös über die Einrichtung des Ausstellungsraums schweifen, zu dem großen Fenster hinaus, wo unser vielfarbiges Gefährt müßig auf seinem abgesenkten Luftrand ruhte. »Und vier Zehntel!« fügte Ed entschieden hinzu. »In Gold.« »Neun-neun-neun fein?« quiekte ich. »Was denn sonst?« wollte Valentine wissen. »Wollen Sie Kredit oder essen Sie's gleich hier?« »Ganz ruhig, Jimmy! Was ist mit seiner Artillerie?« Der Geschäftsführer seufzte. »Das mußte wohl kommen. Ich dachte, weil es keine nächsten Verwandten gab und so…« Er kramte unter dem Schreibtisch herum und förderte einen Pistolengürtel aus weichem, grauen Wildleder zutage. Die Pistole war schlanker als die von Ed und leichter. Wo das Kaliber hätte sein sollen, war sie massiv und glatt wie Glas. Die Firmenbezeichnung war ›Walther-Zeiss‹.

Ich schaute mir den linsenähnlichen Lauf an. »Womit schießt dieses Ding denn, acht-mal-zehn Leuchkugeln?« »Es ist ein Handlaser.« Ed grinste. »Genau das Richtige, um dieses lächerliche Drehschloß zu ersetzen, das du…« »Revolver heißt das, nicht ›Drehschloß‹! Und wenn Laser so großartig sind, warum trägst du dann eine Kugelspritze?« Er lachte. »Weil ich mit Titanwaffen aufgewachsen bin, und ich bin in meinen Gewohnheiten fast so festgefahren wie du in deinen. Aber diese Laser leistet schon was, das kannst du mir glauben. Das spritzt nur so!« »Ich weiß nicht recht. Ich dachte immer, eine Waffe, die beim Durchschuß kauterisiert… verdammt, da würde einer einfach weiter auf dich zukommen und gar nicht merken, daß er getroffen ist.« Ed warf mir einen seltsamen Blick zu. »Wer redet denn von Durchschuß? Das Ding hier verwandelt Wasser – mehr als neunzig Prozent deines Gewebes – in superheißen Dampf. Was immer du triffst, geht hoch wie das Feuerwerk am zweiten Juli.« »Am vierten«, verbesserte ich automatisch. »Wie ist es, wenn man einen Wagen aufhalten will?« »Das ist der Grund, warum mir der Browning lieber ist. Jedenfalls gehört die Laser jetzt dir…« »Die gleiche Regel wie beim Rezin?« »Zusammen mit dem Gürtel und den Magazinen«, erwiderte Valentine wehmütig. Ich zuckte die Achseln. Wenn man zu Hause jemanden in Notwehr tötet, wird einem die Waffe weggenommen. Nach einer angemessenen Frist landet sie gewöhnlich in der Hüfttasche irgendeines Polizisten. »Sag mal, Kumpel, wohin sollen wir die Strafsumme eigentlich überweisen?« »Eine gute Frage, Ed. Wohin geht denn dein Geld?« »Zu Mulligans. Aber wenn ich denen einen zweiten ›Bear, Edward W.‹ präsentiere, kriege ich nie wieder ein ausgeglichenes Konto.« Ich suchte in einer meiner Taschen nach dem Gallatin-Goldstück. »Wie wäre es dann mit der Industriebank von Laporte?« Glückwünsche von allen Seiten, Abgang zur linken Bühnenseite.

Ich bin mir immer noch nicht klargeworden, ob es Blutgeld ist. »SCHNÜFFLER MURKST ZWEI LEUTE AB – BERUFT SICH AUF PRIVATSPHÄRE Laporte (Telenachrichten) – Gestern nacht überfielen unbekannte Angreifer die Wohnung des beratenden Detektivs Ed Bear am Genêt-Platz, möglicherweise in Zusammenhang mit den Gewehrschüssen, die dort letzte Woche angeblich gehört worden waren. Das erfuhr Telenachrichten heute morgen. Zeugen berichten, daß Bear trotz einer Kopfverletzung zwei vermutliche Gangster tötete und einen dritten verletzte, der daraufhin gefangengenommen wurde. Unter Berufung auf seine Privatsphäre versprach Bear nach Beendigung seines gegenwärtigen Auftrags einen Bericht in allen Einzelheiten. Wie gewöhnlich verweigerte die Vereinigung für Bürgerliche Freiheit bis zur richterlichen Entscheidung jeden Kommentar. Hier spricht Ted Agnew, Allgemeine Nachrichten, Telenachrichten, Kanal Sieben-Zehn!« Der galoppierende Gorilla von WT & T rief an, als wir beim ›Spanischen Versteck‹ von Mr. Meeps beidrehten: Bertram hatte endlich – nach einer Stunde und fünfundvierzig Minuten! – sein Telekomgespräch beendet. »Tut mir leid, Kumpel, mehr kann ich nicht tun. Privatsphäre, Sie verstehen.« »Das ist vielleicht eine Information!« beklagte ich mich, als wir ausstiegen. »Bei mir zu Hause würde diese Telefongesellschaft innerhalb von fünf Sekunden den Mund aufmachen, sonst…« »Klasse. Wie könnt ihr eigentlich die freiberuflichen Verbrecher von den beamteten unterscheiden?« Ed blieb am Eingang stehen. »Aber ich wüßte doch ganz gerne, wer bei diesem Gespräch der andere Teil war. Vielleicht Madison – Hallo, Meep! Immer auf der Achse?« »Ah, Senor Bear! ¿Que pasa? Haben Sie die Telenachrichten gesehen?

Es geht um Sie, mi amigo! Ich zeige Ihnen einen hübschen Tisch, okay – ich meine, con permiso?« Meep würde in jedem Universum einige Erklärungen erfordern. Er war Schimpanse, hatte seinen Handgelenksprecher auf einen seiner Meinung nach spanischen Akzent eingestellt und sich dann einen Gigoloschnurrbart auf die Oberlippe verpflanzen lassen, der zu seiner Bolerojacke, seinen mexikanischen Pluderhosen und einem dieser Hüte mit kleinen Kugeln am Rand paßte, wie sie die Stierkämpfer tragen, wenn sie außer Dienst sind. Wenn er ihn lüftete, sah man sein Haar, schneidig geölt und in der Mitte gescheitelt wie bei Rudolph Valentine. Kulturschock ist etwas Schreckliches. Fragen Sie mal jemanden, der einen hat! Meep setzte uns neben einen zweistöckigen Wasserfall und tänzelte im Stierkämpferschritt davon. »Letzten Monat«, murmelte Ed, »hieß es noch ›Herrn Meeps gemütliche Bierhefe‹ und einen Monat davor ›Oberst Meeps Südstaatengrill‹. Ich wünschte, er würde den Innenarchitekten mal eine Pause gönnen.« Ich grinste. »Wenigstens bezeigt er ein katholisches Interesse an…« »Koscher war er auch schon mal. Irgendwann letzten Dezember. Hat das beste Essen in Laporte, aber Mrs. Meep muß es zum Wahnsinn treiben. Sie und die Kinder führen die Küche.« »›Unser Essen wird nicht von menschlichen Händen berührt?‹« »Was?« »Laß nur! Was machen wir nach dem Essen? Willst du mal sehen, wo ich im Park gelandet bin?« »Nein. Was, zum Henker, ist ein ›Tacarito‹? – Wir werden die Universität besuchen und diesen Forscher ausfindig machen, an den Bertram uns so widerwillig verwiesen hat. Der Park ist von hier aus gleich jenseits des Boulevards der Konföderation, wenn du unbedingt hinmöchtest.« »Verdammt, der Detektiv muß doch nicht an den Schauplatz des Verbrechens zurückkehren.« Während ich ein Menü eintippte, hörte ich eine sanfte Stimme: »Zigarren, Zigaretten, Marihuana? Zigarren, Zigaretten etwas für Sie,

Sir? Wir haben diese Woche ausgezeichneten Khmer Rouge.« »Schätzchen, früher habe ich Leute dafür verhaftet, daß sie dieses Zeug verkauft haben. Nur eine Zigarre, danke. Du auch eine, Ed?« Er klopfte auf seine Zigarettentasche und schüttelte den Kopf, ohne von der Speisekarte aufzusehen. Ich bezählte die kleine Schimpansin, die mir einen Knicks, ein Lächeln und ein Wegwerffeuerzeug schenkte. Ed brauchte länger mit dem Essen als ich – ich sage immer noch, daß Schokoladentruthahn zum Mittagessen etwas schwer ist. Da ich jetzt plötzlich reich war, beschloß ich zu bezahlen. Die Rechnung erschien auf dem Bildschirm, und ich wandte mich an meinen mampfenden Tischgenossen: »Ed, kann das stimmen, eine Viertelunze Silber? Das ist nicht mehr als anderthalb Dollar!« »Mhm. Wahrscheinlich hat er aus Versehen die Zigarre mitgerechnet. Brauchst du Geld?« »Nein«, bemerkte ich versonnen, »und sonst braucht hier anscheinend auch keiner welches.« Er warf mir einen argwöhnischen Blick zu. »Worauf willst du hinaus?« »Nun, das geht mir schon dauernd im Kopf herum, seitdem wir von Valentine weg sind. Eigentlich schon, seitdem ich hier bin. Nimm zum Beispiel einmal Lucys Wagen…« »Nimm du ihn! Mir ist mein Neova lieber, selbst wenn er voller Schußlöcher ist.« Er riß von einer Sopapilla eine Ecke ab und goß den Honig hinein. »Also dann ihr Haus. Oder deines. Ist dir klar, daß meine alte Wohnung – verdammt, sie würde praktisch in eines von Lucys Luftkissenfahrzeugen hineinpassen! Wo ich in dieser Stadt auch hinkomme, jeder hat einen Haufen Geld, und alles kostet so gut wie nichts. Wo versteckt ihr eure armen Leute?« Ed sah kritisch in die Pastete hinein und füllte sie weiter. »Was, in Dreiteufelsnamen, glaubst du, sind wir?« Ich fing an zu lachen. »Also, jetzt hör aber auf!« »Nein, hör du auf! Lucy ist eine Dame im Ruhestand, Forsyth ist das, was du einen Mietpolizisten genannt hast. Und hast du schon einmal einen reichen Detektiv kennengelernt?«

»Was ist mit Clarissa?« Er biß in die Sopapilla, der Honig quoll heraus und rann ihm übers Kinn. »Geschäftsfrau, genau wie jede andere auch. Jetzt möchte ich dich etwas fragen: Wie lange hat deine Schulter gebraucht, um zu heilen?« »Nach den Maßstäben, an die ich gewöhnt bin?« »Knochenbrüche sind ein Problem, das wir gelöst haben, großenteils durch ein beträchtliches Quantum – nach den Maßstäben, an die du gewöhnt bist – an wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Freiheit.« Er aß den letzten Bissen Pastete und wischte sich das Kinn ab. »Wir haben auch das Hungerproblem gelöst, mit den gleichen Mitteln. Du brauchst nichts anderes zu tun, als die Leute in Ruhe zu lassen.« »Damit sie auf der Straße an Altersschwäche oder Hunger sterben? Deshalb braucht man doch eine Regierung, Ed, damit sie sich um die kümmert, die nicht…« »Genau verkehrt, Win. Die Politiker brauchen das menschliche Elend, gerade damit sie…« »Einen Augenblick mal! Wir geben Milliarden aus, nur um…« »Das Elend weiterzuverbreiten! Mein Freund, eine Regierung ist eine Krankheit, die sich als ihr eigenes Heilmittel anpreist.« »Alles können wir doch wohl nicht falsch machen, die Vereinigten Staaten sind das reichste…« »Elendsviertel in eurer Welt.« »Der ärmste Amerikaner ist reich im Vergleich zu anderen Ländern!« »Und der ärmste Konföderierte ist reich, verglichen mit den meisten Amerikanern. All eure Steuern und Vorschriften frieren alten Reichrum ein und machen die Entstehung neuer Vermögen unmöglich – außer für diejenigen, die politisch einflußreich sind. Die Reichen wehren das Gesetz ab, während die weiter unten von eurer Mafia bis aufs letzte Hemd ausgezogen werden.« »Einkommenssteuerbehörde, obwohl ich zugebe, daß es praktisch nicht viele Unterschiede gibt.« »Neue Möglichkeiten, Win, neue Wagnisse! Dadurch wird doch der

Reichtum wirklich verteilt. In jeder zivilisierten Gesellschaft werden auch die Armen reicher. Nach ziemlich kurzer Zeit wird es schwierig .zu erkennen, wer wohin gehört. Sag einmal: Wie lange muß ein Amerikaner arbeiten, um sich ein Auto kaufen zu können?« »Das kann er heute nicht mehr. Früher haben wir es immer auf ein paar Jahre verteilt, warum?« »Win, in der Konföderation stellt ein Luftkissenbuggy etwa den Verdienst von drei Wochen dar – sieh mich nicht so an! Wie ist es mit einem Haus?« »Heutzutage kannst du es vergessen. Vor zehn Jahren vielleicht fünf Jahresgehälter. Praktisch nimmt man eine Hypothek auf vierzig Jahre auf, sogar wenn…« »Ich habe mein Haus innerhalb von sechs Monaten abgezahlt. Und, Win, dieses Essen, das du freundlicherweise gestiftet hast, ist teuer. Meep muß schließlich seine Innenarchitekten bezahlen. Um die Ecke hätten wir für den gleichen Preis in Kupfer essen können!« »Wieso ist hier alles so verdammt billig? Brauchen eure Arbeiter nichts zu essen? Oder ist alles automatisiert?« »Die Automation hilft gar nichts: Man braucht immer mehr Leute, um die Maschinen zu bauen und zu warten, und in einer gesunden Wirtschaft ist das eigentliche Problem ein chronischer Mangel an Arbeitskräften. Die Sachen sind nicht unnatürlich billig, Win, wir dulden es nur einfach nicht, daß uns ein bürokratischer Parasit die Hafte unseres Einkommens wegnimmt und dann auch noch alles, was man kauft, mit weiteren Steuern belegt! Ihr habt versucht, mit einem Viertel eurer Produktionskapazität auszukommen – einem Achtel, wenn du mitrechnest, was die Vorschriften kosten während der Staat und seine aufgeblähte Bürokratie, die nichts produziert, außer immer mehr Bürokratie, den Rest auffrißt! Es ist ein Wunder, daß ihr überhaupt überlebt habt!« Ich dachte eine Minute über diese Worte nach. Vielleicht überlebten wir ja gar nicht. »Du willst also behaupten, daß niemand von euch wirklich arm ist?« »Nicht in dem Sinne, wie du es verstehst. Du wirst sehen, daß wir unsere reichen Leute auch ›verstecken‹, genau auf die gleiche Weise. Wir

sind sie.« Er lachte und fischte sich eine Zigarette heraus. Ich gab ihm Feuer und zündete auch meine Zigarre wieder an. Dieses Gratisfeuerzeug mußte aus alten Beständen stammen. Es trug die Aufschrift: ›Meep Fengs Orientalischer Palast. ‹ Wir verabschiedeten uns von unserem Wirt. Im gleichen Augenblick, als wir in den Wagen kletterten, erschien Lucy auf dem Bildschirm. »Seit einer halben Stunde versuche ich, dich zu erreichen, Eddie! Vor deiner Tür steht ein Haufen Reporter. Was soll ich denen sagen?« »Ich habe alles gesagt, was ich sagen will, als sie mich heute morgen aus dem Bett geholt haben!« Anscheinend hatte ich das verschlafen – noch ein Vorteil der Elektronarkose. »Ich berufe mich auf meine Privatsphäre – und meine Nachbarn auch!« »Verstanden, Junge! Ich…« Jemand lugte über Lucys Schulter. Er brauchte gar keinen Presseausweis. Das Wort ›Reporter‹ stand ihm im Gesicht geschrieben. »Welcher von euch Clowns ist… Au! Das ist mein bestes Paar Schuhe, gute Frau!« Lucy stand dem Eindringling Auge in Auge gegenüber. »Willst wohl darin begraben werden? Raus hier!« Sie wandte sich wieder der Kamera zu. »Entschuldige, Edward.« »Schon gut, Lucy. Halte die Stellung! Wir wollen noch eine Sache erledigen, dann kommen wir nach Hause, und ich tippe dir ein Steak ein.« »Kommt gar nicht in Frage! Das Programmieren übernehme ich, zur Abwechslung mal was wirklich Blutiges. Viel Glück, Jungs, versucht mal, freundlich einer senilen, alten Dame zu gedenken, die zuläßt, daß sich clevere, junge Hüpfer an sie heranschleichen und sie überrumpeln.« »Totaler Quatsch, Lucy.« »Irgendwie habe ich eigentlich gehofft, daß du das sagst, Eddie. Tschüs!« »Halbe Stunde?« fragte ich. »Du solltest einen Botenjungen dabeihaben, damit deine Besuche…« Ed sah mich mürrisch an. »Du bist wirklich ein Barbar, Win.«

Die Universität von Laporte GmbH ist die hiesige Institution zum Zurückdrängen der Schranken, und Bertrams Leute haben das Recht, ihre Einrichtungen zu benützen. Die Konföderation unterscheidet nicht zwischen angewandter Wissenschaft und reiner Forschung. Diejenigen, die etwas können, tun es. Sie lehren auch. Diejenigen, die nichts können, landen vielleicht eines Tages im Kongreß, wie zu Hause auch. Dora Jayne Thorens war nicht der Typ für den Kongreß, es sei denn, man zieht die taktvolle Ausdrucksweise viktorianischer Romane vor. Sie war ein Meter achtzig groß, blond mit einer Figur, die sich einen Reißnagel durch den Nabel verdient hätte. Und außerdem leitete sie die Forschungsabteilung von Paratronics. Ihr Büro erinnerte mich an das von Meiss, einschließlich der zahllosen Kritzeleien auf der Tafel. »Mr. Bear?« Sie sah erst Ed an und dann mich. »Wir heißen beide Bear, Ed und Win. Haben Sie in letzter Zeit einen Filzschreiber verloren?« »Ich habe einen ganzen Schreibtisch voll von den Dingern. Beschäftigt man sich als Detektiv heutzutage mit so etwas? Das nenne ich wirklich Service.« Ihr breites Bürofenster ging auf den Park hinaus. Ich konnte ›meine‹ Telekomzelle sehen und einen Teil des Wegs, den ich gegangen war. Ed lächelte. »Es steckt mehr dahinter, Miß – Doktor – Professor…« »D. J. – Hören Sie, ich möchte Sie nicht drängen, aber ich habe vor meiner nächsten Vorlesung noch im Labor zu tun. Was dagegen, wenn wir zu Fuß gehen?« Wir gingen einen Korridor entlang, der nur aus Fenstern bestand. Die Aussicht – nun ja, ich sah mir an, was D. J. mit dem Labormantel anstellte, und das… »Wie ich schon sagte«, Ed brachte meine Gedanken prompt aus dem Geleis, »es geht nicht so sehr darum, was Sie verloren haben…« »Ja«, stimmte ich zu, »von den Dingern kosten zehn Stück einen Cent.« »Kupferstück«, verbesserte Ed. »Einfach Polizeibeamter, wenn du nichts dagegen hast. Wichtig ist, wo

Sie das Ding verloren haben.« Sie blieb stehen. »Ich hoffe, es geht hier nicht irgendwie um Vertragsbruch. Ich lasse mich wirklich nicht mit verheirateten…« »Ich auch nicht. Ich dachte nur, es würde Sie interessieren, daß ich diesen Stift auch in einer Schreibtischschublade gefunden habe. In der Universität des Staates Colorado. In den Vereinigten Staaten von Amerika!« Sie berührte meinen Arm, sah Ed an, danach wieder mich, ihr ging ein Licht auf. Plötzlich packte sie den Stift und rannte schreiend davon. »Ooloorie! Ooloorie! Wir haben es geschafft! Wir haben es geschafft!«

13. Kapitel Das Bindeglied zu Meiss Ooloorie Eckickeck P'wheet kam im Jahre 192 A.L. zum erstenmal auf die Idee, einen Penetrator zu bauen, damals war D. J. Thorens noch ein Kalb und ihre gegenwärtige Position war von einem anderen Landwesen besetzt. Sie war unglücklicherweise auf der Suche nach einer Möglichkeit gewesen, nach Alpha Centauri zu gelangen und war besonders enttäuscht, weil ihre mathematischen Berechnungen fehlerlos schienen. Zuerst dachte sie, sie habe sich nur um viereinhalb Lichtjahre vertan. Die Mikrosonden zeigten festes Land an, irdische Temperaturen, Druckverhältnisse und irdische Schwerkraft. Es war die Erde. Aber wieso? Während sie im Fakultätsgebäude der Emperor Norton Universität von Kalifornien herumschwamm, dachte sie über die Landwesen nach, die aufgrund einer Tradition, die älter war als die Tradition selbst, als jene bezeichnet wurden, ›die wir lieben, ohne zu wissen warum‹. Vielleicht war ihre Ungeschicklichkeit schuld gewesen. Sie dachte über diese Möglichkeit nach und schlug dabei verärgert mit den Schwanzflossen. Obwohl die Landwesen auf die Handfertigkeit, mit der sie ihre kindischen Abstraktionen in Materie umsetzen konnten, so stolz waren, vertraute Ooloorie ihren Mechanikern und Technikern nie so recht. Sie hatte es nie für nötig gehalten, die Philosophie – die Landwesen nannten sie Naturwissenschaft oder Physik – mit Maschinen zu belasten. Philosophie, das war eine Sache kühler Überlegungen in den stillen Wassern des Geistes, sanfte Streitgespräche durch viele Generationen, formvollendete Integration in die Dichtung und die Legenden ihres Volkes. Warum hatten es die Landwesen immer so eilig? Warum mußten die Trockenen immer ›etwas damit anfangen können‹? Ist sich die Philosophie nicht selbst genug? »Es freut mich; Sie kennenzulernen, Mr. Bear. Sie und Ihr Gegenstück aus diesem Kontinuum sind eine willkommene, wenn auch kaum

notwendige Bestätigung meiner Hypothesen.« Dieses Telekom war anders, ein Rollstuhl mit einem Tischfernsehapparat auf dem Sitz, oben ragte ein Sehrohr heraus. Ooloorie bediente das Gerät über Fernsteuerung, sie bewegte ihre ›Augen und Ohren‹ umher, schaute den Leuten kritisch über die Schulter, die ihre ›Hände‹ waren. Auf ihrer Seite, einem Tank mit Salzwasser in achtzehnhundert Kilometer Entfernung, gab es keinen Bildschirm. Die Kameras des Sehrohrs setzen das, was sie aufzeichneten, in ein akustisches Hologramm um, in Wellenfronten in Super-Hi-Fi, die für sie Fernsehen waren. Wie die Kritzeleien auf ihrer Tafel, so erinnerte mich auch D. J.s Labor an Vaughn Meiss. Statt Reihen von Computern lagen hier und dort Telekomblöcke verstreut, aber alles andere wirkte bestürzend vertraut. Ich erzählte den beiden Wissenschaftlern meine Geschichte. D. J. hörte mit kaum unterdrückter Erregung zu, Ooloorie meist in konzentriertem Schweigen. »Es betrübt mich zu hören, daß Dr. Meiss nicht… nicht mehr ist…«, sagte der Tümmler mühsam. »Er hatte für ein Landwesen einen ungewöhnlichen Verstand und vollbrachte ganz allein vieles, wofür wir hier Dutzende von Leuten brauchten.« »Wenigstens wissen wir, was aus unserem Penetrator geworden ist«, sagte D. J. »Wenn er ganz plötzlich versagt hätte, hätte ich von diesem Fischgesicht dort nie erfahren, wie die Sache ausgegangen war.« »Wenn ich ein blasses, stacheliges, ausgetrocknetes Wesen wäre, würde ich auch über schöne Frauen spotten, du nacktes Grauen«, bemerkte Ooloorie. »Warum erzählt ihr mir nicht mehr über diesen Penetrator oder wie das Ding heißt?« warf ich ein. »Ich dachte, es sei eine Art von Zeitmaschine, aber…« »Das ist es auch«, erklärte Ooloorie, »ein paratronischer Ort, der eine durchlässige Trennwand zwischen zwei benachbarten Wahrscheinlichkeitskontinuen schafft. Der Energieverbrauch ist berechen…« »Halt!« protestierte ich. »Noch ein Wort, und ich bin verloren. Versuch es noch einmal, mit kurzen Sätzen und ohne Zahlen: Vergiß nicht, ich bin Staatsbeamter.«

»Vielleicht solltest das besser du machen, D. J. Was ist ein Staatsbeamten?« »Das erzähle ich dir später, meine Liebe, denn das ist eine lange, deprimierende Geschichte. – Mr. Bear, Sie könnten sich den Penetrator vermutlich als eine Art von Zeitmaschine vorstellen…« »Eine seitwärts funktionierende Zeitmaschine?« »Seht gut! Aber es ist besser, man stellt ihn sich als Durchbruch durch eine Wand vor, die zwei Universen voneinander trennt…« Die Paratronik begann als Studium von rätselhaften Energieerscheinungen, die nicht auf das elektromagnetische Spektrum bezogen waren – zuerst war sie, ähnlich wie die Xenobiologie vor Beginn der Raumfahrt, eine Wissenschaft ohne Untersuchungsgegenstand. Aber als jahrzehntelange, mathematische Ableitungen allmählich zu praktischen Schlußfolgerungen führten, verließ sie das Reich der Computer und der Delphingehirne und wurde zu einer experimentellen Wissenschaft. Im Jahre 194 A.L. stolperte die Paratronics GmbH bei dem Versuch, über die begrenzte Reichweite ionengetriebener Raumschiffe hinauszukommen, über den Penetrator. Als man durch ein mikroskopisch kleines Loch im Gewebe der Realität spähte, erwartete man, den tiefen Weltraum von einem anderen Aussichtspunkt als dem des eigenen Sonnensystems aus betrachten zu können. Statt dessen sah man auf der ersten Fotografie: PARKEN VERBOTEN Eine Neuorientierung um neunzig Grad ergab: SILBERGRILL GUTE KÜCHE SEIT 1935 Das war nicht Alpha Centauri. Und die Konföderation, die seit zweihundert Jahren keinen christlichen Kalender mehr verwendete, konnte

es auch nicht sein. Eigentlich verschmähten im ganzen System nur die Harniltonisten den Kalender, der zu Ehren von Albert Gallatin entworfen worden war. Die Untersuchungen machten nur langsame Fortschritte. Löcher durch die Wirklichkeit zu bohren ist teuer; die Lichter in der Universität wurden nicht gerade schwächer, wenn der Penetrator angeschaltet wurde; aber den Rechnungsprüfern kam es eben so vor. Selbst bei thermonuklearer Fusion gibt es theoretisch Grenzen, und der Penetrator kam nahe an sie heran. Mikrosonden wanderten durch das Loch: Sie brachten Luft- und Bodenproben und ein paar winzige Insekten zurück, die analysiert werden konnten. Die Atmosphäre auf der anderen Seite war stark von Kohlenwasserstoffen und anderen Chemikalien verseucht, das Wasser ähnlich verschmutzt. Als eine Ursache dafür identifizierte man schnell primitive Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren. Aber warum brachte niemand ihre Besitzer vor Gericht? Im Jahre 198 A.L. finanzierte Paratronics einen neuen Reaktor. Jetzt konnte man ein relativ stabiles Loch bohren und größere Proben herüberholen, aber sie erzählten die gleiche, bedrückende Geschichte: ein unbekanntes, ausschließlich menschliches, englisch sprechendes Volk in einförmig graubrauner, röhrenartiger Kleidung, das giftige, primitive Fahrzeuge verwendete. Eine unerklärlich öde, verarmte Zivilisation. Im Jahre 201 A.L. wurde der ›transportable‹ Penetrator fertiggestellt. Nun konnten die Wissenschaftler von Deck eines mittelgroßen Luftkissenfrachters aus ihren Standort verändern und auch Dinge erforschen, die nicht mehr sozusagen zufällig gleich neben ihrem Labor lagen. Sie fingen recht bescheiden mit einem nahegelegenen Gebäude an, das sich ›Als Zeitungsstand – Süßigkeiten, Zeitungen, Tabak‹ nannte. Dort fanden sie etwas, was sie völlig verwirrte und vorsichtig werden ließ: WELTALMANACH UND BUCH DER FAKTEN 1977 Um Mitternacht deponierten sie eine Scheibe von einer halben Unze

Silber auf der Theke, griffen mit einer sorgfältig sterilisierten Zange durch den neuerdings erweiterten Durchbruch und gedachten dabei der Weisheit des Armen Richard, ehe er Föderalist geworden war. Sie erfuhren eine ganze Menge, aber ermutigend war nichts davon: Die Revolution; der Whiskyaufstand; ein Krieg im Jahre 1812? Mexiko; und, wie entsetzlich! ein Bürgerkrieg – siebenhundertfünfzigtausend Tote. Finanzielle Krisen wechselten mit Kriegen, und niemand schien das Muster zu durchschauen. Erster Weltkrieg; die große Wirtschaftskrise; Zweiter Weltkrieg und die Atombombe; Korea; Vietnam; und über allem türmte sich eines auf: Machtpolitik. Ein Staat, der jedes Jahr größer und anspruchsvoller wurde, der Leben und Vermögen schluckte, Ehre vernichtete und, so aufgebläht er auch war, nach immer mehr schrie, der zu jeder Handlung fähig war, ganz gleich, wie korrupt und widerwärtig, wie pompös und irrsinnig der auf seine Vernichtung zutaumelte. Und doch leuchtete in diesem Katalog der Schrecken ein winziger Funken Licht und Hoffnung auf: elf unbedeutende, aber eindeutige Hinweise auf eine Gruppe, mit deren Wertvorstellungen und Zielen jedes anständige Wesen in der nord-amerikanischen Föderation einverstanden sein konnte – die Partei für Eigentumsrechte. »Sie sehen also, meine Herren, wie Vaughn Meiss zum Brennpunkt all unserer Hoffnungen und Ängste wurde. Ich glaube, die Zeitungsverleger von Fort Collins freuten sich darüber, daß er Leben in ihre zweiten Seiten brachte. Wir beschafften uns solche Veröffentlichungen auf die gleiche Weise, wie wir den Almanach und andere Dokumente .einschließlich Straßenkarten an uns brachten, die von Ihrer Kammer Kindlicher Geschäftsleute ausgegeben werden.« »Du meinst die Juniorhandelskammer, Ooloorie«, korrigierte ich ihn lachend. »Aber wie du es sagst, gefällt es mir besser.« »Danke, Mr. Bear. Wir hatten wenig Schwierigkeiten, den Urheber dieser sonderbar vertrauten Anschauungen ausfindig zu machen. Seine Geschäftsnummer war aus einem Verzeichnis zu erfahren, das wir uns im Buchladen des Campus besorgten.« Die Polizei hatte wahrscheinlich nie etwas von dieser Miniwelle kleiner Diebstähle erfahren, da ja jeder

von etwa einer Unze höchst illegalen, aber sofort veräußerlichen Silbers begleitet war. »Wir befanden uns in einem Engpaß«, sagte der Tümmler. »Wir waren auf Mitarbeit angewiesen: der Energieverbrauch ließ sich nämlich um ein Zehntausendfaches senken, falls es uns gelang, auf der anderen Seite ein Resonanzfeld zu errichten, das wir brauchten, um größere Proben – und Menschen herüberzubringen.« »Es ist wie beim Radio«, fügte D. J. hinzu. »Man kann auch Botschaften übermitteln, indem man einfach so viel Energie ausstrahlt, daß Bettfedern und Beleuchtungskörper…« »Davon habe ich gehört. Aber wenn die andere Person einen Radioempfänger hat, braucht man sehr viel weniger Energie.« »Entschuldigen Sie, Win, ich wollte nicht hochnäsig sein.« »Nun, warum war es denn so schwierig, die andere Seite zur Mithilfe zu bewegen?« fragte Ed. Ooloorie antwortete. »Sehen Sie, Mr. Bear – o je, ich glaube, ich werde Sie Ed und Win nennen –, sehen Sie, der Almanach hat uns aus vielen Gründen in Unruhe versetzt.« »Zum Beispiel?« »Zum Beispiel, weil die anarchistischen Bestrebungen der Eigentumsrechtler, wie diese Primitiven sie sich vorstellten, so unbeliebt sind. Die meisten Leute sind so bescheuert, daß sie mit Freuden jeden umbringen würden, der von einem Zwangsstaat unabhängig sein möchte. Es gibt sogar weltweite Organisationen, die sich feierlich zu solcher Gewalttätigkeit verpflichtet haben und…« »Du sprichst da von meiner Welt! Ich kenne keinerlei derartige…« »Womit hast du eigentlich deinen Lebensunterhalt verdient?« fragte Ed. »Wenn jemand Marihuana verkauft, handelt man da nicht auch unabhängig vom Staat?« »Du weißt, was ich gemacht habe. Ich war Polizist – ich bin Polizist!« »Ich schließe die Beweisaufnahme ab«, sagte Ed selbstzufrieden. »Auch für Ooloorie. Und das ist auch gut so – es war…« »Allmählich ganz schön dick«, antwortete ich. »Groucho Marx, 1932.

Gut, Meiss war also in politischer Hinsicht ebenso naiv wie ihr anderen auch. Wie habt ihr Kontakt mit ihm aufgenommen – habt ihr eine Seance abgehalten?« »Man sagt ›Wissenschaft‹ dazu.« D. J. grinste. »Nein, wir hatten aus dem Almanach so viel erfahren, daß wir ein ziemlich ähnliches Dokument ausarbeiteten, in dem wir uns selbst, unser Projekt und unsere Kultur beschrieben – und das ließen wir eines Nachmittags auf seinen Schreibtisch plumpsen, als…« »Das war gefährlich«, sagte ich und dachte an das leere Notizbuch in Meiss' Labor. »Es hätte in falsche Hände geraten können. Warum habt ihr nicht einfach durch das Fenster gebrüllt? Oder eine Telefonleitung rübergelegt?« »Anscheinend ist unser Manuskript tatsächlich in falsche Hände geraten«, sagte Ooloorie. »Dieser Bealls, von dem Sie gesprochen haben, beunruhigt mich. Ihre Kultur hat der unseren nur die eine Fähigkeit voraus, einen Atomkrieg führen zu können. Wenn diese Sipo… Nun, wir werden es abwarten müssen.« D. J. fuhr fort: »Sie müssen verstehen, welchen Einschränkungen wir unterworfen waren. Wir konnten nur einen Durchbruch von acht Zentimetern Durchmesser eröffnen, und den nicht länger als ein paar Sekunden lang offenhalten. Wenn wir darüber hinausgingen, flog alles in die Luft: Sicherungen, Unterbrecher, das Budget der Abteilung – was Telefonleitungen betrifft, stellen Sie sich bloß einmal vor, das Feld wäre durch eine Okklusion zusammengebrochen…« »Das verstehe ich nicht«, sagte Ed, einen Takt nach mir. »Sie erinnern sich doch bestimmt an die Explosion, die Sie hierhergebracht hat.« »An das, was danach kam, vielleicht nicht mehr so gut«, stimmte ich zu. »Aber die Explosion…« »Nun ja, wenn nun irgend etwas durch den Durchbruch ragt, während das Feld zusammenbricht, sehen Sie sich einmal das an!« Sie zog unter der Tischplatte ein Gerät von der Größe eines Brotkastens hervor, stellte es auf die Bank und stöpselte es ein. »Ein frühes Versuchsmodell?« fragte Ed und vermied auffällig jede

Berührung damit. »Himmel, nein! Das ist ein Demonstrationsgerät für den Unterricht. Unsere ersten Generatoren bei diesem Projekt füllten drei Zimmer. Jetzt ist es warm – passen Sie genau auf, ich schalte es ab.« PLOPP! Ein blauer Blitz im Mittelpunkt des Apparats erinnerte mich an die Tricks mit Wasserstoff in der High School. »Was Sie gesehen haben«, dozierte Ooloorie, »waren ein paar Luftmoleküle, die die theoretische Anschlußstelle zwischen zwei Welten in beiden Richtungen durchdrungen haben. Wenn die Zwischenwand aufhört zu existieren, hören auch die Moleküle auf – oder sie versuchen es.« »Und größere Apparate erzeugen größere Blitze?« fragte ich. »Nicht unbedingt«, antwortete D. J. »Theoretisch ist die Zwischenwand zweidimensional; wenn man die Fläche vergrößert, vergrößert man damit das Volumen nicht wesentlich. Gewöhnlich ist der Blitz etwa der gleiche, es sei denn, irgendeine Masse erstreckt sich durch den Durchbruch dann bekommt man einen beträchtlich größeren Blitz, das können Sie mir glauben!« »Telefonleitungen kann man also nicht verwenden. Was würde geschehen, wenn man es doch täte?« »Und das Feld bräche zusammen? Möglicherweise würde das Dach dieses Gebäudes davonfliegen.« »Und so beschlossen Sie also, mit Meiss per… per Post Verbindung aufzunehmen. Ein kluger Entschluß.« »Das fanden wir auch. Er saß fünf Stunden da und las das Ding von Anfang bis Ende. Ich erwartete, daß er uns eine Antwort schreiben würde und war bereit, den Durchbruch wieder aufzumachen, aber da war er uns voraus – er benützte seine Tafel, die wir leicht sehen und aufzeichnen konnten.« »Sie schickten ihm den Stift und die Münzen?« »Im Laufe der Zeit, und auch eine Patrone aus meiner Deane & Adams, glaube ich.« »Und die ist hier«, sagte ich. »Alles vorhanden, bis auf das Manuskript. Das habe ich nie gesehen. Dreimal dürfen Sie raten, wer es hat!« »Danke, Win, obwohl es mir lieber wäre, er hätte es behalten können.

Jedenfalls fing er an, seinen eigenen Penetrator zu bauen, aber nach eigenen einleitenden Tests hörten wir nichts mehr von ihm. Dann wurde unsere Hälfte des Mechanismus durch irgend etwas zerstört, und jetzt sind Sie hier.« »Ja, ich bin hier. Wieso bin ich eigentlich nicht hier, in diesem Labor herausgekommen?« »Aber der Durchbruch befindet sich im Park, er fällt räumlich mit dem Labor von Meiss zusammen. Haben Sie unseren Starkstromverteiler nicht gesehen? Er stand neben dem eigentlichen Ort des Feldes, wir hatten dort ein Loch gegraben, um die Konturen des Geländes auszugleichen – blaues, verwittertes Titan?« »Verdammt, ich glaubte, ich sei Hunderte oder Tausende von Metern weit geschleudert worden«, begann ich lachend. »Dabei hat mich das blöde Ding nur über eine Hecke geschmissen!« D. J. schien jedoch besorgt. »Diese Explosion beschäftigt mich immer noch. Wir hatten die Steuerenergie angelassen, weil es so lange dauert, bis sie sich aufbaut. Nachdem Vaughn seine Verabredung nicht einhielt, ließ ich die Ingenieure schließlich nach Hause gehen, und ich selbst war in einer Vorlesung, als die Explosion stattfand. Als wir hinkamen, war die Grube eingestürzt. Wir holten nur die Stücke herauf, die von unseren eigenen Stäben übrig waren und schütteten das Ganze zu.« Ich dachte zurück, durch meine Benommenheit an jenem Nachmittag hindurch. »Konnte der Durchbruch auch von der anderen Seite aus eröffnet werden?« »So wie wir es konstruiert hatten, ja. Ein Sickerstrom dient als Träger und…« »Nun, damit wäre ein Rätsel gelöst. Ich habe das verflixte Ding selbst eingeschaltet, unabsichtlich.« »Das hatte ich vermutet«, sagte D. J. »obwohl der genaue Ablauf…« »Schon von einem kleinen Wicht namens Bealls hätte eingeleitet sein können?« »Nicht unwahrscheinlich«, gestand sie zu. »Die eigentliche Frage ist, wodurch wurde das Feld abgeschaltet – wodurch brach es zusammen?« »Sie irren sich«, sagte Ed grimmig. »Die Frage ist, wer oder was hat

die Explosion ausgelöst?« Mein Magen machte einen Satz, und ich mußte mich setzen. »Und denk daran, liebe, geniale Kollegin«, sagte das Aquarium im Rollstuhl, »daß die Wirkung nicht symmetrisch ist!« D. J. wurde blaß. »Ooloorie, daran hatte ich überhaupt noch nicht gedacht!« »Wovon sprechen Sie eigentlich?« fragte ich und dachte, wie ein Mensch wohl aussehen würde, wenn er… »Oh, Win, Sie hatten befürchtet, daß Ihre Welt vielleicht nicht mehr existieren würde. Ooloorie sagte gerade, daß die Kraft der Explosion nicht symmetrisch ist, sie hängt von der Verteilung der Unterbrechermasse ab!« »Was?« »Ich meine, der kleine Schlag, der Sie über die Hecke warf, war Teil eines sehr viel größeren Schlags auf der anderen Seite! Mal sehen… Nein, wir haben unsererseits diesmal nicht eingeleitet, daher…« »Wieviel größer?« »Das versuche ich gerade auszurechnen! Ooloorie?« Eine lange, ungemütliche Pause. »Ich kann es Ihnen nicht sagen. Die Übertragung wurde eingeleitet mit… Ich weiß es einfach nicht.« »Angenommen, die Unterbrechermasse war…« Ich zögerte. »Da waren fünf oder sechs Burschen hinter mir her, und…« D. J.s Kopf zuckte zu mir herum. »Das Feld ist zusammengebrochen, weil es überlastet war!« »Gut, nehmen wir an, einen davon hat es erwischt. Die Kraft der Explosion würde davon abhängen, was – wieviel von ihm im Durchbruch war.« »N-nein, davon… äh… wieviel noch auf der anderen Seite war.« Sie war ein wenig grün im Gesicht. Wie schön, daß ich nicht alleine war. »Angenommen… angenommen, es waren nur seine Füße?« »Ungefähr genauso stark wie die Explosion hier bei uns, ein bis fünf Mikrotonnen – etwa zwei Unzen Pistolenpulver«, schätzte Ooloorie. »Und – hm – wenn nur sein Kopf durchkam?«

»Tausend Megatonnen, möglicherweise mehr.« Vielleicht schlug sie deshalb so sehr um sich, weil sie ebenfalls erschüttert war. Wenn die ursprüngliche Explosion es nicht geschafft hatte, hätte die Regierung von Nordamerika sie sicher als Angriff interpretiert: der Dritte Weltkrieg, das Ende der Erde, wie ich sie kannte. »Es gibt nur eine Möglichkeit, das herauszufinden«, sagte Ed. Ich riß mich aus meinen trübsinnigen Überlegungen. »Ich stimme Ihnen zu«, sagte Ooloorie mit heftig zuckenden Schwanzflossen. »J-ja, Sie haben recht«, sagte D. J. »Wovon, zum Teufel, redet ihr eigentlich?« »Hat jemand eine Schaufel?« fragte Ed. »Im Park gibt es einiges zu buddeln!«

14. Kapitel Das Treffen mit Madison Ein Detektiv lernt es, den Anblick von Leichen zu ertragen, weil er herauszufinden hofft, wer sie in diesen Zustand versetzt hat. Ich habe versucht, mich auf frisch Getötete zu spezialisieren, oder auf solche, die im Kühlhaus der Stadt frischgehalten wurden – bei verdorbenen, verfaulten Kadavern habe ich nie viel getaugt. Einer der Höhepunkte in meiner Karriere – ja, eigentlich die Verhaftung, die mir das Detektivabzeichen einbrachte war etwas, was ich persönlich den Kotztüteneinbruch nenne. Ich bearbeitete gerade Friedhöfe – komisch, daß man die Dinger so nennt – und half mit, einen erstaunlichen Fassadenkletterer einzukreisen. Er konnte jedes Schloß innerhalb von zwanzig Sekunden öffnen; im Gebäude hielt er sich durchschnittlich weniger als drei Minuten auf. Der Bursche war wirklich gut, und wir zollten ihm alle widerwillig Bewunderung. Aber er hatte die häßliche Angewohnheit, bei jedem Einbruch den Kühlschrank des Opfers auszuleeren – seine Unterschrift sozusagen, und er ersparte sich damit den Lebensmitteleinkauf. An jenem Abend hatten wir vier Häuser unter Beobachtung, alle waren sorgfältig so hergerichtet, daß sie verlassen wirkten – Zeitungen, Milchflaschen, brennendes Licht im Badezimmer. Zufällig schlug er bei mir zu; drinnen war er so schnell wie üblich, aber er blieb zehn Minuten weg, was noch nie passiert war. Ich wartete und dachte, ich würde ihn mir schnappen, wenn er herauskam. Als der Einbrecher endlich wieder auftauchte, schleppte er fünf oder sechs Säcke zu seinem Wagen, und gerade als ich ihn am Kragen pakken wollte, ging er wieder zurück und holte noch mehr. Er kam immer und immer wieder. Ich hielt die Spannung nicht mehr aus: Beim nächstenmal kauerten mein Partner und ich uns hinter seine hintere Stoßstange. Ich legte ihm Handschellen an und belehrte ihn über seine Rechte. »Und jetzt ganz inoffiziell«, fragte ich, »wieso sind Sie so oft

gegangen? Gewöhnlich arbeiten Sie rationeller.« Er lehnte sich hinten im Wagen zurück, ärgerlich auf sich selbst, aber sichtlich erfreut, daß wir seine Arbeit kannten. »Es war der verdammte Kühlschrank. Die hatten einen begehbaren, voll mit Plastikmüllsäcken. Ich wollte ihn leermachen, um euch Burschen zu ärgern. Nur eines, er muß vor einer Woche den Geist aufgegeben haben. Es stank zum Himmel. Aber ich hatte meinen Knalleffekt, kapiert? Den Müll konnte ich ja auf dem Heimweg immer noch abladen.« Ich hielt mir die Nase zu, als wir die Verschnürungen an den großen, grünen Müllsäcken lösten. Es wurde nie genau festgestellt, wieviele Menschen es waren – drei Köpfe, sieben Hände, fünf Füße, sechs Unterarme mit Ellbogengelenk. In der elenden Sommerhitze von Denver war der Kühlschrank zu einer Kochkiste geworden. Was übrigblieb, war eigentlich nur noch Suppe und Knochen. Das Rezept verlangte ich nicht. Die Mörder fanden wir nie. Ich versuchte, das Ganze weniger als den Verlust eines Abendessens zu sehen, sondern als Erreichung einer Beförderung. Irgendwie war mein Magen da anderer Meinung. Ungefähr eine Woche lang behielt er nichts anderes bei sich als Tee und Toast. Der Einbrecher riß seine drei bis fünf Jahre herunter, dann bekam er Arbeit bei einem berühmten Schloßfabrikanten. Als ich das letztemal von ihm hörte, war er Vizepräsident der Firma. Daran dachte ich, während ich D. J. beim Graben zusah: was wir auf dem Grund des Lochs finden würden. Ich bin sogar Mumien und getrockneten Indianerreliquien gewachsen, aber eine nicht konservierte Leiche, die eine Woche lang dort unten gelegen hatte und von allen möglichen Lebewesen benagt worden war? Gib mir mal das Riechsalz, Mutter! Ich stand im Gras neben Ooloories undefinierbarem Gefährt. Clarissa und Lucy waren unterwegs hierher. Wir würden einen Arzt brauchen – möglicherweise für mich – und Lucy wollte natürlich nicht ausgeschlossen werden. Ed buddelte wie ein Sandschwein und übernahm seinen gerechten Anteil an der sekundären Schaufelarbeit des weit entfernten Tümmlers. Ich war dankbar, daß es dort unten für mich nicht genügend Platz gab.

Es war eigentlich gar nicht so schlimm. Ich spähte durch meine Finger. Aus dem, was die Würmer übriggelassen hatten, rechneten wir aus, daß er gleich unterhalb der Knie auseinandergerissen worden sein mußte. Ooloorie zählte an ihren Flossen ab und teilte uns mit, daß Bealls' gesamtes Gebäude jetzt ein Haufen gebrauchter Hohlblocksteine sein mußte. Jedenfalls hatten wir nicht den Planeten zerstört und auch das Strategische Luftkommando nicht ermuntert, ihn in die Luft zu jagen. Ich hatte immer noch eine Heimat, in die ich zurückkehren konnte. Ich war ziemlich stolz auf mich – ich konnte bei dieser Leiche direkt an die Stelle schauen, wo einmal die Augen gewesen waren, und dann bis zum Badezimmer in D. J.s Labor durchhalten. Ed war als nächster an der Reihe. Mit der Härte ist es komisch. Clarissa zuckte nicht mit der Wimper. Ich frage mich, aus was für Leuten man eigentlich Ärzte macht. »Nun, Freund Detektiv«, fragte ich bei heißem Tee und Toast frisch vom Bunsenbrenner, »meine Welt haben wir gerettet. Was steht als nächstes auf der Tagesordnung?« Ed stöhnte. »Sieh dir nur diese Blasen an! Und du bist da oben gestanden, wo es trocken und sauber war, und hast Anweisungen gegeben!« »Das war Ooloorie. Wenn du nämlich genauer aufgepaßt hättest, hättest du das zweite Loch überhaupt nicht zu graben brauchen.« »Das dritte«, verbesserte Ed, »und das ist mir auch egal ich gehe nach Hause und lege mich ins Bett!« Clarissa stellte ihre Tasse nieder und untersuchte Eds Hände noch einmal. Ich verspürte leichte Gewissensbisse, aber warum, zum Teufel? Wie kam ich denn dazu, ein Neuankömmling mittleren Alters, übergewichtig, mit beginnender Glatze, hier Claims abzustecken? Ich sah zu, wie sie irgendeine Salbe auf Eds Wunden strich. »Komm schon, Eddie! Die Nacht ist noch jung, und du hast mir ein Steak versprochen!« Lucy schlenderte durchs Labor und schnüffelte an Geräten herum, ohne auch nur im geringsten auf ihre eigene Sicherheit oder auf die der anderen Rücksicht zu nehmen.

