Kampf im Ysterioon

Atlan ‐ Die Abenteuer der SOL  Nr. 548  All‐Mohandot 

 

Kampf im Ysterioon  von Hans Kneifel 

  Atlans Flucht nach vorn   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Jetzt schreibt man an Bord des Schiffes den Anfang des Jahres 3792, und der  Arkonide  hat  trotz  seines  relativ  kurzen  Wirkens  auf  der  SOL  bereits  den  Anstoß  zu  entscheidenden  positiven  Veränderungen  im  Leben  der  Solaner  gegeben  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen  die  SOL vor der Vernichtung rettete.  Atlan,  der  sich  gegenwärtig  mit  der  abgekoppelten  SZ‐2  in  Flatterfeld  aufhält,  ist  bestrebt,  der  unbekannten  Macht,  die  die  Ysteronen  zu  ihren  verheerenden  Nickelraubzügen  verleitet,  Einhalt  zu  gebieten.  Er  tritt  die  Flucht nach vorn an, sobald er Chart Deccon, den High Sideryt, in der Hand  des Gegners weiß – und es kommt zum KAMPF IM YSTERIOON … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Chart  Deccon,  Lyta  Kunduran  und  Hage  Nockemann  ‐  Sie  erreichen  das  Ysterioon.  Girgeltjoff ‐ Ein Freund der Solaner.  Atlan ‐ Der Arkonide tritt die Flucht nach vorn an.  Breckcrown Hayes und Bjo Breiskoll ‐ Atlans Begleiter.  Ferserʹlt und BonelovʹVert ‐ Zwei Roxharen an Bord der SZ‐2.   

1.    Noch  vor  einem  Jahrtausend  hätten  Terraner  dieses  Sonnensystem  enthusiastisch bestaunt und jede Einzelheit untersucht, kommentiert  und schließlich vielleicht als »Wunder« bezeichnet.  Heute  jedoch,  nach  langen  und  intensiven  Erfahrungen  mit  den  scheinbaren Wundern des Kosmos, nahmen die Solaner jene Bilder,  die sich auf den Panoramabildschirmen zeigten, als alltäglich hin.  Jetzt  und  hier  waren  es  Photozellen  und  Linsen  von  höchstorganisierten  Maschinen,  die  alle  Bilder  in  sämtlichen  Einzelheiten  registrierten,  speicherten  und  verarbeiteten.  Aber  in  den  Robots  stellte  sich  zweifellos  das  Gefühl  nicht  ein,  etwas  Ungewöhnliches vor sich zu haben.  Das Nickelmaul‐System war eine phantastische Facette des Weltalls.  Ein faszinierendes Sonnensystem!  Die riesige Sonne Kores – von den Solanern war sie zunächst aus  verständlichen  Gründen  Nickelmaul  genannt  worden  –,  ein  blauer  Stern  des  O‐Typs,  beleuchtete  ein  leeres  Stück  Weltraum.  Das  Gestirn,  dessen  Durchmesser  das  Zwanzigfache  der  terranischen  Sonne  betrug,  stand  im  Mittelpunkt  eines  vergleichsweise  haarfeinen  Ringes.  Er  kennzeichnete  zugleich  den  äußersten  Rand  des Sonnensystems.  Einst hatte das Kores‐System aus zwanzig unterschiedlich großen  und verschiedenartigen Planeten bestanden.  Bis  auf  einen  einzigen  Planeten,  der  die  Sonne  auf  einer 

lebensfeindlich  nahen  Bahnellipse  umkreiste,  waren  sämtliche  Planeten  zertrümmert  und  zerstört  worden.  Kosmische  Gravitationskräfte und der Strahlungsdruck des Sterns hatten Staub,  kleine  und  große  Bruchstücke  und  Wolken  aus  Trümmern  auseinandergetrieben.  Im  Laufe  der  vielen  Jahrtausende  hatte  sich  der  Ring  gebildet.  Er  stellte  sich  völlig  symmetrisch  dar;  ein  Schlauch  von  nicht  mehr  als  880  Kilometern  Durchmesser  umgab  die  kreisnahe  Ekliptikebene  wie  eine  seltsame  Mauer.  Das  ferne  blauweiße  Sonnenlicht  vermochte  die  Staubwolken  nur  in  der  Außenzone  halbwegs  zu  durchdringen.  Im  Innern  des  Staubschlauchs herrschte Dunkelheit, und nur wenige Kilometer tief  erfüllte ein diffuses Glühen den Nebel.  Ein  seltsames,  in  den  Bezügen  kosmischer  Größenordnungen  ebenfalls  kleines  Kunstgebilde  schwebte  innerhalb  des  so  merkwürdig umgrenzten Weltraums.  Der  übriggebliebene  Planet  jedoch,  noch  vor  wenigen  Tagen  eine  heiße Welt des solaren Merkur‐Typs, spielte im Kores‐System keine  Rolle  mehr.  Pryttar  war  gestorben.  Eine  planetare  Masse  von  rund  4000  Kilometern  Durchmesser  hatte  sich  im  lautlosen,  glühenden  Inferno  aufgelöst  und  trieb  als  unregelmäßig  geformte  Wolke  aus  kaltem  Nebel  und  magmatischer  Schlacke  in  riesiger  Ausdehnung  dem fernen Grenzring entgegen.  Das Kunstgebilde aber existierte noch.  Auf  einer  elliptischen  Bahn  umrundete  ein  Kugeloktogon  die  Sonne.  Perihel  und  Aphel  waren  mit  2,7  beziehungsweise  4,8  Milliarden  Kilometern  errechnet  worden.  Jenes  kalt  schimmernde  Ding,  auf  dessen  siebenundzwanzig  Kugelelementen  die  Vorsprünge  und  technischen  Einrichtungen  scharfe,  gekrümmte  Schlagschatten warfen, stellte eine würfelförmige Konstruktion von  nur  650  Kilometern  Kantenlänge  dar.  Die  Kugelelemente  waren  mathematisch  perfekt  und  miteinander  durch  dreißig  Kilometer  dicke  Röhrenstücke  verbunden.  Ein  Gitterwürfel,  den  zwei  Besonderheiten auszeichneten. Mindestens zwei – mehr wußten die 

Fremden noch nicht.  Nur  Wesen  mit  besonderen  Spitzenbegabungen  konnten  die  mentale  Strahlung  auf  der  Basis  des  schwingenden  Nickels  bereits  weit außerhalb der Grenzen dieses Sternensystems spüren.  Eine  andere  Strahlung  des  Kugeloktogons,  das  wie  eines  der  Schulmodelle  einer  Molekülstruktur  aussah,  bewirkte  einen  anderen, weitaus handfesteren Effekt.  Innerhalb  einer  Reichweite  von  rund  fünf  Lichtjahren  wurden  künstliche Metallkörper, also sämtliche Raumschiffe beispielsweise,  beim  Ansteuern  des  Oktogons  abgebremst.  Andererseits  zog  das  Kugeloktogon  das  Metall  Nickel  mit  geradezu  magischer  Kraft  an,  wenn dieses Metall in chemisch reiner Form existierte.  Warum ausgerechnet Nickel?  Das  Metall  Nickel,  terranische  Ordnungszahl  28,  Atomgewicht  58.71,  war  schon  im  Jahr  1751  von  Cronstedt  und  Bergmann  »entdeckt«,  genauer:  klassifiziert  worden.  Keiner  der  Solaner,  auch  Atlan  nicht,  vermochte  zu  erklären,  aus  welchen  Gründen  gerade  Nickel diese wichtige Rolle spielte.  Das Kugeloktogon wurde YSTERIOON genannt.  Es  schien  ein  Heiligtum,  ein  Machtzentrum  oder  ein  Relikt  aus  fernen  Zeiten  oder  alles  zusammen  zu  sein.  Die  Ysteronen,  vom  Nickel abhängig, hatten bisher den Solanern keine hundertprozentig  stichhaltige Erklärung  liefern  können,  jedenfalls keine,  mit  der  sich  Atlan zufriedengeben konnte.  Dennoch  schien  es,  als  würde  sich  in  der  Galaxis  Flatterfeld  und  speziell  im  Kores‐System  eine  außerordentlich  wichtige  Entwicklung vollziehen.  Das  Bild  des  Systems  war  auf  den  Schirmen  der  SEARCHER  zu  erkennen.  Die  Korvette,  von  etwa  fünfzig  Robotern  verschiedener  Typen  besetzt, näherte sich dem Zentrum des ehemaligen Sonnensystems.  Auch  dieses  Raumschiff  wurde  abgebremst  und  trieb,  immer  langsamer werdend, auf das Ysterioon zu. 

Die  Roboter  hatten  keine  Augen,  um  die  wirkliche  Exotik  des  Systems zu bemerken. Aber die Informationen wurden blitzschnell,  lückenlos und richtig verarbeitet.  Aber auch Roboter waren keineswegs unfehlbar.      *    Der  elfte  Tag  des  Wartens  brach  an.  Die  Nerven  der  drei  Solaner  waren zermürbt, ihre Stimmung befand sich am tiefsten Punkt.  »Ich  glaube  nicht,  daß  ich  das  Warten  noch  lange  ertragen  kann.  Alles  hat  sich  in  mir  aufgestaut.  Ich  fühle,  daß  ich  kurz  vor  der  Explosion stehe!«  Chart  Deccon  stand  ächzend  auf  und  reckte  seine  mächtige  Gestalt.  Zu  seinem  Zustand  kam  noch  die  Scham;  spätestens  seit  dem  Augenblick,  als  sie  sich  an  Bord  der  Korvette  geschlichen  hatten,  gab  es  für  ihn  endlose  Stunden,  in  denen  er  seine  Situation  immer  klarer  erkennen  mußte.  Das  Thema,  um  das  sich  seine  Gedanken  bewegten,  hieß,  auf  einen  einzigen  Nenner  gebracht:  Alpha und die Erben des High Sideryt.  »Du  wirst  es  ebenso  aushalten  können  wie  wir«,  gab  Lyta  Kunduran kalt zurück. »Außerdem …«  Sie  hob  kurz  die  Hand,  um  anzudeuten,  daß  sie  irgend  etwas  bemerkte.  »Was ist los?«  »Ruhe!«  Ungeduldig öffnete Chart Deccon seine Pranken, schloß sie wieder  und  bewegte  sich  in  der  engen  Vierer‐Kabine  hin  und  her.  Zwar  belastete  ihn  das  Eingeschlossensein  in  einer  engen  Raumschiffskabine  nicht  im  mindesten  –  nicht  mehr  nach  einem  Leben  von  mehr  als  achteinhalb  Jahrzehnten  in  der  SOL,  trotzdem  fühlte er sich beengt.  »Die SEARCHER verringert ihre Geschwindigkeit«, flüsterte Lyta 

schließlich.  Die  Ungewißheit  und  das  Fehler  von  Informationen  bedeutete  für  die  drei  Eingeschlossenen  in  der  Korvette  eine  fast  unerträgliche  Nervenspannung.  Nicht  alle  Informationen  fehlten,  wie die Magnidin soeben bewiesen hatte.  »Richtig.  Die  Korvette  bremst  ab.  Oder  sie  wird  abgebremst«,  murmelte Lyta.  Es  war  ihr  gelungen,  von  den  Robotern  unbemerkt  einige  Kommunikationsleitungen  der  SEARCHER  anzuzapfen.  In  einigen  Regalfächern standen kleine, flimmernde und zirpende Geräte.  Hage  Nockemann  rührte  sich  auf  seiner  Liege,  öffnete  ein  Auge  und  biß  auf  das  Ende  seines  Schnurrbarts.  Sein  faltiges  Gesicht  zuckte.  »Wo sind wir jetzt?«  »Wir  werden  es  gleich  erfahren«,  entgegnete  Lyta.  Mit  Hilfe  der  technischen  Ausrüstung,  die  »Bit«  Kunduran  buchstäblich  zusammengestohlen  hatte,  konnten  die  drei  Solaner  im  Versteck  sehr  viel  von  dem  mitverfolgen,  was  in  der  Zentrale  der  Korvette  vor  sich  ging.  Mit  ihrer  einmaligen  Fähigkeit  war  es  für  Lyta  nicht  schwer gewesen, die Spiongeräte anzuschließen.  »Die  SEARCHER  ist,  nachdem  die  verdammten  Maschinen  den  Sperrgürtel der Pluuh durchstoßen durften, relativ schnell geflogen.  Nun  haben  wir  einen  Trümmerring  unterflogen,  der  etwa  sechs  Milliarden Kilometer von einer blauen Sonne entfernt ist.«  »Sonst  keine  Informationen?«  wollte  Chart  Deccon  knurrend  wissen. »Folgt uns jemand?«  »Ich konnte nichts feststellen«, antwortete Lyta kurz.  »Nichts von Atlan?«  »Nein. Nicht die kleinste Informationseinheit!«  Die  winzige  Ringuhr  am  Finger  Lyta  Kundurans  zeigte  das  Datum,  abgestimmt  auf  die  Einteilung  in  der  SOL,  ebenso  die  Stunden  und  deren  Unterteilung.  Eben  hatte  die  Tagesperiode  angefangen; pünktlich war der Galakto‐Genetiker aufgewacht. Auch  sein  Schnarchen  hatte  die  zwei  Kabinengenossen  ernsthaft  gestört. 

Noch  konnten  sie  sich  beherrschen,  bald  würde  dieser  Punkt  überschritten sein.  Zweiundzwanzigster Februar also. Die von Robotern besetzte, von  Robotern bis hierher absolut perfekt gesteuerte, vom falschen High  Sideryt  nicht  nur  aus  taktischen  Gründen  ausgeschickte  Korvette  hatte ein Ziel dieses Fluges fast erreicht. Zumindest befand sie sich  in einem Gebiet, in dem möglicherweise tatsächlich die SOL‐Zelle‐2  gefunden oder ein Kontakt mit ihr hergestellt werden konnte. Aber  es mochte auch ganz anders kommen.  »Und  was  tun  unsere  blechernen  Lieblinge?«  brummte  Hage  schläfrig,  gähnte  und  deutete  zur  Decke.  Lytas  Antwort  war  eine  direkte  Schilderung  von  Vorgängen,  die  sie  nicht  auf  gewohntem  Weg,  sondern  als  dekodierbare  Informationen  von  den  Robotern,  Bildschirmen  und  einer  größeren  Anzahl  anderer  Geräte  erfahren  und umgesetzt hatte.  »Die Roboter suchen den Weltraum ab. Sie haben entweder etwas  gefunden und steuern darauf zu, oder die Korvette wird angezogen,  High  Sideryt«,  entgegnete  die  Magnidin.  Deccon  stieß  ein  leises,  gefährlich klingendes Lachen aus.  »Weder Sideryt noch High! Bit – das ist vorbei.«  »Die  Roboter  erfassen  ein  Objekt,  das  wie  das  Kugeloktogon  aus  Bumerang aussieht, nur viel größer. Sie empfangen Funksignale, die  sie  zu  diesem  Objekt  locken,  das  sie  das  Ysterioon,  die  Heimat  der  Ysteronen, nennen. Das ist unser Ziel.«  Erst  Lytas  fast  unglaublich  große  Fähigkeit,  die  an  paranormale  Begabung  grenzte,  hatte  überhaupt  erst  ermöglicht,  daß  die  Flüchtenden  aus  der  SOL  nicht  völlig  blind,  taub  und  ahnungslos  geblieben  waren.  Ihre  großen,  grauen  Augen  richteten  sich  in  stummem Vorwurf auf Chart Deccon, als sie fragte:  »Wie überlisten wir die Robots? Sonst sind wir auch weiterhin zur  völligen Passivität verurteilt.«  »Mir  ist  auch  nichts  anderes  eingefallen«,  gab  Chart  unruhig  zurück, »als hinauszustürmen und wild um mich zu schießen.« 

»Eine  Lösung,  die  den  Vorteil  absoluter  Sinnlosigkeit  hat!«  bekräftigte Hage Nockemann grimmig.  Sie  hatten  in  den  zurückliegenden  Tagen  buchstäblich  ihren  Verstand zermartert, alle drei Solaner. Sie versuchten, eine Methode  zu finden, die Maschinen zu überwältigen oder auszuschalten. Aber  nicht  einmal  Lyta  hatte  eine  Idee.  Nicht  einmal  ihr  Verstand,  kalt  und  beherrscht,  von  ihrem  brennenden  Ehrgeiz  gesteuert,  zusammen  mit  ihrem  Verständnis  für  Positroniken,  schaffte  es,  die  Maschinen  teilweise  umzuprogrammieren.  Wer  sonst  hätte  es  unternehmen können?  Nach einigem Zögern pflichtete Deccon bei:  »Order‐7‐B  hat  die  Roboter  mit  größter  Sicherheit  derart  perfekt  programmiert, daß sie weder meinen Befehlen noch denen anderer,  dritter  Personen  gehorchen  werden.  Das  ist  meine  sichere  Meinung.«  Ihre Unterhaltung jetzt war nur eine neuerliche Wiederholung der  langen Diskussionen, die sie bisher geführt hatten. Solange sich die  Lage nicht drastisch  änderte,  würden  sie  in ihrem  Versteck  bleiben  müssen.  Diese  Kabine  stellte  das  vierte  Versteck  dar,  und  zugleich  schien  es  das  sicherste  zu  sein.  Das  Schiff  war  auf  gespenstische  Weise  leer,  denn  die  Maschinen  befanden  sich  nur  in  der  Zentrale  und  den  Unterzentralen.  Aber  ihr  Programm  schrieb  ihnen  vor,  in  unregelmäßigen  und  daher  unberechenbaren  Abständen  die  Korvette  zu  kontrollieren.  Diese  Kontrollen  hatten  die  drei  Solaner  fürchten gelernt.  »Es ist auch meine Meinung«, fügte Lyta verdrossen hinzu. Hage  zwirbelte  nervös  die  ausgefransten  Enden  des  traurig  hängenden  Schnurrbarts und sagte schnarrend:  »Ich will eure Meinungen nicht mehr hören; ich kenne sie bis zum  Überdruß. Macht endlich konstruktive Vorschläge!«  Aus  seinem  Ton  sprach  Gereiztheit,  die  leicht  in  Hysterie  umschlagen  konnte.  Allzu  fern  von  einem  durch  Klaustrophobie  hervorgerufenen  Tobsuchtsanfall  schien  Nockemann  heute  nicht 

mehr  zu  sein.  Dies  würde  allerdings  sicher  zu  ihrer  Entdeckung  führen.  »Was können wir tun? Nichts!« beharrte Lyta.  »Verdammt wenig.«  Hage  machte  eine  schroffe,  wegwerfende  Bewegung,  dann  schwang  er  sich  von  seiner  Pritsche  und  stapfte  gereizt  in  die  Versorgungszelle  der  Kabine.  Er  kam  mit  drei  Kunststoffbechern  zurück,  in  denen  ein  Getränk  dampfte,  das  völlig  unzutreffenderweise  den  Namen  Kaffee  innehatte.  Schweigend  verteilte er die Becher und starrte dann auf die winzigen Monitoren,  die  Impulsanzeiger,  die  ebenso  winzigen  Oszillographen  und  die  Analogschreiber,  die  im  Regal  standen.  Nur  Lyta  war  in  der  Lage,  aus  der  Vielzahl  der  Anzeigen  so  etwas  wie  eine  stichhaltige  Information herauszulesen.  »Aber jetzt scheint sich die Situation zu ändern!« meinte Lyta nach  einer Weile. »Die Korvette schwebt genau auf das Ysterioon zu.«  Ihr schmaler, schlanker Finger deutete auf den kleinen Schirm des  Monitors.  »Was  bedeutet  das  für  uns  und  unsere  reichlich  beschämende  Lage?« wollte Chart Deccon wissen.  »Das kann ich noch nicht sagen. Die Robots wissen es auch nicht«,  lautete die unwirsche Auskunft.  Die  Notlage  hatte  drei  ausnehmend  verschiedene  Personen  in  diesem  Versteck  zusammengeführt.  Der  Gegensatz  konnte  nicht  größer  sein.  Aber  eben  diese  Notlage  war  es  gewesen,  die  bis  zu  diesem  Zeitpunkt  verhindert  hatte,  daß  sie  sich  gegenseitig  an  die  Gurgel gesprungen wären.  Chart,  Lyta  und  der  Galakto‐Gentiker  hatten  seit  dem  Start  mehrmals  das  Versteck  wechseln  müssen.  In  völlig  unterschiedlichen  Intervallen  glitten  die  Roboter,  gleich  welchen  Typs, durch die Schiffskorridore und öffneten sämtliche Türen und  Schotten,  die  nicht  durch  ein  bestimmtes  Signal  gekennzeichnet  waren. Ihre Kommunikation verlief lautlos und abhörsicher. Immer 

wieder  wurden  die  Solaner  durch  die  Geräusche  näherkommender  Maschinen aufgeschreckt und mußten flüchten.  Zunächst waren sie unterhalb der Hauptzentrale in drei Einmann‐ Kabinen  versteckt  gewesen.  Kaum  hatte  Lyta  die  wichtigen  Leitungen  entdeckt  und  ihre  Geräte  angeschlossen,  mußten  sie  die  Kabinen räumen. Dabei galt es, verräterische Spuren zu verwischen.  Auch jetzt konnte beispielsweise der Energieverbrauch, der bei einer  heißen  Dusche  entstand,  einen  Robot  auf  die  bisher  unsichtbaren  »Gäste« aufmerksam machen.  Sie wechselten in zwei Kabinen, die ein Deck tiefer lagen.  Hier  hatten  sie  wenigstens  drei  Tage  Ruhe,  bis  auch  hier  die  Maschinen jeden Winkel einer sorgfältigen Prüfung unterzogen und  sogar  Säuberungs‐  und  Reparaturarbeiten  ausgeführt  hatten.  Seit  zwei  Tagen  befanden  sie  sich  in  der  Viermann‐Kabine  nahe  dem  Teil  der  Korvette,  in  dem  sich  Hangars  und  leere  Laderäume  erstreckten.  Nur  dreimal  waren  Roboter  an  der  Kabine  vorbeigekommen.  Lyta  hatte  die  Positronik  der  Schottautomatik  so  eingestellt,  daß  sie  den  prüfenden  Maschinen  eine  leere  Kabine  signalisierte.  Die  drei Menschen in einem Schiff voll arbeitender Technik konnten sich  nun einigermaßen sicher fühlen.  Lyta schnippte plötzlich mit den Fingern.  »Aha!« sagte sie.  »Deine  Auskünfte  glänzen  durch  uferlose  Klarheit«,  knurrte  Deccon. »Was soll dieses ›Aha!‹?«  »Die Maschinen haben eben eine Ortung durchgeführt.«  Ihre  schlanken  Finger  hantierten  an  Reglern  und  Schaltern  ihrer  primitiv  erscheinenden  Detektoranlage.  Schwer  deutbare  Zeichen  flimmerten  über  die  Felder,  und  winzige  Bilder  auf  ebensolchen  Schirmen zeichneten sich deutlich ab.  »Hier. Darauf fliegt die SEARCHER zu!«  Deccon und Nockemann, der wütend seinen Plastikbecher in eine  Ek‐ke  feuerte,  sahen  das  seltsame  Gebilde,  das  sie  nun  als 

»Kugeloktogon«  oder  als  »Ysterioon«  kannten.  Die  erstaunliche  Konstruktion  aus  Röhren  und  Kugelelementen  schwebte  deutlich  sichtbar im harten Licht des blauen Riesensterns.  »Hier: die ermittelten Werte«, sagte Lyta und deutete mit spitzem  Zeigefinger  auf  flimmernde  Zahlenreihen.  Es  würde  deutlich  erkennbar,  daß  das  Ysterioon  die  Sonne  umkreiste  und  daß  die  Korvette auf das Gebilde aus Kugeln und Röhren zuschwebte – oder  darauf hingesteuert .wurde.  Chart Deccon fragte grollend:  »Gibt  es  irgendwelchen  Funkverkehr?  Denke  daran,  Bit,  wir  sind  hier, um Atlan zu finden – und die SZ‐2!«  »Keine Funkimpulse!« erwiderte Lyta.  Regungslos und erfüllt von innerer Spannung starrten die Solaner  auf  die  Anzeigen  und  versuchten,  die  winzigen  Bilder  auf  den  Monitoren richtig zu deuten. Auf dem Schirm der Analogprojektion  erschienen  zwei  Punkte,  die  sich  der  SEARCHER  näherten.  Einige  Zeit  später  gab  es  klare  Vergrößerungen.  Keuchend  brachte  Chart  Deccon hervor:  »Das  sind  zwei  Raumschiffe,  meine  Freunde!  Sogenannte  Zellen  der Roxharen. Ihr Kurs führt sie direkt auf die Korvette zu.«  »Mehr oder weniger war das zu erwarten.«  Lyta Kunduran straffte ihre Schultern und antwortete scharf:  »Die Schiffe schleusen Sonden aus. Vielleicht bekommen wir jetzt  die Chance, uns mit Atlan in Verbindung zu setzen.«  Dies  würde  bedeuten,  daß  die  drei  Solaner  sich  der  Funkeinrichtungen  der  Korvette  bemächtigen  mußten.  Die  Roboter  würden  dies  verhindern.  Das  Auftauchen  der  elliptischen  Raumschiffe,  deren  Schutzschirme  in  allen  Spektralfarben  schillerten, konnte die Sachlage binnen kurzer Zeit ändern.  »Wir drei, trotz der Thermostrahler und deines Blasters, Chart …  gegen ein halbes Hundert Roboter? Ich weiß nicht, ob das gutgehen  kann!« meinte Hage düster.  »Dazu ist mir schon etwas eingefallen!« sagte Lyta und stellte das 

Bild wieder scharf ein. »Seht! Sie haben etwas vor.«  Das Ysterioon auf dem kleinen Bildschirm wuchs an und füllte das  Bild  aus.  Der  Abstand  der  SEAR‐CHER  zum  Kugeloktogon  schrumpfte  zusammen.  Ebenso  kamen  die  beiden  ovalen  Zellen  näher;  ihre  Sonden  umkreisten  die  Korvette  in  immer  enger  werdenden  Kurven.  Ein  harter  Ruck  ging  durch  die  Korvette  und  ließ  die  Teile  der  Einrichtung  schwanken.  Verdächtige  Geräusche  ertönten im Schiff.  »Was  war  das?«  fragte  Nockemann  ungeduldig.  Seit  einigen  Tagen langweilte er sich bis zum äußersten. Immer wieder zwirbelte  er  mit  je  drei  Fingern  an  den  Enden  seines  ausgefransten  Bartes.  Seine Gesichtshaut war grau geworden, und die Falten schienen von  Tag zu Tag mehr zu werden.  »Die  Zellen  der  Roxharen  scheinen  die  Korvette  abschleppen  zu  wollen.  Oder  zumindest  soll  verhindert  werden,  daß  die  SEARCHER unkontrolliert durch das System fliegt.«  Eine  schnelle  Folge  von  zwitschernden  und  summenden  Geräuschen kam aus den Lautsprechern der Spiongeräte.  »Unsere  Chancen  werden  größer«,  meinte  Lyta  nach  einer  Weile.  »Das  Schiff  wird  in  Richtung  auf  die  Kugelkonstruktion  abgeschleppt.«  »Die Roboter wehren sich nicht!«  »Die  Maschinen  haben  keine  eindeutigen  Befehle!«  erklärte  die  Magnidin. »Wir müssen uns beeilen, wenn wir einen Funkspruch an  die SZ‐Zwei absetzen wollen.«  Irgendwo  in  dieser  kosmischen  Umgebung  befand  sich,  allen  Informationen  zufolge,  die  SZ‐2  mit  Atlan.  Die  Gründe,  mit  Atlan  zusammenzutreffen,  lagen  für  Chart  Deccon  seit  den  letzten  Ereignissen mit seinem Doppelgänger auf der Hand. Atlan war die  letzte  Hoffnung  des  ehemaligen  High  Sideryt.  Überdies  –  er  war  ganz  sicher  –  stellte  Atlan  die  einzige  Garantie  für  eine  solide  Zukunft der SOL dar. Zwischen Atlan und den drei Flüchtigen aber  befanden sich rund fünfzig Robots. 

