Offensive der Ebenbilder

Atlan ‐ Die Abenteuer der SOL  Nr. 546  All‐Mohandot   

Offensive der  Ebenbilder  von Arndt Ellmer   

Die Sol am Scheideweg   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs  gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem verschollenen Schiff. Dieser Mann ist Atlan. Die Kosmokraten entlassen ihn,  damit er sich um die SOL kümmert und sie einer neuen Bestimmung zuführt.  Jetzt  schreibt  man  an  Bord  des  Schiffes  den  Anfang  des  Jahres  3792,  und  der  Arkonide hat trotz seines relativ kurzen Wirkens auf der SOL bereits den Anstoß  zu entscheidenden positiven Veränderungen im Leben der Solaner gegeben – ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen  die  SOL  vor  der  Vernichtung rettete.  Während  Atlan  sich  gegenwärtig  mit  der  abgekoppelten  SZ‐2  in  Flatterfeld  aufhält, wo er sich mit den Dienern der unbekannten Macht auseinandersetzt, die  für  die  planetenvernichtenden  Nickelraubzüge  verantwortlich  sind,  bekommt  Chart Deccon auf der Rest‐SOL mehr und mehr die Folgen seiner mit den Alphas  eingegangenen  Verbindungen  zu  spüren.  Lähmendes  Entsetzen  macht  sich  an  Bord des Schiffes breit, denn es kommt zur OFFENSIVE DER EBENBILDER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Chart Deccon ‐ Der High Sideryt flieht.  Order‐1 bis Order‐10 ‐ Die Ebenbilder beginnen ihre Offensive.  Die Troiliten ‐ Eine unheimliche Macht wird aktiviert.  Hage Nockemann ‐ Der Galakto‐Genetiker ist ratlos.  Teddy ‐ Ein Extra auf der Jagd.   

PROLOG    »Chart, küß mich. Küß mich zum letzten Mal!«  Die  dünne  Stimme  Tineidbha  Daraws  sank  zu  einem  Flüstern  herab, und ein Zittern durchlief ihren Körper.  »Chart, schnell!«  Mit  steinernem  Gesicht  stand  Chart  Deccon  am  Todeslager  des  High Sideryt. Mit dunklen, tiefliegenden Augen musterte er den mit  einem leichten Tuch bedeckten Körper der abgemagerten Frau.  Er  sah,  daß  es  zu  spät  war.  Tineidbha  erstarrte  in  einem  letzten  Aufbäumen. Dann sank ihr Körper auf die weiche Unterlage zurück.  Chart  Deccon  senkte  den  massigen  Kopf,  daß  das  fleischige  Kinn  sich an der Brust zu einem Wulst aufstaute. Er seufzte.  Tineidbha  Daraw  hatte  ihn  geliebt.  Die  alte  Frau  hatte  einen  Narren an dem jungen Solaner gefressen. Er hatte in seinem Amt als  Magnide eine Krise der SOLAG erfolgreich gemeistert. Das hatte ihn  in ihren Augen zusätzlich aufgewertet.  Deccon sah wieder auf. Einen letzten, langen Blick warf er auf die  Tote,  dann  schritt  er  langsam  hinaus.  Es  war  ihm  manchmal  schwergefallen, die Liebe dieser Frau zu erwidern. Er hatte es getan,  weil  er  schnell  erkannt  hatte,  daß  sie  ihm  den  Weg  ebnen  würde,  den Weg nach ganz oben. War es nun endlich soweit?  Deccon  verließ  die  Klause  des  High  Sideryt  und  schritt  den  Korridor  entlang  bis  zum  Eingang  der  Hauptzentrale.  Er  betätigte  den Öffner und trat ein. 

Da  standen  sie,  die  übrigen  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit.  Ihre  Augen  waren  auf  seine  Gestalt  gerichtet,  sie  schienen  mehr  zu  wissen  als  er  selbst.  Gallatan  Herts  verzog  geringschätzig  den  Mund.  Der  kleine,  verwachsene  Magnide  mit  dem  Spitznamen  »Rumpelstilzchen«  verhehlte  nicht,  daß  ihm  die  bevorstehende  Entscheidung  mißfiel.  Gleichzeitig  aber  trat  er  zurück und machte Deccon Platz.  »Ist  es  an  der  Zeit?«  fragte  der  alte  Nurmer.  Merkwürdigerweise  schwiegen  die  anderen  alle.  Lediglich  Homer  Gerigk  flüsterte  halblaut  vor  sich  hin,  bis  Deccon  ihn  mit  einem  Wink  zum  Schweigen  brachte.  In  diesem  Augenblick  begriffen  alle  Magniden,  daß das, was kommen würde, nur noch eine Formalität war.  »Sie  ist  tot.  Wir  haben  keinen  High  Sideryt  mehr«,  erwiderte  Deccon  zurückhaltend.  Seine  Worte  verbreiteten  den  Hauch  des  Todes  in  der  Zentrale,  den  er  aus  der  Klause  mit  herübergebracht  hatte. Seine Gestalt straffte sich.  »Nurmer, bitte!« winkte er und kreuzte die Arme vor der Brust.  Der  älteste  unter  den  Magniden  trat  an  die  Kontrollanlagen  und  berührte mit den Fingerspitzen eine Taste.  »Nurmer  an  SENECA«,  sagte  er  langsam.  »Der  High  Sideryt  ist  tot!«  »SENECA  an  Schiffsführung«,  erklang  die  wohlmodulierte  Stimme  der  Biopositronik  auf.  »Ich  habe  mich  vom  Tod  Tineidbha  Daraws überzeugt. Damit tritt die Nachfolge‐Speicherung in Kraft.«  Wieder  spürte  Chart  Deccon  aller  Augen  auf  sich  ruhen,  und  für  einen Augenblick bereiteten ihm die brennenden Blicke Unbehagen.  Dann  aber  hatte  der  mächtige  Mann  sich  wieder  unter  Kontrolle.  Mit  keiner  Bewegung  und  keinem  Wort  ließ  er  erkennen,  was  er  dachte und fühlte.  SENECA  sagte:  »Der  High  Sideryt  ist  tot.  Es  lebe  der  neue  High  Sideryt. Es ist Chart Deccon. Ende der Durchsage!«  Die Magniden traten ehrerbietig zurück. Sie warteten darauf, daß  Deccon  etwas  sagte,  daß  er  seine  Zustimmung  kundtat,  seine 

Annahme des höchsten Amtes in der SOL erklärte.  Der neue High Sideryt holte tief Luft.  »Schafft  die  Leiche  weg«,  sagte  er  unbewegt.  »Sie  erhält  ein  offizielles Raumbegräbnis!«  Die  Magniden  starrten  ihn  an  wie  einen  Geist.  Ahnten  sie  etwas  von  der  Energie,  die  in  ihm  steckte,  mit  der  er  sein  Amt  erfüllen  würde?  Langsam  wandten  sie  sich  ab  und  gingen  ihrer  Aufgabe  nach.  Chart  Deccon  verfolgte  sie  mit  seinen  hellgrauen  Augen,  bis  sie  draußen waren. In ihm war ein unendliches Glücksgefühl. Er lachte  befreit  auf.  Er  war  am  Ziel,  hatte  die  oberste  Sprosse  der  gefährlichen Leiter erklommen. Chart Deccon, der High Sideryt.  Reglos  blieb  er  mitten  in  der  Zentrale  stehen.  Er  wartete  auf  Nurmer, der ihm das Zepter seines Amtes brachte, den Codegeber,  mit  dem  High  Sideryt  direkt  mit  SENECA  in  Verbindung  treten  konnte.  Tineidbha  Daraw  hatte  ihn  noch  im  Tod  umklammert  gehalten.  Ohne  zu  zögern,  nahm  er  ihn  entgegen.  Freundlich  lächelnd sah er zu, wie der alte Magnide sich entfernte. War Nurmer  neidisch? Waren sie das nicht alle?  Deccon  strich  gedankenverloren  über  den  Codegeber.  Sie  waren  es,  wenn  sie  es  auch  nicht  zugaben.  Es  machte  ihm  nichts  aus.  Sie  würden  sich  an  die  Umstellung  gewöhnen  wie  jedesmal,  wenn  Magniden einen neuen High Sideryt erhielten.  Chart Deccon wandte den Kopf und blickte zum Datumsanzeiger  hinüber. Es war der 4. Dezember 3788.      1.    Es war das Gesicht, das ihn erschreckte.  Deccon  saß  in  seinem  Thronsessel  und  stierte  vor  sich  hin,  umfangen von einer Aura der Lähmung.  Es war sein Gesicht! 

Seine Gedanken wirbelten durcheinander. Nein, schrien sie, es ist  unmöglich.  Bilder  durchzogen  das  Innere  des  High  Sideryt.  Er  sah  eine  bezaubernd schöne Frau vor sich. Sie trug ein rosafarbenes Kleid mit  goldgelben  Streifen,  das  locker  um  ihren  Körper  schwang.  Es  ließ  die  samtbraune  Haut  und  das  brünette,  von  dunklen  Streifen  durchzogene  Haar  besonders  gut  zur  Geltung  kommen.  Die  wohlgeformten,  lieblichen  Gesichtszüge  und  die  schlanke,  gut  proportionierte  Figur  ließen  die  Frau  wie  eine  Komposition  erscheinen, wie sie vollkommener nicht sein konnte.  »Alpha!«  flüsterte  Deccon  sehnsüchtig.  Mit  dem  einen  Wort  verbanden  sich  für  ihn  Wochen  innigsten  Glücks.  Die  Wirkung  dieser Frau war auf ihn so intensiv, so anhaltend, daß sich jede Faser  seines  Körpers  und  seines  Geistes  dagegen  wehrte,  die  Realität  anzuerkennen.  Das  langsame  Begreifen,  es  war  ein  Prozeß,  der  schleppend  vor  sich  ging,  der  jene,  die  die  Verantwortung  trugen,  beinahe  zur  Raserei trieb. War es wirklich so schwer?  Deccon  schluckte  und  versuchte  krampfhaft,  die  neuen  Erkenntnisse zu verarbeiten. Alpha gar nicht Alpha, sondern zehn!  In  Bruchteilen  einer  Sekunde  zog  all  das  vor  seinem  geistigen  Auge  vorbei.  Es  war  die  Antwort  seines  Bewußtseins  auf  das,  was  seine Augen in diesem Moment sahen.  Es war sein Gesicht!  Chart Deccon hätte nicht sagen können, was er zuerst vernommen  hatte.  Das  Öffnen  der  Tür  oder  das  leise  Lachen  des  Eintretenden.  Fassungslos  starrte  er  in  das  Gesicht,  das  dem  seinen  bis  in  die  letzten Fleischfalten an den Augenwinkeln glich. Und dann hörte er  seine Stimme, seine eigene Stimme.  Ich bin wirklich verrückt, dachte Deccon in panischer Angst. Sein  Körper begann zu beben und die Lähmung zu überwinden, die den  High  Sideryt  bisher  in  ihren  Klauen  gehalten  hatte.  Der  große,  mächtige  Körper  kam  langsam  aus  dem  Sessel  hoch.  Schwankend 

blieb er stehen.  »Wer bist du!« krächzte er. »Was willst du?«  »Dich will ich!« sagte der Doppelgänger nüchtern. »Du bist mir im  Weg!«  Deccon  sah  Deccon  an.  Der  Eindringling  trug  eine  der  üblichen  hellen  Bordkombinationen,  wie  es  sie  überall  gab,  seit  die  Robotfabriken einwandfrei arbeiteten. Es  war das einzige,  worin er  sich von dem High Sideryt unterschied.  Der  Unterschied  der  Farben  ernüchterte  Chart  Deccon  ein  wenig.  Verblüfft stellte er fest, daß er selbst wieder seine Kleidung aus den  blau  schimmernden  Metallschuppen  trug,  die  er  im  Umgang  mit  Alpha  abgelegt  hatte.  Er  hatte  sie  wieder  angezogen,  ohne  sich  dessen bewußt zu sein.  Realität!  Das  Wort  setzte  sich  in  seinem  Gehirn  fest  und  wollte  nicht mehr weichen.  Erst  jetzt  erkannte  Deccon,  was  vor  sich  ging.  Aus  weit  aufgerissenen Augen verfolgte er, wie sein Doppelgänger zu ihm an  den Thronsessel trat.  »Mein Sessel!« forderte er und hob die rechte Hand.  Jetzt  war  es  endgültig  aus  mit  den  Nerven  des  High  Sideryt.  Aufschreiend  sprang  er  nach  vorn  und  stieß  die  fleischgewordene  Truggestalt  zur  Seite.  In  wenigen  Sätzen  hatte  er  den  Ausgang  erreicht.  Er  stieß  mit  den  Ellenbogen  gegen  das  kalte  Material,  trommelte mit den Fäusten dagegen, weil sich die Tür nicht schnell  genug öffnete.  Endlich glitt sie zur Seite.  Der  High  Sideryt  stürzte  hinaus  auf  den  Gang.  Wie  von  Furien  gehetzt  eilte  er  davon,  blindlings,  ohne  sich  umzusehen  oder  ein  Ziel zu haben. Nur weg von hier, von dieser Stätte des Grauens.  Von unsichtbarer Hand war alles weggewischt. Die Versuche, mit  sich  selbst  ins  reine  zu  kommen,  die  Worte  der  Magniden  zu  verdauen  und  die  Sehnsucht  zu  bewältigen,  die  der  Gedanke  an  Alpha nach wie vor auf ihn ausübte. 

Chart Deccon war in diesen Minuten ein wimmerndes, zitterndes  Bündel,  das  viel  besser  in  den  Armen  seiner  Mutter  aufgehoben  gewesen wäre, als in den nachtdüsteren Gängen und Korridoren des  riesigen  Schiffes,  das  annähernd  hunderttausend  Menschen  durch  das All trug.  Chart  Deccon  taumelte.  Er  wußte,  daß  etwas  Furchtbares  geschehen  sein  mußte,  und  eine  Ahnung  stieg  in  ihm  auf,  die  ihm  fast das Bewußtsein raubte. Wer war der andere Deccon?  Der High Sideryt floh. In panischer Angst verließ er den Mittelteil  der SOL und wechselte in die SZ‐1 über.  Stundenlang  war  er  unterwegs.  Nur  langsam  hellte  sich  sein  Verstand  auf,  konnte  er  wieder  einen  klaren  Gedanken  fassen.  Atemlos erreichte er eine Gegend, in der er sich auskannte. Gehetzt  blickte er sich um.  War ihm sein Ebenbild gefolgt?  Chart Deccon verharrte in einer Nische neben einem Interkom und  raffte seine Gedanken zusammen. Er mußte ein Versteck finden.  Er lauschte angestrengt. Niemand kam hinter ihm her, es war auch  unwahrscheinlich.  Nein,  dachte  Deccon  ergrimmt,  wahrscheinlich  hat  er  bereits  meinen Platz eingenommen und gibt den Magniden Befehle.      *    »Ich  weiß  keinen  Weg!«  schrillte  Gallatan  Herts  und  sah  seine  Amtskollegen herausfordernd an.  Ohne  Ausnahme  wirkten  die  Magniden  blaß  und  verunsichert.  Die Berichte des Galakto‐Genetikers Hage Nockemann hatten ihnen  letzte Klarheit über die Lage verschafft.  »Eines  steht  fest«,  klang  die  Stimme  Ursula  Growns  auf.  »In  der  Klause  neben  der  Zentrale  sitzt  ein  falscher  Deccon.  Die  Kratzspuren,  die  Nockemann  dem  Duplikat  beigebracht  hat, 

beweisen es eindeutig. Nur, wie sollen wir es beweisen? Vor allem,  wo ist der echte Chart Deccon jetzt?«  Der High Sideryt war spurlos verschwunden. Er hatte ihnen keine  Nachricht  hinterlassen  und  sich  auch  nicht  gemeldet.  Es  sah  nach  einer überstürzten Flucht aus.  »Wenn  zehn  Kopien  in  der  SOL  unterwegs  sind,  können  sie  ein  Durcheinander anrichten, gegen das wir machtlos sind«, nickte jetzt  auch Arjana Joester. Sie deutete auf Kölsch.  »Wajsto hat angedeutet, daß er eine Idee hat«, fuhr die Magnidin  fort. »Willst du nicht …?«  »Sie  nützt  jetzt  auch  nichts  mehr«,  brummte  er.  »Wenn  wir  die  Solaner aufrufen, nach den Kopien des echten Deccon Ausschau zu  halten, gibt es ein Chaos, wie es sich niemand wünschen kann. Und  es läßt sich der richtige doch nicht herausfinden. Seht euch nur die  Gestalt in der Klause an. Auf irgendeine Weise hat sie sich Deccons  Kästchen  angeeignet,  das  dieser  immer  um  den  Hals  trug.  Oder  es  handelt sich um eine Fälschung.«  »Also  sind  uns  die  Hände  gebunden«,  seufzte  Nurmer  unglücklich.  »Wer  hätte  das  damals  gedacht,  als  Deccon  sein  Amt  antrat,  daß  er  eines  Tages  von  seinem  eigenen  Ebenbild  vertrieben  würde.«  »Wir  können  nur  eines  tun«,  stellte  Curie  van  Herling  nüchtern  fest.  »Wir  müssen  uns  an  die  Anweisungen  des  Doppelgängers  halten  und  uns  in  keiner  Weise  anmerken  lassen,  daß  wir  nicht  an  seine  Identität  glauben.  Auf  diese  Weise  müßte  es  uns  gelingen,  näher  an  ihn  heranzukommen.  Vielleicht  gibt  er  sich  eines  Tages  eine Blöße, und wir haben den endgültigen Beweis für Nockemanns  Ausführungen.«  Die Brüder und Schwestern der ersten Wertigkeit hatten sich nicht  getraut,  die  Zusammenkunft  in  der  Hauptzentrale  abzuhalten.  Sie  waren in einen verlassenen Raum in der Nähe von Nurmers Kabine  ausgewichen,  von  dem  sie  wußten,  daß  er  nicht  überwacht  wurde.  Hier  fühlten  sie  sich  vor  den  Nachstellungen  des  falschen  Deccon 

einigermaßen sicher.  Die  Magniden  waren  ratlos.  Anfangs  hatten  sie  versucht,  konsequente  Entscheidungen  in  bezug  auf  die  zehn  Frauen  zu  treffen.  Sie  hatten  versucht,  Chart  aus  seinem  Wachtraum  der  Glückseligkeit zu reißen, es war ihnen nicht gelungen. Im Gegenteil,  der  High  Sideryt  hatte  sie  verdächtigt,  für  das  Verschwinden  von  Alpha  verantwortlich  zu  sein.  Sie  hatten  ihn  vom  Gegenteil  überzeugen  müssen,  und  so  war  wertvolle  Zeit  verlorengegangen.  Als  sie  die  Wahrheit  herausgefunden  hatten  und  Deccon  nachdenklich wurde, war es zu spät gewesen.  Der High Sideryt selbst hatte sich ihnen in den Weg gelegt. Er war  der eigentliche Verantwortliche für den jetzigen Zustand.  »Deccon  ist  die  große  Unbekannte  in  unserer  Rechnung«,  sagte  Wajsto  Kölsch.  »Wir  müssen  annehmen,  daß  er  sich  in  der  Gewalt  seiner Ebenbilder befindet, falls er überhaupt noch lebt.«  »Was ist, wenn er nicht mehr lebt?« schrillte Herts.  »Dann  wird  sein  Nachfolger  das  Amt  antreten.  Erinnert  euch  an  das  letzte Mal.  SENECA  wird  es  nicht  entgehen,  wenn  Chart  stirbt  oder getötet wird.«  »Wir  können  also  wirklich  gar  nichts  tun«,  nickte  Ursula  Grown.  »Kehren wir in die Zentrale zurück!«  »Wer informiert Bit, die ihren Dienst versieht?« fragte Nurmer.  »Ich werde das übernehmen«, erklärte Gallatan Herts.      *    Deccon  zog  den  Strahler  und  hechtete  sich  durch  die  Tür,  die  sich  nach  drei  Sekunden  zu  schließen  begann.  Im  aufflammenden  Licht  sah der High Sideryt sich um.  Die  Ausweichzentrale  in  der  oberen  Hälfte  der  SZ‐1  war  unbesetzt. Nicht einmal Roboter konnte der Bruder ohne Wertigkeit  ausmachen. 

Chart  Deccon  setzte  sich  in  Bewegung  und  durchstreifte  den  als  Rundraum angelegten Saal. Alle Anlagen waren stillgelegt. Die AZ  wurde  nur  ihm  Gefahrenfall  benutzt,  wenn  die  SOL‐Zelle  nicht  mehr  von  der  eigentlichen  Zentrale  aus  gesteuert  werden  konnte.  Die  Positronik  der  Ausweichzentrale  war  direkt  mit  der  Hauptpositronik gekoppelt.  Der  Saal  war  leer.  Der  High  Sideryt  atmete  auf.  Seine  Aufmerksamkeit  ließ  augenblicklich  nach,  und  er  setzte  sich  erschöpft  in  einen  der  Sessel  vor  den  Kontrollen  und  schloß  die  Augen. Die Flucht hatte ihn alle Kraft gekostet.  Der  85jährige,  schwere  Mann  hustete  hart.  Auf  seinem  kahlen  Kopf  hatte  sich  ein  Meer  aus  Schweißperlen  gebildet,  das  jetzt  langsam abkühlte und den Hünen mit seinen dicken Fleischwülsten  und  Muskelpaketen  frösteln  ließ.  Er  sehnte  sich  nach  einer  heißen  Dusche, aber die konnte er sich im Augenblick nicht leisten.  Wenn es nur das wäre, dachte Deccon. Ich würde viel dafür geben,  wenn einer kommen würde, um mir zu sagen, daß es ein Alptraum  ist, den ich erlebe.  Es  war  kein  Traum,  und  die  Erinnerung  an  die  Erlebnisse  der  letzten  Tage  und  Wochen  war  so  frisch,  daß  das  Unterbewußtsein  sie unmöglich verarbeitet haben konnte.  Deccon  warf  einen  flüchtigen  Blick  auf  sein  Armband,  das  ihm  Datum und Uhrzeit zeigte. Das Datum erschreckte ihn.  »Unmöglich!« stammelte er. »Es kann doch nicht sein, daß so viel  Zeit vergangen ist!«  Deccon  kam  es  so  vor,  als  habe  er  unendlich  viel  Zeit  verloren,  und  er  wußte  nicht  einmal  zu  sagen,  wo  und  wofür  er  sie  vertan  hatte.  Alpha!  Schmerzhaft  und  sehnsüchtig  zugleich  dachte  er  an  die  Frau.  Nein, es waren zehn Frauen!  »Ich muß Gewißheit haben«, stöhnte er.  Wieder  keimte  die  Ahnung  des  Ungeheuerlichen  in  ihm  auf,  er 

spürte,  daß  sein  innerer  Widerstand  gegen  die  Erkenntnis  immer  mehr erlahmte, und schrieb es seiner Erschöpfung zu.  Du  leidest  unter  Entzugserscheinungen!  redete  er  sich  ein  und  ahnte  nicht,  wie  recht  er  damit  hatte.  Man  hatte  ihm  seine  Alpha  entzogen und gab ihm keine Gelegenheit, sie wiederzusehen, sie alle  wiederzusehen.  Sein Gegenspieler, der Unheimliche, dessen Maske so gut war, daß  niemand  ihn  von  dem  echten  High  Sideryt  unterscheiden  konnte,  was  tat  er  im  Augenblick?  Würden  die  Magniden  den  Betrug  bemerken?  Deccon  sprang  überhastet  auf  und  trat  an  die  Kontrollen  des  Interkomnetzes. Er mußte Gewißheit haben, was geschah. Er mußte  das Schiff davor bewahren, in das Chaos getrieben zu werden.  Dicht über den Tasten und Sensoren blieben die wulstigen Finger  hängen.  Die  Armaturen  erschienen  dem  High  Sideryt  plötzlich  kochend heiß zu sein. Konnte er es wagen?  In ihm war das Bedürfnis, erst einmal Ruhe zu finden, klar denken  zu  können.  Die  zehn  Frauen,  die  Alpha  waren  und  sein  Doppelgänger; er brauchte einfach mehr Zeit, das zu verdauen.  Noch  zögerte  der  bisher  mächtigste  Mann  an  Bord  des  Generationenschiffs.  Er  begriff  mit  einem  Mal,  daß  es  nicht  mehr  weit her war mit seiner Macht. Was war nur geschehen?  Er  hatte  den  Robotern  keinen  Befehl  gegeben,  den  Fremden  einfach  zu  ergreifen,  der  aussah  wie  er.  Nein,  er  war  vor  ihm  geflohen wie vor einem Aussätzigen. Er hatte etwas getan, was ihm  früher  nie  eingefallen  wäre,  was  ihm  die  Magniden  nie  verzeihen  würden, falls sie es erfuhren.  Ich  habe  meine  Entscheidungskraft  eingebüßt,  stellte  Deccon  verstört fest. Ich habe mich verändert.  Er  kam  sich  nackt  und  bloß  vor,  fühlte  sich  schwach  und  elend.  Bleierne Müdigkeit senkte sich über ihn, und er setzte sich wieder in  den Sessel, wo er augenblicklich einschlief.   

  *    Chart  Deccon  schrak  auf.  Er  stellte  fest,  daß  er  fast  zehn  Stunden  geschlafen  hatte.  Ein  paar  Augenblicke  benötigte  er,  sich  zu  orientieren,  dann  schnaufte  er  erleichtert.  Niemand  war  außer  ihm  anwesend,  es  war  auch  niemand  in  der  Zwischenzeit  dagewesen,  wie die automatische Aufzeichnung bewies.  Chart  stellte  sie  ab  und  löschte  das  Magnetband  von  dem  Augenblick an, als er den Öffner für die Zentrale‐Tür betätigt hatte.  Es durfte niemand erfahren, daß er sich hier aufgehalten hatte.  »Wie  gehe  ich  vor,  um  einen  schnellen  Erfolg  zu  erzielen?«  flüsterte er.  »Was kann ich tun, um das Schiff zu retten?«  Der  High  Sideryt  zögerte  nicht  mehr.  Die  SOL  befand  sich  in  Gefahr,  solange  sein  Doppelgänger  unerkannt  agierte  und  unumschränkte Handlungsfreiheit besaß.  Entschlossen  trat  er  vor  und  aktivierte  den  Interkom  und  die  Monitoranlagen.  Über  die  Hauptpositronik  der  SZ‐1  waren  sie  mit  dem Mittelteil gekoppelt und damit an SENECA angeschlossen, der  im Notfall eingreifen und die richtige Entscheidung treffen konnte.  Der  Gedanke  an  SENECA  schmerzte  den  High  Sideryt.  Es  waren  nun  schon  etliche  Wochen,  daß  sich  die  Biopositronik  nicht  mehr  gemeldet  hatte.  Mit  einer  Ausnahme.  Das  Manöver  der  Neuspeicherung  eines  Nachfolgers  Deccons  und  die  Rückgängigmachung  dieses  Entschlusses  nach  einem  Gespräch  mit  Atlan  waren  von  SENECA  einwandfrei  erledigt  worden.  Für  alles  andere aber stand er nicht mehr zur Verfügung.  In  der  SOL  hatte  sich  vieles  verändert  und  gebessert  seit  Atlans  Erscheinen, aber die wirklich schweren Probleme waren geblieben.  Chart  aktivierte  die  Bildschirme,  die  ihm  Ausschnitte  aus  verschiedenen  Etagen  der  SZ‐1  und  des  Mittelteils  zeigten.  Er  beobachtete,  wie  die  Solaner  arbeiteten  und  lebten,  doch  es 

interessierte  ihn  nicht.  Er  kannte  diese  Dinge  aus  eigener  Anschauung. Wie oft war er in Verkleidung durch die SOL gestreift  und  hatte  ihnen  dabei  zugesehen  oder  sich  mit  ihnen  unterhalten.  Nein, er suchte etwas anderes.  Mit  brennenden  Augen  musterte  er  die  Schirme,  holte  sich  Ausschnittsvergrößerungen  heran,  wechselte  die  Beobachtungsabschnitte.  Er  ließ  sich  Szenen  von  Arbeitern  in  funktionierenden  Robotfabriken  und  SOL‐Farmen  vorführen.  Die  Klause  konnte  er  von  außen  nicht  erreichen,  lediglich  SENECA  besaß  die  Möglichkeit,  den  High  Sideryt  in  seinem  Heiligtum  zu  beobachten.  Dafür  sah  Deccon  etwas  anderes,  und  es  trieb  ihn  an  den  Rand  einer  Ohnmacht.  Deutlich  stand  ihm  seine  eigene,  momentane  Hilflosigkeit vor Augen. Er war dazu verurteilt, nur beobachten zu  können.  Zum  eigenen  Eingreifen  war  es  zu  früh,  es  hätte  nichts  bewirkt,  denn  niemand  konnte  ahnen,  daß  ein  Rollentausch  vorgenommen worden war. Unfreiwillig.  Chart entdeckte die Gestalt, die er für diejenige hielt, die in seine  Klause  eingedrungen war. Sie trug die  hellgrüne  Kombination  und  das  Kästchen  um  den  Hals,  bei  dessen  Anblick  Deccon  laut  aufstöhnte.  Er  glaubte  sich  düster  zu  erinnern,  daß  der  Fremde  in  der Klause kein Kästchen getragen hatte. Fahrig griff er sich an die  Brust,  wo  sein  eigenes  Kästchen  hing,  das  sich  von  dem  des  Doppelgängers  in  keiner  Weise  unterschied.  Auch  nicht  die  Bildvergrößerung änderte etwas an der Tatsache.  »Er  ist  identisch!«  murmelte  Chart  mit  bebenden  Lippen,  aus  denen  das  Blut  gewichen  war.  »Alles  ist  identisch!  So  ein  exaktes  Abbild  eines  Lebewesens  kann  nicht  existieren.  Es  ist  biologisch  unmöglich!«  Deccon  bemühte  sich  krampfhaft,  seiner  inneren  Panik  Herr  zu  werden.  Er  führte  gezielte  Atembewegungen  durch,  um  den  Kreislauf  zu  stabilisieren.  Gleichzeitig  aber  machte  er  eine  Entdeckung,  die  seinen  Herzschlag  erheblich  beschleunigte.  Ihm 

wurde heiß.  In zwei völlig auseinanderliegenden Schiffsabschnitten, der eine in  der SZ‐1, der andere im Mittelteil, beobachtete er zwei Deccons, die  sich in der Art und Weise des High Sideryt aufführten. Der eine von  ihnen gab Anweisungen an einen Trupp  von  Ferraten  aus,  die  sich  in der Nähe der Schiffswandung mit Reparaturen beschäftigten, der  andere  führte  ein  längeres  Gespräch  mit  einem  Vystiden,  dem  er  auseinanderzusetzen  versuchte,  warum  die  SZ‐2  abgekoppelt  hatte  und noch nicht zurück war.  Atlan, dachte Deccon vor den Bildschirmen. Was ist aus ihm und  der SZ‐2 geworden? Kann er Hilfe bringen?  Wie  gebannt  starrte  er  die  beiden  Doppelgänger  an,  die  die  Bildschirme  lieferten.  Und  dann  sah  er  den  dritten.  Dieser  debattierte mit einer aufgebrachten Gruppe  von Buhrlos. Es gelang  ihm, sie davon zu überzeugen, daß die SZ‐2 bald zurückkehrte und  die Symmetrie der Heimat wiederhergestellt würde.  »Sie  sprechen  wie  ich,  sie  denken  wie  ich,  ja,  es  gibt  keinen  Unterschied zwischen meiner Handlungsweise und ihrer. Ich würde  mich  in  den  verschiedenen  Situationen  genauso  verhalten«,  ächzte  Chart.  Mit  fliegenden  Händen  holte  er  andere  Räume,  Korridore  und  Wohngebiete des riesigen Schiffes heran. Seine tief in ihren Höhlen  liegenden Augen tränten bereits, und er wischte sie mit den blanken  Händen trocken.  Er  fand  einen  dritten,  vierten,  dann  noch  drei  weitere.  Eine  Vielzahl  von  Kopien  bewegte  sich  durch  die  beiden  Teile  der  SOL  und ließ ihn an seinem Verstand zweifeln.  »Roboter«, stöhnte er,  »es  sind geschickt  nachgemachte Roboter.«  Aber  er  wußte,  daß  das  nicht  mehr  als  ein  kläglicher  Versuch  war,  sich  selbst  zu  beruhigen.  Was  er  vor  sich  sah,  waren  Wesen  aus  Fleisch und Blut. Er selbst war es, in vielfältiger Kopie.  Chart Deccon schwankte. Wenn eine achte Kopie in seiner Klause  saß? 

