Verfolgt und vogelfrei

Atlan ‐ Im Auftrag der Kosmokraten  Nr. 713  Die Daila 

 

Verfolgt und vogelfrei  von Falk‐Ingo Klee   

Auf  Terra  schreibt  man  die  Jahreswende  3818/19,  als  der  Arkonide  sich  nach  einer  plötzlichen Ortsversetzung in einer unbekannten Umgebung wiederfindet, wo  unseren  Helden  alsbald  ebenso  gefährliche  Abenteuer  erwarten  wie  in  Alkordoom.  Atlans  neue  Umgebung,  das  ist  die  Galaxis  Manam‐Turu.  Und  das  Fahrzeug,  das  dem  Arkoniden  die  Möglichkeit  bietet,  die  Spur  des  Erleuchteten,  seines  alten  Gegners,  wiederaufzunehmen,  ist  ein  hochwertiges  Raumschiff, das Atlan auf den Namen STERNSCHNUPPE tauft. Das Schiff  sorgt für manche Überraschung – ebenso wie Chipol, der junge Daila, der zum  treuen Gefährten des Arkoniden wird.  In den drei Monaten, die inzwischen verstrichen sind, haben Atlan und der  Daila schon manche Gefahr bestanden – immer auf der Spur jener Kräfte, die  schon  an  anderen  Orten  des  Universums  für  Leid  und  Unfrieden  verantwortlich waren.  Der  Handlungsspielraum  Atlans  und  seines  Gefährten  ist  gegenwärtig  jedoch sehr beschnitten. Erst als der Angriff der Piraten auf BASTION‐V, die  Raumfestung  der  Ligriden,  erfolgt,  kommt  es  für  den  Arkoniden  und  den  jungen Daila zu einer unerwarteten Wende.  Unsere  beiden  Helden  erkämpfen  sich  die  Freiheit  und  steuern  schließlich  Aklard  an,  die  Heimatwelt  der  Daila.  Dort  aber  gelten  sie  als  VERFOLGT  UND VOGELFREI … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan und Chipol ‐ Der Arkonide und sein Gefährte auf dem Planeten Aklard.  Gleerth ‐ Ein junger Rebell.  Kyrkodh ‐ Anführer einer Rebellengruppe.  Ghorza ‐ Kommandant der Ligriden im Gebiet von Aklard.  Schirtuboh ‐ Ein Käsehändler.   

1.    Ein  rötlichgelber  Ball  wanderte  langsam  vom  Bildschirmrand  zum  Mittelpunkt.  »Atlan, wir haben es geschafft! Diese Sonne ist Suuma!«  Chipol  hielt  es  nicht  mehr  in  seinem  Sessel.  Erregt  sprang  er  auf  und betrachtete mit leuchtenden Augen das Abbild des Sterns.  »Hast  du  je  eine  Sonne  von  solch  majestätischer  Schönheit  gesehen?«  Unwillkürlich  mußte  ich  über  den  Überschwang  des  Jungen  lächeln.  Gestirne  dieses  Spektraltyps  sind  nun  wahrlich  keine  Seltenheit  im  All,  doch  um  meinem  dailanischen  Begleiter  die  Freude nicht zu nehmen, nickte ich beifällig.  Enthusiastisch  sprach  der  Junge  davon,  daß  wir  es  geschafft  hatten.  Was  hatten  wir  geschafft?  Eine  Etappe  von  rund  achtzig  Lichtjahren,  den  Flug  von  Dawaggor  nach  Aklard.  Aklard  war  nur  eine  Zwischenstation,  um  ein  anständiges  Raumschiff  zu  bekommen, damit ich in die Nähe von Zyrph zurückkehren konnte.  Noch seid ihr nicht auf Aklard! ließ sich mein Extrasinn vernehmen.  Nein, wir sind noch nicht auf dem Planeten gelandet, aber das ist  nur  noch  eine  Frage  der  Zeit,  gab  ich  gedanklich  zurück.  Wie  ich  dich  kenne,  wünschst  du  mir  schon  jetzt  wieder  alle  möglichen  Schwierigkeiten an den Hals.  Werde nicht zynisch! Ich wollte dich nur daran erinnern, daß eine Menge  Leute Jagd auf dich machen. Danke für die Warnung, doch ich denke, 

daß  wir  auf  der  Welt  der  Daila  nichts  zu  befürchten  haben.  Sei  dennoch  wachsam!  Ich  verzichtete  auf  eine  geistige  Erwiderung.  Manchmal  ging  mir  der  Logiksektor  mit  seinem  Pessimismus  ziemlich  auf  die  Nerven,  andererseits  hatte  ich  es  in  der  Vergangenheit oft genug nur seinem Rat zu verdanken, daß ich mit  dem Leben davongekommen war.  Chipol  hatte  seinen  Platz  wieder  eingenommen.  Ich  veränderte  den  Erfassungswinkel  der  Aufnahmegeräte  und  projizierte  eine  rechnergestützte  Darstellung  des  ganzen  Systems  auf  den  Schirm.  Verzückt starrte mein jugendlicher Begleiter auf einen Planeten, der  sich vorwiegend in den Farben Blau, Grün und Weiß präsentierte.  »Aklard, meine Heimat«, kam es leise, fast andächtig aus Chipols  Mund.  »Woher  weißt  du  das?«  erkundigte  ich  mich  ein  wenig  verwundert. »Hast du mir nicht erzählt, daß du diesen Planeten mit  deiner Familie verlassen mußtest, als du noch ein Kleinkind warst?«  »Das  stimmt,  aber  ich  kenne  Aklard  dennoch  von  Berichten  und  Filmen  her.  Und  auch  Bilder  der  anderen  Planeten  habe  ich  gesehen.«  Versonnen  blickte  mich  der  Junge  mit  seinen  dunklen  Augen  an.  »Weißt  du,  es  ist  ein  ganz  eigenartiges  Gefühl  –  so,  als  würde  ich  von  einer  langen  Reise  nach  Hause  zurückkehren.  Ich  habe es mir immer gewünscht.«  Ich  verstand.  Chipol  nahm  es  seinem  Volk  nicht  oder  nicht  mehr  übel,  daß  er  und  die  Seinen  damals  verbannt  worden  waren.  In  seinem jungen Leben konnte Aklard nicht mehr als eine Legende für  ihn gewesen sein, etwas, was unerreichbar in weiter Ferne lag, und  trotzdem  fühlte  er  sich  mit  diesem  Planeten  so  tief  verbunden.  Innerlich schien  er  sich nie wirklich  von  der  Welt  seiner  Vorfahren  abgenabelt  zu  haben,  die  so  verheißungsvoll  vor  dem  dunklen  Hintergrund  schimmerte.  Zwei  kleine  Monde  begleiteten  den  zweiten Trabanten von Suuma auf der Bahn um seine Sonne.  Es  entsprach  seinem  aufgeschlossenen  Naturell,  daß  Chipol  sich  nicht  in  wehmütigen  Gedanken  verlor  oder  rührselig  wurde, 

sondern  sich  an  den  Realitäten  orientierte.  Voll  jugendlichem  Eifer  sprudelte er hervor:  »Der  blaue  Planet  ist  Ris,  erstarrt  in  einem  Eispanzer.  Genauso  lebensfeindlich  ist  der  rötliche  Rim,  eine  Wüstenwelt  ohne  Lufthülle.«  Ich gönnte dem Jungen das kleine Vergnügen, mit seinem Wissen  zu glänzen, zumal mir die Informationen von Nutzen waren.  »Und der dunkle Brocken?«  »Das ist Illard.« Mein junger Freund verzog das Gesicht und setzte  eine Verschwörermiene auf. »Er gilt seit jeher als Unglücksbringer.«  »Ist dir bekannt, ob es dort eine Station gibt oder etwas Ähnliches?  Existieren Niederlassungen auf den Planeten?«  Der Daila hob abwehrend die Hände.  »Wo denkst du hin? Niemand kann auf den anderen Welten leben,  und auf Illard will auch niemand leben. Er ist ohnehin nur ein öder  Klumpen aus verbrannter Schlacke – eben ein Unglücksbringer.«  »Dann gibt es also auch keinen regelmäßigen Raumschiffsverkehr  zwischen Aklard und den drei anderen Planeten?« folgerte ich.  »Wozu auch?« lautete die entwaffnende Gegenfrage.  Der Extrasinn gab sich erheitert. Logisch, oder?  Ich verkniff mir eine bissige Bemerkung und wandte mich wieder  an Chipol.  »Illard,  Ris  und  Rim  –  das  sind  recht  ungewöhnliche  Bezeichnungen. Haben sie eine besondere Bedeutung?«  »Es  sind  die  Namen  altdailanischer  Gottheiten.  Früher  schrieb  man  den  Himmelskörpern  eine  besondere  Bedeutung  zu.  Man  glaubte,  daß  sie  Einfluß  auf  alle  Lebewesen  hatten  und  Macht  ausüben konnten.« Altklug setzte der Halbwüchsige hinzu: »Das ist  natürlich Aberglaube.«  »Und Illard?«  »Du  sollst  dich  jetzt  lieber  um  das  Raumschiff  und  die  Landung  kümmern«, lautete die ausweichende Antwort.  »Entschuldige, Chipol, ich wollte dich nicht verletzen.« Ein wenig 

zerknirscht  machte  ich  mich  an  den  Instrumenten  zu  schaffen.  »Meine Frage war dumm.«  »Unter  Freunden  gibt  es  keine  dummen  Fragen,  Atlan,  sondern  nur solche, die sich beantworten lassen und andere, die offenbleiben  müssen, weil sie sich unserem Wissen entziehen.«  Das war nun  wahrhaft philosophisch, zumal  für  einen  Knaben  in  seinem  Alter.  Was  sollte  ich  da  noch  sagen?  So  konzentrierte  ich  mich  auf  die  Steuerung  unseres  »Raumschiffs«,  wie  Chipol  es  genannt hatte. Das, was uns da durch das Vakuum beförderte, war  in Wahrheit nicht viel mehr als ein Beiboot, lanzettförmig und rund  dreißig  Meter  lang,  mit  einer  Reichweite  von  maximal  einhundert  Lichtjahren. So etwas war in meinen Augen eine Überlebenseinheit,  aber  kein  Raumer,  doch  immerhin  hatte  der  Flugkörper  bisher  seinen Zweck erfüllt.  Mit gedrosselter Geschwindigkeit bewegten wir uns auf unser Ziel  zu.  Alle  Systeme  arbeiteten  einwandfrei.  Wir  hatten  uns  dem  Planeten  mittlerweile  so  weit  genähert,  daß  alle  Einzelheiten  zu  erkennen  waren.  Erneut  zeigte  sich  Chipol  als  sachkundiger  Begleiter.  Neben  zahlreichen  Inseln  gab  es  drei  Kontinente,  von  denen jedoch nur zwei wirklich dicht besiedelt waren.  »Hier  hoch  im  Norden  siehst  du  Uschriin,  eine  unwirtliche  Landmasse. Zwar ist das Gebiet reich an Erzen und Mineralien, und  die  Gewässer  sind  auch  in  Küstennähe  sehr  fischreich,  doch  die  Kälte  hält  die  meisten  Daila  ab,  sich  auf  dem  kleinsten  Kontinent  niederzulassen,  was  eigentlich  verständlich  ist.«  Der  Junge  grinste  spitzbübisch.  »Auch  Akjunth  gehört  noch  zur  nördlichen  Hemnisphäre,  Akbarry  liegt  dagegen  in  südlichen  Gefilden.  Wir  sollten  versuchen,  dort  niederzugehen  –  vorausgesetzt,  die  Bodenkontrolle erlaubt es.«  Ich  wollte  gerade  das  Funkgerät  in  Betrieb  nehmen,  als  der  Ortungsalarm  durch  das  Schiff  gellte.  Alarmiert  bückte  ich  auf  die  Anzeigen  –  und  erschrak.  Der  Raumer,  der  sich  uns  mit  hoher  Geschwindigkeit  näherte,  war  ein  Kampfschiff  der  Ligriden,  und 

zwar  vom  gleichen  Typ  wie  die  ZYRPHʹOʹSATH,  die  über  Cairon  die  STERNSCHNUPPE an Bord genommen  hatte.  Der  Großraumer  mußte  sich  im  Ortungsschatten  von  Suuma  verborgen  gehalten  haben.  »Atlan, wir müssen fliehen!«  Das  war  leichter  gesagt  als  getan.  Unser  Boot  war  nicht  dafür  gebaut worden, um es mit einem solchen Giganten aufzunehmen.  Versuche  zu  landen,  wisperte  der  Extrasinn.  Im  Raum  habt  ihr  keine  Chance, zu entkommen.  Mit  fliegenden  Fingern aktivierte  ich  die  Schutzschirme,  schaltete  den  Antrieb  auf  Vollast  und  drückte  die  Maschine  nach  unten.  Unsere  Verfolger  durchschauten  meine  Absicht.  Drüben  blitzte  es  auf.  »Sie wollen uns abschießen!« schrie Chipol angsterfüllt.  Brutal  riß  ich  den  Flugkörper  hoch.  Das  Arbeitsgeräusch  der  Aggregate  steigerte  sich  zu  einem  schrillen  Kreir  sehen,  alles  vibrierte.  Die  Andruckabsorber  wurden  durch  das  Gewaltmanöver  überfordert, mehrere schlugen durch, Titanenfäuste preßten mich in  den Sitz und nahmen mir die Luft.  Die Energiebahn strich knapp unter uns hinweg. Sofort änderte ich  erneut den Kurs, ließ das Schiff nach links abkippen und nahm die  Schubleistung  abrupt  zurück.  Das  Boot  rüttelte  und  schüttelte  sich  wie  ein  bockiges  Pferd,  Schwingungen  durchliefen  Decks  und  Abtrennungen. Diesmal verkrafteten die Schwerkraftneutralisatoren  die  Belastung.  Ich  riskierte  einen  schnellen  Seitenblick  zu  dem  Jungen. Mehr liegend als sitzend, umklammerte er die Sessellehnen  und starrte mit weitaufgerissenen Augen auf den Monitor, der von  dem Ungetüm fast ganz ausgefüllt wurde. Wieder wurde eine Salve  auf uns abgefeuert.  Ich  orientierte  mich  nach  unten.  Mit  rasender  Geschwindigkeit  näherten  wir  uns  der  Planetenoberfläche.  Es  war  unmöglich,  noch  den  Raumhafen  von  Akbarry  zu  erreichen.  Wie  eine  rotierende  Kugel  drehte  Aklard  sich  unter  uns  weg,  schon  befanden  wir  uns 

über dem Meer. Ich gab Gegenschub.  Das  war  unser  Glück.  Direkt  vor  dem  Bug  entstand  eine  Miniatursonne,  die  sich  rasch  ausbreitete.  Abrupt  schnellten  die  Belastungsanzeigen nach oben, die Schirmfelder drohten instabil zu  werden.  Es  heulte  und  orgelte,  als  wären  wir  in  einen  Orkan  geraten.  Turbulenzen  und  kinetische  Energien  wirbelten  unser  Schiffchen  herum  wie  eine  Nußschale,  das  Tosen  der  Meiler  klang  bedrohlich laut. Endlich gelang es mir, den Flug zu stabilisieren. Um  ein schlechtes Ziel abzugeben, ließ ich den Raumer durch die dichter  werdende Atmosphäre hüpfen wie einen Stein auf dem Wasser.  Das  Ächzen  und  Stöhnen  des  malträtierten  Materials  ging  in  einem  ohrenbetäubenden  Krachen  unter,  ein  Schlag  von  solcher  Wucht  erschütterte  den  Flugkörper,  als  wäre  er  gegen  ein  unsichtbares  Hindernis  geprallt.  Abrupt  wurde  die  Maschine  herumgerissen. Wir hatten einen Treffer erhalten!  Chipol  schrie  gellend,  doch  ich  konnte  mich  nicht  um  ihn  kümmern.  Vor  meinen  Augen  drehte  sich  alles,  das  Licht  erlosch.  Wie  glühende  Augen  stachen  die  Kontrollen  aus  der  Dunkelheit  hervor,  immer  mehr  davon  in  düsterem  Rot.  Flackernd  sprang  die  Notbeleuchtung  an,  Funken  sprühten  aus  einer  Konsole,  grelle  Blitze  zuckten  aus  der  danebenliegenden  Schalteinheit,  aus  der  geborstenen Abdeckung drang schwarzer Rauch.  Du mußt den Kurs stabilisieren!  Ich  folgte  dem  Rat  meines  Logiksektors,  doch  es  war  ein  mühsames Unterfangen. Noch immer trudelte das Schiff und kreiste  um  die  eigene  Achse.  Kraftlos  und  bleich  hing  der  Junge  in  den  Gurten.  »Chipol,  bist  du  verletzt?«  rief  ich  laut,  um  den  Lärm  zu  übertönen.  »Nein, mir ist übel«, kam es kaum verständlich zurück.  »Es wird gleich besser!«  Scheinbar widerwillig reagierte die Steuerung auf mein Bemühen,  immer  wieder  setzte  der  Antrieb  aus.  Der  Schutzschirm  war 

zusammengebrochen, ein aufgeregt blinkender Leckwarner meldete  eine  Beschädigung  der  Außenhülle  am  Heck.  Da  wir  uns  in  den  atembaren  Schichten  einer  Lufthülle  bewegten,  interessierte  mich  das  im  Augenblick  ebensowenig  wie  die  Zerstörungen  in  der  Zentrale,  gleichzeitig  versuchte  ich,  das  Jaulen  und  Wimmern  der  Aggregate  zu,  ignorieren,  die  außer  Kontrolle  zu  geraten  drohten.  Endlich hatte ich das Schiff in eine stabile Lage gebracht.  Die Höhe betrug nur noch knapp sechs Kilometer. Unter uns war  Wasser,  Akbarry  war  am  Horizont  als  Buckel  zu  erkennen.  Ich  mußte das Festland erreichen – um jeden Preis!  Ein leises Prasseln ließ mich aufhorchen. Ich drehte den Kopf und  erkannte  mit  Schrecken,  daß  aus  einem  Verteiler  blaugrüne  Flammen  züngelten,  der  Gestank  verschmorter  Isolierung  breitete  sich  aus,  obwohl  die  Lufterneuerungsanlage  auf  Hochtouren  arbeitete.  Rasch  schnallte  ich  mich  los,  riß  einen  Feuerlöscher  aus  seiner  Halterung  und  eilte  zu  dem  Brandherd.  Fauchend  entwich  der Inhalt aus dem Behälter und legte sich als dicker Schaumteppich  über den Kasten.  Eine  Explosion  ließ  das  ganze  Schiff  erzittern  und  erbeben.  Ich  verlor  den  Halt  und  wurde  gegen  ein  Terminal  geschleudert.  In  letzter Sekunde gelang es mir, mich abzufangen, so daß ich nicht mit  dem Kopf aufprallte.  Knallend  zerplatzte  ein  Bildschirm,  zornig  brummend  wie  angriffslustige  Insekten  sausten  die  Bruchstücke  durch  den  Raum,  prallten  gegen  andere  Einrichtungsgegenstände  und  schwirrten  als  Querschläger  davon.  Abdeckungen  zersplitterten,  ein  Pult  wurde  aus seiner Verankerung gerissen. Wie ein Geschoß bohrte es sich in  eine Rechnereinheit, die sofort ihren Geist aufgab.  Mühsam rappelte ich mich hoch und bahnte mir einen Weg durch  die Trümmer zu meinem Sitz. Wie durch ein Wunder waren Chipol  und  ich  unversehrt  geblieben.  Der  Junge  hatte  sich  regelrecht  in  seinem Sessel verkrochen und schützend die Hände über den Kopf  gelegt. 

Ein  durchdringendes  Pfeifen,  das  in  einen,  tiefen  Brummton  überging, ließ mich nichts Gutes ahnen. Kaum, daß ich saß und den  Gurt  angelegt  hatte,  durchfuhr  ein  heftiger  Ruck  das  Boot.  Schlagartig  erlosch  ein  Teil  der  Anzeigen.  Der  Antrieb  hatte  seinen  Dienst aufgegeben. Das hatte uns gerade noch gefehlt! Nun konnte  ich nur noch versuchen, das Wrack einigermaßen heil zu Boden zu  bringen.  Ein  rascher  Blick  auf  den  noch  intakten  Orterschirm  zeigte  mir,  daß  der  Verfolger  nicht  nachsetzte.  Offensichtlich  gingen  die  Ligriden davon aus, daß wir ihnen auf dem Planeten ohnehin nicht  entkommen konnten oder gar tot waren.  Verbissen nahm ich den Antigrav in Betrieb. Er mußte auch etwas  abbekommen  haben,  denn  immer  wieder  sackte  das  arg  ramponierte  Schiff  durch  oder  brach  unkontrolliert  zur  Seite  aus.  Wir  waren  nur  noch  knapp  fünftausend  Meter  hoch,  aber  viel  zu  schnell.  Mit  hoher  Geschwindigkeit  rasten  wir  auf  ein  mächtiges  Gebirgsmassiv  zu,  dessen  Gipfel  von  ewigem  Eis  bedeckt  waren.  Wenn es mir nicht gelang, das Tempo deutlich zu drosseln, würden  wir an einer Bergwand zerschellen.  »Wir schaffen es nicht, Atlan!«  »Ruhig Blut, mein Freund.« So gelassen, wie ich mich gab, war ich  keineswegs. Vor Erregung begannen meine Augen zu tränen, meine  Finger  verkrampften  sich.  Schroffes  Gelände,  teilweise  bewaldet,  huschte  unter  uns  hinweg.  Trotz  meines  Bemühens  war  der  Flugkörper  noch  nicht  wesentlich  langsamer  geworden.  Zu  allem  Unglück  setzte  ausgerechnet  jetzt  der  Antigrav  aus.  Wie  ein  Stein  fiel die schrottreife Maschine in die Tiefe.  »Hilfe,  wir  stürzen  ab!«  schrie  Chipol  mit  sich  überschlagender  Stimme.  Verzweifelt  versuchte  ich,  den  Raumer  abzufangen  und  den  Antigrav  zu  reaktivieren.  Stotternd  kam  das  Aggregat  wieder  in  Gang.  Bevor  ich  aufatmen  konnte,  verstummte  es  bereits  wieder.  Nun  wurde  auch  mir  angst  und  bange.  Oft  genug  hatte  ich  meine 

Haut zu Markte getragen, hatte dem Tod unzählige Male ins Antlitz  geschaut,  doch  diesmal  schien  mein  Leben  keinen  Pfifferling  mehr  wert zu sein. Mit beiden Fäusten traktierte ich die Instrumente.  »Atlan, ich will nicht sterben«, wimmerte der Junge.  Verdammt, ich wollte es auch nicht. Aber was sollte ich tun? Noch  nie  zuvor  hatte  ich  mich  so  hilflos  gefühlt  –  und  dem  Tod  so  nah.  Die Sekretproduktion hätte sich erhöht, das Bild vor meinen Augen  verschwamm.  Da  –  ein  vertrautes  Summen  –  der  Antigrav  arbeitete  wieder.  Neuer  Lebensmut  durchströmte  mich,  ohne  es  bewußt  zu  wollen,  glitten  meine  Hände  wie  eigenständige  Lebewesen  über  die  Schaltungen.  Der  Fall  wurde  gebremst,  aber  nicht  wirksam  genug.  Der felsige Untergrund war nur noch tausend Meter entfernt!  Halte auf den Nadelwald zu! Das könnte die Rettung sein!  Ich  verstand  den  Hinweis  sofort  und  handelte  wie  ein  Automat.  Viel zu langsam für meine Begriffe richtete das Wrack die Nase auf  das  baumbestandene  Plateau  in  südwestlicher  Richtung.  Wenn  es  mir  gelang,  den  Raumer  exakt  auf  Wipfelhöhe  zu  bringen,  konnte  ich  die  elastischen  Kronen  als  mechanische  Bremse  nutzen,  doch  dabei  durfte  mir  nicht  der  kleinste  Fehler  unterlaufen.  Drückte  ich  die  Maschine  auch  nur  wenige  Handbreit  zu  tief  hinuter,  war  es  endgültig aus mit uns.  Behutsam pendelte ich die Energiezufuhr neu  ein, den Blick starr  auf  die  Anzeigen  und  mein  Display  gerichtet,  immer  wieder  korrigierte  ich  minimal  Kurs  und  Antigravleistung.  Wie  durch  Watte hindurch hörte ich das Schluchzen meines jungen Freundes.  Nur nicht ablenken lassen! Konzentriere dich!  Mir  brannten  die  Augen,  meine  Hände  zitterten  unmerklich.  Mit  angespannten  Sinnen  saß  ich  da,  meine  Nerven  waren  zum  Zerreißen gespannt. Um den Bruchteil eines Millimeters zog ich ein  Hebelchen  näher  zu  mir  heran  –  der  Bug  hob  sich  um  einige  Zentimeter  an.  Vorsichtig,  vorsichtig,  um  Himmels  willen  keine  hastige  Bewegung  machen,  hämmerte  ich  mir  ein.  Daran,  daß  das 

Aggregat  jederzeit  wieder  streiken  konnte,  mochte  ich  gar  nicht  denken.  Die ersten Bäume waren nur noch wenige hundert Meter entfernt.  Noch  eine  letzte  kleine  Berichtigung,  dann  befand  sich  das  Schiff  über den Tannen. Peitschend schlugen die Zweige der Nadelhölzer  gegen  die  Unterseite  der  Außenhaut,  ein  häßliches  Kreischen  von  Metall war zu hören, aber meine Baumbremse funktionierte.  Ein  eisiger  Schreck  durchfuhr  mich,  als  das  Boot  plötzlich  durchsackte.  Obwohl  der  Antigrav  gleich  darauf  wieder  funktionierte, gelang es mir nicht, den Flug zu stabilisieren. Wipfel  wurden  zerfetzt  und  abgerissen,  Stämme  geknickt  und  abgemäht  wie  Grashalme.  Pausenlos  erschütterten  heftige  Stöße  und  Schläge  den Flugkörper, der hin und her geworfen wurde wie ein Schiff auf  den Wellen. Hinter uns blieb eine Spur der Verwüstung zurück, eine  regelrechte  Schneise  aus  kronenlosen,  abgeholzten  und  umgestürzten Baumriesen.  Ich nahm diese Bilder nur unbewußt in mir auf. Unter Aufbietung  meiner ganzen Erfahrung und all meines Könnens versuchte ich, die  Maschine  unter  Kontrolle  zu  bekommen  und  hochzuziehen.  Alle  Mühe war vergebens, als das Aggregat mit einem letzten Aufheulen  sein  synthetisches  Leben  aushauchte.  Mit  der  Wucht  einer  Kanonenkugel  bahnte  sich  das  Wrack,  das  jeden  Augenblick  auseinanderbrechen  konnte,  einen  Weg  durch  den  Wald.  Und  ich  konnte  nichts  mehr  tun  –  nur  zusehen  und  hoffen,  daß  wir  diese  Höllenfahrt überlebten.  Dann  hörte  dieses  Stakkato  auf  einmal  auf,  keine  Tanne  ragte  mehr  empor.  Wir  waren  in  einen  Windbruch  geraten.  Rumpelnd  und  polternd,  mit  der  Gewalt  eines  urweltlichen  Sauriers,  durchpflügte  unser  Gefährt  den  Verhau  aus  faulenden  und  modernden Pflanzenveteranen und schlitterte auf dem Boden dahin.  Wir schaffen es, jubilierte ich innerlich. Es hat funktioniert!  Warte es ab!  Bevor  ich  den  Logiksektor  in  seine  Schranken  verweisen  konnte, 

erreichte  das  stark  beschädigte  Boot  –  nunmehr  kaum  schneller  als  ein Fußgänger – den Plateaurand und kippte nach vorn. Chipol stieß  einen Schrei aus. Vergeblich versuchte ich zu erkennen, was ihn so  ängstigte und was jenseits der Ebene war. Wieder einmal drehte sich  alles,  und  dann  erhielt  ich  einen  Schlag  an  den  Kopf,  der  mir  das  Bewußtsein raubte.      *    Als  ich  wieder  zu  mir  kam,  hatte  ich  das  Gefühl,  gerädert  worden  zu  sein. Mein ganzer Körper schmerzte,  und  im Schädel  hämmerte  es,  als  wäre  dort  eine  Dampframme  in  Betrieb.  Ganz  langsam  öffnete  ich die  Lider,  aber  das  einfallende  Licht  war  so  gering,  daß  es  die  Netzhaut  nicht  reizte.  Ich  riskierte  es,  die  Augen  ganz  zu  öffnen und mich umzusehen. Um mich herum herrschte das Chaos  – das war selbst bei dem trüben Schein der einzig intakten Lampe zu  erkennen.  Fast  alle  Kontrollen  waren  erloschen,  alle  Bildschirme  und  Monitoren  zu  Bruch  gegangen.  Selbst  schwere  Geräte  waren  aus  ihrer  Verankerung  gerissen  und  zertrümmert  worden,  Terminals  erinnerten  an  abstrakte  Kunstwerke,  Schaltpulte  sahen  aus,  als  hätte  sich  eine  Planierraupe  damit  beschäftigt.  Verteiler  offenbarten  ihr  kompliziertes,  nunmehr  deformiertes  Innenleben,  Rechner  waren  nur  noch  ein  Gewirr  durcheinandergewirbelter  Schaltungen,  massive  Stützelemente  hatten  sich  verzogen  und  waren  gestaucht.  Einheiten,  die  ihren  Platz  vorher  an  den  Wänden  hatten, hingen deformiert herunter oder lagen zwischen Trümmern  und Bruchstücken, die sich auf dem Boden türmten. An der tiefsten  Stelle  hatte  sich  eine  knöcheltiefe  Lache  gebildet,  und  noch  immer  tropfte  Wasser  aus  einer  geborstenen  Versorgungsleitung.  Das  ganze Schiff knisterte und knackte verdächtig.  Chipol!  Der  Junge  lag  verrenkt  in  seinem  Sessel  und  rührte  sich  nicht, an der Stirn hatte er Blut, die Augen waren geschlossen. Da – 

die Brust hob und senkte sich, schwach nur, doch er lebte. Ich mußte  zu ihm und ihm helfen.  Vorsichtig  bewegte  ich  Hände  und  Füße.  Zwar  tat  jede  Muskelanspannung  höllisch  weh,  doch  offensichtlich  warenrrteine  Glieder heil geblieben. So schnell es ging, schnallte ich mich los und  stand  auf.  Das  Sägewerk  in  meinem  Schädel  schien  darauf  nur  gewartet zu haben und legte erst richtig los. Mir drohte der Schädel  zu  platzen,  Schwindel  übermannte  mich.  Instinktiv  klammerte  ich  mich an meinem Sitz fest und atmete mehrmals tief durch. Deutlich  fühlte ich das Pulsieren meines Zellaktivators, der Anfall ebbte ab.  Behutsam  setzte  ich  mich  in  Bewegung.  Das  Boot  mußte  auf  der  Seite  liegen,  denn  der  Boden  hatte  sich  in  eine  schräge  Ebene  verwandelt,  was  dem  Fortkommen  nicht  gerade  dienlich  war.  Steifbeinig  stakste  ich  durch  das  Durcheinander  aus  Schrott,  zerfetzten  Kunststoffteilen  und  unbrauchbar  gewordenem  Gerät.  Immer  wieder  mußte  ich  Trümmer  zur  Seite  räumen  oder  ausweichen,  weil  ineinander  verkeilte,  unidentifizierbare  Brocken  ein  Durchkommen  unmöglich  machten.  Es  war  ein  mühsames  Unterfangen, zu meinem jungen Freund zu gelangen. Die Sorge um  ihn ließ mich aber meinen eigenen Zustand vergessen.  Sei  nicht  so  ungestüm!  warnte  der  Extrasinn.  Wenn  die  Lage  des  Wracks  instabil  ist,  kann  dein  Hauruck‐Verfahren  katastrophale  Folgen  haben.  Daran  hatte  ich  nicht  gedacht.  Zweifellos  war  der  Schrotthaufen  mit  uns  in  die  Tiefe  gestürzt.  Vielleicht  war  er  an  einem  Felsen  hängengeblieben,  vielleicht  bewahrten  uns  nur  ein  paar  mickrige  Bäumchen davor, in einen Abgrund zu rutschen, und da konnte jede  heftige  Bewegung  ausreichen,  die  trügerische  Balance  zu  beenden.  Wie  es  aussah,  würde  das  Material  einer  weiteren  Belastung  nicht  mehr standhalten. Es war ohnehin fast unglaublich, wie stabil diese  winzige Raumeinheit war.  Wesentlich behutsamer bahnte ich mir einen Weg, immer mit der  Furcht im Nacken, daß jeder Schritt, jede Gewichtsverlagerung den 

