Diener des Erleuchteten

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 694  In der Sonnensteppe   

Diener des  Erleuchteten  von Hubert Haensel   

Der Kampf mit den unsichtbaren  Robotern   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Sein  neuer  Einsatzort  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung  im  Gang  ist,  die  das  weitere  Bestehen  der  Mächte  der  Ordnung  in  Frage stellt.  Bereits die ersten Stunden von Atlans Aufenthalt in Alkordoom zeigen auf, wie  gefährlich  die  Situation  ist.  Der  bestandene  Todestest  und  der  Einsatz  im  Kristallkommando  beweisen  jedoch  Atlans  hohes  Überlebenspotential.  Dennoch  hätte der Arkonide längst sein Leben verloren, hätten die Celester, nach Alkordoom  entführte  Terra‐Abkömmlinge,  oder  ANIMA,  das  von  den  Kosmokraten  ausgesandte Raumschiff, nicht zugunsten Atlans eingegriffen.  In seinem Bestreben, mehr über die Zusammenhänge in Alkordoom zu erfahren,  speziell  im  Hinblick  auf  die  sogenannten  Facetten  und  deren  Lenker,  den  sogenannten  Erleuchteten,  ist  unser Held  bereits  große  Risiken  eingegangen, wie  die gewagten Unternehmungen in der Sonnensteppe beweisen.  Gegenwärtig  operiert Atlan  in  Janzonborr, dem  Sektor von  Yog‐Mann‐Yog,  in  dessen Gewalt er schließlich gerät. Aber auch auf Crynn steht die Lage nicht zum  Besten. Flora Almuth alias Zulgea ist in großen Schwierigkeiten, aus denen Arien  Richardson, »Feuerwehrmann« der Celester, ihr herauszuhelfen sucht. Arien stellt  sich gegen die DIENER DES ERLEUCHTETEN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Arien Richardson ‐ Der Celester greift die Diener des Erleuchteten an.  Mycara ‐ Ariens Helferin und Maskottchen.  Flora Almuth ‐ Die neue Facette von Crynn.  Colemayn ‐ Der Weltraumtramp beobachtet.  Birzgeist, Birzorkan und Birzglut ‐ Drei Pseudo‐Birzer.   

Prolog    Aus  dem  Nichts  heraus  verdichtete  sich  ein  Gefühl,  ein  vages,  verschwommenes Etwas.  Noch  existierte  dieses  Etwas  nur  als  unbewußte  Regung,  sich  selbst fremd und gefangen in einem formlosen Klumpen Plasma.  Niemand  vermochte  zu  sagen,  wieviel  Zeit  verstrich.  Erinnerungen  kamen  und  gingen  wie  flüchtige  Impulse,  die  festzuhalten  unmöglich  schienen.  Aber  mit  diesen  Erinnerungen  kamen  auch  seelische  Schmerzen,  und  die  Schmerzen  wurden  stärker, drängten sich in den Vordergrund.  Das Etwas zuckte zusammen.  Es reagierte.  Zugleich begriff es seine eigene Existenz.  Ich bin, dachte es.  Aber was bin ich?  Niemand  war  da,  der  ihm  die  Antwort  hätte  geben  können.  Sie  selbst zu finden, erforderte Mut und Kraft. Schwärze war ringsum,  eng begrenzt und unüberwindbar. Und eine warme, weiche Masse,  die zuckend reagierte.  Mein Körper!  Vorübergehend  wurden  die  Schmerzen  erträglicher,  als  es  in  die  Materie  hinabtauchte.  Zuckende,  unförmige  Tentakel  bildeten  sich  aus,  zerfielen  jedoch  ebenso  schnell  wieder,  wie  ein  flüchtiger  Gedanke verblaßt. 

Furcht  drohte  es  zu  lähmen,  erneut  vergehen  zu  lassen  in  dem  wohligen  Vergessen  des  Nichtseins.  Diese  Furcht  weckte  zugleich  die  Erinnerung  an  ein  anderes  Dasein,  an  einen  geschmeidigen  Körper …  Indem es  sich seines früheren Lebens  entsann, hatte  es  den  ersten  Schritt getan, sich seiner selbst bewußt zu werden.  Du lebst nur einmal, erklang es von irgendwoher. Aber dieses Dasein  wurde jäh unterbrochen.  Es  hörte  die  Worte  nicht,  sie  entstanden  auch  nicht  in  seinen  Gedanken, sondern waren einfach da.  Garmt  –  der  Begriff  formte  sich  ohne  sein  Zutun.  War  das  sein  Name gewesen? Die Assoziation von Wasser und lebenserhaltenden  Stoffen wurden stärker.  Aber  es  konnte  sich  nicht  darauf  konzentrieren.  Mit  seinen  noch  unerklärlichen  Sinnen  erfaßte  es,  daß  außerhalb  seines  Bereichs  Dinge von entscheidender Tragweite geschahen.      1.    Die  Welt  sah  tatsächlich  nicht  einfacher  aus,  und  mein  Schlaf  war  kürzer  gewesen,  als  ich  gehofft  hatte.  Einige  Sekunden  vergingen,  ehe ich überhaupt begriff, daß ich nicht mehr auf dem Planeten Birzt  im  Sektor  der  Facette  Gentile  Kaz  weilte,  sondern  mich  an  Bord  einer Wespe im Anflug auf Crynn befand.  Ich  hatte  geträumt  –  von  Birzt  und  unserem  Kampf  um  die  Psi‐ Container,  und  der  durch  das  Schiff  gellende  Alarm  war  schuld  daran,  daß  ich  erwachte.  Schwankend  kam  ich  auf  die  Beine,  fuhr  mir  mit  den  Fingerspitzen  über  die  Schläfen  und  unterdrückte  nur  mühsam  ein  herzhaftes  Gähnen.  Volkert  warf  mir  einen  Blick  zu,  der  alles  mögliche  bedeuten  konnte.  Wenn  ich  mich  nicht  vorsah,  würde  er  mir  –  ebenso  wie  mein  älterer  Sohn  Spooner  –  ziemlich  bald  über  den  Kopf  wachsen.  Aber  ich  muß  zugeben,  daß  mir  das 

nicht  einmal  so  unrecht  gewesen  wäre.  Immerhin  glaube  ich,  daß  mein Leben erst dann wirklich erfüllt ist, wenn ich voller Stolz sagen  kann, aus meinen Söhnen ist etwas geworden.  Ein flüchtiger Blick auf einen der Bildschirme verriet mir, daß wir  uns  noch im Anflug  auf Crynn befanden –  einen  der  acht  Planeten  der  gelbweißen  Sonne  Kahrmacrynn  und  zugleich  die  Hauptwelt  der Facette Zulgea von Mesanthor. Obwohl wir die Umlaufbahn des  äußeren  Planeten  längst  überquert  hatten,  scherte  die  Wespe  aus  dem  Kurs  aus.  Es  war  offensichtlich,  daß  wir  beschleunigten,  um  erneut in den Linearraum zu gehen.  »Was ist los?« wollte ich wissen, während endlich das nervtötende  Heulen des Alarms verstummte.  Der Pilot wandte sich nur kurz zu mir um. Um seine Mundwinkel  hatte  sich  ein  Zug  von  Verbitterung  eingegraben.  Er  schaltete  schnell  und  exakt,  ohne  dabei  in  irgendeiner  Weise  erregt  zu  wirken.  »Jetzt  kommt  es  darauf  an«,  bemerkte  Volkert.  »Wir  dürfen  uns  nicht mit den Schiffen der unsichtbaren Roboter messen.«  »Drei  von  ihnen  liegen  auf  Kollisionskurs«,  sagte  der  Pilot.  »Sie  beschleunigen mit irrsinnig hohen Werten.«  Damit  hatte  wohl  niemand  gerechnet,  nachdem  es  uns  gelungen  war,  die  im  Interesse  von  Crynn  so  dringend  benötigten  50  Container mit Psi‐Potentialen zu erbeuten. Ich wußte nicht, wieviele  Behälter  die  Wespen  insgesamt  an  Bord  hatten,  da  die  meisten  Schiffe erst nach uns von Birzt gestartet waren, doch waren es wohl  mehr als die erforderliche Anzahl.  »Distanz  noch  zweieinhalb  Lichtminuten«,  meldete  Volkert  unaufgefordert.  Vermutlich  war  die  Schlagkraft  der  fremden  Raumschiffe  groß  genug,  um  selbst  Planeten  zu  zerstören.  Nicht  ohne  Besorgnis  dachte ich daran, daß ihre Besatzungen im Namen des Erleuchteten,  des  Juwels  aus  dem  Nukleus  der  Galaxis  Alkordoom,  unterwegs  waren. Bolletz, der bei den Kämpfen auf Birzt gefallene Thater, hatte 

uns  davon  berichtet,  wie  die  unsichtbaren  Roboter  auf  Kardoll  gewütet hatten.  Die  Raumschiffe  von  der  Form  riesiger  Diskusse  trugen  an  einer  Seite jeweils eine  bügelartige, bis  zum  Mittelpunkt  der  sphärischen  Scheiben vorspringende Konstruktion.  Zwölf  dieser  Schiffe,  jedes  immerhin  mehr  als  achthundert  Meter  durchmessend,  hatten  sich  im  Orbit  um  Crynn  befunden.  Eine  deutliche  Mahnung  an Zulgea  von  Mesanthor,  die  geforderten  Psi‐ Potentiale  bereitzustellen.  Acht  Tage  Frist  hatten  die  Unsichtbaren  gesetzt, und diese Zeitspanne war noch nicht verstrichen. Trotzdem  gab es für uns keinen Grund, stolz zu sein.  Auf  den  Schirmen  der  Direktbeobachtung  wurden  die  Diskusse  als  Zusammenballung  funkelnder  Linien  und  Formen  erkennbar,  die  sich  rasch  von  der  Anonymität  der  hinter  ihnen  stehenden  Sterne  und  kosmischen  Gaswolken  abhoben.  Ihre  Flugmanöver  offenbarten die Absicht, uns aufzubringen.  In  dem  Moment  wurde  mein  vor  kurzem  spontan  gefaßter  Entschluß zur Gewißheit: ich würde in jedem der Psi‐Container eine  hochbrisante  Zeitbombe  anbringen  lassen.  Auch  wenn  Flora  Almuth,  die  vor  einigen  Monaten  unbemerkt  die  Stelle  ihrer  Zwillingsschwester als Facette Zulgea von Mesanthor eingenommen  hatte,  gegen  ein  solches  Vorgehen  war.  Sicher,  ihre  Maßnahmen  führten  inzwischen  zu  ersten  sichtbaren  Verbesserungen  innerhalb  ihres  galaktischen  Sektors,  aber  sie  war  zu  weich.  Nur  wenn  wir  dem  Juwel  eindeutig  zeigten,  daß  wir  nicht  länger  gewillt  waren,  seine  Herrschaft  hinzunehmen,  konnten  wir  durchschlagende  Erfolge  erzielen.  Volkert  teilte  meine  Meinung,  und  Spooner  sicherlich auch. Jetzt war es an der Zeit, zuzuschlagen.  Noch fünfzig Lichtsekunden Distanz.  Die  Vorbereitungen  für  den  Lineareintritt  liefen.  Es  hatte  wenig  Sinn, den anfliegenden Schiffen die Stirn zu bieten.  »Der  Klügere  gibt  nach«,  sagte  Volkert  mit  leicht  zitternder  Stimme, der seine Erregung nur zu deutlich anzumerken war. 

Ich konnte nicht umhin, ihn zu fragen:  »Hältst du dich für klüger, Sohn?«  Erneut  bedachte  er  mich  mit  einem  undefinierbaren  Blick.  Wenn  ich  daran  dachte,  wie  wacker  er  sich  auf  Birzt  geschlagen  hatte,  erschien mir sein Benehmen gar nicht so unverständlich. Irgendwie  mußte er die ungeheure Anspannung loswerden, unter der wir seit  Tagen zu leiden hatten.  »Automatik  übernimmt  Eintauchmanöver.  Null  minus  fünf  Sekunden.«  Unwillkürlich  preßte  ich  die  Lippen  aufeinander.  Wir  mußten  Crynn erreichen, sollte nicht alles umsonst gewesen sein.  In  dem  Moment,  in  dem  im  Bauch  der  Wespe  die  Konverter  anliefen,  zuckten  die  ersten  blendend  grellen  Blitze  vor  uns  durch  den  Raum.  Selbst  die  automatisch  vorgeschalteten  Filter  konnten  diese Lichtflut kaum dämpfen. Es war, als flögen wir geradewegs in  die Protuberanzen einer sich aufblähenden Sonne hinein.  Ich  hörte  Volkert  und  den  Piloten  schreien,  dann  hatte  auch  ich  den Eindruck, von entsetzlichen Kräften zerrissen zu werden. Alles  um mich her schien in Auflösung begriffen.  Mein  einziger  Gedanke  war,  daß  die  Wespe  daran  gehindert  wurde, in den Linearflug überzugehen.  Schlagartig erlosch jede Empfindung.      *    Wie  sie  gesessen  hatte,  als  Arien  Richardson  das  Hyperfunkgespräch von Bord der Wespe aus beendete, saß sie noch  immer. Dasselbe zurückhaltende Lächeln umspielte ihre Züge. Flora  Almuth  spürte  die  Last  der  Verantwortung,  die  sie  freiwillig  auf  sich  genommen  hatte,  stärker  als  je  zuvor.  Einerseits  konnte  sie  Arien  verstehen,  der  endlich  den  ersten  Schritt  auf  einem  langen  und  gefahrvollen  Weg  tun  wollte.  Andererseits  fürchtete  sie, 

Auseinandersetzungen heraufzubeschwören,  für  die  sie  noch  lange  nicht  gerüstet  war  und  die  zum  augenblicklichen  Zeitpunkt  nur  einer  gewinnen  konnte,  nämlich  der  Erleuchtete  mit  seinen  Hilfstruppen.  Flora  hätte  viel  dafür  gegeben  zu  wissen,  was  die  nahe  Zukunft  brachte.  Aber  gerade  in  dem  Punkt  ließen  ihre  hellseherischen  Anwandlungen sie im Stich.  Sie  schreckte  aus  ihren  Überlegungen  auf,  als  ein  Integral  in  den  Funkraum  schwebte.  Der  milchigweiße  Diskus  bewegte  sich  sehr  schnell  auf  sie  zu.  Beide  dünnen  Armpaare  waren  zu  voller  Länge  ausgefahren,  die  jeweils  vierfingrigen  Hände  hatten  sich  als  Ausdruck  äußerster  Erregung  ineinander  verhakt.  Flora  erkannte  Zopp an der besonderen Anordnung seiner Sinnesmembranen.  »Was  hast  du  zu  berichten?«  fragte  sie,  weil  das  Integral  bedeutungsvoll schwieg.  »Die Schiffe der Unsichtbaren ziehen sich von Crynn zurück.«  »Alle?« machte Flora verblüfft.  Zopp  entwirrte  seine  Arme  und  ließ  sie  nahezu  gänzlich  in  dem  knapp einen Meter durchmessenden und dreißig Zentimeter dicken  Körper  verschwinden.  »Bis  jetzt  drei«,  sagte  er,  sich  in  eine  leicht  pendelnde Bewegung versetzend.  Die Facette erhob sich seufzend. Sie hatte es nicht sonderlich eilig,  zu den Ortungen zu gelangen.  »Kurs?« wollte sie wissen.  »Die Schiffe werden den äußeren Planeten in einem Abstand von  wenig mehr als zwei Millionen Kilometer passieren.«  Flora  Almuth  rief  sich  die  ungefähren  astronomischen  Daten  ins  Gedächtnis.  Das  bedeutete,  daß  die  Unsichtbaren  in  Richtung  Ordardor,  den  Sektor  von  Gentile  Kaz,  flogen  und  nicht,  wie  sie  vermutet hatte, zum Zentrum von Alkordoom.  »Sie  planen  etwas«,  stieß  Flora  ungehalten  hervor.  Ungehalten  deshalb, weil ihre hellseherischen Fähigkeiten hinsichtlich der zwölf  Schiffe noch immer versagten. 

Zopp schwieg. Seine ganze Tätigkeit erschöpfte sich darin, vor ihr  her zu schweben.  »Warum sagst du nichts dazu?« schimpfte Flora.  »Du  hast  mich  nicht  gefragt,  Facette.«  Zopp  verließ  den  Funkraum,  bog  rechterhand  in  den  hell  erleuchteten  Korridor  ein,  an dessen Ende sich das Schott zur Zentrale befand.  »Dann frage ich dich jetzt«, bemerkte die Frau unwillig.  »Die  Unsichtbaren  handeln  niemals  ohne  triftigen  Grund«,  gab  Zopp zu verstehen.  Mehrere  Crynn‐Brigadisten  bedienten  die  Ortungen  und  andere  technische  Einrichtungen,  deren  Auswertungen  in  einer  Vielzahl  verschiedenfarbiger Hologramme erschienen. Flora Almuth näherte  sich  einer  kugelförmigen  Projektion,  in  der  die  drei  optisch  einwandfrei  wiedergegebenen  Schiffe  sich  zunehmend  der  Außenschale  näherten.  Ein  vierter,  vergleichsweise  winziger  Lichtpunkt erschien.  Flora  deutete  mit  dem  Finger  auf  diesen  Punkt.  »Was  ist  das  für  ein Schiff?« wollte sie wissen.  »Eine Wespe«, lautete die spontane Antwort eines Brigadisten.  Unwillig verzog sie die Mundwinkel. Noch vor wenigen Monaten  hätte  eine  solche  Mißfallenskundgebung  der  Facette  jeden  ihrer  Diener in Angst und Schrecken versetzt. Inzwischen aber hatte sich  manches verändert. Der Brigadist, ein junger, hellgrün geschuppter  Echsenabkömmling, senkte lediglich den Blick.  »Die Auswertung läuft noch«, erklärte er.  »Energieemission!« hallte es durch die Zentrale. »Im bezeichneten  Gebiet  werden  unwahrscheinlich  große  Mengen  hyperdimensionaler Strukturen aufgebaut.«  Flora  Almuth  zuckte  jäh  zusammen.  Arien  und  Volkert  Richardson  befanden  sich  in  Gefahr,  das  stand  für  sie  außer  Frage.  Instinktiv hatte sie das schon erfaßt, als Zopp zu ihr gekommen war.  Im  Hologramm  verschmolzen  die  vier  Schiffe  zu  einem  einzigen  grell flackernden Punkt. 

Die  endgültigen  Daten  bestätigten  ihre  Ahnung.  Die  Wespe  war  von  den  drei  Diskusschiffen  am  Eintritt  in  den  Linearraum  gehindert und aufgebracht worden.  »Sie  haben  Psi‐Container  an  Bord«,  bemerkte  der  Echsenabkömmling. »Solange die Potentiale nicht auf Crynn lagern,  werden  die  Unsichtbaren  sich  nicht  zufriedengeben.«  Aus  seinen  Worten  sprach  die  Angst,  daß  Zulgea  von  Mesanthor  letztlich  gezwungen  sein  könnte,  die  Psi‐Kräfte  ihrer  Brigadisten  abzuzapfen,  damit  sie  die  geforderten  fünfzig  Behälter  rechtzeitig  zur  Verfügung  stellen  konnte.  In  der  Vergangenheit,  unter  der  richtigen Zulgea oder auch ihren Vorgängern, war dies wohl einige  Male  geschehen.  Was  der  Brigadist  nicht  wußte,  war,  daß  die  Unsichtbaren  selbst  Flora  gegenüber  die  Drohung  ausgesprochen  hatten, notfalls ihre Psi‐Gabe zu rauben.  »Ich  kann  verstehen,  welche  Bedenken  du  haben  mußt«,  sagte  Zopp  unvermittelt  und  bewies  damit  ein  überraschendes  Einfühlungsvermögen.  »Wir  sollten  die  Wachflotte  der  Celester  zu  Hilfe rufen.«  Für  einen  Augenblick  war  Flora  versucht,  dem  zuzustimmen.  Dann schüttelte sie den Kopf.  »Das  Opfer  wäre  zu  groß  und  die  Folgen  einer  möglichen  Niederlage  unabsehbar.  Ich  kann  und  will  den  Celestern  nicht  zumuten, sich mit diesen Schiffen anzulegen.«  »Du willst nicht …?« wiederholte Zopp ungläubig.  »Nein!«  »Du  hast  dich  verändert«,  stellte  das  Integral  fest.  »Ich  weiß  nur  noch nicht, wieso.«  »Hüte  dich  davor,  Nachforschungen  anzustellen«,  warnte  Flora.  »Es könnte leicht dein Ende bedeuten.«      *   

Es  ließ  sich  treiben,  versuchte  irgendwann,  dem  engen  Kerker  zu  entfliehen, doch seine Kräfte reichten nicht aus, um die Barrieren zu  überwinden.  Es spürte, daß hinter der Wandung  eine  Welt  lag,  deren  Existenz  ihm  bislang  verborgen  geblieben  war.  Erinnerungen  streiften  sein  Bewußtsein; Bilder, mit denen es nur wenig anzufangen vermochte.  Sie  waren  erschreckend  und  weckten  doch  zugleich  neue  Hoffnungen  …  Zweibeinige  Riesen  durchstreiften  einen  Pflanzendschungel.  Der  Lärm,  den  sie  machten,  war  schlimmer  als  der  einer  Herde  wilder  Jobbis.  Sie  besaßen  lange,  biegsame  Stöcke,  die  sich  am  vorderen  Ende  gabelten,  und  mit  diesen  Stöcken  …Es  schrie  auf;  sein  ungewohnter  Körper  geriet  in  unkontrollierte  Wallungen, schien das Gefängnis sprengen zu wollen.  Viele  hatten  gesagt,  es  bedeute  den  Tod,  wenn  man  von  den  Gabeln der Mhargan gefangen wurde.  Viele?  Demmach  gab  es  mehr  von  seiner  Art.  Vergeblich  versuchte  es,  diesen  flüchtigen  Gedanken  festzuhalten.  Aber  da  waren  neue  Bilder:  kantige,  leblose  Gebilde,  die  eine  eisige  Kälte  ausstrahlten;  ekelerregende Gerüche wie nach heißem Öl; hohe, steinerne Mauern  über denen sich ein unwirklicher Himmel spannte.  Und dann die Schmerzen.  Es  hatte  sich  gewehrt,  hatte  verzweifelt  versucht,  dem  Verderben  zu  entrinnen,  indem  es  seinen  Körper  abwechselnd  zusammenzog  und  ausdehnte,  um  sich  von  dem  seltsamen  Band  her  abzuschnellen, auf dem es gefangen gewesen war.  Die Erinnerung daran war schrecklich. Aber es erkannte auch, daß  es  früher  einen  anderen,  einen  schönen  Körper  besessen  hatte,  mit  silbernem,  dichtem  Pelz,  einem  kugelrunden,  ebenfalls  behaarten  Schädel,  mit  Augen,  Mund  und  Nase.  Es  hatte  sehen  können,  riechen  und  hören,  hatte  den  warmen  Regen  gespürt,  der  das  Fell  durchnäßte  und  den  säuselnden  Wind,  der  jedes  einzelne  Haar  wieder trocknete. 

Und jetzt?  Es war verstümmelt und seiner Freiheit beraubt, eingeschlossen in  einem Behälter, der ihm den Blick auf die Umwelt verwehrte.  Aber es war am Leben.  Haß  erhielt  es  am  Leben.  Der  Haß  auf  jene  Fremden,  die  in  seine  kleine  Welt  eingedrungen  waren  und  ihn  gequält  hatten.  Ihn  und  andere seines Volkes. Bis zu jenem Tag war ihr Leben in friedlichen  Bahnen  verlaufen,  und  sie  waren  mehr  gewesen  als  die  Zahl  der  Sterne am nächtlichen Himmel.  Von  einem  Moment  zum  anderen  geschah  etwas,  was  seinen  neuen Körper in Wallung versetzte. Es spürte die Entladungen, die  weit  schlimmer  waren  als  einst  bei  einem  der  gefürchteten  Sommergewitter. Wie oft hatte sein Fell sich aufgerichtet, wenn die  zuckenden  Lichtpfeile  in  seiner  unmittelbaren  Nähe  einschlugen,  Bäume  in  Brand  steckten  oder  das  Gras  verkohlten,  in  dem  es  sich  vor den Fremden versteckt hatte.  Gierig  sog  es  die  Energien  in  sich  auf,  die  von  außerhalb  seines  Gefängnisses  kamen  und  ihm  ähnlich  waren.  Es  fühlte  sich  stärker  als je zuvor.  Seine Kraft wuchs schnell.      *    Ich  erwachte  schweißgebadet  und  mit  einem  derart  flauen  Gefühl  im  Magen,  daß  ich  fürchtete,  mich  jeden  Moment  übergeben  zu  müssen.  Krampfhaft  bemühte  ich  mich,  das  drängende  Würgen  zu  ignorieren, aber erst als ich mehrmals hintereinander tief einatmete  und die Luft für kurze Zeit anhielt, wich die Übelkeit.  Volkert  lag  zusammengekrümmt  am  Boden.  Ich  untersuchte  ihn  flüchtig und stellte erleichtert fest, daß er lediglich ohne Bewußtsein  war.  Immerhin  war  er  erst  21  Jahre  alt  und  besaß  noch  nicht  die  körperliche  Konstitution,  um  mit  solchen  Zwischenfällen  leichter 

fertigzuwerden.  Auch  der  Pilot  rührte  sich  nicht.  Endlos  scheinende  Reihen  von  Kontrollampen  flackerten  in  hektischem  Rhythmus.  Ich  legte  ein  paar  Schalter  um,  drosselte  die  Energieabgabe  für  die  Konverter  –  viel mehr konnte ich im Augenblick ohnehin nicht tun.  Die Schirme der Direktbeobachtung verrieten mir genug.  Wie fette Spinnen, die am Rand ihres Netzes auf Beute lauern, so  schwebten  die  drei  riesigen  Schiffe  im  relativen  Stillstand  im  All.  Zwischen  ihnen  spannte  sich  tatsächlich  ein  wahrhaft  gigantisches,  feinmaschiges  Netz.  Unablässig  huschten  grelle  Lichtreflexe  über  die  Fäden  dieses  Netzes  und  vereinten  sich  auf  deren  Knotenpunkten in strahlenden Entladungen.  Die noch halbwegs funktionierenden Ortungen zeigten, daß dieses  Netz  aus  höherdimensionalen  Energien  bestand,  die  von  den  eigenwillig  geformten  Auslegern  der  Diskusschiffe  projiziert  wurden. Der Abstand zwischen den einzelnen Strahlbahnen betrug  nicht einmal zehn Meter.  Wie  ein  Insekt  im  Spinnennetz  hing  unser  kleines  Raumschiff  hilflos im Zentrum dieses energetischen Gebildes.  Ein  unterdrücktes  Stöhnen  ließ  mich  herumfahren.  Volkert  kam  soeben schwankend auf die Beine.  »Haben sie uns erwischt?« fragte er mit heiser klingender Stimme.  Ich  nickte  nur  –  was  hätte  ich  auch  sagen  sollen?  Mein  Sohn  war  alt  genug,  um  auf  überflüssige  Antworten  verzichten  zu  können.  Schließlich brauchte er nur auf die Schirme zu sehen.  »Was  nun?«  bohrte  er  weiter.  »Versuchen  wir,  uns  den  Weg  freizuschießen?«  Mit  genau  demselben  Gedanken  hatte  ich  ebenfalls  gespielt,  ihn  aber  rasch  wieder  verworfen,  weil  er  undurchführbar  erschien.  Unsere  Wespe  in  der  Form  eines  18  Meter  langen  Torpedos  besaß  zwar  ein  Hochenergiegeschütz  am  Bug,  aber  zum  einen  hatten  wir  uns  mit  der  Längsseite  im  Netz  verfangen,  und  außerdem  war  fraglich,  ob  wir  mit  der  Leistung  unserer  Konverter  gegen  die 

ungleich höhere Energieabgabe der Diskusse ankommen konnten.  »Wir müssen abwarten«, sagte ich.  »Hm«, machte Volkert. Er zog seinen Strahler aus der Halfter, um  mit aufreizender Langsamkeit das Magazin zu überprüfen.  Auf seine Weise hatte er recht. Wozu hatten wir uns auf Birzt mit  Puhlers  herumgeschlagen,  wenn  wir  uns  nun  die  erbeuteten  Psi‐ Container wieder abnehmen ließen?  Der  Pilot  war  nach  wie  vor  ohne  Besinnung.  Da  ich  nicht  wußte,  wie  sein  fremdartiger  Metabolismus  auf  Medikamente  reagieren  würde, beließ ich es lieber dabei.  Träge tropften die Sekunden dahin, dehnten sich zu endlos langen  Minuten.  »Du  machst  mich  nervös«,  schimpfte  ich,  als  Volkert  bereits  zum  drittenmal das Magazin seines Strahlers herausnahm.  Er  grinste  frech.  »Das  dort  draußen«,  sagte  er  und  fuhr  mit  der  Hand durch ein Hologramm, als könne er das Netz auf diese Weise  entfernen,  »das  dort  draußen  macht  mich  nervös.  Aber  im  Ernst«,  fügte  er  rasch  hinzu,  »weshalb  rufen  wir  die  Roboter  nicht  einfach  an und fragen, was sie von uns wollen?«  »Bitte.« Ich deutete auf das Funkgerät. »Wenn es dir Spaß macht.«  Die  Sendeenergie  verließ  nicht  einmal  die  Antennen  der  Wespe.  Offenbar wurde sie von dem Netz aufgesogen.  »Die  Unsichtbaren  kommen«,  sagte  ich  bestimmt.  »Falls  sie  wirklich  etwas  von  uns  wollen,  werden  sie  nicht  lange  auf  sich  warten  lassen.«  Ich  zeigte  auf  vier  kleine  Monitoren,  auf  denen  verschiedene  Ausschnitte  des  Lagerraums  zu  sehen  waren:  Noch  standen  die  eineinhalb  Meter  hohen  zylinderförmigen  Metallcontainer  auf  ihren  Plätzen.  Ich  würde  eine  Veränderung  rechtzeitig bemerken.  Unter  dem  geöffneten  Kragen  meiner  Kombination  bewegte  sich  etwas. Unwillkürlich griff ich zu. Meine Finger stießen auf weiches,  warmes  Fell  und  einen  sechs  Zentimeter  durchmessenden  kleinen  Körper, der heftig zusammenzuckte. 

