Im Bann des Dunkelsterns

Atlan - Minizyklus 05 Dunkelstern Nr. 09

Im Bann des Dunkelsterns von Bernhard Kempen

Wir schreiben das Jahr 1235 NGZ. Atlan, der unsterbliche Arkonide, ist gemeinsam mit der geheimnisvollen Varganin Kythara auf die Fährte der Lordrichter von Garb gestoßen, die mit riesigen Armeen ihrer Garbyor-Völker und geraubter varganischer Technologie an vielen Orten des Universums wirken. Zunächst wurden sie in der Southside der Milchstraße mit ihnen konfrontiert, und nun stehen sie in der Kleingalaxis Dwingeloo wieder im Kampf gegen die unheimlichen Invasoren. Nach einigen unerfreulichen Begegnungen wissen sie zumindest, dass die Lordrichter mit einer Verkleinerungstechnologie und der Schwarzen Substanz experimentieren. Diese Substanz überzieht etliche Sterne Dwingeloos. Hier scheint auch das eigentliche Geheimnis Dwingeloos zu liegen, und nicht nur die Garbyor stehen IM BANN DES DUNKELSTERNS …

Im Bann des Dunkelsterns

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Die Hautpersonen des Romans: Atlan - Der Arkonide sucht nach dem Geheimnis der Horden von Garbesch. Heroshan Offshanor - Der Cappin-Kommandant lässt seine eigenen Agenten verhören. Yagul Mahuur - Der Lordrichter enthüllt seinen Plan – er will die Anaksa-Station erreichen. Erzherzog Garbgursha - Der Zaqoor verfügt über parapsychische Fähigkeiten. Farangon - Der Cappin-Agent berichtet aus dem Lager des Feindes.

1. Erzherzog Garbgursha 23. Juni 1225 NGZ Es war wie der Blick in einen wirbelnden Abgrund, in dem der ewige Kampf zwischen Licht und Finsternis tobte. Der blauweiße Stern glomm wie ein krankes Auge, das von eitrigem Ausfluss tränte. Tropfen aus schwarzem Blut quollen aus der leuchtenden Pupille und zerflossen zu grauen Schlieren in der mattgrau schimmernden Iris. Die aufgewühlte Masse bildete Strudel und gerinnende Klumpen, zwischen denen violette Blitze zuckten. Erzherzog Garbgursha erschauderte. Jedes Mal, wenn er Helast Auge in Auge gegenüberstand, überkam ihn eine instinktive Furcht, die an den Grundfesten seiner Existenz zu rütteln schien. Als er nun in der offenen Schleuse der Hangartube stand, nur einen Schritt von der Kälte und Leere des Weltraums entfernt, wurde diese Empfindung noch verstärkt. Trotz seines gepanzerten Kampfanzuges, trotz des Helmvisiers und des Schutzfelds, die alle schädlichen Einflüsse von ihm fern hielten, fühlte er sich dem verderblichen Einfluss des Dunkelsterns schutzlos ausgeliefert. Es gibt keine Angst, es gibt nur Trodar! Er schloss für einen kurzen Moment die Augen und versuchte, Kraft aus der Litanei der Horden zu schöpfen. Doch er spürte nur eine umso tiefere Leere, an deren Grund immer noch die Furcht lauerte. Der Mythos von Trodar würde ihm bei seiner bevorstehenden Aufgabe keine Hilfe sein. Also öffnete er wieder die Augen und beschloss, seine Aufmerksamkeit aus-

schließlich auf die Fakten zu richten. Auf den ersten Blick hätte Helast ein gewöhnlicher blauer Riesenstern sein können, der noch am Anfang seiner Entwicklung stand und gerade damit begonnen hatte, ein Planetensystem auszubilden. Doch ein vor Jahrhunderttausenden gestartetes kosmisches Projekt hatte ihn entarten lassen. Seitdem stand er in Verbindung mit einem fremden Universum und entzog ihm Energie, die nach dem Übergang den exotischen Aggregatzustand psionisch aufgeladener Substanz annahm. Diese Psi-Materie stieg in dunklen Blasen aus dem glühenden Fusionsplasma des Sterns auf und wurde in schwarzen Riesenprotuberanzen ausgestoßen. Die Masse sammelte sich in der Nähe der Sonne und verhielt sich ähnlich wie die Staubscheibe junger Sterne, die irgendwann zu Kometen, Asteroiden, Planeten und Monden kondensierte. Auch die Schwarze Substanz verdichtete sich stellenweise zu Wirbeln und Klumpen, in denen sich rätselhafte Vorgänge abspielten. Doch in diesem Mahlstrom würden nie Welten aus Gestein mit Atmosphären und Meeren entstehen, auf denen sich organisches Leben entwickeln konnte. Die Schwarze Substanz spielte eine entscheidende Rolle für die Pläne, die Erzherzog Garbgursha im Auftrag der Lordrichter von Garb in der Galaxis Gantatryn verfolgte. Mit Mühe gelang es dem Zaqoor, sich aus dem Blick des kranken Auges zu befreien und sich auf seine unmittelbare Aufgabe zu konzentrieren. Er richtete den Blick auf die Tropfenraumschiffe, die wenige Kilometer vom Flaggschiff des Erzherzogs entfernt in Position gegangen waren. Die 750 Meter durchmessenden Einheiten hatten sich zu einem Ring formiert und warteten nur noch auf das

4 Kommando, mit dem die Operation »Nullfeldtunnel« beginnen würde. Garbgursha ließ die Statusanzeigen einblenden, die sofort wie abstrakte Himmelskörper zwischen den Raumschiffen und der Akkretionsscheibe des Dunkelsterns im Weltraum schwebten. Er reaktivierte die Verbindung zur Zentrale der GARB-ONZYN und gab endlich den Befehl, auf den die Garbyor gespannt gewartet hatten. Ein paar Sekunden verstrichen, bis er die Folgen seiner Anweisung beobachten konnte. Zwischen den Tropfenraumern bildete sich ein Lichtnetz aus orangefarbenen Strahlen. Im Zentrum der Ringformation vereinigten sie sich zu einem glühenden Punkt, dessen Leuchtkraft allmählich zunahm. Mehrere Sekunden lang blieb die Energieballung stabil, dann setzte eine dramatische Veränderung ein. Als wäre die kleine Kunstsonne von der Krankheit Helasts angesteckt worden, entstanden dunkle Risse in der Lichtballung. Sie breiteten sich aus, zerflossen und brachten den Punkt im Zentrum der Strahlen zum Pulsieren. Gleichzeitig schienen wellenförmige Verzerrungen durch den Weltraum zu laufen. Garbgursha spürte Gravitationskräfte, die an ihm zerrten und ihn wie auf einer wogenden Wasseroberfläche tanzen ließen. Er hörte die hektischen Meldungen der Raumschiffsbesatzungen, die darum kämpften, die Verbindung zu stabilisieren. Dass es zu einem leichten Raumbeben kam, ließ sich bei der Öffnung eines Hyperraum-Aufrisses nicht vermeiden. Doch die Daten in seinem Helmvisier ließen nur den Schluss zu, dass sich ein unerwarteter Störfaktor bemerkbar machte. Offensichtlich wirkte sich der Einfluss des Dunkelsterns selbst aus der Entfernung von rund zwanzig Lichtstunden auf den Transfer aus. Die Operation »Nullfeldtunnel« war notwendig geworden, nachdem Atlan von Gonozal in der Galaxis, die von ihren Bewohnern als Milchstraße bezeichnet wurde, die Psi-Quelle Murloth vernichtet und damit die vorgesehene Anlieferung eines größeren

Bernhard Kempen Kontingents von Psi-Energie verhindert hatte. Nun sollte eine Verbindung zu Vancanar hergestellt werden, der Heimatgalaxis der Garbyor, um den Verlust auszugleichen. Die Psi-Energie wurde dringend benötigt, wenn die Truppen des Erzherzogs erneut zur Anaksa-Station vorstoßen wollten. Dazu mussten sie die Schwarze Substanz in der Akkretionsscheibe des Dunkelsterns durchdringen. Wer es wagte, sich der Station ohne Schutzmaßnahmen zu nähern, konnte im Gewitter psionischer Effekte und hyperphysikalischer Anomalien leicht die Orientierung verlieren. Im Normalfall waren keine besonderen Vorkehrungen am Austrittspunkt eines Nullfeldtunnels notwendig, da der Hyperraumdurchgang extern induziert wurde. Doch in der Nähe einer psi-aktiven Störquelle war es ratsam, den Empfangspunkt zu stabilisieren, um unberechenbare oder gar katastrophale Folgen zu vermeiden. Garbgursha wagte sich nicht auszumalen, was geschehen konnte, wenn die transferierte Psi-Energie unkontrolliert freigesetzt wurde. Immer wieder drohte die Öffnung des Nullfeldtunnels zu kollabieren oder zu zerfasern, doch die Garbyor in den Tropfenschiffen arbeiteten unermüdlich daran, eine stabile Verbindung herzustellen. Endlich kam das Signal, dass die Verbindung nach Vancanar stand und der Transfer eingeleitet worden war. Garbgursha machte sich bereit.

* Der Zaqoor im silberglänzenden Kampfpanzer stieß sich vom Rand der Irisschleuse ab und trieb in die Leere des Weltraums hinaus. Kurz blickte er sich zum schrumpfenden kreisförmigen Ausschnitt der Hangartube um, die so bemessen war, dass darin fünf 75-Meter-Beiboote hintereinander Platz fanden. Dann wurde die riesige, von mehreren Hangartoren durchbrochene Kugel der GARB-ONZYN sichtbar, seines Flaggschiffs, das im fahlen Licht des Dunkel-

Im Bann des Dunkelsterns sterns schimmerte. Es war wie ein Abschied von einer vertrauten Welt, vom einzigen Ort im Umkreis mehrerer Lichtjahre, an dem es Leben und Wärme gab. Es gibt keinen Tod, es gibt nur Trodar! Entschlossen aktivierte Garbgursha das Antriebsaggregat seines Raumanzugs und wandte den Blick nach vorn. Er vermied es bewusst, noch einmal dem Dunkelstern ins Auge zu schauen. Er wollte sich nicht noch einmal von seiner Aufgabe ablenken lassen. Er konzentrierte sich ganz auf die orangefarbene Lichtballung zwischen den Tropfenraumschiffen. Sie pulsierte nur noch leicht, und der Erzherzog konnte in der Mitte deutlich die dunkle Mündung erkennen, die das Ende des Nullfeldtunnels markierte. Das Gebilde hatte Ähnlichkeit mit dem seltenen Schauspiel einer totalen Sonnenfinsternis, bei der sich der Strahlenkranz der Korona um die dunkle Scheibe eines Mondes oder Planeten legte. Garbgurshas Aufgabe bestand darin, für eine zusätzliche Stabilisierung des Transfers zu sorgen. Die gebündelten Strahlen der Raumschiffe verankerten den Empfangspunkt im Normalraum, und der Erzherzog würde seine besonderen Fähigkeiten als Psiont einsetzen, um einen sicheren Fluss der Psi-Energie zu gewährleisten. Er regulierte den Antrieb seines Anzugs, sodass er mit geringer Geschwindigkeit in die leuchtende Aura des Aufrisses eindrang und kurz danach zum Stillstand kam. Vor ihm waberte die mehrere hundert Meter durchmessende Öffnung des Nullfeldtunnels wie eine schwarze Lohe. Garbgursha sendete ein Bereitschaftssignal an die Tropfenraumschiffe und empfing eine Bestätigung, wenn auch von starken Störimpulsen überlagert. Er hoffte, dass sich der Einfluss des Dunkelsterns nur auf den Funkverkehr und nicht auf den eigentlichen Transfer auswirkte – oder dass die Interferenzen lediglich eine Begleiterscheinung des Stabilisierungsnetzes waren. Er verdrängte alle Spekulationen über störende Auswirkungen und machte sich bereit,

5 seine Psi-Gaben einzusetzen. Dann schien plötzlich die Welt um ihn herum zu explodieren. Das schwarze Loch des Hyperraumtunnels begann wieder zu pulsieren, und grellweiße Risse erschienen in der Finsternis. Glühende Zungen aus psionischer Energie schossen hervor und zuckten durch die Aura des Aufrisses, die nun eine düsterrote Färbung angenommen hatte. Garbgursha sah nicht nur, dass etwas durch den Tunnel kam, er spürte es gleichzeitig mit seinen parapsychischen Sinnen. Es waren Protuberanzen aus summendem Licht, die zu grauen Tönen mit bitterem Geschmack abkühlten. Er versuchte, mental nach den Kaskaden zu greifen, um sie in einen kontinuierlichen Fluss zu lenken. Er musste dafür sorgen, dass sie in einem energetischen Gleichgewichtszustand kondensierten. Doch es war, als würde er mit bloßen Händen nach einer Flamme greifen. Brennender Schmerz zuckte durch seinen Geist, und er wurde von einem betäubenden Schlag getroffen. Garbgursha verstand nicht mehr, was geschah. Diese Energie fühlte sich völlig anders an. Es war, als wollte man in eine Wanne mit angenehm temperiertem Wasser steigen, um überrascht festzustellen, dass sie in Wirklichkeit mit heißem Öl gefüllt war. Als ihn der zweite Schlag mit der Wucht einer elektrischen Entladung traf, zog er instinktiv seine Parasinne zurück und konzentrierte seine Kräfte darauf, sich selbst zu schützen. Was war schief gegangen? Warum war der Fluss aus Psi-Energie außer Kontrolle geraten? Garbgursha versuchte sich zu orientieren. Allmählich konnte er seine Umgebung wieder klarer erkennen. Immer wieder schossen blendend weiße Speere aus dem Aufriss und verglühten in der roten Aura. Ein drittes Mal wurde er direkt von einer Psi-Eruption getroffen, doch dieser Schlag war nicht mehr so schmerzhaft wie beim ersten Mal. Der

6 Zaqoor erkannte, dass sein Raumanzug automatisch auf die Gefahr reagiert und ihn in einen Schutzschirm gehüllt hatte. Außerdem war er unter der Wucht der Entladungen bereits ein gutes Stück von der Öffnung des Nullfeldtunnels davongetrieben. Die Strahlung der Aura war nur noch ein mattrotes Glühen und schien sich hauptsächlich in den Infrarotbereich verschoben zu haben. Als es um ihn herum dunkler geworden war, erkannte der Erzherzog, dass die aus dem Tunnel schießende Energie keineswegs spurlos verglühte, sondern zu dunkelgrauen Wolken kondensierte. Er trieb durch Schwaden aus schwarzen Flocken, die wie Schneekristalle aus geronnener Nacht aussahen. Die Psi-Materie des Dunkelsterns. Plötzlich wurde Garbgursha klar, was geschehen sein musste. Eine Art Kurzschluss im Hyperraum hatte dafür gesorgt, dass nicht die Psi-Energie aus Vancanar durch den Tunnel floss, sondern die Schwarze Substanz aus dem Mikrokosmos. Ob sie direkt aus der interuniversellen Verbindung abgesaugt worden war oder aus der Akkretionsscheibe des Dunkelsterns stammte, ließ sich erst dann sagen, wenn die Daten ausgewertet waren. Doch im Augenblick sah es nicht danach aus, dass die Wissenschaftler der Garbyor in nächster Zeit die Muße für gründliche Forschungen finden würden. Die Entladungen aus dem Aufriss schlugen nun über das Stabilisierungsnetz zu den Tropfenraumern durch. Blendend weiße Lichterscheinungen rasten wie die Glut einer Zündschnur an den orangefarbenen Strahlen entlang. Garbgursha verfolgte atemlos, wie ein Zündfunke eins der Schiffe erreichte und sich buchstäblich durch die Wandung brannte. Kurz darauf schien der Raumer von innen durchgeschüttelt zu werden, dann platzte die Hülle wie in Zeitlupe auf, und im nächsten Moment wurde der Vorgang vom grellen Blitz einer Explosion überstrahlt. Es war das Raumschiff, das für die Koordinierung des Unternehmens verantwortlich war – und in dem sich das leitende Wissen-

Bernhard Kempen schaftlerteam aufgehalten hatte. Damit war das Unternehmen endgültig gescheitert. Als ein weiteres Schiff in einem Feuerball verging, reagierten die Kommandanten der noch verbleibenden Einheiten. Es kam zu einer dritten und vierten Explosion, bis die Stabilisierungsstrahlen erloschen und sich die restlichen sechs Tropfenraumer vom Zentrum der Katastrophe entfernten. Garbgursha hatte längst die gleiche Konsequenz gezogen und sein Antriebsaggregat auf höchste Beschleunigung geschaltet. Jetzt galt es nur noch, mit heiler Haut davonzukommen und den personellen und materiellen Schaden für die Garbyor zu begrenzen. Als er durch eine Wolke aus schwarzen Schneeflocken flog, die in einem schillernden Farbenspiel mit seinem Schutzschirm wechselwirkten, durchzuckte ihn ein Gedanke – ein Zusammenhang, der ihm erst jetzt bewusst wurde. War es möglich, dass er selbst für das Scheitern der Operation verantwortlich war? Weil er seinen Geist – und seine Parasinne – zu lange auf den Dunkelstern konzentriert hatte? Verfügte er als Zaqoor-Psiont über die Fähigkeit, Psi-Energie aus einem fremden Universum anzuziehen und eine Nullfeldverbindung zu einer 31 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxis kollabieren zu lassen? Auch wenn er es ungewollt bewirkt hatte? Nein! Er drängte die Schuldgefühle in die Tiefen seines Unterbewusstseins zurück. Selbst wenn es so war, wollte er diese Möglichkeit entschieden von sich weisen. Garbgursha war überzeugt, dass die leuchtende Ballung bereits sichtlich geschrumpft war. Die Öffnung des Hyperraum-Aufrisses schloss sich. Doch bevor er sich dem Gefühl der Sicherheit hingeben konnte, sah er, wie sich die Ballung ein letztes Mal aufblähte und ein Lichtspeer aus Psi-Energie genau auf ihn zuraste.

*

Im Bann des Dunkelsterns Hektisch hantierte der Erzherzog mit den Kontrollen seines Kampfanzugs, um den Kurs zu ändern. – Doch das Antriebsaggregat reagierte viel zu langsam. Die glühende Ladung kam unbeirrbar genau auf ihn zu. Er hatte sogar den Eindruck, dass sie sich seiner Flugbahn anpasste, als hätte sie es gezielt auf ihn abgesehen. Er spürte einen schweren Schlag, als die Lichtkaskade ihn erreichte und seinen Schutzschirm umhüllte. Es war, als wäre er in ein chaotisches Universum aus weißem Licht geschleudert worden, in dem es keine räumlichen Bezugspunkte mehr gab. Obwohl es kaum vorstellbar war, wurde es im nächsten Moment noch heller, und Garbgursha hatte die deutliche Empfindung, dass die leuchtende Energie durch seinen Schutzschirm drang und nun auch seinen Körper umfloss. Er schrie vor Schmerz, als er spürte, wie er von einer kalt riechenden, bläulich vibrierenden Substanz durchdrungen wurde. Das Leuchten schien ihn von innen zerreißen zu wollen, und die Schwingungen erzeugten eine unerträgliche Resonanz im parapsychischen Gehirnzentrum des Zaqoor. Halb betäubt vom Ansturm der Gewalten, erkannte er die einzige verzweifelte Möglichkeit, wie er die Energien absorbieren und hoffentlich unschädlich machen konnte. Er wehrte sich gegen diesen Ausweg, doch sein gequälter Geist wollte keine Einwände gelten lassen. Mit einem animalischen Schrei brach sich sein Überlebenswille Bahn und setzte den Para-Impuls frei. Garbgursha schien von innen zu explodieren. Aber die Energie zerstörte ihn nicht, sondern verwandelte ihn nur. Trotzdem waren die frei werdenden Kräfte so gewaltig, dass sein Kampfpanzer zerriss. Das Material selbst hielt stand, doch die Dichtungen am Helm, an den Händen und Füßen und in der Körpermitte platzten auf. Nur am Rande nahm er den vorübergehend abfallenden Luftdruck wahr. Bevor er auf die Gefahr einer tödlichen Dekompression reagieren konnte, wurde ihm klar, dass

7 sein Anzug immer noch funktionierte und innerhalb der Schutzschirmblase eine atembare Lufthülle aufgebaut hatte. Obwohl seine Augen nur noch flüchtige, verschwommene Eindrücke lieferten, wusste er, dass er zu etwas anderem geworden war. Anstelle von Armen und Beinen spürte er schlanke, sich windende Extremitäten … Tentakel, mindestens sechs, vielleicht sogar acht … die sich aus den Öffnungen seines Anzuges wanden. Dann spürte er einen harten Panzer unter dem Panzer … das Außenskelett eines Krebses, dessen Form schnell an die Grenzen seines humanoiden Raumanzuges stieß … und unter dem Druck knackend aufbrach … Die unvorstellbaren Schmerzen ließen ein wenig nach, als sich sein Körper erneut umorganisierte. Er blickte durch das typische Raster eines insektoiden Facettenauges und sah, dass die Greifklauen eines Daorghor aus den Ärmeln seines Anzugs ragten. Sein Körper wechselte so schnell die Form, dass er gar nicht mehr verfolgen konnte, ob er bekannte Fremdvölker imitierte oder bizarre Albtraumgestalten ausbildete. Es war eine chaotische Abfolge von Pseudopodien, Schwimmflossen, Gleitflügeln, Kugelköpfen, Reißzähnen, Kiemen und Zangen … Endlich beruhigte sich das biologische Kaleidoskop, als er zu einer amorphen Form gerann, die sich den Konturen seines Raumanzuges mühelos anpassen konnte. Immer noch zuckte psionische Energie durch sein Körpergewebe und ließ wahllos Muskelfasern, Hornzellen und andere Strukturen entstehen, die keinem sinnvollen Zweck dienten. Doch es waren nur die letzten Zuckungen der Verwandlungsorgie, während er im Großen und Ganzen den Zustand eines formlosen Fladens beibehielt. Garbgursha konzentrierte sich darauf, an irgendeiner Öffnung seines Anzuges aus einer Ansammlung lichtempfindlicher Zellen ein primitives Auge entstehen zu lassen. Als er undeutlich sah, dass er sich einer Lichtkugel näherte, geriet er erneut in Panik. Trieb

8 er wieder auf den Nullfeldtunnel zu? Oder hatte es ihn in die Nähe des Dunkelsterns verschlagen? Er veränderte sein Auge, bis es ein schärferes Bild lieferte. Nun schälten sich die vertrauten Konturen der Hangartube seiner GARB-ONZYN heraus. Und er erkannte in der offenen Irisschleuse drei Zaqoor, die offenbar versuchten, den Erzherzog mit einem Traktorstrahl an Bord des Flaggschiffs zu holen. Es fiel ihm schwer, seine Verwirrung abzuschütteln, zumal immer noch Reste der Psi-Energie durch seinen Körper jagten. Doch irgendwann wurde ihm bewusst, dass er auf dem Boden der Schleuse lag, dass sich das Irisschott geschlossen hatte und sich einer der Zaqoor näherte und ihn mit erschrockenem Gesichtsausdruck anstarrte. Garbgursha erwiderte den Blick, bis ihm etwas klar wurde: Er konnte das Gesicht des Zaqoor deshalb so deutlich erkennen, weil der Mann den Helm seines Schutzanzuges abgenommen hatte. Das bedeutete, dass er sich in einer atembaren Atmosphäre aufhielt und seinen Schutzschirm desaktivieren konnte. Während er ein Pseudopodium ausbildete, mit dem er nach den manuellen Kontrollen seines Anzugs tastete, stellte er sich einer weiteren Tatsache. Der Mann starrte ihn deshalb so entsetzt an, weil er vor einem völlig zerfetzten Kampfpanzer stand, aus dem ein schleimiges Gallertwesen quoll. Als der Schutzschirm erlosch, besann sich der Erzherzog auf seine Rolle und sammelte sich. Er zog sich ganz aus den Trümmern seines Anzugs zurück und zwang sich dazu, wieder eine akzeptable Gestalt anzunehmen. Sein Körper verformte sich erneut und bildete Kopf, Rumpf und Extremitäten aus. Gleichzeitig spürte Garbgursha, dass er sich nun endlich von den letzten Resten der PsiEnergie befreit hatte. Doch das Entsetzen in den Gesichtern der Zaqoor hatte kaum nachgelassen. Denn vor den humanoiden Garbyor erhob sich nicht die vertraute Gestalt des Erzherzogs, son-

Bernhard Kempen dern die eines Daorghor, eines sechsgliedrigen insektoiden Wesens von über drei Metern Größe. Natürlich wussten auch die einfachen Trobyor, die im Hangar der GARB-ONZYN Dienst taten, von Garbgurshas Fähigkeiten, aber es geschah nicht alle Tage, dass sie leibhaftig damit konfrontiert wurden.

