Wo die Totenlichter leuchten

Wo die Totenlichter leuchten

Version: aus 2. Auflage, v1.0

Der   Hund   rannte   hechelnd   und   mit   gewaltigen Sprüngen dem eigenen Tod entgegen, nur wusste er es   nicht.   Der   Lichtschein,   dieses   fahle   gelbgrüne Leuchten, zog ihn magisch an. Kein   Pfiff,   kein   Schrei,   kein   Ruf   hätten   ihn   zu‐ rückhalten  können, denn das Licht  war stärker.  Das Tier   hetzte   hinein,   und   für   einen   Moment   strahlte es   auf.   Ein   Umriss   erschien   inmitten   der   Lichtinsel –   ein   Skelett.   Im   nächsten   Moment   waren   Hund und Knochenmann verschwunden …

Es roch nach frischem Holz, nach Heu und nach Tannen. Es war ein Geruch,   der   gut   tat,   zumindest   Suko   und   mir,   denn   oft   genug hielten   wir   uns   in   den   Häuserschluchten   Londons   auf,   da   konnten wir schon zufrieden sein, wenn uns die freie  Natur umgab. Die hatte unser Begleiter  jeden Tag. Er   hieß   Wayne   Turney,   war   Förster   und   gleichzeitig   der   Mann, der   uns   bei   Einbruch   der   Dämmerung   zu  einem   von   ihm   gebauten Hochsitz   geführt   und   uns   mit   Nachtgläsern   ausgerüstet   hatte.   Nun standen wir vor der Leiter und schauten zu der Sitzfläche hoch. Ich  schnupperte,  weil  ich  den  Holzgeruch  mochte.  »Der  Stand ist noch neu, wie?« »Ein paar Tage alt, John.« »Hält er unser Gewicht aus?« erkundigte sich Suko. Turney   lachte   leise.   »Bestimmt.   Sogar   meine   Schwiegermutter war schon hier oben, und das ist ein Kaliber, kann ich Ihnen sagen.« »Dann gehen Sie mal vor.« »Gern.« Wayne   Turney   sahen   wir   an,   dass   er   den   Hochsitz   nicht   zum ersten   Mal   bestieg.   Er   bewegte   sich   geschickt   und   trittsicher,   hatte die Plattform schnell erreicht und winkte uns von oben zu. »Du oder ich?« fragte Suko. »Schönheit geht vor.« »Dann warte mal.« Ich grinste  und schlug ihm auf die Schulter.  »Sicher,  Alter,  ab mit dir.« Suko kletterte  in die Höhe. Ich blieb  unten und schaute mich um. Viel war nicht mehr  zu erkennen. Die Dämmerung war in die Dun‐ kelheit   übergegangen,   die   alles   bedeckt   und   ineinander verschwimmen   ließ.   So   war   es   uns   kaum   möglich,   mit   dem   bloßen Auge   Einzelheiten   der   Landschaft   zu  erkennen.   Hohe   Berge   gab   es hier nicht, dafür viel Wald, Hügel und Wiesen. Auch   Suko   hatte   seinen   Platz   erreicht.   Ich   hörte   seine   Stimme, schaute hoch und sah ihn winken. Ich machte mich an den Aufstieg, und dann wurde es ziemlich eng auf der Sitzbank. »Alles klar?« fragte Wayne.

»Ja.« »Dann schauen Sie durch die Gläser.« Die   Geräte,   ausgestattet   mit   einem   Restlichtverstärker,   hingen vor   unserer   Brust.   Wir   hoben   sie   an   und   schauten   in   die   Richtung, in die auch der Förster blickte. Es   war   schon   toll,   wie   man   trotz   einsetzender   Dunkelheit   alles um einen herum erkennen  konnte. Von dem kleinen  Ort jedoch war nichts zu sehen, auch nicht von der Straße, die an ihm vorbeiführte, denn   beide   lagen   hinter   einem   Hügel   versteckt.   Unsere   Gläser   be‐ wegten sich von diesem Ort weg nach links hin, wo die Stelle  liegen sollte,   die   dem   Förster   so  große   Probleme   bereitet   hatte.   Es  war   ein Platz  des Schreckens,  des Todes  und der  angeblichen  Rückkehr   aus dem Jenseits. Ich  bewegte  das Glas sehr  langsam.  Ein  Waldrand  wanderte  vor‐ bei, ich sah schmale  Wege, auch Wiesenflächen,  dann einen  kleinen Anstieg und hörte das Flüstern des Försters. »Sehen   Sie   an   der   rechten   Seite   den   Baum,   der   keine   Blätter   hat, schief gewachsen ist und aussieht wie ein Skelett?« »Ich kann ihn erkennen«, meldete ich mich. »Ebenfalls«, sagte Suko. »Es ist das Zeichen.« »Für was?« fragte ich. »Eine   Art   Aufpasser   oder   Wächter.   Eben   für   das   Gelände,   auf dem sie verschwinden.« »Sie sprechen von einem Friedhof«, sagte Suko. »Ja, von dem Geisterfriedhof.« »Ihn sehe ich nicht.« Der   Förster   gab   einen   Laut   ab,   der   an   das   Jaulen   eines   Tieres   er‐ innerte.   »Das   ist   eben   das   Problem.   Es   gibt   diesen   Friedhof,   er   ist immer  da, wenn er gebraucht  wird. Er  kommt aus dem  Nichts,  und er holt sich seine Opfer.« Ich   ließ   mein   Glas   sinken.   »Dann   ist   er   so   etwas   wie   ein   Geister‐ Friedhof.« Der Förster senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Sie haben es erfasst,   John.   Was   hier   geschieht,   dafür  …  dafür   gibt  es  keine   ratio‐

nale   Erklärung.   Das   ist   einfach   Wahnsinn.   Wer   das   erlebt,   dreht hoffentlich   nicht   durch.«   Turney   strich   über   seine   Stirn.   Dann   hus‐ tete  er.  »Ich  habe  es  jetzt  zweimal  gesehen.  Man  …  man …  kann  es nicht richtig erklären. Man muss es erlebt haben, und das ist gefähr‐ lich.« Wir   wussten   ungefähr,   wovon   er   sprach.   Es   ging   um   ein   Licht, einen   Friedhof,   ein   Skelett,   das   dieses   Licht   abgab.   Es   ging   um verschwundene   Menschen   und   Tiere,   die   eigentlich   nicht   richtig verschwunden   waren,   sondern   wieder   zurückkehrten,   doch   das schien der Förster nicht zu wissen. Er   schaute   auf   die   Uhr.   Seine   Zungenspitze   fuhr   aus   dem   Mund und   leckte   über   die   Lippen.   Wayne   Turney   war   ein   großer,   kno‐ chiger   Mensch,   der   selbst   aussah,   als   wäre   er   aus   einem   Baum   in seinem   Wald   geschnitzt   worden.   Seine   kräftige   Nase   wuchs   in Höhe   der  dunklen,  balkenförmigen  Augenbrauen   dicht   zusammen. Darüber   befand   sich   die   breite   Stirn,   und   sein   schwarzes   Haar   war von Natur aus so lockig, dass er es kaum schaffte, es nach hinten  zu kämmen.   Er   trug   die   grüne   Kleidung   des   Försters   und   hatte   auch auf sein Gewehr nicht verzichtet, das über der Schulter hing. Wayne   Turney   hatte   diese   unheimlichen   Vorgänge   schon   längst beobachtet,   sich   keinen   Rat   gewusst   und   sie   gemeldet.   Seine vorgesetzte   Dienststelle   hatte   nicht   reagiert,   ihn   ausgelacht,   aber das   war   nun   vorbei,   als   auch   die   ersten   Menschen   verschwunden waren,   nachdem   bereits   Tiere   von   dem   unheimlichen   Ort   ver‐ schluckt worden waren. Bisher   hatten   wir   hier   keinen   Friedhof   zu   Gesicht   bekommen, und genau  das war auch  das Problem  des  Försters  gewesen.  Es gab eben   keine   Beweise   für   die   Existenz   des  alten   Totenackers,   so   hatte der   Mann   auf   ziemlich   verlorenem   Posten   gestanden.   Er   hatte   je‐ doch   nicht   lockergelassen,   bis   Meldungen   London   erreichten.   Man bat uns, dass wir uns einmal bei Wayne Turney umschauten. Das taten wir nun. Wir   waren   am   späten   Nachmittag   bei   ihm   eingetroffen   und hatten   einen   Mann   erlebt,   der   heilfroh   gewesen   war,   uns   zu  sehen. Nun lauerten  wir darauf, dass es voranging, denn  der Friedhof ent‐

stand immer bei Anbruch der Dunkelheit. »Den Baum sehe ich«, sagte Suko. »Ja,   das   ist   gut.«   Wayne   Turney   drückte   seine   Schulter   gegen meinen   Freund   und   streckte   den   Arm   aus.   Über   das   Geländer   hin‐ weg   wies   sein   Zeigefinger   in   eine   bestimmte   Richtung.   »Es   ist immer   derselbe   Ort,   aber   nie   zur   selben   Zeit.   Die   schwangt,   wenn auch nur um Minuten. Es könnte jetzt anfangen.« Ich hatte dem Gespräch gelauscht und mich auf den kahlen Baum konzentriert.   Links   von   ihm   befand   sich   eine   freie   Fläche,   auf   der gut und gern  ein Friedhof entstehen  konnte, aber noch war nichtszu sehen.   Es   bewegte  sich  auch   nichts.   Alles   lag   friedlich   inmitten   der nächtlichen   Ruhe.   Ich   konnte   mir   nicht   vorstellen,   das   hier   etwas passierte, obwohl der Baum schon seltsam aussah. Ein   bleiches   Gerippe,   dessen   kahle   Äste   mich   an   dünne   Totenar‐ me   erinnerten,   die   sich   über   den   Erdboden   hinwegstreckten,   als wollten  sie dennoch verschwundenen  Leichen  zuwinken. Ich   ließ   mein   Glas   sinken.   »Sagen   Sie   mal,   Wayne,   Sie   sind   von hier?« »Nicht   direkt.   Ich   stamme   von   der   Südküste.   Aber   ich   habe Verwandte hier und kam als Kind auch oft hierher zu Besuch.« »Sie kennen  sich aber aus?« »Das stimmt.« »Wissen   Sie   denn,   ob   es   irgendwann   einmal   in   dieser   Gegend einen Friedhof gab?« Er   ließ   sein   Glas   sinken,   nickte   vor   sich   hin   und   hob   die Schultern.   »Sie   glauben   ja   nicht,   wie   oft   ich   mir   diese   Frage   schon gestellt   habe.   Ich   bin   alles   durchgegangen,   ich   habe   ältere   Men‐ schen   befragt,   die   sich   mit   der   regionalen   Geschichte   auskannten, aber   ich   habe   keine   befriedigenden   Antworten   erhalten.   Ich   hatte zwar   das   Gefühl,   dass   man   etwas   wusste,   doch   niemand   wollte   so recht   mit   der   Sprache   heraus.«   Wayne   hob   einen   Finger.   »Wenn dieser   Friedhof   plötzlich   erscheint,   werden   Sie   auch  ihn  zu   sehen bekommen.« »Von wem sprechen Sie?« fragte ich. »Von dem Laternenmann.«

»Ah, der mit dem Licht.« »Es ist ein Skelett.« »Gut, Wayne. Und Sie gehen davon aus, dass gewisse Leute mehr über dieses Skelett wissen.« »Eigentlich schon.« »Was ist es?« »Darüber  hat man sich ausgeschwiegen.  Man nennt ihn auch den Laternenspuk,   und   man   weiß,   dass   er   viel   stärker   ist   als   die   Men‐ schen.   Er   holt   sich,   was   er   braucht,   da   kennt   er   kein   Pardon.   Er   be‐ kommt   vor   allen   Dingen   das   Leben,   menschliches   Leben.«   Turney hob   die   Schultern.   »Möglicherweise   ist   das   seine   Antriebskraft,   ob‐ wohl   ich   es   mir   nicht   vorstellen   kann,   aber   meine   Logik   ist   in diesem Fall sehr begrenzt, kann ich Ihnen sagen.« Ich gab ihm Recht. »Mit Logik kommen Sie da wirklich nicht wei‐ ter, mein Lieber.« Wir   schwiegen.   Ich   schaute   auf   meine   Uhr.   Es   war   herbstlich   – und   das   Ende   September.   Zwar   hingen   noch   die   meisten   Blätter   an den Bäumen, doch sie hatten sich bereits verfärbt. »Aber Logik wird von mir verlangt, John. Ich bin  Förster  und da‐ mit   auch   irgendwie   Naturwissenschaftler,   der   bei   seinem   Denken die   Kirche   im   Dorf   lassen   muss   und   sich   nicht   in   Spekulationen ergehen   kann.   Dieses   Rätsel   um   den   Geisterfriedhof   kann   ich   nicht mit rationalem Denken erklären, das ist unmöglich.« »Stimmt.   Und   wir   stehen   auch   auf   Ihrer   Seite,   Wayne,   sonst   wä‐ ren   wir   nicht   hier.   Wir   sind   darauf   spezialisiert,   uns   um   Fälle   zu kümmern, die rational kaum erklärbar sind.« »Dann sind Ihnen diese Phänomene nicht neu?« »In dieser Art schon, Wayne. Aber wir wissen, dass es Dinge gibt, die   wir   mit   unserem   normalen   menschlichen   Verstand   nicht   erklä‐ ren können.« »Ja, das sehe   ich   auch  so, obgleich  es  mir  schwer  gefallen  ist,  wie Sie sich bestimmt denken können.« »Da ist etwas!«  Sukos flüsternde  Stimme  unterbrach  unsere  theo‐ retischen Betrachtungen, und sofort waren wir angespannt. Zugleich   hoben   wir   die   Gläser.   Ich   schaute   wieder   zum.   Baum

hin,   sah   ihn,   aber   ich   sah   ihn   anders,   denn   über   sein   nacktes   Geäst hatte   sich   ein   grüngelbes   Leuchten   gelegt.   Es   umgab   ihn   wie   ein Schleier,   aber   es   war   nicht   aus   dem   Nichts   gekommen,   sondern hatte eine Quelle. Sie befand sich schräg unter dem Baum. Und wir sahen zum ersten Mal das Skelett!

* Unwillkürlich  hielt  ich  den  Atem  an, denn  es war  auch  für  mich  et‐ was   Neues,   dieses   Wesen   zu   Gesicht   zu   bekommen.   Zum   Glück hatte   uns   der   Förster   hervorragende   Gläser   besorgt,   so   konnte   ich diese Gestalt sehen, als stünde sie zum Greifen nahe vor mir. Ein   Skelett,   von   dem   ich   eigentlich   nur   den   grüngelben,   kno‐ chigen   Schädel   sah.   Der   Körper   war   umhüllt   von   einer   Kutte,   über deren   Stoff   ebenfalls   das   fahle   Licht   glitt   und   sich   in   zahlreichen Falten fing, die das Gewand geworfen hatte. Der   Unheimliche   stand   da   wie   ein   Wächter   aus   dem   Totenreich. Der linke  Arm war fest gegen den Körper  gepresst. Aus dem Ärmel schaute   eine   Knochenhand   hervor,   deren   blanke   Finger   im   Gegen‐ satz   zu   der   linken   nichts   festhielten,   denn   das   Skelett   schwang   mit der   linken   Hand   eine   alte   Sturmlaterne,   deren   Licht   einen   Großteil der Umgebung erfasste. Zwischen  Suko  und  mir   zitterte  der  Förster.  Wir  hören  sogar  das leise   Klappern   seiner   Zähne,   und   auch   das   Glas   vor   seinen   Augen lag   nicht   mehr   ruhig.   »Es   ist   tatsächlich   gekommen«,   hauchte   er. »Verdammt noch mal, es ist tatsächlich da!« »Sie haben doch darauf gewartet«, sagte Suko. »Ja, aber jetzt habe ich Furcht.« Wir   konnten   es   ihm   nicht   verdenken,   und   ich   war   gespannt,   ob sich  auch  der  Friedhof  zeigte,  von  dem  Wayne  Turney  schon  einige Male gesprochen  hatte. Ja, er war da. So   schnell,   dass   ich   sein   Auftauchen   nicht   einmal   mitbekommen

hatte.   Es   war   kein   großer   Friedhof,   aber   die   wenigen   Grabsteine waren   im   Licht   gut   zu   erkennen.   Es   war   möglich,   dass   sich   genau an   dieser   Stelle   ein   magischer   Schnittpunkt   der   Zeiten   befand   und die Gegenwart der Vergangenheit  hatte weichen  müssen. Dass   es   so   etwas   gab,   wussten   wir,   und   durch   das   Auftauchen der  Grabsteine  waren  auch   meine   letzten   Zweifel  beseitigt  worden. Es gab diesen Friedhof, es gab das Skelett, und nun wusste ich, dass uns  Wayne  Turney nicht  grundlos   geholt   hatte.  Hier  gab es  für  uns etwas zu tun. Sekunden   reihten   sich   aneinander   und   wurden   zu   Minuten. Nichts   tat   sich   mehr   auf   dem   seltsamen   Friedhof.   Vier   Grabsteine, ein   altes   Kreuz,   der   Laternenmann,   das   alles   wirkte   auf   mich   wie ein schauriges Bühnenbild. Keine   Bewegung,   die   Ruhe   und   Stille   waren   schon   frappierend. Mir   schien   es   so,   als   hätte   das   Skelett   seine   Aufgabe   erfüllt,   aber dem war angeblich nicht so. Der   Förster   ließ   sein   Glas   sinken.   Selbst   in   der   Dunkelheit   sahen wir den Schweiß auf seinem Gesicht. Mit einem bunten Tuch wisch‐ te er ihn ab. EinigeMale  holte er Luft, räusperte sich, dann konnte er sprechen.   Seine   Stimme   krächzte   dabei.   »So   ist   es   immer   gewesen. Das Skelett erschien  zuerst, danach  sah ich plötzlich die Grabsteine, und dann … dann war alles anders.« »Wie anders?« »Das   kann   ich   nicht   genau   sagen.   Aber   es   wird   etwas   passieren. In   der   Nacht,   in   der   diese   Szene   auftaucht,   wird   jemand verschwinden,   wobei   ich   nicht   sagen   kann,   ob   es   sich   dabei   um einen  Menschen  oder um ein Tier handeln wird.« »Hoffen wir, dass es ein Tier ist.« »Und dann?« »Nichts.« Diese  Antwort hatte Wayne  Turney  überrascht. »Wollen  Sie  denn überhaupt nichts dagegen unternehmen, John?« »Doch.« »Und was, bitte?« »Können   Sie   uns   sagen,   Wayne,   wie   weit   wir   zu   laufen   haben,

um den Friedhof zu erreichen?« Wayne Turney erstarrte  beinahe vor Ehrfurcht. »Sie … Sie wollen tatsächlich hin?« »Wie weit ist es?« »Ich kann es auch nicht genau sagen. Wenn Sie sich beeilen,  zehn Minuten  vielleicht.« Suko ließ sein  Glas sinken.  »Dann  sollten  wir  uns beeilen  und ge‐ hen.« »Ja, das meine  ich auch.« Genau   in   diesem   Augenblick   hörten   wir   das   Bellen.   Wir   sahen auch,   dass   sich   der   Förster   erschreckte.   Einen   Lidschlag   später stand  er  von  der  hölzernen  Sitzfläche  auf  und  deutete  über  das Ge‐ länder hinweg. »Diesmal ist es ein Hund. Da, sehen  Sie doch …« Wir   folgten   seinem   langsam   wandernden   Zeigefinger   und   muss‐ ten ihm Recht geben. Über   den   mit   Gras   bewachsenen   Boden   huschte   ein   langer   ge‐ streckter   Schatten   geradewegs   auf   das   Skelett   und   den   unheimli‐ chen Friedhof zu …

* Meinen  Vorsatz  hatte  ich  vergessen.  Ich  wollte  sehen,  was geschah, denn   noch   hatte   der   verdammte   Friedhof   nicht   richtig   reagiert.   Er war  einfach  da, aber   das war  mir   zu wenig,  denn  irgendwo  musste er doch einen Zweck erfüllen. »Der  Hund wird zum Opfer«, erklärte  der Förster  heftig nickend. »Sie können es gleich sehen.« »Bleiben   wir?«   fragte   Suko.   Seine   Stimme   klang   in   dieser   ange‐ spannten Lage seltsam ruhig. »Vorerst.« Das   scharfe   Bellen   vermischte   sich   mit   einem   nahezu   sehn‐ süchtigen   Heulen,   das   als   schauerlicher   Gesang   durch   die   Nacht hallte   und   selbst   uns   eine   Gänsehaut   über   den   Rücken   trieb.   Der Hund   mochte   ziemlich   groß   sein,   er   sah   aus   wie   ein   Schäferhund,

doch   das   hohe   Gras   ließ   ihn   klein   erscheinen,   und   er   schien   Mühe zu haben, sich seinen Weg zu bahnen. Die   Fläche   vor   uns   lag   frei.   Hinter   uns   schien   der   Wald   eine andere Welt abzuschirmen. Der   Hund   ließ   sich   nicht   beirren.   Er   rannte   zielstrebig   auf   den Friedhof zu, als hätte man ihm dort einen  Napf mit dem besten  Fut‐ ter   hingestellt,   und   auch   der   unheimliche   Laternenmann   hatte   ihn wohl gesehen,  denn  er  schwenkte  seine  Lampe, um das neue  Opfer zu  begrüßen.   Das  grüngelbe   Licht   huschte   über   den   alten   Friedhof, der an einigen Stellen  aussah, als wäre er von unsichtbaren  Händen aufgerissen worden. Wir   verfolgten   den   Weg   des   Tieres   sehr   genau.   Das   Glas   holte mir den Hund dicht heran. Für mich  sah das Skelett aus, alshätte  es einzig und allein auf dieses Opfer gewartet. Nur   noch   wenige   Yards   hatte   der   Hund   zu  laufen.   Kraftvoll   und mit wilden Sprüngen jagte er durch das Gras. Der   Laternenmann   erwartete   ihn.   Er   freute   sich   auf   das   Opfer und  schwenkte   seine   Leuchte.   Licht  überflutete   die  Grabsteine,  ließ sie   anschließend   im   Schatten   zurück,   holte   sie   wieder   hervor,   und ‘mit einem letzten Sprung erreichte der Hund sein Ziel. Dicht vor dem Skelett kam er auf, sank in die Knie, und in der be‐ drückenden Stille hörten wir sein Winseln. »Jetzt passiert es«, sagte Turney. »Was?« fragte ich. »Das werden Sie gleich sehen.« Er   hatte   es   spannend   gemacht,   aber   nicht   gelogen,   denn   in   den folgenden   Sekunden   bewies   uns   dieser   schaurige   Flecken   Erde, welch eine magische Kraft in ihm steckte. Der   Laternenmann   beugte   sich   dem   Hund   entgegen.   Das   Tier geriet   in   den   Lichtschein,   und   für   uns   sah   es   aus,   als   würde   es   an seinem gesamten Körper strahlen. Es   stand  im   Licht   wie   eine   Statue,   die   darauf   wartete,   von   einem Besucher bestaunt zu werden. Noch einmal verstärkte sich der Schein. Dann passierte es.

Der Hund verschwand. Wir   hielten   den   Atem   an.   Es   sah   aus,   als   wäre   Sternenlicht   auf ihn   gerieselt   oder   Staub   aus   der   Dunkelheit   gefallen,   der   ihn   über‐ schwemmte und den Körper  ebenfalls zu Staub zerfallen  ließ. Er löste sich auf. Für  einen  Moment  stand  noch  die  Projektion  seines  Körpers  zwi‐ schen   dem   Laternenmann   und   einem   Grabstein,   dannwar   er   nicht mehr  zu sehen.  Diesen  Hund hatte  es nie  gegeben,  er  war … er war … Meine Gedanken  stockten. Ich fand keine Erklärung, schaute aber weiterhin   auf   den   Laternenmann,   der   seine   Leuchte   noch   einmal schwenkte. Es sah aus, als wollte er sie in die Höhe schleudern, aber er hielt sie fest, und sie sank wieder nach unten. Sie  hinterließ   noch   einen  gelbgrünen   Streifen,   als   wäre  ein  Mete‐ or  auf  die  Wiese  gefallen.   Dann  war  alles  vorbei.  Es  gab  keinen  La‐ ternenmann und keinen Friedhof mehr. Nur noch Dunkelheit … Ich ließ das Glas sinken,  denn es hatte keinen  Sinn, einfach  in  die Nacht   zu   starren.   Auch   Suko   schaute   nicht   mehr   hin.   Wayne   Tur‐ ney  schüttelte  den   Kopf.   Wir   hörten   ihn   leise   stöhnen   und   schluch‐ zen. »War es das?« fragte ich. »Ja«, flüsterte er, »das war es zunächst einmal.« Meine   nächste   Frage   galt   Suko.   »Hast   du   dir   schon   eine   Erklä‐ rung einfallen lassen?« »Dieselbe wie du.« »Also keine.« »Leider.« Ich   war   ebenfalls   ratlos,   aber   wir   beide   wollten   es   nicht   bleiben. Es   musste   ein   Motiv   für   diesen   unheimlichen   Vorgang   geben,   und den würden wir herausfinden. Nur   nicht   auf   diesem   Hochsitz.   Mit   nachdenklichen   Gesichtern verließen wir ihn …

*

Wieder   auf   dem   Boden   sagte   der   Förster:   »Glauben   Sie   mir   nun, dass ich beinahe  verrückt geworden bin?« »Natürlich«,   sagte   ich.   »Die   Vorgänge   haben   auch   unsere Erwartungen übertroffen.« »Aber eine Lösung haben Sie nicht?« »Nein.« »Ich   dachte   es   mir.«   Er   griff   in   die   Tasche   und   holte   eine   flache Flasche   hervor.   Als   er   sie   schüttelte,   gluckerte   es.   »Bester   Whisky«, erklärte   er.   »Ich   trage   ihn   immer   bei   mir,   wenn   ich   des   Nachts   un‐ terwegs bin. Möchten Sie auch einen Schluck?« Er hielt uns die Flasche hin, und ich nickte. Suko lehnte ab. Ich   trank   aus   der   Flasche.   Der   Whisky   war   wirklich   ausgezeich‐ net,   ein   feiner   Stoff,   der   sich   warm   in   meinem   Magen   ausbreitete. Wir   standen   neben   dem   Hochsitz   und   verschmolzen   mit   dem Schatten  des Waldes. In unsere  Nase  drang  der  Duft der  Nadelbäu‐ me,   aber   auch   Laubwald   wuchs   hier,   nur   wenige   Schritte   von   uns entfernt. Wayne  Turney  hatte getrunken  und setzte  die  Flasche  wieder  ab. »So«,   sagte   er,   »mich   würde   interessieren,   wie   es   weitergehen   soll. Sie   haben   jetzt   alles   gesehen   und   mitbekommen,  wie   der  Hund   ur‐ plötzlich verschwand und sich auflöste.« »Genau das ist das Problem«, sagte Suko. »Wie meinen Sie das?« »Haben  Sie  uns nicht  erzählt, Wayne,  dass damit noch  nicht alles beendet ist.« Der   Förster   nickte   heftig.   »Genau   darauf   wollte   ich   hinaus.   Man könnte   jetzt   annehmen,   dass   es   den   Hund   nicht   mehr   gibt.   Ein   Irr‐ tum, Sie werden  ihn noch einmal sehen. Er wird Stunden später zu‐ rückkehren   und   als   Geisterhund   durch   die   Landschaft   huschen.   Er lebt nicht mehr, doch er ist auch nicht tot. Das ist so ähnlich wie ein lebender  Toter, zu dem man wohl Zombie sagt – oder?«