»Au«, erklang ein zirpendes Stimmchen.  Mycara!  Sie  hätte  ich  beinahe  erneut  vergessen.  Ich  mußte  mich  erst  daran  gewöhnen,  daß  die  Birzerin  wie  ein  lebender  Schal  um  meinen  Hals  lag.  Sie  war  ein  beinloses  Schlangenwesen,  32  Zentimeter  lang,  mit  einem  silbergrauen,  dichten,  kurzhaarigen  Pelz.  Ihr  kugelförmiger,  zehn  Zentimeter  durchmessender  Kopf  steckte  unter  meiner  Kombination.  Mycara  besaß  eine  kleine  Schnauze  mit  scharfen  Zähnen,  vor  denen  ich  allerdings  nicht  zurückschreckte,  weil  ich  um  ihre  Friedfertigkeit  wußte.  Da  ihr  Gesicht  ebenfalls  fast  vollständig  von  Fell  bedeckt  wurde,  war  ihre  schwarze  Stupsnase  kaum  zu  erkennen.  Durch  einen  Strahlschuß,  der ihren Pelz teilweise versengt hatte, war Mycara erblindet. Hatte  ich  sie  deshalb  mit  mir  genommen,  weil  ich  Mitleid  mit  ihr  empfand? Schließlich hatte sie uns helfen wollen.  »Hast du Hunger?« fragte ich und verwünschte im selben Moment  meine unbeholfene Reaktion.  »Kannst du mir Maarl und Garmt besorgen?« wisperte Mycara.  Sie meinte wohl die Früchte von Birzt.  »Richtig«,  bestätigte  sie,  ohne  daß  ich  eine  entsprechende  Frage  ausgesprochen hätte.  »Alles was du willst, nur leider keine Früchte«, sagte ich.  »Dann habe ich auch keinen Hunger.« Langsam hob sie den Kopf,  streckte  sich,  bis  sie  mit  meinem  Gesicht  auf  derselben  Höhe  war.  Sie  wirkte  putzig,  und  ich  konnte  schon  zweimal  nicht  verstehen,  wie  Gentile  Kaz  nur  ihrer  geringen  Psi‐Potentiale  wegen  auf  diese  possierlichen  Geschöpfe  hatte  Jagd  machen  können.  Obwohl  Mycaras blinde Augen mit einem Pflaster vor Infektionen geschützt  waren,  schien  ihr  Blick  mich  zu  durchdringen.  Sie  zappelte  ein  wenig hin und her, bis sie endlich eine bequeme Haltung gefunden  hatte.  Im  nächsten  Moment  stieß  sie  ein  leises  Fauchen  aus  und  entblößte ihre beiden scharfen Zahnreihen.  »Sieh  dich  vor«,  warnte  Volkert.  »Wenn  sie  zuschnappt,  brauchst  du einen guten Kosmetikchirurgen und eine Nase aus Bioplasma.« 

Aber Mycara dachte nicht daran, mich anzugreifen.  »Gefahr!« raunte sie, ringelte sich blitzschnell zusammen und war  in  Sekundenbruchteilen  gänzlich  unter  meiner  Kombination  verschwunden.  Die drei Diskusschiffe hatten ihren Standort zwar nicht verändert,  aber  schließlich  hatten  wir  auch  keine  Ahnung,  wie  die  Robotbesatzung  aus  dem  Orbit  heraus  nach  Crynn  und  ins  Pyramidon der Facette gelangt waren. Genauso unbemerkt konnten  sie  sich  inzwischen  auf  der  Wespe  herumtreiben.  Volkert  hielt  seinen  Strahler  entsichert  in  der  Hand.  Sein  Gesichtsausdruck  wirkte verbissen.  Endlich kam der Pilot zu sich. Beim Anblick der Bildschirme stieß  er  ellenlange  Flüche  in  seiner  für  uns  unverständlichen  Muttersprache  aus.  Erst  nach  einer  Weile  schien  er  sich  dessen  bewußt zu werden und verlegte sich auf das Alkordische.  »Ich  beschleunige«,  sagte  er.  »Haltet  euch  fest,  falls  die  Absorber  verzögert reagieren. Wenn es gelingt, die Wespe zu drehen, können  wir hoffentlich zwischen den Maschen hindurchschlüpfen.«  Seine  Art  gefiel  mir.  Er  machte  nicht  viele  Worte.  Versagten  allerdings die Absorber, würden wir uns so oder so auf dem Boden  wiederfinden.  Dumpfe  Vibrationen,  vom  Haupttriebwerk  ausgehend,  durchliefen  das  Schiff.  Ich  blickte  wohl  nicht  minder  angespannt  drein als meine beiden Begleiter.  Dann  rastete  der  Triebwerksschalter  mit  hörbarem  Klicken  aus.  Als der Pilot den Antrieb erneut aktivieren wollte, schlug ein blaues  Leuchten aus der Konsole hervor, huschte gedankenschnell über das  Pult,  ließ  die  Bildschirme  verblassen  und  zog  sich  sogar  an  seinem  Arm empor.  Umgeben  von  einer  zuckenden,  irrlichternden  Aura  fiel  er  schreiend  im  Sessel  zurück.  Die  Beleuchtung  erlosch.  Nicht  einmal  das  Notaggregat  arbeitete,  denn  selbst  das  allgegenwärtige  leise  Summen  der  Luftumwälzug,  das  man  sonst  kaum  bewußt 

wahrnahm, verstummte.  Fassungslos  starrte  Volkert  den  Piloten  an,  dessen  Schreie  allmählich  leiser  wurden  –  im  selben  Ausmaß,  in  dem  sein  Körper  sich  zu  zersetzen  schien.  Gleich  darauf  lag  nur  noch  ein  bleiches,  blau schimmerndes Gerippe vor uns.  Von irgendwoher ertönte eine dumpfe, durchdringende Stimme.  »Das  war  nur  eine  Warnung«,  dröhnte  sie.  »Wer  sich  widersetzt,  wird vernichtet.«  Ich hatte diese Stimmen schon einmal vernommen. Auf Crynn. Sie  gehörten den unsichtbaren Robotern.  »Sie bluffen«, bemerkte Volkert zögernd.  Mir  blieb  nur  ein  Schulterzucken.  Es  war  nicht  anzunehmen,  daß  die Maschinen die Psi‐Container, die wir an Bord hatten, leichtfertig  zerstören  würden.  Andererseits  hatten  sie  ihre  Kampfkraft  im  Pyramidon  bewiesen,  als  zwar  das  Überraschungsmoment  auf  unserer  Seite  war  und  wir  einige  von  ihnen  sichtbar  machen  konnten,  sie  uns  aber  schließlich  trotz  unserer  guten  Ausrüstung  zurückwarfen.  Die  Roboter  waren  rund  zwei  Meter  hoch  und  halb  so breit, mit vier Waffenarmen und einer Reihe anderer Gliedmaßen  oder Sensoren, die sich unkontrolliert bewegt hatten.  »Was  wollt  ihr  von  uns?«  fragte  ich  laut.  »Wir  befinden  uns  im  Anflug auf Crynn und werden uns bei der Facette beschweren.«  »Tut  das«,  lautete  die  grollende  Antwort,  von  lautstarkem  Gelächter  begleitet.  Die  ganze  Zentrale  schien  in  Schwingungen  zu  geraten.  Obwohl  ich  mir  die  Ohren  zuhielt,  wurde  das  Geräusch  dadurch  kaum  erträglicher.  Ich  konnte  nicht  erkennen,  ob  sich  Unsichtbare  in  unserer  Nähe  aufhielten,  oder  ob  ihre  Stimmen  lediglich mittels technischer Spielereien projiziert wurden.  »Komm!«  rief  ich  Volker  auf  deutsch  zu.  »Sehen  wir  im  Lagerraum nach.« Hier konnten wir ohnehin nichts tun.  Der  Energieausfall  war  vollkommen.  Wir  mußten  die  Schotte  mit  Hilfe  der  schwergängigen  Handschaltungen  öffnen.  Der  schmale,  zum  Heck  führende  Korridor  lag  in  völliger  Finsternis.  Dennoch 

tasteten  wir  uns  zielsicher  vorwärts  und  betraten  endlich  den  Lagerraum.  Die  winzige  Flamme  eines  Feuerzeugs  zuckte  auf.  Der  zuckende  Lichtschein reichte gerade aus, um  Volkerts Arm,  sein  Gesicht  und  einen Teil der Ersatzteilschränke aus der Dunkelheit herauszulösen.  Er fand sehr schnell, wonach er gesucht hatte, und warf mir eine der  Stablampen zu.  Die  Lichtkegel  wanderten  über  die  Reihen  der  zu  zweien  übereinandergestapelten Container. Nichts schien sich verändert zu  haben.  Meine  Anspannung  wurde  mir  erst  bewußt,  als  ich  den  Geschmack  von  Blut  auf  der  Zunge  wahrnahm.  Ich  hatte  mich  auf  die Lippe gebissen.  »Hier!«  hörte  ich  Volkert  aufgeregt  rufen.  Er  war  zwischen  zwei  Containerstapeln verschwunden.  Ich  war  nicht  sonderlich  überrascht,  einen  gewaltsam  geöffneten  Behälter  vorzufinden.  Die  metallene  Wandung  war  im  oberen  Drittel  glatt  aufgeschnitten  und  zurückgeklappt  –  verschiedene  technische  Innereien,  mit  denen  ich  herzlich  wenig  anzufangen  wußte,  hingen  wirr  durcheinander.  Vermutlich  hatten  sie  dazu  gedient,  das  enthaltene  Bioplasma  zu  ernähren,  von  dem  ein  Großteil  als  klebrig‐zähe,  unansehnliche  Masse  außen  am  Behälter  hinabtropfte und sich in größer werdenden Lachen über den Boden  ausbreitete.  »Sie  haben  unsere  Ladung  kontrolliert«,  sagte  Volkert  völlig  überflüssig.  Die  Roboter  wußten  also  nun,  daß  Zulgea  von  Mesanthor  die  geforderten  fünfzig  Psi‐Container  von  außerhalb  herbeischaffen  ließ.  Von  dieser  Erkenntnis  zur  Folgerung,  daß  die  Potentiale  einer  anderen Facette abgejagt worden waren, war eigentlich nur ein sehr  kurzer Schritt.  Die Frage blieb, wie die Unsichtbaren sich verhalten würden.  »Das Zeug lebt noch«, stieß Volkert überrascht hervor. Das Plasma  hatte  dünne  Tentakel  ausgebildet,  die  sich  langsam  an  seinen 

Stiefeln  emporzogen.  Vergeblich  versuchte  er,  sich  davon  zu  befreien.  Mir  erging  es  nicht  anders.  Als  er  den  Strahler  hob,  legte  ich  ihm  die  Hand  auf  den  Arm  und  drückte  die  Waffe  zur  Seite.  Schließlich  waren  die  Psi‐Anteile  einiger  hundert  Birzer  in  dem  Plasma gefangen.  »Zieh die Stiefel aus, und dann komm«, sagte ich. »Aber Beeilung,  wenn ich bitten darf.«  Als  wolle  das  Plasma  uns  zurückhalten,  begann  es  heftig  aufzuwallen.  Auch  aus  dem  Innern  des  Behälters  griffen  nun  armdicke  Fortsätze  nach  uns.  Aber  wir  waren  schneller.  Ein  ungewohntes  Gefühl,  nur  in  Strümpfen  durch  das  Raumschiff  zu  laufen.  »Autsch!« rief Volkert  plötzlich. »Warte!«  Er  hatte  sich  die  Zehen  an  einem  Schottrahmen  angestoßen  und  humpelte  mit  schmerzverzerrtem  Gesicht  hinter  mir  her.  »Mutter  würde  schimpfen, weil sie wieder Socken stopfen muß.«  »Wenn du keine anderen Sorgen hast«, erwiderte ich amüsiert.  Noch bevor wir die  Zentrale erreichten,  hallte  erneut  die  dumpfe  Stimme  durch  das  Schiff.  Der  Klang  erzeugte  unangenehme  Vibrationen.  »Ihr  dürft  passieren«,  erklang  es  scheinbar  unmittelbar  vor  mir,  und  von  irgendwo  schräg  unter  der  Decke  wurde  hinzugefügt:  »Sagt  Zulgea  von  Mesanthor,  daß  die  acht  Tage  bald  verstrichen  sind. Dann holen wir die fehlenden Container.«  Noch  während  die  Lichtkegel  unserer  Stablampen  vergeblich  suchend  über  die  Wände  huschten,  flammte  die  gewohnte  Beleuchtung  wieder  auf.  Außerdem  mußte  jemand  den  Antrieb  hochgeschaltet haben.  Dafür, wie der Pilot zuletzt ausgesehen hatte, wirkte er doch recht  lebendig.  Offenbar  hatte  das  irrlichternde  blaue  Leuchten  lediglich  eine  Art  Röntgeneffekt  bewirkt,  der  die  Macht  der  Unsichtbaren  demonstrieren sollte. Ich muß zugeben, daß ihnen das voll und ganz  gelungen war. Hätte ich noch Zweifel über mein weiteres Vorgehen 

gehegt, so wäre ich mir spätestens jetzt vollends sicher gewesen: die  Diskusschiffe mußten vernichtet werden.  Auf  den  Bildschirmen  zeigte  sich  die  sternenübersäte  endlose  Schwärze des Weltraums. Das gleißende Netz war verschwunden.  Wir  beschleunigten,  legten  eine  relativ  kurze  Distanz  im  Linearraum  zurück  und  schwenkten  in  einen  weitgezogenen  Landeorbit  über  Crynn  ein.  Die  ebenfalls  in  einer  Kreisbahn  befindlichen  Diskusschiffe  der  Unsichtbaren  schienen  keine  Notiz  mehr  von  uns  zu  nehmen.  Unter  uns  zogen  die  durch  natürliche  Landbrücken  miteinander  verbundenen  Kontinente  dahin.  Und  dann  kam  die  höchste  Erhebung  des  Planeten,  der  Berg  Mauntenn  mit dem Pyramidon, in Sicht.      2.    Der Himmel war von einem strahlenden Blau. Erst dicht über dem  Horizont  färbte  er  sich  türkis.  Vereinzelt  bildeten  sich  Schönwetterwolken,  deren  Schatten  langsam  mit  dem  Wind  über  das Land dahinzogen.  Crynn  war  zwar  eine  hochtechnisierte,  kalte  Welt  mit  vielen  Fabrikationsanlagen,  Raumhäfen  und  Werften,  doch  in  der  Nähe  des  Äquators  hatte  sich  ein  wenig  ihrer  Ursprünglichkeit  bewahrt.  Hier  lag  das  Rückzugsgebiet  für  Ackerbau  und  Viehzucht.  Die  Jukter  –  die  ursprüngliche  Bevölkerung  des  Planeten  –  besaßen  heute keine nennenswerte Bedeutung mehr. Die pygmäenähnlichen  Wesen  waren  zu  Fronarbeitern  abgestempelt,  deren  einzige  Sorge  der Aussaat und dem Einbringen ertragreicher Ernten galt.  Südlich  des  Pyramidons  erstreckten  sich  ausgedehnte  Anbaugebiete  –  überwiegend  Monokulturen,  die  mit  Hilfe  gentechnischer  und  chemischer  Manipulation  vor  zu  großem  Schädlingsbefall geschützt wurden.  Das  leise  Summen  eines  Lastengleiters  stieg  über  den  Horizont 

herauf. Wenig später kam die Maschine scheinbar aus der noch tief  stehenden  Sonne  heraus.  Sie  flog  nur  wenige  Meter  über  den  Getreidefeldern  und  versprühte  einen  feinen  Nebel  gelblicher  Flüssigkeit,  der  langsam  auf  die  Ähren  herabsank.  Aufgescheuchte  Vogelschwärme  flatterten  kreischend  umher.  Die  Tiere  hatten  sichtlich  Mühe,  durch  den  Nebel  hindurchzufinden.  Vermutlich  würden  viele  von  ihnen  nach  der  Berührung  mit  dem  Kontaktgift  qualvoll verenden.  »Wen kümmertʹs?« murmelte der einsame Beobachter vor sich hin  und  spie  den  Grashalm  aus,  auf  dem  er  seit  einiger  Zeit  gedankenvoll  herumkaute.  »Die  Jukter  befolgen  ausschließlich  ihre  Befehle,  und  die  Crynn‐Brigaden  und  Integrale  scheren  sich  einen  Dreck  darum,  was  aus  der  Natur  eines  einzelnen  Planeten  wird.  Schließlich  gibt  es  Milliarden  davon  in  Alkordoom.«  Wie  schon  so  oft vorher, suchte sein Blick den Himmel ab. Er wartete.  Die  Vögel  zogen  krächzend  über  ihn  hinweg.  Vielleicht  waren  einige  sogar  immun  gegen  das  Gift  und  würden  ihre  Immunität  weitervererben.  Dann  mochte  es  sein,  daß  auf  Crynn  selbst  in  zwanzig Jahren noch Vögel anzutreffen waren.  »Ich  werde  die  Entwicklung  im  Auge  behalten«,  murmelte  der  Mann.  Er  saß  am  Rand  eines  naturbelassenen  Rains  im  Gras  und  beobachtete. Der Gleiter war wieder nach Süden abgebogen, und es  würde  wohl  noch  gut  eine  Stunde  dauern,  bis  die  Maschine  ihm  nahe kam.  Mit  umständlichen  Bewegungen  öffnete  er  den  dunkelgrünen  Rucksack,  den  er  neben  sich  abgestellt  hatte,  und  holte  eine  dünne  Stange  Kautabak  daraus  hervor,  von  der  er  genüßlich  abbiß.  Den  Rest verstaute er wieder, überlegte es sich dann aber doch, zog die  Stange erneut hervor, brach sie in zwei Hälften und steckte die eine  davon  grinsend  in  eine  Tasche  seiner  aus  Fellen  bestehenden  Kleidung.  Die Arme hinter dem Kopf verschränkt, ließ er sich zurücksinken. 

Er  hatte  Zeit,  nichts  hetzte  ihn.  Die  Frage  war  nur,  ob  alle  anderen  ebenfalls Zeit hatten. Die Geschehnisse eskalierten allmählich.  Ein  dumpfes  Brausen  übertönte  das  leise  Säuseln  des  Windes.  Gleich  darauf  zeichnete  sich  ein  winziger  metallischer  Reflex  im  Zenit ab, der innerhalb von Sekunden zur Größe einer von Zulgeas  Wespen anwuchs. Das Raumschiff schien in unmittelbarer Nähe des  Pyramidons  landen  zu  wollen.  Arien  Richardson  und  sein  Sohn  Volkert  kehrten  von  Birzt  zurück.  Vermutlich  brachten  sie  die  so  dringend benötigten Psi‐Container mit.  Colemayn,  der  Weltraumtramp,  erhob  sich  und  schnallte  den  Rucksack  auf  die  Schultern.  Flüchtig  schweiften  seine  Gedanken  nach  Birzt  zurück.  Er  war  ebenfalls  auf  jener  Welt  gewesen,  hatte  mit  Birzern  geredet  und  ihnen  die  Hoffnung  gebracht,  daß  eines  Tages  das  rücksichtslose  Jagen  aufhören  würde.  Die  kleinen,  schlangenähnlichen  Geschöpfe  waren  ein  nettes  Volk,  wie  man  es  selten  fand.  Insbesondere  mußte  er  an  Mycara  denken.  Ob  sie  es  wohl geschafft hatte, ihre Welt zu verlassen?  Colemayn würde es herausfinden.  Er  dachte  an  so  vieles,  als  er  langsam  durch  das  hohe  Gras  der  Feldraine  schlenderte.  Noch  hatte  niemand  bemerkt,  daß  ein  Fremder auf Crynn weilte.      *    Sofort  nach  unserer  Landung  suchte  ich  um  eine  Unterredung  mit  der  Facette  nach.  Zwei  Integrale  geleiteten  mich  zu  Floras  Privaträumen.  Sie  wandte  mir  den  Rücken  zu,  als  ich  eintrat,  und  schien  mich  nicht  bemerkt  zu  haben.  Oder  wollte  sie  mich  nicht  bemerken?  Schließlich  hatte  ich  mich  nicht  von  meinem  Vorhaben  abbringen  lassen  und  vorgeschlagen,  wir  sollten  in  aller  Ruhe  noch  einmal  darüber reden. 

Wie  gebannt  blickte  Flora  auf  einen  großen  Bildschirm,  über  den  Nachrichten  aus  irgendeinem  Randgebiet  ihres  Sektors  Kontagnat  flimmerten.  Es  waren  –  wie  konnte  es  anders  sein?  –  Bilder  von  kriegerischen  Auseinandersetzungen  zwischen  zwei  insektoiden  Völkern. Bilder, die sich immer wieder glichen. Manchmal hatte ich  es satt, immer nur mit Leid und Tod konfrontiert zu werden.  Ich räusperte mich vernehmlich.  Zögernd wandte Flora Almuth sich zu mir  um. Sie schnippte mit  den Fingern, und der Bildschirm erlosch, versank in der Wand und  wurde  von  einer  dreidimensionalen  Abbildung  der  Kugelgalaxis  Alkordoom verdeckt.  »Ich  habe  mir  Sorgen  um  dich  gemacht«,  sagte  sie  in  einem  Tonfall,  der  mich  aufhorchen  ließ.  Sie  meinte  es  offenbar  zweideutig.  »Unkraut vergeht nicht«, antwortete ich ausweichend. »Du weißt,  mich wird man nicht so schnell los.«  »Was ist mit den Containern?«  »Sobald  die  weiteren  Schiffe  ebenfalls  eingetroffen  sind,  werden  sie  in  den  Lagerraum  gebracht,  aus  dem  die  Roboter  des  Erleuchteten  schon  die  anderen  Behälter  mit  den  Psi‐Potentialen  abgeholt haben.«  »Schön«, nickte Flora. »Dann läuft also alles reibungslos.«  »Wenn  man  davon  absieht,  daß  die  Unsichtbaren  unsere  Ladung  kontrolliert haben …«  »Ich dachte mir etwas Ähnliches.«  »Einer der Behälter wurde geöffnet und offenbar untersucht.«  »Wir  haben  genug  davon.«  Flora  zuckte  mit  den  Schultern,  ohne  weiter über die Sache nachzudenken.  »Für  diesmal«,  fügte  ich  hinzu.  »Aber  die  Roboter  werden  wiederkommen.  Achtmal  achtzig  Container  in  jedem  Jahr  des  Erleuchteten  –  du  solltest  dich  fragen,  woher  wir  diese  beachtliche  Menge an Potential beziehen wollen. Birzt scheidet mit Sicherheit in  Zukunft für uns aus.« 

Endlich  hatte  ich  sie  da,  wo  ich  sie  haben  wollte.  Ihre  Augen  funkelten mich wütend an.  »Die  Sache  mit  den  Bomben  gefällt  mir  nicht.«  Sie  winkte  heftig  ab,  machte  in  der  Erregung  ein  paar  Schritte  auf  mich  zu,  blieb  stehen, wandte sich wieder um.  »Was  gefällt  dir  nicht?«  Ohne  dazu  aufgefordert  worden  zu  sein,  ließ  ich  mich  in  den  nächsten  Sessel  sinken  und  schlug  die  Beine  übereinander. Ich kannte Flora gut genug, um zu wissen, daß ich sie  damit  ein  klein  wenig  mehr  aus  der  Fassung  brachte.  Aber  schließlich  ging  es  darum,  dem  Erleuchteten  zu  zeigen,  daß  wir  nicht  länger  gewillt  waren,  nach  seinen  Regeln  zu  spielen.  Die  Roboter hatten verstört reagiert, als wir vor einigen Tagen trotz ihrer  Unsichtbarkeit  angegriffen  hatten.  Mindestens  ebenso  verstört  würde  hoffentlich  der  Erleuchtete  sein,  wenn  es  uns  gelang,  die  großen Diskusschiffe zu vernichten.  »Es  ist  ein  Gefühl,  eine  böse  Vorahnung«,  sagte  Flora  bestimmt.  »Was gewinnen wir, wenn Crynn im Atombrand untergeht?«  »Soviel  ich  weiß,  hat  nie  zuvor  eine  Facette  gewagt,  die  Unsichtbaren  anzugreifen.  Gentile  Kaz  zum  Beispiel  hätte  allen  Grund  dafür  gehabt,  als  er  nicht  schnell  genug  ausreichend  Potential  liefern  konnte.  Glaubst  du,  wir  hätten  nur  eine  winzige  Chance, wenn wir die Roboter mit leeren Händen fortschicken?«  Unbewegt  beobachtete  ich  Flora,  wie  sie  zum  Servoautomaten  ging und ihre Bestellung eingab. Augenblicke später erschien ein bis  zum  Rand  mit  goldgelber  Flüssigkeit  gefülltes  Glas  vor  ihr.  Sie  schüttelte sich, nachdem sie den Inhalt hastig getrunken hatte.  »Willst du auch einen?« fragte sie mich.  »Danke«, wehrte ich ab.  Vorsichtig  nahm  sie  das  Glas  zwischen  zwei  Finger  und  ließ  es  demonstrativ  in  den  Abfallverwerter  fallen.  »Ich  verspreche  mir  nichts Gutes von deinem Vorhaben«, sagte sie. »Irgendwie wird der  Erleuchtete  von  dem  Angriff  auf  seine  Hilfstruppen  erfahren.  Was  dann geschieht, kann keiner beurteilen.« 

Wenn sie glaubte, theatralisch werden zu müssen – ich konnte es  zumindest  ebensogut.  Die  Arme  vor  der  Brust  verschränkt,  lehnte  ich mich zurück und blickte sie herausfordernd an.  »Ich will sogar, daß der Erleuchtete davon erfährt. Mindestens ein  Schiff  sollte  unseren  Angriff  überstehen,  um  ihm  die  Nachricht  zu  überbringen, daß er fortan nicht mehr damit rechnen kann, aus dem  Sektor Kontagnat Psi‐Potentiale zu erhalten.«  »Du mußt verrückt sein«, fuhr Flora Almuth auf.  »War unser Husarenstreich auf Birzt verrückt?« gab ich im selben  Tonfall  zurück.  »Ich  bin  mir  des  Risikos  durchaus  bewußt,  das  ich  eingehe.  Aber  schließlich  handeln  wir  in  erster  Linie  für  dich  und  dein Vorhaben, Kontagnat zu befreien. Weder New Marion noch die  Celester sind in irgendeiner Weise direkt davon betroffen. Und der  Erleuchtete erfährt so oder so, daß du nicht mehr liefern willst.«  Sie nickte schwer.  »Du  bist  also  der  Meinung,  mir  bleibt  keine  andere  Wahl«,  sagte  sie. »Vielleicht hast du recht, möglicherweise aber auch nicht.«  »Keine hellseherische Anwandlung?«  Sie  blickte  mich  lange  und  durchdringend  an.  »Nur  eine  Vision  schwerer Zerstörungen auf Crynn und im Pyramidon.«  »Demnach beharrst du auf deinem Nein.«  »Ich  bin  nicht  meine  Zwillingsschwester,  daß  ich  es  übers  Herz  brächte,  unschuldiges  Leben  zu  töten  –  auch  solches,  das  in  die  Dienste des Erleuchteten gezwungen wurde. Aber …« Flora machte  eine  kurze  Pause,  »Roboter  sind  kein  Leben  in  dem  Sinn.  Du  hast  meine Zustimmung. Verfüge über Crynn‐Brigadisten und Integrale,  wie du es für richtig hältst. Nur enttäusche mich nicht.«  »Danke«,  sagte  ich  und  fügte  rasch  hinzu:  »Ich  glaube,  jetzt  habe  ich ebenfalls einen guten Schluck nötig.«  Zulgea  von  Mesanthor  alias  Flora  Almuth  lachte  so  herzhaft,  wie  ich es schon lange nicht mehr von ihr gehört hatte. Eigentlich nicht  mehr,  seit  sie  im  Alter  von  ungefähr  zwanzig  Jahren  in  das  Pflegeheim eingewiesen worden war. 

