Schrecken ohne Ende illu

Atlan ‐ König von Atlantis  Nr. 470  Dorkh 

 

Schrecken ohne Ende  von Horst Hoffmann 

  Dorkh im Bann des Unheils  Atlans  kosmische  Odyssee,  die  ihren  Anfang  nahm,  als  Pthor,  der  Dimensionsfahrstuhl,  das  Vorfeld  der  Schwarzen  Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern und Besatzern zu tun bekommen, ist der Arkonide zusammen  mit seinen Gefährten Razamon und Grizzard auf Veranlassung von Duuhl  Larx, dem Herrn des Rghul‐Reviers, nach Dorkh gebracht worden, um dort  eine Mission im Sinne des Dunklen Oheims zu erfüllen.  Dorkh, das Pthor in vieler Hinsicht gleicht, ist eine Welt voller Schrecken  und voller Gewalt, und den drei Männern von Pthor wird bald klar, daß sie  eine  fast  unlösbare  Aufgabe  vor  sich  haben.  Ihre  Fähigkeiten,  widrigen  Umständen  zu  trotzen  und  selbst  in  aussichtslosen  Situationen  zu  überleben,  sind  jedoch  so  ausgeprägt,  daß  sie  tatsächlich  alles  überstehen,  was  Dorkh  gegen  sie  aufzubieten  hat,  und  sogar  ihre  Aufgabe  erfüllen  –  allerdings anders, als Duuhl Larx es sich vorgestellt haben dürfte.  Nun  aber,  da  Dorkh  Kurs  auf  den  Sitz  des  Dunklen  Oheims  eingeschlagen  hat,  ist  das  Zentrum  des  Dimensionsfahrstuhls  der  Ausgangspunkt  unheimlicher  Vorgänge  geworden.  Und  allen,  die  in  der  Nähe  des  SCHLOSSES  weilen,  erscheinen  die  Geschehnisse  wie  ein  SCHRECKEN OHNE ENDE …   

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide durchlebt eine Apokalypse.  Razamon, Grizzard, Fiothra und Asparg ‐ Atlans Gefährten.  YhmʹDheer ‐ Anführer der Gassuaren.  LayʹTolʹEsh ‐ Ein Körperloser opfert sich.   

1.    Es  war  ein  Bild,  wie  Atlan  es  noch  nicht  gesehen  hatte.  Selbst  Razamon,  der  hartgesottene  Berserker,  der  im  Lauf  seines  langen  Lebens  mehr  Furchtbares  erlebt  hatte  als  jeder  andere,  stand  nun  bebend  und  mit  weit  aufgerissenem  Mund  vor  dem  Bildschirm  in  der  Zentrale  der  TZAIR.  Sein  Aufschrei  hallte  noch  von  den  Wänden nach.  Nur  Grizzard  saß  mit  geschlossenen  Augen  kraftlos  nach  hinten  gelehnt  in  seinem  Sessel  und  preßte  den  mit  Tüchern  umwickelten  Kristall fest gegen seine Brust, der ihn gegen das schützte, was aus  der Kuppel kam.  Es befahl den Tod. Es trieb all die Dorkher, die seinem Ruf, seinen  Verheißungen  der  Glückseligkeit  gefolgt  waren,  zum  Kampf  gegeneinander. Es holte sie zu sich, peitschte sie auf, machte sie zu  rasenden Bestien.  Atlan  konnte  den  Blick  nicht  von  dem  Schirm  wenden,  der  in  starker Vergrößerung das zeigte, was sich unter dem mehr als einen  Kilometer  von  der  TZAIR  entfernten  leuchtenden  Kristalldach  im  Zentrum des SCHLOSSES tat.  Die  Durchgänge  ins  Innere  der  gewaltigen  Kuppel  waren  hell.  Jene Dorkher, die sie passiert hatten, bekämpften sich mit allem, was  sie  hatten.  Sie  gingen  mit  bloßen  Händen  aufeinander  los  oder  benutzten ihre vom Leib gerissenen Kleider, um sich gegenseitig zu  erwürgen. Jeder kämpfte gegen jeden, und jeder schien nur das eine  Ziel  zu  haben:  so  viele  andere  wie  möglich  zu  töten.  Atlan  sah 

ineinander  verschlungene  Leiber  und  vorschnellende  Hände,  die  kratzten,  stießen  und  schlugen.  Die  Außenmikrophone  der  TZAIR  nahmen  die  gräßlichen  Schreie  auf  und  verstärkten  sie.  Atlan  hielt  sich beide Ohren zu. Er konnte einfach nicht fassen, was er sah.  Längst  befanden  sich  noch  nicht  alle  Dorkher  in  der  Kuppel.  Einige Gruppen standen noch genauso da wie zu dem Zeitpunkt, an  dem  sich  nach  den  Mörder‐Chreeans  auch  die  Technos  zurückgezogen  hatten.  Andere  warteten  dicht  vor  den  Eingängen  und setzten sich urplötzlich in Bewegung. Sie schienen nicht schnell  genug unter das Kristalldach kommen zu können. Es war der helle  Wahnsinn. Die hinten Stehenden schoben und drückten ungeachtet  dessen, was sich an Schrecklichem vor ihren Augen tat. Sie drängten  durch die hellen Durchgänge, bis sie, eben noch friedliche Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls,  selbst  von  diesem  entsetzlichen  Zwang  ergriffen wurden, sich gegenseitig niederzumetzeln.  »Nein!« schrie Atlan. »Es muß aufhören! Wir …«  Sie  konnten  gar  nichts  tun  –  weder  er  noch  Razamon,  ganz  zu  schweigen  von  Grizzard.  Tatenlos  mußten  sie  zusehen,  wie  eine  Gruppe von Dorkhern nach der anderen ihre Warteposition verließ,  bis  schließlich  alle  in  der  Kuppel  waren.  Die  letzten  mußten  über  Leichen kriechen, um hineinzugelangen. Alles ging plötzlich rasend  schnell.  Jeder Versuch, den Beeinflußten zu Hilfe zu kommen, wäre glatter  Selbstmord gewesen, abgesehen davon, daß nichts und niemand in  der  Lage  schien,  den  Bann,  in  dem  die  Unglücklichen  gefangen  waren, zu brechen.  Atlan  begann  zu  zittern.  Ihm  wurde  übel,  und  er  hörte,  wie  Grizzard  würgte.  Auch  er  spürte  ja  wie  Razamon  den  Einfluß  des  Fremden.  Allein  der  Kristall  in  Grizzards  Händen  schien  die  Intensität  der  ihn  erreichenden  Zwangsimpulse  soweit  zu  mildern,  daß der ehemalige steinzeitliche Jäger nicht endgültig zerbrach oder  schreiend aus dem Schiff rannte.  Schmerzhaft drückten sich die Fingernägel der geballten Fäuste in 

die Handballen des Arkoniden. Atlan war schweißüberströmt.  Ja,  er  hatte  es  kommen  sehen.  Er  hatte  gewußt,  daß  etwas  Schreckliches geschehen würde und daß es nichts, überhaupt nichts  gab,  das  er  tun  konnte,  um  die  fatale  Entwicklung  aufzuhalten.  Dennoch  war  das,  was  nun  seinem  Höhepunkt  zustrebte,  bei  weitem grauenvoller, als er es sich in seinen schlimmsten Phantasien  hatte ausmalen können.  Er  spürte,  daß  er  es  in  diesen  Augenblicken  nicht  annähernd  erfassen  konnte.  Es  lag  jenseits  jener  Schwelle,  bei  der  der  menschliche Verstand sich weigerte, das Grauen zu akzeptieren, das  die Sinne ihm vermittelten.  Schweigend sah er, wie die letzten Dorkher starben – Opfer einer  unheimlichen Macht, für die es nur einen Namen geben konnte.  Plötzlich waren die Durchgänge wieder dunkel. Das Leuchten des  Kristalldachs wurde schwächer, und unheimliche Stille breitete sich  über  die  Kuppel.  Niemand  schrie  mehr.  Niemand  konnte  mehr  schreien.  Tot.  Hunderte  von  Wesen,  die  das  Chaos  nach  dem  Tod  der  SCHLOSSHERREN  überlebt  und  sich  in  die  Hügel,  Baracken  und  Lagerhallen  am  Rand  der  Senke  der  Sternschiffe  geflüchtet  hatten,  bis der Ruf aus der Kuppel sie erreichte.  Die  plötzliche  Stille  war  noch  schrecklicher  als  das  Schreien  der  zum Sterben Verurteilten.  »Es  ist  vorbei«,  sagte  Razamon  mit  unnatürlich  ruhiger  Stimme.  »Was immer es war, das die Dorkher zu sich rief – es hat seine Opfer  bekommen. Ich spüre nichts mehr. Es ist vorbei …«  Was immer es war.  Atlan ließ sich in einen Sessel fallen und schlug die Hände vor die  Augen. Doch die Bilder, die wie in seinem Bewußtsein festgefressen  waren, ließen sich nicht verdrängen.  Es  konnte  nur  einen  geben,  der  für  den  Massenmord  verantwortlich  war.  Einen  Namen  für  die  Macht,  die  sich  in  der  Kuppel manifestiert hatte, und Razamon kannte ihn so gut wie er. 

Nicht die Gassuaren trugen die Schuld – nicht sie allein. Vielleicht  hatten  sie  das  Entsetzliche  mit  ihrem  geheimnisvollen  Gerät  vorbereitet. Selbst daran glaubte Atlan kaum noch.  Der  Dunkle  Oheim  hatte  früher,  viel  früher  als  erwartet,  zugeschlagen.  Er  hatte  etwas  aktiviert,  das  vielleicht  Jahrtausende  lang unter der Kuppel geschlummert hatte.      *    Nur  diese  eine  Deutung  der  schrecklichen  Vorgänge  erschien  logisch.  Doch  Atlan  wußte  nur  zu  gut,  daß  Dorkh  noch  weit  vom  Sitz  des  mysteriösen  Beherrschers  der  Schwarzen  Galaxis  entfernt  war. Wie groß mußte dann die Macht des Monstrums dort sein – am  Ziel  des  Dimensionsfahrstuhls,  dessen  Fahrt  so  gut  wie  nicht  mehr  aufzuhalten war?  Atlan  erschauerte  bei  dem  Gedanken.  Erst  jetzt,  nachdem  alles  vorbei zu sein schien, erfaßte der Arkonide das, was sich vor seinen  Augen abgespielt hatte, in seiner ganzen furchtbaren Tragweite.  Zukahartos,  Turganer,  Valaser  und  wie  sie  alle  heißen  mochten,  die  zum  SCHLOSS  gekommen  waren,  um  ihren  Tribut  an  die  SCHLOSSHERREN zu entrichten und unfreiwillig Zeuge des Todes  ihrer  Peiniger  geworden  waren  –  sie  waren  hingemordet.  Warum?  Welchen Sinn sollte das Gemetzel gehabt haben?  Verzweifelt  versuchte  Atlan,  seine  Gedanken  zu  ordnen,  aber  zu  groß war sein Zorn, zu groß der Schmerz.  Du  hättest  nichts  tun  können!  meldete  sich  der  Extrasinn.  Absolut  nichts!  Was  wäre  gewonnen,  wenn  auch  du  nun  tot  unter  der  Kuppel  lägest?  Nichts! dachte Atlan in einem stummen Aufschrei. Nichts, aber ich  hätte mir nicht vorwerfen müssen, schuld am Tod dieser Unschuldigen zu  sein! Ich wußte doch, was geschehen würde!  Ja, er hatte es gewußt – zumindest geahnt. Die Erinnerung an die 

Vorgänge  auf  dem  Planeten  Ghyx  war  in  ihm  wachgeworden,  an  Tolfex,  den  Koordinator  der  Ewigkeit,  an  die  Versprechen,  die  den  Ghyxanern  gemacht  wurden,  um  ihre  Bereitschaft,  sich  impfen  zu  lassen, zu steigern. In Scharen waren sie gekommen, die kräftigsten  Männer  aus  den  Stadtstaaten,  und  hatten  sich  der  »Behandlung«  unterzogen,  um  kurz  darauf  wie  scheintot  zusammenzubrechen.  Was dann mit ihnen geschah, war etwas, das Atlan am liebsten aus  seinem  Gedächtnis  streichen  würde.  Wie  wertlose  Fracht  hatten  Tolfexʹ  Roboter  sie  an  Bord  der  schwarzen  Schiffe  gebracht.  Atlan  hatte sich zum Schiff des Koordinators der Ewigkeit durchschlagen  können,  davon  besessen,  dem  wirklichen  Motiv  des  Fremden  auf  die  Spur  zu  kommen.  Daß  irgend  jemand  ausgerechnet  in  der  Schwarzen  Galaxis  aus  reiner  Nächstenliebe  ewiges  Glück  und  relative Unsterblichkeit verschenkte, war etwas, das zu glauben ihm  mehr als schwerfiel.  An  Bord  eines  der  schwarzen  Transporter  war  der  Arkonide  zusammen mit den Scheintoten zum »Stern der Läuterung« gelangt  und  hatte  entsetzt  erkennen  müssen,  welches  Schicksal  den  Geimpften bestimmt war: Sie wurden im wahrsten Sinn des Wortes  verarbeitet.  Ihre  Körper  lieferten  den  Grundstoff  für  die  Organschiffe  der  Schwarzen  Galaxis,  während  ihre  Bewußtseine  vorher  von  ihnen  »abgezogen«  und  einer  anderen  Bestimmung  zugeführt wurden.  Die  Parallelen  zum  Geschehen  auf  Dorkh  waren  offenkundig,  obwohl  nichts  dafür  sprach,  daß  auch  hier  ein  Koordinator  der  Ewigkeit wirkte.  Wie  auf  Ghyx  wurden  diejenigen,  die  nun  tot  unter  dem  Kristalldach  lagen,  in  Euphorie  versetzt,  ehe  ihr  schreckliches  Schicksal  sie  ereilte,  wenn  auch  die  Reaktion  der  Dorkher  um  ein  Vielfaches  heftiger  gewesen  war.  Sie  hatten  gelacht  und  getanzt,  gesungen  und  sich  aufgeführt  wie  kleine  Kinder  vor  einem  großen  Fest,  als  sie  zur  Kuppel  gelockt  wurden.  Razamon  hatte  den  Bann  wie  sie  gespürt  und  nur  mit  Mühe  widerstehen  können.  Aber  er 

hatte  ausgesagt,  daß  den  Dorkhern  ebenfalls  eine  Erfüllung  versprochen  wurde,  reines  Glück,  wie  sie  es  sonst  niemals  würden  finden können.  Die heftigere Reaktion der Dorkher ließ sich möglicherweise damit  erklären,  daß  jene,  die  ihre  Lebenskraft  von  ihnen  nahmen,  hier  nicht  wie  auf  Ghyx  Rücksicht  auf  nachfolgende  Generationen  zu  nehmen brauchten.  Wer  oder  was  hatte  sie  in  den  Tod  getrieben  und  warum?  Um  etwas  vorzubereiten,  das  in  absehbarer  Zeit  über  Dorkh  kommen  würde? Baute sich in diesen Augenblicken  unter der Kuppel etwas  auf?  War  mit  dem  Erlöschen  des  unheimlichen  Lichts  in  den  Durchgängen doch noch nicht alles vorüber gewesen? Hatten Atlan  und  Razamon  nur  das  Vorspiel  zu  etwas  anderem  gesehen,  zu  etwas,  das  sich  jeder  Wahrnehmung  durch  menschliche  Sinne  entzog?  Atlans  Gedanken  drehten  sich  mehr  und  mehr  im  Kreis.  Immer  wieder  stellte  er  sich  die  gleichen  bangen  Fragen,  während  er  versuchte, seine zitternden Hände unter Kontrolle zu bekommen.  Wenn  auch  nur  annähernd  das  gleiche  geschah  wie  durch  die  Koordinatoren  der  Ewigkeit  –  hieß  das,  daß  man  doch  schon  viel  näher  am  Ziel  der  wohl  letzten  Reise  Dorkhs  war,  als  bisher  angenommen?  Der  Arkonide  klammerte  sich  an  diesen  Gedanken.  Was  geschehen  war,  konnte  er  nicht  rückgängig  machen,  indem  er  sich  selbst  quälte.  Aber  vielleicht  konnte  er  verhindern,  daß  es  sich  wiederholte.  Nicht  nur  das,  dachte  er  bitter.  Daß  alle  auf  Dorkh  lebenden  intelligenten Wesen einen schrecklichen Tod sterben. Darum waren  sie hier, Razamon, Grizzard und er, um eines der zehn Sternschiffe  raumtüchtig  zu  machen,  damit  sie  zumindest  den  Hauch  einer  Chance hatten, wenn Dorkh den Sitz des Bösen erreichte.  Atlan schloß die Augen und dachte intensiv daran. Die TZAIR, in  der  sie  sich  jetzt  befanden,  war  das  einzige  Schiff,  das  ihnen  die 

Flucht  ermöglichen  konnte  –  und  auch  nur  dann,  falls  es  gelang,  jenes  Element  zu  finden,  das  entweder  von  den  Gassuaren  entwendet  worden  war  oder  tatsächlich  von  Anfang  an  verhindert  hatte,  daß  der  Antrieb  des  Schiffes  aktiviert  werden  konnte.  Alle  anderen  Fünfecke  waren  unbrauchbar  gemacht  worden,  entweder  durch die Uleb oder durch die Mörder‐Chreeans.  Allmählich  spürte  der  Arkonide,  wie  neue  Kraft  seinen  Körper  und  Geist  durchströmte.  Was  unter  dem  Kristalldach  geschehen  war,  war  nicht  vergessen.  Nie  würde  er  das  können.  Es  würde  ihn  immer  dann  anstacheln,  wenn  er  den  Mut  verlor.  Aber  die  Bilder  schnürten  seinen  Verstand  nicht  mehr  ein.  Atlan  schaffte  es,  seine  Empfindungen zu kontrollieren.  Als  er  die  Augen  wieder  aufschlug,  saß  Grizzard  offenbar  bewußtlos  in  seinem  Sessel,  noch  immer  die  umwickelte  Kristallkugel  von  der  Größe  einer  Kinderfaust  in  den  Händen.  Razamon stand so vor den Bildschirmen, wie er ihn zuletzt gesehen  hatte – starr und blicklos.  Atlan  stand  auf,  wischte  sich  den  Schweiß  aus  dem  Gesicht  und  trat auf den Pthorer zu.  Sanft legte er ihm die Hand auf die Schulter.  »Wenn  wir  nur  Waffen  hätten«,  murmelte  Razamon.  »Wenn  wir  nur  wüßten,  wie  die  Bordgeschütze  zu  bedienen  sind.  Wir  sollten  die  Kuppel  zerstören,  ganz  egal,  ob  wir  damit  auch  die  Seele  von  Dorkh vernichten. Wenn das, was die Dorkher tötete, noch unter der  Kuppel ist, müssen wir es vernichten!«  Atlan  bezweifelte,  daß  die  Strahlbahnen  aus  den  Bordgeschützen  eines Raumschiffs dies vermocht hätten.  »Du müßtest es spüren, wenn es noch da wäre«, sagte er. »So wie  du es gespürt hast, bevor …«  Razamon fuhr herum. Wieder sah Atlan etwas in seinem Blick, das  er  nicht  definieren  konnte,  das  ihm  aber  dennoch  einen  eisigen  Schauer über den Rücken jagte.  Irgend  etwas  stimmte  nicht  mit  dem  Freund.  Irgend  etwas 

geschah mit ihm. Atlan wagte nicht, ihn darauf anzusprechen.  »Du hast wahrscheinlich recht«, gab Razamon schleppend zu. »Da  ist … nichts mehr, nichts, das ich fühlen könnte.« Er schien wie aus  einer tiefen Trance zu erwachen. In seinen schwarzen Augen blitzte  es auf, als er Atlan an den Schultern packte und ihn heftig schüttelte.  »Aber  dann  laß  uns  hingehen  und  nachsehen,  was  wirklich  geschehen ist!«  Atlan schüttelte mit finsterer Miene den Kopf.  »Wir  würden  nur  Leichen  finden,  Razamon.  Es  ist  schwer,  aber  wir  müssen  nun  zuerst  an  uns  denken.  Wir  brauchen  das  Teil,  das  im Antrieb der TZAIR fehlt. Vielleicht finden wir es in den anderen  Schiffen.  Und  einer  von  uns  muß  die  beiden  Magier  zurückholen.  Sie warten noch am Energieschirm auf uns.«  »Falls sie ihn je erreicht haben«, sagte Razamon düster.  Ja, dachte Atlan. Falls sie das Tor im Energieschirm erreicht hatten,  das in die Freiheit führte – aus dem SCHLOSS‐Gebiet heraus. Als er  Fiothra  und  Asparg  fortschickte,  hatte  er  angenommen,  die  Zwangsimpulse aus der Kuppel würden sich abschwächen, je weiter  man von ihr entfernt war. Es hatte sich herausgestellt, daß dies nicht  zutraf. Atlan durfte nicht an die Möglichkeit denken, daß die Magier  auf  halbem  Weg  kehrtgemacht  hatten  und  dem  Ruf  in  die  Kuppel  doch noch gefolgt waren.  Razamon hatte sich wieder umgedreht und starrte wieder auf den  Bildschirm.  Atlan erkannte, daß er  sich vorerst  nicht  von  ihm  trennen durfte.  In seiner gegenwärtigen Verfassung war Razamon zuzutrauen, daß  er wirklich zur Kuppel lief – und damit vielleicht in sein Verderben.  Grizzard  schied  als  Bote  aus.  Selbst  wenn  er  bei  Sinnen  wäre,  dürfte  Atlan  ihm  keine  weitere  Belastung  zumuten.  Der  ehemalige  Jäger baute rapide ab. Von Stunde zu Stunde verlor er immer mehr  an Kraft und den Bezug zur Realität. Auch ihm konnte Atlan nicht  helfen.  Das  grausame  Schicksal  hatte  Grizzard  –  oder  Upanak,  wie  er  sich  auf  der  Erde  genannt  hatte  –  zerbrechen  lassen.  Vor  Atlans 

Augen  vollzog  sich  eine  menschliche  Tragödie.  Grizzard  machte  nun  den  Eindruck  eines  Mannes,  der  genau  wußte,  daß  seine  Zeit  bald abgelaufen war.  Vielleicht gab ihm nur die Kugel in seinen Händen noch die Kraft,  dem Wahnsinn zu trotzen.  Atlan machte sich Vorwürfe. Er wünschte sich manchmal, daß sich  die  Glaspaläste  auf  Pthor  niemals  geöffnet  hätten.  Grizzard  wäre  niemals  als  »Der,  der  für  alle  schläft«  erwacht  und  hätte  seinen  Frieden gehabt.  Atlan  wußte,  daß  er  sich  nichts  vorzuwerfen  hatte.  Irgendwann  hätten die Glaspaläste sich von selbst aufgetan, und Grizzard wäre  dann  eine  von  den  unzähligen  lebenden  Galionsfiguren  geworden,  die die Organschiffe durch die Schwarze Galaxis steuerten.  Nein, sagte er sich. Grizzards Schicksal war besiegelt worden, als  die  Technos  ihn  auf  der  Erde  gefangennahmen,  weil  er  ihnen  den  Namen Razamon genannt hatte.  Die Magier mußten noch warten. Sollte ihnen die Flucht gelungen  sein, befanden sie sich in Sicherheit.  »Wir  durchsuchen  die  anderen  Schiffe«,  entschied  Atlan.  »Wir  wissen, wie das Teil aussieht, das wir finden müssen, und …«  »Atlan!«  Razamons  Arm  fuhr  in  die  Höhe.  Er  deutete  auf  den  Bildschirm.  Atlan  trat  zu  ihm  und  versuchte  zu  erkennen,  was  ihn  alarmiert  hatte. Schon war er wieder darauf gefaßt, daß ein neues Unheil über  der Kuppel heraufzog.  Dann  sah  er  die  Gestalt,  die  vor  einem  der  Durchgänge  zum  Innern  des  gewaltigen  Bauwerks  stand  und  sich  nun  unsicher  hin  und  her  bewegte,  als  wüßte  sie  nicht,  wohin  sie  sich  zu  wenden  hätte.  »Er kam heraus!« sagte Razamon erregt.  »Aus der Kuppel!«  Der Pthorer berührte einige der Tasten unter dem Monitor, bis er  eine abermalige Vergrößerung erreichte. 

Atlan  stieß  pfeifend  die  Luft  aus,  als  er  erkannte,  wer  da  dem  Massaker entkommen war – oder niemals selbst in Gefahr gewesen  war.  »Wir  hätten  es  uns  denken  können«,  knurrte  Razamon.  »Er  wird  uns sagen, was geschah, Atlan!«  Der Arkonide brauchte einige Sekunden, bis er wieder Worte fand.  Das  Wesen  vor  dem  Kristalldach  bewegte  sich  nun  zielstrebig  in  westliche Richtung.  »Aber er ist allein?« wunderte sich Atlan. »Wo sind die anderen?«  »Auch das wird er uns sagen!«  Razamon  fuhr  herum  und  stürmte  an  Atlan  vorbei  aus  der  Zentrale.  Der  Arkonide  rief  ihm  hinterher  und  fluchte,  als  die  einzige  Antwort  in  Razamons  Schritten  bestand,  die  dumpf  über  den Korridor hallten, der zur Rampe führte.  »Atlan!«  Grizzard  rührte  sich.  Der  ehemalige  Jäger  hatte  nun  die  Augen  aufgeschlagen  und  sich  halb  im  Sessel  aufgerichtet.  In  seinen  zitternden Händen hielt er Atlan die Kugel entgegen.  »Du mußt sie jetzt nehmen, Atlan«, flüsterte Grizzard.  Der Arkonide sah ihn einen Augenblick unschlüssig an.  Razamon  hatte  die  Rampe  erreicht  und  stieß  einen  markerschütternden Schrei aus.  »Jetzt nicht!« rief Atlan Grizzard zu, als er schon in den Korridor  stürmte. »Später! Bleib hier, bis wir zurück sind!«  Grizzard  blieb  allein  zurück.  Er  sank  wieder  in  sich  zusammen  und starrte die umwickelte Kugel an.  »Du mußt sie nehmen«, murmelte er. »Jetzt …«   

