Das unheimliche Gyrotaxi

Das unheimliche Gyrotaxi  Zukunftsroman 

von James Spencer  scanned by Kantiran 04/2009; K-Leser: Thora  Wenn Sellars zu Farraday gehen mußte, suchte er ihn nie tagsüber in seinem Büro auf, sondern ging immer abends in seine Wohnung.  „Herein   mit   Ihnen",   sagte   Farraday,   die   unvermeidliche   Zigarre   im Munde. „Und erzählen Sie mir gar nicht erst, daß Sie geflogen sind. Diese prickelnde   Neuigkeit   habe   ich   schon   gehört.   Es   wird   uns   ja   immer mitgeteilt, wenn jemand entlassen wird."  Er wies einladend auf die Couch und auf Flaschen und Gläser auf dem Tisch daneben. „Bedienen Sie sich und erzählen Sie, was los gewesen ist." Sellars sank auf die Couch und bediente sich reichlicher mit Whisky, als ein Gast es eigentlich tun durfte. „Was los gewesen ist?" sagte er. „Irgendwer   war   etwas   zu   mißtrauisch   mir   gegenüber   und   hat beschlossen, mich raus zu graulen, Und das ist ihm denn auch gelungen. " „Ich dachte, Sie seien wegen Unachtsamkeit oder so entlassen worden", bemerkte Farraday.  „Bin ich auch, wenigstens offiziell. War eine glänzend konstruierte Falle." Er nahm einen kräftigen Schluck. „Ich   konnte   keinen  Krach   schlagen,   denn   dann  wäre   vielleicht   heraus gekommen,   daß   ich   für   Sie   arbeite   —   aber   wenn   das   nicht   gewesen wäre..."  „Erzählen Sie mal", sagte Farraday beruhigend.  Sellars erzählte ihm alles, was sich am gleichen Vormittag zugetragen hatte — von Dr. Stanleys argwöhnischem Fragen bis zu seiner Entlassung. „Und Sie sind vollkommen sicher, daß Sie das Dokument zurückgegeben und   den   Anforderungsschein   Stanley   zurückgebracht   haben?"   fragte Farradey, als Sellars geendet hatte.  „Absolut sicher! Meine Erinnerungen daran sind so klar, daß ein Irrtum völlig   ausgeschlossen   ist.   Es   gibt   nur   einen   einzigen   Menschen,   der ungehindert   Zugang   zu   den   Geheimdokumenten,   zur   Ablage   der

Anforderungsscheine und anderen Teilen der Abteilung Registratur hat. Er ist der einzige, der mich in dieser unglaublichen Weise hat herein legen können. Aber ich habe keine Vorstellung davon, welches Motiv er haben könnte."  Farraday nahm seine Zigarre aus dem Mund. „Und dieser Mann ist wer?" „Dr.   Miller,   Chef   der   Registratur."   „Und   warum   könnte   ihm   an   Ihrer Entlassung liegen?"  „Ich habe nicht die geringste Ahnung." Farraday ließ sich neben ihm auf der   Couch   nieder.   „Sie   müssen   sich   einmal   gründlich   ausruhen,   lieber Freund. Ich habe es Ihnen ja schon einmal gesagt."  Sellars unterbrach ihn. „Ich weiß genau, was Sie denken. Männer, die durch   Wände   gehen.   Berühmte   Forscher,   die   an   zwei   verschiedenen Plätzen zur gleichen Zeit gesehen werden. Ich weiß, ich weiß. Sie denken, die Operation hätte mich verrückt gemacht, und ich wäre jetzt pensionsreif. — Nicht wahr, das denken Sie?“  „Wenn Sie es so direkt sagen wollen — ja, es stimmt. Aber ich glaube, sechs Monate Urlaub zur Behandlung durch Fachärzte werden wieder alles in Ordnung bringen.“  Sellars schüttelte den Kopf und sah seinen Vorgesetzten fest an. „Nein, Sir Sie irren sich. Die Sache mit dem Geheimdokument ist kein Irrtum. Ich habe nicht den geringsten Zweifel, daß die Sache so arrangiert worden ist, um mich loszuwerden. Nehmen Sie doch bloß einmal den eigentümlichen Zufall,   daß   der   fehlende   Anforderungsschein   ausgerechnet   der   für   ein Dokument war, das am gleichen Tage ebenfalls vermißt wurde. Oder die Tatsache, daß die Geschichte sofort passierte, als ich mich wegen Barnes ein bißchen umzuhören begann. Es geht etwas vor, das irgendjemand vor aller Welt verbergen will. Wer dieser Jemand ist, weiß ich nicht. Aber ich bin gewillt, drei Monatsgehälter zu wetten, daß in der Forschungsanstalt Dinge vor sich gehen, die bestimmt nicht passieren sollten."  Farraday brummte. Dann sagte er. „Ich wollte, ich müßte Ihnen das jetzt nicht sagen. Aber wenn Sie meinen guten Rat, sechs Monate Urlaub zu beantragen und sich in ärztliche Behandlung zu begeben, nicht annehmen, dann werden Sie keine drei Monatsgehälter bekommen, um damit wetten zu   können   jedenfalls   nicht   von   uns."   Sellars   starrte   ihn   an.   „Noch   eine Entlassung, Sir?"  Farraday zuckte unsicher mit den Schultern.  „Ich   glaube   allen   Ernstes,   daß   Sie   Ruhe   und   ärztliche   Behandlung brauchen. Ich kann Sie doch nicht irgend woanders für einen Spezialauftrag unterbringen, wenn ich nicht sicher bin, daß Sie ... daß Sie ..." 

„Daß ich nicht verrückt bin?" „Wir sind dafür da, daß nicht der geringste Versager bei der Geheimhaltung passiert, und wenn wir dann Leute die..." „Andere durch die Wand gehen lassen! Ich weiß, ich weiß doch!" rief Sellars. „Es kann ja sein, daß ich damals einen Sonnenstich hatte, das kann jedem passieren! Aber diese Sache ist doch eindeutig und klar —!" Farraday nickte.  „Na,   schön,   Sellars.   Bringen   Sie   Beweismaterial   —   ich   will   Sie   nicht hindern. Aber kommen Sie nicht um Hilfe zu mir. Von diesem Augenblick an weiß die Sicherheitspolizei nicht mehr, daß Sie überhaupt existieren. Wir haben nie von Ihnen gehört."  Er stand auf und gab Sellars die Hand.  „Und vergessen Sie nicht — wir können nur mit stichhaltigen Beweisen etwas anfangen."  Es sah aus, als sollte dies ein unerfreulicher Kampf eines Einzelnen gegen eine Welt voller Widerstände werden.  Sellars   erinnerte   sich   an   Pete   Foster,   einen   alten   Freund,   der   eine Privatdetektei im Stadtzentrum besaß. Sellars wußte von früher her, daß Foster oft spät abends noch arbeitete, und beschloß auf der Stelle zu Pete Foster zu gehen.  Ein Gyrotaxi brachte ihn im Handumdrehen vor das riesige Bürohaus, in dessen fünftem Stockwerk Fosters Detektivbüro lag.  Wie   vermutet,   war   Foster   noch   an   der   Arbeit   —   ein   kräftiger, untersetzter Mann Ende der Dreißiger.  Mit breitem Grinsen begrüßte er seinen Besucher.  „Wer kommt?? — Was seh' ich? — Oh, ihr guten Geister! Mein Harry! Was ''macht das Geschäft?" Sellars brauchte eine gute Stunde, ihm zu berichten, wie schlecht es mit dem ,Geschäft' stand.  Foster lauschte.  „Wie   passe   ich   in   dieses   häßliche   Bild?   Du   bist   doch   nicht   bloß hergekommen, um dich an meiner breiten Schulter aus zu weinen, weil du an einem Tage gleich aus zwei Stellungen geflogen bist!"  Sellars lächelte.  „Ich dachte, wir könnten uns bei dieser Sache zusammentun, Pete. Ich zahle dasselbe wie andere Klienten. Ich kann es mir leisten — in letzter Zeit habe ich ja zwei Gehälter bezogen. Ich brauche Hilfe, Pete, auf die ich mich verlassen kann."  „Und was soll ich, genau gesagt, dabei tun?" fragte Pete. „Es interessiert alles, was unnormal ist. Alle Kleinigkeiten — es dürfen auch ernstere Dinge sein — die nicht ganz zum Leben eines geachteten Forschers passen. Willst

du bei dieser Sache mitmachen?"  Foster nickte.  „Zunächst sieht's freilich etwas mulmig aus. Aber da meine werte Firma nicht gerade in der Lage ist, auf Einnahmen zu verzichten, und da du ein guter alter Freund bist, soll mir's recht sein. Wann willst du anfangen?" Petes beide Mitarbeiter lernte er am nächsten Morgen kennen, als er sich in dessen Büro begab.  Obwohl  der  Mann   ein   kleiner  Riese   war   und   wie   ein   Boxweltmeister aussah, entging er ungefähr zwanzig Sekunden lang völlig seiner Aufmerk‐ samkeit, da sie von dem Mädchen in Anspruch genommen war.  Sie hatte tatsächlich hübsche Beine, das war nicht zu leugnen. Und sie waren außerdem nicht das einzige Hübsche an ihr.  Foster stellte vor. „Miß Lyon, Mister Nelson — und das ist Mister Sellars. Oder   wenn   es  euch   lieber   ist:   Janis,   Bert   —  das  ist   Harry,  unser   neuer Klient, ein alter Freund von mir. Seid aus beiden Gründen nett zu ihm." Sellars gab ihm den versprochenen Scheck. „Fürs erste", sagte er. „Später mehr."  Foster   warf   einen   Blick,   den   er   für   unauffällig   hielt,   auf   die   Summe, steckte dann den Scheck erschrocken ein und strahlte. „Du bist jetzt nicht nur mein Freund, sondern mein ganz spezieller Freund", verkündete er. „So, und wie wäre es denn nun — wollen wir ein bißchen arbeiten?  Wir waren draußen bei der Forschungsanstalt. Da ist eine Kaffee‐Bar mit Glaswänden dicht am Eingang. Es hing ein Schild dort — Hilfe gesucht. Ob Bert dort mal sein Glück versucht? Schöne Aussicht dort auf den Eingang zur Forschungsanstalt und auf den Halteplatz der Gyrotaxis."  Sellars nickte zustimmend.  „Das   ist   eine   gute   Idee."   Er   holte   aus   seiner   Jacken‐Innentasche   ein Bündel Papiere, Notizen Und Ausschnitte.  „Das sind ein paar Sachen, die Ihnen sicherlich helfen werden. Das hier sind Seiten alter wissenschaftlicher Zeitschriften mit Bildern. Barnes ist hier drauf und Stanley auf diesen beiden. Von Miller habe ich nirgends ein Bild gefunden, aber hier haben Sie eine, ganz ausführliche Beschreibung von ihm."  Er gab dem künftigen Kaffeekellner den ganzen Packen in die Hand. „Oh, und ehe ich es vergesse —", er reichte Foster ein besonderes Blatt,  „hier   sind   die   Arbeitszeiten   und   Mittagspausen,   Adressen,   Wagen‐ nummern und was ich sonst noch weiß."  Foster nickte befriedigt. „Das wird uns sehr nützen. Wenn du genau wüßtest, was wir suchen

sollen,   würde   es   uns   noch   mehr   helfen.   Und   womit   wirst   du   den   Tag verbringen?"  Sellars lächelte. „Ich fahr mal kurz an die See. An der Südküste gibt es einen netten, kleinen Ort namens Fyleham. Barnes ist dort aufgewachsen. Die   Schule,  die  er besucht   hat,   besteht  noch,  so   daß  ich   dort vielleicht etwas   Brauchbares   erfahren   kann.   Wenn   ich   in   Fyleham   nichts   erfahre, werde ich es, bei dem College versuchen, das er besucht hat, und dann bei der Firma, für die er arbeitete, ehe er vom Staat übernommen wurde." Foster nickte. „Schön, dann schicke ich also Bert zu dem Cafe. Und Janis kann hier bleiben und sich ums Büro kümmern. Ich werde die Adressen benutzen, die du mir gegeben hast, und mir mal ansehen, wie diese Helden wohnen."  Er warf einen Blick auf Sellar´s Liste.  „Miller ist Junggeselle und hat eine Mietwohnung; Stanley ist verheiratet und hat ein Haus; Barnes ist geschieden und hat eine Wohnung und ein Haus. Aha. Was macht der Barnes eigentlich mit zwei Behausungen, die beide ungefähr gleichweit von seiner Arbeitsstätte entfernt sind?"  Fyleham war ein kleiner und trotz aller Modernisierung gemütlicher Ort an der Kanalküste.  Sellars fuhr seinen Wagen in den Parkturm und trat dann in den hellen Sonnenschein hinaus. Er ließ sich vom Rollsteig ins Stadtzentrum tragen. Sellars meldete sich im Sekretariat der Schule als Philip Nicols von der Mikrofilm   A.G.   an   und   zeigte   einen   Ausweis   vor,   der   noch   aus   seiner Sicherheitsdienstzeit stammte.  Der Rektor war ein sehr dicker Mann namens Slim. Er streckte Sellars eine fleischige Hand entgegen.  „Mr. Nicols? Sie wollten mich sprechen?"  „Wenn Sie einen Augenblick Zeit für mich haben, Sir. Ich komme von der Mikrofilm   A.G.,   Wissenschaftliche   Abteilung.   Wir   wollen   ein   paar   Filme herausbringen, Biographien lebender Wissenschaftler, und haben als eine der   zu   behandelten   Gestalten   einen   Dr.   Howard   Barnes   in   Betracht gezogen. Er ist Physiker an der Raumfahrt‐Forschungsanstalt."  Der Rektor nickte.  „Ganz recht. Barnes war hier Schüler."  „Ich wollte Sie fragen, ob Sie mir etwas Aufschlußreiches über ihn sagen können, vielleicht etwas über Dr. Barne´s Schulzeit"  Der Rektor lächelte.  „Barnes war freilich vor meiner Zeit hier, und der Rektor von damals, mein Vorgänger, ist nun leider... leider nicht mehr unter den Lebenden. Ich

glaube, die Psychogramme von Barnes werden im Archiv sein. Wann kam das Psychogramm‐System auf? 1980 etwa, nicht wahr? Ja, 1982 war es. Da müßten auch von Barnes welche gemacht worden sein. Kommen Sie doch gleich einmal mit"  Er   führte   Sellars   durch   einen   mit   dunkelblauem   Gummi   ausgelegten Gang   zu   der   Fahrstuhltür   die   in   den   Keller   führte.   Das   Psychogramm‐ System diente dazu, die feineren Züge in der Persönlichkeit der Schüler zu ermitteln.   Man   benutzte   dazu   ein   Analysegerät,   das   1980   von   einem Spezialisten   für   Cybernetik   erfunden   worden   und   in   allen   Schulen eingeführt   worden   war.   Aus   den   Psychogrammen   und   aus   Berufs‐ eignungstesten   wurden   dann   die   Abgangszeugnisse   der   Schüler   zusam‐ mengestellt.  Es   dauerte   zehn   Minuten,   bis   die   Dokumente   aus   der   Schulzeit   Dr. Barnes ans Licht gebracht waren.  „Eindeutiger   Beweis,   daß   er   den   Marschallstab   im   Tornister   hatte", murmelte der Rektor, als er die Papiere überflog.  „Ein Junge mit solcher Begabung mußte ja große Erfolge haben."  Sellars   tat   ganz   begeistert,   als   er   las   und   sich   eifrig   dabei   Notizen machte, und er sagte ein paar passende Sprüche wie: „Da, dieses kindliche Interesse an Raketenmodellen, das ist was Geeignetes." Aber die ganze Zeit über dachte er: das ist gerade das, was ich nicht lesen wollte. Ich brauche etwas,   das   zeigt,   daß   Barnes   als   Kind   nicht   war   wie   andere   Kinder,   die große Forscher werden. Ich muß Widersprechendes entdecken.  Der Rektor legte die Papiere fort und klappte den Behälter wieder zu. „Wahrscheinlich   werden   Sie   sich   gern   noch   mit   den   einzigen   beiden Lehrern unterhalten wollen, die von damals noch übrig sind. Sie können vielleicht das Bild noch nach der privaten Seite abrunden."  „Es sind noch zwei Lehrer von Barnes hier?"  „Allerdings. Sie sind im Pensionsalter, ich glaube, im nächsten Jahr treten sie zurück."  Die   beiden   Lehrer   bestätigten   aufs   Wort,   was   Sellars   in   den Psychogrammen   gefunden   hatte.   Barnes   war   vom   ersten   Schultag   an wissenschaftlich Interessiert gewesen und so weiter und so weiter.  Sellars war niedergeschlagen.  Der Rektor strahlte gutmütig und brachte Sellars zum Schluß zur Tür. „War mir ein Vergnügen, Ihnen zu helfen, Mr. Nicols, war mir ein reines Vergnügen!  Oh, da fällt  mir eben   ein:  ich habe  gestern — oder war es schon   vorgestern?   Ich   weiß   nicht   mehr   —   einen   Brief   von   einem   alten Fylehamer bekommen, der sich zum Besuch ansagt. Gray heißt er, er muß

etwa zur selben Zeit wie Barnes hier Schüler gewesen sein. Er fragte, ob die alte   Schule   noch   steht.   Er   war   seither  in   Amerika   und   kehrt   jetzt   nach England zurück. Vielleicht kann er Ihnen noch Persönlicheres von Barnes erzählen."  Er zog ein Notizbuch aus der Tasche und blätterte ein paar Seiten.  „Hier ist seine Adresse und Rufnummer."  Mehr aus Höflichkeit als aus Interesse schrieb Sellars sich beides auf. Dann — nachdem er sich bedankt und dem Rektor versprochen hatte ihm drei  Kopien  des Mikrofilms  zu senden, wenn er  gemacht wurde — verabschiedete er sich von ihm.  Überall, wo Sellars sich nach Barnes erkundigte, bekam er die gleichen Antworten.  Der alte Mann in der Stadtbücherei zum Beispiel sagte ihm, er könne sich auf den jungen Barnes noch sehr gut besinnen. Er habe viele Stunden jeden   Tages   zwischen   den   Regalen   mit   technischer   und   naturwissen‐ schaftlicher Literatur verbracht.  Jeder,   der   alt   genug   war,   Barnes   in   seiner   Jugend   erlebt   haben   zu können,   brachte   es   fertig,   sich   des   strebsamen   jungen   Forschers   zu entsinnen.   Zu  gut   paßte   alles   zusammen,   dachte   Sellars,   zu   gut   und   zu ordentlich.  Und sein Stirnrunzeln verstärkte sich, als er in seinem Wagen nordwärts fuhr.  Foster saß allein in seinem Büro.  „Du hast dich schon von der frischen Seeluft losreißen können? Hast du was über Barnes erfahren?"  Sellars ließ sich in einem Sessel nieder.  „Oh ja, erfahren habe ich viel. Mehr als lieb war — Dinge, die mir gar nichts   nützen.   Ich   habe   mit   seinen   Lehrern   geredet,   mit   dem Bürgermeister, dem Bibliothekar und ‐zig anderen Leuten."  „Und was haben sie erzählt?"  „Geschichten aus Barnes Jugend natürlich. Wie tüchtig er in Mathematik war, und wie sie alle damals schon wußten, wie berühmt er eines Tages werden wird. Sie erzählten alle dasselbe!“  „Das heißt, daß du unrecht hattest, als du in Barnes einen zweifelhaften Burschen sahst?"  Sellars sah in die Nacht hinaus. „Trotz allem, was ich gehört habe, traue ich meinem Argwohn mehr. Der Sache bin ich zwar noch nicht weiter nachgegangen. Der Rektor von Barnes alter Schule gab mir die Adresse eines gewissen Gray, der mit Barnes zur

Schule ging. Gray war lange in Amerika und ist vor kurzem zurückgekehrt. Die angeblichen Tatsachen über Barnes rühmliche Jugendzeit haben mich so deprimiert, daß ich einfach nicht mehr die Energie hatte, mich noch mit Gray zu befassen. Wie ist es mit deinem Mann da, dem Bert, gegangen? Hat er die Stellung bekommen?"  „Ja,  er  mußte   sofort   anfangen   und   kommt   erst   in   etwa   einer  halben Stunde."  Sellars nickte.  „Und was ist mit dir? Hast du etwas Interessantes gefunden, als du die genannten Adressen aufgesucht hast?"  „Das Haus von Barnes war ganz interessant. Es ist viel zu groß für einen alleinstehenden   Menschen,   eher   ein   Gefängnis   als   ein   Haus:   schwere Mauern ringsum, Tore,  durch die nicht einmal ein Elefant durchbrechen könnte und so weiter. Barnes lebt dort nicht allein."  Sellars zog die Augenbrauen hoch.  „Mit einer Frau?"  „Nein. Mit zwei Männern. Oder falls sie nicht dort wohnen, gehen sie jedenfalls sehr oft dort ein und aus."  „Und wie hast du das alles herausbekommen?"  Foster lächelte.  „Ich bin zu einem Grundstücksmakler in der Nähe gegangen und habe ihm was vor erzählt — daß ich mich in dieser Gegend niederlassen wolle, daß ich das große Haus da in der Nähe gesehen hätte, das leer zu stehen schien, und ob er mir etwas darüber sagen könne."  „Und das hat er dann getan?"  „Oh ja, natürlich nicht ohne mir zu verstehen zu  geben, daß er mich durchschaut   hatte.   Er   wußte   übrigens   auch,   daß   Barnes   irgendwelche Forschungen für den Staat ausführte."  „Und   die   Mietwohnung   von   Barnes?   Und   wo   Stanley   und   Miller wohnen.“ „Gar nichts.  Zwei   ganz   normale   Behausungen   in   ganz   normalen   Straßen   in   ganz normalen Wohngegenden."  Er wies mit dem Kopf auf den Televisor, das Fernsehsprechgerät. „Versuch doch mal, diesen Burschen Gray anzurufen!"  Sellars   wählte   die   Nummer,   die   er   erhalten   hatte.   Den   Lautsprecher hatte er eingeschaltet, so daß Foster alles mithören konnte, und den Visor hatte er so eingestellt, daß hinter seinem Kopf, wenn ihn sein Gesprächs‐ partner sah, nicht Teile von Fosters Büro, sondern nur das nichtssagende

nachtdunkle Fenster zu sehen sein konnte.  „Mr. Gray? Mr. Dennis Gray?"  „Ja, bitte, das bin ich", sagte Gray auf dem Fernsehschirm.  Seine Stimme war laut und kräftig und etwas nasal wie bei einem, der lange in Amerika gelebt hat.  „Es tut mir sehr leid, Sie zu so später Stunde zu behelligen, Mr. Gray. Mein Name ist Nicols, Philip Nicols, und ich vertrete die Mikrofilm‐A.G., Wissenschaftliche   Abteilung.   Wir   beabsichtigen,   einige   erzieherisch wertvolle Filme herauszubringen. Ich war nun heute in Dr. Howard Barnes alter Schule, Fyleham Hall, und habe vom jetzigen Rektor erfahren, daß Sie ungefähr zur gleichen Zeit wie Barnes diese Schule besucht haben. Er gab mir Ihre Adresse und Ihre Rufnummer."  Mr. Grays Gesicht zeigte nur Verblüffung. „Aber ich weiß wirklich nicht..." „Ich weiß natürlich, daß es schon reichlich spät ist für so einen Anruf", sagte   Sellars   mit   süß   schmelzender   Stimme   und   zeigte   dabei   sein einnehmendstes Lächeln. „Aber es ließ mir keine Ruhe, Sie zu fragen, ob Sie sich noch einigermaßen an Ihre Schulzeit erinnern können, Mr. Gray. Darf   ich   Sie   vielleicht   morgen   oder   zu   einem   anderen   Zeitpunkt,   der Ihnen   besser   paßt,   aufsuchen?   Ich   habe   schon   eine   ganze   Menge   von Tatsachen über den früheren, glänzenden Beginn der wissenschaftlichen Karriere von Dr. Barnes gesammelt."  Mr. Grays Gesicht war sehr, sehr ärgerlich. „Hören Sie mal", legte er los. „Es ist mir piepegal, wer Sie sind und wen Sie vertreten, aber ich finde es auf jeden Fall viel zu spät, mir Ihren ungereimten Unsinn anzuhören. Natürlich war ich in Fyleham mit einem jungen Idioten namens Howard Barnes, aber er hat sich nur fürs Briefmarkensammeln interessiert, für gar nichts anderes weiter. Er ist früher abgegangen als ich und hat mir sein Psy‐ chogramm gezeigt, in dem klar, und deutlich stand, daß ihn selbst seine Sammlerwut   nicht   weiter   bringen   werde,   weil   sein   bißchen   Verstand vollkommen durcheinander sei. Wenn Sie glauben, daß ein so unbegabtes Kind es dazu gebracht hat, ein großer Physiker zu werden, dann muß bei Ihnen was nicht in Ordnung sein. Und nun Gute Nacht, Herr Mikrofilm!"  Es dauerte ein paar Sekunden, ehe sich Sellars von dem Leuchtschirm trennen konnte, auf dem Mr. Grays empörtes Gesicht verschwunden war. Foster an seinem Schreibtisch lachte trocken.  „Siehste, Harry, war doch zu spät, um ihn anzurufen."  Sellars hörte nicht zu. Auf seinem Gesicht malte sich eine immer stärker werdende   Erregung.   Zuletzt   schlug   er   begeistert   mit   der   Faust   auf   den Tisch. 

„Endlich!“,   rief   er.   „Endlich   haben   wir   etwas,   an   dem   wir   ansetzen können! Das ist doch genau das, was ich gesucht habe. Das ungewöhnliche Detail, das nicht ins allgemeine Bild paßt. Hier haben wir einen Mann, der mit  Barnes zur  Schule ging  und schwört,  daß Barnes  nie  die  geringsten wissenschaftlichen   Neigungen   hatte!   Außer   Briefmarkensammeln natürlich.  Er  hat  sogar sein  Psychogramm  gesehen,  wenigstens  sagte  er das."  „Vielleicht kannst du dich daran erinnern, daß auch du das Psychogramm des Schülers Barnes gesehen hast, und zwar erst heute vormittag, und du hast mir etwas vollkommen anderes davon erzählt!"  „Du kannst dir einen neuen Klienten kaufen, wenn du so weiter machst", knurrte Sellars, der im Büro auf und abtigerte.  „In   gewisser   Hinsicht   hast   du   allerdings   recht.   Ich   verlasse   mich   auf meine Ahnungen, auf die war immer Verlaß. Und meine Ahnung sagt mir, daß Gray recht hat und daß alle anderen, mit denen ich gesprochen habe, entweder verrückt sind oder..."  „Oder was?" sagte Foster, ohne zu lächeln.  „Oder daß sie lügen", vollendete Sellars.  „Hm", brummte Foster.  „Ob  dort   in  Fyleham   jemals   einer  die  Wahrheit  sagt?  Bloß  damit   ein bißchen   Abwechslung   in   die   Sache   kommt?   Und   was   ist   mit   den Psychogrammen — wie erklärst du dir, was du heute Vormittag im Archiv der Schule von Fyleham gesehen hast? Glaubst du, es ist jemand in die Schule eingebrochen, hat sich ins Archiv geschlichen, die ursprünglichen Psychogramme gestohlen und gefälschte dafür hingelegt? Du mußt doch selbst sagen, daß es vollkommen verrückt klingt."  „Du hast recht", stimmte Sellars zu. — „Aber ich bezahle dich doch dafür, daß du zusammen mit mir nachweist, daß die Verrücktheit in der Sache und nicht etwa in mir steckt."  Der   Summer   über   der   Tür   verkündete,   daß   jemand   ins   Vorzimmer gekommen war.  Foster sah erleichtert auf.  „Ach, das ist sicherlich Bert!" rief er.  Es war Bert — ein sehr müder Bert, um es genauer zu sagen. Foster warf Bert und Sellars eine Zigarette zu.  „Erfolg gehabt?" fragte er dann Bert.  Bert zündete seine Zigarette an.  „Nicht viel", sagte er. „Ich habe meine anderthalb Stunden Mittagspause damit verbracht, vorn am Fenster zu sitzen, während ich scheinbar Zeitung

las   und   Kaffee   trank.   Dann   mußte   ich   wieder   in   den   hinteren   Teil   des Gebäudes zurück, wo es nichts anderes zu sehen gab als Kaffeetassen." „Haben   Sie   während   der   Mittagspause   einen   von   den   drei   Männern gesehen?" fragte Sellars.  „Ich bin nicht ganz sicher. Die Bilder, die Sie mir gegeben haben, waren im kriminalistischen  Sinne nicht besonders gut. Ich glaube aber, den Dr. Stanley   habe  ich  gesehen.   Nicht   sehr   groß,   blasses  Gesicht,   glattrasiert, Anzug   ein   unauffälliges   Grün,   noch   altmodische   Knöpfe   statt Reißverschlüssen. Hat einen komischen Schritt, so wie ein Huhn, und er kam heraus um ...", er sah auf einen kleinen Notizzettel, den er aus der Tasche zog, „um 12 Uhr 55 zusammen mit einem älteren Vogel mit weißem Bart."  „Das wird Dr. Gresham gewesen sein",  nickte Sellars.  „Ich meine den Mann mit dem Bart. Und Sie haben wahrscheinlich recht, wenn Sie in dem anderen Dr. Stanley vermuten. Er ist meistens zusammen mit Dr. Gresham in einem Lokal, das ein Stückchen entfernt liegt."  „Und was ist mit Barnes — haben Sie ihn gesehen?" fragte Foster vom Schreibtisch her.  „Ich glaube nicht. Wenigstens habe ich niemanden gesehen, der wie der Mann auf dem Bild aussah."  „Und Sie haben von wann bis wann beobachtet?" fragte Sellars.  „Von   12   Uhr   45   bis   etwa   2   Uhr   15.   In   Ihrer   Liste   steht,   daß   Barnes normalerweise um 1 Uhr 10 geht, wenn er außerhalb zu Mittag ißt. Ich habe deshalb um diese Zeit besonders nach ihm Ausschau gehalten, aber ich habe kein Glück gehabt."  Sellars runzelte die Stirn. „Schade. Und was war mit Miller?"  „Für den hatte ich nur eine Beschreibung, kein Bild, wie Sie sich erinnern werden. Ich habe aber einen gesehen, bei dem es mir möglich erschien, daß es sich um Dr. Miller handelte. Er kam etwas nach zwei heraus und schien   es   eilig   zu   haben.   Ein   Mann   mit   ziemlich   scharf   geschnittenem Gesicht, dunkel, ziemlich groß, Schnurrbart, auffälliger roter Anzug."  „Das alles paßt sehr gut zu Miller", sagte Sellars und nickte zustimmend.  „Was hat er getan? Wo ging er hin?"  Bert lächelte müde.  „Oh, er machte nichts Ungewöhnliches. Hielt nur ein vorbeifahrendes Gyrotaxi an und wurde von ihm mitgenommen. Die Taxinummer habe ich, wenn Sie sie brauchen sollten."  „Sagen Sie das doch noch einmal!" sagte Foster langsam. „Sie sagten, der   Mann   hielt   ein   vorbeifahrendes   Gyrotaxi   an   und   wurde

mitgenommen?"  „Ich glaube, ich merke, worauf du hinauswillst", warf Sellars ein. „Direkt vor dem Eingang  zur Forschungsanstalt ist eine Rollbrücke, die über die Straße   führt.   Und   wenn   Leute  herauskommen,   betreten   sie   die   Brücke, werden   von   ihr   über   die   Straße   befördert   und   vor   dem   Halteplatz   der Gyrotaxis auf der anderen Straßenseite abgesetzt."  „Genau richtig", sagte Foster.  „Wenn dieses Taxi im Vorbeifahren begriffen war, wie Sie sagten, dann konnte es nicht gut vom Halteplatz kommen. Nun gehen aber an der Seite der   Forschungsanstalt,   an   der   sich   das   Tor   befindet,   nur   Nebenstraßen, während die Hauptstraße, auf der ein Taxifahrer eher einen Kunden finden kann, auf der anderen Seite des Anstaltsgeländes läuft, soweit ich mich erinnern kann."  Er sah Sellars an, der zustimmend nickte.  „Und   deshalb,   meine   Freunde,   richte   ich   an   euch   die   entscheidende Frage: was macht ein Taxifahrer ohne Fahrauftrag auf der Nebenstraße, wo er   nicht   erwarten   kann,   einen   Fahrgast   zu   finden,   weil   an   dieser Nebenstraße ein ständig gut besetzter Taxi‐Standplatz liegt? Und warum betrat dieser Miller nicht wie alle anderen Sterblichen die Rollbrücke, um sich zu den auf Fahrgäste wartenden Gyrotaxis befördern zu lassen?"  „Auf die Idee bin ich nicht gekommen", sagte Bert leicht verwirrt. „Da Sie davon reden, erinnere ich mich auch, daß er nicht mal einen Blick zum Taxenstandplatz warf, sondern gleich in die Richtung blickte, aus der dann das Taxi auftauchte, mit dem er fuhr. Vielleicht wollte Miller sicher gehen, daß er ein Taxi bekam, und hat deshalb eins bestellt."  ,Vielleicht, es könnte sein", sagte Foster zustimmend. „Vielleicht hat er von seinem Büro aus einen entfernten Taxistand angerufen. Sie sagten, Sie hätten die Nummer des Taxis, Bert? Vielleicht können wir mit ihrer Hilfe den Fahrer ausfindig machen. Da kann sich Janis gleich morgen früh damit befassen."  Er zog einen Notizblock heran.  „Also   mal   los,   Berti"   „Pffz/430",   sagte   Bert   und   sah   von   seinem Notizzettel wieder auf.  In Sellars! Kopf gab es eine kleine Explosion. Er stieß sich von der Wand ab, an der er gelehnt hatte.  „Wie war das?" „Pffz/430. Was ist damit?"  Sellars stieß einen Schrei aus, schlug sich auf den Kopf und tanzte wie ein Wilder auf und ab.  „Ganz hübsch", sagte Foster trocken. — „Dürfen wir mitspielen?" 

