Die verlorene Kolonie

P e r r y R h o d a n – Taschenbuch N° 174 H a r v e y P a t t o n – Die verlorene Kolonie

Prolog Am 2. Juni 2204 verließ das Aussiedlerschiff CALLIOPE das Solsystem. Sein Ziel war das System der Sonne Phekda im Sternbild Große r W a g e n , 7 7 L i c h t j a h r e von der Erde entfernt. Die CALLIOPE war ein Kugelraumer von 400 Meter Durchmesser, nicht mehr n e u , a b e r n o c h n i c h t v e r a l t e t . S i e b e s a ß e i n T r a n s i t i o n s t r i e bw e r k , d e s s e n Reichweite etwa 14000 Lichtjahre betrug. An Bord hatte sie neben der Besatzung 2 000 Kolonisten beiderlei Geschlechts, die die auf dem vierten Planeten schon bestehende Kolonie vergrößern sollten. Sie führte auch alles mit, was diese auf ihrer neuen Heimatwelt benötigen würden: Saatgut, Zuchttiere aller Art, sowie landwirtschaftliche und Baumaschinen. Die Auswanderungsbehörde hatte alles getan, um den Siedlern einen guten Anfang zu ermöglichen, ohne daß die früheren Kolonisten dadurch belastet wurden. D a s S c h i f f g i n g a u ß e r h a l b d e s S o l s y s t e m s i n T r a n s i t i o n , a b e r e s k a m nie bei der Sonne Phekda an. Meßstationen registrierten, daß die im Augenblick des Sprungs erfolgte Energiefreigabe viel zu groß war. Das konnte den Erfahrungen nach dazu führen, daß der Raumer sich während der Transition auflöste und spurlos im Hyperraum verging. Solche Pannen kamen jedoch relativ selten vor. Wahrscheinlicher war, daß die CALLIOPE eine Fehltransition vollführt hatte, die sie weitab von ihrem Ziel wieder in den Normalraum zurückfallen ließ. S o f o r t a n g e s t e l l t e B e r e c h n u n g e n b r a c h t e n k e i n e n E rfolg. Sie waren außerordentlich schwierig, denn oft änderten Schiffe während einer Fehltransition will kürlich die Richtung. Trotzdem Wurden Suchschiffe ausgesandt, die benachbarte Sektoren durchforschten. Sie kehrten zurück, ohne d i e g e r i n g s t e S p u r v o n de r C A L L I O P E e n t d e c k t z u h a b e n . S c h l i e ß l i c h m u ß t e m a n in Terrania-City den Raumer schweren Herzens auf die Verlustliste setzen. Die A n g e h ö r i g e n d e r K o l o n is t e n w u r d e n v o m w a h r s c h e i n l i c h e n T o d d e r s e l b e n unterrichtet und erhielten hohe Entschädigungen. Was wa r a b e r w i r k l i c h m i t d e m S c h i f f g e s c h e h e n ? A l s b e r e i t s d i e l e t z t e n z w a n z i g S e k u n d e n d e s S p r u n g- C o u n t d o w n s l i e f e n , erreichte die Zentrale ein erregter Anruf aus dem Maschinendeck. Der Leitende Ingenieur meldete Anomalien in der Energiezufuhr zum Triebwerksring, die sich durch interne Schal tungen nicht beheben ließen. Er riet dem Kapitän, sofort den Countdown zu unterbrechen, und dieser rea gierte schnellstens. Nun stellte sich aber heraus, daß der Fehler innerhalb der Zentralpositronik lag. Sie interpretierte die ihr eingegebenen Daten für den Sprung falsch, obwohl diese korrekt bis zur hintersten Dezimalstelle waren Augenblicklich betätigte der Pilot die Notschaltung, durch die sich das gesamte Countdownprogramm unterbrechen ließ. Das geschah genau vier Se k u n d e n v o r d e r g e p l a n t e n T r a n s i t i o n s z e i t . N u n hätten sich schlagartig sämtliche Konverter ausschalten müssen, das Sprungtriebwerk hätte keine Energie erhalten und wäre erst gar nicht angelaufen. D o c h a u c h d i e s e N o t s c h a l t u n g l i e f ü b e r d i e g e s t ö r t e P o s i t r o n ik. Das Schiff war weitgehend automatisiert, damit durch Reduzierung der Besatzung Platz für die Kolonisten und ihre Güter geschaffen wurde. Dieser Umstand wirkte sich nun verhängnisvoll aus. Der Rechner reagierte einfach nicht, sondern fuhr das fehlerhafte Programm weiter aus. Der Pilot hämmerte verzweifelt immer wieder auf die Nottaste, aber o h n e E r f o l g . D i e P o s i t r o n i k z ä h l t e w e i t e r b i s a u f N u l l , und dann löschte ein gewaltiger Schlag das Bewußtsein aller Menschen an Bord aus.

Sämtliche Triebwerkskonverter waren bis zur Höchstbelastung hochgefahren worden, ihre Energien gingen voll auf das Sprungtriebwerk. Dieses nahm sei ne Tätigkeit auf und riß das Schiff in einer Gewalt transition über eine Entfernung von fast 14 000 Lichtjahren durch den Hyperraum. So g r o ß w a r s e i n e R e i c h w e i t e . E s w a r j e d o c h n i c h t d a f ü r v o r g e s e h e n , d i e s e Distanz in einem einzigen Sprung zu überbrücken. Es wurde total überlastet und brannte innerhalb von Sekundenbruchteilen aus. D i e C A L L I O P E wurde schwersten Belastungen aus g e s e t z t , h i e l t diese aber aus. Nach dem Rücksturz ins Normaluniversum besann sich auch die Positronik wieder und legte alle Konverter still. So wurde die mögliche Katastrophe einer Meilerexplosion, die das Schiff in Atome zerfetzt hätte, vermieden. Es dauerte geraume Zeit, bis die Menschen in dem Raumer wieder das Be w u ß t s e i n e r l a n g t e n . D a a l l e v o r s c h r i f t s m ä ß i g a n g e s c h n a l l t g e w e s e n w a r e n , kamen sie ohne körperliche Schäden davon. Die Erleichterung darüber hielt jedoch nicht lange an. Innerhalb kurzer Zeit hatte man festge stellt, daß das Sprungtriebwerk unbrauchbar geworden war. Was das zu bedeuten hatte, war dem Kapitän und seinen Männern sogleich klar. Die CALLIOPE konnte nur noch mit Hilfe der Impulstriebwerke geflogen werden. Damit war lediglich das Erreichen der einfachen Lichtgeschwindigkeit möglich. Eine Rückkehr zur Erde oder das Anfliegen anderer bewohnter Planeten schied damit unwiderruflich aus. Wie weit man von den durch Menschen besiedelten Gebieten entfernt war, ließ sich leicht erahnen. Auf den Bildschirmen war in Flugrichtung nur ein einziges gleißendes Sternenmeer zu sehen. In der Gegenrichtung waren sie weit weniger zahlreich. Dort lag der OrionSpiralarm, in dem sich auch Terra befand. Das Schiff hatte den Randsektor des galaktischen Zentrums erreicht, eine Gegend also, in die noch nie zuvor ein irdischer Raumer vorgedrungen war. Was sollte nun geschehen? Der Kapitän war früher Offizier der Solaren Flotte gewesen und ein erfahrener Mann. Ihm war klar, daß er versuchen mußte, schnellstens eine Sonne zu er r e i c h e n , d i e b e w o h n b a r e P l a n e t e n b e s a ß . N u r d a n n k o n n t e n d i e M e n s c h e n a n Bord überleben, denn die vorhandenen Lebensmit tel reichten nur für kurze Zeit. Er teilte den Kolonisten diesen Sachverhalt in dürren Worten mit. Inzwischen war das Bordobservatorium schon damit beschäftigt, unter den vielen nahen Ster­ nen einen zu suchen, der geeignet erschien. Man fand ihn in zwei Lichtjahren Entfernung, und die CALLIOPE nahm Kurs dorthin. I n f o l g e d e r Z e i t d i l a t i o n b e i a n n ä h e r n d l i c h t s c h n e ll e m F l u g b r a u c h t e s i e n u r vier Monate subjektive Reisezeit. Diese vier Monate legten jedoch den Grundstock für spätere Vorkommnisse, die sich äuße r s t n e g a t i v a u s w i r k e n sollten. An Bord flackerten erste Streitigkeiten auf. Die Kolonisten setzten sich zu gleichen Teilen aus Europäern italienischer H e r k u n f t u n d N o r d a m e r i k an e r n z u s a m m e n . N o c h w a r d i e I n t e g r a t i o n d e r i r d i ­ schen Menschheit nicht so weit fortgeschritten, daß man von einer allgemeinen Nivellierung hätte sprechen können. Die rassisch mentalitätsbedingten Unterschiede wirkten sich immer noch relativ stark aus. D i e M e n s c h e n h a t t e n n i c h t s z u t u n , l e b t e n b e e n g t z us a m m e n u n d v o n schmalen Rationen. Das schuf eine zunehmend gereizte Stimmung, die sich immer öfter in handfesten Auseinandersetzungen entlud. Der Kapitän versuchte zu vermitteln, konnte sich jedoch nicht durchsetzen. Es fehlte ihm an Männern, d i e e r a l s O r dn u n g s k r ä f t e h ä t t e e i n s e t z e n kö n n e n . S o s t a n d e n s i c h a m E n d e d e r R e i s e d i e „ Y a n k e e s “ u n d d i e „ I t a l i a n o s“ f a s t g e s c h l o s s e n i n g e g n e r i s c h e n L a g e r n gegenüber. Das Schiff erreichte die ausgewählte Sonne, einen Weißen Riesen vom Spektraltyp A mit insgesamt fünfzehn Planeten. Der sechste und siebente b e s a ß e n S a ue r s t o f f a t m o s p h ä r e n , k a m e n a l s o f ü r e i n e B e s i e d l u n g i n F r a g e . D e r Kapitän entschied sich für den sechsten, der etwas wärmer und klimatisch

ausgeglichener war. Er besaß drei große Kontinente mit reicher Flora und Fauna. Man entdeckte we d e r i n t e l l i g e n t e B e w o h n e r n o c h g r o ß e R a u b t i e r e . D i e C A L L I O P E l a n d e t e n ö r d­ lich des Äquators innerhalb der subtropischen Zone, wo es gute Lebensbedingungen gab. Damit war ihr Unglücksflug beendet. Nicht aber die Streitigkeiten unter den Kolonisten. Sie gin gen so weit, d a ß s i c h b e i d e V o l k s g r u p p e n e n t s c h l o s s e n , g e t r e n n t e Ansiedlungen zu errichten. Der Kapitän mußte das akzeptieren und konnte nur versu c h e n , m a t e r i e l l b e i d e n S e i t e n g e r e c h t z u w e r d e n . E r v e r t e i l t e d i e vorhandenen Hilfsgüter gleichmäßig, dann gingen beide Gruppen ihre eigenen Wege. Auch das Schiff war ausgeschlachtet worden, es war jetzt ohnehin nutzlos. Es war unbewaffnet, konnte also nicht für den Schutz des Planeten eingesetzt werden. Es diente noch kurze Zeit als Observatorium zur Beobachtun g der astronomischen Gegebenheiten des Sy s t e m s . D a n n w u r d e e s v o n d e r B e s a t z u n g verlassen, die sich in beide Lager der Kolonisten zerstreute. Einige Zeit ging alles gut. Die beiden Siedlungsgebie t e w a r e n s o w e i t v o n e i n a n d e r e n t f e r n t , d a ß e s k a u m n o c h B e ge g n u n g e n g a b . D o c h s c h o n n a c h wenigen Jah ren machte sich die Zersplitterung der Kräfte unliebsam bemerkbar. Die Kolonisten vermehrten sich rasch, aber ihre technischen Anlagen hielten damit nicht Schritt. Sie nutzten sich ab, die Füllungen der Meiler brannten aus. Nun kam die Zeit der gegenseitigen Überfälle. Jede Volksgruppe versuchte, der anderen das zu rauben, was ihr fehlte. Dabei kam es zu Zerstörungen, die den Verfall noch weiter beschleunigten. Dafür lebte der Haß gegeneinander neu auf. D i e e r s t e Ge n e r a t i o n s t a r b a u s , d i e z w e i t e b e s a ß s o g u t w i e k e i n t e c h n i s c h e s Wissen mehr. Nach fünfzig Jahren waren beide Siedlergruppen zivilisatorisch bis ins 19. irdische Jahrhundert zurückgefallen, und es ging noch immer abwärts, bis z u r f a s t v ö l l i g e n P r i m i t iv i t ä t . Sie brauchten fast ein Jahrtausend, bis endlich eine neue Aufwärtsbewegung begann. Eines aber vergaßen sie nie: den Haß gegen die jeweils anderen. Er blieb leb e n d i g , o b w o h l l ä n g s t n i e m a n d m e h r z u s a g e n w u ß t e , w o d u r c h e r e i n s t begründet worden war.

