Geheimnisvolles Zyrph

Atlan ‐ Im Auftrag der Kosmokraten  Nr. 706  Das neue Konzil 

 

Geheimnisvolles  Zyrph  von H. G. Francis   

Auf der Welt der Wiedersprüche   

Auf  Terra  schreibt  man  gerade  die  Jahreswende  3818/19,  als  der  Arkonide,  eben noch dem sicheren Tode nahe, sich nach einer plötzlichen Ortsversetzung  in  einer  unbekannten  Umgebung  wiederfindet,  wo  unseren  Helden  alsbald  ebenso gefährliche Abenteuer erwarten wie etwa in der Galaxis Alkordoom, der  bisherigen Stätte seines Wirkens. Atlans neue Umgebung, das ist die Galaxis  Manam‐Turu. Und das Fahrzeug, das dem Arkoniden die Möglichkeit bietet,  die fremde Sterneninsel zu bereisen, um die Spur des Erleuchteten, seines alten  Gegners, wiederaufzunehmen, ist ein hochwertiges Raumschiff, das Atlan auf  den  Namen  STERNSCHNUPPE  tauft.  Das  Schiff  sorgt  für  manche  Überraschung – ebenso wie Chipol, der junge Daila, der zum treuen Gefährten  des Arkoniden wird.  Die  Daten  des  Psi‐Spürers  der  STERNSCHNUPPE  bringen  Atlan  dazu,  den Planeten Cairon anzufliegen. In der Maske eines Eingeborenen besucht er  diese Welt, deren Bewohner, wie er meint, vom Erleuchteten bedroht werden.  Atlan  erkennt  seinen  Irrtum  im  »Tal  der  Götter«.  Mit  der  STERNSCHNUPPE tritt er die Flucht von Cairon an und wird prompt von  einem  großen  Raumschiff  eingefangen.  Dieses  Schiff  bringt  ihn  und  seinen  jungen Begleiter zum Planeten Zyrph, der sich als Ort der Widersprüche und  Rätsel erweist – kurzum als GEHEIMNISVOLLES ZYRPH … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide auf dem Planeten Zyrph.  Chipol ‐ Atlans junger Begleiter.  Wyreth ‐ Kommandant der ZYRPHʹOʹSATH.  Brutus ‐ Ein Stahlmann.  Mrothyr ‐ Ein Systemveränderer.  Tarlos ‐ Ein Biologe.   

1.    Einige  Zeit  war  vergangen,  seit  die  STERNSCHNUPPE  gekapert  worden war. Chipol und ich verließen das Schiff. Es blieb uns nichts  anderes  übrig.  Von  der  Hauptschleuse  war  eine  Gruppe  von  düsteren  Gestalten  aufgezogen.  Diese  abenteuerlich  aussehenden  Wesen nannten sich Zyrpher.  Ich hob meine Hände, um ihnen anzuzeigen, daß ich unbewaffnet  war.  Dann  trat  ich  in  den  Hangar  hinaus.  Chipol  folgte  mir.  Furchtlos blickte er die Geschöpfe an, die uns gegen unseren Willen  an Bord ihres Raumers genommen hatten.  Es waren Hominiden, die einige Zentimeter größer waren als ich.  Sie  hatten  massige  Körper  und  wirkten  irgendwie  plump  und  unbeholfen. Mit bernsteingelben Augen blickten sie uns an. Einige von  ihnen  zeigten  uns  drohend  ihre  Zähne.  Ihr  Gebiß  ließ  mich  an  Raubtiere denken.  Die  jüngeren  Zyrpher  hatten  eine  glatte,  schiefergraue  Haut  und  einen  dichten  Haarschopf.  Andere,  die  wesentlich  älter  zu  sein  schienen,  waren  kahlköpfig.  Anstelle  von  Augenbrauen  hatten  sie  dicke  Wülste,  so  daß  es  schien,  als  lägen  ihre  Augen  tiefer  im  Schädel als bei den jüngeren. Zwei Zyrpher, die mittleren Alters sein  mochten,  trugen  weiße  Hüte  mit  weit  ausladenden  Krempen  und  farbigen Federbüschen daran.  »Kommt  mit«,  befahl  einer  von  ihnen.  »Wir  gehen  zum  Kommandanten.« 

»Sieh  an«,  entgegnete  ich,  während  Chipol  und  ich  ihm  folgten.  »Einen  Kommandanten  habt  ihr  auch?  Ich  nehme  an,  du  meinst  Wyreth.«  Der  Anführer  der  Gruppe,  ein  kahlköpfiger  Mann  mit  tiefschwarzer Haut, blickte mich überrascht an.  »Du kennst ihn?« Ich lachte ihm ins Gesicht.  »Stell  dir  vor,  wir  haben  so  etwas  wie  Funkgeräte  an  Bord.  Wir  haben uns in eure Gespräche eingeschaltet und konnten einiges von  dem hören, was ihr geredet habt.«  »Dabei wurde Wyreth als Kommandant genannt.«  »Du  bist  ja  ein  ganz  Gescheiter!«  Er  knurrte  mich  wütend  an,  wobei  er  die  Lippen  weit  über  die  Zähne  zurückzog.  Er  hatte  ein  prachtvolles Gebiß mit fingerlangen Reißzähnen.  »Du  bist  Zysc«,  bemerkte  Chipol,  der  Junge  aus  dem  Volk  der  Daila. »Ich erkenne dich wieder. Von dir war auch die Rede.«  Der Zyrpher blieb stehen. Seine Augen leuchteten auf.  »Ach, tatsächlich? Was hat man denn über mich gesagt?«  »Daß  du  ein  dummer  Affe  bist«,  verriet  Chipol  fröhlich.  Seine  Augen blitzten.  »Noch  eine  solche  Frechheit,  und  ich  bringe  dich  um«,  brüllte  Zysc. Er machte Anstalten, sich auf den Kleinen zu stürzen, doch ich  vertrat ihm den Weg.  »Ich  habe  dir  nur  gesagt,  was  ich  gehört  habe«,  erklärte  Chipol,  wobei er sich Mühe gab, ernst zu bleiben. Ich kannte ihn jedoch gut  genug.  Seine  Stimme  verriet  mir,  daß  er  beinahe  barst  vor  Vergnügen. Der Übermut trieb ihn dazu, hinzuzufügen: »Ich könnte  dir  noch  mehr  verraten.  Willst  du  wissen,  wie  der  Kommandant  dich genannt hat?«  Zysc drehte sich wütend herum und ging schweigend weiter.  »So  ein  Dummkopf«,  kicherte  der  Daila  hinter  mir.  »Wyreth  hat  ihn gelobt.«  »Tatsächlich?« zweifelte ich.  »Ja.  Er  hat  gesagt,  daß  niemand  so  gut  Staub  wischen  kann  wie 

Zysc.«  Ich lachte. Einer meiner Begleiter warf mir einen mitleidigen Blick  zu.  Ich  wurde  mir  dessen  bewußt,  daß  ihm  mein  Gebiß  geradezu  kindlich  erscheinen  mußte,  da  man  bei  mir  höchstens  von  Eckzähnen, nicht aber von Reißzähnen sprechen konnte.  Das  Schott  zur  Hauptleitzentrale  glitt  zur  Seite.  Ich  sah  Wyreth,  den  Kommandanten.  Er  trug  eine  feuerrote  Kombination,  die  allerdings  ein  wenig  zu  eng  für  seinen  mächtigen  Körper  zu  sein  schien.  Der  Stoff  spannte  sich  etwas  über  dem  Bauch.  Eine  silbern  schimmernde  Pelzmütze  überdeckte  seinen  Schädel.  Es  mußte  ziemlich  warm  darunter  sein,  denn  Schweißtropfen  rannen  dem  Zyrpher über die Stirn herab.  »Was wollt ihr hier?« fragte der Kommandant.  »Das will ich dir gern beantworten, wenn du mir verrätst, warum  du unser Raumschiff gekapert hast. Ist dir entgangen, daß wir nicht  freiwillig an Bord deines Raumschiffs sind?«  Er blickte mich an, als zweifelte er an meinem Verstand.  »Ihr seid gekommen, weil ihr einer Horde von Piraten angehört«,  beschuldigte er uns. »Bildet euch nur nicht ein, daß ihr sie befreien  könnt. Es wird euch nicht gelingen. Niemals!«  Kaum waren diese Worte über seine hornigen Lippen gekommen,  als ein Alarm durch die Zentrale schrillte. Auf den Ortungsschirmen  erschienen  eine  Reihe  von  leuchtenden  Reflexen.  In  ungeordneter  Formation  näherten  sich  Dutzende  von  offensichtlich  kleinen  Raumschiffen der ZYRPHʹOʹSATH.  »Das  habe  ich  mir  gedacht«,  knurrte  der  Kommandant.  Er  trat  dicht an mich heran, beugte sich zu mir herab und starrte mir in die  Augen. »Aber auch damit schafft ihr es nicht.«  Ich  drückte  ihm  die  Hände  vor  die  Brust  und  trat  einen  Schritt  zurück.  »Du  hast  einen  Mundgeruch,  der  einen  erwachsenen  Mann  umwerfen kann«, bemerkte ich.  »Hüte deine Zunge«, fauchte er mich an. Er hob seine Hände und 

schnippte mit den Fingern. Er hatte an jeder Hand vier Finger. »Ein  Zeichen von mir, und du bist einen Kopf kürzer. Glaube nur nicht,  daß  es  mir  etwas  ausmachen  würde,  dich  in  den  schwarzen  Durchgang zu befördern.«  Narr!  schalt  mich  mein  Extrasinn.  Du  überspannst  den  Bogen.  Er  sieht  nicht  gerade  aus,  als  hätte  er  die  Weisheit  mit  Löffeln  gefressen,  dennoch ist durchaus möglich, daß sein Volk die ZYRPHʹOʹSATH gebaut  hat. Er ist kein Geistesriese, und die anderen Zyrpher, die du gesehen hast,  sind es auch nicht. Deshalb sind sie jedoch noch lange nicht repräsentativ  für alle Zyrpher.  Ich  mußte  ihm  recht  geben.  Es  war  gefährlich,  den  Kommandanten  zu  unterschätzen,  und  es  war  hochmütig,  ihn  zu  provozieren.  »Wir  haben  mit  denen  da  nichts  zu  tun«,  beteuerte  ich  deshalb  und  zeigte  auf  die  Ortungsschirme.  »Wir  gehören  nicht  zu  den  Piraten, und wir haben auch nicht vor, sie zu befreien.«  »Dann weißt du also, daß sie an Bord sind«, triumphierte er.  Ich schüttelte den Kopf.  »Du hast es mir eben selbst gesagt.«  »Das stimmt«, bestätigte Zysc.  Wyreth fuhr herum, und jetzt endlich erteilte er die Befehle, die er  längst hätte geben müssen. Damit eröffnete er den Kampf gegen die  kleinen,  wendigen  Raumschiffe,  die  bereits  bedrohlich  nahe  gekommen waren.  Niemand beachtete Chipol und mich jetzt noch. Wir blieben in der  Hauptzentrale  und  verfolgten  mit  Hilfe  der  Bild‐  und  Ortungsschirme  den  Kampf,  bei  dem  sich  die  ZYRPHʹOʹSATH  als  deutlich  überlegen  erwies  –  dies  vor  allem,  nachdem  sie  Dutzende  von  Beibooten  ausgeschleust  hatte.  Die  Schlacht  währte  nur  kurz,  dann  zogen  sich  die  kleinen  Raumschiffe  zurück.  Zwei  von  ihnen  glitten antriebslos durch den Raum. Sie hatten Treffer erhalten und  konnten  nicht  mehr  manövrieren.  Wyreth  befahl,  die  Besatzungen  an  Bord  der  ZYRPHʹOʹSATH  zu  holen.  Ein  weiteres,  kleines 

Raumschiff  näherte  sich.  Es  hatte  eine  längliche  Form  und  unterschied sich somit deutlich von den Raumern der Angreifer.  »Sie  schießen  nicht  auf  dieses  Raumschiff«,  flüsterte  Chipol  mir  zu. »Es muß zu ihnen gehören.«  Wyreth erhob sich aus seinem Sessel.  »Beunruhigt es euch nicht?« fragte er.  »Das Schiff?« entgegnete ich. »Warum sollte es das?«  Wyreth lachte drohend.  »Wir  werden  jetzt  erfahren,  was  ihr  auf  Cairon  angestellt  habt«,  rief  er.  »Danach  wirst  du  wohl  etwas  vorsichtiger  sein  mit  deinen  Reden.«  »Ich habe keine Ahnung, wovon er spricht«, flüsterte Chipol.  »Ich auch nicht.«  Das  kleine  Raumschiff  schwebte  in  eine  der  Schleusen.  Schweigend beobachtete Wyreth mich. Der Schweiß rann ihm über  die  Stirn  und  die  Augenwülste.  Mir  fiel  auf,  daß  diese  Wülste  bei  den jüngeren Zyrpher noch nicht ausgebildet waren, bei den älteren  aber  um  so  stärker  hervortraten.  Unter  der  Mütze  lugten  einige  Haarbüschel hervor. Aus ihnen rieselten vereinzelte Haare herunter.  Der  Kommandant  schien  unter  starkem  Haarausfall  zu  leiden.  Wahrscheinlich trug er deswegen die Mütze.  Minuten vergingen, ohne daß ein Wort fiel. Dann öffnete sich das  Schott – ich hielt die Luft an.  Chipol pfiff leise durch die Zähne. Er blickte mich erstaunt an.  Ein  Stahlmann,  wie  wir  sie  im  Tal  der  Götter  angetroffen  hatten,  betrat die Zentrale.  Wyreth  machte  die  Überraschung  komplett.  Er  fiel  auf  die  Knie,  beugte sich weit vor und schlug die geballte Faust dreimal auf den  Boden. Dann wischte er mit der linken Hand bogenförmig durch die  Luft und erhob sich.  »Das ist nicht notwendig«, erklärte der Stahlmann. »Ich stehe nicht  über dir.«  »Ich  gehöre  der  Glaubensgemeinschaft  der  Brüder  vom  6.  Baum 

an«,  erläuterte  der  Kommandant  sein  seltsames  Verhalten.  »Ich  würde  es  mir  nicht  verzeihen,  wenn  ich  auf  diese  Geste  verzichtet  hätte.  Sie  ist  uns  vorgeschrieben  gegenüber  allen  Symbolen  der  neuen Zeit.«  »Wenn  du  dich  der  neuen  Zeit  unterwerfen  willst,  ist  das  deine  Sache«, erklärte der Roboter. »Ich akzeptiere.«  »Es war keine Unterwerfung«, erwiderte Wyreth. »Aber lassen wir  das. Was führt dich zu uns, Stahlmann?«  Der Roboter sah nur Wyreth an. Chipol  und mich schien er nicht  zu bemerken. Er berichtete nun umständlich von jenen Vorgängen,  die  dazu  geführt  hatten,  daß  die  ZYRPHʹOʹSATH  zu  Hilfe  gerufen  worden  war.  Seiner  Darstellung  nach  wußte  man  schon  seit  geraumer  Zeit,  daß  zwei  Raumschiffe  unbekannter  Herkunft  auf  Cairon  gelandet  waren,  man  war  sich  jedoch  nicht  darüber  schlüssig, ob von diesen beiden Raumschiffen eine Gefahr ausging.  Offensichtlich hatten die Stahlmänner auch von den Landungen der  Daila gewußt und sie als harmlos eingestuft.  Ich hörte staunend zu. Der Roboter ließ nicht durchblicken, wen er  mit  »man«  meinte,  mir  war  jedoch  klar,  daß  er  von  den  Hintermännern  des  Geschehens  sprach,  um  die  es  mir  eigentlich  ging.  Ich  hoffte,  irgendwann  in  naher  Zukunft  mehr  über  sie  zu  erfahren.  »Vor  kurzem  hat  sich  gezeigt,  daß  zumindest  eines  der  beiden  Raumschiffe  den  Piraten  gehörte«,  fuhr  der  Stahlmann  fort.  »Es  dürfte  bekannt  sein,  daß  die  Piraten  wegen  der  Anwesenheit  der  Hyptons auf verschiedenen Planeten in diesem Raumsektor überaus  beunruhigt sind.«  »Ja, das ist mir zu Ohren gekommen«, bestätigte Wyreth.  »Es ist daher keineswegs verwunderlich, wenn die Piraten gewisse  Störmanöver unternehmen.«  »Nein,  überraschend  ist  das  wohl  nicht.«  Der  Zyrpher  ging  zu  seinem Sessel und setzte sich. Der Roboter folgte ihm und blieb zwei  Schritte von ihm entfernt stehen. 

»Ein  Pirat  namens  Chossoph  konnte  sich  unbemerkt  ins  Lager  schleichen«, setzte der Stahlmann seinen Bericht fort. »Er hätte ohne  weiteres mehrere Hyptons töten können, und er hätte es wohl auch  getan,  wenn  sich  nicht  ein  Nomade  namens  Atlan  so  beherzt  dazwischen geworfen hätte.«  Ich  glaubte,  meinen  Ohren  nicht  trauen  zu  dürfen,  als  ich  hörte,  wie  mein  Name  erwähnt  wurde.  Der  Besuch  des  Roboters  entwickelte sich immer überraschender.  Der Stahlmann war noch nicht fertig mit seinem Bericht.  »Atlan,  der  Nomade,  ist  von  den  Daila  entführt  und  als  Verbindungsmann und Informant geschult worden.«  Wyreth  fuhr  sich  mit  dem  Handrücken  über  die  verschwitzte  Stirn. Immer wieder blickte er zu mir herüber. Ich war sicher, daß er  wußte, wer ich war.  »Den  Daila  war  ursprünglich  nur  daran  gelegen,  den  Planeten  Cairon zu erforschen«, fuhr der Roboter mit unmodulierter Stimme  fort.  »Da  nach  neuesten  Erkenntnissen  die  Familie  Sayum  spurlos  verschwunden ist, hatte Chipol, der letzte Überlebende der Familie,  gar keine andere Wahl, als mit dem für diese Aufgabe vorbereiteten  Atlan nach Cairon zu kommen.«  Ich  hörte,  daß  mein  junger  Freund  die  Luft  scharf  einzog.  Der  Bericht des Stahlmanns wühlte ihn auf.  »Der  Zwischenfall  mit  Chossoph  hat  bei  den  beiden  fraglos  eine  panische  Reaktion  ausgelöst.  Damit  ist  ihre  Flucht  hinreichend  erklärt.«  »Na schön«, sagte der Kommandant. »Und was habe ich zu tun?«  »Gib  Atlan  und  Chipol  mit  ihrer  STERNSCHNUPPE  frei,  oder  gewähre  ihnen  Asyl  auf  Cairon  oder  noch  besser  auf  Zyrph,  vorausgesetzt, sie sind damit einverstanden.«  Wyreth streckte einen Arm aus und zeigte auf uns.  »Ich nehme an, du sprichst von den beiden da.«  Jetzt  endlich  nahm  der  Stahlmann  Notiz  von  uns.  Er  drehte  sich  um, und blickte uns an. 

»Selbstverständlich«, erklärte er.  Ich  war  mir  noch  nicht  sicher,  was  ich  von  dem  Roboter  halten  sollte.  Führte  er  irgend  etwas  im  Schilde?  Es  war  sicherlich  ratsam  die ZYRPHʹOʹSATH so schnell wie möglich zu verlassen.  Deine  Suche  kann  sich  nun  nicht  mehr  allein  auf  den  Erleuchteten  beschränken, stellte mein Extrahirn klar. Du mußt auch die Hyptons im  Auge behalten.  Genau das habe ich vor, antwortete ich in Gedanken.  Es  sind  die  Zyrpher,  die  diese  unangenehmen  Invasoren  bewachen  und  beschützen, erkannte der Extrasinn.  Das  ist  mir  nicht  entgangen,  erwiderte  ich.  Wir  werden  dieser  Fährte  folgen.  Kluger Junge, spöttelte der Logiksektor.  Wyreth wandte sich uns zu. Er hatte über das nachgedacht, was er  gehört hatte.  »Der Bericht des Stahlmanns läßt euch natürlich in einem anderen  Licht erscheinen«, sagte er. »Ich habe mich geirrt, als ich dachte, ihr  gehört zu den Piraten. Und mir ist jetzt auch klar, daß ihr nicht hier  seid,  um  die  Gefangenen  zu  befreien,  die  wir  an  Bord  haben.  Was  werdet ihr tun?«  »Was  meinst  du,  Chipol?«  fragte  ich  meinen  jugendlichen  Begleiter. Er lächelte.  »Ich bin dabei«, erwiderte er, ohne daß ich ihm etwas zu erklären  brauchte.  »Dann ist alles klar, Wyreth. Wir werden nach Zyrph gehen.«  Der  Kommandant  schien  unsere  Entscheidung  zu  begrüßen.  Möglicherweise  genossen  die  Daila  auch  einen  gewissen  Ruf  in  diesem Raumsektor. Ich beschloß, Chipol bei Gelegenheit danach zu  fragen.  »Ausgezeichnet«,  freute  sich  der  Kommandant.  »Es  ist  mir  nur  recht,  daß  die  Lage  sich  geändert  hat.  Ich  hätte  ohnehin  kaum  Zeit  gehabt, mich mit euch zu befassen, da ich Piraten an Bord habe. Ich  muß  sie  verhören,  und  das  ist  eine  schwere  und  anstrengende 

Arbeit.  Ihr  beiden  seid  meine  Gäste.  Ihr  könnt  euch  frei  an  Bord  bewegen. Der Stahlmann wird euer Beschützer sein – vorausgesetzt,  er ist mit dieser Rolle einverstanden.«  »Natürlich bin ich das«, erwiderte der Roboter.  »Wir  können  uns  frei  bewegen«,  wiederholte  ich.  »Wir  können  also auch mit den Piraten sprechen, wenn wir wollen?«  »Ich  habe  nichts  dagegen  einzuwenden.  Im  Gegenteil.  Vielleicht  erfahrt  ihr  das  eine  oder  andere,  was  sie  mir  nicht  anvertrauen  würden.«  Damit  drehte  er  sich  um  und  kehrte  zu  seinem  Sessel  zurück.  Er  nahm  einige  Schaltungen  am  Instrumentenpult  vor.  Wir  waren  entlassen.  »Ich  werde  dich  Brutus  nennen«,  erläuterte  ich  dem  Roboter,  als  wir durch das Hauptschott hinausgingen.  Der Name Brutus sagt dem Stahlmann überhaupt nichts, kritisierte der  Logiksektor.  »Ich  werde  auf  den  Namen  Brutus  reagieren«,  versprach  die  Maschine. »Hat er irgendeine Bedeutung für dich?«  »Brutus  war  ein  Mann,  der  …  nun,  sagen  wir  einmal,  der  einen  Fehler gemacht hat.«  »Ich bin mir keines Fehlers bewußt«, beteuerte der Roboter.  Er ist sich keines Fehlers bewußt, wiederholte der Extrasinn. Entweder  hat  der  Roboter  die  Ereignisse  auf  Cairon  tatsächlich  falsch  eingeschätzt,  oder jemand hat seine Programmierung geändert.  Wer  sollte  das  getan  haben?  Etwa  einer  der  Piraten?  Das  war  kaum anzunehmen.  »Was tun wir jetzt?« fragte Chipol.  »Was  wir  uns  vorgenommen  haben.  Wir  gehen  zu  den  Piraten«,  antwortete ich.      *   

Die  Gefangenen hatten keinerlei  Ähnlichkeit  mit  den  Nomaden.  Es  waren  größtenteils  vierbeinige  Geschöpfe  mit  gedrungenem  Rumpfkörper, einem langen Hals und kantigem Schlangenkopf. Auf  dem  Rücken  hatten  sie  weiße  Flügel,  unter  denen  sich  zierlich  wirkende Hände verbargen.  Ein  unangenehmer  Geruch  schlug  Chipol  und  mir  entgegen,  als  wir die Messe betraten, in der die Piraten gefangengehalten wurden.  Brutus  folgte  uns  und  stellte  sich  vor  der  Tür  auf.  An  ihm  würde  keiner vorbeikommen.  In  einer  Ecke  kauerte  ein  humanoides  Wesen.  Es  hatte  ein  schwarzes,  stark  glänzendes  Fell,  das  seinen  ganzen  Körper  überzog,  das  Gesicht  jedoch  freiließ.  Über  den  ausdrucksvollen,  grünen Augen wölbte sich ein leuchtend gelber Streifen. Unter den  Augen befanden sich zwei blaue Farbtupfer, die sich strahlenförmig  zu den Seiten hin ausbreiteten. Der Mund lag unter einem zottigen,  roten Bart verborgen, der das Kinn jedoch freiließ.  Ich ging zu dem Hominiden hin und ließ mich neben ihm auf den  Boden sinken.  »Wer bist du?« fragte ich.  »Trom«, antwortete er, ohne zu zögern.  »Hast du schon einmal etwas von Chossoph gehört?«  »Noch nie.«  »Könnte es sein, daß die anderen …?«  »He«, brüllte er. »Ist euch jemand bekannt, der Chossoph heißt?«  Die Schlangenköpfe wandten sich uns zu, doch das war auch alles.  Niemand kannte Chossoph.  »Wir fliegen nach Zyrph«, sagte ich. »Schon mal dort gewesen?«  »Und ob. Mehrmals.«  »Kannst du mir etwas über Zyrph sagen?«  »Was willst du wissen?«  »Was dir gerade einfällt.«  Er blickte mich seltsam an.  »Zyrph  ist  eine  Sauerstoffwelt.  Der  vierte  Planet  einer  heißen, 

blauweißen  Sonne.  Eine  völlig  industrialisierte  Welt,  die  schon  seit  geraumer  Zeit  Kontakt  mit  raumfahrenden  Zivilisationen  unterhält  –  mit  allen  positiven  wie  auch  negativen  Folgen,  die  damit  verbunden sind. Zyrph soll einst eine an Rohstoffen sehr reiche Welt  gewesen  sein.  Jetzt  aber  habe  ich  gehört,  daß  die  Reserven  fast  erschöpft sind. Man braucht Nachschub.«  »Da scheint jemand schlecht gewirtschaftet zu haben.«  »Es sind die Reichen, die den Planeten rücksichtslos ausbeuten. Sie  haben  die  Macht.  Die  Armen  werden  wie  Sklaven  gehalten.  Es  ist  der übelste Kapitalismus, der mir je begegnet ist.«  »Und niemand wehrt sich dagegen?«  »Dafür  ist  es  zu  spät«,  erklärte  Trom.  »Zyrph  wird  von  einer  Oligarchie  beherrscht.  Das  heißt,  es  gibt  nur  einige  wenige  Reiche,  denen wirklich alles gehört.«  »Das hört sich nicht gerade gut an.«  »Ist auch nicht  gut. Auf Zyrph lebt  es  sich  nur  gut, wenn man in  die  Residenzen  der  Ausbeuter  eingelassen  wird.  Wer  dort  keinen  Zutritt hat, wäre besser in der Hölle geblieben.«  »Sicher  ist  dir  bekannt,  was  man  gegen  die  Rohstoffknappheit  unternimmt. Oder nicht?«  Trom lehnte sich seufzend zurück.  »Doch, doch«, erwiderte er. »Das liegt auf der Hand. Man hat sich  mit  den  Hyptons  eingelassen.  Ein  Gerücht  besagt,  daß  diese  versprochen haben, andere Welten für die Zyrpher zu erschließen.«  »Zu erschließen? Wie soll ich das verstehen?«  »Im  Klartext  heißt  das:  Die  auf  den  anderen  Planeten  ansässigen  und  meist  in  technischer  Hinsicht  völlig  unbedarften  Intelligenzen  werden  von  den  Hyptons  auf  die  übliche  Weise  in  Sklaven  umgeformt,  so  daß  die  Zyrpher  ohne  besondere  Mühe  an  die  Bodenschätze kommen können.«  »Das hört sich noch übler an.«  »Ist  es  auch.  Ich  glaube  aber,  das  Projekt  steckt  noch  in  den  Kinderschuhen. Auf Cairon zum Beispiel ist man gerade erst dabei, 

die entsprechenden Proben zu gewinnen.«  »In  Form  der  Opfergaben,  die  die  Nomaden  den  Göttern  darbringen.«  »Genau das meinte ich damit.«  »Warum brauchen die Zyrpher die Hilfe der Hyptons?« fragte ich.  »Wenn  sie  eine  eigene  Raumfahrt  haben,  können  sie  auch  ohne  sie  Handel  treiben,  was  letztendlich  noch  einträglicher  ist  als  reine  Plünderei.«  »Oho,  Freundchen,  da  hast  du  mich  aber  falsch  verstanden.  Die  Zyrpher  haben  keine  eigene  Raumfahrt.  Sie  mußten  sich  die  Raumschiffe  kaufen,  weil  sie  selbst  nicht  in  der  Lage  waren,  sie  zu  bauen.  Natürlich  haben  sie  mit  Rohstoffen  bezahlt,  wodurch  der  Mangel noch deutlicher wurde.«  »Also  sind  die  Zyrpher  im  Grunde  genommen  nichts  weiter  als  Opfer eines raffinierten Ausbeutungsprinzips.«  Trom lachte.  »Genau das ist richtig, Fremder«, entgegnete er. »Dabei darfst du  jedoch  nicht  übersehen,  daß  die  Kapitalisten  das  Geschäft  machen.  Sie  beteiligen  sich  an  der  Ausplünderung  des  eigenen  Volkes  und  leben prächtig dabei.«  Ich stutzte.  Na  endlich!  spöttelte  mein  Extrahirn.  Du  hast  es  begriffen.  Die  ZYRPHʹOʹSATH ist auch nichts weiter als eine Leihgabe. Vermutlich ist  das Schiff noch längst nicht bezahlt. Sperr die Augen auf. Wahrscheinlich  wirst  du  feststellen,  daß  es  an  Bord  Einrichtungen  gibt,  mit  denen  die  Zyrpher  nichts  oder  nur  wenig  anfangen  können.  In  diesem  Sinne  dürfte  Wyreth auch kein echter Kommandant sein. Er ist ausführendes Organ.  »Irgend  jemand  zieht  also  im  Hintergrund  die  Fäden«,  sagte  ich  laut.  »Richtig«,  bestätigte  Trom.  »Jemand  zieht  die  Fäden  und  gibt  die  Anweisungen.«  »Und wer ist das?«  »Wahrscheinlich  ein  Angehöriger  jenes  Volkes,  mit  dem  die 

