Spuk in der Sol

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 556  Oggar 

 

Spuk in der SOL  von Horst Hoffmann 

  Das Schiff des Materielosen erscheint   

Mehr  als  200  Jahre  lang  war  die  SOL,  das  Fernraumschiff  von  Terra,  auf  seiner  ziellosen  Reise  durch  die  Tiefen  des  Alls  isoliert  gewesen,  bis  Atlan  in  Kontakt mit dem Generationenschiff kommt.  Die Kosmokraten haben den Arkoniden entlassen, damit er sich um die SOL  kümmert und sie einer neuen Bestimmung zuführt. Jetzt schreibt man an Bord  des Schiffes den Mai des Jahres 3792, und der Arkonide hat trotz seines relativ  kurzen Wirkens auf der SOL bereits den Anstoß zu entscheidenden positiven  Veränderungen im Leben der Solaner gegeben – ganz davon abgesehen, daß er  gleich nach seinem Erscheinen die SOL vor der Vernichtung rettete.  Inzwischen hat das Generationenschiff viele Lichtjahre zurückgelegt, und die  Solaner  haben  in  dieser  Zeit  viele  Konflikte  mit  Gegnern  von  Innen  und  Außen mehr oder weniger unbeschadet überstanden.  Unter  Breckcrown  Hayes,  dem  neuen  High  Sideryt,  bahnt  sich  nun  eine  weitere  Stabilisierung  und  Normalisierung  an  Bord  an.  Allerdings kommt  es  durch unerwartete Ereignisse immer wieder zu erheblicher Unruhe.  Schuld daran ist diesmal der SPUK IN DER SOL … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Sein Bewußtsein geht auf die Reise.  Breckcrown Hayes ‐ Der High Sideryt gibt den Startbefehl für die SOL.  Sternfeuer und CptʹCarch ‐ Die Mutantin und der Extra als Ausgangspunkte eines  unheimlichen Geschehens.  Insider ‐ Ein Extra, der fremde Bewußtseine aufnimmt.  Malcish ‐ Ein Dieb in Schwierigkeiten.  Oggar ‐ Ein Materieloser.   

1.    Der  Mann,  der  von  einem  halben  Dutzend  aufgebrachter  Solaner  durch  die  Korridore  des  SOL‐Mittelteils  gejagt  wurde,  wirkte  auf  den  ersten  Blick  unscheinbar.  Wer  ihn  zum  erstenmal  sah,  mußte  ihn  für  einen  Durchschnittsmenschen  halten,  knapp  über  hundert  Jahre alt, mittelgroß und grauhaarig – jemand, dem man begegnete  und den man gleich darauf wieder vergaß.  Unter  der  Knute  der  SOLAG  hatte  sich  Malcish  mit  Diebereien  über  Wasser  gehalten,  bevor  er  sich  in  eine  so  aussichtslose  Lage  hineinmanövrierte,  daß  ihm  nur  noch  der  Weg  blieb,  sich  den  Basiskämpfern anzuschließen.  Diese Zeiten aber waren vorbei. In der SOL war Ruhe eingekehrt.  Es  gab  keine  SOLAG  mehr,  die  es  zu  bekämpfen  galt.  Die  ehemaligen  Rebellen  waren  in  die  Gemeinschaft  integriert,  und  mangels  anderweitigen  Nervenkitzels  war  Malcish  nichts  anderes  übriggeblieben, als sich wieder vornehmlich dem zuzuwenden, was  er wie kein anderer beherrschte.  Entweder  hatte  er  während  der  Kämpfe  sein  Handwerk  verlernt,  oder  die  aus  ihrer  Lethargie  erwachten  Solaner  waren  aufmerksamer  geworden.  Vermutlich  traf  beides  zu.  Jedenfalls  sah  es ganz danach aus, als sollte es Malcish an diesem Morgen des 28.  Mai 3972 endgültig an den Kragen gehen.  Seine  Beine  trugen  ihn  kaum  noch,  aber  er  durfte  nicht 

stehenbleiben.  Hinter  sich  hörte  er  die  Schreie  und  Flüche  der  Männer  und  Frauen  aus  dem  Beiboothangar,  die  immer  weiter  zu  ihm  aufschlossen.  Unter  dem  Oberteil  seiner  Kombination  zeichneten  sich  die  Konturen  des  Speicherelements  ab,  das  er  aus  dem  Spielecomputer  herausmontiert  hatte,  mit  dem  sie  sich  in  den  dienstfreien  Stunden  die  Zeit  vertrieben.  Dabei  hätten  sie  noch  in  ihren Kojen liegen sollen, als Malcish den Hangarkontrollraum kurz  vor Tagesanbruch heimsuchte! Weshalb hatte einer von ihnen auch  so früh aufstehen müssen!  Sie dachten gar nicht daran, sich das Element einfach zurückgeben  zu lassen und die Angelegenheit zu vergessen. Er hätte es ja wieder  zurückgebracht, aber diese Menschen begriffen einfach nicht, daß er  hin  und  wieder  irgendwo  zugreifen  mußte.  Es  überkam  ihn  dann  einfach.  Was hatte er schon von dem Ding, und er kannte auch niemanden,  der ihm etwas dafür gegeben hätte. Es war nur dieser Nervenkitzel!  Malcish  hatte  mittlerweile  genug  davon.  Er  mußte  ein  Versteck  finden – oder besser noch jemanden, der ihm gegen die Übermacht  half.  Wo befand sich der nächste Trans‐mitteranschluß?  Malcish  bekam  kaum  noch  Luft.  Immer,  wenn  er  sich  umdrehte,  waren die Verfolger wieder ein Stück näher heran. Er rannte, bog in  Nebengänge  ein,  huschte  durch  Räume,  warf  Türen  hinter  sich  zu  und  kletterte  an  Sprossenleitern  ins  nächsthöhere  Deck  –  alles  umsonst.  Der  ehemalige  Basiskämpfer  war  längst  ohne  Orientierung.  Er  hatte  diese  Richtung  eingeschlagen,  weil  er  wußte,  daß  sich  in  diesem Teil des SOL‐Mittelteils von Zeit zu Zeit immer noch einige  der  alten  Gefährten  aufhielten.  Die  Gänge,  durch  die  er  jetzt  floh,  mußten schon nahe am ehemaligen Giftwall liegen. Aber alles hatte  sich  verändert.  Die  Wände,  vor  Monaten  vom  Kristallmonstrum  zerfressen, waren neu gestrichen, Markierungen befanden sich nicht  mehr am alten Platz. 

»Bleib endlich stehen!« hörte er. »Wir kriegen dich!«  Sie waren bis auf zwanzig Meter heran!  Malcish  zog  sich  im  Laufen  den  Reißverschluß  der  Kombination  auf,  holte  das  Speicherelement  hervor  und  schleuderte  es  den  Solanern vor die Füße. Sie kümmerten sich nicht darum.  Malcish  wußte  nicht  mehr  aus  noch  ein.  Er  gelangte  auf  einen  breiten Korridor und sah eine halboffene Tür. Kein Mensch war zu  sehen – eben außer jenen sechs, auf die er gern verzichtet hätte.  Seine  allerletzte  Hoffnung  lag  hinter  dieser  Tür.  Wenn  er  dort  keine Hilfe fand oder sich verbarrikadieren konnte …  Er  erreichte  sie,  als  die  Verfolger  schon  die  Arme  nach  ihm  ausstreckten.  Seine  Hand  schlug  auf  die  Kontaktplatte,  die  sie  vollends auffahren ließ.  Im  nächsten  Moment  schoß  ihm  etwas  entgegen.  Malcish  wich  geistesgegenwärtig  aus  und  sah  nur  einen  gelben  Körper,  der  an  eine übergroße Banane erinnerte, an sich vorbeihuschen.  »Carch!«  schrie  er  heiser.  »Carch,  warte!  Du  mußt  diese  Verrückten …«  CptʹCarch  hörte  ihn  nicht.  Vielleicht  war  es  auch  gar  nicht  der  Extra,  sondern  ein  gelb  angestrichener  Roboter,  der  eine  Kolonne  Schiffsverschönerer  vor  die  Sprühpistolen  geraten  war.  Um  was  auch  immer  es  sich  handelte  –  es  schoß  genau  in  die  Verfolger  hinein und verschaffte ihm so den Vorsprung, den er noch brauchte.  Malcish  machte  einen  Satz  in  den  Raum  hinein,  wirbelte  herum  und fand den Kontakt, der die Tür zufahren ließ und blockierte. Als  das  geschehen  war  und  von  draußen  die  Fäuste  der  Solaner  gegen  das Metall schlugen, ließ er sich zu Boden sinken und blieb mit dem  Rücken gegen die Wand sitzen.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  er  wieder  zu  Atem  kam.  Doch  selbst  jetzt  ließen  die  Bestohlenen  nicht  von  ihm  ab.  Sie  veranstalteten  einen  Lärm,  als  sei  die  halbe  Bevölkerung  der  SOL  auf  dem  Korridor.  »Verschwindet!«  schrie  Malcish.  »Bei  allen  Planeten,  wie  kann 

man nur so nachtragend sein! Ihr habt euer Spielzeug zurück! Jetzt  laßt mich in Ruhe!«  Das  schien  sie  nur  noch  mehr  aufzuregen.  Malcish  schüttelte  verzweifelt den Kopf. Er sah sich um. Wohin war er hier eigentlich  geraten?  Der  Raum  war  etwa  zehn  mal  zehn  Meter  groß  und  zu  einer  Hälfte  mit  allerlei  altem  Gerümpel  vollgestopft.  Kisten  und  Geräte  bedeckten die der Tür gegenüberliegende Wand bis zur drei Meter  hohen Decke, aus der das schwache Licht drang. Ein Tisch und zwei  Stühle  ließen  darauf  schließen,  daß  sich  von  Zeit  zu  Zeit  jemand  hierher verzog oder hier versteckte.  Das interessierte Malcish nicht sonderlich. Er schien vorerst sicher  zu sein, und irgendwann mußte denen da draußen ja die Lust an der  Belagerung vergehen.  Malcish  vergaß  sie  und  seine  Situation  vorübergehend,  als  er  die  gelben Flecke auf dem Boden sah.  Er  fühlte  sich  viel  zu  zerschlagen,  um  schon  wieder  aufzustehen,  kroch  auf  einen  der  Flecken  zu  und,  fuhr  vorsichtig  mit  dem  Zeigefinger darüber.  Etwas  blieb  an  der  Kuppe  kleben.  Malcish  schrak  zusammen,  schüttelte die Hand, aber das Zeug war zäh. Er mußte es am Boden  abwischen.  Und  das  war  weder  Farbe  noch  eine  Chemikalie,  sondern …  »Carch!« murmelte der Solaner. »Er war es also doch.«  Malcish hatte lange genug auf engstem Raum mit dem seltsamen  Extra  zusammengelebt,  um  zu  wissen,  was  es  bedeutete,  wenn  CptʹCarch  diese  Sekretion  absonderte.  Carchs  bananenförmiger  Körper  war  stets  von  einer  lackähnlichen,  gelblich  schillernden  Schicht  bedeckt.  Wenn  das  Wesen  vor  etwas  erschrak  oder  aus  anderen  Gründen  in  heftige  Erregung  geriet,  sonderte  es  diese  Flüssigkeit in einem solchen Maß ab, daß sie zu Boden tropfte und  dabei eine deutliche Spur bildete.  Malcish hatte Carch einige Male in einem solchen Zustand erlebt. 

Weitere  Anzeichen  hochgradiger  Erregung  waren  ein  schrilles  Zirpen und ein so schnelles Rotieren auf den beiden Insektenbeinen,  daß  der  ein  Meter  lange  Bananenkörper  dabei  fast  unsichtbar  wurde.  Aber was sollte den Extra heute noch erschrecken, wo es überall in  der SOL ruhig geworden war?  Malcish sah ihn wieder vor sich, wie er an ihm vorbeischoß und in  die Gruppe  der Verfolger hinein, um  dann wie  ein  geölter  Blitz  im  langen  Korridor  zu  verschwinden.  Er  hatte  im  Stillen  gehofft,  ihn  hier irgendwo aufzutreiben. Doch nun konnte er sich des Eindrucks  nicht erwehren, daß Carch viel eher Hilfe brauchte als er selbst.  Wohin  hatte  es  ihn  gezogen  –  oder  anders  gefragt:  wovor  war  er  geflohen?  »Fest steht«, murmelte der Solaner, »daß er hier war.«  Er war Malcish ans Herz gewachsen, dieser verrückte kleine Kerl,  der jedem davon erzählte, daß er »noch nicht richtig geboren« sei.  Hatte er etwa davor Angst, geboren zu werden? Jetzt?  »Unsinn«,  sagte  sich  Malcish.  »Er  will  uns  damit  zum  Narren  halten. Aber was ist in ihn gefahren?«  Die  Solaner  draußen  auf  dem  Korridor  machten  sich  wieder  lautstark  bemerkbar  und  zogen  seine  Aufmerksamkeit  auf  sich.  Malcish  hörte  sie  fluchen  und  grinste  in  sich  hinein.  Sollten  sie  toben, bis sie schwarz wurden.  Dann aber wurde er stutzig.  Sie waren zu sechst gewesen – drei Männer und drei Frauen. Jetzt  wurde  ihm  bewußt,  daß  er  immer  nur  die  drei  gleichen  Stimmen  hörte.  »Komm  heraus,  Alter!«  schrie  eine  der  Frauen.  »Wir  haben  viel  Zeit!«  Eins!  zählte  Malcish.  Er  legte  das  Ohr  gegen  die  Tür,  um  besser  hören zu können.  »Wir  reißen  dir  nicht  den  Kopf  ab,  aber  du  hast  eine  Lektion  verdient  –  oder  warst  du  das  nicht,  der  uns  vorgestern  den 

Getränkeautomaten abmontierte?«  Zwei!  dachte  Malcish.  Und  wieder  eine  Frau.  Nein,  meine  Beste,  der  Automat  befand  sich  vorhin  noch  an  Ort  und  Stelle.  Auf  die  Weise lockt ihr mich nicht aus der Reserve. Ihr seid eine Bande von  Raufbolden, das ist alles!  »Hör  zu, Gauner,  wenn duʹs nicht  anders  haben  willst,  holen  wir  uns einen Strahler und schweißen uns die Tür auf!«  Drei! Das war ein Mann.  Sie unterhielten sich, und immer waren es diese drei Stimmen, die  Malcish hörte.  Dem Meisterdieb fiel es wie Schuppen von den Augen. Er sprang  auf und sah auch schon, wie sich die aufeinandergestapelten Kisten  vor der gegenüberliegenden Wand bewegten.  Diese  scheinheiligen  Bastarde!  durchfuhr  es  ihn.  Sie  haben  sich  getrennt,  und  die  drei  anderen  kommen  von  dort  drüben!  Dieser  Raum hat zwei Eingänge!  Er saß in der Falle. Die ersten Kistenstapel kippten um. Er mußte  sich mit zwei, drei Sprüngen in Sicherheit bringen. Aber was hieß in  seiner Lage schon »Sicherheit«?  Das plötzliche Schweigen der drei Belagerer machte ihm klar, daß  sie  am  Poltern  und  Krachen  der  Kisten  hören  konnten,  daß  ihre  Freunde ihr Ziel erreicht hatten. Malcish brach der Schweiß aus. Er  wünschte sich,  an den Wänden hochklettern  zu  können. Und dann  sah er die Solaner auch schon zwischen dem Gerümpel erscheinen.  Dort  kamen  sie  fäusteschüttelnd  heran,  vor  der  Tür  warteten  die  anderen. Malcish wußte, daß er verloren hatte.  Mit weit von sich gestreckten Händen wich er in eine Ecke zurück.  »Hört zu«, schrie er, »ich erkläre euch alles gern noch einmal! Das  … das war ein Scherz! Ich hätte euch dieses Ding ja zurückgegeben  und …«  Es war zwecklos, das merkte er spätestens, als ein geschleuderter  Plastikkübel an der Wand zerplatzte und eine fürchterlich riechende  Flüssigkeit sich über ihn ergoß. 

Malcish schrie auf, schüttelte sich vor Ekel und sah, wie die Hände  der Eindringlinge nach ihm griffen. Er kapitulierte, und als er sich in  Gedanken schon auf dem Weg ins nächste Medo‐Center sah, begann  es zu spuken.      *    Derjenige,  dem  Malcishs  Sorge  nur  solange  gegolten  hatte,  wie  es  die  Umstände  zugelassen  hatten,  befand  sich  in  einer  nicht  minder  verzweifelten Lage.  CptʹCarch  nützte  seine  ganze  Schnelligkeit  nichts.  Das,  was  ihn  nun schon seit Tagen plagte, war flinker als der schnellste Läufer an  Bord der SOL. Es war überall, wohin er sich auch wandte.  Es war ihm gelungen, einen Transmitter zu erreichen und sich an  einen anderen Ort innerhalb der SOL abstrahlen zu lassen. Nur für  Minuten hatte er Ruhe gehabt – dann war es wieder da.  Carch  gab  auf.  Er  ließ  die  Beine  zusammenknicken  und  drückte  sich flach auf den Boden einer verlassenen Lagerhalle. Kein Mensch  war  in  der  Nähe,  der  den  Geist  hätte  verscheuchen  können,  und  kein Mensch wäre überhaupt dazu in der Lage gewesen.  Es  war  kein  Geist.  Es  war  etwas  Reales,  ohne  daß  Carch  es  hätte  erfassen  oder gar begreifen können. Nun  schwebte es  über  ihm.  Es  versuchte,  an  ihn  heranzukommen  und  irgend  etwas  an  ihm  zu  bewirken. Carch mobilisierte seine letzten geistigen Kräfte, um den  fremden Einfluß abzublocken. Doch auch das konnte ihm nur noch  auf begrenzte Zeit hin gelingen.  Noch  schaffte  es  CptʹCarch,  die  aufkommende  Panik  in  Grenzen  zu halten. Er hatte schreckliche Angst, denn er war es gewohnt, die  Dinge, die er sah, auch zu begreifen.  Und  er  sah  es,  aber  nicht  mit  seinen  vier  Knopfaugen,  als  er  vorsichtig  den  dreieckigen  Kopf  am  vorderen  Ende  des  Bananenkörpers  anhob.  Das  verschwommene  Bild  eines  Menschen 

war  in  ihm,  eines  Menschen,  der  vor  ihm  schwebte,  tanzte  oder  stand. All das änderte sich in Sekundenbruchteilen.  Die  Halle  war  für  seine  empfindlichen  Augen  leer,  aber  dieses  Zerrbild eines Menschen war da, ohne daß er diesen Menschen hätte  erkennen  können.  Gerade  das  aber  ließ  ihn  völlig  an  seinem  Verstand zweifeln. Er hatte das bestimmte Gefühl, seinen Quälgeist  kennen zu müssen. Seine Sinne teilten ihm mit, daß da jemand war,  der  keine  bösen  Absichten  hatte.  Carch  besaß  die  Fähigkeit,  Menschen  und  andere  Wesen  an  Bord  der  SOL  als  solche  zu  unterscheiden,  die  ihm  wohlwollend  oder  feindlich  gegenüberstanden.  Dieses  Wesen,  das  ihn  seit  Tagen  verfolgte,  kam  nicht  als  Feind.  Eher erschienen seine Ausstrahlungen ihm vertraut. Aber es wollte  etwas  von  ihm,  mit  dem  er  nicht  einverstanden  war.  Es  bedrängte  ihn  und  schien  ihm  etwas  zuzuflüstern,  das  er  nicht  wirklich  verstand.  Es  konnte  kein  Zufall  sein,  daß  diese  Erscheinung  genau  an  dem  Tag zum erstenmal aufgetaucht war, an dem er bemerkt hatte, daß  etwas in ihm auf eine Veränderung drängte. Irgend etwas schien ihn  überrumpeln zu wollen – zumindest empfand Carch es so.  Und  dies  war  das  Schlimmste  für  ihn,  das  er  sich  nur  vorstellen  konnte. Auch wenn er nicht wußte, welche Stufe der Metamorphose  er mittlerweile erklommen hatte, so hatte er doch die Überzeugung,  daß  der  nächste  Schritt  –  das,  was  er  den  Menschen  gegenüber  als  Geburt  bezeichnete  –  aus  ihm  selbst  heraus  erfolgen  mußte.  Er  durfte nicht die Kontrolle über sich verlieren.  Um die Verwirrung vollkommen zu machen, hatte Carch oftmals  den  Eindruck,  daß  es  zwei  Geister  gab,  die  etwas  von  ihm  wollten.  Dann aber mußten diese beiden Peiniger zur gleichen Zeit an Bord  der SOL aufgetaucht sein.  Den  einen  »sah«  er,  wenn  auch  nur  in  seinem  Bewußtsein  als  verschwommene  menschliche  Gestalt,  nicht  zu  identifizieren  und  doch  auf  geheimnisvolle  Weise  vertraut.  Und  auch  jetzt  wisperte 

deren Stimme wieder lockend in ihm:  Komm!  Komm  mit  mir!  Gleichzeitig  schien  das  Drängen,  sich  zu  verändern  oder  gar  aufzugeben,  aus  einer  anderen  Richtung,  einer  anderen  Entfernung  oder  Daseinsebene  in  sein  Bewußtsein  zu  dringen.  Carch sah sich am Ende seiner geistigen Widerstandskraft, sprang  auf, rotierte für Sekunden auf den beiden dünnen Beinen und schoß,  wie von einem Katapult abgefeuert, durch das offene Tor zurück in  den Korridor, aus dem er gekommen war.  Er rannte, warf sich in offene Lifte, stolperte Treppen hinunter und  umflitzte Ecken und jedes Hindernis, das ihm vielleicht als Deckung  dienen  mochte.  Aber  es  gab  kein  Versteck  vor  einem  nicht  materiellen  Wesen,  das  sich  einfach  an  jeden  beliebigen  Ort  versetzte.  Carch  hatte  nur  ganz  zu  Anfang  mit  dem  Gedanken  gespielt,  die  Zentrale  aufzusuchen  oder  die  alten  Gefährten  aus  der  Basis  um  Hilfe  zu  bitten.  Irgend  etwas  hinderte  ihn  daran.  Es  mochte  eine  Ahnung sein, daß das, was ihm widerfuhr, nur ihn selbst anging.  Mehrere Male kam es fast zu Zusammenstößen mit Solanern oder  Robotern. Carchs Sinne verwirrten sich zusehends, und nun ging zu  allem  Überfluß  auch  noch  der  Verlust  seiner  physischen  Kräfte  damit einher.  Auch  das  war  eine  völlig  neue  Erfahrung.  Die  Panik  griff  unbarmherzig  nach  seinem  Verstand.  Verzweifelt  war  er  darum  bemüht,  sein  Ich  zusammenzuhalten  und  sich  gleichzeitig  auf  die  Umgebung zu konzentrieren.  Er wurde langsamer. Die Beine schienen dem Willen nicht länger  gehorchen zu wollen. Bald torkelte der Extra kreuz und quer durch  die  Gänge,  nach  wie  vor  darauf  bedacht,  die  Nähe  von  Menschen  nach Möglichkeit zu meiden.  Er  fand  eine  verlassene  Kabine  und  brach  völlig  erschöpft  zusammen.  Und  erst  jetzt  merkte  er,  daß  sein  Peiniger  nicht  mehr  bei ihm war. 

Das  konnte  ihn  nicht  beruhigen.  Zu  oft  schon  hatte  er  geglaubt,  von  ihm  befreit  zu  sein.  Der  Geist würde  zurückkommen  und  ihm  nur um so härter zusetzen.  Er mußte weiter – Kraft schöpfen und weiterfliehen, irgendwohin.  Vielleicht  fand  er  doch  einen  sicheren  Ort.  Obwohl  etwas  in  ihm  wußte,  wie  sinnlos  diese  Hoffnung  war,  wurde  der  Drang  immer  stärker.  Carch  wollte  einfach  nicht  mehr  logisch  denken.  Vielleicht  war  das  sein  Fehler  gewesen.  Mit  Logik  war  ein  Spuk  nicht  zu  vertreiben.  Er  mußte  von  hier  verschwunden  sein,  wenn  die  Gestalt  zurückkehrte.  Carch lauschte in sich hinein. Seine beiden hauchdünnen, zwanzig  Zentimeter langen Fühler bewegten sich zitternd in alle Richtungen.  Dieses  andere,  das  ihn  zu  etwas  drängen  wollte,  war  noch  zu  spüren, aber im Augenblick weit weg.  CptʹCarch richtete sich auf und wankte aus dem Raum.      *    Fassungslos  sah  Malcish,  wie  die  Solaner  zurückwichen.  Zunächst  sah es wahrhaftig so aus, als würden sie vor ihm fliehen. Dann aber  führten sie sich auf wie Besessene.  Sie  schrien,  drehten  sich  um  sich  selbst  und  schlugen  mit  den  Armen  Löcher  in  die  Luft.  Keiner  der  drei  nahm  noch  Notiz  von  ihm. Malcish war viel zu überrascht, um die Chance wahrzunehmen  und an ihnen vorbei aus dem Raum zu fliehen.  Er  stand  mit  dem  Rücken  gegen  die  Wand,  starrte  sie  an  und  hörte, wie die anderen die Tür wieder mit den Fäusten zu bearbeiten  begannen.  Malcish überlief es eiskalt, als er die Schreie hörte: »Geh weg! Laß  uns in Ruhe!«  Die  beiden  Männer  schlugen  gleichzeitig  nach  etwas,  das  nur  sie 

zu  sehen  schienen  und  das  sich  genau  zwischen  ihnen  befinden  mußte.  Da  dort  aber  nur  Luft  war,  streckten  sie  sich  mit  ihren  Hieben gegenseitig nieder und landeten auf dem harten Boden. Ihre  Begleiterin hatte ebenso wie sie alles Interesse an Malcish verloren.  Sie drehte sich, lief von einer Ecke in die andere, stolperte über die  eigenen  Beine  und  landete  auf  einem  der  beiden  Besinnungslosen.  Sie  kroch  weiter,  nun  auf  den  Ausgang  hinter  den  umgestürzten  Kisten zu.  Da  endlich  löste  sich  Malcish  aus  seiner  Starre.  Er  hatte  keine  blasse  Ahnung,  was  die  Verfolger  so  in  Verwirrung  versetzt  haben  konnte – aber noch viel weniger Lust, die gleichen Erfahrungen wie  sie machen zu müssen. Und als die Kriechende jetzt wieder um sich  schlug,  sah  er  den  blanken  Wahnsinn  in  ihren  weit  aufgerissenen  Augen.  Nur weg von hier! durchfuhr es ihn.  Er stieß sich von der Wand ab und machte einen weiten Bogen um  die Tobende. Dennoch hatte er dabei das seltsame Gefühl, es müßte  sich  noch  ein  Mensch  in  dem  Raum  befinden  –  einer,  den  er  nicht  sehen, wohl aber spüren konnte.  Später  konnte  er  sich  darüber  seine  Gedanken  machen,  wenn  er  erst einmal auf dem Korridor war. Er hatte über Kisten und Geräte  zu klettern, hörte die Schreie der Unglücklichen hinter sich und sah  das helle Oval des Ausgangs.  Genau in dem Augenblick, in dem er ihn passierte, streifte ihn das  Etwas  erneut.  Malcish  blieb  stehen,  als  wäre  er  gegen  eine  unsichtbare  Wand  geprallt.  Für  Sekunden  glaubte  er  eine  verschwommene  menschliche  Gestalt  zu  sehen.  Er  kniff  die  Augen  zusammen,  holte  tief  Luft,  und  als  er  wieder  hinsah,  war  der  Korridor  leer.  Nur  weit  hinten,  fast  an  seinem  Ende,  schleppten  einige Solaner etwas auf einer Antigravscheibe.  »Ihr da!« schrie er so laut er konnte. »Wartet auf mich!«  Sie blieben stehen, bis er sie erreicht hatte. Die Blicke, die sie ihm  zuwarfen,  sprachen  für  sich.  Jetzt  erst  wurde  dem  Meisterdieb 

bewußt,  daß  er  über  und  über  mit  der  stinkenden  Flüssigkeit  aus  dem geplatzten Behälter besudelt war.  Er  winkte  mißmutig  ab,  als  einer  der  Männer  eine  Bemerkung  machte, die er für höchst unangebracht hielt. Wichtig war jetzt nur,  daß er nicht allein war.  »Hat  einer  von  euch  etwas  gesehen,  das  …  das  nicht  hier  sein  sollte?« fragte er außer Atem.  »Ja«,  erhielt  er  prompt  eine  Antwort.  »Einen  Kerl,  der  in  einen  Tank mit verfaulten Algenkulturen gefallen sein muß.«  »Haha! Ich meine, habt ihr außer mir noch jemanden gesehen?«  »Niemanden. Aber du solltest dich besser untersuchen lassen, alter  Freund.  Bei  Fäulnis  werden  Dämpfe  frei,  die  einem  in  den  Kopf  steigen können und …«  Der  Mann  sprach  nicht  weiter.  Für  Augenblicke  war  die  Erscheinung  wieder  da,  mitten  unter  ihnen.  Malcish  sah  sie,  aber  nicht mit den Augen.  Als die anderen längst schon Hals über Kopf davongerannt waren,  stand Malcish immer noch mit aufgerissenem Mund da und starrte  ins Leere.  Der  Spuk  war  wieder  so  schnell  vergangen,  wie  er  aufgetaucht  war. Malcish entfernte sich rückwärts gehend von der Stelle, an der  er die Gestalt zu sehen vermeint hatte, bis er mit den Beinen gegen  die  stehengelassene  Antigravscheibe  stieß  und  mit  dem  Gesäß  auf  ihr landete.  Es spukte doch nicht an Bord der SOL!  Was  war  es  aber  dann  gewesen?  Die  anderen  hatten  es  ja  auch  gesehen.  Und  das  Verblüffendste  war,  daß  Malcish  das  unbestimmte  Gefühl  hatte,  dieses  Zerrbild  eines  Menschen  kennen  zu müssen.  Ich könnte einen guten Schluck vertragen! dachte er.  Dann fiel ihm CptʹCarch wieder ein. War das die Erklärung für die  Erregung des Extras? Hatte auch er die Gestalt gesehen?  Das erschien dem Meisterdieb einleuchtend. Aber welche Schlüsse 

ließen sich daraus ziehen?  Malcishs Neugierde war erwacht. Er begriff selbst nicht, wie er so  ruhig  dasitzen  konnte.  Aber  hier  tat  sich  ein  Rätsel  auf,  das  ihm  mehr Nervenkitzel zu bieten versprach als alle kleinen Gaunereien.  Carch  und  er  waren  Freunde  gewesen.  Beiden  war  diese  Gestalt  erschienen. Ihm, Malcish, kam sie irgendwie vertraut vor. Gab es da  einen Zusammenhang?  Malcish  zerbrach  sich  darüber  den  Kopf  und  überlegte  sogar,  ob  die  Gestalt  nicht  vielleicht  nur  erschienen  war,  um  ihm  aus  seiner  Bedrängnis zu helfen.  Er sprang von der Scheibe. Das waren reine Spekulationen. Wenn  ihm jemand weiterhelfen konnte, dann war dies Carch.  »Ich werde ihn suchen«, murmelte Malcish.  Dazu  mußte  er  wieder  zur  Tür,  aus  der  der  Extra  herausgeschossen  gekommen  war.  Sicher  hatte  er  eine  Tropfspur  hinterlassen.  Der Solaner schlich sich vorsichtig  auf den  betreffenden  Korridor  zurück.  Wie  er  gehofft  hatte,  war  von  seinen  Verfolgern  weit  und  breit nichts mehr zu sehen.  Malcish  brauchte  nicht  mehr  weit  zu  gehen,  bis  er  die  ersten  gelben Tropfen auf dem Korridorboden fand.      2.    SOL‐City  bestand  aus  einem  zwanzig  Meter  langen  Korridor.  Ein  Ende  davon  führte  auf  die  fünfzig  Meter  entfernte  Hauptzentrale  mit  der  Klause  des  High  Sideryt  zu,  während  sich  am  anderen  ein  Antigravschacht  und  eine  Bordtransmitterstation  befanden.  Von  hier  aus  konnte  jeder  aus  Atlans  Team  in  alle  Bereiche  der  SOL  gelangen. Zu beiden Seiten des Korridors lagen die Unterkünfte der  Gruppe,  in  der  Regel  komfortable  Einzelkabinen.  Ein  Konferenzraum  genau  in  der  Mitte  war  mit 

