Spuk im Leichenturm

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EDGAR TARBOT 

Spuk im Leichenturm                        Deutscher Taschenbuch‐Erstdruck    MARTIN KELTER VERLAG – HAMBURG  Printed in Germany 1975    

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Tagebucheintragungen    24. April 1898     Der  Herr  möge  uns  unsere  Sünde  vergeben.  Niemals  hätte  ich  gedacht,  daß  wir  einer  solchen  Tat  fähig  wä‐ ren. Zu unserer Rechtfertigung muß ich an dieser Stelle  schriftlich  festhalten,  daß  sie  uns  an  den  Rand  unserer  Geduld  gepeitscht  hat.  Sie  hat  uns  zu  dem  getrieben,  was  wir  getan  haben.  Sie  —  das  abscheulichste  Weib,  das mir je begegnet ist: Sheila Barrshee. Sie hat uns he‐ rausgefordert,  Tag  für  Tag,  Woche  für  Woche,  Monat  für  Monat,  Jahr  für  Jahr.  Wir  haben  alles  um  unseres  Friedens willen ertragen‐ den Spott, den Hohn, die end‐ losen Nächte, in denen sie uns und unsere Familien qu‐ älte. Wir wußten, daß sie mit dem Teufel im Bunde war,  aber  wir  ließen  sie  am  Leben.  Wir  dachten,  keiner  von  uns  hätte  das  Recht,  sie  zu  töten  –  trotz  allem  nicht.  Vielleicht  verließ  sie  sich  zu  sehr  auf  diese  unsere  Ein‐ stellung.  Wahrscheinlich  wurde  sie  deshalb  immer  dreister. Das ganze Dorf ächzte unter den Untaten die‐ ses  schrecklichen  Weibes.  Heute,  im  Morgengrauen,  trieb  sie  ihre  Schrecknisse  einem  absoluten  Höhepunkt  zu.  Sie  vergriff  sich  zum  erstenmal  am  Leben  eines  Menschen. Ihr eigener Mann, der alte Leuchtturmwär‐ 3

ter,  eine  Seele  von  einem  Menschen,  fiel  ihrem  Wahn‐ sinnstreiben  zum  Opfer.  Sie  zerrte  ihn  an  seinen  schneeweißen  Haaren  aus  dem  Turm,  flog  mit  ihm  in  die  Lüfte.  Die  heimkehrenden  Fischer  haben  das  grau‐ envolle  Schauspiel  miterlebt.  Sheila  hat  ihren  eigenen  Mann hoch oben in der Luft zerrissen. Und sie hat dazu  schauderhaft  gelacht.  Es  regnete  Blut  vom  bleigrauen  Himmel.  Die  dunkelroten  Tropfen  klatschten  auf  die  entsetzensstarren Gesichter der bestürzten Fischer.  Als wir von diesem Treiben erfuhren, wußten wir, daß  wir Sheila Barrshee töten mußten. Wir taten es aus der  Furcht heraus, sie würde es bei diesem einen Mord nicht  bewenden  lassen.  Wir  hatten  Angst,  daß  sie  dassel‐ be grausame  Spiel  in  den  nächsten  Tagen  mit  unseren  Frauen und Kindern spielen könnte. Deshalb stand für  uns  unumstößlich  fest,  daß  wir  ihr  zuvorkommen  und  ihrem furchtbaren Treiben ein für allemal ein Ende be‐ reiten mußten.  Im  ganzen  Dorf  fanden  sich  lediglich  vier  Männer,  die  den Mut aufbrachten, ein Boot zu besteigen und zu je‐ nem  Felsen  hinauszufahren,  auf  dem  der  Leuchtturm  wie ein abschreckendes Mahnmal des Satans steht. Un‐ sere Frauen weinten um uns, als wir ablegten. Diejeni‐ gen Männer, die zu feige waren, uns zu begleiten, mie‐ den unsere Blicke.  4

Nun sitze ich hier in meiner Kammer.  Es ist alles vor‐ bei. Aber ich bin nicht mehr derselbe, der ich heute vor‐ mittag war. Ich bin älter geworden. Mein Haar hat sich  mit Silberfäden durchzogen. Um die Augen, die all das  Grauen mit angesehen haben, sehe ich Falten, wenn ich  vor  den  Spiegel  trete.  Ich  fürchte,  ich  habe  heute  einen  viel  zu  hohen  Preis  für  meinen  Mut  bezahlt.  Und  ich  fühle, daß ich bei dieser verdammten Hexe immer noch  Schulden habe.  Die See war auf eine geisterhafte Weise unruhig, als wir  den mächtigen Felsen erreichten. Wie eine riesige Faust  ragt  dieses  Ungetüm  aus  Stein  aus  den  Fluten.  Wir  banden das Boot fest und sprangen zum Felsen hinüber.  Mir  war  in  diesem  Augenblick,  als  würde  das  Gestein  unter uns erbeben.  Über unseren Köpfen verfinsterte sich der Himmel. Der  Tag  wurde  fast  schlagartig  zur  unheimlichen  Nacht.  Ein Sturm rüttelte an unseren Kleidern, fauchte uns ins  Gesicht  und  nahm  uns  den  Atem.  Mühsam  kletterten  wir  zum  Leuchtturm  hinauf.  Zehn  Schritte  davon  ent‐ fernt  stand  dieser  alte  Geräteschuppen,  den  der  Leuch‐ tturmwärter  vor  vielen  Jahren  selbst  zusammengezim‐ mert hatte.  Hank blieb davor stehen. Er schaute uns an. Sein rotes  Haar war zerzaust. Sein Blick flatterte.  5

» Was ist?« fragte ich ihn.  »Er hat Angst«, sagte Christopher.  »Klar  habe  ich  Angst«,  knurrte  Hank.  »Du  etwa  nicht?«  »Wir haben alle Angst«, warf Brian ein. Er ist der Ver‐ nünftigste  von  uns  vieren.  »Es  ist  keine  Schande,  sich  zu  fürchten.  Schließlich  haben  wir  es  hier  mit  keinem  menschlichen Wesen zu tun. «  »Sie ist eine alte Frau«, sagte ich.  »Sie  ist  nur  äußerlich  alt«,  erwiderte  Brian.  »Ihr  ver‐ hutzelter,  gebrechlicher  Körper  ist  eine  geniale  Tar‐ nung.  Niemand,  der  sie  nicht  so  gut  kennt  wie  wir,  würde  annehmen,  daß  sie  hinter  all  diesen  Greueltaten  steckt, die wir erleben mußten. «  »Wie  werden  wir  sie  .  .  .«.,  begann  Hank,  während  er  nervös an der Unterlippe nagte.  Christopher warf einen scheuen Blick zum Leuchtturm.  »Sie ist vielleicht gar nicht da.«  »Sie ist da!« sagte ich.  »Wie  kannst  du  das  mit  einer  solchen  Sicherheit  be‐ haupten?« fuhr mich Chris daraufhin an.  »Ich habe sie vorhin gesehen, dort oben an der Luke. Sie  hat uns beobachtet und weiß, daß wir da sind.«  »  Und  ich  bin  sicher,  sie  weiß  auch,  was  wir  mit  ihr  vorhaben«, sagte Brian.  6

»Wie werden wir sie umbringen?« fragte Hank.  »Wir  waren  uns  einig«,  sagte  Christopher.  »Wir  er‐ schlagen  sie  und  brechen  ihr  hinterher  auch  noch  das  Genick.«  Brians Blick fiel auf ein mächtiges Faß, in dem zwei von  uns Platz gehabt hätten. Ein wildes Funkeln erschien in  seinen Augen.  »Ich  glaube,  ich  habe  eine  bessere  Idee«,  sagte  er  ge‐ preßt.  Wir drängten uns näher an ihn heran. Brian schlug vor,  die alte Hexe in dieses Faß zu stecken, sie den Felsen hi‐ nunterrollen zu lassen und sie auf diese Weise im Meer  zu  ertränken.  Ich  fand  die  Idee  gut,  Christopher  auch.  Nur Hank schüttelte mit grimmiger Miene den Kopf.  »Das ist mir zuwenig. Sie soll leiden, nicht einfach‐ er‐ saufen.  Sie  hat  in  unserem  Dorf  so  viel  Furcht  und  Schrecken verbreitet, daß sie keinen solch einfachen Tod  verdient.  Vergeßt  nicht,  sie  hat  heute  morgen  ihren  Mann zerfetzt. Dafür müssen wir sie hart bestrafen. «  »Mach einen Vorschlag!« forderte ich Hank auf.  » Wir werden lange Nägel in das Faß schlagen, ringshe‐ rum,  so  viele  wir  finden  können.  Wenn  wir  die  Alte  dann  den  Felsen  hinunterrollen,  wird  sie  von  diesen  Nägeln tausendfach erdolcht, ehe sie im Meer versinkt.«  Wir machten es so.  7

Wie besessen hämmerten wir die Nägel, die wir im Ge‐ räteschuppen  fanden,  in  das  Faß.  Die  gottverfluchte  Hexe stand oben an der finsteren Luke und schaute uns  bei der Arbeit zu.  Ein  furchtbares  Heulen  fauchte  um  den  hohen  Leuch‐ tturm.  Schwarze  Wolken  brauten  sich  über  uns  zu‐ sammen.  Das  Meer  wurde  hochgepeitscht.  Der  Sturm  drohte uns vom Felsen zu fegen, aber wir stemmten uns  wild  gegen  ihn  und  schlugen  mit  einer  immer  stärker  werdenden Wut die langen Nägel in das Faß.  »Sie holt Wind und Wetter zu Hilfe!« knirschte Brian,  den Blick zum schmutziggrauen Himmel gewandt.  »  Ihr  kann  nichts  mehr  helfen«,  sagte  ich  fest,  und  ich  war  von  meinen  Worten  restlos  überzeugt.  »Sie  wird  sterben.«  Der  letzte  Nagel  war  eingeschlagen.  Schweiß  bedeckte  unsere  Gesichter.  Wir  sahen  uns  schwer  atmend  an.  Nun mußten wir die Hexe holen.  »Kommt,  Freunde!«  sagte  Brian  und  drehte  sein  Ge‐ sicht dem Leuchtturm zu. Die Mauer schien zu fluores‐ zieren. Eine ekelhafte Kälte ging davon aus. Wir fühlten  uns  auf  eine  seltsame  Weise  krank  und  spürten,  daß  Sheila  Barrshee  unsere  Kräfte  schwächte.  Der  Teufel  mochte wissen, wie sie das anstellte. 

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Sie  pflanzte  Furcht  in  unsere  zuckenden  Herzen.  Und  wären  wir  nicht  zu  viert  gewesen,  so  hätte  jeder  von  uns Hals über Kopf die Flucht ergriffen. So aber richte‐ ten  wir  uns  gegenseitig  auf,  machten  uns  mit  zuver‐ sichtlichen Blicken Mut.  Wir  traten  vor  die  verwitterte  Holztür,  die  in  den  Leuchtturm  führte.  Brian  schmetterte  die  Faust  dage‐ gen.  Drinnen  dröhnten  die  einzelnen  Schläge  erschre‐ ckend laut.  Ein  Blitz  zuckte  vom  rabenschwarzen  Himmel  mit  ei‐ nem ohrenbetäubenden Knall in die wütende See. Brian  schlug wieder mit seiner Faust an die Tür. Ich bewun‐ derte seine Entschlossenheit.  »Barrshee!«  brüllte  er  gnadenlos  hart.  »  Sheila  Barr‐ shee! Mach die Tür auf!«  Ein  furchtbares  Knurren  rollte  durch  den  gespensti‐ schen Turm. Ich glaube, jeder von uns wäre dem ande‐ ren  dankbar  gewesen,  wenn  er  den  Vorschlag  gemacht  hätte, umzukehren, von diesem wahnsinnigen Vorhaben  abzulassen,  ehe  es  dazu  zu  spät  sei.  Aber  keiner  wagte  auszusprechen,  was  er  dachte.  Niemand  brachte  den  Mut auf, die Aktion platzen zu lassen.  Jetzt  aber  weiß  ich,  daß  es  vernünftiger  gewesen  wäre,  umzukehren. 

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Ich fingerte nach dem Kruzifix, das ich seit meiner frü‐ hesten Jugend um den Hals trage. Ich hoffte, daß es mir  Kraft geben würde.  »Barrshee!« brüllte Brian wütend. »Wir wissen, daß du  da drinnen bist! Mach auf der Stelle die Tür auf!«  Sheila Barrshee ignorierte uns.  Brian verlor als erster die Geduld.  » Wir brechen die Tür auf!« entschied er. Und ich sollte  die  Eisenstange  holen,  die  wir  im  Geräteschuppen  ent‐ deckt hatten. Ich brachte ihm die Stange. Er klemmte sie  zwischen  Mauer  und  Holz.  Dann  warfen  wir  uns  alle  vier gegen das Rundeisen.  Die  Tür  knirschte,  knackte  und  gab  nach.  Im  Turm  herrschte  völlige  Dunkelheit.  Spinnweben  hingen  von  der  Decke  herab.  Eine  furchtbare  Beklemmung  befiel  mich.  Ich  hatte  eine  panische  Angst,  ohne  zu  wissen,  wovor. Ein Blick in die fahlen Gesichter meiner Freunde  verriet mir, daß sie genauso empfanden wir ich.  »Sheila!«  schrie  Brian,  und  seine  Stimme  verlor  sich  mit zitterndem Hall im mächtigen Gemäuer des Leuch‐ tturms.  »Du  weißt,  weshalb  wir  hier  sind.  Komm  zu  uns!  Es  hat  keinen  Zweck,  sich  zu  verstecken,  wir  fin‐ den dich ja doch!«  Ein Kichern, so schauderhaft, daß ich davon die Gänse‐ haut  bekam.  Sie  verspottete  uns  mit  ihrem  Gelächter.  10

Brian  ging  auf  die  Steintreppe  zu,  die  sich  in  vielen  Windungen nach oben schraubte. An den grauen Wän‐ den  waren  widerwärtige  Zeichnungen  zu  sehen.  Teu‐ felsfratzen,  die  uns  wie  Lebewesen  feindselig  und  voll  Abscheu und Haß anstarrten. Als Brian die Treppe er‐ reicht hatte, ging ich ihm nach. Es wäre unverantwort‐ lich gewesen, ihn allein dort hinaufgehen zu lassen.  Sheila war irgendwo dort oben. Wir konnten sie hören.  Sie keuchte, ächzte, schlurfte mit ihren alten Füßen über  den Boden, polterte mit den Möbeln und knallte schwe‐ re Türen zu.  »Sheila,  komm  herunter!«  schrie  unser  Freund  nach  oben.  Aber  die verdammte  Hexe  tat  so,  als  gäbe  es  uns  nicht.  »Sie  weiß,  daß  sie  sterben  muß  «, sagte  ich,  um  mir  wieder Mut zu machen. »Deshalb ignorierte sie uns, so‐ lange sie noch kann. Aber sie weiß, daß sie verloren ist,  Brian.«  »Wir holen sie herunter!« entschied unser Freund.  Wir nickten und stiegen mit ihm die abgetretenen Stu‐ fen hoch.  Immer deutlicher vernahmen wir die Geräusche, die die  schreckliche  Alte  verursachte.  Ich  war  froh,  die  Eisen‐ stange mitgenommen zu haben. Somit war ich der ein‐ zige von uns vieren, der bewaffnet war.  11

Wir erreichten eine Tür.  Sheila  krächzte  unsere  Namen.  Dann  brach  sie  wieder  in dieses unheimliche Gelächter aus. Und dieses Lachen  flog plötzlich über unsere Köpfe hinweg, die Treppe hi‐ nunter  und  füllte  das  gesamte  Erdgeschoß  des  Leuch‐ tturms.  » Was war das?« fragte Hank kreidebleich.  Ich zuckte überfragt die Achseln.  Christopher wies verwirrt auf die Tür.  »Ist sie nun noch hier drinnen oder dort unten?«  »Am  besten,  wir  sehen  nach«,  sagte  Brian.  Er  öffnete  die  Tür.  Wir  traten  gleichzeitig  ein.  Sie  war  noch  da,  während sie unten ihr ekelhaftes Gelächter ausstieß, un‐ ten polterte und mit irgendwelchen Töpfen schepperte.  Sie saß in einem alten Schaukelstuhl.  Ich  war  aufgeregt.  Es  lagen  Jahre  dazwischen,  seit  ich  sie  zum  letztenmal  gesehen  hatte.  Damals  war  sie  eine  unscheinbare  alte  Frau  für  mich  gewesen,  die  mich  nicht  interessiert  hatte.  Mir  wollte  nicht  in  den  Sinn,  daß  sie  in  so  kurzer  Zeit  so  schrecklich  gealtert  sein  konnte.  Sie  starrte  mich  und  meine  Freunde  feindselig  an.  Unten  krächzte  die  Stimme  der  Hexe.  Sie  schrie  wüste  Verwünschungen,  kündigte  an,  uns  zu  bestrafen,  weil  wir es gewagt hatten, gewaltsam in ihren Turm einzud‐ 12

ringen. Und während sie dort unten kreischte und wü‐ tete,  hockte  sie  wie  eine  ausgestopfte  Horrorfigur  vor  uns und schaukelte in diesem Stuhl unentwegt hin und  her‐ hin und her — hin und her . . .  Eine  seltsame  hypnotische  Kraft  ging  von  diesem  ewi‐ gen  Wackeln,  das  von  einem  geisterhaften  Ächzen  be‐ gleitet  war,  aus.  Ich  hatte  Angst,  in  den  Bann  dieser  verteufelten  Frau  zu  geraten,  fürchtete,  daß  sie  mich  zwingen könnte, etwas zu tun, was ich nicht tun wollte.  Ich  spürte,  wie  sie  von  meinem  Geist  Besitz  ergreifen  wollte. Mit einem verzweifelten Schrei riß ich mich von  ihrem  grauenerregenden  Einfluß  los.  Meine  Freunde  starrten  mich  entgeistert  an,  als  ich  auf  die  gottverf‐ luchte  Alte  zulief.  Sie  schaukelte  ungerührt  weiter.  Ich  riß  die  Eisenstange hoch  und schlug  zu.  Sie  schaukelte  immer noch. Ihr häßlicher, runzeliger Kopf kippte nach  vorn. Sie hatte das Bewußtsein verloren. Aber sie hörte  selbst jetzt nicht zu schaukeln auf. Ich begriff das nicht.  Schon  wollte  ich  wieder  mit  der  Eisenstange  zuschla‐ gen, da fiel mir Brian in den Arm.  »Laß sie«, sagte mein Freund. Ich hörte ihn nicht. »Laß  sie!«  schrie  er  mich  an,  um  mich  zur  Besinnung  zu  bringen. Ich blickte ihn erschüttert an. Es war das erste  Mal  in  meinem  Leben  gewesen,  daß  ich  nicht  gewußt  hatte, was ich tat.  13

Wir hoben die bewußtlose Frau vom Stuhl.  Christopher  und  Hank  trugen  sie  aus  dem  Raum.  Sie  war leicht wie eine Feder.  Wir  hasteten  mit  der  unheimlichen  Alten  aus  dem  Leuchtturm.  Hank  und  Chris  stopften  sie  in  das  Faß.  Brian  und  ich  nagelten  den  Deckel  darauf.  Ein  Blitz  zerriß  die  Dunkelheit  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde.  Ich  sah  die  Gesichter  meiner  Freunde  nur  ganz  kurz,  und ich erschrak zu Tode. Sie hatten rote Tränen in den  Augen.  Doch  dieser  Umstand  hätte  mich  nicht  so  sehr  zu erschrecken vermocht. Was weit schlimmer war, war  das,  was  ihre  Augen  umgab:  die  Gesichter  meiner  Freunde  waren  während  dieses  einen  Blitzes  lediglich  grinsende Totenschädel.  Mir stockte der Atem.  Sheila  fegte  schimpfend  und  fluchend  über  unseren  Köpfen  um  den  Leuchtturm.  Ich  konnte  die  schwarze  Gestalt  deutlich  sehen,  und  mir  kamen  Zweifel,  ob  wir  diese Satansbrut tatsächlich in das Faß gesteckt hatten.  Eiskalte  Schauer  liefen  über  meine  Wirbelsäule,  als  sie  dort oben, im rasenden Sturm hängend, unsere Namen  brüllte  und  uns  einen  grauenvollen  Tod  prophezeite.  Hank  verlor  als  erster  die  Nerven.  Er  versetzte  dem  großen  Faß  einen  gewaltigen  Tritt.  Es  kippte  um,  be‐ gann  zu  rollen,  erst  langsam,  dann  immer  schneller.  14

Schließlich raste das Faß dem tosenden Abgrund entge‐ gen.  Barrshee  heulte  und  schrie.  Sie  fand  sich  dort  oben  im  Sturm,  der  ihr  rabenschwarzes  Kleid  um  ihre  magere  Figur knattern ließ. Während das Faß zur schäumenden  Brandung  hinabsauste,  wurde,  sie,  wie  Hank  es  gesagt  hatte,  von  den  Nägeln  tausendfach  erdolcht.  Die  im  Sturm schwebende Erscheinung litt vor unseren Augen  all die Qualen, die wir dem Körper der Hexe zugedacht  hatten. Und als das Faß endlich ins grollende Meer ge‐ stürzt  war  und  ganz  langsam  in  den  wild  wogenden  Fluten  versank,  ertrank  die  Erscheinung  dort  oben  in  der Luft vor unseren fassungslosen Blicken.  Sie  stieß  gurgelnde  Laute  aus  und  schlug  mit  ihren  Händen verzweifelt um sich. Sie reckte den spindeldür‐ ren  Hals  und  warf  den  ekelhaften  Kopf  verzweifelt  hin  und  her.  Aber  all  ihr  Kreischen,  Strampeln  und  Toben  half nichts. Sie ertrank im Meer und gleichzeitig in der  Luft.  Dieses  furchtbare  Schauspiel  werde  ich  bis  an  mein Lebensende nicht vergessen.  Als es mit ihr zu Ende ging, kreischte sie ein letztes Mal  mit zittriger Stimme: »Rache! Rache! Raaacheee!«  Dann  verschwand  der  grausige  Spuk  über  uns.  Der  Sturm legte sich von einer Minute zur anderen. Die Be‐ klemmung  wich  von  uns.  Wir  wagten  den  ersten  er‐ 15

leichterten Seufzer,  als sich die Dunkelheit lichtete. Ich  wischte mir den kalten Schweiß von der Stirn, stieß ein  nervöses Lachen aus, das meine Freunde ansteckte. Wir  schrien mehr, als wir lachten, denn wir waren heilfroh,  daß wir dieses böse Grauen überstanden hatten.  Da  streckte  Hank  plötzlich  die  Hand  zitternd  aus  und  brüllte verstört: »Seht nur! Seht!«  Er wies auf die Stelle, wo das Faß mit der Alten unter‐ gegangen war. Das Meer hatte sich in weitem Umkreis  blutrot  gefärbt.  Und  auf  der  unruhigen  Wasseroberflä‐ che schwamm das bleiche Gesicht der schrecklichen Al‐ ten ‐riesengroß, bedrohlich. Dieses mumifizierte Antlitz  schwamm  auf  dem  Meer  wie  eine  riesige  Öllache.  Und  es  grinste  uns  so  dämonisch  an,  daß  uns  quälend  klar  wurde, daß wir nicht gesiegt hatten.    23.Juni 1898  Heute  nacht  war  Vollmond.  Als  der  Morgen  graute,  kehrten  die  Fischer  heim.  Keinen  einzigen  Fisch  hatten  sie  gefangen.  Niemand  anders  als  Sheila  Barrshee  war  daran schuld.  Als  die  Fischer  in  die  Nähe  des  Leuchtturms  kamen,  färbte  sich  das  Meer  blutrot.  Und  genauso,  wie  es  uns  vor zwei Monaten erschienen war, so erschien das riesi‐

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ge Gesicht der Hexe auch diesen Männern. Und plötz‐ lich war das Meer übersät von toten Fischen.  Doch damit war es der verdammten Hexe nicht genug.  Sie  wollte  die  Fischer  nicht  nur  mit  den  toten  Fischen  verhöhnen.  Nein,  sie  entfesselte  einen  gewaltigen  Tai‐ fun, der die weite Wasserwüste aufwirbelte und zu einer  furchtbaren  Todesgefahr  für  die  Männer  in  ihren  klei‐ nen Booten werden ließ.  Gewaltige  Wellenberge  schossen  hoch.  Sie  waren  don‐ nernd  aus  riesigen  Wassertälern  geboren  worden.  Im‐ mer  und  immer  wieder  kreisten  diese  unbarmherzigen  Täler. Immer mehr Wasser stießen sie hoch. Die Kutter  rasten  in  schwarze,  brüllende  Tiefen,  wurden  aber  gleich  wieder  von  mächtigen  Fäusten  hochgerissen,  tanzten auf dem weißen Kamm einer tosenden Welt, die  aus  salzigem  Gischt  und  strudelndem  Wasser  bestand.  So  brutal,  so  erschreckend  wild  hatten  die  erfahrenen  Fischer ihr Meer noch nie erlebt. Die mörderisch beweg‐ te  See  schleuderte  sie  alle  gegen  den  Leuchtturmfelsen.  Hier endete die Höllenfahrt. Als die Boote zerschellten,  kreischte  Sheila  Barrshee  ihr  verrücktes  Gelächter  in  den heulenden Taifun.  Von  zehn  Fischern  überlebte  ein  einziger.  Er  hat  mir  von diesen furchtbaren Schrecknissen auf See berichtet. 

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Ich  fühle,  daß  die  alte  Hexe  heute  nacht  in  unser  Dorf  kommen wird. Gott erbarme sich unserer armen Seelen.  24. Juni 1898  Es ist Abend. Ich sitze hier an meinem Schreibtisch und  mache  vermutlich  die  letzte  Eintragung  in  mein  Tage‐ buch.  Ich  gestehe,  daß  ich  schrecklich  Angst  habe,  und  wenn ich fortlaufen könnte, würde ich es tun. Aber vor  Sheila Barrshee kann niemand weglaufen. Sie hat in der  vergangenen Nacht Christopher, Hank und Brian grau‐ sam  getötet.  Seit  einer  Stunde  schleicht  sie  nun  schon  um mein Haus herum und weidet sich an meiner schlot‐ ternden Todesangst.  Ich glaube, sie kommt.  Kälte. Ich sehe ihr abscheuliches, mumifiziertes Gesicht  an  der  Wand.  Sie  erscheint  und  nimmt  Gestalt  an,  grinst teuflisch. Ich habe nur noch wenige Augenblicke  zum Schreiben.  Sie kommt auf mich zu.  Ihre Hände sind widerwärtige Krallen. Ich – habe Angst  vor dem Tod, aber nicht vor ihr, nein, nicht vor ihr . . .     77 Jahre später.  Nachdem die unheimlichen Geschehnisse in jenem  kleinen  englischen  Fischerdorf  in  den  letzten  Jah‐ ren  etwas  abgeflaut  waren,  flackerten  die  seltsa‐ 18

men, gespenstischen Ereignisse Anfang des Jahres  1975 wieder merklich auf.  Vielleicht  hing  das  damit  zusammen,  daß  der  achtundzwanzigjährige  Professor  für  Parapsycho‐ logie,  Amory  Power,  nach  zehnjähriger  Abwesen‐ heit in sein Heimatdorf zurückkehrte und sogleich  den unbewohnten, von allen ängstlich gemiedenen  Leuchtturm kaufte. Der Parapsychologe, ein uner‐ schrockener  Mann,  wollte  den  Leuchtturm  be‐ wohnen, wie er die bestürzten Dorfbewohner wis‐ sen ließ. Niemand hatte für diesen Wahnwitz Ver‐ ständnis.  Er  ließ  den  Turm trotzdem  soweit  herrichten,  daß  man  darin  wohnen  konnte.  Selbstverständlich  sa‐ botierte  Sheila  Barrshee  dieses  Vorhaben,  wo  im‐ mer sie konnte. Aber die Arbeiten waren nach fünf  Monaten abgeschlossen.  Nun schickte Amory Power sieben Einladungen an  sieben junge Männer ab, die alle wie er aus diesem  Dorf hervorgegangen waren, die genauso alt war‐ en wie er und die vor zehn Jahren mit ihm die Rei‐ feprüfung  abgelegt  hatten.  Damals  hatten  sie  be‐ schlossen, sich nach zehn Jahren in ihrem gottver‐ lassenen Dorf wiederzutreffen. Amory Power hatte  diesen Beschluß über all die Jahre nicht vergessen.  19

Deshalb  lud  er  seine  Freunde  ein,  drei  Tage  mit  ihm auf seinem Leuchtturm zu verbringen. Sie sag‐ ten alle erfreut zu.    

Der erste Tag.   Die  Straße  war  schlecht,  die  Gegend  öde.  Im  mo‐ noton dahinrumpelnden Bus saßen drei Menschen  und  ein  alter  Fahrer  mit  eisgrauem  Haar  und  ste‐ chendem  Blick.  Der  Motor  brüllte.  Der  verbeulte  Bus  schepperte  und  klapperte,  dröhnte  und  wummerte,  so  daß  die  drei  Leute  sehr  laut  spre‐ chen mußten, um einander zu verstehen.  »Hättest  du  dir  an  seiner  Stelle  den  Leuchtturm  gekauft, Tony?« fragte Pat Stanwyck. Er war groß,  schlank und trug genau den Anzug, der zu Melone  und  Schirm  paßte.  Sein  Haar  war  braun,  sein  Mund wirkte schlaff und zügellos.  Anthony Craig schmunzelte.  »Ich  bin  Privatdetektiv,  Pat,  nicht  Parapsycholo‐ ge.«  Craig  war  sportlich  durchtrainiert.  Es  gab  kein  Gramm  Fett  an  seinem  Körper.  Sein  dichtes  blon‐ des  Haar  hatte  einen  seidigen  Glanz.  Die  eisigb‐ 20

lauen  Augen  in  dem  tiefgebräunten  Gesicht  stan‐ den  dicht  beisammen,  ihr  Funkeln  enthüllte  eine  Art  angeborene  Cleverneß.  Seine  Zähne  waren  kräftig und blitzweiß. Der Anzug hatte genau den  richtigen  Schnitt  lässiger  Eleganz.  Aber  an  ihm  hätte sogar ein alter Sack noch verhältnismäßig gut  ausgesehen.  »Wie  kam  er  nur  auf  die  Idee,  Parapsychologe  zu  werden?« fragte Pat Stanwyck nachdenklich.  »So,  wie  du  auf  die  Idee  kamst,  Nachrichtenspre‐ cher von BBC zu werden«, gab Anthony Craig zu‐ rück.  »Und  so  wie  ich  mir  in  den  Kopf  setzte,  Schnüffler zu werden. Jeder hat eben so seine Vor‐ stellungen  vom  Leben  und  von  der  Art,  wie  er  es  verbringen will.«  »Er  hat  immerzu  mit  übernatürlichen  Dingen  zu  tun.«  »Daran gewöhnt man sich.«  »Ich  glaube,  er  hat  den  Turm  vor  allem  wegen  Sheila Barrshee gekauft«, sagte Pat.  Tony Craig nickte.  »Davon bin ich sogar überzeugt.«  »Was verspricht er sich davon?« fragte Stanwyck.  »Der Turm gehört immer noch ihr. Ein Kauf kann  daran gewiß nichts ändern. Ich denke, Amory hat  21

den Turm erworben, um ihn dieser gottverfluchten  Hexe endlich abzuluchsen.«  Craig  legte  seinen  Arm  um  die  Schultern  seines  Mädchens. Er merkte, daß Pat fröstelte. Das Thema  war ihr nicht geheuer. Er schaute sie an und lächel‐ te.  »Du brauchst keine Angst zu haben, Baby. Solange  ich  bei  dir  bin,  kann  dir  nichts  geschehen,  auch  nicht im Geisterturm.«  »Tony,  du  solltest  nicht  so  reden«,  seufzte  Joan  McMurray. Sie war zwanzig. Ein attraktives Mäd‐ chen.  Das  sandfarbene  Haar  floß  über  ihre  Schul‐ tern  bis  zu  den  Brustspitzen.  Das  helle  Blau  ihrer  wachen  Augen  paßte  hervorragend  zu  ihrem  braunen Teint. Ihr üppiger, voller Mund war sinn‐ lich  aufgeworfen.  Sie  trug  ein  schlichtes  Kleid  in  der Farbe rosigen Sorbets.  Der  Bus  ratterte  durch  einen  finsteren  Waldkorri‐ dor.  Craig wies aus dem Fenster.  »Nun sind wir bald da.« » Ein unheimlicher Wald  ist das«, sagte Joan und drückte sich fester an ihn.  Plötzlich war ihr, als sähe sie zwischen den dunk‐ len Stämmen eine alte Frau stehen. Ihr Gesicht war 

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kreidebleich.  Sie  sah  aus  wie  ein  lebender  Leich‐ nam.  Seltsamerweise  war  Craig  und  Stanwyck  die  Alte  nicht  aufgefallen.  Der  Bus  rumpelte  weiter.  Und  Joan  erwähnte  die  gespenstische  Erscheinung  nicht.  Sie  erinnerte  sich  an  die  Worte  ihres  Freun‐ des. Tony hatte ihr von Sheila Barrshee erzählt. Er  selbst  nahm  die  spukende  Alte  nicht  ernst.  Aber  nun,  wo  Joan  diese  bleiche  Frau  gesehen  hatte,  wußte  sie  mit  einemmal,  daß  sie  dieser  Hexe  be‐ gegnet war.  Es machte ihr Angst, zu wissen, daß nur sie die Al‐ te  gesehen  hatte.  Was  bedeutete  das?  War  sie  schlimmer  dran  als  Tony  und  sein  Freund?  Hatte  es  Sheila  Barrshee  auf  sie  abgesehen?  War  sie  ihr  deshalb erschienen?  »Woran denkst du, Baby?« fragte Craig.  »An zu Hause«, log sie. Sie wollte mit niemandem  über die Hexe reden, nicht mal mit Tony.  »Wir  werden  drei  herrliche  Tage  in  aller  Abge‐ schiedenheit  verbringen«,  schwärmte  Craig.  »Du  wirst mein gottverlassenes Heimatdorf und meine  Freunde  kennenlernen.  Es  sind  nette  Kerle,  genau  wie Pat. « 

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Joan McMurray legte die schlanken Hände in den  Schoß und blickte unverwandt nach vorn.  Dort saß der Fahrer und steuerte das große Gefährt  mit  vertrauenerweckender  Routine  dem  Ziel  ent‐ gegen.  Plötzlich hatte Joan das Gefühl, als würde sich auf  alle  Fenster  ein  blutroter  Belag  legen.  Ihr  wurde  schlagartig kalt. Sie fror erbärmlich und klapperte  mit den Zähnen. Verwunderlich war ihr, daß Tony  von  ihrem  Zustand  nichts  merkte.  Sie  hörte  ihn  neben  sich  reden.  Er  kümmerte  sich  nicht  um  sie,  sprach mit seinem Freund.  Joan  konnte  nicht  verstehen,  wie  die  beiden  sich  neben  ihr  auf  eine  so  unbekümmerte  Weise  amü‐ sieren konnten. Sahen sie denn nicht, was sie sah?  Keines  der  Fenster  war  mehr  durchsichtig.  Der  Fahrer ließ das große Lenkrad los und drehte sich  langsam  um,  grinste.  Und  plötzlich  erhob  er  sich.  Joan wollte ihm zurufen, er solle sich sofort wieder  hinsetzen, er könne doch den Bus nicht allein über  die  Landstraße  donnern  lassen,  das  würde  eine  Katastrophe geben.  Aber sie brachte keinen Ton heraus. Sie saß stumm  wie  ein  Fisch  da,  hatte  die  Hände  immer  noch  im 

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Schoß  liegen  und  starrte  den  grinsenden  Fahrer  verstört an.  Der Mann kam auf sie zu.  Joan  wollte  ihm  nicht  mehr  länger  in  die  Augen  sehen.  Etwas  Schreckliches  ging  von  diesem  Blick  aus. Etwas, das ihr wahnsinnige Angst machte. Sie  sah  schnell  zur  Seite  auf  die  dunkelrote  Scheibe.  Und  plötzlich  erkannte  Joan,  daß  es  sich  hierbei  um  keine  Farbe  handelte,  sondern  um  Blut,  das  von irgendwo auf den Bus zu prasseln schien und  an den Scheiben langsam hinunterrann.  Irgend  etwas  zwang  sie,  den  Fahrer  wieder  anzu‐ sehen.  Furcht  hämmerte  in  ihrem  Kopf.  Wie  aus  weiter  Ferne  hörte  sie  Tony  und  Pat  lachen,  wäh‐ rend sie sich so schrecklich allein vorkam.  Was wollte der seltsame Mann von ihr?  Der Mann?  Joan  war  gezwungen,  zu  ihm  aufzusehen.  Er  trug  nicht  mehr  seinen  taubengrauen  Anzug,  sondern  ein  langes  schwarzes  Kleid  umhüllte  seinen  Kör‐ per.  Ein  Mann  in  Frauenkleidern.  Mit  einemmal  begann  er  zu  schrumpfen.  Sein  Gesicht  trocknete  auf  eine  widerwärtige,  unerklärliche  Weise  ein.  Sein Körper sank in sich zusammen. Die Verwand‐ lung  währte  nur  wenige  Sekunden,  dann  war  aus  25

dem Fahrer eine steinalte Frau geworden, die ihren  faltigen  Mund  weit  aufriß  und  ein  schreckliches  Gelächter ausstieß.  »Willkommen,  Joan!«  kreischte  die  schwarze  Frau  mit beißendem Spott. »Willkommen!«  In  der  nächsten  Sekunde  holte  sie  mit  ihrer  klau‐ enartigen  Hand  wild  aus  und  schlug  blitzschnell  zu.  Die  Ohrfeige  brannte  verteufelt  auf  Joans  Wange. Sie seufzte entsetzt.  »Joan ! « sagte Anthony Craig plötzlich besorgt. Sie  hörte  seine  Stimme  nun  wieder  ganz  deutlich.  »Joan! Mädchen, was ist dir? Ist dir nicht gut?«  Sie  blinzelte,  als  wäre  sie  aus  einem  tiefen  Schlaf  erwacht. Benommen blickte sie sich um. Alles war  unverändert:  die  Fenster  waren  durchsichtig,  der  Busfahrer  saß  vorne  an  seinem  Platz.  Nirgendwo  war  eine  schwarze  Frau  zu  sehen.  Joan  glaubte,  daß ihr ihre Sinne einen schlimmen Streich gespielt  hatten. Möglich, daß sie zu intensiv an die schreck‐ liche Alte gedacht hatte. Vermutlich hatte ihr Geist  die  Hexe  für  einen  kurzen  Moment  zu  Fleisch  werden lassen. Anders konnte sie die unheimliche  Erscheinung,  die  sie  zu  Tode  geängstigt  hatte,  nicht erklären.  »Joan!« rief Craig noch einmal.  26

Sie sah ihn verwirrt an.  »Was ist mit dir, Baby?« fragte er beunruhigt.  »Nichts, Tony.«  »Richtig krank siehst du aus. Nicht wahr, Pat?«  »Sehr blaß«, bestätigte Stanwyck.  »Die  lange  Busfahrt«,  seufzte  das  Mädchen.  »Ich  glaube,  mein  Magen  verträgt  das  viele  Schaukeln  nicht. «  »Nicht  mehr  lange,  nur  noch  ein  paar  Minuten«,  sagte  Craig  fürsorglich,  »dann  hat  die  Fahrt  ein  Ende.  Dann  kannst  du  drei  Tage  lang  ausspan‐ nen.«  Joan lehnte ihren Kopf an Anthonys Schulter.  »Ich bin schon sehr gespannt darauf, wie das Dorf  aussieht, das dich hervorgebracht hat, Tony.«  Der lachte.  »Erwarte  um  Himmels  willen  nicht  zuviel.  Es  ist  das  mieseste  Nest,  das  du  dir  vorstellen  kannst.  Wenn es nicht so wäre, wären meine Freunde und  ich  damals  ja  nicht  weggegangen.  Die  Zeit  ist  in  diesem Dorf stehengeblieben. An ihm ist der Fort‐ schritt vorbeigegangen. Vielleicht ist das ein Segen.  Ich weiß es nicht.« 

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Der  Bus  sauste  mit  Volldampf  in  ein  riesiges  Schlagloch.  Die  Fahrgäste wurden  mächtig durch‐ gerüttelt.  »Ich  glaube,  ich  hätte  doch  besser  meinen  Wagen  genommen«,  maulte  Anthony  Craig.  »Dieses  ver‐ dammte Vehikel!«  Stanwyck und Craig lachten herzlich.  »Bin neugierig, wie die anderen aussehen und was  aus ihnen geworden ist«, sagte Craig.  »Fred Bennett ist heute ein profilierter Korrespon‐ dent  verschiedener  ausländischer  Zeitungen«,  er‐ zählte  Stanwyck.  »Ich  hatte  ein  paarmal  mit  ihm  zu tun.«  »Das  Muttersöhnchen  Ronald  Sirk  soll  es  mittler‐ weile in seiner Versicherung zum Vizepräsidenten  gebracht  haben«,  sagte  Craig.  »Glenn  Ahearn  hat  sich  zum  begehrten  Fernsehautor  gemausert.  Nur  Herb Lebanon soll noch immer derselbe komische  Kauz von damals sein.«  »Weiß man, was er treibt?«  »Er hat ein Bestattungsunternehmen.«  »Das paßt zu ihm«, sagte Craig grinsend.  In der Ferne tauchten die ersten Giebeldächer auf.  Anthony  Craig  legte  seine  Hand  auf  Joans  Knie.  Unwillkürlich  warf  sie  einen  Blick  darauf  und  28

zuckte  entsetzt  zurück.  Tonys  Hand  war  zu  einer  häßlichen  Klauenpfote  geworden.  Beinahe  hätte  das  Mädchen  schrill  aufgeschrien.  Da  sah  Joan,  daß sich die Finger verformten. Verzweifelt fragte  sie  sich,  was  mit  ihr  bloß  los  war.  Warum  bildete  sie  sich  all  die  gräßlichen  Dinge  ein?  Stimmte  mit  ihrem Geist irgend etwas nicht? Tony redete neben  ihr  wie  aufgezogen.  Er  machte  sie  mit  der  Umge‐ bung des Dorfes vertraut, erklärte ihr, in welchem  Haus er gewohnt hatte, wo er zur Schule gegangen  war.  Schließlich  hielt  der  alte  Bus  mit  schrill  quiet‐ schenden Bremsen auf dem großen Marktplatz an.  »Endstation,  Herrschaften!«  rief  der  Fahrer  und  erhob sich.  Er  half  Joan  beim  Aussteigen.  Sie  wollte  ihn  nicht  beleidigen, deshalb ergriff sie seine kräftige Hand.  Aber geheuer war ihr nicht dabei.  Das  Trittbrett  ächzte,  als  Craig  aus  dem  Bus  klet‐ terte.  »Sagen  Sie,  wann  wird  auf  dieser  Linie  mal  ein  neueres Modell eingesetzt?« fragte er den Fahrer.  Der  gab  grinsend  zurück:  »Sie  sollten  besser  fra‐ gen,  wann  diese  Linie  nicht  mehr  befahren  wird,  Sir.«  29

»Dann wäre dieses Dorf total von der Umwelt ab‐ geschnitten. «  »Glauben  Sie,  daß  das  jemandem  auffallen  wür‐ de?«  Der  Marktplatz  war  leer.  Eine  Katze  lief  gerade  davon. Weit und breit war kein Mensch zu sehen.  Irgend etwas lastete auf diesem Dorf. Tony spürte  sofort,  daß  sich  in  den  vergangenen  zehn  Jahren  absolut nichts verändert hatte. Dieses bedrückende  Gefühl hatte er schon damals gekannt.  Der Fahrer half ihnen beim Ausladen des Gepäcks,  obwohl  jeder  bloß  einen  leichten  Handkoffer  mit‐ genommen hatte. Tony nahm die Gepäckstücke in  Empfang. Dann griff er in die Tasche und drückte  dem  Busfahrer  eine  Banknote  in  die  Hand.  Es  fiel  ihm  dabei  auf,  daß  diese  Hand  eiskalt  war.  Sie  schien  nicht  durchblutet  zu  sein.  Sie  glich  der  Hand  eines  Toten.  Verwirrt  schaute  Craig  dem  fremden Mann ins Gesicht. Für einen Moment war  ihm,  als  bliebe  sein  Herz  vor  Schreck  stehen.  Der  Mann, der ihm lächelnd gegenüberstand, war ihm  nicht fremd. Er kannte die breite Knollennase, das  listige  Augenpaar,  die  gelben  Zähne  und  das  flie‐ hende Kinn. Vor ihm stand Al Tanner, der ehema‐ lige Bürgermeister dieses Dorfes.  30