»Ja.« Turney   schaute   auf   die   Flasche,   als   wollte   er   darüber   nachden‐ ken,   ob   er   noch   einen   Schluck   nehmen   sollte   oder   nicht.   Dann   rieb er   über   sein   Kinn   und   ließ   die   Flasche   wieder   verschwinden.   »Ich habe  da mal einen  Film über einen  Friedhof gesehen, auf dem Tiere begraben wurden. Sie kehrten dann zurück, es war schlimm.« »Wie hier auch?« »Nicht  direkt,   aber   ähnlich,  glaube   ich.  Diesen   Hund   werden   wir noch zu Gesicht bekommen.« Ich räusperte mich. »Sagen Sie mal, Wayne, wen Sie noch alles zu Gesicht   bekommen   haben.   Es   sind   doch   mehrere   Wesen verschwunden. Damit meine ich Menschen und Tiere.« »Natürlich.« »Und die kamen alle wieder?« »Sicher.   Als   Gespenster.   Sie   waren   so   bleich,   als   hätte   man   ihre Gestalten mit Mehl überpudert. Furchtbar sahen sie aus.« »Was taten sie?« »Nichts.   Sie   gingen   einfach   nur.   Und   der   Laternenmann   war dabei. Er führte sie an, er leuchtete ihnen heim. Sie können sich vor‐ stellen, welch schaurige Prozession wir da erlebt haben.« »Waren die Gespenster auch im Ort?« »Ja.  Als   Geisterzug.   Die   Menschen   haben   ihre   Fenster   und  Türen verrammelt.   Sie   sind   an   ihrer   eigenen   Angst   beinahe   erstickt.   Und niemand   hat   eine   Erklärung   gefunden   oder   wollte   eine   finden.   Ich habe   versucht,   mit   den   Menschen   zu   reden.   Sie   ließen   mich   gar nicht   erst   zu   Wort   kommen.   Sie   wiegelten   ab  und   waren   froh,   dass Ihnen   nichts   passiert   ist,   obwohl   sie   ja   damit   rechnen   müssen,   dass sie auch mal an der Reihe sind, denn der Laternenmann  kann jeden holen.« »Er   hat   sich   also   um   Menschen   oder   Bewohner   aus   Hillgate   ge‐ kümmert, wenn ich das richtig verstanden habe?« »So ist es.« »Wahllos?«   erkundigte   sich   Suko.   »Oder   ist   eine   Familie   stärker betroffen  als die andere?« »Das   kann   ich   Ihnen   nicht   sagen.   Ich   denke   schon,   dass   es   wahl‐

los gewesen ist.« »Dann könnten auch Sie damit rechnen, von diesen Wesen geholt zu werden, denke ich.« »Ja, das stimmt.« Suko schaute mich an. »Und wir ebenfalls – oder?« »Das   ist   möglich.   Aber   wir   werden   freiwillig   hingehen   und   den Friedhof unter die Lupe nehmen.« Der   Förster   widersprach.   »Da   ist   aber   nichts   zu   sehen.   Schauen Sie durch  die  Gläser.  Sie werden  keine  Grabsteine  mehr  erkennen  – und den Laternenmann schon gar nicht.« »Das   wissen   wir,   Wayne.   Möglicherweise   aber   ist   etwas   zu   spü‐ ren, und darauf bauen wir.« »Aber   …   aber   …«   Er   hob   die   Schultern.   »Nun   ja,   Sie   beide   sind die Fachleute. Ich kann nur am Rande stehen und zuschauen. Wenn Sie meinen, dass es gut ist, dann gehen Sie hin.« »Wollen Sie nicht mit?« »Um   Himmels   willen,   wo   denken   Sie   hin?   Nein,   ich   gehe   auf keinen   Fall  dorthin.  Das ist  mit  mir   nicht  zu  machen.«  Er  schüttelte den  Kopf.  »Ich … ich würde  ja vor Furcht  vergehen,  und ich  glaube fest   daran,   dass   noch   etwas   passieren   wird.«   Er   schüttelte   sich. »Allein wenn ich daran denke, wird mir schon ganz anders.« »Ja,   mir  ebenfalls.«   Ich  lächelte  knapp,  und  der  Förster   wunderte sich. »Sie fürchten sich vor diesem … diesem Friedhof?« fragte  er mich verwundert. »Das kann ich mir nicht vorstellen.« »Warum nicht?« »Sie  sind doch Menschen,  die  sich  wehren  können,  denke  ich.  Sie haben es in der Hand.« »So   einfach   ist   das   nicht.   Auch   wir   haben   unsere   Probleme,   das müssen   Sie   mir   glauben.   Wir   werden   nach   den   Ursachen   forschen und dann  sehen,  wie  es  weitergeht.  Sie,  Wayne,  haben  uns doch  er‐ klärt, dass der verschwundene  Hund nicht tot ist.« »Das   stimmt.   Er   …   er   kehrt   sicherlich   zurück,   und   zwar   noch   in dieser   Nacht.   Ich   habe   immer   das   Gefühl,   als   wollten   diese Gespenster  noch Abschied von ihren anderen Leben nehmen.«

»Kannten Sie den Hund?« Der   Förster   senkte   den   Kopf.   »Ja,   ich   habe   ihn   gekannt.   Er   hat einem  Bekannten  gehört.  Der  Mann besitzt die einzige  Tankstelle  in Hillgate.   Der   Hund   hat   das   Areal   quasi   immer   bewacht,   aber   das wird er wohl nicht mehr tun.« »Können   wir   davon   ausgehen,   dass   er   wieder   an   seinen ursprünglichen Wohnort zurückkehrt?« »Ja, das können wir.« »Dann müssten wir  auch die Tankstelle  im Auge behalten«,  sagte Suko. »Richtig. Willst du das übernehmen?« fragte ich ihn. »Mach ich. Wie heißt der Besitzer?« »Stephen Donner«, sagte der Förster. Ich schaute Suko an. »Sollen wir uns schon jetzt trennen?« »Das   heißt,   du   willst   dir   den   Platz,   wo   der   Friedhof   war,   allein anschauen?« »So ungefähr.« »Meinetwegen.«   Er   blickte   auf   die   Uhr.   »Es   ist   ja   noch   früh.   Ge‐ rade   mal   neun.   Sagen   Sie,   Wayne,   können   wir   damit   rechnen,   dass die Wesen gegen Mitternacht erscheinen?« »Nein,   die   halten   sich   an   keine   bestimmte   Uhrzeit.   Aber   Mitter‐ nacht ist ein guter Zeitpunkt.« »Okay, dann machen wir es so, dass Sie mich zu dieser Tankstelle bringen und mich vorstellen«, entschied Suko. »Ich möchte nämlich nicht   dort   hereinplatzen   und  Mr.   Donner   vor   vollendete   Tatsachen stellen.« Turney   hatte   noch   einen   Einwand.   »Wie   kommen   Sie   denn   zu‐ rück nach Hillgate, Mr. Sinclair?« »Machen   Sie   sich   da   keine   Sorgen.   Ich   bin   gut   zu  Fuß,  und   allzu weit ist es nicht.« »Gut«,   sagte   der   Förster,   der   Mühe   hatte,   zu   sprechen.   »Dann wünsche ich Ihnen viel Glück.« »Das kann ich gebrauchen, danke. Wo finde ich Sie?« »In meinem Haus.« »Okay, Sie warten.«

Ich   klatschte   noch   gegen   Sukos   angehobene   Hand   und   machte mich auf den Weg. Obwohl   der   Friedhof   nicht   mehr   zu   sehen   war,   hatte   mich   doch eine   sehr   tiefe   Spannung   gepackt.   Ich   fieberte   schon   jetzt   einer   Be‐ gegnung mit dem Laternenmann entgegen …

* Das   Gras   schleifte   an   meinen   Hosenbeinen   entlang.   Das   Geräusch des   Landrovers   war   verstummt,   und   Wayne   Turney   und   Suko mussten sich längst in Hillgate befinden. Ich   war   allein   in   dieser   finsteren   Nacht,   die   mich   wie   ein schwarzerSchleier   umgab.   Sie   gehörte   zu   den   Nächten,   in   denen sich   selbst   die   Gestirne   hinter   den   dunklen   Wolken   versteckt hielten,   als   wollten   sie   das   Elend   der   Welt   nicht   sehen.   In   den großen   Städten   wurde   es   nie   richtig   dunkel,   das   war   hier   auf   dem Land   anders,   denn   künstliches   Licht   schimmerte   nur   in   Hillgate, und dieser Ort lag hinter dem runden Hügelbuckel versteckt. Ich   war   glücklicherweise   nicht   nachtblind,   und   so   konnte   ich mich   einigermaßen   orientieren.   Der   Friedhof   lag   noch   immer   vor mir,   nur   war   er   nicht   zu   sehen,   aber   ich   hatte   den   kahlen Krüppelbaum,   an   dem   ich   mich   orientieren   konnte.   Er   würde   ir‐ gendwann   aus   der   Dunkelheit   wie   ein   starres   Schattengespenst   er‐ scheinen. Natürlich   waren   meine   Sinne   gespannt,   denn   mit   einer   Gefahr oder   einem   plötzlichen   Angriff   musste   ich   immer   rechnen.   In   der Dunkelheit   konnte   sich   vieles   versteckt   halten,   das   nur   darauf   lau‐ erte, sich auf einen Gegner zu stürzen. Wer  immer  die Kräfte  waren, die gegen mich  standen, ich musste einfach   davon   ausgehen,   dass   sie   mich   erwischten,   auch   wenn   sie sich noch in ihrer Welt verborgen hielten. Zwei   Welten,   die   sich   an   einem   bestimmten   Punkt   überlappten, das  schien  mir  des  Rätsels  Lösung zu sein.  Zum einen   die   Welt   der Lebenden,   zum   anderen   die   der   Geister,   nicht   der   Toten,   denn

meiner   Ansicht   nach   hatte  das  Jenseits   seine  Pforten   nicht  geöffnet. Ich hatte es hier mit einem anderen Phänomen zu tun. Ich hörte  meine  eigenen  Schritte, hin und wieder  auch das dünne Rascheln   des   Grases,   wenn   es   an   meinen   Beinen   entlangschleifte. An   einigen   Stellen   hörte   ich   auch   ein   leises   Fiepen   oder   Kreischen. Ich   wusste   genau,   dass   es   Mäuse   waren,   die   ihren   Weg   durch   das dichte Gras suchten. Noch   war   ich   nicht   so   weit   vorangekommen,   um   den   Baum   an der   rechten   Seite   zu   sehen.   Er   war   noch   in   der   tiefen   Dunkelheit verschwunden,   und   ich   wollte   auch   nicht   an   ihm   vorbeigehen.   Si‐ cherheitshalber schaltete ich die kleine Bleistiftlampe ein und leuch‐ tete nach rechts. Der bleiche  Finger tastete sich erst über den Boden vor, dann hob ich die Hand, und wenig später fiel der Lichtkreis auf den Baum. Ein kurzes Lächeln  huschte  über meine  Lippen. Bis zum Friedhof waren   es   nur   mehr   wenige   Schritte,   und   schon   sehr   bald   hatte   ich das Areal erreicht. Unter   dem   Baum   blieb   ich   stehen.   Dessen   Äste   schwebten   über mir,   als   wollten   sie   mich   beschützen.   Daran   wiederum   wollte   ich nicht glauben, denn dieser Baum kam mir eher vor wie ein unheim‐ liches Gespenst, das jeden Moment auf mich niederfallen konnte. Der   Wind   war   einfach   zu   schwach,   um   die   Äste   zu   bewegen.   Es hing   auch   kein   Blatt  daran,   und  das  Holz   sah   so  bleich   aus  wie   der Körper einer tagealten Leiche. Stille umgab mich. Nur  wenn   ich   mich   bewegte,   raschelte   es,   so  wie   jetzt,   als  ich   die Hand um meinen Hals legte, weil ich die Kette mit dem Kreuz über meinen Kopf streifen wollte. Es   bestand   zwar   keine   Gefahr,   aber   ich   ging   einfach   davon   aus, dass   mir   das   Kreuz   in   diesem   Fall   als   Indikator   dienen   konnte. Vielleicht würde es mir einen  Hinweis auf die hier lauernde  andere Kraft geben. Ich   ließ   es   auf   meiner   linken   Handfläche   liegen   und   spürte   nicht einmal   die   geringste   Erwärmung.   In   der   Dunkelheit   schimmerte das   Silber   matt,   ichhatte   sogar   den   Eindruck,   als   hätte   das   Kreuz

einen schmutzigen Rand bekommen. Wenig  später  veränderte  ich  seine  Lage.  Von  nun  an  hielt   ich   die Kette   fest   und   ließ   das   Kreuz   nach   unten   hängen,   als   sollte   es Pendelfunktionen   ausüben,   was   auch   geschah,   denn   durch   mein Gehen   über   den   Friedhof   geriet   es   in   diese   leichten   Bewegungen, schwang von einer Seite zur anderen, aber es reagierte nicht. Die   kleine   Leuchte   hatte   ich   wieder   verschwinden   lassen.   Nichts Fremdes,   mich   einmal   ausgenommen,   sollte   diese   bedrückende Stimme   stören.   Ich   dachte   darüber   nach,   ob   sich   hier   etwas verändert  hatte. Für mich jedenfalls war nichts zu spüren. Hier  war alles unverändert geblieben. Ich drehte meine Runde. Der   Boden   war   glatt.   Nichts   wies   darauf   hin,   dass   hier   vor   kurz‐ em   noch   vier   Grabsteine   und   ein   Kreuz   gestanden   hatten.   An keiner Stelle zeigte sich die Erde aufgewühlt. Vom Wald aus hatte ich die Größe des Friedhofs nicht richtig ein‐ schätzen   können.   Ich   blieb   ungefähr   dort   stehen,   wo   sich   meinem Gefühl   nach   die   Grenze   befinden   musste,   aber   auch   hier   tat   sich nichts. Mein Kreuz konnte oder wollte keine Reaktion zeigen. Dieser   unheimliche   Flecken   Erde   war   autark.   Er   ließ   sich   auch durch   mich   nicht   beeinflussen,   aber   ich   glaubte   daran,   dass   der Hund zurückkehren würde. Der Förster hatte keinen Grund gehabt, uns anzulügen. Mutterseelenallein   stand   ich   in   der   Nacht.   Mein   Blick   glitt   hoch zum   Himmel,   wo   sich   jetzt   hinter   einer   dünneren   Wolke   eine   blei‐ che Scheibe abmalte. Es   war   der   Vollmond,   der   sein   volles   Licht   noch   nicht   frei   aus‐ streuen   könnte,   aber   er   schaute   mit   seinem   blassen   Auge   wie   ein Beobachter auf mich nieder. Er   passte   eben   zu   dieser   bedrückenden   Stille   und   auch   Stim‐ mung. Dass etwas  passieren  würde, stand für mich fest. Zwar hatte ich keinen  Beweis, doch  es  lag etwas  in der  Luft, das ich nicht hätte beschreiben  können, wenn man mich danach gefragt hätte. Vielleicht   ein   Kribbeln   auf   der   Haut,   das   aber   nicht   von   außen kam,   sondern   sich   mehr   in   meinem   Innern   aufgebaut   hatte   und

mich durchrieselte wie ein feiner Strom. Hier war etwas. Ich fühlte  mich  unwohl.  Schlagartig war dieses  Gefühl  über  mich gekommen.   Einen   Grund   konnte   ich   nicht   nennen,   denn   es   hatte sich  nichts verändert.  Die  Stille  blieb,  der  düstere  Himmel  ebenfalls und   auch   der   dunkle   Boden,   auf   dem   ich   stand,   obwohl   es   so   aus‐ sah,   als   würde   ich   schweben,   denn   meine   Schuhe   und   ein   Teil meiner Beine waren im tiefen Gras versunken. Ich drehte mich um. Nichts tat sich. Hinter mir breitete sich die Dunkelheit aus. Sie lag wie   ein   tiefer   Schatten   über   der   Landschaft.   In   ihrem   Innern   konn‐ ten   sich   die   unheimlichsten   Dinge   verbergen,   die   plötzlich   her‐ ausgerissen wurden, um mich anzugreifen. Warten … Worauf? Auf das andere,  das tief in der Erde lag und bestimmt darauf lau‐ erte, zum Vorschein zu kommen. Mein   Kreuz   zeigte   nicht   an.   Mir   kam   es   vor,   als   hätte   es   mich einfach   im   Stichgelassen,   und   ich   spürte,   wie   der   Ärger   allmählich in mir hochstieg. Hatte   mich   der   Förster   etwa   angelogen,   oder   war   er   selbst   nicht über   gewisse   Dinge   informiert   gewesen?   Er   hatte   die   Phänomene stets   als   Tatsachen   hinnehmen   müssen,   ohne   sie   hinterfragen   zu können, um eine Lösung zu erhalten. Etwas bewegte sich! Zumindest hatte ich den Eindruck. Als er über mich kam, schalte‐ te   ich   sofort   alle   anderen   Gedanken   aus,   die   mich   nur   abgelenkt hätten. Ich konzentrierte mich stattdessen auf die Umgebung. Es begann unter meinen Füßen. Zuerst sah ich den Schein. Ein  Licht  im eigentlichen  Sinne  war es nicht,  denn  ein  Licht  hätte sich   auf   eine   bestimmte   Stelle   konzentriert.   Der   Schein   aber   war   in der   Lage,   sich   auszubreiten,   und   er   schaffte   es   tatsächlich,   das   ge‐ samte Areal auszuleuchten. Ich  schaute  automatisch  vor  meine  Füße, denn  unter  mir  lockerte

sich der Boden. Ein komisches Gefühl. Eine   grünliche   Farbe   entstand.   Ein   Schleier,   vermischt   mit   leicht blassen  und gelblichen  Farbkomponenten,  die  sich  kreisförmig  aus‐ breiteten, als hätte jemand einen  Stein ins Wasser geworfen,  der an‐ fing, optische Wellen zu schlagen. Ich suchte  vergeblich  nach einem  Zentrum, das Licht war einfach da, und es war überall gleich stark. Zum ersten Mal zeichnete sich die normale Größe dieses unheim‐ lichen  Friedhofs ab. Ich stellte fest, dass ich nicht in der Mitte stand, sondern   am   Rand.   Ein   Schritt   zur   Seite   nur,   und   ich   wäre   im   Dun‐ keln verschwunden. Das tat ich nicht. Ich   wollte   die   andere   Kraft   spüren,   die   auch   mich   überkam   und vielleicht   sogar   versuchte,   mich   in   ihren   Bann   zuziehen.   Etwas allerdings bereitete  mir Sorgen. Das Kreuz reagierte  nicht. Es blieb  blass,  es erwärmte  sich  nicht,  doch  ich  nahm  es  zunächst positiv   hin.   Wenn   das   Kreuz   sich   nicht   rührte,   konnte   mir   aus dieser   geisterhaften   Welt   auch   keine   Gefahr   drohen,   dann   war   sie nicht bedrohlich für mich. Ich hatte  den Hund gesehen,  der zum Friedhof gelaufen  war. Mit einem   Satz   war   er   dem   Laternenmann   entgegengesprungen,   in dessen Lichtschein geraten und hatte sich aufgelöst. Aufgelöst! Plötzlich   schrillte   so   etwas   wie   eine   innere   Alarmglocke   in meinem Kopf. Auch ich war ein Lebewesen, unterschied mich zwar von   den   Tieren,   aber   ich   wusste   aus   den   Erzählungen   des   Försters, dass   auch   Menschen   Opfer   dieses   unheimlichen   Gebiets   geworden waren. Welcher Grund bestand, bei mir eine Ausnahme zu machen? Keiner. Trotzdem   blieb   ich   stehen,   wahrscheinlich   auch   deshalb,   weil   es nicht nur das Licht allein war, das sich unter meinen Füßen ausbrei‐ tete,   denn   innerhalb   dieses   grüngelben   Scheins   malten   sich   die ersten  Schatten  ab. So konturenlos, dass  ich  von ihnen  nicht  viel  er‐

kennen   konnte.   Für   mich   war   es   unmöglich,   herauszufinden,   ob sich der Laternenspuk darunter  befand. Meine   Augen   bewegten   sich,   weil   die   Schatten   ebenfalls   nicht starr   waren   und   auch   wanderten.   Sie   veränderten   dabei   jedoch kaum ihre Lage, denn die blieben  auf ein Gebiet beschränkt. Aber   sie   nahmen   an   Größe   zu.   Auch   schälten   sich   die   Umrisse deutlicher   hervor.   Es   würde   nicht   lange   dauern,   bis   ich   erkannte, um wen es sich dabei handelte. Zunächst aber sah ich ihn. Er kam! Er  stieg   aus  der   Tiefe   empor.  Es   war  die  unheimliche  Gestalt  des Laternenmanns,  und  er  schwenkte  seine  alte  Leuchte  von einer  Sei‐ te zur anderen. Die Gestalt schien in einem unsichtbaren  Fahrstuhl zu stehen,  der sie   nach   oben   beförderte,   und   es   bewegte   sich   bei   ihm   tatsächlich nur die rechte  Knochenhand. Ich   konnte   auch   keinen   Blick   in   das   skelettierte   Gesicht   werfen, denn   die   Kapuze   bedeckte   einen   Großteil   des   Kopfes,   und   aus meiner Position schaute ich gegen das Dreieck der Spitze. In   meiner   unmittelbaren   Nähe   vibrierte   der   Boden,   als   würden ihn   leichte   Stromstöße   durchwandern.   Über   mir   lag   der   Himmel wie   eine   Decke,   nur   an   einer   kleinen   Stelle   aufgerissen,   durch   den der   Mond   sein   rundes   Auge   geschoben   hatte,   um   auf   die   Erde   zu starren. Der Laternenmann schob sich aus der Erde. Und  mit  ihm   entstanden   plötzlich  die   Grabsteine.  Sie  hatten  sich nicht  aus der  Tiefe  in die  Höhe  drücken  lassen,  zumindest  hatte  ich sie   nicht   gesehen,   aber   ich   musste   akzeptieren,   dass   sie   plötzlich vorhanden waren. Noch   drehte   mir   der   Laternenmann   den   Rücken   zu.   Ich   sah   das vom   Schein   der   Lampe   grüngelb   gewordene   Gewand,   entdeckte auch   die   Falten   in   der   Kutte   und   erlebte,   wie   sich   die   Gestalt   lang‐ sam umdrehte,  während  um ihn  herum  Wesen  in  die  Höhe  stiegen, die zuvor Schatten gewesen  waren. Das Licht wanderte  mit.

Ich hatte mich noch immer nicht bewegt. Ein Fehler, denn ich ließ mich   von   dem   unheimlichen   Vorgang   zu   stark   ablenken.   Feiner Schweiß   lag   auf   meiner   Stirn.   Ich   schaute   dem   wandernden   Licht nach, das einen Bogen schlug und in meine Nähe geriet. In meine Nähe! Für einen winzigen  Moment erschien ein Bild vor meinen  Augen. Es   lag   noch   nicht   lange   zurück.   Ich   sah   mich   auf   dem   Hochsitz hocken und in das Gelände schauen. Ich hatte den Friedhof überbli‐ cken   können,   ich   hatte   erlebt,   wie   der   Hund   auf   das   lichterfüllte Areal zugelaufen war und sich dann, kaum dass er es erreicht hatte, auflöste. Auflösen! In das Licht geraten! Noch   hatte   ich   Glück,   doch   der   direkte   Schein   der   Laterne   kam näher, zu nahe. Ich sprang zurück. Im   selben   Augenblick   hörte   ich   einen   fauchenden   Laut.   Wahr‐ scheinlich   hatte   ihn   der   Unheimliche   mit   der   Laterne   ausgestoßen, ich wusste es nicht. Ich hatte das Gefühl, von einem eisigen Totenhauch an der linken Hand   erwischt   zu   werden.   Während   ich   zurücksprang,   schaute   ich mir  meine  Hand   an.  Dieser  kalte   Hauch,  der   über   die   Haut   geweht war, hatte etwas bewirkt. Sie war … nein, sie war nicht verschwunden! Für einen Moment hatte ich gedacht, sie wäre dabei, sich aufzulö‐ sen, denn  alles  sah so anders  aus, so weißgelb,  leichenhaft,  als wäre mein Arm dabei, allmählich abzusterben. Ich hielt den Atem an, zog den Arm zurück und atmete dann auf. Die Hand war noch da. Und   auch   die   bleiche   Farbe   verschwand   wieder.   Völlig   normal wuchs   die   Hand   aus   dem   Gelenk   hervor.   Sie   ließ   sich   auch   be‐ wegen,   aber   ich   ging   sicherheitshalber   noch   einen   Schritt   zurück, weil ich auf keinen Fall zu nahe an diesem Areal stehen wollte. Es   war   die   Grenze.   Es   war   eine   andere   Welt   geworden.   Erfüllt von  einem   grüngelben   Geisterlicht.   Die   Laterne,   die  der   Knöcherne

in   der   Hand   hielt,   strahlte   das   Licht   ab,   das   bis   zu   meinen   Füßen reichte. Ein letztes Kribbeln  fuhr über meinen Rücken, dann hatte ich den Schock   verdaut   und   konnte   mich   wieder   auf   die   Gestalt   kon‐ zentrieren, die die Laterne hielt. Ein   grünes   Skelett,   eine   Kutte,   leere   Augenhöhlen,   die   trotzdem nicht  leer  waren,  so paradox  das auch klingen  mochte.  In ihnen  sah ich  ebenfalls   das  seltsame   Flimmern,  und   ich   entdeckte   es   auch   auf den  Knochen,  die mir  trotz  allem  so blank  vorkamen,  als hätte  man sie nachträglich poliert. Ich saugte die Luft ein. Der   Laternenmann   hob   sein   Licht   an,   als   wollte   er   mich   beson‐ ders   anleuchten,   aber   der   Schein   fiel   eigentlich   nur   gegen   seine Gestalt. Ich   spürte,   dass   mir   diese   Gestalt   überlegen   war.   Sie   ignorierte mein Kreuz, und es gab keine Grenzen, die sie aufgehalten hätten. In diesem Fall war ich einfach ratlos, und ich musste mit ansehen, wie   sich   das   Licht   genau   an   den   Stellen   intensivierte,   an   denen   ich die Schatten gesehen  hatte. Mittlerweile   hatten   sie   ihre   Gestalten   zurückerhalten.   Ich   sah Menschen  und Tiere. Eine   Frau,   eine   Katze,   einen   Hund,   noch   einen   Hund,   und   ich entdeckte auch den, der zuletzt auf den Friedhof gegangen war und sich dort aufgelöst hatte. Sie alle  kehrten  zurück, begleitet  vom Licht der alten Laterne,  die ihnen   ein   unheimliches   Leben   eingehaucht   hatte.   Sie   existierten, aber  sie  lebten  nicht  richtig.  Sie  waren  da, sie  pendelten,  sie  beweg‐ ten  sich  an  der  Grenze  zu einem  fremden  Totenreich,  und auch der Laternenmann bewegte sich. Er schleuderte seinen Arm vor. Und  mit  ihm  zuckte  auch  der   Schein   der   Laterne  auf  mich  zu.  Er überwand die Grenze. Ich   warf   mich   zurück,   etwas   blendete   mich,   dann   fiel   ich   zu Boden,   und   plötzlich   verlosch   die   Welt   um   mich   herum.   Eine   nicht erklärbare   Macht   riss   mich   in   den   tiefen   Tunnel   der   Bewusstlosig‐

keit. Die anderen  aber hatten freie  Bahn …

* Der   Förster   saß   hinter   dem   Steuer   seines   Geländewagens   und sprach   kein   Wort.   Mit   stumpfen   Blicken   verfolgte   er   den   Licht‐ teppich   der   Scheinwerfer,   der   über   den   holprigen   Pfad   tanzte   und die Büsche rechts und links zu bleichen  Gespenstern machte. Sehr   hoffnungsvoll   wirkte   der  Mann   nicht,   aber   das   hatte  der   In‐ spektor   auch   nicht   erwartet.   Für   Suko   stand   fest,   dass   diese   Vor‐ gänge   im   Leben   des   Mannes   einen   tiefen   Einschnitt   hinterlassen hatten,  und er war  froh  darüber,  dass sich  Wayne  Turney  dazu auf‐ gerafft   hatte,   endlich   aus   sich   herauszugehen   und   die   entspre‐ chenden Personen zu alarmieren. Suko   fragte   sich   allerdings,  wie  es   ihnen   gelingen   sollte,   diesen Spuk,   zu   stoppen.   Immer   wieder   kehrte   das   Bild   zurück,   als   der Hund   auf   den   geisterhaften   Friedhof   lief,   noch   einmal   kurz   auf‐ strahlte und sich dann auflöste. Er   fand   keine   Erklärung.   Er   war   nicht   atomisiert   worden,   um wieder   zusammengesetzt   zu   werden,   denn   das   hatten   John   und   er mit   den   Teleportern   erlebt.   Dies   hier   deutete   auf   etwas   anderes hin,und   es   musste   mit   dem   Friedhof   in   einem   Zusammenhang stehen. Das   plötzliche   Abbremsen   riss   Suko   aus   seinen   Gedanken.   Er wurde   nach   vorn   gedrückt,   genau   in   den   Gurt   hinein,   der   ihn   auf‐ hielt.   Der   Rover   rollte   nur   mehr   langsam   und   holpernd   weiter, denn   vor   ihnen   markierte   ein   breites   Schlagloch   die   gesamte   Weg‐ breite.   Sehr   langsam   mussten   sie   hindurchfahren.   Zu  beiden   Seiten spritzte   der   Schlamm   in   die   Höhe,   aber   sie   hatten   sehr   schnell wieder  trockenen  Boden  unter  den  Reifen,  und dort  stoppte  Wayne Turney den Wagen. Er ließ die  Scheinwerfer  brennen,  lehnte  sich  zurück,  seufzte  und strich   mit   dem   Handrücken   über   seine   Stirn.   »Ich   kann   es   nicht   pa‐

cken«,  flüsterte  er, »es  raubt  mir den  Schlaf.  Es nimmt mir den  letz‐ ten Nerv. Ich komme mit dieser Logik nicht zurecht.« »Wenn   es   Sie   dann   beruhigt,   Wayne,   mir   ergeht   es   ebenso.   Und meinen Kollegen sicherlich  auch.« »Aber das kann man doch nicht hinnehmen!« entfuhr es ihm. »Das werden wir auch nicht!« »Und was wollen Sie tun?« Suko lachte leise. »Wenn ich Ihnen jetzt sage, dass die Nacht noch lang ist, wird Sie das kaum trösten, denke ich.« »Wie Recht Sie haben.« »Aber   es   stimmt.   Wir   haben  bisher   nur   die   eine   Seite   kennen   ge‐ lernt. Die andere  wird sicherlich  folgen, denke ich. Wenn es stimmt, was   Sie   gesagt   haben,   werden   wir   noch   mit   einem   bestimmten   Be‐ such rechnen  können. Oder nicht?« »Doch, ja …« »Sie kehren  also immer wieder zurück?« Der  Förster  hob die  Schultern.  Über  das Lenkrad  hinweg  schaute er   nach   draußen,   wo   die   Ausläufer   des   Lichts   gegen   eine   normale Straße  fielen,  in  dieder  Weg  mündete.  »Ob  alle  zurückkehren,  weiß ich nicht. Aber einige schon.« »Und dann?« Wayne   Turney   hob   die   Schultern.   »Ich   kann   Ihnen   beim   besten Willen   nicht   sagen,   was   passiert.   Sie   gehen   jedenfalls   durch   den Ort,  als   wollten   sie   die   Stätten   besuchen,   die   in   ihrem   ersten   Leben für sie überaus wichtig gewesen sind.« »Betreten sie die Häuser?« »Es   kann   sein,   es   kann   nicht   sein.   Die   Einwohner   haben   nie   dar‐ über   gesprochen.   Man   redet   nicht   über   die   nächtlichen   Besuche. Vielleicht  kommen  sie  auch  nur, um zu erklären,  wen  sie  als nächs‐ tes   Opfer   in   ihr   Reich   zerren   wollen.   Alles   ist   möglich,   Inspektor, aber   niemand  weiß  etwas   Genaues,  nur   diejenigen,   die  es  getroffen hat, können Ihnen eine Antwort geben. Doch ob die etwas sagen, ist durchaus fraglich.« »Das   finde   ich   auch.   Sollen   wir   nicht   fahren?   Wir   wollten   doch mit Stephen Donner reden.«