    *    Über diesem Teil des Planeten lag noch der Morgen. Die gegenüber  der  Norm  längere  Rotationsdauer  von  25,8  Stunden  wirkte  sich  allerdings kaum aus.  Ich  hatte  auf  einen  Transmittersprung  zur  Wespe  verzichten  und  es  statt dessen  vorgezogen,  mit einem  offenen  Antigravgleiter  zum  Landeplatz  hinauszufahren.  Die  frische  Luft  tat  mir  gut,  kühlte  meine brennende Haut und ordnete meine Gedanken.  Crynn  mußte  einst  eine  schöne  Welt  gewesen  sein.  Zu  meiner  Rechten  erstreckten  sich  scheinbar  endlos  weite  Felder.  Die  wogenden  goldgelben  Ähren  erinnerten  mich  an  New  Marion  und  an  die  Heimat  meiner  Vorfahren,  die  Erde.  Atlan  hatte  viel  von  Terra  berichtet,  aber  auch  mindestens  ebenso  viele  Fragen  offengelassen. Vielleicht würde es uns eines nicht mehr fernen Tages  möglich sein, von Alkordoom aus in die heimatliche Milchstraße zu  fliegen – dann zumindest, wenn der Arkonide seinen Auftrag erfüllt  hatte.  In  gewisser  Weise  wünschte  ich  diesen  Tag  herbei.  Ich  hatte  Sehnsucht nach der Erde.  Inzwischen  waren  acht  weitere  der  insgesamt  zwanzig  Wespen  gelandet,  Volkert  erwartete  mich  mit  allen  Anzeichen  sichtbarer  Ungeduld.  »Spooner  hat  sich  gemeldet«,  rief  er,  kaum  daß  ich  den  Gleiter  verlassen  hatte.  »Sein  Flottenverband  hat  die  Verfolger  aus  Ordardor  aufgerieben  und  unseren  letzten  Schiffen  Geleit  gegeben.  Er  will  in  den  Ortungsschutz  einer  nahen  Sonne  gehen  und  sich  bereithalten, falls wir die Kampfkraft seiner Raumer gegen die zwölf  Diskusse brauchen.«  »Hat er das genau so gesagt?« erschrak ich.  Volkert schüttelte den Kopf.  »Angedeutet. Ich wußte allerdings sofort, was er meint.« 

Für  einen  Moment  hatte  ich  tatsächlich  geglaubt,  mein  Ältester  würde  eine  solche  Dummheit  begehen  und  vergessen,  daß  es  Dechiffriercomputer gab. Ich hätte ihm mehr zutrauen sollen.  Vom  Pyramidon  her  näherten  sich  die  ersten  Brigadisten  mit  schweren Lastengleitern. »Hast du etwas erreichen können?« fragte  Volkert und deutete auf die Maschinen.  Ich nickte.  »Wir bringen die Container in den Lagerraum und bauen in jeden  eines  von  den  tückischen  kleinen  Dingern  ein,  die  die  schreckliche  Angewohnheit  besitzen,  zu  einem  ganz  bestimmten  Zeitpunkt  zu  detonieren  und  dabei  alles  in  ihrer  Umgebung  mit  in  die  Luft  zu  jagen.«  »…  oder  in  den  Weltraum«,  grinste  Volkert.  »Möglicherweise  sogar die Schiffe der Unsichtbaren.«  »Die  sogar  ganz  bestimmt«,  fügte  ich  hinzu.  »Buster  wird  sich  freuen,  endlich  mal  wieder  was  Vernünftiges  tun  zu  können,  nachdem er zuletzt unser Empfehlungsschreiben  für  die  Fabrik  auf  Birzt so perfekt gefälscht hat.«  Volkert  hatte  einen  Impulsgeber  aufgetrieben,  mit  dem  er  die  Schleusen der Wespen von außen öffnen konnte. Wir wollten zuerst  das  Schiff  entladen,  mit  dem  wir  gekommen  waren,  alles  weitere  war  dann  Arbeit  für  die  Brigadisten.  Wenn  wir  gewußt  hätten,  wieviel  Zeit  uns  blieb,  wäre  mir  wohler  gewesen.  Von  den  acht  Tagen  waren  erst  sechs  und  einige  Stunden  verstrichen,  aber  die  Unsichtbaren hatten leider herausgefunden, daß wir die geforderten  Container  inzwischen  besaßen.  Ich  konnte  nur  hoffen,  daß  sie  die  Psi‐Potentiale nicht schon vor Ablauf der Frist holen würden.  In  einem  gerichteten  Antigravfeld  schwebten  wir  zur  Schleusenkammer  hinauf.  Unter  uns  landete  soeben  der  erste  Lastengleiter.  Zwei  kräftige  Thater  sprangen  ab  –  und  unser  Medizinmann Buster McMooshel.  Es  war  eine  Marotte  von  Buster,  sich  so  nennen  zu  lassen.  Vielleicht, weil er mit seiner Größe von nur 1,57 Meter, dem Buckel 

auf  seiner  rechten  Schulter  und  seinem  sehr  gebeugten  Gang  tatsächlich  fast  so  aussah,  wie  man  sich  einen  Medizinmann  oder  Geisterbeschwörer  gemeinhin  vorstellt.  Indes  galt  er  als  führende  Kapazität  auf  wissenschaftlichem  Gebiet  und  beschäftigte  sich  in  erster  Linie  mit  Krankheiten,  Psi‐Effekten  und  biologischen  Problemen. Äußerlich fiel es nicht auf, daß sein linker Arm ab dem  Ellbogen aus einer Prothese bestand. Die ebenfalls künstliche Hand  konnte er durch eine im Handballen untergebrachte Mikromechanik  mit  Positronik  fast  normal  benutzen  und  mit  den  Kunstfingern  zudem übergroße Kräfte  entwickeln.  Nur  wenige  wußten, daß  sich  im  Unterarm  neben  der  dünnen  Steuerung  mehrere  Hohlräume  befanden,  in  denen  McMooshel  stets  seine  wichtigsten  Utensilien,  medizinische  Stoffe  und  ein  kleines  Allroundtestgerät  für  Untersuchungen mitführte.  »He«,  rief  Buster  mir  zu.  »Ich  kann  mir  vorstellen,  du  benötigst  einen hervorragenden Spezialisten.«  »Woher weißt du …?« Ich war einigermaßen überrascht.  Der  Medizinmann  deutete  auf  Volkert.  »Dein  Sohn  hat  mich  angerufen  und  etwas  von  hochbrisantem  Sprengstoff  erwähnt.  Ich  nehme an, du willst die Container präparieren.«  »Na ja«, machte Volkert, »ich dachte mir, jede Minute sei kostbar.  Und außerdem dachte ich, du kriegst Flora sowieso rum.«  Obwohl  ich  mir  eine  Bemerkung  verbiß  und  statt  dessen  Buster  aufforderte,  zu  uns  hochzukommen,  kreisten  meine  Gedanken  vorübergehend nur um eines: wahrscheinlich wurde ich alt, obwohl  ich mich mit meinen 44 Jahren noch nicht so fühlte. Ich dachte mir  nichts mehr dabei, wenn ich sie in gefährliche Einsätze schickte, aber  falls  einer  von  ihnen  in  Kleinigkeiten  schneller  handelte  als  ich,  fühlte  ich  mich  irgendwie  übergangen.  Doch  wehe  dem,  der  behauptet hätte, ich sei nicht stolz auf meine Söhne.  Mycara  hatte  sich  zuletzt  ruhig  verhalten,  nun  schob  sie  überraschend ihren Kopf unter meinem Kragen hervor.  »Du bist eifersüchtig«, wisperte ihr hohes Stimmchen. Zum Glück 

so leise, daß weder Volkert noch Buster sie verstehen konnten.  Unwillkürlich packte ich zu, umfaßte ihren dünnen, pelzigen Leib  und  hielt  sie  fest.  Es  konnte  kein  Zufall  sein,  daß  die  Birzerin  sich  ausgerechnet  mit  einer  solchen  Bemerkung  meldete.  Noch  dazu  hatte sie recht, ich war eifersüchtig. Wahrscheinlich, weil ich mich in  meinen Söhnen wiederzuerkennen glaubte.  Aber was war mit Mycara? Während ich ausschritt, starrte ich sie  unablässig an.  Kannst du alle meine Gedanken lesen? dachte ich intensiv.  Sie gab mit keiner Regung zu verstehen, daß sie mich verstand.  Welche  Psi‐Fähigkeiten  besitzt  du?  fragte  ich  lautlos.  Wenn  du  mich  verstehst, sage es mir!  Medizinmann  Buster  McMooshels  homerisches  Gelächter  schreckte  mich  aus  meinen  Gedanken  auf.  Mir  war  völlig  entgangen, daß wir schon den Laderaum der Wespe erreicht hatten.  Buster  stand  vor  den  beiden  Stiefelpaaren  und  schien  sich  auf  unsere Kosten glänzend zu amüsieren.  »Der Größe nach zu schließen, gehört das eine Paar dir«, stellte er  unumwunden fest, als er bemerkte, daß ich ihn ansah. »Wolltest du  in den Behälter hineinsteigen, oder bist du herausgekommen?«  Das  Plasma  lebte  nicht  mehr.  Ein  eigenartiger,  fauliger  Geruch  ging von der zusammengesunkenen Masse aus. Damit waren wohl  auch  die  Psi‐Potentiale  einiger  hundert  Birzer  abgestorben.  Allerdings  hatte  ich  keine  Ahnung,  wie  wir  das  hätten  verhindern  können.  Bislang  kannten  wir  weder  die  Funktionsweise  der  Potentialorter  und  Psi‐Zapfer,  die  diese  Behälter  beschickten,  noch  die der Container selbst.  »Du  kennst  die  Aufgabenstellung«,  sagte  ich  zu  Buster.  »Mach  was  daraus.  Und  zwar  so,  daß  unsere  Manipulationen  auf  keinen  Fall bemerkt werden.«  »Du  verlangst  viel«,  stellte  er  fest  und  fuhr  sich  mit  beiden  Händen über seinen kahlen, wie poliert wirkenden Schädel. »Bis ich  damit fertig bin, sind mir längst goldene Haare gewachsen.« 

»Wenn  du  einen  Fehler  machst,  sehen  wir  New  Marion  wahrscheinlich nie wieder«, fügte ich erbarmungslos hinzu.  Er stöhnte leise.  »Warum habe ich mich nur je mit dir eingelassen?«      *    Auf  dem  kleinen  Raumhafen  zu  Füßen  des  Berges  entstand  vorübergehend  hektische  Betriebsamkeit.  Sämtliche  Container  wurden  umgeladen  und  zum  Pyramidon  gebracht.  Die  Brigadisten  arbeiteten  schnell  und  genau.  Schon  nach  wenig  mehr  als  zehn  Minuten schwebten die letzten Gleiter davon.  Niemand  sah  den  Mann,  der  einige  Kilometer  entfernt  auf  einem  umgestürzten  Baumstamm  saß  und  beobachtete.  Sein  faltiges,  dunkelrotes  Gesicht  wirkte  besorgt,  als  er  das  Fernglas  für  kurze  Zeit von den Augen nahm, um sich ein neues Stück Kautabak in den  Mund zu schieben. Leise brabbelte er vor sich hin, dann widmete er  sich wieder dem Geschehen auf dem Landeplatz. 

Arien und Volkert Richardson kamen in sein Blickfeld. Den dritten  Mann kannte er nicht – obwohl sein Äußeres recht eigenartig wirkte,  schien  es  sich  doch  um  einen  Celester  zu  handeln.  Alle  drei  verschwanden ebenfalls in Richtung auf das stählerne Bauwerk auf  dem Gipfel des Berges.  Colemayn  setzte  das  Fernglas  ab,  sicherte  die  hochempfindliche  Optik  vor  Staub  und  verstaute  es  wieder  in  seinem  Rucksack.  Die  Dinge  entwickelten  sich  zusehends.  Ohne  Zweifel  war  Arien  Richardson die treibende Kraft und dazu von beinahe übertriebener  Konsequenz. Colemayn konnte sich gut vorstellen, daß der Celester  in seinem Eifer irgendwann über das Ziel hinausschoß.  Einerseits  wäre  der  Tramp  der  Letzte  gewesen,  der  ein  solches  Vorhaben mißbilligte, solange es zweckdienlich blieb, zum anderen  wußte aber auch er nicht, welche Gefahren Arien unter Umständen  heraufbeschwor.  Die  Handlanger  des  Erleuchteten,  mit  denen  er  sich offenbar anzulegen gedachte, waren keine leichten Gegner.      *    Da  standen  sie  nun  in  Reih  und  Glied  –  fast  einhundert  zylinderförmige,  metallene  Behälter.  Wenn  ich  nur  daran  dachte,  wieviel  Leid  sie  über  die  Bevölkerung  eines  Planeten  gebracht  hatten,  stieg  Übelkeit  in  mir  auf.  Jedes  Lebewesen,  das  seines  Psi‐ Potentials beraubt wurde, sank auf eine tierische Entwicklungsstufe  ab,  falls  es  den  Eingriff  überstand.  Je  höher  zuvor  die  Intelligenz  gewesen  war,  desto  verheerender  wirkte  sich  der  Verlust  des  Psi‐ Potentials für die Betroffenen aus.  Noch hatte keiner von uns herausgefunden, wozu die ungeheuren  Mengen  an  Psi‐Material  benötigt  wurden.  Nachforschungen  hatten  lediglich  ergeben,  daß  die  Potentialorter,  Psi‐Zapfer  und  Psi‐ Conserver  aller  Wahrscheinlichkeit  nach  aus  dem  Nukleus,  dem  Zentrumsgebiet  von  Alkordoom,  stammten.  Versuche,  ihre 

technischen  Geheimnisse  zu  entschlüsseln,  führten  stets  zur  Selbstzerstörung der Maschinen.  Die  gefüllten  Container  wurden  in  regelmäßigen  Abständen  von  Hilfskräften  des  Erleuchteten  abgeholt  und  vermutlich  in  den  Nukleus  geschafft.  Es  hieß,  daß  dort  eine  gewaltige  Macht  im  Entstehen  begriffen  war.  Aber  nur  der  Name  dieser  Macht  war  bekannt: EVOLO.  »Mehr als die geforderten fünfzig Container benötigen wir nicht«,  sagte  Medizinmann  Buster  McMooshel  unvermittelt.  »Die  anderen  sollten  wir  separat  lagern,  um  sie  für  den  nächsten  Liefertermin  oder für Untersuchungen parat zu haben.«  »Kommt nicht in Frage«, widersprach ich heftig. »Wir präparieren  alles, was wir haben.«  Buster verlegte sich aufs Jammern. Er nörgelte gern und hatte oft  zu kritisieren, meinte es aber nur in den seltensten Fällen ernst. Ich  ließ  ihn  reden,  weil  ich  längst  herausgefunden  hatte,  daß  er  dann  sehr schnell wieder aufhörte.  »Wie soll ich das schaffen«, stöhnte er. »Es sind zu viele Behälter.«  »Fang  erst  einmal  an«,  riet  ich  großzügig.  »Allein  vom  Herumstehen ist noch nie etwas Vernünftiges entstanden.«  Seine Augen weiteten sich ungläubig. Er starrte mich an, als wolle  er mich mit seinem Blick durchbohren und schnappte förmlich nach  Luft.  »Das  sagst  du  mir,  Arien,  ausgerechnet  mir.  Du  solltest  mich  besser  kennen.  Wo  bleiben  denn  die  Hilfskräfte,  die  du  mir  versprochen hast?«  »Die Crynn‐Brigadisten stehen bereit. Du mußt nur sagen, wie sie  eingesetzt werden sollen.«  »Thater,  hä?«  ächzte  Buster.  »Was  soll  ich  mit  diesen  plumpen,  grobschlächtigen Kerlen? Sobald die einen Behälter anfassen, dürfte  er platt sein wie Walzstahl.«  »Das ist dein Problem.«  »Müssen  wirklich  alle  Container  mit  Sprengsätzen  versehen 

werden?«  »Alle«, nickte ich. »Wenn du es nicht schaffst, wer sonst? Je größer  und kostbarer die Fracht ist, desto sicherer können wir sein, daß sie  über mehrere Schiffe verteilt wird. Weshalb, glaubst du, sind gleich  zwölf Raumer erschienen? Ich kann das  Risiko  nicht  eingehen, daß  wir nur einen oder zwei von ihnen zerstören.«  Buster  McMooshel  sah  sich  suchend  um.  »Wo  ist  der  leere  Container?« wollte er wissen.  »Komm«, sagte Volkert. »Ich zeige ihn dir.«      3.    Zwei  Etagen  über  dem  Lagerraum  befand  sich  ein  vollständig  eingerichtetes  Labor.  Dorthin  hatte  ich  den  aufgeschnittenen  Metallzylinder bringen lassen.  Unser  Medizinmann  wählte  doch  tatsächlich  einen  Thater  und  einen  Echsenabkömmling  mit  feingliedrigen  und  mit  Saugnäpfen  versehenen  Fingern  als  Hilfskräfte  aus.  Natürlich  würden  auch  Volkert und ich assistieren.  Prüfend klopfte Buster mit den Knöcheln gegen den Behälter. Das  Metall  gab  so  gut  wie  kein  Geräusch  von  sich.  Zwei  jeweils  einen  halben  Zentimeter  starke  Platten  und  ein  mit  vorerst  undefinierbaren  Aggregaten  gefüllter  Zwischenraum  bildeten  die  Ummantelung, innerhalb derer das Bioplasma gelagert war.  »Laserschneider!«  Buster McMooshel streckte fordernd die Hand aus. Volkert reichte  ihm  das  gewünschte  Gerät.  Vorsichtshalber  setzten  wir  Schutzbrillen auf.  Der  mikrofein  gebündelte  Strahl  traf  auf  den  Behälter  und  glitt  funkensprühend davon ab. Buster hielt seine Hand so ruhig, wie es  sonst  wohl  nur  ein  Roboter  konnte.  Ich  sah  jedenfalls  nicht,  daß  er  nur den Bruchteil eines Millimeters gezittert hätte. 

Eine eigenartige Spannung erfaßte mich. Ich ertappte mich dabei,  wie ich unablässig auf den Punkt starrte, an dem der Laser wirksam  wurde.  Das  Material  hätte  längst  schmelzen  oder  zumindest  zähflüssig  werden  sollen  –  aus  welchem  Grund  es  Buster  den  Gefallen nicht tat, war schwer zu sagen. Zumindest verfärbte es sich  allmählich, nahm einen kräftigen Blauton an.  Angenehm  weich  lag  Mycara  um  meinen  Hals  geschlungen.  Ich  hatte  mich  inzwischen  so  daran  gewöhnt,  daß  ich  unwillkürlich  zusammenzuckte, als sie sich plötzlich bewegte.  »Aufhören!« schrillte ihr dünnes Stimmchen in mein Ohr.  Das  Blau  hatte  an  Intensität  zugenommen,  begann  leicht  zu  flackern.  »Stop!« schrie ich Buster an. Als er nicht sofort reagierte, griff ich  zu und riß ihm den Laserschneider aus der Hand.  Er starrte mich entgeistert an.  »Bist  du  verrückt  geworden?  Was  soll  das?«  Er  deutete  auf  die  nun  rasch  verblassende  Färbung.  »Einige  Sekunden  noch,  und  ich  wäre durchgekommen.«  »Oder du hättest uns alle umgebracht.«  Auch  Volkert  schien  nun  zu  befürchten,  ich  könnte  –  gelinde  ausgedrückt – etwas durcheinander sein. Wäre er zehn Jahre jünger  gewesen,  für  den  Blick,  mit  dem  er  mich  bedachte,  hätte  ich  ihn  übers Knie gelegt.  »Woher  willst  du  das  so  genau  wissen?«  fragte  Buster  leise.  »Du  bist Raumfahrer, kein Wissenschaftler.«  »Mycara hat mich gewarnt«, gab ich zu.  »Mycara?«  Jetzt  musterte  auch  er  mich  unter  zusammengekniffenen Brauen.  Mit  einer  Hand  umfaßte  ich  die  Birzerin  unmittelbar  unterhalb  ihres  Kopfes  und  hielt  sie  ihm  entgegen.  Den  zuckenden  Schlangenleib sehen und einen  raschen  Schritt zurückweichen,  war  für ihn eins.  »Was ist das?« 

»Mycara«,  sagte  ich.  Das  pelzige  Geschöpf  wickelte  seinen  Schwanz  um  meinen  Unterarm  und  entblößte  seine  spitzen  Zähnchen,  als  wisse  es  genau,  daß  es  Buster  auf  diese  Weise  erschrecken konnte.  Tatsächlich machte er einen zweiten Schritt zurück. »Beißt er?«  »Nur Wissenschaftler«, erklärte ich. »Außerdem ist es eine Sie. Die  Psi‐Potentiale  in  den  Containern  stammen  ausschließlich  von  Angehörigen ihres Volkes.«  Allein  das  Wörtchen  Psi  ließ  Busters  Abneigung  verschwinden.  »Ich nehme an, sie  ist dir auf Birzt zugelaufen.  Welche  Fähigkeiten  besitzt sie?«  »Als ich sie mitnahm, blieb mir keine Zeit, auch nur einen Moment  lang  daran  zu  denken.  Aber  es  hat  den  Anschein,  als  könnte  sie  zumindest Gedanken lesen.«  »Interessant«,  bemerkte  Buster  McMooshel  und  streckte  zögernd  die linke Hand aus.  Schnurrend  schmiegte  Mycara  sich  an  ihn,  Augenblicke  später  wand sie sich wie eine Klette um seinen Arm. Neugierig betrachtete  er das Pflaster über ihren Augen.  »Sie  ist  erblindet«,  sagte  ich.  »Ich  fühle  mich  daran  nicht  ganz  unschuldig.«  Buster  hörte  meine  Erklärung  bereits  nicht  mehr.  Vorsichtig  fuhr  er  mit  den  Fingerspitzen  über  den  Container.  Nichts  hatte  sich  verändert. »Materialprüfung!« ordnete er an.  Der  Thater  schob  ein  auf  Rollen  fahrbares,  gut  drei  Meter  hohes,  plump wirkendes Aggregat heran. An der Vorderseite besaß es zwei  Reihen  kleiner  Bildschirme,  die  im  Moment  lediglich  Null‐ Amplituden  zeigten.  Im  Innern  des  Geräts  flimmerte  ein  energetischer  Vorhang  –  die  Öffnung  war  groß  genug,  um  den  Behälter  darin  unterzubringen.  Ehe  Buster  es  sich  versah,  hatte  Mycara sich von ihm gelöst und saß auf der oberen Schaltkonsole.  »Einwände?« fragte der Medizinmann.  »Nein«, quietschte die Birzerin. 