Absturz  und  damit  auch  das  Ende  bedeuten  konnte.  Täuschte  ich  mich,  oder  wurde  das  Knacken  und  Knirschen  tatsächlich  lauter,  bedrohlicher?  Von  überallher  drang  Ächzen  und  Stöhnen  von  Metall an mein Ohr.  Plötzlich  gab  es  einen  ohrenbetäubenden  Knall,  dem  ein  heftiges  Gepolter  folgte.  Mir  gefror  förmlich  das  Blut  in  den  Adern,  und  dann  sah  ich,  was  mir  einen  solchen  Schrecken  eingejagt  hatte:  Ein  Stützelement,  ziehharmonikaartig  zusammengedrückt,  hatte  sich  aus der Halterung gelöst und war auf das herumliegende Gerumpel  gefallen.  Einen  Augenblick  lang  verharrte  ich,  doch  der  Neigungswinkel  des  Bodens  veränderte  sich  nicht.  Langsam  ging  ich weiter.  Nach einer Zeit, die mir wie eine Ewigkeit vorkam, gelangte ich zu  dem halbwüchsigen Daila, der sich immer noch nicht rührte. Sofort  untersuchte  ich  ihn.  Der  Puls  war  nicht  sehr  ausgeprägt,  aber  regelmäßig, der Herzschlag stabil. Offensichtlich hatte er sich nichts  gebrochen,  und  was  ich  für  eine  Kopfverletzung  gehalten  hatte,  entpuppte  sich  bei  näherem  Hinsehen  als  eine  Platzwunde  auf  der  Stirn, die zwar stark geblutet hatte, aber relativ harmlos war.  Ohne  lange  zu  überlegen,  löste  ich  den  Gurt  und  nahm  den  Jungen Huckepack. Obwohl es mein Bestreben war, dieses brüchige  Gefährt so rasch wie möglich zu verlassen, blieb ich vorsichtig, denn  es war ohnehin unmöglich, einfach loszurennen. Nun, da ich keine  Hand mehr frei hatte, um  Hindernisse zur  Seite  zu  räumen,  mußte  ich  sie  umgehen  oder  darübersteigen,  was  mehrmals  einem  Balanceakt gleichkam. Endlich gelangte ich zum Schott.  Wie  nicht  anders  zu  erwarten,  funktionierte  es  nicht  mehr.  Ich  überlegte  mir  bereits,  wie  ich  es  anstellen  sollte,  aus  der  Steuerkanzel herauszukommen, und betätigte ohne große Hoffnung  den  Notschalter.  Ich  war  angenehm  überrascht,  als  sich  der  Flügel  tatsächlich  bewegte  –  ruckend  und  quietschend  zwar,  aber  immerhin.  Als ein Mann, der Gegebenheiten sofort akzeptierte, wunderte ich 

mich  nicht  lange  darüber,  sondern  zwängte  mich  durch  die  Öffnung, als sie groß genug war, um mich mit meiner Last auf dem  Rücken hindurchzulassen.  Die  Gangbeleuchtung  funktionierte  nicht  mehr,  dennoch  war  es  nicht finster. Durch zahlreiche Löcher und Spalten – teils faustgroß,  teils  mehrere  Meter  im  Durchmesser  –  drang  Sonnenlicht  in  den  Flur.  Auch  zu  meinen  Füßen  war  die  Außenhülle  aufgerissen,  ich  konnte felsigen Untergrund und Geröll erkennen – etwa zwei Meter  unter  mir.  Dieser  von  den  Konstrukteuren  des  Flugkörpers  nicht  eingeplante Notausstieg kam mir wie gerufen.  Kurzerhand  ließ  ich  Chipol  sanft  zu  Boden  gleiten,  ging  in  die  Hocke  –  und  sprang.  Angeschlagen,  wie  ich  war,  hatte  ich  mich  wohl  ein  wenig  überschätzt.  Der  Versuch,  mich  abzufedern,  mißlang. Ich kam hart auf und prellte mir den linken Knöchel. Der  stechende  Schmerz  trieb  mir  das  Wasser  in  die  Augen,  ich  war  wütend auf mich selbst. Nein, dies war wahrlich nicht mein Tag, es  schien, als hätte sich alles gegen mich verschworen.  Hör auf, dich selbst zu bemitleiden! wies mich der Logiksektor barsch  zurecht. Du bist kein Kind! Nach allem, was geschehen ist, kannst du dich  glücklich  schätzen,  daß  du  lebst  und  Chipol  auch.  Seit  wann  bist  du  so  furchtsam und so wehleidig? Ist es beginnende Senilität?  Dir  werde  ich  es  nie  recht  machen  können,  dachte  ich  wütend.  Zeige ich mich wagemutig, bin ich ein Verrückter, verhalte ich mich  in  höchster  Gefahr  wie  ein  Mensch,  bin  ich  ein  Feigling.  Weißt  du,  wer von uns beiden der Narr ist? Du!  Ich  halte  diese  unqualifizierten  Gedanken  deinem  Trauma  zugute,  das  Ligriden heißt.  Ja, du hast recht, gestand ich. Die Ligriden haben mein seelisches  Gleichgewicht momentan  erschüttert.  Schuld  daran  ist  weniger  der  Abschuß  als  vielmehr  ihre  Anwesenheit  hier,  denn  das  bedeutet  nichts  anderes,  als  daß  sie  diese  Welt  bereits  für  sich  vereinnahmt  haben.  Oder sie sind im Begriff, das zu tun. 

Wie  auch  immer:  Unter  diesen  Umständen  wird  es  außergewöhnlich  schwer  sein,  von  den  Daila  ein  Raumschiff  zu  bekommen und Aklard zu verlassen, gab ich gedanklich zurück.  Du mußt den Realitäten ins Auge sehen. Hole den Jungen aus dem Schiff  und verschwinde. Vermutlich wird man nach dem Wrack suchen. Ihr müßt  wegsein, bevor die Ligriden es entdecken.  Widerspruchslos  gehorchte  ich  und  hob  Chipol  aus  dem  arg  ramponierten  Flugkörper,  der  kaum  noch  Ähnlichkeit  mit  einem  Boot hatte.  Mein  jugendlicher  Begleiter  war  immer  noch  ohnmächtig.  Ich  überlegte,  ob  ich  diesen  Zustand  beenden  sollte,  entschied  mich  dann  jedoch  dafür,  sofort  aufzubrechen.  Die  Schneise,  die  unser  Raumschiff  in  den  Wald  geschlagen  hatte,  war  unübersehbar,  und  es  war  abzusehen,  daß  bald  Suchkommandos  auftauchen  würden,  um  das  umliegende  Gelände  zu  durchkämmen,  weil  man  keine  Leichen fand. Bis dahin mußten wir uns einen gehörigen Vorsprung  und ein sicheres Versteck verschafft haben.  Wir  befanden  uns  in  einem  kleinen  Gebirgstal.  Linker  Hand  wurde es von einem Steilhang begrenzt, der dem Raumer und damit  auch uns beinahe zum Verhängnis geworden wäre. Beim Rutsch in  die  Tiefe  hatte  sich  der  Flugkörper  wohl  endgültig  in  einen  Schrotthaufen  verwandelt  und  Berge  von  Steinen  und  mächtigen  Blöcken  mitgerissen,  die  sich  zu  Wällen  aufgetürmt  hatten.  Der  hintere  Ausgang  war  regelrecht  verschüttet  worden  von  einer  Gesteinslawine, die ein Unüberwindliches Hindernis bildete.  Die  rechte  Bergflanke  stieg  sanfter  an,  klippenartige  Erhebungen,  von  Wind  und  Wetter  geformt,  erhoben  sich  wie  Monolithen  über  Buckel  und  Vorsprünge.  Krautige  Gewächse,  Stauden  und  grasartige  Pflanzenpolster  –  typische  Gebirgsflora  –  bedeckten  den  Hang  und  versuchten,  sich  an  Blütenvielfalt  und  Farbenpracht  gegenseitig  zu  übertreffen.  Unästhetische  Sträucher  mit  dornigen  Ranken  und  verblichenem  Grün  machten  den  zarten  Pflanzen  den  kargen Lebensraum streitig und rangen mit ihnen um die spärlichen 

Nährstoffe.  Vereinzelt  strebten  armlange  Baumschößlinge  empor,  hier  und  da  behauptete  sich  auch  ein  blattgeschmücktes  mageres  Stämmchen oder eine unterernährte Tanne.  Mein  Blick  ging  nach  vorn.  In  südlicher  Richtung  Verengte  sich  der  Gebirgseinschnitt  zu  einer  Schlucht,  die  von  meinem  Standpunkt  aus  nicht  einzusehen  war.  Eine  Ansammlung  von  Büschen, gut mannshoch, trotzte hier  den  Unbilden der  Natur  und  reckten  ihre  biegsamen,  mit  Kätzchen  besetzten  Zweige  der  Sonne  entgegen. Deren Stand nach mußte es später Vormittag sein.  Die  eher  spärliche  Vegetation  würde  uns  kaum  Schutz  bieten  können,  und  Höhlen  gab  es  nicht,  soweit  das  erkennbar  war.  Ein  längerer  Marsch  war  somit  unumgänglich,  aber  wohin?  Die  vergleichsweise  ebene  Talsohle  ermöglichte  ein  rasches  Fortkommen,  doch  war  das  nicht  zu  durchsichtig?  Wer  immer  uns  verfolgte, würde wohl zuerst diesen Weg nehmen – also klettern.  Wieder  lud  ich  mir  Chipol  auf  den  Rücken  und  ging  los.  Gleich  beim  ersten  Schritt  wäre  ich  um  ein  Haar  gestürzt,  weil  der  schmerzende linke Knöchel nicht so wollte wie ich und umknickte.  Ich hatte das Gefühl, daß jemand das Gelenk mit Messern traktierte.  Ein solches Handikap hatte mir gerade noch gefehlt.  Um  das  Bein  zu  entlasten,  verlagerte  ich  das  Gewicht  auf  den  rechten  Fuß.  Unter  diesen  Umständen  hatte  es  keinen  Sinn,  den  Hang  zur  Flucht  zu  wählen.  Ich  konnte  mich  nur  hinkend  fortbewegen, und das war bergauf weitaus mühsamer als im ebenen  Gelände.  Da  ich  nicht  wußte,  wann  der  Junge  aus  seiner  Bewußtlosigkeit  erwachte und wo ich  ein  brauchbares  Versteck  für  uns  fand,  mußte  ich  meine  Kräfte  schonen  und  durfte  mich  nicht  gleich am Anfang verausgaben. Notgedrungen mußte ich also dem  Tal folgen.  »Wo bin ich?« tönte es kläglich neben meinem linken Ohr.  Chipol  war  wieder  zu  sich  gekommen  –  das  traf  sich  gut.  Vorsichtig  ließ  ich  ihn  zu  Boden  gleiten  und  lehnte  ihn  an  einen  marmorierten  dunklen  Quader.  Er  wirkte  mitgenommen,  schien 

jedoch  keine  ernstlichen  Schäden  davongetragen  zu  haben.  Während  ich  ihn  abtastete,  berichtete  ich  ihm,  was  mir  durch  den  Kopf gegangen war und was ich zu tun gedachte.  »Wir sollten doch den Aufstieg wagen.« Seine Stimme klang schon  ein wenig frischer. »Ich werde dich stützen.«  »Du wirst dich selbst kaum auf den Beinen halten können.«  »Das laß nur meine Sorge sein. Immerhin brauchst du mich nicht  zu tragen.«  Dieses Argument hatte etwas für sich.  »Versuche, zu laufen.«  Der  junge  Daila  erhob  sich.  Typisch  Junge  begnügte  er  sich  nicht  damit,  über  den  Boden  zu  gehen,  was  mir  als  Beweis  seiner  Einsatzfähigkeit  vollkommen  gereicht  hätte,  nein,  es  mußte  eine  Ebene höher sein. Ein wenig wackelig auf den Beinen, balancierte er  über  meterhohe  Blöcke,  aber  schon  nach  wenigen  Schritten  wurde  sein Gang sicherer.  »Nun?« fragte er triumphierend.  »Du  hast  mich  überzeugt.  Nehmen  wir  also  die  schwierigere  Route.«  Humpelnd  setzte  ich  mich  in  Bewegung.  Mühelos  überholte  Chipol  mich.  Auf  einmal  kam  ich  mir  uralt  und  gebrechlich  vor.  Atlan,  der  Unsterbliche,  dabei  verwundbar  wie  jeder  Sterbliche  auch.  »Komm, ich helfe dir. Halte dich an meiner Schulter fest.«  »Nein,  laß nur, es  geht schon«,  wehrte  ich  wider  besseres  Wissen  ab, trat bewußt forsch auf – und zuckte vor Schmerzen zusammen.  Was ist nur mit dir los? Was du denkst und tust, ist selbstzerstörerisch,  raunte  der  Extrasinn  vorwurfsvoll.  Du  hast  schon  schlimmere  Situationen gemeistert, aber nie warst du so mutlos wie heute.  Vermutlich  Altersdepressionen,  Herr  Psychiater,  gab  ich  gallig  zurück.  Wenn  du  mir  helfen  kannst,  tue  es,  wenn  nicht,  kannst  du  mir den Buckel herunterrutschen mit deiner Unkerei.  Eine Antwort blieb aus, dafür registrierte ich, daß das Stechen im 

Fuß  nachließ.  Offensichtlich  hatte  sich  da  wieder  etwas  eingerenkt  durch  meine  heftige  Bewegung.  Probehalber  machte  ich  einen  weiteren Schritt nach vorn – es ging. Zwar tat der lädierte Knöchel  noch weh, doch der Schmerz war erträglich.  »Geht es wirklich?« erkundigte sich der Junge fürsorglich.  »Ja, also los. Wir haben schon genug Zeit verloren.«  Mein  junger  Freund,  der  wie  ich  stehengeblieben  war,  nahm  die  Aufforderung  wörtlich  und  stürmte  leichtfüßig  auf  die  Bergflanke  zu, ich folgte ihm, immer noch ein wenig hinkend, doch von Meter  zu  Meter  wurde  es  besser.  Ich  holte  auf,  und  bevor  der  Daila  den  Hang in Angriff nehmen konnte, war ich dicht hinter ihm.  Die Stelle für den Aufstieg war gut gewählt. Es gab keinen dichten  Pflanzenwuchs,  der  uns  behinderte,  sondern  nur  vereinzelte  Grasbüschel  und  niedrige  Kräuter.  Sanft  ansteigend,  wurde  der  Felsbuckel  erst  mit  zunehmender  Höhe  steiler.  Meiner  Schätzung  nach  hatten  wir  eine  Kletterpartie  von  sechshundert  Metern  zu  bewältigen, bevor wir den Gipfel erreichten. Noch einmal suchte ich  mit  den  Augen  den  Himmel  nach  Flugkörpern  ab,  ohne  etwas  zu  entdecken, dann ging es bergauf.  Anfangs  war  es  ganz  einfach.  Das Gestein  war  trocken  und  nicht  rutschig, die geringe Neigung begünstigte ein rasches Fortkommen,  kantige Erhebungen und rauher Untergrund boten den Füßen guten  Halt. Schon nach wenigen Minuten lag das Tal hundert Meter unter  uns,  doch  unser  Vormarsch  geriet  ins  Stocken,  weil  Dorngestrüpp  uns  den  direkten  Weg  versperrte.  Ranken,  die  rote  und  grüne  Früchte  trugen  und  an  Brombeeren  erinnerten,  bedeckten  fast  die  ganze Flanke und hatten sich wuchernd und miteinander verfilzt so  ausgebreitet,  daß  sie  einen  gut  zwanzig  Meter  breiten  Gürtel  bildeten.  Selbst  mit  einem  Vibratormesser  war  dieses  wehrhafte  Gestrüpp  kaum  zu  bezwingen.  Uns  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  auszuweichen und diese Bastion der Gebirgsflora zu umgehen.  Unglücklicherweise  mußten  wir  dabei  ein  Geröllfeld  überqueren.  Das  war  nicht  nur  zeitraubend  und  kräftezehrend,  sondern  auch 

gefährlich.  »Sei vorsichtig, Chipol!« rief ich dem Daila zu, weil er sich gar zu  leichtsinnig über das tückische Gestein bewegte.  Meine  Warnung  kam  zu  spät.  Übermütig  wie  ein  Fohlen  hüpfte  der Junge dahin, und was ich befürchtet hatte, trat ein: Einige Steine  lösten  sich,  gerieten  ins  Rutschen  und  polterten,  zu  einer  Lawine  anschwellend, hinunter ins Tal. Auch Chipol, der zu Fall gekommen  war,  wurde  mitgerissen.  Schreiend  versuchte  er,  sich  irgendwo  festzuklammern, doch er fand keinen Halt.  Ich mußte ihm zu Hilfe eilen und zögerte keine Sekunde. Eine der  elastischen  Ranken  abzureißen  und  loszulaufen,  war  eins.  Die  spitzen Dornen bohrten sich wie Nadeln ins Fleisch und zerstachen  die  Haut,  doch  ich  spürte  es  kaum.  Mehr  stolpernd  als  rennend  sprang ich talwärts.  »Chipol,  versuche,  den  Zweig  zu  fassen!«  brüllte  ich,  um  das  Getöse zu übertönen.  Der  Junge  mußte  mich  gehört  haben,  denn  er  drehte  den  Kopf,  und  obwohl  er  in  eine  Staubwolke  eingehüllt  war,  schien  er  mich  auch zu sehen. Ich krallte mich an einem armdicken Bäumchen fest,  stemmte  die  Füße  in  den  Boden  und  warf  die  Ranke  aus  wie  eine  Angel.  Chipol  griff  danach,  aber  er  verfehlte  sie  knapp.  Mit  einer  letzten verzweifelten Kraftanstrengung bekam er sie noch zu fassen  und hielt sie eisern fest. Ungehemmt machte er seinem Schmerz und  der Angst Luft.  Langsam zog ich ihn zu mir herüber, immer bemüht, ihn nicht zu  gefährden, zugleich mußte ich darauf achten, nicht vom Steinschlag  getroffen  zu  werden.  Mir  kam  es  fast  wie  eine  Ewigkeit  vor,  bis  mein  jugendlicher  Freund  endlich  aus  der  unmittelbaren  Gefahrenzone war.  Ausgepumpt lag er da, Tränen liefen über das von pulverisiertem  Gestein  grau  gefärbte  Gesicht.  Die  blutverschmierten  Hände  umklammerten  die  stachelige  Rute,  als  wollte  er  sie  nie  mehr  loslassen. Ich beugte mich über ihn, bog behutsam die verkrampften 

Finger zurück und entfernte vorsichtig die Ranke.  »Danke, Atlan«, stieß er schluchzend hervor. »Du hast …«  »Laß  es  gut  sein,  Chipol«,  winkte  ich  ab.  »Ruhe  dich  einen  Augenblick aus, ich verbinde derweil deine Hände.«  »Du blutest ja auch an der rechten Hand.«  »Das  ist  halb  so  schlimm.  Erst  mußt  du  einmal  versorgt  werden.  Hast du starke Schmerzen?«  »Ich  meine,  sie  sind  auszuhalten.«  Der  Junge  bewegte  die  Extremitäten, und obwohl er die Zähne zusammenbiß, konnte er ein  Stöhnen  nicht  unterdrücken.  »Ich  glaube,  gebrochen  habe  ich  mir  nichts.  Wahrscheinlich  habe  ich  Hautabschürfungen  und  ein  paar  blaue Flecke, doch das ist nicht weiter tragisch.«  Während  ich  ein  Tuch  in  schmale  Streifen  riß,  musterte  ich  ihn  eindringlich.  »Chipol,  du  benötigst  dringend  eine  Erholungsphase.  Da  eine  längere  Rast  nicht  in  Frage  kommt  und  wir  gleich  wieder  aufbrechen müssen, werde ich dich tragen.«  »Nein,  das  lasse  ich  nicht  zu.  Ich  will  dir  nicht  zur  Last  fallen.  Ohne  mich  und  meine  Dummheit  hättest  du  jetzt  fast  den  Gipfel  erreicht.«  Schwankend  kam  der  Knabe  auf  die  Beine.  »Du  wirst  sehen, ich schaffe es aus eigener Kraft.«  Da war ich mir durchaus nicht so sicher, aber welchen Sinn hatte  es, ihm zu widersprechen? Wir hatten wieder klare Sicht, der Staub  hatte  sich  gelegt,  und  still  geworden  war  es  auch.  Nur  ab  und  zu  kollerte  noch  ein  Stein  in  die  Tiefe.  Erneut  hielt  ich  Ausschau  nach  Verfolgern,  doch  außer  ein  paar  Wolken  gab  es  am  Himmel  nichts  zu sehen, nicht das leiseste Geräusch war zu hören, das auf nahende  Flugkörper schließen ließ.  In  Gedanken  versunken  verband  ich  Chipols  Wunden.  Daß  die  Ligriden  bisher  noch  nicht  aufgetaucht  waren,  es  also  nicht  eilig  hatten, das Wrack zu finden und zu untersuchen, konnte eigentlich  nur  bedeuten,  daß  sie  sich  ihrer  Sache  sehr  sicher  waren.  Das  wiederum  ließ  nur  den  Schluß  zu,  daß  sie  alles  unter  Kontrolle 

hatten – sowohl  den Planeten selbst  als  auch  seine  Bewohner.  Also  waren  auch  die  Daila  geknechtet,  von  denen  ich  mir  Hilfe  und  Unterstützung versprochen hatte.  Ich verdrängte diese Überlegungen. Zuerst mußten wir uns einmal  in  Sicherheit  bringen,  denn  selbst  wenn  die  Ligriden  sich  Zeit  nahmen,  mußte  das  nicht  heißen,  daß  sie  erst  in  ein  paar  Stunden  hier  aufkreuzten.  Wir  mußten  aufbrechen.  Mit  einem  prüfenden  Blick auf den Verband erhob ich mich aus der Hocke und band mir  selbst einen Lappen um die rechte Hand.  »Sieh mal, wir bekommen Besuch!« rief Chipol.  Alarmiert fuhr ich herum, doch ich entspannte mich sogleich. Die  Gestalt, die da über uns am Hang verharrte und etwa hundert Meter  von  unserem  Standort  entfernt  war,  signalisierte  keine  Gefahr.  Hautfarbe  und  Kleidung  verrieten,  daß  es  sich  um  einen  jungen  Daila handelte, um ein Kind von vielleicht zwölf, dreizehn Jahren.  »Hallo!« Chipol winkte mit beiden Armen. »Wir sind Freunde. Du  brauchst dich nicht zu fürchten.«  »Das tue ich auch nicht«, kam es selbstbewußt zurück.  Mit einer Geschmeidigkeit, die den geübten Bergwanderer verriet,  kam der Halbwüchsige auf uns zu. Wir gingen ihm entgegen in der  Hoffnung, ihn als Führer gewinnen zu können.  Ohne  Hilfe  waren  wir  in  dieser  Wildnis  verloren,  denn  wir  benötigten  nicht  nur  ein  sicheres  Versteck,  sondern  auch  Wasser  und Nahrung. Gewiß, wir konnten Beeren sammeln und essen, doch  damit war es vorbei, wenn die Ligriden Jagd auf uns machten.  So gesehen, konnte uns der Junge von Nutzen sein, aber ich würde  auf  der  Hut  sein.  Es  wäre  nicht  das  erste  Mal,  daß  Kinder  zu  Spitzeldiensten eingesetzt wurden.      2.    Gleerth  kannte  sich  in  der  schroffen  Gebirgswelt  wie  kaum  ein 

anderer aus. Seine Kenntnisse verdankte  er  nicht  nur  der  Tatsache,  daß  er  oft  in  den  Bergen  unterwegs  war,  um  Pflanzen,  Beeren  und  Wurzeln  zu  sammeln,  sondern  auch  seinem  Lehrmeister.  Der  Kräuterkundler war ein weiser Mann, der höchstes Ansehen genoß,  denn er wußte nicht nur die Sprache der Natur zu deuten, sondern  verstand  sich  auch  auf  die  Heilkunst.  Jeder  begegnete  ihm  mit  Respekt,  und  obwohl  er  sehr  zurückgezogen  lebte,  hatte  sein  Wort  im Dorf Gewicht.  Auf Bitten von Gleerths Mutter hatte Fastir den Jungen zu seinem  Schüler  gemacht.  Nach  den  anfänglichen  Unterweisungen  oblag  es  nun  dem  zwölfjährigen  Knaben,  jene  Kräuter  und  Pflanzenteile  zu  ernten,  die  dann  zu  Elixieren,  Salben  und  Tinkturen  verarbeitet  wurden.  Sie  halfen  nicht  nur  gegen  allerlei  Gebrechen  und  Krankheiten  der  Daila,  sondern  waren  in  Abwandlung  auch  als  Medizin für das Vieh zu gebrauchen.  Daß Fastir ihn für so beschlagen hielt, daß er ihn allein gehen ließ,  erfüllte  den  Knaben  mit  Stolz,  und  bisher  hatte  er  seinen  Lehrmeister  auch  nie  enttäuscht.  Sachkundig  unterschied  er  zwischen  wirksamen  Pflanzen  und  solchen,  die  ähnlich,  aber  pharmazeutisch  nutzlos  waren.  Er  kannte  die  Stellen,  wo  seltene  Nützlinge  wuchsen,  und  er  wußte,  welche  Teile  der  Gewächse  zu  Heilzwecken  gebraucht  wurden.  Neben  seiner  Tätigkeit  als  Kräutersammler  war  Gleerth  aber  noch  in  einer  anderen  Mission  unterwegs:  Er  übermittelte  den  Rebellen,  die  sich  in  die  unzugänglichen  Regionen  der  Berge  zurückgezogen  hatten,  Nachrichten und Botschaften.  Der Grund dafür war in der jüngsten Vergangenheit der Daila zu  suchen.  Unmittelbar  nach  dem  Überfall  der  Ligriden  hatten  sich  sowohl  Gleerths  Vater  als  auch  seine  Brüder  einer  Widerstandsgruppe  angeschlossen.  Es  kam  zu  einem  Gefecht  mit  den  Besatzungstruppen,  und  seitdem  hatte  niemand  mehr  etwas  von den Männern gehört. Keiner wußte, ob sie getötet worden oder  in  Gefangenschaft  geraten  waren  –  nicht  die  kleinste  Information 