  2.    YhmʹDheers  Äußeres  täuschte.  Auch  wenn  der  Gassuare  auf  den  ersten Blick an eine dicke, weit über einen Meter große Birne denken  ließ, deren dickes Unterteil über zwei kurze Beinchen verfügte und  an deren dünnerem Oberteil zwei ebenfalls kurze und unbeweglich  wirkende  Arme  mit  polypenähnlichen  Händen  saßen,  so  war  das  Wesen dennoch alles andere als plump. Atlan hatte am eigenen Leib  erfahren  müssen,  wie  schnell  aus  den  scheinbar  unbeweglichen  Gassuaren  geschickte  Kämpfer  und  pfeilschnelle  Läufer  werden  konnten.  Daß  YhmʹDheer  nun  leicht  schwankte,  als  er  sich  vom  Kristalldach entfernte, hatte weniger mit Schauspielerei als vielmehr  mit dem Schock zu tun, unter dem er stand.  Die  spitze  Nase,  die  etwa  eine  Handspanne  weit  aus  dem  ansonsten flachen und ausdrucksarmen Gesicht herausstach, war in  Bewegung. Sie  schnüffelte  nach  allen  Seiten,  als  ob  nicht  die  rechts  und  links  neben  der  Nasenwurzel  sitzenden  kleinen  schwarzen  Knopfaugen  –  jeweils  fünf  an  der  Zahl  –  ihm  den  Weg  wiesen,  sondern der zweifellos stark ausgeprägte Geruchssinn. YhmʹDheers  schmaler  Mund  mit  den  Raspelzähnchen  darin  war  halb  geöffnet.  Aus unzähligen Poren am ganzen Körper des Wesens, der nun nur  noch  zum  Teil  durch  Kleidungsfetzen  bedeckt  war,  trat  eine  zähe,  grünlich  schillernde  Flüssigkeit,  die  den  Anschein  erweckte,  der  Gassuare sei über und über mit grünem Fett eingerieben.  YhmʹDheer  blieb  stehen  und  schnüffelte.  Kurz  drehte  er  sich  um  und blickte zur TZAIR hinüber. Er wußte nicht, ob die Fremden, die  ihn  und  seine  Artgenossen  so  sehr  behindert  hatten,  dem  Chaos  unter  der  Kristallkuppel  entgangen  waren.  Ihre  Leichen  hatte  er  jedenfalls  nicht  gesehen,  und  wenn  sie  noch  lebten  und  nicht  geflohen  waren,  konnten  sie  nur  in  der  TZAIR  stecken  –  und  ihn  vielleicht in diesen Augenblicken beobachten.  YhmʹDheer  hatte  nicht  vor,  ihnen  Gelegenheit  zu  geben,  ihn  vor 

seinem  Ziel  abzufangen.  Die  Hände  mit  den  vielen  kleinen  Tentakeln  daran  griffen  an  den  weit  ausladenden,  silbrig  schimmernden  Helm,  der  den  ganzen  Kopf  bedeckte  und  wie  mit  den  flachen,  bandförmigen  Haaren  verwachsen  schien.  Der  Helm  war  an  vielen  Stellen  verbeult.  YhmʹDheers  Tentakel  ließen  grüne  Streifen  darauf  zurück,  als  er  die  Arme  wieder  herunternahm  und  zu  laufen  begann.  Jeder  Beobachter,  der  gesehen  hätte,  wie  schnell  ihn  die  kleinen  Beine  trugen,  hätte  voller  Unglauben  den  Kopf  geschüttelt.  Im  Laufen  riß  YhmʹDheer  sich  die  leuchtendrote  Schärpe  vom  Körper,  die  ihn  bislang  als  Anführer  der  sechs  nach  Dorkh  gekommenen Gassuaren gekennzeichnet hatte. Er brauchte sie nicht  mehr.  Es  gab  außer  ihm  keine  Gassuaren  mehr  auf  dem  Dimensionsfahrstuhl.  Nach gut hundert Metern blieb er erneut stehen. Er sah sich scheu  nach der Kuppel um. Dann wieder ein Blick hinüber zur TZAIR.  YhmʹDheer  hatte  recht  gehabt.  Einer  der  Fremden,  die  dadurch,  daß  sie  den  Tod  der  SCHLOSSHERREN  verursacht  und  der  Seele  von  Dorkh  das  Kodewort  gesagt  hatten,  erst  den  Weg  für  ihn  und  seine Artgenossen frei gemacht hatten, erschien auf der Rampe, sah  ihn und schrie.  Der  Gedanke  an  die  primitiven  Rachegelüste  dieser  Wesen  belustigte  den  Gassuaren.  Sie  wollten  also  immer  noch  nicht  aufgeben.  Wieder rannte er weiter, geradewegs auf die von ihm aus gesehen  rechts von der TZAIR stehende QUORM zu. Natürlich würde er sie  lange vor dem Verfolger erreicht haben. Das bereitete ihm weniger  Sorgen als der Umstand, daß weit und breit noch keine Technos zu  sehen waren. Sie sollten längst zurückgekehrt sein!  Wenn sie nicht von selbst kamen, mußte er zu ihnen.  YhmʹDheer  blickte  nicht  mehr  zurück.  Vor  ihm  wurde  die  QUORM allmählich größer, das etwa hundert Meter breite und halb  so  hohe  Fünfeckschiff,  das  der  ZEFFIN  zugeordnet  war,  in  der  bis 

vor  kurzem  der  SCHLOSSHERR  Zeffin‐Quorm  gelebt  hatte.  Befriedigt  stellte  der  Gassuare  fest,  daß  die  Rampe  nach  wie  vor  ausgefahren und die dahinterliegende Schleuse offen war.  Das  Laufen  schien  YhmʹDheer  keine  Kräfte  zu  kosten.  Im  Gegenteil wirkte er agiler, je näher er seinem Ziel kam. Er erreichte  die  Rampe.  Erst  vor  der  Schleuse  drehte  er  sich  kurz  um  und  sah,  daß nun zwei der Fremden heranstürmten.  Wie  langsam  sie  doch  waren!  dachte  er  belustigt.  Und  durch  ihr  Schreien konnten sie ihm keine Angst einjagen.  Dennoch verunsicherte ihn der Anblick etwas. Es war keine Angst.  Sie  konnten  ihm  nicht  mehr  gefährlich  werden,  jetzt  nicht  mehr.  Aber sie bewegten sich. Sie waren das einzige außer ihm selbst, das  sich  in  der  Senke  der  Sternschiffe  bewegte,  und  sie  riefen  die  Erinnerung  an  das  in  ihm  wach,  das  er  unter  der  Kristallkuppel  erlebt hatte.  Tief  in  YhmʹDheers  Unterbewußtsein  wirkte  der  Schock  nach.  Er  hatte seinen Auftrag nicht erfüllen können, doch noch war es nicht  zu spät dazu.  YhmʹDheer gab ein kreischendes Geräusch von sich, ohne daß sich  sein Mund dabei bewegte. Dann fuhr er herum und verschwand in  der QUORM.      *    Atlan  rannte,  so  schnell  er  konnte,  aber  Razamons  Vorsprung  war  zu  groß,  um  ihn  einzuholen,  bevor  der  Pthorer  die  QUORM  erreichte. Alles Rufen half nicht. Razamon wollte nicht hören. Zuviel  hatte  sich  in  ihm  aufgestaut,  und  Atlan  wagte  nicht  daran  zu  denken, was YhmʹDheer bevorstand,  sollte  er  dem Berserker  in  die  Hände fallen.  Seltsamerweise  glaubte  er  nicht  an  diese  Möglichkeit.  Alles,  was  die  Gassuaren  bisher  getan  hatten,  war  sorgsam  geplant  gewesen, 

obwohl sie in der Kuppel ganz offensichtlich eine Schlappe erlitten  hatten.  Daß YhmʹDheer als einziger von ihnen herausgekommen war, sah  Atlan  als  Bestätigung  für  seine  Vermutung  an,  daß  er  und  seine  Artgenossen  zwar  mit  einem  bestimmten  Ziel  zur  Kristallkuppel  gegangen,  aber  nicht  für  das  Gemetzel  unter  den  Dorkhern  verantwortlich  waren.  Mit  ziemlicher  Sicherheit  hatte  es  sie  selbst  überrascht und sie bei dem, was sie zu tun hatten, gestört.  Aber was war das – und wie weit waren sie damit gekommen?  Atlan war nicht schlauer als zu Beginn seiner »Bekanntschaft« mit  den  Gassuaren,  als  er,  Grizzard,  Razamon  und  die  Magier  sie  aus  einer Kabine der TZAIR befreit hatten, in der sie angeblich von den  Uleb  gefangengehalten  worden  waren.  Atlan  glaubte  inzwischen  längst  nicht  mehr  an  YhmʹDheers  Geschichte,  daß  die  Gassuaren  Raumpiraten  seien  und  bei  dem  Versuch,  sich  auf  Dorkh  zu  bereichern,  überwältigt  und  schließlich  ins  SCHLOSS  geschafft  wurden.  YhmʹDheer  hatte  sie  angelogen  und  an  der  Nase  herumgeführt,  von Anfang an. Mit ihren Para‐Fähigkeiten hatten die Gassuaren sie  kaltgestellt, bis sie sich aus den anderen Schiffen das besorgt hatten,  was sie brauchten, um ihr seltsames Gerät zusammenzubauen.  Befand  sich  dies  noch  unter  dem  Kristalldach?  War  es  von  den  tobenden  Dorkhern  zerstört  worden  oder  in  diesen  Augenblicken  aktiv?  Auf  all  diese  Fragen  konnte  nur  einer  die  Antwort  geben.  Razamon hatte die Rampe der QUORM erreicht und stürmte hinauf.  »Nicht weiter!« schrie Atlan ihm zu. »Bleib doch endlich stehen! Er  hat uns gesehen! Er wird …«  Aber der Pthorer hörte nicht.  Atlan  ahnte,  was  geschehen  würde.  Er  stand  vor  der  Rampe  und  überlegte fieberhaft, wie er Razamon doch noch aufhalten konnte.  Es war nicht mehr nötig. Der Berserker war noch wenige Schritte  von der Schleuse entfernt, als deren Schott knirschend zufuhr. Vom 

eigenen  Schwung  mitgerissen,  prallte  Razamon  hart  gegen  das  silbrig schimmernde Metall.  Stöhnend ging er in die Knie.  Atlan  rannte  die  Rampe  hinauf  und  erreichte  den  Freund,  als  dieser  sich  aufrichtete  und  damit  begann,  wie  besessen  gegen  das  Schott zu trommeln.  »Hör auf!«  Atlan  riß  ihn  an  der  Schulter  herum.  Wieder  sah  er  dieses  unheilverkündende,  drohende  Feuer  in  den  Augen  des  Pthorers.  Für  einen  Moment  sah  es  so  aus,  als  wollte  Razamon  sich  auf  ihn  stürzen. Dann sanken seine Schultern herab.  »Wir müssen ihn haben!« knurrte Razamon.  »Er  ist  in  der  QUORM«,  sagte  Atlan  heftig.  »Er  sitzt  fest.  Wahrscheinlich  hat  er  viel  Zeit  und  lacht  sich  jetzt  ins  Fäustchen.«  Atlan  atmete  tief  ein  und  schüttelte  den  Kopf.  »Er  hat  Zeit,  Razamon,  wir  aber  nicht.  Einer  von  uns  muß  versuchen,  das  fehlende  Teil  für  den  Antrieb  der  TZAIR  zu  beschaffen,  während  der andere hier Wache hält!« Atlan sah ein, daß es nun keine andere  Möglichkeit  mehr  gab,  als  sich  doch  zu  trennen.  YhmʹDheers  Auftauchen hatte die Situation verändert.  Razamon  schien  sich  ein  wenig  zu  beruhigen.  Dennoch  wollte  Atlan nicht, daß er bei der QUORM blieb.  Der Arkonide stieß eine Verwünschung aus. In der TZAIR wartete  Grizzard, und es war nicht ausgeschlossen, daß der Bedauernswerte  sich erneut selbständig machen würde, vielleicht geleitet von seiner  Kugel.  Und  die  Magier  mußten  benachrichtigt  werden.  Wenn  die  beiden jetzt hier wären …  Atlan hatte das Gefühl, sich zehnteilen zu müssen.  »Ich  bleibe  hier«,  sagte  er  zu  Razamon  und  winkte  heftig  ab,  als  der Atlanter protestieren wollte. »Du weißt so gut wie ich, wie das  Teil  aussieht,  das  wir  brauchen.  Wenn  die  Gassuaren  es  nicht  in  allen anderen Schiffen entwendet haben, wirst du es finden.«  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  gewahrte  er  eine  Bewegung.  Er 

erschrak und dachte, daß Grizzard die TZAIR verlassen hatte. Dann  sah  er,  daß  eine  Gruppe  von  etwa  zehn  Technos  sich  den  Schiffen  näherte. Atlan drehte sich um die eigene Achse und erblickte in der  Ferne weitere Techno‐Gruppen, die zurückkehrten.  Fragend blickte er Razamon an.  »Es  ist  nichts«,  gab  der  Atlanter  widerwillig  Auskunft.  »Keine  Beeinflussung aus der Kuppel. Jedenfalls spüre ich nichts.«  Als  Atlan  sich  noch  fragte,  was  die  Rückkehr  der  Technos  zu  bedeuten hatte, die wie die Chreeans von dem Etwas in der Kuppel  fortgeschickt worden waren, bevor die Dorkher in den Tod gingen,  hörte er ein Geräusch.  Irgend etwas kam aus der QUORM auf die Schleuse zu.  »Schnell  weg  hier!«  rief  er  Razamon  zu.  Er  packte  den  Atlanter  und zog ihn mit sich die Rampe hinunter.  Sie  waren  kaum  zehn  Meter  weit  gekommen,  als  das  Schott  kreischend auffuhr. Atlan fuhr herum. Er sah etwas Metallisches auf  sich und Razamon zuschießen und wußte, daß sie noch viel zu hoch  waren, um von der Rampe abzuspringen.  »Zum  Rand!«  schrie  er  und  ließ  sich  bereits  fallen.  Seine  Beine  glitten in die Tiefe. »Festhalten!«  Ein  Ruck  ging  durch  seinen  Körper,  als  er  sich  blitzschnell  über  den  Rand  der  Rampe  fallen  ließ.  Nur  mit  den  Fingern  hielt  er  sich  fest. Alles ging viel zu schnell, um zu sehen, was Razamon tat. Das  Fahrzeug  schoß  an  ihm  vorbei.  Die  breiten  Reifen  verfehlten  seine  Finger nur um Zentimeter.  »Razamon!« schrie Atlan.  Der Pthorer war nicht mehr bei ihm.      *    Razamon  sah  das  Fahrzeug  auf  sich  zuschießen  und  handelte  instinktiv.  Er  hatte  keine  Zeit  mehr,  ihm  auszuweichen.  Er  konnte 

nur eines tun.  Razamon machte einen verzweifelten Satz in die Höhe, drehte sich  noch  in  der  Luft  und  landete  hinter  YhmʹDheer  auf  der  kleinen  Ladefläche des Gefährts, das eher an einen offenen Jeep als an einen  der auf den Dimensionsfahrstühlen gebräuchlichen Tores erinnerte.  Seine  Finger  krallten  sich  um  eine  der  Metallstangen,  die  die  Ladefläche  begrenzten.  In  rasender  Fahrt  jagte  das  Fahrzeug  die  Rampe hinunter. Der Fahrtwind ließ Razamon die schwarzen Haare  um die Augen und Ohren flattern.  Es gab einen heftigen Ruck, als das Ende der Rampe erreicht war.  YhmʹDheer beschleunigte. Razamon biß die Zähne aufeinander und  hielt  sich  verzweifelt  fest.  Der  Wagen  vollführte  einige  kleine  Sprünge.  Razamon  wurde  hart  durchgeschüttelt  und  hatte  das  Gefühl, der Magen müßte sich ihm umdrehen.  YhmʹDheer  drehte  sich  kurz  zu  ihm  um  und  gab  eine  Reihe  unartikulierter  Laute  von  sich.  Dann  versuchte  er,  den  lästigen  Mitfahrer  abzuschütteln,  indem  er  einige  halsbrecherische  Kurven  fuhr.  Augenblicke  lang  fuhr  der  Wagen  nur  auf  zwei  Reifen.  Razamon  verlor  den  Halt,  rutschte  quer  über  die  Ladefläche  und  bekam  im  letzten  Moment  die  Sitzbank  zu  fassen.  Als  YhmʹDheer  das  Fahrzeug  wieder  auf  geraden  Kurs  brachte  und  erneut  beschleunigte, war er bereit.  Der Pthorer schnellte sich über den Rand der breiten Sitzbank und  landete  direkt  neben  dem  Gassuaren.  YhmʹDheers  linke  Tentakelhand  blieb  auf  der  schmalen  Kontrolleiste  mit  den  unzähligen  Tasten  und  Kippschaltern.  Mit  der  Rechten  kam  er  Razamons Angriff zuvor.  In  blitzschneller  Folge,  schneller  als  Razamon  es  überhaupt  wahrnehmen konnte, berührten die Tentakelenden einige Stellen an  seinem Hals und der Schulter. Razamon verlor augenblicklich jedes  Gefühl  für  seinen  Körper.  Die  nach  YhmʹDheer  ausgestreckten  Arme  blieben  wie  durch  unsichtbare  Seile  gehalten  in  der  Luft.  Razamon  konnte  kein  Glied  mehr  rühren.  Nur  YhmʹDheers 

Gelächter  hallte  schmerzhaft  in  seinen  Ohren.  Wieder  ließ  der  Gassuare das Fahrzeug auf engstem Raum kreisen. Es neigte sich zu  Razamon  hin  zur  Seite.  Der  Pthorer  hatte  keinen  Halt  mehr,  als  YhmʹDheers Stoß ihn in hohem Bogen aus dem Wagen beförderte.  Der  Gassuare  verschwendete  keinen  Blick  mehr  auf  ihn.  Er  beschleunigte  und  nahm  Kurs  auf  die  Technos,  die  sich  nun  der  QUORM bis auf etwa zweihundert Meter genähert hatten und jetzt,  als sie ihn auf sich zukommen sahen, stehenblieben.  Jäh  brachte  YhmʹDheer  das  Fahrzeug  neben  ihnen  zum  Halten.  Die  Reifen  fraßen  sich  tief  in  die  Erde  und  schleuderten  das  Gras  büschelweise zur Seite.  YhmʹDheer  stieg  aus  und  trat  vor  die  Technos  hin,  gab  ihnen  einige  knappe  Anweisungen  und  wartete,  bis  sie  sich  wieder  in  Marsch gesetzt hatten.  Dann  bestieg  er  sein  Fahrzeug  wieder  und  fuhr  weiter,  aus  der  Senke der Sternschiffe, dem eigentlichen SCHLOSS, hinaus.      *    Atlan  zog  sich  an  der  Rampe  hoch,  nachdem  er  sich  davon  überzeugt  hatte,  daß  Razamon  nicht  beim  Versuch,  es  ihm  gleichzutun, in die Tiefe gestürzt war.  Er brachte die Beine über den Rand und zog den restlichen Körper  schnell nach. Alle Glieder schmerzten, als er sich aufrichtete.  Er  sah  gerade  noch,  wie  Razamon  aus  dem  Fahrzeug  gestoßen  wurde und sich überschlagend auf dem weichen Boden landete, wo  er reglos liegenblieb.  Er rührte sich nicht!  Atlans Herz schlug bis zum Hals. Er war unfähig, nach Razamon  zu  rufen.  Die  Angst  um  den  Freund  schnürte  ihm  die  Kehle  zu.  Atlan  rannte  die  Rampe  hinunter  und  achtete  nicht  weiter  auf  YhmʹDheer. 

Keuchend  erreichte  er  Razamon.  Er  fiel  neben  ihm  auf  die  Knie.  Zögernd näherten sich seine Finger der Brust des Pthorers.  Razamon atmete, und sein Herz schlug noch. Atlans Erleichterung  war  unbeschreiblich,  doch  sie  hielt  nicht  lange  an.  Sie  verwandelte  sich  in  ungestümen  Zorn  auf  den  Gassuaren,  der  jetzt  bei  den  Technos stand und sich offensichtlich mit ihnen unterhielt.  Razamon  war  gelähmt,  und  zwar  auf  die  gleiche  Weise,  wie  es  ihm,  Atlan,  in  der  TZAIR  selbst  widerfahren  war,  als  er  versuchte,  sich  an  die  Gassuaren  in  der  Zentrale  anzuschleichen.  Es  würde  Stunden dauern, bis der Pthorer sich wieder rühren konnte.  YhmʹDheer  bestieg  wieder  seinen  Wagen  und  jagte  davon,  während die Technos langsam näherkamen.  Der Gedanke daran, daß der Gassuare sie wiederum überrumpelt  hatte  und  was  er  noch  alles  in  Reserve  haben  mochte,  ließ  Atlan  abermals  umdisponieren.  Obwohl  sich  alles  in  ihm  dagegen  sträubte,  entschloß  er  sich  schweren  Herzens,  die  TZAIR  vorerst  hintan  zu  stellen.  YhmʹDheer  mußte  unschädlich  gemacht  werden.  Das  war  jetzt  vorrangig.  Selbst  wenn  es  gelänge,  die  TZAIR  flottzumachen,  stellte  der  Gassuare  eine  Bedrohung  dar.  Es  war  nicht  auszuschließen,  daß  es  im  Bereich  des  SCHLOSSES  Anlagen  gab, die jeden Start verhinderten – und  daß  YhmʹDheer  sie  kannte,  so wie er jeden Winkel dieses Gebietes zu kennen schien.  Bestimmt  floh  er  nicht.  Seine  Entschlossenheit  zeigte  nur  zu  deutlich,  daß  er  das,  wozu  er  hierhergekommen  war,  auch  ohne  seine  Artgenossen  ausführen  wollte,  die  vermutlich  tot  zwischen  den Leichen der Dorkher unter der Kuppel lagen.  Er konnte Razamon nicht hier liegenlassen. Atlan sah die Technos  näherkommen,  aber  ihre  Blicke  waren  nicht  auf  ihn  und  Razamon,  sondern  starr  auf  die  Kristallkuppel  gerichtet.  Dennoch  ging  der  Arkonide  in  Abwehrstellung,  als  sie  nur  noch  wenige  Dutzend  Meter entfernt waren.  Seine  Befürchtungen  bewahrheiteten  sich  nicht.  Die  Technos  marschierten  an  ihm  vorbei,  ohne  sich  nach  ihm  umzudrehen.  Ihr 

Ziel war die Kuppel.  Plötzlich gab es auch für Atlan nur noch ein Ziel. Obwohl er ahnte,  daß  er  es  nicht  leicht  haben  würde,  empfand  er  eine  gewisse  Erleichterung darüber,  daß er nun endlich ganz klar wußte, was er  zu tun hatte.  Er  wartete,  bis  die  Technos  weit  genug  entfernt  waren.  Dann  zerrte  er  Razamon  in  die  Höhe  und  lud  ihn  sich  über  die  Schulter.  Der  Pthorer  war  schwer,  und  Atlan  spürte  die  belebenden  Ströme  des  Zellaktivators, als er mit  ihm die  TZAIR erreicht  hatte und  ihn  in  der  Zentrale  ablegte.  Erleichtert  stellte  er  fest,  daß  Grizzard  sich  nicht von der Stelle gerührt hatte.  Der  ehemalige  Jäger  starrte  ihn  schweigend  an  und  hielt  ihm  wieder die Kugel entgegen.  Noch  vor  kurzem  hatte  er  sich  so  sehr  dagegen  gesträubt,  sie  herzugeben, als hinge sein Leben daran.  »Nimm sie jetzt«, flüsterte Grizzard. »Bitte … Du mußt sie nehmen  …«  »Gleich«, versprach Atlan. »Nur noch einen Augenblick.«  Er trat vor den Bildschirm, der einen Ausschnitt der Kristallkuppel  zeigte, und schaltete die Optik auf Weitwinkelerfassung zurück. Das  ganze Gebäude war nun zu sehen – und die Technos, die in diesem  Augenblick in einem der dunklen Durchgänge verschwanden.  Weitere  Gruppen  standen  überall  zwischen  den  Schiffen  wie  träumend herum. Vielleicht warteten sie wieder auf Impulse aus der  Kuppel.  Atlan  konnte  nur  hoffen,  daß  diese  nie  wieder  kommen  würden.  »Der Kristall …«  Atlan drehte  sich um. Grizzard war  aufgestanden  und  stand  nun  ganz  nah  bei  ihm,  die  Hände  mit  der  umwickelten  Kugel  weit  vorgestreckt, und ein stummes Flehen im Blick der feuchten Augen.  »Grizzard,  bist  du  sicher,  daß  du  sie  mir  geben  willst?«  fragte  Atlan, immer wieder einen Blick auf den Bildschirm werfend. Noch  tat sich bei der Kuppel nichts. 

»Nimm  sie  an  dich«,  bat  Grizzard.  »Sie  …  sie  sagen  mir  nichts  mehr. Sie … wollen es …«  Atlan stemmte die Fäuste in die Hüften und schüttelte heftig den  Kopf. Dann warf er einen verzweifelten Blick zur Decke und fragte:  »Grizzard, wer sind ›sie‹? Und was wollen sie?«  »Die  Stimmen  im  Kristall.«  Grizzard  strich  liebevoll  mit  einer  Hand  über  die  verhüllte  Kugel.  Wie  zu  sich  selbst  sagte  er  seltsam  gedehnt:  »Sie  sprechen  nicht  mehr  zu  mir,  weil  ich  sie  nicht  verstehen kann. Sie wissen das, Atlan, denn sie sind klug und weise.  Sie wissen auch, daß du sie verstehen wirst.«  »Aber  das  ist  doch  Unsinn!«  Atlan  ärgerte  sich  sofort  über  seine  heftige Reaktion. Wenn es Grizzard glücklich machte, mußte er ihm  den  Gefallen  tun  und  die  Kristallkugel  an  sich  nehmen,  wenn  er  auch nicht an die »Stimmen« aus der Kugel glaubte. Sicher, sie hatte  Grizzard  zweifellos  vor  den  Zwangsimpulsen  aus  der  Kuppel  geschützt,  und  auch  dafür,  daß  Atlan  und  Razamon  mit  dem  ehemaligen  Jäger  vor  den  Dorkhern  hatten  fliehen  können,  konnte  nur sie verantwortlich sein.  Aber  Atlan  hatte  im  Augenblick  andere  Probleme.  Die  Technos  und YhmʹDheer.  Er nahm Grizzard die Kugel ab und hielt sie einen Augenblick an  seine Brust. Er spürte nichts.  Grizzard  aber  atmete  auf.  Seine  Augen  richteten  sich  auf  Atlans  Hände,  und  sein  Blick  wurde  zum  erstenmal  seit  seinem  Verschwinden und den darauffolgenden Ereignissen bei der Kuppel  wieder  klar.  Es  war,  als  wäre  ein  Bann  von  ihm  abgefallen.  Sein  Körper  straffte  sich,  und  Grizzard  brachte  ein  verhaltenes  Lächeln  zustande.  »Danke,  Atlan«,  sagte  er.  »Du  wirst  sie  hören,  wenn  auch  nicht  jetzt  gleich.  Sie  bestimmen,  wann  der  Zeitpunkt  dafür  gekommen  ist.«  »Und du bist sicher, daß du die Kugel nicht mehr brauchst?«  Lächelnd  schüttelte  Grizzard  den  Kopf.  Er  wirkte  tatsächlich 

befreiter.  Die  Krise,  die  er  nach  dem  Auftauchen  der  Gassuaren  durchlebt  hatte,  schien  überwunden.  Dennoch  machte  Atlan  sich  keine  Illusionen,  als  er  ihn  prüfend  ansah.  So  sehr  es  ihn  auch  berührte, daß er ihm durch die Übernahme der Kugel helfen konnte,  so  sehr  war  ihm  klar,  daß  Grizzards  geistiger  Verfallsprozeß  nur  aufgehalten worden war.  »Ich werde die TZAIR bald verlassen«, sagte der Arkonide, als er  sich  wieder  dem  Bildschirm  zuwandte.  »Du  siehst,  daß  Razamon  gelähmt ist. Du kannst bei ihm bleiben und über ihn wachen, bis er  zu sich kommt. Willst du das für mich tun?«  Grizzard nickte.  »Ich  werde  nicht  wieder  davonlaufen.  Die  Angst  ist  verschwunden.«  Atlan glaubte ihm. Vielleicht war es das beste für Grizzard, wenn  er  sich  um  jemand  zu  kümmern  und  damit  Verantwortung  zu  übernehmen hatte. Es würde seine trüben Gedanken an Lebo Axton  und die Magier auf Pthor verscheuchen, von denen er sich nach wie  vor  bedroht fühlen  mußte, denn er  fürchtete,  daß  sie  ihn  wieder  in  Axtons Gnomenkörper zurückbringen könnten, falls er Copasalliors  Befehl, Atlan zu töten, nicht nachkam.  »Sei jetzt still!« sagte Atlan schnell, als der ehemalige Jäger etwas  hinzufügen wollte. Der Arkonide deutete auf den Monitor.  Die Technos kehrten zurück. Jeder von ihnen trug einen oder zwei  tote Dorkher aus der Kristallkuppel. Einige Dutzend Meter vor der  Kuppel  legten  sie  sie  ab  und  kehrten  zurück,  um  die  nächsten  Leichen zu holen.  Andere  Technos  folgten  ihrem  Beispiel  und  drangen  von  den  Seiten in die Kuppel ein.  Atlan  aktivierte  eine  Reihe  von  weiteren  Bildschirmen,  bis  einer  den  Rand  der  Senke  zeigte,  von  wo  sich  große,  flache  Fahrzeuge  näherten.  »Wahrscheinlich hat YhmʹDheer auch sie geschickt«, murmelte der  Arkonide.  »Sie  sollen  die  Toten  abholen.  Aber  was  werden  sie  mit 

den Leichen tun?«  Er erwartete keine Antwort. Abrupt wandte er sich ab und nickte  Grizzard noch einmal zu.  »Ich gehe jetzt«, sagte er. »Sollte Razamon zu sich kommen, bevor  ich zurück bin, dann halte ihn hier fest, oder versuche ihn dazu zu  bringen, mit dir nach dem fehlenden Teil für den Antrieb zu suchen.  Aber ihr dürft euch auf keinen Fall von den Schiffen entfernen!«  »Ich habe verstanden«, sagte Grizzard ernst.  »Und  geht um  Himmels  willen  nicht  zur  Kuppel!  Kümmert  euch  nicht  um  die  Technos.  Ich  werde  versuchen,  YhmʹDheer  zu  erwischen.«  Fast  unmerklich  zuckte  Grizzard  bei  der  Erwähnung  des  Gassuaren zusammen.  »Verstanden, Atlan«, sagte er leise.  Der Arkonide warf einen letzten Blick auf den gelähmten Pthorer,  von  dem  er  wußte,  daß  er  ihn  sehen  und  jedes  seiner  Worte  verstehen  konnte.  Er  verzichtete  darauf,  ihm  selbst  noch  einmal  einzuschärfen, nichts auf eigene Faust zu riskieren.  Atlan  verließ  die  Zentrale  und  machte  sich  auf  die  Suche  nach  einem  Fahrzeug,  wie  YhmʹDheer  es  zur  Flucht  aus  der  QUORM  benutzt  hatte.  Auch  in  der  TZAIR,  wie  in  jedem  anderen  Schiff,  mußten sich logischerweise solche Wagen befinden.  Atlan  und  seine  Gefährten  hatten  ja  nur  einen  kleinen  Teil  der  TZAIR durchsucht.      *    Atlan band die Kristallkugel an seinem Gürtel fest, nachdem er die  Zentrale verlassen hatte. Für einen kurzen Augenblick verspürte er  den Drang, die Tücher zu entfernen, und einen Blick auf den Kristall  zu werfen.  Er tat es nicht. Irgend etwas sagte ihm, daß es noch zu früh dazu 

