Exitus der Grenzwaechter

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 655  Die Namenlose Zone 

 

Exitus der  Grenzwächter  von Falk‐Ingo Klee 

  Ein Roboter kämpft für die Freiheit   

Es geschah im April 3808. Die endgültige Auseinandersetzung zwischen den  Kräften  des  Positiven,  hauptsächlich  repräsentiert  durch  Atlan  und  die  Solaner,  und  zwischen  Anti‐ES  und  seinen  unfreiwilligen  Helfern,  vollzog  sich in Bars‐2‐Bars, der künstlich geschaffenen Doppelgalaxis.  Dieser  Entscheidungskampf  geht  überraschend  aus.  Die  von  den  Kosmokraten veranlaßte Verbannung von Anti‐ES wird gegenstandslos, denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entsteht  ein  neues  Superwesen,  das  hinfort  auf  der Seite des Positiven agieren wird.  Die  neue  Sachlage  ist  äußerst  tröstlich,  zumal  die  Chance  besteht,  daß  in  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für  Atlan  jedoch  ist  die  Situation alles andere als rosig. Der Besitz der Koordinaten von Varnhagher‐ Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der Kosmokraten erfüllen kann, wird  ihm nun ausgerechnet durch Chybrain vorenthalten. Ob er es will oder nicht,  der Arkonide wird verpflichtet, die Namenlose Zone aufzusuchen und sich mit  deren Rätseln und Schrecken auseinanderzusetzen.  Und  so  dringt  Atlan  mit  der  MJAILAM  erneut  in  das  Gebiet  vor,  das  einstmals der Verbannungsort von Anti‐ES war – und er erlebt den EXITUS  DER GRENZWÄCHTER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Blödel ‐ Der Roboter wagt einen Alleingang.  Daug‐Enn‐Daug und Ehennesi ‐ Zwei Emulatoren.  Atlan ‐ Der Arkonide im Kampf mit Robotern.  Kioltonn ‐ Ein Grenzwächter erfährt die Wahrheit.  Tizzel ‐ Ein Zwerg im Leib eines Riesen.   

1.    Atlan  und  seine  Begleiter  hatten  ihr  kärgliches  Mahl  beendet  und  sich etwas von den Emulatoren abgesondert. Etliche Solaner dösten  vor  sich  hin,  andere  versuchten,  die  Zeit  mit  selbstgebastelten  Spielen totzuschlagen.  Mit  besonderen  Problemen  hatten  die  fünf  Buhrlos  zu  kämpfen,  denen  der  Weltraum  fehlte.  Ihre  körperliche  Verfassung  war  nicht  sonderlich  gut,  doch  noch  schlimmer  mußte  es  um  ihre  Psyche  bestellt sein. Er verging keine Nacht, in der sie nicht die anderen mit  ihrem  Geschrei  aus  dem  Schlaf  rissen.  Sie  waren  wirklich  bedauernswerte  Geschöpfe,  denen  der  Zwangsaufenthalt  auf  Rostbraun  von  allen  Besatzungsmitgliedern  mit  MJAILAM  am  meisten zu schaffen machte.  Aber  auch  die  Moral  der  übrigen  Männer  und  Frauen  ließ  zu  wünschen  übrig.  Die  tatenlose  Warterei  machte  sie  reizbar.  Hinzu  kam  die  Ungewißheit  über  das  Schicksal  der  SOL  und  das  ihres  eigenen Kreuzers. Obwohl sie nicht völlig ohne Ausrüstung waren,  hatten sie keine Möglichkeit, etwas an ihrer derzeitigen Situation zu  ändern. Die Aussicht, bis ans Ende ihrer Tage hier dahinvegetieren  zu  müssen,  war  dazu  angetan,  selbst  bei  robusten  Naturen  allmähliche Verzweiflung hervorzurufen.  Der Arkonide beobachtete diese Entwicklung mit Sorge, doch ihm  waren  die  Hände  gebunden.  Er  konnte  nur  versuchen,  mit  gutem  Beispiel voranzugehen. 

Ganz  selbstverständlich  hatte  sich  Nockemann  zu  dem  Aktivatorträger  und  Tyari  gesetzt.  Ticker  hockte  auf  einer  Bodenerhebung und hatte den Kopf unter die Flügel gesteckt.  »Seit  zwei  Wochen  fristen  wir  jetzt  schon  dieses  kümmerliche  Dasein«, grollte der Genetiker. »Allmählich sinkt die Stimmung auf  den Nullpunkt.«  »Ich  bin  mir  der  Problematik  durchaus  bewußt,  aber  was  soll  ich  tun?«  »Irgend  etwas  müssen  wir  unternehmen.«  Der  Wissenschaftler  schlug  mit  der  Faust  auf  den  Boden.  »Mir  geht  diese  tatenlose  Warterei  auf  die  Nerven.  Das  hier  ist  kein  Ort  für  einen  Scientologen.«  »Ich  kann  mir  auch  einen  angenehmeren  Aufenthaltsort  vorstellen.«  Atlan  wurde  sarkastisch.  »Aber  soll  ich  den  Leuten  sagen,  daß  sie  sich  in  eine  Phantasiewelt  flüchten  sollen?  Oder  soll  ich  sie  zu  albernen  Spielchen  anhalten?  Vielleicht  Tauziehen  oder  Sackhüpfen?«  Verdutzt starrte Nockemann sein Gegenüber an.  »Sackhüpfen? Wie kommst du ausgerechnet darauf?« Er blickte an  sich herunter. »Spielst du damit etwa auf meine Jacke an?«  »Nein, es kam mir gerade so in den Sinn.«  Der kauzige Forscher kniff die Augen zusammen und fixierte den  Unsterblichen.  »Unbewußt  hast  du  ein  Wort  ausgesprochen,  einen  Begriff,  den  dir  dein  Verstand  vorgegeben  hat.  Und  wie  kommen  deine kleinen grauen Zellen darauf? Durch eine Assoziation. Ärmel  – Tau, Jacke – Sack. Zack!«  »Aber Hage …«  »Nein, nicht mit mir. Wer meine Kleidung beleidigt, beleidigt auch  mich. Ende der Diskussion.«  »Sei doch nicht gleich eingeschnappt. Ich versichere dir, daß es mir  fern lag, dich kränken zu wollen.«  Der  Wissenschaftler  ignorierte  den  Arkoniden  so  demonstrativ,  daß jeder andere wütend geworden wäre. 

»Wo steckt überhaupt Blödel?« versuchte Tyari abzulenken.  Dankbar griff der Galakto‐Genetiker das Thema auf.  »Angeblich  will  er  die  Gegend  erkunden.  Wahrscheinlich  kriecht  er  irgendwo  herum  und  versucht,  seine  kümmerlichen  Botanikkenntnisse zu verbessern. Dabei bringt das weder ihm noch  uns etwas.«  »Immerhin versucht er, sich sinnvoll zu beschäftigen.«  »Und ich als sein Chef lungere einfach so herum – das wolltest du  damit  doch  ausdrücken,  nicht  wahr?«  Wutentbrannt  erhob  sich  Nockemann. »Schmiedet nur weiter Komplotte, ihr zwei. Ihr werdet  schon sehen, was ihr davon habt.«  Ohne eine Erwiderung abzuwarten, stürmte er davon.  »Warum ist er denn auf einmal so empfindlich?« in Tyaris Stimme  schwang Verwunderung mit. »Ich habe doch wirklich nichts gesagt,  was ihn verletzen könnte.«  Der Aktivatorträger seufzte.  »Er  ist  nicht  der  einzige,  welcher  so  reagiert.  Die  innere  Anspannung ist dafür verantwortlich, und ich fürchte, es wird noch  schlimmer kommen.«  Das ist richtig, kommentierte der Extrasinn. Noch ist deine Autorität  ungebrochen, doch auf die Dauer wirst du die Entwicklung nicht aufhalten  können.  Aus  einem  nahe  gelegenen  Gebüsch  war  ein  Rascheln  zu  hören.  Atlan fuhr herum, doch er entspannte sich sogleich wieder. Wer sich  da durchs Geäst zwängte, war niemand, den sie zu fürchten hatten.  Lässig  winkend  schob  sich  die  mobile  Laborpositronik  durchs  Blattwerk.  »Was  ist  denn  mit  dem  Chef  los?  Er  hat  doch  sonst  nichts  für  körperliche Ertüchtigung übrig, und nun rennt er, als wollte er SOL‐ Meister im Sprint werden.«  »Hage hat sich über uns geärgert.« Die Frau lächelte. »Nimmst du  auch jedes Wort krumm?«  »Warum  sollte  ich?  Wie  ihr  wißt,  bin  ich  geistig  belastbar  bis  zur 

Selbstabschaltung.«  Der  Roboter,  der  mittlerweile  herangekommen  war,  beugte  sich  vor  und  flüsterte  mit  seiner  knarrenden  Stimme:  »Da  das  bisher  noch  nicht  vorgekommen  ist,  vermute  ich  fast,  daß  ich  gegen  alle  Eventualitäten  gefeit  bin.  Selbst  Wahnsinn  hoch  vier  verkrafte ich.«  »Und was ist Wahnsinn hoch vier?«  »Keine  Ahnung.  Weiter  als  bis  zur  dritten  Potenz  hat  meine  Erlebnisskala bisher noch nicht ausgeschlagen.«  »Von deiner Sorte könnten wir jetzt mehr gebrauchen«, sagte der  Arkonide leicht amüsiert.  »Aber Atlan«, tat Blödel entsetzt. »So etwas darfst du nicht einmal  denken. Ich bin Unikat. Nie wieder wird es einen Scientologen von  meinem Format geben.«  »Wie war eigentlich dein Bio‐Trip?« erkundigte sich Tyari.  »Wieso Bio‐Trip?«  »Nun,  Hage  sprach  davon,  daß  du  die  hiesige  Flora  untersuchen  wolltest.«  »Ja, ganz recht. Sehr interessant die Pflanzen. Was da so alles still  vor  sich  hin  wächst  …  Doch  nun  entschuldigt  mich,  ich  will  mal  nach meinem Chef sehen.«  Spornstreichs  eilte  er  davon.  Kopfschüttelnd  blickte  die  Frau  ihm  nach.  »Botanische Begeisterung habe ich mir aber anders vorgestellt.«  Atlan  gab  keine  Antwort,  weil  Vorlan  Brick  aufgeregt  winkend  angerannt kam. Der Unsterbliche erhob sich.  »Was gibt es?«  Der dunkelhäutige Pilot blieb schnaufend stehen.  »Die  Roboter  sind  wieder  aufgetaucht.  Sie  führen  jemanden  mit  sich. Und ich bin mir ganz sicher, daß er zu einem Volk gehört, dem  wir schon einmal begegnet sind. Komm, sieh selbst!«  Hastig  folgte  der  Aktivatorträger  dem  vorauslaufenden  Solaner.  Die  Ankündigung  Bricks  hatte  ihn  neugierig  gemacht,  gleichzeitig  aber  auch  sein  Mißtrauen  geweckt.  Die  Emulatoren,  deren 

Bekanntschaft  man  im  Lager  gemacht  hatte  –  auch  negativer  Art  –  gehörten  allesamt  Rassen  an,  die  ihm  und  den  Solanern  völlig  unbekannt  waren.  Wie  kam  es,  daß  ausgerechnet  jetzt  ein  Angehöriger  einer  Spezies,  die  sie  kannten,  gefangengenommen  worden  war?  Hatte  dieser  Zufall  einen  Namen?  Was  steckte  dahinter?  Der  von  Vorlan  beobachtete  Trupp  hatte  eine  Strauchgruppe  umrundet  und  geriet  nun  wieder  ins  Blickfeld.  Atlan  schenkte  den  Automaten,  die  aussahen,  als  wären  sie  aus  Schrott  zusammengesetzt, kaum Beachtung, um so eingehender musterte er  das Wesen, das sich bei ihnen befand.  Der Fremde war insektoid, etwa 1,80 Meter groß und unbekleidet.  Er  erinnerte  mit  seinem  mahagonifarbenen  Körper  an  eine  überdimensionale,  aufrecht  auf  zwei  Beinen  gehende  Ameise;  darauf  deutete  auch  der  Chitinpanzer  hin.  Die  beiden  Armpaare  endeten in kleinen Zangen.  Der Kopf trug zwei dreißig Zentimeter lange, borstenartige Fühler,  doch  am  auffälligsten  waren  die  irisierenden  Facettenaugen.  Ausrüstung trug der Insektoide nicht bei sich. Die Schlaufen, die an  einem  um  den  Leib  geschlungenen  Gürtel  befestigt  waren,  baumelten nutzlos herum.  »Aber das ist ja ein Vulnurer!« rief Atlan überrascht. »Wie kommt  denn ein Bekehrer zu diesem Planeten?«  Darauf wußte selbst der Logiksektor keine Antwort.      *    Blödel  hatte  keineswegs  seine  Vorliebe  für  Botanik  entdeckt,  wie  Nockemann  glaubte,  und  er  hatte  auch  keine  Exkursionen  unternommen,  um  Rostbrauns  Flora  zu  studieren,  im  Gegenteil.  Zusammen  mit  Wuschel  hatte  er  in  aller  Heimlichkeit  aus  Teilen  hier  verrottender  Raumschiffe  ein  Kostüm  besonderer  Art 

hergestellt.  Es  bestand  aus  Metallstücken  und  rostigem  Blech,  die  der  Roboter  miteinander  zu  einer  Art  Kokon  verbunden  hatte.  Mit  seinen  Möglichkeiten  war  es  ihm  nicht  schwergefallen,  Kunststoffreste  molekular  so  umzuwandeln,  daß  aus  ihnen  ein  hochwertiger Kleber wurde, der auch Legierungen fest miteinander  verschweißte.  Diese  Maske  war  die  Voraussetzung  für  einen  verrückten  Plan,  den  die  mobile  Laborpositronik  in  die  Tat  umsetzen wollte.  Daß er sich Tyari gegenüber so merkwürdig artikuliert hatte, war  leicht  erklärlich.  Über  Funk  hatte  er  die  Annäherung  der  fremden  Automaten  mitbekommen  und  gleichzeitig  an  der  Entschlüsselung  der  fremden  Symbole  gearbeitet.  Da  er  wußte,  daß  er  eine  gewisse  Narrenfreiheit  hatte,  gab  er  sich  wunderlich.  Mit  der  Ausrede,  sich  um  den  Galakto‐Genetiker  kümmern  zu  wollen,  hatte  er  einen  triftigen Grund, sich schnell entfernen zu können, ohne Argwohn zu  erregen.  Natürlich  suchte  er  nicht  nach  dem  Wissenschaftler,  sondern  schlug sich in die Büsche, nachdem er außer Sichtweite war. Er eilte  spornstreichs  zu  der  Stelle,  wo  er  sein  Kostüm  versteckt  hatte  und  streifte  es  über.  Es  war  ein  Mittelding  aus  einer  skurrilen  Plastik,  dem  Roboter  Romeo,  einer  defekten  Ritterrüstung  und  der  Tanzmaske  eines  afrikanischen  Medizinmanns.  »Verschönert«  wurde  dieses  Gebilde  von  aufgenieteten  Stahlplatten  mit  scharfkantigen  Rändern,  verbogenen  Drähten  am  Kopf  und  aufgesetzten Rohrstücken an Brust und Rücken.  Blödel,  der  nun  rein  äußerlich  einem  der  hier  agierenden  Robotertypen  aufs  Haar  glich,  schlich  sich  unbemerkt  an  die  anderen Automaten heran. Wie Atlan und Brick identifizierte er den  neuen  Gefangenen eindeutig  als  Vulnurer.  Zu  gerne  hätte  er  etwas  über dessen Schicksal erfahren, doch das hätte bedeutet, daß er die  Realisierung  seiner  Idee  verschieben  mußte.  Die  Solaner  und  der  Arkonide  waren  mit  dem  Neuankömmling  beschäftigt,  so  daß  sein  Verschwinden  vorerst  kaum  auffiel.  Ein  unkalkulierbares  Risiko 

bildeten  die  Roboter,  die  ihre  Aufgabe  erfüllt  hatten  und  sich  zum  Rückzug formierten.  Die mobile Laborpositronik hatte sich auf die Kommunikation der  fremden  Automaten  eingestellt.  Da  sie  den  Kode  ermittelt  hatte,  konnte  sie  die  Funkdaten  nicht  nur  empfangen,  sondern  auch  verstehen  und  sich  selbst  auf  dieser  Basis  mitteilen.  So  entging  ihr  nicht  der  Befehl  des  Leitroboters  Tonn‐Eins  zum  Abmarsch.  Die  Kolonne setzte sich in Bewegung.  Hastig  verließ  Blödel  sein  Versteck  hinter  mannshohen  Stauden  und fremdartigen Gewächsen und reihte sich einfach in die lockere  Marschordnung ein. Frechheit siegt, war seine Devise.  Tatsächlich  blieb  er  unbehelligt.  Weder  Tonn‐Eins  noch  die  anderen  bemerkten  den  Vorstoß,  keiner  durchschaute  seine  Tarnung,  niemandem  fiel  auf,  daß  ihre  Zahl  plötzlich  größer  geworden war. Im sturen Trott der Maschinen legte der Scientologe  Meter  um  Meter  zurück.  Gemeinsam  mit  den  anderen  näherte  er  sich  der  unsichtbaren  Sperre,  die  sich  für  die  Solaner  als  undurchdringlich erwiesen hatte.  So  unauffällig  wie  möglich  studierte  der  Roboter  die  Automaten,  kopierte  ihre  Art  der  Fortbewegung  und  ahmte  ihre  Gesten  und  Bewegungen nach, um sich nicht zu verraten.  »Kioltonn befiehlt, anzuhalten!«  Abrupt  stoppte  der  Trupp  und  mit  ihm  der  Scientologe.  Die  an  Vogelscheuchen  aus  Metall  erinnernden  Roboter  standen  so  unbeweglich, als wenn sie desaktiviert worden wären.  Die  Anweisung  des  Anführers  ließ  nur  den  Schluß  zu,  daß  der  Grenzwächter  selbst  die  ganze  Aktion  steuerte  und  Tonn‐Eins  nur  als  Vermittler  fungierte.  Er  mußte  mit  Kioltonn  in  direkter  Verbindung  stehen,  ohne  daß  es  für  Blödel  erkennbar  war,  wie  ein  solcher  Dialog  zustande  kam.  Außer  der  Order  des  Leitroboters  hatte  er  keine  weiteren  drahtlosen  Impulse  empfangen.  Möglicherweise verfügte die Maschine über eine besondere Anlage  oder ein Spezialgerät, das auf einer unbekannten Frequenz arbeitete. 

»Weiter!«  Wie  eine  Herde  Schafe  folgten  die  Maschinen  Tonn‐Eins.  Natürlich  hatten  Roboter  zu  gehorchen,  aber  allmählich  kamen  sie  der  mobilen  Laborpositronik  wie  stupide  Befehlsempfänger  ohne  jegliche Eigeninitiative vor.  Optisch war nichts auszumachen, aber  Blödel  hatte ermittelt,  daß  sich  unmittelbar  vor  ihnen  die  energetische  Kuppelwand  befand.  Der  Leitroboter  mußte  sie  bereits  passiert  haben,  und  auch  die  anderen  gelangten  anstandslos  hindurch,  aber  für  Nockemanns  Assistenten  bestand  das  Risiko,  daß  eine  wie  auch  immer  geartete  Überwachungseinheit ihn entlarvte. Die Hülle war perfekt, doch das  Innenleben  konnte  ihn  verraten.  Dennoch  zögerte  Blödel  keinen  Moment.  Umgeben  von  drei  »Artgenossen«  schritt  er  mutig  voran,  jederzeit darauf gefaßt, zurückgeschleudert zu werden.  Seine  Befürchtungen  erwiesen  sich  als  grundlos.  Ungehindert  entkam  er  dem  Gefängnis  und  marschierte  weiter.  Die  Vegetationsinsel  blieb  hinter  ihnen  zurück  und  damit  auch  das  Lager,  in  dem  Atlan,  sein  Team,  die  Besatzung  der  MJAILAM  und  die  Emulatoren  gefangengehalten  wurden.  Der  erste  Teil  seines  Plans war erfolgreich verlaufen, doch die wiedergewonnene Freiheit  war  auch  nur  relativ.  Er  konnte  sich  nicht  entfernen,  ohne  aufzufallen,  denn  es  gab  keine  Möglichkeit,  sich  irgendwo  zu  verbergen. So weit das Auge reichte, war nichts als Wüste zu sehen.  Hier und da trotzten einige Pflanzen der lebensfeindlichen Umwelt,  aber meist waren es kümmerliche Exemplare.  »Stop! Eintauchen!«  Der  Scientologe  entschlüsselte  die  Funksymbole  auf  Anhieb,  und  gleich  darauf  erkannte  er  auch  den  Sinn  des  Befehls:  Die  aufgesetzten  Platten  und  anderer  vermeintlicher  Zierrat,  wurden  abgewinkelt und verwandelten die Automaten äußerlich in eine Art  riesigen Drillbohrer. Gleichzeitig rotierten sie um ihre eigene Achse  und  schraubten  sich  so  regelrecht  in  den  Sandboden,  allen  voran  Tonn‐Eins. 

Damit  konnte  Blödel  natürlich  nicht  aufwarten,  aber  er  hatte  ja  Wuschel  dabei.  In  weiser  Voraussicht  hatte  der  solanische  Roboter  eine  kabelgebundene  Sende‐  und  Empfangseinheit  in  jenem  Fach  seines Körpers installiert, die dem Bakwer als Unterkunft diente. So  war  er  in  der  Lage,  sich  jederzeit  mit  dem  Allesfresser  zu  verständigen, ohne daß Dritte das Gespräch abhören konnten.  »Wuschel, du mußt eingreifen! Grabe uns in den Sand ein!«  Durch  die  Montur  verborgen,  verließ  das  Pelzwesen  blitzschnell  sein  Versteck  und  machte  sich  an  die  Arbeit.  Er  verzehrte  das  pulverisierte  Gestein  mit  einer  Geschwindigkeit,  daß  der  Scientologe förmlich nach unten wegsackte, dabei aber nicht untätig  blieb. Zusätzlich half er mit Chemikalien nach, so daß er sicher sein  konnte, den Vorsprung der anderen Automaten aufzuholen.  Seltsam  war  es  schon,  sich  wie  ein  Wurm  durch  das  Erdreich  zu  bohren, schließlich gab es bequemere Arten der Fortbewegung. Daß  Tonn‐Eins  und  seine  Truppe  dennoch  diesen  mühseligen  Weg  wählten, mußte einen besonderen Grund haben, dabei schloß Blödel  aus,  daß  es  ihnen  einfach  nur  darum  ging,  sich  zu  verbergen  und  erst  beim  nächsten  Auftrag  wieder  aufzutauchen.  Viel  wahrscheinlicher  war,  daß  es  so  etwas  wie  eine  subplanetare  Basis  gab, vielleicht sogar eine Einsatzzentrale. Zu gerne hätte er gewußt,  was  ihn  erwartete,  aber  der  Roboter  hütete  sich,  sein  technisches  Reservoir  einzusetzen.  Zu  leicht  konnte  ihm  die  Aktivierung  von  Tastern  und  anderen  Ortungseinrichtungen  zum  Verhängnis  werden.  Wie  ein  Körnchen  in  einer  Eieruhr  rutschte  Blödel  nach  unten.  Sehen  konnte  er  nichts,  um  ihn  herum  war  es  stockfinster,  aber  überschlägig berechnet mußte er  sich  mittlerweile  drei  Meter  unter  der Oberfläche befinden. Die Sinkgeschwindigkeit verminderte sich,  weil der Bakwer in seine Unterkunft zurückkehrte.  »Ich bin auf ein Energiefeld gestoßen«, berichtete er. »Soll  ich ein  Loch hineinfressen?«  »Nein, warte.« 

Die  mobile  Laborpositronik  hatte  es  mit  ihren  Passivsensoren  ebenfalls ausgemacht und als nicht gefährlich eingestuft. Es verhielt  sich  etwa  so  wie  die  Wasseroberfläche,  in  die  ein  Schwimmer  eintaucht.  Wie  eine  zweite  Haut  schmiegte  sich  die  eigenartige  Energieform  an  ihn,  ohne  seinen  Leib  ganz  zu  umschließen.  Stück  für  Stück  glitt  er  durch  das  eigenartige  Medium  hindurch,  seine  Füße  spürten  keinen  Widerstand  mehr.  Etwas  verminderte  sein  Gewicht,  dann  setzte  er  sanft  auf.  Er  stand  in  einem  erleuchteten  Gang.  Links  und  rechts  von  ihm  sanken  die  grotesken  Gestalten  nach unten.  Der Roboter blickte unauffällig zur Decke. Sie wirkte massiv, war  es  jedoch  nicht.  Beine  stießen  durch  sie  hindurch,  dann  folgte  der  restliche  Körper,  der  vorher  nicht  zu  sehen  gewesen  war.  Es  hatte  den  Anschein,  daß  diese  sicherlich  einigen  Aufwand  erfordernde  Einrichtung einzig und allein dazu diente, das Eindringen von Sand  zu  verhindern.  Eine  Schleuse  mit  einem  Gebläse  oder  einer  Absaugvorrichtung wäre wesentlich einfacher zu betreiben gewesen  und  hätte  die  gleichen  Dienste  getan,  aber  man  hatte  eine  kompliziertere Methode gewählt. Das gab ihm zu denken.  Der breite Flur, in dem sie gelandet waren, war nicht ein schlichter  Korridor,  der  nur  als  Verbindungsweg  diente,  sondern  ein  Gang,  der  vollgestopft war mit  Technik. Schnurdünne  Lichtbänder  waren  oben und unten an den Wänden so raffiniert angebracht, daß sie den  quadratischen  Tunnel  in  schattenlose  Helligkeit  tauchten.  An  der  rechten  Seite  zog  sich  eine  durchgehende  Sockelleiste  in  halber  Höhe  entlang.  Sie  war  transparent.  Module  und  schimmernde  Glasfaserkabel  waren  darin  zu  erkennen,  aber  auch  fremdartige  Elemente,  deren  Aussehen  keinen  Rückschluß  auf  ihre  Funktion  erlaubte.  Auf  dem  durchsichtigen  Quader  befanden  sich  in  unregelmäßigen  Abständen  facettenartig  geschliffene  Kristalle,  die  im  Ultraviolettbereich  strahlten.  Neben  ihnen  befanden  sich  exotische  Anhängsel  in  allen  Farben  des  Spektrums,  die  in  Größe  und Form einem gekrümmten menschlichen Finger »glichen«. 