sickerte durch.  Gleerth  hatte  den  Gedanken  daran  verdrängt,  ob  er  und  seine  Mutter  die  einzigen  Überlebenden  der  Familie  waren,  doch  frisch  war  in  seiner  Erinnerung  daß  die  Fremden  Angehörige  seines  Volkes dazu zwangen, sich verstecken zu müssen, weil sie  es nicht  einmal  duldeten,  daß  jemand  gegen  dieses  Unrecht  seine  Stimme  erhob.  Schon seit Stunden kletterte der Junge im Gebirge herum. Er war  bereits  bei  Sonnenaufgang  aufgebrochen,  um  Pherian  zu  pflücken.  Diese  seltene  Blume  wuchs  an  unzugänglichen,  schattigen  Stellen,  die  zugleich  feucht  und  windgeschützt  sein  mußten.  Die  unscheinbare  Pflanze  war  nicht  zu  gebrauchen,  dafür  waren  die  handtellergroßen rosafarbenen Dolden um so wertvoller bei allerlei  Herzerkrankungen und Kreislaufbeschwerden.  Die  Blüten  wurden  nicht  einmal  einen  Tag  alt.  In  der  Nacht  begannen  sie  aufzublühen,  zur  Mittagszeit  hingen  sie  bereits  welk  am  Stengel.  Zu  diesem  Zeitpunkt  waren  sie  bereits  wertlos,  als  Knospe  dagegen  hochgradig  giftig.  Um  sie  zu  Heilzwecken  einzusetzen,  mußte  sie  also  in  den  frühen  Morgenstunden  gebrochen  werden.  Ein  gutes  Dutzend  Exemplare  hatte  Gleerth  geerntet, Fastir würde mit ihm zufrieden sein.  Wie  immer  war  die  Ausrüstung  des  Jungen  bescheiden.  Ein  Messer  und  eine  kleine  Axt  waren  die  einzigen  Werkzeuge.  Als  Waffe hatte er sie noch nie einsetzen müssen, denn die Beutegreifer,  die  in  dieser  kargen  Region  lebten,  waren  klein  und  gingen  dem  Daila aus dem Weg.  Der  lederne  Rucksack,  der  zum  Transport  des  gesammelten  Materials diente,  enthielt als Proviant nur  eine  Flasche  Wasser und  ein  Stück  Fladenbrot.  Das  genügte  ihm,  denn  er  wußte,  wo  es  Quellen  und  klare  Bäche  gab,  und  er  kannte  die  Früchte  und  Wurzeln, die eßbar waren.  In der Frühe war es empfindlich kalt gewesen. Tau lag auf Blättern  und Pflanzen, Nebel kroch über Hänge und Grate. Obwohl Gleerth 

sich  bewegte  und  anstrengende  Kletterpartien  hinter  sich  bringen  mußte,  hatte  er  gefröstelt.  Erst  als  die  Strahlen  der  Sonne  kräftig  genug  waren,  um  den  Dunst  zu  durchdringen,  war  es  erträglicher  geworden.  Die  Wärme  lockte  zahlreiche  Insekten  und  Schmetterlinge  aus  ihren  Unterschlüpfen  hervor,  in  denen  sie  starr  und  klamm  die  Nacht  verbracht  hatten.  Das  Jubilieren  der  Vögel,  seit eh und je die  Frühaufsteher unter  den  Tieren,  war verklungen.  Erst  am  Abend  würden  sie  wieder  singen,  um  nach  ein  paar  Stunden Schlaf erneut den neuen Tag zu begrüßen.  Wie  immer  erfreute  sich  der  Junge  an  der  Natur.  Die  scheuen  Begas,  gemsenähnliche  Kletterer,  konnte  er  ebenso  beobachten  wie  die  Ochos,  murmeltiergroße  Nager,  die  die  würzigen  Gebirgskräuter abweideten. Sie lebten in Kolonien in unterirdischen  Bauten  und  waren  verspielte  Geschöpfe,  aber  zugleich  sehr  wachsam. Wann  immer  sie  ihren  schrillen  Alarmpfiff  hören  ließen,  wurden  auch  die  anderen  Arten  gewarnt,  so  daß  die  Räuber  es  schwer  hatten,  Beute  zu  machen.  Besonders  fürchteten  die  Ochos  den  Jucredi,  einen  hellgefiederten  Greif  mit  mächtigen  Schwingen  und den Feltervis, den Bergmarder, der im Sommer ein braunes und  im  Winter  ein  reinweißes  Fell  trug.  Dieser  flinke  Jäger  drang  sogar  in die Bauten der Nager ein, mußte sich jedoch oft mit blutiger Nase  zurückziehen, weil die männlichen Tiere einer Familie ihre Burg mit  Klauen und Zähnen verteidigten.  Dem Stand der Sonne nach war es bereits später Vormittag, als die  Pflanzenfresser  ihr  Frühstück  beendet  hatten.  Auch  Gleerth,  der  schon lange auf den Beinen war, verspürte Hunger, und er beschloß,  zu rasten. Ein sonniges Plätzchen mit weichem Graspolster bot sich  dafür  an,  zumal  es  in  der  Nähe  auch  silberlaubige  Sträucher  mit  kirschgroßen  Früchten  und  meterhohe  Zwergbüsche  mit  reichlichem  Beerenbehang  gab.  Zahllose  Gefiederte,  die  sich  daran  gütlich  getan  hatten,  erhoben  sich  bei  der  Annäherung  des  Jungen  zeternd in die Luft.  Einen  so  reich  gedeckten  Tisch  fand  man  in  der  Felsenwildnis 

nicht oft, und so ließ der Daila es sich schmecken.  Plötzlich drang ein ungewohntes Geräusch an sein Ohr. Er drehte  den Kopf in die Richtung, aus der diese merkwürdigen Töne kamen,  und beschattete mit einer Hand die Augen. Zuerst konnte er nur ein  blinkendes  Pünktchen  erkennen,  das  er  beim  Näherkommen  als  Flugkörper identifizierte. Das kleine Raumschiff hielt auf die Berge  zu, aber es flog so merkwürdig. Auf einmal begriff er: Es stürzte ab!  Noch  einmal  schien  der  Pilot  das  unabänderliche  Schicksal  abwenden zu können, der Kurs wurde geändert, dann berührte das  Boot  die  Wipfel  eines  Tannenwalds  und  entschwand  Gleerths  Blicken. Das Krachen und Brechen von  Holz  und  Stämmen  war zu  hören,  Scheppern  und  explosionsartiges  Gepolter,  dem  lähmende  Stille folgte. Aufgeregt kreisten Vögel am Himmel.  Das  Kind  hatte  es  auf  einmal  eilig.  Hastig  streifte  es  sich  den  Rucksack  über,  prägte  sich  die  Richtung  ein  und  die  Stelle,  an  der  der  Flugkörper  niedergegangen  sein  mußte,  und  marschierte  los.  Gleerth  wußte  nicht,  wer  an  Bord  des  Schiffes  war,  doch  er  wollte  am  Absturzort  sein,  bevor  die  Ligriden  dort  eintrafen.  Vielleicht  konnte  er  etwas  in  Erfahrung  bringen,  was  seine  Freunde  in  den  Bergen interessierte. Das Kräutersammeln konnte warten.      *    Der Junge musterte uns neugierig, dabei ruhte sein Blick länger auf  mir als auf Chipol. Obwohl er mich sicherlich nicht für einen Daila  hielt, fragte er nicht, wer und was ich war, sondern kam gleich zur  Sache.  »Dir seid in Schwierigkeiten«, stellte er fest.  »Wie kommst du darauf?« tat ich naiv.  »Ich habe den Absturz eures Raumers beobachtet.«  »Er wurde von den Ligriden abgeschossen!« empörte sich Chipol.  So  schnell  hatte  ich  mich  dem  Knaben  nicht  offenbaren  wollen, 

doch  da  mein  Begleiter  nun  mit  der  Wahrheit  herausgeplatzt  war,  hatte es wenig Zweck, Märchen aufzutischen.  Als  Chipol  das  Wort  »Ligriden«  aussprach,  ging  mit  dem  Kind  eine  Veränderung  vor  sich.  Die  hagere  Gestalt  straffte  sich,  die  schrägen  Augen  wurden  zu  schmalen  Schlitzen,  die  Blitze  verschossen. Mit geballten Fäusten stand er vor uns.  »Ligriden!«  stieß  er  hervor.  Seine  Stimme  schwankte  zwischen  Haß,  Wut  und  Verachtung.  »Wir  bekämpfen  diese  Schurken,  wo  immer  es  geht.  Ich,  Gleerth,  werde  dafür  sorgen,  daß  ihr  nicht  in  ihre Hände fallt so wie mein Vater und meine Brüder.«  Du kannst ihm vertrauen, raunte der Logiksektor.  Dieser Auffassung war ich auch und stellte meinen jungen Freund  und mich vor.  »Was  hast  du  vor,  Gleerth?  Willst  du  uns  zu  einer  Ansiedlung  bringen?«  »Nein, unser Dorf ist zu weit entfernt. Ich werde euch zu unseren  Leuten  führen,  die  sich  in  die  Berge  zurückgezogen  haben.  Sie  werden  sich  um  euch  kümmern.  Dort  seid  ihr  erst  einmal  in  Sicherheit.«  »Bist du sicher, daß sie uns Unterschlupf gewähren werden, wenn  sie erfahren, daß wir auf der Flucht vor den Ligriden sind?«  »Ganz  sicher,  Atlan.«  Der  Junge  lächelte.  »Eine  bessere  Empfehlung könnt ihr nicht mitbringen.«  Ich  verstand.  Beherzte  Daila,  die  sich  nicht  unterwerfen  lassen  wollten, hatten sich zu Widerstandsgruppen zusammengeschlossen,  um  die  Invasoren  zu  bekämpfen.  Offensichtlich  waren  sie  für  eine  offene  Auseinandersetzung  nicht  stark  genug,  so  daß  sie  sich  in  unzugängliche  Regionen  zurückgezogen  hatten,  um  als  Rebellen  gegen  die  Fremdherrschaft  zu  operieren.  Wieder  einmal  mußte  ich  mich  in  den  Schutz  einer  Untergrundorganisation  begeben  in  der  Hoffnung, dort die Hilfe zu bekommen, die ich benötigte.  »Führst du Wasser mit dir?« erkundigte sich Chipol.  »Ja, aber jetzt und hier ist nicht die Zeit und der Ort, um zu essen 

und  zu  trinken.  Das  könnt  ihr  tun,  wenn  wir  uns  weit  genug  von  der Absturzstelle entfernt haben, dann werde ich auch eure Wunden  versorgen.«  Das  Kind  sah  mich  an.  »Wir  müssen  so  schnell  wie  möglich  von  hier  verschwinden.  Es  wird  nicht  mehr  lange  dauern,  bis  ein  Ligriden‐Kommando  auftaucht,  um  das  Schiff  zu  untersuchen.«  »Das  ist  auch  meine  Meinung«,  bestätigte  ich.  »Laß  uns  also  gehen.«  Gleerth  warf  einen  prüfenden  Blick  zum  Himmel  und  lauschte  einen  Augenblick  lang  mit  schiefgelegtem  Kopf,  dann  wandte  er  sich  um  und  stieg  bergan,  ohne  sich  noch  einmal  umzusehen.  Wir  folgten ihm.      *    Der Junge zeigte sich als ein umsichtiger, aufmerksamer Führer, der  uns rechtzeitig warnte und gefährliches Terrain umging. So vermied  er es, tückische Geröllfelder zu betreten, machte uns auf verborgene  Spalten  und  versteckte  Abhänge  aufmerksam.  Mit  traumwandlerischer  Sicherheit  bewegte  er  sich  durch  das  schroffe  Gelände,  und  wann  immer  ich  glaubte,  nun  würde  es  nicht  mehr  weitergehen,  tat  sich  ein  bis  dahin  unsichtbarer  Pfad  auf,  ein  Felsensteg  oder  ein  Hohlweg.  Zielsicher  führte  er  uns  durch  das  steinige Labyrinth – ohne ein Zeichen von Unsicherheit. Das konnte  nur jemand, der in dieser Wildnis zu Hause war.  Undurchdringlich  scheinendes Rankendickicht  entpuppte  sich  als  ein herunterhängender Blättervorhang, den Gleerth zur Seite schob  wie  eine  Gardine.  Dahinter  befand  sich  eine  Art  überdachtes  Tal,  beschattet  von  mächtigen  Felsvorsprüngen.  Auch  ein  Wasserfall  vermochte den kleinen Daila nicht aufzuhalten. Er durchschritt ihn  einfach. Wir taten es ihm nach und gelangten in eine Höhle, die von  dämmrigem  Licht  erfüllt  war.  Die  feuchten  Wände  und  der 

glitschige  Boden  waren  über  und  über  mit  Leuchtmoosen  bedeckt,  die einen grünlichen Schein verbreiteten. Den Auswaschungen nach  mußte  diese  übermannshohe  Röhre  einst  der  subplanetare  Lauf  eines  Flusses  gewesen  sein,  der  sich  dann  vor  Jahrtausenden  ein  anderes Bett gegraben hatte. Obwohl es draußen heiß war, beeilten  wir  uns,  aus  dem  kalten  Gewölbe  mit  seinen  modrigen  Gerüchen  herauszukommen.  Wesentlich  erfrischender  war  da  das  Durchqueren  kleiner  Bäche  und Rinnsale. Das eisige Wasser kühlte angenehm, wir tauchten die  Hände ein und bespritzten unsere verschwitzten Gesichter.  Nach einer guten Stunde Marsch begann Chipol zu jammern, aber  Gleerth kannte kein Erbarmen und führte uns mit strammem Schritt  von  der  Absturzstelle  weg.  Dank  meines  Zellaktivators  erholte  ich  mich  schnell  und  konnte  mithalten,  doch  mein  Begleiter  war  den  Strapazen nicht mehr gewachsen. Da unser Führer es ebenso wie ich  für zu gefährlich hielt, jetzt schon eine Pause einzulegen, lud ich mir  den protestierenden Knaben auf die Schultern und trug ihn.  Mittlerweile hatte ich von Gleerth erfahren, daß er zwölf Jahre alt  und  der  Schüler  eines  Kräuterkundlers  war.  Er  hatte  von  seinem  Dorf  und  seiner  Mutter  erzählt,  und  er  hatte  von  den  Rebellen  berichtet,  die  –  das  hatte  ich  herausgehört  und  mir  zusammengereimt  –  eigentlich  keine  Kämpfer  waren.  Der  einzige,  der auf diesem Gebiet ein wenig Erfahrung und Sachverstand hatte,  war  ihr  Anführer,  ein  altgedienter  Raumfahrer  namens  Kyrkodh.  Der  Kleine  wußte  von  anderen  Gruppen,  deren  Zusammensetzung  ähnlich  war.  Das  bedeutete,  daß  es  mir  kaum  gelingen  würde,  ein  Raumschiff zu bekommen.  Nur  eine  schlagkräftige  Organisation  konnte  darüber  verfügen,  aber nicht ein lockerer Zusammenschluß von Planetariern, die zwar  alle guten Willens waren, sich jedoch als Einzelkämpfer verstanden.  Alle waren beseelt von dem Gedanken, dem Feind zu schaden, ihn  von  Aklard  zu  vertreiben,  doch  der  Wunsch  allein  genügte  nicht.  Invasoren,  das  wußte  ich  zur  Genüge,  setzten  skrupellos  ihr 

gesamtes  militärisches  Potential  ein,  und  sie  hatten  schon  vorher  strategische  Überlegungen  angestellt,  wie  Oppositionellen  beizukommen  war,  wenn  sie  bewaffneten  Widerstand  leisteten.  Vielleicht  konnten  sich  einige  Rebellentrupps  noch  jahrelang  behaupten,  doch  besiegen  konnten  sie  die  Besatzer  nicht.  Das  war  mir ganz klar, als mir Gleerth schilderte, wie die Ligriden vorgingen  und was die Untergrundkämpfer dagegen taten.  Eine  kurze  Rast  im  Schatten  von  Bäumen  mobilisierte  unsere  Lebensgeister wieder. Gleerth teilte seine karge Ration mit uns und  kümmerte  sich  um  unsere  Wunden.  Verschiedene  Blätter,  die  er  quasi  im  Vorbeigehen  gepflückt  hatte,  zerhackte  er  mit  seinem  Messer und gab Wasser dazu, dann strich er diesen Brei auf unsere  zerschundenen  Handflächen.  Die  zähflüssige  Masse  kühlte  angenehm und linderte das Brennen, zudem sollte sie, wie das Kind  versicherte,  vor  Entzündungen  schützen.  Mir  konnten  Bakterien  und andere Mikroorganismen wegen des Zellaktivators kaum etwas  anhaben,  anders  war  es  da  bei  Chipol.  Sein  Körper  konnte  bei  der  Abwehr von Keimen Unterstützung gut gebrauchen.  Gleerth hatte uns bisher in südöstliche Richtung geführt, tiefer ins  Gebirge hinein. Die Baumgrenze mit dem Krummholzgürtel hatten  wir  hinter  uns  gelassen,  hier  und  da  trotzte  eine  verkrüppelte  Latschenkiefer  den  Unbilden  der  Witterung.  Der  stetig  blasende  Wind machte die hochsommerlichen Temperaturen erträglicher.  Nach  einem  steilen  Aufstieg  ging  es  wieder  bergab  in  Regionen,  wo  die  Vegetation  etwas  vielfältiger  und  üppiger  war.  Halbhohe  Buschgruppen duckten sich an den Hang, niedrige Föhren wuchsen  im Schutz von Felsvorsprüngen und in Senken.  Plötzlich raschelte es neben uns im Gebüsch. Ich nahm an, daß ein  flüchtendes  Tier  dieses  Geräusch  verursacht  hatte,  weil  Gleerth  achtlos weiterging, doch ich wurde sofort eines Besseren belehrt. Ein  scharfes  »Stop!«  ließ  mich  im  Schritt  verharren,  zwei  Gewehrläufe  wurden durchs Geäst geschoben und auf uns gerichtet. Wir mußten  auf  einen  Posten  der  Rebellen  gestoßen  sein,  denn  mit  so 

altertümlichen  Waffen  waren  die  Ligriden  bestimmt  nicht  ausgerüstet. Furcht empfand ich nicht, dennoch hob ich die Hände,  um zu demonstrieren, daß uns an einer Konfrontation nicht gelegen  war.  »Gleerth, geh zur Seite!«  Der  Junge  gehorchte  der  Stimme  aus  dem  Hain.  Gleich  darauf  schob sich ein Daila mittleren Alters durch das Blattwerk und baute  sich  vor  uns  auf.  Die  doppelläufige  Flinte  hielt  er  locker  in  der  Armbeuge.  »Es sind Freunde, Martegh«, sagte der Junge. »Ligriden haben ihr  Raumschiff abgeschossen. Sie benötigen Hilfe.«  »Wir haben den  Absturz  beobachtet«,  entgegnete  der  Bewaffnete.  »Effin ist mit ein paar anderen unterwegs, um sich die Sache aus der  Nähe anzusehen.« Er musterte uns kurz und wandte sich wieder an  das Kind. »Wo hast du die beiden gefunden?«  »In  der  Nähe  der  Absturzstelle.  Ich  habe  sie  nicht  direkt  hierhergebracht,  sondern  einen  Umweg  gewählt,  um  mögliche  Verfolger in die Irre zu führen.«  Chipol gab einen dumpfen Laut von sich. Auch ich war für einen  Moment  perplex.  Ohne  ein  Wort  darüber  zu  verlieren,  hatte  dieser  Knabe  uns  vielleicht  die  doppelte  Strecke  laufen  lassen,  um  seine  Freunde  nicht  zu  gefährden.  Nie  während  des  Marsches  und  der  manchmal  recht  mühseligen  Kletterei  war  mit  der  Gedanke  gekommen,  daß  dieses  Schlitzohr  absichtlich  Umwege  gewählt  hatte, was natürlich auch unserem Schutz diente. Der pfiffige Bengel  hatte mehr Umsicht bewiesen als mancher Erwachsene.  »Gut gemacht, Gleerth.«  Martegh nickte anerkennend, Chipol dagegen machte ein finsteres  Gesicht.  Vermutlich  überschlug  er,  wieviel  Kilometer  uns  erspart  geblieben  wären,  wenn  sein  jüngerer  Artgenosse  die  direkte  Route  genommen hätte, möglicherweise hatte er auch das Gefühl, von dem  Zwölfjährigen zum Narren gehalten worden zu sein.  »Seid ihr bewaffnet?« erkundigte sich der Posten. 

»Nein«, antwortete ich wahrheitsgemäß.  »Wie heißt ihr?«  »Das ist Chipol, mein Name ist Atlan.«  »Du bist kein Daila«, stellte mein Gegenüber fest. »Woher kommst  du und was führt dich nach Aklard?«  »Ich  komme  von  einer  Welt,  die  dir  unbekannt  ist,  aber  ich  bin  alles andere als ein Freund der Ligriden.« Die letzten Worte betonte  ich nachdrücklich. »Ich steuerte diesen Planeten an in der Hoffnung,  hier Unterstützung zu finden und ein Raumschiff zu bekommen.«  »Ein Raumschiff?« echote der Bewaffnete entgeistert. »Wie hast du  dir das vorgestellt? Wir kämpfen hier gegen die verhaßten Ligriden,  die unser Volk knechten und unterwerfen wollen, und da erwartest  du,  daß  wir  irgendwo  in  den  Bergen  ein  Raumschiff  versteckt  haben?«  »Nicht  mehr.  Als  wir  starteten,  ging  ich  davon  aus,  daß  die  Ligriden  noch  nicht  auf  das  Suuma‐System  aufmerksam  geworden  sind«, formulierte ich vorsichtig. »Inzwischen weiß ich, daß das ein  Trugschluß war. Unter den gegebenen Umständen bin ich mir nicht  sicher,  ob  wir  Aklard  überhaupt  aus  eigenem  Entschluß  verlassen  können.«  »Ich  werde  euch  zu  Kyrkodh  bringen.  Er  ist  der  Chef  unserer  Gruppe und weiß vielleicht Rat. Auf jeden Fall seid ihr im Lager erst  einmal in Sicherheit.« Der Daila sah zu dem Jungen hinüber. »Es ist  besser, du gehst jetzt ins Dorf zurück, bevor man dich dort vermißt.  Sei  unbesorgt,  Gleerth,  wir  werden  uns  um  Atlan  und  Chipol  kümmern und sie schützen.«  »Ich  hoffe,  wir  sehen  uns  bald  wieder!«  rief  unser  freundlicher  Helfer,  winkte  verabschiedend  und  stapfte  davon,  ohne  sich  noch  einmal umzusehen.  »Eisth,  wir  gehen  zurück.  Es  reicht,  wenn  Vorsind  hier  die  Stellung hält.«  Ein  Mann,  der  sich  bisher  verborgen  gehalten  hatte,  verließ  seine  Deckung und trat hervor. Er war wesentlich älter als Martegh. Sein 

wettergegerbtes Gesicht und die derbhäutigen Hände verrieten, daß  er  einen  Großteil  seines  Lebens  im  Freien  zugebracht  hatte  und  gewohnt  war,  hart  zu  arbeiten.  Nach  meiner  Einschätzung  hatte  er  als  Bauer  seinen  Lebensunterhalt  verdient,  bevor  er  sich  den  Rebellen  angeschlossen  hatte.  Bedächtig,  fast  schwerfällig,  überprüfte  Eisth  seine  langläufige  Waffe  und  packte  sie  wie  einen  Stock am Kolben.  »Kommt, wir wollen keine weitere Zeit verlieren.«  Martegh  schulterte  sein  Gewehr  und  marschierte  mit  raumgreifenden  Schritten  voraus,  wir  setzten  uns  ebenfalls  in  Bewegung, gefolgt von Eisth, der keine Anstrengung machte, zu uns  aufzuschließen.  Das  konnte  bedeuten,  daß  er  auf  eventuelle  Verfolger  achten  und  uns  den  Rücken  freihalten  sollte,  es  konnte  aber  auch  sein,  daß  er  ein  wachsames  Auge  auf  uns  hatte  –  oder  alles zugleich. Ich vertiefte den Gedanken nicht weiter.  »Schaffst  du  es  aus  eigener  Kraft,  Chipol?«  erkundigte  ich  mich  besorgt.  »Wenn sie nicht endlose Umwege wählen – bestimmt«, raunte der  junge Daila mir grimmig zu.  Innerlich  schmunzelte  ich.  Wie  es  schien,  hatte  er  immer  noch  nicht  verwunden,  daß  Gleerth  den  Fußmarsch  nach  eigenem  Gutdünken ausgedehnt hatte, ohne uns darüber zu informieren.      *    Das  Lager  befand  sich  in  einer  bewaldeten  Senke,  umgeben  von  Bergkuppen,  die  auch  vor  einer  Einsicht  nach  oben  schützten.  Posten  in  getarnten  Unterständen  sicherten  die  Zugänge  und  überwachten  das  umliegende  Gelände  ebenso  wie  den  Luftraum.  Die Sicht reichte kilometerweit, so daß die Daila und damit auch wir  vor einem Überraschungsangriff sicher waren.  Unterkünfte  im  eigentlichen  Sinne  gab  es  nicht,  als  Behausungen 

und  Vorratskammern  diente  ein  reichverzweigtes  Höhlensystem,  das  keinen  sonderlich  wohnlichen  Eindruck  machte.  Das  Mobiliar  war  spärlich,  Tische  und  Stühle  roh  zusammengezimmert,  die  Schlafstätten  bestanden  aus  mit  Heu  gefüllten  Säcken.  Selbst  die  rauchlos flackernden Feuer verbreiteten kaum Behaglichkeit.  Gleich  nach  unserem  Eintreffen  wurden  weitere  Späher  losgeschickt,  die  an  der  Absturzstelle  Stellung  beziehen  sollten.  Ob  es  ihnen  gelang,  noch  vor  den  Ligriden  dort  zu  sein,  wagte  ich  zu  bezweifeln,  dennoch  begrüßte  ich  die  Aktion.  Wenn  wir  wußten,  was  die  Besatzer  für  Schritte  einleiteten,  um  unser  habhaft  zu  werden, konnten wir uns rechtzeitig darauf einstellen.  Die Begrüßung durch Kyrkodh war herzlich. Der alte Raumfahrer  zeigte  sich  als  ein  einsichtiger  und  besonnener  Mann,  der  seine  Leute  mit  Umsicht  führte  und  spektakuläre  Aktionen  vermied,  wenn  dadurch  Gesundheit  und  Leben  der  um  ihn  versammelten  Kämpfer gefährdet wurden.  Kyrkodh hatte Fruchtsäfte servieren lassen und  für  ihn und mich  einen  Kräuterschnaps,  der  mir  beim  ersten  Schluck  das  Wasser  in  die Augen trieb. Chipol lächelte wissend.  Wir drei hatten es uns in einer Felsnische in der Nähe eines Feuers  bequem  gemacht.  Der  Anführer  der  Rebellen  hatte  sofort  erkannt,  daß ich kein Daila war. Da ich sicher war, ihm vertrauen zu können,  weihte  ich  ihn  in  groben  Zügen  in  meine  Pläne  ein  und  erwähnte  dabei, daß mein jugendlicher Begleiter zu jenen Angehörigen seines  Volkes gehörte, die wegen ihrer besonderen Fähigkeiten von Aklard  verbannt worden waren.  Der  alte  Daila  hatte  aufmerksam  zugehört:  Nachdenklich  warf  er  ein weißrindiges Holzscheit in die prasselnden Flammen und lehnte  sich zurück, dann sagte er bedächtig:  »Ich  muß  euch  eine  seltsame  Geschichte  erzählen,  die  ich  vor  einigen  Jahren  erlebt  habe.«  Er  leerte  sein  Glas.  »Als  Kommandant  eines  Frachtraumers  bin  ich  weit  herumgekommen.  Alle  Planeten,  mit deren Völkern wir Handel treiben, habe ich angeflogen, aber nie 

traf ich dort Verbannte. Mir kam es fast so vor, als hätten sie Scheu  davor, sich auf einer Welt niederzulassen, deren Bewohner mit uns  Kontakt haben.«  Ich  warf  einen  Blick  auf  Chipol.  Er  hing  förmlich  an  Kyrkodhs  Lippen.  »Unsere  Flüge  waren  Routine,  aber  dann  trat  bei  einem  dieser  Transporte  ein  Defekt  am  Navigationsrechner  ein.  Wir  gerieten  in  einen  bis  dato  unbekannten  Raumsektor,  waren  also  jenseits  der  Grenze unseres Operationsgebiets. Als einzigen Bezugspunkt hatten  wir eine nahe Sonne, die von mehreren Trabanten umkreist wurde.  Da  einer  der  Planeten  Aklard  recht  ähnlich  war,  nahmen  wir  ihn  näher  in  Augenschein.  Zu  meiner  Überraschung  war  er  von  ʹDaila  bewohnt, die ihre Heimatwelt verlassen mußten – Verbannte.«  Der  Raumfahrer  zog  einen  ledernen  Beutel  aus  seiner  Kleidung  und begann, sich umständlich eine Pfeife zu stopfen.  »Weiter«, drängte Chipol. »Was geschah weiter?«  »Nicht  so  ungeduldig,  junger  Freund.«  Mit  einem  Hölzchen,  das  Kyrkodh am Feuer entzündete, steckte er die Pfeife an und machte  ein paar Züge, die uns regelrecht einnebelten. »Vorsichtig versuchte  ich, Kontakt aufzunehmen, denn ich mußte davon ausgehen, daß sie  uns feindselig behandeln würden, aber genau das Gegenteil war der  Fall. Sie gaben mir gegenüber zu erkennen, daß sie sich noch immer  als  Daila  fühlten  und  gewährten  mir  und  meinen  Leuten  jede  denkbare  Unterstützung.  Eine  solche  Hilfsbereitschaft  hatten  wir  alle  nicht  erwartet.«  Vergnügt  paffte  er  vor  sich  hin.  »Doch  damit  nicht genug, behaupteten sie auch, daß alle Verbannten denken und  handeln  würden  wie  sie  selbst.  Sie  verstiegen  sich  sogar  zu  der  Behauptung, daß sie spüren würden, wenn Aklard in Gefahr wäre.«  Der Daila nahm die Pfeife aus dem Mund und sah mich versonnen  an.  »Ich  glaube  nicht,  daß  die  Verbannten  gelogen  haben.  Möglicherweise  müssen  wir  nun  einen  Gesandten  zu  ihnen  schicken,  um  Hilfe  zu  erhalten.«  Kyrkodhs  Stirn  umwölkte  sich. 