Zyrpher diese selbstmörderische Art von Handel treiben.«  »Was ist das für ein Volk?«  »Du fragst einem ein Loch in den Bauch.«  »Antworte mir, wenn du kannst.«  »Ich spreche von den Naldrynnen. Keine Ahnung, wer das ist. Ich  habe nur den Namen gehört, aber nie einen Naldrynnen gesehen.«      2.    Als  ich  mit  Chipol  in  die  Hauptleitzentrale  zurückkehrte,  näherte  sich die ZYRPHʹOʹSATH dem Planeten Zyrph. Die weißblaue Sonne  und  der  Planet  zeichneten  sich  deutlich  auf  den  Bildschirmen  ab.  Wir  sahen  ausgedehnte,  blaue  Meere  auf  Zyrph  und  auffallend  verwirbelte Wolkenbänke, die weite Teile dieser Welt überzogen.  »Scheint eine windige Ecke zu sein«, bemerkte Chipol.  »Sieht  ganz  so  aus«,  bestätigte  ich.  »Vielleicht  ist  das  eine  Folge  der  rücksichtslosen  Ausplünderung  des  Planeten.  Der  Naturhaushalt könnte nachhaltig gestört sein.«  Wyreth wandte sich mir zu.  »Das  war  nicht  gerade  viel,  was  dieser  Trom  dir  zu  erzählen  hatte«, sagte er. »Für mich waren das jedenfalls keine Neuigkeiten –  abgesehen  davon,  daß  seine  Schilderung  der  politischen  und  wirtschaftlichen Lage auf Zyrph eine einzige Lüge war.«  Er  lachte  brüllend.  Er  schien  sich  maßlos  darüber  zu  freuen,  daß  der Pirat mir die Unwahrheit gesagt hatte.  »Was  ist  falsch  daran?«  fragte  ich,  während  mir  aufging,  daß  er  mich auf Schritt und Tritt mit allen Mitteln der ihm zur Verfügung  stehenden Technik beobachtet hatte.  »Alles«,  behauptete  er.  »Niemand  wird  auf  Zryph  ausgebeutet.  Alle leben in einer Gesellschaft voller Glück und Zufriedenheit. Man  hat  ein  gerechtes  Gleichgewicht  zwischen  Kapital  und  Arbeit  gefunden. Das heißt, eine kleine Ausbeutung ist doch da.« 

»Und welche ist das?«  »Ausbeutung der Intelligenz.«  »Das  verstehe  ich  nicht«,  gestand  Chipol.  »Was  willst  du  damit  sagen?«  »Es  gehört  nun  einmal  mehr  Intelligenz  dazu,  einen  Industriekonzern  zu  leiten,  als  Kinder  in  der  Schule  das  Schreiben  beizubringen.  Die  Gesellschaft  der  Zyrpher  hat  einen  Weg  gefunden,  die  Intelligenz  zur  Höchstleistung  zu  motivieren  –  zum  Nutzen  der  anderen.  Bezahlt  aber  wird  das,  was  gerade  nötig  ist.  Dazu  kommt  eine  Propaganda,  die  den  Neid  gegen  die  Intelligenz  schürt, und die sich bemüht, das Ansehen der Intellektuellen so weit  wie möglich herabzusetzen.«  »Aber das ist doch Blödsinn«, rief Chipol. »Du lügst.«  Wyreth  lachte  nur  und  wandte  sich  seinen  Instrumenten  wieder  zu.  »Werden wir mit der ZYRPHʹOʹ‐SATH auf Zyrph landen?« fragte  ich.  »Wir  bleiben  in  einer  Umlaufbahn.  Du  gehst  mit  der  STERNSCHNUPPE runter. Einige Beiboote werden dich begleiten.«  »Der  Pirat  hat  die  Naldrynnen  erwähnt«,  sagte  ich.  »Kennst  du  sie? Kannst du mir sagen, wer sie sind und wie sie aussehen?«  »Ja,  das  könnte  ich.  Aber  wozu  sollte  ich  das?  Du  wirst  ihnen  selbst begegnen.«  Ich  betrachtete  ihn  nachdenklich,  denn  ich  wußte  nicht,  was  ich  von  ihm  halten  sollte.  Ganz  sicher  hatte  er  es  ebenso  gemacht  wie  Trom. Er hatte mir ein Gemisch aus Wahrheit und Lüge aufgetischt.  Aber warum? Wollte er sich über mich lustig machen, oder verfolgte  er einen bestimmten Plan damit?  Ich konnte diese Fragen nicht beantworten.  »Ich führe euch zur STERNSCHNUPPE«, erklärte der Stahlmann.  »Wir können in wenigen Minuten starten.«  Jede  weitere  Frage  ist  überflüssig,  signalisierte  mir  der  Logiksektor.  Wyreth gibt dir keine Informationen mehr. 

Ich  legte  Chipol  die  Hand  auf  die  Schulter  und  ging  mit  ihm  hinaus. Brutus folgte uns, drängte sich aber bald an uns vorbei.  »Ich zeige euch, wo die STERNSCHNUPPE steht«, rief er, und es  nützte nichts, daß der Junge ihm erklärte, wir wüßten Bescheid. Der  Stahlmann  gebärdete  sich  wie  ein  Beschützer,  der  es  mit  hilflosen  Kindern zu tun hatte.  Du  mußt  ihn  zurechtstutzen  oder  irgendwann  eliminieren,  stellte  das  Extrahirn fest. Tust du es nicht, geht er dir derart auf den Geist, daß du  den Durchblick verlierst.  Als  die  STERNSCHNUPPE  die  ZYRPHʹOʹSATH  verlassen  hatte  und verzögerte, nahm ich Verbindung mit der Bodenkontrolle auf.  »Im Dienst des Volkes«, meldete sich eine kahlköpfige Zyrpherin.  Sie  hatte  aufgeworfene,  fast  schwarze  Lippen.  »Du  wirst  in  Strothgarf landen.«  Sie blendete eine Karte ein. Ich sah einen Kontinent, dessen Form  mich  an  eine  Sanduhr  erinnerte.  Allerdings  hatte  er  zwei  dicht  übereinander liegende Einschnürungen.  »Der  Raumhafen  Strothgarf  befindet  sich  im  Nordosten  von  Mhyn‐Ha‐Heth«, fuhr sie fort. »Von dort empfängst du ab jetzt ein  Peilsignal.«  Auf dem  Bildschirm erschien ein  blinkender  Punkt.  Er  zeigte  mir  an, wo der Raumhafen war. Zugleich meldete sich Wyreth. Ich sah  sein düsteres Gesicht auf dem Bildschirm daneben.  »Ich habe ein Gespräch mit der Regentin Mhyn geführt«, eröffnete  er  mir.  »Sie  ist  die  Herrscherin  des  Bundesstaates  Mhyn  im  Süden  des  Kontinents.  Sie  hat  eine  Einladung  für  Chipol  und  dich  ausgesprochen.  Sie  erwartet,  daß  ihr  euch  unverzüglich  auf  den  Weg zu ihr macht.«  »Im  Süden  des  Kontinents  Mhyn‐Ha‐Heth?«  fragte  ich  verwundert.  »Willst  du  damit  sagen,  daß  wir  nicht  in  Strothgarf  landen sollen?«  »Selbstverständlich sollt ihr das«, erwiderte er. »Kommt nur nicht  auf  den  Gedanken,  irgendwo  anders  als  auf  dem  Raumhafen  im 

Norden  herunterzugehen.  Das  würde  euch  niemand  auf  Zyrph  verzeihen.«  »Habe  ich  dich  richtig  verstanden?  Es  gibt  auf  dem  riesigen  Kontinent nur diesen einen Raumhafen?«  »Nur diesen.«  »Und wie kommen wir von ihm in den Süden?«  Wyreth  schüttelte  verwundert  den  Kopf.  Er  schien  nicht  zu  begreifen,  daß  ich  Fragen  stellte,  anstatt  alles  auf  mich  zukommen  zu lassen.  »Es  gibt  eine  Magnetschwebebahn«,  erläuterte  er  dann.  »Damit  seid  ihr  in  zwei  Tagen  am  Ziel.  Der  Flugverkehr  über  Mhyn‐Ha‐ Heth  ist  allen  verboten,  die  nicht  über  eine  Sonderlizenz  verfügen,  wie  sie  von  der  Zentralregierung  für  besondere  Leistungen  im  Dienst des Volkes vergeben werden.«  Da war es wieder, dieses im Dienst des Volkes.  »Wie  langweilig«,  maulte  Chipol.  »Zwei  Tage  mit  der  Bahn,  wo  wir  mit  der  STERNSCHNUPPE  in  ein  paar  Minuten  am  Ziel  sein  könnten. Ein Beiboot der ZYRPHʹOʹSATH könnte uns hinbringen.«  »Ihr  werdet  euch  nach  den  Gesetzen  unserer  Völker  richten«,  entgegnete Wyreth ärgerlich. Seine bernsteingelben Augen schienen  heller  zu  werden.  Durchdringend  blickte  er  mich  an,  und  zugleich  entblößte  er  seine  Zähne.  Ich  hatte  das  Gefühl,  daß  er  mir  an  die  Gurgel  gehen  würde,  wenn  ich  mich  ihm  nicht  beugte.  Dies  war  nicht  mehr  der  Mann,  der  sich  vor  einem  Roboter  auf  den  Boden  geworfen  hatte.  Dies  war  ein  wilder  Kämpfer,  der  bereit  war,  jede  Herausforderung  anzunehmen.  »Vergeßt  nur  nicht,  daß  ihr  Gäste  auf  diesem  Planeten  des  Friedens  und  der  Ehrbarkeit  seid.  Und  redet nicht abfällig von ihm. Es ist meine Heimat.«  »Natürlich vergessen wir nicht, daß wir Gäste sind«, beruhigte ich  ihn.  Minuten  später  schwebte  die  STERNSCHNUPPE  auf  einen  ausgedehnten  Raumhafen  hinab,  der  an  der  Küste  des  Nordkontinents  lag.  Erst  jetzt,  als  wir  die  Wolken  durchstießen, 

konnte ich einen Teil des Landes sehen. Hohe, karstige Hügelketten  schirmten das Land zum Norden hin ab. Die Ebenen, die sich nach  Westen  hin  erstreckten,  hätten  in  dieser  Klimazone  eigentlich  grün  und fruchtbar sein müssen. Sie waren jedoch weitgehend versteppt.  In  einigen  Tälern  lagen  ausgedehnte  Städte,  die  nach  keinem  bestimmten  architektonischen  Plan  angelegt  worden  zu  sein  schienen. Ein heftiger Wind trieb überall Staubwolken hoch.  Das Land macht einen ausgebeuteten Eindruck, stellte mein Extrasinn  nüchtern  fest.  Niemand  scheint  sich  Gedanken  über  eine  langfristige  Pflege der Umwelt zu machen.  Auf  dem  Raumhafen  verloren  sich  drei  langgestreckte  Raumschiffe. Es  wäre Platz für weitaus mehr  als  hundert  gewesen.  Wir  landeten  am  westlichen  Rand  der  Betonpiste,  etwa  zwei  Kilometer  von  vier  flachen  Gebäuden  am  Nordrand  des  Hafens  entfernt.  Diese  wurden  von  der  Schleife  tangiert,  die  das  hochbeinige Geleis der Magnetschwebebahn bildete.  Auf dem Landefeld war es ruhig. Ich sah weder auf ihm noch bei  den  Gebäuden  irgend  jemanden.  Der  Raumhafen  schien  verlassen  worden zu sein. Ein steifer Wind trieb Staubwolken und Abfälle vor  sich her.  »Seltsam«,  sagte  Chipol.  »Eigentlich  müßten  doch  Roboter  unterwegs  sein  und  die  Schiffe  ent‐  oder  beladen.  Aber  es  ist  überhaupt nichts los.«  »Wir  verlassen  die  STERNSCHNUPPE«,  entschied  ich,  nachdem  ich  mich  davon  überzeugt  hatte,  daß  die  Beiboote  der  ZYRPHʹOʹSATH ebenfalls gelandet waren. Die Besatzungen würden  allerdings nicht aussteigen, sondern wieder starten, sobald sie einige  dringend benötigte Versorgungsgüter aufgenommen hatten.  Als  sich  das  Schleusenschott  öffnete,  schlug  uns  der  Wind  entgegen.  Er  kam  vom  Meer  her  und  war  unangenehm  heiß.  Die  Luft brannte auf unseren Gesichtern. »Sie hätten uns wenigstens ein  Fahrzeug  schicken  können«,  beschwerte  sich  Chipol.  »Es  ist  ganz  schön weit bis zu den Gebäuden.« 

»Ich könnte dich tragen«, bot sich Brutus sogleich an.  »Laß nur« winkte der Daila ab. »Ich werde es schon überstehen.«  Wir marschierten los, und noch immer blieb alles ruhig. Auch bei  den Gebäuden regte sich nichts.  Als  wir  uns  den  Gebäuden  bis  auf  etwa  fünfhundert  Meter  genähert  hatten,  gingen  wir  an  einem  pfeilförmigen  Raumschiff  vorbei. In diesem Moment krachte es nördlich von uns. Ein Geschoß  raste  zischend  über  uns  hinweg  und  schlug  in  die  Flanke  des  Raumers.  Eine  Stichflamme  stieg  auf,  und  eine  Druckwelle  schleuderte  Chipol  und  mich  zu  Boden.  Brutus  hielt  sich  auf  den  Beinen.  Er  breitete  die  Arme  aus.  Ich  hörte,  wie  Stahlsplitter  gegen  seinen Körper schlugen.  »Weg hier«, rief ich. »Weiter. Schnell.«  Ich riß den Jungen mit hoch, blickte kurz zur  STERNSCHNUPPE  zurück  und  entschloß  mich  dann  für  den  kürzeren  Weg  zu  den  Gebäuden.  Einige  weitere  Geschosse  flogen  heulend  über  uns  hinweg.  Wir  spürten  den  Luftzug  und  die  Hitze,  die  von  ihnen  ausging.  Hinter  uns  hörten  wir  die  krachenden  Explosionen.  Ihnen  folgte  das  Fauchen  explosionsartig  verdrängter  Luft,  als  die  Besatzung  des  Raumschiffs  die  Defensivschirme  aufbaute.  Chipol  und  ich  konnten  uns  nicht  auf  den  Beinen  halten.  Der  tosende  Luftstrom  riß  uns  zu  Boden  und  wirbelte  uns  einige  Meter  weiter,  ohne daß wir etwas tun konnten.  Brutus eilte hinter uns her, packte uns an den Armen und zog uns  wieder hoch. Er schien keine Schwierigkeiten zu haben.  »Da  drüben«,  schrie  der  Daila  und  deutete  zum  Rand  des  Landefelds hinüber.  Erschrocken fuhr ich zusammen.  Aus der Deckung der Büsche und Schallwände brachen Dutzende  von  Zyrphern  hervor.  Auf  den  ersten  Blick  erkannte  ich,  daß  es  überwiegend  junge  Männer  waren.  Sie  hatten  langes,  wehendes  Haar, und ihre Gesichter waren schiefergrau. In den Händen hielten  sie  Energiestrahler  und  Mikroraks.  Pausenlos  feuernd  stürmten  sie 

heran.  »Atlan, wohin?« schrie Chipol, während ich den Arm um ihn legte  und mich mit ihm zusammen auf den Boden warf.  »Ich weiß es nicht«, antwortete ich.  Zur STERNSCHNUPPE konnten wir nicht zurück, denn auch von  dort stürmten Bewaffnete heran. Am kürzesten war der Weg zu den  Raumhafengebäuden.  Bis  dorthin  waren  es  höchstens  noch  zweihundertfünfzig  Meter.  Aber  zwischen  uns  und  ihnen  lagen  Dutzende  von  Zyrphern  auf  dem  Boden  und  schossen  mit  kleinen  Raketenwerfern  auf  das  Raumschiff.  Uns  beachteten  sie  nicht.  Sie  hätten  uns  mühelos  töten  können,  doch  daran  schien  glücklicherweise niemand interessiert zu sein. Die Geschosse rasten  über uns hinweg und explodierten am Energieschirm des Raumers.  Und  jetzt  antworteten  die  Geschütze  des  Schiffes.  Ich  sah  es  sonnenhell  aufblitzen.  Ein  armdicker  Energiestrahl  traf  etwa  hundert  Meter  vor  uns  auf  den  Betonboden  und  schuf  in  Sekundenbruchteilen  einen  glutflüssigen  Krater.  Rötlichgelbe  Massen spritzten unter der Wucht der einschlagenden Energien auf.  »O Jammer«, brüllte Brutus. »Das überleben wir nicht.«  Der Wind trieb uns die nahezu unerträgliche Hitze entgegen. Die  Angreifer  stürmten  durch  die  sich  rasch  ausbreitenden  Rauchwolken heran.  »Nicht schießen«, schrie der Stahlmann. »Seht ihr denn nicht, daß  wir nichts mit dem Mist zu tun haben, den ihr hier veranstaltet?«  Er wurde mir zum erstenmal sympathisch. Das waren ja geradezu  menschliche Züge an ihm. Ich hatte sie nicht erwartet.  »Weiter«,  keuchte  ich.  »Wir  dürfen  nicht  hierbleiben.  Es  würde  uns umbringen.«  Chipols  Gesicht  war  von  Rauch  und  Schmutz  geschwärzt.  Er  klammerte sich an meinen Arm.  »Das ist doch Wahnsinn«, stammelte er. »Warum tun die das?«  »Ich habe nicht die Spur einer Ahnung«, erwiderte ich.  Ein  hochgewachsener  Zyrpher  stürmte  an  mir  vorbei,  und  für 

einen kurzen Moment begegneten sich unsere Blicke. Der Mann trug  eine grün und blau  gestreifte Fellmütze  auf dem  Kopf.  Von  ihr  fiel  im  Nacken  ein  breiter,  orangefarbener  Schwanz  bis  zu  den  Hüften  herab. So kurz der Kontakt mit diesem Mann auch gewesen war, ich  war überzeugt, daß er der Anführer der Angreifer war. Er besaß das  Charisma  einer  großen  Persönlichkeit.  In  seinen  leuchtend  gelben  Augen brannte ein Feuer, wie ich es nur bei Männern gesehen hatte,  die von ihrer Aufgabe besessen waren.  Wir  hatten  keine  andere  Wahl.  Wir  mußten  laufen.  Wir  durften  nicht  länger  im  Kampfgebiet  bleiben.  Allzu  leicht  hätte  uns  eine  verirrte Kugel oder ein abgeleiteter Energiestrahl treffen können. Ich  faßte  den  Daila  an  der  Hand  und  rannte  mit  ihm  so  schnell  ich  konnte  zum  nächsten  Raumhafengebäude  hinüber.  Wir  erreichten  es,  als  eine  dumpfe  Explosion  die  Fassade  des  Gebäudes  erschütterte.  Ich  blickte  zurück  und  sah,  daß  der  Raumer  auf  die  Betonpiste  stürzte.  Die  Landestützen  waren  zusammengebrochen,  und  eine  Stichflamme  schoß  aus  seinem  Bug  bis  zu  den  Wolken  hinauf. Dann toste eine Druckwelle über uns hinweg, die uns durch  die  sich  öffnende  Tür  in  das  Innere  des  Gebäudes  beförderte.  Zweifellos  wären  wir  erneut  gestürzt,  wenn  der  Stahlmann  uns  nicht gehalten hätte.  Die  transparenten  Scheiben  des  Gebäudes  schirmten  uns  gegen  das  Geschehen  draußen  ab.  Wir  hörten  kaum  noch  etwas  vom  Kampflärm.  Wir  sahen  es  draußen  nur  immer  wieder  aufblitzen.  Der  Kampf  schien  weitgehend  entschieden  zu  sein.  Mich  überraschte dabei, daß die Angreifer siegreich zu sein schienen. Das  Raumschiff war kaum mehr als ein Wrack.  »Ich  hätte  nicht  gedacht,  daß  die  Männer  gewinnen«,  sagte  der  Daila erstaunt. Er strich sich mit den Händen über das Gesicht, um  Schmutz und Rauch zu entfernen.  Ich  sah  mich  in  dem  Raum  um,  in  dem  wir  gelandet  waren.  Er  enthielt  lediglich  eine  Reihe  von  Sesseln.  Sie  standen  vor  einem  Abfertigungsschalter  und  einem  elektronischen  Gerät  für  die 

Gepäckkontrolle. »Wir sollten uns nicht mehr länger hier aufhalten«,  sagte der Roboter zu  Chipol. »Ich kann nicht ausschließen,  daß  die  Kämpfe noch einmal in voller Heftigkeit aufflammen und dann bis  in diese Räume hineingetragen werden.«  »Er  hat  recht«,  stimmte  ich  zu.  »Es  ist  besser,  wenn  wir  verschwinden.«  »Wir  haben  Glück  gehabt«,  stöhnte  der  Daila.  »Ich  dachte  nicht,  daß  wir  unverletzt  davonkommen  würden.  Es  wäre  so  leicht  für  diese Männer gewesen, auf uns zu schießen.«  Ich  öffnete  eine  Tür,  und  wir  kamen  über  einen  kurzen  Gang  in  eine  Halle,  in  der  sich  nahezu  hundert  Zyrpher  aufhielten.  Die  meisten  diskutierten  miteinander.  Einige  blickten  zu  Bildschirmen  hoch,  auf  denen  sie  das  Geschehen  auf  dem  Landefeld  verfolgen  konnten. Der Lärm der Stimmen erfüllte die Halle. Fast alle Zyrpher  hatten  Gepäck  dabei.  Sie  warteten  darauf,  an  Bord  eines  der  Raumschiffe  gehen  zu  können.  Sie  würden  sich  nun  wohl  Zeit  nehmen müssen.  Als wir zu einer gegenüberliegenden Tür hinübergingen, blickten  einige  von  ihnen  Chipol  verwundert  an,  während  sie  Brutus  und  mich kaum beachteten.  Ein  junger  Zyrpher  mit  einem  gewaltigen,  grauen  Haarschopf  wandte sich mir zu.  »Ihr habt Glück gehabt«, sagte er. »Mrothyr hätte euch umbringen  können.«  »Wer ist Mrothyr?« fragte Chipol.  Donnernd barst eine der Türen, und mehrere bewaffnete Zyrpher  stürmten in die Halle. Sie feuerten aus ihren Handwaffen gegen die  Decke. Trümmerstücke regneten von dort herab.  Ich riß den Daila mit mir.  »Dort hinaus«, rief ich ihm zu.  Während  hinter  uns  weitere  Schüsse  fielen,  flüchteten  wir  durch  eine  Tür  in  einen  langgestreckten  Kuppelbau.  Drei  silbrig  schimmernde Waggons einer Schwebebahn standen vor uns. Durch 

die Fenster blickten uns einige Zyrpher an. Ich überlegte nicht lange  und schob Chipol durch eine offene Tür in einen der Wagen. Brutus  folgte uns schweigend.  »Hoffentlich  fährt  der  Zug  bald  los«,  seufzte  der  Junge  und  ließ  sich in die Polster seiner Sitzbank sinken. Ich setzte mich neben ihn,  während  Brutus  an  der  Tür  zum  Gang  stehenblieb,  der  zu  den  anderen Abteilen führte. Ein kahlköpfiger Zyrpher teilte das Abteil  mit  uns.  Er  war  dick  wie  ein  Buddha,  und  seine  scharf  gebogene  Nase  war  von  geradezu  abenteuerlicher  Größe.  Er  war  in  mehrere  flammend rote Tücher gehüllt, so daß es schien, als verstecke er sich  unter einem Berg von Stoff. An den Seiten ragten die kurzen, dicken  Arme  hervor,  unten  die  mit  weißen  Bändern  umwickelten  Beine.  Die Füße steckten in geschnürten Sandalen.  »Ihr  seid  recht  vorlaut,  meine  Kinder«,  ächzte  der  Mann  und  schüttelte mißbilligend den Kopf.  »Ich  habe  nur  gesagt:  Hoffentlich  fährt  der  Zug  bald  los«,  verteidigte  sich  Chipol.  Im  gleichen  Moment  hoben  sich  die  Waggons  von  den  Magnetschienen  und  beschleunigten.  Wir  wurden  in  die  Polster  der  Sitze  gedrückt,  als  der  Zug  mit  rasch  wachsender  Geschwindigkeit  das  Raumhafengebäude  verließ.  Unwillkürlich blickten wir zu dem Raumschiff hinüber, das vorhin  umkämpft  worden  war.  Von  ihm  war  nur  noch  ein  rauchender  Trümmerhaufen übriggeblieben.  Fragt  sich,  ob  die  Angreifer  sich  dessen  bewußt  sind,  daß  sie  Millionenwerte vernichtet haben, die mit unersetzlichen Rohstoffen bezahlt  werden müssen, meldete sich mein Extrasinn.  Chipol stieß einen spitzen Schrei aus.  »Oh, Mutter«, stammelte er. »Ich will hier raus.«  Ich  blickte  ihn  verwundert  an,  da  ich  nicht  wußte,  warum  er  das  Abteil  so  bald  wieder  verlassen  wollte.  Er  zeigte  mit  zitternder  Hand auf die Füße unseres Gegenübers. Zwischen ihnen kauerte ein  Wesen,  das  wie  eine  Kreuzung  aus  Riesenspinne  und  Skorpion  aussah.  Drohend  hob  es  uns  den  Schwanz  mit  dem  Giftstachel 

entgegen.  »Das  sieht  nicht  gerade  freundlich  aus«,  bemerkte  ich,  während  der Daila furchtsam seine Füße auf den Sitz hob.  »Ist es auch nicht«, erwiderte der fette Zyrpher. »Es ist ein Aradik.  Ich kann euch nur vor ihm warnen. Er ist sehr reizbar, und sein Gift  wirkt in Bruchteilen von Sekunden.«  »Dann nimm lieber die Füße hoch, alter Mann«, stöhnte Chipol.  Der Zyrpher lachte kehlig.  »Mir tut der Aradik nichts.«  Ich spürte, wie es mir kalt über den Rücken lief, denn ich sah ein  zweites  Tier  dieser  Art,  das  dicht  unter  seinem  Arm  unter  den  Tüchern  hervorkam  und  langsam  über  das  Polster  seines  Sitzes  kroch.  Und  dann  war  mir,  als  ob  ich  von  einer  eisigen  Lähmung  erfaßt  würde,  denn  ich  vernahm  ein  leises  Kratzen  neben  mir.  Langsam drehte ich den Kopf und schielte nach unten. Direkt neben  meiner Hand kauerte ein weiteres dieser Biester auf dem Sitz. Seine  behaarten  Spinnenbeine  waren  nur  Millimeter  von  meiner  Hand  entfernt. Der Schwanz mit dem Giftstachel konnte mein Handgelenk  im Bruchteil einer Sekunde erreichen. Ich wagte nicht, die Hand zu  bewegen.  »Wie  kannst  du  mit  solchen  Tieren  leben?«  fragte  der  Daila  furchtsam.  Seine  Stimme  bebte.  Ich  beobachtete,  daß  ein  Aradik  über seine Oberschenkel hinwegkroch.  Unser Gegenüber lachte dröhnend.  »Ich  bin  ein  Invast«,  antwortete  er  mit  sichtlicher  Befriedigung.  »Es  geschieht  euch  nur  recht,  daß  ihr  für  eure  Respektlosigkeit  in  dieser Weise bezahlen müßt.«  »Aber  wir  wußten  weder,  daß  du  ein  Invast  bist,  noch  was  das  überhaupt  ist«,  beteuerte  Chipol.  »Bitte,  nimm  das  Biest  weg.  Ich  will nicht sterben.«  Der dicke Zyrpher beugte sich vor und griff mit der bloßen Hand  nach dem Tier, das auf den Beinen des Daila kauerte. Dann lehnte er  sich behaglich wieder zurück und sah zu, wie das giftige Geschöpf 

sich  tastend  über  seine  Hand,  seinen  Arm  und  seine  Schulter  bewegte.  Er  schmunzelte,  als  es  seinen  kahlen  Schädel  erkletterte  und sich schließlich darauf sinken  ließ.  Es  sah aus,  als  habe  er  sich  das Tier als Mütze auf den Kopf gesetzt.  »Mutter«,  stammelte  Chipol  entsetzt.  »Wie  kannst  du  so  etwas  tun?«  »Bewege dich nicht«, befahl der Invast. »Der Aradik neben deinem  Hals könnte dich stechen.«  In diesem Augenblick reagierte Brutus.  Er stürzte sich hinein, trat blitzschnell zwei der Tiere tot, die neben  unseren  Füßen  auf  dem  Boden  kauerten,  packte  das  Insekt  neben  Chipols Hals und schleuderte es dem Invast vor die Brust.  »Aufstehen!  Schnell«,  rief  er.  Seine  Hände  klatschten  auf  die  Polster  und  den  Boden.  Dann  zerrte  er  den  Daila  und  mich  auch  schon aus dem Abteil.  Der Invast sprang brüllend vor Wut auf. Sein Gesicht schwoll an,  und  die  Augen  schienen  tief  in  den  Höhlen  zu  versinken.  Die  Lippen glitten zurück und entblößten ein gewaltiges Gebiß. Wütend  schleuderte  der  Invast  die  giftigen  Tiere  nach  uns.  Brutus  fing  sie  jedoch alle in der Luft ab und warf sie auf die Polster zurück, ohne  sie zu töten.  Chipol  und  ich  flüchteten  über  den  Gang.  Doch  wir  kamen  nicht  weit. Plötzlich tauchte jener Zyrpher vor uns auf, der mir schon auf  dem  Landefeld  des  Raumhafens  aufgefallen  war.  Er  trug  noch  immer  die  eigenartig  gestreifte  Fellmütze  auf  dem  Kopf.  Der  orangefarbene Schwanz wies Brandflecken auf. In den Händen hielt  er eine Mikrorak.  Er  verharrte  für  einen  kurzen  Moment  vor  mir,  und  seine  gelben  Augen  blickten  mich  forschend  an.  Ich  glaubte,  unmittelbaren  Einblick in das Böse zu bekommen. Ein Abgrund schien sich vor mir  aufzutun. Ich war maßlos verwirrt. Wer war dieser Mann, und was  fesselte mich so sehr an ihm? Wofür kämpfte er?  Ich zog Chipol zur Seite und machte Platz. Dann drängte sich der 