2. Atlan 12. Juli 1225 NGZ Auf wen konnte ich mich eigentlich noch verlassen? Wenn man es genau nahm, war Identität immer eine Frage des Vertrauens. Letztlich wusste man nie, ob das Bild, das man sich von einer Person machte, den Tatsachen entsprach. Aber in einer Umgebung, in der Pedotransferer und Gestaltwandler an der Tagesordnung waren, konnte die Sache ganz schön kompliziert werden. Eine gesunde Portion Misstrauen war in jedem Fall angebracht, aber wenn es zur Paranoia wurde, konnte ich in große Schwierigkeiten geraten. Es erstaunte mich, dass der Extrasinn ausnahmsweise auf einen Kommentar zu den philosophischen Abschweifungen verzichtete, die mir durch den Kopf gingen, als ich die Zentrale der MORYR betrat. Du sprichst mir aus der Seele, meldete sich mein mentaler Quälgeist unverhofft doch noch zu Wort. Fragt sich, wer hier wem aus wessen Seele spricht, erwiderte ich. Und danke für die Erinnerung, dass ich selbst gelegentlich an der Eindeutigkeit meiner Identität zweifeln muss. Damit verschaffte ich mir für eine Weile Ruhe. Nareile Scharakan, die Stellvertretende Kommandantin des Cappin-Raumers, nahm meine Ankunft mit einem unterkühlten Blick zur Kenntnis. »Heroshan wird in wenigen Minuten eintreffen«, sagte sie knapp. »Danke«, entgegnete ich und versuchte, ihre reservierte Haltung mit einem freundlichen Lächeln zu unterwandern. Doch die

Im Bann des Dunkelsterns schlanke Frau mit der markanten Hakennase, den lebhaften hellbraunen Augen und dem kurzen schwarzen Haar verzog keine Miene. Die Ganjasin war mir von Anfang an mit großer Skepsis begegnet. Selbst nachdem ich ihr auf Galadat das Leben gerettet hatte, hatte sie nur für einen kurzen Moment einen Riss in dem Panzer der Unnahbarkeit zugelassen. Ich entschied, dass sie mit diesem Problem selber fertig werden musste, und wandte mich der holografischen Darstellung zu, auf der die AMENSOON zu erkennen war. Das varganische Oktaederschiff hatte sich genauso wie die MORYR in den Ortungsschutz der Korona einer roten Riesensonne zurückgezogen. »Der Kommandant hat mir bereits unser Flugziel mitgeteilt«, fuhr Nareile fort. »Es handelt sich um den Leuchtfeuerstern L-E, einen Supergiganten der Klasse A3I. Wir werden die Distanz von 5082 Lichtjahren mit einem Überlichtfaktor von 10 Millionen zurücklegen und für den Flug etwa viereinhalb Stunden benötigen. Von dort sind es nur noch 2763 Lichtjahre bis zum Dunkelstern.« Ich warf einen Blick auf die Sternkarte, die über Nareiles Konsole in der Luft schwebte. »Warum gehen wir nicht auf einen Kurs, der uns etwas näher an Kopaar heranbringt?«, fragte ich. »L-E ist aufgrund seiner intensiven Hyperstrahlung ein idealer Ortungsschutz für unsere Schiffe«, erklärte sie. »Außerdem ist Heroshan der Ansicht, dass erst nach dem Verhör der Agenten entschieden werden sollte, ob wir wirklich Kopaar anfliegen.« »Der Kommandant wird seine Gründe haben«, sagte ich nur und beschloss, nicht weiter auf diesen Punkt einzugehen. Vermutlich war mein vages Misstrauen unberechtigt und nur eine Folge der Anspannung der letzten Zeit. In diesem Moment kamen Heroshan Offshanor und Kythara in die Zentrale. Sie unterbrachen ihr Gespräch, um mich zu begrüßen. Dann ordnete der Kommandant an, eine

9 Verbindung zur AMENSOON herzustellen. Die rote Glut der Korona erlosch, und das Insektengesicht von Gorgh-12 wurde sichtbar. »Wo ist Kalarthras?«, wandte sich Kythara ohne Vorrede an den Daorghor. »Es geht ihm nicht gut«, sagte Gorgh-12. »Er hat sich vor einer Stunde in sein Quartier zurückgezogen. Ich soll ausrichten, es bestünde kein Grund zur Sorge. Er vertraut darauf, dass wir die richtigen Entscheidungen treffen werden.« Das war nichts Ungewöhnliches. Der Vargane, der wie Kythara das stolze Alter von 800.000 Jahren erreicht hatte, war durchweg in schlechter Verfassung gewesen, seit wir ihn auf dem Mond Vassantor aus seinem jahrtausendelangen Tiefschlaf erweckt hatten. Wir konnten nur hoffen, dass er keinen weiteren Rückfall erlitt und eine erneute mysteriöse Verfärbung seiner Haut einsetzte. Die Varganin nahm die Information schweigend zur Kenntnis. »Kythara und ich haben abgesprochen, dass wir in Kürze den Stern L-E anfliegen werden«, verkündete Heroshan. »Die Navigationsdaten wurden bereits an die AMENSOON übermittelt.« Ich riss mich zusammen, um keinen unangebrachten Kommentar loszulassen. Was fiel Kythara ein, einfach über meinen Kopf hinweg zu entscheiden? Wurde ich überhaupt nicht mehr gefragt? Interessierte sie sich nur noch dafür, wie es ihrer Jugendliebe Kalarthras ging? Die Eifersucht ist ein schlechter Ratgeber, rief mich der Extrasinn zur Räson. Plötzlich bemerkte ich, dass die Blicke aller Anwesenden auf mich gerichtet waren. Hatten sie sich nun offen gegen mich verschworen? Im Gegenteil, du Narr! Man legt gesteigerten Wert auf deine geschätzte Meinung. Ich schüttelte den Kopf – eine Geste, die gleichzeitig eine Reaktion auf die unausgesprochene Frage der anderen und auf meine idiotischen Gedankengänge war. »Keine Einwände«, sagte ich lakonisch.

10 Heroshan kümmerte sich um die Startvorbereitungen, während Kythara zu mir kam. »Was ist los mit dir?«, fragte sie mit besorgter Miene. »Nichts«, wich ich aus. »Wahrscheinlich zu viel Stress und Schlafmangel.« »Ein Zellaktivatorträger, der schon im blutjungen Alter von 12.000 Jahren schwächelt?«, erwiderte sie spöttisch. »Du enttäuschst mich.« »Ah … jetzt wird mir alles klar!«, erwiderte ich zynisch. »Völlig logisch, dass ich Minderwertigkeitskomplexe entwickle, wenn ich weit und breit der Einzige bin, der nicht über Pedo-, Psi- oder sonstige ParaKräfte verfügt.« Kythara schüttelte den Kopf. »Kannst du dir vorstellen, dass ich dich manchmal genau darum beneide?« Bevor ich nachfragen konnte, wie diese Bemerkung gemeint war, trat Heroshan Offshanor zu uns. »Wir sind auf Überlicht gegangen«, informierte er uns. »Während des Fluges werden wir mit dem Verhör des Agenten beginnen. Da Kamshatras immer noch bewusstlos in der Medostation liegt, müssen wir uns auf Farangon beschränken.« »Wozu ein Verhör?«, erkundigte ich mich. »Vertraut ihr euren eigenen Agenten nicht mehr?« »Das ist die übliche Praxis nach einem verdeckten Einsatz«, erklärte der Kommandant. »Schließlich besteht grundsätzlich die Möglichkeit, dass ein Pedotransferer vom Feind umgedreht wurde.« »Warum sollte ein Cappin auf die Seite der Garbyor wechseln?«, warf Kythara ein. »Es ist das erklärte Ziel der Lordrichter, eure Heimatgalaxis Gruelfin in einen brutalen Vernichtungskrieg zu stürzen.« »Diese Form der intensiven Befragung hat sich aus mehreren Gründen bewährt«, sagte Heroshan. »Nicht zuletzt, weil jedes Detail, auch wenn es nur unbewusst wahrgenommen wurde, von allergrößter Bedeutung sein kann.« »Eine äußerst sinnvolle Maßnahme«, sag-

Bernhard Kempen te Kythara. »Wie sieht das Prozedere aus?« »Nareile, Xarpatosch und ich werden uns mit der Befragung abwechseln. Die anderen ziehen sich währenddessen in einen Konferenzraum zurück und verfolgen das Gespräch über Holo. Wenn ihr möchtet, könnt ihr daran teilnehmen.« »Dieses Angebot werden wir selbstverständlich wahrnehmen«, sagte ich.

* Heroshan Offshanor wollte die erste Runde der Befragung übernehmen und trennte sich im Korridor vor der Zentrale von uns. Seine Stellvertreterin führte Kythara und mich zum Konferenzraum, in dem mehrere Sitzgelegenheiten rund um die Holoprojektion angeordnet waren. Kurz darauf traf auch Xarpatosch ein, der Truppführer der Elitekampfeinheit, ein über zwei Meter großer Ganjase, der vom Stoppelhaarschnitt über das kantige Kinn bis zu den kräftigen Schultern das Paradebeispiel des knallharten, einsilbigen Einzelkämpfers verkörperte. Nareile erklärte, dass er mit den Vorbereitungen für das Verhör befasst gewesen war, während Heroshan den koordinierten Start der MORYR und der AMENSOON überwacht hatte. Nach wenigen Minuten aktivierte sich das Holo und zeigte den Kommandanten und den Agenten, die sich an einem kleinen Tisch gegenübersaßen. Das Gespräch begann mit einer allgemeinen Rekapitulation des Einsatzes und drehte sich zunächst um Fakten, die mir längst bekannt waren. Farangon gehörte nicht zur ursprünglichen Besatzung der MORYR, eines Beiboots des Pedopeilers SYVERON, der in der Milchstraße stationiert war. Er und die anderen Agenten waren mit der ERYSGAN, einem Schwesterschiff der SYVERON, nach Gantrain gekommen – der Galaxis, die von den Varganen und den Garbyor Gantatryn genannt wurde und auf dem über 16 Millionen Lichtjahre entfernten Planeten Terra als LEDA 100.170 oder Dwingeloo-1 geführt

Im Bann des Dunkelsterns wurde. Sie waren in den Einsatz gegangen, bevor die Truppen der Lordrichter den Pedopeiler vor etwa sechs Wochen vernichtet hatten. Die Originalkörper der Cappins hatten nicht das tödliche Schicksal vieler ihrer Artgenossen geteilt, weil man sie vorsorglich in einem Container auf dem Mond eines Gasriesen deponiert hatte. Er und seine Kollegen Kamshatras und Hogshant Merathin hatten per Pedotransfer mit der MORYR Kontakt aufgenommen und mitgeteilt, dass sie an Material von großer Bedeutung gelangt waren. Da Pedotransferer nur ihr Bewusstsein und keine materiellen Gegenstände räumlich versetzen konnten, mussten sie sich in den übernommenen Zaqoor-Körpern von den Garbyor absetzen. Die CAPPINASCH, ein Beiboot der MORYR, hatte den vereinbarten Treffpunkt angeflogen, die Wüstenwelt Craddyn, wo es zu einer erbitterten Verfolgungsjagd durch die Truppen der Lordrichter gekommen war. Hogshant Merathin hatte bei den Kämpfen das Leben verloren, und Kamshatras war es vor dem Tod seines Zaqoor-Körpers nicht mehr gelungen, einen vollständigen Pedotransfer durchzuführen. Etwas war in seinen Originalkörper zurückgekehrt, aber es blieb vorläufig fraglich, ob er jemals wieder sein volles Bewusstsein erlangen würde. Nur Farangon hatte den Einsatz unbeschadet überstanden. Nach der Rückkehr in seinen Körper, der genauso wie die der anderen Agenten zuvor geborgen worden war, hatte er erklärt, was sich in dem Behälter befand, den die Agenten nach Craddyn geschafft hatten: Sie hatten ihr Leben für eine Probe der Schwarzen Substanz riskiert. Und er hatte uns weitere Erkenntnisse verschafft. Die Lordrichter wollten mit Hilfe dieser Schwarzen Substanz zur Anaksa-Station in der Akkretionsscheibe des Dunkelsterns vorstoßen und den Umsetzer in Betrieb nehmen, um in den Mikrokosmos der Varganen zu gelangen. Auf Sothin hatten wir vom vorgeblichen Varganen Veschnaron, der sich schließlich als Gestalt-

11 wandler entpuppt hatte, ähnliche Informationen erhalten. Doch nun konnten wir vielleicht eine Antwort auf die weiterhin ungeklärte Frage bekommen, welche Ziele die Garbyor mit diesem Plan verfolgten. Ich horchte erst wieder auf, als der Cappin-Agent mit seinem eigentlichen Bericht begann.

3. Farangon 20. Oktober 1224 bis 16. März 1225 NGZ Bereits der erste Versuch hätte ihn fast das Leben gekostet. Als Farangon sich auf sein Opfer einpeilte, spürte er einen gewaltigen Sog. Etwas wollte ihn ablenken, ihn mit unwiderstehlicher Macht dazu verlocken, den eingeschlagenen Weg zu verlassen. Ein unerfahrener Pedotransferer hätte sich der Versuchung vielleicht hingegeben, aber Farangon wusste, dass man einen solchen Fehler nur einmal beging. Mit aller Kraft konzentrierte er sich auf sein ursprüngliches Ziel, eine ganz bestimmte, aber völlig unscheinbare ÜBSEF-Signatur. Gerade weil sie keinerlei Besonderheiten aufwies, war sie der ideale Ausgangspunkt. Beim ersten Pedotransfer im Rahmen eines umfangreicheren Einsatzes kam es darauf an, unauffällig zu bleiben. Er und die anderen Agenten sollten in erster Linie beobachten und nur im Ernstfall aktiv werden. Unter normalen Voraussetzungen hätte sich Farangons Bewusstsein unbemerkt wie ein gründlich verdrängter Gedanke im Hintergrund des Geistes seines Opfers einnisten sollen. Doch der fremde Einfluss, den der Cappin als bedrohlich und dunkel empfand, zwang ihn dazu, energischer als geplant vorzugehen. Er konnte sich seinem Opfer nicht mit der Behutsamkeit einer Stechmücke nähern, sondern musste es mit den Zähnen packen, um im Sturm der dunklen Energie nicht abgeschüttelt zu werden. Anschließend zog sich Farangon sofort in

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den Hintergrund zurück. Doch der Zaqoor hatte genau gespürt, dass etwas Ungewöhnliches mit ihm geschehen war. »Was ist los mit dir, Xaraqar?« Durch die Augen des humanoiden Garbyor sah der Cappin, dass er sich in einem Waffenlager befand. Vor ihm stand eine offene Kiste mit Handstrahlern auf dem Boden. Von rechts näherte sich der Zaqoor, der ihn angesprochen hatte. Er hieß Yngenar, wie er dem Bewusstsein seines geistigen Wirtes entnahm. Doch im nächsten Moment geriet Xaraqar in Panik, und seine Gedanken überschlugen sich. Farangon spürte, dass er in großer Gefahr schwebte, doch er stand immer noch unter dem Schock des ungewohnt schwierigen Pedotransfers. Sein Leben konnte davon abhängen, wie schnell es ihm gelang, sich in der ungewohnten Umgebung zu orientieren. »Bist du übernommen worden?«, fragte der andere Zaqoor plötzlich. Nun geriet auch Farangon in Panik. Eine Schrecksekunde lang blickten sich der Cappin und sein Pedoopfer mental in die Augen, als ihnen gleichzeitig bewusst wurde, was als Nächstes geschehen würde. Verzweifelt suchte Farangon den einzigen Ausweg, der ihm noch blieb. Er musste schnell handeln, weil sich nun die Ereignisse überstürzten. Er sah noch durch Xaraqars Augen, wie der Zaqoor nach einem Handstrahler griff und die Waffe auf ihn richtete. Nach dem erneuten Wechsel erlebte er das Geschehen aus der Gegenperspektive mit. Xaraqar brach vom tödlichen Energiestrahl getroffen zusammen. Farangon zog sich in den hintersten Winkel des Geistes seines neuen Opfers zurück. Zum Glück war die zweite Pedotransferierung behutsamer verlaufen. Yngenar schien nichts bemerkt zu haben. Der Zaqoor verließ das Waffenlager, um seinem Vorgesetzten über den Zwischenfall Bericht zu erstatten.

*

Farangon erfuhr, dass Xaraqar und Yngenar schon seit längerem Kollegen waren und sich sehr gut gekannt hatten. Zunächst hielt er den Zaqoor für einen recht kaltschnäuzigen Burschen, weil es ihm offenbar keine Schwierigkeiten bereitet hatte, seinen Freund zu erschießen. Doch allmählich wurde dem Cappin-Agenten klar, dass eine recht misstrauische Grundstimmung unter den Besatzungsmitgliedern der GARB-ONZYN herrschte. Allen war die Gefahr bewusst, die durch Pedotransferer drohte, auch wenn die Sache nicht in paranoides Zwangsverhalten ausuferte. Dazu waren die Zaqoor grundsätzlich viel zu selbstbewusst und von sich selbst eingenommen. Es bedurfte schon eines schweren Schocks, um Gefühle wie Zweifel oder Furcht bei ihnen auszulösen. Nicht umsonst stellten sie die Leibgarde der Lordrichter von Garb. Damit nahmen sie eine besondere Stellung innerhalb ihrer Hilfsvölker ein, die unter dem Sammelbegriff Garbyor geführt wurden. Unmittelbar nach Xaraqars Tod wurde eine Untersuchung des Falls angesetzt, doch der Inspektor im Rang eines Trodaryor legte keine besondere Gründlichkeit an den Tag. Für seinen Bericht stützte er sich im Wesentlichen auf Yngenars Aussagen, die kaum weiter hinterfragt wurden. Offenbar war es in letzter Zeit häufiger zu ähnlichen Vorfällen gekommen. Außerdem galt es als ehrenhaft, im Kampf gegen einen Feind für Trodar zu sterben. Der Waffenmeister wurde für sein entschlossenes Handeln sogar von seinem Vorgesetzten belobigt und einen Bordtag lang vom Dienst befreit. Er nutzte seine Freizeit für einen Besuch bei Phitiqar, der er in ihrer Kabine die Nachricht vom Tod Xaraqars überbrachte. Auch Phitiqar schien den Verstorbenen recht gut gekannt zu haben. Doch von großer Trauer konnte wirklich nicht die Rede sein. Die Angelegenheit beschränkte sich auf ein paar Sekunden des Gedenkens für einen gemeinsamen Freund, der sich nun den Ewigen Horden von Garb angeschlossen hatte.

Im Bann des Dunkelsterns Kurz darauf fielen Yngenar und Phitiqar übereinander her und widmeten sich leidenschaftlich der Ausübung unterschiedlicher Paarungsstile. Sie betrieben dies stundenlang und mit scheinbar unermüdlicher Ausdauer und Phantasie. Farangon benötigte seine ganze Konzentration, um seinen impulsiven Fluchtreflex zu unterdrücken. Als Ganjase war er in einer Gesellschaft aufgewachsen, in der sexuelle Aktivitäten keinen allzu großen Raum einnahmen. Die Sache war zwar angenehm, aber viel zu peinlich, um sie unnötig in die Länge zu ziehen. Ein Pedotransferer musste naturgemäß darauf vorbereitet sein, auch mit diesem Aspekt des Lebens konfrontiert zu werden, aber es war jedes Mal eine sehr beschämende Erfahrung, wenn er zum Zeugen einer intimen Begegnung wurde. Was diese Angelegenheit betraf, war einem Ganjasen jede Form der Beobachtung zuwider – ob nun in leibhaftiger oder mentaler Anwesenheit oder auch nur als Betrachter einer Aufzeichnung. Die außergewöhnliche Hemmungslosigkeit und Beharrlichkeit der Zaqoor stellte Farangon auf eine harte Probe. Zu allem Überfluss erfuhr er aus den Gesprächen in den seltenen Pausen, dass diese Form der Freizeitgestaltung sehr häufig mit mehr als nur zwei Teilnehmern praktiziert wurde. Vor allem Xaraqar war in der Vergangenheit häufig dabei gewesen. Farangon war froh, als die Zaqoor in einen tiefen Schlaf fielen, sich nach kurzer Zeit gestärkt erhoben und wieder ihren Dienst an Bord des 1350 Meter durchmessenen Golfballraumschiffs antraten. In den folgenden Wochen beschränkte er sich auf die Rolle des stillen Beobachters. Als Waffenmeister hatte Yngenar nur wenig Einblick in größere Zusammenhänge, aber der Cappin-Agent war bestens darin geschult, aufgeschnappte Gesprächsfetzen auszuwerten und Detailbeobachtungen und Informationsfragmente zu einem Gesamtbild zusammenzusetzen. Bei der Peilung seines ersten Opfers hatte

13 der Cappin-Agent darauf geachtet, an Bord eines Schiffes zu gelangen, das eine gewisse Bedeutung innerhalb der Flotte hatte. Dabei hatte er zunächst die wichtigsten Persönlichkeiten erspürt und dann gewissermaßen knapp daneben gezielt. Sein Plan war aufgegangen, denn die GARB-ONZYN war das Flaggschiff eines Einsatzgeschwaders, das von einem gewissen Marquis Jarantar geführt wurde, der wiederum in enger Verbindung zu einem Erzherzog stand. Mit der Zeit lernte er die Ranghierarchie der Garbyor kennen. Die einfachen Soldaten wurden als Trobyor bezeichnet. Ihre unmittelbaren Vorgesetzten waren die Trodaryor, was so viel wie »Trodar-Krieger« bedeutete. Mit höheren Offizieren kam ein Trobyor nur selten in Kontakt, daher kannte Yngenar diese Dienstgrade nur vom Hörensagen. Auf die Kommandeure folgten die Marquis, die Herzöge und schließlich die Erzherzöge. Diese waren wiederum den Lordrichtern unterstellt, die ihre Befehle von einem Obersten Lordrichter erhielten. Gelegentlich war auch vom »Schwert der Ordnung« die Rede, aber Farangon konnte nicht ermitteln, ob es sich um eine Person oder eine Institution handelte oder in welchem Verhältnis es zu den Lordrichtern stand. Als Trobyor nahm Yngenar regelmäßig an Kampfübungen teil. Gelegentlich wurden größere Manöver veranstaltet, sowohl innerund außerhalb der Raumschiffe als auch auf Planeten in der Nähe, aber das tägliche Training fand in großen Hallen an Bord der Schiffe statt. Die Trodaryor stellten ihre Soldaten in immer neuen Gruppen zusammen und hetzten sie aufeinander. Die Kämpfe wurden zwar nicht mit unerbittlicher Härte geführt, aber im Eifer des Gefechts kamen immer wieder einzelne Zaqoor zu Tode. Nach solchen Vorfällen wurden sowohl der Sieger als auch der gefallene Kämpfer in kurzen Ansprachen von den Offizieren geehrt. Auf die Getöteten wartete das Ewige Leben in der Großen Horde, und die Sieger wurden für mehrere Tage vom Dienst freigestellt.

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Yngenars stummer Beobachter erkannte bald, dass diese Regelung dazu diente, die Zahl der Todesopfer in überschaubaren Grenzen zu halten. Indem die Übung abgebrochen und die besten Kämpfer für einige Zeit aus dem Verkehr gezogen wurden, verhinderten die Trodaryor, dass die Soldaten in einen Kampfrausch verfielen und möglicherweise ein Blutbad anrichteten.

* Farangon wagte es nur in seltenen Momenten, sein Pedoopfer vollständig zu übernehmen und selbst aktiv zu werden. Der Zaqoor würde sich später an nichts erinnern, aber vorläufig war die Gefahr zu groß, dass der Cappin Spuren hinterließ oder auffällig wurde, wenn er anderen Besatzungsmitgliedern begegnete. Deshalb beschränkte er sich im Wesentlichen auf die wenigen Nächte, die Yngenar allein in seiner Kabine verbrachte. Während das Bewusstsein des Zaqoor im Tiefschlaf lag, erhob sich sein Körper von der Liege und setzte sich an sein privates Kommunikationsterminal. Zu Farangons Bedauern verfügte das Gerät nur über sehr wenige Funktionen und erlaubte keinen Zugriff auf Datenbanken mit umfangreicheren Informationen. Das System diente hauptsächlich dazu, Unterhaltungsprogramme abzurufen und Nachrichten zwischen Besatzungsmitgliedern auszutauschen. Erneut wurde der Cappin auf eine harte Probe gestellt, da sich die Inhalte des Systems zum überwiegenden Teil mit dem Lieblingszeitvertreib der Zaqoor beschäftigten. Doch gelang es ihm, zwischen den Zeilen einige brauchbare Informationen herauszufiltern. Immerhin umfasste das Kommunikationsnetz sämtliche 5000 Raumschiffe der Zaqoor. Dabei handelte es sich um etwa ein Drittel der Flotte, die in der Nähe des Dunkelsterns stationiert war. Die restlichen zehntausend Einheiten setzten sich hauptsächlich aus Tropfenraumern der Torghan und Daorghor und Käferraumern der Shiruh zusammen.

Hinzu kamen Werftplattformen und Frachtschiffe, die zur Versorgung der Flotte dienten. Farangon musste dem Feind insgeheim Anerkennung für die reibungslos funktionierend Logistik zollen, viele Millionen Lichtjahre von der Heimatgalaxis entfernt eine so große Flotte zu unterhalten. Obwohl die mehrere Millionen Garbyor mit fast allem versorgt waren, was sie zum Leben und für den Einsatz benötigten, wurden gelegentlich Exkursionen zu verschiedenen Planeten unternommen, um die Vorräte aufzufrischen. Etwa fünf Monate nach Farangons Ankunft in der GARB-ONZYN wurde das Schiff als Geleitschutz für einen solchen Konvoi abgestellt. Doch für einen einfachen Soldaten wie Yngenar änderte sich kaum etwas an der täglichen Arbeitsroutine. Er durfte lediglich die mittelschweren Strahlwaffen an die Offiziere austeilen, die auf dem Planeten eine Großwildjagd veranstalten wollten, um die Fleischvorräte der Bordkantinen aufzustocken. Auch dieser Punkt gehörte für den Cappin zu den weniger angenehmen Aspekten dieses Einsatzes. Die Zaqoor verabscheuten synthetische Nahrung und aßen am liebsten frisch zubereitetes Haggariss. Die Herstellung dieses Gerichts erforderte nur wenig kulinarischen Aufwand. Im Wesentlichen ging es darum, ein Tier mit sämtlichen Hartund Weichteilen durch einen Fleischwolf zu drehen und die resultierende Masse möglich gleichmäßig zu verrühren. Farangon nutzte weiterhin die Schlafphasen seines Pedoopfers, um im Kommunikationsnetz zu recherchieren. Nur kurz sah er die Berichte der wenigen Besatzungsmitglieder durch, die tatsächlich den Boden des Planeten betreten durften. Doch außer dichten Urwäldern, die sich hervorragend für spontane erotische Abenteuer nutzen ließen, und großen Reptilien mit schmackhaftem Fleisch gab es hier offenbar nichts von Interesse. Aber es hatte noch einen anderen Grund, warum Farangon regelmäßig das Kommunikationssystem durchforstete. An mehreren

Im Bann des Dunkelsterns Stellen hatte er Nachrichten mit dem Absender »Scholschowo« hinterlassen. Diese Methode schien ihm die sicherste zu sein, da viele Zaqoor im Netz unter Phantasienamen auftraten und es extrem unwahrscheinlich war, dass einer von ihnen jemals von der legendären Gestalt des »Weisen« aus dem Cappin-Volk der Moritatoren gehört hatte. Nun hatte Farangon endlich eine Antwort auf seine Nachricht erhalten. Es war ein leidenschaftlicher Liebesbrief.