»Allerdings müßten wir dazu erst einmal ein Raumschiff haben.«  »Und wo willst du das hernehmen? Die Ligriden werden es kaum  zulassen, daß einer ihrer Raumer gekapert wird«, wandte ich ein.  »Vielleicht unterschätzt du die Möglichkeiten unserer Bewegung.«  Der  Raumfahrer  lächelte  hintergründig.  »Ich  gebe  zu,  daß  die  Ausrüstung  der  von  mir  befehligten  Gruppe  sehr  zu  wünschen  übrigläßt, aber wir sind nur eine Art Vorposten im Gebirge. Dieser  Landstrich  ist  für  die  Ligriden  kaum  interessant,  es  gibt  keine  Industrie  und  keine  hohe  Bevölkerungsdichte,  überwiegend  ländliche Struktur ohne nennenswerte technische Einrichtungen. Es  reizt  keinen  Eroberer,  hier  präsent  zu  sein.  Anders  ist  das  in  den  Städten.  Ich  werde  euch  mit  einer  anderen  Gruppe  unserer  Organisation  in  Kontakt  bringen.  Vielleicht  können  euch  Freunde  dort zu einem Schiff verhelfen.«  Kyrkodhs  Eröffnung  machte  mir  wieder  Hoffnung,  meine  Pläne  doch noch realisieren zu können. Erfreut stieß ich mit dem Daila an.      *    Ohne Umweg kehrte Gleerth in sein Dorf zurück. Bleierne Hitze ließ  die  Luft  flirren,  wie  unsichtbare  Wolken  lastete  sie  auf  den  Hütten  und Katen. Die staubige Straße war öde und verlassen, nicht einmal  Tiere  tummelten  sich  dort  wie  sonst.  Das  Vieh  war  auf  der  Weide,  die  meisten  Bewohner  arbeiteten  auf  den  Feldern  oder  waren  unterwegs, um Beeren und Früchte zu sammeln. Lediglich ein paar  alte Leute saßen dösend vor ihren Häusern im Schatten der Dächer.  Daran,  daß  alles  seinen  gewohnten  Gang  ging,  erkannte  der  Knabe,  daß  der  Absturz  unbemerkt  geblieben  sein  mußte,  denn  sonst hätten sich die Dörfler ganz anders verhalten.  Seine  Mutter  wartete  bereits  mit  dem  Essen  auf  ihn.  Sie  hatte  im  Freien  gedeckt,  weil  es  in  der  Stube  unerträglich  heiß  und  stickig  war.  Hungrig  und  durstig,  wie  er  war,  langte  der  Junge  ordentlich 

zu und ließ es sich schmecken. Zufrieden sah die Frau ihm zu und  erkundigte sich wie immer danach, was er in den Bergen getan und  erlebt  hatte.  Bereitwillig  gab  Gleerth  Auskunft,  verschwieg  jedoch,  daß er zwei Schiffbrüchige zu den Rebellen gebracht hatte.  Das vertraute er wenig später seinem Lehrmeister an, der in seiner  Küche  hockte  und  in  Tiegeln  Salben  und  Mixturen  zusammenrührte. Geduldig hörte der Alte zu, legte den Mörser aus  der Hand und sagte orakelhaft:  »Ich denke, wir werden bald Besuch bekommen.«      3.    Die PUNDRA war das Flaggschiff der Ligriden‐Truppe, die Aklard  quasi  auf  die  Übernahme  vorbereiten  sollte.  Kommandant  war  Ghorza,  ein  Ligride  von  höchstem  Adel.  Bei  seinen  Untergebenen  genoß  er  die  Autorität,  die  das  Amt  und  seine  Herkunft  mit  sich  brachten,  dennoch  machte  er  sich  Sorgen  um  seine  Zukunft.  Um  ungestört nachdenken zu können, hatte er sich in seine Privaträume  an Bord des Raumers zurückgezogen.  Stumm  saß  der  humanoide  Riese  da,  den  Kopf  mit  dem  prächtig  verzierten Helm auf die sechsgliedrigen Hände gestützt. Es hielt ihn  nicht  lange  im  Sessel.  Unvermittelt  sprang  er  auf  und  begann  eine  unruhige Wanderung.  Er  wußte,  daß  er  einen  unverzeihlichen  Fehler  begangen  hatte,  indem  er  viel  zu  früh  auf  Aklard  eingegriffen  hatte,  nämlich  zu  einem  Zeitpunkt,  als  die  Naldrynnen  gerade  erst  begannen,  sich  allmählich  zurückzuziehen.  Die  Daila  durchschauten  prompt  das  Spiel  und  erkannten,  daß  die  Naldrynnen  es  darauf  abgesehen  hatten,  den  Planeten  wirtschaftlich  zu  ruinieren,  mehr  noch,  sie  kamen  auch  dahinter,  wer  deren  Auftraggeber  waren  –  sein  Volk,  die  Ligriden.  Kurzerhand  setzten  die  Daila  ein  paar  hundert  Naldrynnen als Geiseln fest. 

Ghorza  hatte  keine  Skrupel,  die  Gefangenen  zu  opfern,  doch  das  konnte  er  nicht,  weil  er  von  einigen  Beobachtern  aus  BASTION‐V  kontrolliert  wurde.  Ihretwegen  konnte  er  nicht  so  durchgreifen  auf  Aklard,  wie  es  ihm  notwendig  erschien.  Nach  dem  ersten  Schlag  mußte er sich mit seinen Leuten zurückhalten, und das hatte die für  ihn  fatale  Folge,  daß  die  Daila  Zeit  erhielten,  um  sich  überall  zu  Widerstandsgruppen zusammenzuschließen.  Der Kommandant verwünschte die Aufpasser, die ihm im Nacken  saßen.  Ohne  sie  hätte  er  längst  hart  durchgegriffen  und  für  geordnete  Verhältnisse  auf  dem  Planeten  gesorgt,  aber  so  waren  ihm die Hände gebunden, dabei wurde die Lage allmählich kritisch.  Halphar,  dieser  Emporkömmling,  den  er  aus  tiefster  Seele  haßte,  zugleich  aber  auch  fürchtete,  war  der  oberste  Kriegsherr.  aller  Ligriden  in  diesem  Raumsektor,  und  der  hatte  für  Fehlentscheidungen  welcher  Art  auch  immer  wenig  Verständnis.  Vergeblich  zerbrach  Ghorza  sich  den  Kopf  darüber,  wie  er  es  anstellen  sollte,  nicht  sein  Gesicht  zu  verlieren  und  doch  noch  zu  einem Erfolg zu kommen.  Die Ruhe, die er gesucht hatte, brachte ihm keine Erleuchtung, im  Gegenteil, ihm ging die Stille auf die Nerven, weil es nichts gab, was  ihn  ablenkte,  und  seine  Gedanken  sich  nur  im  Kreis  drehten.  Verärgert  über  sich  selbst  verließ  er  die  Kabine  und  kehrte  in  die  Zentrale zurück. Sein Stellvertreter reichte ihm zwei Meldungen, die  in  der  Zwischenzeit  eingegangen  waren.  Stirnrunzelnd  überflog  Ghorza die Nachrichten.  Die  erste  besagte,  daß  ein  kleines  Raumschiff,  vermutlich  von  Dawaggor  kommend,  über  Aklard  abgeschossen  wurde,  aber  noch  notlanden  konnte.  Der  zweite  Text  enthielt  einen  Befehl  Halphars,  nach  einem  Fremden  namens  Atlan  und  einem  jungen  Daila  mit  Namen  Chipol  zu  suchen  und  sie  auf  der  Stelle  zu  töten.  Die  Spur  der beiden hatte sich auf dem Planeten Dawaggor verloren. Ghorza,  der zwischen den Zeilen zu lesen wußte, erkannte, daß sie Halphar  selbst entkommen waren. 

Der  Ligride  lächelte  maliziös.  Sollte  sich  hier  eine  Gelegenheit  ergeben, seine Schwierigkeiten mit einem Schlag loszuwerden? Für  ihn  gab  es  gar  keinen  Zweifel  daran,  daß  zwischen  beiden  Meldungen  ein  Zusammenhang  bestand  –  die  Verbindung  lautete  Dawaggor.  Die unmißverständliche Order, die Gesuchten sofort zu töten, ließ  darauf  schließen,  daß  die  beiden  etwas  wußten,  was  Halphar  gefährlich  werden konnte, und  sie sollten  daran  gehindert  werden,  dieses Wissen auszuplaudern.  Ghorzas Lächeln vertiefte sich. Er mußte dafür sorgen, daß Chipol  und dieser Atlan am Leben blieben und ihm ihr höchst gefährliches  Geheimnis  verrieten,  dann  konnte  er  Halphar  unter  Druck  setzen,  der ohnehin schon viel zu mächtig geworden war.  Der  Ligride  wußte,  daß  das,  was  er  vorhatte,  den  Traditionen  widersprach,  daß  es  ihn  das  Recht  kosten  konnte,  den  Helm  zu  tragen, was schlimmer war als der Tod, aber nur dieser Ungehorsam  rettete  ihn  aus  seiner  Notlage.  Zugleich  hatte  er  damit  Halphar  in  der  Hand,  seinen  Vorgesetzten,  den  er  verachtete  und  zugleich  fürchtete.  Nein,  er  hatte  keine  andere  Wahl,  als  dem  Befehl  zuwiderzuhandeln.  »Warum bekomme ich die Meldung jetzt erst, Sethor?«  Sein Stellvertreter erstarrte.  »Ich  hielt  sie  nicht  für  so  wichtig,  um  dich  in  der  Meditation  zu  stören,  Kommandant.  Ich  habe  bereits  veranlaßt,  daß  nach  dem  Raumer  und  eventuellen  Überlebenden  gesucht  wird.  Soll  ich  das  rückgängig machen?«  »Nein. Ich will, daß die beiden gefunden werden – lebend. Ihnen  darf nichts geschehen. Ist das klar, Sethor?«  »Vollkommen,  Kommandant.  Ich  werde  deinen  Befehl  gleich  weiterleiten.«  »Warte. Der Fremde und der Daila sind zu isolieren und an mich  zu übergeben. Kein Gespräch, kein Verhör – nichts.«  »Jawohl, Kommandant.« 

»Wenn  sie  gefunden  werden,  will  ich  sofort  informiert  werden.  Außer mir wird niemandem Meldung gemacht.«  »Verstanden, Kommandant.«  »Gut, du kannst gehen.«  Eilig  entfernte  sich  der  Ligride.  Ghorza  blickte  ihm  aus  halbgeschlossenen  Augen  nach.  Auf  einmal  sah  seine  Zukunft  gar  nicht mehr so düster aus.      *    Ein  feines  Summen  ließ  Gleerth  und  den  Kräuterkundler,  die  im  Garten  arbeiteten,  aufhorchen.  Als  sie  die  Köpfe  hoben,  erkannten  sie  am  Himmel  große  schwarze  Fluggleiter,  die  auf  das  Dorf  zuhielten und rasch näher kamen.  »Sie suchen Atlan und Chipol«, flüsterte der Junge dem Alten zu,  als fürchtete er, belauscht zu werden.  »Ja,  es  sieht  so  aus.«  Der  Daila  beschattete  die  Augen  mit  der  rechten  Hand.  »Der  Aufwand  der  Fremden  läßt  vermuten,  daß  die  beiden für die Ligriden sehr wichtig sind.«  Laute  Rufe  waren  zu  hören.  Aufgeregte  Dorfbewohner,  die  ihr  Tagwerk  auf  den  Feldern  in  der  Nähe  verrichtet  hatten,  liefen  die  trockene Straße entlang, verschrecktes Vieh trabte kopflos durch die  Siedlung.  Schon  senkten  sich  die  ersten  Schweber  herab.  In  einer  gewaltigen  Staubwolke  landeten  drei  Flugkörper  am  Ortsausgang  neben  dem  unbefestigten  Weg,  während  die  anderen  in  niedriger  Höhe dahinglitten und sich entfernten.  Zahlreiche bewaffnete Uniformierte sprangen aus den Gleitern.  »In  die  Häuser!«  brüllte  der  hünenhafte  Anführer.  »Wer  ist  hier  der Bürgermeister?«  Während  die  Daila  verstört  ihren  Unterkünften  zustrebten  und  versuchten,  ihre  Haustiere  in  Pferche  und  Ställe  zu  treiben,  begannen  die  Ligriden  bereits  damit,  Hütten  und  Scheunen  zu 

durchsuchen.  Sie  gingen  dabei  nicht  gerade  zimperlich  vor,  und  mancher Verschlag blieb ziemlich demoliert zurück.  »Verdammt, wo steckt der Bürgermeister?«  Nervös  wieselte  ein  schmächtiger  Mann  heran,  der  eine  halbgefüllte  Kiepe  mit  Pilzen  auf  dem  Rücken  trug.  Außer  Atem  stieß er hervor:  »Ich bin der Ortsvorsteher. Ich war im Wald und habe …«  »Das interessiert mich nicht. Beim nächsten Mal bist du sofort zur  Stelle, sonst mache ich dir Beine, Kerl. Wie heißt du?«  »Herlem«, dienerte der Bürgermeister.  »Los, führe uns zu deiner Behausung!«  »Sofort!«  Eilig  lief  Herlem  auf  ein  doppelstöckiges  Gebäude  zu,  das  aus  Findlingen und Felsblöcken errichtet worden war.  Ein  efeuartiges  Gewächs  rankte  daran  empor  und  ließ  das  Gemäuser  noch  trutziger  erscheinen.  Eilfertig  riß  der  Daila  die  Tür  auf.  »Tretet ein!«  Der  Ligride  bückte  sich,  um  die  Öffnung  zu  passieren,  prallte  jedoch entsetzt zurück, als sich eine übelriechende Wolke den Weg  ins Freie suchte. Mit beiden Händen hielt er sich die Nase zu.  »Augenblicklich  entfernst  du  das  Aas  aus  diesem  Loch.  Der  Gestank bringt einen ja um.«  Auch  die  drei  stämmigen  Begleiter  des  Truppführers  verzogen  angewidert das Gesicht und wichen naserümpfend zurück.  »Das  ist  kein  Aas«,  sagte  Herlem  arglos.  »Was  da  so  duftet,  ist  Merlitong. Dieser Käse ist eine Delikatesse.«  »Egal,  ob  faules  Fleisch  oder  fauler  Käse  –  das  Zeug  kommt  auf  der  Stelle  weg.  Und  dann  wird  ordentlich  gelüftet.  Wie  kann  man  nur so etwas Ekelhaftes essen?«  Der  Ortsvorsteher  hörte  den  letzten  Satz  nicht  mehr.  Nervös  schlüpfte er ins Haus und tat, was der Bewaffnete verlangt hatte. Er  war  unruhig  und  aufgeregt,  denn  noch  nie  hatten  die  Ligriden  ein 

solches  Aufgebot  ins  Dorf  geschickt.  Was  mochte  der  Grund  dafür  sein?  Hing  es  mit  den  Rebellen  in  den  Bergen  zusammen?  Suchte  man nach Sympathisanten, nach Kämpfern?  »Was ist? Hat dich der Geruch betäubt?«  »Ihr könnt hereinkommen, ich habe alle Fenster geöffnet.«  Mit  eingezogenen  Köpfen  polterten  die  Uniformierten  durch  die  Tür und ließen sich ächzend auf hölzerne Schemel sinken, die unter  ihrem Gewicht verdächtig knarrten.  »Es stinkt immer noch bestialisch«, beschwerte sich der Anführer.  Argwöhnisch  sah  er  sich  um.  »Haust  du  allein  in  diesem  Käsepalast?«  »Nein,  ich  lebe  mit  meiner  Lebensgefährtin  und  drei  halbwüchsigen Kindern hier. Ah, da sind sie ja!«  Erleichtert  deutete  Herlem  zur  Tür.  Eine  dralle  Frau  und  die  besagten Kinder standen auf der Schwelle.  »Was gafft ihr so? Los, herein mit euch!« polterte der Ligride.  Die  Daila  kamen  der  Aufforderung  nach.  Die  Mädchen  machten  einen verängstigten Eindruck, ganz anders dagegen ihre Mutter. Sie  stemmte die Arme in die Hüften und machte ihrer Empörung Luft.  »Was hat das zu bedeuten? Was geht hier vor?«  »Ich weiß es auch nicht, Brunthi«, gab der Bürgermeister kläglich  zurück.  »Ihr haltet den Mund, die Fragen stellen wir.« Um seine Macht zu  demonstrieren, zog der Hüne seinen Strahler und legte ihn auf den  blankgescheuerten  Tisch.  »Nun  erzählt  mal,  was  ihr  von  dem  Raumschiff  wißt,  das vor wenigen  Stunden  unweit  dieser  Siedlung  abgestürzt ist.«  Überrascht  sahen  sich  die  Planetarier  an.  Schließlich  antwortete  die resolute Brunthi.  »Wir haben weder ein Raumschiff gesehen noch etwas von einem  Absturz bemerkt. Um welche Zeit soll das gewesen sein?«  »Ich  sagte  bereits,  daß  es  vor  wenigen  Stunden  war!«  grollte  der  Ligride. »Also?« 

»Du  siehst  mich  verwundert«,  stotterte  Herlem.  »Ich  fürchte,  wir  können euch nicht weiterhelfen. Ein solches …«  Unvermittelt  brach  er  ab  und  griff  sich  an  die  linke  Brust.  Seine  Augen  waren  weit  aufgerissen,  die  Lippen  zitterten,  gierig  schnappte  er  nach  Luft.  Ein  langgezogenes  Stöhnen  drang  aus  seinem  Mund,  der  Körper  verkrampfte  sich  und  verlor  den  Halt.  Sofort  war  seine  Frau  heran  und  fing  die  schmächtige  Gestalt  auf.  Ohne sich um die Ligriden zu kümmern, bettete sie ihren Gefährten  auf  eine  Bank  und  schob  ihm  ein  Kissen  unter  den  Kopf,  dabei  redete sie beruhigend auf ihn ein.  »Mein Herz …«, röchelte der Daila. »Die Aufregung …«  »Sei  still  und  bleib  ruhig  liegen.«  Sanft  wischte  Brunthi  ihrem  Mann  den  Schweiß  von  der  Stirn.  »Sylthi,  lauf  zum  Heiler.  Er  soll  sofort kommen.«  Mit  einem  scheuen  Blick  auf  die  Uniformierten  verschwand  die  älteste Tochter nach draußen. Niemand hielt sie auf. Getrieben von  der  Angst,  daß  der  Vater  sterben  könnte,  rannte  sie  zur  Hütte  des  Kräuterkundlers und trommelte an die windschiefe Pforte.  »Ja, ja«, war die Stimme des Alten von drinnen zu hören, »ich bin  ja schon da.«  Quietschend öffnete sich die Tür.  »Du, Sylthi? Was gibt es?«  »Vater  ist  zusammengebrochen  –  das  Herz.  Du  mußt  sofort  kommen.«  »Gleerth, meine Tasche!«  Gehorsam  wuchtete  der  Junge  ein  kofferähnliches  Gebilde  heran,  das  ihm  der  weise  Mann  abnahm.  Auf  einmal  wirkte  er  gar  nicht  mehr  alt  und  gebrechlich,  sondern  vital.  Mit  hurtigen  Schritten  folgte er dem Mädchen, seinen jungen Assistenten im Schlepp.  Ohne  sich  um  die  Riesen  zu  kümmern,  untersuchte  der  Heilkundige  den  Patienten  und  begann  sogleich  mit  der  Behandlung,  bei  der  Gleerth  ihn  mit  Handreichungen  unterstützte.  Die  Ligriden  ließen  die  beiden  gewähren,  da  sie  sie  als  harmlos 

einstuften.  Ähnlich  lautete  auch  das  Protokoll  über  die  Befragung  des Alten und seines Schülers, das mittlerweile vorlag.  »Gut ein Drittel der Bevölkerung ist mittlerweile verhört worden –  bisher  ohne  Erfolg«,  berichtete  eine  Ordonnanz  dem  Anführer.  »Es  hat  den  Anschein,  als  wäre  der  Absturz  tatsächlich  nicht  bemerkt  worden.«  »Die  Schlußfolgerungen  kannst  du  getrost  mir  überlassen«,  herrschte  der  Hüne  seinen  Untergebenen  an.  »Was  ich  will,  sind  Fakten, du Idiot. Was ist mit diesem Atlan und Chipol? Wurden sie  gesehen, hat jemand ihnen Hilfe gewährt?«  »Nein.«  »Nein,  nein.  Wann  begreift  ihr  endlich,  daß  dieses  Pack  mit  den  Rebellen  unter  einer  Decke  steckt?  Hat  die  Durchsuchung  etwas  ergeben?«  »Bisher nicht.«  »Dir  alle  seid  absolut  unfähig«,  schnaubte  der  Chef  des  Kommandos.  »Ich  habe  den  Befehl,  den  Fremden  und  den  Daila  lebend  zum  Kommandanten  zu  bringen  –  koste  es,  was  es  wolle.  Und  ich  werde  diesen  Befehl  befolgen.  Atlan  und  Chipol  müssen  gefunden  werden,  und wer  ihnen  etwas  antut, wird  mit  dem  Tode  bestraft. Habe ich mich deutlich genug ausgedrückt?«  »Vollkommen. Was ordnest du an?«  »Versprecht  diesem  Gesindel  eine  Belohnung.  Wer  weiß,  wo  die  beiden sich aufhalten oder wer sie uns ausliefert, erfreut sich fortan  unseres  Wohlwollens.«  Der  Riese  lachte  hämisch.  »Wir  könnten  beispielsweise  dieses  Dorf  zerstören  und  niederbrennen,  aber  wir  werden  das  Haus  desjenigen  verschonen,  der  uns  hilft,  die  Gesuchten  zu  finden.  Ihr  müßt  nur  entsprechend  argumentieren.  Klar?«  »Verstanden!«  Der  Uniformierte  salutierte  und  trat  ab.  Der  Wortführer  der  Ligriden  erhob  sich  und  trat  zu  Brunthi  und  den  Kindern,  die  sich  scheu  und  mit  verheulten  Augen  um  ihre  Mutter  scharten. 

Verstohlen wischte die Frau ein paar Tränen weg.  »Ihr  sorgt  euch  um  Herlem,  nicht  wahr?«  Ohne  eine  Antwort  abzuwarten,  fuhr  der  Hüne  fort:  »Warum  sagt  ihr  nicht  die  Wahrheit?  Ein  Hinweis  von  euch,  und  wir  schicken  unsere  besten  Ärzte.  Sie  verstehen  sich  auf  ihre  Kunst  –  im  Gegensatz  zu  diesem  Quacksalber dort. Nun?«  »Wir wissen wirklich nichts von einem Absturz.«  »Dein  Mann  kann  sterben,  wenn  ihm  nicht  wirksam  geholfen  wird. Willst du das?« fragte der Ligride lauernd.  »Nein,  aber  warum  glaubst  du  mir  nicht?«  Die  Daila  schniefte  vernehmlich. »Soll ich dich anlügen?«  »Das würde ich dir nicht raten, sonst …«  Der massige Soldat ließ die Drohung unausgesprochen und kehrte  an seinen Platz zurück. Ihm war anzusehen, daß er wütend war.  »Brunthi,  bring  mir  ein  Stück  Merlitong«,  bat  Herlem  mit  schwacher Stimme.  »Solange  wir  hier  sind,  kommt  dieser  verfaulte  Käse  mit  seinem  Aasgeruch nicht ins Haus, verstanden?« Der Hüne verzog angeekelt  das Gesicht. »Diese Bude stinkt schon genug danach.«  »Warum  verweigerst  du  einem  Kranken  einen  solch  harmlosen  Wunsch?« erkundigte sich der Kräuterkundler verwundert.  »Weil … Das geht dich überhaupt nichts an, Alter. Kümmere dich  um deinen Hokuspokus und mische dich nicht in Angelegenheiten,  die dich nichts angehen.«  Der  Daila  war  klug  und  schwieg.  Er  hatte  die  Kleidung  des  Bürgermeisters  geöffnet,  massierte  vorsichtig  die  Herzgegend  und  verrieb  eine  giftgrüne,  aromatisch  duftende  Salbe  auf  der  Haut  während Gleerth dem Patienten tropfenweise eine Tinktur einflößte.  Herlems  Mimik  verriet,  daß  sie  alles  andere  als  wohlschmeckend  war.  Erneut  betrat  ein  Posten  das  Haus,  ein  paar  beschriebene  Folien  unter dem Arm.  »Was ist, Mann? Rede schon!« rief der Truppführer ungeduldig. 