»Tony!«  sagte  der  Mann  mit  einer  seltsamen  Gra‐ besstimme. »Tony Craig! Das ist aber eine freudige  Überraschung! Willkommen daheim, Tony!«  »Tanner!«  stieß  der  Detektiv  fassungslos  hervor.  »Al Tanner!«  »Sehr richtig, mein Junge, der bin ich.«  »Al  Tanner!«  ächzte  Craig  und  schüttelte  verwirrt  den Kopf.  »Ist  etwas,  Mister?«  Das  war  nun  keine  Grabes‐ stimme  mehr.  Und  das  war  auch  nicht  mehr  Al  Tanners  Gesicht,  in  das  Craig  fassungslos  glotzte.  Es  war  wieder  das  fremde  Antlitz  des  Busfahrers.  »Warum  starren  Sie  mich  so  an,  Sir?«  erkundigte  sich der Mann verwundert.  Craig wischte sich mit der Hand über die Augen.  »Verzeihen  Sie,  ich  wollte  Sie  nicht  anstarren.  Mir  war für einen Augenblick nur, als würde ich in Ih‐ nen einen alten Bekannten wiedererkennen. «  Der  Mann  ging  kopfschüttelnd  um  den  Bus  he‐ rum. Stanwyck und Joan kamen zu Tony. Er stand  geistesabwesend vor den drei Koffern.  »Na,  Tony«,  fragte  Stanwyck  lachend,  »träumst  du?«  Craig schaute den Freund fest an.  »Weißt du, wer mich soeben begrüßt hat, Pat?«  31

»Wer?«  »AI Tanner.«  Stanwyck riß die Augen auf.  »Hör  mal,  du  spinnst  wohl?  Al  Tanner  ist  seit  zwölf Jahren tot. «  Craig nickte.  »Auf  eine  geheimnisvolle  Weise  ums  Leben  ge‐ kommen. Ich hab’s nicht vergessen, Pat. Wir waren  alle auf seiner Beerdigung.«  »Wie kann er dann . . .«  »Er  war  es,  Pat!«  sagte  Craig  fest.  »Er  hat  mit  mir  gesprochen! «  Stanwyck blickte sich schaudernd um.  »Sie ist also noch hier.«  »Wer ist noch hier?« fragte Joan fröstelnd.  »Sheila Barrshee! «  Nachdem  der  Bus  leer  abgefahren  war,  machten  die  drei  jungen  Leute  einen  kurzen  Rundgang  im  Dorf.  Auf  ihrem  Weg  begegneten  sie  einem  taub‐ stummen  Jungen  und  einer  blinden  Frau,  sonst  niemandem. Deprimiert trafen sie beim Hafen ein.  »Es  ist  schlimmer  geworden  mit  unserem  Dorf«,  sagte Pat Stanwyck traurig. »Ich glaube, ein zwei‐ tes  Mal  werde  ich  hierher  nicht  mehr  zurückkeh‐ ren.«  32

»Wir  empfinden  alles  wesentlich  intensiver,  weil  wir so lange nicht hier waren«, versetzte Craig. Sie  standen auf der Mole. Tony streckte die Hand aus.  »Siehst du den Leuchtturm, Joan?«  »Er ist so schrecklich weit weg vom Festland«, sag‐ te das Mädchen.  Stanwyck lächelte schwach.  »Ich wette, den  Dorfbewohnern hier ist diese  Ent‐ fernung immer noch zu gering.«  »Man fürchtet den Turm?« fragte Joan.  »Man nennt ihn den Leichenturm«, erklärte Tony.  »1898 sollen dort draußen neun Fischer ums Leben  gekommen sein. Ihre Gebeine sollen sich irgendwo  im Turm befinden.«  Joan fuhr sich nervös über die Lippen.  »Warum erzählst du mir das, Tony? Willst du, daß  ich  nicht  mit  nach  drüben  komme?  Okay,  dann  sprich nur so weiter. «  Tony drückte sie fest an sich. Sie sträubte sich.  »Habe  ich  dir  nicht  gesagt,  du  brauchst  keine  Angst zu haben, Joan? Du bist dort drüben ja nicht  allein.  Ich  werde  immer  in  deiner  Nähe  sein.  Au‐ ßerdem  werden  noch  Amory  Power,  Pat  Stan‐ wyck,  Fred  Bennett,  Ronald  Sirk,  Glenn  Ahearn  und Herb Lebanon da sein.«  33

»Und Liz Crowley«, sagte Stanwyck, »die derzeiti‐ ge Freundin von Glenn Ahearn. Ein recht amüsan‐ tes Flittchen. Sie nennt sich Starlet. Und sie hat sich  an Ahearn herangeschmissen, damit er ihr mal ei‐ ne Rolle auf den Superleib schreibt. Die Ärmste hat  keine Ahnung, daß Glenn seine Position schamlos  ausnutzt.  Er  wird  ihr  niemals  eine  Rolle  in  einem  seiner Stücke verschaffen. Das hat er mir selbst ge‐ sagt. Und wißt ihr, warum nicht? Er sagte, er kön‐ ne es sich nicht leisten, sein Stück von einer Dilet‐ tantin kaputtmachen zu lassen.«  Nun  standen  sie  da  wie  bestellt  und  nicht  abge‐ holt.  »Wir brauchen ein Boot, das uns rüberbringt«, sag‐ te Craig. »Bleibt hier! Ich werde eins organisieren.«  Er steuerte die Hafenkneipe an. Sie befand sich in  einem  verwitterten  Backsteingebäude.  Craig  stieß  die  Tür  auf.  Sie  knarrte  furchtbar.  Fünf  Männer  hockten  an  groben  Holztischen.  Bier  oder  Whisky  stand vor ihnen. Sie redeten nicht miteinander.  Einen  der  Männer  erkannte  Tony  wieder.  Er  ging  auf  ihn zu  und  legte  ihm die  Hand  auf  die Schul‐ ter,  nannte  ihn  beim  Namen  und  verriet  ihm,  wer  er war. Ein kurzes Flackern erschien in den Augen  des Mannes. Das Zeichen, daß er sich erinnerte.  34

»Sie sind ein kräftiger junger Mann geworden, Mr.  Craig.«  »Sie  hingegen  haben  sich  kaum  verändert«,  erwi‐ derte Tony. »Haben Sie immer noch Ihr Boot?«  »Ja,  Mr.  Craig.  Den  schäbigen  Kahn  habe  ich  noch.«  »Würden  Sie  mir  und  meinen  Freunden  einen  kleinen Gefallen tun?«  »Welchen?«  »Wir möchten zum Leuchtturm hinüber.«  Mit  einemmal  war  es  in  der  Kneipe  so  still,  daß  man eine Stecknadel zu Boden fallen gehört hätte.  Im Gesicht des Bootsmannes zuckte es.  »Wieviel kriege ich?«  »Hundert Pfund.«  »Okay.«  Der  Mann  erhob  sich  schwerfällig.  Ir‐ gendwie  erinnerte  er  Tony  an  eine  alte,  knorrige  Eiche.  »Für  hundert  Pfund  würde  ich  Sie  sogar  in  die Hölle bringen«, sagte er, als sie aus der Kneipe  traten.  Sie brachten die Koffer auf sein Boot. Er legte ab.  »Wie  geht  es  unserem  Dorf?«  fragte  Craig,  als  sie  den Hafen hinter sich gelassen hatten.  Der Mann zog die rostroten Brauen zusammen.  »Haben Sie sich nicht ein wenig umgesehen?«  35

»Doch.«  »Was soll dann die Frage, Mr. Craig? Sie müssen ja  gesehen  haben,  wie’s  dem  Dorf  geht.  Hundsmise‐ rabel geht es ihm. Es stirbt langsam.«  »Sheila Barrshee?«  »Wer sonst?«  »Ist  immer  noch  niemand  mit  ihr  fertig  gewor‐ den?«  Der Bootsmann lachte gallenbitter.  »Mit  der  wird  niemals  jemand  fertig,  in  tausend  Jahren nicht. Vielleicht wäre alles nicht so schlimm  gekommen, wenn man sie damals, vor siebenund‐ siebzig Jahren, in Ruhe gelassen hätte. «  »Es  gibt  doch  Polizei  im  Dorf,  oder?«  fragte  Joan  McMurray gedämpft.  Der Bootsmann nickte.  »Natürlich, Miß. Inspektor Moorehead ist ein guter  Mann, äußerst fähig. Wenn Sie aber wissen wollen,  warum  er  nichts  gegen  Sheila  Barrshee  unter‐ nimmt, kann ich darauf nur antworten: Ein Polizei‐ inspektor,  selbst  der  tüchtigste,  kann  sehr  viel  ge‐ gen  Verbrecher  tun,  aber  er  ist  genauso  machtlos  wie  wir,  wenn  diese  Verbrechen  von  einem  Spuk  begangen werden. « 

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Für eine Weile stockte die Unterhaltung. Sie näher‐ ten  sich  dem  Felsen,  auf  dem  der  Leuchtturm  stand.  »Verrückt!  «  sagte  der  Bootsmann  und  schüttelte  mit  hartem  Gesicht  unwillig  den  Kopf.  »Amory  Power muß total verrückt sein. Kauft diesen Turm,  wo doch jeder weiß... «  »Wenn es einer schafft, Sheila Barrshee das Hand‐ werk zu legen, dann er«, unterbrach Craig.  »Der Junge wird sehr bald einsehen, daß es nichts  Schlimmeres gibt, als sich mit Sheila anzulegen.«  »Er  wird  ihr  ihren  Turm  abringen«,  sagte  Craig  zuversichtlich.  »Das wird ihm nie und nimmer gelingen«, wider‐ sprach der Bootsmann. »In letzter Zeit spukt es bei  uns wieder mehr. Die Leute sind verschreckt. Vor  drei Wochen sind zwei Hirten spurlos verschwun‐ den.  Und  ein  Mann,  der  half,  den  Leuchtturm  zu  renovieren,  wurde  mit  aufgerissener  Kehle  im  Straßengraben gefunden. «  »Was sagt Inspektor Moorehead dazu?« fragte To‐ ny.  »Er weiß, daß es Sheila Barrshee war.«  »Tatsächlich?« 

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»Soll  ich  Ihnen  mal  was  zeigen,  Mr.  Craig?  Kom‐ men Sie her und schauen Sie dort hin!« Der Mann  streckte den rechten Arm aus.  Craig trat neben ihn. Er sah das Meer seltsam schil‐ lern.  Als  sie  näher  herankamen,  erkannte  er,  daß  Hunderte  Fische  mit  dem  Bauch  nach  oben  auf  dem Wasser schwammen. Und in weitem Umkreis  hatte sich die See mit einemmal blutrot gefärbt.  »Sie  kündigt  sich  an«,  brummte  der  Mann.  »Sie  mag  nicht,  daß  Sie  zum  Turm  kommen.  Es  wäre  besser, Sie würden mir befehlen, umzukehren. «  »Ist  außer  Power  schon  jemand  drüben?«  fragte  Craig mit schmalen Augen.  »Bennett  und  Sirk  sind  bereits  da.  Auch  sie  wur‐ den  gewarnt.  Aber  sie  waren  genauso  unvernünf‐ tig, wie Sie es nun sind.«     Der  Mann  am  Steuer  des  knallroten  Mustang  war  klein,  schwächlich  und  schmalschultrig.  Er  hatte  schütteres Haar und sah unterdurchschnittlich aus.  Seine Kleidung bestand aus einem flaschengrünen  Samtanzug  und  einem  blütenweißen  Hemd,  in  dessen  Ausschnitt  sich  eine  bunte  Schalkrawatte  bauschte.  Er  sah  danach  aus,  als  könnte  er  eine  Menge Geld ausgeben.  38

Der  Mustang  raste  in  den  düsteren  Waldkorridor  hinein.  »Wann  wirst  du  endlich  das  Stück  schreiben,  von  dem  du  mir  erzählt  hast,  Glenn?«  schnurrte  Liz  Crowley und rutschte näher an ihn heran. Sie war  eine  großgewachsene,  tizianrote  Venus.  Sie  trug  ein  knielanges  Kleid,  dessen  Anblick  ein  Erlebnis  war.  Und  sie  trug  kaum  etwas  darunter.  Die  Wir‐ kung  der  prallen  Brüste  war  atemberaubend  ero‐ tisch  und  die  Stimme  des  Mädchens  auf  eine  an‐ genehme Art rauchig.  »Welches Stück?« fragte Glenn Ahearn.  » Na, das, in dem du mir eine große Rolle auf den  Leib schreiben willst.«  »Ach so. Ich hab’s in meinem Kopf, Baby.«  »Bring  es  endlich  zu  Papier,  Schatz,  bitte!  Du  weißt, wie ungeduldig ich schon bin. «  Ahearn grinste.  »Erst  mal  spannen  wir  beide  drei  Tage  lang  aus,  okay? Und dann werden wir weitersehen.«  »Ach, Glenn, das sagst du immer. Langsam glaube  ich, du meinst es mit diesem Stück überhaupt nicht  ernst.«  »Wie  kannst  du  so  etwas  sagen«,  widersprach  Ahearn entrüstet.  39

Liz  beugte  sich  vor.  Sie  wollte  das  Autoradio  ein‐ schalten.  In  diesem  Moment  passierte  es.  Es  gab  einen ungeheuer lauten Knall. Das Mädchen schrie  entsetzt.  Der  Wagen  brach  nach  rechts  aus.  Eine  unheimliche  Kraft  riß  am  Lenkrad,  das  Ahearn  verzweifelt  umklammerte.  Verstört  trat  er  auf  die  Bremse.  Dadurch  begann  der  Wagen  zu  schleu‐ dern. Er kreiselte über die Straße, als würde er ei‐ nen  verrückten  Tanz  vollführen.  Liz  klammerte  sich  in  panischem  Schrecken  an  den  Armaturen‐ brettgriff. Die Straße, der Wald, der Himmel – alles  drehte  sich  um  sie.  Sie  wurde  gegen  die  Tür  ge‐ preßt. Glenn Ahearn versuchte, das Fahrzeug wie‐ der  in  seine  Gewalt  zu  bekommen,  aber  er  hatte  nicht  genug  Kraft.  Der  Mustang  machte,  was  er  wollte.  Die  blockierten  Pneus  rieben  sich  auf  dem  bröckeligen  Straßenbelag  ab.  Bläulicher  Rauch  stieg  von  ihnen  hoch.  Der  Wagen  schlitterte  auf  den Straßengraben zu. Wieder stieß Liz einen grel‐ len  Schrei  aus.  Dann  kippte  das  Fahrzeug  ab.  Es  gab einen dumpfen Knall. Liz Crowley und Glenn  Ahearn wurden von einer unsichtbaren Faust nach  vorn gerissen. Das Mädchen stieß sich den Kopf an  der  Dachstrebe.  Ahearn  flog  gegen  das  Lenkrad,  das ihm schmerzhaft den Brustkorb quetschte. Ein  40

Rattern  noch,  dann  erstarb  der  Motor.  Die  beiden  Wageninsassen  hockten  geschockt  in  den  tiefen  Schalensitzen.  Ahearn  hatte  Schmerzen  in  der  Brust,  wenn  er  atmete,  aber  keine  der  Rippen  schien angeknackst zu sein. Liz hatte nur eine Beu‐ le an der Stirn, sonst war sie okay.  Sie weinte schluchzend. Ihre Schultern zuckten.  »Hör  doch  auf!«  knurrte  Ahearn  mißmutig.  »Wir  haben’s ja zum Glück heil überstanden.«  »Warum mußtest du auch so rasen?«  »Ich bin doch gar nicht gerast. Ich fahre immer so.«  »Du fährst immer zu schnell.«  »Ach, halt doch die Klappe! «  Glenn  Ahearn  wollte  sich  das  Gezeter  nicht  mehr  länger  anhören.  Er  griff  nach  der  Klinke,  um  die  Tür  aufzudrücken.  Aber  er  schaffte  es  nicht,  weil  sie klemmte.  »Scheiße!« schimpfte er. »Die Karosserie ist verzo‐ gen.  Den  Wagen  kann  ich  wegschmeißen.  Ver‐ dammter Mist!«  »Ich hätte tot sein können«, jammerte Liz.  »Zweitausend  Kilometer  auf  dem  Tacho  –  wenn  das nicht zum Heulen ist.«  Ahearn  warf  sich  mit  seiner  schmalen  Schulter  noch  einmal  gegen  die  Tür.  Die  Bewegung  41

schmerzte ihn in der Brust. Er ließ es sein. Mit zit‐ ternder  Hand  steckte  er  sich  eine  Monte‐Christo  an.  Liz  wimmerte  neben  ihm.  Sie  betrachtete  sich  die  Beule  im  Schminkspiegel  und  fand  mit  ihrem  Klagen kein Ende.  »Tu  doch  endlich  was!«  keifte  sie,  als  er  die  Ziga‐ rette halb geraucht hatte.  Ahearn kurbelte das Fenster nach unten und klet‐ terte aus dem Mustang. Er warf die Zigarette weg  und  ging  um  den  Wagen  herum.  Der  rechte  Vor‐ derreifen war platt.  »Du  bist  unverantwortlich  schnell  gefahren!«  rief  Liz ihm zu.  Ahearn  schlug  mit  den  Fäusten  wütend  auf  das  Wagendach.  »Kein Wort mehr, Liz! Hörst du? Kein Wort mehr,  sonst kannst du was erleben! «  »Kann  ich  was  dafür,  daß  wir  in  den  Graben  ge‐ saust sind?«  »Kann ich was für den Plattfuß?«  Am  Himmel  zogen  schwarze  Regenwolken  auf.  Ein  heulender  Wind  strich  über  die  hohen  Wipfel  des finsteren Waldes. Glenn Ahearn hob den Blick. 

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»Auch  das  noch!  «  ächzte  er.  Es  sah  nach  einem  gewaltigen  Gewitter  aus.  Der  Wind  würde  zum  Sturm.  Liz rutschte hinter das Lenkrad. Ihre Augen waren  verweint. Die Nase leuchtete rot.  Verdammt,  jetzt  ist  sie  nicht  mehr  schön,  dachte  Glenn  Ahearn  beinahe  schadenfroh.  Jetzt  ist  sie  fast häßlich.  »Reifenplatzer,  Glenn?«  fragte  sie  mit  dünner  Stimme.  »Ja, Baby.«  »Dann  wechsle  den  Reifen  doch.  Wir  wollen  wei‐ terfahren, Glenn. Es ist hier so – so unheimlich.«  »Versuch mal, den Motor zu starten«, sagte Glenn.  Liz versuchte es, aber es klappte nicht.  Glenn fluchte.  »Genauso habe ich es mir vorgestellt.«  Ein fernes, unheilschwangeres Grollen.  »Wir müssen zu Fuß weitergehen«, sagte Glenn.  »Zu Fuß?« schrie Liz entrüstet auf.  »Du wirst deshalb nicht sterben. Es ist nicht mehr  allzu weit bis ins Dorf. Ein Spaziergang. Würde dir  bestimmt guttun.«  Liz  vergaß  ihre  Beule  und  verschränkte  die  Arme  zornig vor ihrem gewaltigen Busen.  43

»Das kommt nicht in Frage, Glenn. Das kannst du  von  mir  nicht  verlangen.  Ich  gehe  nicht  zu  Fuß  weiter.«  »Soll  ich  dich  vielleicht  tragen,  du  blöde  Gans?«  brüllte er außer sich vor Wut.  Liz riß den Kopf zur Seite und blickte demonstra‐ tiv  zum  Wald.  Inzwischen  war  es  so  dunkel  ge‐ worden,  daß  man  meinen  konnte,  es  wäre  später  Abend.  Ein  unheilvoller  Donner  rollte  über  den  Wald  hinweg.  Dann  fegte  ein  Blitz  vom  Himmel  herab. In seinem grellen zuckenden Schein erkann‐ te  Liz  plötzlich  eine  Gestalt.  Es  war  eine  schwarz  gekleidete, uralte Frau, deren bleiches Gesicht von  unzähligen tiefen Runzeln entstellt war. Ein häßli‐ cheres Antlitz als dieses hatte Liz noch nicht gese‐ hen.  Und  auf  den  mumifizierten  Zügen  lag  ein  grausamer, feindseliger Ausdruck.  Der nächste Blitz flammte auf.  Da war die Alte verschwunden.  Liz wandte sich zu ihrem Freund um.  »Hast du sie auch gesehen, Glenn?«  Er starrte das Starlet erstaunt an.  »Wen?«  »Die Alte im schwarzen Kleid.«  »Was für eine Alte?«  44

»Sie  stand  dort  drüben.  Sie  hat  mich  angesehen,  daß mir angst und bange wurde. «  »Du spinnst ja.«  Plötzlich ein Knarren, irgendwo drinnen im finste‐ ren  Wald.  Dann  ein  gedämpftes,  unheimliches  Knurren,  das  von  einem  Raubtier  ausgestoßen  worden war.  Liz  schaute  ihren  Freund  mit  flatternden  Augen  an.  »Glenn!«  »Hm?«  »Wir  sollten  so  schnell  wie  möglich  von  hier  ver‐ schwinden.  In  diesem  Wald  lauert  Unheil  auf  uns.«  »Du  willst  doch  nicht  zu  Fuß  gehen«,  grinste  Ahearn.  »Ich  werde  zu  Fuß  gehen,  Glenn!«  Liz  schickte  sich  in  fiebernder  Eile  an,  aus  dem  Wa‐ genfenster  zu  klettern,  aber  Ahearn  drückte  sie  in  das Fahrzeug zurück.  »Bleib, wo du bist, Baby!«  »Glenn,  wir  müssen  von  hier  weg,  ehe  uns  etwas  zustößt. In dieser Gegend geht es nicht mit rechten  Dingen zu.« 

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»Wenn  du  da  drin  bleibst,  kann  dir  nichts  passie‐ ren.  Sollte  ein  Wagen  kommen,  dann  halte  ihn  auf!«  »Du  glaubst  doch  nicht  im  Ernst,  daß  diese  gott‐ verlassene Straße ein Wagen langgefahren kommt,  Glenn. Die Hoffnung habe ich längst aufgegeben.«  Er  blickte  zu  der  Stelle  hinüber,  wo  die  Alte  ge‐ standen haben sollte. Glenn war von irgend etwas  fasziniert.  Er  spürte  den  Drang,  sich  dieser  Stelle  zu nähern.  »Glenn,  was  hast  du  vor?«  fragte  Liz  zitternd  vor  Angst.  »Bin  gleich  wieder  da,  Baby«,  brummte  er  und  marschierte los.  Als  Liz  erkannte,  in  welche  Richtung  er  ging,  schrie  sie:  »  Du  meine  Güte,  geh  dort  nicht  hin  !  Die  Alte  ist  gefährlich.  Sie  wird  dir  was  antun!  Glenn, komm zurück! Bleib bei mir! «  Aber er hörte sie nicht mehr. Irgend etwas hielt ihn  gefangen, machte ihn taub für die Rufe des aufge‐ regten, verängstigten Mädchens, schlug ihn in sei‐ nen unheimlichen Bann.  Als er die Stelle erreichte, wo Sheila gestanden hat‐ te, umhüllte ihn eine Kälte wie ein unsichtbarer ei‐

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siger Mantel. Er fühlte, daß Sheila ganz nahe war,  und sein fiebernder Blick suchte sie.  Aber  er  sah  nur  dicke  schwarze  Baumstämme,  zwischen  denen  eine  unwirtliche  Düsternis  hing.  Plötzlich  vernahm  er  Schritte,  verräterisches  Kna‐ cken.  Dürres  Holz  brach.  Er  blickte  in  jene  Rich‐ tung.  Dort  schien  eine  dunkle,  unscheinbare  Ge‐ stalt durch das Unterholz zu huschen. Statt zu Liz  zurückzukehren,  folgte  er  diesem  geisterhaften  Schemen,  dessen  ungewöhnlich  starker  Anzie‐ hungskraft  er  sich  nicht  entziehen  konnte.  Willig  folgte  er  dem  trügerischen  Spuk.  Über  seinem  Kopf  wütete  ein  Orkan  in  den  Baumkronen,  doch  Ahearn registrierte das nicht. Er lief mit einem er‐ schreckenden Eifer in den Wald und hinter seinem  lockenden  Verderben  her,  bis  er  die  Gestalt  ent‐ deckte.  »Halt! « rief er, innerlich völlig aufgewühlt. »Halt!  Bleib stehen! Warte auf mich!«  Und  sie  blieb  stehen  und  wartete  auf  ihn.  Mit  fie‐ berglänzenden  Augen  und  schweißnassen  Wan‐ gen ging er auf sie zu. Sie stand vor einem mächti‐ gen  schwarzen  Stamm  ‐unbeweglich,  als  wäre  sie  aus  Pappmachee.  Der  Wind  zerzauste  ihr  weißes  Haar und schien auch an den häßlichen Falten ih‐ 47

res  eingetrockneten  Ledergesichts  zu  zerren.  Ihr  Blick  war  voll  Abscheu  und  Haß.  Dann  öffnet  sie  den  Mund  zu  einem  grausamen  Gelächter.  Und  während  sie  lachte,  flog  sie  wie  ein  Ballon  hoch,  löste  sich  im  Sturm  auf  und  war  nur  noch  ein  ge‐ llendes, hohntriefendes Gelächter mitten im Toben  des  Orkans,  der  mit  seiner  Urgewalt  einen  Baum  entwurzelte  und  diesen  mit  einer  geradezu  er‐ schreckenden  Zielsicherheit  auf  Glenn  Ahearn  schleuderte und unter sich begrub.  Liz  Crowley  preßte  die  rechte  Hand  auf  ihren  Mund,  damit  das  Klappern  der  Zähne  aufhörte.  Seit  Glenn  im  Wald  verschwunden  war,  glaubte  sie  zu  wissen,  ihn  nie  mehr  wiederzusehen.  In  großer Eile drehte sie das Fenster hoch. Dann ver‐ riegelte  sie  die  Türen.  Trotzdem  fühlte  sie  sich  noch  nicht  sicher.  Im  Wald  tobte  ein  gewaltiger  Sturm.  Liz  hörte  einen  Baum  krachend  umfallen.  Gleichzeitig  schwirrte  ein  satanisches  Gelächter  aus der Dunkelheit auf sie zu. Und dieses Geläch‐ ter  nahm  mit  einemmal  Gestalt  an.  Es  flog  zwi‐ schen  den  Bäumen  hervor,  bildete  eine  grauener‐ regende schwarze Wolke, an der ein Feuerschweif  zu  hängen  schien.  Dieses  furchterregende  Gebilde 

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aus  schwarzer  Luft  raste  auf  den  roten  Mustang  zu.  Liz  preßte  sich  verdattert  in  die  Polsterung.  Mit  weit aufgerissenen Augen verfolgte sie das für sie  so  schreckliche  Schauspiel.  Sie  verspürte  eine  Angst, die sie würgte und umzubringen drohte.  Aus  der  schwarzen  Wolke  schälte  sich  eine  fürch‐ terliche Fratze – riesengroß, ständig in Bewegung,  leichenblaß,  sich  immerzu  verändernd,  mit  tiefen  schwarzen Falten und Runzeln. Ein widerwärtiger  Mund,  groß  wie  ein  tödlicher  Strudel  im  Meer.  Und  Augen,  die  so  gräßlich  glühten,  daß  Liz  die  Hitze durch die Scheibe spüren konnte.  Dieses gefährliche Gespenst jagte wie ein mörderi‐ scher  Wirbelwind  um  den  abgeschlossenen  Wa‐ gen.  Sie biß sich in die Hand, um nicht vor Todesangst  laut  loszuschreien.  Etwas  Gräßlicheres  als  diesen  Spuk hatte das Mädchen noch nicht gesehen.  Sheila Barrshee zog all ihre schrecklichen Register.  Sie tobte, heulte, schrie und wütete. Sie drosch mit  ihren  widerwärtigen  Krallenhänden  auf  den  Wa‐ gen.  Sie  rüttelte  daran,  versuchte  die  Fenster  ein‐ zuschlagen, zerrte am Türgriff. 

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Liz  schickte  ein  Gebet  zum  Himmel,  der  Wagen,  das  dünne  Blech  und  die  Fenster  mögen  sie  vor  dieser  schrecklichen  Erscheinung  schützen.  Die  geifernde  Alte  schwirrte  mit  ungeheurem  Tempo  um  den  Mustang  herum.  Ihre  Krallen  ratschten  über Glas und Blech. Das dadurch hervorgerufene  schrille Geräusch rief bei Liz Crowley eine entsetz‐ liche Gänsehaut hervor. Sie preßte sich die Hände  auf  die  Ohren.  Aber  das  Geräusch  war  so  schrill,  daß es ihre Trommelfelle trotzdem erreichte.  Aus  lauter  Verzweiflung  begann  Liz  zu  schreien.  Das  vergnügte  die  wütende  Teufelin.  Sie  lachte  gehässig  und  trieb  ihr  erschreckendes  Spiel  uner‐ müdlich weiter.  »Tod!«  schrie  sie  immer  wieder.  Und  sie  schlug  haßerfüllt auf den Wagen ein. »Tod! Tod!Tod!«  Das Mädchen sah seine letzte Stunde kommen.  Plötzlich ein Silberstreifen am Himmel.  Die  unnatürliche  Dunkelheit  löste  sich  allmählich  auf. Die scheußliche Schwärze des Spuks nahm ab.  Sheila  Barrshee  wurde  grau,  durchsichtig,  ver‐ flüchtigte  sich  wie  Nebel,  wenn  Wind  aufkommt.  In  gleichem  Maße,  wie  es  hell  wurde,  nahm  auch  das  Heulen  des  Sturms  ab.  Und  als  der  Himmel 

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wieder  blau  war,  standen  die  Bäume  reglos  still.  Kein Lüftchen spielte mehr in ihren Kronen.  Friede.  Liz  Crowley  vermochte  es  nicht  zu  fassen.  Sie  hockte  in  sich  zusammengesunken  hinter  dem  Lenkrad.  Klein  und  unscheinbar  war  sie  gewor‐ den. Die Wimperntusche hatte sich in ihren Tränen  aufgelöst und rann nun langsam, eine graue Bahn  ziehend, über ihre fahlen, zuckenden Wangen.  Das  Mädchen  schluchzte  vor  Freude  und  ein  biß‐ chen noch vor Angst. Liz traute dieser plötzlichen  Stille  noch  nicht.  Aber  nichts  geschah  mehr.  Liz  versuchte  den  Motor  des  Mustang  in  Gang  zu  bringen.  Das  Starterritzel  schoß  zwar  in  die  Zah‐ nung  des  Schwungrades  vor,  aber  die  Maschine  gab nichts weiter von sich als zwei orgelnde Töne.  Erschrocken blickte sich das Starlet um.  Da  erst  dachte  Liz  wieder  an  Glenn.  Und  sie  be‐ griff  plötzlich,  daß  sie  die  Absicht  gehabt  hatte,  ohne Glenn fortzufahren.  Verzweifelt blickte sie auf die Armaturenbrettuhr.  Seit dem Unfall schien noch keine Minute vergan‐ gen zu sein. War es diesem Spuk möglich gewesen,  die Zeit anzuhalten? 

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Liz  überlegte  angestrengt,  was  sie  nun  machen  sollte.  Sie  hatte  Angst,  hierzubleiben.  Irgendwann  würde es Nacht werden. Dann kam diese schwar‐ ze  Erscheinung  vielleicht  wieder.  Nein,  die  Nacht  wollte sie nicht mehr hier draußen verbringen.  Aber was war zu tun?  Sollte sie zu Fuß ins Dorf laufen? Vielleicht wartete  der  Spuk  bloß  darauf,  daß  sie  aus  dem  Wagen  kam, um dann sogleich über sie herzufallen.  Erst ihr nächster Gedanke galt wieder Glenn. Sollte  sie  ihn  suchen,  in  diesen  Wald  gehen?  Wäre  er  nicht  längst  zurückgekommen,  wenn  er  noch  leb‐ te?  Liz  spürte,  daß  ihr  jetzt  jedermanns  Gesell‐ schaft  recht  gewesen  wäre.  Sie  haßte  es,  allein  zu  sein.  Sie  haßte  diese  vielen  schrecklichen  Gedan‐ ken, die sie quälten, weil sie allein war.  Sie  war  nahe  daran,  Glenn  zu  suchen.  Aber  noch  fand  sie  nicht  den  Mut,  aus  dem  Wagen  zu  klet‐ tern.  Als Glenn Ahearn das Bewußtsein wiedererlangte,  schmeckte er zuerst die Erde, die auf seiner Zunge  lag  und  zwischen  seinen  Zähnen  knirschte.  All‐ mählich  stellten  sich  die  Schmerzen  ein.  Und  mit  den Schmerzen kam auch tropfenweise die Erinne‐ rung  zurück.  Er  sah  über  sich  den  grünen  Balda‐ 52

chin  des  Waldes.  Kein  Lüftchen  regte  sich,  aber  Glenn  konnte  sich  nun  wieder  ganz  genau  daran  erinnern,  daß  kurz  vor  seiner  Ohnmacht  ein  ge‐ waltiger Orkan gewütet hatte. In seinem Geist be‐ gann ein lautloser Projektor zu laufen. Und Glenn  sah  noch  einmal  den  gewaltigen  Baum  umfallen,  unter  dem  er  nun  lag.  Der  Film,  der  vor  seinem  geistigen  Auge  ablief,  war  an  den  Enden  zusam‐ mengeklebt. Und so fiel der Baum immer und im‐ mer wieder auf Ahearn drauf.  Der mächtige Stamm lag quer über seinem flachen  Bauch.  Glenn  stemmte  die  Hände  dagegen.  Er  spannte  die  Muskel  an  und  versuchte  den  Stamm  hochzudrücken,  um  darunter  hervorrutschen  zu  können.  Aber  der  Baum  bewegte  sich  keinen  Mil‐ limeter.  Glenn  kam  sich  vor  wie  die  Ameise,  die  einen Granitblock vom Fleck rücken will.  In seiner Brust tobte ein glühender Schmerz. Auch  die  Hüfte  schien  lädiert  zu  sein.  Er  wollte  nicht  wahrhaben,  daß  ihn  dieser  Baum  mit  unüber‐ windbarer  Gewalt  auf  den  weichen  Waldboden  niederpreßte. Er versuchte alles, um darunter her‐ vorzukriechen,  aber  alle  Anstrengungen  blieben  fruchtlos. 

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»Sheila  Barrshee!«  brüllte  Ahearn  daraufhin  wü‐ tend. »Du verdammtes Biest, hol mich heraus! «  Die Hexe war nicht mehr da. Er hörte sie nicht ki‐ chern.  Er  hörte  Vogelgesang  in  den  Bäumen,  und  das war ein untrügliches Zeichen dafür, daß Sheila  Barrshee  den  Wald  verlassen  hatte.  Kein  einziger  Vogel  hätte  es  sonst  gewagt,  auch  nur  einen  Laut  von sich zu geben.  Wieder  versuchte  Ahearn  keuchend  den  Stamm  hochzudrücken.  Erneut  mußte  er  aufgeben.  Sein  Gesicht war rot und schweißnaß. Er dachte an Liz  und  fragte  sich  erschrocken,  was  wohl  aus  ihr  ge‐ worden war.  Er redete sich ein, daß Liz ihn nicht im Stich lassen  würde, obwohl er eigentlich ganz anders über das  Mädchen dachte.  Er  klammerte  sich  wie  ein  Ertrinkender  an  den  brüchigen  Strohhalm,  der  Liz  Crowley  hieß.  Und  er  begann  krächzend  ihren  Namen  zu  rufen,  ob‐ wohl ihn jeder Schrei höllisch schmerzte.  *  Nachdem  Liz  Crowley  vier  Zigaretten  geraucht  hatte,  war  sie  ein  wenig  ruhiger  geworden.  Ihre  Hände  zitterten  zwar  immer  noch,  aber  es  war  nicht  mehr  so  schlimm  wie  noch  vor  zehn  Minu‐ 54

ten.  Ringsherum  war  immer  noch  alles  friedlich.  Liz  entspannte  sich.  Sie  versuchte,  die  Situation  klar zu überschauen. War Glenn tot? Sie fühlte bei  diesem Gedanken keinen Schmerz. Aber es war ihr  unangenehm,  damit  zu  rechnen,  daß  Glenn  nicht  mehr am Leben war.  Vorsichtig tastete sie sich an die Fensterkurbel he‐ ran.  Im  Wagen  war  es  stickig.  Sie  wollte  frische  Luft  hereinlassen.  Während  sie  die  Kurbel  drehte,  schaute  sie  sich  mißtrauisch  um.  Nichts  passierte.  Ihre  Furcht  war  unbegründet.  Der  Spuk  war  vor‐ bei. Er wiederholte sich nicht mehr.  Liz hörte das Vogelgezwitscher, das ihre abgeflau‐ te  Angst  allmählich  halbierte.  Und  plötzlich  ver‐ nahm  sie  noch  etwas,  ganz  dünn  nur,  krächzend.  Nur dann zu hören, wenn man darauf achtete.  »Liz!« kam es aus dem düsteren Wald. »Liiiz!«  Das war Glenn.  »Liiiz!«  Das  Mädchen  beschloß,  aus  dem  Wagen  zu  klet‐ tern.  Glenn  war  vermutlich  verletzt  und  brauchte  ihre Hilfe. Sie wollte ihm helfen. Nicht um seinet‐ wegen, sondern weil sie sich damit indirekt selbst  half, denn wenn Glenn wieder bei ihr war, war die 

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Furcht nicht mehr so schlimm. »Ja, Glenn!« rief das  Mädchen deshalb aufgeregt. »Ja, ich komme!«  Liz schlängelte sich aus dem Mustang, lief auf den  Wald  zu  und  verschwand  gleich  darauf  zwischen  den schwarzen Stämmen.  Es war nicht schwer, Glenn zu finden. Sie brauchte  nur seinen krächzenden Rufen entgegenzulaufen.  »Liiiz! Liiiz!«  »Ich komme, Glenn!«  »Liz!  Oh,  Liz!  Ich  wußte,  daß  du  mich  nicht  im  Stich läßt.«  Sie war erschüttert, als sie ihn entdeckte.  »Glenn, was machen wir bloß?« stieß Liz Crowley  ratlos hervor.  »Vielleicht schaffen wir es gemeinsam, Liz.«  »Der Baum ist zu schwer, Glenn.«  »Wir müssen es versuchen.«  »Das schaffen wir nicht, nicht mal zu zweit.«  »Versuch es doch erst mal.«  Sie  griff  unter  einen  dicken  Ast.  Und  Ahearn  stemmte  sich  keuchend  gegen  den  mächtigen  Stamm. Die Adern traten ihm am Hals und auf der  Stirn weit hervor. Er quälte sich. Liz half nur zum  Schein mit. Und sie hörte damit gleich wieder auf. 

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Kopfschüttelnd  sagte  sie  ihm,  daß  sie  beide  zu  schwach dazu wären.  »Soll  ich  hier  drunter  liegen  bleiben?«  jammerte  Glenn  verzweifelt.  »Ich  halte  es  unter  diesem  ver‐ dammten  Baum  nicht  mehr  aus,  Liz.  Ich  werde  hier  drunter  wahnsinnig.  Ich  kann  mich  nicht  be‐ wegen. Weißt du, was das für ein scheußliches Ge‐ fühl ist? Es macht einen verrückt. «  »Was sollen wir bloß tun, Glenn?« stöhnte Liz be‐ nommen.  »Den  Wagenheber!«  keuchte  Ahearn.  »Hol  den  Wagenheber, Liz! Damit wird es uns gelingen.«  Liz  Crowley  lief  hastig  zum  Mustang.  Ein  Dorn  zerfetzte  ihre  Nylons.  Sie  beklagte  das  mehr  als  Glenn Ahearns Unglück.  Aufgeregt kam sie nach wenigen Minuten zurück.  »Wo  soll  ich  den  Heber  ansetzen?«  fragte  sie.  »Ir‐ gendwo.«  Die  Kleine  stellte  sich  schrecklich  ungeschickt  an.  Sie  versuchte  den  Stamm  hier  und  da  zu  heben,  aber  es  gelang  ihr  nicht.  Entweder  sank  der  Wa‐ genheber  in  den  weichen  Boden  ein,  oder  er  glitt  am Stamm ratschend ab. 

