Sterbende Sterne

Sterbende Sterne Die $ kle.e"lIelle. de. G.... ;a he ben Ih•• Sp..r... Ik_

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Ubel den Motetie-Se~de!, d"M sen Ohctk Il\il dem 1. PI<:lne!en def "eblen Sonne entde,~l bette, .....er die POINT O!'" noch Enon·] se­ 'plungen. ueses phcr,t:lJi!i~c;'e brg~blol,le u-evenum blllg dos gl~~­ Ie Genl'lmnil de! M,.,sleliol,ll, citu den 'teeenern bis~er i:"\ Oie Hi.i~~,1 gelgllen wo.: dOl Zenlrol::ltc.'liv! Dhork schluc~t einige Mer-Icaps, eeeese .....le die wldlligi:en C!f:.ie,c und Wissenstha!ller der POINT OF. Ooch dcnn nimml der CO'l\;""n· der ellen BellllI\!n!;umi!gliedem, all~er D"n I{ikel "I'd Mi,es CO·l. gaHan, mille!' einer .....eberen Menlcllp die [r'nnerung I;In Erro!1-~. ;:, .....iIi Yerhindern, da~ d'ese unetme~liche MorN millbra\'d,1 W:l~. Wijluend die POlNT OF g",1 dem Rutl:weg alii dem Bla~b:aui'n ;,1 einem der Dcso!%ur.g votli3 unbekannlen Ge~i4!1 der M;khsl,cr;~ wieder ou!lauc!lI,l1Clben Mon!l hthobe, Ch,isShClnl"'n und Sos Aocn len Yon HOQg die Tronlm;llel.S',allen der Mytlerious ... nldenl. Yi~~ Cy1:0Igl, die mil d~m Il:i"qroumer Colone! LOT'e'u II)r S~erne.,tri)t"," gekom""..n .....1;I·el" bekc•.1j~.~n dell AIJf!rtlg, ~;ese TIl': ,'m;:le;-51",. ',e:"\ IU ellOllchen.

Vier Cyborgs lie~en ihre Plastiksacke mit den Ausriistungsgegenstanden fallen. Sie horten die gellenden Schreie von zot­ teligen, riesenhaften Gestalten, die von allen Seiten auf sie zukamen. Das Feuer vor ihnen mit der flachen Scha­ Ie, die von einem Dreibein iiber den ziin­ gelnden Flammen gehalten wurde, war das einzige Licht in diesem aus unbearbeiteten Quadern erbauten Raurn,

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Nett, te Hand verhedderte sich mit und er war trotz seiner Cyborgkrafte nicht in der Lage, seinen stark verdrehten Arm frei zu machen. Oshutas Kopf wurde von einem Fausthieb getroffen, und ein iibel­ riechender Kolof urnschiang ihn, Die teils enge, teils weitmaschige Falle war von tiickischer Gefahrlichkeit, ] e hefti-

Mark Carrell, der als erster die Trans­ mitterkugel verlassen harte, sah zwei dun­ kelbraune Gestalten herankommen, denen die 'Haare so weit im Gesicht hingen, daB er nur die tiickisch glanzenden Augen ent­ decken konnte, Einer der Riesen hielt eine metallene Keule in der Hand, stief dabei ununterbrochen unartikulierre Schreie aus und versuchte im blitzschnellen Zuschlagen Mark Carrell den Schadel zu zertriimmern.

Personenverzeichnls Ren Dhark Commander der Planeten

Dan Riker

Kopilot der PO und Freund des Com­

menders Bert Stranger Starreporter der Terra-News

Loll Oshuta, Holger Alsop, Bram Sass, Mark Corell

Der harte auf sein zweites System ge­ schaltet, kaum daB die wilden Sdireie an sein Ohr gedrungen waren. Viel schneller, als der Zottelige zuschlagen konnte, unter­ lief er dessen ausholenden Handen, packte den breiten Brustkorb, riB den briillenden Riesen hoch und schleuderte ihn gegen den anderen, der gerade eine kleine Steinpyra­ mide wie eine Kugel stoflen wollte, urn Car­ rell zu Boden zu bringen, Bram Sass und Holger Alsop benutzten ihre Paraschocker, urn sich die Wilden vom Leibe zu halten. Lati Oshuta sah als einzi­ ger das Netz fallen. "Ober uns!" schrie er, aber sein Warn­ ruf ging im Gebriill der zotteligen Riesen unter, Das mattschimmernde Geflecht traf die anderen drei Cyborgs unerwartet, Die un­ bearbeiteten Metallklotze, die in unregelma­ Bigem Abstand daran angebracht waren, rissen aile vier Terraner zu Boden. Alsop, Paraschocker flog zur Seite. Bram Sass' rech­

Cyborgs; sie geralen bei der Erforschung der Trcnsmltter-Strohen in eine ausweg­ lose Situation

Chris Shanton genialer Techniker

Jimmy

Shantons Robothund, mil neuem Fell

und neuen Eingeweiden, aber trech wi.

eh und je.

ger die Cyborgs sich zu befreien versuchten, urn so mehr verwirrten sie sich darin. Nach einer teuflischen Logik muiiten die daran befestigten unbearbeiteten Metallklorze an­ gebracht sein. Holger Alsop fiiWte sich hochgehoben, dann wirbelre er herum, zottelige Arme urn­ schlangen ihn, urn ihn Fortzutragen, einge­ hiillt in einen Teil des Net~es. Er sah noch den verzweifelten Kampf von Brarn Sass, der seinen Paraschocker fallen lassen mulire, und starrte im nachsten Moment in das 10­

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~ernde Feuer; liber tlem an einem Dreibein eine gewaltige. 'roh bearbeitete Flache Schall' hing, die gliihte. . . Pranken, die mit dunkelbraunen langen Haaren bewachsen waren, griffen ihn iiber­ all an. MetaUst·ricke machten aus ihm ein Paket, Er rorierte wie ein Braten, del' auf einen SpieB gesteckt worden ist. Einen Au­ genblick spateI' flog er im hohen Bogen zur Seite. Durch sein zweites System verspiirte er keinen Schmerz. Sein Programm-Gehirn nahm ohne seelische Regung auf, daB del' Riese, zu des~eI1FliBen er lag, an jedem FuB sechs Zehen harte. Wenigspater lag er nicht mehr allein auf dem Boden aus unregelmalsigen grauen Steinplatten.Lari Oshuta leistete ihrn, eben­ fall~ zu einem Paket verschniirt, unfreiwil­ lig Gesellschaft. Wo Bram Sass und Mark Carrellsteckten, konnten sie nicht sagen. Das Gebriill del' zotteligen Riesen, I'QJ1 denen jeder mehr als zwei Meter flinfzig groB war, verebbte langsam. Die Cyborgs horten nackte FliBe iiber die Steinplatten laufen. Gutrurale Laute beherrschren die Sprache diesel' Rassen, denen vier Terraner in. die Hande gefallen waren. Ihr erster Versuch,eine unbekannte Trans­ mitter-Strafie zu benutzen, harte in die­ sem viereckigen rohen Bau vorerst sein Ende gefunden. Carrell, del' erste Cyborg del' neuen Se­ rie, stand gefesselt VOl' einem Zotteligen, von zwei anderen gehalten. Zum ersrenmal harte er Gelegenheit, sich diese Frernden in Ruhe anzusehen. Humanoide, die wie Terras Affen behaarr waren und dadurch auf jede Kleidung ver­ zichten konnten. Gleich einem Vorhang, del' durch Fett und Schmutz verfilzt war, hin­ gen die langen, dunkelbraunen Haare im Gesicht. Nul' wenn del' Fremde, del' auf einern . sarkophagahnlichen Steinklotz mit untel'geschlagenen Beinen thronte ruckarti.'

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seinen Kopf bewegte, lieG 'del' dicnte Han, vorhang seine menschlich geformte Nase und einen normalen Mund mit einem kraftig gez eichneren Lippenpaar sehen, Im Verh.ilr­ nis zur Korpergrofse waren Arrne und Bei­ ne ausgebildet, abel' wie die Fii1~e sechs /':e·, hen batten. so besalsen auch die Hande sed" Finger. Einfach einen Finger mchr als ei 11 Terraner. Trorz ihrer GraBe sahen die Hande del' Zotteligen menschlich aus. Del' Brustkorb erinnerte an den eines Arhleten: erregt hob und senkte er sich. Von Erregung wurden auch die beiden Zotteligen geschut telt, die mit ihren Pranken Mark Carrell festhielten. Er konnte kein Glied riihren. Durch die

Sdinelligkeit, mit del' er gefesselt worden war, hatten sie verraten, daB sie dieses Handwerk ersrk lassig beherrschten.

Da stief del' suzende Humanoide, de' sen Hande im SchoBge!egen batten, seine Arme zur Decke hinauf. Gutturale Laure in drohendem und dann beschworendem Ton kamen libel' seine durch den Haarvorhang verdeckten Lippen. Unmerklich rraten au', dern Hintergrund des vierec.kigen Raurnes die anderen heran. Mit seinem -iiberausernp­ findlichen Gehor des zweiten Systems harte Carrell das leichte Tappen nackter PiiB!' und das erregte Atmen del' Humanoiden. Die Arrne des Riesen waren immer nod, zur Decke gesrreckr, ais vier andere hin­ rer den grauen Stein. traten, der als Sip diente, und rechts undo linkskindskopfgrofie, rundbehauene Steinedarauflegren. Drei .a.I·II del' rechten Seite und flinf auf del' anderen. . Carrell lieB seinen Blick wandern. Die gliihende Schale libel' dem knisternden Feu­ er, dessen Rauch durch eine ronde Offnung in del' Decke -nur unvollkornmen abzog, er­ regte seine Aufmerksamkeit, denn diese Schale war grog genug, urn einenZotteligen aufzunehmen. Del' Verdacht dranste sich

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J 11f, da,Bdiese Humanoiden Mervclicnopfern huldigten. Bar jeder Emotion nahm sem Programm-Gehirn diese Moglichkeit zur Kenntnis. Der zottelige Patriarch griff nach den Sreinen zu seinen Seiten. Er [onglierte da­ mit. liefl jetzt schon sechs Steine auf und ab sreigen, steigerte dabei in einem fort das Tempo. nahm den siebten hinzu, warf die Steine hoher und hoher ...:.. und setzte dann auch den achten und letzten ins Spiel ein. Virtues beherrschte er diesen Trick. Nichr ein einziges Mal drohte ein Stein seinen ge­ schickten Pranken zu entgleiten, Es war bum zu fassen, daB er das Tempo noch weiter erhohte. Bis dicht unter die Decke stiegen die kindskopfgroBen Brockert em­

por.

Pli"itzhch 7J:hlte Mark Carrell nur noch sieben '

,Wo war der adtte geblieben? Er harte doch auf sein zweites System ge· schaltet, und dieser unbestechlidien Anlage harte gar nicht entgehen diirfen, wohin der achte Stein verschwunden war! Da nahm er auch wahr, daB aile Zotte­ ligen unbeweglich standen und nur auf die sich so schnell bewegenden Hinde ihres Patriarchen blickten. Ais Kulisse war das groBe, laut knisternde Feuer mit der gliihen­ den Schale ein wunderbarer, faszinierender Hintergrund. Die Lichtreflexe lieBen auf den roheu Quadern Sdiarten komrnen unci gehen lind gaben allem den Eindrurk de'

Unheimlichen.

Riickschaltungsphase ,.~ still, weil irn sein Normalgehirn diesen Fall auch nidit er­ klaren konnte. Er setzte Infrarot ein! Das half ihm auch nich.t weiter! Von einem Moment zum andern tanzten nur noch fiinf Steinbrocken in der Luft auf lind ab! \V 0 waren die anderen geblieben? Unerwartet fiir Carrell kreuzre der Pa­ triarch seine muskulosen Arme vor der be­ haarren Brust. Vier Steinkugeln krachten gegen die Bo­ denplatten! Die anderen vier blieben versdiwunden!

Irn gleichen Augenblick halIte der vier­ eckige Raum mit seinen nackten Wanden 'lorn GebriilI der ZotteIigen wider! Die vier Steinkugeln wanderten von Pranke zu Pranke, und jeder driickte sie einmal in einer verziickten Oeste an die Brust. Unbeweglich. saB der Patriarch mit un­ tergeschlagenen Beinen auf seinem Steinsitz. Er als einziger war in das Gebrtill nicht ein­ zefallen. Seine Augen, die durch den Vor­ hang zu sehen waren, schauten blicklos in die Ferne - dorthin, wo der Kugeltransmit­ ter stand, aus dem die vier Cyborgs diesen Raum erreicht hatten. Eine der Steinkugeln flog auf die gliihen­ de Schale zu. Wie ein Gong drohnte es durch den schmucklosen Raum, als sie darin

landere. Die zweire, dritte und vierte Kugel fand

Mark Carrell muBte die schwache Ruck schaltungsphase zu seinern normalen Gehirn aktivieren. Mit dem Wissen des zweiren Systems kam er nicht mehr zurechr. Neun Steinkugeln bewegten sich vor ihm! Eine mehr, als dem Parriardien zur Ver fugung gestellt worden war! Welchen Trick beherrscht er nur? f: -gte sich Mark Carrell und legte damit die

-ich ebenfalls in der Schale ein, und in die­ 'em Augenblick wurden die beiden Zotteli­ gen, die Mark Carrell in seinem gefesseltea Zustand daran gehindert hatten, der Lange nach zu Boden zu stiirzen, aktiv. Sie losten die metallenen Stricke. Sie ris­ sen das mattschimmernde Netzwerk mit seinen Metallklotzen ab, aber sie gaben ihm keine Chance, seine Cyborgkrafte einzuset­

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zen. Mit I fan d~J Netzes flog er im hohen Bogen durch die Luft und landete neben den vier Steinkugeln in del' glfihen­ den Schale! Er sollte irgendeinem Gott oder Gotzcn oder Darnonen geopfert werden! Irn Flug phantete Mark Carrell! Er flog durch die Hitzewand und be­ merkte sie nicht. Mit dem Riicken [andete er aufund zwi­ schen den Steinkugeln. Blitzschnell riB er den Kopf hoch, denn

trotz seines zweiten Systems und des Phant­ zustandes lief er Gefahr, sein Gesicht zu

verbrennen. GliedmaBen und Karpel' wur­ den durch den M-Raumanzug, dessen Klar­ sichrhelm gefaltet libel' seinem Riickcn lag, geschiitzt, Er federte hoch, kam trotz der schwan­ kenden Schale sicher auf die Beine, hielt sei­ nen Blaster in der Hand und setzte die Waffe mit ihrertodlichen Wirkung ein. Dennoch richtete er, von zilngelnden Flammen urngeben,in einem gliihenden Me­ tallgefaf stehend, kein Blutbad unter den Zotteligen an, denen es offensichtlich unbe­ greiflich war, wie ein Wesen auf del' hei­ Ben, schaukelnden Platte stehen konnte, Der Blasterstrahl zischte und schmolz die sreinerne Sitzbank des Patriarchen an del' linken Seite weg. Bodenplatten losten sich in Energie und gliihcnde Gaswolken auf. Die ersten Hurnanoiden stieBen Schreckens­ schreie aus, als Mark Carrell von einem schweren Gegenstand an del' Brust getroi­ fen wurde und riicklings niederstiirzte! Der Patriarch hatte einen derspurlos ver­ sdrwundenen, kindskopfgroBen Steine ein­ gesetztl Aus dem Nichts war diese Steinkugel ge­ kommen und hatte Carrell von den Beinen gerissen! Sein Progral1llll-Gehirn nahm die Tat­

sach" aUI, aoer ·i~. Logistik konnte diesen Vorgang nich, erklaren. Mark Carrell zeigte sein Cyborg-Kormen - seine Reaktionsschnelligkeit! Del' Patriarch, del' trotz del' Katastrophe an seinern Steinsitz diesen nichr geraurnt harte, reagierte fast genauso schnell. Er setzte zwei weitere Steinkugeln ein, die eben falls verschwunden gewesen waren, nul' sah Carrell sie im Aufspringen von rechts und links jetzt heranfliegen. Ein Roborer konnte nicht bessel' schielSen als er.

Irn viereckigen Raum, dicht libel' den Kopfen del' Zotteligen, gab es zwei winzige grelle Sonnen. Den Cyborg stdrte das Licht nichr, da er immer noch auf Tnfrarot -ge­ schalrer harte. Radikaler als eben setzte er seinen Blaster ein. Er mufsre diese Bande Humanoide st, schocken, dag ihm Zeit blieb, Alsop, Oshuta und Sass zu befreien! Warum sollte er die gliihende, am Drei­ bein hangende und schwankende Schale ver­ lassen? Sein M-Anzug schiitzte Beine und Karpel' vor den relativ niedrigen Hitze­ graden, und seinern ungeschiitzten Gesicht machren sie in dieser Hohe auch nichts mehr aus, denn die zuckenden Flammen waren mehr als einen Meter auf allen Seiten von ihm entfernt, Acht, neun Meter betrug die Entfernung zu dem Zauberkiinstler mit seinen Stein­ kugeln , iiber zehn die zu den anderen. Er lielS sie nicht herankommen. Eine glii­ hencle Sperre legte er mit dem Blaster zwi­ schen sie und sich, Die Hitze jagte sie zu­ riick. Die grellen Umwandlungen biende ten sie so, daB sie ihre muskulosen Arme hoch­ rissen und die behaarten Finger vor die Augen driickten. Der Steinsitz des Patriarchen verging. Brullend, gellend schreiend, rannten die ersten davon, Ihnen voraus der Zauber­

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klinstler, ,ier von seiner stoisCl1en Rune und Selbstherrlichkeit nichrs mehr besafs. Mark Carrell sprang von seiner schau­ kelnden und gluhenden Platte herab, und einern fliehenden Zotteligen genau in den Rucken.

Der mu/he an Geister und Darnonen glau­ ben. Er fiel nicht zu Boden, aber er machte einen so gewaltigen Satz vorwarts, daB er gegen zwei andere Rassengenossen stieB und ihren Trab unwillkurlich beschleunigre, Der Blasterstrahl brannte hinter ihnen. Carrell, mit dem Gehor seines zweiten Systems, horte das Kreischen und Knacken im Stein boden, der plctzlich zu zittern be­ gann. Fast gleichzeitig entstand ein RiB, und dann donnerte und brullte es, stiegen Staub­ wolken in den kahlen Raum, und ein mehr als dreifsig Quadratmeter groBes Stuck Bo­ den verschwand in der Tiefe! Mark Carrell sah die letzten Zotteligen den beiden tiirlosen Ausgangen zulaufen. Niemand von ihnen wagte es, einen Blick hinter sich zu werfen. Er, das fremde Wesen in der gluhenden Schale mit seiner unheim­ lichen Waffe, war ihnen allem Anschein nach zum Alpdruck geworden. Carrell nutzte· die Chance. Alsop und Oshura wurden von ihm befreit, doch als er zu Bram Sass hiniiberlaufen wollte, traf ihn der letzte Stein! Er konnte dem GeschoB nicht mehr aus­ weichen. Er konnte es auch nicht durch Strahlsdiuf vernichten. Schwer wurde er an der linken Schulter getroffen, herumgewir­ belt und zur Seite geschleudert - auf die Offnung zu, die er in den Steinboden ge­ brannt harte! Lautlos verschwand er in dem dunklen Loch, wahrend der kindskopfgroBe Stein gegen ein Bein des DreifuBes krachte, daran abprallre und dann im lodernden Holz­ feuer verschwand. ·1 Holgar Alsop zerrte Sass die metallencn

Stric..1{e und (las Netz Eerunter. tati bsnuta sicherte und rannte zum Transmitter zu­ riick, wo, unbeaditet 'Von den Zotteligen, ihre Waffen lagen, die ihnen beim unerwar­ teten NetziiberfaU abhanden gekommen wa­ ren. Ebenso unangetastet lagen die Plastik­ sacke mit den Ausrtistungsgegenstanden vor der Anlage. »Sass, die beiden Eingange sidiern!" ord­ nete Holger Alsop an, dessen Stimme kaum verandert klang, obwohl auch er sein zwei­ tes System eingeschaltethatte. Er warf sich dicht vor dem Loch zu Bo­ den. Laut rief er nach Carrell, der sich aber nicht meldete. Kurz entschlossen sprang er wieder auf, schaltete den Scheinwerfer sei­ nes Raumanzuges an und lieE den eng­ gebiindelten Strahl in die Tiefe schieBen. Sein zweites System lieE keine Gefiihls­ regungen zu. Sein auf logistischer Basis ar­ beitendes Programm-Gehirn nahm sach1icb aUes auf. Es registrierte fremdartig aus­ sehende Maschinen, verkleidete Aggregate und ein Spiegelsystem, das vielfach den Lichtstrahl zuriickwarf. Unbeeindruckt durch diese Blendung, die ihm das Sehvermogen nicht einschrankte, schickte Alsop den Strahl an der Anlage entlang, doch soweit das Licht auch reidne, von Mark Carrell war keine Spur zu entdecken. Sass sicherte die beiden Eingange und warf einen forschenden Blick nach draullen, Am Himmel stand eine dunkelrote Sonne, aber nicht im Morgen oder im Abend, son­ dern im Zenit, 1m Darnmerlicht war' das Flufltal mit scinen steilen Hangen nicht gut zu erkennen. Bram Sass schaltete scin Augen­ system auch auf Infrarot und sah die Land­ schaft plotzlich so gut, als ob sie von einer blendend hellen Sonne beleuchter wiirde. Von den Zotteligen konnte er keine Spur entdecken, aber viele groBe Tiere naherten sich ,'''m r.l 11 R oder kamen durch die rei­ Bende Sti omung von der andcren Seite her­

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tiber. Sie 'warengroBer als Kiihe, aber klei­ ner abElefanteri.' Zwei ausgepragte Hocker an den Seiten, die bei jedem Schritt hin und her sdrwankren. gaben ihnen ein ungewohn­ tes Aussehen. Pldtzlich tauchten aus einer kleinen, aber steil abfallenden Senke die er­ sten Zotteligen auf. Sie eilten die Steigung empor und r:rnnten mit schwingenden Ar­ men durch die Herde, die von Ihnen keine Notiz nahm. Ihre Richtung war der Fluf]. Sie wateten ins Wasser, und als es den er­ sten bis an die dicht behaarte Brust reichte, warfen sie sich hinein, urn in starken SchwimmstoGendas andere Ufer ZIl er­

kleidl!B& na' fHicl1rig. ~rells Schicksal w.. r im wichtiger,' als herauszufinden, wie ein­ (altige Humanoide dazu gekommen w aren, ein grobschlachtiges Gebaude ium den Ku­ :;eltransmitter zu errichten. Wahrscheinlieh hatre sie das rote Flackern in der Schwarze der Kugel dazu veranlalst und sie glauben lassen. darin den Sitz einer Gorrheit ZIJ ve r­ rnuten.

Der Cyborg 'war und blieb versd1wunden,

Aber warum waren sie dann nichr w ie Gorter verehrt worden, als sie in die Ver­ sammluug der Zotreligen hineingeplarzt wa­ ren? Er blickre nach oben. 1~1 Widerspiel der Flarnmen erkannte er Lati Oshuta, der dichr an der Kante stand und zu ihm herab blickre In jeder Hand hielr del' Mann eine Strahlwaffe. "Helmfunk-Verbindung. O~bllta! Sagen Sie auch Sass Bescheid.-" Aisopzog den Klar­ sichthelm iiber den Kopf, der soforr halb stabil wurde, als er sich autornatisch schlofs. Da~m sdialtete er den Helmfunk ein, wollte mit Oshuta einen Probespruch durchfuhren, als er mit balh geoflnetern Mund auf den Empfang lauschte, der am dem kleinen Lautsprecher kam, .,Kommen Sie schnell' Schnell, .. " Das war einwandfrei Mark Carrells Stimrne, der zu' groBte'r Eile drangte ',,1m kornme, Carrell!" fief Alsop zuriick, "aber wo kann ich Sie denn finden?" "I n Hohe des 'Transmitters. Achten Sie aber auf die energetische Sperre, sie hat rnir :L\rger genug gemachr!" !\rger? Sollte Mark Carrell sein zweites System abgescbaltet baben? So leid1rsinnig konnte der Mann doch nicht sein. .l\rger?" fragte Ahop ohne Gemiit'he· wegttng.

Erneut stach der grelle Strahl des Schein­ «rerfers durch' das Dunkel. Alsop bettach­ tete die Maschinen in blauer Unitallver

"Dnd obi Schahen Sie Ihr zweite, 5,'­ stem ab, Holger, sonst I::i~t ·die Sperre Sie 1 icht durch. AbIr Ir.ommen Sie docb endlich!"

reidien. Brarn Sass konn:te zwischen niedrigcn Strauchern nur eine Reihl" Locher im Boden entdecken, die- ille von einem niedrigen Steinwa'n umgeben waren. Selbst sein Pro­ gramm-Gehirn konnte ihm fiir diese Locher keine Erklarung geben, his er die ersten Humanoiden in' diese Locher verschwinden sah: Sie hatton es mit Hohlenbewohnern dieser unbekannten Welt zu tun. ,Lati Oshuta schleppte die Plastiksacke heran und baute sie neben Holger Alsop auf, der den Scheinwerfer seines Rauman­ zuges abgeschaltet hatte, Er biidste sich nach einem der am BOden liegenden Metallseile, priifte Flilchtig seip.e Festigkeit und sagte dann mit leidenschaftsloser Stimme: "Oshuta, seilen Sie mich ab!" Alsop hattedieSchlinge urn seine Hiiften gelegt und bing tiber der Kante. "Fertig!" sagte Oshuta und lie£ das Seil nacho Wenig sparer hatte Holger Alsop den Boden erreicht. Abermals rief er nachMark Carrell, und wiederum bekam er' von' sei­ nem Kameraden keine Antwort.

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Alsop muBte Os';'lta und Sass informie­ ren. Wahrend er nocb mit ihnen sprach, scbaltete er auf normal zuriick, aber ganz wohl war ihm dabei nicht. Auch konnte er nicht verstehen, wieso eine energetische Sper­ re ihn als Mensch passieren lieB, aber einen Cyborg abstoppte. Hastig setzte er sich in Bewegung und lief in die Richtung, die Mark Carrell ihm angegeben harte.