Sellars sah seinem Freund ins Gesicht. „Das", sagte er langsam, „ist das beste, was mir seit Beginn der ganzen Geschichte passiert ist. Weißt du noch, was ich dir erzählt habe, als ich gestern Abend hier war und alles erklärte?"  „Du hast mir viel erzählt."  „Von einem Mann, der durch die Mauer eines Restaurants kam, in dem Barnes zu Mittag aß? Weißt du das noch? Nun, als der Mann durch die Mauer gekommen war, stieg er auf der Straße in ein Taxi, und die Nummer dieses Gyrotaxis war Pffz/430." Er richtete sich wieder auf und lächelte. „Jetzt haben wir etwas, das wie ein Verbindungsglied zwischen Barnes und Miller aussieht."  „Leg   deiner   Phantasie   bitte   Zügel   an",   sagte   Foster   unbegeistert.   „Es besteht kein Grund, anzunehmen, daß der Mann, der durch die Wand ging, etwas mit Barnes zu tun hat. Er war zufällig zur gleichen Zeit am gleichen Ort, und das beweist noch gar nichts. Genau so ist es eben ein Zufall, daß das Taxi, mit dem er fuhr, dasselbe war, das Miller heute bestieg."  „Na schön, laß es tausendmal nur Zufälle sein!" rief Sellars erregt. „Und ob du recht hast, daß es nur ein Zufall ist, oder ob ich recht habe, wenn ich darin   eine   tatsächlich   bestehende   Verbindung   sehe   —   wir   haben   jetzt wenigstens etwas, was wir weiterverfolgen können."  „Du meinst das Taxi?"  „Allerdings."  Dennis Gray hielt sich nur zum Vergnügen in Europa auf. Er hatte sich eine  komfortable Wohnung  im  Stadtzentrum von  London  gemietet,   und dort suchte ihn Sellars am folgenden Morgen auf. Gray selber, in einem purpurseidenen Schlafrock gehüllt, öffnete Sellars.  „Bitte?" fragte er.  Dann erstarrte er und sah Sellars stirnrunzelnd an. „Sind Sie nicht dieser rücksichtslose Mensch, der mich gestern Nacht anrief und mir wer weiß was für einen Unsinn erzählte?"  Sellars nickte. „Ich muß es zugeben, Mr. Gray, und ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen, daß ich Sie dazu gebracht habe, etwas zu sagen, das ich hören wollte."  Gray zwinkerte überrascht, trat einen Schritt zurück und runzelte noch immer die Stirn.  „Ich   bin   anscheinend   in   diesen   Tagen   besonders   begriffsstutzig,   Mr. Mikrofilm", sagte er gereizt. „Ich muß gestehen, daß ich noch immer nicht begreife, was all dieser Unsinn soll. Wenn ich Unsinn aller Art schon abends in der Whiskystunde nicht besonders schätze — so früh am Morgen ist er

mir gleich ganz und gar zuwider."  Sellars zog eine kleine Karte aus der Tasche und hielt sie dem anderen hin. Es war — oder schien zumindest zu sein der Dienstausweis laut dem Harry Sellars Detektivinspektor der Sicherheitspolizei war.  „Und was soll ich verbrochen haben?" fragte Gray.  „Nicht das geringste, Mr. Gray", sagte Sellars und steckte seinen Ausweis wieder ein. „Wenn Sie ein paar Minuten Zeit für mich hätten, könnte Ich Ihnen erklären, was es mit dem ganzen ,Unsinn' auf sich hat."  „Es   ist   eine   eigentümliche   Geschichte",   sagte   Sellars   zwei   Minuten später.   „Unsere   Abteilung   hat   noch   nicht   die   geringste   Ahnung,   was wirklich dahintersteckt, und deshalb möchten wir natürlich auf keinen Fall, daß vorzeitig etwas darüber bekannt wird. Alles, was ich Ihnen erzählen will, muß, unbedingt ganz unter uns bleiben. Um es kurz  zu sagen; der Junge, den Sie als Ihren Mitschüler Howard Barnes in Fyleham kannten, arbeitet jetzt an einem großen Regierungsprojekt. Er ist jetzt ,der' Howard Barnes, ein großer, berühmter Physiker und Mathematiker. Nun sagten Sie mir aber gestern Abend, als Knabe habe sich Howard Barnes in nichts von seinen Altersgenossen unterschieden?"  Gray nickte heftig. „Das habe ich gesagt. Nur glaube ich, daß ich mich entschieden deutlicher ausgedrückt habe."  „Allerdings. Sind Sie wirklich absolut sicher, daß Sie sich genau genug an Barnes, wie er damals war, erinnern können, um mit voller Überzeugung zu sagen, daß er nicht die geringste wissenschaftliche Begabung zeigte, als er zur Schule ging?"  „Ich   möchte   sogar   noch   weiter   gehen.   Ich   möchte   sagen,   daß   er überhaupt keine Begabung zeigte, auf keinem Gebiet. Er war richtig blöde. Und   all   das,   was   Sie   mir   hier   von   wissenschaftlichen   Leistungen   im späteren Leben erzählen, paßt überhaupt nicht zu ihm. So viel hätte Barnes niemals aufholen können — nach einer solchen Schulzeit nicht"  „Unter normalen Umständen nicht da haben Sie recht", stimmte Sellars zu. „Aber nehmen wir mal an, die Umstände seien normal!"  „Ich verstehe nicht..."  „Nun,   Barnes   steht   so   ziemlich   an   der   Spitze   seines   speziellen Wissenschaftszweiges. Er hat eine Art von Instinkt dafür, neue Dinge zu erkennen,   die   sein   Mitarbeiter,   der   vielleicht   viel   gelehrter   ist,   nicht wahrnimmt. Wir haben festgestellt daß sich selbst seine doch gewiß nicht ungeübten Mitarbeiter wunderten, mit welch spielerischer Leichtigkeit er die Lösungen von Problemen fand, mit denen sie selber sich schon seit Tagen nutzlos herum schlugen. Und das soll ein Mann sein, der in seiner

Schulzeit so hinter den Leistungen der anderen Schüler hinterher blieb? Sehen Sie nun unser Problem?"  „Eine Fülle von inneren Widersprüchen."  „Lassen Sie mich fortfahren", unterbrach ihn Sellars. „Wir wissen nun, daß   in   den   letzten   Jahrzehnten   eine   ganze   Anzahl   von   Methoden entwickelt   worden   ist,   in   anderweitig   leere   Köpfe   Sinn   und   Verstand hineinzubringen.   Da   gibt   es   neuartige   Methoden   der   Hypnose   und   so weiter.   Aber   bis   jetzt   ist   noch   nichts   entdeckt   worden,   daß   einem durchschnittlichen Kind echten schöpferischen und genialen Geist verleiht! Oder sollten wir lieber sagen, daß kein solches Mittel je öffentlich bekannt gemacht worden ist?"  Gray stieß einen leisen Pfiff aus und sah Sellars mit aufgerissenen Augen an. „Jetzt erkenne ich, worauf Sie zusteuern! Sie denken, es könnte sein, daß etwas entdeckt worden ist und nun an Barnes ausprobiert wird?" „Ungefähr so. Aber ich habe keine Ahnung, wer dahinter stecken könnte, wie kann man so viele Leute bestechen oder einschüchtern?".  Sellars erklärte, was er in Fyleham erlebt hatte.  „Ich   habe   noch   nie   in   meinem   Leben   eine   solche   Fülle   von   Lügen gehört!" legte Gray los, als Sellars fertig war. „Wie kommen all diese Leute dazu, einstimmig wie gedruckt zu schwindeln?"  „Das eben wollen wir herausbekommen — unter anderem. Wichtiger ist uns   das   Geheimnis,   wem   Barnes   sein   Genie   verdankt.   Sie   haben   uns beträchtlich   geholfen   damit,   daß   Sie   uns   sagten,   Barnes   sei   als   Kind keineswegs   ein   Wunderknabe   gewesen.   —   Ich   möchte   Sie   bitten, strengstes  Stillschweigen   über   alles   zu   bewahren,  was   ich  Ihnen   erzählt habe   und   mit   niemandem   zusammen   zu   kommen,   der   Barnes   gekannt haben   kann.   Ich   möchte   keine   Unbeteiligten   in   die   Sache   hineinziehen. Besonders da es sich um etwas handelt, dessen Hintergründe wir selber noch nicht ahnen. — Es wäre allerdings..." Er zögerte absichtlich, um Gray Gelegenheit zu geben, weiter zu fragen.  „Ja? Etwas, das ich für Sie tun könnte?  Aber natürlich, Inspektor! Ich paß schon auf mich auf. Sagen Sie nur, was ich tun soll, alles weitere werden wir dann schon sehen."  Sellars   nickte   schließlich.   „Gut,   hören   Sie   zu:   Sie   sind   doch herübergekommen, um Ferien zu machen, nicht wahr? Nehmen wir an, Sie hätten von dem großen Physiker Howard Barnes gehört, und Sie erinnerten sich auch eines  gleichnamigen Schulkameraden  und wunderten  sich, ob vielleicht   beide   ein   und   dieselbe   Person   seien.   Ihr   ganz   beiläufiges Interesse   bringt   Sie   dazu,   in   einem   guten,   sehr   modernen   Lexikon

nachzuschlagen, in dem der Physiker Barnes schon drinsteht, und dabei stellen Sie fest, daß Barnes tatsächlich in Fyleham zur Schule gegangen und deshalb — da auch das Alter stimmt — Ihr alter Schulkamerad ist. Und deshalb  beschließen Sie, sich mit ihm in Verbindung zu setzen, um alte Erinnerungen aufzufrischen. Ich bin gespannt, ob er Ihnen irgendetwas von seinem neu erworbenen Wissen erzählt."  „Und nachher — was dann?"  „Sobald   Sie   Barnes   verlassen   haben,   berichten   Sie   mir.   Von   diesem Augenblick   an   wird   einer   unserer   Beamten   sich   immer   in   Ihrer unmittelbaren   Nähe   aufhalten   —   für   den   Fall,   daß   es   Schwierigkeiten geben sollte. Wenn Sie ein Zusammentreffen mit Barnes verabredet haben, dann   rufen   Sie   mich   bitte   unter   dieser   Nummer   an.   Das   ist   ein   Detek‐ tivbüro, mit dem ich in Verbindung stehe. Versuchen Sie nicht, mich bei der Sicherheitspolizei   zu   erreichen,   denn   ich   bin   dort   offiziell   nicht   mehr beschäftigt."  Gray fuhr auf. „Wie war das?"  „Man   wird   dort   leugnen,   je   etwas   von   einem   Fall   Barnes   gehört   zu haben, geschweige von mir. Erst wenn ich genügend belastendes Material geliefert habe, so daß Sie eingreifen können, werden Sie wieder offiziell von meiner Existenz Kenntnis nehmen."  Sellars   suchte   Foster   im   Detektivbüro   auf.   Er   nickte   in   Richtung   des Televisors. „Hast du dich nach, dem Gyrotaxi erkundigt?"  Fosters   Gesicht   blieb   leer.   „Das   habe   ich   getan",   sagte   er.   „Die Taxigesellschaft sagte mir schlicht und klar, daß sie eine solche Nummer nicht in ihren Verzeichnissen hätte, und daß — da Irrtümer bei ihnen nicht vorkämen — ich selber mich geirrt haben müßte."  Sellars schlug sich an die Stirn. „Du lieber Gott!" rief er. „Nun auch noch Taxis, die es nicht gibt! Wohin soll uns diese Sache noch führen?"  „Das habe ich mich auch gefragt, Harry", sagte Foster. „Aber wenn du nur Sinnestäuschungen gehabt haben solltest  — daß meinem nüchternen Bert das passieren sollte, kann ich nicht glauben. Es fährt bestimmt ein Gyrotaxi   mit   der   Nummer   Pffz/430   herum.   Die   Tatsache,   daß   es   nicht registriert ist, bedeutet, daß die Geschichte einen Haken hat. Dieses Taxi erscheint nur, wenn eine ganz bestimmte Person damit fahren will, die aus irgendwelchen   Gründen   weder   den   eigenen   Wagen   noch   ein   offiziell existierendes   Taxi   benutzen   kann.   Wenn   Miller   wieder   mit   diesem   Taxi fährt, ist es möglich, daß sein Fahrtziel das gleiche ist — ein Ziel, von dem niemand etwas wissen soll. Stimmt's?" 

„Hm — das klingt vernünftig."  „Gut. Wird er immer nur in der Mittagspause dorthin fahren, oder ist es möglich, daß er auch abends nach der Arbeit das tut?"  „Durchaus denkbar."  „Deshalb", fuhr Foster fort, „habe ich Janis angewiesen, mit meinem Gy‐ rowagen   zweimal   täglich   die   Hauptstraße   hinter   der   Forschungsanstalt entlangzufahren. — Bert steht mit ihr durch ein winziges Funksprechgerät in Verbindung; er selber ist auf seinem  Posten in dem kleinen Cafe am Eingang. Er tut sein bestes, auf das Erscheinen des Gyrotaxis auf zu passen, und wird sich dann mit Janis in Verbindung setzen. Sie fährt dann bis zur Einmündung der Nebenstraße heran und setzt sich hinter dieses Pffz/430. Ist der Plan gut?"  „Tja — ich weiß nicht ganz,.. Die Vorstellung, daß dieses Mädchen..." Foster schmunzelte. „Laß man, die hat einiges hinter sich. Die hat mit dem Wagen schon viele verfolgt, ohne je gesehen worden zu sein."  Am vierten Tage danach, um sieben Uhr abends surrte der Televisor in Fosters Büro. Foster und Sellars griffen zugleich nach dem Schalter. Es war Janis, die vom Televisor in Fosters Wagen aus sprach. ,  „Was ist los?" fragte Foster besorgt „Haben Sie das Taxi erwischt?"  „Ja. Vor drei Minuten hat mich Bert verständigt. Ich bin sofort an die Stelle gefahren, wo es auf die Hauptstraße kommen muß, und paß jetzt auf."  Das hübsche Mädchengesicht auf dem Bildschirm lächelte.  „Ich werde vorsichtig sein", sagte Janis. „Da kommt es!" Sie schaltete sofort ab, und Sellars und Foster starrten auf den leeren Bildschirm. Ein paar   Minuten   später   surrte   der   Televisor   wiederum,   und   als   Foster einschaltete, sahen sie auf dem Schirm das Schaltbrett von Fosters Wagen, in   der   Mitte   den   Rahmen   der   erleuchteten   Laufkarte,   auf   der   sich   ein winziger Lichtpunkt bewegte. Dieser Lichtpunkt stellte den Wagen dar, in dem Janis saß. Die Straßenbezeichnungen auf der Karte sagten ihnen, in welcher Richtung Millers Wagen fuhr.  „Barnes   Haus“   sagte   Sellars.   „Merkst   du   es   auch?   Sie   sind   in   dieser Richtung abgebogen."  Foster nickte und verfolgte den Lichtpunkt auf dem Schirm.  „Ich glaube es auch. Wenn sie jetzt nach Osten auf Straße 3 abbiegen, ist es   sogar   sicher.   Und   dann   hast   du   die   vermutete   Verbindung   zwischen Barnes und Miller."  Oberhalb des Televisors blinkte ein rotes Licht dreimal.  Sellars warf einen letzten Blick auf die Karte mit dem Lichtpunkt und ging

dann ins Vorzimmer, in dem der Televisor leise vor sich hinsurrte.  Kommt   immer   alles  auf  einmal,   dachte   Sellars,  als   er  auf   dem  heller werdenden Schirm Dennis Grays Gesicht erkannte.  „Inspektor?   Ich   will   Ihnen   nur   Bescheid   sagen,   daß   ich   mit   Barnes verabredet bin. Es ist hoffentlich nicht schon zu spät? Ich habe getan, was ich konnte, um mit ihm in Verbindung zu kommen. Aber jedesmal meldete sich die Stimme des Tonbandgerätes. Drei Abende hintereinander erzählte sie mir, Barnes sei nicht zu Hause, und ob ich etwas hinterlassen möchte. — Und jeden Abend sprach ich dasselbe auf das Band; ich sei Dennis Gray, ein alter Schulfreund, und möchte ihn gern mal besuchen. Heute abend war Barnes selber am Apparat und sagte, ich solle zum Essen kommen, er wäre heute zu Hause. Ich denke, es wird den ganzen Abend und vielleicht auch einen Teil der Nacht kosten. Wo kann ich Sie dann aufsuchen?"  Sellars dachte einen Augenblick lang an Janis, die den anderen Wagen verfolgte, und verfluchte den Zufall, dar immer die wichtigsten Dinge zur gleichen Zeit geschehen ließ. „Können Sie in meine Wohnung kommen?" fragte er dann.  „Selbstverständlich. Wo ist sie?"  Sellars nannte ihm die Adresse und die Televisornummer.  „Ich werde von zehn Uhr an dort sein und nicht schlafen gehen, bis Sie mich entweder besucht oder angerufen haben. Und seien Sie vorsichtig, wenn Sie Barnes Wohnung verlassen — überzeugen Sie sich, daß Ihnen niemand folgtl"  Als Sellars in Fosters Büro zurückkehrte, sah er Janis' Gesicht auf dem Schirm des anderen Televisors. „... ein großes, schweres Tor und eine hohe Mauer. Ich fuhr glatt daran vorbei, so daß niemand merken konnte, daß ich interessiert   bin.   Jetzt  parke   ich   in  einer  Nebenstraße,   ungefähr   hundert Meter vom Tor des Grundstücks entfernt."  „Es stimmte, das Ziel war Barnes Haus", sagte Foster. Dann sprach er ins Mikrophon:   „Kommen   Sie   zurück.   Fahren   Sie   aber   nicht   an   dem   Haus vorbei, für den Fall, daß Miller doch etwas von der Verfolgung gemerkt hat. Fahren Sie auf Hauptstraßen, damit Sie schneller hier sindl"  Janis nickte. Ihr Mund ging auf. „Das kommt auf mich zu. Ich rufe wieder anl"  Dann war es lange still.  Schließlich stieß Foster einen Seufzer aus. „Kein Grund zur Sorge", sagte er halb zu sich, halb zu Sellars. „Es wird ihr keiner am hellen Tage mitten auf   der  Straße   etwas   tun.   Sie   wird   uns   wieder   anrufen,   wenn   das   Taxi vorbeigefahren ist." 

Mit versteinertem Gesicht sah Foster den leeren Bildschirm an. „In der nächsten Sekunde wird sie uns wieder anrufen. Du wirst es sehen. Oh — sag mal, wer war denn am anderen Apparat? Ich habe nicht zugehört." Sellars berichtete ihm von Grays Anruf, während sie auf das Gespräch mit Janis warteten. Aber sie meldete sich nicht, und Foster erhielt bei fünf Versuchen, ihren Wagen anzurufen, keine Antwort.  Zwanzig   Minuten   später   sagte   Foster:   „Sie   müßte   doch   längst   zurück sein, und außerdem hätte sie uns anrufen müssen! Ich fahre hin und sehe nach, ob was geschehen ist." Sein Gesicht war kalkweiß und verschlossen, und die Hand, mit der es seine Strahlpistole aus dem Schreibtischkasten holte, war alles andere als ruhig. Foster steckte die Strahlpistole in seine Jackentasche.  „Auf dem Weg dorthin werde ich mir etwas ausdenken. Du bleibst hier und paßt auf den Apparat auf, falls sie anruft. Ich rufe vorher von einem öffentlichen Barnes Haus an."  Er   wollte   gerade  die   Tür   öffnen,   um   hinauszugehen,   als   der   Summer anzeigte, daß jemand ins Vorzimmer gekommen war. Und dann stand sie da, lächelnd, und das Licht der Bürolampen schimmerte golden auf ihrem Haar.  „Guten Abend", sagte sie, „da bin ich."  Fosters   Gesicht   hatte   sich   entspannt.   „Wir   haben   uns   schon   Sorgen gemacht, Janis", sagte er ganz ruhig. „Warum haben Sie uns nicht wieder angerufen? Janis runzelte die Stirn. „Sie wieder anrufen? Und Sie wollten mich suchen?" sagte sie erstaunt. „Aber wie meinen Sie denn das?" Sie sah sich   im   Büro   um   und   dann   wieder   Foster   mit   prüfendem   Blick   an.   Sie lächelte  „Haben Sie vielleicht etwas getrunken?"  Foster machte eine Bewegung auf den Televisor zu. „Ich habe Blut und Wasser geschwitzt, als wir warteten, Ihr liebliches Gesicht auf dem Ding da wiederzusehen. Mir ist deshalb keineswegs zum Scherzen zumute."  Er nahm die Strahlpistole aus der Tasche und legte sie in das Schubfach zurück. „Wollen Sie uns gefälligst erklären, was mit Ihnen los war?"  Janis war anscheinend völlig ratlos.  „Aber ich verstehe Sie einfach nicht! Ich habe Sie nicht angerufen, weil ich  nicht  wußte,  daß   ich  es sollte!  Haben  Sie  mir   irgendeine  Mitteilung geschickt, die ich nicht erhalten habe?"  „Hören Sie mal ruhig zu, Janis", sagte Sellars. „Sie haben uns doch aus Ihrem Wagen angerufen, als Sie dem Taxi bis zu Barnes Haus gefolgt sind. Sie mußten dann unterbrechen, weil Sie sahen, wie das Taxi auf Sie zu kam.

Sie sagten, Sie würden uns so bald wie möglich wieder anrufen. Erinnern Sie sich daran?"  Janis schüttelte den Kopf. „Wollen Sie mich denn durchaus veralbern? Wenn jemand Sie angerufen hat, dann vielleicht eine Doppelgängerin. Ich habe es bestimmt nicht getan. Und von was für einem Taxi reden Sie denn überhaupt?"  Sellars verlor die Ruhe nicht Er konnte durchaus sehen, daß Janis keinen faulen   Witz   machen   wollte   —   aber   was   sie   sonst   mit   ihrer   „Ahnungs‐ losigkeit bezweckte, war ihm unklar.  „Ich   rede   von   dem   Taxi",   sagte   er,   „dem   Sie   folgen   sollten.   Daran erinnern   Sie   sich   doch   wenigstens,   nicht   wahr?   Wissen   Sie   noch   die Nummer von diesem Taxi?" Sie hob wie erschrocken die Hand zum Mund. Ihre   Verwunderung   war   einer   Miene   gewichen,   die   Sellers   wie   Angst vorkam.  „Ich — ich erinnere mich, gestern auf ein Taxi aufgepaßt zu haben. Ich habe darauf gewartet, daß es kommt. Und auch die zwei Tage vorher ... Aber   nicht   heute.   Heute   nicht!   Und   von   einer   Nummer   weiß   ich   auch nichts."  „Sagt Ihnen Pffz/430 etwas?" fragte Sellars scharf.  Sie erschrak, schüttelte aber nur den Kopf.  „Wo sind Sie heute abend gewesen? Was haben Sie seit heute Abend sieben Uhr gemacht?“  Ihre Lippen arbeiteten, aber es war nichts zu hören. Ihr traten Tränen in die Augen. „Ich weiß nicht", flüsterte sie schließlich. „Ich erinnere mich an gar nichts mehr." Sie hatte alles vergessen, was an diesem Abend gewesen war. Ihre einzige undeutliche Erinnerung war, mit dem Wagen durch den abendlichen Verkehr auf den Straßen gefahren zu sein, bis sie Fosters Büro erreicht hatte.  Als sie sich vom ersten Schock erholt hatte, bat sie, nach Hause gehen zu dürfen, und mit vielen Entschuldigungen brachten die beiden Männer sie zur Tür.  Als sie gegangen war, beredeten sie die Sache.  „Es ist Irgendetwas mit ihr geschehen, nachdem sie uns angerufen hatte, das   ist   ganz   klar",   sagte   Sellars.   „Und   ich   bin   gewillt,   meinen   Kopf   zu wetten, daß es etwas mit diesem Taxi zu tun hatte."  „Aber was kann denn ein so vollständiges Vergessen in so kurzer Zeit bewirken?" rief Foster, „Sie sah ganz normal aus, als sie mit uns redete, und was sie sagte, klang auch normal. Willst du mir einreden, daß die Leute, hinter   denen   wir   her   sind.   Erinnerungen   im   Handumdrehen   auslöschen

können?"  „Wenn   die   es   fertig   bringen,   einen   Menschen   von   unterdurchschnitt‐ licher Intelligenz zum Genie zu machen, warum sollen sie es dann nicht schaffen,   im   Gedächtnis   anderer   Leute   nach   Belieben   etwas   auszu‐ wischen?"  Er warf einen Blick auf seine Uhr und erhob sich.  „Ich muß in meine Wohnung zurück. Ich will Gray nicht verpassen und damit   unsere   letzte   Chance   verlieren,   etwas   über   diesen   Barnes herauszubekommen."  In   seiner   Wohnung   machte   Sellars   sich   einen   Whiskysoda   zurecht, schaltete den Fernsehapparat ein und wartete auf Gray.  Es   dauerte   zweieinhalb   Stunden,   bis   sich   Gray   am   Türmikrophon meldete.  Sellars stand auf und öffnete ihm.  „Guten   Abend,   Inspektor",   sagte   Gray   und   trat   ein.   „Es   war   etwas schwierig, Ihr Haus zu finden. Hoffentlich haben sie nicht zu sehr warten müssen."  „Haben Sie Barnes gesehen? Sind Sie bei ihm gewesen?"  Gray nickte und nahm in dem angebotenen Sessel Platz.  „Das habe ich. Er hat übrigens eine recht hübsche Wohnung. "  „Und was halten Sie nun von ihm?".  „Oh, wir haben von der alten Schule geredet, wie das so ist, wenn man einen Jugendfreund wieder sieht. Sie waren aber falsch orientiert, als Sie neulich   sagten,   mit   Barnes  sei   etwas   nicht   ganz   in   Ordnung.   Ich   kann's Ihnen jetzt versichern, nachdem ich mit ihm geredet habe."  Sellars spürte, wie es ihm kalt überlief.  „Wie meinen Sie denn das?"  „Nun, er ist derselbe wie immer. Wenn Sie mich gefragt hätten, wie sich ein   Junge   von   seiner   Art   entwickeln   wird,   dann   hätte   ich   Ihnen wahrscheinlich den Barnes von heute ziemlich genau beschrieben. Er ist ein bißchen   zerstreut   und   etwas   melancholischer,   als   ich   ihn   in   Erinnerung hatte."  Sellars war innerlich wie erstarrt.  „Er hat sich also gar nicht verändert?"  „Ach wo."  Gray warf einen Blick auf die Whiskyflasche, und als Sellars einladend nickte, goß er sich einen ein und lehnte sich behaglich im Sessel zurück. „Er hatte sogar eins der Raketenmodelle in der Diele an der Wand hängen, mit denen er als Junge gespielt hat Er war eben den anderen voraus und hat

nur das getan, was er später beruflich tat."  Sellars   fühlte,   wie   schwer   sein   Herz   klopfte.   „Der   junge   Weltraum‐ forscher ist also zu dem herangewachsen, was man erwarten konnte, wie?" fragte er mit einem etwas kläglichen Lächeln.  „Ich   habe   immer   gesagt,   aus   dem   wird   noch   was.   Und   seine   Lehrer waren der gleichen Meinung."  Es   war   nun   nicht   ganz   überraschend   für   Sellars.   Er   hatte   immer   mit dieser Möglichkeit gerechnet. Mit Gray war dasselbe geschehen wie mit Janis. Auch ihm hatte man etwas aus der Erinnerung herausgenommen. In ihm war genau wie in den Leuten in Fyleham und überhaupt in allen, mit denen Sellars gesprochen hatte, etwas ausgetauscht worden. Die richtige Erinnerung an Barnes, wie er wirklich war, fehlte, und an ihre Stelle war ein falsches Bild getreten.  Er   fluchte   innerlich,   daß   er   vergessen   hatte,   sich   Grays   wirkliche Meinung   über   Barnes   und   die   Erinnerung   daran,   wie   dieser   in   seiner Jugend   gewesen   war,   nicht   in   Form   eines   unterschriebenen   Protokolls gesichert zu haben.  „Tja, das wär's wohl, Inspektor, wie? Es hat Sie wahrscheinlich jemand an der Nase herumgeführt"  Gray setzte sein Glas nieder und erhob sich. „Ich muß mich nun auf den Weg machen."  „Vielen   Dank   für   Ihre   Mitarbeit,   Mr.   Gray",   sagte   Sellars,   der   sich gleichzeitig erhoben hatte. „Sie haben Recht ich bin irregeführt worden." Als sein Besucher gegangen war, trat Sellars ans Fenster und sah hinab. Unten auf der Straße stieg Gray in seinen großen Wagen, und auf der anderen Seite der Straße war ... Sellars zuckte zurück. Deutlich war das Gyrotaxi zu sehen — nicht irgendeins, sondern ,das'. Der Fahrer saß am Steuer. Die Leuchtziffern waren klar erkennbar.  Sellars   holte   seine   Dienstpistole   aus   dem   Schreibtisch   und   schob   sie hastig in die Tasche. An sich hätte er die Strahlpistole abgeben müssen, zugleich mit seinem zweiten Dienstausweis auf den falschen Namen und den anderen Gegenständen, die er dienstlich erhalten hatte. Aber Farraday, der   ja   wußte,   was   Sellars   zu   tun   beabsichtigte,   war   nicht   pedantisch gewesen und hatte kein Wort gesagt. Er ging zum Fenster zurück, hielt sich aber hinter der Wand, so daß er nicht zu sehen war, wenn der Fahrer des Gyrotaxis  hinauf  sah.   Er  hörte,  wie  Grays schwerer Wagen  startete  und abfuhr, und wartete auf das summende Geräusch des Gyrotaxis, wenn es Gray folgte. Aber es war kein Summen zu hören. Er sah vorsichtig hinaus und  bemerkte, daß das  Gyrotaxi jetzt leer war. Das bedeutete, daß der