Kommunikationssystemen  aller  Art  ausgestattet  und  besaß  eine  direkte Verbindung zu SENECA. Hier trafen sich die Mitglieder des  Atlan‐Teams  mehr  oder  weniger  regelmäßig,  um  Erfahrungen  auszutauschen  oder  die  Lage  an  Bord  des  Generationenschiffs  zu  analysieren.  Die Versammlung war auf Wunsch von Sanny und Oserfan sowie  WyltʹRong zustande gekommen. Der Roxhare gehörte wie auch die  Molaaten  außer  Sanny  nicht  direkt  zum  Team  des  Arkoniden.  Sie  waren Gäste, der Tag war abzusehen, an dem sie das Schiff wieder  verlassen würden.  Atlan  ahnte,  welche  Fragen  sie  ihm  stellen  würden,  als  er  am  Konferenztisch darauf  wartete,  daß sich  die  Mitglieder  der  Gruppe  vollzählig  einfanden.  Bjo  Breiskoll  war  mit  Joscan  Hellmut  und  Hage Nockemann in ein Gespräch vertieft. Sanny hockte wie so oft  mit  Argan  U  zusammen.  Federspiel  und  der  Roxhare  hielten  sich  abseits. Bei WyltʹRong war dies nichts Ungewöhnliches. Federspiels  Zurückgezogenheit  allerdings  irritierte  den  Arkoniden.  Seine  Zwillingsschwester  fehlte  ebenso  wie  der  Extra  CptʹCarch  noch.  Nach  den  Ereignissen,  die  zur  Zerstörung  des  Planeten  Pryttar  geführt  hatten,  zeigte  sich  Federspiel  immer  häufiger  in  Sorge  um  die  Schwester.  Sie  selbst  redete  nicht  darüber,  doch  von  Federspiel  wußte Atlan, daß sie in letzter Zeit unter quälenden Todesahnungen  litt.  Sie wird mit Carch hierher  unterwegs  sein, sagte  sich  Atlan.  Was  sollte  ihnen  schon  zugestoßen  sein.  Die  Lage  an  Bord  hat  sich  während der letzten Wochen weitgehend stabilisiert.  Die SOL stand am Nordrand der Galaxis Flatterfeld, die von ihren  Bewohnern All‐Mohandot genannt wurde. Die inneren Verhältnisse  gaben  Anlaß  auch  zu  weiterer  Hoffnung.  Es  existierten  keine  Widerstandsgruppen  mehr.  Breckcrown  Hayes,  der  neue  High  Sideryt,  wurde  von  praktisch  allen  Solanern  als  Kommandant  wie  als  Mensch  anerkannt  und  respektiert.  Das  gleiche  galt  für  die  Stabsspezialisten  und  Atlans  Gruppe.  Die  Solaner  begannen  zu 

akzeptieren, daß der Arkonide ihnen nicht nur Gutes gebracht hatte,  sondern  auch  seine  eigenen  Ziele  verfolgte,  die  man  respektierte,  ohne  in  Einzelheiten  darüber  Bescheid  zu  wissen.  Die  ehemaligen  Magniden  und  andere  führende  Männer  und  Frauen  aus  der  nicht  mehr  existierenden  SOLAG  hatten  sich  mit  der  veränderten  Situation  und  ihren  neuen  Aufgaben  zurechtgefunden.  Sie  reagierten  grundsätzlich  vernünftig  und  ausgleichend.  Es  sah  so  aus,  als  hätte  Hayes  gute  Chancen,  auch  die  noch  im  Raum  stehenden Probleme mit Hilfe der Solaner lösen zu können.  Mit  den  Ysteronen  und  den  Pluuh,  den  früher  verfeindeten  raumfahrenden  Völkern  Flatterfelds,  bestanden  Funkkontakte.  Mit  und  zwischen  ihnen  waren  keine  gravierenden  Schwierigkeiten  mehr zu erwarten. Für Atlan war es offensichtlich, daß sich in dieser  Galaxis  eine  Friedenszelle  bildete  –  schneller  als  er  sich  dies  je  zu  erträumen  gewagt  hätte.  Die  so  gegensätzlichen  Völker  fanden  zusammen und ergingen sich bereits in Wiedergutmachungstaten.  Der  in  so  kurzer  Zeit  erzielte  Erfolg,  der  Einfluß,  den  er  hier  ausgeübt  hatte,  war  ihm  selbst  manchmal  fast  unheimlich.  Er  ließ  ihn  aber  auch  hoffen,  daß  er  den  tieferen  Sinn  seines  Auftrags  von  den  Kosmokraten  würde  erfüllen  können  –  trotz  aller  Widernisse,  die dem nach wie vor im Weg standen.  Noch gab es eine lange Reihe ungelöster Fragen. Existierte Hidden‐ X  noch?  Und  wie  würde  Seth‐Apophis  reagieren  –  falls  diese  Superintelligenz überhaupt eine Reaktion zeigte?  Warum  hatten  die  Kosmokraten  ihrem  Beauftragten  keine  Hilfestellung geleistet?  Und  was  hatte  es  mit  der  »anderen«  SOL  auf  sich,  die  bisher  zweimal  aufgetaucht  war?  Atlan  wußte,  daß  die  Existenz  dieser  »Geister‐SOL«  die  Solaner  bei  aller  Begeisterung  über  den  Neuaufbau  über  alle  Maßen  beunruhigte.  Sie  nannten  sie  auch  »Parallel‐SOL«  und  dachten  mit  Grauen  an  den  jüngsten  Kampf  zurück, der nun schon einige Wochen zurücklag.  Immerhin,  dachte  Atlan,  zeugte  die  Angst  vor  diesem 

geheimnisvollen  anderen  Schiff,  verbunden  mit  einer  beklemmenden  Neugier,  von  der  veränderten  Einstellung  der  Solaner  zu  sich  selbst  und  ihrer  Umwelt.  Hatten  sie  noch  bis  vor  kurzem  alle  jenseits  der  Schiffshülle  lauernden  Gefahren  einfach  ignoriert und sich dafür an ihresgleichen abreagiert, so schienen sie  nun  dazu  bereit  zu  sein,  sich  einer  erneuten  Konfrontation  zu  stellen.  Man  wich  den  äußeren  Problemen  nicht  mehr  wie  früher  aus,  wenn  auch  niemand  darauf  versessen  war,  diese  Gefahren  zu  suchen  oder  gar  heraufzubeschwören.  Man  akzeptierte  sie  notgedrungen und begriff, daß die SOL keine Insel war.  Vielleicht  bedurfte  es  einer  Bedrohung  von  außen,  um  die  Menschen,  Extras,  Buhrlos  und  Bordmutanten  zu  einer  echten  Gemeinschaft zusammenzuschweißen.  Der Anfang war gemacht, und wenngleich sich Atlan nach wie vor  in der Konsolidierung der Verhältnisse an Bord engagierte, richteten  sich seine Gedanken nun immer häufiger auf das vordringliche Ziel,  Varnhagher‐Ghynnst zu erreichen und dort die Ladung an Bord zu  nehmen, die für den Plan der Kosmokraten von solcher Wichtigkeit  sein mußte.  Die  Voraussetzungen  für  einen  Flug  dorthin  schienen  nun  besser  denn je zu sein. Breckcrown Hayes hatte durchblicken lassen, daß er  den Arkoniden in dieser Hinsicht unterstützen würde. SENECA war  von  seinem Einsamkeitskomplex  geheilt  und  stand  dem  Schiff  und  seinen Bewohnern nun endlich wieder voll zur Verfügung, obwohl  auch hierbei eine Einschränkung zu machen war. Die Biopositronik  zeigte deutlich ihre Bereitschaft, ihre Funktionen wieder »wie in den  alten  Zeiten«  zu  erfüllen.  Das  Problem  war,  daß  immer  noch  eine  Dauerstörung  mit  unbekannter  Ursache  vorlag.  Der  Schaden  war  nach SENECAS eigener Aussage irreparabel. Die Menschen an Bord  hatten  damit  zu  leben.  Und  noch  zeigten  sich  keine  gravierenden  Auswirkungen dieses von SENECA nicht näher definierten Defekts.  Atlan  kannte  die  kosmischen  Koordinaten  von  Varnhagher‐ Ghynnst.  Er  wußte,  wo sein  Ziel  lag  und  wo  sich  die  SOL  zur  Zeit 

befand.  Eine  genaue  Verbindung  zwischen  diesen  beider  Orten  zu  ziehen,  war  schwieriger  –  astronomische  Rechnerei,  die  dem  Arkoniden als noch etwas verfrüht erschien. Insgeheim hoffte er auf  Hilfe von Sanny, der Para‐Mathematikerin.  Und  noch  jemanden  schien  es  zu  geben,  der  aus  allein  ihm  bekannten  Gründen  nun  schon  einige  Male  rettend  eingegriffen  hatte – Chybrain. Wer oder was war er? Warum tauchte er auf und  verschwand  wieder,  ohne  eine  Botschaft  zu  hinterlassen?  Handelte  er aus sich heraus oder in irgendjemandes Auftrag?  Atlan  wurde  aus  diesen  Überlegungen  gerissen,  als  Joscan  Hellmut auf ihn zukam und sich setzte.  »Ich  denke,  wir  haben  lange  genug  gewartet,  oder?  Die  beiden  werden irgendwo zu tun haben, sonst wären sie längst eingetroffen.  Wir  brauchen  sie  nicht  unbedingt  bei  dem,  was  wir  hier  zu  besprechen haben.«  Atlan fing einen Blick von Federspiel auf, der ihn erschaudern ließ.  Etwas stimmte ganz und gar nicht mit dem Zwilling. Der Arkonide  nahm sich vor, ihn sofort nach Beendigung der Sitzung zu befragen.  Auf  sein  Zeichen  hin  nahmen  die  Versammelten  am  Tisch  Platz.  Der  Roxhare  konnte  seine  Ungeduld  ebenso  wenig  verbergen  wie  die Molaaten.  »Ich  weiß,  was  euch  bedrückt«,  begann  Atlan.  »Ich  habe  dir,  WyltʹRong, versprochen, euch 28 Roxharen mit der SOL nach Roxha  zu bringen, sobald die Umstände es erlauben. Das heißt im Klartext:  sobald die SOL Fahrt aufnehmen kann und die Position Roxhas uns  bekannt  ist.  Ich  kann  dir  versichern,  daß  ich  die  Zusicherung  der  Schiffsführung  habe,  euch  und  mich  darin  vorbehaltlos  zu  unterstützen. Im Augenblick jedoch sehe ich noch keine Anzeichen  zur Lösung dieses Problems. Das gleiche gilt für euch Molaaten und  euer verschwundenes Volk. Inzwischen bin ich zu der Überzeugung  gekommen,  daß  es  eine  enge  Verbindung  zwischen  Roxharen  und  Molaaten  geben  muß.  Wie  diese  Verbindung  aber  aussieht,  ist  mir  noch  ein  Rätsel.  Deshalb  wäre  ich  euch  in  eurem  eigenen  Interesse 

für jede Hilfe dankbar. WyltʹRong, Oserfan – ich hatte euch gebeten,  noch einmal in euch zu gehen und zu versuchen, euch an Dinge zu  erinnern,  die  euch  auf  den  ersten  Blick  vielleicht  unbedeutend  erscheinen  mögen,  letztlich  aber  von  großer  Wichtigkeit  sein  könnten.«  Er  sagte  nicht,  woher  er  seinen  Glauben  an  eine  Verbindung  zwischen  diesen  beiden  Völkern  nahm.  Es  ging  ihm  darum,  den  Roxharen  und  Molaaten  einen  vagen  Hoffnungsschimmer  aufzuzeigen. Was hätte es genützt, ihnen von dem zu berichten, was  er  durch  die  steinerne  Intelligenz  Pathos  in  einer  Vision  erfahren  hatte?  Insgeheim  hoffte  er,  beide  Probleme  auf  einen  Schlag  lösen  zu  können.  Wenn  Roxha  erst  einmal  gefunden  war,  sollten  sich  dort  Aufzeichnungen  finden  lassen,  die  Aufschluß  über  die  Vergangenheit  gaben  –  und  damit  einen  Hinweis  auf  den  Verbleib  der verschwundenen Molaaten.  »Ich  habe  meine  Artgenossen  befragt«,  erklärte  WyltʹRong.  »Niemand  kann  sich  vorstellen,  daß  es  eine  solche  Verbindung  geben könnte.«  »Oserfan?«  Der kleine Hominide gab einen Seufzer von sich.  »Das gleiche, Atlan. Wir wissen nichts von einer Zusammenarbeit  mit den Roxharen.«  »Es  muß  ja  keine  Zusammenarbeit  gewesen  sein«,  bemerkte  Bjo  Breiskoll.  Und damit, dachte Atlan, wäre eigentlich schon alles gesagt.  Es  gab  keine  neuen  Erkenntnisse.  Er  hatte  auch  nicht  wirklich  etwas  Derartiges  erwartet.  Die  an  Bord  befindlichen  Roxharen  und  Molaaten litten unter der Verzögerung. Sie wußten zwar, daß auch  die Solaner von Schwierigkeiten geplagt waren, hätten es aber lieber  heute als morgen gesehen, daß das Schiff sich auf den Weg machte  und sich nur ihren Interessen widmete. Atlan verstand sie sehr gut.  Seine  leidige  Aufgabe  war  es,  sie  immer  wieder  aufs  neue  zu 

vertrösten und ihnen Hoffnung zu machen.  »Wann wird die SOL diese Galaxis verlassen?« fragte Oserfan.  Federspiel  enthob  den  Arkoniden  einer  Antwort.  Der  Zwilling  stand  auf  und  ging  auf  den  Ausgang  zu.  Er  schwankte  und  mußte  sich  an  einer  Leiste  festhalten,  noch  bevor  er  die  Kontaktplatte  berühren konnte, um die Tür auffahren zu lassen.  »Wir  reden  später  weiter!«  rief  Atlan  dem  Molaaten  zu,  als  er  schon  um  den  Tisch  herumlief  und  Federspiel  auffing,  als  diesem  die Knie einknickten.  Der  Solaner  ließ  sich  kraftlos  in  seine  Arme  sinken.  Seine  Lippen  formten Worte, die Atlan nicht verstand. Der Arkonide zögerte nicht  lange  und  legte  ihn  sich  über  die  Schulter,  während  er  die  Tür  öffnete. Ohne sich umzublicken, verließ er den Konferenzraum und  brachte  den  Zwilling  in  sein  Quartier,  wo  er  ihn  auf  einer  Liege  ablegte.  Federspiel  starrte  ihn  an.  Atlan  hockte  sich  neben  ihm  hin  und  nahm seinen Kopf in beide Hände.  »Ich  beobachte  dich  schon  eine  Weile«,  sagte  er  eindringlich.  »Federspiel,  willst  du  mir  nicht  sagen,  was  mit  dir  los  ist?  Es  geht  doch um Sternfeuer, oder?«  »Sternfeuer«, flüsterte der Solaner. »Ich spüre sie nicht mehr.«  »Seit wann?«  Natürlich  wußte  Atlan  um  die  innere  Bindung  zwischen  den  Geschwistern.  Jeder  fühlte  den  anderen,  wenn  sie  nicht  durch  eine  zu  große  räumliche  Distanz  voneinander  getrennt  waren,  was  innerhalb der SOL nicht der Fall sein konnte.  »Seit  Stunden!«  brachte  Federspiel  heiser  hervor.  Er  wollte  sich  aufrichten, doch Atlan drückte ihn auf sein Lager zurück. Federspiel  schloß  die  Augen.  Er  wirkte  wie  jemand,  der  vollkommen  resignierte.  »Seit Stunden«, wiederholte der Zwilling kaum hörbar. »Vielleicht  schon  seit  Tagen.  Immer  wieder  war  sie  plötzlich  fort,  aber  dann  wieder  da.  Aber  jetzt  schweigt  sie  schon  viel  zu  lange.  Ich  kann 

nichts mehr von ihr empfangen. Es ist, als ob sie tatsächlich …«  Er  brauchte  nicht  weiterzureden,  Atlan  wußte  auch  so,  was  gemeint war.  Sternfeuer und CptʹCarch befanden sich außerhalb von SOL‐City.  Vor  vier  Tagen  hatten  sie  sich  zu  einer  Gruppe  von  Solanern  begeben, die in der SZ‐1 damit beschäftigt  waren,  eine  Robotfabrik  wieder in Gang zu bringen. Das war an sich nichts Ungewöhnliches.  Mitglieder  des  Teams,  die  irgendwo  in  der  SOL  arbeiteten,  waren  auch nicht gehalten, sich in regelmäßigen Abständen über Interkom  zu melden und ihre augenblickliche Position durchzugeben.  Von Sternfeuer und Carch hatte Atlan seit diesen vier Tagen nichts  mehr  gehört.  Dennoch  hatte  er  erwartet,  daß  sie  sich  zur  Sitzung  eingefunden hätten, nachdem er sie ausrufen ließ.  »Wir  werden  nach  ihr  suchen  lassen,  Federspiel«,  versuchte  er  dem  Verzweifelten  Mut  zuzureden.  »Nach  ihr  und  nach  Carch.  Vielleicht  liegt  es  gar  nicht  an  Sternfeuer  selbst,  daß  du  sie  nicht  spüren  kannst. Du  weißt  so  gut wie  ich,  daß  Carch  immer  für  eine  Überraschung gut ist. Vielleicht neutralisiert seine Nähe Sternfeuers  psionische Ausstrahlungen.«  Federspiel  verdrehte  die  Augen.  Schweiß  nasse  Hände  schlossen  sich um Atlans Gelenke. Seine Blicke verrieten Panik.  »Du  brauchst  mir  nichts  vorzumachen,  an  das  du  selbst  nicht  glaubst. Atlan, ich sagte dir, daß sie diese Todesahnungen hatte. Sie  wußte, daß irgend etwas auf sie zukam, aber …«  »Aber?«  Federspiel  brachte  den  Oberkörper  in  die  Höhe  und  lehnte  sich  mit dem Rücken gegen die Wand hinter der Liege. Er sprach hastig:  »Was immer sie befürchtete, es ist jetzt eingetroffen. Aber ich kann  nicht  daran  glauben,  daß  sie  tot  ist.  Das  wäre  anders,  Atlan.  Ich  würde  es  spüren  –  irgendwie  wahrnehmen  und  wissen.  Dieses  völlige  psionische  Schweigen  bedeutet  etwas  anderes.  Sie  lebt  und  lebt auch wieder nicht. Sie braucht Hilfe, Atlan, und ich kann euch  nicht einmal zu ihr führen.« 

»Wir  werden  sie  suchen«,  wiederholte  der  Arkonide  ernst.  »Ich  informiere  Hayes,  der  dafür  sorgen  wird,  daß  jeder  Bewohner  der  SOL  uns  dabei  hilft.  Sie  muß  gesehen  worden  sein.  Und  vielleicht  hat Bjo mehr Erfolg als du. Kopf hoch, Federspiel! Ich bin sicher, daß  wir sie in spätestens ein, zwei Stunden gefunden haben.«  Der Solaner schien alles andere als davon überzeugt zu sein.  »Diese furchtbare Leere«, flüsterte er. »Ich habe mich noch nie so  allein  gefühlt.  Es  ist,  als  hätte  mir  jemand  ein  Stück  von  mir  selbst  genommen.  Und,  Atlan  –  hätte  sich  Sternfeuer  nicht  gemeldet  und  uns  um  Hilfe  gebeten,  wenn  sie  dazu  noch  in  der  Lage  gewesen  wäre?«  Vermutlich  ja,  dachte  Atlan.  Andererseits  aber  war  zu  bedenken,  daß  sie  nie  über  ihre  Todesahnungen  gesprochen  und  auf  entsprechende  Fragen  ausweichend,  ja  sogar  aggressiv  reagiert  hatte.  »Es  wird  besser  sein,  du  bleibst  hier  und  wartest,  bis  du  wieder  einigermaßen auf dem Posten bist, Federspiel. Ich schicke Bjo zu dir  und  spreche  mit  Hayes.  Notfalls  durchkämmen  wir  jeden  Winkel  der SOL.«  Federspiel lachte trocken.  »Jeden Winkel! Hast du vergessen, wie groß das Schiff ist?«  Federspiel  hielt  es  nicht  lange  allein  in  seiner  Kabine.  Etwa  eine  halbe Stunde, nachdem Atlan in den Konferenzraum zurückgekehrt  war, tauchte auch er wieder dort auf. Bjo Breiskoll war bei ihm, und  auch dem Katzer war es trotz aller Bemühungen nicht gelungen, die  junge Mutantin zu espern.  Atlans  und  Hage  Nockemanns  Mienen  sprachen  Bände.  Außer  ihnen  befanden  sich  nur  noch  Joscan  Hellmut  und  Sanny  im  Konferenzraum.  Die  anderen  Molaaten  und  WyltʹRong  hatten  sich  in ihre Quartiere zurückgezogen.  »Ich  sagte  dir  ja,  daß  du  keinen  Erfolg  haben  wirst«,  stellte  Federspiel  leidenschaftslos  fest.  Er  schien  sich  gefangen  zu  haben,  doch  Atlan  genügte  ein  Blick  in  seine  Augen,  um  ihn  wissen  zu 

lassen, wie es in ihm wirklich aussah.  »Hayes hat einen Rundruf durchgegeben und alle Solaner, Extras,  Buhrlos  und  Bordmutanten  aufgefordert,  sich  mit  der  Zentrale  in  Verbindung  zu  setzen,  falls  einer  von  ihnen  Sternfeuer  gesehen  habe. Bis jetzt hat sich niemand gemeldet.«  »Ich  begreife  das  nicht«,  sagte  Nockemann.  »Sie  kann  sich  doch  nicht einfach in Luft aufgelöst haben.«  »Diejenigen,  die  mit  der  Instandsetzung  der  Robotfabrik  beschäftigt  sind«,  fuhr  Atlan  fort,  »haben  übereinstimmend  ausgesagt,  daß  Sternfeuer  vor  drei  Tagen  plötzlich  verschwunden  sei, und mit ihr Carch.«  Der Arkonide warf Breiskoll einen fragenden Blick zu. Der Katzer  schüttelte bedrückt den Kopf.  »Ich  habe  ihn  einige  Male  espern  können«,  gab  er  zu.  »Aber  jedesmal verlor ich ihn nach wenigen Minuten wieder. Ich kann nur  soviel sagen, daß ich den Eindruck habe, er ist halb wahnsinnig vor  Angst.  Und  er  springt  von  einem  Bordtransmitteranschluß  zum  nächsten.«  »Angst?«  »Er flieht vor jemandem oder vor etwas, an das er nicht zu denken  versucht.«  »Wo befand er sich beim letzten Kontakt?«  Breiskoll zuckte die Schultern.  »Irgendwo  in  der  Außenzone  der  SZ‐1,  aber  das  war  vor  einer  Viertelstunde.  Inzwischen  kann  er  sich  überall  und  nirgends  aufhalten.«  »Hat  er  einmal  an  Sternfeuer  gedacht?«  wollte  Joscan  Hellmut  wissen.  »Nein«,  antwortete  der  Katzer.  »Er  denkt  nur  an  sich  und  an  diesen Spuk.«  »Wieso Spuk?« fragte Feder spiel. »Eben sagtest du noch, er flieht  vor jemandem.«  »Oder  vor  etwas,  aber  er  empfindet  es  als  Spuk.  Es  tut  mir  leid, 

aber  mehr  kann  ich  euch  wirklich  nicht  sagen.  Allerdings  können  wir  uns  alle  ausrechnen,  daß  Sternfeuer  nicht  bei  ihm  ist.  Wenn  Carch flieht, dann rennt er so schnell durch die Korridore, daß kein  Mensch ihm noch folgen könnte. Was hast du, Atlan?«  Der  Arkonide  war  zum  Interkom  geeilt  und  stellte  eine  Verbindung zur Zentrale her. Breckcrown Hayesʹ Gesicht wurde auf  dem Monitor abgebildet.  »Nichts  Neues«,  meldete  der  neue  High  Sideryt.  »Niemand  hat  …«  »Breck«,  schnitt  Atlan  ihm  das  Wort  ab,  »was  sagtest  du  von  diesen  Männern  und  Frauen,  die  angeblich  von  einem  Gespenst  gejagt wurden?«  Hayesʹ Miene verriet Überraschung.  »Es  ist  wahr,  es  kommen  immer  neue  Meldungen  über  derartige  Vorfälle.  Inzwischen  sind  es  so  viele,  daß  wir  nicht  länger  an  irgendwelche  Scherze  oder  überreizte  Phantasie  glauben  dürfen.  Massenhysterie  dürfte  als  Erklärung  ebenfalls  ausscheiden,  denn  dieses  Gespenst  soll  inzwischen  an  mindestens  einem  Dutzend  Orten  gesehen  worden  sein  –  in  den  beiden  SOL‐Zellen  wie  im  Mittelteil.  Aber  ich  verstehe  nicht,  was  das  mit  Sternfeuer  zu  tun  haben sollte.«  »Mit  ihr  vielleicht  nichts,  Breck.  Aber  Bjo  hat  einige  Gedankenfetzen  von  CptʹCarch  aufgefangen,  der  ebenfalls  vor  einem Spuk davonzulaufen scheint.«  »Dieser  Extra  ist  schon  immer  seltsam  gewesen«,  meinte  der  Kommandant. »Ich würde mich nicht wundern, wenn er hinter der  ganzen Geschichte steckt.«  »Dazu hat er viel zuviel Angst«, kam es von Bjo.  »Er  hat  recht«,  sagte  Atlan.  »Daß  auch  Carch  diese  Erscheinung  sieht, bestätigt  eher,  daß wir es  mit  etwas  durchaus  Realem zu  tun  haben.«  »Ich muß die ganze Zeit über an die Geister‐SOL denken«, erklärte  Hayes. »Wir haben zwar keinen Hinweis darauf, daß sie sich wieder 