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-II­ -It

Unter den Menschen in der POINT OF herrschte eine eigenartige, einmalige Un­ ruhe. Dem letzten war bewuilt geworden, daB auch in seiner Etinnerung eine unbe­ kannte Zahl von Stun den fehlte. Einer be­ Fragre deswegen den anderen. Niemand konnte darauf eine Antwort geben, und die drei Manner im Raumer, die in der Lage gewesen waren, die Unruhe zu beseitigen, schwiegen. Erron-3 muBte ein Geheimnis bleiben, bis die Menschheit reif war, die Wunder der Mysterious-Technik .verantwortungsvoll zu beherrschen. Sic durften niemals die zweiten Grakos werden! :Aber schlimmer als allen anderen erging es .den Manner, die mehr alseine Mentcap geschluckt hatten, Einige begannen an ibrem Verstand zu zweifeln, Andere behaupteten, durch uner­ kla~bare hypnotische Einwirkungen in den Besitz des neuen Wissens gekommen zu sein. Nqr ein paar Manuhatren kaum Zeit, sidi dariiber Gedanken zu, machen: die Exper­

ten der astrenomisdien unCI astrophysikali­ schen Abteilung. "Versuchen Sie herauszufinden, wo in der Galaxis wir uns aufhalten! Stellen Sieaber vorher fest, ob wir tatsadilich auch in un­ serer MilchstraBe sind!" . Mebr als zwanzig Mann schufteten. Sie beanspruchten den Checkmaster allein fiir ih~e Aufgaben. Die Proteste der Funk-Z und der beiden Waffensteuerungen ,verhallten ungehort. Diese Teams hatten zu warren, bis die Experten die vom Commander ge­ stell ten Aufgaben gelost batten. Das Schiff -zog in einem Lichtmonat Ab­ stand an einer Riesensonne vorbei, gegen die Beteigeuze ein Liliput war, und bielt Kurs auf einen Stern, der wahrscheinlich Plane­ ten besaB und in 2,4 Lichtjabren Abstand seine Bahn zog, Seit mehreren Stunden flog der Ring­ raumer mit 0,89 Licht diesem Ziel zu, Die Offiziere Fallutaund Bebir wurden von Dan Riker an der neuen Steuerschalter­ Kombination ausgebildet, Sie muflten ler­ nen, das Hy-Kon zu entwickeln. Der An­ griff der schwarzen WeiBen harte es zu einer dringenden Norwendigkeir gemacht. "Dhark, wober baben Sie dieses Wissen?­ stohnte Leon Bebir verzweife1t, dem es so schwer fiel, mit diesen vierzehn Steuerschal­ tern, die bisber nie benutzt werden konnten, zu manipulieren. ...Wie soil ich das wissen, Behir?" erwi­ derte Dbark fragend. "Erinnern Sie sich, daB sogar der Checkmaster nicht in der Lage ist, ~u sagen, was in den letzten Tagen und Stunden mit uns und dem Schiff geschehen ist? Wir miissen mit unserem neuen Wissen eben fertig werden. Fragen nach dem Wo­ her konnen sparer immer noch gestellt wer­ . den." ,,]a ...-, sagte der Zweite mehrdeutig. ~o wij( sie Sie, Dhark, lc:h bewunde~e Sie, wcij Sie:'sich JDi~ den un4l!'­

"la, wenn ich

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klarlichen Tatsacnen so einfach abfinden konnen ..." Dan Riker mischte sich ein. "Ende der Unterhaltung. Los, Bebir, Sie sind an der Reihe. Wiederholen Sie die Aufgabe, die Falluta gerade hinter sich gebracht hat!" In der Funk-Z und den beiden Waffen­ steuerungen ging es nicht vie! anders zu. Die Teams wurden gedrillt! Walt Brugg erklarte zum zehntenmal, was Gringer war. "Gringer ist ein Storfeld oder Storraum, der aber nicht auf vierdimensionaler Basis arbeitet, sondern Konstanten-neutral ist, Dieser Ausdruck bedeutet, daB mit dem Gringer eine Wirkung erzeugt wird, die wohl von der Existenz der Konstanten weii], aber ihren physikalischen Zwang miB­ achtet. Die Konstanten-Neutralitat schafft im Normalraum bis zu einem Durchmesser von 7,2 Lichtjahren eine anomale Wirklich­ keit, in der die Narurgesetze nicht aufgeho­ ben worden sind, aber auch nicht mehr [erie unersclnitterliche Festigkeit haben. Sie be­ wirkt, daB die Ortungen keine genauen Werte mehr liefern konnen: sie stort die direkre wie auch indirekte Sichr, Es hilft audi nichts, einen Umweg iiber den Hyper­ space zu machen und mitten im Storraum einzubrechen. Die Werte, die man mittels des einen wie des anderen Verfahrens er­ halt, stirnmen nicht mehr. Natiirlich haben die Anlagen des Schiffes, das den Storraum erzeugt, die Moglichkeir einwandfrei zu or­ ten, da uns ja die Mifsweisungen, wie ich vorhin demonstrierre, bekannt sind ... " Brugg sah seine Manner an und atmete dann schwer. Nein, sie hatten Gringer immer noch nicht beg riff en, dabei war es doch so leicht zu verstehen. Er holte tief Luft, zwang sich zur Ruhe und sagte weiter: "Als Dhark befahl, Gringer einzusetzen, konnten Sie aufder Bildkugel einen Schlei­

er beobachten, der sich unwahrscheinlich schnell nach allen Seiten ausbreitete. Die Strahlbahnen der schwarzen WeiBen wur­ den unscharf, und scheinbar verschwanden die Sterne in naher und weiterer Umge­ bung. Ansrelle des Nachtschwarz trat drau­ Ben im Raum ein Grau auf. Tarsachlich ver­ anderte sich dart gar nichts, Nur wir sahen es mit unseren Augen so, und die Ortungen der schwarzen WeiBen nahmen es ebenfalls so auf. Ihre Schiffe wurden sozusagen auf allen Augen blind ..." Wahrend Manner, die immer wieder be­ wiesen batten, eine gute Auffasssungsgabe zu besitzen, langsam aber sicher verzweifel­ ten, weil sie das Neue nichr verstehen konn­ ten, raste die POINT OF mit gleichbleiben­ der Geschwindigkeit ihrem Ziel ZU. lens Lionel und seine Kollegen arbeiteten wie Besessene, denn sie wollten so schnell wie moglich dem Commander berichten, wo in der Milchstrafse sich der Ringraumer be­ fand. Eine Minute nach der anderen war vergangen, Aus Minuten waren Stunden ge­ worden, und noch immer zeichnete sich keine Antwort abo Nach wie vor war in Frage gestellt, ob sich die POINT OF in der eigenen Stern­ population aufhielt. Eine Fraust krachte auf den Schreibtisch. "Zum Teufel, wie sind; wir denn in diese lausige Ecke gekommen?" Ein Astronom harte seine Beherrschung verloren und wollte seine Arbeit zur Seite fegen. "Nicht doch!" sagte mit betonter Sanft­ mut ein Kollege und hielt den Arm des an­ deren fest. "la, natiirlich ...", wurde gemurmelt, und der Experre, der gerade explodiert war, nahm seine Arbeit wieder auf. Es harte kei­ nen Sinn, gegen das Schicksal anzurennen, Es hatte nicht einmal Sinn zu Fragen, wie das alles geschehen konnte. In der Astrophysik war man etwas ruhi­ 12 ­

ger, wenngleich man dort audt mit neuem das Ding auf GrUn 56:05,89 sino siehzehn Wissen arbeitete, und die Unruhe, die ne­ Sonnen, die man kurzgeschlossen hat!" benan hei den Astronomen herrschte, lieg "Bitte?!" qualte Jens Lionel sich ab und man gar nicht erst einmal aufkommen. dachte: Die sind rarsadilich iibergeschnapptl "Lionel, wir haben Sternenkarten mit Auf einer Viphoscheibe sah er, wie der astrophysikalischen Werten, die alles bisher andere ihm zunickte und dann horte er ihn Geschaffene in den Schatten stellen. Wie sagen: "Dasselbe habe ich gerade auch ge­ sieht's bei Ihnen aus? Sind Sie auch schon so dacht! Aber man hat mir soeben eine Folie wert, damit wir uns erganzen konnen?" auf den Schreibtisch gelegt und darauf steht: Lionel bellte in die Bordversrandigung: Wir konnen es nicht andern, aber diese sieb­ zehn Sonnen sind kurzgeschlossen wordenl "So gut wie Sie haben wir's nicht, aber wenn Sie mir wenigstens verraten konnen, was Lionel, kann ich was dafiir?!­ wir auf Griin 56 :05,89 vor uns haben ..." Nein! Denn fUr diesen Unsinn konnte er Der andere wiederholte die Koordinaten, seinen Kollegen von der Astrophysik nicht rnurrnelte etwas Unverstandliches und sagte verantwortlich machen! dann gemiitlich: "In zehn Mi~uten. Meine In Lionels Gehirnwindungen gab es Kollegen befassen sich gerade damit, Sieht Alarm! auch von unserer Sicht nicht besonders ein­ "Was haben Sie plotalich, Lionelj" ladend aus. Auf was tippen Sie denn, Der dachte an die SternenbrUcke! Der Lionel?" dachte daran, daf acht Sonnen die Energie Der hatte es sich langst abgewohnt, Pro­ geliefert hatten, urn ein Hy-Kon zu erzeu­ gnosen zu srellen. Wenn er sich nur daran gen. erinnerte, wie winzig das Wissen der

War ihnen in der Sternenbriicke nicht de­ Menschheit urn die Galaxis gewesen war, monstriert worden, daG es sagar Mittel und obwohl schon terranische Sternenschiffe mit Wege gab, die Energie von mehreren Son­ dem Time-Effekt Kurs auf Planeten ferner nen abzurufen und fiir eigene Zwecke zu verwenden? Systeme genommen hatten, und die dama­

Konnte es nichr ebenso moglieh sein, den ligen Erkenntnisse mit ihren heutigen ver­

energetischen Haushalt von siebzehn Sonnen glich, dann mufite er sich immer wieder sa­ . , gen, daG sie auch heute noch nicht vic! wu~­ kurzzuschlieGen? ten. Darum fiel auch seine Erwiderung so

Er schwieg immer noch. Zu lange fUr den scharf aus. Kollegen von der anderen Fakultat, Der "Ich bin kein Hcllseher! Ich bin Astro­ drangte und wiederholte dabei seine Frager nom. Bitte, reichen Sie mir Ihre Untersu­ "Lionel, was haben Sie auf einmal? Gefallen chungsresulta te . , . « Ihnen diese siebzehn kurzgeschlossenen Son­ Weiter kam er nicht, denn der andere nen doch?" Es knallte wie ein Schul! sein Ja! hatte ihn unterbrochen. Und dann sprach er von der Stemen­ ... Lionel, wir sind so weit, aber ... briicke, doch darnit konnte er seinen Kolle­ aber ...- Er rieb sich sein Kinn, wiegte den Kopf und iiberflog die Folie in seiner Hand gen nicht zu Begeisterungsstiirmen provo­ zieren. noch einmal mit mmtrauischem~lick. "Hm! Das ist ein Ding! Lionel, Sie werden den­ "Alles gut und schdn, aber Energie ab­ ken, meine Kollegen seien iibergeschnappt, rufen und Sonnen kurzschlieBen ... Lionel. und ich••• na, ich glaub's bald auch. Also, das ist doch ein blmmelweirer Unterschied!"

-13­

"Fur -nns, ja! Aber auch f'nr die Myste­ rious? FUr die auch?" Der Mann in der Astrophysik wollte sich . nicht streiten. "Ich lasse Ihnen unsere Un­ terlagen hiniiberbringen. Viel1eicht konnen Sie etwas damit anfangen. Vergessen Sie ;l ber die Sternenkarten nicht. Wir bendtigen sie zwecks Obertragung." Der Bi!dschirm der Bordverstandigung wurde dunkel. Lionel blieb nachdenklich sit­ z en, Das Objekt auf Griin 56:05,89 war 47 Licht jahre entfernt. Ein Katzensprung ­ eine relativ kurze Transition. Ober Ren Dhark darauf aufmerksam machen sollte? Er machte ihn darauf aufmerksam. Der sah fragend Dan Riker an. ~Siebzehn Sonnen, deren energetischer Haushalt kurzgeschlossen worden ist? Ren, ich kann vmir unter .einem energetischen KurzschluB leider nichts Schones vorsrellen." Das war der verklausulierte Rat,. diese winzigeSternballung in 47 Lichtjahren Ent­ femung nicht anzufliegen, Ren Dhark war hartnackig. . Schau dir mal die beiden Folien an, Dan!" Der wolhe nichr, aber er muthe. Kurz darauf hatte er vergessen, daB er seinem ..Freund abgeraren hatte, sich den Fall aus der Naheanzusehen. Die POINT OF ging auf neuen Kurs. bas veranderte .56:05,891

Ziel

lag

auf

Griin

Was war nur damit los? Woher kamen die nicht sichtbaren Spannungen in der Haut und die partiellen Zonen vollkommener Ge­ fiihllosigkeit, die aber nie lange anhielr und so schlagartig wieder verschwand. wie sie aufgetaudit war?

Jch miiiste einen Arzt aulsuchen, dachte er, und spielte schon mit dem Gedanken, sich die Medo-Station in der A-01 von innen anzusehen, als Chris Shanton einrat, urn seinen wieder komplett hergestellten Jim­ my zu prasentieren, Zeit genug dazu harte er bis jetzt auf Planet 1 des Zwirt-Systerns gehabt. . Der Dicke stutzte, als er bernerkte. da6. jos sich hastig von dem Spiegel abwandre und die Hande sinken lieE, mit denen er sein Gesicht abgetastet harte. "Jos, stirnmt etwas mit Ihrem Ge,icht nicht?" Der geschulte GSO-Mann lieg sich '0 einfach nicht zu einer Stellungnahme her­ ausfordern. ..Wieso, Shanton? Wie kommen Sie dar­ auf?" "Weil ich mit meinem Gesicht auch nichr mehr zufrieden bin!" Er harte die gleichen Beschwerden .los Aachten van Haag.

WIt"

Plorzlichdammerte es den beiden

Sie flogen siebzehn.5onnenan! Sie flogen auf die Quelle einer starken, aber auch erstaunlieh lokalbegrenzten Ra­ dioemission zul

~

. .los Aachten van Haag betrachtere sdron wieder militrauisch sein Gesicht.

.

*

. "Das schwarze Zeug, das wir uns ins' Ge· sicht geschmiert haben, urn wie ein schwar­ zer WeiBer auszusehen, Shanton!" Jimmy spitzte die Ohren, wei! er den Fluch, den der Herr und Konstrukteur ge­ rade ausgesrofsen hatte.. noch nicht kannte. nNein", sagte Shanton danach, "in die Medo-Station del' A-Ot gehe ich nicht, Wo­ zu haben wir den Transmitter, Jos? Ab nach

.... ·14 ­

Hope, und : vandort mit dem nichsten Raumschilt nach Terra, denn mein schones, ausdrucksvolles Gesicht ist mir vie I zu wert­ voll, urn mit ihm das kleinste Risiko ein­ zUj?;ehen. "

Sieahnten nicht, wiesehr sie diesen Ent­ schlufs noch bereuen wiirden.

1*

"Hemmungsloser Angeber l" sagte Jimmy mit seiner blechern klingenden Stimme und stimmre das Lied an: ..Opa ist der Schon­ ste, denn Opa ist agil ... " Briillendes Gelachter erschiitterte .los Aachten van Haags Wohnraum. Der Dicke schrie seinen Scotchterrier anund drohte, ihn zu verschrotten, aber Jimmy nahm nicht einmal die verbotenen Kosenamen ernst, wenngleich er sich unter den Schreibtisch in Deckung begeben hatte und aus der Sicher­ heit heraus sagte: "Darf im denn wirklich keinem Menschen erzahlen, daB du dim Hir einen Adonis haltsr?" Uberrascht sternrnte Chris Shanton seine Pranken gegen die Hiiften... Idi mochte wis­ :sen. woher das Miststiick diesen Ausdruck ~·hat?H

.Die Antwort bekam er: "Von dir nidu, den n bei dir bin ich sittlich gefahrdet, weil allein schon dein Vorrat an Kraftausdriik­ . ken unansrandig groB ist."

*

* Die Funf S-Kreuzer unter Colonel Janos Szardak rasten der Transition. entgegen. X-Zeit lief von der B-301, aber nodi war es nicht soweit, denn die Intervalle, die ab­ solute Transitionsbremse, standen noch, und das undefinierbare Pfeifen kurz vor jedem Transitieren war noch nicht zu horen. Szardaks Pokergesicht gab nicht preis, WOTan er dachte, wahrend er hin und wie­ der die Instrumente iiberpriifre, die zu kei­ ner besonderen Aufmerksamkeit AnlaB ga­ ben. Auf seinen Schiffen lief alles normal, Aber was war nun wirklich mit der EAGLE auf III im CF-456-System gesche­ hen? Ging die Vernichtung des Kugelrau­ mers auch auf das Konto der Unsiditbarenj Und wie kamen Flash in diese riesige Hohle, in der eine unbekannte Lebensfonn unter eigenattigen Verhaltnissen an FlieBbandem rechnische Produkte herstelltej

..Aus!" sagteder Dicke. "DeineQuat­ scherei mache ich nicht mehr Hinger mit. Heme abend kannst du nicht mehr sprechen, du Karik arur eines Scotditerriers." Tarsach­ lith iiber jirnmvs Bernerkung verargerr, blidcre er jos an. .Kommen Sie mit nach Terra libel' den Transmitter-Weg Mch Hope, Jos'"

Schade, dachte er, daB wir uns mit diesem Fall nicht intensiver befassen konnten; aber er dachte es ohne Bedauern, denn nun ging es darum, Esmaladan, die Heimatwelt der Utaren, vor dem Zugriff der Unsichtbaren lU schiitzen .

..Das wird das beste sein, Shanton, aber nun tut mir eines leid: keine Probe von die­ ser schwarzen Schmiere zu besitzen. Die Arzte werden herumratseln. Ware es nicht richtiger, den kurzen Umweg iiber den Ver­ reiler zu nehmen und im Beiboot nach. der trOl:kengewordenen Schmiere zu suchen?"

Die Pyramidenraumer unter Mo Mokns Kommando hatten sich inzwischen schon so weit abgesetzt, daB sie mit ihren Ortungen kaum noch erfaBt werden konnten, und, wie vereinbart, war der Funkkontakt zwi­ schen den beiden Pulks unterbrochen 'WQI'­ den. 15 ­

Die Intervalle urn die runf Kreuzer wur­ den abgeschaltet. Die Transition stand dicht bevor. Utaren und Nogks, diese beiden Rassen, Fremdiinge in dem Spiral arm A/I, waren Freunde der Terraner geworden. Doch wah­ rend sich zwischen den Nogks und den Men­ schen ein herzliches Verhaltnis entwickelr harte, zeigten sich die kleinen Utaren mit den Knopfaugen in manchen Punkten un­ erklarlich zurlickhaltend. Es war nicht allein ihre Fremdarrige Lebensform - denn konn­ te man sich etwas Fremdarrigeres vorstellen als das Leben der Libellenwesen, die vorden Schwankungen des elektrornagnetischen Fel­ des in der Milchstrafe fliehen ruuf ten, wenn sie als Rasse nicht elendig uml.ommen woll­ ten? In der B-301 setzte das undefinierbare Pfeifen ein, das ebenso auf den anderen vier Ringraumern zu horen war. X-mins zehn! Dann karn der Sprung, diese zei dose Transition durch den Hyperspace, urn Raumschiffe an einer genau VOl' her berech­ neten Stelle im .Universum wieder existent werden zu lassen. Der menschliche Organis­ mus reagierte auf diesen Ent- und Remate­ rialisierungsprozefs nicht; im Gegensatz da­ zu erzeugte auf Kugelraurnern jede Tran­ sition ein unbeherrschbares Angstgefiihl, das aber ~~ch einpaar Sekunden abklang. Die GO-Sonne mit ihren flinf Planeren tauchte auf.

Der zweite Umlaufer war die neue Hei­ matwelt der Utaren, Esmaladan, das sich so lange und erfolgreich gegen Besuche terra­ nischer Raumschiffe gesperrt harte, bis die BERNHARDTS STAR unter Captain Neep dort eine unfreiwillige Landung vornehmen muflte. Janos Szardak war mit seinem Verband nur noch 3724 Licht jahre . von Terra ent­

fernt, eine Distanz, die nicht nennenswert war, als seine Funk-Z sich meldete. "Colonel, To-Funkspruch vom Stab der TF. Text: Erhohre Einsatzbereirschaft. Unerklariiche Raum-Zeir-Briidie in unbekannten Regionen der Galaxis festgestellt. Bei Anflug uns un­ bekannter Doppelkugelraumer soforr aus al­ len Strahlantennen das Feuer eroffnen, Diese Schitfe werden von einer humanoiden Rasse geflogen, die nur ein Zie! hat: zu vernich­ ten. Diese Warnung ist der Grofien Weis­ heit der Utaren unverzuglich bekanntzuge­ ben. Ende des To-Funkspruches, Colonel."

Del' brummte sein Danke.

Was war das denn schon wieder?

Eine humanoide Rasse, die Doppelkugel­

raumer flog und terranische Schiffe allem Anschein nach schon angegriffen haben mulite, sonst hatte der Stab der TF niemals angeordnet, bei Begegnung aus allen Waffen zu schieBen. Aber wann und wo waren diese feind­ lichen Beriihrungen erfolgt? Janos Szardak konnte sich nicht erinnern, auch nur eine Andeutung dariiber gehort zu haben. Er beugte sich zur Verstandigung vor. "Funk-Z, rufen Sie verschliisselt, gerafft und zerhackt die GroBe Weisheit auf Es­ maladan an und reilen Sie ihr den Fun­ spruch mit. Vollzug melden!" Die werden sich auch den Kopf zerbro­ chen haben, was hinter diesen Kontinuurn­ Briichen steckt. "Das Raum-Zeit-Gefiige bricht? Hm ..•• Sein Kopilot sah ihn fragend an. Janos Szardak harte seine Gedanken halblaut aus­ gesprochen. Ob hinter dieser kaum vorsrell­ baren Erscheinung die Schiffe der unbekann­ ten Humanoiden steck tcn, die Doppelkugel­ raurner Hogen? 16 ­

\

Szardak betradrtete die nadltdiglich ein­ gebaute Bildschirmanlage. Esmaladan, der zweite Planet des Sy­ stems, wurde langsam gr1jj~er. Auf Blair tauchte der Verband der Pyramidenschiffe auf, die unter Mo Mokus' Kommando flo­ gen. Dieser Utare war Mitglied der Groflen Weisheit, die einflufsreicher und maditiger als die Kleine Weisheit war, aber dennoch der "Weisheit der Exekutive und Legisla­ tive" unterstand. ]e dreimal achtzehn Mit­ glieder der Grofien Weisheit bildeten den Rat, der die Geschicke dieses menschlichen Volkes lenkte. Obwohl aile Utaren unter einem Meter grof waren, so verkorperte jeder in seiner Person Autoritat, und die Menschen hatten schon oft zu spiiren bekom­ men, wie gut diese Rasse mit den dunkel­ blauen Knopfaugen Distanz zu den Ter­ ranern halten konnte, Zwisdien Terra und Esmaladan fehlte je­ ner Funke, der rassische Merkmale unwich­ rig werden laBt, dafiir aber zwei Volker zu einer Freundschaft verbindet, die auch die starkste Belastung aushalt, Mom, die Hauptsradt des Planeten, der aus vier grofsen Kontinenten bestand, ranch­ te auf einem Bildschirm- auf, als die Ortun­ gen in den fiinf S-Kreuzern anschlugen, Drei riesige Verbande der Pyramiden­ raumer jagten von ihren Hafen in den lee­ ren Raum hinein, dem kleinen Pulk Szar­ dab entgegen, Gleichzeitig war auf vielen Hyperfunk-Frequenzen lebhafter Verkehr, aber kein einziger aufgefangener Spruch galt den Ringraumern Terras. . ,.Was mag denn da los sein?" fragte der Kopiloi seinen Colonel. Manchmal konnte Szardak mit seinem un­ durchdringlichen Pokergesicht seine Offizie­ re zur Verzwciflung bringen. , Die Ortungswerte wurden ihm heriiber­ gegeben, und an den ZaUenkolonnen konn­

te er sim ein Bild madten, was sidi vor ihm abspielte. Da drehte auch Mo Mokus' Verband ab­ rupt ab und ging auf Gegenkurs in den freien Raum. "Allem Anschein nach sind wir hier iiber­ Fliissig geworden!" murmelte Szardak, dem das Vorgehen der Utaren immer unver­ standlicher wurde. Da wurden die ersten Transitionen ange­ messen. Riesige Schiffsverbande verschwan­ den schlagartig. Weitere folgten. Die An­ lagen in den fiinf Ringraumern waren kaum nodi in der Lage, die sich iiberschneidenden Transitionen auseinanderzuhalten, so zahl­ reich waren sie. "Immer nodi kein Anruf von der Weis­ heit?" fragte Szardak bei der Funk-Z nacho "Kein Anruf, Colonel!" "Bitte. Verbindung Schiffen!"

mit

den

anderen

Die Ringschaltung stand kurz darauf. "Meine Herren", wandte sich der Colonel an die Kommandanten der einzelnen S­ Kreuzer, "wir gehen in den Park-Orbit und warten einen Umlauf lang. Hat sich bis dahin die Weisheit nicht gemeldet, dann fliegen wir zum dritten Planeten im CF­ 456-System zuriick, urn die Zerstdrung der EAGLE genauer zu untersudien. Ich hoffe ..." Terra rief iiber To-Funk den Colonel. Kommentarlos schaltete er die Ringschaltung abo Der Stab der TF hatte eine interessante Meldung durchzugeben. "Drei Flottenverbande der Utaren haben auf Blau 56 und Rot 45 :30,00 sechs Schiffe der Unsichtbaren vernichtet und dabei den terranischen Handelsraumer MERCATOR vor der Vernichtung durch die Unsichtbaren bewahrt. Fliegen Sie mit Ihrem _Verband sofort die angegebene Position an, und l1ber­

17. ­

nehmen Sie die MERCATOR, die nichr mehr in del' Lage ist, einen Funkspruch ab­ zugeben. Alarm fiir aile Medo-Srationen Ihres Verbandes. Ende!" . Del' groBe Suprasensor del' B-301 arbei­ tete schon und stellte die Transitionsdaten fiir den angegebenen Punkt im Weltall fest. ,,1947 Lichtjahre entfernt .. 0" "X-Zeit beginnt in 2 Minuten 18 Se­

kunden." "Konimandanten del' vier S-Kreuzer sind unterriditet!" "Transitions-Leitung hat B-301 iibernom­ men!" Meldung auf Meldung lief in die Zentrale del' B-301 ein. Del' kleine Verband schwenk­ te urn 180 Grad und nahm Fahrt auf den Raum auf. Vnmerklichjagte del' Sle die Schiffe del' Lichtmauer zu, Dann lief die X-Zeit. Die Waffensteuerungen waren gefedns­ klar, Del' Alarm in den Medo-Stationen harte den letzren Arzt und Sanitater aus del' Frei­ wache geholt.

einen Steuerschalrer in die ~topp· Position gekippt. X-Zeit lief nichr mehr. Del' gewaltige Pyramidenraumer-Verband \01' ihnen lag im schweren Kampf mit Schifien del' Unsichtbaren, von denensie gerade zwei vernichtet hatten. Aile hatten den WeiBen Strom eingesetzt, Aberrnilliar­ den weiiier MateriekugeIn, und das Blaue Feld, den hyperenergetischen Magnetstrahl - die beiden durchschlagendsten Waffen del' Utaren. "Angriff!" gellre es von del' Ortung her. Die Offiziere del' Waffensteuerungen hat­ ten gleichzeitig aus allen verfiigbaren An­ tennen das Feuer auf einen unsichrbaren Gegner eroffner. in den Ringraumern heul­ ten die M-Konverter auf, die Transformer lind Speicherbanke, Die Triebwerke waren auf Maximum geschaltet worden, und die nervenzerreiBende Spannung im Schiff war kaum noch zu ertragen. Nul' ein Mann wirkte 00 ruhig wie imrner : Colonel Janos Szardak, del' mit einer Stell­ erschaltung seine B-301 dem unsichrbaren lind morderischen Gegner entgcgenjagre.