»Natürlich,   entschuldigen   Sie.   Ich   musste   nur   eine   Pause   ein‐ legen. Mir wäre sonst der Schädel geplatzt.« »Das ist verständlich.« »Es   wird   eine   lange   Nacht   werden,   denke   ich.«   Wieder   seufzte der Förster auf, bevor er startete. Der   schmale,   unebene   Feldweg   lag   hinter   ihnen.   Sie   mussten nach   links   abbiegen   und   konnten   auf   der   normalen   Straße   dem kleinen  Ort Hillgate zurollen. Obwohl   er   für  viele  Menschen  am  Ende  der  Welt  lag,  hatte  Suko den   Eindruck,   aus   einer   geheimnisvollen   Welt  zurück   in  die  Zivili‐ sation zu gelangen. Möglicherweise  lag  es  auch  an  den  Lichtern,  die  durch  die  Nacht schimmerten,   zeigten   sie   doch   an,   dass   in   der   Nähe   Menschen   leb‐ ten und die Dunkelheit vertrieben  hatten. Das   Haus   des   Försters   befand   sich   nicht   direkt   im   Ort.   Kurz   vor der   Einfahrt   führte   ein   schmaler   Weg   nach   links   und   endete   prak‐ tisch vor dem Haus. Aber   auch   die   Tankstelle   von   Stephen   Donner   lag   nicht   zu   weit entfernt.   Ihre   Säulen   standen   am   Ortseingang,   aber   beleuchtet   war sie   nicht   mehr.   Am   Abend   kam   so   gut   wie   kein   Kunde   mehr,   und Donner schloss immer sehr pünktlich. Sie   rollten   auf   den   Hof.   Das   Licht   der   Scheinwerfer   fiel   über einen   schmutzigen,   mit   schimmernden   Ölflecken   verunreinigten Boden,   als   sie   an   den   Zapfsäulen   vorbeirollten   und   den   hinteren Teil  des   Grundstücks   anvisierten,   wo   ein   schmales   Haus  stand,   das schon mehr einer Baracke glich. Dort   wohnte   der   Tankwart.   Er   war   Junggeselle   und   legte   keinen Wert   auf   irgendwelchen   Wohnkomfort,   deshalb   teilte   er   die   Bara‐ cke auch mit seiner Werkstatt. In ihr brannte Licht. Es   war   nur   ein   mattes   Glühen,   das   sich   hinter   der   Scheibe   ver‐ teilte   und   kaum   genügend   Kraft   hatte,   um   nach   draußen   zu   fallen. Der  Tankwart  musste  den  Besuch   bereits  gesehen  haben,  denn  hin‐ ter der Scheibe  bewegte  sich sein Schatten. Beide   Männer   stiegen   aus.   Sie   hatten   den   schmutzigen   Boden

kaum   berührt,   als   sich,   begleitet   von   quietschenden   Geräuschen, eine  Tür öffnete und sich die breite  Gestalt des Tankwarts im hinter ihm liegenden  Licht abzeichnete. »Keine Panik, Stephen, ich bin es nur.« »Okay. Und wen hast du mitgebracht?« »Einen   Bekannten.   Aber   das   erkläre   ich   dir,   wenn   wir   bei   dir   im Haus sind.« Donner traf keinerlei  Anstalten, den Weg freizugeben.  Suko hatte Zeit   genug,   ihn   sich   anzuschauen.   Donner   war   ein   Typ   mit   breiten Schultern,   einem   Kugelbauch   und   einem   für   einen   Mann   ziemlich kleinen   und   kompakten   Körper.   Er   hatte   eine   Halbglatze,   zu‐ mindest   waren   die   Haare   vorn   verschwunden,   dafür   wuchsen   sie hinten   länger,   und   beinahe   so   lang   wie   die   Haare   waren   auch   die Koteletten.   Er   hatte   eine   kleine,   schiefe   Nase,   einen   breiten   Mund und   ein   massiges   Kinn.   Irgendwie   liefen   die   Proportionen   bei   ihm nicht richtig zusammen. »Was wollt ihr denn?« fragte er. »Es   geht   um   deinen   Hund.   Aber   ich   möchte   das   drinnen   mit   dir bereden. Er ist nicht da, wie?« »Ja, sonst hätte er sich wohl gemeldet. Gut, kommt rein.« Donner   führte   die   Männer   nicht   nach   rechts   in   die   Werkstatt, sondern   in   die   linke   Hälfte   der   Baracke,   wo   er   sein   Junggesellen‐ Domizil errichtet hatte. Der   Fernseher   lief   ohne   Ton.   Ein   Schrank,   ein   Waschbecken,   ein Tisch, Stühle und ein Sofa bildeten  die Einrichtung. Eine Tapete war nicht   vorhanden.   Die   Wände   dienten   dem   Knaben   außerdem   als Notizbuch.   Jedenfalls   hatte   er   sie   vollgekritzelt.   Auf   dem   Tisch standen zwei halb leere  Ginflaschen. »Setzt euch.« Suko   schloss   die   Tür.   Ein   Pin‐up‐Girl   grinste   ihn   von   der   Innen‐ seite   her   an.   Es   war   eine   Blondine   mit   tollen   Kurven.   So   etwas hängten sich auch Soldaten und Trucker gerne auf. »Einen Schluck?« »Nein, Stephen.« Donner   trank.   Dabei   schaute   er   Suko   misstrauisch   an,   sagte   aber

kein Wort. Das Reden übernahm Wayne Turney. Und   er   berichtete   davon,   was   mit   dem   Hund   des   Tankwarts passiert war. Noch   immer   sprach   Stephen   nicht.   Er   hielt   die   Ginflasche   mit beiden   Händen   fest   und   schaute   sie   starr   an,   als   würde   sie   ihm   die Lösung seiner Probleme bringen. »So, jetzt habe ich dir alles gesagt.« Donner nickte. »Na und?« »Einen anderen Kommentar gibst du nicht?« »Nein.« »Warum nicht?« Donner   ließ   die   Flasche   noch   immer   nicht   los.   »Ganz   einfach, weil  ich  keinen  geben  kann.  Es war doch  damit  zu rechnen,  dass  es meinen  Hund auch mal erwischt – wenn man bedenkt, was da alles passiert ist. Und ich will auch nichts mehr davon wissen.« Turney  warf  Suko den  »So sind sie  eben«  Blick  zu und hob dabei die Schultern. Der   Inspektor   fühlte   sich   genötigt   einzugreifen   und   wandte   sich an   den   Mann   im   ölbefleckten   Overall.   »Sie   sollten   so   etwas   nicht sagen, Mr. Donner, wirklich nicht.« Dunkle   Augen   schauten   Suko   an.   Im   Blick   lag   Verachtung.   »Das ist   meine   Sache.   Außerdem,   wer   sind   Sie   überhaupt?   Sie   stiefeln hier in mein Haus, stellen  dumme Fragen und …« »Er ist Polizist.« »Was?«   Donner   schnappte   nach   Luft.   »Ausgerechnet   noch   ein Bulle.«  Er  zeigte  mit  dem  Finger  auf  Suko.  »Ausgerechnet  der?  Der ist doch Chinese! Ein Chink! Das … das kann ich nicht glauben.« »Es stimmt aber,  Mr.  Donner.  Ich  komme  aus London  und  möch‐ te mich …« »Hören   Sie   auf,   so   geschwollen   zu   reden,   Mann.   Sie   rauben   mir den letzten Nerv.« »Scotland Yard«, sagte Suko trotzdem. Donner   schwieg,   stierte   wieder   seine   Flasche   an,   dabei   lachte   er dummdreist.   »Kommen   die   Bullen   jetzt   aus   London,   um   einen

entlaufenen Hund zu fangen?« »Ich denke nicht, dass Ihr Hund entlaufen ist, Mr. Donner.« »Was dann?« »Man hat ihn umgewandelt.« Der   Tankwart   grinste   breit,   bevor   er   gegen   die   Lampe   schaute. Sie   warf   ihr   Licht   gegen   sein   Gesicht   und   ließ   sogar   die   schwarzen Härchen   erkennen,   die   aus   den   Nasenlöchern   wuchsen.   »Vielleicht in   eine   Katze,   wie?«   Er   lachte   und   schlug   auf   den   Tisch.   »Ja,   aus meinem Hund ist eine Katze geworden. Irre, nicht?« »Ich   sehe   für   ein   Gelächter   keinen   Grund«,   erklärte   Suko.   »Die Sache ist ernster, als Sie denken.« Donner   trank   einen   Schluck   Gin.   »Wissen   Sie   was?   Sie   können mich mal kreuzweise!« Suko   blieb   sehr   ruhig.   »Das  werde   ich   mir   verkneifen.   Ich   wollte Sie trotz allem etwas fragen.« »Ja, tun Sie das.« »Da   Sie   nicht   mal   überrascht   darüber   sind,   dass   Ihr   Hund verschwunden  ist, werden  Sie auch sicherlich  nicht überrascht sein, wenn er plötzlich wieder auftaucht.« »Nein.« »Und das möchte ich erleben.« »Wollen Sie hier in meiner Nähe bleiben?« »Sogar in Ihrem Haus.« Der   Tankwart   sah   aus,   als   wollte   erjeden   Augenblick   in   die   Luft springen.   »Verdammt,   das   lasse   ich   nicht   zu!«   Er   schüttelte   den Kopf.   »Ich   lege   Ihnen   zwei   Autoreifen   aufeinander,   darauf   können Sie sich draußen vor die Tür hocken. Aber  ich will Sie in meiner  di‐ rekten   Umgebung  nicht   haben.  Oder   sind   Sie  mit   einem   Haftbefehl angetanzt?« »Das nicht.« »Dann hauen Sie ab!« Suko   blieb   hartnäckig.   »Sie   sollten   es   sich   wirklich   noch   einmal überlegen, Mr. Donner.« »Habe   ich   schon,   keine   Sorge.   Verschwinden   Sie!   Die   Reifen liegen   hinter   dem   Haus,   die   können   Sie   sich   holen.   Ansonsten

möchte   ich   in   Ruhe   gelassen   werden.   Ich   hoffe,   ich   habe   mich   klar genug ausgedrückt, Mr. Polizist.« »Haben Sie.« »Ist ja gut.« In   den   letzten   Minuten   hatte   der   Förster   zwar   auf   seinem   Stuhl gesessen,   war   aber   nervös   hin‐ und   hergerutscht.   »Wenn   Sie   mich entschuldigen würden, Suko, ich möchte in mein Haus.« »Ist schon okay.« Auch Suko stand auf. Donner  blieb  sitzen.  Er  winkte  dem  Inspektor  mit  einer  saloppen Handbewegung   zu.   »Schließen   Sie   die   Tür   gut   zu,   aber   von draußen.« »Keine   Sorge,   Mr.   Donner.   Sollten   Sie   trotzdem   Hilfe   brauchen, lassen Sie es mich wissen.« »Du   kannst   mir   nicht   mal   dabei   helfen,   wenn   ich   meine   Flasche leer saufe!« »Die ist ja auch ganz allein Ihr Problem.«

* Vor der Tür hob Wayne Turney die Schultern. »Es tut mir Leid, aber ich   kann   nichts   dafür,   dass   er   so   ist.   Dieser   Menschlebt   für   sich allein. Er will mit keinem anderen etwas zu tun haben.« »Ja, das merkt man.« »So, wie geht es jetzt weiter bei Ihnen?« »Ich werde tatsächlich hier warten.« »Auf den Hund?« »Ja.« »Und dann?« »Reagiere   ich   der   Situation   entsprechend.«   Suko   lächelte   breit, und   er   sah,   dass   seine   Antwort   den   Förster   in   eine   gewisse Verlegenheit gebracht hatte. »Nun   ja,   das   ist   Ihr   Problem,   ich   möchte   mich   da   auf   keinen   Fall hineinmischen.« »Fahren Sie denn wirklich in Ihr Haus?«

»Ich   denke   noch   nach.   Es   wäre   vielleicht   besser,   wenn   ich   nach Ihrem Kollegen Ausschau halte.« Suko  wiegelte   ab.   »Seien   Sie   mir   nicht   böse,   aber   ich   denke,   dass John Sinclair besser allein zurechtkommt, denn so gut kenne ich ihn immerhin.« »Wie   Sie   meinen.«   Der   Förster   schloss   den   Wagen   auf.   Mit   der anderen   Hand   deutete   er   auf   das   erleuchtete   Fenster.   »Vielleicht kommen Sie doch mit ihm zurecht.« »Klar, man soll die Hoffnung nicht aufgeben.« »Bis   später   dann.«   Turney   stieg   in   seinen   Wagen,   startete   den Motor und fuhr los. Suko blieb zurück, und als das Motorengeräusch verklungen war, da   fiel   die   Stille   über   den   Platz,   und   Suko   fühlte   sich   für   einen Moment sehr allein. Es   mochte   auch   daran   liegen,   dass   sich   die   Luft   mit   einer   ge‐ wissen   Feuchtigkeit   aufgeladen   hatte,   dies   sorgte   für   die   ersten Dunstschwaden,  die  lautlos  über  das  Gelände  krochen   und  sich  all‐ mählich   auch   auf   dem   Gelände   der   Tankstelle   ausbreiteten.   Es  war noch   nicht   der   dicke   englische   Herbstnebel,   aber   für   diese   Jahres‐ zeit   war   der   dünne   Dunst   etwas   ganz   Natürliches,   und   Suko   hatte auch   damit   rechnen   müssen,   obwohl   es   ihm   nicht   passte,   denn   der dünne Nebel erschwerte die Sicht noch mehr. Er   befolgte   den   Rat  des  Tankwarts   nicht   und  ließ   die   Reifen   dort liegen,   wo   sie   lagen.   Stattdessen   nahm   er   eine   kleine   Wanderung auf, er näherte  sich den Zapfsäulen, schritt an ihnen  vorbei, schaute auch   in   das   dunkle   Kassenhäuschen   hinein   und   hatte   Mühe,   etwas zu erkennen, denn auf den Scheiben klebte der Schmutz. Kein   fremdes   Geräusch   drang   an   seine   Ohren.   Der   kleine   Ort Hillgate   schlief,   und   es   waren   auch   keine   Fahrzeuge   mehr   unter‐ wegs.   Suko  kam  es   vor,  als hätten   sich   die   Bewohner   von  dem   Rest der   Welt   getrennt.   Dabei   dauerte   es   noch   zwei   Stunden,   bis   die Tageswende erreicht war. Die   Zeit   konnte   lang   werden,   dass   wusste   der   Inspektor   auch. Und es konnte zudem viel passieren. Seine   Gedanken   kehrten   zu   dem   unheimlichen   Friedhof   zurück,

der   ein   Ort   der   Magie   inmitten   einer   einsamen   Landschaft   war.   Er fragte   sich   auch,   was   da   passiert   war   und   welchen   Grund   es   gege‐ ben   haben   musste,   dass   es   dazu   überhaupt   hatte   kommen   können. War   möglicherweise   ein   Fluch   aus   der   Vergangenheit   wieder   auf‐ geblüht? Es   hatte   keinen   Sinn,   sich   das   Gehirn   mit   Gedanken   und   Speku‐ lationen voll zu laden. Suko war davon überzeugt, dass es weiterge‐ hen würde, in diesem Fall gab es sicherlich keinen Stillstand. Er   hatte   genug   gesehen   und   nichts   gefunden.   Auch   als   er   noch einmal   an   den   Rand   der   Straße   trat,   war   nichts   zu   sehen.   Nur   der Dunst   floss   wie   ein   geisterhaftes   Riesengespenst   an   ihm   vorbeiund gab der schwachen Kulisse der Häuser einen nebligen Schein. Den Hund sah er nicht. Irgendwie  war er auch froh  darüber,  denn er  wusste nicht, wie er sich   ihm   gegenüber   verhalten   sollte.   Er   fragte   sich   auch,   ob   dieses Tier   dann   noch   aus   Materie   bestand,   oder   war   es   feinstofflich, bestand   also   nur  aus  Seele,  was  Esoteriker  als  Astralleib  bezeichne‐ ten? Diese Möglichkeit bestand durchaus, obwohl Suko noch keine  Er‐ klärung  dafür  hatte  und sie  auch als unwahrscheinlich  bezeichnete. Er   hatte   auch   gelernt,   dass   das   Unmögliche   oft   genug   möglich   ge‐ macht   wurde,   gerade   auf   dem   beinahe   unendlichen   Feld   der   ma‐ gischen Kräfte. Er   drehte   sich   wieder   um   und   ging   über   den   freien   Platz   zurück auf   die   Bude   des   Tankwarts   zu.   Links   von   ihm   standen   zwei   alte Autos, die verkauft werden  sollten. So wie sie aussahen, würden sie wohl keinen  Käufer finden. Als   Suko   das   Quietschen   hörte,   da   wusste   er,   dass   der   Tankwart die   Außentür   geöffnet   hatte.   Schon   zeichnete   sich   die   Gestalt   auf der   Schwelle   ab,   und   der   Tankwart   schien   sich   das   Verhältnis   zu Suko überlegt zu haben, denn er winkte mit der Flasche. »Wollen Sie einen  Schluck?« »Nein.« »Ihr   Pech.«   Donner   trank.   Als   er   die   Flasche   wieder   absetzte, stand   Suko   vor   ihm.   Er   hörte   das   Rülpsen   des   Mannes,   der   an   ihm

vorbeischaute   und   die   Augen   verengte.   »Sieht   nicht   gut   aus,   Poli‐ zist.« »Was meinen Sie damit?« »Das   Wetter.  Ich   kenne   das.  In  zwei,drei   Stunden   haben  wir   hier die dickste Suppe.« »Ja, möglich.« Donner grinste. »Meinen Hund haben Sie nicht gesehen – oder?« »Dann hätte ich Ihnen Bescheid gegeben.« Der   Tankwart   stützte   sich   am   Türrahmen   ab.   »Ich   will   Ihnen   et‐ was sagen, Polizist. Es war ein Fehler  von  Ihnen,  hier  nach  Hillgate zu kommen. Ein verdammter Fehler.« »Warum?« »Weil   hier   Dinge   ablaufen,   die   auch   ein   Polizist   nicht   begreifen kann. Verstanden?« »Schon, nur nicht begriffen.« Stephen  Donner  zog die  Nase  hoch.  »Das begreift  auch  niemand, Mister.  Das ist  eben  zu hoch.  Das liegt  alles  hinter  den  Dingen.  Wir haben uns damit abgefunden.« »Womit?   Dass   Menschen   und   Tiere   verschwinden   und   als gespenstische Wesen zurückkehren?« »So ungefähr.« Suko   schüttelte   den   Kopf.   »Und   Sie   oder   andere   haben   dagegen nichts getan?« »Was denn?« »Sie kennen sich doch hier besser aus, Mr. Donner.« Der Tankwart überlegte.  Seine  Augen wurden  zu starren  Kugeln. Dann   senkte   er   den   Kopf.   Bevor   er   sprach,   blies   er   dem   Inspektor eine   Ginfahne   gegen   das   Gesicht.   »Nein,   Sir,   nein,   so   ist   das   nicht. Wir   alle   sind   nicht   in   der   Lage,   die   anderen   Mächte   zu   stoppen, wenn Sie verstehen. Sie sind uns einfach über.« »Wer sind sie denn?« Stephen   Donner   holte   tief   Luft.   Er   wollte   etwas   sagen   und   hatte schon   angesetzt,   dann   aber   glitt   sein   Blick   an   Suko   vorbei,   und   der hatte   plötzlich   dasGefühl,   den   Mann   klein   werden   zu   sehen.   Auf seinem   Gesicht  zeichnete  sich  der  Unglaube  ab,  und einen  Moment

später sprach er mit zitternder Stimme. »Himmel, da ist mein Hund. Er … er … ist zurückgekommen …« Suko drehte sich um – und auch er sah den Hund!

* War er es? War er es nicht? Der   Inspektor   konnte   es   nicht   mit   Bestimmtheit   sagen,   aber   der Tankwart   musste   es   wissen,   letztendlich   war   es   sein   Hund,   und   er kannte ihn am besten. Das Tier rührte  sich nicht. Unbeeindruckt  stand  es  dort,  wo das Grundstück  endete  und die Straße   übergangslos   begann.   Suko   sah   den   kompakt   wirkenden Körper,   auch   der   Kopf   mitsamt   der   Schnauze   zeichnete   sich   deut‐ lich   ab,   insgesamt   aber   wirkte   dieses   Tier   wie   eine   Gestalt,   deren Fell  mit einem  weißen  Puder  übergossen  worden  war.  So war  es si‐ cherlich   nicht,   denn   die   Umrisse   der   Gestalt   blieben   zwar,   aber   sie zitterten,   als   stünden   sie   dicht   davor,   sich   ganz   aufzulösen.   Dem entnahm   Suko,   dass   dieses   Tier   nichts   anderes   war   als   eine   geis‐ terhafte Erscheinung oder eben der Astralleib. Der Hund drehte den Kopf. Direkt schaute er Suko an. Der Inspektor hatte damit gerechnet, feurige Augen zu sehen, das traf   nicht   zu.   Es   glühte   kein   Höllenfeuer   darin,   der   Hund   hatte zwar   Augen,   aber   sie   blickten   völlig   leer   und   waren   ohne   jeden Glanz. Hinter  seinem Rücken hörte er das heftige Atmen des Tankwarts. »Es   hat   ihn   erwischt,   verdammt,   er   lebt   nicht   mehr,   aber   er   lebt trotzdem.   Es   ist   der   Tod.   Wenn   er   uns   besucht,   so   wie   jetzt,   dann stirbt  jemand. So sagt es die Legende, und, verdammt noch mal, ich will nicht sterben, nicht jetzt schon!« »Das   brauchen   Sie   auch   nicht.   Gehen   Sie   zurück   in   Ihr   Haus. Schnell, machen Sie schon.« »Was ist mit Ihnen?« »Gehen Sie!«

Suko hörte,   wie  sich  der  Tankwart  zurückzog,  was  auch  gut war, denn   er   wollte   mit   diesem   gespenstischen   Tier   allein   bleiben.   Noch hatte es ihm nichts getan, und es sah auch nicht so aus, als wollte es ihn in den folgenden Sekunden angreifen. Der Geisterhund verhielt sich eher abwartend und zurückhaltend. Zuckend   bewegte   sich   sein   Schwanz.   Er   war   wie   ein   Startsignal, denn nun setzte er sich in Bewegung. Nicht Suko war das Ziel, sondern die Tankstelle. Suko   tat   noch   nichts.   Er   blieb   vorerst   der   stille   Beobachter   im Hintergrund,  in dem allerdings das  Misstrauen  hochstieg,  weil  sich der   Geisterhund   so   defensiv   verhielt.   Eigentlich   passte   er   in   diese Umgebung. Die Atmosphäre war durch den Dunst und die Dunkel‐ heit geisterhaft geworden, sie tauchte die Realität einfach unter und ließ   das   andere   in   die   Höhe   steigen,   die   geheimen   Mysterien,   die lautlosen Welten, die hinter der normalen verborgen waren. Nicht ein einziges Mal hatte der Hund seinen Schädel gedreht. Er hielt ihn gesenkt, die Schnauze zeigte nach unten, als wollte  er über den   Boden   schnüffeln.   Manchmal   bewegte   sich   sein   Schwanz   wie eine   träge   Peitsche,   und   Suko   fragte   sich,   ob   er   wohl   etwas   Be‐ stimmtes suchte. In der Wohnbaracke brannte noch immer Licht. Als der Inspektor den   Kopf   nach   links   drehte   und   hinschaute,   malte   sich   hinter   dem Fenster   die   Gestalt   des   Tankwarts   ab.   Er   musste   also   gesehen haben, wie der Hund vor einer der beiden Zapfsäulen stehen blieb. Suko überkam dabei ein seltsames Gefühl. Er konnte es nicht richtig einordnen, aber etwas störte ihn. Es war nicht   allein   der   Hund.   Auch   der   Standplatz   sorgte   bei   ihm   für   eine Irritation,   und   ohne   es   eigentlich   recht   zu   wollen,   trat   er   zwei Schritte zurück. Wieder blieb er stehen und wartete. Noch tat das geisterhafte Tier nichts. Warten, lauern … Den Kopf schütteln … Suko hörte nicht einen einzigen Laut. Dann ging der Hund vor. Genau auf die viereckige  Tanksäule  zu,

und er trat – Suko wollte es kaum glauben – hindurch. Das   Tier   verschmolz   mit   der   Säule,   als   wäre   diese   gar   nicht   vor‐ handen.   Er   war   feinstofflich,   für  ihn   gab   es   weder   Wände,   Mauern, noch andere  Hindernisse. Damit   hatte   der   Inspektor   nicht   gerechnet.   Er   fühlte   sich   wie   vor den   Kopf   geschlagen.   Für   einen   Moment   wusste   er   wirklich   nicht, was er  denken  sollte,  dann  aber  holte  ihn  die  Realität  ein,  denn   der Geisterhund   hatte   die   Tanksäule   auf   der   anderen   Seite   verlassen, war   dort   stehen   geblieben,   schüttelte   sich,   drehte   sich   langsam   um und hatte freies Sichtfeld. Er schaute Suko an. Ob   es   tatsächlich  ein  Anschauen   war,   konnte   der  Inspektor   nicht sagen,   denn   in   den   Augen   des   feinstofflichen   Tieres   entdeckte   er nichts. Die Stille war geblieben. Keine  Tür  öffnete  sich,  kein  Tappen  der  Pfoten,  als das unheimli‐ che   Tier   wieder   startete   und   dabei   die   Richtung   um   keinen   Deut veränderte.  Im Klartext hieß dies, dass er  ein neues Ziel  hatte, näm‐ lich Suko. Der wartete auf ihn. Der   Hund   ließ   sich   Zeit.   Sein   Körper,   obwohl   feinstofflich,   be‐ wegte   sich   schaukelnd,   als   wäre   er   ein   völlig   normales   Tier,   das keine Verwandlung erlebt hatte. Er  schaute weder  nach  rechts  noch nach  links.  Eiskalt  ging er  sei‐ nen Weg. Suko   bewegte   sich.   Er   wusste   nicht,   ob   dieser   Hund   nun   eine Gefahr   für   ihn   darstellte   oder   nicht,   aber   er  war  misstrauisch,   und deshalb   zog   er   sicherheitshalber   die   Dämonenpeitsche.   Als   er   sie mit   seiner   Hand   umschloss,   fühlte   er   sich   etwas   sicherer,   und   er schlug über den Boden einen Kreis. In   der   Stille   hörte   er   sogar   das   die   Riemen   begleitende  Schleifen, als  sie  aus  der  Öffnung  rutschten.  Suko  hatte  den  rechten  Arm   sin‐ ken lassen, mit einem leisen Klatschen  landeten die Spitzen der drei Riemen auf dem Boden. Der   Hund   unterbrach   für   einen   Moment   seinen   Lauf,   möglicher‐

weise   fühlte   er   sich   irritiert   oder   spürte   bereits   die   Kraft,   die   von dieser Waffe abstrahlte. Sträubte sich sein Fell? Suko   wusste   es   nicht   genau.   Ihm   war   jedoch   klar,   dass   er   mit diesem   Geistertier   keinen   Spaß   haben   würde.   Der   Hund   kam   ihm vor, als wollte er angreifen. Zunächst ging er. Kein  Laut drang  aus seinem  Maul.  Aber  er  ließ  sich  nicht  aufhal‐ ten,   und   als   er   in   Sukos   Nähe   geriet,   da   spürte   der   Inspektor   auch die   Kälte,   die   an   seinem   Gesicht   entlangstrich.   Es   war   der   Hauch aus einer anderen Welt, den der Hund mitgebracht hatte. Er   merkte   sehr   deutlich,   dass   Suko   nicht   auf   seiner   Seite   stand. Wer   nichtzu   ihm   gehörte,   der   stand   gegen   ihn,   der   war   ein   Feind, und Feinde mussten getötet werden. Deshalb sprang er Suko an!