nähert,  aber  könnte  man  uns  nicht  von  dort  diesen  Spuk  herübergeschickt haben?«  »Wir sollten uns nicht in Spekulationen verrennen«, warnte Atlan.  »Breck,  ich  muß  mich  um  Sternfeuer  kümmern.  Haltet  mich  auch  weiterhin auf dem laufenden. Ich warte noch eine Stunde. Wenn wir  bis dahin keine Spur gefunden haben, möchte ich mit den Solanern  in dieser Robotfabrik reden.«  »In  Ordnung.  Ich  habe  einige  derjenigen  in  die  Zentrale  bestellt,  die  den  Spuk  sahen.  Vielleicht  läßt  sich  aus  ihren  Aussagen  etwas  machen.  Ich  melde  mich,  sobald  wir  mehr  wissen.  SENECA  hat  übrigens  auch  keine  Erklärung  für  die  Vorkommnisse.  Uns  bleibt  vorerst  nur  der  Trost,  daß  dieses  angebliche  Gespenst  noch  niemanden angegriffen hat.«      3.    CptʹCarch  nahm  kaum  noch  etwas  von  seiner  Umgebung  wahr.  Er  hetzte durch Gänge und benutzte Lifte, die ihm vollkommen fremd  waren.  Dieses  ganze  riesige  Schiff  erschien  ihm  fremd.  Die  Wände  schienen  nur  darauf  zu  warten,  den  Geist  auszuspeien,  der  ihm  keine  Ruhe  ließ.  Er  war  wieder  da  –  und  auch  dieser  oder  dieses  andere, das ihm immer heftiger zusetzte. Schon glaubte der Extra zu  spüren,  wie  etwas  in  ihm  auf  das  Drängen,  sich  zu  verändern,  reagierte.  Er rannte und kletterte, wo sich nur ein Weg für ihn auftat. Wohin,  das  war  ihm  gleichgültig.  Längst  hatte  er  die  Hoffnung  auf  ein  sicheres  Versteck  wieder  aufgegeben.  Es  gab  keines.  Aber  was  wollten  die  Peiniger  von  ihm?  Wieso  hatten  sie  sich  ausgerechnet  ihn ausgesucht?  Carch  begegnete  keinem  Menschen.  Er  befand  sich  in  einem  abgeschiedenen  Bereich  in  der  Außenzone  der  SZ‐1,  aber  nicht  einmal das war ihm bewußt. Er war in der SOL, und vielleicht gab 

es nur außerhalb des Schiffes eine Rettung für ihn.  Nein! durchfuhr es ihn, während er sich in einen abwärts gepolten  Schacht fallen ließ. Ein Wesen, das Wände durchdringen kann, wird  auch durch das Vakuum des Weltraums nicht aufgehalten.  »Geh  weg!«  schrie  er  schrill  in  alle  Richtungen.  »Laß  mich  in  Ruhe!«  Wie  zum  Hohn  war  die  Erscheinung  wieder  da,  ganz  nahe  vor  ihm. Carch sprang aus dem Schacht und schlug Haken, rannte einen  Roboter um und lief solange, bis er sich kaum noch auf den Beinen  halten konnte.  Er torkelte weiter. Wo befand er sich? Wer konnte ihm helfen?  Niemand!  Der Geist ließ nicht von ihm ab. Er flüsterte ihm etwas zu, drängte  ihn zu etwas, das er nicht begriff. Carch schloß die Augen, um nicht  mehr sehen zu müssen, aber das verzerrte Bild eines Menschen war  und blieb in seinem Bewußtsein.  Carch  kämpfte  gegen  den  Einfluß,  so  gut  er  konnte.  Und  wieder  erschrak  er,  als  ihm  bewußt  wurde,  wie  sehr  etwas  in  ihm  schon  bereit war, auf die Verlockungen einzugehen.  Komm  mit  mir!  wisperte  die  lautlose  Stimme.  Gleich  darauf  meldete sich auch der  zweite Peiniger  wieder:  Löse  dich!  Wehre  dich  nicht und gib deinen Geist frei!  »Nein!«  Zum erstenmal hatte  er das  Gefühl,  die  beiden  Quälgeister  völlig  voneinander  trennen  zu  können  –  und  zum  erstenmal  wurde  ihm  ein klarer Befehl gegeben.  Carch dachte nicht daran, der Aufforderung Folge zu leisten.  Er versuchte wieder zu laufen, aber er war zu schwach dazu. Mit  geschlossenen  Augen  wankte  er  wie  ein  Blinder  durch  die  Korridore. Er erkannte erst, daß er sich in eine vollrobotische Anlage  verirrt hatte, als es schon zu spät war.  Er öffnete die Augen und stieß einen verzweifelten Schrei aus, als  er keinen Boden unter den Füßen mehr fühlte. Entsetzt versuchte er 

noch,  sich  herumzuwerfen  und  den  Rand  der  Schachtöffnung  mit  den kleinen Händen zu erreichen. Doch schon zog es ihn jäh in die  Tiefe. Carch rutschte über eine schräg  nach  unten  führende  Rampe  immer weiter hinab in ein rotes Halbdunkel hinein. Die mahlenden  Geräusche  kamen  von  dort,  und  die  Ahnung  einer  schrecklichen  Gefahr ließ ihn seine Peiniger vergessen.  CptʹCarch  landete  hart  inmitten  von  allem  möglichen  Unrat,  der  heftig  durchgerüttelt  wurde  und  ihn  bald  fast  völlig  unter  sich  begrub.  Carch  begriff,  daß  er  sich  in  einer  Röhre  von  etwa  zwei  Meter  Durchmesser  befand.  Alte  Kisten,  Möbelteile  und  sonstiger  Müll  quetschten  ihn  regelrecht  ein.  An  Markierungen  an  den  Wänden erkannte der Extra, daß er mit diesem Gerumpel allmählich  immer tiefer sank.  Eine schreckliche Ahnung stieg in ihm auf.  Das  war  kein  Abfallvernichtungskonverter,  sondern  ein  Schacht  für  Rohmaterial  für  eine  Robotanlage,  die  aus  den  unbrauchbar  gewordenen Teilen neue Produkte herstellte. Dazu mußten sie aber  erst einmal zerkleinert und für die Verarbeitung aufbereitet werden.  Carch  hatte  absolut  kein  Interesse  daran,  zermahlen  oder  pulverisiert  zu  werden.  Verzweifelt  versuchte  er,  sich  aus  dem  mittlerweile leicht rotierenden Müll zu befreien. Der Bananenkörper  war eingeklemmt und so nach oben gebogen, daß gerade der Kopf  noch frei war. Und zu allem Überfluß mußten Roboter oder Solaner,  denen  Carch  die  ganze  Zeit  über  nicht  begegnet  war,  ausgerechnet  jetzt oben an der Schachtöffnung erschienen sein, denn nun regnete  es zerknüllte Folien und Holzspäne auf ihn herab, bis er unter einer  dicken Schicht begraben war.  Etwas  drückte  schmerzhaft  auf  die  Rückenmembrane,  so  daß  Carch  nicht  einmal  mehr  um  Hilfe  rufen  konnte  –  aber  wer  wollte  ihn hier auch noch hören?  Die  zähe  Flüssigkeit  drang  aus  allen  seinen  Poren.  Carch  konnte  nicht mehr denken. Immer tiefer sank er den Messern entgegen, die  die Rohstoffe zerkleinern mußten. Und es gab kein Entrinnen. 

Schon  hörte  der  Extra  ein  Schaben  und  Knirschen  unter  sich,  als  plötzlich  die  rotierende  Bewegung  zum  Stillstand  kam.  Carch  schöpfte neue Hoffnung. Hatte jemand die Anlage abgeschaltet?  Er  bekam  ein  Bein  frei  und  versuchte,  auch  das  andere  zwischen  zwei  Kisten  herauszuziehen.  Es  war  vollkommen  dunkel  um  ihn  herum. Steckte er noch in der Röhre oder schon in einer Kammer?  Es  mußte  einen  Ausweg  geben,  eine  Öffnung  in  einer  Wand  vielleicht,  durch  die  er  entkommen  konnte.  Carch  arbeitete  sich  in  eine  Richtung  vor,  von  der  er  annahm,  daß  sie  horizontal  verlief.  Fetzen von den nachgeschütteten Folien  klebten an seinem  Körper.  Ein ekelerregender Gestank betäubte den Eingeschlossenen fast.  Es war sinnlos. Er kam viel zu langsam voran, und jeden Moment  konnten die Messer wieder zu arbeiten beginnen. Carch lauschte in  sich  hinein.  Besaß  er  noch  Fähigkeiten,  die  ihm  bisher  unbekannt  geblieben waren und vielleicht nun, im Augenblick höchster Gefahr,  zutage traten?  Auch  diese  Hoffnung  mußte  er  begraben,  als  der  Müll  wieder  heftig  durchgerüttelt  wurde.  Carch  fand  sich  schon  mit  dem  furchtbaren  Gedanken  ab,  sterben  zu  müssen,  ohne  wirklich  geboren  worden  zu  sein,  als  ihm  klar  wurde,  daß  er  sich  nicht  mit  dem anderen Abfall drehte. Etwas schob den Müll auseinander und  griff  nach  ihm.  Carch  versuchte  vergeblich,  sich  aus  der  Umklammerung stählerner Arme zu befreien.  Resignierend  ließ  er  mit  sich  geschehen,  was  ihm  von  einem  grausamen Schicksal bestimmt sein mußte.  Die  Greifarme  zogen  ihn  unsanft  aus  dem  Abfall.  Ein  schwacher  Lichtschein  drang  an  seine  vier  Knopfaugen.  Weitere  Stahlarme  schoben  die  Gegenstände  zur  Seite,  die  ihm  noch  im  Weg  waren.  Dann  wurde  er  durch  eine  Öffnung  gerissen.  Hinter  ihm  fiel  eine  schwere  Klappe  zu.  Carch  wurde  auf  einem  Gitterrost  abgesetzt,  unter dem es rotglühend heraufschimmerte.  Schaudernd  sah  der  Extra  die  gebogenen  Scheren,  die  den  Müll  zerkleinerten, bis zentimetergroße Stücke von einem Transportband 

auf ein riesiges Sieb getragen wurden.  Und fast wäre auch er …  Carch wollte nicht daran denken. Er sah sich um.  Der Gitterrost bedeckte eine rechteckige Fläche von etwa vier mal  sechs  Metern.  Rings  herum  waren  zwei  Meter  hohe  Wände,  in  denen  sich  kleine  Bildschirme  und  Skalenfenster  befanden.  Aber  niemand  war  da,  der  die  Werte  ablas,  die  dort  in  schnell  wechselnder Folge erschienen.  Er  mußte  hier  heraus!  Carch  verwünschte  seine  Plagegeister  und  sich  selbst.  Hätte  er  besser  auf  seinen  Weg  geachtet,  dann  säße  er  jetzt nicht hier!  Er  mußte  sich  selbst  zu  helfen  versuchen.  Carch  erhob  sich.  Es  stellte sich aus äußerst unangenehm heraus, sich mit seinen kleinen  Füßen  auf  dem  Gitter  zu  bewegen.  Einige  Male  rutschte  er  ab  und  glitt  mit  einem  Bein  durch  den  Rost,  der  zum  Glück  nicht  so  scharfkantig  war,  als  daß  er  sich  verletzt  hätte.  Er  hatte  ohnehin  genug Schrammen abbekommen.  Über  und  über  mit  Folienstücken  beklebt,  arbeitete  sich  der  CptʹCarch  weiter  vor,  bis  er  vor  einer  Reihe  von  Monitoren  stand.  Auf einem von ihnen stand zu lesen:  Unbrauchbarer  Rohstoff  aussortiert.  Bitte  um  Anweisung,  was  mit  ihm  zu geschehen hat.  Unbrauchbarer Rohstoff – damit konnte nur er gemeint sein.  Aber  wer  sollte  die  gewünschten  Anweisungen  geben?  Carch  suchte nach einem Mikrophon oder einer Tastatur, mit der er selbst  seinen  einzigen  Wunsch  eingeben  konnte  –  nämlich  dorthin  zurückgebracht  zu  werden,  woher  er  gekommen  war,  auf  einen  sicheren Korridor.  Als er nichts fand, zirpte er in den Raum:  »Der  unbrauchbare  Stoff  ist  ein  organisches  Wesen,  das  durch  einen dummen Zufall in diese Anlage geriet! Er muß wieder aus ihr  herausbefördert werden – aber bitte schonend!«  Nichts  zeigte  ab,  ob  er  gehört  worden  war.  Es  dauerte  einige 

Minuten, bis ein neuer Text erschien:  »Objekt bewegt sich und ist schmutzig. Es handelt sich einwandfrei um  ein lebendes Wesen, das aber keiner der bekannten Kategorien zuzuordnen  ist.  In  Ermangelung  von  Anweisungen  wird  das  Objekt  in  die  Waschanlage  gebracht  und  dort  erst  einmal  einer  gründlichen  Säuberung  unterzogen.«  »Das  werdet  ihr  nicht  tun!«  schrie  Carch.  »Hör  zu,  du  hirnlose  Positronik, ich habe dir meine Anweisungen erstellt! Und ich würde  noch etwas ganz anderes tun, wenn ich erst richtig geboren wäre!«  Diesmal brauchte er nicht lange auf die Antwort zu warten – und  diesmal  wurde  auch  sogleich  offenbar,  daß  das  Robotgehirn  der  Anlage seine Worte verstanden hatte.  Allerdings  schien  sich  dies  kaum  positiv  für  ihn  auszuwirken,  denn Carch las den neuen Text:  »Neue  Klassifizierung:  Objekt  behauptet,  nicht  geboren  zu  sein.  Nicht  geborenes  Leben  im  Sinn  der  Bewohner  der  SOL  aber  ist  kein  Leben.  In  Ermangelung  von  qualifizierten  Anweisungen  wird  das  Objekt  nach  Säuberung in die Testanlage der fertigen Produkte gebracht, um es dort auf  mögliche positive Verwendungsmöglichkeiten hin zu überprüfen.«  Carchs Bananenkörper begann heftig zu schwingen. Mit bebenden  Fühlern schrie der Extra:  »Du  bist  doch  vollkommen  verrückt!  Du  bringst  mich  jetzt  hier  heraus, und dann werde ich dafür sorgen, daß die Dummköpfe, die  dich programmiert haben …«  Weiter kam er nicht. Schwerkraftfelder packten ihn und hoben ihn  sanft in die Höhe. Starr vor Schreck sah CptʹCarch, wie sich in einer  der Wände eine runde Öffnung bildete, auf die er zuschwebte.  Dann  rutschte  er  auch  schon  wieder  in  einer  dunklen  Röhre  abwärts  und  landete  auf  einem  zweiten,  nach  unten  ausgewölbten  Gitter.  Bevor  er  bis  drei  zählen  konnte,  richteten  sich  mehrere  Düsenköpfe auf ihn und spritzten ihn von oben bis unten mit heißer  Flüssigkeit  ab.  Dämpfe  stiegen  auf  und  drohten  ihm  die  Sinne  zu  rauben. Die Folienstücke wurden von seinem Körper gespült – und 

was  noch  viel  schlimmer  war:  die  Seifenlauge  griff  die  dünne  Schicht  aus  Körpersekretionen  an,  die  ihn  vor  einem  Austrocknen  schützte,  das  innerhalb  kurzer  Zeit  unweigerlich  zu  seinem  Tod  führen mußte.  Carch zirpte und schrie wie besessen, aber es gab niemanden hier,  der ein Einsehen mit ihm gehabt hätte.  Langsam  begann  sich  die  ätzende  Flüssigkeit  in  die  schützende  gelbe Schleimschicht zu fressen …      *    Malcish war nahe daran zu resignieren. Er war Carchs Tropfspur bis  zu  einem  Transmitteranschluß  gefolgt  und  hatte  es  mit  Hilfe  eines  Technikers  sogar  geschafft,  die  Gegenstation  zu  ermitteln,  an  der  der  Extra  herausgekommen  sein  mußte.  So  befand  er  sich  nun  seit  fast  einer  Stunde  schon  in  den  Außenbezirken  der  SZ‐1  und  versuchte  die  Spur  wiederzufinden,  die  er  vor  einem  Antigravschacht verloren hatte.  Deck für Deck suchte er ab. Carch schien sich in Luft aufgelöst zu  haben.  Schließlich  setzte  er  sich  in  einen  kleinen  Nebenkontrollraum.  Er  erhoffte  sich  mehr  Erfolg  von  der  Beobachtung  der  Schirme,  die  verschiedene  Korridore,  Hallen  und  Anlagen  dieses  Teiles  des  Schiffes  zeigten.  Kaum  einmal  sah  er  einen Menschen.  Carch blieb auch weiterhin verschwunden.  »Eigentlich  bin  ich  verrückt,  meine  Zeit  mit  ihm  zu  vertrödeln«,  brummte  der  Solaner  nach  einer  Weile.  »Spuk  hin,  Spuk  her  –  wahrscheinlich gibtʹs dieses Gespenst schon gar nicht mehr.«  Es dauerte keine Minute, bis er eines Besseren belehrt wurde.  Die  Spukgestalt  war  wieder  da,  dieses  Verschwommene  Zerrbild  eines  Menschen  in  seinem  Bewußtsein,  den  er  zu  kennen  glaubte  und doch nicht identifizieren konnte. 

Malcish sprang auf und wich bis zu einer Wand zurück.  Der  Geist  folgte  ihm.  Malcish  stieß  sich  ab  und  rannte  aus  dem  Kontrollraum. Umsonst. Die Erscheinung ließ nicht von ihm ab, und  diesmal  hatte  der  Solaner  Angst.  Er  spürte  ganz  deutlich,  daß  der  Geist  etwas  von  ihm  wollte,  und  was  immer  das  war  –  der  Meisterdieb  verspürte  nicht  die  geringste  Lust,  sich  darauf  einzulassen.  Er  floh  an  einer  Roboterkolonne  vorbei  in  den  Korridor  hinein,  immer  weiter  bis  zu  einer  Abzweigung,  wo  er  sich  instinktiv  nach  links wenden wollte.  Der Geist war vor ihm und drang auf ihn ein. Schreiend wirbelte  Malcish herum und lief in die andere Richtung. Dieses Hin und Her  wiederholte sich einige Male, bis Malcish jede Orientierung verloren  hatte.  Die  Erscheinung,  obwohl  nur  in  seinem  Bewußtsein  erahnbar,  verstellte ihm den Weg und trieb ihn vor sich her. Sie jagte ihn!  Jedenfalls  dachte  der  Solaner  das,  bis  er  in  einem  großen  Schaltraum  stand,  dessen  Wände  mit  Bildschirmen  und  Kontrollen  übersät waren.  Als  er  schon  glaubte,  daß  ihm  jetzt  kein  Ausweg  mehr  blieb,  verschwand der Spuk.  Unsicher  blickte  der  Gehetzte  sich  um.  Kein  Zweifel  –  der  Geist  hatte von ihm abgelassen. Aber welchen Sinn hatte das alles?  Die Erleuchtung kam ihm, als er sich schweißgebadet in einen Sitz  sinken ließ und sein Blick auf einen der Monitore fiel.  Er sah Carch!  Malcish  sprang  auf  wie  elektrisiert.  Er  trat  näher  an  den  Schirm  heran. Kein Zweifel – dort war CptʹCarch abgebildet, der sich unter  Wasserstrahlen und in Dämpfen wand und quälte.  Malcishs  erster  Gedanke  war,  jemanden  zu  Hilfe  zu  rufen,  denn  eines war ihm auf Anhieb klar: Carch befand sich in höchster Not.  Dann  aber  dachte  er  wieder  an  die  Art  und  Weise,  wie  die  Spukgestalt  ihn  vor  sich  her  getrieben  hatte.  Es  fiel  ihm  wie 

Schuppen  von  den  Augen.  Sie  hatte  ihn  nicht  um  seinetwillen  gejagt, sondern damit er hierher fände und Carch …  Ich  soll  ihm  helfen!  dachte  er  erregt.  Natürlich!  Diese  rätselhafte  Verbindung zwischen ihm, der Spukgestalt und mir!  Aber wie?  Malcish zwang sich zur Ruhe. Zuerst einmal mußte er feststellen,  was  von  hier  aus  kontrolliert  wurde.  Er  sah  sich  die  anderen  Schirme  an  und  wußte  bald,  daß  er  in  der  Schaltzentrale  einer  robotischen Anlage zur Produktion von Gebrauchsgütern aus Abfall  gelandet  war.  Carch  war  offensichtlich  auf  seiner  Flucht  in  diese  Maschinerie geraten. Aber wieso erkannte die Positronik nicht, daß  er ein lebendes Wesen war und kein Müll?  »Mangelhafte Programmierung«, sagte er sich. »Das muß eine der  Anlagen sein, die erst kürzlich in Betrieb genommen wurden.«  Er  hatte  einiges  über  die  Anfangsschwierigkeiten  gehört,  mit  denen  man  es  im  Rahmen  der  Umkrempelung  der  ganzen  SOL  zu  tun  hatte.  Robotgehirne  wurden  nur  mit  dem  Notwendigsten  programmiert,  und  manche  Solaner  machten  es  sich  etwas  zu  einfach,  indem  sie  ihnen  eine  Entscheidungsgewalt  gaben,  für  die  noch keine ausreichende Basis vorhanden war.  Der  Gedanke  daran,  was  mit  Carch  noch  alles  geschehen  konnte,  trieb Malcish erneut den Schweiß aus den Poren. Verzweifelt suchte  er  nach  einer  Eingabeeinheit.  Als  er  sie  endlich  gefunden  hatte,  drückte er die Mikrofontaste nieder und schrie:  »Aufhören!  Die  Produktion  muß  augenblicklich  unterbrochen  werden! Es befindet sich ein organisches Wesen in der Anlage!«  »Negativ«,  antwortete  eine  Computerstimme.  »Das  unidentifizierbare Objekt, das sich bewegt, ist laut eigener Aussage  noch  nicht  geboren.  Daher  ist  eine  Klassifizierung  als  Lebewesen  nicht möglich.«  Nicht  geboren!  Malcish  schlug  sich  mit  der  flachen  Hand  gegen  die  Stirn.  Carchs  dummes  Gerede  also!  Einmal  hatte  ihn  das  ja  in  Schwierigkeiten bringen müssen! 

»Bin  ich  berechtigt,  dir  Anweisungen  zu  geben?«  fragte  der  Meisterdieb schnell.  »Du bist ein Solaner und dazu qualifiziert.«  »Dann  stoppe  jetzt  die  Produktion  und  schaffe  das  unidentifizierbare  Objekt,  das  sich  bewegt,  aus  der  Anlage  heraus!  Das ist ein Befehl!«  Warum  antwortete  das  Robotgehirn  nicht?  Malcish  sah  wieder,  wie  Carch  sich  quälte,  und  dabei  hatte  er  den  Eindruck,  als  erschlafften die Bewegungen des Extras zusehends. Außerdem war  seine Haut blaß geworden, fast spröde.  »Objekt  wird  ausgeschleust«,  verkündete  endlich  die  Computerstimme.  »Du  kannst  es  in  der  Lagerhalle  7  in  Empfang  nehmen.«  »Und wo ist die?«  Auf  einem  Bildschirm  erschien  ein  Gewirr  von  Linien,  offenbar  eine  schematische  Darstellung  der  Anlage.  Ein  roter  Leuchtpunkt  zog sich durch das Labyrinth und blinkte, als er in einem Rechteck  zur Ruhe kam.  Malcish  war  nicht  viel  schlauer  als  vorher.  Allerdings  atmete  er  auf,  als  er  sah,  wie  die  Flüssigkeitsstrahlen  über  CptʹCarch  versiegten  und  der  Extra  aus  dem  Raum  über  dem  nach  unten  gewölbten Gitter gehoben wurde.  »Halle  sieben!«  knurrte  der  Solaner.  »Ich  kann  nur  hoffen,  daß  Carch  wirklich  noch  so  geschwächt  ist,  daß  er  mir  nicht  wieder  davonläuft, bis ich diese verdammte Halle gefunden habe!«  Als er nach langer Suche endlich vor dem großen, offenen Tor mit  der  übergroßen  Sieben  darüber  stand,  sah  er  gerade  noch,  wie  ein  gelbes  Etwas  um  eine  Korridorbiegung  herumflitzte,  wobei  er  das  Gefühl hatte, abermals von dem Geist gestreift zu werden.  »Dann  sieh  doch  zu,  wie  du  dich  beim  nächstenmal  aus  dem  Schlammassel ziehst!« schrie er Carch nach. »Ich denke nicht daran,  dir noch einmal zu helfen! Und so etwas will ein Freund sein!«  Er setzte  sich auf eine von  vielen hundert  hier  gestapelten Kisten 

und starrte verdrossen vor sich hin.  Er  hatte  diese  Spukgestalt  wieder  gespürt.  Sie  jagte  jetzt  hinter  Carch her. Aber verdammt, was wollte sie von ihm?      *    CptʹCarch spürte seinen Körper nicht mehr. Die fast unerträglichen  Schmerzen, als seine Haut von der Lauge verätzt wurde, hatten ihn  regelrecht taub werden lassen. Er hatte Mühe, seine Bewegungen zu  kontrollieren,  da  seine  Füße  dem  Gehirn  nicht  mehr  mitteilten,  ob  und  wann  sie  den  Boden  berührten.  Die  Augen,  die  von  der  Seifenspülung ebenfalls nicht verschont worden waren, lagen unter  einer  dicken,  gallertartigen  Schicht.  Carch  sonderte  heilende  Sekretionen  ab,  und  nun  bestand  die  Gefahr,  daß  er  dadurch  noch  schneller von innen heraus austrocknete. Was er brauchte, war Ruhe  und Flüssigkeit, viel Flüssigkeit, die durch die Poren aufgenommen  werden  konnte  und  den  Körperhaushalt  wieder  ins  Gleichgewicht  brachte.  Aber  er  mußte  weiter!  Der  Geist  setzte  ihm  zu  wie  nie  zuvor.  Er  gönnte  ihm keine  Rast,  und  manchmal,  wenn es  ihm  gelang,  einen  klaren  Gedanken  zu  fassen,  hatte  der  Extra  fast  das  Gefühl,  daß  seine Panik nicht wirklich aus ihm herauskam.  Dieses  unbegreifbare  Geschöpf  hatte  Angst,  und  es  übertrug  sie  auf ihn.  Als  auch  die  Kräfte  aufgebraucht  waren,  die  Carch  in  der  Lagerhalle gesammelt hatte, blieb er vor einer braun angestrichenen  Tür liegen. Seine Flucht erschien ihm plötzlich so sinnlos. Doch der  Geist  war  über  ihm.  In  Carchs  Bewußtsein  war  das  Bild  eines  Menschen,  der  mit  weit  ausgestrecktem  Arm  auf  die  Tür  wies.  Gleichzeitig spürte er, daß er nur noch diesen Schritt zu tun hatte.  Wer  bist  du?  dachte  er  verzweifelt.  Warum  kann  ich  dich  nicht  erkennen? 

Er drehte sich auf die Bauchseite und stemmte das hintere Teil des  Bananenkörpers  mit  den  beiden  dünnen  Beinchen  in  die  Höhe.  So  schob  er  sich  auf  die  Tür  zu,  die  ihm  endlich  Ruhe  und  Frieden  versprach.  Er  richtete  sich  mit  allerletzter  Kraft  an  der  Wand  auf  und  berührte  mit  einem  Fühler  den  Kontakt.  Die  Tür  fuhr  auf.  Carch  blickte in eine dunkle Halle, die völlig leer zu sein schien.  Er entdeckte den reglos am Boden liegenden menschlichen Körper  erst, als er sich ein Stück in die Halle hineingeschoben und die Tür  sich  hinter  ihm  wieder  geschlossen  hatte.  Der  Geist  war  bei  ihm,  ohne  ihn  weiter  zu  bedrängen.  Carch  spürte  nur  seine  Nähe  –  und  ganz schwach nur noch das Locken.  Hierher also hatte er ihm die ganze Zeit über folgen sollen.  Carch erreichte die Gestalt, überzeugt davon, eine Leiche vor sich  zu  haben.  Das  Gesicht  des  Menschen  war  einer  Wand  zugedreht.  Vorsichtig berührte der Extra den Hinterkopf mit den Fühlern und  fand kein Lebenszeichen.  Er kann erst seit kurzer Zeit tot sein, erkannte er, vielleicht erst seit  Minuten.  Der  Körper  wirkte  noch  völlig  normal,  so  wie  der  eines  Schlafenden. Aber er war kalt und unbelebt.  Carchs  Neugier  erwachte,  und  plötzlich  schoß  ihm  eine  phantastische Spekulation durch den Kopf.  Der Geist hatte ihn hierher getrieben. Er hatte gewollt, daß er diese  Leiche fand. Aber weshalb, wenn er nicht …?  Mit  zitternden  Ärmchen  drehte  CptʹCarch  das  Gesicht  des  Menschen  nach  oben,  und  als  er  voller  Entsetzen  erkannte,  wen  er  da vor sich hatte, wußte er, daß er sich nicht geirrt hatte.  Schlagartig wurde ihm klar, weshalb er den Eindruck hatte, seinen  Peiniger  zu  kennen.  Er  wußte,  wen  er  die  ganze  Zeit  über  gesehen  hatte.  Es war diese Solanerin. Was ihm auf Schritt und Tritt gefolgt war,  konnte  dann  nur  ihr  Geist  sein,  auf  unbegreifliche  Weise  vom  Körper losgelöst. 