Auf fiinf Kreuzern del' TF war man dar­ auf vorbereitet, die Mannschaft del' MER­ CATOR zu iibernehmen und das Schiff mit­ tels eines Intervallfeldes nach Cent Field zu schaffen.

Von drei Seiten rasten Verban de del' wii­ tend angreifenden Utaren heran. Sie wollten uneigenniitzig den fiinf relativ kleinen Ring­ raumern del' Terraner zu Hilfe kommen.

Da rematerialisiene in weniger als einer Million Kilornetern Entfernung ein riesiger Flottenverband del' Utaren. Gleichzeitig brach in diesem Bereich die Holle aus. Ein Gewirr von Strahlbahnen riB die Schwarze des Weltalls auseinander. Winzige Sonnen entstanden und verkiindeten mit ihrem grel­ len Licht den Untergang von Pyramiden schiffen. Doch mitten im Strahlzewirr wa ren dann zwei Sonnen zu sehen. groRer als aile andercn kiinstlichen zusammci.

Die automatisch arbeitenden Blenden del' Bildschirme kamen gegen die grelle Lichtflut ciner kiinstlichen Sonne, die sich mit unheim­ licher Geschwindigkeit nach allen Sciren auf­ hlahte, nicht mehr an.

.I anos

Szardak hatte kurz entschlossen

fhr Einsatz war nichr rnehr erforderlich.

Szardak, del' instinktiv seine Augen z n Schlitzen gekniffen harte, versuchte, in diesel' Orgie aus Licht und Freiwerdender Energie crwas zu erkennen. Er sah auch einiges: schattenhafte Umris­ se auser nanderfliegender Konstruktionen ' Doch die Blitze, die am dem Zentrum des 18 ­

Zerstdrungsprozesses karnen, !iei~en einfach nicht zu, mehr zu erkennen. "Colonel, unser unteres lntervall i~~ zu sammengebrodien!" rief ihm der Kopilot Ln. "Jm weiB!" erwiderte Szardak. "Banen Sie es wieder auf." Der andere konnre nur nom nicken. Sein Colonel mit dieser unmenschlichen, ja, unnardrlichen Ruhe, war er wirklich ein Mann aus Fleisch und Blut? Er kam nidit zum Nachdenken, denn Szardak sagte: "DrauBen wird es ruhiger und auch wieder dunkler. Unser Freund seheint der letzte gewesen zu sein, der un· bedingt sur Holle fahren mullte, Freunde, Preunde ..." Von allen Seicen starrte man ihn an. Ihr Colonel hatte Gemiitsbewegungen ge­ zeigt, sogar HaBgefiihle. Seine Bemerkung: Freunde, Freunde... war mehr als eine Verwtinschung. In ihr war sein Entschluf geboren worden, von jetzt an mitleidlos die­ se unbekannte morderische Rasse So lange zu bekampfen, bis sie entweder vernichtet war oder sich darauf besann, ihre Intelligenz fiir friedliche Zweck.e zu verwenden.

I

Ein To Token, den Szardak nicht kaunte. setzte sich mit ihm tiber Hyperfunk in Ver­ bindung. Ehrlich gab der Utare zu, der die Uniform eines Flottenchefs trug, den Erfolg des kleinen terranischen Verbandes nicht er­ Wartet zu haben, aber er konnte sich die Prage nicht verkneifen: "War die Vernich­ tung des Sdiiffes der Unsichtbaren Zufa1l?" Janos Szardak sreckte sich eine Zigarette zwischen die Lippen, drehte sie und inha­ lierte erst einmal, bevor er erwiderte: "Wir Terraner lieben den Zufallserfolg nieht allzu sehr, To Token. Wir verlasseu uns lieber auf unser besdJeidenes Konnen und auf Er­ fahrung. Darf ich To Token daran erinnern, daIS "ir zufallig mit den Unsiditbaren die &rOBeren Erfahrungen gemadit habeo?"

Versteckt hinter seinem Riicken grinsteD "in paar Offiziere, Die Antwort ihres Colo­ nels war nach ihrem Geschmaek. Mit ge­ spielter Bescheidenheit und Zuriick.haltung hatte er diesem etwas vonsich eingenomme­ nen To Token eine Erwiderung vorgesetzt, au der dieser Flottenchef zu kauen hatte, wenn sie in ihrer vollen Bedeutung von ihm richtig verstanden worden war. Und wieso sollte To Token sie niche verstehen, harte .J anos Szardak ihm dodi in utarisdier Spra­ che geantwortet!

Ein HyperfunksprudJ aus Mom, vom Pla­ neren Esmaladan, unterbrach die Verbin­ dung mit dem Flaggschiff To Tokens. Die Weisheit der Utaren bedankte sich bei Colonel Szardak fUr dessen Eingreifen und Frfolg. Er sah in die klugen, dunkelblauen Knopf­ augen des so sympathisdien Mannes, der in typisch utarisdier Geste jetzt noch einmal seinen Dank aussprach. "Szardak, wir wer­ den die Hilfe Terras nie vergessen. Bitte, moge auch Terra nie vergessen, was die \'\leisheit gerade versichert hat!" Der Bildsdiirm wurde dunkel, und die Verbindung mit Mom brach abo Nachdenk­ lich geworden, lehnre sich der Colonel im Pilotsessel zuriick. Er sah dem blauen Dunst seiner Zigarette nach, doch in seinen Gedan­ ken beschaftigte er sich mit dem Mitglied der Weisheit. Er konnte sich nidu erinnern, daB einer der bedeutendsten Utaren sidr in dieser Form einem Terraner gegeniiber ge~ auBert hatte, Aber was verbarg sich hinter den Wor­ rea: Bitte, moge auch Terra nie vergessen, was die Weisheit gerade versichert hat? Colonel Janos Szardak beschlofs, sein kur­ zes Gesprach mit einem Mitglied der We,W.­ heit sa schnell wie moglid; Henner Tr... wisheim vorzuspielen; vielleidit war Rea

1'­

Dharb Stellvertreter in der Lage, den ver­ steckten Sinn darin richtig zu deuten. Drei Stunden Norm-Zeit lang kreuzten die fiinf S-Kreuzer im Kampfgebiet, dann eilte Szardak dem Flottenchef To Token mit, daB er mit seinen Schiffen Kurs auf die beschadigte MERCATOR nehmen wiirde. Mit einem srummen Kopfnicken verab­ schiedete sich To Token. Er hatte ruhig erwas freundlicher sein konnen, dachte Janos Szardak, der seine B-301 einem Kopiloten abgegeben harte, kurz vor dem Verlassen der Zentrale nodi einmal stehengeblieben war, und dann wort­ los durch das Schott dss Hauptdeck be­ trat, urn seine Kabine aufzusuchen. Der kleine Pulk aber jagte erneut seinem Transitionspunkt zu, urn in Nullzeit 1947 Liehtjahre hinter sich zu bringen.

*

* *

Urn 22 :49 Uhr Norm-Zeit fing die grofse Hyperfunkstation in Cent Field den Spruch der B-301 auf:

Besatzung der MERCATOR idrernom­ men. Siebenundzwanzig Mann der Besat­ zung befinden sich in arztlicher Beband­ lung. Drei Faile· bedenklich. Ladung des Schiffes wird ZUT Zeit geborgen, Habe mich entscblossen, die MERCATOR nicht nach Terra zu schaffen, sondern fur ein Ubungs­ schie/len zu vertuenden, denn dieser Schrott­ haufen ist nicht mehr zu reparieren. Colonel Janos Szardak. Etwas fehlte in dieser Meldung. Die An­ &abe iiber die Zahl der Toren, die der An­ griff der Unsichtbaren den Handelsraumer lekostet harte,

Von den sechsundneunzig Mannern, die ihr Leben lassen mulsten, harte Szardak in seinem To-Funkspruch nicht gesprochen, Aber die Besatzungen der fiinf S-Raumer kamen niche zum Ubungsschiellcn. Die TF war all diesem Wrack interessiert. Strahl­ gesrhiitz-Experren hatten beim Stab der TF protestiert und darauf hingewiesen, daB man an den Beschadigungen der MERCATOR vielleichr Fesrsrellen konnte, welche energeti­ schen Strahlen von den Unsichtbaren einge­ serzt worden waren. Ziemlich deurlich hat­ ten sie des weiteren darauf angespielt, au. den gewonnenen Erkenntnissen eine Defen­ sivtechnik zu enrwickeln, die es in abseh­ barer Zeit den Unsichtbaren schwer machen wiirde, Abschiisse von Raumern wie bisher zu erzielen. Bei der B-301 lief der kurze To-Funk­ spruch ein: MERCATOR nach Cent Field scbleppen. Stab der TF, gez. Reader, Oberstleutnant "Okay, schleppen wir l" hatte Szardak darauf zu sagen und gab dann dem Korn­ mandanten der B·304 den Befehl, diese Auf­ gabe zu iibernehmen. "Wenn Sie den Ster­ nensog voll aufdrehen, schaffen Sie es, in anderthalb Tagen iiber Terra zu stehenl" "Schone Beschaftigung]" murrte de~ Kom­ mandant. "Da hat sich der Stab mal wieder etwas Prachrvolles einfallen lassen!" Das konnte ihm Szardak gut nachfiihlen, denn er begriff auch nicht, was man mit die­ sem Schrotthaufen-Raumer auf der Erde noch an stell en wolIte. DaB Strahlgeschiitz­ Experren hinter dieser Order steckten, ahnte auch er nicht, Die nachsre Oberraschung lieB nicht lange auf sich warten. Man war noch damit beschaftigt, den letz­ ten Rest der noch verwendbaren Ladung zu iibernehmen, als der Stab befahl:

.... 20­

~-[{rfIJZfrVfrb"nd unter

Colonel Szard'1k

Terra aniliegen. Gez, Bulton, Marschall Das Vorhaben, auf dem drirren Planeten im CF-456-System die Zerstorung der >EAGLE zu unrersuchcn, 11l1lfhe allfgescho­ ben werden.

*

*

* Holger Alsop harte seinen Kollegen Mark Carrell erreicht, Zwei Scheinwerferbahnen beleuditeten einen Knochenberg. Knochen VOD riesenhafeen Menschenl Knochen, die schmutziggrau waren, und Knochen, die SdlOD langsam zu Staub zerfielen. Stumm starrten sie das Furchtbare an, aber audi das andere, um das die Knochen aufgeschiditet waren: die Statue eines gol­ denen Menschen I Wer auf Terra kannte ihn nicht, den Gol­ denen Mensdien von Mirac? AIle TV-Stationen hatten ihren Zuschau­ ern den Film gezeigt, der vorn Planeten Mirac durch den Commander zur Erde ge­ brac:ht worden war, und niemand harte die­ se gigantische Plastik auf dem eindrucksvol­ len Sockel verges sen, an der der Kopf und teilweise auch die Arme zerstdrt waren. 1m Goldenen Menschen von Mirae sah Terra die Mysterious! Man wollte sie so sehen, Man harte sich mit fast hypnotischem Zwang eingeredet, so und nicht anders konnten die Geheimnis­ vollen einmal ausgesehen haben; und auf Mirae batten sie sieh dann selbst ein Denk­ mal gesetzt. Den Warnungen'aller Wissenschaftler zum Trotz war dieser Glaube nichr mehr auszu­ rotten, und nun standen Mark Carrell und

Holgrv-Alsop in einem K ellergewolbe auf einem unbekannten Planeten und sahen den Goldenen Menschen zum zweitenmal, um­ geben von einem Knochenberg, sdiimmernd im Lidit zweier Scheinwerferstrahlen ~ mit Annen und mit Kopf! Drei Meter hoch war die Plastik, Ob auch sie auf einem Sockel stand, verbargen die Knochen, Bis zu den Knien war sie ver­ deckt. Aber alles andere bot sich ihren Blik­ cen dar: Die Arrne, die sich zum Himmel emporreckten, und der Kopf, der unmiliver­ srandlich zu den Sternen hinaufsah. Aber ein Kopf ohne Gcsicht! Ein Gesieht, das leer war; nichts andere. als eine leicht gewolbte Flache, Nicht die kleinste Andeutung von Augen, einer Nase oder einem Mund, Sagar das Kinn war nicht modelliert. Ein Nichts in menschlicher Gestalt! Dennoeh ein eindrucksv.olles Niches. E. wurde nicht allein durch den Goldron aus­ gelost, sondern durch die Haltung, durch die sieh emporreckenden Arme und die leidie gebogenen Hande, als wollten diese zweimal fiinf Finger einen Stern umfassen. Langsam wanderten Carrell und Alsop urn den Knochenberg herurn, Wo auch im­ mer sie diese graBlid1en Relikte grausamer Menschenopfer mit dem FuB beriihrten, zer­ fielen sie in Staub, ein Zeichen, daB diese Statte schon seit vielen jahrzehnten oder sogar .J ahrhunderten niche mehr benutzt worden war. Unwillkiirlich darnpfte Carrell seine Stimme zurn Flilstern, "Genau iiber uns mull sieh der Kugel-Transmitter befind en .•. or Weiter karn er mit seiner Bemerkung nieht, weil Alsop ihn hart angestoflen harte, und gleichzeitig auf der Stelle herumwir­ belte, Der eine wie der andere schaltete auf sein zweites System. 21 ­

Ke1neSekUDde zu friih! lhn Scbeinwerfernrahlen harte ihre Be­ wegungeu. mitgemadlt. 1m grellen Lidltkegel standen drei Zot­ eelige, die tiotz des Haarvorhanges vor ih­ ren Augen geblendet waren und sich in die­ ser LageniclJt anders verhielten als Men­ schea von Terra. Sie hatten die Hande hochgerissen, ihre sechsfingrigen Greifwerk­ zeuge,und benutzten sie als Schutz gegen die grelle Liditflut. An ihren Fingern blitzte es auf. Sie tru­ gen Ringe ~it grefsen geschliffenen Steinen! Diese Steine spiegelten das Licht in sattern Grlin undweidiem Blau wider. Und die FliBe der Zotteligen waren nidit nackrlSilbergraue, enganliegende Sandalen, die bis zum Ansatz der Wad~n reichten, urn­ hiillten sie. Nun lieilen die Humanoiden langsam ihre Hande sinken, "Abblenden!" 'sagte Bolger Alsop, und beide schalteten herunter. Die Strahlen blie­ ben, aber ihre Leuchtkraft war auf ein Zehntel der normalen Leistung herabgesetzr worden. Unbeweglich sranden die drei fellbedeck­ ten Riesen in dem dunklen Torbogen, dem Ausgang eines unterirdischen Ganges. Zwei Stufen fehlten bis zum Boden, der mit glattgeschliffenen, aber unregelmaisigen Steinplatten ausgelegt war. • Sicherung, Carrell!" Holger Alsop trat zur Seite, urn seinem Kollegen pas SchuBfeld nicht einzuengen, und ging dann langsam auf die Fremden zu. Seine Hande waren waffenlos, und damit sie es auch deutlich sehen konnten, hielt er sie in den Scheinwerferstrahl hinein. Vernanden die Bewohner dieses Planeten

Nine Geste? SeiD. Progtamm-Gehirn konnre es ibm nicht sagea, aber eslieferte ibm das Wissen,

in welcher Form er diesen Humanoiden, die auf niedriger Kulturstufe standen, entgegen­ zutreten harte. Er mug te ihr Vertrauen erringen! Un­ bedingt! Sie reagierten auf seine Geste niche. DOl. blieb er stehen, offnete seinen Klar­ sichthelm und begann zu sprechen, obwohl ihm klar war, daB sie ihn nicht verstehen konnten. Aber vielleidit nahmen sic den be­ ruhigenden Klang seiner Stimme wahr und versranden es. Lauschend bewegten die Zotteligen dea Kopf. Der in der Mitte stand und eineu halben Kopf gro£er war als seine Begleiter, winkelte den rechten Arm an, danach den linken, griff zum rechten Mittelfingerund sereifte seinen grlin .leuchtenden Ring abo Er hielt ihn mit Daumen und. Zeigefinger, drehre ihn im Lichtstrahl hin und her, knick­ te ein, und leichr den gewaltigen Kerper nach vorn gebeugt, legte er hockend den Ring auf die erste Steinplatre vor den bei­ den Treppenstufen zum Gang. Ebenso langsam richtete er sich wieder auf, und nun kam Bewegung . in alle drei. Ruekwarts gehend, zogen sie sich in' den unterirdischen Gang zuriick, aber nicht wei­ rer als acht oder neun Meter, Don blieben sie, von rauhen Quadern umgeben, abwar­ tend stehen. Das Geschenk annebmenl sagte Alsops Programm-Gehirn.

Er trat vor, biidcte sich und nahm den Ring auf. Mit dieser Tatigkeit schaltete er bewulit auf normal zuriick, darauf vertrauend, daB Marc Carrell auf dem zweiten.Sysrem seine Sicherheit garanrierte. UngewoUt hielt er den Atern an. Er hielt einen Ring in Handen, der von einem genialen Kiinstler geschaffen worden war, denn unbeschreiblich war die Fassung 22

des daumennagelgrofsen, wunderbar ge­ schliflenen Steines, der eine etwas langliche Form harte. Winzige schwarze Steine, die auch das Licht reflektierten, umgaben die Fassung in einer doppelten Reihe. Dahinter wolbte sich in mattem Rosa die ovale Schale, in der alles gebettet lag. Von zwei ziselier­ te Schenkeln, die allegorische Darstellun­ gen zeigten, wurde sie von beiden Seiten gdafk Erstaunlich schwer war dieser Schmuck, der aus einern Material gefertigr war.vdas Holger Alsop nicht kannte, PrUfend mag er, ob der Ring ihm wenigstens am Daumen passen wtirde - als er mit den Augenlidern zwinkerte und zugleich den Kopf schiittelte.

.Harte der Ring, als er ihn aufhob, nicht einen bedeutend groBeren· Durcfunesser be­ sessen als nun? Oder harte es ander diffusen Beleuchtung gelegen, sich so verschatzt zu haben? . Langsam streifte er ihn tiber den rechten ·Mittelfinger. .Der Ring paBte! :Aber er durfte nicht passsen, denn die Zotteligen hatten gemaB ihrer Korpergrofie zweimal starkere Finger als er!

" wissen? hone er in Ist das wichtig zu seinem Kopf.

ge, sich relepathisch mit den Fremdeu diesel Planeten zu verstandigen? Er wad Mark Carrell einen Blick zu, Dem machte es als Cyborg nidus. a1JS,:nur beobaditend und sichernd unbeweglich auf der Stelle zu stehen. Und Holger Alsop schalrete wieder auf normal zurtick. Kannst du mich verstehen? dachte er. ja, aber warum hatte ich gerade keine Verbindung mit dir? horte er Antwort und Gegenfrage. lch wollre niclIt! wich Holger Alsop aus, Aber wenn ihr keinen Oberfall auf uus plant, dann kornmt naher! forderte er sie auf. Nein! vernahm er die Antwort, Uns ist untersagt, den Raurn der. Gebeine und den Tempel des Strahlenden zu betreten, und nur, wer nicht mehr ist, hat das Recht, vor dem Strahlenden liegenzu diirfen. Alsop war sich klar, daB die drei Einge­ borenen aile seine Gedanken lasen, solange er den Ring trug, warurn aber las er ihre nicht,. sondern vernahm nur Antworr oder Frage? "Weil wir damit gelebt haben und leben, du aber kennst noch niche den Weg, der dei­ ne Gedanken zu dir wieder zuriickfiihrt und sie anderen nicht mitteilt!"

1m gleichen Augenblick hatte er wieder

auf sein zweites System geschaltet, urn den Schock nicht zum Tragen kornmen zu las­ sen. Mit der niichternen Seelenlosigkeit sei­ nes Programm-Gehirns betraditete er nun das Schmuckstiick an der rechten Hand. Und nun sah er das Emblem einer Ga­ laxis-Spirale rechts und links vor dem Rand der kleinen ovalen Schale, in der Stein und die Doppelkette gebettet lagen. Ein Ring der Mysterious steckte an seinern Finger! . Aber war er iiber diesen Ring in der La­

Er mufite Mark Carrell unterrichten. "Wir werden warren!" hdrte er in seirrern Kopf. "Aber tiberlege dir noch einmal-rneine Frage, durch die ich wissen wollte, warum ich keine Verbindung mit dir erhielt." Es war hochste Zeit, daB Alsop auf sein zweites System schaltete. Nur in diesern Be­ reich war er alleiniger Herr seiner Gedan­ ken, und er wollte auch jetzt nicht, daf die Eingeborenen entdeckten, welches Geheim­ nis sie in sich bargen. Er schloB, wieder seinen Klarsichthelm und ceilte Carrell tiber Funk in lapidarer Kiirze 23 ­

mit, was er bis jetzt erlebt hatte. Kaurn war er zu Ende gekommen, als sich Bram Sass, der die beiden Eingange oben zu sichern harte, meldete. "Aus den Lochern auf der anderen Seite des Flusses bekommen wir allem Anschein nach Besuch von mehr als hundert Einge­ borenen. Sie ziehen abgedeckte Platten hin­ ter sic:h her. Was solI getan werden? Sie schocken?" ..Wie weit sind sie noch entfernt, Sass?" fragte A1.5op zuriick. "Vierhundert Meter. Bis sie alle durch den FluB sind, vergehen nodi fiinf Minuten Norm-Zeit. " "Die benotigen wir, Wir melden uns gleich wieder." Er muBte versuchen, tiber die drei Einge­ borenen zu erfahren, was dieser Aufmarsch oben zu bedeuten harte. Doch bevor er sei­ ne Fragen stellte, beantwortete er erst eine andere. "Ic:h kenne den Weg nicht, der meine Ge­ danken wieder zurlickfiihrt, aber ich kenne einen Weg, der meine Gedanken nicht her­ austreten laBt." Und dann stellte er seine Fragen. Die Antwort erschiitterte ihn. Sie, die Terraner, mit ihrer nackten Haut, dem Ebenbild des Goldenen Menschen so ahnlich, waren in den Augen der Blubs die bosen Damonen, die hinter dem Horizont wohnten und den Sturm erzeugten, die Was­ serfluten vom Himmel stiirzen lieBen und die CarraI!;Seuc:he den Virdenen schickten. ..... wir aber wissen, daB ihr nicht hin­ ter dem Horizont wohnr, wei! uns angezeigt worden ist, tiber welchen Weg ihr kamt!" Der Eingeborene sprac:h vom Kugel­ ransmitter?

:r

..Nein", wurde Holger Alsop in seinen Gedanken unterbroc:hen, ..wir wissen nur aus der Oberlieferung, daB aus dem Schwar­ -

zen mit seinem roren Leuchten in der Tiefe einstmals ein Kornmen und Gehen war, doch schon seit vielen hundert Urnlaufen ist das Tor zu den Sternen verschlossen." Bram Sass meldcte sich wieder. "lch mug angreifen, denn der grolhc Teil der Eingeborencn hat unser FluBufer er­ reicht "Sage deinen Freunden, sie sollen in den Tempel des Strahlenden hinabsteigen und uns folgen, denn niemals werden die Blubs es wagen, vor ihn zu treten. Die Wand, die euch hindurchlieB, wiirde sie verbrennen!" .v ."

Oshuta und Sass zeigten keine Verwun­ derung tiber die Nachricht, die Alsop ihnen durchgab, "Wir kcmmen!" Aber sie waren nicht dartiber unterrich­ et worden, die Sperre in normalem Zu­ stand zu passieren. Lati Oshuta flog einen Schritt zurtick und stiirzte dabei. Erst als sie ihr zweites System abgeschaltet hatten, gelang es ihnen, bis zum Goldenen Men­ schen vorzusrofien, dem die Fremden den Namen ,Der Strahlende' gegeben hatten, ,

.