1. Au f d e m m i t K o m m u n i k a t i o n s g e r ä t e n ü b e r l a d e n e n S c h r e i b t i s c h v o r P e r r y Rhodan ertönte ein Summer. Die Ruflampe des Interkoms begann zu flackern, und der Großadministrator legte die Akte weg, mit der er sich eben befaßt hatte. Er tastete das Gerät e i n , u n d a u f d e m B i l d s c h i r m e r s c h i e n d a s b r e i t f l ä c h i g e u n d s o m mersprossige Gesicht Reginald Bulls. „ H a s t d u z e h n M i n u t e n Z e i t f ü r m i c h , P e r r y ?“ erkund i g t e s i c h d e r S t a a t s m a r s c h a l l . „ Es gibt da eine … h m , e t w a s p e i n l i c h e S a c h e , d i e i c h g e r n m i t dir persö n l i c h b e s p r e c h e n w ü r d e . “ „Wenn du mich anrufst, bin ich immer auf das Schlimmste gefaßt “ , entgegnete Rhodan lächelnd. „Wenn du sagst, daß diese Angelegenheit nur peinlich ist, steckt bestimmt mehr dahinter. Okay, du kannst zu mir kommen, im Moment habe ich keine dringenden Abhaltungen. Eigentlich sollte eine diplomatische Abordnung von Epsal nach Terrania-City kommen, aber sie scheint sich zu verspäten.“ Fünf Minuten später reichten sich die beiden alten Freunde und K a m p f g e n o s s e n d i e H a n d . S i e s a h e n s i c h re l a t i v s e l t e n p e r s ö n l i c h , d e n n f ü r beide gab es immer genügend zu tun. Das Solare Imperium war längst nicht mehr das, was es einst gewesen war. In den letzten Jahrhunderten hatten Separatisten sehr an seinem Bestand gezehrt. Ganze Regionen hatten sich von Terra losgesagt und eigene Sternenreiche begründet. Zwar gab es kaum kriegerische Auseinandersetzungen, aber die Lage war immer irgendwie gespannt.

„Na, wo brennt es denn, Bully?“ fragte Perry Rhodan und sah auf die Folie unter dessen Arm. Der Marschall winkte ab, ging zum Getränkeautomaten und tastete sich das obligatorische Glas Scotch mit Soda. Er kam zum Schreibtisch zurück, ließ sich in einen Sessel fallen und nahm einen großen Schluck. Erst dann begann er zu reden. „ E s ha t d a b e i m S t a b d e r E x p l o r e r f l o t t e e i n e u n v e r z e i h l i c h e S c h l a m p e r e i gegeben“ , s a g t e e r m i t v e r k n i f f e n e m G e s i c h t . „ S i e w ä r e v i e l l e i c h t n i e a u f g e d e c k t worden, wenn nicht zufällig Nachforschungen in einer anderen Sache notwendig g e w e s e n w ä r e n . O b e r s t S u m m e r s br a c h t e m i r v o r h i n d i e s e n W i s c h . S i e h i h n d i r einmal an.“ Rhodan nahm die Folie entgegen und studierte sie. Sie enthielt einen Auszug des Flugberichts der EX-12019. Dieses Forschungsschiff war im Randbezirk des galaktischen Zentrums unterwegs gewesen und hatte ihn nach seiner Rückkehr zur Erde abgegeben. Der Großadministrator las ihn aufmerksam durch und sah dann auf. „ I c h k a n n n i c h t s f i n d e n , w a s G r u n d z u r B e a n s t a n dung gäbe “ , m e i n t e e r v e r w u n d e r t . „ Di e B e s a t z u n g h a t g u t e A r b e i t g e l e i s t e t , d e r B e r i c h t d e s Kommandanten ist klar und einwandfrei. Wo soll denn da der Haken liegen?“ R e g i n a l d B u l l s c h n a u f t e a u f u n d n a h m e i n e n w e i t er e n S c h l u c k . „ D a s i s t e s auch gar nicht, was mich auf regt, Perry. Sieh dir a ber einmal das Datum oben in der Ecke an! Dann wirst du bald merken, was ich meine.“ Rhodan tat es, und dann erschien eine steile Falte auf seiner Stirn. „20. Juli 3 1 9 2 s t e h t h i e r . D a n n i s t d i e s e r B e r i c h t a l s o j e t z t b e r e i t s z w a n z i g J a h r e a l t ?“ D e r M a r s c h a ll nickte grimmig. „Haargenau, mein Lieber. Ordnungsgemäß abgege ben, von der zuständigen Stelle erfaßt und bearbeitet worden. Und dann ist irgendwie die Panne passiert: Statt daß umgehend die üblichen Maßnahmen einge leitet wurden, verschwand die Akte im Archiv! Dort hätte sie wohl auch am Jüngsten Tag noch gelegen, wenn sie nicht zufällig gefunden worden wäre.“ „Das ist allerdings eine Schlamperei“ , räumte Perry Rhodan ein. „Daß es in d i e s e m S e k t o r e i n e n v o n M e ns c h e n b e w o h n t e n P l a n e t e n g i b t , i s t s c h o n e i n e kleine Sensation. Wir hätten so schnell wie möglich versuchen müssen, Kontakt zu ihnen aufzunehmen. Hast du her ausfinden können, wer für diesen Fehler v e r a n t w o r t l i c h i s t ?“ Reginald Bull hob resigniert die Hände. „Meinst du, ich könnte zaubern? Dann sä ße ich jetzt bestimmt nicht hier. Diese Schweinerei ist vor zwanzig Jahren passiert, und inzwischen hat das Personal im EX-Stab längst ein paar Mal gewechselt. Jetzt noch den Verantwortlichen suchen zu wollen, wäre pure Zeitvergeudung. Wahrscheinlich i s t er l ä n g s t p e n s i o n i e r t , s i t z t a u f i r g e n d e i n e m p a r a d i e s i s c h e n K o l o n i a l p l a n e t e n u n d a n g e l t .“ Perry Rhodan nickte und überflog nochmals den Be r i c h t . Die Schiffe der Explorerflotte, deren Befehlshaber Bull war, durchstreiften auch jetzt noch regelmäßig unerforschte Regionen der Milchstraße. Besonders im Zentrumssektor, wo unzählige Sonnen dicht geballt standen, gab es für sie genügend zu tun. Die EX-12019, ein Forschungsraumer von 200 Meter Durchmesser, hatte sich dort fast ein halbes Jahr lang aufgehalten. K ur z v o r B e e n d i g u n g i h r e r R e i s e h a t t e s i e e i n S y s t e m a n g e f l o g e n , u m e s kartographisch zu erfassen. Doch schon auf dem Anflug hatten die Energietaster ange s c h l a g e n u n d v e r r a t e n , d a ß e s a u f e i n e m d e r P l a n e t e n a t o m a r e K r a f t e r z e u g e r g a b . D a s h a t t e d e n K o m m a nda n t e n n e u g i e r i g g e m a c h t . E r w i t t e r t e e i n e S e n s a t i o n und sah sich bereits als Entdecker einer neuen, bisher völlig unbekannten Rasse. Andere Raumschiffe waren weit und breit nicht zu entdecken gewesen. Trotzdem waren die Männer im Schiff vorsichtig geblieben. Die EX-12019 war in Deckung durch die äußeren Planeten so weit vorgestoßen, wie es vertretbar war. Dann wurden alle Maschinen abgeschaltet, der Raumer trieb im freien Fall auf den sechsten Planeten zu. Von dort kamen die energetischen Emissionen, die man angemessen hatte.

Während des Vorbeiflugs an der erdähnlichen Welt hatten die an Bord befindlichen Wissenschaftler eifrig gearbeitet. Sie konnten bald feststellen, daß die dortige Zivilisation im Verhältnis zu Terra noch sehr primitiv war. Man nutzte zwa r d i e A t o m k r a f t a u s , a b e r a u f r e c h t u m s t ä n d l i c h e W e i s e . D a s V e r f a h r e n d e r K e r n f u s i o n w a r n o c h n i c h t b e k a n n t , d a s b e w i e s e n d i e t y p is c h e n Linien der Meßdiagramme. Die eigentliche Sensation lieferte jedoch die Funkzentrale. Sie fing Radio - und Fernsehsendun g e n a u f , d i e v o n p l a n e t a r e n S t a t i o n e n ausgestrahlt wurden. Da die EX-12019 nur auf etwa 300 000 Kilometer an den Planeten herankam, fielen diese nur sehr schwach ein. Trotzdem konnten die Männer zu ihrer Verblüffung feststellen, daß dort unten einwandfrei Menschen sprachen. Was sie sagten, war allerdings nicht zu verstehen, obwohl einzelne Worte gewisse Anklänge an die terranische Umgangssprache erkennen ließen. Die letzte Bestätigung lieferten dann die Fernsehbil der. Unter Einsatz aller Verstärker gelang es, halbwegs brauchbare Bilder zu bekommen, allerdings nur zweidimensional und in Schwarz- W e i ß . D i e A n s a g e r u n d a g i e r e n d e n P e r s o n e n wurden aber so deutlich erkennbar, daß die Abstammung der Planetenbewohner von Terra nicht zu bezweifeln war. D e r K o m m a n da n t d e s E x p l o r e r s c h i f f s z o g s o f o r t d e n S c h l u ß , d a ß e s s i c h u m e i n e s o g e n a n n t e „ V e r l o r e n e K ol o n i e “ h a n d e l n m u ß t e . I m L a u f d e r J a h r h u n d e r t e war es immer wieder vorgekommen, daß Schiffe auf unbe kannten Welten strandeten und ihre Besatzungen dort siedelten. Für solche Fälle hatten die Kommandanten genau umrissene Anweisungen. Oft genug hatten die Nachkommen der unfreiwilligen Siedler ihre Herkunft von der Erde längst vergessen. Fast immer ging damit ein Rückschritt auf allen Gebieten überein. Deshalb war es den jeweiligen Entdeckern untersagt, selbst auf derartigen Welten zu landen. Sie hatten lediglich alle erreichbaren Daten über diese zu sammeln und nach Terrania-City zu übermitteln. Erst, wenn diese ausgewertet waren, konnte an eine Kontaktaufnahme gedacht werden. Die zivilisatorische und technische Entwicklungs stufe der Planetenbewohner wurde so genau wie möglich festgestellt, und dann begannen die Vorarbeiten. E i n T e a m v o n W i s s e n sc h a f t l e r n , d a s a u f e n t s p r e c h e n d e E p o c h e n s p e z i a l i s i e r t war, wurde zusammengestellt. Dazu kamen Kosmopsychologen und -biologen, sowie Fachleute vieler anderer Wissensgebiete. Diese wur den dann zu dem betreffenden Planeten in Marsch ge setzt, um vorsichtig Verbindung zu den Bewohnern aufzunehmen. Das war durchaus nicht immer einfach. Die Sprachschwierigkeiten infolge Entwicklung eigener Idiome waren noch am leichtesten zu meistern. Dafür hatte man Translatoren, die schon nach kurzer A n a l y s e e i n e g u t e V e r s t än d i g u n g e r m ö g l i c h t e n . B e d e u t e n d s c h w e r e r w a r e s o f t , d e n s e i t l a n g e m i s o l i e r t l e b e n d e n M e n s c h e n b e i z u b r i n g e n , w i e e s „ draußen“ i n der Galaxis aussah. Nicht selten hatten sie sich auch seltsame Regierungsformen z u g e l e g t , m e i s t f e u d a l i s t is c h e o d e r d i k t a t o r i s c h e . D a n n b r a u c h t e n d i e E x p e r t e n besonders viel Geschick und Geduld, um die jeweiligen Herrscher davon zu überzeugen, daß der Kontakt zum Solaren Imperium für ihre Welten von Vorteil war. Im Fall des von der EX-12019 entdeckten Planeten war nichts dergleichen g e s c h e h e n ! D i e A k t e h a t t e z w a n z i g J a h r e l a n g i m A r c h i v g e s c h l u m m e r t , w e r t v o l­ le Zeit war ungenutzt verstrichen. Dabei war die Existenz von Menschen, so weit v o m t e r r a n i s c h e n H e r rs c h a f t s b e r e i c h e n t f e r n t , e i n e e c h t e S e n s a t i o n . Perry Rhodan sah wieder von dem Bericht auf und blickte den Staatsmarschall an. Reginald Bull zog eine Grimasse. „Eine verdammte Sauerei, nicht wahr?“ knurrte er mißmutig. Der Freund nickte langsam. „Man könnte es auch etwas gemäßigter ausdrücken, im Prinzip hast du aber r e c h t . Es war gut, daß du mich unterrichtet hast, aber alles weitere ist wieder d e i n e S a c h e . W a s g e d e n k s t d u n u n z u u n t e r n e h m e n ?“