Gegenüber war die  Wand  nicht glatt, sondern  immer  wieder  von  Nischen  unterbrochen.  In  einigen  standen  zierliche  Geräte,  die  mit  Türmchen und Erkern versehen und so anmutig gestaltet waren wie  Exponate  aus  der  Zeit  des  Rokoko,  daneben  gab  es  nüchternsachliche  Klötze,  formenstreng  und  nach  rein  mathematischen Grundsätzen gestylt. Wieder andere ließen deutlich  erkennen, daß sie ausschließlich nach dem Funktionsprinzip gebaut  worden  waren.  Es  drängte  sich  regelrecht  der  Eindruck  auf,  daß  diese Anlagen aus unterschiedlichen Epochen stammten, doch dem  stand gegenüber, daß alle in Betrieb waren.  »Folgt mir!«  Tonn‐Eins  setzte  sich  an  die  Spitze  und  führte  die  Roboter  durch  den  Gang.  Die  wandelnden  Schrotthaufen  wirkten  in  dieser  Umgebung geradezu anachronistisch.  Der Scientologe setzte sich als letzter in Bewegung. Er wollte nicht  nur  die  Umgebung  studieren,  sondern  auch  den  anderen  den  Vortritt lassen, um aus ihrem Verhalten Schlüsse ziehen zu können,  die für ihn von Nutzen sein konnten.  Obwohl  Blödel  sich  auf  fremdem  Gebiet  bewegte,  fühlte  er  sich  sicher,  sogar  überlegen.  Er  war  nicht  an  Anweisungen  gebunden,  die jeden Schritt vorschrieben, er konnte nach Lage der Dinge selbst  entscheiden.  Doch  dann  bekam  sein  Selbstwertgefühl  einen  argen  Dämpfer – Tonn‐Eins führte die Kolonne zu einer Ausbuchtung, in  der  eine  große  Maschine  stand.  Ein  buntes  Lichtband  mit  rasch  wechselnden Farbnuancen zeigte, daß sie aktiviert war.  Sie  war  in  giftigem  Grün  gehalten  und  stach  damit  deutlich  vom  sanften Bronzeton sowohl des Hintergrunds als auch des Korridors  ab.  Auf  den  ersten  Blick  wirkte  der  Koloß  wie  ein  zerklüftetes  Bergmassiv,  doch  bei  genauerem  Hinsehen  entpuppte  sich  das  Monstrum  als  eine  Einheit,  die  trotz  aller  Fremdartigkeit  verschiedene  Details  aufwies,  die  gewisse  Ähnlichkeit  mit  Produkten solanischer Fertigung hatten.  Neben  dem  Giganten  entstand  aus  dem  Nichts  heraus  eine  Art 

Portal,  silbrig  schimmernd  und  scheinbar  aus  unzähligen  Tropfen  zusammengesetzt,  das  Tonn‐Eins  als  erster  passierte.  Für  den  Bruchteil einer Sekunde schien er zu erstarren, dann bewegte er sich  auf ein Oval zu, das einfach im Raum stand. Es war weder Bild noch  Spiegel,  ein  konkreter  Hintergrund  war  nicht  zu  erkennen,  statt  dessen füllte wesenloses Wallen den eiförmigen Rahmen aus. Ohne  zu zögern stapfte der Leitrobot voran und drang in das Feld ein. Es  verschluckte ihn auf der Stelle.  Blödel  fühlte  sich  in  seinem  Verdacht  bestätigt:  Diese  Maschine  war  so  etwas  wie  ein  Transmitter,  doch  sie  war  kein  simples  Beförderungselement,  sondern  zugleich  eine  Kontrolleinheit  und  damit  Teil  eines  Sicherheitssystems,  das  mittels  Tests  das  Eindringen  Fremder  verhindern  sollte.  Diesmal  würde  ihm  seine  Verkleidung nicht weiterhelfen.  Nacheinander  entmaterialisierten  die  anderen  Maschinen.  Verständlicherweise hatte es die mobile Laborpositronik nicht eilig,  durchgecheckt zu werden. Sie stellte sich als letzte in die Reihe der  Wartenden  und  rückte  immer  ein  Stück  vor  sie  die  noch  verbliebenen Automaten. Schon waren nur noch zwei vor ihr.  »Wuschel, halte dich für einen Einsatz bereit!«  Das  vorletzte  Synthowesen  wurde  entstofflicht.  Eigentlich  hätte  der  Scientologe  nun  den  schimmernden  Rahmen  durchschreiten  müssen, doch er blieb einfach stehen. Der andere Roboter kümmerte  sich  nicht  darum.  Stur  marschierte  er  weiter  und  verschwand  in  dem wesenlosen Wallen.  »Los jetzt! Versuche, ob du das Portal anknabbern kannst!«  Wie  ein  geölter  Blitz  sauste  das  nur  acht  Zentimeter  durchmessende Pelzwesen mit dem blauschwarzen Fell aus seinem  Fach  und  machte  sich  über  einen  Schenkel  des  ungewöhnlichen  Durchgangs  her.  Die  geordnete  Formation  der  silbrigen  Tropfen  wurde  jäh  unterbrochen.  Wie  Kohlensäurebläschen  im  Mineralwasser  stiegen  unablässig  schimmernde  Perlen  nach  oben,  um die Lücke zu schließen, doch die Kügelchen verschwanden alle 

im  Körper  des  schier  unersättlichen  Bakwers.  Damit  nicht  genug,  nahm  er  noch  ein  weiteres  Stück  des  Portals  in  sich  auf.  Um  was  auch  immer  es  sich  handeln  mochte  –  der  Metabolismus  des  Allesfressers wurde damit fertig.  Der  Tanz  der  Silberbällchen  wurde  unregelmäßig  und  unkontrolliert. Blödel sah seine Chance.  »Laß es gut sein, Wuschel!«  Wieder einmal mehr zeigte sich, welch ein eingespieltes Team die  beiden  waren.  Der  Roboter  stürmte  heran,  nahm  den  Bakwer,  der  bis  zuletzt  die  Tropfen  verzehrte,  im  Laufen  auf  und  rannte  durch  die  Testöffnung.  Sein  Plan  ging  auf.  Die  aus  ihrem  Programmrhythmus  gebrachte  Maschine  machte  keine  Anstalten,  ihn  aufzuhalten,  ließ  den  Transmitter  jedoch  eingeschaltet.  Der  offensichtliche  Defekt  der  Prüfvorrichtung  schien  nicht  so  gravierend  zu  sein,  daß  sich  die  komplette  Anlage  desaktivierte,  zudem  mußte  der  Koloß  über  eine  wie  auch  immer  geartete  Wahrnehmungseinrichtung  verfügen,  die  ihm  signalisierte,  daß  noch eine Einheit abgestrahlt werden mußte.  Der  Scientologe  wartete  nicht  ab,  ob  und  wann  das  Kontrollelement  oder  die  Steuerpositronik  den  Grund  für  die  Störung herausfand. Er verminderte seine Geschwindigkeit, um die  Gegenstelle  nicht  mit  auffälligem  Tempo  zu  verlassen,  half  dem  Allesfresser  gleichzeitig,  sich  wieder  zu  verbergen  und  betrat  das  Oval.  Auch  er  wurde  entstofflicht,  gleich  darauf  erlosch  das  Transportfeld.      2.    Das  Wesen;  das  Atlan  als  Vulnurer  identifiziert  hatte,  gab  einige  Laute  von  sich,  die  wie  das  Zirpen  einer  Grille  klangen.  Wenn  es  noch  einer  Bestätigung  bedurft  hätte,  daß  es  sich  bei  diesem  Geschöpf wirklich um einen Bekehrer handelte, dann waren es diese 

Töne.  »Verstehst  du  mich?«  erkundigte  sich  Brick  anstelle  einer  Begrüßung voll Ungeduld.  Der  Insektoide  bewegte  die  Fühler  und  schien  dem  Klang  der  Stimme zu lauschen. Er gab einige Zwitscherlaute von sich, die den  Männern jedoch nichts sagten.  Der  Aktivatorträger  versuchte,  das  Verständigungsproblem  auf  andere Art und Weise zu lösen. Er bediente sich des Idioms der hier  lebenden Emulatoren. Offensichtlich handelte es sich dabei um eine  Kunstsprache,  denn  sie  wurde  von  den  einzelnen  Gefangenen  unterschiedlich artikuliert.  Dank seines  fotografischen  Gedächtnisses  war es  dem  Arkoniden  nicht schwergefallen, diese Sprache binnen kurzem zu beherrschen.  Dabei hatte er sich bemüht, sie rein und  ohne Dialektfärbungen  zu  erlernen. Ob ihm das gelungen war, wußte er natürlich nicht.  Die  Vermutung,  daß  es  sich  um  eine  synthetische  Sprache  handelte,  irritierte  Atlan  nicht.  Wenn  raumfahrende  Rassen  unterschiedlicher  Herkunft  sich  begegneten,  dann  ließ  es  sich  zumeist  nicht  umgehen,  ein  gemeinsames  Kommunikationsmittel  zu finden. Und da die Vulnurer bei ihrer Suche nach der Lichtquelle  und  ihren  Bekehrungsversuchen  ständig  unterwegs  waren  und  zugleich  zahlreichen  anderen  Völkern  begegneten,  bestand  durchaus die Möglichkeit, daß dieses Vokabular verstanden wurde.  »Ich  hätte  es  lieber  gesehen,  einen  Verbündeten  unter  anderen  Umständen zu treffen, dennoch begrüße ich dich – auch im Namen  aller  Solaner,  die  hier  festgehalten  werden.  Sei  willkommen,  Freund!«  Wieder antwortete der Bekehrer mit Zirpen.  »Er  versteht  dich  auch  nicht.  Möglicherweise  handelt  es  sich  um  ein Exemplar seiner Art, das nicht sonderlich intelligent ist.«  »Daß  der  Name  auf  seinem  Brustpanzer  nicht  eingebrannt  ist,  besagt  zwar,  daß  er  zur  vierten  und  damit  zur  untersten  Kaste  gehört,  aber  es  ist  keine  Wertung,  was  die  besonderen  Fähigkeiten 

dieses Volkes betrifft. Jeden Vulnurer kann man fast als natürlichen  Translator  bezeichnen.  Du  wirst  sehen,  daß  wir  uns  schon  in  wenigen  Minuten  miteinander  verständigen  können.  Er  muß  nur  erst einmal mit den Grundlagen vertraut sein.«  Erneut  benutzte  der  Arkonide  das  Idiom  der  Emulatoren  und  zeigte auf den Solaner.  »Das ist Vorlan. Ich bin Atlan.«  »Warum  willst  du  ihm  dieses  Kauderwelsch  beibringen?«  erkundigte sich Brick ein wenig ungehalten.  »Weil ihm das in seiner jetzigen Situation nützlicher sein wird als  unsere  Sprache.«  Er  wandte  sich  wieder  dem  Insektoiden  zu.  »Erinnerst du dich noch an uns? Vor knapp vier Jahren sind wir uns  zum  ersten  Mal  begegnet.  Vielleicht  nicht  persönlich,  aber  unsere  Schiffe und ihre Besatzungen. Oder warst du damals noch nicht auf  der Welt?«  Der  Aktivatorträger  erinnerte  sich  daran,  daß  die  Lebensspanne  dieser Weltraumbewohner recht kurz war. In der Regel wurden sie  nicht älter als zehn Standardjahre, so daß nicht ausgeschlossen war,  daß  dieser  Kontakt  damals  für  ihn  unbekannt  oder  schon  Legende  war.  »Wir kommen von der SOL und sind Freunde.«  »SOL,  Freunde«,  radebrechte  das  vierarmige  Geschöpf.  »Vorlan,  Atlan.«  Der  Unsterbliche  warf  dem  Piloten  einen  triumphierenden  Blick  zu, den dieser mit einem Schulterzucken beantwortete.  »Das  ist  Vorlan.«  Abermals  deutete  Atlan  auf  seinen  dunkelhäutigen Begleiter. »Er heißt Vorlan – das ist sein Name. Wie  lautet dein Name?«  »Name ist Daug‐Enn‐Daug.«  Ein  wenig  verwundert  betrachtete  der  Arkonide  sein  Gegenüber.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  ein  Bekehrer  so  hieß.  Alle  Vulnurer, die er kannte, hörten nur auf einen Namen.  »Du heißt Daug‐Enn‐Daug?« vergewisserte er sich. 

»Das ist Vorlan, du Atlan, ich Daug‐Enn‐Daug.«  Die  Antwort  war  eindeutig,  eine  Fehlinterpretation  war  somit  ausgeschlossen. Sollte der Insektoide vielleicht nicht ganz richtig im  Oberstübchen  sein,  wie  es  Vorlan  indirekt  angedeutet  hatte?  Oder  hatten  sich  wie  auf  der  SOL  auch  bei  den  Vulnurern  Gruppen  gebildet,  die  mit  den  Traditionen  brachen  und  andere  Ziele  verfolgten als die Führung? Auszuschließen war das nicht. Aber wie  kam  ein  einzelner  Bekehrer  hierher?  Ob  er  mit  einem  Beiboot  unterwegs  gewesen  und  die  gleichen  Erfahrungen  gemacht  hatte  wie die Besatzung der MJAILAM?  »Da kommt Ehennesi«, raunte Brick.  Atlan blickte zur Seite. Mit gemächlichem Schritt näherte sich der  Emulator  der  Zhu‐Umlat,  der  nach  eigenem  Bekunden  noch  älter  war  als  der  Arkonide.  Er  mußte  mitbekommen  haben,  daß  die  Roboter einen neuen Gefangenen gebracht hatten.  Ehennesi  ähnelte  in  gewisser  Weise  einem  aufrechtgehenden  Bären mit vier Beinen und acht Armen. Vier Extremitäten waren an  jeder  Seite  untereinander  angeordnet,  die  paarigen  Gehwerkzeuge  hintereinander. Der Kopf glich dem eines haarlosen Menschen, doch  die  Augen  fehlten.  Ein  umlaufendes  Sehband  von  blauer  Farbe  erfüllte  diese  Funktion.  Bekleidet  war  der  Zhu‐Umlat  mit  einem  ledernen  Umhang.  Das  ungemein  kräftige  Wesen  war  körperlicher  Gewalt  abhold  und  setzte  ausschließlich  geistige  Waffen  ein.  Es  hatte sich als weise und weitblickend gezeigt und war zugleich ein  geduldiger und verständnisvoller Gesprächspartner.  Da sich der Arkonide und der Emulator im Lauf des Tages schon  begegnet waren, fiel die Begrüßung knapp aus, doch es fehlte nicht  an  jener  Herzlichkeit,  die  alle  verband,  die  das  gleiche  Schicksal  miteinander teilten.  Das  Sehband  ließ  ebensowenig  wie  die  Facettenaugen  erkennen,  ob  sich  die  zwei  so  ungleichen  Geschöpfe  gegenseitig  musterten,  aber Atlan war sich dessen sicher. Der bei beiden stark ausgeprägte  Gesichtssinn bewies, daß sie sich vornehmlich optisch orientierten. 

»Beherrscht  der  neue  Leidensgenosse  unser  Idiom?«  erkundigte  sich Ehennesi.  »Ein wenig versteht er schon, und es wird nicht lange dauern, bis  er es auch leidlich spricht«, erwidert Atlan.  »Wie kannst du dir dessen so sicher sein?«  »Wir sind diesem Volk schon einmal begegnet. Seine Angehörigen  sind wahre Sprachgenies.«  Der Emulator stieß einen Laut der Überraschung aus.  »Davon müßt ihr mir erzählen!«  »Bestimmt ergibt sich noch eine Gelegenheit dazu, doch ich denke,  wir sollten uns zuerst einmal um unseren Freund kümmern.«  »Du hast recht.« Ehennesi stellte sich vor, und auch der Vulnurer  nannte  seinen  Namen.  »Bitte  nimm  es  mir  nicht  übel,  daß  ich  dich  nicht  willkommen  heiße.  Dies  ist  ein  Ort  ohne  Wiederkehr,  die  Stätte der Verbannten und Verfemten. Da du nun einer von uns bist,  nehmen  wir  dich  in  unseren  Kreis  auf.  Wir  werden  dir  zur  Seite  stehen, doch wirklich helfen können wir dir nicht.«  Der  Bekehrer  hatte  nicht  nur  der  kurzen  Ansprache  des  Zhu‐ Umlat interessiert gelauscht, sondern auch aufmerksam den Dialog  zwischen diesem und dem Aktivatorträger verfolgt.  »Ich  sein  froh,  daß  ihr  Freunde«,  ließ  sich  der  Insektoide  vernehmen.  »Planet  hier  nix  gut,  Roboter  nix  gut.  Ich  gefangen  –  sehr schlecht für mich.«  Trotz  aller  Abgeklärtheit  wirkte  das  bärenartige  Lebewesen  ziemlich verblüfft.  »Bist du sicher, daß er unsere Sprache nicht schon vorher gekannt  hat?«  Atlan und Vorlan nickten.  »Daug‐Enn‐Daug, du bist in dieser Hinsicht ein Phänomen. Ich bin  in  meinem  Leben  noch  keiner  Rasse  begegnet,  die  über  derartige  Fähigkeiten verfügte.«  »Jedes Volk zeichnet sich durch Besonderheiten aus«, erklärte der  Vulnurer  diplomatisch.  Er  hatte  kaum  noch 

Artikulationsschwierigkeiten.  »Ihr  seht  nicht  so  aus,  als  wenn  ihr  freiwillig  hier  leben  würdet.  Hat  man  euch  auch  gezwungen,  auf  diesen Planeten zu kommen?«  »Die meisten von uns wurden deportiert und verschleppt, andere  abgefangen«,  antwortete  Ehennesi.  »Die  Mehrzahl  wird  schon  so  lange  festgehalten,  daß  sie  sich  kaum  noch  an  die  Zahl  der  Jahre  erinnern können, die sie hier verbracht haben. Viele haben die lange  Zeit der Gefangenschaft nicht verkraftet; sie sind verroht und geistig  degeneriert, einige haben den Freitod gewählt. Es ist schlimm.«  »Du  bist  der  Emulator  deines  Volkes,  nicht  wahr?«  fragte  der  Bekehrer zur Verblüffung aller.  »Das  stimmt«,  bestätigte  der  Zhu‐Umlat,  nachdem  er  seine  Fassung wiedergewonnen hatte. »Woher weißt du das?«  »Ich bin der Emulator der Vulnurer.«  Nicht  nur  Brick  war  völlig  perplex,  sondern  auch  der  Arkonide.  Nie war bei den Bekehrern von einem Emulator die Rede gewesen,  und nun stellte sich heraus, daß ein solcher vor ihnen stand.  Emulatoren,  das  wußte  Atlan,  waren  besondere  Wesen,  natürlich  entstanden, aber sozusagen aus  der  Not  heraus  geboren.  Auf  ihren  Heimatwelten  dominierte  in  irgendeiner  Form  das  Böse,  und  sie  stellten  ein Gegengewicht  dar,  eine  Zelle  des  Guten.  Sie  sehen  und  sahen  den  Sinn  ihrer  Existenz  darin,  den  negativen  Kräften  entgegenzuwirken und ihr Volk der positiven Seite zuzuführen.  Die  Erklärung  Daug‐Enn‐Daugs  ließ  somit  nur  einen  Schluß  zu:  Auch die Vulnurer waren nicht die, für die man sie gehalten hatte.  Aber  waren  sie  wirklich  so  schlecht,  daß  sie  einen  Emulator  hervorgebracht  hatten,  um  das  Gute  wenigstens  im  Keim  zu  erhalten?  Deine  Sympathie  für  den  Bekehrer  kann  leicht  in  Gutgläubigkeit  ausarten, warnte der Logiksektor. Bleib kritisch! Er muß erst den Beweis  für seine Worte antreten.  Keine Sorge, ich lasse mich nicht einlullen, gab der Aktivatorträger  gedanklich  zurück.  Er  hatte  sich  mittlerweile  von  seiner 

Überraschung erholt und wandte sich an den Insektoiden.  »Ich  sagte  bereits,  daß  wir  deinem  Volk  begegnet  sind,  deshalb  würde ich gern mehr über dich erfahren.«  »Mich  interessiert  es  auch,  deine  Geschichte  zu  hören«,  pflichtete  Ehennesi  dem  Arkoniden  bei.  »Allein  schon  der  Abwechslung  wegen.«  »Diesen  Gefallen  will  ich  euch  gern  tun,  aber  zuvor  möchte  ich  mich erst mit den örtlichen Gegebenheiten vertraut machen.«  Einen  solchen  Wunsch  konnten  sie  dem  Vulnurer  nicht  abschlagen. Während sie ihn führten, informierten sie ihn über das,  was  sie  wußten  oder  zu  wissen  glaubten,  nämlich  daß  man  sie  gefangengenommen hatte, um zu verhindern, daß sie weiter positiv  wirken  konnten.  Wer  dahintersteckte,  war  unbekannt.  Die  Emulatoren  gingen  jedoch  davon  aus,  daß  der  ihnen  bekannte  Grenzwächter  Kioltonn  irgendwie  mit  dem  Planeten  Grünblau  identisch war, seinerseits aber auch nur Handlanger für eine Macht  im Hintergrund war.  Atlan  hatte  noch  einige  weitergehende  Erkenntnisse  gewonnen,  doch er behielt sie für sich. Manches war noch Spekulation, und er  erhoffte sich vom Bericht des Insektoiden ein paar Aufschlüsse, die  seine These untermauerten.  Die Solaner waren nicht wenig erstaunt über das Auftauchen des  Bekehrers.  Selbstlos  übernahm  Vorlan  es,  ihre  Neugier  zu  stillen,  obwohl er die kleine Gruppe lieber begleitet hätte. Der Unsterbliche  versprach, seine Gefährten später ausführlich zu informieren.  Sie  hatten  noch  nicht  einmal  die  Hälfte  der  Strecke  zurückgelegt,  als der Vulnurer darum bat, den Rundgang zu beenden.  »Ich glaube, ich habe genug gesehen. Dieser Ort ist fast so trostlos  wie der, an dem meine Erinnerung einsetzt. Dieser Tag liegt weit in  der Vergangenheit.«  Daug‐Enn‐Daug wirkte selbstversunken, so, als wollte er sich jede  Einzelheit  wieder  ins  Gedächtnis  rufen.  Atlan  und  Ehennesi  schwiegen, um seine Konzentration nicht zu stören. Mehr unbewußt 

führte  der  Insektenabkömmling  den  Zhu‐Umlat  und  den  Aktivatorträger  zu  einer  Strauchgruppe  und  ließ  sich  auf  dem  mit  Moos  und  Gras  bewachsenen  Boden  nieder.  Die  beiden  anderen  taten es ihm nach. Und dann begann der Bekehrer zu sprechen …      *  DAUG‐ENN‐DAUG    Fast war mir, als hätte ich lange und tief geschlafen, doch ich fühlte  mich  weder  erfrischt  noch  ausgeruht  –  es  war  kein  Erwachen  des  Körpers,  sondern  des  Geistes.  Bevor  ich  mir  über  diesen  seltsamen  Zustand Gedanken machen konnte, brach die Erkenntnis über mich  herein,  daß ich ein Emulator war. Ich wußte,  daß  ich  der  Emulator  der  Vulnurer  war,  gleichzeitig  wußte  ich  auch,  daß  ich  ein  Fehlprodukt war, denn mein Volk war nicht negativ.  Ich  forschte  in  meiner  Erinnerung  nach,  doch  sie  war  nicht  vollständig. Manches war so klar und deutlich abrufbar, als hätte ich  es  selbst  erlebt,  anderes  war  nebulös  und  schemenhaft,  über  den  Ursprung  meiner  Art  wußte  ich  nichts.  Dort,  wo  die  Entstehungsgeschichte  unseres  Volkes  gespeichert  sein  sollte,  gähnte  in  mir  ein  finsterer  Abgrund.  Ich  wußte  nicht,  wer  wir  waren,  woher  wir  stammten  und  auf  welchem  Planeten  wir  gelebt  hatten. Eine einzige Information hatte mein ererbtes Bewußtsein aus  jener Zeit herübergerettet, doch sie war alles andere als konkret: Es  handelte  sich  um  eine  Legende,  in  deren  Mittelpunkt  eine  sagenumwobene Lichtquelle stand.  Vor  mir  hatte  ein  Emulator  gelebt  und  gewirkt,  der  die  Untaten  der Herrschenden gegeißelt und sich gegen die Unterdrückung und  Vernichtung  anderer  Rassen  gestellt  hatte.  Es  gelang  Vulnur‐Ferr‐ Vulnur, Gleichgesinnte um sich zu scharen, und mit der Zahl seiner  Anhänger  wuchs  auch  seine  Macht.  Es  konnte  der  Führung  nicht  verborgen bleiben, was sich da tat, und so entschloß man sich, sich 

der Abtrünnigen zu entledigen, die sich nach dem Emulator Vulnur‐ Ferr‐Vulnur »Vulnurer« nannten.  Drei Raumschiffe wurden gebaut, die GESTERN, die HEUTE und  die  MORGEN.  Mit  falschen  Versprechungen  von  einem  eigenen  Planeten  und  unter  Druck  brachte  man  die  Anhänger  von  Vulnur‐ Ferr‐Vulnur  dazu,  an  Bord  zu  gehen.  Der  Emulator,  der  sich  bis  zuletzt  beharrlich  geweigert  hatte,  fortzugehen,  wurde  mit  Gewalt  auf einen der Raumer gebracht.  Der  hinterhältige  Plan  der  Mächtigen,  daß  die  Raumer  beim  Versuch, die Schockfronten zu durchdringen, zerstört wurden, ging  nicht auf. Durch Einsatz seiner besonderen Kräfte gelang es Vulnur,  den Schiffen die Passage zu ermöglichen, doch er verlor dabei seine  Existenz. Und ich muß sein Nachfolger sein, denn dieses Wissen in  mir besagt, daß jedes Volk stets nur einen Emulator hat.  Was  ich  von  der  Vergangenheit  wußte,  war  recht  dürftig,  wenn  man es genau betrachtete. Kein Anhaltspunkt darüber, was aus den  Zurückgebliebenen  geworden  war,  kein  Hinweis,  ob  die  Vulnurer  noch  existierten  oder  wohin  es  sie  verschlagen  hatte.  An  diesem  Punkt meiner Überlegungen angekommen, wurde mir bewußt, daß  meine  Art  nicht  untergegangen  sein  konnte,  denn  sonst  hätte  sie  keinen  neuen  Emulator  hervorgebracht.  Ich  mußte  mein  Volk  suchen. Allein der Umstand, daß es mich gab, war der Beweis dafür,  daß  ich  gebraucht  wurde,  gleichzeitig  wußte  ich  aber  auch,  daß  meine Rasse nicht schlecht war.  Ich weiß nicht, wieviel Zeit ich grübelnd damit verbrachte, diesen  Zwiespalt  zwischen  Wissen  und  Berufung  zu  überwinden.  Der  Verstand  weigerte  sich,  eine  wie  auch  immer  geartete  Lösung  zu  akzeptieren,  weil  die  Fakten  völlig  konträr  waren.  Doch  je  hartnäckiger  der  Geist  Theorien  und  Modelle  ablehnte,  um  so  intensiver beschäftigte ich mich mit diesem Problem, ohne mehr zu  erreichen, als innere Verunsicherung und nagende Zweifel an dem,  was ich war und was ich tun mußte. Ein Gedanke kristallisierte sich  heraus:  Ich  fand  nur  dann  Antwort  auf  meine  Fragen,  wenn  ich 

mich aufmachte, um mein Volk zu finden.  Nur mit mir selbst und meiner Mission beschäftigt, hatte ich mich  abgekapselt und verinnerlicht, ohne meiner Umgebung auch nur die  geringste Aufmerksamkeit zu schenken. Nun nahm ich das, was um  mich  herum  war,  zum  erstenmal  bewußt  wahr,  und  ich  erschrak  fast.  Um mich herum war nur totes Gestein. Ich befand mich auf einem  Planetoiden,  fern  von  einer  Sonne.  Aus  unerklärlichen  Gründen  besaß der öde Brocken jedoch eine atembare Atmosphäre und hatte  eine  Eigenwärme,  die  die  Kälte  des  Weltraums  abhielt.  Weit  draußen im All standen Sterne, die spärliches Licht spendeten. Ihre  Konstellationen waren mir unbekannt. Ich wußte, daß ich allein war  auf diesem winzigen Himmelskörper.  Es war nicht die Einsamkeit, die mich bedrückte, und ich fürchtete  auch  nicht  um  mein  Leben,  aber  wie  sollte  ich  unter  diesen  Umständen meine Aufgabe erfüllen? Mir war bewußt, daß ich über  besondere  Kräfte  verfügte,  doch  ich  konnte  keine  Materie  in  ein  Raumschiff verwandeln.  Verzweiflung stieg in mir auf. Um mich abzulenken, beschloß ich,  das Trümmerstück zu erkunden, obwohl ich mir sicher war, daß es  nichts zu entdecken gab.  Merkwürdigerweise fiel es mir erst nach einigen Schritten auf, daß  die  Schwerkraft  exakt  den  Wert  hatte,  den  ich  als  angenehm  und  normal empfand. Der kleine Planetoid konnte unmöglich über eine  solche  Gravitation  verfügen.  Sauerstoff,  Temperatur,  Anziehungskraft – nichts paßte zu  diesem Brocken. Meine Neugier  war  geweckt.  Dieser  Himmelskörper  besaß  ein  Geheimnis,  und  ich  war fest entschlossen, es ihm zu entreißen.  Ich  weiß  nicht  mehr,  wie  oft  ich  diesen  Klotz  umrundete.  Ich  untersuchte  fast  jede  markante  Stelle,  doch  ich  hatte  keinen  Erfolg.  Die Vergeblichkeit meines Tuns vor Augen und rechtschaffen müde,  legte  ich  mich  einfach  hin  und  schlief  erschöpft  ein.  Und  träumte,  plötzlich  wach  zu  sein.  Ich  stand  auf  einer  markanten 