* »… wie sehr ich dich mit schmachtender Sehnsucht vermisst habe, mein unerschöpflicher Scholschowo!« Inzwischen war der Ganjase im Körper eines Zaqoor so weit abgestumpft, dass ihn die recht eindeutigen Inhalte der ZaqoorKommunikation kaum noch irrtierten. Er musste sogar darüber schmunzeln, wie gut sein Kollege den Ton der üblichen Nachrichten getroffen hatte. »… möchte mich im Schein einer roten Abendsonne von deinen Armen packen lassen und von dir …« Farangon versuchte sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Die Agenten hatten vor dem Einsatz verschiedene Kodewörter vereinbart, und »rote Sonne« war eins der Pseudonyme, die sich Hogshant Merathin ausgesucht hatte. »… solange deine starken Hände fern von mir sind, muss ich mich hier an Bord der GARB-ASETH mit anderen Geliebten begnügen …« Nun wusste Farangon, in welches Raumschiff es den Agenten verschlagen hatte und dass es ihm noch nicht gelungen war, Kontakt mit den anderen Cappins aufzunehmen, die mit der Kodebezeichnung »starke Hand« gemeint waren. Das Besondere an dieser Information war, dass die GARB-ASETH ebenfalls zum Konvoi gehörte, der das etwa zwanzig Lichtjahre vom Dunkelstern entfernte System mit dem Reptilienplaneten angeflogen hatte.

15 Dann stutzte Farangon, weil nun eine ausführliche Beschreibung eines atemberaubenden Liebhabers namens Wureqar folgte. Unwillkürlich kam ihm etwas in den Sinn, worüber unter seinen Agentenkollegen nur mit vorgehaltener Hand getuschelt wurde. Hogshant stand im Verdacht, dass sich seine sexuellen Vorlieben nicht ganz mit denen der meisten Ganjasen deckten. Und noch etwas brachte Farangon ins Grübeln. Wenn er die Andeutungen seines Kollegen richtig deutete, war er offenbar in einen weiblichen Zaqoor namens Verellar pedotransferiert … Was bezweckte Hogshant mit dieser Demonstration seiner blühenden Phantasie? Es folgten detaillierte Angaben über Ort und Zeitpunkt, an dem das Rendezvous stattfinden sollte, und sogar eine kurze Filmsequenz, in der Wureqar das Treffen bestätigte. Private Kommunikationen mit Bild und Ton waren ausschließlich über das Bordnetz möglich, zwischen den Raumschiffen der Flotten konnten nur Textbotschaften und nicht allzu umfangreiche Dateien ausgetauscht werden. »… wünsche mir so sehr, du könntest bei unserem heißen Liebesspiel dabei sein …« Schlagartig wurde Farangon klar, was Hogshant ihm durch die Blume mitteilen wollte. Er besaß nun genügend Informationen über diesen Mann, um ihn mental anzupeilen und per Pedotransferierung zu übernehmen. Anscheinend hatte sich Hogshant von allen Cappin-Agenten am besten in die Mentalität der Zaqoor hineinversetzen können und somit die ideale Methode gefunden, wie sich die Agenten zum Erfahrungsaustausch treffen konnten. Obwohl die zehn Golfballraumer des Geleitschutzes nur wenige Kilometer voneinander entfernt im Orbit standen, war es einem einfachen Garbyor selbstverständlich nicht gestattet, ohne triftigen Grund seinen Posten zu verlassen und an Bord eines anderen Raumschiffs zu wechseln. Der Agent überlegte, was er auf die Nachricht erwidern sollte. Dann entschied er sich für eine knappe und hoffentlich unmissver-

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ständliche Botschaft: »Ich werde im Geiste bei euch sein. Dein Scholschowo.«

* Das Erste, was Farangon als ungewöhnlich empfand, war die Leichtigkeit, mit der die Pedotransferierung vonstatten ging. Lag es an der geringen Distanz zwischen den beiden Raumschiffen? Vielleicht. Doch dann wurde ihm klar, dass der bedrohliche Einfluss, den er bei der Übernahme von Xaraqar gespürt hatte, deutlich schwächer war. Die zweite Empfindung war ein intensives körperliches Wohlgefühl, das ihm keineswegs unvertraut war. Doch bisher hatte er es nur am Rande wahrgenommen, wenn er sein Bewusstsein in entsprechenden Situationen weitgehend gegen die Sinneseindrücke seines Pedoopfers abgeschottet hatte. Der Unterschied war darauf zurückzuführen, dass er den Körper diesmal vollständig übernommen hatte. Als Farangon es wagte, die Augen zu öffnen, sah er, dass er einen weiblichen Zaqoor-Körper in den Armen hielt. Obwohl die Unterschiede zwischen den Geschlechtern nicht so stark wie bei Cappins und anderen Humanoidenvölkern ausgeprägt waren, besaß der Agent inzwischen genügend Erfahrung, um diese Tatsache auf den ersten Blick zu erkennen. Sein spontaner Impuls war, sich sofort aus dieser peinlichen Lage zurückzuziehen, doch er zögerte noch, weil er sich nicht durch eine unpassende Reaktion verraten wollte. »Du bist in der Tat ein wunderbarer Liebhaber!«, hauchte die Zaqoor-Frau. Farangon stockte der Atem. Hektisch überlegte er, wie er angemessen mit dieser Situation umgehen sollte – bis ihm bewusst wurde, dass sie Gruelfin gesprochen hatte. »Hogshant, du verdammter …!«, knurrte er wütend, stieß den Körper von sich und kauerte sich in gebührendem Sicherheitsabstand auf den Boden. »Sag nicht, ich hätte dich nicht vorge-

warnt.« Das Gesicht der Frau verzog sich zu einem Grinsen. Farangon beschloss, die Tatsache, dass sich zwei nackte Zaqoor gegenübersaßen, zu ignorieren, und sich ganz darauf zu konzentrieren, dass er mit einem männlichen Bewusstsein sprach. Allerdings hatte er nicht das Gefühl, dass die peinliche Situation dadurch wesentlich entschärft wurde. »Tut mir Leid«, fuhr Hogshant fort. »Ich habe nicht damit gerechnet, dass die beiden ohne jedes Vorspiel übereinander herfallen würden.« »Erspar mir bitte die Einzelheiten.« »Wir sollten das Gespräch ohnehin nicht zu sehr in die Länge ziehen. Was hast du herausgefunden?« »Enttäuschend wenig«, sagte Farangon. »Mein Wirt ist ein ziemlich kleines Licht. Ich habe mich kaum von der Stelle gerührt, nachdem ich beim ersten Pedotransfer beinahe draufgegangen wäre.« »Du hast also auch bemerkt, dass der Dunkelstern eine genaue Einpeilung der ÜBSEF-Konstante erschwert?« »Natürlich habe ich das …« Erst in diesem Moment wurde Farangon klar, woher der Einfluss stammte, den er die ganze Zeit über als bedrohliches Hintergrundrauschen wahrgenommen hatte. Und warum Hogshant mit der Kontaktaufnahme gewartet hatte, bis sich die beiden Agenten in halbwegs sicherer Entfernung vom Dunkelstern befanden. Aber das hätte er gegenüber seinem Agenten-Kollegen niemals zugegeben. »Hast du auch schon schlechte Erfahrungen mit den Schutzvorrichtungen gemacht?«, fragte Hogshant. »Ich war sehr vorsichtig. Dies ist das erste Mal, dass ich mein Pedoopfer verlasse.« »Nimm dich in Acht vor den Leuten, die ein schmales Metallband um den Kopf tragen. Bisher wurden nur die hochrangigen Befehlshaber damit ausgestattet, aber es scheint, dass immer mehr davon hergestellt werden. Ich habe sogar schon einen Marquis mit einem solchen Schutzband gesehen.«

Im Bann des Dunkelsterns »Danke für die Warnung.« Hogshant sah ihn mit einem Gesichtsausdruck an, in dem sich Misstrauen und Besorgnis mischten. »Kommst du mit dem Todesimpuls-Implantat zurecht?« Farangon hatte das Gefühl, dass dieser Punkt zu wichtig war, um ihn aus Geltungssucht mit einer Lüge oder einer ausweichenden Antwort abzutun. »Was meinst du damit?« »Hast du wirklich nicht darauf geachtet?«, fragte Hogshant. »Kann es sein, dass du bisher nur verdammtes Glück gehabt hast?« »Wie gesagt, ich …« »Schon gut«, wehrte Hogshant seinen Rechtfertigungsversuch ab. »Solange du im Hintergrund bleibst, ist es kein Problem. Aber wenn du dein Pedoopfer aktiv kontrollierst, solltest du es sehr behutsam tun, weil deine psionische Ausstrahlung das Implantat aktivieren könnte. Auf diese Weise wäre ich beinahe draufgegangen. Zum Glück habe ich instinktiv das Richtige getan und mich darauf konzentriert, die psionische Komponente des Implantats zu unterdrücken. Damit kannst du es – zumindest zeitweise – völlig desaktivieren. Auf Dauer ist das allerdings eine ziemlich anstrengende Sache.« »Nochmals danke«, sagte Farangon und senkte unwillkürlich den Blick. Es fiel ihm nicht leicht, zuzugeben, dass sein Kollege anscheinend über erheblich mehr Erfahrung oder Einfühlungsvermögen als Pedotransferer verfügte. Aber schließlich ging es darum, dass sie den Einsatz erfolgreich durchführten – und dass sie überlebten, damit ihre gewonnenen Erkenntnisse nicht verloren gingen. »Das dürften vorerst die wichtigsten Punkte gewesen sein«, sagte Hogshant. »Ich schlage vor, dass wir alle weiteren Informationen verschlüsselt über das Kommunikationsnetz austauschen.« »Einverstanden.« »So, und jetzt nimm mich noch einmal in die Arme und kuschel dich ganz fest an mich!« »Wie bitte?«

17 »Hör endlich auf, den blutigen Anfänger zu spielen!«, sagte Hogshant kopfschüttelnd und mit einem verschmitzten Grinsen. »Wenn wir uns zurückziehen, sollten wir unsere nichts ahnenden Opfer so hinterlassen, wie wir sie vorgefunden haben, nicht wahr?«

4. Atlan 12. Juli 1225 NGZ Es fiel dem Agenten sichtlich schwer, über die persönlicheren Aspekte seines Einsatzes zu sprechen. Irgendwann hatte Xarpatosch die Befragung übernommen, sodass Kythara und ich das Geschehen nun zusammen mit dem Kommandanten und seiner Stellvertreterin verfolgten. Dem Anführer der Elitekämpfer schien es ein heimliches Vergnügen zu bereiten, Farangon gerade die pikanteren Details aus der Nase zu ziehen. Aber man spürte, dass der Agent Profi war. Für ihn zählte nur die Wahrheit, und ihm war klar, dass er keine Rücksicht auf seine persönlichen Eitelkeiten nehmen durfte. »Ich muss dir im Nachhinein Recht geben«, sagte ich zu Kythara, als das Verhör für eine längere Pause unterbrochen wurde. »Im Grunde bin ich ganz froh, dass ich nicht über Psi-Kräfte verfüge. Ich habe mir nie in allen Konsequenzen überlegt, was es bedeutet, ein fremdes Individuum per Pedotransferierung zu übernehmen.« Die Varganin sah mich an. »Ein direkter mentaler Kontakt kann eine sehr spannende Sache sein«, sagte sie. »Aber manchmal ist es nur eine äußerst widerliche Erfahrung.« Sie musste es wissen. Kythara war zwar keine echte Telepathin wie Fellmer Lloyd, Betty Toufry oder Gucky aus dem legendären Mutantenkorps des Solaren Imperiums, aber sie besaß die Fähigkeit, sich in den Geist anderer Individuen hineinzufühlen. Allerdings musste ich zugeben, dass ich es immer noch nicht ganz verstanden hatte. Einerseits war es eher so etwas wie ein sehr ausgeprägtes intuitives Verständnis, anderer-

18 seits war Kythara in manchen Situationen in der Lage, recht klare gedankliche Botschaften mit mir auszutauschen. Vielleicht hing es auch damit zusammen, wie gut sie mit dem betreffenden Individuum vertraut war. Oder ich war einfach nur ein gutes »Opfer«, wenn ich bereit war, mich für einen solchen Kontakt zu öffnen. Schließlich hatte ich im Laufe meines Lebens schon häufig mit parapsychisch begabten Individuen zu tun gehabt. Die meisten Telepathen konnten bewusst entscheiden, wann sie sich in die Gedanken eines anderen Intelligenzwesens einschalten wollten. Wer dazu nicht in der Lage war, erhielt gar nicht die Gelegenheit, etwas aus dieser Fähigkeit zu machen, weil er zwangsläufig in den Wahnsinn getrieben wurde. Wie sich die Sache für einen Pedotransferer darstellte, hatte Farangon anschaulich beschrieben. »Was mir am meisten Sorgen macht«, sagte Heroshan Offshanor, »ist die Dakkarschleife.« »An der Stelle habe ich auch gestutzt«, sagte ich. »Die Beschreibung des Metallbandes hat mich frappierend an die Vorrichtung erinnert, die Geoffry Abel Waringer vor knapp eintausendfünfhundert Jahren entwickelt hat.« Kytharas verständnisloser Blick wechselte ein paarmal zwischen Heroshan und mir hin und her. Natürlich konnte sie nicht von den historischen Zusammenhängen wissen, sie hatte sich damals im »Exil« der ObsidianKluft befunden. »Die Cappins haben die Erfindung des terranischen Superwissenschaftlers nahezu unverändert übernommen«, erklärte der Kommandant der MORYR. »Sie ist nach wie vor der beste Schutz vor Pedotransferern. Ich befürchte, dass sich die Garbyor diese Technologie angeeignet haben, als sie in Gruelfin eingefallen sind.« Ich versuchte mir vorzustellen, wie der gute Geoff, der vor knapp 80 Jahren als Eremit von Satrang gestorben war, auf die Nachricht reagiert hätte, dass seine Erfin-

Bernhard Kempen dung mittlerweile in drei Galaxien bekannt war und eingesetzt wurde. »Schon die Tatsache, dass Farangons erstes Pedoopfer ohne Federlesen von einem Kollegen erschossen wurde, zeigt, dass die Garbyor sich der Gefahr durch Pedotransferer sehr genau bewusst sind«, sagte Kythara. »Das bedeutet«, warf Nareile Scharakan ein, »dass wir in Zukunft mit erheblichen Schwierigkeiten rechnen müssen, wenn wir unsere Agenten in den Einsatz schicken wollen.« »Wir sollten zunächst abwarten, was Farangon noch zu berichten hat«, sagte Heroshan. »Vielleicht liefert er uns einen Hinweis, an dem wir ansetzen können.« »Ich bin auch schon sehr gespannt, wie es weitergeht«, sagte ich grinsend. »Männer!«, sagte Kythara in verächtlichem Tonfall. »Es erstaunt mich, dass euch die – wie soll ich sagen? – zwischenmenschlichen Aspekte der Geschichte so sehr faszinieren.« »Man muss seinen Feind kennen, um ihn besiegen zu können«, sagte ich. »Vor allem den offensichtlichen Zusammenhang zwischen dem Grad der sexuellen Aktivität und dem Aggressionspotenzial«, sagte Nareile. »Eine hochinteressante Theorie«, pflichtete Kythara der Stellvertretenden Kommandantin bei. »Plötzlich wird mir so einiges klar …« Ich konnte mir nicht erklären, warum die Varganin mich auf einmal mit diesem kritischen Blick musterte. Zum Glück kam ich nicht dazu, etwas zu erwidern, womit ich mich wahrscheinlich nur noch tiefer hineingeritten hätte. Heroshan war mein Retter. »In Kürze mussten wir L-E erreichen«, sagte der Kommandant und erhob sich von seinem Platz. »Ich werde in der Zentrale nach dem Rechten sehen. Nach einer kleinen Pause wirst du die Befragung fortsetzen, Nareile.« Die Ganjasin nickte nur. »Und ich werde die Gelegenheit nutzen«, kündigte Kythara an, »mit der AMENSOON Verbindung aufzunehmen.«

Im Bann des Dunkelsterns »Richte schöne Grüße aus«, sagte ich. Kythara verzichtete auf eine Erwiderung, als sie mit Heroshan den Konferenzraum verließ. Ich konnte mir denken, dass ihre Gedanken um Kalarthras kreisten, und nahm mir fest vor, mich dadurch nicht schon wieder irritieren zu lassen. »Darf ich dich etwas fragen, Atlan?«, riss mich Nareile aus meinen Gedanken, als wir miteinander allein waren. »Aber sicher.« Nur kurz runzelte ich die Stirn, weil es eigentlich gar nicht ihre Art war, sich so vorsichtig heranzutasten. »Stimmt es, dass du den Großen Ovaron persönlich gekannt hast?« »Perry Rhodan hat ihn mit dem Nullzeitdeformator aus der Vergangenheit geholt«, erklärte ich. »Er weilte vor zweihunderttausend Jahren auf Terra, um sich über die genetischen Experimente der Cappins zu informieren. Im Jahr 3438 – also vor etwa 1500 Jahren – brachten wir ihn mit der MARCO POLO nach Gruelfin zurück, wo es ihm gelang, den Takerern das Handwerk zu legen und die Ganjasen aus ihrer jahrtausendelangen Unterdrückung zu befreien.« »Was war er für ein Mann?« »Er war fast so etwas wie … der ältere Bruder von Perry Rhodan«, sagte ich nachdenklich. »Etwas größer und kräftiger gebaut, längere Haare, aber genauso intelligent, entschlossen und pflichtbewusst … der geborene Anführer.« »Diese Beschreibung könnte auch auf dich passen«, sagte Nareile. Ich lachte. »Danke – falls das ein Kompliment sein sollte.« Plötzlich sah ich die Ganjasin mit ganz anderen Augen. Sie war keine Frau, die einen Mann mit ihren Reizen um den Verstand bringen konnte. Ihre Schönheit war unscheinbarer. Erst beim zweiten oder dritten Blick offenbarte sich, wie attraktiv sie war. Unter anderen Umständen hätte es mich vielleicht interessiert, sie näher kennen zu lernen, aber … Plötzlich zuckte ich zusammen. »Hör sofort damit auf!«, fuhr ich sie an.

19 Nareile riss erschrocken die Augen auf und schien auf ihrem Stuhl zu einem Häufchen Elend zusammenzuschrumpfen. »Entschuldigung«, stammelte sie, »ich wollte nicht …« »Tu so etwas nie wieder!«, fauchte ich und sprang auf. Ich hatte unverhofft ein geisterhaftes Tasten gespürt, dass mir nur zu gut bekannt war. Nareile hatte versucht, mich mit ihren Pedosinnen einzupeilen. Im nächsten Moment hatte ich meinen Monoschirm wieder vollständig aktiviert, meinen Schutz gegen parapsychische Angriffe, den ich in entspannten Momenten schon einmal etwas vernachlässigte. »Nein … ich muss mich entschuldigen«, sagte ich, als ich mich ein wenig beruhigt hatte. »Es ist nur so, dass ich etwas empfindlich auf Pedotransferer reagiere.« »Es war wirklich keine böse Absicht von mir«, versuchte sich Nareile zu rechtfertigen. »Ich habe gar nicht darüber nachgedacht … Ich wollte dich einfach nur … abtasten.« »Schon gut«, sagte ich und atmete einmal tief durch. »Dann werde ich auch mal nachsehen, was sich in der Zentrale tut.« Ohne ein weiteres Wort verließ ich den Konferenzraum.

* Erneut wallte mein ungutes Gefühl in mir hoch, während ich durch den Korridor schritt. Wem konnte ich noch vertrauen? Hatte sich Nareile wirklich nur einen kleinen mentalen Fauxpas erlaubt? Als hätte sie mich im Vorbeigehen gestreift oder während eines Gesprächs meinen Unterarm berührt? Wahrscheinlich wurde ich langsam paranoid, aber genau genommen war es nicht auszuschließen, dass sie eine feindliche Agentin war. Vielleicht war sie längst »umgedreht« worden, wie es Heroshan ausgedrückt hatte, und spionierte uns im Auftrag der Lordrichter aus. Oder ein umgedrehter Pedotransferer

20 hatte sie übernommen und ihr Bewusstsein verdrängt. Wer konnte das wissen? Diese Fragen waren nicht ganz von der Hand zu weisen, da nach wie vor der Verdacht bestand, dass es eine undichte Stelle an Bord der MORYR oder der AMENSOON gab. Die Flotten der Garbyor hatten uns ein paarmal mit erstaunlicher Präzision aufgespürt, als gäbe es einen Peilsender, der ihnen jederzeit unsere genaue Position anzeigte. Als ich die Zentrale betrat, lief bereits der Countdown für den Rücksturz in den Normalraum. Ich ging zu Kythara. »Irgendwelche Neuigkeiten?« »Ich habe kurz mit Kalarthras gesprochen«, sagte sie. »Es geht ihm schon etwas besser, aber er fühlt sich immer noch sehr schwach.« »Möchtest du nach ihm sehen?« »Ich halte es für sinnvoller, wenn wir beide unseren nicht unbeträchtlichen Erfahrungshintergrund in die Auswertung der Verhöre einbringen«, erwiderte sie. »Außerdem sind er und die AMENSOON bei Gorgh-12 in guten Händen.« In diesem Moment verließ die MORYR den Hyperraum, und das Holo zeigte einen blauweißen Riesenstern. Obwohl die Darstellung nicht vergrößert war, füllte die Sonne das Projektionsfeld fast völlig aus. Und das, obwohl wir immer noch gut 800 Millionen Kilometer entfernt waren. Auf die Verhältnisse innerhalb des Solsystems umgerechnet, hatte dieser 167 Millionen Kilometer durchmessende Stern einen größeren Umfang als die Erdumlaufbahn, während wir uns ungefähr auf der Höhe der Jupiterbahn befanden. »Keine feindlichen oder sonstigen Raumschiffe in der Nähe«, meldete Ilishura Moschkanor, die Leiterin der Funk- und Ortungsstation. »Allerdings werden unsere Instrumente schon jetzt durch starke Hyperemissionen gestört.« »Sehr gut«, sagte Heroshan. »Das verringert die Gefahr, dass eventuelle Verfolger uns beim Anflug bemerkt haben. Wir tau-

Bernhard Kempen chen in die Korona ein.« Es war jedes Mal ein riskantes Manöver, eine Sonne als Ortungsschutz zu benutzen – vor allem, wenn es sich um eine Gluthölle von solchen Ausmaßen handelte. Einerseits überlagerte die energiereiche Strahlung, die das gesamte konventionelle und hyperphysikalische Spektrum abdeckte, die vergleichsweise winzigen Emissionen eines Raumschiffs. Andererseits stellte gerade diese Umgebung eine Extrembelastung für die Technik dar. Hinzu kamen die gewaltigen Protuberanzen, mit denen der Stern sein glühendes Plasma mehrere hundert Millionen Kilometer weit in den Raum hinausschleuderte. Es war kein Wunder dass dieses Monstrum keine Planeten besaß. Wenn es hier je welche gegeben hatte, waren sie längst verschlungen oder zu Sternenstaub verbrannt worden. Ich beobachtete, wie die AMENSOON in Sichtweite der MORYR in den Orbit einschwenkte. Heroshan trat zu Kythara und mir. »Hier scheinen wir vorläufig in Sicherheit zu sein«, sagte er. »Wenn ihr bereit seid, können wir die Befragung fortsetzen.«

5. Farangon 17. März 1224 bis 12. Mai NGZ Unmittelbar nach seiner Rückkehr in den Körper des Waffenmeisters Yngenar bot sich Farangon die Gelegenheit, seinem Ziel einen großen Schritt näher zu kommen. Aus den Berichten im Kommunikationsnetz hatte er erfahren, dass auch Marquis Jarantar am Jagdausflug auf dem namenlosen Planeten teilgenommen hatte. Selbstverständlich gab ein Offizier von so hohem Rang die benutzte Waffe nicht persönlich ab, sondern überließ diese Aufgabe einem seiner Adjutanten. In diesem Fall handelte es sich um Qerollar. Die Zaqoor-Frau war allgemein dafür bekannt, dass sie ihre steile Karriere vor allem ihren nächtlichen Freizeitaktivitäten