* Wayne  Turney  hatte   ein   schlechtes   Gewissen   den   beiden   Polizisten gegenüber,   weil   er   ihnen   nicht   alles   gesagt   hatte.   Vor   allen   Dingen das   Wichtigste   nicht,   das   eigentlich   nur   ihn   persönlich   etwas   an‐ ging. Er hatte es nicht mal bewusst getan. Sinclair   und   Suko   sollten   den   Fall   erst   von   einer   anderen   Seite aufrollen, sie würden sicherlich  auf ihn zukommen, dann alles mer‐ ken   und   die   entsprechenden   Fragen   stellen.   Dann   würde   er   ihnen erklären,   dass   gerade   auch   sein   persönliches   Schicksal   mit   dazu beigetragen  hatte, sie zu alarmieren. Das   lag   noch   in   der   Zukunft,   wenn   auch   nicht   zu   weit   entfernt, doch   darüber   wollte   er   sich   jetzt   nicht   den   Kopf   zerbrechen,   denn es   ging   um   andere   Dinge.Der   Förster   fuhr   durch   einen   dunklen, dunstigen   und   sehr   stillen   Ort.   In   Hillgate   war   alles   eingeschlafen, selbst die Häuser  schienen  in einen  sehr tiefen  Schlaf versunken.  Es mochte   an   dem   Dunst   liegen,   der   auch   den   kleinen   Ort   nicht   ver‐ schont hatte. Er war wie  wandernde  Watte, der in zahlreiche  Ritzen

und   Lücken   hineinkroch,   als   wollte   er   das   Unheil   verbergen,   das sich in den Ort eingeschlichen  hatte. Unheil! Genau das war der richtige Begriff. Auch   die   Bewohner   hatten   es   bemerkt.   Zwar   wussten   sie   be‐ stimmt   nicht,   was   sich   auf   dem   geisterhaften   Friedhof   abgespielt hatte,   aber   in   Nächten   wie   diesen   gab   es   sicherlich   Menschen,   die unter   gewissen   Vorahnungen   litten.   Da   stand   die   Angst   Pate,   da wurden   Albträume   zur   grausamen   Wahrheit,   und   man   suchte   im kleinen Kreis der Familie Schutz. Um   sein   Haus   zu   erreichen,   brauchte   der   Förster   nicht   direkt durch Hillgate. Er konnte die Umgehungsstraße nehmen. Die   Häuser   standen   nicht   zu   dicht   beisammen.   Viele   hatten   re‐ lativ große Gärten. Im Dunst sah die Umgebung aus, als würde sie schwimmen. Das Licht brachte nicht viel. Der Dunst reduzierte  die Leuchtkraft der   Schweinwerfer,   und   so   konnte   der   Mann   hinter   dem   Lenkrad des Landrover nicht sehr weit schauen. Er   brauchte   zudem   keine   Furcht   davor   zu   haben,   dass   ihm   je‐ mand über den Weg lief. Man blieb im Haus und lauerte der Dinge, die da unweigerlich kommen würden. Es war  wieder  eine  dieser  Nächte,  in denen  der  Laternenspuk er‐ schien und die Toten zurückschickte. Wayne   Turney   kriegte   einen   trockenen   Hals   und   eine   dicke Gänsehaut, als er darüber  nachdachte. Die Toten zurückschickte … Wie   sich   das   anhörte.   Das   war   so   schlimm   wie   in   einem   Grusel‐ film oder in einer Horrorstory. Aber  es  stimmte. Es entsprach  den Tatsachen, und Wayne wusste das sehr genau. Seine  Hände,  die  den   Lenkradring  umklammerten,  waren  feucht geworden.   In   seinen  Augen   flackerte  eine  gewisse  Unruhe.  Nervös wischte er einige Male mit seiner  Zunge über die spröden Lippen. In seinem  Magen  lag ein  dicker  Klumpen. Er hatte  die  Scheibe  an der   Fahrerseite   zur   Hälfte   nach   unten   gekurbelt,   die   kühle,   feuchte

Luft drang  in den  Wagen,  sie  umschmeichelte  sein  Gesicht, aber  sie trocknete nicht den Schweiß. Der   Druck   in   seinem   Innern   verstärkte   sich,   je   näher   er   seinem Ziel   kam.   Er   wusste,   dass   er   einen   Fehler   gemacht   hatte.   Er   hätte zumindest   den   Chinesen   einweihen   sollen.   Er   hatte   es   nicht   getan und würde dafür zahlen müssen. Schon   einige   Male   hatte   er   derartige   Nächte   erlebt,   aber   so   be‐ drückend  wie  in  diesen  Stunden  war sie  ihm  noch nicht  vorgekom‐ men.  Er  wusste nicht,  wie  er reagieren  sollte, wenn  er  plötzlich  den schlimmen Realitäten ins Auge sah. Er hoffte nur, nichts Falsches zu tun und auch  nicht  getan  zu haben,  als er  die beiden  Fremden  nach Hillgate geholt hatte. Er   dachte   auch   über   Sinclair   nach,   der   auf   dem   unheimlichen Friedhof   zurückgeblieben   war.   Die   Existenz   des   Friedhofs,   der   in bestimmten   Nächten   auftauchte,   konnte   er   sich   nicht   erklären,   aber die   des   unheimlichen   Laternenmanns   war   ihm   ein   noch   größeres Rätsel. Er fragte sich, wer diese Gestalt war und wo sie sich aufhielt, wenn  sie  sich nicht  offen  zeigte.  In der  Erde  etwa? Es wäre  die  nor‐ malste   Erklärung   gewesen,   doch   er   wollte   sie   nicht   akzeptieren, weil   sie   ihm   einfach   zu   simpel   war.   Nein,   seiner   Meinung   nach musste   es   da   andere   Erklärungen   geben,   um   die   Welt   auf   so   eine schreckliche Art und Weise zu verändern. Der Förster fuhr praktisch einen Teil des Wegs zurück, den er ge‐ kommen   war.   Er   war   angespannt   und   fürchtete   sich   zugleich. Immer   wieder   schaute   er   auch   aus   den   Seitenfenstern,   aber   im grauen   Dunst   bewegte   sich   nichts.   Weder   ein   Mensch   noch   eine andere   Gestalt   suchte   den   Kontakt   zu  ihm.   Man   blieb   eben   zurück, versteckte sich und lauerte auf seine Chance. Er  hatte   das  Ende   des   Ortes  erreicht,   und in   diesem   Gebiet   stand auch   sein   Haus.   Für   einen   Moment   huschte   ein   Lächeln   über   Tur‐ neys   Gesicht,   als   er   daran   dachte,   dass   ihm   jemand   mal   gesagt hatte, wie malerisch er doch wohnte. Nicht weit vom Waldrand ent‐ fernt,   das   war   schon   ein   Stück   heile   Welt,   so   stellte   sich   ein   Kind eben das Leben und Wohnen eines Försters vor. Im   Prinzip   stimmte   das   schon,   aber   das   Leben   ist   nicht   immer

heil, und diese Erfahrung hatte Wayne Turney machen müssen. Er   betätigte   den   Blinkhebel   und   rollte   von   der   glatten   Straße   auf die  mit kleinen  Steinen  bedeckte  breite  Auffahrt  vor dem Haus.  Die Steine  kratzten  an den  Reifen,  und er spürte  auch die  Unebenheiten des Untergrunds. Sein   Haus   lag   im   Dunkeln,   bis   auf   eine   Ausnahme.   An   der Außenmauer   strahlte  die  einsame  Leuchte.  Sie  war   mit   einem   Zeit‐ schalter   verbunden   und   stellte   sich   automatisch   ein.   Im   Dunst   war ihr   Licht   nur   mehr   ein   schimmernder   Fleck,   der   es   kaum   schaffte, die Umgebung zu durchdringen. Den   Förster   überkam   ein   noch   beunruhigenderes   Gefühl,   als   er den  Motor  abstellte  und  zunächst  einmal  im  Wagen  sitzen  blieb.  Er lauschte   den   allmählich   abklingenden   Geräuschen,   dem   Knacken des Metalls, das sich anhörte, als würde der Wagen stöhnen. Sein   Herz   klopfte   ziemlich  stark.  Trotz   der  offenen   Seitenscheibe fühlte  er  sich  wie  in  einer  Sauna, was  allerdings  nicht  an  den  äuße‐ ren   Temperaturen   lag,   vielmehr   an   seiner   inneren   Einstellung,   die durch Furcht und Nervosität geprägt war. Auf   dem   Rückweg   hatte   er   nichts   gesehen.   Er   hätte   keine   Furcht haben   müssen,   wenn   da   nicht   dieses   Wissen   gewesen   wäre,   dieses verdammte Wissen eben … Er   gehörte   zu   den   wenigen   Menschen   in   Hillgate,   die   informiert waren.   Er   hatte   diese   Informationen   nicht   weitergetragen,   denn   er wollte   die   Menschen   auf   keinen   Fall   beunruhigen,   aber   das  Wissen ließ  sich  nicht  einfach  wegdiskutieren,  es war  vorhanden,  es  würde sich noch steigern, wenn er das Haus betrat. Zunächst einmal verließ er seinen Wagen. Er tat dies mit unsiche‐ ren   Bewegungen,   schaute   sich   dabei   um,   ohne   viel   sehen   zu können, und drückte die Tür vorsichtig ins Schloss. Der   Förster   stand   im   Freien.   Sein   Gewehr   hatte   er   noch   mitge‐ nommen.   Er   hielt   es   mit   der   rechten   Hand   fest,   die   Mündung   wies auf das Haus. Es war  mehr ein  Zufall, und er musste selbst  darüber lachen,   als   er   es   bemerkte.   Mit   einem   Gewehr   oder   einer   Pistole würde   er   gegen   gewisse   Dinge   und   Tatsachen   nichts   ausrichten können,   das   stand   fest.   Er   hatte   es   hier   mit   Mächten   zu   tun,   die   es

eigentlich nicht geben durfte, die aber trotzdem existierten. Dafür  hörte  er  seine  Trittgeräusche.   Sie   waren   real,   und  sie   beru‐ higten   ihn   auch   irgendwie.   Er   sah   den   Dunst   vor   seinem   Haus   wie dünnes   Wasser   schwimmen.   Etwas   dunkler   zeichnete   sich   die   Tür ab.   Sie   lag   in   einer   kleinen   Nische,   und   das   schwache   Licht   der Lampe drang nicht in die Lücke hinein, sondern legte seinen matten Schleier davor auf den dunklen Boden. Das   Haus   war   weder   besonders   groß,   noch   war   es   klein.   Es   kam darauf an, welche Ansprüche jemand stellte. Jedenfalls wirkte es für den  Betrachter  ziemlich  hoch.  Hinter  keinem  Fenster  zeichnete  sich ein   heller   Schein   ab.   Nur   der   Dunst   zog   träge   an   der   Hauswand‐ hoch,   als   wären   Hände   dabei,   Gardinen   gegen   den   dunklen Himmel   zu   ziehen.   Der   Förster   hatte   die   grün   gestrichene   Haustür abgeschlossen.   Er   holte   den   Schlüssel   hervor   und   schloss   so   leise wie   möglich   auf.   Ebenfalls   leise   drückte   er   die   Tür   nach   innen.   Für einen   Moment   hatte   er   das   Gefühl,   am   Beginn   einer   großen   Höhle zu stehen, die ihn sehr leicht verschlucken konnte. Dieses Gefühl verging, als er das Licht eingeschaltet hatte. Es gab eine   Deckenleuchte.   Sie   befand   sich   in   der   Lücke   zwischen   zwei Balken,   und   ihr   warmer   Schein   breitete   sich   auf   dem   Holzboden aus.   Er   wirkte   wie   ein   großer   See   ohne   Wellen,   ließ   jedoch   den meisten Teil des Entrees in der schattigen Dunkelheit zurück. Kleine   Wandleuchten   und   Stehlampen   sorgten   für   einen   gemüt‐ lich   und   anheimelnd   wirkenden   Schein.   Die   alten   Wände   des Hauses   hatten   Hilda   und   Wayne   Turney   herausreißen   lassen, sodass aus drei Zimmern ein großes entstanden war. Es   diente   dem   Förster‐Ehepaar   als   Wohn‐ und   Aufenthalts‐ zimmer.   Hier   empfingen   sie   ihren   Besuch,   hier   wurde   so   manches Problem   besprochen,   und  auch  die Einrichtung  passte  sich   dem  Be‐ ruf des Mannes an. Da   hingen   Geweihe   an   den   Wänden,   da   waren   Bilder   mit   Jagd‐ und   Landschaftsmotiven   zu   sehen,   und   ein   schmaler   Waffen‐ schrank   aus   Eiche   stand   hier.   Er   wurde   durch   ein   Kettenschloss gesichert.   Die   Gegenstände   machten   einen   Eindruck,   als   sollten   sie alle   Zeiten   überdauern.   Natürlich   fehlte   auch   nicht   der   gemauerte

Kamin.  Er  stand  der  Eingangstür   schräg  gegenüber.  Kein  Feuer  fla‐ ckerte darin. Auf dem Rost lag kalte Asche. Eine   Freitreppe   führte   in   die   erste   Etage.   Von   einer   Galerie   aus konnte   man   von   dort   oben   in   den   Raum   hinunterschauen,   und   der Förster   blickte   dort   oben   hin,   als   er   die   Tür   hinter   sich   ins   Schloss gedrückt hatte. Niemand stand dort. Kein böser Geist erwartete ihn, obwohl er damit gerechnet hatte. Für   einen   Moment   war   er   beruhigt.   Er   ging   tiefer   in   den   großen Raum, zog seine grüne  Parkajacke aus und hängte sie an die Garde‐ robe.   Bei   jedem   Schritt   bewegten   sich   die   Holzbohlen.   Sie   knarrten leise, was der Mann allerdings nicht als störend empfand. Das   Gewehr   stellte   Wayne   neben   den   Schrank.   Er   wusste   nicht, ob er es in dieser  Nacht noch brauchen würde. Zumindest wollte  er es in seiner Reichweite wissen. Zu   der   Couch   aus   Büffelleder   gehörten   zwei   Sessel.   In   einem nahm   der   Mann   Platz.   Er   war   seinen   Lieblingssessel.   Von   diesem Ort aus konnte  er nicht nur gegen  die Glotze und gegen den Kamin schauen,   sondern   auch   auf   die   Treppe   und   weiter   nach   oben   zur Galerie   hin,   ohne   sich   groß   zu   verrenken.   Auch   die   kleine   Bar befand sich in seiner Reichweite. Er brauchte nur eine Tür aufzuzie‐ hen,   um   mit   einer   Hand   nach   Flaschen   oder   Gläsern   greifen   zu können. Einen Schluck konnte er vertragen. Der   Whisky   würde   ihn   durchwärmen,   aber   nicht   seine   Furcht vertreiben,   das  stand  ebenfalls   fest.   Diese   Nacht   war   noch   nicht   zu Ende,   sie   stand   erst   am   Beginn,   und   es   lagen   noch   lange   und schlimme   Stunden   vor   ihm,   bis   sich   alles   zu   einem   Ende   zu‐ sammenfügte. Ein Ende? Er   lachte   leise,   bevor   er   den   Whiskytrank.   Nein,   das   Ende   war jetzt schon gekommen, und  es hatte  eigentlich in der letzten  Woche angefangen,   aber   davon   hatte   er   den   beiden   Polizisten   nichts   be‐ richtet, was er sich nun vorwarf. Hätte er es getan, wäre er nicht allein gewesen. Er stellte das Glas

auf   die   linke   Sessellehne,   veränderte   seine   Sitzposition   etwas   und schloss die Augen. Er wartete. Er   fühlte   sich   nicht   entspannt,   obwohl   er   mit   ausgestreckten Beinen  saß und für einen  Beobachter  einen  ruhigen  Eindruck mach‐ te. In seinem Innern tobte eine kleine Hölle. Warten. Warten auf sie … Aus müden Augen, die  er nur leicht wieder  geöffnet  hatte, ließ er seine   Blicke   durch   den  großen   Raum   schweifen  und   ebenfalls  hoch zur Galerie, die allerdings leer blieb. Dort erschien  niemand. Noch nicht … Wieder   verstrichen   Minuten.   Von   draußen   her   drang   kein   Ge‐ räusch   an   seine   Ohren.   Der   Förster   empfand   die   Stille   als   be‐ drückend, und er hatte das Gefühl, in der Klemme zu sitzen. Kam sie, kam sie nicht? Manchmal   schielte   er   auf   eines   der   Fenster.   Dahinter   war   nichts zu   sehen,   bis   auf   den   grauen   Dunst,   der   sich   gemächlich   durch   die Finsternis wälzte. Plötzlich traf ihn die Kühle. Sofort   zuckte   der   Förster   zusammen.   Er   sah   den   großen   leeren Raum   vor   sich,   dann   schaute   er   hoch   zur   Galerie   –   und   spürte plötzlich den Kloß im Hals. Dort oben stand sie. Die Gestalt, die Frau – das Gespenst. Seine Frau Hilda!

* Ich   kam   irgendwann   wieder   zu   mir   undtat   das,   was   in   derartigen Situationen   für   mich   schon   zur   Routine   geworden   war.   Ich   tastete meinen   Körper   ab,   auch   das   Gesicht,   und   ich   suchte   nach   irgend‐ welchen Verletzungen, die man mir zugefügt hatte. Ich fand nichts.

Trotzdem   fühlte   ich   mich   alles   andere   als   wohl,   denn   ich   lag rücklings   auf   der   feuchten   Erde,   und   die   Feuchtigkeit   war   auch durch   meine   Kleidung   gedrungen,   sodass   ich   mich   insgesamt   sehr klamm   fühlte.   Ich   ließ   mir   Zeit,   um   meine   Gedanken   zu   sammeln, und sie formten sich allmählich zu einem Bild der Erinnerungen. Ich wusste, wo ich war. Ich lag im Freien  und hatte ein schreckliches  Erlebnis  gehabt. Aus dem   Nichts   war   ein   Friedhof   erschienen.   Ich   hatte   den   unheimli‐ chen   Laternenmann   gesehen,   und   ich   hatte   zuvor   erlebt,   wie   sich ein Tier auf diesem Friedhof einfach auflöste … Dann   war   ich   zu   forsch   gewesen.   Ich   hatte   voll   auf   mein   Kreuz vertraut,  aber  dessen  Kräfte  hatten  sich  nicht  gerührt.  Es hatte  mich nicht   beschützt.   Noch   genau   erinnerte   ich   mich   an   den   kalten Hauch,   der   über   meine   Handfläche   hinweggestreift   war.   Und   war sie   nicht   für   einen   winzigen   Moment   verschwunden   gewesen,   be‐ vor ich zurückgesprungen war? Ich   richtete   mich   auf.   Kein   Schwindelgefühl   durchtoste   mich. Völlig   normal   saß   ich   im   nassen   Gras,   um   festzustellen,   dass   sich die Umgebung verändert hatte. Es war dunstig geworden, die Sicht hatte sich verschlechtert,  aber der   Nebel   war   zum   Glück   nicht   so   dicht.   Der   Dunst   hatte   dafür gesorgt,   dass   die   Finsternis   mehr   Graue   bekam,   sie   erinnerte   mich an  eine  Wand,  als  ich  langsamaufstand  und  den  ersten  Schritt  nach vorn ging. Hier musste der unheimliche  Friedhof liegen. Ich   konnte   leider   nichts   sehen.   Das   Licht   des   Laternenspuks   war verschwunden,  der  Dunst hatte  seine  Decke  über  das Gebiet  ausge‐ breitet,   und   ich   war   gezwungen,   die   kleine   Lampe   hervorzuholen, um wenigstens etwas erkennen zu können. Das   Licht   brachte   nicht   sehr   viel.   Durch   den   Strahl   wirkten   sich die   Dunstwolken   wie   Gespenster.   Sie   wehten   kühl   gegen   mein Gesicht, doch das alles schob ich zurück. Ich   wollte   mich   einfach   auf   dem   Friedhof   umschauen.   Er   war vorhanden, er hatte sich nicht zurückgezogen. Dicht vor mir sah ich den ersten Grabstein.

Ich   blieb   stehen,   atmete   tief   durch   und   dachte   darüber   nach,   wie es   kam,   dass   mich   diese   Entdeckung   irgendwie   beruhigte.   Den Grund   dafür   konnte   ich   selbst   nicht   sagen.   Vielleicht   lag   er   darin, dass   ich   den   Beweis   erhalten   und   mich   nicht   geirrt   hatte.   Es   gab diesen   alten   Friedhof,   und   wenn   es   ihn   gab,   dann   musste   es   auch den   Laternenmann   geben,   dessen   Lampe   das   Areal   hier   so   geis‐ terhaftschaurig erhellt hatte. Nur   hatte   er   sich   zurückgezogen,   war   möglicherweise   wieder   in sein fernes  Reich  gestiegen, um von dort aus irgendwann  wieder  in unsere  Welt zu gelangen. Ich   fühlte   mich   natürlich   sehr   angespannt,   als   ich   über   den kleinen  Friedhof schritt, der meiner  Ansicht nach an einem falschen Platz   lag,   zu   weit   von   Hillgate   entfernt.   Das   wiederum   machte   mir klar, dass er eigentlich nicht zu diesem Ort gehörte. Er lag im freien Gelände,   man   wollte   also   nichts   mit   ihm   zu   tun   haben.   Ich   konnte mir vorstellen, dass diese Grabsteine  schon sehr alt waren. Aber  wer war hier begraben? Meine   Neugierde   ließ   sich   nicht   ausschalten.   Ich   blieb   dicht   bei dem  ersten   Grabstein   stehen   und   leuchtete  ihn   mit  dem  Lichtstrahl ab.   Möglicherweise   fand   ich   einen   Namen   eingraviert,   der   mir einen  Hinweis geben konnte. Das   war   nicht   der   Fall.   Dieser   graue,   schief   im   Boden   stehende und halbrunde Stein gab mir keine  Auskunft. Ich versuchte es bei den anderen, und auch dort sah ich nichts. Es waren   die   verwitterten   Steine   namenloser   Toter,   die   in   der   Erde vermoderten. Oder   hatte   dieser   Friedhof   eine   ganz   andere   Bedeutung?   War   er ein  Platz alter  magischer  Kräfte,  die  hier  einmal gehaust  hatten  und zurückgekehrt waren? Welche Rolle spielte dabei der Laternenmann? Er   war   des   Rätsels   Lösung.   Wenn   ich   ihn   fand,   dann   konnte   ich die   Spur   auch   bis   zum   bitteren   Ende   verfolgen.   Auch   allein?   Das war   genau   die   Frage,   denn   weder   mein   Freund   Suko   noch   der Förster hielten sich in der Umgebung auf. Okay,   ich   hatte   sie   zurückgelassen,   aber   sie   hätten   doch   merken

müssen, was mit mir geschehen war. Die   einfachste   Lösung   lag   vor   mir.   Ich   brauchte   nur   wieder   bis zum Hochsitz zurückzugehen  und von dort aus den Weg nach Hill‐ gate einzuschlagen. Den fand ich auch bei Dunkelheit und Nebel. Nur   konnte   ich   mich   einfach   nicht   mit   dem   Gedanken anfreunden,  denn  er kam mir wie  eine  Flucht  vor. Ich wusste es  na‐ türlich nicht genau, aber ich konnte mir sehr gut vorstellen, dass auf diesem   alten   Friedhof,   den   es   eigentlich   gar   nicht   hätte   geben dürfen,   dass   Rätsel   verborgen   lag,   bei   dem   gerade   der   Laternen‐ mann die entscheidende  Rolle spielte. Ich rief  mir  seine  Erscheinung wieder  ins Gedächtnis zurück. Das grüne  Licht,  die  Knochengestalt  unter  der Kutte,  deren  bleiches  Ge‐ bein   durch   das   Licht   einen   grünlichen   Schimmer   erhalten   hatte. Und   ich   dachte   auch   an   die   Augenhöhlen,   die   mir   so   leer   vorge‐ kommen waren  und es irgendwie trotzdem nicht waren. In   diesen   Augen   hatte   ich   etwas   gesehen.   Ein   Licht   vielleicht? Eine Botschaft? Ich   wusste   es   nicht,   aber   ich   wollte   es   auch   nicht   von   der   Hand weisen.   Es   gab   da  etwas,   das  tief  in   der   Gestalt  steckte   und   bei   mir ein Gefühl des Misstrauens hatte aufkommen lassen. Der Laternenmann war die Lösung! Mit   diesem   Gedanken   suchte   ich   den   Friedhof   ab   und   verfolgte dabei   den   hellen   Finger   meiner   Lampe   mit   aufmerksamen   Blicken. Dabei   suchte   ich   vor   allen   Dingen   den   Boden   ab.   Wenn   ich   mich recht   erinnerte,   hatte   es   dort   begonnen,   da   war   das   Skelett   zum ersten   Mal   erschienen,   zusammen   mit   den   Schatten,   aus   denen dann   Tiere   und   Menschen   geworden   waren,   beide   natürlich   in einer anderen gespenstischen Form. Waren es wirklich Geister? Der   Gedanke   beschäftigte   mich   noch,   als   ich   den   Baum   erreichte und unter den restlos kahlen Zweigen  stehen  blieb. Er sah jetzt aus, als   wären   über   seine   dünnen   Knochenarme   graue   Tücher   gezogen worden, die ihn verbergen wollten. Stille herrschte. Kein   Windhauch   trieb   den   Dunst   auseinander.   Abseits   meiner

Lichtquelle   lag   die   Dunkelheit   zusammen   mit   dem   Nebel   wie   eine kompakte   Masse.   Niemand   wollte   etwas   von   mir.   Ich   war   allein, aber   so   fühlte   ich   mich   nicht.   Ich   ging   davon   aus,   dass   sich   auf diesem  Friedhof  etwas  bewegte,  wenn  auch  nicht  im  sichtbaren  Be‐ reich,   aber   es   musste   vorhanden   sein,   und   ich   trat   einige   Male   mit dem   rechten   Fuß  auf,   weil   ich   herausfinden   wollte,   ob   dieses   Areal an allen Stellen so kompakt war. Nur ein dumpf es Echo. Auch  kein Vibrieren. Es befand sich kein Hohlraum unter der Grasdecke. Und dann sah ich das Licht! Es   war   nur   ein   Reflex   und   aus   dem   linken   Augenwinkel   zu   er‐ kennen.   Da   ich   die   eigene   Lampe   für   einen   Moment   ausgeschaltet hatte, war mir der Schein aufgefallen und auch dessen Farbe. Dieses   gelbgrüne   Schimmern   kannte   ich   sehr   genau,   denn   es hatte   mich   auf   diesen   Friedhof   hingewiesen.   Jetzt   befand   es   sich nicht   mehr   in   meiner   Nähe,   sondern   dort,   wo   der   Wald   ein   kom‐ paktes und sehr dichtes Stück Landschaft bildete. Da wollte und musste ich hin. Diesmal   brauchte   ich   meine   kleine   Leuchte.   Ihr   Strahl   zeigte   mir zumindest   einen   Teil   des   Wegs.   Ich   ging   sogar   relativ   schnell   und spürte   die   Feuchtigkeit   auf   meinem   Gesicht.   Es   war,   als   hätte   sich der   Dunst   in   seichte   Lappen   verwandelt,   die   bei   jedem   Schritt gegen meine Gesichtshaut schlugen. Das   Unterholz   am   Waldrand   wuchs   glücklicherweise   so   niedrig, dass   es   kein   großes   Hindernis   bildete   und   ich   es   ohne   große Schwierigkeiten   durchklettern   konnte.   Die   lauten   knackenden   Ge‐ räusche   ließen   sich   nicht   vermeiden,   und   das   Unterholz   beein‐ trächtigen   das   Schimmern   nicht,   das   in   einer   gewissen   Höhe   über dem Boden schwebte. In   der   Dunkelheit   lassen   sich   Entfernungen   schlecht   schätzen, und   noch   schlechter,   wenn   Nebel   hinzukommt,   wie   es   in   meinem Fall   war.   So   dauerte   es   eine   Weile,   bis   ich   den   richtigen   Weg   ge‐ funden   hatte,   denn   auch   der   Wald   wies   seine   Tücken   auf.   Ich   kam nie   auf   dem   direkten   Weg   voran   und   musste   immer   wieder Zweigen,   Ästen   oder   Bäumen   ausweichen,   die   ihr   Astwerk   wie

Krallen   ausstreckten,   um   mir   den   Weg   zu   versperren   oder   ihn   mir zu erschweren. Der   Untergrund   war   bucklig,   auch   feucht   und   glatt.   So   musste ich   darauf   Acht  geben,  nicht  auszurutschen.   Mehrmals  griff   ich   mit den   Händen   nach,   um   mich   an   den   glitschigen   Zweigen   festzuhal‐ ten, aber das Licht ließ ich nicht aus den Augen. Es leuchtete nicht starr in der Luft. Immer   wieder   bewegte   es   sich   durch   den   wallenden   Dunst,   als wäre eine Hand dabei, es von einer Seite zur anderen  zu stoßen. Die Zweige  einer  Fichte  wippten  mir entgegen.  Ich drücke  sie zur Seite, ging noch einige Schritte nach vorn und hatte das Ziel fast erreicht. Zumindest   stand   ich   vor   ihm   und   konnte   trotz   des   Dunstes einiges sehr genau erkennen. Mit der Lampe leuchtete ich gegen das andere  Licht. Es   war   da,   es   pendelte,   und   die   Laterne   wurde   von   der   Hand eines Mannes gehalten. Er trug eine Kutte, aber es war kein Skelett, das sich dort abzeich‐ nete. Es war ein Mensch. Man hatte ihn an dem starken Ast einer Eiche aufgehängt.   Die   Lanze,   die   seinen   Körper   durchbohrte,   steckte   in dem Baum.