„ I c h w e r d e s e l b s t z u d e m P l a n e t e n f l i e g e n ! “ platzte Bully heraus. Rhodan hob verwundert die Augenbrauen. „ D u p e r s ö n l i c h ? “ f r a g t e e r ge d e h n t . „ W a r u m d e n n d a s , A l t e r ? T u s t d u d a nicht etwas zuviel des Guten?“ „In keiner Weise, Perry. Es waren schließlich meine Leute, die diese Sache so gründlich verbockt haben. Es ist allgemein üblich, daß die Vorgesetzten für die, Feh ler ihrer Untergebe n e n e i n s t e h e n m ü s s e n . W a r u m s o l l i c h d a e i n e Ausnahme machen? Ich sehe es als meine moralische Pflicht an, diese Panne a u s z u b ü g e l n . S c h l i e ß l i c h b i n i c h d e r C h e f d e r E x p l o r e r f l o t t e .“ Rhodan lächelte sarkastisch. „ I c h k e n n e d i c h , w i e d u m i c h k e n n s t “ , zitiert e e r t r o ck e n . „ Bully, deine Argumentation steht nur auf einem und obendrein ausgesprochen wackligen B e i n ! D a ß d u d i r d i e s e s a u s r e i ß e n w i l l s t , u m d a s V e r s ä u m t e n a c h z uh o l e n , n u r aus purem Verantwortungsbewußtsein her aus, nehme ich dir einfach nicht ab. Sei d o c h m a l e h rl i c h : D u w i l l s t d i e s e A n g e l e g e n h e i t d o c h n u r z u m A n l a ß n e h m e n , dich wieder einmal in ein Abenteuer zu stürzen, weil es dich auf die Dauer nicht a n d e i n e m S c h r e i b t i s c h h ä l t .“ Reginald Bull beschäftigte sich eine Weile ange s t r e n g t m i t s e i n e m W hiskyglas. Dann sah er auf und begann plötzlich unverhüllt zu grinsen. „Verdammt, vor dir kann man aber auch wirklich nichts verbergen. Na und, was ist schon dabei? Ich hocke jetzt Tag für Tag in meinem Sessel, wälze Folien und weiß kaum noch, wie ein Raum s c h i f f v o n i n n e n a u s sieht. Da du mich so gut kennst, mußt du auch wissen, daß das keine Beschäftigung ist, die mich befriedigen kann. Laß mir also das kleine Vergnügen, sofern es überhaupt eines wird. Länger als eine Woche werde ich wohl kaum ausbleiben, aber das genügt, um den übers c h ü s s i g e n D a m p f a b z u l a s s e n , d e r s i c h s e i t M o n a t e n a n g e s a m m e l t h a t .“ In den graublauen Augen des Großadministrators blitzte es verstehend auf. „ D i r k a n n i c h e s j a s a g e n , B u l l y : I c h t ät e n i c h t s l i e b e r , a l s d i e s e E x p e d i t i o n selbst zu leiten. Doch wir haben jetzt eine ziemlich schwere Zeit, also muß ich hier aus h a r r e n u n d a l l e s a u f m i c h n e h m e n , w a s a u f T e r r a z u k o m m t . O k a y , d u h a s t m e i n e n S e g e n , f l i e g e n u r l o s . W a s w i r s t d u z u e r s t u n t e r n e h m e n ?“ „Zunächst will ich einmal festzustellen versuchen, wie diese Menschen ü b e r h a u p t i n d e n Z e n t r u m s s e k t o r g e l a n g t s i n d“ , gab der Freund sichtlich erleichtert zurück. „Regulär kann es auf keinen Fall geschehen sein, sonst wüßten wir davon. Ich werde also NATHAN bemühen müssen, der bekanntlich alles weiß. Zwar kennen wir lediglich die Entfernung zu der ,Verlorenen K o l o n i e ’ , a b e r d i e I n p o t r o n i k k a n n d a r a u s s c h o n e i n ig e s e x t r a p o l i e r e n . Anschließend werde ich…“ Er unterbrach sich, denn der Summer des Interkoms klang auf. Rhodan schaltete, und das Abbild einer Nachrichtentechnikerin erschien auf dem Schirm. „Die Abordnung von Epsal befindet sich im Anflug auf Terra, Sir“ , meldete sie. „ I h r R a u m e r w i r d i n e i n e r V i e r t e l s t u n d e a u f d e m H a f e n v o n T e r r a n i a - City l a n den.“ Der Großadministrator dankte und unterbrach die Verbindung. Er wandte sich wieder Bully zu. „Die Epsaler sind auch nicht mehr das, was sie einst waren, Alter. Es wird immer schwieriger, mit ihnen auszukommen, denn Dabrifa und die ZGU setzen sie gewa l t i g u n t e r D r u c k . H a l t e m i r d i e D a u m e n , i c h t u e e s a u c h f ü r d e i n Vorhaben.“ E in Jahr früher: Das Raumschiff der M e n a k k o s k a m a u s d e m Ü b e r l i c h t f l u g z u r ü c k i n s Normaluniversum. Es war pyramidenförmig, etwa hundert Meter lang, und schon seit Monaten unterwegs. Der Große Rat von Menak hatte es ausgeschickt, um nach einem Sauerstoffplaneten zu suchen, der als Kolonialwelt für diese Rasse geeignet war.

Dieses Unterfangen war weit schwieriger, als es e i n e m A u ß e n s t e h e n d e n erscheinen mußte. Im Zentrumssektor der Milchstraße waren bewohnbare Welten außerordentlich dünn gesät. In dieser dicht gedrängten Ansammlung von Sternen gab es nur wenige Einzelsonnen. Die meisten Gestirne bildeten Gruppierungen und s t a n d e n s o d i c h t z u s a m m e n , d a ß f ü r P l a n e t e n e i n f a c h k e i n P l a t z m e h r b l i e b . W a r e n s o lc h e t r o t z d e m v o r h a n d e n , b e w e g t e n s i e s i c h m e i s t a u f d e r a r t exzentrischen Bahnen innerhalb der Mehrfachsysteme, daß der ständige Wechsel von Hitze und Kälte den Bestand von organischem Leben von vornherein ausschloß. „Das ist nun unser siebzehnter Versuch“ , sagte Papel, der Kommandant des P y r a m i d e n r a u m e r s , z u s e i n e m P i l o t e n . „ Es wird auch der letzte sein, denn das Schiff hält nicht mehr länger durch. Die Energieumwandler si n d überbeansprucht, weil wir ihnen kaum eine Minute Pause gönnen können. Kaum kommen wir aus dem Überlichtflug, müssen wir schon wieder die Schutzs c h i r m e a u f b a u e n , w e i l d e r g e s a m t e R a u m v o n s t a r k e n E n e r g i e f e l d e r n n u r s o w i m m e l t .“ Der Pilot klapperte zustimmend mit den Augendeckeln. „Die Synchronisationsschwierigkeiten zwischen den Triebwerken und den Antigravprojektoren nehmen auch immer weiter zu. Das Material ist durch die s t ä n d i g e B e a n s p r u c h u n g e r m ü d e t , s o d a ß d i e G e f a h r e i n e s v o l l s t än d i g e n Versagens immer größer wird. Wenn es erst einmal einen großen Kurzschluß gibt dürften die Folgen unabsehbar sein.“ Die Menakkos waren als humanoid einzustufen. Sie waren groß und ü b e r s c h l a n k , s o d a ß s i e e n t f e r n t a n d i e G a l a k t i s c h e n M e d i z i n e r v o n A r a lon erinnerten. Ihre Haut war jedoch samtbraun wie die der Akonen. Ihre Köpfe waren extrem langgezogen und hatten etwa die Form eines auf der Spitze stehenden gleichschenkligen Dreiecks. Über den geschlitzten grünlichen Augen sa ß e n r e g e l r e c h t e D e c k e l , d i e ü b e r d i e L i d e r g e k l a p p t w e r d e n k o n n t e n . S i e bildeten einen zusätzlichen Schutz gegen die Lichtfülle ihrer Sonne, die zuweilen zu unkontrollierten Leuchtsteigerungen neigte, wobei die Intensität innerhalb weniger Sekunden bis um das Zehnfache zunahm. I h r e Ohren waren lang und fast spitz, die Köpfe wa r e n v o n d e r S t i r n b i s z u m Nacken von krausem schwar zem Haar bedeckt. Wie die Beine waren auch die bei d e n A r m e s e h r l a n g . D i e H ä n d e b e s a ß e n f ü n f F i n g e r , v o n d e n e n z w e i a l s Daumen ausgebildet waren. Abge s e h e n d a v o n g a b e s g e g e n ü b e r d e m M e n s c h e n noch Unterschiede in der Anordnung der inneren Organe. Die Menakkos waren eine eigenständige Rasse und nicht, wie die meisten humanoiden Völker der Milchstraße, Abkömmlinge der alten Lemurer oder Arkoniden. Es gab rund vier Milliarden von ihnen. Ihre Frauen waren nur wenig kleiner als die Männer, jedoch mit weicheren Gesichtszügen und rundlicheren Formen. Allen Angehörigen dieses Volkes war eines gemeinsam: Die Gabe der natürlichen Telepathie. Sie wurde in höchster Vollk o m m e n h e i t b e h e r r s c h t , a b e r n i c h t s t ä n d i g a n g e w a n d t . P e r s o n e n , d i e s i c h i m glei c h e n R a u m b e f a n d e n , b e d i e n t e n s i c h f a s t d u r c h w e g d e r s p r a c h l i c h e n Verständigung. Das Schiff befand sich etwa fünfzig Millionen Kilo m e t e r o b e r h a l b d e r Bahnebene der fünfzehn Planeten. Die Navigatorin und der Ortungsspezialist hantierten eifrig an ihren Geräten und durchforschten das Sy stem. Zwei Frauen saßen im Bordobservatorium und führten die astronomischen Beobachtungen durch. Alle einkommenden Daten erschienen auf kleinen Monitoren, die h u f e i s e n f ö r m i g v o r d e m S i t z d e s K o m m a nd a n t e n a n g e o r d n e t w a r e n . S c h o n n a c h k u r z e r Z e i t s t a n d f e s t , d a ß d i e P l a n e t e n Nummer Sechs und Sieben Sauerstoffwelten waren. Papel überlegte nicht lange, sondern wies den Piloten an, die sechste Welt anzufliegen. Dort glichen die kli matischen Bedingungen weitgehend denen auf der Heimatwelt. „ Es sieht so aus, als hätten wir doch noch Glück“ , s t e l l t e d e r K o m m a n d a n t mit vorsichtigem Optimismus fest. „Das System ist nur dreißig Lichtjahre von