Nicht  alle  Maschinen  waren  schwerbewaffnete,  hochleistungsfähige  Kampfrobots.  Aber  auch  einfache  Service‐ Maschinen  waren  in  der  Lage,  die  Solaner  in  eine  hoffnungslose  Lage zu bringen.  Lyta  stand  auf,  richtete  ihren  gekrümmten  Rücken  gerade  und  blickte die Männer aus ihren großen, grauen Augen auffordernd an.  »Reparaturroboter  sind  dazu  da,  Schäden  zu  reparieren.  Reinigungsmaschinen  erfüllen  einen  anderen  Zweck.  Wir  müssen  dafür sorgen, daß möglichst viele Robots möglichst lange an Stellen  des  Schiffes  beschäftigt  sind,  die  weit  von  der  Zentrale  entfernt  sind!«  »Aber  wenn  wir  zu  handeln  anfangen,  ist  es  vorbei  mit  unserem  Versteckspiel!« brummte Nockemann.  »Versteht sich«, erwiderte Deccon. »Wann greifen wir an?«  »Am besten sofort«, meinte Lyta.  »Nicht ohne einigermaßen klares Konzept«, schränkte Deccon ein.  »Auf alle Fälle wirst du den Funkspruch absetzen, Lyta.«  »Einverstanden.  Also  …  die  positronische  Art  des  ›Denkens‹  zwingt die Roter zu folgendem Handlungsschema …«  Leise  sprachen  sie  ihren  Plan  durch.  Während  sie  sprachen,  flüchtige  Zeichnungen  anfertigten  und  wieder  änderten,  nahm  die  Korvette  wieder  Fahrt  auf.  Aber  sie  befand  sich  in  der  Fessel  der  Traktorstrahlen. Die‐ Roboter wehrten sich noch immer nicht gegen  die Umklammerung.  Deccon entsicherte seine beiden Waffen und lehnte sich gegen das  Schott.  »Bereit?«  »Endlich kommt etwas Leben in die Szene«, sagte Hage.  Lyta beseitigte die positronische Sperre, Deccon drehte mit seinen  riesigen Armen die Hebel auf. Das Schott schwang nach außen auf,  und  sofort  huschten  die  Solaner  in  drei  verschiedene  Richtungen  auseinander.  Die  Thermostrahler  in  ihren  Händen  waren  feuerbereit. 

Chart  Deccon  stürmte  einen  Korridor  entlang,  schwang  sich  in  einen  abwärts  führenden  Antigravschacht  und  lief  mit  riesigen  Schritten,  seinen  hünenhaften  Körper  weit  nach  vorn  gebeugt,  auf  eine  technische  Nebenzentrale  zu.  Innerhalb  weniger  Sekunden  hatte er das Druckschott entriegelt und geöffnet, dann flammte das  Licht  auf.  Deccon  sah  sich  Maschinen,  Leitungen  und  Aggregaten  gegenüber  –  er  erkannte  die  meisten  Funktionen,  aber  nicht  jede  Einzelheit.  Er  wollte  keinerlei  wichtige  Funktionen  der  Korvette  hoffnungslos  beschädigen.  Dennoch:  die  Zeit  drängte.  Es  kam  auf  jede Sekunde an. Langsam hob er die Waffe, zielte und feuerte dann  überlegt.  Der fauchende, röhrende Strahl des Blasters zerfetzte Trennwände  und  zerschnitt  Leitungen,  energieführende  Röhren  und  Kanäle  der  Klimaanlage.  Dann  zischte  die  vernichtende  Kraft  über  Schaltpulte  und  Kontrollelemente,  zerschmolz  die  Schalter  und  Regler  zu  unförmigen,  kochenden  und  blasenwerfenden  Klumpen  und  löste  den ersten Alarm aus.  Sofort  warf  sich  der  kahlköpfige  Riese  mit  dem  auffallend  roten  Gesicht herum, lachte kurz auf und rannte nach rechts.  Einzelne Schüsse dröhnten auf und ließen die Beleuchtungskörper  in der Deckenverkleidung splittern und zerbersten.  Zweimal blickte Deccon über seine massigen Schultern zurück.  Es war noch kein Roboter zu sehen.  Aber  das  Heulen  der  Sirenen  und  das  dröhnende  Plärren  der  Warnhörner  schallte  durch  die  Gänge  und  Korridore.  Wieder  feuerte  Deccon.  Er  ließ  den  Bodenbelag  hinter  sich  aufkochen  und  schnitt in ihn breite Schneisen hinein, von Wand zu Wand. Er rannte  weiter, warf sich in den nächsten Aufwärtsschacht und verschwand  geduckt in einem leeren Laderaum. Wieder feuerte seine Waffe. Der  riesige  Mann  versuchte,  sich  von  der  Erregung  nicht  mitreißen  zu  lassen. Er überlegte kühl, welche Art von Zerstörung die Maschinen  am  längsten  beschäftigen  würde  –  allein  deshalb,  weil  davon  die  Sicherheit  des  Schiffes  abhing.  Planmäßig  feuerte  er  auf  dicke, 

vielfarbige  Kabelbänder,  ließ  einzelne  Teile  der  Wandverkleidung  aufflammen  und  sah  mit  einer  grimmigen  Zufriedenheit,  daß  sich  im  Licht  der  Strahlerschüsse  dicke  Rauchwolken  auf  die  Ansaugschächte  der  Luftumwälzungsanlage  zubewegten.  Ein  langer  Feuerstoß  zerstörte  die  Verriegelung  des  Schottes,  dann  zog  sich  Deccon  zurück,  schloß  das  Innenschott  und  verschweißte  die  Verriegelung, indem er die metallenen Teile so lange beschoß, bis sie  nicht mehr zu bewegen waren.  Er rannte weiter – und trotz des gellenden Alarms war hier noch  immer kein Robot aufgetaucht. Ein langer Korridor, leicht gerundet,  erstreckte  sich  vor  ihm.  Chart  Deccon  schoß  auf  die  Beleuchtungsfelder, riß ein Kabinenschott auf und öffnete, nachdem  er  alle  Abflüsse  verstopft  hatte,  sämtliche  Hähne.  Zusätzlich  durchtrennte  seine  Waffe  offenliegende  Röhren,  die  kaltes  und  heißes  Wasser  führten.  Binnen  Sekunden  waren  einige  Kabinen  überschwemmt, und aufgeregt blinkten die Warnlampen.  »Und  in  der  Zentrale  erscheint  auf  den  Pulten  ein  wahres  Feuerwerk«, murmelte er und rannte weiter.  Deccon  konnte  sicher  sein,  daß  sein  Teil  der  Zerstörung  eine  Menge  Maschinen  beschäftigen  würde.  Die  Schäden  waren  nicht  bedrohlich,  aber  nur  schwer  zu  beseitigen.  Also  schwang  er  sich  diesmal in einen aufwärts führenden Antigravschacht.  Er  verließ  die  Röhre  ein  Deck  unterhalb  der  Hauptzentrale  der  Korvette.  Die  akustischen  Signale  waren  hier  nicht  mehr  so  laut  und  eindringlich wie einige Decks weiter unten. Ehe er sich weiter in die  Richtung der Zentrale vorwagte, blickte Deccon in alle Richtungen.  An keiner Stelle vermochte er Roboter zu erkennen – wie gut waren  die  Maschinen  von  seinem  verdammten  Doppelgänger  programmiert  worden?  –,  die  zu  den  verschiedenen  Punkten  der  Zerstörung unterwegs waren.  »Machen wir weiter«, brummte er im Selbstgespräch.  Chart  Deccon  kauerte  sich  in  die  Nische  zwischen  zwei 

säulenartigen  Vorsprüngen  des  Korridors.  Unschlüssig  hob  er  die  Waffe,  zielte  und  feuerte  auf  einen  Bildschirm,  der.  etwa  dreißig  Meter von ihm entfernt war und das Bild des Ysterioons zeigte. Mit  einem  krachenden  Schlag  zerbarst  der  Interkom.  Riesige  Funken  sprühten aus den Leitungen und schlugen in die gegenüberliegende  Wand des Korridors ein. Wieder heulte ein Alarm auf. Als ein Robot  wie ein Blitz von rechts nach links durch den Ausschnitt schwebte,  löste  sich  erneut  ein  Schuß  aus  dem  Blaster  und  zerstörte  die  Maschine.  Deccon stieß abermals ein lautes, dröhnendes Lachen aus.  Dann stürmte er vorwärts und verbarg sich einige Schritte vor der  Kreuzung wieder in einer kleinen Kabine.  »Wenn ich in der Zentrale auftauche«, sagte er sich, »werden mich  die Robots als Imitation oder als Widersacher definieren. Je weniger  Maschinen es dort gibt, desto geringer ist der Widerstand.«  Ein  zweiter  Robot  raste  heran  und  bremste  vor  dem  schmelzenden, explodierenden, brennenden und rauchenden Wrack  der  ersten  Maschine  ab.  Löschschaum  wurde  zischend  verströmt.  Signalflächen  flammten  aufgeregt  in  verschiedenen  Farben  unter  der  Kopfplatte  des  Robots  auf.  Zweifellos  verständigte  er  sich  mit  Funkverbindungen  mit  den  anderen  Maschinen  der  Zentrale.  Deccon  wartete  einige  Sekunden  und  sah  zu,  wie  der  Robot  versuchte,  seinen  Artgenossen  zu  löschen.  Dann  heulte  die  Waffe  wieder  auf  und  verwandelte  auch  den  zweiten  Robot  in  ein  flammendes Etwas.  »Nur noch achtundvierzig«, knurrte Deccon. »Und was haben die  anderen geschafft?«  Er  war  sicher,  sich  auf  Lyta  und  Hage  verlassen  zu  können.  Auf  die Magnidin deswegen, weil sie wie keine andere die positronische  Psyche der Maschinen verstand, und auf Hage Nockemann, weil er  es  begrüßte,  sich  endlich  wieder  bewegen  zu  dürfen.  Die  beiden  Mitstreiter wußten genau, worum es ging.  Er, Deccon, rechnete mit fünfzig Maschinen, die zu besiegen oder 

zumindest abzulenken waren.  Als  beide  Roboter  sich  in  flammende  und  rauchende  Klumpen  verwandelt hatten, stürmte Deccon weiter.  Er wußte definitiv:  Nur  noch  etwa  zweihundert  Schritte  trennten  ihn  von  der  Hauptzentrale  der  SEARCHER.  Für  ihn  bahnte  sich  jetzt  und  hier  die Entscheidung an – und sie würde weitreichende Folgen haben.  Als  er  über  die  nächste  Kreuzung  rannte  und  sich  umdrehte,  sah  er dort, woher er gekommen war, dicke Rauchwolken.  Deccon  identifizierte  ein  Hydraulikrohr  und  zerschoß  es  an  einer  Abzweigung.  Sofort  entwich  mit  grellem  Fauchen  die  dunkle  Flüssigkeit,  die  sich  fast  augenblicklich  in  kochenden  Dampf  verwandelte.  Deccon  hatte  den  Eindruck,  für  die  erste  Aufregung  gesorgt  und  genügend  Roboter  an  die  Ausbesserungsarbeiten  gebunden  zu  haben.  Die  Stellen,  an  denen  er  widerwillig,  aber  gezielt  Zerstörungen  angerichtet  hatte,  lagen  weit  auseinander  und  waren  genügend  weit  von  der  Zentrale  entfernt.  Vorsichtig  und  allen  Interkomen  ausweichend,  pirschte  sich  Deccon  weiter  und  versteckte  sich  schließlich  in  einer  Kammer,  in  der  sich  eben  noch  ein Reparaturrobot befunden hatte.  Er wartete ungeduldig auf das abgesprochene Signal.      *    Lyta  Kunduran  versuchte,  die  Roboter  auf  ihre  Weise  zu  irritieren,  abzulenken und zu beschäftigen.  Sie  schaltete  auf  ihrem  Zickzackweg  einen  Interkom  nach  dem  anderen ein, veränderte die Einstellung der beweglichen Multilinsen  und  tippte  in  rasender  Geschwindigkeit  Ziffern  und  Kennzahlen  ein. Sie rannte weiter, als die Kontrollichter zu flackern begannen. In  den  .verschiedenen  Zentralen  schalteten  sich  Bildschirme  ein.  Auf 

den Schirmen erschienen Bilder, die unaufhörlich wechselten. Durch  die  Schaltungen  »Bits«  wurden  höchst  unterschiedliche  Eindrücke  hervorgerufen.  Bits  Bild  erschien  auf  den  Schirmen,  gleichzeitig  ertönten  die  Signale,  die  den.  Robotern  –  oder  jedem  anderen  möglichen  Beobachter  und  auch  der  positronischen  Einrichtung  –  ein sich ständig veränderndes Bild Lyta Kundurans vorspielten. Nur  jemand,  der  höchste  Meisterschaft  in  der  Behandlung  von  Positroniken erreicht hatte, konnte diese Schaltungen durchführen.  Ein  anderes  Stück  eines  Schiffskorridors  –  Lyta  führte  dasselbe  Verfahren aus.  Nun  flackerten  an  noch  mehr  Gegengeräten  die  Zeichen  auf,  meldeten  sich  knarrend  die  Summer,  schlugen  glockenartige  Töne  an. Die Maschinen reagierten mit der gewohnten Schnelligkeit.  Sie identifizierten die Signale als Informationen darüber, daß sich  mehrere  weibliche  Solaner  an  Bord  der  SEARCHER  befanden.  Daß  es sich stets um die ein‐ und dieselbe, Person handelte, merkten sie  nicht. Noch nicht.  Einige  von  ihnen  verließen  die  Plätze,  schwebten  zu  den  Ausgängen  und  Antigravschächten  und  rasten  auf  den  kürzesten  Wegen  durch  das  Schiff.  Sie  suchten  mit  schußbereiten  Paralysatoren  und  entsicherten  Energiestrahlern  die  bisher  versteckten Eindringlinge.  Lyta  hastete  weiter  und  schlug  sozusagen  dreidimensionale  Haken. Auch ihr Ziel war die Hauptzentrale.  Ein  mittelgroßer  Robot,  eine  Maschine,  die  sowohl  Sicherungsarbeiten  als  auch  Reparaturen  übernahmen  und  durchführen konnte, raste von rechts einen Gang heran, richtete die  Sehzellen auf Lyta, die das Geräusch hörte und herumwirbelte.  Mit  einem  blitzschnellen  Griff  wechselte  sie  den  Thermostrahler  aus der linken in die rechte Hand, zielte kurz und feuerte.  Das  Instrumentenbord  der  Maschine  mit  allen  Linsen,  Mikrophonen,  Lautsprechern  und  Antennen  detonierte,  nachdem  sich  der  Glutstrahl  ins  Innere  des  Robots  gefressen  hatte.  Lyta 

sprang  geduckt  auf  den  nächsten  Interkomanschluß  zu  und  schaltete ihn mit einem einzigen Handgriff ein.  Lyta  richtete  die  Linsen  auf  den  rauchenden  und  funkensprühenden Mechanismus und arretierte die Steuerelemente.  Dann tippte sie wieder blitzschnell eine rätselhafte Folge von Ziffern  und  Symbolen  in  die  Tastatur.  Eine  neue  Reihe  von  Monitoren  schaltete sich in der Zentrale ein und vermittelte den verbliebenen,  regungslos dastehenden Robots den Eindruck, als ob das Geschehen  an mehreren Stellen gleichzeitig stattfand. Wieder drehten sich drei  Roboter  herum  und  schwebten  mit  knackenden  Waffenarmen  aus  der Hauptzentrale hinaus.  Sie  rasten  an  jene  Stellen,  die  sie  als  Gefährdungspunkte  ihres  Auftrags erkannten.  Ihre  Programmierung  gebot  ihnen,  an  dieser  Stelle,  die  sie  als  Brennpunkt.definierten, zu erscheinen und die Gefahr zu beseitigen.  Die Gefahr war ebenfalls eindeutig programmiert worden: es waren  Chart Deccon und andere Solaner.  Lyta blickte den Korridor hinauf und hinunter.  Ihr fiel nichts mehr ein. Wenn auch Hage Nockemann in der Lage  war, seinen Teil der Aktion zufriedenstellend zu erledigen, würden  sich  nicht  mehr  allzu  viele  Maschinen  in  der  Nähe  der  Funkpulte  aufhalten. Auf ihrem Weg in die Richtung auf die Zentrale gelang es  der Magnidin, noch drei Maschinen bewegungsunfähig zu schießen.  Das  positronische  Chaos,  das  Lyta  hinter  sich  ließ,  beschäftigte  von Minute zu Minute mehr robotische Kapazität.  Ebenso  versuchten  die  Maschinen,  die  Zerstörung  zu  beseitigen,  die Deccon verursacht hatte.  In  fast  allen  Bezirken  der  SEARCHER  blinkten  Alarmlampen,  wimmerten  die  Warnanlagen  und  breiteten  sich  Rauchschwaden  aus.  Noch  waren  die  Effekte  größer  als  der  wirkliche  Schaden  –  ausgerechnet Chart Deccon war bemüht gewesen, nicht auch in der  Korvette  ein  solches  Maß  an  Zerstörung  zu  hinterlassen,  wie  er  es  von der SOL her kannte. 

Mit  größter  Vorsicht,  jede  nur  erdenkliche  Möglichkeit  zur  Deckung  ausnützend,  arbeitete  sich  Lyta  Kunduran  vorbei  an  den  letzten  Rauchwolken  auf  die  Hauptzentrale  zu.  Wo  waren  Deccon  und Nockemann?      *    Kauziger  Einzelgänger,  der  er  war,  vergleichsweise  desinteressiert  an  den  meisten  Vorfällen  des  Bordlebens,  in  die  Überlegungen  seiner  Wissenschaftler  vertieft  –  das  alles  galt  für  Nockemann  in  diesen  aufregenden  Minuten  nicht  mehr.  Er  hatte  sich  nicht  geändert, aber sein aufgestauter Bewegungsdrang entlud sich jetzt.  Hages Weg führte vom Versteck aus nach unten und dann entlang  der inneren Wandung des Schiffes bis ins obere Drittel. Schnell und  geschickt  wechselte  er  von  gekrümmten  Korridoren  auf  Treppen,  Rampen  und in kurze Abschnitte  aufwärts  führender  Antigravlifts.  Auch der Galakto‐Genetiker hielt die Thermowaffe in der Hand und  erzeugte planmäßige Zerstörungen.  Bildschirme implodierten mit peitschendem Klirren.  Ein Roboter tauchte von links auf und verfolgte Nockemann einige  Dutzend Meter. Der gebückt laufende Mann mit dem langen grauen  Haar  drehte  sich  um  und  zerschoß  die  Sensoren  der  mittelgroßen  Maschine.  Der  Robot  drehte  sich  kreiselnd,  beschrieb  einen  Zickzackkurs und stürzte flammensprühend und rauchend in einen  Antigravschacht.  Nachdem  er  mehr  als  ein  Drittel  der  Strecke  zurückgelegt  hatte,  stolperte  Hage,  rammte  mit  der  Schulter  eine  Kante  und  löste,  diesmal unbeabsichtigt, die Waffe aus. Der gleißende Strahl fauchte  aus  der  Projektoröffnung  und  zerschnitt  hinter  einer  abblätternden  Verkleidung  eine  Anzahl  verschiedenfarbiger,  dick  isolierter  Kabelstränge und mehrere Röhren.  Durch  einen  wilden  Hagel  von  Funken  und  Überschlagsblitzen 

rannte  Hage  eine  Rampe  aufwärts  und  befand  sich  nach  weiteren  zwanzig  Schritten  keuchend  in  einer  Sackgasse.  Er  stieß  einen  unterdrückten Fluch aus, wirbelte herum und lief den Weg zurück,  den  er  gekommen  war.  Als  er  dicht  vor  dem  Feuer  und  der  Rauchwolke abbog, hörte er ein helles, eindringliches Summen.  »Ein Roboter!« stieß er hervor.  Wer  oder  was  sollte  sich  sonst  durch  die  halb  abgedunkelten  Gänge der Korvette auf ihn zubewegen?  Er duckte sich, hob die Waffe und schob sich an die Wand gepreßt  dem  Geräusch  entgegen.  Nicht  eine  Sekunde  lang  dachte  er  daran,  daß der Robot für ihn eine tödliche Gefahr darstellen konnte.  »Wir schaffen es noch!« knurrte Hage und zielte, als der Schatten  der  großen  Maschine  an  der  gegenüberliegenden  Wand  und  auf  dem Boden riesengroß auftauchte und dann immer kleiner wurde.  Die  Maschine  änderte,  ohne  die  Geschwindigkeit  zu  verringern,  ihre  Richtung  um  neunzig  Grad.  Als  sie  mit  feuerbereiten  Projektoren vor Hage erschien, feuerte er ohne zu überlegen.  Mit  drei  langen  Feuerstößen  zerstörte  Hage  den  Robot.  Für  ihn  war es gleichbedeutend mit einem Sieg über die Hälfte aller Robots  an Bord.  Er  grinste,  versuchte  sich  zu  orientieren  und  hastete  weiter.  Mit  einer fast spielerischen Bewegung drehte er den Thermostrahler und  zerschoß  einen  Interkom,  jagte  mehrere  Schüsse  in  die  Öffnungen  der  leise  fauchenden  Klimaanlage  und  schlich  weiter.  Einmal  wurden  die  Signale  lauter,  dann  wieder  undeutlicher,  abermals  deutlicher  –  es  war  wie  ein  Marsch  durch  einen  seltsamen,  gegenständlicher werdenden Traum.  Als  Treffpunkt  hatten  die  drei  von  der  SOL  das  Ende  eines  Radialkorridors  festgelegt,  der  sie  ohne  Umwege  in  die  Zentrale  bringen würde.  Aber auf dieser Ebene schien es von Robots zu wimmeln.  Und  es  waren  keine  untergeordneten  Maschinen,  sondern  die  schweren,  großen  Kampfrobots,  die  Hage  schon  oft  in  der  SOL 

gesehen  hatte,  als  Eskorte  des  High  Sideryt  oder  als  Helfer  der  SOLAG‐Leute.  Hage  erreichte,  nachdem  er  noch  drei  Magazine  voller  Abfälle,  Kleinteile  und  seltsamer  Lumpen  in  Brand  gesetzt  und  gewaltige  Rauchwolken  erzeugt  hatte,  den  leeren  Laderaum.  Mit  fliegenden  Fingern  riß  er  das  Schott  auf,  schlüpfte  in  den  dunklen  Raum  und  preßte  sich  gegen  die  Wand.  Das  Schott  klemmte;  er  ließ  es  einen  Spalt  weit  offen.  Wie  aus  einer  anderen  Welt  drangen  die  Geräusche, mehrfach verzerrt, herein.  »He! Deccon! Lyta!« flüsterte Hage zischend.  Schwach  wurden  seine  Worte  von  den  stählernen  Wänden  zurückgeworfen. Er erhielt keine Antwort und spähte nach einigem  Warten durch den Spalt nach draußen.  Ätzende Rauchschwaden wälzten sich durch den breiten Korridor.  Das  wuchtige  Sicherheitsschott,  das  die  Zentrale  vom  Korridor  trennte,  stand  weit  offen  und  gestattete  den  Blick  auf  einige  Bildschirme,  Roboter  und  Instrumentenblöcke.  Immer  wieder  glitten,  hinter  dem  Rauch  undeutlich  als  Silhouetten  auftauchend,  die  schweren  Roboter  vorbei.  Auf  welche  Art  sie  reagierten,  als  sie  erkannten,  daß  die  SEARCHER  abgeschleppt  wurde,  war  für  Nockemann nicht feststellbar.  »Verdammt.  Wo  bleiben  sie?«  fragte  er  sich  mürrisch  und  zupfte  mit der Linken an seinem Walroßbart.  Irgendwo  zischte  die  Hochdrucksprühanlage  eines  Löschrobots  auf.  Aus  der  anderen  Richtung  kamen  klappernde,  metallische  Geräusche  und  das  Kreischen  eines  Schneidewerkzeugs.  Ein  Reparaturrobot oder mehrere waren an der Arbeit, um Schäden zu  beseitigen. Die Beleuchtung flackerte und zuckte.  Dann schob sich die wuchtige, breitschultrige Gestalt Deccons ins  Bild.  Sein  Gesicht  war  schweißüberströmt.  Auf  dem  metallenen  Schuppen seiner rüstungsähnlichen Kleidung zeichneten sich Asche 

und  dunkler,  schmieriger  Belag  ab.  Mit  einem  kurzen  Stoß  der  muskelbepackten  Schulter,  die  er  nach  vorn  stemmte,  schob  der  Riese das Schott noch weiter auf und schwang sich keuchend in den  Laderaum.  »Endlich!«  sagte  Hage,  um  eine  Spur  erleichtert.  »Wir  haben  die  Robots ganz schön beschäftigt, nicht wahr?«  »Allerdings«, gab Deccon grollend  zurück  und  betrachtete  seinen  Strahler,  der  in  seiner  Pranke  wie  ein  Spielzeug  wirkte.  »Aber  die  Zentrale ist noch voll von ihnen. Weißt du, wie viele es sind?«  »Keine Ahnung.«  Hage schüttelte den Kopf und sagte sich dann, daß Deccon in der  Dunkelheit die Bewegung nicht sehen konnte.  »Wir sollten es vorher wissen. Wir warten auf Lyta.«  In  der  Korvette  schienen  Kämpfe  ausgebrochen  zu  sein.  Rauch,  Geräusche  und  die  flackernde  Beleuchtung  riefen  diesen  Eindruck  hervor. Je mehr Unruhe und Verwirrung unter den Robotern, desto  besser war es für die drei Solaner.  Deccon  hielt  sich  mit  einer  Hand  am  Rand  des  Schottes  fest  und  hob langsam seinen Blaster. Dicker Rauch zog vor dem Spalt vorbei  und  wirbelte  auf  die  Abzugsschächte  zu.  Chart  spähte  entlang  des  Waffenlaufes  und  versuchte,  ein  Ziel  lange  genug  und  deutlich  zu  erkennen. Die Zeit drängte die Solaner; noch immer war Lyta nicht  bei  ihnen.  Als  es  in  den  Schwaden  ein  Loch  gab,  feuerte  Deccon  durch  die  gesamte  Länge  des  Korridors  und  traf  in  der  Zentrale  tatsächlich einen schweren Kampfroboter.  Ein  Teil  der  Schußenergie  wurde  abgelenkt  und  richtete  Zerstörungen  an.  Chart  sah  nicht,  was  sein  Versuch  bewirkt  hatte,  aber  aus  dem  Raum  ertönten  prasselndes  Krachen  und  ein  lautes,  langanhaltendes Klirren.  Mitten  durch  diesen  Geräuschorkan  ertönte  ein  spitzer  Schrei.  Geduckt,  nach  Luft  schnappend  und  hustend,  rannte  Lyta  im  Zickzack  durch  den  Rauch.  Sie  schlüpfte  neben  Deccon  in  den  dunklen Laderaum. 