»Wir  haben  alle  befragt.  Niemand  hat  etwas  gesehen  oder  gehört,  von dem Fremden und dem Daila keine Spur.«  Zornig haute der Ligride mit der Faust auf den Tisch.  »Ihr  habt  euch  von  den  Dörflern  zum  Narren  halten  lassen,  ihr  Hohlköpfe!«  »Du kannst die Protokolle selbst lesen, wenn du willst.«  »Verschwinde, du Trottel!«  Der  Uniformierte  grüßte  überhastet  und  machte,  daß  er  davonkam.  Übellaunig  versetzte  der  Hüne  dem  Tisch  einen  Tritt,  steckte  den  Strahler  wieder  weg,  rückte  den  Helm  zurecht  und  stand auf.  »Gibt  es  in  diesem  elenden  Nest  ein  Funkgerät  oder  andere  Kommunikationsmittel?« bellte der Ligride.  »Ja, wir haben eine kleine Funkstation«, sagte Brunthi leise.  »Triumph  der  Technik  und  des  Fortschritts,  was?«  Der  Hüne  machte eine abfällige Handbewegung. »Hört zu: Wenn dieser Atlan  und  sein  Begleiter  Chipol  hier  auftauchen  sollten,  will  ich  benachrichtigt  werden  –  sofort.  Und  wehe  euch,  wenn  den  beiden  etwas  geschieht  –  ich  will  sie  lebend,  verstanden?«  Mit  ungelenker  Hand  kritzelte  er  dailanische  Zeichen  auf  ein  Stück  Plastik.  »Unter  diesem Anschluß bin ich immer zu erreichen. Wer etwas weiß, sagt  es  mir  –  nur  mir.  Ich  werde  mich  erkenntlich  zeigen.  Wenn  ich  jedoch erfahre, daß ihr mich hinters Licht geführt habt, dann geht es  euch schlecht, das verspreche ich euch.«  Der  Truppführer  warf  die  Folie  auf  den  Tisch  und  verließ  den  ihrem  Gewicht  knarrten  die  Dielen,  krachend  wurde  die  Tür  ins  Schloß geworfen.  Ein  wenig erleichtert  ließ  sich  die  dralle  Frau  auf  einen Schemel sinken.  »Gut,  daß  die  schrecklichen  Ligriden  endlich  weg  sind.«  Sie  wandte sich an den Alten. »Kannst du meinem Gefährten helfen?«  »Du  brauchst  dir  keine  Sorgen  zu  machen«,  antwortete  der  Kräuterkundler  der  besorgten  Frau.  »Herlem  ist  bald  wieder  gesund.  Ein  wenig  Ruhe,  viel  pflanzliche  Kost  und  Milchprodukte, 

und  er  ist  in  ein  paar  Tagen  ganz  der  alte.  Ich  werde  täglich  nach  ihm sehen und ihn medizinisch versorgen. Für alle Fälle werde ich  dir eine Creme und ein Elixier hierlassen. Wie sie anzuwenden sind,  erkläre  ich  dir  später.«  Ein  schwaches  Lächeln  erschien  auf  dem  runzligen  Gesicht.  »Jetzt  solltest  du  deinem  Mann  erst  einmal  Merlitong servieren.«  Brunthi eilte davon und wurde von ihren Kindern überholt. Jeder  in der Familie wollte der erste sein, der dem Kranken den Wunsch  erfüllte.  Als  alle  verschwunden  waren,  gab  der  Alte  seinem  Schüler  mit  einem  Wink  zu  verstehen,  zum  Fenster  zu  gehen.  Der  Junge  verstand  sofort.  Er  sah  gerade  noch,  daß  die  schwarzen  Gleiter  summend  starteten  und  die  Nase  gen  Westen  drehten,  dann  entschwanden sie aus seinem Blickfeld.  »Die Besatzer sind weg«, rief Gleerth halblaut.  Sofort war sein Lehrmeister an seiner Seite.  »Du  mußt  noch  einmal  zurück  in  die  Berge«,  raunte  der  Heiler.  »Hast du Augen und Ohren offen gehalten?«  »Ich kann mich an jedes Wort erinnern.«  »Gut.  Berichte  unseren  Leuten,  was  du  weißt  und  was  sich  hier  getan hat – und warne Atlan und Chipol. Sie müssen wissen, welche  Anstrengungen  die  Ligriden  unternehmen,  um  ihrer  habhaft  zu  werden.«  »Ich breche gleich auf.«  Auf  Zehenspitzen  huschte  Gleerth  zur  Tür,  öffnete  sie  leise  und  trat  ins Freie. Er blickte nach links und rechts, dann rannte  er  über  die  leere  Dorfstraße  davon.  Flink  wie  eine  Gazelle  sprintete  er  auf  das  eigentliche  Gebirge  zu,  eingehüllt  in  eine  Staubwolke.  Die  Botschaft, die er zu überbringen hatte, duldete keinen Aufschub.  Auf  seinem  Marsch  zu  den  Rebellen  gelangte  der  Junge  in  die  Nähe  der  Absturzstelle.  Schon  von  weitem  war  der  dunkle  Gleiter  zu  erkennen,  der  über  dem  Tal  schwebte,  in  dem  das  schrottreife  Raumschiff lag. Gleerths Neugier war geweckt. 

Vorsichtig,  jeden  Block  und  jeden  Busch  als  Deckung  nutzend,  immer  wieder  nach  oben  sichernd,  bewegte  er  sich  durch  das  unübersichtliche  Gelände.  Endlich  erreichte  er  kriechend  eine  baumbestandene  Anhöhe,  die  es  ihm  ermöglichte,  in  die  Schlucht  einzusehen. Angestrengt spähte er in die Tiefe.  Vor  Aufregung  begann  sein  Herz  wie  wild  zu  pochen.  Die  Ligriden  hatten  vier  Freiheitskämpfer  gefangengenommen  und  trieben  sie  zu  einem  gelandeten  Flugkörper,  um  sie  abzutransportieren.  Dabei  gingen  die  Riesen  nicht  gerade  sanft  mit  den Daila um.  Wut,  aber  auch  Angst  erfüllte  den  Knaben,  er  wußte  nicht,  ob  er  Steine nach den Soldaten werfen oder fortlaufen sollte, alles in ihm  war in Aufruhr. Eher unterschwellig nahm er die Ligriden wahr, die  an dem Wrack herumwimmelten und es eingehend untersuchten.  Der  Schweber  mit  den  Gefangenen  an  Bord  startete  und  hob  ab.  Das  ernüchterte  den  Jungen,  die  Emotionen  verloren  an  Intensität,  und  der  Verstand  gewann  wieder  die  Oberhand.  Nun  gab  es  noch  einen  Grund  mehr,  die  Rebellen  aufzusuchen:  Kyrkodh  mußte  erfahren, daß vier seiner Leute den Besatzern in die Hände gefallen  waren.  Gleerth verließ seinen Beobachtungsposten robbend, sprang dann  auf und zwängte sich durch das  Geäst des  Wäldchens,  das  ihn  vor  fremden Blicken schützte.  Er  hatte  es  eilig.  Zweige  peitschten  ihm  ins  Gesicht,  Äste  mit  rauher  Rinde  schrammten  über  die  Haut  und  rissen  sie  auf,  oberirdische  Wurzeln  wurden  zu  Stolperfallen,  doch  nichts  konnte  den jungen Daila aufhalten.  Der  Baumbestand  wurde  lichter,  eine  karge  Wiese  mit  sperrigen  Stauden löste das Gehölz ab. Hier und da behauptete sich ein Busch,  dornige Ranken überwucherten nackten Fels, der an einigen Stellen  unter  der  dünnen  Erdkrume  sichtbar  wurde.  Die  zarten  Blüten  auf  dicken  Stielen  und  schwankenden  Stengeln,  die  sich  zahlreich  der  Sonne entgegenstreckten, wiegten sich im Wind, als wollten sie den 

einsamen  Wanderer  damit  auf  sich  aufmerksam  machen,  doch  anders  als  sonst  hatte  Gleerth  keine  Augen  für  die  Formenvielfalt  und Farbenpracht der Gebirgsflora.  Der  Gleiter  war  hinter  den  Wipfeln  verschwunden,  der  Junge  schritt schneller aus. Mit der Gewandtheit der gemsenartigen Begas  überwand er Steilhänge und Grate, tastete sich auf schmalen Pfaden  an  Abgründen  vorbei  und  kletterte  über  schroffe  Klippen  und  Felsnasen.  Endlich  gelangte  er  in  das  Gebiet,  das  von  den  Freiheitskämpfern kontrolliert wurde.  Ohne  sich  lange  orientieren  zu  müssen,  steuerte  er  zielstrebig  einen  verborgenen  Unterstand  an,  der  stets  von  einem  Posten  besetzt  war,  doch  zu  seiner  Überraschung  war  der  Ausguck  verlassen.  Nichts  deutete  darauf  hin,  daß  sich  hier  längere  Zeit  intelligente Wesen aufgehalten hatten; man mußte schon ein geübter  Beobachter sein, um zu erkennen, daß dieser Ort wieder »natürlich«  hergerichtet worden war. Gleerth gehörte zu dieser Kategorie, aber  er machte sich weiter keine Gedanken darüber.  Mit der Unbekümmertheit eines Kindes suchte er die nächste ihm  bekannte Wache auf‐ und fand die gleiche Situation vor. Nun wurde  er  unruhig,  denn  da  konnte  etwas  nicht  stimmen.  Hatten  die  Rebellen  fliehen  müssen,  weil  ihnen  die  Ligriden  auf  den  Fersen  waren? Oder war gar Schlimmeres passiert?  Es  war  nicht  auszuschließen,  daß  die  Besatzer  den  Stützpunkt  ausgehoben  und  Kyrkodh  und  seine  Mitstreiter  festgesetzt  hatten.  Verunsichert  blickte  der  Junge  sich  um.  Lauerten  die  Ligriden  ihm  vielleicht  irgendwo  auf,  warteten  sie  in  einem  Hinterhalt  auf  ihn,  um ihn zu verschleppen oder gar zu töten?  Gleerth  fürchtete  sich  auf  einmal.  Es  war  weniger  die  Angst  um  sein Leben als vielmehr die  Sorge  um  die  Mutter. Sie  würde  es  nie  verwinden, wenn auch das letzte Kind, das ihr noch verblieben war,  nicht  mehr  nach  Hause  zurückkehrte.  Nein,  das  konnte  er  ihr  unmöglich  antun.  Andererseits  wollte  er  nicht  als  Feigling  gelten.  Was  sollte  er  seinem  Lehrmeister  sagen,  wenn  er  unverrichteter 

Dinge ins Dorf zurückkam? Konnte er dem weisen Mann überhaupt  noch  in  die  Augen  sehen,  wenn  er  gestand,  daß  er  aus  einem  unbestimmten  Gefühl  heraus  einfach  weggelaufen  war?  Hatte  der  Heiler  nicht  sein  ganzes  Vertrauen  in  ihn  gesetzt?  Unbewußt  schüttelte der Junge den Kopf. Er mußte seine Aufgabe erfüllen.  Sich selbst Mut machend, sichernd wie ein scheues Wild, setzte er  einen  Fuß  vor  den  anderen,  blieb  stehen,  lauschte  und  schlich  weiter. Da – ganz in der Nähe rollte ein Stein in die Tiefe.  Gleerth  reagierte  sofort  und  ließ  sich  fallen.  Dicht  an  den  Boden  gepreßt,  glitt  er  mit  der  Geschmeidigkeit  einer  Schlange  hinter  das  nächste  Gebüsch.  Erst  jetzt  wagte  er  es,  den  Kopf  zu  heben.  Vorsichtig  schob  er  einen  Zweig  zur  Seite,  der  ihm  die  Sicht  nach  vorn  versperrte  und  spähte  angestrengt  durch  das  Blattwerk.  Fast  eine Minute verharrte er so, ohne daß sich etwas tat. Schon wollte er  sich  erheben,  als  das  Knacken  eines  Astes  an  sein  Ohr  drang.  Diesmal  konnte  er  auch  die  Richtung  ausmachen,  aus  der  das  Geräusch  kam.  Ein  Tier  schied  als  Verursacher  aus,  da  die  hier  lebenden  Arten  allesamt  zu  leichtgewichtig  waren,  als  daß  Holz  unter ihren Tritten zerbrach. Es mußte sich um einen Daila handeln  – oder um einen Ligriden. Der Knabe zog die Beine an, bereit, sich  davonzuschnellen  und  zu  fliehen,  wenn  er  es  tatsächlich  mit  den  Soldaten zu tun haben sollte.  Für einige Sekunden war ein grotesk verzerrter Schatten auf dem  holprigen Untergrund zu sehen. Zwar verschwand er wieder, doch  Gleerth  wußte  nun,  wer  sich  da  verbarg.  Hastig  sprang  er  auf  und  lief bergan, auf eine Felsnische zu. Ein Mann, dessen Konturen vor  dem  bräunlich‐dunklen  Hintergrund  kaum  auszumachen  waren,  trat daraus hervor.  »Gleerth, was treibst du denn hier?«  »Ich muß zu Kyrkodh und zu Atlan und Chipol«, stieß der Junge  hervor. »Ligriden waren in unserem Dorf und haben sich nach den  beiden  Schiffbrüchigen  erkundigt.  Sie  suchen  sie.«  Er  deutete  vage  nach  hinten.  »Ich  bin  an  der  Absturzstelle  vorbeigekommen.  Die 

Besatzer  haben  vier  unserer  Leute  gefangengenommen  und  abtransportiert. Haben sie nach euch gesucht, oder warum habt ihr  die Beobachtungsposten aufgegeben?«  »Späher,  die  sich  in  der  Nähe  der  Wracks  auf  die  Lauer  gelegt  hatten,  haben  uns  berichtet,  daß  einige  Kämpfer  in  die  Hände  des  Feindes  gefallen  sind.«  Die  Stirn  des  Freischärlers  bewölkte  sich.  »Wir  sind  darauf  gefaßt,  daß  sie  versuchen  werden,  uns  aufzuspüren, um uns unschädlich zu  machen,  aber  das wird  ihnen  nicht  gelingen.«  Die  düstere  Miene  des  Daila  erhellte  sich  wieder.  »Auf  Kyrkodhs  Anordnung  hin  haben  wir  uns  in  einem  Ausweichquartier  eingerichtet  und  neue  Stellungen  bezogen.  Hast  du mich auf Anhieb gefunden?«  »Nein, die Tarnung ist ausgezeichnet.« Der Junge warf einen Blick  zur Sonne. »Führst du mich? Ich will vor Einbruch der .Dunkelheit  wieder in der Siedling sein.«  »Komm, ich zeige dir den Weg.«      4.    Chipol  und  ich  hatten  den  Standortwechsel  mitgemacht.  Da  die  Untergrundkämpfer  weder  über  Packtiere  noch  über  Transportmittel  verfügten,  hatten  wir  die  wenigen  Habseligkeiten  der  Rebellen  mit  eigener  Muskelkraft  ins  neue  Lager  gebracht.  Es  lag ähnlich gut versteckt wie das alte, war aber noch unzugänglicher  und bestand wieder aus einer Anzahl von Höhlen.  Diese  Zufluchtstätte  war  den  gefangengenommenen  Daila  nicht  bekannt,  so  daß  wir  uns  relativ  sicher  fühlten,  hier  nicht  von  den  Ligriden aufgestöbert zu werden.  Ich  begleitete  Kyrkodh  bei  seinem  Rundgang.  Wer  nicht  zur  Wache  eingeteilt  war,  war  damit  beschäftigt,  die  Sachen  zu  verstauen,  die  wir  herangeschafft  hatten.  Überall  lagen  noch  Rucksäcke,  Tragegestelle  und  verschnürte  Bündel  und  Ballen 

herum.  Feuerstellen  wurden  eingerichtet,  ein  paar  Mann  waren  unterwegs,  um  die  Bäume  zu  fällen,  deren  Holz  selbst  in  frischem  Zustand  rauchlos  verbrannte.  Auch  Chipol  machte  sich  nützlich,  indem er von einer nahen Quelle Trinkwasser holte.  Mitten  in  das  geschäftige  Treiben  hinein  platzte  ein  Posten.  Natürlich  dachte  ich  sofort,  daß  etwas  vorgefallen  wäre,  doch  zu  meiner Überraschung präsentierte er uns Gleerth.  »Ich habe euch etwas mitzuteilen«, sprudelte der Junge sofort los.  »Es  betrifft  dich,  Atlan,  und  Chipol,  aber  auch  Kyrkodh.  Es  ist  wichtig.«  Der  alte  Raumfahrer  faßte  den  Knaben  väterlich  an  der  Schulter  und führte ihn zu einem Stollen, der etwas abseits vom allgemeinen  Trubel lag. Ich folgte ihnen in das Gewölbe, das von zwei blakenden  Fackeln  nur  spärlich  erhellt  wurde.  In  Ermangelung  anderer  Sitzgelegenheiten ließen wir uns auf Reisighaufen nieder.  »Erzähle«, bat ich.  Ausführlich informierte uns  der Junge  darüber,  was sich  im  Dorf  zugetragen und was er aufgeschnappt hatte – selbst die Abneigung  der  Ligriden  gegen  Merlitong  erwähnte  er.  Wie  bedeutsam  der  Bericht  für  Chipol  und  mich  war,  konnte  auch  Kyrkodh  ermessen,  denn  Gleerths  Worte  ließen  nur  eine  Interpretation  zu:  Zwar  versuchten  die  Ligriden,  meinen  jugendlichen  Begleiter  und  mich  mit allen Mitteln zu fangen und scheuten dabei weder Kosten noch  Mühen,  doch  offensichtlich  sollte  die  Jagd  nicht  mit  einem  Erfolg  um jeden Preis enden. Der Führer der Rebellen faßte das zusammen,  was ich auch dachte.  »Eure  Ausgangsposition  hat  sich  entscheidend  gebessert,  mein  Freund, da die Ligriden den strikten Befehl haben, euer Leben nicht  zu gefährden. Das gibt Raum für Aktivitäten.«  Denke  an  die  vergangenen  Ereignisse,  warnte  mein  Extrasinn.  Da  stimmt etwas nicht.  Er hatte recht. Auf einmal stiegen Zweifel in mir auf, die ich auch  äußerte. 

»Mich  würde  interessieren,  woher  der  plötzliche  Sinneswandel  kommt. Erst schießen sie uns ab und nehmen unseren Tod dabei in  Kauf, nun auf einmal sind wir für die Ligriden so wichtig geworden,  daß sie uns zwar fangen wollen, jedoch davor zurückschrecken, uns  umzubringen. Was ist der Grund dafür?«  »Vielleicht  haben sie im Wrack  etwas gefunden, wonach sie  euch  befragen  wollen,  möglicherweise  liegt  es  an  der  Mentalität  der  Ligriden. Ich habe dir erzählt, wie sie hier auf Aklard vorgegangen  sind – zuerst der Überfall, dann eine Art Rückzug. Auch das ergibt  keinen  Sinn,  denn  jeder,  der  eine  bestimmte  Position  erobert  hat,  versucht  sie  zu  festigen,  doch  das  war  bei  den  Helmträgern  nicht  der Fall.«  Kyrkodh lächelte. »Uns hat diese Unentschlossenheit genützt, und  sie  wird  euch  auch  nützen.  Warum  also  sollen  wir  uns  den  Kopf  darüber zerbrechen?  Wir können es ohnehin nicht ergründen.«  »Ich weiß nicht recht«, sagte ich unschlüssig. »Ich habe nicht den  Eindruck,  es  mit  unbedarften  Amateuren  zu  tun  zu  haben,  und  Wankelmütigkeit  paßt  ebenfalls  nicht  in  dieses  Bild.  Nach  meinem  Dafürhalten ist dieses Volk kriegerisch.«  Halphar  ist  dir  unterlegen.  Er  wird  nicht  rasten  und  ruhen,  bis  du  tot  bist, damit du von dieser Schmach nicht berichten kannst.  Der Hinweis des Logiksektors verunsicherte mich noch mehr, was  die Bewertung der humanoiden Riesen und ihrer Aktivitäten betraf.  Bevor  ich  mich  näher  damit  auseinandersetzen  konnte,  fuhr  der  Raumfahrer fort:  »Wir  wissen  nun,  daß  euer  Leben  nicht  unmittelbar  bedroht  ist.  Das  gibt  dir  Gelegenheit,  deinen  Plan  in  die  Tat  umzusetzen.«  Kyrkodh  lehnte  sich  zurück.  »Ihr  müßt  nach  Chinchidurry.  Das  ist  der nächste größere Ort, und dort wird man dir weiterhelfen.«  »Laßt  euch  nicht  stören,  aber  für  mich  wird  es  Zeit,  zu  gehen.«  Gleerth  erhob  sich.  »Ich  möchte  vor  Sonnenuntergang  wieder  im  Dorf sein.« 

»Ich bringe dich zum Ausgang.«  »Das  ist  nicht  nötig,  Atlan.«  Er  drückte  mir  die  Hand.  »Dir  und  Chipol wünsche ich viel Glück.«  »Ich  dir  auch.  Und  nochmals  vielen  Dank  für  alles.  Du  hast  uns  sehr geholfen.«  »Wenn  es  gegen  die  Ligriden  geht,  müssen  wir  alle  zusammenhalten«, sagte er altklug und lief davon.  Wir  blickten  ihm  nach,  bis  er  hinter  einer  Gangbiegung  verschwand.  »Ein  prächtiger  Bursche.  Er  hat  uns  schon  manch  guten  Dienst  erwiesen.«  »Das habe ich an mir selbst erlebt«, bestätigte ich. »Um auf unser  Gespräch  zurückzukommen:  Verfügt  die  Gruppe  in  Chinchidurry  über einen Raumer?«  »Nein,  es  ist  lediglich  eine  Zwischenstation,  um  ein  Transportmittel zu bekommen, das euch nach Ghyltirainen bringen  kann. Diese Stadt verfügt nicht nur über einen Raumhafen, sondern  es  leben  dort  zudem  ein  paar  verläßliche  Ratsmitglieder  der  alten  Regierung, die es offiziell nicht mehr gibt. Aus sicherer Quelle weiß  ich,  daß  man  etwa  fünfzig  Naldrynnen  als  Geiseln  hält,  um  Übergriffe  der  Ligriden  zu  verhindern.  Wendet  euch  an  Urlysh.  Er  gehörte früher der Regierung an und ist ein mutiger Mann, bei dem  ihr sicherlich Unterstützung finden werdet.«  Das hörte sich nun wieder gut an.  »Zwei von meinen Leuten werden euch begleiten. Ich schlage vor,  daß ihr gleich morgen früh aufbrecht.«  »Einverstanden«,  stimmte  ich  zu.  »Ich  fühle  mich  wieder  frisch,  und auch Chipol bereiten seine Blessuren keine Beschwerden mehr,  sonst würde er nicht so eifrig mithelfen.«  »Gut, dann werde ich für euch Lager herrichten lassen. Ihr solltet  euch  früh  schlafen  legen  und  ausruhen,  denn  der  Weg  ist  beschwerlich.«  »Ich  werde  meinen  jungen  Freund  informieren«,  sagte  ich  und 

stand auf, nickte Kyrkodh zu und schlenderte davon.  Lange  zu  suchen  brauchte  ich  nicht.  Mein  Begleiter  hockte  an  einem  Feuer  und  stärkte  sich  nach  des  Tages  Mühen  mit  einem  Stück Wildbret.  »Magst  du  auch  einen  Happen?«  fragte  er  schmausend  und  hielt  mir eine Keule hin.  Dankend griff ich zu und berichtete ihm während des Essens, was  ich  erfahren  hatte  und  was  für  den  nächsten  Tag  geplant  war.  Kauend murmelte er Zustimmung. Zwar fand er den Sinneswandel  der Ligriden ebenfalls merkwürdig, aber nicht beunruhigend.  »Uns kann das nur recht sein.«  Das war es mir zwar auch, dennoch blieb ein ungutes Gefühl, das  vom  Logiksektor  genährt  wurde.  Warum  vollzogen  die  Besatzer  einen Schwenk von hundertachtzig Grad?      *    Hätte der Arkonide gewußt, welche Rivalität zwischen Halphar und  Ghorza herrschte, wäre ihm einiges klarer geworden, hätte er dann  gar  noch  erfahren,  daß  der  neue  Befehl  gar  nicht  von  seinem  Erzfeind  stammte,  wäre  der  Widerspruch  erklärlich  geworden.  Ob  er dann aber auch so gehandelt hätte, wie er es zu tun gedachte, war  durchaus nicht sicher, denn es ergab sich ein völlig neuer Aspekt.  Ghorzas  Truppen  wollten  ihn  lebendig  fangen,  ihn  und  Chipol,  während  Halphars  Untergebene  ihn  auf  der  Stelle  töten  würden.  Das bedeutete, daß die beiden Verfolgten nur auf dem Planeten der  Daila  unversehrt  blieben.  Verließen  sie  Aklard,  hatte  der  Kommandant  der  PUNDRA  nichts  mehr  zu  bestellen,  Atlan  und  Chipol  waren  vogelfrei,  und  jeder  Ligride  –  auch  Ghorza  –  mußte  sie umbringen.  So  gesehen  war  das  Unterfangen  des  Aktivatorträgers  selbstmörderisch, ein Raumschiff zu bekommen und zu starten, aber 

Atlan wußte ja nicht, wie die Karten gemischt und verteilt waren …      *    Kyrkodh  hatte  es  sich  nicht  nehmen  lassen,  uns  selbst  zu  verabschieden.  Ausgerüstet  mit  mehrschüssigen  Schnellfeuerpistolen,  handlichen  Wasserschläuchen  und  ledernen  Proviantbeuteln, die als Wegzehrung  kalten Braten  und  Fladenbrot  enthielten, machten wir uns auf den Weg. Begleitet wurden wir von  Martegh und Eisth, den beiden Rebellen, auf die wir zuerst gestoßen  waren.  Es war empfindlich kalt. Nur langsam schob sich die Sonne hinter  den  Gipfeln  hervor,  Nebel  und  Dunstschleier  hingen  zwischen  Felsen  und  in  den  Tälern.  Ab  und  zu  ließ  ein  Vogel  seinen  Ruf  hören, ansonsten war es unnatürlich still.  Auch  die  Daila  fröstelten.  Immer  wieder  schlugen  sie  mit  den  Händen gegen Arme und Körper, um sich zu erwärmen, der Atem  bildete  kleine  Dampfwolken.  Tau  lag  auf  den  Pflanzen,  der  Untergrund war feucht und rutschig.  Unsere  Führer  gingen  ein  hohes  Tempo  an,  vornehmlich  wohl  deshalb,  um  die  Kälte  aus  den  Gliedern  zu  vertreiben.  Niemand  sprach  ein  Wort,  stumm  schritten  wir  nebeneinander  her  auf  eine  Anhöhe  zu,  die  nur  schemenhaft  zu  erkennen  war.  Der  sanft  geneigte Hang war auch von einem ungeübten Bergwanderer leicht  zu bewältigen.  Als wir die Kuppe erreicht hatten, ging es in südöstlicher Richtung  weiter.  Es war heller geworden, Vogelgezwitscher begleitete uns nun, hier  und  da  war  auch  ein  Tier  zu  sehen,  das  aber  schnell  verschwand,  wenn  es  uns  bemerkte.  Einen  Pfad  oder  so  etwas  wie  einen  Wildwechsel  gab  es  nicht.  Offensichtlich  orientierten  sich  die  Daila  am Stand der Sonne und nutzten markante Geländeformationen als 

Orientierungshilfen.  Die  Flora  wurde  spärlicher,  kümmerliche  Exemplare,  die  kaum  noch  als  Bäume  zu  bezeichnen  waren,  trotzten  Wind  und  Wetter,  zerzauste Gewächse duckten sich hinter Vorsprüngen und Blöcken,  dennoch hatte auch diese karge Landschaft ihren Reiz.  Martegh hielt auf ein Felsband zu, das sich eng an einen Steilhang  schmiegte. Links war die Bergflanke, rechts gähnte ein Abgrund, in  dem Nebelschwaden wogten. Wie tiefes hinunterging, ließ sich nur  erahnen.  »Müssen wir da hinüber?« fragte Chipol ahnungsvoll.  »Ja«,  bestätigte  der  jüngere  Freischärler.  »Der  Weg  über  den  Kamm  bedeutet  einen  Umweg  von  mehr  als  sechs  Stunden.  Wir  würden es dann nicht mehr bis Chinchidurry schaffen und müßten  in den Bergen übernachten.«  Abenteuerlich  war  dieser  Weg  schon.  Wer  nicht  schwindelfrei  war,  konnte  leicht  auf  dem  nur  einen  Meter  breiten  Pfad  das  Gleichgewicht verlieren.  Die  Daila  zogen  einige  Lederriemen  mit  verbogenen  Nägeln  aus  ihren Taschen, reichten Chipol und mir jeweils zwei und begannen,  die  Gebilde  an  ihren  Schuhen  zu  befestigen.  Ich  nahm  die  Dinger  näher  in  Augenschein.  Was  ich  für  Nägel  gehalten  hatte,  waren  spikesähnliche  Krallen  mit  spitzen  Enden.  Der  Junge  grinste,  als  er  den  Sinn  der  Konstruktion  erkannte  und  tat  es  seinen  Artgenossen  nach. Auch ich band mir die Stifte unter die Stiefelsohlen.  »Seid  vorsichtig,  es  gibt  Steinschlag.  Und  haltet  euch  dicht  am  Berg, die Kante ist bröckelig.«  Das konnte ja heiter werden. Geröll von oben, das uns in die Tiefe  reißen konnte, ein falscher Schritt, und wir stürzten in den Abgrund.  Eisth setzte sich als erster in Bewegung. Ohne zu zögern, betrat er  das schmale Band, aber er schritt nicht mehr im geringsten so forsch  aus wie vorher. Eng an den Steilhang gepreßt, setzte er Fuß vor Fuß  und tastete sich vorwärts.  Notgedrungen  folgte ich  ihm,  dann kam  Chipol. Martegh bildete den Abschluß. 

