Botschafter des Friedens illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 491  Der Hohlplanet   

Botschafter des  Friedens  von Peter Terrid   

Unterwegs in besonderer Mission   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es begann damit, daß Duuhl Larx, der verrückte Neffe, mit zwei gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste und Unheil unter seinen Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die  große Plejade zum Zentrum der Schwarzen Galaxis gebracht wurde und nicht  zuletzt auch damit, daß Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in  ihrem  Wirken  gegen  das  Böse  nicht  aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der  Dunkle  Oheim  mußte  seine bisher schlimmste Niederlage einstecken, und die Neffen, die Statthalter  des Dunklen Oheims, sind ausgestorben. Ob damit das Schicksal der dunklen  Mächte  in  der  Schwarzen  Galaxis  endgültig  besiegelt  ist,  bleibt  abzuwarten.  Der Dunkle Oheim hat jedenfalls einschneidende Maßnahmen getroffen, indem  er die Dimensionsfahrstühle zusammenführte und mit ihnen startete.  Nachdem  dieses  Unternehmen  nicht  verhindert  werden  konnte,  versuchen  die  Verantwortlichen  von  Pthor  etwas  anderes:  Sie  schicken  Emissäre  zu  benachbarten  Dimensionsfahrstühlen  aus,  die  deren  Bewohner  zum  Ungehorsam gegen den Dunklen Oheim aufrufen. Solche Emissäre fungieren  auch als BOTSCHAFTER DES FRIEDENS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Valschein ‐ Ein Magier in Nöten.  Orthfein ‐ Ein Roboter als Botschafter.  Elian ‐ Ein Dalazaare, der auf Rache sinnt.  Lykaar und Braheva ‐ Ein Ehepaar auf der Flucht.  Farwagi ‐ Ein Krieger von Luuhr.   

1.    Er  lehnte  sich  gegen  die  nächste  Wand  und  dachte  nach.  Er  mußte  einen  Weg  finden,  das  Problem  zu  lösen,  mit  dem  er  sich  herumschlug.  Das  Problem  selbst  ließ  sich  auf  einen  überaus  einfachen Nenner bringen:  SETZE DAS PARRAXYNT ZUSAMMEN!  Das  überaus  Schwierige  an  der  Sache  war,  daß  er  etwas  zusammenzusetzen  hatte,  von  dem  er  nicht  wußte,  wie  es  überhaupt aussah. Er hockte vor einem Haufen Bruchstücke, die er  zu einem unbekannten Gebilde zusammensetzen sollte.  Der Bildermagier stieß einen Seufzer aus.  Das  Leben  war  für  einen  Magier  nicht  leicht  in  der  letzten  Zeit,  und für einen Bildermagier ganz besonders nicht. Man stieß auf viel  Unverständnis, die Banausenhaftigkeit des Publikums wurde immer  ärger,  und  zu  allem  Überfluß  saß  man  nun  an  einer  schier  unlösbaren  Aufgabe,  die  obendrein  nicht  einmal  künstlerischen  Wert hatte. Es war zum aus der Haut fahren.  Valschein seufzte wieder.  Es war die Lebensäußerung des Bildermagiers, die ein Beobachter  am  häufigsten  registriert  hätte  – ein  langer,  wehmütigverzweifelter  Seufzer.  »Es  ist  einfach  zuviel  für  mich«,  sagte  Valschein.  »Ich  kann  es  nicht, damit hat es sich.«  Er war ohnehin kein Hüne von Gestalt, eher klein und schmächtig, 

mit krausem Schwarzhaar und heller Haut. Unter dem Haar saß ein  Paar  mattbrauner  Augen,  die  jetzt  entweder  zusammengekniffen  waren oder sehr wehmütig dreinschauten. Das schmale Gesicht war  von den Entbehrungen und Anstrengungen der letzten Zeit geprägt,  aber auch von der Resignation, mit der Valschein zu kämpfen hatte.  Valschein  griff  nach  einem  seiner  weißen  langschäftigen  Stiefel.  Wenn er sie anzog – innerhalb des Parraxynt‐Raumes ging er barfuß  –  konnte  er ins Freie gehen und sich  ansehen, was die  Pthorer  von  den  herrlichen  Parks  der  FESTUNG  übriggelassen  hatten.  Viel  würde  es  nicht  sein,  und  auf  andere  Gedanken  würden  sie  Valschein  selbst  dann  nicht  bringen,  wenn  sie  blumenduftend  und  sonnenbeschienen gewesen wären. Draußen aber war es jetzt Nacht,  und das war nicht einmal dann eine gute Zeit zum Spazierengehen,  wenn  man  sich  mit  so  gewichtigen  Problemen  herumzuschlagen  hatte wie Valschein.  Er  hatte  es  sich  auf  dem  gelben  Teppich  bequem  gemacht,  die  Beine  untergeschlagen.  Ganz  so  gelb  wie  früher  war  der  Teppich  nicht  mehr,  seit  es  nämlich  vorgekommen  war,  damals,  als  Copasallior geherrscht hatte, daß die Piraten vom Regenfluß eine als  Parraxynt‐Bruchstück  getarnte  Bombe  abgeliefert  hatten.  Statt  Copasallior in die Luft zu jagen, war sie mitten in Valscheins Arbeit  hinein explodiert.  Seither  lagen  die  Teile  noch  wilder  zerstreut  herum,  und  der  Teppich hatte ein wenig gelitten.  »Ich gehe zu Atlan und sage ihm, daß ich es nicht schaffen kann«,  überlegte Valschein.  Er stand auf, blieb dann aber stehen. Es war demütigend für ihn,  eine solche Unfähigkeit eingestehen zu müssen – und Valschein war  keiner, der Demütigungen hinterherlief.  Gab es nicht vielleicht doch noch eine Chance?  Er nahm ein paar der Stücke zur Hand. Aus dunkelgrauem Metall  schien  das  Stück  zu  bestehen,  das  er  jetzt  in  der  Hand  hielt  und  darin wog. Es waren schwarze Zeichen, die in das Metall eingeritzt 

schienen  –  aber  es  gab  niemanden,  der  die  Zeichen  hätte  deuten  können.  Valschein legte das Stück wieder zur Seite.  Er  wußte:  trug  man  ein  Parraxynt‐Teilstück  längere  Zeit  auf  nackter  Haut,  so  dunkelte  diese  Stelle  ab,  oft  bildeten  sich  eiternde  Geschwüre,  die  nur  sehr  langsam  heilten  und  tiefe  Narben  hinterließen.  Valschein  fühlte  sich,  da  er  Magier  war,  vor  dieser  Gefahr leidlich gefeit, aber er wollte kein unnützes Risiko eingehen.  Es war ohnehin nur eine Gedankenübung.  Valschein  stand  auf  und  ging  ein  paar  Schritte  weiter.  Mit  den  Augen  tastete  er,  wie  er  es  oft  getan  hatte,  die  einzelnen  Teile  ab.  Paßte dieses Teil dort zu jenem? Waren die Bruchkanten paßgenau?  Und dann, wenn sie paßten, wo gehörte das nächste Stück hin? War  es jenes?  Wieder  einmal  –  wie  so  oft  –  glaubte  Valschein  das  Ende  des  langen Fadens in der Hand zu halten.  Er  behielt  die  drei  Stücke  im  Gedächtnis,  fügte  sie  im  Geist  zusammen,  ergänzte  sie.  Er  wußte  genau,  wie  der  nächste  Schritt  auszusehen  hatte,  wie  ungefähr  das  nächste  Bruchstück  beschaffen  sein mußte …  Und  dann,  wie  so  oft,  verlor  er  wieder  den  Faden.  Immer  dann,  wenn er das Gefühl hatte,  langsam durchblicken  zu  können,  stellte  sich  eine  Empfindung  der  Ohnmacht  ein,  wie  sie  stärker  Valschein  noch nie in seinem Leben empfunden hatte.  Er wußte, daß er sich eine schier unlösbare Aufgabe gestellt hatte.  Es  hieß,  und  Valschein  hatte  keinen  Grund,  an  der  Wahrhaftigkeit  dieser  Prophezeiung  zu  zweifeln,  daß  irgendwann  einmal  einer  kommen  würde,  der  es  nicht  nur  schaffen  würde,  alle  existenten  Teile  des  Parraxynts  zusammenzutragen,  was  an  sich  schon  einem  kleinen  Wunder  gleichkam,  sondern  es  auch  fertigbringen  würde,  diese  Parraxynt‐Teile  zu  einem  Gebilde,  dem  Artefakt  Parraxynt,  zusammenzusetzen. Damit, so sagte die Legende, sei das Geheimnis  von Pthor gelöst. 

Valschein war nicht so vermessen zu glauben, daß ausgerechnet er  dieser Jemand sein würde; er wußte, was er konnte, er überschätzte  sich in aller Regel nicht.  Bei dieser Aufgabe hatte er eine sehr zwiespältige Empfindung: Er  ahnte,  daß  er  das  Problem  grundsätzlich  würde  lösen  können.  Er  spürte  aber  auch,  daß  es  etwas  gab,  das  ihn  daran  hinderte,  diese  Lösung zu finden. Es war, als sei das Parraxynt gleichsam verhext.  »Nun,  versuchen  wir  es  lieber  mit  dem  Schlüssel«,  murmelte  Valschein.  Es sollte doch für einen leidlich intelligenten Bildermagier möglich  sein,  ein  Gebilde  zusammenzubauen,  dessen  Aussehen  er  kannte  und  von  dem  er  die  sieben  Teilstücke  schon  besaß.  Ein  Zusammensetzspiel aus sieben Teilen – eine lächerliche Aufgabe.  Was  Valschein  jedoch  verdroß:  Er  arbeitete  auch  schon  seit  geraumer  Zeit  daran,  dieses  Teilproblem  zu  lösen,  und  er  war  der  Lösung  nicht  einen  einzigen  Schritt  nähergekommen,  so  blamabel  das auch sein mochte. Es stimmte – er hatte noch nicht einmal zwei  von  diesen  verflixten  Schlüsselteilen  passend  bekommen,  von  sieben ganz zu schweigen.  Auch  hier  stellte  sich  wieder  das  gleiche Phänomen ein  –  er  fand  eine  Verbindung,  sah  vor  seinem  geistigen  Auge  die  Kanten,  die  aufeinander  gehörten.  Es  war  ein  ganz  klares,  einfaches,  logisches  Bild  –  wenn  er  aber  hinüberging,  um  die  Teile  tatsächlich  zusammenzusetzen,  dann  paßten  sie  nicht,  dann  war  das  Bild,  das  er gewonnen hatte, verschwunden, ja, dann war er sich nicht einmal  sicher,  ob  er  tatsächlich  die  Teile  zur  Hand  genommen  hatte,  mit  denen er gedanklich die Lösung begonnen hatte.  Wäre  Valschein  ein  wenig  selbstbewußter  gewesen,  hätte  er  jetzt  geweint.  So  aber  begnügte  er  sich  damit,  die  Enttäuschung  in  den  Eingeweiden  zu  spüren,  wie  sie  seinen  Magen  auffraßen  und  durchlöcherten.  Er  war  unfähig,  die  Lösung  zu  finden;  er  fand  sie  nicht,  weil  er  unfähig  war  –  das  war  kein  logischer  Widerspruch  oder  gar  eine  Doppeldeutigkeit,  das  war  die  Realität.  Er  versagte, 

weil  er  an  sich  zweifelte,  und  da  er  sich  außerstande  sah,  seine  Zweifel zu besiegen, mußte er zwangsläufig versagen.  Valschein  holte  aus  und  versetzte  den  nächstliegenden  Teilen  einen Fußtritt. Es tat weh, wenn der nackte Zeh mit dem schweren  Bruchstück des Parraxynts zusammenstieß, aber wenigstens hatte er  dann den Erfolg zu verbuchen, daß nach ein paar Augenblicken der  Schmerz nachließ.  Bei allem Heiligen, er hätte es doch schaffen können. Hatte er nicht  Muße  genug  gehabt  in  der  letzten  Zeit?  Hatte  er  nicht  mindestens  sechs  Wochen  lang  geschlafen?  War  das  denn  nicht  Zeit  genug  gewesen,  sein  Hirn  von  allem  geistigen  Schutt  freizuräumen,  sein  Unterbewußtsein  frei  und  geschmeidig  zu  machen  für  die  einzige  große  Aufgabe?  Nichts  da,  er  hockte  so  verzweifelt  in  seiner  Folterkammer  herum  wie  schon  seit  Monaten  –  nun  allerdings  um  die  Pleite  bereichert,  daß  er  nicht  einmal  mehr  in  der  Lage  war,  sieben  lächerliche  Teile  zusammenzusetzen.  Wenn  das  schon  nicht  funktionierte,  wie  wollte  er  dann  die  zahllosen  Teile  des  Artefakts  zusammenbekommen?  Valschein rammte den Kopf gegen die Wand, bis es schmerzte.  Er war völlig verzweifelt.  Wäre  er  faul  gewesen,  nachlässig,  träge,  hätte  er  als  Ausrede  hoffnungslose  Unbegabtheit  für  das  Problem  gebrauchen  können,  wäre  eine  Krankheit  im  Wege  gewesen  –  das  hätte  Valschein  verstanden, mit dieser Niederlage hätte er sich abfinden können.  So aber stand er da, gut ausgeruht, leistungsfähig, intelligent und  gesund,  mit  den  besten  nur  denkbaren  Voraussetzungen.  Wenn  es  jemals  einen  Pthorer  gegeben  hatte,  der  eine  echte  Chance  hatte,  diese Nuß zu knacken, dann war er es, Valschein, der Bildermagier.  Und  es  hatte  niemals  in  der  Geschichte  Pthors  einen  Mann  gegeben,  der  von  der  Lösung  des  Rätsels  so  weit  entfernt  gewesen  wäre  wie  Valschein.  Das  erst  machte  die  Niederlage  zur  Katastrophe,  zur  körperlichen  und  moralischen  Zerstörung  des  Bildermagiers. 

»Es  wird  am  besten  sein,  ich  bringe  mich  um«,  sagte  Valschein.  »Oder zertrümmere diese Dinger zu feinkörnigem Metallstaub.«  Es klopfte.  Wenn es etwas gab, was Valschein bei der Arbeit haßte, dann war  es  eine  Störung.  Er  haßte  vor  allem  solche  Störungen,  die  ihn  in  seinem Minderwertigkeitsgefühl noch bestärkten.  Er wußte, wer draußen stand. Atlan.  Und er wußte auch ganz genau, was Atlan sagen würde. Er würde  hereintreten,  der  hochgewachsene  Mann  mit  den  roten  Augen  und  den weißen Haaren, er würde freundlich lächeln und wohlwollend  dreinblicken, und er würde sagen:  »Nun, mein Freund, wie sieht es aus. Kommst du vorwärts?«  »Tritt ein«, rief Valschein.  Er  wandte  den  Kopf  ein  wenig.  Es  war  ein  hochgewachsener  Mann mit roten Augen und weißen Haaren, und natürlich sagte er  beim Hereinkommen:  »Nun, Freund Valschein, wie sieht es aus? Kommst du vorwärts?«  Valschein erstarrte für einen Augenblick.  War  er  schon  so  völlig  verrückt  geworden,  daß  er  jetzt  Szenen  doppelt  erlebte,  daß  er  aufs  Wort  genau  voraussagen  konnte,  was  ein anderer sagen würde? Dachte er etwa voraus? Konnte er in die  Zukunft sehen?  »Warte!« rief Valschein. »Warte einen Augenblick.«  Natürlich,  das  war  die  Lösung.  Er  mußte  sich  darauf  konzentrieren,  jeweils  das  übernächste  Stück  gedanklich  zu  erfassen. Das war es, so mußte die Sache funktionieren.  »Ich  habe  es  gleich«,  rief  Valschein  im  sicheren  Hochgefühl  des  Sieges. »Nur ein paar Augenblicke, dann habe ich es.«  Er  setzte  das  erste  Stück  des  Schlüssels  an  das  zweite,  und  es  paßte,  stimmte  haargenau,  und  dann  das  zweite  und  das  nächste,  das vierte, das fünfte Teilstück, jetzt fehlte nur noch eines, dann das  letzte, und dann war die Sache …  Es  klapperte  vernehmlich,  als  der  Metallhaufen,  den  Valschein 

zusammengesteckt  hatte,  in  seine  unzusammenhängenden  Einzelteile zerfiel und auf dem Boden landete.  Valschein fühlte, wie der Schmerz in seinen Eingeweiden wühlte.  Dieser Abschwung war noch grausamer als die anderen; er war am  Boden zerstört, mit sich und der Welt völlig zerfallen.  Atlan trat an ihn heran, legte ihm eine Hand auf die Schulter.  »Nein,  sage  nichts«,  stieß  Valschein  hervor.  »Ich  weiß,  daß  ich  es  schaffen  werde.  Es  ist  meine  Arbeit,  und  ich  werde  sie  tun,  und  wenn  Jahre  darüber  vergehen.  Ich  bin  nicht  am  Ende,  ich  bin  im  Vollbesitz  meiner  Kräfte,  ich  kann  alles,  was  ich  will.  Auch  dieses  Rätsel  werde  ich  lösen,  das  bin  ich  mir  selbst  schuldig,  denn  schließlich bin ich Valschein, der Bildermagier …«  »Erschöpft  bist  du«,  sagte  Atlan  ruhig.  Sein  Gesicht  zeigte  aufrichtige  Besorgnis.  »Diese  Aufgabe  geht  weit  über  deine  Kräfte.  Du hast dich übernommen.«  »Das habe ich nicht«, begehrte Valschein auf.  Er sah Atlan in die  Augen, und das  war ein  Fehler.  Diesem  Blick  konnte er nicht lange widerstehen.  Valschein fühlte, wie ihn alle Kraft verließ. Er hatte ein Gefühl, als  falle  er  unsäglich  langsam  in  einen  abgrundtiefen  schwarzen  Schacht. Seltsamerweise fühlte er Erleichterung.  »Nicht wahr, du bist augenblicklich überfordert?«  Valschein sah Atlan an. Er nickte, und seine Augen füllten sich mit  Tränen.  Jetzt,  da  das  Geständnis  heraus  war,  konnte  er  sich  fallenlassen,  sich  seiner  Verzweiflung  ganz  ergeben,  die  Tränen  des  Zorns  und  der Enttäuschung weinen.  »Ich  habe  es  immer  wieder  versucht«,  stieß  Valschein  hervor.  »Aber es geht nicht. Das Ding ist wie verhext. Kaum hat man einen  Anfang gefunden, ist er schon wieder verschwunden. Ich habe nicht  einmal zwei Teile zusammengebracht.«  Atlans Gesicht behielt den Ausdruck nachsichtigen Wohlwollens.  »Hast du einen Vorschlag, was man tun könnte?« 

Valschein zuckte in hilfloser Gebärde die Schultern.  »Ich habe versucht, was immer in meinen Kräften stand«, sagte er  jammernd. »Immer und immer wieder, aber es hat nicht ausgereicht.  Ich habe versagt.«  »Das sagt niemand«, behauptete Atlan. »Du arbeitest zu lange an  dieser Sache, zuviel an jedem Tag, und vergiß nicht – du hast sechs  Wochen  hinter  dir,  in  denen  du  in  todesähnlichem  Schlaf  gelegen  hast.  Da  verwundert  es  nicht,  wenn  dein  Gemüt  die  Belastung  dieser ungeheuren Aufgabe nicht mehr erträgt!«  »Wirklich?« fragte Valschein.  Atlan lächelte ihm beruhigend zu.  »Was  du  brauchst,  ist  Ruhe«,  sagte  der  Herr  von  Atlantis.  »Entspannung, Schlaf – nicht Ohnmacht.«  »Das sagt sich so leicht«, murmelte Valschein.  Traurig  betrachtete  er  die  Halle  mit  den  vergilbten  Teppichen  an  den  Wänden,  den  zahlreichen  Bruchstücken  des  Parraxynts,  den  sieben  Teilen  des  Schlüssels.  Irgendwie  kam  ihm  das  alles  als  Spiegelbild  seiner  selbst  vor  –  vergilbt,  bruchstückhaft,  ohne  Aussicht, jemals vollkommen zu werden.  »Sei mein Gast«, sagte Atlan sanft. »Bleibe hier in der FESTUNG,  ruhe  dich  aus.  Besinne  dich  auf  deine  Fähigkeiten  und  sammle  schöpferische  Kräfte.  Du  kannst  später,  wenn  du  dich  wirklich  ausgeruht und wohl fühlst, an deine Arbeit zurückkehren.«  Valschein  stand  auf  und  ging  zusammen  mit  Atlan  langsam  zur  Tür. Über die Schulter hinweg warf er einen Blick auf das Parraxynt‐ Sammelsurium.  »Haben wir denn überhaupt noch Zeit?« fragte er.  In Atlans Gesicht zuckte kein Muskel, als er sagte:  »Alle Zeit der Welt.«      2.   

Elian  lehnte  sich  gegen  die  Wand  seiner  Behausung  und  sah  sich  zufrieden um.  Da  war  alles,  was  er  brauchte,  um  endlich  seine  Geliebte  zu  seinem Weibe machen zu können. Der Dalazaare hatte geraume Zeit  gebraucht, bis er alles zusammengetragen hatte.  Da  waren  zunächst  einmal  zwei  wundervoll  ausbalancierte  Messer,  unterarmlang.  Elian  wußte  zwar  nicht,  was  sein  reichlich  klappriger  Schwiegervater  mit  diesen  Waffen  wollte,  aber  der  alte  Grajyn  hatte  darauf  bestanden,  und  in  diesem  speziellen  Fall  hatte  Elian  nicht  zu  widersprechen  gewagt.  Er  liebte  Grajyns  jüngste  Tochter Ahvee und wollte sie heiraten. So betrachtet, genoß der alte  Grajyn eine Art Monopolstellung, und da war es nicht klug, ihn zu  verärgern.  Des  weiteren  lagen  da,  säuberlich  zusammengefaltet,  zwei  Ballen  feinen  Tuches,  ein  gelber  Stoff  mit  großblättrigen  roten  Blumen  darauf,  bestimmt  für  Grajyns  Weib.  Es  würde  ihr  sicherlich  gut  stehen, ja, Elian war sogar der Meinung, daß Grajyns Weib jede nur  denkbare Bekleidung gut stand, wenn sie nur genügend von ihrem  Leib bedeckte.  Für  Ahvees  Bruder  war  die  große  Flasche  bestimmt.  Sie  enthielt  Schnaps,  von  der  allerbesten  Sorte  –  Elian  hatte  lange  mit  dem  Orxeyaner gefeilscht, dem er die Flasche abgekauft hatte.  Für  Ahvee  hatte  er  eine  Kette  aus  geflochtener  Schlangenhaut  angefertigt. Die Schlangen hatte er selbst gefangen, und ihre Zähne  baumelten jetzt an der Haut und klapperten leise. Sie würde Ahvee  sicherlich gut stehen.  Elian war mit sich zufrieden. Endlich hatte er alles beisammen. Er  konnte  jetzt  vor  Grajyn  hintreten  und  die  Hand  seiner  Tochter  fordern  –  noch  weiter  in  die  Höhe  treiben  konnte  Grajyn  den  Kaufpreis  nicht,  das  wäre  glatter  Wucher  gewesen  und  hätte  im  Dorf viel böses Blut gemacht. Dieser Sippenverband der Dalazaaren  galt  ohnehin  als  etwas  verschroben  und  seltsam,  und  Grajyn  war  einer der merkwürdigsten dieses Sippenverbands. 

Der eigentliche Kaufpreis stand draußen und knabberte am Gras –  sieben  wundervolle  kraftvolle  junge  Yassels,  die  Elian  einem  nicht  sehr geschäftstüchtigen Orxeyaner abgenommen hatte.  Elian  nickte  zufrieden.  Der  Augenblick  war  gekommen.  Jetzt  wollte er um Ahvee freien.  Er verließ die Hütte und trat ins Freie.  Am  Wetter  hatte  sich  nichts  geändert.  Es  war  Tag,  und  der  Himmel  sah  aus,  als  sollte  es  bald  einen  kalten  Regenguß  geben.  Indessen  war  das  nicht  auf  Wolkenbildung  oder  ähnliches  zurückzuführen,  sondern  auf  andere  Vorgänge  in  den  Höhen  des  hellen  Himmels,  die  der  Dalazaare  nicht  begriff  und  auch  nicht  begreifen  wollte.  Mit  solchen  Dingen  hatte  er  nichts  im  Sinn.  Er  wollte Ahvee, das genügte ihm, mehr erwartete er nicht vom Leben.  Der  Platz  zwischen  den  Hütten  war  kaum  bevölkert.  Der  größte  Teil  der  Dalazaaren  dieser  Gegend  war  im  Urwald  damit  beschäftigt,  Nahrungsmittel  zu  sammeln.  Das Leben  war  schwierig  geworden  in  den  letzten  Monden,  vor  allem  hatte  die  große  Panik  unter  den  Pthorern  die  Dalazaaren  arg  in  Mitleidenschaft  gezogen.  Es  hatte  Zeiten  gegeben,  da  hatte  der  Blutdschungel  mehr  Flüchtlinge aufzuweisen gehabt, als normalerweise Menschen darin  lebten.  Auch  Elians  Sippenverband  war  von  Flüchtlingen  arg  gebeutelt  worden.  Die  Leute  konnten  sich  im  Dschungel  nicht  ernähren  und  hatten  den  Dalazaaren  fast  die  Haare  vom  Kopf  gefressen.  Nun,  auch  das  war  vorbei,  und  nach  Elians  Gefühl  ging  es herrlichen Zeiten entgegen.  Einer  seiner  Freunde  sah,  daß  Elian  seinen  besten  Jagdanzug  übergestreift hatte, und grinste.  »Du  gehst  auf  Beute?«  fragte  er  spöttisch  und  machte  eine  sehr  eindeutige zweideutige Geste. Elian drohte ihm mit der Faust.  »Viel Glück«, rief der Freund.  Langsam ging Elian zu Grajyns Hütte hinüber. Es war ein wahres  Glück,  daß  Grajyns  Weib  so  arbeitseifrig  war  –  die  Aussicht,  den  mürrischen  Alten  eines  Tages  aus  Sippenverpflichtung  heraus 

unterbringen  und  beköstigen  zu  müssen,  bereitete  Elian  Alpdrücken.  Er  hoffte  insgeheim,  daß  ihm  dieses  Schicksal  erspart  bleiben würde.  Wie üblich saß Grajyn auf einem schön geschnitzten Schemel vor  seiner  Hütte.  Den  Schemel  hatte  ihm  der  Mann  seiner  ältesten  Tochter geschenkt, ein Keenie, der sich nach der Hochzeit mit seiner  Frau sofort davongemacht hatte.  »Ich  freue  mich,  dich  zu  sehen,  Elian«,  sagte  Grajyn.  »Was  führt  dich an diesem schönen Tag zu mir?«  Natürlich wußte der Alte genau, was Elian wollte. Die Liebschaft  zwischen  den  beiden  war  wahrscheinlich  im  gesamten  Blutdschungel  bekannt,  nicht  zuletzt  deswegen,  weil  Elian  ein  halbes  Dutzend  Nebenbuhler  aus  dem  Feld  geschlagen  halte,  und  das mitunter buchstäblich.  »Ein  wunderschöner  Tag,  fürwahr«,  erklärte  Elian.  Er  haßte  Unterhaltungen  dieser  Art,  aber  der  alte  Grajyn  hatte  nicht  mehr  viel  zu  tun  in  seinem  Leben  und  genoß  es  daher  über  die  Maßen,  wenn  er  wieder  einmal  im  Mittelpunkt  des  Interesses  stand.  Elian  ahnte, daß er sich einige Stunden lang würde Erinnerungen anhören  müssen, bis endlich das zur Sprache kam, was Elian auf dem Herzen  lag.  Normalerweise  hätte  Elian  dem  Alten  schlichtweg  den  Gesprächsfaden  abgeschnitten,  aber  in  dieser  besonderen  Lage  mußte er sich der Erpressung des Alten fügen.  Elian  hockte  sich  neben  Grajyn  auf  den  Boden.  Zwischen  zwei  Hütten  standen  drei  Weiber,  die  in  einem  Mörser  Früchte  und  Nüsse zerstampften und dabei offenkundig die Ohren spitzten.  Elian  schielte  nach  Ahvee,  aber  sie  war  nicht  zu  sehen.  Wahrscheinlich steckte auch sie irgendwo im Blutdschungel.  »Ja, ja«, begann Grajyn. »Das ist schon so.«  Elian  fragte  sich,  wie  lange  er  solche  Weisheiten  wohl  würde  ertragen  müssen,  als  Grajyn  sich  unvermittelt  zu  ihm  herumdrehte  und ihm voll ins Gesicht sah.  »Du kommst wegen meiner Tochter?« 