»Ich weiß, Lucy, und du kriegst es auch – mit allem Drum und Dran. Aber erst morgen früh, wenn ich den Fleischklopfer mit mehr Begeisterung schwingen kann.« »Jemand hat mich gerade eine alte Fledermaus genannt!« sagte Lucy nachdenklich. »Trotzdem möchte ich das Steak wer ist für eine gewisse Kalorienaufnahme?« »Hört sich gut an«, sagte ich, überrascht über mich selbst. »Clarissa?« »Nein, danke, Win, ich hatte heute einen Haufen schwerer Fälle hinter mir. Ich glaube, ich lasse mich von Ed nach Hause bringen.« Ein Stich. »Nun, wie ist es mit Ihnen, D. J.? Ich bin Ihnen noch etwas schuldig. Los, gehen wir essen!« »Gut. Ooloorie? Ich verabschiede mich jetzt…« Das Telekom schwieg. »Schscht!« flüsterte D. J. Sie kicherte und wir verließen auf Zehenspitzen das Labor; D. J. Lucy und ich gingen zu einem späten Abendessen, Ed und Clarissa… wer weiß? Es war das erstemal seit meiner Ankunft hier, daß ich aus dem Haus war, aus dem Weg. Der ›Whiskykrug‹ war nicht so amüsant wie das Lokal von Mr. Meep, einfach eine hübsche, bescheidene Gaststätte, die wie alle Restaurants in dieser Vierundzwanzig-Stunden-Gesellschaft zu jeder Tageszeit Frühstück, Mittag- oder Abendessen anbot. Wir bestellten nach der elektronischen Speisekarte. »Beim Geist des großen Albert, Winnie, schön, daß du wieder auf den Beinen bist. Denk dir nur: Kaum vom Krankenlager aufgestanden, in einem Land, wie es fremder kaum sein kann, und schon gehst du mit zwei gutaussehenden Frauen aus!« Sie zwinkerte D. J. zu. »Win, nachdem Sie jetzt wissen, daß Ihre Welt noch ganz ist, werden Sie zurückkehren? Falls wir wieder einen Penetrator in Gang kriegen, meine ich.« Ich überlegte. »Erst, wenn wir aus diesem Schlamassel hier raus sind. Wir müssen rausfinden, wer mich töten will, und ich habe eine Menge dagegen, daß diese wunderschöne Welt mit Atombomben beworfen werden soll. Danach? Zu Hause habe ich einen Beruf, und hier kann ich nicht viel tun, außer meinen Freunden im Weg zu stehen und bei ihnen zu schmarotzen.«

Lucy zuckte mit den Augenbrauen. »Gar nichts?« Ich sah D. J. an, dachte an Clarissa und seufzte im stillen. »Nun, wir müssen noch mehr über die Föderalisten herausfinden. Wie ist es damit, Lucy, sind sie so gefährlich, wie ihr anscheinend alle glaubt?« »Noch gefährlicher! Niemand, der alle Tassen im Schrank hat, würde auf sie hören, aber anscheinend finden sie genügend machtgierige Strohleute in jeder Generation, um allen anderen einen Haufen Schwierigkeiten zu machen.« »Wenn wir sie finden, was können wir dann gegen sie unternehmen?« »Das kommt darauf an, was sie vorhaben. Wird schwer werden, es sei denn, wir erwischen sie gerade, wenn sie die Zündschnüre legen. Das hier ist eine freie Welt: Man kann Leute nicht einfach erschießen, nur weil sie dumme Ideen haben. Sonst würden wir irgendwann alle einmal an die Wand gestellt.« Ich dachte an einige dumme Ideen, die ich in bezug auf Clarissa gehabt hatte. »Gut«, antwortete ich verdrießlich. »Wie finden wir diesen Madison, sollen wir eine Annonce in die Zeitung setzen?« D. J. blickte von ihrem Steak auf. »Sie meinen wohl nicht John Jay Madison?« »Weiß nicht, Schatz«, erwiderte Lucy. »Wir wissen nur, daß er der Kopf der Hamiltonisten hier in Laporte ist. Kennen Sie einen Madison?« »Eigentlich nicht, aber da hält einer jede Woche eine Vorlesung in der Abteilung für Geschichte und Moralphilosophie. Meine Ingenieure haben darüber gesprochen – irgend etwas über den Krieg in Europa aus preußischer Sicht.« »Lucy, wenn das nicht unser Vogel ist, wie stehen dann die Chancen, daß er den Knaben kennt, den wir suchen? Ich meine, Preußen – Hamiltonisten – gehören die nicht irgendwie zusammen?« »Nicht unbedingt, Winnie, mein verstorbener Gatte war nämlich ein Russe, aber ein Zarist war er deshalb noch lange nicht.« »Sicher, entschuldige. D. J. wie finden wir diesen John James Madison, und zwar schnell?« »John Jay Madison. Klingt jedenfalls sehr föderalistisch, nicht? Die

Vorlesungen werden auf dem Informationskanal des Campus verzeichnet sein. Oder Sie könnten die Abteilung für Geschichte und Moralphilosophie anrufen.« »Das werden wir auch tun! Hören Sie, D. J. wenn das hinhaut, sind wir Ihnen 'ne ganze Menge mehr schuldig als noch ein Steak. Gibt es etwas, was ich für Sie tun könnte? Irgend etwas?« Sie sah nachdenklich drein. »Nein, ich… Augenblick mal, ja. Drei Dinge, glaube ich.« »Also dann, drei Wünsche! Sprechen Sie sie aus!« »Gut, wenn Sie irgendwelche Münzen oder andere typische Artefakte von Ihrer Seite haben und sie erübrigen .können, hätte ich gerne etwas für die Analyse – und…«, gab sie zu, »als eine Art Trophäe dafür, daß die Sache geklappt hat, Sie verstehen, was ich meine?« »Sicher. Ich habe Münzen, Patronen, ein Taschenbuch, das mir nicht allzugut gefällt. Alles, was Sie wollen.« »Danke, Win. Zweitens, na ja, mein Vater wurde bei Diamond Head getötet. Sie müssen mir versprechen, mich auf dem laufenden zu halten – mich mitmachen zu lassen, wenn es hart auf hart geht.« »Versprochen, Kind. Was noch?« »Ich… hm…«, sie zögerte und sah mich schüchtern an. »Sie könnten Dr. Olson fragen, wer ihr Haar programmiert. Es ist wirklich sehr hübsch, wissen Sie.« »Ich weiß.« Lucy warf mir einen seltsamen Blick zu. Wir setzten D. J. ab und fuhren nach Hause. »Du siehst ein bißchen spitz aus, Junge.« Lucy manövrierte ihren alten Thorneycroft vorsichtig in die Garage. »Hast es vielleicht übertrieben für den ersten Tag. Geh nach Hause und nimm 'ne Mütze voll Schlaf, hörst du?« Ja.

Donnerstag, 16. Juli 1987

Leute wie John Jay Madison beunruhigen mich, weil sie meine ganzen Instinkte und Erfahrungen einfach mit einem warmen Lächeln und einem festen Händedruck die Toilette hinunterspülen. Es war unmöglich, diesen Mann zu hassen, der wahrscheinlich Ed und Captain Forsyth beinahe getötet hätte und für zwei Todesfälle auf seiner eigenen Seite verantwortlich war – drei, wenn man den Burschen mitrechnete, der sich aufgehängt hatte. Und ich vergaß auch die Maschinengewehrkugeln nicht und die Tatsache, daß jemand versucht hatte, mich im Schlaf aufzuschlitzen. Madison hatte eine Menge Blut an seinen charmanten, sauber manikürten Händen. Daß es nicht mehr war, lag nicht etwa daran, daß er sich zu wenig Mühe gegeben hätte. Aber daran mußte ich mich ständig selbst erinnern. Wir hatten an diesem Morgen darüber diskutiert, was als nächstes zu tun sei. Ich fürchtete, Ed würde Umwege machen wollen; er erwartete das gleiche von mir. Wir brauchten eineinhalb Stunden, bis wir herausfanden, daß wir beide für eine direkte Gegenüberstellung waren. Die Abteilung für Geschichte und Moralphilosophie lieferte uns eine Adresse und eine Telekomnummer. »Würdest du das für möglich halten?« Ich saß da, einen Telekomblock auf dem Schoß. »Sieh mal, was ich im ›großen kombinierten Verzeichnis‹ gefunden habe. Wir hätten uns gar nicht mit der Universität abzuplagen brauchen!« ALEXANDER HAMILTON GESELLSCHAFT J. J. Madison, Vors. Tucker Cr. 89............................................................................. GRAy 7-2345 »Mensch, ich laß mich versklaven«, sagte Ed an se inem sechsten Stück Toast vorbei. »Lucy würde 'nen Bruch kriegen, wenn sie das sähe!« »Nein, sie würde sagen: ›Ist eine freie Welt, Schätzchen!‹« »Prüfen wir's nach. Ich wollte sie sowieso einladen, mitzukommen. Vielleicht brauchen wir einen Zeugen.« Und so geschah es, daß wir an das Eingangstor einer Villa heranglitten, neben der sogar Eds Haus schäbig aussah, ein georgianisches Un-

getüm mit einem Dutzend Säulen in der Größe von Mammutbäumen und zweimal so vielen Marmorstufen, die zur Tür hinaufführten. Wir wurden von einem riesigen Diener in Uniform empfangen, mit kurzgeschorenem, stahlgrauem Haar und einem Akzent wie ein Psychiater in einer Komödie. »Herr Madizon errwarrtet Sie im Achteckigen Zimmerr. Bitte follgen Sie mirr!« Wir wurden durch viele Gänge geführt – dunkles, kunstvoll bearbeitetes Holz, kräftig gemusterte Teppiche, Tiffanylampen –, in denen sich auch die Ratte eines Behavioristen nicht mehr zurechtgefunden hätte. Schließlich kamen wir in eine Art Büro-Salon, dort wurden wir aufgefordert, uns zu setzen. Wir setzten uns. Der Raum wurde von einem uralten Nußbaumschreibtisch von der Größe einer Limousine beherrscht, und an der Wand dahinter von einer mehr als einen Meter hohen Bronzetafel, dem ›Auge in der Pyramide‹. Nie zuvor war mir aufgefallen, wie schaurig dieses Zeichen eigentlich ist; ich wollte es gerade mit einer Dollarnote vergleichen, um zu sehen, ob man irgendwie daran herumgepfuscht hatte, als die Tür aufging. Der Butler nahm Haltung an – ich ertappte mich, wie ich instinktiv aufstand – und verkündete: »Herr Doktor Tschon Tschay Madison.« Madison schüttelte lebhaft ringsum alle Hände, dann ließ er sich lässig hinter seinem Schreibtisch nieder. »Das wäre alles, Kleingunther.« Kleingunther schlug die Hacken zusammen, knallte mit der Stirn gegen die Gürtelschnalle, musterte uns noch einmal argwöhnisch von Kopf bis Fuß, marschierte dann hinaus und schloß die Tür. »Hermann müssen Sie's nachsehen.« Madison griff über den Schreibtisch nach einer Zigarrenkiste. »Manchmal bringt er einen in Verlegenheit. Zigarre?« Ich nahm dankbar an, wartete aber, bis er sich selbst eine angezündet hatte, vielleicht übertrieb ich die Vorsicht ein wenig. Ich hatte genügend Narben, um das zu rechtfertigen hätte sie jedenfalls gehabt, wenn Clarissa nicht gewesen wäre. Er setzte sich in seinem Stuhl zurecht und nahm einen langen Zug. Ich tat es ihm nach und sah ihn mir dabei an. Er war groß, einsfünfundachtzig oder einsneunzig, wahrscheinlich bezog er seine Kleidung aus der Gegend von 275, weich war nichts davon. Wie Hermann Kleingunther machte er einen kräftig geschrubbten, kurzgeschorenen und graugesprenkelten Eindruck. Er trug weite

schwarze Hosen, eine hellgelbe Bluse und eine kurze taillenlange Jacke, die ihm leichten Zugang zu dem altersdunklen Halfter am Gürtel gewährte – eine .354 Bolo Mauser, ein schweres, keineswegs zur Zierde dienendes Schießeisen aus dem Krieg in Europa. Ein grausamer Strich zog sich von seinem Ohrläppchen bis zum Mundwinkel und verriet mir, daß Pistolen nicht die einzigen Waffen waren, mit denen er gerne umging. Trotz der Duellnarbe sah er aus wie der Lieblingsonkel eines Kindes, der zur See fährt. Gefährliche Menschen sehen nur selten gefährlich aus. »Nun«, sagte er, »was kann ich für Sie tun? Am Telekom haben Sie sich leider ein wenig unbestimmt ausgedrückt.« Ed ergriff das Wort. »Wir sind mehr daran interessiert, uns mit Ihnen darüber zu unterhalten, was Sie schon getan haben. Zwei von Ihren Leuten wurden vorgestern abend getötet, als sie mein Haus überfielen, und ein weiterer tötete sich gestern früh selbst.« Madison sah ihn ärgerlich an. »Nun, Mr. Bear, ich könnte verlangen, daß Sie mir erklären, was Sie mit ›zwei von meinen Leuten‹ meinen – Mitglieder der Alexander Hamilton Gesellschaft? Ich möchte Ihnen zu Ihrer Beruhigung sagen, daß diese Männer nicht offiziell mit dieser Organisation oder mit mir zu tun hatten. Wir sind einfach eine Organisation, in der über politische Philosophie diskutiert und debattiert wird.« »Das erstemal in der Geschichte, daß sich die Hamiltonisten auf Diskussionen und Debatten beschränkt hätten!« »Mein lieber Richter Kropotkin, Sie denken vielleicht an unsere kurze Herrschaft im Königreich Hawaii – die durch die unerfreuliche Geschichte in Antarctica zu einem vorzeitigen Ende gebracht wurde? Oder, äh, die unzivilisierte Art, mit der man hinterher auf dem Mond den Reformen begegnete, die wir vorgeschlagen hatten.« Er sah sie schärfer an. »Oder, wenn das nicht indiskret ist, vielleicht sogar an den Preußischen Krieg? Euer Ehren, das ist alles lange her, und Ihre Sorgen sind jetzt in mehrfacher Hinsicht unbegründet.« »Zum Beispiel?« »Ich schmeichle mir, ein intelligenter Mensch zu sein. Ich bemühe mich, mit intelligenten Menschen Umgang zu haben. Würden intelligente Menschen es versäumen, aus ihren Erfahrungen zu lernen? Selbst

wenn alles, was Sie andeuten, wahr wäre, hätten wir dann aus der direkten, militärischen Konfrontation nicht etwas gelernt?« Lucy prustete richtiggehend los. »Aber schon damit gestehe ich mehr ein, als sich geziemt. Euer Ehren, zu verschiedenen Zeiten in der Geschichte haben die Demagogen Prügelknaben gebraucht. Leider waren wir Hamiltonisten bei solchen Gelegenheiten immer gerade zur Hand. Es ist einfach, weltfremde Philosophen zu verdammen, die nicht die Möglichkeit haben, sofort zu reagieren. Seit dem Whiskyaufstand gehören meine Genossen mit zu den unbeliebtesten Geschöpfen auf der Welt. Was könnten wir denn schon sagen, damit die Menschen uns zuhörten? Wie könnten wir Anschuldigungen entkräften, die tief in die herkömmlich akzeptierte Geschichte eingegraben sind? Unsere Ansichten über Wirtschaft und Politik stehen in krassem Widerspruch zur populären Lehre. Sagen Sie mir: Ist deshalb schon bewiesen, daß wir unrecht haben? Im Gegenteil, gewöhnlich ist es genau umgekehrt, nicht wahr?« »Sehr geschickt«, sagte Ed. »Und auch sehr zutreffend. Wir glauben, daß das Wohl der Gesellschaft – ja, das Wohl des einzelnen – darauf beruht, daß jeder eine Verpflichtung dem Staat gegenüber anerkennt und auferlegt. Wir ergreifen alle Maßnahmen, die uns möglich sind, um unsere Ansichten weiterzugeben, daher diese Bildungsorganisation, daher meine Gastvorträge an der Universität. Aber es geht sehr langsam. Vorurteile sind zäh!« Er stand auf, steckte die Hände in die Taschen und schritt auf und ab, beinahe mit sich selbst sprechend, die Augen auf eine weit entfernte Stelle gerichtet, auf eine andere Zeit. ».Bei Ihren Untersuchungen werden Sie unausweichlich auf die Entdeckung stoßen, daß John Jay Madison nicht mein richtiger Name ist. Ich wurde als Manfred, Landgraf von Richthofen geboren. Ein ganz schöner Happen, nicht wahr? Früher einmal hatten dieser Name und diese Familie einigen Einfluß in Preußen, und ein nicht unbeträchtliches Vermögen. Durch den Krieg hat sich das natürlich verändert. So kam ich, vielleicht nach ein oder zwei Fehlstarts, nach Amerika, um hier mein Los zu verbessern.« Er breitete die Arme aus. »Wie Sie sehen können, ist mir das in gewissem Maße gelungen. Ich habe meinen Namen geändert, weil John Jay

und James Madison meiner Ansicht nach verdiente Männer von historischer Bedeutung sowohl für meine Heimat wie auch für diese Organisation waren – sicher sehr amerikanisch, was ich ja auch werden wollte, dazu war ich entschlossen – und viel einfacher auszusprechen.« Er grinste, und ich mußte einfach zurückgrinsen. Er blieb auf der anderen Seite des Zimmers unter einem gewaltigen Porträt stehen, das ich von den Zehn-Dollar-Scheinen der Bundesbank her kannte. Das grimmige Gesicht starrte hinüber zu dem mystischen Symbol über Madisons Schreibtisch. »Seinen Namen hätte ich annehmen sollen, aber ich habe es nicht gewagt. Ich versichere Ihnen, er wird so in Ehren gehalten, wie er es verdient, anderswo in diesem System – trotzdem muß ich auch noch Lebensmittel einkaufen können, ohne antiproduktive Ressentiments auszulösen.« Er kehrte zum Schreibtisch zurück. »Obwohl Sie vielleicht mit dem, was ich glaube, nicht übereinstimmen, bestehe ich trotzdem auf meinem Recht, es zu glauben, ohne deshalb belästigt zu werden.« Er machte eine schnelle Bewegung zu der uns abgewandten Seite seines Körpers, wo die Mauser hing ich hätte beinahe zu meiner Waffe gegriffen. Er sah mich einigermaßen belustigt an, setzte die Bewegung fort und drückte einen kleinen Knopf auf dem Schreibtisch. »Kommen Sie! Ich zeige Ihnen das Haus. Ich möchte Ihnen beweisen, daß wir nichts zu verbergen haben.« »Jawohl, mein Herr!« ertönte eine blecherne Stimme. »Hermann, kommen Sie bitte zu uns ins Washingtonzimmer.« Wir folgten Madison durch gewundene Korridore in einen größeren Raum mit vielen Stühlen, wo Kleingunther in starrer Habachtstellung neben einem von Fahnenstangen flankierten Lesepult stand – den ersten, die ich in der Konföderation gesehen hatte. Die Fahnen, eingerollt und zugedeckt, bewachten ein Bild an der Vorderseite des Pults: George Washington in einer Segeltuchschürze mit Zeichengeräten in der Hand. »Unser Vortragssaal«, sagte Madison voll Besitzerstolz. »Hier lehren wir hamiltonistische Philosophie und halten Zeremonien ab, die in unserer Organisation Tradition sind.« »Sieht aus wie in einer Freimaurerloge«, sagte ich. Madison wollte he-

rumfahren, beherrschte sich aber und drehte sich langsam zu mir um. »Sie sind klug. Es stimmt, gewisse Rituale leiten wir von diesem altehrwürdigen Orden ab. Aber wieso haben SIE davon gehört? Das ist doch nicht allgemein bekannt.« »Mein Bruder hier«, sagte Ed dazwischen, »ist kein gewöhnlicher Mann. Man könnte sagen, er ist eine ganze Welt von unbekannten Informationen.« »Ich verstehe, glaube ich«, lächelte Madison. »Ein ausgezeichnetes Zeugnis für einen Detektiv. Möchten Sie gerne sehen, wo sich unsere Gruppenleiter versammeln?« In dem kleineren, komfortabler möblierten Raum führte uns Madison ein Projektionsgerät an der Verbindungswand zum Washingtonzimmer vor. »Manchmal ist es anscheinend wirklich so«, überlegte er, »daß ein Bild so viel wert ist wie Tausende von Worten.« Er führte uns durch das ganze Haus, zumindestens glaube ich das. Es war ein weitläufiges, kompliziertes Gebäude, wir hätten Teile in der Größe von Lucys Haus auslassen können, ohne es je zu merken. Foyers, Wintergärten, Treibhäuser. Überall, wohin wir kamen, ging uns Madison voran, ein Paradebeispiel von Besitzerstolz. Kleingunther folgte in unheilverkündendem Schweigen. Der Chef der Föderalisten war völlig ungerührt angesichts von Erinnerungen an die ›frühe, hamiltonistische Geschichte‹, die da und dort verstreut waren, ›um uns an unser Ungestüm zu erinnern‹. Preußische Rüstungen und scharfe Waffen; Hawaiispeere und Schilde; ähnliche Andenken aus Uganda; Gasmasken und Gewehre aus dem Krieg in Europa. In einer Art Kapelle lag, aufgeschlagen wie eine Bibel, in einem heliumgefüllten Glasaltar die Verfassung der Vereinigten Staaten. ›Wir, das Volk, um eine vollkommenere Gemeinschaft zu bilden…‹ Ein Exemplar der Menschenrechtserklärung gab es nicht. Im Hobbyraum im Keller, wo sich, laut Madison, die Mitglieder mit Elektronik, Bildhauerei und Modellieren beschäftigten, stand sogar eine kleine einstufige Presse für Nachschubmunition, nicht allzu verschieden von der, mit der ein Waffenschmied in Denver meine .41 Magnum aufpoliert hatte. Madison zeigte Lucy gerade ein Raumschiff in einer Flasche und bemerkte nicht, daß ich aus dem Durcheinander auf der

Werkbank eine Patronenschachtel klaute. Dann fiel mir siedendheiß Kleingunther ein, ich drehte mich um und sah erleichtert, daß er ganz hingerissen Madisons Vortrag folgte. Wir wurden nicht überall hineingeführt. Mehrmals kamen wir an geschlossenen Türen vorbei. »Ein Privatzimmer. Manche Mitglieder wohnen für kürzere oder längere Zeit bei uns. Ich kann ihre Privatsphäre nicht verletzen. Es macht leider keinen sehr aufrichtigen Eindruck, aber das kann ich nicht ändern.« Einer dieser Räume lag gleich .neben dem Hobbybereich im Keller. Die Tür war angelehnt, mit einem gewöhnlichen Haken gehalten, und dahinter war ein schweres Stromkabel, das vom Sicherungskasten ausging. Der übrige Raum war dunkel; durch den Spalt glaubte ich, das Blinken von Kontrolleuchten erkennen zu können. »Sie sehen also«, sagte Madison bei einem Brandy in seinem Büro, »dies alles sind Einrichtungen zur Bildung und Erholung – unser kleines Planetarium, die Turnhalle und der Dampfraum. Aber ein Verschwörungszimmer haben wir nicht. Das hätten Sie gesehen!« »Kommt darauf an«, sagte Lucy und blickte sich um, »wie ein ›Verschwörungszimmer‹ aussieht. Bin jedenfalls froh, daß wir den Weinkeller zu sehen gekriegt haben. Prost!« Nach einer angemessenen Zeit wurden wir mit beruhigenden Zusicherungen voller Unterstützung und einer unbestimmten Einladung, zu gesellschaftlichen oder Bildungsveranstaltungen wiederzukommen, auf die Eingangsveranda hinauskomplimentiert. »Irgend etwas sagt mir…« – Madison zwinkerte mir zu –, »daß Sie sich in vielen unserer Vorstellungen über die Führung eines Landes wie zu Hause fühlen würden, richtig wie zu Hause… Oberst?« »Lieutenant«, erwiderte ich, »aber auf ziemlich unbestimmte Zeit beurlaubt.« Als wir abfuhren, fischte ich die leere Schachtel heraus, die ich geklaut hatte. Sie war viel kleiner als alle, die ich hier gesehen hatte – deshalb war sie mir auch aufgefallen. W-W .380 AUTO Ein dumpfes Pochen in meiner linken Schulter. W-W steht für Win-

chester-Western, und das einzige Winchester, das man in dieser Welt kennt, ist eine Kathedrale.380 Automatik ist gleichermaßen unbekannt, aber es ist die normale Munition für die Maschinenpistole Ingram Modell 11.

15. Kapitel Gewaltsames Eindringen Montag, 20. Juli 1987 »Manfred von Richthofen?« Irgendwo sang eine helle Stimme: »Es ist nur ein Mond aus Papier, über einem Meer aus Karton…« »Der Rote Baron von Preußen persönlich«, erklärte Lucy. »Sein Fliegender Zirkus hat mich damals, '38, zum Marschieren gezwungen. Werde ich nie vergessen – wir waren alle da: Die ›Pensacola‹ und die ›Boise‹ flankierten meine ›Fresno Lady‹, als wir in nordöstlicher Richtung aus Köln rausflogen. Sie…« »Aber dann wäre er mindestens…« »Sechsundneunzig«, sagte Ed. »Ist wahrscheinlich hier aufgetaucht, um…« »Noch etwas, Lucy. Was sollte all das Gerede mit ›Euer Ehren‹, das er da so von sich gab? Du hast mir nie etwas davon gesagt…« »So halb im Ruhestand, Schätzchen. Was sollte ich wohl sonst tun, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen? Bißchen spät, um meinen Körper verkaufen zu wollen, meinst du nicht? Sag jetzt nichts, ein Mädchen braucht wenigstens 'n paar Illusionen: Ja, hin und wieder entscheide ich noch in einer Streitsache. Geld fürs Katzenfutter.« Wir befanden uns in Lucys Salon, umgeben von viktorianischen Möbeln und Katzen, mit beidem zu vollgestopft. Ich hatte bisher acht Katzen gezählt, eine schlief auf Lucys knochigem Schoß, eine zweite war gerade dabei, die schwierige Nordseite von Eds Schulter zu erklettern. Ich versuchte, ein Kätzchen daran zu hindern, es sich auf meinem Kopf bequem zu machen. »Achtung«, warnte Ed. »Jetzt spielt sie die Bescheidene. Lucy ist als Schiedsrichterin sehr geachtet, und außerdem ist sie Mitglied des Kontinentalkongresses.« Er zog die Katze herunter und setzte sie auf den

Boden, wo sie die Nase in sein Cocktailglas steckte. »Eine Auszeichnung«, psalmodierte Lucy, »die völlig ohne Bedeutung ist. Der Kongreß ist seit dreißig Jahren nicht mehr zusammengetreten, und ich hoffe wie toll, daß er es auch nie wieder zu tun braucht. Hängt davon ab, was ihr Jungs am Freitagabend findet.« Wir hatten D. J.s zweiten Wunsch in kleinem Rahmen erfüllt, indem wir sie baten, Madisons nächste Vorlesung zu besuchen und ihn mit Fragen und Antworten so lange festzuhalten, wie es ihr und einigen wenigen, gut ausgewählten Gefährten nur möglich war. »Da wir gerade davon sprechen. Euer Ehren, wie denkst du eigentlich – in deiner offiziellen Stellung – darüber, daß wir in Madisons Haus einbrechen wollen? Ich dachte, in diesem Land sei die Privatsphäre heilig?« »Sicher – genau wie das Leben, das Eigentum und die Rechte des einzelnen«, zählte Ed auf. »In dieser Reihenfolge?« »Da gibt's keine Reihenfolge«, antwortete Lucy. »Nur drei Arten, das gleiche auszudrücken. Und, Winnie, ich habe keine offizielle Stellung. Die hat hier niemand, nicht einmal der Präsident der Konföderation. Sie treibt nur den Kongreß zusammen, falls und wenn… Was du und Ed da vorhabt, ist unethisch, unmoralisch und…« »Macht dick?« »Ich wollte gerade sagen illegal – wenn wir von der legislativen Sorte wären, was wir aber nicht sind. Wenn man euch beide dort drin zusammenschießt, wird niemand ein Wort darüber verlieren. Madison wird im Recht sein. Oder er könnte euch das letzte. Hemd vom Leib prozessieren.« »Nun, was sollen wir denn machen, während er sich anschickt, die Herrschaft über den Planeten an sich zu reißen?« »Sohn, präventive Vollzugsmaßnahmen haben wir schon lange vor dem Gesetz selbst abgeschafft.« »Eine Chance haben wir«, behauptete Ed. »Etwas zu finden, wovon Madison nicht möchte, daß es in einem Prozeß an die Öffentlichkeit gebracht wird.«

»Erpressung?« Ed sprach unbeirrt weiter. »Wenn wir ihn auf frischer Tat ertappen, beweisen, daß er vorhat, massiv Gewalt anzuwenden, dann können wir Gegenklage erheben, und vielleicht ist dann Madison derjenige, der auf irgendeinem Asteroiden landet.« »Der Zweck heiligt die Mittel«, grunzte ich. »Ein rückwirkender Hausdurchsuchungsbefehl.« »O nein«, rief Lucy aus. »Ganz gleich, was mit Madison passiert, ihr würdet ihm in jedem Fall Wiedergutmachung leisten müssen, wegen Einbruchs, unbefugten Eindringens, Diebstahls…« Ich legte den Kopf in die Hände und stöhnte. »Immer noch besser, als von Kugeln durchsiebt zu werden, oder nicht?« fragte Lucy. »Ihr habt immer noch nicht begriffen, was? Na, nimm mal dieses Miezekätzchen von deiner Birne – Lysander, runter mit dir! –, dann werde ich es nochmals erklären. Also, wir leisten Madison zwar Wiedergutmachung, aber er leistet uns ebenfalls Wiedergutmachung für was ist es denn, versuchte Welteroberung? Am Ende schuldet er uns viel mehr als…«

Freitag, 24. Juli 1987 Bei Überwachungen gibt es nirgends wesentliche Unterschiede. Ich hatte gerade meine fünfte Zigarette in der letzten Stunde fertiggeraucht, und es war auch keine Hilfe, daß Lucys alter Thorneycroft nur Kaffee hergab – so ein Kessel voll konföderierter Eichelbrühe machte es nur noch schlimmer. Wir saßen da, kauten zwischen den einzelnen Zügen an unseren Nägeln, beobachteten die Villa der Hamiltonisten und taten, was Polizisten immer schon getan haben, seitdem sie in von Pferden gezogenen, zweirädrigen Wagen aus die Pyramiden beobachteten: Wir erzählten uns Kriegsgeschichten. Ed erzählte mir, wie er außen an einem lenkbaren Luftschiff gehangen hatte, während ein dreifacher Mörder sein Bestes tat, ihn loszuschütteln und fünftausend Meter weit ins Leere zu stoßen.

Ich wiederum erzählte ihm, was für großartige Sachen man in Plastiktüten finden kann. Madisons Vorlesung fing erst spät an. Wir krochen tief in unsere Umhänge hinein und versuchten, uns warmzuhalten – auch das war überall gleich; wenn die Fenster geschlossen sind und die Heizung brüllt, ist man taub, also friert man sich lieber die Eier ab und tröstet sich damit, daß zahllose Polizisten schon deshalb überlebt haben, weil sie hören konnten. »Paß auf!« flüsterte Ed. Wir duckten uns noch tiefer, als ein Paar gewaltiger, schwarzer Luftkissenfahrzeuge – der inzwischen reparierte Frontenac und sein Zwillingsbruder – um eine Ecke bogen und vor dem Haus stehenblieben. Ed gab mir eine Schutzbrille mit Linsen von einem Zentimeter Dicke. Ich wollte sie mir über den Kopf ziehen, überlegte es mir dann anders und hielt sie mir nur vor die Augen. »Infrarot?« fragte ich. Die Bilder waren farbig, die Töne stark verzerrt. Die Frontenacs waren immer noch schwarz, aber die Umgebung zeigte sich in kränklich rot-violetten Schattierungen. »Paratronik. Wandelt fast alles in sichtbare Wellenlängen um, manchmal mit ziemlich seltsamen Ergebnissen, das kommt auf… Still!« Aus dem Gebäude kamen Menschen und blieben kurz auf der Terrasse stehen. Kleingunther konnte ich an seiner Größe erkennen, und Madison auch, er war gegen die Abendkühle dick eingepackt. Zwei weitere waren nicht zu erkennen. Ich schielte über den Rand meiner Brille und keuchte: »Bealls!« »Das dachte ich mir«, flüsterte Ed. »Wer ist der andere?« »Muß aus meiner Welt sein.« Der vierte Typ sah lächerlich aus mit seinem amerikanischen Schlapphut, einem Poncho und weiten Konföderiertenhosen, er zündete sich eine Zigarette an. Der plötzliche Lichtschein erhellte ein hartes, schmales, pockennarbiges Gesicht: »Oscar Burgess!« »Bist du sicher, Win?« Sie gingen zum Straßenrand und stiegen ein. »Ist ein Bär katholisch? Das Gesicht würde ich noch im Radio erkennen!« Als ich die Wagen wegfahren sah, schauderte ich, aber nicht we-

gen der Kälte. »Ich glaube es dir. Madison ist also ein charmanter Lügner, aber trotzdem ein Lügner.« »Hast du etwas anderes erwartet?« In meinem Kopf knirschten die Rädchen. Es überraschte mich nicht, daß die Sipo meine Spur verfolgt hatte, aber Burgess persönlich? Wenn sie nicht einen eigenen, funktionsfähigen Penetrator hatten, mußte er mich nach Fort Collins, ins Labor hinein und durch die Maschine von Meiss heraus verfolgt haben. Wie viele andere waren noch vor dem einen mitgekommen, den wir in der eingestürzten Grube gefunden hatten? »Komm, Partner«, sagte ich, wie schon hundertmal zuvor, »es gibt Arbeit für uns!« Der Gedanke, ohne Durchsuchungsbefehl einzudringen, machte mir diesmal nicht mehr Kopfzerbrechen als bei anderen nächtlichen Durchsuchungen. Vielleicht ist das Stück Papier mit der Unterschrift irgendeines Richters doch nicht der Blankoscheck, für das ich es immer gehalten hatte – trotzdem drangen wir in jemandes Festung ein und verdienten vielleicht, erschossen zu werden. Wir parkten in der nächsten Gasse und gingen auf eine Untergrundkreuzung zu. Der Verkehr war zu dieser Stunde nicht weniger dicht, aber Schnelligkeit war das wichtigste: Auf einer Durchgangsstraße wie hier konnte man von einem Wagen überfahren werden, ehe man es überhaupt bemerkte. Auf der anderen Seite näherten wir uns von hinten dem verdunkelten Haus. Ed holte ein Gerät hervor, zog eine Antenne heraus und klappte einen spitzen Bodenstachel aus. »Das ist mein Alarmkiller – wie der, den unser Einbrecher benützt hat.« »Hoffentlich funktioniert er besser als der andere.« »Das Prinzip ist anders; er steht in Verbindung mit meinem Telekom zu Hause. Vielleicht können wir nicht verhindern, daß der Alarm ausgelöst wird, aber wenn, dann wird mein Computer anfangen, mit deren Computer zu diskutieren, und damit die Lichter und Sirenen eine Zeitlang verzögern.« »Für wie lange?« »Hängt von ihrem Gerät ab, vielleicht zehn Minuten. Wenn wir beim

Hineingehen vorsichtig sind, haben wir vielleicht mehr Zeit.« Er rammte den Alarmkiller in den Boden. Meine Hände zitterten, als ich einen zweiten Apparat entgegennahm. »T-tut mir leid. Ich bin gewohnt, beim Einbrecherspielen auf der anderen Seite zu stehen.« »Nur ruhig! Meine Zähne hörst du doch auch nicht klappern, und ich bin es genausowenig gewöhnt.« »Jetzt stößt er mir aber Bescheid. Schon wieder so ein Amateureinbrecher! Es war ein toller Abend, Ed. Ich glaube, ich geh jetzt in die Stadt und sehe nach, was im Rialto läuft.« »Halt den Mund und schnall dir das ums Handgelenk! Solange die Scheibe grün ist, ist alles gut. Wenn sie orange wird, haben wir etwas ausgelöst, und die Computer diskutieren darüber. Wenn sie rot wird, laß alles fallen und lauf dann haben wir die Diskussion verloren und die Verteidigungsanlagen des Hauses funktionieren wieder. Ich sehe mich oben um, in Madisons Büro und so. Du übernimmst das Untergeschoß. Sieh dir den abgeschlossenen Raum gut an D. J. wird jede Einzelheit wissen wollen. Beinahe hätte ich es vergessen – nimm das kleine Aufzeichnungsgerät hier mit, das lassen wir dann durchs Telekom laufen, wenn wir zurückkommen.« »Falls wir zurückkommen. Sonst noch etwas vor dem Massaker, mon capitaine?« »Vielleicht müssen wir die oberen Stockwerke auch noch machen. Wir müssen wissen, wie viele von euren Leuten hier sind.« »Das sind Leute von der Sipo, und sie sind alle bewaffnet! Mit riesengroßen…« »Schon gut, schon gut! Nicht mehr als zehn Minuten, außer dein Anzeiger wird orange. Wir treffen uns im Büro. Wenn er rot wird, rennt jeder allein um sein Leben.« »Gut. Hoffentlich finde ich mich in diesem Steinhaufen noch zurecht.« Die hintere Veranda war nicht verschlossen, aber die Fußbodendielen ächzten wie arme Seelen im Fegefeuer. Ich war erstaunt, daß meine Hosen noch trocken waren, als Ed mit winzigen Werkzeugen an der Hintertür herummachte. Er klebte den Riegel fest, damit er nicht

einschnappen konnte. Wir glitten an der Küche vorbei und erreichten den Quergang, der zu Madisons Büro führte. Ich nahm den Gang in den Keller und rückte die Schutzbrille auf meiner Nase zurecht. Im ganzen Haus gab es unheimliche Schatten, und die irren Farben machten es nicht besser. Nach einigen Irrfahrten fand ich den Hobbyraum. Durch die Paratroniklinsen schien das meiste Licht von einer Schranktür zu kommen, ein dumpfes, rötliches Leuchten wie von glühendem Eisen in einer Schmiede. Ich öffnete die Tür und fand einen Wasserkessel, hell wie Neon. Als ich über den Rand der Brille spähte, sah ich nichts, obwohl ich die Hitze auf meinem Gesicht spürte. Ich setzte die Linsen wieder auf und ging zur Werkbank. Die Tür zum Heizungsraum hatte ich offengelassen, aber mein Körper warf einen Schatten über die Tischplatte. Dann hatte ich eine Erleuchtung, ich suchte mir einen Lötkolben und drückte auf den Knopf – er funktionierte so gut wie eine Taschenlampe. Ich untersuchte den Nachladebereich, wobei ich mich sorgfältig von Pulver und Zündern fernhielt, und fand weitere .380er Behälter, ein paar mit 9 mm Patronen, die Burgess gehören mochten, und ein Streichholzbriefchen aus einer Kneipe in Denver. Auf der anderen Seite des Raumes war die Tür mit dem Schnappschloß. Ich nahm den Lötkolben in die linke Hand, zog meinen Revolver, hob mit dem Lauf den Haken an und öffnete die Tür vorsichtig. Niemand zu Hause, aber es sah sehr vertraut aus: die gleichen Schränke, das gleiche Gewirr von Drähten, eine Kopie des Durcheinanders in D. J.s Labor und der Höllenmaschine, die mich hierhergewirbelt hatte. Ich ging durch den Raum, ein Auge auf die Tür, ein zweites auf mein Handgelenk geheftet, und ein drittes versuchte ich auf das zu richten, was ich tat. Wie würde die Anzeige durch die farbverzerrenden Brillengläser aussehen? Jetzt war sie gerade blaßrosa. Ein schneller Blick ohne Augengläser, und sie zeigte wieder ein schönes, beruhigendes Grün. Bealls hatte kein Vertrauen zum Telekom. Er arbeitete mit einer sehr konventionellen Computeranlage. Mußte irgendein Museum geplündert haben. Auf dem Schaltpult lag ein unordentlicher Stapel Papier. Inmitten der ganzen, untätigen Penetratorapparaturen machte mich der An-

blick besorgt. Wenn ich in dieser Welt durch ein Loch ging, wo würde ich dann herauskommen? Gedrucktes war durch die Brille nicht gut zu erkennen, daher riskierte ich es, ein Streichholz anzuzünden: Schaltpläne, mathematische Formeln, Vaughn Meiss' Name in sauberer Schreibmaschinenschrift in der Ecke jedes Blatts – der Inhalt jenes leeren Aluminiumnotizbuchs, aber mit vielen Randbemerkungen in anderer Schrift. Ich blätterte die Seiten langsam um, hielt jede vor die Doppellinse von Eds winzigem Telekom-Aufzeichnungsgerät, es würde hoffentlich mit irgendeinem Lichtverstärker ausgestattet sein. Als ich mit einem Seufzer der Erleichterung nach oben stieg und mich vorsichtig zu Madisons Büro vortastete, wurde die Anzeige purpurrot – orange für das bloße Auge. Ed stand vor der Tafel mit dem Auge in der Pyramide, sie war jetzt in der Mitte gespalten, und dahinter in der Wand war ein kleiner Schrank zu sehen. »Ich fürchte, jetzt habe ich etwas angestellt«, flüsterte er. »Hast du deine Anzeige gesehen?« »Ja. Was hast du denn hier?« »Nichts, womit ich etwas anfangen könnte.« Das Schränkchen war in Dutzende von kleinen Fächern unterteilt, jedes enthielt einen winzigen, silberglänzenden Pokal, nicht größer als ein Fingerhut. »Zehn Reihen mit je acht Stück – achtzig von den Dingern im ganzen.« »Schließ es ab, und machen wir, daß wir hier rauskommen! Sonst noch was gefunden?« »Das hier, im Schrank im Vortragsraum, sorgfältig in einem Stapel Tischwäsche versteckt…« Drei Filmdosen mit Sechzehn-Millimeter-Spulen lagen auf dem Schreibtisch, halb verdeckt von einer feinen Serviette. Ich riß wieder ein Streichholz an: TF 53-9345 GEHEIM SÄUBERUNG IM ATOMZEITALTER Taktisches Vorgehen nach dem Atomschlag

EIGENTUM STAATEN GEHEIM

DER

REGIERUNG

DER

VEREINIGTEN

»Ausbildungsfilme…« »Mach das aus! Habe ich dir nicht gezeigt…« Er drehte an einem meiner Brillengläser – ein weiches Licht wurde durch die Linsen sichtbar. »Schulungsfilme für die Armee«, wiederholte ich. »Wie sind die anderen?« »Irgend etwas mit Gegenmaßnahmen bei Guerillaaufständen‹ und…« »Nun?« »Ober die Funktion von Wasserstoffbomben.« »Den habe ich selbst mal gesehen, als man versucht hat, uns für den Zivilschutz einzuspannen. Laß dich von dem Quatsch von wegen geheim und so nicht täuschen, das Zeug wird den Soldaten vorgeführt – und im Fernsehen, am Sonntagnachmittag. Aber das können sie doch nicht an dem Tag mitgebracht haben, als ich…« »Nein. Wir sollten jetzt wirklich sehen, daß wir hier rauskommen, in die Küche zurück!« Und dorthin gingen wir auch, den ganzen Weg schrien meine Nerven Zeter und Mordio. Ed wollte auch noch stehenbleiben und Sehenswürdigkeiten besichtigen. »Bist du verrückt? Das Ding ist jetzt orange seit…« »Drei Minuten. Nur keine Panik. Ich möchte nur wissen, was Madison uns nicht zeigen wollte.« Zugegeben, es war mir sonderbar vorgekommen, daß man uns einen kleinen Raum gleich neben der Küche nicht hatte betreten lassen. Ich hatte meine S & W in der Hand und versuchte, den Lauf ruhigzuhalten. Ed öffnete die Tür, wir wollten eintreten… Er griff nach seiner Waffe. »Laß nur!« flüsterte ich heiser. »Der tut uns nichts mehr.« Von der Decke hingen zwei Rinderkadaver, und dazwischen auf dem Boden kauerte eine Leiche, steif gefroren. Seltsamerweise schien es in dem winzigen Raum gar nicht kalt zu sein. »Was ist das hier?«

»Paratronische Gefrierkammer. Vom Prinzip her so etwas wie ein Mikrowellenherd, nur umgekehrt. Schaltet ab, wenn die Tür aufgeht.« Der Körper wurde in sitzender Lage gehalten, im Licht unserer Brillen glitzerten Eiskristalle. »Hier ist die Scheide zu deinem Rezin. Möchtest du sie haben?« Ed drehte den Leichnam um. Auf dem Rücken waren Kleidung und Fleisch zerfetzt, als hätten sie eine Ladung Schrot erwischt – nicht tödlich, nur häßlich und schmerzhaft. Einige dieser glänzenden Teilchen waren wohl kein Eis, sondern Glas von meinem Schlafzimmerfenster. Wir hatten den Mann gefunden, der bei uns eingedrungen war. »Tricky Dick Milhous«, sagte Ed. »Ein drittklassiger Fassadenkletterer. Der ist kein Mörder, nur ein kleiner Gauner. Einen schönen Lohn hat er bekommen. War wohl nicht angenehm, im Dunkeln zu erfrieren.« Ich schauderte. »Sollten wir nicht machen, daß wir weiterkommen, ehe uns das gleiche passiert?« Eingeschweißte Pakete auf Regalen glitzerten matt im unheimlichen Halbdunkel. »Richtig. Wir werden anonym anrufen. Die VBF kann dann…« Die Anzeige an unserem Handgelenk sah durch die Brillengläser jetzt leuchtend blau aus. Ich riskierte nicht einmal mehr einen Blick – die Tür zur Kühlkammer schwang zu. Ich stürzte mit dem Revolver in der Hand durch, um den zu schnappen, der… »Niemand hier!« »Die Türen schließen sich, wenn der Alarm ausgelöst wird!« sagte Ed und eilte an mir vorbei. »Altmodisch, aber wirkungsvoll.« Glücklicherweise war die Tür zwischen Küche und Korridor entfernt worden. Als wir den Hinterausgang erreichten, schrillten Glocken. »Die wäre jetzt verriegelt, wenn wir sie nicht verklebt hätten.« Schnell schlichen wir die Gasse hinunter. »Ich kann jetzt bei dem ganzen Wirbel nicht über die Untergrundstraße. Wir müssen es auf der Grünbahn riskieren.« »Also los!« »Paß auf!« Er riß mich hinter einen Busch, als ein Wagen voll Uniformierter um die Ecke raste. Wir saßen in der Falle. Auf allen vier Untergrundstraßen würden Sicherheitskräfte sein und einen Sperring ziehen, ehe wir sie überqueren konnten. Ich stand auf und klopfte mir die Knie ab. »Folge mir und gib dir

Mühe, kein schuldbewußtes Gesicht zu machen.« Ich bog um die Ecke, schlenderte ganz offen den Gehsteig hinunter. Ausnahmsweise kam diesesmal Ed schlotternd hinter mir her, und wir gingen direkt auf die Eingangstür der Alexander Hamilton Gesellschaft zu. Wachtposten gingen ein und aus. »Gebrüder Bear, beratende Detektive«, schnarrte ich. »Wir verfolgen einen Einbrecher. Habt ihr ihn schon gefunden?« Der Patrouillenchef musterte uns mit einem widerwilligen Lächeln. »Ed! Hätte mir ja eigentlich denken können, daß du hier aufkreuzt. Wußte gar nicht, daß du einen Bruder hast. Wen sollen wir eigentlich finden, den Geist von Alexander Hamilton?« Ed öffnete den Mund, aber ich kam ihm zuvor und sagte: »Win Bear, Captain, gerade auf Besuch von… äh… Tlingit. Wir suchen Tricky Dick Milhous. Er ist letzte Nacht in ein Gebäude eingedrungen, für das wir verantwortlich sind, und hat beinahe einen Bewohner getötet.« »Hm – ja«, fügte Ed hinzu, der jetzt endlich kapiert hatte. »Wahrscheinlich finden wir ihn hier irgendwo. Das ist so ein altes Sicherheitssystem mit Schotts.« Der Captain schien skeptisch. »Na ja, Jungs, eure Hausaufgaben könnt ihr jedenfalls machen. Wenn ihr recht habt, kriegen wir alle eine Prämie. Seit drei Wochen sind wir hinter Dick her, nachdem er die Sache drüben bei Wasserschranken gedreht hat. Davon gehört?« »Wir hatten einen anderen Fall zu bearbeiten.« »Ja. Hab davon gehört. Manche Leute kriegen die ganze Reklame. Na ja, sehen wir uns mal um.« Jetzt sah man Ed an, unter welchem Druck er stand. Zu wenig Übung in Täuschungsmanövern. Mein eigenes Herz klopfte munter gegen die Filmdosen in ihrer gestickten Serviette, die unter meiner Kasackbluse steckten. Ich blieb ein Stück zurück und flüsterte: »Wie lange dauert es, bis eine Leiche in diesem Ding völlig durchfriert?« »Nicht mehr als ein paar Minuten – Paratronik – frag D. J. danach.« »Manchmal wünschte ich, sie wären bei dem Zeug geblieben, das ich kenne. Nun, Stanley, wie kommen wir hier mit Anstand wieder raus?« »Stanley?«

»Für meinen Oliver – und da hast du uns schon wieder in einen schönen Schlamassel hineingeritten.« Ed runzelte die Stirn. »Ich mache mir Sorgen um dich. Wir müssen hierbleiben, bis sie ihn gefunden haben. Dann werden wir… – wie war der Ausdruck?« »Abhauen, verduften? Uns auf französisch empfehlen?« »Die Fliege machen«, sagte er und sah zu, wie die Männer die Türen wieder öffneten. »Was werden sie zu der leeren Scheide und den Glassplittern sagen?« »Vor lauter Eis werden sie das zuerst gar nicht sehen«, antwortete ich. »Jedenfalls sind wir nicht für die kleinen Eigenheiten eines kleinen Gauners verantwortlich, oder?« »›Nicht zuständig‹, richtig?« Ich grinste. »Wir machen noch einen richtigen Bürokraten aus dir.« Sie brauchten fünfundvierzig Minuten, aber sie fanden die Leiche, die Zeit war mir noch nie so lange vorgekommen. Jeden Augenblick konnte Madison zurückkehren, und dann würde der Spaß aufhören. Natürlich würde er später erfahren, daß wir hiergewesen waren, aber bis dahin hatte er andere Sorgen, zum Beispiel die Leiche in seiner Gefrierkammer – ›Und wenn es kein Einbrecher ist, Mr. Madison, was hat er dann hier zu suchen?‹ – und drei fehlende Filmdosen. Endlich waren die Glückwünsche fällig, Zigarren wurden herumgereicht, Tricky Dick in grünere Gefilde verlegt, und wir verschwanden in einer Wolke von Seufzern der Erleichterung. Es war erst Mitternacht: Wenn D. J. auf Draht war, beantwortete Madison vielleicht immer noch dumme Fragen. »Sag mal, Partner…« Ich hatte hinter dem Fahrersitz etwas Besseres als Kaffee gefunden. »Was ist mit dem Alarmkiller, den wir zurückgelassen haben? Besonders;, wenn sie ihn zu uns zurückverfolgen – ich meine, zu dir – und vielleicht sollte ich auch besser nicht mehr ›Partner‹ zu dir sagen!« Ed schüttelte den Kopf. »Ich verliere wirklich nicht gerne kostspielige Apparate, aber wenn man vor so einer Entscheidung steht… Man wird annehmen, daß er Tricky Dick gehört. Kein Markenzeichen, keine Seri-

ennummer, wirklich kein Problem.« »Es gibt doch sicher andere Möglichkeiten…« »Oh, ich verstehe, was du meinst, Win. Du bist der einzige in der ganzen Konföderation, der etwas über Fingerabdrücke weiß, das kann ich dir versprechen!« »Na gut, wenn ich sowieso den kleinen Dummen spiele, kannst du mir noch eine Frage beantworten: Wir haben gesehen, daß Madison, Kleingunther, Bealls und Burgess heute abend weggegangen sind, das Haus war dunkel. Aber dort sollten doch auch noch andere Hamiltonisten wohnen? Wie, glaubst du…« »Das ist aber kinderleicht, mein Lieber. Wie war's? Madison hat gelogen, um uns aus einigen der Zimmer draußenzuhalten. Wir haben Wintergärten gesehen, eine Turnhalle, alle möglichen Vortragssäle. Aber nur eine kleine Küche und kein Speisezimmer, das groß genug für mehr als ein halbes Dutzend Leute gewesen wäre. Ergo, da wohnt niemand außer Madison, Kleingunther und ihren beiden amerikanischen Gästen.« Mir sträubte sich das Haar im Nacken und ich fragte mich, ob ich ihn bis morgen früh am Leben lassen sollte. »Gib deinen Kürbiskopf ab, Sherlock! Bist du nicht auf die Idee gekommen, daß die Bewohner auf ihren Zimmern kochen könnten?« Ich zog eine Ecke von Madisons Serviette aus meiner Kasackbluse. Das Auge in der Pyramide leuchtete matt in Seidenstickerei im Schein der Armaturenbeleuchtung. »Oder daß sie ihre Vortragsräume einfach in Speisesäle umwandeln könnten? Was, zum Teufel, glaubst du, sollte dieser Wäscheschrank?« Er trat auf die Bremse, schwenkte zum Straßenrand hinüber, saß da und starrte blind ins Leere. »Große Regierung! Darauf bin ich gar nicht gekommen!« »Quaak!« Das Telekom leuchtete auf, Lucys besorgtes Gesicht drängte sich neben Forsyth auf den Schirm. »Kommt schnell hierher zurück, Jungs! Während ihr es ihnen besorgt habt, haben sie es Clarissa besorgt.«

16. Kapitel Das Gleichgewicht des Wahnsinns Samstag, 25. Juli 1987 »Entsetzlich!« schrie Clarissa. Ed saß da wie gelähmt, sein Gesicht zur Maske erstarrt. »Habe mir nie klargemacht, was es in einem dichtbesiedelten Gebiet bedeuten könnte.« Lucy wischte sich über die Augen, als wolle sie die Bilder auslöschen: Hiroshima, Nagasaki und all die anderen. »Und das wollen sie uns antun?« D. }. zitterte vor Wut, als auf den Filmen Gebäude, Automobile, harmlos vor Anker liegende Schiffe erschienen, wie sie unter der Pilzwolke verdampft wurden. »Nur, wenn ihr euch nicht beugt. Es ist ziemlich einfach. Da, wo ich herkomme, ein altes Spiel. Sie vollenden ihren Penetrator, bringen Truppen und Waffen herein, und plötzlich sind die Hamiltonisten an der Macht – unter Aufsicht der Sipo natürlich.« Lucy ließ ein angeekeltes Grunzen hören. »Der Penetrator ist ein ziemlich enger Flaschenhals«, bemerkte Captain Forsyth. »Wir könnten ihn mit ein paar Unzen Hercules No. 6 zumachen.« Ed regte sich. »So einfach ist das nicht, Cap. Diese Leute haben die Massenkriegführung zu einer Wissenschaft entwickelt.« »Und dabei alles andere vernachlässigt«, sagte Lucy. »Vielleicht. Jedenfalls brauchen sie nicht mehr als ein Loch von der Größe – wie war deine Schätzung, Win?« »Ein Schreibmaschinenkoffer – oder ein Fusionsreaktor mit Selbststeuerung.« »Ja, und sie brauchen den Durchbruch nur für ein paar Minuten. Sobald sie einmal solche Waffen haben, werden wir die Finger von ihnen

lassen müssen. Sie werden die ganze Stadt als Geisel nehmen.« »Und mit einer sicheren Basis«, fügte ich hinzu, »kann nichts sie davon abhalten, überall Penetratoren aufzustellen. Eine Woche, und die Welt gehört ihnen. Mit allen Hilfsmitteln und der Technologie, die ihnen hier zur Verfügung stehen, gehört ihnen auch meine noch dazu.« »Aber warum, Win? Würden sie so etwas für Geld tun?« »Clarissa, sie haben so viel Geld, wie sie nur brauchen – ihnen gehören die Druckerpressen. Das ist es nicht. Sie wollen Macht: völlige Herrschaft über die Bevölkerung zweier Welten – mehr, wenn man eure Kolonien mitrechnet.« »Viel mehr«, sagte D. J. »wenn es noch weitere Welten gibt, die man mit dem Penetrator erreichen kann – wir haben diese Möglichkeit noch nicht einmal im Ansatz erforscht.« Sie schauderte. Wir waren alle sechs in Eds Wohnzimmer versammelt. Es war zeitraubend, aber nicht besonders schwierig gewesen, die Filme mit der Hand an einem Aufzeichnungsgerät vorbei von einer Spule zur anderen zu führen. Den Rest hatte das Telekom besorgt, und jetzt sahen wir uns das Ergebnis an. Die eigentlichen Filme waren wieder in ihren Dosen und lagen in den tiefsten Winkeln von Mulligan's Bank and Grill. D. J. hatte darauf bestanden, ehe wir etwas anderes unternahmen, meine Aufzeichnungen von Madisons Keller zu sehen, und sie hatte, was uns gewaltig, wenn auch nur kurzzeitig erleichterte, verkündet, daß Bealls noch Wochen davon entfernt war, auch nur einen Mikrodurchbruch offenhalten zu können. »Er ist nur ein zweitklassiger Wissenschaftler«, hatte sie hinzugefügt, als sie seine behelfsmäßigen Schaltungen überprüft hatte, »und arbeitet mit Informationen aus dritter Hand. Wenn er allein wäre, könnte er bis zum Jüngsten Tag herumpfuschen, ohne auch nur eine Beule ins Kontinuum zu drücken.« Jetzt sahen wir uns den letzten der Regierungsfilme an, er handelte von der Besetzung von Gebieten, die mit H-Bomben zur Kapitulation gezwungen worden waren. Es war entsetzlich: Ich stellte mir ständig vor, wie D. J. mit vorgehaltenem Bajonett vergewaltigt wurde; wie Ed wegen Widersetzlichkeit erschossen wurde; wie Forsyth das Fell ausfiel; wie Lucy in einer weißglühenden Wolke verschwand.