Ich verstand wenig von den Schaltungen, die Buster vornahm. Er  benötigte  gut  zehn  Minuten,  bis  die  ersten  Amplituden  mehr  oder  weniger unregelmäßige Ausschläge nach beiden Seiten zeigten.  »Energiezufuhr erhöhen!«  Buster beobachtete angespannt.  »Abgabeleistung konstant halten!«  Er  befahl,  die  beiden  Crynn‐Brigadisten  führten  aus,  Volkert  und  ich machten uns eine gemütliche halbe Stunde. So jedenfalls würde  es anschließend heißen.  Plötzlich  sprang  Buster  McMooshel  wie  von  der  Tarantel  gestochen  auf,  grapschte  mit  beiden  Händen  nach  Mycara  und  küßte  sie  stürmisch  auf  ihr  schwarzes  Stupsnäschen.  Da  war  keine  Spur mehr von Furcht oder Zurückhaltung. »Du bist ein Goldkind«,  triumphierte er.  Volkert schüttelte nur noch den Kopf.  »Wir würden uns gerne mit dir freuen«, sagte ich.  »Natürlich.«  Der  Medizinmann  hielt  abrupt  inne.  Ein  Lächeln  huschte  über  seine  Züge,  als  er  sich  Mycara  in  den  Nacken  legte,  doch  die  Birzerin  blieb  nicht  dort,  sondern  floh  vor  seiner  Zudringlichkeit mit beachtlicher Geschwindigkeit die nächste Wand  hinauf,  wo  sie  sich  außerhalb  seiner  Reichweite  in  einer  Ecke  zusammenrollte.  Jeden  Moment  wartete  ich  darauf,  daß  sie  herunterfiel, aber ich sorgte mich umsonst.  »Ein  eigenwilliges  kleines  Geschöpf«,  bemerkte  Buster.  »Tausend  von  ihnen  auf  New  Marion,  und  unsere  Kinder  hätten  intelligente  Spielzeuge.«  »Bin  kein  Spielzeug«,  schrillte  es  von  oben  herab.  »Merk  dir  das,  du Zweibeiner.«  »Ob so oder so, wir sind dir jedenfalls zu Dank verpflichtet«, sagte  der Medizinmann. Und an uns gewandt, fuhr er erklärend fort: »Die  Wandung  des  Containers  besteht  aus  einer  molekülverdichteten  Legierung unbekannter Art. Ich weiß nicht, was es ist, und ich sehe  auch  keine  Chance,  das  in  absehbarer  Zeit  herauszufinden  – 

allerdings  können  wir  das  Problem  als  zweitrangig  abhaken.  Wichtig ist einzig und allein, daß das Material kumulierend auf von  außen auftreffende  Energien wirkt und  diese  ab  einem  bestimmten  Sättigungsgrad  in  einer  spontanen  Entladung  wieder  freisetzt.  Ich  vermute, daß es  sich dabei um eine  Schutzvorkehrung  handelt,  die  verhindern  soll,  daß  Unbefugte  die  Behälter  öffnen.  Eine  Reflexion  des Laserstrahls hätte für uns recht unangenehme Folgen gehabt.«  »Damit gibt es aber ein neues Problem«, stellte ich fest. In der Tat  hatte  ich  mir  die  ganze  Sache  einfacher  vorgestellt.  Die  Sprengkörper  im  Innern  der  Container  zu  verbergen,  schied  also  aus.  »Oder  hast  du  schon  eine  Ahnung,  wie  wir  die  Legierung  unbeschadet durchdringen können?« fragte ich Buster.  »Die Herausforderung reizt mich«, gestand er. »Sicher finden wir  eine  Lösung  –  nur  eben  nicht  vor  Ablauf  der  Acht‐Tage‐Frist.  Das  heißt,  wir  müssen  improvisieren.  Dabei  kommt  uns  allerdings  die  verstärkende  Wirkung  der  Behälter  selbst  zugute.  Ich  schlage  vor,  Flüssig‐  oder  Plastiksprengstoff  zu  verwenden  und  außen  anzubringen.«  »Weil die Roboter blind sind«, stellte ich sarkastisch fest.  »Was willst du eigentlich?« fuhr Buster auf. »Sonst heißt es immer,  ich sei derjenige, der nur nörgelt.«  »Ich will einzig und allein Erfolg haben.«  »Dann  laß  mich  nach  meinen  Vorstellungen  machen.  Das  Zeug  wird  so  transparent  sein,  wie  du  es  dir  wünschst.  Falls  du  nicht  gerade  mit  den  Fingern  reintappst,  wirst  du  es  nicht  einmal  bemerken.«      *    Ich  hatte  mir  vorgenommen,  mich  überraschen  zu  lassen,  und  es  wurde  tatsächlich  eine  Überraschung,  als  Medizinmann  Buster  McMooshel  nach  mehr  als  zwei  Stunden  in  Klausur  mit  einer 

Petrischale  in  der  Hand  auf  mich  zukam.  Auf  den  ersten  Blick  erschien es mir, als sei die Schale leer; auch auf den zweiten konnte  ich  nichts  feststellen.  Erst  als  Buster  sie  hochhob,  brach  sich  das  Licht in eigenartigen Schlieren.  »Überzeugt?« fragte er.  Unschlüssig  zuckte  ich  mit  den  Schultern.  Zugegeben,  die  Masse  war  glasklar,  und  in  der  Hinsicht  hatte  er  keineswegs  zuviel  versprochen,  aber  das  besagte  noch  lange  nichts  über  deren  Sprengkraft.  »Hier!« Buster reichte mir die Schale. »Nimm!«  Bevor  ich  zugreifen  konnte,  rutschte  sie  ihm  aus  der  Hand.  Mir  blieb fast das Herz stehen.  Aber nichts geschah, als das Glas am Boden aufschlug.  Mycara,  die  die  ganze  Zeit  über  unbeweglich  in  ihrer  Ecke  gekauert  hatte,  ließ  sich  herabfallen  und  suchte  ihren  gewohnten  Platz  unter  meiner  Kombination  wieder  auf.  »Ein  schlechter  Scherz«,  raunte  sie  mir  zu.  »Das  Zeug  ist  wirklich  gefährlich.«  Die  Kleine wurde mir immer sympathischer. Allerdings fragte ich nicht  mehr, woher sie ihre Kenntnisse bezog. Falls sie es mir sagen wollte,  würde  sie  es  über  kurz  oder  lang  wohl  von  selbst  tun.  Ich  nahm  jedenfalls  als  gegeben  hin,  daß  sie  über  besondere  Fähigkeiten  verfügte, die sie entweder schon immer besessen hatte, oder die sich  erst allmählich entwickelten, seit sie Birzt verlassen hatte.  »Wir  benötigen  Zeitzünder«,  erinnerte  ich  Buster.  »Die  zwölf  Schiffe könnten zu schnell in den Hyperraum oder in den Linearflug  gehen … Aber wie willst du die Zünder unsichtbar anbringen?«  »Vergiß das alles getrost«, sagte McMooshel. Es klang sarkastisch.  »Aber …«  Er  winkte  lässig  ab.  »Der  Sprengstoff  wird  von  selbst  detonieren,  wenn  es  soweit  ist.«  Ein  flüchtiger  Blick  galt  seiner  Armbanduhr.  »Noch  zehn  Minuten.  Wir  sollten  uns  beeilen.«  Nachlässig  hob  er  die unbeschädigte Petrischale auf und ließ sie in einer Tasche seiner  einteiligen weißen Kombination verschwinden. 

»Was hast du vor?« erkundigte sich Volkert.  Buster  McMosshel  lächelte  listig.  »Wir  werden  das  Pyramidon  kurz verlassen.« Wieder sah er auf seine Uhr. Ich konnte erkennen,  daß die Stoppanzeige rückwärts lief.  Im Hangar wartete ein startbereiter Gleiter auf uns; die Echse saß  hinter den Steuerkontrollen. Buster gab Anweisungen, nach Norden  zu  fliegen.  Bald  erstreckte  sich  unter  uns  nur  mehr  eine  karge,  eintönige  Felswüste.  Hie  und  da  erhob  sich  die  glänzende  Kuppel  einer kleinen Überwachungsstation.  Immer  öfter  blickte  der  Medizinmann  auf  die  Uhr.  Ich  schätzte,  daß  wir  noch  drei  Minuten  hatten,  was  immer  geschehen  würde.  Vermutlich  wollte  Buster  die  Wirkung  seines  Sprengstoffs  demonstrieren.  Unter uns fiel die Felswüste zurück, als der Gleiter weiter an Höhe  gewann.  Noch zwei Minuten.  Buster  zog  die  Petrischale  aus  seiner  Tasche  hervor.  Während  er  sie unschlüssig in Händen hielt, verlor der Inhalt seine Transparenz  und begann sich milchig‐weiß zu verfärben.  »Dein  Sprengstoff  macht  sich  selbständig«,  wies  ich  ihn  darauf  hin.  Ruckartig  wandte  Buster  sich  vom  Höhenmesser  ab.  Ungläubiges Erstaunen zeichnete sich in seinem Gesicht ab. Er holte  weit  aus  und  schleuderte  die  Petrischale  mit  einem  deftigen  Fluch  über Bord.  »Festhalten!« rief er. »Möglich, daß es gleich stürmisch wird.«  Höchstens  fünfhundert  Meter  unter  uns  schien  eine  neue  Sonne  aufzugehen.  Eine  heftige  Druckwelle  erfaßte  den  Gleiter  und  trieb  ihn  vor  sich  her  wie  der  Herbststurm  ein  welkes  Blatt.  Der  Pilot  hatte  alle  Hände  voll  zu  tun,  um  die  Kontrolle  über  die  Maschine  nicht  zu  verlieren.  Für  einige  Sekunden  hatte  ich  das  flaue  Gefühl  im Magen, in einem rasend schnell in die Tiefe fallenden Aufzug zu  sitzen.  Dann  wurde  aus  dem  Sturz  eine  Taumelbewegung,  und  endlich  schoß  der  Gleiter  mit  höchsten  Beschleunigungswerten 

geradeaus.  Zurückblickend  sah  ich  ein  grelles  Lodern  weit  hinter  uns, das jedoch rasch in sich zusammenfiel.  »Wolltest du uns umbringen?« wandte ich mich an Buster, der ein  sorgenvoll zerknirschtes Gesicht machte.  »Eine  Minute,  acht  Sekunden«,  murmelte  er.  »Ich  verstehe  nicht,  wie eine derart große Abweichung möglich ist. Es hätten höchstens  Sekunden sein dürfen.«  »Abweichung wovon?« wollte ich wissen.  Buster  befahl  den  Rückflug  zum  Pyramidon,  bevor  er  auf  meine  Frage einging.  »Der  Sprengstoff  ist  selbstzündend«,  erklärte  er.  »Je  nach  Mischungsverhältnis dauert es nur wenige Sekunden bis zu einigen  Tagen,  bis  der  kritische  Punkt  erreicht  wird.  Maßgeblich  ist  der  Grad  der  Diffusion  im  subatomaren  Bereich.  Das  heißt,  es  werden  ansonsten  kurzlebige  Materiebausteine  am  Zerfall  gehindert  und  angereichert,  was  wiederum  direkt  proportional  der  Ordnungszahl  der als Träger verwendeten Elemente …«  Ich unterbrach ihn einfach. »Ist eine verständliche Auskunft zuviel  verlangt?«  »Ich kann wiederholen, was ich eben …«  »Vergiß es«, wehrte ich entschieden ab.  Während  unseres  Rückflugs  gab  Buster  sich  schweigsam  und  in  sich  gekehrt.  Mit  Hilfe  eines  Mikrocomputers,  den  er  seiner  Unterarmprothese entnahm, stellte er eine Reihe von Berechnungen  an.  Erst  als  sich  die  Hangarschleuse  hinter  uns  schloß,  wandte  er  sich erneut mir zu.  »Ich  nehme  an,  du  willst  eine  Zeitzugabe  nach  Ablauf  der  Acht‐ Tage‐Frist.«  »Vierundzwanzig  Stunden«,  überlegte  ich.  »Damit  dürften  alle  Eventualitäten ausgeschlossen sein.«  »Minus  zehn  Stunden  Sicherheitsreserve«,  sagte  er.  »Für  eine  bessere  Genauigkeit  kann  ich  nach  dem  Zwischenfall  nicht  garantieren.« 

Ich  überschlug  kurz  alle  wichtigen  Punkte,  damit  ich  sicher  sein  konnte,  nichts  außer  acht  gelassen  zu  haben.  Die  unsichtbaren  Roboter  würden  pünktlich  sein.  Wir  liefen  also  kaum  Gefahr,  daß  die Explosionen in unmittelbarer Nähe von Crynn erfolgten.  »Einverstanden«, nickte ich.  »Da  wäre  noch  etwas«,  fügte  er  hinzu.  »Für  den  Fall,  daß  eine  vorzeitige Explosion erforderlich wird, können wir den Sprengstoff  selbstverständlich  auch  durch  Hyperfunksignale  innerhalb  eines  bestimmten Frequenzbereichs zünden.«      *    Es  wußte nicht, wieviel  Zeit  verstrich,  aber  es  fühlte,  daß  es  wuchs  und  in  dem  Maß  stärker  wurde,  in  dem  es  sich  selbst  begreifen  lernte.  Früher war vieles anders gewesen. Es hatte sich verändert.  Wir  …!  hallte  es  in  ihm  nach.  Wir  haben  uns  verändert,  sind  eins  geworden.  Eine  Weile  war  Stille.  Es  lauschte  in  sich  hinein.  Die  Gewißheit,  nicht  länger  allein  zu  sein,  erfüllte  es  mit  Genugtuung.  Die  Einsamkeit  war  sein  schlimmster  Feind  gewesen,  nachdem  eine  fremde  Macht  es  trotz  aller  Gegenwehr  aus  seinem  angestammten  Körper entfernt hatte.  Sein  eigener  Name  war  vergessen,  war  mit  dem  Verlust  des  Körpers unwichtig geworden. Die wohltuende Nähe anderer seiner  Art  ließ  seine  Fähigkeiten  wachsen.  Sie  waren  eins,  gefangen  in  einer Masse lebender, wenn auch stumpfsinniger Zellen.  Außerhalb  ihres  Gefängnisses  spürte  es  andere  Schwingungen.  Das mußten die Fremden sein, die seinen Körper geraubt hatten.  Der  Haß  wuchs,  seine  Gedanken  tasteten  nach  einem  der  Zweibeiner.  Ohne  Augen  zu  haben,  konnte  es  sich  plötzlich  vorstellen, wie sie aussahen. 

Komm! dachte es, schrie den Befehl förmlich hinaus. Komm zu mir!  Es spürte, daß der Zweibeiner in seiner Tätigkeit innehielt.  Komm!  Der Fremde näherte sich dem Behälter, das war unverkennbar.  Du  mußt  mich  befreien,  mußt  …  Die  Anspannung  war  zu  groß.  Erschöpft  zog  es  sich  zurück,  spürte  aber  wohl,  daß  es  die  Kraft  besaß,  den  Fremden  unter  seinen  Willen  zu  zwingen.  Es  mußte  lernen, diese Kraft richtig einzusetzen.  Der  Zweibeiner  verharrte  noch  eine  Weile  unschlüssig,  berührte  mit  zweien  seiner  Arme  den  Behälter  und  nahm  schließlich  die  unterbrochene Arbeit wieder auf.  »Was ist mit dir, Yorka?« fragte einer der anderen, die so aussahen  wie er.  Es war überrascht, den Sinn der Worte zu verstehen.  »Ich  weiß  nicht«,  antwortete  Yorka  zögernd.  Seine  Hände  begannen, die Schläfen zu massieren. »Mir war übel, das ist alles. Ist  schon wieder vorbei.«  Es triumphierte.  Wir  besitzen  Macht  über  die  Fremden!  hallte  es  in  ihm  dutzendfach  wieder.  Wir  werden  sie  vernichten  und  Rache  nehmen  für  alles,  was  sie  uns angetan haben. Sein Geist, vereint aus vielen seiner Art, war stark.  Wir  brauchen  einen  Namen.  Die  Zweibeinersollen  erfahren,  wem  sie  ihren Untergang verdanken.  Nennen wir uns Birzgeist – nach unserer Heimat Birzt.  Ich bin Birzgeist, dachte es.  Und  Birzgeist  nahm  nicht  nur  die  Anwesenheit  der  Fremden  wahr. Da waren auch Geschöpfe, die ihm glichen, die ebenfalls eine  verschwommene Erinnerung an ihr früheres Dasein besaßen.  In anderen der mit Plasma gefüllten Behälter …      *   

Für  einen  Moment  war  ich  versucht  zu  glauben,  daß  die  Unsichtbaren  gekommen  waren,  als  der  Crynn‐Brigadist  unvermittelt seine Arbeit im Stich ließ und zu einem der noch nicht  mit  Sprengstoff  präparierten  Container  hinüberging.  Er  wirkte  wie  in Trance. Aber schon Sekunden später schüttelte er sich ab, als sei  nichts gewesen.  Obwohl ich ebenfalls Übelkeit verspürte, riß ich mich zusammen.  Die transparente, knetbare Masse erzeugte ein fürchterliches Jucken  auf  der  Haut.  Leider  durften  wir  nicht  mit  Handschuhen  arbeiten,  weil deren synthetisches Material sich ungünstig ausgewirkt hätte.  Den Rest des vergangenen Tages und die ganze Nacht hatte Buster  McMooshel  benötigt,  um  die  erforderliche  Menge  Sprengstoff  herzustellen.  Daß  ihm  inzwischen  fast  die  Augen  vor  Müdigkeit  zufielen,  konnte  ihn  jedoch  nicht  davon  abhalten,  uns  weiterhin  behilflich zu sein.  Mehr  als  zwei  Stunden  hatten  wir  allein  für  die  ersten  vierzig  Behälter benötigt. Zum  Glück sprang  ihr  Rand  jeweils  um  gut  fünf  Zentimeter  über  die  Bodenplatte  vor,  so  daß  wir  den  Sprengstoff  nur in die Ecke zu drücken brauchten. Ich hatte keine Ahnung, auf  welche Weise die Unsichtbaren die  Container an  Bord  ihrer Schiffe  holten. Sofern sie deren Lage nicht veränderten, bestand kaum eine  Gefahr, daß unsere Maßnahmen entdeckt würden.  Kurz vor dem  Mittag  hatten wir  es  endlich geschafft.  Mein erster  Weg führte unter die Dusche. Bis zu den Ellenbogen hinauf hatte die  Haut  sich  blasenwerfend  gerötet.  Selbst  das  kalte  Wasser  brannte  wie  Feuer. Einzig  die Thater unter den  Crynn‐Brigadisten  schienen  davon nur gering betroffen zu sein.  Wie hatte Atlan zu mir gesagt? Die Thater ähnelten den Halutern  in der heimatlichen Milchstraße, waren nur nicht ganz so stark und  unangreifbar.  Was  mußten  diese  Haluter  für  eine  mächtige  Rasse  sein.  Während  ich  das  meinen  Körper  umspülende  Naß  allmählich  als  kühler  empfand,  gab  ich  mich  der  Vision  hin,  eine  Flotte  von 

Halutern  unter  Führung  der  Arkoniden  würde  in  Alkordoom  eindringen  und  endlich  für  Ordnung  sorgen.  Die  lebenden  Kampfmaschinen  würden  die  Wachtruppen  der  Facetten  und  des  Erleuchteten regelrecht überrennen.  Buster McMooshel schreckte mich aus meinen Überlegungen auf.  »Du solltest deine Arme mit Wundspray behandeln«, sagte er. »Ein  besseres Mittel gegen den Juckreiz kenne ich nicht.«  »Vielleicht  fliegen  wir  mit  in  die  Luft,  sobald  die  Container  detonieren«, bemerkte Volkert.  Buster  lachte  schallend  wie  über  einen  gelungenen  Witz.  »Du  brauchst keine Angst zu haben, Junge«, sagte er dann. »Die Rötung  wird  nicht  durch  Reste  des  Sprengstoffs  hervorgerufen,  sondern  lediglich durch einen ungefährlichen Ionenaustausch.«  Wir  duschten  ausgiebig  und  ließen  uns  anschließend  mit  Wundspray  behandeln.  Inzwischen  waren  die  Integrale  damit  beschäftigt,  eine  Vielzahl  unterschiedlicher  Überwachungseinrichtungen  im  Lagerraum  anzubringen.  Alles  sollte so unauffällig wie möglich sein.  Ich  verzichtete  auf  das  ausführliche  Mittagsmahl,  das  Flora  Almuth aus natürlichen Erzeugnissen des Planeten hatte zubereiten  lassen,  sondern  begnügte  mich  statt  dessen  mit  mehreren  vitamin‐  und  nährstoffreichen  Konzentratpillen.  Eine  abschließende  Inspektion  des  Lagers  fiel  zu  meiner  vollen  Zufriedenheit  aus.  Die  einzige  Mikrokamera,  die  ich  entdeckte,  war  absichtlich  so  angebracht worden.  Ob die Roboter damit rechneten, überwacht zu werden?  Im  Schutz  ihrer  Unsichtbarkeit  mußten  sie  sich  derart  überlegen  fühlen,  daß  sie  wohl  nicht  in  Erwägung  zogen,  Zulgea  von  Mesanthor könnte es ein zweitesmal wagen, sie anzugreifen.      4.   

Abwechselnd  blickte  ich  auf  die  Bildschirme,  die  das  Lager  in  unverändertem  Zustand  zeigten,  und  auf  Mycara,  die  vor  mir  auf  einem kleinen, runden Antigravtisch kauerte und einen Berg zarter  Wurzeln  in  sich  hineinschlang.  Anders  konnte  ich  angesichts  ihres  Heißhungers  kaum  sagen.  Sie  entwickelte  eine  unglaubliche  Geschicklichkeit,  die  ineinander  verflochtenen  Wurzeln  nur  mit  Hilfe  ihrer  Zähne  zu  trennen  und  auszusortieren.  Der  kleiner  Körper zuckte hektisch hin und her.  »Maarl und Garmt wären mir lieber«, quietschte sie kauend. »Aber  ich will nicht undankbar sein. Immerhin bin ich bei dir, Arien.«  Mein  Sohn  stieß  einen  anerkennenden  Pfiff  aus,  und  ich  glaube,  ich lief zum erstenmal in meinem Leben rot an.  »Du hältst mich wirklich für ein sympathisches kleines Biest?«  Jetzt  war  ich  mir  endgültig  sicher,  daß  Mycara  telepathische  Fähigkeiten entwickelte. Allerdings war es nicht eben die feine Art,  meine geheimsten Gedanken hinauszuposaunen.  Mit  einer  blitzschnellen  Bewegung  krümmte  sie  sich  zusammen,  schnellte  sich  auf  meinen  Arm  und  zog  sich  in  meinem  Nacken  hoch. »Ich kann noch mehr«, raunte sie mir ins Ohr. »Du wirst dich  wundern.  Ich  glaube,  daß  mein  Psi‐Potential  –  so  nennt  man  es  doch? – ständig zunimmt.«  Wieso  ausgerechnet  jetzt  und  nicht  schon  früher?  fragte  ich  lautlos.  Ich  hätte  versuchen  können,  meine  Gedanken  abzuschirmen, immerhin war ich auf natürliche Weise mentalstabil.  Aber  andererseits  hatte  ich  keine  Geheimnisse  vor  der  kleinen  Birzerin.  »Vielleicht  bewirkt  mein  Heimweh  das  Anwachsen  meiner  Kräfte«,  wisperte  Mycara.  »Meine  Welt  ist  im  Augenblick  unerreichbar  fern.  Oder  …«,  sie  zögerte,  »daß  ich  mich  zu  dir  hingezogen fühle.«  Ich  kannte  zumindest  noch  eine  dritte  Möglichkeit.  Mycara  war  blind.  Jedes  Lebewesen,  das  einen  seiner  Sinne  verlor,  entwickelte  zum Ausgleich eine besondere Schärfung anderer Wahrnehmungen. 

In der Geschichte der Menschen und bei uns Celestern gab es dafür  genügend  Beispiele.  Weshalb  sollte  die  Birzerin  nach  dem  Verlust  ihres  Augenlichts  nicht  im  ohnehin  vorhanden  gewesenen  parapsychischen Bereich außergewöhnliche Fähigkeiten entwickeln?  »Sie kommen!« rief Mycara unvermittelt.  Ich  benötigte  einige  Sekunden,  um  zu  begreifen,  daß  sie  die  Unsichtbaren  meinte.  Auf  den  Überwachungsschirmen  blieb  alles  ruhig.  Wegen  der  damit  verbundenen  stärkeren  Ortungsgefahr  hatten  wir  darauf  verzichtet,  Masse‐,  Energie‐  oder  Bewegungssensoren einzubauen.  Unvermittelt flammte ein Energiestrahl scheinbar aus dem Nichts  heraus auf und schien auf uns zuzurasen. Ein Bildschirm erlosch. Er  gehörte  zu  jener  Optik,  die  wir  absichtlich  unverdeckt  angebracht  hatten.  »Wenn ich sie nur sehen könnte«, schimpfte Buster.  Einer  der  Psi‐Container  löste  sich  vom  Boden  und  schwebte  schwerelos zur Stirnseite des Lagers. Ich war überzeugt davon, daß  die unsichtbaren Roboter den Behälter hochgehoben hatten.  Ohne  daß  irgendeine  optische  Wahrnehmung  möglich  gewesen  wäre, verschwand der Behälter höchstens zwei Meter vor der Wand  spurlos.  Die weiteren Container folgten.  Keine  fünf  Minuten  später  war  der  Lagerraum  leer.  Und  wir  hatten  nicht  den  geringsten  Hinweis  darauf  erhalten,  wie  die  Roboter vorgingen.  »Das  warʹs  dann  wohl«,  stellte  Volkert  betreten  fest.  »Das  einzig  Gute ist, sie scheinen nichts bemerkt zu haben.«  »In  frühestens  vierzehn  Stunden  werden  sie  ihr  blaues  Wunder  erleben«,  bemerkte  Buster  McMooshel  nach  einem  flüchtigen  Blick  auf sein Armbandchronometer.  Ich  aktivierte  das  Bildsprechgerät,  das  ich  seit  kurzem  bei  mir  trug, und das auf eine Privatfrequenz von Flora Almuth eingestellt  war. Fast augenblicklich erschien ihr Abbild auf dem winzigen 3‐D‐

Monitor.  »Die  Container  wurden  abgeholt«,  sagte  ich.  »Es  gab  nicht  den  geringsten Zwischenfall.«  Die  Facette  nickte  anerkennend.  »Hoffentlich  bleibt  es  dabei,  Arien.«  »Ich bin überzeugt.«  »Dein  Wort  in  Gottes  Ohr.«  Sie  unterbrach  die  Verbindung  von  sich aus.  »Gehen  wir«,  schlug  Buster  vor.  »Es  kann  nichts  schaden,  wenn  wir uns im Lager genauestens umsehen.«  Einige Korridore, ein Antigravschacht, dann hatten wir unser Ziel  erreicht.  Mycara  sang  leise  vor  sich  hin  –  eine  wunderschöne,  einschmeichelnde Melodie. Eng schmiegte  sie  sich  an meinen  Hals,  daß ich das Schlagen ihres kleinen Herzens deutlich fühlte.  Ein  eigenartiger  Geruch  wehte  uns  entgegen,  als  das  Schott  aufglitt.  Wenn  ich  mich  nicht  täuschte,  hatten  sich  hochgespannte  Energien in dem Raum ausgetobt. Die Luftumwälzung arbeitete auf  Hochtouren.  Der Wärmetaster, den unser Medizinmann einsetzte, brachte keine  überwältigenden  Ergebnisse.  Was  immer  die  Roboter  unsichtbar  machte,  unterband  zugleich  jede  Strahlung.  Einigermaßen  brauchbare  Prints  waren  lediglich  von  den  Psi‐Containern  vorhanden, aber diese Spuren endeten abrupt.  »Hexen  können  sie  nicht«,  schimpfte  Buster.  »Sie  müssen  sich  simpler Technik bedient haben.«  »So simpel auch wieder nicht«, wehrte Volkert ab.  »Was ist deiner Meinung nach geschehen?« ereiferte Buster sich.  »Die Behälter wurden mit Hilfe eines Transmitters entfernt«, sagte  Volkert.  »Vermutlich  haben  die  Roboter  ein  tragbares  Gerät  mitgebracht.«  Buster  McMooshel  wiegte  abschätzend  den  Kopf.  »Das  würde  bedeuten,  daß  die  Unsichtbaren  von  Bord  ihrer  Schiffe  aus  durch  einen  einpoligen Transmitter nach Crynn gelangt  sind.  Obwohl  ich 

eine solche Möglichkeit von Anfang an in Erwägung gezogen habe,  erscheint sie mir unwahrscheinlich. Inzwischen bin ich mehr zu der  Überzeugung  gelangt,  daß  hier  irgendwo  ein  fest  installierter  Transmitter  steht,  den  die  Roboter  in  aller  Seelenruhe  benutzen  können.«  »Flora hätte ihn längst entdeckt.«  »Wenn er ebenfalls unsichtbar ist?«  »Unsinn«,  wehrte  ich  ab.  »Irgendjemand  stolpert  eines  Tags  darüber. Das läßt sich nicht vermeiden.«  In  keiner  Weise  ging  Buster  auf  meinen  Vorwurf  ein.  Er  lächelte  wissend.  Zumindest  war  es  das  Lächeln  eines  Mannes,  der  überzeugt davon ist, die richtige Spur gefunden zu haben.  »Ich  gehe  sogar  noch  weiter«,  sagte  er.  »Ich  behaupte,  daß  der  Transmitter in diesem Raum steht.«  Jetzt  wußte  ich,  worauf  er  hinauswollte.  Einige  rasche  Schritte  brachten  mich  ziemlich  genau  an  den  Platz,  an  dem  sämtliche  Container verschwunden waren.  Nichts geschah.  »Wo ist das Gerät?« wollte  ich wissen.  »Es  dürfte mehr  Volumen  einnehmen als nur einen oder zwei Kubikmeter.«  »Ich habe nicht behauptet, daß der Transmitter da gestanden hat,  wo  du  dich  befindest«,  erwiderte  Buster.  »Es  genügt,  wenn  das  Abstrahlfeld dort wirksam wurde.«  »Was einen engen räumlichen Zusammenhang voraussetzt.«  »Der vorhanden ist, wenn alle erforderlichen Bauteile in die Wand  integriert sind. Ich bin gerne bereit, den Beweis dafür anzutreten.«  Warum nicht, dachte ich. Neue Erkenntnisse hatten nie geschadet.  Ich rief Flora Almuth an und bat, uns Helfer mit den erforderlichen  Geräten zu schicken.  »Seid  vorsichtig«,  warnte  sie.  »Die  Diskusschiffe  stehen  nach  wie  vor  im  Orbit  über  Crynn.  Ich  weiß  nicht,  was  sie  vorhaben,  kann  mich aber eines unguten Gefühls nicht erwehren.«  Buster  McMooshel  und  mein  Sohn  Volkert  hatten  mitgehört. 