war. So wenig er auch von Grizzards Ankündigungen hielt – irgend  etwas von dem, was er gesagt hatte, wirkte in ihm nach.  Atlan  durchsuchte  die  TZAIR  systematisch,  Deck  für  Deck,  von  unten  nach  oben  gehend.  Er  fand,  wie  erwartet,  Hunderte  leerer  Kabinen, aber auch von der ehemaligen Besatzung zurückgelassene  Gebrauchsgegenstände,  die  ihm  einige  Aufschlüsse  über  diese  Wesen  gegeben  hätten,  wäre  seine  Zeit  großzügiger  bemessen  gewesen.  Das war sie nicht. Sie drängte. Wieder war es nur ein Gefühl, das  ihm  sagte,  daß  er  und die  Gefährten  nicht  mehr  lange  in  der  Nähe  der  Schiffe  bleiben  durften,  doch  Atlan  hatte  gelernt,  »Gefühlen«  den richtigen Stellenwert zuzuordnen.  Er  fand  einen  Raum,  der  zu  einer  Nebenzentrale  ausgebaut  war.  Nach  einigen  Blicken  auf  die  Instrumentenbänke  wußte  er,  daß  er  sich in einer Art Feuerleitzentrale befand. Atlan nahm sich die Zeit,  einige  Bildschirme  zu  aktivieren  und  eines  der  Geschütze,  deren  Abstrahlprojektoren  er  bisher  bei  keinem  der  Fünfecke  gefunden  hatte, auf die Kristallkuppel zu justieren. Sollte sich der grauenhafte  Vorgang von eben wiederholen, so würde er wissen, was er zu tun  hatte.  Endlich  sah  er  in  einem  rechteckigen  Raum  am  Ende  eines  Korridors drei der offenen Fahrzeuge vor sich, wie YhmʹDheer eines  benutzt hatte. Sie waren nebeneinander geparkt. Atlan bestieg eines  von  ihnen.  Die  breite  Sitzbank  schmiegte  sich  weich  um  seinen  Rücken  und  die  Oberschenkel.  Der Wagen  besaß  keine  Steuersäule  wie  ein Zugor, sondern lediglich  eine  schmale Kontrolleiste,  die  an  altmodische terranische Autos erinnerte. Nur das Lenkrad fehlte.  Nach  kurzer  Zeit  wußte  der  Arkonide,  wie  das  Fahrzeug  zu  starten und zu steuern war. Es war nicht allzu breit, höchstens zwei  Meter,  und  paßte  durch  die  Gänge  des  Sternschiffs.  Vermutlich  hatten  die  Wagen  einmal  zu  Inspektionsfahrten  oder  Wartungsarbeiten im und am Schiff gedient.  Atlan  startete  den  Motor.  Der  Boden  des  Gefährts  vibrierte  leicht 

unter seinen Füßen. Atlans Finger huschten über einige Tasten und  kippten  eine  Reihe  von  Schaltern  nach  unten.  Grüne  Kontrollämpchen leuchteten auf.  Der Wagen setzte sich in Bewegung. Die Halle war groß genug für  eine  kurze  Übungsfahrt  im  Kreis.  Als  Atlan  sicher  war,  das  Fahrzeug  vollkommen  zu  beherrschen,  steuerte  er  es  in  den  Korridor,  durch  den  er  gekommen  war.  In  der  TZAIR  wie  in  den  anderen  vier  kleineren  Schiffen  gab  es  keine  Aufzüge.  Eine  Rampe  wand  sich  um  die  Schiffsachse  herum  nach  unten.  Atlan  erreichte  das Zentraldeck mit der Rampe ohne Zwischenfall.  Er bremste ab, als er die Schleuse erreichte, fuhr die Rampe herab  und beschleunigte wieder, als er sie hinter sich gelassen hatte. Atlan  nahm  Kurs  auf  die  QUORM.  Zweimal  mußte  er  um  Technos  herumfahren, die offenbar bei den Bergungsarbeiten bei der Kuppel  nicht  gebraucht  wurden,  denn  sie  standen  da  wie  träumend.  Dort,  wo  ihre  Artgenossen  die  Leichen  unter  dem  Kristalldach  hervorholten,  standen  die  Transporter  bereit  und  wurden  beladen.  Noch  keines  der  großen  Fahrzeuge  hatte  sich  wieder  in  Bewegung  gesetzt.  Atlan  erreichte  die  in  die  QUORM  führende  Rampe  und  brachte  den  Wagen  zum  Stehen.  Er  brauchte  nicht  lange  nach  den  Spuren  von  YhmʹDheers  Fahrzeug  zu  suchen.  Tief  hatten  sie  sich  in  das  Land  gedrückt.  Atlan  folgte  ihnen  langsam,  bis  er  die  Stelle  erreichte, an der Razamon abgeworfen worden war.  Die  von  YhmʹDheer  hinterlassenen  Spuren  liefen  selbst  im  steten  Dämmerlicht,  das  Sonne  und  Nachthimmel  abgelöst  hatte,  seitdem  Dorkh  sich  wieder  durch  einen  Dimensionskorridor  bewegte,  gut  sichtbar als zwei dünne dunkle Linien nach Norden, zur Hügelkette,  hinter der erst der Energieschirm den Boden berührte.  Atlan  beschleunigte,  bis  sein  Wagen  die  Höchstgeschwindigkeit  erreicht  hatte.  Es  gab  keine  Geschwindigkeitsanzeigen,  aber  der  Arkonide  schätzte,  daß  er  mit  annähernd  hundert  Stundenkilometern über das unebene Gelände jagte. 

Atlan  ließ  auch  die  fünf  größeren  Sternschiffe  hinter  sich,  und  je  weiter  er  sich  von  ihnen  entfernte,  desto  häufiger  sah  er  nun  Technos  und  auch  Dorkher,  die  allein  oder  in  kleinen  Gruppen  scheinbar  ziellos  umhergingen  und  nur  hier  und  da  Anstalten  trafen,  mit  Aufräumungsarbeiten  zu  beginnen.  Aber  alles,  was  sie  taten, wirkte ziellos und unkontrolliert. Atlan kam an einer Gruppe  von Technos vorbei, die eine von Chreeans niedergewalzte Baracke,  wie  es  sie  zu  Dutzenden  in  der  Nähe  der  Schiffe  gab,  wieder  aufzubauen  versuchten.  Andere  trugen  weit  über  das  Gelände  verstreutes Gerät zusammen. Aber schon nach wenigen Handgriffen  schienen sie zu vergessen, was sie eigentlich gewollt hatten.  Dorkher  unterschiedlichsten  Aussehens  saßen  kichernd  und  lachend in der Nähe und beobachteten die fruchtlosen Versuche der  Technos.  Es  war  ein  Bild  des  Wahnsinns.  Atlan  mußte  sich  mit  Gewalt  ins  Gedächtnis  zurückrufen,  daß  die  Ebene  der  Sternschiffe  auch  nach  dem  Tod  der  Uleb  das  absolute  Machtzentrum  Dorkhs  bildete.  Niemand  konnte  sagen,  welche  Anlagen  sich  noch  in  den  Schiffen  oder  unter  der  Kuppel  verbargen.  Atlan  hatte  nur  einen  winzigen  Teil davon gesehen. Jeder Techno, der seine Sinne beieinander hatte,  mußte  alles  daransetzen,  die  Trümmer  zu  beseitigen  und  schnellstmöglich alle aufgetretenen Schäden zu reparieren. Aber sie  kümmerten sich überhaupt nicht um die Schiffe. Bei den großen war  dies noch mit ihrer Furcht vor den Uleb zu erklären. Wahrscheinlich  hatten  sie  sie  nie  ohne  wichtige  Gründe  betreten  dürfen.  In  den  kleineren  aber,  das  zeigten  ihre  Spuren,  waren  sie  ein  und  aus  gegangen.  Sie ließen sie links liegen und konzentrierten sich statt dessen nur  auf  die  Kuppel  –  und  das  taten  auch  nur  diejenigen,  die  von  YhmʹDheer  offensichtlich  Befehle  erhalten  und  diese  an  andere  weitergeleitet hatten.  Warum? Was gab dem Gassuaren die Macht über sie?  Und die Dorkher! So erleichtert Atlan auch darüber war, daß nicht 

alle, die sich unterhalb des Energieschirms befanden, in der Kuppel  gestorben  waren,  so  groß  war  sein Entsetzen,  als  er  sie  wie  Idioten  dasitzen sah.  Entweder  hatten  die  Impulse  aus  der  Kuppel  ihnen  die  Gehirne  ausgebrannt, oder …  »Oder sie spüren noch immer etwas«, murmelte der Arkonide und  erschauerte. »Es ist immer noch da …«  Neues Unheil lag fast zum Greifen  nahe  in  der Luft.  Und je  öfter  Atlan  die  Fahrt  leicht  abbremste,  um  Dorkher,  Technos  und  umherirrende Chreeans zu beobachten, desto sicherer wurde er, daß  noch  etwas  geschehen  würde  –  etwas,  zu  dem  das  Sterben  der  Dorkher nur das Vorspiel gewesen war oder etwas ganz anderes.  Das Gefühl, keine Zeit mehr zu haben, so schnell wie möglich die  Ebene  der  Sternschiffe,  das  SCHLOSS‐Zentrum  verlassen  zu  müssen, wuchs.  Aber er brauchte die TZAIR!  Hatte  er  denn  überhaupt  eine  Chance,  selbst  wenn  er  oder  Razamon  das  fehlende  Antriebselement  fanden?  Durften  sie  alle  warnenden Zeichen ignorieren und im SCHLOSS‐Zentrum bleiben,  bis Dorkh sein Ziel erreicht hatte?  Fluchend  jagte  Atlan  den  Wagen  über  Steine  und  erste  kleine  Erdhügel. Er wurde hart durchgeschüttelt.  Hatte  er  sich  auch,  was  YhmʹDheer  anbetraf,  schon  wieder  getäuscht?  War  er  dazu  verurteilt,  hier  in  dieser  unheimlichen  Umgebung alles, was ihm jetzt einleuchtend erschien, schon in den  nächsten Minuten wieder zu verwerfen?  Wenn  YhmʹDheer  nun  nicht  unterwegs  war,  um  irgendwo  verborgene  Anlagen  aufzusuchen.  Wenn  er  doch  aus  dem  SCHLOSSZentrum geflohen war …  Atlan spürte einen Kloß im Hals. Er verlangte dem Fahrzeug alles  ab und riskierte mehr als einmal, daß es sich überschlug. Er mußte  den  Gassuaren  finden.  Was  wußte  YhmʹDheer,  das  er  und  die  Freunde nicht wußten? 

Atlan  erreichte  die  Hügelkette  und  trieb  den  Wagen  in  halsbrecherischer Fahrt zwischen Geröll und verlassenen Hallen bis  zu einer Kuppe hinauf.  Dort erst drosselte er den Motor.  Er  stieg  aus  und  sah  sich  um.  YhmʹDheers  Spuren  endeten  ein  Stück weiter unten abrupt im Gras. Doch weder von ihm noch von  seinem Fahrzeug war etwas zu sehen.  Und  doch  mußte  er  hier  sein.  Vielleicht  wartete  er  in  einem  Versteck auf ihn.  Atlan ließ seinen Blick schweifen. In der Ferne schien der mächtige  Energieschirm  aus  mehreren  verschiedenen  Schichten  aus  dem  Boden  zu  wachsen.  Wie  eine  gewaltige  Glocke  lag  er  über  dem  SCHLOSS‐Gebiet.  Das  blutrot  leuchtende  Tor,  das  den  einzigen  Zugang zum SCHLOSS bildete, war von hier aus nicht zu sehen.  Atlan fuhr YhmʹDheers Spuren nach, bis er fast die Stelle erreicht  hatte, an der sie so plötzlich endeten.  Es  war  unnatürlich  still  um  ihn  herum.  Weit  und  breit  bewegte  sich nichts.  Zögernd  stieg  der  Arkonide  aus,  holte  tief  Luft  und  näherte  sich  vorsichtig dem Ende der Reifenspuren.   

  3.    Grizzards  Euphorie  schwand  allmählich.  Er  machte  sich  keine  Gedanken  darüber,  daß  er  sich  plötzlich  so  wohl  gefühlt  hatte  wie  seit seinem Aufenthalt in Zyffhans Stollen nicht mehr. Er hatte Atlan  die Kugel gegeben und das Gefühl gehabt, etwas Wichtiges getan zu  haben.  Und  er  war  stolz  darauf  gewesen,  daß  er  sich  dazu  überwunden hatte.  Nun, allein mit Razamon in der TZAIR, folgte die Ernüchterung.  Razamon  hatte  sich  noch  nicht  gerührt.  Hin  und  wieder  war  Grizzard  zu  ihm  hingetreten,  um  seine  Arme  zu  bewegen,  in  der  Hoffnung,  den  Atlanter  dadurch  zu  neuem  Leben  erwecken  zu  können.  Natürlich  wußte  er,  daß  Razamon  nicht  tot  war,  aber  das  änderte  nichts  daran,  daß  er  sich  bald  wie  lebendig  begraben  vorkam.  In  der  TZAIR  war  es  ruhig.  Nur  das  leise  Summen  von  Aggregaten  war  zu  hören.  Niemand  war  da,  der  ihn  bedrohen  könnte.  Dennoch  mußte  Grizzard  einige  Male  gegen  den  Drang  ankämpfen, aus dem Schiff zu fliehen.  Er  hatte  Atlan  ein  Versprechen  gegeben  und  würde  es  einhalten.  Er  mußte  es  tun,  für  Atlan  und  für  sich  selbst. Sonst  würde  er  den  letzten Rest Respekt vor sich verlieren, der ihm noch geblieben war.  Grizzard  wanderte  unruhig  in  der  Zentrale  auf  und  ab.  Er  ging  nicht mehr zu Razamon, nachdem ihn das Gefühl beschlichen hatte,  der Pthorer würde ihn unentwegt anstarren. Wenn es ging, wandte  er dem Paralysierten den Rücken zu.  Er fröstelte.  Warum hatte er Atlan die Kugel gegeben? fragte er sich nun. Sein  Stolz  auf  sich  selbst  war  verflogen.  Der  Kristall  hatte  ihm  schon  einmal  Ruhe  und  Wärme  gegeben.  Warum  war  er  so  töricht  gewesen, ihn zu verschenken?  Daß  die  Stimmen  nicht  mehr  in  ihm  gewesen  waren,  konnte  ein  vorübergehender  Zustand  gewesen  sein,  und  daß  sie  ihn  auf  eine 

ihm unbegreifliche Art und Weise dazu gedrängt hatten, die Kugel  an Atlan zu übergeben, mußte Einbildung gewesen sein.  Grizzard  stützte  sich  schwer  atmend  auf  eine  Kontrollbank.  Er  schloß  die  Augen,  um  nicht  sehen  zu  müssen,  wie  die  Technos  draußen  immer  noch  mehr  Leichen  aus  der  Kuppel  herausholten  und auf die Transporter luden.  Welchen Sinn hatte das? Warum taten sie es, wenn …?  Grizzard  ließ  sich  in  den  nächsten  Sessel  fallen  und  preßte  die  Hände  gegen  die  Schläfen.  Was  war  es,  das  in  ihm  war  und  doch  nicht zu greifen?  Scheu  blickte  er  Razamon  an,  dessen  Blicke  nun  starr  an  ihm  vorbei gingen.  Sie  waren  die  einzigen!  durchfuhr  es  den  ehemaligen  Jäger.  Razamon  und  er.  Sie  allein  hatten  die  Impulse  aus  der  Kuppel  gespürt und überlebt. Razamon hatte sie mit seinem starken Willen  abblocken  können.  Er,  Grizzard,  hatte  dazu  die  Kugel  benötigt.  Razamon hatte nur einen Teil der Impulse, sozusagen die Stoßfront,  bewußt wahrgenommen. Er, Grizzard hatte alles empfangen, durch  die Kräfte im Kristall auf ein halbwegs erträgliches Maß reduziert.  Dies war der Unterschied zwischen ihnen.  Grizzard  wußte,  daß  noch  etwas  bevorstand  –  etwas  noch  Schrecklicheres als das Geschehene.  Nein,  korrigierte  er  sich.  Es  gab  noch  einen  Überlebenden.  Hatte  auch  YhmʹDheer  die  unterschwellige  Ankündigung  des  neuen  Unheils wahrgenommen? War er deshalb nun auf der Flucht – oder  auf  der  Suche  nach  Mitteln,  mit  denen  das,  was  unweigerlich  kommen mußte, verhindert werden konnte?  Grizzard nahm die Hände vom Kopf und ballte sie zu Fäusten. Er  schwankte zwischen Angst, Verzweiflung und Trotz – dem Wunsch,  seinem zerstörten Leben doch noch einen Sinn zu geben.  Was  war  es,  das  sich  unter  der  Kristallkuppel  lautlos  und  für  menschliche Sinne nicht erfaßbar vorbereitete? Was?  Wenn er nur einen Anhaltspunkt hätte! 

Die Impulse …  Grizzard kam ein furchtbarer Gedanke. Bisher war auch er davon  ausgegangen,  daß  sie  von  einer  unbekannten  Maschinerie  oder  gar  der  Seele  von Dorkh  selbst ausgestrahlt  worden  waren.  Nun  fragte  er sich plötzlich, ob es nicht völlig anders war.  Waren  die  Impulse,  die  die  Dorkher,  Technos  und  Chreeans  zur  Kuppel gelockt und in unbändige Euphorie versetzt hatten, Leben?  Grizzard  begann  wieder  heftig  zu  zittern.  Er  lachte  irr  und  schüttelte  verzweifelt  den  Kopf,  aber  je  mehr  er  sich  gegen  den  Gedanken  wehrte,  desto  größer  wurde  die  Angst  davor,  daß  er  an  etwas  gerührt  hatte,  das  so  ungeheuerlich  war,  daß  schon  das  Denken daran Wahnsinn war.  Er durfte nicht denken. Er durfte es nicht wecken. Es war noch da,  überall, und bedrohte ihn. Es griff in die TZAIR hinein. Die Impulse  waren Leben, schreckliches und dunkles Leben!  Wie zur Bestätigung seiner Ängste  spürte Grizzard  plötzlich,  wie  sich wieder etwas in sein Bewußtsein zu schieben begann.  »Nein!«  schrie  er  in  heller  Panik,  beide  Hände  wieder  fest  gegen  die Schläfen gepreßt, als ob er so das, was von ihm Besitz ergreifen  wollte, abblocken könnte.  Er  täuschte  sich  nicht.  Das  war  nicht  seine  Phantasie,  die  ihm  grausame Streiche spielte. Es war da, und es wurde stärker.  Grizzard  sprang  auf  und  sah auf  den  Bildschirm,  der  die  Kuppel  zeigte.  Er  stöhnte  gequält,  als  er  sah,  daß  das  Kristalldach  wieder  stärker zu strahlen begonnen hatte.  Grizzard  verlor  fast  den  Verstand.  Er  fuhr  herum,  stürzte  auf  Razamon zu und rüttelte ihn.  »Wach  doch  auf!«  schrie  er  mit  sich  überschlagender  Stimme.  »Bitte  wach  auf!  Spürst  du  es  denn  nicht?  Es  kommt  und  …«  Er  drehte  sich um,  daß  er den  Bildschirm  sehen  konnte. »Es wird  uns  holen, Razamon! Wach auf, bevor es …«  Ein  Ruck  ging  durch  den  Körper  des  steinzeitlichen  Jägers.  Grizzards  Blick  wurde  starr.  Seine  Hände  krampften  sich  in 

Razamons  Kleidung,  als  er  jede  Kraft  aus  den  Beinen  verlor  und  neben dem Atlanter zu Boden sank.  Razamon bewegte sich nicht. Er saß so, daß er den Bildschirm mit  der Kristallkuppel sehen konnte, aber er konnte nichts tun …      *    Atlan glaubte nicht an Spuk. Er hockte neben den Reifenspuren und  betastete  mit  den  Fingerspitzen  die  Stelle,  an  der  sie  endeten.  YhmʹDheer  und  sein  Wagen  konnten  sich  nicht  einfach  in  Luft  aufgelöst haben. Bis hierher waren sie gekommen – und dann?  Kein Grashalm war umgetreten. YhmʹDheer war also nicht einmal  ausgestiegen, bevor er verschwand.  Atlan richtete sich auf und schüttelte den Kopf. Er war mit seiner  Weisheit am Ende, aber nicht bereit, aufzugeben. Wenn er jetzt zur  TZAIR zurückkehrte, war nichts gewonnen.  Er blickte an seinem Fahrzeug vorbei den Hügel hinauf, über den  er  und  vor  ihm  YhmʹDheer  gekommen  waren.  Die  Reifenspuren  vom Wagen des Gassuaren verliefen geradlinig, bis YhmʹDheer drei  aufeinanderliegenden,  flachen  Felsblöcken  ausweichen  mußte.  Bisher  waren  diese  dem  Arkoniden  nicht  sonderlich  aufgefallen.  Jetzt  fragte  er  sich,  ob  sie  vielleicht  von  Technos  aufeinandergelegt  worden waren.  Als eine Art Wegmarkierung?  Schweigend ging Atlan den Weg zurück, bis er  neben den Felsen  stand. Jeder von ihnen war gute zwei Meter breit. Der »Turm« hatte  eine Höhe von knapp drei Metern.  Es  gab  nichts  Auffälliges  an  ihnen.  Keine  in  sie  hineingehauenen  Zeichen, keine Bemalung.  Und  doch  hatte  YhmʹDheer  hier  gehalten,  bevor  er  langsamer  weiterfuhr. Die Tiefe der Reifenspuren zeigte es ganz deutlich.  Atlan trat in die Spuren und ging sie nach. 

Er  erreichte  ihr  Ende  nicht  ganz.  Plötzlich  begann  die  Luft  um  ihn  herum  zu  flimmern.  Atlan  spürte  einen  ziehenden  Schmerz  im  Nacken,  war  für  Bruchteile  einer  Sekunde  in  kalte,  wabernde  rote  Glut getaucht und fand sich in einer fremden Umgebung wieder.  Instinktiv  sprang  er  zur  Seite,  als  er  wieder  festen  Boden  unter  seinen  Füßen  spürte.  Er  unterdrückte  einen  Aufschrei  und  drehte  sich blitzschnell um die eigene Achse.  Er  befand  sich  in  einem  mittelgroßen  Raum  mit  kreisrunder  Grundfläche.  Die  Wände  verjüngten  sich  nach  oben  hin  und  liefen  am  höchsten  Punkt  der  Decke,  genau  über  der  Mitte  des  Raumes,  spitz  zusammen,  so  daß  der  Eindruck  entstand,  als  befände  sich  Atlan  in  einer  riesigen,  ausgehöhlten  metallenen  Zwiebel,  in  deren  Zentrum eine blutrot flimmernde energetische Säule langsam in sich  zusammenfiel.  Atlan  ahnte,  daß  er  eben  noch  inmitten  dieser  Säule  gestanden  hatte.  Dies  also  war  des  Rätsels  Lösung.  Wie  YhmʹDheer  vor  ihm,  war  er  durch  einen  Transmittereffekt  hierhergebracht  worden.  YhmʹDheers  Fahrzeug  stand  desaktiviert  vor  einem  der  drei  aus  dem  Raum  führenden  ovalförmigen  Durchgänge  in  den  Wänden.  Vom Gassuaren selbst war nichts zu sehen.  Er  mußte  genau  gewußt  haben,  daß  es  diese  Anlage  und  den  Transmitter gab, der sich aus dem Nichts heraus aufbaute. Die Frage  war  nun,  wo  sich  diese  Anlage  befand,  welchem  Zweck  sie  diente  und wo YhmʹDheer steckte. Wußte er bereits, daß Atlan ihm gefolgt  war?  Atlan bezweifelte,  daß  er nur wieder  in  die  Mitte  des  Raumes  zu  treten  brauchte,  um  durch  den  umgekehrten  Effekt  wieder  an  die  Oberfläche  gebracht  zu  werden.  Somit  war  er  nun  in  doppelter  Hinsicht  auf  die  »Hilfe«  des  Gassuaren  angewiesen.  Bei  dem  Gedanken  an  das  Wissen  und  die  damit  verbundene  Macht  des  Wesens erschauerte er abermals.  Flüchtig  sah  er  sich  noch  einmal  um.  YhmʹDheer  hatte  mit  ziemlicher  Sicherheit  den  Ausgang  benutzt,  vor  dem  sein  Wagen 

stand.  Die  Wände  waren  ringsum  mit  fremdartigen  Geräten  und  Instrumenten bedeckt. Es gab drei kleine Bildschirme – neben jedem  der Ausgänge einen.  Atlan trat auf denjenigen neben dem Fahrzeug zu und streckte die  Hand aus, um ihn zu aktivieren. Kurz vor den Tasten zuckten seine  Finger zurück.  Die  Bedienungselemente  glichen  nicht  jenen  in  der  TZAIR.  Er  konnte  alles  mögliche  auslösen,  wenn  er  die  falschen  Tasten  erwischte.  Ihm  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  YhmʹDheer  nachzuschleichen,  in der Hoffnung, daß er nicht schon erwartet wurde.  Sein Blick fiel auf die Ladefläche des Fahrzeugs. Er brauchte eine  Waffe. Auf keinen Fall durfte er dem Gassuaren Gelegenheit geben,  ihn  noch  einmal  zu  lähmen.  Atlan  wußte  ja,  wie  schnell  der  angebliche  Raumpirat  sein  konnte.  Er  braucht  etwas,  um  ihn  sich  vom Leib zu halten.  Nach  einigen  vergeblichen  Bemühungen  gelang  es  ihm,  eine  der  Begrenzungsstangen  zu  lösen.  Er  wog  das  etwa  ein  Meter  lange  Stück Metall in seiner Hand und nickte grimmig.  Noch einmal sah er sich um. Dann trat er entschlossen durch das  in  die  Wand  geschnittene  Oval,  das  gerade  groß  genug  war,  um  einen  ausgewachsenen  Mann  passieren  zu  lassen.  Noch  einmal  sollte der Gassuare ihn nicht hereinlegen. Diesmal ging es um alles.  Entweder gelang es Atlan, ihn zu überwältigen und zum Reden zu  zwingen,  oder  seine  Chancen,  mit  den  Gefährten  zusammen  einen  Fluchtweg von Dorkh zu finden, waren endgültig vertan.  Atlan  spürte  eine  steigende  Beklemmung.  Von  irgendwoher  kam  ein  monoton  auf‐  und  abschwellendes  Summen,  in  das  sich  Geräusche wie von einer Kreissäge mischten.  Atlan  betrat  einen  schmalen,  ebenfalls  oval  geformten  Gang.  Die  Wände  waren  ganz  aus  einem  unbekannten,  leicht  schimmernden  Material,  und  hell  erleuchtet.  Woher  das  weiße  Licht  kam,  konnte  der Arkonide nicht feststellen. 

Irgendwo vor ihm polterte ein harter Gegenstand zu Boden. Atlan  preßte sich instinktiv fest gegen die Wand und lauschte.  Nichts war zu hören, außer den bekannten Geräuschen. Die Länge  des  Ganges,  der  wie  eine  riesige  Röhre  wirkte,  war  nicht  abzuschätzen. Durch die Lichtverhältnisse wirkte er endlos.  Vorsichtig  ging  Atlan  weiter,  die  Eisenstange  fest  umklammert.  Wieder  polterte  etwas  zu  Boden,  und  gleich  darauf  hörte  er  YhmʹDheers Stimme. Sie schien mitten aus dem Gang zu kommen.  Atlan ging weiter. Er streckte die Hand mit der Stange vor. Wie er  erwartet hatte, verschwand deren Ende plötzlich, als hätte es sich in  Nichts aufgelöst.  Schnell zog der Arkonide den Arm zurück. Die Stange war wieder  voll sichtbar.  Atlan  atmete  tief  durch.  Hinter  der  unsichtbaren  Barriere,  wußte  er,  erwartete  ihn  wieder  eine  völlig  neue  Umgebung  –  und  vermutlich YhmʹDheer.  Atlan verbarg die Stange hinter dem Rücken, als er weiterging.  Diesmal  war  er  auf  den  Wechsel  vorbereitet.  Der  Gang  schien  niemals  existiert  zu  haben.  Vor  ihm  breitete  sich  ein  ebenfalls  kreisförmiger  Raum  aus,  etwas  größer  als  der,  in  dem  er  materialisiert  war.  Hier  wie  dort  glich  er  einer  ausgehöhlten  Zwiebel,  und  die  Wände  waren  von  Instrumenten  unterschiedlichster Form bedeckt.  YhmʹDheer  saß  auf  einem  Schemel  ihm  genau  gegenüber  und  wandte  ihm  den  Rücken  zu.  Der  Gassuare  war  so  vertieft  in  seine  Arbeit,  daß  er  nicht  hörte,  wie  Atlan  sich  ihm  mit  leisen  Schritten  näherte.  Atlans  Beklemmung  war  in  dem  Augenblick  gewichen,  in  dem er den Gejagten gesehen hatte. Er konzentrierte sich völlig auf  den  Gassuaren.  Vielleicht  spielte  dieser  ihm  nur  etwas  vor.  Vielleicht wußte er doch, daß er sich ihm näherte, und wartete nur  auf den günstigsten Moment für seinen Angriff.  Atlan wollte ihm nicht den Hauch einer Chance dazu geben.  In der Mitte des Raumes blieb er stehen. 