»Hier  …  bin  ich«,  keuchte  sie  und  krümmte  sich.  »Wie  ich  sehe,  wartet ihr … auf den letzten Angriff.«  »Genau  darauf.«  Chart  Deccons  Stimme  dröhnte  laut.  »Bist  du  bereit?«  Langsam  schob  sich  vor  dem  zu  einem  Viertel  geöffneten  Schott  ein  Reparaturrobot  vorbei.  Er  versprühte  feuchten,  dampfartigen  Schaum  auf  den  Boden  und  an  die  Wände  der  qualmenden  Korridorabschnitte.  »Einen Augenblick noch. Ich habe … zuviel Rauch erwischt«, stieß  Lyta hustend hervor und versuchte, sich zu beruhigen. Hage klopfte  ihr  helfend  auf  den  Rücken.  Aus  der  Zentrale  kamen  krachende,  ungewöhnlich  laute  Geräusche.  Die  Maschinen  versuchten  möglicherweise, die Zerstörungen zu beseitigen.  »Du  gehst  an  das  Funkgerät  und  nimmst  so  schnell  wie  möglich  alle  Schaltungen  vor«,  ermahnte  Deccon  und  schüttelte  Lyta  leicht  an  der  Schulter.  »Es  genügt,  wenn  Atlan  nur  die  wichtigsten  Informationen bekommt.«  »Alles klar!« stöhnte Lyta.  »Los!«  Sie  stürmten  nacheinander  los,  die  Waffen  schußbereit.  Deccon  warf  sich  förmlich  in  die  Zentrale  hinein,  feuerte  nach  rechts  und  links  und  traf  zwei  Maschinen.  Durch  den  Qualm  sprang  Lyta,  rannte  schräg  durch  die  Zentrale  und  erreichte  das  Funkpult.  Sie  hantierte  mit  verblüffender  Schnelligkeit  und  Sicherheit.  Ein  erster  Blick  zeigte  Deccon  und  Hage,  daß  die  Korvette  das  Ysterioon  fast  erreicht hatte – unübersehbar groß schwebte das Kugeloktogon auf  den Schirmen der Panoramagalerie.  Es waren mehr als zehn Robots in der Zentrale.  Zwei  von  ihnen  waren  von  den  Schüssen  aus  Deccons  Blaster  außer Funktion gesetzt worden. Wieder dröhnten die Waffen Hages  und  Deccons  auf.  Hitzeschwaden  waberten  durch  den  Raum.  Die  Maschinen  drehten  sich  herum  und  versuchten,  die  beiden  Eindringlinge einzukreisen. Zunächst beachteten sie Lyta Kunduran 

nicht,  die  noch  immer  am  Funkpult  hantierte.  Deccon  brüllte  donnernd auf:  »Laßt  mich  ans  Funkgerät,  Roboter!  Verdammte  Maschinen!  Ihr  habt zu gehorchen!«  Die  Solaner  wichen  den  zupackenden  Armen  und  Greifern  aus,  duckten sich unter den blitzenden Gelenken der Maschinen hinweg  und  vermieden  es,  von  den  schnellen  Maschinen  gepackt  zu  werden. Aber der Kreis wurde enger, und es war nur eine Frage der  nächsten Sekunden, wann die Paralysatoren treffen würden.  Als Deccon zur Seite sprang, packte eine Maschine seine Hüfte.  »Gehorcht endlich! Ich bin der echte High Sideryt!« schrie Deccon.  »Ich muß einen Funkspruch absetzen!«  Eine  Maschine  fegte  heran  und  schob  Lyta  vom  Funkgerät  weg.  Deccons  nächster  Schuß  verfehlte  die  Sensorengruppe  des  Robots,  wurde zu einem Teil abgelenkt und fuhr in das wuchtige Funkpult.  Lyta  schrie  entsetzt  auf.  Wieder  flackerte  die  Beleuchtung,  und  sekundenlang wurden die Bildschirme dunkel.  »Ich will mit Atlan sprechen!« schrie Deccon.  Seine Schreie und Befehle bewirkten nichts. Die Roboter glitten hin  und  her;  zwei  von  ihnen  verfolgten  Lyta,  die  aus  der  Nähe  des  funkensprühenden  Funkgeräts  flüchtete.  Es  herrschte  ein  unbeschreibliches  Chaos.  Das  Innere  des  Pultes  löste  sich  in  einer  krachenden Explosion auf.  »Die  Funkanlage  ist  zerstört!«  schrie  Lyta.  »Die  Maschinen  sind  stärker.«  Feuernd  und  immer  wieder  ausweichend  zogen  sich  die  Solaner  aus  der  Zentrale  zurück.  Die  Roboter  bildeten  eine  Kette,  die  nicht  durchbrochen  werden  konnte.  Aber  die  Schüsse  der  Solaner  trafen  einen  Robot  nach  dem  anderen.  Eine  Maschine  begann  sich  zu  drehen, wirbelte schneller und schneller um seine Achse und feuerte  ununterbrochen in alle Richtungen aus sämtlichen Waffensystemen.  Nacheinander  sprangen  die  Solaner  durch  den  Rahmen  des  Schottes und flohen den Korridor entlang. Deccon fragte stockend: 

»Hast du das Funkgerät einschalten können?«  »Du kannst sicher sein, daß die Verbindung für wenige Sekunden  stand. Ob Atlan uns gehört hat …?«  Sie  liefen  geradeaus  und  dann  durch  eine  Reihe  enger  Schächte  und  über  leere  Rampen  in  den  oberen  Teil  des  Raumschiffs.  Hier  blieben sie schwitzend und schwer atmend stehen.  »Verdammte Roboter!« brummte Nockemann.  »Sie  sehen  in  mir  nur  eine  Imitation  ihres  Herrn«,  sagte  Deccon.  »Und die Anlage ist zerstört.«  »Jedenfalls  hat  Atlan,  wenn  er  unseren  Kampf  dort  unten  beobachtet haben sollte, keine Antwort gegeben.«  »Was  können  wir  tun?«  fragte  Hage  und  schob  die  entsicherte  Waffe in den Gürtel.  »Vorläufig  müssen  wir  wohl  abwarten,  was  die  Roxharen  vorhaben«,  entschied  Lyta.  »Das  Schiff  ist  allerdings  ziemlich  demoliert.«  Wie  um  ihre  Behauptung  zu  unterstreichen,  flackerte  die  Beleuchtung  noch  einige  Male  auf  und  erlosch  dann.  Im  selben  Moment aktivierte sich die Notbeleuchtung. Das Raumschiff fing zu  schwanken an, dann setzten sich kurze, harte Vibrationen durch die  Schiffszelle  fort.  Verwirrt  sahen  die  Solaner  sich  um  und  gingen  dann auf den nächsten Antigravschacht zu.  »Das  kann  bedeuten,  daß  die  SEARCHER  an  das  Ysterioon  andockt.«  »Für  uns  bedeutet  das«,  fügte  Deccon  hinzu,  »daß  wir  das  Schiff  weder übernehmen noch fliegen können.«  »Erst  einmal  sehen  wir  zu,  was  jetzt  vorgefallen  ist«,  meinte  Nockemann.  Langsam  schlichen  sie  wieder  abwärts.  Wieder  gab  es  Erschütterungen und laute Geräusche. Als sie unmittelbar vor dem  breiten Korridor standen, der zur Zentrale führte, erkannten sie am  aufgeregten  Summen  der  Maschinen,  daß  auch  die  Roboter  reagierten.  Nacheinander  schwebten  alle  unzerstörten  Roboter  in 

größter Schnelligkeit an ihnen vorbei und auf den Antigravlift zu.  Die  Maschinen  waren  von  einem  Ereignis  alarmiert  worden,  das  an anderer Stelle der Korvette stattfand. Unterhalb dieser Ebene auf  jeden  Fall.  Deccon  zuckte  zusammen  und  blickte  den  Robots  entgeistert nach.  »Für mich ist alles klar«, sagte Lyta. »Die Roxharen haben soeben  die Korvette geentert.«  »Dann  gibt  es  für  uns  Probleme  ganz  anderer  Art  –  und  zwar  bald«, stellte Chart fest. »Ich bin in kurzer Zeit wieder da. Wartet in  der  Zentrale  auf  mich.  Beobachtet  so  genau  wie  möglich,  was  hier  vor sich geht!«  »Verstanden.«  Als Deccon losrannte, drang aus den Öffnungen der Antigravlifts  wieder lauter Lärm. Dröhnend donnerte das Echo von Schüssen, die  in schneller Folge abgegeben wurde. Aber noch immer arbeiteten an  mindestens  dreißig  verschiedenen  Stellen  der  Korvette  irgendwelche Robots unverändert daran, die Schäden zu beseitigen  und die schwelenden Brände zu löschen.  Deccon  merkte  nach  wenigen  Schritten,  daß  eine  zusätzliche  Versorgungseinheit sich aktiviert hatte.  Die  Notbeleuchtung  schaltete  sich  ab,  die  normal  funktionierenden Leuchtkörper überschütteten ihn mit kaltem Licht,  als er die Pfeile und Beschriftungen las und in die Richtung auf eine  der Waffenkammern weiterrannte.  Hundert  Schritt  weiter,  als  er  gerade  das  Schott  zu  der  Kammer  aufriß, schaltete sich ein Interkom ein.  Lyta Kunduran sagte kurz:  »Deccon!  Roxharen  dringen  ins  Schiff  ein.  Sie  haben  die  Robots  außer Gefecht gesetzt und nähern sich der Zentrale.«  »Bleibt, wo ihr seid!« rief Deccon und rüstete sich aus.  Er wußte nicht genau, was er brauchte, aber er ging überlegt vor.  Aus  den  Vorräten  in  den  eingebauten  Schränken  suchte  er  kleine  Explosivkörper verschiedener Art zusammen und verbarg sie unter 

seiner  Kleidung,  so  gut  es  ging.  Er  arbeitete  schnell  und  mit  meistens  sicheren  Griffen.  Während  er  kleine  und  zusammensetzbare  Waffen  mit  Klebeband  an  der  Haut  befestigte,  suchte er nach einem tragbaren Funkgerät.  Aber  auch  diese  Korvette  kam  aus  der  SOL  und  hatte  unter  der  langen  Zeit  gelitten.  Die  Umstände  waren  daran  schuld,  daß  wichtige  Teile  der  Ausrüstung  fehlten.  Der  Gedanke,  sich  den  Roxharen  zu  einem  Kampf  zu  stellen,  kam  Deccon  nicht  –  sie  würden in der Übermacht sein.  Vielleicht  gab  es  dennoch  eine  Möglichkeit,  zu  entkommen  und  mit Atlan in Verbindung zu treten.  Deccon jedenfalls war für den nächsten Abschnitt dieser seltsamen  Mission  gerüstet,  als  er  die  Waffenkammer  verließ  und  im  langsamen Trab in die Zentrale zurücklief.  Lyta  deutete  mit  traurigem  Gesicht  auf  die  Pulte,  die  schwerste  Spuren der Verwüstung trugen.  »Wir waren es«, sagte sie, »und auch die Maschinen, die wir nicht  schnell genug zerstörten.«  Einige  große  Monitoren  zeigten  die  übergroßen,  schlanken  Gestalten der Eindringlinge. Die Roxharen trugen Raumanzüge und  Waffen  und  drangen  schnell  vor.  Der  Boden  der  Schleuse  war  von  Trümmern  zerfetzter  Kampfmaschinen  übersät.  Hinter  den  Helmscheiben  sahen  die  Solaner  die  Gesichter  mit  dem  struppigen  Fell,  den  spitz  zulaufenden  Nasen  und  den  kleinen,  schwarzen  Augen.  Die Roxharen bewegten sich schnell und entschlossen.  »Sie kommen!« brummte Deccon und deutete mit einer schweren  Zweihandwaffe auf die Bildschirme.  »Mit  einiger  Wahrscheinlichkeit«,  erklärte  Hage  ruhig,  »werden  wir ins Ysterioon gebracht.«  Er betrachtete staunend die ungewöhnliche Form des gigantischen  Gebildes  aus  Kugeln  und  zylindrischen  Abschnitten.  Das  Raumschiff  war  auf  der  Oberfläche  einer  der  Eckkugeln  abgesetzt 

worden.  Auf  den  Schirmen  wölbten  sich  acht  weitere  Kugelelemente,  in  Reihen  zu  je  drei  Elementen  angeordnet.  Die  letzte,  äußerste  Kugel  war  weiter  als  fünfhundert  oder  mehr  Kilometer entfernt. Die Rundungen und die unzähligen technischen  Anlagen  auf  den  gewölbten  Flächen  lagen  im  Licht  der  blauen  Sonne. Schließlich sagte Hage kopfschüttelnd:  »Erstaunlich. Kaum habe ich einmal die SOL verlassen, werde ich  in  einen  Strudel  sich  überstürzender,  exotischer  Vorgänge  hineingerissen.«  »Alles,  was  wir  unternehmen  und  was  mit  uns  geschieht,  dient  dem Wohl der SOL«, sagte Deccon humorlos.  »Da  sind  sie!«  unterbrach  ihn  Lyta.  Sie  standen  nebeneinander  und blickten den Fremden entgegen.  Einer der ersten Roxharen trug einen Translator, der so aussah, als  stamme er von einem Solaner.  Die Eindringlinge näherten sich mit feuerbereiten Waffen. Erst als  sie  sahen,  daß  sich  die  Solaner  nicht  zu  wehren  beabsichtigten,  senkten die meisten die Mündungen.  Aus  dem  Translator  drang,  nachdem  die  Solaner  eine  schnelle  Folge  tiefer  und  sozusagen  zwitschernder  Laute  gehört  hatten,  mit  wenig Verzögerung die erste Aufforderung:  »Gebt die Waffen ab. Wir bringen euch ins Ysterioon. Seid ihr die  einzigen Lebewesen an Bord?«  Deccon  gab  einem  nähereilenden  Roxharen  mit  auffallend  rötlichem  Fell  zwischen  den  Ohren  und  über  der  schwarz  glänzenden  Nase  den  Zweihandstrahler,  den  er  noch  nicht  benutzt  hatte.  Der  Roxhare  im  Raumanzug  nahm  ihm  auch  den  Blaster  ab.  Den Paralysator hatte Deccon im Ärmel versteckt.  »Außer uns befinden sich nur Roboter im Schiff«, gab Deccon zur  Auskunft.  Etwa  zwanzig  Roxharen  umringten  die  Solaner.  Schweigend sahen sich die großen Fremdwesen in der verwüsteten  Zentrale um.  »Habt ihr Raumanzüge?« lautete die nächste Frage. 

»Wir  werden  einige  Raumanzüge  im  unteren  Schleusenraum  finden«,  entgegnete  Nockemann.  Er  stellte  fest,  daß  einzelne  Roxharen  größer  als  zweieinhalb  Meter  waren.  Die  Raumanzüge  dieser Riesen ließen sie noch größer und länger gestreckt erscheinen.  »Was  habt  ihr  mit  uns  vor?«  fragte  Lyta,  während  auch  sie  entwaffnet  wurde.  Die  Roxharen  beschränkten  sich  auf  eine  oberflächliche  Kontrolle.  Deccon  hoffte,  daß  auch  Lyta  und  Hage  wenigstens  eine  Waffe  behielten.  Er  konnte  nichts  erkennen,  weil  ihn die Wesen umgaben. Unter den Helmscheiben drehten sich die  kleinen, runden Ohren der Roxharen unruhig hin und her, klappten  nach  vorn  oder  legten  sich  flach  an  den  fellbedeckten  Schädel  an.  Fast jeder der Raumfahrer hatte eine andere Tonung des struppigen  Fells; ein Anführer besaß ein fast silbergraues Fell.  »Ihr werdet befragt. Eure Antworten und die ihnen innewohnende  Wahrheit entscheiden über euer Schicksal«, lautete die Antwort aus  dem Translator.  Seltsamerweise  wirkten  die  Roxharen  für  alle  drei  Solaner  deutlich,  als  ob  sie  Erfahrungen  mit  Menschen  hätten  sammeln  können. Einer der Anführer winkte und deutete auf den Ausgang.  »Bringt  sie  dorthin,  wo  sie  erwartet  werden.  Wir  haben  im  Schiff  zu tun.«  Die  roxharischen  Raumfahrer  gehorchten  und  bewegten  sich  schnell  und  diszipliniert.  Je  drei  eskortierten  die  Solaner  auf  dem  schnellsten und direkten Weg durch das teilweise verwüstete Schiff  und blieben in der Polschleuse stehen.  »Sucht eure Raumanzüge!« kam es von einem der Wartenden.  Zwischen  den  ausgeglühten  Bruchstücken  von  Kampfrobots  und  den Spuren eines schnellen, siegreichen Kampfes bewegten sich die  Solaner  zu  den  Vorratsfächern  und  entdeckten  nach  kurzer  Suche  drei  Raumanzüge.  Selbst  Chart  Deccon  fand  ein  Modell,  das  ihm  paßte  und  mit  den  notwendigen  Energievorräten  versehen  war.  Schweigend  halfen  sich  die  Menschen  gegenseitig  und  schalteten  die  Innenversorgung  ein.  Flüsternd  wechselten  sie  einige  Worte. 

Lyta erkundigte sich schließlich laut:  »Sollen wir die Helme schließen?«  »Wir warten darauf.«  Sie  gingen  auf  die  Schleusentür  zu,  schlossen  den  Helmteil  und  schalteten gleichzeitig die Funkgeräte ein. Deccon, und nicht nur er,  hoffte,  daß  sie  Gelegenheit  haben  würden,  im  freien  Weltall  einen  Funkspruch  an  Atlan  absetzen  zu  können.  Innerhalb  des  Schiffes  konnten  nur  sie  sich  selbst  unterhalten  –  die  Metallmasse  verhinderte  einen  Kontakt  mit  einem  Schiff,  das  sich  jenseits  der  Wände befand.  »Dorthin!«  Sicherheitshalber  hatten  sie  auch  die  Außenmikrophone  eingeschaltet und hörten den Befehl der Roxharen.  Schnell wechselten sie noch einige Sätze.  Lyta sagte:  »Wir  verhalten  uns  am  besten  wie  drei  ahnungslose  Solaner,  die  Atlan  und  die  SOL  suchen.  Auf  diese  Art  können  wir  uns  kaum  widersprechen, selbst wenn wir getrennt verhört werden.«  »Einverstanden«,  antwortete  Deccon.  »Hat  jeder  von  euch  wenigstens noch eine Waffe verstecken können?«  »Ich habe den Paralysator«, meldete sich Hage. »Und Lyta besitzt  den Thermostrahler noch.«  »Das Schiff sieht schlimm, aus.«  »Und  sonderlich  redselig  sind  die  Roxharen  auch  nicht«,  stellte  Lyta fest. »Ich habe das Funkgerät justiert und sende, sobald wir im  freien Weltraum sind.«  »Gut!« entschied Deccon.  Roxharen  und  Solaner  zwängten  sich  in  die  Nebenschleuse.  Das  innere  Portal  schloß  sich,  das  äußere  öffnete  sich  –  und  im  Schleusenhangar schwebte, mehrere Handbreiten  über  dem  Boden,  ein windschlüpfrig gebautes Gefährt; ein Gleiter, der gleichermaßen  als  Raumfähre  und  Transportmittel  in  luftgefüllten  Räumen,  also  innerhalb  des  Ysterioons  zu  gebrauchen  war.  Die  Türen  waren 

offen.  Zwei  Roxharen  standen  mit  feuerbereiten  Waffen  daneben,  einen  dritten  erkannten  die  Solaner  hinter  der  Steuerung.  Sie  wurden  schnell  zum  Gleiter  geführt,  und  man  bedeutete  ihnen,  einzusteigen. Sie nahmen auf Sitzen Platz, die für körperlich größere  und  gleichzeitig  schmalere  Wesen  entworfen  worden  waren.  Unterdrückt fluchte Deccon:  »Du  kannst  es  versuchen,  aber  Atlan  wird  deinen  Sender  nicht  empfangen können.«  »Wahrscheinlich nicht«, gab Lyta zurück.  Die  Türen  schlossen  sich,  und  die  schweigsamen  Roxharen  umgaben die Solaner, während der Gleiter sich summend hob. Das  äußere  Schleusentor  glitt  auf.  Die  Maschine,  mehr  als  fünfzehn  Meter  lang  und  etwa  vier  Meter  an  der  dicksten  Stelle  breit,  schwebte nach vorn und kippte.  Sie  steuerte  in  etwa  fünfhundert  Metern  Entfernung  eine  hell  erleuchtete  Öffnung  in  der  kaum  wahrnehmbaren  Rundung  der  riesigen Kugel an. Die Sendetürme, Antennen oder Geschütze, oder  worum  es  sich  sonst  handeln  mochte,  wirkten  wie  kleine,  aus  gezacktem  Metall  bestehende  Berge.  Der  Gleiter  setzte  seine  Geschwindigkeit  herauf.  Die  Solaner  blickten  fasziniert  aus  den  langgezogenen, schmalen Sichtluken und staunten.  Minuten später senkte sich der Gleiter in eine Schleuse.  Die Portale glitten lautlos zu. Die Maschine drehte sich, schwebte  auf  ein  Innenportal  zu  und  hindurch,  als  sich  die  Türen  wieder  öffneten.  Ein  Korridor,  der  vergleichsweise  riesige  Dimensionen  hatte  und  kalt,  technisch  eingerichtet  und  scheinbar  endlos  wirkte,  öffnete  sich  vor  den  erstaunten  Solanern  und  den  schweigenden  Roxharen.  Der Gleiter wurde schneller und jagte diesen Korridor entlang.  »Eines  ist  sicher«,  sagte  Chart  Deccon  finster,  während  er  die  Innenversorgung  des  Raumanzugs  abschaltete  und  den  Helm  zurückklappte,  »Atlan  finden  wir  hier  nicht.  Wir  müßten  Jahrhunderte lang suchen.« 

Schon die SOL war ein gigantischer Raumkörper.  Aber  das  Ysterioon  war  um  ein  Vielfaches  größer  –  und  sicher  ebenso verwirrend ausgestattet.  Die  Roxharen  schwiegen  und  betrachteten  aus  winzigen,  blitzschnell  huschenden  Augen  den  großen  Solaner  mit  den  wulstigen Lippen und den aufgedunsenen Gesichtszügen.      2.    Der Gleiter schien einige Stunden lang unterwegs gewesen zu sein.  Mindestens  zehnmal  war  er  auf  ein  anderes  Deck,  höher  oder  tiefer  als  der  helle  riesige  Korridor  übergewechselt.  Die  Roxharen  hatten  ebenso  wie  die  Solaner  ihre  Raumanzüge  geöffnet,  zeigten  aber  keinerlei  Entspannung.  Keiner  von  ihnen  sprach.  Die  Solaner  bemerkten  jedoch,  daß  die  Roxharen  miteinander  kommunizierten:  sie  fletschten  die  Schneidezähne,  öffneten  den  Mund,  der  demjenigen einer riesigen, etwas vermenschlichten Ratte entsprach,  drehten  die  Ohren  nach  vorn  und  spielten  auch  mit  den  winzigen  Muskeln  der  Fellhaare,  die  sich  flach  anlegten  oder  teilweise  sträubten.  Deccon hatte keinen zweiten Translator sehen können – was nicht  bedeutete,  daß  es  keine  eingebaute  oder  versteckte  Übersetzungsanlage gab! – und riskierte einen Einwurf.  »Ich  bin  der  Meinung,  daß  die  Roxharen  nicht  wollen,  daß  man  uns sieht. Deswegen die große Eile.«  »Überdies  scheinen  sie  auch  nicht  zu  wollen,  daß  wir  von  ihnen  Informationen  aufschnappen.  Sonst  würden  sie  wohl  mit  uns  plaudern«, antwortete Lyta Kunduran.  »Abwarten«, brummte Hage und lehnte sich zurück.  Chart  Deccon  schwieg  und  verarbeitete  zahllose  neue  Beobachtungen.  Was  sie  bisher  vom  Ysterioon  hatten  sehen  können,  drängte  ihm 

eine  klare  Meinung  auf.  Dieses  riesige  Bauwerk  war  sicher  grundsätzlich  nicht  dafür  gebaut  worden,  daß  es  Intelligenzwesen  als  Heimat  oder  als  Aufenthaltsort  für  längere  Zeit  dienen  sollte.  Wenn  dies  trotzdem  zutraf,  dann  kannten  die  Roxharen  und  die  Ysteronen nichts anderes als kalte, wesenlose Technik. Die gesamte  Inneneinrichtung  war  zweckmäßige,  aus  geometrischen  Elementen  zusammengesetzte  Großtechnik.  Alle  Korridore,  die  Rampen  und  die  riesigen  Schotte,  Beleuchtungseinrichtungen,  Abzweigungen  und  alle  anderen  Teile  innerhalb  des  Ysterioons  –  sie  wirkten,  als  wären sie für Roboter entworfen worden. Verglichen mit diesem Ort  hier  war  die  SOL  geradezu  ein  gemütliches  Heim  für  gemütvolle  Wesen.  Der  Gleiter  verringerte  seine  Geschwindigkeit,  sank  um  eine  Ebene tiefer und hielt vor einem kantigen, glatten Schott.  Die  Roxharen  brachten  die  Terraner  in  einen  Raum  hinter  dem  Schott. Dort wurden sie allein gelassen.  »Richtig  gemütlich  hier«,  stellte  Hage  Nockemann  fest  und  schaute sich um.  Lyta begann, den Raumanzug abzustreifen.  »Roxharen,  Ysteronen  …«,  murmelte  sie  und  versuchte  ebenfalls,  Ordnung  in  ihre  Beobachtungen  und  Gedanken  zu  bringen,  »mir  scheint,  daß  die  Roxharen  hier  im  Ysterioon  die  Rolle  von  versteckten Eindringlingen spielen.«  »Das  würde  manches  erklären«,  brummte  Hage.  »Ich  rechne  damit, daß wir hier einige Zeit verbringen werden.«  Er  nahm  den  Translator  vom  Handgelenk,  ehe  er  seinen  Raumanzug  auszuziehen  begann.  Nach  einigen  Minuten  standen  die Solaner wartend und abermals verunsichert da. Der Raum hatte  vier  Wände  aus  hellem  Metall,  nur  von  Leuchtelementen,  Lüftungsöffnungen  und  wenigen  Schaltelementen  unterbrochen.  Die  Schalter  befanden  sich,  wie  auch  die  Bedienungsgriffe  der  Schleuse,  in  auffallend  großer  Höhe  –  sie  waren  für  Ysteronen  eingerichtet worden. Aber bei genauem Hinsehen sahen die Solaner 