Aus  den  Augenwinkeln  heraus  nahm  er  wahr,  daß  er  zwei  der  Doppelgänger  auf  einem  einzigen  Schirm  hatte.  Durch  Zufall  betraten sie von zwei verschiedenen Seiten her einen kleinen Raum,  der  als  Kleiderlager  diente.  Sie  stutzten  kurz,  dann  gingen  sie  aufeinander zu.  Es  überraschte  Deccon,  daß  sie  sich  so  ungezwungen  bewegten  und nicht daran dachten, daß der Raum überwacht wurde. Er warf  einen Blick auf die Koordinaten des Raumes.  Es  ist  mir  selbst  neu,  daß  es  dort  Überwachungsanlagen  gibt,  stellte  er  verblüfft  fest.  Dann  konzentrierte  er  sich  darauf,  was  die  beiden Ebenbilder sprachen.  »Der Weg zum Ziel, ich kenne ihn, aber ich weiß nicht, wie lang er  ist.  Es  ist  jedenfalls  ein  weiter  Weg!«  sagte  Deccon.  »Dennoch  werden wir ihn schaffen.«  »Wir  sind  in  diesem  Schiff,  um  das  Ziel  zu  erreichen«,  erwiderte  Deccon.  »Als  Order‐8  werde  ich  das  Amt  des  High  Sideryt  bald  übernehmen.«  »Es spielt keine Rolle, wer von uns es ist. Wir sind zehn, und jeder  kann der sein, der das Ziel erreicht. Der Plan ist unfehlbar.«  »Mein  Vorgehen eignet sich  am  besten  dazu,  Order‐3«,  erwiderte  Order‐8. »Du wirst es sehen!«  »Ich spreche nicht mit dir über meine Taktik«, sagte Order‐3. »Es  hätte  keinen  Sinn,  da  doch  nur  einer  von  uns  die  Rolle  des  High  Sideryt übernehmen kann. Es wird nicht dazu kommen, daß wir uns  gegenseitig behindern.«  »Das  ist  richtig.  Jeder  von  uns  erfüllt  seine  Funktion  in  diesem  Plan,  und  auch  die  Selbstaufgabe  gehört  dazu.  Dennoch  erfüllt  es  mich  mit  innerer  Genugtung,  den  Wettbewerb  voranzutreiben.  Ich  bin  siegessicher,  aber  ich  werde  nicht  enttäuscht  sein,  wenn  ich  verliere«, bekannte Order‐8.  »Im  Augenblick  sitzt  Order‐5  in  der  Klause  des  High  Sideryt.  Er  füllt  seine  Rolle  aus,  aber  er  wird  die  Klause  bald  verlassen.  Der  Plan sieht eine Reaktion vor.« 

»Es  wird  Zeit  brauchen,  es  ist  notwendig.  Warten  wir  auf  die  Reaktion, sie ist vorhersehbar.«  »Haben wir uns sonst noch etwas zu sagen?« fragte Order‐3.  »Es  ist  nichts  vergessen,  ich  ziehe  mich  zurück«,  stellte  Order‐8  fest. »Wir sehen uns am Ziel wieder.«  »Auch ich mache mich auf den Weg«, erwiderte Order‐3.  Deccon  nickte  Deccon  zu,  dann  verließen  sie  die  Kleiderkammer.  Sie  gingen  in  verschiedenen  Richtungen  auseinander.  Sie  gesellten  sich zu den übrigen acht Ordern, die sich auf den Mittelteil und die  SZ‐1 verteilt hatten.  Die Order handelten. Sie kannten das Schema und wußten, wohin  ihre Tätigkeit führen würde. Nichts war unbedacht geblieben.  Der Plan war perfekt, und der Planer noch mehr.      *    »Zehn!«  Chart  Deccon  schrie  es.  Plötzlich  war  ihm  die  Ahnung  gegenwärtig.  Das  Gefühl,  das  ihn  immer  wieder  wie  Übelkeit  überkommen hatte, verdichtete sich zur Erkenntnis. Er erkannte die  Wahrheit.  Alpha  war  die  Ursache  von  allem.  Sie  hatten  ihn  mit  ihrem  Charme  bezaubert,  mit  ihrer  Aura  eingefangen,  die  zehn  unwiderstehlichen  Frauen,  die  sich  in  nichts  voneinander  unterschieden.  Er  war  auf  sie  hereingefallen.  Hatte  in  einem  tranceähnlichen Zustand jede Verantwortung gegenüber dem Schiff  vergessen.  Er  war  taub  gewesen  gegenüber  den  Ermahnungen  der  Magniden.  Alles war seine Schuld.  Er  wiederholte  die  Beobachtungen,  die  viele  Solaner  und  Solanerinnen  in  seinem  Auftrag  im  Schiff  gemacht  hatten.  Er  hatte  ihnen  aufgetragen,  Alpha  zu  suchen.  Sie  hatten  ihm  berichtet,  daß  sie  sie  gesehen  hätten,  an  verschiedenen  Orten  gleichzeitig  und 

hochschwanger.  Jetzt,  wo  er  um  die  zehn  Frauen  wußte,  lag  die  Erklärung  auf  der  Hand.  Abwechselnd  und  ohne  daß  er  es  bemerkte,  hatten  sie  die  Zeit  mit  ihm  verbracht  und  waren  schwanger geworden. Alle.  Zehn Order liefen herum und verursachten das Chaos in der SOL.  Deccon  brach  der  Schweiß  aus.  Er  hatte  einen  Gedanken,  aber  er  verwarf  ihn  wieder,  denn  er  war  zu  phantastisch.  Es  mußte  eine  andere  Erklärung  geben.  Bestimmt  würden  die  Alphas  eines  Tages  gefunden werden.  In Deccon stritten sich die Gefühle um ein Problem mehr. Es war  völlig  unmöglich,  daß  Alpha  nach  wenigen  Tagen  hochschwanger  war. Und doch schien es der Wahrheit zu entsprechen.  Die Order – seine Kinder?  Der  High  Sideryt  sank  in  seinen  Sessel  zurück  und  schlug  die  Hände  vor  das  Gesicht.  Ein  trotziges  Schluchzen  kam  aus  seinem  Mund,  während  er  versuchte,  seine  Hilflosigkeit  zu  bekämpfen.  Er  dachte wieder an die Vergangenheit, verglich sie mit dem Jetzt. Wie  viele Fehler hatte er gemacht, die sich nun auswirkten!  Der Körper  Charts schüttelte sich. Der  einst  unnachgiebige  Mann  war ein kleines Kind, daß sich nicht helfen konnte und doch wußte,  daß etwas getan werden mußte.  Er  dachte  an  Atlan.  Wie  würde  der  Arkonide  die  Situation  anfassen? War es möglich, ihn zu finden und um Hilfe zu bitten?  Erschüttert erinnerte sich Chart daran, daß sie nicht einmal einen  Hinweis darauf hatten, ob es die SZ‐2 und ihre Besatzung überhaupt  noch gab. Dennoch …  Seit  Atlan  an  Bord  gekommen  war  und  von  seinem  Auftrag  und  den  kosmischen  Mächten  gesprochen  hatte,  war  Deccon  nachdenklich geworden. Zunächst hatte er die Worte des Arkoniden  für  Angeberei  gehalten.  Nach  und  nach  aber  hatte  er  Anzeichen  dafür gefunden, daß Atlans Ziel doch nicht so eigennützig war, wie  es ausgesehen hatte. Die Abenteuer auf Osath und Chail, waren sie  nicht rätselhaft genug, um seine Aussagen zu bestätigen? Und jetzt 

Flatterfeld mit der seltsamen Sternenballung Bumerang!  Deccon  erkannte,  daß  er  nun  selbst  etwas  von  diesen  Vorgängen  an  sich  verspürte,  über  die  er  immer  nur  gelächelt  hatte.  Und  er  fragte sich, welche fremde Macht die zehn Frauen an Bord der SOL  geschickt hatte, um deren mächtigsten Mann auszuschalten.  Längst hatte er begriffen, daß es um die SOL ging.  Für  ein  paar  Augenblicke  bekam  der  High  Sideryt  es  mit  der  Angst  zu  tun.  Hatte  nicht  sein  Doppelgänger  in  der  Klause  gesagt,  daß er ihm im Weg war? Deccon sah sein Leben bedroht und fluchte  haltlos.  Innerlich  beschimpfte  er  sich  selbst,  daß  er  so  kurzsichtig  gewesen  war,  auf  Alpha  oder  die  Alphas  hereinzufallen.  Es  war  nicht zu ändern.  Aus seiner persönlichen Situation heraus begann Chart die Dinge  plötzlich  mit  anderen  Augen  zu  sehen.  Zum  ersten  Mal  glaubte  er  tatsächlich  an  die  Existenz  solcher  Mächte,  die  sich  in  diesem  Teil  des  Universums  ein  Stelldichein  gaben,  den  die  SOL  durchstreifte.  Und  er  konnte  sich  mit  einem  Mal  für  Atlans  Beteuerungen  erwärmen,  daß  dies  kein  Zufall  war,  daß  überhaupt  nichts  Zufall  war, sondern einer Bestimmung folgte, die von anderen vorgegeben  wurde.  Höhere  Mächte,  Kosmokraten,  wie  sie  auch  immer  heißen  mochten.  Sie  beschäftigten  sich  mit  der  SOL.  Eine  hatte  die  Frauen  geschickt, die auf übernatürliche Weise für die Order verantwortlich  waren.  Sie  arbeiteten  gegen  die  bestehende  Ordnung  an  Bord,  wollten  das  Schiff  für  einen  Fremden  oder  eine  fremde  Macht  beanspruchen. Die SOL würde nicht mehr ihr eigener Herr sein. Sie  käme  in  eine  innere  Zwangslage,  denn  die  Erkenntnis  der  Verhältnisse  hätte  mit  Sicherheit  Tod  und  Wahnsinn  unter  vielen  Solanern  zur  Folge.  Wenn  tatsächlich  einer  der  zehn  Order  an  die  Macht kam, so bedeutete das mehr als Chaos für das Schiff, wie sie  es in der Vergangenheit oft erlebt hatten.  Das Schiff stand auf dem Spiel.  Und  das  war  alles,  was  sie  hatten.  Ohne  das  Schiff  waren  sie  ein 

Nichts und so gut wie tot.  Chart sprang auf und stürzte zum Interkom. Er mußte die Solaner  vor  der  drohenden  Gefahr  warnen  und  sie  auffordern,  alle  Order  festzunehmen.  Im  letzten  Augenblick  besann  er  sich.  Durch  derartige  Eröffnungen  würden  Panik  und  Gefahr  in  dem  Schiff  ausbrechen.  Wer  weiß,  wie  die  Buhrlos  und  die  Unsymmetrischen  und alle anderen Gruppen sich verhalten würden.  Deccon  schüttelte  den Kopf  und  begann  in  der  Ausweichzentrale  auf  und  ab  zu  laufen.  Es  mußte  anders  gehen.  Er  mußte  einen  vernünftigen  Plan  entwickeln.  Wenn  jemand  gezielt  gegen  die  Ebenbilder vorgehen konnte, dann war nur er es, da er als einziger  jetzt alle Fakten kannte, wenngleich noch manches rätselhaft war.  »Wenn  jemand  es  tun  muß,  dann  bin  ich  es«,  flüsterte  der  High  Sideryt  entschlossen  und  widmete  sich  wieder  den  Monitoren.  In  seinem  Kopf  reifte  ein  Plan,  und  das,  was  er  über  die  Bildschirme  von  einem  Solaner  namens  Hage  Nockemann  mitbekam,  sah  nach  einer Unterstützung aus, die wichtig war. Nockemann hatte sich mit  den Alphas und ihrem Erscheinen befaßt. Er hatte zu denen gehört,  die die zehn gleichen Frauen an Bord geholt hatten. Und er befaßte  sich mit den Ebenbildern des High Sideryt, die ihm bereits bekannt  waren.  »Ich  kenne  den  Galakto‐Genetiker«,  stellte  Chart  Deccon  aufatmend  fest.  »Er  besitzt  meine  Daten.  Ihm  dürfte  es  ein  leichtes  sein,  meine  Identität  unter  Beweis  zu  stellen.  Dann  sind  die  Order  geliefert!«      2.    Bora  St.  Felix  war  durch  ihr  Temperament  bekannt.  Die  fünfzig  Jahre  alte  Buhrlofrau  unterschied  sich  noch  durch  weitere  Eigenschaften von den eher melancholischen und in sich gekehrten  Mitgliedern  ihres  Volkes.  Ihre  Haut  schimmerte  unter  dem 

glasartigen  Überzug  braun  bis  schwarz  und  verlieh  der  Trägerin  einen  Hauch  von  Exotik.  Dazu  war  die  Frau  extrem  schlank,  fast  dürr, bei einer Körpergröße von 1,71 Meter.  Bora hielt mit ihrer Meinung nie zurück. In jeder Lage zeigte oder  sagte  sie,  was  sie  wollte  oder  von  einer  Sache  hielt.  Auch  jetzt,  am  21. Januar 3792, war sie nicht davon abzubringen, unter den Augen  der  SOLAG  eine  Kundgebung  einzuberufen,  eine  Versammlung  aller  Buhrlos  aus  ihrem  Wohnsektor.  Es  waren  etwas  mehr  als  dreihundert.  Sie  kamen  und  sie  lagerten  in  der  Nähe  des  Antigravschachts,  wo  der  Korridor  sich  zu  einer  Halle  verbreitete  und ihnen allen Platz bot.  Bora  hatte  ihre  beiden  Kinder  in  der  Spielkabine  gelassen,  den  achtjährigen  Pjotter  und  den  vierjährigen  Foster.  Statt  dessen  hatte  sie  eine  Plastikkiste  mitgebracht,  die  sie  verkehrt  herum  auf  den  Boden stellte und darauf stieg. So gewann sie einen Überblick über  alle und konnte von ihnen besser verstanden werden.  »Hört mir zu!« rief sie mit ihrer dunklen Stimme, die so gar nicht  mit  ihrer  zierlichen  Figur  harmonierte.  Ihre  Stimmfülle  war  groß,  die  Worte  tönten  nach,  wenn  die  Akustik  einigermaßen  gut  war.  Hier  in  der  Halle,  in  der  mehrere  Korridore  zusammenliefen,  war  das der Fall.  Die  Zuhörer  standen  oder  saßen  gespannt  und  warteten  darauf,  daß  Bora  mit  der  Sprache  herausrückte.  Ihre  Körper  schimmerten  rötlich  und  unterschieden  sich  dadurch  von  dem  der  Frau,  die  aus  der  Familie  der  St.  Felix  stammte,  einer  der  geachtetsten  Buhrlo‐ Familien an Bord. Selbst zu Zeiten, als der Durchgang zwischen den  einzelnen  Schiff  steilen  nicht  möglich  war,  hatten  sich  immer  ein  paar  Mitglieder  der  St.  Felix  in  jedem  der  drei  Schiffsteile  aufgehalten.  Der  Umweg  über  den  Weltraum  war  für  die  Buhrlos  der  normale  Weg  gewesen,  und  die  neue  Regelung  empfanden  sie  als etwas Faszinierendes. Die Heimat gehörte eben voll zusammen.  Daß dem zur Zeit nicht so war, galt die Versammlung.  »Noch  ist  nichts  geschehen,  seit  Wochen  halten  uns  der  High 

Sideryt  und  die  Magniden  hin.  Es  ist  ein  unhaltbarer  Zustand«,  erklärte Bora. »Wir können nicht tatenlos zusehen.«  »Was  willst  du  tun,  was  schlägst  du  vor?«  antworteten  die  Buhrlos.  Bora musterte die Versammelten. Sie stellte fest, daß auch ein paar  Halbbuhrlos sich eingefunden hatten, Solaner mit Buhrlonarben. Sie  standen  in  einigem  Abstand  an  den  Mündungen  der  Gänge  und  beobachteten, was geschah.  Was  geht  in  ihnen  vor?  dachte  Bora  kurz.  Sie  sind  aus  unserem  Stamm,  aber  sie  sind  von  der  Natur  benachteiligt  worden.  Irgendwie  sind  sie  Außenseiter.  Sie  gehören  weder  hierhin  noch  dorthin.  Mit  der  linken  Hand  formte  sie  deutlich  einen  Kreis  aus  Daumen und Zeigefinger, das Zeichen für Zuneigung.  »Der  High  Sideryt  zieht  zur  Zeit  durch  das  Schiff,  betrachtet  die  Fortschritte,  die  gemacht  worden  sind.  Er  spricht  mit  allen  möglichen  Wesen,  sogar  einer  Gruppe  von  Extras  hat  er  kürzlich  Gehör  geschenkt.  Nur  unserem  Anliegen  schenkt  er  keine  Beachtung. Warum?«  Bora  unterstrich  ihre  Worte  mit  mehreren  Gesten.  Es  war  ein  Ausdruck  ihres  Temperaments.  Gleichzeitig  aber  wirkten  sie  beruhigend  und  beherrschend.  Nicht  ein  einziger  Buhrlo  erhob  seine Stimme, um seinem Unmut Ausdruck zu verleihen.  Der  unhaltbare  Zustand  hielt  zu  lange  an.  Die  Trennung  von  der  SZ‐2 war ein schmerzhaftes Ereignis gewesen, und der Schmerz war  bis  jetzt  nicht  abgeflaut.  Gerade  die  Buhrlos,  die  auf  Grund  ihres  Minderheitenbewußtseins  (in  der  Gesamt‐SOL  mit  ihren  über  neunzigtausend  Bewohnern  gab  es  nur  rund  4650  Buhrlos)  einen  stärkeren  Gruppeninstinkt  und  ein  größeres  Zusammengehörigkeitsgefühl  besaßen,  empfanden  die  Trennung  von  ihren  Artgenossen  in  der  zweiten  SOL‐Zelle  als  Amputation.  Manche bildeten sich ein, daß ein unsichtbarer Faden gerissen war.  »Wir  müssen  den  High  Sideryt  zu  einer  Entscheidung  zwingen«,  fuhr  Bora  fort.  »Deshalb  wird  eine  Gruppe  unter  meiner  Führung 

ihn aufsuchen. Wir werden mit ihm sprechen.  Wenn  er  kein  Einsehen  mit  uns  zeigt,  werden  wir  ihn  hierher  in  unser  Wohnquartier  bringen.  Es  muß  doch  gelingen,  ihn  zu  überzeugen.«  Ein  männlicher  Buhrlo  hob  den  linken  Zeigefinger.  Es  bedeutete  »Aufpassen, ich will etwas mitteilen«.  Die  Zeichensprache  benötigten  sie  eigentlich  nur  im  Weltraum,  um  sich  untereinander  zu  verständigen.  Aber  sie  war  ihnen  so  in  Fleisch  und  Blut  übergegangen,  daß  sie  sie  auch  im  Innern  der  Heimat benutzten.  »Sprich, Pret Cherch!« forderte Bora ihn auf.  »Die Gründe, mit denen ein Flug des verkrüppelten Schiffes zum  vermutlichen  Standort  der  SZ‐2  abgelehnt  worden  sind,  besitzen  lediglich  für  die  Schiffsführung  Überzeugungskraft«,  erklärte  er.  »Wo  sind  die  Gefahren,  von  denen  Deccon  sprach  oder  über  die  Magniden sprechen ließ? Ich kenne sie nicht. Wer hindert das Schiff,  weiterzufliegen und die Wiedervereinigung zu vollziehen?«  Bora  nickte,  aber  sie  sprach  es  nicht  aus.  Sie  kannte  die  Unzufriedenheit  am  besten,  die  sich  von  Stunde  zu  Stunde  mehr  anstaute.  Und  wenn  die  SZ‐2  in  Gefahr  war,  weil  sie  sich  nicht  meldete,  war  es  das  Gebot  der  Stunde,  ihr  nachzufliegen  und  beizustehen.  Bora  St.  Felix  wußte  um  die  Problematik  des  Ganzen.  Sie  kannte  auch die Gründe, warum die Schiffsführung  dagegen  war. Und sie  verstand auch, daß irgendwo im High Sideryt das Bewußtsein war,  daß  ja  Atlan  die  SOL‐Zelle  lenkte.  Sie  erinnerte  sich  daran,  daß  es  Buhrlos  gewesen  waren,  die  den  Arkoniden  an  Bord  des  fremden  Schiffes gefunden hatten, das wie eine Burg ausgesehen hatte. Zwei  Namen fielen ihr ein, Kartron Amer und Shia Deen.  »Es sind zwei Dinge, die berücksichtigt werden müssen, wir haben  sie  schon  oft  durchgekaut«,  antwortete  sie  Cherch.  »Die  Schiffsführung hat Angst um den Bestand der SOL, gleichzeitig aber  hofft  sie  auf  Atlan,  daß  er  die  SZ‐2  nicht  in  Gefahr  bringt.  Deccon 

hat  sie  ihm  zur  Verfügung  gestellt,  er  kann  erwarten,  daß  der  Arkonide sie heil zurückbringt. Das ist allerdings kein Ausweg aus  unserem Dilemma.«  Bora erblickte ein paar Buhrlos in der Menge, die in der einseitigen  Haltung der Unsymmetrischen auf dem Boden saßen. Unwillkürlich  spreizte  sie  die  rechte  Hand.  Es  bedeutete  Müdigkeit  oder  Krankheit, war aber in diesem Fall eher ein Zeichen der Resignation.  Die  Buhrlofrau  befürchtete,  daß  sich  ihr  Volk  auf  Dauer  in  zwei  Lager  spalten  würde,  wenn  es  nicht  schnell  gelang,  die  SOL  zu  vereinen.  »Wir geben  dem High Sideryt noch eine Chance«, sagte sie. »Wir  organisieren einen Schweigemarsch zur Hauptzentrale, um unserer  Forderung noch einmal Nachdruck zu verleihen, daß das Restschiff  der SZ‐2 nachfliegt.«  »Die Unsymmetrischen werden Krawall machen!« rief jemand.  »Es  ist  mir  klar«,  antwortete  Bora.  »Wir  selbst  müssen  dafür  sorgen, daß es nicht zu Zwischenfällen kommt.«  Sie stieg  herunter von der Kiste und  setzte sich  zu  den  Männern,  Frauen und Kindern. Erschreckend viele waren darunter, die bald in  die  Nähe  des  hundertfünfzigsten  Lebensjahres  kamen,  in  dem  im  Durchschnitt die ersten Schwierigkeiten mit  den  Papillos  auftraten,  die  zu  versagen  begannen.  Die  Buhrlohaut  war  dann  nicht  mehr  dicht für einen gefahrlosen Aufenthalt im Weltall, ihr Träger mußte  im  Schiffsinnern  bleiben,  so  daß  sich  die  Hornhaut  immer  mehr  verdickte,  bis  der  Betroffene  in  seinem  eigenen  Körper  erstickte,  weil die Hornhaut ihn wie ein luftdichter Panzer umgab. Es war das  Schicksal  dieses  seltsamen  Zweiges  der  Menschheit,  von  dem  niemand wußte, wie und warum er entstanden war.  Bora  St.  Felix  zog  sich  zurück.  Sie  war  sich  ihrer  vermittelnden  Rolle bewußt, erkannte aber auch, daß sie die radikalen Kräfte unter  ihrem Volk und der neuen Gruppe der Unsymmetrischen nicht auf  Dauer zurückhalten konnte. Es mußte etwas geschehen.   