Fahrer ausgestiegen war und Sellars Haus beobachtete, oder aber, daß er es zu dem bestimmten Zweck verlassen hatte, festzustellen, wen Gray so spät in der Nacht besucht hatte. Schließlich war er Gray bis hierher gefolgt. Die Hand an der Pistole in der Tasche wich er vom Fenster zurück und ließ sich auf der langen Schaumgummi‐Couch nieder. Den Blick auf die Tür gerichtet, wartete er auf das, was geschehen mußte. Aber dann hielt er die Nervenprobe nicht länger aus, stand auf, ging an die Wohnungstür, öffnete sie und sah hinaus.  Der Flur war leer.  Wenn er heraufkommt, heißt das, er weiß, daß ich da bin, dachte Sellars, in der Türöffnung stehend. Er hat das Licht gesehen oder sogar mich selber, als ich zum ersten Mal hinaus sah.  Er versuchte, sich an Einzelheiten von Gray´s Besuch zu erinnern. Es fiel ihm ein, daß sie beide, als sich Gray verabschiedete, vielleicht eine volle Minute vor dem Fenster gestanden hatten, so daß jeder sie sehen konnte, wenn er auf der anderen Straßenseite stand. Ja, der Fahrer würde genau Bescheid wissen, in welchem Stockwerk und in welcher Wohnung Sellars wohnte.  Er trat geräuschlos auf den Flur hinaus und schloß hinter sich die Tür, ohne   das   Licht   auszumachen.   Dann   schlich   er   zum   Fahrstuhl   hinüber, öffnete leise die Tür und ging in den Lastfahrstuhl hinein, der angenehmer‐ weise gerade in seinem Stockwerk hielt. Sein Besucher — falls er Besuch bekam — würde den Personenfahrstuhl  benutzen und mußte dann  den Flur  entlang kommen, an  ihm  vorbei, wenn  er zur Tür seiner Wohnung wollte.  Sellars schloß die beiden Hälften der Falttüren bis auf einen schmalen Spalt. Dann stand er sehr still, die Hand am Pistolengriff.  Vom   anderen   Ende   des   Flurs   kam   das   Geräusch   der   sich   öffnenden Fahrstuhltür,   unnatürlich   laut   in   der   Stille.   Dann   hörte   Sellars   weiche Schritte auf dem Gummibelag des Flurs, und an dem Spalt vorbei, durch den er beobachtete, huschte der Umriß eines Mannes.  Er war ein großer Mann mit magerem Gesicht, das — soweit er es in dem kurzen Augenblick erkennen konnte — völlig faltenlos war. Er trug die grüne   Uniform   eines   Taxifahrers.   Sellars   zog   den   Spalt   eine   Kleinigkeit breiter und glitt im Fahrstuhl auf die Seite, um den Mann vor seiner Tür weiter beobachten zu können. Der Mann stand dort und drückte auf den Knopf.   Dann   ertönte   die   Konservenstimme   des   Robot‐Schlosses: „Wünschen Sie Mr. Sellars zu sprechen? Ich werde sehen, ob er zu sprechen ist." Der Mann wartete eine Sekunde, sah dann rasch in beide Richtungen

des Flurs und trat in Sellars Wohnung ein — durch die feste Wand.  Sellars empfand zunächst gar keine Furcht. Im Gegenteil, er fühlte sich himmlisch erleichtert. Also hatte er damals doch richtig gesehen, und es war damals genau so wenig wie diesmal ein Sonnenstich dran schuld, von seiner Gehirnoperation ganz zu schweigen. Das Unmögliche war zweimal geschehen, an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten, und der Zusammenhang   wurde   nur   durch   das   Gyrotaxi   mit   dieser   Nummer hergestellt. Minuten  später jedoch kam die Angst, sie überschattete die Erleichterung darüber, kein bißchen verrückt zu sein. Er zitterte, als er auf die Rückkehr des ungebetenen Gastes wartete. Als der Mann herauskam, benutzte er wieder die feste Wand, sah abermals in beide Richtungen, ob jemand   im   Flur   war,   und   verschwand   dann   in   Richtung   des Personenfahrstuhls.  Sellars   hörte,   wie   sich   die   Fahrstuhltür   schloß,   blieb   aber   in   seinem Versteck. Der Fremde würde wissen, daß er im Gebäude war, da er die Zimmerbeleuchtung   in   der   Wohnung   in   der   er   eingedrungen   war, ausgeschaltet  gefunden hatte. Besser, noch etwas zu warten und etwas Geduld   aufzubringen.   Aber   Sellars   war   von   Natur   aus   kein   geduldiger Mensch, und es dauerte nicht lange, da schlich er leise hinaus und eilte zum anderen Fahrstuhl hinüber. Das grüne Licht auf der Skala zeigte ihm, daß der Mann keine Zeit hatte und, da er Sellars verpaßt hatte, ein anderes Mal wiederkommen würde.  Dann fiel ihm ein, daß das alles ein Trick sein könnte. Vielleicht hatte der andere erraten, daß er sich irgendwo versteckte, und tat nun so, als sei er gegangen,   damit   er,   Sellars,   beruhigt   und   arglos   in   seine   Wohnung zurückging.  Er zauderte vor der Fahrstuhltür, ratlos, was er nun tun sollte. Aber was konnte er denn überhaupt gegen einen Mann tun, für den feste Wände kein größeres Hindernis waren als ein Herbstnebel für normale Menschen. Ein   Mann?   Welcher   Mann   konnte   denn   durch   feste   Wände   gehen?  Für einen Mann von Fleisch und Blut war das doch ganz unmöglich! Was war das für ein Geschöpf in der grünen Uniform eines Taxifahrers?  Da traf ihn ein Gedanke: vielleicht lag in der Beherrschung der Materie die   Erklärung,   wie   Barnes   zu,   seinem   Genie   gekommen   war   und   seine Bekannten   ihr   Gedächtnis   verloren   hatten.   Die   Gedanken   durchrasten seinen Kopf. Was war das für ein Geschöpf? Wie gelang es ihm, wie ein Mensch auszusehen?  Die   Lampe   auf   dem   Stockwerkanzeiger   sagte   ihm,   daß   jemand   den Fahrstuhl benutzte und rasch mit ihm aufstieg. Am zweiten Stock vorbei,

am dritten, am vierten... Er kommt zurück, dachte Sellars, von panischem Schrecken ergriffen. Er, er kommt zurück ! Aber es war nicht der Taxifahrer, sondern nur der Mann, der auf der gleichen Etage neben ihm wohnte. Sellars war im letzten Moment in eine Nische geschlüpft und hatte sich dort an die Wand gedrückt, so daß er vom Fahrstuhl aus nicht zu sehen war. Er hörte eine Melodie pfeifen, als sich die Fahrstuhltüren öffneten, und erkannte sie als die Lieblingsmelodie seines Nachbarn.  „n' Abend, Harry", sagte sein Nachbar. „Bißchen Verstecken gespielt?" Sellars lachte und schüttelte den Kopf. „Ich dachte, Sie wären jemand, dem   ich   nicht   begegnen   will.   Haben   Sie   unten   einen   Mann   gesehen, Taxifahrer‐Uniform, schmales Gesicht?"  Der Nachbar schüttelte den Kopf. „Kein Mensch zu sehen gewesen. — Haben Sie Schwierigkeiten?"  „Nicht viel. Es denkt einer, ich habe mit seiner Frau was angefangen, und er   ist   ziemlich   wild   auf   mich.   Sie   haben   nicht   etwa   ein   Taxi   draußen gesehen?"  Der  Nachbar   versank  in Nachdenken.  —  Dann   sagte er:  „O  doch,  ich glaube, ja. — Stand auf der anderen Straßenseite."  „Danke", sagte Sellars. „Ich werde sicherheitshalber fliehen."  Er schloß die Tür und der Fahrstuhl summte hinab bis zum ersten Stock, wo ihn Sellars anhielt. Er stieg aus und ging zu dem großen Fenster, das die ganze Wandfläche einnahm und auf die Straße hinausging. Hinausging, das war der Witz dabei: es bestand aus dem interessanten Spezialglas, durch das man nur in einer Richtung hindurchsehen konnte, nämlich von innen nach außen. Von draußen sah es genau so matt und grau aus wie die ganze Außenwand des Hauses.  Das Gyrotaxi stand noch auf der anderen Seite, und als Sellars hinaus sah, ging ein Mann über die Straße und stieg ein ‐ ein Mann in einer grünen Uniform, der gar kein Mann war, sondern ein fremdes, unheimliches Etwas. Der Gyromotor brummte und heulte auf, immer höher und höher. Das Fahrzeug   setzte   sich   in   Bewegung,   langsam   zuerst,   aber  rasch   schneller werdend, bis es verschwunden war.  Sellars ging rasch in den Fahrstuhl zurück, fuhr in seine Etage hinauf und lief den Flur entlang zu seiner Wohnung. Er wußte, daß der Unbekannte, Rätselhafte   jederzeit   zurückkehren   konnte,   und   er   beabsichtigte,   einen Koffer mit den notwendigsten Dingen zu packen und noch in der gleichen Nacht, so schnell wie möglich, sich aus dem Staube zu machen. Er konnte die   Nacht   in   Fosters   Büro   verbringen   und   sich   dann   am   Tage   irgendein Hotelzimmer suchen. 

„Harry Sellars", meldete er sich vor seiner Tür, da er sich sparen wollte, den Schlüssel herauszuholen.  Das Robotschloß nahm den Namen und den Stimmklang zur Kenntnis, prüfte   sie   und   stellte   fest,   daß   es   sich   tatsächlich   um   den   Besitzer   der Wohnung handelte, und öffnete gehorsam die Tür. Aber Sellars trat nicht sogleich ein. Als er auf das öffnen wartete, hatte er in die Tasche gefaßt, um sein Taschentuch herauszuziehen, und dabei war sein Schlüsselring mit herausgefallen.  Als er sich gebückt und den Schlüsselring aufgehoben hatte, war die Tür ganz aufgegangen und berührte die Seitenwand des Eingangs. Und dann schien   es   Sellars,   als   ginge   vor   seinen   Augen   eine   Mauer   entsetzlich blendenden Lichts nieder, die anscheinend von irgendwoher oben hinter dem   Türrahmen   hervor   kam,   ein   glühendes   Fallgatter,   ein   Vorhang   von brennendem   Magnesium.   Das   gleißende   Licht   dauerte,   für   Sellars,   den Bruchteil einer Sekunde. Dann war es schlagartig stockfinster für ihn. Es war   wieder   hell.   Er   konnte   das   undeutlich   spüren,   irgendwo   über   den Augen, obwohl er sie geschlossen hielt. Das Licht war zweifellos da, aber es war   nicht   das   quälende   brennende,   weißglühende   Licht,   das   er   vorher gesehen hatte.  Es  war das gedämpfte Licht  einer Leuchtröhre,  die  über eine weiße Fläche lief, die Decke eines Zimmers.  „Sie sind also wieder bei sich, nicht war?" fragte eine Stimme.  Sellars bewegte den Kopf, in dem es dabei dumpf zu dröhnen schien. Und das Dröhnen wuchs zu einem stechenden Schmerz. Er zwang sich, den Kopf weiter zu wenden trotz des furchtbaren Schmerzes. Er lag in einem Bett, anscheinend in einem Krankenhaus. Ein weiß gekleideter Arzt sah ihn lächelnd an.  „Wie geht's Ihnen?". Lausig. Wie ein Gewitter im Kopf."  Er richtete sich etwas auf und stützte die Ellbogen in die unglaubliche Weichheit der Schaumgummikissen.  „Wie bin ich hierher gekommen? Und wie lange bin ich hier?"  „Sie   sind   vor   etwa   zwei   Tagen   hierher   gebracht   worden,   von   einem Mann,   der,   glaube   ich,   Ihr   Nachbar   war.   Ja,   ganz   richtig,   ein   gewisser Chamberlain oder so ähnlich. Er hörte den Knall und ging hinaus, um zu sehen, was los war, und rief dann die Sanitätswache an."  Sellars versuchte sich zu erinnern. Langsam kam alles wieder. Der Mann, der durch feste Wände ging, der Flur, öffnen der Tür, und dann — das Licht, das blendende Licht.  „Können Sie mir genau sagen, was los war? An eine Explosion kann ich

mich nicht erinnern, aber..."  „Es   geschah   wahrscheinlich   zu   plötzlich,   als   daß   Sie   einen   richtigen Eindruck davon bekommen konnten", unterbrach ihn der Doktor nickend.  „Nach   dem,   was   mir   erzählt   worden   ist,   haben   Sie   gerade   die   Tür geöffnet,   als   das   Robotschloß   über   der   Tür   vielleicht   durch   einen Kurzschluß, explodierte und Sie zurück warf. Sie sind auf den Hinterkopf gefallen   und   bewußtlos   geworden   und   erst   jetzt   wieder   zu   sich gekommen."  Er trat ans Bett, ergriff Sellar's Puls, maß seine Temperatur und prüfte mit einem Füllhalter ähnlichen Röntgenstift den Zustand seines Schädels. „Nicht schlecht", sagte er, „gar nicht schlecht Noch einen Tag Ruhe, dann können Sie wieder aufstehen. Sie können von Glück sagen."  „Sie meinen, weil ich schon mal was mit dem Kopf hatte?" fragte Sellars.  Der Arzt steckte den Röntgenstift wieder ein und trat ans Fußende des Bettes.  „Das   natürlich   auch.   Wenn   Sie   wieder   auf   dieselbe   Stelle   geschlagen wären, könnten Sie übermorgen bestimmt noch nicht aufstehen. Aber das habe ich eigentlich gar nicht sagen wollen. Ich meine vielmehr die Ursache selbst   — wären  Sie   ein  paar   Zentimeter  weiter  durch  die  Tür  gewesen, dann   wären   Sie   jetzt   ein   toter   Mann.   An   der   Stelle,   wo   Sie   gestanden haben,   ist   ein   richtiges   Loch,   und   der   Fußbodenbelag   ringsum   ist   ganz verschmort. Dieser Funkenschlag hat Sie wie ein Blitz fort geschleudert, aber wenn Sie selbst getroffen wären..."  Der Arzt schüttelte den Kopf.  Dieser „Mann" hat versucht, mich umzubringen, dachte Sellars. Er hat was mit dem Robotschloß gemacht Und er — oder es — oder was es war — hat das in zwei oder drei Minuten geschafft!  „Ach, da fällt mir ein", sagte der Arzt, „es war heute morgen jemand da, der   Sie   sprechen   wollte.   In   der   Zeitung   hatte   etwas   über   Ihren   Unfall gestanden. Er hatte es gelesen und wollte sich erkundigen, wie es Ihnen geht... Er bat um Nachricht, sobald Sie wieder bei Bewußtsein sein."  Sellars riß die Augen auf.  „Wie hieß er?" fragte er rasch  „Farraday, glaube ich."  „Farraday?"  Sellars war sehr erleichtert. Der Arzt nickte. „Farraday, das stimmt", sagte er lächelnd. „Er sagte, er habe etwas sehr Eiliges mit Ihnen zu besprechen, Soll ich ihm Bescheid geben, daß Sie mit ihm reden können?" 

„Bitte, ja, sagen Sie ihm Bescheid, Herr Doktor", sagte Sellars und sank wieder auf die Kissen zurück.  Es ging also in die Wohnung hinein, legte die Mine, überzeugt davon, daß ich umkommen und es wie ein Unfall aussehen würde. Aber der Arzt sagte doch, daß etwas in der Zeitung gestanden hätte! Wenn dieses Wesen Zeitungen liest, weiß es auch, daß ich am Leben bin. Und vielleicht sogar, in welchem Krankenhaus ich liege.  Parraday kam auf des Arztes Anruf hin binnen einer Viertelstunde.  „Das ist nichts Amtliches", sagte er, als er sich neben das Bett setzte. „Ich habe es gestern Abend in der Zeitung gelesen. Reiner Krankenbesuch. Na, ich habe mir das oben in Ihrer Wohnung alles genauestens betrachtet und habe jemanden von der Firma kommen lassen, die das Schloß eingebaut hat. Wissen Sie, was der Mann sagte?"  Sellars schüttelte den Kopf. „Nein, natürlich nicht"  „Er sagte, er könne gar nicht verstehen, was geschehen ist. Wenn Ihr Schloß durch einen Kurzschluß ausgefallen wäre, dann wäre jedes andere Robotschloß  im ganzen Hause auch durchgegangen, denn sie hängen alle an   einem   Stromkreis.   Aber   die   anderen   sind   alle   in   Ordnung!   Er untersuchte   die   Überreste   Ihres   Apparates   und   stellte   fest,   daß   in irgendeiner Weise die Zuleitungen vereinigt worden sind, so daß die Teile, die von dem Gerät noch übrig sind, gar nicht mehr an dem Robotschloß‐ Stromkreis   hängen.   Und   dann   fragte   ich   ihn,   was   seiner   Meinung   nach geschehen sei."  „Und was sagte er?" fragte Sellars,  „Er   sagte,   er   glaube,   das   Schloß   sei   von   irgendwem   vom   Stromkreis gelöst worden und habe eine eigene Stromquelle bekommen, so daß es ganz   normal   die   Tür   habe   bedienen   können.   Ferner   aber   sei   eine Mordwaffe,   daran   gehängt   worden,   die   mit   einer   großen   elektrischen Entladung   denjenigen   umbringen   mußte,   der   als   erster   die   Wohnung betrat. Sagt Ihnen das was, mein Bester?"  Sellars seufzte und lächelte müde. „Vielen Dank für Ihre Anteilnahme. Vielleicht klappt es beim zweiten Mal. Sie hätten es schon jetzt geschafft, wenn ich nicht etwas aufgehoben hätte."  „Wen meinen Sie mit ,sie'?"  Sellars erzählte ihm alles, was geschehen war, seit er vom Forschungs‐ zentrum und aus Farradays Abteilung entlassen worden war.  Farraday schwieg eine Weile als Sellars mit seinem Bericht fertig war. „Wenn Ihr famoser Taxifahrer durch Wände gehen kann, warum hat er das   ausgerechnet   dann   getan,   als   ihn   die   vielleicht   hundert   Gäste   im

Restaurant sehen konnten, und warum ist nicht ein einziger von denen der Sache nachgegangen?"  Sellars nickte.  „Ich weiß, auch mir ist das im Kopf herum gegangen. Mich wundern auch noch andere Sachen. Der erste Mann stieg in ein Taxi ein, aber er fuhr es nicht Und es war ein anderer Mann, der zu mir kam und dort in meiner Wohnung   durch   die   Wand   ging.   Außerdem;   warum   haben   sie   nicht versucht,   mich   direkt   umzubringen?   Wäre   es   nicht   einfacher   gewesen, mich alles vergessen zu lassen, statt die komplizierte Höllenmaschine in meiner Wohnung einzubauen?"  Farraday rückte angeregt auf seinem Stuhl hin und her.  „Vielleicht   besteht   zwischen   diesen   beiden   Sachen   eine   Verbindung", sagte er, eher wie zu sich selbst. „Vielleicht beruht beides auf derselben Grundlage."  Sellars runzelte die Stirn.  „Wie meinen Sie das?"  „Nun Sie sehen die Sache mit dem Wandtrick, während kein anderer sie sieht.   Und   während   sie   jedermann   vergessen   lassen   können,   was   er vergessen soll, müssen Sie anscheinend umgebracht werden, wenn Sie zu neugierig   sind.   Vielleicht   sind   Sie   gegen   diese   Art   von   Zauber   immun? Vielleicht gelingt es ihnen nicht, in Ihren Kopf zu langen und die Erinnerung herauszuholen, daß Sie jemanden haben durch die Wand gehen sehen."  Da ging plötzlich die Tür auf. Der Arzt stand dort und lächelte sie um Entschuldigung bittend an.  „Es tut mir leid, Mr. Farraday, aber Ihre Zeit ist nun wirklich  um. Mr. Sellars   hat   Ruhe   noch   sehr   nötig,   und   lange   Unterhaltungen   sind   im Augenblick noch nicht das Richtige für ihn."  Farraday nickte und stand auf.  „Ich verstehe, Herr Doktor", sagte er. Dann wandte er sich Sellars zu. „Werden Sie schnell gesund und kommen Sie gleich zu mir, wenn Sie wieder kriechen können. Wird ja wohl schon morgen sein, nicht wahr, Herr Doktor?"  Der Arzt nickte.  „Ja, morgen werden wir ihn wohl schon entlassen können."  Farraday schritt zur Tür und wandte sich noch einmal um.  „Ich glaube, Sie haben ein oder zwei Sachen herausbekommen, die ich Tatsachen   nennen   möchte.   Kommen   Sie   morgen   Abend   zu   mir,   dann wollen wir darüber reden."  Der Arzt hatte Farraday bis hinaus begleitet und stand auf der Freitreppe

vor dem Eingang. Farraday kletterte in seinen Wagen und fuhr los. Und dann   startete   ein   anderes   Fahrzeug,   eins,   das   der   Arzt   vorher   nicht bemerkt   hatte,   wahrscheinlich   weil   es   weit   hinten   im   Schatten   der Krankenhausmauer   gestanden   hatte.   Er   war   überrascht,   daß   es   kein Privatfahrzeug   war,   das   etwa   einem   Angehörigen   des   Krankenhaus‐ personals gehörte, sondern ein Taxi, ein Gyrotaxi.  Er zuckte die Achseln und ging ins Gebäude zurück. Er hatte natürlich nicht bemerkt, daß die Nummer des Taxis Pffz/430 war. Und selbst wenn er es gemerkt — ihm hätte das nichts gesagt. Am   nächsten   Tage   durfte   er   mittags   gehen.   Er   rief   den   Pförtner   des Hauses   an,   in   dem   er   wohnte   und   ließ   sich   Wäsche   und   einen   Anzug bringen,   denn   die   Sachen,   in   denen   er   eingeliefert   worden   war,   waren völlig versengt und zerfielen wie Zunder, als er sie der Schwester aus der Hand nahm. Von seiner Strahlpistole wurde jedoch nicht gesprochen, und da sie, streng genommen, nicht ihm gehörte, sondern eine Dienstpistole war, auf die er kein Recht hatte, ließ er es auf sich beruhen und fragte nicht weiter nach ihr. Als er vor dem Krankenhausportal im Sonnenschein stand, war er keineswegs so froh, wie man das von einem in die Freiheit zurück kehrenden  Krankenhausinsassen  hätte  erwarten  können.  Trotz  Farradays neuerlicher   Anteilnahme   wußte   er,   daß   er   keineswegs   behütet   und beschützt weiter forschen konnte, sondern ständig auf der Hut sein mußte, keinen „Unfall" zu erleiden. Er sagte sich, das Beste werde sein, Foster zu besuchen und ihn zu fragen, ob er etwas Neues heraus gefunden habe in den zwei Tagen seit dem „Unfall." Und dann würde er sich ein hübsches Fernsehkino suchen, dort die Zeit bis zum Abend totschlagen und dann zu Farraday gehen.  Er stieg dann in die Hochbahn, um die Straßen und die Möglichkeit, daß ihn   die   Interessen   eines   gewissen   Gyrotaxis   sahen,   zu   vermeiden,   und erreichte; auf einigen sehr geschickt ausgedachten mittag auf sie gewartet, aber als sie nicht kam, rief ich sie in ihrer Wohnung an. Keine Antwort. Dann rief ich den Hausmeister ihres Wohnblocks an und erfuhr, daß sie ungefähr eine Stunde vor meinem Anruf mit Gepäck das Haus verlassen hatte, ohne eine Adresse zum Nachsenden der Post zu hinterlassen. Seither habe ich nichts wieder gehört, und Bert und ich müssen alle Fälle, die wir haben, allein bearbeiten. Ach so, du kennst Bert wahrscheinlich gar nicht?"   „Ich weiß nicht genau...", sagte Sellars. „Nein, ich glaube nicht. Netter Kerl, auch sehr tüchtig. Hat in einem Cafe in der Nähe der Forschungs‐ anstalt für Weltraumfahrt gearbeitet. Wir brauchen Material für die Frau des   Geschäftsführers,   sie   will   sich   scheiden   lassen.   Wenn   du   noch   ein

bißchen hier bleibst, wirst du ihn kennen lernen."  Sellars schüttelte den Kopf. Nein, leider — ich muß gehen. Wollte nur mal sehen, wie es dir geht, weil ich gerade vorbei kam." Es klang alles sehr lahm,  und  Foster  konnte  sich   bestimmt  denken,  daß  Sellars  noch  einen anderen  Grund   für   seinen   Besuch   gehabt   haben   mußte.  Aber  er  wollte lieber allen, mit denen sich die anderen befaßt hatten, so fern wie möglich bleiben, falls sie beobachtet wurden. Ohne es zu ahnen, hatte ihm Foster auch   Aufklärung   darüber   verschafft,   was   mit   Bert   geschehen   war:   auch dessen Erinnerungen waren korrigiert worden. Janis aber war nicht dabei gewesen, als diese Kreaturen die Gedächtniserinnerungen bewirkten. Sie war später gekommen, hatte geahnt, was geschehen war  —  sie hatte ja selbst   bei   der   ersten   Verfolgung   des   Gyrotaxis   eine   Kostprobe   davon bekommen, und sie hatte sich rasch entschlossen, nicht länger zu bleiben und keine Fragen zu beantworten. Vielleicht ging aus der Mitteilung, die sie für ihn hinterlassen hatte, noch mehr hervor.  Als er im Fahrstuhl nach unten fuhr, fragte er sich, ob es ungefährlich sein würde, das Gebäude durch den Vordereingang zu verlassen, wenn er Janis' Mitteilung abgeholt hatte. Als er aber im Erdgeschoß war, überwogen seine Bedenken — das Risiko war zu groß. Es konnte jemand das Gebäude bewachen in der Hoffnung, ihn dadurch zu erwischen. “Sie hatten etwas für mich", sagte er und steckte den Kopf durch den Schalter der Vermittlung. Das Mädchen, das ihn angesprochen hatte, sah von ihrer Arbeit auf.  „Oh  ja, Mr.  Sellars", sagte  sie  und  senkte dann  ihre   Stimme   zu  einer vertraulichen Lautstärke. „Von Miß Lyon. Sie hat mich gebeten, besonders darauf   zu   achten,   daß   niemand   etwas   davon   erfährt   —   ich   meine   die Tatsache, daß sie eine Nachricht für Sie hinterlassen hat."  Sie nahm einen kleingefalteten Umschlag aus der Tasche ihrer Uniform‐ hose und gab ihn durch das Schalterfenster.  „Sie hat es Ihnen selbst gegeben?"  Das Mädchen nickte. „Vorgestern. Sie kam von oben und schrieb den Brief hier an meinem Tisch und bat mich, ihn gleich Ihnen zu geben, wenn Sie kämen. Seither habe ich sie nicht wieder gesehen."  Sellars   nickte   und   bedankte   sich   und   verließ   das   Gebäude   durch   die Hintertür. Draußen sah er gleich in der Nähe einen Imbiß‐Automaten in einer Nebenstraße. Er ging hinein, suchte Kleingeld in seinen Taschen und wählte am Automaten Kaffee, Schinken und Ei und Brot.  Drei   Fächer   der   Automatenwand   öffneten   sich   auf   Drücken   der   ent‐ sprechenden Knöpfe, und auf das bereitstehende Tablett, und setzte sich