»Ich verstehe das nicht! Diese Menschen haben auf mich geschossen, Ed und den Captain angegriffen, ihren eigenen Killer ermordet, und jetzt diese letzte Greueltat an Clarissa! Warum holen wir nicht einfach ein paar kräftige Typen zusammen und…« Lucy seufzte. »Winnie, in diesem Raum gibt es niemanden – am allerwenigsten mich –, der das nicht sofort tun würde, besonders nach dem, was gestern nacht mit Clarissa geschehen ist, aber so geht es nicht! Denk nach, dann wirst du einsehen, warum!« »Nur los, Euer richterliche Ehren, das möchte ich hören.« »Nun, zum ersten wird niemand ein zweitesmal in die Festung von denen einbrechen.« »Das ist richtig«, sagte der Captain. »Mein Melder sagte mir, sie hätten drei Abteilungen von Brookstone angefordert und einen Waffenspezialisten. Das bedeutet Laser – große.« Er kräuselte seine Oberlippe und bleckte die Zähne – bei seinem Volk eindeutig kein Zeichen guter Laune. »Warum besorgen wir uns dann nicht vier Abteilungen und noch größere Laser? Sobald einmal alle begriffen haben, wird jede Schutzfirma in Laporte…« »Die Firmen kämpfen nicht gegeneinander.« Er schüttelte seinen verbundenen Kopf. »Niemand würde in diesem Geschäft auch nur fünf Minuten überleben – er würde es auch nicht verdienen –, wenn die Gerechtigkeit allein darauf beruhte, daß › meine Schläger härter sind als deine‹. Wir wollen den Frieden erhalten – anderenfalls würden wir einfach auf euer System zurückgreifen und ein paar richtige Kriege führen.« »Was der Captain nicht erwähnt hat«, fügte Ed hinzu, »ist, daß es einfach nichts einbringt, wenn man sich gegenseitig in Stücke haut. Darüber hat man sich schon vor langer Zeit geeinigt.« Lucy nickte. »Kleines Dorf an der Ostküste – eine Bande beschloß zu versuchen, alles in die Hand zu nehmen – vier oder fünf andere Firmen erhoben Einspruch. Ehe der Staub sich gelegt hatte, hatten sie sich gegenseitig beinahe ausgelöscht. Manhattan, wenn ich mich recht erinnere. Seitdem waren die Sicherheitsorganisationen – und ihre Versicherungsfirmen – immer große Befürworter der gerichtlichen Lösungen.«

»Nun, ich werde jedenfalls nicht hinnehmen, was sie Clarissa angetan haben. Wenn es sein muß…« »Beruhige dich, mein Junge! Hab doch ein bißchen Vertrauen zu einer alten Dame – und laß ihr noch ungefähr eine Viertelstunde Zeit. Ich habe ein paar Beziehungen – und eine meiner besten ist gerade dabei, sich auszuzahlen. Wartet nur ab!« Clarissa kam durch das Zimmer und legte mir die Hand auf die Schulter. »Win, mir ist nichts passiert – wirklich nicht. Ich bin nur verängstigt, aber sie haben mir keinen bleibenden Schaden zugefügt.« Ich blickte auf und sah ungeweinte Tränen in ihren Augen blinken. »Liebling, wenn ich das glaubte, wäre ich als künftiger Kunde für Immobilien in Florida phantastisch geeignet. Wenn ich diese Typen jemals in die Finger kriege…« Sie klopfte mir noch einmal auf die Schulter und ging dann wieder zu Ed zurück. Wenn sie nur zu mir gekommen wäre… Nun ja, es hatte keinen Sinn, darüber nachzudenken – die ewige Brautjungfer etc. Wenigstens war sie noch am Leben, Grund genug, sich zu freuen. Ausgerechnet in diesem Moment ging die Türglocke. Ich lockerte meine Einundvierziger im Halfter. Ein bißchen litt ich vielleicht unter Verfolgungswahn, aber im Hinblick auf die Ereignisse der letzten Nacht… »Meine Damen und Herren…«, verkündete Lucy vom Korridor her, »der Präsident der nord-amerikanischen Konföderation!« Der Präsident trat ein, blieb einen Augenblick lang stehen, um Forsyth zu bedauern, drückte ihre Freude aus, D. J. kennenzulernen, nickte grimmig zu den Neuigkeiten, als sie Clarissa vorgestellt wurde, begrüßte Ed wie einen alten Freund. Unter diesen besonderen Umständen mußte ich dem Präsidenten ebenfalls vorgestellt werden. Aber mir mußte man sie nicht vorstellen. Ich erkenne Jenny Noble, wenn ich sie sehe. »Ich bin gestern nacht von ein paar dummen Voraussetzungen ausgegangen«, erzählte Ed der Präsidentin, »wie mir Win später taktvoll erklärte. Eine davon war, daß Burgess Madisons Vorlesung besuchen würde, nur weil er zur gleichen Zeit das Haus verließ.«

»Das ist doch lächerlich«, widersprach Clarissa. »Wovon hättest du denn sonst ausgehen können?« »Stimmt, Püppchen«, sagte ich. »Ich müßte den Bastard inzwischen eigentlich kennen. Er hat mich seit dreißig Jahren in meinen schlimmsten Alpträumen heimgesucht.« Jenny saß neben Ed, einen Bourbon in der Hand, der einer Präsidentin wahrhaft würdig war. Clarissa hatte Platz gemacht, indem sie sich auf Eds Knie setzte. Ich weiß nicht, was an Ed dran ist, aber logischerweise müßte ich es ja auch an mir haben, oder? Hier hieß sie nicht Jenny Noble. Mein Gegenstück hat den gleichen Namen wie ich, glücklicherweise haben wir verschiedene Kurznamen und können so Verwechslungen vermeiden. Jenny Nobles Gegenstück nennt sich Jenny Smythe. »Wer erzählt die Geschichte jetzt eigentlich?« protestierte Clarissa. »Die Person, die sie erlebt hat, oder die zwei Bears?« »Nun erzähle schon, Goldlöckchen!« antwortete Ed. »Gut, ich blieb lange bei einem Kunden, der sich ziemlich schlecht erholt – da müssen erst geriotische Komplikationen beseitigt werden, ehe sich das Glied regenerieren kann… Jedenfalls ging ich dann nach Hause und machte mich frisch, weil ich hierherkommen wollte, um zu erfahren, welchen Schabernack die beiden Männer bei Madison getrieben hatten. Gerade als ich aus der Eingangstür wollte, schlugen zwei riesige Männer sie ein. Ich rannte durch das Haus nach hinten, aber da war schon jemand und zerschmetterte mit einer Maschinenpistole meine Fenster.« »Wie viele waren es?« Jenny untersuchte Clarissas Pistole, beugte sich dann herüber und reichte sie mir. »Zwei vorne und der eine mit den häßlichen Narben draußen am Schwimmbecken – ich drehte mich wieder um und rannte praktisch in sie hinein. Ich zog meine Webley heraus und schwenkte sie mit festgehaltenem Abzug irgendwie herum.« Lucy gluckste. »Sind direkt reingerannt, die Knilche.« Sie hielt eines der bösartigen, kleinen Projektile hoch, Kaliber elf, ungefähr zweieinhalb Zentimeter lang. »Tausend von denen in der Minute, mit dreitau-

send Metern pro Sekunde. Könnte einem den ganzen Tag verderben, was?« Ich untersuchte die Pistole jetzt mit wesentlich mehr Respekt. Der Lauf war eine einzige, massive Spirale, die kleine Stahlnadeln durch Linearinduktion antrieb; im Magazin gab es Hunderte davon. »Ich stieg über die Leichen, rannte vorne hinaus und fuhr weg. Durch die Heckscheibe sah ich einen grellen Blitz und einen riesigen Feuerball« – sie schüttelte traurig den Kopf »sinnlose Zerstörung um ihrer selbst willen. Man wird mir ein neues Haus gießen; meine beruflichen Aufzeichnungen werden zwar jeden Tag der Versicherungsgesellschaft übermittelt, aber meine Möbel, meine Kleider – alles ist weg.« »Wenigstens hast du ein paar von den verrückten Blödianen erwischt!« sagte Lucy. »Aufs Ohr kannst du dich bei mir legen. Ein paar Fetzen, die dir passen könnten, habe ich auch noch – ich hatte früher mal mehr Fleisch auf den Rippen. Pete mochte gut gepolsterte Frauen.« »Danke, Lucy.« Das Mädel wollte einfach nicht weinen. Ich gab ihr die Pistole zurück und tätschelte ihren Arm. »Es wird nicht mehr als ein paar Tage dauern, sie…« »Richte dich lieber auf ein paar Wochen ein«, stellte Ed fest. »Das war nicht nur Vandalismus gestern nacht, Burgess war aus einem ganz bestimmten Grund da!« »Unterstütze den Antrag«, sagte ich. »An uns konnte Madison nicht rankommen, also beschloß er, dich zu schnappen, wahrscheinlich, um etwas in die Hand zu bekommen, mit dem er uns drohen konnte. Soweit es mich angeht, hätte es auch gewirkt – A-Bomben hin oder her.« »Oh, Win – meinst du das ehrlich?« »Verdammt, Clarissa, ich weiß nicht mehr, was ich meine. D. ]. wir sollten uns besser auch für dich Vorsichtsmaßnahmen überlegen. Es wird nicht lange dauern, bis sie die Verbindung herausgefunden haben.« »Mir passiert schon nichts«, sagte die Wissenschaftlerin. »Ich habe ein Feldbett im Labor, und durch die Sicherheitsanlagen auf dem Campus kommt keiner durch.« »Wer hat jetzt den Vertrag?« fragte Ed mit einem prüfenden Blick. »Du hast meine berufliche Neugier geweckt.« Der Mistkerl. Sie hatte durchaus auch noch andere Dinge geweckt.

»Griswold, glaube ich.« »Brr! Nun, damit wäre das geregelt: Griswold kann auf D. J. aufpassen.« »Und auf die Penetratorapparaturen«, fügte ich hinzu. »Bealls würde sie mit Freuden in die Finger kriegen.« »Bei allem schuldigen Respekt für D. J.«, erwiderte Ed, »das ist zur Hälfte der Grund, warum ich gefragt habe. Nach der letzten Nacht werde ich mein Ansehen wohl nie wiederherstellen können, wie?« »Quatsch, wir lernen alle aus unseren Fehlern; Ed. Wenn ich nicht so ein Würstchen wäre, würde ich jetzt an der Ecke Colfax und York zu Mittag essen.« »Besser so?« fragte er. »Captain, verdoppeln Sie die Wachen und legen Sie den Sperriegel auch um Lucys Haus.« »Gut.« Der Captain fing an, Befehle in den Kragenaufschlag an seiner Jacke zu sprechen. »He, wer bezahlt das eigentlich? Wenn ich mir schon von einem Haufen uniformierter Babysitter die Windeln wechseln lassen soll, will ich auch…« »Wenn wir Glück haben…«, sagte die Präsidentin. »Lucy«, antwortete Ed, »das war von Anfang an mein Bier, und es ist immer noch…« »Wenn wir Glück haben«, sagte die Präsidentin. »Hält du dich da raus, Ed Bear!« gab Clarissa zurück. »Solange ich bei Lucy wohne, werde ich…« »Wenn wir Glück haben…«, sagte die Präsidentin. »Jetzt haltet mal die Luft an! Ich habe die ganze Sache angezettelt, weil ich mich unaufgefordert vor Eds Eingang habe niederschießen lassen, und…« »HALTET DEN MUND, LEUTE! Meine Güte, wie kann man sich hier eigentlich Gehör verschaffen? Ich versuche schon dauernd, euch zu sagen, daß, wenn wir Glück haben, die Konföderation für alles aufkommen wird!« Lucy kniff argwöhnisch die Augen zusammen. »Wie stellst du dir das

vor, Mädchen?« Das interessierte auch mich, denn auf dem ganzen Planeten schien es nicht genügend Regierung zu geben, um Forsyth auch nur eine Schachtel Munition zu kaufen. Jenny lachte. »Es ist wirklich ganz einfach. In etwa einer Stunde werden die Leute Schlange stehen, um spenden zu können. Wißt ihr, ich bin zu der Ansicht gekommen; daß es nur eine Möglichkeit gibt, mit den Hamiltonisten fertigzuwerden: Ich berufe den Kontinentalkongreß zu einer Sitzung ein.«

Dienstag, 28. Juli 1987 Es wäre nicht so schlimm gewesen, wenn ich mehr Haare gehabt hätte. Aber so war Lysander immer wieder in Gefahr, von meinem Kopf abzurutschen. Wenn man noch dazunimmt, daß ich versuchte, eine Teetasse auf einem Knie zu balancieren und einen Teller mit Kuchen auf dem zweiten, dann begreift man wahrscheinlich, was für einen Nachmittag ich erlebte. In den drei Tagen, seitdem die rostigen, politischen Räderwerke der Konföderation angefangen hatten, sich seufzend in Bewegung zu setzen, hatte sich eine gewisse Routine eingespielt: Ed mußte einen Prozeß für die Paratronics GmbH führen; Clarissa hatte ihre Patienten; D. J. und Ooloorie setzten ihre wissenschaftlichen Bemühungen fort. Ein Projekt, an dem sie arbeiteten, war ein Gerät, mit dem man feststellen konnte, ob noch jemand mit einem Penetrator arbeitete – damit wir über Bealls Fortschritte auf dem laufenden blieben. Ein zweites war etwas, das sie einen lenkbaren Penetrator nannten – mit Luftschiffen hatte das nichts zu tun, es war einfach ein Apparat, den man nicht physisch an den Punkt in dieser Welt schleppen mußte, der räumlich mit demjenigen in meiner Welt zusammenfiel, an dem man irgend etwas vorhatte. Forsyth bewachte Häuser, stellte Begleitschutz und behielt Madison sorgfältig im Auge. Zusätzlich wurde Griswold unauffällig ein wenig überwacht.

Während Jenny auf dem Kontinent herumflitzte und störrische Kongreßmitglieder zu ihrer ersten Sitzung in dreißig Jahren überredete, fungierte Lucy als Anker, sie gab Botschaften weiter, bestätigte ›verrückte‹ Geschichten, sorgte für Fahrkarten und Reisepläne. Und was tat Lieutenant Bear, um sich nützlich zu fühlen? Nichts. Nun, ich war in geringem Maße als Beweisstück A von Wert: der Barbar aus dem Land der Bombe. Großartig! Lieber hätte ich Leibwächter bei Clarissa gespielt. Da sie sich um ihre Kunden kümmern mußte, konnte man sie nicht einsperren. Aber Forsyth gab mir diplomatisch zu verstehen, daß ich hier ein Greenhorn war, selbst Schutz benötigte (das tat weh!) und, wenn der Kongreß seinen Kram endlich beieinander hatte, Hauptbelastungszeuge gegen die Föderalisten sein würde. Um die Wahrheit zu sagen, ich war nicht unbedingt wild darauf, nichts anderes zu tun, als Clarissa zuzuhören, wie sie mir alles über Ed erzählte. Ich wußte nicht genau, wie die beiden zueinander standen – das Faktum, daß sie bei Lucy schlief, hatte ich als ›sonderbar‹ abgeheftet –, aber ich wußte, wie wir beide zueinander stehen würden, wenn ich in Eds Schuhen steckte. Und so stand ich also auf einem Tiefpunkt in meinem Leben – über das man ohnehin nicht allzu gut nach Hause schreiben konnte, das fünfte Rad am Wagen – allein und arbeitslos in einem Land, das direkt aus Freuds Werken entsprungen zu sein schien – und nippte aus Höflichkeit Lucys ›Tee‹. Und Marihuana hat Niedergeschlagenheit bei mir immer schon verstärkt. Lucy legte auf und kam zu mir in den Salon. »Winnie, du siehst aus wie das ›Vorher‹-Modell in einer Kokainreklame. Ich beobachte jetzt seit einer Woche, wie du immer weiter und weiter runterkommst. Ehe ich auf den Gedanken komme, es könnte an meiner Gesellschaft liegen, möchtest du mir nicht lieber sagen, was mit dir los ist?« Ich stellte meine Tasse ab und zupfte Lysander von meiner zerfetzten Kopfhaut. »Lucy, ich komme mir ungefähr genauso nützlich vor wie ein Cracker Jack-Preis in einer Schachtel voll Diamanten. Alles, was ich diese Woche zustandegebracht habe, war die Entdeckung, daß es auch bei fünfzehnhundert Kanälen am Nachmittag nichts Vernünftiges im

Fernsehen gibt.« Sie seufzte. »So schlimm? Nun, du hilfst doch mir. Das ist nicht nutzlos.« »Quatsch! Ich wäre nützlicher, wenn ich ein grünes Fell hätte und einen geschnitzten Knochen durch die Nase. Das scheint die Hälfte eurer Abgeordneten ohnehin zu erwarten!« Sie lächelte und schüttelte den Kopf. »Das tut mir leid, Sohn. Unhöflichkeit bleibt eben Unhöflichkeit, ganz gleich, aus welcher Welt man kommt. Was möchtest du denn gerne tun? – Lysander! Bleib unten, hörst du?« »Das macht nichts«, sagte ich und entfernte eine Pfote aus meinem Auge. »Lucy, das ist ja das Schlimme. Mir fällt, verdammt nochmal, nichts ein. Captain Forsyth hat recht – ich bin eine Belastung. Aber deshalb muß ich davon nicht auch noch begeistert sein!« Sie nippte an ihrem Tee, verzog das Gesicht und stellte die Tasse wieder ab. »Das sicher nicht, Schruaden und Blasen, wenn ich auf ein Prozent der Leute gehört hätte, die nur sagten, ich sollte mich nur ruhig hinsetzen und nicht im Weg herumstehen, hätte ich bisher mit meinem Leben überhaupt noch nichts angefangen! Warum hilfst du Ed nicht bei der Lagerhausgeschichte?« »Er ist dabei, sie abzuschließen – identifiziert gerade einige von den Waren. Es hörte sich sowieso an wie ein Ein-Mann-Auftrag.« Ich holte eine Zigarre heraus und zündete sie ohne besonderen Genuß an. »Du hast übrigens eine Menge hinter dir – Preußen, Südamerika, Antarctica, Mars eine ganze Menge, wenn man nach den Bildern deiner Ehemänner geht, die hier so rumhängen!« »Du lieber Himmel! Ein Mädel braucht eben Gesellschaft! Ich suche mir anscheinend immer welche aus, die jung wegsterben – mochte immer die Abenteurertypen!« Sie starrte liebevoll auf das Bild von ›Pete‹ – Kronprinz Pjotr Kropotkin –, das sie neben ihrem Lieblingsstuhl hängen hatte. In anderen Zimmern hingen andere Ehemänner, einschließlich eines armen Kerls über der Lampe im Badezimmer. Sie wollte nicht sagen, warum, räumte aber ein, daß es ihr zweiter Mann gewesen war, »oder war es mein dritter?«

»Wenn es nicht zu indiskret ist, Lucy, wie viele Ehemänner waren es eigentlich genau…« »Nicht mehr als sechs oder sieben. Ich hab mir mal ausgerechnet, daß ich mit jedem durchschnittlich siebzehn Komma irgendwas Jahre verheiratet war – ich bin keine von diesen Scheidungsfreudigen, weißt du.« Ich starrte sie ungläubig an. »Nein, aber du müßtest wenigstens gewohnheitsmäßig Trigamie getrieben haben oder viel älter sein, als du aussiehst – keine Sorge, ich werde nicht fragen…« »Aber wie du die Augenbrauen hochziehst, richtiggehend obszön. Ich wollte dir den Schock wirklich ersparen.« »Lucy, du hältst mich doch nicht auch für einen Barbaren, oder?« »Natürlich nicht. Aber es wäre mir schrecklich, wenn dir der Knochen in deiner Nase direkt in den Schoß fallen würde. Sohn, ich wurde 75 A.L. geboren. Du brauchst nicht an den Fingern nachzurechnen, dafür hast du nicht genug. Außerdem habe ich es schon raus: 1851 – so klingt es viel romantischer, nicht wahr?« »Du bist… äh… einhundertsechsunddreißig Jahre alt? Ich… hm… ich erinnere mich an ein paar Russen bei mir zu Hause, die behaupteten…« »Diese Georgier waren schon immer Erzlügner. Aber irgend etwas sagt mir, daß du mir noch immer nicht anvertraut hast, was du wirklich auf dem Herzen hast, Winnie.« »Ich weiß nicht, ob… Ich komme mir wieder so richtig wie ein Jüngling vor, und das habe ich immer…« »Söhnchen, im Vergleich zu mir bist du ein Jüngling. Clarissa – man kann nicht sagen, daß du es besonders gut versteckt hättest. Sobald jemand ihren Namen ausspricht, siehst du aus wie ein Kamel mit drei verschiedenen Sorten von Bauchschmerzen.« »Vielen Dank, Lucy. Soll ich eine Annonce aufgeben, oder…« »Empfindlich auch noch! Zu deutlich hast du es auch nicht gezeigt. Außer für Leute wie mich, die eine besonders verfeinerte Empfindungsfähigkeit besitzen und so.« Sie schob eine Katze von ihrem Schoß, ging zum Sideboard, goß zwei Biergläser voll Whisky ein und stopfte mir eins davon in die Hand.

»Ich will dir mal 'ne Geschichte erzählen: Als ich noch jünger war, vielleicht auch hübscher, da gab es einmal einen Burschen. Aber er war so verschlossen wie 'ne kleine Kakerlake, so schien es, und so schmachtete ich ihn eben einfach an, bis ich ihn schließlich vergaß. Vierzig Jahre später heiratete er durch einen seltsamen Zufall eine meiner Schwestern, und eines Tages – ich war gerade glücklich mit meinem dritten verheiratet – oder war es mein vierter… Jedenfalls habe ich ihn darauf angesprochen, und er sagte mir, daß er damals – wir arbeiteten im Allgemeinen Warenhaus in Dodge City, soweit ich mich erinnere – entsetzlich schüchtern war, einfach starr vor Angst allen Menschen gegenüber. Besonders bei mir, sagte er, weil ich das hübscheste Mädel war, das dort arbeitete. Natürlich war ich das einzige Mädel, das dort arbeitete, aber das ändert hoffentlich nichts an der Pointe.« »Ich glaube, ich verstehe, was du meinst, aber wo steht Ed in der Sache?« Sie lachte plötzlich. »Sag mal, mein Junge, hast du eigentlich vor hierzubleiben? Ich meine, wenn D. J.s Dingsbums wieder mal funktioniert?« Damit überraschte sie mich. »Hab noch nicht viel darüber nachgedacht.« Ich hatte nur über sehr wenig anderes nachgedacht. »Ich glaube, ich habe einfach angenommen…« »Dauernd redest du über ›zu Hause hier‹ und ›zu Hause dort‹ – was, zum Henker, soll sich ein Mädel da denken?« »Ich konnte mir einfach nie vorstellen – Außerdem habe ich zu Hause Verpflichtungen.« Ich stürzte meinen Whisky hinunter. Meine Kehle fühlte sich plötzlich an wie ein halber Meter glühender Stahlwolle. »Wer sagt, daß du dabei sein mußt, wenn deine eigene Zivilisation beerdigt wird, oder daß du dich mit ihr begraben lassen mußt? Ziemlich offensichtlich, daß es genau darauf hinausläuft. Willst .du in eine Welt zurückkehren, wo es keine Zigarren gibt wie die hier, keinen feinen Schnaps wie den, kein richtiges Geld, keine saubere Luft? Keine Clarissa?« Ich rutschte auf meinem Stuhl herum. »Von der Seite habe ich das noch gar nicht betrachtet…«

»Also, das ist der Gipfel!« Ed stürmte herein, knallte einen Stapel Fotokopien so hin, daß sie rutschten und auf den Boden flatterten, dann ging er zum Sideboard und machte sich über ein Glas her. »Dieser nichtsnutzige, lügnerische Steißtrommler! Weißt du, womit ich diesen Tag verbracht habe? Ich habe mir die Aufnahme angesehen, die du bei Madison gemacht hast, mit einem ganz scharfen Mikroskop. Weißt du, was ich gefunden habe?« »Komm nur rein, Eddie«, sagte Lucy, »warum nimmst du dir nicht was zu trinken?« Er hielt inne, schaute auf das Glas in seiner Hand hinunter und grinste verlegen. »Entschuldige, Lucy. Jedenfalls findest du in diesem Keller jede Scheibe, jedes Meßgerät, jede Spule, jeden Transistor und jeden Unterbrecher, der in Bertrams Lagerhaus fehlt, – so steht die Sache!« »Was?« Lucy und ich richteten uns beide auf. »Meine Freunde, ihr seht vor euch den größten, mit Platin dekorierten Meisteridioten des Systems – Edward William Bear, Beratender Schwachkopf! Win, ich entschuldige mich bei dir. Von jetzt an kannst du die Schlußfolgerung ziehen, ich bleibe zu Hause, wo mir jemand den Waffengurt zumachen und den Speichel vom Kinn wischen kann.« Ich hatte eine Idee. »Jetzt können wir Madison vor Gericht bringen – hier sind die Beweise!« Zwei von den Katzen balgten sich um die Kopien und wälzten sich in der dabei entstehenden Schweinerei herum. »Er kann nicht behaupten, er habe nichts gewußt, wenn sein ganzer Keller voll mit gestohlenen Teilen ist.« »Tut mir leid«, sagte Lucy. »Diese Information wurde auf unmoralische Weise…« »Aber ich dachte, das könnte man hinkriegen! Jetzt hört aber auf, ständig die Spielregeln zu ändern!« Ed saß mit seinem Glas auf dem Boden, sammelte die Papiere ein und spielte mit den Katzen Fingerhakeln. »Da steckt mehr dahinter, Win. Oh, wenn wir Bertrams Eigentum wiederbeschaffen könnten, würde das Madison aufhalten, aber mit der Zeit würde er sich schon beschaffen, was er braucht, und wir wären wieder da, wo wir jetzt stehen. Aber was mich wirklich wütend macht, ist, daß man ein, Opfer

braucht, wenn man Klage erheben will, einen Kläger. Sobald ich mit der Analyse fertig war, habe ich Bertram angerufen.« »Und?« fragte ich, und mir gefiel nicht, worauf er hier zusteuerte. »Und er war sehr bestürzt. Später fand ich heraus, warum der Vogel war ausgeflogen. Forsyths Team hat beobachtet, wie Madison ihn an der Tür begrüßte, und wie Feinde verhielten sie sich nicht gerade.« »Also hat Bertram seine eigene Firma bestohlen«, sagte ich. »Zweifellos um der Sache willen. Sag mal, warum stiehlt er das Zeug eigentlich? Irgend was mit der Versicherung?« »Er wollte die Firma wahrscheinlich aus der Sache raushalten. Immerhin ist es seine Firma nur in dem Sinne, als er Präsident und Vorsitzender ist. Es gibt Tausende von Aktionären, die in ein paar Tagen nicht mehr allzu begeistert von ihm sein werden.« »Wollt ihr was zu essen, Jungs? Ich werde ein paar schöne, gefüllte Hähnchen eintippen. Clarissa müßte in einer halben Stunde zurück sein, und sie wird Hunger haben.« »Danke, Lucy. Ed, war das ernstgemeint, daß ich Schlußfolgerungen ziehen soll? Ich bin hier schon langsam ausgewachsen. Du weißt, daß ich auf mich selbst aufpassen kann, und ich bin es leid, zur Schau gestellt zu werden.« Ed runzelte die Stirn. »Na ja, Forsyth ist ein guter, alter Affe, aber du hast recht: In einem fairen Kampf ist dir beim Schießen keiner überlegen, nicht einmal mit diesem archäologischen Schaustück, das du da an der Hüfte hast. Bisher habe die Fehler alle ich gemacht. Wäre gar nicht schlecht, wenn man mal einem anderen die Schuld anhängen könnte.« Ich grinste so breit, daß es wehtat. »Forsyth darfst du keinen Vorwurf machen, Win. Er hält uns Nackte alle für ein bißchen hilflos.« »Also gut, Partner, was machen wir als nächstes?« Ed stand auf und schüttelte mir die Hand. »Wie wäre es mit einem Abendessen zusammen mit den Damen?« Er schaute nach unten, wo Lysander seinen Kopf im Whiskyglas hatte und begeistert den fünfzigprozentigen Alkohol schlappte. »Und dann könnten wir immer noch mit den Katzen was trinken.«

17. Kapitel Die Heliumprahlerei Montag, 3. August 1987 Man kann reisen, man kann aber auch reisen. Zwischen einem Cadillac und einem Greyhoundbus, einem Dampfer der Cunardlinie und einem Kopra-Trampschiff gibt es gewisse Unterschiede. Ich reise nicht gerne: die Hotelbars haben mein Spezialgift nie vorrätig, und Mr. Gideons literarischer Geschmack war ziemlich beschränkt. Aber im Auftrag des Dezernats bin ich schon weit herumgekommen, zweimal war ich in Europa, einmal sogar in Japan. Früher bevorzugte ich immer große Düsenjets, je größer, desto beruhigender. Und dann flog ich einmal in einer uralten DC 3 nach Wichita. Er war vierundzwanzig, sie süße sechzehn, ein Flitterwochenpärchen, das sich mit einem Beil durch vier Staaten gemordet hatte und in Kansas wegen eines Parkvergehens eingelocht wurde. Wir gewannen beim Münzenwerfen, und der Vizeboss von Wichita bot uns fairerweise an, uns in seiner ziemlich alten Klapperkiste zu befördern. Als ich das verdammte Ding mit vibrierenden Motoren und allen Anzeichen von Parkinsonscher Krankheit auf dem Asphalt von Stapleton hocken sah, überlegte ich, ob ich nicht lieber zu Fuß nach Kansas gehen und die Aufseherin huckepack mitnehmen sollte. Aber ich biß die Zähne zusammen, sah mich nach dem Fallschirmspind um, und kaum waren wir in der Luft, wandelte sich meine ganze Einstellung völlig. Anstatt schwindelerregend schnell aus dem Smog herauszuschießen, schwebten wir dahin, gerade hoch genug, um gelegentlich mit einem verwaisten Wölkchen zusammenzustoßen. Das Innere des alten Vogels war umgebaut worden, und man fühlte sich wie in einem Wohnzimmer: bequeme Klubsessel, eine gut bestückte Bar und große, breite Panoramafenster. Ich dachte nicht mehr an meine weißen Knöchel, lehnte mich mit dem Glas in der Hand zurück und sah zu, wie die Prärie unter

mir vorbeirollte. In der Konföderation gibt es Linienjets, Titanungetüme mit Fusionsantrieb für tausend Passagiere, die mit fünffacher Schallgeschwindigkeit fast in Weltraumhöhe dahinrasen. Ed meinte, in einem lenkbaren Luftschiff würde ich mehr vom Land zu sehen bekommen. Als er mein Zimmer betrat, war ich gerade beim Packen. »Mehr als diese Aktenmappe nimmst du nicht mit?« »Verdammt richtig. Mir ist es gleich, ob die Sitzung ein halbes Jahr dauert, ich schleppe mich nicht mit Koffern ab.« Ich stopfte ein Paar Socken in einen halbleeren Zigarettenkarton. »Na ja, vergiß die kleine, gelbe Munitionsschachtel nicht. Steck sie dir in eine Tasche, wo du sie griffbereit hast, und beeil dich, sonst versäumen wir noch die Fähre!« Es fing damit an, daß wir ins Stadtzentrum fuhren. Lucy und Clarissa holten uns ab. Sie hatten den Thorneycroft schon nach Hause geschickt, und ich sah zu, wie Ed mit seinem Neova das gleiche tat – er programmierte die frisch reparierte Maschine zum Genêt-Platz zurück, wo sie getreulich warten würde, bis er sie wieder rief. Wir betraten die Büros der Lilienthal-Luftfahrtgesellschaft und tippten unsere Bestätigungen ein. Ich hoffte, der Siebente Kontinentalkongreß würde die Rechnung bezahlen können: mir schwebten im Geiste Bilder von einer Regierung vor, die mich barmherzigerweise gratis zurückbeförderte. Die Luftfahrtgesellschaft war bereit, den Spaß mitzumachen. Wir wurden aufgefordert, uns aufs Dach zu begeben, wo uns eine Fähre zu einem lenkbaren Luftschiff hinauftragen sollte, das oben vorbeikam. Wir mußten zum Berge gehen, wie es schien. Als wir über den Korridor zu den Liften fuhren, trafen wir auf Sicherheitseinrichtungen, die von denen zu Hause nicht allzu verschieden waren. Ed ging direkt darauf zu, zog seinen Browning und drehte Ladestreifen und Kammer herum. Lucys Reiterpistole erschien von irgendwoher an ihrem Körper, und Clarissa holte ihre Webley Electric aus dem Etui. Ihrem Beispiel folgend zog ich die Smith & Wesson aus dem Halfter, ich war neugierig, was nun geschehen würde. Zu Hause würde die Beamtin die Kontrolle über ihre Schließmuskeln

verlieren, vierzigtausend Bundespolizisten würden daherpoltern und uns für die nächsten paar hundert Jahre wegschleifen. Wenn sie außer Waffen noch etwas entdeckten – Edelmetalle, Tabak, japanische Waren –, würden sie auch noch ein rotziges Grinsen aufsetzen. Was ist nur auf den Flughäfen der Vereinigten Staaten aus dem Vierten und Fünften Verfassungszusatz geworden? Was ist übrigens mit dem Ersten? »Entschuldigen Sie, mein Herr«, sagte die Aufseherin höflich. »Ist Ihre Munition mit den Richtlinien der Fluggesellschaft vereinbar?« Ed nickte. »Zerbricht bei weniger als dreihundert Metern pro Sekunde.« »Vielen Dank, mein Herr. Hier herüber, bitte. Madame?« Clarissa zeigte ihre Webley. Die winzigen Nadelgeschosse würden niemals einen Flugzeugrumpf durchschlagen. Lucys Bazooka verursachte kurzzeitig eine Stockung. Die .50 Gabbet Fairfax ist nicht gerade weit verbreitet. Durch eine Rückfrage per Telekom wurde die Sache geklärt – die 400‘Korn-Geschosse waren harmlos – zur Verteidigung ausreichend, aber für das Fluggerät harmlos –, solange sie einen speziellen Kopfstempel für Luftreisen trugen. Meinen Revolver sah sich die Beamtin scharf an. Natürlich konnte sie ihn in keiner ihrer Listen finden. »Es tut mir schrecklich leid, mein Herr, wären Sie damit einverstanden, wenn wir Ihre… äh… Pistole aufbewahren würden, bis Sie Ihren Zielort erreicht haben?« Ed grinste blasiert. »Siehst du, welche Schwierigkeiten du mit diesem Museumsstück hast? Nimm die Patronen in der gelben Schachtel.« ELMERS MASSGEFERTIGTE HANDWAFFENMUNITION FÜR LUFTREISEN ZUGELASSEN Ich lud den Zylinder, die Schnellader und meinen Derringer – der wieder einiges Zaudern hervorrief – mit diesem neuen Zeug nach: hellgelbe Plastikgeschosse. Sie würden auf Materialien von der Widerstandsfähigkeit eines Flugzeugs zu unschädlichem Pulver explodieren. Meine richtige Munition schüttete Ed in seinen Koffer, für den ich wieder gerüffelt wurde. Dann sammelte ein automatischer Wagen unsere

Taschen ein und brachte sie in den Gepäckraum der Fähre. »Hört zu, Freunde!« sagte ich, nachdem wir die Sicherheitseinrichtungen passiert hatten. »Ich weiß ja, daß ihr Waffenfetischisten seid, aber habt ihr noch nie etwas von Flugzeugentführungen gehört?« Ich mußte erklären, was ich damit meinte. »Alberne Art, Selbstmord zu begehen«, sagte Ed lachend. »Und wenn du es überlebtest, müßtest du für den Rest deines Lebens Wiedergutmachung bezahlen!« »Falls man dich erwischt!« »Du würdest darum betteln, wenn die zahlenden Kunden mit dir fertig…« »Was wäre, wenn man die Besatzung gefangennimmt?« beharrte ich. »Das möchte ich sehen, wie das einer auf meinem Schiff versucht«, sagte Lucy, unsere frühere Kampffliegerin. »Bei einem von den großen Ballons würde man einfach auf automatische Steuerung umschalten, während die reguläre Besatzung dein Gehirn vom Armaturenbrett aufwischt.« »Sicherheitseinrichtungen sind heutzutage recht gut«, fügte Ed hinzu. »Die Schotts, die das Cockpit abtrennen, sind aus Titan. Niemand kommt ungebeten rein. Außerdem steigen die Verbrechen in dem Augenblick, in dem man Handfeuerwaffen verbietet, auf weniger leicht zu entdeckende und weniger aufwendige Waffen um, zum Beispiel auf Bomben.« Ich ließ mich nicht beirren. »Aber was passiert, wenn ich auf den Passagier, der neben mir sitzt, eine Pistole richte und drohe, ihm eine Kugel durch den Schädel zu jagen, wenn man mich nicht, sagen wir, nach Algerien bringt?« »Algerien?« fragte Lucy. »Ist das nicht irgendwo unten im Saharameer?« »Komm, du weichst mir aus! Was passiert, wenn ich eine Geisel nehme?« »Die Geisel tötet dich«, sagte Clarissa, und mehr gab es dazu anscheinend nicht zu sagen. »Ihr seid einfach von Natur aus verrückt, oder vielleicht seid ihr selbst

alle Verbrecher.« Lucys Gelächter hallte von den Lifttüren wider. »Nach .dem, was du über die USA erzählt hast, sind wir wohl Verbrecher. Auf das Verbrechen!« Sie hob ein imaginäres Glas. Plötzlich waren wir auf dem Dach. Die Außenseite der Fähre bekam ich nie zu Gesicht. Die Lifttür ging auf, ein Gorilla im Minirock führte uns auf unsere Plätze, und wir wurden in den Himmel geschleudert. Plötzlich wurde es dunkler – wir waren in den größten Schatten abgesehen von einer totalen Sonnenfinsternis geflogen, unter die silbrig-durchsichtige Unterseite des anderthalb Kilometer langen Luftschiffs ›San Francisco Palace‹. Lenkbare Luftschiffe haben einen Ruf, den sie nicht ganz verdienen. Wenn man alle Menschen zusammenzählte, die in Schwerer-als-LuftMaschinen von Ikarus bis zu jenem letzten Absturz in Oklahoma City getötet wurden, würden die paar Tragödien bei Leichter-als-Luft-Flügen in den zwanziger und dreißiger Jahren keinen meßbaren Anteil davon ausmachen. Allerdings gehen lenkbare Luftschiffe auf spektakuläre Weise zugrunde: lodernde Fackeln, so groß wie ganze Häuserblocks, Menschen, die wie dem Untergang geweihte Ameisen vom Kiel herunterstürzen. Aber die ›Hindenburg‹ war randvoll mit Wasserstoff – wir hatten sie von der einzigen Versorgungsmöglichkeit mit Helium abgeschnitten. Die ›Akron‹ und die ›Shenandoah‹ wurden einfach von plötzlichen Stürmen überrascht – zu einer Zeit, als mit zwölf Zylindern noch fünfzig Pferdestärken erzeugt wurden. Die Fluglinien der Vereinigten Staaten werden subventioniert; jeder einzelne dieser großen Blechvögel kann sofort zu irgendwelchen militärischen Zwecken umgerüstet werden, Blaupausen dafür liegen in jedem freundlichen Flughafen in der Nachbarschaft griffbereit in den Akten. Luftschiffe haben diese Möglichkeit nicht; es sind Fahrzeuge des Friedens, groß, dick, ungeschützt gegen uniformierte Fremde mit bösen Absichten. Fragen Sie Lucy, die einmal auf Schusters Rappen durch Europa reiten mußte. Die ›San Francisco Palace‹ ist ein Universum für sich, ganz anders als die pulsierenden Zigarrenzylinder mit Düsenantrieb, die ich gewöhnt

war. Auf langen Flügen kann man sich schlafen legen – in seiner eigenen Suite! Dutzende von Aufenthaltsräumen, Wintergärten und Bars sind über das ganze Schiff verstreut. Und doch ist die ›Palace‹ nicht das größte Luftschiff, das es gibt. Sie fliegt eine Routinestrecke: Isthmus von Colombia nach Heiniein City an der Beringstraße, über die Great Plains hinweg. Vom Seitenruder bis zum Muringkegel mißt sie anderthalb Kilometer, eine fliegende Untertasse mit der Spannweite eines Sekretärvogels – eine Kreuzung zwischen einem Fußball und einer Frisbeescheibe – sie wird mit Kernfusionsenergie angetrieben und erzeugt Helium als Nebenprodukt. Durch Helium wird sie auch oben gehalten, der größte Teil davon kommt von stationären Reaktoren auf dem Boden: Wenn wir die Rockies hätten überqueren müssen, wären wir durch Heizspulen in ihren Luftpolstern noch leichter geworden. Lucy ließ uns im Foyer, einem eleganten Gewölbe mit durchscheinender Decke und viktorianischer Möblierung zurück. Sie; war süchtig nach einer Serie, die durch keinen mickrigen Kontinentalkongreß unterbrochen werden sollte. Ich hatte ein paar Episoden gesehen: eine verrückte Mischung aus Bück Rogers und ›Meisterwerke des Theaters‹. Ed ging schnurstracks auf die Bar los. Vielleicht hatte er auch Angst vorm Fliegen. Clarissa war den ganzen Tag über seltsam still gewesen. Jetzt fühlte sie sich plötzlich nicht richtig angezogen, obwohl ich fand, daß sie in ihrem scharlachroten Medizinerkasack und der Hose dazu sehr gut aussah. »Ich bin beinahe dankbar für das Feuer«, vertraute sie mir geistesabwesend an. »Es ist eine Entschuldigung, mir eine ganz neue Garderobe anzuschaffen. Ich glaube, ich suche mir jetzt einen Friseur und gehe dann ein bißchen einkaufen.« Sie musterte sich kritisch in dem Spiegel an einer Marmorsäule in der Nähe. »Win«, fragte sie dann und legte mir leicht die Hand auf den Arm, »wenn ich hübsch genug werde, glaubst du, wir könnten dann Lucy und Ed überreden, in Gallatinopolis die Unterkunft mit uns zu tauschen?« Sie sagte es gar nicht provozierend. Ihre Augen waren groß und fragend. Mein Herz hämmerte mir gegen die Rippen. Ich hatte vorgehabt, ein Zimmer mit Ed zu teilen. »Äh – hm…«, erklärte ich. »Ich auch.« Sie errötete, dann reckte sie sich und küßte mich leicht

aufs Ohrläppchen. »Ich werde sehen, ob ich Lucy irgendwo erwische. Wir treffen uns dann in ein paar Stunden wieder.« Ich taumelte an die Bar und stellte dabei undeutlich fest, daß man das gewöhnlich erst beim Hinausgehen tut, nicht aber umgekehrt. Aus dem Nebel heraus warf Ed mir einen vielsagenden Blick zu und schob mir ein Glas in die Hand. Wir schlenderten um die Spieltische herum und ließen uns irgendwo nieder, wo wir nach draußen sehen konnten. Mehr oder weniger die Hälfte der ›Palace‹ besteht aus einer zähen, durchsichtigen Haut, die über Titanknochen gespannt ist. Diese großen Fenster reichen vom Boden bis zur Decke, vier Meter hoch. Unter uns entrollte sich die Landschaft, während wir nach Norden flogen. Jetzt war ›Wyoming‹ unter uns, in meiner Welt eine kahle, mit Rindern gesprenkelte Ebene, hier ein üppig bewässerter Brotkorb. Ich starrte die anderen Passagiere an, während sie uns anstarrten. Es war angenehm belebt hier, aber nicht überfüllt. Viele waren wohl neugierig auf mich – ich hatte Lucy geholfen, sie über Telekom zusammenzutreiben, aber niemand störte uns. Natürlich waren nicht alles Menschen. Eine atomare Erpressung ging jedes Lebewesen auf dem Kontinent an, auf dem ganzen Planeten, wenn man danach urteilte, welche Sprachen ich ringsum hörte. Einige fühlten sich mehr bedroht als andere: Die Hamiltonisten behaupten, daß Tiere keinen Platz in der Gesellschaft haben, es sei denn als Sklaven oder als Frühstück. Ein Viertel des Kongresses mußte wohl aus Schimpansen bestehen. Auch Gorillas waren da eine Gruppe, die vorbeikam, trug sonderbare Gewänder und Kopfbedeckungen, die sie, wie Ed sagte, als Akademiker aus Mexico City auswiesen. Auf einen weiteren Vorschlag von Ed hin benützten wir eine komplizierte Folge diagonaler und horizontaler Rolltreppen und gelangten so einen dreiviertel Kilometer weiter nach vorne zu den Cetaceen, die in einem mit dem unseren vergleichbaren Luxus reisten. Durch Panoramafenster sahen wir wassergefüllte Gänge, durch die sie schwammen, mit bestimmtem Ziel oder einfach, um auf dem Schiff herumzuspazieren. An unseren Korridoren waren Kameras mit Doppellinsen angebracht, die Bilder in akustische Wellenfronten umsetzten und flossenbewehrten Beobachtern den Ausblick auf die Binnenwelt gestatteten.