  *    Manchmal  war  Hage  Nockemann  froh,  daß  er  sich  damals  entschlossen  hatte,  nicht  zu  den  Ahlnaten  zu  gehen,  sondern  ein  eigenes  Forschungslabor  zu  unterhalten.  Ab  und  zu  war  es  in  der  Vergangenheit  allerdings  schon  vorgekommen,  daß  er  sich  bessere  Verbindungen  zur  SOLAG  gewünscht  hätte.  Das  war  immer  dann,  wenn  er  durch  die  äußeren  Einflüsse  und  Zustände  im  Schiff  von  seiner Arbeit abgehalten worden war.  Jetzt  war  es  anders.  Nockemann  arbeitete  fieberhaft  an  seinem  Problem.  Er  zählte  nicht,  wie  oft  er  die  gewonnenen  Resultate  wiederholte.  Sie  blieben  immer  dieselben,  und  Nockemann  begriff,  daß es keine andere Möglichkeit gab.  »Was  sagst  du  dazu,  Blödel?«  fragte  der  Wissenschaftler  den  Computer, mit dem er arbeitete. In einer Laune hatte er ihm diesen  Namen gegeben.  »Deine  Schlußfolgerungen  sind  in  großen  Teilen  einwandfrei,  Chef«,  erklärte  Blödel.  »Die  ständigen  Prüfungen,  die  du  mich  durchführen läßt, haben lediglich einen hohen Energieverbrauch zur  Folge. Ich würde für die nächsten Tage davon abraten!«  Nockemann  brummte  etwas  Unverständliches.  Seine  Gedanken  waren  bereits  anderswo.  Er  war  den  zehn  Frauen  auf  die  Spur  gekommen,  die  Alpha  genannt  worden  waren.  Er  hatte  durch  die  Positronik  ihres  Bedienungsrobots  herausgefunden,  daß  sie  sich  in  ihrer  Unterkunft  in  einer  fremden  Sprache  unterhalten  hatten.  Sie  hatten sich gegenseitig mit Ordnerin‐1, Ordnerin‐2 usw. bezeichnet.  Die  Tatsache,  daß  sie  keine  richtigen  Namen  trugen,  hatte  ihn  hellhörig  gemacht. Er  vermutete  einen  Plan hinter  ihrem  Verhalten  und  setzte  sich  auf  ihre  Fährte.  Er  untersuchte  ihr  Zellgewebe  und  stellte  fest,  daß  es  keine  Chromosomen  enthielt,  wie  es  bei  Lebewesen  normal  war.  Dann  waren  die  Doppelgänger  Deccons  aufgetaucht,  er  hatte  einen  am  fehlenden  Kästchen  erkannt.  Von 

einem  anderen  besorgte  er  sich  ebenfalls  eine  Probe,  die  Gewebe  enthielt,  das  identisch  mit  dem  der  Zehnlinge  war,  aber  nur  die  Chromosomen Deccons enthielt, dessen Daten Nockemann in Blödel  vorliegen  hatte.  Den  Rest  reimte  sich  der  Galakto‐Genetiker  zusammen.  Er  war  bereit  zu  wetten,  daß  demnächst  zehn  falsche  Deccons in der SOL auftauchen würden und eine große Schweinerei  im Gang war. Der Wissenschaftler war auf Grund seiner Kenntnise  in der Lage abzuschätzen, wie mächtig der Gegner sein könnte, der  über solche Möglichkeiten einer Reduplikation, verbunden mit einer  nur mehrtägigen, im Zeitraffertempo ablaufenden Schwangerschaft,  verfügte. Die Erkenntnis trieb ihm den Schweiß auf die Stirn.  Hage  Nockemann  war  Junggeselle  und  als  kauziger  Wissenschaftler  bekannt.  Nicht  alle  nahmen  ihn  ernst,  weil  er  nur  seine Arbeit kannte. Mit seinen 1,69 Meter  und  den langen, grauen  Haaren  erweckte  er  den  Eindruck  eines  Einzelgängers.  Daß  er  gebückt ging, ließ ihn älter erscheinen, als er mit 95 Jahren eigentlich  war. Es störte ihn wenig, denn er hatte sich seine körperliche Fitneß  erhalten.  Wer  ihn  in  seiner  abgeschabten,  fleckigen  Kleidung  sah,  hätte ihn fast mit einem SOL‐Bettler verwechseln können.  Nockemanns  größter  Schatz  jedoch  war  sein  ausgezeichnet  arbeitender  Verstand,  mit  dem  er  in  Bruchteilen  von  Sekunden  mehrere Beobachtungen verarbeiten konnte.  Der  Galakto‐Genetiker  hatte  den  High  Sideryt  warnen  wollen,  aber  er  war  zu  spät  gekommen.  Einer  der  Doppelgänger  hatte  bereits  seinen  Platz  in  der  Klause  eingenommen.  Nockemann  hatte  es sofort erkannt. Mit einer Ausrede hatte er sich zurückgezogen in  die SZ‐1, wo sein Labor lag.  Er  dachte  nach,  prüfte,  überlegte  wieder.  Und  er  kam  immer  nur  zu dem einen Schluß.  »Es  muß  eine  Möglichkeit  geben,  den  High  Sideryt  ausfindig  zu  machen«, erklärte er.  »Wie willst du das anstellen? Du kannst alle elf einfangen und dir  einen aussuchen«, erwiderte Blödel. 

»So war das nicht gemeint«, stellte der Wissenschaftler fest.  »Wir  müßten  den  echten  Deccon  finden.  Er  ist  doch  leicht  zu  unterscheiden!«  »Weil  er  ein  unzerstörbares  Kästchen  trägt«,  stimmte  der  Computer  bei.  »Und  weil  seine  Zellstruktur  vorliegt.  Soll  ich  einen  Vergleich herstellen?«  »Später. Zunächst müssen wir ihn haben.«  Nockemann blickte auf seine Uhr und fuhr auf.  »Die Nachtperiode hat schon begonnen, ich werde mich in meine  Kabine zurückziehen«, sagte er. »Gute Nacht, Blödel!«  »Es  besteht  die  Möglichkeit,  daß  der  High  Sideryt  dich  aus  eigenem  Antrieb  aufsucht,  wenn  er  sich  an  dich  erinnert«,  antwortete  der  Computer.  »Allerdings  dürfte  er  sich  in  einem  Zustand  der  Verwirrung  befinden,  der  auch  auf  seinen  Geist  Auswirkungen haben dürfte. Gute Nacht!«  Nockemann  schaltete  den  Computer  ab  und  verschloß  das  Labor  mit  der  ihm  eigenen  Gewissenhaftigkeit.  Er  konnte  es  dem  High  Sideryt wirklich nicht verübeln, daß dieser nach dem Vorgefallenen  verwirrt  war.  Aber  er  traute  ihm  zu,  daß  er  sich  schnell  fangen  würde.  Der  Wissenschaftler  überlegte,  während  er  seine  eine  Viertelstunde  entfernte  Kabine  aufsuchte,  wie  er  den  Kontakt  mit  dem  echten  Deccon  beschleunigt  knüpfen  konnte.  Es  fiel  ihm  aber  nichts  Gescheites  ein,  und  er  redete  sich  ein,  daß  es  an  seiner  Müdigkeit lag, die ihn plagte. Er war überarbeitet.  Nockemann legte sich schlafen, und sein letzter Gedanke war, ob  die  Doppelgänger,  mit  denen  er  zu  tun  gehabt  hatte,  auf  ihn  aufmerksam  geworden  waren  und  ihn  suchten.  Befand  er  sich  in  Gefahr, weil er zuviel wußte?      *   

Nockemann  wachte  auf,  weil  er  ein  Geräusch  gehört  hatte,  das  ungewöhnlich  war.  Er  bildete  sich  ein,  das  Knacken  der  Türverriegelung sei an sein Ohr gedrungen. Er lauschte.  Der  Galakto‐Genetiker  war  kein  furchtsamer  Mensch.  Er  schloß  seine  Kabinentür  im  Gegensatz  zum  Labor  nie  ab.  Nicht  einmal  in  Zeiten  erhöhter  Gefahr  hatte  er  es  getan.  Es  konnte  durchaus  sein,  daß  sich  jemand  in seine  Kabine  verirrte,  der  fremd  war.  Ein  Extra  vielleicht.  Etwas  rumpelte,  und  Nockemann  wußte  sofort,  daß  sich  jemand  durch  den  Raum  bewegte.  Er  war  gegen  einen  Sessel  gerannt.  Ein  unterdrückter  Fluch  erklang,  ein  Kratzen  von  Fingernägeln  an  der  Wand war zu hören. Dann sagte eine Stimme:  »Nockemann, bist du da? Wo ist denn der Lichtschalter?«  Die  Stimme  kam  dem  Galakto‐Genetiker  bekannt  vor.  Mit  einem  Satz war er aus dem Bett.  »Licht!«  rief  er  laut  in  die  Richtung  zur  rechten  Wand,  wo  die  Membran angebracht war, mit der er seine kleine Spielerei steuerte.  Augenblicklich  flammte  die  Deckenbeleuchtung  auf.  Hage  Nockemann  sah  eine  große,  massige  Gestalt  an  der  Wand  lehnen.  Ihre Stirn war feucht, Schweißperlen glitzerten wie kleine Edelsteine  darauf.  »High Sideryth?« sagte der Galakto‐Genetiker erstaunt. Dann aber  fiel  ihm  die  Aussage  Blödels  wieder  ein.  Nur,  war  es  der  High  Sideryt?  Du mußt vorsichtig sein, redete Nockemann sich ein. Vorerst ist es  ein High Sideryt. Was will er?  »Hage  Nockemann«,  grollte  der  High  Sideryt.  »Du  mußt  mir  helfen. Du bist der einzige, der es kann!«  Nockemann  schielte  nach  einem  Gegenstand,  den  er  notfalls  als  Waffe  gebrauchen  konnte.  Er  fand  nur  eine  Vase,  die  mit  Papieren  und  Berechnungen  gefüllt  auf  einem  kleinen  Beistelltisch  stand.  Er  trat  auf  Deccon  zu,  bis  sich  die  Vase  in  Reichweite  neben  seinem  rechten Arm befand. 

»Was willst du?«  Deccon seufzte und deutete auf die Tür.  »Kannst  du  die  für  eine  Weile  verschließen?«  fragte  er.  »Ich  wunderte mich, daß sie offenstand.«  »Gewohnheitssache!«  erklärte  Nockemann  und  zwirbelte  an  seinen buschigen Schnauzbart. Er tat es immer, wenn er nachdachte.  Er deutete auf einen Sessel.  »Setz  dich,  High  Sideryt«,  forderte  er  den  nächtlichen  Störenfried  auf.  »Ich  bin  der  High  Sideryt,  mein  Wort  darauf«,  sagte  Deccon.  »Es  tut mir leid, dich stören zu müssen, aber es bleibt mir keine andere  Wahl.«  Er  beobachtete  Nockemann,  der  sich  ebenfalls  niederließ,  noch  immer in der Nähe der Vase.  Deccon begann  zu erzählen.  Er berichtete  von  dem  Zeitpunkt  an,  als er zum ersten Mal Alpha gesehen hatte. Er wußte nicht viel, was  sich  während  seines  Zusammenseins  mit  den  Zehnlingen  in  der  SOL  abgespielt  hatte,  aber  er  hatte  Nockemann  ja  beobachtet  und  kannte die Ergebnisse seiner Nachforschungen.  »Ich  habe  erkannt,  daß  du  der  einzige  bist,  der  meine  wahre  Identität nachweisen kann«, schloß Deccon den Bericht.  »Und  deshalb  störst  du  mich  in  meiner  Nachtruhe?«  fragte  der  Galakto‐Genetiker.  Gespannt  beobachtete  er  die  Reaktion  seines  Gegenübers.  Deccon  schluckte.  Er  rang  mit  sich,  was  er  sagen  sollte.  Früher  wäre er mit Sicherheit anders aufgetreten, hätte Nockemann einfach  zu sich in die Klause gerufen. Jetzt war es anders.  »Die Order sind mir auf der Spur«, vermutete er. »Sie wissen, daß  sie nur Erfolg haben können, wenn sie mich aus dem Weg räumen.  Darum  bin  ich  in  der  Nachtphase  gekommen.  Niemand  hat  mich  gesehen. Ich halte mich an einem geheimgehaltenen Ort auf.«  Er informierte Nockemann darüber, daß ein falscher Deccon in der  Klause saß, doch der Galakto‐Genetiker reagierte nicht. 

»Es wissen vermutlich alle Deccons, daß es so ist«, sagte er nur. Er  erhob sich abrupt.  »Es liegt mir selbst daran, Licht in die Vorgänge zu bringen«, fuhr  er  fort.  »Deshalb  greife  ich  deine  Bitte  auf.  Wir  gehen  in  mein  Labor!«  Deccon nickte erleichtert. Er folgte dem Wissenschaftler hinaus in  den  Korridor.  Schweigend  gingen  sie  nebeneinander  her,  bis  Nockemann an der Tür stehenblieb.  »Hier ist es«, eröffnete er, »aber das weißt du vermutlich.«  Deccon nickte.  Zögernd  schloß  Nockemann  die  Tür  auf  und  trat  ein.  Sein  Begleiter  folgte  ihm  auf  den  Fuß.  Der  Galakto‐Genetiker  ließ  sich  Zeit.  Die  ganze  Zeit  über  beobachtete  er  den  angeblichen  High  Sideryt. Er hatte genug über die Kopien Deccons erfahren, um sich  zusammenreimen  zu  können,  wieviel  sie  wußten.  Sie  waren  nicht  nur  äußerlich  identisch,  das  hatte  das  Auftreten  verschiedener  Kopien bewiesen. Er aktivierte seinen Computer.  »Es  tut  mir  leid,  daß  ich  dich  aus  deinem  Schlaf  reißen  muß,  Blödel«, sagte er. »Aber wir haben zu tun.«  »Ist es schon Morgen?« erkundigte sich der Computer. Seine Frage  war rhetorisch, denn er hatte die Zeit im »Kopf«.  Noch  immer  musterte  Nockemann  den  High  Sideryt.  Dieser  trug  das  Kästchen  an  der  Brust,  das  er  oftmals  mit  beiden  Händen  umklammerte. Der Wissenschaftler fixierte es.  Deccon schüttelte den Kopf und verzog schmerzlich das Gesicht.  »Alle  tragen  es  inzwischen«,  teilte  er  ihm  mit  und  berichtete  von  seinen Wahrnehmungen. Nockemann lächelte.  »Du sitzt irgendwo in einer Ausweichzentrale, denn nur dort hast  du die nötigen technischen Voraussetzungen zu einer umfassenden  Überwachung der Vorgänge«, stellte er fest. Deccon nickte zögernd.  »Mach  den  Test,  Hage«,  forderte  er  ihn  auf.  »Ich  darf  keine  Zeit  verlieren!«  Für  einen  kurzen  Augenblick  spiegelte  sich  im  Gesicht  des  High 

Sideryt  all  das,  was  er  in  den  letzten  Stunden  und  Tagen  mitgemacht  hatte.  Nockemann  sah  den  Ausdruck,  und  er  erschrak  ein  wenig.  Deccon  verunsicherte  ihn,  aber  es  konnte  Absicht  sein,  damit er ungenau arbeitete.  »Ich  brauche  die  Daten  vom  High  Sideryt,  dem  echten!«  sagte  Nockemann  zu  Blödel.  Ein  grünes  Licht  leuchtete  auf  als  Bestätigung,  daß  er  die  Daten  parat  hatte.  Nochmals  wandte  sich  der Wissenschaftler an Deccon.  »Wir haben es gleich«, bestätigte er. »Die Werte der Proben, die ich  der  Orderin  auf  einem  Duplikat  entnommen  habe,  liegen  im  Computer vor. Ich brauche sie nur zu vergleichen.«  Deccon nickte auffordernd.  »Tu es«, verlangte er.  »Du hast es gehört, Blödel«, wandte Hage Nockemann sich an den  Computer. »Wie sieht es aus?«  »Ich beschränke mich auf das Ergebnis des Vergleichs«, gab Blödel  bekannt. »Eine Interpretation ändert nichts daran.«  »Na also«, sagte Deccon erleichtert.  »Die Werte stimmen überein. Es kann nicht zwischen dem echten  High  Sideryt  und  seinen  Doppelgängern  unterschieden  werden!«  eröffnete der Computer.      *    Chart Deccon war leichenblaß. Der Hühne mit dem aufgedunsenen,  roten  Gesicht  wirkte  eingefallen  und  klapprig.  Die  tiefliegenden  Augen  verschwanden  völlig  unter  den  Augenwülsten,  weil  er  die  Augen zusammenkniff.  »Hage  …«,  stöhnte  er.  »Das  muß  ein  Irrtum  sein.  Der  Computer  arbeitet mit falschen Werten. Er wurde manipuliert.«  Nockemann  verneinte  energisch,  wiederholte  den  Test  aber  dennoch. Es blieb beim ersten Ergebnis. 

»Ich habe das Ergebnis auch nicht erwartet«, gestand der Galakto‐ Genetiker.  »Ich  habe  mit  allem  gerechnet,  nur  nicht  mit  einer  völligen Übereinstimmung. Der Test ist sinnlos. Es wird sich so nie  herausfinden lassen, wer der echte High Sideryt ist.«  Chart nickte gequält.  »Es war umsonst«, flüsterte er mit brüchiger Stimme. »Was jetzt?«  In  seinem  Kopf  summte  es  wie  in  einem  Bienenschwarm.  Die  vergangenen  Stunden  hatte  er  sich  so  intensiv  an  Nockemann  und  den Test geklammert, daß er sich nun vorkam wie nach einer großen  Niederlage. Seine Schultern hingen kraftlos herab, und sein Inneres  bebte unter dem Druck der Erkenntnis, daß alles zu spät war.  »Ich  kann  es  nicht  ändern«,  sagte,  Nockemann  leicht  reserviert.  »Die  verläßlichste  Methode  des  Nachweises  hat  versagt.  Ich  kann  dir nicht bestätigen, daß du der High Sideryt bist.«  Chart  Deccon  nickte  betrübt.  Minutenlang  versank  er  in  Schweigen.  Er  starrte  den  Computer  an,  der  das  schriftliche  Ergebnis  auf  dem  Bildschirm  abwechselnd  löschte  und  wieder  neu  projizierte,  als  wolle  er  damit  die  Eindringlichkeit  unterstreichen.  Deccon faßte Nockemann am Arm.  »Es  muß  eine  Möglichkeit  geben,  Hage«,  rief  er,  »sonst  ist  das  Schiff verloren. Wir dürfen nicht aufgeben!«  »Du  darfst  mir  glauben,  daß  es  mir  auch  um  das  Schiff  geht.  Solange  elf  High  Sideryts  herummarschieren,  ist  es  bedroht«,  antwortete der Galakto‐Genetiker.  Er schaltete Blödel ab und verließ das Labor.  »Ich  muß  nachdenken«,  ließ  er  Deccon  wissen. »Ich  werde meine  Kabine aufsuchen.«  »Ich komme mit!« entschied Deccon.  Sie  kehrten  denselben  Weg  zurück,  den  sie  gekommen  waren.  Nichts  deutete  darauf  hin,  daß  es  in  ihrer  Nähe  Leben  gab.  Die  Gänge und Verteilerstationen, sogar  die Einstiege  in  die  Antigravs,  waren ausgestorben.  »Es  ist  die  Ruhe  vor  dem  Sturm«,  murmelte  der  High  Sideryt. 

Wieder wurde ihm in aller Schärfe bewußt, wie hilflos er war.  Nockemann öffnete die Tür zu seiner Wohnkabine und trat ein. Er  versuchte  sich  zu  erinnern,  ob  er  die  Beleuchtung  hatte  brennen  lassen, als sie das Labor aufsuchten.  Der  High  Sideryt  blickte  dem  Wissenschaftler  über  die  Schulter  und  fuhr  zurück.  Er  preßte  sich  draußen  neben  den  Eingang  und  schielte vorsichtig um die Ecke. Nockemann aber sagte:  »High Sideryt! Ich habe es nicht anders erwartet.«  Chart  Deccon  erhob  sich  schwerfällig  aus  dem  Sessel,  in  dem  er  gewartet hatte.  »Na  endlich«,  grollte  er  und  massierte  die  wulstigen  Lippen.  Langsam  strich  er  die  Falten  seiner  grünen  Bordkombination  glatt.  »Ich brauche deine Hilfe.«  »Ich  weiß,  worum  es  geht«,  sagte  Nockemann.  »Es  ist  mir  nicht  verborgen geblieben.«  »Dann weißt du auch, daß es an Bord von Doppelgängern nur so  wimmelt«,  sagte  Deccon  eindringlich.  »Das  muß  aufhören.  Ich  bin  der  echte  High  Sideryt  und  bitte  dich,  es  zu  beweisen.  Du  bist  der  einzige, der das kann.«  »Ich kenne das Ergebnis bereits, und kann es dir gleich mitteilen«,  hörte  Deccon  draußen  die  Stimme  des  Wissenschaftlers.  »Es  läßt  sich nichts beweisen.«  Der  High  Sideryt  begann  zu  kochen.  Die  Dreistigkeit  seines  Ebenbildes ließ ihn jegliche Vorsicht vergessen. Er zog den Strahler  und stürzte in die Kabine. In ihm war nur ein einziger Gedanke.  Ich  bringe  ihn  um!  redete  er  sich  ein.  Ich  bringe  sie  alle  um.  Er  brachte die Waffe in Anschlag.  Hage  Nockemann  kam  nicht  dazu,  einzugreifen.  Fassungslos  starrte er die Waffe an, blickte dann zu Deccon, der aus dem Sessel  emporgefahren  war  und  aus  schreckgeweiteten  Augen  in  die  Mündung der Waffe sah.  Da  aber  ließ  Chart  Deccon  den  Strahler  sinken.  Er  stöhnte  wie  in  einem  inneren  Kampf  auf.  Er  erkannte  das  Kästchen,  das  um  den 

Hals des anderen hing und dem seinen aufs Haar glich!  Langsam  steckte  der  High  Sideryt  die  Waffe  ein.  Er  faßte  nach  seinem Kästchen,  als wolle  er es  schützen. Es war  mit  Ornamenten  verziert  und  sah  aus,  als  sei  es  aus  Elfenbein  geschnitzt.  Struktur  und  Farbe  täuschten  jedoch.  Der  quaderförmige  Körper  bestand  in  Wirklichkeit  aus  einem  federleichten,  praktisch  unzerstörbaren  Kunststoff.  Es  war  eine  einmalige  Anfertigung.  Folglich  konnte  es  sich bei dem Kästchen seines Doppelgängers nur um eine Imitation  handeln.  Erneut  zog  der  High  Sideryt  seinen  Strahler.  Er  stellte  auf  minimalste  Energie,  dann  zielte  er  auf  das  Kästchen  des  anderen,  das sich unter dem dünnen Strahl sofort auflöste. Nur die Kette um  den Hals baumelte noch.  Deccon  hatte  das  Vorgehen  seines  Gegenübers  mit  düsterem  Gesicht  verfolgt.  Er  nahm  die  Kette  und  ließ  sie  achtlos  zu  Boden  fallen. Er grinste.  Der High  Sideryt  reichte Nockemann seine  Waffe.  Er  streifte  sein  Kästchen ab und stellte es auf den Boden.  »Du  kannst  die  Energiezufuhr  auf  Maximum  erhöhen«,  sagte  er.  »Es wird dem Kästchen nichts anhaben. Schieß!«  Nockemann  nickte  wie  in  Trance.  Er  löste  den  Abzug  der  Waffe  aus, und ein heißer Strahl schoß auf das Kästchen und hüllte es ein.  Der  Kunststoffboden  der  Kabine  begann  zu  dampfen,  aber  das  Kästchen stand . unversehrt an seinem Platz.  »Das  ist  der  Beweis«,  sagte  der  High  Sideryt  erleichtert.  »Nun  wirst  du  mir  hoffentlich  glauben  und  mir  helfen,  diesen  Halunken  da und seine Komplizen festzunehmen!«  Er  deutete  auf  Deccon,  der  ihn  durchdringend  ansah.  Unter  seinem  eigenen  Blick  wurde  es  Chart  Deccon  mulmig,  und  sein  Wunsch verstärkte sich, daß alles doch ein Traum sein möge.  »Es  ist  kein  Beweis«,  antwortete  Deccon,  und  Nockemann  fuhr  fort:  »Es  ist  durchaus  möglich,  daß  ein  Order  dem  echten  High  Sideryt das echte Kästchen abgenommen hat und ihr mir ein Theater 

vorspielt,  um  mich  zu  übertölpeln.  Es  ist  kein  eindeutiger  Beweis,  mit  dem  ich  Chart  Deccon  von  seinen  Duplikaten  unterscheiden  kann.«  »Ich bin der echte Deccon!« schrie der High Sideryt verzweifelt.  »Ich  bin  der  echte  Deccon!«  schrie  Chart  Deccon  zurück  und  verbiß sich mit Mühe ein Grinsen. »Nockemann hat völlig recht!«  Der Galakto‐Genetiker zuckte hilflos mit den Schultern.  »Ich  weiß  nicht,  wo  mir  der  Kopf  steht«,  gestand  er.  »Ihr  macht  mich noch verrückt!«  Chart Deccon klammerte sich an seiner Waffe fest. Nochmals zielte  er  für  ein  paar  Augenblicke  auf  sein  Ebenbild,  dann  fuhr  der  massige  Körper  nach  vorn.  Es  hatte  keinen  Wert  mehr.  Wenn  das  Kästchen  kein  Beweis  war,  war  es  die  unterschiedliche  Kleidung  auch  nicht.  Die  Kleidung  aus  blauen  Metallplättchen,  die  einer  Rüstung glich, konnte ebenso nachgemacht sein.  Noch ehe Chart Deccon und Hage Nockemann reagieren konnten,  faßte  Deccon  das  Kästchen.  Im  Drehen  hängte  er  es  sich  um  den  Hals,  dann  stürmte  er  aus  der  Kabine  des  Wissenschaftlers  hinaus.  Sein Rückzug glich einer Flucht, und es war in gewisser Weise eine  Flucht vor sich selbst, Chart Deccon traute sich selbst nicht mehr.  Der High Sideryt sah ihm nach. Auch er setzte sich in Bewegung.  »Damit  bist  du  überfordert«,  sagte  er  zu  Nockemann.  Der  Wissenschaftler gab keine Antwort. Stumm schloß er die Tür hinter  dem zweiten Deccon.  Chart  Deccon  hetzte  in  sein  Versteck  zurück.  Es  war  ihm.  nicht  gelungen, den Galakto‐Genetiker als Helfer zu gewinnen. Er konnte  nur  hoffen,  daß  dieser  durch  das  Erlebnis  aufgerüttelt  wurde  und  selbst weitere Nachforschungen anstellte.  Der High Sideryt begriff endgültig, daß er allein zu schwach war,  um  das  Problem  zu  lösen.  Er  mußte  einen  anderen  Weg  gehen.  Er  war jetzt bereit, das Risiko einer Panik oder eines zeitlich begrenzten  Chaos  auf  dem  Schiff  einzugehen,  weil  es  wirklich  die  letzte  Möglichkeit  war,  die  existierte.  Die  Solaner  mußten  gemeinsam 

gegen den Feind vorgehen.      3.    »Sie kommen!«  Ursula Growns Ausruf hallte in der Zentrale nach.  »Was sollen wir tun?« fragte Lyta Kunduran.  »Eines  weiß  ich.  Wenn  es  zu  einem  auch  noch  so  geringen  Zwischenfall  kommt,  setze  ich  die  Vystiden  gegen  das  Pack  ein«,  keifte Gallatan Herts.  Wajsto  Kölsch  trat  zu  ihm  und  maß  ihn  mit  einem  verächtlichen  Blick.  »Du  solltest  dich  um  deine  eigenen  Angelegenheiten  kümmern«,  zischte  er,  »sonst  könnten  wir  uns  daran  erinnern,  daß  du  bei  den  Solanern besonders beliebt bist!«  Kölsch  legte  die  Betonung  auf  das  »besonders«  und  verfolgte  amüsiert, wie Rumpelstilzchen sich vor ihm aufbaute.  »Auch  du  als  ehemaliger  Monsterjäger  könntest  bei  ihnen  auf  große  Gegenliebe  stoßen«,  erwiderte  er  kichernd.  »Was  meinst  du,  sollen wir es gemeinsam versuchen?«  Er  erhielt  keine  Antwort,  denn  der  Bildschirm  erhellte  sich  und  zeigte das düstere Mobiliar der Klause. Deccons Gesicht war ernst.  »Was hat der Auflauf zu bedeuten?« erkundigte er sich.  »Es  ist  eine  Demonstration  der  Buhrlos  und  der  Unsymmetrischen«,  erklärte  Curie  van  Herling  und  musterte  den  High  Sideryt  eingehend.  »Sie  fordern,  daß  wir  uns  endlich  auf  die  Suche  nach  der  SZ‐2  machen.  Es  sind  sehr  entschiedene  Stimmen  darunter,  die  mit  einer  allgemeinen  Erhebung  drohen.  Eine  Delegation  der  Unsymmetrischen  hat  gedroht,  notfalls  das  Kommando über das Schiff an sich zu reißen.«  »Was gedenkt ihr zu tun?«  »Wir  werden  sie  gewähren  lassen.  Sie  werden  eine  schriftliche 

Forderung überreichen, die wir entgegennehmen. Mehr können wir  nicht tun.«  »Wenn sie zudringlich werden, laßt sie in die Zentrale«, sagte der  High  Sideryt.  »Es  ist  sowieso  bald  Gewohnheitsrecht,  daß  jeder  Zutritt hat, wenn er glaubt, etwas Wichtiges vorzubringen. Und sagt  den  Solanern,  daß  ich  beabsichtige,  der  SZ‐2  zu  folgen,  sobald  die  Lage  im  Schiff  übersichtlicher  geworden  ist  und  dieʹ  Ebenbilder  gefaßt sind.«  Die  Magniden  blickten  überrascht  in  die  Kameras.  Nurmer  faßte  sich als erster.  »Wir  werden  es  ihnen  sagen,  Chart«,  antwortete  er  und  beobachtete, wie der High Sideryt die Verbindung unterbrach.  Ob der falsche Deccon etwas gemerkt hat? fragte der älteste unter  den Magniden sich. Er hoffte es nicht. Es war äußerst schwierig, sich  so zu stellen, als wüßte man nichts.  Sie  verfolgten  die  Übertragung  der  langen  Prozession.  Sie  schätzten  die  Zahl  der  Teilnehmer  auf  rund  zehntausend,  ein  Vorgang, den es früher nie gegeben hätte.  »Alles  ändert  sich,  es  ist  nicht  aufzuhalten«,  murmelte  Wajsto  Kölsch.  Er  hatte  es  am  eigenen  Leib  erlebt,  und  die  Abenteuer  auf  Chail  hatten  in  dem  Traditionalisten  zwar  keine  Bekehrung  hervorgerufen,  aber  einen  nachhaltigen  Eindruck  hinterassen.  Und  manchmal ertappte er sich bei dem Gedanken, daß er die Schuld an  den  eingefahrenen,  verknöcherten  Zuständen  der  Vergangenheit  der langen Isolierung gab, die das Schiff und seine Bewohner erlebt  hatten.  Jetzt wischte der Magnide das alles mit einer Handbewegung weg.  Ein  anderer  Gedanke  war  ihm  gekommen.  Sie  mußten  etwas  tun,  um  dem  falschen  Deccon  ihre  Ahnungslosigkeit  unter  Beweis  zu  stellen.  »Ich gehe hinaus«, verkündete er.  »Du  willst  dich  dem  Pöbel  entgegenstellen?«  riefen  die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  wie  aus  einem  Mund.  »Bist 

du lebensmüde?«  »Nein«, sagte er über die Schulter zurück. Er hatte den Öffner des  Ausgangs bereits betätigt.  Wajsto  Kölsch  schritt  langsam  den  Korridor  entlang,  am  Eingang  zur Klause des High Sideryt vorbei. Er erreichte einen Antigrav und  ließ  sich  zwei  Etagen  hinuntertragen.  Er  stieg  aus  und  machte  sich  auf  den  Weg.  Von  weitem  schon  hörte  er  Gesänge  und  laute  Rufe,  dann  sah  er  die  Volksmenge,  wie  sie  sich  träge  durch  einen  der  Hauptkorridore schob. Die Männer und Frauen drängten vorwärts,  aber  sie  waren  umsichtig  genug,  kein  Chaos  daraus  werden  zu  lassen. Niemand hatte Interesse, daß jemand zu Schaden kam.  Von weitem erkannte Wajsto Bora St. Felix. Sie hob sich als dunkle  Gestalt  vor  den  rot  schimmernden  Buhrlos  ab.  Ein  paar  Schritte  hinter  ihr  kamen  maßgebliche  Vertreter  der  Unsymmetrischen.  Sie  wirkten in ihrer Weise heiterkeitserregend.  Die  Unsymmetrischen  gingen  mit  einer  Körperseite  voran.  Sie  hielten ein Auge geschlossen und sprachen mit schiefem Mund. Sie  bewegten  nur  einen  Arm  und  behaupteten,  daß  eine  Hälfte  ihres  Körpers abgestorben sei.  Der Magnide verzog geringschätzig den Mund und konzentrierte  sich  auf  die  Buhriofrau.  Als  sie  heran  war,  stellte  er  sich  neben  sie  und ging mit ihr den Weg zurück, den er gekommen war. Viele der  Solaner hatten ihn erkannt, es entstand Unruhe.  »Unsere  Geduld  ist  am  Ende«,  eröffnete  Bora  St.  Felix  ihm,  ohne  ihn zu begrüßen. Kölsch machte eine zustimmende Handbewegung.  »Wir  haben  dafür  Verständnis.  Auch  der  High  Sideryt  ist  der  Ansicht, daß etwas getan werden muß.  Wichtige Dinge  verhindern  ihn im Augenblick allerdings. Er hat uns aber mitgeteilt, daß er der  SZ‐2 folgen wird, sobald gewisse Schwierigkeiten bereinigt sind.«  »Was  sind  das  für  Schwierigkeiten?«  erkundigte  Bora  sich.  »Hängen  sie  noch  immer  mit  dieser  Alpha  zusammen,  die  verschwunden sein soll? Wer ist diese Frau?«  Kölsch schüttelte den Kopf. 