Gesteinsformation,  die  einem  Podest  glich,  und  betrachtete  die  verschiedenfarbigen  Sonnen.  Am  auffälligsten  waren  zwei  Sterne,  die – so sah es aus – relativ dicht beieinanderstanden. Der eine war  blau,  der  andere  rot,  und  es  hatte  den  Anschein,  als  wenn  sie  nur  darauf lauerten, sich gegenseitig verschlingen zu können.  Ich hatte diesen Gedanken im Traum noch nicht zu Ende gedacht,  als  sich  beide  auf  einmal  aufblähten  und  heller  wurden.  Mit  wahnsinniger Geschwindigkeit vergrößerten sie ihren Durchmesser.  Vor Schreck machte ich einen Schritt  rückwärts,  stolperte  und  kam  zu  Fall.  Zu  meiner  Überraschung  fiel  ich  nicht  auf  schroffe  Felszacken,  sondern  landete  weich.  Ein  lichterfüllter  Schacht  mit  künstlicher  Gravitation  hatte  sich  aufgetan.  Sanft  schwebte  ich  abwärts – ins Innere des Planetoiden.  Als  ich  erwachte,  suchte  ich  sofort  den  besagten  Platz  auf.  Jeden  Stein  drehte  ich  um,  betastete  Boden  und  Erhebungen,  trat  davor,  riß  an  ihnen  und  versuchte,  sie  zu  bewegen  oder  als  verborgene  Mechanismen zu identifizieren, aber es gelang mir nicht. Enttäuscht  setzte ich mich auf den Sockel.  Während  ich  noch  über  den  Mißerfolg  und  mein  ungewisses  Schicksal  nachdachte,  entstand  unvermittelt  vor  mir  eine  Luftbewegung,  die  sich  zum  Sturm  entwickelte.  Die  Turbulenz  riß  mich  nach  hinten.  Instinktiv  versuchte  ich,  meine  Glieder  abzuspreizen,  um  den  Aufprall  zu  mildern,  doch  der  kam  nicht.  Mein Traum war Realität geworden. Fast gewichtslos sank ich durch  eine strahlend hell erleuchtete Röhre nach unten.  Angst  und  Unsicherheit  waren  wie  weggewischt  und  wichen  der  Überzeugung,  daß  mir  ein  Mittel  in  die  Greifzangen  gegeben  worden war, um meinen Auftrag doch noch erfüllen zu können. Ich  war mir dessen sicher, ohne es logisch begründen zu können.  Wie erwartet, tauchte auch nichts und niemand auf, das für mich  eine Gefahr bedeutet hätte. Der schräg nach unten führende Stollen  entpuppte  sich  als  ein  relativ  kurzer  Antigravschacht,  an  den  sich  ein  Gang  anschloß,  der  gerade  so  hoch  war,  daß  ich  ihn  passieren 

konnte, ohne mich bücken zu müssen. Nichts erinnerte mehr daran,  daß ich mich im Innern eines Gesteinsbrockens befand.  Vor  mir  öffnete  sich  ein  Schott.  Überwältigt  blieb  ich  stehen.  Die  Anhäufung  von  Technik  ließ  nur  den  einen  Schluß  zu:  Ich  befand  mich in einer Kommandozentrale. Und noch etwas erfaßte mich auf  Anhieb:  Der  Planetoid  war  kein  Himmelskörper,  sondern  ein  als  solcher getarntes Raumschiff.  Obwohl  ich  mich  damit  nicht  auskannte,  wirkten  die  Bedienungselemente so vertraut, als wäre ich als Pilot auf  die Welt  gekommen. Auf Anhieb erkannte ich die verschiedenen Funktionen  und zögerte nicht, die Maschinerie in Betrieb zu nehmen.  Sie schien förmlich darauf gewartet zu haben. Von mir unbemerkt,  setzte  sich  der  verkappte  Raumer  in  Bewegung,  nur  einige  Instrumente  und  mehrere  Bildschirme,  die  sich  automatisch  eingeschaltet  hatten,  zeigten  an,  daß  Fahrt  aufgenommen  wurde.  Meine  Zuversicht,  doch  noch  etwas  bewirken  und  meinem  Volk  helfen  zu  können,  wuchs,  gleichzeitig  wurde  mir  bewußt,  daß  die  Technik  dieser  Einheit  dafür  verantwortlich  war,  daß  ich  Umweltbedingungen vorgefunden hatte, die mir zuträglich waren.  Nun, da alles gut zu werden schien, hielt ich mich nicht lange mit  derartigen  Betrachtungen  auf  und  widmete  mich  den  Anzeigen.  Eine  von  ihnen  besagte,  daß  die  Automatik  die  Steuerung  übernommen hatte. Als ich die entsprechende Information über das  Ziel  abrief,  wurde  mir  eine  Sternenkarte  präsentiert,  die  auch  die  Flugroute  enthielt.  Ich  studierte  sie  aufmerksam,  vermochte  jedoch  nichts zu entdecken, was meiner Mission förderlich gewesen wäre.  Als  ich  mich  entsprechend  äußerte,  hielt  mir  die  Positronik  vor,  daß  es  Barrieren  gab,  die  ein  Raumer  nicht  überwinden  konnte.  Wahrscheinlich waren damit die Schockfronten gemeint, doch davor  fürchtete ich mich nicht. Da war etwas in mir, das mir sagte, daß sie  zu überwinden waren, und wenn ich es nicht schaffte, würde es der  nächste Emulator tun.  Meiner  Erinnerung  an  die  Vergangenheit  hatte  ich  entnommen, 

daß  die  Vulnurer  gewaltsam  vertrieben  worden  waren.  Ich  wußte  also,  daß  sie  ihren  angestammten  Lebensraum  verlassen  hatten,  doch wo war der? Hatten sie Spuren hinterlassen, denen ich folgen  konnte?  Das Raumschiff! Natürlich, das war ein Hinweis, wie er deutlicher  nicht hätte sein können. Jemand mußte es gebaut haben, und dieser  Jemand mußte mir recht ähnlich sein, denn die Bedienungselemente  waren so angeordnet, daß ich sie als sinnvoll empfand.  Ich  unterhielt  mich  mit  der  Positronik,  doch  sie  vermochte  mir  nicht  zu  helfen.  Ausgerechnet  bei  der  Frage  nach  dem  Startraumhafen mußte sie passen – die Koordinaten waren gelöscht  worden.  Als  ich  mich  nach  Einzelheiten  erkundigte,  erhielt  ich  die  ominöse  Antwort,  daß  der  Geist  des  Schiffes  dafür  verantwortlich  war.  Was  immer  auch  mit  dem  Begriff  gemeint  war  –  er  mußte  einen  Bezug  zur  Realität  haben.  Geist  –  das  konnte  der  Intellekt  sein,  Produkte  des  Gehirns  oder  ein  körperloses  Wesen,  gleichzeitig  mußte es eine enge Verbindung zum Raumer geben.  Daher  beschloß  ich,  den  Flugkörper  näher  zu  untersuchen.  Von  der  Größe  der  Zentrale  ausgehend,  konnte  er  für  maximal  zwei  Personen  konstruiert  worden  sein,  so  daß  es  kein  hoffnungsloses  Unterfangen war, was ich mir vorgenommen hatte.  Dem  Lageplan  entnahm  ich,  daß  sich  auf  dieser  Ebene  nur  die  Steuerkanzel befand, in einer Art Verschlag daneben die Aggregate  für Normal‐ und Hyperfunk und die Ortungseinrichtung. Das Deck  darunter enthielt alles, was zum Betrieb eines Raumschiffs nötig war  –  Meiler,  Triebwerke,  Generatoren,  Schutzschirmprojektoren,  Lebenserhaltungssysteme  und  was  der  Dinge  mehr  sind.  Das  interessierte mich weniger, doch auch die oberste, als Wohnbereich  ausgewiesene Plattform sah nicht so aus, als wenn sie ein Geheimnis  barg. Eine Kabine mit Hygieneeinrichtung und Versorgungseinheit,  an  die  sich  eine  kleine  Kammer  anschloß.  Welchem  Zweck  sie  diente, war nicht definiert. 

Nicht  sonderlich  zuversichtlich  gestimmt,  ließ  ich  mich  vom  Antigrav  nach  oben  tragen.  Die  Unterkunft  war  aufgeräumt  und  wirkte  wie  ein  Raum,  in  dem  in  den  letzten  Jahrzehnten  niemand  mehr  gewohnt  hatte.  Schon  wollte  ich  mich  abwenden,  als  mein  Blick  auf  einige  Dinge  und  Dekorationsstücke  fiel,  die  persönlicher  Natur waren, darunter war auch ein Bild, das mir förmlich ins Auge  stach.  Es  zeigte  eine  gelbe  Sonne  mit  fünf  Planeten  und  winzigen  Trabanten.  Diese  Aufnahme  schien  eine  gewisse  Bedeutung  für  denjenigen gehabt  zu  haben,  der  sie  als  Schmuck  angebracht  hatte,  und  so  nahm  ich  sie  an  mich,  um  sie  später  der  Positronik  vorzulegen.  Die  Tür  zum  Nebenraum  mußte  ich  manuell  öffnen.  Eine  trüb  gewordene  Leuchtplatte  an  der  Decke  erhellte  das  Zimmer  mehr  schlecht als recht. Als sich meine  Augen  an das  Zwielicht  gewöhnt  hatten,  prallte  ich  entsetzt  zurück.  Auf  dem  Boden  stand  eine  transparente Röhre, und darin lag – ein Vulnurer. Ich wußte sofort,  daß  er  tot  war.  In  Kopfhöhe  befand  sich  auf  der  linken  Seite  ein  durchsichtiger  Behälter,  in  dem  in  einer  grünlichen  Flüssigkeit  das  Gehirn des Toten schwamm.  Von dem Gefäß führten zahllose Verbindungen zu einem klobigen  Block,  dessen  Anzeigen  schwach  glimmten.  Alles  wirkte  heruntergekommen. Die Isolation der Kabel war brüchig geworden,  Drähte waren oxidiert, Schläuche zeigten Risse, Zuleitungen waren  porös.  Rechts  neben  der  Leiche  verharrte  bewegungslos  ein  Robot.  Er  war von meinem Volk gebaut worden, denn bis zum Brustteil sah er  aus wie ein Vulnurer. Hinterleib und Beine fehlten wie üblich, statt  dessen besaß er eine Art Sockel, und auf diesem Kugelstumpf ruhte  der Automat. Er war desaktiviert.  Ein Geräusch riß mich aus meiner Betrachtung. Zuerst dachte ich,  daß der Roboter sich wieder eingeschaltet hatte, aber dem war nicht  so.  Schmatzend  preßte  eine  Pumpe  flüssige  Substanzen  oder  eine  Nährlösung in die abgedeckte Schale mit dem Gehirn. 

»Also  …  doch.  Ich  …  kann  …  es  nicht  …  glauben.  Ausgerechnet  ich … habe … dich … gefunden.«  Die  Worte  kamen  stockend,  die  Stimme  klang  blechern  und  seltsam verzerrt. Auf Anhieb erkannte ich, wer da zu mir sprach: Es  war  das  Gehirn.  Es  artikulierte  sich  mittels  spezieller  Lautsprechersysteme,  und  ich  registrierte  sogar  so  etwas  wie  eine  geistige Aura.  »Willst  du  damit  sagen,  daß  du  mich  gesucht  hast,  ohne  von  meiner Existenz zu wissen?«  »Ich mag … ein … Unwürdiger … sein, aber so … solltest du nicht  …  reden.  Viele  wurden  …  ausgeschickt,  um  …  dich  …  zu  finden,  und … ich … habe … es geschafft. Lichtquelle, ich … heiße … dich  im … Namen aller … Vulnurer … willkommen. Nun, da du … dich  …  um  alle  …  Belange  kümmern  …  und  mein  Volk,  das  …  auch  deins  …  ist,  seiner  …  Bestimmung  zuführen  wirst,  hat  …  mein  unwürdiges … Dasein … seinen Sinn … verloren.«  Da  war  sie  wieder,  die  Sage  von  der  Lichtquelle.  Sie  schien  sich  wie ein roter Faden durch die Geschichte meiner Rasse zu ziehen.  »Ich bin nicht die Lichtquelle.«  »Aber  …  du  …  mußt  es  …  sein.  Die  mit  …  mir  …  verbundenen  Sensoren … haben … angezeigt, daß … du etwas … Besonderes …  sein mußt.«  Ich hatte Mitleid mit dem einsamen Bewußtsein, aber rechtfertigte  das eine solche Lüge, mich als Lichtquelle auszugeben?  »Kannst du mich sehen?«  »Nein. Seit … Ewigkeiten … lebe ich … in … Finsternis. Bist du …  wirklich … nicht die … Lichtquelle?«  »Mein  Name  ist  Daug‐Enn‐Daug.  Ich  bin  der  Emulator  der  Vulnurer.«  »Also  haben  …  sich  …  die  Sensoren  …  geirrt.  Andere  …  werden  …  die  Lichtquelle  …  finden  …  müssen.  Meine  Zeit  …  ist  …  abgelaufen.«  Ich  spürte,  daß  der  Lebenswille  schwächer  wurde.  Das  Gehirn 

resignierte.  Wahrscheinlich  hatte  nur  die  Hoffnung  dem  körperlos  dahinvegetierenden  Geist  darüber  hinweggeholfen,  ein  solches  Dasein zu fristen.  Ein abgrundtiefer Seufzer erfüllte die Kammer, dann erloschen die  Kontrollen.  Erschüttert  verließ  ich  den  Raum  und  kehrte  in  die  Zentrale  zurück.  Die  Lichtquelle  war  ein  Mythos,  denn  niemand  wußte, ob es sie wirklich gab oder je gegeben hatte, und doch hatten  sich  Vulnurer  auf  die  Suche  danach  gemacht,  wie  die  Worte  des  Toten bewiesen. Welches Motiv gab es dafür, welcher Beweggrund  war so stark, daß sogar das eigene Leben geopfert wurde, um eines  Tages  vielleicht  zu  erkennen,  daß  man  einem  Phantom  nachgejagt  war?  Da  ich  auf  meine  Fragen  keine  Antwort  fand,  wandte  ich  mich  konkreteren Dingen zu und präsentierte der Positronik das Bild, das  ich  gefunden  hatte.  Zu  meiner  Überraschung  identifizierte  der  Rechner das System sofort.  »Sonne Vulnur II, Daten und Koordination sind gespeichert. Willst  du Einzelheiten wissen?«  »Später.  Veranlasse  Kursänderung.  Dieser  Stern  ist  unser  neues  Ziel.«  »Es würde dein Ende und das dieser Einheit bedeuten.«  »Könntest du etwas deutlicher werden?«  »Meine  Informationen  besagen,  daß  dieses  Sonnensystem  von  einer  undurchdringlichen  Barriere  umgeben  ist  –  zumindest  von  dieser  Seite  aus.  In  der  Vergangenheit  wurden  entsprechende  Messungen angestellt.«  Natürlich  gab  ich  mich  mit  dieser  Auskunft  nicht  zufrieden.  Die  betreffende  Sonne  hieß  »Vulnur  II«  –  einen  deutlicheren  Hinweis  auf  mein  Volk  konnte  es  kaum  geben.  Ich  mußte  dieses  Gestirn  unter  allen  Umständen  erreichen,  also  hakte  ich  nach.  Was  ich  erfuhr, war aufschlußreich, doch einige Rätsel blieben ungelöst. Das  Schiff  war  seit  eintausenddreihundertneun  Jahren  unterwegs.  Anfangs  wurde  es  von  einem  Vulnurer  namens  Riso‐Kell‐Riso 

befehligt.  Unter  seiner  Führung  gelang  es  dem  Raumer,  die  Schockfronten  relativ  problemlos  zu  durchdringen,  denn  eine  spezielle  Batterie  von  Meßgeräten  vermochte  es,  Schwachstellen  ausfindig  zu  machen  und  zu  nutzen.  Schwierig  wurde  es  in  umgekehrter Richtung. Einmal hatte Riso es versucht und war dabei  fast  umgekommen.  Schwer  beschädigt  hatte  sich  die  JEUDI  zurückziehen müssen.  Dann verschwand Riso‐Kell‐Riso spurlos, und der Geist des Schiffes  übernahm  die  Befehlsgewalt.  Fortan  wurde  es  schwieriger,  die  unsichtbaren  Absperrungen  zu  überwinden,  und  das  Raumschiff  war  darauf  angewiesen,  regelrechte  Spürhundqualitäten  zu  entwickeln, um eine Passage zu ermöglichen. Das hatte bis auf den  heutigen Tag funktioniert, denn es war nur vorwärtsgegangen, und  nun schwieg sogar der Geist des Schiffes.  Es  war  unschwer  zu  erraten,  daß  der  Geist  des  Schiffes  und  Riso‐ Kell‐Riso  identisch  waren.  Um  wen  es  sich  handelte,  wußte  ich,  denn  ich  hatte  vor  kurzem  mit  ihm  gesprochen.  Möglicherweise  hatte auch die Positronik mitbekommen, daß das Gehirn nicht mehr  lebte,  aber  insgesamt  gesehen  hatte  sie  –  sah  man  einmal  von  der  technischen  Überwachung  ab  –  wenig  Einfluß.  Sie  konnte  Entscheidungshilfen  anbieten,  doch  letztendlich  bestimmte  ein  Lebewesen, was zu tun war. Das tat ich dann auch. Mein Entschluß,  die  gelbe  Sonne  anzufliegen,  war  unumstößlich.  Mit  Überlichtgeschwindigkeit  näherten  wir  uns  Vulnur  II.  Insgesamt  hatten wir sechs Schockfronten hinter uns zu bringen, und jedesmal  warnte  mich  der  Rechner  davor.  Zuletzt  gellte  sogar  die  Alarmsirene  durchs  Schiff,  doch  dank  meiner  Fähigkeiten  brachte  die JEUDI alle Hindernisse unversehrt hinter sich. Ich triumphierte  innerlich,  als  die  gelbe  Sonne  schließlich  den  ganzen  Bildschirm  ausfüllte.  Merkwürdigerweise  ließen  sich  kaum  energetische  Aktivitäten  anmessen.  Zwei  Planeten,  die  pflanzliches  und  tierisches  Leben  aufwiesen, ohne eigene Intelligenzen hervorgebracht zu haben, sich 

also  in  der  Ökosphäre  befanden,  waren  trotz  der  relativ  günstigen  Bedingungen unbesiedelt, und auch die Extremwelten zeigten keine  Spur von Zivilisation.  Zwischen dem zweiten und dritten Planeten bewegten sich etliche  Planetoiden um das Zentralgestirn. Es waren neunundzwanzig. Alle  waren  von  unterschiedlicher  Größe.  Keiner  der  Brocken  durchmaß  aber mehr als einen Kilometer.  Irgendwie  kamen  mir  diese  Trabanten  merkwürdig  vor.  Um  die  Reste  eines  Trümmerrings  konnte  es  sich  nicht  handeln,  dazu  war  die  Gesamtmasse  zu  gering  und  es  fehlte  Gestein  und  Staub,  außerdem  war  der  Abstand  zwischen  den  beiden  Welten  zu  klein,  als daß sich einst ein weiteres Objekt auf einer Umlaufbahn um die  Sonne  befunden  hatte.  Auch  die  Sternenkarte  enthielt  keine  Angaben, die mich weiterbrachten.  Ich  konzentrierte  mich  auf  die  schwachen  Energieausstöße  und  ermittelte,  daß  sie  von  einem  der  Planetoiden  stammten.  Bevor  ich  Einzelheiten  herausfinden  konnte,  sprach  das  Normalfunkgerät  an.  Überrascht  ging  ich  auf  Empfang.  Auf  dem  Bildschirm  war  das  Antlitz eines Vulnurers zu sehen.  »Wer bist du?« wurde ich barsch gefragt.  »Daug‐Enn‐Daug«, antwortete ich wahrheitsgemäß.  »Dieser  Name  ist  mir  unbekannt.  Wie  bist  du  zu  dem  Schiff  gekommen?«  »Als  Emulator  hatte  ich  mir  einen  freundlicheren  Empfang  vorgestellt.«  Der Alte zeigte sich unbeeindruckt. Wahrscheinlich sagte ihm der  Begriff »Emulator« nichts.  »Ich habe dich etwas gefragt.« Das Spiel seiner Fühler verriet mir,  daß  er  erregt  war.  »Antworte  schnell.  Drei  Werfer  sind  auf  dich  gerichtet.«  Ein  rascher  Blick  auf  die  Anzeigen  bewies  mir,  daß  das  mit  ziemlicher  Sicherheit  kein  Bluff  war.  Der  Energiemesser  war  hochgeschnellt. 

Was  sich  wirklich  zugetragen  hatte,  war  für  meine  Begriffe  zu  abenteuerlich, um glaubhaft zu  klingen,  also  entschloß  ich  mich  zu  einer  Notlüge  und  erzählte,  daß  ich  der  Abkömmling  von  Kolonisten war, die auf einem Planeten gesiedelt hatten. Ich gab vor,  mit  einem  Kleinraumer  havariert  und  von  Riso‐Kell‐Riso  gerettet  worden zu sein, der als Geist des Schiffes fungierte. Bevor es mit ihm  zu  Ende  ging,  hatte  er  mir  aufgetragen,  Vulnur  II  anzufliegen,  um  von  unserer  Begegnung  und  der  Existenz  anderer  Vulnurer  zu  berichten.  Meine  Geschichte  mußte  wohl  überzeugend  geklungen  haben,  denn mein Gesprächspartner entspannte sich.  »Aufgrund der Albedo und der Gesteinszusammensetzung ist der  Raumer  als  die  JEUDI  identifiziert  worden.  Sie  startete  vor  eintausenddreihundertneunzehn Jahren, und es stimmt, daß sie von  Riso‐Kell‐Riso  geführt  wurde.  In  welcher  Mission  warst  du  unterwegs?«  »Ich  wurde  ausgeschickt,  um  die  Lichtquelle  zu  finden«,  schwindelte ich.  »Wir  mögen  keine  Wesen,  die  auf  Planeten  herumkriechen,  aber  da  du  ein  Vulnurer  bist,  der  wie  wir  nach  der  Lichtquelle  sucht,  machen wir in deinem Fall eine Ausnahme. Du kannst landen.«  Das  tat  ich  dann  auch,  doch  wenig  später  erkannte  ich,  daß  ich  nicht  die  gefunden  hatte,  die  ich  suchte.  Nicht  einmal  dreihundert  Vulnurer  bewohnten  den  ausgehöhlten  Brocken.  Wie  die  anderen  Trabanten  waren  sie  Teil  eines  Mondes,  der  einst  den  zweiten  Planeten  umkreist  hatte.  Die  Vorfahren  der  hier  lebenden  Männer  und  Frauen  hatten  ihn  gesprengt  und  für  ihre  Zwecke  nutzbar  gemacht.  Kleine  Trümmerstücke  waren  wie  die  JEUDI  in  Kleinstraumschiffe umgebaut worden.  Die Planetoiden‐Kolonie war vor mehr als zwei Jahrtausenden von  einer  Gruppe  gegründet  worden,  die  anfangs  mehr  als  eintausendeinhundert  Köpfe  gezählt  hatte.  Sie  alle  waren  die  Nachfahren jener, die einst vertrieben worden waren, doch was war 

aus ihnen geworden?  Sie  wußten  so  gut  wie  nichts  mehr  von  ihren  Ahnen.  Seßhaft  waren  sie  seit  ihrer  Vertreibung  nicht  mehr  geworden.  Wie  Vagabunden  waren  sie  mit  der  GESTERN,  der  HEUTE  und  der  MORGEN  durch  das  All  geflogen  auf  der  Suche  nach  der  Lichtquelle.  Im  Lauf  der  Zeit  hatten  sie  eine  merkwürdige  Philosophie entwickelt, die besagte, daß alles Böse von den Planeten  stammte.  Fortan  versuchten  sie,  jedes  Volk,  dem  sie  auf  der  endlosen Reise begegneten, zu bekehren.  Diese Missionen erforderten natürlich einen  großen  Zeitaufwand.  Es entstand eine Bewegung, die auf den selbsternannten Propheten  Dans‐Minn‐Dans  zurückging.  Er  forderte  eine  Einstellung  der  sinnlosen  Bekehrungsversuche,  weil  seiner  Ansicht  nach  die  Zeit  besser  genutzt  werden  konnte  –  nämlich  um  die  Lichtquelle  zu  finden.  Diese  Minderheit  wurde  immer  radikaler  und  schreckte  schließlich  selbst  vor  Gewaltmaßnahmen  und  Anschlägen  gegen  Andersdenkende nicht mehr zurück. Da ein friedliches Neben‐ oder  Miteinander  nicht  mehr  möglich  war  und  die  Stimmung  an  Bord  der  drei  Schiffe  unerträglich  belastet  wurde,  beschloß  man,  die  Extremisten  an  einem  geeigneten  Ort  auszusetzen.  Das  war  die  Geburtsstunde der Planetoiden‐Siedlung.  Nach  einer  kurzen  Phase  der  Akklimatisierung  machte  man  sich  mit  religiösem  Eifer  daran,  Sucherschiffe  wie  die  JEUDI  auszuschicken.  Sie  waren  mit  Schockfrontenspürern  und  den  mir  bekannten  Lebenserhaltungssystemen  für  das  Gehirn  des  Kommandanten  ausgerüstet,  so  daß  sie  quasi  ewig  unterwegs  sein  konnten.  Sie  betrieben  die  Suche  nach  der  Lichtquelle  mit  einem  Eifer,  zu  dem  nur  Sektierer  fähig  sind.  Was  an  Material  und  Bevölkerung  verfügbar  war,  wurde  der  fixen  Idee  geopfert,  ein  Mythos  zur  Realität  werden  zu  lassen.  Das  führte  natürlich  zu  einem  enormen  Aderlaß.  Trotz  Nachwuchs  sank  die  Zahl  der  Kolonisten  rapide,  und obwohl niemals ein Schiff zurückgekehrt oder über Funk einen 

Erfolg  vermelden  konnte,  hielt  man  an  der  Tradition  fest.  Erst  wenige Tage vor meiner  Ankunft hatte  man  ein  neues Sucherschiff  auf  die  Reise  geschickt,  ein  weiterer  Raumer  befand  sich  bereits  in  Produktion.  Wer  immer  entbehrlich  war,  trat  den  Flug  ohne  Wiederkehr an.  Mir  war  klar,  daß  ich  diesen  armen  Geschöpfen  nicht  helfen  konnte.  Sie  waren  eine  Splittergruppe,  ohne  eine  Bedeutung  für  mein  Volk  zu  haben,  Außenseiter,  die  sich  selbst  zuzuschreiben  hatten, daß es so gekommen war.  In  einem  unbewachten  Augenblick  stahl  ich  mich  mit  der  generalüberholten  JEUDI  davon,  die  erneut  als  Sucherschiff  eingesetzt werden sollte. Nach dem Hinweis, den ich erhalten hatte,  sollte  es  mir  eigentlich  nicht  schwerfallen,  die  Spur  der  drei  Generationenschiffe  aufzunehmen.  Wenn  sich  die  Besatzung  wirklich so emsig als Bekehrer  versuchte,  brauchte  ich  nur  auf den  besiedelten  Welten  nachzufragen,  ob  man  dort  Kontakt  mit  Wesen  gehabt hatte, die aussahen wie ich.  Natürlich  würde  es  nicht  ganz  einfach  sein,  und  ich  kalkulierte  gewisse  Schwierigkeiten  mit  ein,  doch  ich  war  sicher,  daß  der  Tag  kommen  würde,  da  ich  auf  die  Vulnurer  stieß,  deren  Emulator  ich  bin.      3.    Als  Blödel  die  Gegenstelle  verließ,  hatte  er  den  Eindruck,  sich  in  einem  gewaltigen  Darm  ohne  Krümmungen  zu  befinden.  Der  Schlauch  wirkte  nicht  massiv,  nicht  einmal  materiell,  dennoch  war  er  existent.  Seine  Farbe  war  ein  undefinierbares  Gemisch,  von  Schlieren durchzogen und semitransparent.  Linker  Hand  und  über  ihm  befanden  sich  bunte  Bänder,  die  oszillierten  und  der  Röhre  einen  Hauch  von  Unwirklichkeit  gaben,  rechts  huschten  dunkle  Schatten  über  die  Wand,  ohne  daß  eine 