an  einigen  Stellen  einen  zweiten  Satz  von  Schaltern.  Es  mußten  Einrichtungen  sein,  die  von  Robotern  oder  anderen,  kleinwüchsigeren Helfern benutzt wurden.  »Wir  haben  keinen  einzigen  Ysteronen  gesehen!«  meinte  Deccon  nachdenklich.  »Noch nicht.«  Deccon war ziemlich sicher, daß es in diesem riesigen Raum ohne  jedes  Möbelstück  keine  Linsen,  Kameras  oder  andere  Überwachungsgeräte  gab:  Seine  tiefliegenden  grauen  Augen  suchten  Wände  und  Decken  ab.  Es  gab  auch  keine  eingelassenen  Bildschirme.  Nur  ein  Schott,  etwas  kleiner  als  der  Eingang  vom  Korridor  her,  unterbrach  mit  mehreren  Sätzen  von  Bedienungselementen die gegenüberliegende Wand.  »Unhöflich«, knurrte Deccon, »uns so lange warten zu lassen.«  Sie  hatten  seit  dem  Angriff  der  Roxharen‐Raumschiffe  genügend  Zeit  gehabt,  sich  an  den  Gedanken  zu  gewöhnen.  Seltsame  Dinge  liefen hier ab. Keiner der Solaner erschrak, als ein leiser Gongschlag  zu  hören  war  und  das  Schott  sich  öffnete.  Der  Spalt  ließ  im  angrenzenden Raum zwei Gestalten erkennen.  Die  Solaner  bückten  sich,  befestigten  die  Translatoren  an  den  Handgelenken  und  gingen  auf  einen  einzelnen  Roxharen  zu.  Er  stand  hinter  einem  Tisch,  den  ein  halbes  Dutzend  Sessel  umgab.  Abseits  des  Tisches  schwebte  ein  kegelförmiger  Robot  mit  vier  Armen.  Als  die  Solaner  den  Roxharen  erreichten,  schwebte  die  Maschine davon und räumte die Raumanzüge weg.  »Ich  bin  WyltʹRong«,  kam  es  aus  den  Translatoren.  Der  Roxhare,  mehr  als  eineinhalb  Köpfe  größer,  aber  viel  hagerer  als  Deccon,  zwitscherte und trillerte in dunklen Baßtönen. Die Ohren bewegten  sich  ruckhaft;  offensichtlich  ein  Zeichen  für  Aufregung  und  Unentschlossenheit.  »Deine  Leute  haben  unser  Schiff  gekapert  und  uns  hierher  verschleppt«, grollte Deccon. »Was wollt ihr von uns?«  »Bist  du  der  Anführer?«  wollte  WyltʹRong  wissen.  Aufmerksam 

studierten  Deccon  und  seine  Schicksalsgenossin  den  ersten  Roxharen, den sie ohne Raumanzug sahen.  Er trug keinerlei Kleidung. Sein struppiges, graues Fell war an den  Körperseiten  bräunlich  abgesetzt.  Über  Hüften,  Schenkel  und  Schultern  zogen  sich  verschieden  breite  Gürtel  aus  einem  lederartigen  Material.  Unzählige  Taschen,  Kammern  und  Futterale  an  und  in  den  sich  mehrfach  kreuzenden  Gürteln  enthielten  eine  Vielzahl von Ausrüstungsgegenständen, von denen die Solaner nur  einige zu erkennen vermochten.  In  einer  eindeutigen  Geste  deutete  WyltʹRong  auf  die  Sitzgelegenheiten.  »Nehmt  Platz«,  forderte  er  mit  blitzenden  Schneidezähnen  seines  weit aufgerissenen Mundes auf.  »Schon gut«, gab Hage zurück.  »Euer  Schiff  ist  in  dieses  System  eingedrungen  und  hat  sich  dem  Ysterioon genähert. Was sucht ihr hier?« wollte der Roxhare wissen.  Das Fell des Fremden war an vielen Stellen des Körpers gesträubt,  die Fäuste lagen geballt auf der Tischplatte. Die Ohren drehten sich  nach hinten und zitterten leicht.  »Wir  suchen  unser  Mutterschiff  und  dessen  Kommandanten,  einen Mann, der sich Atlan nennt und auffallend weißes Haar hat.«  »Es scheint uns, als ob ihr tatsächlich zusammengehören könntet«,  wich der Roxhare aus und bewies durch die Antwort, daß er Atlan  kannte.  »Das  riesige  Schiff,  die  SOL‐Zelle‐Zwei,  ist  kaum  zu  übersehen!«  rief  Lyta.  »Nichts  anderes  suchen  wir.  Ehe  wir  etwas  tun  konnten,  habt ihr uns gefangengenommen.«  Sie  waren  sicher,  daß  das  roxharische  Kommando  sich  längst  wieder  irgendwo  im  Ysterioon  versteckte.  WyltʹRong  riß  den  Rachen auf und entblößte seine Schneidezahn.  »Ich  kenne  kein  riesiges  Schiff.  Das  Raumfahrzeug,  das  uns  bekannt  ist,  ist  nicht  größer  als  jenes,  in  dem  ihr  kamt.  Die  Maschinen  sind  fast  alle  ausgeschaltet  worden  –  sie  werden  euch 

nicht mehr helfen können. Sie griffen uns an!«  Hage  gestattete  sich  ein  kurzes  Gelächter.  Der  Roxhare  war  der  Auffassung,  daß  jeder  Roboter  stets  einem  Intelligenzwesen  zu  gehorchen hätte.  »Du kennst den Chef der Roboter nicht«, sagte Lyta kurz.  »Also  habt  ihr  die  Roboter  nicht  angewiesen,  mit  Waffengewalt  gegen  uns  vorzugehen?«  erkundigte  sich  der  Roxhare  offenbar  verblüfft.  »Nein!«  Hage Nockemann beugte sich vor, starrte in die kleinen schwarzen  Augen des Fremden und fragte scharf betont:  »Wo sind Atlan und die Besatzung des Schiffes?«  »Ich kann nichts darüber sagen.«  »Warum  verweigerst  du  die  Auskunft,  WyltʹRong?  Was  ist  der  Grund dafür, daß ihr die Korvette gekapert und auf der Außenseite  einer von siebenundzwanzig Kugeln verankert habt?«  »Ich darf euch darüber keine Auskunft erteilen.«  Die Roxharen kannten also Atlan. Der Arkonide war offensichtlich  nur  mit  einer  Korvette  in  die  unmittelbare  Nähe  der  Roxharen  vorgestoßen. Die drei Solaner würden auch nichts über den Verbleib  des Schiffes erfahren.  »Welche  Aufgaben  haben  die  Roxharen  im  Ysterioon?«  wollte  Deccon  wissen.  Der.  Rattenköpfige  zeigte  sich  kaum  beeindruckt  von dem Koloß mit der dunklen, polternden Stimme.  »Es  sind  Arbeiten  von  größter  Wichtigkeit«,  lautete  die  ausweichende Auskunft.  »Das  zweifeln  wir  nicht  an  –  wir  erteilen  Auskünfte  ebenso  gern  wie  du.  Da  von  dir  nichts  sonderlich  Aufschlußreiches  zu  hören  war, ziehen wir es vor, ebenfalls …«  Deccon unterbrach sich und starrte zuerst den Roxharen an, dann  warf er funkelnde Blicke in Lytas wächsernes Gesicht.  »Was ist das?«  Lyta  und  Hage  schüttelten  kurz  die  Köpfe.  Sie  spürten  und 

merkten  es  auch.  Plötzlich,  wie  ein  jäher  Kopfschmerz,  waren  sie  von einem starken mentalen Druck überfallen worden. Es war kein  Schmerz,  aber  in  den  Köpfen  schien  sich  ein  dumpfes  Dröhnen  auszubreiten wie eine seltsame Musik. War es eine Stimme? Keinem  der drei Solaner kam der Gedanke, daß es ein gegen sie gerichteter  Angriff  sein  konnte.  Sie  hörten  weder  Worte,  noch  spürten  sie  unerklärliche  Zwänge.  Einige  Minuten  lang  schwoll  der  Druck  an,  ließ  nach  .  und  kam  wieder.  War  es  eine  Botschaft,  die  von  den  Solanern weder empfangen noch richtig geahnt werden konnte?  Der Roxhare stand abrupt auf.  Er  senkte  den  Kopf,  legte  die  Ohren  fest  an,  und  kleine  Schauer  liefen über das Körperfell zwischen den gekreuzten Gurten.  »Vorläufig  unterbreche  ich  die  Befragung«,  sagte  der  Translatorlautsprecher,  nachdem  das  murmelnde  Zirpen  aufgehört  hatte. »Roboter werden euch ein ruhiges Quartier anweisen.«  »Wir danken herzlich«, sagte der Galakto‐Genetiker.  Die dünnen Finger der zierlichen Hände bewegten sich unter der  Haut  und  dem  Haarpelz,  der  auf  dem  Handrücken  hellgrau,  fast  silbergrau  war.  Die  Fingerkuppen  spielten  auf  winzigen  Knöpfen  einer Schaltbox.  Sekunden später glitt das Schott wieder auf.  Drei  Robots  kamen  herein.  Ihre  Konstruktion  war  keineswegs  ungewöhnlich  und  schien,  falls  es  echte  roxharische  Maschinen  waren,  typisch  für  ein  Sternenvolk  zu  sein,  dessen  Individuen  größer  waren  als  zweihundertfünfzig  Zentimeter.  Die  Maschinen  waren  nichts  anderes  als  schwebende  Kugeln  mit  vier  nischenähnlichen  Vertiefungen,  in  denen  sich  metallene  Tentakel  zusammengerollt hatten. Um das obere Drittel der Kugel, unterhalb  der  Kalottenschnittlinie,  saßen  Linsen,  Mikrophone,  Lautsprecher  und dicke Kabelstücke, die aussahen wie verschiedenfarbige Adern  oder Nerven.  »Bringt  sie  zu  Punkt  vier«,  sagte  der  Roxhare,  zu  den  Maschinen  gewandt.  »Sie  dürfen  sich  innerhalb  der  von  mir  festgelegten 

Grenzen frei bewegen.«  Die Maschinen stießen synchron ein bestätigendes Summen aus. Je  zwei Tentakel rollten sich auf, faßten nach den Solanern und zogen  sie in den Raum, den die Gefangenen zuerst betreten hatten.  Im  Boden  senkte  sich  eine  Platte,  schätzungsweise  vier  mal  acht  Meter groß. Fast geräuschlos kippte sie an einem Ende abwärts, und  als  der  Zwischenraum  mehr  als  zwei  Meter  zwischen  dem  Boden  und  der  Oberkante  der  kippenden  Fläche  betrug,  hielt  die  Bewegung  an,  und  der  Raum  unterhalb  des  zuerst  betretenen  Raumes erhellte sich.  »Ein  neuer  Abschnitt  unseres  Abenteuers!«  sagte  Lyta  zögernd.  »Ganz etwas anderes als im Innern der SOL.«  »Möglicherweise ebenso gefährlich«, pflichtete ihr Deccon bei und  dachte  in  einem  plötzlichen  Aufruhr  entsetzter  Erinnerung  an  die  Frauen, an die Zeit seiner in die Irre geführten Verliebtheit – und an  die schauerlichen Ergebnisse dieser Zeit. Er würde am liebsten alles  vergessen und vermochte es nicht.  »Etwas  ganz  anderes«,  meinte  Hage  und  ließ  sich  von  der  Maschine abwärts ziehen. Die Solaner gelangten in einem Raum, der  rund dreißig Meter hoch und nicht breiter als acht, zehn Meter war.  Dieser  merkwürdige  Korridor  begann  am  anderen,  unteren  Ende  der schrägen Rampe und führte … irgendwohin.  Es  ging  etwa  zweihundertfünfzig  Meter  weit  durch  den  hohen  Schacht.  Der  Tunnel  führte  geradeaus.  Dann,  als  die  Solaner  sich  angesichts der völlig glatten Wände und des hellen, leicht federnden  Bodens  zu  fragen  begannen,  wohin  der  Weg  führte,  öffnete  sich  abermals eines der Schotte.  »Wohin bringen uns die Kugeln?« fragte sich laut Chart Deccon.  »Zweifellos  in  ein  Gefängnis.  Selbst  wenn  es  komfortabel  sein  sollte, bleibt es eine Gefangenenzelle«, antwortete Hage.  Hinter dem Schott erwartete sie eine Überraschung.  Die Roboter zogen sie weiter vorwärts. Sie befanden sich auf einer  Kanzel  oder  Terrasse,  die  sich  über  einem  bunten,  verwirrenden 

Bild erhob. Atemlos stieß Lyta hervor:  »Ein riesiger Park! Das sieht aus wie eine natürliche Landschaft.«  Deccon  spürte,  wie  der  Robot  seinen  Unterarm  losließ  und  den  Tentakel  einrollte.  Die  Maschine  hielt  an  und  schwebte  regungslos  in der Luft. Die drei Solaner betrachteten faszinierend das gewaltige  Panorama, das sich vor ihnen ausbreitete.  Sie  merkten  nicht,  und  hätten  sie  es  bemerkt,  würde  es  sie  kaum  interessiert  haben,  daß  die  Maschinen  sich  leise  summend  zurückzogen und sich das Schott wieder schloß.  »So  ähnlich  muß  einmal«,  sagte  Deccon  und  blickte  über  die  grüne,  hügelige  Landschaft  hinweg,  »der  Erholungsbezirk  in  der  SOL ausgesehen haben.«  »Nur viel kleiner!« schränkte Lyta ein.  Der  »Himmel«  über  den  Hügeln,  kleinen  Seen,  Flüssen  und  Felsen,  Wäldern  und  Weideflächen  schien  das  Innere  einer  der  siebenundzwanzig Kugeln zu sein. Sie war kalt blau gefärbt, ähnlich  dem Licht der Sonne dieses Systems.  Der  volle  Durchmesser  einer  der  siebenundzwanzig  Kugeln  betrug hundertfünfzig Kilometer. Von der Stelle aus, an der sich die  Gefangenen  befanden,  bis  zum  gegenüberliegenden,  nicht  mehr  sichtbaren  Punkt  der  Polkalotte  betrug  die  Entfernung  in  Luftlinie  rund hundert Kilometer!  Deccon  zeigte  auf  eine  schmale  Treppe,  die  von  der  weit  vorspringenden  Terrasse  abwärts  führte.  Die  untersten  Stufen  mündeten  in  eine  Sandfläche.  Im  Sand  waren  die  Spuren  kleiner  Tiere zu sehen.  »Das  Ysterioon  ist  für  Ysteronen  gebaut  worden,  möglicherweise  auch von Ysteronen. Es liegt nahe«, sagte Deccon nach einer Weile,  in  der  er  die  Landschaft  und  das  grelle  Pseudo‐sonnenlicht  der  Decke  studiert  hatte,  »daß  diese  Landschaft  eine  Art  Traum  darstellt,  einen  Spiegel  des  Planeten,  von  dem  die  Ur‐Ysteronen  stammen.  Oder  sie  ernten  hier,  falls  sie  Pflanzen  zur  Ernährung  brauchen.« 

»Auch das ist möglich«, sagte Lyta.  Sie  waren  Gefangene,  selbst  wenn  unzählige  Quadratkilometer  leerer,  grüner  Landschaft  unter  grellem  Sonnenlicht  sich  vor  ihnen  erstreckten. Irgendwo gab es eine Windmaschine oder eine Turbine,  denn  die  Zweige  und  Äste  der  Bäume  bewegten  sich  einmal  an  dieser Stelle, dann wieder an der anderen.  »Es  muß  einen  bestimmten  Grund  haben,  das  alles«,  meinte  Lyta  etwa fünf Minuten später. »Dort hinten sind Zimmer. Zimmer, keine  Hallen  für  Ysteronen.  Ich  habe  Möbel  darinnen  gesehen,  die  für  Roxharen gebaut wurden und auch uns reichen werden.«  »Diese Roxharen haben  sich überall  dort  eingenistet,  wo sie  nicht  gesehen werden können«, gab Hage zurück. »Die kleineren Räume  sind  umgebaut  worden.  Ohne  viel  Aufwand.  Du  hast  recht  –  wir  sind Gefangene.«  »Wie lange?«  »Ich denke, das wissen nicht einmal die Rattengesichter.«  Die  Lage  war  verwirrend  und  ließ  sich  zum  gegenwärtigen  Zeitpunkt nicht klären.  Schweigend und  nachdenklich  betrachteten  die  Solaner  die  Kunstlandschaft.  Zum  gegenwärtigen  Zeitpunkt  waren noch zuviele Fragen offen.  Was hatten die Roxharen‐Kommandos hier zu suchen?  Warum war die SEARCHER hierher geschleppt worden?  Wo waren Atlan, die andere Korvette und die SZ‐2?  Was hatte jene mentale, überaus deutliche Aufforderung bedeutet?  Chart  Deccon  wandte  sich  ab  und  streckte  seinen  Arm  aus.  Er  dachte  an  die  Ausrüstung,  die  er  versteckt  an  seinem  Körper  trug.  Er  deutete  auf  die  offenen  Räume,  die  mit  Rox‐haren‐Möbeln  ausgestattet waren.  »Erholen  wir  uns  ein  wenig«,  schlug  er  vor.  »Wenn  es  die  Roxharen  für  richtig  halten,  werden  sie  uns  sicherlich  zu  finden  wissen. Der Versuch, Atlan zu finden, können wir hier im Ysterioon  vorübergehend vergessen.«  Sie  versuchten  nicht  einmal,  aus  den  vier  kleinen  Zellen  zu 

entkommen.  Auch  die  Möglichkeit,  zu  flüchten  und  sich  in  der  Kunstlandschaft  zu  verstecken,  führte  zu  nichts.  Sonst  hätte  WyltʹRong sie nicht hierher bringen lassen.  Kontrollierten  die  wenigen  Roxharen  etwa  das  Innere  des  Ysterioons?      3.    Die  weichen  Sohlen  der  vier  Säulenbeine,  die  an  den  Ecken  eines  Quadrats angeordnet waren, erzeugten auf dem glatten Bodenbelag  des  Ganges  leise,  schmatzend‐schlurfende  Geräusche.  Das  riesige  Wesen  war  unglücklich,  unzufrieden,  fast  verzweifelt.  Aus  dem  Oberteil  des  Rumpfes,  aus  dem  die  beiden  ungewöhnlich  kurzen  Arme  hervorwuchsen,  wuchs  auf  dem  stämmigen  Hals  auch  der  Kopf. Er wirkte verblüffend menschenähnlich. Humanoid war auch  der  Blick  der  großen,  traurigen  Augen.  Girgeltjoff,  der  Ysterone,  tappte  durch  den  leeren  Korridor  und  versuchte,  seine  innere  Unruhe  zu  betäuben.  Zwanzig  Meter  vom  glatten  Boden  entfernt  suchten die Augen im Korridor herum. Girgeltjoff wußte selbst nicht  was er suchte. Der wuchtige Oberkörper des Ysteronen pendelte in  den  Bewegungen  der  riesigen  Beinsäulen  hin  und  her.  Girgeltjoff,  der Abtrünnige, war ratlos. »Ich muß mit Atlan sprechen«, sagte er  zu sich und wußte, daß alle anderen Ysteronen ihn nach Möglichkeit  mieden.  Sie  bezeichneten  ihn  als  Überläufer.  Aber  sie  wußten,  daß  sein in ihren Augen merkwürdiges Verhalten nichts anderes war als  ein  ganz  individueller  Ausdruck  der  Scham.  Dieser  Zustand  beherrschte  sein  Volk,  und  deshalb  brauchte  er  keine  weiteren  Einschränkungen  oder  gar  Angriffe  der  anderen  zu  fürchten.  Um  mit Atlan sprechen zu können, brauchte er ein Funkgerät. Er wußte,  daß  es  innerhalb  des  Ysterioons  mehrere  Geräte  und  Stationen  für  den  Funkverkehr  gab.  Also  mußte  er  ein  solches  Gerät  finden.  Seit  langer  Zeit  wanderte  er  in  einsamer  Isolation  durch  das  Ysterioon. 

Die ungeheure Ausdehnung der Anlage machte ihn mutlos, obwohl  die  Geschwindigkeit,  mit  der  er  durch  die  Korridore,  jene  unzähligen  Säle  und  leeren  Räume  wanderte,  keineswegs  gering  war. In Schlangenlinien bewegte sich Girgeltjoff um die Grenzen der  Tabuzone.  Er  näherte  sich  ihr,  entfernte  sich  auf  seiner  Suche  wieder, sah einmal einen anderen Ysteronen und verzichtete darauf,  ihn  zu  fragen.  Außerdem  war  der  andere  Ysterone  ein  Nickel‐ Abhängiger.  Er  selbst  hielt  sich  zwar  nicht  für  einen  besonders  klugen  oder  tüchtigen  Vertreter  seines  Volkes.  Aber  der  Umstand,  daß er das Nickel nicht brauchte, hob ihn zweifellos aus der Masse  der  anderen  heraus.  Nur  –  auf  welche  Weise  war  er  …  anders?  Girgeltjoff  stapfte  weiter  durch  die  Korridore.  Etwa  zwei  Stunden  später kam er wieder  an die Grenze  der  Tabuzone.  Er  hielt  an  und  drehte  suchend  den  Kopf.  Dann  streckte  er  die  Hand  aus  und  drückte  einen  Kontakt.  Ein  schmales  Schott  glitt  geräuschlos  zur  Seite. Girgeltjoff hatte einen Alarm erwartet oder ein scharfes Signal,  denn  irgendwo  in  dieser  Tabuzone  waren  Sanny  und  Argan  U  gefangen.  »Falls  sie  überhaupt  noch  am  Leben  sind«,  murmelte  Girgeltjoff.  Er  erkannte,  daß  er  sich  in  einem  Magazin  befand,  in  einer  mit  selbständig  funktionierender  Technik  ausgestatteten  Anlage. Durch die hundert  unterschiedlichen  Arbeitsgeräusche des  Raumes  hörte  Girgeltjoff  eine  leise,  aber  unüberhörbare  Stimme.  Seine Augen musterten die Fronten der eingebauten Geräte. Kleine  Bildschirme zeigten Ansichten von anderen Räumen der Tabuzone,  die  er  ebenso  wenig  kannte.  Dann  tauchte  auf  einem  Monitor  das  Bild  einer  Korvette  auf,  eines  Raumschiffs,  wie  es  Atlan  benutzt  hatte.  Der  Kommentator  sagte  einem  weit  entfernten  Teilnehmer,  daß  eine  zweite  Raumschiff‐Einheit  das  Ysterioon  erreicht  hatte.  Helfer aus der Tabuzone, vermutlich waren dies Roboter, führte der  Sprecher  aus,  haben  drei  Wesen  aus  dem  Schiff  geholt  und  ins  Ysterioon  gebracht.  Sie  sollten  verhört  werden  und  wurden  daher  gefangengehalten – bis auf weiteres. »Vermutlich hält man sie in der  Tabuzone  fest«,  sagte  Girgeltjoff  im  Selbstgespräch.  Er  versuchte, 

noch  mehr  Informationen  zu  bekommen.  Aber  alle  Geräte  zeigten  nur  Einzelheiten,  die  in  diesem  Zusammenhang  für  Girgeltjoff  unwichtig  waren.  Unruhig  bewegte  er  seine  Beine  und  hütete  sich,  einen Schalter oder Regler zu berühren. Es war gefährlich, sobald er  sich der Tabuzone  näherte. In  diesem Raum  gab  es  kein Gerät, mit  dem er Atlan anfunken konnte. Trotzdem mußte er in die Tabuzone  eindringen  und  mit  den  Ysteronen,  die  sich  dort  aufhielten,  Verbindung  aufnehmen.  Er  blieb  noch  eine  Weile  in  dem  kleinen  Saal  voller  Nachrichtentechnik,  aber  dann  entschloß  er  sich,  ihn  zu  verlassen. Als er sich wieder auf dem Korridor befand und darüber  nachdachte,  wie  er  am  schnellsten  und  unbeobachtet  in  die  Tabuzone  eindringen  konnte,  sah  er  an  beiden  Enden  des  Ganges  die  Gestalten  anderer  Ysteronen.  Sie  starrten  über  die  gesamte  Länge  des  Verbindungsganges  mißtrauisch  zu  ihm  her.  Girgeltjoff  reagierte schnell. Er orientierte sich an den Ziffern und Symbolen an  den  Wänden,  warf  seinen  Körper  herum  und  lief  eine  schräge  Rampe  hinunter.  Sie  führte  geradeaus  und  endete  schließlich  vor  einem gläsernen, durchsichtigen Schott. Er stieß das Schott auf und  befand  sich  am  Rand  des  Erholungsgebiets.  Ebenso  plötzlich  fiel  ihm ein, daß er Hunger hatte. An den Bäumen dort vorn würde er  zweifellos  Früchte  finden,  mit  denen  er  seinen  Hunger  stillen  konnte.  Er  setzte  sich  in  Bewegung  und  rannte  auf  das  erste  Wäldchen  zu,  einen  Abhang  schräg  hinunter  und  durch  einen  flachen  Bach,  dessen  Wasser  bis  zu  seinen  Knien  hochspritzte.  Das  riesige  Lebewesen  rannte  durch  ein  Stück  Natur,  dessen  Anblick  Girgeltjoff  seltsam  berührte.  Er  sagte  sich,  daß  bei  der  Anlage  des  Ysterioons die Erbauer daran gedacht haben mochten, Pflanzen und  Oberflächengestaltung  des  Heimatplaneten  zu  verwenden.  Diejenigen  Ysteronen,  die  sich  hier  aufhielten,  sollten  einerseits  wohl  an  die  Heimat  erinnert  werden,  andererseits  gestaltete  sich  durch  die  fruchttragenden  Bäume  die  Versorgung  mit  Nahrungsmitteln weniger problematisch. Girgeltjoff wußte nicht, ob  diese  Grünzone  im  Ysterioon  einzigartig  war,  oder  ob  es  mehrere 

davon  gab.  Er  vermochte  sich  aber  auszurechnen,  daß  sich  dieses  Stück  falsche,  aber  wirkungsvolle  Natur  unter  dem  Licht  von  Sonnenlampen  in  der  Zentrumskugel  des  Oktogons  befand.  Also  unmittelbar an der Grenze der Tabuzone.  Girgeltjoff  versuchte,  sich  ungesehen  auf  einen  anderen  Ausgang  zuzubewegen.  Die  Anlage  war  von  gigantischer  Ausdehnung.  Mühelos  konnte  er  sich  hier  verirren.  Und  er  hatte  keineswegs  die  Absicht,  aufzugeben.  Er  pflückte  die  Früchte  von  den  mehr  als  dreißig Meter hohen Bäumen, rieb die gelben, ballartigen Schalen an  der rauhen Kleidung seiner Ärmel glatt und aß sie.  Seit Girgeltjoff Atlan kennengelernt hatte und die anderen Wesen  in  seiner  Begleitung,  hatte  sich  für  den  Ysteronen  das  Spektrum  seiner Probleme stark verändert. Trotzdem vermochte er noch nicht,  ein Ziel seines Handelns deutlich zu erkennen.  Er bewegte sich von Teilziel zu Teilziel.  Er  wußte,  daß  seine  Motivation  nicht  ausreichte.  Auch  er  besaß  viel  zuwenig  Informationen.  Anderen  Ysteronen  erging  es  nicht  anders, aber sie  waren vom Metall  abhängig.  Jetzt,  nachdem er  die  Verfolger oder Beobachter abgeschüttelt hatte, faßte er zögernd den  Entschluß, in die Tabuzone einzudringen.  Versteckt  im  dichten  Grün  der  Anpflanzung  erholte  sich  Girgeltjoff,  schlief  ein  paar  Stunden  und  war,  als  er  wesentlich  zielbewußter  wieder  aufbrach,  erholt  und  gleichermaßen  voller  Entschlossenheit.  Er  mußte  versuchen,  mit  den  drei  Gefangenen  Verbindung  aufzunehmen.  Sie  gehörten  mit  größter  Sicherheit  zu  Allans  Freunden.  Sie  würden  ihm  helfen  können  –  aber  zuerst  mußte  er  ihnen helfen.  Girgeltjoff machte sich auf den Weg in die Tabuzone.      *   