* Ein   Geisterhund,   der   sprang   und   gleichzeitig   nicht   zu   fassen   war? Suko   kam   damit   nicht   zurecht,   und   er   überlegte,wie   er   dieses   Ge‐ schöpf von sich fern halten konnte. Dabei  konnte  er  nicht   lange   warten,   denn   der  eisige  Hauch   hatte ihn bereits erreicht. Wie   ein   echtes   Tier   tauchte   der   leicht   gekrümmte   Körper   vor Suko auf,  der  zunächst   einmal  nur  die  weit   geöffnete   Schnauze  sah und die mächtigen Zähne. Würden sie auch zuschnappen und ihn zerreißen  können? Suko   tauchte   zur   Seite.   Er   hatte   einfach   zu   lange   nachgedacht

und  würde   es   nicht   mehr   schaffen,   die  Peitsche  einzusetzen.  Er   fiel auf den Boden, drückte den Kopf nach vorn und rollte sich  über  die Schulter hinweg geschickt ab. Über  ihn wischte der Körper hinweg. Ein   Nichts,   ein   Geist,   ein   Hauch,   dennoch   brandgefährlich   und aufs   Töten   programmiert,   aber   Suko   war   dem   ersten   Angriff entwischt und erwartete den zweiten. Da  stand   er   bereits  wieder   auf   den   Beinen.   Er   hatte   sich   gedreht, die   Beine   leicht   gespreizt   und   eine   kampfbereite   Haltung   einge‐ nommen.   Die   Baracke   mit   dem   erleuchteten   Fenster   lag   rechts   von ihm.  Er   warf einen  raschen  Blick  dorthin,  sah noch die   Umrisse  der Gestalt   im   Licht   stehen   und   musste   sich   dann   wieder   auf   seinen Gegner konzentrieren. Der   wieder   neu   entstandene   Schäferhund   bewegte   sich.   Seine Füße   kratzten   und   scheuerten   dabei   über   den   Boden,   doch   Suko hörte   kein   Geräusch.   Dieses   Tier   bewegte   sich   mit   einer   unheimli‐ chen  und gespenstischen  Lautlosigkeit,  die  für Suko nicht  nachvoll‐ ziehbar   war.   Hier   kam   es   zum   Kampf   zwischen   zwei   Welten,   der realen  und der Geisterwelt.  Nur eine  konnte  siegen,  und das wollte Suko   sein.   Ihm   sollte   es   nicht   so   ergehen   wie   diesem   Tier,   das   sich aufgelöst   und   wieder   zusammengesetzt   hatte,   durch   welche   Kräfte auch immer. Der   Geisterhund   hob   den   Kopf   an.   Sogar   sein   Fell   sträubte   sich dabei, was Suko ebenfalls nicht fassen konnte. Er   sah   aus,   als   würde   er   Luft   holen,   das   aber   brauchte   ein   Geist bestimmt nicht. Dann sprang er. Wieder entstand kein Laut, aber die Kälte einer anderen Dimensi‐ on wehte  Suko entgegen,  nur stellte  er sich diesmal dem Phänomen und tauchte nicht zur Seite. Er blieb, und er riss die Peitsche  hoch. Gleichzeitig schleuderte  er sie   nach   vorn,   damit   die   drei   Riemen   einen   Fächer   bilden   konnten, in den der Geisterhund hineinsprang. Auch hindurch? Es  war   genau  die   Hoffnung,   dass  es   nicht   geschehen   würde,   und

Suko hatte Glück. Er   hörte   zwar   keinen   Aufprall,   die   drei   Riemen   hatten   dennoch getroffen,   denn   das   sich   in   der   Luft   befindliche   geisterhafte   Tier wurde   geschüttelt,   für   einen   Moment   gestoppt,   wie   Suko   meinte, und dann brannte es plötzlich. Auf   einmal   schlugen   an   drei   verschiedenen   Stellen   grüne Flammen   in   die   Höhe.   Sie   bildeten   drei   Reihen   von   Feuerzungen, ähnlich wie beim Rost eines Gasherds. Eine  irre  Frage  schoss  Suko durch  den  Kopf,  während  er  sich  zu‐ rückzog   und   auch   die   Peitsche   wieder   an   sich   riss.   Können   Geister brennen?   Bisher   hatte   er   daran   nicht   geglaubt,   aber   es   schien   tat‐ sächlich   so   zu   sein,   denn   der   Geisterhund   hatte   sich   in   ein flammendesTier   verwandelt,   das   noch   nicht   verging,   sondern   zu Boden gesprungen  war und quer über den Platz rannte. Suko   drehte   sich,   weil   er   den   Lauf   der   vierbeinige   Gestalt   ver‐ folgen wollte. Es   war   ein   Phänomen.   Die   Pfoten   des   Tiers   trommelten   auf   den Boden,   aber   kein   einziger   Laut   entstand.   Wenn   der   Geisterhund dabei   war,   seine   Existenz   auszuhauchen,   dann   verging   er   tat‐ sächlich lautlos. Er verbrannte  in Etappen … Immer  kleiner  wurde  der  Körper.  Die  Stellen,  die  durch  das Feu‐ er  am  meisten  in  Mitleidenschaft  gezogen  worden  waren,  fielen  als erste   ab.   Sie   blieben   als   glühende   Stücke   liegen,   während   der   Rest des   Körpers,   nur   mehr   auf   drei   Beinen,   weiterhumpelte   und   eine Kurve schlug, was Suko gar nicht passte, denn dieses brennende  Et‐ was bewegte  sich ausgerechnet auf die Zapfsäulen zu. Feuer in deren  Nähe konnte verdammt gefährlich  sein! In   den   nächsten   Sekunden   musste   es   sich   entscheiden,   ob   der brennende   Geisterhund   gegen   eine   Zapfsäule   stieß,   in   sie   hinein‐ glitt und das Benzin zum … Nein, es passierte nicht. Ein   grüner   Feuerschwall   zuckte   urplötzlich   in   die   Höhe.   Es   gab keinen Rauch, und die Reste des Hundes verbrannten  kurz vor dem Erreichen der Zapfsäule in einer lautlosen Explosion.

Es war aus und vorbei. Suko   stieß   zischend   den   Atem   aus.   Nicht   nur   ein   Stein   war   ihm vom Herzen gefallen, schon eine ganze Lawine hatte dieser Brocken nach sich gezogen. Das war mehr als knapp gewesen. Er   blickte   auf   die   Baracke.   Hinter   dem   Fenster   und   mitten   im Licht   stand   noch   immer   der   Tankwart.   Suko   hob   den   Arm.   Er winkte   ihm   beruhigend   zu,   dann   machte   er   sich   auf   den   Weg   zu dem, wasvon dem Geisterhund übrig geblieben  war. Suko   sah   es   schon   als   kleines   Phänomen   an,   dass   es   ihm   über‐ haupt   möglich   gewesen   war,   den   Hund   durch   die   Kraft   seiner   Dä‐ monenpeitsche  zu  zerstören.  Diese  Tatsache  wiederum  war  der  Be‐ weis   für   die   magischen   Kräfte,   die   in   dem   »Hundekörper«   vor‐ handen   gewesen   waren,   und   sie   hatten   nicht   eben   zu   einer   posi‐ tiven Magie gezählt. Vor den Resten blieb der Inspektor stehen. Noch   flackerten   die   grünen   Flammen.   Sie   waren   sehr   klein   ge‐ worden   und   erreichten   kaum   die   Sohlenhöhe   der   Schuhe.   Was   da zurückgeblieben   war,   konnte   Suko   nicht   sehen.   Ob   der   glänzende Fleck   schon   zuvor   den   Boden   bedeckt   hatte   oder   im   Nachhinein entstanden   war,  wusste   er   nicht.   Wenn   nicht,   dann  war   der   wieder aus   dem   Jenseits   aufgetauchte   Hund   verbrannt,   ohne   eine   Spur   zu hinterlassen. Er   hatte   eben   wie   ein   Geist   reagiert,   denn   auch   Geister   hin‐ terlassen keine Spuren. Als   Suko   das   Quietschen   der   Tür   hörte,   wusste   er,   dass   sich   der Tankwart   wieder   ins   Freie   traute.   Seine   Schritte   waren   schleppend und  zögernd,   aber   er   kam  auf  Suko  zu,  der   sich  umdrehte   und  ihm entgegenschaute. Stephen   Donner   blieb   stehen.   Sein   Gesicht   war   nicht   besonders gut  zu  erkennen,   aber   die   weit   aufgerissenen   Augen,   in   denen   sich Staunen und Entsetzen paarten, fielen Suko schon auf. »Es gibt ihn nicht mehr«, sagte er. Donner nickte, ohne allerdings eine Antwort geben zu können. »Kommen und schauen Sie!« Noch drei kleine Flämmchen  zuckten, und Donner, der nahe her‐

angetreten   war,   sah,   dass   auch   sie   mit   einem   letzten   leisen   Zischen erloschen.  Sukoleuchtete  die  Stelle  an,   wo  der  Hund  sein  unheimli‐ ches Leben ausgehaucht hatte. »Da … da ist ja nichts!« »Eben«, sagte der Inspektor. Donner   schluckte.   Er   wischte   über   sein   Gesicht.   Der   Mann   roch nach   Schweiß   und   Alkohol.   Er   schob   den   linken   Fuß   vor   und   be‐ rührte   mit   der   Sohle   den   Fleck,   wo   die   letzte   Flamme   erloschen war. »Tatsächlich – nichts mehr.« »Geister hinterlassen keine Rückstände.« »Hä?« Suko   wiederholte   den   Satz,   doch   auch   diesmal   wurde   er   nicht verstanden.   Er   gab   auch   zu,   dass   sie   beide   vor   einem   Phänomen standen.   Suko   hatte   zwar   diesen   ersten   Kampf   gewonnen,   nur   war ihm   nicht   klar,   wie   und   weshalb   dieser   Hund   hatte   entstehen können, und allein darauf kam es ihm an. Er   wollte   das   Motiv   herausfinden.   Dass   es   mit   dem   Friedhof   zu‐ sammenhing,   war   ihm   klar.   Wieso   dieser   Hund   aber   hatte   zurück‐ kehren können, wusste er nicht. Stephen   Donner   war   aus   seiner   unmittelbaren   Nähe   getreten. Suko sah ihn im Dunst stehen  wie eine geisterhafte  Figur. Er starrte in   den   Nebel   und   hatte   dabei   seinen   Blick   auf   die   Straße   gerichtet, als erwartete er von dort weitere Angriffe. »Ich   weiß,   was   Sie   jetzt   denken«,   sagte   Suko   beim   Näherkom‐ men. »So, was denn?« »Sie   fragen   sich,   wer   hier   noch   alles   erscheinen   wird.   Habe   ich Recht?« Der   Tankwart   saugte   die   Luft   ein.   »Ja,verdammt,   das   haben   Sie. Inspektor,   Sie   haben   Recht,   und   ich   frage   mich,   in   welch   einer   ver‐ dammten Welt wir leben, wo so etwas möglich ist.« »Da müssten Sie doch eher eine Antwort haben als ich.« »Wieso das denn?« »Sie leben hier in Hillgate.«

»Na und?« Suko   lächelte.   »Ich   will   es   mal   anders   ausdrücken.   Dieser   Ort scheint   mir   nicht   geheuer   zu   sein,   und   das   wird   sicherlich   einen Grund haben. Finden Sie nicht auch?« »Kann sein.« »Sie könnten mir helfen, den Grund zu finden.« »Ich?«   Donner   lachte.   »Nein,   da   befinden   Sie   sich   in   einem   Irr‐ tum.« »Das   meinen   Sie,   aber   ich   würde   vorschlagen,   dass   wir   gemein‐ sam nachdenken. Lassen Sie uns in das Haus gehen.« »Und wenn noch andere kommen?« »Werden  wir sie schon entdecken.« Donner   strich   über   sein   Haar.   »Verdammt   noch   mal,   Inspektor, Sie   haben   vielleicht   Humor!   Trotzdem,   Respekt,   Respekt.   Wie   Sie das mit dem Geisterhund gemacht haben, das war schon Masse.« Er schluckte,   dann   klang   seine   Stimme   betrübt.   »Obwohl   es   mir   um meinen  Hund Leid tut. Ich hatte  mich so an ihn gewöhnt. Aber  jetzt ist es vorbei, und ich habe nicht einmal den Sinn darin erkannt.« »Wenn   es   Sie   beruhigt,   Mr.   Donner,   ich   auch   nicht.   Trotzdem muss   es   einen   Sinn   geben.   Soviel   ich   weiß,   ist   Ihr   Hund   nicht   als Einziger verschwunden.« Der  Tankwart  hob  die  Schultern  und schaute  zu Boden. Er mach‐ te den Eindruck eines Menschen, der nicht reden wollte. »Kommen   Sie,   Mr.   Donner,   sprechen   Sie   offen.   Seien   Sie   bitte nicht so verstockt.« »Das bin ich nicht.« »Doch.   Sie   machen   auf   mich   den   Eindruck   eines   Mannes,   der   et‐ was weiß, es aber nicht preisgeben will.« »Das täuscht.« »Was ist mit dem Friedhof draußen im Wald?« Stephen   Donner   stieß   schnaufend   die   Luft   aus.   »Einen   Friedhof gibt es dort nicht. Wir haben  einen,  aber der liegt noch im Ort, nicht weit von der Kirche entfernt.« »Dann ist dort draußen der zweite.« »Nein!«

»Hören   Sie   auf   zu   lügen,   Mr.   Donner!«   Sukos   Stimme   klang ärgerlich. »Ich habe ihn doch selbst gesehen.« Der   Tankwart   fuhr   mit   einer   heftigen   Bewegung   herum.   »Das können Sie gar nicht.« »So? Woher wissen Sie das?« »Es gab da mal einen. Es ist lange her. Er wurde eingeebnet.« »Warum?« »Man wollte es so im Dorf.« Suko blieb am Ball.  »Schämte  man sich etwa seinetwegen?  Passte er nicht in diese normale Dorfwelt hinein?« »So ist es.« »Warum nicht?« Donner   wand   sich   verlegen.   Er   rieb   die   Hände   an  seinen   Hosen‐ beinen   ab.   Dann   starrte   er   in   den   Dunst   und   redete   mit   leiser Stimme,   als   hätte   er   die   Worte   ausschließlich   an   sich   selbst   gerich‐ tet.  »Ich   habe   gehört,  dass  man   den  Friedhof   bewusst  dort   errichtet hat. Man begrub auf dem Acker diejenigen, die es nicht wert waren, nahe   der   Kirche   zu   liegen.   Es   ist   ein   Ort   gewesen   für   böse   Men‐ schen, heißt es.« »Wieso das denn?« »Ich   habe   keine   Ahnung.   Es   kann   mit   dem   Zuchthaus   zu‐ sammenhängen,   das   es   einmal   in   dieser   Gegend   gegeben   hat.   Es existiert   schon   lange   nicht   mehr.   Das   muss   ein   schlimmes   Gefäng‐ nis gewesen sein, in dem ab und zu auch Gefangene gestorben sind, die jedoch keinen normalen Tod erlitten. Um dies nicht an die große Glocke zu hängen, hat man sie eben außerhalb verscharrt und somit einen   kleinen   Friedhof   geschaffen,   der   allerdings   von   den Einheimischen gemieden wurde.« »Es waren Verbrecher?« »Ja.« »Und weiter?« »Das war’s.« Suko   war   dicht   an   den   Mann   herangetreten,   damit   er   in   sein Gesicht   schauen   konnte.   Stephen   Donner   schaffte   es   nicht,   dem Blick   standzuhalten,   er   drehte   den   Kopf   weg,   aber   Suko   legte   ihm

eine   Hand   auf   die   Schulter   und   rückte   ihn   wieder   zurecht.   »Ich denke, dass wir beide noch nicht fertig sind.« »Wieso denn nicht?« »Es   erklärt   zum   Beispiel   nicht   das   Erscheinen   des   Laternen‐ manns,   der   gekleidet   ist   wie   ein   Mönch.«   Donner   schluckte,   und Suko   wusste,   dass   er   wieder   einmal   in   die   richtige   Kerbe   ge‐ schlagen hatte. »Was war mit dem Mönch?« »Er starb.« »Und?« »Man hat ihn aufgehängt.« »Warum?« »Man   hat   ihm   noch   einen   Speer   oder   eine   Lanze   durch   den   Kör‐ per   gerammt   und   ihn   so   an   den   Baumstamm   genagelt,   an   dem   er auch aufgehängt worden ist.« Suko   verengte   die   Augen.   »Einen   Mönch   oder   einen   Priester   hat man getötet?  Ho,  dafür  muss es  verdammt  triftige  Gründe  gegeben haben.« »Ja,   das   stimmt   schon.«   Donner   räusperte   sich.   »Die   Gründe waren vorhanden.« »Kennen  Sie die?« »Nur in etwa.« »Das würde mich schon interessieren.« »Der   Mönch   soll   irgendwelche   Experimente   durchgeführt haben.« »Was für Experimente?« »Im   Zuchthaus,   glaube   ich.   Man   redet   davon,   dass   er   mit   dem Leibhaftigen  im Bunde stand, aber  das ist wohl  Unsinn, er hat mehr experimentiert.   Einigen  war   das   zu   unheimlich,   sie   haben   ihn  eben getötet und bei den Gefangenen  verscharrt.« »Wann war das?« »Es liegt hundert  Jahre  und mehr zurück.« »Auf   dem   Friedhof   liegen   also   die   Knochen   der   Gefangenen. Aber   die   sind   nicht   zurückgekehrt,   sie   haben   die   Erde   nicht verlassen   –   im   Gegensatz   zu   diesem   experimentierfreudigen Mönch. Und der hat sich noch weitere  Opfer geholt.«

»Es sieht so aus.« »Aber nicht damals, sondern heute.« Donner   gab   dem   Inspektor   durch   sein   Nicken   Recht,   und   Suko hatte  den   Eindruck,   sich   ganz   allmählich   an   die   Wahrheit   heranzu‐ tasten.   Was   in   der   Vergangenheit   begonnen   hatte,   hatte   auch   noch in der Gegenwart Bestand. »Warum heute, Mr. Donner?« Der   Tankwart   rang   die   Hände.   »Ich   kann   es   nicht   sagen.   Das   ist alles   so   schlimm,   und   es   passierte   nicht   durchgehend.   Plötzlich schlug   dieser   Laternenmann   wieder   zu.   Die   Laterne   war   sein   … sein Markenzeichen. Mit ihr hatman ihn oft gesehen, und wir müssen jetzt wohl davon ausgehen, dass er nicht richtig tot ist.« »Im Gegensatz zu den Gefangenen.« »Die   sind   nicht   mehr   erschienen.   Können   sie   auch   nicht.   Er   hat sich eben anders gerächt.« »Indem er zum Beispiel Ihren Hund holte.« »Auch das.« »Wie steht es mit Menschen?« Der Tankwart fuhr mit einer  Hand durch sein Haar und erwisch‐ te dabei auch die Kopfhaut. »Na ja, die Menschen … sind … sie sind ja   auch   verschwunden.   Einige   wenigstens.   Menschen   und   Tiere, und sie kehrten zurück als Geister, glaube ich.« »Das   brauchen   Sie   nicht   zu   glauben,   das   ist   so.   Geister   in   einer bestimmten   Form.   Sie   wissen   doch   sicherlich,   welche   Menschen verschwunden   sind,   denke   ich,   und   welche   dann   wieder   zurück‐ kehrten – oder?« »So etwas spricht sich herum.« »Wen haben sie geholt.« »Wer   wen   geholt   hat,   das   weiß   ich   nicht,   jedenfalls   sind   sie   weg gewesen.   Zwei   Männer,   auch   eine   Frau,   mehrere   Tiere,   Hunde, Katzen …« »Eine Frau auch?« hakte Suko nach. Donner nickte. »Sicherlich kennen Sie die Person.« »Klar.«

»Wer ist es?« »Hilda Turney.« Suko schluckte. Er war für einen Moment geschockt. »Wie bitte?« »Ja, Hilda Turney, die Frau des Försters.« Der   Inspektor   verdrehte   die   Augen.   Er   hatte   plötzlich   den   Ein‐ druck,   auf   einem   schwankenden   Floß   zu   stehen.   Ausgerechnet   sie, ausgerechnet   die   Frau   des   Mannes,   der   sie   hergeholt   hatte.   Kein‐ schlechter   Schachzug   von   Wayne,   das   musste   Suko   zugeben.   Er hatte   dafür   gesorgt,   dass   sich   zwei   Polizisten   um  seinen  Fall   küm‐ merten,   aber   er   hatte   mit   dieser   wichtigen   Information   hinter   dem Berg gehalten. Stephan   Donner   spürte   etwas   von   der   Überraschung   des   Inspek‐ tors und fragte: »Wussten Sie das denn nicht?« »Nein, das war mir unbekannt.« »Aber Sie sind doch mit Wayne gekommen?« »Ich weiß, und jetzt ist er weg.« »Er wird  zu seinem  Haus  gefahren  sein«,  sagte  Donner,   wobei  er die   Worte   mehr   dahingesprochen   hatte,   aber   Suko   war   wie elektrisiert,   denn   er   dachte   bereits   einen   Schritt   weiter.   Wenn   auch die Frau zurückkehrte, dann sah es für Turney nicht gut aus. Sicher‐ lich   würde   sie   als   Geist   erscheinen   –   an   jenem   Ort,   an   dem   sie   all die Jahre über gelebt hatte. Das war natürlich ein Hammer – und gefährlich! Plötzlich »brannte« der Boden unter den Füßen des Inspektors. Er dachte   an   den   etwas   seltsamen   und   zu   schnellen   Abschied   des Försters von ihm und wusste, wo er hin musste. Die   Zeit   drängte,   doch   ein   Fahrzeug   stand   ihm   nicht   zur   Verfü‐ gung,   denn   der   BMW,   mit   dem   er   und   John   gekommen   waren, parkte   am   Haus   des   Försters.   Er   musste   den   Weg   zu   Fuß   zurück‐ legen, es sei denn, Donner lieh ihm ein Fahrzeug. »Haben Sie ein Auto?« »Ja, aber es fährt nicht.« »Ein Fahrrad?« »Das können Sie haben.« »Dann her damit …«

*

In  und über  dem großen  dielenartigenRaum  lag  das Schweigen  wie eine eisige Wolke. Es   rührte   sich   keine   der   beiden   Personen.   Der   Mann   saß   wie erstarrt   in  seinem  Sessel  und  schaute   hoch  zur  Galerie,  wo  sich   sei‐ ne Frau Hilda zeigte. Seine verstorbene oder seine verschwundene Frau. Was sie genau war, das wusste er leider  nicht. Er war völlig von der Rolle, denn er spürte,   dass   diese   zweite   Begegnung   für   ihn   entscheidend   war. Schon einmal hatte er sie gesehen, allerdings in einer anderen Situa‐ tion.  Das   war   in   der   Nacht   gewesen,   und   da  hatte   sie   wie   ein   Spuk das   ehemalige   gemeinsame   Schlafzimmer   betreten,   er   hatte   sie gesehen und gleichzeitig die Kälte gespürt. Er   hatte   auch   ihre   Stimme   gehört,   die   so   verändert   geklungen hatte. Nah, trotzdem  weit entfernt  und irgendwie  zischend, und sie hatte   ihm   von   dem   Laternenmann   berichtet,   dem   sie   bis   auf   den Friedhof und in die feuchte Erde gefolgt war. Gegangen, aufgelöst, zurückgekehrt! Drei   Begriffe,   die   durch   den   Kopf   des   Försters   schwirrten,   mit denen  er  aber nicht  zurechtkam.  Er kannte  natürlich  die Geschichte des   alten   Friedhofs,   nur   hatte   er   sie   aus   bestimmten   Gründen   nicht den   beiden   Helfern   erzählt;   er   wollte   sie   nicht   beeinflussen.   Über‐ haupt   hatte   er   sich   ihnen   gegenüber   nicht   unbedingt   loyal   verhal‐ ten,   wie   ihm   jetzt   klar   wurde,   und   dies   schien   zu  einem   Bumerang zu werden. Er hatte zwar mit einem zweiten Besuch seiner verstorbenen  Frau gerechnet,   jedoch   nicht   so   schnell.   Nun   hatte   Hilda   durch   ihr   Er‐ scheinen  alles verändert. Sie bewegte sich nicht! Dort   oben   stand   auch   keine   Frau,   sondern   ein   fremdes   Wesen, das seine Arme zwar ausgestreckt, gleichzeitig angewinkelt und die Hände auf den Handlauf gelegt hatte, aber es sah aus, als würde sie

wieder den Boden noch das Geländer berühren. Stand sie da – oder schwebte sie? Durch   den   Kopf   des   Försters   jagten   die   wildesten   Gedanken,   die sich mit der Existenz von Geistern  beschäftigten. Es gab die Geister, das stand für ihn  jetzt fest, aber so hatte er sie  sich nicht vorgestellt. Für   ihn   waren   sie   bisher   nur   wallende   Wesen   gewesen,   schleier‐ artig,   leicht   durchscheinend   und   durchsichtig,   wie   man   sich   eben ein   Gespenst   vorstellt.  Doch   seit  Hildas   erstem   Besuch   wusste   er   es besser. Seine Augen brannten. Es fiel ihm schwer, sich auf ihre Gestalt zu konzentrieren.   Einzelheiten   waren   nicht   genau   auszumachen.   So konnte   er   die  Farbe   ihrer   Augen   nicht  erkennen,   obwohl   diese   vor‐ handen   waren,   aber   er   merkte   doch,   das   Gesicht   und   Körper zitterten   und   sich   die   kleinen   Teile,   aus   denen   sich   die   Gestalt   zu‐ sammenzusetzen schien, sich ständig hin‐ und herbewegten. Es   kostete   den   Förster   eine   große   Überwindung,   sich   aus   der ersten Starre zu lösen und den Namen seiner Frau auszusprechen. »Hilda …?« Seine   Stimme   hatte   normal   geklungen,   zumindest   als   sie   aus   sei‐ nem   Mund   gedrungen   war.   Dann   aber   hatte   sie   sich   verändert, denn  sie  hatte einen  seltsamen  Nachhall bekommen,  als hätte  er di‐ rekt in einen Tunnel gesprochen. Der   Name   wehte   der   Person   auf   der   Galerie   entgegen,   ohne   je‐ doch bei ihr eine Reaktion auszulösen. Turney   schluckte.   Mit   zitternder   Hand   griff   er   nach   seinem   Glas und trank einen  Schluck Whisky. Das Zeug brannte in seiner Kehle, und   mit   einer   ebenso   zitternden   Bewegung   stellte   er   das   Glas wieder zur Seite. Was sollte er tun? Es war ein großer Fehler gewesen, Suko zu verlassen. Er hatte ihn nun   einmal   begangen   und   konnte   ihn   auch   nicht   mehr   rückgängig machen. Für einen  Moment dachte  er auch an Flucht, aber hatte das überhaupt   einen   Sinn?   Er   schätzte   die   Gestalt   als   so   stark   ein,   dass sie ihm ein Entkommen nicht erlauben  würde. Also   musste   er   in   dem   Sessel   sitzen   bleiben   und   abwarten,   was

geschah,   denn   ohne   Grund   war   sie   bei   ihm   bestimmt   nicht   er‐ schienen. Plötzlich bewegte sich Hilda. Es war  nur ein leichtes  Zucken,  ein  sanftes  Schwingen,  vergleich‐ bar   mit   den   Bewegungen   einer   Tänzerin,   und   der   Mann   unten   in der Halle hörte keinen Laut. Sie ging vor. Nein,   sie   schwebte   auf   die   Treppe   zu,   verfolgt   von   den   starren Blicken   des   Försters,   dem   auffiel,   dass   seine   Frau   keine   Kleidung am   Körper   trug,   aber   trotzdem   nicht   nackt   wirkte.   Sie   sah   ge‐ schlechtslos   aus,   sie   war   ein   bleiches,   zittriges   Etwas,   das   sich   aus Sternenflimmer   zusammensetzte,   denn   einen   anderen   Vergleich fand er nicht. Hilda setzte ihren Weg fort. Auf   ihrem   Kopf   wuchsen   zwar   Haare,   aber   im   Prinzip   waren keine   vorhanden,   denn   was   einmal   die   Haare   gewesen   waren,   das sah er  nur  mehr  als einen  Schleier,  der hinter  ihr  herwehte  wie  eine dünne silbrige Fahne oder ein zu kurz geratener Brautschleier. Etwas kroch auf ihn zu. Der  Förster  merkte  es  deutlicher,  als das Wesen  die ersten  Stufen der   Treppe   erreicht   hatte   und   anfing,   sie   nach   unten   zu   gehen.   Da merkte   er   zum   ersten   Mal   den   kühlen   Hauch,   der   über   den   Boden kroch,   ihn   erreichte   und   an   ihm   in   die   Höhe   glitt,   als   hätte   jemand einen  feuchten Lappen über sein Gesicht geschwungen. Hilda hatte ihren  Auftritt.  Sie schwebte  die Treppe  hinab, und sie schien   alles   zu   genießen.   Vielleicht   weidete   sie   sich   auch   an   der Furcht ihres  Mannes,  mit dem sie über acht Jahre  Tisch und Bett ge‐ teilt hatte, das aber war nun vergessen. Sie   gehorchte   jetzt   den   Gesetzen   des   Laternenmannes,   denn   er hatte sie in seinen unheimlichen  Bann gezogen. Wayne Turney  fiel auf, dass er bisher  nur auf dem Fleck gesessen und   nichts   getan   hatte.   Er   war   nicht   in   der   Lage   gewesen   zu agieren,  aber die Zeit blieb nicht stehen, und als seine  Frau die Hälf‐ te   der   Treppe   hinter   sich   gelassen   hatte,   da   wusste   er,   dass   er   sich beeilen  musste, wenn er irgendetwas erreichen  wollte.