Ursache dafür erkennbar war.  Angesichts  der  besonderen  Gegebenheiten  hatte  Blödel  keinerlei  Hemmungen,  wenigstens  sein  Defensivpotential  einzusetzen.  So  maß er an, daß die farbigen Lichtbänder in Wahrheit dem Transport  von Energie dienten, und die Schatten entpuppten sich als so etwas  wie  Daten‐  und  Informationsfluß.  Der  Versuch,  zusätzliche  Informationen  zu  bekommen,  scheiterte  an  dem  Kode,  der  auf  Anhieb nicht zu entschlüsseln war.  Der  synthetische  Scientologe  war  darauf  programmiert,  auch  scheinbaren  Nebensächlichkeiten  Beachtung  zu  schenken.  So  registrierte  er  aufgrund  seiner  besonderen  Möglichkeiten,  daß  der  optische  Eindruck  täuschte.  Nicht  nur  die  Symbole  sausten  vorbei,  er  selbst  und  die  anderen  bewegten  sich  mit  rasender  Geschwindigkeit in die entgegengesetzte Richtung.  Das  gab  Blödel  zu  denken.  Ein  solches  Multi‐Transport‐System,  das  nicht nur  Güter  und  Personen befördern  konnte, sondern  auch  Energien und Daten, war ihm bis dato unbekannt. Er glaubte, einige  untrügliche  Anzeichen  dafür  zu  haben,  daß  er  in  einem  der  Energiestränge  herausgekommen  war,  und  ihm  drängte  sich  die  Vermutung  auf,  daß  es  sich  dabei  um  einen  verlängerten  Arm  des  Grenzwächters  handelte.  Vorausgesetzt,  daß  seine  These  stimmte,  wurden  er  und  die  anderen  Automaten  zum  Planeten  Grünblau  befördert und damit zu dem Grenzwächter namens Kioltonn.  Obwohl  das  Spekulation  war,  glaubte  der  Roboter,  seiner  Sache  sicher zu sein, allerdings wäre es ihm lieber gewesen, zur MJAILAM  zu  gelangen.  Er  hatte  sich  ausgerechnet,  daß  es  ihm  mit  Hilfe  der  Bordpositronik gelingen würde, Atlan und den anderen zu Hilfe zu  kommen,  doch  dies  war  zumindest  im  Augenblick  unmöglich.  Er  mußte,  um  keinen  Verdacht  zu  erregen,  das  tun,  was  ihm  die  fremden  Maschinen  vormachten.  Und  sie  taten  –  nichts.  Zur  Passivität  verdammt,  folgte  die  mobile  Laborpositronik  ihrem  Beispiel. Scheinbar willenlos ließ sie sich davontragen.  Der Eindruck, daß der Schlauch geradeaus verlief, entpuppte sich 

als  optische  Täuschung.  Er  besaß  sehr  wohl  Windungen,  doch  sie  waren  langgestreckt  und  ohne  scharfe  Kurven  und  Knicke.  Mit  einem irrsinnigen Tempo sausten sie ihrem Ziel entgegen.  Die  Kraft,  die  dafür  verantwortlich  war,  ließ  sich  mit  den  Passivinstrumenten  nicht  ermitteln. Es  war  weder  Sog  noch  Schub,  weder  Druck  noch  Zug,  auch  kein Rollband.  Eher  kamen  da  schon  Abstoßimpulse wie bei Magnetfeldern in Frage, aber davon konnte  er  ebensowenig  anmessen  wie  von  wechselnden  Gravitationseinflüssen.  Blödel  hatte  das  Gefühl,  sich  wie  ein  Raumschiff  beim  Überlichtflug  durch  ein  übergeordnetes  Medium  zu bewegen.  Die  Geschwindigkeit  verlangsamte  sich  ohne  erkennbaren  Grund  und sank binnen achtundsiebzig Sekunden auf null. Dieser Vorgang  war  nicht  weniger  mysteriös  als  der  Transport,  denn  der  Roboter  konnte  nicht  ausmachen,  wie  dies  bewerkstelligt  wurde.  Er  war  nicht abgebremst worden, sondern hatte einfach Fahrt verloren wie  ein  Flugkörper,  dessen  Antrieb  abgeschaltet  wurde  –  nur  eben  viel  schneller.  Der  Scientologe  konnte  erkennen,  daß  der  Energiestrang  in  eine  Halle  überging  und  dort  endete.  Ein  eigentümliches  Licht  erfüllte  sie.  Ob  der  merkwürdige  Schein  dafür  verantwortlich  oder  der  kuppelförmige Raum ohne Ecken und Kanten in einem blaugrünem  Ton gehalten war, ließ sich aus dieser Entfernung nicht ausmachen.  Auffällig war, daß es nur rundliche Formen gab, Boden, Decke und  Wände gingen weich und fließend ineinander über.  »Unser  Auftrag  ist  beendet,  Kioltonn  wird  uns  wieder  in  sich  aufnehmen. Vorwärts!«  Tonn‐Eins  setzte  sich  in  Bewegung,  und  die  anderen  Automaten  folgten ihm. Diszipliniert und nunmehr in strenger Marschordnung,  stapften  die  Maschinen  hinter  dem  Leitroboter  her.  Notgedrungen  tat Blödel es ihnen gleich.  Innerlich  triumphierte  er  und  beglückwünschte  sich  selbst  dazu,  daß  der  Trupp  –  von  Tonn‐Eins  abgesehen  –  nur  aus 

stumpfsinnigen  Exemplaren  ohne  Handlungsfreiheit  bestand.  Die  Information,  die  er  eben  bekommen  hatte,  besagte  nicht  mehr  und  nicht weniger, als daß es sich bei Grünblau nicht um einen Planeten  handelte, sondern um den Grenzwächter Kioltonn selbst.  Die  Spitze  der  Gruppe  hatte  mittlerweile  die  Halle  erreicht  und  marschierte  auf  eine  Nische  zu,  die  vorher  nicht  einzusehen  war.  Nockemanns  Assistent  trottete  im  gleichen  Schrittrhythmus  und  passierte  als  letzter  die  kaum  erkennbare  Verbindungslinie  zwischen Energiestrang und dem riesigen Rund. Mehr noch als die  Röhre  erinnerte  das  von  diffusem  Leuchten  erfüllte  Gewölbe  an  etwas, das organischen Ursprungs sein mußte, und dieser Eindruck  verstärkte sich, als der Scientologe den Boden des Raumes betrat. So  federte und verhielt sich eigentlich nur lebendes Gewebe.  Aufmerksam musterte er seine Umgebung. Was glatt und wie aus  einem  Guß  gewirkt  hatte,  stellte  sich  bei  näherer  Betrachtung  als  eine  in  sich  strukturierte  Fläche  heraus,  durchaus  homogen,  aber  eben  gerastert.  Kapillaren  waren  zu  erkennen,  Poren  und  all  die  unzähligen  Details,  die  einem  geübten  Auge  verrieten,  daß  es  sich  um einen lebenden Organismus handelte.  Die vermeintliche Halle war demnach ein Hohlraum biologischen  Ursprungs,  und  das  konnte  nur  bedeuten,  daß  der  Grenzwächter  nicht  aus  Gestein,  Mineralien  und  Erzen  bestand  und  auch  keine  planetenumspannende  Intelligenz  war,  die  sich  eine  Welt  Untertan  gemacht  hatte,  sondern  Kioltonn  war  ein  riesiger  organischer  Ball,  ein monströses Lebewesen, das sich jeder Vorstellung in Bezug auf  mögliche Existenzformen entzog.  Ganz entfernt erinnerte diese Kugel an die Staubflieger, aber eine  eigentliche  Verwandtschaft  zu  ihnen  gab  es  nicht,  das  bewiesen  schon  die  Energiestränge.  Offensichtlich  erzeugte  Kioltonn  sie  aus  sich  selbst  heraus.  Einige,  wie  der,  der  sie  herbefördert  hatte,  schienen  als  tote  Enden  in  den  Raum  zu  führen,  doch  Blödel  zweifelte  nicht  daran,  daß  andere  wie  Extremitäten  in  weite  Ferne  reichten  und  der  Verbindung  zu  unbekannten  Grenzwächtern 

dienten.  Dabei  konnte  einstweilen  dahingestellt  bleiben,  ob  sie  ausschließlich als Nachrichtenmedium eingesetzt wurden oder auch  zum Austausch von Materialien untereinander.  Die  Roboter,  Tonn‐Eins  eingeschlossen,  stellten  sich  in  Reih  und  Glied  in  der  Nische  auf  und  verharrten  inaktiv.  Der  Scientologe  folgte ihrem Beispiel, allerdings blieb er nicht untätig. Zeitlupenhaft  bugsierte er eine hauchdünne Sonde durch seine Montur und bohrte  das  winzige  Instrument  in  die  Wand  hinter  sich.  Vorsichtig  zog  er  den  Tentakel  wieder  ein  und  begann  sofort  mit  der  Analyse  der  Probe.  Anders als sonst konnte er nicht sein gesamtes Arsenal einsetzen,  ohne  sich  zu  verraten.  Die  fremden  Automaten  hatten  sich  abgeschaltet  und  waren  energetisch  kaum  noch  anmeßbar.  So  begnügte  er  sich  mit  chemischen  Methoden.  Immerhin  fand  er  heraus,  daß  es  sich  tatsächlich  um  lebendes  Gewebe  mit  aktiven  Zellen  handelte.  Die  Aminosäuren  und  Enzyme  unterschieden  sich  nicht  wesentlich  von  anderen  Lebewesen,  allerdings  waren  die  Zellmembranen  anders  aufgebaut.  Sie  erfüllten  neben  dem  Stoffaustausch  in  ungewohntem  Maß  gleichzeitig  Stützfunktionen,  die ungewöhnlich waren.  Nockemanns  Assistent  hätte  sich  gern  noch  näher  damit  befaßt,  aber  das  unerwartete  Auftauchen  eines  Hominiden  veranlaßte  ihn,  seine wissenschaftliche Neugier einstweilen zurückzustellen.  Der Fremde ähnelte in Größe und Gestalt einem Menschen. Seine  Haut  war  bläulich,  bekleidet  war  er  mit  einem  orangefarbenen  Trikot,  das  aussah,  als  wäre  es  gestrickt.  Die  Füße  steckten  in  metallisch  schimmernden  Sandalen,  die  Hände  –  vierfingrig  –  endeten  in  dunklen,  fast  schwarzen  Krallen.  Sie  hielten  ein  unscheinbares Kästchen umklammert.  Der kahle Kopf mit der aufgeworfenen Stirn wurde beherrscht von  einem Paar Glotzaugen, die sich unabhängig voneinander bewegen  ließen.  Seitliche  Hörmembranen,  angedeutete  Nasenlöcher  und  der  einem Fischmaul gleichende Mund  deuteten  an,  daß  die Vorfahren 

dieses  Wesens  Wasserbewohner  waren  oder  amphibisch  gelebt  hatten.  Langsam  ging  der  Blauhäutige  an  der  Front  der  Maschinen  entlang  und  richtete  den  Gegenstand  in  seinen  Händen  auf  jede  einzelne. Blödel empfing jedesmal eine kurze Symbolfolge, doch die  Funkzeichen waren so fremdartig, daß er sie nicht zu entschlüsseln  vermochte. Wahrscheinlich diente der Kodegeber dazu, die Roboter  zu  identifizieren  und  ihre  Vollzähligkeit  festzustellen.  Es  war  gar  keine Frage, daß ihn der fischähnliche Zweibeiner entlarven würde.  Da dem Scientologen daran gelegen war, seine Bewegungsfreiheit  zu  erhalten,  entschloß  er  sich  dazu,  sich  abzusetzen.  Als  nur  noch  fünf  Automaten  zu  überprüfen  waren,  fuhr  er  zwei  mit  einer  Art  Skalpell  versehene  Instrumentenarme  aus  und  setzte  sie  hinter  seinem  Rücken  ein.  Wie  Wachs  schnitten  sie  in  die  organische  Wand. Noch drei Maschinen, die zu kontrollieren waren!  Plötzlich  rollte  der  Prüfer  mit  beiden  Augen.  Sein  breiter  Mund  öffnete  sich,  gurgelnde  Laute  wurden  ausgestoßen.  Blödel  blickte  unauffällig  nach  unten.  Auf  dem  Boden  hatte  sich  eine  bräunliche  Lache gebildet, die ständig größer wurde – vermutlich Blut oder ein  ähnliches Körpersekret.  Der  Roboter  von  der  SOL  gab  sein  Versteckspiel  endgültig  auf.  Ohne  sich  um  den  Fremden  zu  kümmern,  wandte  er  sich  um,  schaufelte  das  durchgetrennte  Gewebe  beiseite  und  zwängte  sich  durch die Öffnung, die er selbst geschaffen hatte. Dabei erwies sich  die  faserige  Masse  zwar  nicht  direkt  als  Hindernis,  aber  sie  war  dicker  als  erwartet.  Unablässig  waren  die  rasierklingenscharfen  Messer  in  Betrieb.  Mit  beiden  Armen  half  er  nach,  um  schneller  vorwärts  zu  kommen,  und  schon  steckte  er  mittendrin  in  der  weichen Zellsubstanz.  Oberflächensensoren  meldeten  ihm,  daß  sich  der  verletzte  Organismus  heftig  wehrte  und  ihn  mit  Säure  überschüttete.  Teile  seiner  Maske  begannen  sich  aufzulösen.  Das  trieb  ihn  zu  noch  größerer Eile an. Ohne Rücksicht bohrte, schob und drückte er sich 

vorwärts,  unterstützt  von  den  sausenden  Klingen.  Ein  heller  Schimmer  wurde  erkennbar.  Noch  einmal  verstärkte  er  seine  Anstrengungen,  und  dann  hatte  er  es  geschafft.  Daß  seine  Verkleidung  dabei  zum  Teufel  gegangen  war,  störte  ihn  nicht  weiter.  Da er mit Verfolgern rechnete, nahm er sich nicht die Zeit, um sich  zu reinigen. Er orientierte sich kurz und rannte los.  Auch  hier  herrschte  wieder  jenes  diffuse  blaugrüne  Licht.  Blödel  war  in  einem  langgestreckten  Schlauch  herausgekommen,  der  eindeutig  organischer  Natur  war  und  sich  deutlich  von  einem  Energiestrang  unterschied.  In  regelmäßigen  Abständen  wurde  die  glatte Innenwand von Wülsten überzogen, die von ihrer Anlage her  Ringmuskeln sein konnten.  Ein  glitschiger  Film  bedeckte  das  Gewebe.  Er  erschwerte  dem  Roboter  das  Fortkommen  und  stellte  sein  Stabilisierungssystem  manchmal  vor  fast  unlösbare  Aufgaben,  wenn  er  auf  dem  schleimigen  Untergrund  ins  Rutschen  kam.  Sechs  oder  acht  Beine  wären jetzt von Vorteil gewesen.  Ein  unterschwelliges  Rauschen  ließ  ihn  aufhorchen.  Bevor  er  das  Geräusch lokalisieren konnte, setzten heftige Kontraktionen ein. Die  Bewegungen  der  Wülste  waren  dafür  verantwortlich,  daß  sich  das  Gewebe  raupenartig  zusammenzog  und  wieder  streckte.  Das  kam  für  ihn  so  unerwartet,  daß  er  den  Halt  verlor  und  der  Länge  nach  hinschlug. Vergeblich versuchte er, sich wieder aufzurappeln.  In einiger Entfernung, für ihn jedoch noch deutlich auszumachen,  entstand  eine  Öffnung,  die  sich  rasch  vergrößerte.  Das  biologisch  geschulte  Auge  des  Scientologen  erkannte  sofort,  daß  dort  ein  Schließmuskel  an  der  Arbeit  war.  Und  genauso  konnte  er  sich  zusammenreimen, daß er in das Äquivalent eines Verdauungstrakts  geraten war.  Das  Rauschen  wurde  lauter,  fast  ohrenbetäubend.  Und  dann  schoß  aus  dem  gewaltigen  Schlund  eine  riesige  Woge  heraus  und  rollte  wie  eine  Springflut  durch  die  sich  krümmende  Röhre.  Schon 

war die übelriechende Flüssigkeit heran und zerrte mit Urgewalt an  der  mobilen  Laborpositronik,  die  sich  verzweifelt  in  dem  weichen  Gewebe festkrallte.  Es  folgte  Welle  auf  Welle,  als  wäre  irgendwo  eine  Staumauer  geborsten.  Pausenlos  überflutete  die  stinkende  Brühe  Nockemanns  Assistenten,  der  es  nur  seinen  robotischen  Kräften  verdankte,  noch  nicht  mit  fortgerissen  worden  zu  sein.  Endlich,  nach  fast  zwei  Minuten,  verebbte  der  Sturzbach  und  versickerte  in  irgendwelchen  Kanälen.  Der  Roboter  wartete,  bis  sich  auch  die  Öffnung  wieder  geschlossen  hatte,  dann  stemmte  er  sich  mühsam  hoch.  Der  Schlauch war noch rutschiger geworden.  Eine  Anzahl  daumendicker,  zehn  Zentimeter  langer  grauer  Würmer hatte sich auf seiner Außenhaut festgesetzt. Entsetzt stellte  er  fest,  daß sie  fast  die Eigenschaften  des  Bakwers  hatten,  denn  sie  machten sich daran, seine Körperhülle anzufressen. Ohne zu fackeln  packte er zwei, um sich von ihnen zu befreien, aber sie saßen an ihm  wie festgeschweißt. Sein Plasmateil geriet fast in Panik.  Mit Brachialgewalt riß  er  an den beinlosen  Körpern,  und  diesmal  hatte  er  Erfolg.  Um  jegliches  Risiko  auszuschließen,  schleuderte  er  sie weit von sich.  Um  eine  Erfahrung  reicher  geworden,  setzte  er  seinen  Weg  fort  und  stieß  nach  einer  Weile  auf  den  schon  beobachteten  mächtigen  Schließmuskel.  Da  die  einzige  Alternative  Umkehr  hieß,  entschloß  er sich zur Vorwärtsstrategie, doch er mußte erkennen, daß diesem  organischen  Verschluß  sogar  mit  seinen  übermenschlichen  Kräften  nicht  beizukommen  war.  Da  es  ihm  widerstrebte,  einem  lebenden  Wesen  ohne  zwingenden  Grund  Schaden  zuzufügen,  beschloß  er,  die Möglichkeiten des eingebauten Labors einzusetzen.  In  kürzester  Zeit  stellte  er  eine  ausreichende  Menge  eines  Betäubungsmittels  her,  das  seine  Qualitäten  als  Anästhetikum  und  Narkotikum  auch  bei  fremdartigen  Organismen  unter  Beweis  gestellt  hatte  und  sich  durch  gute  Verträglichkeit  und  schnell  einsetzender Wirkung gleichermaßen auszeichnete. Vier Injektionen 

schienen ihm für eine lokale Narkose ausreichend zu sein.  Er  wartete  gut  eine  Minute  und  versuchte  erneut,  den  Muskel  aufzustemmen.  Diesmal  hatte  er  Glück.  Ohne  daß  ihm  merklicher  Widerstand entgegengesetzt wurde, konnte er die zentnerschweren  Fasern  wegschieben  und  durch  die  selbstgeschaffene  Lücke  hindurchschlüpfen.  Rein  äußerlich  hatte  sich  die  Umgebung  nicht  viel  verändert:  Das  typische  Licht,  wieder  ein  organischer  Hohlraum, aber keine grundlegende Veränderung.  Was Blödel in maßloses Erstaunen versetzte, war die Vielzahl von  Lebewesen,  die  sich  hier  tummelten.  Auf  Anhieb  konnte  er  fünf  verschiedene  Spezies  unterscheiden,  und  dabei  handelte  es  sich  durchaus  nicht  um  so  einfach  gebaute  Geschöpfe  wie  die  Würmer,  die ihm ans Leder gewollt hatten, sondern um Wesen, die allein von  ihrer  äußeren  Gestalt  her  auf  eine  höhere  Entwicklungsstufe  schließen ließen.  Der  Roboter  stand  auf  einer  aus  Zellen  gebildeten  Erhebung  und  beobachtete  das  Treiben  um  sich.  Von  Koexistenz  schien  man  nie  etwas  gehört  zu  haben,  es  herrschte  Krieg,  obwohl  keine  Waffen  eingesetzt  wurden,  und  ständig  wechselten  Fronten  und  Verbündete.  Trotz  seiner  leistungsfähigen  Positronik  vermochte  er  in  den  Attacken  keinen  Sinn  erkennen,  denn  es  ging  weder  um  Nahrung noch um Territorien. Das ergab sich aus den Befehlen und  Dialogen,  die  er  mühelos  verstand,  weil  das  Idiom  der  fremden  Automaten  benutzt  wurde.  Offensichtlich  war  das  die  Einheitssprache auf und in Grünblau.  Eine  Horde  gut  metergroßer  Wesen,  die  aussahen  wie  riesige  Tulpenblüten  auf  kurzem  Stiel,  balgte  sich  mit  mehreren  schwammartigen Gebilden. Obwohl kleiner und in der Minderzahl,  trieben  sie  die  zitronengelben  Angreifer  mit  herausschnellenden  Nesselfäden  immer  wieder  zurück.  Endlich  waren  die  Tulpen,  wie  Blödel  sie  nannte,  der  Attacken  überdrüssig  und  ließen  von  ihren  wehrhaften Gegnern ab.  Sogleich  wurde  nach  neuen  Opfern  Ausschau  gehalten.  Lautes 

Geschrei  der  mit  keinen  sichtbaren  Wahrnehmungsorganen  ausgestatteten Geschöpfe bewies, daß sie den Scientologen entdeckt  hatten.  Mit  ihren  Stummelfüßchen  bewegten  sie  sich  behende  auf  ihn zu.  Blödel  ließ  sie  ein  Stück  herankommen  und  stürmte  los,  ihnen  entgegen.  Damit  hatten  die  Tulpen  wohl  nicht  gerechnet.  Sie  verharrten, stießen gegeneinander oder stürzten. Wer noch auf den  Beinen war, suchte sein Heil in der Flucht, und nur zwei, drei ganz  mutige Exemplare versuchten, den Roboter mit ihren Rankenarmen  zu umschlingen und festzuhalten. Sein Schwung riß sie einfach um.  Die  mobile  Laborpositronik  lief  weiter.  Fünf  vierschrötige  Gestalten  verstellten  ihr  den  Weg.  Die  wandelnden  Fleischberge  waren mehr als zwei Köpfe größer als Nockemanns Mitarbeiter und  sahen  furchterregend  aus.  Auf  dem  massigen  robbenähnlichen  Körper  thronte  ein  kleiner  runder  Kopf  mit  mächtigen  Hauern  an  beiden  Seiten  und  drei  handlangen  Hörnern  auf  der  Stirn.  Die  teigigen  Gesichter  schienen  nur  aus  Narben  zu  bestehen,  die  kaum  sichtbaren  Augen  funkelten  tückisch.  Die  drohend  geöffneten  Rachen  ließen  mehrere  Zahnreihen  hintereinander  erkennen,  Raubtiergebissen  gleich.  Sie  bewegten  sich  schwerfällig  auf  einem  kurzen  Beinpaar,  dafür  besaßen  ihre  muskulösen  Arme  Überlänge.  Beide  wuchsen  links  und  rechts  aus  dem  Rumpf,  doch  zusätzlich  verfügten  sie  noch  über  zwei  ausrollbare  Tentakel,  die  über  diesen  Extremitäten aus den Schultern ragten.  Blödel erkannte, daß er diese Kolosse mit dem struppigen grauen  Fell  nicht  umrennen  konnte,  und  stoppte  ab.  Einer  der  fünf  stieß  unverständliche  Knurrlaute  aus  und  griff  nach  dem  Synthowesen.  Gedankenschnell  schlug  dieses  die  Pranke  zu  Seite,  doch  schon  faßten die Tentakelarme nach und versuchten, ihn auszuhebeln. Um  ein Haar wäre es gelungen – trotz seines Gewichts.  Der  Roboter  sah ein,  daß  diesen  Muskelpaketen  selbst  mit  seinen  körperlichen  Mitteln  nicht  beizukommen  war.  Kurz  entschlossen  versprühte  er  den  kleinen  Vorrat  an  selbstproduziertem 

Narkosegas. Die Wirkung trat auch prompt ein.  Sein unmittelbarer Widersacher hatte die volle Dosis abbekommen  und wich taumelnd zurück. Er gab winselnde Töne von sich, die die  anderen  anstachelten.  Mit  wütendem  Gebrüll  drangen  sie  gemeinsam  auf  den  einäugigen  Scientologen  ein,  dem  nichts  anderes übrigblieb, als sich Schritt für Schritt zurückzuziehen.  Unerwartet  kamen  ihm  drei  Intelligenzen  zu  Hilfe,  die  an  Fabelwesen  erinnerten.  Der  Leib  glich  dem  eines  gerupften  Perlhuhns,  der  von  unzähligen  Borstenfortsätzen  getragen  und  fortbewegt  wurde.  Aus  dem  stämmigen  Hals  wurden  nach  mehreren  Zentimetern  drei,  die  beweglich  waren  und  Schlangenköpfe ohne Augen trugen, dafür federartige Rudimente in  der  Schädelmitte.  Anstelle  von  Zähnen  waren  die  Münder  mit  messerscharfen Hornleisten bewehrt.  »Wir helfen dir!« sagten die drei ununterbrochen.  Ohne  zu  zögern,  attackierten  die  kaum  zu  beschreibenden  Geschöpfe  die  fast  doppelt  so  großen  Fellträger.  Es  gelang  ihnen,  diesen  einige  recht  schmerzhafte  Bisse  zu  versetzen,  aber  auch  die  Kolosse  teilten  ordentlich  aus,  bis  ihre  Bewegungen  immer  langsamer wurden und sie endlich betäubt zusammenbrachen.  »Danke!«  Blödel hatte kaum ausgesprochen, als die drei gemeinsam über ihn  herfielen  und  nach  ihm  schnappten.  Schraubstöcke  konnten  nicht  fester  zupacken  als  diese  Kiefer.  Sie  rissen  an  ihm  und  zerrten  ihn  hin und her, als wäre er ein Beutestück.  Nockemanns  Assistent  war  alles  andere  als  undankbar,  aber  die  Reaktion  des  Trios  ließ  nur  den  Schluß  zu,  daß  es  lediglich  eingegriffen  hatte,  um  das  zu  vollenden,  was  die  vierschrötigen  Burschen  vergeblich  versucht  hatten.  Ärgerlich  schüttelte  er  die  bissigen Hohlraumbewohner ab, hielt sie mit seinen Teleskoparmen  auf Distanz und machte sich davon.  »Haltet  ihn!«  schrien  die  Dreiköpfigen,  doch  niemand  kümmerte  sich darum. 

Für den Roboter war der Weg frei. Als er sich umdrehte, war von  einem Verfolger nichts zu sehen. Die Tulpen hatten die Gelegenheit  genutzt,  um  die  konsternierten  Fabelwesen  anzugreifen,  und  die  Schwämme,  die  sich  über  die  bewußtlosen  Muskelpakete  hermachen  wollten,  mußten  sich  mit  rotgefärbten  Geschöpfen  auseinandersetzen,  die  Plasmakugeln  glichen  und  ihren  Körper  amöbenhaft verformen konnten.  Dem  ungebetenen  Gast  von  der  SOL  war  das  nur  recht.  Ihm  lag  nichts  an  zusätzlichen  Schwierigkeiten,  dennoch  bedauerte  er  die  Zwischenfälle  nicht,  denn  er  hatte  einige  wertvolle  Erkenntnisse  gewonnen. Zum einen hatte er erfahren, daß in dem Grenzwächter  verschiedene  andere  Wesen  lebten,  teils  Tiere  oder  Parasiten,  teils  intelligent,  und  zumindest  einige  konnten  ihm  recht  gefährlich  werden,  zum  anderen  wußte  er  nun,  daß  Kioltonn  diesen  Winzlingen in seinem Innern keine Beachtung schenkte. Speziell für  ihn  bedeutete  das,  daß  er  offensichtlich  nicht  gezielt  gejagt  wurde,  wenn  er  nicht  durch  spektakuläre  Aktionen  auf  sich  aufmerksam  machte.  Er  hatte  also  zumindest  vorerst  die  Chance,  sich  umsehen  zu  können,  ohne  befürchten  zu  müssen,  unversehens  in  eine  Falle  zu tappen.      *    Seit Stunden schon tappte Blödel durch dieses organische Labyrinth  aus  Röhren,  Kammern  und  Hohlräumen.  Wiederholt  war  er  anderen  Lebensformen  begegnet,  die  teils  recht  aggressiv  waren  und  ihn  in  Gefahr  gebracht  hatten,  dann  aber  hatte  er  ein  intelligentes  Wesen  getroffen,  das  eine  entfernte  Ähnlichkeit  mit  Wuschel  hatte.  Der  Roboter  und  der  Bakwer  hatten  sich  mit  dem  gutmütigen Kerl namens Tizzel angefreundet.  Der  Kleine  war  alles  andere  als  ein  Dummkopf,  doch  von  den  wirklichen  Verhältnissen  hatte  er  keine  Ahnung.  Die  Umgebung 

war  für  ihn  Realität,  es  war  »seine«  Welt.  Hier  kannte  er  sich  aus,  hier fühlte er sich zu Hause.  Tizzel  berichtete  von  allerlei  seltsamen  Räumen  und  merkwürdigen  Dingen,  die  er  gesehen  hatte,  aber  weder  verstand  noch eindeutig beschreiben konnte. Der Scientologe vermutete, daß  es  sich  um  technische  Anlagen  oder  Apparaturen  handelte,  und  sofort war seine Neugier geweckt.  »Könntest du uns dorthin führen?«  »Ja,  aber  es  ist  gefährlich,  den  gewohnten  Lebensraum  zu  verlassen. Dort draußen lauern Feinde auf mich und auch auf euch.«  »Blödel  und  ich  sind  zusammen  unschlagbar«,  tönte  der  Allesfresser  großspurig.  »Wir  sind  überall  als  unbezwingbare  Kämpfer gefürchtet.«  »Du kannst dich auf uns verlassen«, sagte Nockemanns Assistent  beruhigend. »Mit lebenden Gegnern werden wir schon fertig.«  Der Kleine mit dem schwarz‐weiß gefleckten Fell und den lustigen  Knopfaugen blinzelte schelmisch.  »Also stehe ich unter eurem persönlichen Schutz?«  »Ja,  ab  sofort«,  versicherte  der  Scientologe  ernsthaft.  »Niemand  wird dir etwas zuleide tun.«  »Gut, dann kommt mit!«  Eilfertig  wieselte  das  zwanzig  Zentimeter  durchmessende  Wollknäuel  voraus.  Blödel,  mit  Wuschel  in  sich,  folgte  ihm,  froh,  nun nicht mehr ziellos umherirren zu müssen. Tizzel entpuppte sich  als  ein  ganz  vorzüglicher  Führer  mit  ausgezeichneten  Ortskenntnissen.  Mit  traumwandlerischer  Sicherheit  lotste  er  den  Roboter  durch  ein  Gewirr  von  Schläuchen  und  Tunneln,  Nischen,  Hallen und Energiebahnen.  Mehrmals  mußte  die  mobile  Laborpositronik  exotische  Angreifer  in  die  Flucht  schlagen,  die  den  Kleinen  als  willkommene  Beute  betrachteten, doch alles in allem kamen sie gut voran.  »Nun ist es nicht mehr weit«, zwitscherte Tizzel, als sie auf einen  schlundartigen  Gang  trafen,  dessen  Wände  von  einem  Netz 

perlmuttfarbener dünner Stränge durchzogen wurden.  Interessiert musterte der Scientologe die Umgebung. Für ein paar  Sekunden  war  er  unachtsam,  und  das  wäre  ihrem  Führer  um  ein  Haar  zum  Verhängnis  geworden.  Ein  schriller  Piepston  alarmierte  ihn – Tizzel hatte ihn in höchster Not ausgestoßen. Blödel reagierte  mit der nur Automaten eigenen Geschwindigkeit.  Er  erfaßte  gleichzeitig,  daß  das  Pelzwesen  von  einer  fleischigen  Zunge erfaßt worden war, die zurückschnellte, und sie gehörte einer  riesigen  Kröte,  deren  Tarnfarbe  sich  kaum  von  der  Struktur  des  Hintergrunds  unterschied.  Das  zu  erkennen  und  die  Teleskoparme  auszufahren, war eins.  Gerade  bevor  der  hilfsbereite  freundliche  Bursche  im  aufgerissenen  Maul  des  fetten  Vierbeiners  verschwand,  bekam  der  Roboter das muskulöse Organ zu fassen und hielt es eisern fest. Das  Tier  wehrte  sich  heftig,  knurrte  und  gebärdete  sich  wie  ein  tollwütiger  Hund,  doch  er  ließ  nicht  locker,  bis  Tizzel  sich  hinter  ihm  in  Sicherheit  gebracht  hatte.  Erbärmlich  jaulend,  hüpfte  die  Kröte mit weiten Sprüngen davon.  »Das  war  aber  ziemlich  knapp,  Alter«,  ließ  sich  der  Bakwer  vernehmen, der vorwitzig aus seinem Wohnfach  lugte. »Ich  dachte  schon,  ich  müßte  eingreifen  und  diesem  prallen  Frosch  die  Zunge  anknabbern,  damit  ihm  bewußt  wird,  daß  unsere  Freunde  keine  Nahrungsmittel sind.«  »Ich  werde  in  Zukunft  noch  aufmerksamer  sein«,  versprach  der  Roboter.  »Warum machst du Blödel Vorwürfe? Er hat mich doch gerettet.«  »So kann man es natürlich auch sehen.« Wuschel zog sich zurück,  und  die  Klappe  schloß  sich  wieder.  Dumpf  tönte  es  von  drinnen:  »Deinem  Naturell  nach  zu  urteilen,  scheinst  du  zu  den  Ober‐ Optimisten zu gehören, frei nach dem Motto ›Hurra, ich lebe noch‹.«  »Stimmt es denn nicht?« fragte der Kleine arglos.  Ein undeutbarer Laut war die Antwort.  »Sollte ich ihn beleidigt haben?« 