An einer anderen Stelle und unbeobachtet, wie er hoffte, verließ der  Ysterone  die  lichtdurchflutete  Grünzone.  Er  öffnete  ohne  Schwierigkeiten  die  große  gläserne  Tür  und  tauchte  wieder  ein  in  die kühle, klimatisierte Luft der unzähligen Korridore im Innern des  Kugeloktogons.  Immer  wieder  blieb  Girgeltjoff  stehen  und  schaltete  die  Kommunikationsgeräte  ein.  Einige  Kombinationen  dieses  Sektors  hatte  er  inzwischen  kennengelernt.  Er  schaltete  sich  in  zahllose  Unterhaltungen ein, die im Bereich des Ysterioons geführt wurden –  an  welchen  Stellen  sich  die  Gesprächspartner  befanden,  vermochte  er nicht einmal zu ahnen.  Einmal  sah  er  einen  Gleiter,  dessen  Scheiben  undurchsichtig  waren. Das Gefährt jagte leise summend durch einen Korridor und  verschwand  hinter  einem  Schott,  das  die  Zeichen  der  Tabuzone  trug.  Ein  anderesmal  sah  Girgeltjoff  die  Korvette,  mit  der  die  drei  Gefangenen  gekommen  waren.  Das  Raumschiff  hing  in  einem  Fesselfeld  an  der  Außenseite  einer  der  Kugeln.  Welches  Kugelelement es war, vermochte der Ysterone nicht zu sagen – aber  es war auf keinen Fall die Zentralkugel mit ihrem weitaus größeren  Durchmesser.  Nur  akustisch  erfuhr  er,  daß  es  sich  tatsächlich  um  drei  Wesen  handelte, die sich »Solaner« nannten. Die Gewißheit, daß es sich um  Freunde  Atlans  handelte,  wurde  stärker.  Girgeltjoff  versuchte  unbeirrbar,  dem  Zentrum  näher  zu  kommen.  Er  vermied  offene  Korridore  und  schlich  durch  verlassene  Räume,  tastete  sich  durch  riesige Materialstapel in verschiedenen, oftmals dunklen Magazinen  und las jeden einzelnen Hinweis an den Korridorwänden. Nur noch  eine geringe Distanz trennte ihn von dem Rand der Tabuzone.  Als  Girgeltjoff  weiter  vordrang,  dachte  er  nicht  nur  an  die  drei  neuen  Gefangenen,  sondern  auch  an  die  beiden  zwergenhaften  Fremden Sanny und Argan U.  Der nächste Raum war voller Roboter. 

Noch  ehe  die  Maschinen  ihn  bemerken  und  ihre  Konsequenzen  gegenüber  einem  Eindringling  in  die  verbotene  Zone  fassen  konnten,  schloß  er  das  Schott  wieder  und  flüchtete  auf  ein  tiefer  gelegenes Deck.  Raumschiffe  und  Raumstationen,  sagte  er  sich,  bestanden  aus  einer  Aneinanderreihung  von  Hohlkörpern:  von  eckigen  oder  runden,  geraden  oder  gekrümmten  Korridoren,  von  kleinen  oder  großen  würfelförmigen  Kabinen,  von  Kugeln,  Hohlkugeln  und  anderen geometrischen Formen, die den Konturen der Raumkörper  angeglichen  waren.  Ausgerechnet  hier  im  Ysterioon,  dem  wichtigsten stellaren Bauwerk der Ysteronen, ähnelte ein Abschnitt  dem  anderen  so  stark,  daß  es  Schwierigkeiten  gab,  sich  zurechtzufinden.  Vielleicht war dies an den anderen Stellen der Konstruktion ganz  anders – hier jedenfalls herrschten kühle, technische Formen und ein  Minimum an Farben vor.  Wieder  las  er  einige  Beschriftungen  und  drang  durch  einen  schnurgeraden Korridor vor.  Er öffnete ein Schott der rechten Wand.  Durch einen leeren Raum blickte er auf eine transparente Scheibe  und  sah  dahinter  wieder  den  Erholungsbezirk,  jene  hügelige,  wasserreiche Landschaft im grellen Sonnenlicht.  »Wie  komme  ich  hierher?«  fragte  er  sich  und  versuchte,  seinen  Weg  zu  rekonstruieren.  Er  sah  ein,  daß  er  entlang  der  Krümmung  gesucht  hatte,  wobei  sein  Weg  dreidimensional  verlaufen  war;  geradeaus,  abwärts  und  aufwärts  und  immer  wieder  in  rechten  Winkeln zur Geraden. Er wußte jetzt, wo er war.  Ein nächstes Schott schob sich auf.  Zu seiner Verwunderung blickte er in abgeteilte Räume, die zwar  aus  Wänden  und  Türen  bestanden,  aber  keine  Decke  besaßen.  Räume  für  weitaus  kleinere  Lebewesen.  Kaum  hatte  er  diesen  Gedanken gefaßt, sah er auch schon in den abgedunkelten Räumen  kleine Möbelstücke stehen. Sie wirkten auf ihn wie Kinderspielzeug. 

Hier war das Gefängnis der Solaner!  Er  tappte  näher  heran,  beugte  seinen  breiten  Oberkörper  und,  blickte aus  der Höhe seiner knapp zwanzig Meter hinunter  auf die  drei  Gestalten,  die  auf  den  ausgeklappten  Liegen  zu  schlafen  schienen.  In  einer  schnellen  Bewegung  schaltete  Girgeltjoff  den  Translator  ein, den er schon oft benutzt hatte.  »Erschreckt  nicht«,  sagte  er  langsam  und  horchte  auf  den  Klang  der  Übersetzung,  die  aus  dem  Lautsprecher  auf  die  Gefangenen  hinunterdröhnte.  »Ich  bin  ein  Freund  Atlans.  Nun,  vielleicht  nicht  gerade ein Freund, aber einer, auf den er sich verlassen kann.  Seid ihr von der SOL?«  Die  Gefangenen  bewegten  sich  schnell,  sprangen  auf  den  Boden  und  griffen  nach  ihren  Waffen.  Einer  der  drei  war  ein  riesenhafter  »Zwerg«,  die  anderen  waren  kleiner.  Ihre  Körper  und  ihre  Bewegungen  entsprachen  denen  Atlans  und  denen  seiner  solanischen Partner.  »Keine Angst, ich bin Girgeltjoff. Ich bin gekommen, um euch zu  befreien. Es eilt – folgt mir. Ich bringe euch an einen sicheren Platz.«  Der größte, dunkel gekleidete Mann rief zu ihm hinauf:  »Wir sind von der SOL. Wo ist Atlan? Wir suchen ihn auch.«  Girgeltjoff  wartete  die  Übersetzung  ab  und  betrachtete  ununterbrochen die drei Gefangenen. Dann gab er zögernd zurück:  »Ich weiß es nicht. Wir befinden uns in der Tabuzone. Folgt mir –  ich bringe euch an einen sicheren Platz.«  Inzwischen  hatten  seine  langen  Wanderungen  und  die  Suche  einen  deutlichen  Erfolg  gezeitigt.  Der  Ysterone  vermochte,  nahezu  jeden Raum an dieser Tabuzonen‐Grenze eindeutig zu identifizieren  und  in  das  System  rund  um  die  Tabuzone  einzugliedern.  Schweigend  und  verblüfft  versuchten  die  Gefangenen  ihm  zu  folgen. Der Ysterone rannte durch die abzweigenden Korridore und  stob  in  seinem  seltsamen  Galopp  eine  spiralig  abwärtsführende  Rampe  abwärts.  Er  wußte  jetzt,  welches  Versteck  für  ihn  und  die 

Solaner sicher war.  Schließlich  öffnete  Girgeltjoff  ein  schmales  Schott,  das  in  die  Versorgungsanlagen der Erholungszone führte.  Wärme und dumpfe Luft schlugen den Gefangenen entgegen. Der  Ysterone  verriegelte  den  Zugang  hinter  sich  und  zeigte  mit  seinem  winzigen  Arm  zwischen  die  Röhren  und  Maschinenblöcke.  An  einigen Stellen gab es genügend Platz und bessere Beleuchtung.  Um  die  Solaner  nicht  zu  erschrecken,  ließ  sich  Girgeltjoff  auf  die  Knie nieder und hob das Übersetzungsgerät hoch.  »Ihr  seid  aus  der  SZ‐Zwei?«  begann  er  und  verdrängte  vorläufig  eine Reihe anderer Fragen.  »Ja und nein. Wir suchen selbst die SZ‐Zwei«, sagte die junge Frau  mit  der  wächsernen  Haut  im  Gesicht  und  an  den  Händen.  »Wir  suchen Atlan.«  »Auch ich will ihn finden«, beteuerte Girgeltjoff. »Seit langer Zeit  streife ich hier umher und suche ein Funkgerät.«  Girgeltjoff berichtete auf die drängenden Fragen, daß er selbst mit  der Korvette DUSTY QUEEN hierher gelangt sei.  »Ich  habe  gehört,  daß  diese  Korvette  fliehen  konnte«,  sagte  er  schließlich. »Sanny und Argan U müssen nach allem, was ich weiß,  in der Tabuzone gefangen sein. Oder sie sind tatsächlich tot.«  »Was  weißt  du  von  der  SZ‐Zwei?«  wollte  Hage  Nockemann  wissen.  Die  traurigen  Augen  des  Ysteronen  richteten  sich  auf  sein  faltiges Gesicht.  »Als ich zuletzt von ihr hörte, befand sie sich auf der Welt Break‐ Zwei.«  »Wir  kamen  mit  der  Korvette,  die  man  SEARCHER  genannt  hat.  Es ist möglich«, unterbrach Chart Deccon und nannte seinen Namen  und  seine  ehemalige  Funktion  auf  der  SOL,  »daß  sich  das  Schiff  bereits  an  anderer  Stelle  befindet.  Es  waren  Roxharen,  die  uns  überfielen,  hierher  brachten,  verhörten  und  im  Gefängnis  zurückließen. Was lauft hier eigentlich im Ysterioon?«  »Hier  herrscht  eine  ungewöhnliche  Aufregung«,  gab  Girgeltjoff 

zu.  »Ich  kann  es  nicht  glauben.  Roxharen?  Wie  sehen  sie  aus?  Ich  frage,  um  sicher  sein  zu  können.  Warum  die  Besatzung  des  Ysterioons so aufgeregt reagiert, kann ich euch nicht sagen. Ich bin  in  gewisser  Hinsicht  ein  Ausgestoßener.  Atlan  kennt  mein  Problem.«  Lyta  schilderte  das  Aussehen  der  Roxharen  und  nannte  den  Namen WyltʹRongs, der sie erstmals verhört hatte.  Daraufhin  schilderte  Girgeltjoff,  was  er  seit  dem  ersten  Kontakt  mit Atlan erlebt und erfahren hatte.  »Das  alles  bedeutet  wohl«,  sagte  nach  einem  langen  Schweigen  der Galakto‐Genetiker, »daß ausgerechnet wir vier in die Tabuzone  eindringen müssen. Oder sehe ich es falsch?«  »Auf  alle  Fälle  müssen  wir  zuerst  ein  Funkgerät  finden  und  mit  Atlan in Verbindung treten!« erklärte Lyta.  Girgeltjoff wußte nichts zu erwidern.  Noch  während  Hage  die  nächste  Frage  überlegte,  spürten  sie  wieder  diesen  starken,  ausschließlichen  Mentaldruck.  Eine  ferne  Stimme  schien  zu  dröhnen.  Was  sie  sagte  oder  befahl,  vermochten  die Solaner nicht zu erkennen.  »Die Stimme!« stöhnte Girgeltjoff auf.  Deccon griff mit beiden Pranken an seine Schläfen und stöhnte:  »Was sagt die Stimme? Wem gehört sie?«  Die  Antwort  des  Ysteronen  klang  ausweichend,  aber  vielleicht  wußte er wirklich nicht mehr. Die drei Solaner hatten ohnehin schon  längst  erkennen  müssen,  daß  sie  sich  hier  im  Zentrum  einander  widersprechender Entwicklungen und, wenigstens für sie zu diesem  Zeitpunkt noch, mitten in zahllosen Geheimnissen befanden.  »Es ist der Herrscher über das Ysterioon, so könnte ich die Stimme  bezeichnen.  Es  ist  die  Wesenheit  in  der  Statue  –  möglicherweise.  Einige  von  uns  sagen,  es  ist  die  Stimme  unseres  schlechten  Gewissens,  weil  wir  so  viele  Welten  verwüstet  haben.  Mich  haben  die  anderen  Ysterionen  aufgenommen,  obwohl  ich  nicht  wie  sie  abhängig  bin.  Aber  jetzt  werden  sie  mich  suchen  und  verfolgen  – 

und euch auch.«  Die lautlos in den Gehirnen der Solaner donnernde Stimme schien  den  klaren  Ausdruck  eines  Befehls  zu  haben,  einer  dringenden  Aufforderung. Ein Befehl an wen? Wer sollte gehorchen?  Deccon murmelte:  »Wir dürfen getrost annehmen, daß die  unverständlichen  Befehle  lauten:  sucht  die  drei  befreiten  Gefangenen  und  haltet  sie  wieder  fest.«  »Das  ist  wahrscheinlich!«  Hage  nickte  mehrmals.  »Was  sagt  die  Stimme, Girgeltjoff?«  Der Ysterone entgegnete kurz:  »Du hast recht, Solaner. Wir sind hier vorläufig in Sicherheit.«  »Wie  tröstlich«,  warf  Lyta  Kunduran  ein.  »Also  sind  wir  Verbündete.  Die  Entwicklung  zwingt  uns  dazu.  Unser  erster  Versuch muß eindeutig das Ziel haben, mit Atlan in Verbindung zu  treten.  Du  mußt  uns  führen,  Girgeltjoff.  Wir  suchen  ein  Funkgerät,  eine Funkanlage.«  »Wenn ich wüßte, an welcher Stelle wir ohne die Gefahr, entdeckt  zu  werden,  ein  solches  Gerät  finden  können,  wäre  das  Vorhaben  schnell zu lösen.«  Hage stieß ein humorloses Lachen aus und rief:  »Wir  Solaner  sind  kleiner  als  die  Ysteronen.  Wir  kommen  an  Stellen durch, vor denen du zurückbleiben mußt.«  »An die Befreiung von U und Sanny brauchen wir im Moment gar  nicht zu denken.  Noch  nicht. Das andere  ist  vordringlich«,  ordnete  Deccon  ein.  »Ich  rechne  damit,  daß  Atlan  auch  auf  einen  Kontakt  mit dir wartet, nach allem, was du uns berichtet hast.«  »Damit rechne ich auch!« pflichtete ihm Girgeltjoff bei.  Nach  einer  Weile  richtete  sich  das  riesige  Lebewesen  auf,  ächzte  und sagte dann stockend:  »Bisher ist es mir stets gelungen, die Überwachung durch andere  Ysteronen  abzuschütteln.  Das  soll  nicht  heißen,  daß  es  uns  auch  weiterhin  glückt.  Wir  müssen  noch  tiefer  in  die  Tabuzone 

vorstoßen.«  »Finden wir dort Fungeräte?«  »Mit  größter  Wahrscheinlichkeit.  Ich  habe  unendlich  lange  Zeit  rund  um  die  Tabuzone  und  an  zahllosen  anderen  Stellen  gesucht.  Ohne Ergebnis.«  »Ich  verstehe«,  sagte  Deccon  und  schaute  sich  prüfend  in  dem  großen,  tiefgestaffelten  Raum  um.  Hier  wurden  gewaltige  Mengen  Energie  verbraucht,  von  der  Pumpen  betrieben  und  Leitungen  versorgt  wurden.  Im  Hintergrund  schienen  gigantische  Lüfter  zu  arbeiten.  Überall  zogen  sich  Stege  und  Durchgänge  hin,  die  für  Ysteronen  gebaut  worden  waren.  In  dieser  Versorgungszentrale  konnten  sich  die  Gefangenen  sicher  verbergen,  aber  ein  Funkgerät  würden sie nicht finden.  »Wir sollten aufbrechen«, schlug Lyta drängend vor. »Je eher wir  Erfolg haben, desto besser ist es für alle.«  »Das ist ein Argument, dem ich nicht widersprechen kann!«  Chart Deccon griff nach seiner Waffe und wagte sich ein Dutzend  Schritte tiefer inʹ das farbige Labyrinth hinein. Langsam folgten ihm  Lyta  und  Hage.  Auch  Girgeltjoff  setzte  sich  in  Bewegung  und  registrierte,  daß  die  mentale  Stimme  wieder  schwieg  und  keine  Befehle  mehr  herausschrie.  Aber  das  würde  sich  bald  wieder  ändern. Er wußte es ganz genau.      4.    Der Bildschirm flimmerte einmal auf, dann stabilisierte sich das Bild  wieder. In dieser Stunde beschäftigten sich nur wenige Insassen der  Zentrale  mit  der  Beobachtung  der  unmittelbaren  kosmischen  Umgebung.  Atlan saß schweigend im Kontursessel. Er beugte sich vor, stützte  den Kopf in beide Fäuste und beobachtete eine Gruppe Buhrlos, die  sich  außerhalb  der  SZ‐2  bewegten.  Sie  schwebten  zwischen  den 

größeren  Trümmern,  dem  hauchfeinen,  von  der  fernen  Sonne  fahl  beleuchteten  Staubnebel  und  der  Schiffswandung  und  bewegten  sich wie immer entspannt und offensichtlich zufrieden.  Sie  sind  mit  größter  Wahrscheinlichkeit  außer  Gefahr,  flüsterte  der  Logiksektor.  Atlan hob den Kopf und lächelte versonnen.  Obwohl  sich  die  SZ‐2  noch  immer  im  Trümmerring‐Versteck  befand,  hatte  sich  die  Lage  an  Bord  einigermaßen  stabilisiert.  Die  Buhrlos  waren  nicht  mehr  gefährdet,  und  selbst  die  Welle  von  Heimweh  nach  den  beiden  anderen  Teilen  des  riesigen  Schiffes  schien  eingedämmt  zu  sein.  Aber  dieses  Problem  war  noch  nicht  völlig  aufgearbeitet.  Atlan  nahm  einen  Schluck  aus  dem  Kunststoffbecher und streckte die Hand aus. Seine Finger berührten  einen Kontakt.  Eine  Reihe  großer  Monitoren  schaltete  sich  leise  klickend  ein.  Sieben unterschiedliche Bilder bauten sich auf.  »Ortungszentrale!«  meldete  sich  jemand  aus  den  Lautsprechern.  Atlan fragte sachlich:  »Was gibt es Neues vom Ysterioon?«  Mit  sämtlichen  technischen  Möglichkeiten  der  Fernbeobachtung  versuchten die Frauen und Männer der SOLAG – dieser Begriff galt  mittlerweile in der SZ‐2 und ganz besonders in Atlans unmittelbarer  Umgebung weniger als je zuvor –, das Ysterioon zu durchleuchten,  festzustellen, was dort vor sich ging.  »Geringe  Bewegungen.  Bild  Eins«,  lautete  die  Antwort  aus  der  Ortungszentrale. »Die Korvette.«  Die  optische  Beobachtung  zeigte  trotz  der  großen  Entfernung  in  ausreichender  und  scharfer  Vergrößerung  eine  der  an  den  Ecken  angebrachten  Kugeln.  Die  unzähligen  Luken  und  Schotte,  Antennen, Türme, Kanzeln und Vorsprünge lagen im scharfen Licht  der  Sonne  und  in  abgrundtiefen  Schatten.  Schweigend  und  scheinbar  voll  drohender  Überraschungen  schwebte  das  Kugeloktogon  dreidimensional  vor  Atlan,  ebenso  deutlich  war  die 

Korvette  zu  erkennen.  Auf  der  Oberfläche  der  riesigen  Kugel  bewegte sich nun jenes kleine Objekt, schien abgestoßen zu werden  oder  von  einer  Mannschaft  gestartet.  Langsam  schwebte  die  Korvette radial vom Mittelpunkt weg.  »Wurde  Energieausstoß  angemessen?«  fragte  Atlan  und  wandte  sich  dem  Bildschirm  der  entsprechenden  Spektrumsbeobachtung  zu.  »Nein. Antrieb wurde nicht aktiviert.«  Atlan  hätte  in  diesem  Fall  die  Partikelströme  aus  den  Antriebsöffnungen  in  Falschfarbendarstellung  sehen  müssen.  Tatsächlich! Die Korvette, die von der SOL beziehungsweise der SZ‐ 1 stammte, trieb antriebslos davon.  Nacheinander rief Atlan alle verfügbaren Informationen ab.  Die Situation wurde nicht klarer.  »Was passiert dort drüben?« fragte sich der Arkonide halblaut. In  einem  ausgeschalteten  Schirm,  der  als  Spiegel  wirkte,  sah  er,  wie  sich  die  Zentrale  zu  füllen  begann.  Breckcrown  Hayes  blieb  dicht  hinter  Atlans  Sessel  stehen  und  legte  seine  Hände  auf  die  Rückenlehne.  Er deutete auf den Schirm der optischen Beobachtung.  »Warum versuchst du nicht einen Funkanruf?«  »Ich  dachte  bereits  daran«,  schloß  sich  der  Arkonide  an.  »Richtfunkruf. mit überschmaler Bündelung und Kurzkodierung!«  »So etwas stellte ich mir vor«, meinte Hayes. »Und falls wir damit  keinen Erfolg haben sollten, könnten wir eine Jet ausschleusen und  das Schiff kurz untersuchen.«  »Einverstanden.«  Alles,  was  Atlan  und  seine  Mannschaft  definitiv  wußten,  trug  dazu  bei,  die  Angelegenheit  noch  schleierhafter  zu  machen:  Eine  Zentrale,  in  der  sich  der  wütende  Chart  Deccon  mit  Robotern  herumstritt  und  ihnen  vergeblich  befahl,  ihn  ans  Funkpult  heranzulassen.  Und  dann  das  endlose  Warten  auf  Girgeltjoff  oder  eine Änderung der angespannten Lage. 

»Funkzentrale«,  sagte  Atlan  und  ordnete  an,  was  zu  geschehen  hatte. »Führt den Funkspruch sofort aus.«  »Wir senden und bleiben auf Empfang.«  Es dauerte  nur einige  Minuten,  in denen  sich  die  Korvette weiter  vom  Kugeloktogon  entfernte.  Das  Raumschiff  hatte  bereits  schwache  Eigenrotation  angefangen  und  taumelte,  sich  drehend,  durch  das  leere  All.  Dann  zuckte  der  scharf  gebündelte  Funkanruf  hinüber. Der Text war bewußt kurz gehalten.  Hier Atlan. Sofort melden!  Schweigend und konzentriert warteten die Solaner in der Zentrale.  Die Empfänger waren auf höchste Empfindlichkeit geschaltet. Aber  selbst  nach  einer  Wartezeit  von  einer  Viertelstunde  erfolgte  weder  eine Antwort noch eine andere Reaktion von der Korvette oder aus  dem Ysterioon.  »Ich  nehme  einige  Freiwillige«,  sagte  Hayes  schließlich,  »und  untersuche die Korvette. Einverstanden?«  »Ja.  Nur  unter  einigen  Bedingungen«,  sagte  Atlan.  »Es  muß  schnell  gehen,  und  ihr  solltet  übermäßig  vorsichtig  sein.  Die  Besatzung des Ysterioons mag uns nicht, denkt daran.«  »Die  Untertreibung  dieses  Fluges!«  bemerkte  Hayes  grimmig.  »Kommst du mit in die Jet?«  »Nein«,  sagte  Atlan  und  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  sichere  euch  nötigenfalls den Rückweg.«  »In Ordnung.«  Der  großgewachsene  Mann  mit  dem  kurzen  grauen  Haar  winkte  und stürmte aus der Zentrale. Seine Bewegungen waren schnell und  zielbewußt und straften sein Aussehen Lügen. Atlan warf ihm einen  Blick  nach  und  kümmerte  sich  wieder  um  die  Bildschirme.  Nach  wie  vor  stand  die  SZ‐2  unbeweglich  in  der  Deckung  der  Trümmermassen  und  war  bis  heute  von  den  eigentlichen  Machthabern des Ysterioons nicht bemerkt worden.  Die  Space‐Jet  startete  aus  dem  dunklen  Schleusenhangar  und  bahnte sich mit eingeschalteten Schutzschirmen langsam einen Weg 

durch  Staub  und  Trümmer.  Breckcrown  verzichtete  auf  Funkverkehr, aber die Geräte waren aktiviert.  Atlan wandte sich um und sagte zu den Wartenden:  »Ich  kann  mir  nicht  helfen,  aber  da  stimmt  etwas  nicht.  Mit  Sicherheit  ist  kein  Solaner  in  der  Korvette  –  darauf  halte  ich  jede  Wette.«  Niemand wettete dagegen.  Die  Ortungsabteilung  schaffte  es  fast  mühelos,  trotz  der  hinderlichen  Staubmassen  zwischen  Schiff  und  den  beobachteten  Raumschiffen, klare Bilder zu liefern. Auf dem kürzesten Weg und  mit  hoher  Geschwindigkeit  raste  die  Space‐Jet  auf  die  langsame  Korvette  zu,  umkreiste  sie  zweimal  und  flog  dann  ein  kurzes  Manöver, das sie in die Nähe der unteren Polschleuse brachte.  Atlan  lehnte  sich  zurück  und  biß  auf  seine  Lippen.  Er  wartete  Ungeduldig.  Ein  Funkkontakt,  so  war  es  abgesprochen  worden,  erfolgte  von  Hayes  aus  nur  dann,  wenn  sich  die  Männer  in  unmittelbarer  Gefahr  befanden  oder  eine  überraschende,  für  die  Sicherheit der SZ‐2 wichtige Entdeckung machten.  Zwei Gestalten in Raumanzügen schwebten von der Jet hinüber in  die Korvette und verschwanden von den Ortungsschirmen.      *    »Scheinwerfer an!« sagte Hayes wortkarg.  Er riskierte es, im Schutz der Schiffshülle das Funksprechgerät des  Raumanzugs zu benutzen. Drei Meter neben ihm ging Zarc Larness,  ein  Pyrride,  die  entsicherte  Waffe  in  der  rechten  Hand.  Die  Helmscheinwerfer  schalteten  sich  ein  und  warfen  breite  Lichtkegel  auf  den  Schleusenboden.  Je  mehr  Luft  in  den  Raum  flutete,  desto  mehr  brachen  sich  die  Lichtstrahlen  an  den  Staubpartikeln.  An  einem der Antigravschächte aktivierte Hayes, nachdem er fluchend  über metallene Trümmer gestolpert war, die Beleuchtung. 