Und  kaum  war  Carch  zu  dieser  erschütternden  Erkenntnis  gelangt,  als  sein  zweiter  Peiniger  wieder  angriff.  Mit  vehementer  Gewalt drang das auf ihn ein, das ihn dazu zwingen wollte, sich zu  verändern.  Carch  wußte  nun,  wie  diese  Veränderung  aussehen  sollte.  Er  begriff,  daß  er  keine  Chance  hatte  und  auf  lange  Sicht  ebenso  unterliegen mußte wie Sternfeuer.      4.    Die  Stunde  war  abgelaufen,  ohne  daß  sich  auch  nur  ein  einziger  brauchbarer  Hinweis  auf  Sternfeuers  Verbleib  gefunden  hätte.  Federspiel spürte sie nach wie vor nicht und war verzweifelt. Hayes  hatte  nur  von  weiteren  angeblichen  Geistererscheinungen  zu  berichten.  Nur  eines  war  bei  der  Befragung  Betroffener  herausgekommen:  Einige  von  ihnen  waren  fest  davon  überzeugt,  die Spukgestalt von irgendwoher zu kennen.  Als  Atlan  schon  bereit  war,  seine  Ankündigung  wahrzumachen  und sich mit einigen Begleitern zu der Robotfabrik zu begeben, wo  die Telepathin und Carch zuletzt gesehen worden waren, betrat Bjo  Breiskoll  aufgeregt  den  Konferenzraum.  Der  Katzer  hatte  sich  bis  dahin bei Hayes aufgehalten, um auf dessen Wunsch zu versuchen,  die  eine  oder  andere  vielleicht  wichtige  Information  aus  den  Gedanken der Befragten herauszulesen.  Die Unterhaltung  erstarb. Bjo wich Federspiels  fragenden  Blicken  aus und setzte sich schwer.  »Du hast etwas herausgefunden?« erriet Atlan.  Bjo nickte.  »Ich hatte für einen Moment Kontakt zu Carch«, sagte er leise. »Ich  konnte ihn espern – wie gesagt, nur kurz. Aber das reichte aus, um  …«  »Ja?« 

Bjo drehte sich halb zu Federspiel um. Der sprang auf und packte  ihn an den Schultern.  »Du weißt, was mit Sternfeuer geschehen ist! Bjo, Carch ist bei ihr,  und  du  weißt  aus  seinen  Gedanken,  wo  sie  sich  jetzt  befindet!  Du  willst  nichts  sagen  aus  Rücksicht  auf  mich?  Bjo,  ich  bin  auf  alles  gefaßt. Wenn mir etwas unerträglich ist, dann die Ungewißheit!«  »Sie  ist  tot«,  sagte  Breiskoll.  Federspiel  ließ  ihn  los  und  wich  entsetzt  einige  Schritte  zurück.  Bjo  nickte  ihm  traurig  zu.  »Das  waren  Carchs  Gedanken.  Sie  ist  tot  und  auch  wieder  nicht.  Carch  glaubt,  daß  sie  dieser  Geist  ist,  der  in  der  SOL  herumspukt.  Aber  irgendwo in der SZ‐1 liegt ihr Körper – erstarrt.«  Federspiel schlug sich die Hände vors Gesicht. Hage Nockemann  mußte ihn stützen und zu einem der Sitze führen.  »Wo?«  fragte  Atlan  tonlos.  Seine  Miene  glich  einer  Maske.  »Wo  hat er sie gefunden, Bjo?«  »Der Kontakt war viel zu kurz, um das so genau sagen zu können.  Carch  geriet  in  Panik,  und  diese  Panik  hatte  anscheinend  nur  indirekt mit Sternfeuer zu tun. Das ist alles, was ich euch dazu sagen  kann.  Es  tut  mir  leid,  daß  ich  keine  bessere  Nachricht  bringen  konnte.«  »Wobei  noch  lange  nicht  gesagt  ist,  daß  sie  stimmt«,  warf  Joscan  Hellmut ein. »Nicht, daß ich an deinen Fähigkeiten zweifle, Bjo. Und  sicher hatte Carch auch Kontakt mit Sternfeuer. Vielleicht waren sie  ganze Zeit über zusammen. Aber wir wissen auch alle, was von dem  Burschen  zu  halten  ist.  Wenn  Carch  sich  etwas  so  stark  einbilden  kann wie seine Nichtgeburt, kann er auch …«  »Er  hat  sie  gesehen«,  beharrte  Bjo.  »Gefunden  und  wie  tot  am  Boden  liegen  gesehen.  Vielleicht  ist  er  jetzt  schon  wieder  ganz  woanders.  Unsere  einzige  Chance,  Sternfeuer  zu  finden,  besteht  darin, daß wir jetzt erst einmal ihn aufspüren.«  »Also das Ganze noch einmal?«  »Es war ein Fehler, die Solaner nur nach Sternfeuer ausschauen zu  lassen«, murmelte Atlan. »Uns wird nichts anderes übrigbleiben, als 

einen  neuen  Rundruf  durchzugeben.  Ich  mache  das  von  der  Zentrale aus.«  Auf dem Korridor versuchte der Arkonide vergeblich, einen Sinn  in  das  Gehörte  zu  bringen.  Er  floh  nicht  etwa  vor  Federspiel.  Vielmehr brauchte er jetzt einen klaren Kopf, und das war schlecht  möglich,  wenn  er  immer  wieder  den  leidenden  jungen  Solaner  vor  sich sah.  Atlan öffnete die Verbindungstür am Ende des Korridors und ließ  SOL‐City hinter sich zurück. In der Zentrale blickte er in sorgenvolle  Gesichter.  Hayes  nickte  ihm  lächelnd  zu,  doch  auch  das  war  nur  Fassade.  Der  neue  High  Sideryt  hatte  sein  Amt  unter  denkbar  ungünstigen  Umständen  angetreten  und  wünschte  sich  nun  vor  allem Ruhe an Bord.  Hayes  stand  bei  Gallatan  Herts  und  dessen  Stellvertreterin,  Lyta  Kunduran. Mit diesen beiden Ex‐Magniden war eine überraschende  Wandlung vor sich gegangen, seitdem die SOLAG aufgelöst und die  Positionen  in  der  Schiffsführung  neubesetzt  worden  waren.  Herts,  bis vor Wochen noch Atlans erbitterter Gegner und zu jeder Intrige  bereit, war ruhig, fast besinnlich geworden und fungierte als Leiter  der Hauptzentrale hier im SOL‐Mittelteil. Lyta Kunduran war seine  Stellvertreterin.  Die  Dreißigjährige  machte  kein  Geheimnis  daraus,  daß  sie  Chart  Deccon  nachtrauerte.  Sie  hatte  vielleicht  von  allen  Magniden  als  einzige  den  Menschen  in  Deccon  gesehen.  Lyta  Kunduran  war  Gesprächspartner  SENECAS  in  allen  Angelegenheiten der Schiffsführung.  Vorlan  und  Uster,  die  beiden  neuen  Chefpiloten  des  SOL‐ Mittelteils,  saßen  gelangweilt  an  einem  Tisch  und  nahmen  keine  Notiz  von  Atlan.  Vor  ihnen  waren  Sternkarten  ausgebreitet,  ein  deutliches  Indiz  dafür,  daß  Hayes  die  Zeit  für  gekommen  hielt,  Flatterfeld mit der SOL zu verlassen.  Zu Atlans Überraschung hielt sich auch Gavro Yaal in der Zentrale  auf, der ihn mit ironischen Blicken musterte. Yaal gehörte ebenfalls  zur  Gruppe  der  Stabsspezialisten  und  war  Cheflogistiker  der  SOL. 

Der  Hitzkopf  früherer  Zeiten  war  ebenfalls  merklich  ruhiger  geworden  und  ging  völlig  in  der  Aufgabe  auf,  die  Versorgung  des  Schiffes  und  seiner  Bewohner  sicherzustellen  und  noch  weiter  zu  verbessern. Wer in Not war und etwas brauchte, wandte sich an ihn.  Yaal besorgte es.  Atlan  begab  sich  zu  Hayes,  Herts  und  Lyta  Kunduran  und  kam  ohne lange Umschweife zum Thema. Er berichtete über das, was Bjo  Breiskoll von CptʹCarch aufgefangen hatte, und fügte hinzu:  »So  sehr  wir  uns  alle  dagegen  sträuben,  sollten  wir  doch  noch  eines  bedenken.  Federspiel  selbst  äußerte  schon  vor  gut  einer  Stunde  den  Verdacht,  daß  seiner  Zwillingsschwester  etwas  Unfaßbares  zugestoßen  sei.  Ich  meine,  er  war  trotz  des  Kontaktverlusts davon überzeugt, daß sie nicht tot ist.«  Herts schüttelte den Kopf und winkte ab.  »Wenn  sie  tot  ist,  ist  sie  tot«,  sagte  er  überzeugt.  »Das  ist  bedauerlich,  aber  nicht  mehr  zu  ändern.  Anstatt  uns  Phantasiegeschichten aufzutischen, solltet ihr ihren Leichnam lieber  suchen und feststellen, woran sie gestorben ist.«  »Wozu  wir  Carch  brauchen«,  entgegnete  Atlan.  »Breck,  ihr  habt  genug mit den vom Spuk aufgescheuchten Männern und Frauen zu  tun. Wenn du einverstanden bist, übernehme ich das.«  Hayes legte ihm eine Hand auf den Arm und bedeutete ihm, ihm  zu  folgen.  Allein  in  seiner  Klause,  setzten  sich  die  beiden  an  einen  kleinen Tisch und sahen sich lange an.  »Es gibt eine einfache Möglichkeit, um festzustellen, ob Sternfeuer  dieser  sogenannte  Geist  ist«,  sagte  Hayes  schließlich.  »Es  warten  noch einige Solaner darauf, gefragt zu werden. Wir zeigen ihnen ein  Bild von ihr und warten auf ihre Reaktion.«  »Einverstanden, Breck. Aber das ist doch nicht alles, oder? Du hast  noch etwas auf dem Herzen.«  »Auf dem Herzen!« Hayes lachte rauh. Ein Schatten huschte über  sein  von  den  Solwürmern  zerfressenes  Gesicht.  »Wenn  alles,  was  mir auf dem Herzen liegt, feste Formen annehmen würde, hörte es 

augenblicklich zu schlagen  auf.  Atlan,  was  immer  auch  in  der  SOL  vorgeht, es geschieht doch nicht ohne Grund. Gehen wir davon aus,  daß  es  sich  bei  unserem  Spuk  tatsächlich  um  Sternfeuers  Bewußtsein  handelt,  dann  wäre  es  doch  nur  logisch,  daß  sie  versucht,  mit  denjenigen  Kontakt  aufzunehmen,  die  ihr  besonders  nahestehen – mit euch also. Statt dessen scheint sie es nur auf Carch  und auf Insider abgesehen zu haben. Allen anderen erschien sie nur  einmal.«  »Moment. Wieso Insider?«  Dieser  Extra,  der  eigentlich  Zwzwko  hieß,  was  aber  für  menschliche  Zungen  ebenso  unaussprechlich  war  wie  CptʹCarch,  war  quasi  Mädchen  für  alles  in  der  Zentrale  der  SZ‐2.  Scherzhaft  nannte  man  ihn  auch  »Zwo«,  nicht  ohne  Anspielung  auf  seine  Stellung  als  rechte  Hand  der  neuen  Kommandantin  dieser  Schiffszelle  –  Brooklyn.  Sie  hatte  seine  Fähigkeiten  als  Pilot,  Techniker, Funker und Organisator als erste erkannt. Insider war ein  Hominide von 1,66 Meter Größe. Alles an ihm war grün, wobei sich  hellere  und  dunklere  Hautpartien  wie  Schatten  und  Licht  voneinander  abhoben.  Abgesehen  davon  unterschied  er  sich  von  einem  Menschen  vor  allem  durch  seine  vier  Arme.  Insider  galt  als  absolut loyal. Sein Alter war ebenso unbekannt wie seine Herkunft.  Eine  weitere  herausragende  Eigenschaft  war  sein  schier  unglaubliches Sprachtalent. Insider ersetzte fast einen Translator.  Das rief sich der Arkonide in Erinnerung, als er auf eine Erklärung  wartete.  »Insider«,  bestätigte  Hayes.  »Zuerst  hat  mich  Brooklyn  über  sein  merkwürdiges  –  Verhalten  informiert.  Dann  sprach  ich  mit  ihm  selbst,  und  er  gab  zu,  daß  ihm  seit  drei  Tagen  mehr  oder  weniger  regelmäßig  diese  menschliche  Spukgestalt  erschiene.  Er  beschreibt  es  so,  daß  er  etwas  sieht,  aber  nicht  mit  den  Augen.  Das  Zerrbild  entsteht  in  seinem  Bewußtsein.  Und  das  deckt  sich  ja  mit  den  Aussagen aller anderer, die wir bis jetzt gehört haben.«  »Carch  und  Insider«,  murmelte  Atlan.  »Wo  gibt  es  da  eine 

Verbindung, Breck?«  »Keine! Des  ist  es  ja eben. Jedenfalls  keine,  die wir  durchschauen  können. Soweit mir bekannt ist, hatte Sternfeuer doch mit Insider so  gut wie gar keinen Kontakt.«  »Worauf willst du also hinaus?«  Hayes stand auf und legte die Hände auf den Rücken.  »Nicht  nur  ich  denke  an  die  andere  SOL,  Atlan.  Wenn  wir  nicht  aufpassen, entsteht schneller eine Hysterie an Bord, als wir glauben.  Der  Spuk  wird  mit  der  Geister‐SOL  in  einen  Zusammenhang  gebracht. Aber wie dem auch sei, ich werde das verdammte Gefühl  nicht  los,  daß  hier  und  jetzt  wieder  etwas  beginnt,  dessen  ganze  Tragweite wir nicht einmal zu erahnen vermögen.«  »Nach Order‐7 ein neuer Anschlag?«  »Möglich.  Wir  wissen  eben  nichts,  aber  zumindest  über  eines  werden  wir  gleich  Klarheit  haben.  Komm,  ich  bringe  dich  zu  den  Wartenden und lasse ein Bild von Sternfeuer ausdrucken.«  Atlan  hielt  den  Kommandanten  fest,  als  er  die  Klause  verlassen  wollte.  »Die  Sternkarten,  Breck.  Du  willst  Flatterfeld  verlassen?  WyltʹRong  und  die  Molaaten  waren  vorhin  schon  wieder  bei  mir  und fragten, wann wir endlich aufbrechen würden.«  »Wenn  es  nach  mir  ginge  und  uns  diese  Spukgeschichte  nicht  dazwischengekommen wäre, liefen jetzt die Vorbereitungen für den  Start«,  sagte  Hayes  grimmig.  »Ich  wollte  dich  unterrichten,  bevor  die ersten Meldungen eingingen.«  »Und ihr habt auch schon ein Ziel?«  »Kein  zwingendes,  Atlan.  Roxha  kann  überall  liegen.  Die  nächstgelegene  Galaxis  vielleicht,  aber  fort  von  hier,  wo  wir  nichts  mehr verloren haben.«  »Und fort von der Parallel‐SOL, oder? Du hoffst doch darauf, daß  sie uns nicht folgen würde.«  »Was  ich  hoffe,  steht  nicht  zur  Debatte«,  versetzte  Hayes  ungewöhnlich schroff. »Komm jetzt.« 

Sie begaben sich in einen Vorraum der Zentrale, wo zehn Solaner  und  zwei  Buhrlos  ungeduldig  darauf  warteten,  daß  man  ihnen  die  Fragen stellte, wegen deren sie hierherbestellt worden waren. Hayes  hielt  sie  hin,  bis  ihm  die  Computerfolie  mit  Sternfeuers  Abbild  gebracht wurde.  Drei  Männer  versicherten,  daß  nur  diese  Frau  auf  der  Folie  jene  Menschengestalt  gewesen  sein  konnte,  die  ihnen  erschienen  war.  Die anderen gaben sich unschlüssig, stritten die Möglichkeit jedoch  nicht ab. Einige behaupteten, einen Baumstumpf gesehen zu haben,  etwa zwei Meter groß.  Atlan fragte mit gerunzelter Stirn:  »Ihr  konntet  keine  Beschreibung  geben,  nicht  einmal  eine  ungefähre. Weshalb also jetzt diese Sicherheit?«  »Das ist wie … ein Traum, ja«, sagte einer der drei. »Du weißt, daß  du  etwas  geträumt  hast,  aber  je  mehr  du  versuchst,  dich  daran  zu  erinnern,  desto  verschwommener  wird  das  Ganze.  Am  Ende  weißt  du  überhaupt  nichts.  Aber  dann  plötzlich  siehst  oder  hörst  du  etwas, und der ganze Traum ist wieder da.«  »Auch  ein  Vergleich«,  seufzte  Hayes.  »Aber  nicht  der  schlechteste.«  »Wir  sollten  Insider  in  die  Hauptzentrale  rufen«,  meinte  Atlan,  nachdem  er  und  der  High  Sideryt  die  Solaner  und  Buhrlos  verabschiedet hatten. »Die Suche nach Carch muß sich auf die SZ‐1  konzentrieren.  Bjo konnte keine  genauen  Angaben  machen,  aber  er  hatte ihn schon einmal dort lokalisiert, in den Außenbezirken.«  Hayesʹ Blicke verrieten, was er von einer solchen Suche hielt. Aber  er  widersprach  nicht.  Atlan  spielte  bereits  mit  dem  Gedanken,  SENECA  über  alle  Transmitterbenutzungen  der  letzten  Stunde  innerhalb der SOL zu befragen, als sie die Zentrale wieder betraten  und Curie van Herling, die Ex‐Magnidin und nun Chefin des Funk‐  und  Ortungspersonals,  mit  einer  Nachricht  auf  sie  zukam,  die  die  Situation schlagartig änderte.  »Einer  der  Funker  hat  einen  Interkomanruf  aus  der  SZ‐1 

entgegengenommen«, verkündete sie. »Es geht um diesen Extra mit  dem unaussprechlichen Namen.«  »Er hat sich gemeldet?« fragte Hayes schnell.  »Er nicht, aber einer deiner Freunde, Atlan.«  »Wer?« wollte der Arkonide wissen. »Aus SOL‐City?«  »Ich  sagte  doch,  aus  der  SZ‐1.  Es  war  dieser  Malcish.  Er  gehörte  doch zu den Basiskämpfern, oder?«  Atlan  nickte.  Malcish  war  öfter  als  jeder  andere  mit  Carch  zusammengewesen.  »Malcish  sagte,  daß  er  Carch  wieder  gesehen  hätte,  nachdem  er  ihn  aus  einer  Robotanlage  retten  konnte.  Er  will  ihm  auf  der  Spur  bleiben.«  »Carch auf der Spur bleiben? Das ist ein Witz, oder?«  Curie van Herling zuckte die Schultern.  »Das mußt du ihn schon selbst fragen. Er will sich wieder melden,  sobald  er  Carch  gefunden  hat.  Wie  er  sagte,  entkommt  er  ihm  diesmal  nicht.  Er  hat  sich  einen  Paralysator  besorgt  und  ist  entschlossen,  Carch  zu  lähmen.  Atlan,  dieser  Kerl  sprach  ziemlich  viel  wirres  Zeug.  Anscheinend  sah  auch  er  wiederholt  die  Erscheinung.«  »Wo ist er?«  »Wo er jetzt steckt, wissen wir nicht. Ich kann dir sagen, woher der  Anruf kam.«  Sie gab ihm die Information. Hayes grinste schwach.  »Womit  der  Rundruf  wohl  überflüssig  geworden  wäre.  Wie  ich  dich kenne, Atlan, wirst du selbst …«  »Worauf  du  dich  verlassen  kannst«,  versicherte  der  Arkonide,  schon  auf  dem  Weg  zum  Ausgang.  »Wir  halten  Verbindung  miteinander.  Versucht  inzwischen,  aus  Insider  etwas  herauszubekommen.  Zeigt  ihm  Sternfeuers  Bild,  wenn  die  Erwähnung ihres Namens nicht genügt.«  »Atlan!«  rief  Hayes  ihm  hinterher.  »Seid  vorsichtig.  Was  mit  Sternfeuer geschah, muß kein Einzelfall bleiben!« 

    *    Malcish  war  es  absolut  ernst  damit  gewesen,  Carch  Carch  sein  zu  lassen  und  unter  Menschen  zurückzukehren.  Er  hatte  das  Gefühl,  einen  längeren  Schlaf  zu  brauchen.  Vielleicht  stellte  sich  nach  dem  Aufwachen das alles als ein einziger, verrückter Traum heraus.  Carch ließ ihm nicht einmal diese Hoffnung.  Als  Malcish  mißmutig  auf  einem  Laufband  stand  und  sich  zum  nächsten  Antigravschacht  transportieren  ließ,  sah  er  ihn  wieder.  Er  wollte nicht hinsehen, ihn einfach ignorieren. Doch dann erkannte er  bestürzt, in welch miserablem Zustand sich der Extra befand.  CptʹCarch  stand  mit  zitternden  Beinen  vor  der  Schachtöffnung.  Mit  einem  der  kleinen  Händchen  hielt  er  sich  an  einer  Leiste  fest.  Dabei  schwankte  sein  Bananenkörper,  als  müßte  er  jeden  Moment  auf die Seite kippen und hinschlagen.  Er  zeigte  durch  nichts,  daß  er  Malcishs  Annäherung  bemerkte.  Seine  sonst  so  kräftig  gelb  schillernde  Haut  war  noch  spröder  geworden.  Malcish  glaubte  Risse  darin  zu  erkennen.  An  einigen  Stellen  hatten  sich  dicke  gallertartige  Klumpen  gebildet,  die  aussahen wie Geschwüre.  Der Solaner wurde vom Mitleid gepackt. Er sprang vom Band, als  er noch etwa zwanzig Meter von Carch entfernt war.  Carch reagierte nicht. Malcish war entschlossen, kurzen Prozeß zu  machen und ihn einfach zu packen und anschließend in ein Medo‐ Center zu bringen.  Und  fast  hatte  es  den  Anschein,  als  sollte  es  ihm  diesmal  auch  gelingen. Er schlich sich so leise wie möglich an und war schon bis  auf fünf Meter herangekommen, als der Extra einen schrillen Schrei  ausstieß.  Er  hatte  Malcish  den  Rücken  zugedreht  und  konnte  ihn  unmöglich  sehen.  Der  Solaner  blieb  erschreckt  stehen,  als  ein  heftiger Ruck durch den Bananenkörper ging. 

Als  ob  ihm  ein  Unsichtbarer  einen  Stoß  versetzt  hätte!  durchfuhr  es dem Meisterdieb.  Carch schrie wieder, drehte sich um die eigene Achse und erhielt  einen weiteren Stoß, der ihn in den Antigravschacht beförderte. Das  war für Malcish so unheimlich, daß er erst nachsetzte, als der Extra  schon längst nach unten verschwunden war.  Er  zögerte,  sich  selbst  dem  Schacht  anzuvertrauen,  spähte  vorsichtig  hinab  und  sah  gerade  noch,  wie  Carch  die  Röhre  auf  einem  tiefergelegenen  Deck  verließ.  Das  schien  ihn  unglaubliche  Mühen zu kosten.  Malcish  wich  zurück  und  sah  sich  unschlüssig  um.  Er  hatte  sich  das  Deck  gemerkt,  aber  keine  große  Lust,  mit  dem  Unsichtbaren  Bekanntschaft  zu  machen.  Er  wußte  selbst  nicht,  warum,  aber  irgendwie  war  er  davon  überzeugt,  daß  Carch  weder  vor  ihm  geflohen noch von der Spukgestalt gestoßen worden war.  Der Zufall wollte es, daß in diesem Augenblick eine junge Frau in  den  Korridor  einbog,  die  in  der  Hand  einen  Paralysator  trug.  Sie  kam langsam auf Malcish zu.  »Was  willst  du  mit  dem  Ding?«  fragte  der  ehemalige  Basiskämpfer.  »Was  schon?  Überall  auf  der  SOL  spukt  es.  Ich  bin  nicht  abergläubisch,  aber  wenn  mir  diese  angebliche  Spukgestalt  in  die  Quere kommt, dann weiß ich, was ich zu tun habe.«  »Du meinst, du kannst ein Gespenst mit dem Strahler …?«  »Ach  was!«  Sie  winkte  heftig  ab.  »Ich  sage  dir,  was  ich  davon  halte.  Alle,  von  denen  ich  bisher  hörte,  daß  sie  diesem  Spuk  begegneten, waren Frauen, verstehst du?«  Malcish schüttelte  den Kopf und wollte  darauf  hinweisen, daß  er  ja selbst eines der Opfer war – und beileibe keine Frau. Sie ließ ihn  nicht zu Wort kommen.  »Frauen. Und es gibt genug Kerle an Bord, die sich einen Deflektor  besorgen können, um damit unsichtbar hinter uns herzuschleichen.  Wie  sie  es  fertigbringen,  daß  die  Betroffenen  sie  in  ihrem 

Bewußtsein zu spüren oder zu sehen glauben, weiß ich nicht. Aber  wenn der Kerl erst einmal vor mir liegt, erfahren wirʹs sehr schnell.«  »Oha!« machte Malcish. Jetzt begriff er. Was diese offenbar sexuell  ziemlich  gehemmte  Person  da  von  sich  gab,  war  blanker  Unsinn.  Aber sie hatte den Paralysator, der ihn interessierte.  Zum Schein ging er auf ihre fixe Idee ein.  »Steck die Waffe weg. Es macht mich nervös, wenn du mir damit  vor der Nase herumfuchtelst. Du glaubst also, daß ein Sittenstrolch  hinter den Spukgeschichten steckt?«  Tatsächlich  steckte  sie  den  Paralysator  in  ihren  Gürtel.  Sie  nickte  ernst.  »Wer  sonst?  Aber  wir  kriegen  ihn.  Außer  mir  sind  noch  vier  Betroffene unterwegs.«  »Weiß Hayes davon?«  »Ach der. Er ist ein netter Kerl und sicher ein guter Kommandant.  Aber  er  hat  eben  zuviel  zu  tun.  Weißt  du?  Da  müssen  wir  Frauen  uns selbst helfen.«  Armes  frustriertes  Ding,  dachte  Malcish.  Er  begann,  sie  in  ein  Gespräch  über  die  Lasterhaftigkeit  gewisser  männlicher  Solaner  zu  verwickeln,  und  als  sie  glaubte,  ihn  von  der  Notwendigkeit  einer  generellen  geistigen  Säuberung  der  männlichen  Besatzung  überzeugt zu haben, fehlte ihr der Strahler im Gürtel.  Malcish winkte ihr damit zu, als er sich in den Schacht schwang.  »Du  bekommst  ihn  zurück,  wenn  ich  den  Unhold  gefunden  und  gestellt habe, Schwester!«  Ihre  Beschimpfungen  begleiteten  ihn,  bis  er  das  Deck  betrat,  auf  dem  er  Carch  vermutete.  An  einer  Wand  klebte  etwas  von  der  gallertartigen  Masse,  die  er  auf  dem  Körper  des  Extras  gesehen  hatte.  Er  legte  die  Finger  auf  den  Auslöser  der  Waffe.  Obwohl  er  natürlich  wußte,  daß  er  damit  gegen  den  Spuk  nichts  ausrichten  würde, gab sie ihm doch ein Gefühl  der  Sicherheit. Und außerdem  ersparte sie ihm eine eventuelle weitere Verfolgungsjagd.  Dennoch  hatte  er  jetzt  das  Bedürfnis,  sich  abzusichern.  Er  sah 

einen  Interkomanschluß  und  nahm  Kontakt  zur  Hauptzentrale  im  Mittelteil  auf,  berichtete  kurz  und  verkündete,  daß  er  auf  Carchs  Spur war.  Malcish  wartete  keine  Antwort  ab,  sondern  lief  in  den  langen  Korridor  hinein,  der  kaum  Abzweigungen  hatte  und  keine  angrenzenden  Räume,  in  denen  Carch  sich  verstecken  konnte.  Hin  und  wieder  fand  er  weitere  Gallertklumpen  und  vereinzelt  auch  gelbe Tropfen am Boden.  Er  mochte  eine  halbe  Stunde  gelaufen  sein,  als  er  den  Extra  erblickte. CptʹCarch lag auf dem Rücken, die dünnen Beine von sich  gestreckt, die sich leicht zuckend bewegten.  Diesmal  ging  Malcish  kein  Risiko  mehr  ein.  Er  richtete  den  Paralysator auf Carch und löste ihn aus.  Das war im gleichen Augenblick, in dem hinter ihm das Summen  eines  kleinen  offenen  Fahrzeugs  zu  hören  war  und  eine  bekannte  Stimme schrie:  »Laß das sein! Weg mit der Waffe, du Narr!«  Malcish fuhr herum und sah Atlan, Joscan Hellmut und Federspiel  aus dem Wagen springen. Der Arkonide war mit wenigen Schritten  bei Carch und beugte sich über ihn.  »Ich … ich …«, stammelte Malcish.  »Du  mußt  verrückt  geworden  sein!«  fuhr  Atlan  ihn  an.  »Wie  soll  er uns jetzt etwas sagen? Konntest du nicht warten?«  Warten  worauf?  Malcish  schnitt  eine  Grimasse  und  schleuderte  Atlan den Strahler vor die Füße.  »Das  ist  deine  Dankbarkeit!  Ohne  mich  hättet  ihr  ihn  niemals  gefunden!  Und  außerdem  konnte  ich  doch  nicht  wissen,  daß  ihr  hierher unterwegs wart!«  Hellmut legte ihm beruhigend eine Hand auf die Schulter.  »Schon  gut,  Malcish.  Er  meint  es  nicht  so.  Wo  hast  du  ihn  gefunden?«  »Carch?«  Malcish sagte es ihm, während Federspiel sich nun ebenfalls über 

den  Gelähmten  beugte  und  anscheinend  versuchte,  dessen  Gedanken zu lesen.  »Viel zu schwach«, sagte er leise. Malcish erschauerte beim Klang  seiner Stimme. Was war hier eigentlich los?  »Wir bringen ihn nach SOL‐City«, entschied Atlan. »Dort kann Bjo  sein  Glück  versuchen.  Malcish,  du  kommst  ebenfalls  mit  uns.  Ich  benachrichtige  Breckcrown.  Dieser  ganze  Bezirk  muß  abgeriegelt  und Winkel für Winkel untersucht werden. Irgendwo hier muß sich  Sternfeuer befinden.«  Malcish  verstand  nun  gar  nichts  mehr.  Seufzend  ergab  er  sich  in  sein  Schicksal  und  hoffte,  in  SOL‐City  etwas  mehr  zu  erfahren.  Offenbar  war  er  hier  in  etwas  hineingeraten,  das  alle  seine  Erwartungen noch weit übertraf.  Dabei  war  er  selbst  jetzt  noch  weit  davon  entfernt,  das  ganze  Ausmaß des Geschehens auch nur annähernd zu erfassen.  »Eines steht fest«, sagte Hage Nockemann, nachdem er den Extra  gründlich  untersucht  hatte.  »Es  ist  ein  Wunder,  daß  er  sich  überhaupt  noch  bewegen  konnte.  Er  muß  Unvorstellbares  durchgemacht haben. Leider wissen wir viel zuwenig über ihn, aber  er  hat  soviel  Körperflüssigkeit  abgegeben,  daß  er  stirbt,  wenn  er  keinen  Ersatz  findet.  In  der  Robotanlage,  von  der  Malcish  sprach,  wurde  die  klebrige  Substanz,  die  ihn  davor  schützt,  einfach  auszutrocknen,  durch  die  Laugen  zersetzt.  Offenbar  ist  er  in  der  Lage,  sich  selbst  zu  regenerieren  und  diese  Schicht  wieder  zu  erzeugen.  Aber  dazu  braucht  er  Stoffe,  die  er  durch  die  Haut  aufnimmt. Welche das sind, wissen wir nicht. Wir können ihn nicht  einfach in ein Wasserbad legen.«  »Niemand  hat  ihn  je  essen  oder  trinken  gesehen«,  bemerkte  Malcish. »Wie auch? Er hat ja keinen Mund.«  Atlan  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust  und  schüttelte  ungeduldig den Kopf.  »Natürlich  will  niemand,  daß  er  stirbt,  Hage.  Aber  was  konntest  du sonst noch feststellen? Was brachte ihn in diesen Zustand?« 