Zyrpher auch schon  an uns vorbei.  Er  feuerte  auf Brutus, von dem  er  sich  offenbar  bedroht  fühlte.  Ich  sah,  daß  die  winzigen  Raketengeschosse  auf  den  Stahlmann  zurasten,  ihn  an  der  Schulter  trafen,  aber  von  seinem  Körper  abprallten  und  als  Querschläger  gegen die Decke des Wagens wirbelten.  »Komm heraus, Invast«, schrie der junge Mann. Gleichzeitig warf  er  einen  eiförmigen  Gegenstand  in  das  Abteil,  in  dem  der  fette  Zyrpher  saß.  Hustend  kam  dieser  aus  einer  sich  ausbreitenden,  grünen  Wolke  hervor.  Aus  seinen  Kleidern  fielen  Insekten  heraus.  Sie blieben krampfhaft zuckend auf dem Boden liegen.  »Du  gehst  in  eines  der  Abteile«,  raunte  ich  dem  Daila  zu.  Ich  wollte  nicht  tatenlos  zusehen,  wie  der  wehrlose  Invast  umgebracht  wurde. Dieser feiste Mann war mir ganz und gar nicht sympathisch,  ich  wollte  jedoch  einen  Mord  nicht  zulassen.  Doch  ich  kam  nicht  dazu, irgend etwas zu unternehmen, denn plötzlich öffnete sich eine  Tür neben mir, und eine junge Frau zielte mit einer Schußwaffe auf  mich.  »Ganz ruhig«, warnte sie und zeigte mir drohend ihre Zähne. »Du  wirst dich raushalten, oder es ist aus mit dir.«  »Schon  gut«,  besänftigte  ich  sie.  »Ich  werde  nichts  unternehmen,  aber  vielleicht  könnte  mir  mal  jemand  erklären,  was  das  eigentlich  alles zu bedeuten hat.«  Der Zug hielt.  »Dies  ist  nur  eine  kleine  Entführung  im  Dienst  des  Volkes«,  antwortete sie, wobei sie mir die Mündung ihrer Waffe in den Bauch  drückte.  »Der  Invast  wird  uns  ein  Stückchen  begleiten.  Außerdem  haben wir den Zug von giftigem Ungeziefer gereinigt.«  Sie lächelte.  »Mrothyr  kämpft  für  die  Quraile‐quyren«,  erklärte  sie.  »Er  steht  im Dienst des Volkes wie niemand sonst auf diesem Planeten.«  »Könnte  es  sein,  daß  manche  ihn  einen  Terroristen  nennen?«  fragte ich.  Sie schlug mir die flache Hand ins Gesicht. 

»Verblendeter«,  zischte  sie,  schob  sich  an  mir  vorbei  und  eilte  zu  Mrothyr.  Dieser  drückte  dem  Invast  die  Mündung  seiner  Minirak  unter  das  feiste  Kinn  und  führte  ihn  zur  Tür,  die  mittlerweile  von  draußen geöffnet worden war. Er drängte ihn in den Sturm hinaus,  der  über  das  Land  fegte.  Die  mit  Magnetspulen  bepackten  Geleise  führten  hier  kaum  anderthalb  Meter  an  der  Kante  eines  Felsens  vorbei,  so  daß  es  ein  leichtes  war,  vom  Zug  auf  den  Felsen  hinüberzuspringen.  Das  Mädchen  folgte  Mrothyr  rückwärtsschreitend,  wobei  sie  ständig  auf  mich  zielte.  Erst  als  sie  sicher  war,  daß  ich  sie  nicht  mehr  angreifen  konnte,  schnellte  sie  sich  durch  die  Tür  zu  Mrothyr  hin  und  rannte  mit  ihm  und  dem  korpulenten  Invast  zu  einigen  Bäumen.  Hier  parkte  ein  Gleiter.  Zwei  junge  Zyrpher  standen  bei  dem  Fluggerät.  Sie  hielten  langläufige Raketenwerfer in den Händen und waren fraglos bereit,  auf  jeden  zu  feuern,  der  ihnen  Widerstand  leistete.  Während  der  Magnetzug  sich  wieder  in  Bewegung  setzte,  stiegen  Mrothyr,  der  Invast und das Mädchen in den Gleiter.  Die Türen neben uns öffneten sich. Erregte Zyrpher traten auf den  Gang  heraus.  Sie  redeten  wirr  durcheinander,  so  daß  wir  kaum  etwas verstehen konnten. Dennoch wurde uns klar, daß sie maßlos  empört  über  die  Entführung  des  Invast  waren,  der  in  ihren  Augen  ein heiliger Mann war.  »Scheint so, daß Mrothyr einen ungeheuren Frevel begangen hat«,  sagte Chipol leise. »Er ist abgrundtief böse. Ich habe noch nie einen  Mann  gesehen,  der  mir  so  Angst  gemacht  hat  wie  er.  Hoffentlich  begegnen wir ihm nie wieder.«  Brutus kam zu uns.  »Ist  ja  allerhand  los  auf  diesem  Planeten«,  stellte  er  in  einem  Tonfall fest, als sei er höchst erfreut.      3.   

Der Zyrpher verneigte sich ehrerbietig vor Chipol.  »Ich bin froh, daß dir nichts passiert ist«, sagte er. »Dies alles war  schon schlimm genug.«  Er  blickte  kurz  hinaus  auf  die  vorbeihuschende  Landschaft.  Der  Zug  raste  nahezu  lautlos  durch  eine  karstige  Steppe,  in  der  es  nur  wenige  Bäume  und  Sträucher  gab.  Tiere  waren  überhaupt  nicht  zu  sehen.  Der  Zyrpher  war  der  einzige,  der  von  uns  Notiz  nahm.  Die  anderen  palaverten  noch  immer  über  den  Überfall  auf  den  Invast  und den Tod seiner Tiere.  »Waren diese Insekten tatsächlich so gefährlich?« fragte der Daila,  während  ich  mich  abwartend  zurückhielt,  da  der  Zyrpher  ohnehin  keine  Notiz  von  mir  nahm.  Wir  standen  auf  dem  Gang  vor  den  Abteilen.  »Das  sind  sie  wirklich«,  bestätigte  der  dunkelhäutige  Mann.  Er  hatte eine rote Mähne, die ihn noch viel größer erscheinen ließ, als er  ohnehin schon war. Ich schätzte ihn auf etwa 2,10 Meter. In dichten  Locken  fiel  ihm  das  Haar  bis  auf  die  Hüften  herab.  Er  trug  einen  türkis‐farbenen  Rock  über  einer  weißen  Kombination.  Ein  gelber  Gürtel  spannte  sich  um  seine  Hüften.  In  den  weißen  Stiefeln  steckten zwei Messer. Der Mann hatte sich uns als Tarlos vorgestellt.  »Das  Gift  wirkt  in  wenigen  Sekunden.  Es  sind  die  giftigsten  Tiere,  die es auf diesem Planeten gibt.«  »Aber dem Invast tun sich nichts?«  »Nein.  Es  gibt  auf  dieser  Welt  nur  zwei  oder  drei  Zyrpher,  die  entweder  immun  gegen  das  Gift  sind,  oder  die  aus  unbekannten  Gründen  nicht  von  den  Aradiks  angegriffen  werden.  Nur  diese  Männer können Invast werden.«  »Und warum hat Mrothyr den Invast entführt?«  »Dieser Narr will die Welt verändern«, erwiderte Tarlos, »aber mit  einem  derartigen  Verbrechen  wird  er  es  nicht  erreichen.  Es  wird  alles hoffentlich so bleiben, wie es ist.«  Chipol blickte mich flüchtig an. 

»Ich bin erst seit etwa einer Stunde auf Zyrph«, erklärte der Junge.  »Ich  weiß  nicht,  wie  die  Zustände  hier  sind.  Bist  du  mit  ihnen  einverstanden?«  »Warum nicht?« Tarlos lachte. Die Frage des Daila amüsierte ihn.  »Für  mich  herrschen  geradezu  ideale  Zustände.  Wir  haben  eine  Wirtschaftsform gefunden, mit der alle einverstanden und zufrieden  sind. Mit der Ausnahme von Mrothyr und seinen Anhängern. Aber  das sind kaum mehr als zwanzig Männer und Frauen.«  »Was ist das für eine Form?« fragte Chipol.  »Wir  richten  uns  nach  den  Gesetzen  des  Markes,  wobei  es  allerdings  einige  Einschränkungen  gibt,  weil  wir  die  sozial  Schwachen  schützen  müssen.  Alle  sind  damit  einverstanden.  Jeder  verdient  soviel,  daß  keiner  arm  ist,  und  niemand  kann  so  reich  werden, daß er versucht ist, seine Macht zu mißbrauchen.«  »Eine  ideale  Welt«,  warf  ich  ein.  »Man  könnte  richtig  gerührt  sein.«  Er  preßte  die  Lippen  zornig  aufeinander,  beachtete  mich  aber  ansonsten nicht.  »Mrothyr  ist  ein  gefährlicher  Mann«,  sagte  er.  »Er  gilt  als  unbesiegbar.  Es  gibt  genügend  Zeugen,  die  beschwören,  daß  keine  Kugel  seine  Haut  durchdringen  kann.  Sie  haben  gesehen,  daß  die  Kugeln von seiner Brust abgeprallt sind. Einige Geschosse sollen in  seine  Arme  gedrungen  sein,  aber  er  hat  sie  mit  bloßen  Fingern  wieder herausgeholt, ohne daß Blut geflossen ist.«  Seine  Gestik  ließ  erkennen,  daß  der  dem  Phänomen  Mrothyr  fassungslos gegenüberstand.  Der Zug verzögerte, und Tarlos blickte erstaunt aus dem Fenster.  »Wieso  fahren  wir  langsamer?«  fragte  er.  »Hier  ist  kein  Halt  vorgesehen.  Dies  ist  ein  reines  Bergbaugebiet.  Normalerweise  fährt  der Zug mit hoher Geschwindigkeit durch.«  Ein  heftiger  Schlag  erschütterte  den  Wagen.  Dann  bremste  der  Zug scharf ab. Wir konnten uns nicht mehr halten und stürzten zu  Boden.  Ich  sah,  daß  die  Fahrgäste  in  den  Abteilen  aus  ihren  Sitzen 

gerissen und nach vorn geschleudert wurden.  Der Zug ist auf ein Hindernis gefahren, erkannte der Logiksektor.  Ein  unglaubliches  Gebrüll  ertönte,  während  der  Wagen  sich  in  Fahrtrichtung  steil  aufrichtete.  Ich  zog  mich  an  einer  Verstrebung  hoch.  Da  die  Scheibe  herausgesprungen  war,  konnte  ich  mich  aus  dem  Fenster  beugen.  Ich  dachte,  der  Sturm  habe  ein  Hindernis  auf  die Schienen geweht. Doch ich irrte mich. Der Sturm war abgeflaut.  Die Gefahr kam aus einer ganz anderen Richtung.  Etwa fünfzig Meter  neben dem  Schienenstrang  gähnte ein großes  Loch im Boden. Durch dieses war ein Wesen herausgebrochen, das  aussah  wie  ein  Strang  grob  zusammengefügter  Riesenkristalle.  Es  war  etwa  dreißig  Meter  lang  und  hatte  einen  Durchmesser  von  ungefähr  vier  Metern.  An  seiner  Vorderseite  hatte  es  sechs  spitz  auslaufende Kristalle. Sie sahen aus wie die Zähne eines mächtigen  Gesteinsbohrers.  Damit  stieß  das  bizarre  Geschöpf  immer  wieder  gegen  den  Zug.  Den  mittleren  der  drei  Waggons  hatte  es  vollkommen  zertrümmert.  Erstaunlicherweise  war  es  den  Insassen  gelungen,  daraus  zu  fliehen.  Sie  flüchteten  nun  in  panischer  Angst  in  eine  Landschaft  hinaus,  die  durch  endlose  Ketten  von  Abraumhalden  geprägt  war,  und  in  der  es  keinerlei  Vegetation  mehr gab.  Doch  das  Kristallwesen  war  nicht  das  einzige,  das  aus  der  Tiefe  heraufgekommen  war.  Ich  entdeckte  drei  weitere  Geschöpfe  dieser  Art etwas weiter entfernt von uns. Sie zertrümmerten verschiedene  Bergbaumaschinen und Fördertürme.  »Bei meiner Mutter, was ist das?« schrie der Daila.  »Ich  weiß  es  nicht«,  stöhnte  Tarlos.  Seine  Augen  waren  vor  Entsetzen  geweitet.  »Ich  habe  so  etwas  noch  nie  gesehen,  und  ich  habe auch noch nie von Wesen solcher Art gehört. Niemand hat das.  So etwas kann es doch auf Zyrph gar nicht geben.«  »Wir müssen raus«, rief ich Chipol zu.  Er  begriff.  Das  Kristallwesen  hatte  es  fraglos  auf  den  Zug  abgesehen. Deshalb  war  es  draußen  weitaus  weniger  gefährlich  als 

im Waggon. Das hatten mittlerweile die Zyrpher auch erkannt. Wild  durcheinander schreiend kämpften sie sich zu den Türen vor, wobei  sie rücksichtslos an anderen vorbeizukommen versuchten.  Ich sprang durch das Fenster hinaus und half Chipol. Der Roboter  zerschlug  eines  der  anderen  Fenster  und  stieg  dadurch  auf  das  Magnetschienengerüst  herab.  Wir  befanden  uns  nun  noch  etwa  zehn  Meter  über  dem  Boden.  Kaum  fünfzehn  Schritte  von  uns  entfernt  stießen  die  messerscharfen  Kristalle  des  Wesens  aus  der  Tiefe gegen das Gerüst.  Chipol  begann  zu  schreien.  Bevor  ich  ihn  halten  konnte,  rutschte  er an einem Stahlträger herunter, der sich plötzlich absenkte.  Er glitt direkt auf das Kristallwesen zu.  »Brutus«, brüllte ich. »Hilf mir.«  Der  Stahlmann  reagierte  augenblicklich.  Er  kam  zu  mir,  glitt  jedoch auf dem  Träger aus, stürzte nach  vorn,  fiel  gegen  mich  und  warf  mich  dadurch  um.  Ich  umklammerte  den  Stahlträger  und  folgte  Chipol.  Dieser  hatte  das  Kristallwesen  mittlerweile  erreicht,  und er tat das einzige, was ihm in dieser Situation blieb. Da er nicht  von  den  spitzen  Gebilden  am  Kopf  aufgeschlitzt  werden  wollte,  schnellte  er  sich  in  die  Höhe  und  klammerte  sich  dann  an  die  Kristalle  hinter  dem  Kopf.  Bevor  ich  mich  versah,  war  ich  bei  ihm.  Brutus versuchte, uns zu folgen, doch er war etwas zu langsam. Das  exotische  Wesen  aus  der  Tiefe  fuhr  ruckartig  herum  und  prallte  gegen  den  Roboter.  Dieser  wirbelte  durch  die  Luft  und  stürzte  in  den Staub.  »Lauf, Brutus«, brüllte Chipol. »Oder das Ding erwischt dich.«  Der Stahlmann schien nicht gehört zu haben, denn er verharrte auf  der Stelle. Aber auch das Kristallwesen griff noch nicht an. Ich hatte  den  Eindruck,  als  schrecke  es  vor  Brutus  zurück.  Doch  das  war  sicherlich ein Irrtum.  Es  hat  nie  einen  Roboter  gesehen,  erkannte  mein  Extrahirn.  Woher  auch? Es kommt aus der Tiefe. Normalerweise steigen diese Wesen nie zur  Oberfläche. Sie leben im Boden. Tausend oder noch mehr Meter tief. 

»Ach,  tatsächlich?«  entgegnete  ich  laut.  »Warum  sind  sie  denn  jetzt hochgestiegen?«  Ihnen ist es gegangen, wie vielen anderen auch! Irgendwann platzt einem  der  Kragen,  und  dann  schlägt  man  zu.  Fällt  dir  nicht  auf,  daß  wir  uns  mitten  in  einem  Bergbaugebiet  befinden?  Diese  Wesen  sind  durch  den  Berbau seit vielen Jahren belästigt worden. Jetzt wurde es ihnen zuviel.  Ich  konnte  mir  nur  schwer  vorstellen,  daß  irgendwo  weit  unter  uns Kristallgebilde dieser Art durch das Gestein wanderten und ihm  die lebensnotwendigen Mineralien entnahmen. Und doch mußte es  so  sein.  Auch  die  Zyrpher  hatten  bis  zu  diesem  Tage  nichts  davon  gewußt.  Wenn  dies  der  Öffentlichkeit  bekannt  wird,  findet  sich  in  Zukunft  auf  ganz  Zyrph  kein  Bergmann  mehr,  der  bereit  ist,  in  die  Tiefe  zu  fahren,  stellte das Extrahirn leidenschaftslos fest. Der Kampf um die Rohstoffe  dieser Welt dürfte nun nahezu aussichtslos werden.  Brutus  wirbelte  herum  und  suchte  sein  Heil  in  der  Flucht.  Laut  brüllend setzte das Kristallwesen hinterher.  Chipol  und  ich  klammerten  uns  an  die  Kristalle.  Sie  fühlten  sich  seltsam  warm  an.  Ich  merkte,  daß  sie  nur  an  der  Oberseite  eines  wurmartigen Körpers saßen.  Das  Tiefenwesen  krümmte  sich  zusammen  wie  eine  Raupe  und  streckte sich dann so schnell und heftig aus, daß wir uns kaum noch  halten konnten.  »Mutter – nein«, schrie Chipol. »Ich will nicht mehr. Ich will weg  von diesem Biest.«  Mir  war  klar,  daß  wir  uns  auf  dem  Rücken  dieses  Ungeheuers  nicht ewig halten konnten. Aber wo sollten wir hin?  Brutus rannte mit weit ausgreifenden Schritten vor uns her. Doch  wie wollte er den Kristallwesen entkommen? Die anderen näherten  sich uns. Sie schienen von dem Stahlmann angelockt zu werden.  »Ich will runter«, brüllte der Daila. Er flog etwa anderthalb Meter  in  die  Nähe  und  wäre  sicherlich  auf  den  Boden  gestürzt,  wenn  ich  ihn  nicht  an  mich  gerissen  hätte.  Ich  stolperte  und  fiel  kopfüber 

zwischen die klirrenden Kristalle. Mühsam kämpfte ich mich wieder  hoch, und jetzt war es der Daila, der mich hielt. Er war jedoch nicht  kräftig  genug.  Das  Kristallwesen  krümmte  sich  ruckartig,  und  wir  verloren  beide  den  Halt.  Vergeblich  versuchten  wir,  uns  irgendwo  festzuklammern.  Wir  rutschten  an  der  Flanke  des  Tieres  herunter  und  landeten  schließlich  im  Kohlenstaub  auf  dem  Boden.  Der  mächtige Leib des Kristallwesens schob sich ruckend, zuckend und  klirrend  an  uns  vorbei.  Wir  wälzten  uns  zur  Seite,  um  den  unberechenbar hin und her schlagenden Kristallen zu entgehen.  Dann  endlich  war  das  Geschöpf  aus  der  Tiefe  an  uns  vorbeigekrochen.  »Es ist hinter Brutus her«, bemerkte ich. »Und das ist gut so. Das  verschafft uns zumindest eine kleine Atempause.«  Chipol  ließ  sich  erschöpft  auf  den  Boden  sinken.  Er  schlug  die  Hände vor das Gesicht und schüttelte den Kopf.  »Ich  glaube,  ich  spinne«,  sagte  er.  »Diese  Welt  ist  total  aus  den  Fugen geraten.«  Ich  blickte  hinter  dem  Kristallwesen  her,  das  nun  hinter  einer  Geröllhalde  verschwand.  Auch  als  ich  es  nicht  mehr  sehen  konnte,  war  das  Klicken  und  Rasseln  der  aneinanderschlagenden  Kristalle  noch zu hören.  »Alle Flöhe dieser Welt sollen mich beißen, wenn ich weiß, woher  diese  Biester  gekommen  sind«,  jammerte  Tarlos,  der  unversehens  bei uns auftauchte. Ich hatte ihn nicht kommen sehen. Wie aus dem  Boden gewachsen stand er vor uns. Er strich sich das flammend rote  Haar  aus  dem  Gesicht  und  über  die  Schultern  zurück  und  klopfte  sich  dann  den  türkisfarbenen  Rock  ab,  der  schmutzig  geworden  war.  »Ich  bin  Biologe.  Ich  verstehe  eine  Menge  von  diesen  Dingen,  aber so etwas habe ich noch nie gesehen. Ich wünschte, ich hätte die  Möglichkeit, diese Geschöpfe wissenschaftlich zu untersuchen.«  »Mir ist das egal«, erwiderte Chipol. »Ich möchte nur wissen, wie  wir  von  hier  verschwinden  können.  Der  Zug  ist  nur  noch  ein  Trümmerhaufen.« 

»Das  ist  nicht  richtig«,  widersprach  Tarlos.  »Der  erste  Wagen  ist  noch  in  Ordnung.  Das  Dach  und  die  Rückwand  fehlen,  aber  sonst  scheint alles heil zu sein.«  »Was  nützt  das?«  rief  der  Daila  verzweifelt.  »Es  ist  ein  Magnet‐ Schwebezug,  und  das  Stromnetz  ist  unterbrochen.  Du  kannst  doch  selber sehen, was von dem Gleisgerüst übrig geblieben ist.«  »Die  Strecke  hinter  uns  ist  mehrfach  unterbrochen«,  stimmte  der  Zyrpher  zu,  »aber  vielleicht  sieht  es  vor  uns  ganz  anders  aus.  Das  können wir von hier aus nicht erkennen. Wir müßten etwa hundert  Meter weitergehen.«  Chipol  schoß  mit  einem  Schrei  in  die  Höhe,  denn  Brutus  stürmte  um eine der Halden herum genau auf uns zu.  »Nicht  doch  hierher«,  schrie  der  Daila.  »Bist  du  verrückt  geworden?«  Das  Kristallwesen  folgte  dem  Stahlmann,  und  dieser  schien  nicht  gehört  zu  haben,  was  Chipol  gesagt  hatte.  Er  rannte  weiterhin  auf  uns zu.  Voller  Verzweiflung  blickte  der  Junge  mich  an,  aber  ich  konnte  ihm  nicht  helfen.  Ich  hatte  keine  Waffe,  mit  der  ich  das  Kristallwesen  hätte  abwehren  können.  Tarlos  hatte  immerhin  zwei  Messer. Sie steckten noch in seinen Stiefeln. Ich zog sie rasch heraus  und  schleuderte  sie  dem  bizarren  Angreifer  entgegen.  Die  Stahlklingen  prallten  klirrend  von  den  Kristallen  ab,  ohne  die  geringste Wirkung zu erzielen. Wir wandten uns um und flüchteten.  Brutus holte uns ein.  »Er  hat  mich  nicht  erwischt«,  rief  er.  »Das  Ding  ist  nicht  schnell  genug für mich.«  »Schade«, brüllte Chipol wütend.  »Recht  hat  er«,  schrie  Tarlos,  der  sich  uns  angeschlossen  hatte.  »Bleib  endlich  stehen,  verdammter  Roboter,  und  laß  dich  von  dem  Ding auseinandernehmen.«  »Befehle  von  dir  nehme  ich  nicht  entgegen«,  antwortete  Brutus.  »Chipol ist mein Herr.« 

Links  und  rechts  gähnten  wahre  Schluchten  zwischen  den  Abraumhalden.  Aus  ihnen  kamen sieben  Kristallwesen  auf  uns  zu,  eines größer und gefährlicher als das andere. Und dann brach etwa  hundert  Meter  vor  uns  der  Boden  auf,  und  ein  weiteres  Geschöpf  dieser Art schob sich aus dem Boden hervor.  Wir waren eingekesselt.  Mit fliegenden Atem blieben wir stehen.  »Wohin?« keuchte Tarlos. »Sie kommen von allen Seiten.«  Ich blickte zur Kuppe der Halde neben uns auf. Sie reichte bis zu  einer Stahlbrücke heran, unter der die Gondel einer Seilbahn hing.  Es ist eure einzige Chance, stellte der Logiksektor fest.  »Dort hinauf«, rief ich.  Chipol  und  Tarlos  blickten  mich  an,  als  hätte  ich  den  Verstand  verloren,  aber  sie  folgten  mir,  als  ich  die  Halde  hinaufkletterte.  Brutus bewies, daß er noch verborgene Talente hatte, von denen wir  bisher  nicht  die  geringste  Ahnung  gehabt  hatten.  Er  fluchte  so  extrem, daß ich ihm den Mund verbieten mußte.  Er wollte aufbegehren.  »Sei  endlich  still«,  schrie  Chipol  ihn  an.  »Wir  wollen  das  nicht  hören. Hilf uns lieber.«  »Wie  du  möchtest,  Herr«,  erwiderte  er  und  drückte  uns  seine  Hände  in  den  Rücken.  Nun  rutschten  wir  nicht  mehr  ständig  auf  dem nachgebenden Gestein ab und kamen schneller voran. Dennoch  rückten uns die Kristallwesen immer näher. Sie waren schneller als  wir, und sie hatten nicht die geringste Schwierigkeit, über das Geröll  hochzuklettern. Erst jagte nur eines von ihnen hinter uns her, dann  aber wurden es mehr und mehr. Die Bestien hatten erkannt, daß sie  uns einholen konnten.  »Schneller«, brüllte ich Chipol und Tarlos an. »Beeilt euch.«  »Ich kann nicht mehr«, klagte der Zyrpher. Mühsam rang er nach  Luft.  »Du  darfst  dich  nicht  aufgeben«,  schrie  ich.  »Ein  Mann  gibt  sich  nicht auf.« 