»Sieht  aus,  als  hätte  ein  Kampf  stattgefunden«,  kommentierte  Larness. »Bruchstücke von Robotern. Von SOL‐Robotern.«  »Wer hat sie deiner Meinung nach zerstört?«  »Die  Kameraden  aus  dem  Siebenundzwanzig‐Kugel‐Ding  dort  drüben«,  knurrte  Zarc.  »Überall  sind  Einschüsse  zu  sehen.  Hier.  Und dort!«  Die  Schleuse  bot  ein  Bild  der  Verwüstung.  Aus  einigen  Abzugsschächten  kam  jetzt,  als  ein  Teil  der  Versorgungseinrichtungen  wieder  eingeschaltet  wurde,  dunkelgrauer  Qualm.  Die  beiden  Männer  schwangen  sich  in  den  Aufwärtsschacht  und  registrierten  auch  hier  erhebliche  Verwüstungen.  »Hier hat ein wütender Kampf stattgefunden!« stellte Breckcrown  fest, als sie den Schacht auf dem Deck der Hauptzentrale verließen.  Die  künstliche  Schwerkraft  funktionierte  noch  immer.  Schweigend  sahen sie die Verwüstungen an, die sich über die meisten Pulte, die  Bildschirme  und  die  übrige  Einrichtung  des  Steuerzentrums  hinzogen. Zarc zeigte mit dem Lauf seiner Waffe auf das Funkpult.  »Aus  dieser  Korvette  kann  niemand  mehr  funken.  Das  ist  wohl  klar.«  Hayes  brummte  zustimmend  und  inspizierte  die  Anzeigen  unter  den  geschmolzenen  und  zersplitterten  Abdeckungen  und  meinte  schließlich:  »Ich kann mir nicht vorstellen, wie man dieses Schiff noch steuern  könnte.  Alles  ist  kaputt.  Keinerlei  Funktionen  werden  mehr  angezeigt.«  »Immerhin:  die  Luftumwälzung,  Schwerkraft  und  Energieversorgung funktionieren tatsächlich noch. Wir könnten die  Korvette abschleppen.«  Hayes  zog  den  anderen  aus  der  Zentrale  hinaus  und  über  einen  Teil  der  Korridore,  Abzweigungen  und  Rampen.  Stumm  zeigte  er  zunächst  noch  auf  die  schweren  Kampfspuren,  auf  zerfetzte  Roboter, auf Trümmer von verschiedenen Maschinen und auf einige 

kleine  Reparaturrobots,  die  in  sinnloser  Arbeitswut  versuchten,  zweitrangig wichtige Schäden zu beseitigen.  »Wieviele  Robots  mögen  in  dem  Schiff  gewesen  sein?  Das  ist  untypisch, denn in der SOL wird so gut wie jeder Robot gebraucht –  jeder Reparaturservo zumindest.«  »Etwa dreißig ausgeglühte oder detonierte Maschinen habe allein  ich  mit  Sicherheit  gesehen«,  erwiderte  Zarc  unschlüssig.  »Also  waren es mehr.«  »Abschleppen kommt nicht in Frage«, erklärte Hayes nach einigen  Minuten,  in  denen  sie  noch  mehr  Zerstörungen  sahen.  Sie  waren  jetzt beide davon überzeugt, daß es völlig sinnlos war, die Korvette  zur SZ‐2 zurückfliegen zu wollen.  »Warum nicht?«  »Weil  wir  mit  der  Jet  dazu  einige  Tage  brauchen  würden.  In  der  Zwischenzeit  merken  selbst  blinde  Roxharen,  daß  sich  wieder  Fremde in ihrem System herumtreiben.«  »Du sagst es.«  Hayes  machte  eine  eindeutige  Bewegung.  Sie  sagte  aus,  daß  sie  sich aus dem Schiff entfernen würden. Kurz blickten sich die beiden  Solaner  in  die  Augen.  Larness  nickte  und  drehte  sich  herum.  Sie  orientierten sich an den Hinweispfeilen und schwangen sich in den  Antigravschacht.  »Das kann unmöglich Deccon allein geschafft haben«, sagte Hayes  nachdenklich.  »Es  ist  denkbar,  daß  sich  die  Roboter  mit  Roxharen  herumgeschlagen haben.«  Breckcrowns  Blick  fiel  auf  einen  kanisterähnlichen  Gegenstand,  der ihm seltsam fremd vorkam. Form und Farbe – so etwas hatte er  noch  niemals  in  einem  Schiff  der  Solaner  gesehen.  Zuerst  war  er  nicht  einmal  mißtrauisch;  als  er  die  Schleif  spuren  sah  und  eine  weitere  Beobachtung  machte,  nämlich  daß  zwischen  der  Schleusentür  und  dem  Kanister  mehrere  geschwärzte  Bruchstücke  von  Robotern  offensichtlich  zur  Seite  geschoben  worden  waren,  stieß er Larness hart an und sagte nur: 

»Raus! Aber schnell!«  Mit ein paar schnellen Schritten waren sie an der Schleuse, ließen  die  innere  Tür  aufgleiten  und  sprangen  in  den  dunklen  Raum  hinein,  noch  ehe  sich  die  Platte  ganz  geöffnet  hatte.  Hayes  schlug  mit der Faust auf den Knopf, der die Notschaltung betätigte.  »Was ist los?«  »Nur  eine  Ahnung.  Dieser  würfelförmige  Kanister  paßt  nicht  ins  Bild. Er stand genau auf einer Schußbahn und war unversehrt, nicht  einmal geschwärzt. Wir können nicht vorsichtig genug sein.«  »Einverstandenʹ.«  Die Jet wartete auf sie. Larness machte Hayes ein Signal und legte  den Zeigefinger vor die Helmscheibe. Hayes begriff und nickte. Sie  stießen  sich  ab  und  schwebten  mit  ausgebreiteten  Armen  auf  die  Schleuse der Jet zu, die sich gerade in die richtige Position drehte. In  diesen  Sekunden  verzichteten  sie  aus  Sicherheitsgründen  darauf,  sich über Funk zu unterhalten und gaben sich gegenseitig nur kurze  Zeichen. Larness schwang sich in die Personenschleuse und streckte  den Arm aus.  Seine Finger schlossen sich um den Unterarm Breckcrowns. Dann  packte er den Gürtel und riß den Mann zu sich heran.  Die äußere Schleusentür glitt langsam zu.  Noch bevor sie sich ganz geschlossen hatte, erkannten die beiden  Raumfahrer, daß ihre Ahnungen richtig gewesen waren.  Die  Korvette  wurde  von  einer  gewaltigen  lautlosen  Explosion  erschüttert.  Aus  sämtlichen  aufgerissenen  Luken  und  Schotten,  die  in  Trümmern  und  zerfetzten  Bruchstücken  davongeschleudert  wurden,  schlugen  wie  aus  kleinen  Vulkanschlünden  dicke  Feuersäulen.  Dampf  und  Rauch  wurden  an  Dutzenden  Stellen  mit  großer  Gewalt  in  den  Weltraum  hinausgeblasen.  Der  Pilot  der  Jet  hatte,  als  die  Signale  der  Personenschleuse  auf  seinem  Pult  aufleuchteten,  gerade  wieder  die  Projektoren  der  Schutzschirme  hochfahren wollen. Die Folgen der Detonation in der Korvette trafen  die Jet unvorbereitet; das Raumfahrzeug war ungeschützt. 

Die Jet wurde von Flammen, Blitzen und Rauch eingehüllt.  Ein  Hagel  zackiger  und  teilweise  glühender  Trümmerstücke  prasselte gegen die Außenhülle. Während sich einzelne Sektoren der  Schutzschirme  aufbauten,  ging  eine  Anzahl  harter  Vibrationen  durch  die  Jet.  Der  Pilot  startete  mit  hohen  Beschleunigungswerten,  stieß die Jet durch die Wolke aus Dampf und Trümmerstücken und  zuckte  fluchend  zusammen,  als  das  diskusförmige  Raumfahrzeug  mit weiteren Bruchstücken der Korvette zusammenstieß. Dann kam  die Jet frei und flog mit unregelmäßig feuernden Triebwerken in die  Richtung des Trümmerrings.  Breckcrown lehnte sich an das Innenschott und riß den Helm des  Raumanzugs herunter.  »Dieser  angebliche  Kanister  …  er  war  eine  Bombe!«  fluchte  er.  Larness war bereits unterwegs in die Zentrale der Jet.  »Stell  dir  vor«,  rief  er  über  die  Schulter  zurück,  »wir  hätten  die  Korvette abgeschleppt. Zeitzünderautomatik. Wir sind gerade noch  davongekommen.«  »Und  mit  einigen  Schäden,  wie  mir  scheint«,  knurrte  Hayes  und  folgte  Larness  in  die  Zentralkuppel.  Die  Jet  wurde  mit  voll  hochgefahrenen  Triebwerken  geflogen.  Hayes  warf  einen  langen  Blick in die Richtung der Korvette.  »Ein Wrack!« murmelte er und las die unvollständigen Buchstaben  SEARCHER.  Die  Korvette  sah  aus  wie  eine  Hohlkugel  voller  unregelmäßiger  Löcher,  in  der  verschiedenfarbiges  Feuer  zuckte  und loderte. Immer wieder gab es kleinere Explosionen, die an der  einen  oder  anderen  Stelle  Funkengarben  und  aufflammende  Gase  aus den Luken preßten.  Hayes  wollte  gerade  zum  Piloten  etwas  sagen,  als  aus  den  Lautsprechern  des  Funkgeräts  ein  scharfes  Knistern  drang.  Dann  ertönte unverkennbar Atlans Stimme.  »Wir  haben  alles  gesehen.  Offensichtlich  hat  Hidden‐X  seine  Untergebenen  auf  einen  harten  Kurs  gebracht.  Soeben  starten  aus  dem Ysterioon vier roxharische Zellen. Sie verfolgen euch. 

Achtung!  Bleibt  auf  Kurs.  Wir  gehen  mit  dem  großen  Schiff  aus  dem  Trümmerring  hinaus,  helfen  euch  und  vertreiben  die*  Verfolger.  Haltet  euch  zum  Einschleusen  bereit.  Und  versucht  erst  gar nicht, euch zu wehren. Verstanden, Jet?«  Der Pilot sagte in die Richtung der Mikrophone:  »Verstanden. Ich befolge deine Anweisungen.«  Langsam  zogen  Hayes  und  Larness  die  Raumanzüge  aus  und  desaktivierten die Versorgungseinrichtungen.  »Ich  bin  sicher«,  sagte  Breckcrown  Hayes  und  schien  sich  jedes  Wort  mehrmals  zu  überlegen,  »daß  Atlan  die  richtigen  Schlußfolgerungen  gezogen  hat.  Hidden‐X  ging  eindeutig  auf  Kollisionskurs.  Haben  wir  Chancen,  den  Roxharen‐Zellen  zu  entkommen?«  »Wenn  sie  nicht  sehr  viel  schneller  werden  und  nicht  feuern,  schaffen wir es«, antwortete der Pilot zuversichtlich.  »Gibt es Ortungen?«  »Ja.  Es  sind  nacheinander  vier  Zellen  aus  dem  Kugeloktogon  gestartet«,  sagte  der  Ortungsfachmann  und  hob  den  Kopf  von  seinem Schirm.  In  rasendem  Unterlichtflug  versuchte  die  Jet,  deren  Triebwerke  teilweise immer wieder für Sekundenbruchteile aussetzten, aus der  Reichweite des Ysterioons und der Verfolger zu entkommen. Hinter  dem  Diskus  blieb  die  ausgeglühte  und  rauchende  Kugel  des  Raumschiffs zurück. Die vier Zellen, die in einer Kette nacheinander  aus Hangars der riesigen Kugel gestartet waren, zogen sich zu einer  anderen Formation auseinander. Sie bildeten eine Reihe und holten  auf.  Hayes  kontrollierte  sorgfältig  alle  Anzeigen  und  sämtliche  Schirme.  Auf  dem  Ortungsbild  zeichnete  sich  zwar  als  winziger  Impuls,  aber  deutlich  und  unverkennbar*  die  SZ‐2  ab.  Das  riesige  Raumschiff  schob  sich  aus  dem  Trümmerring  hervor,  nahm  auffallend  schnell  Fahrt  auf  und  verließ  somit  das  Versteck.  Bisher  war es sicher gewesen – ab jetzt taugte es nicht mehr viel und war 

bestenfalls für einige taktische Zwecke zu benutzen.  »Was  hat  Atlan  vor  –  strategisch  gesehen?«  fragte  sich  Larness  laut.  »Wir werden es gleich miterleben können!« Der Pilot spähte über  den Rand der Pulte durch die Kuppel. »Unsere Rolle wird so oder so  klein sein.«  »Du wirst einen komplizierten Andockkurs fliegen müssen!«  Wieder nickte der Pilot.  Die Jet flog ein erstes Ausweichmanöver, als die ovalen Schiffe mit  den  schillernden  Schutzschirmen  zu  nahe  gekommen  waren.  Die  SZ‐2 raste auf den Punkt zu, an dem die Zellen die Jet überholt oder  eingeholt haben würden. Hayes überlegte, ob es nicht sicherer wäre,  die  Raumanzüge  wieder  anzuziehen.  Im  selben  Augenblick  sagte  Atlans Stimme laut und hart:  »Achtung!«  Gleichzeitig  blitzten  unmittelbar  vor  den  verfolgenden  Schiffen  fast  im  gleichen  Sekundenbruchteil  vier  kalkweiße,  riesige  Explosionen auf.  Die  Schüsse  waren  ausgezeichnet  gezielt  und  schufen  zwischen  der  Jet  und  den  Verfolgern  eine  lodernde  Wand  gewaltiger  Helligkeit. Die Solaner in der Jet hatten die Arme hochgerissen und  versuchten  jetzt,  durch  die  dichten  Filter  etwas  zu  erkennen.  Die  roxharischen  Zellen  waren  in  den  Glutorkan  hineingerast,  und  in  den  Schutzschirmen  der  Schiffe  entfesselten  sich  grelle  Überschlagseffekte.  Aus  der  Schwärze  des  Weltraums  wuchs  der  winzige  Punkt  an.  Aus  einem  winzigen  Ortungsecho  wurde,  mit  dem  bloßen  Auge  sichtbar,  eine  von  der  fernen  Sonne  Nickelmaul  ausgeleuchtete Kugel.  Drei  der  ovalen  Schiffe  tauchten  aus  den  auseinanderwehenden  Gaswolken  mit  farbensprühenden  Schirmen  wieder  auf.  Das  vierte  Schiff  war  aus  dem  Kurs  gebracht  worden  und  fegte,  sich  überschlagend, schräg aus der Linie hinaus.  »Atlan  will  offensichtlich  die  Schiffe  nicht  vernichten«,  meinte 

Hayes.  Seine  Aufregung  wuchs,  als  er  sehen  mußte,  daß  die  drei  anderen  Zellen  unbeirrbar  die  Verfolgung  fortsetzten.  Wieder  feuerten  die  Geschütze  der  mächtigen  SZ‐2.  Diesmal  waren  die  Energieentladungen noch präziser eingesetzt.  Die  Strahlen  schlugen  direkt  und  mit  voller  Kapazität  in  die  Schutzschirme der verfolgenden Zellen ein.  Wieder  schien  es,  als  ob  knapp  hinter  der  Space‐Jet  vier  kleine  Sonnen  aufflammten.  Die  roxharische  Zelle,  die  schon  beim  ersten  Feuerschlag  unsichtbare  Schäden  davongetragen  zu  haben  schien,  wurde  ein  zweitesmal  getroffen  und  aus  der  Bahn  geschleudert.  In  einem gewaltigen  Lichtblitz  löste sich  der  schillernde Schutzschirm  auf. Das Raumschiff,  das am äußersten Ende der  Kette  flog,  drehte  ab  und  raste  in  einer  weiten  Kurve,  einen  Streifen  rotglühenden  Gases hinter sich herziehend, in die Richtung des Ysterioons davon.  »Ich  bin  fertig  zum  Andockmanöver«,  sagte  der  Pilot  durch  das  Knistern und Prasseln der Störungen.  »Atlan hier. Verstanden.«  Die  SZ‐2  verringerte  ihre  Geschwindigkeit.  Einige  knappe  Kommandos wurden gewechselt. Die Jet kippte seitwärts ab, setzte  ihr Tempo herauf und bremste scharf ab, als die gewaltige Rundung  der Bordwand auftauchte. Wieder lösten sich lange Glutstrahlen aus  den  Projektoren  des  Schiffes  und  erzeugten  abermals  einen  Sperriegel vor den Ovalschiffen. Auch die zweite Zelle drehte ab.  Als Hayes und die anderen Männer in die Richtung der Verfolger  starrten, sahen sie durch die Schleier, die ausglühenden Gaswolken  und  die  letzten  Spuren  der  Waffenstrahlen,  wie  die  roxharische  Zelle an einer Stelle ihrer Hülle zu glühen begann. Beide Schiffe, die  bisher keine Anstalten gemacht hatten, zu feuern, rasten an der SZ‐2  vorbei, nachdem sie nahezu einen Haken geschlagen hatten.  »Einschleusen!« rief Breckcrown erleichtert.  Die Jet und auch das große Schiff hatten fast keine Eigenbewegung  mehr.  Mit  einem  schnellen,  fast  lässigen  Manöver  brachte  der  Pilot  die Jet in den Hangar. Kaum schlossen sich die Halterungen um die 

Landestützen  spürten  die  Insassen  der  Jet,  daß  die  SZ‐2  wieder  beschleunigte.  Aus  dem  Heck  der  getroffenen  roxharischen  Zelle  lösten  sich  brennende Gase und kleine Bruchstücke. Das Schiff drehte sich und  überschlug  sich  in  zeitlupenhafter  Langsamkeit.  Noch  mehr  Trümmer  wirbelten  davon,  und  eine  kleine  Explosion  zuckte  im  Innern des Schiffes auf.  Die  SZ‐2  schwebte  in  majestätischer  Größe  auf  das  beschädigte  Schiff der Roxharen zu.  Ein  Traktorstrahl  wurde  aufgebaut  und  nach  zwei  unsicheren  Versuchen ins Ziel gelenkt. Er ergriff das Ovalschiff und hielt dessen  Bewegung  an.  In  den  Schirmen  der  SZ‐2  öffneten  sich  mehrere  Strukturschleusen,  als  der  Traktorstrahl  langsam  und  mit  unwiderstehlicher  Kraft  das  Wrack  auf  die  Bordwand  des  Riesenschiffs  heranzog.  Sämtliche  Interkome  der  SZ‐2  übertrugen  die  Vorgänge,  die  zudem  im  hellen  Licht  der  Bordscheinwerfer  deutlich erkennbar waren.  Einige  Luken  des  Schiffes  waren  geöffnet  oder  durch  den  Druck  der Detonationen aufgesprengt worden.  Aus  einigen  Öffnungen  zuckten  Blitze.  Einige  kantige  Teile  des  Schiffs‐innern wirbelten davon, prallten nach einiger Zeit gegen die  Schirme der SZ‐2 und wurden in den Raum zurückgefedert.  Dann entdeckten die Solaner einige Gestalten in Raumanzügen.  Buhrlo‐Kommandos,  die  bereits  auf  diesen  Einsatz  gewartet  hatten,  schwärmten  aus  und  schwangen  sich  durch  die  Strukturschleusen.  Wieder  zuckten  schnell  nacheinander  einige  Detonationen  auf  und  ließen  als  Silhouette  vor  der  roten  und  weißen  Glut  skeletthaft  die  Gerüste,  die  Spanten  und  massigen  Umrahmungen erkennen.  Die Buhrlos wichen geschickt den langsam rotierenden Trümmern  aus  und  schafften  es,  vier  Gestalten  zu  packen  und  mit  sich  zum  Schiff  zu  ziehen.  Noch  bevor  die  letzten  Gläsernen  den  Schutz  der  Schirme  erreicht  hatten,  verwandelte  sich  der  Rest  des  Wracks  in 

eine Hölle aus Flammen und Rauch.  Der Traktorstrahl wurde abgeschaltet.  Die  Strukturöffnungen  schlossen  sich,  während  die  SZ‐2  wieder  ihre Triebwerke zündete und in einer weiten Kurve Kurs nahm auf  den fernen Ring aus Staub und Trümmern.  Als  die  Teams  sich  um  die  vier  geborgenen  Raumfahrer  kümmerten,  mußten  sie  feststellen,  daß  zwei  von  ihnen  halb  zerfetzte Leichname waren – von den Explosionen im eigenen Schiff  getötet.  Roboter  eskortierten  die  Buhrlos,  von  denen  die  überlebenden  Roxha‐ren in die Zentrale des Schiffes gebracht wurden.  Schweigend und abwartend sah ihnen Atlan entgegen.      *    Die  Roxharen  trugen  zwar  noch  ihre  Raumanzüge,  hatten  aber  die  Helme und die Handschuhe abgelegt. Die Anzüge trugen deutliche  Spuren, aus denen hervorging, daß die rattengesichtigen Lebewesen  der Vernichtung nur knapp entgangen waren.  Jetzt  hast  du  eine  Art  Pfand,  das  du  Hidden‐X  gegenüber  benutzen  kannst, sagte der Logiksektor treffend.  Atlan  griff  dankend  nach  einem  Translator,  der  ihm  von  der  Magnidin  gereicht  wurde.  Er  hielt  das  Gerät  in  der  Hand  und  schaltete  es  ein,  als  die  Roxharen  in  der  Mitte  der  Zentrale  stehenblieben.  »Ihr  seid  die  einzigen  Überlebenden  eurer  Zelle«,  sagte  Atlan  deutlich.  »Wir  haben  euch  gerettet.  Wollen  wir  an  Bord  unsere  Auseinandersetzungen weiter fortführen?«  Zunächst  verständnislos,  soweit  die  Solaner  die  Mimik  der  Roxharen  richtig  deuten  konnten,  dann  niedergeschlagen  oder  resignierend, blickten die beiden Roxharen sich in der Zentrale um.  Sie  hefteten  ihre  kleinen  Augen  auf  Atlan,  auf  Brooklyn  und  auf 