Hin und wieder sah ich durch das Glas Landbewohner mit Taucherausrüstung, die sich direkt unter die Meeresbevölkerung mischten. Gelegentliche Mörderwale machten diese Möglichkeit für meinen Geschmack ziemlich unattraktiv. Nicht, daß ich ihre rasiermesserscharfen Zähne gefürchtet hätte (der Orca ist genauso zivilisiert wie alle anderen), aber diese Geschöpfe füllen so einen Korridor wirklich aus! Tümmler und Wale schienen derartige Bedenken nicht zu haben. Dutzende von ›Eisenlungen‹ mit Eigenantrieb rollten an unseren Gängen entlang, und in mehreren Räumen kamen Landleute und Meeresleute in großen, übervölkerten Schwimmbecken zusammen. Telekomgeräte, wie Topfpalmen über das ganze Schiff verstreut, verkündeten Durchsagen, öffentliche und private. Ich hielt Ausschau nach Clarissa oder Lucy, die vielleicht versuchten, uns zu finden, daher war ich nicht überrascht, als ich auf einem der Bildschirme meinen Namen entdeckte. LT. WIN BEAR: MR. VON RICHTHOFEN BITTET UM UNTERREDUNG IN SUITE 1919 MIT IHNEN UND IHREN BEGLEITERN. BITTE RUFEN SIE VORHER AN – ENDE DER NACHRICHT. »Madison!« fauchte ich. »Ich weiß«, sagte Ed. »Ich hatte gehofft, wir könnten diese Reise genießen.« »Vielleicht kommt das noch.« Ich umfaßte den Griff meines Messers. »Warum meldet er sich unter seinem richtigen Namen? Was will er uns damit sagen?« Ich erinnerte mich an Lucys Erzählungen von dem mörderischen Roten Baron aus Preußen. »Vielleicht möchte er sich nicht gerne öffentlich zu erkennen geben, mit Rücksicht darauf, wohin die meisten von uns unterwegs sind. Und warum.« Ed trat zurück und fing an, seine Pistole nachzusehen. »Du glaubst also, wir sollten die Einladung annehmen«, bemerkte ich. »Schadet nichts, wenn man vorbereitet ist!« Er klappte den Schieber zu und steckte die .375 ins Halfter. »Suchen wir Lucy und Clarissa und

fragen wir sie, was sie dazu meinen.« »Warum halten wir sie nicht aus der Sache heraus, besonders, wenn es zu einer Schießerei kommt? Mit Lucy können wir uns hinterher befassen.« »Das übernimmst du.« Er warf eine Kupfermünze ein und tippte 1919. Der Bildschirm wechselte zu John Jay Madison, der in seiner Hausjacke zurückgelehnt dasaß, im Hintergrund stand finster blickend Oscar Burgess. Ich drängte mich an Ed vorbei. »Aha«, hauchte der Hamiltonist. »Eine so prompte Antwort habe ich nicht erwartet.« »Sparen Sie sich's, Madison! Was wollen Sie – ehe man Sie zum Pluto verschifft, meine ich? Und lassen Sie Ihre abgerichtete Giftschlange da hinten aus dem Spiel!« Burgess ging auf die Kamera los, auf seiner narbigen Stirn traten die Adern hervor. »Halt die Schnauze, du Arschloch! Du wirst nicht mehr so großkotzig tun, wenn ich dich zurückbringe zu…« »Sie und Ihre…« »Meine Herren!« sagte Madison. »Oscar, die Welt liebt einen gnädigen Gewinner.« Er schob Burgess weg und lehnte sich wieder zurück. »Ich möchte euch Burschen gerne einen Waffenstillstand vorschlagen, ein von Grund auf freundschaftliches Treffen, um über den Austausch gewisser wertvoller Überlegungen zu sprechen. Wie Sie vielleicht vermuten, werde ich am Kontinentalkongreß teilnehmen, um für meine Gesellschaft zu sprechen. Es gibt jedoch keinen Grund, warum wir auf dem Weg dorthin nicht miteinander verhandeln sollten, dadurch könnte die ganze Geschichte in Gallatinopolis unnötig werden.« Ed platzte dazwischen. »Deshalb importieren Sie also thermonukleare Waffen – um einen Waffenstillstand zu erreichen? Wir haben Ihre Filme gesehen!« »Aha, gleich mitten hinein ins Vergnügen. Ich weiß, daß Sie die Filme gesehen haben: ein kleines Geschenk von Mr. Burgess an unsere Organisation, ehe der Lieutenant dazwischenkam und die Verbindung unterbrach. Da, sehen Sie? Ein Zeichen guten Willens: kostenlose Information. Auf Oscars Drängen hin nahm Dr. Bealls Verbindung mit uns

auf, nicht lange, nachdem Paratronics Dr. Meiss angeworben hatte, und auf nicht allzu verschiedenem Wege. Leider hatten Sie auf Dr. Bealls' Apparaturen eine ähnlich vernichtende Wirkung. Eine Sache der Harmonie, wie man mir sagte. Er folgte Ihnen mit Oscar hierher, sonst wäre er schön lange tot. Darf ich noch hinzufügen, daß ich persönlich heftig dagegen protestiert habe, Sie wegen Ihres unerwarteten Besuches Verfolgungen auszusetzen? Es gab andere unter uns, die…« »Ja«, sagte ich, »gleich nachdem Sie einen Angriff auf Clarissa Olson befohlen haben.« »Ich dachte, das hätte ich klargestellt, Lieutenant. Ich werde mich nicht dafür verantwortlich machen lassen, was unsere weniger disziplinierten Mitglieder vielleicht tun – besonders jene, die unsere Motivationen vorsätzlich mißverstehen. Zum Beispiel haben Sie angenommen, daß wir beabsichtigen, diese Waffen zu importieren. Ich bin sehr daran interessiert, die Zwangslage Ihrer Welt zu studieren, und diese Waffen sind doch ein Element in ihrer tragischen Geschichte, nicht wahr?« »Aber hier werden sie nie ein Teil der Geschichte werden, Madison! Hören Sie auf, solchen Blödsinn zu reden. Was wollen Sie wirklich?« Er schaute direkt in die Kamera. »Nun gut, als erstes die Filme – sofort – und ich möchte, daß dieser schwachsinnige Kongreß abgesagt wird. Außerdem werden Sie aufhören, mich zu bedrängen, sei es durch weiteres Eindringen oder durch die Schläger, die Sie rund um meinen Besitz postiert haben.« »Sonst noch etwas – weil wir gerade darüber sprechen?« »Wenn Sie mich schon fragen, ich möchte, daß Paratronics seine Technologie sofort und vollständig an uns übergibt. Ich gebe zu, daß ich die Stümperei von Dr. Bealls mit ständig wachsender Ungeduld beobachte. Sie beide werden sich für immer aus Nord-Amerika entfernen – das ist ein ziemlich großes Zugeständnis in Anbetracht dessen, was Mr. Burgess sich ersehnt.« Ed zuckte die Achseln. Ich sah wieder Madison an. »Viel verlangen Sie ja gerade nicht, wie? Was ist für uns drin?« Madison suchte nach einer angemessenen Umschreibung.

»Das ist eine ziemlich heikle Sache. Ich würde lieber nicht über…« »Raus damit!« »Wie Sie wünschen: Würden sich selbst zwei durchaus wehrfähige Damen nicht unter einer Trockenhaube oder in einem verdunkelten Kino etwas im Nachteil befinden? Ich überlasse es Ihnen, selbst Ihre Schlüsse zu ziehen und sich mein großzügiges Angebot zu überlegen, solange Sie noch Zeit dazu haben. Guten Tag meine Herren.« Das Bild erlosch. »Ed, such Lucy! Wir treffen uns hinten in der Bar.« Ich rannte los, schlitterte um die Ecken, bis ich mit einem Bediensteten zusammenstieß. »Hören Sie – wenn ich mich frisieren lassen wollte, wo würde ich hingehen?« »Sir?« Er wackelte mit seinem Handgelenksprecher. »Ich habe plötzlich den Drang nach einer Notstandsdauerwelle.« Ich brachte eine Silbermünze zum Vorschein. »Neun Stockwerke hoch, und weiter bis Spant zweiundachtzig, ›Die Schönheitslaube‹.« Er streckte die Hand aus. »Ist das die einzige Kosmetikbude auf diesem Schiff?« »Keineswegs, Sir. Aber die einzige, von der wir dafür bezahlt werden – ich meine, es ist…« »Acht Stockwerke nach oben und bis zweiundneunzig nach vorne.« Ich gab ihm das Geld. »Neun Stockwerke, Sir, und zweiundachtzig. Kann ich sonst noch…« »Ja, rufen Sie die Polizei. Sagen Sie, die sollen zu mir kommen, schnell!« Ich raste eine Rolltreppe hinauf und schob die Fahrgäste beiseite. Acht, neun Korridore entlang, ärgerliche Rufe und Flüche hinter mir lassend, vorbei an Tennisplätzen, einer Kegelbahn und einem Schießstand, hinaus auf die Einkaufsstraße. Da war die ›Schönheitslaube‹. Sie sah auch wirklich aus wie eine Laube der Schönheit. Clarissa war nicht da. Ich brachte alles durcheinander mit meiner Frage, wohin sie gegangen sei. Als ich alles erklärt hatte und die Waffen aller Damen wieder in den Halftern steckten, sagte jemand, sie habe von Schuhekaufen gesprochen. Sie hätten ihr den Laden nebenan empfohlen. Es war der einzige, von dem sie dafür bezahlt wurden…

Dort war sie nicht. Im Laden daneben fand ich ihren Medizinerkoffer auf einem Stuhl vor den Ankleidekabinen. Ich wollte schon willkürlich die Vorhänge beiseiteschieben, erinnerte mich aber an die Mädchen im Kosmetiksalon mit ihrer Artillerie. Also schnappte ich mir lieber eine Angestellte. »Wo ist die Dame, die zu dieser Tasche gehört?« »Tasche? Oh – sie hat ihre Tasche vergessen.« »Wollen Sie damit sagen, daß sie fort ist?« »Leider ja, Sir. Darf ich Ihnen das überhaupt sagen? Ich meine, sind Sie…« »Ich bin ein kleiner Junge, der sich verlaufen hat, und sie ist meine Mama – ich bin ziemlich alt für mein Alter. Was ist geschehen?« »Nun, sie kam herein und hat ein paar Sachen anprobiert. Dann, während sie sich umkleidete, kam ihr Mann…« »Ihr Mann?« »Ja, ein sehr großer Mann mit Akzent, er hatte fast keine Haare. Er kam herein und wartete. Als ich wieder hinsah, war die Dame zusammengebrochen. In Ohnmacht gefallen. Er sagte, das komme von ihrem ›Zustand‹. Mußte sie praktisch hinaustragen. Sie sah wirklich gut aus. Ihre Augen…« Plötzlich hatte ich sehr, sehr große Angst. Ich fragte, wohin sie gegangen seien. »In ihre Suite. Er sagte, es würde schon besser werden, wenn sie sich etwas hinlegen könnte, und… Sind Sie sicher, daß Sie das etwas…« »Darauf können Sie wetten, mein Schatz! Wenn die Polizisten endlich da sind, sagen Sie ihnen, mich hätte plötzlich ein brennendes Verlangen ergriffen, mir ›Galactic Horizons‹ anzusehen – verstanden? Und wo würde ich das auf dieser schwebenden Unterabteilung nun tun?« »Vermutlich in einem der Telekomräume. Der nächste ist Nummer siebzehn. Ich sehe mir die Serie selbst an, wenn…« Ich kehrte auf die Einkaufsstraße zurück. Raum siebzehn würde ungefähr passen, wenn man annahm, daß Clarissa Lucy nachgegangen war: Wenn nicht, würde ich versuchen, sie ausrufen zu lassen. Lucy war wirklich da, aber von den beiden Schlägern, die man aus dem Kino gezogen hatte, konnte man das nicht behaupten. Um die Bude des Kassiers hatte sich eine kleine Menschenmenge versammelt,

außerdem ein Arzt, zwei Sicherheitsbedienstete und Lucy, sie hatte, die Arme verschränkt, von einem Finger baumelte ihre Pistole. »Elende, verlauste… Wißt ihr, daß ich meine Sendung versäume, während ihr hier herumfurzt?« »Nun, Madame«, flehte ein Mitglied der Besatzung, »Würden Sie das jetzt bitte wegstecken und uns sagen, was hier geschehen ist? Wir brauchen eine Erklärung. Das ist Vorschrift in der Firma.« »Steckt euch eure Firma sonstwohin. Wenn zwei Flaschen es unbedingt darauf anlegen, verletzt zu werden. Ich bin eigentlich nur ein unbeteiligter Zuschauer!« Sie deutete scharf mit einer Zehe auf die Gestalten am Boden. Der Arzt blickte finster auf: »Kommen Sie, Gnädigste, Sie haben ihm schon den Schädel gebrochen. Wollen Sie jetzt noch ein paar Rippen mitnehmen?« »Lucy!« Ich drängte mich mit den Ellbogen durch die Menge. »Kleingunther hat Clarissa. Wo ist Ed? Er sollte eigentlich…« »Ed ist nicht hier. Die da…« Sie versetzte der blutenden Gestalt noch einen Fußtritt, »haben sich herumgelümmelt, als ich… merkst du, wie auf den da Clarissas Beschreibung paßt? Jedenfalls kamen sie rein, setzten sich rechts und links von mir und…« Sie wollte dem zweiten, bewußtlosen Schläger einen Fußtritt versetzen, wurde aber zurückgehalten. »Er hatte eine Spritze. Die wollten mich stechen! Und da habe ich sie niedergeschlagen – konnte ja in einem vollen Kino nicht gut losballern. Verdammte Steuern! Sie haben mir das Visier verbogen!« Sie spähte den Lauf entlang, die Menge vor ihr wich diskret auseinander. : »Lucy, steck das Ding dahin, wo du es immer hast, und hör mir zu! Wir müssen Ed finden!« Ich packte eine Bedienstete am Rockaufschlag. »Wir sind Zeugen für den Kongreß. Einer von uns ist entführt worden, und das hier war noch ein Versuch. Können wir hier schnell wegkommen?« Ich zappelte vor Ungeduld, während man die Mörder zusammenkehrte und wegkarrte. »Wenn die DAME«, sagte das Mädchen, »ihren Namen und ihre Adresse angeben würde. Es gab Zeugen, wir könnten also eidliche Aussagen bekommen.« Ein paar der Zuschauer murmelten Zustimmung, ein grauhaariger Schimpanse in Freizeitkleidung drohte

den verschwindenden Schurken mit der Faust. Lucy schaltete auf stur, also mischte ich mich ein.:»Lucy Kropotkin, Genêt-Platz 628, Laporte! Tut mir leid, Lucy, keine Zeit, um auf deiner Würde zu bestehen.« Und zu der Bediensteten: »Rufen Sie per Telekom an und fragen Sie die Präsidentin, ob es daran einen Zweifel gibt.« »Welche Präsidentin? Ach so, Sie meinen die vom Kontinentalkongreß.« »Wenn wir Glück haben«, fügte Lucy hinzu, »wird es noch mehr Gewalttätigkeit geben! Wo ist Madison?« »Suite 1919. Wenn jemand auftaucht, der so aussieht wie ich, sagen Sie ihm, wohin wir gegangen sind – und schicken Sie Truppenverstärkung!« »Ich werde es meiner Vertreterin sagen. Ich komme mit!« Sie schob uns zu einer Metalltür mit der Aufschrift ›NUR FÜR PERSONAL‹ und öffnete sie mit einem komisch aussehenden Schlüssel. »Festhalten!« befahl sie und drückte Knöpfe, die Kapsel aus rostfreiem Stahl schoß erst nach unten, dann zur Seite, dann wieder nach unten und schließlich weit nach oben, bis sie kreischend mit drei Grav abbremste. Wir taumelten hinaus auf zehn Zentimeter dicken Teppichboden, auf einer Tür gegenüber stand 1932. »Hier entlang!« flüsterte sie. Ich lockerte meine Smith & Wesson und wünschte, ich hätte etwas Durchschlagenderes als Plastikkugeln. Die Tür von 1919 war geschlossen. Ich hob den Fuß auf die Höhe der Schließplatte und trat zu. Und trat noch einmal zu. Während ich mir die Zehen rieb, öffnete sie die Tür mit ihrem Passepartout. Wir fanden die Notiz, die an das Telekom gelehnt war: Lieutenant: Bei Dr. Olson und Mr. Bear hatten wir mehr Erfolg. Anstatt Zeit und möglicherweise Menschenleben bei dem Versuch zu vergeuden, uns zu folgen, sollten Sie sich mein Angebot noch einmal überlegen, ehe der Kongreß zusammentritt. M. v. R.

In diesem Augenblick trat ein mechanisches Zimmermädchen ein, gefolgt von einem älteren Flugbegleiter und einem offensichtlich frisch verheirateten Pärchen. »Was ist hier los?« fragte ich, gerade als die gleichen Worte aus dem Mund des aufgetakelten Zimmerkellners kamen. »Wenn es Sie etwas angeht«, antwortete er sich und mir gleichzeitig, »ich mache diese Suite hier für Mr. und Mrs. Snedigar bezugsfertig. Wer sind Sie, wenn ich…« Die Sicherheitsbeamtin winkte ab. »Und die früheren Bewohner?« »Aber Mr. Richthofen und seine Begleiter haben doch vor nicht mehr als fünf Minuten eine Fähre nach unten genommen. Ich habe es selbst arrangiert.«

18. Kapitel Der Kongreß soll kein Gesetz erlassen Gallatinopolis, das geographische und politische Zentrum von NordAmerika ist ein bärbeißiger, kleiner Haufen von Gebäuden, umgeben von einem ganzen Planeten voll Weizenfelder. Eine einsame Straße führt von Süden her: Grünbahn 200, ein smaragdfarbenes Band in einem goldenen Ozean, das nach Norden weiterläuft, bis es von elastischem, mutiertem Moos bedeckt wird. Unser Schiff fand östlich der kleinen Teilzeithauptstadt einen Muringplatz. Ich war nicht in Stimmung, die Landschaft zu genießen – Clarissa und Ed waren verschwunden. Alles andere schien unwichtig. Ein Besuch im Verlies der ›Palace‹, M einer hastig mit einem Vorhängeschloß versperrten Werkzeugkammer, hatte sich als nutzlos herausgestellt. Ein Gefangener war tot. Der andere war nicht mehr zu retten und konnte uns auch nichts mehr sagen. Hatte hier noch nie jemand von Gift in einem hohlen Zahn gehört? Er hatte aber mehrere Schußwunden, etwa eine Woche alt, Kaliber elf, Webley. Ich war dabei, als der Mistkerl starb. Lucy schwatzte, während das große Schiff festmachte. »Sie werden hinter uns einen Turm anfahren und den ganzen Plunder zum Boden absenken.« Ich versuchte, mich zu beteiligen: »Warum fliegen wir nicht einfach weg, genauso, wie wir angekommen sind?« »Das würden wir tun«, antwortete sie, »wenn nicht die meisten Passagiere Abgeordnete wären. So ist es einfacher, wenn man uns alle gleichzeitig loswird, glaubst du nicht?« »Vielleicht doch nicht. Wenn noch jemand von Madisons Leuten an Bord ist, töte ich die Bastarde mit bloßen Händen.« »Wäre vielleicht wirkungsvoller als das kleine Schießeisen, das du da hast. Schau, Winnie, mir sagt die Vorsicht auch nicht zu. Pete war der Besonnene in unserer Familie – aber es bleibt uns nichts anderes übrig,

als stillzuhalten und abzuwarten, wie sich die Dinge entwickeln.« »Und das nennst du einen Plan?« »Es ist alles, was wir haben. Vielleicht, wenn wir sie im Kongreß schlagen. Sie halten Ed und Clarissa ja nur fest, weil sie uns hindern wollen, unser Verslein aufzusagen…« »Einen von uns willst du jetzt veralbern, Lucy. Madison wird sie schon aus Trotz töten.« »Hmm. Uns wird schon noch etwas einfallen, Sohn. Mein altes Zerebrum ist im Augenblick gerade auf Autopilot. Übrigens…« – sie deutete aus dem Fenster –, »wenn es da unten Leute gibt, die aussehen wie Ameisen, dann sind es wirklich welche – wir sind unten!« Gewaltige Wandstücke schwangen nach draußen. Tageslicht brach in das kühle, viktorianische Foyer herein, die Leute strömten hinaus. Minuten später stand ich an einem Gepäckkarussell, das vom Bauch des Schiffes heruntergelassen wurde, und ersetzte die Patronen mit den Plastikspitzen durch 240-körnige aus Eds Taschen, die jetzt zusammen mit Clarissas Sachen bei meinen Füßen aufgestapelt waren. Ich wartete, daß Lucy ein Taxi bestellte, aber wenn Tausende von Menschen, Primaten und Walen gleichzeitig das Schiff verlassen… Während des Whiskyaufstandes, so sagt man hier, bedeutete ›Regierung‹ in den Alten Vereinigten Staaten Philadelphia – günstig gelegen für die aufständischen Bauern, weniger für George Washington –, aber als sich das Land während der nächsten hundert Jahre ausdehnte, stand es unter einem ständig wachsenden Druck nach Westen. Viele Städte lehnten die Ehre heftig ab, und wie es dem Stil dieser Nation angemessen ist, wurde offiziell nichts unternommen. In den absolut freien Tagen nach der Revision war die Hauptstadt meist dort, wo der Präsident wohnte, sie wanderte nach Charlottesville, Albany, Boston und wieder zurück nach Philadelphia, bis sie, wie Lucy gerne sagt, im Gebiet von Dakota, in der Nähe von Balta ›abgeladen‹ wurde. »Tut mir leid, Winnie!« Ich fuhr zusammen. »Kein Taxi zu bekommen. Ich habe es aber geschafft, dieses Wägelchen hier für das Gepäck zu ergattern.« Ich belud das Ding, während Lucy es aufrecht hielt. »Das ist also das fortschrittliche, moderne Gallatinopolis des Raum-

fahrtzeitalters?« schnaubte ich. »Das ist das elende, rückständige, ländliche Gallatinopolis, ist es nicht großartig?« Mit der Zeit gewöhnte ich mir an, nicht auf meine Füße hinunterzuschauen: Die Stadt wird genauso erhalten, wie sie vor siebenundachtzig Jahren war – ihre hauptsächliche und einzige Industrie ist die sehr zu verachtende Arbeit der gelegentlichen Regierung. Der Ort sieht aus wie eine Bergwerksstadt nach einem Boom: Hütten aus Teerpappe, die nach dreißig Sekunden warmem Wetter und einer leichten Brise sofort in Flammen aufgehen, die Straßen sind schmale Rinnen aus aufgewühltem Schlamm – aber der ist unter fünf Zentimeter dickem Plastik ›eingefroren‹. Auf polymerisierter ›Luft‹ zu gehen raubt einen den letzten Nerv. Die Gehsteige und die primitiven Gebäude sind unter der sorgfältig beibehaltenen Fassade aus Beton. »Siehst du, Winnie – richtig, nur nicht nach unten sehen – wir haben uns diesen Ort nicht ausgesucht, um ihn leichter erreichbar zu machen – wupps! Diesmal hätte es mich beinahe selbst erwischt!« Sie lachte und schien trotz der Umstände jünger, als ich sie je erlebt hatte. »So?« fragte ich. »Wieso ist er dann genau in der Mitte des Kontinents?« »Damit er für alle so ungünstig wie nur möglich liegt! Wenn Tucker seinen Kopf durchgesetzt hätte, wäre das Pestding in Sibirien. Die Regierung muß eine mühsame Angelegenheit sein. Die Leute überlegen es sich zweimal, ehe sie sich hier herauflocken lassen. Wir sind bisher erst sechsmal zusammengekommen, seit die Hauptstadt hierher verlegt wurde. Das ist sechsmal zu oft, aber Anarchie braucht Übung. Und wo ist jetzt das Hotel? Diese Straßen hat wirklich ein Komitee geplant!« Im Jahre 138 A.L. beschloß Preußen, es Nord-Amerika nachzutun und Europa zur Konföderation zu machen – auch wenn es gar keine Konföderation werden wollte. In kurzen Feldzügen wurden die anderen deutschen Staaten, Frankreich, Benelux und die beiden Italien geschluckt. Spanien und Portugal fielen in die Hände der Anhänger des Fünften Kanals, und England war wie üblich in Schwierigkeiten. Ein aufgeregter Kongreß versammelte sich, zum erstenmal seit 1900, ein

entmutigender Anblick für die Europäer, die gekommen waren, um Hilfe zu erbitten: Der Tagungssaal war aus rohen Fichtenplanken zusammengenagelt. Die Alte Welt stand der vitalen Barbarei der Neuen verständnislos gegenüber, aber sie hatte allen Grund, um Hilfe zu bitten: Skandinavien wurde vom Zaren bedroht, der durch die Ablenkung Preußens mutig geworden war, die Finnen führten einen tapferen, aber aussichtslosen Guerillakampf gegen die Kosaken; zwei große Barkassenflotten standen bereit für eine Invasion in England – unter der Führung der Hamiltonisten, die Iren planten eine endgültige Revanche. Mit deutlicher Mehrheit stimmte der Kongreß für strikte Neutralität. Dafür gab es genügend Präzedenzfälle: Diese Nation hatte 1812,1860 und 1898 Kriege vermieden und ihren Kampf gegen Mexiko 1845 nach vier Wochen praktisch unblutig beendet. Und doch war niemand überrascht – außer wieder den Europäern – als sich eine freiwillige Streitmacht sammelte, um den legendären Flug der ›Tausend Luftschiffe‹ zu unternehmen, und manch ein Abgeordneter, der offizielle Neutralität gefordert hatte, stieg in eines dieser lenkbaren Schiffe, einige kehrten nie wieder zurück. Der Krieg dauerte hundert Tage. Die erschöpften Hamiltonisten, die schon von den einheimischen Thomas-Paine-Brigaden einen Nadelstich nach dem anderen hatten hinnehmen müssen, verstanden die Amerikaner nicht, die da ohne Ordnung und Führer frisch hereingekommen waren und die sich nicht ergeben wollten – die dazu gar nicht fähig waren, selbst wenn sie gewollt hätten. Die Freiwilligen der Luftbrücke waren besser gekleidet, besser genährt als die zwangsverpflichteten Bauern, die ihre Mistgabeln noch nicht lange genug gegen die schwerfälligen, preußischen Bolzengewehre eingetauscht hatten und die reihenweise den Maschinengewehren zum Opfer fielen, mit denen die Konföderierten ihr ganzes Leben lang umgegangen waren. Ein deutscher Offizier beklagte sich in einem unvollendeten Brief, daß diese amerikanischen Teufel ihre Feinde nur zwischen die Augen schossen. Man fand ihn, vielleicht durch Zufall, mit einer Kugel zwischen den Augen. Wo immer die Konföderierten hinkamen, hinterließen sie Anarchie. Gallatins Ideen brachten sie ebenso weit wie die Überlegenheit ihrer Waffen; feindliche und befreundete Nationen lernten gleichermaßen

schnell. Manch ein Adeliger kehrte nach Hause zurück und fand sein Schloß von einem örtlichen Unternehmer in ein Kurhotel verwandelt. Die beiden Deutschland und Italien blieben gespalten. Spanien zerfiel in ein Dutzend Kleinstaaten. Die Bretagne trennte sich von Frankreich. Auf Kosten der Preußen mit Waffen versehen kehrte Eire zu seiner ursprünglichen Stammesanarchie zurück. Die Balkanstaaten zersplitterten immer mehr, bis jedes Dorf seine eigene Nationalität ausrief. England blieb bestehen. Schottland, Wales und die Inseln Wight und Man sagten sich los. Skye und Mull trennten sich prompt von Schottland, die Universität Oxford errichtete Zollschranken. Das früher Vereinigte Königreich ähnelte allmählich einem fehlerhaft gelegten Puzzlespiel, bis man ein gallatinistisches Parlament aufstellte und den völlig verwirrten König überredete, seinen Titeln auch noch ›Anarch des Commonwealth‹ hinzuzufügen. Irland war abgefallen, aber die Normandie bewarb sich um Annektierung. Im Jahre 1918 brach mitten in den Nachwehen des Krieges, eine weltweite Grippeepidemie herein. Knapp vierhundert Luftschiffe der Konföderierten hatten den Krieg irgendwie überlebt. Sie wurden auf Privatkosten neu ausgerüstet und flogen rund um den Globus, um auf dem seuchengeplagten Planeten eine neue, wirksame Medizin zu verteilen. Endlich fanden wir unser Quartier, gegenüber dem Freiheitsgebäude, und wurden freundlich im ›Penthouse‹ im dritten Stock untergebracht. Es war gut, daß wir reserviert hatten. Überall in der winzigen Hauptstadt wurden Fußböden von Gängen quadratmeterweise vermietet, und die Leute schliefen in Luftkissenfahrzeugen. Ich sah mir das große, einladende Bett an und dachte an Clarissa. Für einen Mann in meinem Alter heulte ich in diesen Tagen ganz schön viel. Gallatinopolis sollte nie groß werden. Bis auf die Quadrennale, eine Art politische Rumpfmannschaft, die sich alle vier Jahre versammelte, um einen Präsidenten zu wählen, war die Stadt nach dem Krieg in Europa ruhig geblieben, abgesehen von einem kurzen Aufflackern 1933 bei der Amtsübernahme von Präsident Chodorov, der die Lücke füllte, als Präsident Mencken seinen eigenen Vizepräsidenten in einem Duell

erschoß, nur um seinerseits von der erzürnten Mutter des Vize erschossen zu werden. Nachdem die Unterbringung geregelt war, gingen Lucy und ich hinüber zum Versammlungssaal und traten durch die Türen unter den dreißig Zentimeter hohen Lettern ein: DIES IST DAS FREIHEITSGEBÄUDE ES IST GESTATTET AUF DEN TEPPICH ZU SPUCKEN UND DIE KATZE EINEN BASTARD ZU NENNEN Seine Gnaden, Flottenadmiral A. B. Chandler. Wir blieben vor einem Schild in dem aus rohen Brettern zusammengenagelten Korridor stehen, das versprach: DER JEFFERSONBURGER ER MACHT DICH FREI und drängten uns mit verständlichem Zittern in die überfüllte Imbißstube. »Als der Kongreß das drittemal zusammenkam«, sagte Lucy an den fettigen Fransen ihres Abendessens vorbei, »habe ich es nur knapp geschafft. Politik hat mir immer Spaß gemacht. Einfach pervers, nehme ich an. Nach dem Krieg versuchten Pete und ich im Matto Grosso eine Ranch aufzubauen, aber zwischen Jivaros und Soldatenameisen… Schließlich bekamen wir ein kleines Stück Land hinter der Admiralty Range, ließen uns dort nieder und buddelten Uran aus. Antarctica ist richtiggehend anheimelnd verglichen mit Brasilien – keine Giftpfeile! Wir waren ein verdammt gutes Stück besser dran als die ersten Mondsiedler '73.« 1949? »Und so waren wir reich wie Krösus und wurden immer noch reicher, da stand der Zar auf und erhob auf einmal Anspruch auf den ganzen, verfluchten Kontinent! Irgendwie blöd, wenn man bedenkt, daß die Nationalrussen nicht einmal ein Prozent der Bevölkerung ausmachten –

und noch dazu Flüchtlinge waren. Ungefähr drei Wochen später kamen die Truppen. Pete erwischte irgendwie eine Kugel, also holte ich unseren alten Luftkissenbuggy raus und fuhr durch bis Tierra del Fuego – wich russischen Kriegs-U-Booten aus, Pete lag richtig fiebrig neben mir, und alles, was wir noch besaßen, war auf dem Rücksitz aufgestapelt.« In blutdurchtränkten Verbänden wandte sich Piotr Kropotkin an den Kongreß. Antarctica war eine Schatztruhe voll Kohle, Öl und anderen Mineralien. Die Kolonien dort waren beliebt. Amerika rüstete eine Freiwilligenexpedition aus: Der Zar erklärte den Krieg, griff Alaska an, besetzte das Königreich Hawaii und marschierte in Japan ein, wobei er dessen jahrhundertealte Isolation zerstörte. Die Luftkissenflotte der Konföderierten, eine kleine, aber tödliche Kriegsmarine mit dreihundertfünfzig Stundenkilometern, errang in der Beringstraße einen entscheidenden Sieg. Nachdem die kaiserliche Dynastie in Japan von den Zaristen ermordet worden war, führten die Japaner einen sonderbaren Pseudo-Gallarinismus mit feudalen Beimischungen ein, der die Politikwissenschaftler heute noch verwirrt. Ein weiteres, politisches Rätsel ist es, inwiefern sich die Hamiltonisten mit dem Zaren eingelassen haben – warum durften sie ihre Herrschaft in Hawaii aufrechterhalten, die schließlich gestürzt wurde, als gewaltige Massen russischer Besatzungstruppen nach Süden umgeleitet wurden? Auf dem Eis hatte die Zermürbungstaktik bei den ersten Wellen aus Sibirien Erfolg gehabt. Jetzt kamen Truppen aus dem wärmeren Mutterland, denen die Vorbereitung und die Technik für eine Gegend fehlten, neben der die Steppen wie tropisches Gebiet erschienen. Die Nord-Amerikaner, in beheizten Raumanzügen, führten sie einfach dort hin, wo sie am rationellsten sterben konnten. Ab 1958 wurde der Krieg eigentlich nur noch von den Werbeleuten geführt. Rundfunksendungen ins russische Mutterland sagten den Leibeigenen, daß ihr Leben ihnen selbst gehöre, und zweifelten die väterlichen Absichten eines Herrschers an, der seine Untertanen hatte millionenweise zugrundegehen lassen. Mit Kernfusion betriebene Raumflugzeuge ließen Propagandamaterial auf die Straßen von St. Petersburg

niederregnen. Inzwischen konstruierten Mondkolonisten Sequoyah I, den stärksten Sender der Geschichte. Mit Fusionsenergie stimmte er die Bettfedern der Russen, die Fäden in den Glühbirnen und die Zahnplomben auf Empfang, sang von Mondaufgang bis Monduntergang ein Loblied auf wohlgeordnete Anarchie und zischte den schändlichen Zaren aus. Mit zornig geschwungenen Sensen, Mistgabeln, .Hacken Schraubenschlüsseln, Brecheisen und dann und wann konföderierten Waffen, die aus Flugzeugen abgeworfen worden waren, überwältigte das Volk die russische Regierung. Zar Rasputin IV. verschwand spurlos; Gerüchte versetzten ihn oft nach Argentinien oder in eine andere, entlegene Ecke der Welt. Heute noch symbolisieren die Hacke und der Schraubenschlüssel die Geburt der russischen Freiheit. Der Krieg war vorbei, der letzte Nationalstaat von Bedeutung auf der Erde war zerstört. Der roh zusammengenagelte Korridor war angefüllt mit herumstreifenden Menschen. Ein paar kunstvolle, schmiedeeiserne Wandleuchter erhellten Porträts zwischen Souvenirläden und Geschäftsfronten. Das erste stellte George Washington dar, den verhaßten Tyrannen; er hing in einem nicht weniger erlesenen Rahmen als die anderen. Darunter war auf dem Boden ein Spucknapf verschraubt. Gallatin, Genêt, Jefferson, Monroe, Calhoun Sequoyah und Osceola mit ihrem Kopfschmuck, Jeff Davis, Gifford Swansea, Arthur Downing, Harriet Beecher, Lysander Spooner mit seinem mächtigen Bart. Jean-Baptiste Huang, Frederick Douglass, Benjamin Tucker sahen uns wohlwollend vorbeiziehen; Nock, Mencken, Chodorov, Lane, Rand, LeFevre – und plötzlich ein leerer Rahmen mit einer kleinen Messingtafel darunter: KEINER DER OBIGEN IST AKZEPTABEL A.L. 192-196 »He, Lucy, was ist denn das?« Sie blieb stehen und grinste breit. »Das, mein Junge, stellt vielleicht unsere schönste Stunde dar – und das einzige Vermächtnis des Fünften

Kontinentalkongresses. Hätte es nicht missen mögen, nicht für 'nen Eimer voll Rubinen!« Sie tätschelte den Rahmen liebevoll. »War damals, 191. Die Quadrennale mochte keinen der vorgeschlagenen Kandidaten, und auf dem Wahlzettel gibt es immer diese zweite Möglichkeit, daher…« »Das haben sie gewählt?« »Nun ja, wer würde schon wirklich untergehen, wenn es einmal vier Jahre lang keinen Präsidenten gibt? Ich denke manchmal daran, den Vorschlag noch einmal zu machen.« ›Keiner der obigen‹ machte jemandem Platz, der Hospers hieß, dann kam, wie es sich gehörte, ein Porträt von Jenny fünfundzwanzigste Präsidentin (wenn man den alten George und ›Keiner der obigen‹ mitrechnet) – der Konföderation von Nord-Amerika. Wir drängelten uns in den Sitzungssaal der Abgeordneten. Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte – den Raum der UN-Vollversammlung oder das Badezimmer von Flash Gordon es war jedenfalls ein Schuppen: Verwittertes Fichtenholz, rohe Balken, beherrscht von einem riesigen Telekomschirm ganz vorne. Irgendwo schrie ein Verkäufer: »Erdnüsse! Pinons! Geröstete Heuschrecken!« In meinem Magen rumpelte es, und ich hatte den Geschmack von fettigen Hamburgern auf der Zunge, die hier ›Jeffersons‹ hießen. An zwei Wänden standen abgestufte Reihen von gepolsterten Bänken. Tausende von Pulten bedeckten den Fußboden, der so groß war wie ein Fußballplatz. Ich ging auf die Zuschauerplätze zu. »He, Kleiner, wo willst du denn hin?« »Entschuldige, Lucy, ist hier reserviert oder so?« »Nein, Quatsch. Ich dachte nur, du würdest dir das Gemetzel lieber aus der Nähe ansehen.« »Vom Boden aus, meinst du?« »Sicher, als Gast eines Abgeordneten. Ich habe Beziehungen. Willst du eine Heuschrecke?« »Nein, um Gottes willen!« Wir schlängelten uns weiter: Mittelgroße Schaltpulte für Menschen und Schimpansen und große, breite, übermannsgroß, für Gorillas.

Lucy deutete auf die Wand ohne Bankreihen. »Diese Zylinder dort drüben sind für die Cetaceen. Machen in warmem Wasser meistens keinen Mucks, aber gelegentlich wollen sie so dringend etwas, daß sie sich sogar einpferchen lassen. Gewöhnlich bleiben sie lieber in einem Hotelbecken und erledigen alles über Telekom.« »Ihre Abgeordneten können per Telekom abstimmen?« »Bei Hamiltons Arsch, nein! Hier soll es unbequem sein, verstehst du? Wenn einer bequem sitzt, fängt er sofort an, am Stuhl festzukleben. Möchtest du, daß es mehr Staat gibt? Was für ein Gedanke!« Sie schauderte dramatisch, dann zwinkerte sie mir zu, setzte sich unvermittelt an eine Konsole und aktivierte das Terminal. Ihr Name erschien an der Vorderseite des Raums zwischen einigen anderen, die schon anwesend waren, dahinter kam eine Zahl: 6076. »Mein Wahlkreis sozusagen, sechstausend und noch ein paar Leute – sowieso verrückt genug, sich bei dieser verzwickten Geschichte von mir vertreten zu lassen. Willst du wirklich keine Heuschrecke?« »Igittigitt!« Ich schüttelte den Kopf und setzte mich auf den zweiten Platz. »Lucy, du setzt mich dauernd in Erstaunen. Du vertrittst einen Bezirk in Laporte?« »Mit Bezirk hat das nichts zu hin, mein Sohn. Wir sind hier alle ›freizügig‹, obwohl es einige gibt, bei denen es besser nicht so wäre. Niemand kann einen anderen vertreten – außer sich selbst jedenfalls. Nicht einmal sich selbst, wenn er nur auf der Galerie sitzen und sich unterhalten lassen will.« »Ja, aber wen vertrittst du denn nun?« Sie tippte uns Getränke ein, die einen Augenblick später durch einen Schlitz kamen. »Hauptsächlich Veteranen aus dem europäischen Krieg, Kollegen, Freunde aus den alten Zeiten in Antarctica, ein paar Kumpel von Pete. Willst du die Zitronenscheibe?« »Ich tausche sie gegen die Maraschinokirsche. Ist das die übliche Art, seine Vertreter zu wählen?« »Eine übliche Art gibt es nicht, Winnie. Sobald du das begriffen hast, wirst du hier gut zurechtkommen. Die meisten Leute tauchen einfach auf und vertreten Freunde, Nachbarn, Leute im selben Beruf. Vielleicht

ein halbes Dutzend sind Profis, und von denen hat jeder eine Million Vollmachten.« »So viele?« »Du brauchst gar nicht sarkastisch zu werden! Stimmen gelten ohnehin nicht viel. Nur das, was hier gesagt wird. Obwohl es keine Garantie gibt, daß irgend jemand zuhört.« Der Bildschirm veränderte sich wieder, weitere Abgeordnete kamen, ganze Stimmenblöcke verschoben sich, wenn Zuschauer auf dem ganzen Kontinent Vollmachten eintippten oder löschten. Jeden Augenblick wurde der Gesamtstand überprüft: Manch ein Politiker mit Tausenden von Anhängern machte mitunter die schmerzliche Entdeckung, daß er, durch das Wunder der Elektronik, plötzlich außer sich selbst niemanden mehr vertrat, wenn er einnickte oder Blödsinn absonderte. »Interessant«, sagte ich schließlich, »aber nicht sehr demokratisch.« Lucy lachte. »Das Ziel ist, etwas zu erreichen, ohne die Rechte von irgend jemandem zu verletzen. Kaum ein Anliegen traditioneller Demokratien. Aber so viel Demokratie wie hier hat es wahrscheinlich noch nie auf einer Abgeordnetenbank gegeben. Jeder ist willkommen, jeder kann abstimmen, und du kannst jederzeit deine Meinung ändern. Das Ganze wird am Fernsehen übertragen, damit du siehst, wie dein Vertreter dich behandelt – um vielleicht zu jemand anderem zu wechseln, wenn du willst. Repräsentative, partizipatorische Demokratie – Gallatins Beitrag zur kreativen politischen Instabilität. Nimm es nicht zu ernst – das ist nicht gut für dich!« Sie winkte dem schmierig aussehenden Heuschreckenverkäufer. Ich steckte meine Nase in mein Glas und weigerte mich zuzusehen. »Aber man sollte es doch ernstnehmen«, protestierte ich schließlich. »Es ist erst der Siebte Kontinentalkongreß in…« »Trotzdem möchte ich wetten, daß mehr Leute heute abend den Mike-Morrison-Western auf Kanal 962 ansehen. Jeder hat das Recht, den Staat zu ignorieren, ohne dabei etwas befürchten zu müssen. Das ist der Ausgleich für Fanatiker wie mich.« »Hmm. Was würde wohl Präsident Jackson dazu sagen? Übrigens hast du mir noch nichts vom Sechsten Kontinentalkongreß erzählt.«

»Da gibt's nichts zu erzählen. Ein Haufen sinnloser Anträge, Hurragebrüll, weil es das zweihundertste Jahr nach der Unabhängigkeitserklärung war. Habe das meiste verschlafen.« Sie zerbiß knirschend eine weitere Heuschrecke. »Verstehe, Lucy. Wir hatten auch eine Zweihundertjahrfeier, aber es schien alles irgendwie schal.« Sie sah mich scharf an. »Was gab es denn da zu feiern?« Die Zeit schleppte sich langsam weiter. Neue Namen blinkten auf dem Bildschirm auf, der Raum füllte sich allmählich. Wichtig aussehende Leute blieben stehen, um Lucy wie einen lange verlorenen Freund zu begrüßen. Anscheinend hatte ich diese verrückte, kleine Dame unterschätzt. Wir bestellten uns etwas zu essen. Es passierte weiterhin nichts. Schließlich: »Wann fängt die Vorstellung denn nun endlich an?« Sie hielt sich die Hand über die Augen und blickte zum Bildschirm hinauf. »Weiß nicht genau. Langweilst du dich oder was?« »Oder was«, gab ich zu. »Es gibt keine bestimmte, geregelte Anfangszeit. Wie könnte es auch?« »Verdammt noch mal, Lucy. Clarissa und Ed sind gefangen! Vielleicht schon tot!« Bei diesen Worten krümmte ich mich innerlich. »Und wir sitzen hier auf…« »Ich weiß – aber was immer geschieht, auch mit ihnen, wird hier geschehen, und nicht, ehe nicht mindestens neun Zehntel von NordAmerika vertreten sind. He! – Das hab' ich ja ganz vergessen. Wirf mal einen Blick auf den Gesamtstand. Siehst du diese Zahl?« Ich sah hin: 0,83901256. »Dreiundachtzig Prozent?« »Näher an vierundachtzig, und solange wir nicht bei neunzig sind, gibt es keinen Kongreß.« Während sie sprach, übersprang die Zahl die Sechsundachtzig. »Weißt du, wirklich leer ist es hier nie. Irgend was ist immer im Gange. Aber diese Zahl ist nur sechsmal in der Geschichte über null Komma neun geklettert, und das ist alles, was zählt. Darunter existiert hier kein Kongreß.« »Selbst wenn sich durch Zufall genügend Aktivisten hier zusammen-

finden würden?« »Hast du je versucht, irgend etwas zu neunzig Prozent zu organisieren? Der höchste Stand in den letzten dreißig Jahren waren sieben hundertstel Prozent – ich weiß das.« »Es muß also eine wirklich große Sache sein, damit sie alle zusammenkommen. Aber Lucy, das kann ja Wochen dauern!« »Du solltest zu Jenny und mir ein bißchen Vertrauen haben – und mir eine von diesen Zigarren schenken. Ich kann die Rolle genausogut richtig spielen.« Sie zündete die Zigarre an einem Glühpunkt am Schaltpult an. »Lucy, ich finde mich einfach nicht mehr zurecht. Ihr ändert ständig die Spielregeln, und sobald ich mich umdrehe, gibt es gar keine Regeln mehr! Wie könnt ihr so leben?« Sie paffte wie ein Profi. »Ich sage immer, der einzige Ort, an dem es diesseits des Grabes Stabilität gibt, ist die Leichenhalle. He – sieh mal!« Der Schirm war voll mit Namen, die Prozentzahl betrug nun 0,90000002 und kletterte noch höher. Der Siebte Kontinentalkongreß war zusammengetreten. Jenny trat ohne Fanfaren ein und aktivierte ihr Terminal. Ihr Bild erschien auf dem Schirm, als sie leise sagte: »Der Siebte Kontinentalkongreß der Konföderation von Nord-Amerika hat nun seine Sitzung eröffnet. Herr Parlamentarier, darf ich um die Tagesordnung bitten?« Während dieser Eröffnungs-›Zeremonie‹ hörten die Gespräche für kurze Zeit auf, schwollen aber wieder an, als ein Schimpanse links von Jenny wie wild zu tippen begann: SIEBTER KONTINENTALKONGRESS: TAGESORDNUNG FRANKLINISTEN: STÄNDIGE SITZUNGEN ANTIPARLAMENTARIER: ABSCHAFFUNG TELEKOMMUNIKANTEN: VERZICHTEN ZUGUNSTEN VON FRANKLINISTEN PRIMATOPHILE: VERZICHTEN ZUGUNSTEN VON INTELLIGENTEN MASCHINEN