Elian  schluckte.  Es  war  mehr  als  ungewöhnlich,  ja  fast  schon  ein  brutaler  Verstoß  gegen  die  guten  Sitten,  eine  solche  Frage  so  unvermittelt zu stellen. Es gehörte sich, daß ein wenig drumherum  geplaudert  wurde;  man  hätte  sonst  vermuten  können,  der  Bräutigam könne seine Begierde nicht im Zaum halten.  »In  der  Tat«,  antwortete  Elian  verdutzt.  »Ich  möchte  dich  um  deine Tochter bitten.«  Jetzt mußte Grajyn traditionsgemäß lospoltern, ihn einen lüsternen  Frechling  schimpfen  und  dergleichen  mehr.  Er  mußte  klarstellen,  daß er sich nur unter besonderen Bedingungen dazu bereiterklären  würde, sein geliebtes Kind einem hergelaufenen Strolch zum Weibe  zu geben. Die besonderen Bedingungen waren in der Regel mit dem  Brautpreis hinwegbefördert – er hing von der Schönheit der Tochter  und der Habgier des Schwiegervaters ab.  Indessen verzichtete Grajyn auf diesen Teil des Rituals.  »Gut, gut«, murmelte er. »Aber das wird nicht billig sein.«  »Ein schönes Weib ist nie billig«, sagte Elian.  »In der Tat«, meinte Grajyn und schielte über die Schulter hinweg  in  das  Innere  seiner  Hütte.  »Ein  schönes  Weib  kann  einen  ganz  schön teuer zu stehen kommen. Was bietest du mir für den Liebreiz  meines Kindes?«  Elian  hatte  ein  Gefühl,  als  werde  ihm  der  Magen  herumgedreht.  Grajyn  hielt  sich  nicht  an  eine  einzige  der  Spielregeln,  die  von  der  Tradition vorgeschrieben wurden. Er stellte sich an, als gelte es, ein  Stück  Fleisch  meistbietend  zu  verkaufen,  und  so  geschäftlich  hatte  sich  Elian  seine  Brautwerbung  wahrhaftig  nicht  vorgestellt.  Immerhin liebte er Ahvee, und als Junggeselle hatte er noch gewisse  romantische Vorstellungen.  »Nun«, sagte Elian gedehnt. Wenn der Alte es so wollte – feilschen  konnte  Elian  auch.  »Ich  könnte  drei  Yassels  aufbieten,  äußerstenfalls. Und es würden keine jungen kräftigen Tiere sein.«  Grajyn rümpfte die Nase.  »Mein  Freund«,  sagte  er.  »Du  scheinst  ein  wenig  an  der 

Wirklichkeit vorbei zu  denken.  Für drei  Yassels  könntest du  meine  Tochter  bestenfalls  ein  paar  Tage  ausprobieren,  wenn  Brauch  und  Herkommen so etwas Unanständiges überhaupt zuließen.«  Einen  Augenblick  lang  fand  Elian  die  Idee  gar  nicht  einmal  so  übel, dann riß er sich zusammen.  »Was  hattest  du  dir  vorgestellt?«  fragte  er  mit  größtmöglicher  Freundlichkeit.  »Es sind viele Mäuler, die ich zu stopfen habe«, jammerte Grajyn,  der nie in seinem Leben an etwas anderes gedacht hatte als an seine  eigene Wohlfahrt. »Und meine Töchter sind kräftig, sie können gut  arbeiten,  schaffen  viel  heran.  Unter  fünfzehn  jungen  kräftigen  Yassels …«  Elian sprang auf.  »Ausgeschlossen«,  protestierte  er.  »Es  hat  in  der  Geschichte  unseres  Volkes  noch  nie  ein  Weib  gegeben,  das  um  einen  solchen  Brautpreis vergeben worden wäre.«  »Dann preise dich glücklich, daß du der erste sein wirst, der ein so  kostbares Weib sein eigen nennen darf.«  Mit dieser Antwort war Elian überhaupt nicht einverstanden. Zum  einen  paßte  ihm  der  Preis  nicht,  zum  anderen  war  ihm  bei  aller  Liebe  eines  klar  geworden  –  als  sein  Eigentum  würde  sich  Ahvee  niemals  behandeln  lassen.  Sie  hatte  da  recht  eigentümliche  Vorstellungen  vom  Zusammenleben,  die  vom  Herkömmlichen  ähnlich  abwichen  wie  das  ungewöhnlich  habgierige  Betragen  ihres  ehrwürdigen Erzeugers und bisherigen Ernährers.  »Ein  viertes  Yassel  könnte  ich  vielleicht  noch  herbeischaffen«,  sagte Elian bedrückt. »Und natürlich nur ein Schlachtyassel.«  Die  beiden  feilschten  nicht  sehr  lange.  Grajyn  wußte  natürlich  ganz genau, was Elian zu bieten hatte, und Elian seinerseits wußte,  daß Grajyn sich niemals herunterhandeln lassen würde.  Sie  brauchten  zwei  Stunden,  dann  hatten  sie  sich  auf  sieben  Yassels geeinigt.  »Darauf  meine  Hand«, sagte  Elian  und  wischte  sich  den  Schweiß 

von der Stirn. Dieser Handel war anstrengend gewesen; Elian hatte  sich  das  Heiraten  ein  wenig  erquicklicher  vorgestellt,  und  er  war  fast schon froh, das Wichtigste bereits hinter sich gebracht zu haben.  Grajyn  schlug  ein.  Damit  war  der  Vertrag  praktisch  beschlossen  und besiegelt.  Grajyn  brachte  einen  Krug  mit  Baumschnaps  herbei,  angeblich  sieben  Jahre  alt.  Mit  dem  höllisch  scharfen  Getränk  stießen  die  beiden aufeinander an.  Unterdessen  hatte  sich  in  der  Nähe  von  Grajyns  Hütte  der  halbe  Sippenverband  versammelt.  Grajyns  Weib  trat  hinzu  und  vergoß  dicke  Tränen,  als  sie  hörte,  daß  ihre  Tochter  das  Haus  verlassen  würde.  Sie  drohte  schluchzend  damit,  ihr  Kind  niemals  allein  zu  lassen, was Elian dazu veranlaßte, schnell das Weite zu suchen und  die vorbereiteten Geschenke zu übergeben.  Die  künftigen  Schwiegereltern  zeigten  sich  sehr  angetan  von  Elians Morgengabe, und als Grajyn sein Weib damit beauftragte, die  große Kalebasse mit Baumschnaps heranzuschaffen, griff die Freude  auf den gesamten Sippenverband über.  »Und  jetzt  will  ich  mir  die  Yassels  ansehen«,  verkündete  Grajyn.  »Damit wäre dann alles erledigt.«  Er  stand  langsam  auf.  Der  Schnaps  tat  bereits  ein  wenig  seine  Wirkung.  Und  auch  Elian  war  merklich  angeschlagen.  Gefolgt  von  allen  männlichen  Sippenmitgliedern  stapften  die  beiden  zukünftigen  Verwandten  zu  dem  Gehege  hinüber,  in  dem  Elian  seinen  kostbarsten  Besitz  untergebracht  hatte.  Wenn  Grajyn  starb,  würde  seine  Habe  ohnehin  zum  Teil  auf  Elian  zurückfallen;  so  betrachtet, war der Verlust nicht allzu herb.  »Und wo sind sie nun, deine Yassels?« fragte Grajyn und rieb sich  die Augen. »Warum führst du uns an dieses leere Gehege?«  Elian stand wie vom Donner gerührt.  »Da sind sie ja«, rief einer und wies mit dem Finger auf die Tiere.  »Heiliges Grün!« ächzte Elian, als er dem Hinweis folgte.  Tatsächlich standen dort seine Yassels und grasten friedlich. 

Aber  es  waren  nicht  mehr  die  stolzen  kräftigen  Tiere,  die  er  vor  einiger Zeit gekauft hatte.  Zum einen hatten die Tiere jetzt Haare, die lang bis auf den Boden  herabfielen,  und  zum  anderen  waren  sie  auf  die  Größe  eines  ordinären Hundes zusammengeschrumpft.  »Betrug!« schrie Grajyn. »Schändliche Tücke!«  Elian  griff  nach  dem  Holz  des  Gatters,  um  nicht  zu  Boden  zu  sinken. Er begriff nicht, was er sah.  Er hielt es für ausgeschlossen, daß man ihm einen Streich gespielt  und die Yassels gegen diese seltsamen Wolltiere eingetauscht hatte –  der  triftigste  Grund  dafür  war,  daß  er  noch  niemals  etwas  von  Tieren  gesehen  und  gehört  hatte,  die  so  groß  wie  Hunde  waren,  dichten  Haarwuchs  aufwiesen  und  geschrumpften  Yassels  zum  Verwechseln  ähnlich  sahen.  Daß  es  obendrein  genau  sieben  Tiere  waren, die da im Gras standen und eifrig weideten, gab den letzten  Beweis.  »Dieser  Schurke!«  knirschte  Elian.  »Wenn  ich  den  Kerl  zu  fassen  bekomme …«  Grajyn  wandte  sich  zu  Elian  um.  Er  war  bereits  ziemlich  betrunken, und er mußte sich ein wenig anstrengen, um eine Miene  würdevoller Empörtheit aufsetzen zu können.  »Unter  diesen  Umständen  wird  wohl  nichts  aus  dem  Handel«,  sagte Grajyn mit großer Geste. »Melde dich bei mir, wenn du in der  Lage bist, den Brautpreis auch tatsächlich zu zahlen!«  Er  stapfte  davon,  gefolgt  von  der  Menge,  die  es  nicht  an  hämischen  Bemerkungen  fehlen  ließ.  Elian  lehnte  sich  gegen  das  Gatter  und  starrte  hilflos  auf  seine  geschrumpften  Yassels,  die  keinen müden Quork mehr wert waren.  Von  einem  Herzschlag  auf  den  anderen  war  er  völlig  zerstört  worden. Gerade noch in höchster Hoffnung schwelgend, jetzt ohne  die geringste Aussicht.  Jahre  hatte Elian gebraucht, es  bis  dahin  zu  bringen, und jetzt war der Lohn all dieser Mühen vertan. Schon vor  zwei  Jahren  wäre  er  in  der  Lage  gewesen,  die  vier  Yassels  zu 

besorgen,  die  er  für  die  Tochter  seines  Nachbarn  hätte  zahlen  müssen – ein ansehnliches Weib, gewiß, aber keine Ahvee.  Zwei Stunden lang stand Elian fast ohne Bewegung am Gatter und  sah  den  ehemaligen  Yassels  zu.  Er  wußte  nicht  mehr  aus  noch  ein,  und  als  sich  von  hinten  eine  Hand  auf  seine  Schulter  legte  und  er  den Duft von Ahvees Haar roch, rührte er sich kaum.  »Ich  habe  es  schon  gehört«,  sagte  Ahvee  leise.  »Was  ist  denn  wirklich geschehen?«  Elian  zögerte  einen  Augenblick,  dann  legte  er  seinen  Arm  um  Ahvee – er wußte, es würde das letzte Mal sein, wenn nicht ein paar  Wunder geschahen.  »Dieser  Händler  aus  Orxeya,  er  hat  mich  betrogen«,  stieß  Elian  hervor. »Er hat diese Viecher verzaubert, daß sie aussahen wie ganz  normale  Yassels,  und  dann  hat  er  mir  die  Tiere  verkauft.  Irgendwann in den letzten Stunden muß der Zauber dann gewichen  sein, und jetzt sehen sie wieder aus wie vorher.«  Ahvee sah Elian traurig an.  »Und was willst du tun?« fragte sie.  Elian zuckte mit den Schultern.  »Soll  ich  mich  noch  einmal  jahrelang  abrackern,  um  den  Brautpreis zusammenzubekommen?« fragte er bitter.  »Ich  würde  solange  auf  dich  warten«,  beteuerte  Ahvee  und  sah  Elian in die Augen.  »Aber dein Vater wird nicht solange aushalten«, sagte Elian bitter.  »Er wird vorher einen anderen Mann für dich aussuchen.«  »Ich nehme keinen anderen«, sagte Ahvee energisch.  »Das hast du nicht zu bestimmen, leider«, entgegnete Elian. »Dein  Vater wird das entscheiden.«  »Dann werde ich meinen Mann umbringen«, behauptete Ahvee.  Elian sah sie an. Er schüttelte den Kopf.  »Ich  kenne  dich«,  sagte  er  halblaut.  »Du  würdest  es  nicht  tun  –  was  kann  dein  Mann  schließlich  dafür,  daß  du  ihn  nicht  liebst,  sondern mich. Es wäre nicht recht, ihn zu töten – wie überhaupt?« 

Ahvee lächelte.  »Es gibt da gewisse Kräuter«, sagte sie versonnen. Elian hatte das  unbestimmte  Gefühl,  als  sollte  er  besser  nicht  weiter  fragen  –  er  würde  möglicherweise  Antworten  zu  hören  bekommen,  die  ihm  überhaupt nicht gefielen.  »Ich  kann  natürlich  auch  versuchen,  diesen  Schurken  von  einem  Händler zu finden«, sagte Elian. »Wenn ich es schaffe, kann ich ihm  seine  Beute  wieder  abnehmen  und  einen  neuen  Versuch  unternehmen.«  »Tu  das«,  stimmte  Ahvee  zu.  »Dieser  Weg  scheint  mir  der  einfachste zu sein.«  Elian nickte betrübt.  »Ich hatte gedacht …«, sagte er leise.  »Man  muß  warten  können«,  belehrte  Ahvee  errötend.  »Sieh  zu,  daß du den Händler findest – ich werde hier auf dich warten. Und  wenn du zurückkommst, werden wir heiraten.«  »Falls ich zurückkomme«, murmelte Elian.  »Der Weg ist weit, die Strecke gefährlich.«  »Hast du Angst?« fragte Ahvee entgeistert.  »Nein,  selbstverständlich  nicht«,  erwiderte  Elian.  »Aber  ich  bin  auch nicht närrisch genug, die Gefahren zu übersehen, die auf mich  lauern.  Da  sind  die  Tiere  des  Blutdschungels,  da  sind  die  Horden  der  Nacht,  da  sind  die  Leute  von  Pthor,  die  uns  Dalazaaren  nicht  mögen … es gibt vielerlei zu bedenken.«  Ahvee sah ihn an.  »Willst du es wagen?«  Er lächelte, nahm sie in den Arm und küßte sie.  »Natürlich«, sagte er. »Ich beeile mich, warte hier auf mich.«  Er hastete zurück in seine Hütte. Ein paar spöttische Kommentare  mußte er sich unterwegs gefallen lassen, aber sein Blick brachte die  Spötter rasch zum  Verstummen – er  verhieß  jedem,  der  sich  zuviel  herausnahm, einen blutigen Kampf.  Elian  raffte  an  Waffen  zusammen,  was  er  besaß  –  einen  großen 

Schild,  ein  Schwert  aus  feuergehärtetem  Schwarzholz,  dazu  Bogen  und  einen  pfeilprangenden  Köcher,  Ahvee  hatte  ihn  insgeheim  gearbeitet.  Mundvorrat  brauchte  der  Dalazaare  nicht.  Für  den,  der  sich  im  Blutdschungel  auskannte,  gab  es  Nahrung  in  Fülle,  man  mußte  sie  nur zu finden oder zu erbeuten wissen.  Ahvee  wartete  am  Gatter  auf  Elian.  Sie  lächelte  zufrieden,  als  sie  ihren Geliebten stolz auf sich zuschreiten sah.  »Du  wirst  ihn  finden,  diesen  Schurken«,  sagte  sie  leise,  nachdem  sie ihn zum Abschied geküßt hatte. »Kennst du seinen Namen?«  Elian ballte die Fäuste.  »Ich  werde  ihn  niemals  vergessen,  den  Namen  dieses  schurkischen Orxeyaners – er hieß Lykaar.«      3.    »Heiliges  Himmelsgewölbe«,  sagte  Braheva  fassungslos.  »Bist  du  sicher, daß du dich nicht irrst?«  Lykaar saß in sich zusammengesunken am Tisch. Den Speisen, die  Braheva  mit  Liebe  und  Kunstfertigkeit  zubereitet  hatte,  gönnte  er  keinen Blick.  »Ich  habe  schon  gestern  einen  Hinweis  bekommen,  daß  etwas  nicht  stimmt  mit  den  Tieren«,  sagte  er  niedergeschlagen.  »Heute  habe  ich  gesehen,  was  dieses  Wundermittel  anrichtet  –  es  ist  eine  Katastrophe.«  »Nicht die erste«, sagte Braheva.  Damit  hatte  sie  zweifelsfrei  recht  –  die  Geschichte  ihrer  Ehe  war  eine  einzige  Abfolge  von  kleinen  Pannen,  größeren  Unglücksfällen  und katastrophalen Entwicklungen.  Vor  einigen  Wochen,  als  die  Panik  nach  Pthor  gegriffen  hatte,  waren sie geflüchtet – in einem Wagen voll apfelduftender Seife, die  Lykaar  sich  von  seinem  genial‐versponnenen  Freund  hatte 

andrehen  lassen.  Auf  der  Flucht  vor  den  Horden  der  Nacht  waren  die  beiden  mit  ihrem  Yasselgespann  und  der  vermaledeiten  Seife  von einer Katastrophe in die nächste getaumelt, und jedesmal hatte  vor allem die seltsame Seife allerhand abbekommen.  Ohne daß die beiden etwas daran getan hätten, hatte sie sich in ein  Wundermittel  verwandelt,  mit  dem  man  altersschwache  Yassels  wieder auf die Beine bringen konnte.  Lykaar  hatte  es  ungeachtet  seines  erschreckenden  Mangels  an  händlerischem  Geschick  dennoch  geschafft,  ein  gutes  Geschäft  zu  machen.  Er  hatte  einen  Zugor  erstanden,  und  ein  paar  Tage  später  hatte er ein großes Haus gekauft und einen schwunghaften Handel  mit  aufgemöbelten  Yassels  begonnen.  Lykaar  galt  als  einer  der  wohlhabendsten Bürger von Orxeya, und das war gleichbedeutend  mit Pthor, denn außer den Orxeyanern verstand dort niemand recht  zu handeln.  All das drohte jetzt in sich zusammenzubrechen.  »Unsere  Kinder  werden  verhungern  müssen«,  sagte  Braheva  betroffen.  »Und  sie  werden  ohne  Vater  aufwachsen,  wenn  deine  Kundschaft dich erschlägt.«  Lykaar machte eine wegwerfende Handbewegung.  »Es  kommt  noch  schlimmer«,  sagte  er.  »Das  mit  den  Yassels  ist  nur der Anfang.«  Braheva  stemmte  die  Hände  in  die  Hüften.  Einmal  mehr  stellte  Lykaar  fest,  daß  er  eine  ausgesucht  schöne  Frau  geheiratet  hatte  –  leider  kam  ihr  Leibreiz  erst  so  recht  zur  Geltung,  wenn  sie  sich  ärgerte.  »Los,  heraus  mit  der  Sprache!  Was  hast  du  sonst  noch  angestellt,  um mich und unsere Kinder zu einem Leben in Armut und Schande  zu verurteilen, du …«  Lykaar machte ein betretenes Gesicht.  »Weißt du, Liebling«, begann er vorsichtig.  »Nichts  da,  Liebling«,  herrschte  Braheva  ihn  an.  »Heraus  mit  der  Wahrheit!« 

»Also  gut«,  sagte  Lykaar.  »Ich  habe  mir  gedacht,  daß  ein  Mittel,  das  bei  Yassels  wundervoll  funktioniert,  vielleicht  auch  bei  Menschen wirkt.«  Braheva  zuckte  zusammen,  als  habe  sie  einen  furchtbaren  Fausthieb erhalten.  »Du hast was getan?« fragte sie und riß die Augen weit auf.  »Ich  habe  mir  gedacht,  daß  es  Leute  gibt,  Männer  beispielsweise,  die durchaus …«  »Oh, nein …!« stöhnte Braheva auf.  »Ich  meine,  es  ist  doch  gar  nicht  so  schlimm  für  einen  Mann,  besonders für einen alten …«  »Hör auf«, stöhnte Braheva.  »… manch einer ist gerne ein paar  Tage  grün oder  blau,  wenn  er  damit  nur  seine  alte  Spannkraft  und  Elastizität  zurückbekommt«,  fuhr  Lykaar  fort.  Da  er  einmal  den  Entschluß  gefaßt  hatte,  die  Wahrheit  zu  sagen,  hielt  er  mit  nichts  hinterm  Berge.  »Ich  habe  es  beim  alten  Yuran  ausprobiert,  und  es  hat  funktioniert.  Und  dann  habe ich, du verstehst, man hat mir jede Menge Quorks geboten …«  Er verstummte.  Brahevas  Gesicht  hatte  eine  grünliche  Färbung  bekommen.  Sie  schüttelte  den  Kopf,  als  glaube  sie  nicht,  was  Lykaar  ihr  gerade  gesagt hatte.  »Du  hast  diesen  Sud  an  alte  Männer  verkauft?  Als  Stärkungsmittel?«  »Ja, Liebling«, gestand Lykaar kleinlaut.  Braheva schwankte.  »Hast du … etwa …«  Jetzt war die Reihe an Lykaar, empört dreinzusehen.  »Selbstverständlich nicht«, sagte er wütend.  Braheva setzte sich langsam. Sie wirkte sehr müde.  »Und wie sehen die Veränderungen an den Yassels aus?«  »Sie  werden  ganz  klein  und  bekommen  ein  dichtes,  langes  Fell«,  sagte  Lykaar  schnell.  »Vielleicht  kann  man  das  Haar  scheren  und 

verarbeiten,  das  wäre  eine  Möglichkeit.  Vielleicht  kann  man  damit  ein besonderes Geschäft machen. Nein? Du meinst nicht?«  »Wie lange hat es gedauert, bis die ersten Yassels sich so verändert  haben?«  »Ein paar Wochen«, gestand Lykaar kleinlaut.  »Und  seit  wann  hast  du  damit  begonnen,  dein  Mittel  auch  an  deine Freunde zu verkaufen …?«  »Auch vor ein paar Wochen«, gab Lykaar zu.  Braheva nickte.  »Dann  bleiben  uns  also  nur  ein  paar  Stunden,  bis  der  alte  Yuran  hier  vor  der  Tür  steht  –  kleiner  als  ein  Säugling,  dafür  aber  mit  meterlangen Haaren.«  Lykaar  nickte.  Mit  diesem  Alptraum  schlug  er  sich  seit  einigen  Tagen herum.  Er  wußte,  daß  es  noch  viel  schlimmer  kommen  konnte.  Einige  seiner  Kunden  hatten  es  seinem  Wundermittel  zu  verdanken,  daß  Nachwuchs  unterwegs  war  –  und  wie  der  aussehen  würde,  wagte  sich Lykaar nicht auszumalen.  »Wir  müssen  verschwinden«,  sagte  Braheva.  »Wir  werden  alles  zurücklassen müssen, nur das Nötigste nehmen wir mit.«  »Auf den Zugor kann man allerhand aufpacken«, warf Lykaar ein.  Braheva machte eine wegwerfende Handbewegung.  »Wie  viele  Orxeyaner  mit  einem  eigenen  Zugor  gibt  es  wohl  auf  Pthor?« fragte sie.  »Kaum einen«, antwortete Lykaar.  »Und  wie  lange,  glaubst  du,  werden  deine  Kunden  versuchen,  dich zu finden und dir den Hals durchzuschneiden?«  »Bis ans Ende ihrer Tage«, sagte Lykaar einsichtsvoll.  »Dann  müssen  wir  nicht  nur  fliehen«,  stellte  Braheva  fest.  »Dann  müssen wir auch dafür sorgen, daß uns keiner erkennt. Wir werden  andere Namen annehmen müssen, wir werden in Armut und Elend  leben  –  also  kein  Zugor,  und  von  unseren  Habseligkeiten  werden  auch nur die wichtigsten Dinge mitgenommen. Haben wir noch ein 

Gespann Yassels – richtige Yassels?«  Lykaar nickte.  »Wir  haben  auch  noch  einen  Wagen«,  sagte  er  niedergeschlagen.  »Ich glaube, ich helfe dir lieber beim Packen.«  »Das wird das beste sein«, sagte Braheva. Sie strich sich über den  Leib. »Unser Kind wird auf der Flucht geboren werden. Ich möchte  wirklich wissen, warum ich dich überhaupt geheiratet habe.«  »Aus Liebe vielleicht?« fragte Lykaar. Er bekam keine Antwort.      *    Sie  brauchten  drei  Stunden,  um  in  aller  Heimlichkeit  ein  paar  Habseligkeiten  auf  den  Wagen  zu  laden  und  im  Dunkel  der  Nacht  Orxeya zu verlassen.  Sie hatten Glück – keiner der Freunde sah sie und fragte nach dem  Grund  des  plötzlichen  Aufbruchs.  Es  wäre  Lykaar  schwergefallen,  das seinen Freunden zu erklären.  Er  wagte  erst  wieder  aufzuatmen,  als  sie  Orxeya  hinter  sich  gelassen hatten. Die erste Gefahr war nun vorüber.  »Wohin wollen wir uns wenden?« fragte er Braheva, die die Zügel  des Yassel‐Gespanns in festen Händen hielt. Sie hielt auch sonst die  Zügel in den Händen, und das war durchaus in Lykaars Sinn. Sein  Weib war nüchterner und wirklichkeitsnäher als er selbst.  »Wo sind wir schon überall gewesen?« fragte Braheva.  Lykaar  dachte  nach.  Auf  der  Flucht  vor  den  Horden  der  Nacht  hatte  er  zusammen  mit  Braheva  und  dem  Yassel‐Gespann  den  gesamten  Südteil  von  Pthor  durchreist.  Dort  durfte  er  sich  nicht  mehr  sehen  lassen,  dort  liefen  schon  seit  Tagen  die  langhaarigen  Kleinyassels  herum  –  und  natürlich  deren  Besitzer,  die  vermutlich  nicht zögern würden, auch Lykaar entsprechend zu verkleinern.  »Versuchen  wir  es  im  Norden«,  sagte  Lykaar.  »Wir  fahren  zwischen  dem  Dämmersee  und  dem  Blutdschungel  hindurch.  Die 

Leute aus dem Blutdschungel sind im Augenblick nicht gut auf uns  zu  sprechen,  daher  erscheint  es  mir  sinnvoll,  den  Dschungel  zu  umgehen.«  »Das klingt richtig«, sagte Braheva. »Und dann?«  »Ziehen wir an der Küste der Stille entlang«, schlug Lykaar vor.  »Nach Moondrag? Aber diese Stadt existiert nicht mehr!«  Lykaar grinste schlau.  »Ich habe erfahren, daß es im Norden eine Landbrücke geben soll,  zu  einem  anderen  Dimensionsfahrstuhl.  Dort  sollten  wir  unser  Glück versuchen.«  »Auf einer anderen Insel? Bist du übergeschnappt?«  Lykaar zuckte schuldbewußt zusammen.  »Hier auf Pthor werden alle nach uns suchen«, sagte er kleinlaut.  »Auf einer anderen Insel kennt uns niemand.«  »Und  wir  kennen  dort  auch  niemanden«,  stellte  Braheva  fest.  »Und  was  ist,  wenn  die  beiden  Inseln  nie  wieder  zusammenkommen?  Dann  sind  wir  für  alle  Zeiten  von  Pthor  abgeschnitten.«  »Und  damit  auch  von  seinen  rachsüchtigen  Bewohnern«,  gab  Lykaar zu bedenken.  Braheva machte ein finsteres Gesicht.  »Eigentlich solltest du diesen Brei selber auslöffeln«, sagte sie. »Ich  sollte dich dem Zorn deiner Verfolger überlassen und zusehen, daß  ich und das Kind durchkommen.«  Lykaar  sah  sie  betroffen  an.  Brahevas  Worte  bereiteten  ihm  innerlichen  Schmerz,  mehr,  als  er  mit  Worten  auszudrücken  vermochte.  Auf  die  Idee,  daß  sie  ihn  verlassen  könnte,  war  er  nie  gekommen.  »Zittere  nicht«,  sagte  Braheva  und  lächelte.  »Ich  lasse  dich  schon  nicht im Stich.«  »Wie beruhigend«, murmelte Lykaar, wenig überzeugt.  »Bist  du  sicher,  daß  es  tatsächlich  eine  weitere  Insel  jenseits  der  Eisküste gibt?« 