Nur – was konnte er erreichen? Er   stellte   sich   die   Frage   immer   wieder,   die   Zeit   verrann   dabei, aber er kam zu keinem Entschluss. Sie   hielt   die   Trümpfe   in   der   Hand,   sie   hielt   die   Umgebung   unter Kontrolle,   und   der   Mann   spürte,   wie   sich   die   Kälte   in   seiner   Nähe immer mehr verdichtete. Bald  …  bald   würde   es   soweit   sein.   Dann   stand  sie   vor   ihm,  dann würde   sie   abrechnen.   Abrechnen?   Eine   Frage   brandete   durch   seine Stirn. Warum und weshalb? In   seiner   Fantasie   malte   sich   der   Mann   so   einiges   aus   und   kam plötzlich auf die Lösung. Der  Laternenspuk hatte Hilda geholt, und er   hatte  sie   bestimmt  mit  dem   Auftrag   entlassen,   auch   noch   andere zu   ihm   zu   bringen.   Was   lag   da   näher,   als   es   zuerst   in   der   eigenen Familie   oder   beim   ehemaligen   Gatten   zu  versuchen?   Kinder   waren aus   ihrer   gemeinsamen   Ehe   nicht   hervorgegangen,   es   blieb   der Gatte. Und der ließ sie kommen. Locker   schwebte   die   Gestalt   auch   über   die   letzten   Stufen   hinweg und   hatte   die   Treppe   hinter   sich   gelassen.   Sie   breitete   für   einen Moment   die   Arme   aus,   als   wollte   sie   einen   Flug   demonstrieren, aber sie blieb am Boden. Turney   saß   noch   immer   und   schaute   sie   an.   Es   war   ihm   bisher nicht   eingefallen,   was   er   gegen   dieses   Wesen   unternehmen   konnte, und er stellte  sich noch immer die Frage, ob er sie als seine  Frau an‐ sehen sollte oder nicht. Sie   bewegte   sich   auf   einen   kleinen   Tisch   zu,   der   nahe   dem Treppenaufgang  stand und im Sommer immer  mit frischen  Blumen gefüllt war. Hilda hatte gerade dieses dekorative Möbelstück beson‐ ders geliebt. Jetzt bewegte  sie sich darauf zu und hätte es eigentlich umschreiten müssen, um ihren Mann zu erreichen. Sie hatte es nicht nötig. Sie ging hindurch! Mit   großen   Augen   schaute   der   Förster   zu.   Der   Körper   seiner veränderten   Frau   bewegte   sich   in   das   Material   hinein.   Es   schien sich  für einen  Moment zu verbiegen, um die Form  des Geistkörpers

annehmen   zu   können,   dann   tat   Hilda   den   nächsten   Schritt   und hatte   den   anderen   Rand   des   Tisches   erreicht,   den   sie   ebenfalls   hin‐ ter sich ließ, ohne dass ein Laut zu hören gewesen wäre. Sie   kam   wunderbar   frei,   der   Tisch   hatte   sie   überhaupt   nicht   ge‐ stört, und bis zu ihrem Mann stellte sich von nun an kein Hindernis mehr in ihren Weg. Nur den Kopf hielt sie ein  wenig gesenkt, denn  so konnte  sie  den sitzenden Förster besser  anschauen. Der verstand die Welt nicht mehr. Und   er   bekam   zum   ersten   Mal   Angst   vor   dieser   Gestalt.   Schon einmal   hatte   er   ihren   Namen   gerufen   und   keine   Antwort   erhalten. Er versuchte es ein zweites Mal. »Hilda …?« Wieder   kam   ihm   der   Klang   seiner   Stimme   vor,   als   hätte   er   in einen Tunnel gesprochen. Diesmal erfolgte eine Reaktion. Sie blieb stehen. »Hallo, Wayne …« Für einen  Moment spürte der Förster  das Unheimliche, das Uner‐ klärbare,  das ihm da entgegenwehte.  Er schloss die Augen, aber  die Stimme   seiner   Frau   hallte   mit   einem   seltsamen   Klang   noch   immer in seinem Kopf nach, als wollten die ersten  Worte die anderen  ein – und überholen und sie zu einem Mischmasch machen. Er öffnete die Augen. Hilda  hatte   sich seit  ihrem   Stopp nicht   mehr  bewegt.   Sie hielt  die gleiche   Stelle   ein.   Lächelte   sie,   oder   huschte   etwas   anderes   durch ihre untere Gesichtshälfte? Er   würde   jedenfalls   das   Lächeln   nicht   erwidern   können,   so   groß waren   der   Druck   und   die   Angst   in   seinem   Innern.   Da   er   nach   den passenden  Worten  suchte und ihm  keine  einfielen,  sprach  ihn seine zurückgekehrte Frau wieder an. »Ich bin gekommen, um dir einen Gruß zu bestellen.« »Einen … einen Gruß?« »Ja – von ihm!« »Wer ist das?«

»Der  Laternenmann.  Er will  dich,  liebster  Wayne.   Er will alle   aus Hillgate   haben.   Er   will   mit   ihnen   das   Gleiche   machen,   was   damals mit ihm geschah, verstehst du?« »Nein, das … das verstehe  ich nicht …« »Sie   sollen   ihre   zwei   Existenzen   erhalten.   Sie   sollen   erleben,   wie es   ist,   wenn   sich   das   eine   vom   anderen   löst.   Denn   er   hat   es   ge‐ schafft.   Er   hat   herausgefunden,   dass   die   Menschen   nicht   nur   aus einem, sondern aus zwei Körpern bestehen.« »Verdammt, das geht nicht!« brüllte der Förster. »Und ob das geht, mein lieber Gatte.« Er   saugte   tief   die   Luft   ein.   »Und   wo,   zum   Teufel,   ist   dann   dein erster Körper?« »Staub«,   flüsterte   sie.   »Er   ist   zu   Staub   zerfallen   und   verbrannt. Die   Zukunft   ist   für   mich   dieser   Körper,   diese   herrliche   neue Existenz.« »Die ich auch haben soll, wie?« »Deshalb kam ich zu dir.« »Aber   ich   will   nicht!«   keuchte   er.   »Ich   werde   es   nicht   zulassen, verdammt noch mal!« »Du   wirst   es   müssen,   Wayne.   Es   gibt   keine   andere   Möglichkeit mehr für dich!« Wieder   waren   ihm   die   Worte   um   die   Ohren   gehallt,   und   all‐ mählich begriff der Mann, wie ernst es dieser Person war. Die spaß‐ te   nicht,   sie   würde   all   die   Befehle   ausführen,   die   man   ihr   mit   auf den Weg gegeben hatte. Befehle von einem schon seit langen Jahren toten Mönch, der ein bestimmtes Geheimnis entdeckt hatte und sich nun   an   den   Menschen   rächte,   deren   Vorfahren   ihn   damals   getötet hatten. Ein Mensch kämpfte gegen einen Geist! Es gab für den Menschen keine  Chance,  er musste verlieren.  Ganz ohne Gegenwehr   wollte er sich   jedoch   vondieser   Person   nicht   fertig   machen   lassen,   das   stand fest. Eine   Idee!   Ich   brauche   eine   Idee!   Der   Gedanke   peinigte   ihn,   und unruhig   bewegte   sich   der   Förster   auf   dem   Lesesessel   hin   und   her. Er   wünschte   sich   Sinclair   und   seinen   Kollegen   herbei,   stattdessen

drehte   er   den   Kopf,   sodass   sein   Blick   auf   das   Gewehr   fiel.   Er   hatte die   Waffe   nicht   in,   sondern   vor   den   Schrank   gestellt,   und   das   war eben der Geistesblitz, den er brauchte. Die   Waffe   an   sich   reißen   und   schießen.   Auf   einen   Geist   zielen und   darauf   hoffen,   dass   alles   so  ablief   wie   bei   einem   Menschen.   Er wusste   selbst,   dass   es   Unsinn   war,   aber   Wayne   musste   einfach   alle Möglichkeiten in Betracht ziehen. Er brauchte sich nicht einmal umzudrehen und nur den Arm aus‐ zustrecken,   um  die   Waffe   zu  erreichen.   Er   riss   das   Gewehr   an   sich, lud   es   durch,   lauschte   für   einen   Moment   dem   dabei   entstehenden Geräusch,   und   sein   Mund   verzerrte   sich,   als   er   auf   die   Person anlegte. Nur   kurz   blitzte   der   Gedanke   in   seinem   Kopf   auf,   dass   es   die eigene Frau war, auf die er zielte. Egal – er schoss! Überlaut   hallte   das   Echo   des   Schusses   in   seinen   Ohren   wider. Wayne   hatte   die   Augen   schließen   wollen,   sie   dann   aber   offen   ge‐ lassen, und er schaute zu, was geschah. Die Kugel hatte  getroffen, aber Hilda lebte  – wen  man es denn  so nennen wollte! Er  hatte   auch   das  Splittern   gehört,  denn  das   Geschoss  war   durch den   Körper   des   Wesens   gefahren   und   gegen   die   gläserne   Abdeck‐ scheibe eines Bildes. Die   Splitter   lagen   am   Boden,   mehr   war   nicht   passiert,   und   Hilda ging weiter. Sie   lächelte   sogar,   oder   war   das   Flirren   kein   Lächeln?   Dem Förster   kam   es   vor   wie   ein   böses   Omen,   und   noch   einmal   raffte   er sich   auf.   Er   schleuderte   die   Waffe   der   Person   entgegen   –   und   be‐ kam große Augen. Seine Frau krümmte sich dort zusammen, wo sie der   Gegenstand   getroffen   hatte,   dann   aber   war   das   Gewehr   hin‐ durch, polterte zu Boden, und Hilda setzte ihren Weg fort. »Der Laternenmann  will dich, Liebster. Er hat mich geschickt, um dich zu holen …« Wayne   Turney   sprang   auf.   Er   wollte   weg,   flüchten,   aber   es   war zu spät. Noch einen  Schritt trat sie vor und griff zu.

Ihre   Hand   oder   was   immer   es   auch   war,   erwischte   seinen   linken Arm. Wie Eis fühlte sich der Griff an, und als der Mann seinen Blick senkte, weiteten sich seine Augen in Panik. Er   wollte   es   nicht   glauben,   aber   das   Grauen   ließ   sich   nicht   weg‐ wischen.   Der   Teil   seines   rechten   Arms   war   genau   dort verschwunden, wo er den kalten Griff spürte …

* Es gibt  solche  und solche  Fahrräder.  Den Drahtesel, den Suko erwi‐ scht   hatte,   konnte   er   vergessen,   denn   der   gehörte   zu   der   zweiten Sorte.   Es   war   eine   Qual,   ihn   zu   treten,   denn   eine   verrostete   Kette hielt   nur   mit   Mühe,   und   jede   Bewegung   des   Metalls   war   von klagenden Schreien begleitet. Das Metall schrie  nach Öl. Das   hatte   Suko   nicht   zur   Hand.   Aufgeben   wollte   er   trotzdem nicht.   Längst   saß   er   nicht   mehr   auf   dem   harten   Sattel,   sondern stand   in   den   Pedalen   und   kämpfte   sich   yardweise   vor,   das   Gesicht vor   Anstrengung   verzerrt.   Irgendwann   hatte   er   sich   auch   an   das Rad   gewöhnt,   er   kam   besser   voran,   aber   er   verfluchte   dabei   die Länge der Strecke, die mit dem Wagen so leicht zurückzulegen war. Dunst umwehte ihn. Sekündlich   schienen   sich   neue   Geister   und   Gespenster   aus   dem sich   bewegenden   Nebel   zu   schälen,   die   ihm   entgegenglitten,   sein Gesicht kühlten, aber den Schweiß nicht vertreiben konnten. Die   Häuser   an   der   rechten   Seite   nahm   er   nur   als   Schatten   wahr, die   sich   auflösten,   je   nach   Dicke   und   Dichte   des   Dunstes.   Licht brannte   hinter   keinem   Fenster,   ihm   begegnete   auch   kein   Mensch, aber Suko ging davon aus, dass er nicht der Einzige war, der seinen Weg durch die neblige Nacht fand. Der   unheimliche   Friedhof   hatte   einige   Kreaturen   entlassen,   die im   Schutz   der   Nacht   darauf   lauerten,   irgendwelche   Opfer   zu finden.   Deshalb   rechnete   Suko   damit,   einem   Geistertier   oder   auch einem geisterhaften Menschen zu begegnen. Er   hörte   einen   klagenden   Schrei,   schrak   zusammen,   entdeckte

nichts   und   radelte   weiter.   Wahrscheinlich   ein   Kauz   oder   ein anderer   Nachtvogel,   der   seinen   Schrei   in   die   neblige   Finsternis schickte. Dennoch   hatte   ihn   dieser   Ruf   vorsichtig   werden   lassen.   Ein   Ort wie   dieser,   vor   allen   Dingen,   wenn   er   in   den   tiefen   Nebel   und   die Nacht eingetaucht war, barg zahlreiche  Gefahren. Zum   Glück   brauchte   Suko   nicht   querfeldein   zu   strampeln.   Er konnte auf der normalen Straße bleiben. Er   hatte   den   Schrei   des   Kauzes   bereits   wieder   vergessen,   als   er erneut erschrak. Diesmal   lag   es   an   den   zahlreichen   Vögeln,   die   mit   einem   irren Gekreische   aus   einem   Baum   hervorstiegen,   der   rechts   von   ihm   in einem Vorgarten aufragte. Die   Vögel   flatterten   wie   irre   durch   die   Luft.   Sie   bewegten   sich voller Hektik, als hätten sie vor irgendetwas Panik gekriegt. Sekunden später sah Suko den Grund. Dicht  vor  dem  Vorderrad  huschte  er  entlang. Ein heller  Schatten, der den Körper einer Katze hatte. Die Geisterkatze! Suko   hängte   sich   in   den   Rücktritt.   Das   alte   Rad   driftete   mit   dem Hinterrad   ab,   rutschte   wegen   der   glatten   Reifen   noch   weg   –   und stand. Suko  schwang   sich   aus  dem  Sattel.  Der   alte  Drahtesel   kippte  um, als er nicht mehr gehalten wurde. Suko   ging   einige   Schritte   zur   Seite.   Noch   hatte   die   Katze   keinen Vogel   erwischen   können.   Der   Inspektor   rechnete   allerdings   damit, dass sie ihn ebenso angriff wie der Hund. Suko  bewegte   sich   zurück.   Aus   dem   Dunst   schälten   sich   dunkle, senkrecht   stehende   Schatten.   Es   waren   die   Pfosten   eines   Garten‐ zauns, der ein Grundstück umschloss. Wo steckte die Katze? Suko   kam   jede   Sekunde   doppelt   so   lang   vor.   Wahrscheinlich deshalb,   weil   er   es   eilig   hatte.   Sein   Blick   war   überall,   aber   ohne Licht  konnte   er   nichts   erkennen.   Zudem  hatte  der   Körper   der  Geis‐ terkatze  ungefähr   die  gleiche   Farbe   wie   der  Dunst,  so  bildete   er  für

dieses unheimliche Tier ein ideales Versteck. Mit   dem   Rücken   berührte   er   den   Zaun.   Wieder   hatte   Suko   die Peitsche   gezogen   und   einmal   den   Kreis   geschlagen,   um   die   drei Riemen hervorrutschen zu lassen. Die   Waffe   wippte   in   seinen   Händen,   als   Suko   den   Kopf   nach rechts und linksdrehte und auch nach vorn schaute, wo das Fahrrad auf dem Boden lag. Kam sie? Plötzlich war sie da. Sie  sprang  aus dem  Nichts  auf Suko zu. Sie  kam von  vorn,  wahr‐ scheinlich  wollte sie an sein Gesicht. Blitzartig   warf   sich   der   Inspektor   zurück.   Der   Gartenzaun   hielt den   Druck   des   Körpers   nicht   aus.   Er   gab   zuerst   leicht   nach,   dann krachte   er   zusammen,   aber   Suko   hatte   es   geschafft   und   ein   so schmales Ziel geboten, dass die Katze über ihn hinwegsprang. Auch   sie   landete   im   Garten,   fuhr   sofort   herum,   ein   grauer Schatten, leicht silbrig schimmernd und zum Sprung bereit. Aber   Suko   war   schneller.   Im   Liegen   schlug   er   zu.   Die   drei   Rie‐ men huschten dicht über das Gras hinweg, sie erwischten  den Kopf des   Tieres,   der   sich   im   selben   Moment   verzog   wie   eine   Maske   aus Latex und sofort Feuer fing. Da   waren   sie   wieder,   diese   kleinen   grünen   Flämmchen,   die   aus dem   Schädel   zuckten   und   ihn   wie   eine   Krone   umgaben.   Sie   brann‐ ten   lautlos,   und   sie   verbrannten   den   Geisterkörper,   sodass   sich Suko in Ruhe erheben und zu seinem Rad zurückgehen konnte. Um das Geistertier  kümmerte  er sich nicht mehr, aber er steckte die Dä‐ monenpeitsche ausgefahren verkehrt herum in den Hosenbund. Dann hob er das Rad an und fuhr weiter. Die   Länge   des   gesamten   Ortes   hatte   er   fast   hinter   sich   gelassen, als   er   das   einsam   brennende   Licht   wie   ein   trübes   Auge   durch   den Nebel   schimmern   sah.   Da   wusste   Suko,   dass   er   es   so   gut   wie   ge‐ schafft   hatte   und   er   sich   nicht   mehr   mit   dem   alten   Drahtesel   abzu‐ quälen   brauchte.   Das   Fahrrad   konnte   jeden   Augenblick   ausein‐ ander brechen. Er radelte auf das Grundstück und hörte den Schuss!

*

Fast   wäre   der   Inspektor   aus   dem   Sattel   gefallen.   Stattdessen   trat   er in  den  Rücktritt, Reifen  rutschten  über  Schotter,  und noch  während das Rad sich bewegte, sprang Suko zur Seite. Er hörte es fallen, aber es interessierte ihn nicht. Schattenhaft   und   auch   schnell   huschte   er   auf   den   Eingang   zu.   Er brauchte  nicht  zu vorsichtig  zu sein,  denn  der  Nebel  war  dicht  und saugte auch ihn auf. Schon   unterwegs   hatte   er   darüber   nachgedacht,   ob   sich   Wayne Turney richtig verhalten hatte. Höchstwahrscheinlich, sonst hätte er nicht   zu   schießen   brauchen.   Zudem   glaubte   Suko   fest   daran,   dass der Förster den Schuss abgefeuert hatte. Die   Haustür   war   nicht   verschlossen.   Vorsichtig   drückte   der   In‐ spektor die Klinke nach unten. Der   Spalt   reichte  nicht   aus,  um den   großen   Raum  überblicken  zu können. Zudem liefen  die Ereignisse in der Raumhälfte ab, die Suko nicht einsehen konnte. Er  vergrößerte  den Türspalt,  blickte  nach rechts,  sah das auf dem Boden liegende Gewehr und rammte die Tür ganz auf. Er sah den Förster, und er sah die Geisterfrau,  die dabei war, den Mann zu töten …

* Der   Lampenstrahl   zitterte,   weil   auch   meine   Hand   zitterte,   denn dieses   makabre   Bild   hatte   mich   geschockt   und   gleichzeitig   in   eine innere  Aufruhr gebracht. Die   Wärme   des   Blutes   war   einem   kalten   Eisstrom   gewichen.   Im ersten   Augenblick   hatte   ich   die   Szene   nicht   fassen   wollen,   aber   sie existierte  tatsächlich. Der Gehängte und gleichzeitig an den Baum Gespießte  hielt noch

seine   Laterne   fest,   deren   gelber   Schein   sich   mit   dem   Lichtfinger meiner Lampe vermischte. Ich   konzentrierte   mich   auf   das   Gesicht,   dessen   Züge   nicht   vom faltigen   Stoff   der   Kapuze   bedeckt   waren,   sondern   frei   vor   mir lagen.   Eine  grüne  Knochenfratze  hatte  ich  erwartet,  aber  ich  wurde in   dieser   Hinsicht   enttäuscht.   Es   war   nicht   unbedingt   das   scharf konturierte   Gesicht   eines   Skeletts.   Aus   der   Nähe   gesehen   sah   die Gestalt aus wie der Sensenmann, dessen Knochen  mit einer  dünnen Papierhaut   überzogen   worden   waren.   Nur   die   Augen   blieben   frei, der   Mund   auch,   die   Nase   war   nur   mehr   angedeutet.   Er   schuf   das Bild   eines   Sterbenden,   der   seinen   Mund   zum   letzten   Atemzug   auf‐ gerissen hatte. Um seinen Hals lag die Schlinge, und der Speer nagelte ihn fest. Er   bestand   aus   Metall,   war   dick   wie   zwei   nebeneinander   gelegte Finger   und   hatte   längst   Rost   angesetzt.   Aus   der   Wunde   rann   kein Tropfen   Blut,   sodass   dieses   Bild   nicht   besonders   echt   aussah   und mich eher an eine Projektion erinnerte oder an ein Hologramm. Ich   hatte   mich   wieder   beruhigt.   Mit   vorsichtigen   Schritten   ging ich   auf   die   hängende   Gestalt   zu.   Aber   ich   würde   vorsichtig   sein, denn   ich   hatte   nicht   vergessen,   was   mir   bei   der   ersten   Begegnung widerfahren war. Zwei   Schritte   brauchte   ich,   um   die   Gestalt   zu   erreichen.   Schon nach   dem   ersten   spürte   ich   die   Kälte,   die   mich   alsein   klammer Hauch,   erreichte.   Sie   war   nicht   die   der   Nacht   oder   des   Nebels,   sie stammte   aus   einem   anderen   Reich,   als   hätte   das   der   Toten   ein   Tor geöffnet, um sie zu entlassen. Das Gesicht war eine kompakte Masse.  Dennoch bewegte  es  sich. Immer   wieder   flirrte   es   auf,   nahm   für   einen   Moment   eine   andere Farbe an, bevor es sich wieder zurückzog. Ich holte trotzdem das Kreuz hervor. Ein Versuch konnte nichts schaden. Und dann war die Gestalt weg. Blitzartig hatte sie sich vor meinen Augen aufgelöst. Sie war nicht mehr   zu  sehen.   Ich   erlebte,   zu  welchen   Dingen   dieses   Wesen   fähig war,   und   die   neblige   Dunkelheit   wurde   nur   mehr   vom   Strahl

meiner Lampe aufgehellt. Allmählich   wurde   ich   sauer.   Wer   immer   diese   Person   war,   ich ließ   nicht   gern   mit   mir   spielen,   und   ich   hatte   auch   keine   Lust,   auf diesem Areal mein Grab zu finden. Etwas raschelte. Ich fuhr herum. Eine   Maus   oder   was   auch   immer   war   in   meiner   Nähe   vorbeige‐ huscht.   Ansonsten   schwebte   der   Nebel   über   dem   Gelände   –   und wieder das Licht. Diesmal auf dem Friedhof, wo kein Baum stand. Ich   bewegte   mich   schnell   in   die   entsprechende   Richtung,   denn dieses Licht galt mir. Anders konnte ich mir das Schwenken  der La‐ terne nicht erklären. Durch   den   Dunst   sah   es   aus,   als   würde   es   dampfen.   Der   grünli‐ che   Schein   breitete   sich   in   der   Nähe   der   Gestalt   aus,  die   ihre   Later‐ ne wieder halbhoch hielt. »Keinen Schritt mehr!« Zum   ersten   Mal   hatte   ich   die   Stimme   des   Laternenspuks   gehört, und ich  überlegte  sofort,  ob sie  einem  Mann,  einer  Frau oder  einem anderen   Wesen   gehörte,   denn   sie   klang   irgendwie   geschlechtslos. Sie war auch schwer zu erklären, sie war mir nicht klar entgegenge‐ weht, sondern hatte sich angehört wie ein Zischen. Ich   hielt   mich   nicht   an   den   Befehl,   ging   noch   einen   Schritt   und blieb erst dann stehen. Der   Laternenspuk   hielt   sich   genau   in   der   Lücke   zwischen   zwei Grabsteinen   auf.   Sie   wuchsen   schief   aus   dem   Boden   und   sahen   so aus,  als   würden   sie   jeden   Moment   umkippen.   Der   Mund   hatte   sich zu einem  Grinsen  verzogen,  und ich  stellte  mir die  Frage, ob dieses Gesicht von einer Latexmaske bedeckt war. »Gut, ich bin hier«, sagte ich. »Was willst du, und wer bist du?« »Wer bist du?« »Ein Mensch.« »Der einen Namen haben muss.« »Ja,   ich   heiße   John   Sinclair.   Da   wir   schon   soweit   sind,   hätte   ich gern gewusst, mit wem ich es zu tun habe.«