»YhmʹDheer!«  Der  Gassuare  zuckte  heftig  zusammen  und  ließ  ein  Werkzeug  fallen,  mit  dem  er  sich  an  einem  ausgefahrenen  Terminal  zu  schaffen gemacht hatte. Langsam erhob er sich und drehte sich um.  Es  war  fast  unmöglich,  im  »Gesicht«  dieses  Wesen  zu  lesen.  Dennoch  hatte  Atlan  das  Gefühl,  die  zehn  Knopfaugen  funkelten  ihn heimtückisch an und YhmʹDheer überlegte fieberhaft, wie er den  ungebetenen Gast schnellstens loswerden konnte.  Immer  noch  hielt  Atlan  die  Metallstange  hinter  seinem  Rücken  versteckt.  »Du solltest mir  nicht folgen!« krächzte  YhmʹDheer,  dessen  lange  Nase  sich  schnüffelnd  bewegte.  Noch  stand  der  Gassuare  wie  ein  plumper  Sack  neben  seinem  Schemel  und  machte  keine  Anstalten,  sich Atlan zu nähern. Der Arkonide ließ sich nicht beirren.  »Ich habe euch gewarnt!« schrie YhmʹDheer, als er keine Antwort  erhielt. »Warum hörtest du nicht auf mich? Nun hast du die Folgen  selber zu tragen! Spürst du denn nichts? Weißt du nicht, daß wir alle  sterben werden, wenn ich nicht …«  Als der Körper des Gassuaren vorschnellte, war Atlan gewappnet.  Er sprang blitzschnell zur Seite und entging dennoch den nach ihm  vorschnellenden Tentakelhänden nur knapp. Atlan wartete nicht ab,  bis  YhmʹDheer  zum  Stehen  kommen  und  sich  drehen  konnte.  Er  schwang  die  Metallstange  über  seinem  Kopf,  machte  zwei  schnelle  Schritte auf den Gassuaren zu und hieb sie ihm über den silbernen  Helm.  Die Wirkung war verblüffend.  YhmʹDheer kreischte laut auf, drehte sich auf einem Bein stehend  und  ruderte  mit  den  kurzen  Ärmchen  in  der  Luft,  um  sein  Gleichgewicht  wiederzufinden.  All  seine  Bemühungen  waren  vergebens. YhmʹDheer hielt sich noch für einige Sekunden auf dem  einen  Bein,  wurde  von  heftigen  Zuckungen  befallen  und  sank  schließlich wie ein nasser Sack zu Boden.  Atlan  starrte  auf  die  Stange  in  seiner  Hand  und  schüttelte 

verwundert und erschreckt den Kopf. Der Hieb war nicht so heftig  gewesen,  um  den  Gegner  gleich  zu  fällen.  YhmʹDheers  Helm  wies  eine Reihe von Dellen auf, ohne Zweifel die Spuren des unter dem  Kristalldach stattgefundenen Kampfes. Atlan wollte den Gassuaren  nur zurückdrängen. Jetzt sah es so aus, als hätte er ihn umgebracht!  Oder spielte YhmʹDheer ihm wieder etwas vor?  Langsam  näherte  Atlan  sich  ihm.  Mit  der  Stange  berührte  er  vorsichtig  den  Rand  des  weiten  Helms.  Augenblicklich  wurde  der  Körper des Gassuaren wieder von heftigem Zittern durchlaufen.  Er lebte!  Atlan  vergaß  über  seine  Erleichterung  nicht  die  Vorsicht.  Aber  YhmʹDheers  Reaktion  war  nicht  geschauspielert.  Er  mußte  tatsächlich  große  Schmerzen  verspüren,  wenn  der  Helm  berührt  wurde, und der erste Schlag hatte eine verheerende Wirkung auf ihn  gehabt.  War  der  Helm  tatsächlich  mit  den  Haaren  des  Wesens  verwachsen?  Atlan zog sich den Schemel heran, setzte sich darauf und wartete  darauf,  daß  YhmʹDheer  sich  aufrichtete.  Er  behielt  die  Stange  schlagbereit in der Hand.  »Kannst du mich hören?« fragte er.  YhmʹDheers  Arme  und  Beine  zuckten,  als  wollten  sie  sich  vom  Körper  selbständig  machen.  Die  Punktaugen  waren  wie  von  einer  milchigen Schicht überzogen.  »YhmʹDheer!«  »Was  willst  du?«  kam  es  kaum  hörbar  vom  Gassuaren.  Er  rührte  sich nicht. Das Zucken der Gliedmaßen hatte aufgehört. Im Zustand  der Benommenheit klang der fremdartige Dialekt stärker durch.  »Mit dir reden«, sagte Atlan. »Tut mir leid, daß  ich dich offenbar  an einem wunden Punkt erwischt habe. Ich wollte nur …«  »Du  hättest  mich  töten  können!«  entgegnete  YhmʹDheer  heftig.  Der  milchige  Schleier  über  seinen  zehn  Augen  löste  sich  auf.  Ächzend kam der Gassuare auf die Beine. »Der Helm ist ein Teil von  mir!« 

»Ich werde es  tun,  wenn du mir zu  nahe  kommst!« warnte Atlan  ihn.  »Bleib,  wo  du  bist,  und  versuche  erst  gar  nicht  noch  einmal,  mich  zu  lähmen.  Es  ist  dein  Pech,  daß  ich  dich  jetzt  besser  kenne,  mein Freund.«  »Ich  bin  nicht  dein  Freund,  du  Unglücklicher!  Weißt  du,  was  du  angerichtet  hast,  indem  du  hierherkamst?  Du  kanntest  das  Kodewort  nicht  und  ließest  dich  doch  in  diese  Anlage  abstrahlen.  Damit hast du alles zerstört!«  »Was?«  »Es ist nicht mehr unter Kontrolle zu bringen! Über diese Anlage  hätte ich Einfluß auf die Seele von Dorkh nehmen können!«  »Du glaubst also, daß sie für den Tod der Dorkher verantwortlich  ist?«  »Natürlich  nicht!  Aber  sie  könnte  das,  was  unter  der  Kuppel  ist,  neutralisieren.«  »Bist du sicher?«  »Natürlich  nicht!«  schrie  YhmʹDheer  wieder,  und  zum  erstenmal  ließ er seine Maske fallen. Er war nicht das beherrschte Wesen, das  er zu sein vorgab, sondern hatte schreckliche Angst. »Aber es wäre  eine  Chance  gewesen!  Eine  Chance,  begreifst  du  denn  nicht?  Was  unter  der  Kuppel  ist,  läßt  sich  nicht  aufhalten,  es  sei  denn  …«  YhmʹDheer drehte  sich zu  dem  Pult  um,  an  dem  er  gesessen  hatte.  Ein  Bildschirm  war  dunkel.  »Der  Kontakt  ist  abgerissen,  bevor  er  überhaupt zustande kommen konnte! Daran bist du schuld, weil du  als Unberechtigter die Anlage betratst.«  »Und  du  bist  berechtigt?«  fragte  Atlan  lauernd.  Auch  er  spürte,  wie  die  Angst  sich  wieder  in  sein  Bewußtsein  schieben  wollte.  Sie  sprang von YhmʹDheer auf ihn über.  »Jeder ist es, der das Kodewort nennt.«  Atlan  sah  keinen  Sinn darin,  über  vertane  Chancen,  die  vielleicht  niemals  wirklich  bestanden  hatten,  zu  diskutieren.  Die  Zeit  verstrich.  Er  sah  YhmʹDheer  durchdringend  an  und  hob  drohend  die Eisenstange. 

»Was ist es, YhmʹDheer? Was verbirgt sich unter der Kuppel? Ich  war  dort,  und  es  gab  nichts  außer  der  Seele  von  Dorkh  und  den  Seelenwächtern.«  Der Gassuare  wich bis  zur  Wand zurück,  als hätte Atlans direkte  Frage ihn körperlich bedroht. Er stand unter Schockeinwirkung, das  war ganz klar zu erkennen.  »Was ist unter der Kuppel?«  Atlan  schrie  es  heraus,  als  er  keine  Antwort  erhielt.  Plötzlich  waren  die  Bilder  des  Grauens  wieder  da.  Er  sah  die  rasenden  Dorkher  vor  sich  und  hörte  ihre  entsetzlichen  Schreie.  Atlan  stand  auf und stieß mit einem Fuß den Schemel beiseite. Drohend näherte  er  sich  dem  Gassuaren,  vom  Zorn  fast  überwältigt,  als  er  nun  denjenigen,  der,  wie  er  annehmen  mußte,  eine  Teilschuld  an  dem  schrecklichen  Geschehen  gehabt  hatte,  zitternd  vor  sich  sah.  Er  wollte  ihn  nicht  unnötig  quälen,  aber  er  mußte  wissen,  was  geschehen war.  Zum drittenmal fragte er:  »YhmʹDheer,  was  ist  unter  der  Kuppel?  Verdammt,  wenn  du  nicht  redest, schlage ich deinen Helm entzwei!«  Atlan  hatte  die  Eisenstange  mit  beiden  Händen  gepackt  und  hob  sie  nun  in  die  Höhe.  YhmʹDheers  Körper  begann  zu  glänzen,  als  dicke  Tropfen  einer  grünlichen  Flüssigkeit  aus  seinen  Poren  hervorquollen.  Der  Gassuare  hatte  die  Augen  auf  die  Stange  gerichtet und zitterte am ganzen Körper.  Aber er sagte nichts.  Atlan riß die Stange über den Kopf, stieß einen Schrei aus und ließ  sie  nur  um  Zentimeter  am  silberfarbenen  Helm  vorbei  zu  Boden  sausen. YhmʹDheer kreischte laut und ging in die Knie.  Da wußte Atlan, daß das, was den Gassuaren am Reden hinderte,  stärker war als selbst die Angst zu sterben. Der Schock saß tief, und  Atlan  fragte  sich,  was  einen  so  hartgesottenen  Burschen  wie  den  Anführer der Gassuaren in einen solchen Zustand versetzen konnte.  Er  hat  das  Massaker  aus  nächster  Nähe  erlebt,  meldete  sich  der 

Extrasinn.  Er  war  unter  den  Kämpfenden  und  sah  seine  Artgenossen  sterben!  Aber  kurz  darauf  war  er  dafür  schon  wieder  sehr  mobil,  dachte  der  Arkonide.  Etwas  anderes  muß  ihn  lähmen.  Wenn  er  nicht  irr  redet  und  tatsächlich etwas unsagbar Fremdes unter der Kuppel lebt – wie monströs  muß  dieses  Leben  sein,  wenn  es  aus  einem  Wesen  wie  YhmʹDheer  ein  zitterndes Etwas machte?  Atlan  spürte,  wie  er  eine  Gänsehaut  bekam.  Er  ging  zurück  zur  Mitte des Raumes, richtete den Schemel wieder auf und setzte sich  darauf. Lange sahen er und der Gassuare sich schweigend an. Atlan  wußte,  daß  er  so  nicht  weiterkam.  In  seinem  augenblicklichen  Zustand  würde  YhmʹDheer  ihn  vermutlich  sogar  willig  aus  dieser  Anlage ins Freie führen. Aber das konnte nun warten.  Er mußte seine Fragen anders stellen.  »Wer bist du wirklich, YhmʹDheer? Warum kamt ihr nach Dorkh –  du und deine fünf Gefährten?«  Der Gassuare kam nicht näher, aber allmählich wurde er ruhiger.  Er wuchs ein Stück in die Höhe.  »Wir Gassuaren sind das favorisierte Hilfsvolk des Neffen Germen  Zurm«, sagte er langsam.  Atlan kniff die Augen zusammen.  »Germen Zurm?«  »Du  kennst  ihn  nicht?«  kam  es  überrascht  von  YhmʹDheer,  der  sich  zusehends  erholte,  aber  auch  daran  war  Atlan  inzwischen  gewöhnt.  »Natürlich,  ihr  könnt  Germen  Zurm  nicht  kennen.  Er  ist  der Herrscher des Terfen‐Reviers.«  »Terfen‐Revier«, wiederholte Atlan murmelnd. »Weißt du, wo sich  dieses Revier befindet? Wo in der Schwarzen Galaxis, meine ich.«  »Von wo kamt ihr?« fragte der Gassuare.  »Aus dem Rghul‐Revier«, sagte Atlan. »Jedenfalls waren wir dort,  bevor  wir  vom  Neffen  Duuhl  Larx  hierhergeschickt  wurden.«  Er  versuchte,  die  Nachricht  zu  verdauen.  »Dann  befand  sich  Dorkh  schon lange im Terfen‐Revier?« 

»Der  Dimensionsfahrstuhl  kam  in  diesem  Revier  zum  Stillstand.  Er  materialisierte  unverhofft  und  ließ  sich  nicht  weiterbewegen«,  lautete  YhmʹDheers  Auskunft.  Täuschte  sich  Atlan,  oder  lag  ein  spöttischer,  abwertender  Unterton  in  seiner  Stimme,  als  er  hinzufügte:  »Das  Rghul‐Revier.  Ich  verstehe.  Das  Terfen‐Revier  grenzt an Duuhl Larxens Machtbereich an.«  Atlan  fragte  sich,  was  sich  Duuhl  Larx  von  einem  Dimensionsfahrstuhl  versprochen  haben  mochte,  der  in  einem  anderen Revier gestrandet war.  Ein Hilfsabkommen mit Germen Zurm? Oder wollte er sich Dorkh  selbst unter den Nagel reißen?  Rote  Lichtschauer  mischten  sich  plötzlich  in  die  weiße  Beleuchtung. Atlan zuckte zusammen.  »Wir  können  nicht  mehr  lange  in  der  Anlage  bleiben«,  sagte  YhmʹDheer  schnell.  »Sie  hat  dich  als  Unberechtigten  erkannt  und  trifft Vorbereitungen, uns abzustoßen.«  »Wie lange haben wir noch?«  »Einige  Minuten«,  antwortete  der  Gassuare  ohne  Anzeichen  von  Panik.  »Warum  kamt  ihr  her?«  wiederholte  Atlan  seine  Frage  deshalb.  YhmʹDheer  würde  ihn  früh  genug  warnen,  falls  sie  direkt  bedroht  sein sollten, denn es ging auch um sein Leben.  »Germen  Zurm  schickte  eine  Anzahl  von  Agenten  aus,  nachdem  feststand, daß der Dimensionsfahrstuhl sich nicht aus eigener Kraft  wieder bewegen würde. Sie erreichten allesamt nichts. Viele wurden  von  den  Dorkhern  selbst  getötet.  Die  anderen  scheiterten  an  den  SCHLOSSHERREN,  die  alle  Fremden  entweder  sofort  umbringen  oder  verhaften  und  einsperren  ließen.  Nachdem  schließlich  klar  wurde,  daß  Germen  Zurm  weder  den  Grund  für  den  unplanmäßigen  Halt  des  Dimensionsfahrstuhls  in  seinem  Revier  erfahren  noch  Dorkh  wieder  flottmachen  konnte,  ließ  der  Dunkle  Oheim  selbst  über  einen  Koordinator  der  Ewigkeit  sechs  Agenten  mit besonderen Kenntnissen ausstatten.« 

»Das wart ihr«, sagte Atlan.  »Ja.«  Die Geschichte, die YhmʹDheer jetzt erzählte, klang einleuchtender  als  sein  Märchen  von  den  überrumpelten  Raumpiraten.  Nur  eines  sah Atlan nicht ein.  »Warum  hat  Germen  Zurm  nicht  versucht,  Dorkh  zu  erobern?«  fragte  er,  wobei  er  daran  dachte,  daß  Pthor  drei  Invasionen  nacheinander  erlebt  hatte  –  durch  die  Scuddamoren  des  Neffen  Chirmor  Flog,  die  Trugen  des  Duuhl  Larx  und  schließlich  die  Ugharten Thamum Ghas.  »Du  weißt  wirklich  wenig«,  sagte  YhmʹDheer.  »Kein  Dimensionsfahrstuhl,  dessen  Herren  noch  leben,  darf  von  einem  Neffen eingenommen werden.«  Die  Herren  der  FESTUNG  waren  nicht  mehr  am  Leben  gewesen,  als Pthor in die Schwarze Galaxis eindrang …  Die  roten  Lichtblitze  huschten  nun  in  schnellerer  Folge  über  das  Gesicht  des  Gassu‐aren  und  die  blinkenden  Instrumente  schufen  verwirrende Lichtspiele.  Atlan wurde unruhig, aber YhmʹDheer schien noch keinen Grund  zur Flucht zu sehen.  »Auch  wir  sechs  scheiterten  zunächst«,  fuhr  er  ungefragt  fort.  »Wir  wurden  gefangengenommen  wie  die  anderen  Agenten  vor  uns.  Wir  hatten  nicht  die  Zeit,  unsere  speziellen  Kenntnisse  zu  verwerten.  Erst  als  die  SCHLOSSHERREN  starben  und  ihr  uns  befreitet, konnten wir darangehen, gewisse Geräte zu aktivieren.«  Oh  ja,  dachte  Atlan  grimmig.  Er  erinnerte  sich  sehr  gut  an  die  Begleitumstände.  »Und  nun?«  fragte  er,  allmählich  doch  besorgter  werdend.  Wie  reagierte diese Anlage auf ›Unberechtigte‹? »Was habt ihr erreicht?«  YhmʹDheer starrte ihn sekundenlang schweigend an. Atlan ahnte,  daß  er  wieder  zu  weit  gegangen  war,  und  die  Antwort  des  Gassuaren gab ihm die Bestätigung.  »Ich  bin  der  einzige  Überlebende.  Meine  fünf  Gefährten  starben 

unter dem Kristalldach.«  Atlan stand auf. Die Lichtblitze wurden greller und schmerzten an  den Augen.  »Wir  sind  nicht  in  direkter  Gefahr«,  erklärte  YhmʹDheer.  Fast  schien  es  so,  als  wollte  er  solange  wie  möglich  in  dieser  Anlage  bleiben. Warum? Hatte er solche Angst vor »draußen«?  Noch  immer  hatte  Atlan  die  Eisenstange  in  der  Hand.  Er  wußte  nicht,  was  geschehen  würde.  Vielleicht  log  YhmʹDheer,  und  sie  beide  würden  die  Reaktion  der  Anlage  nicht  überleben.  Vielleicht  sehnte er den Tod herbei.  »Eines  muß  ich  noch  wissen«,  knurrte  der  Arkonide,  um  sich  endgültige  Gewißheit  zu  verschaffen.  »Habt  ihr  den  Tod  der  Dorkher  verursacht,  nachdem  ihr  mit  eurem  Gerät  in  der  Kuppel  verschwunden wart?«  »Nein!« schrie YhmʹDheer auf. »Wir wollten es nicht! Es hat doch  auch  meine  Gefährten  umgebracht,  und  ich  konnte  nur  wie  durch  ein Wunder entkommen!«  »Was  wolltet  ihr  dann  mit  eurem  Gerät?  Wie  lautete  euer  Auftrag?«  Auch  Atlan  schrie  jetzt.  Seine  Nerven  waren  bis  zum  Äußersten  gespannt.  Irgend  etwas  geschah  –  in  diesem  Augenblick.  Etwas  baute  sich  auf.  Die  roten  Blitze  folgten  nun  so  schnell  aufeinander,  daß Atlan Mühe hatte, seine Umgebung zu erkennen.  YhmʹDheer  schrie  gellend  auf.  Sein  Schrei  vermischte  sich  mit  einem  Dröhnen  und  Singen,  das  Atlans  Sinne  für  Augenblicke  lähmte.  Der  Arkonide  hatte  die  Hände  gegen  die  Schläfen  gepreßt  und schrie noch, als er im Gras neben dem Fahrzeug lag, mit dem er  den Gassuaren verfolgt hatte.  YhmʹDheer  lag  neben  ihm  und  bewegte  sich  nicht.  Die  grünliche  Flüssigkeit  auf  seinem  Körper  trocknete  innerhalb  von  Sekunden  aus und bildete eine harte Kruste.   

  4.    Atlan  befand  sich  tatsächlich  wieder  genau  da,  von  wo  er  entmaterialisiert  worden  war.  Zumindest  die  Abwehr  von  Unbefugten  durch  die  Anlage,  in  der  er  sich  eben  noch  befunden  hatte,  geschah  auf  sehr  humane  Art  und  Weise.  Atlan  hatte  keine  Ahnung, wo sich diese Anlage befand. Vielleicht direkt unter ihm?  Er  richtete  sich  auf.  Nur  im  Nacken  verspürte  er  noch  einen  ziehenden Schmerz. Die Umgebung hatte sich nicht verändert. Weit  und breit war kein lebendes Wesen zu sehen.  Atlan  hockte  sich  neben  YhmʹDheer  nieder  und  legte  seine  Hand  auf  den  Oberkörper  des  Gassuaren.  YhmʹDheer  war  noch  warm,  und  unter  der  von  grüner  Kruste  überzogenen  Haut  pulsierte  es  leicht.  Erleichtert  atmete  Atlan  aus.  YhmʹDheer  war  offensichtlich  nur bewußtlos.  Er  wußte  viel  mehr,  als  er  ihm  gesagt  hatte.  Durch  Gewalt  war  ihm sein Wissen nicht zu entlocken. Aber es war ungemein wichtig  für Atlan und seine Gefährten. Vielleicht hing ihr Leben davon ab.  Atlan  sah  nur  eine  Möglichkeit,  YhmʹDheer  doch  noch  zum  Sprechen zu bringen. Er mußte ihn zu den beiden Magiern schaffen.  Vielleicht  gelang  es  diesen,  das  aus  ihm  herauszuholen,  was  tief  in  seinem Unterbewußtsein blockiert war.  Aber  zuerst  mußte  er  mit  ihm  zur  TZAIR  zurück,  um  mit  Razamon  und  Grizzard  schnellstens  aus  der  Nähe  der  Kristallkuppel  zu  verschwinden,  bis  er  Genaueres  über  das  wußte,  was dort geschehen war und noch geschehen sollte.  Atlan stand auf und ging zum Wagen. Nach kurzem Suchen fand  er  einige  dünne  Seile  in  einem  Fach  unter  der  Sitzbank.  Er  drehte  YhmʹDheer  auf  den  Bauch  und  band  die  Ärmchen  mit  den  gefährlichen  Tentakelhänden  so  fest  wie  möglich  zusammen,  überprüfte  den  Sitz  der  Fesseln  und  drehte  den  Gassuaren  wieder  auf den Rücken. 

Sein Zorn auf YhmʹDheer war geschwunden. Bei allem Mißtrauen  nahm er ihm die Behauptung ab, nichts mit dem Massensterben der  Dorkher zu tun zu haben.  Atlan  brauchte  all  seine  Kraft,  um  YhmʹDheer  auf  seine  Arme  zu  nehmen  und  ihn  auf  die  Ladefläche  des  Fahrzeugs  zu  legen.  Der  Gassuare  war  so  schwer  wie  zwei  ausgewachsene  Männer  zusammen.  Atlan  umwickelte  ihn  zusätzlich  mit  Seilen  und  befestigte  deren  Enden  so  an  den  Begrenzungsstangen  der  Ladefläche, daß YhmʹDheer nicht vom Wagen geschleudert werden  konnte.  Dann  ließ  er  sich  in  die  Sitzbank  fallen,  atmete  tief  durch  und  startete  den  Wagen,  wendete  ihn  und  jagte  ihn  den  Hügel  hinauf.  Als er die Kuppe erreicht hatte, brachte er das Fahrzeug so abrupt  zum Stehen, daß sein Oberkörper gegen die Kontrolleiste prallte.  Von hinten hörte er ein Stöhnen, aber er drehte sich nicht um.  Entsetzt und mit  dem Gefühl, zu spät  gekommen zu sein,  sah er,  wie  die  Kristallkuppel  zwischen  den  Sternschiffen  wieder  heller  strahlte, fast so hell wie vor dem Massensterben der Dorkher.  Und das war nicht alles.  Dorkher und Technos, kleine dunkle Punkte in der Ferne, rannten  wie  aufgescheuchte  Ameisen  durcheinander.  Chreeans,  sowohl  die  Reittiere  der  angereisten  Dorkher  als  auch  die  auf  Töten  abgerichteten Mörder‐Chreeans, die sich auf einen Befehl der Macht  unter der Kristallkuppel von Dorkhern und Technos gelöst und das  Weite  gesucht  hatten,  wüteten  wieder  unter  den  Bewohnern  des  Dimensionsfahrstuhls.  Diese  schienen  allesamt  nichts  von  dem  wahrzunehmen,  was  um  sie  herum  vorging.  Sie  liefen  vor  den  Bestien  nicht  fort  und  starben  in  den  tödlichen  Fängen  der  Tiere.  Selbst  Tarpane,  die  Reit‐  und  Zugtiere  der  Zukahartos,  waren  nun  vereinzelt zu sehen.  Einer  der  großen  Transporter,  der  offensichtlich  Leichen  von  der  Kristallkuppel  in  eine  der  Lagerhallen  rings  um  die  Sternschiffe  herum  bringen  sollte,  lag  umgestürzt  neben  der  Halle.  Flammen 

züngelten  an  der  Mauer  des  Gebäudes  empor,  wo  das  außer  Kontrolle geratene Fahrzeug es gerammt hatte.  Atlan  schluckte.  Er  versuchte  zu  erkennen,  ob  sich  einzelne  Gruppen wieder der Kristallkuppel näherten. Noch schien dies nicht  der Fall zu sein. Doch allein die Furcht vor einer Wiederholung des  Dramas ließ Atlan verzweifeln.  Er drehte sich zögernd um, als YhmʹDheer wieder stöhnte.  Der Gassuare war bei Bewußtsein und versuchte, seine Fesseln zu  sprengen. Atlan hatte Mitleid mit ihm. Die neuerliche Aktivität der  Kuppel  –  oder  dessen,  was  sich  unter  ihr  breitgemacht  haben  mochte – war der letzte Beweis dafür, daß die Gassuaren tatsächlich  unschuldig am Tod der Pthorer waren.  »Ich  kann  dir  nicht  helfen«,  murmelte  Atlan.  Es  war  nicht  zu  erkennen, ob YhmʹDheer ihn verstand. Nur eines war sicher: durch  die Fesseln war YhmʹDheer in erster Linie vor sich selbst geschützt.  Aber  Grizzard  war  ohne  Schutz!  Atlans  Hände  tasteten  nach  der  Kristallkugel, die noch immer an seinem Gürtel hing. Das, was jetzt  wieder  auf  die  Dorkher,  Technos  und  Tiere  wirkte,  mußte  auch  Grizzard zur Raserei treiben. Und Razamon war bei ihm – hilflos!  Atlan  wartete  nicht  länger.  Er  mußte  zur  TZAIR,  an  außer  Rand  und  Band  geratenen  Dorkhern  und  tobenden  Chreeans  vorbei.  Er  mußte Razamon und Grizzard holen – und dann gab es nichts mehr,  das ihn hier halten konnte.  Der  Gedanke  an  eine  Flucht  mit  der  TZAIR  war  in  weite  Ferne  gerückt.  Mit  zusammengebissenen  Zähnen  steuerte  der  Arkonide  den  Wagen den Hügel hinunter.      *    Grizzard war nicht mehr er selbst. Zitternd stand er neben Razamon  und rüttelte immer wieder an dessen Schultern. 