INTELLIGENTE MASCHINEN: PETITION ORANG UTANS NEOIMPERIALISTEN: VERZICHTEN ZUGUNSTEN VON ANNEXIONISTEN ANNEXIONISTEN: PETITION GRÖNLAND GALLATINISTEN: AUSRUFUNG DES NOTSTANDES ANITPARLAMENTARIER: ANTWORT AUF NEOIMPERIALISTEN HAMILTONISTEN: KRIMINELLE PRAKTIKEN DER GALLATINISTEN VERTAGUNG »Was, zum Teufel, ist denn jetzt los?« »Schscht!« flüsterte Lucy. »Mal sehen, wie's läuft.« Wieder Jenny: »Mr. Williams, wir haben einen Antrag auf Notstand vorliegen, würden Sie aufs Wort verzichten?« Der Schirm wechselte zu einem zottigen Individuum mit vorstehenden Zähnen und offensichtlichen Drüsenproblemen: BUCKLEY F. WILLIAMS, FRANKLINISTENPARTEI. »Hrrhm, Frau Präsidentin«, antwortete Williams in gelangweiltem Tonfall, »insoweit die Verantwortung bei mir läge, würde ich Ihre charmante Bitte mit Entzücken und Begeisterung erfüllen. Jedoch…« Das Publikum buhte hingebungsvoll, und jemand schrie: »Hör auf mit dem Gequatsche!« »Soweit ich verstanden habe, werden Sie nicht verzichten, Mr. Williams?« fragte Jenny geduldig. »Nun gut, Sie haben zehn Minuten Zeit.« »Hrrhm, Frau Präsidentin, vielen Dank. Mitabgeordnete, wie Sie sich alle völlig bewußt sind, befürworten wir, die wir uns als Freunde Benjamin Franklins erachten, seit langem eine unzweideutige Beendigung der unverantwortlichen und teilnahmslosen Regierungsweise in diesem Staatswesen. Ernste und folgenschwere Angelegenheiten werden in abscheulicher Weise zugunsten von irrationalen, launischen und korrupt individualistischen Anliegen vernachlässigt.« Er klopfte sich mit einem Stift auf die vorstehenden Zähne und schnüffelte. »Eine derartige Trivialität ist unerträglich. Folglich dränge ich mit voller Unterstützung durch meine Verbündeten auf die Annahme der folgenden Reso-

lution mit dem Wortlaut: Der Siebte Kontinentalkongreß möge einen Achten Kongreß beschließen, der in einem Jahr und in jedem darauffolgenden Jahr von jetzt an und fürderhin zusammentreten soll.« Die Nase auf den Firstbalken gerichtet rollte er die Augen wie ein verendendes Pferd, schnüffelte noch einmal und setzte sich dann. Jenny wartete, bis die Buhrufe und das Zischen verstummt waren. »Danke, Mr. Williams, unterstützt jemand den Antrag?« Neben Williams sprang jemand auf und unterstützte den Antrag, ehe die Kamera ihn einfangen konnte. »Es wurde der Antrag gestellt und unterstützt, daß – Mr. Williams, würden Sie Ihren Antrag freundlicherweise der Sekretärin übermitteln? – wieder eine permanente, gesetzgebende Körperschaft einzuführen sei. Diskussion?« Auf dem Schaltpult blinkten tausend Lichter auf und rangen darum, aufgerufen zu werden. Lucy drehte die Lautstärke zurück und gluckste. »Jetzt kann ich deine Frage vielleicht beantworten.« »Was habe ich… o ja – was, zum Teufel, ist hier los? Was ist mit den Föderalisten? Wer ist dieser Williams, und worauf will er hinaus?« »Beruhige dich, mein Sohn. Wir stehen auch da: ›Gallatinisten: Ausrufung des Notstands.‹« »Okay, aber was soll all der andere Quatsch?« »Wenigstens verstehst du, was es ist. Aber wir müssen trotzdem durch.« »Ich dachte, wir hätten diesen Kongreß einberufen, um eine Warnung…« »Da irrst du dich eben. Wir sind einfach die guten alten Leute, deren Zahl ›zufällig‹ neunzig Prozent beträgt, weißt du nicht mehr?« »Aber du hast doch gesagt, es sei alles sorgfältig vorbereitet?« »Das war es auch. Aber jeder hat das Recht zu sprechen, und in der Praxis reservieren sich alle einen Platz auf Jennys Tagesordnung für den Fall, daß jemals ein Kongreß stattfindet. Manche Punkte stehen seit Jahrzehnten auf der Liste, sie wurden von ihren Vorgängern übernommen. Daß wir ihnen diese seltene Möglichkeit geboten haben, hat uns wiederum geholfen, sie alle zusammenzubekommen. Wir haben Glück, daß es nicht zehnmal so viele sind. Ein paar konnten wir überzeugen,

daß wirklich ein Notfall besteht. Williams und die übrigen müssen wir überstehen, dann kommen wir wirklich zur Sache.« »Das ist kein bißchen anders als die gesetzgebende Körperschaft in meinem eigenen Staat! Wer sind diese Franklinisten überhaupt?« »Sie wollen eine ständige Regierung – die gibt es schon, seitdem Lysander noch ein Welpe war. Sieht mir aber beinahe so aus…« – sie schielte auf den Bildschirm –, »als seien sie immer noch im Schwinden begriffen. Viele Chancen hatten sie nie. Was hinter all dem Gerede steckt, ist ein nettes Zwangssystem mit Monopolkonzessionen, Regierungsverträgen…« »Rotarianersozialismus«, murmelte ich, ein Ausdruck von Mary RossByrd. »So nennen es die Eigentumsrechtler: ›Freies Unternehmertum – und laßt nur ja die Subventionen weiterfließen!‹…« »Du hast es erfaßt! Paß auf – sie sind beinahe fertig.« Die Franklinisten hatten verloren, 99,99 Prozent gegen 0,01; weiter zum nächsten Punkt der Tagesordnung. »Der Vorsitzende erteilt jetzt Sandy Silvers von der Partei der Antiparlamentarier das Wort.« »Frau Präsidentin«, sagte ein hübsches Mädchen mit honigfarbenem Haar und einem säuerlichen Lächeln. »Ich stelle den Antrag, der Kongreß möge sich vertagen…« Miauschreie und Flüche erfüllten den Raum. Jenny schrie über den Tumult hinweg: »Ich möchte die Abgeordneten daran erinnern, daß ein Antrag auf Vertagung immer zulässig ist! Unterstützt jemand den Antrag?« »Frau Präsidentin! Würden Sie mir gestatten, meinen Antrag zu vollenden?« Sie war immer noch auf den Beinen, andere ringsum standen auf den Stühlen. Der Lärm verebbte was kann man einem Antrag auf Vertagung noch hinzufügen? .»Frau Präsidentin, hier versammelte Abgeordnete, ich beantrage, der Kongreß möge sich vertagen – für immer!« Ihre Anhänger sprangen auf und jubelten, überall im Raum antworteten ihnen Schreie, manche freundlich, andere nicht. Die Franklinisten spuckten einstimmig vor ihnen aus. Sandy antwortete und ließ dabei

ihre Stimme verführerisch leise ins Mikrophon dringen: »Wir Heben dich auch, Buckie!« Lucy war aufgesprungen und schrie: »Unterstütze den Antrag! Unterstütze den Antrag!« Schließlich kam sie wieder zu sich, grinste verlegen und setzte sich. »Hatte wohl schon immer eine radikale Ader.« Sie zündete ihre Zigarre wieder an. Die Antiparlamentarier unterlagen drei zu eins, aber aus irgendeinem Grund jubelten sie erneut, und Lucy strahlte. »Höchstes Ergebnis bisher! Hoffentlich ist Pete heute zufrieden. Er hätte allen Grund dazu.« Die Telekommunikanten, die einfach die Zulassung der Fernabstimmung wollten, verzichteten zugunsten von Buckley F. Williams aufs Wort. Unter Gezische und Buhrufen stellte er den Antrag, den Kongreß über Telekom zu führen auf regelmäßiger Grundlage. Diesmal war die Zahl der Jastimmen zu gering, als daß der große Bildschirm sie hätte genau ausdrücken können. Die Franklinisten standen auf und verließen demonstrativ den Raum. »Wollen uns sabotieren«, erklärte Lucy. »Bei weniger als neunzig Prozent ist die Sache gestorben, weißt du noch?« Sie schien sich weiter keine Sorgen zu machen. »Sie hoffen, daß die Antiparlamentarier sich ihnen anschließen, aber dafür ist Sandy zu schlau.« Sie winkte der jungen Anarchistenführerin zu, und die winkte grinsend zurück. »Ich weiß nicht, Lucy, all diese kleinlichen Winkelzüge…« Sie hieb mir auf die Schulter. »Was erwartest du eigentlich? In der Politik kommen jedesmal die schlechtesten Seiten der Menschen zum Vorschein. Vielleicht gehe ich doch noch zu den Antiparlamentariern.« Später am Abend sah ich mich um. Die meisten Franklinisten waren heimlich wieder hereingekommen, weil sie die eigentliche Sensation nicht versäumen wollten. Die Zahlen auf der großen Tafel veränderten sich weiterhin, als neue Zuschauer sich einschalteten. Als nächstes kamen die Primatophilen, die für die Aufnahme der Orang Utans und Gibbons in die Konföderation kämpften. Alle Abgeordneten dieser Partei waren Menschen. Forsyth hatte von diesen trefflichen Helden mit Abscheu gesprochen: Humanitätsapostel und Stimmenfänger, die von den Vollmachtszahlen anderer profitieren wollten. Der Captain hatte die Lippen gekräuselt:

»Orangs und Gibbons sind vielleicht die intelligentesten Lebewesen auf dem ganzen Planeten – sie wollen mit Politik nichts zu tun haben!« Aber die Primatophilen verzichteten zugunsten der Allianz der Intelligenten Maschinen aufs Wort. »Lucy, kennst du wirklich intelligente Maschinen?« »Nun ja, einige haben sicher ihre eigene Persönlichkeit. Meine zwei alten Thornies haben aufeinanderfolgende Seriennummern, aber jeder verhält sich anders. Bei Waffen ist dir das wahrscheinlich auch schon aufgefallen. An dem Tag, an dem eine Maschine hier hereinmarschiert und – wenn ich so darüber nachdenke, hat das ein Spaßvogel einmal versucht, damals…« »Aber ist das alles wirklich irgendwo ernstgemeint?« Sie überlegte. »Im Augenblick wahrscheinlich nicht, aber was morgen ist, weiß man ja nie…« Ich nickte nachdrücklich und sah mich träge nach einem Ausgang und einer Toilette um. Die Vertreter der Allianz – ebenso Menschen wie die der Primatophilen – stellten den Antrag, ›Orang Utans und alle anderen Intelligenten Wesen‹ (ihre Definition) fürderhin automatisch aufzunehmen. Ihre Definition hätte auch Warzenmelonen, Schirmständer aus Elefantenfüßen und fast die Hälfte der FBI-Agenten eingeschlossen, die ich kenne. Der Antrag wurde abgelehnt. Nach einem kurzen Werbespot, der die Vernichtung aller noch vorhandenen Oberreste von Bürokratie überall auf der Welt forderte, verzichteten die Neoimperialisten zugunsten der Annexionisten aufs Wort. »Nichts Neues«, erklärte Lucy. »Die Neos, hauptsächlich Kriegsveteranen, gehen eigentlich von einer ganz guten Grundidee aus. Die Regierung ist für jedes anständige Lebewesen moralisch ein Greuel. Aber wie wollen sie vermeiden, daß sie eine ganze Menge von genau den Leuten umbringen, die sie befreien wollen? Das haut einfach nicht hin!« Ein leichtes Ziehen in meiner Blase. »Was ist mit den Annexionisten?« »Die wollen einfach, daß Antarctica und noch ein paar andere Gebiete aufgenommen werden. Ich weiß nicht – im allgemeinen ermutigen wir

ja andere Kontinente dazu, ihren Kram selbst zu machen. Andererseits, Grönland…« – sie deutete auf die Tagesordnung –, »die Idee ist vielleicht gar nicht so schlecht.« Die Annexionisten ergriffen das Wort. Über Telekom legten die augenblicklichen Sprecher für Grönland Zeugnis ab. Seit mehr als hundert Jahren war die Insel unabhängig und hatte eine gallatinistische Volksversammlung. In einer Sitzung von neunzig Prozent oder mehr hatte man vor kurzem beschlossen, sich um Aufnahme in die Konföderation zu bewerben. Die Abstimmung verlief positiv. Die Konföderation von NordAmerika, eine Zivilisation, die es gewöhnt war, sich auf Englisch, Spanisch und Quebecfranzösisch zu verständigen, würde jetzt noch eine weitere Sprache hinzubekommen. Nun ja, wenn man mit der Sprache der Cetaceen fertig wurde, warum dann nicht auch mit Dänisch? Und jetzt, gerade als ich ganz dringend den Raum verlassen wollte, mußte ich feststellen, daß das nicht möglich war. Wir waren an der Reihe.

19. Kapitel Notstand »Jetzt laßt ihr euch aber alle mal die Erdnüsse schmecken, hört ihr?« Der Verkäufer lächelte Lucy nervös zu, als sie ihm ein paar kleine Münzen reichte. »Dank dir sehr, Jimmy-Earl, werden mir sicher schmecken.« Sie bot mir eine Handvoll an. »Ich kann nichts machen, Win«, flüsterte sie, »aber wenn ich den kleinen Burschen nur sehe, kriege ich jedesmal 'ne Gänsehaut. Na ja, sieht so aus, als wäre Grönland drin. Hab' doch gleich gesagt, daß es nicht lange dauern wird.« Wieder eine Chance verpaßt, den Raum zu verlassen. Jenny stand auf und räusperte sich. Der Lärm verstreuter Gespräche verstummte. »Ich gebe jetzt den Vorsitz an Dr. Olongo FeatherstoneHaugh ab« – sie sprach es wie ›Fanshaw‹ aus, aber die Schrift auf dem Bildschirm belehrte mich eines besseren –, »Vizepräsident der Konföderation von Nord-Amerika.« Von rechts bestiegen neunhundert Pfund Gorilla gorilla die Tribüne. Jenny trat herunter. Von diesem Schachzug war ich vorher informiert worden: Die Leute würden unseren Fall vielleicht ernster nehmen, wenn er von der Führerin der Gallatinisten, einer gutaussehenden, beliebten Frau vorgetragen wurde, die zufällig auch noch Präsidentin war. »Herr Vizepräsident!« rief Jenny von unten herauf. Das Gemurmel im Hintergrund erstarb zu erwartungsvollem Schweigen. Wir kamen jetzt zum wichtigsten Ereignis des Tages. Der riesige Vizepräsident hielt seinen Handgelenksprecher nahe ans Mikrophon. »Der Vorsitzende erteilt Jennifer Smythe von der gallatinistischen Partei das Wort.« »Vielen Dank, Herr Vizepräsident. Versammelte Abgeordnete«, sie wandte sich an die Kameras, »Bewohner von Nord-Amerika und des ganzen Systems. Zweimal im letzten Jahrhundert hat unsere Kultur neue Völker aufgenommen – Völker, die wir schon lange kannten, bis

dahin aber nicht richtig verstehen konnten. Ich spreche natürlich von den Primaten und vom Volk der Meere, den Cetaceen. Heute stehen wir vor einer Zeit, in der neues Leben auf einer fremden Welt entdeckt wird, Leben, das mit uns die Summe der Werte teilt, die wir Kultur nennen.« Wieder begann es in der Versammlung zu rumoren, aber als Jenny den Atem anhielt, trat Stille ein. »Das Schicksal hat mich auserwählt, der Überbringer dieser Nachricht zu sein mit zwei schockierenden Einschränkungen: Die neue Welt heißt ERDE, ihr Standort ist ÜBERALL, WOHIN MAN AUCH SCHAUT, denn sie teilt den Raum mit unserer eigenen Welt, sie existiert auf einem anderen Punkt in einer der verschiedenen Dimensionen der ZEIT.« Das Publikum wurde unruhig. »Meine Damen und Herren! Wir werden uns innerhalb von wenigen Tagen – höchstens innerhalb von Wochen – mit dieser neuen Erde im Krieg befinden, es wird eine schreckliche, neue Art von Krieg sein, der erst endet, wenn alles Leben auf beiden Planeten völlig ausgerottet ist!« Die Unruhe steigerte sich zu einem summenden Durcheinander. »Deshalb…« Es war sinnlos. Der Lärm schwoll an: Reaktionen der Bestürzung, leidenschaftliche Ablehnung, sogar ein vereinzelter Miauschrei. »Deshalb, meine Damen und Herren…« Ihre Stimme ging in dem chaotischen Gebrüll unter. Das war die Bestätigung von Gerüchten, die seit Wochen zirkulierten. Köpfe drehten sich herum, um mich anzustarren. Einige versuchten, den Lärm zu dämpfen und fügten dem allgemeinen Krach noch ihren eigenen hinzu. Jenny kletterte wieder auf das Podium, stand winzig neben dem Pelzriesen von Vizepräsidenten. »DESHALB!« schrie sie ins Aufzeichnungsgerät. »Vielen Dank. Deshalb stelle ich den Antrag, der Kongreß möge den Notstand ausrufen, um diese Situation zu bewältigen, ehe die Zivilisation selbst vernichtet wird.« Eine Flutwelle von Lärm ergoß sich über den gedrängt vollen Raum. Lucy packte ihr Mikrophon, tippte eine Wortmeldung ein. Auch das war vorher vereinbart. »Herr Vizepräsident – Haltet's Maul, ihr Kakerlaken! – Herr Vizepräsident!« Gereizt zog sie ihre gewaltige Pistole und ließ drei schmetternde Salven in die Holzdecke krachen. Sägemehl rie-

selte herunter, und gleichzeitig trat Stille ein. Der Vorsitzende erteilte Lucille Kropotkin das Wort. »Ist aber auch höchste Zeit, Fanshaw, alter Affe. Also, ich unterstütze Jennys Antrag, damit wir diesen Schreihälsen hier erklären können, was eigentlich passiert ist.« Sie steckte die Pistole wieder ein und setzte sich. »Es wurde der Antrag gestellt«, sagte Olongo, »und sehr energisch unterstützt, den Notstand auszurufen, Diskussion? Mr. Madison von der Föd… äh… Hamilton-Gesellschaft.« Am anderen Ende des Raums erhob sich Madison. Ich erstarrte, aber Lucy griff schnell herüber und drückte meine Revolverhand auf das Schaltpult. »Herr Vizepräsident, wir sind gerade Zeugen der einleitenden Manöver einer kriminellen Verschwörung geworden, wie sie noch nie dagewesen ist. Ich…« »Ach, wirklich?« rief jemand. »Was ist dann mit Hawaii?« Darauf gab es Echos, Stampfen und Pfiffe. Madison ließ sich nicht beirren. »Ich bin von diesen Wahnsinnigen persönlich angegangen worden und weiß ein wenig Bescheid darüber, was sie verkaufen wollen. Im Interesse der Anständigkeit verlange ich, ihre Phantastereien unverzüglich zurückzuweisen, damit wir alle nach Hause gehen können.« Buhrufe, Zischen, dazwischen ein oder zwei Beifallsschreie. Einer seiner Anhänger erhob sich und schrie: »Unterstütze den Antrag.« »Nicht zulässig, Dr. Skinner. Es steht schon ein Antrag zur Debatte. Captain Couper, Sie wollen dazu noch etwas sagen?« Couper war ein bulliger Neoimperialist mit doppeltem Schulterhalfter. »Wenn Miß Smythe freundlicherweise einen Zusatzantrag gestatten würde…« »Das kommt darauf an, Captain«, antwortete Jenny. »Würden Sie in Betracht ziehen, diese Versammlung in einen Ausschuß umzuwandeln und die Abstimmung so lange zu verschieben, bis wir genau wissen, worin der Notstand besteht, von dem Sie sprechen?« Sie zögerte. »Ich bin nicht sicher, ob ich das jetzt sofort akzeptieren kann.« »Gut gemacht, Jenny!« flüsterte Lucy.

»Dann«, erwiderte Couper ungerührt, »möchte ich es jetzt in aller Form als Zusatzantrag stellen.« »Unterstütze den Antrag!« schrie Sandy Silvers. »Da hast du einen Präzedenzfall«, kicherte Lucy. »Die Antiparlamentarier unterstützen einen Antrag der Neoimperialisten!« »Danke«, sagte Olongo. »Diskussionen zum Antrag mit Zusatzantrag?« »Herr Vizepräsident!« Ein franklinistischer Schimpanse erhielt das Wort. »Soweit ich verstanden habe, möchte Captain Couper nur ausführlicher diskutieren, ehe wir uns festlegen.« Aus irgendeinem Grund versteifte sich Lucy. »Du möchtest doch keine Langzeitstudie vorschlagen, Geoff, oder doch?« »Das weißt du doch, Fred.« »Captain Couper, Mr. Muggs, würden sich die Herren freundlicherweise an den Vorsitzenden wenden?« »Herr Doktor Vizepräsident?« Olongo seufzte resigniert. »Mr. … hm… Kleingunther?« »Wenn Herr Oberst Couper das nicht vorhat«, sagte Madisons Butler, »würde ich meinerseits in aller Form eine solche Studie beantragen.« Er verbeugte sich steif und setzte sich. »Unterstütze den Antrag«, schrie Skinner. Olongo ließ die Schultern fallen. »Wir haben jetzt«, er spreizte hilflos seine riesigen Hände, »einen Zusatzantrag zum Zusatzantrag zum ursprünglichen Antrag.« Er beugte sich über das Rednerpult und zog drohend die Augenbrauen zusammen. »Irgendwelche Diskussionen? Ich glaube nicht.« »ZUR SACHE!« schrien hundert Stimmen, Lucy an der Spitze. »Politik macht doch Spaß, oder?« flüsterte sie selig. »Wir kommen zur Sache. Wir werden jetzt abstimmen über…« »Eine Frage?« Eine etwas üppige Dame stand auf und schwenkte den Arm. »Was ist denn, Mrs. Grundy?«

»Lieber Olongo, ich verstehe gar nichts mehr. Stimmen wir jetzt über die Ausrufung des Notstands ab oder über eine Diskussion über die Ausrufung des Notstands?« »Ober keines von beiden. Wir stimmen ab über… Mr. Kleingunther, bitte formulieren Sie Ihren Antrag noch einmal für Mrs. Grundy und alle anderen, die durcheinandergekommen sind.« »So was von blöd!« brummte Lucy. Kleingunther setzte zum Sprechen an, schien dann selbst verwirrt, überflog seine Notizen und beriet sich mit Madison. Schließlich trug er seinen Antrag noch einmal vor. »Wenn jetzt alle verstanden haben, worum es geht, werden wir fortfahren. Alle, die für Mr. Kleingunthers Zusatzantrag zu Captain Coupers Zusatzantrag stimmen, drücken das bitte aus, indem sie ›ja‹ eintippen.« Auf allen Seiten hastige Betätigung der Tastatur. Viele Namen auf dem Bildschirm wechselten von weiß auf grün. Ich fing an zu zählen, kam aber nicht mehr mit, als… »Alle, die dagegen sind, tippen ›nein‹.« Lucys Name und andere wechselten zu rot. Ein paar blieben weiß – der Abgeordnete neben uns schnarchte leise. Er hatte auch nicht meine schmerzende Blase, um sich wachzuhalten. Aber wir wurden überstimmt, sabotiert, ehe wir überhaupt angefangen hatten! Würde man Madison gestatten, kampflos zwei Welten an sich zu reißen? Würden wir Clarissa und Ed jemals wiedersehen? Würde ich jemals noch zur Toilette kommen? »Herr Sekretär, bitte stellen Sie die Stimmenverhältnisse fest!« Plötzlich kehrte sich alles um. Ich hatte vergessen, daß jeder Abgeordnete ein anderes Stimmgewicht hatte, von denen, die nur sich selbst vertraten, bis zu der winzigen Minderheit von Berufspolitikern mit Millionen von Vollmachten. Der Antrag war abgelehnt worden, zwanzig zu eins! Als nächstes stand Captain Coupers Zusatzantrag allein zur Abstimmung. Wer ist dafür? Heftiges Tippen. Wer ist dagegen? Weiteres Tippen. Die Tafel sah hoffnungslos grün aus, aber diesmal wartete ich auf die Verhältniszahlen. Wamm! machte der Hammer. »Der Zusatzantrag wird mit einer Mehrheit von 99,44 Prozent angenommen. Die Körper-

schaft vertagt sich und konstituiert sich als Ausschuß.« Ich stöhnte. Hatten wir verloren? »Beim großen Kröpf, nein!« sagte Lucy. »Auf so etwas haben wir gehofft, fanden aber keinen Weg, es selbst durchzubringen. Diese Hamiltonisten haben uns den Gefallen getan, ihre schrumplige Haut sei gesegnet!« Ich legte den Kopf in die Hände. »Ich gebe es auf. Was geht denn jetzt wieder vor?« »Du wirst es schon noch lernen«, sagte sie lachend. »Paß auf! – Jeder, der bei dieser Schlittenfahrt das Wort hat, darf nicht mehr als zehn Minuten reden, richtig?« An so etwas konnte ich mich erinnern. »Aber was soll all der andere Quatsch?« »Nun, jetzt sind wir ein Ausschuß, sitzen einfach so um den Kanonenofen herum. Keine Zeitbegrenzung, kein Aufruf, bei der Sache zu bleiben. Die Schwierigkeit war, so weit zu kommen. Wäre nie durchgegangen, wenn wir es vorgeschlagen hätten.« »Ich verstehe«, sagte ich. »Ihr habt also Captain Couper dazu gebracht…« »Einen Dreck haben wir getan! Ein Neoimperialist tut doch den Gallatinisten keinen Gefallen, und das weiß jeder. Es war einfach reines Glück. Die Föderalisten haben noch den Schlußpunkt gesetzt, weil sie mit ihrem Zusatzantrag zum Zusatzantrag alle verärgert haben!« Ich schüttelte den Kopf. »Noch mehr Hinterzimmermauschelei.« »Winnie, das Spiel ist immer das gleiche, egal, wo es gespielt .wird. Der einzige Unterschied ist, daß dieser Kongreß niemanden zu etwas zwingen kann. Verdammt, bei euch können die Leute vor dem Mittagessen Steuern erheben, Land stehlen, Gerechtigkeit verweigern und die Naturgesetze leugnen! In diesem Raum gibt es keine Menschenseele abgesehen vielleicht von den Hamiltonisten und den Franklinisten –, die die Politik nicht eines Tages ganz abschaffen will. Habt ihr bei dir zu Hause was Besseres?« »Hmm. Irgendwo zwischen den ganzen Tretminen hast du recht.« »Nun, versuch gelegentlich ein wenig nachzudenken. Vielleicht macht

es dir nach einiger Zeit sogar Spaß.« »Bei uns hieß es immer, davon würde man blind. Da wir gerade beim Thema sind, wird das Weiße in meinen Augen schon gelb? Ich muß…« »Psst, Junge! Es geht wieder los!« »Großartig.« Ich schlug die Beine übereinander und biß fest auf meine Zigarre. Jenny übernahm den Vorsitz wieder und forderte D. J. Thorens auf, über Telekom den Penetrator zu beschreiben. Ein zweiter Schaltkreis zur Emperor Norton Universität gestattete es Ooloorie, über den geteilten Bildschirm ihren Beitrag zu leisten. Das waren die ersten Aufzeichnungen D. J.s von meiner Welt, die ich bisher zu sehen bekam. Sie waren deprimierend. Die Vereinigten Staaten erschienen mir jetzt schäbig und schmuddelig. Ich hatte schon vergessen, was Schmutz, schädliche Dämpfe und seelische Armut einer Gesellschaft den Menschen antun können, die darin leben müssen. »Frau Präsidentin?« »Der Vorsitzende erteilt Mr. F. K. Bertram das Wort.« »Frau Präsidentin, wir verlangen, daß diese Vorführung abgebrochen wird! Diese Aufzeichnungen sind Privateigentum, das diese beiden Personen…« – er zeigte auf die eingeblendeten Bilder von D. J. und Ooloorie… »ohne Genehmigung verwenden.« Der Hauptbildschirm wurde weiß. Alle blinzelten. »Ist das wahr, Dr. Thorens?« fragte Jenny, obwohl sie ganz genau wußte, daß es so war. »Leider ja«, gestand D. J. wehmütig. Bertram drohte mit der Faust zum Bildschirm hin. »Thorens, Sie und Ihr… Ihr… Exemplar, Sie sind entlassen! Geben Sie diese Aufzeichnungen sofort zurück, in dieser Minute noch!« »Das ist«, antwortete Ooloorie kühl, »logisch unmöglich, Sir. Sie sind schon in Ihrer Obhut, weil sie ja von einem Computer in Laporte aus überspielt werden.« »Das ist mir gleichgültig! Ich… wir wollen, daß das aufhört – sofort! Recht auf Privateigentum!« Es wurde mir immer schwerer, den Vorgängen zu folgen. Meine Blase beanspruchte meine volle Aufmerksamkeit.

»Einen Augenblick!« Das war Olongo, außer der Reihe türmte er sich über dem Rednerpult auf. »Was heißt hier Privateigentum? Ich bin einer Ihrer Aktionäre, und ich möchte diese Aufzeichnungen sehen!« »Herr Vizepräsident, bei allem Respekt, wir sind verpflichtet, die Entscheidungen zu treffen, die dem Interesse der Gesellschaft als Ganzem am besten dienen.« Ich blickte zu Lucy hinüber, die wie wild auf ihrem Schaltpult herumhämmerte. Sie hatte eine Datenbrücke zu einer Börse in Chicago errichtet, rief nun eine Liste der Aktionäre ab und verglich sie mit einer Namensliste der Abgeordneten. »So ein Scheißspiel! Nur vier sind hier, die irgendwie von Bedeutung sind, und einer davon ist Madison. Er hat fünf Prozent! Wir könnten keine Mehrheit zusammenkriegen, auch wenn es um Leben und Tod ginge – was ja durchaus möglich ist.« Ich rutschte schmerzlich hin und her. »Lucy, darf ich einen Vorschlag machen?« Sie sah mich leicht überrascht an. »Sag an, MacDuff!« »Nun, hast du nicht gesagt, daß diese Abgeordneten neun Zehntel des Landes vertreten?« »Hör auf zu zappeln, Junge. Alles in Ordnung mit dir?« »NEIN! Was glaubst du, wieviel Prozent sehen sich diesen Zirkus hier an?« Jetzt hatte sie mich auch noch so weit. Ein gieriges Glitzern erschien in ihren Augen. »Das könnte hinhauen! Aber es wird eine Zeitlang dauern. Warte mal noch eine Sekunde.« »Was glaubst denn du, daß ich die ganze Zeit schon hier…?« »Still jetzt!« Sie drückte weitere Knöpfe. »Ich mache eine Kreuzprobe: Personen, die bei diesem Palaver vertreten sind, gegen Aktionäre.« Das Telekom rülpste: GESCHÄTZTE LAUFZEIT: VIER MINUTEN ZWEIUNDDREISSIG SEKUNDEN »Du rast jetzt zu Jenny und Olongo vor! Sag ihnen, was wir machen wollen!« Mir war eher nach Platschen denn nach Rasen zumute. Ich

durchquerte verlegen den großen Saal, aber ich hätte mir keine Gedanken zu machen brauchen: Während vorne das Hickhack weiterging, bemerkte ich Abgeordnete, die ein Nickerchen machten, einige lasen Bücher oder das elektronische Gegenstück dazu, und auf dem Weg zur Rednertribüne sah ich mindestens zwei Pokerpartien. Jemand löste auf seinem Bildschirm ein kompliziertes SD-Kreuzworträtsel, andere schlenderten herum, plauderten, aßen zu Abend. Und ich war auf dem Weg nach vorne, anstatt nach hinten, wo ich dringend hinmußte. Ich erreichte Jenny. »Lucy hat was vor.« Sie tippte Lucys Kombination ein, auf dem Schirm erschien NICHT STÖREN, dann wurde er dunkel. »Sie braucht etwa fünf Minuten.« Ich erklärte, worum es sich handelte. Jenny schnippte mit den Fingern. »Darauf bin ich noch gar nicht gekommen!« Sie beugte sich kurz zu Olongo hinüber und flüsterte ihm etwas in sein Pelzohr. »Frau Präsidentin!« »Herr Vizepräsident?« »Ich beantrage eine Pause von fünf Minuten. Ich muß auf die Toilette.« »UNTERSTÜTZE DEN ANTRAG!« Ich rannte wie ein Wilder zur Tür. Jenny wartete nicht auf Zustimmung. Wamm! »Der Ausschuß wird vertagt für…« – sie mußte meinen schnell entschwindenden Rücken gesehen haben… »sagen wir lieber… sagen wir zehn Minuten. Persönliches Vorrecht des Vizepräsidenten!« Und auch Win Bears. Jenny rief den Kongreß mit dem Hammer wieder zur Ordnung. »Der Vorsitzende erteilt das Wort Lucy Kropotkin von der gallatinistischen Partei!« »Frau Präsidentin, wir protestieren energisch!« »Das ist sehr nett, Mr. Bertram, aber der Vorsitzende erteilt trotzdem Mrs. Kropotkin das Wort.«

Lucy stand auf. »Frau Präsidentin, in meiner Eigenschaft als Aktionärin der Paratronics GmbH« – ich sah mir die Bescheinigung auf ihrem Pult an: eine Aktie, erworben von einem gewissen Dr. FeatherstoneHaugh, noch warm vom Faksimiledrucker – »möchte ich gerne unter meinen Mitaktionären eine Umfrage wegen der Verwendung dieser Aufzeichnungen abhalten, die ja schließlich unser Privateigentum sind.« Bertram und Madison tobten sich an ihren Tastaturen aus. Ich lächelte und zeigte ihnen den Vogel. Jenny fragte: »Ist eine Mehrheit von Aktionären anwesend?« »Nein, Frau Präsidentin, aber die Abgeordneten hier vertreten eine Mehrheit. Wenn der Sekretär bitte die Daten einblenden würde, die ich ihm gerade übertragen ließ.« Eine Reihe von Abgeordnetennamen wurde blau, die Zahlen dahinter zeigten die Aktienanteile an, die ihre Wähler besaßen. Jenny übergab Olongo den Vorsitz, kam nach unten und erhielt das Wort. »Mr. Bertram, ich bin bereit, eine Vertagung zu beantragen, nur so lange, um hier und jetzt eine improvisierte Aktionärsversammlung abzuhalten. Ich glaube, alles, was wir brauchen, ist eine Mehrheit von Aktionären, die…« »Weib!« Bertram stand auf, mit rotem Gesicht, zitternd vor Wut. »Diesen pseudo-legalen Blödsinn können Sie mit mir… mit uns nicht machen!« Jenny lächelte freundlich. »O doch, ich kann. Und hinterher werden Ihre Aktionäre wahrscheinlich einen neuen Vorstandsvorsitzenden verlangen, glauben Sie nicht?« »Schon gut, schon gut!« Bertram sank in sich zusammen wie eine ausgeleierte Ziehharmonika und vergrub sein Gesicht in den Händen. Madison warf Kleingunther einen Blick zu. Der Butler nickte und klopfte auf eine Ausbuchtung unter seiner linken Achselhöhle. Bertram würde bald feststellen, daß ihm Politik keinen Spaß mehr machte. Wieder wurde der Raum dunkel. Primitive Verbrennungsmotoren schoben sich auf Gummireifen über fettfleckigen Asphalt und beförderten starre Figuren, jeder menschlichen Würde entblößt, ohne Möglichkeit, sich zu verteidigen. Ich war meiner eigenen Kultur entwöhnt. Würde ich jemals zurückkehren können? Da war Vaughn Meiss, leben-

dig, ahnungslos, daß er durch ein Schlüsselloch in der Zeit beobachtet wurde. D. J. und Ooloorie beschrieben die erste Kontaktaufnahme, während wir dabei zusahen, dann erzählten sie von Meiss' Entscheidung, selbst eine Hälfte eines verbesserten Penetrators zu konstruieren. »Aber anscheinend«, berichtete D. J. »hat man seine Arbeit kopiert. Die Geschichte der Vereinigten Staaten ist eine lange, brutale Reihe von Kriegen im Innern und auf internationaler Ebene, wobei oft Waffen verwendet werden, die nur ein Preuße als angemessen betrachten könnte.« »Meiss hatte einst solche Waffen entwickelt«, fuhr Ooloorie fort. »Es ist schwer, einem freien Volk begreiflich zu machen, wie er dadurch in eine Organisation mit absoluter Machtbefugnis hineingezogen wurde, vor der er schließlich auch dann noch in Todesangst lebte, als er sich schon zurückgezogen hatte. Seine Arbeit war geheim gewesen, ein Gärungsprozeß von Verfolgungswahn und Unfähigkeit zu erkennen, daß Krieg unter anderem in erster Linie dadurch ausgelöst wird, daß man seine wirklichen Verteidigungskapazitäten nicht bekannt werden läßt.« Im flackernden Licht des Bildschirms konnte ich gerade noch sehen, wie jemand, den ich zu kennen glaubte, sich Madison und seinen Kriegerscharen anschloß. »Es gibt viele geheime Polizeiorganisationen«, erklärte D. ]. »die dafür verantwortlich sind, Geheimnisse des Feindes aufzuspüren und zu verhindern, daß die eigenen entdeckt werden. Eine dieser Organisationen, die Meiss unauffällig überwachte, begann seinen Penetrator zu kopieren. Als Meiss ermordet wurde, waren sie gerade so weit gekommen, daß sie einige kleine Gegenstände in diese Welt herüberreichen – und mit gewissen Leuten hier Kontakt aufnehmen konnten.« Ich war jetzt sicher, wer sich Madison angeschlossen hatte. Die Folgerungen, die man aus seiner plötzlichen Verfügbarkeit ziehen konnte, gefielen mir gar nicht. »Der Geheimdienst«, spann Jenny den Faden weiter, »nahm Verbindung zu dem einzigen Verfechter der Tyrannei auf, den es in NordAmerika noch gibt: John Jay Madison van der Alexander HamiltonGesellschaft, früher unter dem Namen ›Föderalistische Partei‹ bekannt.« Madison sprang auf. »Ich weise diese Beschimpfung zurück! Diese

Fanatiker haben ihre persönlichen Antipathien die sie anständigerweise wohl besser vor Gericht oder auf dem Feld der Ehre ausgetragen hätten – zu einem albernen Märchen verzerrt! Diese gallatinistischen Ungeheuer führen seit zweihundert Jahren eine Verleumdungskampagne gegen meine friedlichen Mitpatrioten!« Er schlug auf seine Waffe. »Beim allmächtigen Gott, ich schwöre, daß ich dem jetzt ein Ende setzen werde!« Ich ließ meinen Sicherheitsriemen aufschnellen. Jenny sah Madison an, ohne mit der Wimper zu zucken. »Sir, Sie werden zu gegebener Zeit reichlich Gelegenheit haben für eine Erwiderung. Aber ich werde die Wahrheit sagen, und keine Drohung, weder auf dieser Erde noch auf einer anderen, kann mich davon abhalten. Verstehen Sie mich?« »Ich warne Sie, junge Frau. Sie spielen mit Ihrem Leben!« »Ich erhöhe den Einsatz, Manfred, um einen Feigenkaktus!« rief Lucy. Madison riß den Kopf zu uns herum, der ganze Raum brach in schallendes Gelächter aus. »Der Vorsitzende«, sagte Olongo und putzte sich die Nase, »wird jetzt…«, er schielte auf ein Stück Papier, »Captain Edward William Bear, vormals Angehöriger der Polizei der Vereinigten Staaten, vernehmen.« Ein wenig nervös stand ich auf und ging langsam zum Podium, dabei machte ich einen Umweg, um an den Hamiltonisten vorbeizukommen. Tatsächlich, da war Oscar Burgess, und grinste mich höhnisch an. Ich warf dem Sipo-Agenten einen Blick zu. »Halt dich da raus, du Schleimer! Madison, ich will meine Freunde zurückhaben, schnell und in guter Verfassung… Laß das bleiben, Kleingunther, sonst hast du keine Eier mehr, wenn du hier rauskommst!« Ich schubste Burgess zurück, stieß Kleingunther einen Ellbogen ins Auge, packte ihren Führer an der Unterlippe und grub – meinen Daumen tief hinein. »Und noch etwas, Madison«, warnte ich und sah zu, wie rings um meinen Daumennagel Blut herausquoll, »ich habe genausowenig Skrupel wie Sie, als erster Gewalt anzuwenden. Denken Sie also darüber nach, solange Sie noch können!« Ich ließ los, wischte mir die Hand an Burgess' Hemd ab und drehte ihnen betont den Rücken zu (nicht ohne ein paar nervöse Bedenken),

dann ging ich weiter durch einen immer größer werdenden Kreis, der erschrocken schwieg. Jemand brachte mir einen Stuhl. Ich setzte mich auf den Rand und ließ mein Halfter in bequemer Reichweite herunterhängen. »Captain Bear«, fragte Olongo, und seine braunen Augen zwinkerten zu mir herunter. »Sie kommen von dieser anderen Erde, von der wir gesprochen haben, und sind dort ein wichtiger Polizeibeamter?« »Nun, ja und nein«, antwortete ich und dachte an Perry Mason. »Von der anderen Erde komme ich schon, aber was meine Bedeutung angeht, so fürchte ich, man hat Sie getäuscht. Ich bin Lieutenant, nicht Captain. (Warum ist hier anscheinend jeder Captain?) Und ich arbeite für die Stadtverwaltung – sehen Sie mich nicht so schockiert an! – von Denver – einer Stadt ähnlich wie Laporte, nur weiter im Süden.« »Herr Vizepräsident!« Das war wieder Madison, seine Redeweise hatte sich durch die Beanspruchung noch verschlechtert. »Ich verlange das Recht, diesen Psychopathen ins Kreuzverhör zu nehmen! Oder haben wir Hamiltonisten jede Spur unserer…« »Fragen Sie, soviel Sie wollen, Mr. Madison! Aber noch sind Sie nicht an der Reihe und müssen warten. Bitte mach weiter, Jenny!« »Vielen Dank, Herr Vizepräsident. Lieutenant… Win? – ist es richtig, daß Sie und andere körperlich angegriffen wurden, weil man versuchte, die Kontrolle des Staates über den Penetrator zu sichern?« »Nun, zu den Motiven, die dahinterstanden, kann ich nicht unbedingt etwas sagen…« »Und diese Angriffe wurden in unserer Welt fortgesetzt?« »Ja. Zwei gute Freunde von mir, die sich um meine Verletzungen kümmerten, meinetwegen Gefahren auf sich nahmen und mir halfen, mich zurechtzufinden, sie sind verschwunden! Soviel ich weiß, sind sie… Das zahle ich euch noch heim, ihr fiesen Schweinehunde! Hört ihr mich? Hört ihr mir zu, ihr…« Olongo legte mir freundlich die Pranke auf die Schulter. »Bitte beruhigen Sie sich, Lieutenant. Sie sprechen von jemandem, der sich in diesem Raum befindet. Von Mr. John Jay Madison. Kommt einer seiner Begleiter nicht aus Ihrer Welt?«

Ich atmete tief ein und wischte mir mit einem Zipfel meines Ponchos über die Augen. »Ja, Oscar Burgess dort drüben bei Madison. Er ist in Denver Stationschef der Bundessicherheitspolizei. Die haben meine Freunde entführt, um mich davon abzuhalten, eine Aussage zu machen.« Olongo wandte sich an die Versammlung. »Noch weitere Fragen, ehe wir fortfahren?« Madison kam den Mittelgang heruntergestürzt. »Ist es nicht wahr, daß Sie ein Scharlatan sind? Ein ganz gewöhnlicher, drittklassiger, käuflicher Spitzel, der Diebstähle an einem Kunden vertuscht, dessen Vertrauen Sie auch noch damit belohnt haben, daß Sie ihn in diese verrückte Geschichte hineingezogen haben? Reden Sie! Die Nation muß das Ausmaß Ihrer Verdorbenheit erkennen!« Ich blieb sitzen, während Olongo sich mit dem Hammer gegen die Menge durchzusetzen versuchte. Plötzlich zerbrach der Hammer, sein Kopf hüpfte über den Boden und landete vor Madisons Füßen. Der Gorilla zog seine Seitenwaffe und hämmerte ohne Unterbrechung weiter. »Ruhe! Ruhe! Wenn in diesem Raum keine Ruhe eintritt, werde ich anfangen, ein paar Leuten zusätzliche Nabel zu verpassen!« Er drehte die Waffe in der haarigen Faust, hielt sie aber nach oben. »Wer kommt als erster?« Jemand kicherte, Olongo entblößte seine Reißzähne zu einem abscheulichen Grinsen und steckte die Waffe weg. »Lieutenant, legen Sie Wert darauf, diesem HERRN zu antworten?« Ich beherrschte mich, um nicht noch wütender zu werden. »Herr Vizepräsident, da, wo ich herkomme – in meiner Geschichte – hat George Washington den Whiskyaufstand niedergeschlagen. Genauso, wie es zwei George Washingtons gab, einen in Ihrer Welt, der hingerichtet wurde, und einen in meiner Welt, der in seinem Bett starb, gibt es zwei Edward William Bears – und Madison weiß das ganz genau. Der Edward Bear Ihrer Welt, ein Mann, den ich mittlerweile als Bruder betrachte, ist Detektiv in Laporte. Ich lernte ihn kennen…« »Einen Augenblick«, unterbrach Madison, »wenn es schon zwei von Ihnen gibt, warum zeigen Sie uns dann diesen überflüssigen Edward Bear nicht einfach?« »Weil er, Sie Dreckskerl, einer der Leute ist, die Sie von der ›San Fran-

cisco Palace‹ entführt haben! Wissen Sie, es gab auch zwei Manfred von Richthofens. Der einzige, den es in meiner Welt gab, bekam, was er verdiente.« Madison machte eine übertriebene Geste duldsamer Belustigung. »Ehrlich, meine Damen und Herren, kennen diese Wahnsinnigen keine Grenzen, wenn sie ihre Phantasie spielen lassen? Ich habe keine weiteren Fragen, Mr. Bear, oder wer immer Sie sind. Versuchen Sie, sich bald in ärztliche Behandlung zu begeben.« Er tänzelte zu seinem Pult zurück, noch ehe ich ihm einen Stiefel dorthin setzen konnte, wo er vielleicht die beste Wirkung gezeigt hätte. Andere Abgeordnete wollten auch Antworten haben. Es gelang mir, Stück für Stück die ganze Geschichte zu erzählen, dann wurde Lucy aufgerufen, um sie zu bestätigen. Ich saß da und ballte krampfhaft die Fäuste, während sie von Clarissas Verschwinden erzählte. Was auch geschehen mochte, ich faßte den Entschluß, Madison zu töten, ehe alles vorüber war, oder selbst getötet zu werden. Wie es ausging, war mir eigentlich gleichgültig. Nach Mitternacht, als ich schon über jegliche Müdigkeit hinaus war, wurden noch weitere Filme gezeigt – sechzehn Millimeter diesmal. Ehe Madison mit seinem Protestgeschrei fertig war, war der Siebte Kontinentalkongreß schon gefesselt von einer Horrorvision, die die Leute hier nie für möglich gehalten hätten. Die alten Filme waren körnig, zerkratzt durch ihr hohes Alter und häufiges Abspielen: Über einer großen Industriestadt schwebte eine einzelne B-29, aus ihrem Bauch fiel ein Stahlzylinder. Ein Blitz, Rauch wogte zwanzigtausend Meter hoch und formte den Giftpilz des Todes. Dann kam Nagasaki. Danach größere, bessere Bomben, die Kernspaltung wich der Kernfusion, Kilotonnen machten Megatonnen Platz. Jahre vergingen: Japanische Städte, Inseln im Pazifik, Nevada, die Sahara, der Negev. Schließlich jene entsetzliche Nacht 1987, als die Sowjets China das Ultimatum stellten, eine letzte, ›humane‹ Demonstration: Ein sengender Blitz in der Dunkelheit, der auf der Mondoberfläche einen deutlich sichtbaren, von einem Pol zum anderen reichenden, gezackten Riß hin-

terließ. Die Chinesen kapitulierten am nächsten Morgen. Freeman K. Bertram stand auf, irgendwie würdevoll in seinem Entsetzen, bleich wie der Bildschirm, auf dem die Filme abgelaufen waren. Er schlängelte sich vorsichtig hinter den Hamiltonisten hervor, vermied jede Berührung mit ihnen, als seien sie ansteckend, und ging quer durch den Raum auf Jenny und Olongo zu. »Frau Präsidentin, falls es noch nicht zu spät ist… falls es noch eine Hoffnung gibt, würde ich mich sehr freuen, wenn Sie mir gestatten würden, ganz gleich, in welcher Eigenschaft, in die gallatinistische Partei einzutreten.«

20. Kapitel Ein Ehrenhandel Das Freiheitsgebäude leerte sich in betäubtem Schweigen, Lucy und ich blieben zurück. Mein ganzes Leben hatte ich unter einem nuklearen Damoklesschwert gestanden, es ist etwas anderes, wenn man plötzlich erfährt, wenn einem gezeigt wird, daß die ganze Welt, in der man lebt, zur Vernichtung in den Flammen verdammt ist. Entweder dies, oder elende Kapitulation, und die Konföderierten machten mir nicht den Eindruck, als würden sie sich hinlegen und die Beine breit machen, selbst wenn man ihnen mit der endgültigen Katastrophe drohte. Gallatinopolis würde in dieser Nacht eine ruhigere, nachdenklichere Stadt sein. Ich hätte gerne noch berichtet, daß ich diese Nacht wie ein Kinoheld auf den Dächern verbrachte und aus den Schurken den Aufenthaltsort meiner Freunde herausquetschte, aber das kann ich nicht. Es war nach drei Uhr morgens, um neun sollte der Kongreß wieder zusammentreten: Ich hatte einen langen Tag hinter mir: Die Entführung auf der ›Palace‹, elf Stunden Spielchen im Parlament, das plötzliche, unheilverkündende Auftauchen von Burgess. Als wir durch die Porträtgalerie aus dem Versammlungssaal stolperten, empfingen uns ein Dutzend greller Blitze. Ich wurde plötzlich mit schwierigen Fragen überschüttet: »Mr. Bear, kommen Sie von einem anderen Planeten?« »Mr. Bear! Ist das nicht alles ein raffinierter Schwindel?« »Mr. Bear! Ist Ihr Planet radioaktiv?« »Mr. Bear? Wie finden Sie die Frauen in der Konföderation?« »Mr. Bear, ist das eine Atomwaffe?« »Was soll ich tun, Lucy? Ich möchte ins Bett!« Ich kniff vor dem hellen Licht die Augen zusammen. Merkten die denn nicht, daß das wehtat? »Sohn, dieses Ungeziefer hat vor ein paar Jahrhunderten noch jon-

gliert, sich das Gesicht angemalt und Kopfstand gemacht. Behandle sie wie jeden anderen Schwachsinnigen – ignoriere sie, wenn du kannst, und halte sie bei Laune, wenn es nicht anders geht. Du könntest natürlich ›Privatsphäre‹ brüllen, aber…« »Prima! Ich werde…« »Das wird unserer Sache nicht viel nützen. Laß mich mal machen!« Sie wedelte mit den Händen, brüllte: »Schon gut! Schon gut! Lieutenant Bear wird auf alle vernünftigen und intelligenten Fragen antworten, aber machen wir wenigstens ein geordnetes Durcheinander!« Wir fanden einen leeren Ausschußraum neben dem Sitzungssaal; ich setzte mich vorne hin, Lucy spielte den Wachhund, und ich tat mein bestes, während meine Schlafenszeit verrann. Gegen Ende kann ich mich nicht mal mehr erinnern, was ich sagte. Das ist jedenfalls meine Geschichte, und bei der bleibe ich. »Sam Hayakawa, Interplanetarische Nachrichten: Bei mir ist ›Win‹ Bear, Mittelpunkt des Siebten Kontinentalkongresses. Lieutenant Bear, darf ich Sie Win nennen? Wäre es richtig zu sagen, daß Sie aus einer anderen Dimension kommen?« »Darüber bin ich mir selbst noch nicht ganz klargeworden. Ich komme von einem Ort – eigentlich aus einer Zeit – in der die Geschichte anders ist, wo…« »Das wird unsere technisch versierten Zuschauer sicher sehr interessieren, ha, ha. Für uns Laien, wie ist es, wenn man aus einer föderalistischen Diktatur entflieht und in die Freiheit…« »Moment mal! Erstens bin ich nicht entflohen, ich wurde hinausgeschleudert. Zweitens sind die Vereinigten Staaten keine Diktatur, sie sind…« »Win, seitdem Sie hierhergekommen sind, haben Sie ein Kielwasser von Schießereien hinter sich gelassen. Gewöhnlich rechnen wir vielleicht mit einem Dutzend Morden pro Jahrzehnt. So viele Menschen haben Sie in einem Monat allein getötet, und…« »Mein Freund, das erkläre ich jetzt nur einmal: Ich habe nicht darum gebeten, hierherkommen zu dürfen; ich habe IHRE Hamiltonisten

nicht gebeten, daß sie…« »Nun, wie viele Menschen haben Sie denn getötet?« »Niemanden, der nicht die Waffe gezogen und sie auf mich gerichtet hätte. Bis jetzt. Ich überlege mir gerade, ob ich in Ihrem Fall nicht eine Ausnahme…« »Mhm, noch eine Frage, Win…« »Für Sie bin ich Lieutenant Bear.« »Äh… Da ja Ihr Nationalstaat – ist das richtig? – eine lange Geschichte von Atomkriegen hinter sich hat, leuchten die Ruinen Ihrer einstmals großen Städte wirklich in der…« »Was würden Ihre Zuschauer wohl dazu sagen, wenn ich dieses Mikrophon nehmen und es Ihnen direkt hier hineinstecken…?« »Hier… hier spricht S-sam Hayakawa, Inner-Interplanetarische Nachrichten. Gu-gute Nacht!«