»Wer  den  Halt  verliert,  ist  verloren,  wer  versucht,  ihn  festzuhalten,  ebenfalls«,  warnte  Eisth  noch  einmal.  »Hier  gibt  es  keine Rettung.«  Das  war  mehr  als  deutlich.  Mein  Leidensgenosse  bedachte  mich  mit einem seltsamen Blick.  »Nur  Mut,  Chipol.  Wir  beide  haben  schon  ganz  andere  Sachen  überstanden – denke nur an den Absturz.«  »Um eben einen solchen geht es ja.«  Ich  schwieg  betroffen.  Wie  gedankenlos  man  doch  manchmal  etwas  dahersagte,  dabei  hatte  ich  ihn  nicht  ängstigen  wollen,  ganz  im  Gegenteil.  Unzufrieden  mit  mir  selbst,  konzentrierte  ich  mich  darauf,  diese  schwindelerregende  Hühnerleiter  hinter  mich  zu  bringen.  Es  war  mühsam  und  zeitraubend  –  und  gefährlich  dazu.  Hauchdünne  Polster  von  Moosen,  die  sich  hier  angesiedelt  hatten,  machten  den  Untergrund  glitschig.  Ohne  die  Krallen  wären  wir  keine fünf Meter weit gekommen.  Ein  verhaltenes  Grollen,  das  sich  schnell  in  Donnerhall  verwandelte,  ließ  mich  alarmiert  aufhorchen.  Bevor  ich  einen  Warnruf ausstoßen konnte, schrie Martegh:  »Eine Steinlawine! Bleibt stehen und preßt euch an den Berg!«  Meine  Augen  suchten  Chipol.  Der  Junge  tat  instinktiv  das  Richtige. Breitbeinig stand er da, die abgewinkelten Arme und den  Körper  eng  an  den  Hang  geschmiegt.  Und  dann  schien  die  Welt  unterzugehen.  Ein Schauer von Steinen, Felsen und Geröll prasselte mit Urgewalt  hernieder,  Brausen  und  Poltern  erfüllte  die  Luft,  gewaltige  Staubmassen  verfinsterten  die  Sonne.  Der  Berg  bebte  und  dröhnte,  als  wollte er auseinanderbrechen, unsere  schmale Plattform zitterte  und  vibrierte,  daß  einem  angst  und  bange  werden  konnte.  Rumpelnd  sausten  Tonnen  von  Gestein  den  Hang  herunter,  zentnerschwere  Brocken  zersprangen  unter  dem  Bombardement  anderer  Trümmer  und  überschütteten  uns  mit  einem  Splitterregen. 

Das  Geräusch,  mit  dem  die  Querschläger  abprallten,  malträtierte  das Gehör bis zur Schmerzgrenze.  Der Strom schien nicht versiegen zu wollen. Obwohl wir uns fast  in einem toten Winkel befanden und die Lawine über uns hinweg in  die  Tiefe  donnerte,  prallten  pausenlos  Steine  auf  den  Pfad,  der  ohnehin keinen vertrauenerweckenden Eindruck machte. Und dann  – mir stockte der Atem – traf unmittelbar neben mir ein Koloß auf,  der  übermannshoch  war.  Der  Boden  unter  meinen  Füßen  vibrierte  wie  bei  einem  Erdbeben  und  erschütterte  den  Fels  bis  in  seinen  Kern.  Für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  verlor  ich  den  Halt,  fühlte  mich  hochgehoben  und  nach  vorn  geschoben.  Reflexhaft  wirbelte  ich  mit  den  Armen  und  wich  zurück,  gleich  darauf  fühlte  ich  das  kalte,  kantige  Gestein  im  Rücken.  Der  Abgrund,  der  mich  zu  verschlingen drohte, hatte wieder die ursprüngliche Distanz.  Ich sah nach rechts – und erschrak. Der riesige Brocken hatte mich  zwar nicht getroffen und wohl niemanden erschlagen, doch er hatte  das  Felsband  teilweise  zerstört  und  mit  in  die  Tiefe  gerissen.  Auf  einer  Länge  von  knapp  zwei  Metern  war  der  Pfad  nur  noch  etwa  fünfzig Zentimeter breit. Noch immer war die Sicht schlecht.  »Chipol!«  brüllte  ich,  um  den  Lärm  zu  übertönen.  »Bist  du  in  Ordnung?«  Angestrengt  lauschte  ich  –  vergebens.  Außer  dem  abklingenden  Gepolter  war  nichts  zu  hören.  Nun  war  ich  doch  ernstlich  besorgt  und  schob  mich  vorsichtig  an  die  Stelle  des  Bandes  heran,  die  der  Felsen zertrümmert und quasi durchschlagen hatte.  Gerate jetzt nicht in Panik!  Davon  kann  überhaupt  nicht  die  Rede  sein,  gab  ich  gedanklich  zurück. Mir geht es um den Jungen und nicht um mich.  Eben  deshalb  warne  ich  dich.  Du  bringst  dich  meist  dann  in  Gefahr,  wenn  es  um  andere  geht.  Immer,  wenn  du  dich  verpachtet  fühlst  oder  helfen willst, achtest du dein Leben gering. Wann begreifst du endlich, daß  du  niemanden  dadurch  lebendig  machen  kannst,  wenn  du  dich  für  ihn  opferst? 

Ich  gab  keine  Antwort.  Auf  dem  Bauch  liegend,  mit  Armen  und  Beinen  schiebend,  robbte  ich  behutsam  nach  vorn.  Da  –  hockte  da  nicht eine zusammengekauerte Gestalt? Oder war es Gesteinsschutt?  Mit  zusammengekniffenen  Augen  versuchte  ich,  die  sich  lichtende  Staubwolke zu durchdringen.  »Chipol!«  »Atlan!«  Die Stimme des Jungen klang wie immer. Er lebte also! Unendlich  erleichtert richtete ich mich auf den Ellenbogen auf, um besser sehen  zu können. Das Bombardement hatte aufgehört, nur ab und zu rollte  noch ein Stein in die Tiefe.  »Bist du verletzt?«  »Nein, ich glaube nicht.«  »Gut. Bleib, wo du bist. Die Lawine hat einen Teil des Felsbandes  in die Tiefe gerissen. Wir müssen uns etwas einfallen lassen, wie ihr  da hinüberkommt. Martegh, Eisth, seid ihr unversehrt?«  Ein  zweimaliges,  beruhigendes  »Ja!«  war  die  Antwort.  Ich  drehte  den Kopf. Der ältere Daila balancierte zu mir zurück und ging in die  Hocke.  Mittlerweile  war  das  pulverisierte  Gestein  zu  Boden  gesunken, die wenigen Partikel, die sich noch als Schwebeteilchen in  der  Luft  befanden,  behinderten  die  Sicht  nicht  mehr.  Stumm  betrachtete  der  Freiheitskämpfer  den  angerichteten  Schaden,  nahm  einen  kiloschweren  Brocken  auf  und  schleuderte  ihn  auf  das,  was  von dem Pfad noch übriggeblieben war. Nichts geschah.  »Scheint  stabil  zu  sein«,  bemerkte  Eisth.  »Wir  müssen  die  beiden  zu uns herüberbekommen.«  »Ich weiß auch schon, wie.«  Langsam  schob  ich  mich  so  weit  vor,  daß  mein  Oberkörper  sich  auf dem verbliebenen Steg befand.  »Lege dich auf mich und halte meine Beine fest.« Der Daila tat es.  »Chipol,  krieche  zu  mir,  aber  vorsichtig.  Und  vermeide  es,  in  den  Abgrund zu sehen.«  Gehorsam kam der Jugendliche meiner Aufforderung nach, dabei 

prüfte er vor jeder Bewegung, ob der geröllübersäte Untergrund das  Gewicht  seines  Körpers  trug.  Diese  Art  der  Fortbewegung  war  mühsam und gefährlich zugleich, und ich hielt mehr als einmal den  Atem  an,  wenn  Trümmer  verrutschten  oder  an  der  Kante  etwas  abbröckelte. Endlich bekam ich eine Hand zu fassen.  »Festhalten, Chipol!«  Er  umklammerte  meine  Hand  und  kroch  auf  Knien  und  Ellenbogen  weiter,  ich  bewegte  mich  im  gleichen  Tempo  im  Krebsgang zurück, meinerseits gehalten von Eisth. Es kam mir wie  eine Ewigkeit vor, bis sich mein junger Freund in relativer Sicherheit  befand und mit Hilfe des Freischärlers über mich hinweggekrabbelt  war, damit ich das gleiche Spiel bei Martegh wiederholen konnte.  Der  Daila  war  nicht  so  schlank  wie  Chipol,  infolgedessen  war  er  gezwungen,  den  verbliebenen  Steg  in  seiner  ganzen  Breite  zu  benutzen,  obwohl  er  sich  eng  an  den  Hang  preßte.  Ich  hatte  schon  seinen  linken  Unterarm  gepackt,  als  plötzlich  ein  Stück  Felsen  abbrach, sein rechter Fuß hing in der Luft. Ohne lange überlegen zu  müssen,  riß  ich  Martegh  zu  mir  heran,  der  selbst  so  geistesgegenwärtig  war,  sich  mit  dem  anderen  Bein  abzustoßen.  Trotzdem sah es für einen bangen Moment so aus, als würde er den  Halt verlieren und über den Rand rutschen, lockeres Geröll polterte  in  die  Tiefe,  aber  dann  befand  er  sich  auf  dem  intakten  Steg.  Erst  jetzt löste ich den Griff.  »Puh«,  machte  der  Freischärler  und  atmete  mehrmals  tief  durch.  »Das war knapp. Danke, Atlan.«  »Laß  es  gut  sein.«  Ich  richtete  mich  auf.  »Warten  noch  mehr  von  diesen Überraschungen auf uns?«  »Auszuschließen ist das nicht.«  Eisths  aufmunterndes  Grinsen  geriet  zur  Grimasse,  als  er  eine  schimmernde  Beule  an  seinem  Kopf  berührte.  Auch  unser  anderer  Führer  hatte  etwas  abbekommen,  wie  blaue  Flecken  und  mehrere  blutige  Schürfwunden  bewiesen.  Chipol  hatte  da  mehr  Glück  gehabt, weil sein Wasserschlauch ihn vor einem Zusammenprall mit 

einem Felsstück bewahrt hatte. Zwar war das elastische Gefäß unter  der  Wucht  des  Aufpralls  zerplatzt,  doch  das  war  nicht  weiter  schlimm.  Auch  ich  hatte  außer  einigen  harmlosen  Kratzern  keine  Blessuren davongetragen.  »Es geht weiter!«  Erneut  übernahm  der  ältere  Daila  die  Spitze,  ich  ging  jetzt  hinter  dem  Jungen.  Diesmal  war  es  der  reinste  Balanceakt,  weil  der  Pfad  mit  Trümmern  übersät  war.  Immer  wieder  mußten  wir  mit  den  Füßen  Brocken  zur  Seite  schieben,  tastend  bewegten  wir  uns  über  aufgeschüttete  Gesteinshügel.  Den  schwierigsten  Part  hatte  zweifellos  Eisth,  der  vorausging.  Ein  unbedachter  Schritt,  ein  falscher Tritt, und …  Und er stürzt in die Schlucht, ergänzte der Logiksektor unerbittlich.  Dieses Schicksal droht dir auch, wenn du nicht aufpaßt!  Ich fühlte mich ertappt. Tatsächlich war ich für einen Augenblick  unaufmerksam  gewesen,  meine  Gedanken  waren  vorausgeeilt  und  beschäftigten sich bereits mit dem, was uns in Chinchidurry und in  Ghyltirainen  erwartete.  Sofort  widmete  ich  mich  wieder  dem  tückischen Felsband.  Unser Fortkommen war mühsam und gefährlich. Die Sonne hatte  mittlerweile  den  Nebel  vertrieben  und  brannte  auf  uns  hernieder,  als wollte sie die Zeit zwischen Untergang und Aufgang in wenigen  Minuten  wettmachen.  Ungeschützt  trafen  uns  ihre  Strahlen,  die  ganz  allmählich  auch  den  nackten  Fels  aufheizten.  Schwitzend  tastete ich mich vorwärts, aber ich war nicht der einzige, dem heiß  war.  Hochgeschobene  Ärmel  bewiesen,  daß  es  meinen  Begleitern  ebenfalls zu warm war.  In Kehren zog sich das Felsband um die Bergflanke. Immer wieder  warfen  die  Rebellen  einen  prüfenden  Blick  nach  oben  oder  hoben  lauschend den Kopf, aber es ging keine weitere Geröllawine nieder,  bis  wir  endlich  wieder  wirklich  festen  Boden  unter  den  Füßen  hatten.  Nach  meiner  Schätzung  hatten  wir  knapp  drei  Kilometer  zurückgelegt  auf  diesem  Steg  und  dafür  gut  zwei  Stunden 

gebraucht.  Die Daila waren zähe Burschen. Obwohl ihre Gesichter die innere  Anspannung  und  die  Anstrengung  der  letzten  Stunden  verrieten,  gönnten  sie  sich  und  uns  keine  Pause.  Mir  machte  das  nichts  aus,  aber  auch  Chipol  klagte  nicht.  Ein  Schluck  Wasser  als  Erfrischung,  und  es  ging  weiter,  tiefer  hinein  in  die  zerklüftete  Gebirgswelt.  Majestätische  Gipfel  mit  weißen  Kappen  blickten  auf  uns  herab,  trutzige  Grate  mit  schroffen  Hängen  säumten  unseren  Weg  ebenso  wie Abgründe und anmutige Täler mit fast üppiger Vegetation.  Suuma  hatte  ihren  Zenit  fast  erreicht,  als  wir  auf  einen  tosenden  Wildbach stießen. Ein wenig ratlos blickten sich unsere Führer an.  »Was gibt es?« erkundigte ich mich. »Habt ihr euch verirrt?«  »Nein,  nein.«  Suchend  glitt  Marteghs  Blick  über  die  gischtsprühenden  Wassermassen.  »Wir  sind  hier  schon  richtig,  nur  der  Übergang  fehlt.  Der  Bach  hat  die  Bäume  weggerissen,  die  wir  gefällt und zur Brücke zusammengebunden hatten.«  »Gibt es keine Furt in der Nähe?«  »Doch,  flußabwärts,  aber  das  bedeutet  einen  Umweg  von  drei  Stunden.«  Ich  scheute  mich  nicht  vor  dem  Marsch,  doch  so  viel  Zeit  hatten  wir  nicht,  wenn  wir  Chinchidurry  vor  Einbruch  der  Dunkelheit  erreichen  wollten,  andererseits  war  es  zu  riskant,  den  Bach  einfach  zu durchwaten. Zwar war er kaum breiter als sechs Meter und seine  Ufer  fielen  nicht  steil  ab,  aber  Stromschnellen  und  die  hohe  Fließgeschwindigkeit machten ihn unberechenbar.  »Wir brauchen ein Seil.«  Die Daila sahen mich verwundert an, stellten jedoch keine Fragen.  Eisth  kramte  aus  seiner  Ausrüstung  eine  Kordel  hervor,  die  aus  geflochtenen  Lederriemen  bestand  und  einen  vertrauenerweckenden Eindruck machte. Ich knüpfte eine Schlinge,  visierte eine Felsnadel auf der anderen Seite des Wasserlaufs an und  schleuderte das Band wie ein Lasso durch die Luft. Auf Anhieb traf  ich den Zacken. Prüfend zog ich an dem Seil – es hielt. Als ich mir 

das  andere  Ende  um  die  Taille  schlang,  begriffen  meine  Begleiter,  was ich vorhatte.  Ich packte den Strick mit beiden Händen und ließ mich ins Wasser  gleiten. Es war eiskalt und reichte mir bis zur Hüfte, Gischt spritzte  mir ins Gesicht. Kaum, daß ich die Randzone verließ, griff die starke  Strömung  nach  mir  und  wollte  mich  von  den  Füßen  reißen  und  fortspülen.  Gehalten  von  dem  Riemen,  stemmte  ich  mich  dagegen,  verlor doch den Halt und wurde abgetrieben. Mit unwiderstehlicher  Gewalt  wurde  ich  unter  Wasser  gedrückt  und  gegen  ein  unsichtbares  Hindernis  geschleudert.  Ich  bekam  keine  Luft  mehr,  mein Brustkorb schmerzte. Sauerstoff!  Unvermittelt  spürte  ich  Grund  unter  mir  und  schnellte  mich  mit  aller  Kraft  nach  oben,  atmete  hastig  ein  –  und  bekam  einen  Wasserschwall ins Gesicht. Prustend spie ich das eisige Naß wieder  aus und orientierte mich. Ich befand mich in der Strommitte. Da es  so  gut  wie  aussichtslos  war,  Bodenkontakt  zu  halten,  wandte  ich  eine andere Taktik an. Mit den Beinen paddelnd, zog ich mich Stück  für Stück näher an die Felsnadel heran.  Das  war  kräfteraubend,  denn  die  Armmuskeln  hatten  die  Hauptarbeit  zu  leisten.  Mein  Körper  schien  das  Dreifache  zu  wiegen,  wie  eine  hungrige  Meute  zerrte  die  Strömung  an  mir,  Strudel  beutelten  mich,  Wellen  rollten  über  mich  hinweg  und  tauchten  mich  unter.  Wie  ein  stromaufwärts  schwimmender  Lachs  kämpfte  ich  gegen  den  tosenden  Wildbach  mit  seinen  entfesselten  Wassermassen an.  Endlich  kam  ich  in  ruhigeres  Gewässer,  von  Klippen  geschützt.  Nun war es kein Problem mehr, zum Ufer zu waten und an Land zu  gehen.  Durchnäßt  und  frierend  stapfte  ich  zu  der  Felsnadel,  löste  das Seil von meinem Körper und warf das lose Ende den Wartenden  zu. Martegh machte sich bereit.  Er stellte sich recht geschickt an und versuchte gar nicht erst, auf  den  Beinen  zu  bleiben.  Wie  ein  Strick  dürres  Holz  wurde  er  fortgerissen, dann, als sich der Strick spannte, hangelte er sich dran 

entlang. Ich unterstützte ihn aus Leibeskräften und zog den Riemen  zu  mir  heran.  Das  ging  recht  gut,  und  auf  die  gleiche  Weise  erreichten auch Chipol und Eisth wohlbehalten das diesseitige Ufer.  Nach dieser Anstrengung gönnten wir  uns  eine  längere  Rast  und  aßen  von  den  mitgeführten  Vorräten,  bevor  wir,  von  der  Sonne  aufgewärmt, erneut aufbrachen. Noch lag über die Hälfte des Weges  vor uns.      *    Es  dämmerte bereits,  als  wir  unser  Ziel  erreichten. Noch  mehrmals  auf  unserem  beschwerlichen  Marsch  hatten  wir  Hindernisse  überwinden  müssen.  Der  Junge  konnte  sich  kaum  noch  auf  den  Beinen  halten,  und  auch  unsere  Führer  waren  todmüde.  Selbst  ich  spürte  trotz  meines  Zellaktivators  die  Strapazen  der  vergangenen  Stunden.  Die  Strahlen  der  untergehenden  Sonne  tauchten  Chinchidurry  in  ein  Meer  aus  glühenden  Farben.  Der  Ort,  nicht  mehr  als  ein  Marktflecken,  lag  am  Fuß  eines  Berges,  eingerahmt  von  saftigen  Wiesen  und  grünen  Matten.  Etwa  einhundert  Häuser,  keins  höher  als  zwei  Stockwerke,  säumten  den  Marktplatz  und  eine  Straße,  die  den Namen kaum verdiente.  Der  Platz  war  vollgestopft  mit  Ständen,  Karren,  Karussells  und  anderen  Vergnügungsstätten,  wie  sie  für  einen  Jahrmarkt  typisch  waren.  Überall  wurde  noch  eifrig  gewerkelt,  erste  Fackeln  wurden  entzündet – ein Zeichen dafür, daß bis in die Nacht hinein gearbeitet  wurde. Obwohl die Dunkelheit bald hereinbrechen mußte, drängten  sich  immer  noch  eine Menge  Neugieriger  zwischen  den  Buden  der  Schausteller  und  Händler.  Meine  Befürchtungen,  hier  auf  Ligriden  zu treffen, erwies sich als unbegründet. Von den Uniformierten und  ihren Gleitern war weit und breit nichts zu sehen, doch das konnte  sich schnell ändern. 

Von  den  Rebellen  wußte  ich,  daß  dieser  Markt  alljährlich  im  Herbst  stattfand.  Ursprünglich  hatte  er  allein  dazu  gedient,  den  Bauern  den  Verkauf  ihrer  Erzeugnisse  und  Produkte  zu  ermöglichen,  mittlerweile  hatte  er  den  Charakter  eines  Volksfests  bekommen,  der  Besucher  aus  der  gesamten  Umgebung  anlockte.  Um  der  Massen  Herr  zu  werden,  waren  hinter  den  Häusern  am  Ortseingang große Zelte errichtet worden, in denen die Gäste gegen  Entgelt  schlafen  konnten  und  bewirtet  wurden.  Auch  wenn  der  Andrang  in  diesem  Jahr  vielleicht  nicht  so  groß  sein  mochte  wie  sonst  –  uns  bot  sich  die  Gelegenheit,  uns  in  dem  Getümmel  zu  verbergen und ein Transportmittel zu organisieren.  Auf  Schleichwegen,  abseits  vom  Trubel,  führte  Martegh  uns  zu  einem  steinernen  Gebäude,  das  am  Ende  der  staubigen  Straße  lag.  Der  Besitzer, so hatte der Daila  uns versichert,  war  der  Freund  der  Freischärler, der uns Unterkunft gewähren würde.  Joptih  empfing  uns  wie  gute  alte  Bekannte.  Er  war  ein  jovialer  Mann mittleren Alters, der allein im Haus lebte und uns spontan die  drei  Zimmer  im  Obergeschoß  zur  Verfügung  stellte.  Meine  drei  Begleiter machten davon sofort Gebrauch und sanken ins Bett, ohne  etwas  gegessen  oder  getrunken  zu  haben,  während  ich  mich  noch  eine Weile zu unserem Gastgeber setzte.  Gastfreundschaft  hatte  hier  noch  Bedeutung.  Joptih  tischte  auf,  was  Küche  und  Keller  hergaben,  darunter  auch  Merlitong.  Als  die  duftende Delikatesse serviert wurde, konnte ich die Abneigung der  Ligriden  verstehen,  denn  auch  ich  hätte  mir  am  liebsten  die  Nase  zugehalten. Anstandshalber probierte ich ein Stück davon und war  überrascht,  weil  der  Käse  seinem  Gestank  zum  Trotz  ganz  ausgezeichnet schmeckte.  Neugierig  war  der  Daila  nicht,  er  drang  nicht  in  mich,  aber  ihm  war  anzumerken,  daß  er  darauf  brannte,  etwas  über  uns  zu  erfahren.  Ich  zierte  mich  nicht  und  weihte  ihn  in  meine  Pläne  ein,  soweit  das  der  Sache  dienlich  war.  Damit  war  er  zufrieden  und  erkundigte  sich  nach  Kyrkodh  und  seinen  Leuten.  Bereitwillig  gab 

ich  Auskunft,  ohne  die  Lage  des  Verstecks  zu  verraten.  Ganz  uneigennützig war dieses Gespräch natürlich nicht, denn ich erfuhr  im Verlauf der Unterhaltung einiges über die Örtlichkeiten und die  Sitten  und  Gebräuche  in  Chinchidurry,  auch  über  den  Markt,  der  morgen beginnen sollte.  Es war schon spät in  der Nacht, als  Joptih  endlich  den  Weinkrug  und  die  Becher  wegräumte.  Rechtschaffen  müde  suchte  ich  mein  Lager auf und schlief sofort ein.      5.    In  aller  Frühe  waren  wir  schon  wieder  auf  den  Beinen.  Unsere  Führer hatten sich nach einem üppigen Frühstück auf den Rückweg  zu ihrem Lager gemacht, Chipol und ich waren auf der Suche nach  einem  gewissen  Schirtuboh.  Den  Namen  des  in  Ghyltirainen  ansässigen  Käsehändlers  hatten  wir  von  unserem  Gastgeber  bekommen  mit  dem  Hinweis,  auf  einen  komisch  ausstaffierten  Roboter zu achten, der als Handlanger für Schirtuboh arbeitete.  Um uns herum wogte das Getümmel. Marktschreier, Händler und  Gaukler  versuchten  gegenseitig,  sich  zu  übertönen,  um  die  Aufmerksamkeit  des  Publikums  auf  die  eigenen  Attraktionen  und  Waren  zu  richten,  allerlei  Musikanten  mit  den  unterschiedlichsten  Instrumenten, Drehorgeln und Spielautomaten steigerten den Lärm  noch. Die Daila stürzten sich mit einer Vehemenz in das Gewühl, als  gäbe es nichts, was wichtiger wäre als dieses Fest.  Ganz  bewußt  hielt  ich  mich  mit  Chipol  im  Hintergrund.  Manchmal  ließ  es  sich  nicht  umgehen,  von  der  Menge  eingekeilt  und  mitgeschoben  zu  werden,  doch  sobald  sich  eine  Lücke  bot,  entschlüpften  wir  dem  Gedränge  und  bewegten  uns  an  der  Rückseite der Buden und Stände entlang. Selbst der strenge Geruch  von Merlitong war in diesem Trubel nicht ganz leicht auszumachen,  weil  überall  gebrutzelt  und  gebacken  wurde.  Der  Duft  von 

gebratenem  Fleisch,  Kuchen  und  undeutbaren  Spezialitäten  vermischte  sich  miteinander  und  lag  wie  ein  unsichtbarer  Schleier  über dem Platz.  Und  dann  sahen  wir  den  Helfer  Schirtubohs.  Fast  hätte  ich  laut  gelacht,  denn  der  Automat  war  die  absolute  Karikatur  eines  Roboters.  Er  glich  zwar  völlig  einem  Daila,  hatte  sogar  die  schräggestellten  Augen,  dennoch  war  er  sofort  als  Synthogeschöpf  zu  erkennen.  Die  künstliche  braune  Haut  und  auch  die  Kopfverkleidung  bestand  aus  einer  Gummifolie,  die  sogar  eine  menschliche  Mimik  ermöglichte,  aber  irgendwie  wirkte  das  Antlitz  verknautscht.  Direkt  lächerlich  war  die  Aufmachung.  Die  Maschine  trug  eine  dunkelblaue  Livree,  die  allerdings  schon  bessere  Tage  gesehen  hatte,  die  weißen  Handschuhe  ließen  die  Grundfarbe  nur  noch  erahnen.  Hose,  Weste  und  das  weiße  Hemd  waren  speckig  und  fleckig,  schmuddelig  auch  die  rote  Fliege  und  die  weißen  Gamaschen,  die  schwarzen  Schuhe  waren  matt  und  stumpf.  In  diesem  Aufzug  verlud  die  Butlertype  Kisten  mit  Käse  auf  einen  altersschwachen  Lastwagen  mit  der  Aufschrift  »Schirtubohs  feine  Käsespezialitäten«.  Daneben  stand  ein  schmächtiger  Daila,  der  den  Roboter schimpfend antrieb.  »Nun los, Schwiegermutter, schlaf nicht ein! Faulpelz!«  »Zu  übertriebener  Eile  scheint  mir  kein  Anlaß  zu  bestehen,  Meister,  Schirtuboh.  Diese  Ware,  die  so  streng  zu  riechen  beliebt,  muß ordentlich verstaut werden, soll sie verwertbar und wohlfeil in  Ghyltirainen ankommen.«  »Bei deinem Tempo ist der Merlitong bereits schimmelig, wenn er  endlich auf dem Transporter liegt.«  »Ach.« Der Roboter verzog das Gesicht zu einem grimassenhaften  Lächeln.  »Derart  schlechte  Qualität  läßt  du  dir  von  den  Bauern  aufnötigen. Meister Schirtuboh?«  »Der  Käse  ist  gut,  aber  du  taugst  nichts«,  ereiferte  sich  der  Händler.  »Hör  endlich  mit  diesem  blöden  Grinsen  auf, 