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»Verdammt  noch  mal,  hol  mich  endlich  da  her‐ vor!« brüllte Glenn Ahearn, der ihrem Treiben ge‐ reizt zusah.  »Kann es einfach nicht, Glenn, tut mir leid.«  »Was  heißt,  es  tut  mir  leid?  Willst  du  aufgeben?  Du hast es doch erst zweimal versucht.«  »Ich  könnte  es  zwanzigmal  versuchen,  es  käme  nichts  dabei  heraus.  Ich  bin  eben  eine  technische  Niete, Glenn. «  »Verflucht, du bist nicht nur eine technische Niete,  Liz ... «  »Noch  so  ein  Wort,  und  ich  laufe  einfach  weg,  Glenn!« schrie das Mädchen gereizt.  »Verzeih,  Liz.  Du  mußt  verstehen,  ich  leide  hier  drunter  Höllenqualen.  Bitte,  versuch’s  noch  mal!  Bitte!«  Das Mädchen setzte den Wagenheber noch einmal  achselzuckend  an.  Der  Versuch  war  von  vornhe‐ rein zum Scheitern verurteilt. Liz gab sich nicht die  Mühe, zu überlegen, wie sie es hätte machen kön‐ nen.  Sie  machte  die  Handgriffe  alle  nur  zum  Schein,  damit  Glenn  Ahearn  keinen  Grund  zum  Schreien hatte. Er gab ihr mit heiserer Stimme Rat‐ schläge, die sie nur mangelhaft befolgte, dann frag‐

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te  sie  ihn,  was  das  für  ein  schlimmer  Spuk  gewe‐ sen war.  »Das  war  Sheila  Barrshee!«  knirschte  Glenn.  »Sie  hat  uns  eine  kleine  Kostprobe  von  ihrem  ver‐ dammten Können gegeben. Vom Reifenplatzer an‐ gefangen  bis  zu  diesem  umgestürzten  Baum  war  alles  ihr  Werk.  Ich  hätte  nicht  gedacht,  daß  sie  noch so gefährlich sein würde.«  »Wenn ich dich erst mal hier rausgeholt habe, fah‐ ren wir dann nach London zurück, Glenn?«  »Und die Einladung von Amory Power?«  »Die kann uns doch jetzt nicht mehr interessieren,  Glenn.«  »Wenn  wir  beim  Leuchtturm  sind,  werden  wir  neun Personen sein, Liz. Da wird uns Sheila Barr‐ shee nichts anhaben können. Ich habe das Gefühl,  sie will uns bloß davon abschrecken, ins Dorf wei‐ terzufahren. Aber genau das werden wir tun – ihr  zum  Trotz.  Wir  dürfen  uns  von  ihr  nicht  unterk‐ riegen lassen, verstehst du? Nur wer Angst vor ihr  hat,  der  ist  verloren.  Jeden  anderen  muß  sie  wohl  oder  übel  in  Ruhe  lassen.  Nun  komm,  Baby,  ver‐ such’s  noch  mal!  Vielleicht  schaffst  du  es  doch  noch. «  Ein Brummen.  59

»Glenn!«  rief  Liz  Crowley  verwirrt  aus.  »Was  ist  das, Glenn? Kommt Sheila zurück?«  Er lauschte kurz.  »Ein Wagen!« brüllte er. Seine Stimme überschlug  sich vor Freude. »Da kommt ein Wagen, Liz! Lauf  zur Straße zurück! Lauf, Mädchen! Lauf, so schnell  du  kannst!  Du  darfst  den  Wagen  nicht  verpassen!  Halt  ihn  auf!  Bitte  den  Fahrer  um  Hilfe,  Nun  lauf  endlich! Lauf! Lauf! Lauf!«  Liz  ließ  den  Wagenheber  fallen.  Mit  federnden  Sprüngen  rannte  sie  zur  Straße  zurück.  Das  Brummen  wurde  lauter.  Liz  lief,  was  ihre  Beine  hergaben.  Wieder  nicht  wegen  Glenn,  sondern  ih‐ retwegen,  denn  wenn  sie  den  Wagen  anhielt,  brauchte  sie  nicht  zu  Fuß  ins  Dorf  zu  gehen.  Und  nun, wo sie wußte, daß Glenn noch am Leben war,  fiel  ihr  wieder  ein,  daß  sie  ihn  beruflich  brauchte.  Er  war  ein  begehrter  Autor.  Es  brachte  Vorteile,  mit ihm befreundet zu sein. , Und er hatte ihr eine  Rolle versprochen.  Zweige klatschten ihr ins Gesicht. Ihre Haut wurde  gegeißelt.  Sie  beachtete  den  stechenden  Schmerz  nicht,  lief  mit  aller  Kraft,  die  in  ihr  steckte.  Ihre  Lunge  flatterte.  Die  Aufregung  ließ  ihr  Herz  wild  pochend schlagen.  60

Sie erreichte die Straße.  Und dort kam der Wagen.  Sie  glaubte  ihren  Augen  nicht  trauen  zu  können.  Was  für  ein  Fahrzeug!  Liz  wurde  kalkweiß.  Ein  schwarzer  Leichenwagen  kam  auf  sie  zugerast.  Ging  der  Spuk  nun  doch  weiter?  Seit  einer  Ewig‐ keit  war  hier  kein  Fahrzeug  langgekommen.  Und  das erste, das dann kam, war ausgerechnet ein Lei‐ chenwagen.  Beinahe  wäre  Liz  Crowley  von  der  Straße  herun‐ tergesprungen,  um  sofort  wieder  in  den  Wald  zu  fliehen. Doch dann zwang sie ihr Instinkt, die Ar‐ me  hochzuwerfen  und  zu  winken.  Ihr  Atem  ging  unglaublich  schnell.  Ihre  Brüste  hoben  und  senk‐ ten sich wie große Blasebälge. Winkend machte sie  den Fahrer des Totenwagens auf sich aufmerksam.  Sie  stand  so  auf  der  Straße,  daß  das  Gefährt  nicht  an  ihr  vorbei  konnte.  Aber  sie  war  bereit,  mit  ei‐ nem  schnellen  Sprung  die  Fahrbahn  freizugeben,  falls der Fahrer nicht rechtzeitig bremste.  Quietschend  griffen  die  Scheibenbremsen  in  die‐ sem Augenblick.  Das  schwarze  Fahrzeug  wurde  merklich  langsa‐ mer.  Liz  hörte  zu  winken  auf.  Sie  blickte  an  sich  hinunter. Das Dekollete war ein Stück tiefer aufge‐ 61

rissen.  Ihre  prallen  Brüste  drängten  ins  Freie.  Sie  änderte  nichts  am  Sitz  ihres  Kleides,  denn  je  ge‐ wagter  ihr  Ausschnitt  war,  desto  eher  würde  ihr  der  Mann  im  Leichenwagen  behilflich  sein.  Wenn  Liz  auch  nicht  sehr  viel  in  ihrem  hübschen  Kopf  hatte, wie sie auf Männer wirkte, das wußte sie.  Der schwarze Wagen hielt kurz vor ihren wohlge‐ rundeten Knien an.  Dem  Mädchen  strich  etwas  eiskalt  über  den  Na‐ cken,  als  es  das  Gesicht  des  Fahrers  sah.  Er  war  ungemein  häßlich.  Sein  rasierter  Schädel,  seine  knöchernen  Schläfen  und  seine  lange  Nase  glänz‐ ten  wie  gelblicher  Marmor.  Seine  kleinen  Augen  glitzerten kalt wie Eiswürfel. Er grinste. Die Zähne  waren lang und braun. Irgendwie hatte Liz Crow‐ ley  den  Eindruck,  als  gehörte  dieser  Mann  nicht  ans Steuer des Leichenwagens, sondern hinten hi‐ nein in einen Sarg.  Schaudernd wartete das Starlet ab.  Quietschend öffnete sich die Wagentür. Durch das  Glas  der  Windschutzscheibe  hatte  der  Mann  nur  halb so häßlich ausgesehen, wie er wirklich war. Er  war  ungewöhnlich  groß,  hatte  breite,  knöcherne  Schultern, die nach vorn hingen, und seine Hände  waren lang, weiß und dürr.  62

Liz  roch  die  Whiskyfahne,  die  ihr  aus  seinem  Mund  entgegenwehte,  als  er  sagte:  »So  allein,  schönes  Kind?«  Seine  Stimme  schien  aus  einem  hohlen  Brustkorb  zu  kommen.  Sie  hallte,  war  tief  und  unheimlich.  Liz  bereute  bereits,  den  Leichen‐ wagen angehalten zu haben. Aber es gab kein Zu‐ rück mehr. Sie wies nervös auf den im Graben lie‐ genden  Mustang.  Der  widerliche  Kerl  kam  mit  schwerem  Schritt  auf  sie  zu.  Sie  wich  die  gleiche  Anzahl von Schritten vor ihm zurück.  »Sie brauchen keine Angst vor mir zu haben«, sag‐ te der unheimliche Fremde mit einem abstoßenden  Grinsen.  »Ich – ich habe keine Angst«, log Liz. Sie hatte so‐ gar  schreckliche  Angst.  Alles  in  ihr  schien  zu  vib‐ rieren.  »Unfall gehabt?«  »Ja.«  »Was passiert?«  »Wir brauchen Ihre Hilfe, Sir. «  »Wir?«  »Bitte,  kommen  Sie  schnell  !  «  sagte  Liz  Crowley  gepreßt.  An  und  für  sich  hatte  sie  es  gern,  wenn  Männer sie anstarrten. Aber der Blick dieses Man‐ nes  störte  sie,  erzeugte  in  ihrem  Inneren  eine  63

unangenehme  Kälte,  ein  Gefühl  der  Verlorenheit,  der  Hilflosigkeit.  Versuchsweise  machte  sie  drei  Schritte auf den Wald zu. Der Mann folgte ihr. Sie  ging  voran,  am  Mustang  vorbei,  in  den  Wald  hi‐ nein. Sie war bemüht, immer ein paar Schritte Ab‐ stand  zu  halten,  ließ  den  Mann  niemals  aufholen,  denn  sie  fürchtete,  daß  er  in  der  Düsternis  des  Waldes,  wo  niemand  sie  sehen  konnte,  das  ver‐ wirklichte,  was  sie  in  seinen  Augen  hatte  blitzen  gesehen.  Sie lief bis zu jenem umgestürzten Baum. Da blieb  sie  atemlos  stehen.  Der  Mann  sah  sie  verwirrt  an.  Dann  warf  er  einen  Blick  über  den  mächtigen  Stamm. Sein häßliches, knöchernes Gesicht verzog  sich  zu  einem  satanischen  Grinsen.  Und  als  er  zu  lachen anfing, konnte man meinen, in seiner Brust  wäre  irgend  etwas  kaputt  gegangen,  so  blechern  klang das.  »Glenn!« schrie er fast vergnügt. »Glenn Ahearn!«  Er  flankte  über  den  Baum  hinweg.  Diese  Gelen‐ kigkeit hätte ihm Liz nicht zugetraut. Er wirkte so  steif  wie  ein  Ladestock.  »Hier  trifft  man  sich  wie‐ der! « tönte der Mann. »Hier und so! « Er wies auf  den  riesigen  Baum,  der  über  Ahearns  Mitte  lag  und diesen mitleidlos auf den Boden niederpreßte.  64

»Herb!«  stieß  Ahearn  verblüfft  hervor,  als  er  den  Jugendfreund erkannte. »Herb Lebanon!«  »Ja, Glenn, ich bin’s, dein Kumpel Herb Lebanon.«  »Ich flehe dich an, hilf mir! «  »Wie  ist  es  dazu  gekommen?«  wollte  der  Bestat‐ tungsunternehmer wissen.  »Sheila Barrshee«, erwiderte Ahearn nur.  Lebanon nickte.  »Sie ist immer noch die alte, wie?«  »Sie  ist  schlimmer  geworden«,  keuchte  Ahearn.  »Zumindest  hatte  ich  den  Eindruck.«  Er  erzählte  dem  häßlichen  Freund,  wie  es  dazu  gekommen  war,  daß  er  nun  unter  diesem  Baum  lag.  Dann  stellte  er  Liz  Crowley  vor.  Die  spürte  wieder  die‐ sen verlangenden Blick auf sich ruhen, der ihr un‐ ters Kleid ging und wie ein Messer auch gleich un‐ ter die Haut. Es war ein Blick, der mühelos verlet‐ zen  konnte.  Instinktiv  registrierte  Liz,  daß  Herb  Lebanon kein guter Mensch war.  »Liz hat versucht, den Baum mit dem Wagenheber  hochzukriegen«,  sagte  Ahearn.  »Aber  sie  hat  sich  so  verdammt  ungeschickt  angestellt.  .  .  Na  ja,  du  weißt ja, wie Frauen sind, Herb.«  Der Häßliche nickte.  »Und ob, Glenn. Das weiß ich sogar sehr gut.«  65

Liz  glaubte  sicher  zu  sein,  daß  Lebanon  noch  nie  mit  einem  Mädchen  intim  gewesen  war.  So  wie  der  aussah,  mußte  sich  doch  jede  vor  ihm  ekeln.  Vielleicht hatte sich mal eine Nutte seiner erbarmt.  Aber ein gewöhnliches Mädchen – niemals.  »Dann  wollen  wir  mal!  «  sagte  Lebanon  und  spuckte  sich  in  die  Schaufelhände.  Er  verrieb  den  Speichel  zwischen  den  Handflächen.  Als  er  Liz  dann die Rechte entgegenstreckte, um ihr den Wa‐ genheber aus der Hand zu nehmen, zuckte sie er‐ schrocken zurück.  Er lachte guttural.  »Ich sagte Ihnen doch bereits, Liz, Sie brauchen  keine Angst zu haben. Herb Lebanon tut keiner  Fliege was zuleide. Er sieht zwar nicht aus wie  Rock Hudson, aber ist ’ne Seele von Mensch. «  Sie gab ihm den Wagenheber. Lebanon suchte eine  Stelle,  wo  er  das  Ding  ansetzen  konnte.  Bevor  er  aber kurbelte, legte er noch einen flachen Stein un‐ ter,  damit  sich  der  Wagenheber  nicht  ins  Erdreich  bohren  konnte.  Dann  begann  er  langsam  zu  dre‐ hen.  »Sie  spukt  also  immer  noch  in  dieser  Gegend  he‐ rum«,  sagte  Lebanon.  »Ich  kann  mich  erinnern,  damals vor zehn Jahren war sie uns allen in höch‐ 66

stem  Maße  unangenehm.  Wer  eine  Chance  hatte,  das Dorf zu verlassen, nahm sie wahr.«  Ahearn  stemmte  sich  gegen  den  Stamm.  Er  ver‐ suchte mitzudrücken, aber das war natürlich völlig  sinnlos.  »Und  nun  kehren wir  alle  in  dieses gottverfluchte  Dorf  zurück!«  preßte  er  unwillig  hervor.  »Aber  nicht  nur  das.  Wir  suchen  sogar  Sheilas  Leuch‐ tturm auf, um da drei Tage Ferien zu machen. Das  muß sie ja zur Raserei bringen. Ich kann sie verste‐ hen,  wenn  sie  uns  schon  hier  empfängt,  um  uns  Angst einzujagen und zur Umkehr zu bewegen.«  Langsam hob sich der Baum. Er drückte nun nicht  mehr  so  fest  gegen  den  Leib  Ahearns.  Es  knarrte  und  krachte  im  Wurzelwerk.  Aber  so  sehr  sich  Ahearn  auch  abmühte,  er  vermochte  noch  nicht  unter dem Baum hervorzukriechen.  »Glenn,  du  läßt  dich  doch  von  ihr  nicht  abhalten,  zum  Turm  zu  fahren«,  sagte  Lebanon  aufgeregt.  »Sie  muß  sehen,  daß  du  sie  nicht  fürchtest.  Wenn  wir ihr alle trotzen, gibt sie bestimmt auf.«  »Wenn  ich  erst  mal  aus  dieser  Klemme  raus  bin,  kann  mich  nichts  mehr  daran  hindern,  die  Fahrt  fortzusetzen, Herb«, versprach Ahearn.  Der Leichenbestatter lachte.  67

»Das ist ein Wort, Glenn. Genauso habe ich dich in  Erinnerung‐  mutig,  unerschrocken,  ein  Mann,  der  weiß, was er will.«  »Nun mach doch endlich, daß ich hier rauskomme,  Herb!«  »Moment, Glenn. Gleich haben wir’s geschafft.«  Zwei  Minuten  später  war  es  soweit.  Lebanon  zog  den  Freund  vorsichtig  unter  dem  hochgehobenen  Baum  hervor.  Ahearn  schaffte  es  sogar,  auf  eige‐ nen  Beinen  zu  stehen.  Liz  Crowley  kam  zu  ihm.  Sie wollte ihn stützen, aber er wies ihre Hilfe ab.  »Ich bin kein Tattergreis!« bellte er sie an.  Lebanon drehte den Baum wieder nach unten. So‐ bald der Wagenheber das Holz nicht mehr stützte,  nahm er ihn an sich.  »Der Baum hätte dich erschlagen können, Glenn«,  sagte der Häßliche und wackelte mit dem Kopf.  Ahearn lächelte schief.  »Jeder  Mensch  geht  früher  oder  später  vor  die  Hunde, wenn er nicht hin und wieder zum richti‐ gen Zeitpunkt ein bißchen Glück hat, Herb.«  Die  Freunde  lachten.  Ahearn  drückte  dem  Lei‐ chenbestatter  dankbar  die  Hand.  In  seiner  Brust  war noch ein stechender Schmerz. Der rührte vom 

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Aufprall  auf  die  Lenkradsäule  her.  Ansonsten  fühlte er sich den Umständen entsprechend gut.  Ahearn  sah  den  Leichenwagen  und  blieb  irritiert  stehen.  »Ganz  neu«,  sagte  Lebanon  stolz.  »Ich  habe  drei  davon.«  »Mußt  du  unbedingt  in  so  was  angereist  kom‐ men?«  fragte  der  Fernsehautor  Ahearn  unange‐ nehm berührt.  Der Leichenbestatter kicherte.  »Ihr  seid  alle  gleich.  Ihr  kriegt  die  Gänsehaut,  wenn ihr einen Leichenwagen seht. Soll ich dir was  verraten?  Ich  besitze  überhaupt  keinen  Privatwa‐ gen. Ich mache alle Privatfahrten mit diesem Fahr‐ zeug. «  »Du  warst  immer  schon  ein  komischer  Kauz.«  Herb  Lebanon  lachte  so  laut,  daß  Liz  Crowley  schauderte.  Er  warf  ihr  einen  kurzen  Blick  zu.  Sie  fühlte,  daß  er  sie  begehrte.  Es  war  ihr  unange‐ nehm.  Mit  ihm  hätte  sie  ein  Leben  lang  auf  einer  Insel verbringen können, sie hätte ihm niemals ge‐ stattet,  sie  anzufassen.  Er  widerte  sie  an,  machte  ihr Angst.  Glenn Ahearn lief zum Mustang. 

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Er  versuchte  den  Motor  zu  starten,  hatte  damit  aber  kein  Glück,  fluchte,  versetzte  dem  Wagen  ei‐ nen  Tritt,  nannte  das  Gefährt  einen  »Schwißkar‐ ren« und kam zu Lebanon zurück.  »Sag  mal,  kannst  du  uns  in  deiner  Luxuskarosse  mitnehmen, Herb?«  Der Leichenbestatter grinste.  »Mit dem größten Vergnügen.«  »Ist ja nicht mehr weit«, sagte Glenn zu Liz, als er  in ihr blasses Gesicht schaute. Ihr Blick verriet ihm,  daß sie lieber zu Fuß gegangen wäre.  »Was  wird  aus  dem  Mustang?«  fragte  das  Mäd‐ chen.  »Den  lasse  ich  vom  Dorfmechaniker  abholen.  Er  soll ihn während der nächsten drei Tage wieder in  Schuß bringen. «  »Gibt  es  im  Dorf  überhaupt  Ersatzteile  für  diesen  Wagen?« erkundigte sich Liz.  Glenn zuckte die Achseln.  »Wenn nicht, dann wird man den Mustang gewiß  soweit  zusammenflicken,  daß  wir  nach  London  zurückfahren können. «  Herb  Lebanon  stellte  sich  mit  stolzgeschwellter  Brust neben seinen Leichenwagen und klopfte mit  der Hand auf das Blech.  70

»Stromlinienform.  Was  sagst  du  dazu,  Glenn?  Heutzutage  reisen  sogar  die  Toten  schon  erster  Klasse. «  Liz Crowley seufzte.  »Hör  auf,  ihr  Angst  zu  machen,  Herb«,  knurrte  Ahearn.  Lebanon kicherte.  »Was seid ihr nur alle für zartbesaitete Menschen.«  Er  wandte  sich  liebevoll  seinem  Leichenwagen  zu  und streichelte den schwarzen Lack. Plötzlich ers‐ tarrte er. » Nanu! « stieß er hervor.  Glenn trat neben ihn.  »Was ist, Herb?«  Der wies auf den gläsernen Transportraum.  »Sieh mal, Glenn.«  Ahearn  schaute  in  das  Innere  des  Leichenwagens.  Da  stand  ein  schwerer  schwarzer  Eichensarg  mit  silbernen  Beschlägen  und  reichlicher  Verzierung.  Ein  Prachtstück  von  einem  Sarg,  aber  eben  ein  Sarg.  »Herb!«  stieß  Glenn  unangenehm  berührt  hervor.  »Bitte,  sei  mir  nicht  böse,  aber  als  dein  Freund  kann ich dir wohl sagen, daß ich dich für einen to‐ tal verrückten Hund halte.«  »Wegen dieses Sarges?«  71

Der Fernsehautor nickte.  »Hör  mal,  du  bist  zu  einer  Art  Klassentreffen  un‐ terwegs.  Findest  du  es  da  nicht  reichlich  depla‐ ziert, einen Sarg mitzubringen? «  »Doch, Glenn.«  »Was hat der Sarg dann hier drin zu suchen?«  »Das weiß ich nicht.«  »Mann,  willst  du  mir  einreden,  du  hast  den  Sarg  da hineingeschoben, ohne es zu wissen?«  »Ich habe ihn nicht hineingeschoben, Glenn. Wirk‐ lich nicht. Solche Särge führe ich überhaupt nicht.«  Liz  Crowley  stockte  sekundenlang  der  Atem.  Sie  krallte  ihre  Finger  in  Glenns  Arm.  Dieser  riß  die  Augen  verblüfft  auf  und  starrte  den  häßlichen  Freund erschüttert an.  »Das ist keiner von deinen Särgen, Herb?«  »Nein, Glenn.«  »Dann weiß ich, wer den Sarg in deinen Wagen ge‐ tan hat, Herb.«  »Sheila Barrshee?«   »Wer sonst.«  »O mein Gott! « entfuhr es Lebanon.  Sie waren ratlos, starrten auf den schwarzen Sarg.  Liz  Crowley  zitterte  und  versuchte  sich  hinter  Glenn zu verkriechen. Sie wollte vorschlagen, um‐ ‐

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zukehren,  nach  London  zurückzufahren.  Es  wäre  ihr  größter  Wunsch  gewesen,  wieder  nach  Hause  zu  fahren.  All  die  unheimlichen  Dinge,  die  hier  passierten,  zerrten  gewaltig  an  ihren  Nerven.  Sie  befürchtete, daß sie irgendwann mal einen hysteri‐ schen  Anfall  erleiden  würde,  wenn  das  so  weiter‐ ging.  »Was  machen  wir  mit  dem  Sarg?«  fragte  Glenn  Ahearn.  »Er gehört nicht mir. Wir laden ihn ab«, entschied  Herb  Lebanon.  »Du  willst  ihn  einfach  hier  abstel‐ len?«  »Warum  denn  nicht.  Er  gehört  mir  nicht,  sondern  Sheila Barrshee. Wenn wir ihn hier in den Graben  stellen, wird sie ihn sich vermutlich wieder holen.«  Glenn schüttelte den Kopf.  »Mir ist bei dieser Sache nicht ganz geheuer.«  »Mir auch nicht«, sagte Liz schnell.  »Ist  doch  alles  bloß  kindischer  Spuk«,  meinte  Le‐ banon.  »Mit  solchen  Mätzchen  kann  Sheila  uns  doch nicht in die Flucht jagen, oder?«  Er  ging  nach  hinten  und  machte  die  Ladeklappe  auf. Als er den Sargdeckel hochzuheben versuchte,  bemerkte er, daß dieser festgeschraubt war. Im all‐ gemeinen  machte  man  das  nur,  wenn  ein  Toter  73

darin lag. Lebanons Züge verhärteten sich darauf‐ hin. Ahearn fiel das auf.  »Was ist?« fragte er.  »Verschraubt«, erwiderte Lebanon.  »Hol das Ding heraus, Herb!«  Der  Leichenbestatter  nickte.  Er  griff  mit  seinen  kräftigen Händen unter den Sarg.  »Mann, ist der schwer!« ächzte er. »Komm, Glenn,  hilf mir!«  Ahearn löste sich von Liz. Sie gab ihn nur ungern  frei. Während er zu Lebanon trat, nagte sie nervös  an ihrer Unterlippe. Ihre Augen flatterten.  Sie hoben den Sarg zu zweit hoch.  »Der  ist  nicht  leer!«  knurrte  Lebanon  mit  zusam‐ mengekniffenen Augen.  »Nicht leer?« fragte Ahearn erschrocken.  »Wollen – wollen Sie damit sagen, daß eine Leiche  in  diesem  Sarg  liegt?«  fragte  Liz  mit  vibrierender  Stimme. Ihre Stirn glühte. Schweißtröpfchen bilde‐ ten sich darauf.  Die beiden Männer hievten den Sarg aus dem Lei‐ chenwagen und stellten ihn auf der Straße ächzend  ab.  »Was weiter?« fragte Ahearn. 

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»Jetzt  will  ich’s  wissen!«  brummte  Herb  Lebanon  mit schmalen Lippen.  »Mensch, Herb, was hast du vor?«  »Ich  will  sehen,  warum  der  Sarg  so  verflucht  schwer ist. «  »Laß das lieber sein, Herb!« warnte Glenn.  Aber  der  Leichenbestatter  hörte  nicht  auf  ihn.  Er  hastete davon, und als er wiederkam, hielt er einen  blitzenden Schraubenzieher in der Hand.  »Jetzt wollen wir der Sache mal auf den Grund ge‐ hen«, sagte er und setzte den Schraubenzieher an.  Die Schraube ließ sich quietschend aus dem harten  Holz drehen. Es waren insgesamt zehn Schrauben.  Als  Lebanon  bei  der  zehnten  angelangt  war,  hiel‐ ten Liz und Glenn unwillkürlich für Sekunden den  Atem an. Gebannt blickten sie auf den Sargdeckel,  den Herb Lebanon nun abnehmen würde.  Liz  Crowley  fühlte  sich  in  diesen  nervenaufrei‐ benden  Augenblicken  elend.  Glenn  erging  es  ge‐ nauso,  aber  er  ließ  es  sich  nicht  anmerken.  Über  seine  Kopfhaut  schienen  Millionen  Ameisen  zu  krabbeln. Er hatte das Gefühl, als stünde in diesem  Moment  seine  Seele  in  Flammen.  Fast  war  er  ver‐ sucht,  Lebanon  zu  bitten,  den  Deckel  nicht  abzu‐ heben, doch er brachte keinen Ton hervor. Und er  75

wollte  .  auch  nicht  als  übertriebener  Feigling  das‐ tehen. Er, der harte Krimis schrieb. Ein Mann, der  mit seinen Stücken Millionen Menschen fesselte. Er  wollte  nicht  kneifen,  obwohl  ihm  stark  danach  war.  Die  letzte  Schraube  quietschte  aus  dem  Holz.  Der  Leichenbestatter legte den Schraubenzieher beisei‐ te und sah Liz und Glenn gespannt an. Die beiden  erkannten,  daß  er  genauso  aufgeregt  war  wie  sie.  Seine langen, sehnigen Finger tasteten den Deckel‐ rand ab. Dann hielt auch er die Luft an.  Mit  einem  schnellen  Ruck  öffnete  er  den  schwar‐ zen Sarg.  Als  Liz  den  Leichnam  sah,  stieß  sie  einen  grellen  Entsetzensschrei aus und kreiselte bestürzt herum.  Der Anblick war einfach zuviel für sie.  Der Sarg war eine Luxusausführung, mit violettem  Samt  ausgeschlagen.  Es  gab  blütenweiße  Spitzen.  Der Kopf des bleichen Leichnams ruhte auf einem  weichen  Kissen.  Der  Tote  war  höchstens  achtund‐ zwanzig  Jahre  alt.  Sein  Gesicht  war  lang  und  schmal, die Wangen leicht eingefallen, die Backen‐ knochen  hervortretend,  der  Mund  lediglich  eine  gerade Linie. Sein dunkles, sehr kurz geschnittenes 

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Haar  war  grob  wie  eine  alte  Sofafüllung.  Seine  Haut wirkte spröde.  Herb Lebanon schlug ein Kreuz.  »Verstehst  du  das,  Herb?«  fragte  Glenn  fassungs‐ los.  Es  war  ihm,  als  hätte  ihn  jemand  mit  einer  Keule  auf  den  Kopf  gehauen.  Er  war  völlig  be‐ nommen.  Der  Tote  war  ihm  nicht  fremd.  Auch  Lebanon  kannte ihn.  Er war einer von den sieben Freunden, die sich in  Amory Powers Leuchtturm treffen wollten.  Der Tote war Ronald Sirk, der Vizepräsident einer  großen  Londoner  Versicherungsgesellschaft.  Ro‐ nald  Sirk,  das  Muttersöhnchen.  Ronald  Sirk,  der  Mann mit den besten Beziehungen.  »Wie kommt er hierher?« fragte Glenn verstört.  Lebanon zuckte überfragt die Achseln.  »Ich weiß es nicht, Glenn. Der arme Junge, er kam  nicht mal bis zum Leuchtturm.«  »Daß es ausgerechnet ihn erwischen mußte . . .«  »Er  war  immer  der  Schwächste«,  sagte  der  Lei‐ chenbestatter  gedämpft.  »Er  war  ein  Unglücksra‐ be.«  »Und er ist dieser Unglücksrabe geblieben.«  Lebanon streckte eine Hand nach dem Toten aus.  77

»Faß ihn nicht an, Herb!« riet ihm Glenn besorgt.  »Warum nicht?«  »Er ist tot.«  »Ich  habe  keine  Angst  vor  Toten,  Glenn.  Ich  will  wissen, woran er gestorben ist.«  Lebanons Finger berührten den Leichnam.  »Er ist kalt wie ein Eisblock«, sagte er zu dem ver‐ datterten  Glenn,  dessen  Herz  wie  verrückt  gegen  die  Rippen  hämmerte.  Sein  Mund  war  völlig  aus‐ getrocknet. »Kalt und hart wie ein Eisblock«, stellte  Lebanon  fest.  »Das  ist  kein  gewöhnlicher  Leich‐ nam. «  »Jetzt mach aber ’nen Punkt, Herb!«  »Hör mal, ich habe täglich mit Leichen zu tun . . .«  Ein  seltsames  Knirschen  erschreckte  die  Männer.  Liz  blieb  schlotternd  abgewandt.  Lebanon  zuckte  verwirrt  vom  Sarg  zurück.  Vor  seinen  und  vor  Ahearns  Augen  begann  sich  der  Leichnam  zu  re‐ gen.  Er  richtete  sich  im  Sarg  ganz  langsam  auf,  öffnete  die  Augen  und  starrte  die  beiden  Männer  mit einem unheimlichen Blick an.  »Das gibt’s doch nicht!« preßte Ahearn fassungslos  hervor. »Das darf nicht wahr sein!«  Sirks  fahles  Gesicht  wurde  aschgrau.  Und  ebenso  grau  wurde  der  schwarze  Eichensarg.  Der  Leich‐ 78

nam  öffnete  den  Mund,  stieß  ein  schauderhaftes  Gelächter aus. Die beiden Freunde starrten sich be‐ troffen  an.  Aus  diesem  Männermund  drang  das  Gelächter  einer  Frau,  das  von  Sheila  Barrshee.  Glenn  Ahearn  erkannte  es  sofort  wieder.  Dieses  schaurige  Lachen  jagte  ihm  eiskalte  Schauer  über  den Rücken. Der aschgraue Leichnam saß aufrecht  im Sarg und lachte, daß man davon verrückt wer‐ den  konnte.  Da  verlor  der  Fernsehautor  die  Ner‐ ven.  »Schweig!« brüllte er vor Wut. »Schweig!«  Aber  Sheila  lachte  weiter  durch  den  Mund  dieses  Toten.  Da  ballte  Ahearn  die  Rechte  zur  Faust,  drosch  sie  dem Leichnam ans Kinn.  Ronald  Sirk  wurde  von  der  Wucht  des  Schlages  zurückgerissen. Er knallte in den Sarg. Die Bretter  barsten.  Und  im  selben  Augenblick  zerfielen  Sarg  und Leichnam zu häßlichem Staub.  Ein Windstoß wirbelte den Staub fort und blies ihn  in den Wald hinein.  Herb Lebanon richtete sich auf, starrte Ahearn fas‐ sungslos  an  und  sagte  mit  brüchiger  Stimme:  »Verdammt,  Glenn,  sie  spielt  mit  uns  ein  grauen‐ volles Spiel!«  79

Amory  Power  hatte  sich  in  den  zehn  Jahren  kein  bißchen verändert. Anthony Craig fand, daß Amo‐ ry  immer  noch  haargenau  so  aussah  wie  damals.  Power  war  ein  großer,  breitschultriger  Mann  mit  dichtem,  lockig  braunem  Haar.  Sein  Gesicht  hatte  trotz  der  kräftigen  scharfen  Züge  einen  glatten  Teint  und  keine  Falten.  Seine  Augen  waren  groß  und  blau  und  mit  schweren  Tränensäcken  verse‐ hen.  Obwohl  er  etwas  schwer  wirkte,  erweckte  er  doch den Eindruck kraftvoller Vitalität.  Er  hatte  Joan  McMurray,  Anthony  Craig  und  Pat  Stanwyck  vor  dem  Leuchtturm  empfangen.  Der  Mann  aus  dem  Dorf  hatte  getrachtet,  mit  seinem  Boot  so  schnell  wie  möglich  wieder  vom  Felsen  abzulegen.  Stanwyck,  Craig  und  sein  Mädchen  hatten  den  Leuchtturm  mit  gemischten  Gefühlen  betreten.  Power  hatte  eine  Menge  Geld  in  den  Umbau  investiert.  Von  außen  machte  der  Leuch‐ tturm zwar immer noch einen recht desolaten Ein‐ druck,  aber  in  seinem  Inneren  hatte  sich  nahezu  alles verändert. Da standen Möbel im altdeutschen  Stil. Es gab eine Menge Zimmer, die auf die Gäste  warteten. Die Wände in den Zimmern waren tape‐ ziert. Nur die gespenstischen Zeichnungen an den  Treppenwänden  hatte  Power  nicht  wegmachen  80

lassen.  Er  fand,  sie  paßten  so  gut  zu  diesem  un‐ heimlichen Turm, daß es nicht richtig gewesen wä‐ re, sie zu übertünchen. In allen Räumen gab es eine  Hausbar. Überall gab es elektrisches Licht und da‐ neben noch Petroleumlampen, falls der Strom mal  ausfallen sollte.  Power war richtig stolz auf seinen Besitz.  Und das aus gutem Grund. Die Renovierung hatte  dem  Turm  sehr  gutgetan.  Man  fühlte  sich  wohl  darin. Vorausgesetzt, man war in der Lage, Sheila  Barrshee zu vergessen.  War das eine Freude, als Stanwyck und Craig Fred  Bennett  und  Ronald  Sirk  wiedersahen.  Es  wurde  herzlich gelacht, gescherzt, gefoppt. Joan kam sich  in  diesen  Augenblicken  ein  wenig  fehl  am  Platz  vor.  Die  jungen  Männer  hatten  so  viel  mit  sich  selbst  zu  tun,  daß  das  Mädchen  beinahe  überflüs‐ sig  war.  Craig  holte  es  aber  bald  in  ihre  Mitte.  Er  reichte  Joan  von  Freund  zu  Freund,  stellte  sie  je‐ dem  vor.  Sie  wurde  herzlich  aufgenommen  und  war  schon  nach  wenigen  Minuten  mittendrin  in  diesem  lachenden,  unbekümmerten,  übermütigen  Haufen.  Amory  Power  zeigte  zuerst  Pat  Stanwyck  sein  Zimmer.  81

»Und  ihr  beide  werdet  wohl  in  einem  Zimmer  Platz  haben,  wie?«  sagte  der  Parapsychologe  la‐ chend  zu  Joan  und  Tony.  »  Für  getrennte  Schlaf‐ zimmer  kennen  wir  uns  noch  nicht  lange  genug«,  gab Anthony Craig grinsend zurück.  »Na, dann wollen wir mal sehen, ob wir ein schö‐ nes  Zimmer  für  unsere  beiden  Turteltauben  fin‐ den«, tönte Power.  Zehn Minuten später waren alle Ankömmlinge zu‐ friedenstellend untergebracht.  »Bitten und Beschwerden nehme ich ausschließlich  schriftlich  entgegen«,  rief  Power  in  die  Runde.  »Und zwar erst dann, wenn ihr alle wieder ausge‐ zogen seid.«  Er führte die Freunde im Turm herum, machte sie  mit allen Räumlichkeiten vertraut, plauderte frisch  von der Leber weg und ließ immer wieder verlau‐ ten,  wie  sehr  er  sich  darüber  freute,  daß  dieses  Treffen  nach  einer  so  langen  Trennung  so  rei‐ bungslos klappte.  Im Salon wurden dann die Drinks ausgegeben. Je‐ der  setzte  sich  dorthin,  wo  er  wollte.  Alles  ging  zwanglos vor sich. Die Freunde hatten sich so viel  zu erzählen, daß sie nicht wußten, wo sie anfangen  sollten.  Sie  sprachen  über  ihre  Jobs,  was  sie  sonst  82

noch alles trieben, wie es ihnen privat ging, welche  Pläne sie hatten.  Stanwyck  war  verheiratet,  und  er  wäre  gern  mit  seiner Frau gekommen, wenn diese nicht geschäft‐ lich nach New York hätte fliegen müssen. Sie war  Modeschöpferin und verdiente mehr Geld als er.  Fred Bennett, der Auslandskorrespondent, war ge‐ schieden. Er sprach nicht gern von seiner Frau, die  ihn  wegen  eines  anderen  Mannes  verlassen  hatte.  Seine Freunde akzeptierten das. Die Scheidung lag  erst zwei Monate zurück.  Bennett war ein Mann mittlerer Größe, kräftig ge‐ baut.  Auf  dem  breiten  gewölbten  Brustkasten  saß  ein schlanker Hals und auf diesem ein feingeform‐ ter Kopf. Das glattrasierte Gesicht hatte ein energi‐ sches  Kinn.  Die  Stirn  stieg  erst  steil  an,  fiel  dann  weit  nach  hinten  über  zwei  weit  auseinanderste‐ hende  Ausbuchtungen.  Sie  war  so  mächtig,  daß  das  rötliche  Haar  nicht  über  sie,  sondern  über  die  Schläfen und den Hinterkopf zurückfiel.  Natürlich  konnten  nicht  alle  angeschnittenen  Themen  vollends  durchgesprochen  werden.  Des‐ halb  hatte  Amory  Power  seine  Freunde  auch  für  drei Tage zu sich eingeladen.  Craig schaute sich um.  83

Der  Salon  war  geräumig.  Er  umfaßte  einen  Groß‐ teil  des  Erdgeschosses.  Von  dort  gelangte  man  durch  eine  Tür  direkt  nach  draußen.  Power  hatte  Ritterrüstungen  an  die  Wände  gehängt,  Schilder  aus  derselben  Epoche,  Lanzen,  Speere,  Schwerter  und  Dolche.  Es  gab  mehrere  Armbrüste,  die  die  Wand  über  dem  offenen  Kamin  dekorierten.  In  den  Räumen  erinnerte  nichts  an  Sheila  Barrshee  und  ihr  schändliches  Treiben.  Und  doch  war  sie  irgendwie zugegen.  Die  Fremden  merkten  es,  als  ihr  Name  zum  ers‐ tenmal  erwähnt  wurde.  Man  mußte  einfach  über  sie  sprechen.  Keinem  war  es  möglich,  sich  ihrem  unheimlichen Bann zu entziehen.  Es  stellte  sich  heraus,  daß  die  schwarze  Frau  fast  allen in irgendeiner Gestalt erschienen war.  »Ich«,  sagte  Ronald  Sirk  ein  wenig  verschüchtert,  »habe  ihre  Stimme  gehört.  Sie  hat  mich  be‐ schimpft,  mir  gedroht.  Ich  gebe  zu,  ich  hatte  Angst. «  »Mich hat sie in der Gestalt einer Möwe angegrif‐ fen«, erzählte Fred Bennett. »Ich stand am Kai und  hielt  nach  einem  Boot  Ausschau,  das  mich  zum  Leuchtturm  bringen  sollte.  Da  kam  sie  plötzlich  angesaust.  Sie  wollte  mir  mit  ihrem  scharfen  84

Schnabel  das  Gesicht  zerhacken,  aber  ich  habe  ihr  mit  meiner  Faust  ein  Ding  verpaßt,  daß  sie  ins  Trudeln kam.«  Die anderen lachten.  »Wieso  wußtest  du,  daß  es  Sheila  Barrshee  war?«  fragte Ron Sirk.  Bennett kniff die Augen zusammen.  »Erst  mal  habe  ich  es  ganz  deutlich  gespürt.  Man  fühlt  es,  wenn  sie  in  der  Nähe  ist.  So  ist  es  jeden‐ falls  bei  mir.  Außerdem  hat  die  Möwe  ihren  Schnabel  aufgerissen  und  meinen  Namen  gerufen  und gekreischt, daß sie mich umbringen würde.«  Die Unterhaltung stockte daraufhin.  Power  überbrückte  die  Pause,  indem  er  Musik  machte.  Er  legte  eine  Langspielplatte  von  Ray  Conniff auf. Die Musik kam in Quadrophonie aus  vier verborgenen Lautsprecherboxen.  »Im  vornehmsten  britischen  Club  kann  es  nicht  behaglicher  sein  als  hier«,  bemerkte  Craig  lä‐ chelnd.  »Ich  werde  mir  Mühe  geben,  euch  euren  Auf‐ enthalt so unvergeßlich wie möglich zu gestalten«,  erwiderte Amory Power und setzte sich wieder in  seinen tiefen senffarbenen Samtsessel. »Und diesen  Turm hier werde ich Sheila Barrshee mit aller mir  85

zu Gebote stehenden List abluchsen. Ihr werdet es  erleben.« Er nippte an seinem Scotch. Während er  sich  das  kühle  Glas  an  die  Wange  hielt,  sagte  er  versonnen:  »  Ich  war  schon  als  Junge  gern  hier  draußen auf diesem Felsen. Kann sein, daß es mich  deshalb  zur  Parapsychologie  trieb.  Ich  hatte  zahl‐ reiche Begegnungen mit Sheila. Einige davon war‐ en sehr gefährlich. Damals schon dachte ich, daß es  mich reizen könnte, den Kampf gegen die widerli‐ che  Frau  eines  Tages  aufzunehmen.  Nun,  wo  ich  das  nötige  wissenschaftliche  Rüstzeug  besitze,  wo  ich mich ihr gewachsen fühle, möchte ich die Aus‐ einandersetzung  nicht  mehr  länger  scheuen.  Ich  werde  sie  dorthin  jagen,  wohin  sie  gehört:  in  die  Hölle.«  Ronald Sirk stellte sein Glas auf den Tisch. Er ent‐ schuldigte  sich  und  ging  in  Richtung  Toilette  da‐ von.  Auf  dem  Weg  dahin  kam  er  durch  einen  kurzen  Korridor.  An  der  nackten  Wand  schimmerte  ein  grauenvoll  grinsender  Totenschädel.  Die  Fratze  wirkte so echt, so lebendig, daß Sirk davor unwill‐ kürlich  stehenblieb.  Die  Zeichnung  schien  erst  kürzlich  gemacht  worden  zu  sein.  Die  Kreidestri‐ che waren noch ziemlich frisch.  86

Sirk schüttelte lächelnd den Kopf.  Dieser  Amory!  dachte  er  amüsiert.  Damit  wir  uns  gruseln,  hat  er  einige  Zeichnungen  dazugemacht.  Er ist ein ausgekochter Schelm.  Während  Sirk  so  vor  dem  häßlichen  Totenschädel  stand,  spürte  er  ganz  deutlich  ein  Unbehagen  in  sich aufsteigen. Es war ihm, als loderte in der düs‐ teren  Tiefe  dieser  toten  Augen  ein  gefährliches  Feuer.  Benommen  wischte  er  sich  über  das  Ge‐ sicht. Er wollte sich von der häßlichen Kreidefratze  abwenden und seinen Weg zur Toilette fortsetzen.  Aber  irgendeine  unbeschreibliche  Kraft  hielt  ihn  fest,  ließ  ihn  nicht  weitergehen,  zwang  ihn,  den  schrecklichen  Schädel  ununterbrochen  anzustar‐ ren.  Sirk  fand  das  in  höchstem  Maße  bedenklich.  Vor  allem  aber  war  er  über  sich  wütend,  weil  er  sich  vor  dieser  von  Power  angefertigten  Kreide‐ zeichnung  ängstigte.  Was  sollte  das?  Warum  ver‐ ließ ihn plötzlich das bißchen Mut, das er besaß?  Gereizt faßte er den Entschluß, die Zeichnung von  der  Wand  zu  wischen.  Bevor  er  dies  aber  tat,  ge‐ wahrte er, daß der Schädel  mit einemmal feindse‐ lig die Zähne fletschte. Und plötzlich kam aus der  Wand  ein  gefährliches  Knurren,  so  als  wollte  der  Schädel  ihn  warnen,  von  seinem  Vorhaben  lieber  87

abzulassen.  Dieses  unheimliche  Knurren,  dessen  Ursprung  sich  Ronald  Sirk  nicht  erklären  konnte,  stachelte den Mann zu noch größerem Zorn auf. Er  wollte sich selbst beweisen, daß er keine Angst vor  dieser  lächerlichen  Zeichnung  hatte.  Er  mußte  es  sich beweisen.  Blitzschnell schoß seine Hand vor.  Sirk  wollte  über  die  schreckliche  Fratze  wischen.  Da riß der Schädel sein Maul auf. Die Zähne blitz‐ ten  gefährlich.  Sie  waren  lang  wie  Dolche.  Ein  grauenerregendes  Fauchen  drang  aus  dem  Mund  des  furchtbaren  Spuks.  Der  Schädel  flog  von  der  Wand  weg  und  schnappte  nach  Sirks  Arm.  Der  Mann schnellte entsetzt zurück. Seine Augen wei‐ teten  sich  in  namenloser  Furcht.  Die  gräßlichen  Zähne  schnappten  klackend  zu.  Sie  verfehlten  Sirks Arm nur um wenige Millimeter. Der verstör‐ te  Mann  geriet  in  Panik.  Er  erwartete  einen  zwei‐ ten  Angriff.  Da  klappten  die  Zähne  erneut  ausei‐ nander,  und  Sheila  Barrshee  verspottete  ihn  mit  einem hohntriefenden Gelächter.  »Hasenfuß!«  kreischte  sie.  »Verdammter  Hasen‐ fuß!  Ich  werde  dich  töten!  Du  hättest  nicht  hier‐ herkommen dürfen. Du bist zu schwach, du wirst  als erster sterben! «  88

Ronald  Sirk  preßte  sich  fassungslos  gegen  die  Wand.  Die  Luft  flimmerte  vor  seinen  Augen,  und  der  widerliche  Schädel  verschwand.  Er  war  auch  nicht mehr an der Wand. Erregt stieß Sirk die Luft  aus. Er lief zur Toilette, blieb da nur so lange, wie  er  unbedingt  bleiben  mußte.  Dann  trachtete  er,  so  schnell  wie  möglich  wieder  zu  den  anderen  zu  kommen.  Und  er  bemühte  sich,  sich  nicht  anmer‐ ken zu lassen, wie schlimm ihn dieses Erlebnis er‐ schüttert  hatte.  Seine  Nerven  vibrierten,  und  er  fragte  sich,  ob  es  wirklich  eine  gute  Idee  gewesen  war,  die  Einladung  von  Amory  Power  anzuneh‐ men.  Am späten Nachmittag trafen die letzten Gäste ein.  Amory  Power  ging  wieder  nach  draußen,  um  die  Freunde zu begrüßen.  »Wir  wären  schon  viel  früher  hier  angekommen,  wenn uns Sheila Barrshee, dieses verfluchte Luder,  nicht  so  lange  aufgehalten  hätte«,  sagte  Glenn  Ahearn. Er machte Liz Crowley mit dem Parapsy‐ chologen bekannt und erzählte dann von dem Rei‐ fendefekt,  den  sie  gehabt  hatten.  »Ein  Glück,  daß  Herb  denselben  Weg  hatte  wie  wir«,  sagte  er  ab‐ schließend.  »Sonst  hätten  mein  Mädchen  und  ich  trampen müssen. Sind die anderen schon alle da?«  89