»Du  meinst  seine  Panik?«  Der  Genetiker  fuhr  sich  mit  einer  Hand  durch das lange graue Haar und zwirbelte nachdenklich an seinem  Schnauzbart.  »Sternfeuers  Geist  wäre  eine  Erklärung,  aber  die  befriedigt  mich  nicht.  Von  allen,  denen  sie  erschien,  wurde  übereinstimmend  ausgesagt,  daß  sie  nicht  das  Gefühl  einer  wirklichen  Bedrohung  hatten,  sondern  nur  Angst  vor  dem  Unbegreifbaren. Was ihn  so in Panik  versetzte,  muß  etwas  anderes  gewesen sein.«  Malcish  nickte  bekräftigend,  um  sogleich  Atlan  einen  scheuen  Blick zuzuwerfen.  »Ich mußte ihn paralysieren, sonst wäre er wieder entwischt.«  »Er  hätte  nicht  mehr  die  Kraft  dazu  gehabt.  Daß  er  überhaupt  so  lange auf der Flucht war, muß mit Kraftreserven zu tun haben, die  in Stößen in ihm freiwerden. Aber auch die waren verbraucht.«  Atlan sah zu Bjo Breiskoll hinüber, auf dem nun alle Hoffnungen  ruhten.  Die  Lähmung  würde  noch  für  Stunden  anhalten,  jedenfalls  wenn  man  von  einem  Menschen  ausging.  Bei  Carch  war  auch  dies  nicht genau zu sagen. Geschah aber nichts zu seiner Rettung, würde  er unweigerlich sterben, bevor er aufwachte und sagen konnte, was  er brauchte.  Und  bevor  er  den  entscheidenden  Hinweis  auf  den  Ort  geben  konnte,  an  dem  er  Sternfeuer  gefunden  hatte.  Hayes  hatte  Suchtrupps  ausgeschickt,  von  denen  noch  keine  Erfolgsmeldung  gekommen war.  »Er  denkt,  aber  auf  einem  viel  zu  niedrigen  Niveau,  als  daß  ich  etwas  Klares  herauslesen  könnte«,  sagte  der  Katzer.  »Er  kann  sich  nicht  bewegen,  aber  er  muß  uns  hören.  Sprecht  zu  ihm  und  stellt  ihm  gezielte  Fragen,  zuerst  nach  der  Hilfe,  die  wir  ihm  geben  können.«  Carch  lag  auf  einer  Antigravscheibe,  die  etwa  einen  Meter  hoch  über  dem  Boden  schwebte.  Atlan  hockte  sich  vor  ihn  hin  und  begann, eindringlich auf ihn einzureden, wobei er immer wieder zu  Bjo hinüberblickte. 

Die  anderen  hielten  sich  schweigend  zurück.  Nur  Hellmut  berichtete leise der Zentrale, wo inzwischen Insider eingetroffen war  und nach einem Blick auf Sternfeuers Bild zugegeben hatte, daß dies  das Gesicht des »Geistes« sei, der ihm wiederholt erschienen war.  Keine  Reaktion!  bedeutete  Bjo  nach  zehn  Minuten  mit  einem  Kopfschütteln. Atlan gab die Hoffnung nicht auf und sprach weiter,  bis ihn Hage Nockemann sanft an den Schultern zurückzog.  »Ich  habe  die  Körperzellen  untersucht,  die  ich  Carch  unmittelbar  nach eurer Ankunft entnahm. Es ist ein Risiko, aber ich glaube, aus  dem  Ergebnis  ersehen  zu  können,  was  er  braucht.  Er  muß  in  eine  Lösung  gelegt  werden,  die  ich  in  spätestens  einer  halben  Stunde  zusammengemischt  haben  kann,  wenn  ich  schnell  die  nötigen  Mineralien bekomme.«  »Was bleibt uns anderes übrig?« fragte der Arkonide resignierend  und  ließ  sich  in  einen  Sessel  fallen.  »Joscan,  bitte  Breck,  alles  Notwendige beschaffen zu lassen.«  Nockemann  war  schon  bei  Hellmut  und  sprach  mit  der  Zentrale.  Doch noch bevor er geendet hatte, sprang Bjo Breiskoll auf.  »Ich empfange etwas!« rief er erregt aus. »Carch denkt intensiv an  …«  »Was?« fragte Atlan schnell.  »Es  hat  nichts  mit  ihm  selbst  zu  tun,  auch  nicht  mit  Sternfeuer.  Wenn es sich nicht zu verrückt anhören würde, könnte man meinen,  daß  da  jemand  anderer  für  ihn  denkt.«  Bjo  zuckte  wie  zur  Entschuldigung  mit  den  Schultern.  »Es  ist  aber  so.  Er  denkt  ganz  intensiv an etwas, ohne irgendwie daran Anteil zu nehmen. Er weiß  gar nicht, was er denkt!«  »Was?« wiederholte Atlan ungeduldig. »Bjo, was ist es?«  »Nur  Gedankenfetzen.  Sie  haben  mit  einem  Schalter  zu  tun.«  Breiskoll schloß die Augen. Seine Lippen bewegten sich, als spräche  ein  anderer  durch  sie:  »Pers‐Mohandot  …  Schalter  …  Vereinigung!  Und … die Zeit ist reif … Gefahren des Bösen … Vasterstat …«Bjo legte  seine gespreizten Finger an die Schläfen. »Der Erwachende!« 

Der Katzer taumelte zurück. Atlan war bei ihm und führte ihn zu  seinem  Sitz.  Breiskoll  schlug  die  Augen  auf  und  schien  der  realen  Welt  entrückt.  Erst  als  der  Arkonide  ihm  zwei‐,  dreimal  mit  der  flachen Hand auf die Wangen schlug, kam er zu sich.  »Das  war  es«,  flüsterte  er.  »Aber  es  kam  mit  solcher  mentaler  Gewalt,  daß  …«  Er  drehte  die  Handflächen  nach  oben,  um  anzuzeigen, daß er vollkommen ratlos war.  Atlan  schwieg  betreten.  Er  sah  die  Blicke  der  anderen  auf  sich  gerichtet, fühlte sich im Mittelpunkt von tausend Fragen, auf die er  doch  keine  Antwort  wußte.  Alles  wurde  immer  verworrener  und  geheimnisvoller. Er dachte an Hayesʹ Worte: Etwas beginnt!  »Welcher  Schalter?«  fragte  Malcish in  die  Stille  hinein.  »Und  was  für  eine  Stadt?  Das  sind  doch  Produkte  seiner  Phantasie.  Sicher  erinnert sich Carch jetzt in der Erwartung des Todes an Begriffe aus  seiner Vergangenheit, über die er angeblich nie etwas wußte.«  »Nein«,  wehrte  Nockemann  ab.  »Wie  käme  er  dann  auf  Pers‐ Mohandot? Fällt euch nicht auf, daß dies wortverwandt ist mit All‐ Mohandot,  wie  die  raumfahrenden  Zivilisationen  Flatterfelds  ihre  eigene Galaxis nennen?«  »Es sind Wortfetzen«, sagte Bjo, der sich schnell wieder gefangen  hatte.  »Besser  gesagt,  Gedankenfetzen.  Aber  sie  müssen  einen  Sinn  ergeben.  Ich  bleibe  dabei,  daß  sie  nicht  aus  Carch  selbst  herauskommen.  Aber  er  hat  sie  empfangen  und  zuletzt  mit  einer  Erregung  weitergegeben,  die  mich  fast  aus  dem  Gleichgewicht  brachte. Das heißt, daß er zumindest unterbewußt wußte oder weiß,  wie bedeutend sie für uns sind. Er will, daß wir davon erfahren!«  »Also eine Botschaft«, überlegte Atlan. »Und zwar eine, die für ihn  wichtiger  ist  als  sein  eigenes  Leben.  Vielleicht  mußte  er  sie  uns  übermitteln,  bevor  er  an  sich  selbst  denken  konnte.  All‐Mohandot  und  Pers‐Mohandot.  Dann  wäre  also  Pers‐Mohandot  eine  andere  Galaxis.«  »Und wenn wir diesen Faden weiterspinnen«, sagte Bjo, »jene, aus  der  der  oder  das  kommt,  das  von  seinem  Geist  Besitz  ergriffen  hat 

und  höchstwahrscheinlich  auch  für  Sternfeuers  Schicksal  verantwortlich ist – der wirkliche Spuk.«  Pers‐Mohandot … Schalter …  Vereinigung. Die Zeit ist reif …  Wofür?  Und  wer  war  mit  dem  Erwachenden  gemeint?  Wer  oder  was war Vasterstat?  Atlan  wollte  Bjo  bitten,  sich  noch  einmal  in  Carch  hineinzuversenken, als dessen entrückter Blick ihm anzeigte, daß er  bereits dabei war.  »Jetzt denkt er an sich«, flüsterte der Katzer. »Er denkt an das, was  er zum Überleben braucht. Hage …«  Nockemann  war  schon  bei  ihm,  in  den  Händen  eine  Folie  und  einen  Schreibstift.  Hastig  notierte  er  sich  das,  was  ihm  von  Carch  durch Bjo genannt wurde.  »Weiter!« drängte Atlan, als der Galakto‐Genetiker zum Interkom  eilte.  »Bjo,  wenn  er  einmal  dabei  ist,  muß  er  uns  mitteilen,  wo  er  Sternfeuer gesehen hat!«  »Er  denkt  nicht  mehr«,  lautete  die  ernüchternde  Antwort.  »Eben  noch  empfing  ich  alles  zwar  bruchstückhaft,  aber  dennoch  völlig  klar.  Jetzt  ist  da  nichts mehr,  nur  dieses  Fremde.  Es  ist  wie  ein  …«  Bjo lachte trocken. »Ein vielleicht unpassender Vergleich, aber es ist  wie ein psionisches Hintergrundrauschen.«  »Angenommen,  es  gibt  tatsächlich  einen  Fremden,  der  ihn  beeinflußt und Sternfeuers Geist von ihrem Körper trennte – könnte  er sich an Bord der SOL befinden?«  »Du  meinst,  ob  ich  ihn  dann  nicht  espern  müßte?«  Bjo  schüttelte  entschieden  den  Kopf.  »Nichts,  Atlan.  Entweder  schirmt  der  Unbekannte sich ab, oder er wirkt von außerhalb der SOL auf Carch  ein.«  »Und versetzt ihn in Panik. Ich gehe in die Zentrale, Bjo. Bleibe du  bei  ihm  und  unterrichte  mich  sofort,  wenn  er  wieder  zu  denken  beginnt.  Ich  will  wissen,  ob  er  Angst  davor  hat,  daß  auch  sein  Bewußtsein vom Körper gelöst wird.« 

»Hayes  läßt  mir  alles  bringen,  was  wir  für  das  Bad  brauchen«,  verkündete Nockemann. »Wenn wir Glück haben, wird er sich bald  erholen und aus der Paralyse erwachen.«  Atlan  nickte  und  warf  Federspiel  einen  prüfenden  Blick  zu.  Der  Zwilling schlug die Augen nieder.  »Wenn dieser oder dieses Fremde die Macht hat, das Bewußtsein  eines  Menschen  von  seinem  Körper  zu  trennen,  wird  er  diesen  Vorgang  auch  wieder  rückgängig  machen  können«,  sagte  der  Arkonide zu ihm.  »Wer  so  etwas  tut«,  flüsterte  Federspiel,  »für  den  ist  ein  Mensch  nur ein Werkzeug, ein Spielzeug.«      *    »Ich  kann  mit  diesen  Begriffen  nichts  anfangen«,  knurrte  Hayes.  »Natürlich  fällt  die  Wortverwandtschaft  zwischen  All‐  und  Pers‐ Mohandot auf, aber das ist auch schon alles. Was sollen wir damit,  Atlan?  Will  dieser  Fremde,  dessen  Existenz  ja  nur  eine  Vermutung  ist,  uns  dort  haben?  Es  gibt  ein  Dutzend  Galaxien  in  näherem  Umkreis,  die  damit  gemeint  sein  könnten.  Immerhin  scheine  ich  recht zu behalten, obwohl ich alles andere als glücklich darüber bin.  Irgend  jemand  oder  irgend  etwas  versucht,  auf  uns  Einfluß  zu  gewinnen. Wozu und mit welchen tieferen Absichten?«  »Die Suchkommandos hatten immer noch keinen Erfolg?«  Hayes schüttelte den Kopf.  »Nichts.  Dafür  redet  die  Besatzung  jetzt  nicht  mehr  von  einem  Spuk,  sondern  nur  noch  von  Sternfeuers  Geist.  Die  Unruhe  ist  dadurch  nur  noch  größer  geworden.  Es  ließ  sich  nicht  verhindern,  daß die Befragten, denen wir Sternfeuers Bild zeigten, die Nachricht  überall  in  Umlauf  brachten.  Schon  deswegen  müssen  wir  das  Mädchen so schnell wie möglich finden.«  Atlan  sah  sich  um.  Etwa  die  Hälfte  derjenigen,  die  sich  in  der 

Hauptzentrale  aufhielten,  gaben  sich  mehr  oder  weniger  sinnlosen  Beschäftigungen  hin.  Es  war  offensichtlich,  daß  sie  sich  davor  scheuten, zu etwas Stellung zu nehmen, das sie nicht begriffen.  Nur  die  Piloten  und  Gallatan  Herts  drängten  vehement  darauf,  mit  der  SOL  Flatterfeld  zu  verlassen.  Wohin  der  Flug  –  oder  die  Flucht – gehen sollte, schien ihnen dabei völlig gleichgültig zu sein.  Niemand sprach dabei von der Suche nach Roxha oder Varnhagher‐ Ghynnst.  »Ich möchte, daß du mit einer Entscheidung noch wartest, Breck«,  sagte Atlan. »Zumindest so lange, bis Carch uns vielleicht genauere  Auskünfte  geben  kann.  Falls  Sternfeuer  tatsächlich  nur  in  einer  todesähnlichen  Starre  liegt  und  darauf  wartet,  daß  ihr  Bewußtsein  zurückkehrt, müssen wir alles tun, um sie zu retten.«  »Du  rechnest  mit  einem  weiteren  Kontaktversuch  dieses  Phantoms?«  »Es  wäre  sinnlos  gewesen,  uns  durch  Carch  eine  Botschaft  zukommen  zu  lassen,  die  wir  nicht  verstehen«,  wich  Atlan  einer  direkten  Antwort  aus.  »Jetzt  möchte  ich  mit  Insider  reden.  Wo  ist  er?«  »Wir  haben  ihn  in  einer  der  angeschlossenen  Kabinen  untergebracht. Bit ist bei ihm. Ich bringe dich hin.«  Es war eine der Kabinen, die der Arkonide und seine Freunde für  eine.  Weile  bewohnt  hatten,  nachdem  die  SOL  das  Mausefalle‐ System  verlassen  hatte.  Insider  hockte  schweigend  auf  einer  Liege.  Lyta Kunduran zuckte die Schultern, als sie die fragenden Blicke der  beiden Eingetretenen bemerkte.  »Nichts Neues. Er ist sich dessen sicher, daß es Sternfeuer war, die  ihn berührte. An mehr erinnert er sich nicht.«  »Laßt mich bitte allein mit ihm«, sagte Atlan.  Die  Ex‐Magnidin  und  Hayes  zogen  sich  zurück.  Als  die  Tür  sich  schloß, setzte Atlan sich zu dem grünhäutigen Extra.  »Du hast es ja gehört«, sagte Insider. »Sie haben mich schon alles  gefragt – patsch‐uuh!« 

Für Insider hieß das, daß er es als sinnlos empfand, weiter über die  Erscheinungen  zu  reden.  »Patsch‐uuh«  war  eines  seiner  beiden  Lieblingsworte  und  bezeichnete  eine  vollkommen  ausweglose  Situation.  »Klatsch‐hurra«  dagegen  stand  für  alles  Gelungene  und  Positive. Ansonsten sprach und verhielt er sich vollkommen normal  und  trotz  seiner  Fremdartigkeit  menschlich,  was  dazu  beitrug,  daß  er  von  jedem  Solaner  als  Gleichartiger  behandelt  und  anerkannt  wurde.  »Ich  weiß,  Insider«,  antwortete  Atlan  gedehnt.  »Aber  inzwischen  hat sich etwas ergeben, von dem Bit noch nichts ahnte. Hör zu, ich  möchte,  daß  du  noch  einmal  ganz  genau  zurückdenkst,  und  zwar  unter  dem  Gesichtspunkt,  ob  es  vielleicht  zwei  Gesichter  gewesen  sein könnten, die dich berührten.«  »Ich verstehe nicht«, gab der Extra irritiert zu.  »Ob  es  nicht  nur  Sternfeuer  war.  Nachdem  du  ihr  Bild  sahst,  wußtest  du,  daß  sie  mit  der  Erscheinung  identisch  war  –  beziehungsweise ihr Bewußtsein. Du glaubst, sie gesehen zu haben.  Aber  kann  es  nicht  so  gewesen  sein,  daß  du  noch  eine  zweite  Komponente  spürtest?  Eine  Wesenheit,  die  dir  eine  Botschaft  zukommen lassen wollte?«  Insider war anzusehen, daß er immer noch nichts begriff. Dennoch  schien  er  in  sich  zu  gehen,  schloß  für  Sekunden  die  Augen,  um  schließlich verzweifelt den Kopf zu schütteln.  »Da war nichts außer ihr«, versicherte er.  »Niemand drängt dich. Versuche es noch einmal. Du hast Zeit und  Ruhe.«  »Es  ist  sinnlos.  Aber  vielleicht  könntest  du  mir  einen  Hinweis  geben. Wonach fragst du eigentlich wirklich?«  Atlan  hatte  bereits  die  Begriffe  auf  der  Zunge,  die  Bjo  von  Carch  aufgefangen hatte. Vielleicht, so hoffte er, löste eines der Worte die  verschüttete oder unbewußt verdrängte Erinnerung in Insider aus.  Bevor  er  aber  auch  nur  eines  von  ihnen  nennen  konnte,  hob  der  Grünhäutige abrupt eine seiner vier Hände. 

»Warte!«  Wieder  schloß  er  die  Augen.  Irgend  etwas  schien  von  ihm  Besitz  ergriffen zu haben. Seine Lippen bewegten sich zuckend. Die Hand  zitterte. Ohne die Augen wieder zu öffnen, flüsterte er:  »Die Berührung …«  Es  folgten  Worte  in  einer  fremden  Sprache.  Atlan  nahm  die  ausgestreckte  Hand  und  drückte  sie  gerade  so,  als  fürchtete  er,  Insider müßte sich im nächsten Moment in Luft auflösen. Der Extra  riß sich los, sprang auf und stieß bebend hervor: »Vasterstat!«  Atlan  kam  ebenfalls  in  die  Höhe.  Er  starrte  sein  Gegenüber  an.  Allmählich  nur  gewann  Insider  die  Kontrolle  über  sich  zurück.  Irritiert sah er sich um.  »Wiederhole es!« forderte Atlan ihn auf. »Sag es noch einmal!«  »Was?« fragte der Extra. »Was habe ich denn gesagt?«  »Vasterstat!«  »Nein!«  Insider  wich  zurück.  Sein  Gesicht  verriet  Angst  und  Verständnislosigkeit. »Ich habe dieses Wort noch nie gehört!«  »Aber Carch dachte es auch! Was ist Vasterstat – oder wer ist es?«  »Ich weiß es doch nicht! Warum quälst du mich!«  Insider krümmte sich wie unter Schmerzen. Atlan stützte ihn.  »Es  ist  schon  gut«,  versuchte  er  ihn  zu  beruhigen.  »Bit  wird  sich  wieder um dich kümmern. Niemand will dich quälen, aber sollte dir  doch etwas einfallen, dann komm in die Zentrale. Es ist wichtig, jede  Einzelheit.«  »Es  geht  um  Sternfeuer,  nicht  wahr?«  flüsterte  der  Grünhäutige.  »Und um Carch.«  »Vielleicht  um  die  ganze  SOL  und  alle,  die  in  ihr  leben«,  sagte  Atlan düster. Er brachte Insider zur Liege zurück und wollte ihn mit  sich allein lassen. Der Extra hielt ihn am Arm fest.  »Warte. Warte noch. Du sagtest Vasterstat?«  »Ja.«  »Ich habe es wirklich noch nie gehört. Aber es ergibt einen Sinn.«  »Welchen?« 

»Es  sind  Laute,  die  zu  einer  Sprache  gehören,  keine  willkürliche  Aneinanderreihung von Vokalen und Konsonanten. Vasterstat – das  bedeutet wohl …«  Atlan  hielt  den  Atem  an.  Insider  schien  mit  sich  zu  kämpfen  –  oder gegen etwas. Atlan erinnerte sich wieder an seine unglaubliche  Fähigkeit,  absolut  fremde  Sprachen  zu  verstehen.  Er  wußte  schon,  bevor  er  die  Bedeutung  des  geheimnisvollen  Wortes  erfuhr,  daß  er  keine Veranlassung hatte, an Insiders Übersetzung zu zweifeln.  »Die schlafende Welt«, preßte der Extra hervor, um gleich darauf  völlig kraftlos auf die Liege zu sinken. Atlan sah ein, daß er sich mit  dieser Auskunft vorerst zu begnügen hatte.  Die schlafende Welt …  Irgendwo in einer Galaxis, die Pers‐Mohandot hieß?  Der  Arkonide  verließ  die  Kabine.  In  der  Hauptzentrale  wurde  er  bereits erwartet. Lyta Kunduran begab sich mit einem Medo‐Robot  zu Insider.  »Wir  sollten  endlich  machen,  daß  wir  von  hier  verschwinden!«  forderte Herts abermals. »Was geht uns eine schlafende Welt an!«  Breckcrown Hayes blickte ihn nachsichtig an.  »Und wohin, Galatan? Wer sagt uns, daß nicht auch SENECA von  diesem  Fremden  schon  beeinflußt  ist  und  uns  genau  dorthin  bringen  würde,  wo  es  uns  haben  will?  Ich  kann  mir  nicht  helfen,  aber  wir  stecken  schon  mitten  in  etwas  drin,  das  von  langer  Hand  vorbereitet worden zu sein scheint.«  Atlan  sagte  nichts  dazu.  Das  Mißtrauen  SENECA  gegenüber  war  längst noch nicht völlig abgebaut, was sich in solchen Bemerkungen  immer wieder aufs neue dokumentierte. Zu lange hatten die Solaner  mit den Launen der Hyperinpotronik leben müssen.  Hayes  erhielt  Unterstützung  aus  den  beiden  SOL‐Zellen.  Sowohl  Wajsto Kölsch als auch Brooklyn sprachen sich für ein Warten aus.  Atlan blieb in der Zentrale, bis an den Funk‐ und Ortungsgeräten  die  Ablösung  erfolgte.  Denjenigen,  deren  Dienst  jetzt  begann,  war  anzusehen,  wie  sehr  sie  jene  beneideten,  die  für  sie  Platz  machten. 

Ein  Gedanke  beherrschte  anscheinend  sie  alle:  Wann  taucht  die  Geister‐SOL wieder auf?  Zurück in SOL‐City, erwartete den Arkoniden die Nachricht, daß  CptʹCarch  aus  der  Paralyse  erwacht  und  auf  dem  Weg  der  Genesung sei.      *    Hage  Nockemann  und  seine  Helfer  hatten  nicht  viele  Umstände  gemacht.  Carch  lag  in  einer  Plastikwanne,  die  bis  zum  Überschwappen  mit  einer  gelblichen  Flüssigkeit  gefüllt  war.  Nur  sein Kopf schaute daraus hervor. Die Fühler richteten sich auf Atlan  und  Federspiel,  kaum  daß  die  beiden  Männer  den  abgedunkelten,  kleinen Raum betreten hatten.  Atlans Hand fuhr zu seiner Nase.  »Bei  allen  Planeten,  Hage!  Das  riecht  wie  nach  einem  Dutzend  nicht stubenreiner Katzen.«  »Aber es hilft, und mit der Zeit gewöhnt man sich daran«, grinste  der  Genetiker.  »Hinterher  weißt  du  die  gute  Luft  an  Bord  der  SOL  überhaupt  erst  wieder  zu  schätzen.  Der  Flüssigkeitspegel  ist  während der beiden Stunden, die Carch darin schwimmt, um zwei  Zentimeter  gesunken.  Das  bedeutet  bei  der  Größe  der  Wanne  eine  Flüssigkeitsaufnahme von fast  zwanzig  Litern  –  bei  diesem  Zwerg!  Carch  fühlt  sich  nach  eigenem  Bekunden  schon  wieder  wie  neugeboren und wird …«  »Das habe ich nicht so gesagt!« zirpte es aus der Brühe. Der Extra  mußte den Rücken mit der Sprechmembrane daraus heben, um sich  verständlich  zu  machen.  »Nicht  wie  geboren!  Wie  das  ist,  weiß  niemand von euch!«  »Aber du?«  »Nein, aber fast …«  »Fast?«  Atlan  hockte  sich  neben  die  Wanne.  »Fast  hättest  du  es 

gewußt, weil etwas dich drängte, dich zu verändern?«  Carch  stieß  einen  nie  gehörten  Laut  aus  –  zweifellos  ein  Zeichen  großer Überraschung.  »Woher  weißt  du  davon?  Aber  so  war  es.  Da  waren  Sternfeuer  und  dieses  andere,  das  mich  dazu  zwingen  wollte,  wie  sie  meinen  Körper  aufzugeben.«  Carch  bewegte  sich  heftig  in  der  Wanne.  Die  gelbe  Brühe  schwappte  über  den  Rand  und  bespritzte  Atlans  Kombination. »Und es ist immer noch da! Es wird zurückkommen!  Dann helft mir!«  Atlan  kämpfte  gegen  das  Würgen  an,  sprang  zurück  und  beobachtete  aus  sicherer  Entfernung,  wie  die  Fühler  des  Extras  immer heftiger zu zittern begannen.  »Du  hast  Angst  vor  diesem  Fremden«,  stellte  er  fest,  »obwohl  er  zu dir sprach.«  Nebenbei registrierte er, daß dies wohl das allererste Mal war, daß  Carch jemanden um Hilfe bat.  »Gesprochen? Niemand hat zu mir gesprochen. Da war nur dieses  furchtbare Drängen und …«  »Du  willst  sagen,  daß  du  dich  an  nichts  erinnerst?«  unterbrach  Nockemann  ihn.  Dann  nannte  er  die  Worte,  die  Bjo  aus  seinen  Gedanken herausgelesen hatte.  Für  Atlan  war  es  nach  Insiders  Reaktion  keine  Überraschung  mehr,  daß  auch  Carch  sich  an  keines  von  ihnen  zu  erinnern  vermochte. Er stritt sogar heftig ab, sie gedacht zu haben.  »Atlan!« drängte Federspiel flehend, »fragt ihn doch endlich nach  Sternfeuer!«  »An  sie  erinnerst  du  dich?«  wandte  der  Arkonide  sich  wieder  an  den  CptʹCarch.  »Eben  sprachst  du  von  ihr  und  davon,  daß  dieser  Fremde dein Bewußtsein vom Körper loslösen wollte, wie es bei ihr  geschah.  Bjo  fing  einige  Gedankenfetzen  von  dir  auf,  als  du  sie  fandst. Wo war das, Carch? Du mußt es uns ganz genau sagen.«  Federspiel  trat  ganz  nahe  an  die  Wanne  heran.  Carch  drehte  sich  etwas darin. 