Diese Worte erzielten eine ungeahnte Wirkung. Tarlos kämpfte. Er  arbeitete  sich  so  schnell  voran,  daß  er  Chipol  und  mich  sogar  überholte, obwohl wir beide die Hilfe des Roboters hatten.  Immer  wieder  blickte  ich  zurück.  Unser  Vorsprung  schmolz  in  beängstigendem  Tempo  zusammen,  und  der  Weg  bis  zur  Gondel  schien endlos zu sein.  Ich  blieb  stehen,  bückte  mich,  ergriff  einen  Stein  und  schleuderte  ihn  dem  nächsten  Kristallwesen  gegen  den  Kopf.  Es  klirrte  vernehmlich,  als  ich  traf,  aber  das  war  auch  alles.  Ich  hatte  etwa  zwei Meter verloren und mußte nun noch mehr kämpfen als zuvor.  Als  ich  Tarlos  beinahe  eingeholt  hatte,  rutschte  ich  ab.  Haltsuchend  streckte  ich  die  Hände  aus.  Die  roten  Haare  des  Zyrphers  gerieten  zwischen  meine  Finger.  Tarlos  schrie  auf,  und  blickte betroffen auf das Büschel Haare, das ich in der Hand hielt.  »Du Teufel«, schrie der Zyrpher. »Das werde ich dir nie verzeihen.  Noch nie hat mich jemand derart beleidigt.«  »Es  tut  mir  leid«,  entschuldigte  ich  mich.  »Ich  wollte,  ich  könnte  dir von meinen Haaren etwas abgeben.«  Er wandte sich mit flammenden Augen ab und stürmte weiter die  Halde hinauf.  Die  Kristallwesen  brüllten,  und  eines  von  ihnen  schmatzte  voller  Vorfreude auf den Leckerbissen, den es zu erbeuten hoffte.  Chipol  erreichte  die  Gondel  als  erster.  Er  sprang  hinein,  und  sie  setzte sich in Bewegung. Knirschend glitt sie am Seil entlang.  »Nein!  Warte«,  schrie  Tarlos  entsetzt.  Er  hechtete  hinterher  und  sorgte dadurch dafür, daß die Gondel sich noch ein wenig schneller  von mir entfernte. Doch wirklich gefährlich wurde es erst für mich,  als  der  Roboter  sich  gegen  das  schaukelnde  Fahrzeug  warf.  Es  bekam einen gehörigen Schwung und entfernte sich von der Kuppe  des  Berges.  Mir  blieb  nur  noch  eine  einzige  Chance.  Ich  schnellte  mich  blindlings  voran  und  hielt  mich  fest,  als  meine  Hände  einen  Haken an der Unterseite des Transportgeräts zu fassen bekamen.  Die Kristallwesen kamen um Bruchteile von Sekunden zu spät. Ich 

spürte noch eine leichte Berührung am Rücken, aber sie erwischten  mich  nicht.  Ihre  wütenden  Attacken  gingen  ins  Leere.  Die  Gondel  aber  beschleunigte  immer  mehr  an  dem  schräg  in  die  Tiefe  führenden Seil, und ich hing an ihrer Unterseite.  Chipol schrie wie am Spieß nach mir, bis Brutus ihm mitteilte, daß  ich  in  seiner  unmittelbaren  Nähe  war.  Da  beugte  er  sich  aus  der  Gondel und blickte zu mir herab.  »Wir sind verloren«, brüllte er. »Jetzt ist es wirklich aus. Sieh doch  mal nach vorn.«  Bisher war es mir entgangen, aber jetzt bemerkte ich es. Die Seile  der  Drahtseilbahn  führten  über  einen  weiteren  Geröllberg  hinweg  zu  einem  Trümmerhaufen  aus  Metallpfosten,  Gondeln  und  Gesteinsbrocken.  Die  nächsten  Pfeiler  der  Streckenführung  waren  zusammengebrochen. Wenn wir die Gondel nicht verließen, würden  wir mit ungeheurer Wucht in dem Metallgewirr aufprallen.  »Herr  der  endlosen  See,  wäre  ich  doch  bloß  nicht  bei  euch  geblieben«, jammerte Tarlos. »Das überleben wir nicht.«  Ich blickte zur Magnetbahn hinüber.  Der  erste Wagen  des Zuges,  der lediglich das Dach und die Rückwand verloren hatte, sonst aber  unbeschädigt  geblieben  war,  rollte  auf  seinen  Reserverädern  langsam  über  das  Gleis.  Vielleicht  wäre  alles  viel  besser  für  uns  gekommen, wenn wir uns zu ihm durchgeschlagen hätten.  »Wir  springen  an  der  nächsten  Halde  ab«,  rief  ich  nach  oben.  »Ganz gleich, wie schnell wir sind, es ist unsere einzige Chance.«  »Das  ist  doch  Wahnsinn«  protestierte  Tarlos.  »Wir  brechen  uns  sämtliche Knochen.«  »Na und?« schrie ich zurück. »Dann bleib doch in der Gondel.«  Rasch  näherten  wir  uns  dem  nächsten  Schuttberg.  Wir  bereiteten  uns auf den Absprung vor. Chipol rollte ein großes Tuch aus, das er  in  der  Gondel  gefunden  hatte.  Er  hoffte,  damit  die  Gondel  abbremsen  zu  können.  Das  Tuch  breitete  sich  jedoch  lediglich  vor  mir aus, flatterte gegen mich und nahm mir jegliche Sicht.  »Nimm das Tuch weg«, forderte ich. 

Er  antwortete  nicht,  und  als  das  Tuch  für  einen  kurzen  Moment  zur Seite wehte, erkannte ich auch, warum er schwieg.  Auf der Spitze des nächsten Schuttberges lauerte ein Kristallwesen  auf uns.  »Zyrph  ist  die  Hölle«,  rief  Chipol.  »Warum  sind  wir  nur  hier  gelandet?  Wir  hätten  einen  weiten  Bogen  um  diesen  Planeten  machen sollen.«  »Zyrph  ist  eine  wundervolle  Welt«,  widersprach  Tarlos  wütend.  Mit beiden Händen hielt er sich das wehende Haar, um die Augen  frei  zu  halten.  Seine  bernsteingelben  Augen  schienen  von  innerer  Glut erfüllt zu sein. »Du hast ja noch nichts von Zyrph gesehen, und  von diesen Bestien wußte ich bisher selbst noch nichts.«  »Ihr  müßt  abspringen«,  rief  ich  dem  Jungen  zu.  »Versucht,  dem  Kristallwesen das Tuch über den Kopf zu werfen.«  »Ja, du hast recht«, antwortete er.  Rasend schnell kam der Schuttberg näher. Ich ließ mich mit einer  Hand los und versuchte, das Tuch zur Seite zu schlagen. Es gelang  mir  nicht.  Es  schlug  mir  immer  wieder  ins  Gesicht.  Dann  hörte  ich  Chipol schreien.  »Jetzt«, kreischte Tarlos.  Ich blickte nach unten und sah eine steil aufsteigende Schuttwand.  Ich mußte es riskieren. Ich sprang.  Neben  mir  polterte  und  krachte  es.  Das  Kristallgeschöpf  bäumte  sich  auf,  und  die  Gondel  prallte  wuchtig  gegen  es.  Ich  stürzte  zu  Boden und rutschte auf die Bestie zu.  Dabei  sah ich, daß  es  Chipol  geschafft  hatte.  Das  Tuch  verhüllte  die  dunklen  Kristalle  am  Vorderteil  des  Wesens.  Bevor  ich  noch  mehr  erkennen  konnte,  rutschte ich auf eben diese Kristalle zu und landete zwischen ihnen.  Die Bestie versuchte, das Tuch loszuwerden, bäumte sich dabei auf,  riß mich mit hoch und wirbelte mich davon.  Starr  vor  Schrecken  flog  ich  durch  die  Luft  und  prallte  einige  Meter  weiter  gegen  die  davontaumelnde  Gondel.  Instinktiv  packte  ich  zu  und  hielt  mich  fest.  Die  Fahrt  ging  weiter,  während  Chipol, 

Tarlos  und  der  Roboter  am  Schuttberg  herunterliefen.  Von  dem  Kristallwesen war nichts mehr zu sehen. Ich vermutete, daß es sich  auf der anderen Seite des Berges befand.  Ich  blickte  nach  vorn,  bemerkte,  daß  sich  etwa  zehn  Meter  unter  mir ein See befand, und ließ mich fallen. Mit ausgestreckten Beinen  stürzte  ich  wenige  Meter  neben  einer  kleinen  Insel  ins  Wasser,  tauchte kürz unter und schwamm dann zur Insel. Erschöpft kletterte  ich hinauf und setzte  mich  hin.  Inzwischen hatte die  rasende Fahrt  der  Gondel  ein  Ende  gefunden.  Die  Metallschale  war  krachend  in  den  Trümmerhaufen  gefahren  und  dabei  total  verformt  worden.  Wir  hätten  ganz  sicher  nicht  überlebt,  wenn  wir  in  ihr  geblieben  wären.  Chipol,  Tarlos  und  der  Stahlmann  kamen  zum  See.  Der  Zyrpher  und  der  Junge  ließen  sich  am  Ufer  auf  den  Boden  sinken.  Sie  blickten  zu  mir  herüber.  Das  rote  Haar  des  Zyrphers  glänzte  im  Licht  der  Sonne.  Es  sah  aus,  als  sei  sein  Kopf  von  Flammen  umgeben.  »Ich bin geschafft«, sagte der Daila. Obwohl er etwa fünfzig Meter  von  mir  entfernt  war,  konnte  ich  das  Blau  seiner  Augäpfel  sehen.  »Jetzt möchte ich mal für fünf Minuten Ruhe haben.  Was machen wir denn, wenn diese Biester wieder angreifen?«  Ich  deutete  zum  Wagen  der  Magnetbahn  hinauf,  der  inzwischen  wieder zum Stehen gekommen war.  »Wir  klettern  an  einem  Stützpfeiler  hoch  und  fahren  mit  dem  Wagen  weiter«,  antwortete  ich.  »Hast  du  nicht  gesehen,  daß  die  Geleise  abwärts  führen?  So  weit  du  sehen  kannst,  geht  es  nach  unten. Wenn wir in den Wagen steigen und ihn ins Rollen bringen,  kommen wir ein ganzes Stück weiter.«  »Eine gute Idee«, lobte Tarlos. »Komm endlich zu uns rüber, damit  es  losgehen kann. Wir sollten uns wirklich  beeilen.  Wer  weiß  denn  schon, wann die Kristallwesen wieder angreifen?«  Ich mußte ihm recht geben.  Dennoch  sagte  ich:  »Eine  kleine  Pause  noch.  Ich  will  erst  mal 

wieder  zu  Atem  kommen.  Wer  weiß,  was  in  diesem  Wasser  auf  mich lauert, wenn ich rüber schwimme.«  Tarlos winkte lachend ab.  »Sei  nicht  albern«,  erwiderte  er.  »Auf  Zyrph  gibt  es  keine  wilden  Tiere – jedenfalls nicht in so einem Gewässer. Zyrph ist die schönste  Welt, die ich kenne.«  »Wie viele kennst du denn?« fragte Chipol.  Tarlos wand sich verlegen.  »Na  ja,  eigentlich  kenne  ich  nur  Zyrph«,  gestand  er.  »Aber  ich  habe  Filmberichte  von  anderen  Planeten  gesehen.  Ich  kann  mir  ein  Urteil erlauben.«  »Was wir bisher gesehen haben, war wirklich nicht überzeugend«,  sagte  ich.  »Außerdem  scheint  es  hier  nicht  gerade  ungefährlich  zu  sein.«  Er lachte erneut.  »Zyrph  ist  eine  friedliche,  eine  zivilisierte  Welt.  Deshalb  ist  mir  auch unverständlich, daß dieser Mrothyr Terrorakte begeht. Unsere  politische  und  wirtschaftliche  Ordnung  ist  gerecht  und  bietet  allen  den Platz, der ihrer Würde entspricht.«  »Hehre Worte«, erwiderte ich. »Hoffentlich ist es wirklich so.«      4.    Das  Wasser  war  angenehm  kühl.  Daher  schwamm  ich  langsam  zu  den anderen hinüber. Dabei überlegte ich, wie es weitergehen sollte.  Ich  mußte  so  schnell  wie  möglich  zu  einer  Stadt  kommen.  Ich  brauchte  Informationen.  Zyrpher  waren  es,  die  die  unheimlichen  Hyptons  bewachten  und  beschützten.  Ich  mußte  herausfinden,  warum das so war.  Irgendwo  auf  Zyrph  mußte  es  Hyptons  geben.  Waren  sie  es,  die  aus dem Hintergrund die Fäden zogen?  Dafür  gibt  es  vorläufig  noch  keinen  Beweis,  widersprach  mir  der 

Logiksektor.  Es  könnte  durchaus  Zyrpher  geben,  die  weitaus  größere  Fähigkeiten haben als Tarlos.  »Richtig«,  murmelte  ich.  »Es  könnte  Zyrpher  mit  ausgeprägten  Psi‐Kräften geben, die stärker sind als die der Hyptons. Sie könnten  die wahren Drahtzieher sein.«  Chipol  und  Tarlos  standen  auf  und  blickten  zu  mir  herüber.  Ihre  Augen weiteten sich, und ich hatte plötzlich das Gefühl, daß irgend  etwas  nach  mir  griff.  Ich  schwamm  schneller  und  erreichte  ungeschoren das Ufer.  »Was war denn da?« fragte ich.  »Ich dachte, ich hätte  etwas gesehen«,  erwiderte  der  Junge, »aber  ich muß mich wohl geirrt haben.«  »Also  gut.  Steigen  wir  zu  dem  Wagen  der  Magnetbahn  hinauf,  vielleicht können wir ihn in Bewegung setzen.«  Hinter  mir  klatschte  es  laut,  und  ein  Wasserschwall  ergoß  sich  über  uns.  Erschrocken  fuhren  wir  herum.  Ich  sah  den  langgestreckten  Körper  eines  Reptils  dicht  unter  dem  Ufer  vorbeigleiten. Das Tier war wenigstens fünf Meter lang.  »Es  gibt  keine  gefährlichen  Tiere  auf  Zyrph,  wie?«  rief  Chipol  wütend.  Er  trat  Tarlos  an  die  Beine.  »Das  Biest  hätte  Atlan  umbringen können.«  »Tut mir leid«, stammelte der Zyrpher. »Ich habe noch nie davon  gehört,  daß  diese  Reptilien  so  weit  hier  oben  im  Norden  vorkommen. Sonst gibt es sie nur in den Tropen.«  »Das nächste Mal hören wir besser nicht auf dich«, sagte der Daila.  Tarlos  entschuldigte  sich  wortreich.  Er  redete  ununterbrochen,  obwohl  wir  gar  nicht  auf  seine  Worte  reagierten.  Er  verstummte  erst, als wir den stählernen Stützpfeiler der Magnetbahn erreichten.  »Ich steige zuerst hoch«, entschied ich. »Ich will nachsehen, ob wir  überhaupt etwas mit dem Wagen anfangen können.«  »Traust  du  mir  das  nicht  zu?«  fragte  Tarlos.  Er  fühlte  sich  brüskiert.  »Natürlich kannst du das auch, aber ich werde es tun«, entschied 

ich,  da  ich  fürchtete,  der  Zyrpher  werde  den  Wagen  in  Bewegung  setzen, bevor Chipol und ich darin waren.  Ich kletterte zu den Schienen hinauf und umrundete den Waggon.  Er ruhte tatsächlich auf vier Rädern, die ein Notsystem für den Fall  darstellten, daß die Magnete ausfielen.  Drei Räder waren frei. Vor dem vierten lag ein kleines Metallstück.  Es  hatte  den  Wagen  abgebremst  und  schließlich  angehalten.  Wenn  ich es entfernte, würde er weiterlaufen.  Ich  richtete  mich  auf  und  blickte  am  Schienenstrang  entlang.  Er  führte tatsächlich kilometerweit geradeaus und fiel dabei sanft ab.  »Nun,  wie  sieht  es  aus?«  fragte  Tarlos,  der  mir  zusammen  mit  Brutus  und  Chipol  gefolgt  war.  Er  befand  sich  noch  unterhalb  der  Magnetschienen im Gerüst des Pfeilers.  »Kommt hoch«, antwortete ich. »Es kann losgehen.«  Ich  half  dem  Jungen  zu  mir  herauf  und  in  den  Wagen.  In  den  Abteilen  lag  noch  das  Gepäck  der  anderen  Reisenden,  von  denen  nicht  die  geringste  Spur  zu  sehen  war.  Ich  wollte  niemanden  zurücklassen,  bemerkte  jedoch  keinen  einzigen  Zyrpher  zwischen  den Schutthalden. Auch die Kristallwesen waren verschwunden. Ich  vermutete, daß sie unter die Erde zurückgekehrt waren.  »Starten  wir«,  sagte  ich  voller  Optimismus,  stieg  wieder  aus  und  entfernte  das  Metallstück  von  der  Schiene.  Dann  rief  ich  den  Stahlmann  zu  mir  und  befahl  ihm,  den  Wagen  anzuschieben.  Er  stemmte sich dagegen und setzte ihn ohne großen Kraftaufwand in  Bewegung. Als wir schnell genug rollten, stieg auch er auf.  »Du bleibst hier am Heck stehen und paßt auf«, sagte ich.  »Worauf?« fragte er und wandte mir sein stilisiertes Gesicht zu.  »Das  weiß  ich  auch  nicht«,  entgegnete  ich.  »Mir  scheint  jedoch,  daß  wir  nie  vor  Überraschungen  sicher  sein  können.  Sieh  also  zu,  daß uns wenigstens aus dieser Richtung niemand bedrohen kann.«  Während der Wagen immer mehr beschleunigte, ging ich zu den,  anderen.  »Hat der Wagen eigentlich so etwas wie eine Bremse?« fragte der 

Daila.  »Ich habe nichts dergleichen bemerkt«, erklärte ich. »Wir brauchen  keine.  Der  Zug  ist  auf  hohe  Geschwindigkeiten  ausgelegt.  Die  Schienen  verlaufen  schnurgerade.  Irgendwann  werden  sie  wieder  ansteigen.  Dann  rollt  der  Wagen  von  alleine  aus,  so  daß  wir  abspringen können.«  »Nein,  wir  brauchen  uns  wirklich  keine  Sorgen  zu  machen«,  stimmte Tarlos zu.  »Ich  werde  mich  ein  wenig  umsehen«,  sagte  Chipol.  »Es  liegt  allerlei Gepäck herum. Vielleicht finde ich irgendwo eine Waffe.«  »Du  kannst  nicht  einfach  das  Gepäck  von  anderen  Leuten  durchwühlen«,  protestierte  der  Zyrpher.  »Außerdem  –  was  willst  du mit einer Waffe?  Ich  erwähnte schon,  daß  Zyrph eine  friedliche  und zivilisierte Welt ist. Hier wird nicht geschossen und gemordet.«  »Aber  wenn  man  Pech  hat,  wird  man  von  Kristallbiestern  gefressen«, entgegnete der Daila.  »Ich bin deiner Meinung«, pflichtete ich Chipol bei. »Es ist besser,  wenn wir eine Waffe haben. Ich werde auch suchen.«  Tarlos preßte die Lippen zusammen und blickte schweigend zum  Fenster  hinaus.  Die  Landschaft  glitt  schnell  an  uns  vorbei.  Wir  hatten  erheblich  an  Fahrt  gewonnen,  und  wir  wurden  noch  schneller, weil die Strecke steiler abfiel.  Die  ersten  Gepäckstücke,  die  ich  öffnete,  enthielten  lediglich  Kleidungsstücke  und  kleine  Geschenke,  Geschäftspapiere  und  positronische  Kleinstgeräte.  Dann  aber  stieß  ich  auf  eine  Ledertasche,  in  der  ein  handlicher  Energiestrahler  und  ein  stabförmiger  Mikroantigrav  steckten.  Ich  nahm  die  Waffe  an  mich  und zeigte sie dem Daila, der einige Abteile von mir entfernt suchte,  aber weniger Erfolg hatte als ich. Tarlos war bei ihm.  »Ganz so friedlich scheinen deine Leute doch nicht zu sein«, sagte  ich zu dem Zyrpher. »Oder wozu führen sie sonst ein solches Ding  mit  sich  herum?  Sie  brauchen  es  bestimmt  nicht,  um  sich  ein  Pfeifchen anzustecken.« 

»Findest du nicht, daß wir zu schnell fahren?« Er tat, als bemerke  er den Strahler in meiner Hand nicht. »Ich meine, es sollte vielleicht  mal  einer  von  uns  nach  vorn  sehen.  Wer  sagt  uns  denn,  daß  die  Schienen  in  Ordnung  sind?  Könnte  es  nicht  sein,  daß  sie  irgendwo  vor uns zusammengebrochen sind?«  »Ist die Waffe geladen?« fragte der Daila. Er schien die Worte des  Zyrphers nicht gehört zu haben.  Ich  richtete  sie  schweigend  nach  oben  und  löste  sie  aus.  Ein  nadelfeiner Energiestrahl blitzte durch das offene Dach hinaus.  »Toll«, strahlte Chipol. Mit beiden Händen strich er sich durch das  dunkle  Haar.  Er  verengte  die  Augen  und  blinzelte  mir  kurz  zu.  In  diesem  Moment  sah  er  wirklich  aus  wie  ein  Terraner  asiatischen  Typs. Ich erfaßte, was er mir zu verstehen geben wollte.  Er  wäre  froh  gewesen,  wenn  Tarlos  nicht  bei  uns  gewesen  wäre.  Der Zyrpher belastete uns nur.  Ich  setzte  mich  und  legte  die  Füße  auf  die  gegenüberliegende  Bank.  »Ich  habe  verschiedene  Versionen  über  das  politische  und  das  wirtschaftliche Leben auf Zyrph gehört«, sagte ich. »Jetzt möchte ich  die  Wahrheit  wissen.  Gibt  es  auf  dem  ganzen  Planeten  ein  einheitliches Wirtschaftssystem, oder gibt es verschiedene?«  »Es  gibt  nur  eine  Einheit«,  erwiderte  Tarlos,  und  seine  Augen  leuchteten  auf.  »Eine  wundervolle  Harmonie.  Die  Wirtschaft  wölbt  sich wie ein Schirm über uns allen und behütet uns, so daß alle im  Wohlstand leben können.«  Er  sagt  nicht  die  Wahrheit,  erkannte  der  Logiksektor.  Irgend  etwas  stimmt nicht.  Chipol  blickte  Tarlos  nachdenklich  an.  Als  dieser  zu  weiteren  Erklärungen ansetzte, seufzte er gelangweilt, stieg auf den Sitz und  kletterte  an der  Abteilwand  hoch,  bis  er  sich  auf  eine  Leiste  stellen  und nach vorn auf die Schienen sehen konnte.  Erschrocken  schrie  er  auf.  Zugleich  rutschte  er  ab,  stürzte  Tarlos  auf den Kopf und fiel dann auf meinen Schoß. 

»Das geht zu weit«, rief der Zyrpher ärgerlich, als er sah, daß zwei  dicke  Haarbüschel  zwischen  den  Fingern  des  Jungen  hingen.  »Ständig reißt er mir Haare aus.«  »Atlan«, wimmerte der Junge.  »Es  geschah  nicht  mit  Absicht«,  lächelte  ich,  während  ich  Chipol  sanft anhob und auf die Beine stellte. »Hast du nicht gesehen, er ist  abgestürzt. Er hat irgendwo Halt gesucht.«  »Atlan!«  »Ja, was ist denn?« fragte ich.  Chipol  krallte  sich  an  mich  und  blickte  mich  mit  angstvoll  geweiteten  Augen  an.  Seine  Lippen  zuckten.  Er  wollte  mir  etwas  mitteilen, aber seine Stimme versagte.  »Vorn«, röchelte er schließlich. »Keine Schienen.«  »Was sagst du da?« rief Tarlos. »Es sind keine Schienen mehr da?  Aber das ist unmöglich.«  Ich  kletterte  ebenso  wie  Chipol  vorher  an  der  Wand  hoch  und  blickte  durch  das  offene  Dach  des  Wagens  nach  vorn.  Der  Atem  stockte mir. Vor uns lag eine viele Kilometer breite Schlucht, die im  Lauf  der  Jahrmillionen  ausgewaschen  worden  war.  Die  verschiedenen  Sedimentschichten  leuchteten  in  den  unterschiedlichsten  Farben.  Der  Schienenstrang  führte  etwa  zweihundert  Meter  in  die  Schlucht  hinein  und  brach  dann  ab.  Der  Daila  hatte  recht.  In  der  Brücke,  die  wir  in  wenigen  Sekunden  erreichen würden, klaffte eine breite Lücke. Ich schätzte, daß sie auf  einer  Länge  von  wenigstens  einem  Kilometer  zusammengebrochen  war.  Wir  rasten  durch  ein  Gelände,  das  so  wild  und  unübersichtlich  war, daß wir auf keinen Fall abspringen konnten. Sobald wir jedoch  die Schlucht erreicht hatten, gab es überhaupt keine Rettung mehr.  Ich ließ mich fallen.  »Wir müssen runter«, rief ich. »Wir müssen abspringen.«  »Das ist unmöglich«, erwiderte Tarlos entsetzt. »Sieh dir doch an,  wie  es  draußen  aussieht.  Überall  scharfkantige  Felsen.  Das  würde 

keiner von uns überleben.«  Und  dann  war  es  auch  schon  zu  spät.  Der  Wagen  rollte  auf  die  Brücke und in die Schlucht hinein.  Chipol  wich  erschrocken  vom  Fenster  zurück.  Unter  uns  gähnte  ein grauenhafter Abgrund.  »Gibt es keine Bremsen?« stammelte der Junge.  »Brutus«, keuchte ich. »Er muß uns helfen.«  Ich  fuhr  herum  und  rannte  aus  dem  Abteil  zum  Heckende  des  Wagens hin, wo der Roboter stand und Wache hielt.  Er hätte vom stehen müssen, bemängelte der Logiksektor. Dort wäre  er nutzbringend gewesen.  Das hättest du mir auch früher sagen können, gab ich wütend zurück.  »Brutus«, schrie ich. »Du mußt bremsen.«  »Das  geht  nicht«,  erwiderte  der  Stahlmann  so  ruhig,  als  trennten  uns  nicht  nur  noch  wenige  Sekunden  vor  dem  sicheren  Tod.  »Der  Wagen hat keine Bremsen.«  »Anhalten«,  schrie  ich.  »Laß  dir  etwas  einfallen.  Du  mußt  den  Wagen anhalten.«  Er sprang ab, ohne den Wagen loszulassen. Wie durch ein Wunder  gelang es ihm, sich trotz der rasenden Geschwindigkeit des Wagens  sofort  mit  beiden  Füßen  gegen  die  Schienen  zu  stemmen.  Einem  Menschen wären ganz sicher die Beine weggerissen worden. Er aber  hielt  sich.  Die  Funken  sprühten  unter  seinen  Stahlsohlen  hervor,  aber natürlich wurde der Wagen nicht langsamer.  Ich blickte nach vorn.  Das Herz blieb mir stehen.  Es waren nur noch etwa dreißig Meter bis zum Abgrund.  Ich  fuhr  herum  und  hetzte  zu  dem  Abteil,  in  dem  Chipol  und  Tarlos  wie  gelähmt  vor  Entsetzen  standen.  Kurz  bevor  ich  sie  erreichte,  meldete  sich  mein  Extrasinn  wieder:  Der  Mikroantigrav  könnte dich retten.  Ich  zuckte  wie  vom  Schlag  getroffen  zusammen,  wirbelte  herum,  stürzte,  raffte  mich  wieder  auf  und  hechtete  in  das  Abteil,  in  dem 

ich die Waffe gefunden hatte. Als ich das Gepäckstück aufriß, spürte  ich  einen  Ruck.  Ich  verlor  den  Boden  unter  den  Füßen,  und  ein  unangenehmes Gefühl des Fallens stellte sich ein.  Chipol  und  Tarlos  schrien,  als  der  Wagen  über  das  Ende  der  Schienen  hinausschoß  und  mit  dem  vorderen  Teil  nach  unten  kippte. Jetzt ging es unaufhaltsam in die Tiefe.  Ich klammerte mich an die Polster und blickte unwillkürlich zum  Fenster  hinaus.  Ich  erkannte,  daß  der  Abgrund  an  dieser  Stelle  wenigstens einen Kilometer tief war. Es würde lange dauern, bis wir  auf dem Grund der Schlucht aufschlugen.  Wo  war  das  Antigravgerät?  Es  mußte  doch  in  dem  Gepäckstück  sein.  Ich  wühlte  zu  heftig  darin  herum,  und  es  entglitt  meinen  Händen.  Mühsam  kämpfte  ich  mich  wieder  heran,  und  dieses  Mal  war ich vorsichtiger.  Brutus, der Stahlmann, hangelte sich am offenen Dach entlang. Ich  bemerkte ihn aus den Augenwinkeln.  »Wir stürzen«, meldete er.  »Das habe ich auch schon gemerkt«, stöhnte ich.  »Es  tut  mir  leid«,  fuhr  er  fort,  »aber  ich  konnte  den  Wagen  nicht  mehr anhalten.«  Ich  beschloß,  ihn  nicht  mehr  zu  beachten.  Endlich  fand  ich  das  winzige  Antigravgerät.  Ich  schob  es  in  meine  Hosentasche.  Dann  zog ich mich an der Abteilwand entlang auf den Gang hinaus. Fünf  Meter von mir entfernt klammerten Tarlos und Chipol sich an einen  offenen Fensterrahmen.  Ich  hörte  es  bedrohlich  krachen.  Für  einen  Moment  war  ich  unsicher, aber dann begriff ich.  Der Waggon bricht auseinander, meldete das Extrahirn. Das gibt euch  den Rest.  Nicht nur uns! Dir auch, gab ich zurück. Hilf uns. Verdammt!  Ich  stieß  mich  ab  und  flog  taumelnd  zu  Tarlos  und  dem  Daila  hinüber.  »Atlan«, schrie Chipol. »Mein Gott, Atlan, hilf mir.« 