»Hoffentlich  kommen  die  Roboter  nicht  zurück«,  erschrak  der  Medizinmann.  »Warte  bitte  einen  Moment«,  rief  ich  Flora  zu  und  schaltete  die  Tonaufnahme  ab.  »Hältst  du  es  für  möglich,  daß  wir  über  den  Transmitter  an  Bord  der  Schiffe  gelangen  können?«  fragte  ich  Buster.  »Was hast du vor?« antwortete er mit einer Gegenfrage.  »Ja oder nein?« drängte ich.  »Natürlich. Es dürfte jederzeit …«  Ich  hörte  schon  nicht  mehr  hin,  sondern  wandte  mich  erneut  an  die Facette:  »Was liegt hinter dem Lagerraum?«  Sie  kannte  sich  in  ihrem  eigenen  Domizil  offenbar  noch  nicht  so  gut aus, daß sie auf Anhieb hätte antworten können.  »Der Freizeit‐ und Erholungspark«, sagte sie endlich.  Ich  konnte  mir  ein  zufriedenes  Lachen  nicht  verkneifen.  »Das  dürfte  die  Roboter  kaum  interessieren.  Wenn  wir  von  dieser  Seite  her  anfangen,  die  Wand  abzubauen,  gehen  wir  wohl  kein  Risiko  ein.«  »Sobald  die  zwölf  Schiffe  den  Orbit  verlassen,  informiere  ich  euch«, versprach Flora.  »Danke.«  Diesmal  schaltete  ich  ab,  um  möglichen  Fragen  vorzubeugen.  Schließlich  trug  ich  mich  mit  einem  bestimmten  Gedanken  und  hielt  es  für  das  beste,  die  Facette  vor  vollendete  Tatsachen  zu  stellen.  Ich  war  mir  sicher,  daß  sie  zum  augenblicklichen Zeitpunkt ihre Zustimmung verweigert hätte.  Buster  bedachte  mich  mit  einem  eigenartigen  Bück.  Er  ahnte  ebenso  wie  Volkert,  dem  die  Vorfreude  auf  ein  neues  handfestes  Abenteuer ins Gesicht geschrieben stand, was ich vorhatte.      *   

Wir  waren  die  einzigen  im  Erholungspark,  der  nach  dem  Vorbild  unverfälschter  crynnʹscher  Natur  gestaltet  worden  war.  Über  uns  hing  eine  gelbweiße  Kunstsonne  am  blauen  Firmament.  Der  Blick  ging scheinbar in endlose Weiten – ein raffinierter technischer Trick,  der  die  räumliche  Begrenztheit  des  Pyramidons  rasch  vergessen  ließ.  Es  gab  Wälder,  Wiesen  und  sogar  einen  kleinen  See,  der  zum  Baden einlud.  Die  Wand  zum  Lagerraum  hatten  wir  auf  höchstens  fünfzig  Zentimeter Dicke geschätzt. Verblüfft mußten wir feststellen, daß sie  hinter  künstlichen  Hügeln  verborgen  lag.  Das  Integral  Zopp,  das  zusammen mit den benötigten Geräten und vier Crynn‐Brigadisten  schon wenige Minuten nach uns eintraf, erklärte, daß sich im Innern  der  Hügel  sämtliche  Vorrichtungen  befanden,  die  zum  Erhalt  der  Kunstlandschaft und ihrer Pflanzen dienten.  Kimnon war einer der Brigadisten. Wir kannten den Thater, einen  erfahrenen  Raumfahrer,  von  unserer  Mission  auf  Birzt.  Zusammen  mit Houlart und dem leider ums Leben gekommenen Bolletz war er  die  ursprünglich  treibende  Kraft  gewesen.  Daß  er  auch  Transmitterkenntnisse  besaß,  hatte  ich  nicht  gewußt.  Unterstützt  wurde er von Hink, einem knapp einen Meter großen, affenartigen  Wesen  mit  schneeweißem,  dichtem  Pelz.  Allein  die  Tatsache,  daß  dieses  Wesen  zu  den  Brigadisten  gehörte,  bewies  seine  Intelligenz  und  besonderen  Fähigkeiten.  Von  Atlan  wußte  ich,  daß  in  der  Vergangenheit  auf  der  Erde  oft  der  Fehler  gemacht  worden  war,  Menschen  nach  ihrem  Äußeren  zu  beurteilen.  Wir  Celester  waren  toleranter.  »Das ganze Gerumpel muß weg?« Kimnon deutete auf die bis zu  acht Meter hohen Felshügel. »Was hast du eigentlich vor, Arien? Die  Facette  erwähnte  etwas  von  einem  Transmitter  der  Unsichtbaren.  Sollen wir ihnen die Psi‐Container wieder abjagen?«  Unwillkürlich  mußte  ich  lachen.  Kimnon  wäre  zweifellos  sofort  bereit  gewesen,  einen  solchen  Vorschlag  in  die  Tat  umzusetzen.  »Vorerst«,  sagte  ich  ausweichend,  »genügt  es,  unsere  Vermutung 

bestätigt zu sehen.«  Stein  für  Stein  wurde  der  erste  Hügel  abgetragen.  Es  war  eine  Wonne,  zuzusehen,  wie  die  Thater  die  zentnerschweren  Brocken  ohne  Antigravvorrichtung  handhabten.  Sicher  gab  es  Revisionsöffnungen, durch die wir hätten eindringen können, doch  war  unsere  einhellige  Meinung,  daß  wir  weder  bei  der  Wasseraufbereitung  noch  bei  der  Anlage  für  die  Durchlüftung  des  Erdreichs fündig geworden wären. Die unbekannten Konstrukteure  hatten  wohl  dafür  gesorgt,  daß  Energieerzeugung  und  Strukturwandler des Transmitters unzugänglich blieben.  Schon  nach  einer  halben  Stunde  glich  die  geräumige  Halle  eher  einer Großbaustelle als einem Erholungsgebiet. Ähnlich hatte es bis  vor  wenigen  Jahren  auf  New  Marion  ausgesehen,  als  Maschinen  sich  immer  weiter  in  unberührte  Natur  hineingefressen  und  diese  systematisch  zerstört  hatten.  Und  das  alles  für  Rohstoffe  und  Mineralien,  die  sich  mit  ein  wenig  mehr  Aufwand  und  gutem  Willen auch anders hätten gewinnen lassen.  Das  komplizierte  tragende  Gerüst  wurde  sichtbar.  Wir  mußten  atomare  Schneidbrenner  einsetzen,  um  die  molekülverdichteten  Stahlträger zu lösen.  Dann  kam  ein  Gewirr  von  Rohren  und  Leitungen,  anfangs  meterdick,  sich  jedoch  tiefer  in  die  Halle  hinein  vielfach  verzweigend wie das Adernsystem eines Lebewesens.  Was  wir  fanden,  ließ  sich  leicht  mit  einem  Wort  umschreiben:  Nichts.  Sollten  wir  uns  getäuscht  haben?  Mit  einer  Vielzahl  von  Meßgeräten  rannte  Buster  umher,  war  mal  hier,  mal  dort,  und  schüttelte immer heftiger den Kopf.  »Transmitterdurchgänge  in  der  beobachteten  Anzahl,  obwohl  sie  nur  bis  in  den  Orbit  führten,  benötigen  eine  beachtliche  Menge  an  Energie«, sagte er. »Die Konverter müssen sich anmessen lassen.«  Wie  die  Maulwürfe  wühlten  wir  uns  weiter  –  bis,  völlig  unerwartet,  der  Anruf  von  Flora  Almuth  kam.  Sie  klang  äußerst 

erregt.      *    Groß  und  drohend  hingen  die  zwölf  Diskusraumschiffe  mit  den  hakenförmigen  Auslegern  über  Crynn.  Selbst  jetzt,  da  sie  hatten,  weshalb  sie  gekommen  waren,  trafen  ihre  Besatzungen  keine  Anstalten, den Orbit zu verlassen.  Ständig  waren  die  Ortungen  des  Pyramidons  auf  die  Raumer  gerichtet,  die  wie  Geisterschiffe  den  Planeten  umkreisten.  Sie  registrierten, zeichneten auf und waren bereit, jede Veränderung zu  melden. Doch es gab keine Veränderung.  Flora  Almuth  hatte  den  Ruheraum  aufgesucht.  Zumindest  versuchte  sie,  sich  zu  entspannen,  während  sie  zwischen  den  Antigravbändern  einer  ihrer  Körperform  angepaßten  Liege  hing.  Leise  sphärische  Klänge  unterstrichen  das  Gefühl,  schwerelos  dahinzuschweben.  Aber  Flora  schaffte  es  nicht,  sich  vollends  gehenzulassen.  Auf  einem  Monitor,  unmittelbar  über  ihr,  waren  Ausschnittvergrößerungen  der  fremden  Schiffe  zu  erkennen.  Bewußt hatte sie darauf verzichtet, die Übertragung abzuschalten.  Plötzlich war da eine künstlich erzeugte Stimme.  »Du  hast  mehr  Container  geliefert  als  erforderlich«,  erklang  es  grollend.  »Wir  nehmen  sie  als  Ausgleich  für  die  entstandene  Verzögerung.«  Der Sprecher mußte unmittelbar vor Flora stehen, dennoch konnte  sie ihn nicht ausmachen.  »Der Erleuchtete wird mit mir zufrieden sein.« Sie tippte  auf den  Schalter,  der  die  Antigravbänder  erlöschen  ließ,  und  richtete  sich  auf.  Es  war  fast  wie  beim  erstenmal,  als  die  Unsichtbaren  bei  ihr  erschienen  waren.  Flora  bedauerte  es,  keine  Helfer  zur  Seite  zu  haben.  »Zufrieden?«  echote  es  durch  den  Raum.  »Du  mißverstehst  die 

Gnade des Erleuchteten.«  »Wir  setzen  nur  einmal  eine  Frist«,  kam  es  aus  der  Richtung  des  Eingangs. »Deshalb sind wir gekommen, um dich zu warnen. Halte  in  Zukunft  die  geforderten  Psi‐Potentiale  bereit,  oder  wir  werden  deine Welt verändern.«  »Was  wollt  ihr  tun?«  fragte  Flora,  bemüht,  die  Erregung  in  ihrer  Stimme zu verbergen.  »Crynn war vor Urzeiten, bevor er sich verdichtete, ein glühender  Gasball. Das kann sehr schnell wieder geschehen.«  Eine  Weile  saß  Flora  Almuth  noch  da,  unfähig,  etwas  zu  unternehmen.  Die  Roboter  schienen  so  spurlos  verschwunden  zu  sein,  wie  sie  erschienen  waren.  Flora  verspürte  Angst,  obwohl  die  Unsichtbaren  von  den  Sprengsätzen  an  den  Containern  offensichtlich nichts bemerkt hatten und ihnen allem Anschein nach  auch egal war, woher die Psi‐Potentiale stammten.  Erst als die Schiffe im Orbit zu beschleunigen begannen, stellte sie  eine Verbindung zu Arien Richardson her.      *    »Du mußt dein Vorhaben aufgeben, Arien!«  Im  ersten  Moment  glaubte  ich,  nicht  richtig  gehört  zu  haben.  »Weshalb?« fragte ich. »Was ist geschehen?«  Flora berichtete hastig vom neuerlichen Besuch der Unsichtbaren.  Buster,  Volkert  und  ich  blickten  uns  gegenseitig  an.  »Das  ist  unmöglich«,  stellte  Kimnon  fest.  »Wenn  sie  wirklich  durch  einen  hier  installierten  Transmitter  gekommen  wären,  hätten  wir  es  bemerken müssen.«  »Bitte,  Arien«,  wiederholte  die  Facette.  »Ich  flehe  dich  an,  unternimm nichts gegen die Helfer des Juwels.«  »Es ist zu spät«, sagte ich. »Die Container sind verladen.«  »Du mußt die Zündung des Sprengstoffs verhindern!« 

Ich schüttelte den Kopf. »Das geht nicht. Die Ladungen detonieren  zu  einem  bestimmten  Zeitpunkt  von  selbst,  ohne  daß  wir  den  geringsten  Einfluß  darauf  hätten.  Wir  können  sie  höchstens  früher  zur Explosion bringen.«  »Das darf nicht wahr sein«, stöhnte Flora auf. »Ich dachte …«  »Es ist aber wahr«, unterbrach ich. »Tut mir leid.«  Sie schluckte krampfhaft.  »Du  kannst  eins  tun«,  fügte  ich  hinzu.  »Hoffen,  daß  wir  Erfolg  haben.«  »Ich  verwette  meinen  Kopf«,  rief  Buster  McMooshel.  »Da  ist  ein  Transmitter – ich weiß es genau.«  »Was soll ich mit deiner Glatze?« wehrte ich ab.  Er  musterte  mich  durchdringend.  »Falls  das  ein  Witz  sein  sollte,  war es ein ziemlich schlechter.«  »Ich weiß«, pflichtete ich bei. »Du wartest schon lange darauf, daß  dir goldene Haare wachsen.«  Jovial  winkte  er  ab.  »Kimnon  hat  mich  mit  seiner  Bemerkung  darauf  gebracht:  was  würdet  ihr  sagen,  wenn  der  Transmitter  der  Unsichtbaren keine eigene Energieversorgung besitzt?«  »Irgendwoher  muß  er  den  Saft  beziehen«,  meinte  Volkert,  »Richtig. Das tut er aus dem Netz dieser Station, die früher vielleicht  einmal ein flugfähiges Raumschiff gewesen ist.«  Kimnon  vollführte  eine  Geste,  die  seine  Skepsis  deutlich  ausdrückte.  »Ein  solcher  Energieverbrauch  wäre  den  Integralen  oder der Facette längst aufgefallen.«  »Nicht in jedem Fall«, wehrte Buster ab. »Ein als Puffer wirkendes  Speichersystem,  das  im  Lauf  der  Monate  mit  minimaler  Leistung  aufgeladen wird, hilft jede Messung zu umgehen. Vergiß nicht, daß  der Transmitter nur hin und wieder in Funktion tritt.«  Keine  halbe  Stunde  später  wurden  wir  tatsächlich  fündig,  da  wir  uns  nur  noch  auf  die  Energieversorgung  konzentrierten.  Ohne  zu  wissen,  wonach  wir  suchen  sollten,  wäre  uns  der  zusätzliche  Schaltkreis kaum aufgefallen, so aber folgten wir seinem Verlauf bis 

zum  Ende  und  stießen  auf  kompakte  Aggregatblöcke  in  Mikrobauweise, die zweifellos zum gesuchten Transmitter gehörten.  Von  da  an  war  es  nicht  mehr  schwer,  die  komplette  Schaltanlage  aufzuspüren.  Der  Transmitter  war  für  einen  wechselseitigen  Durchgang  programmiert.  Hin  in  Betrieb  zu  nehmen,  würde  keineswegs  schwerfallen. Zusammen mit dem Thater Kimnon stellte Buster eine  Vielzahl  von  Berechnungen  an.  Übereinstimmend  kamen  beide  zu  dem  Schluß,  daß  die  Reichweite  des  Geräts  auf  vier  oder  fünf  Lichtjahre beschränkt war.  »Wir  müssen  einen  Stoßtrupp  aus  kampferprobten  Brigadisten  zusammenstellen«,  sagte  ich.  »Solange  die  Diskusschiffe  sich  noch  innerhalb unserer Reichweite befinden.«  Kimnon lachte mich an. »Das übernehme ich«, erklärte er.  »Demnach müssen  wir  unsere  Sprengladungen  unter  Umständen  vorzeitig zünden«, bemerkte Buster.  »Sobald  die  Schiffe  Anstalten  treffen,  in  den  Linearraum  zu  gehen«,  stimmte  ich  zu.  »Wir  greifen  dann  nur  die  unzerstörten  Einheiten an. Es wäre ein nicht abzuschätzender Erfolg, gelänge es,  einige von ihnen zu erobern.«  Die Brigadisten verließen die Halle im Laufschritt. Kimnon wollte  eine  schlagkräftige  Truppe  zusammenstellen  und  im  Lager  versammeln,  in  dem  das  Entstofflichungsfeld  wirksam  werden  würde.  »Natürlich ist dein Sohn mit von der Partie«, erklärte Volkert. »Wo  sind die Schiffe jetzt?«  Ich  zog  das  Sprechgerät  aus  der  Tasche,  um  Flora  Almuth  anzurufen. Aber Mycara kam mir zuvor.  »Sie  entfernen  sich  langsam  von  Crynn  in  Richtung  auf  den  nächsten  Planeten«,  rief  die  Birzerin  mit  ihrer  hohen,  pfeifenden  Stimme.  Für einen Augenblick vergaß ich mein Vorhaben.  »Woher willst du das wissen?« 

»Mycara  erkennt  vieles«,  lautete  die  nichtssagende  Antwort.  Sie  hockte  jetzt  auf  meiner  rechten  Schulter  und  rieb  ihren  Kopf  an  meinem Ohr.  Die Versuchung war groß, von Flora eine Bestätigung einzuholen.  Ich  konnte  mir  nicht  vorstellen,  daß  die  Birzerin  in  der  Lage  sein  sollte,  eine  hochkomplizierte  Hyperortung  zu  ersetzen.  Wären  Lebewesen an Bord der Schiffe gewesen, hätte sie vielleicht über die  Distanz  von  nur  wenigen  Lichtminuten  hinweg  deren  Gedanken  erfaßt. Aber bei Robotern war das schlicht unmöglich.  Dafür  las  Mycara  wieder  in  meinen  Überlegungen  wie  in  einem  offenen Buch. »Ich spüre die Schiffe«, sagte sie. »Wie ich auch vieles  andere  spüre  und  weiß,  wie  es  aussieht  oder  was  geschieht,  ohne  daß ich auf meine Augen angewiesen bin.«  Die Erklärung erschien mir noch immer zu dürftig – sie warf mehr  Fragen  auf,  als  sie  letztlich  beantwortete.  Ich  zweifelte  nicht  daran,  daß Mycara parapsychisch begabt war, aber konnte sie wirklich mit  ihren Sinnen bis in den Weltraum vorstoßen? Womöglich vermengte  sie  ihre  Wahrnehmungen  mit  einer  gehörigen  Portion  Phantasie.  Immerhin  mußte  die  für  sie  fremde  Umgebung  Eindrücke  hervorrufen, die nur schwer zu verarbeiten waren.  Mycara kicherte leise.  »Welchen  Beweis  willst  du,  Arien?  Die  Schiffe  nähern  sich  dem  nächsten Planeten. Diese Welt besitzt drei Monde, kahle Felsbrocken  ohne jedes Leben.«  Zumindest  die  letzte  Aussage  war  richtig.  Allerdings  konnte  Mycara die Daten meiner Erinnerung entnommen haben.  »Gleich  wird  die  Facette  dich  anrufen.  Sie  ist  wütend,  weil  sie  bemerkt  hat,  daß  die  Brigadisten  sich  für  eine  Auseinandersetzung  vorbereiten.«  Ein  durchdringender  Summton  ging  von  dem  Sprechgerät  aus,  das  ich  nach  wie  vor  in  der  Hand  hielt.  Flora  Almuth  war  die  Anruferin.  »Was  ist  eigentlich  los?«  platzte  sie  heraus,  noch  bevor  das  Bild 

sich  stabilisierte.  »Über  die  Crynn‐Brigadisten  befehle  allein  ich.  Wenn  du  etwas  zu  sagen  hast,  Arien,  sage  es  mir,  aber  gebe  nicht  hinter meinem Rücken Losungen aus, die ich nicht gutheißen kann.«  »Die  Zeit  ist  zu  knapp«,  versuchte  ich  eine  Rechtfertigung.  »Ich  hätte dich später verständigt, Facette.«  »Wenn  ich  nichts  mehr  ändern  kann?«  Sie  steigerte  sich  in  eine  Erregung hinein, die mir an ihr fremd war.  »Wir wollen versuchen, eines der Schiffe zu erobern.«  Flora schnappte nach Luft. »Du überforderst meine Gutmütigkeit.  Erwartest  du  tatsächlich,  daß  ich  einem  solchen  Selbstmordkommando zustimme?«  »Dir bleibt keine andere Wahl.«  »Das  werden  wir  sehen.«  Irgend  jemand  außerhalb  des  Erfassungsbereichs  beanspruchte  plötzlich  Flora  Almuths  Aufmerksamkeit.  Ich  vernahm  einen  überraschten  Ausruf,  dann  vorübergehend nichts mehr.  »Soeben  wurden  die  drei  Monde  des  Nachbarplaneten  zerstört«,  ließ Mycara mich wissen.  Eine  Machtdemonstration  der  Unsichtbaren.  Ich  hatte  mit  einem  ähnlichen Vorfall gerechnet.  Als die Facette sich Sekunden später wieder mir zuwandte, wirkte  sie  selbst  auf  dem  winzigen  Monitor  um  Jahre  gealtert.  »Ich  weiß,  was  geschehen  ist«,  schnitt  ich  ihr  von  vornherein  das  Wort  ab.  »Vergiß  nicht,  daß  die  drei  Monde  nur  der  Anfang  gewesen  sein  könnten.  Wir  müssen  die  Schiffe  vernichten  oder  in  unsere  Gewalt  bringen.«  Endlich  schien  sie  zu  begreifen.  Ihr  zustimmendes  Nicken  kam  trotzdem nur zögernd. »Die Diskusse beschleunigen«, sagte sie. »In  spätestens  zwei  bis  drei  Minuten  werden  sie  im  Linearraum  verschwunden sein.«  Und  damit  aus  unserer  Reichweite,  fügte  ich  in  Gedanken  hinzu.  Wir waren gezwungen, den vorzeitigen Zündimpuls zu geben.  Buster  öffnete  bereits  seine  Unterarmprothese  und  entnahm  ihr 

den  Sender,  dessen  Impuls  von  der  Funk‐  Station  des  Pyramidons  verstärkt  und  abgestrahlt  werden  würde.  Einen  kurzen  Moment  zögerte  er,  bevor  er  entschlossen  den  einzigen  Schalter  in  seine  Fassung drückte.      5.    »Sie  sind  explodiert«,  stellte  Mycara  fest.  »Acht  Schiffe  wurden  vollständig vernichtet.«  »Dann los«, nickte Volkert. »Kommst du, Dad?«  Während  ich  zur  Funkstation  eilte,  begab  er  sich  in  den  Lagerraum.  Alles  lief  ab,  als  hätten  wir  es  von  langer  Hand  vorbereitet  und  nicht  erst  während  der  letzten  zwanzig  Minuten  improvisiert.  Es  gab  weder  Hektik  noch  Zwischenfälle.  Hundertzwanzig  Crynn‐Brigadisten,  überwiegend  Thater,  standen  in  raumtauglichen  Kampfanzügen  bereit.  In  Gruppen  zu  je  dreißig  Mann würden sie abgestrahlt werden.  Die  Kontrollen  des  Transmitters  waren  leicht  verständlich,  da  ohnehin  ausschließlich  auf  die  Empfangsstationen  auf  den  Diskusschiffen justiert. Buster McMooshel hatte begonnen, diese der  Reihe nach anzuwählen.  Um  unseren  eingeschleusten  Truppen  Rückendeckung  zu  geben  und  vor  allem  die  Roboter  abzulenken,  starteten  die  zwanzig  Wespen,  die  schon  über  Birzt  im  Einsatz  gewesen  waren.  Zudem  rief  ich  die  celestische  Wachflotte,  die  im  Ortungsschatten  einer  nahen Sonne stand. Mein Sohn Spooner meldete sich:  »Wir  haben  ein  nettes  Feuerwerk  im  Kahrmacrynn‐System  angemessen. Was ist los bei euch?«  Ich  erklärte  es  ihm  möglichst  knapp,  doch  so  umfassend  wie  möglich.  »Wir sind spätestens in fünfzehn Minuten an Ort und Stelle«, rief  er.  »Diese  verdammten  Roboter  sollen  uns  nicht  so  schnell 

vergessen.«  »Denk  daran,  daß  unsere  eigenen  Leute  an  Bord  der  Diskusse  sind«, erinnerte ich. »Auch dein Bruder und dein Vater.«  Die Verbindung war kaum abgebrochen, rannte ich bereits wieder  zum  Lager  zurück.  Das  Laufband  im  Korridor  erschien  mir  zu  langsam  –  ich  hastete  mit  weitausgreifenden  Schritten  darüber  hinweg.  Ich sah gerade noch Volkert und mehrere Brigadisten als letzte im  Transmitter  verschwinden  und  warf  mich  hinter  ihnen  her  in  das  unsichtbar  bleibende  Entstofflichungsfeld.  In  der  Eile  hatte  ich  versäumt, mir eine vollständige Kampfausrüstung anzulegen – aber  das  war  nur  ein  Gedanke  am  Rand,  während  der  kurze,  ziehende  Schmerz der Entstofflichung meinen Körper durchpulste.      *    Birzgeist  fühlte  sich  zunehmend  stärker.  Er  war  inzwischen  bereit,  sich  mit  jedem  Gegner  zu  messen.  Er  wollte  Rache  für  alles,  was  man seinem Volk und ihm angetan hatte, selbst wenn er dabei seine  eigene  Existenz  gefährdete.  Aber  keiner  der  Fremden,  die  sich  längere Zeit in seiner Nähe aufgehalten hatten, kehrte zurück.  Es  hilft  ihnen  nichts,  sich  zu  verbergen,  dachte  Birzgeist.  Bald  werde ich sie beeinflussen können, egal wie weit sie entfernt sind.  Er  spürte  die  Anwesenheit  einiger  hundert  Gegner.  Sie  gehörten  mehreren Völkern an, die zum Teil grundverschiedene Bedürfnisse  besaßen. Doch alle atmeten dieselbe Luft.  Etwas tastete nach ihm. Im ersten Erschrecken wollte Birzgeist sich  abkapseln,  dann  nahm  er  wahr,  daß  es  ihm  ähnelte.  Es  wuchs  in  seiner unmittelbaren Nähe.  Die Psi‐Potentiale anderer Birzer, die ebenfalls gelernt hatten, sich  zusammenzuschließen?  Wer bist du? fragte Birzgeist auf seine lautlose Art. Früher, entsann 

er sich, hatte er sich anders verständigen können – mit mechanisch  hervorgebrachten Lauten, wie es die Fremden ebenfalls taten.  Das, was ihm glich, zog sich vorübergehend zurück. Birzgeist ließ  es gewähren.  Aber schon wenig später kam der andere wieder.  Wer bist du? wiederholte Birzgeist.  Ich nenne mich Orkan, erhielt er zur Antwort.  Wir  sollten  uns  im  Kampf  gegen  die  Unterdrücker  verbünden.  Nenne  dich Birzorkan, damit du unsere Herkunft nie vergißt.  Der  Behälter,  in  dem  Birzgeist  sich  befand,  wurde  von  unsichtbaren Händen angehoben und transportiert. Vorübergehend  erloschen seine Wahrnehmungen und er fürchtete schon, sein Geist  solle  auch  aus  dem  neuen,  noch  klumpenförmigen  Körper  vertrieben  werden.  Dann  stellte  er  fest,  daß  lediglich  seine  Umgebung  sich  verändert  hatte.  Die  Ausstrahlungen  der  Gegner  waren nicht mehr zu erfassen.  Was ist geschehen? erklang Birzorkans lautlose Stimme.  Fast alle Materie ist verschwunden. Unmittelbar neben uns beginnt eine  Zone, die ich nur schwer deuten kann. Das war ein dritter ihrer Art.  Wer bist du? fragte Birzgeist überrascht.  Wer ich früher war, ist mir entfallen. Jetzt bin ich Birzglut.  Woher weißt du, daß nahezu alle Materie verschwunden ist?  Ich  kann  sie  fühlen,  wie  ich  in  der  Lage  bin,  im  Umkreis  von  sechs  Längen der  Behälter,  in  denen  wir gefangen  sind,  jede  Materie  extrem  zu  erhitzen, vielleicht sogar zu verdampfen.  Du bist dir nicht sicher? forschte Birzgeist.  Ich  hatte  keine  Möglichkeit,  meine  Fähigkeiten  zu  erproben,  erwiderte  Birzglut.  Die wirst du bald bekommen. Wenn deine Schilderung zutrifft, befinden  wir uns in einem Raumschiff der Fremden. Du kennst die feuerspuckenden  Häuser, die hin und wieder auf unserer Welt niedergingen?  Das ist richtig, stimmte Birzorkan zu. Wir sind von einem Bündel von  Gravitationsfeldern  umgeben, aber  weiter  entfernt  werden  sie  so schwach, 

daß ich sie kaum wahrnehme. Er unterbrach sich und fügte nach einer  Weile  hinzu:  Am  unteren  Rand  der  Behälter  sind  die  Schwerkraftlinien  unterbrochen.  Irgendeine  Masse,  die  sich  anders  verhält,  wurde  nachträglich angebracht.  Eine  gefährliche  Masse,  pflichtete  Birzglut  bei.  Ich  stelle  fest,  daß  sie  ziemlich bald ungeheure Temperaturen entwickeln wird, deren Freisetzung  uns töten kann.  Dann müssen wir unser Gefängnis verlassen, rief Birzgeist.  Zerstörungskraft und Hitze werden groß genug sein, das Raumschiff zu  vernichten.  Wozu besitzt ihr eure Fähigkeiten? brauste Birzgeist auf. Setzt sie ein!  Sollen wir die Masse entfernen? fragte Birzorkan.  Birzgeist schickte ihm einen schroff ablehnenden Impuls. Öffnet die  Behälter!  Birzglut  soll  ihre  Hülle  aber  nur  so  stark  erhitzen,  daß  das  Plasma verschont bleibt. Du wirst die Materie anschließend aufbrechen.  Sie benötigten einige Zeit, in der sie lernten, mit ihren Fähigkeiten  umzugehen.  Der  erste  Behälter,  der  aufplatzte,  war  der  von  Birzgeist.  Zähflüssig  quoll  das  Bioplasma  daraus  hervor,  verteilte  sich  über  den  Boden  und  begann  nach  einer  Weile,  sich  zuckend  zusammenzuballen.  Ein  Gebilde  entstand,  das  sich  stetig  veränderte.  Zuerst  erinnerte  es  an  eine  plumpe,  dreischwänzige  Schlange,  gleich  darauf  wuchsen  seitlich  eine  Vielzahl  undefinierbarer  Gliedmaßen,  auf  denen  Birzgeist  sich  immerhin  schon mit einiger Geschicklichkeit bewegte. Birzorkan und Birzglut  hatten anfangs mit denselben Schwierigkeiten zu kämpfen.  Umgib  alle  Behälter  mit  einem  Schwerefeld,  wandte  Birzgeist  sich  an  Orkan. Es darf nichts von der Explosion nach außen dringen.  Schnell  stellte  sich  heraus,  daß  Birzorkan  allein  zu  schwach  war.  Alle  drei  mußten  ihre  Kräfte  vereinen,  um  ein  wirklich  sicheres  Gravitationsfeld  zu  erzeugen.  Sie  hatten  es  kaum  geschafft,  als  Birzgeist  feststellte,  daß  sich  jemand  näherte.  Rasch  verformten  sie  ihre  Plasmakörper  zu  dünnen  Fladen,  die  sich  mit  wellenförmigen  Bewegungen an den glatten Wänden emporzogen. 