»Nein«, sagte er zurückhaltend, »das ist es nicht, was ihn in Atem  hält. Es muß etwas anderes sein.«  Bora St. Felix kam nicht mehr dazu, weitere Fragen zu stellen.  Überall  im  Schiff  erklang  die  Stimme  des  High  Sideryt.  Langsam  und eindringlich sprach er zu allen Solanern. Und was er zu sagen  hatte, hätte den Buhrlos die Haare zu Berge stehen lassen, wenn sie  welche  gehabt  hätten.  So  aber  führte  es  lediglich  bei  manchen  zu  einer  unkontrollierten  Reaktion  der  Papillos,  was  zur  Folge  hatte,  daß  sich  die  von  verstärkten  Wülsten  der  Buhriohaut  umgebenen  Körperöffnungen  schlossen  und  so  vorübergehend  eine  Vakuumbereitschaft entstand.  Über sechzigtausend Solaner lauschten Chart Deccon.      *    Dem  High  Sideryt  brannte  die  Haut  unter  den  Nägeln.  In  die  Ausweichzentrale  zurückgekehrt,  hatte  er  sich  sofort  in  alle  verfügbaren Interkomkanäle eingeschaltet. Überall im Schiff war er  in  Wort  und  Bild  zu  empfangen.  Er  wußte,  daß  es  nicht  lange  dauern  konnte,  bis  jener  Order  sich  einschaltete,  der  sich  in  seiner  Klause  aufhielt.  Er  würde  die  Sendung  unterbrechen  lassen  oder  den  Versuch  wagen,  SENECA  eine  Anweisung  zur  Unterbrechung  zu  geben.  Das  war  der  Punkt,  den  Chart  berücksichtigte.  SENECA  würde nach wie vor schweigen.  »Hier  spricht  Chart  Deccon,  der  High  Sideryt«,  begann  er  seine  Ansprache.  »Ich  habe  euch  nach  Alpha  suchen  lassen.  Inzwischen  hat sich die Situation weiter zugespitzt. Zehn Doppelgänger von mir  bewegen  sich  durch  die  SOL  und  stiften  Verwirrung.  Ihnen  gilt  meine Durchsage.«  Zum  ersten  Mal  erfuhren  die  Solaner  nun  den  ganzen  Hintergrund der Affäre, die damit begonnen hatte, daß Deccon die  angreifende  Station  zurückschlug  und  die  Zehnlinge  an  Bord 

bringen ließ.  Der High Sideryt klärte sie darüber auf, wie es zur Entstehung der  zehn  Ebenbilder  gekommen  war,  und  machte  Andeutungen,  wozu  sie  dienen  sollten.  Geschickt  brachte  er  sie  mit  der  angreifenden  Station  und  dem  Gegner  zusammen,  der  irgendwo  in  Flatterfeld  lauerte.  Er  vermied  es,  darauf  hinzuweisen,  daß  die  SZ‐2  sich  in  jenem  Sektor  aufhielt,  in  dem  der  Gegner  daheim  war.  Es  hätte  unter  den  Buhrlos  und  den  Unsymmetrischen  neue  Unruhen  und  Aufstände ausgelöst.  Deccon  beobachtete  zahlreiche  Bildschirme  und  versuchte,  die  Reaktion  zu  erkennen.  Die  Solaner  lauschten  angestrengt  seinen  Worten.  Sie  wären  gar  nicht  auf  den  Gedanken  gekommen,  zwischen  den  Zeilen  zu  lesen.  Die  Fakten  waren  überwältigend  genug für sie. Sie verstanden eines ganz deutlich, und Chart beeilte  sich, es ihnen einzuprägen.  »Die SOL, unsere Heimat, befindet sich in Gefahr, wenn wir nicht  sofort reagieren. Befolgt meinen Rat!«  Er überlegte hastig, ob er ihnen Vorschläge machen sollte, wie sie  vorgehen  mußten.  Er  entschied  sich  dagegen,  obwohl  er  in  diesem  Fall ein ungutes Gefühl im Magen hatte.  Was ist nur mit mir los, dachte er. Früher hätte es mir überhaupt  nichts  ausgemacht,  einen  Befehl  zu  erteilen.  Jetzt,  in  dieser  wichtigen  Angelegenheit,  bringe  ich  es  nicht  einmal  fertig,  einen  Vorschlag zu machen.  Wieder wurde der High Sideryt daran erinnert, daß es Mächte aus  dem  Hintergrund  waren,  die  die  Order  steuerten.  Waren  es  dieselben Mächte, von denen Atlan gesprochen hatte oder handelte  es sich um andere, fremde?  Chart  sah  die  erwartungsvollen  und  fragenden  Gesichter  der  Solaner  auf  den  Bildschirmen.  Sie  erinnerten  ihn  daran,  daß  er  mit  seinen Ausführungen noch nicht zu Ende war.  »Es  gibt  eine  Möglichkeit,  die  falschen  Deccons  vom  echten  zu  unterscheiden«,  teilte  er  ihnen  mit.  »Alle  tragen  das  seltsame 

Kästchen  an  der  Brust,  aber  nur  eines  ist  unzerstörbar.  Sein  Träger  ist der echte High Sideryt.«  Er  machte  eine  kurze  Atempause  und  fuhr  dann  fort:  »Helft  mir,  die  zehn  Ebenbilder  zu  fangen  und  unschädlich  zu  machen,  bevor  sie das Schiff ins Chaos gestürzt haben. Sucht sie überall und prüft,  ob ihre Kästchen dem Beschuß eines Strahlers standhalten!«  Er schaltete die Mikrofonübertragung ab, ließ die Bildschirme aber  weiterhin eingeschaltet. Er blendete andere Bereiche des Schiffes ein  und beobachtete.  Chart  entdeckte  Wajsto  Kölsch  bei  einer  Meute  von  Buhrlos  und  Unsymmetrischen,  von  denen  er  während  seines  Zusammenseins  mit Alpha nebenbei gehört hatte.  Der  High  Sideryt  beobachtete,  wie  die  Menge  sich  langsam  auflöste.  Er  hörte,  daß  Kommandos  ertönten  und  die  Solaner  in  ausgesprochene  Hektik  verfielen.  Vergessen  war  all  das,  was  sie  soeben  noch  bewegt  hatte.  Das  Schiff  befand  sich  in  Gefahr,  alle  würden versuchen, bei deren Abwendung zu helfen.  »Tod  den  Duplikaten!«  hörte  Chart  jemanden  schreien,  und  er  dachte  mit  Grauen  daran,  was  bei  einer  Verwechslung  geschehen  konnte.  Ich muß die Magniden anrufen und so tun, als sei ich mitten unter  den  Solanern,  redete  er  sich  ein.  Ich  muß  ihnen  weitere  Anweisungen geben.  Er  blendete  die  Hauptzentrale  des  Mittelteils  ein,  fand  aber  Bild  und  Ton  blockiert.  Da  wußte  er,  daß  ihm  einer  der  Order  zuvorgekommen war.  Chart  Deccon  schaltete  die  Übertragungsanlagen  ab.  Er  brauchte  Zeit zum Nachdenken, und er mußte den Solanern Zeit zum Suchen  lassen.  Solange  er  sich  in  der  Ausweichzentrale  aufhielt,  war  er  sicher,  nicht  das  Opfer  einer  Verwechslung  zu  werden.  Er  würde  immer  wieder  beobachten  und  abwarten,  bis  alle  zehn  Duplikate  ergriffen worden waren. Dann würde er sich zeigen und an seinem  Kästchen die Probe durchführen lassen. 

Für  einen  Augenblick  überkam  den  High  Sideryt  so  etwas  wie  Siegesgewißheit. Er  rechnete  damit, daß  es  vielleicht  eine  Tag‐ und  eine  Nachtperiode  dauern  würde,  bis  alle  Deccons  eingefangen  waren. Länger würde es auf keinen Fall dauern.  Hätte Chart Deccon in diesem Augenblick gewußt, daß alles ganz  anders  kommen  würde,  daß  ihm  ein  ganz  anderer  Weg  bestimmt  war, das Problem der Doppelgänger zu lösen, er hätte mit Sicherheit  resigniert.  So  aber  schwelgte  er  in  Zuversicht,  die  übertrieben  war,  die  auf  Grund  der  seelischen  Erschütterungen,  die  er  in  der  nahen  Vergangenheit durchgemacht hatte, aber völlig verständlich war.  Chart  Deccon  war  leichtsinnig.  Er  dachte  nicht  daran,  daß  die  Order  ihn  suchten.  Er  rechnete  nicht  damit,  daß  sie  ihn  finden  würden.  Er  vergaß  für  kurze  Zeit,  daß  es  seine  Ebenbilder  waren,  die in seinen Bahnen dachten und handelten.  Zehn Deccons hielten nach einem Ausschau, und es war gar nicht  schwer, seinen Aufenthaltsort zu finden.      *    Das  elektronische  Schloß  zischte,  und  es  sprühten  Funken  aus  der  Öffnung  für  den  Magnetschlüssel.  Dann  knirschte  es  in  der  metallenen Türfüllung. Mit einem Ruck öffnete sich die Tür.  »Wir  sind  richtig«,  grollte  Chart  Deccon  zu  seinem  Begleiter.  »Es  ist  die  Spezialwerkstatt.  In  ihr  ist  alles  enthalten,  was  wir  benötigen.«  »Gut«, erwiderte der zweite Mann.  Nebeneinander traten sie ein. Die Werkstatt wurde von mehreren  Lichterketten  erhellt,  die  sich  an  der  Decke  und  den  Wänden  hinzogen.  Sie  waren  auf  Sparstrom  geschaltet,  und  die  beiden  Männer  nahmen  die  Widerstände  im  Stromkreis  weg,  nachdem  sie  die  Tür  zugeschoben  hatten.  Richtig  schließen  ließen  sie  sich  nicht  mehr, denn das Schloß war zerstört. 

Das Licht wurde intensiver  und leuchtete  jetzt  den  ganzen Raum  aus.  Die  Spezialwerkstatt,  früher  hatte  sie  zur  Erledigung  schwieriger  Kleinstreparaturen  gedient,  war  lange  nicht  mehr  benutzt  worden.  Die  Bänke  und  Terminals,  die  Tische  und  Regale  waren gleichmäßig mit Staub bedeckt.  Chart  Deccon  hustete,  und  eine  Wolke  dieser  feinsten  Partikel  erhob  sich  vor  ihm  in  die  Luft  und  verteilte  sich  gleichmäßig  über  ihn und seinen Begleiter herum.  »Gut, daß unsere Erinnerung so perfekt ist«, meinte Deccon. »Wir  sollten  das  Versteckspielen  aufgeben.  Niemand  kann  uns  hier  belauschen.«  »Ich  bin  einverstanden,  denn  ich  verfüge  über  dasselbe  Wissen«,  grollte sein Begleiter, der das genaue Abbild Deccons war.  Die beiden Order sahen sich um.  Sie  waren  in  die  Spezialwerkstatt  eingedrungen,  weil  es  sich  als  nötig  erwiesen  hatte,  daß  mindestens  ein  Teil  der  Order  jene  Kleidung  tragen  sollte,  in  die  sich  der  echte  Deccon  kleidete.  Die  Order  hatten  die  »Rüstung«  aus  kleinen,  blauen  Metallschuppen  gesehen.  Mit  Hilfe  ihres  besonders  ausgeprägten  Erinnerungsvermögens  war  es  leicht,  die  Kleidung  nachzubilden.  Noch  etwas  anderes  gab  es,  das  sie  zu  ihrem  Vorgehen  veranlaßt  hatte.  Order‐7‐A  und  Order‐7‐B  hatten  den  Aufruf  Chart  Deccons  verfolgt.  Sie  hatten  erkannt,  daß  es  sich  um  den  echten  Deccon  handelte  und  wußten  nun,  daß  es  in  erster  Linie  auf  das  Kästchen  ankam  und  nicht  auf  die  Rüstung.  Sie  hatten  die  Reaktion  der  Solaner beobachtet und erkannt, daß diese sich unverzüglich auf die  Suche  nach  den  Doppelgängern  machten.  Es  galt,  keine  Zeit  zu  verlieren.  »Hier sind die Folien mit den Beständen der Lagerregale«, machte  Order‐7‐A seinen Bruder aufmerksam. »Aktiviere das Lesegerät am  Computerterminal.  Wir  benötigen  einen  unzerstörbaren  Kunststoff.« 

Sie machten sich an die Arbeit.  Über das  Aussehen  des  Rohstoffs  hatten  sie  eine  klare  Vorstellung,  wie  sie  auch  über  das  gesamte  Wissen  Deccons  verfügten,  das  zur  Schiffsführung  notwendig  war.  Über  einen  parapsychischen  Trick  hatten  sie  es  im  Lauf  ihres  schnellen Heranwachsens erhalten.  »Ich möchte wissen, was sich in dem Kästchen befindet«, brummte  Order‐7‐B.  »Ohne  dieses  Wissen  sind  wir  gegenüber  dem  High  Sideryt immer im Nachteil. Er kann sich damit identifizieren, wenn  es sein muß.«  »Wie viele Solaner wissen darum?«  »Es  wird  sich  nicht  feststellen  lassen.  Außerdem  wird  es  kaum  möglich  sein,  den  Inhalt  und  die  Struktur  des  Kästchens  zu  bestimmen.«  »Ich  habe  etwas  gefunden!«  sagte  Order‐7‐B  in  diesem  Augenblick.  Er  deutete  auf  den  Bildschirm  des  Lesegeräts.  Es  war  ein  Kunststoff, wie er im Triebwerksbau und auch zur Herstellung von  Dämpfern  für  Handwaffen  verwendet  wurde.  Er  war  praktisch  hitzeunempfindlich und gegen jede Art von Zerstörung gefeit.  Order‐7‐A trat hinzu und musterte die Angaben der Folie.  »Ein hochwertiges Plastikgranulat.  Es  wird  in  eine  Form  gegeben  und unter Zusetzung eines Katalysators zu der gewünschten Masse  geformt. Nach Entfernung aus der Form verfestigt es sich innerhalb  einer  Viertelstunde  zu  einer  widerstandsfähigen  Substanz.  Es  ist  das, was wir brauchen.«  »Dann  laß  uns  die  Form  für  das  Kästchen  anfertigen«,  sagte  Order‐7‐B  mit  Grabesstimme.  »Der  Computer  wird  uns  helfen,  die  Umrisse und Ornamente des Kästchens genau herauszuarbeiten.«  Sie machten sich an die Arbeit und besorgten das Material für die  Form,  die  sie  nach  den  Angaben  des  Computers  bauten.  Eine  Abtastung  mit  dem  Mikrometer  ergab,  daß  sie  den  beiden  Vorstellungen  der  beiden  Order  entsprach.  Dann  füllten  sie  sie  mit  dem  Granulat  und  gaben  die  Reaktionsmasse  dazu,  unter  deren 

Einwirkung  sich  das  Granulat  zuerst  verflüssigte  und  dann  erhärtete.  Nach  einer  halben  Stunde  waren  alle  Arbeiten  abgeschlossen. Sie nahmen die Form auseinander und warfen sie in  den Abfallvernichter.  Order‐7‐A  nahm  das  fertige  Kästchen  in  die  Hand  und  wog  es  prüfend.  »Es  ist  schwerer  als  unsere  zerstörbaren  Imitationen,  die  wir  aus  der Not heraus gemacht haben«, stellte er fest. »Es ist dem richtigen  Kästchen ähnlicher. Wer von uns beiden soll es erhalten?«  »Es spielt keine Rolle«, erwiderte Order‐7‐B.  Nachdem  sie  alle  Spuren  ihrer  Arbeit  beseitigt  hatten,  entfernten  sie  sich  voneinander.  Order‐7‐A  schritt  zur  Tür  und  stellte  sich  daneben an der Wand auf. Order‐7‐B entfernte sich entgegengesetzt  bis  zur  hinteren  Wand  der  Werkstatt.  Die  beiden  Order  verharrten  und fixierten sich mit den Augen.  »Wir  werden  losen«,  stellten  sie  nüchtern  und  ohne  Zeichen  von  Erregung fest.  Order‐7‐A  hob  die  massigen  Arme  und  hielt  sie  über  dem  Kopf  empor.  Er  verschränkte  die  Hände  ineinander  und  begann,  die  Arme  rechts  herum  kreisen  zu  lassen.  7‐B  tat  es  ihm  nach.  Aber  er  bewegte sich in entgegengesetzter Richtung. Sie ließen die Arme in  synchronen  Rhythmus  pendeln,  und  die  Anstrengung  trieb  ihnen  den Schweiß auf die Glatzen.  Plötzlich  hielten  sie  inne.  Sie  senkten  die  Arme  und  streckten  sie  mit  noch  immer  gefalteten  Händen  von  sich  weg,  dem  anderen  entgegen. Die beiden Order machten einen Sprung nach vorn, dann  noch  einen.  Zweimal  drehten  sie  sich  um  sich  selbst,  dann  rannten  sie,  so  schnell  sie  konnten,  dem  Mittelpunkt  der  Werkstatt  zu.  Ihre  Augen richteten sich auf einen imaginären Punkt.  In der Mitte stießen sie zusammen. Sie taumelten, aber Order‐7‐B  hatte  seinen  rechten  Fuß  ein  paar  Zehntelsekunden  früher  in  die  Mitte  gebracht  als  sein  Spiegelbild.  Gleichzeitig  traten  sie  einen  Schritt zurück und verneigten sich leicht. 

»Du  hast  gesiegt«,  stellte  Order‐7‐A  fest.  »Das  Kästchen  gehört  dir!«  Order‐7‐B nickte zustimmend. Er nahm sein eigenes, zerstörbares  ab  und  trat  zu  dem  Tisch,  auf  dem  das  neue,  unzerstörbare  lag.  Rasch  tauschte  er  die  goldene  Kette  aus,  hängte  sich  das  neue  um.  Order‐7‐A  nahm  das  überzählige  Kästchen  und  warf  es  in  den  Abfallverwerter.  »Damit  haben  wir  den  entscheidenden  Schritt  getan«,  sagte  er.  »Nun wollen wir die Kleidung anfertigen.«  Mit den Mitteln der Werkstatt war es ihnen ein leichtes, auch die  blaue  Plättchenkleidung  des  High  Sideryt  so  zu  imitieren,  daß  sie  nicht von der echten unterschieden werden konnte. Sie vertauschten  ihre grünen Kombinationen damit und waren nun von dem echten  Deccon  nicht  mehr  zu  unterscheiden.  Nur  die  Stabilität  ihrer  Kästchen war eine unterschiedliche.  »Wir  brechen  auf«,  entschied  Order‐7‐B,  nachdem  sie  die  grünen  Kombinationen hatten verschwinden lassen.  »Du wirst dich unter die Solaner mischen und darauf warten, daß  sie  dich  auf  die  Widerstandsfähigkeit  des  Kästchens  prüfen«,  sagte  Order‐7‐A. »Ich dagegen werde meiner Aufgabe nachkommen.«  »Sie  ergibt  sich  aus  dem  Vorgefallenen  von  selbst«,  antwortete  Order‐7‐B. »Du bist von jetzt an nicht mehr Order‐7‐A, sondern nur  noch Order‐7.«  »Ja. Und es ist meine Aufgabe, Chart Deccon zu finden und dafür  zu  sorgen,  daß  er  sein  Kästchen  verliert.  Es  dürfen  keine  zwei  unzerstörbaren Kästchen an Bord des Schiffes sein.«  Sie löschten das Licht vollständig und gingen hinaus. Alle Spuren  waren  verwischt,  und  wer  das  zerstörte  Schloß  entdecken  würde,  konnte nicht wissen, was sich in der Spezialwerkstatt ereignet hatte.  »In  diesem  Raum  hat  sich  das  Schicksal  der  SOL  erfüllt«,  sagte  Order‐7 zu seinem Abbild, das das unzerstörbare Kästchen trug.     

*    Joh  Wakelin  schloß  den  Deckel  der  Selbstbedienungsanlage  der  Küche und lauschte in sich hinein. Dann schüttelte er den Kopf.  »Ronallde!« rief er laut. »Komm sofort zu mir!«  Irgendwo  knarrte  ein  ausgeleierter,  notdürftig  geflickter  Sessel.  Schwere Schritte dröhnten durch die Wohnung, dann trat Ronallde  in die Küche.  »Was  gibt  es,  Joh?«  säuselte  die  Frau,  die  ihren  Mann  um  zwei  Kopfeslängen  überragte  und  vom  Körpergewicht  her  um  das  Doppelte übertraf. Ärgerlich musterte sie die Küchenanlage und die  Abdrücke  von  Johs  schmutzigen  Händen,  die  überall  zurückgeblieben waren.  »Ich  möchte  wissen,  was  du  mit  dem  Programmierer  gemacht  hast«, brummte Wakelin und warf einen Schraubenzieher und einen  Schlüssel  weg.  »Er  stellt  sich  tot,  obwohl  er  ordnungsgemäß  angeschlossen ist. An einem Stromausfall kann es nicht liegen.«  Ronallde Wakelin zuckte mit den breiten Schultern.  »Ich habe dir gleich gesagt,  daß einer  von der  SOLAG  her muß«,  erklärte sie. »Aber du glaubst mir ja nie. Immer willst du alles selbst  erledigen.  Wer  weiß,  was  du  angerichtet  hast.  Vielleicht  ist  die  Anlage nun ganz im Eimer.«  Joh richtete seine Augen zornig auf die Frau. Sein Kahlkopf ruckte  hin und her, er schluckte vernehmlich.  »Es  ist  immer  dasselbe.  Aber  bitte,  wenn  du  wülst,  dann  besorge  dir  einen  Ferraten  oder  jemanden,  der  deiner  Meinung  nach  mehr  davon versteht«, brummte er gekränkt.  Er  zwängte  sich  an  seiner  Frau  vorbei  und  suchte  die  Hygieneeinrichtung  auf,  um  sich  die  Hände  und  Unterarme  vom  Schmutz  zu  reinigen.  Anschließend  griff  er  sich  seine  Kombinationsjacke, zog sie an und verließ die Wohnung.  »He,  wo  gehst  du  denn  hin?«  rief  Ronallde  hinter  ihm  nach.  »Willst  du  wieder  nach  Deccons  suchen?  Alles  Einbildung,  weißt 

du. He!«  Aber  da  war  Joh  schon  längst  draußen  und  eilte  den  Korridor  entlang,  der  ihn  in  die  belebteren  Bereiche  der  Wohnetage  brachte.  Er wußte, wo er sich hinwenden konnte.  Wakelin war ein waschechter Solaner. Er besaß keinen Beruf, hatte  mit seiner Familie immer nur vor sich hingelebt. Sie hatten schwere  Zeiten  durchgemacht,  in  denen  sie manchmal  nicht  gewußt  hatten,  was  sie  essen  sollten.  Einmal  war  ihre  Verteilerstation  für  Nahrungsmittel  eine  ganze  Woche  geschlossen  gewesen,  eines  Überfalls  wegen.  Damals  hatten  sie  buchstäblich  am  Hungertuch  genagt.  Inzwischen war  das  anders.  Die  Robotfabriken  arbeiteten,  und  es  hieß,  daß sie lediglich  vernachlässigt worden  waren  in  all  der  Zeit.  Die  SOL‐Farmen  erlebten  einen  neuen  Aufschwung,  und  die  automatischen  Küchenanlagen,  die  in  einem  Teil  der  Wohnungen  und  Kabinen  des  riesigen  Schiffes  eingebaut  waren,  konnten  ihren  Betrieb  wieder  aufnehmen.  Aber  –  Wakelin  fluchte  bei  dem  Gedanken  innerlich  –  es  funktionierte  nicht.  Seine  Küchenanlage  streikte,  und  Ronallde  machte  seit  Wochen  ein  unzufriedenes  Gesicht.  »Bestimmt  liegt  es  daran,  daß  sie  zu  lange  außer  Betrieb  war«,  redete  der  Solaner  sich  ein.  »Alle  mechanischen  Teile  sind  eingerostet,  die  elektronischen  Teile  verharzt  oder  verpecht,  nichts  läuft mehr. Mal sehen, was Teddy dazu sagt.«  Joh  Wakelin  erreichte  einen  sogenannten  Bahnhof.  Es  war  eine  ovale  Verbreiterung  des  Korridors,  in  die  sechs  andere  Gänge  mündeten.  Der  Bahnhof  war  nur  zwanzig  Meter  lang  und  zehn  Meter breit, aber es reichte, um den neuen Aufschwung in der SOL  auch an dieser Stelle sichtbar zu machen.  Aus alten Tischen, Plastikkisten und Abfallmetall aus den Lagern  der  Ferraten  hatte  Teddy  sich  einen  kleinen  Stand  zusammengezimmert.  Er  besaß  annähernd  geschlossene  Seitenwände  und  ein  Dach  mit  einem  Vorsprung.  Darunter 

befanden  sich  die  Tische,  auf  denen  der  Extra  seine  Waren  ausgebreitet hatte. Von weitem sah er Wakelin kommen.  »Hallo Joh!« rief er mit schmatzender Stimme.  Joh  Wakelin  trat  heran  und  musterte  die  Auslagen.  Sie  waren  zahlreicher geworden, der Extra hatte sein Angebot vergrößert. Joh  sah  Spielzeug,  Gebrauchsgegenstände,  Ersatzteile  für  Wohnungseinrichtungen,  aber  auch  Nahrungsmittel.  Wakelins  Augen  wurden  besonders  von  einer  bohnenähnlichen  Frucht  angezogen, die klein und runzlig auf einem Papier ausgebreitet war.  »Was ist das denn?« flüsterte er.  Teddy  kam  hinter  seinem  Verkaufsstand  hervor  und  klopfte  Wakelin mit einer Pranke freundschaftlich auf die Schulter.  »Lange nicht gesehen«, gurgelte der Extra. Er war einen Meter und  siebzig groß, nur zwei Zentimeter fehlten ihm zu Johs Größe. Dafür  besaß  er  ungefähr  den  dreifachen  Körperumfang  des  Solaners.  Teddys Haut war glatt und rosig und völlig haarlos. Nur mitten auf  seinem  Kopf  thronte  ein  Büschel  grüner  Gräser,  von  denen  jedes  einzelne  einen  anderen  Farbton  aufwies.  Der  kugelrunde  Kopf  wurde  eingerahmt  von  zwei  tellerförmigen  Ohren,  und  die  weit  auseinanderstehenden,  kugeligen  Augen  blickten  treuherzig  drein.  Teddy schneuzte sich sein Stupsnäschen und lachte dann, wie er es  von den Solanern her kannte. Dabei öffnete er seinen bis fast zu den  Ohren  reichenden  Mund  und  entblößte  zwei  Reihen  gefährlich  scharfer Zähne. Er kicherte.  »Du  staunst,  ja?«  sagte  er,  und  seine  Stimme  klang  jetzt  so  rauh  wie die eines Motors ohne Öl.  Joh Wakelins rechte Hand glitt nach vorn.  »Ich  darf  mal«,  sagte  er  und  hielt  bereits  eine  der  Früchte  in  der  Hand.  »Klaster«, heulte Teddy los und klatschte begeistert in die Hände.  »Ein ganzer Haufen Klaster.«  »Was ist Klaster?« wunderte Joh sich. »Kann man das essen?«  »Es  schmeckt  sehr  gut.  Man  muß  es  nur  in  eine  wohlriechende 