Bram Sass und Lati Oshuta zeigten gesun­ des Mifsrrauen, als sie von Holger Alsop aufgefordert wurden, den drei Eingeborenen durch den unterirdischen Gang zu Iolgen. Es blicb ihm keine Zeit, die verblilffende, aber auch zugleich unerklarliche Wirkung des Ringes an seiner Hand zur Sprache zu brin­ gen, der all em Anschein nach erst die tele­ pathische Verstandigung ermoglichte. Der Gang, tiber drei Meter hoch, aber nicht besonders breit, war aus grofsen, kaum bearbeiteten Quadern erriditet, die man oh­ ne Verbindungsmaterial aufeinandergesetzt hatte. Unter dem Gewicht der schweren Brocken war eine Konstruktion errichtet worden, die jahrtausende iiberstand, wenn nidit ein Erdbeben alles zusarnmenstiirzen lieB. 24­

Der Gang verlief keineswegs gradlinig, hielt aber dennoch die einmal eingeschlagene Richtung bei. Die drei Eingeborenen dreh­ ten sich hin und wieder nach ihren Gasten urn und versuchten, sich deren Schrittempo anzupassen. Sie erreichten eine Treppe, die immer brei­ ter wurde, je tiefer sie karnen, Die Dunke1heit, nur durch die Schein­ werferstrahlen aufgehellt, wich allmahlich, Blaues Licht strahlte aus den Wanden, und da erst fie I den Terranern ein, dag diese Wande nicht mehr aus aufeinander­ . geschichteten Quadern bestanden, sondern in Unitallblau leuchteren,

• Allmahlidi werde ich neugierig", sagte der migtrauische Bram Sass, der seine ladi­ nische Charaktereigenschafr nicht verbergen konnte und sich bis zum Erreichen der Trep­ 'pe immer wieder umgedreht hatte, weil er befiirchtete, die Blubs konnten Ihnen Fol­ gen. Die leicht flimmernde energetische Sperre erklarte ihnen dann, weshalb sie diese Blubs nicht zu fiirchten hatten. Ungehindert tra­ ten sie hindurch. Au~er einem leichten Prik­ keln verspiirten sie nichts, und dann standen aile vier Cyborgs wie angewurzelt, Vor Ihnen breitete sich ein kuppelartiger Raum aus, dessen Decke strahlend blaues Licht emittierte, Aber der Blickfang war eine Bildkugel, wie die Cyborgs sie von der POINT OF her kannten, und diese Bild­ kugel arbeitete!

nicht preis, nach we1chem Prinzip sie ar­ beitete, nDu kennst das Auge der Tiefe?" ver­ nahm Holger Alsop die Frage in seinem Kopf. . Von diesem Augenblick an teilte er seinen Kameraden mit, woriiber er sich mit den anderen u n t e r hie I t. Eine Wand war mit Instrumenten tiber­ sat, vor der anderen war ein Schaltpult aufgebaut worden, das die Cyborgs magne­ tisch anzog. Mark Carrell rnuiite auf sein zweites System umschalten, denn in seinem normalen Wissen gab es nichts, das ihm diese kornplizierte Anlage vertraut rnachte . Der Schwenksessel federte leicht, als er darin Platz nahm, Er war zu klein fur die drei zotteligen Riesen, die, je langer die Ter­ raner mit Ihnen zusammen waren, mehr und mehr von ihrern fremdartigen Aussehen verloren, Bram Sass und auch Lati Oshuta hatten umgeschaltet, doch nun zeigte es sich, da~ Mark Carrell nicht nur der erste Cyborg einer neuen Serie war, sondern daf auch sein Programm-Gehirn eine hohere Qualitats­ stufe aufwies. Es enthielt die letzten Er­ kenntnisse terranischer Wissenschaft und auch die Unterlagen, die ihn befahigten, nicht nur ein Raurnschiff zu fliegen, sondern innerhalb eines Schiffes wichtige Funktio­ nen in leitender Position zu iibernehmen.

Sie zeigte den Sternenhimmel urn diesen unbekannten Planeten, den sie iiber eine Transmitter-Strafse erreicht hatten. Unwahr­ scheinlich beeindruckend war das Bild, das die mehr als acht Meter messende Kugel zeigte,

Eine kleine, knapp einen halben Meter durchmessende Bildkugel als Kontrollgerat stand ebenfalls schwebend tiber dem Schalt­ pult. Rechts von Mark Carrell hielten sich seine Kameraden auf, wahrend links die drei zotteligen Riesen standen, denen es bis jetzt nicht eingefallen war, einmal ihren Haarvorhang zuriickzusrreichen.

Sie schwebte frei im Raum, war weder mit der Kuppeldecke, noch mit dem Boden verbunden, und gab dennoch ihr Geheimnis

Carrell brachte die Steuerschalter in an­ dere Positionen, Gleichzeitig wechselte die Wiedergabe der Bildkugel. Die leuchtenden 25 ­

Punktquellen der abertausend Sonnen auf schwarzem Untergrund verschwanden. Ein Planet tauchte auf, eme Welt, die im Dam­ rnerlicht lagund yonel.ner dunkelroten Son­ ne beschienen wurde. ..Das'ist unsere Welt!" horte Holger Al­ sop sagen,und unverziiglich informierte er Mark Carrell, der seinen ganzen Ehrgeiz darein legte, die nahere Umgebung um den Kugeltransmitter siditbar werden zu lassen. Er muBte suchen, denn die Anlage, vor der er saB, unterschied sich stark von der in der POINT OF und in den Flash. Da orgelte ein Schrei durch den Kuppel­ raum. .Die Eingeborenen hatten ihn ausgestollen und wie 'Menschen, die sich vor Freude nicht lassen konnten, klatschten sie in ihre mach­ tigen behaarren Pranken. Auch Bram Sass harte auf den ersten Blick das Tal mit dem FluB erkannt, die dunklen Locher mit den niedrigen Erdwallen zwi­ schen den Strauchern, und dann sah er die Zorteligen im Halbkreis vor dem quadra­ tischen Bauwerk aus groben Quadern stehen, wo sie unerklarbare Vorbereitungen trafen. "Sie prufen die Windrichtung, urn dann das donnernde Feiler zu entfadien, mit dem sie euch aus dem Tempel treiben wollen!" verst and Holger Alsop. ..Ein don n ern des Feuer?" fragte er zuruck, erhielt aber auf, seine Frage keine Antwort,

Mark Carrell zuckte nicht einmal zusarn­ men, als sich 'eine behaarte Pranke auf seine Schulter legte. Einer der Eingeborenen beug­ te sich tiber ihn und betrachtete aufmerksarn das Schaltpult. ' ..Carrell, Sie sollen ihm zeigen, welche Positionendie Steuerschalter einnehmen miissen, damit sie die Sterne in der Bild­ kugel sehenkonnen!" rief Alsop ihm zu.

AUe drei Eingeborenen waren von ver­ bliiffender Auffassungsgabe.

"Laut ihrer Oberlieferung war es ihnen bei Todesstrafe untersagt, dieses Schaltpult auch nur zu .beriihren, und mir scheint, wir haben es bei diesen drei Eingeborenen mit Ketzern zu tun, die mit Recht ihre alten Oberlieferungen anzweifelten." Der angrenzende Raum hinter der Kup­ pel erklarte endlich, woher diese drei Ein­ geborenen ihr Wissen bezogen hatten, daB ihr Besudi iiber eine Transmitter-Straiie zu ihnen gekommen war und nicht zu den Da­ monen gehorte, die hinter dem Horizont wohnen sollten. Ein ovaler Bildschirm, uber dem das Em­ blem einer Galaxis-Spirale im Goldton leuchtete, war in Tatigkeit und zeigte nicht nur den Transmitter oben im Tempel, son­ dern auf der linken Seite eine scharfbe­ grenzte Leuchtbahn, die zwei Punkte mit­ einander verband. Die Transmitter-Strafe vom Verteiler zu dieser Welt! . Die groBte Oberraschung erwartete sie noch.

Die drei Eingeborenen fiihrten sie ZIJ ih­ rem Volk! Stolz nann ten sie sich die Barrans - die Klugen -, und stolz gingen. sie den vier Terranern voraus durch ihre unterirdische Stadt, die nur von den Mysterious erbaut worden sein konnte! Unitall, wohin der Blick fiel; aber nicht jenes kalte Unitall, aus dem die POINT OF und die Marnmut-Aggregate des Indusrrie­ Doms gebaut worden waren, sondern ein Unitall, das vorgab, lebendig zu sein, wie Baume und Pflanzen und .Holz lebendig sind. Die Barrans auf dem Planeten Sero hat­ ten nicht nur die Stadt der Mysterious in Besitz genommen, sondern sich auch im 26 ­

Luufe 'del' Jahrhundo:r.~ • ,:,;'"£ . " .hnik . darin vertraut gemacht und ';0 ihr Leben. das sie del' Oberlieferung uach vorher. auf der Oberflache unter einer verloscheriden

Sonne g"ilihrt hat ter., grundl"gend vera n­ dert. l hre Zahl gaben sie mit dreiBigtausend an, Joch die zehnfache Menge harte in dem graBen Komplex un tel' del' Erde aueh noch bequem Platz gefunden, J mmer wieder stell re Holger Alsop Fra gen naeh den Mysterious, III del' Hoflnung. die Oberlieferung del' Barrans konnre prazi­ Sf: Angaben dariiber enthalten, abel' er fand nicht einmal heraus, Val' wieviel jahrhun­ derten oder Umlaufen, nach denen die Ein­ seborenen redmeten, die Geheimnisvollen verschwunden waren. . Sie sah~~ Barran-Frauen mit ihren Kin­ dem; sie standen als Ehrengaste VOl' den Vatern del' Stadt, und da enrdeckte Brarn Sass acht Steinkugeln, die ihn an das Jon­ gleurkunststilck des Parriardien auf der Stein bank erinnerteu. . "Ihr kennt die Weissagung nicht?" v er­ nahm Bolger Alsop die Frage voller Er­ staunen.

Zum zweitenmal sa hen sie ,Jas Spiel mit den Steinen, und wieder wurden es mehr , ala es sein konnten, und wieder versch wan­ deli drei spurlos,

sierollten keinen Zentimeter weiter, ka\l1D JaB sie den Boden beriihrt hatten. "Nichts gesehen!" sagteLati Oshltta un­ zufrieden, del' auf seinizweites System ge­ schalter harte, urn hinter den Trick zu kom­ men. Sarranala, del' Barran, der einen seiner Ringe abgegeben harte, blieb dicht vor Al­ sop stehen, "Die Weissagung versprichteuch: eine gluckliche Heimkehr. Sie wird gliicklicher sein ais die Heimkehr del' beiden anderen, die gleich Damonen unter den Blubs wiite­ ten und viele davon sterben lieBen!" Von seinen drei Kameraden wurde Hol­ gel' Alsop mit Fragen bestiirmt, warum or plotzlich so blaB geworden sei. Endlich harte er begriffen, warum die Blubs siemit dieser morderischen Wut empfangen hatten, Die entarteten Cyborgs Dordig und Mil­ Jan waren auf Sera gewesen und muliren unrer den Blubs ein Blutbad' angeriditet ha­ ben. Alsop erholte sich von seinem Schreck. Er harte eine Zusatzfrage zu stellen:

"Warum wird unsere Heimkehr gliick­ I ieber sein ais die der beiden anderen?" . Die Antwort, die er vernahm, lieB ihn beinahe an die Weissagung glauben, denn er hone in seinem Kopf:

geblieben?"

"Die Heimkehr del' beiden anderen ist doch ihre Heimkehr in den Tod gewesen; auf euch vier aber wartet noch das Leben!"

Mit del' Antwort konnte er nichts anfan­ gen.

Die Barrans wuflten urn das Ende del' beiden Entarteten!

.111 del' Weissagung!- Aber wenn du sie

Mark Carrell erinnerte an die goldene Plastik im Kellergewolbe, '

• Wo sind die Sreinkugeln wollte Holger Alsop wissen.

unbedingr wiedersehen - willst, bliek nach recnts neben den Punkt del' Demur, und du wirst 'sie aus del' Weissagung herauskorn­ men sehen." AIle vier Cyborgs sahen sie wie aus dem NkhtS ner-aus auftauchen. Sie [logen auf den Platz ZU, wo schon flinf Kugel n lagen, und -

Wahrend sie urn den' Schwebetisch saBeD, der zu Ehren der Terraner passend zu deren GraBen herabgelassen worden war, berich­ tete Sarronala von dem, .den sie den Strah­ leaden nannten. "Frliher einmal stand ei auf Sera, don,' 27­

wo die Sternenschiffe ankamen und wieder fortflogen. Als das letzte dann verschwun­ den war und es auf Sero still wurde, und es lange, lange still blieb, wagte es endlich del' Crofle Boridu, in die Stadt del' Grauen ein­ zudringen, die sie veri assen hatten. Am Ein­ gang traf er auf den Strahlenden, del' schon so viele Barrans getotet harte, die ihm zu nahe gekommen waren. Denn wisset, die Grauen waren grausamer als unsere Gotter, und wenn ihre Schiffe kamen oder wieder davonflogen, durfte kein Barran in der Nahe sein ... " "Die Grakos!" stieB Bram Sass aus, del', seitdem er zurn erstenmal von del' Uberlie­ ferung del' Utaren gehort harte, die Gra­ kos - diese GeiBel del' Galaxis - nie mehr vergessen konnte. Die Barrans nannten sie die Grauen, abel' wie kamen sie zu dem Namen, wenn sie nie einen einzigen Mysterious zu Gesicht be­ kommen hatten? Sarronala konnte darauf keine Antwort geben.

"Unsere Oberlieferung erzahlt dariiber nichts, abel' sie berichtet vom Grofsen Bori­ du, del' den Strahlenden in jene Tiefe brach­ te, wo ihr ihn aufgefunden habt, und wenn wir auch unsere Toten dort schon lange nicht. mehr begraben, so erinnert uns auch heute noch del' Strahlende an den Tod." Zweifelnd sahen sich die Cyborgs an. Was war Wahrheit? Was war Mar? Abel' die verlassene Stadt del' Mysterious war real. Doch warum war sie auf diesem unbedeutenden Planeten unter einer verlo­ schenden Sonne angelegt worden? Warum besaB Sero einen Kugel-Transmitter? Was gab diesel' Welt diese Bedeutung? Abel' die Barrans wuBten von keiner tech­ nischen Anlage auf ihrer Welt. Sie hatten auch nie Interesse daran gehabt, zu forschen. Nur harte sie die Angst niemals verlassen,

-

die Grall en ki)nnten eines Tages zuriickkeh­ ren und ein grausames Strafgericht halten, weil sie ihre Stadt im Besitz anderer fan­ den. "Sarronala, die Grauen werden nicht wie­ derkommen, denn wir Terraner suchen sie schon seit viclen Jahren auf vielen Stemen, Wir glauben nicht mehr daran, daB sie noch leben. Ein Yolk del' Grauen gibt es nicht rnehr, Abel' kennt ihr den Ausdruck: Gra­ kos?" "Das sind doch die Grauen!" sagte Sar­ ronala ganz ruhig.

*

* *

Die POINT OF tastete sich langsam vor­ warts, seitdern sie den Emissionsbereich del' siebzehn Sonnen erreicht hatte, die aile ih­ rem gemeinsamen Untergang entgegenjag­ ten. Siebzehn Sonnen waren aus ihrer Bahn gebracht worden. Siebzehn Sonnen rasten einem unsiditba­ ren Mittelpunkt zu; abel' bevor sie ihn er­ reichten, muliten sie sich wie eine Nova auf­ blahen und zum allesverschlingenden Moloch werden. FaIluta hatte die POINT OF iibernom­ men. Ren Dhark und Dan Riker befanden sich in del' astrophysikalischen Abteilung, wo groBte Aufregung herrschte, denn zwei Hypothesen waren aufeinandergeprallt, und keine del' beiden Parteien wollte einen Schritt von ihrer Annahme abgehen. "Wir haben ein Naturereignis VOl' unsl" behauptete die eine, abel' zahlenmaflig schwadiere Gruppe. • Wir sehen hier das Resultat von wahn­

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snnig gewordenen Intelligenzen, die ver­ brecherisch mit siebzehn Sonnen gespielt ha­ ben!" behauptete die zweite Gruppe. Abel' noeh konnte weder die eine, noch die andere Hypothese bestatigr oder entkraf n-r werden Zu weit vom Schauplatz war der Ring­ raumer entfernt, Das Schiff hie It Kurs auf die Sonne, die innerhalb del' kleinen Ballung noch am wei­ testen drauflen st;nd ein B-Typ mit einem S,6faehen Sonnendurehmesser, von strahlend weifser Farbe und ungewohn licl­ heiB. • Klinstlich aufgeheizr!" ..Quatsch!" wurde dem Astrophysiker zu­ gerufen, der diese mutige Behauptung auf­ gestellt hatte, "Was wir sehen, ist ein ganz normaler ProzeB, der durch die Schrump­ fung der Ballung ausgelost worden ist. Viel­ leicht erinnern Sie sich an Brigthons 4. Ge­ setz, oder denken Sie an die Kossandriner Forme!!" Sie warfen sich gegenseitig Formeln und Fachausdrdcke an den Kopf. Niemand woll­ te nadigeben. Nicht einmal auf den Com­ mander wurde gehort, del' die Streithahne zur Ruhe zwingen wollte. DrauBen rasten siebzehn Sonnen gemein­ sam dem Verderben zu, und in der POINT OF liei~ dieses Ereignis sonst auBerst ruhige Manner zu dummen J ungen werden, die ihren niichternen Verstand nicht mehr ein­ setzen konnten.

Straile, abel' kein WissensChaftler, unCI wo­ her wollte Lionel bei dieser Entfernung wis­ sen, daB diese Planeten rarsachlich kaputt waren? "Meine Herren!" Ren Dharks Stimrne donnerte. Er war nicht langer bereit, diesen Zirkus zu ertragen. Und er sagte ihnen, wie er libel' seine Astrophysiker dachte. "Ich ver­ lange etwas mehr Disziplin. Schlielilidi un­ ternehmen wir keinen Spazierflug, sondern eine Forsehungsfahrt, die Ihnen, meine Her­ ren, bis zum Ausbruch Ihrer Streitigkeit sehr gelegen kam, Ihren Bericht erwarte ich mor­ gen gegen S Uhr Norm-Zeit!" Aber auch am anderen Bordtag gegen 9 Uhr hielt er noch keiuen Bericht in Han­ den. Die astronornisdie wie die astrophysi­ kalisehe Abteilung schwiegen sidi aus. Falluta, 1. Offizier der POINT OF, war diesen Experten nicht besonders gut geson.. nen. "Ieh habe ihn schon dreimal angefor.. dert und wurde beim letztenmal ange­ schnauzt, nicht dauernd zu stdren, Lionel hat sieh wieder einmal unmoglidi benom­ men!" Diese ewigen Reibereien zwischen Besat.. zung und Wissenschaftlern, die nur ihrer Arbeit naehgingen, waren auch auf der POINT OF nidit zu beseitigen. Doch aucli an diesem Bordmorgen horte Dhark dar­ libel' hinweg. Streitigkeiten sorgten flir Be­ wegullg und frische Luft und gaben der Muffigkeit an Bord keinen Spielraum. Er sah wieder auf das Chrono der Zen.. trale.

Jens Lionel muBte der Ungliicksrabe sein, der zum beriihrnten Funken im Pulverfaf wurde. Ahnungslos schaltete er zur Astro durch und meldete:

Halb zehn! Die Herren lieBen sich wirklich Zeit; sie braehten nicht einmal eine Entschuldigung dafiir zustande, daB sie sieh mit ihrem Be­ ricin verspateten.

"Der B-Typ, den wir anfliegen, hat Pla­ neten, aber die sind aile kaputt!" Das harte er niemals sagen diirfen l Kaputt! '

Leon Bebir im Cositz drehte sich mitsamt seinern Sessel urn.

So sprach hochstens der Mann auf der -

.Fur Sie! Die Astro, Dhark.­ 29

Auf der ROII:-IT 0 ..' hieB er Dhark, und war nicht der Commander, wie auch Fal lura mit Narnen ailgesprochen wurde, und uichr mit .Erster Offizier'. "Ja?" meldete er sieh, als er links neben Falluta getreten war und den Bildsehirm der Verstandigung sehen konnte. " Dhark, wir haben uns bei Lionel ent­ schuldigt. Wir aIle. Die drei klimmerlichen Planeten, welche die Sonne vom Typ B be, sitzt, sind tatsadilich kaputt!" DiesesWort tatRen Dhark inden Ohreu web. .Was heiBt das denn, kapuu?" "Kaputt! Was denn? Die hat jemand aus­ einandergebrochen und ... " "Dart' ichSie bitten, endlieh mit diesern Unsinn aufzuhoren?" scbnauzte Dhark, der fUr einen Augenblick die Beherrschung ver­ loren hatte und einen roten Kopf bekam. Der Astrophysiker murrnelte eine Ent­ schuldigung, " Dhark, diese drei Planeteo sind mutwillig durch Intelligenzen zerstor t worden. denn wir haben kontinentalgrolse Bruchstiidte im Raum treibend gefunden, die bei etwas Phantasie in die Bruchstellen der Umlaufer passen!" Beide Seiten schwiegen. Der Experte w ar­ tete, was der Commander zu sagen hatte, wahrend Dhark versuchte, siclI vorzustel­ len, welche Energien erforderlich waren, aus einem Planeten kontinencgrofle- Stucke her­ auszubrechen. Nur zOgernd stellte Ren Dhark dann seine Frage: "Konnen Sie jetzt schon be­ scimmen, wann dieser Zerstorungsakr statt­ gefunden hat?" .Leider nidit. DafUr miiBten wir bedeu­ send naher heran, aber wiederum moditen wir empfehlen, erst einmal die POINT OF zu stoppen. Ehrlich gesagr, wir kommen mit diesen siebzehn Sonnen nicht klar, wei! wir nicht erkennen, was man mit ihnen angestellt bat. II

In Jer Zentrale bordne auch der letzte Manu aut.

"Sie sind uberzeugt, daf sichdiese Sterne nicht normal verhalten? Dag k'ein nanirIi cher Proz ef ablaufr?"

"Mit hundertprozenriger Sicherheit kon nen wir es nicht behaupten, Dhark, denn was tiber die MilchstraBe kennen wir schon! Aber das Gesamtbild paBt in keine unserer Vorstellungen hinein. Bitte, lassen Sie uns Zeit. .. b:r nicki,e Lind ,dulte·tO' worrIos db. Nie­ m.rncl sah ihm an, welche Sorgen er sich plorzlich rnachte, und daB sich seine Gedan­ ken mit den schwarzen WeiEen und ihrea Doppelkugelraumern beschaftigten.

Hatten sie hier ihre Hand im Spiel ge­ habt? Vielleichr wurde e, die Zukunft verr ateu.

*

* *

hen Stranger, der Reporter der Terra­ Pres" war niche wiederzuerkennen. Del' Mann mit del' unglucklichen Figur sah nidir mehr lacherlich aus, und die beiden Robo­ nen, die vor seinen Strahlwaffen standen, hat ten offensichtlieh Angst vor diesem Mann, der unter fadenseheinigen Griinden ihr Biiro betreten harte.

»Ich frage nicht noch einmal!" sagte er warnend. "Ieh babe nun lange genug auf eine Antwort gewartet." Sein Parasehock.er war auf minimale Do­ sis geschaltet. Die Wirkung des Strahls reich­ te bei wei tern nidit aus, die beiden Manner zu paralysieren, abel' sie geniigte, urn Ihnen unbesdueibliehe Gefuhle aufzuzwingen.: die '0 ­

eine schauerliche Mischung von Angst, Va­ del t worden waren. Stimmte seine Verrnu­ zweiflung und Todesfurcht waren. tung, dann gehorten sie in die Hande YOU Lassig betatigte er den Kontakt, Spezialarzten, die mittels Drogen diese Lassig schwenkte der Abstrahlpol auf B e han diu n g aufhoben, den zweiten zu, der nun auch in seinem Ses­ Stranger rnachte die Probe. sel zusammensackte, die Lippen bewegre, Er erhohte die Dosis urn einen Grad. Gem aber kein Wort daruber brachte. tat er es nicht, weil ihm bekannt war, was In Gedanken hatte Bert Stranger jedes­ diese Erhohung fiir einen Menschen aus­ mal bis zehn gezahlt, und nun lieg sein ,machte; und er gehdrte nicht zu den Typen, Finger den Kontakt wieder in die Aus­ die bedenkenlos den Paraschocker einsetzten , gangsste1hmg zurlickspringen. Abel' in diesem Fall ging es lim mehr, als Ob die erste Probe ausreichte, diesen ver­ herauszufinden, wer hinter der Aktion Mi­ srocktenBurschen den Mund zu otfnen? krosender sreckte. Er harte irn Laufe seiner Nachforschungen erstrnals in Nordamerika Mitleidlos beobachtete er in ihren Augen und dann in Australien von einer Verbin­ die sich darin widerspiegelnden Angstge­ dung zwischen nicht umgeschalteten Robe­ fuhle. nen und schwarzen WeiBen gehort. Die letz­ Borgin versuchte, die Arme anzuwinkeln, waren ihm kein Begriff gewesen, doch teren doch nur ein Stohaen hrachte er fertig. Ma­ als er dann in den Slums von Melbourne renu starrte inzwischen dumpf VOl' sich hin. von Doppelkugelraumern rede~ horte.. harte Ihm machte dieschwache Dosis mehr zu er sofort van eine drohende Invasion Ter­ schatfen als seinem 'Parmer. ras durch schwarzeWeiGe gedacht. Borgin & Co., die unscheinbare Firrua, Es war nicht leicht gewesen, die Verteiler­ die mit Sensoren handelte und es verstan­ zentrale zu find en, von der aus die Mikro­ den harte, die Hobby-Geliisre der Menschen sender weitergeleitet wurden; und es war anzusprechen. Trotz ihres unscheinbaren ihm unmoglich gewesen, herauszufinden, Aushangeschildes betrug del' lerzte Jahres­ woher diese hollischen Kleinstgerate kamen. umsatz del' Firma tiber achtzig Millionen Von diesen schwarzen Wei~en, dieimit Dollar. einigen nicht umgeschalteten Robonen .in Bert Stranger stand mit dem Ruckert zur Verbindung srehen sollten? Tiir, Von seinem Platz aus konnte er das Mit grauern Gesicht, den Schweif auf del' Stirn, mit verkrampften Handen, hingen Bergin und Marenu hinter ihrem grofseu Schreibtisch in den Sesseln.

ganze Biiro iibersehen und verhinderte gleichzeitig mit seiner Stellung, daG ein un­ erwiinschter Besucher eintreten konnte, "Okay, dann ist die zweire Behandlung Hi1lig!" nuschelte er, und wieder kriirnrnre sich sein Zeigefinger. Sie waren zaher, als er erwartet harte, Sie kriimmten sich unter dem Strahlbeschufs, und ihre Angst war nicht mehr zu beschrei­ ben;dennoch kam kein Wort iiber ihre blaB gewordenen Lippen. Unwillkiirlich drangte lich bei dem Reponer der Verdacht auf, daB sowohl Borgia wie auch Marenu b e han ­

Konnten sie wirklich libel' die Mikrosen­ del' nidit sprechen? War die Spezialbehand­ lung, die sie erhalten hatten, so nachhaltig, daB sie dariiber auch trotz ihres Wolleus keine Aussage machen konnten? Auf dem Gang horte Berr Stranger Schritte, die an der Tiir, gegen die er gelehnt stand, haltmachren. Jemand versuchte einzutreten und WUD­ 31

"'~~

derte sich vielleicht, warum sich die Tiir nicht offnen lieB. Der Reporter rnuiite schnell handeln. Ihrn lag nichts daran, in einen Kampf verwickelt zu werden.