Schwiegermutter!«  »Ich  habe  mir  bereits  mehrmals  erlaubt,  daraufhinzuweisen,  daß  meine  Gesichtssensoren  nicht  mehr  optimal  funktionieren,  was  zur  Folge  hat,  daß  meine  Mimik  ein  unkontrolliertes  Eigenleben  führt,  was wiederum zu Fehldeutungen Anlaß gibt, die …«  »Deine  geschraubten  Schachtelsätze  kann  ich  nicht  mehr  hören.  Du sollst arbeiten und keine gestelzten Reden halten!«  »Meister  Schirtuboh,  ich  gestatte  mir  den  diskreten  Hinweis,  daß  ich für eine andere Aufgabe geschaffen wurde. Meine Herkunft als  hochherrschaftlicher  Diener  ist  kaum  vereinbar  mit  meinem  derzeitigen Tun unter unkultiviertem Pöbel in der Provinz. Es oblag  mir,  Merlitong  zu  servieren,  doch  ich  war  nie  in  der  Verlegenheit,  ihn stapeln zu müssen.«  Der  Dialog  konnte  sich  noch  hinziehen,  da  ganz  offensichtlich  jeder das letzte Wort haben wollte. Ich beschloß, dem Streitgespräch  ein Ende zu machen, und trat neben den Planetarier.  »Du bist mir empfohlen worden, Schirtuboh.«  Der Händler musterte mich aus zusammengekniffenen Augen.  »Du bist kein Daila. Darf ich den Namen dessen erfahren, der dir  so bereitwillig über mich Auskunft gegeben hat, Fremder?«  »Joptih.«  »Gehörst du zu den Freiheitskämpfern?«  »Man  kann  es  so  nennen.«  Ich  stellte  Chipol  und  mich  vor.  »Wir  suchen eine Mitfahrgelegenheit nach Ghyltirainen.«  »Und was wollt ihr dort?«  »Wir müssen zu Urlysh.«  Das Mißtrauen wich endgültig aus dem Gesicht des Händlers.  »Gut,  ich  nehme  euch  mit,  aber  ihr  müßt  mit  der  Ladefläche  vorliebnehmen.  Die  Ligriden  muß  etwas  aufgeschreckt  haben,  und  ich will es nicht riskieren, bei einer Kontrolle aufzufallen.«  »Verständlich.«  Zwar  begeisterte  es  mich  nicht,  längere  Zeit  in  solch  anrüchiger  Gesellschaft  zu  verweilen,  dennoch  mußte  ich  froh  sein,  daß  uns 

geholfen wurde. Sorge machte mir das Verhalten der Besatzer. Nach  Schirtubohs  Worten  mußten  sie  sich  immer  noch  in  Alarmbereitschaft  befinden.  Wem  diese  Aktivitäten  galten,  war  leicht auszurechnen.  »Ligriden!« ging es plötzlich wie ein Aufschrei durch die Menge:  Tatsächlich – die schwarzen Gleiter. Also hatte mich mein Gefühl  doch  nicht  getrogen.  Schon  setzten  die  ersten  Schweber  zur  Landung an. Kopflos rannten die Daila durcheinander, Hysterie lag  in der Luft. Ich wartete nicht länger.  »Schnell, Chipol!«  Mit zwei, drei Schritten war ich bei dem Lastwagen und schwang  mich auf die Pritsche* stieg über Kisten hinweg und räumte andere  zur  Seite.  Der  Junge,  der  gefolgt  war,  half  mir,  die  roh  zusammengezimmerten Behälter so zu schichten, daß ein Hohlraum  entstand, in dem wir uns verbergen konnten.  »Beeilung, Schwiegermutter, wir müssen weg!«  Am  Gepolter  und  den  Schwingungen  der  Plattform  war  zu  erkennen,  daß  der  Roboter  tatsächlich  ein  paar  Takte  schneller  arbeitete. Behutsam schob ich die Plane des Aufbaus ein wenig zur  Seite und spähte hinaus.  Die  Musik  war  verstummt,  Kommandos  der  Helmträger  hallten  über  den  Platz.  Einige  marschierten  in  die  umliegenden  Häuser,  andere  trieben  mit  gezogener  Waffe  das  Publikum  und  die  zeternden  Händler  zusammen.  Buden  und  Stände  waren  verwaist.  Ein  Soldat  näherte  sich  unserem  Vehikel.  Rasch  ließ  ich  die  Plane  sinken.  »Kerl, was ist mit dir? Wartest du auf eine Einladung?«  Chipols  Augen  leuchteten  unnatürlich.  Nun  wurde  es  brenzlig.  Wenn die Ligriden den Transporter durchsuchten, saßen wir in der  Falle,  an  ein  Entkommen  war  nicht  zu  denken,  doch  noch  gab  ich  uns  nicht  auf.  Angesichts  ihrer  Abneigung  Merlitong  gegenüber  hoffte ich, daß sie auf eine genau Kontrolle verzichteten.  »Ich bin noch nicht mit dem Beladen fertig.« 

»Das  kümmert  mich  einen  Dreck,  Krämerseele.  Wenn  ich  es  will,  räumst du den ganzen Kram wieder herunter, klar?«  »Aber  es  ist  leicht  verderbliche  Ware,  die  dringend  nach  Ghyltirainen gebracht werden muß.«  »Was hast du geladen?«  »Sechzig Kisten Merlitong.«  »Uh!« stieß der Soldat entsetzt hervor. »Das hat mir noch gefehlt.  Wie heißt du?«  »Schirtuboh. Ich bin Käsehändler in Ghyltirainen.«  »Wir  suchen  zwei  Personen.  Atlan  ist  der  Name  des  Fremden,  in  seiner  Begleitung  befindet  sich  ein  junger  Daila  namens  Chipol.  Hast du von ihnen gehört oder sie gesehen?«  »Dieser Fremde – wie heißt er, sagtest du?«  »Atlan.«  »Dieser Atlan stammt also nicht von Aklard?«  »Nein. Was ist, kennst du ihn?«  Mein  junger  Freund  zupfte  mich  aufgeregt  am  Ärmel.  Was  war  nur  mit  Schirtuboh  los?  Wollte  er  uns  verraten  und  den  Ligriden  ausliefern? Hoffte er auf eine Belohnung?  »Kennen? Ich? Nein. Ich meine nur,  daß es leicht sein müßte, ihn  zu finden, denn er sieht dann ja anders aus als ein Daila, oder?«  Ich atmete auf. Der Bursche stellte sich nicht ungeschickt an, aber  er  konnte  mit  seiner  vorgegaukelten  Naivität  leicht  übers  Ziel  hinausschießen.  »Darauf  sind  wir  auch  schon  gekommen,  du  Dummkopf.«  Stiefelschritte  waren  zu  hören,  dann  wurde  die  Plane  angehoben.  Tageslicht  drang  herein,  jemand  klopfte  gegen  die  Kisten.  »Verschwinde  mit  deiner  stinkenden  Fuhre,  bevor  du  den  ganzen  Ort damit verpestest.«  Es  wurde  wieder  dämmrig.  Begeistert  drückte  Chipol  meine  Hand.  »Recht vielen Dank, Kommandant. Komm, Schwiegermutter, sage  artig …« 

»Auf Wiedersehen, Meister Ligride«, plapperte der Roboter.  »Haut ab, bevor ich mich vergesse!«  Türen klappten, ächzend sank der Aufbau tiefer in die Federn. Mit  Donnergetöse  wurde  ein  antiquiertes  Verbrennungstriebwerk  in  Gang gesetzt. Das Vehikel erzitterte und vibrierte, als wollte es sich  selbst  in  seine  Einzelteile  zerlegen,  bevor  es  rumpelnd  Fahrt  aufnahm.  »Geschafft!« raunte der Junge mir ins Ohr.  Ich schwieg. Ganz teilte ich seine Zuversicht nicht.      *    Meiner  Meinung  nach  waren  wir  etwa  eine  halbe  Stunde  lang  unterwegs  und  mußten  Chinchidurry  längst  hinter  uns  gelassen  haben,  als  der  Transporter  abgebremst  wurde  und  zum  Stillstand  kam.  Röchelnd  erstarb  das  Antriebsgeräusch.  Was  hatte  das  zu  bedeuten? Hatte der altersschwache Motor seinen Geist aufgegeben?  Oder bekamen wir es erneut mit Ligriden zu tun?  »Keine  Gefahr,  Freunde«,  ertönte  die  Stimme  des  Händlers.  »Ihr  könnt nach vorn kommen und es euch bequem machen.«  »Und wenn wir in eine Kontrolle geraten?« wandte ich ein.  »Damit  ist  nicht  zu  rechnen.  Bis  Ghyltirainen  sind  es  noch  zwei  Tagesreisen.«  »Zu Fuß?«  »Wo denkst du hin – mit meinem Transporter.«  Ich  schluckte.  Zeit  schien  auf  diesem  Planeten  keine  Rolle  zu  spielen.  Achtundvierzig  Stunden  auf  einer  harten,  auf‐  und  niederhüpfenden Ladefläche, umgeben von streng riechendem Käse  –  unter  diesen  Umständen  war  Schirtubohs  Angebot  doch  zu  verlockend.  Mit  steifen  Gliedern  richtete  ich  mich  auf.  Gemeinsam  mit  Chipol  räumte  ich  ein  paar  Kisten  zur  Seite,  balancierte  zwischen anderen Kästen hindurch und schlug die Plane zur Seite. 

Wir befanden uns auf einem Paß. Hinter uns schlängelte sich eine  kurvenreiche Straße zu der Anhöhe hinauf, hier und da geschottert  und  voller  Schlaglöcher  und  Risse.  Von  der  Siedlung  war  nichts  mehr zu sehen, auch kein schwarzer Gleiter. Der Luftraum gehörte  allein  den  Vögeln  und  den  träge  dahinsegelnden  Wolken.  Ich  sprang von der Ladefläche und half meinem Begleiter, abzusteigen.  Federnd ruckte die Pritsche einige Zentimeter höher.  Der  schmächtige  Daila  stand  neben  dem  Fahrerhaus  des  zweiachsigen,  mit  grobstolligen  Pneus  versehenen  Gefährts  und  hielt  einladend  die  Tür  auf.  Nacheinander  kletterten  wir  in  die  Führerkabine und nahmen auf der breiten Sitzbank Platz. Stocksteif  hockte der Automat in der Mitte hinter dem Lenkrad.  »Abfahren, Schwiegermutter.«  Ich  hatte  erwartete,  daß  der  Roboter  den  Motor  anlassen  würde,  doch  er  löste  lediglich  die  Feststellbremse  und  ließ  den  Wagen  bergab  rollen.  Schneller  werdend,  holperte  das  Vehikel  über  die  abschüssige  Chaussee.  Als  Schirtuboh  meinen  fragenden  Blick  bemerkte, erklärte er:  »Das spart Treibstoff.«  »Wäre ein Gleiter nicht zweckmäßiger bei solchen Straßen?«  »Sicher,  aber  für  mich  einfach  zu  teuer.  Immerhin  besitzt  mein  Lastwagen  Allradantrieb  –  damit  komme  ich  überall  hin,  auch  im  Winter.« Der Händler lehnte sich zurück. »Sag mal, warum hast du  verschwiegen, daß die Ligriden euch suchen?«  »Hätte das Einfluß auf deine Entscheidung gehabt, uns zu helfen?«  »Nein.«  Schirtuboh  kicherte.  »Aber  es  hätte  mir  noch  mehr  Spaß  gemacht,  diesen  hochmütigen  Ligriden  zum  Narren  zu  halten.  Sie  …«  »Bremsen!« schrie Chipol. »Wir rasen auf einen Abgrund zu!«  »Diese  Kehren  nehmen  wir  immer  mit  voller  Fahrt.«  Die  Stimme  des  Roboters  klang  so  unbewegt,  als  säße  er  in  einem  Simulator,  doch  er  machte  dabei  gleichzeitig  ein  Gesicht,  als  wollte  er  uns  fressen.  »Meister  Schirtuboh  pflegt  zu  sagen,  daß  unnötiges 

Bremsen  nur  den  Abrieb  der  Beläge  und  den  Verschleiß  ganz  allgemein  erhöht.  Das  erscheint  mir  durchaus  logisch,  Meister  Chipol.«  Ich  klammerte  mich  an  einem  Haltegriff  fest.  Daß  uns  kein  gemütlicher  Ausflug  bevorstand,  hatte  ich  mir  schon  gedacht,  aber  daß  unser  Käsehändler  aus  Geiz  sein  altersschwaches  Gefährt  als  Rennwagen  einsetzte  und  unser  aller  Leben  riskierte,  hatte  ich  mir  nicht träumen lassen.  Mit  unverminderter  Geschwindigkeit  näherten  wir  uns  der  scharfen  Rechtskurve.  Links  davon  ging  es  steil  in  die  Tiefe.  Wenn  wir über die felsige Piste hinausgerieten, war es aus mit uns …  Schon  wollte  ich  eingreifen,  als  Schwiegermutter  plötzlich  eine  Vollbremsung  machte.  Das  Heck  des  Transporters  wurde  herumgerissen  und  näherte  sich  bedenklich  dem  Abgrund,  gleichzeitig riß er wild das Steuer herum. Mit quietschenden Reifen  schlingerte  das  Fahrzeug  durch  die  Kehre,  wurde  mit  einigen  Lenkbewegungen  stabilisiert  und  rollte  auf  die  nächste  Serpentine  zu.  »Dein Roboter ist ja wahnsinnig«, keuchte der Junge neben mir.  »Gegen  diesen  Vorwurf  muß  ich  mich  strengstens  verwahren,  Meister  Chipol.  Meine  Gesichtssensoren  bedürfen  einer  Inspektion,  wenn ich mich einmal so ausdrücken darf, doch meine Positronik ist  unverändert  leistungsfähig.  Ich  versteige  mich  sogar  zu  der  Behauptung,  daß  ihre  Kapazität  nur  zu  einem  Bruchteil  genutzt  wird,  was  mir  natürlich  Kummer  bereitet,  zumal  ich  als  Käseanpreiser  und  eine  Art  Knecht  Arbeiten  verrichten  muß,  die  unter meiner Würde sind. Als …«  »Halt  den  Mund  und  achte  auf  die  Straße!«  raunzte  der  Händler  seinen  synthetischen  Helfer  an.  Zu  uns  gewandt,  fuhr  er  fort:  »Schwiegermutter  hat  durchaus  seine  Qualitäten,  doch  er  ist  ein  bißchen  vorlaut.  Andererseits  ist  er  ein  idealer  Gefährte  –  stark,  schnell und ausgestattet mit einem unerhörten Reaktionsvermögen,  als Diener ebenso tauglich wie als Leibwächter.« 

Der  Aufbau  neigte  sich  bedenklich,  als  wir  um  die  nächste  Biegung schlitterten. Chipol stöhnte unterdrückt.  »Wie ihr selbst seht, ist er auch ein ausgezeichneter Chauffeur, ein  Multitalent  eben.«  Schirtuboh  wurde  nicht  müde,  die  Vorzüge  des  Automaten  aufzuzählen.  »Er  kann  nicht  nur  hören  und  sehen,  sondern  auch  riechen,  dazu  hat  er  feine  Manieren  und  beherrscht  einen  gepflegten  Umgangston.  Daß  er  selbstlos  und  hilfsbereit  ist,  versteht  sich  von  selbst.  Wäre  das  nicht  ein  Begleiter,  wie  ihr  ihn  euch besser nicht wünschen könnt, Atlan?«  Merkwürdigerweise empfand ich so etwas wie Sympathie für den  skurrilen  Roboter  –  trotz  seiner  Merkwürdigkeiten  oder  vielleicht  gerade deswegen. Daß er ein positronischer Trottel war, glaubte ich  nicht,  denn  dazu  war  er  eine  zu  aufwendige  Konstruktion.  Wenn  sein  Programm  etwas  abgewandelt  wurde,  konnte  er  durchaus  nützlich  sein  –  etwa  als  Betreuer  von  Chipol,  aber  auch  als  Helfer  allgemein.  »Grundsätzlich bin ich nicht abgeneigt.«  »Etwas Besseres wirst du auf ganz Aklard nicht finden«, sagte der  Käsehändler im Brustton der Überzeugung.  »Du  scheinst  mir  ein  Mann  von  Kultur  zu  sein,  Meister  Atlan«,  meinte der Roboter. »Nur zu gern würde ich in deine Dienste treten,  aber ich muß dich warnen: Immer, wenn Meister Schirtuboh mich so  anzupreisen pflegt, will er nur den Preis nach oben treiben.«  »Schweig! Es ist ganz und gar meine Sache, für welche Summe ich  dich hergebe.« Schirtuboh lächelte honigsüß. »Willst du ihn kaufen,  Atlan?«  »Schon, aber womit soll ich bezahlen?«  »Wenn es dir beliebt, könntest du an meiner Stelle als Käsestapler  arbeiten, Meister Atlan.«  »Idiot!« Der Daila rang die Hände. »Ich ärgere mich schwarz über  diesen Kerl. Anstatt auf den Märkten zu feilschen, feilscht er mit mir  um  einen  besseren  Status.  Alles  weiß  er  besser,  mäkelt  an  meinem  Lebensstil  und  an  meinen  Tischsitten  herum  und  vergrault  jeden 

potentiellen neuen Herrn mit seinen Macken. Niemand will ihn.«  »Das  entspricht  nicht  der  Wahrheit,  Meister  Schirtuboh.  Als  hochherrschaftlicher  Diener  bin  ich erste  Wahl, aber  der  bäuerliche  Pöbel,  dem  Zivilisation  ein  Fremdwort  ist,  verkennt  meine  Qualitäten.  Mit  Verlaub  gesagt,  ist  es  auch  unter  meiner  Würde,  mich als Erntehelfer oder Viehhirte zu verdingen.«  So war das also. Schirtuboh wollte ihn loswerden, und der Roboter  haderte mit seinem Schicksal. Schmunzelnd fragte ich:  »Warum heißt er eigentlich Schwiegermutter?«  »Ganz  einfach:  Er  benimmt  sich  wie  eine  Mutter  der  besseren  Gesellschaft,  deren  Tochter  einen  Primitivling  zum  Mann  genommen  hat.  Immer  wieder  weist  er  daraufhin,  daß  er  etwas  Besseres ist, zetert,  keift, ist bestimmend und  will  immer  das letzte  Wort haben.«  »Diese Aufzählung negativer Merkmale ist verzerrend und spricht  nicht für einen lauteren Charakter, Meister Schirtuboh.«  »Den hast du ja auch nicht«, giftete der Händler.  »Ich meinte deinen, Meister Schirtuboh.«  »Na,  was  habe  ich  gesagt?  Das  letzte  Wort  will  er  haben  und  unterstellt  mir  sogar  Boshaftigkeit.«  Anklagend  blickte  der  schmächtige  Mann  nach  oben.  »Als  ich  Schwiegermutter  damals  erstand, glaubte ich, einen guten Kauf getätigt zu haben, aber heute  verwünsche ich den Tag, an dem ich ihr begegnete.«  »Ihm«, verbesserte der Automat. »Ich bin männlichen Geschlechts,  wie auch mein ursprünglicher Name ›Johan‹ belegt.«  »Papperlapapp. Du heißt Schwiegermutter und damit basta.«  »Ganz wie belieben.«  Die  Stimme  des  Roboters  klang  beleidigt,  doch,  sein  verknautschtes  Gesicht  drückte  genau  das  Gegenteil  aus.  Erheitert  wandte ich meine Aufmerksamkeit wieder der waschbrettähnlichen  Straße  zu.  In  den  letzten  Minuten  hatte  Schwiegermutter  keine  Gelegenheit  mehr  gehabt,  seine  Fahrkünste  als  Rallyespezialist  unter  Beweis  zu  stellen.  Mit  gemächlichem  Tempo,  durchgerüttelt 

von Bodenunebenheiten, rollte der Autoveteran geradeaus.  »Schlaf nicht ein und laß endlich den Motor an!«  Rumpelnd  und  scheppernd  sprang  das  Triebwerk  an  und  nahm  mit dem typischen Nageln eines Selbstzünders die Arbeit auf. Sofort  trat  Schwiegermutter  das  Gaspedal  durch,  was  ihm  auf  der  Stelle  die Schelte seines Besitzers eintrug.  »Geh  gefälligst  sparsam  mit  dem  teuren  Treibstoff  um,  du  Verschwender,  oder  willst  du  mich  ruinieren?  Meine  Handelsspanne ist ohnehin gering genug.«  »Dreihundertfünfzig Prozent«, war die trockene Antwort.  »Ich  habe  dir  verboten,  Geschäftsgeheimnisse  auszuplaudern,  du  Narr«, wetterte Schirtuboh.  »Es  steht  nicht  zu  vermuten,  daß  Meister  Atlan  diesen  derben  Handel  betreiben  und  die  Konkurrenz  machen  will,  Meister  Schirtuboh.«  »Ich  hätte  nicht  übel  Lust,  dir  einen  Merlitong  in  dein  vorlautes  Maul zu stopfen, Schwiegermutter.«  »Du  hast  einen  guten  Einfluß  auf  Meister  Schirtuboh,  Meister  Atlan. Noch nie hat er sich erlaubt, mich mit dieser Käse‐Delikatesse  zu verwöhnen, die so streng zu riechen beliebt.«  Chipol  zwinkerte  mir  belustigt  zu,  während  der  Händler  den  Eindruck machte, jeden Augenblick aus der Haut fahren zu wollen.  Ein Unikum war dieser Roboter schon.  Die  Berge  traten  weiter  zurück,  sanft  geschwungene  Hügel  mit  bewaldeten Kuppen bestimmten mehr und mehr das Bild. Mit einer  Geschwindigkeit  von  etwa  fünfzig  Stundenkilometern  tuckerte  unser  Gefährt  durch  die  anmutige  Landschaft,  vorbei  an  klaren  Bächen und farbenfrohen Blumenwiesen.  Stunde  um  Stunde  ging  es  so  dahin,  wieder  wechselte  die  Umgebung, wurde unwirtlich. Links und rechts am Horizont waren  rauchende  Vulkankegel  zu  erkennen,  aus  dunkler  Magma  ragten  die  Überreste  verkohlter  Bäume  hervor.  Kein  grünes  Hähnchen  sproß  hier,  Geysire  und  heiße  Quellen  beherrschten  dieses  Gebiet, 

wie  es  trostloser  nicht  sein  konnte.  Schwefelgeruch  lag  über  der  verbrannten Erde.  Allmählich wurde es wieder freundlicher, fruchtbare Hänge lösten  den  tristen  Landstrich  ab.  Das  monotone  Motorgeräusch  und  die  gleichbleibende  Geschwindigkeit  wirkten  ermüdend.  Chipol  war  eingeschlafen, Schirtuboh döste vor sich hin. Ich beschloß, ebenfalls  ein  Nickerchen  zu  machen.  Wer  wußte  schon,  ob  wir  in  den  kommenden Tagen genügend Schlaf bekommen würden?  Nach  Ligriden  Ausschau  zu  halten,  konnte  ich  getrost  Schwiegermutter überlassen. Er kannte keine Müdigkeit und würde  uns  rechtzeitig  wecken,  wenn  ein  unvorhergesehenes  Ereignis  eintreten sollte.      *    Es war Nacht, als wir nach zwei Tagen Ghyltirainen erreichten. Das  Gebirge lag endgültig hinter uns, über tausend Kilometer hatten wir  zurückgelegt,  ohne  daß  der  Lastwagen  einmal  gestreikt  hätte.  Auf  dem  letzten  Drittel  der  Strecke  war  die  Straße  in  einem  wesentlich  besseren  Zustand  als  in  den  Bergen,  was  wohl  an  der  dichter  werdenden Besiedlung lag.  Wann immer wir Ortschaften durchfuhren, hatten Chipol und ich  uns  geduckt  oder,  wenn  es  durch  Städte  ging,  auf  der  Ladefläche  versteckt. Daß diese Vorsichtsmaßnahme durchaus angebracht war,  hatte Schirtuboh bei einem Tankstop erfahren. Auch dort waren die  Ligriden aufgetaucht und hatten sich nach uns, erkundigt. Sie hatten  die Suche also immer noch nicht aufgegeben.  Von Ghyltirainen  bekam  ich so gut wie  nichts  zu  Gesicht.  Chipol  und  ich  hockten  wieder  auf  der  Pritsche  in  unserem  Verschlag  aus  Käsekisten.  Wir  froren  erbärmlich.  Das  lag  nicht  nur  an  den  gefallenen  Außentemperaturen,  sondern  auch  an  unserem  Beförderungsmittel.  Es  zog  aus  allen  Ecken,  weil  die  Plane  nicht 

völlig dicht war.  Dem  Verkehrslärm  nach  zu  urteilen,  der  zu  uns  hereindrang,  konnte  auf  den  Straßen  nicht  mehr  viel  Betrieb  sein.  Schirtuboh  hatte  uns  erzählt,  daß  die  Ligriden  den  Daila  das  Nachtleben  mit  zahlreichen  Verordnungen  und  willkürlichen  Kontrollen  vergällt  hatten.  Das  Vergnügungsviertel  in  der  Nähe  des  Raumhafens,  dessen Kneipen, Bars und Amüsierbetriebe früher rund um die Uhr  geöffnet  waren,  lag  jetzt  nach  Mitternacht  wie  ausgestorben  da,  selbst die Leuchtreklamen wurden abgeschaltet.  Ich spürte, daß der Transporter abgebremst wurde und schließlich  völlig zum Stillstand kam. Der Junge wollte durch einen Spalt nach  draußen spähen, doch ich hielt ihn zurück, weil ich Gefahr witterte.  Es  war  nur  ein  Gefühl,  ein  Instinkt,  den  ich  mir  im  Lauf  meines  langen Lebens erworben hatte. Und ich behielt recht.  »Ausweiskontrolle!« sagte eine herrische Stimme, die ich sofort als  die eines Ligriden identifizierte. »Zeig deine Papiere.«  »Hier, bitte!«  »Du  wohnst  in  einem  anderen  Stadtviertel.  Was  hast  du  hier  zu  suchen?«  »Ich bin unterwegs zu Kunden«, log der Händler dreist.  »Um diese Zeit?«  »Was  soll  ich  machen?«  jammerte  Schirtuboh.  »Ich  bin  nur  ein  kleiner  Kaufmann,  und  die  Konkurrenz  ist  groß.  Ich  muß  fast  Tag  und  Nacht  arbeiten,  um  leben  zu  können.  Sieh  dir  den  Lastwagen  an! Seit Jahren brauche ich einen anderen, aber ich kann mir einfach  keinen neuen leisten.«  »Wenn ich Zeit habe, bedauere ich dich. Was hast du geladen?«  »Neben dem Roboter …«  »Die Ware, du Trottel!«  Für meine Begriffe trieb Schirtuboh es zu toll. Hoffentlich ließ sich  auch  dieser  Soldat  durch  die  Nennung  der  Käsespezialität  abschrecken  und  verzichtete  auf  eine  Durchsuchung,  sonst  hatten  wir ausgespielt. Auch die Pistole, deren kaltes Metall ich in meiner 

Hand  spürte,  würde  daran  nichts  ändern.  Selbst  wenn  es  mir  gelingen  sollte,  den  Helmträger  kampfunfähig  zu  machen  –  der  Knall  eines  Schusses  zu  dieser  späten  Stunde  würde  Aufsehen  erregen  und  jeden  Ligriden  alarmieren.  Daß  welche  in  der  Nähe  waren, dessen war ich mir absolut sicher.  »Sechzig Kisten Merlitong.«  »Igitt!«  Schon glaubte ich, daß wir gewonnen hätten, als der Posten sagte:  »Das will ich sehen. Los, komm nach hinten!«  Das  Vehikel  wippte  in  den  Federn,  Schritte  waren  zu  hören,  und  dann  wurde  die  Plane  angehoben.  Das  Licht  eines  starken  Scheinwerfers drang bis in unser Versteck. Sprungbereit duckte ich  mich tiefer.  »Nun? Soll ich eine Kiste öffnen?«  »Untersteh  dich!  Es  stinkt  so  schon  erbärmlich  genug.  Mach,  daß  du mit deiner verfaulten Fracht verschwindest, bevor mir das Essen  hochkommt!«  »Stets  zu  Diensten,  Kommandant!  Ich  wünsche  dir  noch  einen  angenehmen Abend!«  Der  Transporter  ächzte  in  den  Federn,  als  Schirtuboh  das  Führerhaus  bestieg.  Ich  hörte  noch  ein  »Degeneriertes  Pack!«  des  Soldaten, dann rumpelte das Vehikel wieder los. Chipol atmete auf.  »Das hätte leicht schiefgehen können«, murmelte er.  »Das  hätte  es  in  der  Tat.  Ohne  die  Aversion  der  Ligriden  gegen  Merlitong  wären  wir  nie  durch  die  Sperren  gekommen.  Gut,  daß  Schirtuboh kein Obst‐ und Gemüsehändler ist.«  Der Junge kicherte.  »Meinst  du,  daß  Urlysh  uns  tatsächlich  ein  Raumschiff  besorgen  kann? Daß er es überhaupt will?«  »Nach allem, was ich von Kyrkodh weiß, ist Urlysh bereit, uns zu  unterstützen, Chipol. Ob er uns nun in dem Maße helfen kann, wie  wir es uns wünschen, müssen wir abwarten.«  »Ich wollte, wir könnten Aklard schon morgen verlassen.« 

»Bereitet dir dieser Planet Unbehagen?«  »Nein,  es  ist  eine  schöne  Welt,  aber  wir  müssen  so  schnell  wie  möglich  weg,  um  meinem  Volk  Hilfe  zu  bringen  …  Unsinn,  erst  einmal müssen wir Hilfe holen. Das …«  »Still!« zischte ich.  Erneut  würde  die  Geschwindigkeit  unseres  Gefährts  vermindert.  Unser  Ziel  konnte  nicht  mehr  weit  entfernt  sein.  Sollten  wir  noch  einmal in eine Kontrolle geraten sein? Abrupt stoppte der Veteran.  »Alles  in  Ordnung«,  hörte  ich  die  vertraute  Stimme  Schirtubohs.  »Ich  will  nur  Urlysh  anrufen  und  ihn  informieren.  Aus  verständlichen  Gründen  schätzt  er  es  nicht,  um  diese  Zeit  unangemeldeten Besuch zu bekommen.«  Ich  entspannte  mich  innerlich  wieder.  Diese  latente  Bedrohung  und die damit verbundene Gefährdung meiner Pläne zerrte auf die  Dauer mehr an den Nerven als eine brenzlige Situation, die ich aus  eigener  Kraft  meistern  konnte.  Zeit,  so  wußte  ich  aus  Erfahrung,  konnte  für  und  gegen  jemanden  arbeiten.  Ich  hatte  vielleicht  ein  etwas anderes Gefühl dafür als ein Geschöpf, dessen Lebensuhr mit  der  Geburt  abzulaufen  begann,  dennoch  wurde  ich  allmählich  kribbelig, weil ich zur Passivität verurteilt war. Seit fast einer Woche  befanden  wir uns  inzwischen auf Aklard,  und wir  hatten nicht  das  geringste erreicht.  Im Gegenteil, Chipol und ich waren immer auf die Unterstützung  anderer angewiesen gewesen. Gut, wir waren gelaufen, hatten eine  gewisse  Strecke  ab‐  und  durchgesessen,  doch  was  war  das  schon?  Wir  waren  weitergereicht  worden,  hatten  Entfernungen  überwunden,  aber  als  Globetrotter  waren  wir  schließlich  nicht  unterwegs.  Nicht,  daß  ich  undankbar  war,  denn  es  war  ein  Verdienst der Freischärler, daß wir nicht den Ligriden in die Hände  gefallen  waren,  dennoch  fühlte  ich  mich  unbefriedigt.  Ich  war  es  gewohnt,  aktiv  zu  sein,  zum  Gelingen  beizutragen,  doch  diesmal  war das nicht der Fall. Ich kam mir vor wie eine verbotene Ware, die  über einen halben Kontinent geschmuggelt wurde. 