Mit  einem  ohrenbetäubenden  Krachen  brach  der  Wagen  auseinander, und ein scharfer Wind schlug uns ins Gesicht. Chipol,  Tarlos und ich hingen an einer Seitenwand, die sich rasch von dem  Rest des Wagens entfernte. Wir hatten Mühe, uns zu halten. Wie ein  starres  Segel  glitt  es  auf  einem  Luftpolster  in  die  Schlucht  hinein.  Jetzt waren wir bereits über vierhundert Meter in die Tiefe gestürzt,  und  wir  näherten  uns  einer  Felskante,  die  weit  in  die  Schlucht  hineinragte.  »Wir  müssen  versuchen,  daran  vorbeizukommen«,  bemerkte  Brutus  hinter  mir.  Ich  hatte  nicht  bemerkt,  daß  er  sich  ebenfalls  an  dieses Seitenstück gehängt hatte.  Ich  antwortete  nicht.  Wozu  auch?  Der  Stahlmann  tat,  als  hätten  wir die Möglichkeit, das Seitenteil des Wagens in irgendeiner Weise  zu  steuern.  Wir  konnten  nichts  tun.  Wenn  es  gegen  die  Felsen  prallte, war es aus mit uns.  Wir  hatten  Glück.  Wir  segelten  in  wenigen  Metern  Entfernung  daran vorbei, und dann gähnte wieder ein etwa fünfhundert Meter  tiefer Abgrund unter uns.  »Wäre  ich  nur  nicht  mit  euch  gegangen«,  jammerte  Tarlos.  »Warum  mußte  ich  mich  euch  anschließen?  Es  war  die  größte  Dummheit meines Lebens.«  Ich kämpfte mich näher an ihn und Chipol heran.  Tarlos  war  grau  im  Gesicht.  Seine  bernsteingelben  Augen  waren  geweitet.  Wild  flatterte  das  feuerrote  Haar  um  seinen  Schädel.  Der  Wind zerrte daran und riß dicke Büschel daraus hervor.  »Ich habe ein kleines Antigravgerät«, rief ich den beiden zu. »Wir  müssen  uns  aneinander  klammern,  wenn  es  soweit  ist.  Ich  weiß  nicht,  ob  das  Gerät  genügend  Leistung  bringt.  Vielleicht  ist  es  viel  zu schwach für uns drei, aber wir müssen es versuchen.«  »Wir  sind  aber  vier,  Atlan«,  sagte  Brutus  vorwurfsvoll.  »Oder  willst du nicht versuchen, dich auf diese Weise zu retten? Denkst du  nur an uns drei?«  »Sieh zu, wie du es schaffst«, antwortete ich. »Für dich können wir 

nichts tun.«  »Wäre ich nur nicht bei euch geblieben«, schluchzte Tarlos.  »Ja,  ja«,  schrie  Chipol  genervt.  »Das  haben  wir  schon  einmal  gehört.«  Nur noch etwa zweihundert Meter.  Unter  uns  lag  eine  kleine  Siedlung.  Sie  war  in  einer  Flußschleife  errichtet worden. Ich sah, daß zahlreiche Hominiden zwischen den  kreisförmig  angeordneten  Häusern  der  Siedlung  standen  und  zu  uns hochblickten.  Ich  schob  meine  Hand  unendlich  vorsichtig  in  die  Hosentasche,  ertastete den Mikroantigrav mit tden Fingern und zog ihn langsam  heraus. Ich bebte innerlich, als mich alptraumartig die Angst befiel,  ich könnte das kleine Gerät verlieren.  Nur noch hundert Meter.  Ich hielt das Gerät in der Hand. Chipol und Tarlos krallten sich an  mich, und dann spürte ich auch die Stahlarme von Brutus.  Ich  schaltete  den  Antigrav  ein,  und  schlagartig  entfernte  sich  die  Seitenwand des Wagens von uns. Das Gefühl des Fallens wich von  uns.  Wir  schwebten  in  die  Tiefe  und  verloren  dabei  rasch  an  Geschwindigkeit.  Immerhin  kamen  wir  noch  recht  heftig  auf.  Wir  stürzten  ins  Wasser,  wurden  einige  Meter  weit  mitgerissen  und  schafften  es  dann,  ans  Ufer  zu  kommen.  Knapp  fünfzig  Meter  von  uns entfernt war die Seitenwand an den Felsen zerschellt.  Chipol schlug plötzlich die Hände vors Gesicht. Er lachte laut auf  und  ließ  sich  auf  die  Knie  sinken.  Tränen  schossen  ihm  aus  den  Augen, und ein Lachanfall erschütterte seinen Körper.  »He, Kleiner, was ist los mit dir?« fragte ich. Ich beugte mich über  ihn, um ihn zu beruhigen.  »Tarlos«, brachte er mühsam und immer wieder von Lachanfällen  unterbrochen hervor. »Sieh ihn dir doch an.«  Der Zyrpher stand noch immer im Wasser. Er hielt sich den Kopf  mit  beiden  Händen  –  den  nunmehr  völlig  kahlen  Kopf.  Von  der  leuchtendroten Haarpracht war nicht das geringste übriggeblieben. 

    5.    »Wo  sind  die  Dorfbewohner  geblieben?«  fragte  Atlan  verblüfft,  als  Chipol  sich  endlich  wieder  beruhigt  und  Tarlos  seinen  Wutanfall  überwunden  hatte,  der  durch  Chipols  Gelächter  ausgelöst  worden  war.  Der  Zyrpher  kauerte  auf  einem  Stein  und  hielt  sich  mit  beiden  Händen den Schädel. Dumpf trauernd blickte er auf seine Füße. Er  schien die Frage des Arkoniden nicht gehört zu haben.  »Wieso?«  entgegnete  der  Daila.  »War  vorher  jemand  in  diesem  Dorf?«  »Ja. Ich habe Zyrpher gesehen.«  Ich war ganz sicher, daß ich die Hominiden gesehen hatte, aber ich  wußte auch, daß diese in den wenigen Sekunden, die ihnen für eine  Flucht  geblieben  waren,  nicht  weit  gekommen  sein  konnten.  Doch  die  Häuser  waren  verlassen.  Neben  ihnen  standen  etwa  hundertfünfzig Holzpfähle. Sie ragten etwa drei Meter hoch auf und  schienen keinerlei Funktion zu haben.  Langsam ging ich auf die Häuser zu. Chipol schloß sich mir an.  »Ein Glück, daß du den Antigrav gefunden hast«, sagte er leise.  »Ja, sonst hätten wir eine ziemlich unsanfte Landung gehabt.« Ich  blickte  zum  oberen  Rand  der  Schlucht  hinauf.  Deutlich  waren  die  beiden  Teile  der  Brücke  zu  erkennen,  die  von  den  Seiten  in  die  Schlucht  ragten.  Ein  etwa  tausend  Meter  langes  Stück  in  der  Mitte  fehlte.  Wir  untersuchten  die  Hütten,  die  bei  weitem  nicht  so  primitiv  waren,  wie  sie  auf  den  ersten  Blick  aussahen.  Sie  waren  aus  industriell vorgefertigten Teilen errichtet worden.  »Es  sind  Vorratshäuser«,  sagte  Chipol  erstaunt,  als  wir  sie  untersucht hatten. »Und ich dachte, die Leute wohnen darin.«  In  den  Häusern  lagerten  die  unterschiedlichsten  .  Dinge  wie 

getrockneter  Fisch,  Früchte,  Korn,  Eier,  Werkzeug,  positronische  Geräte,  Ersatzteile  für  Transportfahrzeuge  modernster  Art  und  Kleidungsstücke.  »Das  sieht  nicht  nach  dem  Dorf  eines  primitiven  Volksstamms  aus«, stellte Chipol fest.  »Nein«,  stimmte  ich  zu.  »Es  scheint  eher  eine  Art  Wochenend‐ Domizil zu sein.«  »Aber wo sind die Leute?«  Wir  verließen  das  Haus,  das  wir  untersucht  hatten,  und  traten  in  die  Sonne  hinaus.  Diese  hatte  den  Rand  der  Schlucht  erreicht.  Der  Tag  neigte  sich  seinem  Ende  zu.  Ein  Teil  der  steil  aufsteigenden  Felsen  lag  bereits  im  Schatten.  Zwischen  den  Häusern  und  den  Felswänden befand sich ein freier Streifen, der etwa hundertfünfzig  Meter  breit  war.  Selbst  wenn  die  Zyrpher,  die  ich  gesehen  hatte,  exzellente Läufer waren, konnten sie diese Strecke nicht in so kurzer  Zeit zurückgelegt haben, ohne daß ich es bemerkt hätte.  »Sie  können  sich  nicht  in  Luft  aufgelöst  haben«,  sagte  der  Daila.  »Das ist unmöglich.«  Tarlos  schien  sich  von  seinem  Schock  erholt  zu  haben.  Hinkend  kam  er  heran.  Er  war  etwas  unglücklich  im  Wasser  aufgeschlagen  und hatte sich einen Fuß verstaucht.  »Ich muß eine Mütze haben«, sagte er mit schwankender Stimme.  »Ich muß meine Schande bedecken.«  »Warum Schande?« fragte ich. »Viele Zyrpher haben einen kahlen  Schädel.«  »Das  ist  richtig«,  bestätigte  er,  »aber  nicht  in  meinem  Alter.  Ich  hätte noch etwa zehn Jahre Zeit gehabt. Aber mir sind die Haare viel  früher ausgefallen. Ich mußte allzu viele Schrecken überstehen.«  »Da  können  einem  schon  die  Haare  ausgehen«,  gluckste  Chipol.  »Ich verstehe das.«  Brutus gesellte sich zu uns.  »Ich sehe die Leute nicht, die hier siedeln«, bemerkte er.  »Ach,  tatsächlich?«  erwiderte  der  Daila.  »Stell  dir  vor,  wir  auch 

nicht.«  »Das  ist  interessant«,  entgegnete  der  Roboter.  »Dein  Wahrnehmungssystem  funktioniert  etwas  anders  als  meines.  Es  hätte sein können, daß du sie siehst.«  »Ihr habt euch geirrt«, sagte Tarlos. »Hier war niemand.«  »Überall sind Fußspuren.« Brutus deutete auf den Boden.  »Wo  denn?«  fragte  der  Zyrpher.  »Für  mich  ist  da  nur  Fels  und  Geröll.«  »Wohin führen die Spuren?« fragte ich.  »Zu  den  Pfählen«,  antwortete  der  Stahlmann  zu  unserem  Erstaunen.  Ich  musterte  den  Roboter.  Sollte  er  beim  Sturz  einen  Schaden  erlitten  haben?  Tarlos  hatte  seine  Haare  verloren.  Sollte  der  Stahlmann  in  seiner  Positronik  gelitten  haben?  Ich  konnte  keine  Spuren  sehen,  und  wenn  sie  tatsächlich  vorhanden  waren  und  zu  den Pfählen führten, dann mußten die Dorfbewohner oben auf den  Pfählen sitzen. Aber da war niemand.  Chipol trat dem Roboter gegen die Beine.  »Dir  ist  das  Wasser  nicht  bekommen.  Du  leidest  unter  Gehörmuscheltrompetenklappenverrostung.«  Doch  Brutus  überraschte  uns  alle.  Er  bat  uns,  ihm  zu  einigen  Pfählen  zu  folgen,  die  etwas  abseits  standen.  Hier  war  der  Boden  weicher,  und  er  konnte  uns  einige  Fußabdrücke  von  vierzehigen  Zyrphern  zeigen.  Sie  führten  zu  den  Pfählen  hin.  Direkt  an  den  Pfählen hatten sich die Fußballen auffallend tief eingedrückt.  »Hier  hat  sich  jemand  auf  die  Zehenspitzen  gestellt«,  stellte  ich  fest.  »Da  ist  also  jemand  gewesen  und  hat  sich  aufgerichtet,  um  dann an dem Pfahl hochzuklettern.«  »Das muß aber schon einige Zeit her sein, denn jetzt sitzt er nicht  oben drauf«, entgegnete Tarlos.  Er  wollte  noch  mehr  sagen,  doch  die  Worte  blieben  ihm  buchstäblich  im  Halse  stecken,  denn  über  uns  wurde  plötzlich  ein  nackter Fuß sichtbar. Es war der linke Fuß eines Zyrphers. 

»Der  könnte  auch  mal  wieder  gewaschen  werden«,  stammelte  Chipol.  Der  Fuß  schwebte  neben  der  Pfahlspitze,  und  er  senkte  sich  nun  langsam herab. Dabei wurde auch der dazugehörige Unterschenkel  sichtbar.  Das  Knie,  der  Oberschenkel,  ein  zweiter  Fuß  und  ein  rechter Unterschenkel folgten, und dann glitt ein Zyrpher am Pfahl  herab.  Ein  schriller  Schrei  hallte  von  den  Felswänden  wider.  Unwillkürlich blickte ich hoch. Ich sah auf einem Felsvorsprung eine  etwa  sieben  Meter  lange,  grüne  Echse,  die  mit  gelb  glühenden  Augen  zu  uns  herabblickte,  sich  dann  aber  rasch  wieder  in  eine  Höhle zurückzog.  Der Zyrpher sprang auf den Boden herab. Er war etwas größer als  ich. Sein kahler Schädel wies ihn als einen Mann aus, der wenigstens  zehn  Jahre  älter  war  als  Tarlos.  Er  hatte  dicke,  weit  vorspringende  Augenwülste,  die  seine  hellbraunen  Augen  nahezu  überdeckten.  Ein  leichtes  Lederhemd  umhüllte  seinen  Oberkörper,  ließ  aber  die  muskulösen,  kurzen  Arme  frei.  Die  Beine  steckten  in  halblangen,  gelben Hosen.  »Ihr habt uns erschreckt«, sagte er mit kehliger Stimme.  »Das  kann  ich  mir  vorstellen«,  erwiderte  ich  und  deutete  zu  den  Resten  der  Brücke  hinauf.  »Leider  konnten  wir  es  uns  nicht  aussuchen.«  »Wie ist es möglich, daß ihr noch lebt?« fragte der Zyrpher. »Kein  Mensch kann so einen Absturz überstehen.«  »Sie haben ein Gerät der Neuen Technik bei sich«, warf Tarlos ein.  Er  trat  vor,  neigte  den  Kopf  und  nannte  seinen  Namen.  »Damit  konnten wir uns retten.«  »Ich  bin  Mrhurtehay.  Ihr  seid  mir  willkommen.  Wir  werden  mit  euch essen.«  »Oh, ja«, rief Chipol. »Ich habe einen Bärenhunger.«  Ich blickte zum Pfahlende hinauf.  »Mir ist nicht ganz klar, woher du gekommen bist«, bemerkte ich. 

Mrhurtehay  schüttelte  lächelnd  den  Kopf.  Er  drehte  sich  um,  kletterte  unglaublich  geschickt  am  Pfahl  hoch  und  verschwand  an  seinem oberen Ende.  »Jetzt  hast  du  ihn  vertrieben«,  warf  der  Daila  mir  vor.  »Und  ich  habe mich schon so auf das Essen gefreut.«  Doch  er  irrte  sich.  Plötzlich  wurde  es  auf  allen  Pfählen  lebendig.  Überall  erschienen  Zyrpher  und  Zyrpherinnen.  Viele  von  ihnen  trugen Kinder auf den Schultern, und mit einem Mal befanden wir  uns  mitten  in  einem  von  Leben  erfüllten  Dorf.  Es  schien,  als  habe  Mrhurtehay alle anderen aufgefordert, sich sehen zu lassen.  Tarlos war fassungslos.  »Ich  habe  von  den  Pfahlmenschen  gehört«,  erklärte  er.  »Es  gibt  viele Gerüchte über sie, aber ich habe ihnen nie geglaubt. Ich dachte  immer,  sie  seien  eine  Erfindung.  Jetzt  weiß  ich,  daß  die  Pfahlmenschen wirklich existieren.«  Er stöhnte verzückt, als einige Frauen an ihnen vorbeigingen und  sie neugierig musterten. Die Frauen hatten dichtes, schwarzes Haar,  das  sie  zu  einer  Art  Krone  aufgetürmt  hatten.  Sie  trugen  kurze,  stramm sitzende Hosen in leuchtend hellen Farben, und seidigzarte  Blusen,  die  ihre  Oberkörper  locker  umschlossen,  dabei  jedoch  so  weit  ausgeschnitten  waren,  daß  sie  aufreizend  tiefe  Einblicke  gewährten.  Die  Augenwülste  waren  rot  eingefärbt,  und  Puder  auf  den Wangen verlieh ihrer Haut ein gelbliches Aussehen.  »Ich  habe  noch  nie  so  schöne  Frauen  gesehen.  Es  ist  überwältigend.«  Meinem  Schönheitsideal  entsprachen  die  Damen  nicht.  Sie  waren  ausgesprochen  korpulent,  um  nicht  zu  sagen  fett,  und  ihre  weiblichen  Formen  waren  allzu  üppig.  Doch  das  schien  ganz  nach  dem Geschmack meines Reisebegleiters zu sein.  »Wohin  verschwinden  sie,  wenn  sie  die  Pfähle  hinaufklettern?«  fragte Tarlos.  »Ich  habe  keine  Ahnung«,  gestand  ich.  »Aber  das  werden  wir  sicher noch erfahren.« 

Mrhurtehay eilte durch das Dorf und redete mit mehreren Frauen  und Männern. Erstaunlich schnell organisierte er das Essen, das auf  einfachen Tischen serviert wurde. Es war schmackhaft und reichlich,  und wir sprachen ihm kräftig zu.  Mrhurtehay  erwies  sich  als  einer  der  besten  Esser.  Doch  das  war  ihm nicht anzusehen. Im Vergleich zu den anderen Zyrphern war er  schlank.  »Erzähle mir, wie das alles passiert ist mit dem Zug«, bat er mich,  als wir zusammen am Tisch standen und einige Früchte verzehrten.  Ich interessierte mich nur wenig für ihn und wollte so schnell wie  möglich weiter, da ich mir sagte, daß ich von ihm ganz sicher keine  wichtigen Informationen erhalten würde. Er lebte mit seinen Leuten  weitab von jeglicher Zivilisation. Was konnte er mir schon sagen?  Ich berichtete ihm, was geschehen war, und er hörte mir gebannt  zu.  »Ich  weiß  nicht,  weshalb  die  Brücke  zusammengebrochen  ist«,  sagte  er,  als  ich  ihm  alles  erzählt  hatte.  »Heute  morgen,  als  wir  rauskamen,  fehlte  das  Mittelstück.  Ich  kann  mir  denken,  woran  es  gelegen hat.«  »Wirklich? Woran denn?«  »Es  ist  die  Gesellschaftsordnung,  die  sich  die  Zyrpher  gegeben  haben,  die  alles  Leben  erstickt,  die  Bauten  wie  diese  Brücke  verrotten und zusammenbrechen läßt.«  »Das sagst du so, als seist du kein Zyrpher.«  »Ich bin ein Zyrpher, aber ich habe mit den Leuten in den Städten  nichts  zu  tun.  Das  Leben  dort  ist  unerträglich  geworden.  Früher  waren  meine  Leute  und  ich  oft  in  den  Städten,  ohne  daß  man  uns  erkannt hat. Seit etwa sechzig Jahren gehen wir nur noch hin, wenn  es  sich  nicht  vermeiden  läßt,  und  wenn  wir  etwas  benötigen,  was  wir nur dort erhalten können.«  Irgendeine  fremde  Macht  zog  die  Fäden  aus  dem  Hintergrund.  Das stand für mich fest. Hatte Mrhurtehay das herausgefunden, und  war es das, was ihn abstieß? 

Ich  mußte  versuchen,  mehr  darüber  herauszufinden.  Plötzlich  erschien dieser Zyrpher mir doch recht interessant zu sein. Vielleicht  konnte er mir gerade deshalb Informationen geben, weil er nicht zu  der  Gesellschaft  der  anderen  Zyrpher  gehörte,  die  in  den  Städten  lebten.  »Was  stört  dich  an  dem  Leben  in  der  Stadt?  Ist  es  die  schamlose  Ausbeutung durch die Reichen?«  Er blickte mich verwundert an.  »Du weißt wohl überhaupt nicht, wie es wirklich ist – oder?«  »Ich bin erst seit ein paar Stunden auf diesem Planeten«, erwiderte  ich.  »Während  dieser  Zeit  hatte  ich  keine  Gelegenheit,  mich  zu  informieren.«  »Unsere  Gesellschaft  ist  in  Bürokratie  und  Planung  erstarrt«,  erklärte er. »Es gibt kaum noch Bewegung, keine Innovation, keine  Impulse,  keine  Phantasie  und  keine  Kreativität.  Die  Vertreter  der  Quraile‐quyren  haben  die  Macht  übernommen.  Sie  sitzen  wie  Könige an den Schaltstellen der Macht, aber sie denken nicht daran,  wirklich  das  zu  tun,  was  für  alle  Zyrpher  am  besten  wäre.  Sie  wirtschaften ausschließlich in  ihre  eigene  Tasche  und  schieben  sich  gegenseitig die einträglichen und einflußreichen Posten zu. Sie sind  Bürokraten,  die  höchstens  verwalten,  aber  nichts  Neues  schaffen  können. An ihnen erstickt alles Leben auf diesem Planeten.«  Eine  weitere  Version  über  die  Zustände  auf  Zyrph.  War  dies  die  Wahrheit? Ich konnte es nicht erkennen.  »Aber  hinter  ihnen  steht  noch  jemand,  der  die  wirkliche  Macht  hat. Der Drahtzieher. Was weißt du von ihm?«  Er blickte mich mit wachen Augen an.  »Du  meinst  also  auch,  daß  es  Hintermänner  gibt,  die  das  Leben  auf Zyrph manipulieren. Du bist ein kluger Mann.«  »Wer sind diese Drahtzieher?«  »Ich weiß es nicht. Ich kann nur vermuten, daß es die Naldrynnen  sind.«  »Die Naldrynnen? Wer ist das?« 

»Mir  ist  nie  einer  begegnet,  aber  ich  habe  von  ihnen  gehört.  Es  sind  gnomenhafte  Wesen,  die  uns  beiden  kaum  bis  an  den  Nabel  reichen dürften. Sie sollen aber unglaubliche Kräfte haben. Es heißt,  daß sie einen grünen Pelz haben.«  »Und? Weiter? Was weißt du sonst noch von ihnen?«  »Tut  mir  leid.  Mehr  kann  ich  dir  nicht  sagen«,  bedauerte  Mrhurtehay. »Warum suchst du nach ihnen?«  »Sie  sollen  mich  zu  anderen  führen,  die  noch  mächtiger  sind  als  sie.«  Das  schien  ihn  zu  überzeugen.  Er  schenkte  mir  Wein  ein  und  prostete  mir  zu.  Ich  kam  erneut  auf  die  Naldrynnen  zu  sprechen  und  hoffte,  mehr  über  sie  zu  erfahren.  Doch  Mrhurtehay  wußte  nichts, was er mir hätte verraten können.  »Darf ich dir eine weitere Frage stellen, Mrhurtehay?«  »Nur zu«, erwiderte er. »Ich werde sie dir beantworten, wenn ich  kann und darf.«  Ich  war  vielen  Völkern  begegnet,  und  ich  wußte,  daß  manche  in  gewisser Hinsicht äußerst empfindlich waren und Fragen zu einem  bestimmten Thema als beleidigend empfanden. Deshalb steuerte ich  vorsichtig an, um was es mir eigentlich ging.  »Du  kannst  dir  vorstellen,  daß  wir  erstaunt  waren,  als  wir  euer  Dorf betraten. Ich hatte euch wenig vorher gesehen, und dann war  mit einem Mal niemand mehr da.«  Er lachte.  »Wir  sind  auf  die  andere  Seite  geflüchtet.  Wir  waren  sehr  erschrocken,  und  wir  fürchteten,  von  den  Trümmern  getroffen  zu  werden.«  »Das kann ich verstehen.«  »Es  ist  sicher  verblüffend  für  alle  Nichteingeweihten,  wenn  wir  plötzlich verschwinden.«  »Das  ist  es.  Kannst  du  mir  sagen,  wohin  ihr  geht?  Oder  versteht  ihr es, euch unsichtbar zu machen?«  Er blickte mich freundlich an. 

»Es  hat  nichts  mit  Unsichtbarkeit  zu  tun,  sondern  mit  einem  anderen Raum. Die Wissenschaftler meines Volkes versuchen schon  lange zu klären, wohin wir gehen, und was da eigentlich geschieht.  Es ist ihnen noch nicht gelungen. Mehr darf ich dir nicht sagen.«  »Ich danke dir, Mrhurtehay.«  »Vielleicht  noch  eines,  Atlan.  Euch  und  jedem  Fremden  ist  es  bei  Todesstrafe  verboten,  einen  der  Pfähle  zu  erklettern  und  uns  zu  folgen.«  »Das würde keiner von uns tun«, beteuerte ich. »Niemand würde  es wagen, die heiligen Gefühle deines Volkes zu verletzen.«  Mrhurtehay  prostete  mir  erneut  zu,  dann  verließ  er  mich  für  einige Zeit, um mit Tarlos zu plaudern. Ich wandte mich einigen der  Frauen zu.  Das Essen war zu Ende, und die ersten der Zyrpher kletterten an  den Pfählen hoch und verschwanden. Immer wieder fragte ich mich,  durch  welches  kosmophysikalische  Phänomen  dieser  Effekt  ausgelöst  wurde.  Ich  hielt  es  durchaus  für  möglich,  daß  sie  in  Hyperraumnischen  oder  in  ein  Paralleluniversum  überwechselten,  und ich hätte mich gern mit einem ihrer Wissenschaftler über diese  Frage unterhalten. Ich tat es jedoch nicht, weil Mrhurtehay mich vor  allzu großer Neugier gewarnt hatte, und weil ich letztendlich nicht  auf  Zyrph  war,  um  hier  wissenschaftliche  Phänomene  zu  klären,  sondern um herauszufinden, wer die Zyrpher manipulierte.      6.    Ich  hätte  es  eigentlich  wissen  müssen.  Tarlos  verhielt  sich  nicht  so,  wie er es als Gast hätte tun müssen.  Mitten  in  der  Nacht  wurde  ich  durch  einen  Schrei  geweckt.  Ich  fuhr aus dem Schlaf hoch und blickte benommen um mich. Dunkle  Gestalten  kamen  von  den  Pfählen  herunter.  Tarlos  lief  gestikulierend auf mich zu. 