Die  Fremden,  die  kamen,  waren  halb  so  breit  wie  hoch  und  besaßen  außer  vier  kräftigen  Armen  eine  Reihe  weiterer  Gliedmaßen.  Zielsicher  schritten  sie  auf  die  Behälter  zu,  blieben  unmittelbar  vor  der  kreisförmigen  Zone  stehen,  innerhalb  der  die  wesentlich erhöhte Schwerkraft wirksam war. Ihre kantigen Schädel  mit den feurig glühenden Augen ruckten herum; Birzgeist hatte das  Gefühl,  daß  sie  ihn  anstarrten.  Gleichzeitig  rissen  sie  ihre  Arme  hoch.  Vernichtet sie! schrie Birzgeist auf.  Zwei  der  Fremden  wurden  von  unwiderstehlichen  Kräften  in  die  Knie gezwungen. Ihre Arme brachen aus den Schultern heraus und  polterten  zu  Boden.  Aber  kein  Tropfen  Blut  floß,  nur  heißes,  stinkendes Öl.  Birzgeist kannte diesen Geruch. Nahm er ihn wirklich wahr, oder  brach nur ein weiteres Stück der Erinnerung auf?  Es sind Maschinen, warnte er. Künstliche Geschöpfe ohne Leben.  Durch  schnell  wechselnde  Gravitationsfelder  zerlegte  Birzorkan  den  nächsten  Roboter  in  nahezu  sämtliche  Einzelteile,  während  Birzglut  die beiden  letzten über  den Schmelzpunkt  hinaus erhitzte.  Erst  zerflossen  ihre  Schädel,  dann  sanken  ihre  Körper  in  sich  zusammen  wie  Wachs  in  der  Sonne.  Der  Bodenbelag  begann  blasenwerfend zu verdampfen.  Im nächsten Moment erfüllte eine unbeschreibliche Helligkeit den  Raum.  Sämtliche  Container  vergingen  in  einer  gemeinsamen  Detonation.  Birzgeist  erkannte,  daß  die  freigewordenen  Energien  ausgereicht  hätten,  das  Raumschiff  zu  zerstören.  Für  eine  verschwindend  kurze  Zeitspanne  war  ihm,  als  höre  er  Tausende  seiner Artgenossen aufschreien.  Vielleicht  waren  es  die  gefangenen  Psi‐Potentiale,  die  ohne  Körper  vergingen.  Birzorkan  benötigte  Hilfe. Die anstürmenden Kräfte waren zu gewaltig, als daß er allein  die  Gravitationsbarriere  hätte  erhalten  können.  Die  drei  Plasmakörper vereinten sich zu einem großen Klumpen. Erst als das  Lodern  der  Explosion  schwächer  wurde  und  Birzorkan  die 

Schwerkraftfelder  zusammenfallen  ließ,  wurde  ihnen  das  Geschehene bewußt.  Aus unzähligen feinen Öffnungen in der Decke sprühte ein feiner  Nebel  herab,  der  das  rasch  um  sich  greifende  Feuer  erstickte.  Das  Plasma  reagierte  mit  unkontrollierbaren  Zuckungen  auf  die  Flüssigkeit.  Birzglut  brannte  ein  Loch  in  die  neben  ihm  befindliche  Wandung,  durch  die  der  gemeinsame  Körper  sich  in  einem  armdicken Strang hindurchzwängte.      *    Wir  materialisierten  in  einer  langgestreckten  Halle,  bei  der  es  sich  offenbar  um  einen  außen  liegenden  Hangar  handelte  –  die  gekrümmte Längswand gestattete keine andere Folgerung.  Überrascht  und  verblüfft  zugleich  ließ  ich  meinen  Blick  über  die  Verwüstungen  schweifen.  Keine  fünf  Meter  vor  mir  begann  ein  kreisförmiger  Fleck,  auf  dem  der  Plastbelag  des  Bodens  geschmolzen  und  in  bizarren  Mustern  wieder  erstarrt  war.  Ungeheure  Temperaturen  mußten  sich  hier  auf  engstem  Raum  ausgetobt haben.  Näher  zur  Innenwand  lagen  die  ausgeglühten,  fast  bis  zur  Unkenntlichkeit  zerschmolzenen  Wracks  zweier  Roboter.  Dicht  daneben  drei  funktionsunfähige  Maschinen,  die  den  Anschein  erweckten,  als  habe  man  sie  mit  einem  riesigen  Vorschlaghammer  zertrümmert.  Kimnon  und  seine  Brigadisten  wühlten  bereits  in  den  Trümmern  herum.  Unvermittelt  hob  der  Thater  ein  Bruchstück  hoch,  dessen  Form unverkennbar war.  Das Teil eines der Psi‐Container.  »Sie müssen explodiert sein«, sagte Volkert zögernd. »Verrate mir  nur, warum die Wirkung so eng begrenzt ist.«  »Ich  weiß  nicht  mehr  als  du.«  Ich  zuckte  mit  den  Schultern. 

»Immerhin  wurden  acht  Schiffe  vollständig  zerstört.  Wir  mußten  von  Anfang  an  damit  rechnen,  daß  nicht  auf  allen  Raumern  genügend präparierte Container sind.«  Kimnon  kam  auf  uns  zu,  während  die  Brigadisten  mit  angeschlagenen  Waffen  und  aktivierten  Suchgeräten  ausschwärmten. Wir waren ständig gegenwärtig, von Unsichtbaren  angegriffen zu werden.  »Vielleicht  haben  die  Roboter  hier  die  Sprengladung  noch  rechtzeitig  entdeckt  und  entschärft«,  vermutete  der  Thater,  schien  diese  Möglichkeit  aber selbst  nur  ungern  in  Betracht  zu  ziehen.  Sie  hatte einen großen Schönheitsfehler.  »Und  wer  oder  was  hat  die  Roboter  zerstört?«  fragte  ich.  »Wohl  kaum Auswirkungen der Explosion.«  Hink  machte  uns  auf  eine  schmale  Öffnung  in  der  Innenwand  aufmerksam. Sie befand sich an so ungewöhnlicher Stelle und führte  auf  einen  Korridor  hinaus,  daß  ein  Sinn  nicht  zu  erkennen  war.  Zudem waren die Ränder derart unregelmäßig ausgezackt, daß man  annehmen  mußte,  jemand  habe  zum  Spaß  mit  einem  Schneidbrenner herumhantiert.  Was  ist  mit  dir,  Mycara?  dachte  ich  angestrengt.  Kannst  du  eine  Gefahr wahrnehmen?  »Gefahr ist überall«, antwortete sie orakelhaft. »Aber Roboter sind  nicht in der Nähe.«  Wir versuchten uns zu orientieren. Die Zentrale lag vermutlich im  Mittelpunkt des Schiffes.  »Über  uns  befinden  sich  starke  Energieerzeuger«,  erklärte  die  Birzerin. »Fünfzig Meter höher, würdest du sagen.«  »Dann müssen wir nach unten«, stellte ich fest.  Das Schiff machte auf mich einen überaus sterilen Eindruck. Alles  wirkte kahl, kalt und unfreundlich, was natürlich kein Wunder war,  solange  die  Besatzung  nur  aus  Robotern  bestand.  Möglicherweise  waren  wir  die  ersten  lebenden  Wesen,  die  sich  an  Bord  aufhielten.  Dagegen sprach lediglich, daß es eine atembare Atmosphäre gab. 

Ein  dumpfes  Dröhnen  erfüllte  die  Luft.  In  gleichbleibenden  Abständen  kehrte  es  wieder.  Selbst  der  Boden  und  die  Wände  begannen zu vibrieren.  »Die  Wespen  schwirren  draußen  umher«,  gab  Mycara  zu  verstehen. »Sie haben einen schweren Stand.«  Ich verstand. Die Roboter hatten das Feuer auf die vergleichsweise  winzigen Angreifer eröffnet.  »Eines  der  Schiffe  von  Crynn  wurde  getroffen  und  schwer  beschädigt. Es dreht ab.«  Wie  machte  sie  das?  Unter  anderen  Umständen  hätten  Mycaras  besondere  Fähigkeiten  mich  wohl  schaudern  lassen.  Jetzt  blieb  mir  kaum  Zeit,  darüber  nachzudenken.  Die  Kleine  konnte  für  uns  von  entscheidender Bedeutung sein.  »Ich  habe  Angst  um  unsere  Wachflotte«,  sagte  Volkert.  »Wir  müssen den Feuerleitstand erobern.«  »Wahrscheinlich  liegt  er  ebenfalls  in  der  Schiffsmitte«,  vermutete  Kimnon.  »Wartet!«  rief  Mycara.  »Das  ist  nicht  richtig.«  Ich  gab  den  Befehl  weiter.  »Was  soll  das?«  machte  Kimnon  verärgert.  »Woher  will  dieses  Geschöpf wissen, wie es an Bord aussieht? Du hättest den Pelzwurm  auf Crynn lassen sollen.«  »Ich  bin  Ariens  Satellit!«  protestierte  die  Birzerin  schrill.  »Außerdem  erfolgt  die  Steuerung  der  Geschütze  von  einem  Raum  gut zweihundert Meterschräg über uns.«  Kimnon blickte sie ungläubig an. »Wenn du ihr glaubst, nimm dir  die  Hälfte  der  Brigadisten«,  sagte  er  zu  mir.  »Ich  bleibe  dabei,  daß  die Zentrale wichtiger ist.«  »Zwei Roboter kommen!« schrie Mycara.  Unvermittelt  öffnete  sich  eine  Wand,  wo  bis  eben  nicht  die  Spur  eines Schottes zu erkennen war. Die beiden Maschinen, die auf den  Gang  heraustraten,  waren  für  uns  sichtbar  und  offenbar  noch  überraschter  als  wir,  obwohl  ihre  positronischen  Gehirne  um  ein 

Vielfaches schneller reagieren sollten.  Ehe  ihre  Waffenarme  hochzuckten,  eröffneten  wir  das  Feuer.  So  widerstandsfähig  ihre  metallenen  Körper  sein  mochten,  gegen  konzentrierten  Punktbeschuß  konnten  sie  nicht  bestehen.  Zwei  heftige  Detonationen  rissen  ihre  Rümpfe  auf  und  ließen  die  technischen  Innereien  als  Wust  verschmorter,  unbrauchbar  gewordener Schaltkreise und Speicherelemente hervorquellen.  »Die  Roboter  waren  auf  ihre  Art  verblüfft«,  sagte  Mycara.  »Sie  hätten  es  für  unmöglich  gehalten,  daß  jemand  wagen  könnte,  ihr  Schiff zu betreten.«  »Was kann die Kleine sonst noch?« fragte Kimnon erstaunt.  »Gedankenlesen«,  erwiderte  ich.  »Gefahren,  Gegenstände  und  Energiequellen  ausfindig  machen.  Du  hast  es  eben  miterlebt.  Am  ehesten  würde  ich  ihre  Fähigkeiten  als  eine  Art  Allroundortung  bezeichnen.«  Der Thater gab seinen Männern einen  Wink,  daß  sie  weitergehen  sollten.  »Es  bleibt  trotzdem  dabei.  Wir  schlagen  uns  zur  Zentrale  durch,  während  ihr  den  Waffenleitstand  besetzt.«  Er  sagte  es  so  bestimmt, als stünde von vorneherein fest, daß meine Gruppe Erfolg  haben mußte.      *    Nacheinander erschienen die Schiffe der celestischen Wachflotte im  Umkreis von wenigen Lichtsekunden. Spooner Richardson hatte die  Situation  richtig  eingeschätzt  und  die  Kugelraumer  in  weit  gestaffelter  Formation  durch  den  Linearraum  anfliegen  lassen.  Jederzeit  konnte  er  die  Umschließung  enger  ziehen  und  die  Fremden am Entkommen hindern.  Ein stärker werdendes Energiegewitter durchtobte den Raum. Die  meisten  Waffenstrahlen  waren  lichtschnell  und  für  die 

Angegriffenen  nur  über  die  Hyperortung  sichtbar.  Ausweichmanöver wurden bei den geringen Restgeschwindigkeiten  und den kurzen Distanzen ohnehin unmöglich.  Spooner  Richardson  leitete  die  Koordination  von  Bord  seines  Flaggschiffs  aus,  der  MARY  CELESTE  II.  Jeweils  zwei  oder  drei  seiner  Einheiten  stürzten  sich  auf  einen  Diskus,  rasten  über  und  unter  den  riesigen  Scheiben  hinweg  und  feuerten  dabei  aus  allen  Rohren.  Noch standen die Diskusse relativ unbeweglich im Randgebiet des  Kahrmacrynn‐Systems, und ihre Abwehr war wohl nur halbherzig.  Spooner  fürchtete  den  Moment,  in  dem  die  Giganten  mit  geballter  Kraft  zurückschlagen  würden.  Schon  jetzt  wurden  die  Schirme  seiner  Einheiten  mitunter  erschreckend  hohen  Belastungen  ausgesetzt.  »Neue  Auswertungen«,  hallte  es  durch  die  Zentrale.  »Zwei  der  Raumer sind erheblich  beschädigt.  Den Energieemissionen nach  zu 

urteilen,  haben  sie  bereits  Schwierigkeiten,  ihre  Schirmfelder  ausreichend  zu  stabilisieren.  Aus  eigener  Kraft  werden  sie  nicht  fliehen können.«  Spooner  schaltete  auf  Flottenrundspruch  und  befahl,  ausschließlich die beiden anderen Einheiten anzugreifen.  »Hat  sich  mein  Vater  schon  gemeldet?«  wandte  er  sich  an  den  Funker.  Der Mann schüttelte lediglich den Kopf.  »Hoffentlich  ist  nichts  schiefgelaufen«,  befürchtete  Spooner.  »Wir  müssen versuchen, ihre Schutzschirme aufzubrechen.«  Der  Angriff  der  Kugelraumer  konzentrierte  sich  mehr  und  mehr  auf die beiden noch voll einsatzfähigen Diskusse. Sie wurden dabei  von den schnellen, wendigen Wespen der Facette unterstützt.  »Enterkommandos  bereitmachen!«  befahl  Spooner  Richardson.  »Sobald die ersten Lücken geschaffen sind, dringen wir ein.«      *    Je  weiter  wir  kamen,  desto  lauter  wurde  die  uns  umgebende  Geräuschkulisse.  Ich vermutete einen  ursächlichen  Zusammenhang  mit den Angriffen, die unsere Schiffe und die der Facette inzwischen  flogen. Mycara bestätigte meine Annahme sofort.  Eine  heftige  Erschütterung  ließ  mich  taumeln.  Volkert  wurde  gegen  eine  Wand  geschleudert,  während  die  Thater  den  Stoß  mühelos  hinnahmen.  Irgendwo  über  uns  mußte  es  zu  einer  schweren Explosion gekommen sein.  »Einige  Speicheraggregate  der  Schirmfeldprojektoren  sind  durchgebrannt«,  erklärte  Mycara.  Als  ich  sie  entgeistert  musterte,  fügte sie rasch hinzu: »Du würdest es jedenfalls so nennen. Ich habe  die Bezeichnungen deinen Gedanken entnommen.«  Wenn ich daran dachte, daß sie bis vor kurzem in einer Welt ohne  jede  Technik  gelebt  und  sich  in  Erdhöhlen  oder  unter  den 

Wurzelstöcken  von  Bäumen  wohl  gefühlt  hatte,  lernte  sie  sehr  schnell.  Ihre  Intelligenz  und  ihr  Auffassungsvermögen  mußten  beträchtlich sein.  »Danke«, wisperte sie. »Ich bin gerne bei dir, Arien.«  Was  würde  wohl  meine  Frau  sagen,  wenn  ich  mit  der  Birzerin  nach Hause kam?  »Oh«, zirpte sie in mein Ohr. »Ich bin nicht eifersüchtig. Ich kann  gut verstehen, daß du mit einer deines Volkes …«  Ich  hörte  nicht  mehr  hin,  sondern  lief  weiter  den  Gang  entlang.  Daß  der  erwartete  Alarm  ausblieb,  bewies  mir,  daß  dieses  Schiff  wirklich  nur  für  Roboter  gebaut  worden  war.  Die  Maschinen  erhielten  alle  erforderlichen  Instruktionen  vermutlich  unmittelbar  von der Schiffspositronik.  Mehrere  Abzweigungen  ließen  wir  unbeachtet.  »Nicht  weitergehen!« schrie Mycara plötzlich.  Ich  blieb  sofort  stehen.  Die  Thater  sicherten  mit  ihren  Strahlern  und Projektilwaffen nach allen Seiten.  »Was ist los?« kam Volkert auf mich zu.  »Ich weiß es noch nicht. Mycara hat mich gewarnt.«  Leer und verlassen lag der Gang vor uns. Ich konnte beim besten  Willen nichts entdecken, was die Warnung gerechtfertigt hätte.  »Eine  Energiesperre«,  sagte  Mycara.  »Keine  fünfzehn  Meter  vor  uns.«  Ohne  zu  überlegen,  zog  ich  mein  Feuerzeug  aus  der  Tasche  und  ließ  es  über  den  Boden  schlittern.  Sekundenlang  flammte  ein  hellgrünes Leuchten auf, dann war beides verschwunden: Leuchten  und  Feuerzeug.  Eine  Desintegratorsperre.  Es  hatte  wenig  Sinn,  mit  unseren  Waffen  auf  den  Schirm  zu  feuern,  um  ihn  zu  überlasten.  Aber vermutlich lagen die Feldprojektoren in der Wand verborgen.  Wir zogen uns bis zur letzten Einmündung des Korridors zurück.  Ich  schoß  mit  meinem  Strahler  auf  die  Wand  unmittelbar  vor  dem  Desintegratorschirm. Innerhalb weniger Sekunden begann der Stahl  in  dicken,  zähen  Tropfen  abzuschmelzen.  Auch  die  Brigadisten 

hatten  ihre  Waffen  auf  Salventakt  geschaltet  –  eine  glutende  Hölle  jagte  den  Gang  entlang  und  fraß  sich  tief  in  die  Wände  vor.  Eine  unangenehm werdende Hitze schlug uns entgegen. Dann traten die  schweren  Projektilwaffen  in  Aktion.  Wir  konnten  uns  gerade  noch  im  Seitengang  zu  Boden  werfen,  bevor  die  Druckwellen  der  ausgelösten Explosionen über uns hinwegfegten.  »Die Sperre ist beseitigt«, raunte Mycara mir zu.  »Weiter!« Ich raffte mich auf und hastete vorwärts. Auf eine Länge  von  gut  zehn  Metern  glich  der  Korridor  einem  Trümmerfeld.  Aus  ihren  Verankerungen  herausgerissene,  halb  zerschmolzene  und  zu  skurrilen  Gebilden  verbogene  Stahlplatten  bildeten  zusammen  mit  Trägern  und  Versorgungsleitungen  ein  wirres  Durcheinander.  Von  irgendwoher  versprühte  heißes  Wasser  in  dünnem  Strahl  und  ließ  den Boden schlüpfrig werden.  Die  Thater  zwängten  sich  vor  mir  durch  die  Trümmer.  Nur  Sekunden  nachdem  Mycara  mich  auf  heranrückende  Roboter  aufmerksam machte, erschienen die schweren Kampfmaschinen vor  uns.  Sie  verzichteten  auf  den  Schutz  der  Unsichtbarkeit  –  für  mich  ein deutlicher Beweis dafür, daß sie nicht damit gerechnet hatten, an  Bord  ihrer  eigenen  Schiffe  angegriffen  zu  werden.  Die  Maschinen  zögerten einen Sekundenbruchteil zu lange. Drei von ihnen wurden  schon  beim  ersten  Feuerstoß  der  Crynn‐Brigadisten  von  den  Explosivgeschossen  schwer  beschädigt.  Als  die  verbleibenden  vier  sich  zur  Wehr  setzten,  lagen  wir  bereits  in  halbwegs  sicherer  Deckung.  Zwei  weitere  Roboter  explodierten.  Vorübergehend  nahm  schwerer  dunkler  Qualm  uns  jede  Sicht.  Wir  schossen  blindlings  weiter, bis die Gegenwehr erlahmte.  Sämtliche  Kampfmaschinen  waren  zerstört.  Ein  Gefühl  der  Genugtuung  ergriff  von  mir  Besitz.  Es  tat  gut  zu  wissen,  daß  die  Diener des Erleuchteten keineswegs unbesiegbar waren.  Mycaras  ständigen  Hinweisen  folgend,  erreichten  wir  den  Waffenleitstand  ohne  weiteren  Zwischenfall.  Vermutlich  hatten  die 

Diskusse  trotz  ihrer  imponierenden  Ausmaße  jeweils  nur  wenige  Dutzend  Roboter  an  Bord.  Eine  bessere  Erklärung  dafür,  daß  wir  nicht massiver angegriffen wurden, hatte ich nicht.  »Auf  den  anderen  Schiffen  wird  weitaus  heftiger  gekämpft«,  ließ  Mycara  mich  wissen.  »Aber  ich  kann  dir  nicht  sagen,  was  dort  anders ist.«  Nur zwei Roboter hielten sich im Waffenleitstand auf. Sie standen  unbeweglich – selbst als wir ihnen bis auf wenige Meter nahekamen.  Dann bemerkte ich, daß das Glühen ihrer Sehzellen erloschen war.  Das gesamte Waffensystem des Diskusses wurde vollautomatisch  gesteuert.  Eine  Vielzahl  holographischer  Projektionen  bildete  eine  nahezu  halbkugelförmige  Bildwand  über  unseren  Köpfen.  Die  Wiedergabe war derart realistisch, daß ich sekundenlang tatsächlich  glaubte,  frei  im  Weltraum  zu  schweben.  Dann  hatte  ich  mich  allerdings daran gewöhnt, und das Gefühl, in eine endlose Leere zu  stürzen,  verschwand.  Ich  sah  unsere  Einheiten  der  celestischen  Wachflotte und die Wespen der Facette gemeinsam angreifen.  Vergeblich  suchte  ich  nach  einer  Möglichkeit,  die  Abwehreinrichtungen  lahmzulegen.  Einige  der  vorhandenen  manuellen  Schaltungen  waren  leicht  zu  deuten,  bei  den  anderen  überwog  eine  Fremdartigkeit.  Ich  erreichte  herzlich  wenig  damit,  daß ich Schalter betätigte und Sensorkreise abschaltete. Obwohl ich  die Absicht hatte, das Schiff möglichst unbeschädigt in unsere Hand  zu bekommen, war ich gezwungen, auf die Schaltpulte zu schießen.  Der  Erfolg  zeigte  sich  dann  rasch.  Nur  noch  einzelne  Strahlgeschütze  entluden  ihre  todbringenden  Energien  ungezielt  in  den Weltraum.  Volkert  und  die  Brigadisten  hatten  inzwischen  einen  der  Roboter  aufgeschweißt.  Sein  Innenleben  bestand  aus  einem  unentwirrbaren  Knäuel verschmorter Schaltelemente, das nur mehr Bruchteile seines  normalen Volumens einnahm.  »Sieht  ganz  so  aus,  als  wäre  er  kurzzeitig  einer  enorm  hohen  Schwerkraft ausgesetzt gewesen«, vermutete einer der Brigadisten. 