Soße tauchen und dann trocknen.«  »Ich weiß noch immer nicht, was es ist«, gestand Wakelin. Teddy  nahm ihm die Dörrfrucht aus der Hand.  »Es  wird  in  einer  der  Robotfabriken  hergestellt  und  soll  für  Notzeiten  eingelagert  werden.  Klaster  ist  praktisch  unbegrenzt  haltbar«,  erklärte  der  Extra.  »Es  wird  aus  Algen  hergestellt  und  luftgetrocknet. Ich habe die Lieferung von einem Ferraten erhalten.  Es kommt noch mehr.«  »Wieso bringt der Ferrate das Zeug zu dir, wo es doch eingelagert  werden soll?«  »Die Schiffsführung hat sich bis jetzt noch nicht dazu entschließen  können,  Lagerräume  herzurichten.  Solange  das  nicht  geschieht,  wird  Klaster  an  die  Solaner  verteilt,  die  sich  dafür  interessieren.  Hast du die Durchsage des High Sideryt gehört?«  Joh Wakelin nickte nachdenklich.  »Ja«, sagte er, »ich habe sie gehört. Es gefällt mir nicht, was er uns  mitgeteilt  hat.  Warum  erfahren  wir  erst  jetzt  davon?  Wer  sind  die  Doppelgänger und was wollen sie von uns?«  »Sie streben nach der Schiffsführung, und das ist nicht gut«, rollte  Teddy  und  richtete  sich  vor  Joh  auf.  »Wir  müssen  alle  zehn  Ebenbilder fangen und unschädlich machen.« Und in der Stimmlage  Deccons fuhr er grollend fort: »Jemand greift nach der Herrschaft in  der  SOL.  Es  ist  eine  fremde,  unheimliche  Macht.  Alle  Solaner  müssen  dabei  helfen,  ein  Unglück  zu  verhindern.  Es  geht  um  das  Überleben des Schiffes!«  »Woher  weißt  du  das  alles?«  rief  Wakelin  aus.  Er  kannte  das  Talent  des  Extras,  jede  beliebige  Stimme  zu  imitieren.  Jetzt  war  sie  wirklich nicht von der Deccons zu unterscheiden gewesen.  »Ich  habe  es  aus  dem  herausgelesen,  was  der  High  Sideryt  verkündet hat«, sagte Teddy bereitwillig. »Es ist seine Rede, nur in  anderen  Worten.«  Er  nahm  eine  der  getrockneten  Früchte  auf  und  schob sie in den Mund. Genüßlich kaute er darauf herum. Er blickte  an  Wakelin  vorbei,  und  seine  Augen  begannen  vor  Erregung  zu 

leuchten.  »Da kommt er ja!« rief der Extra aus.  Joh Wakelin fuhr herum.  Der Mann, der mit gewichtigen Schritten den Bahnhof betrat und  auf  den  Stand  des  Extras  zuschritt,  war  Chart  Deccon,  der  High  Sideryt.  Die  mächtige  Gestalt  des  wichtigsten  Mannes  in  der  SOI  wirkte auf den Solaner wie eine Erscheinung aus höheren Sphären.  Ehrfurchtsvoll  wollte  er  zurückweichen,  aber  er  stieß  an  Teddys  Tisch und kam nicht weiter. Aus großen Augen verfolgte er, wie der  High Sideryt ihn erreichte.  Deccons Brauen zuckten, die tiefliegenden Augen waren kaum zu  sehen.  »Du  bist  tatsächlich  der  High  Sideryt?«  fragte  Teddy  zu  Johs  Überraschung. »Keine Kopie?«  »Nein, ich bin es selbst«, sagte Deccon und strich sich den Brustteil  seiner  Kombination  glatt.  »Ich  habe  mich  nach  meiner  Durchsage  aufgemacht,  um  die  Solaner  bei  der  Suche  nach  den  Kopien  zu  unterstützen.«  »Wir  können  dir  nicht  helfen,  wir  haben  keine  Beobachtungen  gemacht«, sagte Wakelin unterdrückt. Aus lauter Ehrfurcht wäre er  am  liebsten  in  den  Boden  versunken.  Das  war  der  Mann,  der  die  Station besiegt hatte, die das Schiff mit Asteroiden beschossen hatte.  Teddy runzelte die glatte Stirn.  »Wo hast du denn dein Kästchen, High Sideryt?« fragte der Extra  mit merkwürdig hohler Stimme. Deccon zog die Augenbrauen hoch.  »Ich  habe  es  selbstverständlich  in  meiner  Klause  zurückgelassen.  Die  Gefahr  ist  zu  groß,  daß  einer  meiner  Doppelgänger  es  mir  abnehmen könnte.«  »Meinst  du?«  Teddys  Stimme  war  zu  einem  Flüstern  herabgesunken. »Und wenn du lügst?«  »Hör  mal!«  fuhr  Wakelin  auf  und  starrte  den  Extra  erzürnt  an.  »Du kannst doch nicht den High Sideryt verdächtigen, daß er lügt.  Der Bruder ohne Wertigkeit lügt nie!« 

»Sehr richtig«, sagte Deccon grollend. »Es gibt mich nur einmal.«  »Nein, elf mal!« rief Teddy erbost und griff nach einem Ding, das  wie  ein  knorriger  Knüppel  aussah.  Aber  der  Extra  legte  es  wieder  weg.  »Joh,  du  mußt  mir  jetzt  helfen!«  forderte  Teddy  den  Solaner  auf.  »Du  erinnerst  dich  an  den  Aufruf  Deccons?  Wir  müssen  alle  festnehmen,  die  so  aussehen  wie  er,  vor  allem,  wenn  sie  keine  Kästchen tragen.«  Und zu dem angeblichen High Sideryt gewandt, fuhr er fort: »Ich  kann  dich  nicht  gehen  lassen,  du  wirst  es  verstehen.  Wir  müssen  dich  den  Magniden  übergeben,  damit  sie  deine  Echtheit  prüfen.  Wenn  du  wirklich  Deccon  bist,  hast  du  ein  unzerstörbares  Kästchen!«  Chart  Deccon  wandte  sich  ab.  Eilig  schritt  er  auf  einen  der  Korridore  zu,  doch  Teddy  kam  ihm  zuvor.  Mit  katzenhafter  Geschwindigkeit  griff  der  Extra  hinter  einen  der  Tische  und  holte  eine  kleine  Schachtel  hervor,  an  deren  einem  Ende  er  auf  eine  Erhebung drückte. Ein dünnes Drahtseil schoß auf den High Sideryt  und wickelte sich mehrmals um seinen Körper. Deccon konnte sich  nicht mehr fortbewegen und fluchte lautstark.  »Nein«, würgte Wakelin hervor.  Teddy trat zu dem High Sideryt und maß ihn mit kalten Augen.  »Ich werde jetzt ein paar Solaner rufen, die dich zur Hauptzentrale  transportieren«,  eröffnete  er  seinem  Gefangenen.  Und  zu  Joh  Wakelin sagteer:  »Geh  du  und  benachrichtige  deine  Bekannten  und  Freunde.  Ich  bleibe hier und bewache ihn.«      *    »Bruder, wohin gehst du?«  Hart erklang die Frage aus dem Halbdunkel der Reparaturnische, 

und Vinderman blieb abwartend stehen.  »Wer  spricht  da?«  erkundigte  sich  der  Ferrate  und  stellte  seinen  Werkzeugkasten  ab,  mit  dem  er  auf  dem  Weg  zu  einer  Schadstelle  war.  »Es ist unwichtig, wie ich heiße«, erklang wieder die Frage. »Aber  sage mir eines: Hast du in den vergangenen Stunden zufällig Chart  Deccon gesehen?«  Vinderman verneinte.  »Ich bin ihm seit Tagen nicht begegnet, und ich weiß nicht, ob es  der echte war, den ich gesehen habe.«  »Ich  habe  einen  Auftrag  für  dich«,  sagte  die  Stimme  des  Unbekannten.  »Wenn  du  einem  dieser  Doppelgänger  begegnest,  dann  komme  hierher  und  melde  es  mir,  damit  ich  mich  danach  richten kann.«  »Wer bist du, daß du einem Ferraten einen Auftrag gibst?« fragte  Vinderman vorsichtig.  In  der  Nische  entstand  ein  Rascheln.  Das  Stück  eines  Gewandes  kam  zum  Vorschein,  aber  es  genügte.  Vinderman  sah  das  Hellblau  und  das  bronzefarbene  Atomsymbol.  Der  Unbekannte  war  ein  Ahlnate.  Der Ferrate unterdrückte die Frage, warum sein Vorgesetzter sich  des  Versteckspiels  befleißigte.  Er  hob  seinen  Werkzeugkasten  auf  und sagte:  »Du  kannst  dich  auf  mich  verlassen.  Ich  werde  dir  umgehend  Bescheid geben.«  Aus  der  Nische  kam  keine  Antwort  mehr.  Vinderman  setzte  sich  in Bewegung und suchte jenen Teil des Schiffes auf, in dem sein Ziel  lag.  Es  war  eine  kleine  Kontrollzentrale  vier  Etagen  unter  seinem  jetzigen  Standort.  Dort  war  ein  Schaden  im  Belüftungssystem  entstanden,  das  wie  die  Wasserversorgung,  Abwasserentsorgung  und die damit zusammenhängenden Systeme der Vakuumwarnung  und  Stromversorgung  von  der  kleinen  Kontrollzentrale  aus  gesteuert  wurde.  Gleichzeitig  besaßen  die  Kontrollsysteme  eine 

Diagnoseeinheit,  mit  deren  Hilfe  der  Schaden  schnell  lokalisiert  werden konnte.  Während  Vinderman  sich  vom  Antigrav  hinabtragen  ließ,  überlegte  er,  warum  der  Ahlnate  sich  nicht  gezeigt  hatte.  Was  steckte hinter der Geheimnistuerei?  Der Ferrate entschied sich dafür, nicht darüber zu grübeln, es ging  ihn nichts an. Wenn er einen der Deccons ausfindig machte, würde  er es melden.  Es  geht  in  letzter  Zeit  vieles  vor,  was  unglaublich  ist,  dachte  Vinderman  bei  sich.  Ist  ein  Problem  beseitigt,  taucht  ein  neues,  größeres auf. Und laut sagte er:  »Seit die SZ‐2 abgekoppelt hat, ist hier der Teufel los.«  Er  verließ  den  Antigravschacht  und  orientierte  sich  an  den  Leuchtmarkierungen,  die  im  Unterschied  zu  früher  in  Betrieb  waren.  Ohne  Schwierigkeiten  fand  er  den  Eingang  in  die  kleine  Zentrale  und  ging  zielstrebig  auf  die  Kontrolltafeln  zu,  um  die  Fehlerquelle zu suchen. Er sah sich um.  Außer  ihm  hielt  sich  niemand  in  dem  Raum  auf.  Alles  machte  einen unberührten Eindruck. Nur das rote Blinklicht deutete darauf  hin, daß eines der Systeme einen Schaden hatte.  Vinderman stellte den Werkzeugkasten mit dem Spezialwerkzeug  in  einen  Sessel  und  machte  sich  an  die  Arbeit.  Erstaunlicherweise  fand  er  den  Fehler  bald.  Er  befand  sich  noch  im  Bereich  der  Kontrollzentrale. Vinderman mußte nur ein im Boden eingelassenes  Reparaturluk  öffnen  und  sich  in  das  Gewirr  unterirdischer  Versorgungsleitungen hinablassen. Er tat es.  Der  Einstieg  war  in  der  rechten  hinteren  Ecke  neben  den  Kontrollaggregaten.  Das  Luk  war  nicht  versiegelt,  nicht  einmal  verriegelt. Er packte es am ausziehbaren Griff und zog es empor.  Muffiger  Geruch  drang  ihm  entgegen  und  erinnerte  ihn  daran,  daß die meisten Schächte und Kanäle dieser Art dringend gereinigt  und  erneuert  werden  mußten.  Er  stieg  hinein,  ertastete  mit  den  Füßen die Sprossen der kurzen Leiter. Er zog seinen Kasten an sich 

und schob sich langsam abwärts. Als er mit den Händen weit genug  nach  unten  fassen  konnte,  aktivierte  er  die  Notbeleuchtung  und  stieg auf den Boden des engen Schachtes hinab. Vinderman sah sich  um.  Vor  ihm  war  die  Richtung,  in  der  er  zu  gehen  hatte.  Hinter  ihm  aber  hörte  er  das  Keuchen  eines  Menschen.  Jemand  kam  den  Reparaturschacht  entlang,  vermutlich  aus  demselben  Grund,  weshalb Vinderman ihn aufgesucht hatte. Wie viele Ferraten waren  mit der Behebung des Schadens beauftragt worden?  Der  Ferrate  merkte  erst,  daß  etwas  nicht  stimmte,  als  der  andere  heran war und seine Augen auf ihm ruhen ließ.  »Deccon!« stieß er hervor. »Was tust du hier?«  »Ich  bin  auf  der  Flucht!«  ächzte  der  High  Sideryt.  »Ich  habe  meinen Verfolger abgehängt!«  Vinderman  sah,  daß  die  grüne  Kombination  Deccons  schmutzig  war, er mußte eine längere Strecke im Schacht zurückgelegt haben.  Das  Kästchen  baumelte  vor  seiner  Brust  und  wogte  mit  den  Atemzügen  des  Riesen  auf  und  ab.  Vinderman  sammelte  seine  Gedanken.  »Vor wem fliehst du, High Sideryt?« fragte er zögernd.  »Hast  du  meine  Durchsage  nicht  gehört?  Die  Ebenbilder  jagen  mich. Ich muß mich verstecken!«  Vinderman überlegte, dann leuchteten seine Augen auf.  »Du  weißt,  daß  du  dich  auf  die  SOLAG  verlassen  kannst,  High  Sideryt«, sagte er. »Ich werde dir in jeder Beziehung behilflich sein,  aber ich muß mich vorher vergewissern.«  »Worüber?« keuchte Deccon und wischte sich kleine Tropfen von  der Stirn.  »Über die Echtheit deines Kästchens!«  »Du phantasierst!« entgegnete der High Sideryt hart. »Ich bin der  echte Deccon und im Besitz des echten Kästchens!«  »Gib es mir, damit ich es untersuchen kann!«  Bereitwillig  zog  Deccon  das  Kästchen  vom  Hals  und  reichte  es 

dem Ferraten. Zusammen stiegen sie in die Kontrollzentrale empor.  Dort  legte  Vinderman  das  Kästchen  zu  Boden.  Er  zog  seinen  Strahler und justierte ihn. Er schoß.  Der fein gebündelte Strahl umhüllte das Kästchen und löste es auf.  Nichts  blieb  davon  übrig,  und  die  gefährliche  Waffe  des  Ferraten  zeigte plötzlich auf Deccons Bauch.  »Du  bist  einer  der  Doppelgänger!«  stellte  Vinderman  eisig  fest,  doch Deccon lachte schallend.  »Du  begreifst  wirklich  nicht!«  rief  der  High  Sideryt  aus.  »Was  glaubst du, würde geschehen, wenn ich das echte Kästchen bei mir  trüge?«  Der Ferrate überlegte.  »Ich glaube, ich verstehe dich«, sagte er dann. »Sie würden es dir  abnehmen. Aber warum trägst du dann ein falsches?«  »Gerade  deshalb.  Die  Doppelgänger  sollen  mich  für  einen  der  Ihrigen  halten.  So  kann  ich  ungestört  meine  Anhänger  um  mich  versammeln.«  Vinderman  senkte  langsam  die  Waffe.  Er  wußte  nicht,  was  er  glauben sollte und was nicht.  »Ja,  du  hast  sicher  recht«,  entgegnete  er,  aber  es  klang  wenig  überzeugend.  »Gut,  dann kann ich  ja  gehen«,  sagte  der  High  Sideryt.  »Ich  muß  mir schnell eine weitere Imitation des Kästchens besorgen.«  Er schritt zum Ausgang.  In  Vinderman  jagten  sich  die  Gedanken.  Anhänger  um  sich  sammeln,  von  den  Doppelgängern  für  einen  der  Ihren  gehalten  werden,  aber  trotzdem  auf  der  Flucht  vor  ihnen  in  einem  Reparaturstollen. Ein Widerspruch!  Vinderman fingerte an seiner Waffe.  »Halt!« sagte er.  Deccon stand unter der Tür und wandte ein wenig den Kopf.  »Zu spät!« lächelte der High Sideryt, aber da hatte der Ferrate die  Waffe  schon  ausgelöst.  Von  einem  wohldosierten  Lähmstrahl 

getroffen brach Deccon unter der Tür zusammen. Vinderman drehte  sich  um  und  aktivierte  den  Interkom.  Er  alarmierte  weitere  Brüder  und Schwestern der sechsten Wertigkeit. Er trug ihnen auf, Deccon  in  den  Mittelteil  zu  den  Magniden  zu  bringen.  Sollten  sie  selbst  entscheiden, ob es der richtige war.  Dann  machte  der  Ferrate  sich  auf.  Er  vergaß  nicht  sein  Versprechen  und  suchte  die  Nische  auf,  wo  er  berichtete,  was  sich  ereignet hatte. Er erhielt lange keine Antwort. Endlich aber sagte der  sich versteckende Ahlnate:  »Es ist gut, du kannst gehen!«  Vinderman entfernte sich und rätselte, was das zu bedeuten hatte.  Er  wollte  nochmals  zurückkehren  und  die  Nische  beobachten,  unterließ es jedoch. So versäumte er den Abgang des Unbekannten,  der  das  Gewand  eines  Ahlnaten  achtlos  fallen  ließ,  sich  aus  der  Nische zwängte und eilig davonschritt. Es war Chart Deccon. Einer  von zehn falschen. Oder der echte? Wer konnte es schon sagen.  Das Chaos warf seine Schatten voraus.      *    Arjana Joester strich sich mit zwei Fingerspitzen über ihr hübsches,  leicht asiatisch geschnittenes Gesicht. Sie trat zu Wajsto Kölsch und  lächelte  ihn  an.  Die  intimen  Beziehungen  dieser  beiden  Magniden  waren ein offenes Geheimnis.  »Ich  habe  eine  Idee«,  flüsterte  sie  und  sah  Kölsch  fest  in  die  Augen. Das vorspringende Kinn im Gesicht des Magniden bewegte  sich  hin  und  her.  Auch  die  übrigen  Magniden  traten  herzu  und  warteten gespannt darauf, was kommen würde.  »Wenn  wir  einfach  in  die  Klause  gehen  und  Deccon  zu  einem  Beweis  zwingen,  können  wir  ihn  ohne  weiteres  loswerden  oder  festnehmen«,  sagte  Arjana,  nachdem  Nurmer  ihr  beruhigt  zugewinkt  hatte.  Die  Hauptzentrale  stand  im  Augenblick  nicht 

unter Überwachung von der Klause des High Sideryt aus.  »Du glaubst, er läßt uns an sich heran?« fragte Curie van Herling  zweifelnd. »Er wäre dumm, wenn er es täte.«  »Ihr seid viel zu schüchtern«, zischte Gallatan Herts hinter Curies  Rücken.  »Wenn  er  der  echte  Deccon  ist,  wird  er  nicht  zögern,  den  Beweis anzutreten.«  »Aber  wir  wissen  doch,  daß  es  ein  Doppelgänger  ist!«  ereiferte  Lyta Kunduran sich. »Was soll das Theater?«  »Deccon  weiß  nicht,  daß  wir  es  wissen«,  antwortete  Arjana.  »Er  muß glauben, daß wir ganz einfach eine Sicherheit haben wollen. Er  kann  sie  uns  nicht  verweigern.  Er  muß  uns  gegenüber  weiter  der  echte High Sideryt sein. Er muß uns so lange wie möglich hinhalten.  Sind  wir  erst  von  seiner  Unechtheit  überzeugt,  hat  er  es  schwer  in  seiner Klause.«  »Du willst also, daß wir zu ihm gehen«, stellte Wajsto Kölsch fest.  »Wann?«  Arjana blickte sich um.  »Wir sind vollzählig«, sagte sie. »Am besten gleich.«  »Und wer übernimmt die Herstellung des Kontakts?«  »Ich!«  Lyta  Kunduran  sagte  es.  Die  Magniden  nickten  zustimmend.  Bit  trat  zur  Funkzentrale  und  rief  Chart  Deccon.  Augenblicklich  erschien  das  massige  Gesicht  des  High  Sideryt  auf  dem Bildschirm.  »Was gibt es?« fragte er mürrisch.  »Wir  müssen  dich  sprechen,  Chart«,  sagte  Lyta  mit  weicher  Stimme. »Es ist sehr wichtig. Wir haben schwere Sorgen!«  »Ich  weiß,  was  euch  bedrückt«,  entgegnete  der  High  Sideryt.  »Es  hängt  mit  meinen  Doppelgängern  zusammen.  Wann  wollt  ihr  kommen?«  »Du kannst auch herüber in die Zentrale kommen«, schlug Bit vor,  aber Deccon schüttelte den Kopf.  »Nicht nötig«, sagte er. »Ich erwarte euch.«  Die  Übertragung  erlosch,  und  die  Magniden  sahen  sich 

bedeutungsvoll an. Bit winkte herausfordernd.  »Gehen wir«, sagte sie ein wenig erleichtert. »Wir werden ja sehen,  was uns erwartet.«  Gemeinsam verließen sie die Zentrale durch das Hauptschott und  gingen  hinüber  zum  Eingang  der  Klause.  Wajsto  Kölsch  betätigte  den Öffnungsmechanismus, dann traten sie ein.  Chart  Deccon  empfing  sie  auf  seinem  Thron  sitzend.  Er  lächelte  erheitert, als er die Prozession der Magniden sah. Dann aber wurde  er übergangslos ernst.  »Es ist nicht nötig, daß ihr große Worte macht«, erklärte er ihnen.  »Ich  weiß,  was  ihr  wollt.  Aber  sprecht  euch  ruhig  aus.  Ich  werde  euch nach besten Kräften unterstützen!«  »Es  sind  zehn  Doppelgänger  von  dir  in  der  SOL  unterwegs,  Chart«, ergriff Arjana Joester das Wort.  »Ich weiß«, erwiderte Deccon knapp.  »Diese Doppelgänger sehen aus wie du, sie sind in nichts von dir  zu  unterscheiden.  Wir  könnten  nicht  einmal  mit  Bestimmtheit  sagen, ob du der echte High Sideryt oder ein falscher bist.«  Hage Nockemann hatte den Beweis geführt, daß der Deccon in der  Klause  ein  Doppelgänger  war.  Die  Kratzspuren  an  seinem  Schädel  hatten  es  deutlich  gezeigt.  Inzwischen  waren  die  Spuren  jedoch  verheilt, oder bei diesem Deccon überhaupt nie dagewesen, denn sie  waren  nicht  zu  erkennen.  Dennoch  war  sich  Arjana  sicher,  es  mit  einem Doppelgänger zu tun zu haben.  »Es gibt nur eine Möglichkeit, es zu beweisen!« Sie deutete auf das  Kästchen,  das  an  der  Brust  des  High  Sideryt  hing.  »Ist  es  das  unzerstörbare?«  »Eine  Antwort  erübrigt  sich  eigentlich«,  sagte  Deccon  betont  deutlich.  »Natürlich  ist  es  das  echte  Kästchen,  wie  ich  der  echte  Deccon bin.«  Arjana  überlegte  kurz.  Sie  beschloß,  ihren  wichtigsten  Trumpf  auszuspielen.  »Nockemann  hat  in  dir  einen  falschen  erkannt«,  sagte  sie.  »Er 

konnte  es  uns  beweisen.  Wir  müssen  davon  ausgehen,  daß  du  immer  noch  der  bist,  den  Nockemann  angetroffen  hat,  als  er  mit  Nurmer und Ursula bei dir war.«  Deccon beugte sich in seinem Sessel vor und atmete laut ein. Der  Reihe  nach  sah  er  sie  an,  und  sie  schienen  unter  seinen  Blicken  kleiner zu werden. Herts räusperte sich, es wurde ihm ungemütlich.  »Ich weiß, wer Nockemann ist«, eröffnete Deccon den verblüfften  Magniden, »aber ich habe ihn lange nicht gesehen. Erst recht war er  nicht mit zwei Magniden bei mir in der Klause.«  Arjana war irritiert, sie geriet fast ins Stottern.  »Dann  …  dann  war  es  doch  …  ein  anderer!«  stieß  sie  hervor.  »Dann bist du noch nicht lange in deiner Klause!«  »Die  Situation  erfordert  es,  daß  ich  die  Klause  immer  wieder  verlasse.  Aber  ist  es  möglich,  daß  sich  einer  meiner  Doppelgänger  eingeschlichen hat?«  Die  Magniden  murmelten  untereinander.  Nurmer  zupfte  Arjana  am  Ärmel  ihres  langen  Gewands.  Er  wollte  ihr  etwas  sagen,  doch  die Magnidin reagierte nicht darauf. Sie starrte Deccon an, als sei er  ein  Geist.  Ihre  Brust  hob  und  senkte  sich.  Schließlich  gab  sie  sich  einen Ruck.  »Kannst  du  das  beweisen?«  fragte  sie  schnell.  Deccon  lächelte  wieder.  »Wie  sollte  ich?«  fragte  er  zurück.  »Ich  habe  keinen  Zeugen  für  den  Zeitpunkt,  an  dem  ich  zum  letzten  Mal  in  die  Klause  zurückkehrte.«  »Er muß die Kästchenprobe machen!« rief Ursula Grown.  »Es  gibt  einen  Beweis  für  die  Wahrheit  meiner  Worte«,  sagte  Deccon.  »Ich  muß  der  echte  High  Sideryt  sein,  da  ich  nur  von  meiner Klause aus den Aufruf habe durchführen können, der an alle  Solaner gegangen ist. Das ist der Beweis für meine Identität.«  Er  faßte  nach  seinem  Kästchen  und  hielt  es  fest.  Aus  halb  geschlossenen  Augen  beobachtete  er,  wie  die  Magniden  enger  zusammenrückten und sich leise berieten. Dann trat Nurmer vor. 