»Sehr«, behauptete Lykaar. »Oder hast du eine bessere Idee?«  Braheva schüttelte den Kopf.  »Ich  hoffe  nur,  daß  du  weißt,  was  du  sagst«,  meinte  sie  halblaut.  Sie trieb die Yassels an.  Zur  Linken  erstreckte  sich  Dutzende  von  Wegstunden  breit  und  tief  das  undurchdringliche  Grün  des  Blutdschungels;  seine  Bewohner waren, wie die beiden Orxeyaner sehr wohl wußten, mit  den  Orxeyanern  verfeindet  –  wenn  sie  nicht  gerade  Handel  miteinander  trieben.  Da  der  Handel  meist  nicht  sehr  lange  dauerte  und  gewisse  orxeyanische  Verhandlungsbräuche  einer  Kriegserklärung  durchaus  nicht  unähnlich  sahen,  lagen  die  beiden  Völkerschaften meistens miteinander im Streit.  Die Völker des Blutdschungels – Yaghts, Grendts, Dalazaaren und  wie  sie  alle  hießen  –  waren  nicht  berühmt  für  gute  Sitten  und  vornehmes  Betragen;  wenn  die  beiden  Orxeyaner  ihnen  in  die  Hände  fallen  sollten,  war  ihnen  Übles  beschieden.  Das  galt  ganz  besonders,  nachdem  Tausende  von  kopflosen  Pthorern  die  Völker  des Blutdschungels in helle Aufregung versetzt hatten. Lykaar und  Braheva  taten  daher  gut  daran,  ein  wachsames  Auge  auf  den  Blutdschungel zu haben und einen sicheren Abstand einzuhalten.  »Was wollen wir machen?« fragte Braheva. »Bei Nacht reisen und  tagsüber schlafen? Oder umgekehrt?«  Lykaar überlegte nicht lange.  Zuerst  galt  es,  eine  möglichst  große  Strecke  zwischen  sich  und  Orxeya  zu  bringen,  wo  sich  die  ehemaligen  Kunden  Lykaars  jetzt  vermutlich zu einem kleinen Volksauflauf zusammenrotteten.  »Wir  fahren  die  Nacht  hindurch  und  den  ganzen  nächsten  Tag«,  bestimmte er. »Dann können wir uns erholen.«  Er wußte, daß seine ehemaligen Kunden ihn erschlagen würden –  weniger  sie  als  die  aufgebrachten  Angehörigen,  die  ihre  normale  Körpergröße beibehalten hatten. Lykaar war im Erfinden von faulen  Ausreden nicht schlecht, außer Braheva gegenüber, die ihm stets auf  die Schliche gekommen war, bis er es aufgegeben hatte, sie belügen 

zu  wollen.  Aus  einer  solchen  Schlinge  aber  den  bedrohten  Hals  herauszureden,  das  traute  sich  nicht  einmal  der  sehr  zungenfertige  Lykaar  zu.  Infolgedessen  sah  er  sich  immer  wieder  um,  aber  er  konnte keinen Verfolger entdecken.  »Was hast du eigentlich in den Fässern verstaut?« wollte Braheva  wissen. »Doch nicht etwa …?«  »Doch«, gab Lykaar kleinlaut zu. »Ich habe mir gedacht …«  »Oh weh, das kenne ich«, seufzte Braheva.  »… vielleicht kann man mit den Leuten von der nächsten Insel mit  dem Zeug gute Geschäfte machen und dort Waren einkaufen, die es  bei  uns  nicht  gibt.  Und  wenn  wir  dann  mit  so  seltenen  Waren  zurückkehren,  nach  ein  paar  Jahren,  wenn  Gras  über  die  Sache  gewachsen ist …«  Er  hielt  inne,  denn  vor  seinem  geistigen  Auge  war  ein  handspannengroßer  Mann  zu  sehen  mit  langem  weißem  Haar,  der  langsam von Gras überwuchert wurde.  »Vielleicht legt sich das wieder«, sagte Lykaar. »Die Yassels sind ja  auch  zuerst  grün  angelaufen  und  später  wieder  normal  geworden.  Vielleicht brauchen wir nur ein paar Monate zu warten und können  dann  zurückkehren,  beladen  mit  neuen  Reichtümern.  Ich  denke  dabei vor allem …«  »…  an  deinen  Bauch  und  deine  üblen  Freunde,  mit  denen  zusammen  du  viel  zuviel  Zeit  in  den  Tavernen  und  Spelunken  verbringst«, sagte Braheva trocken.  »…  an  unsere  Kinder«,  behauptete  Lykaar.  »Noch  ist  nicht  alles  verloren.«  »Pah«, machte Braheva nur. »Leg dich hin und schlafe. Ich wecke  dich, wenn ich abgelöst werden will.«      *    Lykaar pfiff leise vor sich hin. 

Es  machte  ihm  in  gewisser  Weise  Spaß  zu  reisen,  obwohl  er  eigentlich ein sehr häuslicher Mensch war. Er warf einen Blick über  die Schulter. Braheva hatte sich im Innern des Wagens ausgestreckt.  Sie  lag  unter  einer  dunkelbraunen  Decke,  bis  an  das  Kinn  zugedeckt, und lächelte im Schlaf. Lykaar lächelte zurück.  Die  Yassels  trabten  ein  wenig  müde  über  die  Ebene.  In  ein  paar  Stunden  würde  es  Zeit  für  eine  Rast  sein,  dann  konnten  sich  auch  die  Tiere  erholen.  Lykaar  hätte  ihnen  gerne  ein  wenig  von  seinem  Wundermittel  verabreicht,  aber  er  befürchtete,  daß  er  in  ein  paar  Wochen  normalgroße  Yassels  dringend  benötigen  würde,  daher  unterließ  er  es,  den  Kräften  der  Tiere  mit  seiner  Paste  künstlich  aufzuhelfen.  In  beträchtlicher  Entfernung  erkannte  Lykaar  einen  Körper,  der  sich  bewegte.  Lykaar  überlegte  kurz,  dann  hielt  er  auf  den  Wanderer zu – der Mann kam aus Nordwesten. Vielleicht wußte er  etwas über die andere Insel, wie die Dimensionsfahrstühle pauschal  von ihren Bewohnern genannt wurden.  Es  schien  ein  Bewohner  des  Blutdschungels  zu  sein,  der  sich  da  langsam dem Wagen näherte, eine hochgewachsene, dunkelhäutige  Gestalt.  Insgeheim  hatte  der  eher  stämmig  ausgefallene  Lykaar  die  schlanken Blutdschungelleute um ihre athletischen Körper beneidet,  ansonsten  hatte  er  ein  wenig  Angst  vor  ihnen.  Raufereien  oder  gar  Schlimmeres  waren  nicht  Lykaars  Sache  –  sein  Weib  war  weit  kriegerischer veranlagt als er.  Lykaar überlegte kurz, ob er Braheva wecken sollte, aber er hatte  vor  einem  einzelnen  Blutdschungelbewohner  nicht  soviel  Angst,  daß diese Maßnahme ihm nötig schien.  Es war ein Dalazaare, der sich da näherte, und erst als Lykaar den  auf  ihn  gerichteten  Pfeil  sah,  begriff  er,  daß  er  diesem  Dalazaaren  schon einmal begegnet war – vor etlichen Wochen, und er hatte ihm  Yassels verkauft.  »Steig herab, Schurke!« sagte der Dalazaare.  Lykaar  band  die  Zügel  fest,  dann  kletterte  er  langsam  vom 

Kutschbock. Er bemühte sich zu grinsen.  »Sieh an«, sagte er. »Du heißt Elian, nicht wahr?«  »Ich bin Elian«, bestätigte der Dalazaare. »Es ist gut, daß du weißt,  wer dir die Gurgel durchschneiden wird.«  Lykaar rollte mit den Augen.  »Nicht doch«, sagte er. »Warum zu solchen Maßnahmen greifen.«  »Ich  werde  dich  töten,  Orxeyaner«,  stieß  der  Dalazaare  hervor.  Lykaar  war  kein  guter  Menschenkenner,  aber  er  spürte,  daß  der  Dalazaare seine Worte bitter ernst meinte.  »Wozu  der  Aufwand?«  versuchte  Lykaar  abzuwiegeln.  Er  erinnerte  sich,  daß  er  dem  hochgewachsenen  Schwarzen  sieben  Yassels  verkauft  hatte  –  alle  waren  erst  durch  Lykaars  Wunderkur  in einen verkaufsfähigen Zustand versetzt worden. Jetzt standen sie  verkleinert und langmähnig irgendwo im Blutdschungel.  »Du erinnerst dich an die Yassels, schurkischer  Händler? Wisse –  sie  waren  der  Brautpreis  für  Ahvee.  Sie  ist  die  schönste  unter  den  Weibern der Dalazaaren.«  »Oha«,  machte  Lykaar,  während  sich  sein  Herzschlag  beinahe  überschlug. Er versuchte sich vorzustellen, wie er empfunden hätte,  wäre  ihm  wegen  einer  solchen  Panne  Braheva  versagt  geblieben  –  seine  Wut  hätte  ausgereicht,  Orxeya  dem  Erdboden  gleichzumachen.  Lykaar schluckte.  Es  gab  nicht  mehr  viel  zu  sagen.  Der  Blick  des  Dalazaaren  war  eindeutig,  und  gegen  einen  Pfeil  –  womöglich  gar  vergiftet  –  hatte  Lykaar keine Chance.  Er machte eine Bewegung auf den Wagen zu.  »Mein Weib schläft dort«, sagte er leise. »Willst du auch sie töten?«  Die Augen des Dalazaaren wurden klein.  »Ich  vergreife  mich  nicht  an  Weibern«,  sagte  er  hart.  Er  spannte  den Bogen.  Lykaar  zuckte  mit  den  Schultern.  Eine  seltsame  Stimmung  hatte  ihn  ergriffen  –  er  war  zu  keinem  klaren  Gedanken  mehr  fähig, 

verspürte  auch  keine  Furcht  mehr.  Irgendwie  war  ihm  klargeworden, daß er jetzt sterben mußte, daß er keine Chance mehr  hatte  –  und  im  gleichen  Augenblick  war  auch  die  Todesfurcht  verschwunden.  Er  empfand  nur  tiefes  Bedauern,  daß  er  Braheva  nicht wiedersehen würde …  »Was soll der Unfug«, sagte eine hart klingende Stimme plötzlich.  »Seid ihr beiden übergeschnappt?«      4.    Der  Dalazaare  hielt  den  Bogen  gespannt.  Jederzeit  konnte  er  den  Pfeil  verschießen.  Der  kleine  dicke  Händler  vor  ihm  schwitzte  offenkundig Blut und Wasser.  Hinter dem Wagen war eine seltsame Gestalt aufgetaucht. Es war  ein  großer,  fast  mannshoher  Körper,  einem  riesigen  Ei  nicht  unähnlich.  Dieses  Ei  war  von  hellblauer  Farbe  und  schimmerte  metallisch.  Es  war  von  zwei  Kränzen  umgeben  –  einem  Ring  von  Beinen  am  unteren  dickeren  Ende  und  einem  Ring  von  kleinen  Armen in der oberen Region. Beide Ringe waren ziemlich verrutscht  –  die  Maschine  hatte  daher  einen  extrem  wackelnden  Gang,  der  Oberkörper  taumelte  von  einer  Seite  zur  anderen,  wenn  sich  die  Beine in einer rotierenden Bewegung fortbewegten.  »Ihr solltet euch schämen, euch mit Waffen zu bedrohen.«  »Ich  bedrohe  niemanden«,  sagte  der  kleine  dicke  Händler.  »Er  bedroht vielmehr mich. Er will mich töten.«  Der Roboter machte eine Reihe von Geräuschen, die Elian nicht zu  deuten vermochte.  »Wißt  ihr  denn  nicht,  daß  sich  so  etwas  nicht  schickt?«  ermahnte  die Maschine ihre Gesprächspartner. »Ich bin der würdige Arbeiter  Orthfein  des  Herrn  Leondagan,  des  Quorkmeisters  von  Wolterhaven. Ich sage euch, daß die Zeiten der Feindschaft und des  Unfriedens vergangen und vergessen sein sollen.« 

»Ach was«, sagte Elian. »Er wird sterben.«  Hinter  dem  Händler  regte  es  sich.  Elian  sah  einen  Schopf  heller  Haare auftauchen, danach das Gesicht einer Frau. Sie war ein wenig  zierlich gewachsen für Elians Geschmack, aber recht attraktiv – wie  sie  darauf  gekommen  war,  ausgerechnet  den  kleinen  Händler  zu  heiraten, blieb ihr Geheimnis.  »Wenn  du  meinen  Mann  tötest,  Dalazaare«,  sagte  die  Frau  mit  einer  Stimme,  die  zugleich  freundlich  und  unmißverständlich  drohend  war,  »dann  werde  ich  dir  dieses  Messer  zwischen  die  Rippen jagen. Ich kann damit umgehen, glaube mir.«  Die Art, in der die Frau das lange Messer hielt, verriet, daß sie die  Wahrheit  sprach.  Unter  diesen  Umständen  hielt  Elian  es  für  angebracht,  wenigstens  vorläufig  nicht  auf  der  Ausführung  seines  Racheplanes zu bestehen.  »Seid  friedfertig«,  ermahnte  der  würdige  Arbeiter  Orthfein  die  Streithähne.  »Ich  bin  es«,  behauptete  der  dicke  Händler.  Seine  Frau  ließ  den  Dalazaaren keinen Augenblick aus den Augen.  »Leg die Waffe weg!« forderte Orthfein den Dalazaaren auf.  »Ich denke nicht daran«, beharrte Elian.  Es  war  fast  erheiternd  anzusehen,  wie  Orthfein  auf  ihn  zu  schlingerte, aber das Lachen verging Elian jählings, als Orthfein ein  halbes Dutzend dürrer Metallärmchen nach ihm ausstreckte und ihn  einfach festhielt.  »He, was soll das?« rief Elian wütend.  Seine  Feinde  nutzten  die  Gunst  des  Augenblicks.  Der  Händler  sprang  mit  einem  Satz  zurück  auf  seinen  Wagen  und  trieb  rücksichtslos  die  Yassels  an.  Der  Wagen  ruckte  an,  die  Frau  kippte  hintenüber und verschwand mit einem wütenden Schrei  im Innern  des Fahrzeugs.  »Laß  mich  los«,  brüllte  Elian  wutentbrannt.  »Ich  werde  diesen  Halunken umbringen!«  Orthfein sah nicht gerade kampftüchtig aus, aber seine metallenen 

Arme waren kräftig genug, Elian festzuhalten.  Nach  kurzer  Zeit  war  der  Wagen  so  weit  entfernt,  daß  kein  Pfeil  ihn  mehr  erreichen  konnte.  Das  sah  auch  Orthfein  ein;  er  ließ  den  Dalazaaren los.  »Ich  sollte  dich  in  Stücke  hauen«,  ereiferte  sich  Elian.  »Dieser  Mann  ist  mein  größter  Feind.  Er  hat  mit  seinen  infamen  Tricks  verhindert,  daß  ich  die  Frau  heiraten  kann,  die  ich  liebe.  Jetzt  muß  ich  erst  mich  umbringen,  dann  wird  sich  meine  Ahvee  umbringen,  und wahrscheinlich werden noch mehr Leute sterben müssen – nur  weil du eingeschritten bist, vermaledeiter Blechkerl!«  Orthfein  hatte  sich  Elians  Tirade  schweigend  angehört.  Jetzt  bewegte er zwei seiner dünnen Arme in flehentlicher Gebärde.  »Das habe ich nicht gewußt«, sagte er klagend.  »Dann  laß  deine  Finger  aus  dem  Spiel«,  schimpfte  Elian  weiter.  »Wo  kommst  du  überhaupt  her?  Aus  Wolterhaven  wahrscheinlich.  Und  was  willst  du  hier,  Dutzende  von  Wegstunden  von  Wolterhaven entfernt?«  »Wir  suchen  die  anderen  Welteninseln  auf«,  sagte  Orthfein.  »Wir  wollen  ihre  Bewohner  warnen,  sie  zum  Widerstand  animieren  gegen das Böse.«  »Wacker  gesprochen«,  sagte  Elian.  »Und  als  erstes  verhilfst  du  einem  verruchten  Händler  zur  Flucht  …  Ist  das  deine  Vorstellung  vom Kampf gegen das Böse?«  Elian  sagte  sich,  daß  ihm  der  Roboter  vielleicht  nützlich  sein  konnte  –  immerhin  kannten  diese  Maschinen  keine  Ermüdung,  sie  konnten Lasten schleppen und des Nachts wachen.  »Ich bitte um Vergebung«, sagte Orthfein kläglich.  »Damit ist es nicht getan«, beharrte Elian. »Was, glaubst du, wird  dieser  elende  Schurke  in  den  nächsten  Tagen  und  Stunden  anstellen? Und du trägst die Schuld daran!«  Wäre  das  möglich  gewesen,  Orthfein  wäre  vermutlich  zusammengeschrumpft vor Scham und Schande, so begnügte er sich  damit, schuldbewußt zu schweigen. 

»Wohin führt dich dein Weg?« fragte Elian.  »Nach  Norden«,  erklärte  Orthfein,  vermutlich  froh,  daß  ein  anderes Thema angeschnitten wurde.  Elian versuchte, sich ein Bild von der Landschaft zu machen. Die  Bewohner  des  Blutdschungels  waren  in  aller  Regel  nicht  sehr  an  dem  interessiert, was außerhalb  ihres  Bereichs  vor  sich  ging,  daher  waren  auch  ihre  Vorstellungen  von  Pthor  recht  beschränkt.  Elian  war  daher  eine  Ausnahme,  denn  er  wußte  zumindest  in  groben  Zügen Bescheid.  Im  Norden  lag  Moondrag,  dahin  wollte  der  Händler  mit  seiner  Frau  sicherlich  nicht.  Die  Eisküste  würde  sie  so  wenig  locken  wie  die Küste der Stille.  »Und was willst du dort im Norden?«  »Ein anderes Weltenfragment aufsuchen«, erklärte Orthfein.  Elian  grinste.  Daher  also  wehte  der  Wind.  Der  pfiffige  Händler  schien erkannt zu haben, daß er seines Lebens auf Pthor nicht mehr  sicher war, und suchte sich nun ein anderes Betätigungsfeld. Es lag  nahe,  sich  für  ein  anderes  Weltenfragment  zu  interessieren  –  noch  dazu  eines,  das  weit  im  Norden  lag,  wohin  die  Blutdschungelbewohner  und  geprellten  Orxeyaner  so  leicht  nicht  kommen würden.  »Dann reisen  wir zusammen«, sagte  Elian.  »Ich  werde  dir  helfen,  du wirst mir helfen. Abgemacht?«  »Ich  helfe  dir«,  versprach  Orthfein.  »Aber  ich  kann  dir  nicht  zusagen,  daß  ich  dir  im  Kampf  mit  dem  Händler  zur  Seite  stehen  werde.«  Elian machte eine wegwerfende Handbewegung.  »Ach, der«, sagte er geringschätzig.      *    »Kannst du sie sehen, Braheva?« 

»Nichts am Horizont zu finden«, sagte die Frau.  »Dann  haben  wir  sie  abgehängt«,  stieß  Lykaar  hervor.  »Heiliger  Himmel, das war knapp!«  »Jetzt könntest du mir eigentlich sagen, wer dieser Schwarze war,  der uns ans Leben wollte.«  »Nicht  uns  –  nur  mir  allein«,  verbesserte  Lykaar.  »Ich  habe  ihm  vor ein paar Wochen einige Yassels verkauft, und jetzt bekommt er  den  Brautpreis  für  sein  Mädchen  nicht  zusammen,  weil  die  Tiere  geschrumpft sind. Deswegen wollte er mich töten.«  Braheva nickte verständnisvoll.  »Verdient hättest duʹs«, sagte sie trocken.  »Danke«, sagte Lykaar. »So habe ich mir wahre Liebe vorgestellt.«  »Ob  er  uns  folgen  wird?«  wollte  Braheva  wissen.  »Vielleicht  gar  über die Landbrücke hinweg bis in das Gebiet der anderen Insel?«  Lykaar  schüttelte  den  Kopf.  Er  ließ  die  Yassel  in  eine  langsamere  Gangart fallen.  »Diese  Dalazaaren  sind  keine  sehr  reiselustigen  Leute«,  behauptete  er.  »Daß  er  uns  auf  ganz  Pthor  sucht,  ist  schon  sehr  unwahrscheinlich,  daß  er  uns  sogar  folgen  sollte,  wenn  wir  Pthor  verlassen, nahezu ausgeschlossen.«  »Ich  weiß  nicht  recht«,  sagte  Braheva  nachdenklich.  »Glaubst  du,  daß es Zufall war, daß wir ihm begegnet sind?«  »Er  hat  nach  mir  gesucht«,  gab  Lykaar  zu.  »Nur  der  Ort  des  Zusammentreffens war Zufall, alles andere nicht.«  »Dann wird er uns auch jetzt noch folgen«, behauptete Braheva.  »Ach  was«,  wehrte  Lykaar  ab.  »Du  siehst  zu  düster  in  die  Zukunft.«  Braheva antwortete nicht.  Die  Yassels  trabten  recht  langsam.  Auf  der  Flucht  vor  den  wütenden  Orxeyanern  hatte  Lykaar  die  Tiere  schon  heftig  angetrieben, er war mit ihnen einen Tag und eine Nacht lang ohne  Pause  gereist.  Dann  hatte  er  vor  dem  erbosten  Dalazaaren  reißaus  nehmen  müssen  –  es  war  höchste  Zeit,  den  Tieren  eine  Rast  zu 

gönnen.  »Wie  sieht  es  aus,  Liebste?«  fragte  Lykaar  über  die  Schulter  hinweg. »Sollen wir rasten?«  »Hast du schon wieder Hunger?« fragte Braheva gereizt zurück.  »Ich  denke  nicht  an  mich,  ich  denke  an  die  Tiere«,  gab  Lykaar  zurück.  »Faule Ausrede«, sagte Braheva. »Aber raste nur – wir alle können  eine Pause brauchen.«  Lykaar seufzte zufrieden. Er sah sich nach einem geeigneten Platz  um.  Zur  Rechten  war  irgendwo  der  Dämmersee  zu  suchen,  zur  Linken  schimmerte  in  der  Ferne  die  Feste  Grool  –  Lykaar  wußte  aber, daß es dort kein Leben mehr gab. Die Feste war von innen her  ausgebrannt, nur die Hülle stand noch.  Er  erreichte  mit  seinem  Gespann  eine  Mulde  mit  einem  kleinen  Tümpel  darin.  Dort  konnten  die  Yassels  saufen,  in  der  Umgebung  gab es genügend Gras für die Tiere.  Lykaar  ließ  den  Wagen  in  der  Mulde  anhalten,  dann  spannte  er  die Tiere aus. Währenddessen  beschäftigte  sich  Braheva  damit,  das  Abendessen zuzubereiten.  Über  Pthor  senkte  sich  die  Dämmerung.  Es  war  ein  beängstigendes  Licht,  das  Pthor  tagsüber  erhellte,  eine  trübe  Dämmerung,  die  an  einen  regnerischen  Abend  erinnerte.  In  der  Nacht  wurde  es  niemals  ganz  finster  –  an  einigen  Stellen  des  Wölbmantels  war  ein  schwaches  Glimmen  zu  sehen.  Eine  dieser  Lichtquellen  lag  im  Norden,  für  Lykaar  und  Braheva  sichtbar.  Lykaar deutete darauf.  »Das Glimmen«, sagte er leise, »entsteht dort, wo die Wölbmäntel  zweier  Dimensionsfahrstühle  sich  berühren.  So  heißt  es  jedenfalls,  und  ich  nehme  das  Glimmen  im  Norden  als  Beweis  dafür,  daß  es  dort tatsächlich weiteres Land gibt.«  Braheva schmiegte sich an Lykaar.  »Ob  die  Bewohner  fremder  Inseln  uns  freundlich  gesinnt  sind?«  fragte sie halblaut. 

Lykaar lachte.  »Warum  sollten  sie  nicht?«  meinte  er  zuversichtlich.  »Kleinere  Feindschaften kann es überall geben, aber wir kennen diese Leute ja  gar nicht, warum sollten sie dann verfeindet mit uns sein.«  »Wie  klug  du  bist«,  sagte  Braheva  und  küßte  ihn;  Lykaar  war  damit  zufrieden,  auch  wenn  er  nicht  wußte,  ob  sie  ihn  ein  wenig  verspottete oder nicht.  Sie  aßen  ein  kärgliches  Abendbrot,  dann  legten  sie  sich  schlafen.  Die  Yassels  waren  angehobbelt  und  konnten  nicht  weglaufen,  und  vor Dieben hatte Lykaar einstweilen keine Angst.  Der  nächste  Tag  brachte  die  Fortsetzung  der  Wanderfahrt  nach  Norden.  Die Yassels hatten sich gut erholt, griffen mächtig aus und zerrten  den  Wagen  in  rascher  Fahrt  voran.  Die  beiden  Orxeyaner  konnten  zufrieden  sein,  sie  würden  es  nicht  mehr  weit  haben  bis  zur  Landbrücke.  Tatsächlich benötigten sie drei Tage, bis sie östlich von Moondrag  den fremden Dimensionsfahrstuhl erreichten.  »Mir ist ganz und gar nicht wohl bei der Sache«, sagte Braheva, als  Lykaar  die  Yassels  vorantrieb.  »Vielleicht  verlieren  wir  das  Gedächtnis, oder all unsere Habe löst sich auf …«  »Unsinn«, sagte Lykaar, der die Geschichten um den Wölbmantel  sehr  wohl  kannte.  »Du  wirst  sehen,  es  ist  alles  ganz  normal,  es  besteht keinerlei Grund zur Angst.«  Er  selbst  spürte  sein  Herz  heftig  und  schnell  klopfen,  als  das  Gespann die Grenze durchquerte, und er atmete laut und erleichtert  auf, als er den Wölbmantel durchschritt und sich nicht das geringste  zutrug.  »Siehst  du«,  sagte  er  zufrieden.  »Wie  ich  es  gesagt  habe  –  es  besteht keinerlei Gefahr.«  Braheva betrachtete das Land, das sich vor ihren Augen erstreckte.  Die beiden standen mit ihrem Gespann auf einem Hügel, der ihnen  den Blick in die Weite öffnete. 