Ein  heller,  sich  rasch  ausbreitender  Glutball  auf  der  noch  halb  funktionierenden  Bildkuppel  ließ  uns  zusammenzucken.  Einer  der  Diskusse war explodiert – mit unseren Männern an Bord.  »Die  meisten  haben  es  überlebt«,  ließ  Mycara  mich  wissen.  »Sie  konnten  sich  in  ihren  Raumanzügen  rechtzeitig  in  Sicherheit  bringen.«      6.    Auf  unzähligen  Pseudogliedmaßen  bewegte  sich  der  Plasmaklumpen  durchs  Schiff.  Wo  immer  Birzorkan  und  Birzglut  der Fremden ansichtig wurden, schlugen sie zu. Ihren Weg säumten  ausgeglühte Wracks.  Sie  besaßen  kein  bestimmtes  Ziel,  weil  sie  keine  konkrete  Vorstellung  vom  Raumschiff  hatten.  Aber  ihr  Wunsch,  Rache  zu  nehmen,  trieb  sie  vorwärts.  Allerdings  zögerten  sie,  größere  Zerstörungen  einzuleiten,  weil  sie  instinktiv  ahnten,  daß  ein  Vakuumeinbruch ihre Existenz gefährdet hätte.  Irgendwann  nahm  Birzgeist  die  Nähe  lebender  Wesen  wahr,  die  wie aus dem Nichts heraus erschienen waren.  Wir  folgen  ihnen!  gab  er  zu  verstehen.  Vorsichtig  tastend  streckte  Birzgeist  seine  hypnotischen  Fühler  aus.  Keiner  der  Fremden  bemerkte  den  fladenförmigen  Körper,  der  ihnen  mit  wellenartigen  Bewegungen dicht unter der Decke folgte.  Was hast du vor? fragte Birzorkan.  Ausgerechnet in dem Moment wandte das kleinste der Wesen, ein  pelziges Geschöpf, sich um.  Wer bist du? vernahm Birzgeist die lautlose Frage des Fremden.  Wir sind entdeckt!  schrie Birzgeist  entsetzt  auf. Die Furcht  ließ  ihn  blitzschnell handeln.  Nacheinander  brachen  die  Zweibeiner  zu  Boden,  stemmten  sich  vergeblich  gegen  eine  höher  werdende  Schwerkraft.  Ihre  Gesichter 

verzerrten  sich,  die  Augen  traten  aus  ihren  Höhlen  hervor,  als  unvermittelt ein Vielfaches ihres Körpergewichts auf ihnen lastete.  Töte sie nicht! mahnte Birzgeist. Wir brauchen ihr Wissen.  Der  kleine  Pelzige  war  ein  schwacher  Telepath,  trotzdem  wehrte  er  sich  vergeblich  gegen  Birzgeists  Versuche,  in  sein  Bewußtsein  einzudringen.  Was  der  Pseudobirzer  in  Erfahrung  bringen  konnte,  war  überraschend.  Die  Fremden  bekämpfen  sich  gegenseitig.  Welche  Gründe  sie  dafür  haben  mochten,  interessierte  ihn  zwar  nicht  im  geringsten, wohl aber, daß auf einem nahen Planeten viele ihrer Art  lebten.  Der Weg zu jener Welt stand offen.  Dieses  Ding,  das  sie  Transmitter  nennen,  wird  bewacht,  gab  Birzglut  zu  bedenken.  Die  Fremden  werden  uns  vernichten,  sobald  sie  uns  zu  Gesicht bekommen.  Sie werden uns nicht erkennen, erwiderte Birzgeist heftig. Weil wir die  Gestalt dieser beiden annehmen.  Der  Plasmaklumpen  teilte  sich.  Teilnahmslos,  ihres  eigenen  Willens  beraubt,  sahen  der  Pelzige  und  der  Anführer  der  Zweibeiner  zu,  wie  ihre  genauen  Ebenbilder  aus  amorphen,  zuckenden  Massen  entstanden.  Birzorkan  und  Birzglut  bildeten  nicht  nur  den  Thater,  sondern  auch  dessen  Kleidung  bis  ins  Detail  nach. Birzgeist verwandelte sich in das Wesen namens Hink, das ihn  ein klein wenig an seinen früheren Körper erinnerte.  Bald  wäre  niemand  mehr  in  der  Lage  gewesen,  sie  auseinanderzuhalten.  Birzgeist  war  zufrieden.  Noch  ein  wenig  unsicher  auf  seinen  neuen  Beinen,  befahl  er  den  Fremden,  sie  zum  Transmitter zu führen und die erforderlichen Schaltungen für einen  Sprung nach Crynn vorzunehmen.  Was  machen  wir  mit  Kimnon  und  Hink?  fragte  Birzglut.  Ihre  Anwesenheit würde uns verraten.  Wir brauchen sie nicht mehr, erwiderte Birzgeist. Wir nehmen nur die  anderen mit. 

Sekundenbruchteile  bevor  sie  von  dem  sich  aufbauenden  Transmitterfeld  entstofflicht  und  nach  Crynn  befördert  wurden,  verbrannten ihre Originalkörper in sengender Hitze zu Asche.      *    »Sucht den Raum nach Überlebenden ab!«  Wie  versteinert  starrte  Spooner  Richardson  auf  den  Panoramaschirm,  auf  dem  zu  erkennen  war,  daß  glühende  Überreste des zerstörten Diskusses rasch auseinandertrieben. Er war  eines der beiden noch intakten Schiffe gewesen.  Spooner  schluckte  krampfhaft.  Seine  Kehle  war  wie  zugeschnürt.  Er  mußte  sich  zwingen,  aus  dem  Sessel  aufzustehen  und  zur  Speicherung  der  Positronik  zu  gehen.  Es  war  nicht  zu  erkennen  gewesen,  ob  der  Diskus  durch  Treffer  des  angreifenden  Verbands  oder von innen heraus vernichtet worden war.  »Befürchte  nicht  gleich  das  Schlimmste,  Spooner«,  sagte  die  Frau  hinter  den  Ortungen.  »Dein  Vater  und  dein  Bruder  sind  bestimmt  auf dem anderen Schiff.«  Und wenn nicht? Er durfte nicht daran denken.  Die  MARY  CELESTE  II  scherte  zusammen  mit  einigen  kleineren  Schiffen aus dem Kampfverband aus. Schwache Funksignale wiesen  ihr  den  Weg.  Etliche  Schiffbrüchige  schwebten  Hunderte  von  Kilometern von den Wracktrümmern entfernt im Raum.  Fünf  Minuten  später  hatte  die  MARY  CELESTE  II  die  überlebenden Thater mit Traktorstrahlen an Bord geholt. Die Crynn‐ Brigadisten  gaben  an,  daß  die  Roboter,  in  die  Enge  getrieben,  die  Selbstzerstörungsanlage  ihres  Schiffes  gezündet  hatten.  Von  Arien  und  Volkert  Richardson  wußten  sie  nur  zu  sagen,  daß  diese  mit  einer anderen Gruppe durch den Transmitter gegangen waren.  »Wenn  die  Roboter  eines  ihrer  Schiffe  sprengen,  besteht  die  Gefahr, daß sie das auch mit anderen tun«, erschrak Spooner. »Wir 

müssen  die  Einsatztrupps  warnen.  Sie  sollen  sich  augenblicklich  zurückziehen.«      *    »Dein  Sohn  Spooner  hat  die  überlebenden  Thater  aufgenommen«,  ließ  Mycara  mich  wissen.  »Ich  kann  ihren  Gedanken  entnehmen,  daß  die  Roboter  selbst  das  Schiff  vernichtet  haben.  Die  Gefahr  besteht, daß auch die drei verbliebenen Schiffe gesprengt werden.«  Für  einen  Moment  zweifelte  ich  daran,  daß  die  Birzerin  das  Geschehen richtig interpretierte. Ich wollte nicht daran glauben, daß  die Diener des Erleuchteten vor allem die Psi‐Container aufgaben.  Volkert  mußte  meinem  Gesicht  angesehen  haben,  mit  welchen  Überlegungen  ich  mich  herumschlug.  »Weißt  du,  was  für  Geheimnisse  die  Raumer  bergen,  die  auf  keinen  Fall  Dritten  in  die  Hände  fallen  dürfen?«  fragte  er.  »Es  ist  nur  logisch,  wenn  die  Roboter sich opfern. Sie sind leicht zu ersetzen, ebenso wie die Psi‐ Potentiale, die dabei verlorengehen. Jedenfalls wird der Erleuchtete  den  Verlust  eher  ertragen  als  eine  mögliche  Schwächung  seiner  Machtposition.«  Er  hatte  recht.  Wenn  ich  nicht  wollte,  daß  die  Crynn‐Brigadisten  unnötig  in  Gefahr  gerieten,  mußte  ich  den  Befehl  zum  Rückzug  geben  –  auch  wenn  es  mir  schwerfiel.  Leben  zu  erhalten,  hatte  auf  jeden Fall Vorrang vor dem materiellen Gewinn.  Ich ließ mir von einem der Thater dessen Funkgerät geben. Es war  auf  die  Frequenz  der  Helmempfänger  eingestellt.  Wenn  nicht  gerade  starke  Störfelder  die  Übertragung  behinderten,  mußte  jeder  mich hören können.  »Hier  spricht  Arien  Richardson«,  sagte  ich.  »Ich  fordere  alle  Brigadisten  auf,  nach  Crynn  zurückzukehren.  Benutzt  die  Transmitter – falls das nicht möglich ist, versucht, in den Weltraum  zu gelangen. Es muß damit gerechnet werden, daß die Roboter ihre 

Schiffe  sprengen.«  Dreimal  wiederholte  ich  den  Aufruf  mit  ähnlichen Worten. Dann sagte Mycara, daß auch von der Flotte ein  entsprechender Funkspruch erging.  Wir  zogen  uns  ebenfalls  zurück.  Auf  demselben  Weg,  den  wir  gekommen  waren.  »Wo  sind  Kimnon,  Hink  und  die  anderen?«  fragte ich.  »Sie  müssen  das  Schiff  schon  verlassen  haben«,  meinte  Mycara.  »Ich spüre ihre Anwesenheit nicht mehr.«  Dann war es gut. Ich machte mir Vorwürfe. Mit meiner Erfahrung  hätte ich eher erkennen müssen, was geschehen würde. Auch Flora  Almuth würde mir Vorwürfe machen. Ich hätte auf sie hören sollen,  anstatt zu versuchen, meine Vorstellungen durchzusetzen. Wenn ich  Pech  hatte,  würde  nun  keines  der  Schiffe  zum  Erleuchteten  in  den  Nukleus zurückkehren.  »Der  zweite  Diskus  ist  soeben  in  einer  atomaren  Explosion  verglüht«, sagte Mycara. »Von den Brigadisten war keiner mehr an  Bord.«  Nachdenklich wog ich das Funkgerät in Händen. Ich fragte mich,  ob  es  möglich  war,  damit  die  Roboter  zu  erreichen.  Obwohl  die  Bedrohung  durch  die  zwölf  riesigen  Schiffe  nicht  mehr  existierte,  betrachtete  ich  alles  andere  inzwischen  als  Niederlage.  Vielleicht  gelang es mir, wenigstens einen Achtungserfolg zu erzielen.  Nachdem wir uns erneut durch den halb zerstörten Gangabschnitt  hindurchgewunden  hatten,  blieb  ich  stehen.  Volkert  bemerkte  es  erst,  als  er  schon  gut  zwanzig  Meter  weiter  war.  Hastig  kam  er  zurück.  »Was ist los, Dad? Worauf wartest du?«  Ich  winkte  ihm  zu,  er  solle  weiterlaufen,  aber  er  wollte  nicht  verstehen.  »Verschwinde!«  rief  ich.  »Sieh  zu,  daß  du  heil  nach  Crynn kommst.«  Er reagierte nicht darauf, sondern blickte mich herausfordernd an.  Von  wem  hätte  er  die  Sturheit  haben  sollen,  wenn  nicht  von  mir.  Schließlich war er mein Sohn. 

Ohne  ihn  länger  zu  beachten,  versuchte  ich  auf  verschiedenen  Frequenzen,  Kontakt  zu  den  Robotern  zu  bekommen.  Erneut  verblüffte  mich  Mycaras  Fähigkeit  der  Allroundortung,  als  sie  behauptete, die richtige Wellenlänge herausgefunden zu haben, auf  die  die  Empfangsgeräte  in  der  Zentrale  ansprachen.  Tatsächlich  erklang schon nach wenigen Sekunden eine überlaute mechanische  Stimme aus dem Empfänger.  »Bereut  die  Facette  Zulgea  von  Mesanthor  ihren  Angriff  auf  die  Gesandten des Erleuchteten?«  Es  verschlug  mir  fast  die  Sprache.  Die  Roboter  waren  drauf  und  dran, sich selbst ins Vakuum zu sprengen und hielten sich trotzdem  für unbesiegbar.  »Die  Facette  fürchtet  euch  nicht«,  sagte  ich  sinnigerweise  und  ärgerte mich zugleich, daß mir nur diese Banalität einfiel.  Die erwartete Antwort blieb aus.  »He«, rief ich. »Sprichst du nicht mit jedem, oder hast du endlich  eingesehen,  daß  du  auf  der  falschen  Seite  stehst?  Ich  weiß  nicht  einmal, wie ich dich nennen soll.«  »Ich  besitze  keinen  Namen«,  erwiderte  die  Stimme  barsch.  Offenbar  waren  die  Roboter  doch  zu  Gefühlsregungen  fähig.  »Außerdem würde es ohnehin keine Rolle mehr spielen.«  »Weil das Schiff bald gesprengt wird?« fragte ich rasch.  »Das ist richtig«, bestätigte der Roboter.  »Ich  verbiete  es  dir.  Der  Erleuchtete  wäre  mit  einer  solchen  Handlungsweise äußerst unzufrieden.«  Gelächter drang aus dem Lautsprecher.  »Der  Erleuchtete  billigt  unser  Tun  mit  allen  sich  ergebenden  Konsequenzen.«  »Beeile  dich,  ehe  es  zu  spät  ist«,  rief  Volkert  ungeduldig.  »Die  ganze Sache ist es nicht wert, daß du dein Leben riskierst.«  Ich  bedeutete  ihm,  er  solle  endlich  verschwinden,  doch  er  blieb  hartnäckig.  Wir  hatten  hoch  gesetzt  bei  diesem  Spiel  –  und  die  schlechteren  Karten  gezogen.  Nun  galt  es,  das  Beste  daraus  zu 

machen.  »Der Erleuchtete wird euch verfluchen …«, begann ich. Ich mußte  die  sicherlich  vorhandene  Neugierde  des  Roboters  wecken,  um  zu  verhindern, daß er die Verbindung abbrach.  »Die  Vernichtungsschaltung  wurde  soeben  aktiviert«,  begann  er.  Mir lief es abwechselnd heiß und kalt den Rücken hinunter. Endlich  begriff auch Volkert in aller Konsequenz, worauf er sich eingelassen  hatte.  »Noch zwei Minuten«, eröffnete der Roboter.  Viel  zuwenig,  um  den  Hangar  zu  erreichen.  Aber  zumindest  die  Crynn‐Brigadisten würden entkommen.  »Dieses  Schiff  darf  nicht  vernichtet  werden«,  sagte  ich,  mühsam  die Fassung bewahrend. Am liebsten hätte ich losgebrüllt.  »Der Erleuchtete …«  »…  muß  die  Botschaft  der  Facette  Zulgea  von  Mesanthor  erhalten.«  »Die Vernichtungsschaltung wird nicht unterbrochen.«  Also  war  es  zumindest  möglich,  den  eingeleiteten  Vorgang  aufzuhalten.  Auf  gewisse  Weise  fiel  mir  ein  Stein  vom  Herzen.  Ich  war  Mycara  dankbar,  daß  sie  schwieg,  denn  das  mußte  ich  allein  durchstehen.  »Sage  deinem  Herrn,  daß  er  aus  dem  Sektor  Kontagnat  künftig  keine Psi‐Potentiale mehr erhält.«  »Der Erleuchtete wird es erfahren, sobald der Zeitpunkt für unsere  Rückkehr in den Nukleus verstrichen ist.«  »Komm schon!« drängte Volkert. »Vielleicht schaffen wir es doch  noch.«  »Eine Minute …«, stellte der Roboter sachlich fest.  »Das dritte Schiff ist soeben explodiert«, wisperte Mycara in mein  Ohr.  »Ich  will  es  dir  nicht  verheimlichen.  Alle  Brigadisten  waren  bereits von Bord.«  Für einen Moment kniff ich die Augen zu und schüttelte den Kopf,  um  die  aufkommenden  panikartigen  Gedanken  zu  verdrängen.  Es 

gelang mir nur unvollkommen – ich hatte Angst.  »Der  Erleuchtete  soll  sich  hüten,  den  Kampf  gegen  die  Facette  Zulgea  und  die  Völker  von  Kontagnat  aufzunehmen«,  stieß  ich  wütend  hervor.  »Wir  besitzen  die  Mittel,  um  jeden  Angriff  erfolgreich abzuschlagen.«  Der Roboter schwieg.  Insgeheim zählte ich die Sekunden, die uns noch blieben. Volkert  war  merklich  bleich  geworden.  »Mutter  wird  uns  vermissen«,  brachte er tonlos hervor.  Ich  schluckte  krampfhaft.  Höchstens  noch  vierzig  Sekunden.  Wie  oft  hatte  ich  dem  Tod  schon  ins  Auge  geschaut?  Einige  Male  –  zuletzt  auf  Birzt.  Aber  nie  war  ich  so  hilflos  und  von  den  Entscheidungen  meiner  Gegner  abhängig  gewesen  wie  diesmal.  Zumeist  hatten  mich  die  eigene  Geschicklichkeit  und  Reaktionsschnelligkeit vor einem schlimmen Schicksal bewahrt.  »Die  Botschaft  ist  in  der  Tat  bedeutsam  für  den  Erleuchteten«,  erklang  es  unvermittelt  aus  dem  Lautsprecher.  »Wir  haben  beschlossen,  sie  zu  überbringen  und  aus  dem  Grund  die  Vernichtungsschaltung aufgehoben.«  Das  Herz  pochte  mir  bis  zum  Hals.  Ich  glaube,  ich  stand  einige  Sekunden lang wie erstarrt.  »Jetzt aber nichts wie raus hier!« schrie ich Volkert zu.  Der  Diskus  beschleunigte  bereits.  Wir  spürten  die  rasch  stärker  werdenden Vibrationen der Schiffszelle. Flüchtig spielte ich mit dem  Gedanken, Spooner anzurufen, verwarf ihn aber sofort wieder, weil  wir nur Zeit verloren hätten.  »Es  sind  keine  Roboter  vor  euch«,  ließ  Mycara  mich  wissen.  »An  Bord  halten  sich  ohnehin  höchstens  noch  vier  oder  fünf  funktionsfähige Maschinen auf.«  Wenn  sie  gewußt  hätte,  wie  egal  mir  das  im  Moment  war.  Nachträglich  besehen  glaube  ich  sogar,  sie  wußte  es.  Warum  sonst  hätte die Birzerin von  da an bis  zu unserem  Transmitterdurchgang  erneut geschwiegen? Es waren zwar nur wenige Minuten, doch sie 

hätte  uns  wenigstens  darauf  vorbereiten  können,  daß  der  Diskus  den Linearflug einleitete.  Schon unmittelbar nach unserer Ankunft im Pyramidon auf Crynn  erfuhren wir, daß das große Schiff spurlos verschwunden war.  Es ist auf dem Weg zum Erleuchteten, durchzuckte es mich.      7.    Zögernd schaltete Colemayn den Bildschirm ab, dann lehnte er sich  im  Kontursessel  zurück  und  starrte  ins  Leere  –  so  ruhig  und  gelassen,  als  gäbe  es  weder  Integrale  noch  die  Brigadisten  der  Facette, die ihn jeden Moment entdecken konnten. Er befand sich in  einem längst nicht mehr benutzten Kontrollraum in der unteren, im  Berg versenkten Spitze des Pyramidons.  Was  er  gesehen  und  erfahren  hatte,  genügte  ihm,  sich  ein  umfassendes  Bild  der  Geschehnisse  zu  machen.  Colemayn  hatte  erkannt,  daß  der  Celester  Arien  Richardson  zweifellos  in  Atlans  Fußstapfen  trat.  Und  er  war  sehr  schnell  zu  der  Überzeugung  gelangt,  daß  es  für  den  Arkoniden  eine  große  Hilfe  bedeuten  mochte, würde Arien ihn näher unterstützen.  Auch die Entwicklung  Mycaras psionischer  Fähigkeiten  war  dem  Weltraumtramp  nicht  verborgen  geblieben.  Ein  Akt  der  Nächstenliebe  trug  hier  ungeahnte  Früchte.  Diese  »Veränderung«  Mycaras  war  ein  äußerst  willkommener  Zufall,  der  aus  Arien  Richardson  ein  starkes  Unterstützungselement  für  Atlan  machen  konnte.  Mitunter  bringt  ein  winziges  Samenkorn  die  größten  Früchte  hervor, dachte Colemayn.  Der  Tramp  streckte  die  Beine  aus  und  legte  die  Absätze  seiner  Sandalen auf die Konsole, schloß die Augen und döste. Er träumte.  Von  einer  Galaxis  Alkordoom,  in  der  der  Erleuchtete  seine  Macht  verloren hatte und die vielen tausend Völker in Frieden miteinander 

lebten.  Das alles war schön.  Aber leider nur ein Traum.      *    Allein saß ich der Facette Zulgea von Mesanthor alias Flora Almuth  gegenüber. Das heißt, so allein war ich nun auch wieder nicht, denn  Mycara lag wie ein dicker Schal um meinen Hals. Man mußte schon  mit  ihren  Besonderheiten  vertraut  sein,  um  sie  als  Lebewesen  zu  erkennen.  Sogar  ich  wußte  nicht,  ob  sie  gerade  eine  Ruheperiode  durchmachte oder sich nur von allen äußeren Einflüssen abkapselte.  »Der  Erfolg  war  mäßig«,  bemerkte  Flora  spitz.  »Ich  hätte  es  dir  vorher sagen können. Wo ist das Schiff, das du erobern wolltest?«  Müde winkte ich ab.  »Es ist manches anders gelaufen als erwartet.«  »Also ein Fehlschlag auf der ganzen Linie.«  »Das  nicht«,  wehrte  ich  ab,  ging  aber  geflissentlich  darüber  hinweg,  welche  Vorteile  meiner  Meinung  nach  für  uns  entstanden  waren.  »Verdammt«,  platzte  Flora  Almuth  recht  unweiblich  heraus.  »Wann wirst du endlich einsehen, daß ich nicht nur um Volkert und  dich  Angst  hatte?  Jeder  meiner  Crynn‐Brigadisten  bedeutet  mir  ebensoviel wie ein Celester. Ich bringe es nun mal nicht fertig, sie in  sinnlose Kämpfe zu schicken.«  »Wir hatten fast keine Ausfälle«, bemerkte ich.  Sie  nickte  flüchtig.  »Das  ist  auch  schon  alles.  Darauf  brauchst  du  nicht stolz zu sein.«  Im Grunde genommen meinte sie es nicht so. Ich kannte Flora gut  genug,  um  das  beurteilen  zu  können.  Aber  sie  trug  die  Verantwortung  für  einen  Raumsektor  von  37.000  Lichtjahren  Seitenlänge.  Wenn  ich  impulsiv  handelte,  um  erst  hinterher  zu 

fragen,  wie  sie  mir  schon  vorgeworfen  hatte,  mußte  sie,  kraß  gesprochen, jede Entscheidung erst von allen Seiten unter die Lupe  nehmen. Um nichts in der Welt wollte ich mit ihr tauschen. Ich hätte  mich eingeengt gefühlt.  Unwillkürlich zuckte ich zusammen, als Mycara sich zu bewegen  begann.  Ihr  Kopf  tauchte  unter  dem  Kragen  meiner  Kombination  auf.  »Gefahr!« stieß sie hervor. »Die Geschütze …«  Ein  dumpfes,  aus  der  Tiefe  zu  uns  heraufdringendes  Rumoren  verriet,  daß  die  Energieaufbereitung  für  die  Geschützbänke  angelaufen war. Nur Sekunden später begannen die ersten Kanonen  zu  feuern.  Ich  konnte  mir  lebhaft  vorstellen,  wie  die  meterdicken  Strahlbahnen  die  Atmosphäre  aufrissen  und  die  Luft  ringsum  zum  Kochen  brachten.  Noch  vor  Flora  verließ  ich  den  Raum.  Mein  Ziel  war  das  peripher  gelegene  Kraftwerk  der  Station  mit  den  Energiewandlern,  den  Umformern  für  Schirmenergie  und  den  umfangreichen  Speichern.  Ich  fragte  mich,  was  geschehen  würde,  wenn  die  nach  unten  gerichteten  Geschütze  in  den  Berg  hinein  zu  feuern begannen.  »Du  hast  keine  Ahnung,  was  dich  erwartet«,  rief  Mycara.  »Die  Roboter haben eine Falle aufgebaut.«  »Roboter?«  erwiderte  ich  verblüfft  und  blieb  stehen.  »Unsichtbare?«  »Sie  befinden  sich  in  der  Nähe  des  Haupteingangs  zum  Kraftwerk.«  »Dann  sind  sie  im  Schutz  ihrer  Unsichtbarkeit  erneut  durch  den  Transmitter gekommen.« Flora Almuth stöhnte unterdrückt. »Weißt  du, was das bedeutet?«  Ich  biß  mir  auf  die  Lippen,  bis  ich  den  leicht  metallischen  Geschmack von Blut verspürte.  Wieviele? fragte ich in Gedanken.  »Zehn,  vielleicht  sogar  fünfzehn«,  gab  Mycara  leise  zurück.  »Ich  kann  es  nicht  genau  feststellen,  weil  irgend  etwas  mich  behindert. 