Im Bann des Dunkelsterns verdankte. Vor längerer Zeit hatte sich auch Yngenar ein paarmal von ihrer Leidenschaft und Ausdauer überzeugen können, doch die Begegnungen hatten aufgehört, als Qerollar sich lohnenswerteren Opfern zugewandt hatte. Nichtsdestotrotz entwickelte sich ein kurzes Gespräch, nachdem die Adjutantin des Marquis drei schwere Energiestrahler abgegeben hatte. Obwohl sie sich lange nicht gesehen hatten, war immer noch eine Spur von Anziehungskraft zwischen den beiden Zaqoor vorhanden – ein Umstand, den der Pedotransferer für einen reibungslosen Wechsel nutzen konnte. Qerollar verabschiedete sich freundlich von Yngenar – und im nächsten Moment spürte Farangon ihre tiefe Verachtung für den Garbyor, der zwei Jahre nach ihrer letzten Begegnung immer noch sein Dasein als Waffenmeister fristete. In den nächsten Wochen verhielt sich der ganjasische Agent wieder als reiner Beobachter. Er wagte es nicht, aktiv zu werden, bevor er einen genaueren Einblick in den Kommandostab des Marquis erhalten hatte. Qerollars Vorgesetzten zu übernehmen kam nicht in Frage, da Jarantar ständig ein Schutzband um den Kopf trug. Farangon dankte dem Schicksal, das ihn rechtzeitig mit Hogshant zusammengeführt hatte, sodass er nun über die Bedeutung der Vorrichtung Bescheid wusste. In seiner neuen Position erhielt der Cappin-Agent schnell einen tieferen Einblick in die Zusammenhänge. Dabei erwies es sich als äußerst hilfreich, dass zu Qerollars Aufgabenbereich als Adjutantin des Marquis auch die nächtliche Unterhaltung ihres Befehlshabers zu gehören schien. Er erfuhr, dass Marquis Jarantar der Befehlshaber des Vierten Einsatzgeschwaders der 1. Gardeflotte unter dem Kommando von Erzherzog Garbgursha war. Die Einheit hatte zu den ersten Kommandos der Garbyor gehört, die vor etwa 15 Jahren nach Gantrain vorgestoßen waren. Das bedeutete, dass die Lordrichter bereits vor dem Ausbruch der

21 Kriege in Gruelfin in dieser Galaxis aktiv gewesen waren. Abgesehen von der großen Raumflotte am Dunkelstern waren inzwischen 127 Stützpunkte eingerichtet worden. Viele davon waren Stationen auf atmosphärelosen Monden oder im Orbit von Gasriesen, was darauf hinzudeuten schien, dass die Lordrichter nicht beabsichtigten, sich dauerhaft in Gantrain niederzulassen. Viele Stützpunkte der Garbyor befanden sich auf Welten, die von Varganennachkommen bewohnt wurden. Hier suchten sie offenbar nach technischen Hinterlassenschaften der Varganen. In diesem Zusammenhang war des Öfteren von »Umsetzern« und einer »Aura des Uralten« die Rede. Den Gesprächen entnahm der Agent, dass Ersteres eine spezielle Technologie sein musste. Worum es sich bei Letzerem konkret handelte, blieb dagegen völlig unklar. Es wurde lediglich erwähnt, dass sich die Suche danach auf den Zentrumsbereich der Galaxis konzentrierte. Ähnlich dürftig waren die Informationen zu den Rhoarxi. Farangon brachte nur in Erfahrung, dass es sich um eine ornithoide Spezies handelte, die offenbar vor langer Zeit ausgestorben war, nachdem sie auf verschiedenen Planeten riesige Bauwerke hinterlassen hatte. Auch auf diesen Welten hatten die Garbyor Stützpunkte errichtet, doch was sie in den Ruinen suchten, blieb ebenfalls unklar. Gelegentlich war in diesem Zusammenhang von einer Kathedrale von Rhoarx die Rede, aber auch in diesem Fall erhielt der Agent keine weiteren Hinweise auf den Standort oder die Bedeutung dieses mysteriösen Gebäudes. Da Farangon keine Fragen stellen konnte, sammelte er zwar viele Fakten, aber nur wenige Hintergrundinformationen. Irgendwann wurde ihm klar, dass er mehr aufs Spiel setzen musste, wenn er wirklich einen Durchbruch erzielen wollte. Die Idee dazu war ihm bereits in der ersten Nacht gekommen, die er – beziehungsweise die Zaqoor-Frau, in deren Körper er sich aufhielt – in der luxuriös eingerichteten Privatkabine des Marquis verbracht hatte.

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Bernhard Kempen

* Der ganjasische Agent hatte versucht, sein Bewusstsein so gut wie möglich vor dem wüsten Treiben abzuschirmen. Doch ein Detail war ihm nicht verborgen geblieben. Jarantar hatte sich zum Zweck des hemmungslosen Austausches von Sinnesempfindungen und Körperflüssigkeiten nicht nur sämtlicher Kleidung entledigt, sondern auch des Metallbandes, das ihn vor der Übernahme durch Pedotransferer schützte. In dieser Situation wäre es Farangon ein Leichtes gewesen, in den Vorgesetzten von Qerollar überzuwechseln. Doch er beschloss, damit zu warten, bis sich günstigere Ausgangsbedingungen ergeben hatten. Dazu übernahm er noch in der gleichen Nacht, nachdem Qerollar müde vor Befriedigung und Erschöpfung in ihr Quartier gewankt war, den Körper der Zaqoor und schickte eine verschlüsselte Nachricht ins Kommunikationsnetz. Es dauerte zwei Tage, bis er Antwort von Hogshant und Kamshatras erhielt, einem weiteren Agenten, den Farangons Kollege inzwischen ausfindig gemacht hatte. Trotz Hogshants anfänglicher Bedenken ließen sie sich schließlich von Farangons Plan überzeugen.

* Qerollar hatte gemeinsam mit ihrem Kollegen Opak GeVar die Vorbereitungen für eine besondere Zusammenkunft getroffen. In zwei Tagen erwartete das Kirigalo-Schiff des Lordrichters Yagul Mahuur mehrere Einheiten der Zaqoor in der Nähe eines namenlosen Sterns. Farangon konnte nicht in Erfahrung bringen, worum es bei diesem Treffen gehen sollte, aber es konnte sich nur um eine Sache von großer Bedeutung handeln. Der Plan fußte darauf, dass sich Kamshatras an Bord eines Zaqoor-Schiffs befand, das dem kleinen Konvoi angehörte, und Hogshant von den dreien der erfahrenste Pe-

dotransferer war. Er war bereit, den Sprung über eine Distanz von mehreren Lichtjahren zu wagen und sich gegen den Einfluss des Dunkelsterns zu behaupten. Farangon hingegen sollte das schwierigste Pedoopfer übernehmen, weil er sich in der günstigsten Ausgangssituation befand. Ein weiterer Bestandteil des Plans war, dass sich Jarantar und seine zwei Adjutanten in der Nacht vor dem Abflug zu einer kleinen Feier in privater Runde verabredet hatten. Für Farangon stand damit fest, auf welche Weise sich der Marquis zu entspannen gedachte. Nachdem sie sich ausgiebig an ReptilienHaggariss gesättigt und mit Qotsh, einem Getränk aus vergorenem Blut, in Stimmung gebracht hatten, streckte sich Jarantar zufrieden auf einer Bank aus. Gepolsterte Möbel waren bei den Zaqoor unbekannt. Sie saßen oder lagen auf harten Kunststoffflächen, die ihren muskulösen, bis zu zweieinhalb Meter großen Körpern, die eine Schwerkraft von 2,2 g gewohnt waren, nichts ausmachten. Zu Farangons Bestürzung unternahm keiner der drei Zaqoor irgendwelche Anstalten, den Abend mit der Lieblingsbeschäftigung dieser Spezies ausklingen zu lassen. Der Agent wurde allmählich unruhig, da der verabredete Zeitpunkt immer näher rückte. Als Qerollar an den Abend gedacht hatte, waren ihr sehr detaillierte Szenen durch den Kopf gegangen, wie sie sich zu dritt vergnügten. Doch nun fiel dem Ganjasen siedend heiß ein, dass es möglicherweise nur Fantasien der Zaqoor-Frau gewesen waren, die keinen Bezug zur Realität hatten. Vielleicht gab es für den Marquis eindeutige Grenzen der Ausschweifung. Obwohl es dem Cappin-Agenten schwer fiel, beschloss er, aktiv zu werden. Er war inzwischen gut genug mit Qerollar vertraut, um sich nicht zu verraten, wenn er für einen kurzen Moment ihre Rolle übernahm. Er gab sich einen Ruck, drängte das Bewusstsein der Zaqoor in den Hintergrund und ließ den Körper aufstehen und zur Bank hinübergehen, auf der Jarantar es sich be-

Im Bann des Dunkelsterns quem gemacht hatte. Farangon entschied sich für Qerollars Lieblingsstrategie des möglichst direkten Vorstoßes. Mit einer Hand griff er zwischen die Beine des Marquis und machte sich am Verschluss seiner Montur zu schaffen, während sich die Finger der anderen Hand in sein Haar krallten. Dabei rutschte ihm wie zufällig das Metallband vom Kopf. Jarantars Augen weiteten sich erstaunt und zuckten für einen Moment zu Opak GeVar hinüber, der das Geschehen atemlos verfolgte. Dann entspannten sich seine Züge zu einem genüsslichen Grinsen. Mit einer Hand packte er Qerollars Kopf und dirigierte sie dorthin, wo er sich den größten Lustgewinn versprach. In diesem Moment zog sich Farangon zurück. Er spürte, dass die Zaqoor-Frau für einen Sekundenbruchteil verwirrt war. Schließlich fehlte ihr die Erinnerung an das, was während der Übernahme durch den Pedotransferer geschehen war. Doch sie hatte sich sofort wieder gefasst, zumal ihr die Lage, in der sie sich plötzlich wiederfand, keineswegs unvertraut war. Wenig später dachte sie nicht mehr an ihre vorübergehende Abwesenheit, sondern hatte sich ganz auf die neue Situation eingestellt. Farangon stieß den mental angehaltenen Atem aus und konzentrierte sich auf seine nächste Aufgabe. So behutsam wie möglich vollzog er den Wechsel und nistete sich im hintersten Winkel des Geistes seines neuen Opfers ein. Wenig später sah er durch Jarantars halb geschlossene Lider, wie Qerollar kurz eine Hand hob und zwei Finger kreuzte, ohne von ihrem Tun abzulassen. Farangon wagte es, den Marquis für einen kurzen Moment zu übernehmen, um die Geste zu erwidern und den Kopf zum zweiten Adjutanten Jarantars zu drehen. Als auch Opak GeVar zwei Finger kreuzte, wusste er, dass Hogshant und Kamshatras wohlbehalten eingetroffen waren. Schnell zog er sich wieder zurück und stieß einen stummen Schrei der tiefen

23 Scham aus. Er wollte nicht weiter darüber nachdenken, wie viele Körper und Bewusstseine in welchen Konstellationen am Geschehen beteiligt waren, das sich in den Stunden darauf entwickelte.

* Farangon war beeindruckt. Die Lordrichter wussten sich gekonnt in Szene zu setzen. Marquis Jarantar war sich der Ehre bewusst, an der Einsatzbesprechung von Erzherzog Garbgursha und Yagul Mahuur teilnehmen zu dürfen. Gebannt starrte er auf das Holofenster, das den Kirigalo-Raumer zeigte, eine platt gedrückte Kugel, an deren Äquator acht Spitzkegel angebracht waren. Die Konstruktion wirkte wie ein exotisches Tier mit ausgestreckten Fangarmen. Doch das Unheimlichste an diesem Anblick war das blutrote Leuchten, das von der Hülle des Raumschiffs ausging. Farangon ging es ähnlich wie Jarantar. Der Cappin konnte es sich genauso wenig wie der Zaqoor erklären, aber von diesem düsteren Rot ging etwas aus, was offenbar jedes Intelligenzwesen auf einer unbewussten Ebene erschaudern ließ. Die unheimliche Wirkung wurde zusätzlich gesteigert, als der Lordrichter im Konferenzraum erschien. Aus dem Nichts bildete sich eine Säule von zwei Metern Durchmesser und dreieinhalb Metern Höhe. Doch es schien, als würde das Gebilde nicht vollständig materialisieren, sondern in einem halb energetischen Zwischenzustand verharren. Der Marquis musste sich zusammenreißen, um seinen Blick nicht in der Wolke aus glitzernden Fäden zu verlieren, die den Eindruck winziger Eiskristalle erweckten. Farangon hatte das Gefühl, dass die Augen der unsichtbaren Gestalt hinter der Nebelwolke genau auf ihn gerichtet waren, als bliebe diesem Wesen nichts verborgen, auch nicht der winzige mentale Parasit im Geist von Marquis Jarantar. Doch falls es so war, ging Yagul Mahuur mit keinem Wort darauf ein.

24 »Es gibt etwas zu tun«, drang die Ehrfurcht einflößende Stimme des Lordrichters aus der Eishaarwolke. »Wir werden zur Anaksa-Station vordringen.« Erst jetzt bemerkte Jarantar, dass sich der Erzherzog, der im Rang weit über ihm stand, dem machtvollen Einfluss der Erscheinung genauso wenig entziehen konnte wie er. Garbgursha war sichtlich bemüht, seine Fassung wiederzugewinnen, bis er zu einer Erwiderung in der Lage war. »Wie wollen wir uns gegen den Einfluss der Schwarzen Substanz schützen?«, fragte er. »Wir werden sehen, wie weit wir bei diesem Vorstoß kommen«, sagte der Lordrichter. »Du hast genügend Soldaten, die du für diese Aufgabe entbehren kannst. Wir kämpfen für Trodar. Jeder Krieger, der bei der Eroberung der Station fällt, darf auf das ewige Leben in der Großen Horde hoffen.« »Was ist das Ziel dieses Unternehmens?« Jarantar empfand tiefen Respekt vor dem Erzherzog, dass er es wagte, eine solche Frage zu stellen. Farangon glaubte ein leichtes Zögern des unbekannten Wesens zu bemerken, als wäre sich der Lordrichter einen Moment lang nicht sicher, ob seine Untergebenen dieser Informationen würdig seien. »Wir werden die Anaksa-Station wieder ihrem ursprünglichen Zweck zuführen«, antwortete Yagul schließlich. »Sie wurde vor etwa 348.000 Jahren von den Varganen in den Orbit um Helast, den Dunkelstern, gebracht, der von den varganischen Nachkommen in dieser Galaxis Hellin oder Adas genannt wird. Die Varganen selbst gaben der planetenlosen Sonne den Namen Thasin'cran. Die Station beeinflusste die hyperenergetischen Verwerfungen im Innern des Sterns, um einen Durchbruch in den Mikrokosmos zu schaffen, aus dem die Varganen einige Jahrhunderttausende zuvor in unser Universum gelangt waren. Doch dann kam es zu einer unerwarteten Störung. Statt einer beiderseitig nutzbaren Verbindung zwischen den Dimensionen setzte ein unaufhaltsamer Fluss ein. Masse und Energie wurden aus

Bernhard Kempen dem fremden Universum abgesaugt und manifestierten sich in unserem RaumZeit-Kontinuum als Schwarze Substanz. Seit dieser Zeit quillt sie aus dem Dunkelstern und hat sich zu einem rotierenden Wirbel gesammelt, der nur scheinbare Ähnlichkeit mit der Akkretionsscheibe eines jungen Sterns hat.« Der Lordrichter machte eine kurze Pause, deren Grund sich Farangon nicht erklären konnte. Waren seine Gedanken abgeschweift? Konsultierte er einen Datenspeicher? Oder beriet er sich mit jemandem, irgendwo an Bord seines Kirigalo-Schiffs, von wo das Eishaarfeld projiziert wurde? Der Cappin konnte nicht einmal sagen, an welchem Ort sich Yagul Mahuur in diesem Augenblick wirklich befand. »Außerdem kommt es immer wieder zu hyperenergetischen Überschlägen«, fuhr der Lordrichter unvermittelt fort, »die alle 1,3753 Sekunden erfolgen. Die Energie fließt vom Dunkelstern zur Anaksa-Station und wird dort entweder gespeichert oder in unbekannte Dimensionen abgeleitet. Gleichzeitig wird Schwarze Substanz zu anderen Sonnen dieser Galaxis transitiert, die dadurch ihr energetisches Gleichgewicht verlieren und sich in Supernovae verwandeln. Dies führte zum raumzeitlichen Kollaps ganzer Regionen von Gantatryn. Als vor Jahrhunderttausenden das Ausmaß der Katastrophe sichtbar wurde, gingen mehrere Varganen eine geistige Verschmelzung mit den Umsetzer-Aggregaten der Anaksa-Station ein, um den interdimensionalen Energiefluss eindämmen. Aber das Geschehen am Dunkelstern beweist, dass es ihnen nicht gelungen ist, den Durchbruch vollständig zu schließen.« »Also werden wir versuchen, den Umsetzer wieder in Betrieb zu nehmen«, schlussfolgerte Garbgursha aus dem Gehörten. »Zunächst müssen wir in Erfahrung bringen, was genau damals schief gegangen ist«, stellte Yagul Mahuur richtig. »Wir wollen einen stabilen Übergang in den Mikrokos-

Im Bann des Dunkelsterns mos schaffen und keine neue SupernovaKettenreaktion in Gantatryn auslösen.« Der Erzherzog zuckte kaum merklich unter der unausgesprochenen Zurechtweisung zusammen, hatte sich aber im nächsten Augenblick wieder in der Gewalt. »Es ist wichtig, dass auch du die Hintergründe verstehst, Jarantar«, sagte der Lordrichter, und nun zuckte der Marquis zusammen, als sich die Aura der Macht, die vom Eishaarfeld ausging, ganz auf seine Person richtete. »Die Soldaten deines Einsatzgeschwaders sollen die Station erkunden und möglichst wenig Schaden anrichten.« »Ich habe verstanden«, brachte Jarantar mit Mühe hervor. »Ihr werdet jetzt die genauen Kursdaten für den Vorstoß zur Anaksa-Station erhalten, den das Kirigalo-Schiff zusammen mit vier Zaqoor-Einheiten unternehmen wird …«

6. Atlan 12. Juli 1225 NGZ Nach der zweiten Verhörrunde, die Nareile und Heroshan geführt hatten, beschlossen wir, eine größere Pause einzulegen. Die Nachbesprechung fand in einer Offiziersmesse statt, wo wir uns an einem kleinen Büffet stärkten. Der Kommandant ließ Gorgh von der AMENSOON dazuschalten, der die Befragungen ebenfalls über Holo verfolgt hatte. »Wenn ich die zeitlichen Angaben richtig gedeutet habe«, fasste ich zusammen, »begann der Einsatz der Pedotransferer vor etwa einem Dreivierteljahr, und der erste Vorstoß zur Anaksa-Station erfolgte vor etwa zwei Monaten, kurz vor unserem Eintreffen in Gantrain. Das bedeutet, dass es mehrere Expeditionen gegeben haben muss, da die Agenten die Probe der Schwarzen Substanz erst vor wenigen Tagen an sich gebracht haben.« »So ist es«, bestätigte Heroshan. »Wir wissen zwar immer noch nicht, welches Ziel die Lordrichter mit ihrem geplanten Vorstoß

25 in den Mikrokosmos der Varganen verfolgen, aber die Schwarze Substanz scheint der Schlüssel zum Ganzen zu sein.« »Die Zusammenhänge sind eindeutig«, gab ich ihm Recht. »Wenn es alle 1,3753 Sekunden zu einem hyperenergetischen Transitionspuls kommt, befördert die Anaksa-Station die Schwarze Substanz aus der Akkretionsscheibe zu anderen Sonnen dieser Galaxis. Das beweist die übereinstimmende Frequenz der ungewöhnlich zahlreichen Neutronenstern-Pulsare in Gantrain. Wenn sie dort eine bestimmte Konzentration überschreitet, kommt es zu Störungen des RaumZeit-Gefüges, und die Sterne werden zu Supernovae. Eine besondere Rolle scheint die Tatsache zu spielen, dass diese Pulsare in vielen Fällen in Form von Kugelschalen angeordnet sind. Das wiederum führt dazu, dass der umschlossene Sektor einen raumzeitlichen Kollaps erleidet. Die betroffene Zone passt sich quasi der Natur des Mikrokosmos an, wenn die Raumdimensionen durch Längenkontraktion verkleinert werden.« »Damals muss eine unvorstellbare Katastrophe eingetreten sein«, sagte Heroshan. »Mehrere zehntausend Sterne wurden zu Supernovae, und die betroffenen Raumsektoren machen etwa ein Drittel des Volumens dieser Galaxis aus.« »Ich muss gestehen, dass ich immer noch nicht verstehe, wie es dazu kommen konnte«, sagte Kythara. »Der verzweifelte Rettungsversuch meiner Artgenossen scheint nur zum Teil erfolgreich gewesen sein. Als sie ihre Bewusstseine mit den UmsetzerAggregaten in der Anaksa-Station verschmolzen, konnten sie den Energie- und Materiefluss aus dem Mikrokosmos reduzieren, aber den Durchgang nicht vollständig schließen.« »Hatte Kalarthras in seinem Bericht nicht etwas von varganischen Mentalimpulsen erwähnt?«, fragte ich. »Er sprach davon, dass sie von einem sehr fremdartigen Instinktbewusstsein überlagert wurden.«

26 »Die Anaksa-Station scheint der Brennpunkt zahlreicher rätselhafter Vorgänge zu sein«, sagte ich. »Wir dürfen gespannt sein, was Farangon uns über die Expedition der Garbyor berichten wird.« »Als er von der Aura des Uralten sprach, musste ich ebenfalls an etwas denken, was Kalarthras erwähnt hat.« »Du meinst diesen mysteriösen Einfluss, den er als etwas unglaublich Böses umschrieben hat?«, fragte ich. »Die Verbindung liegt nahe, zumal er das Phänomen – wenn auch nur vage – auf den Zentrumssektor von Gantrain eingrenzen konnte.« »Obwohl er trotz langer Suche keinen konkreteren Anhaltspunkt gefunden hat.« »Ich könnte mir vorstellen, dass es hier einen weiteren Bezug zu den Horden von Garbesch gibt«, dachte ich laut nach. »Die bisherigen Hinweise sind zu eindeutig, um sie als bloßen Zufall abtun zu können. Die Lordrichter von Garb, das ewige Leben in der Großen Horde, das in der TrodarPhilosophie eine maßgebliche Rolle spielt.« Kythara war inzwischen genauso wie die Cappins an Bord der MORYR über die Ereignisse informiert – wie die Horden von Garbesch im Auftrag der Superintelligenz Seth-Apophis vor über zwei Millionen Jahren mehrere Galaxien mit Krieg und Vernichtung überzogen hatten, bis sie vor 1,3 Millionen Jahren in der Milchstraße durch Armadan von Harpoon, einen Ritter der Tiefe, und dessen gewaltige Orbiterflotte besiegt wurden. Diese Geschichte wurde bekannt, als Armadan von Harpoon im Jahr 3587 alter Zeitrechnung wieder aktiv wurde und mit einer neuen Orbiterflotte die Zivilisationen der Milchstraße bedrohte, die er aufgrund eines Missverständnisses für Garbeschianer hielt. Ich selbst hatte erst nach meiner Rückkehr aus dem Bereich hinter den Materiequellen von diesen Ereignissen erfahren. »Wie kann Garb oder Garbesch immer noch eine Gefahr darstellen?«, fragte Nareile. »Wurde Seth-Apophis nicht durch den Terraner Perry Rhodan bezwungen?«

Bernhard Kempen »Die Garbeschianer waren in einem großen Teil des Universums aktiv«, erklärte ich. »Und in der Milchstraße hat auf dem Planeten Arpa Chai ein Restvolk der Horden, die Laboris, bis in unsere Zeit überlebt. Niemand weiß, wie viele ihrer Hinterlassenschaften über die von ihnen heimgesuchten Galaxien verstreut sind.« »Du meinst, dass die Horden nach einer Jahrmillion oder wann immer sie in Gantrain ihr Unwesen trieben, wieder aktiv geworden sind?«, fragte Nareile. »Möglicherweise hat Seth-Apophis kurz vor ihrem Ende einen Verzweiflungsplan in die Wege geleitet«, sagte ich. »Seitdem sind erst achthundert Jahre vergangen. Das ist eine realistische Zeitspanne, um einen Feldzug von diesen Ausmaßen vorzubereiten.« »Achthundert Jahre …«, wiederholte Nareile nachdenklich. »Für eine Normalsterbliche wie mich, die gerade mal 43 Lebensjahre hinter sich gebracht hat, ist das eine verdammt lange Zeit.« »Danke für die freundliche Erinnerung, dass wir im Grunde so etwas wie versteinerte Relikte aus grauer Vorzeit sind.« »Du bist es, der hier mit Jahrtausenden und Jahrmillionen um sich wirft!«, gab Nareile zurück. »Mach uns nicht noch älter, als wir schon sind«, sagte ich schmunzelnd. »Selbst Kythara ist viel zu jung, um die Horden von Garbesch aus eigenem Erleben zu kennen.« »Ich kann nicht behaupten, dass ich euren Austausch von Nettigkeiten besonders amüsant finde«, sagte Kythara, die während unseres Gesprächs keine Miene verzogen hatte, »aber ihr habt mich gerade auf einen interessanten Gedanken gebracht. Eine Bezeichnung wie Aura des Uralten stützt die Theorie, dass die Garbyor keine Garbeschianer im ursprünglichen Sinne sind. So spricht man nicht über eine tief verwurzelte Tradition, sondern über etwas Fremdartiges, das in ferner Vergangenheit verborgen liegt.« »Das würde bedeuten«, sagte Heroshan, »dass sich die Garbyor als Erben der Horden von Garbesch betrachten und lediglich ei-

Im Bann des Dunkelsterns nem glorreichen Vorbild nacheifern wollen.« »Auch das wäre denkbar«, sagte ich. »In jedem Fall ist die Trodar-Philosophie, die von den Lordrichtern instrumentalisiert wurde, heute nur noch ein Mythos, der jede Berechtigung verloren hat. Die Kämpfer der ursprünglichen Horden konnten tatsächlich darauf hoffen, nach ihrem Heldentod in das Massenbewusstsein von Seth-Apophis aufgenommen zu werden und das ewige Leben zu erlangen. Doch seit dem Ende der Superintelligenz ist diese Aussicht nur noch eine Illusion.«

* Im Anschluss an die Besprechung hatten wir uns in unsere Quartiere zurückgezogen. Die MORYR und die AMENSOON hatten im Ortungsschutz der Sonne L-E offenbar ein sicheres Versteck gefunden, und uns allen würde eine Verschnaufpause gut tun. Die Ereignisse der letzten fünf Monate hatten sich geradezu überschlagen, seit ich mit der ATLANTIS zum Sternhaufen Omega Centauri aufgebrochen war, um der Spur eines gestohlenen lemurischen Artefakts zu folgen. Ich hatte bislang unbekannte Details über das Ende der Lemurer erfahren, der Vorväter der Terraner, Arkoniden und anderer humanoider Milchstraßenvölker, die vor 50.000 Jahren von der Erde ins All aufgebrochen waren. Ich hatte eine Liebe verloren und war in der Obsidian-Kluft einer nicht minder faszinierenden Varganin begegnet. Mit ihr hatte ich das Geheimnis des Urschwarms enträtselt und war auf der Spur der Vergessenen Positronik auf eine Welt der Varganen geraten, deren PsiTechnologie in großem Maßstab von den Lordrichtern ausgebeutet wurde. Und vor sechs Wochen waren wir über die Transmitterbrücke zweier cappinscher Pedopeiler in die Galaxis Gantrain gelangt, wo Nachfolger der Horden von Garbesch einen Zugang zum Heimatuniversum der Varganen öffnen wollten.