"Okay!" sagte er, schaltete seinen Para­ schocker hoch und paralysierte die beiden Manner hinter dem Schreibtisch, In diesem M~ment flog er zur Seite, Der andere, der hineinwollte, harte die Tiir mit aUer Kraft aufgestoBen. Er benahm sich nicht besonders vorsichtig, und die Strahl­ waffe in seiner Hand lieE Ben Stranger blitzschneU handeln. Wie ein gefallter Baum brach del' Fremde zu Boden. Stranger stieg die Tiir wieder zu, schloB nun den magnetischen Verschluf und beugte sich iiber den dritten, der mit weitausgestreckten Armen auf dem dicken Teppich lag. Einen halben Meter we iter lag seine Strahlwaffe. "Was ist denn das fiir ein Ding?" mur­ melte der Reporter, der die Waffe an sich genommen hatte und sie von allen Seiten betradrtete, Dieses Modell hatte er noch nie gesehen, Kopfschiitte1nd steckte er die super­ leichte Waffe ein, Kannte er den Mann vielleicht, del' mit dem Gesicht auf dem Boden lag? Er drehte ihn urn. Komisch fiihlt sich sein Fleisch an, dachte er und betrachtete die Halspartie des Un­ bekannten genauer. Sah er Fleisch oder Fleischplastik? Wie glatt er war, und wie leblos es zu sein schien!

VOl' ihm lag ein Schwarzer, dessen Ce­ siclitaber keinen negroiden Einschlag harte! Ein schwarzer Weiger? Stranger wurde abwechselnd kalr LInd heiJl. j etzr 1l1L1J1te er die GSO alarrnieren, selbst auf die Gefahr hin, dag er anderen durch den Anruf seinen Standort verriet. Er schaltete sein Vipho ein. Hauptfre­ quenz del' GSO. Mit Alamo Gordo wollte er sprechen, nicht mit dem Biiro in Melbourne. Am liebsten mit Bernd Eylers. Ich werde verruckt, dachte der abgebruh­ te Reporter, Ein Neger, del' kein Neger ist! In Melbourne! Auf Terra! Er harte unverscharntes Gluck; auf der kleinen Bildscheibe erk annte er Bernd Ey­ lers. Ben Stranger Iiebte das Effektvolle! "Eylers, sehen Sie sich den an!" und rich­ tete sein Vipho auf den schwarzen Mann am Boden, doch dabei verlor er keine Sekunde, weil ein ungutes Gefiihl in ihm starker und starker wurde. Hastig gab er durch, wo in Melbourne er sich befand. "Borgin & Co.! Aber auch Co. mit Namen Marenu scheint behandelt worden zu sein, Beide konnten, obwohl Sie wollten, keine Aussage rna­ chen ... " Bernd Eylers in Alamo Gordo, in der Zentrale der GSO, redete dazwischen. "Ich habe GroBalarm ausgelost, Stranger. In ein paar Minuten ... " Er versturnmte. Auch Bert Stranger sagte kein Wort. In den Biiros der Firma Borgin & Co. war del' Teufe1los!

Stranger streifre ihm das Hemd iiber der Brust zuriick. "Unendliche MilchstraBe!" stieB er aus, er die schwarze Haut sah, Und dann sagte er gar nichts mehr, als er eine Fleisch­ plastik-Maske in der Hand hielt.

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.1.

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32 ....

Red Dhark war nerves, obwohI er sidr alle Miihe gab, sie nicht zu zeigen; aber seinem Freund Dan konnte er nichts vor­ machen,

Der beobachtete ihn immer wieder. Und Dhark kontrollierte alle wichtigen Einsatzsrellen seines Schiffes. "Clifton, haben Sie Ihr Team auf Mix gedrilIt?" Der Mann mit dem Kindergesicht hob seine Rechte wie zum Schwur. "Dhark, rnei­ ne Leute traumen schon davon!" Jean Rochard, Chef der WS-Ost, sagte: ..Wir spielen inzwischen mit allen Mix-Sor­ ten wie vorher mit Dust-, Nadel- und Strich-Punktstrahlen. ­ Das harte sich gut an. Dhark wandte sich von der Bordverstan­ digung ab und trat auf Grappa zu. Der behauptete: "Wenn uns die schwar­ zen WeiBen mit ihren Kahnen nicht direkt vor der Nase aus der Transition komrnen, werde ich dafiir sorgen, daB sie einen hei­ Ben Empfang bekommen. Meine Verbindun­ gen zu den beiden WS stehen!" "Grappa, halten Sie die Ohren steif!" ­ Mehr sagte der Commander nidit, Er trat hinter Dan Riker, legre ihm die Hand auf die Schulter und hatte ftir ihn nur ein Wort tibrig: "Aufpassen!" Dann verlief er die Zentrale und suchte die Funk-Z auf. Glenn Morris und Elis Yo­ gan machten Dienst mit ihren beiden Teams. Walt Brugg und seine Manner nahrnen eine Handvoll Schlaf. _Wie sieht es mit dem Gringer aus, Yo· gan?. Der grinste gemtitlich. "Dhark, wir haben es durchgepaukt, bis wir das Wort Gringer nidlt mehr hcren konnten, aber wenn uns nur ein Mensch sagen konnte, wieso wir plotzlid, etwas tiber Gringer wissen! Heili­ ger Strohsack, mit der Funk-Z angreifen konnen . " keiner von uns kapiert es!"

Ren Dhark wich einer direkten Antwort aus. "Ergeht es nicht vielen im Schiff so, Yogan?" Unwillkiirlich war er damit wieder an Erron-3 erinnert worden. Erron-3, das Hauptarchiv der Mysterious, in einern blal1blauen Universum versteekt, und dort auf einem Planeten so abgesichert, daB kein Unbefugter das Archiv betretea konnre, Aber wieso waren sie, die Terraner, keine Unbefugren gewesen? Im Pilotsessel nahm er wieder Platz. Der Ringraumer harte sich dem am weitesten draufsen stehenden Stern bis auf eine Licht­ stunde genahert. Die drei zum Teil zerstorten Planeten waren deutlich in der Bildkugel zu sehen. Der groBte davon zeigte starke Beschadigungen, aber auch zwei der gewal­ tigen kontinentalen Brocken, die gleich ecki­ geu Monden urn diesen Umlaufer kreisten! "Das ist alles halb so schlimrn", sagte er halblaur, "Es wird dann unvorstellbar, wenn sich herausstellt, daB man diese siebzehn Sonnen verschoben hat, urn sie mit ihrem energetischen Haushalt kurzzuschlieBen!" Dan "Riker. harte ihn verstanden.

"lch habe Angst, daB es stimmt, Ren!"

"lch auch. Aber wer besitzt diese unvor­ stellbaren Mittel, urn Sonnen aus ihren Bah­ nen zu reil1en?" Rikers Gesicht drtiekte Millbehagen aus. "Die Grakos! Diese Teufelei wtirde zu ihnen gut passen!" Ren Dhark war ihrn dankbar, daf er in den Grakos nicht auch die Mysterious sah, aber seine Erleichterung erhielt im nachsten Augenblick einen gewaltigen StoB. Mearn, ein junger Astrophysiker, der es fertiggebracht harte, mit vierundzwanzig Jahren sein Exarnen zu machen, rief durch. "Dhark, wir haben die erste Altersbestim­ mung vorliegen, nicht genau, aber in ihrem

H­

Wert riditig. Diese drei Planeten wurden Ein Gravitationslentrum von unvorstell­ vor ruad tausend jahrea beschadigt, Del' barer Starke? Eine energetische Ballung, die selbst mit Spuk mit densiebzehn Sonnen hat um die gleiche Zeiteiage5etzt. Wit baben nul' eine den tastenden Hypersttahlen fertig wurde Erklarunge Damals muB irgendwer mit der und sieverfalschte? Raum-Zeit-Strukeur manipuliert haben. Dhark bereitete sich auf alles Mogliche Aber wer war es?'" vor, doch eine Moglichkeit iibersah er. Mit 0,3 Licht' naherte sich die POINT OF Eine Strukturerschiltterung dicht hinter del' auBeren Umlaufbahn des groBten der clem groBten, stark beschadigten Planeten drei Planeten. Der .maditigste kontinentale lost Alarm in der POINT OF aus! Brocken von der Gro~eNordamerikas und 1m gleichen Moment gab es im Mittel­ dem Aussehen einer gigantischen Wane, punkt der siebzehn Sonnen diesen unschar­ stand in 654 000 Kilometern Abstand dar­ fen Sektor nichr mehr. tiber. Die beiden kleineren waren auf Rot 23 Bevor die Offiziere im Leitstand erfaBren, zu sehen und sahen auf den erst en Blick wie I was ratsachlich gcschehen war, wurde das .obere Intervallfeld des Ringraumers durch Zwillinge aus. Die Meere auf der zerstorten Welt wa-. einen Strahlvolltrefferzum Zusammenbruch ren verdampft, die Reste der Armosphare gebradn, Belasrung des unteren Intervalles: 98,2 cine angeheizte Gasmischung, deren radio­ aktive Verseuchung sdion vor tausend jah­ Prozenrl ren dieIetzre Zdkvernichtet haberi~uBte::'~ .- "Abdeckung!"· schrie Ren Dhark auf, Neben Dhark fla~erte eine Alarm-Ken- "'wahtend seine Finger ein halbes Dutzend trolle auf. Steuerschalter in andere Positionen brachte, Beide WS schossen aus allen verfiigbarea Tino Grappa harte Alarm ausgelost, mel­ dere sich aber nidit mit neuen Ortungs- Antennen. Automatisch harte die Funk-Z Gringer Werten. Und das war erregend, eingesetzt! Unwillkiirlich legte Ren Dhark seine Fin­ Das Aussehen der Bildkugel veranderte gerspitzen auf die Steuerschalter, bereit, in sich, jedem Moment denSle hochzuschalren, oder Die POINT OF harte sich e i n g evon Sle auf Sternensog zu gehen. "Dan, Abdeckung der Intervalle klar?" tar n t ! "Ja''" sagte dieser, und dachte: Nanu, was ist denn heute bloB in Ren gefahren, der ist ja das reinste NervenbUndel gewor­ d ~, en. . Der Commander beobachtetedie Instru­ mente, iiber die ihmGrappa seine erfaBten Werte . herUbergab. . .

~Ie z~lgten n.lchts Besonderes. Er tiber­ prufte sie noch einrnal und stutzte, . 1m Bereich des Mirtelpunktes, urn den sich alle siebzehn Sonnen bewegten, gab es cinen unscharfen Sektor,

Dennoch raste ein Blitz in die Zentrale und blendete auch den letzten Mann! N' d h h d S hi d reman me r sa en tra , er nul' ein paar Kilometer an dem Ringraumer vorbei in den Leerraum raste, Instinktiv harte Dhark auf Sternensog ..L I '..L gesula tet, a Is diIe Blen dung 'ih I n mcnts mehr sehen lieB. Abrupt der Obergang auf Uber­ licht! Wie ein Ungeheuer der Urzeit brtillte das Triebwerk des Ringraumers auf. Tita­ nisdie Krafte, durch den Brennpunkt er­ zeugt, schleuderten die POINT OF Uber 14 ­

GIUn 4:7,503 seitlich an der Ballung vor­ bei. FUr Sekunden wurden die Andruck­ ausgleicher weir tiber ihre maximale Bela­ stung beansprucht. NUT der Technik de! Mysterious war es zu verdanken, daB sie niche zusammenbrachen und darnit den Tod tiber aIle Menschen kommen Iiefsen. Siebzehn Sonnen, zu einem kleinen Hau­ fen zusammengefafit, schienen an der POINT OF vorbeizurasen und immer schneller in die Raumtiefe zu sriirzen, Se­ kunden, die voll unertraglicher Spannuna waren, vergingen unendlich langsam.

Lichtgesdrwlndigkelt tiefer ins Sternenmeer I· . .unem. Angriff aus Rot! Und aus der gleichen Richtung eine C__ iiige-Erschtitterung, die kein Ende nenrnen wollte, Der Gegner harte sie in einer Transition eingeholt, stand weit vor ihnen und eroffne­ te aus dieser Entfermtng, die mit jeder Se­ kunde kleiner wurde, sein Vernichtungsfeu­ er!

Die POINT OF schlug ~uriick. HuJ Cliftons Kindergesicht war verzerrt. 1::1' sah sie tiber seine Zielsteuerung, diese Ebenso langsam lieB die Blendung der winzigen Punkte, die sich so scharf gegen­ Manner nach. Qualvolles Stohnen wurde irber der Schwarze des WehaUs abhobea, durch das Briillen, Donnern und Heulen der Er wurde nicht vom Vernichtungswillen be­ Aggregate iibertont. Viele wischten sicb das herrscht, sondern allein von dem mensch­ Wasser aus den Augen; viele standen ge­ lichen Impuls, zu uberleben. Was.das erfor­ kriimmt, die Hande gegen die Augen ge­ derte, zahlte im Moment bei ihm nicht. preBt, und bogen sich unter Schmerzen, Du oder ich! 'dachte er nur urrd drtickte Dhark gehdrte zu den letzten, die wieder 'llle Kontakte. sehen konnten, Er hatte -auf die Bildkugel Die in der Unitallhaut liegenden Auten­ geschaut, als der Lichtblitz in die Zentrale uen, die man als grafisch gezeidinere Spi­ jagte, ralbahnen erkennen konnte, waren wie Frei­ "Commander ... ! Commander ... !" stehende Antennen von jeder WS aus durcb Veranderung ihrer molekularen Struktur zu Wann hatte Tino Grappa ibn schou em­ verandern, mal mit seinem Titel angesprochen, und Einundzwanzig Antennen konnte Bud wann einmal hatte seine Stimme wie die eines hilflosen, verzweifelten Kindes ge-· Clifton einsetzen gegen mehr als vierzig Schiffe, die der POINT OF feuernd ent­ kIungen? gegenrasten. "Commander, man hat tiber eine Hyper­ Mix! frequenz eine der Sonnen angezapft und Die neue Waffe - und auch wiederum mit Gry 275 hoch 35 versucht, uns in die nicht, Holle zu jagen!" Die POINT OF hatte sie schon immer Nicht in die Ballung einflie­ besessen, nur war den Menschen nichts dar­ gen! Uber bekannt gewesen. Der Checkmaster harte zu allen gespro­ Mix, das die Schirmfelder der Doppel­ chen, das ratselhafte Bordgehirn der POINT kugelraumer zerfetzte und dabei die fremde OF! Abschirmenergie verwendere, um das erfaBte Niche in die BaUung einfliegen - sie lag Schiff zu einer Atombombe zu machen. schon weit hinter ihnen. Der Sternensog jag­ te das Schiff mit mehr als tausendfacher Fortset:r;ung Seite

3.

35 ­

Mix - tiberlidltSchnell - traf gleich dreimal. Der Weltraum harte vorubergehend drei neue Sonnen, die aber schnell wieder erlo­ schen, Sechzehn Amennen fielen aus. Ren Dharkbeanspruchte sie. Aberrnals setzte er das Hy-Kon ein, die furchtbarste Waffe, iiber die sein Schiff ver­ fiigte. Hy-Kon, das er zum erstenma] aut dem Planeten Zwitt kennengelerrrt hatre, als Hypnogewalten ihn zum Check master del' Zentrale im Mittelpunkt dieser ratselhafren Welt werden lielien,

schon einmal ausgerechner. w ievicl Gry 275 hoch 3S ist?" T.Bin ich ein Suprasensor, Ren-" Er erhielt keine Anrworr, denn Dhark war an den Checkrnaster getreten und woll­ te einige Auskiinrte haben. Nacheinander bekam er dr ei Antworren .. Grappas Behauptung, die POINT OF sei mit der energerischen Leistung einer Sonne angegriffen worden, stimrnte! Die Warnung, nicht in den kleinen Stern­ h aufen einz utliegen, besrand nach wie vor. \XI arum?

Die dritte Autworr Frage ausgelosi worden.

WM

durcb Dharks

Das opalisierende Licht rauchte wieder auf und' jener Ring, cler sechsfach unterreilt war' und den geschlossenen Verband der Angreifer umhiillte.

Die stabilen Bahnen der slebzehn Son­ 11m sind gestort worden, und e; lapt sich nicht mebr recbnerlscb erjassen, nuann die erste Zit einer Noua wird und mit ihrem

Drei schwache Struktur-Erschiitterungen verrieten, daB' der Gegner die riesengrofle Gefahr erkannt hatte, in der er sich plotz­ lim wieder befand. Doch nul' diesen paar Raumern gelang die Flucht.

Ausbrud: aile andere» Sterne vernichtet! Der Checkmaster harte vall sterbenden Stemen gesprochen, aber klang durch seine Aruworr nieht auch, dag ihm diese Sid.. · zehner-Konsrellarion bekannt war?

Das Hy-Kon schlug zu! Es verschlang das Opalisierende und mehr als vierzig Rau­ mer, die die POINT OF vernichten wollten.

Die heiden Offiziere sahen ihm uber die Schulter. Sie versranden, welche vierre Fra­ ge er stellre.

Der Weltraurn wurde aufgerissen, und dieser Abgrund, aus dem es wahrsdieinlich keine Riick.kehr mehr gab, verschlang eine Flotte der sdJ.warz~n WeiBen.

Der Checkmasr er zeigte unumerbrochen Grun, dann, nach rnehr als einer Minute, schob er auf einern Srreifen die Amwort heraus. Verbliifi t las der Commander:

..Ob ihnen endlidi dieser Denkzerrel den Verstand wiederbringt?" stellte Dan Riker die berechtigre Frage.

gie-Zentrale fiir den Sektor 35/2 bekannt,

..Du Optimist!" warf ihrn Ren Dhark hin, der wieder von Sternensog auf Sle schal­ tete und seinen Ringraumer auf Gegenkurs aahm. ,,]etzt werden sie erst recht alles vet­ suchen, uns den Garaus zu machen; und es wird ihnen gelingen, wean wir ihnen noch einmal die MoglidJ.keit geben, die Energie cinef Sonne 'anzuzapfen. Dan, hast du dit

Die Siebzebner-K onstellation ist als Ener­ aber es ist nicht nur unmiiglid», uieitere Auskiinfte iiber die Energie-Zentrale zu lie­ fern, sondern altch Sektor 35/2 kann nidit erklart urerden, Koordinaten iiber die Posi­ tion del' Sieb zebner-Konstellatlon liegen ebenlalls nicht VOl'.

Scbweigend gab Dan Riker den Streifen wieder zuriick. Er hatte es aufgegeben, sicb dariiber noch Gedanken zu madlen. Abe! 1R -­

Reo Dhark >;ing diese Auskunft nicht aus dem t\.vpt. "Denlll'h:h 'mi.iEten diese siebzehn Sonnen von ,len My;tt:tiou> aut n euc-, :lber stabile Bahnen gebr
zuhalteu. Erron-3! Riker und er hat ten nur eiuen w inzigen Teil des dort gespeicherren Wissens in sicl: aufnehmen konnen, abel' wenn sie nichr al­ let> tauschte, dann barg Erron-3 duch all das, was ausreichte, Sonnen neue Bannen zu ~eben oder Sonnen gegen andere Sonnen prallen zu lassen! Genau wie auf Hope Ullel wie in dieser kleinen BaIl'ung, so ';ar aucb Errou-3 vor

rund tausend Jahren angelegt worden -­ versreckt in dem blaiiblauen Universum. Was kounte damals passiert sein, das die vlysterious gezwungen harte, alles aufzuge­ ben, alles zu verlassen, um es nie rnehr z.u berreten?

Wiirden die Menschen dieses groEte aller K:itsel einmal losen, oder wenigstens auf einem Planeten die naturgetreue Abbildung eines Geheimnisvollen entdecken? Abrupt lie/~ Ren Dhark den Srreifen sin­ Len. Ruckartig drehte er den Kopf zu Riker. "I Jl z weife]e die Aussage des Checkma­ sters an. Uus hat er gewarnt, in den kleinell Sternhauren einzufliegen, aber sind die Schifle der schwarzen WeiEen nicht aus der Ballung gekornmen, nachdem wir uns abge­ setzt hatten?" "lch wulste es!" Dan kanrue seinen Freund gut. Die POINT OF nahm wieder Kurs auf die sterbenden Sterne!

*

* ;;<

Holger Alsops schrnales, markantes Ge­ .ichr zeigre iiber der Nasenwurzel zwei tiefe Furchen. Mehrmals strich er tiber sein grau­ es, nach hinten gekarnmtes Haar, wahrend Sarronala neben ihm stand und ihn' .durch den Haarvorhang beobachtete, Unrniilver­ ,ciindlich, bar jeder Luge, war ihre Unrer­ haltung iiber die Ringe, von denen der Zot­ telige wie auch del' Cyborg einen trug. Die Barrans hatten sie in einem Gebaude geM runden, nachdem sie die Stadt der Grauen in Besitz genommen hatten, und mehr aus Spielerei, denn aus praktischen Erwagungen benutzt, bi~' Richter ilire wunderbare Eigen~ 39 ­

sQ....!ft entdcckten und mit ihnen Verdiichri­ gen ein Cesrandnis abzwangen, oder ihre Unschuld nachwiesen.' Nur noch wenige Ringe waren in priva­ rem Besitz. Sarronala gehor; zu den Gliick­ lichen, del' sie von seinen Ahnen geerbi hatte. Uber einen A-Grav waren sie nach oben

gefahren. Oben war ein Hiigel, von dessen Spitze aus man den Tempel der Blubs sehen konn­ teo

Ihn betrachtere Holger Alsop unzuf rie­ den. Er sah die Blubs, und er harte das don­ nernde Feuer: gelblichrot gefarbte Wolken, die dicht iiber 'clem Boden herkrochen und wie schaumig geschlagener Schleim sich rrage vern Wind auf den Tempel zutreiben lie­ Ben. Doch das Erregende daran waren die krachenden Donnerschlage, die aus den Wol­ ken kamen und an irdische Gewitter erin­ nerten, Mit jedern Krachen schoben sich die­ se Wolken sprungartig vorwarts, und die ersten hatten den Tempel aus grauen Qua­ dern erreicht. "Bald werden sie den Strahlenden sehen", harte Alsop seinen Begleiter sagen, "und ich weiB nicht, was dann geschehen wird." Noch dachre sich der Cyborg nichts da­ bei, erst etwas spater erinnerte er sich die­ ser Bemerkung wieder. Dber eine Srunde lang beobachtete er, wie die Blubs ihren Temper mit dem Kugel-Transmitter ausrau­ cherten, Es war verbliiffend, wie geschickr sie mit dem donnernden Feuer umzugehen verstanden, Sie lenkten es von allen Seiten, und er sah die gelblichrot gefarbten Wol­ ken durch die' beiden Eingange verschwin­ den. • Warum jagt ihr die Blubs nidit aus dem Kellergewolbe wieder hinaus?" fragte Alsop. • Warum sollen wir mehr tun als die

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\X'and am Licht?" horte er (lic Gegenfr:. o

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des Barran. "U nd dennoch [iirchter ihr lllll den Srrah­ leriden?" "Wissen wir, wie er handeln kann? Wir w issen n ur lllll seine todlichen Strafen, die ieden Barran traf, der in seine Nahe karn!" Er sprach wieder von den uralten Uber­ lieferungen, in denen die Grauen die wah­ ren Herren dieses Planeten waren. "Wo ist denn das donnernde Feuer ge­ blieben?" fragre Alsop un sicher, als er den letzten Blub im Tempel verschwinden sah. "Fon, denn es hat seine Aufgabe erfiillt!" Darunrer konnte sidi der Cyborg nichts vorstellen. Eine Stunde sparer traf er wieder auf Bram Sass, Lati Oshuta und Mark Carrell. Die drangten darauf, iiber den Kugel- Trans­ mitter wieder zu verschwinden. "Mehl' als hundert Blubs haben den Tem­ pel besetzt, und die Barrans fiirchten nun urn die Plastik ihres Strahlenden ... "

"... den wir eigentlich mitnehmen ten!" schlug Carrell vor.