»Nein,  nein,  Tizzel,  er  ist  manchmal  etwas  seltsam.  Laß  uns  weitergehen.«  Erneut  huschte  der  kleine  Kerl  davon,  gefolgt  von  Blödel.  Nachdem sie eine Abzweigung passiert hatten, blieb Tizzel vor einer  ovalen Öffnung stehen.  »Wir sind am Ziel. Das ist einer der Räume.«      4.    »Abenteuerlicher kann selbst eine erfundene Geschichte nicht sein.«  Ehennesi  zeigte  sich  beeindruckt.  »Ich  kenne  niemanden  hier  im  Lager, der eine solch bewegte Vergangenheit hinter sich hat.«  »Du hast wirklich einiges erlebt«, pflichtete Atlan bei.  Da  könntest  du  aber  viel  mehr  erzählen,  kommentierte  der  Logiksektor ironisch.  Spare  dir  deine  Anmerkungen  für  meine  Memoiren  auf,  gab  der  Arkonide bissig zurück. Von mir ist jetzt nicht die Rede.  »Ein  wenig  merkwürdig  ist,  wieso  du  ausgerechnet  auf  diesem  Planetoiden erwacht bist, der sich als Raumschiff entpuppte. Findest  du es nicht auch seltsam?«  »Allerdings, aber ich bin bis heute nicht dahintergekommen, ob es  ein  Zufall  war  oder  mit  meinen  Fähigkeiten  als  Emulator  zusammenhängt.«  Nachdenkliches  Schweigen  breitete  sich  aus.  Unauffällig  beobachtete  der  Aktivatorträger  die  so  ungleichen  Wesen.  Beide  waren  ihm  sympathisch,  doch  was  sie  dachten,  konnte  er  nicht  einmal erraten.  Einer von ihnen treibt ein falsches Spiel, warnte der Extrasinn.  Und wer? dachte Atlan.  Das muß sich noch herausstellen, lautete die ausweichende Antwort.  Der  Zhu‐Umlat  hat  sich  bisher  als  verläßlicher  und  zuverlässiger  Partner erwiesen, formulierte der Unsterbliche gedanklich. Und der 

Vulnurer  hat  keinen  Grund,  unaufrichtig  zu  sein,  denn  er  ist  ein  Gefangener wie wir. Was also hast du für Anhaltspunkte für deinen  Verdacht?  Wie  ich  dich  kenne,  willst  du  Beweise,  und  die  habe  ich  noch  nicht,  dennoch rate ich zur Vorsicht.  Gegen  dich  war  das  Orakel  von  Delphi  regelrecht  geschwätzig,  zürnte der Arkonide.  Für  Weissagungen,  Visionen,  Horoskope  und  Zukunftsdeutungen  aller  Art bin ich nicht zuständig, konterte der Logiksektor.  Da  Ehennesi  erneut  eine  Frage  stellte,  verzichtete  Atlan  auf  eine  geistige Erwiderung.  »Daug,  mich  irritiert,  daß  dein  Volk  nach  deiner  Aussage  positiv  ist, und dennoch hat es nicht nur dich, sondern auch einen anderen  Emulator hervorgebracht. Hast du eine Erklärung dafür?«  »Nein, darüber habe ich mir vergeblich den Kopf zerbrochen.«  »Und wie ging die Geschichte dann weiter?«  Der  Insektoide  setzte  sich  bequem  und  fuhr  mit  seinem  Bericht  fort.      *  DAUG‐ENN‐DAUG    Ich  weiß  nicht  mehr,  wieviel  Monate  und  Jahre  meine  Suche  dauerte.  Systematisch  flog  ich  alle  bewohnten  Planeten  an,  denen  ich  auf  meiner  Reise  begegnete.  Obwohl  ich  anfangs  nichts  in  Erfahrung  bringen  konnte,  ließ  ich  mich  nicht  entmutigen  und  machte  weiter.  Endlich  traf  ich  die  ersten  Planetarier,  die  Kontakt  mit meinem Volk gehabt hatten.  Sie  standen  auf  einer  recht  niedrigen  Entwicklungsstufe  und  konnten  mir  nicht  weiterhelfen,  aber  da  ich  die  Spur  der  Generationenschiffe aufgenommen hatte, konnte ich gezielt suchen.  Dabei stützte ich mich vor allem auf die Technik der JEUDI und die 

Hochrechnungen  der  Positronik,  die  eine  Route  ermittelte,  die  sich  dann auch als richtig entpuppte.  Nirgends  wurde  ich  mit  offenen  Armen  empfangen.  Je  nach  Mentalität  reagierten  die  verschiedenen  Intelligenzen  unterschiedlich.  Manche  zeigten  sich  gleichgültig,  einige  hielten  meine  Vulnurer  für  weltfremde  Spinner,  andere  verhielten  sich  ablehnend  und  betrachteten  die  Bekehrungsversuche  als  Einmischung  in  die  inneren  Angelegenheiten,  doch  die  meisten  jagten  mich  davon  oder  zwangen  mich  mit  Waffengewalt,  abzudrehen,  bevor  ich  ihren  Welten  überhaupt  einen  Besuch  abstatten konnte.  Mehr als einmal war  ich  dem  Tod  ziemlich  nahe,  weil  Raumforts  oder  Flottenverbände  mein  Schiff  unter  Beschuß  nahmen.  Die  aggressiven  Rassen  traf  ich  fast  ausnahmslos  in  Sektoren  zwischen  den  Schockfronten  an.  Das  änderte  sich  erst,  als  ich  eine  besonders mächtige Barriere durchstieß und in einen Raumabschnitt  gelangte,  in  dem  es  diese  Abriegelungen  nicht  gab.  Es  kam  mir  so  vor,  als  wäre  ich  in  ein  anderes,  positiveres  Universum  gelangt,  in  dem es keine Schranken zwischen den Sonnensystemen gab.  Ich war guten Mutes, bald auf mein Volk zu treffen. Anfangs lagen  zwischen  den  Bekehrungsversuchen  und  meinem  Eintreffen  Jahrhunderte,  nun  wurden  die  Zeitabstände  immer  kürzer  und  verlagerten  sich  von  der  Vergangenheit  zunehmend  in  die  Gegenwart.  Als  ich  Intelligenzen  traf,  die  mit  meinesgleichen  erst  vor  wenigen  Wochen  Kontakt  gehabt  hatten,  wußte  ich,  daß  ich  mein Ziel so gut wie erreicht hatte.  Und  dann,  einige  Tage  später,  ortete  ich  die  GESTERN,  die  HEUTE  und  die  MORGEN.  Ich  hatte  mein  Volk  gefunden,  aber  hatte ich das wirklich? Waren das die Vulnurer, deren Emulator ich  bin?  Sie  hatten  ihren  Bekehrerwahn  zu  einer  Art  Religion  gemacht,  lebten  in  Kasten  und  betrachteten  sich  als  Kinder  des  Weltraums.  Angeblich  bestimmte  ein  von  Priestern  gewählter  Mond  die 

Geschicke  der  Vulnurer,  doch  er  war  nur  eine  Marionette.  In  Wahrheit übten sieben Priesterinnen die Macht aus, genau besehen  eigentlich  nur  die  Oberpriesterin,  die  den  Titel  »Lichtquelle«  trug.  Diese  heimlichen  Herrscherinnen  hatten  die  fixe  Idee  mit  der  Missionierung im Lauf der Zeit zu einem regelrechten Kult erhoben  und  mit  Schriften  und  Riten  verbrämt,  die  zwar  Eingang  in  den  Alltag gefunden hatten, andererseits jedoch so geheimnisvoll waren,  daß der gutgläubige Laie sie nicht zu durchschauen vermochte.  Mir  behagte  weder  das  fanatische  Bekehrertum  noch  die  Art  der  Führung, da ich in dieser Hinsicht ganz andere Vorstellungen hatte.  Auch  bei  den  Bewohnern  der  Generationenschiffe  spielte  die  Lichtquelle  eine  wesentliche  Rolle,  allerdings  war  stets  vom  Auffinden  der  »Wiedergeborenen  Lichtquelle«  die  Rede  –  was  immer das auch bedeuten mochte.  Unzufrieden  mit  meinen  Beobachtungen,  mischte  ich  mich  unerkannt  unter  die  Bewohner  der  HEUTE.  Bestürzt  mußte  ich  erkennen, daß meine Artgenossen sich in die völlig falsche Richtung  entwickelt  hatten.  Riso‐Kell‐Risos  Gehirn  hatte  mich  mittels  Sensoren  als  etwas  Besonderes  eingestuft  und  mich  sogar  für  die  ominöse Lichtquelle gehalten, hier erlebte ich fast das Gegenteil. Ich  fiel  weder  auf,  noch  entdeckte  ich  jemanden,  der  eine  wie  auch  immer  geartete  Beziehung  oder  gefühlsmäßige  Bindung  zu  mir  entwickelte.  Es  gelang  mir,  mich  unbemerkt  abzusetzen.  Enttäuscht  und  in  dem  Bewußtsein,  dem  falschen  Volk  gefolgt  zu  sein,  kehrte  ich  in  jenen Teil des Alls zurück, in dem sich die Schockfronten befanden.  Es mußte – das wurde mir immer klarer – negative Vulnurer geben,  und die Wahrscheinlichkeit, sie zu finden, war in dieser Zone größer  als anderswo.  Erneut  begann  ich  mit  der  Suche.  Jahrzehntelang  war  ich  unterwegs,  und  dann  ereilte  mich  das  Schicksal.  Beim  Anflug  auf  einen  Planeten  wurde  die  JEUDI  angegriffen  und  getroffen.  Es  gelang  mir  noch,  mich  auszuschleusen,  bevor  sie  zerstört  wurde, 

doch ich verlor das Bewußtsein. Als ich wieder zu mir kam, befand  ich mich in der Gewalt von Robotern, die mich hierherbrachten.      *    Nachdenklich betrachtete Atlan den Vulnurer. Er war also nicht mit  seinem Raumschiff in die energetische Falle dieses Systems geraten,  sondern anderswo abgefangen und auf diesen Planeten verschleppt  worden.  Für  ihn  bestand  kein  Zweifel  daran,  daß  Daug‐Enn‐Daug  ein  Verbündeter  war,  aber  einen  Zusammenhang  zwischen  der  Geschichte des Emulators und den Verhältnissen in der Namenlosen  Zone vermochte er nicht zu erkennen. Nur so viel war für ihn klar:  Es mußte eine unbekannte Macht im Hintergrund geben, der daran  gelegen  war,  die  positiven  Elemente  zu  isolieren  und  damit  auszuschalten.  Daß  sich  in  diesem  Gefängnis  –  von  ihm  und  den  Solanern  einmal  abgesehen  –  ausschließlich  Emulatoren  befanden,  mußte  einen  bestimmten  Grund  haben,  und  den  glaubte  der  Arkonide zu kennen.  Daugs  Bericht  nach  mußte  dieser  die  Namenlose  Zone  verlassen  haben  und  auch  wieder  in  diese  eingedrungen  sein.  Bei  der  Detailgenauigkeit  des  Vulnurers  war  zu  erwarten,  daß  er  die  Benutzung eines Nabels erwähnt hätte. Daß er davon nichts gesagt  hatte,  bestärkte  den  Aktivatorträger  in  seiner  Ansicht,  daß  er  es  ohne derartige Hilfen geschafft hatte, was wiederum nur den einen  Schluß zuließ, daß es sich um einen sehr starken Emulator handeln  mußte.  Aber:  Gab  es  die  negativen  Vulnurer  wirklich?  Hatte  sich  Daug‐Enn‐Daug nicht selbst als ein Fehlprodukt bezeichnet?  Widerstreitende Gefühle beherrschten Atlan.  Sei wachsam! Einer der beiden Emulatoren verstellt sich!  Erneut warnte ihn der Logiksektor, ohne konkret zu werden. Log  Daug?  Sein  Bericht  klang  eigentlich  plausibel,  und  er  hatte  ungefragt  Einzelheiten  erwähnt,  die  nur  ein  Eingeweihter  wissen 

konnte.  Aus  einer  plötzlichen  Eingebung  heraus  erkundigte  sich  der  Arkonide:  »Wie hieß die Oberpriesterin, als du auf der HEUTE geweilt hast?«  »Lichtquelle‐Mara«, kam prompt die Antwort.  Überrascht starrte der Aktivatorträger sein Gegenüber an.  »Dann  mußt  du  auf  dem  Schiff  gewesen  sein,  kurz  bevor  wir  deinem Volk begegnet sind!« rief er verblüfft.  »Du kennst Lichtquelle‐Mara?« fragte der Emulator nicht weniger  erstaunt.  »Nein, nicht persönlich. Die Priesterin mit diesem Namen, der ich  begegnet bin, wurde von mir und meinen Freunden als ein Fremder  entlarvt, als ein Bösewicht, der deine Artgenossen im Namen seines  Herrn  dazu  bringen  wollte,  einen  Vernichtungskampf  gegen  die  SOL zu führen. Es mißlang.« Mit wenigen Worten verdeutlichte der  Unsterbliche  seinen  Zuhörern  die  Hintergründe  und  zeigte  die  positive  Entwicklung  der  Bekehrer  seit  Jactas  Amtsantritt  als  Führerin der Priesterschaft auf. »Die Vulnurer haben sich gewandelt  –  zu  ihrem  Vorteil  gewandelt.  Lichtquelle‐Jacta  hat  eine  neue  Epoche eingeläutet.«  »Nun,  da  ich  weiß,  daß  mein  Volk  sich  auf  andere  und  bessere  Werte  besonnen  hat,  bedaure  ich  es  sehr,  nicht  dort  geblieben  zu  sein.« Daug‐Enn‐Daug bewegte die Fühler. »Zwar erscheint mir ihr  Streben,  die  Lichtquelle  zu  finden,  als  eine  Überreaktion,  aber  es  beweist, daß sie auf der positiven Seite stehen. Ich glaube, daß sie in  der  Namenlosen  Zone,  wie  du  diesen  Sektor  genannt  hast,  eine  entscheidende Rolle spielen könnten.«  Atlan  nickte  beifällig.  Auch  er  war  davon  überzeugt,  daß  die  Vulnurer  in  diesem  undurchsichtigen  Machtkampf  ein  Faktor  waren, der geeignet war, das Böse einzudämmen und die negativen  Kräfte entscheidend zu schwächen. Und was die Lichtquelle anging,  so vermutete er, daß sie mit jener auf der Basis des früheren Ersten  Zählers  identisch  war,  hütete  sich  jedoch,  diesen  Gedanken  laut 

werden zu lassen.  Die Warnung seines Extrasinns fiel ihm wieder ein. Unwillkürlich  mußte  er  lächeln.  Wahrscheinlich  hörte  dieser  wieder  einmal  die  Flöhe  husten,  wie  die  Terraner  zu  sagen  pflegten.  Er  selbst  sah  jedenfalls keinen Grund, seinen Gesprächspartnern zu mißtrauen.  »Entschuldige,  wenn  ich  euer  trautes  Beisammensein  störe,  aber  weißt du, wo Blödel steckt?«  Der  Arkonide  blickte  zuerst  auf  sein  Chronometer  und  dann  zu  dem Wissenschaftler hoch.  »Nein, in den letzten Stunden habe ich ihn nicht gesehen.«  Nockemann zwirbelte seinen Bart.  »Das  ist  sehr  merkwürdig.  Niemandem  ist  er  seit  dem  –  äh  –  Mittagessen begegnet.«  »Seltsam.  Er  tauchte  kurz  nach  unserem  von  dir  abrupt  abgebrochenen Gespräch bei mir auf und ging gleich darauf wieder,  weil er nach dir sehen wollte.«  »Bei mir ist er nicht gewesen. Jeden habe ich gefragt, keiner weiß  etwas über seinen Verbleib. Allmählich mache ich mir Sorgen.«  Tyari kam angerannt. Sie winkte heftig und rief schon von weitem:  »Alarm!  Die  Heruntergekommenen  greifen  wieder  an!  Kommt  zurück!«  Atlan  und  Ehennesi  sprangen  sofort  auf.  Gemeinsam  halfen  sie  dem Vulnurer auf die Beine, der sich verständnislos umwandte.  »Was ist los?«  »Die  primitiv  gewordenen,  verblödeten  Emulatoren  wollen  über  uns  herfallen«,  grollte  der  Galakto‐Genetiker.  »Und  ausgerechnet  jetzt  ist  Blödel  nicht  zur  Stelle.  Sie  werden  ihm  doch  hoffentlich  nichts angetan haben?«  Die  Frage  galt  dem  Arkoniden,  aber  der  Platz,  an  dem  er  eben  noch  gestanden  hatte,  war  leer.  Der  Wissenschaftler  bekam  große  Augen, Anzeichen von Panik zeigten sich auf seinem Gesicht.  »Los, weg hier, bevor es uns auch noch erwischt!«  Er  stieß  die  beiden  Emulatoren  zur  Seite,  umfaßte  die  Hand  der 

Frau und zerrte sie davon, obwohl sie sich sträubte.  »Ich muß zu Atlan! Laß mich los!«  »Den Teufel werde ich tun«, keuchte der Scientologe. »Es genügt,  wenn er weg ist.«  »Du  gehörst  zu  seinem  Team«,  sagte  Tyari.  »Es  ist  deine  Pflicht,  ihm  zu  helfen.«  Beschwörend  setzte  sie  hinzu:  »Wir  müssen  ihn  retten!«  »Zuerst  einmal  muß  es  uns  gelingen,  den  Überfall  dieser  Verrückten  abzuwehren.«  Hage  Nockemann  schnappte  nach  Luft.  »Verdammt,  dieser  Planet  schafft  mich.  Blödel  ist  spurlos  verschwunden,  Atlan löst sich vor  unseren  Augen  in  Luft  auf,  und  die  degenerierten  Emulatoren  starten  einen  Angriff.  Das  kann  kein  Zufall sein.«  Tyari  gab  keine  Antwort.  Sie  näherten  sich  dem  Ort  des  Geschehens.  Ein  Kampf  Mann  gegen  Mann  war  entbrannt.  Mit  primitiven  Waffen,  Knüppeln  und  einfachen  Werkzeugen  gingen  die  heruntergekommenen  Gestalten  gegen  die  Solaner  und  die  geistig intakten Internierten vor, ohne Hemmungen oder Skrupel zu  zeigen.  Wild  droschen  sie  auf  alles  ein,  was  sich  bewegte,  und  brachten die Angegriffenen in arge Bedrängnis.  Schon stürzten sich einige auf den Genetiker und Tyari, Daug und  Ehennesi.  Selbst  dem  friedliebenden  Zhu‐Umlat  blieb  keine  andere  Wahl,  als  sich  mit  körperlichen  Mitteln  zu  verteidigen.  Und  damit  steckten die vier mitten im Getümmel.      5.    Aufmerksam  sah  sich  der  Roboter  um.  Tizzel  hatte  nicht  übertrieben.  Die  Maschinen  waren  so  fremdartig,  daß  sie  kaum  zu  beschreiben  waren  –  ganz  zu  schweigen  von  ihrem  Verwendungszweck.  Sie  waren  in  die  Substanz  des  Grenzwächters  integriert,  bestanden  aber  nicht  selbst  aus  organischer  Materie,  wie 

Blödel feststellte.  Nachdenklich  betrachtete  er  eine  Ansammlung  metallisch  schimmernder  Körper,  die  von  ihrer  Konzeption  her  zwar  geometrisch  waren,  aber  das  ursprüngliche  Aussehen  nur  noch  erahnen  ließen.  Sie  glichen  Würfeln,  Pyramiden  und  Kegeln  aus  Wachs,  die  man  durch  Hitze  verformt  hatte.  Alles  war  verfremdet,  nichts wirkte funktionell.  Er  konzentrierte  sich  auf  das  Gewebe.  Es  hatte  die  Anlagen  überwachsen,  und  es  hatte  den  Anschein,  als  wenn  die  Zellen  mit  der  Struktur  des  synthetischen  Materials  eine  Verbindung  eingegangen wären.  Plötzlich  entdeckte  er  über  sich  einen  Gewebestrang,  der  heller  gefärbt  war  als  seine  Umgebung  und  auch  eine  andere  Struktur  besaß.  Der  Scientologe  wußte  sofort,  daß  es  sich  um  Nervenfasern  handelte.  Er  folgte  der  Leitung  und  sah,  daß  sie  zum  Anfang  eines  Energieschlauchs  führte  und  dort  einmündete.  Und  schon  hatte  er  eine  Idee,  wie  er  möglicherweise  doch  noch  zu  interessanten  Informationen  kommen  konnte.  Wieder  einmal  erwiesen  sich  seine  biologischen Kenntnisse als vorteilhaft für sein Vorhaben.  Blödel  hielt  es  für  so  gut  wie  ausgeschlossen,  daß  dieser  Strang  zum  Lebensnervensystem  gehörte,  das  Körperfunktionen  wie  Atmung  und  Stoffwechsel  steuerte,  und  er  glaubte  auch  nicht,  daß  es sich um jene Fasern handelte, die die Erregung von Sinneszellen  zu Erfolgsorganen wie Drüsen und Muskeln weiterleiteten.  Am  einfachsten  wäre  es  gewesen,  mit  einer  feinen  Sonde  in  die  Nervenbahnen  hineinzustechen  und  so  das  Aktionspotential  der  Zellen zu messen, doch eine solch mechanische Schädigung wäre an  eine  Kontrollinstanz  weitergeleitet  worden,  und  daran  war  ihm  wirklich nicht gelegen.  Der  Roboter  nahm  sich  daher  die  Zeit,  ein  bereits  vorhandenes  Instrument  geringfügig  abzuändern  und  quasi  als  »Anzapfer«  einzusetzen.  Das  Gerät  war  nun  in  der  Lage,  das 

Informationsmedium  der  Nerven  –  elektrischen  Strom  in  einer  Stärke von Millivolt – aufzunehmen und so zu verstärken, daß seine  Positronik die Impulse verwerten und entschlüsseln konnte.  Tatsächlich ging eine Sendung über das organische Kabel, aber es  waren unverständliche Schwingungen. Fast zwei Minuten brauchte  sein  Rechner,  bis  er  den  genabhängigen  körperlichen  Kode  des  riesigen Lebewesens »geknackt« hatte.  Seine  Erwartung,  bedeutsame  Dinge  zu  erfahren,  wurde  enttäuscht. Es handelte sich um eine Art Plausch zwischen Kioltonn  und  anderen  Grenzwächtern,  in  denen  sie  sich  darüber  beklagten,  daß  es  in  der  letzten  Zeit  –  umgerechnet  etwa  fünfhundert  Jahre  –  Lücken  in  ihrer  Erinnerung  gab.  Sie  hatten  keine  Erklärung  dafür,  allerdings  äußerten  sie  übereinstimmend  den  Verdacht,  von  anderen für ihre Aufgaben umfunktioniert worden zu sein, die nicht  mit  ihren  ursprünglichen  übereinstimmten  und  ihrem  eigentlichen  Daseinszweck  widersprachen.  Wer  oder  was  sie  manipuliert  hatte,  wußten  sie  allerdings  nicht.  Einer  glaubte  sich  zu  erinnern,  einmal  Befehle von einem gewissen Pagen erhalten zu haben, war sich aber  nicht sicher.  Im  Verlauf  der  Unterhaltung  wurde  Nockemanns  Assistent  deutlich,  daß  die  Grenzwächter  keineswegs  Bösewichte  waren,  sondern  mißbrauchte Geschöpfe, deren  Dasein  eine  gewisse  Tragik  anhaftete.  Es  waren  hilflose  Riesen,  unwissend  und  gutmütig.  Die  Laborpositronik  überkam  regelrechtes  Mitleid  mit  diesen  Kolossen  und ihrem freudlosen Schicksal.  Schon  wollte  Blödel  seinen  Horchposten  aufgeben,  weil  ihm  der  Dialog nicht weiterhalf, als er plötzlich hellhörig wurde.  »Wann  gibst  du  endlich  zu,  daß  du  auf  deinem  Planeten  etwas  gefangen hältst? Was ist es?«  »Ich verstehe die Frage nicht. Ich bin ein Grenzwächter wie ihr.«  »Das  stimmt  nicht,  denn  du  bist  eine  Ausnahme.  Wir  anderen  dürfen  niemanden  passieren  lassen,  ohne  zu  wissen,  was  wir  abriegeln und zu schützen haben.« 

»In  dieser  Hinsicht  habe  ich  euch  nichts  voraus.  Ich  kenne  nur  mein eigenes Sonnensystem.«  Ausgerechnet jetzt, da es interessant zu werden versprach, mußte  der  Roboter  den  Kontakt  abbrechen.  Eine  Horde  der  in  Kioltonn  wohnenden Wesen hatte sich zusammengerottet, darunter auch die  robbenähnlichen  Hornträger  und  die  bissigen  Dreihalse.  Sie  befanden  sich  in  einer  solchen  Überzahl,  daß  sich  der  Scientologe  zur Flucht entschloß.  »Komm, Tizzel, wir müssen verschwinden!«  Der  Kleine,  der  sich  ängstlich  fiepend  an  seinen  solanischen  Beschützer  geschmiegt  hatte,  schien  auf  eine  solche  Entscheidung  nur  gewartet  zu  haben.  Wie  von  der  Sehne  geschnellt  schoß  er  davon, so daß Blödel Mühe hatte, ihm zu folgen.  Wieder  betätigte  sich  das  schwarzweiße  Fellbündel  als  Führer.  In  hohem  Tempo  ging  es  durch  organische  Gänge,  Hallen  und  Flure.  Das  wütende  Gebrüll  der  nachsetzenden  Verfolger  wurde  immer  leiser  und  erstarb  schließlich  ganz.  Anscheinend  hatten  sie  eingesehen, daß ihnen das Opfer entkommen war. Vielleicht wären  sie  weniger  enttäuscht  gewesen,  wenn  sie  gewußt  hätten,  daß  die  vermeintliche Beute ohnehin ungenießbar war.  Unvermittelt stoppte Tizzel ab.  »Was ist?«  »Weiter bin ich noch nie gekommen. Ich weiß nicht, was sich vor  uns befindet.«  »Es dürfte nicht schwer sein, das herauszufinden.«  »Sollen wir nicht lieber umkehren? Ich fürchte mich.«  »Das brauchst du nicht. Ich werde vorausgehen.«  Nach  den  bisher  gemachten  Erfahrungen  hatte  Blödel  keinerlei  Hemmungen,  sein  gesamtes  Instrumentarium  einzusetzen.  So  entging  ihm  nicht,  daß  ganz  in  der  Nähe  Energien  freigesetzt  wurden, die eine Komponente aufwiesen, die seine Aufmerksamkeit  weckte.  Zielstrebig,  aber  mit  der  gebotenen  Vorsicht,  näherte  sich  der Scientologe diesem Ort. 