27 Ja, es war keine schlechte Idee, eine Runde zu schlafen und all das für ein paar Stunden zu vergessen. Falls es mir gelang, die beunruhigende Realität einfach auszublenden, was ich bezweifelte. Ich hatte, so gut es ging, die Hygienekabine für ein eher spartanisches Wellnessprogramm benutzt und mich gerade auf der Liege ausgestreckt und das Licht gelöscht, als der Interkom mit nervendem Quäken eine Nachricht von zweithöchster Dringlichkeitsstufe signalisierte. Also schien die Besatzung der MORYR wenigstens nicht in unmittelbarer Lebensgefahr zu schweben. Sofort war ich wieder auf den Beinen – auch wenn ich dazu vielleicht eine halbe Sekunde länger brauchte als mein alter Freund Perry Rhodan, der sich einen legendären Ruf als »Sofortumschalter« erworben hatte. »Was gibt es?«, fragte ich, als ich die Verbindung aktivierte. »Soeben ist eine Meldung aus der Medostation eingegangen«, sagte Heroshan Offshanor. »Kamshatras ist tot.«

* Wir warteten in respektvollem Abstand, solange Taschkaron, der Chefarzt der MORYR, noch mit der Untersuchung der Leiche beschäftigt war. Schließlich kam er zu uns herüber. »Ich konnte bisher keine genaue Todesursache ermitteln«, sagte er mit bedauernder Miene. »Spuren einer äußeren Gewalteinwirkung sind nicht festzustellen.« »Als er bei der letzten Pedotransferierung zurückkehrte, ist einiges schief gelaufen«, sagte ich. »Seitdem hat er das Bewusstsein nicht wiedererlangt. Kann es sein, dass es seinem Geist nicht gelungen ist, den Körper am Leben zu erhalten?« Der Mediker schüttelte den Kopf. »Sein Körper hat wieder den Aktivzustand angenommen. Das beweist, dass sein Geist nicht zwischen den Dimensionen verloren gegangen ist.« Damit spielte er auf den Umstand an, dass

28 sich der Körper eines Cappins bei einer Pedotransferierung in eine blasige Masse verwandelte, die keinerlei Ähnlichkeit mit einer humanoiden Statur aufwies. Diese Form behielt er nur so lange bei, wie sein Besitzer unterwegs war. Wenn der Geist zurückkehrte, nahm der Körper wieder seine gewohnte Gestalt an. »Außerdem hatte sich seine allgemeine Verfassung in den letzten Stunden deutlich gebessert«, fuhr Taschkaron fort. »Ich hatte bereits damit gerechnet, dass er in ein oder zwei Tagen aus dem Koma aufwachen könnte.« Heroshan nickte. »Ich habe die Meldung gelesen, die du vor kurzem über die Bordkommunikation verbreitet hast.« »Moment!«, sagte ich. »Ist euch klar, was das bedeutet? Falls jemand aus irgendwelchen Gründen gehofft hat, dass Kamshatras nie mehr aus dem Koma erwacht, könnte diese Person nervös geworden sein, als sie die Nachricht von der Verbesserung seines Zustands gehört hat.« »Was uns aber keinen Schritt weiterbringt«, tat Heroshan meinen Einwand ab, »weil jede Person an Bord der MORYR sie erhalten haben dürfte.« Er wandte sich wieder an den Arzt. »Wurde die Medostation in irgendeiner Form überwacht?« »Dazu bestand meiner Einschätzung nach kein Anlass«, rechtfertigte sich der Chefarzt. »Ich habe keinen Hinweis erhalten, dass ihm jemand nach dem Leben trachten könnte. Nur die medizinischen Instrumente haben Alarm gegeben, als sein Organismus die Lebensfunktionen einstellte.« »Ich wollte dir keinen Vorwurf machen«, sagte der Kommandant. Wenn die Gefahr bestanden hätte, dass jemand den Agenten ausschalten könnte, wäre es Heroshans Aufgabe gewesen, die entsprechenden Anweisungen zu erteilen. »Wie gesagt, es gibt überhaupt keine Hinweise, weder auf eine externe noch eine interne Todesursache«, sagte Taschkaron. »Der Körper des Patienten hat einfach …

Bernhard Kempen aufgehört zu arbeiten.« Heroshan ordnete an, dass die Untersuchung des Vorfalls fortgesetzt werden sollte, dann entließ er uns. Nachdenklich kehrten wir in unsere Kabinen zurück und hofften, in dieser Bordnacht doch noch ein wenig Schlaf zu finden.

7. Farangon 15. Mai bis 5. Juli 1225 NGZ Marquis Jarantar verfolgte in der Holoprojektion, wie sich die vier Golfballraumer unter der Führung des Kirigalo-Schiffs in Pyramidenformation der Akkretionsscheibe des Dunkelsterns näherten. Immer wieder zuckten Entladungen wie violettes Wetterleuchten durch die Wirbel. Allmählich wurden zunehmend feinere Strukturen der Schwarzen Substanz sichtbar, ohne dass das Auge einen festen Anhaltspunkt fand. Er konzentrierte den Blick auf die größte Verdickung der Scheibe, die genau in Flugrichtung lag. Dort befand sich ihr Ziel, das noch hinter dunklen Wolkenmassen verborgen war. Das blutrote Leuchten des Raumschiffs von Lordrichter Yagul Mahuur schien sich zu verstärken, je näher es der Schwarzen Substanz kam. Jarantar konnte nicht sagen, ob es sich um eine Wechselwirkung mit der psionisch aufgeladenen Materie handelte oder um eine optische Täuschung, die durch den Hintergrund hervorgerufen wurde. Er blickte zum Erzherzog hinüber, der neben ihm in der Zentrale der GARB-ONZYN stand. Garbgursha starrte genauso gebannt wie Jarantar in das Holofeld. Setzte er seine Psi-Fähigkeiten ein, um den Vorstoß der Raumschiffe zu unterstützen? Dass der Befehlshaber kein gewöhnlicher Zaqoor war, stellte unter den Garbyor so etwas wie ein offenes Geheimnis dar, auch wenn nicht einmal Jarantar über genauere Informationen verfügte. Letztlich wusste er nur, dass der Erzherzog in der Lage war, seine Gestalt zu verändern und auf irgendeine Weise mit Psi-

Im Bann des Dunkelsterns Energie zu interagieren. Der Marquis wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Holoprojektion zu, weil die Expeditionsflotte in wenigen Sekunden die kritische Marke erreichen würde. Dann beobachtete er, wie die dichte Hülle, die das Ziel umgab, zurückwich, als würde sie von einem unsichtbaren Luftstrom fortgeblasen. Alles deutete darauf hin, dass vom KirigaloSchiff irgendein Einfluss ausging, der den Vorstoß erleichtern sollte. Als die Schiffe in den Korridor einflogen, breitete sich ein unheimliches Licht aus, eine dunkelviolette Dämmerung, die vom Widerschein der hyperenergetischen Überschläge gespeist wurde. Jarantar verspürte eine unerklärliche Beklemmung. Die Schwarze Substanz schien den Raumschiffen nur unwillig den Weg frei machen zu wollen und auf die Gelegenheit zu lauern, die unbefugten Eindringlinge zu verschlingen. Der Marquis warf einen Blick auf die eingeblendeten Daten. Die Raumschiffe waren bereits zu zwei Dritteln in die 140.000 Kilometer durchmessende Verdickung vorgedrungen, die ungefähr den Ausmaßen eines Gasplaneten entsprach. Obwohl die düsteren Wolkenschichten dichter wurden, nahm das violette Leuchten nicht ab. Erst als sie sich dem Zielgebiet bis auf etwa 10.000 Kilometer genähert hatten, veränderte sich das Bild. Zunächst war nur zu erahnen, dass das Zentrum der Ballung offenbar eine festere Konsistenz als der Mahlstrom besaß. Dann schälte sich etwas heraus, was an einen Brocken aus Metallschlacke erinnerte. Der Körper, der sich langsam in der Holoprojektion drehte, hatte einen Durchmesser von etwa 2760 Metern und war unregelmäßig wie ein Asteroid geformt. Gewölbte, metallisch glänzende Flächen wechselten sich mit kleineren chaotischen Strukturen ab. Das Ganze sah aus, als wäre ein kompliziertes technisches Gebilde in einem Glutofen zur Unkenntlichkeit zerschmolzen. An manchen Stellen wirkte die Oberfläche des Objekts durchsichtig und wurde von

29 einem grellweißen Licht mit einem leichten Stich ins Grünliche durchdrungen. Jarantar erschauderte. Dieses Ding kam ihm auf unheimliche Weise lebendig vor. Das Schiff des Lordrichters verzögerte und verharrte in einem Abstand von etwas mehr als 1000 Kilometern über dem amorphen Gebilde, während die vier Golfballraumer der Zaqoor es überholten und den Vorstoß fortsetzten. An der 500-Kilometer-Marke wurde die Fahrt der Schiffe planmäßig gestoppt. Während die Instrumente Daten sammelten, gab Jarantar den Befehl, dass sich die Beiboote zur Ausschleusung bereitmachen sollten. In allen vier Schiffen öffneten sich die Irisschleusen der Hangartuben. Doch bevor sich die Erkundungstrupps auf den Weg machen konnten, brach das Chaos über die Expeditionsflotte herein.

* Farangon, der den Vorstoß aus einem unbeachteten Winkel von Jarantars Bewusstsein verfolgt hatte, musste seine gesamte Willenskraft aufbringen, um nicht den Kontakt zu seinem Pedoopfer zu verlieren. Für ihn fühlte es sich an, als würde die Schwarze Substanz mit gierigen Tentakeln nach ihm greifen, um ihn in den dunklen Strudel zu reißen. Nur am Rande registrierte er, was die Sinne seines Wirtskörpers wahrnahmen. Die freie Zone rund um das KirigaloSchiff des Lordrichters, die auch die Anaksa-Station einschloss, hatte zu pulsieren begonnen. Es kam zu räumlichen Verzerrungen, die das Objekt abwechselnd schrumpfen und ins Gigantische anschwellen ließen. Die Golfballraumschiffe führten einen wilden Tanz auf, wie winzige Boote, die von einer riesigen Meereswelle umhergewirbelt wurden. Gleichzeitig breitete sich das dunkelviolette Leuchten aus. Das Licht wurde nicht nur von den Beobachtungsinstrumenten übertragen, sondern schien sämtliche Materie zu durchdringen. Es schimmerte aus den

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Bernhard Kempen

Wänden der Raumschiffe, es strahlte aus jeder Körperzelle der Besatzungen, es schien sogar die Luft selbst zu erfüllen. Jarantar wartete nicht ab, bis Erzherzog Garbgursha ihm die Erlaubnis zum Handeln erteilte. Im Vorfeld war abgesprochen worden, dass der Marquis bei einem Notfall selbsttätig reagieren konnte, wenn eine Fortsetzung der Expedition nicht mehr angebracht schien. Seine violette Hand näherte sich der violetten Schaltfläche, die das Kommando zum automatischen Rückzug auslösen würde. Ein gesprochener Befehl wäre im allgemeinen Lärm untergegangen. Die erschrockenen Rufe der Zentralebesatzung schaukelten sich in einem unwirklichen Echoeffekt auf und verwandelten sich wie bei einer akustischen Rückkopplung in ein schrilles Getöse. Bei der Berührung leuchtete die Schaltfläche hellviolett auf, und der Marquis konnte nur hoffen, dass die automatischen Systeme des Schiffes das Kommando auf sinnvolle Weise umsetzten. Der Cappin-Agent musste sich geradezu an das Bewusstsein seines Opfers klammern, um nicht den Kontakt zu verlieren. Er hoffte, dass Jarantar, falls er etwas bemerkte, die verwirrenden Einflüsse der Umgebung dafür verantwortlich machte. Allmählich spürte er, wie das dunkle Zerren nachließ, bis er sich endlich auf seine gewohnte Position als stiller Beobachter zurückziehen konnte. Als Jarantar wieder klar denken konnte, stellte er erleichtert fest, dass die Expeditionsflotte offenbar heil davongekommen war. Kurz darauf durchstießen die Golfballraumer und das Schiff des Lordrichters die letzten Schichten der Schwarzen Substanz und rasten in den freien Weltraum hinaus. Der Vorstoß war gescheitert, aber der Marquis hoffte, dass ihnen die Auswertung der gesammelten Daten wertvolle Erkenntnisse verschaffen würde.

* In den folgenden Wochen überstürzten

sich die Ereignisse. Am Dunkelstern wurden die Vorbereitungen für einen wichtigen Transfer von Psi-Energie getroffen, während ein größerer Flottenverband zum nördlichen Spiralarm der Galaxis abgestellt wurde. Farangon, Hogshant Merathin und Kamshatras erfuhren zunächst nur, dass der Transfer scheiterte, aber der feindliche Vorstoß nach Gantatryn erfolgreich zurückgeschlagen werden konnte. Erst einige Tage später wurden ihnen die Zusammenhänge klar, als Jarantar und seine Adjutanten vom Erzherzog zu einer Einsatzbesprechung gerufen wurden. »Es ist bedauerlich, dass der Arkonide Atlan von Gonozal den Transfer der PsiEnergie aus der Galaxis Milchstraße gestört hat«, sagte Garbgursha, »aber wir müssen nach vorn blicken. Es wurde bereits ein neues Unternehmen in die Wege geleitet. In etwa zwei Wochen soll eine Ersatzlieferung aus Vancanar eintreffen.« Die geschichtlichen Zusammenhänge waren Farangon natürlich bekannt, und man hatte ihn vor dem Einsatz informiert, dass die Cappins versuchen wollten, bei ihren alten Freunden in der Milchstraße Unterstützung zu finden. Dass der unsterbliche Arkonide bereits in das Geschehen eingegriffen hatte, war ein gutes Zeichen. »Müssen wir in der Zwischenzeit mit weiteren Katastrophen wie auf Serlas rechnen?«, fragte Jarantar besorgt. »Die Psi-Energie sollte für verschiedene Zwecke eingesetzt werden«, erklärte Garbgursha. »Sie hätte die Schwarze Substanz stabilisieren sollen, die auf Serlas und anderen Planeten deponiert wurde. Wir suchen derzeit nach Möglichkeiten, die Depots auf andere Weise zu sichern, damit es nicht zu ungewollten Supernova-Explosionen kommt. Wesentlich unangenehmer ist die Konsequenz, dass wir nun den zweiten Vorstoß zur Anaksa-Station verschieben müssen. Mit Hilfe der Psi-Energie wäre es uns gelungen, die Einflugschneise durch die Akkretionsscheibe zu sichern.« »Also wird die nächste Expedition frühe-

Im Bann des Dunkelsterns stens in zwei Wochen erfolgen«, sagte Jarantar. »Hierzu wurde vorläufig noch keine Entscheidung getroffen«, sagte der Erzherzog, was aller Wahrscheinlichkeit nach bedeutete, dass sich die Lordrichter noch nicht zu dieser Frage geäußert hatten. »Ansonsten können wir zuversichtlich sein. Es hat einige Probleme mit dem Arkoniden gegeben, der mit einem Varganenschiff und einem Cappin-Raumer nach Gantatryn gelangt ist, aber er wird der erdrückenden Übermacht der Garbyor nicht lange Widerstand leisten können. Zumal nach der Vernichtung des Pedopeilers nun sämtliche Nachschubwege des Feindes abgeschnitten sind.« Farangon musste den instinktiven Impuls unterdrücken, sein Pedoopfer zu übernehmen, um mit einem Entsetzensschrei auf diesen Schock reagieren zu können. Die ERYSGAN, mit der auch er nach Gantrain gekommen war, existierte nicht mehr! Zum Glück befanden sich die Originalkörper der Cappin-Agenten in einem Container auf dem atmosphärelosen Mond eines namenlosen Gasriesen, sodass sie nicht dazu verdammt waren, ihr Bewusstsein auf ewig von einem Wirt in den nächsten zu pedotransferieren. Wie viele der Cappins an Bord des Pedopeilers hatten es geschafft, sich in Sicherheit zu bringen? Mindestens ein Schiff schien die Vernichtung überstanden zu haben. Allerdings konnte Farangon nicht sagen, ob es ein Beiboot der ERYSGAN war oder ob es mit dem Varganenschiff aus der Milchstraße gekommen war. Auf jeden Fall mussten die Agenten versuchen, mit diesen Cappin-Raumer Kontakt aufzunehmen, wenn ihr Einsatz nicht umsonst gewesen sein sollte.

* Der Transfer aus Vancanar, der Heimatgalaxis der Garbyor, musste zweimal verschoben werden, weil es zu Schwierigkeiten gekommen war, über die der Cappin nichts Genaueres in Erfahrung bringen konnte. Fa-

31 rangon war genauso erstaunt wie Jarantar, als der Lordrichter einen Tag nach dem zweiten ausgefallenen Termin einen erneuten Vorstoß zur Anaksa-Station ansetzte. Wurde Yagul Mahuur ungeduldig, oder hatte er andere Mittel und Wege gefunden, um ein sicheres Eindringen in die Schwarze Substanz zu gewährleisten? Ein weiterer ungeklärter Punkt war, warum der Lordrichter die Expedition diesmal mit vier Tropfenraumern der Daorghor und Torghan unternehmen wollte. Farangon war sich nicht sicher, aber der Erzherzog schien vor seinen Untergebenen eine gewisse Enttäuschung oder Verärgerung unterdrücken zu müssen, dass er diesmal nicht mit von der Partie war. Wenn die Beobachtung richtig war, musste Garbgurshas Verärgerung nach der Rückkehr der Expedition noch zugenommen haben. Es stellte sich heraus, dass es den Insektoiden tatsächlich gelungen war, in die Station vorzudringen. Auch diesmal war es zu verwirrenden hyperphysikalischen Phänomenen gekommen, aber nicht in dem Ausmaß wie beim ersten Vorstoß. Man hatte sogar Kontakt mit den varganischen Bewusstseinen hergestellt, die mit den Aggregaten der Station verschmolzen waren. Aber sie hatten keine Bereitschaft zur Kooperation erkennen lassen. Wobei nicht ganz klar wurde, ob sie nichts für die Lordrichter tun konnten oder wollten. Ungefähr zur gleichen Zeit wurde bekannt, dass sich die Sonne des Planeten Sothin in eine Supernova verwandelt hatte. Auch dort hatte die Konzentration von Schwarzer Substanz einen kritischen Wert überstiegen, worauf es zu einer unkontrollierten Energiefreisetzung gekommen war. Dabei war fast die gesamte Garbyor-Flotte vernichtet worden, die im System stationiert war. Das Interessante an dieser Neuigkeit war, dass wieder das Varganenschiff mit dem Arkoniden Atlan in die Ereignisse verwickelt war. Auch wenn in diesem Fall der CappinRaumer nicht erwähnt wurde, hatte Faran-

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gon nun die beruhigende Gewissheit, dass die Verbündeten im Kampf gegen die Garbyor noch nicht zur Strecke gebracht worden waren. Außerdem hieß es, dass versucht werden sollte, Atlan lebend zu fassen, um die besonderen Fähigkeiten des Unsterblichen für das Projekt Durchbruch einzusetzen. Wie das geschehen sollte, blieb allerdings ein Rätsel. Kurz darauf erlebte Farangon mit, wie der Nullfeldtunnel aufgebaut wurde, durch den die Psi-Energie aus Vancanar angeliefert werden sollte. Zwölf Tropfenraumer stabilisierten den Hyperraum-Aufriss, während das Schiff von Marquis Jarantar als Operationszentrale diente. Erzherzog Garbgursha hatte sich in einem Kampfanzug in den Weltraum begeben, um die Aktion aus nächster Nähe zu unterstützen. Trotzdem kam es zu einer mittleren Katastrophe, als statt der PsiEnergie Schwarze Substanz durch die Hyperraumverbindung transportiert wurde. Mehrere Tropfenraumer explodierten, und der Erzherzog konnte sich nur knapp vor der Vernichtung in Sicherheit bringen. Als er in der Hangartube in Empfang genommen wurde, gab es einige Verwirrung unter den Trobyor, weil sie sich unverhofft einem Daorghor gegenübersahen. Jarantar ereilte den Zaqoor kommentarlos den Befehl, Garbgursha in die Medostation zu bringen. Damit war dem Hangarpersonal klar, dass eine allgemeine Diskussion über diesen Vorfall nicht erwünscht war.

* Seit die drei Cappin-Agenten in den Marquis und seine zwei Adjutanten pedotransferiert waren, hatten sie es nur ein einziges Mal gewagt, die Körper ihrer Opfer zu übernehmen, um über ihre Beobachtungen und Erkenntnisse zu sprechen. Es geschah zu selten, dass die Zaqoor miteinander allein waren und es keinen Verdacht erregte, wenn sich die Pedoopfer auf Gruelfin unterhielten. Zudem hatten sie während der Ereignisse der vergangenen Wochen kaum Zeit und

Muße gefunden, eine Nacht miteinander zu verbringen. Eine Woche nach dem erneut gescheiterten Transfer von Psi-Energie wurden die Vorbereitungen für einen dritten Vorstoß zur Anaksa-Station getroffen. Bevor das Projekt in die heiße Phase trat, ließ Jarantar seine Adjutantin Qerollar zu sich kommen, um sich noch einmal ausgiebig zu entspannen. Nachdem die beiden sich mehrere Stunden lang miteinander vergnügt hatte, fielen sie endlich in einen tiefen Schlaf der Erschöpfung. Farangon nutzte sofort die Gelegenheit zu einem Gespräch mit Hogshant. »Nicht schon wieder!«, stöhnte der Ganjase im Körper der Adjutantin, nachdem sein Kollege ihm das verabredete Zeichen gegeben hatte. »Ich bin immer noch völlig …« »Lass die dummen Witze!«, wies Farangon ihn zurecht. »Wir müssen darüber reden, wie wir den Einsatz beenden.« »Warum hast du es plötzlich so eilig?« »Weil ich bei der heutigen Besprechung mit dem Erzherzog einige wichtige Details erfahren habe«, sagte Farangon. »Die nächste Expedition zur Anaksa-Station findet unter besonders günstigen Bedingungen statt. Garbgursha sprach davon, dass es eine Art Rückschlageffekt gegeben hat, als vor etwa einem Monat die Energie der Schwarzen Substanz auf Serlas freigesetzt wurde. Dadurch wurde gewissermaßen eine Bresche in die Akkretionsscheibe geschlagen. Also dürfte es diesmal leichter sein, das RaumZeit-Gefüge rund um die Anaksa-Station zu stabilisieren und die hyperphysikalischen Phänomene zu dämpfen.« »Und was bedeutet das für uns?« »Lass mich ausreden«, wies Farangon seinen Kollegen zurecht. »Bei diesem Vorstoß soll eine größere Menge der Schwarzen Substanz geborgen werden. Die GARB-ONZYN hat spezielle Behälter an Bord genommen. Darin lässt sich das Zeug auf relativ gefahrlose Weise transportieren. Wenn wir einen solchen Behälter stehlen und mit einem Beiboot fliehen, könnte uns das wert-

Im Bann des Dunkelsterns volle Erkenntnisse im Kampf gegen die Garbyor verschaffen.« »Klingt gut.« »Außerdem habe ich erfahren, dass parallel zu den Versuchen, die Station in der Akkretionsscheibe für einen Durchbruch in den Mikrokosmos zu nutzen, an einem zweiten Projekt auf dem Planeten Kopaar gearbeitet wird. Dort befindet sich ein varganischer Umsetzer. Über diesen interdimensionalen Transmitter lässt sich vielleicht so etwas wie eine Hintertür zur Anaksa-Station öffnen. Auf diese Weise könnten wir den Garbyor zuvorkommen und das Projekt Durchbruch erfolgreich sabotieren.« »So hätten wir zumindest etwas in der Hand, womit wir weiterarbeiten können.« »Dieser Plan geht natürlich nur dann auf, wenn es uns gelingt, mit Atlan oder dem unbekannten Cappin-Raumschiff Kontakt aufzunehmen …« »Die MORYR«, sagte Hogshant in beiläufigem Tonfall. »Wie bitte?« Hogshant verzog das Gesicht der ZaqoorFrau zu einem nicht ganz geglückten Grinsen, als er sah, dass er einen Volltreffer gelandet hatte. »Das ist die Neuigkeit, mit der ich dich überraschen wollte. Als deine Adjutantin vorgestern wieder einmal den Laufburschen für dich spielen durfte und sich dabei mehrere Lichtjahre vom Einfluss des Dunkelsterns entfernte, habe ich die Gelegenheit genutzt, in meinen Körper zurückzukehren und nach dem Rechten zu schauen. Zu meiner nicht unerheblichen Überraschung kam ich in der angenehmen Umgebung eines Beiboots des Pedopeilers SYVERON zu mir.« Farangon war sofort klar, was das bedeutete. »Also stammen beide Schiffe aus der Milchstraße!« »Sie sind kurz vor der Vernichtung der ERYSGAN über die Pedotransmitterverbindung nach Gantrain gekommen. Der Pedopeiler war nicht mehr zu retten, aber wenigstens konnten wichtige Daten überspielt werden. Unter anderem die Standorte der

33 Container, in denen die Körper der Pedoagenten ruhen. Inzwischen wurden alle geborgen und warten an Bord der MORYR auf unsere Rückkehr.« Farangon nickte nachdenklich. »Das vereinfacht die Sache.« »Ich habe nur ganz kurz mit dem Kommandanten Heroshan Offshanor gesprochen und ihm die wichtigsten Eckdaten genannt«, sagte Hogshant. »Ich wollte es nicht riskieren, den Kontakt zu Qerollar zu verlieren. Leider konnte ich Heroshan keinen Termin nennen, wann ich mich das nächste Mal zurückmelden kann.« »Wenn wir uns erst einmal mit einem Beiboot von der Garbyor-Flotte abgesetzt und vom Dunkelstern entfernt haben, wird es leichter, erneut einen Kontakt zum Cappin-Raumer herzustellen«, sagte Farangon. »Wir sprechen die genauen Einzelheiten nach der Expedition ab. Du informierst Kamshatras, sobald du eine Gelegenheit dazu findest.« »Kein Problem«, sagte Hogshant grinsend. »Wenn Jarantar wusste, wie oft sich die beiden privat und außerdienstlich treffen, könnte er einen schweren Eifersuchtsanfall erleiden.« Farangon verzichtete auf eine Erwiderung. Kurz darauf lagen die zwei ahnungslosen Zaqoor wieder im Tiefschlaf.