»Alle.  «  Power  nickte  lächelnd.  »Kommt  rein  und  nehmt einen Drink mit uns! «  Sie  traten  hinter  Power  in  den  Leuchtturm.  Die  anderen, vom Whisky bereits stimuliert, stimmten  ein  lautes  Freudengeheul  an.  Händeschütteln,  Schulterklopfen,  gefüllte  Whiskygläser,  Ausgelas‐ senheit – alles wie gehabt.  Als Liz Crowley Ronald Sirk die Hand reichte, er‐ schrak sie.  »Mein  Gott,  was  ist  mit  Ihnen?«  fragte  Sirk  be‐ sorgt. »Sie sehen so schrecklich blaß aus.«  »Ich habe Sie heute schon mal gesehen, Mr. Sirk!«  stieß das Mädchen verstört hervor.  Ronald Sirk lächelte unsicher.  »Mich?«  »Ja.«  »Das ist nicht gut möglich. Ich bin seit heute mor‐ gen hier. «  »Ich  habe  Sie  gesehen!«  beharrte  Liz.  »Hör  auf  zu  quasseln!  «  sagte  Glenn  Ahearn  ungehalten.  »Wir  wollen die Sache vergessen, Liz.«  »Was  für  eine  Sache?  «  fragte  Sirk.  Sein  Blick  flog  nervös zwischen Liz und Ahearn hin und her. »Wo  haben Sie mich gesehen, Miß Crowley?« 

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»Ich sah Sie in einem Sarg«, entgegnete Liz schnel‐ ler, als Ahearn es verhindern konnte. »Sie lagen in  einem  schwarzen  Eichensarg  und  waren  tot,  Mr.  Sirk.«  Den  ängstlichen  Mann  traf  beinahe  der  Schlag.  Er  faßte  sich  benommen  an  die  pochenden  Schläfen,  wankte,  ließ  sich  auf  die  erstbeste  Sitzgelegenheit  fallen.  Glenn  Ahearn  kümmerte  sich  um  ihn.  Im  Vorbeigehen  zischte  er  Liz  zu:  »Sieh,  was  du  an‐ gestellt  hast,  du  dämliche  Gans!«  Dann  reichte  er  Sirk einen Whisky. »Hier, Ron, trink das. Das wird  dich  wieder  aufmöbeln.  Du  brauchst  keine  Angst  zu haben. Die Kleine ist ein bißchen bescheuert. Sie  sagt manchmal Dinge . ..«  »Ich habe ihn gesehen!« schrie Liz wütend.  »Halt  die  Klappe,  Liz!«  brüllte  Glenn  gereizt  zu‐ rück. Ehe der Streit sich ausweitete, drängten sich  die  anderen  dazwischen.  Vor  allem  Joan  McMur‐ ray,  Craigs  Freundin,  bemühte  sich  um  die  stark  erregte  Liz  Crowley,  während  Glenn  dem  zittern‐ den Sirk einen Whisky nach dem anderen einflöß‐ te.  »Möglich, daß sie irgendeine Halluzination gehabt  hat,  Ron«,  sagte  er  abschwächend.  »Du  weißt  ja,  Sheila  Barrshee  versucht  uns  alle  an  der  Nase  he‐ 91

rumzuführen.  Sie  will  uns  verrückt  machen,  aber  das  wird  dieser  verdammten  miesen  Alten  nicht  gelingen, verlaß dich drauf. Du kannst ganz unbe‐ sorgt  sein,  Ron.  Solange  wir bei  dir  sind,  wird  dir  niemand ein Leid zufügen, nicht mal Sheila.«  Der  Abend  des  ersten  Tages  brach  an.  Nichts  Un‐ gewöhnliches  passierte.  Die  Stimmung  war  gut.  Die Freunde saßen in Grüppchen beisammen und  redeten  miteinander.  Es  wurde  sehr  viel  Whisky  getrunken. Möglich, daß die Leute ihre Furcht mit  Alkohol  ein  wenig  eindämmen  wollten.  Sie  er‐ kannten diese Absicht selbst nicht, wurden von ih‐ rem wachen Unterbewußtsein gesteuert.  Draußen  fegte  ein  kalter  Wind  um  den  hohen  Leuchtturm.  Und  Sheila  Barrshee  heulte  mit  dem  Wind, doch das fiel keinem auf. Nicht einmal Fred  Bennett  bekam  mit,  daß  die  schwarze  Frau  drau‐ ßen  war,  obwohl  er  behauptet  hatte,  zu  spüren,  wenn  sie  in  der  Nähe  war.  Diesmal  versagte  sein  sechster  Sinn,  der  ihn  sonst  immer  warnte.  Sein  Gehirn war vom Whisky umnebelt.  Am schwersten hatte es Herb Lebanon erwischt. Er  vertrug  zwar  Unmengen  von  Alkohol,  aber  auch  er  hatte  seine  von  der  Natur  gesteckten  Grenzen.  Als er diese überschritten hatte, fiel er aus der Rol‐ 92

le. Er begann zuerst nach allen Richtungen hin zu  stänkern. Und als er damit nicht ankam, fing er an,  von  seinen  makaberen  Erlebnissen  bei  Beerdigun‐ gen zu erzählen. Damit schaffte er die ganze Run‐ de.  Sie  hatten  bald  genug  von  seinen  ekelhaften  Schilderungen.  Nach  und  nach  zogen  sich  die  meisten auf ihre Zimmer zurück.  Lebanon  saß  kichernd  in  seinem  Sessel  und  trank  ungerührt weiter. Liz Crowley, Glenn Ahearn und  Amory Power leisteten ihm noch Gesellschaft.  Lebanon bleckte amüsiert die braunen Zähne.  »Meine Stories gingen denen ganz schön unter die  Haut, was?«  »Du  hast  die  Partie  geschmissen,  Herb«,  tadelte  Power verärgert.  »  Aber  wieso  denn?  Ich  habe  doch  nur  ein  paar  Schwänke  aus  meinem  Leben  zum  Besten  gege‐ ben.«  »Fiel  dir  nicht  auf,  daß  die  keinen  interessiert  ha‐ ben?« Lebanon schlug mit der Faust auf den Tisch.  Die Gläser klirrten.  »  Verdammt  noch  mal,  die  anderen  haben  doch  auch  über  ihre  Jobs  gequasselt,  Amory.  Stanwyck  hat von der BBC geredet, Bennett von seinen Arti‐ keln,  Sirk  von  seiner  Versicherung,  Craig  von  sei‐ 93

nen  Kriminalfällen.  Ahearn  von  seinen  Drehbü‐ chern,  du  von  deinen  Erlebnissen  auf  dem  Gebiet  der  Parapsychologie,  nur  mich  wollte  keiner  zu  Wort  kommen  lassen.  Das  finde  ich  nicht  fair,  Amory. Ich habe schließlich auch einen Beruf, über  den ich mal mit jemanden reden will.«  »Es gibt Berufe, die keine brauchbaren Stories her‐ geben, Herb. Dazu gehört deiner genauso wie der  eines Henkers. «  »Hör mal, es ist ein anständiger Job. Du tust ja ge‐ rade so, als wäre ich ein Verbrecher. «  »Ich schlage vor, du gehst jetzt schlafen, Herb.«  »Abschieben?  Erst  lädst  du  mich  ein,  und  dann  willst du mich abschieben?«  »Niemand will das. Ich finde nur, daß du für heute  genug  getrunken  hast,  und  daß  dir  der  Schlaf  ge‐ wiß sehr guttun wird, Herb.«  »Du  kannst  mich  nicht  leiden,  wie?  Nun  sag’s  schon. Du hast mich noch nie gemocht. «  »Das  ist  doch  Unsinn,  Herb.  Hätte  ich  dich  einge‐ laden, wenn ich dich nicht leiden könnte?«  »Du hast mich doch nur eingeladen, weil du muß‐ test.«  »Was soll der Quatsch, Herb? Niemand hätte mich  dazu  zwingen  können.  Ich  habe  dich  eingeladen,  94

weil ich dich gern wiedersehen wollte, wie die an‐ dern auch. «  »Aha! Und jetzt würdest du mich am liebsten wie‐ der nach Hause schicken, was?«  »Nicht nach Hause, Herb«, antwortete Amory Po‐ wer grinsend, »nur ins Bett.«  »Okay,  Amory.  Der  Turm  gehört  dir.  Also  werde  ich tun, was du von mir verlangst. «  »Das ist sehr nett von dir, Herb.«  Lebanon  drückte  jedem  die  Hand,  knurrte  unver‐ ständliches  Zeug  und  zog  sich  schwankend  zu‐ rück.  Eine  Viertelstunde  später  trennten  sich  auch  Power, Liz Crowley und Glenn Ahearn. Liz suchte  noch  die  Toilette  auf.  Als  sie  wieder  herauskam,  fuhr ihr ein eisiger Schreck in die Glieder.  Lebanon stand an der Tür. Sein geiler Blick verriet  ihr alles.  »Gehen  Sie  zur  Seite,  Herb!  Lassen  Sie  mich  bitte  durch!« verlangte das Starlet mit zischender Stim‐ me. »Sagte ich nicht schon ein paarmal, daß du vor  mir keine Angst zu haben brauchst, Baby?«  »Bitte,  Herb,  wir  wollen  keinen  Ärger  haben.  Sie  haben  zuviel  getrunken.  Ich  kann  verstehen,  daß  Sie – daß Sie. . .« 

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»Daß ich was? Daß ich vom vielen Whisky so geil  geworden bin?«  »Sie sollten nicht so reden, Herb. Nehmen Sie bitte  Vernunft  an!  Glenn  wartet  auf  mich.  Wenn  ich  nicht  bald  zurückkomme,  wird  er  sich  um  mich  sorgen  und  mich  suchen.  Es  wäre  peinlich,  wenn  er Sie und mich hier auf der Toilette . . .«  Lebanon griente ekelhaft.  »Peinlich?« echote er mit schwerer Zunge und gla‐ sigen  Augen.  »Nicht  für  mich,  Baby.  Ich  bin  ver‐ rückt  nach  dir.  Verdammt,  ich  kann  nichts  für  meine Gefühle. Du bist zum Teil selbst schuld dar‐ an, daß es mich übermannt hat. Allein die Art, wie  du  die  Beine  vorhin  übereinandergeschlagen  hast,  war  eine  verfluchte  Herausforderung  für  mich.  Und  dann  dieses  aufreizende  Dekollete.  Das  muß  einen Mann doch meschugge machen. Komm, Ba‐ by,  gib  mir  schnell  einen  Kuß,  nur  einen!  Ich  will  dir ja nichts tun, möchte bloß, daß du ein bißchen  nett zu mir bist. Ist das denn zuviel verlangt – nach  allem, was ich für dich und für Glenn getan habe?«  »Was  Sie  getan  haben,  geschah  Glenn  zuliebe.  Wenn Sie dafür bezahlt werden wollen, dann hal‐ ten  Sie  sich  an  ihn!  «  erwiderte  das  Mädchen  ängstlich.  96

»Was  ist  denn  schon  dabei,  wenn  du  ein  bißchen  nett  zu  mir  bist?  Ich  breche  dir  dabei  doch  keine  Verzierung ab.«  Liz  ekelte  sich  vor  dem  Leichenbestatter.  Es  war  von  Anfang  an  schon  schlimm  gewesen,  doch  als  er von seinen beruflichen Erlebnissen erzählte, hät‐ te sich ihr beinahe der Magen umgedreht. Sie emp‐ fand so viel Abscheu vor diesem häßlichen Mann,  daß sie – obwohl sie ansonsten nicht gerade prüde  war  –  eine  Berührung  von  ihm  nicht  ertragen  konnte.  »Bitte, Herb!« sagte Liz eindringlich.  »Ein  Kuß,  und  du  kannst  gehen.«  »Ich  küsse  nur  Glenn.«  »Nicht doch. Ich habe gesehen, wie du die anderen  Männer angesehen hast, Baby. Dich kann jeder ha‐ ben. Warum also nicht auch ich?«  »Wenn  Sie  mich  anfassen,  schreie  ich  um  Hilfe,  Herb!  Wollen  Sie,  daß  alle  Ihre  Freunde  aus  ihren  Zimmern stürmen?«  Der Häßliche schüttelte grinsend den Kopf.  »Du  wirst  nicht  schreien,  Baby,  weil  nämlich  gar  kein Grund zum Schreien vorhanden ist. «  Lebanon faßte blitzschnell zu. Seine langen Finger  krallten  sich  in  Liz’  Dekollete.  Sie  sprang  bestürzt  97

von ihm weg. Der Stoff ratschte. Ihre Brüste wog‐ ten ihm wie eine sahneweiße Brandung entgegen –  groß,  schwer,  aufregend  nackt.  Da  konnte  er  sich  nicht mehr länger beherrschen. Mit einem gierigen  Knurren ging er auf das Mädchen los.  Plötzlich  schlug  ihn  jemand  mit  der  Faust  ins  Ge‐ nick.  Wutschnaubend  wirbelte  er  herum.  Seine  Augen  waren  blutunterlaufen.  Geifernd  glotzte  er  Glenn  Ahearn  an.  Liz  lief  hastig  an  ihm  vorbei  und  ver‐ steckte  sich  schnell  hinter  Glenn,  der  wesentlich  kleiner war als Herb Lebanon.  »Verdammt,  Herb,  was  soll  das?«  zischte  Glenn  außer sich vor Wut.  »Spiel dich nicht auf! « maulte Lebanon mit einem  spöttischen Grinsen. »Sie ist ein Flittchen. Ich woll‐ te sie mal ausprobieren.«  Ahearn  hatte  keine  Angst  vor  dem  großen  Lei‐ chenbestatter. Er ballte die Hände und schwang sie  dicht vor Lebanons Gesicht hin und her.  »Du  bist  ein  großes  Glückskind,  Herb!«  fauchte  der  Schriftsteller  mit  gefletschten  Zähnen.  »Ich  weiß, daß man einem Kumpel, der einem geholfen  hat,  dankbar  zu  sein  hat.  Verdammt,  Herb,  wenn  ich  das  nicht  wüßte,  würde  ich  dich  jetzt  so  sehr  98

verprügeln, daß du dich morgen im Spiegel selbst  nicht mehr wiedererkennen würdest. «  Lebanon zog die Mundwinkel verächtlich nach un‐ ten.  »Du  bist  immer  noch  derselbe  Angeber  wie  früher, Glenn. « »Und du bist immer noch derselbe  Idiot  wie  früher.  Wie  hast  du  bloß  die  Reifeprü‐ fung geschafft?«  Lebanon grinste keck.  »Ich habe bei dir abgeschrieben.«  »Ich rate dir, dich nicht noch mal an Liz zu vergrei‐ fen, Junge. Ein zweites Mal wäre ich nicht so nach‐ sichtig.«  »Ich hasse Angeber, Glenn.«  »Und  ich  hasse  geile  Kerle«,  entgegnete  Ahearn  eiskalt.  Dann  legte  er  seinen  Arm  um  Liz’  Schul‐ tern und führte sie ins gemeinsame Schlafzimmer.  Lebanon blieb wütend zurück.  Das  Totenglöckchen  läutete  ununterbrochen.  Es  machte  Ronald  Sirk  schreckliche  Angst.  Die  ein‐ zelnen dünnen Schläge klangen unheimlich, dran‐ gen dem zitternden Mann nicht nur in die Ohren,  sondern  in  seinen  ganzen  Körper,  bis  ins  Kno‐ chenmark.  Er  wußte,  daß  Sheila  Barrshee  wieder  mal  grausame  Regie  führte.  Alles,  was  er  erlebt  hatte, alles, was er gesehen hatte, gaukelte ihm die  99

verfluchte  Hexe  vor.  Sie  hatte  unzählige  Möglich‐ keiten, seinen Geist zu beeinflussen. Sie konnte ihn  laufend  Dinge  sehen  lassen,  die  es  gar  nicht  gab,  die  er  aber  trotzdem  mit  einer  Intensität  wahr‐ nahm, daß er zwischen Phantasie und Wirklichkeit  nicht  mehr  unterscheiden  konnte.  Und  nun  trieb  sie ihren schrecklichen Spuk weiter.  Sirk warf sich, im Bett verzweifelt hin und her. Es  war nicht einmal dunkel genug im Raum, um ein‐ schlafen zu können. Sheila hielt ihn mit einem selt‐ samen Lichtschein wach. Sie konnte das. Sie konn‐ te einfach alles. Sie vermochte sich in Sirks Gedan‐ ken zu schleichen, sich in seinen Träumen auszub‐ reiten  und  ihn  den  Traum  wie  eine  schreckliche  Realität erleben lassen.  Sirk  stöhnte.  Er  erinnerte  sich  an  den  Tag,  als  er  von Power die Einladung bekommen hatte. Er hat‐ te sie in den Papierkorb werfen wollen. Aber selbst  dort wäre sie nicht weit genug von ihm weg gewe‐ sen,  deshalb  hatte  er  das  Tischfeuerzeug  genom‐ men,  um  sie  zu  verbrennen.  Er  wollte  die  Einla‐ dung  vernichten  und  vergessen.  Aber  zu  seinem  großen  Schreck  fing  das  Papier  nicht  Feuer.  Da  wußte  er,  daß  er  Powers  Einladung  annehmen  mußte.  Er  war  nicht  aus  freien  Stücken  hierherge‐ 100

kommen,  denn  im  Gegensatz  zu  all  den  anderen  hatte er schreckliche Angst vor Sheila Barrshee.  In  dieser  unheimlichen  Nacht,  in  der  sein  Toten‐ glöckchen  läutete,  erkannte  Sirk  zum  erstenmal  mit  schonungsloser  Deutlichkeit  die  deprimieren‐ de  Wahrheit,  die  er  so  gern  unter  den  Tisch  ge‐ leugnet hätte.  Sirk  wußte  nicht,  ob  er  wachte  oder  träumte.  Er  wußte  nur  eines:  ihm  drohte  Gefahr  von  Sheila  Barrshee, Todesgefahr.  Ein Ächzen.  Sirk  schnellte  mit  einem  heiseren  Schrei  hoch.  Et‐ was  war  in  seinem  Zimmer.  Er  sah  nichts  und  niemanden, nur die Möbel. Und doch hörte er das  rasselnde  Atmen,  die  schlurfenden  Schritte,  das  gefährliche  Zischen.  Etwas  wischte  ihm  eiskalt  über  den  schweißnassen  Rücken.  Er  bebte  vor  Angst. Sein Gesicht war kreideweiß.  »Wer – wer ist da?« preßte Sirk hervor.  Keine Antwort.  Dann  ein  Knurren.  Genauso  feindselig  wie  das,  das der häßliche Schädel an der Wand ausgestoßen  hatte. Am Ende kam der Schädel wieder.  Sirk  biß  sich  in  seiner  panischen  Furcht  in  den  Daumen. Er grub die Zähne tief in sein Fleisch. Der  101

Schmerz  half  ihm,  nicht  die  Besinnung  zu  verlie‐ ren.  »Ist  da  jemand?«  fragte  er  in  die  eigenartige  Fins‐ ternis hinein.  Keine Antwort.  Statt  dessen  ein  grauenerregendes  Zischen,  so  als  würde  sich  eine  riesige  Schlange  an  sein  Bett  he‐ ranschieben.  Sirk  warf  einen  gehetzten  Blick  auf  den Boden, aber da war nichts.  »Mein Gott! O mein Gott! Ich werde wahnsinnig!«  klagte der schlotternde Mann.  Obwohl  er  schwitzte,  kroch  er  unter  die  Decke.  Aber  auch  hier  war  das  Läuten  der  Totenglocke  ungedämpft zu hören. Ihm war, als entstünde die‐ ses  Läuten  in  ihm.  Er  wagte  kaum  zu  atmen,  und  als ihm plötzlich jemand die Decke fortriß, stieß er  einen krächzenden Angstschrei aus.  Sein flatternder Blick flog ruhelos im Raum umher.  »Geh  weg!«  stöhnte  Sirk  verzweifelt,  obwohl  er  niemanden sehen konnte. »Laß mich in Ruhe!«  Da spürte er plötzlich eine eiskalte Hand an seiner  Kehle.  In  derselben  Sekunde  drückte  die  Hand  kräftig zu. Der Druck nahm ihm die Luft. Er dach‐ te, nun ginge es ans Sterben, und er schnellte ver‐ stört aus dem Bett. Schnaufend schlug er um sich.  102

Da niemand außer ihm zu sehen war, erweckte er  den Eindruck, als wäre er wahnsinnig geworden.  Er  kreiselte  um  die  Achse,  drosch  hierhin,  schlug  dahin,  wehrte  sich  gegen  Angriffe,  die  er  zwar  spürte, aber nicht sehen konnte.  »Laß  ab  von  mir,  du  verfluchte  Hexe!  «  keuchte  der verängstigte Mann.  Und das Totenglöckchen läutete weiter.  Er rang nach Luft. Aber in seinem Zimmer war sie  zu stickig. Das Atmen fiel ihm schwer. Mit blauen  Lippen  riß  er  die  Tür  auf.  Gehetzt  rannte  er  nach  draußen. Die andern schienen bereits alle zu schla‐ fen.  Sirk  fühlte  sich  hundeelend,  so  allein  mit  sei‐ ner  panischen  Angst.  Er  wollte  losbrüllen,  damit  die anderen aus ihren Zimmern kamen.  Sirk  riß  zwar  den  Mund  auf,  aber  aus  der  Kehle  kam nicht mehr als ein hauchdünnes Seufzen, das  keiner hörte.  Plötzlich  knirschte  die  Klinke  an  der  Tür,  die  aus  dem Leuchtturm führte. Ronald Sirk zuckte herum  und  starrte  sie  mit  brennenden  Augen  an.  Die  Klinke  wanderte  langsam  nach  unten.  Das  Knir‐ schen  wurde  lauter  und  rief  bei  Sirk  eine  Gänse‐ haut hervor. Sekunden später öffnete sich die Tür. 

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Ronald  Sirk  stand  steif  und  starr  mitten  im  Salon.  Als  die  Tür  langsam  aufschwang,  schüttelte  er,  in  Erwartung einer schrecklichen Überraschung, ver‐ zweifelt den Kopf.  »Nein!« stöhnte er. »Nein! Laß mich in Ruhe!«  Der  kalte  Wind  fauchte  in  den  Raum,  ließ  die  an  der  Wand  hängenden  Rüstungen  geisterhaft  ras‐ seln. Sirks Nerven spielten ihm einen Streich nach  dem anderen. Er zuckte mal hierhin, mal dahin. Er  sah,  wie  sich  die  Rüstungen  bewegten,  wie  die  Schwerter von der Wand genommen wurden, wie  sie  auf  ihn  zuschwebten,  in  unsichtbaren  Händen  blitzten.  Und  er  war  gezwungen,  vor  ihnen  zu‐ rückzuweichen,  denn  sie  schlugen  nach  ihm  und  hätten  ihn  verletzt,  wenn  er  ihren  Hieben  nicht  ausgewichen wäre.  Mit  einemmal  war  ihm  klar,  was  diese  schweben‐ den Schwerter vorhatten.  Sie  trieben  ihn  auf  den  Ausgang  zu.  Sie  drängten  ihn aus dem Leuchtturm, in die eiskalte, unwirtli‐ che,  unheimliche  Nacht  hinaus.  Hinaus  in  die  ge‐ spenstische Dunkelheit, in der das Totenglöckchen  leise wimmerte.  Sobald er draußen war, flog die Tür mit einem lau‐ ten Knall zu. Er wunderte sich darüber, daß keiner  104

der  Freunde  von  diesem  Lärm  aufwachte.  Es  wunderte  ihn  auch,  daß  nur  er  das  Läuten  des  Glöckchens  vernahm.  Aber  mußte  er  sich  darüber  wirklich wundern? Hatte Sheila Barrshee nicht alle  Macht in ihren klauenartigen Händen?  Ein  schrilles  Kichern  ließ  ihn  urplötzlich  herum‐ wirbeln.  Die  schreckliche  Aufregung  krampfte  ihm  das  Herz zusammen. Das rauschende Meer reflektierte  das  helle  Mondlicht.  Auf  den  silbrigen  Fluten  schaukelten sieben schwarze Boote. Und auf jedem  stand  eine  häßliche  alte,  schwarzgekleidete  Frau.  Sie  hatte  Sirk  ihr  leichenblasses  Gesicht  zuge‐ wandt. Das runzelige Antlitz war zu einem ekeler‐ regenden  Grinsen  verzerrt.  Auf  jedem  dieser  sie‐ ben  Boote  stand  Sheila  Barrshee.  Es  gab  eben  nichts, was sie nicht konnte.  Ronald Sirk war nahe daran, den Verstand zu ver‐ lieren. Er ängstigte sich zu Tode, denn er sah nicht  nur die sieben schwarzen Frauen, die ihn satanisch  angrinsten,  sondern  außerdem  sieben  Särge  auf  den Booten. Sie waren alle offen, und leer – bis auf  einen.  In  diesem  lag  –  Ronald  Sirk.  Als  Sirk  sich  selbst  im  Sarg  liegen  sah,  als  diese  geisterhafte  Prozession  an  ihm  vorbeifuhr,  verlor  er  die  Ner‐ 105

ven. Er warf sich kreischend auf den Boden, wälzte  sich  heulend  darauf  herum,  schlug  mit  den  Fäus‐ ten  verzweifelt  um  sich,  strampelte  mit  den  Bei‐ nen.  Eiskalter  Angstschweiß  brach  ihm  aus  den  Poren.  Sheila  Barrshee  stieg  von  den  schwarzen  Booten  auf.  Sie  flog  zu  ihm,  hing  über  ihm,  ver‐ lachte  und  verspottete  ihn,  plärrte  ihm  ihren  Haß  entgegen,  drohte  ihm  erneut,  ihn  umzubringen,  verfluchte ihn bis in alle Ewigkeit.  Die sieben Boote mit den Särgen versanken in den  schwarzen Fluten. Sheila Barrshee stürzte sich auf  den  kreischenden  Mann,  schlug  mit  ihren  knö‐ chernen Händen nach ihm, quälte ihn mit Fußtrit‐ ten. Sie spie ihm grünen Speichel in die Augen, der  schrecklich brannte und ihn befürchten ließ, daß er  erblinden  mußte.  Jammernd  schnellte  er  auf  die  Beine. Ächzend schlug er um sich, aber seine Fäus‐ te  vermochten  Sheila  nichts  anzuhaben.  Jeder  Schlag  ging  durch  sie  hindurch,  als  wäre  sie  aus  Luft.  Und  doch  war  sie  ein  fester  Körper,  sobald  sie zurückschlug.  Ein  schwerer  Schlag  riß  ihn  von  den  Beinen.  Er  knallte  auf  den  Rücken,  warf  sich  atemlos  herum  und  kroch  auf  allen  vieren  auf  die  Leuchtturmtür  zu. Sheila Barrshee warf sich kreischend auf seinen  106

Rücken,  drosch  mit  ihren  widerwärtigen  Klauen  auf ihn ein. Sirk erreichte benommen die Tür, ver‐ suchte  die  Schreckensgestalt  mit  allen  möglichen  Tricks  abzuschütteln,  aber  sie  klammerte  sich  mit  ihren dürren Beinen an ihm fest. Keuchend federte  er auf die Klinke zu, wollte die Tür aufreißen, aber  sie war abgeschlossen.  Da  warf  ihn  die  Verzweiflung  erneut  zu  Boden.  Und er begann zu schluchzen wie ein kleiner Jun‐ ge, der sich keinen Rat mehr weiß.  Joan  McMurray  trug  ein  rosefarbenes  Nightie,  als  sie  zu  Tony  ins  Bett  huschte.  Sie  war  eine  voll‐ kommene Schönheit. Der runde Ausschnitt wurde  von ihren sanft abfallenden Schultern gehalten. Er  bedeckte eben noch die rosigen Brustspitzen. Neig‐ te  sie  sich  ein  wenig  vor,  dann  war  ihre  ganze  Brust  zu  sehen.  Unter  dem  Hemdchen  trug  Joan  nichts  mehr,  nur  aufregende  Haut.  Sie  genoß  das  Gefühl dieser Art von Nacktheit wie eine zärtliche  Liebkosung.  Als  sie  neben  Tony  niederglitt,  waren  ihre  gold‐ braunen Schenkel entblößt.  »Küß  mich!«  flüsterte  sie.  »Bitte,  küß  mich!  Ich  möchte das Gefühl haben, in London zu sein.« 

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»Warum  gerade  in  London?«  fragte  Anthony  Craig lächelnd.  »Es  muß  nicht  unbedingt  London  sein.  Es  sollte  nur  nicht  hier  sein,  nicht  auf  diesem  Leuchtturm.  Mach,  daß  ich  ihn  für  eine  Weile  vergessen  kann,  küß mich! «  Und  er  neigte  sich  über  sie,  legte  seine  warmen  Lippen  auf  ihren  erwartungsvoll  heißen  Mund  und  küßte  sie  mit  einer  Innigkeit,  die  sie  ange‐ nehm schwindelig machte.  Tony  betastete  ihre  Achselhöhlen  und  wenig  spä‐ ter  ihre  jugendlich  festen  Brüste.  Während  des  nächsten  langen  Kusses  bemühte  er  sich,  Joans  nackten  Körper  aus  dem  seidenen  Gebilde  zu  be‐ freien.  Sie half ihm ein wenig, indem sie sich hochschlän‐ gelte.  Mit  einer  fließenden  Bewegung  entblößte  er  ihren  fiebernden  Körper,  der  ohne  jeden  Makel  war.  Ihr schneller Atem erregte ihn. Seine Hände spiel‐ ten  auf  ihrem  brennenden  Leib,  suchten  und  fan‐ den die Stellen, die die Erregung seines Mädchens  einem wohligen Höhepunkt entgegentrieben.  »Ich liebe dich! « flüsterte er nahe ihrem geröteten  Ohrläppchen.  108

»Ja,  Tony,  ja!«  seufzte  sie  in  himmlischer  Verzü‐ ckung. »Ich liebe dich auch.«  Sie winkelte die Beine an, Tony glitt zärtlich auf sie  und drang sanft in sie ein. In Joan stieg eine herrli‐ che  Lust  auf.  Sie  spürte  in  ihrer  trockenen  Kehle  ein  Brennen  wie  nach  einem  langen  Lauf.  Tony  streichelte  ihre  Brüste.  Seine  gekonnten  Zärtlich‐ keiten versetzten sie in ein verzücktes Delirium . . .  Es  währte  lange,  bis  Tony  endlich  von  seinem  glücklichen Mädchen abließ. Dann lagen sie erhitzt  nebeneinander,  blickten  zur  Decke,  dachten  an  sich und hatten vergessen, wo sie sich befanden.  Doch  plötzlich  vernahmen  sie  ein  heftiges  Schluchzen.  Joan,  immer  noch  nackt,  setzte  sich  ruckartig auf, lauschte mit angehaltenem Atem.  »Hörst du das auch, Tony?« fragte sie erregt.  »Ja«, murmelte er.  »Da schluchzt jemand.«  »Ja.«  »Ein Mann.«  »Scheint so.«  »Wer kann das sein, Tony?«  » Keine Ahnung. «  »Wenn es von nebenan kommt, ist es Sirk.«  Craig glitt aus dem Bett.  109

»Was hast du vor?« fragte ihn Joan nervös.  »Ich  sehe  mal  nach  ihm.  Vielleicht  braucht  er  et‐ was.«  »O  Tony.  Es  war  eine  unglückliche  Idee,  hierher‐ zukommen. Findest du nicht?«  Craig schmunzelte und wies auf das Bett.  »Es kann hier doch aber auch sehr, sehr schön sein,  Baby.«  »In London wäre das schöner gewesen.«  »Wir werden bald wieder in London sein, Baby.«  »Darauf freue ich mich.«  »Bin gleich zurück«, flüsterte Craig. Er schlüpfte in  seinen Kaschmirschlafrock und verließ den Raum.  Nebenan lauschte er an der Tür.  Es war tatsächlich Sirk, der wie ein unglücklicher,  ratloser Junge schluchzte. Tony klopfte. Sirk hörte  ihn nicht.  »Ron!« rief Craig.  Er bekam keine Antwort. Da öffnete er die Tür und  trat in den dunklen Raum. Sirk lag in seinem Bett  und weinte. Irgendein Alptraum schien ihn zu qu‐ älen.  Er  warf  sich  immer  wieder  verzweifelt  hin  und  her,  schlug  um  sich  und  heulte  dann  wieder  herzzerbrechend auf. 

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Tony  trat  zu  ihm,  legte  ihm  die  Hand  auf  die  zu‐ ckende  Schulter.  Sirks  Pyjama  war  so  naß,  daß  man ihn auswringen konnte.  »Ron! « sagte Craig eindringlich. »Ron! «  Das  Gesicht  des  Schlafenden  verzerrte  sich,  dann  riß er die Augen auf, sah Tony über sich, erkannte  ihn jedoch nicht sofort, stieß einen heiseren Schrei  aus und schnellte verstört zur Seite.  »Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben,  Ron«,  sagte  Craig sanft. »Ich bin es, Tony Craig.«  Starr hockte Sirk im Bett, den Rücken an die kalte  Wand  gepreßt,  die  Hände  zitternd  von  sich  ge‐ spreizt.  »Ron! Ich bin’s doch, Tony!«  Allmählich löste sich der Krampf aus Sirks Körper.  Er fiel in sich zusammen. Wie ein Häufchen Elend  hockte er vor Tony, wischte sich mit einer fahrigen  Bewegung  den  Schweiß  von  der  Stirn  und  schüt‐ telte dann benommen den erhitzten Kopf.  Craig setzte sich zu ihm.  »Was war los, Ron?«  »Ich hatte einen gräßlichen Traum, Tony.«  »Erzähl ihn mir!«  »Ich hörte eine Totenglocke läuten . . .« Sirk erzähl‐ te dem Freund alles, was er geträumt, was er aber  111

wie  eine  schauderhafte  Wirklichkeit  empfunden  hatte.  Craig  zog  seine  Zigaretten  aus  der  Schlafrockta‐ sche,  nahm  zwei  Stäbchen  aus  der  Packung  und  brannte  sie  an.  Eines  davon  gab  er  Sirk,  der  mit  hektischen Zügen zu rauchen begann.  »Armer  Junge«,  sagte  Tony.  »Da  hast  du  ganz  schön was mitgemacht.«  » Kann man wohl sagen. «  »Das  schlimme  an  solchen  Alpträumen  ist,  daß  man nicht die Möglichkeit hat, sie von sich aus zu  beenden.«  Sirk nickte aufgeregt.  »Ich  habe  in  meinem  ganzen  Leben  noch  nicht  so  schrecklich geträumt.«  »Daran ist Sheila Barrshee schuld.«  »Natürlich. Was meinst du, Tony, sind wir hier ge‐ fährdet?  Oder  kann  sie  nichts  weiter  tun,  als  uns  schrecken?« Craig war nicht sicher, ob ihnen Sheila  Schlimmeres  antun  konnte.  Um  Sirk  aber  nicht  noch  mehr  zu  ängstigen,  erwiderte  er  lächelnd:  »Dieses verdammte Weib blufft doch nur, Ron. Sie  macht  ein  bißchen  Wind,  gaukelt  uns  Phantasie‐ bilder vor, will uns so viel Angst machen, daß wir  ihren Turm Hals über Kopf verlassen. Aber daraus  112

wird  nichts.  Wir  kamen  hierher,  um  drei  Tage  in  diesem  Turm  zu  verbringen.  Und  nichts  und  nie‐ mand  wird  uns  davon  abhalten  können.  Wenn  Sheila das erst mal eingesehen hat, wird sie aufge‐ ben. «  »Meinst du?« fragte Sirk skeptisch.  »Ich bin ganz sicher.«  Sie  rauchten  die  Zigaretten  fertig.  Als  die  Kippen  im  Aschenbecher  lagen,  fragte  Craig:  »Ist  wieder  alles okay, Ron?«  Der nickte zaghaft.  »Ich denke schon.«  »Willst du, daß ich noch eine Weile bei dir bleibe?«  »Geh zu deinem Mädchen.«  Craig zuckte die Achseln und erhob sich.  » Wie du meinst, Ron. «  Er  ging  zur  Tür.  Als  er  sie  öffnete,  sagte  Ronald  Sirk gepreßt: »Tony .. .«  »Hm?«  »Heute  nachmittag  hat  sie  mich  einen  Hasenfuß  genannt.«  »Wer?«  »Sheila Barrshee. Verdammt, sie hat recht.«  Craig lächelte. 

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»Mach dir nichts draus, Ron. Im Grunde haben wir  alle  ein  bißchen  Angst  vor  ihr.  Wir  dürfen  es  ihr  nur nicht zeigen. Versuch jetzt zu schlafen«, fügte  Anthony Craig hinzu und schloß die Tür.  Zwei Stunden gab Sheila Barrshee Ruhe. Dann fing  sie wieder zu spuken an. Sie traf schaurige Vorbe‐ reitungen.  Als  sie  damit  fertig  war,  sauste  sie  durch  den  Salon  und  auf  Sirks  geschlossene  Tür  zu.  Sie  riß  sie  auf  und  stürmte  in  den  Raum.  Sirk  schlief  tief  und  traumlos.  Sheilas  leichenblasses  Gesicht  wurde  von  abgrundtiefem  Haß  verzerrt.  Abscheu  glühte  in  ihren  schrecklichen  Augen.  Sie  schlich auf das Bett des Schlafenden zu. Schauder‐ hafte Laute entrangen sich ihrer dürren Kehle.  Zornig warf sie sich auf den Mann.  Sirk  schreckte  aus  dem  tiefen  Schlaf  hoch.  Sein  Herz setzte mehrere Schläge aus. Seine schreckge‐ weiteten  Augen  starrten  das  grauenerregende  Ge‐ spenst  fassungslos  an.  Unterschwellig  fühlte  er,  daß  ihm  die  schreckliche  schwarze  Frau  nun  das  Leben  nehmen  würde.  Als  diese  Todesahnung  in  sein  Bewußtsein  vordrang,  wollte  er  gellend  um  Hilfe  schreien.  Doch  da  packte  ihn  die  furchtbare  Frau  mit  ihren  klauenartigen  Händen  im  Nacken  und  hielt  ihm  Mund  und  Nase  zu.  Sofort  hatte  er  114

das Gefühl, zu ersticken. Er schlug verzweifelt um  sich, aber so wie im Traum, schlug er auch diesmal  durch die körperlose Erscheinung.  Keuchend  zerrte  sie  ihn  aus  dem  Bett,  schleppte  ihn aus dem Zimmer. Er wehrte sich wie einer, der  weiß, daß er hingerichtet werden soll. Er stemmte  sich verzweifelt gegen den Türrahmen. Sheila zer‐ rte  ihn  mit  gnadenloser  Härte  weiter.  Er  war  zu  schwach, um sich ihr zu widersetzen. Und obwohl  er  keinen  Atemzug  mehr  tun  konnte,  wehrte  er  sich bis zuletzt.  Ein Poltern – dumpf, hart, unheimlich.  Liz  Crowley  schrak  in  ihrem  Bett  hoch.  Glenn  Ahearn schlief neben ihr wie ein Murmeltier. Nach  dem  Poltern  war  ein  leises  Quietschen  zu  hören,  dicht vor der Tür. Liz warf einen Blick auf Glenn.  Sollte sie ihn wecken? Er hätte sie bestimmt ange‐ schnauzt.  Sie  legte  sich  also  wieder  hin,  versuchte  das Poltern zu vergessen, versuchte weiterzuschla‐ fen. Aber das regelmäßige Quietschen hinderte sie  daran. Mehrmals warf sie sich im Bett hin und her.  Schließlich  setzte  sie  sich  seufzend  auf  und  fragte  sich,  wodurch  das  Poltern  hervorgerufen  worden  war. 

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Und  zu  diesem  Quietschen  fiel  ihr  der  Vergleich  eines nicht geölten Pendels ein – hin, her. Hin, her.  War das nicht doch ein Grund, Glenn zu wecken?  Liz  schlug  die  Decke  zurück.  Ihre  nackten  Füße  suchten tastend die Pantoffel. Dann erhob sie sich.  Obwohl  sie  an  Sheila  Barrshee  dachte,  brachte  sie  die  Hexe  mit  diesen  Lauten  nicht  in  Zusammen‐ hang.  Irgend  etwas  in  ihr  flüsterte  ihr  zu,  daß  sie  keine Angst zu haben brauche, es würde ihr nichts  geschehen. Und sie hatte keine Angst.  Bei  jedem  Schritt,  den  sie  tat,  wogte  ihr  üppiger  Busen  unter  dem  durchsichtigen  Nachthemd.  Sie  erreichte die Tür, ohne ein Geräusch verursacht zu  haben, legte ein Ohr an das Holz. Aber es genügte  ihr nicht, bloß zu horchen. Es drängte Liz aus dem  Zimmer.  Behutsam  tastete  sie  nach  der  Klinke,  drückte  sie  zögernd  nach  unten.  Gespannt  schob  sie  die  rosige  Zungenspitze  zwischen  die  Zähne.  Dann  zog  sie  die  Tür  sachte  auf  und  glitt  nach  draußen.  Im ganzen Turm herrschte eine dumpfe Stille.  Nur das geisterhafte Quietschen war zu hören. Liz  machte ein paar Schritte darauf zu. Sie stieß gegen  einen umgekippten Stuhl, bückte sich, hob ihn auf  und stellte ihn beiseite.  116

Dann prallte sie gegen einen Körper.  Entsetzt wich sie davor zurück. Ihr Blick wanderte  hoch.  Am  Lüsterhaken  hing  ein  Mann,  einen  di‐ cken Strick um den Hals. Er baumelte hin und her.  Und  dieses  Baumeln  rief  das  geisterhafte  Quiet‐ schen hervor.  Der Mann war Ronald Sirk.  Ronald Sirk, den Liz Crowley schon einmal tot ge‐ sehen  hatte.  Nun  war  er  es  wieder,  diesmal  aber  wirklich.  Als  Liz  das  begriff,  riß  sie  den  Mund  auf  und  schrie, so laut sie konnte.    