Er  entpuppte  sich  als  ein  überschaubarer  Raum  organischen  Ursprungs, in dem lediglich ein Gerät stand, das von einem Roboter  bedient  wurde.  Die  Maschine  war  in  Betrieb,  und  sie  war  weit  weniger  exotisch  als  die  Anlagen,  die  Nockemanns  Mitarbeiter  vorher zu Gesicht bekommen hatte.  Aus einem scheunentorgroßen dunklen  Schlund  mit  konturlosem  Hintergrund  tauchte  ein  leuchtender  Brocken  auf,  der  von  bläulichen  Fesselfeldern  sofort  in  Form  gepreßt  wurde.  Blödel  identifizierte  ihn  als  Sternenmaterie,  die  offensichtlich  bei  der  Energieversorgung  oder  der  Nahrungsaufnahme  Kioltonns  eine  Rolle spielte. Zweifellos handelte es sich dabei um die Substanz der  Sonne  NZ‐3,  und  damit  stand  für  den  Roboter  fest,  daß  es  sich  bei  dem  Gerät  um  so  etwas  wie  einen  Materietransportator  oder  um  einen Transmitter handelte.  Als  der  Automat  mit  seiner  Fracht  abzog,  pirschte  sich  der  Scientologe an die Maschine heran und untersuchte sie. Da ihm der  Verwendungszweck  bekannt  war,  bereitete  es  ihm  keine  Schwierigkeiten,  die  Anordnung  der  Bedienungselemente  zu  begreifen.  Er  vergewisserte  sich  bei  Tizzel,  der  am  Eingang  Wache  hielt, daß niemand in der Nähe war, dann schaltete er das Gerät an.  Leuchtskalen zeigten, daß es betriebsbereit war.  »Laß den Unsinn!« zeterte Wuschel, der neugierig aus seinem Fach  lugte.  »Das  bringt  uns  nur  eine  Menge  Ärger  und  Unannehmlichkeiten. Vielleicht explodiert das Ding sogar.«  »Unsinn!«  Ohne  auf  die  Warnungen  des  Bakwers  zu  hören,  nahm  Blödel  verschiedene  Schaltungen  vor  und  beobachtete  das  Ergebnis  seiner  Bemühungen  auf  mehreren  Sichtschirmen.  Anhand  von  eingeblendeten  Koordinatennetzen  korrigierte  er  die  Feineinstellung,  justierte  die  Empfangsstelle  auf  diesen  Raum  und  richtete die Sendeeinrichtung auf Rostbraun und dort auf eine ganz  bestimmte  Person.  Noch  einmal  kontrollierte  er  die  eingegebenen  Funktionen,  dann  gab  er  durch  einen  Tastendruck  die 

Energiezufuhr für den Transportvorgang frei.  Sein verrückter Plan hatte Erfolg. Wenige Meter von ihm entfernt  materialisierte Atlan.      *    Der  Arkonide  war  völlig  überrascht  –  nicht  nur  darüber,  daß  er  versetzt  worden  war,  sondern  auch  wohin.  Fast  noch  mehr  erstaunte ihn jedoch, ausgerechnet hier auf Blödel zu treffen.  Mit  knappen  Worten  unterrichtete  der  Roboter  den  Aktivatorträger  über  alle  wissenswerten  Ereignisse  und  berichtete  ihm  auch  von  dem  belauschten  Gespräch  zwischen  Kioltonn  und  den anderen Grenzwächtern.  Atlan  war  ein  Mann,  der  sich  den  gegebenen  Umständen  sofort  anzupassen verstand.  Aufgrund früherer  Erlebnisse  stimmte er  mit  Nockemanns  Assistenten  in  der  Beurteilung  der  Grenzwächter  überein,  daß  sie  nicht  grundsätzlich  negativ  waren.  Da  er  und  die  gefangenen Solaner keine Emulatoren waren, konnten sie eigentlich  keine  Feinde  des  Riesenwesens  sein,  und  deshalb  war  ihm  daran  gelegen,  direkt  Kontakt  zu  Kioltonn  zu  bekommen.  Das  sagte  er  Blödel auch. Der hatte keine Einwände dagegen, zumal er sich selbst  schon Gedanken darüber gemacht hatte.  Bevor  sie  verschwanden,  nahm  der  Roboter  an  dem  Materietransportator  noch  einige  Manipulationen  vor.  Damit  war  gewährleistet,  daß  sie  sich  bei  Gefahr  abstrahlen  und  in  Sicherheit  bringen  konnten,  denn  das  Gerät  war  jetzt  auch  mittels  Funkimpulsen per Fernschaltung zu bedienen.  Da  Tizzel  dieses  Gebiet  nicht  kannte  und  Atlan  in  der  ungewohnten  Umgebung  noch  Orientierungsschwierigkeiten  hatte,  übernahm es Blödel, vorauszugehen und aufzupassen, daß sie nicht  überrascht  wurden.  Zugleich  hielt  er  Ausschau  nach  einer  Einrichtung, die es ermöglichte, unmittelbar mit dem Grenzwächter 

zu reden.  Sie  trafen  nur  einmal  auf  katzenähnliche  Sechsbeiner,  die  allerdings zu klein  waren, um ihnen gefährlich  werden  zu können,  dafür  bekamen  sie  mehr  Technik  zu  Gesicht  –  skurrile  Maschinen  und  ins  Gewebe  eingefügte  Apparate,  wie  sie  der  Roboter  in  ähnlicher  Ausführung  bereits  kannte.  Es  hatte  den  Anschein,  daß  dieser Sektor von den Lebewesen gemieden wurde.  Nach  fast  zwanzigminütigem  Marsch  durch  das  organische  Labyrinth und vorbei an fremdartigen Apparaturen gelangten sie zu  einer eiförmigen Höhle, die auf den ersten Blick leer zu sein schien.  Es  war  der  Kleine,  der  halb  verborgen  hinter  Hautlappen  und  Zellverbänden eine Nische entdeckte. Sie war der Eingang zu einem  gut  zwei  Meter  durchmessenden  Stollen,  der  schnurgerade  weiterführte und in eine Halle mündete, in der ein Kreuzer bequem  Platz gefunden hätte.  Eine  Menge  technischer  Geräte  war  zu  sehen,  aber  auch  Bildschirme,  die  in  das  organische  Material  integriert  waren.  Sie  waren  desaktiviert,  doch  einige  Maschinen  waren  in  Betrieb.  Ein  feines Summen lag in der Luft, in verwirrendem Rhythmus gingen  Kontrollichter an und aus.  Der Raum  erweckte  den  Anschein  eines  Überwachungszentrums,  doch  was  von  hier  aus  gesteuert  wurde,  war  nicht  einmal  andeutungsweise  zu  erkennen.  Weder  fremde  Tiere  und  Intelligenzen  noch  Roboter  hielten  sich  hier  auf.  Wahrscheinlich arbeitete die Anlage vollautomatisch.  Interessiert gingen Atlan und Blödel von Pult zu Pult, doch da war  nichts,  was  Ähnlichkeit  mit  einem  Interkom‐Anschluß  oder  einer  Sprecheinheit  hatte.  Schon  wollten  die  beiden  das  Gewölbe  durch  den  gegenüberliegenden  Ausgang  verlassen,  als  Tizzel  sie  zurückrief.  »Seht mal, was ich gefunden habe!«  Der  Arkonide  und  sein  Begleiter  kehrten  um.  Verdeckt  durch  zopfähnliche,  herabhängende  Gebilde  organischen  Ursprungs  war  eine  Einbuchtung  auszumachen,  in  der  ein  kastenförmiges  Etwas 

stand. Blödel schob die Quasten zur Seite.  »Wir haben gefunden, was wir suchen!«  Das  Gerät  hatte  wenig  Ähnlichkeit  mit  denen,  die  auf  der  SOL  gebräuchlich  waren,  war  allerdings  nicht  so  exotisch  wie  andere  Einrichtungen.  Einem  geschulten  Auge  verriet  es  durchaus  seine  Funktion.  Der Roboter überließ es dem Aktivatorträger, den Kommunikator  in Betrieb zu nehmen, der allein der Verständigung diente und nicht  mit  einem  Aufnahmegerät  zur  optischen  Übermittlung  verbunden  war.  »Kioltonn, hörst du mich?«  Eine  Antwort  blieb  aus.  Der  Arkonide  glaubte  schon  an  einen  Fehlschlag, als sich eine Stimme meldete.  »Wer spricht da zu mir?«  »Mein Name ist Atlan. Ich gehöre zur Besatzung des Raumschiffs,  das du zur Landung auf Rostbraun gezwungen hast.«  »Wie bist du in mich gekommen?«  »Mein  Begleiter  gelangte  im  Gefolge  deiner  Roboter  in  einen  der  Energieschläuche.  Er  hat  eine  der  technischen  Einrichtungen  in  deinem Körper benutzt, um mich nachzuholen.«  Bewußt hatte der Unsterbliche das Wort »Transmitter« vermieden.  Falls  der  Grenzwächter  sie  doch  als  Feinde  betrachtete,  wollte  er  ihm nicht ihre einzige Fluchtmöglichkeit verraten.  »Von  welchen  technischen  Einrichtungen  sprichst  du?«  klang  es  überrascht.  Er  weiß  davon  nichts.  Kläre  ihn  auf  –  er  wird  es  als  einen  Freundschaftsdienst betrachten.  »In dir befinden sich eine Menge Maschinen und Apparate«, sagte  der  Arkonide  und  folgte  damit  dem  Rat  seines  Logiksektors.  »Und  Roboter besorgen für dich die Nahrung.«  »Das  stimmt«,  bestätigte  der  Koloß,  »aber  von  Maschinen  ist  mir  nichts bekannt. Jemand muß sie mir eingepflanzt haben.«  »Und du hast keine Ahnung, wer das war?« 

»Nein, meine Erinnerung ist lückenhaft.«  »Es  waren  jene  fremden  Mächte,  die  dich  auch  dazu  gezwungen  haben,  diese  Aufgabe  zu  erfüllen,  die  deinem  eigentlichen  Dasein  völlig  widerspricht.«  Geschickt  setzte  Atlan  die  Informationen  ein,  die er von Blödel bekommen hatte. »Man mißbraucht dich, dich und  die anderen Grenzwächter.«  »Woher  hast  du  dein  Wissen?  Gehörst  du  etwa  selbst  zu  den  Unbekannten?«  »Nein,  denn  würde  ich  sonst  zu  dir  sprechen?  Ich  will,  daß  du  erkennst, daß meine Gefährten und ich Freunde sind.« Er gab einen  Schuß  ins  Blaue  ab.  »Du  bist  der  einzige  Grenzwächter,  der  auf  seinem Planeten Gefangene hält.«  »Ich muß es tun«, jammerte Kioltonn.  »Du  weißt  genau,  daß  wir  keine  Emulatoren  sind«,  setzte  der  Arkonide nach. »Warum hältst du uns trotzdem fest?«  »Ich darf niemand passieren lassen.«  »Vielleicht  könnten  wir  dir  helfen,  dich  aus  der  Versklavung  zu  befreien, aber dazu müßtest du uns freilassen und uns unser Schiff  zurückgeben.«  »Ich kann es nicht, selbst wenn ich es wollte.«  Die Stimme schwankte und wurde leiser.  »Kioltonn, was ist mit dir?«  »Da ist etwas in mir, das mich zwingen will, den Kontakt mit euch  abzubrechen«,  drang  es  kaum  verständlich  aus  dem  Lautsprecher.  »Es  ist  euch  feindlich  gesinnt  und  versucht,  mein  Bewußtsein  zu  überlagern …«  »Du  mußt  dich  wehren,  Kioltonn«,  schrie  Atlan,  der  nunmehr  sicher war, in dem Grenzwächter einen – wenn auch zur Untätigkeit  verdammten – Verbündeten gewonnen zu haben. »Widersetze dich  den Impulsen!«  »Es … hetzt die … Roboter … auf euch«, ertönte es stockend und  von Krachen überlagert. »Es hat sich … mir als … Hauptrobotik zu  … erkennen gegeben, deren Befehle … ich zu befolgen … habe.« 

»Du darfst diesen Anweisungen nicht gehorchen! Du mußt nicht!«  Mit  aller  Deutlichkeit  wurde  dem  Arkoniden  bewußt,  daß  die  fremde  Macht  im  Hintergrund  sich  nicht  damit  begnügt  hatte,  die  Grenzwächter nur umzufunktionieren,  sondern  zusätzlich  noch  ein  Kontrollelement  in  Form  einer  Positronik  eingebaut  hatte.  Und  wahrscheinlich war  es  in Wahrheit auch das kybernetische System,  das  den  Riesen  und  die  Automaten  unter  Ausnutzung  dessen  besonderer Fähigkeiten lenkt. Die Frage war nun, ob es ihm gelang,  sich  dieser  Beeinflussung  zu  entziehen  und  erfolgreich  zu  widersetzen.  »Ich  kann  die  Befehle  abblocken«,  verkündete  der  Koloß  freudig  erregt. »Ich werde euch beistehen, so gut ich kann.«  »Danke, Freund Kioltonn!«  Atlan wollte noch mehr sagen, doch Blödel winkte heftig.  »Wir müssen weg hier. Roboter sind im Anmarsch.«  Der  Scientologe  eilte  voraus.  Zur  Überraschung  des  Arkoniden  benutzte  er  den  Durchlaß,  durch  den  sie  hergekommen  waren.  Wahrscheinlich  konzentrierte  sich  das  technische  Potential  und  damit  auch  die  Automaten  mehr  auf  den  Innenraum,  während  die  Außenbezirke  von  fremdrassigen  Lebewesen  bevölkert  wurden.  Tizzel trippelte wie ein Hund neben dem Roboter her.  Sie  hatten  gerade  den  Stollen  hinter  sich  gebracht,  als  unerwartet  etwa  zwanzig  Gestalten  vor  ihnen  auftauchten.  Angeführt  wurde  der  Trupp  von  zwei  muskulösen  Echsenabkömmlingen,  die  bestimmt 2,50 Meter groß waren. Einer von ihnen hielt eine Waffe in  der linken Pranke, die fatale Ähnlichkeit mit einem Strahler hatte.  »Stehenbleiben!«  herrschte  er  die  drei  an  und  entblößte  sein  furchterregendes  Gebiß.  »Typen  wie  euch  habe  ich  noch  nie  hier  gesehen. Wo kommt ihr her?«  »Aus dem Innenbereich«, log Blödel.  »Und was habt ihr dann hier zu suchen?«  »Wir  sind  auf  der  Flucht.  Roboter  sind  hinter  uns  her,  und  sie  werden bald hier sein. Sie machen Jagd auf alles, was lebt.« 

»Genau  wie  wir.«  Die  Augen  in  dem  plattgedrückten  Schädel  funkelten tückisch. »Los, alles abliefern, was ihr bei euch habt.«  »Wie du siehst, bin ich unbekleidet – genau wie der Kleine.«  »Dann seid ihr für uns wertlos!«  Bevor der Scientologe es verhindern konnte, hatte der Riese seine  Waffe abgefeuert. Tizzel war auf der Stelle tot. In ohnmächtiger Wut  mußte Atlan mit ansehen, wie das hochgewachsene Monstrum den  Strahler auf Blödel richtete.  Der  war  gewarnt  und  wußte,  daß  sein  Gegner  keine  Skrupel  kannte.  Seine  Teleskoparme  schossen  vor  und  entrissen  dem  anderen  das  Mordinstrument  mit  solcher  Gewalt,  daß  der  Echsenabkömmling  eine  Kralle  verlor.  Entsetzt  starrte  er  auf  sein  lädiertes Greiforgan.  Der Roboter wartete nicht, bis sich die Wegelagerer wieder gefaßt  hatten,  sondern  warf  dem  Arkoniden  die  Waffe  zu.  Der  fing  sie  geschickt  auf  und  hielt  damit  die  anderen  in  Schach,  während  Blödel den Anführer packte und gegen die Wand preßte.  »Wenn  ihr  nicht  auf  der  Stelle  verschwindet,  geht  es  euch  verdammt schlecht«, drohte Nockemanns Assistent. »Mein Begleiter  hat  nämlich  einen  sehr  nervösen  Zeigefinger.«  Er  gab  den  Hünen  frei. »Hau ab, du Mörder, bevor ich es mir anders überlege!«  Die Reaktionsgeschwindigkeit und die ungewöhnlichen Kräfte des  Roboters  mußten  ihn  ziemlich  beeindruckt  haben,  denn  er  suchte  sein Heil in der Flucht. Hals über Kopf folgten ihm seine Kumpane.  »Das war ziemlich knapp«, sagte der Aktivatorträger. »Mir tut der  unschuldige  kleine  Kerl  leid.  Armer  Tizzel!  Er  hat  seine  selbstlose  Hilfe mit seinem Leben bezahlt.«  Blödel  schwieg.  Er  nahm  das  auf,  was  von  dem  Pelzknäuel  übriggeblieben  war  und  bettete  die  sterblichen  Überreste  in  eine  organische Nische.  »Danke für alles, kleiner  Freund!«  Er  wandte sich  Atlan  zu.  »Wir  müssen weiter. Komm!«  Wieder  setzte  sich  der  Scientologe  an  die  Spitze.  Mit  strammem 

Schritt, dicht gefolgt von dem Arkoniden, marschierte er los. Dabei  war er gezwungen, immer wieder die Richtung zu ändern, weil die  fremden Automaten versuchten, ihnen den Weg abzuschneiden. Sie  wurden  mittlerweile  per  Funk  dirigiert.  Es  war  für  Blödel  kein  Problem,  die  Anweisungen  zu  entschlüsseln,  nur  mit  den  Koordinaten  vermochte  er  wenig  anzufangen.  So  mußte  er  sich  vorrangig auf sein körpereigenes Instrumentarium verlassen.  Und  dann  gerieten  sie  doch  in  eine  Falle.  Der  Roboter  hatte  ermittelt,  daß  die  Hauptrobotik  damit  begonnen  hatte,  sie  einzukreisen.  Notgedrungen  wichen  die  beiden  von  der  SOL  dorthin  aus,  wo  noch  keine  anderen  Automaten  aufmarschierten.  Die Halle, in die sie dabei gerieten, erwies sich als Sackgasse. Es gab  keinen  zweiten  Ausgang  und  kein  wie  auch  immer  geartetes  Versteck.  Wohl  befanden  sich  etliche  Maschinen  in  diesem  Raum,  aber  dahinter  verbergen  konnten  sie  sich  nicht,  denn  sie  waren  ins  Gewebe eingefügt.  Möglicherweise  hätte  es  ihnen  Kioltonn  noch  nicht  einmal  übelgenommen  oder  überhaupt  bemerkt,  wenn  sie  sich  gewaltsam  einen  Fluchtweg  bahnten,  doch  für  den  Aktivatorträger  wäre  es  wohl  trotz  seiner  relativen  Unsterblichkeit  das  Ende  gewesen.  Von  einem  Säureregen  überschüttet  zu  werden,  wie  es  Blödel  passiert  war, überlebte niemand, der aus lebenden Zellen bestand.  Daß es zu spät war, um umzukehren, bewiesen die auftauchenden  Automaten.  Sie  waren  unbewaffnet  und  glichen  jenem  Exemplar,  das  Nockemanns  Assistent  beim  Materietransportator  beobachtet  hatte.  Weder  Atlan  noch  sein  Begleiter  gaben  sich  irgendwelchen  Illusionen  hin.  Gewiß,  sie  verfügten  über  einen  Strahler,  und  die  Taschen  seiner  Kombination  enthielten  auch  noch  einiges,  das  durchaus  dazu  geeignet  war,  um  Angreifer  abzuschrecken  und  zu  vertreiben, doch zu einem Sieg würde es nie reichen, dazu war die  Übermacht einfach zu groß.  »Zurück!«  In  seiner  Not  versuchte  es  der  Arkonide  mit  einem  Bluff. »Zurück, oder ich zerstöre die Anlagen hier!« 

Der  Vormarsch  der  Maschinen  geriet  ins  Stocken.  Augenscheinlich  war  dem  Rechner  daran  gelegen,  daß  die  Schäden  so  gering  wie  möglich gehalten wurden.  Blödel, der nach wie vor den Funkverkehr überwachte, bestätigte  das.  »Die  Roboter  hier  haben  Anweisung  bekommen,  nicht  aktiv  zu  werden  und  uns  notfalls  nur  daran  zu  hindern,  den  Raum  zu  verlassen. Tonn‐Eins und seine Schrottarmee befinden sich auf dem  Weg hierher.«  »Dann  haben  wir  überhaupt  keine  Chance  mehr.  Wir  müssen  einen Ausbruch riskieren.«  »Zwei gegen fünfzehn ist kein gutes Verhältnis.«  »Mich hast du wohl vergessen, was?« empörte sich der Bakwer.  »Wenn wir hier ein Feuerwerk abbrennen, bleibst du gefälligst in  mir, sonst geht es dir am Ende noch wie Tizzel.«  Atlan  hatte  einige  Sprengkapseln  hervorgezogen  und  gab  dem  Roboter ein halbes Dutzend.  »Wir versuchen, sie tiefer in den Raum zu locken. Sie müssen vom  Ausgang weg.«  Blödel verstand sofort, was der Arkonide vorhatte. Er zog sich in  die rückwärtige Hälfte zurück und ging zu dem Aktivatorträger auf  Distanz,  so  daß  sie  beide  größere  Bewegungsfreiheit  hatten.  Ohne  Vorwarnung nahm Atlan eine Maschine unter Beschuß.  Knallend  zerplatzte  die Abdeckung,  heftige  Schläge  erschütterten  das Gerät. Eine grelle Stichflamme schoß empor und versengte das  umgebende  Gewebe,  dann  flog  der  wuchtige  Apparat  donnernd  auseinander.  Kopfgroße  Brocken  sausten  durch  die  Luft,  bohrten  sich  in  Decke  und  Wände  und  blieben  dort  stecken.  Ein  Splitterregen  prasselte  auf  die  Automaten  herab,  dunkler  Qualm  breitete  sich  aus,  es  roch  nach  verkohlter  Haut  und  verschmortem  Plastik. Die Sicht verschlechterte sich zusehends.  Die Roboter stürmten allesamt auf den Arkoniden zu, weil sie ihn  für den gefährlicheren Gegner hielten. Darauf hatte der Scientologe 

gewartet.  Er  machte  zwei  der  winzigen  Sprengsätze  scharf  und  schleuderte sie in den Pulk. Auf minimale Verzögerung eingestellt,  explodierten sie noch über dem Boden in Brusthöhe.  Eine  Maschine  wurde  regelrecht  zerfetzt,  drei  weitere  gingen  demoliert weiter, stürzten dann jedoch und rissen zwei andere dabei  um.  Diejenigen,  die  der  Detonation  am  nächsten  gewesen  waren,  wirkten  angeschlagen  und  hatten  Mühe,  der  Druckwelle  zu  widerstehen.  Torkelnd  und  taumelnd  kämpften  sie  um  ihr  Gleichgewicht.  Atlan und sein synthetischer Mitstreiter witterten Morgenluft und  setzten  sofort  nach.  Während  der  Arkonide  eine  weitere  Anlage  zerstörte  und  dann  die  Roboter  unter  Feuer  nahm,  setzte  Blödel  noch  einmal  eine  brisante  Landung  ein.  Vier  weitere  Automaten  verwandelten  sich  in  Schrott,  einer  erhielt  einen  Volltreffer  und  verging im Strahl konzentrierter Energien. Hier und dort züngelten  Flammen  empor,  der  Rauch  wurde  immer  dichter,  prasselnde  Kurzschlüsse  erzeugten  Funkenströme  und  fahle  Blitze.  Der  Sauerstoff wurde knapp, und es stank ganz erbärmlich.  Von  den  Schergen  der  Positronik  hatten  sie  nichts  mehr  zu  befürchten.  Die  paar,  die  noch  einigermaßen  intakt  waren,  standen  hilflos  inmitten  des  Chaos  und  versuchten  vergeblich  abzuwägen,  welche Aufgabe nun vorrangig war. Ganz sicher waren sie für den  Kampf nicht programmiert worden.  Der  Scientologe  eilte  zu  Atlan  und  führte  ihn  zum  Ausgang.  Keuchend,  hustend  und  mit  tränenden  Augen  lehnte  sich  der  Arkonide gegen die Wand.  »Du bist ja verletzt!«  »Ein  kleiner  Kratzer,  mit  dem  mein  Zellaktivator  leicht  fertig  wird.«  Er  würgte.  »Viel  schlimmer  ist  dieser  bestialische  Gestank.  Mir ist speiübel.«  »Ich werde dir gleich etwas dagegen geben und auch nach deiner  Wunde sehen,  aber  zuerst müssen wir  von  hier  verschwinden.  Soll  ich dich tragen?« 

»Bin ich Hage?« entrüstete sich Atlan.  »Es hat nicht den Anschein. Gehen wir also.«  Im  Geschwindschritt  ging  Blödel  voraus  und  vergewisserte  sich  dabei, daß der Aktivatorträger dicht hinter ihm blieb. Erst nachdem  sie  fast  einen  Kilometer  zurückgelegt  hatten,  blieb  der  Roboter  stehen.  Er  verabreichte  Atlan  ein  Medikament  gegen  die  Übelkeit  und  kümmerte  sich  dann  um  die  Verletzung  am  rechten  Oberarm.  Es  war  zum  Glück  nur  eine  Fleischwunde,  aber  der  Metallzacken  steckte noch im Gewebe. Nockemanns Mitarbeiter betätigte sich als  Medo, entfernte den Splitter, reinigte den Riß und verschloß ihn mit  einem  Sprühverband.  Eine  schmerzstillende  Injektion  bildete  den  Abschluß der Behandlung.  »So,  ich  denke,  in  Kürze  wirst  du  wieder  ganz  der  alte  Kämpfer  sein.«  »Das  will  ich  doch  hoffen.«  Der  Unsterbliche  konnte  sogar  schon  wieder  lächeln.  »Eine  Amme  ist  mit  meinem  Image  nämlich  nicht  vereinbar.«  »Ich  möchte  mir  auch  verbitten,  als  Mutterersatz  angesehen  zu  werden – Scientologen sind harte Burschen.«  »Im Ernst: Ich bin in Ordnung und voll einsatzfähig, und deshalb  habe  ich  mir  überlegt,  ob  wir  nicht  eine  andere  Taktik  anwenden  sollen,  doch  zuvor  möchte  ich  wissen,  wie  du  die  Schädigungen  beurteilst, die Kioltonn durch unseren Einsatz erlitten hat.«  »Alles  ist  relativ.  Ein  Solaner,  der  eine  Tablette  nimmt,  belastet  seinen  Organismus  damit  sicherlich  mehr  als  wir  vorhin  den  Grenzwächter.  Für  einen  solch  gewaltigen  Körper  bedeutet  das  nicht einmal einen Nadelstich. Da bin ich mir ziemlich sicher, denn  sonst hätte ich die Mikrosprengkapseln bestimmt nicht eingesetzt.«  »Ich  teile  deine  Ansicht,  wollte  sie  aber  noch  einmal  aus  berufenem  Munde  hören.  Nun,  da  ich  Gewißheit  habe,  steht  meinem Plan eigentlich nichts mehr entgegen.«  »Und wie sieht der aus?«  »Der eigentliche Feind von Kioltonn und uns ist die Hauptrobotik 

mit den ihr untergeordneten Robotern und Maschinen. Wir können  die  Position  des  Rechners  nur  entscheidend  schwächen  und  gleichzeitig  unserem  Freund  helfen,  wenn  wir  die  Positronik  bekämpfen, und zwar dort, wo sie am verwundbarsten ist: Das sind  ihre technischen Ableger und die ausführenden Organe. Zugegeben,  es ist riskant, aktiv vorzugehen, aber wir können nicht ewig fliehen.  Ich weiß natürlich, daß wir keine offene Auseinandersetzung wagen  können,  doch  ich  denke,  daß  unvorhergesehene  Überfälle  unseren  Gegner fast noch mehr irritieren.«  »Gut. Kehren wir also um.«      *    Erste  Opfer  der  neuen  Strategie  wurden  einige  Roboter,  die  Tonn‐ Eins  anführte.  Drei  Mikrosprengsätze  dezimierten  den  Trupp  der  Häscher  um  sieben  Exemplare  und  sorgten  für  Verwirrung  in  den  Reihen  der  Automaten,  so  daß  Atlan  und  Blödel  unbehelligt  entkommen konnten.  Auf  dem  Rückzug  betätigte  sich  der  Arkonide  als  eine  Art  Maschinenstürmer,  allerdings  war  er  klug  genug,  immer  wieder  falsche Spuren zu legen. So zerstrahlte er nicht wahllos alle Anlagen,  denen  sie  begegneten,  sondern  nahm  vornehmlich  solche  Apparaturen unter Beschuß, die zwar auf ihrem Weg lagen, jedoch  in die falsche Richtung führten. Immer wieder drang er, von Blödel  geleitet,  in  Hallen  und  Gänge  ein,  die  technische  Einrichtungen  enthielten.  Der Roboter, der sich wie sein Herr und Meister der Biologie und  damit  dem  Leben  verschrieben  hatte,  erklärte  sich  mit  dem  Vorgehen  des  Aktivatorträgers  ausdrücklich  einverstanden,  schließlich ging es nicht gegen andere Intelligenzen – im Gegenteil.  Es  war  Kioltonn,  dem  man  beistand  und  der  geschützt  werden  sollte. 

Recht  schnell  fand  der  Scientologe  heraus,  daß  man  nicht  unbedingt  im  Besitz  einer  Waffe  sein  mußte,  um  die  Anlagen  zu  beschädigen  oder  eine  Zwangsabschaltung  hervorzurufen.  Oft  genug  genügte  es,  das  Gewebe  abzuheben  und  ein  Kabel  zu  durchtrennen,  dann  wieder  ließ  sich  das  Gerät  problemlos  herausnehmen  und  durch  mechanische  Gewalt  unbrauchbar  machen.  Wuschel  beteiligte  sich  auf  seine  Art  daran,  die  Position  der  Hauptrobotik  zu  schwächen.  Dutzende  von  Maschinen  blieben  angeknabbert  und  defekt  zurück,  und  noch  immer  schien  der  Appetit  des  Allesfressers  auf  solch  ungewöhnliche  Nahrung  nicht  gestillt zu sein.  »Zurück in dein Fach, Wuschel!«  »Was ist denn nun schon wieder?« beschwerte sich der Bakwer.  »Von links nähert sich ein Roboter.«  »Mit dem werde ich alleine fertig.«  »Keine Widerrede!«  Brummelnd  verschwand  der  Kleine  im  Leib  der  mobilen  Laborpositronik,  die  vorsichtig  weiterging  und  Atlan  mit  ihrem  Körper zu decken versuchte. Der hielt den Strahler schußbereit.  Der Automat tauchte aus einem nicht einzusehenden Gang auf. Er  sah  die  beiden  und  stürmte  los,  direkt  auf  sie  zu.  Er  war  unbewaffnet,  schien  es  aber  darauf  abgesehen  zu  haben,  sie  über  den Haufen rennen zu wollen.  Der Arkonide wollte gerade das Feuer eröffnen, als etwas geschah,  mit dem niemand rechnen konnte. Mitten im Lauf sprengte sich der  heranrasende  Roboter  selbst  in  die  Luft.  Für  eine  Abwehrreaktion  blieb keine Zeit mehr.  Wenige  Meter  vor  ihnen  entstand  ein  ultraheller  Lichtblitz,  der  sogar  durch  die  geschlossenen  Lider  drang,  gleich  darauf  erschütterte  eine  heftige  Detonation  den  Stollen.  Ein  Schauer  von  Metallstücken und Splittern ergoß sich über Mensch und Maschine,  die  das  meiste  abbekam.  Wie  tödliche  Hagelkörner  prasselten  sie 

gegen  den  Scientologen  und  sausten  mit  häßlichem  Kreischen  als  Querschläger  davon.  Orgelnd  raste  eine  Druckwelle  heran,  die  Gestank  und  Hitze  nach  sich  zog  und  Blödel  fast  umriß.  Geistesgegenwärtig  krallte  er  sich  an  der  Wand  fest  und  konnte  so  verhindern, daß er davongeschleudert wurde.  Und dann war der Spuk vorüber. Ein Häufchen zerfetzten Metalls,  ein  Krater  im  Boden,  versengte  Zellverbände  und  übelriechender,  zäher  Rauch,  der  nur  langsam  abzog,  waren  alles,  was  noch  von  dem heimtückischen Anschlag zeugte.  Der  Roboter  kümmerte  sich  sofort  um  Atlan.  Wie  durch  ein  Wunder  war  dieser  unverletzt  geblieben.  Durch  die  Wucht  der  Explosion hatte sich von der Decke ein großes Stück Gewebe gelöst  und  war  auf  ihn  gefallen.  Wie  ein  lebender  Schutzschirm  hatte  es  ihn davor bewahrt, von den herumfliegenden scharfkantigen Teilen  getroffen  und  verletzt  zu  werden.  Unzählige  Splitter  steckten  in  dem organischen Schild.  »Das  war  verdammt  knapp!«  stieß  der  Arkonide  ein  wenig  atemlos  hervor,  nachdem  er  sich  mit  Blödels  Hilfe  von  dem  fast  einen  halben  Zentner  schweren  fladenähnlichen  Brocken  befreit  hatte. »Ein wahrhaft teuflischer Einfall der Positronik, einen an sich  harmlosen Roboter in eine wandelnde Bombe zu verwandeln.«  »Immerhin  sind  wir  jetzt  gewarnt.«  Nockemanns  Assistent  entfernte  ein  verschmortes  Haar  seines  grünen  Plastikbarts.  »Fast  wäre  ich  verstümmelt  worden!  Ohne  das  äußere  Zeichen  meiner  Männlichkeit  könnte  ich  dem  Chef  nicht  mehr  unter  die  Augen  treten.«  »Ich denke, uns hätte Schlimmeres passieren können.«  »In der Tat. Verlassen wir also diese unselige Stätte.«  Das war dem Aktivatorträger nur recht. Seite an Seite stapfte das  so  ungleiche  Paar  vorwärts.  Wieder  nahmen  sie  die  Anlagen  aufs  Korn, und als ihnen der nächste Automat begegnete, gingen sie kein  Risiko  mehr  ein.  Atlan  zerstörte  ihn,  bevor  er  ihnen  zu  nahe  kommen konnte. 