8. Atlan 13. Juli 1225 NGZ Der Rest der Geschichte war uns in groben Zügen bekannt. Zunächst war der Plan der Agenten reibungslos aufgegangen. Nach der Rückkehr von der Expedition waren sie in die Körper dreier Trobyor gewechselt, die Marquis Jarantar persönlich mit der sicheren Verwahrung der Schwarzen Substanz beauftragt hatte. In dieser Position war es für sie kein allzu großes Problem gewesen, einen der Behälter zu entwenden und an Bord eines 75-Meter-Beiboots zu bringen. Mit dem persönlichen Kode des Marquis, den sich

34 Farangon selbstverständlich gut eingeprägt hatte, konnten sie vorübergehend die Kommandozentrale des Golfballraumschiffs lahm legen und die Gelegenheit zur Flucht nutzen. Doch die Verwirrung war nur von kurzer Dauer gewesen, denn die GARBONZYN hatte wenig später die Verfolgung des Beiboots aufgenommen. Beide Schiffe waren kurz nacheinander über Craddyn aufgetaucht, wo wir mit der CAPPINASCH gewartet hatten. Nur mit knapper Not war es den drei Agenten gelungen, sich zu uns durchzuschlagen und die Probe mit der Schwarzen Substanz zu übergeben. Ein Agent hatte noch auf Craddyn das Leben verloren, ein zweiter an Bord der MORYR. Ich fragte mich, ob sich dieser hohe Einsatz gelohnt hatte. Während Xarpatosch das Verhör fortsetzte und Farangon nach weiteren Einzelheiten ausfragte, fanden wir uns nach einer kurzen Pause wieder im Besprechungsraum ein. Diesmal waren Gorgh und Kalarthras über Holo zugeschaltet. Kythara reagierte sichtlich erleichtert, dass es dem Varganen besser zu gehen schien. Ich war mir nicht sicher, hatte aber den Eindruck, dass seine Haut wieder ein Stück dunkler geworden war. Seit wir ihn von Vassantor geborgen hatten, machte er diese seltsame, wechselhafte Metamorphose durch, ohne dass wir einen Anhaltspunkt hatten, was wirklich in ihm vorging. »Wir sollten Kopaar unverzüglich anfliegen«, eröffnete Kalarthras das Gespräch. »Der Umsetzer könnte sich als unsere große Chance erweisen.« »Du kannst die Angaben bestätigen, die der Cappin-Agent in seinem Bericht gemacht hat?«, fragte ich nach. »Als ich vor etwa 350.000 Jahren diese Galaxis verließ, hatten unser Chefwissenschaftler Haitogallakin und seine Kollegen mehrere Labor- und Versuchswelten eingerichtet, auf denen Umsetzer-Experimente stattfanden. Bis zu diesem Zeitpunkt waren zwar nur Teilerfolge erzielt worden, aber ich

Bernhard Kempen halte es durchaus für möglich, dass es ihnen irgendwann gelungen ist, Kontakt mit dem Mikrokosmos aufzunehmen.« »Ich möchte daran erinnern, dass ähnliche Unternehmungen der Varganen nicht immer problemlos verliefen«, warf ich ein. »Ich denke da zum Beispiel an die Ausbildung der Eisigen Sphäre, als der größte Teil deines Volkes damals in den Mikrokosmos zurückkehrte.« »Ich kann nicht abstreiten, dass der Versuch, den Dunkelstern für einen Durchbruch zu nutzen, ein Fehlschlag war«, sagte Kalarthras. »Umso wichtiger ist es, dass wir nach Alternativen Ausschau halten.« »Du hältst es grundsätzlich für möglich, dass wir von Kopaar aus zur Anaksa-Station vordringen können?«, fragte ich. »Die Umsetzer-Technologie ist eine Weiterentwicklung des Transmitterprinzips«, erklärte Kalarthras. »Die Stationen sind über ein hyperdimensionales Netzwerk miteinander verbunden. Sie lassen sich nicht nur zum Transport zwischen zwei Universen, sondern natürlich auch zwischen zwei Punkten innerhalb eines Universums verwenden.« »So, wie man mit einem raumflugtauglichen Fahrzeug durchaus eine Strecke zurücklegen kann, die sich notfalls auch zu Fuß bewältigen ließe?« »Damit könnte man es vergleichen.« »Nicht alle Raumschiffe eignen sich zur Navigation in unmittelbarer Nähe einer Planetenoberfläche«, entgegnete ich. »Wenn du ein hohes Gebirge oder ein Meer überqueren willst, wäre ein Raumschiff zwar nicht die angemessenste, aber sicherlich keine dumme Wahl.« »Es kommt auf den speziellen Fall an«, räumte ich ein. »Was weißt du über diese Laborwelten?« »Kopaar selber ist mir nicht bekannt«, antwortete der Vargane. »Ich erinnere mich nur daran, dass Ephaiston eine bedeutende Rolle gespielt hat. Leider kann ich nur die ungefähren Koordinaten …« »Kein Problem«, fiel ihm Nareile ins Wort, die über ein kleines Terminal mit dem

Im Bann des Dunkelsterns Bordcomputer in Verbindung stand. »Ephaiston ist in unserer Datenbank verzeichnet. Der Planet liegt von uns aus gesehen nur ein kleines Stück hinter Kopaar. Die Entfernung zwischen Kopaar und Ephaiston beträgt 3585 Lichtjahre. Bis Galadat sind es von Kopaar übrigens nur noch 1719 Lichtjahre.« Auf Galadat war der Gestaltwandler zurückgeblieben, der sich als Veschnaron ausgegeben und uns in eine geschickt vorbereitete Falle gelockt hatte. Vermutlich war er inzwischen von Einheiten der Garbyor abgeholt worden. War es denkbar, dass in nächster Nähe zu Galadat – wenn man es in galaktischen Maßstäben betrachtete – eine neue Falle vorbereitet wurde? Es geht nichts über ein gesundes Misstrauen, meldete sich nach längerer Pause der Extrasinn zu Wort. Wollte er mir damit sagen, dass mein Misstrauen gerechtfertigt war … oder dass es über das Maß eines gesunden Misstrauens hinausging? Als ich keine Antwort erhielt, konzentrierte ich mich wieder auf die Diskussion. »Wir wissen zwar immer noch nicht, was die Lordrichter mit dem geplanten Vorstoß in den Mikrokosmos bezwecken«, fasste Kythara die Lage zusammen, »aber es steht außer Frage, dass sie nichts Gutes im Schilde führen und wir daher alles tun müssen, um sie an diesem Vorhaben zu hindern. Ein direkter Vorstoß zur Anaksa-Station hat wenig Aussicht auf Erfolg. Ich sehe keine Möglichkeit, unbemerkt an der Flotte der Garbyor vorbeizukommen. Also sollten wir versuchen, den indirekten Weg über Kopaar zu gehen.« »Einverstanden«, sagte ich, nachdem alle Anwesenden ihre Zustimmung bekundet hatten. »Aber vorher würde ich gerne das kleine Geschenk auspacken, das uns die Agenten unter Einsatz ihres Lebens mitgebracht haben.«

*

35 Die MORYR und die AMENSOON hatten den Ortungsschutz der Riesensonne L-E verlassen und waren in Richtung Kopaar aufgebrochen. Nach etwa einer Stunde und knappen 800 Lichtjahren wurde die erste Überlichtflugetappe unterbrochen, als wir unser Zwischenziel erreicht hatten, eine unscheinbare Dunkelwolke in einem Raumsektor, wo es in hyperphysikalischer Hinsicht verhältnismäßig ruhig zuging. Yvorton Noganesch, der Chefwissenschafter der MORYR, hatte dringend davon abgeraten, in der Nähe eines aktiven Sterns wie L-E mit Schwarzer Substanz zu experimentieren. In einer ruhigeren Umgebung konnten zuverlässigere Messergebnisse gewonnen werden, und die Gefahr unberechenbarer Wechselwirkungen war erheblich geringer. Die Schiffe standen zwischen zwei ausgedehnten Ausläufern der dunklen Staubmaterie, sodass wir trotz allem recht gut gegen die Außenwelt abgeschirmt waren. Als Kythara und ich das Labor betraten, hatten sich alle anderen bereits eingefunden. Heroshan unterhielt sich leise mit Farangon, der als Berater an der Untersuchung teilnehmen sollte, während Yvorton und Gorgh in ein angeregtes Fachgespräch vertieft waren. Der Daorghor, der äußerlich einer Riesenameise ähnelte, auch wenn er mit nur anderthalb Metern Größe ein recht klein geratener Vertreter seines Volkes war, schien sich auf Anhieb mit seinem ganjasischen Kollegen zu verstehen. Kalarthras war an Bord der AMENSOON zurückgeblieben, und Nareile Scharakan hatte das Kommando über die MORYR übernommen. Obwohl es in diesem Raumsektor verhältnismäßig sicher zu sein schien, hatte Heroshan erhöhte Alarmbereitschaft angeordnet. Auf einem großen Labortisch stand inmitten verschiedener Instrumente und Schutzschirmgeneratoren der Grund unserer Zusammenkunft. Ein Kasten aus rötlich schimmerndem Metall mit den Seitenmaßen vierzig mal sechzig mal fünfzig Zentimeter.

36 Wenn man ihn anhob, fühlte er sich erstaunlich leicht an. Er brachte keine zehn Kilogramm auf die Waage, obwohl er über eine autarke Energieerzeugung, Speicherzellen und Projektoren für ein Abschirmfeld verfügte. An einer Seite befand sich ein etwa zehn mal zehn Zentimeter großes Bedienfeld mit fünf Sensortasten, mit dem sich das Kodeschloss aktivieren ließ, wie wir inzwischen wussten. »Wenn alle bereit sind«, wandte sich Yvorton an die Runde, »beginnen wir jetzt mit der Untersuchung. Wir haben uns darauf geeinigt, den Behälter aus Sicherheitsgründen vorläufig nicht zu öffnen. Das ist auch gar nicht nötig, wenn wir genauere Erkenntnisse über den Inhalt gewinnen wollen. Farangon wird die Vorführung übernehmen, da er sich am besten mit der Funktionsweise des Behälters auskennt.« Der Agent nickte mit ernster Miene, dann trat er an den Labortisch. »Hier auf der Oberseite lässt sich eine Klappe öffnen, unter der sich ein Display befindet«, begann er und zeigte uns den zwanzig mal zwanzig Zentimeter großen Bildschirm, der sich im gleichen Moment aktivierte. »Über die integrierte Kleinpositronik lassen sich alle relevanten Daten abrufen. Im Abschirmfeld, das einen Durchmesser von fünfzehn Zentimetern hat, befinden sich exakt 25,7 Gramm Schwarzer Substanz.« Mit dem Finger berührte er ein Symbol auf dem Display. »Über diese Funktion kann das Innere des Behälters in verschiedenen Vergrößerungsstufen betrachtet werden.« Nacheinander traten wir an den Tisch, um einen Blick auf den Bildschirm zu werfen. Als ich an der Reihe war, konnte ich zunächst nicht mehr als eine Ansammlung von dunkelgrauen Staubteilchen erkennen, die von einer gelblichen Blase umschlossen waren. Es war, als würde aufgewirbelter Schlamm durch das Wasser eines Tümpels im Sonnenschein treiben. Ich regulierte die Vergrößerung, bis ich einzelne Partikel unterscheiden konnte. Ihre

Bernhard Kempen Form erinnerte tatsächlich an Schneekristalle in Negativaufnahme. Etwas Ähnliches hatte ich bereits in der Station der Lordrichter auf Sothin gesehen. Doch dies war meine erste Gelegenheit, die Eigenschaften dieser exotischen Materie in Ruhe zu studieren. Ihr Verhalten deutete darauf hin, dass sie nicht ganz von dieser Welt waren. Immer wieder flimmerten die Konturen der Flocken oder schienen hinter einem Nebel zu verschwinden, als würde mit der Fokussierung des Bildschirms etwas nicht stimmen. Ich beobachtete zwei Flocken, die genau aufeinander zutrieben. Die eine schrumpfte zu einem winzigen Punkt zusammen, während sich die andere aufblähte und scheinbar um die erste Flocke herumfloss, ohne sie zu berühren. Es gab keinen Zweifel, dass dieser Vorgang in mehr als nur drei Raumdimensionen stattfand. Ein anderer Kristall von auffälliger asymmetrischer Form wurde unscharf, reduzierte sich zu einer Fläche und tauchte als Spiegelbild seiner selbst wieder auf. Ein solcher Effekt war nur möglich, wenn ein dreidimensionales Objekt in einer höheren Dimension gedreht wurde. Es fiel mir schwer, den verwirrenden Anblick über einen längeren Zeitraum zu ertragen und mich nicht zwischen den winzigen blauweißen und violetten Entladungen zu verlieren, die ständig in feinen Verästelungen durch die Schwaden der Schwarzen Substanz zuckten. »Ich beginne nun mit der physikalischen Untersuchung«, kündigte Yvorton an. »Zunächst werde ich den Massetaster einsetzen …« Er hantierte an einem Instrument auf dem Tisch. »Interessant …«, murmelte er. »Auf dem ersten Blick könnte man die Substanz für ganz gewöhnlichen kosmischen Staub halten. Sie besteht hauptsächlich aus Siliziumdioxid und ähnlichen Verbindungen.« »Also nichts anderes als Quarz, wie er in den meisten Gesteinen einer Planetenkruste vorkommt«, sagte ich.

Im Bann des Dunkelsterns »Richtig«, bestätigte Yvorton. »Wenn da nicht die starken hyperenergetischen Emissionen wären.« »Aber die Substanz scheint sich ganz anders als Howalgonium oder Sextagonium zu verhalten.« »Auch richtig. Einige Parameter sind sehr ähnlich, aber es ist nicht möglich, diese Materieform in die uns bekannten Schemata einzuordnen. Die Feinstruktur weist übrigens Eigenschaften auf, die mit Eruptivgesteinen vergleichbar sind – speziell jenen, die bei rascher Abkühlung an der Oberfläche von Lavaströmen entstehen.« »Obsidian!«, entfuhr es mir. Kythara warf mir einen bedeutungsvollen Blick zu und trat neben den Wissenschaftler, um die Anzeigen seiner Instrumente zu studieren. »Es gibt in der Tat einige verblüffende Parallelen«, lautete ihr Urteil. »Aber die Kristalle weisen ein ganz anderes hyperenergetisches Spektrum auf. Es handelt sich eindeutig nicht um die Substanz, mit der wir in der Obsidian-Kluft zu tun hatten.« Da Yvorton keine Ahnung hatte, worüber wir sprachen, rief Kythara die betreffenden Informationen aus den Datenbanken der AMENSOON ab. Daraus entwickelte sich eine längere Fachsimpelei, der ich nur bedingt folgen konnte. Schließlich wandte sich Kythara wieder den Anwesenden zu. »Wir haben eine vorläufige Theorie, mit der sich die Ähnlichkeit zwischen diesen beiden Erscheinungsformen von Hypermaterie erklären lässt«, sagte sie. »Bei Schwingquarzen mit fünfdimensional aktiven Einschlüssen wie Howalgonium liegen die Emissionen eher im unteren Bereich des hyperenergetischen Spektrums. Sie lassen sich technisch für Hyperfunk, Transmitter und Überlichttriebwerke verwenden. Die Schwarze Substanz schwingt genauso wie Obsidian in einem viel höheren Teil des Spektrums. Das heißt, wir haben es hier mit psionisch aufgeladener Materie zu tun.« »Dann wundert es mich nicht«, sagte ich, »dass dieses Zeug ein so gigantisches Vernichtungspotenzial entfalten kann.«

37 »Die energetische Kapazität von PsiMaterie ist in der Tat enorm«, bestätigte Kythara. »Auch wenn wir es hier mit einer Form zu tun haben, die bisher weder den Cappins noch den Varganen bekannt war.« Dass dies erst recht für die Arkoniden galt, musste sie nicht ausdrücklich erwähnen. Mein Stammvolk hatte sich mehr für die praktischen Anwendungsmöglichkeiten als die theoretischen Zusammenhänge der Hyperphysik interessiert. Das Imperium von Arkon hatte gigantische Schlachtschiffe gebaut, deren Technik sich im Prinzip über Jahrtausende nicht verändert hatte. »Damit hätten wir vielleicht einen Ansatz«, sagte Heroshan, »wie wir gegen die Garbyor vorgehen können. Wenn wir eine Möglichkeit finden, dieses gespeicherte Potenzial freizusetzen, dürfte nicht mehr viel vom Dunkelstern und allem, was sich in seiner Nähe befindet, übrig bleiben.« »Allerdings müsste man ein geeignetes Mittel besitzen, um diese Energie kontrolliert freizusetzen«, wandte Yvorton ein. »Und ich möchte nicht in der Nähe sein, um auf den Zündknopf zu drücken – es sei denn, ein solches Selbstmordkommando verschafft mir die Gelegenheit, als größter Held seit Ovaron in die ganjasische Geschichte einzugehen.« »In dieser Hinsicht würde ich mir keine allzu großen Hoffnungen machen«, sagte ich und blickte zu Kythara, die offenbar genau das Gleiche dachte wie ich. »Denn zufällig haben wir ein solches Mittel zur Hand.« »Es muss sich nur noch erweisen, ob es auch in diesem Fall ein geeignetes Mittel ist«, sagte Kythara. »Was stellt ihr euch konkret vor?«, wollte Yvorton wissen. »In der Milchstraße ist es uns gelungen, mit Hilfe des Kardenmoghers die Psi-Quelle Murloth auszuschalten«, sagte ich. »Nach einer kleinen Modifikation war es möglich, die Wirkung der Gravo-Zyklon-Projektoren zu verstärken. Dieses Waffensystem erzeugt gravomechanische Feldwirbel, die alles – von konventioneller Materie bis zu reiner

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Psi-Energie – in den Hyperraum reißt.« »Damit wären wir wieder beim Ausgangsproblem«, gab Kythara zu bedenken. »Mit dem Kardenmogher müssten wir nahe genug ans Zielgebiet herankommen, was angesichts der Truppenkonzentration am Dunkelstern nicht ohne weiteres zu realisieren ist.« »Es sei denn, wir kommen über die Hintertür heran«, sagte ich. »Wenn es uns tatsächlich gelingt, mit Hilfe des Umsetzers auf Kopaar eine Verbindung zur Anaksa-Station herzustellen …« Kythara musste nicht weitersprechen. Ich blickte in die Gesichter von Heroshan, Yvorton und Farangon, die unsere Unterhaltung schweigend und mit skeptischen Mienen verfolgt hatten. »Ich denke, es wird höchste Zeit, dass wir den Flug fortsetzen.«

9. Erzherzog Garbgursha 7. Juli 1225 NGZ Wer von einem Lordrichter gerufen wird, sollte ihn nicht warten lassen, dachte Garbgursha. Und wenn der Herr geruht, den Gerufenen warten zu lassen, sollte sich dieser nicht der Ungeduld hingeben. Als der Erzherzog den Befehl erhalten hatte, sich im Besprechungsraum einzufinden, hatte er sich sofort auf den Weg gemacht. Inzwischen war es eine Viertelstunde her, dass er den schmucklosen Raum betreten hatte. Seitdem wartete er untätig und verfluchte die Zwangspause, in der er mit seinen Gedanken ganz allein war. Einerseits war er froh über die Verzögerung, da er die ersten Minuten dazu hatte nutzen können, seinen durch den schnellen Marsch aufgepeitschten Körper und seinen besorgten Geist zu beruhigen. Doch dann waren in der Stille die Gedanken gekommen, die er in der Hektik seiner Pflichten erfolgreich verdrängen konnte. Trotzdem achtete er darauf, sich nicht zu sehr zu entspannen, da der Lordrichter jeder-

zeit und unvermittelt mit einem Eishauch erscheinen konnte. Außerdem bestand die Möglichkeit, dass er beobachtet wurde. Schon deshalb kam es nicht in Frage, den Eindruck zu erwecken, dass er die Wartezeit mit müßigem Sinnieren vertrödelte. Er hatte sich schon mehrmals verstohlen umgesehen, aber im Besprechungsraum waren keine Überwachungseinrichtungen zu erkennen – was natürlich nichts zu besagen hatte. Und nicht zuletzt war es das Auge, das ihm das eindringliche Gefühl gab, unter ständiger Beobachtung zu stehen. Wie immer war das Holofenster aktiviert, das den Dunkelstern in eindrucksvoller Vergrößerung zeigte. In diesem Moment bildete sich ein scheinbar winziger schwarzer Punkt auf der Oberfläche des Blauen Riesen und erweiterte sich zusehends, bis er den Umfang eines ungewöhnlich großen Sonnenflecks erreicht hatte. Garbgursha zwang sich dazu, den Blick vom Holofeld abzuwenden, das die gesamte Breite und Höhe einer Wand des Raumes einnahm. Er durfte nicht schon wieder in den verderblichen Bann Helasts geraten. Er musste sich darauf gefasst machen, dem Lordrichter Rede und Antwort zu stehen. Doch während er noch einmal die Liste der Themen durchging, die Yagul Mahuur möglicherweise mit ihm besprechen wollte, wanderte sein Blick unbewusst zum Dunkelstern zurück. Die Schwarze Materie war inzwischen wie eine Gasblase aus einem Kessel mit kochender Flüssigkeit aufgestiegen und hatte sich als dicker schwarzer Tropfen von der glühenden Oberfläche des Sterns gelöst. Helasts Träne wurde in die Länge gezogen und trieb dem grauschwarzen Mahlstrom entgegen, der unablässig um das Schwerkraftzentrum rotierte. Garbgursha konzentrierte sich auf die größte und dunkelste Ballung der Akkretionsscheibe, in der sich die Anaksa-Station verbarg. Erst vor zwei Tagen war der Erzherzog von einer Expedition zum rätselhaften Objekt zurückgekehrt, das aus einer mondgroßen Lebensform mit Instinktbe-