Palo Bow, dann hefteten sie den Blick auf Breckcrown.  Der wuchtige, kantige Mann kreuzte die Arme über der Brust und  schwieg.  Es  schien,  als  habe  er  während  der  Jet‐Mission  schon  viel  zuviel gesprochen.  »Ich  bin  FerserʹIt«,  sagte  der  Roxhare  mit  dem  helleren,  bräunlichgelben Fell an den Wangen, zwischen den Ohren und am  Hals. »Der geistige Faktor hat uns die Befehle gegeben.«  »Wir  sind  friedlich  und  haben  nicht  vor,  euch  zu  Aussagen  zu  zwingen«, schaltete sich Atlan ein. »Hat euch der geistige Faktor, den  wir Hidden‐X nennen, auch verboten, uns Auskünfte zu geben?«  »Da er kaum ahnen konnte, daß wir in eure Gewalt geraten«, sagte  der  andere,  dessen  Fell  dunkler  war,  »dachte  er  wohl  nicht  daran,  uns  solche  Verbote  zu  erteilen.  Ich  verstehe,  daß  ihr  viele  Fragen  habt.«  »So verhält es sich!« brummte Bow und machte ein verschlossenes  Gesicht.  »Was  wißt  ihr  über  das  kleine  Schiff,  das  vor  kurzer  Zeit  explodiert ist?«  »Es  wurde  von  euch  gesprengt!«  sagte  Hayes  hart  und  hob  die  Hand. »Leugnet es nicht ab. Ich wäre beinahe dabei gestorben!«  Zögernd  setzten  sich  die  beiden  Roxharen  auf  herbeigeschaffte  Sessel.  Sie  sahen  sich,  waffenlos  und  im  Schock  der  letzten  Ereignisse, einem Halbkreis von schweigenden Solanern gegenüber,  die  nichts  anderes  als  finstere  und  wütende  Blicke  für  sie  übrig  hatten.  Dies  war  für  die  Roxharen  ohne  jede  Schwierigkeiten  deutlich zu erkennen.  »Ein  Befehl  des  geistigen  Faktors!«  sagte  der  Roxhare  mit  dem  dunkelbraunen,  schweißgetränkten  Fell.  »Ich  bin  BonelovʹVert,  der  Pilot unserer Zelle.«  »Ihr  macht  einen  niedergeschlagenen  Eindruck«,  sagte  Atlan.  »Habe ich recht?«  Es  dauerte  mehr  als  eine  Minute,  bis  FerserʹIt  antwortete.  Bedächtig sagte er:  »Einiges hat sich geändert. Ich will mich bei euch bedanken. Denn 

e

s  gab  für  euch  keine  Notwendigkeit,  eure  Gegner  aus  dem  Weltraum zu retten. Ohne euch hätten wir unser Leben verloren.«  »Das  vermag  euch  vielleicht  zu  zeigen«,  wandte  die  Magnidin  Brooklyn ein. und stocherte mit dem abgespreizten kleinen Finger in  ihrer grauen Frisur, »daß wir weitaus weniger schlimm sind, als ihr  es  euch  vorgestellt  habt.  Ich  gebe  zu,  daß  euch  Hidden‐X  zu  dieser  Ansicht  gedrängt  hat.  Wie  stark  werdet  ihr  von  ihm  –  oder  wer  es  immer sein mag ‐beeinflußt?«  »Es  ist  die  Macht  in  der  Tabuzone  des  Ysterioons«,  erwiderte  BonelovʹVert.  »Hidden‐X,  wie  ihr  den  Faktor  nennt,  hat  uns  zu  seinen  Dienern  gemacht.  Wir  besitzen  nicht  einmal  unsere  Erinnerung  an  unsere  Heimat.  Wir  wissen  nur  noch,  daß  sie  Roxha  heißt.«  Die finsteren Mienen der Solaner entspannten sich ein wenig. Die  meisten  von  ihnen  sahen  ein,  daß  auch  die  Roxharen  abhängig  waren.  Hier,  in  der  Zentrale,  gaben  sie  sich  friedlich  und  niedergeschlagen.  Noch  hatten  die  Solaner  viele  Fragen.  Palo  Bow  schob die Unterlippe vor und erkundigte sich aggressiv:  »Was habt ihr in der Tabuzone mit Sanny und Argan U gemacht?  Und mit den Insassen der Korvette?«  »Die  Korvette  wurde  zur  Zerstörung  vorbereitet.  Auf  Befehl  von  Hidden‐X!« bestätigte BonelovʹVert. »Wir sind seit unendlich langer  Zeit von unserer Heimat weg.«  Verwirrt schüttelte Atlan den Kopf. Die beiden Roxharen standen  entweder noch immer unter dem Eindruck eines schweren Schocks  –  oder  sie  waren  unter  dem  Einfluß  des  geistigen  Faktors  ernsthaft  verwirrt worden.  »FerserʹIt«,  sagte  der  Arkonide  nachdrücklich,  »wie  stark  ist  der  Druck des geistigen Faktors auf die Wesen, die in der Tabuzone leben  und arbeiten?«  »Der Einfluß ist ausschließlich. Wir gehorchten bedingungslos.«  »Aber …?«  »Aber  in  den  letzten  zwanzig  Tagen  scheint  der  Einfluß  des 

geistigen  Faktors  mehr  und  mehr  abgenommen  zu  haben.  Dadurch  gibt es für uns Phasen scheinbarer Freiheit.«  »Sie  ruft  aber  auch  Unsicherheit  hervor,  weil  die  Anordnungen  nicht klar sind oder ganz ausbleiben«, fügte BonelovʹVert hinzu.  Breckcrown Hayes sagte knapp:  »Pryttar!«  »Du  hast  recht«,  sagte  Atlan.  »Mit  einiger  Sicherheit  liegt  das  Nachlassen der autoritären Stimme an der Zerstörung des Planeten  Pryttar  und  daran,  daß  Argan  und  Sanny  in  der  Tabuzone  eine  Menge  Geräte  und  Installationen  verwüstet  haben.  Eine  andere  Frage: leben die beiden Kleinen noch?«  »Sie  leben  und  befinden  sich  nach  wie  vor  in  der  Tabuzone.  Ich  denke,  sie  sind,  von  eurer  Warte  aus  gesehen,  in  Sicherheit«,  antwortete FerserʹIt ruhig.  Die  Diskussion  oder  besser  Befragung  wurde  aus  der  Zentrale  über das Interkom‐Netz übertragen. Alle Insassen konnten sich über  die letzten Ereignisse, wie sie aus der Sicht innerhalb des Ysterioons  sich  darstellten,  informieren.  Aber  noch  lange  gab  es  keine  endgültige Antwort auf die wichtigsten Fragen.  »Diese  zerstörte  Korvette«,  fragte  Brooklyn,  »wieviel  Solaner  befanden sich darin? Sie sind eure Gefangenen?«  »Es waren drei Solaner!«  »Also  Deccon  mit  zwei  Begleitern«,  meinte  Atlan.  »Kennt  ihr  die  anderen Namen?«  »Nein.«  »Könnt  ihr  uns  sagen,  wie  sie  aussahen?«  wollte  ein  anderer  Solaner wissen. Wieder sagte BonelovʹVert:  »Wir haben sie nicht gesehen.«  »Sie sind am Leben?«  »Ich  habe  gehört«,  sagte  BonelovʹVert,  »daß  man  sie  gefangengesetzt hat und befragen will. Mehr weiß ich nicht.«  Er  blickte  sich,  als  ob  er  Unterstützung  brauchte,  nach  FerserʹIt  um,  aber  auch  der  andere  Roxhare  machte  die  Geste  der 

Verneinung.  »Sie  sind  nicht  mehr  gefangen.  Oder  möglicherweise  sind  sie  schon  wieder  gefaßt  worden.  Man  hat  den  Ysteronen  Girgeltjoff  gesehen, wie er die drei Solaner befreite und mit ihnen flüchtete. Er  verschwand irgendwo nahe der Tabuzone.  Aber fragt uns nicht, ob wir etwas über die wahren Absichten des  geistigen Faktors wissen! Wir wissen nichts. Kein Roxhare kennt das  Ziel dieser  Stimme. Jeder Einblick  ist  uns  verwehrt.  Wir  gehorchen  nur notgedrungen den Befehlen.«  »Erstaunlich!« brummte Hayes.  »Und  ihr  steht  auch  jetzt  noch  unter  dem  Einfluß  des  geistigen  Faktors?«  »Sonst  wären  wir  nicht  mit  unseren  Zellen  zur  Verfolgung  des  kleinen Raumschiffs gestartet. Aber hier spüren wir zum erstenmal  so etwas wie echte Gedankenfreiheit.«  »Ich schlage vor«, sagte Atlan undʹ stand auf, »daß ihr euch einer  hypnotischen  Behandlung  unterzieht.  Sie  wird  euch  mit  einigem  Glück vom Einfluß des geistigen Faktors befreien. Vorläufig müßt ihr  euch als unsere Gefangenen betrachten.  Gibt es irgend etwas, womit wir euch helfen können?«  BonelovʹVert senkte den Kopf und drehte seine Ohren. Er und sein  Partner  hoben  ihre  Hände;  zwei  eindringliche  Gesten,  die  absolute  Ratlosigkeit  bedeuteten.  Schließlich  kam  seine  übersetzte  Antwort  aus dem Translator.  »Wir  wollen  zurück  nach  Roxha!  Niemals  wieder  betreten  wir,  freiwillig oder als Gefangene, das Ysterioon.«  »Wir werden euch dazu nicht zwingen«, antwortete Atlan. Es war  ein  ernsthaftes  Versprechen.  »Aber  ob  wir  euch  nach  Roxha  zurückbringen können, das steht buchstäblich in den Sternen.«  Palo Bow blieb zwischen den Roxharen stehen und versicherte:  »Ich  kümmere  mich  um  sie.  Ich  werde  auch  die  Hypnosebehandlung  organisieren.  Solltest  du  vorhaben,  etwas  gegen das Ysterioon zu unternehmen, Atlan, warte bitte auf mich.« 

»Einverstanden!«  Atlans Extrahirn meldete sich.  Du  solltest  daran  denken,  deine  Freunde  und  Verbündeten  aus  dem  Ysterioon zu befreien.  Atlan blickte auf die Bildschirme. Die SZ‐2 befand sich unmittelbar  vor  dem  Trümmerring.  Auf  seine  Anordnung  hin  und  mit  Zustimmung  Brooklyns  und  Bows  versteckte  sich  das  große  Schiff  abermals  zwischen  Gasen,  Staub  und  Trümmern,  diesmal  aber  an  einer ganz anderen Stelle. Atlan wandte sich an Brooklyn und teilte  ihr seine Vermutungen mit.  »Wir  wissen  noch  immer  nicht,  warum  uns  Deccon  mit  der  Korvette  gesucht  hat.  Verblüffend  ist,  daß  nur  drei  Solaner  die  Korvette gesteuert haben. Das ist einigermaßen rätselhaft.«  »Der High Sideryt … Deccon … wird es uns sagen können!«  »Aber  erst,  wenn  wir  mit  ihm  oder  Girgeltjoff  zusammentreffen.  Und wir können nicht erwarten, daß sie aus dem  Ysterioon  fliehen  können.  Aber  für  mich  ist  es  erwiesen,  daß  unsere  Freunde  dort  gefährdet sind.« Die Magnidin seufzte und meinte schließlich:  »Chart  Deccon.  Gefangen  im  Ysterioon.  Nach  allem,  was  das  Schicksal  für  ihn  bereithielt  …  Ich  bin  sicher,  daß  er  in  Gefahr  ist.  Auch Palo wird dir raten einzugreifen.«  »Wir werden dieses Problem diskutieren, wenn er wieder hier ist«,  schloß  Atlan.  »Überdies  können  wir  noch  den  Rat  der  zwei  Roxharen einholen.«  Die SZ‐2 im Schutz der Schirmfelder schwebte jetzt ohne Fahrt im  Zentrum des Trümmerringes. Zwei Sonden waren in der Randzone  beziehungsweise  tiefer  zwischen  den  Trümmern  zurückgelassen  worden. Sie dienten als Beobachtungsgerät und als Relaisstation für  die Ortungszentrale, denn im Mittelpunkt der Trümmer war die SZ‐ 2 nahezu blind.  Die Solaner hielten nichts davon, sich überraschen zu lassen.     

5.    Etwa eineinhalb Tage solanischer Rechnung bewegten sie sich durch  die Stollen und Kavernen des Ysterioons.  Noch  immer  hatten  die  drei  Solaner  und  Girgeltjoff  keine  Funkanlage gefunden.  Chart  Deccon  blieb  stehen,  zeigte  nach  rechts  auf  die  glühenden  Energiegitter und rief zu Girgeltjoff hinauf:  »Wir  müssen  durchbrechen!  Sonst  finden  wir  niemals,  was  wir  suchen!«  »Ich  bin  ebenso  verzweifelt  wieʹ  du«,  gab  der  Ysterone  mit  den  traurigen Augen zurück. »Noch einen Versuch?«  »Meinetwegen«,  murmelte  Hage  Nockemann.  »Seine  Qualitäten  als Fachmann … ich weiß nicht!«  Er zeigte auf das riesige Lebewesen. Hagens Füße brannten. Seine  Muskeln  schmerzten;  nicht  nur  die  der  Beine,  sondern  weit  bis  zu  den  Schultern  hinauf.  Lytas  Gesicht  zeigte  ihre  Empfindungen:  sie  schwieg  hartnäckig,  preßte  die  Lippen  aufeinander  und  folgte  den  drei  Leidensgenossen.  Vor  ihr  bewegten  sich  auf  Hages  Schultern  die  Strähnen  seines  ungepflegten  grauen  Haares.  Sie  war  mindestens  ein  dutzendmal  während  dieser  Wanderung  versucht  gewesen,  dieses  Zeichen  der  Verwahrlosung  mit  einem  blitzschnellen  Schnitt  abzutrennen.  Aber  noch  funktionierte  ihre  Fähigkeit, sich eisern zu beherrschen.  »In dieser riesigen Anlage«, meinte Deccon, »muß es etwas geben.  Denkt daran, was wir schon alles gesehen haben. Hier können sich  Millionen  Ysteronen  verstecken.  Und  Millionen  anderer  Wesen,  Roxharen eingeschlossen.«  »Richtig.«  In  diesem  Moment  befanden  sich  die  Flüchtlinge  auf  einem  vergleichsweise  niedrigen  und  schmalen  Steg,  der  sich  kilometerlang  über  wuchtigen  Blöcken,  Rohrelementen  und  anderen,  automatisch  arbeitenden  Großgeräten  spannte.  Ein 

Dauergeräusch,  das  aus  hellem  Summen,  Knistern,  Winseln  und  Fauchen  zusammengesetzt  war,  brach  sich  an  der  zerklüfteten  Decke,  die  zum  Teil  aus  durchsichtigen  Rastern  bestand,  zum  anderen  aus  Leuchtelementen,  von  denen  die  meisten  nicht  eingeschaltet  waren.  Links  befanden  sich  breite,  langgezogene  Schlitze,  durch  die  deutlich  glimmende  Absperrungen,  Gitter  und  Schranken zu sehen waren. Sie kennzeichneten die absolut innerste  Grenze der Tabuzone.  »Aber  kein  Funkgerät«,  brummte  nach  einigen  hundert  Schritten  Nockemann.  »Es  versteckt  sich  hartnäckig  seit  den  ersten  Stunden  unserer Gefangenschaft.«  Nicht einmal Lyta mit ihrem feinen Gespür für Positroniken hatte  es  geschafft,  einen  Ausweg  aus  der  bedrückenden  Situation  zu  finden oder auch nur zu ahnen. Girgeltjoff verließ den Steg, drehte  seinen Oberkörper herum und sagte:  »Ich  bin  sicher,  daß  wir  nach  ein  paar  Schritten  auf  das  Kommunikationszentrum  stoßen.  Ich  erkenne  die  Umgebung  wieder.«  Deccon  deutete  grinsend  auf  die  mächtigen  Beinsäulen  des  Ysteronen und entgegnete:  »Selbst  wenn  es  ein  paar  Schritte  deiner  Beine  sein  sollten  –  hoffentlich hast du endlich einmal recht.«  Girgeltjoff  tappte,  einem  Elefanten  mit  überlang  gestreckten  Beinen  nicht  unähnlich,  von  dem  gerasterten  Boden  des  Steges  hinunter. Wieder einmal öffnete sich ein Schott; eines von sicherlich  mehr  als  dreihundert  in  den  letzten  Tagen.  Immer  wieder  war  es  Girgeltjoff  gelungen,  die  zunehmend  mutlos  werdenden  Solaner  aufzumuntern,  sie  mit  Essen  zu  versorgen  und  für  die  Gruppe  vergleichsweise ruhige Plätze zu finden, an denen sie sich ausruhen  konnten. Sie waren eindeutig verfolgt worden; der Effekt bisher war  gering geblieben.  Jedesmal  hatten  sie  es  geschafft,  dank  Girgeltjoffs  halbwegs  unbewußter Fähigkeit, den Verfolgern zu entkommen. 

Selbst Lyta, die sich darüber wunderte, daß die zahlreichen Linsen  sie nicht erfaßten, mußte zugeben, daß der Ysterone ein beachtliches  Geschick  entwickelt  hatte,  sich  und  seiine  drei  Schützlinge  zu  verstecken.  Hinter ihnen schloß sich summend das Schott.  Die  Geräusche  der  Maschinenhalle  hörten  auf.  Eine  Ruhe,  die  sie  aufschreckte, umgab plötzlich die Flüchtlinge. Dann näherte sich ein  neues Geräusch.  Lyta Kunduran brauchte einige Sekunden, bis sie den Laut richtig  identifizierte.  Es  war  das  Tapp‐Tapp‐Tapp  der  weichen  Sohlen  von  Ysteronenfüßen. Ein anderer Ysterone kam aus einem Korridor, der  von  rechts  einmündete.  Noch  sahen  ihn  die  Solaner  nicht,  aber  die  Schrittgeräusche wurden lauter.  Girgeltjoff  machte  eine  Drehung  um  neunzig  Grad  und  streckte  seine Arme aus.  »Wir sind entdeckt!« stieß er hervor. »Versteckt euch!«  Die  Gefangenen  schienen  tatsächlich  an  ihrem  Ziel  angelangt  zu  sein. Von einem würfelförmigen Raum zweigten vier Korridore ab.  Darüber  hinaus  führten  an  vielen  Stellen  schräge  Rampen,  keineswegs  für  Ysteronen  gebaut,  in  kleinere  Räume.  Überall  befanden  sich  an  den  Wänden  wahre  Kaskaden  von  Geräten,  leuchtenden und aufblitzenden Instrumenten, überall hingen Kabel,  es  gab  Tausende  von  Schaltern,  Knöpfen  und  Reglern,  teilweise  in  »menschlicher« Größe, zum größten Teil für die riesigen Lebewesen  hergestellt  und  eingerichtet.  Lyta  rannte  zwischen  den  Beinen  Girgeltjoffs auf einen Sektor zu, in dem sie ein Funkgerät vermutete.  »Hier  bist  du,  Abtrünniger!«  schrie  der  Ysterone,  der  in  einem  rasenden  Trab  in  den  kleinen  Saal  hereinstürzte.  »Girgeltjoff!  Ich  sehe dich!«  Der wütende Schrei klang seltsam verloren angesichts der riesigen  Körpergröße.  Girgeltjoff  hob  beide  Arme  und  winkelte  den  linken  Vorderfuß an. Er duckte sich und rief zurück: 

»Versteckt euch! Und du, Namenloser – nimm dich in acht. Meine  Freunde sind mächtiger, als du denkst.«  Er stemmte sich nach vorn und senkte den Kopf. Er hatte erkannt,  daß  der  andere  Ysterone  ihnen  aufgelauert  hatte  und  nun  seine  Chance sah, die Flüchtlinge wieder einzufangen.  Deccon  und  Hage  wichen  schnell  zurück  und  blieben  stehen,  als  sie hinter sich Metall und andere Bauelemente spürten.  Zwischen ihnen und den beiden Giganten betrug die Distanz nicht  mehr  als  dreißig  Meter.  Wieder  mußten  sie  an  die  Bildschirmberichte  aus  der  SOL  denken,  durch  die  sie  jene  vergessenen  Tiere  kennengelernt  hatten.  Wie  zwei  wütende  Elefantenbullen  donnerten  Girgeltjoff  und  der  andere,  dunkelbraune  Riese gegeneinander.  Es  gab ein lautes, klatschendes  Geräusch,  als  Girgeltjoff  mit  seinem  Bein  versuchte,  einen  fürchterlichen Tritt auszuteilen und den anderen zu Fall zu bringen.  Wütend bearbeiteten sich die beiden Riesen mit den Beinen, traten  zu, wirbelten die Knie und die Unterschenkel herum, während ihre  Oberkörper  und  Arme  einander  umschlangen.  Die  Fäuste  der  Giganten  prasselten  auf  den  Gegner  herunter,  wirbelten  umher,  trafen oder wurden abgewehrt.  »Du  hast  die  Fremden  befreit!  Du  hast  gegen  den  Befehl  gehandelt!« ächzte der Fremde.  »Du bist ein Sklave der Stimme. Eine Kreatur des geistigen Faktors«,  keuchte Girgeltjoff und rammte eine Instrumentenwand. Der andere  strauchelte  und  sank  in  die  Knie.  Wieder  trennten  sich  die  Riesen,  nahmen einen neuen Anlauf und krachten wieder zusammen. Hage  Nockemann griff in den Gürtel und zog den Paralysator heraus.  Fragend blickte er Deccon an.  »Noch nicht. Du könntest Girgeltjoff treffen!« fauchte Chart. »Was  tut Lyta dort drüben?«  »Sie  versucht,  das  Funkgerät  zu  finden  und  in  Gang  zu  setzen«,  gab  Nockemann  zurück,  entsicherte  die  Waffe  und  zielte  entlang  ihres  Laufes  auf  den  anderen  Ysteronen.  Die  beiden  Kämpfer 

lieferten  sich  einen  schnellen,  erbarmungslosen  Kampf  und  versuchten,  mit  den  Läufen  und  dem  Körper  den  anderen  so  zu  treffen, daß er kampfunfähig wurde.  Acht gewaltige Beine wirbelten umher, schlugen gegen den Boden  und  die  Wände,  wurden  vom  Gegner  abgewehrt  oder  trafen  die  kleinen Körper.  Die  Hände  griffen  umher,  packten  zu  und  trennten  sich  voneinander.  Die  beiden  Kämpfer  stießen  lange,  fauchende  Schreie  aus und tiefe Grunzlaute, als sie wieder aufeinanderprallten.  Hage schwenkte den Paralysator, zielte genau und feuerte.  Der  Strahl  der  aufdonnernden  Waffe  traf  die  Kniegelenke  von  zweien  der  riesigen  Beine.  Der  Fremde  stieß  einen  stöhnenden  Schrei  aus  und  kippte  zur  Seite.  Wieder  feuerte  Nockemann  und  lähmte die beiden anderen Kniegelenke. Der riesige Körper erbebte,  der  Gesichtsausdruck  des  Ysteronen  wechselte  in  tödliches  Erschrecken, dann kippte der Körper und kam für einige Sekunden  an einer Wand zur Ruhe.  Langsam  rutschte  der  Körper  an  der  Wand  herunter.  Die  vier  Gliedmaßen spreizten sich nach allen vier Seiten und erzeugten, als  sie  haltlos  schlenkernd  auf  dem  Boden  rutschten,  merkwürdige  Geräusche.  Girgeltjoff  holte  keuchend  Luft,  wirbelte  herum  und  stellte  einen  seiner mächtigen Füße auf den Brustkorb des anderen.  »Du  hast  mich  überwältigt!«  gab  der  Ysterone  gurgelnd  zu.  »Bringe  mich  nicht  um.  Der  geistige  Faktor  hat  mich  hinter  euch  …  hergeschickt.«  Girgeltjoff betrachtete den ausgestreckten Körper, holte mehrmals  tief Luft und wischte den Schweiß von seinem Gesicht.  »Wer bist du?« fragte Girgeltjoff.  »Barlod‐Traug‐Tul«,  röchelte  der  andere  Ysterone.  »Nur  die  Waffen deiner Freunde haben mich besiegt.  Ich suche meinen Vater. Überall suche ich ihn.«  »Was hat es auf sich mit deinem Vater?« 

»Traug‐Tul‐Traug  …  auch  er,  mein  Vater,  ist  von  der  Strahlung  des Metalls unabhängig. Ich bin ebenfalls unabhängig.«  »Unabhängig?« fragte Deccon entgeistert.  »Auch  ich  gehöre  zu  den  wenigen  Ysteronen,  die  von  der  Nickelstrahlung  unabhängig  sind!«  erklärte  Girgeltjoff  deutlich.  »Hast du begriffen, was das bedeutet, Barlod‐Traug‐Tul.«  »Ja.«  »Dann höre gut zu, was ich dir berichte. Ich kenne deinen Vater.«  Aber  Girgeltjoff  nahm  seinen  Fuß  nicht  vom  Körper  des  anderen  Ysteronen.  Die  beiden  Wesen  starrten  einander  einige  Sekunden  lang an, dann begann Girgeltjoff stockend:  »Dein  Vater  Traug‐Tul‐Traug  sprach  mit  mir.  Wir  haben  uns  vor  einiger  Zeit  getroffen.  Die  SZ‐2,  das  riesige  Schiff  der  Solaner,  hat  uns  zusammentreffen  lassen.  Dein  Vater  lebte  auf  einem  fernen  Planeten.  Er  verschwand  eines  Tages.  Wir  suchten  lange  nach  ihm,  und  als  wir  ihn  fanden,  war  er  friedlich  an  Altersschwäche  gestorben.  Mir  hinterließ  er  eine  Botschaft,  wie  wir  es  schaffen  konnten,  uns  aus  dem  Bannkreis  des  Planeten  zu  befreien.  Dein  Vater  war  ein  Geschichtenerzähler  von  beträchtlichem  Können;  innerhalb  des  Schiffes  und  bei  anderen  Wesen  erwarb  er  sich  viel  Sympathie durch diese Fähigkeit.  Er starb in Frieden, Barlod‐Traug‐Tul.  Für uns kann das  bedeuten, daß wir  dich  als neuen  Verbündeten  gewonnen haben. Oder willst du weiter gegen uns kämpfen?«  Girgeltjoff lockerte seinen Griff und trat schwer atmend zur Seite.  Nockemann blieb an der Wand stehen und senkte die Waffe.  Mühsam  machte  Barlod‐Traug‐Tul  einen  ersten  Versuch,  sich  in  die Höhe zu stemmen.  »Die Lähmung wird in kurzer Zeit vergangen sein«, erhob Deccon  grollend seine Stimme.  »Keine  Aufregung!  Eine  Frage.  Wir  suchen  dringend  nach  einem  Funkgerät,  um  mit  den  letzten  Freunden  deines  Vaters  in  Verbindung treten zu können.« 

Mit  dem  rechten  Arm  stützte  sich  Barlod‐Traug‐Tul  schwer  auf  dem Boden ab, mit der anderen Hand zeigte er auf die Stelle, an der  eben noch Lyta Kunduran hantiert hatte.  »Dort.  Das  blauschimmernde  Gerät  neben  dem  gelben  Schirm«,  kam es aus den Translatoren.  »Schon begriffen«, rief Lyta. »Fragt ihn, wieviel Zeit wir haben!«  Die  Muskeln  der  ausgestreckten  Beine  fingen  zu  zucken  an.  Girgeltjoff bückte sich und versuchte, Barlod aufzuheben.  Hilflos sackte der Ysterone wieder auf die Knie zurück. Er starrte  Lyta an und sagte gepreßt:  »Viel Zeit bleibt nicht. Überall suchen Roboter und Ysteronen nach  euch. Ihr wollt die Freunde meines Vaters zur Hilfe rufen?«  »Nichts anderes beabsichtige ich«, gab Lyta zurück  und hantierte  bereits  an  der  fremden  Technik  der  Funkanlage.  Sie  schien  wieder  einmal  die  Arbeitsweise  und  die  Schaltungen  des  Geräts  schneller  zu begreifen als jeder andere. Sie kletterte halbswegs hinauf zu den  Mikrophonen  und  Lautsprechern,  und  die  Bildschirme  fingen  zu  flimmern an.  »Hier Lyta Kunduran. Ich rufe die SZ‐2. Atlan, hörst du uns?« rief  drängend  die  Magnidin.  »Deccon,  Nockemann  und  ich,  dazu  Girgeltjoff  und  ein  anderer  Ysterone,  der  nickelunabhängige  Sohn  von  Traug‐Tul‐Traug,  sind  unmittelbar  am  Rand  der  Tabuzone.  Helft uns! Holt uns heraus. Deccon läßt sagen, daß er Atlan in allen  Vorhaben bedingungslos unterstützt.«  Aus  den  Lautsprechern  kam  zuerst  ein  tiefes  Atemholen,  dann  eine überraschte Stimme.  »Funkzentrale  SZ‐2  spricht.  Wir  haben  die  Botschaft  verstanden.  Könnt ihr uns mehr Informationen geben?«  »Argan  U  und  Sanny  sind  ebenfalls  in  der  Tabuzone.  Gefangen.  Wahrscheinlich  leben  sie  noch«,  rief  Girgeltjoff.  »Wir  müssen  abbrechen. Schnell!«  »Ihr  habt  verstanden«,  rief  Lyta.  »Die  Verfolger  rücken  wieder  näher. Wir setzen unsere Flucht fort. Ende.« 