Menak entfernt. Die eventuelle Kolonisierung des Planeten dürfte also nicht mit z u g r o ß e n S c h w i e r i g k e i t e n v e rb u n d e n s e i n . “ Seine Bestürzung war riesengroß, als sich ausgerech net diese Welt als bereits bewohnt erwies. Die Meßgeräte schlugen an und registrierten nicht natürliche energetische Emissionen. Sie waren nicht besonders stark, stammten aber zweifellos von a t o m ar e n K r a f t e r z e u g e r n . D a s w a r e i n s c h w e r e r S c h l a g f ü r d i e B e s a t z u n g d e s Pyramidenraumers, die sich bereits am Ziel ihrer Wünsche gesehen hatte. Gedanken der Niedergeschlagenheit gingen zwi schen den Männern und Frauen hin und her. Papel fing sich jedoch sehr rasch wieder. „ N o c h i s t n i c h t a l l e s v e r l o r e n“ , ü b e r m i t t e l t e e r s e i n e n G e f ä h r t e n . „ Das System besitzt noch eine zweite Welt, die eine für uns atembare Atmosphäre u m g i b t . D o r t s i n d d i e B e d i n g u n g e n z w a r n i c h t s o g u t , a b e r s i e i s t a u­ genscheinlich nicht bewohnt. Die Intelligenzen des sechsten Planeten scheinen technisch noch nicht sehr weit fortgeschritten zu sein, denn sie besitzen allem A n s c h e i n n a c h n o c h k e ine Raumfahrzeuge. Ich bin da f ü r , e i n e n K o n t a k t v e r s u c h zu ihnen zu unternehmen. Vielleicht gelingt es uns, ein Abkommen mit ihnen zu t r e f f e n , d a s u n s d i e B e s i e d l u n g d e r N a c h b a r w e l t e r l a u b t .“ „ D a s w ä r e e i n e a n n e h m b a r e L ö s u n g“ , s t i m m t e i h m d e r P i l o t z u . „ Al l e s h ä n g t natürlich davon ab, wie es um die Mentalität der Fremden bestellt ist. Falls sie kriegerisch veranlagt sind, wie die meisten Völker der Ga laxis, werden wir wohl am besten darauf verzichten.“ „ D a s l ä ß t s i c h d u r c h t e l e p a t h i s c h e S o n d i e r u n g l e i c h t f e s t s t e l l e n “ , erwiderte der Kommandant. „Steure den Planeten an und bringe das Schiff in eine U m l a u f b a h n v o n P o l z u P o l .“ Die Menakkos hatten bisher isoliert gelebt und noch niemals direkten K o n t a k t z u a n d e r e n R a s s e n g e h a b t . T r o t z d e m w u ß t e n s i e a l l e s üb e r d i e V o r g ä n g e innerhalb der Milchstraße. Auf Menak gab es riesige Hyperfunkanlagen, die ihnen den Empfang auch sehr weit entfernter Stationen erlaubten. So waren sie seit Jahrtausenden ausgezeichnet darüber informiert, wie es in den stark bevölkerten Spiralarmen aussah. Aus sicherer Distanz hatten sie sich alle Kenntnisse über die vielfältigen Rassen angeeignet. Ihre besonde re Aufmerksamkeit hatte dem aufstrebenden Solaren Imperium gegolten, dessen Angehörige ihnen am meisten ähnelten. Die N a m e n P e r ry Rhodan, Atlan und Reginald Bull waren ihnen durchaus geläufig. Trotzdem hatten sie sich nie dazu entschließen können, mit der Menschheit o d e r a n d e r e n V ö l k e r n i n V e r bindung zu treten. Sie waren allen in bezug auf Zivili s a t i o n u n d T e c h n i k d u r c h a u s g l e i c h w e r t i g . I n d e r M e n t a l i t ä t g a b e s dagegen unüberbrückbare Unterschiede. D i e M e n a k k o s w a r e n e i n e v o n G r u n d a u f p a z i f i s t is c h e R a s s e . D a s r e s u l t i e r t e aus ihrer telepathischen Veranlagung, die sie zu einer großen Gemeinschaft ge ­ m a c h t h a t t e . J e d e s M i ß v e r s t ä n dnis ließ sich durch ge d a n k l i c h e n A u s t a u s c h l e i c h t b e s e i t i g e n , d e r B e g r i f f „ Lüge “ o d e r S c h l i m m e r e s w a r i h n e n f a s t u n b e k a n n t . G a b es wirklich einmal Außenseiter, ließen sie sich durch suggestive Behandlung der Ärzte relativ leicht kurieren. Diesem Volk erschienen die Verhältnisse in der Milchstraße als ein einziges schreckliches Chaos. Dort regierten Gewalt, Terror und Lüge. Fast jeder versuchte, sich auf Kosten anderer Vorteile zu verschaffen, und scheute dabei vor keinem noch so be ­ denklich e n M i t t e l z u r ü c k . S t ä n d i g g a b e s i r g e n d w o K r i e g , u n z ä h l i g e R a u m s c h i f f e oder gar ganze Planeten wurden dabei zerstört. Millionen intelligenter Lebewesen starben einen schrecklichen und meist sinnlosen Tod. Die Menakkos wußten, daß das hauptsächlich auf das Fehlen der geistigen Kommunikation zwischen den fremden Rassen zurückzuführen war. In ihren Augen waren deren Angehörige bedauernswerte und unvoll kommene Geschöpfe. D a s l i e ß s i c h a b e r a u c h b e i m b e s t e n W i l l e n n i c h t ä nd e r n . W e l t f r e m d e E i f e r e r hatten Vorschläge in dieser Hinsicht gemacht, waren aber stets bald eines

Besseren belehrt worden. Die verantwortlichen Leute auf Menak wußten sehr gut, was ihnen bevorstehen mußte, wenn die Existenz ihres Volkes erst einmal bekannt ge worden war. Wußte eine Rasse dar u m , w ü r d e n e s u n w e i g e r l i c h f r ü h e r o d e r s p ä t e r a u c h andere erfahren. Ein Planet aber, der keine Waffen besaß, weil er den Krieg nicht kannte, lud geradezu zur Okkupation ein! Deshalb ver harrten die Menakkos weiter in ihrer selbst gewählten Isolation, in de r Verborgenheit innerhalb der Sternenfülle des galaktischen Zentrumssektors. Auch Kommandant Papel dachte nicht daran, die Existenz seines Schiffes vorzeitig preiszugeben. Die Fremden lebten hier genauso isoliert wie sein eigenes Volk, sie besaßen offenbar k e i n e n H y p e r f u n k . D a s l i e ß d i e M ö g l i c h k e i t offen, daß sie sich ähnlich wie die Menakkos entwickelt hatten. Auch dann, wenn sie keine Telepathen waren, konnte es also möglich sein, zu einer vernünftigen Zusammenarbeit mit ihnen zu kommen. Der jetzt unbewo h n t e s i e b e n t e P l a n e t n ü t z t e i h n e n o h n e h i n n i c h t s , w e i l s i e ihn aus eigener Kraft nicht erreichen konnten. Eine Verzichterklärung darauf konnte also nur rein symbolischer Natur sein. Sie wür de ihnen aber in anderer Hinsicht ungeahnte Vorteile bringen. Der Große Rat von Menak würde nicht zö­ gern, ihnen technische Hilfe zu leisten, die sie innerhalb kurzer Zeit die mühevolle Entwicklungsarbeit von Jahrhunderten überspringen ließ. Papel unterlag einem großen Irrtum. Er konnte nicht ahnen, daß sich zur gleichen Zeit bereits zwei Raumschiffe vom sechsten Planeten auf der Nachbarwelt befanden. Sie waren von seinem Schiff nicht zu orten, weil sie über keine atomaren Kraftanlagen verfügten. F a s t g l e i c h z e i t i g h a t t e n s o w o h l d i e Y a n g s wie auch die T a l o s – u n t e r E i n s a tz gegenseitiger Spionage – d i e e r s t e n b r a u c h b a r e n R a u m s c h i f f e g e b a u t . D i e s e e n t ­ sprachen in etwa den Fahrzeugen, die einst die ersten Menschen auf den i r d i s c h e n M o n d g e b r a c h t h a t t e n . D e r P l a n e t T r i g o n besaß keinen Mond, aber der s i e b e n t e P l a n e t k a m i h m wä h r e n d d e r O p p o s i t i o n s s t e l l u n g b i s a u f d r e i ß i g Millionen Kilometer nahe. Die beiden noch immer aufs äußerste verfeindeten Nationen hatten vor kurzem den Wettflug dorthin be gonnen. Er endete mit einem Patt, weil beide S e i t e n d i e s e l b e n G e g e b e n h e i t e n b e r ü c k si c h t i g e n m u ß t e n . M i t n u r w e n i g e n Stunden Abstand landeten die kleinen Raumer auf Tragor. N a t ü r l i c h b e e i l t e n s i c h b e i d e S e i t e n s e h r b e i d e r Be k a n n t m a c h u n g , i h r eigenes Schiff hätte den Planeten zuerst erreicht. Das führte beiderseits zu Protesten und wüsten Beschuldigungen der jeweils anderen. Sowohl die Yangs wie auch die Talos beanspruchten die Nachbarwelt nun für sich allein. Innerhalb weniger Tage verschärfte sich die ohnehin schon immer angespannte Lage bis ins Extreme. Der zuerst von dem Kolonistenschiff aus besiedelte Kontinent wurde von beiden Nationen, nur durch eine schmale Pufferzone getrennt, gemeinsam bewohnt. Die Talos saßen im warmen Süden, die Yangs im Norden. Die einen hatten später den Ostkontinent für sich in Anspruch genommen, die anderen den westlichen. Nun glichen alle drei Landmassen großen Heerla gern. Mehr als eine Milliarde Menschen bewohnte Trigon, und entsprechend umfangreich waren die beider seits aufgestellten Armeen. Schiffe und Flugzeuge standen zu Tausenden bereit zur Invasio n . D o c h d i e g r ö ß t e G e f a h r b i l d e t e n d i e R a k e t e n m i t a t o m a r e n Sprengköpfen, die auf den Abschußrampen standen und nur noch auf den Zündimpuls warteten. Ein Beobachter, der die Geschichte der Erde im 20. Jahrhundert kannte, hätte hier traurige Parallelen fest gestellt. Es fehlte nur der sprichwörtliche kleine Funke, der dieses planetare Pulverfaß zur Explosion bringen mußte. Und genau in diesem denkbar ungeeigneten Zeitpunkt näherte sich der Pyramidenraumer der Menakkos dem Planeten Trigon… Die Besatzung fing z w a r d i e F u n k - und Fernsehsen dungen auf, wußte damit aber nicht viel anzufangen. Die Sprache, ein Gemisch aus englischen und