Gras  war  zu  sehen,  ein  weitgestrecktes  Weideland.  In  der  Ferne  weideten  Tiere,  Menschen  waren  nicht  zu  erkennen.  Das  ganze  Land machte einen ruhigen und friedlichen Eindruck.  Lykaar  suchte  mit  den  Augen  den  Horizont  ab.  Nach  langem  Suchen entdeckte er in der Ferne ein metallisches Glänzen – Zeichen  für eine Ansiedlung?  »Dorthin sollten wir uns wenden«, sagte er. »Vielleicht gibt es dort  eine Siedlung.«  Die  Yassels  setzten  sich  wieder  in  Bewegung.  Auf  dem  Boden  unterhalb der Hügelkette kamen die Tiere naturgemäß gut voran.  »Weißt  du  irgend  etwas  über  dieses  Land?«  fragte  Braheva.  Sie  setzte sich neben Lykaar auf den Kutschbock.  Lykaar schüttelte den Kopf.  »Nicht  einmal  den  Namen«,  gab  er  zu.  »Ich  weiß  nur,  daß  es  andere  Weltenfragmente  gibt  und  das  dieses  eines  davon  ist.  Es  heißt  –  jemand  hat  es  mir  erzählt  –  der  Dunkle  Oheim  riefe  alle  Weltenfragmente  zusammen,  aber  ich  kann  mir  nichts  darunter  vorstellen. Es genügt mir zu wissen, daß es dieses Land gibt.«  »Hm«, machte Braheva.  Im  Gegensatz  zu  ihrem  Mann  hatte  sie  sich  einen  gesunden  Sinn  für die Wirklichkeit bewahrt, und was sie zu sehen bekam, gefiel ihr  nicht  ganz  so  rückhaltslos  wie  Lykaar.  Sie  witterte  Unheil  –  das  Zusammenleben  mit  Lykaar  hatte  sie  gelehrt,  stets  auf  der  Hut  zu  sein.  Früher  hatte  ihr  das  nicht  sehr  viel  ausgemacht.  Sie  hatte  sich  damit  abgefunden,  einen  ausgesprochenen  Versager  geheiratet  zu  haben,  soweit  es  Lykaars  Geschick  als  Händler  betraf.  Was  Rücksichtnahme,  Zärtlichkeit,  Einfallsreichtum  und  Unberechenbarkeit  anging,  hätte  sie  keine  bessere  Wahl  treffen  können  –  sehr  angenehm  war  das  Leben  mit  diesem  seltsamen  Mann nicht, dafür sehr unterhaltsam.  Jetzt  aber  mußte  Braheva  nicht  nur  an  ihr  Wohl  und  das  ihres  Mannes  denken  –  sie  mußte  auch  dafür  sorgen,  daß  sie  in  äußerer 

und innerer Sicherheit ihr Kind zur Welt bringen konnte. Zwar hatte  sie  dafür  noch  ein  paar  Monate  Zeit,  aber  sie  war  sich  nicht  ganz  sicher,  ob  sich  das  nächste  Mißgeschick  nicht  zeitlich  in  die  Länge  ziehen würde. Im Augenblick sah es ganz danach aus.  »Hier werden einmal unsere Kinder leben«, murmelte sie. Lykaar  zog die Brauen in die Höhe.  »Nur  keine  frühzeitigen  Ängste«,  sagte  er.  »Warte  ab,  bald  sind  wir wieder wohlgelittene Leute in Orxeya.«  Rumpelnd  bewegte  sich  der  Wagen  über  das  flache  Land.  Das  Gras  war  hoch  und  saftig,  dieses  Weltenfragment  schien  eine  sehr  fruchtbare Angelegenheit zu sein. Ob es hier auch so etwas gab wie  Technos, oder die Horden der Nacht oder die Dalazaaren?  »Seltsam, daß sich niemand zeigt«, sagte Braheva halblaut.  »Vielleicht haben sie Angst vor uns«, meinte Lykaar.  Er pfiff ein Lied, während er den Wagen über die Ebene lenkte auf  das  Glitzern  am  Horizont  zu.  Braheva  entging  nicht,  daß  das  Lied  einen reichlich schlüpfrigen Text hatte; vermutlich hatte Lykaar es in  der Kneipe bei seinen sauberen Freunden gelernt.  Ab und zu wandte sich Braheva um. Sie war hochgewachsen wie  die  Mehrzahl  der  Frauen  Orxeyas,  aber  sie  war  ein  wenig  schmächtig  für  orxeyanische  Verhältnisse  ausgefallen,  zudem  hatte  sie  hellschimmerndes  Haar,  das  in  dem  Meer  kupferroter  Locken  sofort auffallen mußte.  Von den Verfolgern war nichts zu  sehen. Vielleicht  hatten sie  die  Jagd aufgegeben.  »Ein Glück, daß die Brühe eine verkleinernde Wirkung hat«, sagte  Lykaar plötzlich. »Dadurch wird unseren ehemaligen Freunden das  Nachlaufen arg erschwert.«  »Du  solltest  über  solche  Dinge  nicht  spotten«,  sagte  Braheva,  obwohl  sie  wußte,  daß  diese  Ermahnung  keinerlei  Erfolg  haben  würde.  Lykaar  war  bekannt  dafür,  daß  seine  giftige  Zunge  vor  niemandem und nichts haltmachte.  Lykaar sah sein Weib an. 

»Vielleicht sollte  ich dich dem  Dalazaaren  abtreten,  als  Ersatz  für  seine  Braut«,  meinte  er  spöttisch.  »Damit  wäre  uns  beiden  geholfen.«  »Keine  schlechte  Idee«,  meinte  Braheva  schnell.  Mit  einem  Satz  war sie vom Wagen. »Gute Reise.«  Bevor  Lykaar  begriffen  hatte,  was  Braheva  getan  hatte,  war  das  Gespann  bereits  ein  paar  Schritte  weitergetrabt.  Trotz  der  Entfernung  konnte  Braheva  sehen,  wie  sich  Lykaar  schlagartig  entfärbte. Er wurde kreidebleich vor Schreck.  Braheva  lächelte  ein  wenig.  Es  tat  gut  zu  wissen,  daß  Lykaar  ebenso an ihr hing wie sie an ihm.  Dann aber begriff sie, daß Lykaar nicht ihretwegen erbleicht war.  Die  Bewohner  des  fremden  Weltenfragments  hatten  sich  vorgestellt.      5.    Sie waren mehr als zweieinhalb Meter groß und sehr breitschultrig.  Die  Oberkörper  waren  nackt  und  zeigten  die  furchteinflößende  Muskulatur.  Die  Hautfarbe  der  Fremden  war  von  einem  lehmigen  Gelbbraun,  die  Augen  unter  dem  rötlichen  Haar  strahlten  in  intensivem Dunkelblau.  Äußerlich  sahen  sie  den  Bewohnern  von  Pthor  überaus  ähnlich.  Die  Lippen  waren  ein  wenig  schmal,  vielleicht  auch  nur  zusammengepreßt.  Bekleidet  waren  die  Fremden  mit  Hosen  aus  dünnem geschmeidigem Leder, das pechschwarz gefärbt war.  In  den  Händen  hielten  sie  langschäftige  Speere,  an  den  Gürteln  baumelten  Schwerter  und  Dolche,  über  den  Rücken  geworfen  trugen sie lange schmale Schilde.  Es waren zehn Mann,  die Gesichter  waren  bemalt,  grüne  Streifen  zogen  sich  längs  über  die  Stirnen,  die  Hände  waren  feuerrot  eingefärbt. Ihre Gesichter verrieten kriegerische Entschlossenheit. 

»Oh weh«, sagte Lykaar.  Begegnungen  dieser  Art  waren  seine  Sache  nicht.  Diese  Männer  sahen  sehr  groß  und  furchteinflößend  aus  –  irgendwie  kam  sich  Lykaar  vor,  als  sei  er  selbst  unversehens  mit  seinem  Wundermittel  in  Berührung  gekommen  und  ein  wenig  geschrumpft.  Lykaar  war  ohnedies kein sonderlich großer Mann, jetzt aber kam er sich wie ein  Zwerg vor.  »Was  wollt  ihr  im  Lande  Luuhr?«  fragte  der  Anführer  der  Fremden.  Er  war  durch  breite  kupferne  Armreifen  kenntlich,  die  seine  Oberarmmuskeln  umspannten.  Bei  Lykaar  hätten  sie  am  Oberschenkel vermutlich gerade Halt gefunden.  »Handeln«,  sagte  Lykaar  schnell.  »Waren  geben,  Waren  in  Empfang nehmen, mehr nicht.«  »Ihr seid allein?«  »Ganz allein«, bestätigte Lykaar arglos. Die Fremden sprachen ein  kehliges,  aber  sehr  gut  verständliches  Idiom,  dem  von  Pthor  überaus ähnlich.  »Kein Angriff?«  Lykaar lachte breit und zeigte die offenen Handflächen.  »Ein  Weib  und  ein  Mann,  dazu  ein  paar  Tiere?  Das  kann  kein  Angriff sein«, behauptete er.  »Ihr  kommt  mit!«  bestimmte  der  Fremde.  Er  stieß  einen  hellen,  weithin  schallenden  Pfiff  aus  –  allein  für  den  Trick,  so  laut  und  gellend pfeifen zu können, hätte Lykaar einiges gegeben.  Die Reittiere der Fremden tauchten auf, und ihr Anblick versetzte  Lykaar den nächsten Schock. Er spürte, daß Braheva, die sich neben  ihn geschoben hatte, am ganzen Leib zu zittern begonnen hatte.  Es konnten keine Insekten sein, so groß wurden Ameisen niemals.  Aber  es  waren  sechsbeinige  Lebewesen  mit  völlig  ausdruckslosen  Augen,  in  der  Leibesmitte  eingekerbt,  an  den  Köpfen  gewaltige  Kieferzangen.  Die  Leiber  schimmerten  in  hellem  Braun,  die  Beine  waren mit wehenden dünnen Haaren spärlich bewachsen. Sie waren  mehr als anderthalb Meter hoch, und auf ihren Rücken waren Sättel 

festgeschnallt.  Die  Fremden  schwangen  sich  in  die  Sättel  und  nahmen lange Graswedel in die Hand. Damit reizten sie die Fühler  der  Reittiere,  die  gehorsam  die  entsprechende  Richtung  einschlugen. Ein scharf säuerlicher Geruch wehte von den Tieren zu  Lykaar hinüber.  Die  Yassels  scheuten  ein  wenig,  und  Lykaar  mußte  sich  sehr  anstrengen.  Er  schaffte  es  aber,  die  Yassels  am  Durchgehen  zu  hindern, als sich der Trupp in Bewegung setzte. Die Reiter umgaben  das  Gespann  des  Pthorers  in  mittlerem  Abstand,  und  die  Geschwindigkeit  ihrer  Tiere  war  so  groß,  daß  an  ein  Entkommen  nicht zu denken war.  »Ich habe Angst«, sagte Braheva leise.  »Ich  nicht  weniger«,  gestand  Lykaar  ebenso  leise.  »Ich  sehe  uns  schon unter den Kiefern dieser Bestien enden. Hoffentlich haben wir  etwas  dabei,  was  diesen  Leuten  gefällt  –  wenn  nicht,  ist  es  aus  mit  uns.«  »Wir  werden  schon  etwas  finden«,  meinte  Braheva.  »Im  schlimmsten Fall mußt du ihnen von deinem Wundermittel geben.«  Lykaar grinste schwach.  »Es dauert ein paar Wochen, bis sie klein geworden sind«, meinte  er skeptisch. »Ob sie uns soviel Zeit lassen?«  »Könnt ihr nicht schneller?« fragte der Anführer.  »Leider nicht«, sagte Lykaar, »es sei denn …«  Der Vorschlag wurde aufgegriffen.  Der kleine Trupp hielt  an, die  Yassels  wurden  ausgespannt,  statt  dessen  wurden  die  Tiere  der  Bewohner von Luuhr ins Geschirr gespannt.  Die  Leute  von  Luuhr  –  jedenfalls  der  Stamm,  den  Lykaar  und  Braheva  kennengelernt  hatten  –  nannten  sich  Skaharan,  die  Tiere  wurden  einfach  Agrenos  genannt.  Die  Ansiedlung,  der  die  Reise  galt, hieß Colizya und war die größte Stadt des Landes.  Mit den Agrenos im Geschirr ging die Reise viel flotter vonstatten.  Zwar bangte Lykaar ein ums andere Mal um seinen Wagen, wenn es  über  eine  Bodenwelle  ging  und  der  Wagen  einen  weiten  Satz 

machte  und  mit  lautem  Krachen  auf  dem  Boden  aufsetzte,  aber  ansonsten  bereitete  ihm  die  rasende  Geschwindigkeit  größtes  Vergnügen. Ohne Last schafften auch die Yassels das Tempo.  Colizya  kam  langsam  näher.  Schon  von  weitem  waren  hohe  Gebäude zu erkennen, spitze Dächer, deren Metalldeckung weithin  leuchtete.  Colizya  hieß  auch  die  Vielstrahlende,  in  ihr  residierte  der  Lahlogor,  das  Oberhaupt  der  Skaharan.  Wenn  Lykaar  den  recht  wortkargen Anführer Farwagi richtig verstanden hatte, dann sollten  er und Braheva diesem Lahlogor unverzüglich vorgeführt werden.  Die Verhältnisse auf Luuhr unterschieden sich in nichts von denen  auf  Pthor.  Auch  hier  waren  die  Tage  trüb  und  düster,  die  Nächte  finster und nur vom Glimmen der Wölbmantelberührungen  erhellt  –  ungefähr  so  hell  wie  in  einer  sternklaren  normalen  Nacht.  Es  reichte,  um  Mensch  und  Tier  die  Wege  gerade  noch  erkennen  zu  lassen.  Nachts brannten große Feuer auf den Türmen der Vielstrahlenden.  Sie  wiesen  den  Reisenden  den  Weg  zur  Stadt.  Es  war  tief  in  der  Nacht, als Lykaar und Braheva dort  ankamen, völlig  erschöpft  von  der  Reise.  Die  Agrenos  zeigten  nicht  die  geringsten  Ermüdungserscheinungen,  auch  die  Yassels  hatten  die  Reise  einigermaßen verkraftet.  Braheva  schlief  an  Lykaars  Schulter,  als  der  Wagen  das  Stadttor  erreichte.  Die  Mauern  waren  hoch  und  sehr  dick,  und  das  galt  für  die  Verhältnisse der Skaharan – für Lykaar handelte es sich mithin um  künstliche  Gebirge.  Allein  das  bronzebeschlagene  Stadttor  war  höher  als  der  höchste  Wehrturm  Orxeyas,  dahinter  gab  es  einen  vierzig  Meter  tiefen  Hohlraum,  dann  erst  tauchte  das  zweite,  nicht  minder  gewaltige  Tor  auf.  Eine  Zehntschaft  schwer  bewaffneter  Krieger  schirmte  das  Tor,  und  hinter  dem  zweiten  Tor  tat  eine  Hundertschaft Skaharan Wachdienst.  Colizya  schien  eine  recht  wehrhafte  Stadt  zu  sein,  strotzend  vor  Waffen und Männern. 

Es  gab  Pflaster  in  Colizya,  breite  Straßen,  geflankt  von  hohen  Häusern. Die Besonderheit dieser Häuser war, daß man sie nur über  eine  Freitreppe  im  ersten  Stock  betreten  konnte.  Diese  Freitreppe  konnte  an  raffinierten  Flaschenzugkonstruktionen  bei  Nacht  hochgezogen  werden.  Wer  immer  sich  unterfing,  diese  Stadt  belagern  oder  gar  erobern  zu  wollen  –  er  mußte  in  männerzehrenden  Schlachten  Haus  um  Haus,  Straßenzug  um  Straßenzug erobern.  Die Sache hatte aber auch einen Aspekt, der Lykaar ganz und gar  nicht  gefallen  wollte  –  es  würde  wahrscheinlich  ebenso  schwierig,  wenn  nicht  unmöglich  sein,  die  Stadt  zu  verlassen,  wie  sie  zu  betreten.  Er  und  Braheva  saßen  in  einer  Mausefalle,  aus  der  ein  Entweichen ausgeschlossen schien.  »Was  ist  der  Lahlogor  für  ein  Mann?«  fragte  Lykaar,  als  er  vom  Wagen stieg. Die Wachen kümmerten sich um die Agrenos und die  Yassels, hoffentlich ließen sie die Ladung in Frieden, dachte Lykaar.  »Du wirst es sehen«, sagte Farwagi knapp.  Braheva sah sich scheu um. Es gefiel ihr wohl nicht in dieser Stadt  der Riesen.  Farwagi  schritt  voran.  Seine  Stiefel  waren  aus  weichem  Leder  gefertigt  und  machten  kein  Geräusch;  Lykaar  nahm  sich  vor,  den  Skahar nach seinem Schuster zu fragen,  vielleicht  ließ  sich  dort  ein  Handel einleiten.  Die Skaharan bemühten sich langsam zu gehen, dennoch mußten  sich  die  beiden  Orxeyaner  sputen,  um  nicht  den  Kontakt  zu  verlieren.  Eine  Dreiergruppe  von  Skaharan  begleitete  sie  –  ob  als  Ehren‐  oder  als  Gefangenenwache,  das  ließ  sich  so  ohne  weiteres  nicht ermitteln.  Ab  und  zu  tauchten  in  den  offenen  Fenstern  Gesichter  auf,  neugierige  Grimassen,  begleitet  von  gelegentlichem  Gelächter  –  Lykaar  begriff,  daß  man  sie  für  lächerliche  Kuriositäten  hielt,  und  das  nagte  natürlich  an  seinem  Selbstwertgefühl.  Mit  einer  Frau  verheiratet  zu  sein,  die  einen  halben  Kopf  größer  war,  fiel  schon 

schwer  –  jetzt  aber  kam  er  sich  vor  wie  eine  Mißgeburt,  und  die  Skaharan  behandelten  ihn  auch  danach.  Kinder  –  die  meisten  so  groß  wie  Lykaar  –  zeigten  mit  den  Fingern  nach  den  beiden  und  lachten laut.  Die  Soldaten  kümmerten  sich  nicht  um  die  Menge.  Einen  Vorteil  hatte  der Wuchs der  Skaharan – wenigstens  hatten  sie  keine  Angst  vor ihm oder Braheva, es gab also auch keinen Grund, sie als Feinde  zu  betrachten.  Die  Menge  amüsierte  sich  über  die  Mitbringsel  der  Soldaten, sie zeigte aber keinen Haß.  Selbst  für  die  Verhältnisse  von  Luuhr  waren  die  Gebäude  der  Hauptstadt  prunkvoll  und  erschreckend  hoch.  Es  war  ein  Anblick  von barbarischer Pracht – Lykaar hatte selbst in den Schatzkammern  der reichsten Orxeyaner niemals solchen Luxus gesehen wie er hier  offenbar  üblich  war.  Vielleicht  verwirrten  ihn  auch  die  Proportionen, er  wußte  es  nicht  zu  sagen.  Jedenfalls  begriff  er,  daß  es  sich  bei  Colizya  um  eine  Großstadt  handelte  –  sie  mußte  mindestens  einhundert  Tausendschaften  von  Leuten  Platz  bieten,  eine  unvorstellbare  Zahl,  wenn  man  die  wenigen  Seelen  bedachte,  die innerhalb des Tongmäer in Orxeya lebten.  Und noch eins fiel Lykaar auf – es gab sehr viele Waffenträger in  Colizya.  Die  ganze  Stadt  wirkte  wie  eine  Mischung  aus  Palast  und  Festung, als habe man sich nicht recht entscheiden können.  Dieser  Zwiespalt  wurde  um  so  größer,  je  näher  man  dem  Palast  des  Lahlogor  kam.  Noch  höher  und  dicker  wurden  die  Mauern,  noch grimmiger die Gesichter der Wachen.  Vor einer Pforte blieb der kleine Trupp stehen. Erst nach geraumer  Zeit wurde geöffnet, eine neue Wache nahm das Paar von Pthor in  Empfang – Krieger, von denen kaum mehr etwas zu sehen war als  die  intensiv  blauen  Augen,  der  Rest  war  von  einem  blauschwarz  schimmernden Schuppenrock bedeckt.  Zwei  der  Schwarzgepanzerten  hielten  knisternde  Fackeln,  als  ein  Trupp  Lykaar,  Braheva  und  Farwagi  durch  die  Gänge  des  Palasts  führte. Die Schritte der Palastwachen klirrten auf dem Marmor des 

Bodens.  »Hoffentlich geht das gut«, murmelte Lykaar.  Braheva gab keine Antwort. Sie war damit beschäftigt, ihre Augen  wandern zu lassen. Jedes Detail saugte sie gleichsam in sich auf.  »Wenn  es  uns  gelänge,  eine  Handelsverbindung  herzustellen,  dann  hätten  wir  sogar  trotz  deines  Verhandlungsgeschicks  ausgesorgt«, zischte Braheva zwischendurch.  »Sieh  dir  nur  an,  was  man hier alles herstellen kann.«  Lykaar  nickte.  Gerne  hätte  er  dem  Inhaber  des  Palasts  eine  der  großen Bronzeschalen abgehandelt, in denen ein Feuer brannte und  so gleichzeitig für Wärme und Licht sorgte.  Die  Wachen  blieben  vor  einer  Tür  stehen.  Die  beiden  Pthorer  kamen kaum dazu, die wundervolle Intarsienarbeit der Türflügel zu  bewundern, als die Tür auch schon geöffnet wurde.  Eine  große  Halle  dehnte  sich  dahinter,  ein  hochgewölbter  Raum,  dessen  Decke  irgendwo  im  Dunkel  verschwamm.  Der  Saal  war  erfüllt von rötlichem Licht, das von zahlreichen Ampeln gespendet  wurde. Ein betäubender Duft lag in der Luft.  »Vorwärts!« sagte Farwagi.  Die  drei  durchquerten  langsamen  Schrittes  den  Saal.  Im  Hintergrund  waren  kostbare  Felle  aufgehäuft,  mitten  auf  diesem  Fellgebirge saß ein Mann.  Lykaar  nahm  sofort  an,  daß  es  sich  um  den  Herrscher  des  Weltenfragments handelte.  Der Lahlogor war unerhört fett, dazu völlig kahlköpfig. Er lag auf  einem  reinweißen  flauschigen  Fell.  Nur  der  Unterkörper  war  bekleidet mit einer schillernden Hose und perlenbestickten Stiefeln.  Der  Oberkörper  war  frei.  Lykaar  sah  auf  der  Brust  einige  große,  schlecht verheilte Narben. Der Lahlogor war also kein Feigling.  Der Lahlogor schnippte mit den Fingern. Farwagi eilte auf ihn zu.  Lykaar fiel auf, daß er nur kurz den Kopf beugte, das war die ganze  Begrüßung.  »Was bringst du?« 

Der Lahlogor hatte  eine unglaublich  tiefe,  klangvolle  Stimme,  die  in diesem Augenblick völlig ausdruckslos war, aber verriet, daß sie  auch anders klingen konnte.  »Zwei  Fremde«,  sagte  Farwagi.  »Sie  kommen  von  Pthor,  von  unserem südlichen Nachbarn.«  Mit  einer  Handbewegung  scheuchte  der  Lahlogor  den  Soldaten  zur Seite, dann winkte er die Pthorer heran. Seine Augen musterten  Lykaar  und  Braheva  ebenso  schnell  wie  gründlich.  Er  verzog  das  Gesicht zu einem Lächeln.  »Was wollt ihr in unserem Land?«  »Handel treiben«, sagte Lykaar sofort.  Der Lahlogor warf einen fragenden Blick auf Farwagi.  »Sie  haben  einen  kleinen  Karren  bei  sich  mit  allerhand  Waren  darauf«,  bestätigte  der  Krieger.  »Es  ist  wenig  darunter,  was  wir  gebrauchen könnten, kaum eine Waffe. Aber vielleicht einiger Tand,  der unsere Weiber erfreuen kann.«  Der Lahlogor fixierte Braheva.  »Ist  dir  das  Weib  feil?«  fragte  er  Lykaar,  ohne  ihn  anzusehen.  Braheva wurde ein wenig bleich. »Oder willst du tauschen?«  »So  etwas  ist  bei  uns  nicht  üblich«,  sagte  Lykaar  behutsam,  denn  er  wußte  nicht,  wovor  er  sich  jetzt  mehr  in  acht  zu  nehmen  hatte:  Vor  dem  Lahlogor,  wenn  er  ihm  überhaupt  eine  verneinende  Antwort  gab,  oder  vor  Braheva,  die  sich  beklagen  würde,  wenn  er  nicht energisch genug auftrat.  »Man muß sich anpassen können«, sagte der Lahlogor. »Ich hatte  nie ein so winziges Weib.«  »Es  ist  die  einzige  Frau,  die  es  mit  mir  ausgehalten  hat«,  sagte  Lykaar aufrichtig. »Daher gebe ich sie nach Möglichkeit nicht her.«  Der Lahlogor ließ seinen Blick rasch zwischen beiden hin und her  pendeln,  dann  lachte  er  laut  und  dröhnend.  Lykaar  holte  tief  Luft.  Hoffentlich war dieses Kapitel bald vorüber.  »Wie  viele  Krieger  habt  ihr?«  fragte  der  Lahlogor.  Er  nahm  eine  Schale zur Hand und reichte sie Lykaar hinüber. »Da, nehmt!« 

Lykaar  griff  nach  der  Schale,  einer  wundervollen  Arbeit  aus  feinstem  Silber,  mit  Früchten  gefüllt.  Fast  wäre  er  zusammengebrochen,  als  der  Lahlogor  seine  Hand  zurückzog  und  Lykaar die Schale allein tragen mußte.  »Wieviel Krieger? Ich weiß es nicht«, sagte Lykaar, nachdem er die  Fruchtschale unter einigem Mühen abgesetzt hatte.  »Aber ihr habt Krieger?«  »Sicher«,  sagte  Lykaar.  »Wir  haben  Kämpfer,  die  anderen  Völker  auf Pthor auch, aber ich weiß nicht, wieviele es jeweils sind.«  »Ihr habt keine einheitliche Herrschaft?«  Aha, dachte Lykaar. Wenn er dem Lahlogor jetzt verriet, wie es auf  Pthor drunter und drüber gegangen war und vielleicht bald wieder  ging, war das eine Herausforderung für die Soldaten des Herrschers  von  Luuhr.  Und  Lykaar  wollte  nicht  die  Schuld  auf  sich  nehmen,  Pthor diese Soldaten an den Hals geredet zu haben.  »Erspar dir die Antwort«, sagte der Lahlogor, als Lykaar ein wenig  zu lange zögerte.  »Ihr könnt uns also nicht helfen.«  »Euch helfen?«  Der  Lahlogor  stand  auf.  Er  war  ungeheuer  dick,  aber  seine  Bewegungen  verrieten  noch  viel  Kraft  und  Beweglichkeit.  Ein  paar  Wochen  hartes  Lagerleben,  und  er  würde  wieder  recht  stattlich  aussehen; Lykaar sah zur Seite.  Braheva hatte von je her eine Schwäche für große Männer gehabt.  Lykaar  wußte,  daß  er  diese  Anforderung  niemals  würde  erfüllen  können  –  und  Luuhr  wimmelte  geradezu  von  großen  Männern.  Indessen  schienen  die  Skaharan  Braheva  doch  entschieden  zu  groß  zu  sein  –  solange  die  beiden  also  keine  Skaharan‐Zwerge  trafen,  konnte Lykaar sich sicher fühlen.  »Wir rüsten zum Krieg«, sagte der Lahlogor. »Und wir wären über  jeden brauchbaren Verbündeten froh.«  Lykaar stieß ein Lachen aus.  Die  Vorstellung,  daß  die  Pthorer  den  Skaharan  zu  Hilfe  kommen 

könnten, war ziemlich absurd.  »Gegen wen wollen die Skaharan zu Felde ziehen?« fragte Lykaar.  »Gegen Pthor und seine Bewohner?«  Der Lahlogor sah auf ihn herab. Er schüttelte den Kopf.  »Wir sind nicht auf Eroberungen aus«, sagte er und kniff wütend  die  Augen  zusammen.  »Nicht  wir  sind  es,  die  diesen  Streit  begonnen haben – wir haben vielmehr Feinde, die uns unterwerfen  wollen. Sie werden wir bekriegen und bekämpfen.«  »Aber  diese  Feinde  sitzen  nicht  auf  Pthor?«  vergewisserte  sich  Lykaar.  Er  dachte  an  die  Rotkapuzen,  die  ihm  einen  mörderischen  Schreck  eingejagt  hatten,  als  er  ihrer  zum  ersten  Mal  ansichtig  geworden war.  »Du  kannst  beruhigt  sein,  kleiner  Mann  von  Pthor.  Wir  rüsten  gegen das Shemma, nicht gegen euch.«  »Und was ist …?«  Lykaar  wollte  sich  gerade  nach  diesem  geheimnisvollen  Shemma  erkundigen, als eine Wache rasch den Saal betrat und zum Lahlogor  hinüberhastete.  Er  flüsterte  dem  Herrscher  von  Luuhr  etwas  ins  Ohr.  Blitzschnell drehte sich der Lahlogor um. Seine Augen funkelten.  »Ihr  kommt,  um  zu  handeln?«  rief  er  grimmig.  »Und  wer  sind  dann die beiden neuen Fremden, die von meinen Spähern gesichtet  worden sind?«  Lykaar erstarrte. Er wußte auch sofort, wen der Lahlogor meinte.  »Packt sie und werft sie ins Verlies«, bestimmte der Lahlogor. »Ich  werde  später  entscheiden,  was  zu  tun  ist.  Nötigenfalls  werden  ein  paar Köpfe rollen. Hast du gehört, Mann von Pthor? Es könnte auch  deiner darunter sein, wenn du mich belogen hast.«      6.    »Wir  müssen  eine  Gelegenheit  finden,  diesen  Leuten  zu 