»Eine Halle«, zirpte es aus der Membrane. »Sie lag in einer Halle.  Zuerst  glaubte  ich,  sie  sei  tot,  aber  ihr  Körper  war  wie  der  einer  Schlafenden.  Ich  war  auf  der  Flucht  und  habe  kaum  auf  die  Umgebung geachtet.«  »Aber  du  würdest  diese  Halle  und  die  umliegenden  Korridore  doch  wiedererkennen,  wenn  du  sie  jetzt  sähst?«  Federspiel  rückte  noch ein Stück näher. Seine Stimme war ein einziges Flehen.  »Vielleicht«, gab Carch zu. »Ja, ich denke schon. Aber ich bin noch  zu schwach, um euch dorthin zu führen.«  »Du  könntest  von  hier  aus  suchen!  Ich  bringe  dich  in  den  Konferenzraum.  Wir  haben  Suchtrupps  in  den  Außenbezirken  der  SZ‐1,  wo  Bjo  dich  esperte  und  wir  dich  fanden.  Die  Männer  und  Frauen  werden  mit  Handkameras  die  Gänge  entlanggehen  und  in  jeden  Raum  hineinsehen.  Du  verfolgst  das  alles  über  die  Bildschirme und dirigierst sie weiter, sobald du einen Anhaltspunkt  zu sehen glaubst!«  »Ich weiß nicht recht …«, zögerte Carch.  »Aber ich!«  Bevor ihn jemand daran hindern konnte, war der Zwilling bei ihm  und  griff  mit  beiden  Armen  tief  in  die  stinkende  Brühe.  Carch  drehte  und  wand  sich,  ohne  sich  aus  Federspiels  Griff  befreien  zu  können, als dieser ihn heraushob und das tropfende Etwas aus dem  Raum trug.  Atlan  und  Nockemann  waren  zurückgewichen,  um  nicht  auch  noch  ihren  Teil  abzubekommen.  Erst  als  Carchs  Geschrei  auf  dem  Korridor verklang, fanden sie ihre Sprache wieder.  »Zum  Teufel!«  fluchte  der  grauhaarige  Genetiker.  »Ist  Federspiel  jetzt  von  allen  guten  Geistern  verlassen?  Will  er  SOL‐City  auf  Wochen hinaus unbewohnbar machen?«  Atlan  hatte  die  gleiche  Befürchtung,  die  zusätzliche  Nahrung  erhielt, als die Molaaten kreischend aus ihren Quartieren nahe dem  Konferenzraum flohen.  »Und  Carch  muß  noch  in  seiner  Tunke  bleiben!«  schimpfte 

Nockemann  weiter.  »Außerdem  schadet  ihm  Licht!  Seine  Augen  sind  angegriffen  und  müssen  …«  Er  ballte  die  Fäuste  und  schnitt  eine  Grimasse.  »Was  rege  ich  mich  auf!  Ich  an  Federspiels  Stelle  hätte  wahrscheinlich  schon  viel  eher  die  Geduld  verloren.  Aber  Carch  muß  so  schnell  wie  möglich  wieder  in  die  Wanne  –  schon  allein  aus  dem  Grund,  daß  ich  der  Flüssigkeit  ein  starkes  Beruhigungsmittel beigemischt habe, das glücklicherweise auch auf  ein Wesen wie ihn wirkt.«  »Wozu das?« fragte Atlan überrascht.  Nockemann lachte meckernd.  »Wozu  das!  Du  hättest ihn  erleben  sollen,  als  er  aus  der  Paralyse  erwachte! Angst ist gar kein Ausdruck!«  »Dann hoffen wir, daß wir schnell Erfolg haben werden. Hat wohl  nicht viel Sinn, mich vorher umzuziehen, oder?«  »Kaum,  aber  zum  Glück  haben  wir  genügend  Atemmasken  für  uns alle hier.«      6.    Über die ständige Verbindung verfolgten der neue High Sideryt und  die  übrige  Zentralebesatzung  die  Suche  nach  Sternfeuers  Körper  mit.  In  SOL‐City  herrschten  fast  chaotische  Zustände.  Oserfan  und  die  anderen  Molaaten  außer  Sanny  hatten  in  der  Zentrale  Zuflucht  vor  dem  bestialischen  Gestank  gesucht  und  warnten  jeden  davor,  sich ins »verseuchte Gebiet« vorzuwagen.  Zumindest Hayes hatte das auch gar nicht vor. Seit nunmehr einer  Viertelstunde  gab  es  keine  Meldung  über  Geistererscheinungen  an  Bord des Schiffes mehr. Dies hätte ihn beruhigen sollen. Es bewirkte  das Gegenteil.  Inzwischen  war  Insider  zurückgekehrt  und  hatte  von  seinem  Gespräch  mit  Atlan  berichtet.  Eine  von  Lyta  Kunduran  vorgenommene  Befragung  SENECAs  hatte  keinen  Aufschluß  über 

die  Bedeutung  des  Begriffs  »Schlafende  Welt«  erbringen  können.  SENECA blieb dabei, weder etwas über den Spuk an Bord zu wissen  noch einen fremden Einfluß auf sich zu registrieren.  Eine  halbe  Stunde  verging.  Immer  weitere  Korridore,  Schächte  und Räume erschienen auf den Monitoren, ohne daß CptʹCarch eine  positive Reaktion zeigte.  Es kamen keine Meldungen aufgeschreckter Solaner mehr.  »Der  Spuk  ist  vorbei«,  sagte  Galatan  Herts.  »Aber  mir  ist  nicht  wohl dabei. Es kommt mir vor wie die Ruhe vor dem Sturm.«  Diesmal  mußte  Hayes  ihm  vollkommen  recht  geben.  Und  es  dauerte  keine  zehn  Minuten,  bis  Hertsʹ  düstere  Prophezeiung  sich  auf sehr handfeste Weise zu bewahrheiten schien.  »Ich habe eine Ortung!« rief eine Frau von den Kontrollen herüber.  »Ein Raumschiff! Es ist in einer Entfernung von nur etwa eintausend  Kilometern materialisiert und nähert sich uns!«  Hayes  vergaß  die  Suche  nach  Sternfeuer.  Mit  wenigen  Schritten  war  er  bei  den  Ortern,  um  die  sich  schnell  eine  Traube  von  Menschen scharte.  »Weder  die  Ysteronen  noch  die  Pluuh  besitzen  solche  Schiffe«,  kam es von Vorlan. »Außer ihnen aber gibt es keine nennenswerten  raumfahrenden  Völker  in  Flatterfeld.  Das  Schiff  kann  also  nur  aus  dem intergalaktischen Raum kommen. Was will es?«  Hayes  glaubte,  jemanden  etwas  von  Pers‐Mohandot  murmeln  zu  hören.  Sonst  sprach  in  diesen  Sekunden  niemand.  Unter  den  Schirmen  erschienen  Zahlen‐  und  Buchstabenreihen,  mit  denen  jedoch keiner viel anzufangen wußte.  Das  Ende  des  Geisterspuks!  dachte  Hayes.  Und  fast  gleichzeitig  damit das Auftauchen dieses Raumers!  Der  Zusammenhang  war  offensichtlich.  Hayes  kniff  die  Augen  zusammen, als das Schiff auf den Schirmen der optischen Erfassung  größer  und  größer  wurde,  bis  ganz  deutlich  die  Form  eines  Doppeldiskus  zu  erkennen  war.  Die  obere  Scheibe  war  etwa  zweimal so groß wie die darunterliegende und mit langen Antennen 

oder Projektoren bestückt. Schweigend und drohend schob sich das  fremde Objekt mit abnehmender Geschwindigkeit näher.  »Im  Vergleich  zur  SOL  ein  Zwerg«,  flüsterte  Bit.  »Durchmesser  oben  etwa  220  Meter.«  Sie  las  weitere  einlaufende  Werte  ab,  bis  Herts sie barsch unterbrach.  »Entfernung nur noch einhundertzwanzig Kilometer!« rief er aus.  »Breck, wie lange willst du dir das noch ansehen! Ihr steht alle hier  herum, als käme eines unserer Beiboote von einem Flug zurück!«  Etwas anderes lähmt uns! dachte Hayes.  Er  machte  sich  von  der  unerklärlichen  Faszination  los,  die  das  fremde Schiff auf ihn ausübte, schickte die Besatzung auf ihre Plätze  und gab seine Befehle:  »Curie, ihr versucht, den Fremden anzufunken! Er soll seine Fahrt  stoppen!  Bit,  er  mag  im  Vergleich  zu  uns  ein  Zwerg  sein,  aber  ich  will kein Risiko eingehen. Fahrt die Schutzschirme hoch! Er soll sich  identifizieren und sagen, was er von uns will! Alarm für das ganze  Schiff!  Ich  spreche  selbst  zu  den  Solanern,  um  sie  zu  informieren  und zu beruhigen.«  Augenblicklich schrillten die Sirenen in allen Teilen der SOL. Erst  jetzt  fiel  Hayes  wieder  ein,  daß  Atlan  und  Federspiel  auf  Carchs  Erinnerungsvermögen  hofften.  Auch  darauf  konnte  er  keine  Rücksicht mehr nehmen. Er legte sich schon die Worte zurecht, die  er  den  Solanern,  Buhrlos,  Bordmutanten  und  Extras  sagen  wollte,  als sein Blick auf Insider fiel.      *    Für  Atlan  und  diejenigen,  die  sich  –  ohne  Atemmasken  –  im  Konferenzraum  von  SOL‐City  aufhielten,  kam  der  Alarm  völlig  überraschend.  Die  Sirenen  heulten  nur  wenige  Sekunden  nach  der  Entdeckung  auf,  die  Federspiel  endgültig  an  den  Rand  des  Zusammenbruchs brachte. 

Eines  der  Suchkommandos  hatte  den  Raum  gefunden,  in  dem  CptʹCarch  Sternfeuer  entdeckt  hatte.  Carch  ließ  keinen  Zweifel  daran,  daß  er  sich  dessen  vollkommen  sicher  war.  Er  beschrieb  Nebenräume,  in  die  er  sich  auf  der  Flucht  vor  dem  Unbekannten  begeben hatte, die gleich darauf prompt auf den Schirmen zu sehen  waren.  Nur Sternfeuer war nicht da.  Die  Halle  war  leer.  Dort  lag  kein  erstarrter  Körper.  Die  Scheinwerfer des Suchtrupps leuchteten jeden Winkel aus.  »Aber  ich  habe  sie  gesehen!«  beharrte  Carch.  »Jemand  muß  sie  entdeckt  und  weggeschafft  haben,  ohne  davon  Meldung  zu  machen!«  Atlan  rief  die  Zentrale  an.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  sich  dort  jemand  meldete.  Hayesʹ  Appell  an  alle  Solaner,  die  Ruhe  zu  bewahren  und  sich  unter  keinen  Umständen  zu  unüberlegten  Handlungen hinreißen zu lassen, kam aus allen Lautsprechern. Die  Mitglieder  des  Teams  sahen  sich  betroffen  an,  als  sie  von  dem  urplötzlich aufgetauchten fremden Raumschiff hörten.  Eine  junge  Frau  blickte  vom  Bildschirm  des  Interkoms,  offenbar  über alle Maßen irritiert und mit den Gedanken ganz woanders.  »Kannst  du  das  Bild  des  Raumers  herüberschalten?«  fragte  der  Arkonide  schnell.  Im  Hintergrund  der  Zentrale  hörte  er  Hayes  Anweisungen  geben  und  heftig  mit  jemandem  debattieren.  Die  Solanerin  nickte  nur.  Ihr  Gesicht  verschwand  und  machte  einem  anderen Bild Platz.  Atlan ließ es lange auf sich wirken, bevor er in die beklemmende  Stille hinein fragte:  »Hat  vielleicht  einer  von  euch  ein  solches  Schiff  schon  einmal  gesehen?«  »Niemals«,  sagte  Bjo  Breiskoll.  Joscan  Hellmut  schüttelte  den  Kopf.  Nockemann  zwirbelte  an  seinem  Schnauzbart.  Federspiel  wandte den Kopf ab.  Der Ton aus der Zentrale war weiterhin zugeschaltet. Atlan hörte 

Curie  von  Herling  sagen,  daß  der  Raumer  weiter  verzögerte,  ohne  auf Funkanrufe zu reagieren.  Er füllte die Videofläche nun vollkommen aus – ein Doppeldiskus  mit  dunkelblau  schimmernder  Oberfläche.  Die  ins  Bild  eingespiegelten Meßwerte gaben einen Durchmesser von 220 Meter  für  die  obere  und  132  Meter  für  die  untere  Scheibe  an,  die  aussah  wie  eine  dünne,  von  einem  Zylinder  abgeschnittene  Scheibe.  Beide  Teile  waren  durch  ein  45  Meter  durchmessendes  Mittelstück  verbunden. Die  Gesamthöhe  der  Konstruktion  betrug  ebenfalls  132  Meter.  »…  werden  könnte!«  war  Hayesʹ  Stimme  jetzt  wieder  zu  hören.  »Ich wiederhole: Wir unternehmen nichts, das uns als Feindseligkeit  ausgelegt werden könnte!«  »Keine Fahrt mehr!« meldete Curie van Herling. »Der Raumer hat  in exakt fünf Kilometern Abstand von der SOL gestoppt!«  »Kommunikationsversuche  mit  allen  zur  Verfügung  stehenden  Mitteln fortsetzen!« befahl Hayes. Sekunden später verschwand das  Bild des Doppeldiskus vom Schirm. Der High Sideryt blickte den im  Konferenzraum Versammelten entgegen.  »Ihr habt es gesehen und Curie gehört«, sagte er tonlos. »Atlan, ich  wäre dir dankbar, wenn du in die Zentrale kommen könntest.«  »Sofort, Breck. Ich fürchte, wir können  die  Suche  nach  Sternfeuer  abbrechen.  Carch  hat  den  Raum  wiedergefunden,  in  dem  er  sie  entdeckte. Sie ist verschwunden.«  »Aber bestimmt nicht von Bord der SOL. Wir haben jetzt ein neues  Problem, das womöglich mit dem Spuk zusammenhängt. Vielleicht  bekommen  wir  von  den  Unbekannten  einen  Hinweis  auf  ihr  Schicksal. Es muß eine Verbindung bestehen, denn Insider befindet  sich  in  Trance.  Er  ist  nicht  ansprechbar  und  murmelt  unverständliche Worte.«  »Das tat er auch schon, bevor er von Vasterstat sprach.«  Hayes nickte heftig.  »Und  noch  etwas:  Seit  einer  dreiviertel  Stunde  bekommen  wir 

keine Meldungen mehr über Geistererscheinungen. Wir unterhalten  uns hier in der Zentrale weiter.«  Er schaltete sich aus. Nockemann lachte humorlos.  »Ein wenig weit hergeholt, das alles, oder?«  »Vielleicht  nur  auf  den  ersten  Blick,  Hage.  Wenn  wir  ehrlich  zu  uns  selbst  sind,  so  haben  wir  doch  alle  auf  etwas  Derartiges  gewartet.«  Atlan  blickte  zu  Carch  hinüber,  dessen  Bananenkörper  auf den dünnen Beinen schwang. »Beobachtet ihn. Er muß zurück in  sein  Bad,  aber  laßt  ihn  mir  nicht  aus  den  Augen  und  meldet  euch  sofort, wenn er sich merkwürdig verhält.«  »Er hat sich noch nie normal benommen«, kommentierte Hellmut.  Atlan schmunzelte und machte sich auf den Weg zum Ausgang.  Er  hatte  die  Tür  noch  nicht  ganz  erreicht,  als  sie  sich  vor  ihm  öffnete.  Das  Lächeln  gefror  ihm  auf  den  Lippen,  als  er  die  Gestalt  sah, die in den Rahmen trat.  Für einen Moment glaubte er, jetzt selbst eine Geistererscheinung  zu haben. Doch das war kein Spuk.  »Hallo«,  sagte  Sternfeuer  müde  und  offenbar  ziemlich  verlegen.  »Da bin ich wieder …«      *    Selten hatte der Arkonide jemanden so schnell aufspringen gesehen  wie in diesem Augenblick Federspiel.  Federspiel  war  als  erster  bei  der  Zwillingsschwester  und  fing  sie  auf, als ihre Beine nachgaben. Zusammen mit Atlan brachte er sie zu  einem Sessel und setzte sie so behutsam ab, als müßte jeder zu harte  Griff ihr die Knochen brechen.  Das  fremde  Raumschiff  und  Hayes  waren  für  einen  Moment  vergessen.  Carch  lief  so  schnell  aus  dem  Raum,  daß  die  Blicke  der  Menschen  ihm  kaum  folgen  konnten.  Gleich  darauf  war  ein  Platschen zu hören. 

»Ich  kümmere  mich  um  ihn«,  sagte  Nockemann  und  eilte  ihm  auch  schon nach.  »Vermutlich  sieht  er  wieder  den  Geist  in  ihr  und  ist  vor  lauter  Angst  in  seine  Brühe  getaucht.  Würde  mich  übrigens  nicht  wundern,  wenn  Sternfeuer  allein  von  dem  Gestank  hier  zusammengebrochen wäre.«  »Was?« entfuhr es Federspiel. »Du bleibst hier und kümmerst dich  gefälligst um sie! Sieh sie dir an und …«  »Ich  sehe  sie«,  fuhr  ihm  der  Genetiker  ins  Wort.  »Und  wenn  ihr  die  Augen  aufmacht,  werdet  ihr  wie  ich  erkennen,  daß  ihr  nichts  fehlt außer einigen Stunden Schlaf. Ich bin bald zurück.«  Atlan  war  einigermaßen  verblüfft  über  Nockemanns  Forschheit.  Er  wollte  ihn  zurückrufen,  doch  Bjo  legte  ihm  eine  Hand  auf  die  Schulter.  »Er  hat  recht,  Atlan.  Carch  braucht  ihn  im  Augenblick  nötiger.  Sternfeuer sieht wirklich so aus, als wäre sie nur völlig erschöpft.«  »Was  wollt  ihr  eigentlich  alle?«  fragte  die  Telepathin  mit  leiser  Stimme. Sie saß zurückgelehnt und schloß die Augen. »Zugegeben,  ich hätte früher zurück sein sollen und weiß auch nicht, wo ich war,  aber das ist noch lange kein Grund, um …«  »Du weißt es nicht?« fragte Federspiel entgeistert. »Du weißt nicht,  was mit dir geschehen ist?«  »Nein,  was  denn?  Ich  war  geistig  weggetreten,  oder?  Bruder,  tut  mir einen Gefallen und laßt mich schlafen. Ich …«  Ihre Arme fielen schlaff von den Lehnen. Ihr Kopf kippte herunter.  »Sie  ist  bewußtlos!«  rief  Federspiel  entsetzt  aus.  »Es  fängt  schon  wieder  an!  Weiß  der  Himmel,  was  das  alles  zu  bedeuten  hat,  aber  sie ist schon wieder erstarrt.«  »Nein.«  Atlan  blickte  Bjo  Breiskoll  überrascht  an.  Der  Katzer  zuckte  die  Schultern.  »Sie schläft sehr tief. Am besten bringen wir sie in ihre Kabine und  warten, bis sie von selbst wieder aufwacht. Mehr können wir nicht  tun.  Ihr  Bewußtsein  ist  nicht  vom  Körper  losgelöst.  Wenn  du  dich 

beruhigen  und  auf  sie  konzentrieren  würdest,  Federspiel,  müßtest  du es ebenso spüren wie ich.«  Der Zwilling ballte die Fäuste. Seine Schultern sanken herab.  »Du hast recht«, gab er zu. »Ich spüre sie wieder.«  »Was  du  vermutlich  schon  seit  einer  Dreiviertelstunde  getan  hättest,  wenn  die  Sorge  dich  nicht  verrückt  gemacht  hätte«,  sagte  Atlan.  »Nämlich  seit  dem  Augenblick,  in  dem  die  Geistererscheinungen an Bord aufhörten.«  »Ihre  Todesahnungen  hingen  damit  zusammen«,  flüsterte  Federspiel.  »Sie  hat  seit  Wochen  gewußt,  was  geschehen  würde,  oder?«  »Etwas geahnt«, stimmte Atlan ihm nur halbwegs zu. »Bjo?«  »Nichts  da«,  erklärte  der  Katzer.  »Sie  träumt  nicht  einmal.  Auch  vorher waren ihre Gedanken vollkommen unzugänglich. Uns bleibt  nichts  anderes  übrig,  als  wieder  zu  warten.  Du  kannst  nichts  tun,  Atlan – hier nicht.«  Es  fiel  dem  Arkoniden  schwer,  SOL‐City  jetzt  zu  verlassen.  Er  mußte sich einen Ruck geben.  »Ihr wißt ja, wo ich bin«, sagte er halblaut.  Auf dem Korridor kam ihm Nockemann entgegen, der versicherte,  er  werde  jetzt  Sternfeuer  untersuchen,  nachdem  er  eine  weitere  Dosis des Beruhigungsmittels in CptʹCarchs Bad gegeben hatte und  dieser ruhiger geworden war.  »Ich  bin  aber  schon  jetzt  davon  überzeugt,  daß  sie  vollkommen  normal  und  gesund  ist,  Atlan«,  erklärte  der  Genetiker.  »Sag  das  auch  Hayes,  wenn  der  glaubt,  daß  der  Grund  für  die  Loslösung  ihres Bewußtseins in dem fremden Schiff zu suchen sei. Wer immer  es bewirkte, sorgte dafür, daß sie davon unversehrt blieb.«  Vollkommen sicher war der Arkonide sich dessen nicht, als er die  Zentrale betrat, wo die Hektik sich einigermaßen gelegt hatte.  Der Doppeldiskus stand unverändert in fünf Kilometern Abstand  zur  SOL  im  Raum.  Alle  Kommunikationsversuche  brachten  keinen  Erfolg. 

Insider saß festgeschnallt in einem Sitz  und befand  sich nach  wie  vor  in  Trance.  Allerdings  gab  er  nun  nichts  mehr  von  sich.  Was  er  geredet  hatte,  hatte  nicht  ausgereicht,  um  einen  Translator  mit  der  erforderlichen Mindestmenge der fremden Worte zu speisen.  Atlan berichtete knapp von Sternfeuers Wiederauftauchen. Hayes  hörte nur mit halbem Ohr zu, ohne den Blick von den Schirmen zu  nehmen.  In  Gedanken  war  er  dort  drüben,  auf  dem  Fremdraumer,  und so überraschte seine Ankündigung nicht mehr, als er erklärte:  »Ich  werde  ein  Erkundungskommando  hinüberschicken,  wenn  wir  auch  in  einer  Stunde  noch  keine  positive  Reaktion  auf  unsere  Bemühungen haben. Ich werde selbst an Bord sein.«  »Du wirst auf der SOL gebraucht, Breck«, widersprach Atlan. »Laß  mich  und  Bjo  gehen.  Möglicherweise  können  wir  nur  durch  einen  Telepathen  Kontakt  aufnehmen.  Außerdem  möchte  ich  Sanny  und  Argan U dabeihaben. Beide können auf ihre  Art  nützlicher  sein  als  ein Dutzend Solaner.«  Nach  kurzem  Zögern  stimmte  der  High  Sideryt  zu.  Der  Protest  einiger  Stabsspezialisten  um  Gallatan  Herts  blieb  erfolglos,  als  Atlans  Vorhaben  auch  aus  den  Zentralen  der  beiden  SOL‐Zellen  befürwortet wurde.  Die Frist verstrich ohne  Ergebnis. Atlan  benachrichtigte  Breiskoll,  den Puschyden und die Molaatin in SOL‐City, wo Nockemann ihm  bestätigen  konnte,  daß  Sternfeuers  Zustand  den  Umständen  entsprechend tatsächlich zufriedenstellend sei.  Mit  Hayesʹ  Segen  und  in  frischen  Kombinationen  und  leichten  Raumanzügen  begaben  sich  die  vier  in  einen  von  der  Zentrale  angewiesenen  Hangar,  wo  schon  eine  Space‐Jet  einsatzbereit  gemacht worden war.  »Ich frage mich«, sagte Bjo, als das Beiboot sanft in den Weltraum  gehoben wurde, »ob dort drüben überhaupt jemand lebt. Vielleicht  ist es ein Totenschiff oder ein Robotraumer. Leben spüre ich nämlich  nicht.«  Die lichtübersäte Hantel der SOL stand wie eine glitzernde Wand 

hinter der Space‐Jet, als sich diese dem Doppeldiskus bereits bis auf  etwa die Hälfte der Distanz genähert hatte. Die Situation hatte etwas  Unwirkliches. Das Schiff stand schräg zur Längsachse der SOL, die  von  einem  Pol  zum  anderen  selbst  schon  sechseinhalb  Kilometer  maß.  So  wirkten  die  beiden  Raumer,  zwischen  denen  die  Jet  sich  bewegte,  als  hätten  sie  sich  zu  einem  Rendezvousmanöver  eingefunden.  »Wir  hätten  besser  in  Raumanzügen  hinüberfliegen  können«,  bemerkte  Argan  U.  »Die  Leute  in  der  Zentrale  müssen  wirklich  starke  Nerven  haben.  Für  sie  muß  die  Annäherung  dieses  Doppeldeckers  ja  ausgesehen  haben,  als  wollte  er  sie  zerschmettern.«  »Doppeldecker?« fragte Bjo irritiert.  »Das  ist  wieder  einer  von  den  dummen  Ausdrücken,  den  er  den  Solanern abgehört hat«, tadelte Sanny.  Atlan  konzentrierte  sich  auf  den  Flug.  Es  fiel  selbst  ihm  nicht  leicht,  sich  von  den  Größenverhältnissen  nicht  beeindrucken  zu  lassen.  »Immerhin  fünf  Kilometer«,  sagte  er,  »von  denen  wir  noch  zwei  zurückzulegen haben.«  »Wann willst du stoppen?« erkundigte sich Bjo.  Er wußte es selbst nicht. Breiskoll versuchte unablässig, doch noch  einen  Funkkontakt  herzustellen.  Das  gleiche  geschah  von  der  SOL  aus,  wo  man  darauf  zu  hoffen  schien,  daß  die  Annäherung  des  Beiboots  den  oder  die  Unbekannten  an  Bord  des  Doppeldiskusses  doch noch aus der Reserve lockte.  Nichts  geschah.  Atlan  wäre  bereit  gewesen,  selbst  an  ein  Toten‐  oder  Robotschiff  zu  glauben,  wenn  er  nicht  die  unzähligen  Lichter  in der blauen Hülle vor sich schimmern gesehen hätte.  Weiter  glitt  die  Jet  im  Schutz  ihrer  Abwehrschirme  auf  den  Fremdraumer zu. Wenn Bjo nicht auf allen Frequenzen funkte, hielt  er  den  Kontakt  zum  Mutterschiff.  Hayes  konnte  keine  neuen  Beobachtungen  melden.  Falls  sich  lebende  Wesen  an  Bord  des 