»Ich bin Elgath!« »Aha.« Der Name sagte mir nichts, und ich fragte weiter: »Bist du tot oder lebendig?« »Beides.« Das   war   ein   Treffer.   Ich   behielt   meine   Überraschung   für   mich, räusperte   mich   nur   und   wollte   wissen,   ob   ich   mich   nicht   verhört hatte. »Du bist also tot und gleichzeitig lebendig?« »Wie du siehst.« »Und das ist möglich?« »Ich bin Elgath«, erklärte er mir in einem Ton, als würde das alles erklären. Ich   glaubte   nicht,   dass   mich   diese   Gestalt   angelogen   hatte,   aber ich fragte mich, wie jemand tot und gleichzeitig lebendig sein konn‐ te. Das gab es eigentlich nicht. Entweder  war man tot, oder man war lebendig,   doch   ein   Pendeln   zwischen   beidenZuständen   war   für mich eigentlich unmöglich. Halt   –   ich   durfte   die   Zombies   nicht   vergessen,   die   lebenden   To‐ ten.   Nur   war   der   Laternenspuk   mit   ihnen   nicht   zu   vergleichen. Beide   trennten   Welten.   Waren   die   Zombies   tumbe   Geschöpfe   und nur   darauf   aus,   Menschen   zu   töten   und   sie   womöglich   zu verspeisen,   so   war   diese   Gestalt   ganz   anders.   Ich   konnte   ihr   nicht einmal eine gewisse Intelligenz absprechen. Der Laternenmann, der Elgath   hieß,   musste   etwas   ganz   Besonderes   sein,   was   er   mir   auch schon bewiesen hatte. »Ich habe dich überfordert, denke ich.« Mir   gelang   sogar  ein   Grinsen.  »Wenn   ich   ehrlich   sein   soll,   ist  das tatsächlich der Fall.« »Menschen wie du brauchen Beweise.« »Das stimmt.« »Die   sollst   du   auch   bekommen.«   Er   rührte   sich   nicht   von   der Stelle,   aber   er   bewegte   seine   Laterne   und   senkte   gleichzeitig   den rechten Arm, damit der Schein dicht über den Boden fließen  konnte und den grauen Nebel dort verdrängte. Die   Schwaden   wichen   tatsächlich   zur   Seite,   was   ich   kaum   fassen

konnte.   Es  sah   aus,   als   wollten   sie   den   anderen   Kräften   gehorchen, und plötzlich war mein Blick frei. Ich konnte in den Boden hineinschauen, und mein Blick fiel in ein Grab.   Die   Erde   war   irgendwie   durchsichtig   geworden,   sodass   ich sehr genau erkennen  konnte, dass dieses Grab nicht leer war. In der Tiefe   lag   eine   Gestalt,   die   einmal   ein   Mensch   gewesen   war,   nun aber   nur   mehr   aus   Knochen   bestand.   Das   Fleisch   und   die   Haare waren längst vergangen und zu Staub geworden. Als   Elgath   die   Laterne   wieder   anhob,   verschwand   das   Bild,   und die   Erde   warnicht   weiterhin   durchscheinend.   »Hast   du   es gesehen?« fragte er mich. »Natürlich.   Nur   weiß   ich   nicht,   wer   es   gewesen   ist.   Wer   ist   da gestorben?«   Ich   ahnte   die   Antwort,   aber   ich   wollte,   dass   er   es   mir sagte. »Das bin ich.« »Ach ja.« »Und ich stehe vor dir.« »Zweimal Elgath«, sagte ich. »So ist es.« »Wie   ist   es   dazu   gekommen?«   Er   schwenkte   die   Laterne,   die   ihr Licht   von   einer   Seite   zur   anderen   wehte   und   seinem   Knochenge‐ sicht   stets   einen   anderen   Ausdruck   verlieh.   Es   schien   sich   sogar   in den   Augen   zu   verlieren,   die   zwar   leer   aussahen,   es   aber   nicht waren.   »Ich   bin   derjenige   gewesen,   der   versucht   hat,   die   Grenzen der   Natur   zu   finden   und   sie   aufzureißen.   Durch   mich   sollte   die Wissenschaft vorankommen, aber man hat mich nicht gelassen.« »Wer war dagegen?« »Die Kirche.« »Dann hast du zu ihr gehört.« »Das   stimmt.   Ich   bin   ein   Mönch   gewesen,   gleichzeitig   auch   ein Priester   und   Missionar.   Ich   kam   in   der   Welt   herum,   auch   ohne   die Dinge, die es heute gibt.« »Wann hast du denn gelebt?« »Vor ungefähr hundert Jahren.« »Jetzt ist mir einiges klar.« »Nein«, widersprach er heftig und schwenkte die Laterne, »nichts ist   dir   klar,   gar   nichts,   Mensch.   Überhaupt   nichts,   denn   die   Men‐

schen   können   nicht   begreifen.   Sie   haben   es   damals   nicht   gekonnt, und sie schaffen es auch heute nicht.« »Das musst du mir erklären, Elgath.« »Deshalb   bin   ich   hier   und   habe   auf   dich   gewartet,   obwohl   ich schon woanders hätte sein müssen.« »Weshalb willst du dich ausgerechnet mir erklären?« Elgath   warf   den   Kopf   zurück   und   ließ   so   etwas   wie   ein   Lachen hören.   »Das   kann   ich   dir   sagen,   Sinclair.   Ich   habe   gespürt,   dass   du extra   wegen   mir   hier   erschienen   bist,   und   ich   merkte   gleichzeitig, dass   du   zwar   normal   aussiehst,   aber   ein   Wissen   in   dir   birgst,   das den   anderen   Menschen   ein   großes   Stück   voraus   ist.   Du   hast   ver‐ sucht,  mich zu stoppen, und ich muss sagen,  dass du es nicht  unge‐ schickt   angefangen   hast.   Im   ersten   Moment   war   ich   sogar   irritiert, letztendlich aber gewinne ich.« »Dann beginn bitte von vorn.« »Das hatte ich vor.« »Gut,   ich   frage   weiter.   Wer   so   aussieht   wie   du   und   eine   Kutte trägt,   der   muss   ein   Mönch   gewesen   sein.   Das   steht   fest.   Ich   denke aber, dass man dich ausgeschlossen hat – oder?« »Ja,   die   Kirche   wollte   mich   nicht.   Ich   war   ihr   plötzlich   zu   un‐ heimlich.   Man   bezichtigte   mich   der   Blasphemie,   obwohl   ich   der‐ jenige   war,   der   ihre   Lehren   auch   in   ein   Zuchthaus   brachte.   Dort habe   ich   mich   mit   den   Gefangenen   unterhalten,   um   sie   auf   den rechten   Weg  zu  bringen.   Das  alles  haben  sie  nicht  zur  Kenntnis  ge‐ nommen, der Abt und die hohen Herren. Man hat mich verstoßen.« »Bestimmt nicht wegen der Besuche bei den Gefangenen.« »Nein,   das   nicht,   obwohl   es   dem   Klerus   damals   suspekt   war, denn   viele   meinten,   der   Teufel   steckte   in   ihnen   und   hätte   sie   ange‐ leitet, zu Räubern und Mördern zu werden.« »Gefällt dir der Teufel?« fragte ich. »Ich   hatte   nichts   zu   tun   mit   ihm.   Meine   Gebiete   waren   andere. Ich   habe   mich   mit   dem   Leben   beschäftigt.   Mit   dem   Anfang   und auch mit dem Ende – dem Tod.« »Und den wolltest du überwinden?« »Nein,  das kann man nicht. Man kann ihn nur  in  gewisse  Bahnen

lenken, wenn man geschickt ist. Dann kann man auf eine bestimmte Art und Weise überleben.« Ich   lächelte   amüsiert.   »Darf   ich   fragen,   wer   dir   das   alles   gesagt hat?« »Ich   habe   es   einzig   und   allein   durch   meine   Forschungen   her‐ ausgefunden,   denn   ich   habe   mich   all   die   langen   Jahre   damit beschäftigt und war der offiziellen  Wissenschaft weit voraus.« »Was fandest du heraus?« »Dass   es   im   Prinzip   zwar   nur   ein   Leben   gibt,   doch   mit   den   Kör‐ pern   oder   Leibern   verhält   es   sich   anders.   Das,   was   du   bei   Begeg‐ nungen   mit   anderen   vor   dir   siehst,   sind   zwar   Leiber   und   Körper, doch   es   ist   längst   nicht   alles.   Ich   habe   herausgefunden,   dass   neben dem   vergänglichen,   stofflichen   Körper   noch   ein   anderer   existiert, ein feinstofflicher. Man sagt auch Geist oder Seele.« »Astralleib nennt man ihn heute.« »Bitte, da ist es.« »Und du hast ihn entdeckt?« Das Knochengesicht mit der dünnen grünlichen Haut verzog sich in   der   unteren   Region   wieder   zu   einem   Grinsen.   »Nicht   nur   ent‐ deckt,   ich   habe   es   sogar   geschafft,   die   beiden   voneinander   zu trennen,   sodass   der   eine   ohne   den   anderen   existieren   kann.   Es   ist mir  gelungen,  in  die  Welt  der  Geister  einzudringen,  sie haben  mich auch   gelassen.   Ich   konnte   in   langen,   sogar   jahrelangen   Sitzungen Kontakt   mit   diesen   Wesen   aufnehmen,   und   sie   haben   sich   gefreut, waren  sogar froh, mit einem  lebenden  Menschen  Kontakt zu haben, und sie sandten mir ihre  Botschaften zu.« »Was für Botschaften?« »Sie sprachen  zu mir aus einer  anderen  Welt oder einem anderen Reich,   und   sie   haben   mich   in   ihre   Mitte   aufgenommen,   denn   ich versprach,   auch   für   andere   Verstorbene   einen   gewissen   Ort   zu schaffen,   auf   dem   du   dich   aufhältst.   Es   ist   der   alte   Friedhof,   auf dem  die  Zuchthäusler  verscharrt   wurden.   Für  meine  Freunde  ist  er so etwas wie ein Experimentierfeld, und sie freuen  sich darüber.  Sie haben   mich   als   Herrscher   eingesetzt,   mich,   den   Lebenden,   der trotzdem tot ist, denn mein Körper ist längst zu Staub geworden.«

»Man hat dich getötet?« »Ja, du hast  es  gesehen.  Man  hat  mich an dem  Baum  aufgehängt, der   sein   grünes   Kleid   für   immer   verloren   hat,   und   man   hat   sogar eine   Lanze   in   meinen   Körper   gerammt,   um   sicherzugehen.   Es waren wilde Gesellen, die mich stellten, und sie sind von der Kirche und   den   Bewohnern,   gemeinsam   bezahlt   worden.   Aber   sie   hatten nicht   damit gerechnet,  dass von  meiner   Seite  her  schon  alles   vorbe‐ reitet   gewesen   war.   Gewissermaßen   für   meinen   Abtritt   und   an‐ schließend   für   mein   zweites   Leben   oder   meine   zweite   Existenz.   In der stehe ich nun vor dir, und ich habe es geschafft, diesen Friedhof zu   beherrschen.   Er   ist   eine   Falle.   Wenn   er   entsteht,   werden   Kräfte frei,   die   Menschen   einfach   auflösen.   Das   heißt,   sie   zerstören   seinen normalen   Körper,   die   blasen   ihn   aus,   aber   sie   setzen   seinen   As‐ tralleib   wieder   zusammen,   und   so   kommt   es   dann   zu   dem   Spuk, der   sich   sehr   bald   rächen   wird.   Ich   habe   mir   schon   einige   geholt und   sie   wieder   zurückgeschickt.   Menschen   und   Tiere,   und   sie werden alles genau in meinem Sinne erledigen.« Er hob die Laterne an. »Sie   ist   mein   Zeichen,   durch   sie   bin   ich   bekannt   geworden,   und sie   ist   gleichzeitig   auch   die   Quelle,   die   nie   mehr   verlöschen   wird. Sie ist die Energie,  die micherhält,  die mich durchströmt, sodass ich in   der   Gestalt   meines   Astralkörpers   dieses   Gebiet   auch   weiterhin durchwandern   kann.   Ich   weiß,   dass   die   Astralkörper   oft   anders aussehen   als   ich,   aber   ich   wollte   nicht   zu   geisterhaft   wirken,   im Gegensatz zu denen, die in meine Falle geraten sind.« Ich   wusste   Bescheid   und   musste   ehrlich   zugeben,   dass   ich   mit dieser Lösung eigentlich  nicht gerechnet  hatte. Aber  man lernt eben nie   aus,  und  ich   grübelte   darüber   nach,   wie   ich   dieser   Astralgestalt an den Kragen gehen konnte. Dass   er   in   mir   einen   Gegner   hatte,   das   hatte   der   Laternenspuk wohl längst erkannt. Deshalb rechnete  ich nicht damit, dass er mich am   Leben   lassen   wollte.   Nein,   wir   waren   Feinde,   denn   ich   konnte sein  höllisches   Treiben   auch   nicht   zulassen.   »Was   ist   denn   mit  dem Kloster und dem Zuchthaus? Ich denke nicht, dass beides noch exis‐ tiert, oder?«

»Nein, es gibt sie nicht mehr.« »Dann   gäbe   es   auch   für   dich   als   Laternenspuk   kein   Motiv   mehr, dich weiterhin  an den Lebenden  zu rächen.« »Das   sehe   ich   anders.   Ich   habe   den   mächtigen   Geistern   verspro‐ chen,   ihnen   Menschen   zuzuführen.   Das   muss   ich   tun,   sonst   wird das  Licht  und  die   Kraft  der   Laterne  erlöschen.  Dann  wird  die  Dun‐ kelheit über mich kommen, die ewig bleibt.« Die   ewige   Dunkelheit   –   anders   gesprochen:   der   Tod.   Es   war   die einzige  Lösung, diesen  Wahnsinn zu stoppen, und es lag an mir,  ob es   klappte   oder   nicht.   Auf   mein   Kreuz   musste   ich   diesmal   verzich‐ ten, aber es gab trotzdem eine Möglichkeit, Elgath auszuschalten. Er   hob   seine   freie   Hand.   »Alles,   was   du   denkst,   kannst   du vergessen.   Auch   damals   schon   haben   Menschen   versucht,   mich   zu vernichten.   Es   ist   ihnen   nicht   gelungen,   obwohl   ich   ihrer   Meinung nach starb. Die Energie aus dem Jenseits ist stärker als die menschli‐ che Kraft, sie wird immer überleben, ich habe es bewiesen.« »Dann sag mir, was du mit mir vorhast.« »Ich  habe   auf  diesem  Friedhof   einen  Platz  für dich  reserviert.  Ich möchte,   dass   dein   Leib   in   der   Erde   bleibt,   aber   dein   Astralkörper freikommt.   Sage   nicht,   dass   du   keinen   hast,   den   hat   jeder   Mensch, ich weiß es sehr genau.« »Was ist mit den anderen Geistern?« »Sie   sind   als   Geister   in   den   Ort   gegangen   und   werden   alles   in meinem   Sinne   erledigen.   Du   glaubst   nicht,   unter   welchen   Ängsten die   Bewohner   leiden.   Sie   ahnen   viel,   sie   wissen   auch   viel,   nur wissen sie nicht das Richtige.« Das  war   mir   inzwischen   klar.   Aber   in   Hillgate   befand   sich   Suko. Auf   ihn   setzte   ich   meine   Hoffnungen.   Er   war   schlau   genug,   um einen Weg aus der Klemme zu finden. Ich   hob   die   Schultern.   »Gut,   ich   habe   eingesehen,   dass   ich   dir nicht entkommen kann.« »So ist es auch.« »Wie wird es weitergehen?« »Es   ist   einzig   und   allein   eine   Sache   zwischen   dir   und   mir!«   er‐ klärte   er   zischelnd.   »Hier   auf   dem   Friedhof   wird   es   sich   abspielen.

Das   ist   der   Platz,   den   ich   haben   wollte,   und   ich   schwöre   dir   schon jetzt, dass du mir nicht entkommen wirst, obwohl du dich nicht auf‐ gegeben   hast,   wie   ich   genau   merke.   Es   gibt   für   dich   nur   eine   Lö‐ sung, John Sinclair. Das ist der Tod in meinem Sinne.« Dass   er   es   verdammt   ernst   meinte,wusste   ich.   Allerdings   hatte ich auch gelernt, mich zu wehren. Mochte die Situation noch so aus‐ sichtslos   sein,   ich   hatte   niemals   aufgegeben,   und   das   würde   ich auch jetzt nicht tun. Elgath   schwenkte   seine   Laterne,   als   wollte   er   mir   damit   ein   Zei‐ chen geben. »Komm her zu mir.« Ich nickte. »Okay, ich werde kommen!« Dann ging ich auf ihn zu …

* Suko   wusste   nicht,   weshalb   sich   die   geisterhafte   Gestalt   plötzlich umdrehte.   Es   mochte   ein   Instinkt   oder   der   Luftzug   gewesen   sein, der   sie   getroffen   hatte,   jedenfalls   bewegte   sie   ihren   Kopf   und gleichzeitig   den   Oberkörper,   weil   sie   sich   dem   neuen   Feind   ent‐ gegenstemmen wollte. Das   Wimmern,   das   ihn   erreichte,   hatte   Wayne   Turney   ausge‐ stoßen. Er lag fast auf dem Boden und stemmte sich mit einem Knie ab.   Suko   war   auch   nicht   an   der   Tür   stehen   geblieben.   Mit   zwei langen,   gleitenden   Schritten   war   er   in   den   großen   Raum   hineinge‐ gangen,   wandte   sich   dann   nach   rechts   und   stand   nun   der   spuk‐ haften Gestalt gegenüber, die eine Frau war. »Es   ist   Hilda   …   es   ist   Hilda   …   meine   Frau   …   Ich   hätte   es   euch sagen   sollen.   Jetzt   ist   es   zu   spät   …«   Der   Förster   weinte   und   redete zugleich.   Er   war   auf   beide   Knie   gesunken   und   stützte   sich   mit   den Handballen   am   Boden   ab.   Dabei   schüttelte   er   den   Kopf,   Speichel tropfte aus seinem Mund und vermischten sich mit den Tränen. Aber  das war  es  nicht,   was  den   Inspektor   störte.   Er   glaubte,  dass ein Teil des Arms verschwunden war. Der Förster war genau an der Stelle  von  dieser  Gestalt  berührt  worden,  und zwischen  dem  Unter‐

und   dem   Oberarm   existierte   nun   eine   Lücke.   Jetzt   wusste   Suko   ge‐ nau,   was   ihn   erwartete,   wenn   es   zu   einer   Berührung   kam.   So   weit durfte er es auf keinen Fall kommen lassen. Die   Dämonenpeitsche   steckte   ausgefahren   und   griffbereit   in   sei‐ nem   Gürtel.   Auf   sie   würde   er   sich   wohl   verlassen   können,   aber Suko wollte gleichzeitig ein anderes Experiment wagen. Bisher hatte  er noch nicht mit einer  Silberkugel auf ein  derartiges Geschöpf geschossen. Es war durchaus möglich, dass ein Treffer da‐ mit ebenfalls Erfolg hatte. Suko zog die Waffe. Die   Frau   hatte   sich   ihm   zugewandt.   Wie   sie   in   ihrem   normalen Leben   ausgesehen   hatte,   war   nicht   mehr   zu   erkennen.   Geister können geschlechtslos sein, und diese Person war es. Sie war nackt und trotzdem anders. Sie wollte ihn. Hilda   spürte,   dass   Suko   der   stärkere   Gegner   war,   und   ihr   Mann lief ihr nicht weg. Sie kam auf ihn zu. Der Inspektor hörte kein Geräusch. Sie berührte den Boden zwar, doch   sie   schwebte   gleichzeitig   über   ihm.   Nicht   einmal   ein   leises Schleifen  war zu hören. Eiskalt wartete er ab. Dann stand sie günstig. Suko schoss. Der  Förster  zuckte   zusammen,  als   er   den   Knall   hörte.   Er   riss   den Kopf hoch, sah aber nur auf Suko und bekam nicht mit, dass die ge‐ weihte Silberkugel getroffen hatte. In  einem  normalen  Körper   wäre   sie  stecken   geblieben,   in  diesem allerdings nicht. Sie   hatte   ihn   durchschlagen,   und   bei   der   Berührung   hatte   Suko einige  blitzende  Funken  gesehen,  die  allerdingsschnell  wieder  erlo‐ schen   waren,   sodass   sich   an   der   Gestalt   nichts   mehr   verändert hatte. Sie war wie zuvor. Und   Suko   hörte   ihre   Stimme.   Obwohl   sie   dicht   vor   ihm   stand, kam es  ihm  vor,  als  schwebte  sie  in einer  fernen  Dimension  irgend‐

wo   weit   über   ihm.   Es   war   mehr   ein   Lachen   und   Kichern,   aus   dem er   nur   mühsam   die   Worte   heraushören   konnte.   »Du  Narr!   Wolltest du   mich   damit   stoppen?   Mich,   einen   Geist?   Das   ist   wieder   einmal menschlich und dumm!« Das hatte Suko gesehen. Auch während ihrer Worte hatte sie den »Mund« nicht bewegt. Dafür ging sie weiter. Suko   blieb   sehr   ruhig,   und   mit   einer   ebenso   ruhigen   Bewegung steckte er die Pistole wieder  weg. »Hau   doch   ab!«   keuchte   der   Förster.   »Hau   ab!   Du   musst   fliehen. Sie wird dich auslöschen!« Suko   gab   keine   Antwort.   Er   war   allerdings   sicher,   dass   dies   so leicht  nicht  geschehen  konnte, denn  mit einem  sicheren  Griff zog er die Peitsche aus dem Gürtel. Zu wem oder  was auch  immer  diese  Gestalt geworden  war, Suko glaubte   nicht   daran,   dass   sie   über   die   Dämonenpeitsche   informiert war.   Sie   kannte   normale   Waffen,   aber   so   etwas   musste   ihr   fremd sein,   und   darauf   deuteten   auch   ihre  Reaktionen   hin,   denn   sie   küm‐ merte sich überhaupt nicht um den Gegenstand in Sukos Hand. Und er ließ sie kommen. Hilda   schwebte   weiter.   Sie   war   eine   gespenstische   Gestalt   in‐ mitten   einer   normalen   Umgebung,   und   es   war   kein   einziger   Laut zu hören, als sie sich voranbewegte. Suko   sah   die   Bewegung   im   Hintergrund.   Der   Förster   klammerte sich   an   einer   Sessellehne   fest   und   schaffte   es   nur   mühsam,   auf   die Füße zu gelangen.  Es sah für  Suko so aus, als wollte  er etwas  unter‐ nehmen, doch der scharfe  Befehl des Inspektors hielt ihn zurück. »Aber sie ist stärker!« Das   wollte   sie   beweisen.   Kurz   nach   dem   Schrei   ihres   Mannes ging Hilda vor. Sie legte  nur einen  Schritt zurück, aber sie hatte sich gleichzeitig   abgestoßen,  sodass  sie  über  dem   Fußboden  hinweg   auf den Inspektor zuglitt. Und sie war schnell. Im  letzten  Augenblick  riss  Suko  die  Peitsche  hoch,  und  seine  Be‐ wegung war gedankenschnell. Er traf, und ein jammerndes  Quieken ertönte.

Die  Geistergestalt  hatte  keinen  Kontakt mehr  mit dem Boden. Sie flatterte   vor   Suko  in   die   Höhe,   sie   breitete   dabei   die   Arme   aus   und streckte   sie   auch   hoch,   als   wollte   sie   sich   an   der   dicken   Holzdecke festklammern. Drei   Riemen   hatten   getroffen   und   drei   tiefe   Furchen   in   das   geis‐ terhafte Wesen gerissen. Lücken, die sich plötzlich mit grünem Feu‐ er   füllten.   Kleine   Flammen   erschienen,   füllten   die   Lücken   aus,   sie tanzten   und   wirbelten   weiter,   aber   sie   zerstörten   noch   nicht,   und die   Gestalt   drehte   sich   noch   über  dem  Boden   schwingend,   ließ   sich wieder nach unten fallen, und Suko hörte auch weiterhin  die schrei‐ enden und quiekenden Geräusche, als sie nach ihm griff. Er   tauchte   zur   Seite,   er   duckte   sich,   er   prallte   mit   dem   Rücken gegen den Kamin, während das brennende  Etwas einen  neuen Weg einschlug und auf die offen stehende Tür zujagte. Suko   und   der   Förster   verfolgten   sie   mit   ihren   Blicken.   Die   Geis‐ terfrau   sah   aus,   als   wäre   sie   von   brennenden   Lappen   umgeben. Schräg   verlaufende   Flammenbahnen   hatten   Risse   in   ihren   Körper gezeichnet,   und   wie  eine  Furie   stolperte   sie   auf  die   Tür   zu  und   war im nächsten Moment verschwunden. Die  Nacht  und  der   Nebel   schluckten   sie.   Doch   beide   waren   nicht so stark, um sie zu verbergen. In   dem   Dunst   begann   der   letzte   Totentanz   der   Hilda   Turney. Suko   war   zur   Tür   gelaufen   und   auf   der   Schwelle   stehen   geblieben. Er wollte, wenn nötig, noch einmal zuschlagen. Das brauchte er nicht. Die   Geisterfrau   verging.   Sie   hatte   den   Kräften   der   Dämonenpeit‐ sche nichts entgegenzusetzen. Mit   beiden   Händen   schlug   sie   gegen   den   Körper,   um   die Flammen   noch   zu   löschen.   Die   aber   waren   wesentlich   stärker.   Sie hatten   kaum   einen   Kontakt   mit   ihren   Händen   bekommen,   als   sie sich   durchbrannten.   Plötzlich   brannten   die   Finger,   und   das   Feuer breitete   sich   auch   weiterhin   rasch   aus   und   rann   zuckend   über   den Körper der Geisterfrau. Sie verging und verzischte zugleich. Die   Flammen   fielen   zusammen.   Auf   dem   Boden   gaben   sie   ihr

letztes  Feuer  ab,  das  keine  Wärme  ausstrahlte,  weil  sie   allein  durch reine Magie entstanden waren. Magie,   die   eine   andere   Magie   vernichtete   und   davon   nichts   zu‐ rückließ. Kein Rest wie bei einem Vampir oder einem anderen  schwarzma‐ gischen Wesen. Hier war alles zerstört worden, und nun verloschen auch die letzten beiden Flämmchen. Das alles  war vor  den  Augen  des  Inspektors  geschehen,  der  noch hinleuchtete   und   keinen   Rest   mehr   fand.   Das   gleiche   Phänomen wie   an   der   Tankstelle,   denn   dort   war   auch   der   Hund   einfach verschwunden. Der Hund? Suko   dachte   darüber   nach   und   auch   über   die   Frau.   Sie   waren keine   Lebewesen   aus   Fleisch   und   Blut   mehr   gewesen.   Sie   hatten sich  dem Geisterreich  angeschlossen,  doch dem Inspektor  war nicht klar,   zu   welcher   Dimension   er   dieses   Geisterreich   zählen   sollte.   Si‐ cherlich nicht zum Reich der Toten. Suko   dachte   an   den   Förster,   der   im   Haus   zurückgeblieben   war. Dessen Stöhnen wehte durch die offene  Tür und erreichte  ihn. Suko drehte   sich   um.   Er   dachte   daran,   den   Mann   zu   trösten,   der   seine Frau   auf   eine   so   schreckliche   und   auch   ungewöhnliche   Art   und Weise ein zweites Mal verloren  hatte. Mit   etwas   zittrigen   Bewegungen   betrat   Suko   das   Haus.   Er   wuss‐ te,   dass   er   ihn   trösten   musste,   dass   er   eigentlich   jetzt   hätte   länger bei   dem   Förster   bleiben   müssen,   doch   das   wiederum   konnte   er nicht.   Bestimmt   waren   der   Hund   und   die   Frau   nicht   die   einzigen Geisterwesen,   die   den   Ort   Hillgate   unsicher   machten,   denn   dieser Friedhof   war   möglicherweise   voll   mit   toten   oder   untoten   Ge‐ schöpfen. Suko nahm den direkten Weg. Der   Förster   saß   auf   dem   Boden.   Er   hatte   sich   gedreht,   schaute nicht   mehr   auf   den  Eingang   und   wandte   Suko  den  Rücken  zu.  Das Gesicht   hatte   er   in   den   Händen   vergraben.   An   den   Bewegungen seines Rückens erkannte Suko, dass er weinte. Dicht   hinter   ihm   stoppte   er.   Es   fiel   ihm   schwer,   tröstende   Worte

zu   finden,   während   der   Förster   sich   drehte   und   dabei   auf   dem Boden sitzen blieb. Seine Hände sanken nach unten. Suko   schaute   in   ein   tränenfeuchtes   und   aufgequollenes   Gesicht. Wayne Turney bewegte die Lippen. »Da … da … sehen Sie nur. Das hat sie mit mir gemacht.« Er hob seinen  rechten Arm an. Suko schaute hin. Mit   Entsetzen   erkannte   er,   dass   die   Hälfte   des   Arms,   ungefähr die   Strecke   zwischen   Gelenk   und   Ellbogen,   aussah   wie   schwarze Asche.  Leichter  Dampf  stieg  aus der  verschrumpelten  Haut,  und  es war genau die Stelle, wo Hilda ihren  Mann angefasst hatte …

* Elgath erwartete mich! Er   freute   sich   auf   mich,   und   er   war   sich   seiner   Sache   sehr   sicher, denn er hob den rechten  Arm mit der Laterne  noch  ein Stück höher und   schwenkte   das   Licht,   als   wollte   er   mir   so   einen   besonderen Gruß   zusenden,   auf   den   ich   allerdings   gut   und   gerne   verzichten konnte. »Du bist so langsam«, spottete er. Ich   spottete   zurück.   »Vielleicht   will   ich   die   letzten   Minuten meines Lebens noch genießen.« Der   Laternenspuk   schüttelte   seinen   haarlosen   Kopf   so   heftig, dass   die   Kapuze   beinahe   verrutscht   wäre.   »Du   irrst   dich.   Du   irrst dich   gewaltig.   Es   sind   zwar   die   letzten   Minuten   deines   Lebens   als sterbliches  Wesen, aber  du wirst nicht sterben, verstehst du? Dieses Licht   in   meiner   Laterne   ist   kräftig   genug,   um   dich   auch   weiterhin am   Leben   zu   erhalten,   wenn   auch   in   einer   anderen   Existenz.   Dir wird   es   vielleicht   noch   besser   gehen.   Du   wirst   es   lieben   lernen, denn Hindernisse, die für dich bisher  bestanden haben, werden  aus dem   Weg   geräumt   sein.   Es   wird   weder   Mauern   für   dich   geben, noch andere  Hindernisse.  Du kannst  dich  freuen,  mich  getroffen  zu haben.«