Dienstag, 4. August 1987 Ich versuchte aufzustehen. Der Telekomsummer zerriß mir fast das Trommelfell. Ich fand tausend Stellen, wo es schmerzte, auch nur zu existieren. Als ich ein Bein aus dem Bett schob, fiel ich zu Boden, der Griff meines Revolvers grub sich schmerzhaft in meine Rippen. Selbst durch die Gardinen bohrte sich das Tageslicht direkt in meinen Schädel. Ich griff nach oben, tastete am Rand des Telekoms entlang und schien den richtigen Knopf erwischt zu haben. Das Telekom quäkte plötzlich los: »Win! Wo bist du, mein Junge? Was ist denn los?« »Gar nichts, Lucy. Ich wollte nur den Teppich bewundern. Diese Farben, dieses Gewebe, diese… Hast du je einen Kater gehabt, ohne einen Tropfen getrunken zu haben?« »Politik, mein Sohn, Berufsrisiko. Es ist dreiviertel elf. Bereit für eine neue Runde? Wir haben sie schon an der Angel.« »Mindestens«, stöhnte ich, »haben sie dann Angelschnüre, die sie aufrechthalten. Was…«

»Eins nach dem anderen. Ich habe gerade mit Forsyth gesprochen, in Madisons Haus. Als Burgess gestern wegging, haben sie einen Haufen Zeug auf einen Transporter geladen und…« »Burgess ist hier. Wohin ist der Transporter gefahren?« »Nach Süden auf der Grünbahn. Sie waren schon fort, ehe Forsyth ein Team auf sie ansetzen konnte. Pech gehabt.« Ich stand unter Schmerzen auf und setzte mich auf den Bettrand. »Was treibt Madison so?« »Nichts. Etwa ein Dutzend Schießeisen sind um seine Unterkunft verteilt, und wir haben Leute, die sie beobachten. Sie haben nicht einmal das Telekom benützt, seitdem sie hergekommen sind.« »Lucy!« sagte ich. »Überwachung? Abhöranlagen? Als nächstes wirst du mir erzählen, daß du den ganzen Morgen unterwegs warst, um Steuern einzutreiben!« »Red nicht so dreckig daher, Junge! Sicher haben wir diese Vipern beobachtet. Sie können mir meinetwegen den Prozeß machen. Ich werde auf alles verzichten, werde sogar einen schönen, langen Urlaub auf den Asteroiden verbringen, wenn es sein muß. Was glaubst du, wieviel Wiedergutmachung Ed und Clarissa von Madison verlangen könnten?« »Keinen Pfennig, hoffe ich!« »Verstehe, was du meinst, Junge. Zieh dir frische Socken an und komm rüber! Die Sache ist nahe am Platzen!« Ich brauchte etwas länger, aber selbst als ich mich mit Lucy im Freiheitsgebäude getroffen hatte, war die Sache noch nicht am ›Platzen‹. Einige Leute forderten über Telekom ihr Frühstück an. Der Bursche links von uns schlief schon wieder. Wenn ich gestern nacht nicht gesehen hätte, daß sein Stuhl leer gewesen war, ich hätte schwören können, er habe sich nicht bewegt. Ich bestellte mir noch ein Glas Milch und wartete, wobei ich über die ›anarchistische Standardzeit‹ nachdachte. Kurz nach Mittag brachte Olongo mit einem brandneuen Hammer alles wieder in Form. Jenny wirkte frischer als am Tag zuvor. Manchen Leuten bekommt die Politik. »Im Lichte dessen, was wir gestern erlebt haben, stelle ich den Antrag, den äußersten Notstand auszurufen!« »Eine Frage, lieber Olongo?«

»Was ist es diesmal, Mrs. Grundy?« »Was meint Jenny mit ›Notstand‹? Sollen wir diesem Vereinigten Staat den Krieg erklären?« »Staaten, Mrs. Grundy, Plural. Eine sehr gute Frage, wie ich gestehen muß. Jenny?« Jenny nahm wieder das Mikrophon. »O je, ich glaube, wir hatten hauptsächlich vor, jedermann eine Warnung zukommen zu lassen. Ich möchte sicherlich keinen…« »Einen Augenblick!« Über mich selbst überrascht, trabte ich nach vorne. »Lieutenant Bear.« Olongo erteilte mir, vielleicht ein bißchen dankbar, das Wort. »Danke«, sagte ich und kletterte neben den zottigen Vizepräsidenten aufs Podium. »Hört zu, Leute, meine Freunde stecken in Schwierigkeiten! Diese ganze Welt steckt in Schwierigkeiten.« Verstreuter Beifall und ein oder zwei Buhrufe. »Ich bin weder Abgeordneter noch sonst etwas, aber bei mir zu Hause hätte inzwischen der kleinste Parteisekretär alles ausgeknobelt, angefangen von der Bewilligung der Gelder und den Truppenbewegungen bis zu einer kleinen Bestechungssumme für sich selbst.« Allgemeine Belustigung und ein finsterer Blick aus Buckley F. Williams' dunkelrotem Gesicht. »Vielleicht kann ich Ihnen erzählen, was geschehen würde, und was Ihnen dabei nicht gefällt, werfen Sie einfach raus – mich eingeschlossen, wenn nötig. Was immer Ihnen gefällt, könnte einer von Ihnen in aller Form beantragen, und dann können wir weitermachen.« »Das könnte zulässig sein, wenn es keine Einwände gibt. Höre ich…« »Einwände?« schrie Madison. Er und sein Gefolge kamen gerade herein. »Wenn diese PERSON ist, was sie zu sein behauptet, hat sie kein Recht, vor dieser Körperschaft zu sprechen, da sie kein Bürger der Konföderation ist! Oder wenn sie ein krimineller Hochstapler ist, muß sie sofort hinausgeworfen werden! In jedem Fall…« »Wer sagt das, Madison?« brüllte Lucy. »Untersteh dich, mich ›Bürger‹ zu nennen, dann pflanze ich dir einen Kegel aus Dakotafichte dorthin, wo er schnell zu keimen anfängt.«

»Ruhe! Lucy, sosehr ich deine Ausdrucksweise bedauere, ich muß dir zustimmen. Wir werden keine Wachtposten an unsere Grenzen stellen und auch keine Papiere ausgeben, in denen festgelegt wird, wer dazugehört und wer nicht. Hier gibt es keine ›Bürger‹, Mr. Madison, und auch keine Untertanen und Leibeigenen. Lieutenant Bear, leben und arbeiten Sie auf diesem Kontinent?« »Jetzt schon, würde ich sagen, Herr Vizepräsident. Ach ja, ich habe ein Bankkonto in Laporte. Ist das eine Hilfe?« Der große Anthropoide lächelte. »Eine bessere Qualifikation habe ich auch nicht. Und ich glaube nicht, daß mir jemand das Recht streitig machen würde, vor dieser Versammlung zu sprechen. Möchten Sie das, Mr. Madison? Gut. Fahren Sie bitte fort, Lieutenant!« »In Ordnung. Als erstes erklären Sie gleich einmal Ihren Notstand. Dadurch werden die Leute aufmerksam. Zu Hause würden wir dann einen Haufen Geld verlangen und am Penetrator arbeiten, um ihn militärisch einzusetzen oder seinen Einsatz zu verhindern. Ich weiß, daß Sie keine Steuern eintreiben können, aber… Zweitens – drittens, meine ich, denn vorher sollten Sie noch Madison verhaften – wie es mit einer Kriegserklärung ist, weiß ich nicht. Die Vereinigten Staaten haben schon genug Probleme, und eines davon ist die Sipo. Es gibt dort auch ein paar Leute, die so eingestellt sind wie Sie. Im Mexikanischen Krieg und im Krieg gegen den Zaren haben Sie mit Propaganda gearbeitet. Mit Hilfe der Eigentumsrechtler schaffen Sie das diesmal wahrscheinlich auch. Die Hauptsache ist, die Bande hier zu verhaften und so gefügig zu machen, bis die Burschen uns sagen, wo meine Freunde sind. Genügt das für den Anfang?« »Ich stelle diesen Antrag!« rief Captain Couper. »Nicht zulässig, fürchte ich«, sagte Olongo. »Jenny, würdest du Lieutenant Bears Antrag und Captain Coupers Zusatzantrag akzeptieren?« »Ich weiß nicht. Sehr prinzipientreu klingt es nicht.« »Also gut«, sagte ich, »dann stelle ich eben einen Zusatzantrag in aller Form.« »WIR UNTERSTÜTZEN IHN!« Die neoimperialistische Delegation stand einmütig auf.

»Herr Vizepräsident«, sagte Madison, »wenn wir verhaftet werden sollen, möchte ich gerne die Anklage hören… und wer die geschädigten Parteien sind.« »Da hat er recht«, gab Jenny zu. »Nennt das Verbrechen, nennt das Opfer – das ist die Basis jeder Rechtsprechung.« Lucy war schon halb den Mittelgang hinunter und kam schnell heran. »Was ist mit Clarissa und Ed?« schrie ich. »Haben wir gesehen, wie diese Leute sie entführt haben?« fragte Lucy, als sie zu uns nach vorne kam. »Kann irgend jemand Madisons Drohungen bezeugen?« »Was ist mit Kleingunther? Die Verkäuferin hat gesehen, wie er Clarissa mitgenommen hat!« »Madison wird ihn einfach verleugnen, genau wie vorher.« »Frau Präsidentin! Herr Vizepräsident! Sollen diese Verhandlungen geheim unter Ihren Kumpanen geführt werden?« Madison stand da, umgeben von Burgess und den anderen. Mir kam allmählich eine Idee. »Wir versuchen«, sagte Olongo eisig, »Ihre Frage zu beantworten. Würden Sie uns gestatten, damit fortzufahren?« Madison lächelte gehässig. »Wie Sie wünschen, Sir. Aber Sie müssen wiederum mir gestatten, einige wichtige Anmerkungen zu machen. Erstens, nehmen wir einmal nur um der Diskussion willen an, daß diese Anschuldigungen alle der Wahrheit entsprechen. Ich fürchte, Sie könnten trotzdem nichts dagegen unternehmen.« Jenny sah ihn bestürzt an. »Warum sagen Sie das? Sie haben doch die Filme gesehen!« Er nickte und grinste sogar noch mehr. »Die, theoretisch, auf verbrecherische Weise aus meinem Besitz entwendet wurden. Aber lassen wir das! Wenn ich die Absicht hätte, fremde Soldaten einzuführen, hätte ich Ihren eigenen Argumenten nach nichts getan, was verboten ist: Sie versuchen doch im Augenblick, die Einwanderungsbeschränkungen einzuführen!« Er lachte, während sich im übrigen Raum ein verwirrtes Summen erhob. »Ruhe!« Olongo entblößte seine Reißzähne. »Haben Sie noch mehr zu sagen?«

Madison machte eine schwungvolle Verbeugung. »Ich komme zum Kern der Sache, Sir, aber zuerst noch eine Erläuterung: Angenommen, ich hätte wirklich die Absicht, Atombomben einzusetzen. Wer in diesem Land wird als erster einen Antrag gegen den Import oder den Besitz von Waffen stellen? Ich erinnere Sie, daß es im Prinzip das gleiche ist, ob es sich nun um Pistolen oder um Atomwaffen handelt!« Ein noch größerer Aufruhr entstand, Olongo brauchte länger, um Ruhe zu schaffen. »Kommen Sie zur Sache, Mr. Madison!« Der Hamiltonist strahlte. »Jawohl. Ich möchte Ihnen allen in den folgenden Wochen einfach vor Augen führen, daß dieser Anarchismus mit seinen hehren Prinzipien, auf die sie so stolz sind. Sie unfähig macht, sich gegen Bedrohungen auch verzweifelter Natur zur Wehr zu setzen. Eine rationalere Gesellschaftsordnung wird diese Probleme nicht haben. Das ist der Grund, warum wir schließlich triumphieren werden. Ich möchte Ihnen für zwei äußerst unterhaltsame Tage danken und Ihnen allen im voraus herzlichst…« »Nur eine hirnverbrannte Minute, Madison!« Lucy rannte auf den Hamiltonisten zu. »Ich beantrage eine Pause – sechzig Sekunden!« Worauf wollte sie hinaus? »Unterstütze den Antrag!« brüllte ich, fest entschlossen, zu verhindern, daß sie sich in mein Vorhaben drängte. Burgess konnte sie sogar haben. Madison gehörte mir! »Oh, meinetwegen«, sagte Jenny. »Es wurde der Antrag gestellt und unterstützt – ich habe keine Ahnung, warum eine Pause von einer Minute einzulegen. Alle dafür?« Lucy machte eine Handbewegung, ein Schwall von zögernden ›Jas‹ erklang. Ohne den Hammer abzuwarten machte sie die restlichen paar Schritte. »John Jay Madison, auch unter dem Namen Manfred von Richthofen bekannt, ich klage Sie der Entführung und des Mordversuchs an. Die Opfer: Edward William Bear aus Laporte; Clarissa MacDougall Olson von ebenda; und Edward William Bear aus den Vereinigten Staaten von Amerika. Außerdem Lucille Gallegos Kropotkin aus Laporte, den Kleinen Kopraten und der Hauptstation Ceres. Wählen Sie sich einen neutralen Richter und hinterlegen Sie pro Anklage eine Kaution von fünftausend Goldunzen. Anderenfalls wird man das im ganzen Land verkünden. Sie können geächtet und aus der Zivilisation

ausgestoßen werden. Was sagen Sie dazu, John Jay Madison?« »Als Versuch nicht schlecht.« Er tippte eine Banküberweisung ein und warf sie ihr zu. »Wo das herkommt, gibt es noch mehr, EUER EHREN. Wir sehen uns vor Gericht… in dreißig Tagen. Irgendwie habe ich den Verdacht, Sie werden es nicht schaffen.« Er fuhr im Flüsterton fort: »Daß Ihre Kläger es nicht schaffen, dafür garantiere ich.« Der Kongreß lag jammernd in den letzten Zügen. Etwas anderes blieb ihm nicht mehr übrig. Jenny weinte ganz offen und erklärte: »Die Rechte des einzelnen sind heilig. Wir können Sie nicht antasten, John Jay Madison, ohne alles zu vernichten, woran wir glauben. Vielleicht werden am Ende Sie uns vernichten, aber es soll doch nicht heißen, wir wären so weit gegangen, die Konföderation eigenhändig zu ermorden… Ich warte auf einen Antrag auf Vertagung.« »Schnell, Lucy«, sagte ich, »hast du Handschuhe?« »Was? – Oh, ich verstehe. Du bist wirklich ein Romantiker. Ich wünschte, ich wäre selbst darauf gekommen. Handschuhe brauchst du dazu keine, mein Lieber, fang nur an!« »Ich stelle den Antrag«, sagte eine mutlose Stimme. Ich beeilte mich, versuchte, mir die passenden Gebräuche ins Gedächtnis zu rufen. »Wird der Antrag unterstützt?« Ich begann zu laufen, stolperte dabei über Füße, darunter auch meine eigenen. Andere wollten in die gleiche Richtung, wahrscheinlich mit der gleichen Absicht. Zum Beispiel Captain Couper. Ich blieb stehen, um meinen Umhang von irgendeinem Terminal loszumachen, schließlich riß ich ihn mir von den Schultern, ließ ihn zurück und rannte weiter, so schnell ich nur konnte. »Ich unterstütze den Antrag«, kam eine halbherzige Antwort. »Es wurde der Antrag gestellt und unterstützt, der Kongreß möge sich vertagen. Alle, die dafür sind, stimmen mit ›ja‹.« Ich heftete meinen Blick auf Madison und ein halbes Dutzend andere, die auf ihn zustrebten. Ich sprang auf die Reihe von Schaltpulten und schritt über den Tisch, ohne darauf zu achten, wem ich auf die Finger

trat. Dann lehnte ich mich auf Coupers Schulter, spannte alle Kräfte an und hob die Hand. Plötzlich wurde Madison beiseitegestoßen. Ich erwischte den erhobenen Arm von Oscar Burgess, der mich angrinste. »Sag dein Sprüchlein, Bear, damit wir es hinter uns bringen.« Ich beachtete ihn nicht. »Madison, Sie meine ich!« Madison sah mich unschuldig an. »Warum haben Sie dann Mr. Burgess herausgefordert?« »Was?« »Um uns herum stehen tausend Zeugen, die es gesehen haben. Stimmt es nicht, Captain?« Couper durchbohrte Madison mit seinen Blicken, dann: »Ich hoffe, Kleiner, Sie schießen besser, als Sie schlagen.« »Madison, wenn ich mit diesem Dreckskerl hier fertig bin, sind Sie der nächste. Oder haben Sie Angst?« »Lieutenant, als Sie in mein Haus eingebrochen sind, sind Sie auf einen Schrank gestoßen, in dem achtzig Silberpokale stehen, für jeden einzelnen Luftsieg während des Kriegs in Europa einer. Alles in allem habe ich im Zweikampf in der Luft einhundertdreiundneunzig Menschen getötet, genauso, wie Mr. Burgess gleich Sie töten wird. Was immer geschieht, niemand wird jemals sagen können…« »Genug geredet«, fauchte Burgess. »Machen wir Ernst.« Er rieb sich die Handflächen an den Hüften und hinterließ schmierige Falten. »Der Kongreß ist vertagt!« Wamm! machte der Hammer. Mein Magen tat es ihm nach. In der Konföderation ist es Brauch, daß zwischen einer Herausforderung und ihrer ›Ausführung‹ eine Zeitspanne zur Abkühlung liegt. Soweit es mich betraf, konnte die Etikette zum Teufel gehen, und Burgess schien eine solch barbarische Mißachtung des Protokolls ebenfalls zuzusagen. Ich hatte ihn von der PAC her noch so gut in Erinnerung. Wie oft hatte er angedeutet, Töten sei das gleiche, möglicherweise sogar noch besser als Geschlechtsverkehr? Wie oft hatten wir seine ekelerregenden Kriegsgeschichten gehört – von Vietnam und von den amerikanischen Straßen – immer mit einem ekelhaft perversen, sexuellen

Schluß? Aber um an Madison heranzukommen, mußte ich erst Burgess beiseiteschaffen. Ich hatte zu wenig geschlafen, fühlte mich wie jemand, den die Heilsarmee abweisen würde, und war noch nie zuvor in der Lage gewesen, Burgess zu besiegen. Ich war ein toter Mann. Nun ja, mein Leben war interessant, wenn auch nicht gerade sehr erbaulich gewesen. Die Menge begann nach hinten zu strömen, bald waren wir von Zuschauern und Technikern umgeben, die ihre Kameras einstellten. Wenigstens würde ich live in Farbe zu sehen sein, in einem die ganze Nation umspannenden Gemeinschaftsprogramm. Ich versuchte, mich noch an mehr zu erinnern. Burgess benutzte am liebsten eine Luger mit veränderter Sicherung. Mit meiner .41 Magnum war ich ihm in jeder Hinsicht außer Geschwindigkeit überlegen. Allmählich bekam ich Angst. Mein alter Ausbilder war psychologisch im Vorteil, und es half anscheinend nichts, daß ich mir dessen bewußt war. Meine kleinen Gedächtniszellen – ganz zu schweigen von meinen Knien – hörten einfach nicht auf mich. Das Zentrum des Saals wurde freigemacht. Als der Duellplatz abgesteckt war, begannen die Leute an beiden Enden zurückzuweichen. Wir standen in Grüppchen zusammen, Burgess mit seinen Freunden, ich mit meinen. Captain Couper bot sich als Schiedsrichter an. Er rief uns in die Mitte, um unsere Waffen zu untersuchen. »Mit diesen kleinen Dingern wollen Sie kämpfen?« fragte er. »Wenn Sie sich wirklich verletzen wollen, kann ich Ihnen ein paar richtige Schießeisen auftreiben.« Wir lehnten beide ab. Es hat wohl etwas für sich, wenn man bei dem bleibt, woran man gewöhnt ist – ich weiß zwar nicht, was, aber irgendwie ist es so. »Nun gut, wir machen es genau nach Vorschrift.« Ich hörte kaum, was er sagte. Meine Beine waren zittrig, ich konnte nicht sehr gut sehen, und dort, wo Clarissa den Verband an meiner Schulter angelegt hatte, begann ein dumpfer Schmerz zu pochen. Burgess grinste aufgeregt mit rotem Gesicht. Aus seiner perversen Sicht würde er mich jetzt gleich vögeln. Mir war zum Kotzen. »Jeder von Ihnen wird auf meinen Befehl hin seine Position einnehmen und seine Waffe fertigmachen. Sie werden auf das Tuch achten, das ich hochhalte. Wenn ich es fallen lasse, ziehen Sie vom Leder und

feuern. Falls Sie noch einmal schießen sollten, nachdem Ihr Gegner gestürzt ist, werde ich persönlich Ihr Gehirn im ganzen Saal verspritzen.« Er zog eine .476 aus dem antarktischen Krieg, »Nachdem das Tuch gefallen ist, können Sie sich bewegen, wie Sie wollen, sich ducken, sich sogar auf Ihren Gegner stürzen und ihn ohne Umschweife töten, falls er nicht Sie zuerst tötet. Aber ich möchte Sie noch einmal daran erinnern, es ist verboten, auf einen Mann zu schießen, der am Boden liegt. Klar?« Sonnenklar. »Nehmen Sie Ihre Positionen ein!« Ich ging zum einen Ende, Burgess zum anderen, zwischen uns waren vielleicht zwanzig Meter Abstand. »Drehen Sie einander den Rücken zu und prüfen Sie Ihre Waffen.« Ich fragte mich, ob Burgess es wagen würde, mich von hinten zu erschießen. Nicht, wenn der harte, alte Couper dabei war. Ich rollte den Zylinder heraus. Die 240-Korn-Schrotpatronen schimmerten matt in meiner Hand. Ich lud nach, schloß meine Waffe und steckte sie ins Halfter, den Sicherheitsriemen ließ ich offen. »Meine Herren, nehmen Sie Ihre Plätze ein!« Ich drehte mich auf dem Absatz herum und sah Burgess an – auf seinem Gesicht lag ein schauerliches, höhnisches Grinsen, wie von einem Totenkopf – und mir kam allmählich eine Idee (die letzte hatte mich in diesen Schlamassel hineingerissen, mahnte ich mich selbst). Wenn man sich bewegen durfte, nachdem das Zeichen gegeben war, wußte ich, was Burgess tun würde. Er hatte uns eine abgeänderte FBI-Taktik beigebracht: ziehen, schnell einen Meter nach rechts ausweichen und dann losballern. Ich hatte unter ihm trainiert, blieb aber jetzt lieber stehen und schoß gleich, wobei ich den Revolver mit beiden Händen hielt. Es war riskanter, aber ein gutes Stück zielgenauer. Bei Pappkameraden funktionierte es jedenfalls gut. Burgess würde annehmen, daß ich auswich, und auf meine rechte Seite zielen. Ich würde ihn, das hoffte ich jedenfalls, durchlöchern, ehe er einen zweiten Schuß anbringen konnte. Eine Luger hat nicht allzuviel Durchschlagskraft. Wenn er nicht danebenschoß und ich mich nach dem Treffer auf den Beinen halten konnte, war es vielleicht doch möglich, ihn zu erwischen.

Das sagte ich mir immer wieder vor. Couper hob das Tuch. Alles wurde ganz still und klar. Das Tuch flatterte zu Boden. Ich griff nach der Einundvierziger, sah, wie Burgess zog und auswich. Ich brachte meinen Revolver zum Einsatz – zu spät. Vor meinem Visier blühte Burgess' Lauf hell auf. Ein scharfer Biß in meinem rechten Unterarm, ich wußte, daß ich getroffen war. Er hatte schneller korrigiert, als ich gerechnet hatte. Ich zog den Abzug noch einmal durch, zweimal, hoffte, ich würde ihn treffen, ehe er einen zweiten Schuß anbringen konnte. Ich zog noch einmal durch. Die Smith & Wesson bockte, brüllte auf und spie Feuer auf Burgess. Zwei faustgroße Fontänen spritzten aus seiner Hemdbrust, und sein Kopf verschwand in einem dunstigen, roten Nebel. Seine Füße verließen den Boden, er krachte gegen ein Pult und sank zu Boden, aus seinen Wunden sprudelte in häßlichen Stößen das Blut; der Rest seines Kopfes dampfte gräßlich, die rauchende Luger in seiner Hand wirkte wie Hohn. Ich schwankte, hielt meine Waffe immer noch ausgestreckt, spürte den pfefferscharfen Pulvergeruch in der Luft. Ich schaute an meinem Arm hinunter, suchte nach den gesplitterten Enden gebrochener Knochen, und war erstaunt. Mein Ärmel war vom Handgelenk bis zum Ellbogen aufgerissen ein runder Messingknopf von der Manschette war in den fleischigen Teil meines Unterarms eingebettet, auf seiner Oberseite war eine verschmierte Delle. Ich riß den Knopf heraus und steckte ihn in die Tasche. Der Teufel soll dich holen, Burgess – wieder eine Klapperschlange weniger. Ich holte die leeren Patronen heraus, ersetzte sie und steckte die S & W wieder ein. »Okay.« Ich rieb meinen leicht verletzten Arm. »Was jetzt, Captain?« Ich blickte mich um und versuchte, Madison ausfindig zu machen. Couper schüttelte den Kopf. »Sie leben noch eine Zeitlang weiter. Wer wird diese Schweinerei hier aufwischen?« Flopp! Flopp! Ich wirbelte herum, merkte gar nicht, daß ich meinen noch warmen Revolver gezogen hatte, bis sich sein Visier vor meinen Augen hob. Darüber zielte Freeman K. Bertram, eine Automatik in der

ausgestreckten Hand, nicht auf mich, sondern auf die verschrumpelten Überreste von Hermann Kleingunthers Gesicht. Wieder suchte ich nach Madison. Er war fort! Bertrams Pistole plumpste zu Boden. »Ich konnte nicht zulassen…« Er brach zusammen. Ich war mit drei Schritten bei ihm. »Bertram!« So eine Bauchwunde hatte ich noch nie gesehen, die äußeren Ränder verkohlt, und es roch scheußlich nach verbranntem Fleisch. Kleingunther war Laserschütze gewesen. »Win Bear!« flüsterte Bertram. Ich legte mein Ohr an seinen Mund. Lucy und Couper standen hinter mir und zwangen sich, nicht wegzusehen. »Habe noch nie einen Menschen erschossen. Ihre Freunde – HamHamiltonhaus. Es ist kalt… äh… kalt!« Er hörte auf zu sprechen und gurgelte. Diesen Laut kannte ich. Ich drückte ihm die Augen zu und hielt sie fest, bis sie von selbst geschlossen bleiben würden. »Bei der Pest, Win, was machst du denn da?« »Siehst du das nicht, Lucy? Er hat mir das Leben gerettet. Nun ist er tot!« »Wir müssen zusehen, daß er sofort in Stasis kommt«, sagte Captain Couper und zog mich weg. »Eine Ambulanz ist da, wegen des Duells.« Ich schaute Lucy ungläubig an. »Er wird am Leben bleiben?« »Wird er – wenn du ihm nicht die Augen ausdrückst.« »Willst du damit sagen, ich muß Burgess noch einmal umbringen?« »Machst du Witze, Junge? Du hast ihm den halben Kopf weggeschossen! Ich möchte dir als erste gratu…« Den Rest hörte ich nicht mehr. Ich war voll damit beschäftigt, mich live in Farbe in einem die Nation umspannenden Gemeinschaftsprogramm auf den Fußboden zu übergeben.

21. Kapitel Fluchtgeschwindigkeit Wir sprangen in das Luftkissenfahrzeug; Olongo Featherstone-Haugh saß am Steuer. »Halten Sie sich an Ihrem Hut fest, Lieutenant!« Noch ehe er den Satz beendet hatte, rasten wir schon auf das Ende der Gasse hinter dem Freiheitsgebäude zu. Er lehnte sich auf die Hupe, schwenkte nach rechts aus und war auf vierhundertfünfzig, ehe wir die nächste Kreuzung erreichten. »Ich habe den Melder angerufen«, sagte der Gorilla. »Ihr Transporter müßte schon warmgelaufen sein. Was macht der Arm?« »Nur ein Kratzer«, murmelte ich und krümmte mich, als wir durch die nächste Kurve fetzten. »Habe ich das wirklich gesagt? Fühlt sich eher an wie amputiert!« Wieder wirbelte eine Ecke schwindelerregend um den Wagen herum. »Vergiß Captain Forsyth nicht«, erinnerte mich Lucy. »Ich will nicht ohne Rückendeckung in einen Mordsspektakel hineinrennen!« »Ich rufe ihn an, sobald ihr weg seid«, versprach Olongo. Am Stadtrand führte die Straße um das Muringgelände herum, aber er fuhr schnurstracks quer durch, flitzte unter Schatten von Leviathangröße vorbei und ließ die Hupe nicht mehr los, während Primaten und Menschen wie Fruchtfliegen auf einer Melonenschale auseinanderspritzten. Als er den Antrieb ausschaltete, stürzten wir plötzlich nach vorne. »Da sind wir! Ich wünschte, in dieser Kanonenkugel wäre Platz für drei! Haltet mich auf dem laufenden und macht's gut!« Wir kamen nicht mehr dazu, ihm zu antworten. Bedienstete drängten uns aus dem Luftkissenbuggy heraus und auf einen kompakten Metallzylinder von der Größe eines VW-Busses zu. Die Nase war sandgestrahlt und nicht lackiert, das Heck versengt und voll Blasen. Dazwischen waren eine ovale Luke und die Inschrift ›Columbiad‹ zu erkennen. Dann waren wir durch die fünfzehn Zentimeter starke Außenwand hindurch und wurden in stark gepolsterte Sitze geschnallt. Das Innere

der Maschine war beinahe konturlos; zwei miteinander verbundene Liegen vor einem Telekornschirm, keine Fenster, als die Tür wie ein Sargdeckel zuschlug, wurde der Raum von ein paar Armaturenleuchten schwach erhellt. »Es juckt!« klagte Lucy. »Jedesmal, wenn ich vor der Beschleunigung angeschnallt werde, juckt meine nicht versicherbare Nase!« Als sich das Gefährt schließlich schwerfällig in Bewegung setzte, erschienen Kopf und Schulter eines Mannes auf dem Schirm, er trug einen Overall wie die Bediensteten, die uns hier eingesperrt hatten. »Verkehrskontrolle ›Columbiad‹. Wir werden Sie jetzt in die Kammer bringen. Bitte berühren Sie keinerlei Schalter und halten Sie Arme und Beine im Bereich der Liegen. Sie werden fast sechs G erreichen. Fragen?« Das Gefährt neigte sich gefährlich nach unten und schaukelte dabei von einer Seite zur anderen. »Wo soll uns diese Karre hier absetzen?« fragte Lucy ungerührt. Der Kontrolleur blickte auf seine Tastatur hinunter. »Im Augenblick sind Sie einfach auf LAP programmiert. Haben Sie ein besonderes Ziel im Auge?« »Wie wäre es mit Tucker Circle 89?« fragte ich sarkastisch und bemühte mich, nicht auf meinen Herzschlag zu achten. Er tippte auf seinem Schaltpult herum, machte eine Pause, tippte dann noch ein wenig und blickte schließlich auf. »Wir werden Sie ins Untergrundsystem einschleusen, an der südöstlichen Ecke des Blocks. Stellen Sie sich darauf ein, schnell auszusteigen – ich konnte nur eine Öffnung von dreizehn Sekunden zwischen zwei planmäßigen Zügen bekommen. Ihre Gurte gehen auf, wenn die Geschwindigkeit unter acht Stundenkilometer fällt, die Türöffner links von Ihnen werden erleuchtet sein. Viel Glück! Und halten Sie Hände und Füße innerhalb der Liegen.« Das Bild wechselte und zeigte eine kreisrunde, metallene Tunnelöffnung inmitten eines vertraut aussehenden Hügels, dem Mittelkamm der Grünbahn 200 im Querschnitt gesehen. Jetzt wußte ich, wie sich eine Gewehrpatrone fühlt. Wir fuhren mit einem lauten ›Wumm‹ in den Tunnel ein, als man hinter uns den Verschluß zuknallte. »Beschleunigung in fünf Sekunden… vier… drei, zwei, eins, Feuer im Loch!«

Ein unsichtbares Nilpferd warf sich plötzlich mit vollem Gewicht über meinen ganzen Körper. Ich wollte schreien, konnte aber nicht einmal atmen. Mein geprellter Arm begann zu brennen, ich konnte mich nicht bewegen, um nachzusehen, ob er über den Rand der Liege hing. Ohnehin zu spät, nahm ich an. Ich bereute es, daß ich mir nicht die Zeit genommen hatte, gewisse private Teile etwas sorgfältiger hinzulegen. Ich würde an einigen seltsamen Stellen Blutergüsse haben. Beinahe erst in zweiter Linie bemerkte ich den Lärm, das lauteste Donnern, das ich je gehört habe. Mehr als Lärm eigentlich, ein Brüllen, das alles andere ausschloß, so daß ich unmöglich sagen konnte, wovon ich eigentlich erdrückt wurde, von der Beschleunigung oder vom Krach. Und plötzlich war es vorbei. Der Bildschirm leuchtete weich, die Tunnelwände rasten auf uns zu, schneller als irgend etwas sich bewegen dürfte. Gesegnete Stille, und das Gewicht war auch weg. »Lucy?« »Hm?« »Lucy!« »Ach, Mensch, Pete, dreh dich rüber, ich kriege keine Luft mehr!« »Lucy!« »Was? Oh, entschuldige. Was ist, Winnie?« »Was ist das für ein verdammtes Ding?« »Häh? Oh – Expreß. Schnellstes Transportmittel auf dem Planeten für alles, was ganz eilig ist: Gegengift für Klapperschlangenbisse, Körper in Stasis, besonders aber Talente.« »Talente?« Ich wälzte mich auf meiner Liege herum und versuchte sie anzusehen. »Der einzige nicht ersetzbare Artikel. Man braucht ganz schnell einen Chirurgen, man braucht das Genie, das brennende Bohrlöcher löscht, man braucht Expreß. Ich kannte auch mal einen Banjovirtuosen, der damit gefahren ist. Teuer, aber er war rechtzeitig zum Konzert da.« »Talente«, murmelte ich. »Nun, was ist es? Eine Rakete? Olongo hat von einer Kanonenkugel gesprochen.« »Irgendwo dazwischen«, sagte sie. »Vorne oben ist ein Vakuum, viel-

leicht dreißig Kilometer weit – große Metalltüren wie der Irisblendenverschluß bei einer Kamera. Während des weichen Teils der Reise hat man hinter uns flüssigen Wasserstoff und Sauerstoff ausgegossen und abgebrannt. Wenn wir nicht hier unten in diesem Wurmloch aus Titan wären, würden wir einfach über den Horizont hinausschießen und in eine Umlaufbahn gehen. Flugzeuge mit dieser Geschwindigkeit brauchen Delta-V, nur um in der Atmosphäre zu bleiben!« »Meinst du das ernst? Würden wir da nicht verglühen?« »Wenn das Vakuum vor uns ausfällt, kannst du schon ein Feuerwerk erleben! Ich bin einmal mit Pete in einem von diesen Apparaten geflogen, von Tierra del Fuego bis hierher. Kein bißchen bequemer sind sie seitdem geworden. Ich fühle mich wie ein Sack zerbrochener – wupps! Da ist der Wendepunkt!« »Bremsverzögerung in fünf Sekunden…« Über dem Bildschirm blitzte ein rotes Licht auf. Ich spannte alle Muskeln an, hörte aber den Countdown nicht. Der Stuhl schwang wild herum, meine Eingeweide schwappten in die entgegengesetzte Richtung. Das Nilpferd rülpste einmal und ließ sich dann wieder auf mir nieder. Noch ein plötzlicher Stoß, und dann ließ die Bremsverzögerung nach. Plötzlich waren wir in einem ganz gewöhnlichen Untergrundtunnel. Wir kamen schaukelnd, keuchend und kreischend zum Stehen. Ich ließ die Gurte abfallen, sah, wie Lucy die Tür aufdrückte und folgte ihr in die Kühle eines Einkaufszentrums, die Rolltreppe hinauf, so schnell wir uns mit den Ellbogen vorwärtsschieben konnten, und dann hinaus ins Freie, wo wir im Sonnenlicht blinzelten. Meinen Mantel hatte ich in North Dakota gelassen. Ich fragte mich, wer wohl die Fahrt bezahlen würde. Einen Augenblick lang lehnte ich mich erschöpft an den schmiedeeisernen Zaun vor Madisons Vorgarten. Ein Luftkissenfahrzeug mit Ventilatoren, die auf vollen Touren liefen, schlitterte den Randstein herauf. Mit gezogenen Pistolen sprangen Forsyth und zwei seiner Leute heraus. Ich richtete mich auf. »Brechen wir die Tür auf!« Ich stürzte die Stufen hinauf, rannte auf die Veranda, zog meine Einundvierziger und sprengte mit drei schnellen Schüssen die Verschlußplatte. Die Tür ging

quietschend auf. Niemand war da, um uns zu begrüßen: »Durchsucht das Haus!« Ich rannte wie ein Verrückter durch verlassene Korridore, schoß mehrmals beinahe auf große Möbelstücke. Das ganze Haus schien leer. Ich konnte hören, wie die Leute des Captains in anderen Räumen herumsuchten. »Hat jemand was gefunden?« brüllte ich. »Keine Spur«, sagte Lucy leise. »Paß ja auf, wohin du mit dieser Antiquität zielst, mein Junge!« »Entschuldige, Lucy. Wo, zum Teufel, glaubst du, daß sie sind?« »Verduftet. Forsyth sieht oben nach. Willst du's im Keller versuchen?« »Den habe ich schon gesehen, danke. Ich wette, der ist auch leer. Das waren die Geräte von Bealls, die sie in dem Transporter weggebracht haben, das muß es sein. Die Frage ist, haben sie Clarissa und Ed auch mitgenommen?« Ich setzte mich und kratzte mich mit dem Visier meines Revolvers an allen möglichen, juckenden Stellen. Lucy sah plötzlich alt aus und schien den Tränen nahe. »Wir müssen uns wohl damit abfinden – hier sind sie nur auf eine Art rausgebracht worden. Für Madison haben sie keinen Wert mehr, nachdem wir unsere Aussage gemacht haben. Ed und Clarissa sind…« »HIER! Bertram hat es gesagt. Weißt du sicher, daß er vorerst nicht wieder zu Bewußtsein kommt?« »Mindestens einen Monat lang nicht.« Sie schüttelte den Kopf. »Er war sehr schlimm zusammengeschossen, Win. Sie werden ihn tiefgefroren lassen und…« »Ich weiß. Ed hatte recht mit den Lasern. Bertram versuchte mir zu sagen, daß sie hier sind, aber – kalt! Da hat er nicht von sich selbst gesprochen! Komm! Vielleicht schaffen wir es noch rechtzeitig! Forsyth!« Ich raste den Korridor hinunter, schlitterte um die Biegungen. Eine Ewigkeit später erreichten wir endlich die Küche – und die Tür zur Gefrierkammer. »Hilf mir!« Ich riß an den Halterungen, wollte sie schon losschießen, als sie nachgaben. Clarissa taumelte in meine Arme. Wir fielen beide längelang in einem hysterischen Haufen auf den Boden. Ed hüpfte auf

und ab und schlug mit den Armen, während Lucy ihm lachend und fluchend auf den Rücken hämmerte, über ihr Gesicht rollten große, runde Tränen. »Clarissa! Clarissa! Ich dachte, du bist tot!« Ich mußte mir mit einem Ärmel über das Gesicht wischen. »N-nein, du riesengroßer, herrlicher Detektiv – m-mir ist n-nur kkalt!« Forsyth knallte die Tür zur Gefrierkammer zu und steckte seine Waffe ein. Meine hielt ich noch in der Hand. Ich lehnte mich ein wenig zurück. »Was soll das ganze Zeug da?« fragte ich. Sie waren beide in Aluminium gewickelt. »Clarissas Idee«, bemerkte Ed und riß sich zerfetzte Folie von Armen und Brust. »So sind wir am Leben geblieben. Na, Doktor, was machen wir jetzt?« »Wir könnten Wasser kochen«, schlug Clarissa vor. »Klingt vernünftig«, erklärte Lucy. »Im Kino machen sie das auch immer.« Sie kramte in den Schränken nach einem Topf. Forsyth musterte uns gründlich von Kopf bis Fuß und schob sich dann winkend aus der Tür. »Für Tee«, erklärte Clarissa, »oder Kaffee oder Schokolade. Es war nicht genug von der Folie da, um alles zuzudecken.« Ich wischte ihr Rauhreif aus den Augenbrauen. »Das ganze Haus ist leer«, sagte ich zu Ed. »Hast du eine Ahnung, wohin die alle verschwunden sind?« Er sah ausnahmsweise einmal fast so alt aus wie ich. »Nein, vor einer Stunde wußte ich noch nicht einmal, daß Clarissa noch lebt.« »Das stimmt«, warf sie ein. »Sie haben uns getrennt eingesperrt: mich in einem Schrank, und…« »Mich unten im Heizungsraum, an den Heizungskessel gefesselt. Komisch – ich dachte, sie würden mich braten. Brrr!« »Wir wurden nicht beobachtet«, sagte Clarissa, »niemand hat mit uns

gesprochen oder uns zu essen gegeben. Ich wollte nicht, daß du mich so siehst, aber ich war so froh, als du…« Ich legte meinen Arm um sie. Sie drückte ihre eiskalte Nase an mein Schlüsselbein. »Vor kurzer Zeit«, sagte Ed, »haben sie mich heraufgeholt und in dieses… Ding da geschoben. Clarissa kam ein paar Minuten später. Den einen nannten sie Mikva, und da waren noch ein paar, die ich nicht erkannt habe.« Lucy drehte sich um, zwei dampfende Tassen in den ausgestreckten Händen. »Wieso haben sie euch alle beide nicht gefesselt?« »Heiliger Albert, das schmeckt gut!« sagte Ed und verschüttete mit seinen zitternden Händen dabei genausoviel wie er trank. »Ich weiß es nicht. Sie haben uns eigentlich nicht in ihre Pläne eingeweiht.« »Vielleicht sollte es so aussehen, als wärt ihr aus Versehen hier reingeschlendert und dann gestorben.« Clarissas eiskalte Hände in meiner Kasackbluse bissen in meine Achselhöhlen. »Wie T-tricky D-dick Mmilhous. Wirklich reizende Leute, mit denen wir uns da abgeben. Aber die Sache mit der Metallfolie kapiere ich immer noch nicht!« »Paratronische Strahlung«, erklärte Clarissa, »wie man sie auch verwendet, um Patienten in Stasis zu halten. Sie drosselt die Molekularbewegung, aber metallische Gegenstände wirken als Störfaktor, verlangsamen den Prozeß. Bei gefrorenen Nahrungsmitteln zum Beispiel macht das nichts aus, aber bei Patienten muß man sehr vorsichtig sein. Deshalb haben wir dich nicht in Stasis gebracht, Win. Zu viele Kugelfragmente. Jedenfalls haben wir von einer Menge Eßwaren hier drinnen Folie abgeschält und uns darin eingewickelt.« Sie trank ihre Tasse leer. Lucy gab ihr eine zweite. »Viel Zeit hätten wir damit zwar nicht gewonnen, aber…« »Genug, um uns das Leben zu retten!« sagte Ed. »Jetzt müssen wir Madisons nächsten Zug herausbekommen. Wie ist es im Kongreß gelaufen?« »Lausig«, sagte Lucy. »Bis auf unser Rotauge hier. Er hat es geschafft…« »Später, Lucy! Wir sind ungefähr fünf Minuten nach der Vertagung

hier eingetroffen, Ed. Madisons Leute haben gestern einen Haufen Zeug weggeschafft. Was möchtest du wetten, daß Bealls sich genau in diesem Augenblick seine Apparate anderswo aufbaut?« »Einverstanden, aber wo?« Er trank seine zweite Tasse leer, sah sich vergeblich nach einem Stuhl um und setzte sich dann zu Clarissa und mir auf den Boden. »Ihr seid doch die großen Detektive hier«, sagte Lucy und häufte Essen auf ein Tablett. »Fang an damit! – oder bezieht sich das ›Gebrüder Bear mit beschränkter Haftung‹ auf die Intelligenz? Wollt ihr ein Brot?« »Sicher, Abgeordnete Kropotkin, Euer Ehren.« Ich nahm ein belegtes Brot und eine Tasse Schokolade. »Und was hast du an Ideen beizusteuern?« Clarissa aß, während ich ihr die kältestarren Arme und Schultern rieb. Lucy stand da und kaute versunken an einer ihrer eigenen Schöpfungen. »Weiß nicht so recht. Fürs erste haben sie, allem Anschein zum Trotz, eigentlich doch nicht das Hasenpanier ergriffen. Sie haben uns in Gallatinopolis gestoppt, und das wußten sie.« »Wie haben sie euch in Gallatinopolis gestoppt?« fragte Ed. Gemeinsam, mit vielen Unterbrechungen und nicht wenigen Widersprüchen berichteten wir unsere Abenteuer in North Dakota: wie Madison den Kongreß durcheinanderbrachte; von Burgess' Tod und Bertrams Rolle dabei; von der wilden Fahrt nach Laporte zurück. Clarissa bestand darauf, sich meinen Arm beruflich anzusehen. »Autsch! Es ist nur eine Prellung! Sag mal, du bist ja immer noch kalt. Ich würde dir ja meinen Umhang anbieten, aber soviel ich weiß, ist er immer noch in einem Teledrucker im Freiheitsgebäude eingeklemmt. Willst du meinen Kasack?« »Was, Win, das Hemd direkt von deinem Leib? – Oha! Das heißt doch, daß wir fest miteinander liiert sind, oder?« Sie blinzelte auffordernd. »Erst, wenn ich von jemand anderem hier eine ehrliche Antwort bekommen habe! Seit Wochen versuche ich herauszufinden, ob du und Ed… ich meine, niemand sagt mir…« Ich stotterte mich zum Ende des Satzes durch, verwirrter und verlegener denn je. Lucy fing an zu lachen, und Clarissa wurde diesmal wirklich rot und hielt den Blick sorgsam zu

Boden gerichtet. Ed hob die Hand. »Wir lachen nicht über dich, Win. Es ist nur…« Clarissa wirbelte herum. »Das läßt du mich erzählen, Edward William Bear! Win, Ed und ich sind praktisch zusammen aufgewachsen. Vermutlich hat alle Welt angenommen, daß wir mit der Zeit – außer uns selbst, meine ich. Jedenfalls bist du dann gekommen, und ich… na ja…« »Da haben wir uns nun«, sinnierte Ed, »da drin den Arsch abgefroren, und sie hat nichts als geheult, daß sie dich nie wiedersehen würde und wie viele Sorgen du dir machen würdest. Deshalb dachte sie auch an die Aluminiumfolie – sie sagte, das würde dir etwas mehr Zeit geben, uns zu retten. Sie hat die Hoffnung nie aufgegeben, bis zu dem Augenblick, nicht, als wir hörten, wie du die Angeln von der Eingangstür abgesprengt hast. Ungefähr eine halbe Stunde, nachdem ich mit dem Leben abgeschlossen hatte.« »Tut mir leid, das Zusammensein zu stören, Leute.« Forsyth stand in der Tür, die Arme voll mit Kleidungsstücken. »Aber die Jungs und ich müssen zurück. Dachte, das hier könnte nützlich sein.« Er reichte das Bündel Clarissa. Ich blickte zum Captain in seiner vollen, pelzigen Länge von einsvierzig auf. Nachdem er seine Bürde losgeworden war, nahm er automatisch eine altehrwürdige Stellung ein: Hände auf dem Rücken, auf den Fersen vor- und zurückwippend ganz der altgediente Streifenpolizist. »Danke«, sagte ich. »Ihr Burschen wart wirklich ein willkommener Anblick. Das Zeug hier ist vermutlich von oben. Irgendwelche Anhaltspunkte, wohin sie gegangen sind?« »Zum Beispiel Reiseprospekte von Ganymed?« Er machte eine Pause. »Vielleicht werfen Sie mal einen Blick in den Keller. Da wurde vor ganz kurzer Zeit ein Haufen Zeug weggebracht. Schwere Gegenstände: Kratzer im Fußboden, zerrissene Leitungen. Hatten es sehr eilig, würde ich sagen.« Ich sah Lucy, die Theoretikerin an. Sie streckte mir die Zunge heraus. »Danke, Cap.« Ed stand steif auf. »Schick mir die Rechnung – eine große.«