an einen Tisch im Hintergrund, weit vom Fenster entfernt.  Während er aß, las er, was Janis für ihn hinterlassen hatte. Der Brief war kurz und sah aus, als sei er in großer Eile geschrieben worden. Er lautete: „Lieber  Harry  Sellars,  mein  hoher   Chef  und  mein  Kollege  Bert  scheinen denselben Gedächtnisverlust erlitten zu haben wie neulich ich selbst. Bei ihnen ist  es aber schlimmer. Sie  können sich an überhaupt nichts mehr erinnern, soweit es den Fall betrifft, und denken, ich bin verrückt, wenn ich davon   zu   reden   anfange.   Ich   entsinne   mich,   daß   Sie   uns   sagten,   Ihrer Ansicht   nach   sei   das   Erinnerungsvermögen   der   Leute   in   Fyleham   stark beeinflußt worden oder gar ins Gegenteil umgekehrt, und ich frage mich ernstlich,   ob   nicht   zuerst   mir,   jetzt   aber   Foster   und   Bert   dasselbe   viel schlimmer   passiert   ist.   Ich   fahre   heute   weg   und   beabsichtige   nicht, zurückzukehren,   denn   ich   habe   Angst,   daß   auch   mein   Gedächtnis   noch einmal, aber gründlicher, umgeändert wird, wenn ich bleibe. Ich hoffe bloß, daß Sie dann, wenn Sie diesen Brief lesen, sich nicht auch wundern, von welchem Unsinn ich rede. Dabei möchte ich sehr gern mit jemandem über alles sprechen, und Sie sind der einzige, mit dem mir das möglich erscheint. Wenn Sie etwas Zeit erübrigen können, dann finden Sie sich doch bitte an einem   der  Orte   ein,  die   ich  auf  der  Rückseite   dieses  Blattes  aufgeführt habe. Dieses Versteckspiel ist mir gar nicht sympathisch, aber der Verlust meines Gedächtnisses wäre es noch weniger, und deshalb bleibt mir nichts anderes übrig. Es scheint der sicherste Weg zu sein, dem Unheil aus dem Wege zu gehen. Herzlichen Gruß! Ihre Janis Lyon."  Sellars drehte den Brief um.  Auf der Rückseite war eine Liste von zehn aufeinander folgenden Tagen, beginnend   mit   dem   Datum   des   Briefes.   Neben   jedem   Datum   war   ein Treffpunkt und eine Zeit  angegeben, und jedes mal  waren Ort und Zeit verschieden. Er schob den Brief wieder in den Umschlag und bemühte sich, rasch   fertig   zu   essen,   wobei   er   über   den   Brief   nachdachte.   Es   konnte natürlich  eine  Falle  sein.  Wenn diese  Geschöpfe  all  das fertig  brachten, dessen   er  sie   mittlerweile   für   fähig   hielt,   war   es   gar   nicht   schwer,   sich vorzustellen, daß der Brief gar nicht von Janis Lyon stammte, sondern daß eins dieser ,Geschöpfe' den Brief dem Vermittlungsmädchen gegeben und dann   ihre   Erinnerung   daran,   wer   der   Überbringer   des   Briefes   war, ausgelöscht und durch die Erinnerung an Janis Lyon ersetzt hatte.  Er   rührte   gedankenverloren   seinen   Kaffee   um   und   versuchte,   einen Entschluß zu fassen.  Das sicherste würde sein, den Brief einfach nicht zur Kenntnis zu nehmen und gar nicht dergleichen zu tun — das gefährlichste, sich an einem der

Treffpunkte zur vorgeschlagenen Zeit einzufinden. Wie wäre es mit einem Mittelweg?  Er konnte sich in die Nähe eines der Treffpunkte begeben und aus der Ferne Janis beobachten. Wenn sie allein war, konnte er zu ihr hingehen, während, wenn der unheimliche Taxifahrer auftauchte, unauffällige Flucht das beste Mittel war.  Er nahm wieder den Brief vor und sah die Liste durch.  Wenn er am gleichen Abend hingehen wollte, mußte er sich zur Elektro‐ Rollschuhbahn am Südufer der Themse begeben und um elf Uhr im vierten Rang auf der Westseite sitzen. Er konnte etwa um neun Uhr abends zu Farraday gehen und dann, wenn das Gespräch nicht, zu lange gedauert hatte, direkt zur Rollschuhbahn gehen. Kam er aber zu spät von Farraday fort, mußte er sich am nächsten Tag mit Janis treffen.  Er trank seinen Kaffee aus und ging hinaus. Den Nachmittag und den frühen Abend verbrachte er in einem trostlosen kleinen Fernsehkino in der Nähe.   Zehn   Minuten   vor   neun   betrat   er   den   geräumigen   Vorraum   von Farradays Wohnung.  Dessen  riesige  Gestalt  war   diesmal  nicht   in den  gewohnten  saloppen Hausanzug gehüllt, sondern in einen eleganten dunklen Anzug. Mit seinen mächtigen Armen machte er eine einladende Bewegung auf das Zimmer zu, in dem sie immer gesessen hatten.  Sellars nahm an der gewohnten Stelle Platz.  Farraday bot ihm die besten Getränke an, und indem er den Blick über seinen Gast gleiten ließ, während er einschenkte, fragte er: „Geht es Ihnen nun besser?"  Sellars ergriff das Glas, das ihm Farraday hinhielt, und sagte: „Ja, danke. Ich fühle  mich  entschieden besser.  Ich habe  sehr viel'   Glück gehabt,  so leicht davongekommen zu sein. Ich könnte eben so gut tot sein."  Farraday nickte. „Da haben Sie recht. Vollkommen richtig“, sagte er. „Ich wundere   mich   eigentlich,   daß   ich   bis   jetzt   den   ganzen   Tag   über   so   gut durchgekommen   bin.   Natürlich   bin   ich   am   hellichten   Tage   aus   dem Krankenhaus  gekommen,  aber  trotzdem  fühlte   Ich  mich   dabei  gar  nicht sicher. Sie hätten mich trotzdem kriegen können. Den Nachmittag und den Abend habe ich in einem Kino verbracht — das schien mir der beste Platz zum Verbergen. Morgen gedenke ich, ein Zimmer in einem kleinen Hotel in irgendeinem Vorort zu nehmen, zwar ganz am Rand von London, aber so, daß ich das Stadtinnere gut erreichen kann."  „Und warum das?" fragte Farraday, während er sein Glas zum Munde hob. 

„Warum? Weil ich nicht entdeckt werden will. Sie glauben doch nicht etwa, daß sie alle weiteren Versuche aufgeben werden, bloß weil der erste fehlgeschlagen ist? Sie werden die Notiz in der Zeitung gesehen haben, genau wie sie Ihnen auch aufgefallen ist, und werden dadurch wissen, daß ich am Leben bin. Das wird ihnen nicht lieb sein, gar nicht lieb."  „Wer sind ,sie'?" fragte Farraday überrascht.  „Ich nenne sie einfach ,sie', weil ich keine bessere Bezeichnung habe", sagte Sellars und nahm  einen Schluck. „Und gerade das ist es, was  mir Sorgen macht. Wenn es keine Menschen sind, was sind sie dann? Menschen können doch nicht durch Wände gehen, aber diese Burschen können es,  —  ich habe es ja mehrfach gesehen. Ergo: sie können keine Menschen sein."  Farraday musterte ihn mit einem Blick, in dem stumme Trauer lag. „Sie können also keine Menschen sein, was? Und können durch Wände gehen? Und Sie haben das gesehen — bei zwei verschiedenen Gelegenheiten, war es nicht so? Einmal auf der Straße und einmal in Ihrem Hause?"  Sellars setzte sein Glas ab und sah Farraday ausdruckslos an. Das konnte doch nicht sein. Doch nicht auch Farraday! Aber offensichtlich war es doch geschehen, entweder am Nachmittag des gestrigen Tages oder irgendwann am gleichen Tag.  Farraday hatte ein Formular aus der Tasche genommen, warf einen Blick darauf und gab es Sellars.  „Tut mir leid, Harry", sagte er mit echtem Mitgefühl in der Stimme. „Ich hab' dir gesagt, alter Junge, du solltest deinen Urlaub nehmen, ich hab' dir auch gesagt, als das alles anfing, du solltest dir einen guten Arzt suchen. Aber du hast ja nicht auf mich gehört. Und zerreiß das Ding nicht, es ist nur ein Duplikat."  Sellars   starrte   entgeistert   auf   das   Schriftstück.   Entmündigung   wegen Geisteskrankheit!   Amtlich   und   der   Form   nach   völlig   in   Ordnung, unterzeichnet  von  einem Dr.  Burke, und  der  Name   des  Irren war   Harry Sellars!   Geisteskrank!   Das   also   war   der   nächste   Trick,   dachte   Sellars entsetzt.   Burke   war   der   Name   des   Arztes,   mit   dem   er   am   Morgen   ge‐ sprochen   hatte,   ehe   er   vom   Krankenhaus   zur   Entlassung   freigegeben wurde. Zitternd las  er das  Dokument noch einmal durch,  er las, daß  er zweimal   Krankenpfleger   überfallen   habe   und   gegen   einen   Arzt   tätlich geworden   sei,   und   schließlich   sei   er   mit   der   Raffiniertheit,   die   manche Geisteskranken zeigen, am Mittag des gleichen Tages entwichen!  Er tat noch ein paar Minuten so, als studiere er das Schriftstück, und versuchte dabei, sich vorzustellen, wie es geschehen sein konnte. 

Der   Taxifahrer   oder   dessen   Komplize   mußten   sich   in   der   Nähe   des Krankenhauses   versteckt   gehalten   haben,   bis   sie   ihn   heraus   kommen sahen.   Dann   waren   sie   unter   einem   Vorwand   ins   Krankenhaus eingedrungen,   hatten   dem   Personal   falsche   Erinnerungen   an   ihn eingegeben — zum Beispiel an die zwei „Überfalle" auf Krankenwärter — und so die Ausstellung des Dokuments bewirkt.  Zwei Unfälle von der Art des explodierten Türschlosses hätten Verdacht erregt,   aber   niemand   hätte   etwas   Unrechtes   in   Verbindung   mit   einer offiziellen Entmündigungs‐Urkunde beargwöhnt, besonders da der Mann, den sie betraf, schon eine Gehirnoperation hinter sich und außerdem zwei Tage   vor   Ausstellung   des   Dokuments   eine   neue   Kopfverletzung   erlitten hatte.  „Gleich als Ihre Flucht entdeckt worden war, ist die Polizei benachrichtigt worden", sagte Farraday.  Seine Stimme kam Sellars entsetzlich fern vor, ganz weit weg, wie ein Gewitter   hinter   dem   Horizont.   „Sie   haben   den   ganzen   Tag   nach   Ihnen Ausschau   gehalten,   doch   erfolglos.   Das   Krankenhaus   hat   mir   gleich Bescheid gegeben, da ich Sie besucht hatte."  Er trat an Sellars heran und sah ihn nicht unfreundlich an. „Mensch, Kopf hoch,   Harry!   Die   Spezialisten   bringen   heutzutage   Wunder   fertig.   Dauert nicht lange, und du bist wieder ganz auf der Höhe!"  Nun bewegte sich Sellars sehr schnell. Sein Entschluß stand fest, sein Ziel hatte er klar vor Augen. Der Schlag traf Farraday in den Magen. Farraday knickte   wie   ein   Taschenmesser‐,   das   Glas,   das   er   in   der   Hand   gehalten hatte, schoß in die Höhe, beschrieb eine Kurve und zersplitterte an der Wand. Sellars stieß mit der Linken noch einmal zu, während gleichzeitig mit rechts die Whiskykaraffe auf dem Tisch erfaßte.  Dank des hervorragen Polizeitrainings wußte er ganz genau, wohin und wie   stark   er   einen   Mann   von   einem   bestimmten   Körperbau   schlagen mußte, um den gewünschten Effekt, jedoch nicht mehr, zu erreichen.  Die Karaffe verursachte einen dumpfen Ton, als sie mit der flachen Seite Farradays Schlafe traf. Dessen Körper machte ein lauteres Geräusch, als er zu Boden ging.  Sellars blieb dann unbeweglich, aber sprungbereit stehen und starrte auf die   Türen   des   Zimmers‐.   Sie   blieben   jedoch   geschlossen,   es   erschienen keine Polizisten mit Zwangsjacken oder Lähmpistolen.  Dann   brachte   Sellars   drei   Minuten   damit   zu,   die   Wohnung   Farradays hastig zu durchsuchen. Er öffnete Schubkästen und Schränke und stöberte hier   und   dort,   bis   er   schließlich   in   dem   grüngoldenen   Schlafzimmer   in

einem Schubfach Farradays Strahlpistole fand. Er steckte sie in die Tasche, warf einen letzten bedauernden Blick auf den bewußtlosen Farraday und verließ die Wohnung, deren Tür er geräuschlos hinter sich schloß.  Er hatte nun noch eine Chance, seinen Kampf nicht allein weiterführen zu müssen: Janis. Wenn ,sie' nicht auch ihren Kopf verdreht hatten. Er bewertete seine Lage ganz nüchtern: er wurde jetzt von der Polizei gesucht, er war als gefährlicher Irrer verschrien, der so schnell wie möglich gefangen   und   in   einer   Irrenanstalt   eingesperrt   werden   sollte.   Seine Beschreibung   war   sicher   längst   bei   allen   Polizeidienststellen   im   ganzen Lande. Wenn Farraday in etwa einer halben Stunde wieder zu sich kam, würde er der Polizei mitteilen, was geschehen war und — weit schlimmer — wann es geschehen war. Und dann würde die Polizei wissen, welchen geringen Umfang das Gebiet  hatte,  in  dem sie  suchen  mußte,  denn sie konnte ganz gut abschätzen, wie weit er innerhalb der verstrichenen Zeit gekommen war. Und die Suche der Polizei würde sehr gründlich sein... Keine schöne Aussicht.  Bisher hatte er als ein Mann, der die gesetzlich nicht verbotene Absicht hatte,   seinem   einstigen   Arbeitgeber,   um   dessen   Achtung   wieder   zu erlangen,   Belastungsmaterial   zu   verschaffen,   keine   drastischen   Schritte unternehmen können, um hinter den Barnes‐Miller‐Taxifahrer‐Komplott zu kommen. Jetzt aber, als einer, den die Polizei ohnehin suchte, spielte es keine Rolle, ob er sich noch etwas mehr belastete. Jetzt konnte er alles versuchen, was ihm weiter half, und ,alles' schloß auch einen, Einbruch in Barnes Haus ein, mit dem er feststellen konnte, wer sich alles in dem Haus aufhielt und was er dort tat. Das dringenste Problem war im Augenblick, sich zu verbergen, bis er sich mit Janis in der Elektro‐Rollschuhbahn traf, die nur zehn Minuten mit der Hochbahn von dem Hause entfernt war, das er gerade verließ.  Er fuhr mit der Hochbahn bis eine Station vor seinem Ziel und stieg aus, ohne jemanden zu bemerken, der einem Polizeibeamten in Zivil glich. Dann schlich er vorsichtig zu dem kleinen Fernsehkino, das an der Rückseite des großen Gebäudes aus schwarzem Stein und Glas stand, in dem sich die Elektro‐Rollschuhbahn  befand.  Dort sah er sich einen dreidimensionalen Farbfilm   über   das   Leben   der   Kolonisten   auf   dem   Mars   an,   bis   die Leuchtzeiger der Wanduhr ihm sagten, es sei eine Viertelstunde vor elf.  Um elf war sie da. Sie saß allein im vierten Rang auf der Westseite, wie sie es in ihrem Brief gesagt hatte. Sellars war zehn Minuten vor der Zeit auf der   Ostseite   im   vierten   Rang   hereingekommen   und   war   zunächst   dort geblieben. 

Hinter   einer   Glassäule   günstig   versteckt,   hatte   er   gewartet,   bis   sie erschien,   und   unterdessen   die   anderen   Besucher  auf  dem  vierten   Rang gründlich gemustert. Weder dabei noch als er die Musterung wiederholte, nachdem sie   sich  gesetzt hatte,  konnte   er etwas  entdecken,  das   darauf hindeutete,   daß   sie   mit   einem   der   anderen   Besucher   in   irgendeiner Verbindung stand. Und von dem Taxifahrer und seinem Genossen konnte er auch im ganzen Gebäude nichts entdecken.  Er ging auf dem vierten Rang im Gebäude entlang, bis er auf ihrer Seite war, und schob sich dann vorsichtig an ihren Platz heran.  „Hallo,   Janis",   sagte   er  und   sank   neben   ihr   auf   einen   Sitz.   „Ich   habe heute Nachmittag Ihre Nachricht bekommen, als ich Foster besuchte. Ich weiß jetzt was Sie mit dem Verlust seines Gedächtnisses meinten."  Unter ihrem Makeup war ihr Gesicht kalkweiß, und ihre Augen hatten den müden Blick, der von Schlaflosigkeit kündet. „Sie haben meinen Brief heute bekommen? Aber ich habe ihn doch schon vor drei Tagen für Sie hinterlassen! Haben Sie denn Foster nicht schon eher einmal aufgesucht?" Er schüttelte den Kopf. „Diese Burschen vom Gyrotaxi haben mich mit einer elektrischen Höllenmaschine umzubringen versucht. Der Apparat war an meiner Wohnungstür angebracht. Ich wurde ins Krankenhaus geschafft und bin erst heute Mittag wieder entlassen worden. Es stand auch etwas darüber in der Zeitung."  „Ich habe keine Zeitungen gelesen", sagte sie tonlos. „Ich dachte zuerst, ich sei es, die verrückt geworden ist. Als dann Foster und Bert sagten, sie hätten   nie   etwas   von   dem   Taxi   gehört,   meinte   ich,   sie   seien übergeschnappt.  Und  seither habe  ich  immer wieder  an all das  denken müssen, immer hin und her, ich weiß jetzt gar nicht..."  Er nahm ihre Hand und umschloß sie mit seinen Fingern.  „Es   ist   kein   Irrsinn,   Janis.   Es   ist   mit   ihnen   etwas   geschehen,   ihr Gedächtnis   ist   geändert   worden,   genau   wie   Sie   es   in   Ihrem   Brief geschrieben haben. Und Sie selber haben Glück gehabt, sie haben Sie nicht erreicht, und ich bezweifle, daß es ihnen jetzt noch gelingen wird. Entweder haben sie damals, als Ihnen ein geringer Teil Ihres Gedächt‐ nisses genommen wurde, nicht gewußt, daß Sie etwas mit Foster zu tun haben, oder sie haben gemeint, daß Sie nicht genug wissen. Aber sie geben sich große Mühe, mich zur Strecke zu bringen."  Er beschrieb dann, was ihm alles passiert war, und sprach rasch und leise dabei,   sah   sich   aber   dauernd   vorsichtig   um,   ob   nicht   etwa   jemand   zu aufmerksam zu ihnen hinsah. Unten, in der Bahn, fuhren und drehten sich die   Rollschuhläufer   und   ‐läuferinnen   auf   ihren   elektrisch   angetriebenen

Rollschuhen. Hunderte von Zuschauern sahen ihnen gebannt von den fünf Rängen aus zu, die — einer über dem anderen — die Bahn umgaben.  „Was wollen Sie denn nun aber tun?" fragte Janis, als er mit seinem Bericht fertig war. „Können Sie denn nicht beweisen, daß Sie geistig gesund sind? Können Sie denn nicht erklären, was anscheinend geschehen ist?"  Er lachte bitter. „Was könnte ich denn sagen? Je näher ich der Wahrheit bei meinen Beweisen käme, um so mehr würden sie denken, daß ich ins Irrenhaus gehöre. Nein, Janis —' ich kann nur eins tun; alles riskieren und versuchen, einen Beweis dafür zu erhalten, daß der Taxifahrer und sein Genosse   übermenschliche   Kräfte   besitzen   und   daß   Barnes   und   Miller irgendwas damit zu tun haben. Wenn ich diesen Beweis in den Händen habe, kann ich auch sagen, daß ich normal bin. Und den Beweis muß ich bald bekommen, ehe die Polizei mich erwischt."  Sie schüttelte verwirrt den Kopf. „Aber was können wir denn tun, um den Beweis zu erhalten?"  Er lächelte und klopfte ihr auf die Hand.  „Ich   sagte,   ich   müßte   den   Beweis   erbringen,   nicht,   daß   wir   ihn   zu beschaffen hätten."  „Aber seien Sie doch vernünftig. Zwei Leute schaffen bei so einer Sache mehr   als   nur   einer.   Die   Polizei   ist   auf   einen   einzelnen   Mann   aus,   nicht wahr? Sie wird auf ein Pärchen in einem Wagen gar nicht achten."  „Sie haben einen Wagen hier?"  „Nein, aber ich könnte einen mieten. Sie können sich hinten hinsetzen, so daß Sie wenig zu sehen sind, und ich kann Sie fahren, wohin Sie wollen, ohne daß Sie Verdacht erregen."  Er wußte, daß sie recht hatte. Und wenn er doch von der Polizei gestellt wurde,  konnte  er sagen,  er habe sie mit  der Waffe gezwungen, ihm zu helfen.  „Es ist aber nicht recht, eine Frau in eine solche Sache hineinzuziehen", sagte er ernst.  „Gerade   diese   Frau   ist   schon   eine   ganze   Zeit   lang   mit   der   Sache beschäftigt",   sagte   Janis   lächelnd.   „Diese   Frau   hat   sich   längst   ihre Detektivsporen   verdient  und  hat  das  merkwürdige   Verlangen,   die   Leute näher kennen zu lernen, die sich am Gehirn ihres einstigen Chefs — von ihrem   eigenen   Gehirn   ganz   zu   schweigen   —   so   rücksichtslos   vergriffen haben. Haben Sie noch etwas dagegen?"  Janis mietete beim Nachtdienst des Gyrohauses einen Wagen.  Ein Garagenwärter brachte das Fahrzeug auf die Straße und warf kaum einen Blick auf Janis und Sellars. Janis setzte sich hinter das Steuer und

Sellars   auf   die   Hintersitze.   Die   Seitenvorhänge   waren   zugezogen,   die Deckenbeleuchtung   ausgeschaltet.   Sie   fuhren   zu   einer   Reihe   von öffentlichen Televisorzellen, etwas außerhalb des Stadtzentrums.  „Ich will erst feststellen, ob Barnes in seiner Wohnung ist", sagte Sellars. „Wenn ja, werde ich versuchen, mit vorgehaltener Pistole etwas aus ihm herauszubekommen. Ist er nicht dort, fahren wir zu seinem Haus."  „Aber Sie werden ihm doch nicht sagen wollen, daß Sie ihn besuchen kommen!" rief Janis, als Sellars ausstieg.  Er lächelte. „Nein, nein — ich bin ja nicht wirklich verrückt, Janis. Ich gedenke   nicht,   Barnes   selbst   anzurufen.   Ich   rufe   den   Pförtner   seines Wohnblocks an und sage, daß ich Barnes sprechen möchte, ihn aber nicht wecken   will,   wenn   er   schon   schläft.   Dabei   werde   ich   erfahren,   ob   er überhaupt im Hause ist."  Er ging zu den Zellen hinüber, öffnete eine Tür und ging hinein.  Der   Nachtpförtner   war   sehr   hilfsbereit.   „Dr.   Barnes   hat   heute   Abend keine Anrufe bekommen, so daß ich nicht weiß, ob er da ist oder nicht. Ich habe ihn aber auch nicht kommen sehen."  „Dann   ist   er   sicher   nicht   da.   Jedenfalls   vielen   Dank.   Ich   werde   ihn morgen irgendwann anrufen."  „Bitte sehr. Wollen Sie eine Nachricht für ihn hinterlassen, oder soll ich sagen,   daß   ihn   jemand   angerufen   hat?   Oder   wenn   ich   Sie   mit   seinem Apparat verbinde, können Sie Ihre Mitteilung auf das Tonband sprechen." „Ja, das wäre mir sehr lieb", sagte Sellars.  Er wurde verbunden, und nachdem ihm das Tongerät mitgeteilt hatte, ob er   eine   Mitteilung   hinterlassen   wolle,   sagte   Sellars:   „Ja.   Ich   werde   den faulen Schwindel des Dr. Barnes aufplatzen lassen, und wenn ich deshalb jemanden ermorden müßte!"  Einen praktischen Wert hatte dieses Manneswort überhaupt nicht, aber es  half ihm, sich von seinen lange gestauten Gefühlen zu  befreien.  Das Aufnahmegerät   wiederholte   feierlich   die   Mitteilung,   völlig   gefühllos natürlich, und Sellars konnte sich darauf verlassen, daß auch Dr. Barnes sie nach seiner Rückkehr zu hören bekommen würde.  Sellars   verließ   die   Sprechzelle   und   kehrte   zu   dem   wartenden   Wagen zurück.  „Haben Sie Glück gehabt?" fragte Janis, während sie startete. Er setzte sich wieder hinten hin.  „Er ist nicht da. Vielleicht ist er irgendwo unterwegs oder aber er ist in seinem Landhaus."  „Könnte er nicht noch in der Forschungsanstalt sein?" fragte Janis. 