Der zweite Tag.   Inspektor  John  Moorehead  war  mittelgroß,  doch  seine kerzengerade, kommißhafte Haltung ließ ihn  größer  erscheinen.  Das  graue  Haar  war  kurz  ge‐ schnitten, sein Gesicht streng und schmal. Die Au‐ gen  spiegelten  Intelligenz  und  Hartnäckigkeit  wi‐ der.  Sie  kannten  ihn  alle  von  früher  und  wußten,  wie  unangenehm  er  sein  konnte.  Auch  er  konnte  sich noch sehr gut an sie und an ihre Streiche erin‐ nern. Zehn Jahre waren für Moorehead keine allzu  117

lange  Zeit.  Er  merkte  sich  viele  Dinge  über  weit  größere Zeitspannen hinweg.  Ronald Sirks Leichnam war inzwischen zum Fest‐ land gebracht worden. Amory Power hatte noch in  der  Nacht  alles  versucht,  Sirks  Leben  zu  retten  –  ohne  Erfolg.  Im  Morgengrauen  war  Power  zum  Dorf  hinübergefahren,  um  den  Selbstmord  zu  melden.  Er  war  mit  einigen  Polizeibeamten  zum  Leuchtturm zurückgekommen.  Die Stimmung war denkbar schlecht.  Man  rauchte  zuviel.  Keiner  hatte  Appetit.  Außer  Herb  Lebanon,  dem  Leichen  nichts  ausmachten,  hatte niemand ein Frühstück zu sich genommen.  Moorehead  hatte  alle  in  ihren  Zimmer  geschickt.  Und  dann  begann  er,  einen  nach  dem  anderen  in  den Salon zu bitten.  Gerade war Pat Stanwyck dran.  »Pat Stanwyck«, sagte der Inspektor und wackelte  mit dem Kopf. »Wissen Sie, daß viele Menschen in  unserem Dorf verdammt stolz auf Sie sind?«  »Warum denn das?«  »Weil Sie Sprecher in der BBC sind. Das macht auf  die  Leute  natürlich  mächtig  Eindruck.  Sie  kennen  sie  ja,  es  sind  einfältige  Gemüter.  Wenn  jemand 

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aus  ihrem  Dorf  auf  dem  Bildschirm  erscheint,  im‐ poniert ihnen das. Geht es Ihnen gut in London?«  »Ich kann nicht klagen, Inspektor.«  »Warum haben Sie unser Dorf verlassen?«  »Ich sah kein berufliches Vorwärtskommen.«  Moorehead nickte seufzend.  »Ach ja. Die jungen Leute sind alle ehrgeizig.«  »Ist nur natürlich.«  »Ich habe darüber andere Ansichten.«  »Welche?«  »Auch  ein  Dorf  wie  das  unsere  braucht  Nach‐ wuchs,  sonst  sterben  eines  Tages  die  alten  Men‐ schen weg und das Dorf hört auf zu bestehen. Stel‐ len  Sie  sich  mal  vor,  alle  jungen  Leute  würden  weggehen .. .«  »Einige bleiben.«  »Ja. Aber die meisten suchen die leichtere Arbeit in  der  Großstadt.  Sie  suchen  das  Vergnügen,  die  Flittchen. Was weiß ich, was noch alles.«  Pat Stanwyck zuckte die Achseln.  »Das werden Sie nicht ändern, Inspektor.«  »Wessen  Idee  war  es,  das  Treffen  hier  abzuhal‐ ten?«  »Amory Powers Idee.«  »Fanden Sie sie gut?«  119

»Warum nicht?«  »Dachten Sie nicht an Sheila Barrshee?«  »Doch.«  »Und trotzdem kamen Sie hierher.«  »Ich  sah  keinen  Grund,  der  Einladung  meines  Freundes nicht Folge zu leisten. Wir haben uns seit  zehn  Jahren  nicht  mehr  gesehen.  Mir  wäre  jeder  Ort  recht  gewesen,  ein  Wiedersehen  mit  ihm  und  den anderen zu feiern. «  »Welchen  Eindruck  machte  Ronald  Sirk  auf  Sie?«  erkundigte  sich  Inspektor  Moorehead  und  streifte  die Asche von der Glut.  »Denselben  wir  vor  zehn  Jahren  –  ein  bißchen  ängstlich und reserviert in allen Lebenslagen, aber  immer noch sehr sympathisch.«  »Hatten  Sie  das  Gefühl,  er  wäre  hierhergekom‐ men, um sich da das Leben zu nehmen? «  »Auf keinen Fall.«  »War er verheiratet?«  »Nein.«  »Verlobt?«  »Auch nicht, soviel ich weiß.«  »Er  war  Vizedirektor  einer  großen  Londoner  Ver‐ sicherungsgesellschaft. «  »Ja, das stimmt. «  120

»Guter Posten?«  »Ich denke schon«, erwiderte Pat Stanwyck.  »Hat  er  Ihnen  gegenüber  von  irgendwelchen  Schwierigkeiten  gesprochen,  mit  denen  er  nicht  fertig werden könne?«  Stanwyck schüttelte den Kopf.  »Ich  glaube,  solche  Schwierigkeiten  hat  es  nicht  gegeben.«  »Dann  gibt  es  Ihrer  Meinung  nach  also  keinen  Grund für diesen Selbstmord, Mr. Stanwyck?«  »Vielleicht  gibt  es  einen,  ich  kenne  ihn  jedenfalls  nicht.«  Moorehead  lehnte  sich  im  Sessel  zurück  und  rauchte eine Weile schweigend. Und während die‐ ser  Zeit  musterte  er  Stanwyck  ununterbrochen  eingehend.  »Nehmen  wir  mal  an,  es  würde  sich  hierbei  um  keinen Selbstmord handeln, Mr. Stanwyck ... «  Pat zuckte merklich zusammen.  »Bleiben Sie ruhig!« sagte John Moorehead mit ei‐ nem  freundlichen,  aber  auch  listigen  Lächeln.  »Nehmen  wir  nur  mal  an,  Ihr  Freund  wäre  nicht  durch  Selbstmord  ums  Leben  gekommen.  Woran  würden Sie dann an meiner Stelle zuerst denken?«  Stanwycks Gesicht wurde hart.  121

»Was  soll  die  Frage,  Inspektor?  Wenn  es  nicht  Selbstmord gewesen wäre, müßte es Mord sein.«  Moorehead nickte schnell.  »Könnten  Sie  sich  vorstellen,  daß  einer  Ihrer  Freunde .. .«  »Na, hören Sie mal. . .«  »Es besteht nicht der geringste Grund, aufzubrau‐ sen,  Mr.  Stanwyck!«  fiel  John  Moorehead  dem  Fernsehsprecher scharf ins Wort. »Ich versuche mit  Ihrer Hilfe lediglich eine Hypothese aufzustellen. «  »Was  Sie  da  sagen,  ist  lächerlich,  Inspektor  Moo‐ rehead«, stieß Pat Stanwyck unwillig hervor.  Daraufhin schlug der Inspektor einen härteren Ton  an. Die beiden prallten einige Male hart aufeinan‐ der. Ihre erregten Stimmen waren im ganzen Turm  zu hören. Als das Verhör schon fast den Charakter  eines handfesten Streits hatte, entließ John Moore‐ head  Pat  Stanwyck.  Er  trug  ihm  auf,  als  nächsten  Fred Bennett zu ihm in den Salon zu schicken. Pat  klopfte an Freds Tür.  Bennett öffnete sofort.  »Mensch,  du  hast  mit  ihm  gestritten«,  sagte  der  Journalist.  »Bei dem sind ein paar Schrauben locker«, knurrte  Stanwyck wütend. »Weißt du, was er vermutet?«  122

»Na?«  »Daß Ron ermordet wurde.«  »Kann es nicht wirklich so sein?«  »Spinnst du auch?« fragte Stanwyck gereizt.  »Ich  will  damit  ja  nicht  behaupten,  daß  es  einer  von uns getan hat. Ich tippe auf Sheila Barrshee.«  Stanwyck verzog das Gesicht zu einem gallbitteren  Grinsen.  »Sag  das  mal  dem  Inspektor,  dann  springt  er  dir  mit  dem  Hintern  ins  Gesicht.  Sheila  Barrshee  ist  für ihn ein rotes Tuch.«  »Verständlich, oder?«  »Geh  jetzt  zu  ihm.  Wenn  du  ihn  zu  lange  warten  läßt, ist er gleich von Anfang an unleidlich. «  Fred Bennett kam mit dem Inspektor besser aus. Er  verstand es, Mooreheads Fragen stets die Spitze zu  nehmen,  und  er  vermied  es,  den  Polizisten  mit  unüberlegten Antworten unnötig zu reizen.  »Ich wollte, alle Ihre Freunde wären so vernünftig  wie Sie, Mr. Bennett«, seufzte Moorehead zum Ab‐ schluß des Verhörs. Dann ging er die Reihe weiter.  Er  kam  zu  Amory  Power  und  zu  Herb  Lebanon.  Dann  saßen  Glenn  Ahearn  und  Liz  Crowley  vor  ihm.  Er  ließ  sich  von  dem  immer  noch  verstörten  Mädchen  schildern,  was  es  wahrgenommen  hatte  123

und  wie  es  Ronald  Sirk  schließlich entdeckt  hatte.  Liz  Crowley  regte  sich  während  des  Erzählens  sichtlich  auf.  Glenn  Ahearn  hatte  seinen  Arm  um  ihre  Schultern  gelegt,  doch  das  vermochte  sie  nur  zu  einem  geringen  Teil  zu  beruhigen.  Als  das  Mädchen mit seiner Geschichte fertig war, sagte es:  »Ich  habe  genug  von  diesem  unheimlichen  Turm.  Glenn und ich reisen heute noch ab.«  Daraufhin  schüttelte  Inspektor  Moorehead  lang‐ sam  den  Kopf.  »Ich  fürchte,  aus  dieser  Abreise  wird nichts, Miß Crowley.«  Liz sah den Kriminalbeamten verblüfft an.  »Können Sie mir verraten, wieso nicht?«  »Ich kann Sie erst nach Hause fahren lassen, wenn  ich meine Ermittlungen abgeschlossen habe.«  »Und wie lange dauert das noch?«  »Ich werde bemüht sein, so schnell wie möglich zu  einem  Ergebnis  zu  gelangen«,  erwiderte  der  In‐ spektor,  ohne  sich  auf  eine  genaue  Zeit  festzule‐ gen.  Liz  war  nahe  daran,  Moorehead  die  Augen  aus‐ zukratzen. Ahearn schob sie hastig fort.  Dann  kamen  Anthony  Craig  und  Joan  McMurray  an  die  Reihe.  Tony  wußte,  daß  Inspektor  Moore‐ head  ihn  nicht  mehr  mochte.  Das  war  schon  vor  124

zehn Jahren so gewesen. Moorehead hatte eine An‐ tipathie gegen Tony Craig, ohne daß es dafür einen  triftigen Grund gegeben hätte.  Als  Tony  in  den  Salon  trat,  knisterte  die  Luft.  Er  setzte  sich,  nachdem  Joan  Platz  genommen  hatte.  Der  Inspektor  starrte  ihn  eine  Weile  unverwandt  an. Tony spürte sofort wieder die tiefe Ablehnung.  Moorehead notierte sich Joans und Tonys Persona‐ lien.  »So so«, begann er dann überheblich, »Privatdetek‐ tiv  sind  Sie  also  geworden.  Nun  ja,  manche  Men‐ schen  können  den  rechten  Weg  einfach  nicht  fin‐ den.«  »Sind  Sie  der  Meinung,  der  rechte  Weg  für  alle  Menschen  wäre  es,  Polizeiinspektor  zu  werden?«  gab Tony mit einem anzüglichen Grinsen zurück.  »Ich  bitte  Sie,  künftighin  solche  Bemerkungen  zu  unterlassen. «  »Aber  gern.  Wenn  Sie  sich  in  Ihren  Äußerungen  ebenfalls mäßigen, Inspektor Moorehead.«  »Was ist das für ein Ton, Mr. Craig?« brauste John  Moorehead entrüstet auf.  »Sie kennen doch das Sprichwort: Wie man in den  Wald hineinruft, so hallt es heraus.«  »Ich warne Sie, Craig! «  125

»Sie  wollten  Miß  McMurray  und  mich  zum  Selbstmord meines Freundes Ronald Sirk ein paar  Fragen stellen, Sir! « fiel Tony dem Inspektor kalt‐ schnäuzig ins Wort.  Moorehead  wurde  bleich.  Er  kniff  die  Augen  zu  schmalen Schlitzen zusammen und schnaubte.  »Sie  kommen  sich  wohl  verdammt  klug  vor,  was,  Craig?  Ich  habe  dreimal  soviel  Berufserfahrung  wie Sie ... «  Sehr  unterkühlt  erwiderte  Tony:  »Lassen  Sie  uns  von Ronald Sirk sprechen, Sir. «  »Okay«, knurrte der Inspektor. »Sprechen wir von  Ronald Sirk. «  Moorehead  stellte  Joan  und  Tony  in  etwa  diesel‐ ben  Fragen,  mit  denen  er  bereits  Stanwyck,  Ben‐ nett,  Power  und  Ahearn  konfrontiert  hatte.  Aus  freien Stücken erzählten Joan und Tony dann von  Sirks  Alptraum,  der  in  einer  makabren  Leichen‐ prozession gegipfelt hatte. Er war immer ein Mut‐ tersöhnchen,  nicht  wahr?«  fragte  Moorehead,  als  Tony geendet hatte.  »Er war nicht sehr selbstsicher.«  »Wo wohnte er?«  »Im Haus seiner Eltern.«  »Ungewöhnlich.«  126

»Er war nicht verheiratet.«  »Auch  ungewöhnlich.  Immerhin  war  er  bereits  achtundzwanzig.«  »Sind Sie verheiratet, Inspektor?«  »Was soll die Frage, Craig? Das gehört doch über‐ haupt nicht hierher!«  »Soviel mir bekannt ist, sind Sie auch nicht verhei‐ ratet«, sagte Tony ungerührt. »Und Sie sind schon  fünfzig!«  »Sagen Sie mal, was geht Sie das denn an?«  »Sie  finden  es  ungewöhnlich,  wenn  ein  Mann  mit  Achtundzwanzig  noch  ledig  ist,  Sir.  Ich  finde  es  weit ungewöhnlicher, wenn ein Mann mit Fünfzig  noch nicht unter der Haube ist.«  Moorehead war nahe daran, vor Wut zu zersprin‐ gen.  »Verdammt, Craig! « fauchte er. »Sie sind in diesen  zehn Jahren noch bissiger geworden. «  Tony  schenkte  sich  die  vielen  Bosheiten,  die  er  noch  auf  der  Zunge  liegen  hatte.  Er  war  bestrebt,  die  Unterhaltung  so  kurz  wie  möglich  zu  halten.  Es war ihm nicht möglich, den Inspektor allzu lan‐ ge zu ertragen.  »Ich  verstehe  Ihre  Arbeitsweise  nicht,  Inspektor  Moorehead«, sagte er sachlich.  127

»So«,  brummte  der  Kriminalist,  »verstehen  Sie  nicht.«  »Nein, Sir.«  »Und was kommt Ihnen daran so spanisch vor?«  »Ihre vielen Fragen an mich und meine Freunde.«  Moorehead fletschte die Zähne.  »Junger  Mann,  heute  nacht  hat  in  diesem  Leuch‐ tturm  ein  Mensch  sein  Leben  auf  unnatürliche  Weise verloren. Ich denke, da sollten Sie gegen ein  polizeiliches  Verhör  nichts  einzuwenden  haben.  Wer eine reine Weste hat... «  »Meine  Freunde  sind  keine  Mörder,  Sir!«  unterb‐ rach  Tony  schneidend.  »Ich  lege  für  jeden  einzel‐ nen meine Hand ins Feuer. «  »Auch für Herb Lebanon?«  »Natürlich.«  »Power  hat  angedeutet,  daß  Ronald  Sirk  nicht  freiwillig aus dem Leben geschieden ist.«  »Das ist auch meine Meinung«, bestätigte Tony.  »Tippen  Sie  auch  auf  Sheila  Barrshee?«  fragte  der  Inspektor nun spöttisch.  »Was dagegen?« entgegnete Tony und reckte keck  sein Kinn vor.  John Moorehead grinste bösartig. 

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»Mein  lieber  Mr.  Craig,  ich  finde  es sehr  einfältig,  die ganze Angelegenheit diesem Spuk in die Schu‐ he schieben zu wollen. «  Tony kniff die Augen zusammen.  »Und ich finde es noch viel einfältiger, Sheila Barr‐ shee einfach wegleugnen zu wollen, Sir!«  *  Als  Inspektor  John  Moorehead  zum  Dorf  zurück‐ fuhr,  war  eines  klar:  niemand  durfte  den  Leuch‐ tturm  ohne  Mooreheads  ausdrückliche  Genehmi‐ gung  verlassen.  Liz  Crowley  und  Glenn  Ahearn  blieben  in  ihrem  Zimmer.  Fred  Bennett  saß  mit  Powers,  Joan  McMurray  und  Anthony  Craig  im  Salon. Pat Stanwyck war irgendwo draußen. Herb  Lebanon lief wie ein gereizter Tiger auf und ab. Er  trank sehr viel, aber er wurde davon nicht betrun‐ ken.  Amory  Power  blickte  in  die  Runde  und  zuckte  dann bedauernd die Achseln.  »Eigentlich  habe  ich  mir  unser  Wiedersehen  an‐ ders vorgestellt – ohne einen Toten, ohne die Poli‐ zei.«  Bennett klemmte die Hände zwischen seine Beine.  Die feuchten Handflächen lagen aufeinander. 

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»Amory, du bist doch Parapsychologe. Warum un‐ ternimmst du nichts gegen Sheila Barrshee?«  Der Professor lächelte schwach.  »Mir sind die Hände gebunden, Fred.«  »Du  sagtest,  du  würdest  ihr  diesen  Turm  abrin‐ gen.«  »Das werde ich!« antwortete Powers entschlossen.  »Wie denn, wenn dir die Hände gebunden sind?«  »Es gibt natürlich einige Tricks, mit denen man ei‐ nem  solchen  Spuk  unter  Umständen  beikommen  kann.  Ich  habe  zum  Beispiel  einige  Fallen  aufges‐ tellt.  Wenn  Sheila  Barrshee  da  hineingerät,  ist  sie  verloren. Aber sie ist verdammt schlau, sie umgeht  diese Fallen.«  »Was  sind  das  für  Fallen?«  fragte  Fred  Bennett  lauernd.  Power zuckte die Achseln.  »Du wirst darüber vielleicht lächeln . . .«  »Mir  ist  das  Lächeln  eigentlich  gründlich  vergan‐ gen, Amory, allen anderen auch. «  »Es  gibt  verschiedene  Zaubermittel,  gegen  die  ein  Geist  nichts  auszurichten  vermag«,  warf  der  Pro‐ fessor ein.  »Drudenfuß,  Amuletts,  Zauberkreise  und  solche  Dinge?« wollte Bennett wissen.  130

»In  etwa.«  Der  Parapsychologe  nickte.  »Ich  habe  alle  meine  Fallen  ausgelegt.  Mehr  kann  ich  im  Moment  nicht  gegen  Sheila  Barrshee  unterneh‐ men.«  »Wenn  du  sagst  im  Moment  dann  schließt  das  nicht  aus,  daß  du  zu  einem  späteren  Zeitpunkt  mehr  gegen  den  Spuk  ausrichten  kannst?«  fragte  Bennett, der gewöhnt war, auch zwischen den Sil‐ ben zu hören.  »Das  ist  richtig,  Fred.  Ich  werde  schon  sehr  bald  wesentlich  mehr  gegen  sie  unternehmen  können.  Vielleicht  kann  ich  sie  dann  sogar  vernichten.  Ich  hoffe es jedenfalls. «  Herb  Lebanon  kam  mit  glasigen  Augen  auf  die  Gruppe zu.  »Wann werdet ihr endlich aufhören, dämliche Re‐ den  zu  schwingen,  he?  Wann  werdet  ihr  endlich  einsehen,  daß  wir  nur  noch  kurze  Zeit  zu  leben  haben? Es wird uns allen an den Kragen gehen. Al‐ len,  die  hier  in  diesem  Leuchtturm  den  Frevel  be‐ gangen haben, Sheila Barrshees Ruhe zu stören. Sie  wird  sich  einen  nach  dem  anderen  holen.  Mit  Ro‐ nald  Sirk  hat  sie  angefangen.  Aber  sie  wird  sich  mit  diesem  einen Toten  nicht  zufriedengeben  und  keinen von uns verschonen. So sieht die Wahrheit  131

aus, meine Herrschaften. Je eher ihr euch damit ab‐ findet, um so besser.«  Joan McMurray schüttelte sich.  »Halts Maul, Herb!« fauchte Tony Craig.  Lebanon grinste.  »Angst, daß dein Mädchen einen hysterischen An‐ fall kriegt, Tony?«  »Halts Maul, oder ich schlage dir die Zähne ein! «  Lebanon  pflanzte  sich  breitbeinig  vor  dem  Detek‐ tiv  auf,  zog  die  Mundwinkel  verächtlich  nach  un‐ ten  und  plärrte:  »Hör  mal,  ich  lasse  mir  doch  von  einem Scheißer wie dir nicht das Wort verbieten. «  Craig schnellte hoch.  »Laß  ihn,  Tony!«  schrie  Joan  erschrocken  auf.  »Er  ist betrunken. «  Aber  da  war  Craigs  Faust  schon  unterwegs.  Es  knirschte furchtbar, als sie traf. Lebanon sauste zu‐ rück  und  schlug  wie  ein  gefällter  Baum  auf  den  Rücken.  Nun  sprangen  auch  Power  und  Bennett  auf  und  hielten  Craig  zurück.  Lebanon  regte  sich  erst  nach  zwei  Sekunden  wieder.  Er  kam  wut‐ schnaubend  auf  die  Beine.  Power  und  Bennett  drängten ihn ab.  » Geh ein bißchen an die frische Luft, Herb ! « riet  ihm der Parapsychologe. »Sie wird dir guttun.«  132

»Er hat mich geschlagen!« schrie Lebanon zornig.  »Du hast ihn provoziert, Herb«, erinnerte Power. »  Na klar, du stehst auf seiner Seite. Ich bin ja immer  allein gewesen. Ihr wart stets alle auf Craigs Seite.«  Er wischte sich das Blut von den Lippen und warf  Craig einen haßerfüllten Blick zu. »Das kriegst du  zurück,  Tony.  Verdammt,  das  zahle  ich  dir  heim.  Niemand darf mich ungestraft verdreschen. «  »Schnapp frische Luft, Herb!« sagte Power. Er öff‐ nete  die  Tür.  Pat  Stanwyck  kam  herein.  Bennett  und  der  Professor  drängten  den  häßlichen  Lei‐ chenbestatter  mit  sanfter  Gewalt  aus  dem  Turm  und schlossen hinter ihm die Tür.  »Ihr  kotzt  mich  an  wie  Affenscheiße!«  brüllte  Le‐ banon vor der Tür. Aber er blieb draußen. Sie hör‐ ten ihn weggehen.  An  diesem  Tag  gab  es  keine  Sonne  am  Himmel.  Die  Luft  war  kalt  und  trübe.  Es  sah  nach  Regen  aus.  Herb Lebanon entfernte sich mit unsicheren Schrit‐ ten von der Eingangstür des Leuchtturms. Da, wo  einst der Geräteschuppen gestanden hatte, ging er  in die Hocke. Er murrte, schimpfte und maulte. Er  ließ  kein  gutes  Haar  an  seinen  Freunden  und  be‐ tonte  immer  wieder,  daß  er  längst  bereut  hatte,  133

hierher  gekommen  zu  sein.  Nach  einer  Weile  be‐ ruhigte er sich. Die kühle Luft aktivierte den Alko‐ hol in seinem Blut noch mehr. Lebanon fühlte sich  mit einemmal wesentlich betrunkener. Das ärgerte  ihn zwar, aber er konnte nichts dagegen tun.  Ein  hellgrauer  Schleier  legte  sich  über  Lebanons  Augen. Sein Blick wurde trüber. Er sah seine Um‐ gebung nur noch verschwommen und spürte, wie  ihn eine unsichtbare Faust zwang, in der Hocke zu  bleiben, obwohl er sich gern erhoben hätte.  Herb Lebanon starrte auf das tiefe Wasser, in dem  Sheila  Barrshee  vor  siebenundsiebzig  Jahren  er‐ trunken war.  Es  fiel  ihm  auf,  daß  sich  das  Meer  allmählich  rot  färbte.  Die  Farbe  nahm  an  Leuchtkraft  zu,  wurde  blutrot. Herb Lebanons Geist registrierte das zwar,  aber der Leichenbestatter reagierte in keiner Weise  auf dieses Phänomen. Er stierte nur vor sich hin.  Erst als das Wasser zu brodeln anfing, erschrak er  ein  wenig.  Erneut  versuchte  er  hochzukommen,  doch die unsichtbare Faust war immer noch da. Sie  ließ es nicht zu, daß er sich erhob. So blieb er wei‐ ter  in  der  Hocke  und  verfolgte  mit  groß  aufgeris‐ senen  Augen  und  weit  aufklaffendem  Mund  das 

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seltsame  Schauspiel,  das  Sheila  Barrshee  ihm  in  diesem Moment bot.  Dämpfe stiegen aus den kochenden Fluten auf. Sie  schwebten über dem Wasser, formten sich zu einer  großen  Kugel,  in  deren  Mitte  sich  eine  steinalte,  schwarz  gekleidete  Frau  befand.  Sie  schaute  ihn  mit  einem  bösen  Funkeln  in  den  Augen  an.  Ihr  Blick  schleuderte  ihm  einen  abgrundtiefen  Haß  entgegen.  Lebanon  bekam  Angst  und  überwand  den  Druck  der  unsichtbaren  Faust.  Keuchend  schnellte er hoch.  Die  geisterhafte  Dampfkugel  schwebte  ganz  lang‐ sam  auf  ihn  zu.  Für  den  Bestattungsunternehmer  versank  in  diesem  Moment  ringsherum  die  Welt.  Er  sah  nur  noch  die  unheimliche  Kugel,  in  deren  Mitte sich Sheila Barrshee befand.  Die  Kugel  kam  immer  näher.  Sie  war  doppelt  so  hoch, wie Lebanon groß war.  Jetzt holt sie mich, dachte der Leichenbestatter voll  Furcht.  Eine  ungeheure  hypnotische  Kraft  ging  von  den  flackernden  Augen  der  Alten  aus.  Lebanon  war  nicht in der Lage, sich ihrem Einfluß zu entziehen.  Er schloß die Augen, aber er sah die schwarze Frau  trotzdem.  Er  drehte  sich  keuchend  von  ihr  ab,  135

doch  sie  war  einfach  überall,  wohin  er  sich  auch  wandte.  Sie  hing  in  dieser bedrohlichen  Kugel  und  kicher‐ te, daß dem kahlhäuptigen Mann angst und bange  wurde. Schweiß tränkte seine Kleider. Seine Beine  zitterten.  Er  atmete  ungemein  schnell,  und  sein  Mund war total ausgetrocknet.  Nun  war  die  Kugel  nur  noch  wenige  Zentimeter  von ihm entfernt. Lebanon wich schlotternd davor  zurück.  Das  Mienenspiel  der  grauenerregenden  Alten  machte  ihn  halb  verrückt.  Er  wankte  nach  hinten. Die Kugel folgte ihm. Die Schwaden waren  ständig  in  Bewegung.  Und  doch  war  Sheila  Barr‐ shee deutlich zu sehen.  »Geh  zurück!«  röchelte  Lebanon  verzweifelt. »Zu‐ rück  ins  Meer  mit  dir,  du  verdammte  Kanaille!  Was hast du hier zu suchen?«  »Ich will dich haben, Herb Lebanon! « kicherte die  Frau. Und der Leichenbestatter bekam eine Gänse‐ haut.  »Hau ab! Verschwinde, Sheila! Hol dir jemand an‐ ders! Laß mich in Ruhe! «  »Ich will dich, Herb, dich und keinen anderen!« ki‐ cherte die schreckliche Frau. 

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Lebanon  stieß  mit  dem  Rücken  gegen  die  Mauer  des  Leuchtturms.  Er  begriff  sogleich,  daß  er  nun  nicht  mehr  weiter  vor  dieser  riesigen  Kugel  zu‐ rückweichen konnte, und erstarrte vor Schreck.  »Komm,  Herb!«  krächzte  die  widerwärtige  Alte.  »Komm! Du bist der Häßlichste von allen. Du und  ich—wir beide sind keine Schönheiten, Herb!« rief  sie  schrill.  »Deshalb  möchte  ich,  daß  du  mich  in  deine  Arme  nimmst.  Komm,  Herb!  Machen  wir  zusammen das häßlichste Kind, das die Welt je ge‐ sehen hat! «  »Hau  ab!  Du  bist  zum  Kotzen!  Hau  ab,  du  ver‐ dammte Vettel!«  Die schwarze Frau lachte kreischend auf.  »Denkst du, ich bin zu alt für dich? Denkst du, ich  kann dir kein Kind mehr schenken? Ich kann alles.  Es  gibt  nichts,  was  Sheila  Barrshee  nicht  kann,  mein Liebling. Komm, Herb Lebanon! «  »Du widerst mich an! « brüllte Lebanon.  Da glitt die Kugel noch näher an ihn heran. Sobald  sie ihn berührte, zerplatzte sie wie eine riesige Sei‐ fenblase.  Mit  einemmal  war  er  klatschnaß.  Leba‐ non  fühlte  sich  in  einen  mörderischen  Strudel  ge‐ zogen,  und  als  er  zu  schreien  anfing,  stürzte  ihm  ein gewaltiger Wasserschwall in den weit aufgeris‐ 137

senen Mund. Er hustete und spuckte. Seine Schreie  erstarben in einem grauenvollen Gurgeln. Der Lei‐ chenbestatter  schlug  verzweifelt  um  sich,  fühlte  aber, daß Sheila Barrshee ihr Ziel erreichen würde,  einfach  deshalb,  weil  sie  wesentlich  mehr  Kräfte  hatte als er.  »Er ist der Meinung, keiner mag ihn«, sagte Amo‐ ry Power über den Leichenbestatter. »Vielleicht hat  er nicht so ganz unrecht. Ich erinnere mich, er war  für  uns  stets  mehr  oder  weniger  bloß  ein  lästiges  Anhängsel. Wir nahmen ihn zwar überall hin mit,  aber  bloß  deshalb,  um  ihn  necken  zu  können,  um  ihn  vor  den  Mädchen  bloßzustellen.  Ich  glaube,  wir  haben  sehr  viel  in  ihm  kaputtgemacht  –  da‐ mals.«  »Jungs  sind  nun  mal  grausam«,  bemerkte  Fred  Bennett  mit  einem  knappen  Achselzucken.  »Das  wirst du nicht ändern, Amory. Wenn einer schielt,  oder wenn einer ’ne verkrüppelte Hand hat, dann  werden  sich  die  andern  darüber  lustig  machen.  Das ist auf der ganzen Welt so.«  »Ja«,  seufzte  Amory  Power.  »Leider.  Heute  aber  sind  wir  nicht  mehr  die  dummen  Jungs  von  da‐ mals.  Ich  finde,  wir  sollten  mit  Herb  ein  bißchen  mehr Geduld haben. Ich gebe gern zu, er ist ziem‐ 138

lich schwierig, doch er kann einfach nicht aus sei‐ ner Haut raus. Wenn wir ihm ein wenig entgegen‐ kommen,  wird  es  mit  ihm  bestimmt  besser  wer‐ den.«  Plötzlich  ließ  die  Anwesenden  ein  gurgelnder  Schrei hochfahren.  Glenn  Ahearn  und  Liz  Crowley  kamen  aus  ihrem  Zimmer gestürmt.  »Habt ihr das gehört?« rief Ahearn verstört.  »Mein Gott, wer schreit so entsetzlich?« fragte Liz  Crowley mit zittriger Stimme.  »Herb!  «  stieß  Tony  Craig  aufgeregt  hervor.  »Da  draußen  hat  anscheinend  schon  wieder  Sheila  Barrshee eine verfluchte Schweinerei vor.«  Sie hasteten alle aus dem Leuchtturm.  Was sie sahen, nahm ihnen den Atem.  Lebanon  lag  auf  dem  Wasser,  im  Zentrum  eines  blutroten  Kreises.  Das  rote  Wasser  schien  zu  ko‐ chen.  Der  Leichenbestatter  plärrte  sich  die  Seele  aus  dem  Leib,  während  irgend  etwas  immerzu  versuchte,  ihn  in  die  Tiefe  zu  ziehen.  Lebanon  schlug  zwar  wie  verrückt  um  sich,  aber  er  sank  von  Sekunde  zu  Sekunde  tiefer  in  die  kochenden  Fluten,  immer  wieder  hochkommend,  immer  wie‐ der brüllend, nach Luft japsend.  139

Dem  verzweifelten  Mann  schwanden  sehr  schnell  die Kräfte.  »Ins Boot!« schrie Professor Power.  Er rannte los. Anthony Craig folgte ihm. Die ande‐ ren  blieben  wie  gelähmt  stehen  und  verfolgten  dieses  gräßliche  Schauspiel,  das  einem  der  ihren  das Leben kosten sollte.  Power  schnellte  in  das  Motorboot.  Er  machte  die  Leine  in  dem  Augenblick  los,  als  Tony  Craig  mit  einem  weiten  Satz  vom  Felsen  absprang  und  bei  ihm im Boot landete.  Der Motor heulte auf. Der Kahn hob die Schnauze  aus dem Wasser und raste los.  Craig griff sich einen langen Enterhaken und war‐ tete mit vibrierenden Nerven auf seine Chance.  Pfeilschnell  kamen  sie  um  die  Felsnase  herumge‐ schossen. Lebanon brüllte zum Gotterbarmen. Sei‐ ne  Arm‐  und  Beinbewegungen  waren  kraftloser  geworden. Immer öfter mußte er unter die blutrote  Oberfläche tauchen und jede Menge Wasser schlu‐ cken, das ihn zu ersticken drohte. Craig klammerte  sich  mit  der  Linken  fest,  mit  der  Rechten  hielt  er  den Enterhaken. Sobald Power das Motorboot bei‐ drehte, beugte sich Tony weit über die Reling. Der  Enterhaken schoß vor. Der gekrümmte Eisenhaken  140

verfing sich in den triefnassen Kleidern des gerade  wieder  auftauchenden,  gurgelnde  Schreie  aussto‐ ßenden  Leichenbestatters.  Power  hatte  Gas  zu‐ rückgenommen. Als er aber sah, daß Craig den Er‐ trinkenden am Haken hatte, als Craig schrie: »Gas!  Gib  Gas,  Amory!«,  da  drehte  der  Professor  voll  auf. Sie sausten, mit Herb Lebanon am Enterhaken,  aus  dem  roten  Teufelskreis  heraus.  Sobald  Leba‐ nons  Körper  den  Kreis  verlassen  hatte,  verblaßte  die Farbe, und das Meer beruhigte sich wieder.  Sie zerrten den völlig erschöpften Mann an Bord.  Der  Bestattungsunternehmer  war  fast  am  Ende  seiner Kräfte.  Sie  mußten  ihn  später,  als  das  Motorboot  wieder  an  seinem  Anlegeplatz  vertäut  war,  zum  Leuch‐ tturm hinauftragen.  In  seinem  Zimmer  entkleideten  sie  ihn.  Lebanon  bekam es nicht mal mit. Hin und wieder schrie er  im Fieberwahn entsetzt auf, weil er dachte, es gin‐ ge ihm immer noch ans Leben.  Sie frottierten ihn ab, zogen ihm seinen Pyjama an,  steckten  ihn  ins  Bett.  Power  brachte  ihm  heißen  Tee  und  zwei  Schlaftabletten.  Damit  setzte  er  Le‐ banons  angegriffene  Nerven  schachmatt.  Der  Lei‐

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chenbestatter schlief schon nach fünfzehn Minuten  beruhigend tief.  Der  Parapsychologe  blickte  auf  das  häßliche  Ge‐ sicht des Freundes herab.  »Armer  Kerl«,  sagte  er  kopfschüttelnd.  »Ich  habe  Mitleid mit ihm. «  Tony nickte.  »Ich  auch«,  sagte  er.  Dann  ließen  sie  Lebanon  al‐ lein.  Liz  Crowley  stampfte  wütend  mit  dem  Fuß  auf.  Sie hatte getrunken. Ihre Augen funkelten gereizt.  Ihre  Wangen  wiesen  kleine  graue  Flecken  auf.  Sie  befand sich mit Glenn Ahearn in ihrem Zimmer.  »Es ist mir piepegal, was Inspektor Moorehead ge‐ sagt  hat,  Glenn!«  zischte  sie  mit  gedämpfter  Stim‐ me,  weil  sie  nicht  wollte,  daß  die  anderen  hörten,  was  sie  sagte.  »Er  kann  von  uns  nicht  verlangen,  daß  wir  hierbleiben,  nicht  in  diesem  Leuchtturm.  Meinetwegen  bleibe  ich  im  Dorf,  wenn  es  unbe‐ dingt  sein  muß.  Ich  bin  doch  nicht  lebensmüde.  Diese  verfluchte  Hexe  holt  sich  einen  nach  dem  andern, Glenn. Wir sind hier nirgendwo sicher vor  ihr.«  Glenn Ahearn lachte gallenbitter.  »Du bist dumm, Baby, strohdumm.«  142

»Tu  nicht  so,  als  wärest  du  gar  so  gescheit.  Wenn  du nämlich klüger gewesen wärst, dann säßen wir  hier nicht fest.«  »Denkst du, drüben im Dorf wärest du vor Sheila  Barrshee  sicher?  Glaubst  du  das  im  Ernst?  Für  sie  ist  es  kein  Unterschied,  ob  sie  dich  dort  angreift  oder hier. «  »Wir hätten gar nicht hierherkommen sollen.«  »Das ist ein anderer Kaffee. Nun sind wir aber mal  da.  Daran  ist  nichts  mehr  zu  ändern.  Wir  sind  da  und haben damit Sheilas Unmut erregt.«  »Glenn!«  sagte  das  Mädchen  eindringlich.  Es  trat  vor Ahearn hin und legte die Arme um seinen Na‐ cken.  Ihr  Gesicht  war  nun  ganz  dicht  vor  seinem.  Er  konnte  ihren  Whiskyatem  riechen.  »Glenn«,  sagte sie noch einmal, »dort unten ist ein Boot. Wir  könnten es nehmen und zum Festland hinüberfah‐ ren. «  »Es ist Amorys Boot.«  »Na,  wenn  schon.  Er  hat  doch  sowieso  nicht  die  Absicht, diesen Felsen hier zu verlassen. «  »Wir dürfen ihm sein Boot nicht nehmen.«  »Verdammt, wer fragt danach, was wir dürfen und  was nicht, Glenn?« wetterte Liz. »Ich habe schreck‐ liche Angst hier. Ich halte es vor Furcht kaum noch  143

aus.  Ich  muß  weg.  Denkst  du,  da  nehme  ich  noch  auf jemanden Rücksicht?«  Ahearn  verzog  das  Gesicht,  als  hätte  er  Essig  ge‐ trunken.  »Du hast einen scheußlichen Charakter.«  »Quatsch! Pfeif auf den Charakter, Glenn! Ich sage  dir,  wir  sind  verloren,  wenn  wir  hierbleiben.  Ich  weiß nicht, wie’s geht, aber ich fühle mich noch zu  jung  zum  Sterben.  Wenn  du  nicht  mit  mir  nach  drüben fährst, dann fahre ich eben alleine. «  Der Fernsehautor kniff die Augen zusammen.  »Das wirst du nicht tun, Liz!« fauchte er.  Liz Crowley reckte ihr Kinn trotzig vor.  »Wer will mich daran hindern?«  »Ich!«  knurrte  Ahearn.  Er  packte  sie  so  hart  am  Arm, daß ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie  hatte  ihn  noch  nie  so  grimmig  gesehen.  Mit  ei‐ nemmal hatte sie auch vor ihm Angst.  *  Die Gruppe war zerfallen.  Amory  Power  und  Anthony  Craig  standen  drau‐ ßen vor dem Turm und rauchten schweigend. Der  Wind  riß  ihnen  den  Rauch,  der  aus  ihren  Lungen  kam,  sofort  von  den  Lippen  und  zerfaserte  ihn  schon  nach  kurzem  Flug.  Der  Professor  war  nie‐ 144

dergeschlagen. Er hatte damit gerechnet, daß Shei‐ la  Barrshee  das  Freundestreffen  nicht  so  einfach  hinnehmen  würde.  Aber  daß  sie  sich  derart  furchtbar  gebärden  würde,  das  hatte  er  nicht  er‐ wartet. Für ihn stand fest, daß sie Ronald Sirk um‐ gebracht  hatte.  Power  vermutete,  daß  sie  seinen  Geist  verwirrt  hatte,  daß  sie  ihm  den  Wunsch  ins  Gehirn  verpflanzt  hatte,  er  wolle  aus  dem  Leben  scheiden.  Und  dann  hatte  sie  ihm  den  Stuhl  hin‐ gestellt,  ihm  den  Strick  gegeben,  alles  für  ihn  ge‐ tan, um ihm den Selbstmord so leicht wie möglich  zu machen. Es war trotz allem aber Mord gewesen.  In diesem Punkt hatte Inspektor Moorehead völlig  recht.  Doch  nicht  genug  mit  diesem  einen  Toten,  hatte  sie  sich  nun  auch  Herb  Lebanon  holen  wol‐ len.  »Sie  hat  alles  kaputtgemacht«,  stieß  Power  verbit‐ tert hervor.  »Möchtest  du  wissen,  was  ich  denke,  Amory?«  fragte Craig, der Detektiv.  »Nun?«  »Wir sollten das Feld räumen.«  Power sah den Freund verblüfft an.  »Das  hört  sich  befremdend  an  aus  deinem  Mund,  Tony.«  145

Craig schmunzelte schwach.  »Der  Vorschlag  kommt  mir  auch  nicht  aus  dem  Herzen, Amory. Aber meine Vernunft gebietet mir,  mit dir so darüber zu reden. «  Der Parapsychologe schüttelte energisch den Kopf.  Er sah aus wie ein trotziger Junge.  »Nein, Tony. Ich weiche keinen Millimeter vor die‐ ser  Bestie  zurück.  Ich  habe  diesen  Turm  gekauft,  weil ich hier leben und diesen Leuchtturm zu mei‐ nem  Heim  machen  will.  Und  ich  werde  diesem  verdammten Spuk ein Ende bereiten, wodurch ich  gleichzeitig  unser  armseliges  Dorf  endgültig  von  Sheila  Barrshees  Tyrannei  befreien  würde.  Die  Menschen  haben  genug  gelitten.  Hast  du  ihre  Ge‐ sichter  gesehen?  Sie  haben  Angst.  Sie  leben  seit  vielen Jahren mit dieser gräßlichen Angst. Und je‐ der, der kann, verläßt das Dorf. Eines Tages würde  es  verfallen.  Aber  diesen  Triumph  will  ich  Sheila  nicht  gönnen.  Ich  werde  sie  in  die  Hölle  schicken  und  –  verflucht,  Tony  –  ich  glaube,  ich  werde  es  schaffen.  Glaube  mir,  Tony,  es  wäre  völlig  falsch,  jetzt aufzugeben. Sheila Barrshee würde daraufhin  unerträglich werden. Sie würde ihre schrecklichen  Teufeleien noch viel weiter treiben, wenn sie über  uns  erst  mal  gesiegt  hätte.  Dieser  Sieg  würde  ihr  146

zu  Kopf  steigen.  Wir  beide,  Tony  –  du  und  ich  ‐,  wir  haben  genug  Mut,  um  ihr  zu  trotzen.  All  die  Jahre  hatte  sie  es  mit  keinem  so  gefährlichen  Ge‐ gner  zu  tun,  wie  wir  es  sind.  Wenn  wir  sie  nicht  unterkriegen,  dann  schafft  das  keiner  mehr,  dann  bersten  die  letzten  Schranken  dieser  gottverfluch‐ ten Hexe. Und was danach kommt, daran wage ich  nicht zu denken.«  Craig schnippte seine Zigarette fort.  Augenblicke  später  tat  Power  dasselbe  mit  seiner  Kippe.  »Außerdem  würde  sie  uns  vermutlich  jetzt  gar  nicht mehr von diesem Felsen runterlassen«, fügte  der Parapsychologe hinzu.  Craig musterte ihn eindringlich.  »Nun  mal  ganz  ehrlich,  Amory.  Wir  sind  hier  draußen  allein,  keiner  hört  uns.  Und  ich  bin  hart  genug, um jede Wahrheit ertragen zu können . . .«  »Was willst du wissen, Tony?«  »Wie stehen unsere Chancen?«  »Hältst  du  mich  für  einen  Selbstmörder?«  fragte  der Professor mit einem schwachen Lächeln.  Craig schüttelte den Kopf.  »Nein. Aber ich verstehe deine Frage nicht.« 

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»Denkst  du,  ich  würde  hierbleiben,  wenn  ich  mir  keine Chancen ausrechnen könnte? Glaubst du, ich  würde mein Leben nur so aus reiner Abenteuerlust  aufs Spiel setzen?«  »Nein,  Amory.  Ich  halte  dich  für  einen  seriösen  Mann, der genau weiß, was er tut.«  Power  nickte  dankend.  »Ich  bin  davon  überzeugt,  daß ich sie in die Knie zwingen werde. «  »Womit  willst  du  dein  Ziel  erreichen?  Hast  du  ir‐ gendeinen Trumpf im Ärmel?«  »Genau,  Tony.  Ich  verfüge  über  einen  Trumpf«,  antwortete Amory Power mit einem leidenschaftli‐ chen Glitzern in den Augen.  »Warum  hast  du  diesen  Trumpf  noch  nicht  aus‐ gespielt, Amory?« fragte Craig verwundert. »War‐ um hast du zugelassen, daß Sheila Barrshee sich an  Ron Sirk vergriff?«  »Ich  hatte  noch  nicht  die  Möglichkeit,  zuzuschla‐ gen.«  »Das  verstehe  ich  nicht.  Ein  Trumpf  ist  ein  Trumpf.«  »Ja,  Tony.  In  dem  Punkt  hast  du  recht.  Aber  du  vergißt, daß eine Hexe eine Hexe ist.«  »Da komme ich nicht mit.« 

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»Ich  muß  auf  die  nächste  Vollmondnacht  warten,  erst dann kann ich zum vernichtenden Schlag aus‐ holen. «  »Und wann ist diese Nacht?«  »Morgen.«  »Was ist das für ein Trumpf, Amory?«  Der  Parapsychologe  sah  den  Freund  überlegend  an. Schließlich nickte er, griff nach Craigs Arm und  sagte: »Komm mal mit, Tony! Ich werde dir meine  Wunderwaffe zeigen. «  Sie  kehrten  in  den  Leuchtturm  zurück.  Pat  Stan‐ wyck kam gerade aus Lebanons Zimmer.  »Alles okay mit Herb?« fragte Craig.  »Er schläft tief. Das wird ihn wieder auf die Beine  bringen. «  Bennett goß sich einen Wodka ein. Power wechsel‐ te  einige  Worte  mit  ihm,  dann  ging  er  mit  Craig  aus  dem  Salon  und  führte  den  Detektiv  in  einen  schmalen Raum.  »Schließe  die  Tür  hinter  dir,  Tony!«  verlangte  er  mit gedämpfter Stimme.  Der  Detektiv  folgte  der  Aufforderung,  Powers  machte Licht.  »Warum  so  geheimnisvoll?«  fragte  Craig.  Und  plötzlich blieb ihm die Luft weg. Seine Augen wei‐ 149

teten  sich.  Er  stieß  einen  überraschten  Laut  aus.  Sein verblüffter Blick ruhte auf – Sheila Barrshee!  Es war ein Gemälde in Öl, lebensgroß und so echt,  daß man meinen konnte, die Schauergestalt könnte  sich  jeden  Moment  von  der  Leinwand  lösen  und  auf die Freunde zukommen. Dem Künstler war es  gelungen,  die  ganze  Scheußlichkeit  von  Sheila  Barrshee  in  diesem  bedrückenden  Porträt  einzu‐ fangen.  »Das  ist  sie,  wie  sie  leibt  und  lebt,  Amory«,  sagte  Craig  zutiefst  beeindruckt.  »Jede  Runzel  stimmt.  Sogar das grauenvolle Leuchten in ihren Augen ist  da. Woher hast du dieses Bild?«  »Ich habe es von einem Maler nach meinen Anga‐ ben anfertigen lassen«, antwortete der Parapsycho‐ loge. »Er hat viele Monate daran gearbeitet, bis es  so  war,  wie  ich  es  haben  wollte.  Ich  mußte  eine  Doppelgängerin  von  Sheila  Barrshee  haben.  Ein  Spiegelbild von ihr, verstehst du?«  »Nein«, gab Craig ehrlich zu.  »Es  heißt,  wenn  jemand  ein  naturgetreues  Bildnis  von einem Geist besitzt, dann kann er diesen Geist  vernichten. «  »Wie?« fragte Craig aufgeregt. 