5011­

"Nein!" Holger Alsop war mit seinen einsvierundachtzig der groBte unter ihnen. Nun, nach seinern endgiiltigen Nein, schien er noch groBer als sonst zu sein. "Wir diir­ fen eine Plastik, die von den Barrans ver­ ehrr wird, nicht stehlen!" . Seine Entscheidung wurde akzeptiert, abel' auf seinen Vorschlag, einen Tag ver­ srreichen zu lassen, bis sich die Blubs wieder beruhigt hatten, gingen die anderen nicht em. Flinf Barrans begleiteren sie. Die Cyborgs kehrten auf dem Weg zu­ riick, auf dem sie die Stadt erreicht hatten, Als sie die Treppe hinaufgestiegen waren und den Gang erreichten, schalteten Carrell und Sass auf ihr zweites System. Wie ange­ wurzelt blieben sie stehen. Ihre superemp­

40­

findsamen Ohren ver nahrnen Schreien, Briillen und Heulen. Irn Tempel des Strahlenden mufire sich eine Katastrophe abspielen. Die Barrans zogerten. Klipp und k tar erklarten sie, an einer Begegnung mit den Blubs nicht interessiert zu sein. Dabei nann­ ten sie sie zum erstenrnal die Unreinen, weil sie einen unangenehmen Geruch verbreiten soIlten. • Wir gehen allein weiter!" teilte Alsop dem Barran Sarronola mit. • Wir wiirden uns aile freuen, euch bald wieder begrufien zu konnen!" Vier Cyborgs stiirmten davon, an der Spitze Mark Carrell, der seinen Scheinwer­ , fer am Raumanzug voll aufgedreht harte. Das Heulen und Briillen wurde mit je­ dem Schritt lauter. PlOtzlich standen sie im Dunkeln. Carrell harte seinen Scheinwerfer ausgeschaltet, doch im nachsten Moment sa­ hen sie zuckendes, dunkelrotes Licht, das von kurzen, grellen Blitzen aufgehellt wurde. Lautlos tasteten sich die vier Manner na­ her, in jeder Hand eine Strahlwaffe. Der Gang war breit genug, daB sie in einer Reihe gehen konnten. Wie auf ein Komman­ do blieben sie dann stehen. Der Strahlende, der Goldene Mensch, des­ sen gigantische Ausgabe auf dem Planeten Mirac als Torso zu sehen war, mor dete! Sein nicht modelliertes Gesicht, diese leich­ te Wolbung ohne die Andeutung eines Kinns, war nichts anderes als ein Abstrahlpol; und iiber diesen Abstrahlpol verschickte er Blit­ ze, die unter den briillenden, verzweifelt heulenden Blubs, die f1ach auf dem Boden lagen, mit todlicher Kraft einschlugen. 1m Raum stank es nach verbranntem Fleisch und versengten Haaren. Die vier Cyborgs, die auf ihrem zweiten System kei­ ne Emotionen kannten, nahmen das Grau­ same deli Geschehens dennoch auf. Die Zot­

teligen in ihrer Primitlvitat hatten die" enrsetzliche Strafe nicht verdient, und in ihrer grenzenlosen Hilflosigkeit, die sie zu Boden gezwungen hatte, boren sie einen rnirleidsvollen Anblick. Der Goldene Mensch war ein Marder! Holger Alsop riB seinen iiberschweren Blaster hoch, zielte auf den Hinterkopf der Plastik und sah den hochenergetischen Strahl darauf einschlagen! . Er begriff nicht, was er tat! Noch weniger begriff er, daB etwas ~hn­ liches auf einem anderen Planeten schon ein­ mal getan worden war! Auch er zerfetzte einer in Goldton schim­ mernden Plastik den Kopf und brannte die zur Decke ausgestreckten Arme bis zu den Ellbogen ab, weil auch sie todliche Strahlen emittierten l Dann konnte der Goldene Mensch niche mehr morden! Langsam lieB Alsop seinen Blaster sin­ ken. Neben ihm sagte Bram Sass nur ein Wort: "Mirac! " Sie sahen sich an. In jedem Prograrnm­ Gehirn bewegte sich die gleiche Frage: War der Goldene Mensch auf Mirac auch ein Morder gewesen, der anfliegende Raum­ schiffe vernichtete? Hatte die gigantische Plastik auf jener Welt auch die Aufgabe gehabt, gnadenlos zu zerstoren, und war sie schlielilich des­ wegen zum Torso geworden, darnit sie niche langer sinnlos verniditen konnte? War der zerstorte Ringraumer, der heute noch in der Nahe der riesigen Statue lag, ein Opfer des Goldenen Menschen gewor­ den? Sein letztes Opfer vielleicht? Die Mysterious Grakos?!

die Crauen und -

die

Drei verschiedene Namen und doch nut. cine Rasse?

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Od~,'~

Die Blubs starrten zu ihnen her iiber, abel' auch zum Torso. Begriffen sie, wem sie zu verdanken hat.. ten, nicht auch wie andere vemichtet wor­ Jell zu sein? Die Riesen sprangen nach einem gellenden Schrei auf. AIJe starrten Bolger Alsop an, und del' Cyborg entdeckte, daB er nicht nul' auf normal zuriickgeschaltet harte, sondern daB die Blubs auch seine Gedanken empfan­ gm rnuBten. Er trug doch noch den RilJ~, den er von Sarronola bekommen hatte! Panik brach un tel' den BILIbs aus; die Rie­ sen rannten an den verkleideten Aggregaten vorbei und verschwanden in del' Dunkel­ heit. Zuriick blieben del' Torso, eine dun­ l.elrot flammende, dicht VOl' dem Zusam­ menbruch stehende energetische Sperre und 'Vier Cyborgs - und die Leichen del' Blubs' Viele. Mehr als dreiBig! "Ich habe alles im Kasten!" sagte Bram Sass und schaltete sein Bild-Tongerat abo Seine Aufnahmen wiirden den Experren auf Terra manches Ratsel zulosen geben. ..Nehmen wir den Moloch dod) mit?" srellte Lati Oshuta die Frage. "Sass und Oshuta, sichern!" sclinarrte Mark -Carrell, del' sich mit Holger Alsup durch einen Blick verstandigt harte. Sie machten sich daran, festzustellen. we[­ cher Zusammenhang zwischen del' inzwi­ schen . vollig zusammengebrochenen Sperre und dem Goldenen Menschen bestand, Sie mugten ihre Klarsichthelme schliefsen, denn del' Knochenberg sollte beseitigt wer­ den, damit del' Sockel sichtbar wurde, auf dern die Plastik stand. Zwei Blaster wurden mit den sterblichen Uberresten von Barrans schnell fertig, Im weicheu Goldton schirnrnerce del' Bach und kaum einen Meter lange Sockel. Ihm gitl& Alsop zu Leibe. Er schmolz die rechte -

Edte ab, und was man auf ~\lirac im Sockel del' groBen Plastik nicht eurdeckr harte, i and man hier. Eine Zielsreuerung. wie man sie von del'

POINT OF her kannte ' Mark Carrell war nichr darnir zufrie­

den, Er suchte wei tel'. Seinen Blaster hand­ habte er wie ein Chirurg friiher einmal sein Skalpell. Behutsam legte er die Verkleidung nodi wei tel' frei, dann richtete er sich keines wegs iiherrascht auf und deu tete auf den kleiuen Taster. ..So harte ich es mil' auch vorgestellt, und es stirnmt nun auch mit dem uberein, waa die Oberlieferungen del' Barrans sagen. Ober diesen Taster stellte sich die Plastik auto­ matisch auf [ede energetische Sperre in jhrer Nahe ein. Die zurn Eingang del' unterirdi­ schen Stadt bestehende Sperrc wurde wahr­ scheinlich abgeschaltet, als die Mysterious sie verlielien, und ausgerechnet in diesem Raum unter dem Kugeltransmitter, in dem noch zwei energetische Sperren existierten, schafften die Barrans die Plastik. Tausend Jahre stand das Ungeheuer und riihrte sich nichr. Heute muliten die rachedurstigen hlubs gleich in Massen hier eindringen und die erste Sperre so hoch belasten, daB der Taster des Strahlenden reagierte; und dann girig das Gemetzel los! Na, ich bin wirklich nicht mehr in del' Lage, zu sagen, die My­ sterious waren mir noch sympathisch, Pfui Teufel, so eine Mordmaschine harte ich ih­ nen nicht zugetraut!" Ungehindert erreichten sie den Transmit­ rer-Raum. Das rote Flackern in del' Kugel zog sie magnetisch an. Mark Carrell koc­ trollierce die Einstellung. Von diesel' Anlage aus flihrte der Weg weiter, Niemand von ihnen dachte daran, zu jener Welt zuruck.­ zukehren, auf der der Verteiler stand; wa­ rea sie doca erst em kleines StUck. uber die 4? ..

Transmitter-SiraBen dec Geheimnisvollen gewandert. . - Sie pack ten die - Plasriksacke mit ihrer Ausriistung, sie schlossen den Klarsichthelrn und schalteten den Funk ein. Dann gingen sie gleichzeitig auf die schwarze Kugel z u, in d er es rot flackerte. Vier Cyborgs schrirren weiter libel' eine Transrnitter-Straiie l

*

*

* - Mehr als zweihundert Polizei-jetts dec Stadt Melbourne gingen plotzlich auf neuen Kurs. In mehr als zweihundert Jetts heulte dec Alarm. Die Zentralsteuerung hatte die Fahrzeuge iibernommen. Dazwischen rasten ein paar vorbei, die kein Abzeichen rrugen, abec mit ihrer hohen Fahrt verrieten, dai~ sie nicht zum Vergniigen unterwegs waren. ,,23. Bezirk hermetisch absperren l Kei­ lien Jett ein- oder ausfliegen lassen! Ach­ tung! Achtung! Reporter Bert Stranger be­ findet sich im Haus 345/4 des 8. Quadrats in hddister Lebensgefahr! Stranger ist iiber Vipho nicht mehr zu erreichen. Pragen Sie ~ich Strangers Konterfei ein ... " 1m 3/102 der GSa saBen Bullander, Ukasi und Gemey. Sie hatten sich zufallig iiber dem 23: Bezirk befunden, als sie dec Ala~m der Gsa erreichte, "Runter!" stieB Bullander aus, und ihr Jett kippte wie ein Stein in die Tide. Das Landedach schien ihnen entgegenzueasen, und dann sah es nach einem todlichen Un­ fall aus, doch ein paar Meter tiber dec stabilen Plastikflache fing Bullandee den Spezial-Jett ab und setzte ihn dann weich auf. Borgin & Co.; 18. Stock, 2306 bis 2314! -

Das war drei Etagen unter dem Lande­

dam. "Verdammter A-GraY!" knurrte Ukasi, dem es zu langsam in die Tiefe ging. Gemry und Bullander machten alles klar, Der schlitzaugige Gemry zeigte das einge­ trorene Lacheln seiner ehrenwerten Ahnen. Dec athletisch gebaute Bullander spielte mit einer Lichtbombe, deren Ziinder klar war. Neben ihnen zappelte Ukasi, der an sei­ uein Spezial-Vipho lauschte, Er rig die Augen we it auf. Gerade horre er, dag drei Ringraumer sich im Anflug auf Melbourne befanden. Und das alles wegen einem lausigen Re­ porter}! 18. Stockwerkl Rechts muliten die Raume 2306 bis 2314 liegen. Der Larrn, der ihnen entgegenkarn, W;lC der sichecste Wegweiser. Drei durchtrainierte GSa-Manner spur­ reren los. Eine aufgedonnerte Tagesschone niachte mit Bullanders Ellbogen Bekannt­ "haft. Eine Woche sparer harte sie immer noch einen blauen Fleck. Eine solide verarbeitete Tiir flog auf den Gang, dahinter- stand eine haBliche Strahl­ bahn. ~Blasterfeuer!" stiefS Gemry aus, und auf seinern Gesicht gab es kein eingefrorenes Lacheln mehr,

Ein Mann stiirzte aus dem Tiirloch, sah die drei Beamten heranrasen und schoB aus seiner Waffe. Trotz seiner unglaublichen Reaktions­ schnelligkeit kam er urn den Bruchteil einer Sekunde zu spat. "Ferkel!" knurrte Ukasi und senkte sei­ nen Schocker wieder, urn den hal ben Schritt zu seinen Kollegen aufzuholen. Irgendwo flogen Mobelstiicke durch die Luft. Eine Plastikscheibe klirrte wie eine verstimmte BaSgeige. Der Schrei eines Man­

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nes war zu horen, und im gleichen Moment rasten zwei Manner auf den Gang. Sie liefen in Bullanders Schockerfeuer hin­ ein und gingen zu Boden. Bullander riskierte nichts. Auch er wulite, dag bei einern Blastertreffer der beste Arzt nichts mehr reparieren konnte, Die kleine schwarze Kugel mit dem Aufschlagziinder flog davon, dunn die Tiiroffnung in den Raum, aus dem der Larm kam. Diese drei von der GSa verstanden ihr Handwerk. Als letzrer wirbelte Bullander her urn, den Kopf gegen die Wand gedriickt und beide Unterarme gegen seine Augen ge­ prelst. Dennoch trieb auch ihnen der Licht­ blitz das Wasser in die Augen. Spraydose heraus! Spray-Spiilung der Augen. Fiir einen Augenblick brannre es ti.ickisch, aber dann gab es keine Blendwir­ kung mehr. Sie konnten wieder sehen. Wie Torpedos schossen sie in das erste Duro von Bergin & Co. Lautlos sprachen ihre .Para-Schocker, Das leichte Zischen ging in Stohnen und wildem Fluchen unter. Vier Mann hielten sich die Augen zu und tappten wie Blinde urnher. Nacheinander fielen sie urn. Bullander war schon an der nachsten Tiir. Sie fuhrte auf einen Gang hinaus, und den raste er entlang. Die dritte Tiir war verschlossen. Er otl ne­ te sie mit seiner Schulter und seinem Korper­ gewicht. Besonders stabil war in diesem Block nicht gebaut worden, denn die Tiir rig aus den Angeln und begrub einen Mann unter sich, der gerade auf Bullander aus einem Blaster schieflen wollte. "Nicht!K brtillte der Athlet auf, der seine Linke zu einer Geraden machte und seine Faust gegen ein gut modellierres Kinn kra­ chen liei~, wahrend ein anderer auf ihm .chiegen wollte. 1m letzten Moment senkte Bert Stranger seine Waffe, und seine gerade noch wutfun­ -

kelnden Augen bekamen wieder jenes baby­ hafte Stauuen, das schon so viele Menschen zur Verzweiflung getrieben harte. "Sie sind aber schnell gekommen!" Er sagre es so, als ob er genau das Gegenteil ausdriicken wollte. Bullander sah rot. Dieser Reporter schien sich so wichtig zu nehmen, dag er eine Ab­ fuhr verdiente, urn mit beiden Beinen wie­ der auf die Erde zu kommen. "Wir hatten uns eigentlich ein biBchen Zeit lassen soilen, weil es Zeilenschmierern noch nie geschadet hat, hin und wieder mal Priigel zu beziehen."

So, diese Witzfigur wulite jetzt, wie er uber ihn dachte. Da sah er ein Gerat in der Hand des Re­ porters, das er nicht kannte, ihm jedoch un­ heimlich vorkam. ,,\V'as haben Sie da?" schnarrte er Stran­ ger an. Eiskalt erwiderte der: .Dreimal diirfen Sie raten ... " . Hinter Bullander tauchten Ukasi und Gemry auf. Sie hatten in den anderen Biiros der Firma Borgin & Co. ganze Arbeit ge­ leistet. Gemry konnte seinen link en Arm nicht bewegen. Darnit harte er einen klein en Suprasensor aufgehalten, der eigentlich fur seinen Kopf bestimmt gewesen war. Ihre Spezial-Viphos schlugen Alarm. Ukasi meldete sich und rig dabei die Augen auf. Der Chef war auf der Phase - Bernd Eylers! "Ja, ist hier ...K "Geben Sie ihm Ihr Vipho, Ich muB ihn sprechen. Bittel" Das klang, als ob der Gsa­ Chef in Alamo Gordo auf einer Atom­ bombe salk Wer um alles in der Welt ist denn dieser Stranger? Fragte sich Ukasi in Gedanken und reichte dem Reporter sein Spezial-Vi­ pho, das er laut unterzeichneter Dienstvor­ 44­

schrif t unter keinen Umstanden aus der Hand geben sollte, "Eylers, Sie haben mil' erstklassige Man­ ner geschickt. Besonders so ein Halbathlet hat mil' gefaUen. - j a, natiirlich ist der noch hier. Del' andere schlaft noch. Ich glau­ be, die iibrigen auch. Sie wollen den Grup­ penleiter sprechen? Okay! - WeI' von Ih­ nen isr es denn?" Es war Bullander, dem langsam aufging, wer diesel' Reporter war; und ihm wurde plotzlich siedendheill. Seine· Karriere bei del' GSO konnte zu Ende sein - sie war zu Ende, wenn Bert Stranger von seiner rotzigen Bemerkung Ge­ brauch rnachte und seinen patzigeri Hinweis als Aufhanger benutzte, .la!- sagte er viermal hintereinander. .Nein!- sagte er zum SchiuB und gab seinem Kollegen Ukasi das Spezial-Vipho zuriick, Zum erstenmal betraditete er den Schwar­ zen, del' geschockt am Boden lag. Das sollte kein Mensch sein? Del' sollte gar nicht von del' Erde stam­ men? Er und seine beiden Kollegen sollten sich genau nach Strangers Direktiven richten! Und er sollte Stranger mitteilen, da~ del' S-Kreuzer C-089 gleich in Melbourne lan­ den wiirde, urn den Reporter und die ge­ sarnte Firma Borgin & Co. mitsamt dem schwarzen W ei~en nach Alamo Gordo zu bringen! Zwei Stunden sparer saB Stranger dem Chef der GSO gegeniiber. Neben ihnen sa­ Ben drei ]\rzre, Spezialisten, und ausge­ breitet auf dem Schreibtisch lagen Aufnah­ men des Kleinen- und Gro~en-Gehirnstrom­ Musters. Man harte Stranger auch ruhig er­ zahlen konnen, das seien Entwiirfe flir neue HundertdoUarnoten, denn diese Muster sag­ ten ihm nichts, -

"Also verandert?" vergewisserte sich Ey­ lers noch einmal. "Ja. Ob Robone oder Terraner, alle sind veranderr, Wenn es ein Einzelfa 1] ware, konnte man an eine Mutation glauben, an cine Entartung ..." Eylers sprang auf, und Bert Stranger war auch nicht sitzen geblieben. "Wa s haben Sie gesagt, Doktor? Eine Entartung des Gehirns ... ?" Del' erschrak libel' diese impulsiven Ge­ sten und sdialtete auf Rlickzug. "Ich habe einen nicht medizinischen Ausdruck be­ nutzt ... " "Abel' Sie haben von Entartung gespro­ chen, nicht? Ja oder nein?" "Ja", sagte del' Arzt, del' VOl' Verlegen­ heir von einem Bein auf das andere trae und sich nicht besonders wohl in seiner

Haut fuhlre. Bernd Eylers sa~ wieder am Schreibrisdi VOl' seinem Stand- Vipho, Verhindung mit dem Brana-Tal. "Ich muf Echri Ezbal sprechen, abel' so­ fort!" Wunder dauerten auch in del' Cyborg­ Station etwas langer. Endlich tauchte das durchgeistigte Gesicht Echri Ezbals auf del' Scheibe auf. "Ich habe interessante Neuigkeiten [iir Sic, Ezbal", begann Bernd Eylers, wahrend Stranger immer noch sein Aufnahmegerar laufen lie~, um jede Geste, jedes W orte zu fixieren. "Wir verfiigen libel' sechzehn ent­ arrete Terraner und Robonen, und iiber einen humanoiden schwarzen Wei~en, des­ sen Heimat irgendwo in del' Galaxis liegt.· Ezbal sah ihn starr an. Trotz Bart war zu erkennen, wie stark seine Lippen zitter­ ten. "Eylers, Sie haben von Entarteten in Verbindung mit einem schwarzen Wei~en gesprochen, del' aus del' Galaxis stamrnt?" .la, Ezbal!­ .Dann bin ich in zehn Minuten iiber 45

Transmitter bei Ihnen. Grofler Himmel, das konnte endlich den Fall mit den beiden ent­ arteten Cyborgs erklaren!"

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Die POINT OF flog den kleinen Stern­ haufen dieses Mal aus der entgegengeserzren Richtung an, nachdem sie eine kurze Tran­ sition durchgefuhrt harte, Die Ortung in der Zentrale war durch drei Mann beserzt, und im gesamten Schiff bestand erhohte Bereit­

schaft. Das Gebiet urn diese siebzehn sterbenden Sonnen war selbst Commander Dhark un­ heimlich geworden. Ihn storte weniger das Wissen, in einem unbekannten Teil der Milchsrrafse zu sein, als die Erkenntnis, daf in diesem Sektor die Heirnatwelt der sehwarzen Wei~en liegen mufste oder ,ieh "in wichtiger Stiitzpunkt bef and. .. Die Astrophysiker hatten Endlich ihren ersten Bericht Fertiggesrellr. Er war eine ein­ zige Warnung, die Ballung zu rneiden, denn bei elf der siebzehn Sonnen scimrnte das Druekgleichgewicht nicht mehr, lind der ka­ rastrophenartige Zusammenbruch wurde nur deswegen aufgehalten, weil die iibrigen sechs Sonnen den hohen Energieanforderungen geredit wurden und ununterbrochen an die elf labilen Sterne Energie lieferten.

pliysiker g"ben ununiwuuden z u, daB ihnen auf diesem Gebiet die Erfahrlll1gen fehlten.

Mearn, der Ren Dhark in den letzten Tagen schon mehrfach angenehm aufgefal­ len war, sprach von einem ehemaligen ener­ getischen Wechselspiel, das den Bestand die­ ser .Ballung bis zum Ende des Universums garantiert harte, wenn nicht durch Manipu­ lationen nun drei der siebzehn Sonnen ihre Energie an Sterne abgaben, die sie gar niche benotigten, wahrend vier andere danadi hungerten und mit ihrern Druckgleidige­ wicht imrner tiefer ill den Minusbereich gc:­ rreten.

Daran dachte der Commander, wahrend sich sein Ringraurner wieder vorsichtig die­ sen sterbenden Sonnen naherte, die iibrigens gar nicht anders aussahen als die anderen Sterne ringsum. Nur ein Fachmann konnte auf Grund seiner U nrersuchungcn erkennen, dag mit dieser kleinen Ballung etwas Un­ (;eheuerliches gesehehen war.

Vor rund tausend Jahl'en!

Innerhalb del' Zeit, in der die Mysterious JLI~

der Milchstraf-e verschwanden!

Hatten sie ihr eigenes Werk z.ersrort? Geier waren andere Inrelligenzen die Zer­ storer· eines .Deu krnals geworden, das sieb­ zelmfaches Sonnenforrnat besessen hatte? Eine weitere Frage war weder von den Astronomen nom Asrrophysikern beantwor­ ret worden.

Die Experten hatten von einem einrnali­ gen Zusammenspiel gesprochen, das leider vor rund tausend Jahren durch schwere Bahnstorungen aus dem Konzept gebracht worden sei und nun den Untergang der Bal­ lung tiber kurz . oder lang herbeifuhren rniisse. .

Sie konnten niche erklaren, wie man die Kraft einer Sonne anzapfte und von ihr ei­ nen gelenkten Strahl auf ein Raumschifl abscholi. Nur das eine stand fest, dag die POINT OF urn Haaresbreire einem Ener­ . giestrahl entgangen war, der einen Durch­ messer von mehr als dreihundert Kilorne­ tern gehabt hatte,

Doch wann die Katastrophe einsetzen wiirde, konnten sie nicht sagen. Zu viele Mo­ mente spielten eine Rolle, und die Astro­

War es ein Trost zu horen, dag man Strahlen von diesen gigantischen Dimensio­ nen nur in einer Ballung erzeugen konne, 4(, ­

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der es wie hier diese extremen Verhalr­

~Achtzebn Licht jahre, die eine Station a\Of

nisse gab?

Grun, wid die beiden anderen, eine· aloOi

Ren Dhark harce eine Vorsichtsmatsuah me getroffen, die man bisher sehr selten in der POINT OF erlebr harte: Der Check master war dunn eine Hauptphase direl.. mit der Steuerung verb un din. In seinen. Machtbereidi lag es, ob er in Dharks Han deln eingreifen wiirde oder nicht. Die Astros meldeten sich wieder. Ihre Koordinaten wurden gleichzeitig dem Bordgehirn gegeben, LInd es berechnete schon fur alle ralle den eventuell neuen Kurs, ~Die tiefgelbe Sonne YUill Typ dK ist ill­ &eressant. Nicht nur, weil sie eine der stabi I· seen Sterne in dem Haufen isc, sonderu auch, wei! sie secas Planeten hat. Wir moch­ ten sie als Ziel empfehlen." Der Sonnendurchmesser dieses Sterns be trug 0,3, doch seine Masse, in Sonnenma s­ sen berechnet, ergab den phanrastischen Wen von 37,4! Ein hiibscher Zwerg mit beacln­ licher Schwerkraft. Es gehorte zu den selt e-. nen Ausnahmen, daB Sonnen dieser Spek­ tralklasse Planeten besallen. Das Schiff ging auf den neuen Kurs Der Sternensog ldste den Sle ab, und mit uu­ un terbrochen steigender Beschleunigung raste del' Ringraumer im Uber lichtbereich auf d'~ll tiefgelben Zwerg zu. I Die Bereitschaft im Raurner w ur de dLirch Alarmstufe 1 abgelost. In der Funk-Z zuckte Walt Brugg an der Echo- Konrrolle zusammen. Drei ferne H y­ persender, die betriebsbereit waren, harte er mit seinem Taster-Aggregat erfa St. Glenn Morris mutlre ihm helten, Die bei­ den Manner horren nicht mehr, was lim sie herum gesagt wurde. Lichrjahrwerre wur­ den ausgeworfen, und dann lagen die Posi­ tionen der unbekannten Sender fest.

Kot, die andere auf Blau, sind 26 Lichtjahre entfernt. Danke, ich werde es nicht verges­

"Das uluB Dhark erfahren!" bestimrnte Brugg. Der Commander lausdlte aufmerksam.

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Dan Riker rauchte hastig seine Zigarette. .,Ziemlich nah!" sagte er zwischen zwei Zii­ gen.