Sellars  schüttelte den Kopf, dann fiel ihm aber ein, daß sie  das nicht sehen konnte.  „Ich glaube nicht", sagte er deshalb. „Er hat nie Überstunden gemacht, solange ich dort war. Ich habe aber oft gehört, daß er zu Hause noch viel arbeitete. Durchaus wahrscheinlich, daß er jetzt in seinem Landhaus ist." Von seinem Rücksitz aus gab er ihr Anweisungen, wie sie fahren sollte, und   brachte   den   Wagen   rasch   und   sicher   auf   die   Hauptstraße,   die   zu seinem   Ziel   führte.   Er   drehte   sich   dabei   häufig   um   und   sah   durch   das Rückfenster, ob jemand sie verfolgte.  Obwohl sie schon dort gewesen war, erkannte Janis das Haus nicht, und Sellars war es, der es ihr zeigte, obwohl er noch nicht dort gewesen war. „Das muß es sein. Größtes Haus an dieser Straße, und die Beschreibung stimmt   auch.   Sie   müssen   dem   Gyrotaxi   auf   dieser   Straße   gefolgt   sein, obwohl Sie sich nicht mehr daran erinnern können. Fahren Sie weiter, wir werden jetzt die Abzweigung suchen, in die Sie damals  hinein gefahren sind."  Die   Abzweigung   war   ziemlich   dunkel,   obwohl   die   Straßenlampen brannten.   Die   Lichter   in   den   Häusern   an   dieser   Nebenstraße   waren   zu dieser späten Stunde schon gelöscht.  „Parken   Sie   dort   in   dem   kleinen   Weg!"   sagte   Sellars   und   zeigte   die Richtung.  Janis   schlug   das   Steuer   ein   und   fuhr   so   geräuschlos   wie   möglich zwischen die beiden Grundstücke.  Als sie standen, schaltete sie das Licht sofort aus und flüsterte: „Was nun?"  „Ich   versuche   jetzt,   in   das   Haus   einzudringen.   Ich   möchte,   daß   Sie draußen bleiben, entweder hier im Wagen oder näher am Hause, wenn wir eine   Stelle   finden,   an   der   Sie   sich   verbergen   können.   Beide   Ideen   sind ungefähr gleich schlecht, aber etwas Besseres fällt mir nicht ein. Ich glaube, es besteht keine Gefahr, daß die Polizei mich hier findet, indem sie unseren Spuren   folgt,   aber   es   ist   leider   sehr   gut   möglich,   daß   uns   Gefahr   von diesem   Hause   droht.   Ich   finde,   es   ist   besser,   Sie   bleiben   hier,   bis   ich zurückkomme."  Ihr blasses Gesicht war ganz verschwommen, als sie sich ihm zuwandte.  „Wie lange soll ich warten?" fragte sie, und im Ton ihrer Stimme meinte er Angst zu spüren.  „Das kann ich nicht sagen. Ich weiß nicht, wie schwierig es sein wird, in dieses Haus zu gelangen, oder ob es mir überhaupt gelingen wird. Keine Ahnung, wie lange ich brauchen werde. Und auch keine Ahnung, was ich im

Hause vorfinde, wenn ich erst einmal drin bin."  Er öffnete die Tür und setzte einen Fuß auf den betonierten Boden. Sagen wir zwei Stunden!" flüsterte er.  Sie   lachte   leise.   „Sie   sind   närrisch!   Ich   hab'   doch   nur   einen   Scherz gemacht. Ich bleibe natürlich so lange hier, bis Sie wieder da sind. Und wenn Sie nicht innerhalb einer vernünftigen Frist wiedergekommen sind, steige ich Ihnen nach, ganz gleich, was Sie dagegen sagen. Im Einbrechen bin   ich   hervorragend   geübt.   Sie   würden   sich   wundern,   wenn   Sie   mir zusehen könnten. Und wenn es Sie beruhigt — als ich von Foster wegging, habe ich keine Bedenken gehabt, das Ding nicht zurück zu geben!"  Als er seine Augen anstrengte, konnte er im Dunkeln den schwachen Schimmer einer kleinen Strahlpistole sehen, die in ihrer Hand ruhte.  „Er gab sie mir, als ich das Taxi verfolgte. Er dachte wohl, ich hätte so etwas zu meinem Schutz nötig", sagte sie. „So, und nun marsch. Versuchen Sie Ihr Heil mit Ihrem Einbruch!"  Er steckte den Kopf wieder in den Wagen und gab ihr einen festen Kuß auf   den   Mund.   „Kleine   Anzahlung",   flüsterte   er.   „Später   mehr   —   bei Bedarf."  Er   schloß   geräuschlos   die   Wagentür   und   schlich   den   Gartenweg   zur Nebenstraße   hinab.   Seine   Schritte   waren   nicht   zu   hören,   denn   die Gummisohlen   seiner   Schuhe   waren   weich   wie   Katzenpfoten.   Auf   der Straße,   an   der   Barnes   Haus   lag,   ging   er   an   den   Gartenmauern,   tief   im Schatten,   entlang,   bis   er   die   sehr   hohe   Mauer   von   Barnes   Grundstück erreichte. Rechtwinklig zur Straße ging, sie etwa fünfzig Meter ins Gelände hinein, mußte also einen recht großen Garten umschließen.  Zu   dieser   Stunde   würde   weder   jemand   im   Garten   sein   noch   ihn besonders bewachen. Es würde eher möglich sein, von der Rückseite des Hauses hinein zu gelangen als von der Vorderseite aus oder von rechts oder links.  Die   Mauern   des   Hauses   im   Nebengrundstück   berührten   die   Mauer zwischen den beiden Grundstücken nicht, sondern ließen einen schmalen Weg   frei,  der  anscheinend  asphaltiert   war.   Sellars  eilte  ihn  entlang und stieß am Ende auf eine Garage oder etwas ähnliches, das wohl zu dem Grundstück hinter Barnes Garten gehörte.  Es war fast völlig finster, nur die Sterne gaben ein unsicheres Licht, und Sellars   konnte   nicht   genau   beurteilen,   wie   es   um   ihn   herum   bei   Tage ausgesehen hätte. Als er aber einige Minuten im Dunkeln herum getastet hatte,  berührte er ein Rohr, das vom Dach der Garage herab führte.  Er prüfte   die   Festigkeit   des   Rohrs,   indem   er   zwar   mit   Kraft,   aber   sie   nur

vorsichtig anwendend und steigernd daran zog. Das Rohr hielt.  Vom Dach der Garage könnte ich auch die Mauer hinauf, das wird nicht schwierig   sein,   sagte   er  sich.   Er   kletterte   an   dem   Rohr   hinauf,   das   von einigen Betonvorsprüngen, die als Leitersprossen brauchbar waren, von der Mauer abgehalten wurde. Im Handumdrehen konnte er sich auf das Dach der Garage schwingen. Von dort aus sah er zum ersten Mal Barnes Haus vollständig, was ihm die hohe Mauer um das Grundstück bisher verwehrt hatte.  Es war ein großes Haus — weniger hoch, als vielmehr sehr in die Breite gehend, ein schwarzer Umriß gegen den Schimmer der Laternen auf der Straße dahinter. Im Hause selbst zeigte sich nur ein einziges Licht, es schien aus einem der großen Erdgeschoßfenster in den Garten hinaus.  Sellars betrat vom Garagendach aus die Mauerkrone, balancierte dort einen   Augenblick,   schätzte   die   Höhe   und   überzeugte   sich,   daß   er   auf flachem Boden landen würde. Dann sprang er. Als er den Boden berührte, sank er gleich zur Hocke zusammen und wartete ein paar Sekunden, um sicher zu sein, daß niemand ihn beobachtet hatte.  Der Garten war schwarz und still. Kein Schrei, keine Alarmglocke.  Er seufzte erleichtert, erhob sich und ging immer an der Mauer entlang auf das Haus zu.  Aus der Nähe schien das Gebäude größer denn je, auch finsterer und unerfreulicher   als   jedes   andere   Haus,   das   Sellars   je   gesehen   hatte.   Das Fenster, das erleuchtet war, hatte eine Länge von etwa vier Metern und war knapp zwei Meter hoch. Es war tief am Boden, nicht zu tief jedoch, um es unmöglich zu machen, darunter an der Mauer entlang zu kriechen oder einen Blick hinein zu werfen, ohne selbst gesehen zu werden.  Sellars kniete sich hin und kroch dann bis an die Ecke des Fensters. Ganz vorsichtig sah er mit dem rechten Auge hinein, während er seinen Körper außerhalb des Fensterrahmens hielt.  Der Raum war eine Diele, gut möbliert, doch nicht gerade luxuriös. Es war niemand darin.  Sellars schob den Kopf weiter vor und sah sorglos hinein.  Die   dem   Fenster   gegenüberliegende   Wand   bestand   aus   einem   halb durchsichtigen Material, und Sellars wußte nun, warum das Zimmer hell war, obwohl sich niemand darin aufhielt, die halb durchsichtige Wand war keine vollständige Wand, sondern bestand aus Falttüren, die nicht bis zur Decke gingen. Eine einzelne Leuchtröhre lief durch beide Raumhälften und gab ihnen beiden Licht. Auf den Falttüren zeigten sich verschwommen die dunklen Umrisse von zwei Gestalten in der hinteren Raumhälfte. 

Zwei Gestalten. Barnes war also nicht allein. Wer war dann der andere? Miller?   Der   Taxifahrer   oder   sein   Genosse?   Keine   Möglichkeit   das   zu erkennen. Außerdem konnten mehr als zwei Leute in diesem Raum sein, wenn   die   anderen   so   weit   von   der   halb   durchsichtigen   Falttür   entfernt waren, daß ihre Umrisse sich nicht darauf abzeichneten.  Er erhob sich aus seiner geduckten Stellung und trat einen Schritt vom Haus zurück, um sich nach einer Möglichkeit zum Einsteigen umzusehen. Er wollte   es   nicht   gewaltsam   erzwingen,   nicht   nur,   damit   er   nicht   gehört wurde,   sondern   auch   um   keine   Alarmanlagen   in   Gang   zu   setzen.   Die Tatsache, daß mehr als eine Person Im Hause war, hatte ihn von seinem ursprünglichen Plan abgebracht, sofort einzudringen und Barnes die Pistole auf die Brust zu setzen. Daß sich mehr als eine Person im Hause aufhielt, verringerte   seine   Aussichten,   Barnes   zu   erreichen   oder   gar   ihn   zu Geständnissen zu zwingen, ganz bedeutend. Am besten würde es sein, erst später in das Haus einzudringen, wenn alle schlafen gegangen waren. Er konnte sich dann immer mit einem auf einmal befassen.  Er betrachtete das Haus und versuchte, im Dunkeln etwas zu erkennen. Im ersten Stock sah er zwei Fenster, die offen standen, im zweiten Stock war eins offen, aber die im Erdgeschoß waren alle geschlossen, und gerade dort hätte er sich ein offenes gewünscht. Dann ging er zur rechten Seite des Hauses. Dort war es nicht besser — auch da kein offenes Fenster im Erdgeschoß,   und   nicht   mal   im   ersten   Stock   war   eins   geöffnet   Als   er zurückging, um die linke Seite des Hauses zu untersuchen, ging gerade das Licht in dem Raum aus, der bis dahin erleuchtet gewesen war. Er machte einen Satz an die Hauswand hin und drückte sich flach dagegen. Wenn ein Licht   ausging,   war   es   zu   erwarten,   daß   gleich   darauf   ein   anderes eingeschaltet wurde, und das konnte jedes beliebige im Erdgeschoß sein, so daß er plötzlich beleuchtet sein konnte.  Es ging auch tatsächlich ein Licht an, in einem Fenster des Erdgeschosses am Ende des Gebäudes; aber das Licht, das in den Garten fiel, verschwand sofort wieder, weil vor dem Fenster ein Rolladen herabgelassen wurde.  Er löste sich von der Wand und bemerkte dabei, daß er heftig zitterte und in Schweiß gebadet war. Der Rolladen hinderte ihn zu sehen, was in dem Raum geschah, aber er konnte das Gemurmel hören, wenn er sein Ohr fest an die Stäbe preßte. Das Geräusch war jedoch zu schwach, um beurteilen zu können, wie viel Personen sich in dem Raum aufhielten.  Mit   einem   raschen   Entschluß   trennte   er   sich   von   diesem   Fenster.   So hatte es keinen Zweck, auf diese Weise konnte er nichts erfahren. Er mußte auf jeden Fall in das Haus hinein. 

Die   linke   Hausseite   bot   bessere   Möglichkeiten.   Eine   lange,   niedrige Garage — sie war knapp vier Meter hoch — lief am Hause entlang. Ihr Dach schloß mit der Mauerkrone ab und zwischen ihr und der Mauer war kein Zwischenraum, und der schmale Gang, der sie vom Hause trennte, war nur etwa einen Meter breit. Und im ersten Stock des Hauses, gerade über der Garage,   stand   ein   Fenster   offen.   Er   brauchte   nur   ein   paar   Minuten   zu suchen, bis er einen Dachrinnenabfluß gefunden hatte, der in der gleichen Weise wie das Rohr an der Mauer zuvor leichtes Klettern ermöglichte.  Damit komme ich auf das Dach, sagte er sich. Von dort aus kann ich das Fenster erreichen und ohne viel Mühe einsteigen. Das beste wäre, ich tue es jetzt, während sie alle unten sind. Ich kann mich dann mit dem Haus vertraut machen. Oder sollte ich lieber warten, bis alle zu Bett gegangen sind?  Er beschloß, sein Glück sofort zu versuchen, obwohl er sich kurz zuvor noch anders entschieden hatte.  Mit   Hilfe   der   Dachrinne   ging   es   ganz   leicht,   und   als   er   auf   dem Garagendach   war,   konnte   er   den   Metallrahmen   des   offenen   Fensters ergreifen, indem er sich über den Spalt zwischen Haus und Garage beugte. Er packte fest zu, zog sich etwas hoch und verließ mit den Füßen das Garagendach. Seine Schuhspitzen schlugen leise gegen die Hauswand. Er machte einen Klimmzug, drückte die Fensterflügel mit dem Kopf weiter auf und stemmte sich hoch. Mit einer leichten Drehung seines Körpers gelang es ihm, sich auf das Fensterbrett zu setzen und die Beine vorsichtig in das Zimmer zu schwingen.  Das Zimmer war finster und stumm. Er glitt auf seine Fußspitzen hinab, die   Strahlenpistole   fest   in   der   Hand.   Das   schwache   Licht   von   seinem Feuerzeug sagte ihm, daß es ein Schlafzimmer war und die Tür sich in der gegenüberliegenden Wand befand.  Er ging zur Tür, legte den Schalter des Magnetschlosses nach auf und öffnete die Tür einen Fingerbreit, um in den Korridor zu spähen.  Er   war   mit   Lampen   beleuchtet,   die   hinter   rosa   gefärbten   Milchglas‐ platten   in   die   Wände   eingelassen   waren.   Der   gläserne   Fahrstuhlschacht befand sich am anderen Ende des Korridors.  Das   heißt   also,   wenn   sie   schlafen   gehen,   werden   sie   von   dort   her kommen, dachte Sellars. Es wäre also die beste Idee ...  Aber er hatte keine Gelegenheit mehr, an seine beste Idee zu denken.  Er war schon in den Korridor hinaus getreten, und die Tür des Zimmers, durch das er eingedrungen war, schnappte hinter ihm zu.  In dem Augenblick des Zuschnappens war das Haus nicht mehr still. Es

zitterte förmlich vom Schrillen einer Alarmglocke.  Sellars reagierte blitzschnell und versuchte, die Tür wieder zu öffnen, um zu fliehen. Sie ging aber nicht wieder auf. Es war also nicht eine Diebes‐ sicherung, sondern eine Diebesfalle. Wenn man in dem Haus war, kam man nicht   wieder  heraus.   Er   stürzte   von   einer   Tür   zur   anderen,   den   ganzen Korridor entlang. Sie waren alle fest geschlossen. Er riß seine Strahlpistole heraus und richtete sie gerade auf das Schloß der Tür, durch die er den Korridor,  betreten hatte, als sich  die Tür  des  Fahrstuhlschachtes öffnete und ein Mann heraustrat.  Sellars fuhr herum, die Pistole in der Hand, erbittert, daß ihm eine solche Unvorsichtigkeit unterlaufen war. Er schoß aber nicht — er konnte es nicht, denn der Mann, der aus dem Fahrstuhl gekommen war, hielt den Strahl einer Lähmpistole großen Formats, eher schon eines Projektors, auf ihn gerichtet.  Sellars   war   stocksteif,   in   Schweiß   gebadet,   Muskeln  und   Sehnen verkrampft und eine Last, als sei er mit eisernen Ketten beladen. Und der Mann,   der   den   Lähmprojektor   hielt,   war   niemand   anders   als   Freund Taxifahrer.  Der Taxifahrer hielt den Lähmstrahl auf Sellars gerichtet, als er auf ihn zuging. Hinter ihm kamen noch zwei andere aus dem Fahrstuhl — Miller und   der   Mann,   den   Sellars   als   den   erkannte,   der   durch   die   Wand   des Restaurants gegangen war. Barnes war nicht dabei. „Sieh da", sagte der Taxifahrer, „der entsprungene Irre, Harry Sellars."  Seine Augen waren kalt und seltsam farblos. Er wandte sich zu Miller. „Ich habe Ihnen ja gesagt, er würde hierher kommen."  Miller nickte und kam näher.  „Das ist interessant", fuhr der Taxifahrer fort „Der einzige Mensch, mit dem wir nicht fertig werden, kommt freiwillig her und liefert sich aus. Na, dann werden wir wohl einiges erfahren.“  Er   nickte   seinem   Gefährten   zu,   der   an   Sellers   herantrat   und   ihm   die Strahlpistole abnahm, indem er den nach oben gerichteten Lauf mit der Hand   packte   und   sie   in   dem   Sekundenbruchteil   fort   zog,   in   dem   der Taxifahrer den Projektor aus‐ und blitzschnell wieder anschaltete.  Sellars hatte kaum gespürt, daß er sich wieder bewegen konnte, als er schon wieder erstarrte und bemerkte, daß er nicht mehr im Besitz seiner Pistole war.  Dann sprach wieder der Taxifahrer. „Sellars, ich werde jetzt auf halbe Kraft schalten und den Strahl ändern, so daß Sie nur oberhalb des Gürtels gelähmt   sind.   Sie   werden   Ihre   Beine   gebrauchen   können   und   Sie   auch

gebrauchen — genau so, wie ich es Ihnen sage. Sie gehen vor uns zum Fahrstuhl. Wenn Sie auszureißen versuchen, kann ich sofort  wieder den Strahl einschalten, so, wie er jetzt ist, und kann Sie tragen lassen. Machen Sie lieber gutwillig mit!"  Er drückte mit dem Zeigefinger einen Knopf des Projektors hinein.  Sellars spürte wieder Leben in seinen Beinen, aber der obere Teil seines Körpers blieb starr. Es war ihm völlig klar, daß der Gedanke an Flucht in diesem   Augenblick   keinen   Sinn   hatte.   Sie   würden   ihn   mit   Sicherheit erwischen und ihn dorthin bringen, wo sie ihn haben wollten, indem sie ihn wie eine Statue trugen. Mit Voreiligkeit ließ sich gar nichts gewinnen.  „Dort lang, zum Fahrstuhl bitte", sagte der Taxifahrer.  Sellars   gehorchte.   Die   anderen   gingen   hinter   ihm   her.   Sie   fuhren zusammen   ins   Erdgeschoß.   „Jetzt   nach   rechts   in   das   Zimmer   mit   der grauen Tür. Ja, dort, ganz richtig.“  Dieser Raum mußte an der Vorderseite des Hauses liegen, dachte Sellars. Er   war   wie   ein   Arbeitszimmer   eingerichtet.   Vor   dem   Fenster   war   ein Rolladen.  „In den Stuhl dort, bitte", befahl der Taxifahrer.  Sellars gehorchte — es blieb Ihm nichts anderes übrig. Sobald er saß und die drei anderen ihm gegenüber auf einer Couch Platz genommen hatten, änderte der Taxifahrer wiederum den Strahl des Gerätes.  Sellars spürte, daß seine Beine sofort erstarrten, sein Kopf aber — wenn auch nicht der Hals — wurde frei. Er konnte nun Augen, Lippen und Zunge bewegen.  „Wir sind sehr neugierig auf Sie, Sellars", sagte der Mann in der grünen Uniform   eines   Taxifahrers.   „In   mancher   Hinsicht   sind   Sie   anscheinend einzigartig,   und   wir   gedenken   näheres   darüber   aus   Ihnen,   heraus   zu holen."  „Wer sind Sie?" fragte Sellars. „Wer sind Sie, und was sind Sie? Woher kommen Sie?"  Die Gestalt auf der Couch lächelte. „Wenn ich es Ihnen sagte, würden Sie es mir nicht glauben, und außerdem würde es Ihnen gar nichts nützen, es zu wissen. Aber die Tatsache, daß Sie diese Frage überhaupt gestellt haben, ist   sehr   interessant.   Ich   nehme   an,   Sie   sind   der  Meinung,   daß   ich   kein Mensch bin? Denn sonst hätten Sie in Ihrer Frage, was ich sei, das Wort ,was' nicht gebraucht. Und es würde mich, auch sehr interessieren, warum Sie argwöhnen, ich sei etwas anderes als ein Mensch."  „Normale   Menschen   gehen   nicht   durch   feste   Wände.   Normale Menschen haben keinen Zugang zum Innern fremder Köpfe und können

dort nicht ihr Gedächtnis verändern, so daß sie vergessen, was geschehen ist, und sich an Dinge erinnern, die nie existiert haben."  Miller   sprach   zum   ersten   mal.   Er   lehnte   sich   auf   der   Couch   vor   und fragte: „Wieso wissen Sie irgend etwas über das Durchschreiten von festen Wänden?"  Sellars schwieg.  Der Taxifahrer lächelte gezwungen. „Hören Sie mal, mein lieber Sellars, wir veranstalten hier kein harmloses Frage‐ und Antwort‐Spiel. Wenn Sie keine Lust haben, auf unsere Fragen zu antworten und uns Zeit und Energie sparen helfen, haben wir auch andere Mittel. Nichts einfacher als Ihnen ein paar   kleine   Injektionen   zu   machen,   und   Sie   reden   mehr,   als   Sie   es   für möglich   halten   würden.   Aber   was   sage   ich   da:   wir   wissen   ja   von   Ihrer Vergangenheit!   Sie   werden   sich   zweifellos   erinnern   können,   daß   es   die wunderbarsten   Mittel   gibt,   mit   denen   man   verstockte   Sünder   zum Plaudern bringt. Wir haben diese Medikamente hier im Hause. Wenn Sie nicht freiwillig reden wollen, können wir sie ohne weiteres anwenden." Sellars   starrte   den   Sprecher   an.   Er   wußte,   daß   sie   ihn   dazu   bringen konnten, alles zu sagen, was sie wissen wollten — aber wenn es mit Hilfe solcher „Wahrheitsdrogen" geschah, würde er so benommen sein, daß er stundenlang   nicht   klar   denken   und   deshalb   auch   nicht   erfolgreich   auf Flucht sinnen konnte. Seine einzige Chance, wieder frei zu kommen, lag darin, sein volles Bewußtsein zu bewahren.  „Was nützt es mir, wenn ich rede?" fragte Sellars. „Ob du Ihnen freiwillig alles sage oder ob Sie Medikamente anwenden, ich habe in keiner Weise etwas davon. Und selbst, wenn Sie mich dann freilassen sollten, nützt es mir nichts, denn es wird dann nicht lange dauern, und die Polizei hat mich geschnappt.   Sie   haben   sie   dazu   gebracht,   mich   für   einen   entflohenen Irrsinnigen zu halten."  Der   Taxifahrer   lächelte.   „Immer   langsam,   und   überlegen   Sie,   ehe   Sie antworten! — Würde ein Geschäft Sie interessieren?"  Sellars lachte krampfhaft „Was für ein Geschäft kann ich schon machen? Ich kann Ihnen nichts bieten, was Sie nicht mit Gewalt von ‐ mir erlangen könnten. Und Sie können mir nichts bieten, was mir nützt, nachdem ich Ihr Gefangener geworden bin."  „Es interessiert Sie also auf einmal gar nicht, was wir tun? Es ist Ihnen vollkommen   gleichgültig,   wieso   und   warum   wir   durch   feste   Mauern hindurchgehen?   Und   Dr.   Barnes   —   auf   einmal   ist   er   Ihnen   völlig gleichgültig?"  Eine   Art   von   breitem,   freundlichem   Grinsen   breitete   sich   auf   seinem

Gesicht aus, aber es war merkwürdig — nicht einmal Lächelfältchen zeigten sich in seinem unmenschlich glatten Gesicht.  „Na schön", sagte Sellars. „Es interessiert mich also. Sie sagen mir, mit anderen Worten, daß ich alles erfahren kann, wenn ich will, denn selbst, wenn ich entkomme, wird mir keiner glauben, und wenn ich nicht fliehen kann, nützt mir mein Wissen auch nichts — als Leiche.“  Der andere Fremde am Ende der Couch lachte leise. „Wer redet denn vom Umbringen!"  Sellars sah ihn wütend an.  „Nein, heute hat niemand davon geredet. Aber neulich Abend hat es einer versucht, Ihr werter Freund war es, wenn Sie es genau wissen wollen. Ich glaube, Sie haben es nur aus einem einzigen Grunde nicht ein zweites Mal versucht ‐ weil Sie sich sagten, daß ein Todesfall, der so rasch auf einen Unfall   folgt,   irgendwem   mißtrauisch   machen   könnte.   Es   war   ja   viel einfacher   und   sicherer,   mich   für   wahnsinnig   erklären   zu   lassen,   so   daß keiner mehr ein Wort von dem glaubt, was ich sagen könnte."  Der Taxifahrer sah Sellars steinern an.  „Sie   haben   natürlich   vollkommen   recht,   Sellars",   sagte   er   ruhig.   „Wir haben Sie zu töten versucht und haben keinen Erfolg dabei gehabt. Aber indem   Sie   heute   hierher   gekommen   sind,   haben   Sie   uns   in   eine   sehr unangenehme Lage gebracht."  Sellars   merkte,   daß   die   beiden   anderen   den   Sprecher   bedenklich ansahen. Von dem, was er sagte, waren sie offensichtlich überrascht, wenn nicht gar in Sorge versetzt.  Sellars nutzte das aus. „Unangenehme Lage? Wieso?" fragte er rasch. „Wenn Sie mich umbringen wollen, können Sie es wahrscheinlich mühelos. Und wenn Sie es vorziehen, meinen Fall mit Hilfe von Staatsgewalt zu erle‐ digen, dann können Sie ja die Polizei anrufen, die wird Ihnen alle Sorgen abnehmen, wenn Sie ihr sagen, daß Sie den entsprungenen Irren gefangen haben."  Der Taxifahrer schüttelte den Kopf.  „Nein, Sie irren sich. Erstens: wenn wir Sie umbrächten, müßten wir Ihre Leiche   beseitigen,   außerdem   könnten   Sie   jemanden   draußen   zurück gelassen haben, der uns in Schwierigkeiten bringen würde, wenn Sie nicht in absehbarer Zeit zurückkehren. Außerdem kann Ihnen, ohne daß Sie es gemerkt haben, die Polizei gefolgt sein und jederzeit hierher kommen und fragen, ob wir Sie nicht gesehen haben. Das wäre uns sehr unerwünscht. Und zweitens — die Polizei anrufen! Wir müßten Sie dann übergeben, und das Haus hier gehört uns nicht und auch nicht Dr. Miller. Wie Sie wissen,

gehört es Dr. Barnes, und Barnes ist im Augenblick nicht in der Lage, sich aktiv an der Lösung des Problems, um es so zu nennen, zu beteiligen." „Aber Sie könnten doch in Ihrer netten Art der Polizei ein bißchen den Kopf verdrehen und sie glauben machen, Dr. Barnes sei es gewesen, der ihr den Einbrecher übergab. Oder können Sie sowas auf einmal nicht?"  Er   hatte   das   Gefühl,   einen   wunden   Punkt   getroffen   zu   haben   —   der Taxifahrer   hielt   sich   zurück   und   sagte   wenig,   aber   er   hatte   —   zum Erstaunen der anderen beiden — schon zugegeben, daß die Sache nicht so leicht   für   ihn   war,   wie   er   zweifellos   es   wünschte.   Sellars   fuhr   fort,   auf diesem Punkt herumzureiten.  „Ist Ihnen auf einmal Ihre übersinnliche Kraft davongelaufen?" fragte er spöttisch.  Wie ein schwaches Erröten flog es über das Gesicht des Taxifahrers. Miller neben ihm sah ausgesprochen gequält aus, und der andere, der offenbar meinte, die Sache sei nun weit genug gegangen, sagte zu seinem Gefährten:   „Nimm   eine   gute   Portion   Wahrheitsserum,   und   wenn   er geredet hat, bringe ich ihn irgendwohin und beseitige ihn. Das lange Reden hat doch gar keinen Zweck.",  „Warum verdrehen Sie nicht mir den Kopf und setzen mir die fixe Idee, mich selber umzubringen?" fragte Sellars höhnisch. „Das würde doch alle Probleme, mit denen ich Sie belaste, auf die einfachste Art beseitigen."  Der Taxifahrer sah ihn düster an. „Sie müssen doch allmählich gemerkt haben, Sellars, daß uns das bei Ihnen nicht gelingt. Wir wollen ja gerade feststellen, woran das liegen könnte. Warum unterscheiden Sie sich so von anderen Leuten Ihrer Art?"  „Meine Art ist also nicht auch Ihre Art?" hakte Sellars ein.  Ein Schweigen senkte sich auf den Raum. Miller und der andere Fremde starrten   besorgt   den   Taxifahrer   an,   als   fürchteten   sie,   er   könnte   das zugeben, was Sellars schon zu wissen meinte.  „Nein,   das   ist   es   nicht",   sagte   er   schließlich   langsam.   „Meine   Art   ist menschenähnlich, aber nicht menschlich."  „Aber woher kommen Sie denn? Mars und Venus sind schon erforscht, und es wurden keine Zeichen höheren Lebens dort entdeckt!" rief Sellars. „Und die anderen Planeten können keine Form des Lebens tragen, die zu uns auf die Erde kommt und genau wie wir leben könnte."  Der   andere   lachte.   „Sind   Ihre   astronomischen   Kenntnisse   wirklich   so gering,   Sellars,   daß   Sie   nicht   über   die   Grenzen   Ihres   eigenen   Sonnen‐ systems hinaus denken können? Haben Sie denn gar keine Vorstellung von der Größe des Weltalls? Können Sie sich nicht Planeten vorstellen, die eine

andere  Sonne   umkreisen,  und  auf  denen  es  ebenfalls   denkende   Wesen gibt?"  Sellars hatte diesen Gedanken natürlich schon gehabt, als er versuchte, zu einer Vorstellung davon zu kommen, woher Geschöpfe, die durch feste Wände gehen konnten, stammen mochten. Aber der Gedanke hatte nie richtig Fuß gefaßt in seinem Kopf. Wäre einer der Planeten, zum Beispiel der Mars, noch nicht von Menschen betreten gewesen, dann wäre ihm der Gedanke,   Marsbewohner   seien   heimlich   auf   die   Erde   gekommen,   nicht einmal   besonders   abenteuerlich   erschienen.   Diese   Sache   hier   war   aber etwas anderes. Sie schien so viel größer, unfaßbarer, so weit außerhalb der normalen Reichweite der Gedanken.  „Aus   einem   anderen   Sonnensystem!"   flüsterte   er.   „Und   Sie   finden   es atemberaubend. Nun schön. Hätten Sie nicht zufällig und gegen unseren Willen   etwas   von   unseren   —   von   unseren   überragenden   geistigen   und körperlichen   Fähigkeiten   bemerkt,   würden   Sie   es  vielleicht   nicht   einmal glauben wollen. Oder? Na, sehen Sie."  „Aber... aber warum sind Sie hier? — Was tun Sie denn auf der Erde?"  „Erinnern Sie sich an das Geschäft, das ich Ihnen vorschlug? Sie sagen mir, was ich wissen will, und ich werde Ihnen alles sagen, was Sie wissen wollen. "  Sellars versuchte, mit dem Kopf zu nicken, aber seine teilweise Lähmung hinderte ihn daran. „Nun gut", sagte er, und seine Neugier war so groß, daß er alles andere vergaß. „Was wollen Sie von mir wissen?"  „Alles natürlich. Ich will wissen, wodurch Ihr erster Argwohn gegen Dr. Barnes   entstand,   wann   ich   und   mein   Gefährte   Ihnen   zum   erstenmal auffielen, wann Sie mich durch feste Wände gehen sahen, und so weiter." Sellars erzählte ihm alles. Er ließ nur eins fort: daß ihn Janis zu diesem Hause begleitet hatte.  Sie lauschten schweigend: Miller, ein Mensch, und die beiden anderen, die keine Menschen waren, sondern Wesen von einem anderen Gestirn. Sellars erzählte rasch und gewandt, denn er hatte die ganze Geschichte so   oft   erzählt,   daß   er   kaum   zu   überlegen   brauchte,   was   er   sagte.   Und schließlich war er fertig.  Der Taxifahrer nickte langsam, ohne dabei den Lähmprojektor aus der Richtung zu bringen. „Danke, Sellars", sagte er. „Sie haben viel geschafft, das muß ich zugeben, wenn ich in Betracht ziehe, welche Schwierigkeiten Sie überwinden mußten. Wir wußten von Ihnen  ursprünglich gar nichts, außer daß Sie plötzlich einige Fragen zu stellen begannen, als Sie in der Forschungsanstalt arbeiteten. Sie hatten ein merkwürdiges Interesse an Dr.