»Wach doch auf, bitte! Ich weiß nicht, was ich tun werde! Hilf mir!  Bitte hilf mir doch!«  Aber der Pthorer bewegte sich nicht.  Grizzard  bekam  einen  Weinkrampf.  Er  krümmte  sich  zusammen  und  verdrehte  die  Augen.  Dann  straffte  sich  sein  Körper.  Grizzard  begann  wie  ein  Irrer  zu  lachen  und  lief  im  Kreis  herum,  um  nach  Minuten  wieder  abrupt  zum  Stehen  zu  kommen.  Seine  Augen  drohten aus den Höhlen zu quellen. Mit einem markerschütternden  Aufschrei  warf  der  steinzeitliche  Jäger  sich  neben  einem  von  den  Gassuaren achtlos weggeworfenen schweren Schraubenschlüssel zu  Boden, packte diesen und stürzte sich damit auf den Bildschirm, der  die  strahlende  Kuppel  zeigte.  Mit  zwei  heftigen  Schlägen  zertrümmerte er den Monitor.  Für  Sekunden  fühlte  er  sich  durch  seine  Tat  befreit.  Doch  durch  die Zerstörung des Bildes ließ sich das, was von der Kuppel aus auf  ihn  wirkte,  nicht  aus  der  Welt  schaffen.  Wieder  überfluteten  die  Wahnsinnsimpulse sein Bewußtsein.  Grizzard schrie und tobte. Dann lachte er wieder und kicherte wie  ein Kind.  Er  hatte  den  Schraubenschlüssel  noch  in  der  Hand,  als  er  sich,  äußerlich nun völlig ruhig, zu Razamon umdrehte.  »Du gehorchst nicht!« flüsterte er mit irren Blick, während er sich  dem  Pthorer  langsam  näherte.  Seine  Mundwinkel  zuckten.  Ein  böses  Grinsen  trat  auf  sein  Gesicht.  »Du  gehörst  nicht  zu  uns.  Du  bist anders.«  Razamons Blick war starr an ihm vorbei gerichtet, als er dicht vor  dem Pthorer stehenblieb.  »Du  bist  eine  Gefahr  für  uns«,  flüsterte  Grizzard.  »Deshalb  mußt  du unschädlich gemacht werden. Du mußt sterben, Razamon!«  Grizzard packte den Griff des Werkzeugs mit beiden Händen, hob  die  Arme  zum  tödlichen  Schlag  auf  Razamons  Schädel,  zögerte  einen Augenblick und schlug zu.  Der  Schraubenschlüssel  zerfetzte  das  Polster  des  Sessels,  in  dem 

Razamon  eben  noch  gesessen  hatte.  Grizzard  stieß  einen  heiseren  Schrei aus und fuhr herum.  »Du  kannst  dich  nicht  bewegen!«  schrie  er  in  plötzlicher  Panik.  Razamon  stand  vor  ihm.  Er  war  so  schnell  aufgesprungen  und  an  ihm  vorbeigehuscht,  daß  Grizzard  die  Bewegung  nur  schemenhaft  wahrnehmen konnte.  Razamon wartete den nächsten Schlag nicht ab. Seine rechte Faust  stieß blitzschnell vor und traf Grizzard an der Schläfe.  Die  Beine  des  ehemaligen  Jägers  knickten  in  den  Knien  ein.  Grizzard  gab  einen  röchelnden  Laut  von  sich,  ließ  den  Schraubenschlüssel fallen und starrte Razamon ungläubig an.  »Tut  mir  leid,  mein  Freund«,  sagte  der  Pthorer.  »Aber  es  muß  sein.«  Noch  während  er  sprach,  versetzte  er  Grizzard  einen  zweiten,  gezielten Hieb. Grizzard brach bewußtlos zusammen.  Razamon  sah  sich  um.  Dann  riß  er  ein  Kabel,  das  zwei  Kontrollbänke  miteinander  verband,  aus  der  Verankerung.  Bei  einem  der  Pulte  blitzte  es  auf.  Eine  Reihe  von  Bildschirmen  implodierte mit dumpfem Knall. Razamon fesselte Grizzards Arme  und Beine mit dem Kabel.  »Es ist besser für dich«, murmelte er. »Wenn wir dies hier lebend  überstehen  sollten,  wirst  du  einsehen,  daß  mir  nichts  anderes  übrigblieb.«  Er  trug  den  Bewußtlosen  in  eine  Ecke  der  Zentrale  und  legte  ihn  dort ab.  Razamon  versuchte  abzuschätzen,  wieviel  Zeit  vergangen  war,  seitdem  Atlan  die  TZAIR  verlassen  hatte.  Er  konnte  es  nicht.  Es  mochte  noch  Stunden  dauern,  bis  der  Arkonide  zurückkehrte  –  wenn überhaupt.  Atlans an Grizzard gerichtete Worte im Ohr, trug der Pthorer sich  doch  einige  Augenblicke  lang  mit  dem  Gedanken,  zur  Kuppel  zu  gehen und dort nach dem Rechten zu sehen. Er spürte den von dort  kommenden  Strom  von  Impulsen  wieder,  doch  mittlerweile  fiel  es 

ihm  leichter,  die  Beeinflussung  abzuwehren.  Immerhin  wußte  er,  daß  die  im  SCHLOSSGebiet  befindlichen  Wesen  diesmal  nicht  aufgefordert  wurden,  zum  Kristalldach  zu  kommen.  Aber  dies  konnte sich ändern.  Noch wurden sie nur in Raserei und Euphorie versetzt, und das in  schnell  wechselnder  Folge.  Razamon  hatte  das  vage  Gefühl,  als  wollte das, was unter der Kuppel war, vorerst nur verhindern, daß  sie das SCHLOSS‐Gebiet verließen.  Das  vom  Energieschirm  umschlossene  Gebiet  hatte  sich  in  ein  einziges gigantisches Gefängnis verwandelt.  Razamon schüttelte  den  Kopf.  Er  würde  nicht  zur  Kuppel  gehen.  Er  würde  in  der  TZAIR  bleiben,  wie  Atlan  es  gewollt  hatte.  Noch  weiter durfte die ohnehin schon dezimierte kleine Gruppe sich nicht  versprengen.  Aber  er  würde  nicht  tatenlos  abwarten.  Razamon  war  entschlossen,  das  nachzuholen,  was  er  und  Atlan  beim  ersten  Durchsuchen  des  Schiffes  versäumt  hatten.  Er  mußte  die  Feuerleitzentrale finden.  Wenn  er  nicht  kurz  vor  Grizzards  Angriff  wieder  ein  Gefühl  in  seine  Glieder  bekommen  hätte,  läge  er  jetzt  tot  dort  im  Sessel.  Es  durfte  keine  weiteren  Opfer  mehr  geben  –  nicht,  wenn  er  es  verhindern konnte.  Voller  grimmiger  Entschlossenheit  verließ  der  Atlanter  die  Zentrale der TZAIR.      *    Atlan hatte ein ähnliches Gefühl wie Razamon, obwohl er nichts von  dem  spürte,  was  die  Dorkher,  Technos  und  Chreeans  beeinflußte.  Die  rasende  Fahrt  kostete  ihn  seine  ganze  Konzentration,  und  er  hatte keine Gelegenheit, sich allzu viele Gedanken zu machen. Nur  eines spürte er instinktiv: Wenn das scheinbar sinnlose Herumirren, 

Tanzen und Rasen der Beeinflußten einen Zweck haben sollte, dann  konnte dieser nur darin bestehen, daß sie hier, wo sie sich befanden,  festgehalten wurden.  Warum,  das  ahnte  der  Arkonide  dumpf,  als  er  sah,  daß  die  Mörder‐Chreeans  nun  keine  Dorkher  mehr  angriffen.  Sie  tobten  nach wie vor, ließen ihre Wut aber an Gebäuden und den verlassen  in der Gegend herumstehenden Fahrzeugen der Technos aus.  Es  wurden  keine  Toten  mehr  aus  der  Kuppel  geborgen.  Nichts  Sinnvolles  geschah  mehr.  Niemand  dachte  mehr  daran,  mit  den  begonnenen Aufräumungsarbeiten fortzufahren.  Atlan  jagte  den  Wagen  mit  Höchstgeschwindigkeit  über  die  Ebene.  Immer  wieder  mußte  er  Chreeans  ausweichen,  die  ihn  rammen  wollten.  Zu  seinem  Glück  war  das  Fahrzeug  schneller  als  die Bestien und wendig genug.  Dorkher,  die  ihn  kommen  sahen,  kamen  herangelaufen  und  wollten ihn von  der  Sitzbank  zerren.  Atlan  konnte  einige Male  nur  mit Glück verhindern, daß er einige von ihnen überfuhr.  Er  erreichte  die  größeren  Sternschiffe  und  jagte  knapp  an  der  ZEFFIN  vorbei.  Die  TZAIR  wurde  schnell  größer.  Hier  befanden  sich  kaum  noch  Dorkher,  so  daß  Atlan  auf  die  zeitraubenden  Ausweichmanöver  verzichten  konnte.  Er  hielt  nicht  an,  als  er  die  Rampe  der  TZAIR  vor  sich  aufragen  sah.  Erst  nachdem  er  die  Schleuse passiert hatte, brachte er das Fahrzeug zum Stehen.  YhmʹDheers  Augen  sahen  ihn  starr  an.  Die  gesamte  Erscheinung  des  Gassuaren  war  ein  einziges  Flehen,  daß  er  ihm  die  Fesseln  abnehmen  sollte.  Atlan  schüttelte  schweigend  den  Kopf  und  lief  in  Richtung  Zentrale.  Hier  war  YhmʹDheer  sicher,  und  er  hatte  nicht  vor, lange im Schiff zu bleiben.  Er erreichte die Zentrale und blieb wie angewurzelt stehen, als er  den Sessel, in dem Razamon gelegen hatte, leer vorfand. Als er dann  Grizzard  gefesselt  und  bewußtlos  am  Boden  liegen  sah,  ahnte  er,  was geschehen war.  Der Gedanke daran, daß Razamon entgegen seinen Anweisungen 

doch zur Kuppel gelaufen sein könnte, drohte ihn zu lähmen. Nein,  dachte er verzweifelt. So töricht kann er einfach nicht gewesen sein.  Dann war er noch im Schiff – aber wo?  Atlan  erinnerte  sich  an  Razamons  Flüche,  als  er  die  Waffen  der  TZAIR  nicht  gegen  die  Kuppel  einsetzen  konnte,  und  wußte  plötzlich, wo er zu suchen hatte.  Innerlich verwünschte er den Pthorer und hoffte inbrünstig, daß er  nicht  zu  spät  kam.  Ein  Feuerschlag  gegen  die  Kuppel  konnte  Auswirkungen  haben,  die  er  sich  nicht  einmal  auszumalen  fähig  war,  ganz  abgesehen  davon,  daß  er  nun  fester  denn  je  davon  überzeugt  war,  daß  dem,  was  unter  dem  Kristalldach  steckte,  mit  einem Energiebeschuß nicht beizukommen war.  Seine  Hoffnung  erfüllte  sich  nicht.  Er  erreichte  die  Feuerleitzentrale,  als  Razamon  gerade  den  ersten  Schuß  auf  die  strahlende Kuppel abgab.  »Nicht!« schrie er entsetzt. »Hör auf damit!«  Razamon  fuhr  herum.  Erleichterung  stand  in  seinem  Blick,  aber  auch  die  Entschlossenheit,  sich  nicht  von  seinem  Vorhaben  abbringen zu lassen.  »Laß  mich,  Atlan!«  rief  der  Pthorer.  »Sieh  lieber  auf  die  Schirme.  Wir …«  Er brachte kein Wort mehr hervor.  Alle  Bildschirme  der  Nebenzentrale  zeigten  die  Kuppel  und  das,  was jetzt bei ihr vorging.  Dort,  wo  der  Energiestrahl  eingeschlagen  war,  stand  nun  eine  Blase  aus  reiner,  hellblau  leuchtender  Energie.  Über  dem  Kuppeldach bildeten sich blutrote Adern, die auf die Blase zuflossen  und  mit  ihr  verschmolzen.  In  Sekundenschnelle  entstand  eine  Art  Trichter  über  ihr.  Atlan,  der  fassungslos  auf  die  Schirme  starrte,  wurde  an  eine  Windhose  erinnert.  Aber  diese  »Windhose«  sog  die  Energie  aus  der  Blase  und  wirbelte  sie  in  die  Höhe,  bis  sie  den  Energieschirm über dem SCHLOSS erreicht hatte. Grelle Lichtblitze  zuckten über das Land. Atlan schloß geblendet die Augen. Razamon 

schrie auf.  Dann  war  der  Spuk  vorbei.  Das  Kristalldach  lag  so  im  Zentrum  der Senke, wie Atlan es gesehen hatte, bevor er die TZAIR betreten  hatte. Es gab nicht die Spur einer Beschädigung.  »Es  war  sinnlos!«  rief  der  Arkonide.  »Sinnlos  und  dumm!  Das  Fremde wird reagieren, Razamon! Wir müssen weg von hier!«  Der Pthorer sah ihn betroffen an.  »Los!«  rief  Atlan.  Er  packte  Razamon  am  Arm  und  zog  ihn  mit  sich. »Wir holen Grizzard. Ich habe einen Wagen!«  »Der  Einfluß  ist  fast  erloschen«,  rief  Razamon  im  Laufen.  »Die  Impulse kommen nur noch ganz schwach aus der Kuppel!«  »Du kannst dich darauf verlassen, daß sich dies ändert!«  Atlan  hob  Grizzard  vom  Boden  auf  und  lud  ihn  sich  über  die  Schulter.  Einen  Augenblick  dachte  er  daran,  ihm  die  Kugel  zurückzugeben, aber irgend etwas hinderte ihn daran.  Sie  rannten  durch  den  Korridor  und  erreichten  den  Wagen.  Razamon stieß einen Laut der Überraschung aus, als er YhmʹDheer  gefesselt auf der Ladefläche liegen sah.  »Laß  ihn  in  Ruhe«,  sagte  Atlan  schnell,  um  einer  unbeherrschten  Reaktion  des  Freundes  zuvorzukommen.  »Ich  erkläre  dir  alles  später!«  Atlan  legte  Grizzard  neben  den  Gassuaren,  der  nun  völlig  ruhig  war  und  Razamons  Worte  zusätzlich  bestätigte.  Vielleicht  war  das  Etwas in der Kuppel doch durch den Beschuß geschwächt worden.  Vielleicht  hatte  es  einen  Schock  erlitten.  Aber  es  würde  ihn  überwinden, und was dann geschah, wollte Atlan lieber aus weiter  Ferne erleben.  Razamon  sprang  neben  ihm  auf  die  Sitzbank.  Atlan  ließ  den  Wagen  rückwärts  die  Rampe  hinunterfahren,  wendete  und  beschleunigte mit Höchstwerten.  Die  fünf  größeren  Schiffe  lagen  gerade  hinter  ihnen,  als  das  geschah, was der Arkonide befürchtet hatte.  Die Macht in der Kuppel schlug zurück. 

    *    Es  schien,  als  hätten  die  herumirrenden  Dorkher  und  Technos,  ja  selbst  die  Tiere  begriffen,  daß  die  kurze  Schwäche  dessen,  was  sie  beherrschte,  ihre  Chance  zur  Flucht  war.  Noch  immer  lachten  und  tobten sie, doch es war nicht zu übersehen, daß sie sich dabei schnell  von der Kuppel und den Sternschiffen zu entfernen versuchten. Im  Gegensatz  zu  vorher  versuchten  die  Technos  nicht,  Trümmer  beiseitezuräumen.  Sie  machten  auch  keine  Anstalten,  weitere  Leichen  aus  der  Kuppel  zu  holen  oder  die  noch  vor  ihr  liegenden  abzutransportieren.  Sie  bewegten  sich  wie  die  Dorkher  auf  die  Hügel zu. Und was Atlan am meisten verblüffte, war, daß sie wie er  den direkten Weg zum Tor im Energieschirm suchten.  Sie kamen nicht weit.  Von  einem  Augenblick  zum  anderen  fielen  sie  ganz  einfach  um.  Reglose  Körper  lagen  weit  verstreut  am  Rand  der  Ebene  und  auf  den Hängen der Hügel.  Atlan  fuhr  noch  immer  mit  Höchstgeschwindigkeit.  Alles  in  ihm  verkrampfte  sich,  als  er  sah,  was  um  ihn  herum  geschah.  Bedrückende  Stille  legte  sich  über  die  Landschaft,  nur  vom  Motorengeräusch durchschnitten.  Neben Atlan sank Razamon in sich zusammen. Der Pthorer hatte  die Fäuste geballt und die Augen weit aufgerissen, so als hätte er die  Gefahr erkannt und verzweifelt versucht, sie abzuwehren.  Als  Atlan  zwei  Dorkhern  ausweichen  mußte,  fiel  er  von  der  Sitzbank und genau auf Atlans Füße.  Atlan versuchte, ihn mit einer Hand zurückzuschieben. Daß auch  Razamon,  der  gegen  die  Zwangsimpulse  aus  der  Kuppel  fast  immun  geworden  war,  ihnen  nun  erlegen  war,  zeigte  nur  zu  deutlich, mit welcher Kraft der Gegenschlag erfolgt war.  Nichts sollte das SCHLOSS‐Gebiet verlassen dürfen … 

Atlan  brauchte  sich  nicht  umzusehen,  um  zu  wissen,  wie  es  um  Grizzard  und  YhmʹDheer  bestellt  war.  Panik  drohte  ihn  zu  übermannen.  Er  achtete  nicht  mehr  auf  den  Weg,  hatte  nur  einen  Gedanken.  Fort  von  hier!  Er  war  der  einzige,  der  noch  in  der  Lage  war, zu handeln, der einzige wirklich Immune!  Razamons Körper schob sich weiter über seine Füße. Atlan bückte  sich, um Razamon fortzuschieben. Nur eine Hand lag noch auf der  Kontrolleiste. Atlan steuerte das Fahrzeug, so gut es ging.  Und das reichte nicht.  Als  er  den  spitzen  Felsen  vor  sich  sah,  war  es  zu  spät.  Er  schrie  auf,  riß  sich  beide  Hände  vors  Gesicht  und  sprang  im  letzten  Augenblick aus dem offenen Wagen.  Er landete hart und hatte das Gefühl, irgend etwas wäre in seinem  Gehirn  explodiert.  Sein  ganzer  Körper  bestand  nur  noch  aus  Schmerzen.  Atlan  spürte,  wie  er  ein  Stück  den  Abhang  hinunterrollte.  Ganz  kurz  sah  er  den  Stein  auf  sich  zukommen.  Dann schlug er mit dem Hinterkopf hart auf.  Augenblicklich verlor er das Bewußtsein.  Er  lag  am  Boden  –  einer  von  vielen,  die  sich  nicht  mehr  rühren  konnten. Nichts bewegte sich mehr, so weit das Auge reichte.  Die Stille war vollkommen.  Niemand  war  da,  der  sehen  konnte,  wie  die  an  Atlans  Gürtel  hängende  Kugel  zu  leuchten  begann,  immer  stärker,  bis  kleine  Flämmchen  aus  den  sie  verhüllenden  Tüchern  schlugen  und  diese  verzehrten.   

  5.    Da  es  nun  weder  Tag  noch  Nacht  auf  Dorkh  gab,  waren  seine  intelligenten Bewohner auf ihre »innere Uhr« angewiesen, wenn sie  versuchten, die Zeit abzuschätzen.  Asparg  und  Fiothra,  die  beiden  jungen  Magier  aus  dem  Lande  Shatna,  saßen  gegen  die  Wand  einer  kleinen  Baracke  gelehnt,  die  ihnen als Unterkunft diente, seitdem sie den Energieschirm erreicht  hatten. Alle Dorkher, die versucht hatten, ihnen die Baracke streitig  zu machen, hatten sie mit ihren magischen Fähigkeiten auf Distanz  halten können.  Von hier aus konnten sie den blutrot leuchtenden Torbogen sehen,  vor  dem  sich  Scharen  von  Dorkhern  drängten,  um  hinaus  in  die  Freiheit  zu  gelangen.  Es  gab  kein  Durchkommen.  Das  Tor  war  verschlossen.  Eine  unsichtbare  Wand  hinderte  jeden  daran,  das  SCHLOSS‐Gebiet  zu  verlassen.  Paradoxerweise  hatten  die  Magier,  als sie sich durch die rasende Menge gedrängt hatten, sehen können,  daß auch von draußen Scharen von Dorkhern gegen die unsichtbare  Barriere  anrannten.  Die  hier  eingeschlossenen  Wesen  zerfleischten  sich  fast  gegenseitig,  um  so  nahe  wie  möglich  an  die  Barriere  zu  gelangen,  damit  sie  als  erste  in  die  Freiheit  gelangen  konnten,  falls  die Energiewand wie durch ein Wunder zusammenbrach. Die Angst  vor dem, das selbst bis hierhin reichte, trieb sie in den Wahnsinn.  Daß  die  draußen  wartenden  Dorkher  so  versessen  darauf  waren,  zum SCHLOSS zu gelangen, konnte nur bedeuten, daß jenseits des  Energieschirms  die  schrecklichen  Impulse  aus  der  Kuppel  nicht  zu  spüren waren – und daß somit die Macht dessen, das sie verstrahlte,  den  aus  mehreren  verschiedenen  Schichten  bestehenden  Schirm  nicht durchdringen konnte.  Die  Energiebarriere  im  Tor  ließ  keinen  Laut  durch.  Die  Eingeschlossenen  konnten  ihre  freien  Artgenossen  nicht  einmal  warnen.  Diejenigen,  die  versuchten,  dies  durch  Gesten  zu  tun, 

machten sie nur noch neugieriger.  Es  hatte  die  beiden  Magier  viel  Kraft  gekostet,  sich  bis  hierher  durchzuschlagen.  Fast  hätten  sie  es  nicht  geschafft.  Nur  dem  Umstand,  daß  sie  ähnlich  wie  Razamon  gelernt  hatten,  die  Zwangsimpulse,  die  sie  mit  aller  Gewalt  zur  Kristallkuppel  locken  wollten,  immer  besser  abzublocken,  war  es  zu  verdanken,  daß  sie  nicht  auf  halbem  Weg  umgekehrt  und  mit  den  ausgewählten  Dorkhern zusammen in den Tod gegangen waren.  Ausgewählt,  ja.  Was  nach  dem  Abzug  der  Chreeans  und  der  Technos nur eine Vermutung  gewesen  war,  hatte sich  bestätigt,  als  Asparg  und  Fiothra  die  Hügel  überquert  und  den  Energieschirm  erreicht  hatten.  Längst  nicht  alle  im  SCHLOSS‐Gebiet  befindlichen  Dorkher  waren  dem  Ruf  zur  Kuppel  gefolgt,  obwohl  die  meisten  von  denen,  die  die  Magier  auf  ihrem  Weg  getroffen  hatten,  Zeit  genug  gehabt  hätten,  um  sich  vor  der  Kuppel  einzufinden,  bevor  der Befehl erging, in sie einzudringen.  Was im Zentrum des SCHLOSSES geschehen war, wußten Asparg  und Fiothra von einigen Dorkhern, die sich bis zum Rand der Senke  vorgewagt und gesehen hatten, was dort geschah. Die Magier selbst  waren  beim  Energieschirm  geblieben,  wie  es  Atlans  Wunsch  gewesen war.  Nun  war  keiner  derjenigen,  die  sich  vor  dem  Tor  zusammendrängten,  mehr  ansprechbar.  Sie  lachten  und  sangen  nicht  mehr.  Hier,  in  unmittelbarer  Nähe  des  Schirmes,  spürten  sie  nur furchtbare Angst.  Die Magier hatten sich lange darüber die Köpfe zerbrochen. Auch  jetzt,  als  sie  spürten,  daß  die  Impulse  aus  dem  SCHLOSS‐Zentrum  plötzlich  schwächer  wurden  und  fast  gänzlich  erstarben,  starrte  Asparg  gedankenversunken  auf  das  blutrote  Tor  und  sagte  wie  zu  sich selbst:  »Es  muß  am  Energieschirm  liegen.  Seine  Struktur  muß  so  beschaffen sein, daß sie die Impulse aus der Kuppel umwandelt. Er  kann sie nicht neutralisieren, aber er verwandelt sie.« 

»Wir  sollten  nicht  länger  warten,  Asparg«,  sagte  Fiothra  vorwurfsvoll.  »Wir  sollten  Atlan,  Razamon  und  Grizzard  wenigstens entgegengehen.«  »Grizzard ist sicher tot«, murmelte Asparg. »In der Verfassung, in  der er sich befand, hatte er allein keine Chance gegen dieses …  Tollhaus.«  »Du versuchst abzulenken, Asparg!«  Der  junge  Magier  drehte  den  Kopf  und  sah  Fiothra  ernst  in  die  blauen  Augen.  Er  brauchte  ihr  nicht  zu  sagen,  daß  er  Angst  hatte,  die gleiche Angst wie die Dorkher und wie Fiothra selbst.  »Und was ist, wenn wir uns verfehlen?« versuchte Asparg seinen  Entschluß  weiter  vor  sich  herzuschieben.  »Wenn  unsere  Freunde  hierherkommen und uns nicht vorfinden?«  »Wir  können  ihnen  nicht  helfen,  indem  wir  untätig  herumsitzen,  wenn  du  schon  glaubst,  sie  wären  auf  unsere  Hilfe  angewiesen«,  beharrte  Fiothra  auf  ihrem  Standpunkt.  Sie  stand  auf  und  streckte  sich. »Vielleicht sind sie in Not. Sonst müßten sie längst hier sein.«  Wie lange sind wir schon hier? fragte sie sich.  »Oder tot«, murmelte Asparg. »Atlan schickte uns fort, bevor das  Schreckliche geschah. Wer sagt uns, daß sie nicht auch …?«  »Sie leben!« rief Fiothra zornig. »Ein Mann wie Atlan weiß, was er  tut. Er wußte es  auch, als  er sagte, wir  sollten  zum  Tor  gehen!  Wir  verdanken ihm unser Leben!«  »Zum  Tor  sollten  wir  gehen«,  bestätigte  Asparg.  »Und  dort  warten.«  Fiothra gab keine Antwort mehr. Sie wandte sich von ihm ab und  starrte zu den Hügeln, hinter denen die Ebene lag. Einige Gestalten  erschienen  nun  dort  oben  und  kamen  langsam  näher.  Fiothra  war  erstaunt.  Es  war  Stunden  her,  seit  die  letzten  Dorkher  aus  ihren  Verstecken überall in den kahlen Hügeln gekommen waren, um sich  hier zusammenzudrängen.  Hatte  das  Fremde  in  der  Kuppel  diejenigen,  die  sich  noch  in  der  Nähe der Senke befanden, freigegeben? 

Sie konnte es sich nicht  vorstellen.  Die Ruhe war trügerisch. Und  es  dauerte  nicht  lange,  bis  sie  die  Bestätigung  für  ihre  finsteren  Ahnungen bekam.  Die  Macht  in  der  Kuppel  schlug  erneut  zu.  Augenblicklich  schirmten die Magier sich gegen den Schwall von Impulsen ab, der  über  sie  hinwegfegte.  Doch  es  kostete  sie  all  ihre  Kraft,  sie  abzuwehren. Sie waren um ein Vielfaches stärker als vorhin. Asparg  und  Fiothra  spürten,  wie  ihre  Glieder  schwer  wurden,  und  hatten  gegen eine plötzliche Müdigkeit anzukämpfen. Irgend etwas wollte  sie zu Boden ringen, all ihre Kraft aus ihren Körpern nehmen. Dann,  von  einem  Moment  zum  anderen,  traf  sie  eine  Welle  genau  entgegengesetzter  Impulse.  Die  Müdigkeit  wich  einer  schier  unerträglichen  Anspannung.  Fiothra  taumelte  und  ließ  sich  fallen.  Asparg  stöhnte  und  wälzte  sich  neben  ihr  am  Boden.  Fiothra  hatte  das  Gefühl,  ihr  Körper  müßte  auseinanderreißen.  Sie  wollte  unzählige  Dinge  auf  einmal  tun.  Hitze  breitete  sich  in  ihr  aus.  Ihr  Körper  schien  zu  brennen.  Etwas  putschte  sie  auf.  Sie  wehrte  sich  mit  all  ihrer  Kraft  dagegen,  aktivierte  ihre  magischen  Sinne  und  konnte den Einfluß zurückdrängen.  Schwer  atmend  blieb  sie  am  Boden  liegen.  Sie  fühlte  sich  elender  als  jemals  zuvor  in  ihrem  Leben.  Erst  nach  einiger  Zeit,  als  sie  wieder  klar  denken  konnte,  erkannte  sie,  daß  nicht  sie  es  geschafft  hatte,  den  fremden  Einfluß  abzublocken,  sondern  daß  die  Impulse  selbst  schwächer  geworden  waren.  Ihre  Intensität  war  wieder  auf  ein Maß reduziert, das sie ertragen und abwehren konnte.  Erst  jetzt  nahm  sie  die  Schreie  der  Dorkher  vor  dem  Torbogen  bewußt  wahr.  Jemand  berührte  ihre  Hand.  Asparg.  Fiothra  drehte  das  Gesicht  und  konnte  sich  aufrichten.  Neben  Asparg  blieb  sie  sitzen  und  versuchte  zu  verstehen,  was  er  sagte.  Der  von  den  Dorkhern  veranstaltete  Lärm  war  zu  groß.  Asparg  mußte  schreien,  um sich ihr verständlich zu machen:  »Du  hattest  recht,  Fiothra!«  brüllte  er.  »Wir  müssen  ihnen  entgegengehen.  Vermutlich  sind  nun  alle,  die  sich  nicht  in 

unmittelbarer Nähe des Schirms befinden, gelähmt!«  Er deutete mit ausgestrecktem Arm auf die Dorkher, die über die  Hügel  gekommen  waren,  aber  nicht  nahe  genug  an  den  Energieschirm heran, um den Impulsen zu entgehen.  Fiothra begriff. Die bleierne Müdigkeit – das war die Wirkung des  Primärimpulses gewesen, der aus der Kuppel kam. Er stieß auf den  Energieschirm und wurde in sein Gegenteil umgekehrt.  Und er wirkte immer noch nach. Die Dorkher am Tor gebärdeten  sich noch rasender. Einige versuchten aufeinanderzuklettern, um in  sinnlosem Bemühen am Torbogen emporzuklimmen. Das war auch  schon das Höchstmaß  an Zusammenarbeit, dessen sie  fähig  waren.  Jeder handelte nur für sich. Die Angst war stärker als je zuvor.  Die  Macht  unter  der  Kuppel  im  SCHLOSSZentrum  hatte  mit  einem  einzigen  Schlag  alles  gelähmt,  was  sich  in  ihrem  Einflußbereich befand, bis auf jene, die durch den Energieschirm auf  recht  zweifelhafte  Weise  geschützt  wurden.  Die  nun  schwächeren  Impulse  schienen  die  Gelähmten  lediglich  in  ihrem  Zustand  zu  konservieren.  Asparg nahm Fiothra bei der Hand und half ihr auf die Beine. Er  nickte ihr zu.  Die beiden Magier setzten sich in Bewegung. Niemand nahm von  ihnen  Notiz.  Die  Wesen  am  Tor  waren  mit  sich  selbst  beschäftigt,  und  die  reglos  Daliegenden  sahen  vielleicht  nicht  einmal,  wie  Asparg  und  Fiothra  auf  ihrem  Weg  zum  SCHLOSS‐Zentrum  an  ihnen vorüberkamen.      *    Atlan lag völlig still. Kein Muskel zuckte in seinem Gesicht, als die  letzten  Reste  der  verkohlten  Tücher  von  der  Kristallkugel  abfielen  und  deren  Leuchten  sich  schnell  verstärkte.  Eine  Glocke  aus  violettem  Licht  schob  sich  über  den  Körper  des  Arkoniden  und 