entwischen«, bemerkte Elian.  »Ich  wüßte  nicht,  warum«,  gab  Orthfein  kund.  »Sie  sind  reizend,  sie helfen uns beim Transport, und sie führen uns auf direktem Weg  zu ihrem Fürsten. Ich werde ihm die Kunde bringen, daß das Gebot  der  Vollkommenheit  nicht  mehr  gilt,  daß  wir  zum  Widerstand  rüsten müssen gegen das Böse.«  »Pah«, machte Elian.  Dem  Dalazaaren  gefielen  die  Skaharan  überhaupt  nicht  –  das  lag  nicht zuletzt daran,  daß  sie  groß waren.  Unter  den  Pthorern galten  die Stämme des Blutdschungels als besonders hochgewachsen, aber  nicht  einmal  das  half  gegen  das  Gefühl  der  Minderwertigkeit,  das  Elian von dem Augenblick an befallen hatte, als er zum ersten Mal  einen von den gelbhäutigen Skaharan gesehen hatte.  »Ich  habe  jedenfalls  keine  Lust,  länger  der  Gefangene  dieser  Skaharan  zu  sein«,  verkündete  Elian.  »Ich  will  wissen,  wo  der  Schurke  geblieben  ist,  der  mir  falsche  Yassels  verkauft  hat,  und  sobald  ich  ihn  gefunden  und  ihm  das  Gesicht  auf  den  Rücken  gedreht  haben  werde,  werde  ich  wieder  zu  meinen  Leuten  zurückkehren.«  »Jeder  hat  seinen  eigenen  Willen«,  sagte  Orthfein  diplomatisch.  »Tu, was du willst.«  »Etwas  anderes  kommt  für  mich  auch  gar  nicht  in  Frage«,  sagte  der Dalazaare.  Er sah sich nach einer Möglichkeit zur Flucht um. Es war dunkel,  schon  seit  Stunden,  aber  die  Skaharan  dachten  nicht  daran,  ihren  stürmischen  Ritt  zu  unterbrechen.  Und  die  Lichter  am  Horizont  bewiesen Elian, daß die Stadt bald erreicht sein würde.  »Habt ihr vor uns schon andere Bewohner Pthors gesehen?« fragte  Elian den Skahar neben ihm.  Der gab keine Antwort. Sie waren ungewöhnlich schweigsam, und  das trug nur dazu bei, Elians Verdruß zu steigern.  Er hatte sich selbstverständlich gewehrt, als die Skaharan vor ihm  aufgetaucht waren, und daher war  er  gefesselt.  Orthfein hatte  man 

in ein Netz gepackt, das jetzt zwischen zwei Tieren schaukelte. Dem  Roboter  schien  das  nichts  auszumachen,  Elian  fand  es  entwürdigend.  Er betastete wieder die Stricke, mit denen man ihn gefesselt hatte.  Vielleicht schaffte er es, den Knoten aufzubekommen. Dann konnte  er  sich  unbemerkt  von  seinem  Reittier  gleiten  lassen  und  in  der  Dunkelheit spurlos verschwinden.  Den  Gedanken,  eines  der  Agrenos  zu  stehlen,  hatte  Elian  verworfen.  Zum  einen  wußte  er  nicht,  wie  Tierdiebstahl  bei  den  Skaharan  geahndet  wurde  –  möglicherweise  hätten  sie  ihn  dafür  aufgeknüpft.  Und  außerdem  war  er  sicher,  daß  er  mit  dem  Tier  nicht zurechtkommen würde.  Zu  Fuß  war  ein  Dalazaare  ein  ausdauernder,  gewandter  Läufer,  und  mit  etwas  Glück  würden  ein  paar  Minuten  vergehen,  bis  man  sein Verschwinden feststellte, dann hatte er hinreichend Vorsprung.  Er  bewegte  prüfend  die  Handgelenke.  Tatsächlich,  die  Stricke  saßen nicht mehr ganz so fest wie zu Beginn. Er konnte es schaffen.  Es  war  eine  mühselige,  schweißtreibende  Arbeit,  die  er  sich  ausgesucht  hatte.  Obendrein  mußte  er  aufpassen,  daß  er  nicht  einfach von seinem Tier fiel und sich dabei das Genick brach.  Dann  endlich  war  die  linke  Hand  beinahe  frei.  Es  bedurfte  jetzt  nur noch eines kurzen Rucks, dann war er seiner Fesseln ledig. Die  Beine hatte man ihm nicht gebunden.  Elian sah sich kurz um.  Es war ziemlich finster. Die Kontaktstellen der Wölbmäntel gaben  gerade  genug  Licht,  um  größere  Hindernisse  und  Vertiefungen  erkennen zu können. Es waren genau die Lichtverhältnisse, die sich  Elian wünschte, um seinen Fluchtplan durchführen zu können.  Es  war  eine  Gruppe  von  sieben  Skaharan,  die  die  beiden  Pthorer  begleitete. Die Krieger von Luuhr kümmerten sich nicht sonderlich  um ihre Gefangenen. Wahrscheinlich vertrauten sie darauf, daß sich  jemand  in  der  Dunkelheit  in  einem  ihm  völlig  fremden  Land  nicht  davonmachen würde. 

Elian  zählte  kurz  nach  –  alle  sieben  ritten  in  diesem  Augenblick  vor ihm.  Mit einer geschmeidigen Bewegung war er aus dem Sattel.  Er prallte hart auf den grasbewachsenen Boden, rollte ab und kam  wieder  auf  die  Beine.  Sein  Reittier,  das  an  einer  langen  Schnur  geführt wurde, trottete folgsam hinter den anderen her.  Elian  wartete  nicht,  bis  der  Schmerz  in  der  Schulter  abgeklungen  war. Er nahm die Beine in die Hand.  Schon  nach  kurzer  Zeit  war  von  den  Skaharan  nichts  mehr  zu  sehen. Das Dunkel hatte sie verschluckt.  Elian  rannte  mit  weiten  raumgreifenden  Sätzen,  nicht  zu  schnell,  aber  auch  nicht  zu  langsam.  Die  Dalazaaren  waren  hervorragende  Läufer, wenn es nottat.  Elian rannte eine Stunde lang. Dann war er ziemlich außer Atem.  Er suchte sich eine Mulde in der Ebene und legte sich zu kurzer Rast  hin.  Sein Atem ging schnell und pfeifend.  Er  horchte,  aber  in  der  Ebene  rührte  sich  nichts.  Vielleicht  hatten  sie  seine  Flucht  noch  immer  nicht  bemerkt  –  vielleicht  verhielt  es  sich  aber  auch  so,  daß  man  ihn  bereits  abgeschrieben  hatte.  Völlig  gefahrlos  war  die  Ebene  nicht  –  unwillkürlich  dachte  Elian  an  die  Horden  der  Nacht,  die  Pthor  unsicher  gemacht  hatten.  Gab  es  ähnliche Monstren auch hier?  Elian blieb einige Stunden reglos liegen, dann setzte er seinen Lauf  fort.  Er  schlug  einen  weiten  Bogen  um  die  Stadt  herum,  auf  der  Suche nach Wagenspuren.  Er hatte auf dem Hinweg gesehen, daß die Skaharan keine Wagen  kannten  –  sie  verwandten  statt  dessen  breitkufige  Schlitten,  deren  Spuren  sich  im  Gras  ganz  anders  abzeichneten  als  die  Räder  von  Lykaars  Karren.  Elians  Plan  sah  vor,  Lykaar  auf  der  anderen  Seite  der  Stadt  abzufangen  –  gelang  ihm  das  nicht,  wollte  er  sich  einschleichen  und  den  Schurken  in  der  Stadt  selbst  stellen.  Elian  hatte  solches  Zutrauen  zu  seinen  Fähigkeiten,  daß  er  dieses 

Kunststück für durchaus machbar erachtete.  Es dämmerte, ein grauer Tag zog herauf, düster und trübe wie alle  Tage  über  den  Weltenfragmenten.  Im  fahlen  Schein  suchte  Elian  nach Spuren, aber er fand keine.  In  weitem  Bogen  näherte  er  sich  langsam  der  Stadt.  Oft  warf  er  sich zu Boden, um nicht gesehen zu werden. Karawanen zogen aus  der  Stadt  nach  Norden,  aus  allen  Himmelsrichtungen  kehrten  beladene  Tiere  in  die  Stadt  zurück.  Wären  die  vielen  Bewaffneten  nicht  gewesen,  hätte  man  sich  kein  friedlicheres  Bild  denken  können.  Im  Lauf  eines  Tages  umrundete  Elian  die  Stadt  einmal,  und  er  stellte ergrimmt fest, daß sich sein Feind noch innerhalb der Mauern  aufhielt.  So  gab  es  für  Elian  keine  andere  Wahl  –  er  mußte  sich  nachts  hineinschleichen.  Entschlossen machte er sich daran, diese Aufgabe auszuführen.      *    »Ich  weiß  nicht,  wo  mein  Begleiter  geblieben  ist«,  erklärte  der  würdige Arbeiter Orthfein.  »Also doch Spione von Pthor«, stellte der Lahlogor fest. Er trug in  der  rechten  Hand  eine  Keule,  stachelgespickt,  mit  der  man  vermutlich  auch  der  Existenz  eines  würdigen  Arbeiters  ein  Ende  setzen konnte.  »Wir  kommen  in  Frieden  –  ich  zumindest«,  sagte  der  würdige  Arbeiter Orthfein.  »Das soll ich glauben?«  »Ich trage keine Waffe bei mir, und wir sind wenige an der Zahl«,  gab  Orthfein  zu  bedenken.  »Denn  unsere  Aufgabe  ist  friedlicher  Natur  –  wir  verkünden,  daß  man  die  Vorschrift  der  Vollkommenheit nicht länger beachten soll.« 

Der Lahlogor kniff wieder die Augen zusammen.  »Was soll das für eine Vorschrift sein?« fragte er.  »Das Gebot, alles so zu belassen, wie es vor Urzeiten eingerichtet  worden  ist«,  antwortete  Orthfein.  »Des  weiteren  die  Vorschrift,  niemanden  eindringen  zu  lassen,  fremde  Wesen  und  Maschinen  aller Art zurückzudrängen.«  »Pah«,  machte  der  Lahlogor.  »Was  interessiert  mich  deine  Vorschrift  der  Vollkommenheit?  Wir  werden  bedroht,  wir  müssen  uns wehren. Das hat nichts mit irgendeiner Vorschrift zu tun – denn  wisse:  niemand  macht  dem  Lahlogor  von  Luuhr  Vorschriften  –,  sondern damit, daß wir uns nicht unterdrücken lassen wollen.«  »Wer versucht, euch zu bedrängen?«  »Das Shemma«, antwortete der Lahlogor. »Es schadet nichts, wenn  du nicht weißt, worum es geht. Könnt ihr Pthorer kämpfen?«  »Wenn wir zum Widerstand gegen den Dunklen Oheim aufrufen,  dann  werden  wir  wohl  zu  kämpfen  wissen«,  erklärte  Orthfein  würdevoll.  Der Lahlogor lächelte geringschätzig.  »Das  wirst  du  zu  beweisen  haben«,  sagte  er  und  klatschte  in  die  Hände.  Wenig  später  erschienen  die  gepanzerten  Wachen  und  griffen  nach  Orthfeins  Netz,  aus  dem  man  ihn  auch  während  der  Audienz nicht befreit hatte.  »Was  soll  das  heißen?«  ereiferte  sich  der  Robot.  »Ich  bin  ein  Gesandter  des  Herrn  Leondagan  von  Wolterhaven,  niemand  vergreift  sich  an  mir,  der  seinen  Kopf  behalten  will.  Laßt  mich  los,  ihr undankbares Gesindel!«  Der Lahlogor wölbte die Brauen.  »Für einen Gesandten führst du eine sehr kräftige Sprache«, sagte  er amüsiert. »Ich werde dich mit deinesgleichen zusammenbringen,  und  morgen  wird  man  sehen,  wie  die  Pthorer  zu  kämpfen  verstehen.«  Orthfeins  Geschrei  half  nichts.  Man  schleppte  ihn  davon.  Es  ging  steile,  enge  Treppen  hinunter,  durch  lange,  dunkle  Flure,  dann  ein 

paar hölzerne Stiegen hinab in muffiges Dunkel.  Schlüssel  klirrten,  eine  Tür  wurde  geräuschvoll  geöffnet,  dann  wurde  Orthfein  nach  vorn  gestoßen.  Das  Robotei  verlor  den  Halt  und  kollerte  über  den  Boden.  Bevor  sich  Orthfein  mühsam  wieder  aufrichten konnte, war die Tür bereits wieder verriegelt.  »Hat man jemals von einer so schändlichen  Behandlung  gehört?«  fragte Orthfein in die undurchdringliche Finsternis hinein.  »Man hat«, antwortete eine traurige Männerstimme. »Wer spricht  da?«  »Ich bin der würdige Arbeiter …«  »Orthfein«,  sagte  eine  klare  Frauenstimme.  »Also  hat  man  auch  ihn nicht verschont.«  »Und wo ist dieser Mordbube Elian?« fragte die Männerstimme.  »Flüchtig«, sagte Orthfein leise. »Er sucht nach euch.«  »Das  kann  mich  jetzt  auch  nicht  mehr  erschüttern«,  sagte  der  Mann betrübt. »Mir ist es egal, wer mich erschlägt.«  »Sei  nicht  so  niedergeschlagen«,  sagte  Braheva.  »Noch  haben  wir  Chancen. Niemand weiß, was der Lahlogor von uns will.«  »Das  kann  ich  euch  sagen«,  erklärte  Orthfein.  »Er  will,  daß  wir  gegeneinander kämpfen.«  »Ich bin sicher, er wird allerlei zu lachen haben«, murmelte Lykaar  pessimistisch.      *    Es  gab  kein  Licht  in  diesen  dunklen  feuchten  Zellen,  man  konnte  daher nicht feststellen, wie spät es war. Es erschien Lykaar, als seien  bereits Tage vergangen, als er draußen Schlüsselklirren hörte – und  einen Herzschlag später, als er begriff, daß es jetzt hinausging zum  mörderischen  Kampf,  schienen  die  Augenblicke  gleichsam  vorbeizurasen.  Ein  Trupp  von  acht  Gepanzerten  war  erschienen,  um  die  drei 

Pthorer abzuführen.  »Bekommen wir nichts zu essen?« fragte Lykaar. »Wenn ich schon  sterben muß, dann wenigstens mit vollem Magen.«  »Ein  wenig  abnehmen  würde  dir  nicht  schaden«,  bemerkte  Braheva  spitz,  begleitet  von  einem  Seitenblick  auf  Lykaars  Leibeswölbung.  »Mag sein«, gab Lykaar zu, der sich schon als Leiche fühlte. »Aber  muß es gleich so viel sein?«  Er und Braheva zitterten ein wenig, während sich Orthfein, seiner  robotischen Natur entsprechend, vollkommen ruhig zeigte. Braheva  suchte im Dunklen Lykaars Hand, fand sie und hielt sie fest. Lykaar  lächelte schwach.  Sie  wußten  nicht,  wohin  man  sie  führte.  Der  Bau,  in  dem  der  Lahlogor  residierte,  war  riesig  und  weitläufig,  zudem  ließ  die  spärliche  Beleuchtung  durch  Fackeln  und  Bronzepfannen  nur  Teile  der jeweiligen Räumlichkeiten erkennen.  Es  ging  einige  Treppen  hinauf,  dann  lange  holzverkleidete  Flure  hinab,  schließlich  einen  mit  holperigem  Pflaster  versehenen  Weg.  Ein paar Augenblicke lang spürte Lykaar den kühlen Luftzug an der  Wange, dann stieg wieder der beißende Qualm der Fackeln in seine  Nase.  »Dort  hinein«,  sagte  der  Anführer  der  Wachen.  Die  drei  Pthorer  wurden nach vorn gestoßen.  Ein  Rund  öffnete  sich  hinter  der  Sperre,  ein  kreisförmiger  Platz,  der mit Sand bestreut worden war. Rötlich schimmerte der Sand im  Licht  der  Fackeln,  und  die  blakenden  Bronzelampen  rissen  eine  Göttergestalt  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  aus  dem  Dunkel  –  eine grausame Fratze, erstarrt in einem Anfall heller Wut.  »Heiliger Himmel!« stöhnte Braheva auf.  Rechts neben dem zehnmal mannshohen Götterbild war eine Loge  zu erkennen. Dort saß der Lahlogor, allein. Hinter ihm standen zwei  seiner Wachen, sonst war die Arena verlassen.  »Fangt an«, rief der Fürst. »Gebt ihnen Waffen.« 

Eine  Gruppe  zerlumpter  Sklaven  –  jeder  von  ihnen  aus  Lykaars  Blickwinkel  ein  Hüne  von  Gestalt  –  tauchte  auf  und  schleppte  Waffen herbei.  »Was soll das?« fragte Orthfein mit höchster Empörung. »Verfährt  man so mit einem Gesandten Pthors?«  »Rüstet euch, Fremde«, sagte der Lahlogor. »Ihr werdet kämpfen,  und wer den Kampf überlebt, der wird geopfert werden.«  Er  wies  mit  weitausholender  Gebärde  auf  die  Göttergestalt.  Orthfein,  der  unter  diesen  Umständen  am  besten  sehen  konnte,  erkannte am Körper des Götterbildes Nieten. Eines der Augen fehlte  und  zeigte  dahinter  Strukturen,  die  verdächtig  an  Kabelstränge  erinnerten.  Ohne genau hinzusehen, griff Orthfein nach zwei, drei der Waffen,  die ihm hingereicht wurden. Er rollte auf das Götterbild zu.  Tatsächlich!  Es  handelte  sich  um  einen  riesigen  Roboter,  eine  Primitivkonstruktion, aber offenbar noch einigermaßen intakt.  »Ihr könnt euch bewähren«, rief der Lahlogor. »Ich will wissen, ob  Yamthla  euch  mag  oder  nicht  –  denn  sein  Wille  ist  Gesetz  über  Luuhr.«  Orthfein  wußte,  was  das  bedeutete.  Es  war  Yamthla,  der  Riesenrobot,  der  auf  Luuhr  über  die  Einhaltung  des  Gebotes  der  Vollkommenheit  wachte.  Der  Schreckensgötze  sorgte  dafür,  daß  es  zu  keinen  Neuerungen  kam,  daß  die  überlieferten  hierarchischen  Strukturen  beibehalten  wurden.  Wer  immer  versuchte,  am  Überkommenen etwas zu ändern, Traditionen zu brechen, Neues zu  wagen  –  er  bekam  es  mit  Yamthla  zu  tun.  Vermutlich  steckte  irgendwo in dem metallenen Koloß eine Positronik, ein Rechner, der  wahrscheinlich  in  Verbindung  stand  mit  dem  Steuermann  von  Luuhr.  Orthfein watschelte zurück zu seinen Leidensgefährten.  »Wir müssen den Robot vernichten«, sagte er hastig.  »Was  für  einen  Robot?«  fragte  Lykaar.  Er  beäugte  noch  immer  mißtrauisch  das  Waffensortiment.  Bisher  hatte  er  sich  nicht  dazu 

aufraffen können, nach einer der Waffen zu greifen.  »Die  Götzengestalt  ist ein  verkappter  Roboter«,  erklärte  Orthfein.  »Wenn es uns gelingt, ihn zu zerstören, ist unsere Mission erfüllt.«  »Aha«,  sagte  Lykaar,  der  von  einer  Mission  nichts  wußte,  von  seiner  ganz  zu  schweigen.  »Und  was  wird  er  Lahlogor  mit  uns  machen, wenn wir ihm den Robot zerstören?«  »Er  wird  uns  natürlich  nichtexistent  machen«,  sagte  Orthfein.  »Was sonst?«  »Ach,  mehr  nicht?«  konnte  Lykaar  noch  fragen,  bevor  er  beinahe  umkippte.  »Habt ihr gewählt?« fragte der Lahlogor. »Nun denn, fangt an!«  Lykaar hatte nach dem erstbesten Stück  gegriffen,  das ihm  in  die  Finger  gefallen  war  –  es  handelte  sich  um  ein  langes  scharfes  Schwert. Braheva hingegen hielt ein kurzes Messer in der Hand.  Die  Wachen  schubsten  die  drei  in  die  Mitte  der  Arena,  dann  verschwanden sie hastig.  »Und jetzt?« fragte Lykaar.  Aus der Höhe erklang die Stimme des Lahlogors.  »Ihr  könnt  euch  wechselseitig  töten,  das  erspart  euch  unnötiges  Leiden.«  »Für  den  Rat  habt  Dank«,  rief  Lykaar  zurück.  »Was  hältst  du  davon, dieses Spiel mitzuspielen?«  Schweigen war die Antwort.  Es war nicht ganz klar zu sehen, wer bei wem Schutz und Wärme  suchte, jedenfalls standen Lykaar und Braheva dicht nebeneinander  und rührten sich nicht.  »Ich  werde  mir  diesen  Robot  einmal  näher  ansehen«,  verkündete  Orthfein.  »Bleib  lieber  hier«,  rief Lykaar,  aber  der  Bürger  von  Wolterhaven  und  würdige  Gesandte  des  Quorkmeisters  Leondagan  hörte  nicht  auf ihn.  »Vorsicht!« rief Braheva.  Sie deutete  auf die  Mitte der  Arena.  Dort  bewegte sich  etwas.  Im 

düsteren roten Licht der Feuer und Fackeln schob sich ein Etwas aus  dem Sand des Bodens.  »Eine Blume!« sagte Braheva.  Lykaar  hatte  sofort  den  Verdacht,  daß  es  mit  der  Pflanze  seine  eigene  Bewandtnis  haben  müßte.  Er  traute  dem  Lahlogor  und  seinem Pflanzgarten nicht über den Weg.  Bevor ihn jemand daran hindern konnte, war er hinübergerannt zu  der  Blume.  Ein  kurzer  Hieb,  die  Blüte  flog  fort.  Von  irgendwoher  ertönte ein gellender Schrei.  Im  gleichen  Augenblick  schossen  rings  um  Lykaar  weitere  Pflanzen in die Höhe. Binnen eines Herzschlags hatten sie Hüfthöhe  erreicht,  ihre  scharfkantigen  Blätter  pendelten  leicht  hin  und  her.  Lykaar brauchte nur einen Blick auf die Pflanzen zu werfen, um zu  wissen,  was  ihm  bevorstand.  Wenn  er  stehenblieb,  würden  sie  ihn  früher oder später erdrosseln. Versuchte er aber, über den lebenden  Ring  hinwegzusetzen,  würden  die  scharfen  Blattkanten  ihm  das  Fleisch von den Knochen schälen.  Lykaar hieb mit dem Schwert auf die vorderste der Reihen ein. Es  fruchtete nichts, die Waffe federte zurück.  »Habe  ich  es  nicht  gesagt«,  ließ  sich  Orthfeins  vergnügte  Stimme  vernehmen. »Eine Maschine.«  Braheva griff nach ihrem Messer und bewegte sich.  »Zurück!«  rief  Lykaar,  obwohl  er  das  genaue  Gegenteil  dachte.  »Bleib, wo du bist!«  Wie üblich gehorchte Braheva nicht.      7.    Elian  blieb  stehen.  Vor  sich  spürte  er  die  harten  Quader  der  Stadtmauer.  Niemand  hatte  ihn  gesehen,  als  er  sich  herangeschlichen hatte. Jetzt galt es, diese Mauer hinaufzuklettern.  Elian betastete die Steine. 

Es  waren  Felsbrocken,  sorgsam  behauen  und  zu  einer  hohen  Mauer  zusammengefügt.  Die  Fugen  und  Ritzen  waren  mit  Mörtel  geschlossen  worden,  es  gab  dennoch  genügend  Halt  für  so  kleine  Hände  und  Füße,  wie  Elian  sie  besaß.  Ein  Skahar  wäre  schwerlich  hinaufgekommen, einem Dalazaaren sollte es möglich sein.  Es  war  günstig  für  Elian,  daß  es  so  düster  war.  Er  konnte  die  Wand  kaum  sehen,  und  nachdem  er  ein  paar  Schritte  in  die  Höhe  geklettert  war,  hatte  er völlig  den  Kontakt  zum  Boden  verloren.  Er  hoffte, daß ihm nicht schwindlig wurde.  Bis  zu  diesem  Tag  hatten  sich  Elians  Kletterkünste  darauf  beschränkt,  im  Blutdschungel  die  höchsten  Stämme  zu  bezwingen.  Diese  nächtliche  Kletterei  war  etwas  ganz  anderes  –  sie  war  entschieden gefährlicher und langwieriger.  Elian schob sich an der Wand in die Höhe. Meter um Meter stieg  er hinauf, die Fingerspitzen in schmale Spalten verkrallt, die Zehen  auf  einem  knapp  daumenbreiten  Vorsprung  abstützend.  Aber  er  schaffte es, er gewann an Höhe. Ab und zu mußte er einen kleinen  Umweg  einschlagen,  ansonsten  stieg  er  unaufhaltsam  hinauf,  den  Zinnen entgegen.  Die  Bewohner  der  Stadt  waren  kriegsgewohnt,  das  war  nicht  zuletzt an dem Umstand zu erkennen, daß sie auch in dieser Nacht  sorgsam  wachten.  Elian,  der  im  stillen  gehofft  hatte,  die  Wachen  schlafend  vorzufinden,  sah  sich  bitter  überrascht.  Er  konnte  die  Soldaten mit klirrendem Schritt auf dem Wehrgang passieren hören,  er hörte die scharfen Kommandorufe der Offiziere.  Elian hielt einen Augenblick inne.  Er  mußte  sehr  sorgfältig  sein  Vorgehen  planen.  Der  geringste  Fehler konnte ihn das Leben kosten.  Er  klebte  knapp  unterhalb  der  Brüstung  an  der  Mauer,  nach  seinem Empfinden in Himmelshöhen. In seinen Unterarmen zuckte  ein  Muskel,  sein  Atem  ging  schwer,  und  Elian  spürte,  daß  er  in  absehbarer  Zeit  eine  andere  Tätigkeit  für  seine  Füße  finden  mußte  als die, das Körpergewicht nur mit den Zehen zu halten. Kraft hin, 

Ausdauer  her  –  wer  solche  Anstrengungen  nicht  gewohnt  war,  zeigte  früher  oder  später  Zeichen  der  Schwäche.  Es  konnte  nicht  mehr  lange  dauern,  dann  war  der  Aufstieg  für  Elian  so  oder  so  beendet  –  entweder  landete  er  auf  den  Zinnen,  oder  sein  Leib  zerschellte am Fuß der Mauer.  Es war still in der Höhe.  Elian schob sich weiter in die Höhe. Schritt für Schritt kämpfte er  sich vorwärts.  Da waren sie wieder.  Zwei  Männer,  deren  Waffen  beim  Gehen  leise  klirrten.  Sie  sprachen  miteinander,  aber  sehr  leise.  Elian  konnte  kein  Wort  verstehen.  Er kletterte weiter, obwohl er die beiden auf sich zukommen hören  konnte.  Er  hatte  sich  ausgerechnet,  daß  sie  an  ihm  vorbei  sein  mußten, bevor er die Zinnen erreicht haben konnte. Danach blieben  ihm  ein  paar  kurze  Augenblicke,  sich  auf  den  Wehrgang  zu  schwingen und im Dunkel unterzutauchen, bevor die nächste Streife  diesen Bereich der Stadtbefestigung abschritt.  Dann waren die beiden vorbei, und zum ersten Mal spürte Elian,  wie  seine  tastende  Hand  keine  Mauer  mehr  fand  –  er  hatte  die  Spitze erreicht.  Er  brauchte  kaum  die  Zeit  eines  Herzschlags,  dann  stand  er  auf  dem Wehrgang.  Der  Gang  war  mit  Platten  bedeckt,  darunter  gab  es  eine  Konstruktion  aus  Steinen,  Lehm  und  hölzernen  Balken.  So  leicht  würde  niemand  diese  Feste  stürmen  können  –  die  Bewohner  von  Pthor sicherlich nicht.  Zur Rechten war der Marschtritt der nächsten Streife der Skaharan  zu hören.  Elian huschte davon.  Bevor er einen Fluchtweg gefunden hatte, wollte er sich möglichst  geräuschlos  einer  Streife  an  die  Fersen  heften.  Die  Doppelposten  marschierten in weitem Abstand hintereinander einmal rund um die 