i t a l i e n is c h e n A u s d r ü c k e n , b l i e b i h n e n u n v e r s t ä n d l i c h , w e i l s i e k e i n e Translatoren besaßen. Nicht besser war es mit den Fernsehbil dern, die von den holografischen Bildsystemen gar nicht verwertet werden konnten. „ W i r m ü s s e n n ä h e r a n d e n P l a n e t e n h e r a n , K o mm a n d a n t“ , sagte die Navigatorin schließlich. „Nur dann können wir durch telepathische Sondierung brauchba r e I n f o r m a t i o n e n e r h a l t e n . A l l e m A n s c h e i n n a c h g i b t e s d o r t u n t e n k e i n e O r t u n g s s y s t e m e , d u r c h d i e w i r e n t d e c k t w e r d e n k ö n n t e n .“ „ E s s i n d a b e r e t w a z w a n z i g k ü n s t l i c h e S a t e l l i t e n v o rh a n d e n “ , wandte Papel ein. Der Ortungsspezialist winkte jedoch ab. „Ich habe sie soeben überprüft, Kommandant. Es handelt sich ausschließlich u m K ö r p e r , d i e z u r W e t t e rb e o b a c h t u n g o d e r N a c h r i c h t e n ü b e r m i t t l u n g g e b r a u c h t werden. Wenn wir außerhalb der Atmosphäre bleiben, wird niemand etwas von u n s e r e r A n w e s e n h e i t a h n e n .“ D e r S c h if f s f ü h r e r w u ß t e , d a ß e r s i c h a u f d a s U r t e i l s e i n e r L e u t e v e r l a s s e n k o n n t e , u n d g a b d i e n ö t i g e n A no r d n u n g e n . D a s P y r a m i d e n s c h i f f n a h m w i e d e r Fahrt auf und bewegte sich auf den größten Kontinent zu, der zur Zeit mitten in der Tageszone lag. Bald hatten die Ortungen eine große Stadt ausgemacht, und der Raumer steuerte sie an. Er ging dicht über der Lufthülle in einen stationären Orbit. Dann öffneten die Menakkos ihre Telepathiesektoren und konzentrierten sich auf d i e v o n d e n P l a n e t a r i e r n a u s g e h e n d e n G e d a n k e n im pulse. S c h o n n a c h k u r z e r Z e i t s c h r e c k t e n s i e v e r s t ö r t z us a m m e n . Das Denken jener Wesen, die sich selbst Talos nannten, war eine chaotische Mischung widerwärtiger Emotionen. Natürlich dachten viele nur an alltägliche Dinge, aber sie waren in der Minderzahl. Die meisten waren von glühendem Haß gegen andere erfüllt, die sie Yangs nannten. Dazwischen mischten sich Furcht vor einem Überfall durch dieses zweite Volk und eine ge radezu erschreckende Aggressivität. Rasch kapselten sich die Menakkos wieder ab, denn sie konnten das nicht l ä n g e r e r t r a g e n . D e r K o m m a nd a n t s t i e ß e i n e n l a n g e n , s t ö h n e n d e n L a u t d e s Abscheus aus. „ D a s i s t n o c h v i e l s c h l i m m e r , a l s w i r b e f ü r c h t e n k o n n t e n“ , sagte er dann e r s c h ü t t e r t . „ D i e s e W e s e n m ü s s e n g e i s t i g k r a n k s e i n , s o n s t k ö n n t e n s i e so etwas gar nicht denken. Mit ihnen zu einem Übereinkommen zu gelangen, ist aussichtslos. “ „Vielleicht sieht es bei den Yangs besser aus“ , meinte die Navigatorin. Sie glaubte gelbst nicht daran, das be wiesen ihre unterschwelligen Gedanken. Papel wollte jedoch nichts unversucht lassen und wies deshalb den Piloten an, den nächsten Kontinent anzufliegen, der sich bereits halb in der Nachtzone befand. Eine halbe Stunde später stand das Schiff dort über einer anderen großen Stadt. Schon nach wenigen Minuten wußten die Menakkos, daß ihr Vorhaben endgültig zum Scheitern verurteilt war. Hier war es nicht anders wie bei den Talos, nur daß nun diesen galt, was sie von der Gegenseite dach t e n . „ A l l e s u m s o n s t !“ s t e l l t e d e r K o m m a n d a n t f e s t , a l s e r s i c h v o n d i e s e m z w e i t e n Ansturm feindseliger Gedan k e n u n d E m o t i o n e n e r h o l t h a t t e . „ Wir werden darauf v e r z i c h t e n m ü s s e n , d e n s i e b e n t e n P l a n e t e n f ü r u n s e rl a n g e n z u w o l l e n . E i n J a m m e r , n a c h d e m w i r n u n s o l a n g e n a c h e i n e r b e w o h n b a r e n W e l t g e s u c h t h a ben.“ „Vielleicht könnten wir ihn aber in Besitz nehmen, ohne die Bewohner dieser Welt zu fragen“ , überlegte der Pilot nach einer Weile bedrückenden Schweigens. „ Sie sind so sehr mit sich selbst beschäftigt, daß sie ver m u t l i c h n o c h l a n g e Z e i t nicht daran denken werden, Raumfahrzeuge zu entwickeln. Falls es irgendwann doch einmal geschieht, dürften sie schnell bemerken, daß wir ihnen technisch weit überlegen sind. Das mußte sie logischerweise von einer Konfrontation mit un s e r e r R a s s e a b h a l t e n . “ „ Diese Ide e h a t e i n i g e s f ü r s i c h “ , r ä u m t e P a p e l e i n . „ A l l e r d i n g s s t e h t e s m i r nicht zu, in dieser Hinsicht irgendwelche Entscheidungen zu treffen. Ich kann höchstens den Großen Rat anrufen, ihm einen Bericht über die Verhältnisse hier geben und ihm deinen Vor s c h l a g u n t e r b r e i t e n . G u t , d a n n w i l l i c h e s s o f o r t t u n . “ Er begab sich zum Hyperfunkgerät und stellte eine Verbindung mit Menak

her. Nach einigen Minuten hatte er den Vorsitzenden des Großen Rates erreicht und unterrichtete ihn eingehend. „ W a r t e e i n e W e i l e“ , e n t sc h i e d d i e s e r d a n n . „ I m M om e n t s i n d d i e a n d e r e n Ratsmitglieder nicht hier anwe send, ich werde sie telepathisch verständigen und über ihre Meinung befragen. Wenn der siebente Planet des Systems für uns geeignet ist, läßt sich dein Vorschlag vielleicht realisieren. Ihr könntet euch schon auf den Weg dorthin machen, um ihn zu erkunden.“ Aus der „Weile“ , die der Vorsitzende genannt hatte, würden einige Stunden werden, das wußte Papel sehr genau. Auch bei den Menakkos ließen sich trotz der di r e k t e n g e i s t i g e n K o m m u n i k a t i o n d u r c h a u s n i c h t i m m e r a l l e M e i n u n g e n kurzfristig auf den gleichen Nenn e r b r i n g e n . D i e R a t s m i t g l i e d e r w a r e n g e w o h n t , alle Aspekte reiflich zu diskutieren. Er ließ die Verbindung bestehen und wandte sich dem Piloten zu. „ N i m m das Schiff aus der Umlaufbahn und bringe es auf den Kurs zum Nachbarplaneten. Wir werden auf jeden Fall dort sein, ehe der Rat einen Entschluß gefaßt hat. Es wird bestimmt noch Rückfragen geben, die wir dann bereits beantworten k ö n n e n .“ Die Navigatorin berechnete die Flugdaten und gab sie an den Piloten weiter. Dieser programmierte das Steuergehirn, verständigte die Techniker in den Ma­ schinenräumen und nahm dann die entsprechenden Schaltungen vor. I n d i e s e m M o m e n t g e s c h a h d a s , w a s s i c h s c h o n s e i t e i n i g e r Ze i t a n g e k ü n d i g t hatte: Irgendwo im Leitungs system gab es einen Kurzschluß, der zu Fehlschal­ t u n g e n f ü h r t e . D i e E n e r g i e u m w a n d l e r w u r d e n s c h l a ga r t i g b i s z u r H ö c h s t l e i s t u n g gebracht und ließen sich nicht mehr abschalten. Auch die Sicherheitsautomatiken, die in solchen Fällen einzuspringen hatten, waren durch den Kurzschluß in Mitleidenschaft gezogen worden. Sie versagten, und die Umwandler überhitzten sich daraufhin rasend schnell. Schon nach w e n i g e n S e k u n d e n e r s c h ü t t e r t e n d i e S c h l ä g e s c h w e r e r E x p l o s i o n e n da s P y r a m i d e ns c h i f f . „ Wir stürzen ab! “ r i e f d e r P i l o t p a n i k e r f ü l l t a u s . Bis dahin war der Raumer durch Antigravfelder gegen die Schwerkraft des Planeten abgeschirmt und so auf der Stelle gehalten worden. Nun wurde die Energiezufuhr zu den Projektoren unterbrochen. Sie fielen schlagartig aus, und die Gravitation von Trigon ergriff das Schiff. Sein Heck neigte sich dem Boden zu, dann fiel es wie ein Stein in die Tiefe. W i r s i n d v e r l o r e n ! schoß es durch das Hirn des Komm a n d a n t e n . Jetzt noch den Versuch zu machen, die Beiboote zu erreichen, war ein sinnloses Beginnen. Bis die Besat z u n g s i e e r r e i c h t , b e s e t z t u n d a u s g e s c h l e u s t haben konnte, mußte das Schiff längst auf dem Planeten auf geschlagen sein. Der Tod war den vierzig Menakkos an Bord sicher. Sie wußten es, und Papel empfing ihre verzweifelten Gedanken. Rasch kapselte er sich dagegen ab und wandte sich dem Mikrophon des Hyperfunkgerätes zu. Noch stand die Verbindung mit Menak, er konnte also d o r t h i n b e r i c h t e n , w a s g e s c h a h . D e r V o r s i t z e n d e d e s Gro ß e n R a t e s be f a n d s i c h zwar nicht am Gerät, aber es gab Automaten, die alles aufzeichnen würden, was der Kommandant noch übermittelte. Er tat es in hastigen, überstürzten Sätzen, während der Pyramidenraumer mit rasch wachsender Ge s c h w i n d i g k e i t a u f T r i g o n z u r a s t e . D a nn übermannte ihn wie alle anderen der mörderische, nicht mehr kompensierte Andruck. Die Menakkos waren bewußtlos, als das Schiff unten aufschlug und in einer gewaltigen Explosion verging. E s f i e l m i t t e n i n d i e H a u p t s t a d t d e r Y a n g s u n d z e r s t ö r t e s i e r e s t los! Wenige Sekunden später raste der Alarm über den gesamten Kontinent. Keiner der Yangs ahnte etwas von dem fremden Raumschiff. Die Ortungsstationen beobachteten ein flammendes Phantom, das auf die Stadt niederfiel, über der sofort der grelle Blitz der at omaren Explosion erschien. Man kannte nur einen Feind, und das waren die Talos! Sie hatten zuerst angegriffen – nun galt es, schnellstens den Gegenschlag zu führen.

Innerhalb weniger Minuten öffneten sich alle Raketensilos und brachten ihre t o d b r i n g e n d e n Ge s c h o s s e a u f d e n W e g . D i e s c h w e r e n A t o m b o m b e r s t i e g e n a u f und flogen mit Überschallgeschwindigkeit los, um das Zerstörungswerk zu vollenden. Die Talos taten dasselbe mit nur geringer Verzöge rung. Sobald ihre Ortungsstationen das Auftauchen der ersten fein dlichen Projektile meldeten, f ü h r t e n s i e – w i e s i e e b e n f a l l s m e i n t e n – i h r e r s e i t s d e n G e g e n schlag. Innerhalb einer halben Stunde wurde das mensch liche Leben auf Trigon zu neunzig Prozent ausgelöscht. Zwei der Kontinente wurden von Raketen und Bom­ b e n f ö r m l i c h u m g e p f l ü g t u n d r e s t l o s r a d i o a k t i v v e rs e u c h t . D i e w e n i g e n Ü b e r l e b e n d e n h a t t e n k e i n e C h a nc e m e h r , d e n n d e r S t r a h l e n t o d g r i f f n a c h i h n e n . N u r d i e L a n d m a s s e , a u f d e r e i n s t d a s S c h i f f v o n T e rr a n i e d e r g e g a n g e n w a r , blieb zu einem Teil verschont. Das war d i e P u f f e r z o n e z w i s c h e n d e n Y a n g s i m N o r d e n u n d d e n T a l o s i m Süden. Sie war etwa zweihundert Kilometer breit und nur spärlich von Angehörigen bei d e r N a t i o n e n b e w o h n t . D o r t g a b e s k e i n e l o h n e n d e n Z i e l e f ü r d i e Bomben, nur Savannenland und riesige Wälder. Über alle anderen Gebiete von Trigon fiel das un heimliche Schweigen des Todes. 2. Re g i n a l d B u l l p f i f f f r ö h l i c h , w e n n a u c h s o f a l s c h v o r s i c h h i n , d a ß e s j e d e m n u r h a l b w e g s m u s i k a l i s c h e n M e n s c h e n w e h t u n mu ß t e . E r v e r l i e ß g e r a d e d a s Kommunikationszentrum von Imperium -Alpha und trug eine eng bedruckte Datenfolie unter dem Arm. Als ranghöchster Offizier des Solaren Imperiums genoß er das Privileg, jederzeit Verbindung zu dem riesigen Rechengehirn NATHAN auf dem Mond aufnehmen zu können. Das hatte er soeben getan und recht befriedigende Antworten bekommen. Natürlich konnte auch diese Inpotronik, in der das gesamte Wissen der Menschheit gespeichert war, nicht zaubern. Wenn es um Probleme mit mehreren Unbe k a n n t e n g i n g , h i n g a l l e s v o n d e n D a ten ab, die man ihr geben konnte, ob man auch eine zufriedenstellende Antwort erhielt. Bully hatte als einzige Unterlage nur den Bericht des Explorerschiffes 120 19 zur Verfügung gehabt. Diese sagten sehr exakt aus, wo das von ihm gefundene Sy s t e m l a g u n d w i e w e i t e s v o n T e r r a e n t f e r n t w a r . S i e e n t h i e l t e n a u c h s ä m t l i c h e ermittelten astronomischen Daten bis hin zur Stärke der kosmischen Magnetfelder in diesem Randsektor des Milchstraßenzentrums. Dafür fehlte aber j e d e r H i n w e i s d a r a u f , w i e d i e d o r t l e bende n M e n s c h e n i n d i e s e G e g e n d g e l a n g t waren und wann das geschehen war. Gerade das hatte der Staatsmarschall aber wissen wollen. Er pflegte nur N ä g e l m i t K ö p f e n z u m a c h e n , w i e d e r g e r n v o n i h m g e b r a u c h t e a l t m o d i s c h e A u s­ spruch besagte. D e r I n h a l t d e s B e r i c h t s war NATHAN noch unbe k a n n t g e w e s e n , d a d i e s e r n u r intern im Stab der Explorerflotte ausgewertet worden war. Das Gehirn hatte ihn innerhalb weniger Sekunden aufgenommen und in seine Speicher integriert. Dann hatte Bull sein Verlan g e n v o r g e t r a g e n u n d m i t e i n e r a n n ä h e r n d s o r a s c h e n Antwort gerechnet. Er war jedoch enttäuscht worden. „Ich bitte um Bedenkzeit“ , hatte NATHAN mit seiner sonoren, w o h l m o d u l i e r t e n „ S t i m m e “ gesagt. „ D a e s s i c h u m e i n e s o g e n a n n t e , V e r l o r e n e Kolonie’ handelt, ist es als wahrscheinlich anzusehen, daß die dort lebenden Menschen die Nachkommen der Besatzung eines havarierten Raumschiffs sind. In meinen Speichern sind mehrere tausend Schiffe registriert, die voraussichtlich in d i e s e R u b r i k f a l l e n u n d v e r s c h o l l e n b l i e b e n . D i e e i n z e l n e n Fä l l e v e r t e i l e n s i c h auf die gesamte Zeit seit der Gründung des Imperiums. Ich muß deshalb metho­ disch vorgehen und bis auf die Uraltspeicher zurück greifen. Erst dann, wenn mir