»Ich glaube, es genügt«, teilte er mit. »Wir glauben dir.«  »Habt  ihr  weitere  Fragen  oder  Probleme?«  brummte  Deccon  freundlich.  Die Magniden verneinten und zogen sich aus der Klause zurück.  »Planst du weiterhin, der SZ‐2 nachzufliegen?« rief Arjana Joester  unter der Tür, aber der High Sideryt antwortete nicht mehr darauf.  Sie hatte gehofft, er würde sich verraten, denn der von Nockemann  als falsch entlarvte Deccon hatte dies beabsichtigt.  Die Magniden zogen sich in die Zentrale zurück.  »Ich weiß, was du wolltest«, sagte Wajsto zu der Frau. »Aber wer  kann schon sagen, wann welcher Deccon in der Klause ist.«  Die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  nickten  schwermütig. Sie hatten es wirklich nicht leicht, und jetzt sahen sie  die größtes Bewährungsprobe auf sich zukommen, seit sie in ihrem  Amt  waren.  Die  vorangegangenen  Schwierigkeiten,  sie  waren  ein  Kinderspiel gewesen im Vergleich zu dem, was sich jetzt ereignete.  Das  Verwirrspiel  lief  auf  vollen  Touren,  und  die  Magniden  gestanden sich ein, daß ihr Besuch bei Deccon sinnlos gewesen war.  Welcher  war  nun  der  richtige  Deccon,  lebte  der  High  Sideryt  überhaupt  noch?  Oder  hatten  seine  Ebenbilder  ihn  aus  dem  Weg  geräumt?  Die Gedanken in den Gehirnen der Magniden waren alles andere  als ruhig und beherrscht. Sie warfen sich gegenseitig Blicke zu, und  diese  legten  Zeugnis  davon  ab,  daß  sie  jetzt  mehr  verunsichert  waren als vor ihrem Besuch in der Klause.      5.    Bora  St.  Felix  atmete  auf.  Die  innere  Situation  im  geteilten  Schiff  schien  vorerst  entspannt.  Die  Solaner  beteiligten  sich  an  der  groß  angelegten  Suchaktion  nach  den  Doppelgängern.  Aus  verschiedenen  Sektoren  kamen  einzelne  Erfolgsmeldungen,  und  es 

sprach  sich  herum,  daß  die  Magniden  persönlich  sich  um  die  Deccons kümmerten.  Erleichternd wirkte die Verkündigung des High Sideryt, bald der  SZ‐2  nachzufliegen  und  sie  zu  suchen.  Diese  Nachricht  hatte  sich  inzwischen  im  gesamten  Schiff  herumgesprochen,  so  daß  die  Unsymmetrischen  vorerst  schwiegen  oder  ab  und  zu  mit  ihrem  einen, geschlossenen Auge blinzelten. Ein Hoffnungsschimmer.  Bora  hatte  sich  Zeit  genommen,  eine  endgültige  Entscheidung  zu  treffen. Jetzt war sie gefällt, und ihre Anhänger erzählten sie herum.  Die Buhrlo‐Frau hatte sich für den Bordfrieden ausgesprochen, und  es  bedurfte  ihres  Hinweises  auf  die  verzwickte  Situation  mit  den  Ebenbildern gar nicht. Die Solaner hatten sie auch so verstanden.  Manchmal, in stillen Minuten, zweifelte Bora noch. Dann fragte sie  sich,  wie  es  weitergehen  würde,  wenn  die  Doppelgänger  eingefangen waren. Hielt der High Sideryt Wort, oder war die SOL  dann gar nicht mehr in der Lage, dem Willen des Schiffsführers zu  folgen?  Das  unerwartete  Erscheinen  von  Deccons  Ebenbildern  hatte  zu  neuer  Unruhe  geführt.  Die  Solaner  wußten  nicht,  wie  sie  sich  verhalten sollten. War der Deccon, der ihnen begegnete, ein falscher  oder  der  echte?  Noch  mehr,  kam  das  Versprechen,  die  SZ‐2  zu  suchen,  von  dem  wirklichen  High  Sideryt  oder  einer  seiner  Nachahmungen?  Die  Buhrlo‐Frau  wurde  durch  die  Vorgänge  an  das  erinnert,  was  das  Schiff  im  Bann  des  Zugstrahls  von  Mausefalle  VII  erlebt  hatte  und was auf und um Chail geschehen war. Es waren geheimnisvolle  Vorgänge gewesen, aber die zehn Doppelgänger und die mysteriöse  Alpha übertrafen jene Ereignisse um ein Vielfaches.  Wo  kommen  sie  her?  überlegte  Bora,  was  ist  ihre  Absicht?  Sie  hätte  viel  darum  gegeben,  es  zu  wissen,  aber  wie  sollte  sie  es  erfahren?  An  einer  Abzweigung  des  Korridors  entdeckte  sie  vier  junge  Buhrlos,  die  sich  unauffällig  bewegten,  aber  dennoch  auf  etwas  zu 

warten schienen. Sie sahen der Frau fragend entgegen.  »Was tut ihr hier?« erkundigte Bora sich.  »Wir  warten  auf  jemanden«,  erklärten  die  Halbwüchsigen  ausweichend.  Bora sah, daß sie mit Knüppeln bewaffnet waren. Einer hielt eine  Metallstange hinter seinem Körper versteckt.  »Kannst  du  es  dir  nicht  denken?«  Die  Buhrlos  wurden  immer  kleinlauter. »Wir wollen einen der Doppelgänger fangen!«  Bora deutete auf die Stöcke und zog die Stange hinter dem Rücken  des einen hervor.  »Damit?«  fragte  sie.  »Seid  ihr  verrückt  geworden?  Wollt  ihr  jemanden so umbringen?«  »Nein«,  hauchten  die  Halbwüchsigen  und  sahen  zu  Boden.  Bora  überlegte.  »Wartet  mal«,  sagte  sie,  »vielleicht  habt  ihr  recht.«  Sie  mußte  Klarheit  haben.  Ihr  Ziel  konnte  sie  nicht  besser  erreichen,  als  wenn  sie  einen  der  Doppelgänger  fing  und  ihn  verhörte.  Dabei  konnten  ihr die Halbwüchsigen helfen.  »Kommt  mit  mir,  wir  fangen  ihn  gemeinsam«,  erklärte  sie.  »Behaltet  eure  Waffen,  aber  ihr  dürft  keinen  Gebrauch  davon  machen. Sie sollen nur zur Abschreckung dienen.«  Gehorsam  setzten  sich  die  vier  in  Bewegung  und  gingen  mit  ihr  weiter. Sie steuerten eine Nottreppe an, die in eine Etage über ihnen  führte.  Bora  vergewisserte  sich,  daß  die  Treppe  sicher  war,  dann  winkte  sie  ihren  Begleitern.  Auf  leisen  Sohlen  stiegen  sie  hinauf.  Von  weitem  sahen  sie,  daß  der  Ausgang  oben  geöffnet  war.  Ein  helles  Licht  brannte  dort,  viel  heller  als  die  Tagesbeleuchtung,  die  überall in Betrieb war.  Bora  stutzte  und  verzögerte  ihren  Schritt.  Sie  kamen  dem  Licht  immer  näher,  waren  jetzt  höchstens  noch  zwanzig  Meter  davon  entfernt.  Wie  eine  Rotationsleuchte  bewegte  es  sich  schräg  über  ihnen.  Sie  erkannten,  daß  es  rotes  Licht  war,  das  ihnen  entgegenglühte. 

Ein  roter,  wabernder  Vorhang  hing  über  dem  oberen  Ende  der  Treppe.  Er  trieb  hin  und  her,  mal  dem  Ausgang  entgegen,  dann  wieder  zur  Treppe.  Dabei  verdunkelte  er  sich  immer  mehr,  die  Rotglut in ihrer Gefährlichkeit schien zu erlöschen.  Bora  St.  Felix  verspürte  eigenartigerweise  keine  Hitze.  Das  leuchtende  Gebilde  war  kalt.  Es  war  kalte  Energie,  die  sich  da  veränderte.  Instinktiv  erkannte  Bora  die  Gefahr.  Da  war  etwas  Unheimliches  im  Gang,  und  sie  glaubte,  daß  vor  ihr  etwas  stand,  was  nie  und  nimmer  zur  SOL  gehören  konnte.  Sie  hielt  auf  der  nächsten  Treppenstufe an, jeden Moment bereit, sich zur Flucht zu wenden.  »Vorsicht!« flüsterte sie heiser.  Die  Glut  vor  ihnen  war  fast  erloschen.  Eine  dunkle  Wand  versperrte ihnen den Weg zum Ausgang, und sie wurde zusehends  dichter  und  kompakter.  Sie  verfestigte  sich  zu  einem  unförmigen  Gebilde.  Hinter  Bora  begannen  die  vier  Halbwüchsigen  die  Treppe  hinabzurennen.  Ihre  Nerven  waren  dem  Vorgang  nicht  mehr  gewachsen.  »Nur weg!« schrien sie, und einer sagte: »Bora, komm endlich!«  Aber  Bora  St.  Felix  antwortete  nicht.  Erstarrt  stand  sie  auf  der  Treppe  und beobachtete  aus weit geöffneten  Augen,  was da  wenig  entfernt über ihr vor sich ging.  Aus  der  schwarzen  Wand  schälten  sich  die  überlebensgroßen  Umrisse  dreier  menschlicher  Gestalten  heraus.  Sie  nahmen  immer  deutlichere  Konturen  an,  während  die  Wand  (Oder  der  Vorhang  von  einer  unsichtbaren  Kraft  zusammengezogen  wurde.  Kein  Geräusch entstand, Bora hörte nur ihren eigenen rasselnden Atem.  Bora  wollte  umkehren,  aber  sie  kam  nicht  vom  Fleck.  Wie  angewurzelt  verharrte  sie  auf  der  Stelle,  und  starrte  die  drei  unheimlichen Figuren an, die da vor ihr materialisierten, und sie aus  dunkel  glühenden  Augen  musterten.  Diese  Augen  versandten  Lichtblitze, und sie schienen die Buhrlofrau durchbohren zu wollen. 

»Wer  …  wer  seid  ihr?«  krächzte  sie,  während  sie  aus  ihrer  seltsamen  Lähmung  heraus  verfolgte,  wie  die  Gestalten  sich  zu  bewegen begannen. Sie kamen die Treppe herunter auf sie zu.  Eine der schwarzen Gestalten begann zu sprechen, ohne daß Bora  einen Mund sah. Dumpfe, dröhnende Laute drangen an ihr Ohr.  Bora St. Felix stieß einen Schrei aus.      *    Waren  die  Magniden  anfangs  in  ihrer  innerlichen  Unsicherheit  wenig  von  einem  Erfolg  der  Aktion  überzeugt,  so  mußten  sie  sich  bald  eines  Besseren  belehren  lassen.  Eine  Gruppe  von  Ferraten  brachte  Chart  Deccon  an,  der  in  eine  grüne  Bordkombination  gekleidet war und kein Kästchen bei sich trug. Sprecher der Brüder  der  sechsten  Wertigkeit  war  ein  gewisser  Vinderman.  Er  berichtete  von  den  Umständen,  unter  denen  er  den  High  Sideryt  festgenommen  hatte,  und  sprach  gleichzeitig  die  Vermutung  aus,  daß er ihn für eines der Ebenbilder hielt.  Die  Magniden  nickten.  Erst  vor  kurzer  Zeit  hatten  sie  Chart  Deccon  in  seiner  Klause  aufgesucht  und  festgestellt,  daß  er  ein  Kästchen  trug.  Der  Gefangene  der  Ferraten  mußte  also  unter  allen  Umständen  ein  Doppelgänger  sein.  Da  aber  begann  dieser  zu  sprechen.  »Nurmer, Wajsto, Lyta und ihr anderen, habt ihr keine Augen im  Kopf?«  rief  Deccon.  »Glaubt  doch  nicht  diesem  Wichtigtuer.  Natürlich habe ich ein imitiertes Kästchen bei mir getragen, aber ich  tat  es  doch  nur,  um  das  echte  zu  schützen.  Wozu  nehmt  ihr  mich  fest? Laßt mich gehen, und ich hole das unzerstörbare, das mich als  den richtigen High Sideryt ausweist!«  »Wenn schon«, knurrte Herts und baute sich vor Deccon auf. »Wir  glauben  dir  kein  Wort.  Der  richtige  Deccon  sitzt  drüben  in  seiner  Klause  und  beobachtet  uns.«  Und  an  die  übrigen  Magniden 

gerichtet, fragte er: »Was sollen wir mit dem Duplikat anfangen?«  Die  Magniden  fühlten  sich  nicht  wohl  in  ihrer  Haut.  Sie  starrten  Deccon  an,  der  dem  Original  wie  ein  Ei  dem  anderen  glich,  und  fragten  sich,  wie  so  etwas  möglich  war.  Sicher,  Hage  Nockemann,  der  Galakto‐Genetiker,  hatte  die  Erklärungen  dazu  geliefert,  aber  die Konfrontation mit dem Doppelgänger war etwas ganz anderes.  Der  Verstand  und  die  Sinne  weigerten  sich,  die  Realität  zu  sehen.  Wie erging es da erst den einfachen Solanern, die zum größten Teil  den High Sideryt noch nie persönlich gesehen hatten? Erkannten sie  die  Doppelgänger  oder  waren  sie  hingerissen  von  der  Begegnung  und  brachten  den  Ebenbildern  Ehrfurcht  und  Unterstützung  entgegen?  Ursula Grown seufzte.  »Wir können nur eines tun«, sagte sie. »Wir sperren sie ein, bis wir  alle  zusammen  haben.  Elf  müssen  es  sein,  den  wirklichen  High  Sideryt eingeschlossen.«  Wajsto  Kölsch  gab  den  Ferraten  Anweisungen  und  begleitete  sie  zu  einer  in  der  Nähe  der  Magnidenwohnungen  liegenden  Kabinenflucht, die ausbruchsicher war. Auch ein Deccon mit seinem  umfassenden  Wissen  hätte  hier  keine  Möglichkeit  gefunden,  zu  entkommen.  Sie  sperrten  den  High  Sideryt  ein  und  kehrten  in  die  Zentrale  zurück,  um  zu  warten.  Vinderman  und  seine  Männer  blieben bei ihnen, um weitere Duplikate in Empfang zu nehmen.  Es dauerte nicht lange, bis der nächste gebracht wurde. Ein Extra  namens  Teddy  erschien  in  Begleitung  mehrer  Solaner  an  der  Zentrale und lieferte ein fest verschnürtes Bündel ab, ebenfalls einen  Deccon. Unter dem Kopfschütteln der Magniden nahm er denselben  Weg,  wurde  ebenfalls  in  eine  Kabine  gebracht,  in  der  er  sich  nicht  mit seinem bereits gefangenen Genossen verständigen konnte.  Zwei  weitere  Order  konnten  in  kürzester  Zeit  gestellt  werden,  zusammen mit dem Deccon in der Klause waren es fünf. Er bereitete  den  Magniden  die  meisten  Probleme.  Nurmer  war  es  schließlich,  der den Ausschlag gab. 

»Wir müssen konsequent bleiben, wenn wir keinen Fehler machen  wollen«,  erklärte  er.  »Auch  Deccon  in  der  Klause  gehört  zu  den  Verdächtigen. Wir müssen ihn einsperren wie alle!«  Sie  holten  ihn  und  wunderten  sich  im  stillen  darüber,  daß  er  keinen  Widerstand  leistete.  Er  setzte  keine  Roboter  ein,  obwohl  er  das  hätte  tun  können.  Er  begleitete  sie  unter  denselben  Sprüchen,  die schon vier Deccons vor ihm gemacht hatten. Auch sein Kästchen  bestand die Probe nicht. Es handelte sich um eine Fälschung, und sie  sperrten ihn ein, obwohl er ständig beteuerte, der echte zu sein. Erst  als  Curie  van  Herling  ihn  anschrie,  er  solle  sich  endlich  einmal  etwas  Neues  einfallen  lassen,  machte  er  den  Mund  zu  und  sagte  nichts mehr.  Die Magniden kehrten in die Zentrale zurück und berieten sich.  »Wir  müssen  warten.  Sicher  sind  bald  alle  gefunden«,  sagte  Lyta  Kunduran. Sie täuschte sich.  Ein  Tag  und  eine  Nacht  vergingen,  ohne  daß  die  ständigen  Aufrufe  der  Magniden  zum  Erfolg  führten.  Ab  und  zu  trafen  Meldungen  ein,  daß  einer  der  Deccons  gesehen  worden  war.  Ergriffen wurde keiner, und  die  Magniden  begannen  langsam  aber  sicher zu verzweifeln. Die Zeit verging, und sie redeten sich ein, daß  doch noch alles gut werden würde. Aber es geschah nichts.  Am  darauffolgenden  Tag  erst  ereignete  sich  etwas,  was  sie  nie  erwartet  hätten.  Es  verschaffte  ihnen  keine  Gewißheit,  ganz  im  Gegenteil.  Es  kam  ein  neues  Rätsel  dazu  und  vergrößerte  ihre  Unsicherheit nur. Aber es war immerhin ein Hoffnungsschimmer.  »SENECA an Hauptzentrale!« erklang die melodische Stimme.  Die  Magniden  erstarrten.  Hatten  sie  sich  verhört?  Ungläubig  wanderten ihre Augen zu den Lautsprechern empor und dann zum  Bildschirm  hinüber,  wo  das  Wort  »wichtig«  erschien  und  eindringlich flackerte.  SENECA  meldete  sich!  Nach  langem  Schweigen  trat  die  Biopositronik wieder in Aktion.  Die Magniden sahen sich fragend an. Wie lange war es schon her, 

daß  sie  die  vertraute  Stimme  des  gigantischen  Computers  vernommen hatten? Und jetzt!  Die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  wußten,  daß  SENECA sich vor ihnen verschlossen hatte. Selbst Chart Deccon war  es  in  vielen  Wochen  nicht  gelungen,  Kontakt  zu  der  Biopositronik  herzustellen.  Mit  Atlan,  ja,  mit  dem  sprach  sie,  was  sie  aus  den  Schilderungen  des High Sideryt herausgehört hatten. Aber sonst?  Lyta  »Bit«  Kunduran  stellte  plötzlich  fest,  daß  die  Augen  aller  Magniden  auf  ihr  ruhten.  Die  Computerspezialistin  mit  ihrer  fast  paranormalen  Fähigkeit  für  positronische  Vorgänge  stand  von  einem Augenblick zum anderen im Mittelpunkt. Sie hob hilflos die  Schultern. Dann aber raffte sie sich auf.  »Was  gibt  es,  SENECA?«  fragte  sie.  »Warum  hast  du  so  lange  geschwiegen?«  SENECA zögerte einen Moment mit der Antwort.  »Es hat nichts zu bedeuten«, antwortete er. »Es war nicht nötig.«  »Aber  Deccon  wollte  doch  …«,  begann  Wajsto  Kölsch,  doch  Bit  winkte ab und legte einen Finger auf die Lippen.  »Und jetzt?« erkundigte sie sich.  »Es ist ein Problem aufgetreten, das die Solaner nicht aus eigener  Kraft lösen können«, erklärte SENECA. »Es sind die Doppelgänger!«  Lyta  Kunduran  hatte  sich  längst  angewöhnt,  hinter  den  Worten  SENECAs  ganz  andere  Absichten  zu  vermuten,  als  dieser  zugab.  Daß  es  Schwierigkeiten  mit  den  Ebenbildern  Chart  Deccons  gab,  wußte  jeder.  Das  Problem  war  nicht  neu.  Allem  Anschein  nach  versuchte  SENECA  jetzt,  Einfluß  auf  die  Entwicklung  zu  nehmen.  Niemand konnte sagen, was dabei herauskommen würde.  »Ich glaube nicht, daß ein Eingreifen nötig ist«, sagte Bit deshalb.  »Chart  hat  selbst  zur  Jagd  auf  die  Doppelgänger  aufgerufen,  und  wir sind sicher, daß wir sie in wenigen Tagen sichergestellt haben.«  »Das dauert zu lange«, sagte SENECA knapp.  »Was willst du dann?« 

»Ihr wißt nicht, daß ihr das Problem nicht lösen könnt, denn es ist  ganz  anders,  als  ihr  glaubt.  Selbst  wenn  es  euch  gelingt,  alles  zu  bewältigen, was damit zusammenhängt, ist es nicht gelöst.«  Die  Magniden  verstanden  nichts,  rein  gar  nichts.  Wovon  sprach  die Biopositronik?  Die Magniden wußten um die Störung SENECAs, aber sie konnten  nichts dagegen tun. Trotz der Haltung des High Sideryt waren sie in  letzter Zeit fast froh gewesen, daß sich die Positronik nicht gemeldet  hatte. Und jetzt, mitten in dem Chaos, das die Doppelgänger unter  den Solanern erzeugten, mischte SENECA sich ein.  Unsicher  begann  Bit  zu  sprechen.  Sie  rechnete  damit,  daß  SENECA  ihnen  ins  Handwerk  pfuschte.  »Wie  kann  das  Problem  dann  gelöst  werden?«  fragte  sie.  »Wie  willst  du  damit  fertig  werden?«  »Auch ich bin dazu nicht in der Lage«, entgegnete SENECA. »Ich  kann  meine  Störungen  nicht  kontrollieren.  Ein  Eingreifen  meinerseits wäre also nicht sinnvoll.«  Jetzt  verstanden  die  Magniden  überhaupt  nicht  mehr,  was  die  Biopositronik wollte. Der Gedanke verstärkte sich in ihnen, daß die  Störung  immer  weiter  um  sich  griff  und  SENECA  in  einer  ernsthaften  Krise  steckte.  War  sein  positronisches  Gehirn  schon  so  verwirrt, daß er nicht merkte, welchen Unsinn er redete?  »Wir  sollen  es  nicht  lösen  können,  und  er  ist  nicht  dazu  in  der  Lage!«  rief  Galatan  Herts  giftig.  »Was  soll  das  heißen,  SENECA?  Willst du uns klarmachen, daß die SOL endgültig verloren ist?«  Erschrockene  Blicke  trafen  den  Magniden.  Mit  allem  hatten  die  Männer  und  Frauen  in  der  Hauptzentrale  gerechnet,  nur  nicht  damit.  »Nein«,  sagte  SENECA  freundlich,  als  habe  er  die  Gedanken  gelesen.  »Es  ist  etwas  anderes.  Es  muß  eine  dritte  Kraft  ins  Spiel  gebracht  werden,  die  das  Problem  bereinigt.  Dieser  Kraft  muß  völlige Handlungsfreiheit eingeräumt werden.«  Unruhe  entstand  unter  den  Magniden.  Sie  konnten  sich  nicht 

vorstellen,  wer  oder  was  die  dritte  Kraft  sein  sollte.  Innerhalb  der  SOL  gab  es  keine  weiteren  Kräfte,  die  an  dem  Problem  hätten  arbeiten  können.  Dann  meinte  SENECA  eine  Kraft  von  außerhalb.  Und  dagegen  hatten  die  Magniden  triftige  Gründe  für  eine  Ablehnung. Oft genug hatten sie in der nahen Vergangenheit gegen  solche  Kräfte  kämpfen  müssen.  Die  Demontageroboter  von  Osath  waren nur eine gewesen; eine gefährliche allerdings, denn sie hatten  die Substanz der Heimat SOL gefährdet.  »Was ist es?« erklang zögernd die Frage.  »Es handelt sich um die Troiliten!« erklärte SENECA.  »Die gibt es doch gar nicht!« rief Curie van Herling laut.  Sie alle kannten die Berichte, die sich um die Troiliten rankten. Es  war einfach undenkbar, daß diese Kaste existierte. Ein paar Solaner  hatten sich für sie ausgegeben, mehr nicht.  »Die Troiliten sind ein Hirngespinst!« nickte auch Lyta Kunduran.  »Ihr  irrt,  die  Gerüchte  sind  wahr«,  erwiderte  SENECA  eindringlich.  »Es  gab  Troiliten  schon  immer,  sie  hatten  nur  keine  Aufgabe. Es sind nicht die, von denen in letzter Zeit geredet worden  ist.  Ein  paar  Scharlatane  hatten  sich  für  sie  ausgegeben,  um  persönliche  Vorteile  daraus  ziehen  zu  können.  Ihr  Anführer  hat  es  mit dem Tod bezahlt.  Nein,  die  wirklichen  Troiliten  sind  ein  Sicherheitsfaktor  für  besondere  Notfälle.  Sie  treten  nur  dann  in  Erscheinung,  wenn  es  sich um rein interne Probleme der SOL handelt.«  »Gab es in der Vergangenheit nicht genug interne Schwierigkeiten  in der SOL?« rief Wajsto Kölsch aus. »Wo waren da die Troiliten, die  auch Brüder der fünften Wertigkeit genannt werden? Was ist das für  eine seltsame Kaste?«  SENECA  schwieg  eine  Weile,  als  müsse  er  eine  Antwort  suchen.  Dann sagte die Biopositronik:  »Ihr habt euch die Worte des Magniden Kölsch inzwischen durch  den  Kopf  gehen  lassen  und  erkannt,  daß  sie  nicht  haltbar  sind.  Bisher  konnten  alle  Schwierigkeiten  von  den  Solanern  oder  der 

Schiffsführung  gemeistert  werden.  Jetzt  aber  steht  der  geistige  Untergang des Schiffes bevor!«  Die  Magniden  zuckten  zusammen.  Betroffen  sahen  sie  einander  an.  Nicht  einmal  Bit  war  in  der  Lage,  eine  Frage  zu  stellen  oder  etwas zu sagen.  Der geistige Untergang der SOL! Es klang in ihren Ohren wie eine  furchtbare  Drohung,  und  langsam  setzte  sich  in  ihnen  das  Bewußtsein  durch,  daß  SENECA  recht  hatte,  wenn  er  von  Hilflosigkeit sprach.  Langsam begriffen sie, daß die Gefahr größer war als vermutet. Sie  war in Form von zehn gleichen Frauen aus der angreifenden Station  gekommen,  die  einwandfrei  der  Zivilisation  in  der  Galaxis  Flatterfeld zuzuordnen war, von der sie durch Atlan und Palo Bow  erfahren  hatten.  Die  SZ‐2  befand  sich  dort  drinnen  in  der  Kleingalaxis, auch sie war in Gefahr.  »Ein  Plan  des  unbekannten  Gegners«,  flüsterte  Nurmer  plötzlich.  »Es  war  sein  Plan,  die  SOL  zu  teilen.  Gemeinsam  wären  die  Schiffszellen stärker.«  SENECA antwortete nicht.  Lyta Kunduran wandte sich an die Magniden.  »Wir können nur für den Mittelteil und die SZ‐1 handeln«, stellte  sie  fest.  »Die  SZ‐2  muß  durch  Atlan  vor  dem  Untergang  gerettet  werden. Oder durch Palo und Brooklyn. Vielleicht ist es gut, daß sie  weit  weg  von  uns  ist.  Wenn  wir  nur  endlich  Funkkontakt  hätten,  wir könnten sie warnen!«  Die  Gedanken  an  die  SOL‐Zelle  2  wurden  wieder  durch  die  Probleme  verdrängt,  die  sie  im  Restschiff  hatten.  Gab  es  keine  andere Möglichkeit als die von der Biopositronik genannte?  »SENECA, wer sind die Troiliten tatsächlich?« fragte Bit laut.  Die  Biopositronik  meldete  sich  nicht  mehr.  Sie  hatte  längst  abgeschaltet. Was zu sagen war, war gesagt worden.  »Was können wir tun?« klagte Ursula Grown.  »Nichts«,  seufzte  Bit  nach  einer  Weile.  »Nichts  als  die  Hände  in 

den Schoß legen und warten, bis die Troiliten auftauchen.«      6.    Chart Deccon erblickte die kleine Gruppe Solaner, als es fast zu spät  war.  Sie  bewegten  sich  den  Korridor  entlang,  an  dem  die  Ausweichzentrale  lag,  in  der  der  High  Sideryt  sich  noch  immer  versteckt  hielt.  Begleitet  wurden  die  Solaner  von  einem  Ferraten,  dessen  dunkelblaue  Uniform  sich  deutlich  von  ihren  hellen  Kombinationen abhob.  Deccon  holte  die  Gruppe  mit  der  Vergrößerungsoptik  zu  sich  heran. Die Männer und Frauen trugen mehrere Geräte mit sich, die  der High Sideryt kannte. Es waren Zusatzspeicher für Computer.  »Sie  kommen  hierher«,  flüsterte  er  erregt.  »Es  gibt  in  der  Nähe  keinen  anderen  Computer,  auf  den  sie  es  abgesehen  haben  könnten!«  Mit  wenigen  Handgriffen  legte  er  sämtliche  Bildschirme  still  und  stürmte  hinaus  auf  den  Korridor.  Er  konnte  bereits  ihre  Stimmen  hören.  Deccon  rannte,  als  gelte  es  sein  Leben.  Er  spurtete  an  der  Wand  entlang  bis  zur  nächsten  Tür.  Er  stieß  sie  auf  und  trat  eilig  ein.  Nachdem er sie vorsichtig geschlossen hatte, machte er Licht.  Er  befand  sich  in  einem  Maschinenraum,  von  dem  aus  die  wichtigsten Reinigungsroboter operierten. In langen Reihen standen  die Maschinen an den Wänden. In der Mitte des Raumes lagen auf  dem  Boden  zylinderförmige  Behälter,  an  deren  Oberseite  vier  Lämpchen  angebracht  waren.  Es  waren  automatische  Staubsauger  für  Luftschächte  und  Rohrleitungen.  Alle  Maschinen  waren  außer  Betrieb.  Chart  Deccon  eilte  in  den  hinteren  Teil  des  Raumes,  wo  er  sich  zwischen  den  Robotern  verstecken  konnte,  ohne  von  der  Tür  aus  gesehen zu werden. Er ließ sich nieder und dachte nach, während er 

durch die Wand hindurch auf Geräusche aus der Ausweichzentrale  lauschte.  Über die Bildschirme hatte er High  Sideryt die  Wirkungen seines  Aufrufs  verfolgt.  Er  hatte  erkannt,  daß  die  Jagd  auf  die  Ebenbilder  nicht  so  leicht  war,  wie  er  es  sich  vorgestellt  hatte.  Außer  ein  paar  Beherzten  besaßen  die  meisten  solche  Achtung  vor  der  Person  des  High Sideryt, daß sie nicht Hand an ihn zu legen wagten. Einige der  Doppelgänger  wehrten  sich  auch  gegen  tätliche  Übergriffe  oder  ergriffen  die  Flucht.  Alle  aber  versuchten,  die  Solaner  von  ihrer  Echtheit zu überzeugen.  Chart  seufzte.  Wie  leicht  es  doch  war,  die  Menschen  zu  beeinflussen.  Und  wie  tölpelhaft  benahmen  sie  sich,  wenn  es  galt,  die Vernunft zu gebrauchen. Hage Nockemann war das deutlichste  Beispiel  gewesen.  Der  Galakto‐Genetiker  hatte  das  unzerstörbare  Kästchen  nicht  als  Beweis  gelten  lassen.  Sicher,  es  war  ein  schwacher Beweis, aber immerhin einer.  Dem High Sideryt brannte der Boden unter den Füßen. Er wußte,  daß  es  Zeit  war,  weitere  Schritte  einzuleiten.  Er  hatte  auch  das  Gespräch zwischen SENECA und den Magniden verfolgen können.  Die  Eröffnungen  der  Biopositronik  hatten  ihn  überrumpelt.  Er  war  verwirrt,  denn  er  wußte  über  die  Troiliten  auch  nicht  mehr  als  die  Magniden. Warum äußerte sich SENECA nicht ausführlich dazu?  Deccon  erkannte,  daß  er  unbedingt  ein  Gespräch  mit  der  Biopositronik  führen  mußte.  Er  hatte  ein  paar  Fragen,  von  denen  das Schicksal der SOL abhing. Und es war auch das Bedürfnis, sich  nicht einfach auf das Abstellgleis schieben zu lassen, das ihn trieb.  Chart  Deccon  hatte  sich  seit  seiner  Flucht  aus  der  Klause  wieder  beruhigt.  In  eifrigen  Selbstanalysen,  die  er  während  seiner  dauernden  Bildbeobachtungen  durchführte,  war  er  zu  der  Einsicht  gelangt,  daß  noch  eine  winzige  Hoffnung  bestand,  das  Ruder  herumzureißen.  Dazu  aber  durfte  er  nicht  verwirrt  und  blind  sein.  Er benötigte einen klaren Kopf, um handeln zu können.  Der  High  Sideryt  strengte  sich  an.  Er  machte 