»Das gehört zum Service.« Er tippte an seine Mütze und drehte sich um. »Los, ihr Affen, an die Arbeit!« Er blieb noch einmal stehen und sah über die Schulter zurück. »Ich habe die kleine Auseinandersetzung am Telekom gesehen. Ziemlich gute Leistung, besonders der Kopfschuß. Wenn wir einen Krieg mit diesen… diesen Leuten haben sollten – na ja, dann sucht in den vordersten Linien nach mir. Dort werde ich sein.« Er drehte sich wieder um und ging. »Ich auch«, murmelte ich, als ich sah, wie Clarissa zitterte. »Ich auch.«

22. Kapitel Die Überraschungsparty Ich glaube nicht, daß ich jemals deprimierter war. Während wir darauf warteten, daß Eds Wagen sich mit elektronischer Führung zu uns durchschlug, sahen wir uns an, was die Föderalisten zurückgelassen hatten: Möbel, Trophäen, Kleider in den Schränken – alles, bis auf Madisons winzige Silberpokale. Aber es gab keine Anzeichen für einen hastigen Rückzug, keine Essensreste auf dem Tisch, nicht einmal schmutziges Geschirr. Jedes Stück Papier im ganzen Haus lag, zu feiner, weißer Asche verbrannt, in den Papierkörben. Sie hatten das schon öfter durchgespielt, in einem Dutzend Ländern, und verstanden sich darauf. Unten sah es anders aus: verwirrte, zerrissene Drähte, zerkratztes Holz, zerbrochene Kisten – als hätten sie sich in aller Ruhe zum Aufbruch entschlossen und wären dann mittendrin durch irgend etwas zur Eile angetrieben worden. »Die haben Kaninchen gespielt, das ist sicher«, sagte ich zu Ed, als wir Bealls' leeres Arbeitszimmer besichtigten. »Sobald er sich wieder eingerichtet hat, bekommen sie die Waffen und die Leute, die sie brauchen.« – »Die Frage ist, wo wird er sich einrichten?« »Lucy, selbst wenn wir das wüßten«, antwortete ich verbittert, »was könnten wir dagegen unternehmen? Ihr und eure gottverdammten Prinzipien.« Sie trat mit dem Fuß gegen einen leeren Karton. »Weiß ich nicht. Aber ich lasse mir meine Prinzipien nicht nehmen. Man müßte sie mir schon unter dem Hintern wegschießen. Wir haben jetzt zwei richtige, lebendige Zeugen. Diesmal könnten wir mit der Anklage wegen Entführung durchkommen.« Clarissa schüttelte den Kopf. »Leider nicht, Lucy. Wir haben nie einen von den wirklichen Führern gesehen, nur Mikva und seine beiden Kumpane. Madison war zur fraglichen Zeit in Gallatinopolis, das kön-

nen mehrere tausend ehrenwerte Leute bezeugen.« Klasse, dachte ich. Die konnten sich einrichten, ganze Armeen herüberholen, und niemand konnte sie aufhalten, bis sie anfingen, Gewalt anzuwenden – und dann… »Wartet mal! Madison ist abgehauen, ehe ich mit Burgess fertig war. Er ist mir immer noch ein Duell schuldig!« »Na und?« fragte Lucy. »Niemand muß ein Duell auskämpfen.« »Schon, aber wie würde das für seine Anhänger aussehen?« Ed klatschte in die Hände. »Bei Spooner, damit könnten wir ihnen tatsächlich einen Schraubenschlüssel ins Getriebe werfen, ganz gleich, wie man es ansieht!« »Bestimmt.« Ich sinnierte lange hin und her, versuchte mir vorzustellen, wo ich hingehen würde, wenn ich ein Föderalist wäre. Plötzlich stand ich auf. »He – wieso bin ich eigentlich durch das Loch im Park gekommen?« »Weil«, sagte Ed geduldig, »das der… der räumlich zusammenfallende Punkt zwischen den beiden Universen ist, das Gegenstück zum Labor von Meiss in der Konföderation. Ich dachte, du…« »Tue ich ja. Aber wo sollen die A-Bomben von meiner Welt eigentlich herkommen, mitten aus dem Elitchpark – oder von einem Grundstück der Regierung der Vereinigten Staaten?« Ich wollte mich auf eine Packkiste setzen und zog mir dabei Splitter ein. »Nun ja, das schränkt die Sache ein, Winnie, alte Spürnase. Schließlich gehört eurer Regierung nur etwa ein Drittel der Vereinigten Staaten.« »Drei Viertel von Colorado, Lucy, hauptsächlich Nationalparks und so. Aber es müßte irgendwo sein, wo es Sicherheitseinrichtungen gibt, irgendwo, wo sie normalerweise die Waffen lagern oder sie sicher aufbewahren können.« Ed zog die Stirn in Falten. »Wie ist es mit der Miliz?« Ich lachte. »Die Sipo kommt mit dem Pentagon ungefähr genausogut aus wie mit der Ortspolizei! Aber nicht schlecht getippt. Soweit ich mich erinnere, gibt es in Fort Collins sogar zwei Einheiten der Nationalgarde.« Lucy schüttelte den Kopf. »Fort Collins kann es nicht sein. Dieser Transporter ist nach Süden gefahren, auf der Grünbahn.«

»Deswegen glaube ich ja, daß Madison noch hier in Laporte ist! Wenn einem jemand folgt, führt man ihn dann direkt in sein Versteck? Seht euch das an! Ich habe es mitgenommen, als ich versuchte, mich in Fort Collins zurechtzufinden.« Die Karte war schmutzig und hatte Blutflekken. Ich entfaltete sie vorsichtig. In diesen letzten, großen Tagen der Republik weiß man nie, wann Onkel Irving vielleicht angezeigt wird, weil er ein nicht registriertes Kopiergerät betreibt. Ein Vorteil in einem Polizeistaat ist es, daß die Polizei nicht schwer zu finden ist: Auf allen Karten, die im ›Land der vormals Freien‹ gedruckt werden, müssen die örtlichen Sipo-Büros mit einem brandneuen, kleinen Kartensymbol bezeichnet werden, einer gepanzerten Faust, die einen aus der Scheide gezogenen Dolch umfaßt. Jawoll. »Hier ist es, im Stadtzentrum. Das Postamt und im gleichen Gebäude die Sipo. Da kann man nämlich auch die Post leichter zensieren, mein Lieber. Jedenfalls brauchen wir nur den damit räumlich zusammenfallenden Punkt in Laporte zu finden, dann haben wir Madison und können ihm lauter schöne, saftige Löcher in den Bauch pusten.« Ed untersuchte die Karte. »Das wird uns nichts helfen. Wo ist der Boulevard der Konföderation? Oder die Universität von Laporte?« »Das kann ich dir nicht sagen, Ed«, sagte Clarissa über meine Schulter hinweg. Ihr Atem strich über meine Backe. Es gefiel mir sehr. »Aber den Park kann ich dir zeigen. Wo ist das Labor von Meiss, Win?« »Nun, hier ist die USC – siehst du die ovale Auffahrt hier? Das ist das naturwissenschaftliche Gebäude und – hast du einen Stift? – genau hier, würde ich sagen, ist das Labor.« »Und damit wissen wir, wo D. J. den Penetrator aufgestellt hat!« sagte Clarissa. »Ja«, fügte Lucy hinzu, »und dieser Fluß, dieser Cache La Poudre, na ja, das ist doch nichts anderes als unser mickriger alter Slade Creek! Hatten verdammte Schwierigkeiten mit dem Grundwasserspiegel, als sie mit dem Bau der…« Ed stand unvermittelt auf. »Okay, Leute, jetzt müssen wir ein paar Berechnungen anstellen, und ich möchte nicht hier erwischt werden; falls Madison zurückkommt, um seine Zahnbürste zu holen. Außerdem will ich baden und dieses dreckige Zeug hier ausziehen!«

»Ich auch«, stimmte Clarissa schaudernd zu. »Lucy, für die nächsten sechzehn Stunden erhebe ich Anspruch auf deine heißeste Badewanne!« Lucy grinste. »Sollt ihr haben. Meine Herren, wollen wir uns vom ›Haus der schlechten Philosophie‹ verabschieden?« Mir war es recht. Mir ging allmählich die Munition aus. Selbst wenn einem das Ende der Welt persönlich auf die Schulter klopft, muß man manchmal innehalten und sagen: Zum Teufel mit allem, ich gehe ins Bett! Zwei Tage Selbstmißhandlung – verzeihen Sie den Ausdruck – holten mich jetzt ein, zweimal sechs G an einem Nachmittag und ein spannendes Duell auf Leben und Tod gaben mir den Rest. Als wir wieder am Genêt-Platz waren, verschwand Clarissa nach nebenan, Ed schlief bei Brandy und Zigarren in der Badewanne ein, und seine zierliche, ältliche Nachbarin saß mit der Karte in der Hand vor dem Telekom und tippte wie der Teufel darauf herum. Ich versuchte mich wachzuhalten, indem ich meinen Revolver reinigte. Es funktionierte nicht. Als nächstes nahm ich wahr, daß Lucy wie der Teufel auf meine Schulter ein tippte. Ich blinzelte schwach auf den Telekomblock, den sie mir unter die Nase hielt. »… dieses Bild hier? Wach auf, Kleiner, es ist wichtig! Die kleinen, pulsierenden Punkte sind das Labor von Meiss und das Sipo-Büro, orange und grün jew…« »Auf gelbem Hintergrund? Lucy, mir war heute schon einmal übel!« »Pah! Also, hier ist euer Cache La Poudre-›Fluß‹ und gleich! – Laporte, aber die Punkte sind immer noch zu sehen, alles ist so angeordnet, daß der Bach ungefähr paßt. Der gegenwärtige Schlupfwinkel von Madisons Mannschaft ist mit fünfundneunzigprozentiger Sicherheit – hier!« Sie zeigte mit dem Finger auf eine Stelle der Karte, wo ein Wohngebiet verzeichnet war. »Das ist nicht mehr als vier Blocks von hier! Ich werde Ed wecken. Du holst Clarissa! Oder nein, zieh sie nicht mit rein. Könnte gefährlich werden. Junge, was bin ich froh, daß ich meine Waffe gereinigt habe. Ich…«

»Immer sachte mit den jungen Pferden, Schätzchen! Du wirst Ed zwar wecken, aber dann zeigst du ihm, wo der Strohsack liegt. Der Junge ist inzwischen wahrscheinlich so verschrumpelt wie eine Dörrpflaume. Wir werden nirgends hingehen, ehe wir nicht ein wenig geschlafen haben!« »Aber Lucy, Madison wird…« »Zweimal Pah! Die sind ganz schön aufgehalten worden, weil sie die Einrichtung von Bealls rausreißen mußten. Sohn, mit hundertsechsunddreißig braucht ein Mädel wirklich ihren Schönheitsschlaf. Tu, was ich dir sage! Wir treffen uns, wenn es dunkel wird, und dann gehen wir auf die Steuereinnehmer los!« Ich wehrte mich nicht allzusehr. Schon Ed zu einem Ortswechsel zu bewegen, erforderte eine größere Anstrengung. Als ich endlich mein eigenes Zimmer erreichte, hätte meinetwegen die ganze, verdammte Welt, in die Luft fliegen können – mir wäre es gleich gewesen. Dunkelheit. Die Tür ging leise auf und schloß sich wieder. Ich griff nach der Einundvierziger, die in einem Haufen Kleider neben dem Bett lag. »Win?« Ihr Nachthemd raschelte, und ich spürte, wie sich etwas Schweres auf dem Bett niederließ. »Hmmm?« »Mir ist immer noch kalt, Win.« Ehe mir eine kluge Antwort einfiel, kuschelte sie sich schon dicht an mich. Ich seufzte und schloß sie zitternd in die Arme, dabei betete ich, ich möge nicht aufwachen. Lange Zeit atmeten wir zusammen in die Stille hinein. »Win, ergreifen da, wo du herkommst, niemals die Männer die Initiative?« Nach einiger Zeit sagte ich: »Meistens schon, Clarissa. Ich habe es nur praktisch bereits aufgegeben, schon vor langer Zeit.« »Das ist traurig. Warum hast du das getan? Aufgegeben, meine ich – hör nicht auf mit dem, was du gerade tust!« Ich machte weiter. »Nun ja, weißt du, ich war einmal verheiratet. Sie

ist gegangen, und andere sind auch nicht geblieben. Macht auch nichts.« »Wie – wie viele andere, Win?« »Geht dich nichts an, du kleine Neugierige!« »Du hast recht. Es tut mir leid – und das tut gut!« Sie auch. »Zwei.« »Hmm?« »Nur zwei andere, Clarissa.« »Und dann hast du es aufgegeben? Überhaupt nicht mehr versucht?« »Du hast mich angelogen – deine Hände sind kein bißchen kalt.« Sie kicherte. »Sieht so aus, als hättest du es doch nicht völlig aufgegeben. All diese Jahre – ach, was für eine Verschwendung!« »Du übertreibst, mein Liebes, aber vielen Dank dafür.« Dann war sie alles auf einmal, fest, weich, schwer, aber in meinen Armen leicht. Ich wollte mich herumrollen, aber sie schob mich sanft zurück. »Warte einen Augenblick – beim erstenmal dauert es nie lange genug… obwohl ich sagen würde, daß du wirklich lang durchhältst – beim zweitenmal ist es bestimmt noch besser.« Das Bett quietschte. Ich zog die Decke herunter, damit sie atmen konnte. »Clarissa«, sagte ich und wurde im Dunkeln rot, »dort unten wird dir auch nicht wärmer.« »Das kannst du später wieder gutmachen. Sei jetzt still! Ich werde dir eine Zeitlang nicht antworten können.« Wellen von Erschrecken und Lust durchströmten mich; Tränen traten in meine Augenwinkel. Ich fuhr mit den Fingern durch ihr herrliches Haar, wiegte ihr Gesicht in meinen Händen, während ihr Kopf sich auf und ab bewegte und ich… »Gütiger, gnä-di-ger HIMMEL!« Das Bett schwankte noch einmal heftig, dann kam sie heraufgekrochen und legte die Wange an meine Schulter. Ich drückte sie fest an mich, zitterte wieder, die Tränen liefen mir übers Gesicht. Lange Zeit später, nachdem ich mich mehr als revanchiert hatte, richtete sie sich auf und kniete im Morgenlicht neben mir. Ihre riesigen, nußbraunen Augen blickten mich fest an, ihre starken, schmalen Hände lagen auf meinen Schultern. »Win, eines mußt du mir versprechen…«

»Ich werde dich auch morgen früh sicher noch respektieren, ehrlich. Gott, ich respektiere dich jetzt schon wie verrückt.« »Bleib ernst, du Idiot!« »Schon gut, schon gut!« »Win, bitte, gib es niemals wieder auf, ja?« »Niemals. Jedenfalls nicht, solange du hier bist, um mich daran zu hindern.« »Genau hier? Sei nicht albern. Früher oder später werden wir uns ein eigenes Bett beschaffen müssen.« »DAS kann ich mir gerade noch leisten«, sagte ich lachend. »Aber es wird ganz schön stabil sein müssen.« »Vermutlich. Jetzt weiß ich, was mit polizeilicher Brutalität gemeint ist.« »Ja, aber was ich meine«, sagte ich, wieder ganz nervös, »es wird lange halten müssen – nicht?« »Liebster Kuschelbär, es wird halten müssen, bis uns unsere Ururenkel hinausrollen und begraben. Hast du das noch nicht begriffen?« Danke. Wer immer dort oben ist, selbst wenn du gar nicht wirklich da bist, danke. »Ich wollte nur sichergehen, geliebte Ärztin. Ein Vorschlag, Partner: Von jetzt an werde ich sie in die Luft jagen, und du nähst sie wieder zusammen. Einverstanden?« »Was ist mit Ed, deinem anderen Partner?« »Der soll sich selbst ein Mädel suchen!« Ich richtete mich auf und umarmte sie, bis sie quiekte. »Was weißt du schon das Mädchen kriegt immer der Held! Wenn wir jetzt noch am Leben bleiben, bis die letzten, spannenden…« »Puh! Hast du immer noch Energie übrig für…?« Sie ließ sich wieder auf das Kissen zurückfallen, und ich legte mich neben sie, glücklicher, glaube ich, als ich in meinem ganzen Leben je gewesen bin. »Hat nichts mit Energie zu tun, Gnädigste«, sagte ich. »Zumindest an diesem Punkt ist es eine Sache der Inspiration – mach da mal Respiration draus: glaubst du, du kannst noch ein klein wenig durch die Nase atmen? Ich halte die Decken hoch.«

Es wurde nicht direkt ein Überfall in der Dämmerung. Zwei Leute vergaßen, ihren Wecker zu stellen: Lucy, die Unermüdliche und Tüchtige, und Win, der riesig Zufriedene und Erschöpfte. Das Telekom fing gegen Mittag an zu jaulen – Lucy hatte es schließlich doch geschafft, aufzuwachen. Wir aßen hastig und rüsteten uns zum Kampfe. Wenn man berücksichtigte, was wir alles hinter uns hatten, war es eine großartige Leistung, daß wir um zwei das Haus verließen. Ich schnallte mir die Smith & Wesson um, steckte den Derringer in die sogenannte Hüfttasche und fügte obendrein den Browning hinzu. Nachdem ich eine Weile überlegt hatte, steckte ich mir noch das Bowiemesser in den Gürtel. Lucy war mit dem Gegenstück zu ihrer Gabbet Fairfax gekommen. Eines von den Dingern war schlimm genug, zwei waren noch schlimmer. Die riesigen Pistolen trugen eher sie, anstatt umgekehrt. Trotzdem, wenn die Sipo ihren Agenten solche Kanonen gegeben hätte, müßte ich mich heute morgen nach einem neuen Arm umsehen. Oder nach einer neuen Inkarnation. Ed hatte, wie ich erwartete, eine zweite .375, aber nicht das fiel mir ins Auge. Er hatte die erste, zweihändige Schußwaffe in der Hand, die ich hier gesehen hatte, die Coltomatic mit sehr, sehr großem Kaliber schoß ganze Trauben von bösartig aussehenden kleinen Pfeilen ab, die auf eine Berührung des Abzugs hin eine ganze Gasse mit pfeifendem Tod erfüllen konnten. Das Trommelmagazin wirkte ein wenig schwerfällig, aber das behielt ich für mich. Kein alter Polizist wird sich über eine schöne, beruhigende Schrotflinte mokieren, wenn es dreckige Arbeit zu tun gilt. Clarissa wollte natürlich nicht zurückbleiben, und es war dumm von mir gewesen, das anzunehmen. Sie nahm vernünftigerweise ihre gewohnte Webley mit, ein paar Reservemagazine und, was ich ein wenig unheilverkündend fand, einen stattlichen Sanitätskasten für Notfälle. Wir sprachen fast kein Wort, Lucy umklammerte eine Landkartenkopie, und so marschierte unser kleiner Rachetrupp die Treppe hinunter. Ed kletterte in den Neova und ließ die Motoren an. Ich stieg neben ihm ein, und die Frauen, die etwas weniger umfangreich waren als wir beide,

klemmten sich hinten rein, wo es nach Eds optimistischer Beteuerung so etwas wie einen Rücksitz geben sollte. Noch ehe die Möwenflügeltüren des Neova heruntergelassen und verriegelt waren, hatten wir die Garage schon verlassen. »Laß mal die Karte sehen, Lucy!« Ed blickte über die Schulter nach hinten. Er fuhr mit vollem Ventilatorenschub, und ich hielt ständig nach Verkehrspolizisten auf der Straße Ausschau. Ich hasse es, wenn man mich dabei erwischt, wie ich bei einer Beschränkung auf hundertzwanzig zweihundert fahre. Er sah sich die Kopie an und fegte so um eine Ecke, daß wir auf zwei Rädern dahingeschlittert wären, wenn wir welche gehabt hätten. Gegenüber der Adresse, die wir suchten, kamen wir schwankend zum Stehen, sprangen aus dem Wagen und gingen den Weg zu einem Einfamilienhaus hinauf, halb so groß wie mein Wohnblock in Denver, in einem freundlichen Beige gestrichen. Ein gepflegter Rasen umgab die üblichen Sträucher und Schattenbäume. Ed winkte uns schweigend: Lucy sollte um das Haus herum nach hinten gehen. Er suchte sich einen Seiteneingang. Clarissa und ich nahmen uns die Vorderseite vor. Als wir die Hälfte des geschwungenen Weges zurückgelegt hatten, verfielen wir in Trab. Ich erreichte die Schwelle, drückte mich neben der Tür flach an die Wand und versuchte, den Knopf zu drehen. Offen. Clarissa sicherte ein Fenster. Ich rammte mit der Schulter die Tür, zog die Smith, riß gleichzeitig den Browning aus meiner Achselhöhle. Geduckt liefen wir einen kurzen Gang hinunter, und dann nach links, dabei pendelten wir ständig von einer Seite zur anderen, fuhren bei jedem Schatten zusammen. Gerade, als wir in das Wohnzimmer stürzten, hörte ich, wie Lucy etwas schrie und Ed die Seitentür einschlug. »ALSO«, rief ich. »STILLHALTEN, IHR…« »Happy birthday to you, happy birthday to you. Happy birthday, lieber…« »… Dreckskerle?« vollendete ich lahm, beide Pistolen aus geduckter Haltung im Anschlag, Clarissa zielte mit ihrer über meine Schulter. Ed starrte grimmig den Lauf seiner Pfeilpistole entlang. Lucy sah aus wie Clint Eastwood in Frauenkleidern. Wir hatten sie vor dem Lauf, sie

konnten uns nicht entkommen: etwa sechzehn Fünfjährige mit ihren Müttern saßen um einen Tisch, in dessen Mitte der Geburtstagskuchen idiotisch vor sich hinloderte. Über die folgenden Vorwürfe ziehe ich taktvoll einen Schleier. Bis auf den heutigen Tag bin ich froh, daß wir nicht ein oder zwei Jahre später gekommen waren. So etwa mit sechs oder sieben bekommen die kleinen Konföderierten ihre ersten Handfeuerwaffen, so wie ich mein erstes Fahrrad bekam. Ich möchte nur noch sagen, daß der kleine Junior Higginbotham, der Ehrengast, sich eines wesentlich einträglicheren Geburtstags erfreuen konnte als je zuvor. Oder wahrscheinlich jemals wieder. Kurz, wir einigten uns ohne Richter. Am Randstein machte Ed ein finsteres Gesicht. »Darf ich diese Karte noch mal sehen, Lucy, oder nicht?« »Schau mich nicht so an!« erwiderte sie. »Ich habe nur programmiert.« »Ja«, grunzte er, »Mist rein, Mist…« »Jetzt macht mal 'nen Augenblick Pause, ihr zwei! Die Schuld könnt ihr der Handelskammer von Fort Collins geben – dort habe ich die ursprüngliche Karte her. Und steck die Waffe weg, Lucy, ich bin schon nervös genug!« »Seh – Handelskammer – oh, was soll's!« Sie steckte die Pistole ein. »Hat noch jemand einen Vorschlag, ehe wir noch alle wider Willen zu Hamiltonisten werden?« »Oder zu radioaktivem Dampf«, erinnerte Ed und lehnte sich resigniert gegen den Rumpf seines Wagens. »Es ist also wohl nicht die Sipo von Fort Collins, mit der sie in Verbindung treten wollen, oder?« »Es sei denn, sie sind gerade von einer Invasionstruppe von Zwergen in die Flucht geschlagen worden. Was meinst du dazu, mein Lieber?« Clarissa grinste wehmütig. »Gibt es bei der Sipo Zwerge?« »Nur im Geiste, mein lieber Watkins, nur im Geiste – und wir machen ihnen bei dem Titel ganz schön hart Konkurrenz!«

23. Kapitel Tödlicher Durchbruch »DENVER!« »Was?« »In Denver sind sie!« Ich schlug mir mit der Hand gegen die Stirn, wütend, weil ich nicht früher daran gedacht hatte. »Das Bezirkshauptquartier der Sipo.« Ed nickte grimmig. »Saint Charles Town. Klingt vernünftig!« »Das ist ja alles sehr interessant«, sagte Lucy, »aber sollen wir den ganzen Tag hier auf der Straße stehen und Tageslicht verbrauchen?« »Wartet!« Noch einmal klickte es in meinem Kopf. »Mir ist gerade noch ein Gedanke gekommen.« »Hat es wehgetan?« fragten Lucy und Ed gleichzeitig. Clarissa schnitt eine Grimasse und hielt sich taktvollerweise die Hand vor den Mund. Ich mag es, wenn eine Frau loyal ist. »Na gut, ihr Klugscheißer. Burgess war Bezirksleiter der wichtigsten Bundesbehörde im ganzen Land. Er hatte ein paar tausend Lakaien zur Verfügung, die sich im Außendienst für ihn die Hände schmutzig machten. Warum also dieses persönliche Engagement in der ganzen Sache? Warum ist er an den Schauplatz des Meiss-Mordes zurückgekehrt? Warum ist er mir nach Fort Collins gefolgt? Warum hat er jeden getötet, der sich ihm in den Weg stellte: Meiss, MacDonald, all die Mordversuche an mir?« Lucy nickte ungeduldig. »Er hatte etwas auf eigene Faust vor«, schloß ich. »Etwas, das ihm die anderen – besonders seine Chefs – unter keinen Umständen vermasseln sollten. Er hatte eine plausible Entschuldigung dafür, daß er Meiss ständig überwachen ließ, aber die Arbeit von Meiss hätte in irgendeinem Bundeslabor in Denver oder Washington kopiert werden müssen, nicht von einem zweitklassigem Typ wie Bealls.«

»Jetzt mal einen Moment!« sagte Ed. »Willst du damit sagen, daß eure ›gütige‹ Regierung niemals bei so einer Sache mit…« »Nein, Ed, das nicht. Burgess wollte den Kuchen einfach nicht teilen. Ich glaube, wenn Bealls mit der Sipo Verbindung aufnimmt, sind die ahnungslos. Die wissen vielleicht nicht einmal, daß die Konföderation existiert.« »Das ist aber ziemlich unsicher, Winnie.« Clarissa hatte angebissen. »Aber wenn Win recht hat, wird Bealls an die Sipo eine Menge Informationen schicken müssen, etwas Ähnliches, wie D. J. es an Meiss geschickt hat. Das wird Zeit kosten, nicht?« »Ja«, sagte ich, »und vielleicht brauchen sie einen größeren Penetrator, als Bealls ihn herstellen kann. Das bedeutet alle möglichen bürokratischen Verzögerungen, Kennworte, Gegenzeichen…« »Übermorgen werden wir also noch nicht mit der Atombombe hochgejagt«, sagte Lucy. »Das ist eine gute Nachricht.« Ed schüttelte den Kopf. »Die auf einer dünnen Kette unbewiesener Annahmen beruht. Win, du holst mich aber schnell wieder ein, was Pfuscherei angeht! Angenommen, du irrst dich und die ganze Behörde weiß über den Penetrator Bescheid. Angenommen, sie haben einfach ihren Spitzenmann dafür abgestellt, weil es wichtig ist. Angenommen…« »Schon gut! Schon gut!« sagte ich. »Ich wette trotzdem, daß sie in Saint Charles sind, und ich werde hinfahren und mir Madison schnappen. Kommt ihr mit?« »Ich schon, Win«, sagte Clarissa. Ich legte den Arm um sie und wollte schon ablehnen, obwohl ich wußte, daß sie das niemals verstehen oder gestatten würde. Diese Kultur hier war anders, und die Frauen in der Konföderation sind durchaus fähig, sich mit allen möglichen Mitteln ihrer Haut zu wehren. »Na schön. Aber keine Geburtstagsüberraschungen mehr, einverstanden?« Ed blickte Lucy und mich scharf und grimmig an und legte sein Gesicht in eine rote, fleischige X-Falte. Wir brachen alle in Gelächter aus. »Und wie finden wir nun Bealls?« fragte Lucy und putzte sich die Na-

se. »Saint Charles Town ist zwar nicht gerade 'ne Riesenmetropole, aber…« »Ich habe eine Idee.« Ich hob die Türtafel des Neova an und tippte die Kombination für D. J.s Labor ein. Nach einiger Zeit erschien auf dem Schirm die phantastische Aussicht auf einen zweiten Telekomschirm. »Bitte identifizieren Sie sich«, verlangte Ooloories zweifach übertragenes Bild. »Ich bin es, Ooloorie. Ist D. J. da?« »Sei gegrüßt, Win Bear. Ich habe gestern deinen tapferen Kampf gegen die Haie miterlebt. Wenn du einen Augenblick warten willst, werde ich…« »Nicht nötig, meine Liebe.« D. J. drängte sich neben den Roboter. »Win, ich war gerade dabei, noch einmal bei euch anzurufen. Ich wollte…« »Wir waren anderweitig beschäftigt«, sagte ich mit einer Grimasse und umriß unsere eben erlebte Demütigung und die Schlüsse, zu denen wir gelangt waren. »Du hast davon gesprochen, ein Gerät zu bauen, mit dem man feststellen kann, ob jemand anders einen Penetrator verwendet.« »Aber deshalb wollte ich doch… Wir sind nämlich heute morgen damit fertiggeworden. Einfach eine Sache der Harmonisierung. Wir hätten euch die Schwierigkeiten alle ersparen können!« »O du schmerzhaftes Bankkonto! Habt ihr eine Ahnung, wo Bealls jetzt stecken könnte?« »Ich fürchte, ja. Jemand heizt etwa hundertfünfzig Kilometer oder weniger südlich von hier einen Penetrator auf. Aber Win, mein kleiner, lenkbarer Penetrator könnte…« »Klasse. Kannst du diesen anderen Penetrator genau lokalisieren? Ihn auf einer Karte einzeichnen, vielleicht sogar auf eine Adresse eingrenzen?« »Oh, ich kann noch viel mehr! Ich kann den Quadratmeter bestimmen, auf dem er in einem Raum steht! Aber wenn ihr einmal wißt, wo er steht, was wollt ihr dann dagegen unternehmen?« Sie warf Ooloorie

einen besorgten Blick zu. »Dagegen unternehmen? Nun, wir werden einfach hineinstürzen und…« »Landwesen«, bemerkte der Tümmler, »du überläßt zu viele Faktoren dem Zufall. Ist es dir nicht in den Sinn gekommen, daß man Sicherheitsvorkehrungen getroffen haben könnte?« »Nun, gewiß, ich…« »Hast du nicht auch darüber nachgedacht, daß du damit die Rechte der anderen verletzen wirst, im gleichen Ausmaß, wie sie die unseren verletzen wollen? Würdest du…« »Zum Henker mit dem ganzen philosophischen Geschwafel!« schrie ich. »Hier geht es ums Überleben!« »Und wenn man ein prinzipienloses Verhalten einführt, ist das ein Mittel dazu? O du armer, unwissender…« »Ich bin auch ihrer Meinung, Win«, unterbrach D. J. diplomatisch. »Es ist nicht nur selbstmörderisch, sondern auch moralisch verwerflich.« »Und unnötig«, fügte der prinzipientreue Tümmler hinzu. »Nichts ermutigt ethisches Verhalten so sehr wie eine praktische Alternative zum Bösen.« »Hat das nicht Gallatin gesagt?« fragte D. J. »Nein, ich«, erwiderte Ooloorie. »Worauf wollt ihr beiden eigentlich hinaus?« fragte ich. Clarissa, Lucy und Ed drängten sich hinter mir an den Schirm und verfolgten die Debatte. »Wir haben einen Interferenzfaktor entdeckt«, sagte D. J. aufgeregt. »Einen was?« »Ganz einfach ausgedrückt«, sagte Ooloorie herablassend, »ein Penetratormechanismus kann einen anderen stören, gewöhnlich eine Erscheinung, die wenig oder gar keinen praktischen Nutzen hat. Jedoch ;.« »Wer erzählt hier eigentlich, Ooloorie, du oder ich?« »Nun, ich natürlich, D. J.«

»Jetzt erzähle aber ich weiter. Gewöhnlich wäre es überhaupt nicht von Bedeutung. Man müßte zwei Generatoren so aufstellen, daß sie sich praktisch berühren, ehe man irgendeine Wirkung feststellen könnte. Aber ein lenkbarer Penetrator, der über eine gewisse Entfernung projiziert…« »Ich verstehe! Wenn Bealls seine Maschine anschaltet, brauchst du nur dein… dein…« »Feldtrennwand?« »Deine Feldtrennwand so nahe hinzuschicken, daß sie die seine stört. Das ist großartig! Wir können sie ewig aufhalten!« »Ganz so einfach ist es nicht, Win«, sagte D. J. »Es gibt einige Einschränkungen. Die Ausrichtung ist kritisch; die beiden Felder dürfen nicht mehr als zwei Millimeter voneinander getrennt sein. Außerdem dürfen sie nicht konzentrisch werden. Es ist wie das Gesetz der quadratischen Umkehrung in der Elektromagnetik, nur ist in diesem Fall der Exponent…« »Exponentiell. Was geschieht, wenn die Felder konzentrisch sind?« »Nun ja… ich… hmm. Es ist, als würde man ein Fenster vor das andere bauen: was in den Penetrator A hineingeht, kommt aus dem Penetrator B heraus, anstatt im anderen Universum zu landen.« Ich dachte mir die Sache durch. »Hört sich an, als hättet ihr damit den Materietransmitter erfunden. Aber im Ernst, könnt ihr Bealls dort unten in Saint Charles stören?« »Wenn er wirklich dort ist, nicht, Win. Das ist noch eine Einschränkung – die Reichweite. Es ist weniger eine Sache der Energie als der Genauigkeit, aber…« »Aus welcher Entfernung wäre es denn möglich?« »Aufspüren oder stören?« »Nun ja, beides.« »Oh, das Aufspüren ist kein Problem. Ich fange schon jetzt mit Unterbrechungen Signale auf. Ich glaube, Bealls läßt seine Maschine gerade warmlaufen. Störung – nicht mehr als fünf Kilometer, würde ich sagen.«

Ich sah Ed an, dann blickte ich zum Telekom zurück. »Wie schwierig wäre es, deine Apparatur anderswo aufzustellen?« Sie überlegte. »Vorausgesetzt, wir hätten ausreichend Energie? Alles, was wir brauchten, wäre ein kleiner Raum, und zum Aufspüren benötigt man kaum…« »Großartig! Und jetzt machen wir alle einen kleinen Ausflug!« Wir setzten Clarissa und Lucy ab, damit sie sich einen zweiten Wagen beschaffen konnten, und fuhren zur Universität, wo D. J. mehrere sperrige Pakete fertigmachte. Wir füllten Eds Kofferraum damit und warteten auf den Thorneycroft, um darin den Rest zu verstauen. Ein paar Minuten später flitzte ein kleiner, roter Sunrider auf den Parkplatz. Am Steuer saß Clarissa, Lucy hockte mit unglücklichem Gesicht neben ihr. »Ich habe dir doch gesagt, daß es ein Fehler ist«, klagte sie. »Der Kram wird niemals in dein Spielzeugauto da reinpassen!« »Lucy, dein Wagen ist einfach nicht schnell genug, um mithalten zu können. Stimmt es nicht, Ed?« »Ich enthalte mich«, wich er aus, »aus Gründen langer Freundschaft – und weiteren Überlebens.« »Ganz zu schweigen vom chinesischen Ideogramm für ›Schwierigkeiten‹«, fügte ich hinzu. »Außerdem«, Clarissa schauderte, »bin ich schon einmal mitgefahren, als du am Steuer warst.« »Diese Generation hat einfach keinen Sportsgeist mehr«, maulte Lucy. »Na gut. Die Vorstellung kann beginnen!« Die Fahrten innerhalb der Stadtgrenzen hatten mich nicht auf die Grünbahn 200 vorbereitet. Man zeichne zwei Ozeanwellen mit anliegenden, in der Mitte verbundenen Kurven, ein rundes W. Das ist der Querschnitt der Grünbahn – zwei parallele Tröge, mit mutiertem Queckengras bedeckt, der Raketentunnel aus Titan ist unter dem Mittelstreifen vergraben. Wenn man zu weit von der Mitte der Fahrbahn abkommt, führt einen die Böschung sanft dahin zurück, wohin man gehört. Am äußeren Rand funktioniert es genauso, nur geht gelegentlich eine Rampe oder ein Zubringer ab, die kilometerweit im voraus ange-

kündigt werden. Man darf sich von der einfachen Konstruktion nicht täuschen lassen: Inner- und unterhalb des Straßenbettes befinden sich ausgeklügelte Systeme, die Energie für Induktionsfahrzeuge liefern, den Weg weisen, für Informationen und Unterhaltung sorgen und Einrichtungen zur Entfernung von Eis und Schnee enthalten. Wir fuhren auf ein der Landschaft angepaßtes Kleeblatt und beschleunigten, bis das nach oben geschwungene Straßenbett nur noch ein grüner Wischer war. D. J. und ihre Geräte hatten wir auf den dürftigen Rücksitz gezwängt. Der Sunrider folgte ›Stoßstange an Stoßstange‹ ungefähr anderthalb Kilometer weiter hinten. Ich blickte zu Eds Armaturenbrett hinüber – meine eigenen Schaltungen waren weggeklappt, um Platz für eine weitere Kiste zu schaffen, die unbequem auf meinem Schoß ruhte und las unsere Geschwindigkeit über Grund ab: 570. »Hör mal, Ed, du hast doch einmal gesagt, das Ding hier kann auch fliegen. Würden wir da nicht noch schneller nach Saint Charles kommen?« Ed legte einen letzten Schalter um, schob dann zu meinem Entsetzen das Steuerrad ins Armaturenbrett und drehte seinen Sitz herum, um mich ansehen zu können. »Du siehst ein bißchen blaß aus, Win. Was wolltest du eben sagen?« »Ich s-sagte, wieso fliegen wir nicht nach Saint Charles hinunter?« »Reg dich nicht auf, wir sind auf Autosteuerung. Die Grünbahn ist ohnehin praktisch eine gerade Linie nach Süden; soviel würden wir gar nicht gewinnen. Außerdem sind wir überladen – mit D. J.s Massen auf dem Rücksitz.« »Wie war das bitte?« »Deine ganzen Geräte meine ich. Hier unten kommen wir schneller voran. Polymobil oder nicht, in erster Linie ist der Wagen doch für den Boden konstruiert. In zehn Minuten sind wir in Saint Charles.« Ich schüttelte den Kopf. »Nicht einmal Zeit für eine gute Zigarre. Weißt du, daß ich für diese Fahrt sonst beinahe zwei Stunden gebraucht habe, und das ohne automatische Steuerung? Ich mußte…«

»Jeden Tag durch zwei Meter hohen Schnee zu Fuß zur Schule gehen?« fragte D. J. »Und mit Holzhacken mein Leben fristen. Was soll ich euch sagen?« Ich verrenkte mir den Hals bei dem Versuch, durch das sanft abfallende Verdeck nach hinten zu sehen. Ein winziger, leuchtend roter Luftkissenwagen folgte uns. Unvermittelt piepte das Telekom am Armaturenbrett. Clarissas Gesicht erschien, Lucy quetschte sich neben ihr ins Bild. »Hallo, Liebling! Ed, das Radar sagt, wir haben etwa fünfzehn Kilometer weiter hinten Gesellschaft bekommen. Höhe hundert Meter. Siehst du ihn?« Ed löschte das Bild. »Jetzt habe ich ihn. Macht ungefähr siebenhundertfünfzig.« Wieder verrenkte ich mir den Hals und versuchte zu sehen, was da kam. »Ich gehe auf Handsteuerung zurück. Vielleicht hat es überhaupt nichts zu bedeuten, aber…« »Da ist er!« schrie D. J. »Paß auf!« Ein langer, schmaler Schatten tauchte neben uns auf, parallel zur rechten Straßenböschung, vielleicht acht Meter über dem Boden, und paßte sich unserer Geschwindigkeit an. »Ich war ein Idiot!« brummte Ed. »So beschäftigt damit, Madison zu beobachten, daß ich gar nicht auf die Idee kam, er könnte uns seinerseits beobachten! Festhalten!« Das Flugzeug überholte uns, schwenkte plötzlich nach links und plumpste schwerfällig ins Straßenbett. Es wackelte ein wenig auf seinem sich blitzschnell aufblasenden Luftrand und fuhr dann vor uns auf die Wölbung. »Schon wieder so ein verdammtes Polymobil!« Ed kämpfte mit dem Steuerrad, während wir uns gegen den Luftsog des anderen anstemmen mußten – für diese Geschwindigkeit war die Entfernung gefährlich gering. Das Fahrzeug wurde allmählich langsamer. Ed warnte Clarissa, sie solle zurückbleiben. Immer noch schloß das andere Fahrzeug auf, bis uns weniger als zehn Meter voneinander trennten. Eine Platte hinten auf dem Wagen des Eindringlings klaffte auf – die Turbulenz im Inneren muß unerträglich gewesen sein –, die häßliche Mündung einer Waffe zielte auf uns. Ed knallte den Fuß auf die Brem-

se, der Wagen schleuderte wild, während die Mündung vor uns Flammen spie. Unsere Windschutzscheibe bekam Sterne; ein ohrenbetäubendes Pfeifen schrillte durch den Wagen. »Können wir irgendwie zurückschießen?« brüllte ich. Ed riß das Steuerrad in Ausweichmanövern hin und her, schlitterte auf die rechte Böschung hinauf und dann langsam zur Mitte zurück. »Nein! Wenn er noch langsamer wird, haben wir nicht mehr genügend Schwung, um die Böschung hinaufzukommen. Dann sitzen wir in der Falle!« Diesmal raste er die linke Böschung hinauf; wir kamen nicht so weit hoch und glitten früher wieder herunter, wobei wir auf der Straße immer flacher werdende Sinuskurven beschrieben. Wenn die Kurven sich schließlich verhängnisvoll zur Linie glätteten… Ich saß da und kaute von innen an meinen Backen. »Sieh zu, daß du vorbeikommst. Kann man deine Heckklappe öffnen, damit ich ein paar Schüsse abgeben kann?« »Ich versuch's. Geh nach hinten!« Ich drehte mich um, quetschte D. J. mitten in einem Haufen Geräte zur Seite. Sie schob sich auf den Vordersitz. Ich fummelte an der Verdeckkurbel herum. Das Kreischen der Schußlöcher in der Windschutzscheibe ging plötzlich in einem Brüllen unter. Ich wurde beinahe mit dem Inhalt des Aschenbechers vom Sog hinausgewirbelt. »Alles in Ordnung, Win? Festhalten!« Wir schwenkten nach rechts aus, wurden schneller und hatten beinahe mit dem Feind gleichgezogen, als der ausbrach und Ed zwang, zurückzufallen. Er versuchte es wieder, diesmal von rechts. Plötzlich zuckte der Wagen wieder zur Mitte zurück. »Tut mir leid, da hinten kommt eine Kreuzung! Wir wären in eine Tunnelöffnung gekracht!« Er ließ das Steuer von einer Seite zur anderen spielen und wich so den Schüssen von vorne aus. »Wir versuchen etwas anderes. Halt dich fest! Richtig fest!« Motoren übertönten mit ihrem Röhren den Wirbelsturm im Wageninneren. Wir rasten nach vorne, nach oben, meine Ohren wurden bis zum Nabel hinuntergerissen, dann verließen wir mit einem Ruck die

Erde. Der andere Wagen glitt unter uns vorbei, dann waren wir mit einem Stoß wieder auf dem Boden, der Neova protestierte ächzend. Ich kletterte nach oben und legte meine Pistole auf der Rückenlehne auf, dann zielte ich, während die Heckklappe wild im Wind schaukelte. WAMM! Das vordere Fenster des anderen Wagens wurde in der Mitte weiß. Ich zielte mehr nach rechts und zerschmetterte dort die Scheibe mit zwei weiteren, schnellen Schüssen. Der Wagen schlitterte zur Mitte hinauf, seitlich wieder zurück und richtete sich wieder gerade – jetzt war jemand am zweiten Steuer. Zwei weitere Schüsse, schlecht gezielt. Ich war nicht darauf versessen, es in diesem Durcheinander auch noch mit Nachladen zu versuchen. »Probiert mit meiner!« Ed reichte mir seine .375 nach hinten. Ich drückte mit dem Daumen den Spannhebel zurück, spähte am oberen Rand entlang und zog den Abzugsbügel zurück. Zu meiner Überraschung erschien auf dem Wagen hinter uns ein heller Lichtfleck, als er vom Laservisier erfaßt (wurde. Die anderen wollten ausweichen, genau wie wir es getan hatten, und schwenkten von einer Böschung zur anderen. »Hat keinen Sinn!« schrie ich. »Geh wieder auf gleiche Höhe!« »Versuchen kann ich es!« Er schob die Vorderseite auf die linke Böschung zu und schnellte den Wagen mit den Bremsen fast ganz hinauf. Die anderen waren neben uns, als wir an einem Schild vorbeifegten: SAINT CHARLES TOWN 8. Ich legte den glühenden Punkt auf eine schattenhafte Gestalt an den Schaltungen und zog den Abzug durch, so schnell ich konnte. Flapflapflap. Mein eigenes Seitenfenster fiel auseinander, vom anderen Wagen spritzten Glas- und Chromsplitter auf, Rauch begann herauszuquellen. Er wurde langsamer, spuckte dichte, schwarze Wolken, schwenkte auf der Suche nach einer Abfahrt verzweifelt aus. Sie schafften es nicht. Der Wagen prallte an einem Betonpfeiler ab, brach auseinander und schmierte die rechte Böschung hinunter. Brennende Trümmer und eine Qualmwand rasten über die Straße. Ed riß das Steuerrad herum, wich größeren Brocken aus, die vor uns über die Straße hüpften und häßliche Scharten in die Grasnarbe rissen. Dann waren wir durch. Ich hielt nervös Ausschau nach Clarissas Wa-

gen. Die Straße hinter uns war eine Feuerwand. Ein Kilometer. Zwei Kilometer. Rauch wogte dreihundert Meter und weiter in die Höhe. Dann tauchte ihre kleine Maschine unbeschädigt aus den Flammen auf. Ich drehte mich um, lehnte mich im Sitz zurück, ein Bein auf einer Schachtel, atmete auf und ließ den Hammer der .375 so sanft los, wie ich nur konnte. Die ersten Gebäude flitzten vorbei. Ed bremste den Neova ab, fuhr geschickt in einen gewundenen Tunnel hinein und kam auf den Straßen von Saint Charles Town wieder heraus. Wir verließen Saint Charles Town so schnell wieder, wie wir hineingefahren waren, überquerten auf D. J.s Anweisung hin eine Furt und glitten durch Auraria, bis wir neben der örtlichen Verkaufsstelle der Paratronics GmbH anhielten. Wir schafften hastig D. J.s Fracht ins Büro. Als ich zum zweitenmal zum Wagen ging, glitt Clarissas kleines Fahrzeug elegant neben das unsere. Aus der Nähe sah man, daß der Plastikrand versengt und das Verdeck an mehreren Stellen geplatzt war. Clarissa fehlte jedoch nichts, und Lucy war energiegeladen und machte viel Lärm. »Los, los – zum Küßchengeben habt ihr hinterher noch genug Zeit, ihr beiden! Bringen wir erst mal den Kram da rein!« Sie schob ein Halfter mit Schulterriemen nach hinten und packte die größte Kiste im Wagen. Ich ließ Clarissa los und folgte ihrem Beispiel. Drinnen war D. J. und stellte entsetzliche Dinge mit den Eingeweiden des Bürotelekoms an. »Sobald ich ihr Feld eingefangen habe, werden wir ein wenig Mikropenetrator-Schnüffelei betreiben.« Von ihrem Kolben schnellte ein überschüssiger Tropfen Lötzinn weg und fiel zischend auf den Teppich. »Wir werden in das Telekom hier ein faseroptisches System einbauen, dann wollen wir mal sehen, was dabei rauskommt.« Sie vergrub sich in Schaltungen und tastete ohne aufzusehen auf dem Tisch nach verstreuten Werkzeugen herum. Ed durchwühlte das Büro, fand Kaffee und für mich eine Birne Cola. Ich versuchte eine Zeitlang, D. J. Werkzeug zuzureichen, aber anscheinend fand ich das, was sie gerade brauchte, nie. Schließlich überließ ich Lucy diese Aufgabe. Wir konnten nichts anderes tun als warten. Als D: J. sich schließlich zurücklehnte, an Knöpfen drehte und das

Telekom beobachtete, war es dunkel. Unvermittelt leuchtete auf dem Schirm ein kompliziertes Moiremuster auf. Sie regulierte hastig an dem Gerät herum. »Ich glaube, wir haben etwas! Wartet mal – ja, da ist es! Er ist gerade wieder beim Aufwärmen. Gut, ich habe ihn. Gib mir mal das Meßgerät, Lucy, in ein paar Minuten wissen wir mehr.« Sie fummelte an den Geräten herum, konnte sich aber nicht enthalten, dabei eine Vorlesung zu geben. »Vielleicht ist euch aufgefallen, daß das Herzstück dieser Konstruktion das kleine Vorführgerät für den Unterricht ist, das ich euch gezeigt habe.« »Ich erinnere mich sehr gut. Flopp!« Sie nickte grinsend. »Nun, jetzt kann ich den Ort des Feldes überallhin verlegen, wohin ich will – bis auf ein paar Kilometer jedenfalls.« Sie führte einen feinen Faden in die Eingeweide des Geräts ein, stöpselte das andere Ende ins Telekom und drückte Tasten. Ich machte einen Luftsprung, als sich der Bildschirm wölbte und ganz aus der Nähe das verzerrte Bild John Jay Madisons zeigte. »Hurra!« schrie Lucy. »Noch zwei Zentimeter, und wir könnten ihm direkt in die Nasenlöcher gucken!« »Seht!« flüsterte ich, einen Takt nach Clarissa. »Nicht notwendig«, erklärte D: J. »Das einzige, was durch diese Trennwand dringt, ist Licht, und auch das nur in eine Richtung.« Ich nickte erleichtert. »Wie sieht es von der anderen Seite aus?« »Wie ein Staubfaden. Wir vergrößern das, was die Faser auf der Trennwand aufzeichnet. Wollt ihr mal einen Blick rundum?« Das Bild fuhr zurück und fing den ganzen Raum in Saint Charles ein, wanderte im Kreis herum und zeigte Madisons Genossen: Skinner, andere, die ich vom Kontinentalkongreß her kannte, schließlich blieb es auf Bealls persönlich ruhen, der bis zu den Schultern in völlig verwirrter Paratronik steckte. Eine lebhafte Unterhaltung war im Gange, aber wir konnten kein Wort davon hören. »Das war unser Freund Mikva!« rief Ed aus. Clarissa packte meine Hand. »Und was geschieht jetzt?« fragte Lucy. D. J. drückte wieder Tasten, der Standpunkt wirbelte schwindelerre-

gend herum. »Ein bißchen mehr nach vorne«, murmelte sie. »Noch ein wenig… Da! Jetzt werde ich ein Kurzprogramm eintippen, und dann – Gut! Bealls ist immer noch beim Eichen. Wenn er auf volle Energie geht, ziehen wir gleich, machen ihm seine Feldsymmetrie kaputt und geben ihm vielleicht noch ein bißchen Feedback, damit er was zum Spielen hat. Das schönste ist, er wird nie dahinterkommen, was eigentlich vorgeht. Soviel versteht er noch nicht von Feldtheorie.« Clarissa ging zum Telekom und zerrte mich mit. Wir beobachteten Bealls' verzerrtes, schweißbedecktes Gesicht, als er sich konzentrierte. »Eines verstehe ich nicht, D. J.«, sagte sie. »Müssen wir ihn jetzt ununterbrochen beobachten, nur um zu verhindern, daß er mit der anderen Seite Verbindung aufnimmt?« »Das ist die Kakerlake in der Hollandaise, richtig!« murmelte Lucy verbissen. »Sag mal, wir können wohl nicht einfach ein paar Dutzend Schüsse durch dieses Ding da jagen und dann…« »Vielleicht verliert er nach einiger Zeit einfach den Mut«, überlegte D. J. »und gibt auf.« Clarissa sah sie scharf an. »Würdest du das tun?« Sie runzelte kurz die Stirn, dann grinste sie. »Nein.« »D.J.«, fragte Ed, »ich habe mir da was überlegt. Du hast doch einmal gesagt, was passiert, wenn die beiden Felder konzentrisch werden? Nun, was würde geschehen, wenn wir es absichtlich soweit kommen ließen? Bealls gibt seine erste Nachricht durch, und wir schnappen sie ihm einfach weg?« »Noch besser«, schlug ich vor, »wir könnten so tun, als wären wir die Sipo, und den Schweinehund wochenlang an der Nase herumführen!« »Tut mir leid, Jungs, die Idee ist großartig, aber dafür haben wir einfach nicht genug Energie. Mit gewöhnlichem Strom aus der Leitung kann dieses Gerät einen Durchbruch von etwa dreiviertel Zentimeter Durchmesser erzeugen. Ich kann Bealls' Operationen vermasseln, aber damit müssen wir uns zufriedengeben, bis uns etwas Neues einfällt.« »Verrückt!« beklagte sich Lucy. »Eine fünfziger Kugel geht einfach nicht durch ein dreißiger Loch.« Ich blickte das Telekom finster an. Bealls schien zufrieden mit sich

und verließ den Sichtbereich nach rückwärts. »Wir sind soweit!« warnte D. J. »Ich muß jetzt aufpassen. Manchmal verschiebt es sich. Stoßt mich jetzt nicht am Ellbogen!« Sie saß gespannt an den Schaltern und machte ganz feine Regulierungsbewegungen. Der Schirm wurde verschwommen, dann sprang er um auf ein Kaleidoskopbild, bei dem einem der Verstand stehenblieb. »Scheiße!« D. J. erschreckte uns alle, als sie die faseroptische Röhre aus der Zwischenwand riß. »Es ist konzentrisch geworden!« Ein winziger, silbriger Knopf sprang aus dem Durchbruch und wuchs uns auf einem schlanken Stützdraht entgegen. Als das zweite Glied durch die Trennwand kam, erkannte ich, was es war. »Kein Manuskript!« flüsterte ich heiser. »Nicht einmal eine Notiz! Das ist eine Antenne, eine gewöhnliche Sprechfunkantenne!« Impulsiv packte ich einen Schraubstock, der auf der Bank lag, und klemmte den verchromten Schaft darin ein. »Das soll der Schweinehund erst einmal kapieren!« Die Antenne glitt nicht weiter in den Raum, sie wich plötzlich zurück, bis die Greifbacken des Schraubstocks gegen das Gehäuse des Penetrators knallten, kam dann mit einem Ruck nach vorne und fuhr wieder zurück, sie war gefangen. »Erinnert mich an einen alten Witz aus dem Sittendezernat«, lachte ich. »Ihr wißt schon, von dem öffentlichen Pissoir, wo…« »Raus!« schrie D. J. entsetzt und deutete auf ihre Instrumente. »Raus hier, ehe er das Feld abschaltet!« Sie hastete auf den Ausgang zu und zerrte Lucy an ihrem Waffengurt mit sich. Ich schob Clarissa hinter Ed durch die Tür und hatte draußen gerade den Bürgersteig erreicht, als… … die Welt unter Feuer und Donner explodierte. Fenster wölbten sich und spritzten auseinander, wurden zu zwei Feuerbällen auf beiden Seiten der Tür. Wir schlitterten den Gehsteig entlang, stießen neben dem kleinen Sunrider zusammen. Ich drückte Clarissas Gesicht gegen meine Schulter, um sie vor Glassplittern zu schützen. Mein Haar und meine Augenbrauen knisterten und sengten an. Die Welt war eine Hölle, ein tobendes, brüllendes Chaos. Und doch, noch über die Explosion hinweg, der wir entronnen waren, konnte ich ein fernes Grollen hören, den Rauch und das Feuer einer viel größeren Katastrophe sehen anderthalb Kilometer entfernt

auf der anderen Seite des Flusses in Saint Charles.