hüllte ihn völlig ein.  Atlans  Bewußtsein  lag  hinter  einer  Barriere  aus  Schwärze,  in  die  sich langsam und behutsam winzige Lichtpunkte schoben, schwach  zunächst  und  flackernd,  dann  allmählich  heller  werdend.  Sie  breiteten sich aus, und erste Risse entstanden in der Schwärze.  Dann fiel die Mauer.  Während  der  Arkonide  reglos  zwischen  Dutzenden  von  Gelähmten lag und die Bedrohung aus der Kuppel stärker war als je  zuvor,  versank  sein  Bewußtsein  in  einer  anderen  Welt.  In  mancher  Hinsicht  glich  das,  was  nun  mit  ihm  geschah,  dem,  was  er  vor  der  Rampe  der  PYRT  erlebt  hatte,  als  YhmʹDheer  ihn  durch  eine  Heraufbeschwörung  von  realen  und  traumhaften  Erinnerungen  an  seiner Verfolgung hinderte. Doch die Vision, die nun von ihm Besitz  ergriff, war um ein Vielfaches totaler.  Leise, wispernde Stimmen waren in seinem Bewußtsein. Aus Licht  und  Farbe  entstanden  erste  Bilder.  Atlan  sah  sich  in  einer  völlig  fremden und doch so vertrauten Umgebung, und er war nicht mehr  länger Atlan, der Arkonide, sondern LayʹTolʹEsh, der Mann aus dem  Volk  der  TayʹLebarra.  Er  war  das  Wesen,  dessen  Geschichte  seit  Jahrtausenden  in  jenem  Kristall  festgehalten  war,  den  Grizzard  zusammen  mit  dem  Dorkher  Zyffhan  aus  einem  in  die  Hügel  getriebenen Stollen geborgen hatte.      *    LayʹTolʹEsh warf einen letzten Blick von der Rampe herab auf diejenigen,  die  gekommen  waren,  um  ihm  Lebewohl  zu  sagen  und  die  Entmaterialisation der Kapsel an Ort und Stelle mitzuverfolgen. Jeder von  ihnen  wußte,  daß  es  ein  Abschied  für  immer  war.  LayʹTolʹEsh  war  der  erste  seines  Volkes,  der  den  Versuch  unternehmen  sollte,  kraft  der  durch  jahrhundertelange  Konditionierung  gewonnenen  Geisteskräfte  eine  Samenkapsel  zu  einer  anderen  Welt  zu  tragen  –  der  erste  von  insgesamt 

zwölf Paranauten.  Der  TayʹLebarra  winkte  den  Wartenden  ein  letztesmal  mit  allen  vier  dünnen  Armen  zu  und  schwang  sich  in  die  Kapsel,  ein  drei  Meter  hohes  und zwei Meter breites Ei auf einem ringförmigen Gestell.  Mit  dem  Schließen  der  Luke  brach  er  die  letzte  Brücke  zu  seiner  Heimatwelt  ab.  Auch  falls  der  Sprung  gelang,  würde  er  den  Rest  seines  Lebens  auf  Dheeder,  dem  Zielplaneten,  verbringen  und  darüber  wachen,  daß der Same seines Volkes aufging.  LayʹTolʹEsh  saß  in  einem  schalenförmigen  Sitz  und  schloß  die  Augen.  Was jetzt geschah, war hundertmal simuliert worden. Diesmal war es kein  Test.  Systematisch legte LayʹTolʹEsh alle Sektoren seines Gehirns und der drei  Nervenzentren still, die auf äußere Reize reagierten. Bald war er völlig von  der Außenwelt isoliert. Er brauchte keine Instrumente zu bedienen. In der  Kapsel  gab  es  nichts  außer  ihm  und  den  Lebenserhaltungssystemen,  die  automatisch arbeiteten. Sie war eine Hülle, nichts weiter – eine künstliche  Haut, die ihn vor den Einflüssen der Para‐Zonen schützen sollte.  LayʹTolʹEsh  war  nur  noch  er  selbst  –  nur  eine  gewaltige  Zusammenballung  paramentaler  Energien,  die  seinem  Gehirn  nun  aus  allen  drei  Nervenzentren  zuflossen.  Er  spürte,  wie  sich  die  Kraft  in  ihm  aufbaute.  Als  der  Impulsfluß  aus  den  Nervenzentren  versiegte,  begann  er  damit, sie zu potenzieren.  Wie oft schon hatte er dies simuliert?  Er  verdrängte  die  Frage,  die  plötzliche  Angst  und  das  Gefühl  grenzenloser  Einsamkeit  schnell  aus  seinem  Bewußtsein.  Er  durfte  an  nichts denken – an nichts außer Dheeder.  Die  Schablone  der  Zielwelt  entstand  in  seinem  Geist,  bis  sie  ihn  beherrschte.  LayʹTolʹEsh wartete, bis das Bild vollkommen war. Ohne zu zögern, riß  er  die  letzten  Barrieren  nieder,  die  letzten  Dämme  in  ihm,  die  die  Para‐ Energien  am  Aufeinandertreffen  und  ihrer  explosionsartigen  Entfaltung  hinderten.  Vor den Augen der Beobachter verschwand die Kapsel, als hätte es sie nie 

gegeben.      *    LayʹTolʹEsh  spürte  keinen  Schmerz.  Nur  das  Versiegen  der  Sprungenergien  zeigte  ihm  an,  daß  der  erste  Teil  seiner  Aufgabe  erfüllt  war.  Er  glaubte  dies,  bis  er  die  Augen  aufschlug  und  durch  die  transparent  gewordene Schale der Kapsel sah.  Um  ihn  herum  war  eine  prächtige  Farbenvielfalt  –  grüne  Hügel  und  bunte  Gewächse,  wie  er  sie  auf  den  von  Robotsonden  übermittelten  Fotographien von Dheeder gesehen hatte.  Aber  die  Welt  um  ihn  war  nicht  real.  Er  spürte  es,  noch  bevor  die  Landschaft  zu  verschwimmen  begann  und  einem  diffusen  roten  Leuchten  Platz machte.  Augenblicklich  wurde  die  Kapsel  wieder  undurchsichtig,  was  dem  Paranauten  anzeigte,  daß  er  sich  inmitten  gefährlicher  paraenergetischer  Strömungen  befand.  Die  Erkenntnis,  gescheitert  zu  sein,  traf  ihn  hart.  Aber er war darauf vorbereitet gewesen und gewann schnell die Kontrolle  über sich zurück.  Niemand  besaß  ein  vollkommenes  Wissen  über  die  mannigfachen  Strömungen,  die  in  ihrem  Zusammenwirken  das  Medium  für  einen  Sprung  bildeten.  Von  einem  Moment  zum  anderen  konnten  sie  sich  verändern und den Sprung beeinflussen.  Fest  stand  nur,  daß  LayʹTolʹEsh  sein  Ziel  erreicht  hatte  –  und  doch  nicht.  Räumlich  gesehen,  befand  er  sich  auf  Dheeder.  Doch  er  war  in  Feldern  paraenergetischer Natur gefangen, aus denen er nicht ausbrechen konnte.  Für  einige  Augenblicke  wurde  die  Kapsel  wieder  transparent,  und  LayʹTolʹEsh  sah  sich  erneut  inmitten  der  paradiesischen  Landschaft  Dheeders.  Hoffnung  stieg  ihn  ihm  auf.  Wenn  die  zusammenwirkenden  Strömungen  ein  Gleichgewicht  fanden,  konnte  er  ihnen  vielleicht 

entkommen. Einmal stabilisiert, »fiel« die Kapsel aus dem übergeordneten  Medium und wurde Teil des normalen Raum‐Zeit‐Kontinuums.  Der  Paranaut  wurde  jäh  enttäuscht.  Wieder  verschwamm  die  Umgebung.  Die  Kapsel  wurde  undurchsichtig,  und  LayʹTolʹEsh  spürte,  wie  er  tiefer  und  tiefer  in  den  Strudel  paraenergetischer  Felder  gerissen  wurde.  Er  wartete  so  lange,  bis  er  sicher  sein  konnte,  jeden  Bezug  zu  Dheeder  verloren zu haben. Nun gab es nur noch eine Hoffnung für ihn.  Er isolierte sich, baute erneut die zum Sprung erforderlichen Energien in  sich auf und konzentrierte sich auf TayʹLebarra.  LayʹTolʹEsh erreichte seine Heimatwelt nie. Seine letzten Empfindungen  waren die eines bloßen Bewußtseins, das tiefer und tiefer in einen endlosen,  dunklen Tunnel stürzte.  Dann  rissen  die  in  ihm  aufgebauten  Energien  die  Mauern  des  Bewußtseins  nieder  und  vereinten  sich  mit  den  niveaugleichen  Feldern  unbegreiflicher Ströme und Räume.      *    LayʹTolʹEsh fragte nicht danach, ob und wieviel Zeit vergangen war, als er  begriff,  daß  er  lebte.  Aber  es  war  kein  Leben,  wie  er  es  als  TayʹLebarra  gekannt  hatte.  Er  besaß  keinen  Körper  mehr.  Er  war  eines  von  vielen  körperlosen Bewußtseinen in einem grenzenlosen, unfaßbaren Raum.  Er  erschrak  nicht,  als  er  erkannte,  daß  er  nicht  allein  war.  Andere  Bewußtseine  strömten  heran,  wie  leuchtende  Blasen  in  einem  endlosen  schillernden Ozean aus Farben und fließenden Formen, Wärme und tiefem  Frieden.  Augenblicke  lang  –  Sekunden,  Stunden  oder  Jahrhunderte  schienen  sie  ihn  zu  umtanzen,  mit  ihren  unfaßbaren  Sinnen  abzutasten  und  zu  durchleuchten. Es gab keine Zeit mehr in diesem phantastischen Medium.  LayʹTolʹEsh war. Alle Sorgen, alle kleinen und großen Probleme, die er als  körperliches Wesen gekannt hatte, existierten nicht  mehr. Er kannte keine 

Eile  und  keine  Hast  mehr,  keine  Ungeduld,  keinen  Hunger  und  keinen  Durst.  Irgendwo  dort,  von  wo  er  kam,  lebten  Geschöpfe,  die  ihm  einmal  etwas  bedeutet  hatten,  und  die  auf  ihn  warten  mochten.  Eine  Spur  von  Trauer  mischte sich in die großartigen Empfindungen des Bewußtseins, aber sofort  umfing  ihn  wieder  das  Gefühl,  geborgen  zu  sein.  Was  immer  mit  ihm  geschehen  war,  als  sich  die  Para‐Energien  seines  Geistes  mit  den  niveaugleichen  energetischen  Feldern  unbekannter  Überräume  gepaart  hatten  –  hier  war  nun  sein  Zuhause.  Er  lebte  und  war  Teil  einer  neuen  Gemeinschaft.  Der Gemeinschaft der Körperlosen …  LayʹTolʹEsh  begriff,  daß  er  eine  Blase  war  wie  all  die,  die  immer  zahlreicher  aus  der  schillernden,  wabernden  Endlosigkeit  um  ihn  herum  auftauchten,  und  daß  er  sich  noch  abkapselte.  Er  spürte,  wie  die  anderen  Bewußtseine behutsam nach ihm tasteten, und öffnete sich ihnen völlig.  Sie alle waren artverwandt, wenngleich es keine zwei von ihnen gab, die  gleichen  Ursprungs,  gleicher  Herkunft  waren.  Sie  alle  stellten  »Zufälle«  einer  niemals  endenden  Schöpfung  dar.  Manche  waren  immer  schon  körperlos  gewesen,  andere  waren  durch  den  Aufeinanderprall  gegensätzlicher  Energien  entstanden,  in  deren  Brennpunkt  sie  sich  befunden hatten.  Gemeinsam  bildeten  sie  die  Gemeinschaft  der  Körperlosen,  und  die  Räume, die sie bevölkerten, nannten sie die HÖHEREN WELTEN.  All  dies  und  noch  vieles  mehr  erfuhr  LayʹTolʹEsh  innerhalb  weniger  Momente.  Er  gehörte  zur  Gemeinschaft  –  allein  dadurch,  daß  er  ein  Artverwandter war. Die Gemeinschaft stieß ihn nicht ab.  LayʹTolʹEsh  verfügte  kurz  nach  dem  ersten  gegenseitigen  Kontakt  über  das  gesamte  Wissen  der  Gemeinschaft.  Er  wußte,  daß  die  Körperlosen  einstmals die Möglichkeit  gehabt hatten,  für  kurze  Zeit  auf  vielen  Welten  des »normalen« Universums materiell zu werden, wenn sie die Sehnsucht  nach ihrer ursprünglichen Existenzform dorthin trieb oder es galt, Einfluß  auf die Entwicklung des körperlichen Lebens zu nehmen.  Erschien ihm dieser Gedanke zunächst noch als vermessen, so sah er doch 

bald die Notwendigkeit gewisser korrigierender Eingriffe ein, als er erfuhr,  daß  eine  unheimliche,  lebensfeindliche  Macht  sich  dort  ausgebreitet  hatte,  wo  allein  die  Möglichkeit  zum  Transit  bestand.  Die  Körperlosen  waren  vom  Normaluniversum  abgeschnitten.  Kein  einziger  von  ihnen  konnte  länger  als  für  wenige  Augenblicke  im  Universum  der  Körperlichen  leben,  ohne  in  der  dunklen  Aura  zu  ersticken,  die  sich  überall  dort,  wo  es  Berührungspunkte  zwischen  den  Kontinua  gab,  wie  eine  bösartige  Geschwulst ausgebreitet hatte.  Dort, woher er kam, vergingen viele tausend Jahre, bis LayʹTolʹEsh zum  erstenmal  selbst  den  Drang  verspürte,  für  kurze  Zeit  ins  Universum  der  Körperlichen zu wechseln. Nicht allen Mitgliedern der Gemeinschaft ging  es  wie  ihm.  Doch  nun  begann  er  zu  begreifen,  daß  es  für  ihre  weitere  Entwicklung  und  ihre  innere  Stabilität  eine  Notwendigkeit  war  für  alle  jene,  die  aus  körperlichem  Leben  hervorgegangen  waren,  in  gewissen  zeitlichen  Abständen  den  Puls  dieses  fast  vergessenen  Universums  zu  spüren. Obwohl er die Zusammenhänge noch nicht ganz begriff, wußte er,  daß er »hinab« mußte.  Aber die dunkle Aura verhinderte es.  Schließlich beschloß die Gemeinschaft, einige Auserwählte unter großem  Kraftaufwand  auf  jene  Weltfragmente  zu  schleusen,  die  einstmals  eine  dominierende Bedeutung für die Körperlosen gehabt hatte.  LayʹTolʹEsh  befand  sich  unter  ihnen.  Kurz  bevor  er  auf  eines  dieser  Bruchstücke  abgestrahlt  wurde,  erfuhr  er,  daß  die  Gemeinschaft  eine  zweite,  möglicherweise  erfolgversprechendere  Maßnahme  vorbereitete,  um  die  dunkle  Aura  zu  schwächen.  Ein  neues  Wesen  sollte  künstlich  geschaffen werden, indem jeder Körperlose einen Teil seiner Lebensenergie  abgab.  Dieses  neue  Wesen  sollte  in  der  Lage  sein,  auch  körperlich  in  der  Schwarzen  Galaxis,  dem  Sitz  der  dunklen  Macht,  zu  existieren  und  im  Sinne der Gemeinschaft zu handeln.  Er  erlebte  nicht  mehr  mit,  wie  aus  den  abgegebenen  Lebensenergien  dieses  Geschöpf  geboren  wurde,  das  den  Namen  Leenia  tragen  sollte.  Er  teilte  nur  die  Hoffnungen,  die  sich  an  dieses  Vorhaben  knüpften  –  spürte  aber  auch  die  Skepsis,  die  ihm  von  vielen  Mitgliedern  der  Gemeinschaft 

entgegengebracht wurde.  LayʹTolʹEsh  wurde  auf  jenes  Bruchstück  geschleust,  das  von  seinen  Bewohnern  Dorkh  genannt  wurde.  Natürlich  konnte  er  dort  nicht  körperlich  existieren,  denn  es  konnten  Jahrtausende  vergehen,  bis  der  Zeitpunkt kam, an dem er und die anderen Auserwählten die Gelegenheit  erhielten, zum Schlag gegen die dunklen Mächte auszuholen.  Der  Abschied  von  der  Gemeinschaft  war  von  mannigfachen  Gefühlen  begleitet. Er bedeutete eine Verbannung aus diesem Ozean des Lebens und  der Vollkommenheit für eine lange Zeit – aber LayʹTolʹEsh war ein Teil der  Gemeinschaft, mit ihr verschmolzen und nur noch Individuum, was seine  Erinnerungen,  seine  persönliche  Herkunftsgeschichte  betraf.  LayʹTolʹEsh  empfand Freude darüber, ins Universum der Körperlichen überwechseln zu  dürfen  und  dazu  beitragen  zu  können,  eine  große  Gefahr  von  der  Gemeinschaft  abzuwenden,  wenngleich  er  wußte,  daß  er  nicht  damit  rechnen  durfte,  jemals  wieder  in  die  Gemeinschaft  zurückzukehren.  Denn  falls  es  dazu  kam,  daß  er  und  die  anderen  Auserwählten  ihre  Passivität  aufgeben mußten, konnte dies seinen Tod bedeuten.  Nein, sagte er sich. Nicht den Tod. Denn eines wußte er nun:  Das Leben endete nie.  Sein Geist würde  weiterleben,  auf  diese oder jene  Art – und vielleicht fand er tatsächlich eines fernen Tages in die Höheren  Welten zurück.  LayʹTolʹEsh, genauer gesagt: das, was ihn ausmachte, materialisierte als  Kristall auf Dorkh. Nur in dieser Form war er gegen die Ausstrahlung der  dunklen Macht geschützt, in deren unmittelbarer Nähe er die Jahrhunderte  oder Jahrtausende verbringen sollte. Das Warten begann.      *    Es  war  vergeblich.  Als  LayʹTolʹEsh  begriff,  daß  der  RUF  weder  an  ihn  noch  an  die  anderen  Auserwählten  jemals  noch  ergehen  würde,  wußte  er,  daß  er  auf  sich  selbst  angewiesen  war.  Vielleicht  hatten  veränderte  Umstände  die  Gemeinschaft  dazu  gezwungen,  von  ihrem  ursprünglichen 

Plan  abzugehen.  Vielleicht  hatte  sie  Leenia  eingesetzt.  Er  erhielt  keine  Informationen, und er konnte nicht von sich aus Kontakt zur Gemeinschaft  aufnehmen. Das hatte er gewußt, als er sich zur Verfügung stellte.  In  ihm  wohnten  die  Kräfte  der  Gemeinschaft.  Sie  sollten  ihn  vor  dem  Zugriff  der  Dunklen  Mächte  schützen,  falls  es  diesen  gelang,  ihn  aufzuspüren – obwohl dies so gut wie ausgeschlossen war.  Zwei Dinge geschahen in relativ kurzer zeitlicher Abfolge. Dorkh kehrte  von  einem  seiner  ausgedehnten  Flüge  in  die  Schwarze  Galaxis  zurück,  offensichtlich beschädigt. Jedenfalls spürte LayʹTolʹEsh die Verwirrung, die  sich ausbreitete.  Dann  ging  mit  seiner  direkten  Umgebung  eine  Veränderung  vor.  LayʹTolʹEsh intensivierte die tastenden Ströme, die ihn verließen und ihm  ein ungefähres Bild der Welt »draußen« vermittelten.  Jene, die Dorkh beherrscht hatten, starben. Kurz darauf veränderten sich  die  Schwingungen,  die  er  von  der  »Seele«  Dorkhs  empfing.  Dorkh  setzte  sich  in  Bewegung  –  und  zwar  auf  das  Zentrum  der  Dunklen  Mächte  zu,  auf den Sitz des Dunklen Oheims.  Und  die  ganze  Entwicklung  wurde  ausgelöst  von  einem,  der  alle  Merkmale  eines  Berührten  aufwies!  Einer  der  Fremden,  die  nicht  hierher  gehörten, hatte vor nicht allzulanger Zeit Kontakt mit einem Mitglied der  Gemeinschaft der Körperlosen gehabt!  Die  Erkenntnis  war  ein  Schock  für  LayʹTolʹEsh.  Unbändige  Hoffnung  stieg  in  ihm  auf.  Er  mußte  wissen,  wer  dieser  Mann  war.  Wenn  seine  Existenz  überhaupt  noch  einen  Sinn  haben  sollte,  mußte  er  ohnehin  nun,  nachdem  Dorkh  auf  dem  Weg  zum  Dunklen  Oheim  war,  seine  Passivität  aufgeben.  Er  konnte  den  Unbekannten  nicht  zu  sich  locken.  Dazu  war  er  zu  weit  weg. Nur Wesen, die sich in seiner unmittelbaren Nähe befanden, konnte er  auf sich aufmerksam machen.  Dennoch  wagte  er  einen  Versuch,  als  der  Fremde  in  einen  tranceähnlichen  Zustand  verfiel  und  plötzlich  von  allen  möglichen  Erinnerungen  geplagt  wurde.  Er  schob  sich  in  sein  Bewußtsein  und  versuchte,  seine  »Träume«  in  gewisse  Richtungen  zu  lenken.  Erst  da 

erfuhr  er,  daß  er  niemandem  anders  als  Leenia  begegnet  war,  jenem  künstlich  geschaffenen  Wesen,  auf  dem  die  Hoffnungen  der  Gemeinschaft  geruht hatten.  Und  das  sie  enttäuscht  hatte!  Diese  aus  Atlans  Gedanken  gewonnene  Erkenntnis war der zweite Schock.  Der Versuch schlug fehl, weil Atlan – den Namen des Berührten kannte  LayʹTolʹEsh  nun  ebenfalls  aus  dessen  Erinnerungen  –  zu  früh  aus  seiner  Trance erwachte.  Und er, LayʹTolʹEsh, war gefangen in einer Kugel aus Kristall!  Schon  war  er  nahe  daran,  zum  letzten  Mittel  zu  greifen,  als  er  den  Dorkher  in  seiner  Nähe  spürte.  Er  lockte  ihn  in  den  Stollen,  in  dessen  Wand er sich befand, und brachte ihn dazu, ihn zu bergen. Der Helfer, den  der Dorkher sich holte, war ausgerechnet einer von Atlans Begleitern.  Für kurze Zeit glaubte der Körperlose an eine Fügung.  Grizzard, wie der Begleiter Atlans sich nannte, brachte ihn schließlich in  die Nähe des Berührten. Dennoch mußte LayʹTolʹEsh noch warten, bis er  Grizzard  dahingehend  beeinflussen  durfte,  daß  er  ihn,  den  Kristall,  an  Atlan übergab. Er mußte einen Teil seiner Lebensenergie abgeben, um die  von  der  plötzlich  entstandenen  Machtballung  bedrohten  Fremden  zu  retten.  Dann aber, als er sich kurz vor seinem Ziel sah, mußte er feststellen, daß  diese Rettung nur vorübergehend gewesen sein konnte, wenn er nicht doch  noch zum Ultimaten Mittel griff, um die Mächte des Dunkels, wenn auch  nur für begrenzte Zeit, zu neutralisieren.      *    Schweigen.  Etwas  in  Atlan  erwachte,  obwohl  er  nach  wie  vor  besinnungslos  zwischen  den  Gelähmten  lag.  Er  war  nicht  mehr  LayʹTolʹEsh.  Dessen  Geschichte,  das,  was  er  hatte  wissen  müssen,  war erzählt. Der Kristall hatte seine Erinnerungen abgegeben. Atlan  fand  seine  Identität  zurück.  Sein  Unterbewußtsein  erwachte  zu 

neuem Leben.  Es  hatte  Mühe,  das  Erfahrene  zu  verarbeiten  und  verstand  nur  wenig davon. Die Fragen füllten Atlans unterbewußtes Denken aus.  Eine stumme Zwiesprache zwischen Atlans Unterbewußtsein und  dem  Körperlosen  im  Kristall  begann.  Es  kannte  die  Gefahr,  in  der  Atlan  schwebte.  Es  erinnerte  sich  an  alles  bis  zum  Absprung  vom  Wagen und dem Schlag gegen den Felsen. Doch irgend etwas ließ es  spüren, daß die Gefahr aus der Kuppel für kurze Zeit gebannt war.  Sie würde reagieren, und dann …  Dies war die drängendste Frage an LayʹTolʹEsh. Es fühlte, daß die  Zeit  des  Schutzes,  der  ihm  und  vielleicht  allen  Betroffenen  vom  Kristall gewährt wurde, begrenzt war.  Du  willst  die  Macht,  die  von  der  Kuppel  ausstrahlt,  neutralisieren,  dachte Atlan in den Tiefen seines Unterbewußtseins. Du sprachst von  einer Ultimaten Waffe. Wie wird diese aussehen?  Mein ultimates Mittel, Atlan, korrigierte die wispernde Stimme.  Worin liegt der Unterschied?  Es gibt ihn, Atlan. Aber du hast recht. Was unter der Kuppel lebt, wird  mich  erfassen  und  zu  vernichten  versuchen.  Vielleicht  gelingt  es  ihm.  Vorher aber werdet ihr Zeit zur Flucht haben.  Flucht? Flucht wohin?  Zum  Energieschirm,  der  dieses  Gebiet  überspannt.  Stelle  keine  Fragen  und vertraue mir. Du mußt versuchen, so vielen Dorkhern wie möglich den  Weg dorthin zu zeigen, bevor …  Bevor du stirbst, vollendete Atlan.  Das  Leben  endet  nie,  und  das  weißt  du.  Was  immer  mit  meiner  Lebensenergie  geschehen,  wie  weit  sie  sich  auch  zerstreuen  mag,  sie  wird  nicht  ganz  verschwinden.  Ich  werde  weiterleben,  wenn  auch  in  anderer  Form.  In  Atlans  Unterbewußtsein  formten  sich  neue  Fragen,  doch  LayʹTolʹEsh schien nicht mehr bereit, über das, was er zu tun hatte,  Auskunft zu geben.  Was ist unter der Kuppel? fragte Atlan. 

Vergiß alles, was du vermutest. Du wirst die Antwort erhalten, wenn die  Zeit dafür gekommen ist.  Du willst sie mir nicht geben?  Das wäre zu früh. Die Wahrheit zu kennen, würde dich lähmen. Und du  brauchst  all  deine  Kraft,  um  dich  und  deine  Freunde  zu  retten  –  und  die  Dorkher, die noch fähig sind, Furcht zu empfinden.  Auch  hierzu  konnte  oder  wollte  LayʹTolʹEsh  keine  konkreteren  Aussagen machen.  Bevor  Atlan  dazu  kam,  andere  Fragen  zu  stellen,  spürte  er  die  anwachsende  Neugier  des  Körperlosen.  Und  er  wußte,  was  ihn  beschäftigte.  Er berichtete alles, was er selbst über Leenia wußte. Danach war es  lange Zeit so, als hätte LayʹTolʹEsh sich aus ihm zurückgezogen.  Es  hat  vielleicht  so  kommen  müssen,  kam  es  dann  schwach  vom  Körperlosen.  Leenia  hat  uns  nicht  verraten.  Wir  hätten  wissen  müssen,  daß sie sich anders als von uns vorgesehen entwickeln würde.  Es klang resignierend. Atlan fragte schnell:  Dann habt ihr alle Hoffnung aufgegeben?  Ich  weiß  nichts  über  die  Pläne,  die  die  Gemeinschaft  nun  hegen  mag.  Nein,  aufgeben  werden  wir  niemals.  Zu  vieles  ist  geschehen,  das  berücksichtigt werden muß. Dein Erscheinen gehört zweifellos dazu, Atlan.  Die Dinge sind in Bewegung geraten.  Der  Arkonide  spürte,  daß  es  noch  etwas  gab,  das  der  Körperlose  ihm mitzuteilen hatte. Doch noch rang LayʹTolʹEsh mit sich.  Bist du mir im Traum erschienen? fragte Atlan daher. Warst du es, an  dessen Seite ich über Pthor wandelte, und der mich zur Höhle führte, in der  Leenia schlief?  Ja, lautete die Antwort, doch es klang, als wäre LayʹTolʹEsh schon  weit fort mit seinen Gedanken.  Warum nicht als du selbst? Warum als Dreiäugiger?  Dein Unterbewußtsein schuf dieses Bild.  Stelle jetzt keine Fragen mehr, Atlan. Halte dich bereit!  Und  Atlan  spürte,  wie  der  Körperlose  sich  zurückzog  und  seine 

ganze  Aufmerksamkeit  auf  die  Kristallkuppel  richtete.  Nur  für  Bruchteile  einer  Sekunde  war  er  Zeuge  der  ungeheuren  Kräfte,  die  sich  in  LayʹTolʹEsh  aufbauten,  im  Kristall,  den  er  nun  plötzlich  wieder in seinen Händen spürte.  Doch  in  dem  Augenblick,  in  dem  er  zu  erwachen  glaubte,  senkte  sich  erneut  Dunkelheit  über  seinen  Geist.  Da  war  nichts  mehr  um  ihn herum.   