Barnes ...  Wir   versuchten   unsere   gewohnte   Methode   auch   bei   Ihnen,   aber   es glückte uns nicht, Ihre Erinnerungen an das, was Sie über Barnes erfahren hatten,  auszulöschen   und   Ihnen   statt   Ihres  Verdachts   eine   positive   Vor‐ eingenommenheit für Barnes einzusetzen. Als Sie zum Beispiel Dr. Barnes zu dem Restaurant folgten, konnten wir in den Erinnerungen aller, die Ihn die Forschungsanstalt verlassen gesehen hatten, diesen Eindruck tilgen, bei Ihnen jedoch schlug unser Versuch fehl. Wir begriffen nicht, warum unsere Kräfte   gerade   bei   Ihnen   versagten,   während   sie   bei   allen   anderen Menschen   wirksam  waren,   aber  wir   hatten  damals   natürlich   auch   noch keine Ahnung, daß Sie etwas ganz anderes waren als ein durchschnittlicher Mensch mit besonderem Interesse für Dr. Barnes. Das nächste Mal, als wir dachten, es interessiere sich jemand für uns in einer Weise, die uns nicht recht   sein   konnte,   handelte   es  sich   um  ein   junges  Mädchen,   das   eines Abends, Dr. Miller hier hinaus folgte. Wir merkten zwar nichts davon, daß sie hinter uns her fuhr, aber als wir vor dem Hause hielten, fuhr sie weiter an  uns vorbei, und Dr. Millund  ich  meinten, ihren Wagen schon einmal gesehen   zu   haben.   Deshalb   setzte   ich   Dr.   Miller   ab   und   fuhr   ein   Stück weiter,   und   dabei   sah   ich   den   Wagen   in   einer   Nebenstraße   parken.   Es konnte natürlich alles auch bloß ein rein zufälliges Zusammentreffen sein, aber   wir   mußten   stets   sicher   gehen,   und   deshalb   löschten   wir   die Erinnerungen ungefähr einer Stunde im Gedächtnis dieses Mädchens." Sellars brummte. Dann sagte er: „Und wie war das mit Gray?"  „Gray versuchte hartnäckig, mit Dr. Barnes in Verbindung zu kommen, und wir wußten, er würde die richtigen Erinnerungen daran haben, wie Barnes   in   seiner   Jugend   gewesen   war.   Ich   brauche   Ihnen   nicht   erst   zu erklären,   warum   diese   richtigen   Erinnerungen   hinsichtlich   unserer Absichten gerade die falschen waren. Wir mußten also Gray verarzten. Ich änderte seine Erinnerungen, als er Barnes in seiner Wohnung besuchte, und dann verfolgte ich ihn, sozusagen um ganz sicher zu gehen. Er ging zu Ihnen, und dadurch wurde mir klar, daß Sie noch nicht genug hatten und noch mit von der Partie waren. Und Sie waren der einzige, dem ich den Kopf nicht zurechtsetzen konnte ...  Zu meinem empfundenen Bedauern mußte ich Sie anders behandeln. Was geschah, wissen Sie. Während ich in Ihrer Wohnung war, um das Schloß   umzubauen,   hatte   ich   ein   oder   zwei   Minuten   übrig   und   konnte rasch   einmal   Ihre   Wohnung   durchstöbern.   Sie   müssen   gerade   Ihren sorglosen Tag gehabt haben, denn als Sie die Wohnung verließen, um sich im   Lastfahrstuhl   zu   verbergen,   ließen   Sie   einige   Papiere   offen   daliegen,

meist Notizen über Dinge, die Sie entdeckt hatten. Durch diese Notizen erfuhr   ich,   daß   Sie   einen   Mann   namens   Foster   mit   Nachforschungen, beauftragt hatten, und was Sie in Wirklichkeit waren, als Sie in der For‐ schungsanstalt angeblich als Sekretär arbeiteten. Ich ging sofort in Fosters Büro und fand ihn zusammen mit einem seiner Leute, obwohl es schon sehr spät war. Ich habe sie gleich beide behandelt."  Sellars   leckte   sich   die   spröden   Lippen.   „Aber   mich   haben   Sie   nicht behandelt in dieser Nacht, nicht wahr?" sagte er mit heiserer Stimme. „Bin knapp am Tod vorbeigekommen."  Der   Taxifahrer   nickte.   „Stimmt.   Sie   sind   gut   davongekommen.   Wir erfuhren   das   erst   am   nächsten   Morgen   aus   den   Zeitungen   und   im Nachrichtendienst. Wir bewachten das Krankenhaus, sahen Ihren einstigen Vorgesetzten Sie besuchen, behandelten ihn — aber nur insoweit, daß er nicht mehr argwöhnte, in Ihren Berichten könnte ein Körnchen Wahrheit stecken..."  „Und   dann   behandelten   Sie   die   Ärzte",   unterbrach   ihn   Sellars.   „Sie wollten damit erreichen, daß ich Ihnen nicht mehr in die Quere kommen konnte, ohne daß Sie noch etwas dabei machen mußten — stimmt doch, nicht wahr?"  „Ja, ganz recht. Wir waren uns im klaren darüber, daß ein offiziell als wahnsinnig Beurteilter uns nicht mehr schaden konnte als ein Toter."  Er   hob  die   linke   Hand   —  in  der  er  den   Projektor   nicht  hatte   —  und kratzte sich das Kinn.  „Das war  meine Idee,  muß ich  hinzufügen  — die Sache mit der Entmündigung, meine ich. Mit der Zeit empfand ich nämlich regelrecht Mitgefühl mit Ihnen, Sellars, was Sie mir wahrscheinlich nicht glauben werden nach dem Mordversuch an Ihnen."  Sellars brachte es fertig, ein ironisches Gelächter aus zu stoßen.  „Ich finde es tatsächlich ganz unglaublich. Aber lassen wir ruhig solche kleinen Feinfühligkeiten. Erzählen Sie mir lieber den Rest der Geschichte. Mich interessieren die Gründe, warum Sie das alles taten. Ich habe Ihnen auch nichts verhehlt. Nun liegt es bei Ihnen, das Geschäft durch Preisgabe Ihrer Motive abzurunden!"  Der Taxifahrer schüttelte den Kopf. „Noch nicht, Sellars — noch nicht. Sie haben mir nämlich noch nicht das verraten, was mir am wichtigsten ist. Ich weiß nun, daß Sie beim Geheimdienst der Staatspolizei arbeiteten und daß Sie   einen   vagen   Verdacht   hatten,   daß   mit   Barnes   nicht   alles   ganz   in Ordnung war. Aber wie ist es Ihnen gelungen, unseren Eingriffsversuch in Ihr   Gedächtnis   zu   überwinden?   Warum   gelang   es   uns   nicht,   Ihnen   den Verdacht   einfach   zu   nehmen,   wie   wir   anderen   Leuten   noch   viel   mehr

genommen haben?  Mein  Freund hier  versuchte  es, obwohl Sie ihn dabei  bestimmt  nicht gesehen haben. Er hat eines Abends auf Sie gewartet, draußen vor der Forschungsanstalt, nachdem wir erfahren hatten, daß Sie sich verdächtig benahmen und lästige Fragen stellten. Es klappte nicht Und wie kam es, daß Sie meinen Freund durch die Wand des Restaurants treten sahen — er hatte es sehr eilig —, während niemand anders es bemerkte?"  Sellars wußte auf diese Frage keine Antwort.  „Ich weiß nicht", sagte er tonlos. — „Und wenn Sie mir nicht verraten, von welcher Art die Kräfte sind, mit denen Sie das bewirken, kann ich nicht einmal zu erraten versuchen, warum es auf mich nicht wirkt."  Dann fiel ihm etwas ein. „Es sei denn…“  „Ja?" sagte der Taxifahrer scharf. „Es sei denn?"  „Ich habe vor einiger Zelt eine Gehirnoperation gehabt. Ich war damals Laborant. Ein Versuch explodierte und warf mich gegen ein Flaschenregal. Ich hatte eine schwere Kopfverletzung, und die Ärzte probierten eine neue Methode an mir aus, irgendeine neuartige Technik der Gehirnchirurgie. Ein Knochensplitter   drückt   nämlich   in   die   Gehirnmasse,   und   es   hieß,   der Splitter würde wandern und mich nach einiger Zeit entweder töten oder irrsinnig machen, wenn er nicht rechtzeitig entfernt würde."  Der Gefährte des Taxifahrers nickte. — „Wenn die Ärzte dabei bestimmte Teile   des  Gehirns  operieren   mußten",   sagte   er  zu   dem  anderen,  „ist   es durchaus   möglich,   daß   Auslöschungen   verhindert   werden.   Man   müßte natürlich den Zustand des Gehirns dieses Mannes noch näher untersuchen, aber ich glaube, wir haben damit schon den Grund seiner Widerstands‐ fähigkeit erfaßt."  Sellars versuchte, den anderen mit einem Blick aus dem Augenwinkel zu sehen, seinen Kopf konnte er ja nicht drehen. Der andere hatte mit einer gewissen   Bestimmtheit   gesprochen,   als   sei   er   Fachmann   auf   diesem Gebiet.  „Können   Sie   die   nähere   Untersuchung   nicht   aufschieben,   bis   ich   Ihre Geschichte zu Ende gehört habe?" fragte er ruhig. Der Taxifahrer lachte.  „Natürlich, Sellars, erst die Geschichte. Ich habe den Eindruck, daß Sie fest davon überzeugt sind, wir seien mit den finstersten Absichten auf die Erde gekommen. Sie argwöhnen vermutlich, daß wir die Absicht haben, die Erde als eine Art von Kolonie unseres Planeten zu erobern?"  „Ja — allerdings", sagte Sellars.  „Ich dachte es mir. Nun, es ist nicht so. Wir sind aus einem ganz anderen Grunde   hier,   aus   dem   genau   entgegengesetzten   Grunde   sogar.   Wir

versuchen, eine Kolonisierung zu verhindern. Aber lassen Sie mich lieber mit dem Anfang beginnen."  Er setzte sich auf der Couch zurecht, ohne jedoch an der Haltung des Projektors etwas zu ändern.  „Unser heimatliches Planetensystem besteht aus einer Sonne, die der Ihrigen sehr ähnlich ist, und aus elf Planeten, die um sie kreisen, von denen einer eine Temperatur und eine Atmosphäre hat, die den Zuständen auf der   Erde   entsprechen.   Auf   unserem   Planeten   hat   sich   ein   Stamm   von menschenähnlichen Lebewesen entwickelt ganz genau wie auf der Erde. Vom   Anfang   an,   dem   Ursprung   in   einzelligen   Lebewesen,   gibt   es   viele Parallelen   in   der   Entwicklung   der   Bewohner   beider   Planeten,   aber   die meisten dieser parallelen Erscheinungen interessieren uns hier nicht. Nur eine   davon   ist   wichtig:   wir   Gruuls,   wie   wir   uns   selbst   nennen,   haben dieselbe verhängnisvolle Vorliebe für Eroberungen wie ihr Menschen, aber wir   haben   größere   geistige   Kräfte   und   unsere   Wissenschaft   und   unsere Technik   sind   weiter   fortgeschritten.   So   sind   zum   Beispiel   sämtliche Planeten unseres Systems seit siebzehntausend Erdjahren erforscht."  Sellars riß die Augen auf und staunte. Er versuchte mit wenig Erfolg, die so harmlos und doch überzeugend berichteten Dinge zu erfassen.  „Wir haben keine Nationalregierungen auf unserem Planeten, nur eine Internationale   Kontrollorganisation,   die   alles   überwacht   und   leitet.   Wir haben   die   Planeten   unseres   Systems,   auf   denen   man   leben   kann, kolonisiert, aber wir vermehren uns weiter. Die alten Probleme, Sellars — mehr und mehr Leute, und immer weniger Platz. — Die Einschränkung der Fortpflanzung stellt offenbar zu große Anforderungen an den Verstand. Ihr auf der Erde seid allerdings etwas vernünftiger, aber immerhin habt auch ihr   schon   zwei   Planeten,   Mars   und   Venus,   kolonisieren   müssen.   Über dieses   harmlose   Anfangsstadium   sind   wir   längst   hinaus   und   brauchen immer  mehr  neue  Planeten.  Unsere  Astronomen  erhielten  die  Aufgabe, andere Sonnensysteme zu durchmustern, um neue bewohnbare Planeten zu   finden,   die   wir   besetzen   konnten,   immer   weiter   von   unserem Heimatplaneten entfernt, bis das ganze Weltall von den Gruuls beherrscht wird, Ich meine Beherrschung Sellars — nicht bloß eine relativ harmlose Kolonisierung." Er sprach mit einer tieftraurigen Stimme, als bedaure er die Streitbarkeit und Eroberungslust seiner Stammesgenossen.  Dann, nach einer gedankenvollen Pause, fuhr er fort.  „Eine Sache jedoch hinderte die Raumschiffe der Gruuls, die große Reise nach   den   neuen,   weit   entfernten   Planeten,   die   zur   Eroberung   geeignet waren, zu beginnen. Die Schiffe waren freilich gebaut, aber sie hatten nur

Atomantrieb.   Eine   Fahrt   in   andere   Systeme   mit   solchen   Schiffen   würde viele Tausende von Jahren dauern. Unsere Regierung kam zu dem Schluß, daß man vielleicht riesige atomgetriebene Schiffe bauen müßte, in denen es alles gab, was das Leben auf sehr lange Zeit aufrecht erhielt, so daß nicht nur die Lebensspanne der ersten Besatzung, sondern ihrer während der Fahrt geborenen Kinder, Enkel und Urenkel, ausgenutzt werden konnte, bis nach mehreren Generationen die Schiffe an ihrem Ziel eintreffen und die Gruuls auf dem Planeten Fuß fassen würden."  „Auch bei uns sind solche Pläne erwogen worden", sagte Sellars. „Man hat auch daran gedacht, die Besatzung nach dem Start in einen scheintoten Zustand   zu   versetzen,   aus   dem   sie   nach   einer   bestimmten,   aber   sehr langen Zeit automatisch geweckt werden sollten. Das alles, um die zu lange Reisezeit ohne normales Altern der Besatzung zu überwinden."  Der Gruul nickte. „Auch die Sache mit dem Scheintod kam bei uns in Diskussionen auf. Aber schließlich konzentrierten sich unsere Forscher auf den   direktesten   Ausweg:   einen   Antrieb   zu   finden,   der   die   bisherigen Methoden völlig überflüssig machte. Er sollte die Raumschiffe schneller als das Licht bewegen können. Aus diesem Grunde wurden bisher keine Schiffe mit   den   bisherigen   Antriebsarten   ausgesandt.   Wir   wollten   so   lange   wie möglich warten, in der Hoffnung, daß unsere Forscher eine so unendlich überlegene   Antriebsart   finden,   daß   unsere   Kolonisten   in   einer   ganz normalen Reisezeit zu ihrem Ziel gelangen."  Sellar's Mund wurde plötzlich trocken. — „Und Sie haben den neuen Antrieb gefunden?" fragte er mit versagender Stimme. „Sie haben ihn, und ihre   Schiffe   sind   gekommen,   und   Sie   beide   sind   eine   Art   von Parlamentären?"  „Nicht   ganz.   Nein,   so   ist   es   nicht.   Wenn   die   Gruul‐Kolonisten   das Sonnensystem   bereits   erreicht   hätten,   dürfte   es   die   ganze   Menschheit schon bemerkt haben, darauf können Sie sich verlassen. Aber lassen Sie mich   zu   meinem   Bericht   zurückkehren.   Der   Eroberungsplan   stand vollkommen fest. — Ihre Sonne, bei uns Geyilar genannt, war die erste, deren System besucht werden sollte, denn sie schien unseren Astronomen genügend   Ähnlichkeit   mit   der   unsrigen   zu   haben,   um   die   Hoffnung   zu rechtfertigen,   daß   einer   ihrer   Planeten   geeignete   Lebensbedingungen aufweist.   Es   wurde   nur   eins   benötigt:   ein   Antrieb,   der   Überlicht‐ geschwindigkeit erlaubt. War  er  gefunden,   dann   konnte   mit   ihm   der  bisherige  Antrieb   in   den Schiffen ersetzt werden und die Flotte in einer erträglichen Zeit an ihr Ziel gelangen."

„Und welche Rolle spielen Sie bei der ganzen Sache?" fragte Sellars. „Überhaupt keine. Mein Gefährte aber war einer der Physiker, die an der Schaffung der neuen Antriebsart arbeiteten." Das Gesicht des anderen Gruul war völlig unbewegt. Der Taxifahrer warf ihm einen Blick zu und fuhr mit seinem Bericht fort. „Es war nicht nur mit diesen Forschungen beschäftigt, sondern war auch mein Freund. Und ich, Sellars, paßte nicht ganz auf meinen Planeten ‐ Ich teilte nicht die allgemeine Eroberungslust und die rücksichtslose Machtgier, die   wie  eine   Seuche   seit Urzeiten  die   Seelen  vergiftet. Mich  quälte  der Gedanke, daß die Bewohner anderer Planeten durch uns ermordet oder unterdrückt und ausgebeutet werden sollten. Natürlich war ich mit meinen Ansichten nicht gerade beliebt, wie Sie sich leicht denken können, aber ich blieb meiner Auffassung trotzdem treu. Und als ich mich eines Tages mit meinem jetzigen Freund unterhielt, merkte ich, daß auch er sich Gedanken darüber   machte,   was   geschehen   würde,   wenn   die   Gruuls   überall   hin gelangen konnten. Auch er empfand Mitleid mit den Bewohnern anderer Planeten, über die die  Gruuls mit  ihrer technischen und zahlenmäßigen Überlegenheit den Sieg davontragen würden."  Der andere Gruul nickte zustimmend.  Er   warf   ein:   „Und   ich   arbeitete   an   einem   Projekt,   das   gerade   das verwirklichen sollte, gegen das ich einen derartigen Widerwillen hatte." Sellar blickte von einem zum anderen.  „Schön   und   gut",   rief   er,   „Sie   haben   also   beide   Mitleid   mit   anderen Leuten gehabt — aber was geschah, was passierte dann?"  „Wir trieben zuerst einen größeren Betrag auf", sagte der zweite Gruul und setzte den Bericht fort.  „Wir   beschafften   Geld   und   flohen   heimlich   auf   einen   benachbarten Planeten,   dessen   Kolonisten,   wie   wir   wußten,   im   großen   und   ganzen unserer   Ansicht   waren.   Die   Gerüchte   stimmten   —   wir   fanden   dort Sympathie."  „Und wir nahmen etwas sehr Wichtiges mit", fuhr der erste Gruul fort.   „Mein   Freund   stieß   auf   ein   Prinzip,   mit   dessen   Hilfe   es   möglich   ist, Überlichtgeschwindigkeiten zu erzielen. Er hatte einen, anderen Gedanken‐ gang verfolgt als seine Kollegen und hatte niemandem gesagt, was er dabei gefunden hatte,... bis er zu den Kolonisten auf dem anderen Planeten kam. Dort schmiedeten wir unseren Plan. Es gab viele Schiffe dort, aus denen der alte Antrieb ausgebaut und der neue eingesetzt werden konnte. Und es gab viele Leute, die unserem Plan Erfolg wünschten. Dieser Plan bestand darin,   so   viele   Schiffe   mit   dem,   was   wir   Superantrieb   nennen   wollen,

auszurüsten, wie  es Sonnensysteme gab, die unsere Zentralregierung zu erobern   gedachte.   Wir   wollten   die   Bewohner   der   besiedelten   Planeten dieser Systeme warnen, ehe der Superantrieb offiziell entdeckt wurde. Und wir wollten das Prinzip des Superantriebs all denen bekanntmachen, die technisch weit genug geschritten waren, um Gebrauch davon machen zu können. Er sollte ihnen eine Flucht vor den Gruuls ermöglichen — denn schließlich   gibt   es   noch   andere   Systeme   mit   ähnlichen   Sonnen   und Planeten,   auf   denen   ein   Leben   möglich   sein   wird.   Aber   Asyle   der   von Gruuls Bedrohten sind eben nur mit einem Superantrieb erreichbar."  Der zweite Gruul ergriff das Wort.  „Wir  stellten den Superantrieb her und bauten ihn in die Raumschiffe ein, die schon vorhanden waren. Er geschah natürlich insgeheim, ohne daß die Patrouillenschiffe der Gruul‐Zentralregierung etwas davon entdeckten. Unsere Bemannungen wählten wir aus der sympathisierenden Kolonisten‐ Bevölkerung.   Denjenigen,   die   die   umfassendsten   Kenntnisse   besaßen, gaben   wir   genaue   Informationen   über   Wirkungsweise   und   Konstruktion des   Superantriebs,   die   sie   den   Planetenbewohnern,   die   sie   erreichen, weitergeben sollten. Wir starteten alle zur gleichen Zeit — jedes Schiff nach einem anderen Gestirn, in einem anderen Sonnensystem, aber alle mit der gleichen Aufgabe. Und wir zwei waren zufällig die Besatzung desjenigen Schiffes, dessen Ziel ein Planetensystem war, das um einen Stern namens Geyllar kreiste — und bei Ihnen heißt Geyllar die Sonne."  Beim Rest ihres Berichtes wechselten die beiden Gruuls sich ab. Der eine ergänzte die Ausführungen des anderen, während Sellar's Blicke zwischen ihnen   hin   und   her   gingen.   Sie   erzählten   von   ihrer   Fahrt   durch   den Weltraum, von ihrer Ankunft im Sonnensystem und ihrer Untersuchung der Planeten. Sie beschrieben, wie sie die Besiedlung von Mars und Venus als Kolonisation und die der Erde als Stammbesiedlung erkannt hatten. Ver‐ hältnisse also, die ihnen von ihrem Heimatsystem her vertraut waren.  „Wir landeten eines Nachts mit unserem Schiff auf einer Hebrideninsel. Wir hatten uns natürlich schon während der Fahrt ausgedacht, wie wir es am geschicktesten anfangen könnten, unsere Absichten zu verwirklichen. Wir hatten angenommen, daß sich eine Art von Zivilisation finden würde, aber wir hatten nicht erwartet, daß sie der unsrigen derartig genau parallel sein   würde,   jedoch   in   der   Beherrschung   von   Geist   und   Materie   so rückständig. Wie Ihnen klar geworden ist, als Sie uns durch feste Wände gehen sahen, haben wir vollkommene Macht über die atomare Struktur unserer Körper. In ähnlicher Weise sind wir auch imstande, Erinnerungen aus dem Gedächtnis zu nehmen und sie durch andere Ideen zu ersetzen.

  Auf unserem eigenen Planeten können wir das allerdings nur bei Ge‐ schöpfen machen, die auf einer tieferen Stufe der biologischen Entwicklung stehen, zum Beispiel bei Tieren, die Ihren Katzen und Hunden entsprechen. Gegen unsere Mitgruuls können wir auf diesem Gebiet nichts ausrichten. Als wir Ihren Planeten erreicht hatten, entdeckten wir, daß wir zwar in dieser   tiefgreifenden   Weise   auf   den   Verstand   der   Menschen   einwirken, nicht aber telepathisch mit ihm in Verbindung kommen konnten, während das ,Gedankenlesen' zwischen den Gruuls die übliche Verständigungsart ist. So landeten wir denn und beseitigten aus dem Gedächtnis der Zeugen dieser Landung alle Erinnerungen daran. Wir wollten die Menschen kennen lernen   und   die   beste   Methode   finden,   sie   unserer   guten   Absichten   zu versichern. Ich sagte, daß unsere geistigen Fähigkeiten die der Menschen weit   übertreffen,   aber   selbst   in   Anbetracht   dessen   werden   Sie   es   mir vielleicht   nicht   glauben,   wenn   ich   Ihnen   sage,   daß   wir   innerhalb   eines Monats   nach   unserer   Landung   auf   Ihrem   Planeten   die   wichtigsten,   für unseren Zweck erforderlichen Dinge — Ihre Sprache, Ihre Geschichte, Ihre wissenschaftliche Entwicklung, Ihre körperliche und geistige Verfassung — gelernt hatten, so daß wir uns unauffällig genug auch in aller Öffentlichkeit bewegen konnten. Einen Monat nur dauerte es — und am Ende dieser Zeit war uns klar, daß der Geist der Menschen unglaublich eng ist. Wären wir zum   Beispiel   zur   Regierung   eines   großen   Landes   gegangen   und   hätten unsere Geschichte erzählt, dann hätte man uns einfach nicht geglaubt. Hätten   wir   dann,   um   Glauben   zu   erringen,   unsere   übermenschlichen Fähigkeiten vorgeführt, dann hätte man uns sicherlich des Betrugs und der Taschenspielerei   verdächtigt.   Hätten   wir   unser   Wissen   von   dem Superantrieb zur Erlangung von Überlichtgeschwindigkeiten preisgegeben, dann hätten die irdischen Physiker Einstein zitiert und uns ausgelacht. Es blieb uns deshalb gar nichts anderes übrig, als mit Tricks und regelrechtem Betrug zu arbeiten ...  Irgendwie  mußten  wir   erreichen,  daß   Sie  den  Superantrieb bekamen, aber glaubten, er sei Menschenwerk, von Ihren eigenen Wissenschaftlern erfunden. Der Superantrieb mußte das Ergebnis einer Reihe von Versuchen sein,   die   streng   nach   den   Gesetzen   der   Logik   geplant   und   ausgeführt wurden." Es fing an, klar zu werden. Sellars   war   der   Schilderung   Wort   um   Wort   gefolgt   und   hatte   dabei versucht, immer einen Schritt im Begreifen voran zu sein. „Und   so  benutzten   Sie   Barnes",  sagte   er.  „Sie  machten   ihn  zu   einem Genie, das demnächst den Superantrieb erfinden wird."

Der zweite Gruul nickte. „Es war damals natürlich eine Null, ein, Nichts. Genauer gesagt: ein Strolch, der auf einer öden Insel lebte. Wir bekamen heraus, daß er ein Waise war und in Fyleham die Schule besucht hatte — in der Schule, in der Sie nachforschten. Damals, in seiner Jugend, hatte er nur einen lebenden Angehörigen, der für seinen Lebensunterhalt aufkam und dann   —   recht   bequem   für   uns   —   gestorben   war.   Nachdem   Barnes   die Schule   verlassen   hatte,   war   er   ein   unsteter   Mensch   geworden,   der   die ganze   Erde   bereiste,   während,   wie   ich   gehört   habe,   noch   vor   einem Menschenalter   die   Landstreicher   meist   im   Lande   blieben.   Für   unseren Zweck war er ideal. Wir leerten seinen Kopf vollständig — es war keine große Mühe — und versahen ihn mit einer ganz neuen Charakteristik. Wir besuchten seine alte Schule, gaben allen, die sich an ihn erinnern mochten, falsche   Unterlagen   ins   Schularchiv.   Dann   schufen   wir   eine   glänzende wissenschaftliche   Karriere   für   ihn,   indem   wir   die   entsprechenden Erinnerungen in das Gedächtnis der Professoren und einstigen Studenten einpflanzten, die, nach den Verzeichnissen zu urteilen, mit Barnes in seiner angeblichen   Studienzeit   zusammengewesen   wären,   wenn   Barnes   je studiert hätte. Wir schufen also einen Mann, einen begabten Akademiker aus dem Nichts. Und während all das geschah und mein Freund das Land in allen Richtungen durchfuhr, um das Nötige zu arrangieren, konzentrierte ich mich auf Barnes und trichterte ihm ein, was er für seine Aufgabe wissen mußte. Auf dem Wege der Gedankenübertragung natürlich, aber es war alles andere als leicht. Ich konnte ihm ja nicht einfach mein eigenes Wissen eingeben — ich mußte ihm erst die höchste Wissenschaft der Erdbewohner beibringen   und   dann   allmählich   Kenntnisse   beimischen,   die   die   Gruuls, nicht aber die Menschen besitzen. Und schließlich brachten wir ihn in die Forschungsanstalt   hinein,   indem   wir   einige   hohe   Regierungsbeamte derartig   beeinflußten,   daß   sie   fast   gleichzeitig   die   Idee   hatten,   ein   so hervorragender   Forscher   wie   Dr.   Barnes   müsse   unbedingt   mit   der‐ Entwicklung der Raumschiffahrt beauftragt werden."  Sellars ließ seinen Blick auf Dr. Miller gleiten, der zwischen den beiden Gruuls auf der Couch saß.  „Und?" fragte er.  „Wie kamen Sie in die Sache hinein?"  „Ich war neugierig", sagte Miller mit einem leichten Achselzucken. „Ich war   neugierig,   genau   wie   Sie.   Und   dies,   obwohl   auch   ich   telepathisch beeinflußt   worden   war,   Dr.   Barnes   als   hervorragenden   Forscher   zu akzeptieren. Ich freundete mich mit Dr. Barnes etwas an, wir unterhielten uns miteinander, und je öfter wir das taten, um so neugieriger wurde ich.