Stadt  –  wer  sich  genau  in  der  Mitte  zwischen  zwei  solcher  Streifen  hielt, konnte eigentlich nicht entdeckt werden.  Elian warf einen Blick zur Stadt hin.  Die  Mauer  war  an  dieser  Stelle  höher  als  die  Gebäude  in  ihrer  Nähe. Zudem gab es zwischen Mauer und den vordersten Häusern  einen  breiten  Graben.  Elian  schluckte,  damit  hatte  er  nicht  gerechnet. Er würde …  Der Schall kam von hinten und von vorn zugleich.  Elian saß in der Falle.  Es gab eine Gegenstreife, und sie kam ihm genau entgegen. Elian  blieben nur ein paar Augenblicke, sich einen Plan auszudenken und  in die Tat umzusetzen.  Auf weichen Sohlen rannte er los.  Es  war  heller  Wahnsinn,  was  er  wagte,  aber  er  sah  keine  andere  Wahl. Mit einem gewaltigen Satz verließ er die Mauer.  Er  fiel  tief,  aber  er  war  weit  genug  gesprungen.  Im  fahlen  Schein  der Nacht sah Elian die Ziegel des Häuserdaches gleichsam auf sich  zurasen. Er versuchte den Aufprall abzufedern.  Mit  hartem  Krachen  landete  er  auf  dem  Dach.  Er  fiel  zur  Seite,  überschlug  sich  und  glitt  an  dem  feuchten  Dach  entlang  der  Tiefe  entgegen.  Auf  dem  Bauch,  den  Kopf  voran,  rutschte  Elian  auf  den  glatten Ziegeln hinab, wild mit den Armen rudernd.  Seine Hände bekamen etwas zu fassen, mit aller Willenskraft und  letzter  Entfaltung  der  Körperkräfte  krallte  sich  Elian  fest.  Etwas  knackte in seiner Faust, aber er hielt den Griff.  Es  war  einer  jener  Haken,  wie  sie  von  den  Dachdeckern  benutzt  worden waren, ein Griff aus gehämmerter Bronze. Konnte er Elians  Gewicht lange genug tragen?  »Da ist jemand!« hörte Elian eine rauhe Stimme rufen.  Die  Posten  auf  der  Mauer  hatten  ihn  entdeckt  –  sie  hatten  den  Schlag des Aufpralls gehört und suchten jetzt nach der Ursache des  Geräusches.  Elian beruhigte seinen Atem. Er hing an der linken Hand, und mit 

der  Kraft  des  linken  Armes  zog  er  sich  in  die  Höhe.  Seine  Füße  fanden Widerstand, er konnte sich abstoßen.  Er  brauchte  nur  einige  wenige  Augenblicke,  dann  stand  er  im  Sichtschatten des Kamins.  Hatte man ihn gesehen?  Den  Quellnymphen  gedankt,  man  hatte  ihn  nicht  erspäht.  Die  Skaharan hatten vermutlich nach einem ihresgleichen gesucht – daß  ein  Zwerg  von  Elians  Statur  auf  den  Dächern  Colizyas  herumkrabbelte, konnten sie sich vermutlich nicht vorstellen.  »Könnt ihr etwas sehen?«  »Nichts, alles dunkel. Aber da war etwas.«  »Vermutlich ein Mervluhan auf der Balz«, sagte einer, und lautes  Gelächter antwortete ihm.  Elian  blieb  in  seiner  Deckung,  bis  die  Wachen  abgezogen  waren.  Er dankte allen Göttern und Geistern des Dschungels, daß er dieses  halsbrecherische Abenteuer glimpflich überstanden hatte.  Sobald  alles  ruhig  war  –  auch  im  Haus  rührte  sich  trotz  des  Aufpralls  nichts  –  huschte  Elian  davon.  Das  Licht  von  den  Wölbmänteln  reichte  aus,  die  Dächer  leidlich  erkennen  zu  lassen.  Elian  war  voller  Zuversicht,  daß  er  es  schaffen  würde,  sein  Ziel  zu  erreichen.  Fraglich war nur, wohin er sich wenden sollte.  Er versuchte sich vorzustellen, was aus seinen Feinden geworden  sein  konnte.  Er  kam  zu  der  Ansicht,  daß  man  sie  höchstwahrscheinlich  vor  den  Fürsten  des  Landes  geführt  hatte.  Nicht,  daß  er  Lykaar  und  Braheva  für  besondere  Leute  hielt,  die  würdig waren, irgendwelchen hohen Herren vorgestellt zu werden,  aber in diesem Land fielen sie wegen ihrer Winzigkeit sehr auf. Das  war  vermutlich  Grund  genug,  diese  seltsamen  Lebewesen  dem  Fürsten vorzuführen.  So  reimte  sich  Elian  den  Sachverhalt  zusammen,  und  entsprechend zog er seine Schlußfolgerungen.  Das  Gebäude  ausfindig  zu  machen,  in  dem  der  Fürst  des  Landes 

residierte,  war  eine  einfache  Sache  –  man  mußte  nur  nach  einem  auffälligen  und  gut  bewachten  Gebäude  Ausschau  halten,  das  war  alles.  Elian machte sich auf den Weg.  Leicht war es nicht, was er sich vorgenommen hatte. Die Skaharan  hatten  keinen  sehr  einheitlichen  Baustil,  und  nicht  alle  Häuser,  die  es  in  Colizya  gab,  waren  sonderlich  stabil.  Es  gab  einige  sorgfältig  zurechtgebastelte  Ruinen  darunter,  deren  trauriger  Zustand  vor  allem  am  Dach  offenkundig  wurde,  wo  Elian  seinen  gefahrvollen  Weg suchte.  Zudem  gab  es  im  Lande  Luuhr  einige  Nachtvögel,  die  auf  alles  Jagd  machten,  was  sich  bewegte,  und  diese  Vögel  schreckten  auch  nicht davor zurück, Elian anzugreifen.  Einmal wäre er ums Haar vom Dach gefallen, als ihn ein schwerer  Flügel  traf  und  von  den  Beinen  warf,  aber  er  schaffte  es,  sich  festzuhalten  und  wieder  aufzurichten.  Von  diesem  Augenblick  an  behielt  Elian  das  Schwert  in  der  Hand,  und  das  machte  das  Vorwärtskommen keineswegs leichter.  Eine  Schar  schwarzer  Flatterer  umschwirrte  Elian,  Fiedertiere  mit  nadelspitzen  Zähnen,  gierig  nach  Fleisch.  Die  Tiere  kamen  lautlos  und  waren  kaum  zu  erkennen.  Ihr  Biß  schmerzte  nicht  sehr,  ließ  Elian aber zusammenzucken und schwanken.  »Für  all  das  wird  mir  dieser  Dickwanst  bezahlen«,  knurrte  Elian  bei einer kurzen Rast.  Er  nahm  sich  vor,  den  orxeyanischen  Händler  Blut  und  Wasser  schwitzen  zu  lassen,  bevor  er  ihn  erschlug.  Um  das  Weib  war  es  schade, sie war recht stattlich gewachsen, aber wenn sie sich Elians  Rachedurst in den Weg stellte, würde er auch dieses Hindernis aus  dem Weg räumen müssen.  Elian hastete weiter.  Von First zu First sprang er, jedesmal das Leben wagend, weil er  niemals richtig sehen konnte, wo er landete. Einmal brach er ein, als  die Dachschindeln unter ihm förmlich zerstäubten. Das elende Zeug 

wirbelte als Staub davon, während Elian sich nur mit Mühe an der  gleichfalls  morschen  Konstruktion  des  Dachstuhls  festklammerte,  um nicht in das Innere des Hauses zu stürzen.  Elian  brauchte  viel  Zeit  für  seinen  weiteren  Weg,  aber  er  schaffte  es.  Mit der gleichen Technik, die er beim Erklimmen der Stadtmauer  angewandt  hatte,  überwand  er  auch  die  Wachen  des  eigentlichen  Palasts.  Danach  machte  er  sich  auf  die  Suche  nach  Braheva  und  Lykaar.  Er sagte sich, daß die beiden entweder Gäste oder Gefangene des  Herrschers  von  Luuhr  sein  mußten  –  also  entweder  im  Palast  untergebracht waren oder aber im Verlies schmorten. Angebrachter  wäre  Elian  die  zweite  Unterbringung  erschienen,  aber  er  rechnete  eher damit, daß der pfiffige Händler auch den Herrscher von Luuhr  einseifte.  Infolgedessen suchte Elian nach den Wohnräumen des Palasts. Sie  waren,  soweit  er  das  erkennen  konnte,  verlassen.  Elian  fand  allerdings keinen Hinweis, wo die Bewohner stecken konnten.  Er setzte seine Suche fort.  Der  Palast  des  Herrschers  von  Luuhr  war  recht  weitläufig;  Elian  brauchte  geraume  Zeit,  bis  er  endlich  wußte,  wohin  er  sich  zu  wenden hatte.  Der  Dalazaare  blieb  bäuchlings  auf  dem  Dach  liegen  und  spähte  hinab.  Was er sah, gefiel ihm.  Da  war  das  Rund  einer  Arena,  da  war  eine  Loge,  in  der  der  Herrscher  des  Dimensionsfahrstuhls  saß,  da  war  eine  scheußliche  Götzenstatue, und da waren vor allem die Leute, die Elian suchte.  Der dickliche Händler stand mitten in der Arena, in der Hand ein  stumpfes  Schwert,  umgeben  von  scharfkantigen  Blättern,  die  mit  beachtlicher  Geschwindigkeit  in  die  Höhe  wuchsen.  Am  Rand  dieses Blattkranzes war das Weib des Orxeyaners damit beschäftigt,  die  Blätter  einzeln  abzuschneiden,  und  sie  war  dabei  recht 

erfolgreich.  Im Hintergrund erkannte Elian den Robotgesandten Orthfein, den  würdigen Arbeiter.  »Na also«, sagte Elian.  Dann  allerdings  wurde  ihm  klar,  daß  sich  der  Herrscher  von  Luuhr  ein  Vergnügen  gönnte,  das  Elian  für  sich  selbst  reservieren  wollte  –  nämlich  den  schurkischen  Händler  elendiglich  sterben  zu  sehen.  Elian überlegte nicht lange. Es gab in dieser Situation nur eines zu  tun, so absurd das auf den ersten Blick auch aussah – er mußte dem  Orxeyaner das Leben retten.  Auf  den  Dachpfannen  rutschte  Elian  entlang,  bis  er  einen  Punkt  oberhalb der Herrscherloge erreicht hatte.  Dann machte sich der  Dalazaare daran, an dem hölzernen  Pfeiler  herabzukriechen.  Der  Umstand  kam  ihm  zu  Hilfe,  daß  sich  das  Weib  des  Orxeyaners mit todesverachtender Tapferkeit  schlug,  und  auch  der  Händler selber hatte sich endlich aufgerafft. Es sah so aus, als werde  er  bald  den  tödlichen  Pflanzenring  hinter  sich  gelassen  haben.  Hinter  Lykaar  wuchs  allerdings  eine  weitere  Pflanze  in  die  Höhe,  ein  Knollengewächs,  dessen  faustgroße  Knollen  mit  nadelspitzen  Zähnen gespickt waren.  Elian erreichte den Boden.  Der Herrscher von Luuhr hatte den schweren Körper auf die linke  Hand gestützt und sah vergnügt auf das Schauspiel in der Manege  hinab. Der kahle Schädel glänzte ölig im Licht der Kohlebecken.  Elian griff zu seinem Messer.  Er  wußte,  auf  was  er  sich  einließ  –  gegen  diesen  Hünen  hatte  er  nicht die geringste Chance, wenn es zum Kampf kam.  Der  Herrscher  rührte  sich  nicht,  als  Elian  leise,  aber  klar  verständlich hinter ihm sagte:  »Mein  Messer  ist  scharf,  Herrscher,  und  das  Gift  an  seiner  Spitze  frisch gekocht. Laß meine Freunde frei, oder genieße das Gift!« 

Elian  spürte  hinter  sich  einen  breiten  Balken.  Sein  Rücken  war  gedeckt,  die  Wachen  des  Herrschers  konnten  ihm  vorläufig  nichts  anhaben. »Wer bist du?« Er drehte sich nicht einmal um, stellte Elian  fest.  »Einer,  der  seine  Landsleute  vor  diesem  Tod  retten  will«,  sagte  Elian  kalt.  Natürlich  war  sein  Dolch  nicht  vergiftet.  Er  hätte  damit  zielsicher  werfen  können,  aber  die  Klinge  war  auf  pthorische  Verhältnisse  berechnet  –  den  massigen  Herrscher  von  Luuhr  hätte  sie höchstens verwundet, niemals aber zu töten vermocht.  »Warum tust du das?«  »Siehst du den Händler? Er ist mein Feind, ich werde ihn töten –  ich, nicht du, und ich werde den Zeitpunkt wählen, der mir genehm  ist.«  »Ich kann dir nicht helfen, Mann von Pthor«, sagte der Herrscher.  Er  wandte  ein  wenig  den  Kopf.  »Nicht  ich  gebiete  über  das  Leben  dieser drei – es ist Yamthla, der in der Arena herrscht.«  »Wer ist Yamthla?« fragte Elian hastig, der sich jäh wieder um sein  blutiges Vergnügen gebracht sah.  Mit  leichter  Handbewegung  deutete  der  Herrscher  auf  den  Götzen.  »Frag ihn, nicht mich«, sagte er. Die breiten Lippen verzogen sich  zu einem geringschätzigen Lächeln. »Wenn du es vermagst.«  Elian knirschte mit den Zähnen.  Mußte  er  jetzt  allen  Ernstes  hinabspringen  in  die  Arena,  um  den  Verhaßten aus Todesgefahr zu helfen? Sobald er dort unten ankam,  würde es auch ihm an den Kragen gehen.  Elian war nicht der Mann, der solche Herausforderung scheute. Er  machte  ein  paar  Schritte  zur  Seite.  Dort  stand  ein  Kohlenbecken,  darin  gehäuft  die  weißüberstäubten  Stücke  glimmender  Kohle.  Darunter  lagen  Fackeln  am  Boden.  Elian  griff  sich  einige  Fackeln,  hielt eine gegen die Glut und wartete ein paar Augenblicke, bis die  Fackel sich entzündet hatte.  »Ich habe freie Hand?« 

Der Herrscher lächelte.  »Mach, was du willst«, sagte er.  Elian schwang sich über die Brüstung. Er fiel tief, mindestens fünf  Meter,  aber  er  kam  auf  den  Füßen  auf  und  konnte  sich  abrollen,  ohne  sich  dabei  sehr  weh  zu  tun.  Die  Fackel  ließ  er  gezwungenermaßen  fallen,  er  hatte  das  Glück,  daß  die  brennende  Fackel nicht erlosch, als sie den Boden berührte.  »Hier, nimm!« rief Elian dem Weib des Orxeyaners zu.  Der  Händler  war  übel  dran.  Die  Pflanzen  hatten  ihn  in  die  Enge  gedrängt,  und  nur  unter  Aufbietung  aller  Leibeskräfte  schaffte  es  der  Händler,  den  gierig  schnappenden  Kiefern  des  Beißbaums  zu  entgehen.  Während  Elian  mit  dem  Fürsten  geredet  hatte,  war  die  bissige  Pflanze  neben  dem  Händler  zu  solider  Größe  herangewachsen  und  schnappte  nun  von  allen  Seiten  nach  dem  Körper  des  Orxeyaners.  Er  blutete  aus  einer  leichten  Verwundung  an der Schulter.  Braheva nahm eine der Fackeln und entzündete sie. Elian sah zu,  wie sie mit dem Feuer auf den mordgierigen Baum zumarschierte.  Er  selbst  ergriff  eine  andere  Fackel,  entfachte  sie  und  schleuderte  sie dann in den offenen Rachen des Dämonenbilds.  »Bist du wahnsinnig!« schrie Orthfein.  Elian machte eine abwehrende Handbewegung. Er ließ eine zweite  Fackel im Inneren des Kolosses verschwinden. Etwas knisterte, und  dann stieg aus den Augenhöhlen des Götzen Rauch auf.  Gleichzeitig  schrumpfte  hinter  Elian  der  gefräßige  Baum  in  sich  zusammen.  Die  beiden  Orxeyaner  setzten  ihm  nun  mit  vereinten  Kräften zu, und diesem doppelten Brandangriff war der Baum nicht  gewachsen. Zischend schrumpfte er zusammen.  Dann  gab  es  ein  dumpfes  Krachen.  Aus  dem  Mund  des  Dämons  schoß eine Feuerlanze, Splitter flogen durch die Luft. Der ganze Leib  des Götzen begann zu beben, zitterte.  »Weg von hier!« schrie Elian. Mit einem gewaltigen Satz brachte er  sich  in  Sicherheit.  Auch  Orthfein  sah  zu,  daß  er  von  dem  lebhaft 

schwankenden Koloß nicht erschlagen werden konnte.  Dann ertönte ein häßliches Knirschen. Funken stoben auf, und der  Götze  neigte  sich  vor  dem  Pthorer  und  fiel  aufs  Gesicht.  Der  Kopf  zerbrach in mehrere Einzelteile, aus dem ehemaligen Rumpf stiegen  fette Qualmwolken in den dunklen Nachthimmel.  »Yamthla ist nicht mehr«, stellte der Herrscher von Luuhr fest.  Er klatschte in die Hände, die Wachen erschienen.      8.    Lykaar  sah  zu,  daß  er  nicht  unmittelbar  neben  den  Dalazaaren  zu  stehen kam, obwohl Elian ihn keines Blickes würdigte.  Diesmal  war  der  große  Saal  des  Palasts  gefüllt.  Der  Lahlogor  wurde  von  einem  Kranz  seiner  Gefährtinnen  umgeben  –  Frauengestalten,  die  Lykaar  Angstschauer  über  den  Rücken  sandten.  Außerdem  waren  fast  alle  Tausendschaftsführer  der  Skaharan anwesend.  »Daß  Pthor  uns  nicht  schaden  will,  glauben  wir«,  sagte  der  Lahlogor. Er nahm einen großen Schluck aus dem Becher, den man  ihm  kredenzte.  Das  schwere  Aroma  des  Fruchtsafts  wehte  bis  zu  Lykaar  hinüber.  »Ebenso  klar  ist,  daß  Shemma  uns  nach  wie  vor  bedroht.  Wir  werden  also  weiter  rüsten;  wenn  Shemmas  Krieger  kommen, werden wir sie schlagen.«  »Friede soll sein auf den Weltenfragmenten«, verkündete Orthfein.  »Krieg schadet allen.«  »Weise«, bemerkte der Lahlogor knapp. »Sage das Shemma!«  »Das  werde  ich  tun«,  behauptete  der  Wolterhavener.  Lykaar  sah,  wie der Lahlogor die Augen zusammenkniff.  »Du willst zu Shemma?«  »Ich  werde  die  Botschaft  verbreiten,  wo  immer  man  willens  ist,  mir zuzuhören.«  Der Lahlogor lächelte. 

»Und  du  glaubst,  den  Feldzug  verhindern  zu  können,  den  Shemma gegen uns plant?«  Orthfein machte mit einem seiner Glieder eine fahrige Geste.  »Ich werde es versuchen«, verkündete er. »Der Bann des Dunklen  Oheims  muß  endlich  abgeschüttelt  werden,  wie  das  nun  auch  auf  Luuhr  geschehen  ist.  Yamthla  ist  zerstört,  die  Skaharan  sind  fortan  freie Wesen. Warum sollte das mit Shemma nicht ebenfalls möglich  sein?«  »Ich hoffe, du glaubst, was du sagst«, bemerkte der Lahlogor.  »Selbstverständlich«,  versetzte  Orthfein.  »Ich  kenne  meinen  Auftrag und werde ihn ausführen.«  »Und du?«  Lykaar verzog das Gesicht zu einem kläglichen Grinsen.  »Wenn  dieser  dort  mir  nicht  die  Gurgel  durchschneidet«,  behauptete  er,  »werde  ich  Handel  treiben,  verkaufen  und  kaufen.  Nach mehr steht mir nicht der Sinn.«  Der Lahlogor faßte Elian ins Auge. Lykaar leckte sich die Lippen.  Was  würde  der  Fürst  entscheiden?  Ließ  er  den  Dalazaaren  auf  Lykaar los?  »Du willst ihn töten?«  Elian lächelte.  »Ich  will  nicht«,  sagte  er  eisig.  »Ich  werde,  das  ist  der  Unterschied.«  »Was kann ich dafür, wenn die Yassels schrumpfen?« rief Lykaar.  »Ich biete dir Schadenersatz an, wenn du darauf bestehst, aber nur  um des Friedens willen.«  »Ich  lehne  ab«,  sagte  der  Dalazaare  ruhig.  Lykaar  schüttelte  unwillig den Kopf.  »Woran  hängt  dein  Herz  am  meisten,  Händler?«  fragte  der  Lahlogor.  Lykaar zögerte keinen Augenblick mit seiner Antwort. Er deutete  mit dem Kopf auf Braheva.  »So wird sie als Pfand zurückbehalten«, entschied der Lahlogor. 

»Pfand?«  ereiferte  sich  Lykaar.  »Wofür?  Und  was  heißt  zurückbehalten? Wer bleibt zurück und wer geht wohin?«  »Farwagi«, befahl der Lahlogor gelassen. »Nimm eine Zehntschaft  erlesener  Krieger.  Du  wirst  zusammen  mit  diesen  beiden  Pthorern  und  dem  Gesandten  des  Robotbürgers  zu  Shemma  reisen.  An  der  Grenze  wirst  du  diese  drei  entlassen  und  dort  auf  ihre  Rückkehr  warten.«  »Und wir?« fragte Lykaar augenrollend. »Was sollen wir im Lande  Shemma?«  »Das  Land  heißt  Klerh«,  entgegnete  der  Lahlogor.  »Ihr  werdet  es  erkunden, damit wir gerüstet sind auf den Angriff Shemmas.«  »Warum macht ihr das nicht selbst«, rief Lykaar empört.  Der Lahlogor lächelte.  »Meine  Leute  wissen  zuviel.  Sie  könnten  unter  der  Folter  Dinge  verraten, die Shemma helfen würden, uns zu schlagen. Ihr aber wißt  nichts, könnt infolgedessen nichts verraten.«  Lykaar  holte  tief  Luft.  Vor  seinem  geistigen  Auge  sah  er  bereits  Marterwerkzeuge auftauchen, die an ihm erprobt werden sollten.  »Ich weigere mich«, sagte er. »Ich werde …«  »Ich brauche ihm nur freie Hand zu lassen«, sagte der Lahlogor. Er  wies auf den Dalazaaren, der sofort sein Messer in der Hand hielt.  »Was  soll  mich  daran  hindern,  einfach  zu  verschwinden?«  fragte  Lykaar.  »Dein  Weib«,  antwortete  der  Lahlogor.  »Ich  werde  sie  als  Unterpfand hierbehalten.«  Kläglich  sah  Lykaar  sein  Weib  an.  Brahevas  Gesicht  war  ausdruckslos.  »Wer  sichert  mir  zu,  daß  dieser  Dalazaare  unterwegs  meinen  Mann nicht hinterrücks erdolcht?«  »Sein  Weib«,  sagte  der  Lahlogor.  »Um  es  gewinnen  zu  können,  bedarf  er  meiner  Schätze  –  ich  werde  ihn  für  den  Verlust  seiner  Yassels  entschädigen,  aber  nur,  wenn  er  zurückkehrt  mit  deinem  Mann.  Orthfein  wird  mir  Zeugnis  ablegen,  daß  es  zu  keiner 

Gewalttat gekommen ist.«  »Das  gefällt  mir  nicht«,  sagte  Lykaar.  »Das  paßt  mir  überhaupt  nicht. Was soll werden, wenn wir zurückkehren? Dann wird er mir  immer noch an die Gurgel wollen.«  »Er wird dich in Frieden ziehen lassen, wenn er den Preis für seine  Braut  meinen  Truhen  entnommen  haben  wird«,  versprach  der  Lahlogor. »Du stimmst zu, Elian?«  »Ich werde ihn ungeschoren lassen«, gelobte Elian.  Lykaar glaubte ihm kein Wort, aber er sah ein, daß er keine andere  Wahl hatte.  »Wieviel Zeit haben wir?« fragte er.  »Wenige Tage nur«, sagte der  Lahlogor.  »Ihr  werdet euch  sputen  müssen,  wenn  ihr  zurück  sein  wollt,  bevor  der  Kampf  entbrennt  zwischen Luuhr und Klerh.«  Farwagi machte sich sofort an die Arbeit. Er grüßte und verließ die  Halle.  Elian  überprüfte  mit  deutlichem  Seitenblick  auf  Lykaar  die  Schärfe seines Dolches.  Lykaar warf einen betrübten Blick auf Braheva. Er war sicher, daß  er sie nie wiedersehen würde. Er war sicher, daß der Dalazaare ihm  bei  der  ersten  besten  Gelegenheit  das  Eisen  zwischen  die  Rippen  rammen  würde  –  wahrscheinlich  kurz  nach  Erreichen  des  Landes  Klerh. Und Lykaar wußte auch, daß er im offenen Kampf gegen den  hochgewachsenen Dalazaaren keine Chance hatte.  »Es  sieht  aus,  als  müßten  wir  uns  trennen«,  sagte  Lykaar  traurig.  Braheva lächelte.  »Es  wird  nicht  für  lange  sein«,  behauptete  sie  leise.  »Ich  werde  hier auf dich warten.«  Lykaar  küßte  sie  zum  Abschied,  dann  folgte  er  dem  Dalazaaren  aus dem Saal. Nebeneinander stiegen sie die Stufen hinab zum Hof,  wo  sich  die  Gesandtschaft  mit  ihrem  Troß  formieren  sollte.  Der  Dalazaare sagte kein Wort, auch Lykaar schwieg.  Die  Agrenos  waren  gepackt  und  reitfertig.  Lykaar  warf  einen  letzten  Blick  auf  die  Mauern  des  Palasts.  Im  Winkel  des  Hofes 

standen seine Yassels, daneben der Wagen mit seinen und Brahevas  Habseligkeiten.  Vielleicht  schaffte  es  Braheva,  das  Zeug  zu  einem  günstigen  Preis  loszuschlagen,  neue  Ware  einzukaufen  und  damit  nach  Pthor  zurückzukehren.  Sie  würde  in  diesem  Gewerbe  sicherlich wesentlich geschickter sein als er selbst, überlegte Lykaar,  der von einem Gefühl der Ersetzbarkeit sehr gepeinigt wurde.  »Aufgesessen!« schrie Farwagi.  Die  Zehntschaft  bestieg  die  Agrenos.  Lykaar  krabbelte  mühsam  ebenfalls in den Sattel, den man für seine Größe eigens hergerichtet  hatte.  Der  Sattel  war  in  aller  Eile  gefertigt  worden  und  würde  Lykaar, da war er sich sehr sicher, noch viel Unbehagen bereiten.  »Los!«  Die Agrenos setzten sich in Marsch. Auf flinken Beinen trabten sie  hinaus in die Straßen der Stadt, durch das nördliche Tor  und dann  hinaus in die Ebene.  Lykaar hatte alle Mühe, nicht aus dem Sattel zu fallen. Schon nach  kurzer Zeit tat ihm alles weh. Er fühlte sich verlassen und vergessen,  völlig  allein  in  einer  Gruppe  von  Leuten,  die  ihm  bestimmt  nicht  wohl wollten.  Dazu  kam,  daß  er  sich  inmitten  dieser  Riesen  besonders  verloren  vorkommen  mußte;  selbst  der  Dalazaare,  der  sich  verblüffend  gut  im Sattel hielt, war entschieden größer als er.  »Elender Handel«, knurrte Lykaar zwischendurch.  Die Agrenos preschten mit hoher Geschwindigkeit über die Ebene  hinweg.  Ab  und  zu  kamen  die  Reiter  an  Herden  vorbei,  ansonsten  war  nicht  viel  zu  sehen.  Einmal  erkannte  Lykaar  weit  im  Hintergrund  eine  Zeltstadt,  aber  der  Trupp  kam  nicht  nahe  genug  heran, um Einzelheiten erkennen zu lassen.  »Wie  groß  ist  Luuhr  eigentlich?«  wollte  Lykaar  wissen,  nachdem  er sein Reittier neben Farwagis Agreno gedrängt hatte.  »Man  muß  zwei  Tage  und  Nächte  reiten,  um  ans  Ziel  zu  kommen«,  gab  der  Skahar  bekannt.  Bei  der  Aussicht,  diese  ganze  Zeitspanne im Sattel verbringen zu müssen, wurde Lykaar fast übel. 