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»Indem  man  das  Ebenbild  zerstört«,  antwortete  der Professor.  Craig leckte sich nervös über die Lippen.  »Mensch, warum hast du das denn noch nicht ge‐ tan? Mach dem verdammten Spuk doch ein Ende,  versetze dieser verfluchten Hexe den Todesstoß!«  Power schüttelte den Kopf.  »Ganz  so  einfach,  wie  du  dir  das  vorstellst,  ist  es  leider nicht, Tony.«  »Wieso nicht?«  »Ich könnte dieses Gemälde jetzt verbrennen oder  zerfetzen,  damit  würde  ich  gar  nichts  erreichen.  Wo  Geister  und  Dämonen  im  Spiel  sind,  wirken  auch  übernatürliche  Kräfte  mit.  Aufgrund  meines  Studiums habe ich ein gewisses Rüstzeug erhalten,  um im Kampf gegen solche geheimnisvolle Kräfte  erfolgreich bestehen zu können. Ich weiß magische  Fallen  zu  errichten  und  kenne  Waffen,  denen  selbst  Sheila  Barrshee  nichts  entgegenzusetzen  vermag.  Aber  mir  sind  in  all  den  vielen  Nächten,  in  denen  es  keinen  Vollmond  gibt,  die  Hände  ge‐ bunden. Manche meiner Waffen werden nur dann  wirksam, wenn der Mond voll ist und dadurch zu  meinem  Verbündeten  wird.  Erst  dann  bin  ich  in  der Lage, so hart zuzuschlagen wie in keiner ande‐ 151

ren  Nacht.  Dieses  Gemälde  wurde  erst  vor  zwei  Wochen fertig. Du kannst dir nicht vorstellen, wie  ich der morgigen Vollmondnacht entgegenfiebere,  Tony.  Denn  morgen  muß  sich  Sheila  Barrshees  Schicksal  erfüllen.  Entweder  das  ihre  –  oder  das  meine.«  Craig horchte auf.  »Du meinst, sie ist trotz allem nicht ganz chancen‐ los?«  »Du darfst nicht vergessen, daß sie mit dem Teufel  im Bunde ist. Wenn er ihr beisteht, kann ich unter  Umständen Schiffbruch erleiden. «  »Und wir alle mit dir?«  »Vermutlich ja.« Amory Power nickte ernst.  »Junge, das sind keine rosigen Aussichten.«  »Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel, daß ich dir  gegenüber so offen rede, Tony. «  »Ich  bin  dir  dafür  sogar  sehr  dankbar.  Ich  weiß  gern,  woran  ich  bin.  So  kann  ich  mich  besser dar‐ auf  einstellen.  Hat  Sheila  nicht  versucht,  das  Bild  an sich zu bringen?«  »Versucht  hat  sie’s  natürlich,  zum  Glück  ohne  Er‐ folg.  Es  ist  ihr  nicht  möglich,  diesen  Raum  zu  be‐ treten.«  »Warum nicht?« fragte Craig.  152

Power  zeigte  ihm  ein  paar  Kreidehieroglyphen  über der Tür.  »Die halten sie ab«, erklärte er.  »Warum machst du diese Zeichen nicht über jeder  Tür?« fragte der Detektiv.  »Weil  sie  nur  in  diesem  Raum  wirken.  Das  hängt  von  der  Lage  des  Raumes  ab,  von  seiner  Größe,  der  Einstrahlung  des  Mondes  und  dergleichen  mehr.  «  Tony  Craig  nickte  mit  zusammengepreß‐ ten Lippen. »Also dann – morgen nacht! «  »Gott  gebe,  daß  wir  es  schaffen«,  sagte  Amory  Power. Dann verließen sie den schmalen Raum.  Fred  Bennett  war  plötzlich  von  einer  starken  Mü‐ digkeit  überwältigt  worden.  Die  anderen  dachten  sich  nichts  dabei.  Der  Journalist  hatte  mehrere  Wodka  getrunken,  und  man  war  der  Meinung,  daß ihm der Alkohol zu tief in die Knochen geflos‐ sen  war.  Er  legte  sich  in  seinem  Zimmer  mit  den  Kleidern  aufs  Bett.  Es  war  später  Nachmittag.  Die  Zeit wurde für ihn zu einer glatten Unwichtigkeit.  Er  hatte  keine  Ahnung,  wie  lange  er  reglos  auf  dem Bett gelegen hatte, mit geschlossenen Augen,  still  vor  sich  hin  dösend.  Aber  plötzlich  wurde  er  von etwas aufgestört.  Brandgeruch!  153

Bennett  setzte  sich  benommen  auf,  fuhr  sich  über  die schlaffen Züge, schüttelte den benebelten Kopf  und  sog  die  Luft  prüfend  ein.  Er  fühlte  sich  übel  und schwindelig. Der Brandgeruch nahm zu. Ben‐ nett wurde daraufhin unruhig, sah sich im Zimmer  um, entdeckte aber kein Feuer, keine Gefahr. Mög‐ licherweise brannte es draußen, vor seiner Tür. Er  wunderte  sich,  daß  die  anderen  nichts  merkten.  Benommen  erhob  er  sich.  Ein  stechender,  übelrie‐ chender Dunst legte sich auf seine Lunge und ver‐ stärkte  seine  Benommenheit.  Bennett  wurde  von  einem Schwindelanfall gepackt und mußte sich für  einige Minuten an die Wand lehnen. Und während  er  gegen  dieses  unerklärliche  Unwohlsein  an‐ kämpfte,  vernahm  er  einen  gedehnten,  traurigen,  hypnotischen Singsang.  Als  er  sich  ein  wenig  besser  fühlte,  begab  er  sich  auf  unsicheren  Beinen  zur  Tür.  Der  Journalist  machte  sie  einen  Spalt  breit  auf  und  steckte  die  Nase  hinaus.  Der  Brandgeruch  reizte  seine  Schleimhäute.  Der  eigenartige  Rauch  brannte  in  seinen  Augen  und  ließ  sie  tränen.  Grüngraue  Schwaden  schwebten  aus  den  Fugen  der  gegenü‐ berliegenden  Tür.  Fred  Bennett  wurde  davon  ma‐ gisch  angezogen.  Er  befand  sich  zu  dieser  Zeit  al‐ 154

lein im Obergeschoß des Leuchtturms, die anderen  saßen unten im Salon.  Bennett näherte sich mit angespannten Nerven der  Tür.  Seine  Hand  legte  sich  wie  selbstverständlich  auf  die  Klinke.  Er  drückte  sie  nach  unten.  Sie  gab  lautlos  nach.  Es  war  nicht  abgeschlossen.  Die  Tür  schwebte  geisterhaft  zur  Seite.  Im  dahinterliegen‐ den Raum entdeckte der Mann eine Art Kohlenbe‐ cken auf dem Fußboden. Winzige grüne Flammen  flackerten  in  diesem  Becken.  Jemand  verbrannte  hier etwas, das diesen ekelhaften Qualm erzeugte.  Plötzlich  schoß  eine  grüne  Flamme  aus  dem  schwarzen Kohlenbecken hoch. Er sah Sheila Barr‐ shee. Die schrecklich verhutzelte Alte war splitter‐ nackt. Und sie drehte sich immerzu im Kreis, wäh‐ rend  ihre  nackten  Füße  auf  dem  Holzboden  tapp‐ ten  und  sie  diesen  klagenden,  hypnotischen  Sing‐ sang  von  sich  gab.  Sie  reckte  ihre  spindeldürren  Arme  hoch  und  bot  eine  widerwärtigen  Anblick.  Ihr  ganzer  Körper  war  eingetrocknet,  faltig,  knö‐ chern.  Außerdem  war  ihr  unansehnlicher  Leib  über  und  über  mit  tiefen  purpurroten  Narben  be‐ deckt. Narben von Wunden, die man ihr im Jahre  1898 zugefügt hatte, als man sie in jenem Faß, aus  dessen  Innenwänden  lange  Nägel  ragten,  den  155

Hang hinuntergerollt hatte, um sie im Meer zu er‐ tränken.  Die  Alte  blieb  stehen.  Voll  Haß  und  liderlichem  Triumph  starrte  sie  Fred  Bennett  an.  Ihn  hatte  sie  zu  ihrem  nächsten  Opfer  gewählt.  Plötzlich  hatte  sie ein flammendes Messer in ihrer rechten Hand.  Sie wollte Bennet das Messer entgegenschleudern.  Er begriff, was sie vorhatte, wollte herumschnellen  und  den  Raum  verlassen,  aber  seine  Beine  schie‐ nen  Wurzeln  geschlagen  zu  haben.  Er  klebte  auf  dem Bretterboden fest, vermochte sich keinen Mil‐ limeter zu rühren.  Sheila  kreischte  verzückt  auf.  Mit  tappenden  Schritten kam sie näher, ging durch das Feuer, oh‐ ne zu verbrennen. Abgrundtief böse war der Aus‐ druck ihres abstoßenden Gesichts. Und schon warf  sie  das  brennende  Messer  nach  Bennett.  Er  wollte  sich  ducken,  doch  er  blieb  aufrecht  stehen.  Er  zuckte nicht einmal mit den Wimpern, als ihm die  flammende  Klinge  in  die  Brust  fuhr.  Fred  spürte,  wie die brennende Klinge sein Herz berührte. Ehe  es zum Stillstand kam, starrte er auf seine Brust.  Niemand wußte, daß Fred Bennett denselben Weg  gegangen war wie Ronald Sirk. 

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Amory  Power  sprach  davon,  daß  es  im  Turm  ir‐ gendwo  einen  Kellerabgang  geben  müsse,  den  er  jedoch trotz der Umbauten nicht hatte finden kön‐ nen.  »Es  soll  in  diesem  Keller  Gebeine  von  Menschen  geben,  die  Sheila  Barrshee  ...  «  Er  unterbrach  sich  selbst, als er sah, wie Joan McMurray sich mit zit‐ ternden  Händen  eine  Zigarette  anzündete.  »Ent‐ schuldigen  Sie,  Joan«,  sagte  er  mit  einem  verlege‐ nen Lächeln. »Wir sollten wirklich von erfreuliche‐ ren Dingen sprechen. Ich bin ein denkbar schlech‐ ter Gastgeber. «  Als  Amory  Power  das  Abendessen  servierte,  half  ihm  Joan  McMurray.  Herb  Lebanon  kam  schlaf‐ trunken aus seinem Zimmer. Er wirkte noch häßli‐ cher  als  sonst.  Das  furchtbare  Erlebnis  mit  Sheila  Barrshee hatte ihn um Jahre altern lassen.  »Und wo ist Fred?« fragte Professor Power, als alle  um den Tisch saßen.  »Ich sehe mal nach ihm«, sagte Tony Craig. Er er‐ hob sich und lief nach oben. Da klopfte er an Freds  Tür  und  rief  dessen  Namen.  »Fred!  He,  Fred,  du  kleiner Trunkenbold, es gibt Abendessen! Kommst  du nicht runter?«  Im Zimmer blieb es still.  157

»  Fred  !  «  Craig  klopfte  erneut.  Als  Bennett  sich  daraufhin immer noch nicht meldete, öffnete Tony  beunruhigt  die  Tür.  »Fred?«  Er  machte  Licht.  Der  Journalist war nicht da.  Kopfschüttelnd kehrte er zu den anderen zurück.  »Er ist nicht oben.«  »Nicht oben? Aber er ging doch hinauf.«  »Wo  kann  er  denn  hingegangen  sein?«  fragte  Pat  Stanwyck und sah dabei Amory Power an, der sich  im Turm am besten von ihnen allen auskannte. »Er  müßte an uns vorbeigekommen sein, wenn er den  Turm verlassen hätte«, erwiderte Amory Power.  Sie aßen ohne Appetit. Hinterher suchten sie Fred  Bennett  gemeinsam.  Aber  auch  das  brachte  sie  nicht  weiter.  Bennett  war  und  blieb  verschwun‐ den.  Liz  Crowley  saß  völlig  angekleidet  auf  dem  Bett.  Ihr  Koffer  war  gepackt.  Sie  rauchte  die  Zigarette  fertig und stieß sie dann nervös in den Aschenbe‐ cher.  »Was ist nun, Glenn, kommst du mit, oder soll ich  allein fahren?«  »Verdammt, Liz, denkst du wirklich, Sheila würde  uns so einfach abhauen lassen? Die fände tausend 

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Möglichkeiten, um uns auf der Fahrt zum Festland  zu vernichten.«  »Dann  hätte  ich  wenigstens  den  Versuch  unter‐ nommen  gehabt,  ihr  zu  entkommen!«  zischte  Liz  aufgewühlt.  »Ich  habe  lausige  Angst,  Glenn.  Ich  bin  nun  schon  soweit,  daß  mir  alles  egal  ist.  Ich  will  nur  nicht  noch  eine  weitere  Nacht  in  diesem  scheußlichen  Turm  verbringen.  Das  ginge  über  meine Kräfte.«  »Es  wäre  nicht  fair  den  anderen  gegenüber,  ein‐ fach bei Nacht und Nebel abzuhauen, Liz.«  »Laß  mich  mit  den  anderen  zufrieden.  Ich  will  nicht dabeisein, wenn es ans Sterben geht. Warum  kannst  du  das  denn  nicht  verstehen?  Wir  haben  einen  Selbstmord  hinter  uns  –  wobei  ich  diesen  Selbstmord mit Anführungszeichen versehen muß  ‐,  und  Fred  Bennett  hat  sich  buchstäblich  in  Luft  aufgelöst.  Was  muß  denn  noch  alles  passieren,  damit du begreifst, daß es Irrsinn ist, auch nur eine  Minute  länger  in  diesem  Turm  zu  bleiben.  Dieser  unheimliche  Leuchtturm  gehört  nur  auf  dem  Pa‐ pier  Amory  Power.  In  Wirklichkeit  aber  ist  es  im‐ mer noch Sheila Barrshees Turm. Und das wird er  ewig bleiben. Deshalb ziehe ich ab, solange dieses  Hexenweib mir dazu noch die Gelegenheit gibt. «  159

»Du  wirst  dieses  Boot  nicht  besteigen  –  nicht  mit  mir  und  nicht  allein,  Liz!«  »Du  hast  mir  nichts  zu  verbieten, Glenn.«  »O doch!«  »Spiel dich bloß nicht so auf!«  »Wenn  du  auch  nur  einen  einzigen  Versuch  machst, mich zu verlassen, drehe ich dir eigenhän‐ dig den Hals um, Baby!« drohte Ahearn.  Die Kleine nickte hastig.  »Okay,  Glenn.  Ich  habe  ja  nichts  gegen  dich.  Des‐ halb habe ich dir doch vorgeschlagen, daß wir ge‐ meinsam verschwinden.«  Der  Fernsehautor  schüttelte  entschlossen  den  Kopf.  »Wir bleiben, Liz.«  »Ist  das  dein  letztes  Wort?«  fragte  das  Mädchen  erschüttert.  »Ja. «  »Glenn,  ich  glaube,  du  weißt  nicht,  was  du  sagst.  Du mußt verrückt sein, Glenn.«  »Du  kannst  unbesorgt  sein.  Ich  bin  völlig  bei  Sin‐ nen.«  Sein  Nicken  hatte  etwas  Wohlwollendes  an  sich. »Nun zieh dich aus und geh zu Bett!«  Liz  Crowley  wollte  ihm  nicht  gehorchen.  Als  sie  dann aber merkte, daß ihre Finger wie mechanisch  160

ihre Bluse aufknöpften, wußte sie, daß auch sie nur  eine  Rolle  in  diesem  teuflischen  Spiel  zu  spielen  hatte.  Und  Sheila  Barrshee  führte  mit  souveräner  Klauenhand grausige Regie.    *    Es  war  schrecklich  heiß  in  dieser  Nacht.  Deshalb  lag Liz auf der Decke und trug nichts auf der glat‐ ten Haut, nicht mal ihr zartes Hemdchen. Sie hatte  große Mühe gehabt, an Glenn Ahearns Seite einzu‐ schlafen.  Lange  Zeit  hatte  sie  seine  regelmäßigen  Atemzüge vernommen, und sie hatte sich gefragt,  wie  es  ihm  nach  all  den  Schrecknissen  möglich  war,  so  tief  zu  schlafen.  Nach  zähem  Ringen  mit  dem  peinigenden  Bewußtsein  war  Liz  Crowley  dann  aber  doch  allmählich  müde  geworden.  Nun  schlief  sie  genauso  tief  wie  Glenn.  Sie  hatte  –  ge‐ nau  wie  Glenn  –  keine  Ahnung,  daß  Sheila  Barr‐ shee ihr diesen erquickenden Schlaf beschert hatte.  Einfach deshalb, weil das der Hexe so in den Kram  paßte.  Das  alte  Weib  war  ein  Ausbund  an  abstoßender  Häßlichkeit.  Sheila  war  gerade  als  ein  schwarzes  Etwas  unter  der  Tür  hindurchgequollen.  Nun  161

stand sie in ihrer ganzen fatalen Größe an der Tür  und blickte mit einem widerlichen Grinsen auf die  beiden Schlafenden.  Sekunden  später  stand  sie  neben  Liz,  ohne  einen  einzigen Schritt getan zu haben.  Die  scheußliche  Alte  beugte  sich  vorsichtig  über  das nackte Mädchen.  Lange  blieb  sie  in  dieser  Stellung.  Ihre  bösen  Au‐ gen  musterten  das  junge  Gesicht,  die  breiten,  vol‐ len Brüste, den flachen Bauch, das dunkle Dreieck  zwischen Liz’ Lenden, die schwellenden Schenkel.  Und  mit  einemmal  begann  sich  die  schreckliche  Alte  zu  verändern.  Ihr  leichenblasses  Gesicht  nahm  eine  gesunde  Farbe  an.  Die  tiefen,  düsteren  Falten  glätteten  sich.  Die  Haut  wurde  jugendlich,  die  Züge  wurden  denen  von  Liz  Crowley  immer  ähnlicher. Und schon nach wenigen Augenblicken  war  Sheila  Barrshee  ein  Spiegelbild  von  Liz.  Sie  richtete sich mit einem verschlagenen Lächeln um  die  vollen  Lippen  auf.  Ein  dämonischer  Plan  war  in ihr gereift. Nackt wie Liz verließ sie den Raum.  Und  als  sie  die  Tür  hinter  sich  schloß,  löste  sich  das  neben  Glenn  Ahearn  liegende  Mädchen  in  nichts auf.  Es klopfte.  162

Herb Lebanon schreckte hoch.  »Ja?« rief er mit krächzender Stimme.  Die Tür öffnete sich. Liz Crowley trat ein. Der Lei‐ chenbestatter traute seinen Augen nicht als er sah,  daß  sie  splitternackt  war.  Vergessen  war  das  schreckliche  Erlebnis,  das  er  am  Tag  gehabt  hatte.  Seine  Begierde,  die  er  schon  bei  der  ersten  Begeg‐ nung  mit  diesem  schönen  Mädchen  empfunden  hatte, drängte sich sofort wieder an die Oberfläche.  »Das  –  ist  aber  eine  Überraschung«,  stieß  er  ge‐ dämpft hervor, und sein häßliches Gesicht verzerr‐ te sich zu einem freudigen, nervösen Grinsen.  »Ich  wäre  nicht  gekommen,  wenn  du  mir  heute  nicht  so  leid  getan  hättest«,  sagte  Liz  mit  einer  samtweichen  Stimme,  die  Lebanon  wohlige  Schauer über den Rücken jagte.  Sein  gieriger  Blick  glitt  über  ihren  makellosen  Körper. Er konnte sich daran nicht sattsehen. Und  er konnte es immer noch nicht fassen, daß sie von  Glenn  weggegangen  war,  um  in  sein  Zimmer  zu  kommen.  Splitternackt  noch  dazu.  Ihre  Absichten  waren somit eindeutig. Sie wollte mit ihm das Bett  teilen. Sie wollte, daß er mit ihr schlief, weil er ihr  leid getan hatte. Es war ihm gleichgültig, aus wel‐ chem Grund sie zu ihm ins Bett stieg. Für ihn war  163

nur  wichtig,  daß  sie  es  tat.  Ein  so  wunderschönes  Mädchen  hatte  er  in  seinem  ganzen  Leben  noch  nicht  besessen.  Es  war  für  ihn  ein  Geschenk  des  Himmels, und er brannte vor Verlangen nach einer  leidenschaftlichen Umarmung.  Liz glitt zu ihm ins Bett.  Lebanon ächzte.  Sie schob ihre Arme unter ihn und schmiegte sich  mit  der  ganzen  Länge  ihres  nackten  heißen  Kör‐ pers an ihn. Er riß sich die Pyjamajacke auf. Dann  spürte  er  ihre  Brustspitzen,  die  nach  den  seinen  suchten.  Er  überließ  sich  einer  unwiderstehlichen  Lust.  Seufzend  schloß  er  die  Augen,  ließ  alles  mit  sich geschehen. Liz’ warmer Atem strich ihm über  den Hals. Nun drängte sie ihm ihren Schoß entge‐ gen. Ihr suchender Mund fand den seinen. Sie küß‐ te  ihn,  wie  er  noch  nie  geküßt  worden  war.  Ab‐ wechselnd wurden seine Lippen, seine Zunge, alle  Höhlungen  seines  Mundes,  sein  Gaumen,  seine  braunen  Zähne,  jede  kleinste  Stelle  erkundet.  Der  Kuß  dauerte  unendlich  lange.  Herb  Lebanon  ver‐ gaß  jeglichen  Zeitbegriff.  Der  Durst  hörte  auf,  ihn  zu  quälen.  Er  trank  von  dem  Mädchen.  Und  er  konnte  von  Liz  Crowley  nicht  genug  bekommen. 

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Seine  Hände  kneteten  die  sündhaft  aufreizenden  Brüste. Er fühlte sich zum Bersten.    *  Ein  Stöhnen  und  Seufzen  weckte  Glenn  Ahearn.  Als  er  sah,  daß  der  Platz  an  seiner  Seite  leer  war,  übermannte  ihn  eine  wilde  Erregung.  Gereizt  schnellte er aus dem Bett.  »Dieses  verfluchte  Miststück!«  schimpfte  er  schnaubend.  »Sie  hat  gewartet,  bis  ich  schlief  und  ist dann doch abgehauen.«  Als  er  ihren  Koffer  entdeckte,  kamen  ihm  die  ers‐ ten  Zweifel,  daß  Liz  Crowley  tatsächlich  den  Leuchtturm  verlassen  hatte.  Nach  und  nach  fand  er dann all ihre Kleider.  »Nanu«,  sagte  er  verwirrt,  »sie  kann  doch  nicht  nackt. . .«  Da  vernahm  er  wieder  das  Stöhnen  und  Seufzen,  das  ihn  kurz  zuvor  geweckt  hatte.  Glenn  kannte  diese  Laute  und  brachte  sie  sogleich  mit  Liz  in  Verbindung.  Alles  das,  was  er  vernahm,  gab  sie  von  sich,  wenn  sie  in  seinen  Armen  lag.  Als  ihm  dieser  Gedanke  kam,  gefror  ihm  das  Blut  in  den  Adern.  Er  hatte  noch  nicht  vergessen,  wie  sich  165

Herb  Lebanon  am  Vortage  aufgeführt  hatte.  War  es ihm nun doch gelungen, Liz rumzukriegen? Liz  war ein Flittchen, das es nicht so genau nahm.  Wutschnaubend  rannte  Ahearn  aus  dem  Zimmer.  Liz’ kleine Lustschreie machten ihn halb wahnsin‐ nig vor Eifersucht. Er haßte Lebanon auf den Tod.  Er  hatte  ihn  gewarnt  und  ihm  geraten,  die  Finger  von  Liz  zu  lassen,  aber  dieser  verfluchte  Leichen‐ bestatter hatte seine Worte nicht ernst genommen.  »Geiles Dreckschwein!« zischte Ahearn. Er huschte  auf  Zehenspitzen  auf  die  Tür  zu,  hinter  der  Liz  Crowleys Seufzen und Stöhnen zu hören war. Be‐ hutsam öffnete er sie.  Angeekelt wirbelte er herum.  Liz ächzte.  Ahearn hielt sich die Ohren zu. Er konnte das nicht  mehr  aushalten.  Sein  fiebernder  Blick  suchte  nach  einem  Gegenstand,  mit  dem  er  Herb  den  ver‐ dammten Schädel einschlagen konnte.  Plötzlich  fraßen  sich  seine  Blicke  an  einem  der  an  der  Wand  hängenden  Schwerter  fest.  Ahearn  war  nicht mehr Herr seiner Sinne. Daß ihn Sheila Barr‐ shee  zu  diesem  furchtbaren  Zorn  aufstachelte,  konnte  er  nicht  ahnen.  Vielleicht  hätte  er  anders  reagiert,  wenn  er  dahinter  gekommen  wäre,  daß  166

die verfluchte Hexe ihr scheußliches Spiel mit ihm  spielte.  Sie  hatte  ihn  so  sehr  mit  blinder  Wut  und  blankem Haß angefüllt, daß er nicht fähig war, ei‐ nen vernünftigen Gedanken zu fassen. Er war nur  noch  ein  personifizierter  Mordgedanke,  auf  dem  Weg zur grauenvollen Ausführung.  Mit dem Schwert in der Faust schnellte er in Leba‐ nons Zimmer.  Blitzschnell  riß  er  das  Mädchen  unter  dem  keu‐ chenden Mann weg.  Liz  sprang  zur  Seite.  Lebanon  warf  sich  herum.  Schon war das Schwert über ihm. Er riß die Augen  bestürzt auf, wollte einen Schrei ausstoßen, da ras‐ te die blitzende Klinge schon auf ihn herab. Leba‐ non  kam  nicht  mehr  dazu,  abwehrend  die  Hände  hochzureißen.  Der Tod ereilte ihn mit gnadenloser Schnelligkeit.  Wie  ein  Traumwandler  kam  Glenn  Ahearn  nach  dem schrecklichen Mord aus dem Zimmer des to‐ ten  Leichenbestatters  gewankt.  Aschfahl  war  sein  Gesicht.  Er  hatte  die  Lippen  fest  aufeinandergep‐ reßt.  Die  starren  Augen  waren  blicklos  auf  das  nackte Mädchen gerichtet. Das. Schwert hatte er in  Lebanons  Zimmer  zurückgelassen.  Er  schlurfte  wie ein uralter Mann über den Boden.  167

»Ist  er  tot?«  fragte  Liz  mit  einem  seltsamen  Feuer  in den Augen.  Unendlich  langsam,  als  würde  es  ihn  ungemein  anstrengen, nickte der Fernsehautor.  »Das  Schwein  wird  dich  nie  wieder  anfassen!«  fauchte er. »Nie wieder!«  Da warf Liz Crowley den Kopf zurück und begann  leise zu kichern. Sie hob die Arme und tanzte ver‐ gnügt  im  Kreis.  Und  plötzlich  begann  ihr  Gesicht  zu  zerfallen.  Es  bröckelte  von  ihrem  Kopf  ab,  fiel  zu Boden und zerplatzte. Als Ahearn sah, was un‐ ter  dem  Gesicht  seines  Mädchens  zum  Vorschein  kam,  floh  er  in  panischem  Schrecken  in  sein  Zim‐ mer.  Die  schwarze  Frau  lachte  ihn  hohntriefend  aus,  trommelte  mit  ihren  klauenartigen  Fäusten  gegen die Tür und kreischte immer wieder: »Mör‐ der!  Mörder!  Mörder!«  Und  zwischendurch  lachte  sie  so  schauderhaft,  daß  Ahearn  in  diesem  Mo‐ ment so verrückt war, sich den Tod zu wünschen.  Liz  lag  wieder  nackt  auf  dem  Bett.  Als  die  Hexe  draußen  kreischte  und  tobte,  schreckte  sie  hoch.  Sie sah Glenn an der Tür und rief ihn.  »Was  machst  du  dort?«  fragte  sie  ihn  ängstlich.  »Laß  diese  Bestie  nicht  herein,  Glenn!  Schließ  ab!  Sie darf nicht in unser Zimmer kommen.«  168

Liz  kroch  zitternd  unter  ihre  Decke.  Sheila  Barr‐ shee flog mit einem letzten kreischenden Gelächter  in  die  Nacht  hinaus.  Glenn  Ahearn  lehnte  wie  er‐ schlagen an der Tür.  »Glenn!« preßte Liz beunruhigt hervor.  »Ja, Liz«, kam es heiser zurück.  »Glenn, wieso hat sie dich einen Mörder genannt?«  »Ich weiß es nicht.«  »Wirklich nicht?«  »Verdammt, nein! «  »  Komm  her  zu  mir,  Glenn  !  Was  ist  los  mit  dir?  Du bist so – so verändert. «  Ahearn  hob  den  verstörten  Blick.  Liz  fröstelte,  als  er sie so anschaute.  »Herb ist tot, Liz«, sagte er flüsternd.  »Sirk tot, Bennett verschwunden, Lebanon tot. . . O  mein Gott!«  »Sheila  Barrshee  hat  ihn  umgebracht!«  schrie  Ahearn  plötzlich  mit  sich  überschlagender  Stim‐ me.  »Sie  hat  es  getan,  Sie  !  Und  nun  will  sie  den  Mord mir in die Schuhe schieben, verstehst du?«  Liz schüttelte fassungslos den Kopf.  »Wie kann sie das denn?« »Sie hat ihn umgebracht,  nicht ich. Es war Sheila Barrshee!« keuchte Ahearn  atemlos. Er taumelte auf Liz zu. Sie hockte erschüt‐ 169

tert  im  Bett,  die  Decke  fest  ans  Kinn  gepreßt.  Trotzdem  fror  sie.‐  In  einer  solchen  Verfassung  hatte sie Glenn noch nie erlebt. Welch grauenvolles  Erlebnis mußte er gehabt haben.  Als er auf sie zukam, hatte sie zum erstenmal Mit‐ leid mit ihm.  Er  streckte  ihr  seine  zitternden  Hände  entgegen,  als wollte er sie um Hilfe und um Schutz anflehen.  »Ich liebe dich, Liz!« stammelte er.  Da fiel ihr Blick auf seine Hände. Ihre Augen wei‐ teten  sich  in  namenlosem  Grauen.  Beide  Hände  waren von dunkelrotem Blut besudelt.  Als er sie damit anfassen wollte, begann sie so hys‐ terisch  zu  schreien,  daß  alle  im  Turm  davon  er‐ wachten.  Als  erster  kam  Anthony  Craig  in  ihr  Zimmer  ge‐ rannt.  Er  vermochte  die  Situation  nicht  sofort  zu  überschauen.  Da  saß  Liz  Crowley  im  Bett.  Ihre  Brüste  waren  nackt.  Die  Decke  lag  über  ihrem  Schoß  und  bedeckte  die  Beine.  Sie  hatte  die Arme  von sich gestreckt und schrie so grell, daß es einen  in  den  Ohren  schmerzte.  Glenn  Ahearn  stand  vor  ihr.  Seine  Absicht  war  nicht  klar  erkennbar.  Als  hinter  ihm  die  Tür  aufflog,  schnellte  er  mit  teigi‐ gem Gesicht herum. Und dann sah auch Craig die  170

blutbesudelten  Hände.  Da  Liz  nicht  verletzt  war,  stellte  sich  dem  Detektiv  die  Frage,  wessen  Blut  Ahearn an den Fingern hatte.  Pat Stanwyck kam hereingestürmt.  »Erhat einen Mord begangen!« kreischte Liz außer  sich vor Grauen.  »  Ich  doch  nicht  !  «  brüllte  Ahearn  und  schüttelte  wild den Kopf.  »Er hat gemordet!«  »Ich  hab’s  nicht  getan!«  schrie  der  Fernsehautor,  und seine Augen quollen aus den Höhlen, als woll‐ ten  sie  ihm  aus  dem  Kopf  springen.  Sein  Gesicht  war  verzerrt,  die  Wangen  zuckten  ununterbro‐ chen.  Er  schien  im  Augenblick  nicht  völlig  Herr  seiner Sinne zu sein.  »Was ist passiert?« fragte Craig.  Amory Power tauchte mit besorgter Miene im Tür‐ rahmen  auf.  Er  stieß  Stanwyck  beiseite  und  trat  neben  den  Detektiv,  der  nun  langsam  auf  Ahearn  zuging.  »Ich  habe  nichts  getan!«  stammelte  Glenn  Ahearn  ununterbrochen. »Sie war es, Sheila Barrshee!«  »Er  lügt!«  schrie  Liz  Crowley  hysterisch  hinter  ihm. » Seht seine blutigen Hände ! «  »Ich habe nicht gemordet!«  171

»Er hat Herb Lebanon umgebracht!« keifte Liz.  »Das  ist nicht  wahr!  «  brüllte  sie  Ahearn  verzwei‐ felt an.  »Nun  beruhige  dich  doch,  Glenn!«  sagte  Craig  zu  dem verstörten Mann und legte ihm eine Hand auf  die  Schulter.  Ahearn  schüttelte  ihn  mit  einem  schnellen Zucken ab.  »Faß  mich  nicht  an,  Tony!  Verdammt,  keiner  von  euch darf mich anfassen! « keuchte der Schriftstel‐ ler gefährlich.  Craig  bemühte  sich,  so  leise  und  beschwichtigend  wie möglich zu sprechen.  »Niemand will dir etwas tun, Glenn. Wir sind dei‐ ne Freunde.«  »Zum Henker, behandle mich nicht wie einen Idio‐ ten, Tony! « explodierte Ahearn sofort wieder.  »Du machst es uns verdammt nicht leicht, Glenn«,  warf nun Professor Power vorwurfsvoll ein.  »Schert  euch  hinaus,  laßt  mich  in  Ruhe!  «  bellte  Ahearn.  »Er  ist  ein  Mörder!  Er  hat  Herb  Lebanon  umgeb‐ racht! « schrie Liz mit ihrer unangenehm schrillen  Stimme immer wieder dazwischen.  »Wenn  du  nicht  sofort  den  Mund  hältst,  passiert  dir was!« drohte Ahearn.  172

Liz  Crowley  stockte  für  Sekunden  der  Atem.  Erst  in  diesem  Moment  fiel  ihr  auf,  daß  ihr  Busen  un‐ bedeckt  war.  Sie  zog  das  Oberbett  zitternd  hoch,  schämte sich aber nicht.  »Pat!« sagte Craig.  »Ja, Tony?«  »Sieh  nach,  was  mit  Herb  los  ist!«  »  Okay«,  sagte  Stanwyck.  Er  wandte  sich  um  und  verließ  hastig  das Zimmer.  »Und du setzt dich jetzt mal hin!« verlangte Craig  von Ahearn.  »Nicht  auf  dieses  Bett!«  schrie  Liz  bestürzt  auf.  »Nicht dieser Mörder!«  »Halten  Sie  doch  endlich  die  Luft  an,  Liz!  «  sagte  Power daraufhin in scharfem Ton.  »Sie haben kein Recht, so mit mir zu reden.«  »Bei  Ihrem  Gezeter  müssen  einem  doch  die  Ner‐ ven  durchgehen«,  knurrte  Power.  Vielleicht  war  das als Entschuldigung gedacht, es klang aber wie  ein handfester Vorwurf.  »Komm,  Glenn«,  sagte  Craig  schonend,  »setz  dich!«  Ahearn ließ sich mit nach vorn gesunkenen Schul‐ tern  auf  das  Fußende  des  Bettes  fallen.  Liz  rückte 

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vor  ihm  aus,  als  hätte  er  eine  ansteckende  Krank‐ heit.  »Kannst  du  uns  erzählen,  was  vorgefallen  ist,  Glenn?« fragte Craig sanft.  Ahearn zuckte die Achseln und schwieg.  »Woher  hast  du  die  blutigen  Hände,  Glenn?«  forschte der Detektiv.  »Ich weiß es nicht. Sheila Barrshee . . . Fragt sie! Sie  soll euch antworten!«  »Sie  hat  ihn  einen  Mörder  genannt«,  sagte  Liz  Crowley scharf. »Ich habe es deutlich gehört.«  »Hast du Herb umgebracht, Glenn?« fragte Craig.  »Nein, Tony.«  »Warst du drüben bei ihm?«  »Ja.«  »Aber du hast ihm nichts getan?«  »Nein.«  »Lebt er noch?«  »Nein, er ist tot.«  »Aber er ist nicht von deiner Hand gestorben?«  »Nein. Sheila Barrshee hat es getan.«  »Weshalb warst du bei ihm?«  »Er hat mich gerufen.« 

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»Und  was  weiter?«  fragte  Craig  geduldig.  »Was  hast  du  vorgefunden,  als  du  in  Herbs  Zimmer  kamst, Glenn?«  Schweigen.  »Hat er dich zu Hilfe gerufen?« fragte Craig.  »Ja. «  »Weshalb? Fühlte er sich von Sheila bedroht?«  »Ja, Tony. Ja, er fühlte sich bedroht.«  »Und du bist ihm sogleich zu Hilfe geeilt?«  »Gleich, nachdem ich seinen Schrei gehört habe.«  »Und dann?«  »Er  –  er  lag  tot  auf  dem  Bett.  Ich  sah  Sheila  über  mir  davonflitzen,  eilte  zu  ihm.  Sie  hatte  ihm  mit  einem einzigen Schlag den Kopf abgeschlagen. «  »Womit?« fragte Craig.  »Mit  einem  der  Schwerter,  die  da  draußen  an  der  Wand  hängen.«  Ahearn  stockte,  blickte  in  die  Ge‐ sichter, die ihm ungläubig zugewandt waren. »Das  Blut  an  meinen  Händen  kommt  daher,  weil  ich  Herb angefaßt habe.«  Liz war nicht still.  »Sheila hat ihn einen Mörder genannt! « schrie sie.  »Das tut sie nicht ohne Grund! «  »Die  alte  Hexe  lügt  doch!«  fauchte  Ahearn  wü‐ tend.  175

Pat Stanwyck kam zurück.  »Nun?« fragte ihn Craig.  Stanwyck schüttelte den Kopf.  »Herb ist nicht in seinem Zimmer.«  Ahearns Mund klaffte auf.  »Aber — aber das ist doch unmöglich! Herb ist tot!  Ich habe es ganz deutlich gesehen. Sheila Barrshee  hat ihm den Kopf abgeschlagen. «  Stanwyck schüttelte noch einmal den Kopf.  »Ich kann nur sagen, Herb ist nicht da.«  Sie begaben sich alle in Lebanons Zimmer, nur Liz  Crowley  nicht.  Sie  zog  sich  inzwischen  etwas  an.  Ahearn blickte fassungslos auf das leere Bett.  »Keine Blutspuren«, stellte Craig fest.  »Und  nirgendwo  ein  Schwert«,  bemerkte  Stan‐ wyck.  Amory  Power  wandte  sich  um  und  schaute  nach  draußen  in  den  Salon.  »Alle  Schwerter  hängen  an  der Wand«, sagte er zu Craig.  »Das gibt es nicht! « ächzte Ahearn verwirrt. »Das  kann nicht sein. Herb ist tot. Er wurde geköpft.«  »Und seine Leiche – wo ist die?« fragte Stanwyck,  nun schon sehr ungehalten.  »Sheila  hat  ihn  ebenso  verschwinden  lassen  wie  Fred Bennett. «  176

»Kann sein.«  »Das kann nicht bloß sein, Tony, das ist so!«  Amory Power schlug vor, Lebanon zu suchen. Sie  gingen  nach  draußen,  riefen  ihn.  Sie  suchten  den  ganzen Felsen ab. Hinterher stellten sie den Leuch‐ tturm auf den Kopf. Und schließlich war klar, daß  Herb  Lebanon  auf  dieselbe  Weise  verschwunden  sein mußte wie Fred Bennett. Der Professor wollte  weitere  Reibereien  vermeiden,  deshalb  bat  er  Glenn Ahearn, in dieser Nacht nicht bei Liz Crow‐ ley  zu  schlafen.  Das  Mädchen  hatte  einen  schwe‐ ren Schock erlitten. Es fürchtete Ahearn und hatte  sich  aus  lauter  Furcht  eingeschlossen  und  die  Tür  verbarrikadiert. Deshalb stellte Power dem Freund  sein  Zimmer  zur  Verfügung,  während  der  Turm‐ besitzer die Nacht in Bennetts Zimmer verbringen  wollte.  Detektiv Craig kehrte zu Joan McMurray zurück.  »Wie macht sie das bloß?« fragte das Mädchen, als  Tony  ihm  kurz  berichtet  hatte,  was  vorgefallen  war.  »Wie  kann  sie  Menschen  verschwinden  las‐ sen?«  Craig legte sich seufzend aufs Bett.  »Sie  hat  einen  Verbündeten,  der  sie  mit  einer  na‐ hezu grenzenlosen Macht ausstattet.«  177

»Wen, Tony?«  »Den Teufel!«  Joan  zuckte  erschrocken  zusammen,  blickte  furchtsam zur dunklen Decke und schwieg.  Liz  Crowley  war  am  Ende.  Was  sie  erlebt  hatte,  ging  über  ihr  nervliches  Fassungsvermögen.  Sie  hatte das Gefühl, in dieser kurzen Zeit, die sie von  London  fort  war,  zu  einem  Wrack  geworden  zu  sein. Sie fürchtete sich vor ihrem eigenen Schatten,  jedes  Geräusch  machte  ihr  schreckliche  Angst,  selbst  wenn  es  nur  das  Heulen  des  Windes  war.  Sie war fix und fertig, hatte einfach nicht mehr die  Kraft,  zu  bleiben.  Deshalb  dachte  sie  in  diesem  Augenblick  nur  an  eines:  an  Flucht.  Liz  Crowley  fühlte  ganz  deutlich,  daß  sie  entweder  körperlich  oder geistig vor die Hunde gehen würde, wenn sie  nicht  schnellstens  etwas  zu  ihrer  Rettung  unter‐ nahm.  Das  Maß  war  voll.  Egal,  was  die  anderen  alle machten. Sie wollte das Feld räumen.  Sie  wartete  nur  darauf,  bis  es  vollkommen  ruhig  im  Turm  war.  Von  ferne  war  das  dumpfe  Tosen  der  Brandung  zu  hören.  Der  Wind  jammerte  in  den Luken.  Liz schob die Anrichte von der Tür weg und dreh‐ te  den  Schlüssel  herum.  Sie  dachte  nur  an  das  178

Boot,  mit  dem  sie  diesen  gräßlichen  Felsen  für  immer verlassen wollte. Sie nahm nicht einmal ih‐ ren Koffer mit. Was sie zurückließ, war nicht kost‐ bar. Es genügte ihr, das nackte Leben zu retten.  Auf leisen Sohlen huschte sie durch den Salon. Ihr  furchtsamer  Blick  wischte  über  die  Schwerter.  Ei‐ nes  davon  war  blutig.  Ihr  Herz  krampfte  sich  schmerzhaft  zusammen,  als  sie  das  dunkle  Blut  sah.  Glenn  hatte  also  die  Wahrheit  gesagt.  Sie  schaute  schnell  weg,  lief  zur  Tür,  öffnete  sie.  Der  Wind peitschte ihr Gesicht. Da erst merkte sie, daß  sie  schwitzte.  Es  war  ein  eiskalter  Angstschweiß,  der ihr hübsches Gesicht bedeckte. Irgendeine Fu‐ rie trieb sie aus dem Leuchtturm. Ein Schauer nach  dem  anderen  lief  ihr  über  den  schweißnassen  Rücken. Liz blickte sich kurz um. Von Sheila Barr‐ shee war nichts zu entdecken. Auch sonst war kei‐ ner da, der ihre Flucht vereiteln konnte. Aufgeregt  lief sie vom Turm weg. Liz sah schon von weitem  das  Motorboot  auf  den  unruhigen  Fluten  schau‐ keln.  Das  war  die  Rettung.  Wenn  sie  erst  mal  das  Boot  erreicht  hatte  und  an  Bord  war,  konnte  ihr  nichts  mehr  passieren.  Dann  war  sie  auf  dem  Rückweg ins Leben.  Liz dachte an zu Hause.  179

Und sie dachte ohne Wehmut daran, daß sie Glenn  Ahearn  wahrscheinlich  nie  mehr  wiedersehen  würde. Für sie stand fest, daß alle, die sie zurück‐ ließ nur noch kurze Zeit zu leben hatten.  Da  war  schon  das  Boot.  Es  tanzte  auf  den  Wellen  und zerrte wild an der ächzenden Vertäuung. Ge‐ schafft!  dachte  Liz  Crowley  mit  aufgeregt  häm‐ merndem Herzen. Jetzt hast du’s geschafft!  *  Er  brannte  sich  das  nächste  Stäbchen  an.  Im  Aschenbecher  lagen  bereits  fünfzehn  Kippen.  Der  Raum war bis an die Decke mit blauem Zigaretten‐ rauch  gefüllt.  Die  Luft  war  zum  Schneiden.  Doch  Pat Stanwyck qualmte immer noch weiter. Er spür‐ te  ganz  deutlich,  daß  ihm  jede  weitere  Zigarette  stark schadete. Trotzdem brachte er nicht den Wil‐ len auf, mit dem Rauchen aufzuhören, sich hinzu‐ legen  und  zumindest  den  Versuch  zu  machen,  zu  schlafen. Stanwyck ging ruhelos in seinem Zimmer  auf  und  ab.  In  seinem  Kopf  überstürzten  sich  die  Gedanken.  Es  war  nicht  Furcht,  die  ihn  quälte.  Nein, er hatte keine Angst. Er zermarterte sich das  Gehirn  nach  einem  Ausweg  aus  dieser  fatalen  Si‐ tuation. 