sämtliche ungeklärten Fälle vorliegen, kann ich versuchen, auf dem Wege der S e le k t i o n d a r a u s j e n e z u e r m i t t e l n , d i e a u f g r u n d i h r e r B a u w e i s e u n d R e i c h we i t e imstande waren, in den Zentrumssektor zu gelangen. Da s wird voraussichtlich ein i g e M i n u t e n d a u e r n . I c h b i t t e s o l a n g e u m I h r e G e d u l d , S t a a t s m a r s c h a l l . “ D i e S t i m m e w a r v e r s t u m m t , n u r das Symbol NATHANS blieb auf dem Bildschirm sichtbar. Bully hatte sich zum Getränkespender begeben und dort einen Becher Kaffee abgezapft. I n z w i s c h e n r a s t e n M i l l i o n e n v o n I m p u l s e n l i c h ts c h n e l l d u r c h d i e weitverzweigten Sektionen der Inpotronik. Tausende von verschiedenen Speichern wurden abgefragt und gaben das in ihnen verankerte Wissen preis. Oftmals waren auch hier die Daten nur unvollständig, so daß Rückfragen n o t w e n d i g w u r d e n . T r o t zdem wandte NATHAN für all diese Vorgänge nur ei n e n winzigen Bruchteil seiner gewaltigen Kapazität auf. Gleichzeitig erledigte der Rechner Tausende von anderen Arbeiten, ohne daß eine davon die andere be e i n t r ä c h t i g t h ä t t e . D a s R i e s e n g e b i l d e a u s p o s i t r o n is c h e n E l e m e n t e n u n d lebendem Plasma von der Hun dertsonnenwelt der Posbis war in seiner Art einmalig in der Galaxis. I n d e s s e n t r a n k B u l l s e i n e n K a f f e e u n d d a c h t e a n e t was ganz anderes. „Wirklich schade, daß Gucky zur Zeit nicht greifbar ist “ , murmelte er vor sich hin. „Alle arbeiten, nur dieser Schlingel macht wieder einmal Urlaub auf d e m M a r s . D a b e i h ä t t e i c h i h n s o g e r n m i t a u f d i e s e n F l u g g e n o mm e n . E r i s t zwar ein Nichtsnutz und eine Nervensäge, aber manchmal doch ganz gut zu gebrauchen. Zumin d e s t w i r d e s n i e l a n g w e i l i g , w e n n e r m i t v o n d e r P a r t i e i s t .“ Reginald Bull und der Mausbiber waren ein selt s a m e s G e s p a n n . Sie waren die dicksten Freunde und immer zusam m e n , w e n n e s s i c h i r g e n d w i e machen ließ. Allerdings hatten sie eine seltsame Art, ihre Freundschaft zu be ­ k un d e n . E s g a b p e r m a n e n t e n S t r e i t z w i s c h e n i h n e n , m a n c h m a l s o h e f t i g , d a ß n i c h t s a h n e n d e A u ß e n s t e h e nd e d a s S c h l i m m s t e b e f ü r c h t e n m u ß t e n . S o b a l d a b e r jem a n d i n d i e s e n S t r e i t e i n g r i f f , w a n d t e n s i c h b e i d e e i n m ü t i g g e g e n i h n . S e l b s t Perry Rhodan blieb nicht verschont, wenn er dieses Ritual einmal störte. „ I m m e r h i n i s t F e l l m e r L l o y d j e t z t i n T e r r a n i a - C i t y“ , ü b e r l e g t e d e r M a r s c h a l l weiter. „Natürlich wäre er nur ein schwacher Ersatz für den Ilt, aber eben doch b e s s e r a l s g a r n i c h t s . I c h w i l l m a l s e h e n , o b i c h i h n n i c h t l o s e i s e n k a n n .“ Gleich darauf ertönte ein Gong aus der Feldmem brane, und dann meldete sich NATHAN wieder. „Das gewünschte Ergebnis liegt vor, Staatsmarschall. Nach Überprüfung von 912 Fällen von verschollenen Schiffen, deren Merkmale annähernd de n von Ihnen angesprochenen entsprachen, blieb nur eines übrig, das hier in Frage kommt. Es handelt sich um den Kolonistenraumer CALLIOPE, der am 2. Juni 2204 von Sol zum System der Sonne Phekda startete, dort jedoch nicht ankam. D a s S c h i f f b e s a ß n o c h e i n ve r a l t e t e s T r a n s i t i o n s t r i e b w e r k , d a s i m A u g e n b l i c k des Raum s p r u n g s A n o m a l i e n e r k e n n e n l i e ß . W e i t e r e D a t e n w e r d e n a u f e i n e r Folie gegeben, die ich anschließend ausdrucken werde. Die Wahrscheinlichkeit f ü r d i e s e A n g a b e n b e t r ä g t 9 8 , 4 6 7 P r o z e n t . N A T H A N , E n de . “ Bull nickte zufrieden. Wenn die Hyperinpotronik einen derart hohen Wahrscheinlichkeitswert angab, war das mit absoluter Sicherheit gleichzusetzen. Nach menschlichem Ermessen genügten dafür sogar schon achtzig Prozent. Der Riesenrechner b e r ü c k s i c h t i g t e a l l e r d i n g s a u c h F a k t or e n v o n s o g e r i n g e m S t e l l e n w e r t , d a ß k e i n Mensch dar an auch nur einen Gedanken verschwendet hätte. Aus solchen vernachlässigbar winzigen Möglichkeitswer ten resultierten dann jene P r o z e n t p u n k t e , d i e e r i n A b zug brachte. „ D a n k e , N A T HAN“ , s a g t e d e r M a r s c h a l l . „ D u h a s t m i r d a m i t s e h r g e h o l f e n , alter Knabe.“ „ B i t t e , g e r n g e s c h e h e n “ , e r w i d e r t e d i e l e b e n d e P l a sm a k o m p o n e n t e d e s Gehirns. Wieder

in

seinem

Büro

angelangt,

schaltete

Reginald

Bull

den

Nachrichtenspeicher ein und hörte ihn ab. Es lag jedoch nichts von Bedeutung vor, und so machte er es sich gemütlich. Eine dicke Zigarre paffend, legte er die Füße auf den Schreibtisch und ging daran, die Folie mit den von NATHAN übermittelten Einzelheiten zu studieren. Sie waren schon eingelaufen und ausge ­ druckt worden, als die Inpotronik ihre akustische Aussage gemacht hatte. „Sieh mal an“ , murmelte er im Selbstgespräch, wie es seine Art war, wenn er allein war. „ I m J u n i 2 2 0 4 i s t d e r a l t e K a h n g e s t a r t e t , a l s o v o r f a s t g e n a u 1 0 0 8 Jahren. Was damals wirklich passiert ist, wird sich wohl nie mehr feststellen lassen. Fast 14 000 Lichtjahre in einem Satz waren jedenfalls zuviel für ihn, da gab es keine Rückkehr mehr. Immerhin hatten diese Leute wenigstens genügend Sachen an Bord, die ihnen ü b e r l e b e n h a l f e n . “ Gleich darauf runzelte er jedoch bedenklich die Stirn. „Zweitausend Menschen, je zur Hälfte Amerikaner und Italiener. Die einen kühl und selbstbewußt, die anderen heißblütig und impulsiv – hmm, nicht gerade ideal! Da dür f t e t o d s i c h e r s p ä t e r j e d e d e r b e i d e n G r u p p e n v e r s u c h t h a b e n , d i e andere unterzubuttern. Na, vielleicht hatten sie auch genügend Schwierigkeiten zu überwinden und sind gar nicht erst auf so dumme Gedanken gekommen. Sie h a t t e n o h n e h i n g e w a l t i g e s S c h w e i n , da ß s i e e i n e n b r a u c h b a r e n P l a n e t e n g e f u n d e n haben.“ Bully war ein Mann von hoher Intelligenz, aber mit einem unkomplizierten, g e r a d l i n i g e n C h a r a k t e r . E r h a ß t e a l l e u n n ü t z e n F o r m a l i t ä t e n u n d s p r a c h a m l i e b­ sten so, wie ihm der Schnabel gewachsen war. Damit hatte er schon viele „feine“ Leute – oder solche, die sich dafür hielten – schockiert. „Okay, dann wollen wir mal!“ Er nahm die Beine vom Tisch und schaltete den Interkom ein. Gleich darauf hatte er Verbindung mit Oberst Lemmon, der innerhalb des Stabes de r Explo ­ rerflotte für organisatorische Fragen zuständig war. „Passen Sie auf, Henry: Wir haben da am Rand des galaktischen Zentrumssektors eine ,Verlorene Kolonie’ entdeckt, die sich dem Anschein nach etwa auf der Stuf e T e r r a s i m 2 0 . J a h r h u n d e r t b e f i n d e t . K ö n n e n S i e m i r e i n S c h i f f und das passende Team für eine Kontaktaufnahme innerhalb der nächsten Tage zur Verfüg u n g s t e l l e n ? “ Das rundliche Gesicht des Offiziers legte sich überle gend in Falten. „Lassen S i e m i c h b i t t e e i n e n A u g e n b l i c k n a c h d e n k e n , S t a a t smarschall. Viel Auswahl ha­ ben wir im Moment nicht, fast alle Kontakterteams sind unterwegs. Hmm – doch, da wäre die FALCON, ein leichter Kreuzer von hundert Meter Durchmesser. Sie ist vor zwei Wochen von einem Einsatz zurückgekehrt, die Besatzung hat noch Urlaub bis übermorgen. Das Schiff kommt zur gleichen Zeit von der Überholung aus der Werft auf dem Mond. “ „ D a n n t r e f f e n S i e in z w i s c h e n s c h o n d i e n ö t i g e n V o r bereitungen“ , b e s t i m m t e Reginald Bull. „ I c h k e n n e d i e F A L C O N , i h r K o m m a n d a n t i s t M a j o r R o s c o e m i t dem Spitznamen ,Pferdegesicht’. Bringen Sie ihm schonend bei, daß ich diesen Flug mitmachen werde. Die nötigen Daten für den Einsatz werden Ihnen durch Oberst Summers übermittelt. Sonst noch Fragen?“ L e m m o n s c h ü t t e l t e d e n K o p f . „ A l l e s k l a r , S t a a t s m a r schall . W e n n n i c h t s dazwischenkommt, können Sie in drei Tagen, also am 16. Juni, von hier aus s t a r t e n .“ Bull nickte ihm da nkend zu und unterbrach die Verbindung. Dann wählte er P e r r y R h o d a n a n , h a t t e j ed o c h P e c h . D e r G r o ß a d m i n i s t r a t o r b e f a n d s i c h z u r Z e i t mit der Delegation von Epsal auf einer Besichtigungstour. „ Na schön, dann zäumen wir das Pferd eben vom Schwanz her auf “ , brummte der Marschall und drückte seine Zigarre aus. Gleich darauf erschien das markante Gesicht Fellmer Lloyds auf dem Bildschirm des Interkoms. Er war ebenfalls einer der ältesten Mitarbeiter Rhodans, als Hirnwellenorter und Telepath nach dem Mausbiber Gucky wohl der fähigste Mutant des Sola ren Imperiums. Er leitete das Mutantenkorps, seit dessen früherer Chef John Marshall während der S e c o n d- G e n e s i s- K r i s e d u r c h d e n a b t r ü n n i g e n E r t r u s e r N o s Vigeland getötet worden war.