Die  Freude  über  die  bisher  erzielten  Erfolge  währte  jedoch  nicht  lange und machte jähem Entsetzen Platz, als der Boden unter ihren  Füßen  plötzlich  nachgab  und  sie  in  die  Tiefe  stürzten.  Die  Erkenntnis,  daß  sie  erneut  in  eine  als  solche  nicht  zu  erkennende  Falle des hinterlistigen Rechners getappt waren, kam zu spät.  Sie  fielen  etwa  drei  Meter  tief  und  landeten  unsanft  auf  dem  Boden  einer  darunterliegenden  organischen  Höhle.  Blödels  Stabilisatoren  sorgten  dafür,  daß  er  nicht  zu  Fall  kam,  und  auch  Atlan blieb auf den Beinen. Reflexhaft hatte er sich auf den Aufprall  eingestellt  und  federte  sofort  wieder  hoch,  brachte  den  Strahler  in  Anschlag – und erstarrte förmlich. Sie waren von Robotern umstellt,  und  es  waren  nicht  irgendwelche,  sondern  Tonn‐Eins  und  seine  Garde.  Alle  hatten  ihre  Waffe  auf  ihn  und  Blödel  gerichtet.  Gegenwehr  war  sinnlos,  und  an  ein  Entkommen  war  nicht  zu  denken. Die Lage war aussichtslos.  Eine Chance hast du noch. Versuche, den Leitrobot zu verwirren, indem  du den Rechner ins Spiel bringst und seine Gegnerschaft zu Kioltonn! Er  wird  von  der  Existenz  der  Positronik  nichts  wissen  und  ist  davon  überzeugt,  daß  der  Grenzwächter  veranlaßt  hat,  daß  ihr  festzusetzen  und  unschädlich zu machen seid. Es ist nicht sicher, aber sehr wahrscheinlich.  Denke an Blödels Bericht und erinnere dich an die Aussage von Tonn‐Eins,  daß der Herr, der die Roboter dirigiert, Kioltonn heißt!  Danke für den Hinweis!  »Laß den Strahler fallen!«  Der  Arkonide  kam  der  Aufforderung  sofort  nach.  Mit  einem  dumpfen Laut schlug die Waffe auf.  »Der Herr hat befohlen, euch zu töten, doch zuvor will er mit euch  sprechen. Kommt mit!«  »Welchen  Herrn  meinst  du?  Kioltonn,  der  unser  Freund  ist,  oder  die Hauptrobotik, die dich und alles hier steuert?«  Tonn‐Eins zögerte fast eine Sekunde lang, bevor er antwortete:  »Deine  Aussage  ist  widersprüchlich  und  ergibt  keinen  Sinn.  Nur  der Grenzwächter selbst ist berechtigt, uns Anordnungen zu geben.« 

»Habt  ihr  Anweisung,  eure  Waffen  einzusetzen,  wenn  wir  versuchen sollten, zu fliehen?«  »Selbstverständlich.«  »Wir  halten  uns  in  Kioltonn  auf  –  wenn  ihr  auf  uns  schießt,  verletzt ihr ihn auch. Wie vereinbart sich das mit eurer Aufgabe, ihn  zu  schützen?«  Der  Arkonide  deutete  nach  oben,  wo  sich  das  Loch  befand,  das  ihnen  zum  Verhängnis  geworden  war.  »Bis  auf  eine  dünne  Schicht  ist  dort  das  ganze  Gewebe  manuell  oder  chemisch  entfernt worden. Kioltonn ist ein Lebewesen. Meinst du, daß er der  Zerstörung  seiner  eigenen  Substanz  zugestimmt  hätte,  nur  um  unserer habhaft zu werden?«  Der  Leitroboter  blieb  stumm.  Schon  glaubte  Atlan,  einen  Erfolg  erzielt zu haben, als er schnarrte:  »Meine  Befehle  sind  eindeutig.  Ihr  sollt  gefangen  und  vorgeführt  werden. Los jetzt!«  Drohend  ruckte  seine  Hand  mit  dem  Strahler  hoch.  Der  Aktivatorträger  sah  ein,  daß  ihm  keine  andere  Wahl  blieb,  und  setzte  sich  in  Bewegung.  Flankiert  von  den  Automaten,  marschierten die beiden Gefangenen aus dem Raum.  Atlan unternahm einen neuen Vorstoß.  »Der Rechner, dem du gehorchst, ist ein Feind des Grenzwächters!  Du tust etwas, was Kioltonn nicht will! Es schadet ihm sogar! Das ist  mit deinem Programm unvereinbar.«  »Ich stehe mit dem Herrn in Ver …«  Abrupt  brach  Tonn‐Eins  ab  und  blieb  stehen.  Auch  die  anderen  Maschinen verhielten mitten in der Bewegung.  »Die  Positronik  ist  besiegt«,  klang  es  dröhnend  aus  einem  verborgen  angebrachten  Lautsprecher.  »Ich  danke  euch,  meine  Freunde. Ohne eure Unterstützung  hätte  ich es  nicht  geschafft  und  wäre ein unwissender Sklave geblieben.«  »Der Kampf ist aus und gewonnen.«  Blödel  gab  mit  seiner  männlich  klingenden,  knarrenden  Stimme  das Äquivalent eines Lachens von sich. »Sieg auf der ganzen Linie.« 

»Aber erst im letzten Moment.« Der Arkonide entspannte sich. »Es  sah noch vor zwei Minuten wirklich nicht gut aus für uns.«  »Ende gut, alles gut.« Der Scientologe wandte sich in die Richtung,  aus  der  die  Worte  des  Grenzwächters  gekommen  waren,  und  trompetete: »Kioltonn, kannst du mich hören?«  Entsetzt hielt Atlan sich die Ohren zu.  »Ja, doch du brauchst nicht zu schreien.«  »Bist du in Ordnung?«  »Ich habe mich noch nie besser gefühlt. Ich weiß jetzt wieder, wer  und  was  ich  bin  und  kann  mich  an  Dinge  aus  der  Vergangenheit  erinnern.  Das  hat  die  Ausschaltung  der  Hauptrobotik  und  die  Zerstörung  der  Maschinen  bewirkt.  Durch  sie  wurde  mein  Gedächtnis blockiert.«  Der  Roboter  stieß  einen  mißtönenden  Pfiff  aus,  was  ihm  einen  verweisenden Blick des Aktivatorträgers eintrug.  »Und wer und was bist du?« fragte Atlan gespannt.  »Ich gehöre zu jenen, die ich auf Rostbraun gefangenhalten mußte.  Ich bin ein Emulator.«      *    Der  Arkonide  stieß  hörbar  die  Luft  aus.  Er  war  ein  Mann,  der  sich  für  gewöhnlich  in  der  Gewalt  hatte,  doch  diesmal  ließ  sogar  seine  Mimik  erkennen,  wie  überrascht  er  war.  Mit  allem  hatte  er  gerechnet,  nur  nicht  damit,  daß  Kioltonn  ein  Emulator  war.  Ein  Emulator, der, seines Willens beraubt, dem Bösen gedient hatte!  »Ja,  ich  bin  ein  Emulator,  und  die  anderen  Grenzwächter  sind  es  auch.  Wir  Emulatoren  stellen  in  diesem  Teil  des  Universums  das  einzig wirklich Positive dar, und so hat es in der Vergangenheit nie  an  Versuchen  gefehlt,  uns  auszuschalten,  umzufunktionieren  und  für  andere  Zwecke  einzusetzen.  Ihr  seid  auf  meinem  Planeten  den  Emulatoren  der  unterschiedlichsten  Völker  begegnet  und  wißt  um 

ihr  Leiden,  an  dem  ich  schuldig  bin.  Mein  Status  ist  euch  nun  bekannt,  dagegen  ist  das  Schicksal  einiger  Emulatoren,  die  zu  Zounts umgewandelt wurden, ebenso ungeklärt wie die Frage, ob es  noch  Emulatoren  gibt,  die  dem  ursprünglichen  Sinn  ihres  Daseins  leben können.«  Atlan  schwindelte  fast,  so  unglaublich  klang  es,  daß  die  Zähler  ebenfalls  Emulatoren  waren,  dennoch  hatte  er  an  der  Aussage  Kioltonns keinen Zweifel. Es war ein Puzzleteil, das genau ins Bild  paßte.  Mit  wenigen  Sätzen  informierte  er  den  Grenzwächter  über  die  Begegnungen  der  Solaner  mit  den  Manifesten  und  ihre  Befreiung  durch  diese.  Kioltonn  zeigte  sich  erfreut  und  erleichtert  zugleich über den positiven Ausgang.  »Ihr  seid  uns  Emulatoren  in  eurer  Gesamtheit  recht  ähnlich,  deshalb  bedaure  ich  das,  was  ich  euch  angetan  habe,  um  so  mehr.  Ich würde euch gerne weiterhelfen, aber ich weiß so gut wie nichts  in  dieser  Hinsicht.  Du  hast  die  Schlafenden  Mächte  erwähnt  –  ich  habe von ihnen gehört, doch ich kenne sie nicht.«  »Nach  eigenem  Bekunden  war  es  deine  Aufgabe  als  Grenzwächter, etwas zu schützen. Um was handelt es sich dabei?«  »Dieses Geheimnis vermag ich selbst jetzt nicht zu lösen. Auch die  anderen Grenzwächter wissen nichts darüber.«  Man konnte nicht sagen, daß der Aktivatorträger völlig enttäuscht  war,  denn  immerhin  hatte  er  einige  interessante  Einzelheiten  erfahren,  aber  Hinweise  auf  die  Mächte  im  Hintergrund  und  die  eigentlichen  Drahtzieher  hatte  er  nicht  bekommen.  Sollte  er  weiter  in Kioltonn dringen, um vielleicht doch noch zu versuchen, seinem  Gedächtnis auf die Sprünge zu helfen?  Wenn  er  mehr  wüßte,  hätte  er  es  bestimmt  gesagt.  Du  kannst  ihm  vertrauen.  Blödel  schien  zur  gleichen  Einsicht  gekommen  zu  sein,  denn  er  verzichtete  auf  entsprechende  Fragen.  Er  orientierte  sich  durchaus  an der Realität, als er sich erkundigte:  »Kommen  die  gefangenen  Emulatoren  und  unsere  Begleiter  frei? 

Können  wir  wieder  über  unser  Raumschiff  verfügen  und  abfliegen?«  »Es wird sich alles finden«, lautete die orakelhafte Antwort.  »Was hast du vor?«  »Ich  fühle  mich  nicht  nur  als  freier  Emulator,  ich  besitze  auch  meine ursprünglichen Kräfte wieder. Mit ihrer Hilfe werde ich nicht  nur  meine  Missetaten  sühnen,  sondern  auch  dafür  sorgen,  daß  die  Grenzwächter  und  die  anderen  Emulatoren  nie  wieder  mißbraucht  und manipuliert werden können.«  »Für das, was du unter Zwang und Beeinflussung getan hast, kann  dich  niemand  verantwortlich  machen«,  sagte  der  Arkonide  mit  Nachdruck.  »Juristisch  vielleicht  nicht,  moralisch  schon.  Die  Taten,  die  ich  begangen habe, sind mit meinen Wertvorstellungen absolut nicht zu  vereinbaren.  Daß  ich  es  tun  mußte,  lasse  ich  nicht  als  Entschuldigung  gelten.  Niemals  darf  das  Gute  zum  Werkzeug  des  Bösen werden.«  »Willst du dir etwas antun?« fragte Atlan ahnungsvoll.  »Ich werde mich selbst töten und …«  »Das darfst du nicht tun! Kioltonn, du bist ein Emulator!«  »Und  die  anderen  Grenzwächter  dazu«,  fuhr  das  riesige  Lebewesen  ungerührt  fort.  »Mein  Körper  wird  sich  in  kosmisches  Gift  verwandeln  und  durch  meine  Energieadern  strömen.  Es  wird  alle  Grenzwächter  erreichen,  und  sie  werden  sterben  –  ob  sie  es  wollen oder nicht.«  »Du kannst nicht Schicksal spielen!«  »Die  Ethik  der  Emulatoren  entzieht  sich  Außenstehenden.  Es  ist  meine Pflicht, so und nicht anders zu handeln.«  »Nein, du willst es so.«  »Meine Motive sind weder verwerflich noch oberflächlich, wie du  möglicherweise  glaubst,  sondern  in  jenen  geistigen  Werten  begründet,  die  die  Existenz  eines  Emulators  erst  ermöglichen  und  ihn bis ans Ende seiner Tage begleiten. Es würde zu weit führen, dir 

das  jetzt  näher  zu  erläutern,  und  an  den  Tatsachen  ändert  es  ohnehin  nichts,  denn  ich  habe  den  Auflösungsvorgang  bereits  eingeleitet. Er läßt sich nicht mehr rückgängig machen.«  Angesichts dieser Tatsache verzichtete der Aktivatorträger darauf,  zu  versuchen,  Kioltonn  doch  noch  umzustimmen.  Obwohl  die  Emulatoren  ebenso  wie  er  selbst  quasi  unsterblich  waren,  gab  es  wenig, was sie verband. Ihrem Wesen nach waren sie Philosophen,  Leuchttürme  des  Positiven  in  der  vom  Bösen  beherrschten  Finsternis,  Kämpfer,  deren  Waffe  der  Geist  war.  Von  ihrer  Anlage  her  mußten  sie  wohl  so  sein,  um  in  einer  negativen  Umwelt  bestehen  zu  können,  ohne  gleich  unterzugehen,  aber  es  war  eben  nicht  die  Mentalität  des  Arkoniden.  Auch  bei  ihm  rangierten  Verstand und Verständigung an oberster Stelle, aber ein Pazifist, der  jede  Waffe  für  Teufelswerk  hielt,  war  er  nicht.  Im  Verlauf  seines  mehr  als  zehntausendjährigen  Lebens  war  er  abgeklärt  geworden.  Taktik, Strategie und List galten ihm mehr als Werfer und Strahler,  denn  er  wußte,  daß  Gewalt  Gegengewalt  erzeugt,  doch  leider  ließ  sich  eine  Auseinandersetzung  oft  nicht  umgehen,  weil  Worte  versagten  und  guter  Wille  als  Schwäche  ausgelegt  wurde.  Weder  Hidden‐X noch Anti‐ES waren nur durch die positive Gesinnung der  SOL‐Bewohner  besiegt  worden  –  im  Gegenteil,  die  beiden  hatten  alles aufgeboten, um ihnen den Garaus zu machen und waren dabei  vor keiner Gemeinheit zurückgeschreckt.  »Atlan, wir sollten von hier verschwinden!«  Die Stimme Blödels riß ihn aus seinen Betrachtungen. Auf Anhieb  erkannte  der  Arkonide,  daß  sich  die  Umgebung  zu  verändern  begann.  Die  Wände  schienen  auf  einmal  zu  pulsieren,  und  das  typische  Grünblau  wurde  blasser  und  bekam  einen  schwachen  Rotton,  der  leicht  violett  wirkte.  Vorher  nicht  erkennbare  weiße  Stränge  durchzogen  das  Gewebe.  Sie  verzweigten  sich  und  schickten  zeitlupenhaft  Ausläufer  in  die  Nebenrichtungen.  Wo  immer  sie  auf  normale  Zellen  trafen,  wurden  diese  dunkel,  fast  schwarz,  und  sie  zogen  sich  zusammen  wie  Ballons,  in  die  man 

hineingestochen hatte.  Auch  Boden  und  Decke  blieben  von  dem  Phänomen  nicht  verschont. Hatte  sich  der Untergrund  vorher  elastisch  und  federnd  gezeigt,  so  war  er  nun  auf  einmal  knochenhart,  uneben  und  voller  Mulden  und  Krater.  Wie  die  Nebenarme  eines  Flusses  im  Mündungsdelta, der nach langer Trockenzeit wieder Wasser führte,  bahnten sich die milchigen, wurmartigen Gebilde einen Weg durch  die  Substanz  des  Grenzwächters.  Dabei  nahm  ihr  Volumen  zu,  sie  wurden dicker und traten hervor wie Zornesadern.  Die dunkle Masse änderte ihren Aggregatzustand. Zähflüssig wie  Sirup tropfte das tote Zellplasma nach unten, dünne Bäche, Magma  gleich, rannen an den Wänden entlang und bildeten Lachen.  »Zurück zum Transmitter!«  Blödel rannte los, gefolgt von Atlan, der ihm dicht auf den Fersen  blieb.  Von  den  Automaten  hatten  sie  nichts  mehr  zu  befürchten,  wohl  aber  von  den  Lebewesen,  die  Kioltonn  als  ihre  Heimat  betrachteten. Trotz ihrer Eile waren sie daher auf der Hut.  Der  Selbstzerstörungsprozeß  schritt  ziemlich  rasch  fort.  An  tiefer  gelegenen  Stellen  entstanden  knöcheltiefe  Pfützen,  durch  die  sie  hindurchwaten  mußten.  Wie  Pech  klebte  der  schwarze  Brei  an  den  Stiefeln und erschwerte das Fortkommen.  Eine abwärtsführende Röhre, die der Scientologe benutzen wollte,  erwies sich als unpassierbar. Wie Lavaströme wälzte sich von allen  Seiten die halbflüssige  Masse heran und ergoß sich in den Schacht.  Notgedrungen mußten sie einen Umweg in Kauf nehmen.  Das  Laufen  in  diesem  Morast  wurde  immer  schwieriger.  Der  Untergrund hatte sich in eine glitschige Rutschbahn verwandelt, so  daß an schnelles Laufen nicht mehr zu denken war. Mit rudernden  Armbewegungen  und  schlurfenden  Schritten  kämpften  sie  sich  Meter um Meter vorwärts.  Immer  deutlicher  wurden  nun  die  Auflösungserscheinungen.  Durch  faustgroße  Öffnungen  konnte  man  in  darunter‐  und  darüberliegende  Ebenen  und  in  angrenzende  Räume  sehen.  Es 

würde nicht mehr lange dauern, und der Körper des Grenzwächters  war durchlöchert wie ein Schweizer Käse.  »Das Zeug beginnt sich zu erwärmen«, meldete der Roboter. »Die  Konsistenz verändert sich ebenfalls. Es wird flüssiger.«  Der Arkonide blickte nach unten. Wie im Sumpf stiegen Blasen an  die Oberfläche und zerplatzten. Träge wälzte sich der Zellschlamm  durch  den  Gang.  Es  blubberte  und  schmatzte,  wenn  er  durch  die  immer zahlreicher werdenden Löcher sickerte.  »Arbeitet der Materietransportator noch?«  »Ja,  aber  unter  diesen  Umständen  wohl  nicht  mehr  lange«,  rief  Nockemanns Assistent.  »Kannst du ihn auf die MJAILAM einstellen?«  »Schon geschehen.«  Nun  stellte  auch  Atlan  fest,  daß sich  das  Zellplasma  erhitzte  und  seine Zähflüssigkeit zunehmend verlor, gleichzeitig erhöhte sich die  Strömungsgeschwindigkeit.  Der  Pegelstand  sank.  Rauschend  floß  die trübe Brühe durch die unzähligen Löcher ab.  Die  Temperatur  stieg  rapide  an.  Überall,  wo  sich  die  dunkle  Flüssigkeit  sammelte,  zischte  und  brodelte  es.  Sie  verdampfte  und  setzte  ein  unsichtbares,  stechend  riechendes  Gas  frei.  Blödel  erkannte die Gefahr für seinen Begleiter sofort.  »Hier, nimm diese Sonde! Ich leite reinen Sauerstoff hindurch.«  Dankbar  schob  sich  der  schweißüberströmte  Aktivatorträger  das  biegsame Rohr in den Mund und hielt sich gleichzeitig die Nase zu.  Dicht  hintereinander  hetzten  sie  durch  den  Gang,  der  zum  Transmitterraum führte.  Als  sie  ihn  endlich  erreichten,  fuhr  Atlan  der  Schreck  in  alle  Glieder. Die organische Höhle glich einem Sieb. Das Gerät war zwar  noch  in  Betrieb,  doch  es  wurde  nur  noch  von  zwei  Gewebestegen  getragen und konnte jeden Moment in die Tiefe stürzen.  »Schnell!«  Ohne  lange  zu  fackeln,  hechtete  der  Arkonide  nach  vorn  und  verschwand  in  dem  scheunentorgroßen  dunklen  Schlund  des 

Abstrahlfelds. Sofort folgte ihm Blödel.  Keine  Sekunde  zu  früh.  Einer  der  aus  Zellmaterial  bestehenden  Träger bog sich langsam durch, dabei neigte sich der Transportator  zur  Seite.  Der  ohnehin  beschädigte  Steg  vermochte  das  Gewicht  nicht mehr zu tragen und brach auseinander. Funkensprühend und  mit  einem  grellen  Blitz  stellte  die  Anlage  ihren  Betrieb  ein  und  fiel  wie ein Stein nach unten.      6.    Wie vorgesehen, materialisierten sie in der Zentrale der MJAILAM.  Sie  stand  noch  am  alten  Platz  und  wirkte  auf  den  ersten  Blick  unversehrt.  24.  Mai  3808,  17.03.32  Uhr  verkündete  die  Datumsanzeige.  Atlan  bediente  sich  am  Getränkeservo  und  ließ  sich  ausgepumpt  in den Sessel des Piloten fallen. Mehrmals atmete er tief durch, dann  machte er sich sofort an die Arbeit  und  überprüfte  alle  Funktionen  des  Raumers.  Alles  war  in  Ordnung,  so  daß  einem  Start  nichts  im  Wege stand.  »Soll ich dir helfen?« fragte Blödel.  »Ist  schon  alles  erledigt«,  sagte  der  Arkonide  aufgeräumt.  »Die  kurze  Strecke  bis  zum  Lager  schaffe  ich  mit  Unterstützung  der  Positronik allein.«  »Wir sollten uns beeilen.« Der Roboter hatte die Anzeigen einiger  Instrumente  studiert.  »Draußen  wird  es  allmählich  ungemütlich.  Der  Auflösungsprozeß  Kioltonns  zeigt  bereits  Wirkung.  Das  Gravitationsgefüge gerät in Unordnung.«  »Dann nichts wie los.«  Atlans  Hoffnung,  daß  die  MJAILAM  nicht  mehr  durch  eine  unbekannte Kraft am Boden festgehalten würde, erfüllte sich. Sanft  hob  das  Schiff  ab,  stieg  wie  vorgesehen  auf  sechs  Kilometer  Höhe  und  ging  dann  in  einen  Horizontalflug  über.  Gleich  darauf 

erschütterten mehrere Schläge den Raumer und brachten ihn außer  Kurs.  Alles,  was  der  Navigation  diente,  spielte  plötzlich  verrückt,  Taster und Orter waren so gut wie unbrauchbar.  »Du  hast  schamlos  untertrieben,  mein  Lieber.  Von  wegen  ›ungemütlich‹  –  auf  Rostbraun  und  im  ganzen  System  muß  die  Hölle los sein.«  »Jetzt  sicherlich.  Vor  wenigen  Sekunden  sind  die  Energiestränge  verschwunden und … Sieh doch! Kioltonn fällt in sich zusammen –  er ist weg. Grünblau existiert nicht mehr!«  Die  Außenkameras  arbeiteten  nach  wie  vor  einwandfrei,  und  sie  hatten  jene  Bilder  geliefert,  die  der  Scientologe  kommentiert  hatte.  Der  Aktivatorträger  hatte  keine  Zeit  gefunden,  das  Geschehen  auf  dem  Schirm  mitzuverfolgen.  Er  war  vollauf  mit  der  Steuerung  beschäftigt  und  bemühte  sich  verbissen,  den  Raumer  wieder  unter  Kontrolle zu bringen. Wie ein Blatt im Wind wurde das Beiboot der  SOL herumgewirbelt. Erst als er auf Vollast schaltete, gelang es ihm,  den  entfesselten  Gewalten  zu  trotzen.  Immer  noch  schlingernd,  schwenkte die MJAILAM wieder auf die vorgesehenen Koordinaten  ein.  Ein  rechnergestütztes,  optisch  sichtbar  gemachtes  Diagramm  und  einige  antiquierte  Geräte  ohne  positronische  Komponente  ersetzten  notdürftig  die  hochwertige  Technik,  die  eigentlich  obligatorisch war.  Der  Arkonide  ließ  den  Raumer  auf  tausend  Meter  absinken,  verzichtete jedoch darauf, die Schutzschirme zu aktivieren, weil die  Wechselwirkung  zwischen  dem  eigenen  Defensivsystem  und  den  Fremdenergien nicht kalkulierbar war. Dagegen zeigte sich, daß die  Maßnahme, auf eine geringere Höhe zu gehen, durchaus als Erfolg  gewertet werden konnte, denn die Fluglage stabilisierte sich. Relativ  langsam  im  Verhältnis  zu  dem,  was  der  Antrieb  zu  leisten  vermochte, bewegte sich das Schiff auf sein Ziel zu.  Deutlicher als je zuvor empfand Atlan, wie öde und trostlos diese  Welt  doch  war.  Außer  Vegetation  in  einigen  wenigen  Zonen  hatte  der  Planet  kein  eigenes  Leben  hervorgebracht.  Mit  Rostbraun 

verbanden  ihn  fast  ausnahmslos  negative  Erinnerungen,  und  dennoch  wurde  ihm  ein  wenig  schwer  ums  Herz,  wenn  er  daran  dachte, daß dieser Trabant der Sonne NZ‐3 dem Untergang geweiht  war.  Noch  spendete  ihr  Lieht  den  Tag  und  die  Wärme,  doch  in  Kürze  würde  sie  zum  Moloch  werden,  der  erst  zerstörte  und  dann  alles verschlang.  Die  eingeblendete,  beim  Anflug  vom  Raum  aus  aufgenommene  Geländeformation  deckte  sich  exakt  mit  jener,  die  gerade  aufgenommen  wurde  –  ein  Beweis  dafür,  daß  das  Hilfsprogramm  optimal  funktionierte.  Gleichzeitig  signalisierte  es  dem  Arkoniden  aber  auch,  daß  das  Lager  nicht  mehr  weit  weg  sein  konnte.  Er  drosselte  die  Geschwindigkeit  auf  ein  Minimum  und  ließ  den  Raumer noch weiter absinken.  Gemessen  am  hiesigen  Standard  mußte  es  früher  Morgen  sein,  doch das Zentralgestirn leuchtete so  hell wie  sonst  zur  Mittagszeit,  ohne  jedoch  den  Zenit  erreicht  zu  haben.  Es  blitzte  und  wetterleuchtete ununterbrochen, ohne daß es regnete oder sich eine  dunkle  Wolke  zeigte.  Die  Atmosphäre  war  in  Aufruhr,  Stürme  fegten  über  das  Land.  Tausende  von  Tonnen  Sand  wurden  emporgewirbelt,  die  vorübergehend  die  Sonne  verdunkelten.  Die  Pflanzenarten, die sich an das karge Leben angepaßt hatten, wurden  verschüttet,  abgebrochen,  abgerissen  und  davongewirbelt,  größere  Exemplare  duckten  sich  unter  den  Böen,  als  wären  es  Peitschenhiebe.  Die  Vegetationsinsel  mit  den  bekannten  Hütten  und  Verschlägen  kam in Sicht. Der Aktivatorträger desaktivierte die Triebwerke und  nahm die Antigrav‐Einrichtung in Betrieb. Das Raumschiff schwebte  dem  Boden  entgegen,  doch  was  sonst  Routine  war,  gestaltete  sich  hier  zum  Problem.  Immer  wieder  erschütterten  Turbulenzen  den  Raumer,  und  Atlan  mußte  sein  ganzes  Können  aufbieten,  um  eine  Bruchlandung  zu  vermeiden.  Trotz  der  widrigen  Umstände  setzte  die MJAILAM weich auf.  »Ein Hoch dem Piloten für diese Glanzleistung.« 