"Sehr nah, und ich glaube, daB man auf diesen WelteIt Hingst unsere kurze Transition Iestgestellt hat." Er drehte sich nach den ~ )rrungen um. "Grappa, bei diesem Einsatz hangt alles von Ihrem Konnen ab!" Der verstand, was der Commander rueiu­ te. "lch werde tun, was ich karin!" Der Brennpunkt des Sternensogs schleu­ derte das Schiff auf sein Ziel zu, In der bildkugel wurde die Sternkonstellarion irn­ mer deutlicher. In 2,2 Lichtjahren Abstand passierte die POINT OF eine gelbrote gM­ Sonne, die ein Zwilling von Schear im Pe­ ~JSUS harte sein konnen. .Distanz noch 11 Lichtstunden!" rneldete Crappa. Lheigig Minuten sparer ging Ren Dhark auf negative Beschleunigung. An diesem Punkt steckten sie schon vier Lichtjahre tief ill der Siebzehner-Konstellation. Knaeken in der Bordverstandigung l Durchruf aus der Astro-Abteilung! "Commander, die elektromagnetischen Wene jagen plotzlich wieder in die Hohe. Wir fliegen in einen Magnetorkan hinein, wie wir ihn noch nie erlebt haben!" "Danke!" Dan Riker schluckte, denn er verstand Dharks Verhalten nicht mehr, wei I dieser auf die Alarmmeldung der Astrophysiker nichr einging. Der bemerkte den kritisierenden Blicl(. "Dan, diesmal vJrlasse ieh mieh ausschliel1­ lich auf den Chedsmaseer. Solange er die Kontrolle liber du Schiff Dieht an rich rei£t, haben nichu zu befiirchte:rl .•••

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Lr harte mit dieser letzten Beliauptung noch ein wenig warten sollen. Mitten im Bereich der srerbenden Sonnen maB Tino Grappa eine Erschiitterung des Raum-Zeir-Cefiiges an. "Rund zwanzig Raumschiffe sind tran-i­ tierr I" In der Zentrale wurde es still. Von allen Seiten gingen die Blicke zur Ortung hin­ fiber, doch von dort kam keine weitere Mel­ dung mehr. Hatten sie es wieder mit Doppelkugel­ raumern der schwarzen WeiBen zu tun? Dachten sich diese Humanoiden schon wie­ der eine neue Teufelei aus, mit der sie die POINT OF vernichten wollten? Achtundzwanzig Minuten nach der ersten Meldung gab Grappa durch: "Der unbe­ kannte Raumerverband hat die Ballung in einer Transition wieder verlassen. Die Mag­ lichkeit steht noch offen, daB ein Schiff die Transition nicht mitgemacht hat. Leider kann das Zentrum des Sternhaufens nichr exakt abgetastet werden!" Der Sle loste den Sternensog ab, und der Ringraumer flog mit 0,89 Licht in das System der tiefgelben dK-Sonne ein, die ratsachlidi sechs Planeten besaB, von denen vier jupiterforrnar hatten, wahrend die bei­ den Umlaufer auf der dritten und viertcn Bahn Terra glichen. Nur mit ihren Bravos­ werten von 1,2 lagen sie etwas hoch. " Vier ist eine Sauerstoffwelt ... a Vier wurde angeflogen, eine im satten Blau schimmernde Kugel, die unter einer dichten Wolkendecke lag. Infrarot riB sie auf. Meere wurden sichtbar, Kontinente, In­ seln - eine Welt, die zum Besuch einlud. "Energie-Ortung sprichr an!" In den beiden WS reckten sich die Chefs und machten sich auf einen Strahl gefaBr. ..POINT OF liegt in Fremd-Ortung, aber sie kommt nicht von dem Planeten unter

uns ... CraGer l Iimmcl, dcr Umlaufcr k= ja drei Mende!" Aber kiinstliche! Es waren gigamische Raumstarionen von mehr als Iiinfzehn Kilometer Durchmesser! Dan Riker stieB einen Pfiff aus. Ren Dhark kaute s an seiner Unterlippe. Beide stell ten sich das gleiche vor: Die Feuerkraft dieser drei Sateilitenl Die Bildkugel wurde umgesdialtet. Sie griff nach der rechten Station und erfaBte sie mit maximaler VergraBerung. Eine im matten Silberton schimmernde Kugel drehte sich im Raum. Ihr Abstand zurn Planeten bet rug 128000 Kilometer Weder ein Antennenmasr, noch die Andeu­ tung einer Schleuse war zu sehen. Langsam rorierte sic wahrend ihres Umlaufes. Die Offiziere in der Zentrale glaubten an eine Sinnestauschung. Ein schwarzer Schatten tauchte auf der Silberkugel auf! Sie hatten sich nicht getauscht. Dieses Wunderwerk einer unbekannten Technik war schwer beschadigt, Das Loch darin, das sie zuerst nur als Sdiatten er­ kannt hatten, war iiber drei Quadratkilo­ meter groli. Jetzt fielen die ersten Strahlen der dK­ Sonne hinein, doch danach vergingen noch zehn Minuten, bis man Einzelheiten im In­ nero erkennen konnre, Sie blickten auf die Zerstorung, Eine ato­ mare Explosion harte dort einmal gehaust und mehrere Kilometer tief alles vernich­ tet, zerfetzt, geschmolzen und zerrissen. Aber dennoch war die POINT OF von diesem Torso geortet worden! Dennoch ar­ beitete die fiinfzehn Kilometer groBe Kugel, dieser kiinstliche Mond eines erdahnlidien Planeten auf diesem Sektor!

In der Funk-Z stieB Walter Brugg einen Fluch aus. "Die zerbeulte Dose hat einen Hyperfunk-Impuls abgestrahltl Himmel

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noeb mal, und da werden aueh schon die drei grofsen Stationen lebendig! Morris, pas­ sen Sie auf!" Dern jungen Funk-Spezialisten, der in der Hope-Zeit von Ren Dhark so stark gefi.ir­ dcrt worden war, weil er ihn als erstk lassi­ gen Konner entdeekt harte, entging kein Blip! Wie ein sensorisch gesteuertes Aggregat arbeitete die Besatzung Hand in Hand. Energie-Ortung auf dem vierten Plane­ ten! Starker Funkverkehr um die Sternenbal­ lung herum! Transitionen in relativer Nahe dureh star­ k~, unbekannte Raumerverbandel Auf der Welt unter ihnen liefen immer mehr Energie-Erzeuger an. Doch von diesem Planeten ging kein einziger Spruch in den Raum. Auch schien zwischen ihm und sei­ , nen drei Satelliten kein Kontakt zu be­ stehen, "Angriff ... !" schrie Ren Dhark auf, als er in der Bildkugel vier gewaltige, grellgriine Strahlbahnen erkannte, die aber nicht sei­ nem Schiff galten. Al1e drei Strahlbahnen schlugen in der zum Teil zerstorten Station 128 000 Kilo­ meter tiber dem Planeten ein! Eine Welt griff ihre Monde an! Hinter seinen Ortungen rief Grappa ver­ zweifelt: "Ich werde aus diesem Ortungs­ Salat nicht mehr klug! ]etzt hat uns auch der Planet von ftinf Stellen erfagt!" Aber der Angriff auf die POINT OF blieb aus! Die Raumstation schlug zurtick! An acht Stellen eroffnete sie aus unsicht­ baren Strahlantennen das Feuer' auf den Planeten! Doch der Planet war wie- ein Wesen aus Fleisch und Blut auf der Hut. Mit einem einzigen Feuerschlag aus all seinen planeta­ rischen Forts ging er zum Gegenangriff vor. -

In der Raumschwarze, von einem Gitter­ werk teuflisch gliihender Energiebahnen auf­ gerissen, explodierte ein Fiinfzehn Kilometer messendes Wunderwerk! . Fiir Minuten harte der vierte Planet einer riefgelb leuchtenden dK-Sonne eine zweite, dann verblafite die Lichtorgie mehr und mehr, und der Planet jagte keine Strahl­ bahnen mehr in den Raum. "Grappa, was war nun wirklich losj " verlangte Ren Dhark zu wissen, der mit starrem Blick dieses unverstandliche Ge­ sehehen tiber die Bildkugel verfolgt harte. "Sie meinen, was noch los ist? Dhark, es . war zuviel. Nur noeh der Cheekmaster kann dieses Durcheinander entwirren. Bitte, einen Moment Geduld, die Auswertung mug gleiclt kommen!" "Stimmt!" brummte Riker, der tiber seine Instrumente die Hauptwerte der Ortung ab­ gelesen harte. "So etwas habe ich noch nicht erlebt, und so exakt wie eben ist unser Standort noch nie verraten worden. Ren, mach dich auf vieles gefagt, wenn du es nicht vorziehst, aus diesem Bereich zu ver­ schwinden!" Dhark stellte keine Fragen mehr. Er war­ tete auf das Resultat des Checkmasters. Irn­ merhin gab ihm die Zerstorung der Raum­ station zu denken. "Dhark!" rief Brugg aufgeregt tiber die Verstandigung. "Wir sollen tiber einen Peiier landen! Horen Sie sich das einmal an!" Und er horte! Er war der einzige, der diese Worte einer unbekannten Sprache verstand. Ihm war sic seit Zwitt nicht mehr unbekannt. Er be­ herrschte die Sprache der Mysterious! Landequadrat 67/32c ist frei! Landequa­ drat 67/32c ist frei! Ununterbrochen . strahlte ein Sender auf dem Planeten diesen Ruf ab! Ununterbrochen stand sein Peilstrahl, tiber '19­

den die POINT OF das Landequadrat fin­ den konnte! "Du willst landen, Ken?" fragte Riker besorgt, "Wie damals auf Zwitt. Mussen wir nicht? Werden wir noch einrnal eine Gele genheit finden wie diese?" "Und an die verraterischen Spriiche der vernidueten Station denkst du gar nicht?" ..Dodi, aber auch daran, daB wir das H yKon haben'!" I •. ja, das haben wir, und jetzt sage ich es dir, Ren: Ich bin gar nicht glUcklich Jar­ tiber, wei! es mir zu unheimlich un d auch zu unmenschlich ist, " " Wir verdanken ihm jedoch unser Leben. und die POINT OF existiert noch, mein Lieber!" "Urn welchen Preis. Urn den hochsren. Bis auf den Jiingsten Tag hin werden die schwarzen WeiBen un sere Feinde sein. Wiir­ dest dumit einem Gegner verhandeln, der dir gleich Hunderte von Raumschiffen ver­ nichtet hat - sie in ein Hyper-Kominuum schleudertej" ..Wir haben den Kampf nidit begonnen ..." "Stimmt, aber wir sind den schwarzeu Wei Ben in die Quere gekommen, die nidus a nderes in der Sternenbrucke getan hatten, als wir auf Hope: die zuruckgelassenen Schatze der Mysterious in ihren Besitz zu bringen, Und jeder verteidigr seinenBe­ sitz ... " .Menschlich, ja, Dan!" Ren Dharks Stirn­ me war scharf geworden. Er liebte keine Auseinandersetzung in der Offentlichkeit, Dum weniger im Leitstand seines Schiffes. Streitigkeiten, Meinungsverschiedenheiten waren kein Mittel, Nerven zu beruhigen. .Dodlleider habe lch die schwarzen WeiBen in der Sternenbriicke nur von der unmensch­ limea Seite kennengelerne. Nidlt ia eiDer einzigen Reaktion uigten lie Verbandlungs­

bereitsdJ.aft...

DeI Checkmaster· hatte das Durdieinan­ der in den Ortungs-Datea entwirrt, Irn Bereich der sterbenden Sterne sammel­ ten sich drei groBe Sdiiffsverbande! Die vernichtete Raurnstation hatte bis auf die Sekunde genau den Standort der POINT OF jenen drei fernen Hyperfunk-Stationen mitgeteilt! Der Planet unter ihnen harte den Ring­ raurner identifizierr und seine Landung ge-· nehmigt! Dharks Enrsdiluf stand fest . Die POINT OF stieB zum Planeten hin­ unrer. Noch eirunal warnre Dan Kiker. Heftig wurde er von seinern Freund unrerbrochen. "Darauf konnen wir es ankommen las­ sen, denn du hast wohl vergessen, daB wir noch ein Mittel einsetzen konnen - die Zeit- Verschiebung 1 Wir haben es gar nicht notig, jeden Angriff aut unser Schiff mit einern Gegenangriff durch das Hy-Kon zu beanrwortenl"

"Tue, was du willst!" knurrte Dan Riker erbost und kreuzte demonstrativ die Arme vor der Brust. Dhark reagierte mit auiserordenrlicher Scharfe, Sein Ruf halite durchdie Kom­ mandozentrale. "Fall uta, losen Sie Riker als Kopilot so­ fort ab!" Er hielt den eisigen Blick aus den Augen seines Freundes aus, Er antwortete auch niche auf Rikers Bemerkung, der gesagt harte: .Eines Tages - irgeudwann einmal ­ hast du den Bogen uberspannt!" Mit stampfendem Schritt verlief er dell Leitstand, Sein Platz· wurde vom Erstea Offizier der POINT OF, Falluta, eiage­ nommen.

Die Bremskriifte des BegauT geschaheteB Sle KOpptell dea Ringraumer ab, als II' i..D

-JO­

die oheren LuftsChichten Jer unbekarmten Welt einbrach. Grappa meldete von der Ortung: "Die drei erfaBtim 'unbekannten Verbande beschleunigen und' scheinen ihrem Transi­ tionspunkt entgegenzurasen!" Ren Dhark hatte nur ein Nicken dafiir ubrig. Mit schlafwandlerischer Sicherheit be­ ratigte er die verschiedenen Steuerschalter, wahrend sein Blick die Wiedergabe der Rild kugel nicht losliefs. Unter ihnen, am Rand einer kleinen Hodiebene, und auf der anderen Seite von einer ausgedehnten Stadt begrenzt, war der versandete Raumhafen zu erkennen. An i-iner Stelle gab es kein Erdreich - dort, wo em rotes. rhythrnisch aufleuchtendes Licht
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* Chris Shanton war mit Jimmy zum Bei­ boot der schwarzen WeiBen gegangen, urn nach der eingetrockneten Schmiere zu su­ chen, die nun ihm und los im Gesicht diese Unpafilichkeiten bereitete. In der Zwischen­ zeit langweilte sidi los Aachten van Haag im Verteiler unter der Landepiste und drehte eine Runde nach der anderen urn den schwarzen Kugel-Transmitter in der groBen Grube. Hin und wieder warf er den ihm nichrs sagenden Instrumenten und dem Schaltpult oberflachliche BlickI' zu und war i.iberzeugt, diese Technik auch in zehn Jah ren nicht zu beherrschen.

Plotzlidi stutzte er. Unwillkiirlich blieb er stehen, Hastig begann er zu zahlen. Neun 'lnstrumente, die alle Null angezeigt hatten, leuchteten auf und zeigten hohe WertI' an, die sich aber standig veranderten, •ZumTeufel, icb habe doch nirgendwo

dran gedrehtr- stie! er aus nnd sah sich unwillkiirlich urn, ob er sich immer noch a llein im Verteiler aufhielt. Da harte er den Dicken zuriickkornmen. Jimmy, der robotische Scorchterrier, sauste in grolien Spriingen heran. Zwischen den Zahnen hielt er das, was einmal eine schwar­ 71' Maske gewesen war, die aus jenem un­ deiinierbaren Mate~'ial bestand, das sie in dem Schiff der schwarzen WeiBen gefunden hatten, Schnaufend kam der Diplom-Ingenieur die breite StraBe zur Grube hinunter. In einem fort wischte er sich den SchweiB von der Glatze und stohnte, als er jos' ansichtig wurde: "Mann, ist das drauBen eine Hirze, Sie diirfen sich gliicklich ...
anfangen. "Wenn Sic wenigstens ein bi~chen von Astronomie verstUnden. jos!" Sollte das ein Vorwurf sein? "Aber ... " Seit den letzten drei Minuten sprach er kaum noch einen vollstandigen Satz, ein Zeichen, wie unsicher er sich fiihlte. "Da rniissen wir wohl ...• "Was miissen wir?" unterbradi ihn Jos erregt, der ahnte, welchen Plan der Dicke verfolgte. "Was schon? Dieselbe Strecke aktivieren, in die Kugel steigen, urn zu sehen, was am andcren Ende der Transmitter-Strafe los ist.

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"Sie sind verriickt geworden, Shanton!" Der Dicke grinste ihn gutmiitig an. "Das haben vor Ihnen schon andere behauptet, aber noch nie den Beweis erbringen konnen. Wenn Sic nicht wollen, konnen Sic allein zum Transmitter im Dschungel wandern. Jimmy und ich sehen aber nacho Nicht wahr, du prachtvoller Mistkorer?" "Klar, du Dickwanst mit einer trockenen Leber!" erwiderte der Scotch, dessen neues Synthetikfell glanzte, als ob er gerade einem Hundebad entstiegen sei, Doch vorsichtig, wie ihn sein sensorisches Innenleben hatte werden lassen, verzog er sich gleichzeitig aus der Reichweite der Pranken seines Herrn, der es noch nie gern gehort harte, ihm eine trockene Leber zuzumuten, Jos Aachten van Haag verzog iiber das kurze Zwischenspiel keine Miene. "Okay, ich schlage mich schon bis zum Transmitter im Dschungel durch." Gelassen blickte Shanton, "Dann bis spa­ ter, Komm, Jimmy, der ist fUr uns gestor­ ben!" Die Grobheit des Diplom-Ingenieurs war manchmal einsame Spitzenklasse, aber es gab erscaunlidi wenige Menschen, die sie ihm libel nahmen. Auch Jos gehorte zu dem Gros. Er schmunzelte sogar, als er erwiderte:

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"Das k6nnte Ihnen passen, auf mich eine Grabrede zu halten. Geben Sie sich keinen falschen Hoffnungen hin, Ich mache Ihren Ausflug mit. Einer muB schliefslich die Au­ gen offenhalten, damit Ihrem Speckbauch nichts passiert, Vergessen Sie aber nicht, daB wir nichts zu trinken und keine Lebensmit­ tel bei uns haben." "Glauben Sie denn, ich wollte die Galaxis umrunden?" knurrte Shanton, der seine Er­ leichterung verbarg, daB Jos Aachten van Haag ihn nicht im Stich lieB. "Unci jetzt lassen Sie mich gefalligst zufrieden!" Kurz darauf war er sicher, die richtige Einstellung vorgenommen zu haben. "Shanton, warum gehen Sie dieses Risiko ein?" "Wei! noch mehr als nur etwas auf der anderen Seite nicht stimrnt! Heiliger Stroh­ sack, und Sie sind bei der GSO?" Nebeneinander betraten sie mit Jimmy die schwarze Kugel, und nebeneinander ver­ lieBen sie irgendwo eine Gegenstation. Wordos blieben sie stehen, Die Ortungen des Robothundes liefen. Ununterbrochen gab er bekannt, was sein kleiner leistungsfahiger Suprasensor ausgewertet hatte. "Ruhe, du quasselnde Witzfigur!" fauch­ te Shanton sein Erzeugnis an, das beleidigt verstummte, "Sehen Sie einen Cyborg?" Fragte er flUsternd den neben ihm erstarrten Jos Aachten van Haag. "Shanton, in welche Hexenkiiche haben Sie mich gebracht?" fliisterte der GSO-Mann fassungslos zuriick. Sie standen in schwindelnder Hohe auf einer Galerie. Hinter ihnen befand sich die schwarze Transmitterkugel. Vor ihnen aber breitete sich ein gewaltiges Riihrwerk aus, das einige hunderttausend Tonnen einer un­ definierbaren Flilssigkeit nicht zur Ruhe kommen lieB. Und diese riesengroBe pfanne aus Unitall lag unter blauem Himmel und war nur durch eine enerpetische Kuppel ge­

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sclllirzt. Mehr als dreiBig Meter breit war der waagerecht verlaufende Rand, auf dem sich robotische Konstruktionen bewegten, die von einem verkleideten Gerat zum andern fuhren, neue Einseellungen daran vornah­ men und von den beiden Wesen auf der hohen Galerie keine Notiz nahmen. "Shanton, was haben Sie im Verteiler eingeschaltet? Ich frage Sie noch einmal ..." Er fiihrte es nicht durch. Gleichzeitig sahen sie einen Steinwurf weit einen Para-Schocker liegen, "Schon, ja?" grinste Shanton den GSO­ Mann bose an. "Sind Sie jetzt zufrieden?" Dessen berufliches MiBtrauen wurde wach. "Kann die Waffe nicht auch Mildan oder Dordig verloren haben?" Stumm deutete Shanton auf die Serien­ Numrner. Sie beantwortete Jos' Frage: Die Strahlwaffe, die der Dicke in' der Hand hielt, gehorte einem der vier Cyborgs. Sie blickten sich urn. Am Ende der Gale­ rie, die mehr als zweihundert Meter iiber der Pfanne lag, direkt vor einer grob bear­ beiteten Felswand, stand der Kugel-Trans­ mitter, Der Diplom-Ingenieur kontrollierte die Einstellung am Pult. "Schade, daB Sie noch weniger davon verstehen als ich, aber wie einer der Cyborgs dazu gekommen ist, diesen Steuerschalter zu bet1itigen... Der Narr hat darnit die Transmitter-Straile auf Einbahnverkehr geschaltet. Frei flir alle vom Verteiler nach hier. Gesperrt [iir jeden, der von hier weg wollte ... Was ist denn?" Jos deutete schweigend nach redits, Beide hatten das Tor in der Felswand libersehen. 1m hohen Torbogen standen drei Wesen, die sie nur zu gut kannten. "Giants!" fliisterte Chris Shanton hilflos, und gleichzeitig schoB ihm ein wahnsinniger Verdacht durch den Kopf. Aber er wollte nicht wahrhaben, was er vcrrnutete, Die riesige Pfanne mit der grau­

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braunen Fliissigkeit durfte darnit nidits zu tun haben! Das war doch Irrsinn! Und was er sah, war auch nicht real. I Hochstens eine Bildprojektion! Mit die­ sen drei Giants wollte man ihm und Jos einen Schrecken einjagen! Jimmys sensorisches Innenleben war nicht zu erschrecken. Seine Ortungen rneldeten ihm die Ge­ fahr. Er offnete sein Maul und schob seine Zunge mit dem Abstrahlpol auf der Spitze heraus. Dann schofl er so kaltbliitig, wie es ihm sein Suprasensor befohlen harte, nachdem Riickfrage beim Programm erfolgt war: Zwei Giants brachte er zu Boden. Den dritten nicht mehr. Zwischen ihm und Ihnen stand plotzlich eine . absichernde energeti­ sche Wand, an der Jimmys Strahl ab­ prallte. Einen Augenblick sparer .streckten Shan­ ton und Jos die Waffen. Die Zunge des Scotch war nicht mehr zu sehen, Ein blaues Feld hatte sie eingehiillt und gab Ihnen keine Bewegungsfreiheit mehr. Aber sie konnten alles sehen, was sich urn sie herum abspielte, Durch das Tor iin Felsen kamen Giants heran, urn sie abzuholen. Sie kriimmten Ihnen kein Haar. Von Jim­ my - nahmen sie keine Notiz. Der Hund schien fiir sie nicht vorhanden zu sein.

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Die POINT OF stand auf dem Lande­ quadrat 67/32c. Der Sle arbeitete im Nullbereich: ein Kommandoimpuls w;tr ." ... '~forderlich, 'm die .\-Gravkdftc des h...igraumers auf hun­

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derr Prozent Leistung kommen n

lassen. Ununrerbrochen suchren die Ortungen de, Schiffes den Bereich der sterbenden Sterne ab, Die drei fremden Raumschiffpulks, die zunadist einem gemeinsamen Transistions­ punkt zugejagt waren, hatten sich wieder getrennt und auf verschiedenen Routen Ziel auf drei der siehzehn Sonnen genommen. Die Asrrophysiker warn ten den Comman­ der. "Wir konnen nur ahnen, was man VOl" hat Dhark, aber wenn unsere Ahnuugen richtig sind, dann besteht fur die gesamre Ballung hddiste Gefahr ... " "Mearn, reden Sie nicht urn den Brei her­ urn. Heraus mit der Sprache! Was befiirch­ ten Sie?" ..Dafieszu einer Sternkatastrophe kommr, die kiinstlich ausgelost ist!" "Es ist unmdglich, dag Sterne verenden, ohne siditbar zu protestieren!" hielt der Commander dem jungen Experren vor. "Einige protestieren schon ziemlich deut­ lich, Dhark! Wenn man plotzl ich das Druck­ gleichg'ewicht zusarnmenbrechen laBt, dann tritt die Katastrophe binnen einer Sekunde ein. Dann haben wir es mit einer siebzehn­ fachen Nova 'zu w'n."· "Das habe ich schon einmal gehort, Mearn, aber ich habe noch nicht gehort, warum Sie diese Katastrophe gerade jetzt befiirchten."

.Der Kurs der Raumschiflverbande Lilh es uns ahnen, Commander. Sie fJiegen auf jene Sonnen zu, die von anderen Stemm mit Energie versorgt werden miissen, wenn sie nicht zusammenbrechen wolle-i. K

Dhark liebte kurze Erk larungen. "All genommen, Ihre Hypothese stimmt, wievicl Zeit haben wir dann noch? Oder anders ge fragt: Wann.mussen wir aus dies em Stern haufen verschwinden?" ,.lm gleichen Moment, in dem sich die fremden·Pulks durch Transition absetzen."