„ Was kann ich für Sie tun, Sir?“ e r k u n d i g t e e r s i c h . Es wäre ihm leicht gefallen, sich die entsprechenden Informationen direkt aus Reginald Bulls, Gehirn zu ho len. Beide befanden sich in Terrania-City, nur durch wenige Kilometer Distanz getrennt. So etwas geschah jedoch nur in Notfällen oder bei gemeinsamen Einsät zen. In normalen Zeiten verhielten sich d i e T e l e p a t h e n n i c h t a n d e r s a l s n o r m a l e M e n s c h e n a u c h . N u r G u c k y k o n n t e es s i c h m e i s t n i c h t v e r k n e i f e n , g e i s t i g e S p i o n a ge zu betreiben. Bully legte sein bre ites Gesicht mit den vielen Sommersprossen in w o h l w o l l e n d e F a l t e n . „ Sind Sie zur Zeit f r e i , F e l l m e r ? I c h w i l l i n d r e i T a g e n e i n e n k l e i n e n A bs t e c h e r z u m g a l a k t i s c h e n Z e n t r u m m a c h e n u n d h ä t t e S i e g e r n dabei.“ „Weil Gucky nicht greifbar ist, nicht wahr?“ lächelte Lloyd. „Okay, mir soll e s r e c h t s e i n , i c h b i n a b k ö m ml i c h . A l l e r d i n g s m u ß P e r r y R h o d a n e r s t s e i n e n Segen dazu geben.“ „ D e n b e k o m m e n S i e “ , v e r s p r a c h R e gi n a l d B u l l o p t im i s t i s c h . „ N u r s c h a d e , daß Perry nicht auch mitkomm e n k a n n , e r h a t i m M o m e n t d i e E p s a l e r a u f d e m Hals. Nun, wir werden das Kind wohl auch allein richtig schaukeln können. Sie bekommen die nötigen Informationen rechtzeitig. “ Die nächsten Stunden brachten dem Staatsmarschall noch genügend Arbeit. Einige Explorerschiffe waren aus verschiedenen Raumsektoren zurückgekehrt und hatten zum Teil recht unerfreuliche Nachrichten mitgebracht. Die früheren Kolonien und jetzigen Gegner T erras waren geradezu besorgniserregend aktiv. Bull konferierte mit seinem Stab, gab ihm Anwei sungen und leitete Informationen an andere Dienststellen und an NATHAN weiter. Erst nach Dienstschluß kam er wieder dazu, Perry Rhodan anzurufen, der sich nun in seinem privaten Domizil befand. „ Hast du die Schwergewichte von Epsal abgeschmet t e r t ?“ e r k u n d i g t e e r s i c h . Der Großadministrator lächelte zwiespältig. „Das nicht gerade, aber doch hinlänglich besänftigt, Bully. Das hat mich n a t ü r l i c h e i n i g e m a t e r i e l l e Z uge s t ä n d n i s s e g e k o s t e t , u n d d a r a u f w a r e n s i e w o h l auch im Grunde aus. Jedenfalls haben wir für die nächste Zeit von ihrer Seite aus keine Schwierigkeiten zu er warten, und das ist schon einiges wert. Danach wolltest du mich doch aber wohl nicht fragen, ode r?“ Reginald Bull grinste. „ S t i m m t . M i r g e h t es um die Sache mit dem verbum m e l t e n P l a n e t e n i m Zentrumssektor. Ein Schiff und ein Team für den Flug dorthin habe ich schon, wir können in drei Tagen starten. Jetzt meine Frage an dich: Leihst du mir Fellmer Lloyd für diesen Einsatz aus?“ „ D a s k o m m t d a r a u f a n , w i e v i e l L e i h g e b ü h r d u z a h len kannst “ , e n t g e g n e t e Rhodan trocken. Der Freund lachte schallend auf. „Gut gekontert, Perry. Nun, ich glaube schon, daß sich diese ,Gebühr’; die ich einbringen will, sehen lassen kann. Vorausgesetzt, daß alles halbwegs normal verläuft, wird es immerhin ein ganzer Planet mit allen Menschen darauf sein. Übrigens habe ich schon mit Fellmer darüber gesprochen. Er ist frei und macht mit, wenn du z u s t i m m s t .“ „Okay, er steht zu deiner Verfügung, Alter. Hast du herausbekommen, was es m i t d i e s e r W e l t a u f s i c h h a t ?“ „NATHAN hat die entsprechenden Anhaltspunkte in seinen Uraltspeichern ausgebuddelt. Ein Kolonistenraumer, 2204 gestartet, hat eine SuperFehltransition gebaut. Mir wird ganz mulmig, wenn ich an den Sprungschock denke, den die Leute da ertragen mußten. Ein Glück, daß es so etwas schon lange n i c h t m e h r g i b t .“ R h o d a n n i c k t e . „T r o t z d e m ü b e r k o m m t m i c h n o c h i m m e r e i n e l e i s e W eh m u t , wenn ich an diese alten Tage denke. Sie waren nicht immer leicht, zuweilen aber doch ganz schön. So, jetzt muß ich aber Schluß machen und mich umziehen. N a c h h e r s t e h t n o c h e i n B a n k e t t m i t d e n E p s a l e r n a u f d e m P r o g r a m m .“ „ E i n e F r e ß o r g i e , w o l l t e s t d u wo h l s a g e n “ , g r i n s t e B u l l y . „ S i e s i n d z w a r n i c h t

ganz so schlimm wie die Ertruser, aber sie vertilgen auch ganz schöne Mengen. Na, dann viel Spaß und guten Appetit. Ich melde mich noch mal bei dir, ehe wir d e n F l u g z u m Z e n t r u m s s e k t o r a nt r e t e n .“ Das Höhlensystem war geräumig, gut durchlüftet und relativ trocken. Es lag in der f r ü h e r e n P u f f e r z o n e d e s H a u p t k o n t i n e n t s v o n T r i g o n , u n t e r h a l b e i n e s kleinen bewaldeten Hochplateaus. Früher war es das Ziel von Ausflüglern g e w e s e n , d i e s e i n e T r o p f s t e i n h ö h l e n b e wunde r t h a t t e n . J e t z t g a b e s k e i n e A u s f l ü g l e r m e h r , n u r n o c h Ü b e r l e bende des großen Infernos. Etwa dreihundert von ihnen hatten sie auf der Flucht vor dem Strahlentod zu ihrem Asyl erwählt. Etwa die Hälfte davon waren Frauen und Kinder, die früher in Ansiedlun gen in der Nähe gelebt hatten. Ihre Männer und Väter waren Soldaten gewesen und vermutlich längst tot. Gewißheit darüber gab es allerdings nicht, denn Nachrichtenverbindungen existierten auf Trigon nicht mehr. Seit dem Tag des Untergangs schwiegen alle Run d f u n k - u n d F e r n s e h s t a t i o n e n . E in i g e m o c h t e n zwar intakt geblieben sein, aber die Stromversorgung war vollkommen zusammengebrochen. Die Großkraftwerke waren bevorzugte Ziele der Atomraketen gewesen. Weiter lebten hier noch fünfzig alte Männer, die nicht mehr tauglich für die Streitkräfte gewesen wa r e n . S i e h a t t e n d a f ü r g e s o r g t , d a ß d i e v o r A n g s t h a l b wahnsinnigen Frauen und Kinder in den Höhlen Zuflucht suchten. Alle waren Yangs, denn das Hochplateau lag im Norden der verschonten und noch strahlungsfreien Zone. Yangs waren auch die restlichen Männer, die sich erst später hiereingefunden hatten. Sie hatten zuvor die Besatzung eines vorgeschobenen Stützpunktes der „Nordarmee“ gebildet. Als dann über den Städten die Atompilze entstanden, wurden auch die mil itärischen Befehlsstellen zerstört. Es gab keine Vorgesetzten mehr, und so hatten sich die Soldaten schleunigst weiter nach Süden abgesetzt, denn auch sie wollten überleben. I h r A n f ü h r e r w a r G r a n T u r m a c k . E r w a r f r ü h e r H a u p t m a n n d e r Y a n g- A r m e e gewesen und n a n n t e s i c h a u c h j e t z t n o c h s o . Turmack war fünfunddreißig Jahre alt, ein großer Mann mit groben Gesichtszügen und einer bulligen Gestalt. Er machte nicht nur den Eindruck eines „ E i s e n f r e s s e r s“ , s o n d e r n w a r e s a u c h . S e i n e U n t e r g e b e n e n h a t t e n i h n g e h a ß t , de n n e r g e h ö r t e z u j e n e r S o r t e v o n O f f i z i e r e n , d e n e n e i s e r n e S t r e n g e über alles ging. Sie haßten ihn auch jetzt noch, aber sie kamen nicht gegen ihn an. Turmack hatte eine Kadertruppe von Unteroffizieren um sich, die zu ihm hielten. Das waren nur zehn M ä n n e r, aber sie genügten, um die „ Disziplin “ aufrechtzuerhalten. Allerdings war es Gran Turmack zu verdanken, daß die Menschen in den Höhlen auch Monate nach der Katastrophe noch lebten. S i e h a t t e n m e i s t n u r s o v i e l m i t g e b r a c h t , w i e s i e t r a gen konnten, und ih r e Lebensmittel hatten nur für we nige Tage gereicht. Sie hatten in den Höhlen gesessen und ängstlich auf den Zeitpunkt gewartet, an dem die Strahlenverseuchung auch auf dieses Gebiet übergreifen würde. Doch der einzige Strahlungsmesser blieb still. A u s un e r f i n d l i c h e n G r ü n d e n w u r d e d e r r a d i o a k t i v e F a l l o u t v o n d e n S t ü r m e n , die die Bomben selbst erzeugt hatten, nach Osten abgetrieben. Die Menschen schöpften wieder Hoffnung, obwohl sie wußten, daß das kein Dauerzustand sein würde. Eine Gruppe verließ die Höh l e n u n d s u c h t e d i e f r ü h e r e n W o h n o r t e a u f , um Lebensmittel und andere fehlende Dinge zu holen. Sie fanden fast nichts mehr vor. In den vergangenen Tagen waren andere Flüchtlinge durchgekommen, die w e i t e r n a c h S ü d e n z o g e n . S i e h a t ten geplündert und die Hä u s e r z u m T e i l i n Brand ge s t e c k t . S ä m t l i c h e E l e k t r o w a g e n w a r e n v e r s c h w u n d e n u n d a l s