Im Bann des Dunkelsterns wusstsein entstanden und von den Varganen technisch modifiziert worden war. Er hatte sich immer noch nicht ganz von diesem nervenaufreibenden Unternehmen erholt. Da die Psi-Materie aus Vancanar nach dem Scheitern der Operation Nullfeldtunnel ausgeblieben war, hatten er und seine Garbyor den Vorstoß ohne die vorgesehenen Schutzvorkehrungen unternehmen müssen. Erschaudernd dachte er an die absonderlichen Phänomene, die ihr Vordringen behindert und sie beinahe in den Wahnsinn getrieben hatten. War dieses Beinahe-Debakel der Grund, warum Yagul Mahuur ihn zur Rechenschaft ziehen wollte? Kurz nach seiner Rückkehr von der Anaksa-Station war Heronar mit der GANTA eingetroffen. Das varganische Oktaederschiff war während des Einsatzes schwer beschädigt worden und musste von zwei Golfballraumschiffen zu den Werftplattformen geschleppt werden. Heronar war unmittelbar darauf vom Lordrichter zur Audienz gerufen worden – und seit er denselben Besprechungsraum, in dem nun Garbgursha wartete, betreten hatte, war er nicht wieder aufgetaucht. Auch über dieses Rätsel hatte der Erzherzog in den vergangenen zwei Tagen immer wieder nachgedacht. Er selbst hatte den Zaqoor-Mutanten für diese Operation vorgeschlagen. Heronar hatte die Gestalt des Varganen Veschnaron angenommen, um dessen Artgenossin Kythara und ihren arkonidischen Begleiter Atlan in die Falle zu locken. Doch der Plan war gescheitert. Hatte Heronar die Strafe für sein Versagen erhalten? Hatte der Lordrichter seine Existenz ausgelöscht? Garbgursha hielt es für unwahrscheinlich, da Heronar als einer der engsten Vertrauten von Yagul Mahuur galt, und das, obwohl er lediglich den Rang eines Trobyor bekleidete. In der Rolle des Flottenkommandeurs Veschnaron hatte er entscheidend dazu beitragen können, mehrere von Varganennachkommen bewohnte Welten unter die Kontrolle der Garbyor zu bringen. Wie war es

39 möglich, dass ein einfacher Soldat eine so bedeutende Rolle in den Plänen der Lordrichter spielte? Der Erzherzog hatte nie die Gelegenheit erhalten, Heronar näher kennen zu lernen, obwohl beide Gestaltwandler waren und von daher eine natürliche Affinität zueinander hätten aufweisen sollen. Mied jener bewusst die Nähe Garbgurshas? Hatte er etwas vor ihm zu verbergen? Schon eine halbe Stunde war vergangen, und der Lordrichter ließ weiterhin auf sich warten. Garbgursha wurde sich bewusst, dass er die ganze Zeit wie gebannt ins Auge des Dunkelsterns gestarrt hatte. Wieder spürte er die tiefe Verunsicherung, die sich in letzter Zeit immer stärker bemerkbar machte, seit vor etwa zwei Wochen das Projekt Nullfeldtunnel gescheitert war. Machte er sich insgeheim immer noch Vorwürfe, dass er persönlich die Schuld am Scheitern der Aktion trug? Entschlossen kehrte er dem Holofenster den Rücken zu und machte sich klar, dass er sich nichts vorzuwerfen hatte. Bereits in jungen Jahren war er Yagul Mahuurs Leibgarde beigetreten und hatte sich einen Namen als rücksichtsloser Kämpfer gemacht. Er hatte die Trodar-Philosophie verinnerlicht und war bald in den Rängen der Garbyor-Hierarchie aufgestiegen. Obwohl auch er selbstverständlich das Implantat trug, das ihm jederzeit den Todesimpuls bringen konnte, hatte es nie den geringsten Zweifel an seiner Loyalität gegeben. Im Alter von 67 Jahren hatte sein Lordrichter ihn endlich in den Stand eines Erzherzogs erhoben, und in den 122 Jahren, seit er diesen Titel führte, hatte er sich einen legendären Ruf erworben. Die Garbyor waren ihm genauso treu ergeben wie er Yagul Mahuur. Trotz der langen Zeit hatte er nie einen Hinweis auf das Aussehen seines Herrn oder Näheres über die anderen Lordrichter erfahren – oder gar über ihren Meister, den Obersten Lordrichter. Yagul Mahuur hatte sich ihm stets in der Tarnung des Eishaarfeldes

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gezeigt, das keinen Rückschluss zuließ, wer sich darunter verbarg. Darüber hinaus wusste Garbgursha nur, dass es insgesamt vierzehn Lordrichter gab. Neben Yagul Mahuur, der sich hier in Gantatryn aufhielt, waren es Sarkahan und Yyrputnam, die in der Galaxis Milchstraße operierten, sowie Kelkapalin, Saryla, Ansandsa, Ibin Kyrela und Banadar Tasana, alle in Gruelfin aktiv. Da dem Erzherzog keine anderen Einsatzgebiete bekannt waren, lag die Vermutung nahe, dass die übrigen sechs Lordrichter in Vancanar geblieben waren. Ein weiterer unauffälliger Blick auf sein Chronometer verriet ihm, dass er nun schon seit einer Dreiviertelstunde untätig im Konferenzraum wartete. Doch was war dieser Zeitraum gegen die letzten 750 Jahre, in denen der Ewige Kampf in seiner Heimatgalaxis gewütet hatte? Bereits in den Jahrtausenden davor hatten die Lordrichter von Garb unter der Führung des Obersten Lordrichters und des Garboghthera, des »Schwerts der Ordnung«, immer neue Kriege entfacht und angeheizt, bis die Kämpfe in den letzten Jahrhunderten plötzlich an Härte zugenommen hatten. Nicht nur gegen Fremdvölker wurden unerbittliche Feldzüge geführt, auch die Garbyor selbst wurden immer wieder im Namen von Trodar aufeinander gehetzt. Natürlich war es kein Kampf um des Kampfes willen, denn das Ziel all dieser Auseinandersetzungen bestand darin, durch einen gnadenlosen Selektionsprozess die besten und stärksten Krieger von Vancanar zu ermitteln, um sie für den eigentlichen Kampf der Lordrichter einsetzen zu können. Es gibt keinen Tod, es gibt nur Trodar. Es gibt kein Leben, es gibt nur Trodar. Es gibt keine Angst, es gibt nur Trodar. Es gibt keine Freude, außer in Trodar. Garbgursha versenkte sich tief in die Litanei und spürte, wie ihm die Besinnung auf den, großen Zusammenhang neue Kraft verlieh.

*

Im gleichen Augenblick war ihm, als würde ein eiskalter Hauch seinen Rücken streifen. Garbgursha musste sich zusammenreißen, um nicht unter der intensiven Ausstrahlung der Macht, die plötzlich den Besprechungsraum erfüllte, in die Knie zu gehen. Langsam drehte er sich um und stellte sich dem Anblick, der ihm längst hätte vertraut sein müssen, der ihn jedoch jedes Mal aufs Neue erschütterte. »Die Lage ist unverändert ernst«, drang die Stimme des Lordrichters aus der glitzernden Wolke, die aus winzigen Eisfäden zu bestehen schien. »In letzter Zeit mussten wir viele Rückschläge hinnehmen. Das ›Schwert der Ordnung‹ ist sehr ungehalten über die Behinderung unserer Pläne.« Garbgursha erschauderte. Er konnte gar nicht sagen, was der eigentliche Grund war – der unausgesprochene Tadel oder Yagul Mahuurs unheimliche Aura. Auch dieses Mal konnte er sich nicht dem Bann des zylinderförmigen Eishaarfeldes entziehen, der einzigen »Gestalt«, in der sich die Lordrichter ihren Untergebenen zeigten. Dabei stand nicht einmal fest, ob er darin tatsächlich materiell präsent war oder ob der Nebel aus flirrenden Partikeln nur der Begleiteffekt eines außergewöhnlichen Kommunikationssystems war. »Ich weiß, Herr«, sagte Garbgursha und senkte demütig den Blick. Er musste sich zwingen, die Augen von der Manifestation abzuwenden. »Seit die Varganin und der Arkonide in Gantatryn aufgetaucht sind, ist es ihnen immer wieder gelungen, unsere Projekte zu stören und sich unseren Vergeltungsaktionen zu entziehen.« »Vergiss nicht, dass wir den Arkoniden lebend brauchen«, erwiderte Yagul Mahuur. »Er wird uns beim Vorstoß in den Mikrokosmos eine unschätzbare Hilfe sein.« »Ich bezweifle, dass er uns aus freien Stücken unterstützen wird. Bisher hat er ausschließlich danach gestrebt, unsere Pläne zu vereiteln, und den Garbyor schwere Verluste zugefügt«, sagte der Erzherzog und erschrak gleichzeitig, weil er es gewagt hatte, gegen-

Im Bann des Dunkelsterns über seinem Herrn Widerspruch zu äußern. »Es gibt Mittel und Wege, ihn zur Zusammenarbeit zu motivieren«, tat der Lordrichter Garbgurshas Einwand ab. »Unser vordringliches Ziel muss darin bestehen, ihn endlich zu ergreifen. Ich erwarte, dass du all deine Kräfte auf diese Aufgabe konzentrierst.« »Ja, Herr.« Trotz der beklemmenden Situation war Garbgursha erleichtert, weil er offenbar nicht für das Scheitern des Projekts Nullfeldtunnel oder die Katastrophe von Sothin zur Rechenschaft gezogen werden solltet. Bei diesem Debakel war nicht nur das Raumschiff des Arkoniden entkommen, sondern obendrein ein großer Teil der GarbyorFlotte durch eine Supernova-Explosion ausgelöscht worden. Der Erzherzog hatte sich bereits einige Möglichkeiten überlegt, was sich in dieser Angelegenheit unternehmen ließ. Doch er kam gar nicht dazu, seine Vorschläge anzubringen, da der Lordrichter sofort wieder das Wort ergriff. »Das ›Schwert der Ordnung‹ hat einen Plan entwickelt, wie wir Atlan von Gonozal in unsere Gewalt bringen werden«, sagte Yagul Mahuur. »Ich werde dir jetzt die genaue Vorgehensweise erklären …« Erzherzog Garbgursha hörte gespannt und aufmerksam zu, was sein Herr von ihm erwartete. Je länger der Lordrichter sprach, desto klarer wurde dem Zaqoor, dass der Arkonide und seine Begleiter den Garbyor diesmal in die Falle gehen mussten. Diesem Plan hatte Atlan von Gonozal nichts entgegenzusetzen …

10. Atlan 14. Juli 1225 NGZ Den größten Teil der restlichen Etappe von knapp 9000 Lichtjahren bis Kopaar legten wir während der Bordnacht zurück. Etwa 1500 Lichtjahre vor dem Zielgebiet gingen wir auf Unterlicht, um uns zu orientieren

41 und das weitere Vorgehen zu besprechen. Ilishura Moschkanor meldete keine verdächtigen Ortungen. Wie es schien, wurden wir nicht verfolgt. Was mich einerseits erleichterte, mir andererseits aber auch Kopfzerbrechen bereitete. In den vergangenen Wochen waren uns die Garbyor ständig auf den Fersen gewesen. Sie hatten uns immer wieder mit geradezu traumwandlerischer Sicherheit aufgespürt, bis sich mir der Verdacht aufdrängte, dass es an Bord eines der beiden Schiffe so etwas wie ein Leck geben musste. Dabei war es keineswegs ausgeschlossen, dass der »Verräter« gar nichts von seiner Rolle wusste. Ganz oben auf der Liste der möglichen Erklärungen stand Kalarthras. Immerhin war es denkbar, dass die rätselhaften Vorgänge, die sich in seinem Körper abspielten, mit geeigneten Mitteln messbar waren. Aber ich durfte nicht einmal mich selbst aus dem Kreis der Verdächtigen ausschließen. Es mochte sein, dass ich als Träger eines Zellaktivatorchips und einer Ritter-Aura ein strahlendes Leuchtfeuer abgab – für jeden, der über die entsprechenden Sinne oder Sensoren verfügte. Das Erstaunliche daran war, dass wir nicht mehr behelligt worden waren, seit wir Galadat verlassen hatten – seit wir den falschen Veschnaron auf dem Planeten zurückgelassen hatten. Hatte er etwas damit zu tun? War es ihm vielleicht nur mit dem varganischen Oktaederschiff GANTA möglich gewesen, unsere Position zu bestimmen? Diese Erklärung hatte zumindest eine gewisse Plausibilität, da das Schiff schwer beschädigt worden war. Kythara und ich warteten in der Zentrale des CappinRaumers, bis sich Heroshan einen Überblick über die Lage verschafft hatte. »Dem weiteren Vorstoß nach Kopaar scheint nichts im Wege zu stehen«, sagte der Kommandant, als er sich zu uns gesellt hatte. »Wie habt ihr euch den Einsatz vorgestellt?« »Ich schlage vor, dass wir den Planeten mit der AMENSOON anfliegen«, sagte ich. »Die MORYR kann uns in mehreren Licht-

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jahren Sicherheitsabstand folgen und notfalls Rückendeckung geben. Alles Weitere können wir ohnehin erst dann entscheiden, wenn wir die Gegebenheiten vor Ort ausgekundschaftet haben.« »Aber zu zweit werdet ihr nicht viel ausrichten können«, warf Heroshan ein. »Ich möchte mit einem etwa zwanzigköpfigen Einsatzteam an Bord eures Schiffes gehen, dem neben mir auch Yvorton Noganesch, die Agenten Gevaron und Farangon sowie eine Elitekampfeinheit unter dem Kommando von Xarpatosch angehören werden.« »Einverstanden«, sagte ich nach einem kurzen Seitenblick auf Kythara, die offenkundig keine Einwände hatte. »Im Gegenzug möchte ich dich bitten, den Behälter mit der Schwarzen Substanz mitzunehmen. Vielleicht ergibt sich die Möglichkeit, die Psi-Materie auf irgendeine Weise nutzbringend einzusetzen.« »Eine gute Idee«, stimmte Heroshan zu. »Das Vernichtungspotenzial dürfte zumindest genügen, die Kopaar-Station zu vernichten.« »Ich dachte eher an weiter gehende Möglichkeiten. Immerhin scheint sich das Zeug auf vielfältige Weise verwenden zu lassen – von der Züchtung psionisch begabter Kriegerarmeen bis zur Kontraktion des RaumZeit-Gefüges.« »Wir werden sehen«, sagte Heroshan. »Ich schätze, in einer Stunde sind meine Leute bereit, in die AMENSOON zu wechseln.« »Wir gehen vor und präparieren alles für die Empfangsparty«, sagte ich. Ich schaute mich zu Kythara um, die wieder nur stumm nickte.

* »Was ist los mit dir?«, fragte ich die Varganin, als wir an Bord ihres Raumschiffs von der Transmitterplattform stiegen. Zunächst schien sie gar nicht auf meine Frage eingehen zu wollen, doch dann atmete sie einmal tief durch und drehte sich zu mir

um. »Ich habe kein gutes Gefühl«, sagte sie unbestimmt. »Ich habe die Erfahrung gemacht, dass man sich im Allgemeinen sehr gut auf dein Gefühl verlassen kann«, sagte ich. »Also raus mit der Sprache!« »Wenn ich genau benennen könnte, was mir Sorgen macht, hätte ich schon längst etwas gesagt«, erwiderte sie. »Es ist nur das unbestimmte … Gefühl, dass mit diesem Vorstoß nach Kopaar etwas nicht stimmt.« »Glaubst du, es könnte eine Falle sein?« »Ich weiß es nicht. Genaueres kann ich nicht dazu sagen.« »Verstehe«, brummte ich. »Möchtest du, dass wir den Vorstoß abbrechen?« »Nein«, sagte sie ohne Zögern. »Ich sehe keine Alternative. Unser Ziel ist Kopaar. Ich wüsste nicht, wo wir stattdessen ansetzen sollten.« Ich nickte nachdenklich. »Also sollten wir zumindest die Augen offen halten und sehr vorsichtig sein.« »Das kann nie schaden.« Ich konnte ihr nicht widersprechen.

* Knapp 200 Lichtjahre vor Kopaar legten wir den letzten Orientierungsstopp ein. Die MORYR tauchte in den Ortungsschutz einer hyperenergetisch recht aktiven Sonne, während wir uns in der kosmischen Nachbarschaft umsahen. Das Auffällige an diesem Sektor war die Häufung planetarer Nebel – Ansammlungen von kosmischem Staub, der in allen Farben des elektromagnetischen Spektrums leuchtete. Unsere Messungen ergaben, dass sie durch Supernova-Explosionen entstanden waren, die ziemlich genau zur gleichen Zeit erfolgt sein mussten – vor etwa 340.000 Jahren. Die Sonnen, die den größten Teil ihrer Gashülle abgestoßen hatten, waren zu Neutronensternen geschrumpft, die alle 1,3753 Sekunden einen starken Radiowellenpuls abstrahlten. Ungewöhnlich war auch die Anordnung

Im Bann des Dunkelsterns der insgesamt 168 Pulsare. Sie bildeten eine Kugelschale von 236 Lichtjahren Durchmesser. Im Innern der Zone zählten wir etwa 55.000 Sonnen – und genau im Zentrum stand das Kopaar-System. Wir hatten es also mit einer ähnlichen Konstellation wie im Fall Alarna zu tun. Auch die Sonne dieses Planeten befand sich innerhalb einer 13,7 Lichtjahre durchmessenden Kugelschale aus 37 Sonnen, von denen neun zu verschiedenen Zeitpunkten zur Supernova geworden waren. Es hatte den Anschein, als wäre das, was im Alarna-Sektor geschehen war, mit dem vergleichbar, was sich rings um Kopaar ereignet hatte. Stunden vergingen, während wir den Flug in kurzen Etappen fortsetzten und die Instrumente der AMENSOON Daten sammelten, die von Kythara, Gorgh und Yvorton ausgewertet wurden. Schließlich durchstießen wir die imaginäre Trennschicht der Kugelschale in 118 Lichtjahren Entfernung von Kopaar. Doch im Gegensatz zu unserem Vorstoß nach Alarna bekamen wir es diesmal nicht mit Schwierigkeiten zu tun. Der Raum zwischen den Pulsaren wies keinerlei Anomalien auf. Trotzdem achteten wir weiterhin das Gebot der Vorsicht und schlichen uns etappenweise an unser Ziel heran. Die Instrumente der AMENSOON zeigten immer noch keine Raumschiffe der Garbyor oder ungewöhnlichen Werte an. Den letzten Zwischenstopp legten wir an einer roten Zwergsonne ein, der wir die Bezeichnung Kop-1 gaben. Sie war nur noch 3,8 Lichtjahre von Kopaar entfernt. Wir zogen uns in das Magnetfeld des nahezu ausgeglühten Sterns zurück, dessen Oberfläche nur wenige tausend Grad heiß war und der kaum noch über eine nennenswerte Korona verfügte. Dennoch waren die Emissionen stark genug, um uns vor einer Ortung durch feindliche Schiffe zu schützen. Kythara konzentrierte ihre Messungen nun auf das Kopaar-System. Der Stern war eine G8-Sonne mit nur drei Planeten, von denen Kopaar der äußerste war. Es handelte

43 sich um eine typische Sauerstoffwelt mit knapp 14.000 Kilometern Durchmessern, einem 26-Stunden-Tag und einer Schwerkraft von 1,09 g und zwei Monden. Für Arkoniden oder Terraner mussten dort also recht annehmbare Lebensbedingungen gelten. Wir hatten uns gerade darauf geeinigt, die letzte Etappe in Angriff zu nehmen, als unvermittelt das Chaos losbrach.

* Zuerst schrillten die Alarmsirenen, als die Instrumente die Vorboten der Katastrophe erfassten. Im nächsten Moment ging ein heftiger Ruck durch die AMENSOON. Das war kein gutes Zeichen, da die Trägheitsabsorber des Varganenraumschiffs unter normalen Umständen jede Bewegung ausglichen. Dann trat der erste sichtbare Effekt ein, als Wellen durch die Holoprojektion der roten Zwergsonne zu laufen schienen. Die typischen Anzeichen eines schweren Raumbebens. Es war schlimm genug, im freien Weltraum von einer solchen Erschütterung des Raum-Zeit-Gefüges erwischt zu werden, aber in der Nähe einer größeren Masse waren die Auswirkungen unberechenbar. Kop1 blähte sich auf und schien noch einmal zu neuem Leben zu erwachen. Grelle Überschlagblitze zuckten von der glühenden Oberfläche herauf und schlugen in den Schutzschirm der AMENSOON. Unter den unvorstellbaren mechanischen Belastungen wurde das Schiff wie in einem Sturm hin und her gerissen. Kythara hatte sofort den Notstart eingeleitet, um uns aus der Umlaufbahn um den Zwergstern zu bringen. Zweimal setzten die Impulstriebwerke aus, doch langsam entfernten wir uns aus der unmittelbaren Gefahrenzone. Die Varganin hatte gar nicht erst versucht, die gravomechanischen Emitter zu aktivieren, da ihre Wirkung vermutlich von den Schwerkraftwellen des Raumbebens neutralisiert worden wäre – falls es nicht sogar zu einem zerstörerischen Aufschaukelungsprozess gekommen wäre.

44 Kop-1 hatte es anscheinend aufgegeben, mit Armen aus glühendem Plasma nach dem Schiff greifen zu wollen. Immer seltener schlugen Energieentladungen in unseren Schutzschirm. Gleichzeitig ließen die Erschütterungen nach, die den Raum wellenförmig verzerrten. Nach etwa dreieinhalb Minuten war der Spuk vorbei. Kythara arbeitete konzentriert an der Hauptkonsole in der Zentrale der AMENSOON. »Eine ganze Reihe von Systemen sind ausgefallen«, meldete sie schließlich, »aber wir haben das Beben im Großen und Ganzen recht gut überstanden. Die Selbstreparaturmechanismen haben bereits die Arbeit aufgenommen.« »Was hatte das zu bedeuten?«, fragte ich. »Schwer zu sagen … Auf jeden Fall war es kein gewöhnliches Raumbeben. Es hatte keinen lokalisierbaren Ursprung. Die Schwerkraftwellen haben sich nicht wie sonst von einem Zentrum ausgebreitet, sondern gleichmäßig den gesamten Raum ausgefüllt.« »Hast du eine Erklärung dafür?« »Ein solches Phänomen habe ich noch nie zuvor beobachtet«, sagte die Varganin. »Ich habe zwar eine Theorie, aber die möchte ich erst dann äußern, wenn mir weitere Daten vorliegen … Dürfte ich dich vielleicht bitten, die Ortung zu übernehmen? Ich muss mich um ein Problem mit den Schutzschirmprojektoren kümmern.« »Aber natürlich«, sagte ich und trat an die Konsole. Zunächst stellte ich fest, dass etwa die Hälfte der Sensoren ausgefallen war, doch die Selbstreparaturmechanismen waren auch hier am Werk. Ich blendete die Schadensmeldungen aus und versuchte mir mit den aktiven Systemen einen Überblick über unsere Umgebung zu verschaffen. Wie es aussah, waren die Schäden doch größer, als ich gedacht hatte, denn die Reichweite der Sensoren war erheblich eingeschränkt. Sie waren blind für alles, was

Bernhard Kempen weiter als etwa zweihundert Lichtjahre entfernt ablief. Erneut rief ich den Status ab. Inzwischen waren wieder 80 Prozent der Sensoren funktionsfähig. Doch irgendetwas schien immer noch nicht in Ordnung zu sein, denn als ich ein weiteres Mal die Daten abrief, kamen immer noch keine Werte herein, bei denen eine größere Entfernung als 230 Lichtjahre angezeigt wurde. »Auch diese Systeme scheinen schwer beschädigt worden zu sein«, sagte ich zu Kythara. »Wir müssen wohl noch eine Weile warten, bis die Reparaturen …« »Wie macht sich das Problem bemerkbar?«, fiel mir die Varganin ins Wort. »Die maximale Reichweite der Sensoren liegt bei 230 Lichtjahren«, erklärte ich, »offenbar sind sie …« »Was passiert, wenn du einen funktionierenden Sensor gezielt auf einen weiter entfernten Punkt richtest?« Ich wählte eine beliebige Richtung und gab einen Wert von 300 Lichtjahren ein. »Nichts«, sagte ich. »Nur statisches Rauschen.« »Das würde meine Theorie bestätigen«, sagte Kythara mit besorgter Miene. »Hättest du jetzt vielleicht die Güte, sie uns zu erklären?«, fragte ich. Sie blickte sich zu den Cappins und dem Daorghor um. »Der Raumsektor, in dem wir uns befinden, wurde vom Rest des Standarduniversums isoliert«, erklärte sie. »Vermutlich wurde er analog zum Mikrokosmos verkleinert, auch wenn wir das mit unseren Mitteln nicht feststellen können, da sich für uns nichts an den Relationen geändert hat.« Es dauerte eine Weile, bis wir den Schock verarbeitet und uns auf die neue Situation eingestellt hatten. Xarpatosch war der Erste, der die Idee zu einem möglichen praktischen Lösungsansatz hatte. »Könnten wir nicht versuchen, mit dem Überlichttriebwerk durch den Hyperraum zu entkommen?«, fragte er. »Das würde nur mit einer Art Umsetzer-

Im Bann des Dunkelsterns Triebwerk funktionieren, das wir nicht besitzen«, sagte Kythara. »Mit einem herkömmlichen Überlichttriebwerk«, erklärte Yvorton etwas genauer, »kann man nicht beliebig in übergeordneten Dimensionen navigieren. Wir können uns nur ein kleines Stück vom Standardraum entfernen und in nächster Nähe der Raumkrümmung bewegen. Wenn dies wirklich ein isoliertes Universum ist, besitzt es seine eigene Hyperraumschicht – den verhältnismäßig schmalen Bereich, den wir für die überlichtschnelle Fortbewegung nutzen.« »Was geschieht, wenn wir versuchen, die Barriere zu durchdringen?«, fragte ich. »Das dürfte aus verschiedenen denkbaren Gründen unmöglich sein«, sagte Kythara. »Es könnte eine ähnliche Wirkung wie am Ereignishorizont eines Schwarzen Lochs eintreten … oder es gibt irgendeinen Abstoßungseffekt. Dieses Universum ist nicht in sich geschlossen, sonst gäbe es überhaupt keine Barriere. In diesem Fall würden wir, wenn wir geradeaus losfliegen, nach 460 Lichtjahren wieder unseren Ausgangspunkt erreichen – ähnlich wie jemand, der auf einer Planetenoberfläche immer stur in eine Richtung läuft. Die Barriere dient wahrscheinlich dazu, dieses Miniaturuniversum zu stabilisieren. Sonst würde es aufgrund des Strahlungsdrucks spontan expandieren.« »Heißt das, die Barriere wird künstlich erzeugt?« »Nicht nur die Barriere, sondern dieses ganze Universum«, sagte Kythara. »Wenn wir dieses Gefängnis verlassen wollen, müssen wir nicht an der Grenze, sondern genau im Zentrum ansetzen.« »Kopaar.« »Es gibt zwei Möglichkeiten«, sagte Kythara. »Entweder haben die Garbyor im Rahmen ihrer Experimente den Umsetzer zufällig zu einem Zeitpunkt aktiviert, als wir uns in der Nähe befanden …« »… oder sie haben uns gezielt in die Falle gelockt und sie genau zum richtigen Zeitpunkt zuschnappen lassen«, führte ich die Überlegung zu Ende.