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Sie alle,  die sie sich hier in diesem  gespenstischen  Leuchtturm eingefunden hatten, waren in eine ge‐ fährliche  Passivität  gedrängt  worden.  Gewiß  ge‐ hörte  das  zu  Sheila  Barrshees  Strategie.  Niemand  wußte, wie man dieser schwarzen Frau entgegent‐ reten  sollte.  Nicht  einmal  Amory  Power,  der  Pa‐ rapsychologe,  von  dem  man  eigentlich  noch  am  ehesten  eine  Idee  hätte  erwarten  können.  Sheila  Barrshee  hatte  die  Initiative  vollkommen  an  sich  gerissen. In diesem Leuchtturm und um ihn herum  passierten  nur  noch  die  Dinge,  die  Sheila  insze‐ nierte.  Stanwycks  Sinnen  ging  nun  dahin,  die  Freunde aus dieser gefährlichen Defensive heraus‐ zuführen. Man durfte das Hexenweib nicht einfach  immer nur gewähren lassen. Man mußte es angrei‐ fen,  mußte  es  in  seinen  Plänen  irritieren  und  ver‐ suchen,  der  Unheimlichen  irgendwie  beizukom‐ men.  Bis zu diesem Punkt sah Pat Stanwyck schon lange  klar. Aber weiter kam er nicht. Und mit jeder Ziga‐ rette, die er anzündete, rückte die rettende Lösung  nicht näher.  Als  die  Luft  in  seinem  Zimmer  kaum  noch  atem‐ bar  war,  ging  er  zum  Fenster,  um  es  aufzustoßen  und den kühlen Nachtwind hereinzulassen.  181

Die frische Luft tat ihm gut. Er stand mit geschlos‐ senen Augen am Fenster und ließ den Wind seine  heißen Wangen massieren.  Plötzlich ein Knirschen.  Pat hörte es ganz deutlich.  Da!  Schon  wieder.  Und  noch  einmal.  Jemand  lief  vom Leuchtturm weg.  Stanwyck  beugte  sich  aus  dem  Fenster.  Da  sah  er  die helle, schemenhafte Gestalt. Ein Mädchen. Das  konnte  nur  Liz  Crowley  sein.  Sie  lief  den  Felsen‐ hang  hinunter,  Richtung  Boot.  Was  sie  vorhatte,  war  Stanwyck  augenblicklich  klar.  Und  ebenso  klar war ihm, daß er nicht zulassen durfte, was sie  beabsichtigte.  Liz riß und zerrte an der dicken Leine. Der Knoten  saß  so  fest,  daß  sie  ihn  mit  ihren  zarten  Händen  nicht lösen konnte. Endlich war sie dann aber doch  erfolgreich.  Nun  mußte  sie  noch  das  Tau  am  Bug  losmachen. Dann konnte sie diesem unheimlichen  Felsen mit seinem gespenstischen Turm für immer  den Rücken zukehren. Sie würde sich kein einziges  Mal nach ihm umsehen, weil sie die gräßliche Ver‐ gangenheit vergessen wollte.  Keuchend  turnte  das  Mädchen  nach  vorn.  Das  Boot  schaukelte  und  schwankte.  Liz’  Blick  fiel  auf  182

die Signalpistole, die neben dem Steuerrad in einer  Lederhalterung  hing.  Sie  nahm  die  Pistole  hastig  an sich. Jetzt sollte Sheila Barrshee sie anzugreifen  versuchen, dann würde sie ihr ein Ding verpassen,  daß  die  Hexe  zur  Hölle  fuhr.  Es  war  kaum  anzu‐ nehmen,  daß  die  schwarze  Frau  das  Glühen  einer  Phosphorkugel  verdaute.  Poltern.  Der  Kahn  schaukelte. Liz erschrak bis ins Mark. Mit angehal‐ tenem  Atem  wirbelte  sie  herum.  Sie  dachte  sofort  an  dieses  Satansweib  und  riß  die  Signalpistole  hoch.  Eine  Gestalt  war  an  Bord  gesprungen,  ein  Mann. Pat Stanwyck, wenn sie richtig sah. Liz ent‐ spannte sich und atmete wieder. Daß Stanwyck sie  erwischt  hatte,  machte  ihr  nichts  aus.  Sie  schämte  sich  deswegen  nicht.  Wenn  auch  er  zum  Dorf  hi‐ nüberfahren  wollte,  würde  sie  ihn  mitnehmen.  Es  war Platz genug im Boot.  Obwohl sie ihn nicht fürchtete, hielt sie die Signal‐ pistole trotzdem auch weiterhin auf ihn gerichtet.  »Was  suchen  Sie  denn  hier?«  fragte  sie  schnip‐ pisch.  Stanwyck kam zwei Schritte näher. Dann sagte Liz:  »Bleiben Sie stehen, Pat!«  »Sie  würden  doch  nicht  wirklich  auf  mich  schie‐ ßen, Liz?«  183

»Zwar  ungern,  aber  ich  müßte  es  tun,  wenn  Sie  mich dazu zwingen würden, Pat.«  »Was haben Sie vor, Liz?«  »Ich will verschwinden. Kommen Sie mit?«  »Nein.«  »Dann machen Sie, daß Sie von Bord kommen! Ich  habe es verdammt eilig. «  »Dieses Boot ist für alle da, Liz. Sie dürfen es nicht  nehmen. «  »Befürchten Sie nicht, daß ich Sie auslache, Pat? Sie  haben  ja  ulkige  Ansichten.  Denken  Sie  denn,  ich  schere  mich  –  nach  alldem,  was  vorgefallen  ist  –  noch darum, wem dieses Boot gehört? Sie sagen, es  ist für alle da. Okay. Dann ist es auch für mich da.  Und  ich  benutze  es.  Ich  gebe  zu,  die  anderen  hät‐ ten dasselbe Recht dazu. Aber tun sie es? Nein. Sie  sind irgendwie vernagelt, glauben, Sheila die Stirn  bieten  zu  können,  begreifen  nicht,  daß  sie  längst  nichts  mehr  zu  vermelden  haben.  Sheila  Barrshee  macht  mit  ihnen,  was  sie  will.  Und  diese  Idioten  bleiben trotzdem im Turm. Das kann ich nicht ver‐ stehen,  Pat.  Das  ist  in  meinen  Augen  meschugge.  Wo  bleibt  denn  der  gesunde  Selbsterhaltungstrieb  dieser  Leute?  Haben  sie  ihn  ebenso  verloren  wie  ihren  Verstand?«  »Dieses  Boot  ist  unsere  einzige  184

Chance, von hier zu verschwinden, Liz«, entgegne‐ te Stanwyck.  »Es  ist  auch  meine  einzige Chance,  Pat.  Die  ande‐ ren wollen ja gar nicht fort. «  »Wissen  Sie  das  so  genau?  Vielleicht  müssen  wir  morgen  alle  von  hier  weg.  Kann  sein,  daß  Sheila  Barrshee uns in die Flucht schlägt. Dann wird die‐ ser  Kahn  zu  unserem  Rettungsboot.  Wenn  Sie  ihn  uns aber nehmen, berauben Sie uns jeder Chance.«  »Hören  Sie,  ich  bin  die  einzige,  die  von  hier  weg  will.  Ich  lasse  mich  von  niemandem  davon  abhal‐ ten, auch von Ihnen nicht, Pat. Fahren Sie meinet‐ wegen mit mir, aber hindern Sie mich nicht daran,  endlich  abzulegen.  Das  würden  Sie  nicht  überle‐ ben.«  »Sie werden nicht fahren!« zischelte Stanwyck.  »Vorsicht, junger Mann! Ich habe eine Pistole.«  »Nehmen Sie Vernunft an!«  Das Starlet lachte verächtlich.  »  Ich  war  in  meinem  ganzen  Leben  noch  nie  so  vernünftig wie jetzt. Ich bin keine Selbstmörderin,  Pat. Ich habe vom Leben noch einiges zu erwarten.  Ich  bin  nicht  so  pervers,  daß  es  mir  Spaß  macht,  mich von dieser verdammten Hexe auf irgendeine  grausige  Weise  abmurksen  zu  lassen.  Ich  will  le‐ 185

ben.  Und  ich  werde  leben,  weil  ich  von  hier  ver‐ dufte. Sheila ist nur sauer auf die, die bleiben. Mit  Recht,  wenn  Sie  mich  fragen.  Also,  was  ist?  Kom‐ men Sie mit?«  »Nein, Liz.«  »Dann runter vom Kahn, Pat!«  »Geben  Sie  mir  die  Pistole!«  verlangte  Stanwyck.  Er streckte den rechten Arm aus. Seine Handfläche  wies  nach  oben,  wie  ein  Teller,  auf  den  das  Mäd‐ chen  die  klobige  Waffe  legen  sollte.  Aber  Liz  Crowley  dachte  nicht  daran.  Ihr  Blick  verriet  eine  gefährliche  Entschlossenheit.  Ihr  Mund  wurde  zu  einem  schmalen  Strich.  Stanwyck  machte  einen  vorsichtigen Schritt auf sie zu. Er schaute ihr fest in  die  Augen,  schien  zuversichtlich  zu  sein,  daß  sie  nicht abdrücken würde. »Her mit dem Ding, Liz! «  »Wenn Sie noch einen Schritt weitergehen, sind Sie  dran,  Pat!«  zischte  das  Mädchen.  Stanwyck  hätte  diese  Drohung  ernst  nehmen  sollen.  Liz  war  mit  den Nerven so runter, daß sie vor nichts mehr zu‐ rückschreckte, um ihr Ziel zu erreichen.  Stanwyck machte den verhängnisvollen Schritt.  Da drückte das Mädchen eiskalt ab.  Die  grelle  Leuchtkugel  sauste  ihm  mitten  ins  Ge‐ sicht  und  zerstörte  es.  Er  warf  brüllend  die  Arme  186

hoch, kippte nach hinten, fiel über die Reling und  klatschte  ins  Wasser,  wo  er  in  derselben  Sekunde  versank.  Da wurde Liz Crowley kopflos. Sie schleuderte die  Pistole  angewidert  hinter  Pat  Stanwyck  her,  dann  hetzte  sie  zum  Bug  und  löste  das  Tau.  Mit  vibrie‐ renden  Nerven  startete  sie  den  Motor.  Als  er  auf‐ heulte,  gab  sie  mächtig  Gas  und  ließ  den  Kahn  in  die schwarze Nacht hineinschießen. Wasser spritz‐ te ihr ins erhitzte Gesicht. Der Fahrtwind zerzauste  ihr  tizianrotes  Haar.  Sie  blickte  sich  nicht  nach  dem  Leuchtturm  um,  denn  sie  war  der  Meinung,  daß  das  Unglück  bringen  würde.  Ihr  Blick  war  starr  geradeaus  gerichtet.  Ihre  Seele  war  in  Auf‐ ruhr.  Liz  hatte  einen  Mord  begangen.  Nun  war  auch  sie  zur  Mörderin  geworden.  Sie  hatte  Glenn  nichts mehr vorzuwerfen. Sie verfluchte Stanwyck  im  Geist,  denn  er  hatte  sie  gezwungen,  abzudrü‐ cken. Sie hatte ihn oft genug gewarnt. Aber er hat‐ te sie nicht ernst genommen. Er war ein verdamm‐ ter  Idiot  und  schuld  daran,  daß  sie  zur  Mörderin  geworden war. Er hatte sie zum Mord gezwungen.  Es war ganz allein seine Schuld, daß es so gekom‐ men war. 

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Mit Höchstgeschwindigkeit fegte das Boot über die  schwarzen  Fluten.  Der  Motor  brüllte  ohrenbetäu‐ bend  laut.  Mit  verkrampften  Fingern  hielt  Liz  das  Steuer  fest.  Ihr  Ziel  war  das  Festland.  Daß  sie  es  niemals  erreichen  würde,  ahnte  sie  in  diesem  Au‐ genblick noch nicht.  Sie dachte daran, daß sie Glenn verloren und dafür  ihr  Leben  zurückgewonnen  hatte.  Und  das  zählte  für sie weit mehr als Glenn und alles andere.  Liz Crowley raste dem Dorf entgegen. Plötzlich ei‐ ne  gewaltige  Woge.  Eine  schreckliche  Sturzflut,  buchstäblich aus dem Nichts geboren. Hoch aufge‐ türmte Wassermassen, blutrot gefärbt, so hoch wie  ein  zehnstöckiges  Gebäude.  Eine  schreckliche  Wasserwand, auf die das unscheinbare Motorboot  mit  Höchstgeschwindigkeit  zuraste.  Hoch  oben  hatte  sich  schneeweiße  Gischt  gebildet.  Und  auf  dieser  Schaumkrone  hockte  Sheila  Barrshee,  ki‐ cherte, kreischte, schrie und lachte.  Da  wußte  Liz  Crowley,  daß  ihre  Flucht  ein  schreckliches Ende nehmen würde. Und ihr wurde  klar,  daß  Pat  Stanwyck  für  nichts  gestorben  war,  daß sie einen ganz und gar unnützen Mord began‐ gen hatte.  Der Gedankenfaden riß . . .  188

Eine mächtige Woge schlug auf den Mädchenkör‐ per und begrub ihn unter sich. Liz Crowley wurde  in die Tiefe gerissen.  Sheila Barrshee ruhte sich auf ihren bisherigen Er‐ folgen  nicht  aus.  Noch  hatte  sie  ihr  Ziel  nicht  er‐ reicht.  Noch  wohnten  Menschen  in  ihrem  Turm,  den sie für sich allein haben wollte . . .  Joan  McMurray  wurde  von  schlimmen  Träumen  geplagt.  Schweißausbrüche  machten  ihr  das  Lie‐ gen  im  Bett  unerträglich.  Sie  erwachte  wie  gerä‐ dert,  massierte  ihren  schmerzenden  Nacken  und  blickte zu Tony hinüber. Joan hörte seine regelmä‐ ßigen Atemzüge und beneidete ihn um diesen tie‐ fen Schlaf. Vorsichtig glitt sie aus dem Bett, schlich  auf die kleine Hausbar zu, die es in jedem Zimmer  gab,  und  mixte  sich  einen  Gin‐Fizz.  Obwohl  nach  einer  kleinen  Unachtsamkeit  einmal  das  Glas  laut  klirrte, erwachte Tony nicht.  Mit  dem  Glas  in  der  Hand  setzte  sich  Joan  ans  Fenster.  Der  bleiche  Mond,  schon  fast  voll,  über‐ goß  ihr  Gesicht  mit  Silber.  Joan  trank  nachdenk‐ lich.  Ihre  Gedanken  schweiften  ab.  Sie  dachte  an  die  Szene  im  Bus,  an  die  Verwandlung  des  Fah‐ rers,  an  all  die  unheimlichen  Dinge,  die  passiert  waren. Wie war es dieser schwarzen Frau möglich,  189

sie alle so mühelos zu gängeln? Sheila präsentierte  ihnen  Wahnvorstellungen,  die  von  der  Wirklich‐ keit  nicht  zu  unterscheiden  waren.  Sie  vermochte  sie alle zu stimulieren, machte ihnen Angst, ließ sie  verzweifeln,  je  nach  Laune.  Joan  fragte  sich,  wel‐ ches Ende der Aufenthalt in dem Turm noch neh‐ men  würde.  Sie  hätte  Tony  gern  den  Vorschlag  gemacht,  abzureisen.  Aber  Tony  hatte  es  sich  in  den Kopf gesetzt, der unheimlichen Hexe gemein‐ sam mit Amory Power das Handwerk zu legen.  Ob den beiden das gelingen konnte?  Für  Joan  war  ein  Sieg  über  dieses  grauenvolle  Weib  beinahe  unvorstellbar.  Sheila  hatte  Sirk  um‐ gebracht und Bennett und Lebanon verschwinden  lassen. Sie besaß einfach alle Macht. Und was hat‐ ten  Tony  und  Amory  Power  dem  entgegenzuset‐ zen? Nur ihren Mut.  War das nicht ein bißchen zuwenig?  Joan Mc Murray hörte das Ächzen nicht gleich.  Es drang erst nach und nach in ihr Bewußtsein vor.  Und plötzlich war es dann so präsent, daß Joan es  einfach nicht mehr überhören konnte.  Es klang irgendwie monoton. 

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Joan  McMurray  erhob  sich.  Sie  trank  ihren  Gin‐ Fizz aus und stellte das Glas auf das silberne Tab‐ lett neben den Schnapskaraffen.  Gebannt lauschte Joan dem Ächzen, das irgendwie  mechanisch klang.  Beunruhigt  näherte  sie  sich  dem  Bett,  legte  ihre  Hand auf Tonys Schulter und rüttelte ihn.  »Tony!« flüsterte sie.  Er drehte sich um.  »Tony!«  Craig war nicht wachzukriegen. Das Ächzen hatte  weder zu‐ noch abgenommen. Die Lautstärke blieb  konstant.  Das  machte  Joan  allmählich  krank.  Ob‐ wohl  sie  wußte,  daß  es  nicht  ratsam  war,  das  Zimmer zu verlassen, verspürte sie doch einen un‐ bändigen  Drang,  nachzusehen,  wodurch  dieses  geisterhafte Geräusch hervorgerufen wurde.  Mechanisch zog sie ihren Schlafrock an. Ihre rosige  Zunge  huschte  aufgeregt  über  die  Lippen.  Dann  legte Joan die feuchten Handflächen auf ihr heißes  Gesicht,  um  sich  zu  konzentrieren.  Das  Ächzen  hörte  nicht  auf.  Joan  fröstelte.  Sie  zog  den  Schlaf‐ rock vor dem Busen fest zu, ihre schlanken Finger  verkrallten sich im weichen Stoff. Das Ächzen barg  ein gewisses Locken in sich, dem sie sich nicht zu  191

entziehen  vermochte.  Es  weckte  auf  eine  unange‐ nehme  Weise  ihre  Neugierde.  Und  diese  trieb  sie  nun langsam auf die Tür zu.  Joan  sträubte  sich  verzweifelt,  nach  draußen  zu  gehen.  Trotzdem tat sie es.  Eigentlich machten das ihre Beine für sie, als hätte  sie  keine  Kontrolle  darüber.  Sie  konnte  aber  auch  nichts dagegen tun. Ihre Beine führten ein hartnä‐ ckiges Eigenleben und trugen sie von Tony weg, in  dessen Nähe sie sich sicher gefühlt hätte.  Sobald  Joan  die  Tür  aufgemacht  hatte,  war  das  Ächzen lauter geworden.  Ein Mondstrahl fiel durch ein hohes Fenster in den  düsteren Salon. Das silbrige Licht ruhte auf einem  uralten  Schaukelstuhl,  der  sich  ununterbrochen  ächzend hin und her bewegte.  Irgend jemand mußte in diesem Stuhl sitzen.  Amory Power?  Glenn Ahearn?  Pat Stanwyck?  Liz Crowley?  Joan konnte sich nicht erinnern, den Schaukelstuhl  schon mal gesehen zu haben. Er hatte nie zuvor an  diesem  Platz  gestanden,  sonst  hätte  sie  ihn  be‐ 192

merkt.  Und  weiter  ging  das  unheimliche  Ächzen,  von dem sich das fröstelnde Mädchen magisch an‐ gezogen  fühlte.  Joan  war  der  Meinung,  sich  vor  diesem  schaukelnden  Stuhl  nicht  ängstigen  zu  müssen. Für das Schaukeln gab es eine ganz simp‐ le  Erklärung.  Einer  der  Turmbewohner  litt  an  Schlaflosigkeit, wie Joan. Er hatte sich in den Salon  begeben,  sich  in  den  Schaukelstuhl  gesetzt  und  wippte  nun  hin  und  her,  um  seine  Nerven  zu  be‐ ruhigen.  Das Mädchen ging mit entschlossenem Schritt auf  den  Stuhl  zu.  Joan  McMurray  wollte  wissen,  wer  keinen  Schlaf  finden  konnte.  Als  sie  schon  ganz  dicht davor war, zwang sie sich zu einem verlege‐ nen  Lächeln.  Dann  machte  sie  drei  Schritte  und  stand vor – Herb Lebanon.  *  Sein  Gesicht  war  leichenblaß.  Sein  Blick  war  ge‐ brochen.  Die  Hände  waren  um  die  Armlehnen  verkrampft.  Lebanon  war  so  tot,  wie  nur  ein  Mensch tot sein kann. Und trotzdem schaukelte er  mit diesem ächzenden Stuhl hin und her, hin und  her, hin und her.  Obwohl  Joan  von  einer  schrecklichen  Panik  befal‐ len wurde, kam ihr nicht in den Sinn, fortzulaufen.  193

Sie konnte auf einmal dieses gespenstische Ächzen  nicht mehr hören. Es quälte sie. Deshalb wollte sie  den Schaukelstuhl stoppen.  Die  zuckenden  Finger  des  Mädchens  berührten  das  Holz  des  alten  Stuhls.  Die  Aufregung  machte  Joan ganz schwindelig. Das Ächzen hörte auf. Der  Schaukelstuhl stand mit einemmal still. Da seufzte  der  Tote.  Und  plötzlich  kippte  sein  Kopf  nach  vorn. Er fiel ihm einfach von den Schultern, schlug  dumpf auf dem Boden auf und rollte dem entsetz‐ ten, verstörten Mädchen direkt vor die Füße.  In diesem Moment streikten Joans Nerven.  Sie verdrehte die Augen, verlor das Gleichgewicht  und brach ohnmächtig zusammen.  Als  Joan  zu  sich  kam,  war  der  Schaukelstuhl  leer.  Herb Lebanons Körper und auch sein Kopf waren  verschwunden.  Ein  Alptraum?  Hatte  sie  nur  ge‐ träumt,  Herb  in  diesem  Stuhl  sitzen  gesehen  zu  haben?  Benommen  kam  das  Mädchen  auf  die  schwankenden  Beine.  Mit  unsicheren  Schritten  trachtete  Joan,  so  schnell  wie  möglich  zu  Tony  zu  kommen.  Aufgeregt erreichte sie die offenstehende Tür. Mit  pochenden  Schläfen  und  hämmerndem  Herzen  drückte  sie  die  Tür  zu,  nachdem  sie  eingetreten  194

war.  Sie  warf  sich  auf  das  Bett  und  streckte  den  rechten Arm nach Tony aus.  Da  begann  der  gesamte  Turm  plötzlich  heftig  zu  beben. Und dieses Beben war von einem tierhaften  Geschrei,  von  einem  schrecklichen  Geheul  beglei‐ tet. Joan hatte den Eindruck, Sheila Barrshee hätte  den Leuchtturm gepackt und wollte ihn nun durch  kräftiges Rütteln zum Einsturz bringen.  Tony schreckte hoch.  »Tony,  ich  .  .  .«,  begann  Joan,  aber  da  war  Craig  schon aus dem Bett.  Er  stürmte  aus  dem  Zimmer.  Der  Turm  schien  zu  wanken.  Das  Beben  hörte  nicht  auf.  Das  alte  Ge‐ stein  knirschte  gefährlich.  Putz  rieselte  von  der  Decke.  Ein  ohrenbetäubendes  Dröhnen  machte  al‐ len Angst.  Power kam mit glitzernden Augen herein.  »Wir  haben  sie,  Tony!  «  brüllte  er  vor  Begeiste‐ rung. »Wir haben sie! Sie ist in eine meiner Fallen  geraten!«  »Ist sie das?« fragte Craig verblüfft. »Hat sie dieses  Beben entfesselt?«  »Ja,  aber  das  hält  sie  nicht  lange  durch.  Sie  wird  schwächer  werden.  Sie  kann  den  Turm  nicht  zum  Einsturz bringen. Das schafft sie nicht.«  195

»Dein  Wort  in  Gottes  Ohr!  «  stieß  Craig  benom‐ men hervor.  »Was ist los?« schrie hinter ihm Glenn Ahearn.  »Sheila Barrshee ist erledigt! « sagte Tony Craig.  »Tatsächlich?«  »Amory hat für sie ein paar Fallen errichtet. In eine  ist sie geraten.«  Der  Fernsehautor  klatschte  begeistert  in  die  Hän‐ de.  »Wird sie nun endlich krepieren?«  »Sie ist vorerst mal gefangen«, erklärte der Profes‐ sor  ernst.  »Und  morgen  werde  ich  ihr  den  Todes‐ stoß versetzen. «  »Warum  erst  morgen?«  fragte  Ahearn  fanatisch.  »Bring  die  Bestie  doch  sofort  um,  mach  sie  fertig!  Schaff sie ab, Amory! «  »Das  kann  ich  erst  morgen,  wenn  wir  Vollmond  haben.«  »Wo  ist  sie?  Ich  will  sie  sehen!«  schrie  Glenn Ahearn außer sich vor Freude.  Power erschrak zutiefst.  »Mein Gott, was macht Glenn?«  »Er  will  sich  Sheila  ansehen«,  sagte  Craig.  »Ich  kann ihn verstehen.«  »Er  wird  sie  befreien!«  schrie  der  Parapsychologe  entsetzt.  196

»Kann er denn das?«  »Er braucht nur in den Raum zu treten, in dem sie  festsitzt.  Wenn  sein  Körper  den  magischen  Kreis  durchbricht,  kann  sie  den  Raum  ungehindert  ver‐ lassen. «  »Glenn!« schrie daraufhin Craig, so laut er konnte.  Ahearn  stand  indessen  verdattert  vor  der  aufges‐ toßenen  Tür.  In  der  Mitte  des  Raumes  stand  Liz  Crowley  –  blutüberströmt,  splitternackt.  Ihr  Kör‐ per war übel zugerichtet.  Dem Schriftsteller fuhr dieser schreckliche Anblick  wie ein Messer ins Herz.  »Mein Gott, Liz! Wer hat dir das angetan?« preßte  er erschüttert hervor.  Das verletzte Mädchen streckte ihm die zitternden  Hände  entgegen  und  flehte:  »Bitte,  hol  mich  hier  raus, Glenn! Bitte!«  Ahearn  wollte  in  den  Raum  treten.  Da  brüllte  Amory  Power  hinter  ihm:  »Tu’s  nicht,  Glenn!  Bleib, wo du bist! Du darfst diesen Raum nicht be‐ treten! «  »Ich  habe  solche  Schmerzen,  Glenn«,  wimmerte  das tückische Mädchen. »Hilf mir doch! «  »Hör  nicht  auf  sie,  Glenn!«  schrie  der  Professor,  während er langsam auf den Freund zuging.  197

Ahearn war unschlüssig. Was sollte er tun.  »Du liebst mich doch, Glenn«, ächzte das blutende  Mädchen.  »Ja, Liz. Ja, ich liebe dich.«  »Dann hol mich hier raus! «  »Laß  sie  reden,  Glenn!«  zischte  Powers  mit  fun‐ kelnden Augen.  »Sie  braucht  meine  Hilfe,  Amory.«  »O  nein,  die  braucht sie nicht.«  »Hilf mir, Glenn!« jammerte das Mädchen herzzer‐ reißend.  »Hörst du sie nicht? Sieh sie dir an, Amory. Sie ist  schwer verletzt, ich muß ihr helfen. «  Power streckte beide Arme aus.  »Komm  zu  mir,  Glenn!  Geh  von  dieser  Tür  weg!  Du  verpatzt  alles,  wenn  du  von  da  nicht  weg‐ gehst.«  »O Glenn, dein Freund ist grausam. Siehst du denn  nicht, wie ich leide?« wimmerte das Mädchen.  Ahearn wandte sich ihr wieder zu.  »Das  ist  nicht  Liz,  Glenn!«  stieß  Amory  Power  hervor.  »Ich kenne doch Liz«, gab Ahearn zurück. »Das ist  sie.« 

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»Verdammt,  das  ist  Sheila  Barrshee,  Glenn!  Sie  versucht dich zu täuschen.«  »Glenn,  komm  zu  mir!  Ich  habe  Schmerzen«,  stöhnte das Mädchen. »Laß mich nicht so gräßlich  leiden!  Hab  Mitleid  mit  mir!  Dein  Freund  haßt  mich.«  »Laß sie reden, Glenn!«  »Komm herein, Glenn!«  »Komm zu mir!« sagte Power hart.  »Glenn! « sagte Power eindringlich. »Versuch jetzt,  ganz  ruhig  zu  sein!  Hör  nicht  auf  das,  was  dieses  Mädchen  dir  sagt!  Hör  nur  mir  zu!  Paß  auf:  Tony  wird  jetzt  gehen  und  Liz  holen.  Ich  meine  dein  Mädchen, nicht die Figur, die du da drinnen siehst,  die  dich  lockt,  die  nur  will,  daß  du  den  Bann  für  sie brichst, den sie selbst nicht zu brechen imstan‐ de ist.«  Craig war bereits unterwegs.  »Es  hat  lange  genug  gedauert,  bis  sie  uns  in  die  Falle gegangen ist, Glenn«, fuhr Power inzwischen  aufgeregt  fort.  Auf  seiner  Stirn  standen  kleine  Schweißtröpfchen.  Er  wußte,  daß  alles  davon  ab‐ hing,  Glenn  Ahearn  noch  eine  Weile  hinzuhalten.  Wenn Tony erst mit Liz Crowley zurückkam, war  die  Partie  gewonnen.  Dann  würde  Glenn  erken‐ 199

nen, daß Sheila Barrshee ihn zum Narren gehalten  hatte.  »Glenn! « wimmerte die Hexe.  »Das ist doch Liz«, sagte Ahearn. Der Parapsycho‐ loge hakte sofort ein.  »Sie  hat  nur  die  Gestalt  deines  Mädchens  ange‐ nommen.  Das  ist  ein  ganz  billiger  Trick,  Glenn.  Wenn  Tony  mit  Liz  kommt,  wirst  du  dich  davon  überzeugen können. «  »Glenn!«  jammerte  die  „Hexe.  »Ich  kann  nicht  mehr  warten.  Ich  –  ich  werde  sterben,  wenn  du  mir nicht hilfst. «  Craig kam zurück.  Ohne Liz.  In  diesem  Moment  waren  für  Glenn  Ahearn  die  Würfel gefallen. Mit einem weiten Sprung stürmte  er in den Raum, auf das blutüberströmte Mädchen  zu.  Aber  sobald  sein  Körper  den  magischen  Kreis  durchbrochen  hatte,  wurde  aus  Liz  Crowley  eine  häßliche alte Frau. Das runzelige Gesicht verzerrte  sich  spöttisch,  und  mit  hohntriefender  Stimme  kreischte  die  Alte:  »Vielen  Dank  für  deine  Hilfe,  Glenn  Ahearn.  Dafür  werde  ich  mich  erkenntlich  zeigen. Du sollst als letzter sterben. « 

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Der Schrei zitterte noch zwischen den Wänden, als  sie  wie  ein  Blitz  aus  dem  Raum  fegte  und  ver‐ schwand.  Professor Power ging kreidebleich auf den erschüt‐ terten Ahearn zu.  »O  Mann,  ich  könnte  dir  jetzt  die  Fresse  einschla‐ gen.«      

Der dritte Tag.   Nebel.  So  dicht,  daß  man  die  eigene  Hand  nicht  vor  den  Augen  sehen  konnte.  Die  wabernden  Schwaden  krochen wie feindselige Ungeheuer um den Leuch‐ tturm herum.  Amory Power hatte den Turm trotzdem verlassen.  Gleich  nach  dem  Frühstück  war  er  nach  draußen  gegangen. Und nun, eine halbe Stunde später, kam  er  zurück.  Sein  Gesicht  war  zu  einer  permanent  zornigen Grimasse geworden.  Joan  McMurray  und  Tony  Craig  saßen  im  Salon.  Das  Mädchen  hatte  den  beiden  inzwischen  von  seinem  gruseligen  Erlebnis  erzählt,  aber  Joan  war  201

nicht in der Lage gewesen* ihre Geschichte mit ir‐ gendwelchen  Fakten  zu  untermauern.  Selbst  der  Schaukelstuhl  war  spurlos  verschwunden.  Tony  und  Amory  glaubten  ihr  trotzdem.  Mit  Power  schwebten  ein  paar  bizarre  Nebelschwaden  zur  Tür herein. Sie hatten Ähnlichkeit mit überdimen‐ sionalen  Krallenhänden,  die  nach  Power  faßten,  ihn aber verfehlten.  Amory  nahm  sich  einen  Drink  und  setzte  sich  seufzend zu ihnen.  »Habt ihr nach Glenn gesehen?« fragte er.  »Ja«, erwiderte Tony.  »Wie geht es ihm?«  »Unverändert.«  »Hat er dich wenigstens erkannt?«  »Nein.«  »Armer  Kerl.  Er  hat  so  gute  Stücke  geschrieben.  Ob er das jemals wieder können wird?«  »Wir  wollen  es  hoffen«,  sagte  der  Detektiv.  »Was  war draußen?«  Power  nippte  am  Bourbon.  Dann  zuckte  er  die  Achseln.  »  Das  Boot  ist  weg.  Keine  Spur  von  Liz  Crowley  oder Pat Stanwyck.« 

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»Heißt das, daß sich die beiden in der vergangenen  Nacht davongestohlen haben?« fragte Joan.  »Pat hätte so etwas nie getan«, behauptete Craig.  »Dann ist Liz allein gefahren«, sagte Joan.  »Möglich«,  seufzte  Craig.  »Aber  was  ist  aus  Pat  geworden?«  »Er  könnte  verschwunden  sein,  wie  Bennett  und  Lebanon«, erwiderte Joan McMurray.  Sie schob sich eine Zigarette zwischen die Lippen.  Tony gab ihr Feuer. Sie rauchte gedankenverloren.  Power nippte wieder am Drink.  »Sheila  Barrshee  hat  Liz  ganz  gewiß  nicht  ent‐ kommen lassen.«  »Du  meinst,  Liz  Crowley  hat  das  Dorf  nicht  er‐ reicht?« fragte Craig.  »Ich bin fast sicher, daß Liz auf dem Weg dorthin  umgekommen ist. «  »Und  was  wird  aus  uns?«  fragte  Joan  McMurray  mit einem besorgten Ausdruck in den Augen.  Der  Parapsychologe  leerte  sein  Glas.  »Wir  haben  starken Nebel und kein Boot. Es gibt kein Telefon.  Es wäre Selbstbetrug, von einer sorglosen Zukunft  zu  sprechen.  Ich  bin  sicher,  daß  sich  heute  unser  aller  Schicksal  entscheiden  wird.  Wir  sollten  dar‐ auf  achten,  niemals  allein  zu  sein.  Sheila  Barrshee  203

wird  bestimmt  immer  wieder  versuchen,  uns  zu  trennen, um dann über einen von uns herzufallen.  Es darf ihr nicht gelingen, uns auseinanderzubrin‐ gen,  dann  wird  sie  uns  kaum  was  anhaben  kön‐ nen.«  »Und was soll aus Glenn werden?« fragte Joan den  Professor.  Power schüttelte den Kopf.  »Der ist vor ihr sicher.«  »Das verstehe ich nicht.«  »Sheila  Barrshee  wird  ihn  in  Ruhe  lassen,  solange  sein Geist verwirrt ist. «  »Weshalb?«  Power zuckte die Achseln.  »Geister  und  Dämonen  ekeln  sich  vor  Geistes‐ kranken.  Ja,  sie  haben  sogar  eine  panische  Angst  vor ihnen. Deshalb hat Glenn Ahearn nichts mehr  zu  befürchten.  Er  wäre  erst  wieder  gefährdet,  wenn  sich  sein  Geisteszustand  bessern  würde,  er  also wieder normal wäre.«  Nachdem Joan ihre Zigarette geraucht hatte, sahen  sie zu dritt nach Ahearn. Er lag in seinem Bett wie  eine  aufgebahrte  Leiche.  Die  Hände  hatte  er  über  der  Brust  gefaltet.  Sein  glanzloser  Blick  war  starr  zur  Decke  gerichtet.  Er  hörte  sie  zwar  eintreten,  204

aber  reagierte  nicht  darauf.  Joan  fragte  ihn,  ob  er  Hunger  habe,  ob  er  etwas  essen  wolle.  Er  sagte  weder  ja  noch  nein.  Sie  waren  alle  drei  Luft  für  ihn.  Wenn  sich  sein  Brustkorb  nicht  regelmäßig  gehoben  und  gesenkt  hätte,  hätte  man  meinen  können, er wäre nicht mehr am Leben.  Als  sie  wieder  aus  dem  Zimmer  waren,  schüttelte  Amory Power wehmütig den Kopf.  »Ich hätte euch nicht hierher eingeladen, wenn ich  geahnt hätte, was passiert. «  »Was  geschehen  ist,  ist  zwar  sehr  schlimm,  Amo‐ ry«,  sagte  Craig.  »Aber  dich  trifft  keine  Schuld.«  »Ich denke doch, Tony. Wir haben Sheila Barrshee  zu sehr herausgefordert. Ich hätte wissen müssen,  daß sie sich das nicht so einfach gefallen läßt. «  »Ich  möchte  dir  etwas  zeigen,  Amory«,  sagte  Craig. »Während du draußen nach Liz und Pat ge‐ sucht  hast,  haben  Joan  und  ich  uns  hier  drinnen  umgesehen.  Dabei  ist  uns  etwas  aufgefallen,  was  vielleicht von Bedeutung sein könnte. «  Craig ging voran.  Er stieg einige Stufen hinunter und wies dann auf  eine Wand, in der es zahlreiche Risse und Sprünge  gab.  Und  durch  diese  kleinen  Spalten  sickerten  hauchzarte Nebelschwaden.  205

»Das  Beben,  das  Sheila  in  der  vergangenen  Nacht  verursacht hat, als sie in deine Falle geriet, hat die‐ se Mauer zerstört. Weißt du, was sich dahinter be‐ findet?« fragte der Detektiv.  Power schüttelte den Kopf.  »Keine Ahnung.«  »Könnte das der Abgang in den Keller sein, den du  nie gefunden hast?« fragte Craig.  »Schon möglich.«  »Wir sollten nachsehen.«  »Das werden wir«, sagte Amory Power.  Er lief davon, und als er wiederkam, hatte er  eine  Spitzhacke  in  den  Fäusten.  Er  begann  sofort  mit  der Arbeit.  »Du  hast  recht,  Tony.  Das  muß  der  Kellerabgang  sein.«  »Dann nichts wie runter in die Katakomben!« for‐ derte der Detektiv.  »Ohne Licht?« fragte Joan schaudernd.  Power holte eine Petroleumlampe.  »Da ist Licht«, sagte er.  »Gehen wir!« brummte Tony.  »Was suchen wir dort unten?« wollte Joan wissen.  »Haben Sie Angst?« fragte Power.  »Natürlich.«  206

»Hier«, sagte der Parapsychologe. »Ich habe etwas  für  Sie,  Joan.«  Er  entnahm  seiner  Hosentasche  ei‐ nen daumenlangen Lederbeutel, der an einem lan‐ gen Lederriemen hing.  »Was ist das?« fragte Joan.  »Ein Amulett. Ich habe es heute nacht angefertigt.  Die  Anleitung  dazu  fand  ich  in  einem  uralten  Schmöker.  Es  wird  Sheila  Barrshee  von  Ihnen  ab‐ halten.«  »Sind Sie dessen sicher?«  »Sie  müssen  vor  allem  fest  daran  glauben«,  erwi‐ derte Power.  Dann machten sie sich an den Abstieg.  *  »Verfluchter  Nebel!«  brummte  Inspektor  Moore‐ head  und  wandte  sich  vom  Fenster  ab.  »In  dieser  undurchdringlichen  Brühe  erwische  ich  auf  dem  Heimweg immer das Nachbarhaus, egal, wie ich’s  auch  anstelle.  Manchmal  ist  mir  das  direkt  pein‐ lich.  Die  Nachbarin  ist  nämlich  eine  ungemein  at‐ traktive Frau in meinem Alter – und alleinstehend.  Die  muß  sich  doch  weiß  Gott  was  denken,  wenn  ich ausgerechnet immer im Nebel bei ihr aufkreu‐ ze. « 

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Der kleine bleichgesichtige Sergeant lachte pflicht‐ schuldig.  Er  saß  an  seinem  schäbigen  Schreibtisch  und  arbeitete  für  zwei.  Das  war  schon  so,  seit  Moorehead Inspektor geworden war. Und es wür‐ de  sich  wohl  bis  in  alle  Ewigkeit  nichts  daran  än‐ dern.  Das Telefon schlug an.  »Moorehead!«  meldete  sich  der  Inspektor.  Dann  lauschte er kurz und rief: »Einen recht schönen gu‐ ten Morgen, Sir!« Dann lauschte er wieder.  Am  anderen  Ende  der  Leitung  war  der  Gerichts‐ arzt,  ein  netter  alter  Herr,  den  Moorehead  nicht  nur wegen seines Alters, sondern vor allem wegen  seines Könnens schätzte.  »Aha,  Sir«,  murmelte  er  ab  und  zu  zwischen  die  Ausführungen  des  Anrufers.  »Ich  verstehe.  Also  kein  Selbstmord.  Das  ist  auf  jeden  Fall  auszu‐ schließen.  Ich  hab’s  gewußt.  Ich  hab’s  sofort  ge‐ wußt.  Vielen  Dank  für  den  Anruf,  Sir.  Ich  kriege  dann von Ihnen noch den schriftlichen Bericht, ja?  ... Stets zu Diensten, Sir. Sie waren mir wieder mal  eine ganz große Hilfe.«  Moorehead  fand  schöne  Worte  für  den  Abschluß  seines Gesprächs. Dann ließ er den Hörer aus einer 

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Höhe  von  zehn  Zentimetern  auf  die  Gabel  klap‐ pern.  »Sergeant Dickinson!« schnarrte er mit einer wich‐ tigtuerischen Stimme.  Der  kleine  Dickinson  schnellte  hoch  und  schlug  die Hacken zusammen.  »Inspektor?«  »Jetzt haben wir die Banditen.«  »Ich verstehe nicht ganz, Sir.«  »Ronald Sirk hat nicht Selbstmord begangen.«  »Wie Sie angenommen haben, Sir.«  »Der Gerichtsarzt, der seine Leiche seziert hat, hat  eindeutig  festgestellt,  daß  Sirk  bereits  tot  war,  als  sich  die  Schlinge  um  seinen  Hals  zuzog.  Jemand  hat ihm Mund und Nase zugehalten, bis er erstickt  war.  Kommen  Sie,  Dickinson,  wir  fahren  rüber  zum Leuchtturm!«  »Bei dem Nebel, Sir?« fragte der Sergeant erstaunt.  Moorehead grinste.  »War  Ihr  Vater  nicht  einer  der  besten  Fischer  in  unserem Dorf?«  »Das stimmt, Sir.«  »Wir  fahren  trotz  des  Nebels!«  entschied  John  Moorehead mit grimmiger Miene.  »Wie Sie befehlen, Sir.«  209

»Bin  gespannt,  was  Anthony  Craig  und  Amory  Power,  diese  beiden  verfluchten  Besserwisser,  da‐ zu sagen werden. Vermutlich dürften sie sich wie‐ der auf Sheila Barrshee ausreden . . . «  Sergeant  Dickinson  wurde  um  einige  Zentimeter  kleiner,  als  dieser  Name  fiel,  und  er  warf  dem  In‐ spektor einen furchtsamen Blick zu.  »… ... aber das nehme ich Ihnen nicht ab«, knurrte  Moorehead feindselig. »Ich sage Ihnen, Dickinson,  einer von denen dort drüben ist eine faule Frucht.  Einer  von  denen  ist  ein  Mörder.  Und  wir  werden  ihn uns greifen. «     Die  nackten  Felswände  waren  naßkalt.  Der  helle  Schein  der  Petroleumlampe  leckte  zuckend  daran  entlang, sich immer tiefer den Abgang hinuntertas‐ tend  und  im  gleichen  Verhältnis  aufgebend,  was  hinter  Joan,  Tony  und  Amory  zurückblieb.  Sie  waren  dicht  beisammen.  Die  beiden  Männer  hat‐ ten  das  zitternde  Mädchen  in  ihre  Mitte  genom‐ men.  Keiner  sprach  ein  Wort.  Jeder  war  total  auf  Empfang  eingestellt,  sei  es  nun  mit  den  Augen  oder mit den Ohren. Sie vernahmen das durch die  eng beieinanderstehenden Wände verstärkte Knir‐ schen  ihrer  Schuhe.  Sie  hörten  das  Tosen  der  210