»Wir müssen weg«, brüllte er. »Schnell. Sie bringen uns um.«  Vereinzelte  Schüsse  fielen,  und  Kugeln  flogen  jaulend  über  uns  hinweg. Wir rafften uns auf und flüchteten vom Fluß weg zur steil  aufsteigenden Felswand hin.  »Brutus, du mußt sie zurückhalten«, rief Chipol.  Der  Roboter  gehorchte.  Er  warf  sich  den  erregten  Zyrphern  entgegen. Abermals fielen Schüsse. Ich hörte, wie die Kugeln gegen  den Stahl des Automaten schlugen und von ihm abprallten.  »Was hast du angerichtet, Tarlos?« fragte ich.  »Später, später«, wehrte er ab. »Erst müssen wir weg.«  »Wohin denn?« schrie der Daila wütend. »Gleich sind wir bei den  Felsen. Dann ist es aus.«  »Nein,  überhaupt  nicht«,  protestierte  der  Zyrpher.  »Ich  habe  vorhin gesehen, daß ein Pfad nach oben zu den Ayklisty führt.«  »Ayklisty?« fragte ich. »Wer ist das?«  »Das sind die Reitechsen, die wir gesehen haben.«  Ich  erinnerte  mich  an  den  Schrei,  den  wir  gehört  hatten,  und  an  die sieben Meter lange Echse. Mir lief es kalt über den Rücken. Das  Reptil hatte gefährlich ausgesehen.  Narr! tadelte mich mein Extrasinn. Warum erschrickst du? Tarlos hat  von  Reitechsen  gesprochen.  Es  sind  zahme  Tiere,  die  euch  in  Sicherheit  bringen werden.  Wir  hetzten  die  Felsen  hoch.  Neben  uns  schlugen  die  Geschosse  ein  und  sprengten  das  Gestein  auf.  Wie  durch  ein  Wunder  blieben  wir  unverletzt.  Der  Stahlmann  sorgte  dafür,  daß  die  Zyrpher  nicht  aufholen konnten. Er war ihnen offenbar weit überlegen.  »Weiber«,  keuchte  Tarlos  voller  Verachtung.  »Diese  verdammten  Weiber! Daß man immer wieder auf sie hereinfällt.« . Ich ahnte, was  geschehen war.  »Du  Idiot«,  schrie  Chipol  wütend.  Er  hatte  nicht  den  geringsten  Respekt  vor  Tarlos.  »Du  bist  natürlich  auf  einen  Pfahl  geklettert,  obwohl Mrhurtehay uns das verboten hat.«  »Ja,  verdammt,  ich  habe  es  getan«,  gestand  der  Zyrpher.  Wir 

waren  jetzt  schon  etwa  hundert  Meter  über  dem  Fluß.  Das  erste  Sonnenlicht  fiel  in  die  Schlucht.  So  konnten  wir  erkennen,  daß  uns  annähernd hundert Männer verfolgten.  »Aber  warum?«  fragte  Chipol.  »Ich  habe  mich  so  wohl  bei  den  Pfahlmännern gefühlt. Ich wäre gern noch geblieben.«  »Das  verstehst  du  nicht«,  wehrte  Tarlos  ab.  »Wo  weibliche  Schönheit lockt, ist es gerade für einen gestandenen Mann wie mich  besonders schwer zu widerstehen.«  »Du bist also am Pfahl hochgestiegen«, stellte ich fest. »Und dann?  Was war dann? Was hast du gesehen?«  »Es  war  verrückt«,  erwiderte  der  Zyrpher.  »Als  ich  am  Ende  des  Pfahls  war,  konnte  ich  in  einen  wundervoll  ausgestatteten  Raum  sehen. Sie Sonne schien durch ein Fenster herein. Es war eine rötliche  Sonne,  die  ein  warmes  Licht  spendete.  Eine  Frau  war  dort.  Die  Frau,  zu der mich meine Sehnsucht trieb.«  »Aber sie war nicht allein«, bemerkte ich.  »Nein, ein Kerl war bei ihr. Er entdeckte mich, und dann schlug er  auch schon Alarm.«  Eine  Kugel  flog  so  dicht  an  meinem  Kopf  vorbei,  daß  sie  mein  Haar aufwirbelte. Erschrocken duckte ich mich. Vor uns gähnte eine  tiefschwarze  Öffnung.  Ich  hörte  ein  dumpfes  Grollen,  und  ich  dachte unwillkürlich an ein gefährliches Raubtier.  »Die Ayklisty«, jubelte Tarlos. »Hier sind sie.«  Furchtlos rannte er in die Höhle, und dann vernahmen Chipol und  ich  ein  wütendes  Gebrüll.  Wir  fürchteten,  der  Zyrpher  werde  von  den Echsen zerrissen. Doch Tarlos rief unsere Namen.  »Kommt  endlich  her«,  brüllte  er.  »Beeilt  euch.  Oder  wollt  ihr  warten, bis die Pfahlmänner euch eingeholt haben? Sie bringen euch  um.«  Das  war  allerdings  richtig.  Mrhurtehay  und  seine  Männer  waren  so erzürnt, daß wir keine Gnade von ihnen zu erwarten hatten. Das  hatte  selbst  Brutus  erkannt,  denn  er  bemühte  sich  nun  nicht  mehr,  die  Verfolger  möglichst  lange  aufzuhalten.  Er  kletterte  in  höchster 

Eile hinter uns her.  »Los«,  sagte  ich,  und  dann  liefen  wir  in  die  Höhle.  Wir  konnten  kaum etwas erkennen.  »Hierher«, rief Tarlos.  Eine  Hand  packte  mich  und  zog  mich  zur  Seite,  ich  spürte  die  rauhe,  kalte  Haut  des  Reptils  und  saß  im  nächsten  Moment  hinter  Tarlos  auf  dem  Rücken  des  Tieres.  Ich  spürte,  daß  der  Daila  sich  an  mich klammerte.  Tarlos trieb die riesige Echse mit lauten Rufen hoch, und plötzlich  stürzte  sie  sich  brüllend  voran.  Wir  zogen  unwillkürlich  die  Köpfe  ein.  Lautes  Gebrüll  erschütterte  die  Höhle.  Wir  wurden  nach  vorn  gerissen.  Der  mächtige  Leib  unter  uns  streckte  sich.  Durch  die  Dunkelheit  ging  es  voran.  Wir  spürten  die  Nähe  der  Felswände,  ahnten, daß wir uns durch einen Tunnel bewegten, und wir atmeten  erleichtert auf, als wir endlich ins Sonnenlicht hinausstürmten.  Vor  uns  lag  eine  Steilwand.  Sie  schien  unbesteigbar  zu  sein.  Die  Ayklisty‐Echse  aber  jagte  ungemein  geschmeidig  die  Felsen  hoch,  überwand  dabei  auch  Steigungen,  an  denen  wir  allein  ganz  sicher  gescheitert wären, und sie gehorchte Tarlos aufs Wort.  Ich  klopfte  ihm  anerkennend  auf  die  Schulter,  als  wir  nach  etwa  einer Stunde den oberen Rand der Schlucht erreicht hatten.  »Gut gemacht, Tarlos.«  Er  wandte  sich  mir  zu,  und  ich  bemerkte  erstaunt,  daß  er  die  beiden  langgestreckten  Ohrmuscheln  des  Tieres  zwischen  seinen  Zähnen hielt und die Echse auf diese Weise lenkte.  »Wir  sind  noch  lange  nicht  in  Sicherheit«,  wehrte  er  ab.  »Sie  verfolgen uns, und sie können besser mit diesen Tieren umgehen als  ich.«  Erschrocken  blickte  ich  zurück.  Ich  sah,  daß  etwa  dreihundert  Meter  unter  uns  wenigstens  zwanzig  Ayklisty  über  die  Felsen  krochen.  Auf  ihren  Rücken  kauerten  die  Pfahlmänner  und  trieben  sie an. Von Brutus war nichts zu sehen.  Ich war überzeugt, daß unser Vorsprung ausreichte. Unsere Echse 

rannte mit weit ausgreifenden Schritten durch steppenartiges Land.  Staubwolken  wirbelten  unter  ihren  Tatzen  auf  und  nahmen  mir  die Sicht auf unsere Verfolger.  »Wir  schaffen  es«,  rief  Chipol  voller  Optimismus.  »Unser  Vorsprung ist viel zu groß für sie.«  »Freut  euch  nur  nicht  zu  früh«,  erwiderte  Tarlos.  »Die  Ayklisty  sind  unberechenbar.  Die  Reittiere  sind  alles  Bullen.  Wenn  sie  ein  weibliches  Tier  wittern,  brechen  sie  aus  und  sind  nicht  mehr  zu  halten.«  »Genau wie du«, rief der Daila fröhlich.  Tarlos wandte sich ärgerlich ab. Er verzichtete auf eine Antwort.  Bald  darauf  erreichten  wir  eine  Bergkette  mit  tiefen  Taleinschnitten.  Jetzt  wurde  die  Vegetation  üppiger,  und  das  Land  sah nicht mehr gar so ausgedörrt aus. Ich blickte zurück und stellte  erleichtert  fest,  daß  unser  Vorsprung  größer  geworden  war.  Tarlos  schien sich geirrt zu haben.  Doch  dann  bäumte  sich  die  Echse  urplötzlich  auf  und  warf  sich  gleichzeitig  zur  Seite.  Wir  konnten  uns  nicht  halten  und  flogen  im  hohen  Bogen  von  ihrem  Rücken  herunter.  Der  Ayklisty  raste  auf  einen Berghang zu und verschwand in einer Höhle.  »Das  ist  es,  was  ich  befürchtet  hatte«,  sagte  Tarlos  niedergeschlagen.  »Das  Biest  hat  ein  Weibchen  gewittert.  Jetzt  ist  alles aus.«  Ich  wollte  nach  dem  Energiestrahler  greifen,  den  ich  mir  in  den  Gürtel  gesteckt  hatte.  Doch  die  Hand  glitt  ins  Leere.  Ich  hatte  die  Waffe verloren.  Chipol blickte mich hilfesuchend an. Ich zuckte mit den Schultern,  denn  ich  wußte  nicht,  was  ich  ihm  sagen  sollte.  Wir  hatten  keine  Chance  mehr,  da  wir  nichts  in  den  Händen  hatten,  womit  wir  uns  hätten wehren können.  Die ersten Schüsse krachten, und die Kugeln pfiffen an uns vorbei.  Tarlos warf sich auf den Boden.  »Gnade«, wimmerte er. 

Chipol ließ die Arme hängen. Er gab sich auf.  Mein  Extrasinn  schwieg.  Er  verzichtete  darauf,  mich  mit  einer  ironischen Bemerkung auf das Ende vorzubereiten.  Nur  noch  etwa  fünfzig  Meter  trennten  uns  von  den  heranstürmenden  Echsen  und  den  triumphierend  jubelnden  Pfahlmännern.  Jeden  Moment  mußten  die  tödlichen  Kugeln  uns  treffen.  Ich  spürte,  daß  ein  Geschoß  meinen  rechten  Oberschenkel  streifte.  Da  zuckte  ein  sonnenheller  Blitz  aus  den  Felsen  und  schlug  zwischen  den  Pfahlmännern  und  uns  ein.  Glutflüssiges  Material  spritzte explosionsartig in die Höhe. Mrhurtehay und seine Männer  schrien entsetzt auf. Die Ayklisty bäumten sich auf und warfen ihre  Reiter ab.  Ein  zweiter  Energiestrahl  raste  an  den  Pfahlmännern  vorbei  und  trieb  sie  zurück.  Die  Zyrpher,  die  von  den  Echsen  gestürzt  waren,  rafften  sich  auf  und  flüchteten.  Die  anderen  rissen  ihre  Ayklisty  herum  und  zogen  sich  zögernd  mit  ihnen  zurück.  Doch  dann  fiel  der  dritte  Energieschuß,  und  jetzt  gab  es  für  die  Pfahlmänner  kein  Halten  mehr.  Sie  erfaßten,  daß  sie  es  mit  einem  Gegner  zu  tun  hatten,  der  über  eine  weit  überlegene  Waffe  verfügte.  Auf  einen  Kampf mit ihm konnten sie sich nicht einlassen.  Tarlos richtete sich vorsichtig auf.  »Wir  haben  sie  vertrieben«,  stammelte  er.  »Sie  hatten  schließlich  doch nicht den Mut, mit uns zu kämpfen.«  »Ja«, entgegnete Chipol. »Sie haben dich im Staub liegen gesehen  und waren darüber so erschrocken, daß sie voller Angst abgehauen  sind.«  Der Zyrpher preßte die Lippen zusammen und fuhr sich verlegen  mit der Hand über die Augen.  »Na  ja«,  murmelte  er.  »Ich  bin  gestolpert.  Das  kann  schon  mal  vorkommen.«  Chipol brachte ihn mit einer heftigen Geste zum Schweigen, denn  aus  den  Felsen  schwebte  ein  grauer  Gleiter  hervor.  Er  näherte  sich 

uns  langsam,  und  wir  sahen,  daß  am  Steuer  ein  Zyrpher  mit  blaugrün gestreifter Fellmütze saß.  »Es  ist  Mrothyr«,  sagte  Tarlos  mit  mühsam  beherrschter  Stimme.  »Der  Terrorist.  Der  schwarze  Durchgang  möge  sich  mir  öffnen!  Warum  mußte  ich  mich  euch  anschließen?  Es  war  die  größte  Dummheit, die ich je begangen habe.«  Der Gleiter landete neben uns, und als Mrothyr ausstieg, wirbelte  der  Wind  den  orangefarbenen  Pelzschwanz  in  seinem  Nacken  auf.  Kühle Augen musterten mich.  »Danke,  Mrothyr«,  sagte  ich.  »Deine  Hilfe  kam  im  letzten  Moment. Wir hatten schlechte Karten.«  »Warum  wollten  die  Pfahlmänner  euch  töten?«  fragte  der  Terrorist.  »Weil  Tarlos  unbedingt  in  ihr  Schlafzimmer  gucken  mußte«,  erwiderte Chipol.  »Es  war  ein  Mißverständnis«,  verteidigte  ich  unseren  Weggefährten.  »Steigt ein«, lud Mrothyr uns ein. »Hier könnt ihr nicht bleiben.«  »Wohin bringst du uns?« fragte Tarlos.  »Das wirst du schon sehen. Wenn du nicht willst, lassen wir dich  zurück. Auf dich kommt es nicht an.«  Tarlos hustete und sah sich flüchtig um. Weit und breit war nichts  von  einer  Siedlung  zu  erkennen.  Wir  befanden  uns  mitten  in  der  Wildnis.  Angesichts  dieser  Tatsache  hielt  er  es  für  besser,  sich  uns  anzuschließen. Wir stiegen in den Gleiter, und Mrothyr startete.  »Warte«,  rief  Chipol.  »Bitte,  warte  noch.  Da  kommt  der  Stahlmann.«  Brutus rannte mit überraschend hoher Geschwindigkeit durch den  Busch auf uns zu. Seine Metallrüstung blitzte in der Sonne.  »Ich  wußte  gar  nicht,  daß  er  so  schnell  rennen  kann«,  sagte  der  Daila.  »Wahrscheinlich  hat  er  Angst,  daß  er  uns  nicht  mehr  findet,  wenn wir wegfliegen.«  Mrothyr  senkte  den  Gleiter  ab  und  öffnete  eine  der  hinteren 

Türen. Brutus eilte heran und blieb vor uns stehen.  »Du  hättest  dich  ruhig  ein  wenig  beeilen  können«,  sagte  Tarlos.  »Immer bringst du uns in Schwierigkeiten.«  »Das  stimmt  gar  nicht«,  widersprach  Chipol.  »Mach  dir  nichts  draus, Brutus. Steig ein. Du warst schnell genug.«  Der Roboter gehorchte schweigend und setzte sich zu Tarlos und  dem Daila auf die hintere Sitzbank. Mrothyr startete.  »Du  hast  ein  Raumschiff  im  Wert  von  vielen  Millionen  vernichtet«, sagte Tarlos vorwurfsvoll zu dem jungen Mann mit der  blaugrünen  Fellmütze.  »Was  hast  du  dir  eigentlich  dabei  gedacht?  Du behauptest, im Dienst des Volkes zu stehen, aber das Volk ist es,  das für den Schaden aufkommen muß.«  »Ich werde nicht mit dir über diese Dinge diskutieren«, entgegnete  Mrothyr gelassen. »Du würdest doch nichts begreifen.«  »Oho,  mein  Lieber.  Das  ist  wohl  nicht  die  rechte  Art,  mit  mir  zu  reden. Wenn ich will, dann …«  »Du kannst noch immer aussteigen.«  Tarlos schlug ärgerlich die rechte Faust in die linke, offene Hand.  »So  sind  sie,  diese  Terroristen.  Sie  meinen,  daß  sie  recht  haben,  und an ihrer Meinung ist nicht zu rütteln.«  »Wir sind nicht mehr die Herren unseres eigenen Planeten«, stellte  Mrothyr  ruhig  fest.  »Fremde  plündern  uns  aus.  Sie  zwingen  uns,  ganze  Fabrikanlagen  zu  kaufen,  mit  denen  wir  nicht  das  geringste  anfangen  können.  Dafür  müssen  wir  mit  Rohstoffen  bezahlen,  die  wir  auf  Zyrph  schon  gar  nicht  mehr  finden,  sondern  auf  anderen  Welten  organisieren  müssen.  Und  das  soll  in  Ordnung  sein?  Dagegen sollen wir uns nicht wehren dürfen?«  Er  schürzte  verächtlich  die  Lippen  und  gab  mit  einer  Geste  zu  verstehen,  daß  für  ihn  die  Diskussion  beendet  war.  Ich  mußte  ihm  recht  geben.  Wenn  die  Zustände  wirklich  so  waren,  wie  er  sie  geschildert  hatte,  dann  mußte  die  bestehende  Machtstruktur  auf  diesem Planeten zerschlagen werden.   

  *    Mrothyr  und  seine  Mitkämpfer  hatten  ihr  Camp  in  einer  unzugänglichen  Felsschlucht  errichtet.  Ihre  Häuser  standen  unter  überhängenden  Felswänden,  so  daß  sie  von  oben  nicht  gesehen  werden konnten.  Als  der  Gleiter  landete,  kamen  etwa  vierzig  junge  Männer  und  Frauen heran, um Chipol, Tarlos und mich zu begrüßen.  »Wir  haben  in  letzter  Zeit  recht  erfolgreich  gekämpft«,  erklärte  Mrothyr, während er uns Quartiere zuwies. »Man jagt uns auf dem  ganzen Planeten, aber niemand ahnt, daß wir hier sind.«  Er lächelte stolz.  »Irgendwann  werden  sie  euch  finden«,  entgegnete  Tarlos.  »Und  sie werden euch ausräuchern.«  »Du  solltest  lieber  still  sein«,  mahnte  ich.  »Hast  du  schon  vergessen,  daß  wir  tot  wären,  wenn  Mrothyr  uns  nicht  geholfen  hätte?«  »Sie  hätten  nicht  gewagt,  das  zu  tun«,  behauptete  er,  ging  zu  einem  Fenster,  wandte  uns  den  Rücken  zu  und  blickte  hinaus.  Ich  beobachtete ihn. Tarlos gefiel mir nicht. Er hatte sich verändert, seit  wir Mrothyr getroffen hatten. Es schien ihm nicht recht zu sein, daß  er ausgerechnet von einem Mann gerettet worden war, der von ihm  als  Terrorist  eingestuft  wurde.  Ich  sah  es  anders.  Mrothyr  war  in  meinen  Augen  ein  Mann,  der  Widerstand  gegen  eine  Invasion  aus  dem  Raum  leistete.  Er  wollte  sich  nicht  damit  abfinden,  daß  sein  Volk  von  einer  fremden  Macht  unterjocht  und  ausgebeutet  wurde.  In  diesem  Sinn  war  er  ein  Verbündeter  für  mich.  Durch  ihn  hoffte  ich,  endlich  die  Informationen  zu  erhalten,  die  ich  brauchte.  Vielleicht gelang es  mir sogar, mit  ihm  zusammen  in  die  Front der  geheimnisvollen  Fremden  einzubrechen  und  ihren  Einfluß  zurückzudrängen.  Ich  beschloß,  auf  Tarlos  zu  achten,  damit  dieser  uns  nicht  noch  einmal  einen  Strich  durch  die  Rechnung  machen 

konnte.  Ich  fragte  mich,  warum  Mrothyr  uns  geholfen  hatte.  Daß  er  es  ohne  jeden  Hintergedanken  getan  hatte,  konnte  ich  mir  nicht  vorstellen.  Ich brauchte nicht lange zu warten, bis er es mir sagte. Er bat mich,  ihn  zu  begleiten.  Tarlos  wollte  sich  uns  anschließen,  doch  der  Anführer der Rebellen wies ihn zurück.  »Wenn  ihr  Geheimnisse  vor  mir  habt,  geht  nur«,  sagte  Tarlos.  Er  ließ  sich  in  seinen  Sessel  sinken  und  blickte  beleidigt  zum  Fenster  hinaus.  Mrothyr ließ sich davon nicht beeindrucken.  »Der  Mann  könnte  uns  gefährlich  werden«,  sagte  er,  als  wir  das  Haus  verlassen  hatten  und  zu  einer  Höhle  hinübergingen.  »Er  begreift nicht, worum es geht. Er könnte uns verraten.«  »Das  fürchte  ich  allerdings  auch«,  erwiderte  ich.  »Wir  müssen  einen Weg finden, ihn zur Vernunft zu bringen.«  Mrothyr blickte mich erstaunt an.  »Zur Vernunft?«  Ich  eröffnete  ihm,  was  ich  über  die  Lage  auf  Zyrph  dachte  und  was ich hinsichtlich der Hyptons vermutete.  »Du hast recht«, erwiderte er. »Auch ich glaube, daß es so ist. Ich  will  die  Drahtzieher  zwingen,  aus  dem  Hintergrund  hervorzukommen  und  sich  zu  zeigen,  denn  nur  dann  können  wir  sie bekämpfen.«  »Ich brauche Informationen«, erklärte ich.  »Wir  werden  dir  sagen,  was  du  wissen  mußt«,  versprach  er  mir,  während  wir  die  Höhle  betraten.  Sie  wurde  durch  einige  Lampen  erhellt.  Im  Hintergrund  öffnete  sich  ein  Tunnel,  der  durch  Leuchtelemente  an  der  oberen  Wölbung  in  weißes  Licht  getaucht  wurde.  Er  war  offensichtlich  schon  vor  langer  Zeit  und  von  einer  hochstehenden Technik angelegt worden.  »Was ist das für ein Gang?« fragte ich.  »Wir  haben  ihn  zufällig  entdeckt.  Er  endet  in  einer 

Transmitterkammer.«  Erstaunt folgte ich ihm. Der Gang führte etwa hundert Meter weit  in  den  Berg  hinein,  dann  bog  er  scharf  nach  Norden  ab  zu  einer  Kuppel  hin.  In  dieser  stand  der  Transmitter.  Es  war  ein  einfaches  Gerät,  das  mit  einer  überholten  Technik  arbeitete,  aber  es  war  immerhin  ein  Gerät,  das  auf  keinen  Fall  von  Zyrphern  gebaut  worden  sein  konnte.  Ich  erinnerte  mich  daran,  wie  Wyreth,  der  Kommandant  der  ZYRPHʹOʹSATH,  sich  Stahlmann  Brutus  gegenüber  verhalten  hatte.  Auch  dieser  war  nicht  von  Zyrphern  konstruiert  worden.  Er  war  ein  Produkt  dessen,  was  Wyreth  Neue  Technik genannt hatte, und was ihm offensichtlich höchsten Respekt  abnötigte.  Auch  dieser  Transmitter  war  ein  Erzeugnis  dieser  Neuen  Technik, und jetzt wußte ich, warum Mrothyr uns vor dem sicheren  Tod gerettet hatte.  Er brauchte meine Hilfe.  »Was kann ich für dich tun?« fragte ich ihn.  Er blickte mich forschend an. Seine Augen waren klar, und es lag  nichts Böses darin. Ich verstand  nicht, daß  Chipol  in  ihm  geradezu  die Verkörperung des Bösen gesehen hatte.  »Wir  haben  den  Transmitter  gefunden,  und  wir  wissen  auch,  wo  die  Gegenstation  ist.  Auf  einem  der  Monde  unseres  Nachbarplaneten.  Aber  wir  wissen  nicht,  wie  wir  den  Transmitter  bedienen  müssen,  um  dorthin  zu  kommen  und  wieder  von  dort  zurückkehren zu können.«  So etwas Ähnliches hatte ich mir gedacht!  Mrothyr  hatte  mich  am  Raumhafen  gesehen,  und  er  wußte  natürlich,  daß  ich  von  einem  anderen  Planeten  kam.  Daß  ich  vom  fernen Arkon stammte, und wie weit diese Welt von Zyrph entfernt  war,  das  konnte  er  sich  vermutlich  in  seinen  kühnsten  Träumen  nicht vorstellen. Er hatte überlegt, und er hatte begriffen, daß ich der  einzige  war,  der  ihm  helfen  konnte  –  vorausgesetzt,  ich  verstand  genügend von der Neuen Technik.  »Wirst du dich für unsere Seite entscheiden?« fragte er. 

»Das  habe  ich  bereits  getan«,  beteuerte  ich.  »Mit  Transmittern  habe ich schon viel zu tun gehabt. Es müßte mir eigentlich gelingen,  auch mit diesem Typ fertig zu werden.«  »Ich hoffe, du  verstehst,  daß wir dich  nicht  gehen  lassen können,  wenn  du  es  nicht  schaffst«,  sagte  er.  »Dich  und  deine  Freunde  nicht.«  »Natürlich nicht.«  »Ich  könnte  niemals  sicher  sein,  daß  ihr  dieses  Versteck  nicht  verratet.«  »Das ist mir klar.«  »Meine  Leute  haben  den  Stahlmann  untersucht.  Er  hat  keine  Möglichkeit, irgend jemanden über Funk zu informieren.«  »Das  ist  gut  so.  Der  Junge  und  ich  haben  nicht  vor,  euch  zu  verraten.«  »Aber mein eigener Landsmann?«  »Du müßtest ihn davon überzeugen, daß dein Weg richtig ist.«  »Wir werden es versuchen.«  Ich  ging  zum  Transmitter  und  untersuchte  ihn,  und  es  dauerte  nicht lange, bis ich sicher war, daß ich ihn bedienen konnte.  »Was hofft ihr, auf dem Mond zu finden?« fragte ich.  Mrothyr  hockte  sich  auf  den  Boden  und  legte  seine  Unterarme  quer  über  die  Knie.  Mit  seinen  bernsteingelben  Augen  blickte  er  mich durchdringend an.  »Waffen«,  antwortete  er  schließlich.  »Wir  haben  die  Information  von einem Raumfahrer, der dort gewesen ist, aber nichts mitnehmen  konnte.  Er  hat  uns  eine  Symbolkette  gegeben,  mit  der  der  Transmitter auf dem Mond gekennzeichnet ist.«  Er  reichte  mir  einen  Streifen  Papier,  auf  dem  die  Symbole  festgehalten worden waren.  Ich  sah  mir  den  Streifen  an  und  stutzte.  Irgend  etwas  stimmte  nicht.  »Ich brauche Zeit«, sagte ich.  »Warum?«  fragte  er  argwöhnisch.  »Stört  es  dich,  daß  es  um 

Waffen geht?«  »Nein – aber ich fürchte, diese Information ist falsch.«  »Falsch? Wie meinst du das?«  »Du  hast  gesagt,  daß  die  Gegenstation  auf  dem  Mond  des  Nachbarplaneten steht. Wenn ich diese  Symbole  hier  jedoch  richtig  deute,  beziehen  sie  sich  auf  einen  Transmitter,  der  sehr  viel  näher  ist.«  Seine  Augen  leuchteten  auf,  und  ein  Lächeln  glitt  über  seine  Lippen.  Er  griff  mit  beiden  Händen  nach  seiner  Mütze  und  rückte  sie  zurecht. Für einige Sekunden lag sein Gesicht im Schatten. Er wollte  es  vor  mir  verbergen,  damit  ich  seine  Gedanken  nicht  erriet.  Dann  wandte er sich mir jedoch offen zu und griff nach meiner Hand. Ich  spüre,  daß  er  Vertrauen  zu  mir  faßte,  und  ich  wußte,  daß  er  aufrichtig zu mir war.  »Jetzt weiß ich, daß ich dir meine verborgensten Gedanken öffnen  kann«,  sagte  er.  »Du  hast  recht.  Die  Gegenstation  befindet  sich  in  der  Nähe.  Die  Information  stammt  von  einem  Verräter.  Ich  wollte  dich prüfen. Verzeih mir!«      7.    Als  sich  der  Abend  herabsenkte,  saßen  Mrothyr  und  ich  an  einem  kleinen Lagerfeuer unter den Felsen. Brutus stand in unserer Nähe.  Chipol  war  müde.  Er  hatte  sich  bereits  hingelegt.  Tarlos  dagegen  hatte  es  abgelehnt,  sich  zu  uns  zu  setzen.  Für  ihn  waren  Mrothyr  und seine Leute Terroristen. Tatsächlich waren sie gerade das nicht.  Sie  kämpften  für  ihre  Freiheit  ihres  Planeten  und  dachten  nicht  daran,  sich  mit  einer  Macht  zu  arrangieren,  die  Zyrph  in  den  Ruin  führen würde.  »Meine  Männer  brauchen  noch  etwas  Zeit«,  sagte  Mrothyr.  »Sie  haben  einige  schwierige  Einsätze  hinter  sich,  und  die  Waffen  auf 

dem Mond laufen uns nicht weg.«  »Wer sind die Naldrynnen?« fragte ich.  Sein junges Gesicht verzerrte sich. Haß verdunkelte seine Augen.  »Die Naldrynnen sind diejenigen, die wir bekämpfen«, antwortete  er.  »Um  sie  allein  geht  es  uns.  Sie  sind  es,  die  sich  irgendwo  auf  Zyrph  verbergen  und  die  Fäden  ziehen.  Unsere  führenden  Persönlichkeiten  sind  nichts  weiter  als  Marionetten,  die  genau  das  tun, was die Naldrynnen ihnen vorschreiben.« .  »Kannst du mir mehr über sie sagen? Hast du je einen von ihnen  gesehen?«  »Und ob ich das habe. Die Naldrynnen sind gnomenhafte Wesen.  Sie  sind  zwischen  60  cm  und  einem  Meter  groß  und  fast  ebenso  breit.  Sie  haben  einen  dichten,  olivgrünen  Pelz,  vier  sehr  kurze,  dicke  Beine  und  zwei  ebenfalls  kurze,  aber  dehnbare  Arme  mit  hornigen  Krallenhänden,  an  denen  jeweils  sieben  dürre  Finger  sitzen.«  »Recht auffallende Erscheinungen also.«  »Ja,  das  ist  richtig.  Sie  haben  zwei  sehr  große,  schwarze  Augen  und einen dreieckigen Mund, der aber bei vielen Naldrynnen unter  dem Pelz verborgen bleibt. Sie sehen auf den ersten Blick eigentlich  sogar  recht  angenehm  aus,  aber  man  darf  sich  durch  ihr  äußeres  Bild  nicht  täuschen  lassen.  Sie  sind  skrupellose  Geschäftsleute,  die  ihre Ziele mit allen Mitteln durchzusetzen pflegen.«  »Und  wie  treten  sie  auf?«  fragte  ich.  »Sie  müssen  geschickte  Verhandlungspartner sein.«  »Das  sind  sie.  Und  wie  sie  auftreten?  Das  ist  vermutlich  ein  Teil  ihrer  Täuschungsmanöver.  Sie  haben  ihre  Familie  immer  bei  sich  –  ihre  Frau  und  ihre  meist  zahlreichen  Kinder.  Ein  Freund,  der  mit  Naldrynnen zu tun gehabt hat, erzählte mir, daß die Kinder wahre  Quälgeister  sind,  die  sich  Fremden  gegenüber  unverschämt  benehmen  und  diese  gerade  bei  Verhandlungen  ablenken  und  stören,  wo  sie  nur  können.  Das  führt  in  vielen  Fällen  dazu,  daß  Verträge,  unterzeichnet  werden,  bevor  die  eigentlichen 