Daran   konnte   ich   beim   besten   Willen   nicht   glauben.  Ich  nahm   es ihm auch nicht  ab, aber ich  ging noch einen  weiteren  Schritt auf ihn zu,  und  die  beiden  Grabsteine   schälten  sich  jetzt  deutlicher  aus  der Finsternis. Noch  immer  wusste  ich  nicht  genau,  wie  ich  mich  aus  der  Affäre ziehen   sollte.   Auf   mein   Kreuz   konnte   ich   mich   in   diesem  Fall   nicht verlassen.   Ich   bedauerte   es   zugleich,   den   magischen   Bumerang nicht   mitgenommen   zu   haben,   er   hätte   dieses   Wesen   möglicher‐ weise geköpft oder zumindest stark geschwächt. Ich   steckt   in   der   Klemme.   Das   heißt,   eine   vage   Idee   hatte   ich schon.   Die   Laterne   mit   dem   Licht   diente   ja   nicht   nur   zur   Beleuch‐ tung, es war gleichzeitig die Kraftquelle dieser schaurigen Gestalt. Elgath  verließ  sich  voll und ganz auf diesen  viereckigen,  erleuch‐ teten   Kasten,   der   als   Deckel   ein   kleines   Dach   besaß,   an   dem   auch der   Griff   befestigt   war.   Ihn   wiederum   umschloss   eine   Hand   mit sehr dürren  Fingern. Das   grüngelbe   Licht   –   die   Energie   –   stammte   aus   einer   anderen und   fernen   Dimension,   deren   Existenz   den   menschlichen   Verstand bei weitem überforderte. Plötzlich   flackerte   das   Licht.   Ich   hatte   den   Eindruck,   als   wäre   es für einen Moment schwächer und auch dunkler geworden. Nicht   nur   mir   war   dieses   seltsame   Phänomen   aufgefallen,   auch der  Laternenspuk hatte  es mitbekommen,  und seine  Reaktion über‐ raschte   mich,   weil   das   Knurren   oder   Zischeln   aus   seinem   Maul plötzlich   ängstlich   klang.   Da   war   ihm   etwas   in   die   Quere   gekom‐ men. Ich ging wieder zurück. Elgath  störte  sich nicht  daran,   er  konzentrierte  sich  auf die  Later‐ ne   und   deren   Leuchten.   Zwar   hatte   sich   das   Licht   wieder   erholt und   breitete   sich   im   gesamten   Bereich   aus,   aber   für   meinen   Gesch‐ mack hatte es längst nicht mehr die Kraft wie zuvor. Ich gewann allmählich Oberwasser. »Was ist mit dem Licht?« Er drehte  mir den  Kopf  zu. In seinen  Augen  funkelte  es jetzt.  »Es ist   noch   da,   die   Energie   ist   vorhanden,   und   sie   wird   für   dich   rei‐ chen.«

»So schwach?« Er   schwenkte   die   Laterne.   Sicher   ein   Ablenkungsmanöver,   denn es   war   schwer   für   ihn,   eine   Erklärung   zu   finden.   Die   Energie   hatte sich   vermindert,   und   ich   hoffte,   dass   sich   dies   auch   auf   den   Later‐ nenspuk   übertrug,   denn   die   Umgebung   war   längst   nicht   mehr   so hell   wie   noch   vor   dem   Vorgang.   Der   grüngelbe   Schein   war   viel blasser   geworden,   und   er   sah   aus,   als   wollte   er   in   den   Boden   krie‐ chen. Der   Laternenspuk   war   durcheinander,   er   war   unsicher,   er   be‐ wegte  sich sogar von mir weg,  und ich tat  das Gegenteil  davon,  ich ging wieder vor und erreichte den Platz zwischen den beiden Grab‐ steinen, wo Elgath noch vor kurzem gestanden hatte. Für   mich   hatte   er   im   Augenblick   keinen   Blick,   was   mir   sehr   zu‐ pass kam, so konnte ich in aller Ruhe und auch von ihm unbeobach‐ tet  die  Beretta  ziehen.  Zwar  war  mir  klar,  dass  ich  ihn  mit  einer   ge‐ weihten   Silberkugel   nicht   töten   konnte,   aber   das   hatte   ich   auch nicht   vor,   denn   die   Laterne   war   wichtig.   Er   hielt   sie   noch   immer hoch, höher sogar als vorhin, und er hatte seinen Kopf schief gelegt, um   gegen   eine   der   Scheiben   schauen   zu   können,   weil   er   das   Licht beobachten wollte. Ich   hatte   tatsächlich   den   Eindruck,   als   würde   dieses   Licht   gegen eine   andere   Macht   ankämpfen   müssen,   die   sichplötzlich   innerhalb der   Laterne   gebildet   hatte,   und   diese   Tatsche   hatte   selbst   ein Wesen, das nur aus seinem Astralkörperbestand, aus dem Gleichge‐ wicht gebracht. Neugier   gehört   zum   Beruf   eines   Polizisten,   da   machte   auch   ich keine  Ausnahme, und  ich fragte deshalb: »Was ist passiert?  Warum tust   du   nichts?   Du   wolltest   mir   mein   Leben   nehmen   und   den   As‐ tralleib aus mir hervorlocken. Bitte, ich stehe dir zur Verfügung.« Ich   reizte   ihn   zusätzlich,   indem   ich   meine   Arme   ausbreitete   und sie auf die oberen Kanten der schiefstehenden Grabsteine legte. »Deine   Kraft   scheint   zwar   nicht   gebrochen,   aber   doch   stark vermindert   worden   zu   sein.   Betrachte   deine   Laterne.   Ich   denke, dass sie schon heller geleuchtet hat.« Diese   Worte   passten   ihm   überhaupt   nicht,   aber   sie   hatten   ins

Schwarze getroffen. »Für dich wird es reichen, Sinclair.« Nach diesen  Worten  machte er ernst. Ein Strom der Kälte erfasste mich,   und   ich   dachte   daran,   dass   sich   der   Schäferhund   beim   Betre‐ ten des Friedhofs aufgelöst hatte. Genau das sollte mit mir auch geschehen. Ich hielt dagegen und schoss! Und   genau   in   diesen   Sekunden   entschied   sich   damit   auch   mein eigenes Schicksal …

* Der   Förster   stierte   seinen   Arm   an.   Er   wollte   etwas   sagen,   schluckte nur   und   atmete   stoßweise,   denn   aus   seinem   Mund   drang   kein einziges   Wort.   Seine   Augen   glichen   leblosen   Kugeln,   die   Haut   war ungemein   bleich   geworden,   und   mit   seinem   Aussehen   passte   er   ir‐ gendwie zu dieser außergewöhnlichen  Situation. »Tot«,   flüsterte   er   schließlich.   »Ich   weiß,   dass   mein   Arm   tot   ist. Ich   …  ich   kann   ihn   nicht   mehr   gebrauchen.   Es ist alles  so furchtbar und schrecklich. Man hat mich zerstört, äußerlich und innerlich.« Er sprang plötzlich auf. »Was soll ich denn tun?« brüllte er. Suko   wusste   auch   keinen   Rat.   Er   verfolgte   die   Bewegungen   des Försters,   der   auch   seinen   verletzten   Arm   stark   schwenkte.   Suko hatte ihn noch warnen wollen, denn er ahnte Schlimmes. Es war zu spät. Das   Knirschen   hörten   beide,   dann   ein   leises   Brechen,   und   wenig später   fiel   der   Arm   zu   Boden.   Er   war   genau   an   der   oberen schwarzen Stelle  gebrochen und lag jetzt vor Sukos Füßen. Der Inspektor schaute ihn an und auch die Hand, deren  Innensei‐ te ihm zugedreht  war. Er konnte  die Hautfalten  erkennen,  sah auch das   Zucken   der   Finger,   wie   sie   sich   krümmten,   aber   er   entdeckte nicht   einen  Tropfen   Blut.   Auch   nicht  am  Stumpf   des  Oberarms,   wo eben der Rest abgebrochen worden war. Dort   sah   Suko   Fleisch,   Muskeln,   durchtrennte   Adern,   aber   das

war irgendwie zusammengewachsen, und als er genauer hinblickte, sah   er   die   schwache   Haut,   die   sich   über   die   kaum   vorhandene Wunde gezogen hatte. Wayne  Turney  konnte  es nicht  fassen.  Er stand unter  einem  irren Schock.   Den   Kopf   hielt   er   leicht   gesenkt   und   blickte   ebenfalls   auf seinen  am Boden liegenden  Arm mit der Hand. Ob er allerdings be‐ griff, dass es seine Rechte war, stand in den Sternen. Dann zitterte er. Suko   wollte   ihn   nicht   fragen,   ob   er   Schmerzen   verspürte.   Er wusste,   was   kam,   und   die   Bleichheit   im   Gesicht   des   Försters   wich einer Totenblässe. Eine Sekunde später kippte er um. Darauf war Suko gefasst gewesen.  Er fing den Mann  auf, hob ihn an   und   legte   ihn   auf   die   Couch.   Wayne   Turney   war   bewusstlos   ge‐ worden,   und   er   würde   so   schnell   sicherlich   nicht   aus   diesem   Zu‐ stand erwachen, das stand für Suko fest. Er   legte   noch   ein   Kissen   unter   den  Kopf  des  Mannes,  drehte   sich wieder   um,   sah   die   Hand   und   das   verbrannte   Stück   Arm   und merkte,   wie   sich   seine   Kehle   allmählich   zuzog.   Hätte   er   jetzt   etwas sagen sollen, er hätte es nicht geschafft. Langsam   drehte   er   sich.   Den   Geisterhund   und   die   Geisterfrau hatte er ebenso erledigt wie die Geisterkatze. Aber wer, zum Teufel, hielt   sich   noch   im   Ort   auf?   Wie   viele   Geschöpfe   hatten   den   alten Friedhof   verlassen,   um   von   dem   Laternenspuk   dorthin   dirigiert   zu werden, wo sich die Menschen aufhielten? Sie   würden   ihnen   die   Botschaft   bringen,   und   sie   würden   ihnen eine neue Gestalt geben …

* Suko   verließ   das   Haus.   Die   kalte   Nebelluft   umwehte   ihn,   und   es kam   ihm   vor,   als   wollte   ihn   mit   jedem   Schwaden   ein   neuer   Geist aus dem Totenreich begrüßen. Es   kam   niemand   auf   ihn   zu.   Der   Nebel   saugte   sämtliche   Ge‐

räusche  auf. Er war wie ein Trichter, der alles in sich hineinsog, was es zu schlucken gab. Suko   stellte   sich   die   berechtigte   Frage,   wo   er   mit   der   Suche   be‐ ginnen  sollte. Er kannte Hillgate nicht. Mochte der Ort auch noch so klein   sein,   es   gab   sicherlich   zahlreiche   Winkel   und   Ecken,   wo   sich jemand verstecken konnte. Zudem   gab   es   für   Wesen,   die   ihre   Zustandsform   gewechselt hatten,   keine   Hindernisse.   Da   stand   Suko   immer   auf   verlorenem Posten, wenn er sie jagte. Wer hatte den Friedhof noch verlassen? Dann hörte er einen Schrei. Er klang dünn durch den Nebel, und Suko wusste auch nicht, aus welcher   Richtung   er   zu   ihm   gedrungen   war,   aber   er   hörte   wenig später das Geräusch eines fahrenden Wagens. Mit   raschen   Schritten   lief   der   Inspektor   so   weit   vor,   bis   er   den Rand der Straße erreichte. Er schaute nach links. Zwei   kaum   erkennbare   Lichter   bewegten   sich   durch   den   Nebel. Jemand   lenkte   ein   Fahrzeug,   aber   der   Fahrer   hatte   es   offenbar   ver‐ dammt   schwer,   denn   er   schaffte   es   kaum,   das   Auto   auf   der   Straße zu  halten.   Immer   wieder   schwenkte   der   Wagen   von   einer   Seite   auf die   andere,   und   Suko   sah   auch,   wie   er   sich   aus   dem   Dunst   hervor‐ schälte. Für einen Moment glaubte Suko, dass ihn das Fahrzeug passieren würde,  aber  der  Fahrer  riss  das Lenkrad  herum.  Zu stark, denn  der Wagen   schleuderte   auf   den   Platz   vor   dem   Försterhaus   und   hielt auch vor dem Range Rover nicht mehr an. Mit dem Heck krachte er in die Flanke des anderen Fahrzeugs! Dann   stieß   der   Fahrer   die   Tür  auf  und  rannte  wie   von   allen   Teu‐ feln gehetzt auf den offenen Eingang des Försterhauses zu. Genau   dort   stand   ihm   Suko  im   Weg.   Mit   einer   blitzschnellen   Be‐ wegung   des   linken   Arms   fing   er   ihn   ab.   Der   junge   Mann   federte hinein.   Für   einen   Moment   lag   er   starr   in   Sukos   Arm,   was   er   kaum bemerkte,  denn  in  seinem  Gesicht zeichnete  sich  keine  Reaktion ab. Es war zu einer Maske der blanken Angst gefroren.

Mit   lauter   Stimme   fuhr   Suko   den   jungen   Mann   an.   »Was   ist   ge‐ schehen? Wer sind Sie?« Der andere schüttelte den Kopf. »Wer?« »Vater … mein Vater … wieder da …« »Wo?« »Am Auto!« Suko fuhr herum. Gerade   noch   rechtzeitig,   denn   er   entdeckte   die   Bewegung   im Nebel,   die   nicht   zum   Dunst   gehörte,   denn   aus   dem   Schatten   des Wagens löste sich eine große männliche Gestalt und kam wie ein in‐ nerlich zitterndes Gespenst auf die beiden zu. Suko hatte auf einmal den Eindruck, dass dieses Wesen  das Letz‐ te in der Reihe der Gegner war …

* Alles   oder   nichts!   Tod   oder   ein   Leben   in   anderer   Form   und Existenz!   So   und   nicht   anders   stellten   sich   die   Dinge   in   dieser   ent‐ scheidenden Sekunde für mich dar. Es hing an einer  Kugel und daran, dass ich die verdammte  Later‐ ne auch traf und die Kugel das Glas zerschmetterte. So  einfach   war   es   nicht,   denn   Elgath   hatte   genau   in   dem   Augen‐ blick,   als   ich   abdrückte,   die   Laterne   geschwenkt   und   sie   zu   einem relativ schwer zu treffenden  Ziel gemacht. Ich erwischte sie trotzdem. Leider nur am Rahmen. Die Scheibe  blieb ganz, und die geweihte Silberkugel zwitscherte als Querschläger durch den Nebel. Mein Fluch galt mir selbst, Elgath und der Laterne.  Ich hörte sein widerlichesLachen. Die Kälte nahm zu, und ich stellte fest, dass sich der   Lichtschein   in   diesem   Augenblick   wieder   verstärkte   oder   er‐ neuerte, als Elgath mich erreicht hatte. Er   griff   nach   meiner   ausgestreckten   rechten  Hand.  Ich   befürchte‐ te,   dass   sie   verschwinden   würde,   war   innerlich   versteift   und   ver‐

krampft. Trotzdem schoss ich! Zweimal! Ich hörte das Splittern. Dieses   Geräusch   klang   in   meinen   Ohren   wie   herrliche   Musik, und   ich   sah   auf   die   Laterne.   Die   Kugeln   hatten   zwei   der   Glas‐ scheiben   zersplittert.   Das   Licht   konnte   sein   Gefängnis   verlassen, und es breitete  sich  wie ein Schleier  genau über der Gestalt aus, die die Laterne hielt. Elgath schrie. Er schwang die zerstörte  Leuchte  herum. Sein Gesicht wurde von zahlreichen Zuckungen durchweht, und plötzlich schleuderte  er die Laterne auf mich zu. Blitzschnell   ging   ich   in   die   Hocke   und   ging   hinter   einem   der beiden   Grabsteine   in   Deckung,   weil   ich   nicht   wollte,   dass   mich   die Laterne am Kopf traf. Er   landete   irgendwo   hinter   mir,   während   ich   in   der   Hocke   blieb und hinter einem der beiden Grabsteine Deckung fand. Ich   hörte   Elgaths   Schreien.   Es   waren   dumpfe,   tierisch   klingende Laute,   die   seinen   Mund   verließen,   und   ich   kriegte   auch   mit,   wie   er mit beiden Füßen über den Boden stampfte. Wie das? Er   war   bisher   geschwebt   und   hattesich   deshalb   lautlos   bewegen können.   Das   Stampfen   auf   dem   Friedhofsboden   irritierte   mich.   Es musste sich bei ihm etwas Entscheidendes verändert haben. Noch   saß  ich   geduckt.   Meine   Ohren   waren   auf   Empfang   gestellt. Ich   hörte,   dass   sich   Elgath   meiner   Deckung   näherte.   Er   hatte   also noch nicht aufgegeben  und wollte es wissen. Ich   kniete   auf   dem   weichen   Boden.   Etwas   kratzte   so   laut   an   der anderen Seite des Grabsteins entlang, dass ich es hören konnte. Nun veränderte  sich  das Kratzen, denn  es wanderte   in die  Höhe, dem   oberen   Rand   des   Grabsteins   entgegen   und   auch   dort   darüber hinweg. Ich sah Finger. Totenfinger,   bleich   und   an   den   Spitzen   gleichzeitig   etwas   ange‐

bräunt   und   verfault,   wie   bei   einem   Vampir,   auf   dessen   Klauen Sonnenlicht gefallen war. Ich  wollte  natürlich  wissen,  ob die   gesamte  Gestalt   so ausschaute und schnellte  in die Höhe …

* Die   unheimliche   Gestalt   schwebte   auf   Suko   zu,   als   wüsste   sie   ge‐ nau, dass nur  er  der  Gegner  war,  um die  sie  sich  kümmern  musste. Er wusste nicht, welchen  Schrecken  sie bereits  verbreitet  hatte, aber die   Reaktion   des   jüngeren   Mannes   hatte   ihm   genug   gezeigt.   Es wurde  Zeit,   dass   er   den  Astralleib   vernichtete.  Für   ihn  stand  längst fest,   dass   die   Astralleiber   von   einer   anderen   Kraft   gelenkt   wurden, die   einen   dämonischen   Einfluss   ausübten.   Sonst   hätte   die   Peitsche nicht   so   direkt   reagiert.   Und   auch   hier   würde   sie   ihm   und   dem jungen Mann aus der Klemme helfen, der sich noch immer nicht be‐ ruhigen konnte, viel sprach und dabei alles durcheinander brachte. »Mein   Vater   ist   zum  Friedhof   gelaufen.   Er   …   er   …   wollte   es   un‐ bedingt.   Er   war   nicht   zu   stoppen.   Er   hat   alles   sehen   wollen.   Er wollte den Spuk vernichten und …« Suko   hörte   nicht   hin.   Die   Gestalt   war   für   ihn   wichtiger.   Sie   nä‐ herte  sich ihm mit taumelnden  Bewegungen,  breitete  die Arme aus, als   wollte   sie   die   rollenden   Nebelwolken   fangen,   und   gab   ein   Ziel ab, das der Inspektor nicht verfehlen konnte. Wieder   erwischte   die   Peitsche   die   Gestalt.   Und   abermals   spürte Suko   keinen   Widerstand,   aber   er   sah   überdeutlich,   wie   die   Lücken in   das   Wesen   hineingerissen   wurden,   die   zuerst   an   den   Rändern Feuer fingen, wobei sich die kleinen  Flammenzungen blitzartig aus‐ breiteten und ihren Weg dabei auch nach innen fanden. Kaltes Feuer ließ die Gestalt brennen. Sie   tanzte   über   den   Platz.   Von   ihr   war   kein   Laut   zu   hören,   aber der   Junge,   der   seinen   Vater   oder   den   Astralleib   seines   Vaters sterben  sah,  war auf die Knie   gesunken  und  hatte die Hände  gegen sein Gesicht gedrückt, weil er nichts mehr sehen wollte.

Die   Gestalt   fiel   gegen   den   Wagen   des   Försters,   drückte   sich wieder   zurück   und   bewegte   sich   dabei   sehr   langsam   dem   Boden entgegen,   wo   das   Feuer   noch   einmal   aufflackerte   und   auch   die zweite Hälfte des Astralleibs zerstörte. Suko steckte die Peitsche weg. Er hatte das Gefühl, sie nicht mehr zu   brauchen,   aber   wenn   er   sich   umschaute,   dann   konnte   er   sich nicht   freuen.   Zu groß   war   das   Grauen   gewesen,   und   es  war   sicher‐ lich   noch   nicht   beendet,   wenn   er   daran   dachte,   dass   sich   sein Freund John Sinclair auf dem alten Friedhof aufhielt …

* Über   den   Grabstein   hinweg   starrten   wir   uns   an.   Zwei   Wesen,   wie sie unterschiedlicher nicht sein konnten. Ich, der Mensch, und vor mir …? Nein,   das   war   nicht   mehr   der   Astralleib,   der   er   zuvor   gewesen war.   Etwas   war   mit   ihm   passiert,   und   dieser   Vorgang   musste   in einem unmittelbaren Zusammenhang mit der Zerstörung der Later‐ ne stehen, denn aus ihr war das Licht geflossen. Es   war   zu   einer   Rückverwandlung   gekommen.   Oder   war   sie noch   nicht   abgeschlossen?   Das   Licht   hatte   sich   nur   auf   dem   Boden verteilt,   wo   es   einen   blassen   Schein   bildete.   Seine   Kraft   war   nicht mehr die, die ich kannte, und die Gestalt vor mir hatte so etwas wie eine Haut bekommen, die sich langsam schwärzte. Auch   die   Kleidung   war   in   Mitleidenschaft   gezogen   worden.   Sie befand   sich   in   Bewegung,   sie   wellte   sich   zusammen,   sie   rollte   sich von   außen   her   auf,   und   der   Stoff   schmolz   dabei,   ohne   allerdings vom Gerüst  der  Knochen  zu fallen.  Er klebte  an ihnen  fest  wie  alter Schmier. Elgath ging zurück. Er   taumelte   dabei,   als   würden   zahlreiche   Steine   auf   dem   Boden liegen,   die   für   ein   Straucheln   sorgten.   Der   Nebel   hing   wie   ein   sich innen   bewegendes   Tuch   über   dem   alten   Friedhof.   Er   griff   überall hin,   er   bedeckte   auch   die   Horror‐Gestalt   und   ließ   sie   aussehen   wie

ein tanzendes Gespenst auf einer fast leeren  Bühne. Sie trat  wieder  hinein  in  das schimmernde,  frei  gewordene  Later‐ nenlicht   und   auch   in   die   Scherben   hinein.   Als   ich   das   Knirschen hörte,   war   dies   für   mich   der   Beweis,   dass   die   Rückverwandlung auch die Füße erreicht hatte. Ich freute mich darüber, denn eine lebende  Leiche  als Gegner, die war leichter zu vernichten  als ein Gespenst oder ein Astralleib. Auch ich verließ  meinen  Platz. Nochimmer fürchtete  ich mich ein wenig   vor   dem   Licht,   das   sich   jedoch   auf   ein   gewisses   Gebiet beschränkte,   immer   flach   auf   dem   Boden   blieb,   mal   zuckte,   wieder heller  wurde,  aber  die Schatten nahmen  zu, und daran konnte  auch Elgath nichts ändern. Er   war   in   der   Lichtinsel   stehen   geblieben.   Sehr   viel   Hoffnung hatte   er   darauf   gesetzt,   doch   diese   Kraft   entwickelte   sich   nun   für ihn   zum   Bumerang.   Sie   griff   ihn   an,   sie   wollte   ihn   zerstören,   denn sie gab ihm die alte Gestalt zurück. Der   Astralleib   war   nicht   mehr   existent.   Es   ging   jetzt   um   die verfaulte   oder   halbverfaulte   Leiche,   die   sich   vor   meinen   Augen bildete.   Die   dünne   Haut   über   den   Knochen   platzte   weg,   weil   sich das schwarze Fleisch darunter  wellte. Zuckend   hob   Elgath   die   Arme.   Der   Laternenspuk   wusste   genau, dass   er   sterben   würde,   aber   er   kämpfte   dagegen   an,   und   sein   Hass richtete  sich gegen mich. Er   drehte   sich,   als   ich   am   Rande   des   Lichtkreises   plötzlich   vor ihm stand und ihn anschaute. Das Gesicht  war vorhanden.  Es bildete  zusammen  mit dem ange‐ sengten  Stoff  der  Kapuze  eine  Einheit,  sodass nicht  herauszufinden war, was zur Haut oder was zum Stoff gehörte. Alles   klebte,   alles   stank,   und   der   widerliche   Geruch   raubte   auch mir den Atem. Ich hielt das Kreuz bereit. Jetzt konnte ich mich darauf verlassen, und auch Elgath sah es. Er ging   zurück   und   streckte   mir   zugleich   den   rechten   Arm   mit   der gespreizten  Hand entgegen, als wollte er mich so abwehren. »Nein!« sagte er. »Nicht das …!«

Mit   einer   blitzartigen   Bewegung   klemmte   ich   das   Kreuz   zwi‐ schen  seine  Finger  und war  bereit,   die   Aktivierungsformel   zu  spre‐ chen. Das brauchte ich nicht. Mein Talisman ließ mich nicht im Stich. Er machte dem Laternen‐ spuk endgültig den Garaus!

* Schrille   Schreie   aus   einem   zerfetzten   und   verbrannten   Maul   um‐ wehten   mich.   Wenn   es   je   Todesschreie   gegeben   hatte,   dann   muss‐ ten sie sich so anhören. Elgath  befand  sich  auf dem  direkten  Weg  in  die Hölle  oder in  die Vernichtung. Das   Kreuz   hatte   sich   zwischen   seinen   Fingern   festgehakt.   Er wollte   es   von   sich   schleudern,   was   ihn   nicht   gelang.   Dabei   hatte   er sich  übernommen  und  die  Bewegung  auch  auf  seinen  Körper  über‐ tragen.   Den   Schwung   konnte   er   nicht   mehr   ausgleichen,   deshalb kippte   er   nach   vorn,   ohne   noch   einen   Halt   zu   finden,   und   prallte bäuchlings zu Boden. Dort   bewegte   er   sich   zuckend   innerhalb   des   magischen   Lichts wie   eine   Roboterpuppe,   deren   Antrieb   nicht   mehr   richtig funktionierte.   Ein   paar   Mal   schleuderte   er   seinen   Oberkörper   noch in die Höhe, fiel wieder zurück, und das Licht stellte sich gegen ihn. Das   wiederum   lag   an   meinem   Kreuz.   Es   klemmte   zwischen   den Fingern   der   Gestalt,   und   es   saugte   das   ehemalige   Laternenlicht   zu sich heran wie ein Rohr das Wasser. Ich   sah   es   über   den   Boden   fließen   wie   einen   zuckenden   Fluss. Sehr  bald  schon  konzentrierte  es  sich  auf eine  Fläche.  Es bildete  ein Dreieck, dessen Spitze dem Kreuz zugewandt war. Es saugte das gesamte Licht auf. Und dann reagierte es. Selbst  ich  zuckte   zurück,   als   mein   Kreuz  das   Licht   aus  der   Later‐ ne   wieder   abstieß.   Es   war   so,   als   hätten   sich   unterschiedlich   aufge‐

ladene   Pole   berührt.   Mein   Kreuz   bildete   eine   hellweiße   magische Zone, in der nur eines dunkel war: Elgaths Gestalt! Sie lag wie  ein  Schattenriss auf dem Boden. Er bewegte  sich nicht mehr,   und   das   Licht,   das   ihn   einmal   so   mächtig   gemacht   hatte, wurde   als   ein   völlig   veränderter   Schein   durch   das   Kreuz   wieder abgestoßen.   Er   war   nicht   nur   verändert,   er   zerstörte   auch.   Der   La‐ ternenspuk wurde vor meinen Augen zerrissen. Nichts blieb von ihm zurück. Doch   –   eine   Erinnerung   gab   es   schon.   Als   ich   mich   bückte,   um mein  Kreuz  an  mich  zu nehmen,  da  trat  ich  mit  der  Hacke  auf eine Glasscherbe. Ich   würde   sie   und   die   anderen   als   eine   Erinnerung   an   diese Nacht des Grauens liegen lassen …

* Ich drehte mich um, weil ich diesen  alten Friedhof verlassen wollte. Ich   wusste   nicht,   ob   man   die   Grabsteine   irgendwann   entfernen würde,   es   war   auch   nicht   mein   Problem,   für   mich   zählte   jetzt,   dass ich   zurück   nach   Hillgate   kam   und   mit   Suko   redete.   Ich   konnte   nur hoffen, dass ihm nichts passiert war. Als   einsame   Gestalt   wanderte   ich   durch   den   Nebel   und   hatte dabei   den   Eindruck,   von   zahlreichen   Geistern   und   Gespenstern umweht   zu   werden.   Allerdings   von   welchen,   die   auf   meiner   Seite standen   und   mich   auf   dem   rechten   Weg   ließen.   Als   ich   zum   ersten Mal auf  die   Uhr   schaute,   da  sah  ich,   dass  der   neue   Tag gerade   eine Minute alt war. Für Hillgate bedeutete dies, dass dieAngst vor dem Laternenspuk endlich vorbei war. Suko   fand   ich   vor   dem   Haus   des   Försters.   Er   saß   auf   einer   Bank und schaute hoch, als er meine Schritte hörte. »Du hast es geschafft, John?« »Ja.« »Ich auch.« Er berichtete mir noch draußen, was ihm widerfahren

war. Ich   verstand   plötzlich   die   Schwächung   des   Lichts.   Sie   war   zu jenem   Moment   eingetreten,   als   es   Suko   gelang,   die   Geisterfrau   zu vernichten. Der   junge   Mann,   der   seinen   Vater   nun   endgültig   verloren   hatte, war   wieder   verschwunden,   dafür   fanden   wir   Wayne   Turney,   den Förster. Nach  wie  vor  lag er  bewusstlos  auf  der  Couch.  Ich  sah  sofort  sei‐ nen Arm und musste schlucken. »Er wird damit leben müssen«, sagte mein Freund. »Ja, ich  hoffe,  dass er  es schafft …«  Für einen  Moment schloss  ich die Augen. »Er hat es verdient.« Dann   setzte   ich   mich   hin   und   streckte   die   Beine   aus.   Auch   ein Geisterjäger braucht mal hin und wieder  eine Pause … ENDE