»Du bist ein alter Schmeichler.«  »Mein  Chef  könnte  ohne  Streicheleinheiten  überhaupt  nicht  leben«,  behauptete  der  Roboter  kühn.  »Jedes  Lob  ist  für  ihn  Stimulanz.«  »Als  ich  in  seinem  Alter  war,  habe  ich  vielleicht  ähnlich  empfunden, aber mittlerweile sind einige tausend Jahre vergangen,  und ich bin inzwischen abgeklärter geworden.«  Er schnallte sich los und stand auf. Die Außenoptiken übertrugen,  daß  zwischen  den  arg  gezausten  Bäumen  einige  Gestalten  auftauchten, die heftig winkten. Es waren Solaner.      *    Unter  ganz  erheblichen  Anstrengungen  war  es  gelungen,  die  dekadenten  Emulatoren  zurückzuschlagen.  Sie  hatten  sich  dann  auch  zurückgezogen,  aber  nicht  endgültig.  Versteckt  zwischen  Gebüsch  und  Gestrüpp  hatten  sie  auf  eine  neue  Chance  gewartet.  Die  hatten  sie  auch  mehrmals  zu  erkennen  geglaubt  und  waren  erneut über die anderen Emulatoren und die Raumschiffsbesatzung  hergefallen,  doch  jedesmal  konnte  der  Angriff  pariert  werden.  Das  hatte die heruntergekommenen Intelligenzen nicht daran gehindert,  sich wieder auf die Lauer zu legen.  Seit  Atlans  Verschwinden  war  man  in  diesem  Teil  des  Lagers  vorwiegend  damit  beschäftigt  gewesen,  sich  vor  Überfällen  und  Attacken  zu  schützen.  Erst  als  der  Planet  durch  die  Selbstvernichtung  Kioltonns  von  Unwettern  heimgesucht  wurde,  waren die abgerissenen Gestalten endgültig abgezogen.  Auch  jetzt  fand  man  nicht  die  nötige  Zeit,  sich  ernsthaft  auf  die  Suche  nach  Blödel  und  dem  Arkoniden  zu  machen.  Man  hatte  alle  Hände  voll  zu  tun,  um  das  eigene  Leben  zu  retten  und  die  Unterkünfte so zu verankern, daß sie den Urgewalten standhielten.  Abgeknickte  Kronen  und  umstürzende  Stämme  krachten  zu 

Boden  und  brachten  die  Gefangenen  immer  wieder  in  Gefahr,  erschlagen  zu  werden.  Wesentlich  größere  Angriffsflächen  als  die  Bäume  boten  die  Hütten  und  Verschlage  dem  Sturm.  Heulend  riß  und  zerrte  er  an  den  nicht  sonderlich  stabilen  Konstruktionen.  Manche  wurden  eingedrückt  wie  Streichholzschachteln,  andere  verloren  Dächer  und  Wände.  Wie  Papierschnipsel  trieb  sie  der  Orkan vor sich her und schmetterte sie gegen die hölzernen Riesen.  Ein  Schauer  von  Metallteilen  und  zersplitterten  Ästen  prasselte  herab.  Einen  Schutz  davor  gab  es  nicht.  Immer  wieder  mußten  die  Männer  und  Frauen  ihre  scheinbar  sichere  Deckung  verlassen,  um  nicht getroffen und verletzt oder gar getötet zu werden.  Gleichmütig  reagierten  die  Emulatoren.  Sie  unternahmen  keine  ernsthaften Anstrengungen, um sich zu retten. Einige hatten sich auf  dem Boden niedergelassen und schienen zu meditieren, die meisten  hatten  sich  zu  kleinen  Gruppen  zusammengefunden  und  diskutierten.  Vornübergebeugt, um von den Böen nicht umgerissen zu werden,  stapfte Brick zu einer Schar von Emulatoren, unter denen sich auch  Ehennesi und Daug befanden.  »An  eurer  Stelle  würde  ich  den  Plausch  auf  später  verschieben!«  brüllte  Vorlan,  um  das  Orgeln  der  brausenden  Luftmassen  zu  übertönen.  »Warum  versucht  ihr  nicht,  euch  in  Sicherheit  zu  bringen?«  Erst  im  letzten  Augenblick  hörte  er  das  Krachen  über  sich  im  Gezweig. Mit aller Kraft warf er sich zur Seite und entging so knapp  dem  herabstürzenden  Stammteil.  Die  Emulatoren  hatten  sich  nicht  von der Stelle gerührt.  »Verdammt, um ein Haar hätte es euch erwischt«, erregte sich der  dunkelhäutige Pilot.  »Zeige  uns  den  Ort,  der  ohne  Gefahr  ist«,  sagte  Ehennesi,  und  Daug ergänzte:  »Dies ist erst der Anfang. Es wird  noch  schlimmer  kommen.  Uns  wird  das  Schicksal  auf  diesem  Planeten  ereilen,  nur  die  Stunde  ist 

noch ungewiß.«  Entgeistert starrte der Solaner auf die Versammelten.  »Ihr wollt euer Leben einfach wegwerfen?«  »Wir haben unsere Gründe, aber du würdest sie nicht verstehen.«  Ein dunkler Schatten raste heran. Brick blickte hoch und erkannte  eine  massive  Metallplatte,  die  zum  Spielball  der  entfesselten  Naturgewalten  geworden war. Plötzlich  verlor  sie  an Höhe,  wurde  noch einmal angehoben und weggeschleudert.  »Vorsicht!«  Mit  einem  verzweifelten  Sprung  nach  hinten  brachte  sich  Vorlan  in  Sicherheit,  doch  die  Emulatoren  reagierten  nicht  auf  seine  Warnung.  Da  war  der  tonnenschwere  Brocken  auch  schon  heran.  Mit einem dumpfen Laut bohrte er sich in das Erdreich und begrub  zwei der fremden Lebewesen unter sich. Daß zwei aus ihren Reihen  den Tod gefunden hatten, schien die Überlebenden nicht sonderlich  zu  berühren.  Sie  setzten  ihr  Gespräch  fort,  als  wäre  nichts  geschehen.  »Ihr  seid  ja  biologische  Roboter!«  brüllte  der  Solaner,  der  nicht  verstand,  daß  die  nach  eigenem  Bekunden  positiven  Geschöpfe  so  hartherzig sein konnten.  Er  stand  auf  und  wollte  sich  wütend  entfernen,  als  er  Tyari  erkannte. Gegen den Wind gestemmt, kam sie ihm entgegen.  »Was gibt es?«  »Ticker  ist  so  unruhig  wie  schon  lange  nicht  mehr.«  Eine  Verständigung war nur noch schreiend möglich. »Einiges glaube ich  zu erkennen, aber es ergibt kein klares Bild. Es muß mit Atlan und  Blödel  zu  tun  haben  und  mit  Grünblau.  Wenn  ich  Tickers  Instinkt  richtig  interpretiere,  muß  er  zerstört  worden  sein  und  die  Energiebahnen  ebenfalls,  doch  in  welchem  Zusammenhang  stehen  Atlan und der Roboter damit?«  Der Pilot zuckte die Schultern.  »Das  ist  mir  auch  ein  Rätsel,  aber  immerhin  ist  es  doch  ein  deutlicher Hinweis, daß beide wohlauf sind. Natürlich machen wir 

uns alle Sorgen, warum und wohin sie verschwunden sind, aber daß  Tickers Instinkt sie erfaßt hat, scheint mir ein gutes Zeichen zu sein.«  Er  faßte  die  Frau  am  Arm.  »Komm,  laß  uns  zu  den  anderen  zurückgehen.«  »Und was ist mit den Emulatoren?«  »Sie wollen hier auf ihr Ende warten.«  »Das kannst du nicht zulassen, Vorlan. Wir müssen ihnen helfen.«  »Siehst du die Platte dort?« Brick deutete auf das Metallstück. »Sie  hat zwei von ihnen erschlagen, aber die anderen hat das völlig kalt  gelassen.  Ich  habe  sie  gewarnt,  doch  sie  haben  nicht  einmal  versucht,  auszuweichen.  Sie  suchen  den  Tod.«  Erschüttert  ließ  sich  Tyari fortführen.      *    Gemeinsam verließen der Arkonide und der Scientologe das Schiff.  Der Sturm war noch stärker geworden. Schaurig heulend orgelte er  über  den  Raumer  hinweg,  Orkanböen  jagten  über  das  Land,  die  gewaltige  Sandmassen  vor  sich  hertrieben  und  in  die  Atmosphäre  verfrachteten.  Wie  ein  düsteres  rotes  Auge  beobachtete  NZ‐3  die  düstere Szenerie.  Atlan  und  Blödel  hatten  Mühe,  auf  den  Beinen  zu  bleiben.  Die  Turbulenzen  rissen  und  zerrten  an  ihnen,  Staub  und  winzige  Steinsplitter  prasselten  gegen  ihre  Körper  und  machten  jeden  Atemzug zur Qual. Schritt für Schritt kämpften sie sich vorwärts.  Die  winkenden  Gestalten  lösten  sich  vom  Waldrand  und  kamen  ihnen  entgegen.  Bei  dem  herrschenden  Zwielicht  hatte  der  Scientologe das bessere Auge.  »Da  kommen  Vorlan,  Tyari,  mein  Chef  und  Brons,  die  anderen  folgen ihnen. Merkwürdig!«  »Was  ist  merkwürdig?«  schrie  der  Aktivatorträger  mit  vorgehaltener Hand, um nicht noch mehr Sand zwischen die Zähne 

zu bekommen.  »Ehennesi  und  Daug  fehlen  –  es  ist  überhaupt  kein  Emulator  bei  ihnen. Was mag das zu bedeuten haben?«  »Wir werden es bald wissen.«  Etwa  hundert  Meter  von  der  MJAILAM  entfernt  trafen  sie  zusammen.  Das  unsichtbare  Energiefeld,  das  das  Gefängnis  vorher  hermetisch abgeriegelt hatte, existierte nicht mehr.  Angesichts  der  widrigen  Umstände  fiel  die  Begrüßung  kurz  aus,  dafür  aber  um  so  herzlicher.  Die  Erleichterung  beider  Seiten,  sich  gesund  wiederzutreffen,  war  unverkennbar,  dabei  hatten  die  Internierten  doppelten  Grund  zur  Freude,  denn  sie  hatten  ihre  Freiheit  zurückerhalten  und  ihr  Raumschiff  dazu.  Tyari  umarmte  den geliebten Mann überschwenglich und ließ es sich nicht nehmen,  ihm einen Kuß auf die sandverkrusteten  Lippen  zu  drücken.  Atlan  genoß es, ihren Körper zu spüren und ihre Nähe zu fühlen, aber für  den Austausch von Zärtlichkeiten war jetzt weder die Zeit noch der  richtige  Ort.  Er  löste  sich  von  ihr  und  fuhr  Ticker  übers  glatte  Gefieder.  Mit dem Anflug eines Lächelns beobachtete er, was sich zwischen  den  beiden  Scientologen  abspielte.  Ein  Liebespaar  hätte  die  Szene  nicht  rührender  gestalten  können,  doch  dann  hielt  auch  bei  ihnen  der Alltag wieder Einzug.  »Chef, warum schleppst du denn diesen Klotz mit dir herum?«  »Diese dumme Frage ist wieder typisch für dich – damit ich nicht  fortgeweht werde, natürlich. Ein denkender Geist belastet sich nicht  mit  wuchernden  Pfunden,  Speck  und  Muskeln.  Meinen  Ballast  werfe  ich  wieder  ab,  wenn  er  nicht  gebraucht  wird.  Wo  hast  du  überhaupt gesteckt? Ich wurde halbverrückt vor Sorge …«  Atlans Aufmerksamkeit wurde abgelenkt, weil Brick ihn ansprach.  »Die Emulatoren machen mir Kummer.« Er legte seinen Mund an  das  Ohr  des  Arkoniden,  um  nicht  so  schreien  zu  müssen,  und  formte  seine  Hände  zu  einem  Trichter.  Mit  wenigen  Worten  berichtete  er  über  die  Weigerung  der  Emulatoren,  sich  helfen  zu 

lassen. »Willst du noch einmal mit ihnen reden?«  »Ja,  und  zwar  auf  der  Stelle.  Blödel  wird  mich  begleiten,  ihr  anderen geht schon mal an Bord.«  »Willst  du  nicht  vorher  einen  Raumanzugüberstreifen?«  erkundigte  sich  Tyari  besorgt.  »Ein  Individualschirm  würde  dich  zusätzlich schützen.«  »Ich möchte ihnen nicht mit einem Übermaß an Technik kommen,  das  könnte  sie  möglicherweise  in  ihrem  Vorhaben  nur  noch  bestärken.« Der Arkonide winkte den Roboter heran. »Bis später!«  Während  sich  das  Gros  zur  MJAILAM  aufmachte,  schlugen  die  beiden den entgegengesetzten Weg ein. Blödel bewegte sich so, daß  Atlan in seinem Windschatten gehen konnte und so ein klein wenig  vor  den  Böen  geschützt  wurde.  Dennoch  war  es  ein  mühsames  Vorwärtskommen,  kräftezehrend  und  zeitraubend  dazu.  Endlich  erreichten  sie  den  Rand  des  Wäldchens.  Noch  widerstanden  die  meisten Pflanzen den tobenden Luftmassen, brachen ihre Urgewalt  und  schützten  vor  den  peinigenden  Sandkörnchen,  aber  lange  vermochten  sie  dem  Orkan  nicht  mehr  zu  trotzen.  Abgeknickte  Bäume legten Zeugnis davon ab, daß der Sturm der Stärkere war.  »Kommt mit uns!« rief Atlan. »Die Energiesperren bestehen nicht  mehr. Mit unserem Raumschiff können wir euch retten. Es befindet  sich ganz in der Nähe. Es dauert nicht mehr lange, bis dieser Planet  untergeht.«  »Dein Angebot ehrt dich, aber wir werden davon keinen Gebrauch  machen«,  brüllte  Ehennesi  gegen  das  Toben  des  Sturmes  an.  »Wir  konnten  zum  Teil  auf  geistiger  Ebene  verfolgen,  was  Kioltonn  dachte,  bevor  es  mit  ihm  zu  Ende  ging.  Wir  wollen  sein  Schicksal  nicht teilen. Es ist besser, zu sterben, damit die unbekannten Mächte  uns nicht an die Stelle der Grenzwächter setzen können. Nie wieder  darf ein Emulator zum Werkzeug des Bösen werden.«  »Was  ist  mit  eurer  Aufgabe,  die  ihr  zu  erfüllen  habt?  Für  eure  Völker seid ihr die Keimzelle des Guten.«  »Wir  waren  es  einmal.  Da  hast  gesehen,  was  dieser  Planet  aus 

einigen  der  Unsrigen  gemacht  hat,  und  selbst  die  Vereinigung  unserer  besonderen  geistigen  Kräfte  hat  es  nicht  vermocht,  aus  diesem  Gefängnis  zu  entkommen.«  Tiefe  Resignation  sprach  aus  den Worten des Zhu‐Umlat. »Niemand von uns weiß, ob seine Art  überhaupt noch besteht. Unser Dasein ist sinnlos geworden.«  »Daug, du weißt, daß du noch gebraucht wirst. Dein Volk existiert  noch. Ich verspreche dir, daß wir dir helfen werden, die Vulnurer zu  finden!«  Trotz  des  aufrüttelnden  Appells  blieb  auch  Daug‐Enn‐Daug  bei  seiner ablehnenden Haltung.  »Ich  werde  hierbleiben  und  mit  den  anderen  sterben.  Der  Gedanke,  wie  die  Grenzwächter  mißbraucht  zu  werden,  ist  so  unerträglich, daß ich den Tod vorziehe. Du …«  Ein  dumpfes  Grollen  übertönte  nicht  nur  die  Stimme  des  Insektoiden,  sondern  auch  das  Brausen  der  Turbulenzen.  Der  Untergrund bewegte sich.  »Wir  müssen  zurück  zum  Schiff,  bevor  das  Beben  stärker  wird!«  schrie  Blödel  mit  seiner  auf  maximale  Lautstärke  hochgeschalteten  Sprecheinheit.  Mehrere  heftige  Stöße  erschütterten  den  Boden,  kleine  Risse  entstanden,  aus  denen  Dampf  und  Gase  entwichen.  Zwei,  drei  der  ohnehin  schon  angeschlagenen  Bäume  neigten  sich  und  rissen  im  Fallen Schneisen in das lichte Unterholz. Krachend schlugen sie auf.  Das  Grollen  verstärkte  sich  noch,  wurde  fast  ohrenbetäubend.  Heftiger  wurden  auch  die  Stöße.  Wie  Wellen  mit  wachsender  Intensität durchzogen sie das Erdreich. Einige Emulatoren stürzten.  Hinter  der  Gruppe  riß  die  Planetenkruste  auf,  glühendes  Magma  quoll  daraus  hervor.  Gräser  und  Kräuter  verkohlten  und  verbrannten, an den Gehölzen leckten Flammenzungen empor. Eine  unerträgliche  Hitze  breitete  sich  aus,  aber  das  war  erst  der  Beginn  der Apokalypse.  Wie ein feuriger Bach bahnte sich die Magmaflut einen Weg durch  die  Vegetation  und  ließ  eine  Spur  der  Verwüstung  zurück.  Es 

zischte  und  brodelte  allenthalben,  Asche  und  Funken  wurden  davongetragen, neue Brandherde entstanden. Einige Spalten füllten  sich  mit  der  Schmelze  und  wurden  zu  Seen  mit  einer  Temperatur  von  über  tausend  Grad,  andere  Risse  verbreiterten  sich  zu  abgrundlosen  Gräben.  Feuer,  Wasser  und  Luft,  die  man  früher  auf  der  Erde  für  Elemente  gehalten  hatten,  gingen  eine  unheilvolle  Allianz  ein  und  schickten  sich  an,  Rostbraun  den  Todesstoß  zu  versetzen, bevor ihn seine Sonne verschlang.  Eine  Verständigung  war  nicht  mehr  möglich.  Durch  Zeichen  deutete  Atlan  an,  die  MJAILAM  herbeizurufen.  Blödel  bestätigte  und  signalisierte,  daß  sie  unterwegs  war.  Brick  hatte  sie  bereits  gestartet, bevor der Roboter zu senden begann.  Allmählich  wurde  der  Sauerstoff  knapp,  die  Hitze  trocknete  die  Schleimhäute  aus.  Der  Arkonide  fühlte  eine  gewisse  Lethargie  in  sich  aufsteigen,  hervorgerufen  durch  die  Gase.  Sie  betäubten  und  trübten das Bewußtsein, der Wunsch, einfach einzuschlafen, wurde  immer mächtiger.  Die  gleiche  Wirkung,  die  er  an  sich  selbst  beobachtete,  war  auch  bei  den  Emulatoren  zu  erkennen,  doch  sie  wehrten  sich  nicht  dagegen,  obwohl  es  aus  diesem  Schlaf  kein  Erwachen  mehr  gab.  Nahezu  gleichzeitig  legten  sie  sich  auf  den  Boden,  um  den  Tod  zu  erwarten.  »Ihr  seid  keine  Märtyrer!  Ich  lasse  nicht  zu,  daß  ihr  Selbstmord  begeht!«  Atlan  zog  seinen  Strahler  und  richtete  ihn  auf  die  Liegenden. »Los, steht auf!«  Selbst  wenn  ihn  jemand  verstanden  hätte  –  niemand  schien  die  Waffe  als  Bedrohung  zu  empfinden.  Sie  hatten  mit  ihrem  Leben  abgeschlossen, und es war ihnen egal, ob sie verbrannten, erstickten,  durch  die  Giftgase  starben  oder  zerstrahlt  wurden.  Es  war  diese  Gleichgültigkeit  der  eigenen  Existenz  gegenüber,  die  den  Aktivatorträger  fast  rasend  machte,  zudem  blieb  nicht  mehr  viel  Zeit.  Mit  jeder  Minute  wurde  das  Chaos  größer,  und  es  boten  sich  nur noch zwei Fluchtwege an. 

Der Magmastrom war so breit geworden, daß er ohne Hilfsmittel  nicht mehr zu überwinden war. Links verhinderten Spalten, Krater  und glutflüssige Seen ein Entkommen, auf der anderen Seite ließen  Geysire  und  brennende  Büsche  und  Sträucher  nur  einen  schmalen  Steg frei. In der Richtung, aus der sie gekommen waren, wirkte das  Land  noch  relativ  intakt,  aber  just  dort  war  ein  Teil  der  Vegetationsinsel weggesackt.  Der  Raumer  tauchte  auf  und  senkte  sich  wie  ein  riesiger  Greif  nach unten. Ein Gefühl der Erleichterung überkam Atlan. Vielleicht  konnten doch noch alle gerettet werden.  Eilig lief er zu den Emulatoren, doch bevor er sie erreichte, verlor  er  den  Boden  unter  den  Füßen  und  wurde  emporgeschleudert.  Blödel  konnte  ihn  im  letzten  Augenblick  auffangen  und  davor  bewahren, sich etliche Knochenbrüche zuzuziehen. Vorsichtig setzte  er ihn wieder ab.  »Danke!«  Ohne  sich  aufhalten  zu  lassen,  marschierte  der  Arkonide  weiter.  Die  Protestschreie  von  Daug  und  Ehennesi  gingen  im  Tosen  unter,  als er sie hochriß und dem Roboter in die Arme stieß. Beide wehrten  sich,  hatten  jedoch  keinen  Erfolg.  An  sich  gefesselt,  schleppte  der  Scientologe  sie  zum  knapp  über  dem  Boden  schwebenden  Raumer  und  übergab  sie  zwei  solanischen  Automaten,  die  sie  ins  Schiff  beförderten.  Der  Aktivatorträger  wartete  das  Ergebnis  nicht  ab,  sondern  startete  erneut,  um  auch  die  anderen  Emulatoren  in  Sicherheit  zu  bringen.  Er  hatte  sie  noch  nicht  erreicht,  als  sich  vor  ihm  ein  Abgrund auftat und die verschlang, die er hatte retten wollen. Wie  versteinert  blickte  er  in  die  Tiefe,  die  bodenlos  zu  sein  schien.  Für  ein paar Augenblicke vergaß er, was sich um ihn herum abspielte.  Du mußt endlich an Bord gehen!  Atlan  sah  sich  um,  und  er  erkannte,  daß  er  sich  beeilen  mußte,  wenn  er  nicht  auf  ein  Opfer  jener  Gewalten  werden  wollte,  die  durch Kioltonns Selbstauflösung nicht mehr zu kontrollieren waren. 

Er entschloß sich zum Rückzug.  Vorlan  schien  das  geahnt  zu  haben.  Virtuos  dirigierte  er  den  Raumer  direkt  über  den  Arkoniden.  Der  fühlte  sich  von  einem  Fesselfeld  gepackt  und  hochgehoben.  Hilfreiche  Hände  streckten  sich  ihm  entgegen  und  halfen  ihm  ins  Schiff.  Der  Roboter  gelangte  auf die gleiche Weise an Bord.  Sofort  nahm  der  Kreuzer  Fahrt  auf  und  beschleunigte.  Der  dem  Untergang  geweihte  und  zum  Grab  der  Emulatoren  gewordene  Planet  fiel  zurück  und  wurde  kleiner.  Von  seiner  ursprünglichen  Farbe  war  nichts  mehr  zu  erkennen.  Er  war  zu  einem  Glutball  geworden, der seine Sonne an Leuchtkraft fast übertraf.      *    Mit Mühe und Not war man dem Chaos entkommen. Es hatte schon  der  Erfahrung  eines  Piloten  wie  Vorlan  bedurft,  um  die  MJAILAM  aus  einem  System  herauszuführen,  in  dem  die  physikalischen  Gesetze keine Gültigkeit mehr zu haben schienen.  Atlan  hatte  sich  in  seine  Kabine  zurückgezogen,  um  ungestört  nachdenken  zu  können.  Nach  allem,  was  er  von  den  Emulatoren  erfahren  und  selbst  herausgefunden  und  beobachtet  hatte,  mußte  die  Namenlose  Zone  ursprünglich  ein  Teil  des  normalen  Universums  gewesen  sein,  in  der  sich  zunächst  jene  Sonnen  und  Planeten  sammelten,  die  von  negativen  Völkern  bewohnt  wurden.  Dabei  gerieten  diese  Systeme  in  die  sogenannten  Schockfronten,  unsichtbare und undurchdringliche Barrieren.  Als  vor  Urzeiten  eine  große  Zahl  solcher  Welten  hinter  diesen  »absoluten  Mauern«  vorhanden  war,  riegelte  sich  das  ganze  Raumgebiet vom übrigen Universum ab. Welcher Mechanismus zu  dieser  Veränderung  führte,  wußte  er  nicht,  aber  er  war  überzeugt  davon,  daß  es  nicht  auf  das  Eingreifen  oder  Einwirken  der  Kosmokraten zurückzuführen war. Vielmehr hatte es den Anschein, 

daß der Kosmos über Selbstheilungskräfte verfügte und das Böse in  die Verbannung schickte.  Es  hatte  sich  gezeigt,  daß  sich  bei  allen  negativen  Völkern  Emulatoren  entwickelt  hatten,  also  Wesen,  die  das  nur  noch  in  Spuren  vorhandene  Gute  in  sich  vereinigten.  Sie  waren  quasi  unsterblich,  und  erst,  wenn  ihre  Art  einen  neuen  und  besseren  Emulator  hervorgebracht  hatte,  konnte  der  alte  sterben,  allerdings  war  es  ihm  auch  möglich,  sein  Dasein  aus  eigenem  Willen  zu  beenden, wie es auf Rostbraun geschehen war.  Wie  Kioltonn  erzählt  hatte,  stellten  sie  das  einzige  wirklich  Positive in der Namenlosen Zone dar, und irgend jemand hatte ein  Interesse  daran,  die  Wirkung  der  Emulatoren  zu  neutralisieren,  ja,  mehr  noch,  sie  umzufunktionieren  und  für  eigene  und  gänzlich  andere Zwecke zu mißbrauchen.  Daß  es  dabei  unterschiedliche  Ergebnisse  dieser  Umwandlungen  gegeben  hatte,  irritierte  den  Arkoniden  nicht.  Was  die  Zounts,  die  Zähler, mithin also die Manifeste betraf und damit auch Anti‐ES, so  lag wohl ein indirektes Eingreifen der Hohen Mächte vor. Sie waren  in  ihrer  negativen  Erscheinungsform  verschwunden  und  konnten  allein  schon  deshalb  nicht  mit  jenen  Kräften  im  Hintergrund  in  Zusammenhang gebracht werden, die jetzt in der Namenlosen Zone  herrschten.  Anders war das bei den Grenzwächtern. Sie dienten einem Herrn,  der  ganz  offensichtlich  noch  existent  war.  Daß  diese  Macht  selbst  noch nicht offen in Erscheinung getreten war, konnte bedeuten, daß  sie  sich  noch  relativ  sicher  fühlte  und  über  weitere  hochkarätige  Vasallen  und  Abwehrmechanismen  verfügte.  Selbst  ein  so  mächtiges  Wesen  wie  Anti‐ES  war  ja  letztendlich  an  den  Grenzwächtern gescheitert.  Nicht  ganz  in  dieses  Konzept  paßten  andere  Wesen,  die  man  in  der  Namenlosen  Zone  angetroffen  hatte,  wie  die  Neutralschweber  oder  die  Miniaturisierer.  Atlan  stufte  sie  als  die  Nachkommen  untergegangener Arten ein, die im gegenwärtigen Geschehen keine 

große  Rolle  spielten  und  von  dem  oder  den  Unbekannten  als  ungefährlich und harmlos eingestuft wurden.  Eine  Ausnahme  bildeten  –  das  wurde  ihm  ganz  deutlich  –  lediglich  die  Vulnurer  und  die  Lichtquelle,  die  wahrscheinlich  mit  der auf der Basis des Ersten Zählers identisch war.  Unklar blieb nur, ob es tatsächlich negative Vulnurer gab, oder ob  Daug‐Enn‐Daug eine Fehlentwicklung war, wie sie die Natur immer  wieder  als  Experiment  der  Evolution  hervorbrachte.  Immerhin  mußte  er  ein  sehr  starker  Emulator  sein,  denn  andernfalls  wäre  es  ihm wohl nicht gelungen, die Namenlose Zone zu verlassen.  So  sehr  er  den  Tod  der  Grenzwächter  und  der  anderen  Emulatoren  bedauerte,  so  sehr  befriedigte  ihn,  daß  er  Daug‐Enn‐ Daug und Ehennesi hatte retten und an Bord bringen können.  Das war ein Fehler. Einer der beiden treibt ein falsches Spiel.  Unsinn,  gab  Atlan  gedanklich  zurück.  Hätte  ich  sonst  Gewalt  anwenden müssen? Du wirst sehen, ob sie noch von Nutzen für uns  sind.  Warten wir es ab, lautete der lakonische Kommentar des Extrasinns.      7.    Nicht  alles  im  Sonnensystem  NZ‐3  war  untergegangen  und  vernichtet  worden.  So  gab  es  noch  eine  unversehrte  Überwachungseinheit,  die  dem  Rat  der  Pagen  berichtete,  was  vorgefallen  war,  und  um  neue  Instruktionen  nachsuchte.  Die  Antwort erfolgte prompt.  KEINE  AKTIONEN,  POSITION  BEIBEHALTEN.  DIE  EINDRINGLINGE  HABEN  ETWAS  AN  BORD  GENOMMEN,  DURCH DAS IHR TOD BEREITS EINGELEITET IST.      ENDE 

    Die  Geheimnisse  der  Namenlosen  Zone  beginnen  sich  allmählich  zu  lüften.  Vor allem zeigt es sich, daß der so leer und sternenlos wirkende Raum Sonnen  und Planeten enthält.  Zum  Beispiel  Solist,  den  Planeten  der  Emulatoren.  Dort  befinden  sich  auch  DIE KINDER DER BRISBEE …    DIE  KINDER  DER  BRISBEE  –  unter  diesen  Titel  haben  wir  auch  den  nächsten Atlan‐Band gestellt. Als Autor des Romans zeichnet Hubert Haensel.