Am  liebsten  wäre  er  umgekehrt.  Das  aber  ließ  der  scharfäugige  Dalazaare nicht zu. Immer wieder glitt sein Blick über die ungestüm  reitende  Truppe  hinweg,  seine  Augen  suchten  die  des  Orxeyaners  und  sagten  ihm,  daß  er  dem  Arm  des  Dalazaaren  nicht  entgehen  würde, was auch immer sich zutragen würde.  Als  der  Abend  heraufdämmerte,  war  Lykaar  am  Ende  seiner  Kräfte. Er wäre fast aus dem Sattel gekippt, als Farwagi den Befehl  zur Rast gab.  »Lange werde ich das nicht aushalten können«, jammerte Lykaar,  als  er  wieder  festen  Boden  unter  den  Füßen  hatte.  Die  Agrenos  schwankten  im  vollen  Galopp  ein  wenig  von  einer  Seite  auf  die  andere. Infolgedessen hatte Lykaar nun das Gefühl, der Boden unter  ihm würde sich bewegen.  Elian spielte bezeichnend mit dem Dolch.  »Soll  ich  deine  Leiden  verkürzen,  Mann  von  Orxeya?«  fragte  er  mit  scheinheiliger  Freundlichkeit.  Lykaar  sah  ihn  aus  zusammengekniffenen Augen an.  »Nicht  nötig«,  knurrte  Lykaar.  »Im  übrigen  sieh  zu,  daß  dein  Leben lange genug währt. Diese Sache ist nicht ungefährlich.«  Der Dalazaare zuckte nur mit den Schultern.  Es  waren  die  Skaharan,  die  das  kleine  Zeltlager  aufbauten,  ein  Feuer  entfachten  und  darauf  eine  Abendmahlzeit  zubereiteten.  Die  Skaharan  waren  gute  Jäger,  es  gab  der  Beute  genug  für  ihre  Pfeile  und  Speere,  und  ihr  Appetit  entsprach  ihren  Körpermaßen.  Zum  ersten Mal in seinem Leben wurde selbst Lykaar nicht fertig mit der  Portion  saftigen  Bratens,  die  man  ihm  vorgesetzt  hatte  –  was  das  anging, hätte er es noch einige Zeit mit den Skaharan ausgehalten.  Die  Krieger  des  Lahlogors  hatten  darauf  bestanden,  die  beiden  Pthorer  in  einem  Zelt  unterzubringen.  Orthfein  blieb  für  sich,  er  hatte darauf Wert gelegt, schließlich war er ein Gesandter.  So  kam  es,  daß  Lykaar  sich  auf  seinem  Lager  ausstreckte  und  dabei  das  seltsame  Gefühl  auskostete,  daß  ein  Mann,  der  ihm  die  Gurgel  durchschneiden  wollte  und  daran  nur  durch  etwas  so 

Fragwürdiges  wie  ein  Versprechen  gehindert  wurde,  sich  eine  Handbreit neben ihm ausstreckte.  »Gute Nacht«, wünschte Lykaar gewohnheitsmäßig.  Er schlief ein, und er schlief schlecht.  In seinen Träumen ging es wild zu. Krieger galoppierten über die  Ebene.  Braheva  allen  voran,  und  dieser  Haufen  machte  dann  auch  noch  Jagd  auf  ihn  und  hetzte  ihn,  und  noch  immer  war  Braheva  allen  voran,  und  das  erfüllte  Lykaar  mit  großer  Wut.  Seine  Beine  waren  unerhört  langsam  und  zähflüssig,  und  er  kam  überhaupt  nicht von der Stelle, und dann waren die  wilden  Reiter  heran,  und  Braheva setzte mit einem weitem Sprung auf ihn an, packte ihn an  der Gurgel …  »Aahh!«  Lykaar schrie gellend auf. So handfest hatte er noch keinen Traum  erlebt,  und  tatsächlich  saß  ihm  eine  eisige  Hand  an  der  Kehle.  Lykaar schlug in Todesangst um sich und traf auch etwas Weiches,  das leise aufstöhnte und dann laut schrie.  »Laß mich los, du Halunke!«  Das  war,  unverkennbar  selbst  in  dieser  Situation,  Brahevas  Stimme. Lykaar glaubte an Spuk, aber er griff beherzt zu.  »Licht  her!«  schrie  eine  Stimme,  die  Lykaar  unschwer  als  die  des  Dalazaaren erkannte.  »Trottel«, sagte die Frauenstimme, und jetzt wußte Lykaar, daß er  tatsächlich Braheva festhielt. »Laß mich endlich los!«  Lykaar  ließ  die  Frau  los,  und  fast  gleichzeitig  tauchte  die  Wache  mit  Fackeln  auf.  Im  Flackerlicht  erkannte  Lykaar  sein  Weib,  die  blonden Haare zerrauft, das Gesicht beschmutzt, aber breit lächelnd.  »Da bin ich«, sagte sie fröhlich. »Habe ich das nicht gut gemacht?«  Der  Dalazaare  bedachte  Braheva  mit  einem  wütenden  Blick,  er  sagte aber nichts.  »Wo  kommst  du  her?«  wollte  Lykaar  wissen.  »Und  wie  überhaupt?«  Farwagi  tauchte  auf  und  betrachtete  fassungslos  das  Weib  des 

Orxeyaners.  »Ich  habe  mich  davongemacht«,  erzählte  Braheva  und  strich  sich  eine schweißverklebte Haarstähne aus dem Gesicht. »Man hat nicht  auf  mich  aufgepaßt,  daher  war  es  sehr  einfach.  Vor  der  Stadt  habe  ich mir ein Agreno besorgt …«  »… gestohlen«, korrigierte Farwagi grimmig.  »Geliehen«,  stellte  Braheva  lächelnd  klar.  »Ich  bin  hinter  euch  hergejagt, und jetzt habe ich euch erreicht.  Ich  hatte  keine Lust, im  Palast herumzusitzen und Maulaffen feilzuhalten.«  Lykaar  schüttelte  den  Kopf.  Er  war  allerhand  Tatendrang  von  Braheva gewohnt, aber das sprengte alle Maßstäbe.  »Und unsere Wagen? Die Ladung und die Yassels?«  »Stehen  im  Hof  des  Palasts  und  warten  darauf,  daß  wir  zurückkommen. Sieh mich nicht so finster an, Elian!«  Zum ersten Mal sah Lykaar den Dalazaaren lächelnd.  Elian warf einen schnellen Blick auf Lykaar, dann schüttelte er den  Kopf,  als  wolle  er  damit  zum  Ausdruck  bringen,  wie  wenig  er  verstand, daß so ein Mann so eine Frau hatte – was zweifelsfrei als  Beleidigung für Lykaar und als hohes Lob für Braheva gedacht war.  Lykaar  kannte  diesbezügliche  Blicke  und  machte  sich  nichts  mehr  daraus.  »Du willst uns begleiten?« fragte Farwagi.  »Ich  reise  mit«,  sagte  Braheva.  »Ich  lasse  meinen  Mann  nicht  im  Stich.«  Farwagi zuckte mit den Schultern.  »Wie  du  meinst«,  sagte  er.  »Es  ist  dein  Problem.  Jammere  aber  nicht um Hilfe, wenn es zu beschwerlich für dich wird.«  »Ich  jammere  nie«,  stellte  Braheva  fest.  »Kann  ich  irgendwo  baden?«  »Es gibt hier einen kleinen See«, erinnerte sich Lykaar. »Ich werde  dich begleiten.«  Der  Dalazaare  machte  Anstalten,  den  beiden  zu  folgen,  aber  Brahevas entrüsteter Blick hielt ihn zurück. 

»Wenn  ihr  versucht,  euch  davonzumachen,  werde  ich  euch  finden«, drohte Elian. »Überall!«  »Das wissen wir«, sagte Lykaar.  Die beiden entfernten sich. Lykaar hatte zwei Fackeln in der Hand,  mit denen er den Weg ausleuchtete.  »Das  war  sehr  leichtsinnig  von  dir«,  sagte  er  unterwegs.  »Diese  Reise ist alles andere als ungefährlich.«  »Im  Palast  des  Lahlogors  war  es  mir  zu  langweilig«,  meinte  Braheva. »Außerdem hatte ich Sehnsucht nach dir.«  Lykaar lächelte still. Es tat ihm gut, dergleichen zu hören.  Am  Ufer  des  Sees  blieb  er  stehen,  während  Braheva  badete.  Einmal  mehr  stellte  Lykaar  fest,  daß  er  eine  sehr  attraktive  Frau  genommen hatte – oder bekommen hatte, das war Ansichtssache.  »Die Skaharan haben Späher nach Pthor gesandt«, wußte Braheva  zu  berichten.  Sie  räkelte  sich  in  dem  Wasser.  »Die  Krieger  haben  alles bestätigt, was wir berichtet haben. Der Lahlogor ist darüber ein  wenig enttäuscht, er hatte sich Hilfe von Pthor versprochen.«  »Mir  soll  es  recht  sein«,  sagte  Lykaar.  »Würde  es  dir  gefallen,  wenn ich für die Skaharan und ihre Sache kämpfen müßte?«  Braheva warf Lykaar einen Seitenblick zu.  »Vermutlich nicht«, sagte sie. »Ich kann mir kaum jemanden …«  »Ich  weiß«,  wehrte  Lykaar  ab.  »Ich  tauge  nicht  zum  Herumprügeln, ich bin halt aus der Art geschlagen.«  Braheva  lachte  und  stieg  aus  dem  Wasser.  Rasch  zog  sie  sich  wieder an.  »Wenn  unsere  lieben  Verwandten  und  Freunde  uns  so  sehen  könnten …«, sagte sie halblaut.  Lykaar  grinste.  Er  dachte  an  Peran,  an  Achar  und  die  anderen  Gesellen aus Lykaars Stammkneipe. Was mochten sie jetzt machen?  Um  diese  Tageszeit  saßen  sie  vermutlich  beisammen  und  leerten  schaumgekrönte Humpen in großer Zahl. Mochten sie – Lykaar war  in  diesem  Augenblick  voller  Zuversicht,  daß  in  ein  paar  Monaten  sich die Aufregungen um Pthor wieder gelegt haben würden. Dann 

wollte er in der Kneipe sitzen, frisches Bier trinken und von seinen  Abenteuern  erzählen,  selbst  auf  die  Gefahr  hin,  daß  niemand  ihm  Glauben  schenkte.  Die  Odyssee  von  Lykaar  und  Braheva  klang  mehr  als  unglaubwürdig,  zumal  die  beiden  jahrelang  nicht  aus  Orxeya herausgekommen waren.  »Und  erst  unsere  Kinder  …«,  setzte  Lykaar  den  Gedankengang  fort.  »Wir  werden  viel  zu  erzählen  haben,  wenn  wir  erst  wieder  in  Orxeya sind.«  Am  Horizont  übergoß  die  Kontaktstelle  zweier  Wölbmäntel  das  Land  mit  ihrem  gespenstischen  Licht,  und  beinahe  sofort  verflüchtigte  sich  die  gehobene  Stimmung  der  beiden  Orxeyaner.  Braheva schmiegte sich an Lykaar.  »Es sieht wie eine düstere Bedrohung aus«, sagte sie leise.  Lykaar  schwieg,  denn  er  wußte  es  nicht  besser.  Er  war  gespannt,  was die nächsten Tage bringen würden.      9.    »Heiliger Handel«, entfuhr es Lykaar.  »Da müssen wir durch?« fragte Braheva entgeistert.  Farwagi nickte.  »Es gibt keinen anderen Weg«, behauptete er. »Wir müssen dieses  Gelände durchqueren.«  »Das  kann  gar  nicht  gutgehen«,  murmelte  Lykaar.  »Da  kommt  niemand durch, keiner von uns.«  So  weit  das  Auge  reichte,  dehnte  sich  eine  grünlich  schillernde  Fläche  aus,  ein  Sumpf  von  so  gigantischen  Ausmaßen,  wie  Lykaar  noch nie gesehen hatte.  »Es  gibt  einen  Weg  durch  den  Sumpf«,  erklärte  Farwagi.  »Wir  müssen  ihn  finden  und  uns  nach  den  Markierungen  richten,  dann  kann uns nichts geschehen.«  »Und wenn wir uns verirren?« fragte Braheva beklommen. 

»Sehr  weit  kann  man  sich  nicht  verirren«,  entgegnete  der  Skahar  gelassen. »Jeder Schritt vom richtigen Weg führt sofort in den Tod.  Der  Sumpf  ist  unergründlich,  und  er  hat  noch  keines  seiner  Opfer  zurückgegeben.«  »Prachtvolle  Aussichten«,  ereiferte  sich  Lykaar.  »Und  wieviel  Mann von hundert überleben eine Durchquerung?«  Farwagi zuckte mit den Schultern.  »Alle  oder  keiner«,  sagte  er.  »Ich  habe  seit  geraumer  Zeit  nichts  mehr von einem Unglücksfall gehört.«  »Sehr  beruhigend«,  meinte  Braheva.  »Kann  man  das  Gelände  umgehen?«  »Man  kann«,  bestätigte  Farwagi.  »Gäbe  es  diese  Sümpfe  nicht,  hätten  uns  die  Angreifer  wahrscheinlich  schon  überrollt.  So  aber  müssen sie durch die Engpässe, und dort können wir sie einstweilen  erfolgreich aufhalten.«  »Und warum benutzen wir diese Pässe nicht?«  Auch darauf wußte Farwagi eine klare Antwort.  »Es würde zu lange dauern«, sagte er. »Folgt mir!«  Er  ritt  voran,  zwei  seiner  Untergebenen  folgten  ihm  bereitwillig.  Lykaar  und  Braheva  blieb  nichts,  anderes  übrig,  als  sich  anzuschließen.  Der  Dalazaare  folgte  mit  einem  Gesicht,  das  ein  wenig  Verärgerung  verriet  –  es  behagte  dem  Bewohner  des  pthorischen  Blutdschungels  wohl  nicht,  daß  sein  Opfer  ihm  möglicherweise im Sumpf versank.  »Wir  werden  alle  miteinander  in  diesem  Morast  versinken«,  murmelte Lykaar. »Ein elender Tod.«  Er gab acht, daß sein Agreno sich genau an seinen Vorgänger hielt.  Jede  Bewegung  des  Reiters  vor  ihm  machte  Lykaar  so  genau  wie  möglich  nach;  er  wußte,  daß  davon  möglicherweise  sein  Leben  abhing.  Es war früher Morgen, vor zwei Stunden erst, kurz nach Anbruch  der  Hellperiode,  waren  die  Reiter  aufgebrochen.  Die  Vorstellung,  den  Rest  des  Tages  in  diesem  furchtbaren  Sumpf  verbringen  zu 

müssen,  konnte  selbst  härteren  Burschen,  als  Lykaar  einer  war,  Angstschauer über den Rücken jagen.  Es ging einen sanften Abhang  hinab,  dann tauchten die  Füße  der  Agrenos in die schmutzige Brühe ein. Es plätscherte leise.  »Das  darf  nicht  wahr  sein«,  ächzte  Lykaar.  Seine  Augen  weiteten  sich.  Farwagi war mit seinem Agreno bis an die Knie eingesunken, von  dem Reittier sahen nur noch Kopf und Fühler heraus, der Rest war  in der grünen Flüssigkeit verschwunden.  Dennoch  schritt  das  Agreno  weiter,  immer  tiefer  in  den  Sumpf  hinein.  Es  gluckste  und  plätscherte,  und  das  Geräusch  klang  in  Lykaars  Ohren  wie  ein  boshaftes  Kichern  des  mörderischen  Sumpfes. Er spürte, wie schnell sein Herz schlug. Unwillkürlich sah  er  sich  nach  Braheva  um.  Sie  war  im  Gesicht  beinahe  so  grün  angelaufen wie der Sumpf, und das versetzte Lykaar fast noch mehr  in  Angst  und  Schrecken.  Wenn  schon  Braheva  so  aussah,  wie  mochte er selbst in diesem Augenblick aussehen!  Lykaar  hätte  am  liebsten  die  Augen  geschlossen,  als  sein  Agreno  in den Sumpf marschierte. Er spürte, wie der Boden unter dem Tier  wegsackte,  dann  hörte  er  das  Gluckern,  mit  dem  der  Leib  des  Agrenos einsank. Eine kalte Flüssigkeit griff nach seinen Füßen; mit  aller  Kraft  widerstand  Lykaar  der  Versuchung,  die  Beine  einfach  anzuziehen.  Damit  hätte  er  sein  Agreno  höchstens  ins  Schwanken  gebracht, und das war das Letzte, was Lykaar gewollt hätte.  Die Kälte hörte an den Waden auf. Lykaar war kleiner und leichter  als  die massigen Skaharan, infolgedessen  sank er  nicht  ganz so  tief  mit seinem Tier ein. Das war beruhigend zu wissen.  Er  sah  sich  nach  Braheva  um.  Sie  versuchte,  ein  tapferes  Lächeln  zu zeigen, und es gelang ihr. Verkrampft grinste Lykaar zurück. Mit  versteinert  wirkendem  Gesicht  trieb  der  Dalazaare  sein  Reittier  in  den Sumpf, hinter ihm folgte der Rest der Skaharan.  »Du  siehst,  man  kann  hier  vorwärtskommen«,  sagte  der  Skahar  unmittelbar vor Lykaar. 

»Es fragt sich nur, wie weit«, gab Lykaar brummig zurück.  Die Karawane schlängelte sich gemächlich  durch den  Sumpf.  Die  Tiere  schienen  diese  Art  der  Fortbewegung  zu  kennen,  sie  zeigten  sich  unerschütterlich  und  verließen  sich  zur  Gänze  auf  ihre  Erfahrung  und  ihr  Wissen.  Die  Skaharan  waren  so  verständig,  sie  gewähren zu lassen. Vor allem Farwagis Tier ließ sich stets viel Zeit.  Es suchte den Boden nach einer tragfähigen Stelle ab, und erst wenn  es sicher war, bewegte sich das Agreno einen Schritt weiter.  Lange  hölzerne  Stangen  ragten  aus  dem  Morast,  an  den  Spitzen  mit  bunten  Lappen  gekennzeichnet.  Es  gehörte  viel  Erinnerungsvermögen  und  Phantasie  dazu,  die  Farben  dieser  Lappen zu erkennen. Sie waren von der Sonne gebleicht, vom Regen  ausgewaschen,  aber  Farwagi  zeigte  sich  davon  völlig  unbeeindruckt. Er sorgte dafür, daß der Kopf seines Agrenos stets in  die richtige Richtung zeigte, den Rest überließ er seinem Tier.  So verstrich eine Stunde nach der anderen.  Die Zeit schien sich in grauenvolle Länge zu dehnen. Lykaar hatte  bald  jedes  Empfinden  dafür  verloren,  er  hing  schlaff  im  Sattel  und  wartete auf das Unvermeidliche, das aber nicht kommen wollte.  Was immer er ansah, war grün.  Es gab diese Farbe in jeder nur denkbaren Schattierung. Es gab das  helle  Grün  der  Pflanzen,  winzige  Blätter,  die  auf  dem  Wasser  trieben.  Es  gab  das  braune  Grün  des  Wassers,  das  sich  im  Schwarzgrün  des  Bodens  verlor.  Dazwischen  gab  es  andere  Schattierungen,  gelblich,  bläulich,  rötlich.  Der  Sumpf  war  ein  Hort  des  Lebens,  in  diesem  Feuchtgebiet  schien  das  Leben  gleichsam  zu  explodieren.  Überall  wuchsen  Blumen,  wucherten  Pflanzen.  Grüngeschuppte  Amphibien  bewegten  sich  mit  leisem  Plätschern  fort, zwischen den fahlgrünen Wurzeln eines Pfahlbaums wand sich  eine Schlange davon.  In hartem Kontrast zu dieser Welt in Grün standen die Wesen, die  sich reitend darin bewegten. Sie mußten weithin zu sehen sein, und  jedesmal,  wenn  Lykaars  Blick  auf  den  schwarzen  Schuppenpanzer 

des Reiters vor ihm fiel, überkam ihn das beklemmende Gefühl, daß  er  und  die  anderen  in  diesem  Landstrich  Eindringlinge  waren,  gegen die sich das Leben früher oder später zur Wehr setzen würde.  Nichts  erschien  Lykaar  so  feindselig  wie  das  leise  Glucksen  des  Schlamms, das verhaltene Plätschern, wenn irgendwo kleinere Tiere  Reißaus nahmen vor den gigantischen Eindringlingen.  Ab  und  zu  sah  sich  Lykaar  nach  Braheva  um.  Die  Frau  war  ruhiger  geworden,  sie  konzentrierte  sich  auf  den  Ritt.  Sie  hob  ab  und  an  die  Augen,  dann  begegneten  sich  ihre  Blicke,  und  sie  tauschten ein rasches Lächeln.  Ein  kühler  Wind  strich  über  den  Sumpf,  kräuselte  ab  und  zu  die  Oberfläche,  durchdrang  langsam  die  Kleidung  und  setzte  sich  als  feuchtkalter  Hauch  auf  der  Haut  fest.  Die  Kleidung  wurde  klamm,  die Füße wurden vom Wasser aufgeweicht und waren nach einigen  Stunden gefühllos.  Dazu  kam  –  fast  schon  lächerlich  in  dieser  Landschaft,  aber  handfest  und  nicht  zu  leugnen  –  ein  immer  stärker  werdender  Durst. Die Brühe, in der er sich bewegte, zu trinken, scheute Lykaar,  anderes Wasser aber gab es nicht.  Er  glaubte  schon,  das  Ziel  erreicht  zu  haben,  als  Farwagi  die  Karawane anhalten ließ, aber er wurde bitter enttäuscht.  »Leute«, sagte der Skahar ernst. Er hatte sich im Sattel umgedreht.  »Jetzt wird es ernst.«  Lykaar schluckte. Er glaubte sich verhört zu haben. Was war denn  das  gewesen,  was  sie  schon  hinter  sich  gebracht  hatten?  Ein  Witz  vielleicht?  »Von  jetzt  an  darf  es  keinen  Stillstand  mehr  geben«,  verkündete  Farwagi.  »Kein  Agreno  darf  auch  nur  für  ein  paar  Augenblicke  stehenbleiben,  es  wäre  der  sichere  Tod  für  den  Reiter.  Der  Boden  trägt nur, wenn er alsbald entlastet wird. Also merkt es euch – kein  Stillstand!  Es  ist  besser,  die  Tiere  anzutreiben  als  sie  ausruhen  zu  lassen.  Immer  in  Bewegung  bleiben,  nie  verharren!  Hat  das  jeder  begriffen?« 

Die Skaharan nickten. Lykaar hob die Hand.  »Und wie lange wird das dauern?« wollte er wissen.  Farwagi wiegte den Kopf.  »Wahrscheinlich  bis  morgen  früh«,  sagte  er  leichthin.  Er  drehte  sich um, trieb sein Agreno an.  Lykaar spürte, wie Angstkälte in ihm aufstieg und ihn von innen  her zu lähmen begann.  Die  ganze  Nacht  hindurch  reiten,  ohne  auch  nur  für  ein  paar  Augenblicke die geschundenen Glieder  ausruhen zu dürfen?  Keine  Rast, nichts zu essen, keinen Tropfen zu trinken, im Finsteren reiten  – und das in einem Gebiet, in dem der kleinste Fehltritt die sofortige  Vollstreckung  eines  Todesurteils  bedeutete?  Lykaar  wußte,  daß  er  das nicht überstehen würde.  Er kam nicht dazu, irgend etwas  zu  unternehmen.  Die  Reiter  vor  ihm  setzten  sich  in  Bewegung,  und  gewohnheitsmäßig  folgte  sein  Agreno  nach.  Bevor  Lykaar  auch  nur  den  Mund  hatte  öffnen  können,  war  der  trügerische  Pfad  hinein  in  das  Grauen  bereits  erreicht.  Es konnte kein Zurück mehr geben.  Lykaar  bebte  am  ganzen  Körper.  Er  war  gefangen,  jetzt  hatte  er  überhaupt  keine  Wahl  mehr.  Er  wäre  lieber  unter  dem  Dolch  des  Dalazaaren  gestorben  als  in  diesem  grünen  Morast  elendiglich  zu  versinken. Zu einer Umkehr aber hatte er keine Zeit mehr.  Lykaar  gehörte  zu  einer  weitverbreiteten  Sorte  Menschen,  die  im  Zweifelsfall  vor  ihren  Ängsten  wegzulaufen  versuchten.  Jetzt  aber  mußte der Orxeyaner eine völlig neue Erfahrung machen – es ging  dem Rachen der Angst  geradewegs entgegen. Keine Ausflucht war  mehr  möglich,  keine  Betäubung  in  Sicht.  Er  würde  aushalten  oder  sterben müssen, etwas anderes gab es nicht.  Leise  bewegten  sich  die  Agrenos.  Die  Skaharan  an  der  Spitze  stimmten  einen  verhaltenen  Gesang  an.  Lykaar  hatte  mit  kriegerischen  Weisen  gerechnet,  wurde  aber  überrascht:  Eine  wehmütige, sanfte Melodie klang über den Sumpf. 

Plötzlich war die Angst verschwunden, weggeweht, als habe es sie  nie  gegeben.  Mit  unglaublicher  Klarheit  sah  Lykaar  plötzlich  den  Weg, den er zu gehen hatte.  Auch  in  seinem  Innern  gab  es  jetzt  keine  Ausweichmöglichkeit  mehr,  keinerlei  Stillstand.  Jeder  Gedanke,  der  ihn  überfiel,  mußte  durchdacht und bis in alle Winkel ausgekostet werden.  Stunden vergingen.  Lykaar  nahm  die  Zeit  nicht  mehr  wahr.  In  Gedanken  durchwanderte  er  sein  Leben  noch  einmal,  und  in  diesen  langen  Stunden  wich  er  vom  Pfad  der  Wahrheit  nicht  ab,  so  schmerzlich  das  in  vielen  Fällen  auch  war.  Er  sah,  welche  Fehler  er  gemacht  hatte,  wo  er  Wut,  Erbitterung  und  Haß  gezeigt  hatte  –  und  wo  er  seiner  Wut,  seiner  Erbitterung  und  seinem  Haß  keinen  Lauf  gelassen  hatte.  Es  war  ein  innerlicher  Marsch  durch  einen  nicht  minder  gefährlichen,  nicht  weniger  tückischen  Sumpf.  Auch  bei  diesem Weg der Selbsterforschung spülte ihm der Morast bis an die  Knie, manchmal gar höher.  Aber  seltsamerweise  verlor  der  Orxeyaner  dabei  niemals  den  schwankenden  unsichtbaren  Boden  unter  den  Füßen.  Er  kam  vorwärts,  langsam  zwar,  überaus  qualvoll,  aber  er  gewann  an  Boden.  Die  Nacht  senkte  sich  über  den  Sumpf.  Der  Ritt  ging  weiter;  es  kam Lykaar wie ein Wunder vor, aber Farwagi behielt die Richtung  bei.  In  gleichmäßigem  Rhythmus  bewegten  sich  die  Agrenos  vorwärts, noch nicht ein einziges Mal war eines gestrauchelt.  Lykaar  richtete  sich  im  Sattel  auf,  wandte  den  Kopf  und  sah  zu  Braheva  hinüber.  Er  lächelte.  Ihr  Gesicht  wirkte  angespannt,  müde  und abgekämpft, aber sie erwiderte das Lächeln.  Nach  der  Qual  des  Nachmittags  war  es  seltsam,  wie  rasch  die  kalten  Nachtstunden  verstrichen.  Lykaar  verbrachte  die  Zeit  damit  zu grübeln, und er war fast überrascht, als ein grauer Morgen über  dem  Land  aufzog.  Nebel  webten  über  dem  Moor,  der  Wind  war  verschwunden. Es war gespenstisch still geworden. 