Konzentrationsübungen  und  Gymnastik,  um  seinen  Körper  frisch  zu  halten.  Und  er  nahm  gehörige  Portionen  Nahrung  zu  sich,  die  ihm  ein  Ausgabefach  in  der  Ausweichzentrale  lieferte.  Er  trug  Trockenwürfel  und  kleinere  Packungen  mit  Konzentraten  mit  sich  herum.  Chart  nahm  einen  Würfel  aus  einer  der  Taschen  seiner  Kleidung  und  steckte  ihn  in  den  Mund.  Als  er  sich  mit  Speichel  vollgesogen  hatte, begann der High Sideryt zu kauen. Er wußte, daß ein Würfel  Hunger  machte  auf  ein  paar  weitere,  aber  er  beherrschte  sich  und  schluckte den entstehenden süßlichen Brei genüßlich hinunter.  Die  Solaner  hatten  sicher  nicht  lange  in  der  Zentrale  zu  tun.  Sie  würden  sich  entfernen,  ohne  bemerkt  zu  haben,  daß  sie  seit  Tagen  bewohnt  war.  Dann  konnte  er  zurückkehren  und  seinen  Kampf  fortsetzen. Ja, er hatte sich entschlossen, bis zuletzt zu kämpfen. Es  war die erste Bewährungsprobe, die wirklich nur die Wahl zwischen  der Selbstaufgabe und dem Sieg ließ.  Deccon  blickte  auf  sein  Vielzweckarmband.  Es  zeigte  den  27.  Januar 3792, und der High Sideryt rechnete aus, daß es in genau drei  Wochen  ein  Jahr  her  war,  daß  die  SOL  in  den  Zugstrahl  von  Mausefalle VII geraten war. Wieviel hatte sich seither ereignet.  »Es  kann  nicht  das  Ende  sein«,  redete  Deccon  sich  ein.  »Es  darf  nicht das Ende sein!«  Er  lehnte  sich  an  die  kühle  Wand  und  ließ  Erlebnisse  aus  der  Vergangenheit  vor  seinem  geistigen  Auge  passieren.  Welche  seiner  Entscheidungen hatten zum jetzigen Zustand geführt?  Wie würde Atlan an meiner Stelle handeln, fragte Chart sich und  erkannte plötzlich, wie sehr ihm der Arkonide fehlte. Atlan, besaß er  das Wissen und die Macht, die SOL zu retten?  Deccon  erinnerte  sich  daran,  als  er  Atlan  um  die  Unterredung  gebeten  hatte.  Damals  war  ihm  klar  geworden,  daß  er  den  Arkoniden  völlig falsch eingeschätzt hatte.  Atlan  wollte  nicht  High  Sideryt  werden,  er  brauchte  das  Schiff  für  eine  wesentlich  wichtigere  Aufgabe,  die  er  als  High  Sideryt  nicht  erfüllen  konnte. 

Von da an war Chart Deccon geneigt, dem silberhaarigen Mann zu  glauben, der sich so vorbehaltlos für die Solaner einsetzte.  Chart hatte sich bisher immer geweigert, der SZ‐2 nach Flatterfeld  zu  folgen.  Jetzt  war  ihm  klar,  daß  es  ein  Fehler  gewesen  war.  Er  glaubte  daran,  daß  der  Rest‐SOL  gar  nichts  anderes  übrigbleiben  würde,  als  Atlan  nachzufliegen  und  ihn  um  Hilfe  zu  bitten.  Wenn  SENECA mitmachte!  Chart  hörte  Geräusche  an  der  Tür  und  kauerte  sich  noch  mehr  hinter den Reihen der Roboter zusammen. Die Tür öffnete sich, und  eine Stimme sagte:  »Wir  lagern  sie  hier  ein,  bis  wir  sie  brauchen.  Es  ist  ein  Abstellraum für Reinigungsmaschinen.«  Die  Antwort  verstand  der  High  Sideryt  nicht.  Er  hörte  nur,  wie  mehrere Solaner hereinkamen und etwas ablegten. Dann fiel die Tür  in ihr positronisches Schloß, und die Stimmen entfernten sich.  Rasch  kam  der  High  Sideryt  in  die  Höhe.  Mit  großen  Schritten  eilte  er  zur  Tür  und  lauschte.  Als  er  minutenlang  nichts  hörte,  öffnete er sie leise. Draußen war alles ruhig, und er schlüpfte hinaus.  Wie ein Schatten kehrte er in die Ausweichzentrale zurück und sah  sich  um.  Keine  Spuren,  nichts.  Die  Solaner  hatten  keine  Veränderungen  vorgenommen.  Sie  wollten  die  Zusatzspeicher  erst  später einbauen.  Das gab dem High Sideryt vorläufig Luft. Aber er mußte jederzeit  damit rechnen, daß sie zurückkehrten.  Deccon aktivierte alle Bildschirme.  Der  High  Sideryt  betätigte  die  Ruftaste.  Nachdem  er  sich  kurz  vergewissert hatte, daß die Verbindung stand, begann er.  »Deccon  an  SENECA«,  sagte  er.  »Chart  Deccon  an  SENECA!  SENECA, bitte melden!«  Der  High  Sideryt  hatte  der  Biopositronik  verschiedene  Fragen  zu  stellen,  die  über  sein  weiteres  Vorgehen  entscheiden  sollten.  Noch  war  es  den  Solanern  nicht  gelungen,  mehr  als  die  Hälfte  aller  Doppelgänger festzunehmen. 

Deccon wartete.  »SENECA,  bitte  melde  dich!«  wiederholte  er,  aber  die  Biopositronik  schwieg.  Sie  schien  von  dem  High  Sideryt  nichts  wissen zu wollen.  Müde schüttelte Chart den Kopf. Warum? dachte er. Warum nur?  Er  unterbrach  die  Verbindung  und  stellte  eine  neue  her.  Diesmal  verband  er  sich  mit  der  Positronik  in  der  Hauptzentrale  der  SZ‐1  und  gab  ihr  den  entsprechenden  Impuls.  Sie  schaltete  sofort  eine  Verbindung  zur  Hauptzentrale  im  Mittelteil.  Jeden  Augenblick  konnte einer der Magniden auf dem Bildschirm auftauchen und sich  nach  seinem  Vorhaben  erkundigen,  aber  es  geschah  nichts.  Die  Positronik  im  Mittelteil  konnte  SENECA  nicht  erreichen.  Die  Biopositronik hatte sich abgeblockt.  Deccon  fuhr  sich  über  die  Glatze,  auf  der  sich  Schweißperlen  gebildet  hatten.  Er  suchte  nach  einer  Möglichkeit,  doch  noch  mit  SENECA sprechen zu können.  Hastig  löschte  er  die  Verbindung  und  schaltete  sich  in  den  Interkomverkehr  ein.  Er  ließ  sich  gezielt  mit  einer  jener  Ansprechstellen  verbinden,  die  rund  um  die  Sicherheitskugel  der  Biopositronik  angebracht  waren.  Über  sie  konnten  autorisierte  Personen direkt mit dem Rechner in Verbindung treten.  Es knackste mehrmals. Die Tür zur Ausweichzentrale öffnete und  schloß  sich.  Deccon  hörte  es  nicht.  Aus  fiebrigen  Augen  starrte  er  auf  die  Anzeigen  und  die  Schirme.  Es  mußte  etwas  geschehen,  SENECA  konnte  sich  doch  nicht  totstellen!  Er  wußte,  um  was  es  ging.  Chart  wollte  nicht  begreifen,  daß  die  Biopositronik  alles  Nötige  gesagt  hatte  und  sich  jetzt  ihren  eigenen  Problemen  widmete.  Er  richtete  sich  erwartungsvoll  auf,  als  ein  kurzer  Blitz  über  einen  Schirm zuckte.  Eine  harte  Hand  packte  ihn  an  der  Schulter,  wirbelte  ihn  herum.  Auge in Auge standen sie sich gegenüber.  »Deccon!«  schrie  Chart  Deccon  gequält  auf.  »Du  bist  eines  der 

Ebenbilder!«  »Deccon!« erwiderte Chart Deccon. »Es war nicht schwer, dich zu  finden.  Die  energetische  Aktivität  dieser  Zentrale  war  unübersehbar!«  Chart Deccon stöhnte auf.  »Nein«, stammelte er und machte einen Schritt zurück.  »Ich  bin  Order‐7«,  lachte  sein  Gegenüber  hämisch.  »Du  bist  dir  selbst in die Falle gegangen!«  Chart  Deccon  hatte  sich  weiß  gefärbt.  Er  zitterte  am  ganzen  Körper,  während  Order‐7  die  Begegnung  nichts  auszumachen  schien.  Der  High  Sideryt  schwankte  und  zuckte  mit  den  Händen.  Sein Gegenüber tat es ihm nach.  Langsam ließ Chart Deccon die Hände sinken. Er brachte sie in die  Nähe  der  Stelle,  wo  er  das  Futteral  des  Strahlers  spürte.  Aber  die  Waffe  war  nicht  da.  Er  hatte  sie  im  Nebenraum  bei  den  Robotern  liegen lassen.  Order‐7  schüttelte  den  Kopf,  als  habe  er  seine  Gedanken  erraten.  Dann griff das Ebenbild bedingungslos an.  Chart  Deccon  erhielt  einen  Faustschlag  gegnen  die  Brust,  der  ihn  beinahe  stürzen  ließ.  Er  spürte  die  Kraft,  die  hinter  dem  Hieb  steckte,  und  brüllte  auf.  Es  war  seine  eigene  Kraft,  die  ihn  bezwingen  wollte.  Er  fuhr  ruckartig  zur  Seite,  machte  einen  Ausfallhieb nach links und trat gleichzeitig mit dem rechten Bein zu.  Er  hatte  auf  das  Knie  der  Orders  gezielt,  aber  der  war  mit  der  Kampftechnik des High Sideryt vertraut. Mühelos wich er  aus und  griff seinerseits an.  Schweigend  umrundeten  sich  die  beiden  Männer,  die  bloßen  Hände zu Fäusten geballt, die tiefliegenden Augen fest aufeinander  gerichtet.  »Ich  verfluche  euch  alle,  Alpha  eingeschlossen«,  schrie  Deccon  wütend. Der Order grinste sein Deccon‐Grinsen. Plötzlich schlug er  wieder zu.  Chart  Deccon  riß  den  linken  Unterarm  hoch  und  fing  den  Hieb 

auf.  Gleichzeitig  drückte  er  den  rechten  Arm  des  Orders  zur  Seite  und  erwiderte  den  Schlag.  An  der  linken  seines  Gegners  streifend,  gelang es ihm, den Order am Kinn zu treffen.  Order‐7 war so überrascht, daß er einen Schritt zurück machte und  in die Finte Deccons lief. Der wirbelte mit beiden Armen und lenkte  die  Augen  seines  Gegners  ab.  Für  einen  kurzen  Augenblick  schwebte  die  massige  Gestalt  des  High  Sideryt  in  der  Luft.  Sein  rechter Fuß traf den Magen des Orders. Order‐7 stürzte, und Deccon  warf sich auf ihn. Er holte zu einem fürchterlichen Schlag mit beiden  Fäusten aus.  Chart  Deccon  wurde  herumgewirbelt.  Der  Order  hatte  die  Knie  angezogen  und  sie  ihm  voll  in  den  Unterleib  gerammt.  Der  High  Sideryt  schrie  gepeinigt  auf  und  erhob  sich.  Dann  aber  trat  er  abwechselnd mit den Beinen auf den Liegenden ein, bis dieser sich  durch eine Rolle aus dem Gefahrenbereich brachte und aufsprang.  Keuchend standen sich die beiden Kontrahenten gegenüber.  »Du Ausgeburt der Hölle!« kreischte Deccon und duckte sich wie  zum  Sprung.  »Was  wollt  ihr  von  unserem  Schiff?  Wer  hat  euch  geschickt?«  Lauernd umkreisten sie einander. Order‐7 hustete.  »Gib  auf«,  forderte  er  Deccon  auf.  »Dein  Widerstand  hat  keinen  Sinn  mehr.  Du  kannst  den  Gang  der  Dinge  nicht  mehr  aufhalten.  Die Macht, die uns geschickt hat, hält alle Trümpfe in der Hand.«  »Welche  Macht?«  kreischte  Deccon  und  schlug  nach  seinem  Gegner. Order‐7 wich geschickt aus.  »Die  Macht  will  wissen,  ob  die  SOL  stark  genug  ist,  um  für  ihre  Zwecke  verwendet  werden  zu  können.  Wenn  es  sich  als  falsch  herausstellen sollte, wird die SOL auch der Gegenseite dieser Macht  nicht mehr zur Verfügung stehen!«  Chart  Deccon  hatte  nicht  zugehört.  Er  landete  zwei  Schwinger  zwischen  den  Rippen  des  anderen  und  trieb  ihm  die  Luft  aus  den  Lungen.  »Eine Macht!« zischte er. Dann aber wurde er aufmerksam. »Zwei 

Mächte?«  »Zwei  Mächte  bemühen  sich  um  die  SOL«,  japste  Order‐7.  »Die  eine hat die Order geschickt, das sind wir. Diese Macht wird es nicht  zulassen, daß die SOL in andere Hände gerät.«  Chart  Deccon  war  nachdenklich  geworden.  Die  Erwähnung  der  zwei Mächte ließ ihn an das denken, was er von Atlan wußte. War  die  SOL  wirklich  zwischen  zwei  Fronten  geraten?  Mußte  sie  es  sogar, damit ein  Ziel erreicht wurde?  Er  begriff  die  Rolle  nicht,  die  das Schiff spielte, die er spielte.  Erneut bedauerte er, daß er Atlan mit der SZ‐2 hatte ziehen lassen.  Ohne  den  Arkoniden  war  er  verloren.  Aber  tief  in  seinem  Innern  war  eine  Stimme.  Und  die  Stimme  redete  ihm  ein,  daß  er  die  Initiative ergreifen mußte. Er durfte nicht warten, bis der Arkonide  ihm half.  Langsam ließ Deccon die Hände sinken. Er fixierte seinen Gegner,  aber er übersah das Aufblitzen in dessen Augen. Order‐7 sprang vor  und  riß  Deccon  zu  Boden.  Der  High  Sideryt  erhielt  einen  Schlag  gegen  die  Schläfe,  daß  er  fast  das  Bewußtsein  verlor.  Mühsam  kämpfte er sich hoch. Er riß die Arme empor, es war zu spät.  Order‐7  hatte  ihm  das  unzerstörbare  Kästchen  bereits  von  der  Brust genommen und die goldene Kette über den Kopf gezogen. Mit  ein paar schnellen Schritten war er am Abfallvernichter und warf es  hinein.  »Nein!« schrie Deccon  und taumelte dem Order hinterher.  Dieser  ergriff  ihn  am  Arm  und  drehte  ihm  diesen  auf  den  Rücken.  Dann  untersuchte er ihn nach Waffen.  »Merkwürdig,  ich  glaubte,  daß  du  bewaffnet  bist«,  murmelte  Order‐7. Deccon schwieg.  Der Order schob seinen Gegner aus der Ausweichzentrale hinaus  und in den danebenliegenden Raum, in dem Deccon sich kurz zuvor  noch  versteckt  hatte.  Order‐7  öffnete  eine  niedrige  Tür,  hinter  der  eine  zusätzliche  Kammer  lag,  kaum  zehn  Quadratmeter  groß.  Er  stieß Deccon hinein und verriegelte die Tür. 

»Hier  kannst  du  mir  nicht  entkommen«,  hörte  Deccon  ihn  noch  sagen,  dann  zeigten  ihm  die  sich  entfernenden  Schritte,  daß  er  verloren hatte.  Chart Deccon kauerte sich auf den Boden. Er konnte noch immer  nicht  richtig  begreifen,  was  geschehen  war.  Der  Schlag  an  die  Schläfe  hatte  ihn  mitgenommen.  Plötzlich  aber  sprang  der  High  Sideryt auf. Er dachte an die Waffe, die da draußen irgendwo lag. Er  konnte ja nicht ahnen, daß der Order sie gesehen und mitgenommen  hatte. Er dachte nur an ihre Wirkung.  Chart  begann  laut  zu  rufen  und  zu  schreien.  Wie  ein  Wahnsinniger  polterte  er  gegen  die  metallene  Tür.  Es  half  alles  nichts, er war eingesperrt und mußte warten, bis jemand vorbeikam.  Aufschluchzend  sank  der  High  Sideryt  zu  Boden.  Alle  Knochen  taten  ihm  weh,  aber  sie  erreichten  nicht  die  Stärke  des  Schmerzes,  der ihm sein eigenes Versagen bereitete.  Deccon schloß die Augen. Ja, er hatte versagt. Er war dem Problem  nicht gewachsen. Die Solaner waren es nicht. Hatte SENECA recht?  Blieb nur eine dritte Möglichkeit?  Mit einem Mal erschienen ihm die Troiliten wie Engel in der Not.  Chart  kramte  in  den  Taschen,  wo  er  die  Würfel  und  Konzentratpackungen hatte. Er war jetzt froh, sie zu sich gesteckt zu  haben.  Es  war  eine  Notration.  Ein  paar  Tage,  vielleicht  auch  zwei  Wochen  konnte  er  mit  ihr  überleben.  Dann  war  es  aus.  Bis  zu  diesem  Zeitpunkt  mußte  er  sich  befreit  oder  sich  bemerkbar  gemacht haben.      7.    Die drei dunklen Gestalten wirkten unheimlich und unwirklich. Sie  besaßen zwar menschliche Umrisse, aber es war deutlich erkennbar,  daß  es  sich  nicht  um  Wesen  aus  Fleisch  und  Blut,  sondern  um  künstliche  Geschöpfe  handelte.  Die  Körper  waren  glatt  und  von 

tiefschwarzer  Farbe.  Sie  trugen  keine  Kleidung,  besaßen  keine  Haare,  Augenwimpern  oder  Ähnliches.  Ihre  Augen  waren  vom  übrigen Gesicht kaum zu unterscheiden, und der angedeutete Mund  bewegte sich nur unmerklich, wenn sie sprachen.  »Ja,  wir  sind  es«,  sagte  die  drei  mit  dumpfen,  dröhnenden  Stimmen. »Wir treten immer zu dritt auf.«  »Troiliten!« hauchte Bora St. Felix, unfähig sich zu rühren.  »Es gibt nur uns drei«, sagten die drei Unheimlichen.  Endlich  kam  in  die  Buhriofrau  Leben.  Sie  bewegte  sich  rasch  rückwärts  und  stürzte  fast  die  Treppe  hinunter.  Krampfhaft  klammerte sie sich am Geländer fest.  »Ihr seid keine natürlichen Wesen!« brach es aus ihr hervor.  Die  Troiliten  folgten  ihr  die  Treppe  hinunter,  wobei  Bora  immer  mehr vor ihnen zurückwich.  »Du brauchst keine Angst zu haben«, sagten sie, doch blieben ihre  Stimmen  angsteinflößend.  »Wir  tun  dir  nichts.  Wir  treten  auf,  weil  wir  gerufen  wurden.  Dies  ist  unser  erster  Auftrag,  seit  wir  geschaffen wurden.«  Boras Gedanken überschlugen sich. Wer war in der Lage, so etwas  zu vollbringen? Wer konnte aus einem glutroten Nebel heraus drei  düstere  Geschöpfe  entstehen  lassen,  die  Angst  und  Schrecken  verbreiteten?  »Wer  hat  euch  geschaffen?«  würgte  sie  hervor.  Sie  wollte  Zeit  gewinnen. Sie sah in den Troiliten eine Gefahr.  Die  drei  Männer  mit  ihren  zwei  Metern  Größe  ragten  über  Bora  und  die  Treppe  hinaus.  Sie  traten  eng  zueinander  und  warfen  sich  dunkle Blicke zu.  »Wir berichten es dir«, erklärten sie.  Bora  kannte  die  Sage  von  den  Troiliten,  wußte,  daß  sie  auch  die  Brüder der fünften Wertigkeit genannt wurden. Sie müßten also mit  der  SOLAG  und  dem  High  Sideryt  zu  tun  haben.  Chart  Deccon  mußte Bescheid wissen.  Der  Bericht  der  drei  Gestalten  aber  widersprach  dem.  In 

Wirklichkeit  gehörten  sie  nur  scheinbar  in  die  Hierarchie  der  SOLAG. Einer der ersten High Sideryt hatte sie als Sicherheitsfaktor  erschaffen und an SENECA übergeben. Die Biopositronik setzte sie  jedoch nur im äußersten Notfall ein. Und dieser war jetzt zum ersten  Mal eingetreten.  »Wir  haben  den  Auftrag,  die  sich  noch  frei  bewegenden  Doppelgänger  des  High  Sideryt  einzufangen«,  erklärten  die  Troiliten. »Wir haben nicht viel Zeit.«  Bora hatte den Treppenabsatz erreicht und blieb stehen.  »SENECA  hat  euch  jetzt  geschickt«,  erkannte  sie.  »Er  will  den  Solanern helfen. Ich werde euch unterstützen.«  Die  drei  dunklen  Gestalten  rückten  noch  enger  aneinander.  Ihre  Körper bewegten sich, als schüttelten sie die Köpfe.  »Wir  arbeiten  allein«,  sagten  sie.  »Wir  stehen  dauernd  mit  SENECA  in  Verbindung,  aber  unser  Handeln  ist  eigenständig.  Du  wirst uns verlassen, denn du bist uns im Weg.«  Bora  stellte  fest,  daß  die  drei  Geschöpfe  unbewaffnet  waren,  und  sie  fragte  sich,  über  welche  Machtmittel  sie  verfügten,  um  sich  das  erlauben  zu  können.  Sie  nickte  geistesabwesend  und  wandte  sich  um, um sich zu entfernen. Aber ein kurzer Ruf der Troiliten hielt sie  auf.  »Du  wirst  niemandem  von  uns  erzählen«,  schärften  sie  ihr  ein.  »Die  Überraschung  ist  auf  unserer  Seite.  Die  Ebenbilder  Chart  Deccons ahnen nicht, daß wir eingesetzt werden.«  »Woher sollten sie es wissen?«  »Sie  besitzen  dasselbe  technische  Wissen  wie  Chart  Deccon  und  das  Wissen  über  alles,  was  die  Schiffsführung  betrifff.  Das  und  ihr  Aussehen  haben  sie  mit  dem  High  Sideryt  gemeinsam«,  betonten  die Troiliten. »Geh jetzt!«  Bora  setzte  sich  in  Bewegung,  die  restlichen  Stufen  hinab  in  die  nächste Etage. Fluchtartig verließ sie das Treppenhaus und eilte den  Korridor entlang. Von den vier jugendlichen Buhrlos war weit und  breit nichts mehr zu sehen. 

Sie werden es bereits weitererzählt haben, was sie gesehen haben,  dachte  sie.  Wenn  die  Ebenbilder  nur  annähernd  über  die  Funktion  der  Troiliten  Bescheid  wissen,  können  sie  sich  denken,  was  die  Stunde geschlagen hat.  Bora wußte, was sie zu tun hatte. Als erstes mußte sie die Zentrale  informieren,  was  sie  über  die  Troiliten  und  ihre  Aufgabe  erfahren  hatte.  Mit  Schrecken  dachte  sie  daran,  daß  die  drei  die  Ebenbilder  womöglich  töteten.  Was  geschah,  wenn  sie  den  High  Sideryt  erwischten?  Konnten  sie  ihn  von  den  Doppelgängern  unterscheiden?  Bora  erreichte  einen  Interkomanschluß  und  blieb  stehen.  Mit  fliegenden Fingern tippte sie eine Verbindung zur Zentrale ein.      *    Order‐4  legte  den  Weg  vom  Übergang  zur  SZ‐1  bis  zu  deren  Hauptzentrale in wenigen Minuten zurück. Er ging das Wagnis ein,  im zentralen Antigravschacht nach oben zu fliegen. Er baute darauf,  daß die Solaner nicht damit rechneten,  daß  er so  etwas  tun  würde.  Tatsächlich begegnete ihm kein einziger Mensch, und er verließ den  Schacht ungesehen.  Der Order trat in die Zentrale und sah sich um. Erwartungsgemäß  war niemand da. Solange die SOL‐Zelle mit dem Mittelteil vereinigt  war,  bestand  keine  Notwendigkeit,  sie  mit  einer  Besatzung  zu  versehen.  Order‐4  lächelte,  wie  Deccon  immer  lächelte,  wenn  er  etwas  vorhatte, was keiner erwartete. Langsam trat er zum Interkom und  aktivierte  ihn.  Grüne  Lämpchen  leuchteten  auf,  und  der  Videoschirm  über  dem  Gerät  erhellte  sich.  Order‐4  rieb  sich  die  fleischigen Hände.  »Ich werde ihnen den Spaß ein wenig verderben«, flüsterte er. »Ich  werde  die  Suche  abblasen.  Es  wird  die  Verwirrung  ein  wenig 

erhöhen.«  Er setzte zum Sprechen an, stockte aber. Enttäuscht fuhr er herum.  Drei Schotte waren gleichzeitig auf geglitten. Aus den Türen traten  drei  hohe,  schwarze  Gestalten,  deren  Umrisse  nur  unscharf  zu  erkennen waren. Order‐4 wußte sofort, daß es sich nicht um Solaner  handelte. Fremde? Extras?  »Was  wollt  ihr  hier?«  herrschte  er  sie  in  befehlsgewohntem  Ton  an. »Seht ihr nicht, daß ihr stört? Als euer High Sideryt befehle ich  euch, die Zentrale sofort zu verlassen!«  Die  unheimlichen  Gestalten  antworteten  nicht.  Stumm  näherten  sie sich dem Order, der nur ein wenig kleiner als sie selbst war. Von  drei  Seiten  kamen  sie  heran,  die  vierte  Seite  war  von  den  Steueranlagen der SZ‐1 versperrt. Ein Entkommen war unmöglich.  »Wer seid ihr? Was wollt ihr?« schrie Order‐4, der langsam begriff,  daß etwas nicht stimmte. Seine rechte Hand fuhr nach unten, wo der  Strahler baumelte.  »Er  weiß  es  nicht«,  klang  es  aus  den  Körpern  der  Troiliten:  »Er  sucht nach den Informationen!«  Noch fünf Meter waren sie von Order‐4 entfernt, da verlor dieser  die  Nerven.  Er  riß  den  Strahler  heraus,  stellte  ihn  eilig  auf  höchste  Intensität und schoß.  Die  Troiliten  waren  für  Sekunden  in  ein  waberndes  Feld  aus  gleißender  Energie  gehüllt.  Sie  traten  ein  wenig  zusammen,  als  könnten  sie  sich  dadurch  besser  schützen.  Dann  begannen  sie  dröhnend zu lachen.  Order‐4  stellte  fluchend  das  Feuer  ein  und  warf  den  Strahler  zu  Boden.  »Ich weiß jetzt, wer euch gesandt hat«, zischte er kalt. »Was wird  geschehen?«  »Wir  führen  den  Auftrag  aus,  mehr  nicht«,  erwiderten  die  Troiliten. Sie packten den falschen Deccon  und  nahmen  ihn  in  ihre  Mitte.  Dann  geleiteten  sie  ihn  aus  der  Zentrale  hinaus.  Ihr  Weg  deutete auf den Mittelteil des Schiffes hin. 