  6.    Atlan  kam  zu  sich.  Er  erwachte  nicht  etwa  langsam  aus  seiner  Bewußtlosigkeit, sondern sprang mit einem Schrei auf. Alle Glieder  schmerzten.  Sein  Körper  wehrte  sich  gegen  die  viel  zu  rasche  Belastung. Doch der Zellaktivator arbeitete zuverlässig.  Dennoch  drehte  sich  für  lange  Sekunden  alles  vor  Atlans  Augen.  Er  kämpfte  gegen  die  Schwäche  an.  Er  wußte,  daß  da  etwas  gewesen  war,  daß  er  nicht  wirklich  nur  bewußtlos  gewesen  war,  aber er hatte keine Zeit, in sich zu gehen.  Halte dich bereit!  Dieser  Impuls,  der  nicht  vom  Extrasinn  kam,  beherrschte  sein  Denken. Er ließ ihn herumfahren, als der Schwindel verflogen war.  Wenige Meter von ihm entfernt lag das Fahrzeug auf der Seite, mit  dem  er  zu  fliehen  versucht  hatte.  Razamon  und  Grizzard  waren  beim  Aufprall  herausgeschleudert  worden  und  lagen  auf  kahlem  Boden. YhmʹDheers Fesseln hatten sich über eine beim Aufprall aus  der  Verankerung  gerissene  Begrenzungsstange  gelegt.  Reglos  hing  der Gassuare in der Luft.  Erst  jetzt  bemerkte  Atlan,  daß  das  Dämmerlicht  einer  unnatürlichen,  pulsierenden  Helligkeit  gewichen  war.  Er  richtete  den Blick auf den Kristall in seinen Händen und fragte sich erstaunt,  wie  die  Kugel  dorthin  gekommen  war,  wo  er  doch  bewegungsunfähig gewesen war.  Der  Kristall  war  erloschen.  Atlan  begriff,  daß  er  nur  noch  eine  Hülle in Händen hielt.  Sein  Unterbewußtsein  gab  einen  Teil  dessen,  was  er  erlebt  hatte,  bei  diesem  Anblick  frei  –  gerade  genug,  um  den  Arkoniden  erkennen zu lassen, was sich in diesen Augenblicken tat und daß er  keine Sekunde mehr zu verlieren hatte.  LayʹTolʹEsh  hatte  sich  dem  Ding  unter  der  Kuppel  entgegengeworfen. Das pulsierende Licht war der Körperlose. 

Razamon  begann  sich  zu  bewegen.  Schnell  sah  Atlan  sich  um.  Überall  in  der  Nähe  richteten  Dorkher  und  Technos  sich  auf.  Sie  wirkten  benommen  und  fielen  hin,  wenn  sie  versuchten,  erste  Schritte zu tun.  Das  war  die  Chance,  die  LayʹTolʹEsh  ihnen  bot.  Die  Chance,  die  befristet war und für die der Körperlose sein Leben gab.  Bevor die Macht unter der Kuppel die Überhand im Ringen zweier  unbegreiflicher  Kräfte  gewann,  mußten  sie  fort  von  hier  sein,  beim  Energieschirm.  Atlan rannte auf Razamon zu und half dem Pthorer, sich auf den  Beinen zu halten. Razamon, der nichts von dem begriff, was sich um  ihn  herum  tat,  biß  die  Zähne  zusammen  und  streifte  Atlans  Arme  ab.  »Was  ist  geschehen?«  fragte  er.  »Woher  kommt  …  das  Licht?  Ich  spüre die Impulse aus der Kuppel nicht mehr …«  »Keine  Fragen  jetzt!«  sagte  Atlan  schnell.  Er  war  schon  am  Fahrzeug und befreite YhmʹDheer. Dann warf er sich den schweren  Körper  des  Gassuaren  über  die  Schulter.  Er  hatte  Mühe,  ihn  festzuhalten.  »Nimm  Grizzard!«  rief  er.  Ohne  sich  weiter  um  Razamon  zu  kümmern,  legte  er  eine  Hand  an  den  Mund  und  rief  den  umhertorkelnden  Dorkhern  und  Technos  zu,  daß  sie  ihm  folgen  sollten.  Einige gehorchten. Sie mochten instinktiv spüren, daß Atlan ihnen  die  Chance  bot,  dem  Zugriff  der  Macht  in  der  Kuppel  zu  entkommen.  Andere  starrten  ihn  nur  aus  leeren  Augen  an  und  blieben, wo sie waren.  Atlan  biß  sich  auf  die  Lippen.  Er  konnte  sich  jetzt  nicht  damit  aufhalten, sie alle einzusammeln, wenn auch nur einige in Sicherheit  gebracht werden sollten.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  weshalb  sie  beim  Energieschirm  sicher sein sollten. Doch er vertraute auf das, was in ihm war. Und  welche andere Wahl hätte er gehabt? 

Das Licht wurde stärker.  Atlan  nickte  Razamon  zu  und  winkte  die  Dorkher,  die  langsam  auf  ihn  zugekommen  waren,  heran.  Noch  einmal  forderte  er  sie  eindringlich auf, ihm zu folgen. Dann begann er zu laufen. Razamon  war  an  seiner  Seite,  als  es  die  Hügel  hinaufging.  Einige  der  passiv  gebliebenen Dorkher und Technos wurden durch das Beispiel ihrer  Artgenossen  nun  doch  noch  angeregt,  sich  den  Flüchtenden  anzuschließen.  An der Spitze von etwa fünfzig Wesen erreichten die Freunde die  Kuppe des ersten Hügels. Atlan blieb kurz stehen und sah nun die  Senke  in  ihrer  ganzen  Ausdehnung  vor  sich.  Die  Kuppel  war  in  einen hellen Schein gehüllt, in dem sich dunkle Risse bildeten. Von  dem  Kampf  der  dort  unten  tobte,  konnte  sich  kein  Wesen  aus  Fleisch und Blut eine Vorstellung machen.  »Weiter!«  rief  Atlan.  »Schneller!«  Sie  rannten  den  Hügel  herab.  Atlan konnte bald schon das blutrote Tor sehen – und die Dorkher,  die  sich  davor  drängten.  Überall  auf  den  Abhängen  taumelten  andere  herum  und  setzten  sich,  wie  von  einer  unsichtbaren  Hand  geleitet,  in  Richtung  Tor  in  Bewegung.  Als  Atlan  sich  noch  fragte,  was  sie  zum  Energieschirm  trieb,  ob  es  allein  der  Anblick  seiner  Gruppe war, sah er die beiden Magier auf einer Hügelkuppe stehen  und winken.      *    Asparg  und  Fiothra  blieben  abrupt  stehen,  als  sie  die  plötzliche  Leere in sich fühlten. Das, was von der Kuppel kam, war bereits so  zum  festen  Bestandteil  all  ihres  Empfindens  und  Denkens  geworden,  daß  sie  nun,  als  es  von  einem  Moment  zum  anderen  ausblieb, fast das Gefühl hatten, einen Halt verloren zu haben.  All  ihre  magischen,  gegen  die  Impulse  gerichteten  Kräfte  verpufften  wirkungslos.  Es  dauerte  Sekunden,  bis  die  beiden  ihr 

inneres Gleichgewicht wiedergefunden hatten.  »Was  ist  nun?«  fragte  Asparg  leise.  Er  blickte  um  sich.  Nichts  deutete  zunächst  darauf  hin,  daß  sich  tatsächlich  etwas  verändert  hatte.  Dann  sah  er  das  Licht,  das  von  dort  kam,  wo  die  Ebene  der  Sternschiffe lag.  Fiothras  Miene  war  hart.  Asparg  erkannte,  daß  sie  sich  mit  aller  Kraft  dagegen  wehrte,  in  Euphorie  auszubrechen.  Es  war  zu  früh  zum Triumphieren. Die Macht in der Kuppel hörte nicht von einem  Augenblick  zum  andern  einfach  auf  zu  existieren.  Nicht,  nachdem  sie  alle  Vorbereitungen  für  etwas  geschaffen  hatte,  an  das  Asparg  jeden Gedanken verdrängte.  Unsicher  blickte  er  sich  um.  Das  pulsierende  Licht  kam  nur  schwach  über  die  Hügel,  aber  es  erreichte  den  Energieschirm  und  brach  sich  darin.  Unheimliche  Leuchterscheinungen  waren  am  »Himmel« zu sehen.  Die  Dorkher  am  Tor  rührten  sich  kaum  noch.  Sie  schienen  zu  lauschen.  Aber es gab absolut nichts, das sie hören oder fühlen konnten. Da  war nur Leere in ihnen, und Asparg  begriff,  daß  etwas  zum  Leben  erwacht  war,  das  sich  der  Macht  in  der  Kuppel  entgegengeworfen  hatte und diese neutralisierte.  Überall  begannen  die  bisher  bewußtlos  Daliegenden  sich  zu  erheben.  Noch  waren  sie  unsicher  auf  den  Beinen,  aber  langsam  gewannen sie die Kontrolle über ihre Körper zurück.  Was  es  war,  dem  die  plötzliche  Stille  zu  verdanken  war,  wußten  die Magier nicht. Sie begriffen nur, daß die Impulse aus der Kuppel  jeden Moment wiederkehren konnten.  »Wir  gehen  nicht  weiter«,  sagte  Fiothra  entschieden.  »Falls  Atlan  und  seine  Freunde  leben,  werden  sie  stark  genug  sein,  um  ohne  fremde  Hilfe  den  richtigen  Weg  zu  finden.«  Mit  ausgestrecktem  Arm  deutete  sie  auf  die  ziellos  umherirrenden  Dorkher  und  Technos. »Diese nicht. Wir müssen sie leiten, Asparg.« 

Asparg  verstand.  Nun,  da  sie  nicht  gezwungen  waren,  den  Großteil ihrer magischen Kräfte auf die Abwehr der Zwangsimpulse  zu  konzentrieren,  konnten  sie  versuchen,  die  Dorkher  zu  beeinflussen.  Er  versuchte  nicht  zu  verstehen,  was  nicht  zu  verstehen  war.  Was  jetzt  allein  zählte,  war,  so  viele  Dorkher  wie  möglich zum Energieschirm zu bringen.  Asparg  unterdrückte  den  Gedanken  daran,  daß  der  Weg  in  die  Freiheit durch die Barriere im Tor versperrt war und die Bedrohten  in  unmittelbarer Nähe  des Energieschirms in  noch größerer  Gefahr  sein  könnten  als  hier,  im  Einflußbereich  des  Fremden.  Niemand  konnte  vorhersagen,  wie  sich  die  nächsten  Impulse  nach  ihrer  Umwandlung durch den Schirm auf die dort Zusammengedrängten  auswirken würden.  Die  beiden  jungen  Magier  konzentrierten  sich  auf  die  Umherirrenden.  Nach  kurzer  Zeit  begannen  die  Dorkher,  Technos  und  Chreeans,  langsam in Richtung Torbogen zu marschieren – auf die unsichtbare  Grenze  zu,  hinter  der  die  Primärimpulse  ihre  Opfer  nicht  mehr  zu  erreichen vermochten.  Die  Magier  zählten  die  Wesen  nicht,  die  sie  vielleicht  retteten,  vielleicht  in  den  Tod  trieben.  Doch  kein  Tod  konnte  so  schrecklich  sein wie das, was sie bei der Kuppel erwarten mochte.  Minuten  vergingen,  vielleicht  Stunden.  Die  beiden  Magier  hatten  fast jeden Zeitsinn verloren.  Scharen  von  Wesen  unterschiedlichsten  Aussehens  kamen  die  Abhänge  herunter  oder  erschienen  oben  auf  den  Hügeln.  Die  magischen Kräfte reichten fast bis in die Ebene hinein.  Als  Fiothra  die  Kolonne  über  den  Kamm  kommen  sah,  stieß  sie  laut die Luft aus.  An  der  Spitze  des  Zuges,  der  sich  nun  die  Hügel  herabwälzte,  gingen Atlan und Razamon.  Die Magier unterdrückten den Drang, ihnen entgegenzulaufen. Sie  winkten und warteten, bis die Gruppe sie erreicht hatte. 

Das  pulsierende  Licht  wurde  noch  einmal  heller.  Dann  blitzte  es  über der Senke einige Male kurz hintereinander auf. Eine schwarze  Säule  stieg  wie  eine  Stichflamme  aus  dunklem  Rauch  in  die  Höhe  und  berührte  den  Energieschirm.  Wieder  war  der  Himmel  in  alle  nur denkbaren Farben getaucht, aber das nahmen die Magier kaum  noch wahr.  Es war wieder da, in ihren Köpfen, und es kam so überraschend,  daß  sie  taumelten,  bevor  sie  die  Impulse  einigermaßen  abblocken  konnten.  Das Fremde in der Kuppel griff unbarmherzig nach seinen Opfern.  Atlan  und  Razamon  mit  YhmʹDheer  und  Grizzard  auf  den  Schultern  hatten  die  Magier  erreicht.  Es  gab  keine  freudige  Begrüßungsszene. Sie sahen sich nur kurz an und wußten, was die  Stunde geschlagen hatte.  Die  Dorkher  und  Technos  in  Atlans  Gefolge  blieben  stehen  und  drehten sich langsam um. Die ersten begannen zurückzugehen.  »Könnt ihr sie aufhalten?« fragte Atlan schnell.  Fiothra  deutete  auf  die  Dorkher  überall  um  sie  herum.  »Wir  können uns nicht auf alle konzentrieren«, sagte sie traurig.  »Dann versucht, so viele wie möglich dazu zu bringen, daß sie uns  folgen!«  »Wir müssen zum Schirm!« rief Asparg aus.  Atlan nickte grimmig. Sie liefen weiter, und immer mehr Dorkher  fielen von ihnen ab. Jene, die gerade erst über die Hügel gekommen  waren, machten kehrt und folgten dem Ruf, der sie in die Ebene der  Sternschiffe zurückholte.  Und wieder gab es nichts, das die Gefährten tun konnten, wollten  sie nicht auch ihre Leben und die der Dorkher aufs Spiel setzen, die  noch für die beiden Magier greifbar waren.  Dort,  wo  die  unsichtbare  Grenze  verlief,  schleppten  sich  Wesen  teilweise  auf  allen  vieren  auf  den  Energieschirm  zu.  Dann,  als  sie  ihn  fast  erreicht  hatten,  sprangen  sie  urplötzlich  auf,  schrien  und  schlugen  um  sich.  Sie  drängten  sich  zwischen  die  am  Torbogen 

Wartenden, und jetzt brachen dort die Kämpfe wieder aus.  »Folgt uns!«  rief  Fiothra. »Es  gibt hier nur  einen  Ort, an dem  wir  einigermaßen  sicher  sind.«  Auf  die  am  Torbogen  Wütenden  zeigend, fügte sie hinzu: »Vor ihnen.«      *    Atlan  atmete  schwer,  als  er  YhmʹDheer  in  der  Baracke  endlich  ablegen konnte. Die Dorkher, die sie besetzt gehalten hatten, waren  Hals  über  Kopf  geflohen,  als  Asparg  und  Fiothra  das  Bauwerk  »brennen«  ließen.  Die  kleinen  Flämmchen  verschwanden  so  rasch  wieder, wie sie entstanden waren.  Jene, die Atlan und Razamon bis hierher gefolgt waren, kämpften  jetzt beim Tor darum, so nahe wie möglich an der Freiheit  zu sein,  die sie aus eigener Kraft niemals würden erlangen können. Aber das  begriffen sie in ihrem Wahn nicht.  Atlan, der einzige Immune in der Baracke, versuchte am Verhalten  Razamons, Grizzards  und  YhmʹDheers  abzuschätzen,  wie  stark  die  Impulse  aus  der  Kuppel  an  diesem  Ort  wirksam  waren.  Sicherlich  schwächer  als  bei  den  Hügeln  und  in  der  Ebene  und  –  in  umgewandelter Form – beim Energieschirm.  Fiothra  hatte  in  knappen  Sätzen  alles  gesagt,  was  Atlan  wissen  mußte,  um  sich  ein  Bild  von  der  Situation  zu  machen.  Die  Baracke  lag nahe an der unsichtbaren Grenze, bei der die Primärimpulse und  die  durch  den  Schirm  umgewandelten  und  zurückgeschleuderten  sich  nahezu  aufhoben.  Dennoch  waren  sie  spürbar  –  nicht  für  ihn,  aber  für  Razamon,  um  dessen  Mundwinkel  es  verräterisch  zuckte,  für  die  Magier,  die  sich  noch  unter  Kontrolle  hatten,  und  für  YhmʹDheer und Grizzard.  Grizzard  war  erstaunlicherweise  ebenfalls  ruhig,  so  daß  Atlan  es  nach  einer  Weile  riskierte,  ihm  die  Fesseln  abzunehmen.  Bei  YhmʹDheer war er vorsichtiger. Zu oft hatte er erleben müssen, daß 

der Gassuare sich perfekt verstellte.  Nun lag er leicht zitternd in einer Ecke der Baracke und hatte seine  Knopfaugen auf Atlan gerichtet.  Niemand  redete.  Jeder  war  mit  seinen  eigenen  Gedanken  beschäftigt.  Atlan  trat  in  den  Eingang  der  Baracke  und  starrte  auf  die Hügel hinaus.  LayʹTolʹEsh war nicht mehr. Er hatte sich geopfert, zum Ultimaten  Mittel gegriffen, um den Dorkhern die Flucht zu ermöglichen. Aber  dort drüben am blutrot wabernden Torbogen, endete ihr Weg.  Hatte  der  Körperlose  das  gewußt?  Gab  es  etwas,  das  er  Atlan  verschwiegen hatte?  Der Arkonide empfand tiefe Trauer um ihn. Inzwischen erinnerte  er  sich  an  alles,  was  er  im  Zustand  der  Bewußtlosigkeit  von  ihm  erfahren hatte, und nun, da er für einige wertvolle Augenblicke zur  Ruhe gekommen war, begann er sich wieder Fragen zu stellen.  Atlan  mußte  an  sich  halten,  um  nicht  die  phantastischsten  Spekulationen  anzustellen.  Wenn  LayʹTolʹEsh  ihm  keine  konkreteren  Angaben  gemacht  oder  auf  entsprechende  Fragen  die  Antwort verweigert hatte, mußte es Gründe geben.  Einerseits  hatte  der  Gedanke,  daß  die  Körperlosen  trotz  ihrer  durch Leenia erfahrenen Enttäuschung weiter nach Wegen suchten,  den Dunklen Oheim zu bekämpfen, daß sie nicht resignierten etwas  Beruhigendes.  Andererseits  war  es  deprimierend  zu  wissen,  daß  selbst  sie  jenem  Etwas,  das  sich  in  der  Kuppel  breitgemacht  hatte,  unterlegen waren.  Was  sollte  dann  er,  ein  Wesen  aus  Fleisch  und  Blut,  dagegen  unternehmen können?  LayʹTolʹEsh  war  so  sicher  gewesen,  daß  er  in  irgendeiner  Form  weiterleben  würde,  egal,  was  geschah,  wenn  er  auf  die  fremde  Macht prallte. Atlan wünschte ihm, daß er recht behalten hatte.  »Es muß einen Weg hier heraus geben«, murmelte er. »Er hat sich  nicht umsonst geopfert.«  Was  hatte  der  Körperlose  verschwiegen.  Was  wußte  er  von  dem, 

was dem SCHLOSS bevorstand?  »Was  meinst  du?«  fragte  Razamon,  der  an  Atlans  Seite  getreten  war, ohne daß der Arkonide etwas davon bemerkt hatte.  »Nichts«, sagte Atlan und winkte ab. Noch einmal sah er hinüber  zum  Torbogen,  wo  sich  inzwischen  mehrere  hundert  Dorkher,  Technos,  Chreeans  und  Tarpane  drängten  und  bekämpften.  Ihre  Schreie hallten in seinen Ohren, als er sich umdrehte und wieder in  die Baracke trat.  Bis hierher sind wir gekommen, dachte er bitter. Und nun?  Nach  allem,  was  er  erlebt  und  beobachtet  hatte,  konnten  kaum  noch  Zweifel  daran  bestehen,  daß  das  Fremde  unter  dem  Kristalldach  sich  darauf  vorbereitete,  alles  Leben,  das  noch  unter  dem  Energieschirm  existierte,  zu  vernichten.  Hatte  es  die  unsichtbare Sperre im Tor geschaffen – oder jemand anders?  Der  Gedanke,  im  Augenblick  nichts  tun  zu  können,  war  deprimierend. Sich unter die Kämpfenden am Tor zu begeben, hatte  keinen  Sinn.  Nur  von  hier  aus  hatten  die  Gefährten  einen  einigermaßen guten Überblick und konnte jede Veränderung besser  erkennen als in unmittelbarer Nähe des Energieschirms.  Sie mußten warten, bangen und hoffen.  Hier  und  jetzt  konnte  Atlan  nur  eines  tun.  Er  sah  YhmʹDheer  an  und  erinnerte  sich  daran,  warum  er  die  Magier  unbedingt  wiederfinden wollte.  Er  gab  sich  keinen  großen  Hoffnungen  hin,  als  er  ihnen  davon  berichtete,  wie  er  den  Gassuaren  überwältigt  und  ausgefragt  hatte.  Zu  enttäuschend  waren  alle  Auskünfte  gewesen,  die  er  bisher  von  ihm erhalten hatte.  Zumindest  konnte  er  nun  durch  Asparg  und  Fiothra  nachprüfen  lassen,  ob  der  Gassuare  die  Wahrheit  gesagt  hatte.  Was  jetzt  vielleicht unbedeutend erschien, mochte später einmal wichtig sein,  wenn Atlan mehr über die Zusammenhänge wußte.  YhmʹDheer  wirkte  nun  fast  völlig  teilnahmslos.  Dennoch  wiederholte  er  seine  Geschichte  bereitwillig.  Atlan  versuchte  nicht 

mehr,  dieses  Wesen  und  seine  absonderliche  Reaktionen  zu  begreifen.  Asparg  bestätigte,  daß  YhmʹDheers  Worte  der  Wahrheit  entsprachen, daß es aber noch etwas gäbe, das er verschwieg.  »Er  steht  zu  sehr  unter  den  Nachwirkungen  des  Schocks,  den  er  unter dem Kristalldach erlitten haben muß«, erklärte Fiothra.  »Könnt ihr ihn davon befreien?« fragte Atlan.  Der seltsam entrückte Blick in den Augen der Magier zeigte ihm,  daß  sie  beide  bereits  dabei  waren,  dies  zu  versuchen.  Und  tatsächlich  begann  YhmʹDheer  nach  Minuten  zu  reden,  unaufgefordert, als drängte etwas aus ihm heraus, über das er selbst  keine Kontrolle hatte.  »Wir  hatten  den  Auftrag«,  sagte  der  Gassuare  mit  monotoner  Stimme  und  steil  aufwärts  gerichteter  Nasenspitze,  »Dorkh  direkt  zum  Neffen  Zurm  zu  bringen.«  Er  sprach,  als  befände  er  sich  in  tiefer  Trance,  und  wieder  fiel  Atlan  auf,  daß  sein  Dialekt  stärker  zutage  trat.  »Zu  diesem  Zweck  setzten  wir  aus  Einzelteilen,  deren  Vorhandensein  uns  bekannt  war,  ein  Gerät  zusammen,  das  wir  in  den Turm unter der Kristallkuppel schafften.«  Aspargs  Blick  klärte  sich,  als  der  Gassuare  schwieg.  Schulterzuckend sah er Atlan an und sagte: »Das ist alles.«  »Wir schafften es gerade noch, das Gerät zu installieren, bevor …«  YhmʹDheer  sprach  nicht  weiter.  Er  zuckte  heftig  zusammen.  Wieder trat die grünliche Flüssigkeit aus seinen Poren. Er erwachte  aus der Trance, in die ihn die Magier versetzt hatten.  »Aber  das  war  absolut  unsinnig  und  unnötig!«  entfuhr  es  dem  Arkoniden.  »Die  Seele  von  Dorkh  hatte  bereits  vorher  den  Befehl  erhalten, den befohlenen Kurs zum Dunklen Oheim einzuschlagen!  Keine  Manipulation  kann  diese  Priorität  brechen!  Alles,  was  ihr  getan habt, war absolut überflüssig! Es bedurfte keines Neffen mehr,  um Dorkh wieder auf Kurs zu bringen!«  YhmʹDheers  offensichtliche  Verwirrung  war  Beweis  genug  dafür,  daß  der  Gassuare  nun  wieder  hellwach  war.  Er  stammelte  einige  unverständliche Brocken. 

Razamon, der bislang unbeteiligt im Hintergrund gestanden hatte,  stürzte plötzlich an Atlan vorbei auf den Gassuaren zu, ließ sich vor  ihm  auf  den  Boden  fallen  und  griff  mit  beiden  Händen  nach  dem  Rand des silberfarbenen Helms. Wütend schrie er:  »Das  hast  du  nicht  gewußt,  wie?  Aber  durch  eure  Manipulation  habt  ihr  Hunderte  von  unschuldigen  Dorkhern  in  den  Tod  geschickt! So war es doch, oder nicht? Dein verdammtes Gerät schuf  eine  Verbindung  zum  Dunklen  Oheim  selbst,  dessen  Kräfte  ihr  hierher  holtet,  um  Dorkh  flottzumachen  und  zu  eurem  Neffen  zu  bringen! Was für ein Narr bist du!«  YhmʹDheer  schrie  schrill  auf.  Mit  seiner  Ruhe  war  es  vorbei.  Er  bebte am ganzen Körper und verlor endgültig die Nerven. Diesmal  schauspielerte er nicht, als es aus ihm herausbrach:  »Aber das ist nicht wahr! Ich sagte doch, daß wir nichts  mit dem  zu  tun  haben,  was  unter  der  Kuppel  geschah!  Wir  nicht  und  der  Dunkle Oheim schon gar nicht! Im Gegenteil hätte er alles getan, um  das Massaker zu verhindern – hätte er die Möglichkeiten, von denen  du  redest.  Was  immer  auch  unter  der  Kuppel  ist  –  die  Kräfte  des  Dunklen Oheims selbst reichen nicht bis hierher! Das Massensterben  durfte  nicht  geschehen.  Es  konnte  nicht  im  Sinne  des  Dunklen  Oheims sein – wenigstens nicht zu diesem Zeitpunkt!«  YhmʹDheer  sank  kraftlos  in  sich  zusammen.  Seine  bewegliche  Nasenspitze schlug wie ein Pendel nach beiden Seiten aus.  Atlan, Razamon und die Magier sahen sich betroffen an.  »Laß  ihn  los«,  forderte  Atlan  den  Pthorer  auf.  Er  ging  auf  YhmʹDheer zu. »Was meinst du damit, ›nicht zu diesem Zeitpunkt‹?  YhmʹDheer,  du  weißt  noch  etwas!«  Er  warf  den  Magiern  einen  prüfenden Blick zu. »Du kennst den Dunklen Oheim?«  »Nein!« schrie der Gassuare auf. »Ich weiß nichts! Ich …«  Fiothras  Aufschrei  hallte  durch  die  Baracke.  Augenblicklich  war  YhmʹDheer  vergessen.  Atlan  fuhr  herum  und  sah  namenloses  Entsetzen  in  den  Augen  der  Magier,  die  die  Hände  gegen  die  Schläfen preßten. 

»Es greift an!« schrie Asparg. »Bei allen Göttern, es beginnt!«  »Was?« schrie auch Atlan, der wieder nichts spürte.  Als er keine Antwort erhielt und aus der Baracke rannte, bekam er  eine Ahnung, davon, was auf sie zukam.   