In seinem Fachwissen gab es Lücken, die unerklärlich schienen. Ich kam auf den Verdacht, daß seine wissenschaftliche Bedeutung vielleicht doch nicht so groß war, wie immer behauptet wurde. Dann entdeckte ich, daß seine Kenntnisse ihm davon zu fließen schienen. Jeden Tag schien er weniger ge‐ scheit   als   am   vorhergehenden,   weniger   imstande,   alles   zu   sagen   oder nahm Medikamente, fing an immer mehr Bücher zu wälzen, während er bisher alles, was er zu seiner Arbeit brauchte, im Kopf gehabt hatte. Und ich entdeckte schließlich, daß er dieses Haus hier besaß, obwohl er nach den Unterlagen in der Forschungsanstalt im Norden des Stadtgebiets eine Wohnung hatte.  Eines Abends folgte ich ihm und sah durchs Fenster ihn mit den Gruuls. Auch ich habe ins Haus einzudringen versucht, genau wie Sie, Sellars, und mir ist es genau so ergangen wie Ihnen. Man hat mir alles erzählt, denn die Gruuls brauchten jemanden in der Forschungsanstalt, der ihnen helfen konnte. Hätte ich nichts geglaubt oder mich geweigert, zu helfen, dann wären alle Erinnerungen an die Affäre Barnes in meinem Gedächtnis getilgt   worden,   und   man   hätte   mich   einfach   wieder   weggeschickt.   Ich glaubte aber und war einverstanden, zu tun, was ich konnte. Und auf diese art Sellars, kommt es, daß Sie mich hier sitzen sehen."  „Aber das Davonfließen von Barnes Kenntnissen", sagte Sellars, als Dr. Miller mit seinem Bericht fertig war, was meinten Sie damit?"  Miller wandte sich an den ersten Gruul. Dieser nickte und übernahm die Erklärung.  „Es ist nicht sehr schwer für uns, im Gehirn des Menschen Erinnerungen zu löschen", sagte er. „Viel schwerer ist es, etwas anderes an deren Stelle zu   bringen.  Und   auch  da  gibt  es  Unterschiede.  Es  ist  einfacher,  jemand etwas einzutrichtern, das sich rein sachlich in das normale Leben, in die Art des   Berufs   und   seiner   Denkgewohnheiten   einfügt,   als   ihm   etwas vollkommen   Neues   beizubringen,   besonders   wenn   es   über   seinem geistigen   Horizont   liegt.   Wir   fanden,   daß   wir   jedermann   jede   beliebige Meinung   über   Barnes   beibringen   konnten,   daß   aber   das   physikalische Wissen,   das   mein   Gefährte   ihm   eingab,   nicht   in   seinem   Gehirn   bleiben wollte. Es war zu viel zu viele Tatsachen, zu schwierige Formeln. Wir gossen Wissen in ihn hinein wie Wasser in ein Glas, aber es war, als habe das Glas ein Loch im Boden und als flösse das Wasser fast ebenso schnell wieder hinaus. Und deshalb mußten wir, seit Barnes zu arbeiten begann, ständig seine Fachkenntnisse nachfüllen, und das bedeutete, daß mein Gefährte unausgesetzt seine Kräfte der Gedankenübertragung mit höchstem Druck anwenden mußte." 

„Und ist das schlimm?" fragte Sellars? „Schadet ihm das?"  Der Gruul nickte. „Das tut es", erwiderte er. „In unserer eigenen Welt brauchen wir diese Kräfte kaum in Anspruch zu nehmen — auf unserem Planeten wirken sie ja nur bei niederen Tieren. Hier jedoch müssen wir sie dauernd benutzen, und sie reichen leider nicht ewig. Sie hatten ganz recht, als   Sie   sagten,   daß   unsere   Kräfte   uns   wohl   im   Stich   ließen.   Uns   ist mittlerweile klar geworden, daß wir mit unseren übermenschlichen Kräften sehr sparsam umgehen und sie für Zeiten aufheben müssen, in denen wir unbedingt auf sie angewiesen sind. Wir beide haben sie mehr benutzt, als wir es hätten tun dürfen. Als wir landeten, mußten wir die Erinnerung an unsere   Landung   aus   dem   Gedächtnis   von   über   zweihundert Inselbewohnern   tilgen.   Wir   mußten   Geld   beschaffen,   um   unsere   Ziele verwirklichen zu können, wir mußten einen Speicher mieten, um das Schiff zu   verstecken   wir   mußten,   als   wir   das   Lagerhaus   hatten,   das   Schiff hineinbringen. Und mit all diesen Dingen waren — ganz abgesehen von unserer   Einwirkung   auf   Barnes   —   Tilgungen   und   die   Füllung   der Erinnerungslücken mit anderen Tatsachen notwendig. Wir sind nicht mehr zur Ruhe gekommen mit einer Sache, mit der wir gar nicht vertraut waren, weil es auf unserem Planeten an Gelegenheiten mangelte, uns darin zu üben . . .  Heute Abend zum Beispiel hat mein Gefährte zweieinhalb Stunden damit verbracht, Barnes physikalische Kenntnisse wieder auf zu füllen. Er muß es jetzt alle drei Tage tun."  „Wo ist Barnes jetzt?" fragte Sellars.  „Unten. Er schläft. In seinem Kopfkissen ist ein kleiner Lautsprecher, der mit einem Tonbandgerät verbunden ist, so daß ihm selbst im Schlaf noch allerlei   Formelkram   eingepaukt   wird.   Ein   bißchen   scheint   tatsächlich hängen zu bleiben, und jedes bißchen hilft natürlich schon, meinem Freund zu ersparen, daß er seine telepathischen Kräfte ganz verausgabt." Sellars nickte. Dann sagte er:  „Wenn Sie den Lähmprojektor abstellen, werde ich nicht ausreißen, Sie können mich ja immer noch mit der Strahlpistole im Zaum halten. Ich will nur Arme und Beine bewegen können."  Der   Gruul   überlegte   nur   eine   Sekunde   lang,   dann   schaltete   er   das Lähmungsgerät aus.  Sellars spürte das Leben in seine Glieder zurückkehren. Er streckte Arme und Beine und drehte den Kopf. „Und wie steht es mit Barnes Arbeit in der Forschungsanstalt?" fragte er. „Ich war dort nur Sekretär und hatte keine Ahnung, was dort geleistet wurde. Nur was Dr. Stanlez machte, wußte ich

natürlich. Hat Barnes die neue Antriebsart schon offiziell entdeckt?"  Miller schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Aber seit er in der Forschungs‐ anstalt ist, haben wir den Atomantrieb entdecken lassen, das Prinzip der Schwerkraft‐Umkehrung,   die   neuen   Strahlungsschutzeinrichtungen   für Fahrten in Sonnennähe und zahllose Verbesserungen in der Konstruktion der   Raumschiffe   selbst.   All   diese   Entdeckungen   stammen   direkt   oder indirekt von Barnes — oder, genauer gesagt, von den beiden Gruuls. Und erst   letzte   Woche   hat   er   die   Grundidee   der   Unitronspaltung   als Raumschiffantrieb vorgebracht. Eine Abwandlung dieser Grundidee ergibt dann einen Antrieb, der Überlichtgeschwindigkeit liefert.  Wir hoffen, daß jemand anders die Abwandlung entdeckt, aber sollte es nicht geschehen, dann wird auch das Barnes ,entdecken' müssen."  Sellars stand auf und sah aus dem Augenwinkel, daß der Gruul darauf verzichtete, den Projektor zu heben.  „Und was geschieht dann?" fragte er und sah sie der Reihe nach an.   „Dann flößen wir den entsprechenden Regierungsbeamten die nötige Begeisterung ein, damit sie den Auftrag zur Herstellung des neuen Antriebs geben", erklärte der Gruul. „Wir werden dafür sorgen, daß alle Nationen die  notwendigen Einzelheiten über den neuen Antrieb  erfahren,  so  daß keine benachteiligt ist. Der Superantrieb wird in jedem Lande verwendet werden, das Raumschiffe besitzt. Und wenn die Gruuls kommen — und sie werden   kommen   —,   dann   haben   die   Menschen,   was   sie   zur   Flucht brauchen."  „Flucht!"   rief   Sellars.   „Aber   glauben   Sie   denn   ernstlich,   daß   sie   eine Chance   zur   Flucht   haben   werden,   selbst   wenn   sie   die   Hilfsmittel   dazu besitzen? Wenn die Gruulschiffe Überlichtgeschwindigkeit besitzen, dann werden sie in unserem Sonnensystem und auf der Erde so schnell sein, daß wir gar nichts mehr machen können. Und außerdem; woher wissen Sie, daß es gelingen wird, all Ihre umfangreichen Pläne auszuführen, ehe die Gruuls kommen?"  Er zog eine Packung Zigaretten aus der Tasche und zündete sich eine an.  Der zweite Gruul hob beruhigend die Hand.  „Die   Gruuls   werden   sich   erst   gründlich   im   Sonnensystem   umsehen müssen,   ehe   sie   landen,   und   eine   solche   Inspektion   ist   nur   mit   relativ geringer Geschwindigkeit möglich. Die Astronomen  und die  Raumschiffe der Erde werden also reichlich Gelegenheit haben, die Vorboten der Gruul‐ Invasion zu entdecken. Und außerdem ist es ja noch längst nicht soweit. Für   die   Kolonisierung   anderer   Planeten   sollten   siebentausend   Gruul‐ Raumschiffe   eingesetzt   werden.   Das   heißt,   es   müssen   siebentausend

Superantriebsaggregate hergestellt und eingebaut werden. Auch sind die Kolonisten   noch   nicht   ausgewählt   und   organisiert.   —   Selbst   wenn   wir annehmen,   daß   der   Superantrieb   von   den   Gruul‐Forschern   schon   an demselben Tage, an dem wir abfuhren, offiziell entdeckt worden ist, dann wird es noch mindestens drei Jahre, von heute an gerechnet, dauern, bis die   Gruuls   hier   sein  können.  Die   Vorbereitungen   dauern  nun   einmal  so lange."  Sellars   machte  ungeduldige   Bewegungen   mit   der  Hand,  in   der   er   die Zigarette hielt  „Drei Jahre, sagen Sie. Und Sie meinen, diese Zeit würde genügen, um all unsere   Raumschiffe   mit   Superantrieb   auszustatten?   Sie   haben   die Menschheit gründlich studiert, daran zweifle ich nicht. Aber ich gehöre zu ihr, und ich kenne meine Mitmenschen. Es wird zwanzig Jahre dauern, bis der   Superantrieb   allgemein   hergestellt   wird.   Ich   weiß   nicht,   wie   diese Antriebsvorrichtungen funktionieren sollen, aber da sie für Raumschiffe be‐ stimmt sind, kann ich mir denken, daß sie viel Geld kosten. Und warum sollten Regierungen viel Geld ausgeben, wenn die zerbeulten Badewannen mit   Raketenantrieb   genausogut,   wenn   auch   etwas   langsamer   die notwendigen Fahrten ausführen können?  Sie werden einfach nicht anbeißen wollen, das kann ich Ihnen jetzt schon versichern." Er sah Miller an. „Sie wissen, daß es stimmt, was ich sage. Bestätigen   Sie   es   den   Gruuls!   Es   wird   niemand   anfangen,   Superantrieb anzuwenden, wenn nicht ein sehr zwingender Grund dazu besteht!"  „Wir wissen das, Sellars", sagte Miller freundlich! „Und wenn Sie besser zugehört   hätten,   dann   hätten   Sie   vernommen,   das   wir   das   in   unseren Plänen bereits in Betracht gezogen haben und diesen zwingenden Grund zu schaffen gedenken. Wir werden den Ehrgeiz und die Rivalität zwischen den Nationen schüren. Lassen Sie mich erklären; in unserem Lande wird der Superantrieb erfunden werden. Wir begeistern dann ein oder zwei ganz wichtige, entscheidende Leute dafür — Leute, die Macht genug besitzen, das Notwendige in Gang zu bringen. Wir können vielleicht auch regelrechte Begeisterung   für   die   weitere   Erforschung   des   Weltraums   mit   Hilfe   von Expeditionen   entzünden.   Sobald   dann   die   Engländer   mit   der   geheimen Herstellung   des   Superantriebs   beginnen,   verraten   wir   es   irgendeiner anderen Nation, natürlich ohne zu enthüllen, wer wir sind. Jede andere Nation   wird   das   Geheimnis   des   Superantriebs   haben   wollen,   aus   dem einfachen Grunde, daß  eine Nation es schon besitzt. Es wird keiner die Kenntnis   der   Methode,   schneller   als   Licht   fliegen   zu   können,   ablehnen, wenn der Preis dafür annehmbar ist. Und wenn eine Nation erst einmal

den   Superantrieb   in   größerem   Umfang   produziert,   wird   keine   andere Nation zurückbleiben wollen."  Sellars   runzelte   die   Stirn   und   wurde   sehr   nachdenklich,   während   die anderen schwiegen. Er war von dem Bericht der Gruuls so gefesselt, daß er gar nicht mehr an seine eigene unerfreuliche Lage dachte. Er begann, im Raum auf und ab zu gehen, und als er plötzlich stehen blieb und aufsah, bemerkte er den abwartenden Blick der drei Augenpaare.  „Nehmen   wir   an",   begann   er   langsam,   „nehmen   wir   an,   Ihre Vermutungen, wann und wie alles geschehen wird, seien richtig. Nehmen wir an, es gelänge, zumindest in ein paar Raumschiffe jeder Nation den Superantrieb einbauen zu lassen. Und dann entdeckt etwas später jemand fremde Raumschiffe im Sonnensystem. Die Gruul‐Kolonisten, meine ich."  Er hielt inne und biß sich auf die Lippen.  „Weiter", sagte Miller. „Warum glauben Sie, daß der Mensch, so, wie er nun einmal veranlagt ist, prompt die Flucht ergreift? Ich glaube, da haben Sie falsch gedacht. Ich glaube nicht, daß es zu einer Flucht kommen wird. Sie wissen, daß die Gruuls überlegen sind, sowohl in ihren Mitteln als auch in ihrer Zahl. Sie wissen, welche finstere Absichten die Gruuls haben, die Menschen wissen es nicht. Und Sie sind überzeugt, daß der Versuch der Menschen, sich zu wehren, mit einem entscheidenden Mißerfolg enden würde, nicht wahr?"  Sie gaben keine Antwort, aber aus ihrer Miene ging hervor, daß Sellars richtig vermutet hatte.  „Machen   Sie   sich   klar",   fuhr   Sellars   fort,   „daß   die   Menschen   keine Ahnung vom Charakter der Gruuls haben; sie werden nicht einmal wissen, daß Sie die Flucht der Menschen so sorgfältig vorbereitet haben. Wenn die Gruuls   sich   so   aggressiv   zeigen,   wird   die   erste   Reaktion,   der   Menschen sein, sich zu wehren." Sellars   geriet   immer   mehr   in   Schwung,   als   er   den   Zweifel   in   den Gesichtern seiner Zuhörer sah. Er vergaß vollkommen, daß sie ihn hatten umbringen wollen und daß er vor kurzem noch ihr Gefangener gewesen war. „Und wenn Sie dann die Maske fallen lassen und erklären, wer Sie sind, wird man Sie für Verrückte halten oder für Leute, die mit Hilfe der in der Ferne aufgetauchten fremden Erkundungsschiffe ein bißchen berühmt werden wollen,"  Sellars hatte anscheinend Glauben gefunden. Der Zweifel in ihrer Miene war   der  Nachdenklichkeit  gewichen.  Der  erste  Gruul hob  den  Kopf  und fragte: „Und was soll Ihrer Meinung nach geschehen? Oder haben Sie nur kritische Bemerkungen zu machen?" Er meinte es nicht sarkastisch. Er war

offenbar wirklich beeindruckt von dem, was Sellars sagte, und er wollte mehr darüber hören. „Natürlich kann ich Ihnen auch positive Vorschläge machen. Ob sie Ihnen gefallen, ist allerdings eine andere Frage. Sie kennen doch sicher nicht nur das Geheimnis des Superantriebs, sondern auch das vieler anderer interessanter Dinge, nicht wahr? Nun denn; warum verraten Sie diese anderen Dinge nicht auch, soweit sie dabei helfen könnten, die Gruuls   zu   bekämpfen?   Benutzen   Sie   Ihre   Gedankenübertragung   dazu, unseren   Erfindern   und   Konstrukteuren   Ideen   zu   neuen   weitreichenden Atomgeschossen einzugeben, zu Waffen, die stärker sind als die, die wir besitzen. Machen Sie dabei genau wie beim Superantrieb von der Rivalität der Nationen untereinander Gebrauch. Ich kenne die Menschen; eine neue Waffe wird sie viel mehr interessieren als eine neue Antriebstechnik." Die Idee war gut. Sellars wußte es, und die Gruuls und Miller erkannten es   an.   Und   sie   konnten   ihn   nun   nicht   mehr   der   Polizei   übergeben.   Sie wollten es auch nicht mehr. Sie kamen vielmehr überein, im Gedächtnis der Nervenärzte, die Sellars den Irrsinn bescheinigt hatten, Farradays und der Polizei störende Erinnerungen an Sellar's angebliche Gemeingefährlichkeit zu   beseitigen   und   Sellars   so   lange   im   Hause   zu   verstecken,   bis   er   es ungefährdet verlassen konnte. Und als ihm die Gruuls klarmachten, wieviel umfangreicher ihre Aufgabe durch die Änderung des ursprünglichen Plans geworden   war,   und   als   Miller   bemängelte,   daß   die   drei   sie   nicht   mehr bewältigen konnten, bot Sellars ohne zu zögern seine Hilfe an. Und er sagte ihnen  auch, daß er von einem  Mädchen wüßte, das sicher befeit wäre, mitzuhelfen — eine Detektivin namens Janis, die draußen auf Ihn warte. Sie sei schon einmal vorübergehend mit ihnen in Berührung gekommen, als sie ein gewisses Gyrotaxi bis zu einem gewissen Hause verfolgte...  Miller lachte. „Wir hatten damals keine Ahnung, daß sie in irgendeiner Weise   bedeutend   war.   Deswegen   haben   wir   nur   ganz   wenig   von   ihren Erinnerungen getilgt. Hätten wir gewußt, daß sie an einer umfangreichen Untersuchung   gegen   uns   beteiligt   war,   dann   hätten   wir   Ihr   Köpfchen sicherlich ganz anders umgekrempelt"  Sellars mußte ebenfalls lachen. „Das ist auch so eine ungeklärte Sache", sagte er. „Warum haben Sie denn nicht ermittelt, was sie war, und haben sich nur  mit der bloßen Vermutung begnügt,  daß Ihnen von  ihrer  Seite keine ernstliche Gefahr der Entdeckung drohte?"  Der   Taxifahrer   von   damals   breitete   die   Arme   aus   und   ließ   sie achselzuckend wieder sinken.  „Aus dem einfachen Grunde, weil es hell war. Ich war nicht allein mit dem Mädchen. Hinter mir kam jemand, und ich hatte keine Ahnung, wie

viel Personen sich in den Vorgärten aufhielten, ohne daß ich sie sah. Ich hätte natürlich auch dicht an sie herangehen und sogar Gewalt brauchen können,   und   hinterher   hätte   ich   alle   Erinnerungen   an   diesen   Vorfall   im Gedächtnis aller Zeugen tilgen können. Aber vielleicht hätte sie geschrien und   damit   noch   mehr   Leute   herangebracht,   und   ich   hätte   meine telepathischen Kräfte immer mehr in Anspruch nehmen müssen, bis ich mich   in   einer   sehr   schwierigen   Lage   befunden   hätte.   —   Solche   Sachen schwellen   an   wie   eine   Flut   und   übersteigen   schnell   auch   unsere Fähigkeiten."  „So meinte ich es nicht", sagte Sellars. „Ich meinte; warum haben Sie nicht festgestellt, was und wer sie war, indem Sie ihre Gedanken lasen?" Der Gruul lachte. „Aber das ist doch etwas, was wir nicht können, Sellars.   Wir können dem Gedächtnis etwas hinzufügen, und wenn wir wissen, was drin ist, können wir auch etwas fort nehmen. Aber um festzustellen, was   es   enthält,   müssen   wir   dieselben   Methoden   wie   die   Menschen anwenden."  Er erhob sich und ging zu Sellars hinüber. „Ich bin sehr müde", sagte er „Wir Gruuls brauchen leider mehr Schlaf als ihr Menschen. Gehen Sie hinaus und holen Sie das Mädchen, und Miller und mein Gefährte werden sich mit ihr befassen und ihr alles erklären. Ich verlasse mich auf Ihr Urteil, und wenn sie nicht nur zuverlässig ist, sondern uns helfen will, würde es mich natürlich sehr freuen. Will sie uns nicht helfen, müssen wir leider alle Erinnerungen an uns bei ihr tilgen."  „Sie wird helfen wollen", sagte Sellars mit Überzeugung.  Der Gruul sah  auf einmal ganz  verlegen aus.  „Da wir nun zusammen arbeiten werden", begann er etwas zögernd, „ist es besser, wenn wir uns kennen lernen. Ich habe hier den Namen Steve Montaguej, Miller kennen Sie; mein Gefährte ist Laurence Chapman. Unsere Gruul‐Namen wären in Ihrer   Schrift   lauter   X,   Y   und   Z,   und   darauf   werden   Sie   wohl   lieber verzichten.  „Ich   heiße   Harry",   sagte   Sellars   und   verstand   auf   einmal,   warum   der Gruul so verlegen war. Er wollte Sellars die Hand geben, schien aber nicht den Mut dazu zu haben. Sellars nahm ihm seine Bedenken. Später, als er Janis   hereingeholt   hatte,   fiel   ihm   ein,   daß   der   Gruul   nicht   ohne   Grund solche   Scheu   empfunden   hatte.   Es   mußte   ein   seltsames   Gefühl   sein, jemandem die Hand zu geben den man hatte umbringen wollen. Drei Tage lang lebte Sellars versteckt in Barnes Haus, während Steve — so nannte er nun den ersten Gruul, den „Taxifahrer" — die notwendigen Korrekturen im Gedächtnis   gewisser   Leute   vornahm,   damit   Sellars   wieder   ein   freier

Mensch wurde. Janis blieb gar nichts anderes übrig, als das zu glauben, was ihr erzählt wurde, nachdem der zweite Gruul, Laurence, vor ihren Augen ein   paarmal   durch   die   feste   Wand   des   Zimmers   hin   und   her  ging.   Und zugleich mit dem Glauben entstand der Wunsch, mit zu helfen.  Sellars entdeckte, daß Laurence nicht nur ein hervorragender Physiker, sondern   auch   in   der   Geschichte   der   Gruuls   sehr   bewandert   war.   Und während sich Sellars noch im Hause verbergen mußte, verbrachte er viele Stunden mit Laurence, in denen sie die Parallelen in der Entwicklung der beiden Planetenbevölkerungen verglichen. — Sie machten vorläufig keine weiteren   Pläne,   weil   sie   erst   Steve   das   Beseitigen   der   Erinnerungen   an Sellars angebliche Geisteskrankheit besorgen lassen wollten.  Janis holte ihr Gepäck aus dem Zimmer, das sie nach der Flucht aus ihrer Wohnung gemietet hatte, und brachte es in Barnes Haus.  Sie   waren   sich   allerdings   alle   darüber   im   klaren,   daß   es   unpraktisch, wenn nicht gar gefährlich war, wenn sie alle zusammen blieben. Barnes war ein   Mann  in   einer   Schlüsselposition,   und  Sellars   wußte   nur  zu   gut,   wie häufig  das Privatleben  solcher Personen überprüft  wurde. Es  würde die Polizei   sehr   befremden,   wenn   ein   ehemaliger   kleiner   Angestellter   der Forschungsanstalt, der noch dazu wegen grober Fahrlässigkeit im Umgang mit   Geheimsachen   entlassen   worden   war,   sich   plötzlich   im   Hause   des wichtigsten Physikers der Forschungsanstalt aufhielt. Außer diesem Risiko war   es   auch   im   Interesse   ihres   großen   Planes   besser,   wenn   sie   sich trennten   und   jeder   auf   längere  Zeit   bestimmte  Aufgaben   für   sich   allein erledigte.  Eines Abends ging Steve in dem Zimmer, in dem sie sich versammelt hatten,   auf   und   ab   und   umriß   den   Plan,   den   er   sich   auf   Grund   der Vorschläge aller ausgedacht hatte.  „Zuerst   müssen   wir   einen   Weg   finden,   die   Grundlagen   der   Gruul‐ Wissenschaft  einem Forscher  einzuverleiben, der im  Augenblick  mit der Weiterentwicklung von Atomwaffen beschäftigt ist."  Laurence, der auf dem niedrigen Fenstersims saß, nickte zustimmend.  „Sehr richtig. Wir brauchen einen Mann, der hervorragende Kenntnisse in der Atomphysik, soweit sie von den Menschen erforscht ist, besitzt. Ein wirklich   tüchtiger,   intelligenter   Mensch,   der   ein   gewisses   Quantum schöpferischer Phantasie besitzt, würde, wenn er ein oder zwei Ideen der Gruuls bekommt, imstande sein, Gruul‐Waffen zu erfinden, Oder er würde wenigstens imstande sein, die notwendige Theorie auszuarbeiten, mit der er die Regierung überzeugen könnte, daß es möglich ist, solche Waffen zu konstruieren." 

„Aber im Augenblick führen wir keinen Krieg", warf Janis ein. „Warum glauben Sie, daß sich überhaupt jemand mit der Weiterentwicklung von Atomwaffen befaßt? Die Völker sind jetzt im Frieden miteinander."  Sellars lachte heiser. „Ja, natürlich, sie sind im Frieden miteinander. Es kostet   auch   nicht   viel   Nachdenken,   den   Grund   dafür   zu   finden.   Alle Großmächte   besitzen   die   Atombombe,   die   Wasserstoffbombe   und   die Superbombe. Alle haben Bakterienwaffen und radioaktiven Staub. Deshalb vertragen sie sich so gut. Sie können es sich auch gar nicht leisten, sich anders   zu   verhalten.   Erst   wenn   einer   etwas   ganz   Neues   hat,   das bedrohlicher   ist   als   alles   andere,   kann   er   sagen:   ,Ich   habe   diese   neue Waffe, also sei gefügig und rück mit diesen oder jenen Dingen raus, denn sonst...!“  Steve nickte. „Nach dem, was ich bisher auf eurem Planeten beobachtet habe, stimmt das haargenau. Aber wenn es uns gelingt, die Sache mit den Superwaffen genauso zu handhaben wie die mit dem Superantrieb, wird es zu   keinem   Krieg   auf   der   Erde   kommen,   denn   es   bekommt   ja   jeder   die neuen   Waffen,   so   daß   das   Gleichgewicht  nicht   gestört  wird.   Sobald   die erste   neu   ,erfundene'   Waffe   auf   einem   Zeichenbrett   in   England   steht, werden   wir   schon   dafür   sorgen,   daß   Kopien   davon   an   alle   anderen Interessenten gehen."  „Aber wie wollen Sie denn die Informationen in die einzelnen Länder weitergeben?" fragte Sellars stirnrunzelnd. „Wir können doch in der Eile nicht gut einen geeigneten Atomphysiker in jedem Lande ausfindig machen und   die   Pläne   in   seine   Hände   schmuggeln!   Und   wenn   wir   dann   mit unserer ,Spionen'‐Arbeit richtig anfangen, wird es nicht lange dauern, und wir sitzen alle hinter Gittern. Die Spionageabwehr ist auf der Höhe — ich war selber dabei und weiß, daß sie funktioniert. Ich sehe noch nicht einmal einen   Weg,   die   Informationen   über   die   Superwaffen   an   denjenigen Physiker in unserem eigenen Lande heran zu bringen, den Sie sich dazu auswählten,   ihn   die   neuen   Waffen   erfinden   zu   lassen.   Mit   dem Superantrieb wird die Sache nun ziemlich einfach sein, denn Sie haben ja Barnes dafür vorbereitet, aber für die neuartigen Atomwaffen ..."  „Können Sie nicht die Leiter des Atomforschungszentrums telepathisch beeinflussen, so daß einer von Ihnen als Atomforscher angestellt wird — genau   so,   wie   Sie   es   mit   der   Leitung   der   Raumfahrt‐Forschungsanstalt wegen Barnes, gemacht haben?" fragte Janis die beiden Gruuls.  Steve   schüttelte   den   Kopf.   „Leider   nicht,   Janis.   Wir   sind menschenähnlich, das ist richtig — aber wir sind keine Menschen. Es gibt eine ganze Anzahl grundlegender Unterschiede zwischen Gruuls und den