Verhandlungen zu Ende sind, nur weil man die Kinder nicht mehr  erträgt und sich Ruhe verschaffen will.«  Ich  glaubte  bereits,  mir  ein  Bild  von  den  Naldrynnen  machen  zu  können.  »Die  Erwachsenen  sind  körperlich  sehr  stark  und  auch  sehr  schnell.  Ich  habe  gesehen,  daß  einer  von  ihnen  einen  wirklich  kräftigen  Mann  mit  einem  einzigen  Schlag  gefällt  hat.  Der  Naldrynne  ist  einfach  an  ihm  hochgesprungen  und  hat  ihm  seine  Faust  unter  das  Kinn  geschlagen.  Aus  dem  Stand  hat  er  sich  mehr  als zwei Meter hochgeschnellt.«  »Sie  können  also  auch  gut  springen«,  stellte  ich  fest.  »Nun,  ihr  gedrungener  Körperbau,  ihre  Kraft  und  ihre  Beweglichkeit  lassen  darauf schließen, daß sie von einem Planeten mit hoher Schwerkraft  stammen.«  »Es  ist  vermutlich  eine  düstere  Welt,  denn  die  Naldrynnen  sind  lichtempfindlich.«  »Was hattest du mit ihnen zu tun?«  Mrothyr  zögerte  mit  der  Antwort.  Nachdenklich  blickte  er  in  die  Flammen. Die Wangenmuskeln traten hart hervor.  »Sie  haben  meine  Familie  ruiniert«,  eröffnete  er  mir,  nachdem  er  einige Minuten lang schweigend ins Feuer gestarrt hatte, so daß ich  bereits glaubte, er wolle mir nicht antworten. »Wir gehörten zu den  letzten  auf  diesem  Planeten,  die  noch  über  privates  Eigentum  verfügten.  Wir  haben  es  eingesetzt,  weil  wir  hofften,  die  Energieversorgung  einer  ganzen  Region  durch  unsere  Initiative  sichern  zu  können.  Die  Naldrynnen  haben  dafür  gesorgt,  daß  wir  nahezu  alles  verloren  haben.  Und  was  dann  noch  blieb,  das  haben  die  Funktonäre  der  Arbeit  im  Dienst  des  Volkes,  wie  es  so  schön  heißt,  vernichtet.  Sie  haben  den  letzten  Funken  erstickt,  der  noch  geblieben war. Jetzt sitzen die Naldrynnen in der Region. Sie haben  den  Regierungsfunktionären  große  Anlagen  zur  Stromerzeugung  verkauft,  die  niemand  benötigt  hätte,  wenn  man  das  Werk  meines  Vaters  nicht  zerstört  hätte.  Jetzt  hat  sich  die  Regierung  Schulden 

aufgeladen,  die  man  nur  dadurch  bezahlen  kann,  daß  man  Raumschiffe  bei  den  Naldrynnen  kauft,  um  Rohstoffe  auf  anderen  Planeten zu gewinnen. Mit den Rohstoffen werden die Naldrynnen  bezahlt.«  »Aber  natürlich  ist  der  Aufwand  so  groß,  daß  so  gut  wie  kein  Gewinn  übrigbleibt«,  ergänzte  ich.  »Die  Schulden  sind  auf  diesem  Weg kaum zu tilgen.«  »Nein, man ist meistens nur in der Lage, die Zinsen zu begleichen.  Für  die  Naldrynnen  ist  das  ein  glänzendes  Geschäft.  Sie  behalten  uns  auf  unabsehbare  Zeit  im  Würgegriff.  Wir  müssen  tun,  was  sie  verlangen.«  »Oder sie lassen die Wirtschaft zusammenbrechen. Sie hätten es in  der Hand, eine weltweite Katastrophe auszulösen.«  »Genauso ist es, Atlan«, bestätigte er. »Das ist die Tragödie meines  Volkes.«  »Ja, ich habe verstanden.«  Er  blickte  mich  an.  Trauer  zeichnete  sein  Gesicht.  Die  Flammen  des Feuers schufen in seinen Augen eigenartige, tanzende Reflexe.  »Die Naldrynnen stünden auf verlorenem Posten, wenn es nicht so  viele  Zyrpher  gäbe,  denen  völlig  egal  ist,  was  aus  unserem  Volk  wird, solange es ihnen selbst gutgeht. Sie sitzen an den Schaltstellen  der  Macht,  führen  die  Befehle  der  Naldrynnen  aus  und  bereichern  sich, wo immer sie können.«  »Warum setzt sie niemand ab? Warum jagt ihr sie nicht davon?«  »Einer schützt den anderen. Es ist ein bürokratisches System, das  bis in die äußersten Ausläufer verfilzt ist. Wer erst einmal in dieses  System integriert ist, hat für sein Leben ausgesorgt.«  »Ich verstehe«, sagte ich. »Deshalb bekämpft man lieber dich und  deine  Organisation,  als  sich  gegen  die  Naldrynnen  zu  wehren.  Wenn  man  dich  ausschaltet,  hat  man  seine  Ruhe  und  kann  weiterhin  seine  Pfründe  genießen.  Bricht  man  die  Macht  der  Fremden, steht man zunächst einmal vor dem Nichts und muß ganz  unten anfangen. Da das Leben kurz ist, denken die meisten gar nicht 

daran, auf ihre Vorteile zu verzichten. Sie machen nach dem Motto  weiter: Was nach mir kommt, geht mich nichts an.«  »Ich  sehe,  du  hast  die  Lage  wirklich  erkannt«,  sagte  Mrothyr.  »Genau das ist das Problem.«  Er  blickte  in  die  Dunkelheit  hinaus,  und  ich  wußte,  woran  er  dachte.  Es  gab  allzu  viele  Zyrpher  wie  Tarlos,  die  einfach  nicht  begriffen,  um  was  es  ging.  Sie  glaubten  der  Propaganda,  die  die  Wahrheit verschleierte, und sie verurteilten jene, die für die Freiheit  kämpften, als seien sie Verbrecher.  Wer war Tarlos?  Du  weißt  nichts  über  ihn,  bemerkte  das  Extrahirn.  Er  ist  ein  unbeschriebenes Blatt für dich. Du weißt lediglich, daß er nicht besonders  mutig ist.  Das  war  richtig.  Ich  hatte  nie  daran  gedacht,  ihn  zu  fragen,  welcher  Beschäftigung  er  nachging.  War  Tarlos  einer  jener  mächtigen  Bürokraten,  von  denen  Mrothyr  gesprochen  hatte?  War  er  von  einem  Raumflug  zurückgekehrt?  Und  was  hatte  er  auf  anderen Planeten getan? Hatte er sich in das Ausbeutungswerk der  Naldrynnen einschalten lassen? War er vielleicht gar jemand, der an  den Hebeln der Macht saß?  Ich blickte zu Brutus hinüber, der nach wie vor einige Schritte von  uns entfernt war. Der Widerschein der Flammen ließ seine Rüstung  hin und wieder aufleuchten.  Ich  hatte  viele  verschiedene  Versionen  über  das  politische  und  wirtschaftliche  Leben  auf  Zyrph  gehört.  Jetzt  war  mir  auch  klar,  warum.  Der  eine  glaubte  der  offiziellen  Propaganda,  andere  glaubten  ihr  nicht  und  konstruierten  sich  mangels  Information  ein  eigenes  Gebilde,  das  sie  für  treffend  hielten,  oder  sie  hatten  versucht, mich zu täuschen – aus welchen Gründen auch immer.  Zu jenen, die gelogen hatten, gehörte Tarlos.  Er  hatte  von  einer  glücklichen  Welt  gesprochen,  auf  der  allgemeiner  Wohlstand  herrschte.  Er  hatte  eine  Marktwirtschaft  erwähnt, die auf die sozial Schwachen Rücksicht nahm. Tatsächlich 

existierte  eine  absolute  Planwirtschaft,  in  der  niemand  mehr  Bewegungsfreiheit  hatte.  Nach  seinen  Worten  waren  alle  mit  den  existierenden Bedingungen einverstanden – nur nicht Mrothyr und  seine Anhänger.  Es  war  wirklich  nicht  verwunderlich,  daß  Tarlos  sich  nicht  mit  Mrothyr ans Feuer setzen wollte.  Warum aber hatte Tarlos gelogen?  Darauf gab es nur eine Antwort: Er war ein hoher Funktionär, den  nichts weiter interessierte als seine Pfründe.  Mrothyr  ist  bisher  der  einzige,  der  die  Wahrheit  gesagt  hat.  Demnach  gibt  es  auf  Zyrph  eine  Planwirtschaft  mit  allen  ihren  negativen  Auswüchsen, faßte das nüchtern denkende Extrahirn zusammen, und  es fügte hinzu: Dir steht noch einiges bevor.  Einige  Frauen  bauten  ein  Gerüst  über  dem  Feuer  auf,  um  Fleisch  zu grillen. Wir wandten uns unverbindlichen Themen zu.      *    Am nächsten Morgen weckte Mrothyr mich.  »Bist du bereit?« fragte er leise.  »Für den Transmitter?« entgegnete ich. »Natürlich.«  Ich  erhob  mich  und  verließ  den  Raum.  Chipol  schlief  noch.  Die  Strapazen der letzten Tage waren ein wenig groß gewesen. Er holte  den Schlaf nach, den er versäumt hatte.  Ich  machte  mich  frisch  und  aß  etwas  Brot.  Dann  begleitete  ich  Mrothyr zur Transmitterkuppel.  »Tarlos  schläft  auch  noch«,  erklärte  der  Anführer  der  Freiheitskämpfer.  »Er wird uns keine Schwierigkeiten machen.«  Vor dem Transmitter warteten vier kahlköpfige Männer. Mrothyr  stellte  sie  mir  vor.  Ihre  Namen  waren  Corghout,  Quoukant,  Simsorth und Carshquyrt. 

»Sie  bleiben  hier  beim  Transmitter  und  nehmen  die  Waffen  in  Empfang,  die  wir  ihnen  senden«,  erklärte  er.  »Ich  möchte  hier  Freunde  haben,  die  dafür  sorgen,  daß  uns  niemand  den  Rückweg  abschneiden kann.«  Ich  zeigte  den  vier  Männern,  wie  der  Transmitter  geschaltet  werden mußte, dann betraten Mrothyr und ich den tonnenförmigen  Transportraum, der das eigentliche Herz der Anlage bildete. Wenig  später spürten wir den Entzerrungsschmerz der Entmaterialisation,  und  dann  befanden  wir  uns  auch  schon  im  Transmitter  der  Gegenstation,  in  der  es  vollkommen  dunkel  war.  Eine  Zentnerlast  drohte  uns  zu  Boden  zu  drücken.  Die  Schwerkraft  war  deutlich  höher als auf Zyrph.  »Wir  sind  beim  richtigen  Transmitter  angekommen«,  ächzte  Mrothyr. »Dies kann nicht der Mond von Trhag sein.«  »Oder die Scherkraft wird künstlich reguliert«, entgegnete ich.  Wir verließen den Transmitter. Mrothyr hatte einen Handstrahler  dabei.  Damit  leuchtete  er  einen  Raum  aus,  in  dem  verschiedene  fremdartige Maschinen standen. Ich nahm ihm die Lampe ab.  »Irgendwo  muß  ein  Schalter  sein«,  sagte  ich.  »Energie  ist  genügend  vorhanden,  sonst  hätte  der  Transmitter  nicht  gearbeitet,  und die Schwerkraft wäre nicht so hoch.«  Neben einem Türschott fand ich eine Schaltleiste. Ich zögerte.  »Weißt du, ob diese Station besetzt ist?« fragte ich. »Wird sie von  den Zyrphern oder von den Naldrynnen betrieben?«  »Soweit ich weiß, wird sie von unseren Leuten als logistische Basis  benutzt«, erwiderte er. »Sie ist jedoch nicht ständig besetzt, sondern  wird von Stahlmännern gewartet.«  Ich berührte einen der Schalter, und Licht flammte auf.  »Warum hast du es nicht gleich eingeschaltet?« fragte der Zyrpher  verwundert.  »Weil  es  sein  könnte,  daß  ich  damit  gleichzeitig  einen  Alarm  auslöse.«  Er nickte. Er hatte verstanden. 

Ich sah mich in der  Halle  um, in der  wir  angekommen waren.  In  der  Nähe  standen  einige  Maschinen.  Ich  wußte  nicht,  wozu  sie  dienten.  Sie  ließen  auf  den  ersten  Blick  einen  hohen  technischen  Standard  erkennen.  Für  die  Zyrpher  standen  sie  vermutlich  noch  über der Neuen Technik. Hinter einer transparenten Wand lagerten  Hunderte von Kleincontainern.  »Die  Waffen  sind  da  drüben«,  sagte  Mrothyr.  »Los.  Beeilen  wir  uns.«  Schwerfällig  ging  er  voran  zu  einer  Tür.  Die  hohe  Schwerkraft  zerrte  an  uns  und  zwang  uns  zu  vorsichtigen  Bewegungen.  Ein  Sturz unter solchen Bedingungen konnte verheerende Folgen haben.  Ich blieb auf halben Weg bei einer Maschine stehen, die mir in ihrem  Aufbau irgendwie bekannt vorkam. Ich hantierte daran herum, kam  jedoch nicht darauf, wozu sie diente.  »Was  ist  denn«,  rief  Mrothyr  ungeduldig.  »Warum  kommst  du  nicht?«  »Schon  gut«,  erwiderte  ich  und  folgte  ihm.  Mühelos  öffneten  wir  die  Tür  zum  Nebenraum.  Der  Zyrpher  kniete  vor  einem  der  Container nieder und öffnete ihn. Strahlend blickte er mich an.  »Das  hatte  ich  gehofft«,  sagte  er  voller  Begeisterung.  »Energiestrahler.  Damit  läßt  sich  etwas  anfangen.  Jetzt  werden  wir  die Nester der Naldrynnen ausheben.«  Er kroch weiter zu den nächsten Behältern und fand auch in ihnen  die Waffen, die er für seinen Kampf dringend benötigte.  »Es  ist  alles  vorhanden«,  rief  er.  »Blaster,  Sprengladungen,  Schallfallen, Energiefeldprojektoren, Funkgeräte – einfach alles.«  Ich  nahm  einen  der  Energiestrahler  auf.  Die  Waffe  lag  gut  in  meiner  Hand,  war  jedoch  zu  klein  für  mich.  Die  Zyrpher  würden  noch mehr Schwierigkeiten als ich haben, sie richtig zu halten.  »Könnte es eine naldrynnische Waffe sein?« fragte ich.  Er  blickte  mich  verblüfft  an.  Auf  diesen  Gedanken  war  er  bisher  noch nicht gekommen.  »Natürlich«,  rief  er.  »Du  hast  recht.  Dies  ist  eine  Station  der 

Naldrynnen.«  Wir  nahmen  soviel  Waffen  auf,  wie  wir  tragen  konnten,  und  schleppten  sie  zum  Transmitter.  Mrothyr  hatte  sich  wieder  gefangen.  Er  arbeitete  schweigend  und  mit  verbissenem  Eifer.  Er  wollte  so  schnell  wie  möglich  nach  Zyrph  zurückkehren,  während  ich dafür war, die Mondstation näher zu untersuchen.  »Du  mußt  dafür  sorgen,  daß  du  immer  wiederkommen  kannst«,  riet ich ihm. »Wir müssen alle Spuren beseitigen. Nichts darf darauf  hinweisen, daß du die Waffen geholt hast.«  »Sie  sollen  wissen,  daß  ich  es  war«,  erklärte  er  und  richtete  sich  stolz  auf.  Sein  Gesicht  straffte  sich,  und  in  seinen  gelben  Augen  loderte ein leidenschaftliches Feuer. »Sie sollen nicht den geringsten  Zweifel  haben.  Die  Furcht  soll  sie  lähmen.  Sie  sollen  wissen,  daß  endlich eine neue Zeit angebrochen ist, in der es mehr Gerechtigkeit  für alle geben wird.«  Ich fand sein Verhalten taktisch unklug, verzichtete jedoch darauf,  ihm dies zu sagen. Ich hätte ihn kaum umstimmen können.  Wenig später – als Mrothyr einen Behälter mit Sprengsätzen zum  Transmitter trug, blieb er plötzlich stehen und schüttelte das rechte  Bein. Dann schrie er auf und stellte den Kleinstcontainer ab.  »Roboter«, schrie er. »Es sind Roboter.«  Verblüfft  blickte  ich  ihn  an.  Ich  sah  keine  Roboter.  Er  kam  einige  Schritte  auf  mich  zu,  bückte  sich  dann  und  versuchte,  kleine,  metallische  Gebilde  von  seinen  Beinen  abzustreifen.  Es  gelang  ihm  nicht.  Roboter müssen nicht immer groß sein, signalisierte mein Extrasinn.  Dann  spürte  ich  einen  stechenden  Schmerz  in  der  Wade.  Ich  zuckte  zusammen  und  griff  nach  meinem  Bein.  Meine  Finger  umfaßten einen der Roboter. Unwillkürlich hob ich ihn an. Ich sah,  daß es ein vierbeiniges Ding mit einem kastenförmigen Körper und  zwei  Greifarmen  war.  Bevor  ich  recht  begriff,  drückten  sich  die  Arme  gegen  meinen  Handballen  und  quetschten  ihn.  Erschrocken  ließ ich den Roboter fallen. Gleichzeitig  sah ich,  daß  Dutzende  von 

Maschinen  dieser  Art  auf  mich  zukrochen,  und  ich  spürte,  wie  andere an meinen Beinen hochkletterten.  Mrothyr  sprang  panikerfüllt  auf  eine  der  Maschinen.  An  seinen  Beinen,  den  Armen  und  am  Rücken  zogen  sich  wenigstens  dreißig  Roboter  hoch.  Ihr  Ziele  schien  sein  Kopf  zu  sein.  Er  schrie  immer  wieder  auf,  wenn  es  ihm  gelang,  einen  der  kleinen  Automaten  zu  fassen oder abzustreifen.  Mir  erging  es  nicht  besser  als  ihm.  Auch  an  meinen  Beinen  krochen  die  winzigen  Roboter  hoch,  und  von  allen  Seiten  rückten  Hunderte von ihnen nach.  »Wir  müssen  zurück«,  rief  ich.  »Dagegen  können  wir  uns  nicht  wehren.«  Ich  kämpfte  verzweifelt  gegen  die kleinen  Kampfmaschinen,  und  es  gelang  mir,  eine  Reihe  von  ihnen  abzuschütteln,  doch  dann  wurden es mehr und mehr, die mich attackierten. Ich spürte, wie sie  mich an den Armen, am Nacken und an den Ohren kniffen, und als  einer  versuchte,  meine  Schädeldecke  zu  durchbohren,  begriff  ich,  daß  sie  mich  töten  würden,  wenn  es  mir  nicht  gelang,  ihnen  zu  entkommen.  Mrothyr  stürzte  schreiend  zu  Boden.  Er  schlug  ebenso  wild  wie  wirkungslos  um  sich.  Hunderte  von  Kleinstrobotern  bedeckten  ihn  und  immer  noch  mehr  eilten  zu  ihm  hin.  Sie  hatten  einen  außerordentlichen Vorteil, weil sie sich unter den Bedingungen der  hier  herrschenden  Schwerkraft  viel  leichter  bewegen  konnten  als  wir.  Die Maschine! schrie mein Extrahirn. Damit kannst du extrem starke  Magnetfelder erzeugen.  Wie  Schuppen  fiel  es  mir  von  den  Augen.  Mir  blieben  vielleicht  noch  zwei  oder  drei  Sekunden,  dann  würde  auch  ich  zusammenbrechen. Und ich wußte, daß ich verloren war, wenn ich  erst einmal auf dem Boden lag.  Ich arbeitete mich taumelnd zu der Maschine durch, wobei ich alle  Hände  voll  zu  tun  hatte,  die  Kleinstroboter  von  meinem  Kopf 

abzuhalten.  Da  ich  mir  das  Gerät  schon  vorher  angesehen  hatte,  fand  ich  den  Schalter  augenblicklich.  Starke  Magnetfelder  bauten  sich  zwischen  den  beiden  Polen  des  wannenförmigen  Innern  auf.  Ich  wußte  nicht,  wozu  dieses  Gerät  normalerweise  benutzt  wurde.  Möglicherweise stellte man Computer‐Tomographien damit her. Es  war mir egal. Mir kam es nur auf die Magnetfelder an.  Ich  ließ  mich  in  das  wannenförmige  Innere  sinken  und  geriet  damit  unter  den  Einfluß  der  Magnetfelder  –  ebenso  wie  die  Kleinstroboter.  Deren  Programmspeicher  brachen  augenblicklich  zusammen,  und  die  kleinen  Automaten  fielen  von  mir  ab.  Kein  einziger funktionierte noch.  Ich stieg erleichtert aus der Wanne und kämpfte mich zu Mrothyr  hinüber,  der  mittlerweile  das  Bewußtsein  verloren  hatte  und  unter  dem Berg kriechender und kneifender Roboter kaum noch zu sehen  war. Ich hob ihn auf und schleppte ihn zu der Wanne. Die Roboter  krochen  über  meine  Arme  und  Beine  an  mir  hoch.  Sie  schienen  es  besonders  eilig  zu  haben,  als  ob  sie  erkannt  hätten,  welche  Gefahr  ihnen drohte.  Ich ließ Mrothyr in das Magnetfeld sinken, und wie erwartet fielen  die  Roboter  von  ihm  ab.  Mir  blieb  keine  andere  Wahl.  Ich  mußte  mich  zu  ihm  legen,  um  mich  ebenfalls  von  den  Automaten  zu  befreien.  Dann  warf  ich  alle  Roboter  aus  der  Wanne,  die  sich  mittlerweile  darin  abgelagert  hatten.  Ich  sah,  daß  weitere  Roboter  von  allen  Seiten  heranrückten.  Sie  stiegen  an  den  Seiten  der  Maschine  auf  und  stürzten  sich  auf  uns,  wobei  sie  gleichzeitig  neutralisiert  wurden.  Ich  konnte  die  ausgeschalteten  Maschinen  kaum so schnell hinausbefördern, wie neue nachrückten.  Mrothyr kam zu sich. Er schrie und schlug in Panik um sich, bis es  mir gelang, ihn zu beruhigen.  »Der  schwarze  Durchgang  soll  mich  holen«,  keuchte  er.  »Das  sind  Hunderttausende.  Sieh  doch,  überall  an  den  Wänden  sind  kleine  Türen. Durch sie kommen immer neue herein. Wir müssen weg. Wir  müssen mit dem Transmitter verschwinden.« 

Ich  schlug  einige  Roboter  vom  Schalter  des  Geräts,  als  ich  bemerkte,  daß  sie  dieses  ausschalten  wollten.  Die  winzigen  Positronenhirne hatten die Ursache ihrer Niederlage erkannt.  »Fast alle Roboter sind bei uns«, erwiderte ich. »Beim Transmitter  hält sich kein einziger von ihnen auf. Wir könnten es schaffen.«  »Wieviel Zeit brauchst du, den Transmitter einzuschalten?«  »Ein paar Sekunden.«  »Das muß genügen.«  Wir nickten uns zu. Mrothyr sah arg zerschunden aus. Im Gesicht  blutete  er  aus  zahllosen  Wunden,  die  die  winzigen  Krallen  der  Roboter gerissen hatten. »Ich gehe zuerst«, sagte ich. »Sobald ich dir  ein Zeichen gebe, kommst du nach. Einverstanden?«  »Einverstanden.«  Ich  zögerte  keine  Sekunde  und  verließ  die  Wanne.  Unter  meinen  Füßen spürte ich die Roboter. Sie versuchten augenblicklich, sich an  mir  festzuhalten, doch das  gelang nur  wenigen.  Ich schritt  über  sie  hinweg zum Transmitter hin, und in wenigen Sekunden konnte ich  Mrothyr  tatsächlich  das  Zeichen  geben.  Während  ich  auf  ihn  wartete,  warf  ich  Waffen  in  die  Transmitterkammer  –  vor  allem  Handstrahler und Sprengsätze.  Brüllend kam Mrothyr zu mir. Er taumelte von einem Bein auf das  andere  und  schlug  dabei  matt  auf  die  Roboter  ein,  die  ihn  befallen  hatten.  Er  war  am  Ende  seiner  Kräfte,  da  er  es  nicht  gewohnt  war,  sich unter derart schwierigen Gravitationsbedingungen zu bewegen.  »Laß  sie«,  rief  ich.  »Auf  sie  kommt  es  nicht  an.  Wir  dürfen  nicht  länger warten, sonst haben wir gleich wieder alle auf dem Hals.«  Er  sah  ein,  daß  es  sinnlos  war,  sich  gegen  einzelne  der  Kleinstroboter  zu  wehren.  Zusammen  mit  mir  stieg  er  in  die  Kammer.  Dabei  nahm  er  noch  einige  weitere  Waffen  mit.  Dann  schaltete ich den Transmitter auch schon ein. Die Halle verschwand.  Ein heftiger Schmerz durchzuckte mich, und ich glaubte, fühlen zu  können,  daß  sich  mein  Körper  in  Atome  auflöste,  die  weiter  und  weiter  auseinanderstrebten,  bis  ich  geradezu  kosmische 

Dimensionen erreicht hatte. Dann aber erschien die Kuppel vor mir,  und ich blickte in die erwartungsfrohen Gesichter der Zyrpher.  Mrothyr  sprang  keuchend  aus  dem  Transmitter.  Er  schüttelte  die  Roboter  ab  und  trat  mit  Füßen  auf  ihnen  herum,  konnte  sie  dabei  jedoch  nicht  zerstören.  Erst  als  ihm  seine  Freunde  zu  Hilfe  kamen,  gelang  es  ihm,  die  kleinen  Maschinen  unschädlich  zu  machen.  Inzwischen hatte auch ich mich von allen Quälgeistern befreit.      *    Tarlos blickte mich eigenartig an, als ich in das Haus zurückkehrte,  in dem wir untergekommen waren.  »Ich  vermute,  du  hast  dich  an  einer  ungesetzlichen  Aktion  beteiligt«, sagte er. Ich nahm mir etwas zu trinken und setzte mich  zu Chipol auf eine Sitzbank.  »Es  könnte  sein,  daß  ich  den  Naldrynnen  etwas  weggenommen  habe«, erwiderte ich.  »Das  ist  ungesetzlich.  Ich  habe  es  gewußt.  Sie  haben  dich  zum  Verbrecher gemacht.«  »Ich  bin  kein  Zyrpher,  und  außerdem  ist  es  nicht  auf  diesem  Planeten passiert. Es geht dich nichts an, und eure Justiz schon gar  nicht.«  Er  setzte  sich  ebenfalls.  Harte  Linien  bildeten  sich  um  seinen  Mund. Ihm war anzusehen, daß er scharf verurteilte, was ich getan  hatte. Mit unnachsichtiger Strenge blickte er sich an. Ich bin sicher,  daß  er  sich  in  diesem  Moment  wie  ein  Vater  vorkam,  der  seinen  ungeratenen Sohn zurechtweisen muß.  »Sprechen wir lieber von dir«, sagte ich. »Du hast uns noch immer  nicht erzählt, wer du eigentlich bist.«  »Ich  habe  keinen  Grund,  dir  etwas  zu  verheimlichen.  Ich  arbeite  im Dienst des Volkes. Die Quraile‐quyren haben mich gewählt. Ich  fühle mich ihnen verpflichtet, weil sie die ewig Unterdrückten und 