45 Als den Anwesenden die Konsequenzen klar wurden, richteten sich immer mehr Augenpaare auf Farangon.

11. Atlan 14, Juli 1225 NGZ Es war Gorgh, der im folgenden Tumult ein Machtwort sprach und uns ermahnte, die Angelegenheit besonnen zu diskutieren. Vielleicht war es auch so, dass er sich als einziger Insektoider verpflichtet fühlte, im Streit zwischen zwei Humanoidengruppen zu vermitteln. »Ich möchte darauf hinweisen«, sagte er, »dass bislang nur Verdachtsmomente, aber keine eindeutigen Beweise vorgebracht wurden.« »Ich glaube nicht, dass wir aus purem Zufall in ein Experiment der GarbyorWissenschaftler hineingeraten sind«, sagte ich. »Man hat uns einen Köder vorgesetzt, und wir haben ihn geschluckt.« »Was du glaubst, spielt keine Rolle«, erwiderte Gorgh-12 gelassen. »Wir haben die Information erhalten, dass am KopaarUmsetzer gearbeitet wird. In letzter Zeit haben die Lordrichter ihre Bemühungen verstärkt. Wir mussten mit dieser Möglichkeit rechnen. Also dürfen wir nicht grundsätzlich ausschließen, dass es keinen Zusammenhang zwischen unserem Hiersein und der Isolierung dieses Raumsektors gibt.« Ich riss mich zusammen. »Gut«, sagte ich. »Dann möchte ich über die Möglichkeit und die hohe Wahrscheinlichkeit reden, dass es vielleicht doch kein Zufall ist.« »Selbst wenn wir in eine Falle gelockt wurden«, sagte Gorgh, »bedeutet das nicht zwangsläufig, dass der Agent der Cappins ein Verräter ist. Farangon könnte ohne sein Wissen enttarnt worden sein, worauf man ihm die Informationen über Kopaar bewusst zugespielt hat. Die Garbyor konnten sich ausrechnen, dass wir dieser Spur folgen würden.« »Solche Mutmaßungen tragen nicht dazu

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bei«, sagte Heroshan ernst, »das Vertrauen zwischen Gruelfin und der Milchstraße zu stärken.« Ihm war deutlich anzusehen, wie sehr er sich beherrschen musste, um seinen Protest nicht schärfer zu formulieren. »Wir sprechen nur über Möglichkeiten«, gab Gorgh zu bedenken. »Farangon könnte selbst der Verräter, aber könnte auch von den Lordrichtern benutzt worden sein. Und wenn wir schon über dieses Thema reden, dürfen wir auch nicht vergessen, dass wir schon seit längerer Zeit den Verdacht hegen, dass wir eine undichte Stelle an Bord haben – lange bevor Farangon zu uns gestoßen ist.« »Diese Überlegung ist nicht von der Hand zu weisen«, sagte Kythara. »Es war klar, dass wir uns irgendwann für einen der Umsetzer interessieren würden, die über Gantatryn verstreut sind. Wenn die Garbyor jederzeit über unseren Aufenthaltsort informiert sind, mussten sie nur warten, bis wir in der Nähe von Kopaar oder einem anderen dieser Planeten auftauchen.« »Für meinen Geschmack sehr weit hergeholt«, sagte ich, »aber ich bin bereit, auch diese Möglichkeit in Betracht zu ziehen.« »Ich frage mich«, sagte Heroshan mit misstrauischem Zögern, »ob wir auf dieser Basis weiter zusammenarbeiten können.« »Da wir im gleichen Boot sitzen, schlage ich vor, dass wir weiterhin an einem Strang ziehen«, erwiderte ich. »Wir sollten unsere gemeinsamen Interessen im Auge behalten – und genau aus diesem Grund dürfen wir keine unangebrachte Rücksicht nehmen, falls sich irgendjemand unter uns als Verräter oder auch nur als Sicherheitsrisiko erweist.« »Im Augenblick können wir diese Fragen sowieso nicht klären«, sagte Gorgh. »Meine Empfehlung lautet …« Seine nächsten Worte waren nicht mehr zu verstehen, weil in diesem Moment wieder die Alarmsirenen der AMENSOON losgingen.

*

Ortungsalarm! Ich eilte zurück an die Station. »Fünf Golfballraumer in Anflug!«, rief ich. Sie hatten uns wieder einmal aufgespürt. War die Strahlung des roten Zwergsterns zu schwach, um unsere Emissionen zu überdecken, oder hatten sich die Garbyor am »Peilsender« orientiert, den irgendwer an Bord der AMENSOON mit sich herumzutragen schien? Kythara hatte im nächsten Moment die Pilotenkontrolle übernommen und den Notstart eingeleitet. Das Schiff beschleunigte mit Höchstwerten, um die nötige Geschwindigkeit für den Eintritt in den Hyperraum zu erreichen. Die Garbyor feuerten mehrere Energieschüsse auf uns ab, die wirkungslos in den Schirmfeldern verpufften. Wollten sie uns wirklich vernichten, oder spielten sie nur mit uns? Die AMENSOON ging auf Überlicht. Das Triebwerk schien auch in diesem »fremden« Universum einwandfrei zu funktionieren. Was mich allerdings nicht sonderlich erstaunte, da sich sämtliche Parameter im gleichen Maßstab verändert haben mussten. Selbst wenn das Varganenschiff nur noch einen »realen« Durchmesser von beispielsweise 84,8 Zentimetern haben sollte, musste auch die Energieleistung des im gleichen Faktor von eins zu tausend verkleinerten Triebwerks genügen, um uns in den Hyperraum dieses Mikrokosmos zu bringen. Auf meinen Anzeigen sah ich, dass Kythara einen Kurs gewählt hatte, der uns etwas über fünf Lichtjahre von Kopaar wegführte. Als wir aus dem Hyperraum fielen, wartete sie nicht ab, ob wir weiter verfolgt wurden, sondern wechselte die Richtung und setzte nach knapp zwei Sekunden zur nächsten Überlichtetappe an. Nach dem zweiten Austritt legte sie eine längere Pause ein. Ich starrte gebannt auf das Ortungsholo. Waren die Garbyor uns immer noch auf der Spur? Ich unterdrückte einen derben Fluch, als plötzlich fünf Refle-

Im Bann des Dunkelsterns xe in der Darstellung auftauchten. Bevor ich meine Beobachtung melden konnte, hatte Kythara längst reagiert. Wieder ging sie auf Überlicht. Diesmal flog sie eine schnelle Serie von fünf Etappen. Die Richtung und die zurückgelegten Strecken wirkten auf den ersten Blick völlig wahllos. Doch nach dem fünften Sprung änderte sich die Umgebung, die das Ortungsholo zeigte, so unverhofft, dass ich vor Schreck den Atem anhielt. Wir waren genau in der Korona einer gelben Sonne herausgekommen. Wieder einmal musste ich Kytharas Künsten als Pilotin Respekt zollen. Mit dem letzten Sprung hatten wir eine Entfernung von knapp sieben Lichtjahren zurückgelegt. Das bedeutete, dass eine Ungenauigkeit von nur einem Millionstel dazu hätte führen können, dass wir mitten in der Sonne gelandet wären. Die mehrere Millionen Grad heiße Fusionsglut hätte auch die AMENSOON nicht überstanden. Nachdem ich mich von diesem leichten Schock erholt hatte, konzentrierte ich mich wieder auf die Ortung. Nichts. Nicht einmal Planeten hatte diese Sonne aufzubieten. Nur eine Hand voll Kometen und ein paar tote Steinbrocken von wenigen Kilometern Durchmesser, die auf exzentrischen Bahnen dahintrudelten. Auch nach fünf Minuten hatte sich nichts an diesem Bild verändert. Wir blieben noch eine halbe Stunde in Bereitschaft, dann schaltete Kythara auf Automatik und erhob sich vom Pilotensitz. »Konnten wir sie abschütteln, oder haben sie es aufgegeben?«, fragte ich. »Schwer zu sagen«, erwiderte Kythara. »Aber mein Gefühl sagt mir, dass man uns bestenfalls eine kleine Atempause gewährt hat.«

* Die Cappins hatten darum gebeten, sich in einen Konferenzraum zurückziehen zu dürfen, um eine »geschlossene Lagebespre-

47 chung« abzuhalten. Kythara versicherte Heroshan, dass sie dort ungestört wären und keinen Lauschangriff von unserer Seite zu befürchten hätten. Der Miene des ganjasischen Kommandanten war anzusehen, dass sein Argwohn keineswegs zerstreut war. »Ich frage mich, ob es eine gute Entscheidung war, die Cappins in unser Kollektiv einzubeziehen«, überlegte Gorgh-12 laut, nachdem wir unter uns waren. »Möglicherweise haben wir uns den Feind ins Nest geholt.« »Es sieht wirklich ganz danach aus, dass wir in die Falle gelockt wurden«, sagte ich. »Aber wir sind auch schon vorher in ähnliche Situationen geraten. Die Ganjasen sind wertvolle Verbündete im Kampf gegen die Lordrichter. Wir können sie nicht einfach durch die Luftschleuse stoßen oder in einem Beiboot aussetzen.« »Ich bin zuversichtlich, dass sie uns nicht in unüberwindliche Schwierigkeiten bringen werden«, sagte Kythara. »Wenn es tatsächlich Probleme gibt, bin ich mit den Mitteln der AMENSOON in der Lage, sie auf einen Schlag auszuschalten.« »An Bord unseres Schiffes haben wir eindeutig den Heimvorteil«, sagte ich. Kythara warf mir einen abschätzenden Blick zu. »Ich würde gerne nachsehen, wie es Kalarthras geht«, sagte sie. »Begleitest du mich?« Ich stutzte nur einen winzigen Moment. »Wenn du darauf bestehst.« »Gorgh ist durchaus in der Lage, für eine Weile das Kommando zu übernehmen.« »Ihr könnt euch auf mich verlassen«, sagte der Daorghor. »Wenn es kritisch wird, werde ich euch unverzüglich rufen.« Wir traten in den Korridor außerhalb der Zentrale und machten uns auf den Weg zu Kalarthras' Quartier. »Wir müssen noch einen weiteren potenziellen Verräter berücksichtigen, den wir bisher kaum in Betracht gezogen haben, Arkonide«, sagte sie, als wir außer Hörweite waren.

48 »Du meinst Gorgh.« »Erinnere dich an sein Todesimpuls-Implantat, das desaktiviert wurde, weil die psionische Komponente einen störenden Einfluss auf die Psi-Quelle ausübte«, sagte sie. »Dadurch erhielt er zwar die geistige Freiheit, aber das Ding ist nach wie vor vorhanden. Es wäre durchaus möglich, dass die Garbyor es anmessen können.« »Hast du versucht, es mit unseren Mitteln zu orten?«, fragte ich. »Das Implantat gibt keine aktiven Impulse ab, auch keine nachweisbare Streuemission«, sagte sie. »Ich habe sogar Sonden ausgeschleust und das Schiff von außen auf allen bekannten Frequenzen abgehorcht. Nichts.« »Aber irgendetwas muss durchsickern. Vielleicht haben die Garbyor Möglichkeiten, über die wir nicht verfügen.« »Auch deine Ritteraura lässt sich mit technischen Mitteln nicht messen«, sagte sie. »Da wir keine Beweise haben, müssen wir weiterhin mit allen Möglichkeiten rechnen.« »Und was ist mit Kalarthras?« Kythara warf mir nur stumm einen Blick zu, während sie darauf wartete, dass sich die Tür zum Quartier ihres Artgenossen und ehemaligen Liebhabers öffnete. »Wie geht es dir?«, fragte sie besorgt, nachdem sie eingetreten war. Kalarthras saß auf der Liege. Er machte den Eindruck, als hätte er sich beim Signal des Türmelders erhoben, es aber noch nicht gewagt, ganz aufzustehen. Er setzte zum Sprechen an, doch dann schien er es sich anders zu überlegen und schüttelte den Kopf. »Nicht sehr gut«, sagte er schließlich. Offenbar hatte er im letzten Moment beschlossen, uns nichts vorzumachen, sondern die Wahrheit zu sagen. Ich wollte die Chance auf ein offenes Gespräch nicht ungenutzt verstreichen lassen. »Wenn mich nicht alles täuscht«, sagte ich, »ist deine Haut wieder etwas dunkler geworden.« »Ich kann nicht abstreiten, dass dieses

Bernhard Kempen Phänomen in direktem Zusammenhang mit meinem Befinden steht.« »Ist dir inzwischen etwas eingefallen, was uns weiterhelfen könnte?«, fragte Kythara. »Immer noch nichts«, sagte er und ließ den Kopf hängen. »Die letzten fünfzigtausend Jahre in meinem Leben sind wie weggewischt.« »Ist dir klar, dass es da auch einen Zusammenhang mit einem anderen … dunklen Phänomen geben könnte?«, fragte ich. »Natürlich habe ich daran schon selber gedacht«, sagte er. »Mir ist auch bewusst, dass die Schwarze Substanz in meinem Blut der Grund sein könnte, warum die Garbyor uns immer wieder aufspüren.« »Genau darüber haben wir gerade gesprochen«, sagte Kythara. »Atlans Ritteraura oder sein Zellaktivatorchip, Gorghs Todesimpuls-Implantat, das, was sich in deinem Körper befindet, ein Verräter unter den Cappins … der Kreis der Verdächtigen wird eher größer als kleiner.« »Also sollten wir versuchen, ihn irgendwie einzugrenzen«, sagte ich nachdenklich. »Vielleicht können wir zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, wie meine terranischen Freunde in einer solchen Situation zu sagen pflegen.« »Was stellst du dir vor?«, erkundigte sich Kythara. »Mein Plan fußt darauf, dass wir hier ohnehin nicht ewig untätig herumsitzen sollten«, sagte ich. »Es wird Zeit, dass wir selber aktiv werden …«

12. Atlan 14. bis 17. Juli 1225 NGZ Es war so weit. Die Vorbereitungen waren abgeschlossen, und Kalarthras, Offshanor und ich waren an Bord des Kardenmoghers gegangen. Das technische Allzwecksystem, das Raumschiff, Waffe und Universalwerkzeug in einem war, hatte bei der Ausschaltung der Psi-Quelle in der Milchstraße schwere Beschädigungen erlitten, war

Im Bann des Dunkelsterns inzwischen aber von den Selbstreparaturmechanismen weitgehend wiederhergestellt worden. Nach dem Aktivierungsbefehl hatte es wieder die Form eines doppelten Napfkuchens mit vierundzwanzig Zacken angenommen – oder zweier kanellierter Kegelstümpfe, die an den breiteren Grundflächen zusammengesetzt waren, um es etwas technischer auszudrücken. Die Basisform des Kardenmoghers war ein 60 Meter langer Zylinder, doch er ließ sich auf unterschiedlichste Weise konfigurieren. In dieser Gestalt wies er eine Höhe von 35 und eine maximale Breite von 45 Metern auf. Ich ging noch einmal die letzten Einzelheiten mit Kythara durch, die zusammen mit allen anderen in der AMENSOON geblieben war. Wir hatten alles schon dreimal durchgesprochen – auch die Koordinaten der Sonnen, die wir als mögliche Treffpunkte ausgewählt hatten – aber es gab nicht nur mir ein gutes Gefühl. Bei dieser Aktion mussten wir uns hundertprozentig aufeinander verlassen können. Schließlich erhielt ich von ihr die Freigabe zum Ausschleusen. Das Gleißen der Korona von Kop-2 fiel in den Beiboothangar, als sich die Torhälften öffneten. Der Kardenmogher startete mit den gravomechanischen Emittern und schob sich durch das Schott hinaus in die Sonnenatmosphäre, die aus harter Strahlung und extrem beschleunigten Partikeln bestand. Wir blieben im Orbit um Kop-2 zurück, während die AMENSOON im nächsten Moment senkrecht zur Sonnenoberfläche startete. Nachdem das Schiff eine Geschwindigkeit erreicht hatte, bei der es jederzeit auf Überlicht gehen konnte, ließ Kythara es einfach weitertreiben, als wollte sie sich zunächst einen Überblick über die Lage verschaffen. Nun hieß es warten. Nach einer Minute war die Situation immer noch unverändert. Kurz bevor die zweite Minute verstrichen war, kam das Signal der Ortung. Drei Golfballraumschiffe waren in unmittelbarer Nähe

49 der Sonne aus dem Hyperraum gefallen. Kythara und ich reagierten gleichzeitig. Die Varganin startete durch und aktivierte das Überlichttriebwerk. Ich zündete das Impulstriebwerk und brachte den Kardenmogher auf einen Kurs, der ihn tiefer in die Sonnenatmosphäre eintauchen ließ. Die AMENSOON verschwand aus unserer Ortung – und kurz darauf auch die Golfballraumer, die nicht zögerten, die Verfolgung aufzunehmen. Der Kardenmogher beschleunigte mit doppelter Kraft – mit dem Schub der Impulstriebwerke und durch den nahen Vorbeiflug an der Sonne, der uns zusätzlichen Schwung verlieh. Als wir auf der gegenüberliegenden Seite von Kop-2 die Korona verließen, ging der Kardenmogher im freien Weltraum auf Überlicht. Jetzt konnten wir nur noch hoffen, dass unser Manöver gelungen war.

* Drei Tage waren vergangen. Mit einem Sprung hatten wir wie geplant Kop-3 erreicht, eine planetenlose orangefarbene Sonne, die nur noch 4,8 Lichtjahre von Kopaar entfernt war. Nachdem der Kardenmogher in die Korona eingetaucht war, hatten wir uns völlig still verhalten. Gelegentlich orteten wir Golfballschiffe, die offenbar systematisch die Sonnen in der näheren Umgebung absuchten. Am dritten Tag tauchten sie eine halbe Lichtstunde von uns entfernt auf. Gespannt wartete ich ab und war bereit, im Bruchteil einer Sekunde mit dem Kardenmogher auf Fluchtkurs zu gehen. Die Schiffe trieben dahin und machten keine Anstalten, direkten Kurs auf die Sonne zu nehmen. Nach einer knappen Viertelstunde beschleunigten sie und verschwanden im Hyperraum. Ich stieß die angehaltene Luft aus.

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Bernhard Kempen

»Kytharas vermeintlicher Ausbruchsversuch scheint erfolgreich gewesen zu sein«, fasste ich die Lage zusammen. »Nicht zwangsläufig«, gab Heroshan zu bedenken. »Es fragt sich, wonach diese Patrouillen suchen. Entweder nach der AMENSOON, weil es Kythara gelungen ist, die Verfolger abzuschütteln …« »Oder?«, drängte ich. »Oder nach dem Kardenmogher.« »Aber sie haben …« »Es wäre denkbar, dass sie unseren Ausbruchsversuch geortet, dann aber unsere Spur verloren haben.« »Was darauf hindeuten würde, dass sich die undichte Stelle an Bord der AMENSOON befindet.« »Auch das ist keine zwangsläufige Schlussfolgerung«, sagte Heroshan. »Vielleicht spielen sie nur mit uns … wollen uns in Sicherheit wiegen.« »Es passt nicht zu ihnen, dass sie uns drei Tage lang in Ruhe lassen, nachdem sie vorher jede sich bietende Gelegenheit zum Angriff genutzt haben.« »Vielleicht wollen sie uns nur aus der Reserve locken.« »Wenn sie uns erledigen wollen, ist es doch egal, ob sie uns hier in der Korona von Kop-3 oder im freien Weltraum stellen«, wandte ich ein. »Vielleicht gibt es auch dafür einen Grund …« »Es reicht«, schnitt ich ihm das Wort ab. »Diese Spekulationen bringen uns nicht weiter. Es wird Zeit, dass wir in Aktion treten.« »Zumindest in diesem Punkt will ich dir nicht widersprechen«, sagte Heroshan.

* Der Kardenmogher hatte ausgiebig die Energie der Sonne abgezapft und seine Speicher gefüllt. Die Schutzschirme und die ausgefeilte varganische Tarntechnik waren zu hundert Prozent einsatzbereit, sodass eigentlich nichts schief gehen durfte. Nachdem ich mit Heroshan und Kalarthras noch einmal

unser Vorgehen besprochen hatte, konnte es endlich losgehen. Wir verließen die Korona von Kop-3 und aktivierten sofort das Überlichttriebwerk. Wir hatten beschlossen, dass es keinen Sinn hatte, abzuwarten, ob die Garbyor uns außerhalb des Ortungsschutzes entdecken würden. Ein direkter Vorstoß hatte immerhin eine gewisse Aussicht auf Erfolg. Wenn wir in ein Katz-und-Maus-Spiel verwickelt wurden, konnte es genauso gut im Kopaar-System geschehen. Als wir aus dem Hyperraum fielen, wunderte es mich nicht, dass die Ortung im nächsten Moment Alarm gab. In der Nähe von Kopaar musste es von Garbyor-Schiffen wimmeln. Wir befanden uns weit außerhalb der Umlaufbahn des dritten und äußersten Planeten der G8-Sonne. Zumindest in unmittelbarer Nähe waren keine Einheiten zu orten, die den Kardenmogher bemerkt haben konnten. Da uns keine direkte Gefahr drohte, konzentrierte ich mich auf die Daten, die über den Planeten hereinkamen. Das auffälligste Detail war ein Punkt in der Nähe des Äquators, der eine geradezu unglaubliche Energiesignatur aufwies. In der visuellen Ortung entpuppte sich das Ganze als gigantischer Anlagenkomplex von 200 Kilometern Durchmesser. Das entsprach den Ausmaßen einer Mega-Metropole wie Terrania, nur dass sie ausschließlich aus technischen Anlagen bestand. Der Kardenmogher ortete große Mengen von Schwarzer Substanz, doch selbst diese Werte wurden fast von den gewaltigen Energieausstößen überdeckt, die permanent freigesetzt wurden. Hinzu kamen schwere Strukturerschütterungen, die keinen Zweifel daran ließen, dass Kopaar der Standort eines Umsetzers war, den die Garbyor in praktischen Feldversuchen testeten. »Zu schade, dass wir keine Arkonbombe an Bord haben«, murmelte ich halblaut. »Ich habe von dieser furchtbaren Waffe gehört«, sagte der ganjasische Kommandant. »Wenn wir den Planeten einfach vernichten,

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können wir unseren Plan vergessen, den Umsetzer als Hintertür zur Anaksa-Station zu benutzen.« »Ich bezweifle, dass wir von Kopaar irgendwohin gelangen können, solange wir uns in einem Miniaturuniversum befinden«, sagte ich. »Ich muss Atlan zum Teil Recht geben«, sagte Kalarthras. »Selbst wenn wir den Umsetzer für einen Transfer benutzen können, besteht die Gefahr, dass wir unsere räumliche Kontraktion beibehalten.« »Du meinst, wir würden auf der anderen Seite als millimetergroße Winzlinge herauskommen?« »Diese Möglichkeit dürfen wir nicht außer Acht lassen.« »Also ist es unsere Hauptaufgabe, dafür zu sorgen, dass wieder geordnete Verhältnisse einkehren«, sagte ich. »Wenn wir ins Standarduniversum zurückkehren wollen, müssen wir den Umsetzer vernichten. Mit den Mitteln des Kardenmoghers dürfte das kein Problem sein.« »Vielleicht genügt es schon, die Energie-

zufuhr zu stören«, sagte Kalarthras. »Die ideale Lösung wäre natürlich, ihn geregelt abzuschalten. Wenn er in einer unkontrollierten Explosion vernichtet wird, könnte es zu unberechenbaren Folgen …« Weiter kam er nicht, weil in diesem Moment die Ortung Alarm schlug. Drei Golfballraumer hatten den Orbit um Kopaar verlassen und mit Höchstwerten beschleunigt. Sie verschwanden aus der Ortung und tauchten einen Sekundenbruchteil später wieder auf. Mit einem kurzen Sprung durch den Hyperraum hatten sie die Entfernung von knapp zwei Lichtstunden überwunden. Sofort eröffneten sie das Feuer auf den Kardenmogher. Mit einem wüsten Fluch aktivierte ich das Überlichttriebwerk, als mit einem Schlag meine ganze sorgfältige Planung hinfällig geworden war. ENDE

ENDE

Vorstoß nach Kopaar von Arndt Ellmer Die AMENSOON ist in einem Mikrokosmos gefangen – die Falle des Erzherzogs ist zugeschnappt, der Arkonide wird von den Truppen des Feindes gehetzt und letztlich auch gestellt. Doch rechnen die Garbyor auch mit den nahezu ultimativen Kräften des Kardenmoghers? Atlan jedenfalls glaubt nach wie vor daran, dass sie der Falle entkommen können, und beginnt den Gegenangriff: Er wagt den VORSTOSS NACH KOPAAR