  7.    Das erste sichere Anzeichen für den bevorstehenden letzten Akt des  Dramas, das auf undurchschaubare Art und Weise von dem Etwas  unter der Kuppel inszeniert wurde, war die gesteigerte Hysterie der  Dorkher. Sie versuchten  nicht mehr allein  durch  den  Torbogen  aus  dem SCHLOSS zu entkommen, sondern warfen sich nun auf breiter  Front gegen den Energieschirm.  Atlan  schauderte,  als  er  die  blind  Anrennenden  sah.  Doch  sie  verbrannten  nicht  im  Schirm,  wie  er  es  für  Augenblicke  befürchtet  hatte.  Auch  zu  beiden  Seiten  des  Torbogens  prallten  sie  gegen  unsichtbare  Mauern,  bevor  sie  die  absolut  tödlichen  Schichten  des  Schirmes berühren konnten.  Nichtsdestoweniger  rannten  sie  weiter  dagegen  an.  Sie  konnten  nicht  mehr  denken.  Sie  waren  irr  vor  Angst.  Was  von  der  Kuppel  kam  und  durch  den  Energieschirm  jetzt  wieder  in  reine  Panikimpulse verwandelt wurde, brannte ihre Gehirne aus.  Welcher Art die Primärimpulse aus der Kuppel nun waren, erfuhr  Atlan von Razamon, der robuster war als die hypersensiblen Magier  und  Grizzard,  der  sich  in  einer  Ecke  zusammengekauert  hatte  und  das Gesicht in den Händen verbarg.  »Es  ruft  sie  wieder  zur  Kuppel«,  preßte  der  Atlanter  mühsam  hervor.  »Alle,  die  noch  in  seinem  Einflußbereich  sind.  Und  die  Impulse  sind  viel  …«  Razamon  stöhnte  und  knirschte  hörbar  mit  den  Zähnen,  »…  sie  sind  jetzt  viel  ungestümer  als  beim  erstenmal,  als  es  die  Dorkher,  Technos  und  Chreeans  rief.  Die  Opfer  werden  nicht mehr in Euphorie versetzt. Sie werden mit vehementer Gewalt  gezwungen, und es gibt keine Rettung mehr für sie.«  »Aber wie willst du …?«  Razamon lachte bitter.  »Ich spürte es  ganz kurz, bevor der Schirm  die Impulse  aufnahm  und  umwandelte  –  in  Panikimpulse,  gegen  die  die  der  Gassuaren 

eine zarte Berieselung waren, als sie uns von der TZAIR fernhalten  wollten. Sieh dir die armen Burschen am Schirm nur an. Wenn nicht  bald  etwas  geschieht,  sterben  sie.  Es  reißt  sie  auseinander.«  Er  drehte  sich  halb  nach  Asparg  und  Fiothra  um,  die  sich  an  den  Händen  gefaßt  hielten  und  stumm  versuchten,  gegen  die  Angst  anzukämpfen.  »Sie  sind  nicht  viel  besser  dran.  Das  Ding  unter  der  Kuppel muß in Panik geraten sein. Es weiß, daß versucht wurde, es  zu  vernichten,  und  muß  annehmen,  daß  weitere  Angriffe  folgen  werden.«  Er  hatte  die  Fäuste  geballt.  Verzweifelt  überlegte  er,  was  er  und  die  Gefährten  tun  konnten.  Auch  hier  waren  sie  nicht  mehr  sicher,  und  alles  in  ihm  sträubte  sich  dagegen,  die  Dorkher  und  Technos  jenseits der Hügel ihrem furchtbarem Schicksal zu überlassen.  Was ist unter der Kuppel? fragte er sich immer wieder, während er  mit  wachsendem  Unbehagen  sah, daß  sich  eine  starke  Gruppe  von  Dorkhern langsam auf die Baracke zu bewegte.  Ein lebendes Wesen? Ein Kraftfeld? Oder einfach nur substanzlose  Macht, die die Lebenskraft von Wesen aus Fleisch und Blut braucht,  um sich zu manifestieren?  Es  gab  nichts  in  der  Schwarzen  Galaxis,  das  unvorstellbar  wäre.  Hier schienen andere Gesetze zu gelten als in anderen Bereichen des  Universums. Hier war alles möglich, keine Phantasie so schrecklich,  daß sie nicht denkbar wäre.  Es  muß  etwas  geschehen!  versuchte  er  sich  verzweifelt  einzureden.  Das ganze SCHLOSS war ein gigantisches Gefängnis, ein Irrenhaus.  Es  mußte  einen  Weg  nach  draußen  gehen,  wenn  LayʹTolʹEsh  sich  nicht umsonst geopfert haben sollte!  Die  anstürmenden  Dorkher,  Zukahartos  und  andere  stämmige  Gestalten,  in  deren  Augen  der  Wahnsinn  stand,  rissen  den  Arkoniden  jäh  aus  seinen  Gedanken.  Er  hatte  keine  Zeit  mehr,  zu  überlegen,  was  sie  davon  abgebracht  hatte,  blindwütig  gegen  den  Energieschirm  anzurennen.  Vielleicht  spürten  sie  mit  dem  letzten  Funken Verstand, der ihnen geblieben war, daß es hier, in der Nähe 

der  Baracke,  leichter  war,  die  Impulse  zu  ertragen.  Vielleicht  erinnerten sie sich unbewußt an die unsichtbare Grenze, jene Linie,  auf der sich Primär‐ und Sekundärimpulse neutralisierten. Es spielte  keine  Rolle.  Sie  griffen  an,  und  die  beiden  Magier  waren  kaum  in  der Lage, sie noch einmal zu vertreiben.  »Zurück  in  die  Baracke!«  rief  Atlan  Razamon  zu.  Er  gab  dem  Pthorer einen Stoß, als dieser sich zunächst nicht rührte. Hinter sich  schlug  er  die  nur  noch  in  einer  Angel  hängende  Tür  aus  dünnem  Material zu.  Das  Gefühl  der  neuen,  direkten  Bedrohung  schien  die  beiden  Magier zu sich zu bringen. Atlan rüttelte an Aspargs Schultern, bis  der Blick des jungen Magiers sich völlig klärte.  Im  gleichen  Augenblick  begannen  Fäuste  gegen  die  Wände  der  Baracke  zu  hämmern.  In  den  kleinen  Fenstern  tauchten  Köpfe  auf.  Glas  splitterte.  Die  Eingeschlossenen  schützten  ihre  Gesichter  mit  den  Armen.  Razamon  war  bei  Grizzard  und  redete  auf  den  steinzeitlichen Jäger ein. Atlan verstand nicht, was er sagte, aber die  Dringlichkeit, mit der er es tat, ließ ihn glauben, daß Razamon jeden  Augenblick  mit  etwas  Entscheidendem  rechnete  und  dann  alle  Mitglieder der Gruppe zur Flucht bereit sein mußten.  Niemand  kümmerte  sich  in  diesen  Minuten  um  YhmʹDheer.  Der  Gassuare  lag  unbeobachtet  in  seiner  Ecke  und  rührte  sich  nicht.  Niemand sah, daß seine Fesseln nicht mehr gespannt waren. Schlaff  hingen die Stricke auf den Boden herab.  »Könnt ihr sie aufhalten, Asparg?« fragte Atlan schnell.  »Wir haben die Kraft nicht mehr«, flüsterte Fiothra. »Es dauert zu  lange, bis wir …«  Der  Rest  ging  im  Bersten  der  Tür  unter.  Der  Dorkher,  der  sich  dagegengeworfen  hatte,  fiel  in  die  Baracke.  Mehrere  kräftige  Gestalten schoben sich über ihn hinweg in den einzigen Raum.  »Ihr  müßt  kämpfen!«  stieß  Asparg  hervor.  Er  nahm  Fiothra  in  seine  Arme  und  wich  bis  zu  der  Tür  gegenüberliegenden  Wand  zurück. 

Razamon war bereits heran. Er schlug die ersten beiden Angreifer  zu Boden. Dann hatte sich auch Atlan von seinem Schock erholt und  packte  sich  den  erstbesten  Dorkher,  der  sich  an  ihm  vorbei  auf  die  wehrlosen Magier stürzen wollte.  Von  irgendwoher  kam  ein  Knistern,  als  ob  die  Luft  unter  Hochspannung  stünde.  Niemand  hörte  es  jetzt.  Niemand  sah  die  Veränderung, die draußen vor sich ging.      *    Razamon  wütete  wie  in  alten  Tagen.  Ihm  und  Atlan  kam  zugute,  daß  die  Dorkher  (erstaunlicherweise  befanden  sich  keine  Technos  unter den Anstürmenden) nur mit den Fäusten angriffen, nicht aber  mit  dem  Rest  Verstand,  der  ihnen  noch  geblieben  sein  mochte.  Allein der Umstand, daß Atlan, Razamon, Grizzard, die Magier und  YhmʹDheer  nicht  wie  alle  anderen  gegen  den  Schirm  oder  die  Barriere  im  Tor  anrannten,  machte  sie  zu  Gegnern,  zu  Wesen,  die  sich  anders  verhielten  und  damit  in  den  Augen  der  Wahnsinnigen  ins Abseits rückten. Welche Motive sie auch immer für ihr Kommen  gehabt haben mochten, nun war in ihren Augen nur noch lodernder  Haß.  Hier  sahen  sie  Gegner  aus  Fleisch  und  Blut  vor  sich,  Gegner,  die  sie  vielleicht  die  wirkliche  Gefahr  vergessen  ließen.  All  die  Aggressionen,  die  sich  in  ihrer  Verzweiflung  in  ihnen  aufgestaut  hatten, brachen nun durch und verschafften sich Luft.  Atlan versuchte, die Angreifer nur zu betäuben. Er und Razamon  bildeten  einen  Sperriegel  vor  den  Magiern,  Grizzard  und  YhmʹDheer.  Noch  einmal,  als  schon  ein  halbes  Dutzend  Dorkher  bewußtlos am Boden lagen, brach eine Gruppe durch den Eingang.  Atlan  und  Razamon  versuchten,  sie  zurückzutreiben.  Es  kostete  all  ihre Kraft und Aufmerksamkeit. Wenn sie überrannt waren, war das  Schicksal der anderen, besiegelt.  Die Augen der Magier und Grizzards  waren  in  Entsetzen auf  die 

Kämpfenden gerichtet, als YhmʹDheer sich zu bewegen begann.      *    Lange  hatte  der  Gassuare  auf  seine  Chance  gewartet.  Die  von  der  grünen  Körperflüssigkeit  angegriffenen  und  fast  schon  zersetzten  Fesseln zu sprengen, bereitete ihm keine Schwierigkeiten. Er konnte  wieder  klar  denken,  und  sein  einziger  Gedanke  war  der  an  Flucht.  Er mußte hier heraus, weg von seinen Bewachern und so schnell wie  möglich aus dem SCHLOSS‐Gebiet heraus, wenn er wenigstens sein  Leben noch retten wollte.  Als  die  Dorkher  eindrangen  und  seine  beiden  Hauptgegner  zum  Kampf  gezwungen  waren,  hielt  er  den  Atem  an.  Die  Panikimpulse  nahm  er  so  gut  wie  nicht  mehr  wahr.  Als  dann  der  Augenblick  gekommen  war,  auf  den  er  gewartet  hatte,  sprang  er  blitzschnell  auf,  sah  die  Lücke  und  rannte  wie  ein  Geschoß  zwischen  den  Kämpfenden hindurch aus der Baracke.  Atlan und Razamon hatten ihn nicht einmal bemerkt.  YhmʹDheer  sah  zu,  daß  er  schnell  soviel  Raum  wie  möglich  zwischen sich und die Baracke brachte. Hier draußen befanden sich  keine  nachrückenden  Dorkher  mehr.  Sie  alle  drängten  sich  und  kämpften beim Tor und dem Schirm. Der Kampf in der Baracke war  bald vorüber.  Erst  als  der  Gassuare  die  halbe  Strecke  zum  blutrot  wabernden  Torbogen hinter sich gebracht hatte, blieb er stehen. Erst jetzt sah er,  wie  sich  der  Energieschirm  zu  verändern  begann.  Überall  knisterte  die  Luft.  Risse  bildeten  sich  in  der  gewaltigen  leuchtenden  Kuppel  über  dem  SCHLOSS,  und  Blitze  entluden  sich  krachend  über  dem  Land,  was  die  Panik  und  die  Raserei  der  Dorkher,  Technos  und  Tiere nur noch mehr steigerte.  Einen  Augenblick  lang  zögerte  YhmʹDheer,  sich  unter  sie  zu  mischen.  Er  begriff  nicht,  was  jetzt  vorging.  Vielleicht  stürzte  der 

Energieschirm  zusammen,  und  niemand  würde  dies  überleben.  Doch dann hatte er nur eine Chance, wenn er so nahe am Ausgang  war wie möglich.  Dies und die Angst in seinem Unterbewußtsein, Atlan könnte ihn  noch einmal überwältigen und mit Hilfe seiner Freunde das aus ihm  herausholen, was er tief verdrängt hatte, ließen ihn weiterlaufen, bis  er die Tobenden erreicht hatte.  Er  verschwand  in  der  Traube  der  vor  dem  Torbogen  Zusammengedrängten.      *    Als  Atlan  nur  noch  drei  Gegner  sah,  glaubte  er  schon,  das  Schlimmste  überstanden  zu  haben.  Razamon  und  er  schlugen  je  einen Dorkher zu Boden, doch bevor der  letzte fiel, geschah etwas,  mit dem niemand mehr gerechnet hatte.  Fiothra  schrie  schrill  auf  und  wand  sich  in  Krämpfen.  Asparg  krümmte  sich  ebenfalls  und  gab  röchelnde  Laute  von  sich.  Und  plötzlich  schlugen  Flammen  aus  den  Wänden  der  Baracke.  Atlan  sah  den  letzten  Dorkher  auf  sich  zukommen  und  schmetterte  ihm  seine Faust gegen die Schläfe.  Unerträgliche  Hitze  breitete  sich  in  Sekundenschnelle  aus.  Schwarzer Rauch erfüllte das Innere der Baracke und drang beißend  in die Lungen der Freunde. Die Flammen bedeckten die Wände und  fraßen sich durch das Flachdach.  »Raus  hier!«  brüllte  Atlan.  »Razamon,  sie  haben  ihre  Fähigkeiten  nicht  mehr  unter  Kontrolle!  Wir  müssen  sie  betäuben!  Nimm  Grizzard! Wir …«  Atlan stand mit offenem Mund da und starrte auf die Stelle, an der  YhmʹDheer gelegen hatte. Er sah sich schnell um und fluchte laut.  »Er  ist  entwischt«,  rief  Razamon.  »Wir  können  uns  nicht  um  ihn  kümmern!« 

Atlan  zögerte  nicht  länger,  war  mit  zwei  schnellen  Schritten  bei  Asparg, versetzte ihm einen Schlag gegen die Schläfe und warf sich  den  Bewußtlosen  über  die  Schulter.  Razamon  übernahm  Fiothra  und  wollte  auch  Grizzard  packen,  doch  dieser  wehrte  ab.  Plötzlich  schien  er  wieder  völlig  handlungsfähig  zu  sein.  Er  zitterte  nicht  mehr und rannte an Razamon vorbei aus der Baracke.  Atlan  verließ  das  brennende  Bauwerk  als  letzter.  Kurz  blieb  er  stehen  und  sah,  wie  eine  der  Wände  krachend  einstürzte.  Ein  anderes, viel stärkeres Krachen und ein Blitz, der ihn für Sekunden  blendete,  ließ  ihn  zusammenfahren.  Der  Himmel  brannte!  Der  Energieschirm!  Überall  blitzte  es  auf.  Funken  regneten  herab  und  zogen  schwarze  Rauchfahnen  hinter  sich  her.  Dort,  wo  der  Schirm  aus dem Boden zu wachsen schien, brannte Gras.  »Komm!« schrie Razamon.  Atlan  zögerte.  In  der  Baracke  lagen  noch  die  bewußtlosen  Dorkher. Sie mußten verbrennen, wenn er nicht …  Razamon packte ihn und zerrte ihn fort.  »Komm mit, du Narr! Du kannst nichts mehr für sie tun! Wir sind  alle verloren, wenn nicht ein Wunder geschieht! Sieh dorthin!«  Der Pthorer hatte den freien Arm weit ausgestreckt und zeigte in  Richtung  Ebene.  Er  schrie  noch  etwas,  das  im  Knistern  und  dem  Krachen,  das  nun  wie  über  das  Land  rollender  Donner  klang,  unterging.  Doch Atlan sah genug.  Dort,  wo  das  SCHLOSS‐Zentrum  mit  den  Schiffen  und  der  Kristallkuppel lag, erschien eine gigantische, wabernde Lichtkuppel,  blähte  sich  auf  und  wuchs  in  die  Höhe.  Der  Anblick  war  dazu  angetan, die Sinne zu lähmen. Es war, als ob sich dort, wo die Senke  lag,  eine  Sonne  aus  dem  Boden  schob  und  alles  verbrannte,  was  jenseits der Hügel lag. Und sie wuchs …  »Zum Schirm!« schrie Razamon.  Atlan  begann  zu  rennen,  hinter  dem  Pthorer  und  Grizzard  her.  Seine  Beine  schienen  ein  Eigenleben  zu  entwickeln.  Es  gab  nichts, 

das  dafür  sprach,  daß  beim  Schirm  die  Rettung  lag.  Nichts  konnte  ihn durchdringen.  Um  die  Flüchtenden  herum  wuchs  das  Chaos.  Die  Trommelfelle  der Gefährten drohten zu platzen. Das Knistern der Luft schwoll an  und übertönte sogar den Donner. Der Energieschirm begann heftig  zu flackern. Furchtbare Entladungen tauchten die Landschaft in ein  Meer  aus  Blitzen  und  grellen,  tanzenden  Lichtern,  Energiespeere  fuhren in die Hügel und schlugen klaffende Krater.  Das  war  der  Untergang!  Dieser  eine  Gedanke  beherrschte  den  Arkoniden,  während  er  hinter  Razamon  und  Grizzard  her  auf  den  Torbogen  zurannte.  Gehetzt  sah  er  sich  um.  Die  strahlende  Lichtkuppel  über  dem  SCHLOSS‐Zentrum  gewann  immer  noch  an  Intensität. Dort konnte weit und breit nichts mehr leben.  Grizzard  erreichte  die  vor  dem  Torbogen  schreienden  und  rasenden Dorkher als erster. Verzweifelt versuchte er sich zwischen  ihnen  hindurchzudrängen.  Razamon  und  Atlan  mußten  Dorkher  zurückschlagen,  die  ihnen  die  Magier  von  den  Schultern  reißen  wollten. Jeder kämpfte gegen jeden. Es gab kein Entkommen. Es gab  nur noch Tod und Verderben.  Wenige Meter vor dem Torbogen brach Atlan in die Knie. Er hatte  keine Kraft mehr, um sich aufzurichten. Verzweifelt hielt er Asparg  fest.  Um  ihn  herum  waren  ineinander  verschlungene  Leiber.  Dorkher,  Technos  und  selbst  Chreeans  wälzten  sich  schreiend  am  Boden. Auf allen vieren versuchten einige noch, sich vorzuschieben.  Ihre  Finger  krallten  sich  in  den  Boden,  ihre  Gesichter  waren  nur  noch Spiegel des Entsetzens, das in ihnen war.  Irgendwo  steckten  Razamon  und  Grizzard.  Atlan  sah  sie  nicht  mehr.  Er  sah  fast  gar  nichts  mehr.  Die  Helligkeit  hatte  ein  Maß  erreicht, das nun jede optische Wahrnehmung so gut wie unmöglich  machte. Dunkle Schatten tanzten vor Atlans Augen. Er hörte nichts  mehr außer dem Knistern und Krachen der Entladungen.  Aus!  dachte  er.  Aber  er  wollte,  er  durfte  nicht  aufgeben,  solange  noch ein Funke Leben in ihm war. LayʹTolʹEsh hatte etwas gewußt! 

Er hatte an die Rettung geglaubt!  Atlan  kämpfte  mit  all  seiner  Kraft  gegen  die  Resignation.  Er  hob  einen  Arm  vor  die  Augen,  ohne  daß  die  schmerzende  Helligkeit  gemindert werden konnte.  Doch dann war es plötzlich dunkel vor ihm.  Instinktiv  riß  der  Arkonide  die  Augen  auf  –  und  glaubte,  seine  Phantasie spielte ihm Streiche.  Die  Dorkher  und  Technos  um  ihn  herum  rannten,  krochen  und  schleppten  sich  vorwärts,  dorthin,  wo  eben  noch  die  glühende  Wand des Energieschirms das Ende aller Wege bedeutet hatte.  Sie  existierte  nicht  mehr.  Auf  eine  breite  Strecke  war  der  Energieschirm über dem SCHLOSS zusammengebrochen.  Vor  Atlan  lag  die  Freiheit!  Er  sah  es,  doch  er  konnte  es  nicht  glauben. Er fühlte, daß sein Körper sich bewegte, aber es war so, als  gehörte sein Bewußtsein nicht ihm.  Razamon  und  Grizzard  tauchten  in  seinem  Blickwinkel  auf.  Sie  schoben sich durch die fliehenden Dorkher hindurch auf ihn zu und  packten ihn.  Da endlich begriff Atlan, daß ihn seine Sinne nicht betrogen.  War dies das Wunder, auf das Razamon bis zuletzt gehofft hatte?  Atlan  spürte  seine  Beine  wieder.  Er  rannte,  immer  weiter,  bis  er  erschöpft zusammenbrach.  Hinter  ihm  ging  ein  Teil  von  Dorkh  in  einem  grandiosen  Schauspiel  unter.  Schwer  atmend  lag  Atlan  auf  dem  Rücken  und  war unfähig, den Blick abzuwenden.  Dies war das Ende des SCHLOSSES.   

  8.    Eingekeilt  in  halb  wahnsinnige  Horden  von  Dorkhern,  waren  sowohl  Atlan  mit  Asparg  als  auch  Grizzard  und  Razamon  mit  Fiothra nach draußen gelangt – keinen Augenblick zu früh.  Der  Energieschirm,  der  das  gesamte  SCHLOSS‐Gebiet  überspannte,  brach  zusammen.  Es  geschah  unter  Blitzen,  die  die  Dämmerung  über  Dorkh  bis  zum  Horizont  hin  aufrissen,  und  ohrenbetäubendem  Donner.  Mit  gewaltigem  Getöse  und  Krachen  vollzog  sich  das  Unbegreifliche.  Lichtspeere  schossen  weit  in  den  Himmel und verblaßten.  Doch der Energieschirm löste sich nicht einfach auf.  Wie eine elastisch gewordene Kuppel fiel er glühend und zuckend  in  sich  zusammen,  bedeckte  strahlend  und  wabernd  das  gesamte  Gelände,  über  dem  er  gestanden  hatte.  Nichts  konnte  diese  Katastrophe überleben – wobei die Frage war, ob es überhaupt eine  Katastrophe  oder  vielmehr  ein  gesteuerter  Vorgang  war,  denn  die  leuchtende Kuppel im Zentrum, das gigantische Gebilde aus reinem  Licht, das viel größer war als das eigentliche Kristalldach, existierte  nach  wie  vor.  Nur  dort  schien  sich  der  Energieschirm  aufgelöst  zu  haben.  Ebenso  denkbar  war  allerdings,  daß  die  strahlende  Kuppel  seine  Energien ganz einfach »geschluckt« und umgewandelt hatte.  Und es konnte kein Zweifel daran bestehen, daß das Kristalldach  im  Zentrum  des  SCHLOSSES  genau  unter  der  strahlenden  Glocke  lag. Es bildete ihren Kern, war mit ihr verschmolzen oder …  Atlan  wollte  den  Gedanken  nicht  zu  Ende  denken.  Er  sah  fassungslos,  wie  der  glühende  Teppich  über  dem  ehemaligen  SCHLOSS zur Ruhe kam. Er überzog die Hügel wie eine strahlende  Haut,  die  Blasen  warf  und  hier  und  dort  noch  erzitterte,  dann  allmählich verblaßte.  Dann  senkte  sich  Stille  über  das  Land.  Dort,  wo  die  strahlende 

Kuppel  war,  leuchtete  der  Himmel  noch.  Ansonsten  herrschte  wieder  die  Dämmerung,  die  anzeigte,  daß  Dorkh  nach  wie  vor  durch den Dimensionskorridor raste.  Der  ganze  Vorgang  mochte  zehn  Minuten,  vielleicht  eine  Viertelstunde gedauert haben. Atlan konnte  es  schwer  schätzen. Er  richtete sich auf und sah sich um. Von den Dorkhern, Technos und  Chreeans war nicht mehr viel zu sehen. In wilder Flucht rannten sie  in alle Richtungen davon.  Razamon  starrte  noch  auf  das  Bild  des  Chaos.  Grizzard  stand  neben  ihm  und  hatte  sich  abgewandt.  Er  war  nicht  zusammengebrochen,  doch  Atlan  fürchtete,  daß  seine  momentane,  überraschende Stärke nur ein vielleicht letztes Aufbäumen vor dem  unvermeidlich erscheinenden Ende war.  Die beiden Magier lagen auf dem Boden und rührten sich nicht.  Atlan  dachte  an  all  die  Wesen,  die  sich  noch  in  den  Hügeln  oder  der  Senke befunden  hatten, als das Chaos über  sie  hereinbrach.  Sie  alle waren tot. Hunderte von Unschuldigen.  Die  Hoffnung,  daß  ihnen  ein  schlimmeres  Schicksal  unter  dem  Kristalldach  erspart  worden  war,  war  nur  ein  schwacher  Trost.  Atlan  fühlte  wieder  den  Zorn  auf  das  in  sich  aufsteigen,  was  für  ihren Tod verantwortlich war.  Und es hatte noch mehr getan!  Es war unmöglich, daß die zehn Sternschiffe den Zusammenbruch  des Energieschirms überstanden hatten, falls sie nicht schon vorher  in der Strahlung der Energieglocke vergangen waren. Damit war die  Hoffnung darauf ausgelöscht, an Bord der TZAIR von Dorkh fliehen  zu  können,  wenn  der  Dimensionsfahrstuhl  sein  Ziel  erreichte  –  direkt im Zentrum der Macht, die die Schwarze Galaxis beherrschte,  im Zentrum aller Schrecken.  Aber  war  das  Etwas  in  der  Kuppel  denn  wirklich  für  den  Untergang  verantwortlich?  durchfuhr  es  den  Arkoniden.  Es  hätte  auch  sein  Ende  bedeutet, es sei denn …  Wieder  versuchte  er,  die  Folgerungen  aus  seinen  Gedanken  zu 

verdrängen.  Der  Alptraum  –  wenigstens  dieser  –  mußte  zu  Ende  sein!  Dennoch  ertappte  Atlan  sich  dabei,  wie  er  in  sich  hineinlauschte.  Er spürte nichts, konnte nichts spüren, aber die anderen?  Die  Stille  wurde  beängstigend,  schloß  die  drei  Männer  ein  und  schien mit eisigen Klauen nach ihnen zu greifen.  Plötzlich sagte Grizzard:  »Ich  sah,  wie  YhmʹDheer  unter  den  Dorkhern  war,  die  in  panischer Angst davonliefen. Warum verfolgt ihr ihn nicht mehr?«  Atlan  und  Razamon  sahen  sich  betroffen  an.  Und  sie  hatten  den  gleichen Gedanken.  Sie hatten YhmʹDheer völlig vergessen gehabt, nur Augen für die  Bilder der Vernichtung.  YhmʹDheer selbst mochte unwichtig geworden sein. Aber nun, da  alle  Schiffe  mit  Sicherheit  vernichtet  waren,  stellte  Atlan  sich  die  Frage, auf die er schon längst hätte kommen müssen:  Wenn  die  Gassuaren  mit  einem  Raumschiff  nach  Dorkh  gekommen  waren,  existierte  es  dann  noch  irgendwo  auf  dem  Dimensionsfahrstuhl? Hatten die sechs Agenten des Neffen Germen  Zurm  es  irgendwo  versteckt,  und  befand  sich  YhmʹDheer  jetzt  auf  dem Weg dorthin?  Gab  es  plötzlich  wieder  Grund  zur  Hoffnung,  dem  Dunklen  Oheim doch noch entkommen zu können?  Atlan fiel es schwer, sich von dem Bild des Grauens zu lösen, von  den Eindrücken und Gedanken, die schwer auf seiner Seele lasteten,  von  den  Ängsten,  die  mit  der  strahlenden  Kuppel  inmitten  der  glasiert  wirkenden  Landschaft  verbunden  waren.  Aber  er  hatte  schon zu lange gezögert. Die Magier kamen zu sich.  Er  selbst  fühlte  sich  wieder  kräftiger,  und  der  Zellaktivator  arbeitete zuverlässig in seiner Brust.  »Hast  du  sehen  können,  wohin  er  sich  wandte?«  fragte  er  Grizzard.  Der nickte und zeigte in eine bestimmte Richtung. 

»Wir müssen ihn einholen!« preßte Razamon hervor. Auffordernd  blickte er Atlan an.  Die Magier fanden schnell wieder zu sich und konnten mithalten,  als die Gefährten sich, von Grizzard geführt, in Bewegung setzten.  Nach  gut  einer  halben  Stunde  sahen  sie  den  Gassuaren  in  der  Ferne vor sich. Immer noch wimmelte es hier von Dorkhern, die nun  ziellos  durch  die  Gegend  irrten  und  sich  wieder  zu  Gruppen  zusammenscharten.  Doch  YhmʹDheer  war  an  seinem  silbrig  glänzenden Helm gut auszumachen.  Der Gassuare bewegte sich schnell in nördliche Richtung.  Atlan,  Razamon,  Grizzard  und  die  Magier  folgten  ihm  auf  Sichtweite. Unterwegs berichtete der Arkonide Asparg und Fiothra  von dem, was vorgefallen war.  »Es lebt«, sagte Asparg tonlos. »Es ist nicht tot.«  »Was?« fragte Atlan, obwohl er die Antwort kannte.  »Das  Etwas  in  der  Kuppel.  Es  beginnt  wieder,  seine  Impulse  auszusenden. Es ist … ruhiger geworden.«  Es  stimmte  also!  Atlans  Herz  schlug  bis  zum  Hals.  Er  hatte  es  geahnt.  Aber  was  konnte  in  der  Lage  sein,  eine  solche  Katastrophe  zu überleben – noch dazu im Brennpunkt des Chaos?  »Was spürt ihr?« fragte der Arkonide.  »Wieder  Heiterkeit  und  …  Euphorie.  Der  Wunsch  nach  Vollendung. Es ist wieder wie am Anfang, bevor …«  »Bevor es die Dorkher zu sich rief und tötete«, vollendete Atlan.  Niemand  sprach  mehr.  Es  gab  nichts  zu  sagen.  Die  Gefährten  klammerten  sich  an  die  verzweifelte  Hoffnung,  daß  YhmʹDheer  einen  Weg  wußte,  um  von  Dorkh  zu  entkommen  –  entweder  mit  einem Raumschiff oder auf andere Weise.  Die  Angst  aber  saß  ihnen  im  Nacken.  Und  Atlan  ahnte,  daß  das,  was sie hinter sich hatten, tatsächlich nur ein Vorspiel gewesen war.  Die  Macht  in  der  Kuppel  lebte  und  streckte  wieder  ihre  unsichtbaren Klauen aus.  Und  nun  gab  es  keinen  Energieschirm  mehr,  der  ihren  Einfluß 

begrenzte.  Sie griff nach ganz Dorkh.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 471 von König von Atlantis mit:    Die Stadt der Verlorenen  von Hans Kneifel