»Verstanden!«  kam  es  aus  den  Lautsprechern.  Deccon  half  Girgeltjoff,  Barlod  hochzustemmen.  Lyta  kam  vom  Funkgerät  herunter  und  rannte  auf  Nockemann  zu.  Deccon  stöhnte  unter  der  Last des schweren Körpers auf.  »Wohin, Girgeltjoff?«  »Durch das weiße Schott«, rief Barlod. »Schnell!«  Über  den  geschlossenen  Schotten  leuchteten  und  flackerten  Lichtzeichen, die für die Solaner keine Bedeutung hatten. Girgeltjoff  schleppte  den  anderen Ysteronen  auf  das  Schott  zu  und  öffnete  es.  Durch  den  großen,  mit  Technik  vollgestopften  Raum  dröhnte  ein  Summen, dessen Lautstärke zunahm.  »Ich  bringe  euch  an  einen  Platz,  an  dem  wir  unbeobachtet  sind!«  versprach  Barlod‐Traug‐Tul,  dessen  Bewegungen  immer  sicherer  wurden. Die Lähmung wich aus seihen Gelenken. Das Schott schob  sich  langsam  wieder  in  den  Rahmen  zurück  und  schuf  die  kurzfristige Illusion, daß die Flüchtenden in Sicherheit wären..  Ihre  Flucht  durch  die  verwirrenden  Korridore  und  Stationen  des  Ysterioons ging weiter. Es blieb ihnen wohl nichts anderes übrig, als  auf die Ortskenntnis von Barlod‐Traug‐Tul zu vertrauen und darauf  zu warten, daß Atlan ihnen helfen würde.      6.    Atlan  ließ  keinen  Zweifel  daran,  daß  er  sein  Vorgehen  gründlich  durchdacht  hatte.  In  der  Zentrale  hatte  sich  ein  kleiner  Kreis  zusammengefunden.  Jedem  der  Anwesenden  war  klar,  daß  etwas  geschehen  mußte.  Nur  über  die  Ausführung  und  den  Zeitpunkt  herrschten unterschiedliche Meinungen vor.  »Wir  haben  übereinstimmend  festgestellt«,  sagte  der  Arkonide  und  musterte  die  Gesichter  seiner  Gesprächspartner,  »daß  unsere  Freunde  und  Chart  Deccon  innerhalb  des  Ysterioons  sind  und  sich  als  gefährdet  betrachten.  Wir  haben  uns  dieser  Überlegung 

angeschlossen. Ich schlage vor, wir handeln schnellstens.«  »Ich  denke  an  eine  Stoßtruppaktion«,  wandte  Bjo  Breiskoll  ein.  »Ein wohlüberlegtes Kommandounternehmen.«  »Ich  warne  davor!«  erklärte  Fer‐serʹIt  nachdrücklich.  »Es  ist  sehr  gefährlich. Das Ysterioon ist eine so gewaltige Anlage, daß es schon  ein  unglaublicher  Zufall  wäre,  wenn  ihr  die  Gefangenen  finden  würdet.«  Die  beiden  Roxharen  wirkten  völlig  verändert.  Die  hypnotische  Behandlung  hatte  sie  von  den  letzten  Einflüssen  des  fremden  Willens  befreit.  In  ihrer  seltsamen  Ausrüstung,  den  vielen  verschieden  breiten  und  unterschiedlich  gefärbten  Gurten  und  Gürteln über dem Fell, bewegten sie sich innerhalb des Schiffes frei  und  voller  Neugierde.  Die  zwei  Fremden  überragten  jeden  Solaner  an Bord um mehr als einen halben Meter.  »Dein  Einwand  in  allen  Ehren,  Ferser«,  sagte  Atlan,  »aber  wir  müssen es trotzdem riskieren.«  »Palo  und  ich  sind  auch  dafür«,  meinte  Brooklyn  entschieden.  »Wir  unterstützen  Atlans  Plan,  den  wir  allerdings  noch  nicht  in  allen Einzelheiten kennen, völlig.«  »Danke!« antwortete Atlan. Sein Logiksektor wisperte:  Ganz  langsam  ändern  sich  die  Verhältnisse  in  der  SZ‐2,  und  zwar  in  deinem Sinn, Arkonide!  »Ich  und  Bjo,  entsprechend  ausgerüstet,  sollten  zusammen  mit  Atlan  und  einigen  Robotern  vorstoßen«,  meldete  sich  Breckcrown  Hayes. »Klar?«  »Einverstanden!« meinte Palo Bow und wischte den Schweiß von  seiner  schwarzen  Stirn.  »Und  die  SZ‐2  fliegt  einen  ablenkenden,  massierten Scheinangriff.«  »So  ähnlich  hatte  ich  es  mir  vorgestellt«,  meinte  Atlan.  »Wir  müssen  jedoch  damit  rechnen,  daß  sich  das  Ysterioon  mit  einer  unbekannt  großen  Anzahl  roxharischer  Zellen  und  mit  seinen  eigenen Abwehrwaffen wehrt.«  »Dazu  wird  die  Funkverbindung,  sind  wir  einmal  innerhalb  des 

Ysterioons, schnell gestört sein oder wieder ganz abbrechen«, sagte  Bjo.  »Eine Einschränkung, die aber nicht sehr wichtig ist.«  »Ich  kann  trotzdem  nichts  anderes  tun,  als  euch  zu  warnen«,  meldete  sich  BonelovʹVert  zu  Wort.  »Der  geistige  Faktor  beherrscht  das  Ysterioon  noch  immer.  Denkt  daran.  Ihr  seid  die  Fremden.  Ihr  besitzt  keine  Ortskenntnis.  Und  wir  haben  den  feierlichen  Schwur  angelegt, niemals wieder ins Ysterioon zurückzugehen.«  »Niemand  zwingt  euch  dazu«,  beschwichtigte  Brooklyn.  »Aber  wir  standen  schon  öfters  vor  angeblich  aussichtslosen  Vorhaben.  Auch  diesmal  werden  wir  wohl  das  bißchen  Glück  haben,  das  uns  entscheidend  hilft.  Denkt  daran,  daß  wir  uns  bereits  im  Ysterioon  befanden.«  »Das  kann  nur  hilfreich  sein!«  bestätigte  FerserʹIt,  senkte  den  schmalen  Schädel  und  riß  den  Rachen  auf.  Diese  Bewegung  bedeutete eine bekräftigende Bejahung.  Bjo Breiskoll richtete seinen Blick auf das Bordchronometer.  »Ich schlage als Starttermin den Beginn des ersten März vor.«  »Akzeptiert«,  erwiderte  Atlan.  »Gibt  es  irgendwelche  Einwände?  Ich schlage vor, wir planen den Einsatz hier und sofort.«  Es gab keine Einwände.  Die  SZ‐2,  noch  immer  innerhalb  des  Trümmerrings  verborgen,  begann  sich  auf  den  Einsatz  vorzubereiten.  Korvetten  und  Space‐ Jets  wurden  bemannt,  ihre  Technik  wurde  durchgecheckt.  Die  Sonden, von denen auch der letzte Funkkontakt mit Lyta übertragen  worden  war,  übermittelten  das  unverändert  ereignislose  Bild.  Vor  der  Sonne  Nickelmaul  schwebte  das  Ysterioon,  und  außerhalb  des  Kugeloktogons gab es keinerlei Aktivitäten.  Zwischen  der  Zentrale  der  SZ‐2  und  den  Hangars  wurden  detailliert  die  einzelnen  Phasen  der  Mission  besprochen.  Buhrlos  kehrten  aus  dem  Raum  zurück  und  schlossen  sämtliche  Luken.  Atlan,  Bjo  Breiskoll  und  Hayes  testeten  die  Funktionen  ihrer  schweren Kampfanzüge. Der Pilot der Space‐Jet wurde eingewiesen. 

Zwei  Kampfroboter  wurden  entsprechend  vorbereitet  und  ausgerüstet und in den Laderaum der Jet gebracht.  Der  geistige  Faktor,  sagte  sich  Breckcrown  Hayes,  würde  in  Kürze  beweisen müssen, wie groß sein Einfluß noch war.      *    Die  SZ‐2,  im  Schutz  der  hintereinander  gestaffelten  Schirme,  nahm  Fahrt auf. Sie holte die Sonden ein und schob sich langsam aus dem  Trümmerring  hervor,  zerteilte  die  Massen  von  Staub  und  Trümmern  und  erschien  lautlos  und  unübersehbar  am  Rand  des  verlassenen Sonnensystems.  Sekunden später beschleunigte das Raumschiff mit hohen Werten.  Die  SZ‐2  raste,  von  Minute  zu  Minute  schneller  werdend,  direkt  auf die riesige Konstruktion zu. Sie lag, aus dem Anflugwinkel des  Schiffes aus gesehen, abseits der Sonne.  Die  Besatzung  des  Schiffes  starrte  voller  Spannung  auf  die  Schirme  der  Interkome.  So  sicher  es  war,  daß  die  Mannschaft  des  Ysterioons den drohenden Anflug bemerkt hatte, so rätselhaft blieb  es, daß sich bis jetzt noch nicht das geringste Zeichen einer Abwehr  oder eines Versuchs dazu zeigte.  Die Entfernung schrumpfte binnen kurzer Zeit zusammen.  Dann heulten die Signale durch das Raumschiff. Luken glitten auf,  Strukturschleusen  öffneten  sich  in  den  Schutzschirmen.  Kreuzer  schoben  sich  im  Schnellstart  aus  den  Hangars  hervor,  bauten  die  Schirme  auf  und  zogen  sich,  während  sich  die  Zieloptiken  auf  das  Ysterioon  und  bestimmte  Teile  der  Anlage  ausrichteten,  zu  langen  Ketten auseinander.  Korvetten  schleusten  sich  aus,  Schwärme  von  kleineren  Schiffen  schwirrten  aus  dem  riesigen  Körper  hervor  und  drifteten  blitzschnell nach allen Seiten. Die Geschwindigkeiten des SZ‐2 und  der  mehr  als  hundertzehn  Beiboote  blieben  angeglichen,  und  ein 

riesiger Pulk stürzte sich auf das Ysterioon. In der Masse der Schiffe,  die  bisher  noch  keinen  einzigen  Schuß  abgegeben  hatten,  fiel  die  einzelne  Jet  nicht  auf.  Sie  hielt  sich  im  Ortungsschatten  des  Schiffsgiganten  und  befand  sich  in  einer  Linie  mit  dem  Kugeloktogon  und  der  SZ‐2.  Dann,  auf  einen  anderen  Funkbefehl,  fing  die  letzte  Phase  des  Scheinangriffs  statt.  Der  Schiffsverband  setzte gezielt unzählige Geschütze ein.  Atlan  hatte  den  Befehl  ausgegeben,  nach  Möglichkeiten  keinerlei  Einrichtungen des Ysterioons zu zerstören.  An  diese  Anordnung  hielten  sich  die  Frauen  und  Männer  der  SOLAG in den Feuerleitzentralen.  Es war nicht zu unterscheiden, ob es sich um einen echten Angriff  oder einen Scheinangriff handelte.  Hunderte  und  aber  Hunderte  Geschütze  feuerten.  Rund  um  die  siebenundzwanzig  Kugeln  des  Ysterioons  kreuzten  sich  Strahlen,  detonierten lautlos kleine Sonnen, wurde ein energetisches Gewitter  von einem Ausmaß entfesselt, das diese Station noch niemals erlebt  hatte. Mitten aus der Masse der kleineren Schiffe schwebte in einem  freigehaltenen  Korridor  der  Energie  die  Jet.  Die  Schutzschirmprojektoren  arbeiteten  mit  höchster  Kapazität.  Auch  die  SZ‐2  feuerte  ganze  Breitseiten  ab  und  verwirrte  sämtliche  Beobachtungseinrichtungen des Kugeloktogons.  »Los!«  sagte  Atlan  und  schlug  dem  Piloten  auf  die  Schulter.  »Du  kennst das Ziel. Die Schnelligkeit ist unser großer Vorteil.«  »Alles klar, Atlan!« murmelte der Pyrride. Die Jet flog langsamer,  beschleunigte  wieder,  kippte  nach  links  und  rechts  und  wand  sich  zwischen  glühenden  Gaswolken  hindurch,  schwang  sich  an  einer  Ansammlung  von  stählernen  Türmen  einer  Eckkugel  vorbei  und  startete schräg nach »oben«, auf die Zentrumskugel der Würfelseite  zu.  Die  Korvetten,  die  der  Jet  in  achtungsvollem  Abstand  folgten,  markierten  die  Flugbahn  des  winzigen  Raumflugkörpers  mit  ihren  präzise gezielten Schüssen. Die Kuppel der Jet hatte sämtliche Filter  eingeschaltet. 

»Bereit, Bjo – Breckcrown?« fragte Atlan.  Er schloß  seinen Kampf  anzug, als er die zustimmenden Blicke registrierte.  Noch immer wehrte sich das Ysterioon nicht!  Die  Jet  erreichte  die  Antennen,  Kugeln  und  nadelartigen  Bauwerke aus Stahl, die sich aus der Oberfläche der mittleren Kugel  erhoben.  Im  schnellen  Zickzackflug  steuerte  die  Jet  hindurch  und  sank  dabei  dem  Boden  zu,  der  Oberfläche  der  Kugel.  Dort  zeichneten  sich  im  grellen  und  zuckenden  Licht  der  Schiffswaffenstrahlen  Luken  ab,  kleine  und  große  kantige  Formen,  kugelige  Bullaugen  und  eine  Anzahl  anderer  technischer  Markierungen.  Die  Jet  fuhr  die  Landebeine  aus,  verankerte  sich  mit  einem  Zugstrahl an der metallenen Oberfläche und setzte weich auf.  Atlan deutete nach unten.  Die beiden Kampfroboter, von denen einer einen kantigen Kasten  schleppte,  schwebten  aus  dem  Laderaum  und  befanden  sich  nach  einigen  Sekunden  im  Bereich  der  Schwerkraft  des  Ysterioons.  Die  einheitliche Gravitation war von Atlan einkalkuliert worden. Er und  seine  beiden  Begleiter  sanken  durch  den  Antigravschacht  nach  unten und blieben kurz auf dem Metall unterhalb der Jet stehen.  »Bjo.  Nimm  den  ersten  Robot  und  suche  eine  Luke  …  sofort  öffnen«,  sagte  Atlan  gepreßt.  Breiskoll  antwortete  nicht,  hob  aber  den  Arm  und  lief  mit  weiten  Schritten  auf  den  Robot  zu.  Beide  Gestalten entfernten sich aus dem fragwürdigen Schutz der Jet.  Um Atlan nicht zu beunruhigen, funkte die Zentrale der SZ‐2 ihre  letzten Beobachtungen nicht an die Jet.  Aus einigen Hangars rasten roxharische Zellen hervor und griffen  unkoordiniert die Korvetten und Kreuzer an.  »Ich suche dort drüben«, erklärte Atlan.  »Ich  an  anderer  Stelle«,  knurrte  Breckcrown  knapp.  »Es  gibt  Zeichen, wo sich eine Schleuse befindet.«  »Ich sehe keines.«  Atlan  rannte  neben  dem  zweiten  Kampfrobot  zwischen  zwei 

Landebeinen  hindurch  und  auf  eine  kantige,  an  den  Ecken  gerundete  Konstruktion  zu.  Sie  ließ  in  Vertiefungen  lange  Griffe  oder Hebel erkennen. Atlan blieb stehen, bückte sich und versuchte,  einen  Griff  zu  bewegen.  Das  Metall  bewegte  sich  nur  um  wenige  Fingerbreit.  Atlan  winkte  dem  Roboter,  deutete  auf  die  vertieft  angebrachte  Platte  und  sah  zu,  wie  die  Maschine  mühelos  drei  Hebel  bewegte  und  dann  die  wuchtige  Platte  senkrecht  hochklappte. Die Öffnung war etwa dreimal drei Meter groß.  »Bjo! Hayes! Hierher!« sagte der Arkonide drängend.  »Verstanden. Larness! Sofort starten – und den Angriff einstellen«,  rief Breckcrown in sein Helmfunkgerät.  »Ich gehe nach Plan vor.«  Die Jet startete schnell und mit hohen Werten. Noch war der erste  Kampfroboter  nicht  in  der  Schleuse  verschwunden,  zogen  sich  die  Landebeine  in  die  Öffnungen  der  Unterschale  zurück,  raste  der  Diskus  schräg  durch  die  aufblitzenden  Detonationen  davon,  um  sich zu verstecken.  Zu  diesem  Zeitpunkt  waren  die  SZ‐2  und  ihre  Beiboote  am  Ysterioon  vorbeigerast  und  entfernten  sich  in  Richtung  auf  den  riesigen  Stern  im  Zentrum  des  Systems.  Die  ersten  Kreuzer  schleusten sich in komplizierten Manövern wieder ein.  Das  große  Schiff  feuerte  seine  Breitseite  in  die  schillernden  Schirme der roxharischen Zellen.  Die  Scheinattacke  der  Solaner  schien  den  gewünschten  Erfolg  gehabt  zu  haben.  Für  Beobachter  innerhalb  des  Kugeloktogons  sah  es  mit einiger Sicherheit so aus, als  ob  die  SZ‐2  zwar  einen  Angriff  vorgetragen, sich aber wenig erfolgreich geschlagen habe.  Die  Probleme  der  SZ‐2  interessierten  in  diesem  Moment  weder  Atlan noch seine beiden Begleiter.  Sie befanden sich auf dem Boden der Schleuse.  Als  der  Roboter  die  Luke  herunterzog  und  verriegelte,  flammten  einige  raumsichere  Beleuchtungskörper  auf.  Die  drei  Solaner  befanden sich im Innern der Zentralkugel. * Atlan ließ sich von dem 

Roboter  hochheben  und  schlug  mit  der  Faust  kurz  und  hart  gegen  eine Kontaktplatte.  »Irgendwann werden wir vielleicht erfahren, aus welchem Grund  an  so  vielen  Stellen  die  Größenverhältnisse  differieren«,  brummte  Atlan verdrossen. »Das war auch kein Schalter für Ysteronen.«  Leise summend versank eine Wandplatte in einem Bodenspalt. Ein  Kampfrobot  schwebte  mit  erhobenen  Waffenarmen  im  Schutz  des  Schirmfelds  hinaus.  Seine  Sehzellen  leuchteten,  aber  die  Maschine  identifizierte  keinen  Gegner  und  nichts,  das  sie  zum  Handeln  aktiviert hätte.  In lakonischer Kürze brummte Hayes:  »Wo finden wir Deccon?«  Brelskoll stieß ein heiseres Lachen aus und erwiderte:  »Ungefähr zweihundertfünfzig Kilometer weit entfernt.«  Die  zwei  Kampfroboter  bauten  sich  vor  den  Solanern  auf  und  sicherten.  Einer  von  ihnen  trug  einen  kleinen,  transportablen  Transmitter  mit  den  dazugehörigen  Hochenergiezellen.  Das  Gerät  hatte ebenso wie die beiden Maschinen einen deutlichen taktischen  Zweck. Atlan, der sich so schnell wie möglich aus dem Kampfanzug  schälte, dachte kurz an die SZ‐2 und ihre Beiboote.  Das  Schiff  würde,  nachdem  es  rasend  schnell  das  Ysterioon  passiert  hatte,  alle  Kreuzer  und  Korvetten  wieder  einschleusen,  ohne  die  Fluggeschwindigkeit  zu  verringern.  Das  Ziel  des  großen  Raumschiffs  war  die  diffuse  Korona  der  Sonne  Nickelmaul  oder  Kores. Dort waren das Schiff und alle Insassen vor den Verfolgungen  der  roxharischen  Zellen  und  der  Abwehrwaffen  des  Ysterioons  sicher. Was Atlan, Bjo und Hayes nicht wußten: die Ysteronen und  Roxharen  –  also  die  Besatzung  des  Ysterioons  –  wurden  vom  geistigen  Faktor  gelenkt  …  und  sie  hatten  in  den  vergangenen  Minuten  das  Kugeloktogon  auf  höchst  ungeschickte,  schlecht  koordinierte Weise verteidigt.  Selbst wenn die drei Solaner dies gewußt hätten, würde es sie und  ihren Versuch nicht entscheidend beeinflussen. 

Atlan schob als erster der drei seinen Kampfanzug unter eine Art  Einbauschrank,  griff  an  die  Kolben  der  Waffen  und  blickte  einen  schräg  nach  unten  führenden  Korridor  entlang.  Langsam  und  konzentriert sagte er:  »Es  wird  Orientierungsprobleme  geben,  meine  Freunde.  Unser  Ziel ist nachweislich das Zentrum dieser zentralen Kugel.«  Bjo  warf  ihm  einen  Blick  zu,  der  Breiskolls  Ansicht  über  das  Problem deutlich zum Ausdruck brachte.  »Hundertfünfzig  oder  mehr  Kilometer  in  völlig  unbekannter  Umgebung, Atlan – wir haben uns einiges vorgenommen.«  Die  beiden  Maschinen  schwebten  langsam  die  schräge  Fläche  abwärts.  Sie  hatten  klare  Befehle,  denen  sie  gehorchten.  In  kurzer  Zeit, das sagte sich der Arkonide, würde das Eindringen der kleinen  Gruppe  bemerkt  werden.  Mit  steigender  Ungeduld  sah  er  zu,  wie  sich  Bjo  und  Hayes  der  schweren  Anzüge  entledigten  und  sie  dort  verstauten, wo Atlans Anzug lag.  Atlan sagte auffordernd:  »Wir  schaffen  es.  Ich  werde  gleich  versuchen,  Girgeltjoff  und  Deccon  anzufunken.  Ich  weiß,  daß  ich  kaum  Erfolg  damit  haben  werde.«  Breckcrown  hob  seine  Ausrüstung  hoch  und  folgte  den  Maschinen. Er blickte über die Schulter zurück und stieß hervor:  »Nicht reden – handeln!«  »Wir kommen!« versicherte Atlan und rannte los.  Sie  liefen  die  schräge  Fläche  hinunter  und  folgten  den  beiden  Maschinen.  Dieser  Korridor  nach  der  Einstiegsluke  war  auf  keinen  Fall  für  Ysteronen  entworfen  worden.  Er  besaß  das  Format  für  Roxharen  und  Solaner  und  Wesen  dieser  Körpergröße.  Nach  etwa  eintausend  langen  Schritten  standen  die  fünf  Eindringlinge  vor  einem riesigen Schott.  »Verdammt«,  sagte  Bjo.  »Ein  Korridor  für  Zwerge.  Hier  mündet  ein anderer, der von Ysteronen benutzt werden kann. Das Schott …  wohin bringt es uns?« 

Atlan nahm seine Finger von den Einstellknöpfen des Funkgeräts.  Sein  Verdacht  hatte  sich  erwartungsgemäß  bewahrheitet:  es  war  sinnlos,  im Innern  des  Ysterioons  solanische  Funktechnik  benutzen  zu wollen.  »Auf  jeden  Fall  weiter  ins  Ysterioon  hinein«,  konterte  der  Arkonide.  »Mit  jedem  Schritt  näher  zu  Deccon,  Lyta  und  Hage,  zu  Girgeltjoff  und  dem  anderen  Ysteronen,  zu  Argan  U  und  Sanny.  Und, möglicherweise, auch näher zur Erkenntnis.«  Er berührte einen Kontaktschalter.  Das  Schott  schob  sich  in  massiven  Rahmenkonstruktionen  zur  Seite  und  ließ  dahinter  einen  weiteren  Korridor  erkennen,  dessen  Ende offensichtlich in einen Liftschacht mündete. Die Gänge, die vor  den  Eindringlingen  lagen,  waren  ebenso  hell,  ebenso  klimatisiert  und  genauso  leer  wie  diejenigen,  die  hinter  Atlan  und  seinen  Begleitern lagen.  »Verdammt«,  fauchte  Breiskoll  und  rannte  hinter  den  Kampfmaschinen her, »wenn uns doch irgend jemand helfen würde.  Für jeden einzelnen Hinweis wäre ich dankbar.«  Atlan  lachte  heiser,  während  Hayes  mit  verschlossenem  Gesicht  neben ihm rannte.  »Das  wäre  zuviel  verlangt.  Bisher  haben  wir  überlebt,  nicht  wahr?«  »Das kann sich verdammt schnell ändern.«  Die  Solaner  und  die  zwei  Kampfroboter  konnten  den  Lift  benutzen. Dies schien eine Anlage zu sein, die offensichtlich nur für  schwere Lasten vorgesehen war, die von der Außenseite der Kugel  in deren Inneres hineintransportiert werden sollten.  Schnell sank die riesige Kabine abwärts. Die fünf Fremden, selbst  die  Roboter  mit  dem  Kleintransmitter,  drängten  sich  zu  einer  Gruppe  zusammen,  die  im  Mittelpunkt  der  runden  Fläche  seltsam  verloren und schutzbedürftig wirkte.  Und  trotzdem:  sie  sahen  aus,  als  würden  sie  sich  gegen  alle  denkbaren Gefahren schnell und wirkungsvoll wehren können. 

Einige  Minuten  vergingen  in  tiefem  Schweigen,  in  vollkommener  Lautlosigkeit und ohne jedes Ereignis.  Dann dröhnte die mentale Stimme auf.  Der geistige Faktor hatte die Eindringlinge bemerkt.  Die drei Solaner erstarrten und versuchten, den Sinn dessen, was  der  geistige  Faktor  durch  das  Ysterioon  brüllte,  zu  erfassen  und  richtig zu deuten.  Es  war  klar,  daß  das  Eindringen  von  drei  Intelligenzwesen  und  zwei Maschinen entdeckt worden war.  Der  geistige  Faktor  war  entschlossen,  sie  zu  vernichten,  ehe  sie  in  eine  Zone  vordrangen,  in  der  sie  noch  mehr  Unheil  anrichten  konnten.  Atlan  und  Bjo  starrten  einander  schweigend  in  die  Augen.  Dann  murmelte der Arkonide:  »Die Jet ist vielleicht noch auf der  Oberfläche der Kugel.  Vor  uns  liegt  eine  Wegstrecke,  die  tatsächlich  halbwegs  unendlich  lang  ist.  Ich bleibe trotzdem einigermaßen optimistisch.«  »Wir  sollen  vernichtet  werden,  laut  unserem  unsichtbaren  Gegner!«  wandte  Breiskoll  ein.  »Hoffentlich  irrt  sich  der  geistige  Faktor.«  Lautlos  sank  der  Lastenaufzug  in  beachtlicher  Geschwindigkeit  tiefer und tiefer, dem absoluten Mittelpunkt der Kugel zu.  Bis  zu  diesem  Moment  waren  die  Eindringlinge  allein  und  unbelästigt geblieben.  Breckcrown Hayes faßte die Überlegungen der Solaner zusammen  und sagte kurz, aber unnatürlich laut:  »Noch leben wir. Und in dem Augenblick, an dem das Gegengerät  des  Transmitters  aufgestellt  und  justiert  worden  ist,  sind  wir  nicht  mehr in unmittelbarer Lebensgefahr.«  Ein schwacher Trost, aber ein immerhin aufmunternder Ausblick.  Atlan, Bjo und Hayes hofften, bald auf ihre Freunde zu stoßen. Mit  jeder  Minute,  die  sie  auf  dem  Weg  zur  Tabuzone  waren,  gefährdeten  sie  sich  selbst.  Im  Augenblick  schien  es,  als  wäre  der 

Lift mit den Solanern auf dem direkten Weg ins Verderben.      ENDE      Durch die gefangenen Roxharen weiß Atlan inzwischen einiges mehr über die  Macht,  die  er  »Hidden‐X«  nennt  und  die  identisch  zu  sein  scheint  mit  dem,  was die Roxharen als »geistigen Faktor« bezeichnen. Sein Wissen verhilft dem  Arkoniden  dazu,  sich  durchzusetzen  und  zu  überleben  IM  REICH  DER  GIGANTEN …    IM REICH DER GIGANTEN – so lautet auch der Titel des Atlan‐Bandes der  nächsten Woche. Als Autor des Romans zeichnet Kurt Mahr.