Aber nur ein Teil von ihnen ist im Kraftwerk.«  Drei  Integrale  schwebten  heran.  Flora  erteilte  eine  Reihe  von  Befehlen.  Ihr  war  klar,  daß  die  Roboter  so  schnell  wie  möglich  gestellt und vernichtet werden mußten.  »Sage  ihnen,  sie  sollen  Kimnon  und  möglichst  viele  Brigadisten  mit  Projektilwaffen  hierher  führen«,  verlangte  ich.  »Außerdem  brauche  ich  einen  Plan  sämtlicher  Räumlichkeiten  um  das  Kraftwerk. Welche rückwärtigen Zugänge existieren?«  »Zwei,  wenn  du  es  genau  wissen  willst.«  Volkert  kam  uns  aus  dem  Wohnbereich  entgegen  und  schwenkte  mehrere  Folienausdrucke.  So  schnell  wie  er  konnte  eigentlich  nur  jemand  reagieren, der von der Anwesenheit der Roboter gewußt hatte.  »Ich habe befürchtet, daß einige Unsichtbare nach Crynn gelangen  könnten«,  sagte  er.  »Es  entspräche  nicht  dem  bisherigen  Auftreten  der Maschinen, würden sie vor uns kapitulieren.«  Mir  blieb  nicht  viel  Zeit,  die  Pläne  zu  studieren.  Kimnon,  Hink  und  gut  ein  Dutzend  Brigadisten  stürmten  heran.  »Die  Hälfte  zum  Hauptschott«, ordnete ich an. »Lenkt die Angreifer ab, aber riskiert  nicht zuviel. Die anderen folgen mir.«  In  gewisser Weise übernahm Mycara  die  Führung,  indem sie  mir  aufgrund  der  Pläne  und  ihrer  eigenen  Feststellungen  sagte,  wohin  wir uns zu wenden hatten. Die Geschütze des Pyramidons feuerten  in immer kürzeren Abständen. Je näher wir der Außenhülle kamen,  desto bedrückender wurde die Geräuschkulisse.  Wir  zwängten  uns  zwischen  mächtigen  Aggregatblöcken  hindurch.  Ozongeruch  lag  in  der  Luft.  Hin  und  wieder  spürte  ich,  wie mir unter dem kurzfristigen Einfluß elektrischer Entladung die  Haare zu Berge standen.  Natürlich  gab  es  Sicherheitseinrichtungen,  von  denen  manche  jeden  ungebetenen  Eindringling  in  Staub  verwandelt  hätten.  Nur  Flora  Almuths  Gegenwart  bewahrte  uns  vor  einem  solchen  Schicksal.  Ich  brauchte  mich  nicht  zu  fragen,  wie  es  den  Robotern  gelungen war, die Sperren zu überwinden – sie hatten schon zuvor 

unter  Beweis  gestellt,  daß  sie  sich  zu  jeder  Zeit  ungehindert  im  Pyramidon bewegen konnten.  Die teils riesigen Speicherblöcke, Turbinen und Projektoren waren  derart  verschachtelt  angeordnet,  daß  die  Sicht  zeitweise  kaum  weiter  als  drei  oder  vier  Meter  reichte.  Ohne  Mycaras  Hilfe  wären  wir  gezwungen  gewesen,  uns  vorsichtig  vorzutasten.  Sie  warnte  mich,  als  uns  noch  knapp  zwanzig  Meter  von  den  Robotern  trennten.  Ich gab das vereinbarte Funksignal. Sekunden später stürmten die  Brigadisten unter Kimnon gegen das Hauptschott an.  »Es sind fünf Roboter«, stellte Mycara fest. »Sie bewegen sich ohne  den  Schutz  ihrer  Unsichtbarkeit  –  vermutlich  weil  die  Energieversorgung  von  ihren  Schiffen  fehlt.  Es  bestand  eine  komplizierte  Wechselwirkung,  die  ich  leider  nicht  erklären  kann.«  Sie  brauchte  nicht  zu  befürchten,  daß  die  Roboter  uns  hören  konnten – dazu war der Lärm ringsum zu groß.  Vor uns wurde geschossen.  Wir  huschten  weiter.  Sekunden  später  sah  ich,  daß  das  Hauptschott  sich  zur  Hälfte  geöffnet  hatte  und  der  Mechanismus  dann durch Strahlschüsse zerstört und blockiert worden war.  Im  Nu  waren  die  Brigadisten  zwischen  den  Maschinen  verschwunden.  Nur  Flora  und  Volkert  blieben  unmittelbar  neben  mir.  »Das ist nichts für Frauen«, raunte ich der Facette zu. »Sieh zu, daß  du dich in Sicherheit bringst, ehe es richtig losgeht.«  Ihr Lächeln war entwaffnend. Ehe Volkert es sich versah, hatte sie  zugegriffen und ihm die Waffe abgenommen.  »He«, protestierte er aufgeregt. »Was soll das?«  »Aufpassen!« schrie Mycara.  Zwei der Roboter  wandten  sich zu  uns  um.  Ihre  Waffenarme  mit  den flimmernden Abstrahlmündungen ruckten hoch.  Fast  gleichzeitig  feuerten  Flora  und  ich.  Fauchend  verließen  die  Explosivgeschosse  die  Mündung,  die  beiden  Roboter  wurden  in 

wabernde  Glut  gehüllt.  Blindlings  jagte  ich  eine  weitere  Salve  hinterdrein.  Auch  von  den  Seiten  her  schossen  nun  die  Brigadisten  auf  die  Maschinen.  Das  Ganze  war  die  Angelegenheit  weniger  Sekunden.  Mir  blieb  nicht  einmal  die  Zeit,  mir  auszumalen,  welche  Folgen  Fehlschüsse  haben  konnten.  Mit  ihrem  überhasteten  Handeln  hätte  Flora uns an den Rand einer Katastrophe bringen können.  »Urteilst du nicht ein wenig vorschnell?« wisperte Mycara in mein  Ohr.  Ich  wandte  mich  Flora  Almuth  zu,  die  meinem  Sohn  gerade  die  langläufige  Waffe  zurückgab.  »Was  hast  du  dir  bloß  dabei  gedacht?« fuhr ich sie wütend an, ohne darauf zu achten, daß einige  Brigadisten mich überrascht musterten. Vermutlich erlebten sie zum  erstenmal, daß jemand die Facette derart anherrschte.  Flora lächelte noch immer. »Willst du mir mein Recht absprechen,  das Pyramidon zu verteidigen?« erwiderte sie lauernd.  »Wenn du uns alle dabei in Gefahr bringst …«  Sie  schien  gar  nicht  gehört  zu  haben,  was  ich  sagte.  »Die  Waffe  schießt  hervorragend«,  wandte  sie  sich  wieder  an  Volkert.  »Ich  werde mir ebenfalls eine besorgen.«  »Was hast du vor?« fragte ich.  »Wieviele  Roboter  geistern  noch  hier  herum?  Fünf,  zehn,  oder  mehr? Ich habe sie nicht hergebeten.«  Ihre Worte troffen vor Zynismus. Mir war klar, daß sie mich damit  treffen wollte. Aber – auch wenn sie womöglich darauf wartete – ich  sah  keinen  Anlaß,  mich  zu  entschuldigen.  Dafür  wichen  unsere  Standpunkte zu weit voneinander ab.  Wo  sind  die  anderen  Roboter?  dachte  ich,  für  Mycara  bestimmt.  Wir müssen sie schnellstens unschädlich machen.      *   

Die  Maschinen  waren  über  das  halbe  Pyramidon  verstreut.  Noch  bevor  wir  ihre  Standorte  anhand  der  Pläne  bestimmen  konnten,  durchliefen  zwei  heftige  Erschütterungen  das  Bauwerk.  Wenig  später  erfuhren  wir,  daß  die  Wasserspeicher  gesprengt  worden  waren. Das Wasser stand zum Teil kniehoch in einigen Räumen.  Wir  bildeten  etliche  Gruppen,  die  Jagd  auf  die  Roboter  machten.  Mycara  erwies  sich  dabei  mehr  als  bisher  schon  als  unschätzbare  Hilfe. Sie stellte Ortsveränderungen der Roboter ziemlich rasch fest,  und ich gab die betreffenden Daten über Funk weiter.  Innerhalb  einer  halben  Stunde  gelang  es  uns  so  ohne  eigene  Verluste,  vier  weitere  der  ehemals  Unsichtbaren  zur  Strecke  zu  bringen.  Besonders  Kimnon  und  seine  Gruppe  taten  sich  dabei  hervor.  Daß  von  den  Robotern  nicht  viel  mehr  als  ausgeglühte  Wracks  übrigblieben,  war  zwar  bedauerlich,  doch  unter  den  gegebenen Umständen nicht zu ändern. Ich mußte schon froh sein,  wenn  wir  mit  einem  blauen  Auge  davonkamen.  An  eine  Untersuchung  der  Maschine  zu  denken,  wäre  der  reine  Hohn  gewesen.  Dann  wurde  es  ruhiger.  Die  verbliebenen  drei  Roboter  schienen  wie vom Erdboden verschluckt zu sein. Selbst meine kleine pelzige  Gefährtin  konnte  sie  nicht  mehr  aufspüren.  Die  Vermutung  lag  nahe, daß die Gegner das Pyramidon verlassen hatten. Über diesem  Teil  des  Planeten  war  inzwischen  die  Nacht  hereingebrochen.  Eine  Suche  nach  den  Maschinen  mußte  trotz  modernster  Technik  zwangsläufig der berüchtigten Suche nach der Nadel im Heuhaufen  gleichen.  »Wenn  ich  nur  daran  denke,  was  die  Roboter  auf  Crynn  für  Schäden  anrichten  können,  finde  ich  keine  Ruhe«,  sagte  Flora  Almuth. »Wir müssen sie aufspüren und unschädlich machen.«  Selbst  die  Wespen  wurden  für  die  Suche  eingesetzt.  Mit  ihren  Ortungen  tasteten  die  Raumschiffe  jeden  Quadratmeter  des  Kontinents  ab.  Uns  war  allerdings  von  vorneherein  klar,  daß  dennoch nur ein Zufall Erfolge bescheren würde. Es gab genügend 

Metallansammlungen auf und unter der Oberfläche, in deren Nähe  die  Roboter  verborgen  bleiben  konnten.  Selbst  die  Energietaster  lieferten  unter  solchen  Voraussetzungen  keine  brauchbaren  Ergebnisse.  Die  mit  Crynn‐Brigadisten  besetzten  Gleiter,  die  mit  Infrarotoptiken  den  Berg  Mauntenn  und  die  Umgebung  bis  zu  zwanzig  Kilometer  im  Umkreis  absuchten,  hatten  anfangs  bessere  Voraussetzungen. Später machten vor allem die Ausstrahlungen der  Triebwerke jede Wärmemessung zur Farce.  »Da  ist  etwas,  was  ich  nicht  deuten  kann«,  sagte  Mycara  zum  wiederholten Mal. »Ich spüre die Anwesenheit einer starken Kraft.«  »Hat sie mit den Robotern zu tun?« wollte ich wissen.  Mycara  kam  zu  keiner  Antwort  mehr,  denn  im  selben  Moment  schien  jenseits  des  Horizonts  der  Himmel  aufzureißen.  Kilometerhoch  stieg  ein  sich  ausdehnender  Glutball  in  die  Atmosphäre und bildete den typischen Explosionspilz. Feuerschein  erhellte in Sekundenschnelle das halbe Firmament.  Ich  zog  den  Gleiter,  in  dem  Flora,  Volkert  und  ich  saßen,  höher.  Meine  Finger  verkrampften  sich  um  den  Steuerknüppel.  Mit  uns  stiegen andere Maschinen auf, flogen ebenfalls nach Westen.  »Das war das Kraftwerk am Fluß«, sagte die Facette tonlos, »einer  der wichtigsten Energieerzeuger nahe dem Äquator.«  Obwohl  wir  uns  dem  Ort  der  Explosion  rasch  näherten,  konnten  wir  wegen  der  von  dort  ausgehenden  Blendung  nur  sehr  wenige  Einzelheiten  erkenne.  Kein  einziges  der  kuppelförmigen  Gebäude  stand  noch  –  die  Feuersbrunst  tobte  auf  einem  Areal  von  gut  zwei  Quadratkilometer.  »Zum  Glück  hat  es  keine  Verluste  an  Leben  gegeben«,  ließ  Flora  mich wissen. »Das Kraftwerk wurde vollautomatisch betrieben.«  Während  die  ersten  Löschmannschaften  eintrafen  und  verzweifelte  Anstrengungen  unternahmen,  den  Brand  zumindest  einzudämmen,  zog  ich  den  Gleiter  in  weiten  Kreisen  allmählich  tiefer. 

Fast zugleich sprachen die Ortungen an, und Mycara meldete sich.  Die  Massetaster  zeigten  eine  kleine  Metallansammlung  am  Rain  eines  üppig  im  Halm  stehenden  Getreidefeldes.  Und  die  Birzerin  sprach vom Wrack eines Roboters, das sie eben erst entdeckt hatte.  Nicht  einmal  tausend  Meter  vom  Feuer  entfernt,  landete  ich  den  Gleiter  unmittelbar  neben  dem  verkohlten  Häufchen  Schrott,  das  noch vor kurzem ein furchteinflößender massiger Roboter gewesen  war. Ungeheure Kräfte hatten ihn zusammengedrückt. Obwohl sein  Energiespeicher  nicht  explodiert  war,  hatten  doch  Flammen  seine  Hülle geschwärzt.  Auch  dieser  Roboter  schien  kurzzeitig  einer  ungemein  hohen  Gravitation  ausgesetzt  gewesen  zu  sein  –  ähnlich  wie  an  Bord  des  Diskusraumers.  Volkert  sprach  aus,  was  ich  dachte.  »Kimnon,  Hink  und  einige  andere werden sich ebenfalls daran erinnern«, fügte er hinzu.  Mit  dem  Funkgerät  des  Gleiters  versuchte  Flora,  den  Thater  zu  erreichen.  Was  sie  dabei  in  Erfahrung  brachte,  war  nicht  gerade  erfreulich.  Kimnon  hatte  sich  zuletzt  mit  seiner  Suchmannschaft  in  der  Nähe  des  Explosionsortes  befunden  –  seither  gab  es  kein  Lebenszeichen mehr von ihnen.      *    Flora Almuth kehrte zwar ins Pyramidon zurück, doch Volkert und  ich machten es uns im Gleiter bequem. Gegen Mitternacht brachten  die  Löschtrupps  das  Feuer  endlich  unter  Kontrolle.  Abermals  Stunden  später  fanden  sie  zwischen  den  Ruinen  der  zerstörten  Gebäude  den  Torso  eines  vierarmigen  Roboters,  und  kurz  darauf  die  dritte  der  gesuchten  Maschinen,  von  der  kaum  mehr  als  ein  zerschmolzener Klumpen Metall übrig war.  Volkert zeigte sich skeptisch. »Ich kann nicht glauben, daß es uns  so  leichtgemacht  wird«,  sagte  er  mehrmals.  »Wer  weiß,  wo  sich 

noch  Roboter  verborgen  halten.«  Mycaras  Einwand,  daß  sie  keine  der  Maschinen  mehr  aufspüren  könne,  tat  er  mit  einem  Schulterzucken  ab.  Ich verstand,  daß  er  sich  sorgte,  wog  allerdings  den  Worten  der  Birzerin  weit  mehr  Gewicht  bei.  Um  so  mehr  überraschte mich in den frühen Morgenstunden die Hiobsbotschaft,  daß  auf  das  Beiboot  des  Pyramidons  ein  Anschlag  verübt  worden  sei.  Nicht  nur  das  Boot,  sondern  auch  der  Hangar  waren  dabei  schwer beschädigt worden.  Volkerts  Blick  verriet  deutlich,  daß  er  sich  in  seiner  Behauptung  gestärkt fühlte. Wir  ließen alle Nachforschungen  in  den  Trümmern  des  Kraftwerks  sein.  Noch  auf  dem  Rückflug  erreichte  uns  die  Nachricht von weiteren Vorfällen. Der  gesamte  Hyperfunk  war  für  längere  Zeit  lahmgelegt.  Ebenfalls  von  den  Anschlägen  betroffen  waren die Schutzschirmprojektoren und die Lufterneuerungsanlage.  Auf  den  ersten  Blick  konnte  man  den  Eindruck  gewinnen,  daß  der  oder die unbekannten Gegner ziemlich planlos vorgingen. Trotzdem  glaubte ich, daß hinter all dem ein System steckte.  »Da  ist  eine  eigenartige  Ausstrahlung,  die  ich  nicht  identifizieren  kann«, ließ Mycara mich wissen. »Aber sie kommt mir bekannt vor.«  Flora Almuths Anruf hatte ich erwartet. Nur daß sie Volkert und  mich  aufforderte,  sofort  zu  ihr  zu  kommen,  überraschte  mich  ein  wenig.  Noch  verwunderter  war  ich  allerdings,  als  wir  ihre  Privaträume  betraten,  Buster  McMooshel  bei  ihr  antrafen  und  er  ohne  Umschweife  sofort  zur  Sache  kam.  »Wir  haben  Verräter  in  unseren eigenen Reihen.«  Ich  schwieg,  weil  ich  auf  eine  nähere  Erklärung  wartete.  Tatsächlich  fuhr  Flora  fort:  »Der  Anschlag  auf  die  Lufterneuerungsanlage  hat  ein  Leben  gekostet.  Die  Art  und  Weise,  wie  der  Brigadist  umkam,  läßt  nur  die  Folgerung  zu,  daß  er  selbst  der Attentäter war.«  »Habt  ihr  an  Bord  des  Diskusses  außergewöhnliche  Beobachtungen gemacht?« wollte Buster wissen.  »Nein«, sagte ich. »Wieso?« 

»Weil  der  Thater,  der  ums  Leben  kam,  einer  aus  eurer  Gruppe  war.«  »Das hat nicht viel zu bedeuten«, wehrte ich ab.  »Wirklich  nicht?«  fragte  Flora  lauernd.  »Auch  nicht,  daß  Kimnon  offenbar spurlos verschwunden ist?«  Was sollte die Frage? Bislang hatten wir allen Grund anzunehmen,  daß  der  Thater  und  einige  seiner  Männer  bei  der  Explosion  des  Kraftwerkes umgekommen waren.  Flora  Almuth  rief  eine  Aufzeichnung  über  einen  Monitor  ab.  Ich  erkannte, daß es sich bei den Maschinen auf der Wiedergabe um die  Filter  der  Luftumwälzung  handelte.  Der  Schädel  eines  Thaters  erschien am seitlichen Bildrand.  »Das ist Borruwetz«, stellte Volkert fest.  »Einer  von  den  Männern,  die  zusammen  mit  Kimnon  verschwunden sind«, nickte Flora.  Das  Bild  erlosch.  Mir  war  klar,  daß  nur  Borruwetz  diese  Optik  abgeschaltet haben konnte.  »Kann es sein, daß die Brigadisten an Bord des Diskusraumschiffs  in irgendeiner Weise beeinflußt wurden?«  Ich zuckte mit den Schultern.  »Möglicherweise  bist  du  ebenfalls  davon  betroffen«,  fuhr  Buster  fort. »Und Volkert auch.«  »Woran denkst du? An Drogen oder Hypnose?«  »Die  Obduktion  des  Leichnams  wird  uns  hoffentlich  Klarheit  verschaffen.«  Mycara, die nach wie vor um meinen Nacken lag und den Kopf in  meiner  Kombination  verbarg,  zuckte  jäh  zusammen.  »Eine  der  Wespen auf dem Raumhafen wurde soeben zerstört«, schrillte sie in  höchstem Diskant. »Außerdem nehme ich jene Ausstrahlung wieder  wahr – sie ist stärker geworden.«  Ohne auf Flora Almuths befehlende Rufe zu hören, warf ich mich  herum  und  hastete  zum  Hangar  zurück.  Volkert  folgte  mir  unmittelbar auf den Fersen. 

Kaum  hatte  sich  das  Außenschott  weit  genug  geöffnet,  jagte  ich  den  Gleiter  mit  aufheulenden  Triebwerken  ins  Freie.  Der  kleine  Raumhafen, eigentlich mehr ein befestigtes Landefeld, lag nicht weit  entfernt.  Dunkler  Rauch  und  Feuerschein  hüllten  das  Gelände  ein.  Zwei  weitere  Wespen  glühten  von  innen  heraus  auf,  während  wir  uns  noch im Landeanflug befanden.  Es herrschte ein vollkommenes Chaos. Niemand schien zu wissen,  was  geschehen  war.  Einige  Brigadisten  versuchten  offenbar  zu  retten,  was noch  zu  retten  war.  Im  Alarmstart  hoben  nacheinander  fünf  der  kleinen  Raumschiffe  ab.  Die  entstehenden  Turbulenzen  wirbelten  unseren  Gleiter  haltlos  umher.  Dabei  konnten  wir  noch  von  Glück  reden,  daß  man  uns  nicht  gerammt  hatte.  Der  Schweiß  brach mir in Strömen aus, bis ich den Gleiter endlich dicht über dem  Boden  abfangen  konnte.  Zwei  oder  drei  Sekunden  später,  und  wir  wären  mit  ziemlicher  Geschwindigkeit  am  Rand  der  Landepiste  zerschellt.  »Da ist es wieder«, rief Mycara schrill aus. »Irgendwo vor uns. Ich  nehme es stärker wahr als je zuvor.«  »Roboter?« machte Volkert entgeistert.  »Nein«,  erwiderte  die  Birzerin.  »Etwas,  was  …  lebt.  Aber  es  ist  zugleich kein Leben in dem Sinn, wie ihr es euch vorstellt.«  Die  langläufigen  Waffen  mit  Explosivgeschossen  im  Anschlag,  verließen wir den Gleiter. Mycara wies die Richtung, in die wir uns  zu  wenden  hatten.  Niemand  nahm  Notiz  von  uns.  Einzelne  Abschnitte  des  Raumhafens  sahen  aus  wie  nach  einem  Bombenangriff  –  in  gleichbleibenden  Abständen  war  die  Piste  in  metertiefen  Kratern  abgesackt.  Ich  konnte  mir  nicht  vorstellen,  wie  diese Schäden entstanden sein sollten.  Ein Löschfahrzeug überholte uns und bog zwischen zwei Wespen  ab.  Im  selben  Moment  setzte  der  Motor  aufheulend  aus.  Die  Vorderfront  des  Fahrzeugs  wurde  wie  von  einer  unsichtbaren  Presse  eingedrückt.  Mit  allen  Anzeichen  des  Entsetzens  sprang  die 

Mannschaft  aus  der  Fahrerkabine,  die  nur  Sekunden  später  von  einer grellen Stichflamme zerrissen wurde.  »Zwischen  den  Landebeinen  der  Wespe  …«,  schrillte  Mycara.  Vermutlich  hätte  ich  ohne  ihren  Hinweis  die  Gestalt  im  Schlagschatten  des  Raumschiffs  nicht  bemerkt.  Ich  mußte  ohnehin  zweimal hinsehen.  Es war Kimnon!  Etwas  stimmte  nicht,  das  spürte  ich  jetzt  überdeutlich.  Man  brauchte wahrlich kein Hellseher zu sein.  Ich  rannte  los.  Volkert  hatte  die  Situation  ebenfalls  erfaßt  und  versuchte,  die  Wespe  zu  umrunden.  Falls  Kimnon  zu  den  Attentätern gehörte, mußten wir ihn an einer Flucht hindern.  Ich  war  keine  zwanzig  Meter  mehr  entfernt,  als  der  Thater  auf  mich  aufmerksam  wurde.  Ich  sah  das  Erstaunen  in  seinem  Blick,  zugleich  schienen  meine  Beine  schwer  wie  Blei  zu  werden.  Jeder  Schritt  kostete  mehr  Anstrengung,  als  sei  die  Luft  plötzlich  ein  zähflüssiges Medium, das mich behinderte.  Mycara schrie gellend auf.  Da  war  auch  Hink.  Woher  er  so  unvermittelt  gekommen  war,  konnte ich nicht erkennen. Flüchtig durchzuckte mich der Gedanke,  er sei aus dem Nichts heraus entstanden.  Etwas  Fremdes  tastete  durch  meinen  Schädel.  Instinktiv  wehrte  ich mich dagegen und spürte, wie das Unbekannte für einen kurzen  Moment zurückschreckte.  Nimm deine Waffe hoch! hämmerte es in mir. Zerstöre! Vernichte!  Ich  zitterte,  aber  ich  widerstand  dem  Befehl.  Volkert  allerdings  jagte  sein  volles  Magazin  mit  Explosivgeschossen  gegen  die  Wandung  einer  der  nächststehenden  Wespen.  Vorübergehend  übertönte das Stakkato der Detonationen jedes andere Geräusch.  Mycara  löste  sich  von  mir,  ließ  sich  fallen  und  schlängelte  sich  blitzschnell auf Kimnon zu. »Birzer!« hörte ich sie schreien. »Es sind  Birzer!«  Kimnon  und  Hink  wandten  sich  ihr  zu.  Augenblicklich  wich  das 

Fremde wieder von mir – auch Volkerts verkrampfte Haltung löste  sich. Ich glaubte, meinen Augen nicht mehr trauen zu dürfen, als die  beiden  Brigadisten  ihre  Gestalt  verloren  und  zu  einer  amorphen,  heftig wallenden Masse wurden.  Bioplasma!  Schlagartig  dämmerten  mir  die  Zusammenhänge,  obwohl  ich  vieles  noch  nicht  verstand.  »Ihr  jagt  nicht  die  Feinde  unseres  Volkes«, hörte ich Mycara sagen. »Arien, die Facette, die Brigadisten  – alle sind Freunde, die uns Birzern helfen wollen.«  Das  Plasma  floß  zusammen,  wölbte  sich  auf  und  formte  die  Gestalt  einer  gut  drei  Meter  hohen,  pelzigen  Schlange  mit  kugelförmigem Schädel und schwarzer Stupsnase.  »Nein!«  schrie  Mycara  auf.  Was  sie  meinte,  bemerkte  ich  erst,  als  von  mehreren  Seiten  glutende  Thermostrahlen  heranschossen  und  das  Plasma  schlagartig  verdampften.  In  der  folgenden  Stille  hätte  man eine Nadel fallen hören können.  Mycara  war  eine  Weile  wie  erstarrt,  dann  begann  sie  heftig  zu  schluchzen.  Ohne  auf  die  näherkommenden  Brigadisten  zu  achten,  ging  ich  zu  ihr  hin  und  nahm  sie  vorsichtig  auf  meine  Hände.  Der  dünne Schlangenleib zitterte heftig. Ich trug die Birzerin zum Gleiter  zurück, legte  sie auf einen der Sitze,  sie  schmiegte  sich  dankbar  an  meine  Hand.  Bruchstückweise  erfuhren  Volkert  und  ich  dann  die  Zusammenhänge,  daß  einige  der  von  Birzern  stammenden  Psi‐ Potentiale  Intelligenz  entwickelt  und  sich  zusammengeschlossen  hatten.  Die  ihr  artverwandte  geistige  Ausstrahlung  hatte  Mycara  anfangs  nicht  deuten  können,  und  die  psionischen  Kräfte  der  drei  Pseudo‐Birzer  wären  stark  genug  gewesen,  ganz  Crynn  in  ein  Schlachtfeld zu verwandeln. »Der einzige Fehler von Birzgeist war,  daß  er  die  von  ihm  beeinflußten  Brigadisten  aus  der  Hypnose  freigab, als er mich sah«, sagte Mycara. »Als sie ihre Strahler auf das  Plasma  richteten,  war  es  für  ihn  zu  spät.  Aber  er,  Birzglut  und  Birzorkan  starben  in  der  Gewißheit,  endlich  Freunde  gefunden  zu  haben.  Ihre  letzten  Gedanken  baten  mich,  dir  ein  Versprechen 

abzunehmen.«  »Welches?« fragte ich verwundert.  »Du  sollst  alles  tun,  was  uns  Birzern  und  unserer  Heimatwelt  wirklich zur Freiheit verhelfen kann.«  Ich  nickte  schwer.  Wenn  auch  nicht  heute  und  morgen,  aber  ich  würde  es  schaffen.  Mycara  wußte  das.  Ohne  daß  ich  viele  Worte  darum machte.      Epilog    Ein  leises  Klopfen  an  der  Seitenscheibe  des  Gleiters  schreckte  mich  auf.  Als  ich  mich  umwandte,  sah  ich  ein  dunkelrotes,  bartloses  Gesicht  vor  mir.  Über  einer  markanten  Hakennase  strahlten  mich  zwei  ehrlich  wirkende  Augen  an.  Ich  war  mir  sicher,  diesen  Mann  nie zuvor gesehen zu haben.  Offenbar  war  es  nicht  schwer,  meine  Gedanken  zu  erraten.  »Ich  bin Colemayn«, sagte der Fremde.  Der Name elektrisierte mich – Atlan hatte ihn mehrfach erwähnt.  Meine  verblüffte  Reaktion  entlockte  dem  Weltraumtramp  ein  spöttisches  Lächeln.  Er  machte  auf  mich  den  Eindruck  eines  Menschen, der weit über den Dingen steht.  »Was gedenkst du zu tun?« fragte er.  Ich  zuckte  mit  den  Schultern.  »Wahrscheinlich  werde  ich  alles  versuchen, um den Birzern zur Freiheit zu verhelfen.«  »Das  muß  warten«,  sagte  Colemayn  hart.  »Atlan  befindet  sich  in  der  Gefangenschaft  des  Zwillings  Yog‐Mann‐Yog,  und  ANIMA  bangt um ihre Existenz. Sie brauchen Hilfe. Entscheide dich, Arien.  Bis morgen hast du Zeit.«      ENDE   

  Im  Atlan‐Band  der  nächsten  Woche  blenden  wir  wieder  um  in  den  Sektor  Janzonborr. Dort ist, wie wir wissen, der Arkonide in der Gefangenschaft der  Facette Yog‐Mann‐Yog.  Yog‐Mann‐Yogs Hauptquartier ist der Adlerhorst – und dort muß Atlan, wie  schon so oft in seinem langen Leben, beweisen, was in ihm steckt.  Während  die  Facette  ihn  zu  ihrem  Handlanger  zu  machen  trachtet,  sinnt  er  auf die Flucht aus dem Adlerhorst …    FLUCHT  AUS  DEM  ADLERHORST  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  Atlan‐ Bandes 695, als dessen Autor Peter Griese zeichnet.