Du dauerst mich.  Spar  dir  deine  Ironie,  gab  ich  verärgert  zurück.  Auf  Beistand  dieser Art kann ich verzichten.  Zu gegebener Zeit werde ich dich daran erinnern.  Ein  dumpfer  Schlag  gegen  den  Aufbau  enthob  mich  einer  Antwort.  »Wir  starten.  Urlysh  erwartet  uns.  In  wenigen  Minuten  sind  wir  bei ihm.«  Ratternd  setzte  sich  der  Oldtimer  wieder  in  Bewegung  und  gewann an Fahrt. Obwohl die Straßen in der Stadt wesentlich besser  sein mußten als in den Bergen, hüpfte die Ladefläche auf und ab wie  ein Lämmerschwanz. Da defekte Federn derbere Stöße durchließen,  waren vermutlich die Stoßdämpfer nicht mehr in Ordnung. Mir kam  es  vor,  als  würde  ich  mich  auf  einem  tanzenden  Floß  befinden.  Endlich stoppte das schaukelnde Vehikel.  »Aussteigen, wir sind da!«  Erleichtert  und  durchgeschüttelt  zugleich  verließ  ich  den  selbstgeschaffenen  Verhau  aus  Käsekisten  und  schwang  mich  von  der Pritsche, nachdem Chipol an meiner Seite war.  Wir  befanden  uns  in  einem  von  Mauern  umschlossenen  Hof,  dessen  Tor  sich  wieder  geschlossen  hatte.  Hohe  Bäume  und  Buschgruppen verhinderten zusätzlich eine Einsicht von draußen.  Den  über  Eck  gebauten,  weißgetünchten  Bungalow  konnte  man  getrost  als  Villa  bezeichnen.  Zwei  stilvolle  Leuchten  neben  dem  Portal  schufen  rund  um  den  ebenerdigen  Eingang  eine  Insel  aus  gedämpftem  Licht.  Zwei  Fenster  waren  erleuchtet,  doch  schwere  Vorhänge verwehrten den Blick nach drinnen.  Aus dem Garten kam eine dunkle Gestalt auf uns zu.  »Willkommen in meinem Heim. Ich bin Urlysh.«      6.   

In  Urlysh  fand  ich  einen  Verbündeten,  der  so  ganz  nach  meinem  Geschmack war. Er mochte etwa fünfzig Jahre alt sein und war ein  vitaler Mann, ein kluger Kopf, der das Herz auf dem rechten Fleck  hatte. Daß er auch mutig war,  bewies seine Zusage,  mich  mit  allen  ihm zur Verfügung stehenden Mitteln zu unterstützen.  Er  wußte,  daß  die  Daila  nichts  mehr  zu  verlieren  hatten,  und  er  war  bereit,  jedes  Risiko  einzugehen,  wenn  Hoffnung  auf  Erfolg  bestand.  Auch  ihm  war  bekannt,  daß  die  Verbannten  von  Aklard  ihrem  Volk  immer  noch  wohlgesinnt  waren  und  helfen  wollten.  Eine Chance, zwischen den Daila und den Vertriebenen eine Brücke  zu schlagen, sah er wie ich darin, Chipol als Vermittler einzusetzen.  Noch in der Nacht unserer Ankunft versprach er mir, heimlich ein  dailanisches  Kugelraumschiff  startklar  machen  zu  lassen.  Damit  rückte mein Ziel in greifbare Nähe.      *    Seit  nunmehr  vierzehn  Tagen  hielt  ich  mich  zusammen  mit  Chipol  in Ghyltirainen auf.  Die Vorbereitungen  für  den Start  des Raumers  liefen  auf  vollen  Touren.  Von  der  Stadt  bekam  ich  kaum  etwas  zu  Gesicht.  Auf  wechselnden  Routen  wurde  ich  täglich  mit  einem  Gleiter  zum  Raumhafen  gebracht,  wo  ich  die  meiste  Zeit  in  einem  verborgenen Hangar verbrachte, in dem das Kugelschiff ausgerüstet  wurde.  Die  GHYLTIROON  war  ein  modernes,  weitgehend  automatisiertes  Schiff,  das  notfalls  von  einer  einzigen  Person  beherrscht  werden  konnte  und  knapp  neunzig  Meter  Durchmesser  hatte. Ursprünglich sollte es zu weit entfernten Planeten fliegen, um  neue  Handelskontakte  zu  knüpfen,  doch  die  Ankunft  der  Ligriden  hatte das verhindert.  Entsprechend  der  Aufgabenstellung  als  Forschungs‐  und  Handelsraumer  war  die  Bewaffnung:  Paralysestrahler  und  vier 

starke Lasergeschütze, aber keine Werfer oder ähnliche Systeme, mit  denen  Kampfeinheiten  bestückt  waren.  Die  Waffen  befanden  sich  im  Wulst  des  oberen  Kugeldrittels,  der  daneben  noch  die  Beobachtungseinrichtungen und fernlenkbare Sonden enthielt.  Die  Kommandozentrale  befand  sich  unter  dem  oberen  Pol,  darunter lagen Laboratorien und Arbeitsräume, eine Ebene tiefer die  Wohnkabinen.  Zwei  Drittel  des  verfügbaren  Raumes  waren  als  Lager  und  Hallen  für  Waren,  Proben  und  Muster  bestimmt.  Ein  zentraler  Antigravschacht  reichte  von  der  Steuerkanzel  bis  zur  unteren Hauptschleuse, die durch eine ausfahrbare Metallrampe mit  dem Boden verbunden werden konnte.  Neben  der  Hauptschleuse  gab  es  einen  Hangar,  der  Platz  bot  für  ein  Erkundungs‐  und  zwei  Transportfahrzeuge.  Als  Aufklärer  eigneten sich auch die beiden Rettungskapseln, die maximal je zehn  Personen für zehn Tage am Leben erhalten konnten.  Die  Dreierkombination  des  Antriebs  war  bewährt:  Antigrav‐,  Impuls‐ und Lineartriebwerke. Sie waren im unteren Drittel in Form  eines  warzig‐buckligen  Wulstes  angeordnet,  der  deutlich  ausgeprägter  war  als  der  Waffenring.  Insgesamt  machte  die  GHYLTIROON  einen  guten  Eindruck  auf  mich,  sie  war  solide  gebaut und der Aufbau nebst der inneren Ordnung durchdacht und  praktisch.  Die Besatzung bestand aus fünf Daila, einem eingespielten Team,  das sich nicht nur hervorragend ergänzte, sondern auch in der Lage  war, die Aufgaben des anderen zu übernehmen. So oft es ging, war  ich  mit  der  Mannschaft  zusammen,  um  persönlichen  Kontakt  herzustellen und um die Eigenart der Raumfahrer kennenzulernen.  In Zukunft waren wir aufeinander angewiesen, und da war es gut,  wenn  man  in  kritischen  Situationen  nicht  erst  lange  Diskussionen  führen mußte, was warum zu tun war.  Kommandant  war  der  vierzigjährige  Norgis,  ein  hagerer  Mann,  der  nicht  viel  Worte  machte.  Als  Pilot  stand  ihm  Raegul  zur  Seite,  der  ein  wenig  arrogant  wirkte  und  ein  ausgesprochener  Zyniker 

war.  Der  Bordtechniker  Ganno  war  mit  1,82  Meter  nicht  nur  der  größte, sondern mit vierundvierzig Jahren auch der älteste Daila im  Team.  Er  neigte  zur  Fülle  und  brauste  leicht  auf.  Das  genaue  Gegenteil  davon  war  Mallosh,  zuständig  für  Funk‐  und  Waffensysteme.  Komplettiert  wurde  die  Crew  von  Trom,  seines  Zeichens  Mechaniker  und  der  Benjamin  der  Mannschaft,  ein  schlaues Bürschchen mit einer ausgesprochenen Vorliebe für Späße  und witzige Bemerkungen.  Zusammen  mit  Chipol  stand  ich  neben  der  Hauptschleuse  und  überwachte  die  Verladung  von  Ausrüstungsgegenständen,  als  sich  Norgis  und  Raegul  näherten.  Beide  trugen  Raumanzüge  und  schleppten  Koffer,  die  kaum  noch  als  Handgepäck  bezeichnet  werden konnten.  »Probt  ihr  den  Ernstfall,  oder  seid  ihr  tatsächlich  schon  reisefertig?« erkundigte sich der Junge lachend.  »Was meinst du?« Der Pilot strich sich affektiert übers Haar. »Hast  du deinen Schnuller schon an Bord, Chipol‐Baby?«  »Nenn mich nicht immer so. Ich bin kein Kind mehr, du Fatzke.«  Raegul musterte den Halbwüchsigen abfällig.  »Kaum  den  Windeln  entwachsen,  und  schon  spuckst  du  große  Töne, was? Vergiß nicht, daß du ausgewachsene Raumfahrer vor dir  hast, Chipol‐Baby.«  »Laß  ihn  in  Ruhe.  Trom  ist  auch  nur  rund  zehn  Jahre  älter  als  Chipol  und  trotzdem  ein  ganz  ausgezeichneter  Mann.«  Norgis  wandte  sich  an  mich.  »Wir  wollen  einen  letzten  Test  durchführen.  Kommst du mit, Atlan?«  »Selbstverständlich.  Die  Einlagerung  ist  ohnehin  gleich  abgeschlossen. Chipol, was ist mit dir?«  Mein junger Freund machte ein trotziges Gesicht.  »Ich  bleibe  hier,  denn  sonst  fühlt  sich  Raegul‐Opa  wieder  abgelenkt.«  Nur mit Mühe gelang es mir, meine Heiterkeit zu  verbergen. Die  Mundwinkel  des  Kommandanten  zuckten  verdächtig.  Ein 

Ingenieur, der in der Nähe stand und die Bemerkung gehört haben  mußte, konnte sich nicht beherrschen und prustete laut los. Der Pilot  bedächte  ihn  mit  einem  giftigen  Blick,  drohte  Chipol  mit  der  Faust  und verschwand im Schiff, ohne sich noch einmal umzudrehen. Wir  folgten  gemächlichen  Schrittes  und  ließen  uns  vom  Antigrav  nach  oben tragen.  Die  anderen  Besatzungsmitglieder  hatten  ihre  Positionen  bereits  eingenommen.  Demonstrativ  drehte  uns  der  Pilot  den  Rücken  zu,  als  Norgis  und  ich  auf  unsere  Plätze  zugingen.  Ich  beachtete  ihn  nicht weiter und ließ mich in meinem Sessel nieder. Als würden wir  wirklich starten, schnappten die Haltegurte zu.  Mit der eigentlichen Schiffsführung hatte ich nichts zu tun, meine  Aufgabe  war  es,  als  eine  Art  Koordinator  zu  fungieren,  der  Kurs  und  Ziel  bestimmte  und  die  Ausführung  überwachte.  Es  war  kein  Problem gewesen, mich mit den technischen Einrichtungen vertraut  zu  machen. Ein  zusätzlich  installiertes  Pult  mit  Monitoren,  Display  und Datenterminal lieferte mir die gleichen Informationen wie dem  Kommandanten  und  erlaubte  mir  wie  ihm,  notfalls  direkt  einzugreifen.  »Alles klar zum Check‐up?«  »Fertig, Kommandant!« tönte es viermal.  »Bordsysteme intern?«  »Normal.«  »Bordsysteme extern?«  »In Ordnung.«  »Funk?«  »Steht.«  »Waffenleiteinheiten?«  »Einsatzbereit.«  »Kapazität der Speicherbänke?«  »Maximalwert.«  So ging es fort, und das technische Kauderwelsch wurde für einen  Laien  immer  unverständlicher,  je  mehr  Detailwerte  abgefragt 

wurden. Die Daila gingen gründlich vor und überprüften sogar die  Kontrollpositronik auf optimale Funktion. Es dauerte mehr als fünf  Stunden, bis alles durchgetestet war, dann stand fest, daß auch der  letzte Chip ohne Fehler arbeitete.  »Die  GHYLTIROON  ist  einsatzbereit.  Wir  können  morgen  starten.«  Es war typisch für Norgis, sich so kurz zu fassen. Andere an seiner  Stelle  hätten  vielleicht  eine  Rede  gehalten,  auf  mögliche  Gefahren  hingewiesen,  beschworen,  wie  wichtig  unsere  Mission  war,  Heldentum erwähnt und was der Dinge mehr waren – er tat es nicht  und verzichtete auf große Worte.  »Meine  Mannschaft  ist  gut,  und  sie  ist  motiviert«,  hatte  er  mir  ganz am Anfang unserer Begegnung gesagt. »Jeder weiß, worum es  geht, warum soll ich da noch Vorträge halten? Ich bin Raumfahrer,  kein Politiker.«  Gemeinsam  mit  dem  Kommandanten  strebte  ich  zum  Ausgang,  als  sich  das  Schott  öffnete  und  Urlysh  die  Zentrale  betrat.  Respektvoll blieben die Daila stehen.  »Alles in Ordnung, Freunde?«  Mit  einer  diskreten  Handbewegung  bedeutete  Norgis  mir,  zu  sprechen.  »Das Schiff befindet sich ebenso wie die Besatzung in einem ganz  ausgezeichneten  Zustand«,  lobte  ich,  und  das  war  keine  plumpe  Schmeichelei,  sondern  meine  Überzeugung.  »Wenn  es  nach  uns  geht, können wir schon in den nächsten Stunden aufbrechen.«  »Das  freut  mich.«  Die  Miene  des  früheren  Ratsmitglieds  ließ  Zufriedenheit erkennen. »Euch allen sei Dank für euer Engagement.  Da  einem  Start  nun  nichts  mehr  im  Wege  steht,  wollen  wir  auch  keine  Zeit  mehr  verlieren.  Ich  ordne  an,  daß  die  GHYLTIROON  morgen um zehn Uhr abhebt. Ruht euch noch etwas aus.«  Damit war die Mannschaft entlassen. Die Daila verließen grüßend  den Raum.  »Mana sei mit euch!« rief Urlysh ihnen nach. 

»Mana sei mit dir!«  Mana  –  das  war  nach  dem  Verständnis  der  Planetarier  die  ordnende  Kraft,  die  den  ganzen  Kosmos  betraf.  Ich  wußte  mittlerweile,  daß  es  regionale  Religionen  gab,  doch  allen  Strömungen war gemein, Mana zu verehren.  »Wie ausgemacht, habe ich mit den Naldrynnen geredet. Fast alle  waren  bereit,  dem  Vorschlag  zuzustimmen.  Drei  mitsamt  ihren  Familien habe ich ausgesucht.«  »Sie sind also bereit, mitzumachen?«  »Ja – ohne Einschränkung«, bestätigte der Daila.  »Kann ich noch einmal mit ihnen sprechen? Es ist kein Mißtrauen,  ganz  im  Gegenteil,  doch  wenn  es  Schwierigkeiten  geben  sollte  während  des  Fluges,  bin  ich  es,  der  sich  mit  ihnen  auseinandersetzen muß.«  »Du hast mein volles Vertrauen, Atlan. An deiner Stelle würde ich  ebenso handeln.«  »Wo kann ich mich mit den Naldrynnen unterhalten?«  »Auf  der  Wohnebene.  Sie  befinden  sich  unter  Bewachung  bereits  an Bord.«  »Du bist wahrlich ein Mann von schnellen Entschlüssen, Urlysh.«  »Wie du. Wir sehen uns dann bei mir zu Hause.«  Gemeinsam benutzten wir den Antigrav. Während ich schon zwei  Decks  tiefer  wieder  ausstieg,  ließ  sich  der  Daila  nach  unten  tragen.  Nach der Unterkunft der Naldrynnen mußte ich nicht lange suchen.  Zwei bewaffnete Doppelposten standen vor den Kabinen. Sie ließen  mich anstandslos passieren.  Meine  Augen  mußten  sich  erst  an  das  Dämmerlicht  gewöhnen,  das  die  Naldrynnen  bevorzugten.  Eine  Handvoll  kastenähnlicher  Körper in unterschiedlicher Größe quirlte durch das Zimmer, dann  erkannte ich einen Erwachsenen, der es sich auf einer Liege bequem  gemacht  hatte.  Trotz  seines  plumpen  Aussehens  stand  er  recht  behend  auf  und  fixierte  mich  mit  seinen  beiden  riesigen,  kohlschwarzen Augen. 

»Mein Name ist Atlan. Ich …«  »Urlysh  hat  mir  von  dir  erzählt.  Du  bist  der  Kommandant  des  Unternehmens,  das  uns  unsere  Freiheit  zurückgeben  soll.«  Die  Stimme  des  Naldrynnen  klang  hell  und  durchdringend.  »Ich  heiße  Buaru  und  bin  der  Sprecher  der  beteiligten  Familien.  Gibt  es  Probleme?«  »Nein,  aber  ich  möchte  unsere  Vereinbarung  noch  einmal  kurz  durchgehen.«  »Gut. Bitte geht nach nebenan, meine Lieblinge.«  Die lärmende Kinderschar trollte sich gehorsam.  »Obwohl  die  Daila  uns  gut  behandeln,  fühlen  wir  uns  als  Gefangene,  und  das  sind  wir  ja  wohl  auch.  Wir  möchten  diesen  Planeten verlassen und sind um unserer Angehörigen willen bereit,  alles zu tun, was verlangt wird. Wolltest du das hören?«  »Ja. Wenn ihr den Part spielt, der euch zugedacht ist, werden auch  wir unser Versprechen erfüllen und euch auf einer Welt eurer Wahl  absetzen. Du weißt, was ihr zu tun habt, Buaru?«  Das  neunzig  Zentimeter  große  Geschöpf  mit  dem  dichten,  olivgrünen Pelz marschierte auf seinen vier stämmigen Beinchen zu  mir heran.  »Du  kannst  dich  auf  uns  verlassen,  Atlan«,  sagte  der  Naldrynne  mit  Nachdruck.  »Unsere  Familien  sind  uns  wichtiger  als  Geschäfte  und die Ligriden. Ich hoffe, daß du ebenfalls Wort hältst.«  »Dafür stehe ich ein. Morgen um zehn Uhr starten wir.«  »Wir sind bereit.«  Als  ich  zu  meinem  Domizil  in  Urlyshs  Haus  zurückkehrte,  erwartete  mich  dort  zu  meiner  Überraschung  der  geckenhafte  Roboter des Käsehändlers.  »Schwiegermutter, was machst du denn hier?«  »Ich habe den Dienst bei Meister Schirtuboh quittiert, um mich dir  anzuschließen, Meister Atlan.«  »Ist denn Schirtuboh damit einverstanden?«  »Wie  könnte  er.  Seine  Welt  ist  die  Provinz,  sein  Sinnen  und 

Trachten  dreht  sich  um  Märkte  und  Käse.«  Schwiegermutter  verbeugte sich steif. »Du dagegen bist ein Mann von Kultur, Meister  Atlan,  dir  haftet  ein  Hauch  von  Abenteuer  und  Weite  an,  du  hast  Stil  und  Niveau  mehr  noch  als  mein  erster  Herr.  Dir  möchte  ich  dienen.«  »Ich  fürchte,  das  wird  nicht  gehen,  Schwiegermutter.  Schon  morgen früh verlasse ich Aklard.«  »Es ist mein sehnlichster Wunsch, dich zu begleiten, Meister Atlan.  Nimm  mich  mit  an  Bord  des  Raumschiffs,  du  wirst  es  nicht  bereuen.«  Unser  Gastgeber  betrat  den  Raum.  In  seiner  Begleitung  befand  sich ein wutschnaubender Schirtuboh.  »Hier  steckst  du  also,  du  undankbares  Subjekt.  Wie  kommst  du  dazu, einfach fortzulaufen, ohne ein Wort zu sagen? Los, antworte,  bevor ich mich vergesse!«  »Ich  habe  mir  erlaubt,  Meister  Atlan  meine  Dienste  anzubieten«,  sagte  der  Automat  würdevoll.  »Ihm  beliebt  es,  diesen  Planeten  zu  verlassen.«  »Oh,  du  ausgekochter  Lump!«  Der  Daila  war  einem  Schlaganfall  nahe.  »Reisepläne  schmiedest  du  also  –  heimlich  hinter  meinem  Rücken.  Ist  dir  immer  noch  nicht  bewußt  geworden,  daß  du  mein  Eigentum bist? Wie kommst du dazu, einfach deine Arbeit im Stich  zu lassen, du Taugenichts?«  »Käsehandel ist nicht mein Fach.«  »Und ob es dein Fach ist!« tobte Schirtuboh. »Aus dem Flug wird  nichts,  du  kommst  auf  der  Stelle  mit  mir  zurück.  Und  morgen  bist  du  wieder  dort,  wo  du  hingehörst,  nämlich  hinter  dem  Stand  und  verkaufst Merlitong. Jawohl, Merlitong!«  »Diese  ungeliebte  Tätigkeit  werde  ich  nicht  bis  ans  Ende  meiner  Tage  ausüben.«  Schwiegermutters  Gesicht  wollte  nicht  so  recht  zu  dem  feierlichen  Tonfall  passen.  »Ich  verspreche  dir,  Meister  Atlan,  daß ich dir irgendwann folgen und dich auch finden werde.«  »Jetzt  folgst  du  erst  einmal  mir  und  findest  heim.«  Schirtuboh 

packte  den  Roboter  und  zog  ihn  mit  sich.  »Angenehme  Nachtruhe  allerseits. Viel Erfolg, Atlan.«  »Leb wohl, Meister Atlan!«  »Gute Nacht!«  Erheitert  und  nachdenklich  zugleich  blickte  ich  dem  ungleichen  Paar  nach.  Ob  ich  Schwiegermutter  tatsächlich  noch  einmal  wiedersehen würde?  Meine  Gedanken  kehrten  zu  dem  bevorstehenden  Start  zurück.  Würde  alles  so  ablaufen,  wie  wir  es  geplant  hatten?  Hatten  wir  wirklich alles bedacht?  Urlysh legte mir die Hand auf die Schulter.  »Es  ist  spät  geworden,  Atlan.  Du  solltest  dich  jetzt  zur  Ruhe  begeben.«  »Ja,  du  hast  recht,  Urlysh.  Wer  weiß,  was  der  neue  Tag  alles  bringen wird. Gute Nacht!«      7.    Die  Naldrynnen  hielten  Wort  und  richteten  sich  genau  nach  ihren  Anweisungen. Schon als die GHYLTIROON aus dem subplanetaren  Hangar  nach  oben  schwebte,  begann  Buaru  auf  der  Frequenz  der  Ligriden zu funken und identifizierte sich.  »Wir  haben  eine  Fluchtmöglichkeit  gefunden  und  verlassen  Aklard  mit  einem  Kugelraumer  dailanischer  Fertigung.  Wir  verlangen, ungehindert von Kampfschiffen abfliegen zu können.«  »Hier  spricht  Ghorza,  Kommandant  des  Flaggschiffs  PUNDRA.  Bleibt, wo ihr seid, ich lasse euch abholen und an Bord nehmen.«  »Daran  sind  wir  nicht  interessiert.  Sorge  dafür,  daß  wir  nicht  aufgehalten werden.«  »Ihr könnt nicht einfach verschwinden.«  »Natürlich können wir das.«  »Euer Platz ist hier auf meinen Einheiten!« 

»Mit euch Ligriden haben wir nichts mehr zu schaffen. Ende.«  Alle  weiteren  Versuche  Ghorzas,  die  mittlerweile  auf  dem  Startfeld stehende GHYLTIROON zu erreichen, blieben ergebnislos.  Die Naldrynnen hatten jeglichen Kontakt abgebrochen.  Der  Kommandant  schäumte  innerlich  vor  Wut,  als  der  Kugelraumer abhob. Offiziell hatte er keine Handhabe, den Start zu  verbieten,  im  Gegenteil,  es  würde  nur  Verdacht  erregen.  Von  Haß  und Furcht erfüllt, mußte er mit ansehen, wie der Kugelraumer den  Planeten  verließ.  Eine  dumpfe  Ahnung  sagte  ihm,  daß  sich  Atlan  und  Chipol  an  Bord  befanden,  die  beiden,  die  er  mit  enormem  Aufwand  vergeblich  gesucht  hatte,  und  ihm  waren  die  Hände  gebunden.  Jeder  Versuch,  die  GHYLTIROON  aufzuhalten  oder  zu  verfolgen,  mußte  die  Beobachter  von  BASTION‐V  stutzig  werden  lassen. Und mißtrauisch, wie sie waren, würden sie nicht eher rasten  und  ruhen,  bis  sie  den  Grund  herausgefunden  hatten.  Das  durfte  auf  gar  keinen  Fall  geschehen.  Eine  einzige  Meldung  an  Halphar,  selbst  wenn  die  Hinweise  anonym  waren  –  und  er  war  erledigt.  Nein, der oberste Kriegsherr in diesem Sektor durfte auf keinen Fall  davon erfahren:  Insgeheim bereute Ghorza bereits seine Eigenmächtigkeit. Er hatte  sich  von  seinen  Aktivitäten  den  Sturz  des  Emporkömmlings  versprochen,  und  nun  war  aus  dem  angestrebten  Triumph  eine  Niederlage  geworden,  die  ihn  vernichten  würde,  wenn  sein  Tun  Halphar zu Ohren kam. Der Ligride kannte den Ehrenkodex seines  Volkes – auch tausend gute Gründe waren kein Argument, das die  Mißachtung  eines  Befehls  rechtfertigte.  Und  er  konnte  keinen  einzigen  Grund  nennen  als  den,  seinen  Vorgesetzten  zu  verachten.  Das  war  ein  persönliches  Motiv,  das  einen  Soldaten  den  Kopf  kostete.  Aufgewühlt  setzte  sich  der  Kommandant  an  das  Terminal  in  seiner Kabinenflucht und löschte per Ultra‐Order alle verräterischen  Daten  und  auch  die  Gesprächsaufzeichnungen,  die  ihm  zum  Verhängnis  werden  konnten,  dann  stellte  er  eine  Verbindung  zur 

Zentrale her.  »Kommandant?«  »Alle  Offiziere,  ob  abkömmlich  oder  nicht,  sollen  sofort  in  den  Konferenzraum kommen.«  »Befehl verstanden, Kommandant. Ausführung wird bestätigt.«  Ghorza  schaltete  ab  und  lehnte  sich  in  seinem  Sitz  zurück.  Er  wollte  noch  ein  paar  vertrauliche  Gespräche  führen  und  seinen  Getreuen vergattern, um zu vertuschen, daß er aus eigenem Antrieb  entschieden  und  Halphar  zuwidergehandelt  hatte.  Ob  seine  Maßnahmen  ausreichen  wurden,  um  ihn  vor  btrate  zu  bewahren,  wußte der Ligride selbst nicht genau.  »Chipol und diesen Atlan müßte ich haben …«, knurrte er.      ENDE      Mit der GHYLTIROON, einem relativ kleinen Kugelraumer, haben Atlan und  Chipol  den  Planeten  Aklard  unbeschadet  verlassen  können.  Um  den  Bewohnern  von  Aklard  beizustehen,  deren  Unterjochung  durch  das  Neue  Konzil fast schon vollzogen ist, machen sie sich auf die Suche nach Helfern.    Mehr zu diesem Thema berichtete Harvey Patton. Sein Atlan‐Roman erscheint  in einer Woche unter dem Titel:  DIE SPUR DER DAILA