»Weiter!« rief Farwagi. »Bald haben wir es geschafft.«  Die  Gruppe  war  noch  beieinander,  niemand  fehlte.  Lykaar  sah  hinter  sich  Braheva  erschöpft  im  Sattel  schwanken,  dahinter,  noch  voller  Kraft  und  hoch  aufgerichtet,  der  Dalazaare.  Aber  auch  sein  Gesicht zeigte Spuren der Strapazen der letzten Stunden.  Lykaar fühlte sich seltsam leicht und befreit, aber er war einsichtig  genug,  sich  einzugestehen,  daß  dieser  Überschwang  nicht  lange  vorhalten  würde.  Früher  oder  später  würde  sich  die  Erschöpfung  bemerkbar  machen,  bei  ihm,  der  körperliche  Anstrengungen  nach  Kräften  scheute,  wahrscheinlich  noch  stärker  als  bei  Braheva  oder  Elian.  »In  zwei  Stunden  können  wir  rasten«,  rief  Farwagi.  »Haltet  aus,  Freunde!«  Der  Ritt  ging  weiter.  Auch  die  Reittiere  zeigten  erste  Anzeichen  der Ermüdung; sie benötigten ab und zu Zügelhilfe, um nicht vom  Weg  abzukommen.  Lykaar  paßte  auf;  er  hatte  keine  Lust,  ausgerechnet  auf  den  letzten  Metern  dieses  Rittes  vom  Morast  verschlungen zu werden.  »Seht  ihr  die  Bäume  dort  vorn!«  rief  Farwagi.  »Dort  werden  wir  rasten.«  Es  schien  sich  um  eine  trockene  Insel  inmitten  des  Feuchtgebiets  zu handeln. Die Baumwipfel waren von weitem zu erkennen. Über  sich  bemerkte  Lykaar  Vögel,  die  neugierig  über  der  Gruppe  kreisten.  Es  dauerte  noch  länger  als  eine  Stunde,  bis  die  Agrenos  sich  langsam  aus  dem  Sumpf  herausschoben.  Das  Wasser  sickerte  aus  den  völlig  aufgeweichten  Stiefeln,  lief  an  den  Flanken  der  Tiere  entlang.  Als  die  Agrenos  endlich  wieder  festen  Boden  betreten  hatten,  konnte  Lykaar  sehen,  wie  auch  Farwagi  erleichtert  aufatmete.  Der Skahar drehte sich zu den Pthorern um. Er lächelte zufrieden.  »Gut  gemacht«,  lobte  er.  »Ihr  habt  euch  wacker  gehalten  –  ich  hatte schon befürchtet, euch alle drei unterwegs zu verlieren.« 

»Hahaha!«  machte  Lykaar  und  grinste.  Einen  Augenblick  hielt  er  sich  noch  im  Sattel,  dann  rutschte  er  herab  und  landete  auf  dem  Boden.      *    »Du  mußt  ohnmächtig  gewesen  sein,  noch  bevor  du  den  Boden  berührt hast«, sagte Braheva.  Lykaar zuckte mit den Schultern. Er konnte dazu nichts sagen, er  wußte  nur,  daß  er  vor  ein  paar  Augenblicken  erst  wieder  zu  sich  gekommen war, aufgetaucht aus wirren Träumen.  Vorsichtig richtete sich Lykaar auf.  Der  Trupp  rastete  auf  einer  Insel,  einer  Fläche,  die  groß  genug  war,  um  den  Agrenos  sogar  ein  wenig  Auslauf  zu  gönnen.  Mitten  auf  der  Insel  war  eine  Feuerstelle  zu  sehen –  offenbar  rasteten  hier  alle,  die  den  Sumpf  durchquerten.  Über  der  Glut  drehte  sich  das  Bratfleisch, das auf den Lastagrenos mitgeschleppt worden war.  »Ich  habe  Durst«,  sagte  Lykaar.  »Und  dazu  einen  furchtbaren  Hunger.«  Braheva  präsentierte  ihm,  was  sie  beschafft  hatte  –  ein  großer  Holzkrug voll kalten, erfrischenden Wassers, dazu auf einem Teller  ein Stück Braten.  »Iß«,  sagte  sie.  »Ich  habe  schon  etwas  gehabt,  noch  während  du  geschlafen hast.«  Lykaar ließ es sich schmecken. Farwagi kam langsam näher, in der  Linken  ebenfalls  einen  Krug,  in  der  Rechten  das  Bein  eines  gebratenen Vogels. Er schmatzte genießerisch.  »Nun?  Wieder  beisammen?«  fragte  der  Skahar.  Er  brachte  es  fertig, seiner rauhen Kriegerstimme einen freundlichen Unterton zu  geben.  Lykaar nickte. Er trank gierig von dem Wasser.  »Wie lange erstreckt sich dieser furchtbare Sumpf noch?« fragte er. 

Farwagi deutete mit dem abgenagten Knochen auf den Horizont.  »Noch  ein  paar  Stunden«,  sagte  er,  »dann  haben  wir  den  Sumpf  durchquert. Danach geht es hinüber ins Land Klerh – vorausgesetzt,  man verlegt uns nicht den Weg.«  »Wie groß sind die Chancen?«  »Nicht  schlecht«,  sagte  Farwagi.  »Jedenfalls  für  euch.  Uns  wird  man töten, wenn sie uns zu fassen bekommen, aber euch wird man  als Abgesandte von Pthor vermutlich willkommen heißen. Shemma  wird euch ein Bündnis anbieten.«  Lykaar sah hinüber zu Orthfein. Der Robot war freundlicherweise  von den Skaharan gereinigt worden und sah wieder recht schmuck  aus.  Trotzdem  war  die  Vorstellung  befremdlich,  daß  ausgerechnet  er als Abgesandter und Bevollmächtigter für Pthor auftreten sollte.  Niemand wußte genau, wer auf Pthor eigentlich das Sagen hatte –  Atlan, die Odinssöhne, die Magier, die Rotroben, der Dunkle Oheim  … Pthor hatte in der letzten Zeit ein Durcheinander erlebt, das keine  klaren Machtverhältnisse hatte entstehen lassen.  »Daraus  wird  nichts  werden«,  sagte  Lykaar.  »Wenn  ich  Orthfein  richtig verstanden habe, will er nicht zusammen mit Shemma gegen  Luuhr  kämpfen,  sondern  Shemma  vielmehr  klarmachen,  daß  die  Zeiten vorbei sind, in denen sich alle bekämpft haben.«  »Hoffen  wir,  daß  es  gelingt«,  sagte  Farwagi.  »Ich  bin  des  ewigen  Kampfes  müde.  Luuhr  hat  seit  einigen  Jahrhunderten  keinen  Tag  mehr  gekannt,  an  dem  nicht  irgendwo  irgendwer  gekämpft  hat.  Unsere  Frauen  können  nur  Wunden  pflegen;  was  Frieden  ist  und  ein Leben ohne Sorge um den Mann, wissen sie gar nicht.«  »Worauf  müssen  wir  gefaßt  sein,  wenn  wir  ins  Land  Klerh  hinüberwechseln?« wollte Lykaar wissen.  Farwagi zeigte sein breitestes Lächeln.  »Den Tod«, sagte er.      10. 

  Der  Rest  des  Weges  war  vergleichsweise  harmlos.  Es  ging  durch  den  Rest  des  Sumpfes,  nur  eine  kurze  Strecke  ohne  besondere  Gefahren. Lykaar nahm es kaum wahr.  Er  war  frisch  und  ausgeruht,  und  seine  Stimmung  war  hervorragend.  Was  konnte  jetzt  noch  geschehen?  Jene  Nacht  im  Sumpf  hatte  ihn  in  gewisser  Weise  verwandelt;  die  Zuversicht,  die  er jetzt zur Schau trug, war nicht aufgesetzt, keine leere Maske, sie  entsprach vielmehr seinem Selbstgefühl und war aufrichtig.  Die  Agrenos  hatten  sich  während  der  Rast  ebenfalls  erholt.  Sie  schlugen ein flottes Tempo an.  Nach  einiger  Zeit  waren  rechter  Hand  Rauchsäulen  zu  sehen.  Lykaar  sah  die  schwarzen  Wolken,  trieb  sein  Reittier  an  das  Farwagis heran und erkundigte sich:  »Was ist das dort drüben?«  Farwagi machte ein grimmiges Gesicht.  »Ein  Steppenbrand«,  erklärte  er  finster.  »Die  Shemma‐Leute  zünden das trockene Gras an, um unsere Leute aus ihren Stellungen  zu  vertreiben.  Es  ist  ein  ungeheures  Verbrechen  und  schändlich  dazu. Wie soll man sich gegen so etwas zur Wehr setzen?«  Lykaar konnte den Skahar verstehen. Die Skaharan waren Krieger  mit  einem  ganz  speziellen  Ehrenkodex.  Ihr  Lebenselixier  war  der  Kampf  Mann  gegen  Mann,  für  ihn  waren  sie  geschult,  ihn  suchten  sie  bei  jeder  Auseinandersetzung.  Ein  Angriffsversuch,  der  ihnen  keine  Gelegenheit  gab,  durch  Tapferkeit,  Waffenkunst  und  Kühnheit  zu  glänzen,  erschien  ihnen  niederträchtig  und  ehrlos.  Zu  ihrem  Leidwesen  schien  es  den  Angreifern  Shemmas  völlig  gleichgültig  zu  sein,  ob  die  Skaharan  elend  umkamen  oder  einen  rühmlichen  Heldentod  starben;  die  Shemma‐Krieger  schienen  ausschließlich am Erfolg orientiert zu sein.  Lykaar  lächelte.  Seltsamerweise  konnte  er  sich  neuerdings  in  die  Denkweise  der  Skaharan  hineinfühlen,  ohne  sofort  Gefühle  der  Minderwertigkeit  zu  bekommen,  weil  seine  Geisteshaltung  eine 

andere  war.  Außerdem  –  er  vergewisserte  sich,  indem  er  noch  einmal  Farwagi  ansah  –  erschien  er  sich  selbst  inzwischen  als  normal  gewachsen;  es  waren  die  Skaharan,  die  viel  zu  groß  ausgefallen  waren.  In  der  Realität  blieb  natürlich  alles  beim  alten,  aber Lykaars Gefühle waren wesentlich verändert.  Lykaar  steckte  einen  Finger  in  den  Mund  und  hielt  ihn  in  die  Höhe.  Die  kalte  Seite  des  benetzten  Fingers  zeigte  genau  auf  die  Rauchsäulen,  und  im  Näherkommen  wurde  sichtbar,  was  der  Fingertest  bereits  angedeutet  hatte  –  der  Wind  trieb  den  Brand  genau auf die Gruppe zu.  Unwillkürlich  drängten  sie  sich  enger  zusammen.  Die  Agrenos  beschleunigten ihren Schritt.  »Ich  fürchte,  wir  werden  uns  ein  wenig  beeilen  müssen«,  sagte  Farwagi. »Es kann knapp werden.«  Die Agrenos galoppierten schnell und gleichmäßig. Es gab keinen  Grund,  sie  anzutreiben  oder  zu  hetzen,  sie  gaben  von  sich  aus  ihr  Äußerstes.  Die  Tiere  fürchteten  die  leckende  Lohe  selbst  über  alle  Maßen;  ein  Steppenbrand  war  eine  Bedrohung  für  einen  ganzen  Lebensraum – selbst erbitterte Freßfeinde vergaßen da alle Rivalität  und sahen zu, daß sie den Flammen entkommen konnten.  Lykaar  spähte  immer  wieder  zu  den  Rauchsäulen  hinüber.  Jetzt  waren auch die Flammen erkennbar.  Eine  lodernde  Wand,  gelblich  am  Boden,  darüber  schwarz  vom  Rauch,  so  schob  sich  der  Brand  auf  die  Reiter  zu,  eine  lautlose,  fürchterliche  Bedrohung.  Hoch  hinauf  loderte  der  Qualm,  eine  Wand,  die  bis  hinauf  an  die  Wölbung  des  Wölbmantels  zu  reichen  schien.  Lykaar  sah  nach  vorne.  Wo  war  der  Übergang  zum  nächsten  Dimensionsfahrstuhl?  Einstweilen  war  davon  nichts  zu  erkennen.  Es  würde  ein  Wettrennen um Leben und Tod werden – der Übergang nach Klerh  lag irgendwo voraus, und von rechts wälzte sich der Steppenbrand  heran.  Mit  Sicherheit  hatten  die  Shemma‐Leute  dafür  Sorge 

getragen,  daß  sie  selbst  nicht  in  der  Flammenhölle  umkamen,  und  diese sichere Zone galt es zu erreichen.  Lykaar trieb sein Agreno zu Braheva hinüber. Sie sah angestrengt  nach vorne.  »Angst?« fragte Lykaar.  »Ein wenig«, gab Braheva zu. Lykaar lächelte.  »Ich auch«, sagte er. »Aber wir werden es schaffen!«  Der Dalazaare sah herüber und grinste.  Lykaar grinste zurück.  »Ich rette mein Leben nicht, damit du es beenden kannst«, rief er  zu  Elian  hinüber.  »Freue  dich  nicht  zu  früh,  Mann  aus  dem  Blutdschungel!«  Elian grinste noch breiter.  »Freue  dich  nicht  zu  spät,  Mann  aus  Orxeya«,  gab  er  zurück;  er  schlug  mit  der  freien  Hand  gegen die  Scheide  des  Dolches,  der  für  Lykaars Gurgel bestimmt war.  Immer  näher  kam  der  Brand.  Schon  konnte  man  das  ferne  Donnern  und  Prasseln hören.  Wehe  dem  unglücklichen  Leben,  das  nicht  schneller  war  als  der  Feuerfraß  –  früher  oder  später  mußte  jeder Erschöpfte eingeholt oder überrollt werden.  Es  verging  eine  geraume  Weile,  bis  in  der  Ferne  Felsen  sichtbar  wurden. Farwagi deutete auf die Steine.  »Dorthin!« rief er. »Dort ist der Übergang.«  Es fehlen nur noch einige Dutzend Bewohner des Landes Klerh, die uns  den Weg versperren, dachte Lykaar.  Der  Plan  des  Lahlogors  war  schon  jetzt  gescheitert.  Ein  Zurück  konnte  es  für  die  Skaharan  nicht  geben,  der  Fluchtweg  wurde  von  der  Feuerwalze  abgeriegelt.  Ob  die  Shemma‐Leute  sie  durchlassen  würden? Schwerlich.  Die Agrenos griffen weiter aus. Meter um Meter kamen die Felsen  näher.  Nach  einer  weiteren  Viertelstunde  wußte  Lykaar,  daß  das  Rennen gegen das Feuer gewonnen war.  Vor  den  Felsen  dehnte  sich  ein  breiter  Streifen  verbrannten 

Landes.  Dort  konnte  keine  Flamme  mehr  Nahrung  finden,  spätestens dort mußte das Feuer erlöschen.  Er atmete erleichtert auf, als dieser schwarze Streifen erreicht war,  ein  paar  Augenblicke  danach  mußte  er  allerdings  begreifen,  daß  auch  diese  Angelegenheit  ihre  Schattenseite  hatte  –  der  Boden  war  von  einer  daumendicken  Ascheschicht  bedeckt.  Die  wirbelnden  Beine der Agrenos ließen diese Asche aufstäuben.  Nach  kurzer  Zeit  waren  Reiter  und  Tiere  schwarz  gefärbt,  und  Lykaar  mußte  sich  ein  Tuch  vor  das  Gesicht  ziehen,  um  die  feinstaubige Asche nicht einzuatmen und daran zu ersticken.  Die  Agrenos  wurden  langsamer.  Offenbar  hatten  auch  sie  Schwierigkeiten mit der feinen Asche.  Der  Brand  wälzte  sich  mit  ungeheurem  Getöse  heran.  Der  Wind  trug den Gluthauch herüber, der sich ebenfalls auf den Atem legte,  Lykaar  und  alle  anderen  schnappten  nach  Luft.  Jeder  Atemzug  wurde zur Qual. Je näher das Steppenfeuer den Reitern kam, um so  bedrohlicher wurde die Lage.  Zum  einen  strahlte  das  Feuer  eine  ungeheure  Hitze  aus,  zum  anderen machte sich in der Nähe der gewaltige Bedarf des Feuers an  Luftzufuhr  bemerkbar  –  es  gab  einen  Sog,  der  in  immer  stärkerem  Maß an den Reitern zerrte und zauste.  Mit  wilden  Armbewegungen  trieb  Farwagi  seine  Begleiter  voran.  Es  war  nur  mehr  eine  Sache  weniger  Minuten,  bis  die  rettenden  Felsen erreicht waren.  Und dort warteten wahrscheinlich schon die Shemma‐Krieger auf  die Reiter.  Lykaar  schnappte  verzweifelt  nach  Luft.  Asche  war  ihm  in  die  Kehle geraten, er hustete und spürte, wie seine Lungen sich förmlich  verkrampften. Sein Agreno stolperte nur noch.  Die Felsen. Sie schienen zum Greifen nahe.  Noch  ein  paar  Schritte,  noch  ein  Satz.  Die  Füße  der  Agrenos  berührten  steinernen  Boden,  aus  den  Spalten  des  Felsenhaufens  wehte  ein  gleichmäßig  kühler  Wind.  Er  wehte  die  Asche  fort  und 

drückte kühle klare Luft in die gepeinigten Lungen.  Lykaar  stieß  einen  langen  Seufzer  der  Erleichterung  aus.  Er  war  heilfroh, diese Strapaze hinter sich zu wissen.  »Seltsam«, sagte Farwagi. »Niemand zu sehen.«  Lykaar  spähte  umher.  Farwagi  hatte  recht.  Von  Fremden  war  nichts zu sehen.  »Wie  sehen  sie  aus,  die  Shemma‐Leute?«  fragte  Lykaar,  während  er  sich  mit  einem  Tuch  die  Asche  von  seiner  Gesichtshaut  zu  wischen  versuchte.  Der  Versuch  mißlang  kläglich,  es  wurde  nur  schlimmer.  »Das  wechselt«,  sagte  Farwagi.  »Es  gibt  verschiedene  Völker  auf  Klerh,  die  Shemma  gehorchen  müssen.  Aber  alle  kämpfen  gegen  uns.«  »Verheißungsvoll«, kommentierte Lykaar trocken.  Er half Braheva, sich einigermaßen zu reinigen. Die Pause dauerte  länger  als  eine  Stunde,  aber  es  zeigte  sich  niemand.  Es  sah  fast  so  aus, als hätten die Bewohner von Klerh keinerlei Interesse mehr an  Bewohnern  von  Luuhr.  Hatten  sie  ihre  Angriffsabsichten  etwa  aufgegeben?  Farwagi  erkletterte  einen  hohen  Felsen.  Lykaar,  obwohl  nicht  schwindelfrei, folgte ihm.  »Dort ist unser Land«, sagte Farwagi und wies auf die brennende  Steppe.  Der  Brand  fraß  sich  an  dem  Felshaufen  vorbei  langsam  vorwärts,  dahinter  war  der  Boden  so  schwarzgebrannt  wie  auf  jenem Streifen, den die Flüchtigen gerade durchquert hatten.  »Und das ist das Land Klerh!«  Lykaar spähte hinüber.  Er sah nur Felsen, schroffes Gestein, gewaltige zerklüftete Quader,  aufgetürmt wie von Riesenhand. Der Streifen Landes, der zu sehen  war, wirkte wie nach einer grauenvollen Naturkatastrophe.  »Dort kann man leben?«  »Jenseits  der  Dämmerberge«,  murmelte  Farwagi,  »liegt  das  Shemma.  Es  ist  unser  Feind,  aber  wir  wissen  nicht,  warum.  Wir 

hatten  gehofft,  der  Geißel  des  Kriegs  entrinnen  zu  können,  endlich  Frieden zu finden für uns und unsere Familien. Wir hatten gehofft,  daß  jetzt,  wo  sich  die  Inseln  wiedergefunden  haben,  der  Friede  einziehen würde. Was geschehen ist, du weißt es selbst.«  Unwillkürlich  sah  Lykaar  vom  Felsen  herab  nach  Braheva.  Sie  erwartete ein Kind, sein Kind! Dann sah er wieder hinüber ins Land  Klerh.  Die  Vorstellung,  daß  seine  Tochter  dort  geboren  werden  würde, erschütterte Lykaar.  »Was werdet ihr tun?«  Farwagi  schrak  wie  aus  tiefen  Träumen  auf.  Das  Gesicht  des  Mannes zeigte einen Anflug von Resignation.  »Wir werden hier auf euch warten«, sagte er. »Vorausgesetzt, wir  können  uns  hier  halten.  Ist  das  unmöglich,  dann  warten  wir  auf  euch  auf  der  Sumpfinsel.  Orthfein  hat  behauptet,  er  könne  sich  an  den genauen Weg erinnern.«  »Dann  wird  es  wohl  stimmen«,  sagte  Lykaar.  »Außerdem  ist  ja  noch  Elian  bei  uns  –  die  Dalazaaren  sind  geübte  Dschungeljäger,  wegkundig  wie  kein  zweites  Volk  auf  Pthor.  Wir  werden  euch  schon finden.«  Farwagi sah Lykaar an.  Lykaar  konnte  sich  die  Gedankengänge  des  Kriegers  recht  genau  zusammenreimen.  Der  Riese  bedauerte  ihn.  Die  Skaharan  hatten  sich  mit  den  Shemma‐Kriegern  schon  mehr  Schwierigkeiten  als  sie  wünschten, wieviel Ärgernisse würden da die Zwerge von Pthor zu  erdulden haben?  »Wir  werden  durchkommen«,  versprach  Lykaar,  und  er  meinte,  was er sagte.  Sie stiegen den Felsen hinab.  »Es kann weitergehen«, sagte Lykaar. »Orthfein, bist du bereit?«  »Selbstverständlich«,  erwiderte  der  würdige  Arbeiter  aus  Wolterhaven. »Ich bin immer bereit.«  »Elian?«  »Seit wann führst du das Kommando?« 

»Ich  kommandiere  nicht,  ich  frage  nur«,  entgegnete  Lykaar  fest.  »Bist du bereit?«  »Bereit.«  Braheva begnügte sich mit einem Nicken.  Die  Agrenos  setzten  sich  in  Marsch.  Es  ging  in  nördlicher  Richtung,  dem  seltsamen  Lebewesen  entgegen,  das  Shemma  genannt wurde.  Lykaar sah sich noch einmal um.  Die  riesenhaften  Skaharan  in  ihren  Schuppenpanzern  wirkten  irgendwie  verloren  und  einsam,  als  sich  die  Pthorer  von  ihnen  entfernten.  Lykaar  winkte  mit  der  Hand,  aber  niemand  antwortete  ihm.  »Sie  könnten  unsere  Freunde  werden«,  sagte  Lykaar.  »Und  gute  Freunde kann man nicht genug haben.«  Braheva lächelte spöttisch.  »Besonders,  wenn  man  sie  mit  gewissen  Säften  und  Tränken  versorgt«, bemerkte sie anzüglich.  »Sie haben mich darum gebeten«, gab Lykaar zurück. »Es ist ihre  Sache, wenn sie von dem Zeug trinken.«  »Aha«,  meinte  Braheva.  »Deswegen  sind  sie  wohl  hinter  dir  her,  um dir den Schädel einzuschlagen und unseren Sohn zur Waise zu  machen, bevor er noch geboren ist.«  »Wieso Sohn? Ich denke, wir hatten uns auf eine Tochter geeinigt.  Und wieso sind sie hinter mir her – sie sind hinter uns allen her …«  »Ach  was,  ich  hätte  zu  Hause  bleiben  sollen,  in  unserem  friedlichen,  gemütlichen  Heim.  Statt  dessen  werde  ich  von  dir  herumgeschleppt durch Wüsteneien und Einöden …«  »Wer  ist  denn  wem  nachgelaufen,  eh?  Wer  hat  sich  denn  davongemacht mitten in der Nacht …«  Elian, der ein Stück hinter den beiden ritt, griff sich an den Kopf.  »Ich  bringe  ihn  um«,  sagte  er  leise.  »Eines  Tages  bringe  ich  ihn  um!«  »Du und deine Geschäfte, wenn ich das schon höre! Was hast du 

denn  erreicht,  he?  Sogar  aus  dem  Blutdschungel  kommen  sie,  um  sich bei dir zu beschweren …«  Elian sah hinauf zum grauen Himmel. Ein boshaftes Lächeln flog  über sein Gesicht. Jetzt endlich hatte er den perfekten Racheplan, ein  Vorhaben von solcher Heimtücke und Grausamkeit, daß ihn fast vor  sich selber schauderte.  Er  würde  die  beiden  nicht  umbringen,  er  würde  sie  am  Leben  lassen, gegenseitig sozusagen.  Sie  hatten  einander  verdient,  fand  Elian.  Recht  geschah  ihnen,  wenn  sie  den  Rest  des  Lebens  würden  miteinander  verbringen  müssen.      *    Irgendwann werden sie kommen. Sie müssen einfach.  Ich will es so.  Nichts  entgeht  mir,  nichts  ist  mir  entgangen,  nichts  wird  mir  entgehen.  Meine  Augen  sind  überall,  meine  Ohren  hören  jedes  Wort.  Mein  Gedanke  ist  Befehl,  und  niemand  lebt,  der  sich  einem  meiner Befehle zu widersetzen gewagt hätte.  Es ist einsam hier, aber das ist das Los, das ich erleiden muß – es  ist der Preis der Einzigartigkeit.  An  dem  Platz  der  Schöpfung,  an  dem  ich  angelangt  bin,  kann  immer nur ein Wesen leben – ich, sonst niemand. Also bin ich allein.  Ich  habe  Freunde,  Gefährten,  Tröster  meiner  Einsamkeit,  aber  dennoch bleiben Dinge denkbar, die nur ich denken kann, ich ganz  allein.  Niemand  ist  mir  gleich;  was  sonst  noch  lebt,  kann  nur  Untertan sein – und zwar mir.  Ich warte.  Ich warte seit vielen Jahrtausenden. Viel ist geschehen, wenig hat  sich zugetragen.  Welt  auf  Welt  habe  ich  besucht,  bekriegt,  besiegt,  befriedet.  Der 

Dunkle Oheim kann mit meiner Arbeit zufrieden sein. Er weiß, was  ich weiß – niemand ist mir gleich.  Jetzt  ist  der  Zeitpunkt  gekommen,  weiterreichende  Pläne  zu  schmieden und durchzuführen.  Es  geht  nicht  länger  darum,  irgendwelche  Barbarenwelten  mit  Krieg  zu  überziehen,  sie  dienstbar  zu  machen  den  Mächten  der  Schwarzen Galaxis. Nun geht es um mehr, um viel mehr.  Es geht um mich.  Herrschen will ich.  Dienstbar  sein  soll  mir  Klerh,  dienstbar  Luuhr  und  die  anderen  Inseln.  Unterwerfen  sollen  sie  sich  meinem  Willen,  gefügig  sein  meinem  Gebot.  Niemand  soll  sein,  der  nicht  Furcht  empfindet  vor  mir. Denn Furcht vor mir ist es, was sie einigt,  Furcht  vor  mir  und  meiner Macht ist es, was meine Macht trägt und begründet.  Und sind sie erst unterworfen, werden sie erst geknechtet sein von  meinen Sklaven, dann werden sie lernen, mich zu lieben.  Noch  hassen  sie  mich,  die  mich  kennen;  noch  fürchten  sich,  die  meiner  Herrschaft  anheimfallen  werden.  Wer  nichts  von  mir  weiß,  wird bald dazugehören, mich fürchten oder hassen. Mögen sie nur –  solange  sie  folgsam  sind,  ist  mir  gleich,  welche  Empfindungen  sie  beherrschen.  Geschmeiß, Gesindel, Auswurf.  Nur einer ist bestimmt, Herrscher zu sein über Klerh, und Klerh ist  die  Krone unter den Inseln. Keine  ist  wie  sie,  denn keine  hat  einen  Herrn wie mich.  Meine  Boten  wissen  zu  melden,  daß  Luuhr  sich  gegen  mich  erhoben  hat.  Meine  Gesandten  wurden  verjagt,  meine  Krieger  angegriffen  und  geschlagen.  Dennoch  wird  Luuhr  mir  nicht  widerstehen können.  Ich muß nachdenken.  Am  Grundsätzlichen  gibt  es  natürlich  nichts  zu  rütteln  und  zu  deuteln.  Ich  werde  Luuhr  erobern,  und  das  gleiche  Schicksal  wird  den  anderen  Dimensionsfahrstühlen  widerfahren.  Einer  nach  dem 

anderen wird mir Untertan werden, bis sie alle auf mich hören und  die Bewohner den Rücken krümmen um meinetwillen.  Denn ich bin groß unter den Großen, ich bin einzig.  Sollen sie nur kommen, einer nach dem anderen. Keiner wird mir  widerstehen können, nicht ein einziger.  Warum nur sträuben sie sich?  Was ist schlimm daran, mir zu dienen und zu gehorchen? Bin ich  grausam, bin ich heimtückisch? Verlange ich zuviel?  Ich  fordere,  was  mir  zusteht  –  vollständige  Unterwerfung  unter  meinen Willen, mehr nicht.  Würden  sie  gehorchen,  diese  Kreaturen,  dann  wären  sie  glücklicher. Ihre Wohlfahrt wäre gesichert, Not und Leid verbannt.  Sie bräuchten nur zu tun, was ich ihnen auftrage.  Aber sie unterwerfen sich nicht freiwillig. Nicht die Demut ist es,  die  ihren  Rücken  krumm  macht;  es  ist  die  Furcht.  Sie  kennen  den  Schwung meiner Geisel, darum neigen sie die Häupter.  Erst  muß  ich  Luuhr  unterwerfen,  dann  die  anderen  Dimensionsfahrstühle.  Und  habe  ich  erst  die  Körper,  dann  werde  ich mir auch die Seelen holen. Sie werden mich lieben, ob sie wollen  oder nicht. Denn ich bin einzig. Ich bin das Shemma.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 492 von König von Atlantis mit:    Gefangene des Shemma  von Peter Terrid