Brandung,  irgendwo  dort  oben  und  draußen.  Die  Stufen,  die  in  ein  nie  geschautes  Reich  hinunter‐ führten, waren glatt, feucht und glänzten ekelig.  Craig ging voran.  Er trug die Lampe.  Nun  blieb  er  kurz  stehen.  Der  Lichtschein  fiel  auf  Joans verkantetes Gesicht.  Es ist ein tapferes Mädchen, dachte Craig. Er konn‐ te sich gut vorstellen, wie es im Augenblick in Joan  aussah.  Vielleicht  wäre  sie  nicht  mitgekommen,  wenn  die  Angst,  dort  oben  allein  zu  sein,  nicht  noch größer gewesen wäre als die Furcht vor dem,  was sie hier unten antreffen könnten.  Joan  stellte  dieselbe  Frage,  die  sie  schon  mal  ge‐ stellt hatte: »Was suchen wir dort unten?«  Tony zuckte die Achseln.  »Fred  Bennett,  Herb  Lebanon,  Pat  Stanwyck.  Sie  sind  spurlos  verschwunden.  Irgendwohin  müssen  sie aber gekommen sein. Vielleicht finden wir . . .«  Amory  Power  fiel  ihm  ins  Wort:  »Auch  ein  Geist  wie  Sheila  Barrshee  braucht  so  etwas  wie  eine  Bleibe, wohin sie sich zurückziehen kann, wenn sie  sich  ausruhen  möchte.  Möglich,  daß  wir  den  Zu‐ gang zu diesem Platz gefunden haben.«  Joan zuckte herum.  211

»Sie  meinen,  wir  könnten  dieses  Biest  dort  unten  antreffen? «  »Wir  werden  Sie  beschützen,  Joan«,  erwiderte  der  Professor  ausweichend.  »Keine  Angst.  Ihnen  wird  nichts  geschehen.  «  »Pst!«  machte  Craig  plötzlich  und lauschte mit angespanntem Gesicht.  Da  vernahmen  es  auch  die  anderen.  Ein  monoto‐ ner  Singsang  drang  aus  der  Tiefe  des  schwarzen  Felsens.  Power nickte fanatisch.  »Das ist sie.«  »Wird  sie  nicht  um  vieles  gefährlicher  sein,  wenn  wir sie in ihrem Versteck aufstöbern?« fragte Joan  McMurray besorgt.  Power lachte leise.  »Soll ich Ihnen verraten, was ich mir so über diese  verfluchte schwarze Frau denke? Sheila hat sich in  den  letzten  Tagen  ein  bißchen  übernommen.  Sie  hat  so  sehr  gewütet  und  getobt,  daß  sie  davon  schwach geworden ist.«  »Davon  war  bis  jetzt  aber  noch  nichts  festzustel‐ len«, widersprach Joan schaudernd.  »O  doch,  Joan!«  sagte  Power  ernst.  »Sie  ist  nicht  mehr die, die sie noch vor drei, vier Tagen war. Ih‐

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re  Kräfte  haben  nachgelassen.  Wollen  Sie  einen  Beweis dafür?«  »Bitte.«  »Ich  habe  einige  Fallen  für  sie  aufgebaut.  Diese  Fallen bestanden seit Monaten, aber Sheila war ih‐ nen  stets geschickt  ausgewichen.  Doch  in  der  ver‐ gangenen  Nacht  tappte  sie  zum  erstenmal  in  eine  solche magische Falle. Das ist für mich ein untrüg‐ liches Zeichen, daß ihre Konzentration stark nach‐ gelassen hat.«  »Vielleicht  ist  sie  lediglich  sorgloser  geworden«,  wandte  Joan  ein,  »weil  sie  sah,  wie  leicht  sie  mit  uns spielen konnte.«  »Nein, Joan. So sorglos ist kein Geist, daß er es sich  leistet,  in  eine  solche  Falle  zu  gehen.  Das  war  ihr  erster  großer  Fehler.  Doch  nicht  genug  damit.  Als  sie  in  dieser  Falle  war,  mußte  sie  alle  ihre  Kräfte  aufbieten,  um  da  wieder  herauszukommen.  Ich  wette  mit  Ihnen,  daß  ihr  die  Flucht  aus  der  Falle  sehr  viel  von  ihrer  verfluchten  Substanz  gekostet  hat.  Ich  will  damit  natürlich  nicht  behaupten,  daß  sie nicht mehr gefährlich ist. Wir müssen uns nach  wie vor sehr vor ihr in acht nehmen. Aber ich bin  sicher,  daß  sie  ungemein  viel  von  ihrer  einstigen  Gefährlichkeit  eingebüßt  hat.«  »Was  ist?«  fragte  213

Craig  ungeduldig.  »Wollen  wir  nicht  endlich  wei‐ tergehen?«  »Doch, Tony.« Amory Power nickte mit verschlos‐ sener  Miene.  »Wir  müssen  weitergehen.  Wir  dür‐ fen  nicht  umkehren.  Wir  müssen  sie  schocken.  Dort unten erwartet sie uns bestimmt nicht. Wenn  wir  da  auftauchen,  wird  sie  aus  allen  Wolken  fal‐ len. «  Craig drehte sich um und setzte den Weg fort. Joan  blieb dicht hinter ihm, Power bildete die aufmerk‐ same Nachhut.  Der Singsang wurde lauter. Brandgeruch stieg den  Freunden in die Nase. Bald hatten sie das Ende der  Stufen  erreicht.  Ein  düsterer  Gang  lag  vor  ihnen,  der sich allmählich weitete. Von irgendwoher kam  ein vager, unruhiger Lichtschein. Craig nahm von  der Petroleumlampe ein bißchen Licht weg, damit  sie ihr Schein nicht vorzeitig verriet. Er drehte den  Docht  nach  unten.  Die  Flamme  schrumpfte  zu‐ sammen.  »Weiter!«  zischte  der  Parapsychologe  aufgeregt.  »Aber vorsichtig! «  »Das hättest du mir nicht zu sagen brauchen«, gab  Craig  mit  vibrierender  Stimme  zurück.  Er  ließ  die  Zungenspitze schnell über seine trockenen Lippen  214

huschen.  In  seinen  Augen  tanzte  der  Schein  der  Petroleumlampe. Mit behutsam gesetzten Schritten  ging er auf den hypnotischen Singsang zu. Er ver‐ nahm  das  Tappen  nackter  Füße.  Die  Hexe  stieß  schauderhaft  klagende  Laute  aus.  Sie  schien  sich  nicht sonderlich wohl zu fühlen. Anscheinend hat‐ te Amory recht. Sie hatte sich während der letzten  Tage  etwas  übernommen.  Vermutlich  versuchte  sie  nun  den  Teufel  zu  beschwören,  damit  er  ihr  neue Kräfte verlieh.  Craig blieb wie angewurzelt stehen.  Joan,  die  damit  nicht  gerechnet  hatte,  stieß  gegen  seinen  Rücken.  Tony  drehte  augenblicklich  die  Lampe ab. Es war hell genug in dem großen unte‐ rirdischen  Raum,  den  er  nun  vor  sich  hatte.  Ein  Feuer  mit  grünen  Flammen  brannte  ungefähr  in  der  Mitte  des  höhlenähnlichen  Raumes.  Doch  das  wäre  für  Craig  kein  Grund  gewesen,  so  abrupt  stehenzubleiben.  Etwas  anderes  hatte  ihn  wie  ein  Keulenschlag getroffen. Er sah eine Menge Skelet‐ te,  die  an  der  gegenüberliegenden  Wand  aufge‐ schichtet  waren.  Und  davor  lagen  Fred  Bennett  und Herb Lebanon. Beide mit Sicherheit tot.  Und  dann  tauchte  Sheila  Barrshee  auf.  Schwarz  gekleidet, wie sie die Freunde kannten, wie sie ih‐ 215

nen  des  öfteren  schon  erschienen  war.  Sie  hatte  verzückt  die  Augen  geschlossen,  warf  gerade  die  Arme  hoch,  sprang  in  das  Feuer  und  drehte  sich  langsam,  während  sie  ihren  schaurigen  Singsang  fortsetzte. Plötzlich fingen ihre Kleider zu brennen  an.  Sie  fielen  von  ihr  ab.  Tony,  Joan  und  Amory  starrten  angewidert  auf  ihren  nackten,  verhutzel‐ ten Körper, der über und über mit diesen schreck‐ lichen dunkelroten Narben bedeckt war.  »Was nun?« fragte Craig ratlos nach hinten.  »Umkehren! « flüsterte Joan mit bebenden Lippen.  »Das wäre ein Fehler«, sagte Power gedämpft. »Sie  weiß  nicht,  daß  wir  ihr  Versteck  gefunden  haben.  Es  wird  sie  aus  dem  Gleichgewicht  werfen,  wenn  wir ihr hier unten entgegentreten. Sie wird erken‐ nen,  daß  sie  keinen  Zufluchtsort  mehr  hat,  wo  sie  ungestört ist.«  »Sie  sieht  schrecklich  aus!«  ächzte  Joan  mit  vor  Ekel verzerrtem Gesicht.  »Sie  haben  recht,  Joan.  Einen  Schönheitswettbe‐ werb  kann  Sheila  Barrshee  nicht  gewinnen«,  knurrte  Amory  Power,  während  sein  fanatischer  Blick  auf  die  spindeldürre  Alte  gerichtet  war,  die  sich immerzu im Kreise drehte. 

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»Ich  sehe  Fred  und  Herb.  Aber  wo  ist  Pat  Stan‐ wyck?« raunte Craig.  Amory  zuckte  die  Achseln.  Er  ballte  die  Hände,  konnte es nicht mehr erwarten, die Hexe anzugrei‐ fen,  deshalb  zischte  er  nervös:  »Los  jetzt,  Tony!  Mach dich bemerkbar!«  Craig  faßte  sich  ein  Herz,  spannte  die  Muskeln  und federte in den großen Raum.  »Sheila  Barrshee!«  brüllte  er  aus  Leibeskräften.  »Sheila,  du  verfluchtes  Dreckstück!  Sieh  mal,  wer  dich besuchen kommt!«  Die  geisterhafte  Erscheinung  erstarrte,  schnellte  dann  mit  einem  gellenden  Schreckensschrei  aus  den  grünen  Flammen.  Sobald  sie  aus  dem  Feuer  war,  umhüllte  sich  ihr  dürrer  Körper  wieder  mit  schwarzen  Kleidern.  Sie  riß  den  faltigen  Mund  weit  auf  und  stieß  ein  grollendes  Löwengebrüll  aus. Mit einer ungeheuer tiefen Stimme schleuder‐ te  sie  den  dreien  wüste  Verwünschungen  entge‐ gen.  Ihr  abgrundtief  böser  Blick  war  auf  Amory  Power  gerichtet.  Ihm  galt  ihr  größter  Haß,  denn  von ihm drohte nicht nur die größte Gefahr, er war  auch der Besitzer ihres Turms. 

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»Ihr  wagt  es  ..  .«,  brüllte  sie  fassungslos.  »Ihr  wahnwitzigen  Menschen  wagt  es,  hierherzukom‐ men?«  »Wir fürchten dich nicht! « sagte Power herausfor‐ dernd.  »Woher nehmt ihr den Mut, ihr Idioten?«  »Deine  Stunden  sind  gezählt,  Sheila  Barrshee!«  schrie der Professor triumphierend.  »Waaas?« kreischte die schwarze Frau. »Was sagst  du da, du größenwahnsinniger Blödian?«  »Du wirst sterben, Sheila!«  Die Hexe lachte meckernd.  »Das schaffst du nie, Amory Power. Nie! Nie! Nie!  Ich  werde  dich  vernichten.  Ich  werde  euch  alle  vernichten. Der Turm wird bald wieder mir allein  gehören! «  » Heute nacht werden wir Vollmond haben, Sheila  ! « rief Power.  »Ihr werdet ihn nicht mehr sehen!« kicherte die Al‐ te schaurig.  Craig  machte  mehrere  Schritte  auf  das  Gespenst  zu. Sheila Barrshee starrte ihn wütend an. Aus ih‐ ren glitzernden Augen schossen ihm tödliche Blit‐ ze entgegen.  »Zurück, Anthony Craig! Geh sofort zurück!«  218

Der Detektiv wich keinen Millimeter von der Stel‐ le.  »Zurück,  oder  du  bist  des  Todes!«  kreischte  die  schwarze Frau zornig.  »Du bist erledigt!« Craig grinste, während ihm der  Schweiß über den Rücken lief.  »Ich werde dir zeigen, wozu ich fähig bin! « schrie  Sheila Barrshee außer sich vor Zorn.  Sie sprang hoch und flog auf ihn zu.  Da machte Power mehrere Schritte nach vorn. Die  Hexe  drehte  in  der  Luft  um  und  sprang  vor  die  aufgeschichteten  Skelette,  breitete  die  spindeldür‐ ren  Arme  aus  und  schrie:  »Verschwindet!  Geht  weg!  Laßt  diese  Skelette  in  Ruhe!  Sie  gehören  mir  — mir – mir! «  Power  jagte  auf  sie  zu.  Er  wollte  sie  am  dürren  Hals  packen,  aber  seine  Hände  griffen  durch  sie  hindurch. Die Alte stieß ein grelles Kichern aus.  »Du  kannst  mich  nicht  anfassen,  du  armer  Irrer!  Das kannst du nicht!«  Und während sie lachte und schrie, hackte sie mit  ihren Klauenhänden nach seinem Gesicht. Er muß‐ te  blitzschnell  abducken.  Die  Krallen  fegten  haar‐ scharf  an  seiner  Wange  vorbei.  Das  hätte  gefähr‐ lich  tiefe  Wunden  gegeben,  wenn  der  Hieb  geses‐ 219

sen  hätte.  Power  wich  vor  dem  Spuk  zurück.  Das  ließ  die  Hexe  erneut  schrill  und  triumphierend  auflachen. Sie folgte ihm.  »Töten! « brüllte sie mit einer Stimme, die die Höh‐ le erzittern ließ. »Ich werde dich töten, Amory Po‐ wer, und zwar jetzt!«  Sie griff den Parapsychologen in rasender Wut an.  Ihre knöcherne Hand traf Power am Kopf. Er flog  zur Seite und stürzte. Sobald er den Boden berühr‐ te,  warf  er  sich  herum  und  sprang  sofort  wieder  auf die Beine. Aber er war benommen. Sheila hatte  Hände,  die  hart  wie  Stein  waren.  Mit  einem  oh‐ renbetäubenden  Geheul  flog  sie  um  ihn  herum,  sprang  ihm  ins  Kreuz,  packte  ihn  von  hinten  an  der  Kehle  und  drückte  mit  brutaler  Kraft  zu.  Po‐ wer  rang  nach  Luft.  Seine  Hände  zuckten  umher.  Er versuchte sich von dem mörderischen Würgeg‐ riff zu befreien, aber Sheila war nicht zu packen. Er  faßte immer ins Leere. Sein Gesicht verzerrte sich,  seine Augen traten weit aus den Höhlen. Die Zun‐ ge drängte sich aus dem Mund.  Joan McMurray stand fassungslos da.  Das  Schauspiel  war  grauenvoll.  Die  schreckliche  Hexe hing Power im Genick und brüllte ununterb‐ rochen: »Stirb! Stirb! Stirb!«  220

Craig war ratlos.  Er  wußte  nur  eines:  wenn  er  seinem  Freund  nicht  auf  der  Stelle  zu  Hilfe  kam,  war  Power  verloren.  Aber wie sollte er helfen?  Craig  stürmte  los.  Er  warf  sich  auf  die  Hexe.  Schnaufend  wollte  er  sie  an  den  dürren  Schultern  packen,  doch  es  war  nichts  da,  wonach  er  fassen  konnte.  Die  schwarze  Frau  bestand  lediglich  aus  Luft.  Das  war  eine  verflucht  gefährliche  und  eine  verdammt  einseitige  Sache,  denn  wenn  Sheila  an‐ gegriffen  wurde,  bestand  sie  aus  nichts.  Wenn  sie  aber angriff, bestand sie aus Granit.  »Stirb!  Stirb!  Stirb!«  kreischte  die  widerliche  Alte.  Und  sie  würgte  Power  mit  einer  solchen  Gewalt,  daß  der  Parapsychologe  schon  nach  wenigen  Se‐ kunden zu Boden ging.  Da hatte Craig eine Idee.  Er kreiselte herum.  »Joan!«  rief  er  gehetzt.  »Das  Amulett!  Schnell  das  Amulett!«  Das Mädchen streifte den Lederriemen hastig über  den Kopf und warf Craig das lederne Amulett zu.  Der Detektiv fing es geschickt auf, sprang vor, den  ledernen  Talisman  in  der  geballten  Rechten.  So  drosch  er  auf  Sheila  Barrshee  ein.  Und  siehe  da,  221

plötzlich  hatte  die  verfluchte  Alte  einen  Körper.  Und  nicht  nur  das.  Dieser  Körper  war  zu  verlet‐ zen.  Tony  Craig  drosch  wie  besessen  auf  die  Alte  ein.  Sheila  brüllte  entsetzt  auf.  Sie  verstand  nicht,  wie Craig es möglich machte, ihr Schmerzen zuzu‐ fügen.  Das  Gespenst  war  gezwungen,  von  Power  abzu‐ lassen.  Tonys  Herz  schlug  vor  Freude  wie  ein  Dampfhammer. Er setzte der schwarzen Bestie mit  fanatisch  glühendem  Eifer  nach,  traf  das  grauen‐ volle  Gesicht  der  Alten.  Sheila  prallte  gegen  die  Felswand,  schrie  und  stöhnte.  Sie  röchelte  und  kreischte,  wimmerte  und  fauchte.  Aber  die  mußte  zurückweichen, konnte sich dem Kampf nicht stel‐ len.  Zwar  versuchte  sie  mehrmals,  einen  gefährli‐ chen  Hieb  mit  ihren  messerscharfen  Krallen  an‐ zubringen, doch Tony Craig verstand es, zu kämp‐ fen.  Während  ihre  Entlastungsschläge  und  Aus‐ bruchsversuche  immer  wieder  ins  Leere  verpuff‐ ten, traf en Craigs Schläge schwer ins schmerzende  Zentrum.  Er  trieb  die  Alte  in  eine  Ecke.  Da  stellte  er sie, und er legte alles in seine Fäuste, um sie zu  zertrümmern.  Als  Sheila  Barrshee  begriff,  daß  sie  keine  Chance  gegen  Craig  hatte,  wirbelte  sie  mit 

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einem  ohrenbetäubenden  Geheul  hoch  und  raste  wie vom Teufel gejagt davon.  Atemlos,  schweißüberströmt,  mit  brennenden,  zu‐ ckenden  Muskeln  –  aber  so  glücklich  wie  schon  lange  nicht  ‐drehte  sich  Anthony  Craig  um.  Sein  glühender  Blick  fiel  auf  das  lederne  Amulett,  das  wahre  Wunder  vollbracht  hatte.  Was  gerade  pas‐ siert  war,  hatte  ihm  eine  kleine  gesunde  Pflanze,  die  Optimismus  hieß,  in  die  Brust  gesetzt.  Und  diese  Pflanze  wurde  von  Sekunde  zu  Sekunde  größer,  zur  strahlenden  Zuversicht.  Mit  einemmal  wußte  er,  daß  sie  nicht  verloren  waren.  Sheila  Barrshee  war  tatsächlich  schwach  geworden.  Und  sie war zu bezwingen. Bei Gott, sie war zu vernich‐ ten.  Joan bemühte sich um Power.  Sie  half  ihm  auf  die  Beine.  Der  Parapsychologe  massierte hustend seinen schmerzenden Hals. Sein  Gesicht  war  verzerrt.  Er  dankte  Craig  für  die  Ret‐ tung, doch der Detektiv wehrte entschieden ab.  »Ohne  dieses  Amulett  hätte  ich  dir  nicht  helfen  können«, sagte er ernst.  Power betrachtete das Amulett gedankenverloren.  Dann  sagte  er  krächzend:  »Heute  nacht  –  bei 

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Vollmond ‐, da schicken wir sie endlich in die Höl‐ le, Tony. «  Der Detektiv nickte. Nun glaubte er daran, daß es  ihnen gelingen würde.  Es  hätte  sich  nichts  besser  fügen  können.  Als  In‐ spektor  John  Moorehead  den  Leuchtturm  betrat,  war  er  Craig  und  Power  in  höchstem  Maße  will‐ kommen.  Die  beiden  ließen  ihn  nicht  zu  Wort  kommen.  Er  mußte  sich  wohl  oder  übel  anhören,  was  sie  ihm  zu  berichten  hatten.  Als  er  vernahm,  daß  von  den  neun  Personen,  die  vor  drei  Tagen  hierhergekommen  waren,  nur  noch  vier  übrig  waren,  begann  er  mit  einemmal  umzudenken.  Es  fiel  ihm  nicht  leicht,  Sheila  Barrshee  für  all  diese  Dinge  verantwortlich  zu  machen.  Vor  allem  des‐ halb  nicht,  weil  er  nicht  wußte,  wie  er  das  in  sei‐ nem  nüchternen  Bericht  unterbringen  sollte.  Doch  je  länger  er  den  beiden  Männern  zuhörte,  desto  mehr begriff er, daß er sich zutiefst blamiert hätte,  wenn er Power oder Craig des mehrfachen Mordes  an ihren Freunden beschuldigt hätte. Als die Män‐ ner  ihre  Ausführungen  schließlich  auch  noch  da‐ durch  bewiesen,  daß  sie  dem  Inspektor  Sheilas  Versteck zeigten, war Moorehead klar, daß er nicht  länger  gegen  Power  und  Craig  sein  durfte.  Er  224

mußte für sie und gegen Sheila Barrshee sein. Und  er begann insgeheim zu hoffen, daß es diesen bei‐ den  unerschrockenen  Männern  gelingen  möge,  diese verfluchte schwarze Frau, die ihm all die Jah‐ re eine Menge Sorgen gemacht hatte, niederzurin‐ gen und zu vernichten.  Sergeant  Dickinson  wurde  von  ihm  mit  einigen  Männern in den Turm befohlen. Man trug die Lei‐ chen  von  Bennett  und  Lebanon  zum  Polizeiboot  hinunter.  Dann  holten  sie  Glenn  Ahearn  aus  sei‐ nem  Zimmer.  Der  einstmals  vernünftige  Mann  hatte  für alle  bloß ein  stupides  Grinsen.  Er  begriff  nicht, was mit ihm passierte. Und es war ihm‐ alles  gleichgültig.  Joan wollte bleiben.  Aber Craig schüttelte energisch den Kopf.  »Kommt  nicht  in  Frage,  Baby.  Du  fährst  mit  dem  Inspektor.«  »Mein  Platz  ist  an  deiner  Seite,  Tony«,  sagte  Joan  fest.  »Dagegen  habe  ich  an  und  für  sich  nichts  einzu‐ wenden«, erwiderte Craig schmunzelnd.  »  Laß  mich  bei  dir  bleiben!  Ich  würde  drüben  im  Dorf vor Angst um dich umkommen. « 

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»Was  in  dieser  Nacht  auf  uns  zukommt,  Baby,  müssen  Amory  und  ich  allein  durchstehen.  Ich  sag’s nicht gern, aber du wärest eine Belastung für  uns beide, ein Hemmschuh, verstehst du?«  Joan versuchte es mit allen Tricks, aber Craig blieb  hart.  Er  durfte  nicht  nachgeben.  Wenn  man  ihn  und Amory als eine Einheit betrachtete, dann wäre  Joan McMurray ihre weiche Stelle gewesen, an der  sie  von  Sheila  Barrshee  hätten  verletzt  werden  können. Es durfte keine weiche Stelle geben. Sheila  durfte  nicht  die  geringste  Chance  haben.  Deshalb  schickte  Tony  sein  Mädchen  an  Bord.  Als  Joan  drüben  stand,  schimmerte  ihm  ihr  hübsches  Ge‐ sicht  mit  den  besorgten  Augen  aus  dem  etwas  dünner gewordenen Nebel entgegen.  Moorehead  hatte  sich  um  hundertachtzig  Grad  gewandelt.  Er  drückte  Power  und  Craig  fest  die  Hand  und  wünschte  ihnen  viel  Glück  und  gutes  Gelingen.  »Können wir gebrauchen«, erwiderte der Parapsy‐ chologe mit einem kleinen Lächeln.  Moorehead wandte sich an Tony.  »Ich glaube, ich muß meine Meinung über Privat‐ detektive revidieren, Mr. Craig. Es gibt unter ihnen  nicht nur hirnverbrannte Idioten. «  226

»Danke,  Inspektor!«  Der  Detektiv  grinste.  »Wenn  das  so  ist,  dann  werde  ich  auch  meine  Meinung  über Polizeiinspektoren revidieren müssen. Es gibt  unter ihnen nicht nur starrköpfige Blödmänner. «  »Also dann!« knurrte John Moorehead und sprang  als letzter an Bord des Polizeibootes.  »Inspektor!« rief Tony in den Nebel.  »Ja, Mr. Craig?«  »Passen Sie gut auf mein Mädchen auf!«  »Sie können sich auf mich verlassen.«  »Denken Sie an uns, wenn der Vollmond aufgeht!«  »Dann werden wir Ihnen beiden die Daumen hal‐ ten!« rief der Inspektor zurück. Der Motor des Po‐ lizeibootes brummte auf. Das Schiff legte ab. Kurze  Zeit war es noch wie ein Schemen im Nebel zu er‐ kennen,  dann  war  es  nur  noch  zu  hören.  Und  schließlich verschluckte die trübe Nebelwand auch  das Motorengeräusch.  Power wandte sich seufzend um.  »Jetzt sind wir allein.«  »Stimmt nicht«, gab Craig grinsend zurück. »Shei‐ la Barrshee ist auch noch da.«  *  Es sollte eine regelrechte Hinrichtung werden. Die  Idee  dazu  stammte  von  Amory  Power.  Sie  trafen  227

ihre Vorbereitungen. Der Parapsychologe holte ei‐ ne  der  an  der  Wand  hängenden  Armbrüste,  legte  sie  auf  den  Tisch  und  legte  einen  Bolzen  daneben  hin.  Tony grinste.  »Ein ungewöhnliches Mordinstrument in der heu‐ tigen Zeit.«  »Wieso?«  »Heutzutage  feuert  man  mit  Raketen,  automati‐ schen Gewehren, mit Kanonen und Revolvern. «  »Gegen Geister sind die alten Waffen immer noch  die besten«, entgegnete der Parapsychologe.  »Du  mußt  es  ja  wissen«,  sagte  Craig  achselzu‐ ckend.  Power wies auf die Armbrust.  »Kannst du damit umgehen?«  »Ich habe so’n Ding vor ungefähr zehn Jahren zum  letztenmal  in  der  Hand  gehabt.  Damals  war  ich  nicht  schlecht  damit.  Pat  Stanwyck  und  ich  haben  in  der  Scheune  des  Wirts  jeden  zweiten  Tag  ein  Wettschießen  veranstaltet.  Pat  hat  immer  gewon‐ nen, aber stets nur hauchdünn.«  Der  Professor  zündete  sich  eine  Zigarette  an  und  rauchte nervös. 

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»Du  wirst  nur  einen  einzigen  Schuß  haben,  Tony.  Glaubst du, daß du das schaffst?«  Craig nahm sich einen Whisky.  »Kommt  ganz  darauf  an,  wie  groß  das  Ziel  ist.  Wenn ich einer Stechmücke den Rüssel abschießen  soll, wird ein Schuß nicht reichen. «  »Du  wirst  auf  Sheila  Barrshee  schießen!«  sagte  Power ernst.  Craig trank. Dann fragte er sachlich: »Wird sie sich  bewegen? «  »Nein.  Denn  du  wirst  auf  das  Gemälde  schießen,  das ich dir gezeigt habe. «  »Entfernung?«  »Drei Meter.«  »Da kann ich sie gar nicht verfehlen.«  Power nickte.  »Das ist auch meine Meinung.«  »Wohin soll ich schießen, aufs Herz?« »Ja.«  »Und was machst du inzwischen?«  »Ich halte sie fest.«  »Wie  war  das?«  fragte  Craig  verwirrt.  »Du  brauchst doch das Bild nicht festzuhalten.«  »Ich werde nicht das Bild, sondern Sheila Barrshee  festhalten. « 

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Craig  trank  den  Whisky  aus  und  grinste  dann  schief.  »Es  macht  dir  doch  hoffentlich  nichts  aus,  wenn  ich dir nicht folgen kann, Amory?«  Power  stieß  schon  nach  wenigen  Zügen  die  Ziga‐ rette  in  den  Aschenbecher.  Er  war  mächtig  aufge‐ regt.  Kein  Wunder,  er  hatte  die  Nacht  der  Nächte  vor  sich.  Wenn  es  ihnen  diesmal  nicht  gelang,  Sheila zu vernichten, hatte die schwarze Frau vier  Wochen nichts zu befürchten. In dieser Zeit würde  sie  vermutlich  zum  vernichtenden  Gegenschlag  ausholen. Dann war gewiß alles verloren. Deshalb  hing  Powers  Zukunft  und  sein  Leben  vom  Gelin‐ gen seines Mordplans ab.  »Hör  zu«,  sagte  Power  mit  vor  Nervosität  beben‐ der  Stimme,  »es  genügt  nicht,  bis  Vollmond  zu  warten, vor das Bild hinzutreten und dem Gemäl‐ de diesen Bolzen ins Herz zu jagen, Tony.«  »Was fehlt noch?« fragte der Detektiv.  »Sheila  muß  zu  diesem  Zeitpunkt  Kontakt  mit  ei‐ nem Menschen haben. «  »Und dieser Mensch wirst du sein«, sagte Craig.  »Richtig. Ich werde sie zwingen, mich anzugreifen.  Und  wenn  sie  das  tut,  wenn  sie  mich  attackiert, 

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werde  ich  sie  umklammern  und  nicht  loslassen,  ehe du den tödlichen Schuß abgegeben hast.«  Craig schüttelte den Kopf.  »Wie willst du sie festhalten? Sie besteht doch bloß  aus Luft.«  »Nicht,  wenn  ich  das  Amulett  trage.  Dann  kann  ich sie greifen. Aber ich werde sie nicht lange fes‐ thalten können. Sie wird sich zur Wehr setzen. Du  mußt deinen Schuß so schnell wie möglich anbrin‐ gen. «  »Du  verlangst  nicht  wenig  von  mir«,  erwiderte  Craig  und  wiegte  den  Kopf,  »’nen  sauberen  Blatt‐ schuß innerhalb weniger Sekunden.«  »Ich bin mir der Schwierigkeit bewußt, Tony. Aber  es gibt keine andere Möglichkeit, Sheila zum Teu‐ fel zu jagen.«  Craig  legte  dem  Freund  eine  Hand  auf  die  Schul‐ ter.  »Dein Part ist wesentlich schlimmer als der meine.  Wollen wir nicht tauschen?«  Amory  Power  schüttelte  mit  zusammengepreßten  Lippen den Kopf.  »Ich  bin  bestimmt  nur  halb  so  gut  mit  der  Arm‐ brust wie du, Tony.«  Der Detektiv seufzte.  231

»Na  ja.  Wir  werden  das  verfluchte  Kind  schon  schaukeln.«  *  Der Nebel löste sich im Laufe des Nachmittags auf.  Es  versprach,  ein  klarer  Abend  zu  werden.  Sheila  Barrshee witterte, daß sie zum erstenmal ernsthaft  in  Gefahr  war.  Sie  tobte  durch  den  Leuchtturm,  griff  die  Männer  mehrfach  an,  schleuderte  Stühle  und Tische nach ihnen, versuchte sie in raffinierte  Fallen zu locken, indem sie sich in Joan McMurray  verwandelte. Und als das nicht verfing, kam sie als  Inspektor  Moorehead  zur  Tür  herein.  Aber  auch  damit erlitt sie Schiffbruch, denn die Freunde hat‐ ten  einen  Blick  zum  Fenster  hinausgeworfen  und  festgestellt,  daß  weit  und  breit  kein  Polizeiboot  angelegt hatte. Sie kam als Hund und als Katze. Sie  versuchte  wirklich  alles,  um  die  beiden  Männer  noch  vor  Anbruch  der  Nacht  aus  dem  Turm  zu  bringen  oder  zu  vernichten.  Aber  all  ihre  Tücken  halfen  ihr  nicht.  Der  Abend  kam  trotzdem,  und  Craig und Power waren immer noch da.  Der Parapsychologe hatte den Armbrustbolzen mit  einem  gelblichen  Pulver  präpariert.  Ein  ähnliches  Pulver  befand  sich  in  dem  kleinen  Lederbeutel,  den er wie ein Heiligtum um den Hals trug.  232

Wie eine riesige Silberscheibe kroch der Vollmond  aus  den  schwarzen  Fluten  der  See.  Für  Craig  und  Power  war  es  das  herrlichste  Schauspiel,  das  die  Natur ihnen bieten konnte.  In  dieser  Nacht  hatte  Sheila  Barrshee  zum  ersten‐ mal  Angst.  Sie  hatte  sich  irgendwo  hoch  oben  im  Turm  verkrochen  und  wimmerte  dort,  daß  davon  Steine  weich  werden  konnten.  Doch  Craig  und  Power blieben hart.  Um zehn war der Vollmond am schwarzsamtenen  Firmament  so  hoch  gekrochen,  daß  sein  bleiches  Licht zum schmalen Fenster hereinflutete und das  Gebäude  mit  seinem  silbernen  Schein  übergoß.  Craig  hatte  den  Eindruck,  die  gemalte  Frau  wäre  durch  das  Mondlicht  zum  Leben  erwacht.  Die  Schauergestalt sah so erschreckend lebensecht aus,  daß man meinen konnte, Sheila Barrshee hätte sich  selbst in diesen Rahmen gestellt.  Um elf gab Power seinem Freund einen Klaps auf  die Schulter.  »Jetzt?« fragte Craig gespannt.  Der  Professor  nickte  bedächtig.  Seine  Wangen  waren bleich.  »Jetzt!« sagte er heiser.  »Mach’s gut, Amory.«  233

»Mach’s besser, Tony. Und vergiß nicht: sie hat das  Herz am rechten Fleck! «  Während  Anthony  Craig  die  Armbrust  spannte,  den Bolzen in die Abschuß rinne legte und die alte  Waffe  zur  Hand  nahm,  trat  der  Parapsychologe  aus  dem  Raum.  Draußen  rief  er  Sheila  Barrshee.  Sie  heulte  irgendwo  hoch  oben  wütend  auf,  aber  sie  kam nicht.  Da  begann Power  sie  zu  beschimp‐ fen. Er wußte, womit er sie am schlimmsten belei‐ digen  konnte.  Und  genau  das  brüllte  er  immer  wieder.  Seine  Stimme  hallte  durch  den  leeren  Leuchtturm.  Power  mengte  in  seine  Flüche,  Belei‐ digungen  und  Beschwörungen  einige  Wörter,  die  Tony Craig nicht verstand.  Es mußten Wörter aus  einer  alten,  ausgestorbenen  Sprache  sein.  Und  ge‐ rade  sie  waren  es,  die  die  verdammte  Hexe  am  meisten reizten, sie geradezu zur Weißglut trieben.  Ihr  Geheul  nahm  zu.  Und  sie  kam  näher.  Tony  konnte  ihre  gräßliche  Stimme  nun  deutlicher  hö‐ ren.  Amorys  Worte  zeigten  Wirkung.  Er  lockte  sie  aus  der  Reserve,  machte  sie  mit  seinen  andauernden  Schimpfkanonaden  und  Beleidigungen  so  rasend,  daß sie all ihre Vorsicht vergaß und nur noch den 

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Wunsch hatte, den verhaßten Parapsychologen an‐ zugreifen und zu vernichten.  Es dauerte eine volle Stunde, bis Amory Power sie  soweit  aus  der  Fassung  gebracht  hatte,  daß  ihr  gleichgültig  war,  wie  groß  die  Gefahr  war,  in  die  sie  sich  begab.  Sie  wollte  endlich  Amory  Powers  Tod.  Und  sie  erschien  um  Mitternacht  mit  Donnergrol‐ len im Salon.  Ein schrecklicher Sturm umfauchte sie. Ihr Anblick  war  so  grauenerregend,  daß  Amory  Power  sich  zusammennehmen mußte, um ihn zu ertragen. Sie  stieß  schaurige  Laute  aus.  In  ihren  Augen  glomm  das Feuer der Hölle. Der Satan schien sie mit neu‐ en Kräften ausgestattet zu haben. So drohend und  so gefährlich hatte Power sie noch nie gesehen. Er  hatte  sie  gereizt,  wie  sie  noch  nie  gereizt  worden  war. Und nun war sie da, um ihn dafür zu bestra‐ fen.  Er  spürte  die  Gänsehaut,  die  seinen  Körper  bedeckte. Dicke Hagelkörner schienen durch seine  Adern  zu  rollen.  Er  bebte  vor  Furcht  und  Erre‐ gung.  Aber  er  wich  keinen  Schritt  vor  dieser  scheußlichen  Bestie  zurück  –  im  Gegenteil,  er  trat  ihr sogar zwei Schritte entgegen. 

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Da blähte sie sich zu einem unförmigen Ding auf,  das  auf  ihn  zuraste.  Ihre  Arme  schossen  vor.  Er  warf sich zur Seite. Ihre Krallen erwischten sein Ja‐ ckett.  Es  zerriß  mit  einem  häßlichen  Geräusch.  Sheila  Barrshee  schleuderte  den  Jackettfetzen  mit  einem Triumphgeheul von sich. Und schon stürm‐ te  sie  wieder  auf  den  Parapsychologen  ein.  Dies‐ mal  fügte  sie  ihm  mehrere  tiefe  Kratzwunden  am  Arm  zu.  Als  sie  sein  Blut  aus  den  Wunden  schie‐ ßen sah, schrie sie voll Freude auf und wollte die‐ sen Erfolg sogleich verdoppeln. Aber da warf sich  Amory  Power  mit  einer  wahren  Todesverachtung  nach vorn. Sein Körper prallte gegen den ihren. Er  umschlang mit seinen bebenden Armen ihren stin‐ kenden,  widerlichen  Leib.  Sie  brüllte  wütend  auf,  schnellte  herum,  wollte  sich  von  ihm  losreißen,  aber er umklammerte sie so fest, wie er nur konn‐ te.  Und  er  schrie  mit  schriller  Stimme:  »Jetzt,  Tony!  Schieß! Schieß, Tony! Töte sie!«  Die  schwarze  Frau  raste.  Sie  schlug  Power  ihre  scharfen Krallen in den Rücken. Sie plärrte ihm so  laut  in  die  Ohren,  daß  er  glaubte,  davon  taub  zu  werden. Sie rüttelte an seiner Umklammerung. Sie  versuchte  ihn  wütend  abzuschütteln.  Sie  schlug  236

ihn,  trat  ihn  mit  den  Füßen  und  biß  ihn.  Aber  er  ließ  nicht  los.  Atemlos  preßte  er  sich  an  sie.  Egal,  was passierte, er wollte sie nicht mehr freigeben.  »Schieß, Tony! « brüllte er voll Haß. »Bring sie um!  Töte sie!«  Er spürte, wie seine Kräfte nachließen.  »Schnell, Tony!« rief er entsetzt. »Mach schnell! Ich  schaff’s nicht mehr lange! «  »Du  Idiot!«  kreischte  Sheila  Barrshee  ihm  ins  Ge‐ sicht.  »Dachtest  du  im  Ernst,  du  könntest  mir  ge‐ fährlich werden?«  »Tony, mach sie fertig!«  »Er kann nicht!« Die Hexe lachte schrill. »Er  kann  nicht! Er hat Angst, danebenzuschießen. Er zittert.  Er schafft es nicht! Ich werde euch töten, ich ! Alle  beide! «  Tony Craig preßte verzweifelt die Armbrust an die  Schulter. Sein Körper schlotterte, als hätte er Schüt‐ telfrost.  Und  draußen  tobte  ein  Kampf  auf  Leben  und  Tod.  Und  Amory  brüllte  andauernd,  er  solle  endlich  schießen.  Tonys  Nerven  waren  nahe  dar‐ an,  zu  reißen.  Da  drückte  er  ab.  Surrend  vibrierte  die  Sehne.  Der  Bolzen  sauste  dem  Gemälde  so  schnell  entgegen,  daß  man  ihm  mit  den  Augen 

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nicht  folgen  konnte.  Das  Geschoß  bohrte  sich  in  die linke Brust der schrecklichen schwarzen Frau.  Und plötzlich lebte sie wirklich.  Anthony  Craig  traute  seinen  Augen  nicht.  Das  grauenvolle  Gesicht  der  Alten  verzerrte  sich.  Ein  höllischer  Schmerz  krümmte  sie  zusammen.  Sie  stieß einen schauerlichen Schrei aus. Blut quoll aus  ihrem  Körper.  Krampfartige  Zuckungen  befielen  sie.  Aus  ihrem  widerlichen  Mund  strömten  die  entsetzlichsten  Verwünschungen.  Ihr  Blick  war  in  namenlosem  Haß  auf  Tony  gerichtet.  Grüne  Feuerzungen  leckten  über  ihre  bebenden,  bersten‐ den Lippen. Ihr Gesicht ging in Flammen auf. Bald  brannte  ihr  ganzer  Körper.  Sie  stieß  die  schreck‐ lichsten Schreie aus, die Craig jemals gehört hatte,  während  sie  vor  seinen  Augen  im  Bilderrahmen  zuckend  umhertanzte  und  innerhalb  weniger  Mi‐ nuten restlos verbrannte.  Da,  wo  der  Armbrustbolzen  in  der  Leinwand  steckte,  gloste  noch  wenige  Augenblicke  ihr  zu‐ ckendes Herz, das Tony haargenau getroffen hatte.  Als das Glosen dann vorbei war, ragte der Bolzen  aus einer gespenstisch leeren Leinwand.  Craig schleuderte die Armbrust fort und hetzte aus  dem Raum, um nach Amory Power zu sehen. Der  238

Freund  lag  ohnmächtig  auf  dem  Boden  –  allein.  Craig atmete auf, sah sich die bösen Verletzungen  an. Es waren lediglich Fleischwunden. Sie würden  heilen.  Natürlich  würden  häßliche  Narben  zu‐ rückbleiben. Aber es war besser, mit Narben zu le‐ ben,  als  ohne  Narben  tot  zu  sein.  Der  Detektiv  schleppte den Freund in dessen Zimmer. Dort ver‐ arztete  er  Amorys  Wunden,  wie  er  es  beim  Erste‐ Hilfe‐Kurs gelernt hatte. Dann nahm er sich einen  sechsstöckigen  Whisky.  Tony  war  zwar  kein  Säu‐ fer, aber nun brauchte er etwas Hartes im Magen,  sonst wäre ihm das Abendessen hochgekommen.  Als Power zu sich kam, schnellte er schreiend hoch  und schlug um sich.  Craig grinste ihn breit an.  »Sag mal, was soll das? Willst du mich schrecken?«  »Was  – was  ist  passiert,  Tony?«  fragte  Power  ver‐ dattert. »Wo ist Sheila Barrshee?«  Craig grinste noch breiter.  »Sheila  Barrshee  ist  da,  wohin  sie  gehört,  Amory:  bei ihrem Verbündeten, dem Teufel.« Und nun er‐ zählte  der  Detektiv  alles  das,  was  Power  durch  seine  Ohnmacht  versäumt  hatte.  Den  nächsten  Drink  kippten  sie  bereits  gemeinsam.  Und  als  der  Morgen kam, waren sie so blau, daß sie nicht mehr  239

mit  Sicherheit  sagen  konnten,  wie  sie  hießen.  Am  frühen  Vormittag  holte  sie  Inspektor  Moorehead  ab. Er konnte für sie nicht mehr tun, als sie in die  Ausnüchterungszelle  zu  stecken.  Er  war  trotzdem  stolz  auf  die  beiden,  denn  sie  hatten  ein  schwieri‐ ges Kunststück fertiggebracht: Anthony Craig und  Amory  Power  hatten  ihr  Dorf  von  einem  bösen  Alptraum befreit. Endlich durfte dieses gottverlas‐ sene Dorf aufatmen.  Zum  Henker!  dachte  Inspektor  John  Moorehead.  Sie haben ein Recht darauf, sternhagelvoll zu sein.           ENDE 

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