Menschen   —   anatomische   Unterschiede   und   geistige   Unterschiede   und Unterschiede   im   Verhalten.   Wir   sind   —   außer   von   Ihnen   —   von niemandem  als  andersartig   entdeckt  worden,  weil   wir   nicht  immer  von denselben   Leuten   gesehen   worden   sind.   Wir   müssen   zum   Beispiel   acht zusammenhängende   Stunden   Schlaf   in   vierundzwanzig   Stunden   haben, Menschen dagegen kommen lange Zeit ohne Schlaf aus. Sie leiden zwar darunter, aber es ist ihnen technisch möglich. — Gruuls dagegen klappen einfach   zusammen,   wenn   sie   länger   als   sechzehn   Stunden   geistig   oder körperlich arbeiten. Man würde auch körperliche Unterschiede bemerken, wenn ich zum Beispiel im Atomforschungslaboratorium arbeiten würde. Der  Oberschenkel   der   Gruuls   ist   etwa  zehn   Zentimeter  kürzer   als   ein Menschenoberschenkel. Das ist Ihnen bei mir nicht aufgefallen, denn Sie haben mich noch nicht lange beobachten können, es würde aber jedem auffallen, mit dem ich Tag für Tag zusammen bin. Noch etwas anderes: Sie haben mich nie das Augenlid bewegen sehen. Es ist Ihnen wohl auch nicht aufgefallen, daß ich nicht wie ein Mensch ein oder zweimal in der Minute mit dem Augenlid über den Augapfel fahren muß, aber irgendwann einmal würden Sie es doch bemerken."  „Das   heißt,   auch   die   Augen   der   Gruuls   sind   anders   gebaut?"   fragte Sellars und bemühte sich, etwas zu erkennen.  „Die Struktur des Auges selbst ist genügend ähnlich, um dem Vergleich stand zu halten, aber das Augenlid der Gruuls wird etwas anders benutzt. Kommt zum Beispiel ein Staubkorn durch die Luft geflogen, dann geht nicht einfach das Lid automatisch und unbewußt zu wie beim Menschen. Über dem  Gruul‐Auge   liegt   ständig   eine   stärkere,  durchsichtige   Haut,   die   das Auge   schützt,   wie   es   das   Augenlid   beim   Menschen   tut,   allerdings   nicht ebenso gut — das Gruul‐Augenlid dagegen wird nur zum Schlafen benutzt, es klappt herunter und schließt das Auge von der Außenwelt ab."  Laurence erhob sich vom Fensterbrett und reckte sich: „Er hat recht", sagte er. „Wir würden es nicht riskieren, selber eine Stellung anzunehmen. Er hat nur ein paar Unterschiede erwähnt, es gibt aber noch mehr. Miller hat   nur   drei   Wochen   gebraucht,   um   die   wichtigsten   zu   entdecken   — allerdings wußte er schon, daß wir keine Menschen sind."  Sellars lenkte zum eigentlichen Thema zurück. „Wie können wir es dann einrichten,   daß   die   Wissenschaftler   in   den   verschiedensten   Ländern   die Informationen erhalten?" Miller schien die Lösung gefunden zu haben, denn er lächelte und warf dann ein: „Warum machen wir es denn nicht ganz einfach? Wenn einer mit den notwendigen Gruul‐Ideen geistig geimpft worden ist und zu arbeiten

angefangen hat, wird den Leuten in der Regierung, die über solche Dinge zu entscheiden und das Geld zu bewilligen haben, die nötige Begeisterung suggeriert. Wenn alles läuft und nicht mehr zum Erliegen kommen kann, wird alles, was für die anderen Länder wissenswert ist, auf einen Bogen geschrieben   und   der   Bogen   wie   jeder   x‐beliebige   Privatbrief   mit   der gewöhnlichen  Post   an  irgendeinen   Wissenschaftler   in   dem betreffenden Lande geschickt, der auf diesem Gebiet arbeitet — die Adressen sind bei den   Namen   der   Verfasser   von   Aufsätzen   in   wissenschaftlichen Fachzeitschriften   angegeben.   Und   die   Fachzeitschriften   aller   Länder wiederum sind ja sehr einfach in Bibliotheken einzusehen, wenn sie nicht gar in unserer Forschungsanstalt geführt werden." Es klang fast zu einfach, schien aber ein brauchbarer Weg zu sein. „Wir müßten   aber   sehr   vorsichtig   sein,   daß   unter   keinen   Umständen   heraus kommt, wer die Briefe abgeschickt hat", sagte Steve nachdenklich. „Keine Fingerabdrücke und so weiter. Aber sonst scheint es gar nicht übel zu sein. Außerdem   müssen   wir   die   Briefe   jeweils   im   psychologisch   richtigen Augenblick   absenden,   das   heißt,   wir   müssen   trotz   unserer   sonstigen Eingespanntheit   in   unsere   Arbeit   mit   der   politischen   Entwickung   der internationalen Beziehungen auf dem laufenden bleiben. Die Empfänger werden sich natürlich wundern, woher die Informationen kommen, aber das wird sie nicht hindern, davon Gebrauch zu machen.“ Das war der eigentliche Beginn ihrer Arbeit. Nur Laurence blieb fortan in dem Haus mit Barnes zusammen — er mußte bleiben, denn Barnes vergaß immer   rascher   und   mußte   bald   noch   öfter   als   alle   drei   Tage   mit physikalischen Kenntnissen wieder aufgefüllt werden. Und Laurence war derjenige der beiden Gruuls, der selber genügend physikalische Kenntnisse besaß, um die Übertragung hinreichend rasch ausführen zu können. Miller arbeitete wie gewohnt in der Forschungsanstalt weiter, denn hätte er gefehlt, dann hätte es vielleicht Argwohn erregt — und es stand zuviel auf dem Spiel, um das riskieren zu können. Die anderen aber, Steve, Janis und Sellars, trennten sich — jeder hatte eine besondere Aufgabe an einem besonderen   Ort,   aber   alle   hatten   sie   das   gleiche   Ziel;   die   Abwehr   des Gruuls‐Überfalls   vorzubereiten.   Steve   beobachtete   sorgfältig   das   Atom‐ forschungszentrum, das bei seiner Einrichtung vor einigen Jahrzehnten auf dem   freien   Lande   gelegen   hatte,   bis   zu   dem  aber   inzwischen   die   Stadt hinausgewachsen   war.   Miller   hatte   ihn   mit   den   notwendigsten Informationen versorgt — er hatte ihm gesagt, wer die wichtigsten Atom‐ forscher   waren,   und   er   hatte   ihm   Bilder   aus   wissenschaftlichen   Zeit‐ schriften beschafft, mit deren Hilfe er die Forscher erkennen konnte, wenn

sie ihm begegneten.  Steve lernte den Mann, den er brauchte, bald kennen. Er beobachtete ihn ein paar Tage lang, wie er mittags in ein nahe gelegenes Lokal essen ging   —   offensichtlich   froh,   wenigstens   auf   eine   Stunde   dem   Alltag   der Wissenschaft entronnen zu sein. Steve wußte schon von Miller, daß dieser Forscher unter seinesgleichen, als geachtetes und beneidetes Genie galt — nebenbei aber auch als leicht wahnsinnig, wie denn überhaupt Genie und Irrsinn häufig beieinander zu wohnen pflegen.  Als   Steve   das   hörte,   mußte   er   lächeln,   denn   das   würde   die   Verwirk‐ lichung seiner Absichten entscheidend erleichtern. Von einem Irren kann man   eigentlich   nichts   anderes   erwarten,   als   daß   er   sein   Genie   dazu mißbraucht, aus heiterem Himmel eine neue, noch furchtbarere Vernich‐ tungswaffe zu erfinden. Und deshalb übertrug er auf Ihn, wenn er ihm die Fähigkeit   des   Erinnerungslöschens   von   allen   Zeugen   unerkannt   —   ins Restaurant folgte, täglich große Portionen der Atomphysik, soweit sie den Menschen noch unbekannt, von den Gruuls aber erforscht war.  Diese Bemühungen trugen bald Früchte. Hudson, so hieß der genial‐irre Forscher, erfand einen Lähmungs‐Strahlen‐Projektor, der nicht nur einen Menschen, oder zwei, sondern gleich Tausende auf einmal lähmen konnte. Zuvor hatte man nur recht einfache Geräte dieser Art bauen können, die zudem   nur   dann   wirkten,   wenn   sich   der   Strahl   in   einem   Medium   von genügender Dichte fortpflanzen konnte  —  also zum Beispiel in Luft, nicht etwa   in   einem   luftleeren   Raum.   Dr.   Hudson   zeigte   jedoch   zunächst theoretisch,   daß   sich   dieses   Hindernis   überwinden   ließ,   und   sobald   es überwunden   war,   konnte   man   Lähmprojektoren   bauen,   die   sich   zur Bekämpfung feindlicher  Raumschiffe verwenden ließen. Es gab natürlich keine feindlichen Raumschiffe — im Augenblick. Was aber, wenn einmal ein Krieg   ausbrach?   Ein   Projektor,   der   in   Sekundenbruchteilen   die   gesamte Besatzung   eines   feindlichen   Raumschiffes   zu   hilflosen   Statuen   erstarren ließ,   war   dann   ein   höchst   nützliches   Instrument   zur   Verteidigung   des Vaterlandes.   Steve   brauchte   sich   gar   nicht   anzustrengen,   um   einigen Mitgliedern   der   Regierung,   die   im   Rüstungsausschuß   saßen,   diese Überzeugung beizubringen.  Kaum mit einem Gedankenblitz angestoßen, lief das alte Rädchen in den Gehirnen dieser Politiker genau so munter wie bei ihren Vorgängern vor hundert   oder   zweihundert   Jahren,   und   Dr.   Hudsons   Lähmungs‐ Großprojektor   ging   in   die   Massenproduktion.   In   der   Forschungsanstalt selber machte ein anderer Physiker eine schöne Entdeckung.  Dieser Physiker — Dr. Pilarcyzx, ein  in England naturalisierter Pole —

hatte sich viele Jahre lang, in denen er keine beruflichen Erfolge hatte, mit dem Gedanken getröstet, daß er eines Tages, alt und grau und inzwischen durch viele wissenschaftliche Entdeckungen zu Ansehen gekommen, eine ganz große Entdeckung machen werde, die seinen Namen, solange es noch eine   Zivilisation   gab,  unsterblich   machen   würde.  Dr.   Pilarcyzx  hatte  sich vorgenommen,   zu   beweisen,   daß   Einstein   unrecht   hatte   und   daß   es durchaus möglich war, mit einer Geschwindigkeit zu fliegen, die größer war als   die   Lichtgeschwindigkeit,   und   daß   dies   keinerlei   ernstzunehmende Folgen   habe.   —   Lange,   lange   Zeit   schon   hatte   dieser   Physiker   tief nachgedacht,   Theorien   aufgestellt   und   wieder   verworfen,   unendlich   viel gerechnet und konstruiert, und doch war es ihm nicht einmal gelungen, sich   selbst   davon   zu   überzeugen,   daß   ihm   die   Erreichung   seines   Ziels überhaupt   möglich   sei.   Er   war   oft   so   verzweifelt,   daß   er   meinte,   sein überstrapazierter Verstand stehe still oder liefe gar rückwärts. Dann aber geschah   es,   Dr.   Barnes   hatte   gerade   seine   Idee   des   Unitron‐Antriebs entwickelt und die ersten Konstruktionshinweise gegeben, mit denen es möglich   sein   würde,   Unitron‐Aggregate   in   schon   fertige   Raumschiffe einzubauen   und   ihnen   damit   Geschwindigkeiten   zu   verleihen,   die   über allen   bisher   erreichten   lagen.   Als   Dr.   Pilarcyzx   Barnes   Idee   in   einem internen   Vortrag   vor   den   Forschern   des   Instituts   kennen   gelernt   hatte, verließ   er   den   Versammlungsraum   zu   Tode   betrübt,   obwohl   er   doch sozusagen   der  Geburt   einer   neuen   Ära   der  Raumschifffahrt   beigewohnt hatte. Es war immer und immer dieser Barnes, der die neuen, großartigen Ideen hatte! dachte Dr. Pilarcyzx, als er die noch über den neuen Unitron‐ Antrieb diskutierenden Kollegen verließ. Ich dagegen, dachte er, zerbreche mir Jahrelang den Kopf über praktische die gleiche Sache, aber mir fallt nichts   ein   —   nicht   mal   die   kleinste   Kleinigkeit,   die   wenigstens   bei Fachleuten nach mir genannt werden würde. Warum habe ich denn nicht den   Unitron‐Antrieb   erfunden?   Als   Barnes   ihn   erklärte,   klang   es unglaublich   einfach.   Aber   wenn   ich   den   Original‐Antrieb   nicht   erfinden konnte, vielleicht kann ich eine Abwandlung davon entdecken, die noch bessere Ergebnisse liefert? Oder vielleicht kann man den Unitron‐Antrieb mit   einer   anderen   Sache   verbinden   und   noch   großartigere   Erfolge erreichen?   Er   kehrte   mit   wirbelnden   Gedanken   in   sein   Arbeitszimmer zurück. Das Prinzip der Schwerkraft‐Umkehrung, auch so eine Entdeckung von   Barnes,   ließ   sich   doch   sicher   mit   dem   Unitron‐Antrieb   verbinden. Schwerkraft‐Umkehrung   war   von   der   Masse   abhängig,   und   ein   Unitron hatte doch Masse, nicht wahr? So daß, wenn der Unitron‐Antrieb Energie zum Antrieb des Raumschiffes hergab ... 

Papiere fingen an, auf Dr. Pilarcyzx' Schreibtisch hin und her zu fliegen, hier und da mit Formeln, mit Gleichungen und Berechnungen bekritzelt. Er arbeitete — und wie! Er vergaß sein Mittagessen, er schickte seine beiden Mitarbeiter,   die   er   sonst   meist   hatte   tun   lassen,   wozu   sie   gerade   Lust hatten, in alle Winkel des Riesengebäudes, um Akten, Nachschlagewerke, Manuskripte   und   alle   möglichen   anderen   Sorten   wissenschaftlichen Materials   in   seine   Klause   herbei   zu   schaffen.   Um   siebzehn   Uhr siebenundvierzig Minuten an diesem Montag in einem Sommermonat sah man   Dr.   Pilarcyzx   zum   erstenmal   in   seinem   Leben   rennen.   Seine   graue Mähne wehte hinter ihm her und fiel ihm ab und zu nach vorn über die Augen, unter einem Arm hatte er ein Bündel Papiere, mit dem anderen winkte er wild in der Gegend herum, als er Korridor um Korridor entlang lief, vor Freude krähte und ab und zu rief: „Ich hab's geschafft, ich hab's geschafft!"   Miller   hörte   erst   eine  halbe   Stunde   später   davon,   denn   der Freudentaumel  hatte  Dr.  Pilarcyzx nicht  bis in  die   Nähe  des  Archivs   ge‐ führt.   Er   lächelte,   weil   es   ihn   freute,   daß   dem   netten   kleinen   Polen gelungen, zu entdecken, daß eine Abwandlung von Barnes Unitronantrieb den   unglaublich   mächtigen   Superantrieb   ergab,   wie   ihn   die   Gruuls besaßen. Er teilte es den anderen mit, als er sie verabredungsgemäß an ihren verschiedenen Standorten anrief. Sein letzter Anruf galt Steve, der in diesen Tagen intensiv auf seinen Forscher, den Atom‐Hudson, einwirkte. Millers   Anrufe   waren   keineswegs   riskant;   es   konnte   dabei   nichts herauskommen. Sie hatten sich vorher verabredet, wie sie sich mit dem Codessystem verständigen wollten.  „Wann ist denn Barnes Tante reisefähig?", fragte Steve belustigt, aber zugleich bemüht, die Heiterkeit seiner Stimme und Miene fernzuhalten.  „In etwa drei Tagen, wurde gesagt. Sie ist dann in bester Verfassung", erwiderte Miller und beendete das Gespräch.  Aus diesem scheinbaren Unsinn hatte Steve alles entnommen, was er wissen   wollte.   Er   hatte   erfahren,   daß   ein   anderer   als   Barnes   den Superantrieb entdeckt hatte, und daß in etwa drei Tagen der erste Plan davon der Regierung übergeben werden sollte. Für ihn bedeutete das, in drei Tagen einige der am besten dazu geeignete Regierungsleute zu finden und ihnen die notwendige Begeisterung ein zu flößen, so daß sie Feuer und Flamme sein würden, wenn sie den Superantrieb auf dem Papier zu sehen bekamen.   Nachdem   diese   drei   Tage   vergangen   waren,   hatten   die Konstrukteure Dr. Hudsons die Zeichnungen für den Lähmprojektor vollen‐ det, und Steve mußte daran gehen, Staatsbeamte dafür vorzubereiten. Aber es war wenig zusätzliche Begeisterung nötig — eine neue Waffe, so

etwas verstand jeder und war gern bereit, die nötigen Genehmigungen zur Produktion zu erteilen. Das, waren die ersten Geschenke der Gruuls für jene   Lebewesen,   denen   sie   helfen   wollten,   für   die   Menschen.   Andere sollten nach und nach folgen, nicht alle auf einmal, das hätte mißtrauisch gemacht.  Ihre „Entdeckung" oder „Erfindung" sollte sich auf drei Jahre verteilen, auf die Zeitspanne also, die nach Gruul‐Kolonisten mit ihren Raumschiffen eintrafen.  Aber   kehren   wir   zum   Superantrieb   zurück.   Die   Zeitungen   und   der Fernsehfunk hatten dies und jenes von einer neuen, überaus wirksamen Antriebsart   hinten   herum   erfahren   und   berichteten   ziemlich   ausführlich darüber — das meiste  eher erfunden als wahr.  Am nächsten Tag schon berichteten ausländische Nachrichtendienste davon, unter schlagkräftigen Überschriften wie: „Wird Großbritannien führende Macht des Weltalls?", „Sind wir überflügelt worden?" und so weiter. Die britische Regierung hatte zu den Andeutungen in, den Zeitungen des eigenen Landes keine Stellung genommen,   und   was   die   ausländischen   Blätter   brachten,   war   im wesentlichen   nur   ein   neuer   Aufguß   der   alten   Vermutungen   über   die Möglichkeit,   schneller   als   Licht   zu   fliegen.   Manche   Nationen   meinten, England   versuche   nur   zu   bluffen,   und   es   sei   gar   kein   sogenannter Superantrieb erfunden worden. Andere dagegen waren der Ansicht, von Bluff könne gar keine Rede sein Und es stecke etwas Ernst zu nehmendes dahinter.   Das   Wichtigste   war,   daß   sich   die   Kriegsminister   aller   Staaten ernstlich die Köpfe zu zerbrechen anfingen, wie ein solcher Superantrieb, sollte es ihn geben, funktionierte.  Und in diesem Punkt der Entwicklung begann Sellars Arbeit.  Aus Stockholm sandte er zwei Briefe, deren Text ihm Laurence gegeben hatte   —   der   eine   ging   an   den   Chefphysiker   des   amerikanischen   Atom‐ forschungszentrums,   der   andere   an   einen   wichtigen   Mann   in   der amerikanischen Regierung. Ein oder zwei Wochen später verkündeten die Amerikaner,   daß   auch   sie   eine   Kraftquelle   entwickelt   hätten,   die Raumschiffen  zumindest theoretisch  eine Geschwindigkeit geben würde, die   über   der   Lichtgeschwindigkeit   lag.   Die   Briten   schäumten,   und   die Regierung versuchte alles, heraus zu bekommen, wer der Verräter war — ohne Erfolg.  Es  war natürlich  möglich,  daß die  Amerikaner  ebenfalls  an einem neuen Antrieb dieser Art gearbeitet hatten und daß die Entdeckung in   England   erfolgte.   Möglich   —   gewiß.   Aber   nicht   sehr.   Der   in   England entdeckte   Projektor   für   Lähmungen   großen   Ausmaßes   war   die   nächste vermeintliche Panne der Spionageabwehr. Die Franzosen „erfanden" das

Gerät   ebenfalls   —   dank   der   freundlichen   Mithilfe   von   Sellars,   der   zum richtigen   Zeitpunkt   ein   harmlos   aussehendes   Briefchen   auf   den   Weg schickte.   Sellars   und   Janis   arbeiteten   nach   verabredetem   Plan,   aber unabhängig   voneinander,   daran,   die   höchsten   Rüstungsgeheimnisse,   die von   den   Gruuls   inspiriert   waren,   möglichst   gründlich   unter   den rivalisierenden Nationen zu verbreiten, während Steve von Land zu Land eilte, um hier und dort den Wissenschaftlern ein paar Brocken Gruul‐Physik zu   inspirieren,   damit   nicht   alles   in   einem   Land   erfunden   wurde.   Die Wissenschaftler waren von dem, was sie entdeckten, so begeistert, daß sie sich überhaupt darüber wunderten, daß sie die fabelhaftesten Erfindungen fast mühelos sozusagen aus der Luft griffen. An sein Genie glaubt eben Jeder gern...  Überall   tauchten   neue,   technisch   wundervolle,   doch   entsetzliche grausame Waffen auf, und es schien — nach ihrer raschen Verbreitung auf der ganzen Erde zu schließen — die Spionage zu blühen wie noch nie.  Das schien aber nur so, denn in Wirklichkeit blieb den Spionen fast nichts mehr   zu   tun,   weil   Sellars   und   Janis   mit   der   Schlagkraft   des   gelernten Geheimpolizisten und der Detektivin unter Verzicht auf alle Judaslöhne als reine Menschenfreunde für eine gleichmäßige Aufrüstung aller Nationen, die alle irdischen Kriege sinnlos machte, sorgten. Die Regierungen befahlen ohne   Ausnahme   immer   stärkere   Aufrüstung   —   stets   mit   ängstlichen Seitenblicken auf die Fortschritte der Nachbarstaaten auf diesem Gebiet. Superantrieb   wurde   in   alle   Raumschiffe   gebaut;   die   Waffenarsenale gingen fast aus den Fugen, so stapelten sich die Waffen darin, und erst in einzelnen, dann in vielen, regte sich der gesunde Menschenverstand und fragte,   ob   dieser   Rüstungswettlauf   sinnvoll   sei.   Wir   wissen,   sagten   die Regierungen   aller   Staaten   zu   ihren   Untertanen,   daß   augenblicklich nirgendwo   ein   Krieg   ist.   Aber   seht,   wie   die   anderen   rüsten   —   es  wäre Selbstmord, wenn wir nicht Schritt halten. Wir müssen vorbereitet sein!  Denn anders würden wir vernichtet.  Die   Nerven   aller   Menschen   wurden   immer   stärker   gereizt   durch   die bedrohlich klingenden Meldungen in Zeitungen und Nachrichtendiensten — etwa, daß dieser oder jener das eine oder andere Land geschmäht und der Kriegstreiberei beschuldigt habe, während sein Land in der Rüstung an der Spitze stehe. Es war, als verdunkle der Horizont ringsum — nicht nur an einer Stelle, so daß man das Gewitter im Auge behalten konnte —, sondern überall, so daß es keinen Schutz und keine Zuflucht geben konnte. Dann begann das dritte Jahr von diesen dreien, in denen die Raumschifffahrt und die Waffentechnik so überraschende Fortschritte machten. 

Das Schlimmste war, daß sie einfach vergessen hatten, in den Menschen mehr als Figuren in dem Spiel zu sehen, das sie ihnen zuliebe spielten, um sie   auf   den   Angriff   der   Gruuls   vorzubereiten.   Es   war   ein   verheerender Fehler.  Miller war der erste, dem das klar wurde. Er machte sich schwere Sorgen über die ganz unerwünschte Entwicklung der Dinge, aber da die anderen wer weiß wo waren, konnte er sich nicht mit ihnen in Verbindung setzen und ihnen seine Befürchtungen mitteilen. Außerdem war es sehr fraglich, ob sich noch etwas ändern und das Rad der Entwicklung zurückdrehen ließ. Sellars machte sich gegen Ende des dritten Jahres ebenfalls Gedanken, und  auch  er erkannte,  daß sich nichts mehr ändern ließ.  Qb Steve und Laurence  seine Bedenken teilten?  Wahrscheinlich nicht.  Sie waren nicht Menschen,   sondern   Gruuls,   und   außerdem   intensiv   damit   beschäftigt, Gruul‐Wissen   den   Menschen   einzuverleiben.   Sie   hätten   wohl   auch   gar nicht die Spannungen der politischen Atmospähre nachempfinden können, da die solcher kleinlicher Kämpfe auf ihrem eigenen Planeten seit vielen Generationen entwöhnt waren.  Was   ihm   und   Miller   die   größten   Sorgen   machte,   war   folgende Überlegung: was würde geschehen, wenn die Gruuls erst lange nach Steves und   Laurences   Flucht   den   Superantrieb   entdeckt   hatten?   Steve   hatte gesagt, es werde etwa drei Jahre dauern, bis alle Gruul‐Raum‐schiffe mit Superantrieb   ausgerüstet   und   die   Kolonisten   ausgewählt   und   zu Schiffsbesatzungen zusammengestellt waren, und ferner war in der Frist von drei Jahren die Reisedauer bis zum Sonnensystem einkalkuliert. Aber diese Berechnung fußte doch auf der Annahme, daß der Superantrieb von den Gruuls nur  kurze Zeit nach Laurences Erfindung  des Superantriebes erfunden wurde. Und Laurence hatte einen ganz anderen Weg bei seiner Suche verfolgt — so hatte er wenigstens selber gesagt. Und das konnte be‐ deuten, daß die Gruuls vielleicht erst in vielen Jahren  den Superantrieb erfinden würden.  Wenn sie dann zur Erde kamen, würden sie nicht mehr viel finden, was sie   interessierte.   Das   Rüstungsrennen   stand   jetzt,   am   Ende   des   dritten Jahres vor dem Finish. Jede Waffe, die die Gruuls besaßen, war noch durch Steves und Laurences Bemühungen auch Besitz der Menschen. Und diese Waffen mußten, so, wie es immer gewesen war, zu einem Kriege führen, dessen Ursache ganz bedeutungslos sein konnte, wenn sie nur von einer geschickten Propaganda aus ihrer Mückengröße elefantenhaft aufgeblasen wurde.  Wenn sich Sellars in einer halbwegs ruhigen Minute selbst beobachtete,

merkte er zu seinem Schrecken, daß er tief im Innern sehnlichst wünschte, daß   die   Gruul‐Schiffe   endlich   kämen.   Aber   nirgends   wurden   fremde Raumschiffe gemeldet, und selbst wenn welche gesehen worden wären, mochte es noch so zu bezweifeln sein, ob sie die nötige Aufmerksamkeit erregten.  Die   beiden   Gruuls   und   ihre   menschlichen   Verbündeten   hatten verabredet, sich an einem bestimmten Tage am Ende des dritten Jahres in Barnes   Haus   zu   treffen,   wenn   ihre   Arbeit   vollendet   war   und   nicht   die Ankunft der Gruul‐Schiffe dazwischen kam.  Sellars kam aus Australien, Janis aus Indien, Steve aus Frankreich zu ihrer letzten Zusammenkunft, ehe sie in ihr privates Leben zurückkehrten mit der Gewißheit, ihr möglichstes getan zu haben, was den Menschen half, des Angriff der Gruuls abzuwehren. Zumindest war das der ursprüngliche Gedanke   gewesen   Als   sie   nun   wirklich   zusammen   kamen,   war   ihre Stimmung ganz anders. Besonders Sellars war bedrückt, denn er hatte die Idee des Abwehrkampfes statt einer Flucht aufgebracht. In ihnen allen lag aber die Furcht, sich entsetzlich schuldig gemacht zu haben — wenn es zu einem Krieg der Erdnationen untereinander kam. Steve wußte jedoch eine Antwort   auf   dieses   Problem.   Er   erzählte,   daß   die   Gruuls,   ehe   er   und Laurence   sie   verlassen   hatten,   noch   etwas   anderes   außer   dem Superantrieb suchten, und das war ein wirksamer Schutz vor ihren eigenen Waffen. Sie waren schließlich kluge Leute und sagten sich, daß es durchaus einmal   zu   Unzufriedenheiten   kommen   könnte,   bei   denen   sich   Kolonien gegen den Mutterplaneten erheben und gegen ihn erbeutete Raumschiffe und Waffen verwenden würden. Und deshalb wurde nach einem Schutz vor diesen Waffen gesucht.  „Kein Metall, und sei es noch so stark, und kein Beton oder Mauerwerk kann   vor   diesen   Atomwaffen   Schutz   bieten.   Was   würden   Sie   dann nehmen?"  „Kraft“,  sagte Miller.  „Ich  weiß, was Sie  meinen  —  ein Kraftfeld. Eine Menge   von   unseren   Leuten,   die   sich   mit   Atomforschung   beschäftigen, haben das auch versucht. Allerdings völlig vergeblich. Ich weiß es, denn so manches sickert durch, obwohl es nicht sollte."  Steve sah zu Laurence hinüber, der reglos in seinem Sessel lehnte.  „Und   wie   ist   es   mit   dir?   Hast   du   nicht   mal   ein   bißchen   Atomphysik getrieben, ehe du dich an der Superantrieb‐Forschung beteiligtest? — Wie weit sind die Gruuls mit ihrer Abwehr gekommen?" Laurence lachte.   „Anscheinend   nicht   weiter   als   die   Menschen."   „Auf   jeden   Fall   aber würde es den Ausbruch eines Krieges auf der Erde verzögern, das steht

fest", sagte Laurence. „Ich kann mir allerdings noch nicht vorstellen, wie ich einen Feldprojektor konstruieren soll, wenn selbst die besten Physiker der Gruuls bei dieser Absicht versagt haben."  Aber Laurence hätte sich keine Sorgen deswegen machen brauchen. Es war nicht mehr nötig, einen Schutzprojektor zu erfinden.  Es gab ihn schon — die Zeitungen meldeten, Australien sei seit sieben Jahren   im   Besitz   des   Abwehrfeldes   und   habe   seither   seine   Städte   und Industrieanlagen   damit   ausgerüstet.   Und   die   australische   Regierung zögerte nicht, allgemeine Friedfertigkeit zu empfehlen, denn er werde — zusammen mit  gewissen  anderen Staaten, mit denen  es durch geheime Abmachungen   verbündet   sei   —   jeden   Friedensbrecher   aufs   schwerste bekriegen und dank seiner Schutzanlagen den Krieg zweifellos gewinnen, da  es  ebenso   wie   seine   Verbündeten   sich   gegen   Atomangriffe   schützen könne. Und elf Monate und drei Tage nach dieser australischen Erklärung wurde  das erste fremde  Raumschiff gesichtet. Es war der  Vorläufer der Gruul‐Kolonistenflotte.   Drei   Wochen   zuvor   hatten   Sellars   und   Janis geheiratet.  Steve und Laurence kannten einen Teil der Invasionspläne, wenigstens in großen Zügen. Der erste Schritt war die Untersuchung des neuen Planeten durch ein Aufklärungsschiff, mit dessen Verlust die Gruuls rechneten.  Es sollte die Erde und die Planeten in ihrer Nähe untersuchen daraufhin, ob sie bewohnt und welches Kolonien, welches Stammplaneten waren. Steve wußte, daß die Landung auf dem Planeten beabsichtigt war, der die   geringste   Zahl   von   Kolonisten   trug.   Widerstand   sollte   mit   Gewalt gebrochen,   Widerstandslosigkeit   durch   eine   freundliche   Behandlung belohnt   werden,   —   und   an   den   Gefangenen   sollten   die   mitgeführten Wissenschaftler den erreichten Entwicklungszustand und die technischen Fähigkeiten untersuchen. Steves Prophezeihung ging in Erfüllung. Das Auf‐ klärungsschiff wurde zuerst von einem Transportschiff bemerkt, das von der Erde zur Marskolonie flog. Der Kapitän meldete es der Station auf dem Mars, und von dort wurde die Meldung zur Erde weitergegeben. Steve und Laurence sorgten sofort dafür, daß die Abwehrfelder wirksam wurden. Als die   Gruul‐Schiffe   ihren   Überraschungsangriff   starteten,   stießen   sie   auf erbitterten   Widerstand.   Die   Erdbevölkerung   setzte   die   neuesten   Waffen gegen   die   Gruuls   ein   und   konnte   sich   von   der   Effektivität   der Verteidigungsmaßnahmen überzeugen. Der Himmel war ein flammendes Inferno, in dem die riesigen fremden Raumschiffe pulverisiert wurden. Die Erde behielt ihre Freiheit.  ENDE