.Ander~ Beob3chtungsmoglichke-itenha­ ben wir nicht?" "Keine! Wenn die zusamrnenbrechenden Sonnen ihre frei werden den Energien emit­ ricren, benutzen leider gut dreitsig Prozent den Hyperspace, lind wenn man sich vor Augen halt. daB die ill einer Sekundc frei­ werdende Energiemeng e gJeich dern Ener­ gieherrag ist, del' in 1000 Millionen Jahren in einer Sonne frei wird, begreift man, daB diese siebzehn Sterne in einer Sekunde aIle untergehen miissen. Bei all unserem Wissen konnen wir in diesern Fall nicht sagen. oh eine Nova oder eine Supernova entstehen wird." "Danke. Mea rn." Er gin;; zum Leitstand zuriick und teilte semen Offiz ieren mir, was er bei den Astros geh(in hatre . "Es kornrnt auf die Sckunde an, abel' in erster Linie auf unsere Ortungen. Die POINT OF hat unverziiglich zu starten, wenn die Anzeichen daHir sprechen, daB der Verdacht unserer Wissenschaftler sich bests­ tigen konnre. 1m extrernen Fall isr die Zeit­ verschiebung 7.i1 benutzen, die aber nichr iiber vierundzwanzig Stunden hinausgehen

5011" je Linger Ren Dhark sprach, urn so uu­ ruhiger wurden seine Manner. Deutete der Commander nichr an, dag er die POINT OF verlassen wollr e? Kurz dar auf erf nhrr-n sie die kompletre Wahrheit. ..'\1iI elrel rla'h w erdr-n wir versuchen. 11n' ein RilJ von diesel' Welt ZIJ machen lunk verkehr mit dern Rirtgraum,>r wird nidit besr.ehcu, wohl aber wird bei den rlash der Empfang eingeschaltet sein, Irn ;\Jotf all sind wir also sofort zu erreichen Falluta. Sie iibernehmen das Schiff!­

Knapp eine Viertelstunde spa tel' flogen drei Flash aus, Die erfahrensten PiJoten hatte Dhark fur diesen Einsatz ausges\lch r . Aher auch die beiden Experten Jektow unci S4 ­

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Kranil waren nicht im unkl aren gelassen worden. Nom kurz VOl' dem Start hatte er sie auf die groBen Gefahren aufmerksam gemacht und unter anderem gesagt: ~Es kann del' Fall eintreten, daB wir 7.U spat das Signal von del' POINT OF horen und in diesern Desaster untergehen. Doch ebensogut ist es moglicli, daB dieses Signa! nicht kommt. Noch haben Sie Zeit, Thre Entscheidung riickgangig zu rnachen." Sic dachten nicht daran. Dhark flog mit Wonzeff, Mike Doraner beforderte jektow, und Kranil war Rul Warrens Kopilor. Die POINT OF blieb hinter ihnen zu­ ruck, del' versandete Raumhafen und die verlassene Stadt. All das interessierte sie nicht. Sic wollten jene gewaltige Anlage be­ siclnigen, die sic auf dem Landekurs in rund 0,000 Kilomerern Enrfernung bernerkr hat­ ten. Tn Keilformation jagten die Blitze mit fiinffamer Schallgeschwindigkeit tiber einen langgestreckten Kontinent, iiberquerten Fliisse, Gebirge und Ebenen, Ununterbro­ chen lief del' Empfang, abel' aus dem Ring­ raumer kam kein Funkspruch. Immel' wieder sah Ren Dhark zur Bildprojektion tiber seinem Kopf hoch. Diese wunderbare Welt und ihre Schonheiten nahrn er in sich auf. Einrnal dachte er an Dan Riker, abel' kein Vorwurt wurde in ihm wach. Zu gut kannte er ihn und semen lauteren Charakter. Nicht urn sich wichtiz 7U rnachen, nicht urn Un­ ruhe unrer den leitenden Offizieren zu er­ zeugen, sondern aus berechtigter Sorge wa­ ren seine Vorhaltungen gekommen. Hatte er sie nicht iiberhoren miissen? War es nicht auch fiir alle Terraner zum zwingenden MuB geworden zu ' erfahren. warum die Mysterious ein Sternenreich von einem Tag zum anderen aufgegeben batten? Freiwillig oder gezwungen? Und wenn das letztere del' Fall i;ewesen

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war, dann muGte Terra wissen,. wie diese Gefahr ausgesehen hatte, die VOl' tausend jahren eine Rasse mit einer schier unvorstell­ haren Hochtechnik vernichten konnte. Waren es die Grakos gewesen? Mit Gewalt schiittelte Dhark diese Ge­ danken abo Immel' haufiger verband sich seine Vorstellung tiber die Grakos mit den Mysterious; er identifizierte sie damit! Uberrascht legte er den Kopf noch weiter in den Nacken. "Stoppen, Wonzeff!a Del' Brennkreis unter dem plurnpen Plashkorper wurde auf negative Beschleu­ nigung geschaltet. Del' Andruckausgleicher des Blitzes eliminierte die anstiirmenden Krafte. Fiir einen Moment war im kleinen Flash das Gerausch stark arbeitender Aggre­ gate durchgekommen, dann herrschte wie­ der die gewohnte Ruhe. Doraner und Warren hatten bemerkt, daB del' Commander mit seinem Blitz zuriick­ geblieben war. Mit einer engen Kurve lieBen sie ihn aufschlieBen Unter ihnen breitete sich ein Ruinenmeer aus! Baurne und Straucher wuchsen zwischen den Triimmern. Del' Flugsand vieler J ahr­ hunderte harte ganze Strafjenziige verschiit­ ret, und Wind und Wetter waren die zer­ srorerischen Krafte gewesen, die hohe Bau­ werke zum Einsturz gebracht batten. Dharks Flash zeigte mit del' stumpfen '\'ase nach unten. Sechs spinnbeindunne Aus­ leger wurden ausgefahren, als er dicht libel' dem Boden war. Neben ihrn [andeten War­ ren und Doraner. AIle stiegen aus, nul' Warren blieb bei seinem Flash. Er hatte den Empfaiig unter Kontrolle zu halten. "Nein", sagte Wonzeff nach ein paar Mi­ nuten, als sie nach einem kurzen Gang wie­ del' ihre Bli tze erreichren, "cia> ist niemals eine Stadt del' Mysterious gewesen. Hier

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miissen andere Intell'geezen gehausr haben.· Urn seinen Beinen zusatzlich etwas Bewe­ gung zu verschaffen, trat er hier und da einen kleinen Stein fort. Plotzlich blinkte und blitzte es vor ihm. Ahnungslos biickte er sich. Mit den Fingern, die im M-Anzug sreckten, kratzte er die weiche Erde zur Seite. "Was haben Sie da gefunden?" Fragte Ren Dhark, Stumm zeigte ihm Pjetr Wonzeff eine im Goldton schimmernde Plastik von knapp zehn Zentimeter Lange. Eine Nachbildung des Goldenen Men­ schen auf Mirac. "Bier? Zwischen diesen Ruinen?" Die Plastik wanderte von Hand zu Hand. ] eder wunderte sich, daB das Gesicht nicht modelliert war, sondern sich nur als glatte, leidit vorspringende Wolbung zeigte. Nicht einrnal das Kinn war angedeutet. "Vietleicht sind diese Ruinen aufschlufs­ reicher als die technische Gro£!'anlage, die wir besichtigen wollten ", sagte Dhark in Ge­ . dank en. Sie schalteten ihre Spezial-Viphos auf hochste Lautstarke, damit sie unter keinen Umstanden Rul Warrens Alarm iiberhoren konnten. Warren sah ihnen etwas neidisch nacho Fr langweilte sich bei seinern Flash, wenn­ gleich ihm seine qualmende Stummelpfeife, ohne die man ihn selten sah, wunderbar schmeckte, In dieser frischen Luft kam die Wiirze seines guten Tabaks voll zur Wir­ kung. . Dhark und seine Begleiter naherten sich einer Ruine, die noch vier Stockwerke be­ sag. Die gemauerte Hausfront war glatt, ohne Fensteroffnungen, aber ungewohnlich breit und hoch das Tor, das ins Haus fiihr­ teo Irn Halbdunkel schaltete der Co:nmander seinen Scheinwerfer an. Unbeweglich blieb der Lichtkegel auf der Wand stehen,

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Fiinf Menschen betrachteten ein Wand­ gemalde, das in griinen und gelben Farben gehalten wa. Drei Figuren, halb Affe, halb Sdiildkrote, kampfren mit einer Schlange, die sechs Bein­ paare hatte und auf dem Schadel zwei Hor­ ner trug, die in Nadelspitzen ausliefen. Zwei der Figuren hielten sich mit ihren Ian­ gen Affenarmen an diesen Hornern fest und versuchten das Ungetiim zu Boden zu reifsen, die dritte Figur jedoch hielt etwas in den Handen, das wie eine Strahlwaffe aussah! Kranil machte seine Aufnahmen von die­ sem einzigarrigen Dokument einer unbe­ kannten intelligenten Rasse, die gleich den Schildkroren einen gepanzerten Riicken be­ sa£!', auch mit ihrem Kopf an diese terrani­ sche Spezies erinnerte, mit dem iibrigen Teil des Korperbaus jcdoch unwillkiirlich an Af­ fen denken lief!" Auffallend die kraftigen Beine, die langen Arrne und der leicht ge­ ringelte Schwanz. Anstelle eines Fells zeigte bei einer Figur die Brustpartie eine leichr­ geschuppte Oberflache, die eincm Panzer­ kleid aus dem Mittelalter ahnelre. ]e tiefer sie kamen, urn so glatter wurde der Boden. Plotzlich fiel von oben her Licht ein. Dhark und seine Manner betraten einen grofsen geschlossenen Hof, und als sie nun in die Hohe blickten, sa hen sie eine Fenster­ reihe nach der anderen, und aulsen an del' Mauer die Reste einer Treppe. ]ektow, der etwas zuriickgeblieben war, rneldete sich durch einen lauten Ruf. Sein Scheinwerferstrahl stieB durch eine Fensteroffnung in einen Raum hinein, Schweigend betrachteten fiinf Terraner die Skelette mit dem Panzerschild auf dem Riicken. Sie standen vor Wesen, die ermor­ det worden waren. Zerrriimmerte Schadel, gespaltene Panzerbuckel, gebrochene Glied­ maflen redeten cine unmifsverstandliche Sprache.

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"Steigen wir hinein, denn allzuweit dur­ fen wir uns von den Flash nicht entfernen", schlug Dhark vor. Dieses Gebaude, das eindeutig Wohn­ zwecken gedient harte und nur Fenster zum I nnenhof hin harte, war ein Leichenhaus. In jedem Raum stiefsen sie auf Skelette, auf zerstortes Mobiliar und Plunder, dessen Zweck sie nicht verstanden. "Kinder!" stieB Wonzeff bestiirzt aus, und er begann haItlos zu fluchen, als Licht diese furchtbare Szene deutlicher machte. Zwei junge Wesen, jetzt nur noch zer­ triimmerte Skelette, zeigten in ihrer Hal­ tung, daB sie in ihrer Todesangst beim an­ deren Schutz gesucht hatten, doch auch sie hatten vor ihren Mordern keine Gnade ge­ funden,

Die Treppe in den Keller entdeckte Mike Doraner. "Aber dabei belassen wir es!" bestimmte Dhark, der von einer unerklarlichen Un­ ruhe befallen worden war. Der Zugang zum Keller mufite erst in den letzten jahrzehnten wieder erkennbar ge­ worden sein; morsches, teilweise verfaultes Holz lieB darauf schlieBen. Vorsiditig stie­ gen die Manner iiher Steinstufen in die modrig riechende Tiefe. Hier trafen sie auf unzerstorte metallene Behalter, die verschlossen waren und dem einfachen Versuch widerstanden, sie aufzu­ bremen. "Schauen wir UllS erst um, bevor wir uns mit einem Blaster an die Arbeit rnadien." Eine abgesperrte Tiir .hieIt sie auf. Ver­ fauItes Holz lag in einern Haufen davor. Ren Dhark nahm seinen Blaster und schrnolz in Hohe der Sperre ein Loch hinein. Pjetr Wonzeff trat sie auf. Knirschend in rostigen Angeln schwang sie zuriick 1m Lichtkegel sahen sie schon wieder Ske­ lette, Acht Stuck. Aber diese zeigten keine Beschadigungen. Sie lagen der Reihe nach

am Boden. Vier brelte Lagerstdtten, deren Bespannung bei der leisesten Beruhrung zer­ fiel, drei schrankahnliche Gebilde, deren Tiiren weit geoffnet waren, neben Dingen des Alltags, die zum grOBten Teil fiir die N ahrungsaufnahme bestimmt waren; das war die karge Einrichtung. Schon wollte man sich abwenden, als Ren Dhark etwas unter dem Skelett liegen sah, das dazu nicht pafite, Was er hervorzog, war ein Foliant, des­ sen Seiten aus einer Metallegierung bestan­ den. Ahnungslos blatterte er darin herum, wahrend Wonzeff seinen Lichtstrahl auf das graue Werk gerichtet hieIt. Zuerst erkannte Dhark die Zeichnungen kaum, weil sie nur in die glatten Fladien eingeritzt waren, doch als er den Band etwas schrag hielt, konnte er jede Einzelheit ausmachen. Der Untergang der Stadt, in deren Rui­ nen sie sich aufhieIten, war hier aufgezeich­ net worden. Eine Invasion aus dem Raum hatte start­ gefunden; anders war die allegorische Dar­ stellung eines Blitzes nicht zu deuten. Fremde Wesen, als Ungeheuer dargestellt, jagten durch die StraBen der Stadt, trieben in Massen die Einwohner vor sich her oder schlugen sie mit bizarren Waffen nieder. Dann muliten unsichtbare Krafte am Werk gewesen sein, die ganze StraBenziige in Ruinen verwandeIten. Von einem Bild zum anderen verlor diese grofse Ansiedlung ihr freundliches Gesicht, PlOtzlich, kaum daB Dhark wiederum eine Seite urngeblattert hatte, lieB er den schweren Band aus Metallseiten sinken. "Nein!" stieB er aus. "Nein!" Beinahe flehend sah er seine Begleiter an. Dann nahm er den Folianten langsam wieder hoch und zeigte seinen Begleitern, was ihm diesen starken Schock versetzt harte.

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Niemand spra~. Die Zeichnung war ein einziger Auf­ schrei! Die Zeichnung war der Fluch eines Ver­ zweifelten! Eine gequalte, intelligenre Kreatur ver­ darnmte die Zerstorer ihrer Stadt und die Marder der Bewohner! Die Zeichnung zeigte den Skla venhalter der Galaxis - den Goldenen Menschen l Er war als Ungeheuer dargestellt wor­ den, das die Wesen mit dem Riickenpanzer und den Affenarmen zertrat, dabci aber seine Arme zum Himmel ausstreckre und in seinen Handen eine Sonne hielt. Die f1ehentlichen Gesten der gernarterten Krea­ wren beriihrten den Goldenen Menschen nicht, der iibrigens aueh auf dieser Zeich­ nung kein Gesicht hatte. Wilde Striche, quer dureh die Zeichnuns; spraehen noch von der 'seelischcn Erregung. die hier den Stich 1."1 gefiihrt harte. Aus ihren Viphos sprang Rul Warrens alarrnierender Schrei: "Das Signal von der POINT OF! Das Signal von der POIN1 OF!" . Fiinf Manner rasten die Kellertreppe hin­ auf, sprangen durch ein Fenster, jagten iiber den Gang auf die .verwehte StraBe und hetzten auf ihre Flash zu. Dhark schleuder­ te den Folianten hinein, Folgte ihm in einem Satz und schloIS den Einsticg. Aus dem Empfang tome es ununterbro­ chen: .,Wir starten! Sle und A-Grav auf Maxi­ mum geschaltet! Die drei Raumschiffver bande haben ..." Da schlug eine Technik, die vor rund tau­ send Jahren von ihren Erbauern zuriickge­ lassen worden war, noch einmal zu, Wahrend die Ausleger dreier Flash' ein­ gefahren wurden und die Blitze mit stei­ gender Geschwindigkeit Kurs auf die geor­ tete POINT OF nahmen, fauchten und

briillren die planerarischen Forts dieser \\elt auf und stiefsen ihre tiranischen Strahlbah­ nen in den Himmel hinein. Aber diese Welt war es nicht allein, die zugrifl'. Die beiden Raumstarionen waren zu Ungeheuern geworden, und die Energie­ bahnen, die sie emittierren, lagen in der gleichen Richtung. .,Unsere Energie-Ortung spielt verruckr, Dhark!" brullre Pierr Wonzen verzweifelt. Hastig beugte der Commander sich vor, schaltete an seinem Pult und vergaf [iir Sekunden, was alles auf dem Spiel stand. pie Planeten im Bereich der sterbenden Sterne waren wach geworden! Viele Plane­ ten! Gerneinsarn muiiten sie zur gleichen Zeit ihre intakten Strahlgeschiitzstellungcn aktiviert und aueh erkannt haben, aus wel­ chen Richtungen ihnen Gefahr drohte! ~ WonzetT. ieh mug die POINT OF ha­ ben. Versuchen Sie durchzukommen!" herrschte Dhark seinen Piloten an, wei! ihm plotzlich klargeworden war, weshalb man drei Planeten jener Sonne, die am weite­ sten au~erh~ib des Haufens lag. zerstort harte. .,Hier POINT OF!" horte er endJieh Glenn Morris markante Stimme, "Die Ortung!" bellte der Commander, der sich seiner ungestiimen Erregung nichr bewufst wurde. "Ja?" Das war Tino Grappas Stimme. ..Stimrnen die Energiebahnen mit dern lerzten Autenrhair-ort der Raurnerpulk s uberein ?" "Ne.in, Dhark ' Das haben wir zuersr auch gedacht ... u Wutend unterbrach 1."1' Grappa. ,,~Tas pas­ siert denn im Moment?" "Das wissen wir nicht, Wir konnen nichr erkennen, was unter Beschuf genommen wird. Mehr als zwanzig Planeten spielen verriickr, und da, wohin sie schieilen, gibt es nichts ...•

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'~irklich

nicht' Grapp«, zeigen SiE',

\V;1.~

Sic konnen ' Dorr, wo die Strahlen ein­ schlagen, muG es doch etwas geben. Ich

bleibe in der Sendung!" Crapps dachte nicht an seine neue Auf­ g,lbe.

. .Dhark, kommen Sie schnell! Schnell, . sonsr ist es zu spat! Falluta benutzt die Zeit­

Verschiebung. Wir springen urn eine Stun­ de zuriick!" Pjetr WonzefF und die beiden anderen Flashpiloten hatten mitgehort, Noch schnel­ ler als sie handelte Dhark. flGedanken-Steuerung meines Plash iiber­ nimrnr!"

Er muiite sich konzentrieren und durfte ietzr keine einzige Sekunde mehr verlie­ ren Bever die POINT OF die ZV benutzte, hatten aile drei Flash in den Depots des Schiffes zu liegen. Das schiitzende Interval! fiel weg! Die Gedanken-Steuerung harte eingegrif­ fen. Das Pfeifen war zu horen! Kamen sie tatsachlich noch rechtzeitig zu­ riick, oder war der Ringraumer schon ver­ schwunden, wenn ihre Flash transitierten? "Dhark, in drei Sekunden ist ell so

weir ... " Da sprangen die Blitze! Nur die Gedanken-Steuerung konnte einen Sprung mit dieser Millimeter- Prazi­ sion ausfiihren! Da ri~ das Universum auseinander! Da kam d;lS Nichts von allen Seiten hin­ ein I Unertragliche Last Iiel uber die Menschen und schien sie zerdriicken zu wollen. Noch einmal stohnten sie auf, dann nahm sie die barmherzige Bewufitlosigkeit in ihren Schutz.

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Zeit-Verschiebung! Eingriff in den Ablauf der Zeit', Der Eingriff in den Ablauf der Zeit karm nil" iiber die Lebensspanne des einzelnen lndividuums hinausgehen und ist mer 11'1 Ruhtung alt/ die Vergangenheit moglich! Ren Dhark wurde aus seiner Bewufirlo­ '.igkeit wieder wach und rieb sich srohnend den schmerzenden Kopf. Neben ihm lagen Wonzeff, Jektow, Doraner und Kranil. Zwi­ schen den beiden vorderen rechten Auslegern schien Rul Warren zu schlafen. Der Commander sah auf sein Chrono. Vor wenigen Augenblicken harte Wonzff die kleine Plasrik dies Goldenen Menschen ge­ .funden und sie herumgereicht. Aber das stimmte laut Angabe seines Chronos nieht. Vierzehn Minuten lang harte er bewuiit­ los gelegen. Vor vierzehn Minuten waren sie mit allen drei Flash in den Depots der POINT OF durch Transition gelandet. In derselben Se­ kunde muBte der Ringraumer eine Zeit­ Versehiebung urn eine Stunde vorgenommen haben, und sie waren kraft der Gesetze der ZV wieder hier angekommen. Er raffte sich auf. Allein stiirmte er los. Iede Minute war jetzt kostbar, aber auch unersetzlich jener Foliant, der in dem Keller mit den acht Skeletren lag: Ihn muBte er bergen. Erst dann konnten ~ie zur POINT OF zuriickrasen. jeder Schritt wurde ihm zur Qual. Nur nidit daran denken, daB du schon einmal hier gewesen bist! befahl er sich in Gedanken. Nicht daran denken, daB Falluta die Ge-­ setze der ZV immer noch nicht verstanden harte, sonst hatte er das Schiff urn wenig­ stens zehn Stunden in der Zeit versetzt. So aber befand es sich ein zweires Mal auf dem Landeplatz 67/32c. Er schmolz mit dem Blaster die von $~ <;9

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nen versperrte Jlir zum Kellerraum auf, riB den Folianten unter dem Skelett hervor, klernmte ihn sich unter den Arm und rannte mit keuchenden Lungen zuriick. Niemand war in der Zwischenzeit er­ wacht. Er riittelte Wonzeff. Er schlug ihm ins Gesicht. Endlich offnete del' Mann die Au­ gen. Zu Mike Doraner. Del' benotigte keine Backpfeifen - jene uralte Methode del' Me­ diziner, einen Menschen schneller aus del' Betaubung zu holen. Abel' Warren hatte sie in doppelter Zahl notig. Er schleppte ]ektow zum Flash, den an­ dcren iibernahm Pjetr Wonzeff, del' dann Dhark halb belustigt bestatigte, daB er kei­ ne schlechte Handschrift habe. Ei nstieg schlieBen! Drei Flash rasten zu ihrern Mutterschiff zuriick. Als Ren Dhark in die Zentrale stiirrnte, sah er seine Offiziere auf dem Boden liegen und die beiden Piloten in ihren Sesseln han­ gen. Falluta mufste seinen Platz raumen, Dhark schaltere das Triebwerk hoch. Sle kam, und zugleich A-Grav. Der Ringrau­ mer hob ab und fuhr seine Teleskopstiitzen ein, Briillend wurden die dichten Luftmas­ sen zur Seite gestolsen. Immel' gr5Ber wur­ de die Beschleunigung des Schiffes. Intervalle einschalten! Kurs aus dem kleinen Sternhaufen! Ein Blick aufs Chrono del' Zentrale. Vor einunddreiBig Minuten harte die ZV urn eine Stunde stattgefunden, Neunund­ zwanzig Minuten verblieben moch, um sei­ nem Schiff und del' Besatzung eine giinsrigere Ausgangsposition zu verschaffen. Denn was in neunundzwanzig Minuten passieren wiir­ de, harte er doch schon einmal erlebt, Er verlief den Pilotensirz, trat an den Checkmaster und verlangte die Sprungdaten

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flir .ine Kurztransitlon, die d.. ~miff urn rund zwanzig Licht jahre versetzen sollte. Routinema Sig lief alles abo Die Intervalle verschwanden, das Pfeifen setzte ein und del' Sprung erfolgte. Die I3ildkugel arbeitete wieder, und die sieb­ zehn Sonnen standen rief im schwarzen All. Die ersten Manner wurden wieder wach. "Sie? Gott sei Dank!" Sie vermochten kaum einen klaren Ge­ danken zu fassen, abel' sie waren erleichrert, ihren Commander in del' Zentrale zu wis­ sen. In neun Minuten war die Zeit- Verschie­ bung zu Ende. Hinter seinem Sessel richtete sich Falluta auf. An den Ortungen stohnte Tino Grappa. Dan Riker kam wankend in den Leitstand. Ihm folgte Rul Warren, del' den Folianten brachte. Niemand legte dem Werk einer un­ bekannten Zivilisarion Bedeutung bei, denn woher soli ten sie auch wissen, daB darin del' Goldene Mensch als Ungeheuer entlarvt wurde? Die Energie-Ortung del' POINT OF schlug an. Im Bereich del' sterbenden Sterne griffen zahireiche Plan~ten in einer gemeinsamen Aktion drei nicht erkennbare Ziele an, wah­ rend sie drei grofse Raurnerverbande unge­ hindert ihrem Transitionspunkt zurasen lieBen. "Dhark, ich kann auch [etzt nicht fest­ stellen, worauf die planetarischen Forts schiefien!" erklarte Grappa, der mit del' Energie- und Massen-Ortung manipulierte und verzweifelte, weil er jene unter Strahl­ feuer· genommenen Ziele nicht erfassen konnte. Aber die aus allen Geschlitzen schieBen­ den Planeten feuerten doch nichr ins Leere hinein. "Raumschiffe der Frcmden ~"d in Transi­ tion gegangc.i!"

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In Richtung der siebzehn Sonnen wurde es fiirchrerlich hell. Eine Helligkeit, die sich blitzartig nach allen Seiten ausbreirete und in ihrer Lichtflut Sterne verschwinden lie~. "Energie-Ortung abgeschaltet!" sticE . Grappa tiber seine blassen Lippen. Die Blenden der Bildkugel waren bei­ nahe geschlossen, dennoch lie~en sie noch zu­ viel Licht durch. "Hyperbereich abschalten?" fragte Leon Bebir im Kositz.. "Dann konnen wir den Werdegang einer Supernova nicht mehr verfolgen", wider­ sprach Dhark mit seiner Erklarung. "Eine Supernova?" ,,]a! Die ungewohnliche Lichtflut beim Ausbruch' hat es verraten. Eine Sonne brach eben zusammen und riB sechzehn weitere Sterne mit sich. Sehen Sie sich diese Licht­ helle all, die mehr als 10 OOOmal heller ist als das Aufleuchten einer Nova. Aber war­ urn das alles? Nur urn den Versuch zu unter­ nehmen, uns zu vernichten? Oder sind wir mit unserem Erscheinen nur die Initialziin­ dung zu einem lange geplanten Vorhaben gewesen?" "Von wem reden Sie, Commander?" "Von den Nachfolgern der Grakos. Von den schwarzen WeiBen, die eine Bastion der Mysterious untergehen lieBen. Wenn wir nicht aufpassen, dann erlebr die Sternen­ briickc tiber kurz oder lang das glciche Schicksal - und Terra wird dabei auch an die Reihe kommen. Terra ... " Er lauschte dem Wort nach und stellte sich die blaue Erde vor, die er so manchmal be­ wundert hatte, wenn er aus dem Raum kommend, sie wieder anflog. Terra! Wo im Sternenmeer lag Terra? -ENDE-

JIIuslralion H.-J. Luh:J

Raucher sind (ungewollt)

spendable MitbLirger

Raucher werden immer wieder anqeqrrtten. Sie verursachten tahrlassiq diverse Krankheiten (was nicht zu beweisen rst) und seien ein be­ achtlicher Kostenfaktor fur die Allqernemhe.t Aber eigentlich haben sie allen Grund. sich ih­ rerseits ausgenutzt zu Iuhlen. Autofahrer zah­ len Steuern. Datur bekommen sie wunder­ schbne Autobahnen und Landstral3en. deren Schlaglbcher regelmaBig ausgebessert wer­ den. Und die Autobahnen durfen sie auch ko­ stenlos benutzen. Doch was ist mit den Rauchern? Da zahlen sie Tag fur Tag 28.5 Millionen 'Mark an Vater Staat an Steuern. del' sich catur jedoch gar nicht va­ terlich zeigt. Jedes Jahr wachst der deutsche Markt iur Filterzigaretlen urn rund anderthalb Prozent. und davon kassiert das Finanzamt sage und schreibe 73 Prozent - aus reiner Be­ sorgnis um die Gesundheit del' Raucher. ver­ steht sich. Was del' Raucher dafur bekornrnt. teilt er bruderhch mit dem Nichtraucher: Kin­ dergarten. Schulen. U-Bahn, ein schbnes Denkmal in einem bffentlichen Park. neue Mullabfuhrwagen und was derlei nutzhche Dinge mehr sind. Der deutsche Raucher kommt auch im europaischen Vergleich schlecht weg: Erzahlt nach europaischen Rechnungseinheiten die hbchsten Tabaksteu­ ern der Gemeinschafl, zum Beispiel 4,5mal 50­ viel wie del' franzbsische Raucher. DaB nach dem neuen EG·Recht die Steuern tur Tabakwa­ ren gesenkt und dam it denen in anderen euro­ paischen l.andern anqsnahert werden sollen. ist fur den Raucher ohne Bedeutung, denn die Zigaretlenpreise werden sich nicht andern. Bleibt als Trost del' Gedanke an die eiqene Spendabihtat - auch wenn sie so freiwillig nicht ist.

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