24. Kapitel Der zweite Juli Montag, 28. September 211 A.L. Die Explosion in Saint Charles Town hinterließ einen Krater mit einem Durchmesser von hundert Metern. Von Madison und seinen Leuten fanden wir nicht einmal mehr einen Hemdknopf. Ihr Versteck war ein alleinstehendes Gebäude mitten in einem verlassenen Büffelfutterplatz gewesen. Darüber war ich froh, obwohl die Nachbarn, die sich unter mehreren tausend Tonnen Büffelfladen herausschaufeln mußten, nicht ganz so glücklich waren. Es hätte schlimmer ausgehen können. Der räumlich zusammenfallende Punkt in Denver ist ein dicht besiedeltes Gebiet, der Block Vierhundert auf der Achten Avenue Ost. Tausende von Toten hätte es geben können, und einige davon hätten es sicher nicht verdient. Die Explosion in Auraria war ein mildes Sommerlüftchen verglichen mit dem, was auf der anderen Seite des Flusses geschehen war. Clarissa und ich hatten als letzte das Gebäude verlassen und kamen mit im wesentlichen geringfügigen Kratzern und Blitzverbrennungen davon. Sie verlor die rückwärtige Hälfte ihres Overalls und, leider, eine Menge ihres schönen Haars. Als ich ihre Augen schützte, achtete ich etwas zu wenig auf meine eigenen, daher kann ich jetzt mit einer wüsten Augenklappe prunken, bis man mir ein Transplantat klont. Wenigstens sagt Lucy, daß sie wüst aussieht. Freeman K. Bertram wird nicht so bald wieder auf die Beine kommen. Er regeneriert gerade einen ganzen Satz neuer innerer Organe, denn der Laserstrahl hatte seine Eingeweide in Gulasch verwandelt. Man hat ihn in eine komplizierte Maschine eingekeilt, die ihm von der Kehle bis zu den Knien reicht, wie eine eiserne Lunge, aus der er irgendwie herausgewachsen ist. Er wollte es mir zeigen – der obere Teil läßt sich aufklappen, und man kann all die Uhrwerke und halbfertigen

Organe unter Glas zappeln sehen. Ich habe höflich abgelehnt. Natürlich tut es ihm schrecklich leid, daß er sich an der Hamiltonverschwörung beteiligt hat. Ich weiß nicht, ob seine Aktionäre oder andere, entrüstete Konföderierte ihm das abnehmen werden, aber allzu böse kann ich ihm nicht sein, da er ja mit einer Laserverbrennung darniederliegt, die eigentlich für mich bestimmt war. Wie so viele Leute in der Politik hatte er alles für ein Spiel gehalten und zu spät entdeckt, daß Madison ein harter und heimtückischer Gegner war. Aber wirklich wichtig ist, wie sich die Ereignisse auf dem Siebten Kontinentalkongreß entwickelten, nachdem Lucy und ich per unterirdischer Kanonenkugel von dort weggeschossen waren. Ich weiß nicht, wieso ich auf die Idee kam, diese sture Versammlung würde die Hände in den Schoß legen, während rings um sie die Welt zusammenstürzte. Zu sehr an den Kongreß der Vereinigten Staaten gewöhnt, nehme ich an. Jenny, Olongo und Captain Couper leiteten eine Sitzung eines Rumpfparlaments, in der immer noch ganz hitzig über pragmatische Fragen diskutiert wurde, während man mich schon auf die Intensivstation fuhr. Die Explosionen in Saint Charles und Auraria haben eigentlich nichts geändert – vielleicht wurde der Zeitplan ein wenig entspannt –, denn die Konföderation hat beschlossen, zurückzuschlagen. Nicht gegen die Hamiltonisten, die man nie als ernstzunehmende Bedrohung angesehen hat, sondern gegen die Sipo und die Kultur, die es zuläßt, daß so ein Schandfleck existiert. Und nicht mit A-Bomben oder Truppen der Konföderation, sondern auf die gleiche Weise, wie Sequoyah den mexikanischen Krieg gewonnen hat: mit Ideen. Im Augenblick werden überall in der Konföderation Spenden gesammelt und Freiwillige rekrutiert. Wir schicken uns an, eine Welt zu verändern, ein ganzes Universum, um die Vereinigten Staaten, auch wenn sie schreien und um sich schlagen, durch die zweihundert Jahre Frieden und Freiheit zu zerren, die sie dadurch versäumten, weil sie damals, 1789, Alexander Hamilton die Sache vermasseln ließen. Hier kann man niemanden zum Wehrdienst verpflichten und auch keine Kriegssteuern erheben, aber man kann die Leute bitten, ihr Scherflein beizusteuern, und man kann versuchen, ihnen zu erklären,

warum es wichtig ist. Und man kann versuchen, der Partei der Eigentumsrechtler zu erklären, warum die erste Kopie dieses Manuskripts und eine erste Spende von fünfundsiebzig Pfund Feingold 999 plötzlich mitten auf ihrem Konferenztisch erschienen sind. Ich hoffe, das ist eine kleine Entschädigung für den Tod von Vaughn Meiss. Das war es doch, wonach er strebte: Kontakt mit einer freien, sauberen, neuen Welt. Und das ist erst der Anfang. Die Eigentumsrechtler werden nicht die einzigen sein, die Unterstützung bekommen, sie sind einfach die ersten, die erfahren, warum und woher sie kommt. Auch die Fortschrittspartei von Dänemark, die Arbeiterpartei von Australien mit dem seltsamen Namen, viele Dichter, Maler und Wissenschaftler hinter dem Eisernen Vorhang sind für solch geheimnisvolle Lieferungen vorgesehen. Die Primaten stellen gerade eine kleine Armee von Freiwilligen auf, die durch den Durchbruch gehen sollen. Sie haben eine schwere Aufgabe vor sich, sie wollen die Kultur, die sie selbst angenommen haben, ihren Verwandten bringen, die bisher überhaupt noch keine Kultur haben. Ich würde gerne die ersten CIA-Berichte sehen über gutgekleidete, schwer bewaffnete ›Untermenschen‹, die die afrikanische Landschaft unsicher machen. Ooloorie hat mir arrogant versichert, ihr eigenes Volk würde keine solchen Schwierigkeiten haben. Die Zivilisation der Waltiere, so behauptet sie, war schon uralt, als der Homo sapiens gerade die nützlichen Eigenschaften des Obsidians entdeckte. Ich unterhalte mich oft und lange mit ihr am Telekom, während ich mich von meinen Verletzungen erhole, und höre mir faszinierende Geschichten an: wie die Delphine zum erstenmal die vergessene Welt über dem Meer entdeckten; wie sie beschlossen, den Menschen zu beobachten und zu beschützen, bis er sich als Umgang für zivilisierte Wesen eignen würde; wie das Flossenvolk sich zu einer zwanzig Jahre dauernden Wandertagung zusammenfand und schließlich beschloß, der Konföderation zu gestatten, sich ihm anzuschließen. Also gebt acht, ihr Fischer und Walfänger! Wie ich am eigenen Leibe erfahren müßte, sind Laser gräßliche Waffen. Während der Kongreß Pläne auf lange Sicht schmiedete, immer das

Wichtigste in dieser hinterwäldlerischen Gegend, verläßt man sich darauf, daß D. J. Thorens die nächstliegenden Aufgaben überwacht, was Freeman K. Bertram vielleicht von selbst dazu verhilft, seinen Posten und seinen guten Ruf zu behalten. Der Penetratordetektor der Paratronics GmbH wird jetzt verfeinert, in Massen produziert und im ganzen System auf den Markt gebracht, weil wir immer noch nicht sicher wissen, wieviel die Sipo wirklich weiß. Falls sie oder sonst jemand versuchen sollte, unaufgefordert den Finger durch die Trennwand in diese Welt zu stecken, dann wird kräftig zugebissen, und ein Störfeld wird diesen Durchbruch unpassierbar machen. Jenny hat vermutlich die schwerste Aufgabe von allen. Die zweite Ladung nach Denver wird nicht aus Manuskripten oder Gold bestehen, sondern aus der Präsidentin der Konföderation von Nord-Amerika. Natürlich wird die erste Person, mit der sie dort zusammentrifft, Jenny sein – von der ›Partei des Prinzips‹. Ich war vorgewarnt und hatte ein gutes Polster in meinem Delirium, als ich Ed Bear zum erstenmal begegnete. Ich hoffe, es ist nicht zu schmerzlich für die beiden. Sie haben eine Menge Pläne zu machen! Was mich angeht, so waren Politik und Weltverbesserei nie meine Stärke. Ich bin in diesen Schlamassel hineingestolpert und habe mich einfach zitternd irgendwie wieder herausgeschwindelt. Clarissa und ich werden einen schönen, langen Urlaub machen, sobald ihre Verbrennungen abgeheilt sind. Die Reservierung für Eds Quartier – ein sehr aufmerksames ›Hochzeitsgeschenk‹ – oben auf den Hängen von Leadville ist immer noch gültig. Vielleicht versuche ich auch, einäugig skizulaufen. Dann heißt es für sie, zurück in die Medizin, und für mich zum Detektivspielen. Sobald wir aus den Bergen zurück sind, wird ihr Haus wieder hergerichtet, und ich freue mich sagen zu dürfen, daß wir es für die nächsten paar hundert Jahre miteinander teilen werden. Es wird schön sein, zur Abwechslung einmal für lebendige Leute zu arbeiten. Ich bedauere nur, daß ich es nicht mit Ed zusammen tun kann. Es ist seltsam. Wenn man an einen neuen Ort zieht, setzt man zuerst im Unterbewußtsein voraus, daß alle Leute, die man kennenlernt, immer genauso waren, wie man sie vorgefunden hat. Ich weiß nicht, war-

um ich nie bemerkt habe, daß Lucy die einzige alte Dame mit grauen Haaren in Laporte war. Vermutlich zu beschäftigt, und schließlich ist sie hundertsechsunddreißig Jahre alt, oder nicht? Den größten Teil der letzten dreißig Jahre hat sie als Ingenieur auf dem Mars oder den Asteroiden verbracht und hat Steinbrocken wie Ceres und die Marsmonde an Stellen und in Bahnen, hineinmanövriert, die die Leute wollten. ›Euer Ehren‹ war sie anscheinend nur zum Zeitvertreib. Das galt bis zum Jahre 205 A.L. In diesem Jahr hatte Lucy einen Unfall, bei dem sie genügend Strahlung erwischte, um ein Dutzend gewöhnlicher Leute ihrer Größe zu braten. Wenn es nicht die paratronische Stasis, ein schnelles Raumschiff und das Können der konföderierten Mediziner gegeben hätte, hätte dieses Universum einen seiner interessantesten – und aufreizendsten – Bewohner verloren. Lucy erholte sich prima, nur mußte sie ihre vierte – oder war es die fünfte? – Regeneration auslassen. Fast als einzige in diesem Land war Lucy gealtert. Es dauerte mehrere Jahre, bis sich ihr Zellmetabolismus so weit beruhigt hatte, daß sie sich ihre Jugend wiederherstellen lassen konnte. Während dieser Zeit zog sie sich zurück und ging nach Laporte. Dort begegnete sie Ed, lernte ihn kennen. Er lernte sie kennen. Ich hätte wissen müssen, daß sie auch noch kleine Jungen verführen würde. Sobald Lucy wieder ein ziemlich junges Ding ist, wollen sie und mein vormaliger Partner in den Weltraum zurückkehren, zu einer Million eiskalter Steinbrocken, die nur darauf warten, von aggressiven Pionieren wie Lucille Gallegos Kropotkin und Edward William Bear in Goldminen verwandelt zu werden. Hoffentlich vergessen sie nicht zu schreiben. Ed wird mir fehlen; ich hatte nie einen Bruder. Und Lucy werde ich auch vermissen, obwohl sie ständig lächerliche Ratschläge gibt und ungefragt ihre Meinung sagt. Erst heute nachmittag war sie wieder voll dabei. »Aber Lucy«, sagte ich, aufgebracht wie gewöhnlich, »du kannst die Amerikaner nicht direkt kriegslüstern nennen. Wir haben uns auf jede mögliche Weise bemüht, einen Krieg zu vermeiden, manchmal mehr, als angebracht war.«

»Und trotzdem habt ihr zehn oder elf wirklich tolle zustandegebracht!« schnaubte sie. »Das wirft euch, zusammen mit all euren verdammten Regeln und Bestimmungen um hundert Jahre zurück, und auf etwa drei Prozent unseres Lebensstandards.« Sie rollte eine Zigarre zwischen den Fingern und lauschte, wie der Tabak knisterte. »Jedenfalls habe ich nie gesagt, daß die Leute bei euch kriegslüstern sind, Winnie. Nicht die Menschen verursachen die Kriege, sondern die Regierungen! Schafft die Regierungen ab – verdammt, schafft nur die Wehrpflicht und die Steuern ab – und ihr schafft den Krieg ab! So einfach ist das!« »Völliger Quatsch!« Sie hatte die verwirrende Angewohnheit, immer auf der Seite auf und ab zu gehen, auf der ich blind war, und ich war es leid, mir ständig den Hals zu verrenken. »Ihr Anarchisten habt ganz allein auch eine Menge Kriege zustandegebracht. Sieh dir doch den Krieg in Europa an oder den mit dem Zaren.« »Oho! Jetzt mal ganz langsam, mein Junge! Der letzte Krieg, den wir als Nation geführt haben, war in Mexiko, und damals waren wir noch die alten Vereinigten Staaten. Die Konföderation ist keine Nation, und sie führt auch keine Kriege.« »Aha? Wer führt sie denn dann?« »Regierungen, mein Sohn, wie ich schon sagte. Eine preußische Regierung faßte den Entschluß, sich Europa einzuverleiben. Genauso war es mit dem Zaren und Antarctica. Jeder Kampf, in den wir hineingestolpert sind, war so, von der Revolution bis zu dieser albernen Geschichte mit den Hamiltonisten: Einzelpersonen, die etwas aufhalten wollten, was irgendeine verdammte, närrische Regierung angefangen hat. Sieh dir doch den Whiskyaufstand an. Aber das ist jetzt alles vorbei. Wir werden wahrscheinlich nie mehr einen Krieg erleben. Jedesmal, wenn irgendeine überorganisierte Bande von Straßenräubern die Leute herumschubsen wollte, haben wir zerlumpten und unorganisierten Anarchisten sie ganz ordentlich zurechtgestutzt!« »Lucy, du hast auf alles eine Antwort parat. Mit dir kann man nicht streiten.« »Sicher kannst du, Winnie, wir leben doch in einer freien Welt, oder?«

Mittwoch, 7. Oktober 211 A.L. Lucy glaubt immer noch, wir würden nichts mehr von den Hamiltonisten hören, obwohl es nicht garantiert ist, daß bei dieser Explosion alle umgekommen sind. Aber selbst wenn Madison von der Sipo alles bekommen hätte, was er wollte, bin ich jetzt überzeugt, daß er trotzdem verloren hätte. Die meisten Konföderierten wären in die Berge geflohen und hätten, wenn nötig, lieber jahrhundertelang gekämpft, als sich einer Tyrannei zu unterwerfen. Und niemand in dieser verrückten Flickendecke von einem Land ist befugt, sich zu ergeben. Niemand! Das hätte Madison oder seine Nachfolger mit der Zeit zum Wahnsinn getrieben. In der jetzigen Lage haben die paar Föderalisten, die rein hypothetisch überlebt haben, andere Probleme: ihre Führer sind tot. Leute wie die Föderalisten brauchen Führer. Konföderierte nicht. Deshalb gewinnen sie immer. Lucy sagt, dies sei die nächste Stufe der Evolution. Wir brachten die Regierung mit uns von den Bäumen herunter, und später jagten wir in Rudeln, wie Hunde. Diese Art von gesellschaftlicher Organisation brauchen wir jetzt nicht mehr. Sicher, wir haben Madison ohne offizielle Zwangsmaßnahmen irgendwie zum Stillstand gebracht. Aber begünstigt die natürliche Auslese die Anarchie? Fragen Sie Lucy! Sie hat dazu eine Menge zu sagen. Ich bin zufrieden: Ich habe endlich herausgefunden, an welchem Punkt die beiden Welten getrennte Wege gegangen sind, obwohl ich, verdammt noch mal, immer noch nicht besser begreife, warum. Clarissa und ich machten in dreitausend Metern Höhe Urlaub, waren aber nicht allzuviel skigelaufen. Es ist schwierig, wenn man nur ein Auge hat – man schließt mit so vielen Bäumen enge Bekanntschaft. Aber als wir die Geschichtsversion des Telekoms und D. J.s Almanach durchgingen, wurde wenigstens ein Rätsel gelöst: Der zweite Juli ist das richtige Datum in beiden Welten! – Die konföderierten Historiker sind nur ein wenig genauer. Die Unabhängigkeit wurde wirklich am zweiten

Juli erklärt, auf Betreiben von Richard Henry Lee und John Adams. Das Dokument, in dem sie erklärten, was sie getan hatten, wurde am vierten angenommen. »Win? – Liebling? Sieh mal! Ob das wohl etwas zu bedeuten hat?« »SSS! – Was? Was ist das?« Ich rieb mein gesundes Auge und richtete mich neben ihr auf. Es ist schön, eine Frau zu haben, die auch bis vier Uhr morgens im Bett liest. »Dieser Almanach und das Telekom stimmen nicht überein.« »Wir manchmal auch nicht, aber dafür gibt es Entschädigungen.« Ich beugte mich zu ihr hinüber und biß sie ins Ohr. »Gibt es hier irgend etwas zu essen – außer dir und mir?« »Ich meine es ernst, du eingleisiger, hartnäckiger…« »Plattfuß?« »Gott sei Dank sind es nur deine Füße, Liebling. Ja, wo war ich jetzt? Ach so. ›Thomas Jefferson wurde beauftragt, die Erklärung aufzusetzen… Der Kongreß schlug eine Anzahl von Verbesserungen vor, die Jefferson bedauerlich nannte… sechsundachtzig Veränderungen, wobei 480 Worte beseitigt und 1337 belassen wurden.‹« »Ja, daran erinnere ich mich. Haarspalter meckerten daran herum, daß es ein Wort wie ›unveräußerlich‹ gar nicht gebe.« »Ja, aber sieh dir das Telekom an! Ich habe einen ähnlichen Eintrag abgerufen, im wesentlichen die gleiche Information, bis auf die Zahlen.« »Wie das?« Ich fischte meinen Bademantel vom Bettende und suchte nach einer Zigarre. »Nun, sie stimmen beide darin überein, daß der Kongreß 480 Worte gestrichen hat, aber das Telekom behauptet, danach seien 1338 übriggeblieben. Irgendwo gibt es in unserer Erklärung ein zusätzliches Wort – eines, das in der euren nicht steht.« »Oder jemand hat sich verzählt. Laß mich das Ding einmal sehen. Wie, zum Teufel, kriegt man es dazu – verdammte Knöpfe!« »Dos sind die Knöpfe von meinem Schlafanzug, du Lustmolch!« Sie kicherte, nahm den Block, regulierte ein bißchen, und da war es. »Prima. Und wie finden wir in dem ganzen Durcheinander ein zusätz-

liches ›und‹ oder ›etc.‹?« »Et cetera sind zwei Worte, du Analphabet. Aber wir brauchen nicht zu suchen -« Sie fuhr mit dem Abtaster über den Almanach und drückte die Taste »VERGLEICHEN/SUCHEN«. Der Schirm wurde dunkel, das Wort ›IN FUNKTION‹ erschien. Ich nutzte diese Gelegenheit für ein wenig angewandte Lüsternheit und staunte erneut über das Wunder, das Clarissa in mein Leben gebracht hatte. Ooloorie redet so munter davon, in den Kampf zu ziehen, aber was mich angeht… Der Bildschirm teilte sich und zeigte zwei identische Dokumente nebeneinander, die Handschrift war viel zu klein, um sie entziffern zu können, ein winziges, unleserliches Wort blinkte auf und ab. Clarissa tippte ›ZOOM‹. Die wesentlichen Abschnitte wurden ruckartig größer, rechts die der USA, links die der Konföderation: … Leben, Freiheit und Streben nach Glück – Daß zur Sicherung dieser Rechte unter den Menschen Regierungen eingesetzt sind, die ihre rechtmäßige Macht von der… »Da ist es!« Ich unterbrach mich. »Aber was, zum Teufel, bedeutet es? Ist es das, wonach ich immer gesucht habe, was den Unterschied ausmachte?« Sie zuckte die Achseln. »Nun ja, die Sätze haben doch ziemlich unterschiedliche Konsequenzen, oder nicht?« Ich überlegte. »Ja, wenn jeder wortwörtlich befolgt wurde.« Ich las ›meine‹ Version laut vor: »… die ihre rechtmäßige Macht von der…« »… einstimmigen…«, las Clarissa aus ihrem Text. »… Billigung der Regierten herleiten«, vollendete ich. »Die einstimmige Billigung der Regierten. In meiner Welt bedeutet ›Billigung‹ gewöhnlich das Ergebnis einer Wahl. Eine Seite gewinnt, die andere verliert.« »Und eine Menge weiterer Seiten«, fügte Clarissa hinzu, »werden überhaupt nicht gehört. Von der wahlberechtigten Minderheit stimmen nur wenige tatsächlich ab, besonders so, wie sie es tun würden, wenn sie über die Kandidaten oder die anstehenden Probleme völlig frei entscheiden könnten – Dinge, die nie irgendwie zur Abstimmung kommen. Und von diesen wenigen gewinnen nur knapp mehr als die Hälfte.

Die wirkliche Mehrheit verliert immer. Billigung der Regierten? Die Abgeordneten der Konföderation vertreten nur sich selbst und diejenigen anderen Personen, die ihnen in aller Öffentlichkeit und ausdrücklich die Genehmigung dazu geben.« »Die einstimmige Billigung der Regierten«, wiederholte ich. »Win, warum hat Jefferson dieses eine, zusätzliche Wort eingefügt, was glaubst du?« »Ich weiß es nicht. Es würde erklären, warum Gallatin den Whiskyaufstand unterstützt hat. Einstimmige Billigung? Frag die pennsylvanischen Farmer! Versuch doch mal, irgendeinen Haufen Leute«, ich gab Lucys Worte frei wieder, »dazu zu bringen, sich einstimmig auf etwas zu einigen! Es ist kein Wunder, daß eure Regierung so harmlos und impotent ist!« »Ganz anders als jemand, den ich kenne. Aber sie haben sich alle auf die Erklärung geeinigt, oder nicht?« »So steht es wenigstens da oben: ›Eine einstimmige Erklärung‹. Aber warum? Warum dieses eine Wort?« Viele Philosophen haben über die Ursachen menschlichen Verhaltens. diskutiert: Vererbung oder Umwelt? Werden Helden und Schurken gemacht oder geboren? Schulkinder in der Konföderation wissen, daß Natur und Erziehung nur ein Teil der Antwort sind, genauer gesagt, zwei Drittel. Das verbleibende Drittel, das hier als Axiom angenommen wird, ist der freie Wille des einzelnen. Hier tut man ihn nicht als Illusion ab oder als launische Wahl zwischen unbedeutenden Alternativen. Es gibt nur einen Akt des freien Willens, so heißt es hier, eine Entscheidung, die alles andere bestimmt: denken oder nicht denken. Genauer, sich auf die Formulierung von und den Umgang mit Begriffen einzulassen: Abstraktionen, Verallgemeinerungen. Geistige Betätigung. Erkenntnis. Wissen Sie noch, wie Sie sich zwingen mußten, damals jene Algebrahausaufgabe zu machen? Es war eine Willensanstrengung. Sie können spüren, wie er wirkt, wenn Sie sich auch nur ein wenig Gelegenheit dazu geben. Denken oder nicht denken: wenn man sich für das letztere entschei-

det, so wird man durch diese Unterlassung wieder von der guten, alten Alternative Vererbung oder Umwelt bestimmt. Die beiden geben den Ton an, wenn man es nicht selbst tut. Jeder wird durch eine sich ständig verändernde Mischung dieser drei Faktoren motiviert, bei jedem ist sie anders, in jeder Minute unseres Lebens. Menschlich ausgedrückt ist das die Basis jeglicher Ursächlichkeit, jeglicher Wirklichkeit – der Wirklichkeit, in der ich jetzt lebe wie auch der, in die ich hineingeboren wurde. Die Geschichte wird nicht von einem rätselhaften, unpersönlichen Mechanismus bestimmt, sondern von Menschen, die entscheiden, ob sie ihren Verstand gebrauchen oder wegwerfen wollen. In dieser Welt hat sich Jefferson entschieden, ein kleines Wort einzufügen. Win Bear und Ed Bear existieren nicht deshalb in zwei Wirklichkeiten, weil sie beide Indianer sind, sondern weil sie – ihre Ahnen – entschieden haben, daß sie existieren sollten, zum Teufel mit der Geschichte. Deshalb gibt es zwei Jennies, zwei Marion Morrisons, zwei Mark Twains. Eine Smith & Wesson schlägt vier Asse; der menschliche Wille schlägt den blinden Zufall. Die mystischen Kräfte der Geschichte sind nichts als ein Riesenquatsch, eine Tatsache, die gleichzeitig ermutigend und ein wenig erschreckend ist. Die alten Alibis ziehen nicht mehr: Wir sind verantwortlich, und keine Feuerhand schreibt etwas unauslöschlich an eine Wand. Tod und Steuern? Beides kann man vergessen. Gallatin hat sich der Steuern angenommen, und Clarissa und ihre Kollegen nehmen sich des Todes an. Die durchschnittliche Lebenserwartung in dieser verrückten Welt beträgt um die dreihundert Jahre, aber niemand schließt darüber eine Wette ab, denn was kann bis zu dem Zeitpunkt, wenn man die dreihundert Jahre erreicht hat, nicht alles erfunden worden sein, das einen tausend oder zehntausend Jahre lang am Leben erhält? Was wird ihnen als nächstes einfallen? Ich lasse mir gerade einen neuen Augapfel wachsen, aber es ist sogar noch aufregender, jeden Morgen in den Spiegel zu schauen und zu sehen, wie die Falten und die Glatze langsam verschwinden. Und Clarissa sagt, das Magengeschwür ist weg. Wenn man selbst entscheiden kann, wird alles anders. Leuten mit Entscheidungsfreiheit geht es besser als Leuten mit ›Disziplin‹. Deshalb

füge ich auf ausdrücklichen und einstimmigen Wunsch des Siebten Kontinentalkongresses folgende Erklärung bei: Ihr Eigentumsrechtler könnt selbst entscheiden. Ihr könnt aufstehen und kämpfen, und wir werden Euch dabei helfen. Aber wenn Ihr seid wie ich und lieber fischen geht, ist D. J.s Penetrator ein Angebot in zwei Richtungen. In der Konföderation gibt es vieles nicht, was in Amerika ›notwendig‹ ist: Grenzposten, Zollbeamte, Einbürgerung. Fremde sind hier willkommen. Wir werden Euch in alles einführen – es sei denn, Clarissa und ich entschließen uns, unseren Freunden hinaus zu den Sternen zu folgen. Wir haben Jahrhunderte Zeit, um uns zu entscheiden. Und Ihr auch. Vielleicht sogar noch länger. Was wird ihnen als .nächstes einfallen? In einer Gesellschaft, wo niemand Angst hat, es zur Abwechslung einmal mit dem Denken zu versuchen, weiß man das nie. Aber Ihr habt Zeit genug, um es selbst abzuwarten.

Anhang

Kurzer historischer Abriß des Gallatin-Universums* Im Jahre 1796 C.Z, als man die Revision der ›Artikel‹ der Konföderation wiederaufgenommen hatte, schlug Thomas Jefferson vor, einen neuen Kalender einzuführen, um die Präsidentschaft Albert Gallatins herauszuheben. Gallatin protestierte, die eigentliche Revolution** habe 1776 stattgefunden, die föderalistische Periode sei als Irrweg anzusehen, und ein Andenken, wenn auch nur indirekt, an die Hinrichtung von George Washington könne einen gräßlichen Präzedenzfall schaffen. In seiner endgültigen Form setzte der Kompromiß zwischen Jefferson und Gallatin 1776 als das ›Jahr Null‹ fest. Die Jahre vor der Unabhängigkeitserklärung werden weiterhin wie früher gezählt, manchmal gefolgt von C.Z. für ›Christliche Zeitrechnung.‹ A.L.*** C.Z.**** Ereignisse 0 1776 Beginn des Unabhängigkeitskrieges (Revolution). 7 1783 Vertrag von Paris (3. September); Ende des Unabhängigkeitskrieges (Revolution) 11 1787 Föderalisten unter Führung von Hamilton, Jay und Madison treffen sich in Philadelphia, stimmen illegal-

Zusammengestellt aus der Enzyklopädie von Nord-Amerika, TerraNovaCom Kanal 485-A von Edward William Bear aus Denver, mit freundlicher Genehmigung der Herausgeber. ** In den USA wird der Unabhängigkeitskrieg gegen England als ›Revolution‹ bezeichnet – Anm. d. Hrsg. *** anno libertatis (Jahr [nach] der Befreiung) **** christliche Zeitrechnung *

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erweise einer neuen ›Verfassung‹ zu, die eine starke Zentralregierung schafft. Ratifizierung durch den neunten und letzten, notwendigen Staat (New Hampshire). Verfassung in Kraft; Hamilton Finanzminister unter George Washington. Hamiltons Verbrauchssteuer bewilligt; wütende Farmer aus Pennsylvania versammeln sich in Brownsville und leiten Gegenschlag ein. In Pittsburgh Versammlung der gegen die Steuern eingestellten Kräfte; Washington verkündet Warnung; rebellierende Farmer teeren und federn Steuereinnehmer. 15.000 Mann Bundestruppen gegen Farmer eingesetzt; Albert Gallatin schließt sich der Rebellion an; Washington in Philadelphia standrechtlich erschossen; Verfassung für ungültig erklärt; Gallatin zum Präsidenten ausgerufen; Hamilton verschwindet. Geschäftsführende Regierung gebildet; Gallatin ruft allgemeine Amnestie aus; alle Steuern wieder abgeschafft; Föderalisten und Tories bekommen Eigentum und Rechte zurück. Gallatin vom Kongreß bestätigt; verlangt neutrale Haltung zwischen England und Frankreich; humane Indianerpolitik und Revision der ›Artikel‹. Neue ›Artikel‹ ratifiziert; Betonung auf bürgerlichen Rechten und Wirtschaftsrechten; Landurkunden für Nordwestgebiete tilgen Kriegsschulden; ansonsten ist es den Regierungen verboten, Geld zu prägen oder zu drucken. Gallatin wiedergewählt (zweite Amtszeit); Maße und Gewichte nach Jefferson eingeführt.

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Gallatin und Monroe vereinbaren Erwerb von Louisiana, borgen von privaten Geldgebern gegen Grundbesitz. Gallatin wiedergewählt (dritte Amtszeit); Hamilton in einem Duell in Preußen getötet; Stevens erfindet Dampfschiff. England versucht, Schiffsverkehr einzuschränken; Gallatin beauftragt Freibeuter, amerikanische Schiffe zu beschützen. Franzosen verteidigen Seerechte der Amerikaner; Chesapeake vertreibt britische Kriegsschiffe; Forsyth erfindet System der Aufschlagszündung für Feuerwaffen; Engländer ächten Sklavenhandel; Jefferson beginnt Kreuzzug gegen Sklaverei. Hunderte von britischen Schiffen durch amerikanische Privatmarinetruppen gekapert oder versenkt, Tausende von englischen Seeleuten desertieren; erstes hochseetüchtiges Dampfschiff ›Confederation‹ (Stevens) versenkt britisches Kriegsschiff; Gallatin wiedergewählt (vierte Amtszeit). Jefferson bei Attentatsversuch verwundet, tötet Attentäter. Gallatin verkündet seinen Rücktritt; Edmond Genêt zum Präsidenten gewählt. Klage der Freibeuterliga stürzt die Doktrin der Immunität von Souveränen. Gallatin veröffentlicht ›Prinzipien der Freiheit‹, systematische Behandlung der philosophischen Schriften von Paine und Jefferson. Freibeuteradmiral Jean Lafitte prangert öffentlich Sklaverei an.

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Genêt wiedergewählt (zweite Amtszeit); beantragt Abschaffung der Sklaverei; Entschädigung der Sklaven durch Landschenkungen im Westen. Sklaverei für alle nach A. L. 44 geborenen Kinder abgeschafft. Gallatin veröffentlicht ›Regel der Vernunft‹, tritt darin für nicht bindende, voluntaristische Gesetzgebung ein; in England glaubt man, Explosion im Parlament am Guy Fawkes Day sei durch Gallatins Werke heraufbeschworen; britische Regierung gestürzt. Collier-Shaw-Revolver mit Aufschlagzünder; Patentsystem bricht unter Gallatins Kritik an der Durchsetzung von Monopolen durch die Regierung zusammen. Jefferson zum Präsidenten gewählt; Sklaverei völlig abgeschafft; Jefferson weist öffentlich Angebot zurück, Präsident auf Lebenszeit zu werden, droht mit Rücktritt. Mexiko garantiert amerikanischen Siedlern Land in Texas. Monroe entwirft ›Jeffersondoktrin‹: politischer Isolationismus; Abschaffung von Handelsbeschränkungen; moralische Unterstützung für Kolonien, die ›Grundrecht‹ auf Abfall vom Mutterland geltend machen. Jefferson wiedergewählt (zweite Amtszeit); Verbrennungsmotor erfunden, erste mechanische Rechenmaschinen. Jefferson stirbt im Amt; Monroe übernimmt Präsidentschaft. Monroe gewählt. Erste Dampfeisenbahn (Philadelphia). Monroe stirbt im Amt; John C. Calhoun übernimmt Präsidentschaft.

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Calhoun gewählt; Nathan Turner erster schwarzer Abgeordneter im Kongreß; England experimentiert mit gallatinistischem Gesetzgebungssystem; Calhouns neue Indianerpolitik von Gallatin angeprangert. England schafft Sklaverei ab, Irland davon ausgenommen; englische Regierung stürzt. Colt entwickelt doppelläufigen Revolver; in Georgia Gold gefunden. Gallatin kehrt zurück und besiegt Calhoun; Texaner erklären sich unabhängig; Santa Anna bei San Antonio besiegt und getötet. Gallatin tritt wieder zurück; Sequoyah Guess zum Präsidenten gewählt. Mexiko erklärt Alten Vereinigten Staaten sowie Republik Texas den Krieg. US-Streitkräfte in Mexiko; Sequoyahs Gallatin›Lesung‹ in Buena Vista löst massive Desertionen bei den Mexikanern aus; Mexiko City ergibt sich; Sequoyah von Heckenschützen getötet; Osceola übernimmt Präsidentschaft. Osceola gewählt. Jonathan Brownings Waffenfirma in Nauvoo, Illinois gegründet. Revolution in Kalifornien; Hamiltonistische ›Republik‹ unter ›Kaiser‹ Joshua Norton ausgerufen. Erste geschlossene Revolverpatronen. Goldfunde in Kalifornien; in ganz Europa gallatinistische Aufstände; Jeffersoh Davis zum Präsidenten gewählt. Gallatinistische Revolution in Kanada. Gallatinistische Revolutionen in Mexiko und China.

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Nachricht von Pogromen gegen Gallatinisten in Kalifornien; Klimaanlage erfunden; Lucille Gallegos in San Antonio geboren. Albert Gallatin stirbt; weltweite Trauerfeiern, Gerüchte von Freudenfesten in Preußen und Kalifornien; Gifford Swansea zum Präsidenten gewählt. Erstes Dampfschiff ganz aus Stahl überquert Atlantik. Arthur Downing zum Präsidenten gewählt. Gallatinistischer Aufstand in Indien niedergeschlagen; englische Regierung stürzt. Gemeinsames Thesenpapier zur Evolution von Darwin und Wallace. Downing stirbt im Amt; Präsidentin Harriet Beecher befürwortet Alkoholverbot. Lysander Spooner zum Präsidenten gewählt; gallatinistische Aufstände in italienischen Staaten; chinesische Gallatinisten stürzen Hamiltonisten in Kalifornien. Große Nordpazifische Eisenbahn nimmt transkontinentalen Betrieb auf, eröffnet Nebenstrecke in Republik Kalifornien hinein. Spooner wiedergewählt (zweite Amtszeit); automatische Pistole von Mofay erfunden. Schauspieler John Wilkes Booth von unbekanntem Rechtsanwalt aus Illinois ermordet. Mexiko und Vereinigte Staaten verhandeln über Konföderation. Elisha Gray erfindet Telefon; rauchloses Schießpulver; Alaska von texanischem Konsortium erworben. Spooner wiedergewählt (dritte Amtszeit); beantragt gallatinistische Gesetzgebung in Vereinigten Staaten;

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Fernmeldesystem von Atlanta nach Philadelphia eingerichtet. Aufgrund eines Rechtsstreits Wahlrecht für Frauen eingeführt; gallatinistische Gesetzgebung angenommen, ›Artikel‹ revidiert. Großbrand in Chicago; offizielle Erklärung in der Presse verlacht. Spooner wiedergewählt (vierte Amtszeit). Erste elektrische Straßenbahn (Chicago). Hundertjahrfeier; riesige ›Gallatinstatue‹ in Lake Michigan aufgestellt; Spooner wiedergewählt (fünfte Amtszeit). Erste Luftkissenfahrzeuge; A. G. Bell erfindet mechanischen Kehlkopf für Schimpansen. ›Manhattankrieg‹ zwischen privaten Schutzfirmen. Spooner tritt zurück; Jean-Baptiste Huang zum Präsidenten gewählt. ›Bewegliche Bilder‹ werden populär; Huang wird wiedergewählt (zweite Amtszeit). Kanada schließt sich Verhandlungen zwischen Vereinigten Staaten und Mexiko an. Geronimo, Nationalmexikaner, wird erster Abgeordneter im Kongreß, der andere, aber nicht sich selbst vertritt; erstes drahtloses Telefon; Wahlrecht für Primaten. Großer Blizzard im Osten; erste elektrisch beheizte Straßen (Edison); Frederick Douglass zum Präsidenten gewählt. Erste transatlantische Funkverbindung überträgt Wetten bei amerikanischen Pferderennen; Manfred von Richthofen in Schlesien geboren. Benjamin Tucker zum Präsidenten gewählt.

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Konföderation von Nord- Amerika schließt Alaska, Kalifornien, Kanada, Mexiko, Neufundland, Alte Vereinigte Staaten und Texas ein. Erster motorisierter Schwerer-als-Luft-Flug (Lilienthal); britische Gallatinisten beantragen Konföderation mit NordAmerika; britische Regierung stürzt. Tucker wiedergewählt (zweite Amtszeit); Erfindung des lenkbaren Luftschiffes. Hauptstadt in die Mitte des Kontinents verlegt; Tucker wiedergewählt (dritte Amtszeit). Erstes Flugzeug überquert den Kontinent. Lenkbares Luftschiff ›City of Akron‹ fliegt nonstop der Länge nach über den Kontinent und zurück; erster Tonfilm (Ragtime Dance), Premiere in New Orleans. Tucker wiedergewählt (vierte Amtszeit). Nicaraguakanal. Erdbeben in San Francisco, Großbrand. Tucker wiedergewählt (fünfte Amtszeit). Erstes Flugzeug überquert Atlantik; erstes lenkbares Luftschiff überquert Pazifik; ›Teeparty von Sidney‹: alle Regierungsbeamten ins Hafenbecken geworfen. Albert Jay Nock zum Präsidenten gewählt. Preußen greift angrenzende Länder an; Kontinentalkongreß erklärt Neutralität; konföderierte Freiwillige rüsten Flug der › Tausend Luftschiffe‹ aus. Nock wiedergewählt (zweite Amtszeit). Goddardraketen dezimieren preußische Luftstreitkräfte; durch starke Verbreitung von Gallatins Werken über Funk Aufruhr ausgelöst. Grippeepidemie; Flotte von lenkbaren Luftschiffen verteilt Versuchsimpfstoff rund um die Welt. Nock wiedergewählt (dritte Amtszeit).

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1946 1948

Erster Atommeiler vorgeführt (Chicago). Nock wiedergewählt (vierte Amtszeit). Fernsehen; Verständigung mit Delphinen; erstes Kraftwerk nach dem Prinzip der Kernspaltung (Chicago). Falsche Ernährung als hauptsächliche Krebsursache erkannt; H. L. Mencken zum Präsidenten gewählt; erste Laser. Erstes Kraftwerk nach dem Prinzip der Kernfusion (Detroit); Ooloorie Eckickeck P'Wheet irgendwo im Pazifik geboren; Herz-Lungen-Maschine. Düsenflugzeug; lenkbare Luftschiffe mit Fusionsantrieb; Mencken wiedergewählt (zweite Amtszeit). Mencken ermordet; Kontinentalkongreß wählt F. Chodorov zum Nachfolger; Cetaceen (Wale und Delphine) schließen sich der Konföderation an; erste Herztransplantationen. Gallatinistische Revolution in Spanien; Chodorov gewählt. Erster künstlicher Satellit im Süden von Mexiko gestartet. Edward William Bear in Saint Charles Town N. A. K. und in Denver USA geboren. Rose Wilder zur Präsidentin gewählt. Erster Primat in der Umlaufbahn liest Werke von Gallatin, spielt Schach mit Tümmlern an der Emperor Norton Universität (verliert); hamiltonistischer Staatsstreich in Hawaii; SD-Fernsehen. Wilder wiedergewählt (zweite Amtszeit). F. K: Bertram in Boston geboren. Clarissa MacDougall Olson in Laporte geboren. Wilder wiedergewählt (dritte Amtszeit); Regeneration von Gliedmaßen demonstriert.

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1972

Mondexpedition errichtet Kolonie; Laservisiere für Pistolen. A. Rand gewählt, reist als erster Präsident zum Mond. Gallatinistische und hamiltonistische Revolutionen erschüttern Afrika. Jennifer Ann Smythe geboren (Stasisverzögerung). Eugene Guccione erfindet Energiezelle. Russen schießen auf antarktische Kolonisten; Kontinentalkongreß spricht Warnung aus; Zar erklärt Krieg; Rand wiedergewählt (zweite Amtszeit). Russen greifen Alaska an, unterstützen Hamiltonisten in Hawaii, marschieren in Japan ein; Admiral Heiniein erringt entscheidenden Sieg in der Beringstraße; Russen erleiden riesige Verluste in Antarctica, Japan und Hawaii. ›Operation Sequoyah‹: starkes Aufgebot von Funk und Fernsehen; Tonnen von schriftlicher Propaganda gegen russisches Mutterland eingesetzt. Mondkolonisten strahlen ständig Sendungen nach Rußland; Regierung bricht zusammen; Zar verschwindet. Hamiltonisten versuchen Staatsstreich auf dem Mond, Überlebende werden ›in den Weltraum gestoßen‹, Robert LeFevre zum Präsidenten gewählt LeFevre wiedergewählt (zweite Amtszeit); Dora Jayne Thorens in San Francisco geboren. Marskolonie im Coprates Canyon; ›Keiner der Obigen‹ gewinnt die Wahl. Penetrator bei der Suche nach Schneller-alsLichtAntrieb entdeckt. John Hospers zum Präsidenten gewählt; Kolonien auf Asteroiden errichtet.

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1987

Erster stabiler Durchbruch in Parallelwelt. Zweihundertjahrfeier; Antiparlamentarische Partei; Hospers wiedergewählt (zweite Amtszeit). Erste ›große Ausgabe‹ eines Durchbruchs. John Jay Madison gründet in Laporte HamiltonGesellschaft. Hamiltonisten verlieren letzten Stützpunkt in Uganda. Hospers wiedergewählt (dritte Amtszeit); extrasolare Funksignale entdeckt. Jennifer A. Smythe zur Präsidentin gewählt. Erster Kontakt mit Menschen (V. Meiss) auf der anderen Seite des Durchbruchs. Erster Mensch kommt durch Durchbruch aus Parallelwelt (E. W. Bear, Denver); hamiltonistische Verschwörung; Siebter Kontinentalkongreß zusammengetreten.

ÜBER DEN AUTOR L. Neil Smith, Berater für Selbstverteidigung und früher Reservist bei der Polizei, hat auch schon als Waffenschmied und Berufsmusiker gearbeitet. Er wurde 1946 in Denver geboren, kam als Luftwaffen›göre‹ weit herum und wuchs in einem Dutzend verschiedener Gegenden der Vereinigten Staaten und Kanadas auf. 1964 kehrte er in seine Heimat zurück, um Philosophie, Psychologie und Anthropologie zu studieren und erreichte schließlich – seiner Aussage nach – die vielleicht niedrigste durchschnittliche Punktzahl in der Geschichte der Universität des Staates Colorado. Neil hat vor kurzem seine zweite Amtszeit im Nationalen Wahlprogrammausschuß der ›Libertarian Party‹ hinter sich gebracht. 1978 kandidierte er als Libertarianer für einen Sitz in der Gesetzgebenden Versammlung seines Staates, wobei er gegen einen alteingesessenen Republikaner bei einem totalen Ausgabenetat von 44.000 Dollar fünfzehn Prozent der Stimmen errang. Jetzt ist er hauptberuflich SF-Schriftsteller, Mitbegründer und Vorsitzender des ›Prometheus Committee‹, und lebt mit seiner Frau Cynthia und vier Katzen in Fort Collins, Colorado.