Die Troiliten erregten erhebliches Aufsehen. Sie wurden mit ihrem  Gefangenen  von  etlichen  Solanern  gesehen,  die  zuerst  neugierig  näher  kamen,  bei  ihrem  Anblick  aber  schreiend  davonrannten.  Sie  nahmen es kommentarlos zur Kenntnis.  Als sie sich der Hauptzentrale im Mittelteil näherten, da waren sie  schon  so  bekannt,  daß  es  kein  Versteckspiel  mehr  gab.  Das  hatten  die  Troiliten  auch  nicht  im  Sinn.  Sie  erledigten  ihren  Auftrag  konsequent.  Am  Eingang  wurden  sie  bereits  erwartet.  Die  Magniden  waren  vollzählig  erschienen.  Schweigend  nahmen  sie  das  gefangene  Duplikat Deccons in Empfang und reichten es weiter.  »Wir sind von SENECA unterrichtet und wissen von Bora St. Felix  das  Nötige«,  erklärte  Wajsto  Kölsch.  »Ihr  zählt  euch  also  nicht  zu  SOLAG.«  »Wenn du damit meinst, daß wir uns euch nicht unterordnen, hast  du  recht«,  antworteten  die  Troiliten.  Wie  immer  sprachen  sie  gemeinsam.  »Was  ist  an  euch  Besonderes,  daß  ihr  die  Ebenbilder  müheloser  einfangen  könnt,  während  wir  über  fünf  Doppelgänger  nicht  hinauskamen?« fragte Kölsch.  »Es  liegt  an  unserer  Fähigkeit,  weitere  Entfernungen  ohne  Zeitverlust zurückzulegen. Wir lokalisieren unser Opfer und kreisen  es ein. Das ist der Grund unserer Dreiheit.«  »Und ihr geht ohne Waffen vor!« erkannte Kölsch richtig.  Die  Troiliten  erwiderten  nichts  darauf.  Sie  überließen  es  dem  gefangenen Order, zu berichten. Sie hatten das Nötigste gesagt und  verabschiedeten sich auf ihre Weise. Vor den Augen der Magniden  verschwammen die Konturen der drei Geschöpfe und lösten sich in  rote  Glut  auf,  die  überganglos  verschwand.  Die  Magniden  waren  mit Order‐4 allein.      * 

  Teddy  wackelte  mit  den  großen,  tellerförmigen  Ohren  und  legte  leicht den Kopf zur Seite. Er nickte fortwährend.  »Alles schön und anschaulich«, sagte er. »Und es ist noch schöner,  wenn  man  es  mit  eigenen  Augen  erleben  kann.  Ich  werde  euch  begleiten.«  Er  sagte  es  und  tat  es.  Die  drei  Troiliten  ließen  keine  Reaktion  erkennen,  aber  sie  taten  nichts,  ihn  an  seiner  Absicht  zu  hindern,  und so folgte ihnen Teddy im Abstand  von  wenigen  Metern  in  die  SOL hinein.  Den  Extra  hatte  das  Jagdfieber  gepackt.  Die  Troiliten  hatten  das  Pech  gehabt,  in  der  Nähe  seines  Standes  im  »Bahnhof«  zu  materialisieren. Sie wurden den Extra nicht mehr los.  Teddy  folgte  ihnen  auf  Schritt  und  Tritt.  Ja,  er  entwickelte  eine  beachtliche  Ausdauer.  Mehrmals  lösten  sich  die  Troiliten  auf,  weil  sie  eine  Spur  gefunden  hatten,  jedoch  eine  größere  Distanz  überbrücken  mußten.  Dann  stellte  sich  Teddy  an  den  nächsten  Interkom,  lauschte  den  Meldungen  und  setzte  sich  mit  einem  Tempo  in  Bewegung,  das  man  seinem  behäbig  erscheinenden  Körper nicht zugetraut hätte. Er fand die Troiliten und sagte:  »Ihr könnt weitermachen, ich bin wieder da!«  Die  drei  Geschöpfe  taten,  als  hätten  sie  ihn  nicht  bemerkt.  Sie  eilten  schnell  und  mit  fließenden  Bewegungen  durch  das  Schiff.  Plötzlich aber blieb Teddy stehen.  »Was  soll  das?«  brummte  er  und  versuchte,  hinter  den  Sinn  zu  kommen.  Die Troiliten trennten sich und eilten in verschiedenen Richtungen  davon.  Teddy  überlegte  kurz,  dann  folgte  er  dem  hintersten  von  ihnen.  Es  ging  durch  zwei  Wohnungen  hindurch  auf  einen  Parallelkorridor,  von  dort  aus  eine  Befehlsleiter  empor  zu  einem  Oberlicht,  von  dem  aus  man  in  eine  Halle  sehen  konnte.  Teddy  kletterte fleißig mit. 

Der Troilite schlug aber nicht etwa das Fenster ein. Er äußerte sich  auch  nicht.  Schnell  kletterte  er  zurück  und  stieß  dabei  Teddy  von  der Leiter.  Der  Extra  fing  sich  mit  Händen  und  Füßen  ab  und  entging  so  schmerzhaften  Verletzungen.  Aber  er  hatte  Mühe,  sich  aufzuraffen  und der schwarzen Gestalt weiter zu folgen. Er sah sie um eine Ecke  verschwinden,  aber  als  er  dort  ankam,  war  von  ihr  nichts  mehr  zu  sehen.  Diesmal war Teddy ratlos. Er fragte herum, doch niemand konnte  ihm einen Hinweis geben.  Der Extra war ein wenig traurig. Er hatte für seine große Tat, einen  der Deccons zu fangen, kein Lob erhalten. Die Magniden hatten ihm  nicht gedankt.  Jeder andere hätte sich zurückgezogen und beschlossen, nie mehr  einen  Finger  für  das  Schiff  zu  rühren.  Nicht  so  Teddy.  Er  gehörte  bereits der zweiten Enfeddi‐Generation an, die in der SOL lebte, seit  die  Pyrriden  einen  ganzen  Schwarm  dieser  Wesen  mit  an  Bord  gebracht  hatten.  Ein  Teil  der  Familie  war  den  immer  wiederkehrenden  Monster  Jagden  zum  Opfer  gefallen,  aber  inzwischen  waren  diese  furchtbaren  Zeiten  ja  vorbei.  Teddy  bewegte sich wie alle Extras frei und konnte überall hingehen, wo er  hingehen wollte.  Für  Teddy  war  das  Schiff  die  Heimat  für  alle  Solaner,  insbesondere  die  Buhrlos,  zu  denen  er  sich  hingezogen  fühlte.  Irgendwann, hatte er sich vorgenommen, würde er einmal in einem  Raumanzug  mit  hinausgehen.  Noch  nie  hatte  er  beobachtet,  wenn  die Gläsernen um das Schiff tanzten.  Teddy wurde zu weiterer Leistung angestachelt. Er hatte sich auf  die  Spur  der  Troiliten  gesetzt,  um  einen  neuen  Erfolg  feiern  zu  können  oder  zumindest  dabeizusein,  wenn  sie  einen  der  Doppelgänger fingen.  Er  hatte  Pech  gehabt,  niemand  konnte  ihm  den  neuen  Aufenthaltsort der Schwarzen mitteilen. Da half der Zufall. 

Teddy schlich gedrückt zum nächsten Antigrav, als er hinter sich  ein  Geräusch  hörte.  Jemand  kam  gerannt.  Ruckartig  wandte  der  Extra  sich  um  und  starrte  in  das  schweißnasse  Gesicht  Chart  Deccons.  Die  meisten  Solaner  wären  anstandslos  zur  Seite  gewichen  und  hätten viel zu spät daran gedacht, daß es nicht der High Sideryt sein  könnte. Nicht so Teddy.  Der Order hatte ihn bereits erreicht und hastete an ihm vorbei.  Teddy streckte geistesgegenwärtig einen Fuß aus, und der falsche  Deccon flog in hohem Bogen durch die Luft und landete klatschend  auf  dem  glänzenden  Korridorboden,  wo  er  ein  paar  Meter  entlangrutschte. Benommen blieb er liegen.  Der  Extra  sah,  daß  vor  ihm  der  Gang  rot  zu  leuchten  begann.  Er  kannte die Erscheinung schon. Im selben Augenblick erschienen die  Troiliten  als  schwarze  Schemen  und  nahmen  Konturen  an.  Ruhig,  fast  interesselos  schritten  sie  auf  den  am  Boden  Liegenden  zu,  der  die Augen geschlossen hielt. Sie bückten sich, hoben den Order auf,  als  sei  er  ein  Stück  Papier,  und  trugen  ihn  davon.  Teddy  blickte  ihnen sprachlos nach.  »Danke  auch«,  flüsterte  er  und  dachte  daran,  daß  die  Troiliten  unbedingt  Geschöpfe  der  Solaner  sein  mußten,  denn  die  besaßen  auch keine Manieren.  Er  gab  es  auf,  weitere  Ebenbilder  des  High  Sideryt  zu  fangen.  Er  kehrte  zu  seinem  Stand  zurück  und  wartete  auf  die  weitere  Lieferung Klaster.      8.    Es  waren  elf.  Innerhalb  kürzester  Zeit  hatten  die  Troiliten  alle  an  Bord befindlichen Ebenbilder aufgestöbert und zu den Magniden in  die Hauptzentrale gebracht. Teilweise waren sie auf Schwierigkeiten  gestoßen, aber es hatte sie nicht behindert. 

Die  Magniden  erkannten,  daß  die  Zeit  der  Entscheidung  gekommen  war.  Sie  waren  nervös.  Kölsch  schickte  Nurmer  und  Herts  zusammen  mit  ein  paar  Ferraten  zu  den  Kabinen,  um  alle  Deccons in die Hauptzentrale zu holen. Fünf hatten sie dort stecken,  alle  hatten  sie  ein  falsches  Kästchen  gehabt.  Bei  den  übrigen  sechs  hatten sie noch keine Probe gemacht.  Lyta Kunduran führte das Kommando in der Zentrale. Sie schärfte  allen Magniden ein, daß diese sich nicht durch das unterschiedliche  Aussehen  der  Kleidung  täuschen  lassen  sollten.  Vier  der  Doppelgänger trugen nicht die grüne Bordkombination, sondern die  aus  kleinen,  blauen  Plättchen  angefertigte,  rüstungsähnliche  Uniform  des  High  Sideryt.  Es  war  durchaus  möglich,  daß  keiner  von diesen der echte Deccon war.  Die  Magnidin  wandte  sich  ab.  Sie  konnte  die  ohne  Ausnahme  schweigenden  Ebenbilder  nicht  mehr  ansehen.  Bis  in  die  feinsten  Haarfasern  glichen  sie  Chart  Deccon,  nicht  einmal  Hage  Nockemann  hatte  einen  Unterschied  herausfinden  können.  Der  Galakto‐Genetiker befand sich auf dem Weg in die Zentrale.  In diesem Augenblick sah Bit aus den Augenwinkeln die rote Glut,  die  sich  mitten  in  der  Zentrale  bildete.  Sie  dunkelte  rasch  ab,  die  Gestalten  der  drei  Troiliten  schälten  sich  heraus.  Sie  bildeten  sich  aus  der  seltsamen  energetischen  Erscheinung,  als  sei  es  das  Alltäglichste  auf  der  Welt,  nach  Belieben  zu  erscheinen  oder  zu  verschwinden.  Für  die  Solaner  war  es  ganz  im  Gegenteil  ein  gespenstischer  Vorgang,  und  die  Troiliten  hatten  in  den  wenigen  Stunden  ihrer  Suche  ausreichend  Verwirrung  und  Panik  unter  den  Solanern ausgelöst.  »Unser  Auftrag  ist  ausgeführt«,  erklärten  sie  mit  ihrem  dumpfen  Stimmen.  »Damit  ist  unsere  Existenz  unnötig  geworden,  und  wir  werden an unseren Ausgangsort zurückkehren.«  »Wo  ist  dieser  Ort?«  fragte  Bit  schnell.  »Liegt  er  innerhalb  der  Fünfhundert‐Meter‐Kugel SENECAs?«  Die  Troiliten  antworteten  nicht  darauf.  Sie  sagten  lediglich  noch: 

»Alle Deccons sind aufgespürt.«  Gebannt  verfolgten  die  in  der  Zentrale  anwesenden  Magniden,  wie  sich  die  drei  geheimnisvollen  Wesen  auflösten.  Sie  verwandelten  sich  in  einen  schemenhaften,  dunklen  Vorhang,  der  immer  heller  wurde,  bis  er  intensiv  strahlend  verschwand.  Und  Wajsto Kölsch rief:  »Nichts mehr, aus. Die Meßgeräte zeigen nichts an.«  Bit trat zu Kölsch und ließ sich die Aufzeichnungen zeigen, die der  Magnide  während  der  mehrfachen  Anwesenheit  der  Troiliten  gemacht  hatte.  Diese  bestanden  ohne  Zweifel  aus  Energie,  aber  sie  ließ  sich  nicht  identifizieren.  Curie  brummelte  etwas  von  Formenenergie, das Lyta aufhorchen ließ.  »Ich weiß aus verschiedenen Aufzeichnungen in untergeordneten  Speichern,  daß  SENECA  früher  ausreichende  Kontakte  hatte,  mit  denen  ein  Vorgang,  wie  die  Troiliten  ihn  bildeten,  erklärt  werden  könnte«,  sagte  sie.  »Den  Hauptteil  des  Wissens  darum  dürfte  allerdings  jener  High  Sideryt  besessen  haben,  der  die  Entstehung  der  drei  Wesen  verursachte.  Wissenschaftler  haben  sicher  dabei  geholfen!«  Kölsch meinte: »Formenergie ist meßbar und nachweisbar. Es muß  eine Variante sein oder eine uns völlig unbekannte Energieart.«  Sie  hätten  sich  bestimmt  weiter  darüber  unterhalten,  wenn  es  ein  erstrangiges  Problem  gewesen  wäre.  So  aber  standen  ganz  andere  Dinge  im  Vordergrund.  SENECA  hatte  sie  wissen  lassen,  daß  mit  dem Abschluß der Arbeit der Troiliten die Gefahr für das Schiff und  seine Bewohner beseitigt sein würde. War alles wieder in Ordnung?  Nurmer  und  Herts  betraten  die  Zentrale,  hinter  sich  die  Ferraten  mit  den  fünf  Doppelgängern.  Es  war  ein  gespenstischer  Anblick,  wie  die  Deccons  zu  den  übrigen  traten.  Sie  bildeten  eine  Reihe,  als  könnten  sie  dadurch  eine  Abwehrfront  gegenüber  den  Magniden  aufbauen.  Die Brüder und Schwestern der ersten Wertigkeit waren sich nicht  einig,  wie  sie  nun  reagieren  sollten.  Schweigend  starrten  sie  die 

Mauer aus Doppelgängern an, elf an der Zahl, von denen einer der  echte Deccon sein mußte. Einer!  In Lyta Kunduran verstärkte sich das Gefühl der Beklemmung. Sie  glaubte  für  ein  paar  Sekunden,  daß  man  ihnen  Theater  vorspielte,  daß  alles  ein  groß  angelegtes  Täuschungsmanöver  war,  um  sie  zu  verwirren.  Hatten  die  Troiliten  tatsächlich  in  SENECAs  Auftrag  gehandelt?  Die  Biopositronik  hatte  sich  nicht  mehr  gemeldet.  Auch  ein  Versuch  der  Magnidin,  sie  anzurufen,  war  fehlgeschlagen.  Die  Erklärung  dafür  existierte  schon  lange,  sie  lag  in  der  Unberechenbarkeit  der  Störung  begründet,  die  von  SENECA  selbst  auch erkannt worden war.  Die Ferraten postierten sich auf einen Wink Ursula Growns an der  Wand  neben  dem  Eingang.  Sie  trugen  die  Strahler  offen  in  den  Händen.  Die  Waffen  waren  schußbereit,  aber  ihre  Mündungen  zeigten  zu  Boden.  Daneben  gab  es  noch  Roboter,  die  immer  reglos  an  den  Wänden  standen  und  auf  einen  Einsatzbefehl  warteten.  Bit  hatte  sie  desaktivieren  lassen.  Sie  gehorchten  in  erster  Instanz  den  Anweisungen  High  Sideryt,  und  angesichts  von  elf  Ausgaben  Deccons  hätte  es  leicht  zu  positronischen  Defekten  und  unvermuteten  Handlungen  der  Roboter  kommen  können.  Denn  auch  sie  besaßen  keine  Möglichkeit,  den  echten  High  Sideryt  von  den falschen zu unterscheiden.  Die Magniden warteten weiter. Sie warteten auf das Eintreffen von  Hage  Nockemann,  der  sie  auf  Umwegen  von  seinen  jüngsten  Erlebnissen  mit  den  Ebenbildern  unterrichtet  hatte.  Der  Galakto‐ Genetiker hatte seither unermüdlich gearbeitet. Tag und Nacht hatte  er  nach  einer  Möglichkeit  gesucht,  doch  noch  eine  Unterscheidung  treffen  zu  können.  Dutzende  von  Malen  hatte  er  die  Gewebestrukturen  der  Orderinnen  untersucht,  sie  mit  denen  ihrer  Kinder, der Order, verglichen und Deccons Struktur hinzugezogen.  Je länger er es getan hatte, desto stärker war in ihm das Bewußtsein  einer  unheimlichen  Gefahr  gewachsen.  Er  wußte  nicht,  was  es  sein 

könnte.  Aber  er  glaubte  langsam,  daß  das  Problem  nicht  in  den  vordergründigen  Dingen  zu  suchen  war,  die  sich  vor  ihren  Augen  abspielten.  Nockemann  beschloß,  ganz  besonders  wachsam  zu  sein  und  alle  Ereignisse auf ihre Interpretationsmöglichkeiten hin zu überprüfen.  Wie er das tun könnte, wußte er allerdings noch nicht.      *    »Hage, was meinst du dazu?«  Die  Frage  des  Magniden  klang  fast  wie  ein  Hilferuf.  Nockemann  musterte  die  nebeneinander  aufgereihten  Deccons  und  zählte  zum  wiederholten Mal nach. Es waren und blieben elf.  Der Galakto‐Genetiker zögerte mit einer Antwort. Er selbst hatte ja  auf  die  Problematik  des  Kästchen‐Beweises  aufmerksam  gemacht.  Wie es aussah, hatten sie keine andere Wahl.  Nockemann  sah  die  Magniden  an,  blickte  dann  wieder  auf  die  Ebenbilder, die sich nach wie vor in Schweigen hüllten.  »Ich  kann  nicht  beweisen,  welcher  es  ist«,  antwortete  er  schließlich. »Aber einer muß der echte Deccon sein.« Er deutete auf  die  sechs,  die  noch  ihr  Kästchen  besaßen.  Unter  ihnen  waren  auch  die vier, die die blaue Kleidung trugen. Die Auswahlmöglichkeiten  waren nicht sehr groß.  »Also  gut!«  Wajsto  Kölsch  gab  sich  einen  Ruck.  Er  winkte  Vinderman, der seine Waffe hob und vortrat.  »Kleinste  Intensität!«  mahnte  der  Magnide  den  Ferraten.  »Fang  an!«  Vinderman  trat  an  die  Reihe  der  Ebenbilder  heran.  Langsam  richtete er die Waffe von der Seite auf das erste Kästchen, drückte ab  und  stieß  einen  Ruf  aus.  Unter  dem  minimalen  Strahl,  der  nicht  einmal  die Kleidung des  Deccon versengte,  löste  sich  das Kästchen  in Nichts auf. Nur noch die Kette, mit der es um den Hals getragen 

worden war, hing an der Brust des Doppelgängers.  Vinderman zögerte, aber Gallatan Herts gab ihm einen Wink.  »Weiter!« schrillte der Magnide.  Der  Ferrate  zielte  auf  das  zweite  Kästchen,  und  auch  dieses  löste  sich  auf.  Ebenso  das  dritte  und  vierte.  Alle  waren  Imitationen  gewesen.  Die Spannung in der Zentrale stieg sprunghaft an. Gebannt hingen  die  Augen  der  Anwesenden  an  dem  Strahler,  den  Vinderman  bediente.  Der  nächste  Deccon  trug  eine  gewöhnliche  Bordkombination.  Er  zuckte  nicht  mit  der  Wimper,  als  der  Strahl  jetzt auf sein  Kästchen traf,  ein  wenig  schräg und  die  Kombination  verfärbend.  Das  Kästchen  verschwand,  und  Vinderman  ließ  erleichtert die Waffe sinken.  »Der  da  ist  es!«  sagte  er  und  deutete  auf  Deccon,  der  noch  als  einziger ein Kästchen trug.  Lyta  Kunduran  rief  laut:  »Keine  Tricks.  Auch  sein  Kästchen  muß  getestet werden!«  Wieder  hob  Vinderman  die  Waffe  und  zielte.  Er  schoß  auf  das  Kästchen,  aber  es  reagierte  nicht.  Er  drehte  am  Energie  regier  und  probierte es erneut. Das Kästchen blieb und löste sich nicht auf.  Der  Ferrate  nahm  den  Finger  vom  Feuerknopf  und  steckte  den  Strahler wieder ein. Er ging hinüber zu seinen Kameraden, die ihm  bewundernd entgegenblickten.  Noch  immer  blieb  die  Spannung  erhalten.  Vor  den  Magniden  stand  Hage  Nockemann,  und  noch  immer  lasen  sie  die  Zweifel  in  seinem Gesicht. Der Galakto‐Genetiker hätte ein beruhigendes Wort  sagen können, das die Situation geklärt hätte. Er konnte es nicht tun,  er war mit seinem Wissen am Ende. Er nickte nur und trat zur Seite,  um  den  Magniden  Platz  zu  machen.  Sie  sollten  die  Entscheidung  ohne ihn treffen.  In  diesem  Augenblick  wurde  ihnen  die  Entscheidung  abgenommen.  Der  Deccon,  dessen  Kästchen  unzerstörbar  war  und  der auch noch die blaue Kluft des  High Sideryt trug, löste  sich aus 

der Rehe der Ebenbilder und schritt den Magniden entgegen.  »Ihr  glaubt  nicht,  wie  froh  ich  bin,  daß  alles  vorbei  ist«,  sagte  er  mit  seiner  grollenden  Stimme.  »Wir  haben  gewonnen.  Der  Einsatz  der Troiliten hat uns gerettet.«  Die Magniden atmeten auf. Die Spannung fiel von ihnen ab. Rufe  der  Erleichterung  wurden  laut.  Aber  noch  etwas  anderes  geschah.  Nurmer  entdeckte  es  als  erster.  Mit  weit  aufgerissenen  Augen  deutete er auf die Ebenbilder.  »Nein«, krächzte auch der Galakto‐Genetiker.  Die Körper der zehn Ebenbilder veränderten sich auf schreckliche  Weise.  Sie  alterten  in  Sekundenschnelle.  Die  fleischigen  Gesichter,  die  in  hohem  Rot  glänzten,  wurden  faltig  und  rissig.  Auf  den  Glatzen  bildeten  sich  Falten.  Wie  ein  im  Zeitraffertempo  ablaufender Film zeigten sie einen Prozeß, der genau so unglaubhaft  wirkte wie alles, was bisher geschehen war.  Die  Körper  der  Order  zerfielen  zu  Staub  und  regneten  als  kleine  Häufchen zu Boden. Nur ihre Kleidung blieb erhalten. Sie legte sich  wie ein Leichentuch über den Staub, deckte ihn zu.  Hage  Nockemann  sprang  vor.  Er  faßte  die  grünen  und  blauen  Kleidungsstücke,  wühlte  darin.  Er  schüttelte  sie  aus,  aber  es  kam  nichts anderes zum Vorschein als Staub. Die zehn Order hatten sich  aufgelöst.  Der  Galakto‐Genetiker  war  blaß,  als  er  sich  aufrichtete.  Seine  letzten  Zweifel  waren  jetzt  beseitigt.  Bei  dem  Ebenbild  mit  dem  unzerstörbaren  Kästchen  handelte es  sich  um  den  High  Sideryt.  Es  war der echte Deccon.  »Die Erklärung für den Vorgang ist ebenso schwer wie die für die  kurze Schwangerschaftszeit und das schnelle Erwachsenwerden der  Order«,  sagte  Nockemann.  »Wir  werden  es  wahrscheinlich  nie  erfahren,  warum  es  geschehen  ist  und  wie  die  Vorgänge  zusammenhängen, aber wir können froh sein, daß es vorbei ist.«  Er nickte den Magniden und Deccon zu und bat darum, den Staub  zu  letzten  Untersuchungen  in  sein  Labor  bringen  zu  dürfen.  Der 

High Sideryt gab ihm die Erlaubnis. Er wirkte ebenfalls erleichtert.  Der Galakto‐Genetiker sammelte den Staub ein und transportierte  ihn  ab.  Er  rechnete  nicht  damit,  daß  er  zu  neuen  Erkenntnissen  gelangen  würde.  Er  würde  auf  dem  jetzigen  Wissensstand  bleiben,  ohne  jemals  zu  erfahren,  was  alles  bedeutete  und  was  letztendlich  die besondere Aufgabe der Orderin‐7 gewesen war, über die er von  dem  von  ihm  auseinandergenommenen  Versorgungsroboter  erfahren  hatte.  Und  dabei  schien  es  ihm  irgendwie,  daß  das  einer  der wichtigen Punkte überhaupt war.  Chart Deccon sah ihm nach, dann musterte er die Magniden.  »Erwartet  keine  Entschuldigung  von  mir«,  sagte  er  nüchtern.  »Es  würde  zu  nichts  führen.  Wir  haben  es  überstanden,  das  ist  die  Hauptsache!«      EPILOG    Die  lange  Zeit  des  geduldigen  Wartens  war  endlich  vorbei.  Der  Sturm,  den  das  Erscheinen  der  Ebenbilder  entfacht  hatte,  war  am  Abflauen, und bald würde er sich ganz gelegt haben. Nichts gab es  dann noch, was die Situation beeinträchtigen würde.  Chart Deccon saß in seiner Klause im Thronsessel und brütete vor  sich  hin.  Er  wußte,  daß  die  Magniden  ihn  vom  Bildschirm  her  verstohlen musterten. Nach einer Weile erhob er sich und nickte.  »Euer Vorschlag ist gut«, sagte er. »Führt ihn aus.«  Mit  einem  Handgriff  schaltete  er  ab.  Sie  waren  beruhigt,  akzeptierten  ihn  als  High  Sideryt.  Das  Ergebnis  des  Kästchentests  würde  sich  wie  ein  Lauffeuer  verbreiten.  Niemand  zweifelte  mehr  an ihm.  Deccon setzte sich wieder in seinen Thron und massierte sich das  fleischige  Kinn.  Alles  hatte  funktioniert,  die  erste  Teilaufgabe  war  erfüllt.  Jetzt  galt  es,  die  SOL  der  Bestimmung  zuzuführen,  die  ihm  aufgetragen worden war. 

Deccon  wußte,  daß  es  sich  nicht  augenblicklich  in  die  Tat  umsetzen ließ, denn dazu brauchte er auch die SZ‐2. Sie wollte er als  erstes suchen. Sie operierte in Flatterfeld, und er wußte, daß sie im  Begriff  war,  etwas  gegen  jene  Macht  zu  unternehmen,  die  ihn  geschickt hatte.  Das zu verhindern, würde zu seiner nächsten, kleinen Teilaufgabe  werden.  Es  würde  nicht  weiter  schwierig  sein,  denn  die  Solaner  standen fast geschlossen hinter ihm. Sie drängten ihn, endlich nach  Atlan und der verlorengegangenen SOL‐Zelle zu suchen.  Die  Troiliten  haben  die  Sache  sehr  beschleunigt,  dachte  Deccon  zufrieden. Ein guter Schachzug.  Und  dann  versank  der  High  Sideryt  in  Gedanken  an  die  Macht,  die  hinter  allem  stand  und  der  er  diente.  Und  er  wußte,  daß  ihm  nichts  mehr  im  Weg  stand,  den  gesamten  Auftrag  durchzuführen.  Der Weg war frei.  Order‐7‐B  lächelte  versonnen  und  betrachtete  das  Muskelspiel  seiner  mächtigen  Oberarme.  Arme,  die  etwas  leisten  konnten.  Langsam  strich  er  an  der  goldenen  Kette  entlang,  an  der  das  Kästchen über seiner Brust hing.  »Die SOL, unser Schiff«, flüsterte er, und er meinte sich und seinen  Auftraggeber.      ENDE      Zehn  Deccon‐Duplikate  fielen  der  Auflösung  zum  Opfer  –  doch  das  elfte  konnte den Platz des echten High Sideryt übernehmen und beherrscht nun die  SOL an Deccons statt.  Wozu  das  führt,  das  schildert  Falk‐Ingo  Klee  im  Atlan‐Band  der  nächsten  Woche. Der Roman erscheint unter dem Titel: DECCON GEGEN DECCON