Raumers befanden, so warteten sie. Aber warum?  Der  Abstand  verringerte  sich  zusehends.  Atlan  drosselte  die  Geschwindigkeit.  Trotz  seiner  im  Vergleich  zur  SOL  fast  lächerlich  geringen  Größe  wirkte  der  Doppeldiskus,  der  nun  schräg  über  der  Space‐Jet  stand,  drohend  und  mächtig.  Durch  die  transparente  Kuppel waren jetzt unzählige Einzelheiten zu erkennen.  »Noch achthundert Meter«, sagte Sanny. »Willst  du  auf  einer  der  Plattformen landen, Atlan?«  »Bjo?«  »Nichts.  Keine  Reaktion  und  keine  Gedankenimpulse,  wenn  du  das  meinst.  Aber  das  hat  nicht  viel  zu  besagen.  Sternfeuers  Gedanken  konnte  ich  ja  auch  nicht  empfangen,  als  sie  als  bloßes  Bewußtsein durch die SOL irrte.«  »Oha!« machte Argan U.  »Was, oha?«  »Der  Vergleich.  Du  hast  dich  soeben  verraten,  mein  Freund.  Du  denkst, daß an Bord des Doppeldeckers bloße Bewußtseine leben.«  »Ach, Unsinn!« wehrte der Katzer ab – etwas zu heftig.  »Wir  nähern  uns  bis  auf  dreihundert  Meter«,  entschied  Atlan.  »Wenn  auch  dann  keine  Reaktion  erfolgt  ist,  umkreisen  wir  das  Schiff und vermessen es. Geschieht auch dann nichts, versuchen wir  anzudocken.«  Hayes mahnte zur Vorsicht. Die Unterseite des unteren, kleineren  Diskus zog wie eine stählerne Landschaft mit vielen unterschiedlich  großen und geformten Erhebungen über den vieren dahin.  Als  der  Abstand  von  dreihundert  Metern  erreicht  war,  nickte  Atlan grimmig.  »Also wollen sie es nicht anders. Wir sehen uns zuerst die untere  Scheibe an, dann die obere.«  »Ich weiß nicht …«, murmelte Bjo.  Er  brauchte  nichts  weiter  zu  sagen.  Plötzlich  spürten  sie  alle  die  Eiseskälte, die ihnen von dem blauen Metall entgegenschlug. Atlan  versuchte  ruhig  zu  bleiben.  Nichts  deutete  auf  einen 

bevorstehenden Angriff hin. Es war unlogisch, einen solchen gerade  jetzt  zu  erwarten  –  in  unmittelbarer  Nähe  des  Raumers,  wo  er  im  Fall  einer  Explosion  der  Jet  selbst  gefährdet  war.  Die  Fremden  hätten  viel  früher  zuschlagen  können,  wäre  dies  in  ihrem  Sinn  gewesen.  Doch  das  Gefühl  der  Bedrohung  blieb  und  verstärkte  sich  noch.  Atlan preßte die Zähne aufeinander und zog die Jet in die Höhe, als  sie  unter  der  kleineren  Plattform  vorkam.  Die  Aufzeichner  liefen.  Alle  möglichen  Werte  wurden  gespeichert,  Bilder  direkt  zur  SOL  gefunkt.  Wie  auch  bisher,  war  keinerlei  nennenswerte  Energieentfaltung mehr zu orten, seitdem das Schiff zum Stillstand  gekommen war.  Um  so  alarmierter  reagierten  die  Erkunder,  als  die  Instrumente  urplötzlich  wild  auszuschlagen  begannen.  Für  den  Bruchteil  einer  Sekunde wurden schier unglaubliche Werte angezeigt. Bjo Breiskoll  stieß Atlan mit dem Ellbogen an – und erstarrte vor Entsetzen.  Der Arkonide hing schlaff in den Gurten. Seine weit aufgerissenen  Augen waren wie die eines Toten.  Sanny bemerkte die Veränderung als letzte. Sie hatte den Kopf in  den Nacken gelegt und deutete hinauf zur oberen Scheibe.  »Eine  dieser  Antennen  hat  sich  auf  uns  gerichtet!  Seht  doch!  Bjo,  Atlan!«  »Er sieht nichts mehr«, brachte der Katzer heiser hervor. »Und das  da oben ist keine Antenne, sondern eine Waffe.«  Das  Bewußtsein  sah,  hörte  und  fühlte  ohne  die  Sinnesorgane  des  Körpers, der unter ihm zurückblieb. Es sah den Körper, aus dem es  gerissen worden war, sah die entsetzten Gesichter der Freunde, sah  die  Space‐Jet  immer  kleiner  werden  und  scheinbar  in  die  endlose  Tiefe des Weltalls stürzen.  Atlan  hatte  insgeheim  die  ganze  Zeit  über  mit  etwas  Ähnlichem  gerechnet. Jetzt jedoch, als er vom Sog aus dem Nichts immer weiter  fort von allem Vertrauten gerissen wurde, spielten diese nüchternen  Erwartungen  und  Überlegungen  keine  Rolle  mehr.  Nackte  Angst 

würgte ihn.  Er wollte zurück, sträubte sich voller Grauen gegen das Schicksal,  das  ihm  widerfuhr.  Eine  endgültige  Trennung,  Abschied  vom  Leben,  wie  er  es  mehr  als  zwölftausend  Jahre  lang  gekannt  hatte.  Dieser  eine  Gedanke  beherrschte  ihn,  löschte  alle  rationalen  Überlegungen  aus.  Atlan  wollte  sich  festklammern,  aber  er  hatte  keine Hände mehr, und um ihn herum war nur die Kälte. Er wollte  schreien,  doch  keine  Lungen  preßten  das  Entsetzen  aus  der  Kehle  des  Körpers, den er  nun schon nicht  mehr als solchen  zu erkennen  vermochte.  Weiter riß es ihn fort, in schwindelnde Höhen, weit über das Boot,  den Doppeldiskus und die mächtige Hantel der SOL.  Die drei Schiffe glänzten wie Juwelen vor dem Funkeln der fernen  Sterne  und  Galaxien.  Bilder,  Gedankenfetzen  und  Erinnerungen  wirbelten um den Schmerz und die Angst.  Bilder von Menschen, die den Tod überlistet und davon berichtet  hatten,  wie  ihr  Bewußtsein,  ihre  Seele  sich  löste  und  in  ein  wundervolles, überweltliches Licht hineintrieb.  Gedanken,  die,  zusammenhanglos  und  wirr  zwar,  immer  wieder  zu  einem  Punkt  zusammenfanden:  die  Vorstellung,  die  auch  ein  Unsterblicher  sich  vom  Augenblick  des  Todes  und  dem  Danach  gemacht  hatte.  Ein  Name:  Ernst  Ellert.  Die  Erinnerung  an  die  Begegnungen mit dem Reisenden durch die Ewigkeiten und dessen  Berichte.  Aber  um  Atlan  herum  war  kein  solches  Licht,  kein  Meer  der  Freude  und  der  Erfüllung,  kein  leuchtender  Punkt  am  Ende  eines  langen, dunklen Tunnels. Da war nur Chaos, das im Zentrum seines  Seins entstand. Und er war nicht Ellert, dem es gegeben schien, als  bloßes  Bewußtsein  durch  das  Universum  zu  reisen.  Sein  Platz  war  an Bord der SOL, in seinem Körper, unter den Menschen!  Helft  mir  doch!  schrie  es  in  ihm.  Bjo,  Sanny,  Argan  –  holt  mich  doch zurück!  Er  hatte  kein  Zeitgefühl  mehr,  keinen  Sinn  für  Entfernungen.  Er 

wußte  nicht,  wie  lange  er  sich  so  dagegen  sträubte,  eine  Realität  anzuerkennen, die nicht von ihm geschaffen worden war und gegen  die er nichts auszurichten vermochte.  Plötzlich  war  Stille  in  ihm.  Eine  Ruhe,  so  tief  wie  vorher  das  Entsetzen,  ergriff  von  ihm  Besitz,  und  er  sah,  daß  er  noch  immer  über den Schiffen war – und nicht länger allein.  Er  »sah«  den  anderen  nicht.  Es  war  ein  Spüren,  ein  Wissen  selbstverständlicher als jede normalsinnliche Wahrnehmung.  Der  andere  näherte  sich,  umschwebte  ihn  und  drang  in  ihn  ein.  Atlan gewann die Klarheit des Denkens zurück und wußte, daß sein  Bewußtsein im Augenblick der größten Annäherung an das fremde  Raumschiff  vom  Körper  getrennt  worden  war  –  ebenso  wie  es  mit  Sternfeuers  Geist  geschehen  war.  Nun  empfand  er  es  als  etwas  Selbstverständliches.  Ohne  jede  Erregung  konstatierte  er  den  Zusammenhang.  Allein  die  Tatsache,  daß  nur  er  betroffen  war  und  nicht  auch  seine  drei  Begleiter, verwirrte ihn.  Wir hatten recht! dachte er, an den anderen gewandt. Wir wagten  nicht wirklich daran zu glauben, aber wir wußten es alle! Du hast es  bewirkt, mit deinem Raumschiff – aber über welche Entfernung!  Etwas  regte  sich  in  ihm,  etwas,  das  nicht  aus  ihm  selbst  herauskam. Atlan empfand die Enttäuschung dennoch genauso, als  wäre sie seine eigene.  Es war ein Fehler! wisperte es lautlos in ihm.  Was?  Er versuchte, den anderen zu erfassen. Obwohl näher, als sich dies  zwei  Körperliche  jemals  sein  könnten,  waren  sie  durch  eine  unsichtbare  Barriere  voneinander  getrennt.  Atlan  hatte  den  Eindruck, daß der andere alles von ihm wußte, sich selbst aber mit  einem  Mantel  der  Unantastbarkeit  umgab.  Nur  eines  fühlte  Atlan  instinktiv:  dieser  andere  war  wie  er  materielos,  doch  nicht  nur  vorübergehend.  In eurer Space‐Jet sind die falschen Wesen, empfing er. Nicht jene, die 

ich erwartete!  Wozu?  dachte  das  Bewußtsein.  Unwillkürlich  entstanden  die  Gedankenbilder  von  Sternfeuer  und  Insider  in  ihm.  Hatte  es  Sinn,  dies vor dem anderen zu verbergen? War es überhaupt möglich?  Als er keine Antwort erhielt, dachte  Atlan  noch  intensiver  an sie.  Doch auch das blieb ohne Erfolg.  Nur  wenn  die  Richtigen  zu  mir  kommen,  vernahm  er,  kann  die  Vereinigung stattfinden und der Schalter unschädlich gemacht werden!  Schalter! Ein Impuls, eine Frage mit ungestümer Wucht.  Die  Erinnerung  an  das,  was  Bjo  aus  Carchs  Gedanken  herausgelesen  hatte.  Vereinigung!  Du  hast  uns  die  Botschaft  übermittelt!  Was  erwartest  du?  Was  ist  der  Schalter,  was  ist  Vasterstat?  Wer  soll  sich  mit  wem  vereinigen?  Sage  es!  Sage  es,  wenn  du  gekommen  bist,  um  uns  zu  helfen  oder  Hilfe  von  uns  zu  verlangen!  Die  Antwort  war  Schweigen.  Atlans  Bewußtsein  spürte,  wie  der  andere  sich  von  ihm  zu  lösen  begann.  Es  wollte  nach  ihm  greifen,  ihn zurückhalten, ihn zwingen, die Antworten auf all die ungelösten  Fragen zu geben.  Was sind die Gefahren des Bösen?  Es war sinnlos. Der andere trieb davon.  Bringe  die  Richtigen!  hallte  es  in  ihm.  Nur  dann  können  wir  gemeinsam gegen …  Der  Rest  war  bereits  unverständlich  –  oder  nicht  mehr  für  Atlan  bestimmt,  dessen  quälende  Fragen  den  Materielosen  nicht  mehr  einholten.  Stille umgab das Bewußtsein – nie gekannt und doch mit so vielen  Fragen  angefüllt.  Ein  Kreis  schien  sich  zu  schließen  und  doch  erst  auf  zutun.  Was  hatte  an  Bord  der  SOL  seinen  Anfang  genommen?  Was begann hier?  Das Bewußtsein trieb über den Lichtern der Schiffe. Sinne, die kein  Körperlicher jemals zu aktivieren vermochte, tasteten in die Weiten  des Alls, richteten sich auf den fremden Raumer, ohne den anderen 

wiederfinden  zu  können.  Und  doch  war  er  da,  verborgen  hinter  unsichtbaren und unbegreiflichen Barrieren.  Verzweifelt versuchte Atlan, seine Existenz als bloßes Bewußtsein  zu ergründen, eine Möglichkeit zu finden, sich aus eigener Kraft zu  bewegen,  auf  den  Doppeldiskus  zu.  Es  war  von  vorneherein  zum  Scheitern verurteilt.  Jähe  Hoffnung  keimte  noch  einmal  in  ihm  auf,  als  er  wieder  glaubte, nicht allein zu sein. Jemand – oder etwas – beobachtete ihn.  Doch  bevor  er  sich  auf  diese  Quelle  konzentrieren  vermochte,  waren die Kräfte wieder da, die ihn mit sich rissen – diesmal jedoch  nicht weiter von den drei Schiffen fort, sondern genau auf eines von  ihnen  zu,  auf  das  kleinste.  Atlan  stürzte  darauf  zu,  sah  seinen  Körper und …      *    »Atlan!«  Die  Stimme  kam  wie  aus  weiter  Ferne.  Er  kannte  sie.  Sie  gehörte  …  »Atlan!«  Jemand  rüttelte  ihn  an  den  Schultern.  Er  schnappte  nach  Luft,  schlug  die  Augen  auf  und  sah  Bjo  Breiskoll  über  sich  gebeugt,  der  sich von seinem Sitz losgeschnallt hatte.  »Er lebt!« rief jemand aus dem Hintergrund. »Sanny, er lebt!«  Das war … Argan U.  Die  Benommenheit  wich  von  ihm.  Atlans  Arme  kamen  ganz  langsam  hoch,  legten  sich  auf  die  Lehnen  und  schoben  den  trägen  Körper an der Rückenlehne in die Höhe.  »Ich muß mich wohl erst wieder an ihn gewöhnen«, hörte er sich  sagen und erschrak fast vor dem Klang der eigenen Stimme.  Eigentlich war es lächerlich. Er konnte nur für ganz kurze Zeit von  seinem  Körper  getrennt  gewesen  sein  –  und  dennoch  kam  es  ihm 

wie eine halbe Ewigkeit vor. Er bewegte die Finger, die Füße.  »Ich hatte eine Begegnung«, erklärte er.  »Wo?« fragte Bjo bestürzt. »Um Himmels willen, wo?«  »Was weiß ich! Irgendwo dort oben über den Schiffen, falls es für  ein bloßes Bewußtsein eine räumliche Dimension gibt. Ein ebenfalls  Materieloser  drang  in  mein  Denken  ein  und  verschwand  wieder,  nachdem er enttäuscht feststellte, daß wir nicht die Richtigen seien –  nicht die, die er erwartet hatte.«  Atlan  berichtete  so  knapp  wie  möglich  über  den  kurzen  Gedankenwechsel.  »Und  diese  Richtigen  befinden  sich  an  Bord  der  SOL«,  stellte  er  abschließend  fest.  »Sternfeuer  gehörte  zu  ihnen.  Und  sie  war  es  auch, von der ich mich beobachtet fühlte, nachdem der Materielose  in sein Schiff zurückgekehrt war.«  »Du bist dir da ganz sicher?« fragte Sanny, die sich als erste fing.  »Daß es aus dem Doppeldiskus kam?«  »Nenne  mir  eine  andere  Möglichkeit,  Sanny.  Ich  sehe  keine.  Und  was Sternfeuer betrifft, so werden wir bald wissen, ob ich mich nur  beobachtet fühlte, oder ob sie tatsächlich da war.«  »Wir kehren zur SOL zurück?« fragte Bjo. »Das wird Breck freuen.  Du  hättest  ihn  toben  hören  sollen,  als  du  wie  ein  Toter  in  deinem  Sitz hingst. Ich habe die Verbindung schließlich unterbrochen.«  »Dann  stelle  sie  wieder  her  und  sage  ihm,  daß  wir  kommen.  Er  soll  Hage  fragen,  ob  Sternfeuer  ebenfalls  wieder  in  diese  Starre  verfallen  ist  oder  war.  Außerdem  will  ich,  daß  sie  und  Insider  zusammengebracht werden, sobald wir an Bord sind.«  »Da ist noch etwas, das du  wissen  solltest«,  sagte der  Katzer. »In  dem  Augenblick,  in  dem  dein  Körper  erstarrte,  war  einer  dieser  riesigen  Projektoren  an  dem  oberen  Diskus  auf  uns  gerichtet.  Gleichzeitig schlugen die Energieorter aus. Wir  haben keine Werte,  mit  denen  wir  viel  anfangen  können.  Aber  für  mich  steht  fest,  daß  dieser Projektor die Loslösung deines Bewußtseins bewirkte.«  »Was  dafür  spricht,  daß  der  Materielose  von  diesem  Schiff  kam. 

Die  Energieentfaltung  muß  auch  in  der  SOL  angemessen  worden  sein. Vielleicht wissen Breck und die anderen schon mehr.«      *    Breckcrown  Hayes  warf  Bjo  Breiskoll  einen  nicht  gerade  sehr  freundlichen Blick zu, als die vier Rückkehrer die Zentrale betraten.  Dann musterte er Atlan mit einem Stirnrunzeln.  »Ich  bin  nicht  recht  schlau  aus  dem  geworden,  was  ihr  bisher  berichtet  habt«,  sagte  er.  »Dein  Bewußtsein  ist  also  auch  aus  dem  Körper gelöst worden?«  Atlan mußte noch einmal erzählen und seine Eindrücke während  der Körperlosigkeit genau schildern.  »Was ist mit Sternfeuer?« fragte er schließlich.  »Das,  was  du  erwartet  hat.  Sie  befand  sich  wieder  in  diesem  Zustand des Scheintods. Jetzt ist sie wach und reagiert völlig normal  auf ihre Umwelt, wie Nockemann versichert. Ich habe Insider nach  SOL‐City  bringen  lassen,  aber  die  beiden  noch  nicht  zusammengeführt.«  »Danke,  Breck.  Ich  habe  noch  einen  vergessen,  der  dazugehört.  Sanny  mußte  mich  erst  daran  erinnern,  als  sie  eine  ihrer  unmöglichen Logikberechnungen anstellte.«  »Carch?« vermutete Hayes.  »Genau der. Der Einfluß, vor dem er sich fürchtete, kann nur auf  den Materielosen zurückzuführen sein. Außerdem nannte er uns, ja,  ohne es zu wissen, diese Begriffe. Insider sprach von Vasterstat, und  der  Materielose  wartet  darauf,  daß  die  Richtigen  zu  ihm  kommen,  um eine Vereinigung herbeizuführen und diesen ominösen Schalter  unschädlich  zu  machen.  Sanny  ist  übrigens  aufgrund  ihrer  Berechnungen jetzt fest davon überzeugt, daß der Doppeldiskus nur  von  einem  einzigen  Wesen  gesteuert  wird  –  nämlich  von  diesem  Materielosen.« 

»Das hast du selbst schon vermutet.«  »Schon«,  gab  der  Arkonide  zu.  »Aber  völlig  sicher  war  ich  mir  dessen  nicht,  zumal  der  Fremde  auf  meine  entsprechenden  Gedanken  nicht  reagierte.  Niemand  von  uns  begreift  Sannys  Fähigkeiten,  aber  sie  hat  uns  noch  nie  etwas  Falsches  errechnet,  oder?«  Hayes  schwieg  und  drehte  sich  zu  den  Schirmen  um,  auf  denen  der Doppeldiskus zu sehen war.  »Das  ist  mir  alles  zu  phantastisch!«  begehrte  Gallatan  Herts  auf.  »Wir sollten uns nicht darauf einlassen.«  »Worauf?« erkundigte sich Bjo.  »Na,  diese  drei  zu  dem  Unbekannten  zu  bringen.  Das  habt  ihr  doch vor, oder warum wollt ihr sie zusammenführen?«  »Weil  ich  mir  davon  Antworten  erhoffe«,  sagte  Atlan.  »Vielleicht  löst die Gegenüberstellung etwas in ihnen aus.«  Herts lachte rauh und winkte ab.  »Bevor  du  zu  ihnen  gehst,  solltest  du  dir  anhören,  was  wir  inzwischen feststellen konnten«, sagte Hayes. »Ganz untätig waren  wir  auch  nicht.  Wir  haben  mit  SENECAs  Hilfe  den  Doppeldiskus  exakt vermessen und auch die Energieemissionen während der Zeit  analysiert,  die  du  als  losgelöstes  Bewußtsein  außerhalb  deines  Körpers verbrachtest. Dieser Zustand dauerte übrigens genau sieben  Minuten und fünfzehn Sekunden an.«  »Moment«,  unterbrach  Bjö  ihn.  »Die  Emission  dauerte  nur  einen  Sekundenbruchteil!«  Hayes lächelte schwach und ließ sich  von  einem Mann eine  Folie  reichen. Er hielt sie so, daß Atlan, Breiskoll, Sanny und Argan U die  darauf verzeichneten Kurven sehen konnten.  »Der  Primärstoß  dauerte  einen  Sekundenbruchteil,  Bjo.  Genauer  gesagt,  zwölf  Nanosekunden.  Mit  diesem  Stoß  wurde  dein  Bewußtsein  aus  dem  Körper  gelöst,  Atlan.  Während  der  gesamten  Zeit,  die  verging,  bis  du  in  deinen  Körper  zurückkehrtest,  bestand  aber  ein  viel  schwächerer  Energiefluß  fort,  den  nur  die 

empfindlichen  Instrumente  der  SOL  registrieren  konnten.  Er  kam  übrigens nicht aus dem großen Fokussierungsarm, den ihr auf euch  gerichtet  saht,  sondern  von  einem  der  kleineren  Projektoren,  den  wir ›Dislozierungsprojektor‹ genannt haben.«  »Dislozierungsprojektor?«  Hayes nickte bekräftigend.  »Eine  Waffe,  die  für  die  Dauer  des  Einsatzes  Körper  und  Geist  eines  Wesens,  auf  das  sie  gerichtet  ist,  voneinander  trennt.  Die  Vereinigung  erfolgt  erst  nach  Abschalten,  was  die  zeitliche  Übereinstimmung  zwischen  dem  Ende  des  Energieflusses  und  deinem  Erwachen  im  eigenen  Körper  beweist,  Atlan.  Nach  der  Rückkehr des Bewußtseins treten keine geistigen oder körperlichen  Schäden  auf.  Der  Körper  des  Betroffenen  wirkt  tot  oder  scheintot,  zerfällt  oder  verwest  jedoch  auch  bei  längerer  Trennung  offenbar  nicht.«  »Und dieser Fokussierungsarm?« fragte Sanny.  »Vermutlich  ein  Thermogeschütz.  Seid  froh,  daß  unser  Unbekannter  keine  Veranlassung  sah,  von  ihm  Gebrauch  zu  machen.«  »Wer Waffen besitzt, gebraucht sie auch«, knurrte Herts.  Atlan  nahm  die  Folie  und  studierte  sie,  bevor  er  sie  an  Sanny  weitergab.  Er wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn und seufzte.  »Das  ist  alles  ein  bißchen  viel  auf  einmal,  Breck.  Wir  ziehen  uns  jetzt  nach  SOL‐City  zurück,  wo  ich  Sternfeuer,  Insider  und  Carch  zusammenbringe.  Sternfeuer  spukte  während  ihrer  Starre  nicht  wieder in der SOL herum?«  »Nein. Es gibt keine Geistererscheinungen an Bord mehr.«  »Und die Solaner?«  »Sie sind unruhig und fordern den sofortigen Aufbruch. Willst du  es ihnen verdenken? Lange kann ich sie nicht mehr hinhalten.«  Atlan gab seinen Begleitern ein Zeichen. Schon im Ausgang, blieb  er noch einmal stehen und drehte sich um. 

»Habt  ihr  eine  Vorstellung  von  der  Reichweite  dieses  Dislozierungsprojektors,  Breck?  Er  wirkte  auf  Sternfeuer,  als  der  Doppeldiskus  vielleicht  noch  tausend  Lichtjahre  von  uns  entfernt  war …«      *    Sternfeuer befand sich im Konferenzraum, den Roboter inzwischen  vom  penetranten  Gestank  der  gelben  Flüssigkeit  befreit  hatten.  Insider  und  Carch,  der  sein  Bad  verlassen  hatte  und  nach  Nockemanns  Versicherung  wieder  »völlig  der  Alte«  war,  warteten  in getrennten Kabinen.  Atlan gönnte sich eine kurze Ruhepause und tastete sich an einem  Getränkeautomaten  einen  starken  Kaffee.  Es  erschien  ihm  ratsam,  sich  zunächst  einmal  mit  der  Telepathin  zu  unterhalten,  was  dadurch erschwert wurde, daß Federspiel nun mit Argusaugen über  sie  wachte  und  sich  vehement  dagegen  sträubte,  daß  ihr  Leben  wegen eines Experiments aufs Spiel gesetzt würde.  Sie  saß  dem  Arkoniden  gegenüber,  als  erwartete  sie  ungeduldig  seine  Fragen.  Gleichzeitig  jedoch  war  ein  gewisser  Trotz  in  ihren  Augen zu sehen.  »Ich erinnere mich auch jetzt an nichts«, begann sie von sich aus.  »Man hat mir ja vieles erzählt, und ich kann nur sagen, ich halte es  für  Unsinn!  Etwas  geschieht  mit  mir,  das  streite  ich  nicht  ab.  Aber  daß  ich  Carch  und  so  vielen  anderen  als  Geist  erschienen  sein  soll,  noch  dazu  als  einer,  der  Carch  lockte,  kann  und  will  ich  nicht  glauben. Du warst von deinem Körper getrennt, Atlan. Du erinnerst  dich  an  alles,  was  dein  Bewußtsein  während  dieser  Zeit  erlebte.  Aber dann müßte ich es ja auch können!«  »Die  Betroffenen  haben  dich  einwandfrei  als  den  Spuk  wiedererkannt, der ihnen erschien«, stellte Atlan nüchtern fest. »Das  sind die Tatsachen.« 

»Massenhysterie!  Sie  glauben,  mich  gesehen  zu  haben.  Sie  waren  verunsichert  und  griffen  nach  dem  Strohhalm,  den  Breck  und  du  ihnen  reichtest.  Ihr  hättet  ihnen  ein  Bild  von  einem  beliebigen  anderen  zeigen  sollen,  und  sie  hätten  beschworen,  daß  er  ihnen  erschien.«  »Und deine Todesahnungen?«  »Die  stehen  auf  einem  anderen  Blatt.  Ich  sagte  ja,  daß  etwas  mit  mir  geschieht.  Aber  darum  muß  ich  noch  nicht  in  der  SOL  herumspuken.«  Sie  wußte  es  besser.  Vor  den  Erkenntnissen  der  letzten  Stunden  konnte auch sie sich nicht verschließen. Warum also sträubte sie sich  so  sehr  gegen  die  Einsicht?  »Du  quälst  sie!«  fuhr  Federspiel  auf.  »Siehst du das nicht?«  Atlan  geriet  ins  Schwanken.  Konnte  er  es  wirklich  verantworten,  die Telepathin zu Carch und Insider zu bringen?  Sie nahm ihm die Entscheidung ab.  »Bring  uns  drei  zusammen,  und  du  wirst  selbst  sehen,  daß  ihr  euch  alle  etwas  vormacht.  Trink  deinen  Kaffee  aus  und  laß  uns  gehen. Je eher diese lächerliche Geschichte vorbei ist, desto besser.«  »Aber …!« rief Federspiel.  »Es muß sein!«  Sie  stand  auf  und  ging  zum  Ausgang.  Atlan  folgte  ihr  mit  gemischten Gefühlen.  Hage  Nockemann,  Joscan  Hellmut,  Bjo  Breiskoll  und  Sanny  warteten  in  dem  Raum,  der  für  die  Gegenüberstellung  vorgesehen  worden  war.  Sternfeuer  lehnte  sich  trotzig  mit  dem  Rücken  gegen  eine Wand und tat so, als ginge sie das alles nichts an.  Das änderte sich schlagartig, als Argan U mit CptʹCarch erschien.  Der Extra sah sie und schrak zurück. U schloß  die Tür, um ihn am  Herauslaufen zu hindern.  »Sag ihnen, daß es Unsinn ist, Carch!« forderte Sternfeuer ihn auf.  »Du … lebst!« zirpte es schrill aus Carchs Rückenmembrane.  »Ja, warum denn nicht! Carch, wenn du jetzt auch noch …« 