Ausgebeuteten sind. Ich lebe dafür, ihr Schicksal zu verbessern.«  Hehre Worte! spöttelte das Extrahirn. Nur ist davon kein Wort wahr.  Er  dient  den  Quraile‐quyren  ganz  gewiß  nicht,  sondern  lebt  auf  ihre  Kosten wie die Made im Speck.  Jetzt  hatte  ich  die  Bestätigung.  Tarlos  war  ein  hoher  Funktionär,  dem es ausschließlich um seine eigenen Vorteile ging. Er zitterte vor  Mrothyr, weil er fürchtete, daß dieser ihn um seinen Posten bringen  würde.  Ich  erinnerte  mich  daran,  daß  Mrothyr  unverletzbar  sein  sollte.  Die  Ereignisse  auf  dem  Mond  hatten  das  Gegenteil  bewiesen.  Die  Kleinstroboter  hatten  ihm  schwer  zugesetzt.  Ich  war  sicher,  daß  er  auch gegen Kugeln nicht gefeit war.  »Ich kann dir nur raten, dich zurückzuhalten«, sagte ich zu Tarlos.  »Wenn  Mrothyr  und  seine  Freunde  merken,  daß  du  zu  jenen  gehörst, die er bekämpft, hast du keinen leichten Stand.«  »Das ist mir schon lange klar.« Tarlos beugte sich zu mir hin und  blickte  mich  beschwörend  an.  »Deshalb  kann  es  nur  eins  für  uns  geben: Wir müssen weg von hier. So schnell wie möglich.«  »Warum sollte ich diese Schlucht verlassen?«  »Hast du den Auftrag vergessen? Kommandant Wyreth will, daß  du  zur  Regentin  von  Mhyn  gehst.  Du  wirst  ganz  erhebliche  Schwierigkeiten  bekommen,  wenn  du  seinen  Wünschen  zuwiderhandelst.«  »Er  hat  recht«,  warf  Chipol  ein.  »Außerdem  haben  wir  ja  andere  Ziele.«  Damit  erinnerte  er  mich  daran,  daß  es  darum  ging,  dem  Erleuchteten  auf  die  Spur  zu  kommen.  Wir  durften  die  klare  Linie  nicht  verlieren,  so  wichtig  es  auch  sein  mochte,  Mrothyr  in  seinem  Kampf zu unterstützen.  »Ohne  die  Genehmigung  Mrothyrs  können  wir  das  Lager  nicht  verlassen«, betonte ich.  »Es sei denn, wir verschwinden heimlich«, fügte Tarlos hinzu.  Ich  schüttelte  den  Kopf.  Damit  war  ich  auf  keinen  Fall 

einverstanden.  Tarlos stand auf und ging einige Schritte hin und her. Dann blieb  er vor mir stehen.  »Wenn  du  auf  die  Seite  der  Zivilisation  zurückkehren  willst«,  sagte er, »dann gibt es nur eine Möglichkeit. Du mußt dich von den  Terroristen  lossagen  und  dich  in  den  Dienst  des  Volkes  und  damit  auf die Seite der Einheitsregierung stellen.«  »Du solltest die Lage nicht komplizierter machen, als sie ohnehin  schon  ist«,  empfahl  ich  ihm.  »Du  scheinst  vergessen  zu  haben,  daß  wir  bereits  tot  wären,  wenn  diese  Leute  uns  nicht  gerettet  hätten,  und wir wären gar nicht erst in eine solche Gefahr geraten, wenn du  nicht nach Weiberröcken Ausschau gehalten hättest.«  Er  preßte  die  Lippen  zusammen,  wandte  sich  ruckartig  ab  und  ging hinaus.  »Der  Mann  ist  gefährlich,  Atlan«,  sagte  Chipol.  »Er  ist  unberechenbar, und ich bin ganz sicher, daß er uns verrät, wenn er  einen Vorteil davon hat. So hat noch niemand mit ihm geredet, und  nun ist er sauer.«  Mrothyr kam herein. Er hatte sich umgezogen und schien sich gut  erholt zu haben. Sein Gesicht war von den zahllosen Quetschungen  allerdings leicht geschwollen.  »Es geht los«, sagte er. »Wir greifen an.«  »Was greift ihr an?« fragte ich.  »Den  anderen  Transmitter«,  erwiderte  er  und  blickte  mich  erstaunt  an.  Er  schien  nicht  fassen  zu  können,  daß  ich  nicht  von  selbst  daraufgekommen  war.  »Den  Transmitter,  der  in  der  Stadt  Bhalath steht, dem Verwaltungszentrum der nördlichen Region.«  »Und wie willst du das machen?«  »Ganz  einfach«,  erwiderte  er.  »Wir  schicken  ihnen  einen  Sprengsatz hinüber, der hochgeht, sobald er angekommen ist.«  »Dabei  würdet  ihr  viele  Männer  und  Frauen  töten«,  rief  Chipol.  »So etwas macht Atlan auf keinen Fall mit.«  »Keine  Sorge«,  besänftigte  Mrothyr  ihn.  »Wir  haben  einen 

Verbindungsmann  dort.  Er  sorgt  dafür,  daß  wir  einen  Zeitpunkt  erwischen, an dem sich niemand beim Transmitter aufhält. Ich habe  nicht vor, irgend jemanden zu töten.«  »Ist das sicher?«  »Du  kannst  dich  auf  mich  verlassen«,  sagte  Mrothyr,  und  ich  glaubte ihm.      8.    Die  Mitkämpfer  Mrothyrs  waren  ausnahmslos  in  der  Kuppel  versammelt,  als  wir  dort  eintrafen.  Einer  von  ihnen  saß  an  einem  Funkgerät.  »Er  hat  Verbindung  mit  unserem  Agenten«,  erläuterte  Mrothyr  mir.  »Glaube  mir,  wir  kämpfen  für  die  Zyrpher.  Wir  töten  niemanden,  eher  ziehen  wir  uns  zurück  und  schlagen  bei  anderer  Gelegenheit zu.«  Ich ging zum Transmitter und überprüfte den Sprengsatz, den wir  abstrahlen  wollten.  Er  war  gut  und  richtig  vorbereitet  worden.  Daran gab es nicht mehr viel zu tun. Jetzt kam es nur noch auf den  Transmitter  an.  Ich  richtete  ihn  auf  die  Gegenstation  aus,  und  Mrothyr legte den Sprengsatz in die Transportkammer.  »Noch nicht«, sagte der Mann am Funkgerät. »Es ist jemand in der  Nähe.«  »Der  Transmitter  steht  im  Palast  des  Volkes  in  Bhalath«,  eröffnete  der  Anführer  der  Freiheitskämpfer  mir.  »Palast  des  Volkes  –  der  Name ist blanker Hohn. In diesem Palast residiert seit dreißig Jahren  der gleiche Mann. Damals ist er von allen gewählt worden, die mit  der Landwirtschaft zu tun haben. Seitdem herrscht er wie ein Fürst.  Wer es wagt, irgendeine seiner Entscheidungen in Frage zu stellen,  hat ausgespielt. Der Verlust des Transmitters würde ihn hart treffen,  denn es ist der einzige Transmitter, den es außer unserem auf Zyrph  noch  gibt.  Wenn  er  ihn  verliert,  büßt  er  zugleich  an  Macht  und 

Ansehen ein.«  »Es  ist  soweit«,  rief  der  Funker.  »Der  letzte  Mann  hat  die  Kellerräume des Palasts verlassen.«  »Also dann«, sagte Mrothyr. »Hoffen wir, daß es klappt.«  Ich schaltete den Transmitter ein. Das Transportfeld baute sich auf,  und  im  nächsten  Moment  war  der  Sprengsatz  verschwunden.  Gebannt und voller Erwartung blickten wir auf den Funker. Einige  Sekunden verstrichen, dann hob er triumphierend einen Arm.  »Es hat geklappt«, schrie er, und unbeschreiblicher Jubel brach in  der  Kuppel  aus.  Mrothyr  und  seine  Freunde  lagen  sich  in  den  Armen. Sie feierten ihren Sieg.  »Jetzt  gibt  es  nur  noch  zwei  Transmitter  in  unserem  Sonnensystem«, sagte Mrothyr. »Diesen und den auf dem Mond des  Nachbarplaneten.  Wir  werden  uns  noch  einmal  in  das  Waffenarsenal  versetzen  lassen,  und  wir  werden  mehr  Waffen  mitbringen als beim ersten Mal.«  Chipol zupfte mich am Ärmel.  »Wo ist Tarlos?« fragte er leise. »Er war vorhin noch hier.«  Ich  blickte  mich  suchend  um,  konnte  unseren  Reisegefährten  jedoch nicht sehen. Der Funktionär hatte die Kuppel verlassen.  Mir schwante Böses.  Chipol folgte mir.  »Brutus ist ja auch nicht da« sagte er.  Unwillkürlich blieb ich stehen. Ich wurde mir dessen bewußt, daß  ich einen schweren Fehler gemacht hatte. Ich hatte Brutus als völlig  wertfrei  angesehen.  Ich  hatte  selbst  lange  genug  in  der  USO  und  verschiedenen  anderen  Abwehrorganisationen  gearbeitet,  um  zu  wissen,  welch  verschlungene  Wege  man  manchmal  gehen  mußte,  um ein bestimmtes Ziel zu erreichen.  Der  Roboter  war  plötzlich  an  Bord  der  ZYRPHʹOʹSATH  aufgetaucht  und  hatte  dort  bemerkenswerte  Informationen  über  mich  zum  Besten  gegeben.  Danach  hatte  er  sich  uns  wie  selbstverständlich  angeschlossen,  und  ich  hatte  durchaus  nichts 

dagegen,  daß  er  bei  uns  blieb,  versprach  ich  mir  doch  eine  Verstärkung  durch  ihn.  Außerdem  hatte  ich  gehofft,  sein  positronisches Hirn nutzen zu können.  Wie aber, wenn bestimmte Kreise auf Zyrph von Anfang an keine  andere  Absicht  gehabt  hatten,  als  mich  in  die  Jagd  nach  Mrothyr  einzuschalten? War nicht vorherzusehen gewesen, daß der Anführer  der  Freiheitskämpfer  sich  für  mich,  das  kosmische  Wesen,  interessieren  würde?  Hatte  man  mir  den  Roboter  deshalb  zugespielt? Wollte man durch ihn an Mrothyr herankommen?  Es sah so aus.  Mir wurde siedend heiß bei diesem Gedanken.  Mrothyr  vertraute  mir.  Mußte  er  mich  nicht  für  einen  Verräter  halten,  wenn  Brutus,  der  mit  mir  gekommen  war,  ihn  und  seine  Leute verriet?  Ich  trat  in  die  Schlucht  hinaus.  Helles  Sonnenlicht  fiel  mir  ins  Gesicht  und  blendete  mich,  so  daß  einige  Zeit  verstrich,  bevor  ich  etwas erkennen konnte.  Niemand hielt sich in meiner Nähe auf.  »Wo sind sie?« fragte Chipol. »Ob sie ins Haus gegangen sind?«  »Komm. Wir sehen nach.«  Wir eilten durch die Schlucht zu unserem Haus hin, fanden Tarlos  und den Roboter aber auch dort nicht.  »Ich  verstehe  das  nicht«,  sagte  Chipol.  »Ob  sie  uns  verraten  wollen?«  »Wie könnten sie das?«  Ich  dachte  daran,  daß  wir  hier  in  dieser  Schlucht  weitab  von  jeglicher  Zivilisation  waren.  Wenn  Mrothyr  mich  richtig  informiert  hatte,  war  die  nächste  Stadt  über  fünfhundert  Kilometer  entfernt.  Wie  sollte  Tarlos  ohne  technische  Unterstützung  dorthin  kommen?  Ich  wußte,  daß  die  Freiheitskämpfer  ihre  drei  Antigravgleiter  positronisch  blockiert  hatten,  so  daß  niemand  gegen  ihren  Willen  damit starten konnte.  Wirklich niemand? 

Was wußte ich denn schon von den Fähigkeiten des Roboters? Wie  konnte  ich  so  sicher  sein,  daß  er  die  positronische  Sperre  nicht  brechen konnte?  Und  das  Funkgerät?  fragte  das  Extrahirn  mit  dem  bekannten  ironischen Unterton.  Das war unter Umständen nicht gesperrt.  »Chipol, weißt du, wo die Gleiter stehen?«  »Willst du fliehen?« Der Junge blickte mich entsetzt an.  »Unsinn«,  antwortete  ich.  »Tarlos  könnte  über  Funk  Hilfe  rufen.  Das müssen wir verhindern.«  Der  Daila  stieß  sich  den  Handballen  der  rechten  Hand  mehrmals  gegen die Stirn.  »Oh, Mann«, stöhnte er. »Du hast recht.«  »Sage mir endlich, wo die Gleiter stehen.«  »Komm. Hier entlang.«  Er  zeigte  auf  eine  senkrecht  aufsteigende  Felswand.  Ich  konnte  daran  nicht  die  geringste  Unebenheit  erkennen.  Ich  stutzte,  und  dann  fiel  es  mir  wie  Schuppen  von  den  Augen.  Natürlich  war  es  kein Felsen, sondern ein energetisches Prallfeld, das das Gestein nur  vortäuscht.  »Irgendwo  an  der  rechten  Seite  ist  ein  Schalter«,  rief  Chipol,  während  wir  darauf  zuliefen.  »Ich  habe  gesehen,  daß  Mrothyr  ihn  betätigt hat.«  Plötzlich war ich ganz sicher, daß Tarlos alles tun würde, um die  Freiheitskämpfer  ans  Messer  zu  liefern.  Damit  konnte  er  sich  auszeichnen  und  seine  eigene  Position  verbessern.  Vielleicht  rechnete er sich eine Beförderung aus.  Ganz bestimmt sogar! bestätigte der Logiksektor.  Chipol  eilte  auf  eine  Felsspalte  zu  und  hob  die  rechte  Hand,  um  hineinzugreifen,  fuhr  dann  aber  wie  von  der  Tarantel  gestochen  zurück.  »Nein«,  ächzte  er  und  fiel  mir  in  die  Arme,  als  ich  an  ihm  vorbeigehen wollte. 

»Was ist los, Kleiner?«  »Sie haben uns hereingelegt.«  Er  war  blaß  geworden.  Auf  seiner  Stirn  standen  Schweißperlen,  und seine Augen waren unnatürlich geweitet.  »Wieso? Ich verstehe dich nicht.«  »Sieh doch hin«, wimmerte er.  Ich warf einen Blick in den Felsspalt und begriff.  Auf  dem  Schalter  kauerten  drei  Aradiks,  jene  Insekten,  die  aussahen  wie  eine  Kreuzung  zwischen  Spinne  und  Skorpion.  Ich  erinnerte mich allzu deutlich daran, daß der Invast solche Tiere bei  sich gehabt hatte.  Das Gift dieser Großinsekten tötete innerhalb weniger Sekunden.  »Wir müssen es mit einem Stück Holz versuchen«, sagte der Daila.  »Unmöglich«,  erwiderte  ich.  »Wir  müssen  den  Schalter  drehen.  Das geht nicht mit einem Holz.«  »Aber du kannst ihn unmöglich anfassen.«  »Brutus könnte es.«  »Der ist nicht da.«  Narr! Kannst du nicht denken? fragte der Logiksektor. Wer könnte die  Aradiks denn schon dorthin gesetzt haben?  Ich zuckte zusammen.  Daß ich nicht früher darauf gekommen war.  »Was  hast  du,  Atlan?«  Chipol  griff  nach  meinem  Arm.  »Du  bist  plötzlich so blaß, und deine Augen tränen. Warum weinst du?«  Ich  brachte  ein  Lächeln  zustande.  »Ich  weine  nicht,  Kleiner«,  erwiderte ich. »Meine Augen tränen immer, wenn ich erregt bin.«  »Und warum bist du erregt? Wegen der Aradiks?«  »Nein.  Weil  ich  soeben  begriffen  habe,  daß  nur  Brutus  sie  dort  hingesetzt  haben  kann.  Er  kann  diese  Tiere  als  einziger  anfassen,  ohne ihre Stiche fürchten zu müssen.«  »Der Invast kann es auch.«  Ich  fuhr  mir  mit  der  Hand  über  die  Stirn.  Was  war  los  mit  mir?  Konnte ich nicht mehr klar denken? 

Die  Kleinstroboter  auf  dem  Mond  haben  dich  vergiftet,  erkannte  das  Extrahirn.  Eine  andere  Möglichkeit  existiert  nicht.  Das  Gift  ist  nicht  besonders wirksam und wird bereits vom Zellaktivator neutralisiert, aber es  schränkt deine geistige Tätigkeit tatsächlich ein.  Mrothyr und seine Leute hatten den Invast aus dem Zug entführt.  Wohin konnten sie ihn schon gebracht haben, wenn nicht hierher in  ihr  Versteck?  Der  von  den  meisten  Zyrphern  als  heilig  angesehene  Mann  war  wahrscheinlich  von  Tarlos  befreit  worden  und  befand  sich jetzt mit ihm zusammen bei den Gleitern.  Ich  sah  mich  nach  einem  Stock  um,  den  ich  als  Werkzeug  benutzen  konnte,  um  die  Großinsekten  entweder  vom  Schalter  zu  vertreiben  oder  zu  töten,  fand  jedoch  keinen.  Dafür  war  Chipol  erfolgreicher.  Er  brachte  mir  einen  vertrockneten  Zweig,  der  etwa  vierzig Zentimeter lang war.  »Er  ist  zu  kurz«,  sagte  der  Daila,  »aber  einen  längeren  scheint  es  hier nirgendwo zu geben. Du solltest es lieber nicht versuchen.«  »Geh  etwas  zur  Seite,  Chipol«,  sagte  ich.  »Und  mach  dir  keine  Sorgen.  Paß nur auf, daß du nicht gestochen wirst.«  Ich  stieß  mit  dem  Stock  nach  den  Insekten.  Sie  wichen  mir  verblüffend  schnell  aus  und  streckten  mir  gleichzeitig  den  Giftstachel  entgegen.  Auch  ein  zweiter  Angriff  auf  sie  scheiterte,  weil sie sofort reagierten.  »Lauf zum Haus und hole mir einen Lappen«, bat ich den Jungen.  »Beeile dich.«  »Du  willst  dir  etwas  um  die  Hand  binden  und  dann  nach  den  Biestern greifen? Das lasse ich nicht zu, Atlan.«  »Beeile dich, Kleiner.«  Er  blickte  mich  mit  großen  Augen  an,  als  zweifle  er  an  meinem  Verstand.  »Los doch«, drängte ich. »Wir dürfen keine Zeit verschwenden.«  Er schüttelte den Kopf.  »Das  ist  Wahnsinn.  Du  darfst  nicht  mit  den  Händen  danach 

greifen. Das überlebst du nicht.«  »Sie werden mich ebensowenig stechen wie den Invast. Wenn du  mir keinen Lappen holst, riskiere ich es mit ungeschützten Hängen.  Wir müssen verhindern, daß der Invast flieht. Ist dir das klar? Wenn  Tarlos mit dem Invast entkommt, ist es aus mit Mrothyr und seinen  Leuten.«  Das  sah  der  Daila  ein.  Er  fuhr  herum  und  rannte  zum  nächsten  Haus  hinüber.  Wenige  Minuten  später  kehrte  er  mit  zwei  dicken  Tüchern zurück. Ich nahm sie entgegen und wickelte sie mir um die  rechte Hand, so daß sie einen Fausthandschuh bildeten.  »Nein«, flüsterte Chipol. »Tu es nicht, Atlan.«  »Es wird schon gutgehen.«  Blitzschnell  stieß  ich  meine  Faust  in  den  Spalt,  und  diesmal  wichen die Aradiks nicht weit genug aus. Ich spürte, daß ich sie traf  und zerdrückte. Als ich die Hand zurückzog, sah ich, daß ich sie alle  drei  getötet  hatte.  Ich  wickelte  die  Tücher  ab  und  warf  sie  achtlos  weg.  Chipol würgte. Er ekelte sich vor den Großinsekten. Er griff nach  meinem  Arm,  und  ich  fühlte,  daß  seine  Hände  zitterten.  Tränen  standen in seinen Augen.  »Ich  dachte  nicht,  daß  du  es  schaffen  würdest«,  brachte  er  mühsam hervor.  »Es  war  halb  so  schlimm«,  lächelte  ich  und  griff  nach  dem  Schalter.  Als  ich  ihn  drehte  und  damit  den  Energiefluß  für  den  Prallschirm  unterbrach,  zuckte  einer  der  Giftstachel  vor,  und  mit  letzter Kraft preßte mir ein sterbender Aradik das tödliche Gift unter  die Haut.  Chipol sah es. Er schrie gellend auf. Ich zog die Hand zurück und  riß  den  Giftstachel  heraus.  Ich  verspürte  ziehende  Schmerzen  von  der  Wunde  bis  hoch  zur  Schulter.  Schon  als  ich  den  ersten  Schritt  machte, strahlten die Schmerzen bis in meinen Brustkorb aus.  Der Prallschirm war  zusammengebrochen. Ich  konnte Tarlos  und  den  Invast  sehen,  die  bei  einem  der  drei  Gleiter  standen.  Sie 

beobachteten  Brutus,  der  in  der  Maschine  saß  und  am  Funkgerät  hantierte.  Ich  ging  auf  sie  zu.  Mein  rechter  Arm  fiel  schlaff  an  meiner  Seite  herunter. Ich konnte ihn nicht mehr bewegen, und jeder Schritt war  mit  unsäglichen  Qualen  verbunden.  Vor  meinen  Augen  flimmerte  es. Für einen kurzen Moment glaubte ich, nicht den Invast, sondern  Mrothyr vor mir zu haben.  »Atlan«, schluchzte der Daila. »Nein, es ist nicht wahr. Ich glaube  es nicht.«  Tarlos und der feiste Invast wandten sich mir zu.  »Was für eine Überraschung«, sagte der heilige Mann. »Du hast es  tatsächlich  gewagt,  deine  Hand  nach  dem  Schalter  auszustrecken.  Ich habe die gefährlichsten Aradiks als Wachen zurückgelassen. Ich  stelle mit Genugtuung fest, daß sie ganze Arbeit geleistet haben.«  Ich konnte mich nicht mehr auf den Beinen halten und stürzte auf  die  Knie.  Rasende  Schmerzen  in  Arm  und  Kopf  ließen  mich  aufstöhnen.  Ich  spürte  das  Stakkato  der  Impulse,  die  von  meinem  Zellschwingungsaktivator ausgingen. Das Gerät kämpfte mit ganzer  Kapazität  gegen  das  tödliche  Gift  an,  aber  ich  zweifelte  daran,  daß  es erfolgreich sein würde.  Das Entsetzen über das nahe Ende lähmte mich. Ich blieb auf den  Knien  hocken  und  blickte  die  beiden  Zyrpher  vor  mir  an,  ohne  sie  wirklich wahrzunehmen.  »Ihr Verbrecher«, schrie Chipol. »Ihr habt ihn getötet.«  Steh auf, schrillte das Extrahirn.  Sterben? Nein, ich wollte nicht sterben. Ich mußte mich gegen das  Gift  wehren.  Ich  durfte  nicht  aufgeben.  Niemals.  Ein  Mann  muß  kämpfen, und wenn es noch so schwer ist. Er hat erst dann verloren,  wenn er sich aufgibt.  Ich  stemmte  mich  mühsam  hoch.  Vor  meinen  Augen  tanzten  die  Sterne.  Als  ich  jedoch  wieder  auf  den  Beinen  stand,  wichen  sie  Schleiern  in schrillen  Farben.  Aus  ihnen tauchten die  Gesichter  der  beiden  Zyrpher.  Ich  sah  den  gehässig  grinsenden  Invast  und  die 

erwartungsvoll  geweiteten  Augen  von  Tarlos.  Der  eine  war  sich  dessen  ganz  sicher,  daß  ich  so  gut  wie  tot  war,  der  andere  wartete  voller Ungeduld darauf, daß ich endlich zusammenbrechen würde.  * »Gib mir einen Stein, Chipol!«  Ich  glaubte,  diese  Worte  mit  ganzer  Stimmkraft  herauszubrüllen.  Sie  dröhnten  in  meinen  Ohren  und  hallten  in  meinem  Schädel  wider,  als  würden  sie  von  Donnerschlägen  begleitet.  Tatsächlich  sprach ich so leise und undeutlich, daß Tarlos und der Invast mich  nicht verstanden. Der Daila aber begriff. Ich spürte, daß er mir einen  Stein  in  die  linke  Hand  drückte.  Ein  Glücksgefühl  durchströmte  mich. Ich war froh, daß er sich für die linke Hand entschieden hatte,  denn in der rechten hätte ich ihn nicht halten können.  »Es ist uns gelungen, den Gleiter startklar zu machen«, verkündete  Tarlos.  »Brutus  hat  die  Positronik  überwunden.  Wir  werden  jetzt  starten. Mrothyr und seine Terroristen haben ausgespielt.«  Brutus! Der Name war richtig gewählt!  Ich  blickte  auf  das  Funkgerät,  an  dem  Brutus  arbeitete.  Nichts  anderes  als  dieses  Funkgerät  interessierte  mich  jetzt.  Mit  ganzer  Kraft  konzentrierte  ich  mich  auf  dieses  Ziel,  und  ich  merkte  dabei  nicht,  daß  der  Daila  sich  mit  der  Schulter  gegen  meine  Beine  stemmte, damit ich nicht umkippte.  »Wieso wirkt das Gift nicht bei ihm?« fragte Tarlos den Invast. »Er  müßte doch längst tot sein.«  »Bei  manchen  geht  es  schneller,  bei  manchen  langsamer«,  erwiderte der feiste Zyrpher. »Er hält erstaunlich lange durch, aber  verlaß  dich  darauf,  überleben  wird  er  es  nicht.  Sieh  doch,  seine  ganze  rechte  Seite  ist  gelähmt.  Er  steht  nur  noch  auf  dem  linken  Bein. Ich brauche ihn nur mit einem Finger anzustoßen, und er fliegt  auf den Boden.«  Jedes dieser Worte traf meine Seele.  Jedes rief ungeheure Schmerzen in mir hervor. Die Schwingungen  dieser Stimme schienen genau das zu sein, was meine Nerven unter  dem Einfluß des Insektengifts nicht ertragen konnten. 

Ich  ließ  mich  vornüber  kippen,  holte  mit  letzter  Kraft  aus  und  schlug  den  Stein  mitten  in  das  Funkgerät,  an  dem  der  Roboter  arbeitete.  Kleine,  grelle  Blitze  umzuckten  meine  Hand.  Ich  sah  sie  und  dachte vergeblich darüber nach, was sie bedeuteten. Meine Gehirne  funktionierten  nicht  mehr.  Sie  gerieten  immer  mehr  unter  den  Einfluß des Gifts.  »Er  hat  das  Funkgerät  zerschlagen«,  erklärte  der  Roboter.  »Jetzt  kann ich es nicht mehr reparieren.«  Ich  hörte  ihn,  und  ein  angenehmes  Gefühl  kam  in  mir  auf.  Die  Schmerzen flauten ab, und eine wohlige Lähmung erfaßte mich.  Die Vorstufe des Todes.  »Brutus, auf den Rücksitz mit ihm. Wir nehmen ihn mit. Und den  Jungen auch. Greife ihn dir.«  »Laß mich los«, sagte Chipol traurig. »Ich bleibe bei Atlan. Wenn  er stirbt, will ich bei ihm sein.«  »Wir  starten«,  entschied  der  Invast.  »Das  hätten  wir  schon  viel  früher tun sollen.«  Diese Worte hörte ich noch. Dann versank ich in tiefe Dunkelheit.  Meine  letzten  Gedanken  galten  Mrothyr.  Er  mußte  glauben,  daß  ich ihn verraten hatte.      ENDE      Je  länger  Atlan  und  Chipol,  der  junge  Daila,  sich  auf  dem  Planeten  Zyrph  aufhalten,  desto  klarer  wird  ihnen,  daß  hier  eine  ganze  Welt  zuungunsten  seiner Bewohner gelenkt und manipuliert wird.  Ein junger Zyrpher hat das ebenfalls ganz klar erkannt. Zusammen mit einem  Häuflein  Gesinnungsgenossen  betätigt  er  sich  als  Systemveränderer.  Er  ist  Mrothyr, der Todesbote …   

MROTHYR, DER TODESBOTE – so lautet auch der Titel des Atlan‐Bandes  der  nächsten  Woche.  Der  Roman  wurde  ebenfalls  von  H.  G.  Francis  geschrieben.