Sie  verstummte,  als  nun  auch  Insider  erschien.  Der  Grünhäutige  wirkte  abgespannt,  müde.  Atlan  beobachtete  ihn,  als  er  sich  setzte.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  registrierte  er  dabei  verblüfft,  wie  Sternfeuer und Carch ruhiger wurden.  Die drei vermieden es, sich gegenseitig anzusehen. Niemand sagte  mehr  etwas.  Atlan  brach  das  Schweigen,  als  er  sich  anschickte,  sie  mit den Fakten, so wie sie sich bisher darstellten, zu konfrontieren.  Er  brachte  den  ersten  Satz  nicht  zu  Ende.  Federspiel  schrie  gepeinigt auf, als Sternfeuers Körper erschlaffte und zu Boden sank.  Im  gleichen  Moment  knickten  auch  Carchs  Beine  ein.  Der  Bananenkörper  rutschte  ein  Stück  über  den  glatten  Belag  und  zog  dabei  eine  gelbe  Spur  hinter  sich  her,  bis  er  vollkommen  reglos  liegenblieb.  Sofort war Hage Nockemann bei ihm. Federspiel stand breitbeinig  vor  der  Zwillingsschwester  und  schien  dazu  bereit  zu  sein,  jeden  mit  seinen  Fäusten  aufzuhalten,  der  es  wagen  sollte,  sich  ihr  zu  nähern.  Doch weder ihm noch Sternfeuer, weder Carch noch Nockemann  galt  in  diesen  Sekunden  Atlans  Verblüffung.  Der  Arkonide  starrte  aus weit aufgerissenen Augen Insider an, der sich erhoben hatte und  wie einem Jungbrunnen entstiegen wirkte. Da war nichts mehr von  der Erschöpfung und Müdigkeit, die er eben noch gezeigt hatte. Der  Extra  stand  kerzengerade  in  der  Mitte  des  Raumes,  und  in  seinen  Augen  war  ein  Feuer,  das  Atlan  einen  kalten  Schauder  über  den  Rücken jagte.  Atlan machte unwillkürlich einen Schritt zurück.  »Will  uns  vielleicht  endlich  jemand  sagen,  was  das  zu  bedeuten  hat?« rief Joscan Hellmut aus.  Insider  drehte  sich  langsam  zu  ihm  um.  Ein  geheimnisvolles  Lächeln umflog seine Lippen.  »Wißt  ihr  es  denn  nicht?«  fragte  er  ruhig.  »Es  ist  begonnen.«  Er  deutete auf die beiden reglosen Körper am Boden. »Sie sind in mir.  Ich bin nun drei Wesen in einem. Die Hülle, die ihr vor euch seht, ist 

jedoch  nur  das  Transportmittel.  Bringt  mich  nun  in  den  Hort  des  Erwachten – in Oggars HORT!«      8.    Hinter  Atlans  Stirn  jagten  sich  die  Gedanken.  Zu  vieles  galt  es  zu  verarbeiten  und  in  einen  Sinnzusammenhang  zu  bringen.  Zu  phantastisch waren die Perspektiven, die sich hier und jetzt für ihn  auftaten.  So  klammerte  sein  Bewußtsein  zunächst  einmal  alles  das  aus, was unbegreifbar erschien – und hielt sich an das, was klar und  deutlich zu erkennen war.  Sternfeuer und Carch als Bewußtseine in Insider!  Der Hort des Erwachten – das war ein weiteres Stück in dem Puzzle,  dessen Teile von Carch hingeworfen worden waren. Der Erwachte –  wer  anderer  konnte  nun  noch  damit  gemeint  sein  als  der  geheimnisvolle Beherrscher des fremden Schiffes, der Materielose!  Insider  hatte  ihm  einen  Namen  gegeben:  Oggar.  Das  Schiff  war  Oggars HORT. Die Vereinigung hatte stattgefunden – oder bedurfte  es noch einer weiteren, einer vierten Komponente?  »Nein!«  schrie  Federspiel.  Wie  von  Sinnen  wollte  er  sich  auf  Insider stürzen. Bjo Breiskoll konnte ihn gerade noch zurückreißen.  »Nein!  Du  gibst  meine  Schwester  frei,  oder  ich  schwöre  dir,  ich  bringe dich um! Du wirst mit ihr nirgendwohin gehen!«  Bjo  schlug  ihm  drei‐,  viermal  mit  der  flachen  Hand  ins  Gesicht.  Federspiel wand sich unter seinem Griff. Die Augen traten ihm aus  den  Höhlen.  Ein  Ruck  ging  durch  seinen  Körper.  Dann  lag  er  besinnungslos in Breiskolls Armen.  »Es  ist  wahr«,  sagte  Bjo.  »Ich  kann  dumpf  fühlen,  daß  Sternfeuer  und Carch in Insider sind, aber nicht nur sie. Da ist noch jemand –  oder etwas.«  »Oggar«,  hörte  Atlan  sich  flüstern.  »Der  Materielose  aus  dem  Schiff. Er muß in ihnen präsent sein wie vorhin in mir.« 

»Bringt  mich  zum  HORT!«  wiederholte  Insider  seine  Forderung.  Erst  jetzt  wurde  dem  Arkoniden  bewußt,  daß  die  Ruhe,  die  der  Grünhäutige  ausstrahlte,  die  Emotionslosigkeit  eines  Wesens  war,  das  nicht  mehr  wirklich  der  Herr  seines  Willens  war  –  die  Ruhe  eines Gelenkten.  »Du  wirst  doch  nicht  darauf  eingehen?«  fragte  Hellmut.  »Du  kannst sie doch nicht ins Ungewisse schicken!«  »Wer  sagt  uns,  daß  wir  diese  Wahl  noch  haben?«  lautete  Bjos  Gegenfrage.  »Daß  das,  was  Insider  kontrolliert,  nicht  längst  alle  Weichen  gestellt  hat?  Ist  es  der  Materielose  aus  dem  Schiff,  dann  haben  wir  genau  das  getan,  was  er  von  uns  wollte  –  die  drei  zusammengebracht.«  War  es  meine  eigene  Entscheidung?  fragte  Atlan  sich  betroffen.  Oder die des anderen – OGGARS?  »Wir  müssen  sie  eben  wieder  voneinander  trennen«,  beharrte  Hellmut.  »Der  Fremde  mag  vieles  können,  aber  kaum  Insiders  Körper  entmaterialisieren  lassen.  Insider  sagte  ja  selbst,  er  sei  nur  ein Transportmittel. Wenn wir ihn also einsperren, kann sein Oggar  auf ihn warten, bis er schwarz wird!«  »Ich  habe  nicht  die  Absicht,  ihn  ziehen  zu  lassen«,  sagte  Atlan.  »Nicht,  solange  uns  nichts  über  den  Sinn  und  den  Zweck  dieser  undurchsichtigen  Geschichte  bekannt  ist.  Wir  wissen  nicht,  wer  dieser  Oggar  ist,  warum  er  in  diesem  Raumsektor  auftauchte  und  was er von uns und der SOL will. Ich hatte bei dem viel zu kurzen  Kontakt  mit  ihm  zwar  nicht  den  Eindruck,  daß  er  negative  Absichten verfolgt oder uns gegenüber feindlich eingestellt ist, aber  das reicht lange nicht aus, um mir ein Bild zu machen. Falls er von  Hidden‐X  geschickt  wurde,  wird  er  sein  wahres  Gesicht  erst  viel  später zeigen.«  Bjo  zog  eine  zweite  Möglichkeit  in  Betracht:  »Immerhin  warteten  wir  insgeheim  ja  die  ganze  Zeit  über  auf  eine  Reaktion  auf  die  Vertreibung von Hidden‐X.«  »Du wirst uns nicht aufhalten können, Atlan«, sagte Insider ruhig. 

»Glaube  es  uns  und  erspare  dir  eine  unnötige  bittere  Erfahrung.  Ich fordere dich zum letztenmal auf, uns zum HORT zu bringen.«  Atlan  musterte  ihn  schweigend.  Insider  hielt  seinem  Blick  stand.  Es war ein seltsames Gefühl zu wissen, von drei – oder vier – Wesen  in  einem  Körper  angesehen  zu  werden.  Unwillkürlich  mußte  der  Arkonide an die Konzepte von ES denken.  »Wenn  du  auch  Oggar  bist«,  sagte  er  schließlich,  »dann  erkläre  uns, was du von uns willst. Was ist der Schalter, was Vasterstat?«  »Es  tut  mir  leid«,  antwortete  Insider.  Seine  Miene  drückte  tatsächlich  Bedauern  aus,  aber  auch  Entschlossenheit  und  Kompromißlosigkeit. »Ich bin nicht Oggar. Vielleicht noch nicht.«  Atlan  begriff  die  Warnung  einen  Augenblick  zu  spät.  Und  selbst  falls  er  sofort  reagiert  hätte,  wäre  der  Grünhäutige  mit  den  drei  Bewußtseinen nicht mehr zu halten gewesen.  Die Tür stand offen.  Insider  warf  sich  aus dem  Stand  herum  und  rannte so schnell aus dem Raum, daß keiner der Nachsetzenden die  geringste Chance hatte. Atlan war mit drei, vier Sätzen im Korridor,  sah das Mischwesen auf dessen Ende zulaufen und gab Alarm.  Zwei  Solaner  tauchten  vor  dem  auffahrenden  Schott  auf,  hinter  dem  die  Transmitterstation  lag,  und  wurden  regelrecht  überrannt.  Paralysatorschüsse fauchten, doch als der Arkonide außer Atem die  Station erreichte, konnte er nur noch feststellen, daß Insider bereits  abgestrahlt worden war.  »Hinterher!«  rief  Bjo  Breiskoll.  Er  rief  die  Koordinaten  der  Gegenstation ab. Atlan fluchte.  »Es  hat  keinen  Sinn«,  hörte  er  Nockemann  sagen.  »Oder  habt  ihr  etwa  nicht  bemerkt,  daß  Insider  mit  den  Bewußtseinen  der  beiden  anderen  auch  deren  Kräfte  und  Fähigkeiten  in  sich  aufgenommen  hat?«  Er  nickte  bekräftigend,  als  er  die  ungläubigen  Blicke  auf  sich  gerichtet  sah.  »Ohne  Carchs  Schnelligkeit  wäre  er  uns  niemals  davongelaufen, und er floh vermutlich genau in dem Augenblick, in  dem du daran dachtest, ihn festzuhalten, Atlan.«  Der Arkonide nickte betroffen. 

»Ja,  Hage.  In  dem  Moment,  in  dem  ich  begriff,  was  seine  Worte  bedeuteten.«  »Dann werden wir uns von jetzt an darauf einzustellen haben, daß  er  nicht  nur  seine  eigenen  Stärken  besitzt,  sondern  auch  Carchs  Schnelligkeit und Reaktionsvermögen und Sternfeuers telepathische  Fähigkeiten.«  »Dann stellen wir uns eben darauf ein! Ohne ein Beiboot kommen  sie nicht von Bord der SOL. Ich unterrichte jetzt Breck, und der wird  mit uns zusammen schon dafür sorgen, daß sie nicht ins Verderben  rennen!«  Nockemann  sagte  nichts  mehr  darauf.  Das  taten  seine  Blicke  besser als alle Worte.      *    Vielleicht  hätte  es  eine  Möglichkeit  gegeben,  Insider  noch  aufzuhalten,  wenn  Hayes  sofort  nach  der  alarmierenden  Meldung  reagiert hätte. Kaum aber, daß Atlan in der Zentrale erschienen war  und  gesagt  hatte,  was  mit  dem  Extra,  Sternfeuer  und  Carch  geschehen  war,  löste  sich  die  ganze  Anspannung  der  letzten  Stunden  in  einem  heftigen  Streit  unter  den  Stabsspezialisten.  Diejenigen,  zu  deren  Sprecher  sich  Gallatan  Herts  gemacht  hatte,  forderten  mit  noch  mehr  Nachdruck  als  bisher,  Flatterfeld  zu  verlassen  und  eine  Galaxis  anzufliegen,  die  für  sie  schon  als  ihr  nächstes Ziel feststand. Dabei wurde ihre Position dadurch gestärkt,  daß sie die Mehrheit der Solaner inzwischen auf ihrer Seite wußten.  Sie verlangten offen, Insider, Carch und Feuerspiel ihrem Schicksal  zu überlassen.  Breckcrown  Hayes  widersprach  nur  noch  mit  halbem  Herzen.  Schließlich wandte er sich mit einem Schulterzucken an Atlan.  »Du  hörst  es  selbst,  und  so  ist  die  Stimmung  im  ganzen  Schiff.  Eine  weitere  Suchaktion  würde  das  Faß  zum  Überlaufen  bringen. 

Ich  bin  verantwortlich  für  die  SOL  und  ihre  vielen  tausend  Bewohner,  Atlan  –  nicht  nur  für  drei  von  ihnen.  Du  kennst  mich  lange  genug  und  weißt,  daß  ich  mir  eine  Entscheidung  nicht  leicht  mache, aber …«  »Du läßt sie nicht suchen?« schnitt der Arkonide ihm das Wort ab.  »Du läßt die Hangarschotte nicht blockieren?«  »Dazu  ist  es  ohnehin  schon  zu  spät«,  rief  Curie  van  Herling  aus  dem Hintergrund. Sie nahm eine Schaltung vor. Eine Space‐Jet war  zu  sehen,  die  sich  schnell  von  der  SOL  auf  den  Doppeldiskus  zu  entfernte. »Sie sind schon draußen.«  »Danke!«  preßte  Atlan  voller  Verbitterung  hervor.  »Ich  wußte  nicht, wie bald ich mich wieder an Chart Deccon erinnern würde!«  Er  fuhr  auf  dem  Absatz  herum  und  verließ  die  Zentrale.  Hayes  rief:  »Was soll das heißen? Was hast du jetzt vor?«  »Sie zurückholen!«  »Aber das ist Wahnsinn! Wir haben die Startvorbereitungen schon  …«  »Dann verschwindet doch!« schrie Atlan ihn an. Der Zorn und die  Enttäuschung  übermannten  ihn  endgültig.  Ohne  ein  weiteres  Wort  stampfte er aus dem Ausgang, und nur zehn Minuten später jagte er  eine  Space‐Jet  in  den  Weltraum  hinaus,  nur  begleitet  von  Bjo  Breiskoll.  »Sie  werden  es  nicht  wagen,  ohne  uns  abzufliegen«,  sagte  der  Katzer erregt. »Das nicht!«  »Wenn du wüßtest, wie egal mir das im Augenblick ist!«  Bjo  sah  ein,  daß  es  keinen  Sinn  hatte,  Atlan  in  dessen  Zustand  anzusprechen.  Er  schwieg  und  umklammerte  die  Lehnen  seines  Sitzes, als der Arkonide die Jet mit unverantwortlichen Werten noch  weiter beschleunigte.  Der  Doppeldiskus  wuchs  vor  ihnen  beängstigend  schnell  nach  allen  Seiten  hin,  und  dicht  über  der  unteren  Plattform  gewann  Insiders  Beiboot  allmählich  an  Leuchtkraft.  Doch  es  hätte  schon 

eines  Teleporters  bedurft,  um  den  Extra  jetzt  noch  zurückzuholen.  Als Atlan den Antrieb der eigenen Jet beim Bremsmanöver kurz vor  dem  Diskus  fast  ruinierte,  hatte  Insider  das  Boot  schon  gelandet,  kam  aus  der  Bodenluke  und  rannte  im  Schutz  seines  Raumanzugs  auf  ein  offenes  Schott  in  der  Oberseite  der  Plattform  zu,  aus  dem  helles, weißes Licht drang.  »Dann  bleibt  uns  nur  noch  eines!«  knurrte  der  Arkonide.  »Wir  paralysieren ihn!«  »Atlan, komm zu dir!« rief Bjo erschreckt. »Erstens rammst du das  Schiff,  wenn  du  auf  diesem  Kurs  bleibst,  und  zweitens  scheinst  du  zu vergessen, was dir schon einmal …«  »Wir holen ihn zurück!«  »So  habe  ich  dich  noch  nie  erlebt!  Atlan,  ich  kann  nicht  verantworten, daß …«  Er  brachte  keinen  Laut  mehr  hervor,  als  die  untere  Plattform  des  Diskusses  rasend  schnell  näherzukommen  schien.  Atlan  riß  die  Space‐Jet  im  allerletzten  Moment  herum.  Für  Sekunden  wurden  Andruckskräfte wirksam, die Bjo fest in den Sitz drückten und ihm  die Luft nahmen.  Atlan schien das nicht einmal zu bemerken. Seine Finger huschten  über die Kontrollen. Die Space‐Jet schoß an der Plattform vorbei, in  einer Entfernung von weniger als hundert Metern. Insider war ganz  deutlich  zu  sehen,  wie  er  kurz  vor  dem  offenen  Schott  stehenblieb  und herübersah.  Und  als  Atlans  Hand  schon  über  dem  Auslöser  des  justierten  Paralysegeschützes  war,  ging  ein  Beben  durch  seinen  Leib.  Die  Energieorter schlugen an. Der Körper des Arkoniden wurde schlaff  und sank in den Sitz zurück.  Bjo griff in die Kontrollen und riß die Space‐Jet herum. Durch die  transparente  Kuppel  sah  er,  wie  Insider  in  dem  grellen  Licht  verschwand  und  die  Öffnung  sich  schloß.  Erst  in  einem  Abstand  von fünfhundert Metern zum Diskus fing er die Beschleunigung ab,  drehte die Jet und brachte sie zum Stillstand. 

»Du Narr!« schrie er den leblosen Körper neben ihm an. »Das hast  du nun davon!«  Es  war  wie  beim  erstenmal.  Das  Bewußtsein  wurde  aus  dem  Körper gerissen und  fand  sich hoch über  den  Schiffen  wieder.  Nur  die Angst blieb aus. Statt ihrer wurde das Bewußtsein von hilflosem  Zorn beherrscht.  Und  dieser  ganze  Zorn  schlug  dem  anderen  entgegen,  als  Atlan  nun wieder fühlte, wie dieser sich näherte und schließlich in seinen  Geist eindrang.  Gib sie zurück! dachte der Arkonide. Du hattest kein Recht, sie zu  dir zu holen! Gib sie uns zurück!  Etwas Seltsames geschah mit ihm. Obwohl materielos, hatte er das  Gefühl  zu  schrumpfen.  Er  schwebte  neben  sich  selbst,  sah  in  ein  Meer  von  grellen,  disharmonischen  Farben  und  Blitzen  und  erkannte,  wie  töricht  es  von  ihm  gewesen  war,  sich  von  Gefühlen  hinreißen zu lassen.  Vergeblich  suchte  er,  den  anderen  in  diesen  Farben  zu  erkennen,  in einer Blase aus sich beruhigenden Strömen, in die er nun wieder  hineinglitt.  Er  schwebte  in  absoluter  Ruhe,  in  einem  Medium,  für  das es keinen Namen gab. Und der andere war bei ihm.  Du  kennst  nun  meinen  Namen,  entstanden  die  Worte  in  ihm,  doch  deine Seele ist voller Mißtrauen und Verbitterung. Später einmal wirst du  verstehen, warum dies alles zu geschehen hatte. Es ist noch nicht zu spät.  Ich  kann  kein  Vertrauen  erwarten,  doch  wir  werden  uns  wiedertreffen,  wenn du dem Schalter begegnest. Der Anfang ist gemacht, denn nun sind  die beiden Richtigen an Bord.  Die beiden Richtigen! Die beiden!  Aber  du  hast  drei  Bewußtseine  zu  dir  geholt!  Wieso  sprichst  du  von zweien, Oggar?  Wir werden uns wiederbegegnen – bei dem Schalter!  Das war das letzte, das Atlans Bewußtsein von Oggar vernahm. In  jäh  aufkeimender  Verzweiflung  wollte  es  den  Materielosen  festhalten, ihm folgen, als er sich entfernte, um zu einem Nichts zu 

werden.  Es war sinnlos. Und schon wieder griff der Sog nach ihm, der es in  seinen  Körper  zurückstürzen  ließ.  Atlan  war  diesmal  darauf  vorbereitet und hatte kaum noch Anpassungsschwierigkeiten, als er  durch  seine  Augen  sah,  wie  Bjo  neben  ihm  zusammenschrak  und  ihn gleich darauf mit Vorwürfen überschüttete.  »Hör auf, Bjo!« sagte er heftig. »Ich weiß, daß ich mich gehen ließ.  Aber vielleicht war es nicht ganz umsonst.«  »Was soll das heißen?«  Atlan  übernahm  wieder  die  Steuerung  der  Space‐Jet  und  brachte  sie auf Kurs zur SOL.  »Ich  hatte  wieder  Kontakt  mit  Oggar,  und  er  sprach  von  zwei  richtigen Personen. Außerdem schien er sich absolut sicher zu sein,  daß wir uns an diesem mysteriösen Schalter wiederbegegnen.«  »Wieso zwei? Es waren doch …« Der Katzer schrak zusammen, als  er sich umdrehte. »Sieh nur! Das Schiff nimmt Fahrt auf!«  Atlan  programmierte  den  Autopiloten,  wodurch  gleichzeitig  ein  Signal  an  die  SOL  ging,  die  Space‐Jet  per  Fernsteuerung  in  ihren  Hangar zu holen. Er drehte sich um und sah, wie der Doppeldiskus  sich  mit  zunehmender  Beschleunigung  entfernte,  scheinbar  kleiner  wurde  und  schließlich  als  schwach  schimmernder  Punkt  zwischen  den Milliarden von Sternen verblaßte.  »Warum halten sie ihn nicht auf?« fragte Bjo erregt. »Wir können  ihn  nicht  einfach  mit  Sternfeuer,  Carch  und  Insider  davonziehen  lassen!«  »Wir würden  ihn nicht  finden«,  sagte  Atlan.  »Nicht  bevor  wir  an  diesem Schalter sind. Bjo, ich weiß, es klingt verrückt, aber auch ich  bin mir jetzt sicher, daß wir ihm dort wiederbegegnen werden.«  »Das ist wirklich verrückt! Oder weißt du etwa, wo dieser Schalter  liegt?«  Atlan  lehnte  sich  zurück  und  verschränkte  die  Arme  über  der  Brust. Die Space‐Jet glitt auf die hell erleuchtete rechteckige Öffnung  des Hangars zu. 

»Ich  weiß  nicht,  wo.  Ich  weiß  nicht  einmal,  was  er  ist.  Aber  wir  finden  ihn,  Bjo.  Oggar  hätte  uns  weitere  Informationen  darüber  gegeben,  wenn  er  geglaubt  hätte,  daß  wir  sie  brauchen.  Die  SOL  wird  Flatterfeld  in  wenigen  Stunden  verlassen.  Doch  ganz  gleich,  wohin sie auch aufbricht – irgendwo wartet etwas auf uns, das von  ungeheurer Wichtigkeit sein muß. Etwas, das es auszuschalten gilt.  Der Weg der SOL ist vorgezeichnet.«  »Ja«,  knurrte  Katzer.  »Ihr  Weg  ins  Verderben!  Atlan,  ich  werde  nicht mehr schlau aus dir. Du hattest einmal den Ruf eines Mahners.  Und  jetzt  zeigst  du  einen  Leichtsinn  wie  ein  …  ein  gutgläubiger  Tölpel!«  »Vielleicht  hast  du  recht,  Bjo.  Aber  ich  weiß,  daß  genau  das  geschehen wird, was mir von Oggar vorausgesagt wurde. Ich habe  noch  nie  jemanden  erlebt,  der  sich  seiner  Sache  so  vollkommen  sicher war. Je eher wir das akzeptieren, desto besser werden wir am  Ende auf das vorbereitet sein, was uns erwartet. Ich stelle Tatsachen  fest,  Bjo.  Das  ist  keine  Kapitulation.  Oder  glaubst  du  im  Ernst,  ich  wäre bereit, Sternfeuer, Carch und Insider im Stich zu lassen?«  »Und wer von ihnen sind diese beiden Richtigen?«      *    In der Hauptzentrale schlug dem Arkoniden eine frostige Stimmung  entgegen.  Die  meisten  Besatzungsmitglieder  bereiteten  den  Aufbruch  vor.  Hayes  besprach  sich  mit  den  beiden  Piloten.  Als  er  Atlans  Eintreten  bemerkte,  drehte  er  sich  nur  halb  um  und  rief  zynisch:  »Gratuliere zu deinem Erfolg! Wo hast du die Jet gelassen, mit der  Insider floh – und wo ihn selbst?«  »Es  tut  mir  leid,  daß  ich  vorhin  so  heftig  war,  Breck«,  versuchte  der  Arkonide  einzulenken.  »Aber  ich  mußte  versuchen,  ihn  zurückzuhalten.  Ich  verstehe  und  akzeptiere,  daß  du  die 

Verantwortung  für  die  SOL  trägst.  Verstehe  du,  daß  ich  mich  für  meine Leute verantwortlich fühle.«  Hayes lächelte schwach, kam auf ihn zu und reichte ihm die Hand.  Atlan ergriff sie.  »Schon  in  Ordnung«,  sagte  der  High  Sideryt.  »Wir  haben  keinen  Versuch  gemacht,  Oggars  HORT  aufzuhalten,  nachdem  wir  feststellten, daß er den Dislozierungsprojektor wieder einsetzte. Eine  ganze  SOL  voller  umherspukender  Bewußtseine  …«  Er  winkte  ab.  »Dies nur, damit du nicht glaubst, wir hätten Insider und die in ihm  wohnenden  Bewußtseine  leichtfertig  ziehen  lassen.  Nockemann  teilte  mir  mit,  daß  Sternfeuers  und  CptʹCarchs  Körper  in  einen  Spezialraum in SOL‐City gebracht wurden. Ich nehme an, du willst  sie dir ansehen. Wir starten in genau einer Stunde und … siebzehn  Minuten.  Unser  Ziel  ist  diese  Kugelgalaxis,  die  etwa  2,2  Millionen  Lichtjahre  von  Flatterfeld  entfernt  ist.«  Hayes  deutete  auf  den  Bildschirm, der die betreffende Sterneninsel zeigte. »Wir haben uns  auf sie geeinigt, weil sie von allen umgebenden Galaxien die nächste  ist. Einen Namen haben wir auch schon für sie: Ploohnei.«  »Ploohnei«, dehnte Atlan.  Oder Pers‐Mohandot?  »Vielleicht finden wir dort den Schalter«, murmelte Atlan.  »Wie?«  Der  Arkonide  unterrichtete  von  seiner  zweiten  Begegnung  mit  Oggar  und  gab  nochmals  seiner  Überzeugung  Ausdruck,  daß  die  SOL  so  oder  so  eines  vielleicht  nicht  fernen  Tages  den  Schalter  anfliegen würde – und dort wieder auf Oggar und Insider treffen.  »Humbug!« wehrte Herts energisch ab. »Nichts als Humbug. Der  Spuk ist endgültig vorbei.«  »Du hast dich nicht verändert!« warf Atlan ihm vor.  Herts schüttelte den Kopf.  »Ich nehme an, du mußt diesen Eindruck haben. Atlan, es hat sich  alles  verändert,  alles!  Ich  bin  mir  der  Verantwortung  bewußt  geworden,  die  mir  mit  meiner  Position  auferlegt  ist.  Wenn  schon 

von  gegenseitigem  Verstehen  die Rede  ist,  dann  begreife  auch  das.  Ich  bin  wie  wir  alle  den  Solanern  verpflichtet  und  darf  an  nichts  anderes  denken  als  an  ihre  Sicherheit,  die  auch  eure  Sicherheit  ist.  Manchmal  müssen  Opfer  gebracht  werden,  um  sie  zu  erhalten.  Es  tut mir leid um Sternfeuer und die  beiden anderen, aber die vielen  tausend Bewohner der SOL gehen vor.«  »Schluß jetzt«, sagte Hayes. »Atlan, wir haben Funksprüche an die  Ysteronen  und  an  die  Pluuh  gesendet  und  ihnen  erklärt,  daß  wir  ihre Galaxis verlassen werden. Wir haben hier mehr erreicht, als wir  jemals  erhoffen  konnten.  Flatterfeld  ist  zu  einer  Friedenszelle  geworden. Und auch ohne das, was sich in den letzten beiden Tagen  an  neuen  Rätseln  aufgetan  hat,  haben  wir  Probleme  genug,  die  angegangen  werden  müssen.  Wir  haben  versprochen,  Roxha  zu  finden und das Schicksal der verschwundenen Molaaten zu klären.  Du  willst  nach  Varnhagher‐Ghynnst.  Dies  sollten  unsere  vorrangigen Ziele sein und bleiben.«  Noch  vor  Stunden  wäre  dem  auch  von  Atlan  nichts  mehr  hinzuzufügen  gewesen.  Es  hatte  aber  den  Anschein,  als  wäre  der  Weg  nach  Varnhagher‐Ghynnst  mit  mehr  Steinen  gepflastert,  als  jemals angenommen.  »Ich verfolge den Aufbruch von SOL‐City aus«, verkündete Atlan  und wandte sich zum Gehen.  Er erstarrte mitten in der Bewegung.  Ein Schott war aufgefahren, und in dem ovalen Rund stand …  »Insider!« riefen Atlan und Hayes gleichzeitig fassungslos aus.  »Das  ist  unmöglich!«  stöhnte  Bjo.  »Ich  habe  doch  mit  meinen  eigenen Augen gesehen, wie er in der unteren Plattform des HORTs  verschwand!«  Der Grünhäutige betrat die Zentrale und sah sich irritiert um, als  verstünde er die ganze Aufregung nicht.  »Wer  soll  verschwunden  sein?  Ich?  Bjo,  das  hast  du  nur  geträumt.«  »Nein!«  Hayes  winkte  heftig  ab.  »Wir  haben  es  alle  auf  den 

Bildschirmen beobachtet. Du bist in der Space‐Jet geflohen und auf  dem Diskus gelandet!«  Insider  kam  noch  ein  Stück  näher  heran  und  streckte  alle  vier  Arme von sich.  »Aber ich bin hier! Ich verstehe nichts von dem, was ihr da redet.  Wenn  ihr  vielleicht  glaubt,  ich  sei  ein  Spuk,  dann  kommt  her  und  faßt mich an.«  Atlan  tat  es.  Seine  Finger  berührten  die  Kombination  des  Extras  und drückten sich in sein Fleisch.  »Ich  war  die  ganze  Zeit  über  an  Bord«,  versicherte  Insider.  »Ich  habe  die  SOL  nicht  verlassen,  nachdem  mir  Sternfeuers  Geist  zum  letztenmal begegnete.«  »Er sagt die Wahrheit«, flüsterte Bjo Atlan zu. »Er denkt das, was  er sagt, und ich kann keine Fremdbeeinflussung feststellen.«      ENDE      Seit dem »Spuk in der SOL« sind einige Tage vergangen – und die SOL strebt  durch den Linearraum auf die ferne Galaxis Ploohnei zu. Doch der Flug wird  notgedrungen unterbrochen, als man eine gefährliche Entdeckung macht.    Mehr darüber berichtet Hans Kneifel im Atlan‐Band der nächsten Woche. Der  Roman erscheint unter dem Titel:  DER SPIEGELPLANET