Transportmittel gebraucht worden. Das Vieh auf den Weiden war geschlachtet worden oder hatte sich in alle Winde zerstreut. Der Beschaffungstrupp kratzte alles zusammen, was noch an Lebensmitteln aufzutreiben war. Außerdem beschaffte er zusätzliche Bekleidung, Gegenstände des täglichen Bedarfs und Bettzeug. Alles wurde auf den Anhänger einer klapprigen Zugmaschine geladen, die in einem alten Schuppen gestanden hatte und den Au g e n d e r P l ü n d e r e r e n t g a n g e n w a r . S i e s c h a f f t e g e r a d e n o c h d e n W e g z u d e n H ö h l e n , e h e s i e i h r e n G e i s t a u f gab. Die Lebensmittel, zumeist Konserven, wurden strengstens rationiert. Doch es g a l t , z w e i h u n d e r t M e n s c h e n z u s ä t t i g e n , u n d s o r e i c h t e n s i e i m H ö c h stfall für zehn Tage aus. Das einzige, woran kein Mangel herrschte, war Wasser. Am Rand des Hochplateaus entsprang eine Quelle, die zwischen den Felsen einen kleinen Teich gebildet hatte, der kristallklar bis auf den Grund war. Die Menschen hatten sich in den Höhlen so gut einge richtet, wie sie konnten. Da die Drohung eines Krieges schon längere Zeit bestanden hatte, hatten die meisten sich schon früher jene Dinge zusammengepackt, die sie im Fälle einer E v a k u i e r u n g b r a u c h e n k o n n t e n . E s g a b g e n ü g e n d D e c k e n un d L u f t m a t r a t z e n , Batterielampen, Geschirr und Kochtöpfe. Letztere waren aber so schlecht gefüllt, daß bereits nach einigen Tagen ein neuer Versorgungstrupp aus geschickt wurde. Er zog durch die Wälder nach Süden, wo eine größere Farm lag, auf der Getreide und Feldfrüchte angebaut w o r d e n w a r e n . Z w a r w a r d i e E r n t ez e i t n o c h n i c h t g e k o m m e n , a b e r m a n h o f f t e doch, we n i g s t e n s e i n i g e s E ß b a r e s a u f t r e i b e n z u k ö n n e n . Statt dessen stieß man jedoch auf Gran Turmack und seine Soldaten. Die T r u p p e h a t t e a u f i h r e m W e g n a c h S ü d e n d o r t R a s t g e m a c h t u n d d i e Farmgebäude als Quartiere be z o g e n . T u r m a c k w a r t e t e d a r a u f , d a ß n o c h a n d e r e versprengte Truppenteile zu ihm stoßen würden. Er ge dachte sie um sich zu sammeln und dann nach Süden gegen die verhaßten Talos zu führen. Für ihn war der Krieg noch längst nicht zu Ende. Er hatte jedoch vergebens warten müssen. Die Reste der Nordarmee waren völlig demoralisiert auseinandergelaufen, nachdem sie das ganze Ausmaß der K a t as t r o p h e e r f a ß t h a t t e n . J e d e r v e r s u c h t e , s i c h a u f e i g e n e F a u s t i r g e n d w i e durchzuschlagen. Die Plünderungen gingen zum größten Teil auf das Konto ehemaliger Soldaten, die sich nun in den Wäldern verborgen hielten. Der Hauptmann hatte keine materiellen Sorgen. Er war mit zwanzig Lastwagen gekommen, die voll mit Lebensmitteln und Waffen beladen waren. Als der Trupp aus den Höhlen auftauchte, zeigte er, vermutlich zum ersten Mal in seinem Leben, eine humane Anwandlung. Er stellte den Flüchtlingen einen Lastwa g e n v o l l e r L e b e n s m i t t e l z u r V e r f ü g u n g , d i e s i e f ü r W o c h e n a l l e r Nahrungssorgen enthoben. Später änderte sich die Situation jedoch rapide. Die Lage der Talos weiter im Süden glich weitgehend der der Yangs. Auch s i e h a t t e n a m R a n d e d e r P u f f e r z o n e m i l i t ä r i s c h e S t ü t z p u n k t e b e s e s s e n , f ü r di e e s nun kein Hinterland mehr gab. Die Yangs zogen nach Sü den, um sich in Sicherheit zu bringen, die Talos nach Norden. So mußte es geradezu zwangsläufig immer wieder zu Zusammenstößen kommen. O b w o h l T u r m a c k a u c h d a m i t g e r e c h n e t h a t t e , w u r d e e r d o c h v o n der Entwicklung vollkommen überrascht. Er hatte rings um die Farm Posten aufgestellt, die nachts Streife gingen. Sie h a t t e n n i e e t w a s V e r d ä c h t ig e s b e m e r k t , o b w o h l s i e b e r e i t s s e i t T a g e n v o n e i n e m S p ä h t r u p p d e r T a l o s b e o b a c h t e t w u r d e n . D i e s e z o g e n v o r s i c h t ig das Gros ihrer Männer nach, umstellten die Farm und überfielen sie im Schutz der Nacht. Die Posten wurden lautlos überwältigt und nieder gemacht. Schattenhafte Gestalten huschten hin und her und besetzten die Fahrerkabinen der Lastwagen. A n d e r e l e g t e n Sp r e n g l a d u n g e n a n d i e G e b ä u d e , i n d e n e n G r a n T u r m a c k u n d s e i n e Männer schliefen. Dann geschah alles fast gleichzeitig: Die Motoren heulten auf und entführten die kostbare Ladung der Wagen. Die Sprengsätze detonierten, t ö t e t e n e i n e A n z a h l Y a n g s u n d r i s s e n di e a n d e r e n r e i c h l i c h u n s a n f t a u s d e m

Schlaf. Als der Morgen k a m , s t a n d d e r H a u p t m a n n z ä h n e k n i r s c h e n d i n m i t t e n d e r Trümmer. Seine Truppe war mehr als gründlich ausgeraubt worden. Alle Wagen waren f o r t , e s h a t t e z w a n z i g T o t e u n d e i n g u t e s D u t z e n d V e r l e t z t e ge g e b e n . T u r m a c k s Traum von einem Privatkrieg gegen die Talos war ausgeträumt. Er hatte nur noch verschwindend wenig Lebensmittel und jene Waffen, die seine Leute mit in die Unterkünfte genommen hatten. „ D a s w e r d e n w i r i h n e n h e i m z a h l e n !“ k n u r r t e e r e rb i t t er t . Diese Drohung blieb jedoch rein rhetorischer Art. Die Talos besaßen die Wagen und waren längst über alle Berge. Sie verfolgen zu wollen, war vollkommen aussichtslos. Außerdem wußten sie, wo sich ihre G e gn e r b e f a n d e n , k o n n t e n j e d e r z e i t z u r ü c k k e h r e n u n d i h r W e r k v o l l e n d e n . Gran Turmack war Offizier und wußte abzuschät zen, wann die Lage unhaltbar war. Die Farm, auf der er sich so sicher gefühlt hatte, mußte schleunigst verlas­ sen werden. Doch wohin sollte er sich nun mit seinen Leuten wenden? Die wenigen Ansiedlungen in der Umgebung waren bereits ausgeplündert und nicht si c h e r e r a l s d e r g e g e n w ä r t i g e A u f e n t h a l t s o r t . „Wir ziehen in die Höhlen!“ entschied er nach kurzem Überlegen. Die Flüchtlinge dort waren über die unvermutete Inv a s i o n d e r S o l d a t e n n i c h t sehr erfreut. Sie mußten sich aber fügen, ob es ihnen nun gefiel oder nicht. Das H ö hl e n s y s t e m w a r g e r ä u m i g u n d b o t a u c h d e n ü b r i g g e b l i e b e n e n h u n d e r t M ä n n e r n Turmacks noch genügend Platz. Die Frauen nahmen sich der Verwundeten an und pflegten sie gesund. Da s P r o b l e m d e r L e b e n s m i t t e l v e r s o r g u n g w u r d e a b e r n u n n o c h v i e l schwieriger als zuvor. Etwa zwei Drittel der Soldaten waren ständig unterwegs zur Nahrungssuche. Turmack kannte diese Gegend zwar kaum, er besaß aber gute Karten. Er be ­ stimmte Ziele, an denen es seiner Ansicht nach noch etwas zu holen gab. Tatsächlich hatte er im Anfang auch Erfolg damit. Es mußte zwar nach wie vor streng rationiert werden, aber die dreihundert Menschen konnten leben. Allerdings kam es draußen bald immer häufiger zu Zusammenstößen mit anderen Gruppen. Das waren meist Flüchtlinge, die halb verhungert umherstreiften. Sie besaßen meist keine Waffen und konnten leicht vertrieben werden. Anders war es dagegen mit den Trupps von Soldaten. Sie besaßen längst keine Fahrzeuge mehr, de nn es gab weit und breit weder Betriebsstoff noch Batterien. Dafür waren sie aber bis zu den Zähnen bewaffnet und schössen auf alles, was sich ihnen entgegenstellte. Immer öfter waren nun Leichen zu finden, die v o l l k o mm e n a u s g e r a u b t w a r e n . Anfangs versuc h t e T u r m a c k , d i e s e G r u p p e n z u m Z u s a m m e n g e h e n m i t i h m z u bewegen. Er wollte eine klei ne Privatarmee zusammenstellen und später mit ihr ins Gebiet der Talos vorstoßen. Die fremden Soldaten hatten jedoch kein I n t e r e s s e d a r a n , i h r L e b e n f ü r d i e ses nebulö s e Z i e l e i n z u s e t z e n . S i e w a r e n bereits voll kommen undiszipliniert und kannten nur noch ihre eigenen Interessen. Sie raubten und mordeten zügellos, um ihr Leben fristen zu können. Das weckte Gran Turmacks Zorn. Er hielt bei seinen Männern nach wie vor auf s t r a f f e D i s z i p l i n . D i e S o l d a t e n gehorchten ungern, aber ihnen blieb nichts anderes übrig. Zudem sahen sie ein, daß Turmacks strenge Führung auch ihre guten Seiten hatte. Er verstand zu organisieren, niemand mußte di rekt hungern. A l l e a n d e r e n T r u p p s , d i e d i e G e g e n d u n s i c h e r m a c ht e n , w a r e n i n s e i n e n Augen Deserteure. Er gab den Bef e h l a u s , s i e m i t a l l e n M i t t e l n z u b e k ä m p f e n . Seine Unteroffiziere sorgten dafür, daß er auch befolgt wur de. Erbitterte F e u e r g e f e c h t e w a r e n d i e F o l g e , be i d e n e n d i e M a r o d e u r e s t e t s d e n k ü r z e r e n zogen. Sie wurden erschossen oder wenigstens vertrieben, und schließlich war das Gebiet um das Hochplateau in weitem Umk r e i s „ sauber“ , T u r m a c k s T r u p p e

hatte nur zwei Tote und einige Leichtverwundete zu beklagen. Doch auch die Zivilisten waren restlos verschwun den, die den Versuch gemacht hatten, in ihren Heimatorten in bescheidenem Rahmen neu anzufangen. So wurde aus der „ s a u b e r e n “ Z o n e b a l d e i n e d e r Ö d e u n d V e r l a s s e n h e i t . Dann waren die letzten versprengten Viehherden ausgerottet, die wenigen F e l d e r l e e r , e b e n s o a l l e H ä us e r . T u r m a c k s M ä n n e r m u ß t e n i m m e r w e i t e r m a r ­ schieren, um überhaupt noch irgendwelche Lebensmittel auftreiben zu können. E r s c h i c k t e s i e a u c h i n d i e W ä l d e r , u m W i l d z u j a g e n , h a t t e d a m i t a b e r n ur w e n i g Erfolg. Die Zivilisation hatte schon früher dafür ge sorgt, daß die Wildbestände dezimiert wurden. Schließlich mußten auch die Zivilisten losgehen, um Pilze und Waldfrüchte zu sammeln. Was sie brachten, war aber immer nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Nach sechs Wochen war die Lage kritisch, fast schon hoffnungslos. Das Gespenst des Hungers griff mit sei nen Knochenfingern nach den dreihundert Menschen. Nun faßte Gran Turmack endgültig den Entschluß, den lange geplanten Zug nach Süden anzutreten. Die Zivilisten sollten zurückgelassen werden und selbst zusehen, wie sie weiter durchkamen. Daß er sie damit praktisch zum Tode v e r u r t e i l t e , b e e i n d r u c k t e d e n „ H a u p t m a n n“ n i c h t . D a s V e r h ä l t n i s d e r S o l d a t e n z u i h n e n h a t t e s i c h o hn e h i n i m L a u f e d e r Z e i t seh r v e r s c h l e c h t e r t . T u r m a c k s M ä n n e r n e i g t e n i m m e r m e h r d a z u , d i e F r a u e n a l s Frei w i l d f ü r i h r e L ü s t e a n z u s e h e n . D i e m e i s t e n t r a u e r t e n o d e r b a n g t e n u m i h r e Männer und hatten anderes im Kopf als Liebeleien. Nur wenige gaben sich freiwillig hin, die anderen mußten mehr oder weniger gezwun gen werden. Fügten sie sich nicht, wurden sie und ihre Kinder durch verminderte Rationen bestraft. Ein Vor wand für solche Repressalien ließ sich immer finden. Die alten Männer m u r r t e n z w a r , a b e r s i e w a r e n m a c h t l o s . W e r d i e W af f e n b e s a ß , h a t t e a u c h d a s Recht auf seiner Seite. Gran Turmack duldete all dies stillschweigend, um seine Männer bei Laune zu halten. Er selbst hatte sich gleich am Anfang eine Geliebte zugelegt, behandelte sie aber kaum besser als seine Untergebenen. Er war der Diktator in den Höhlen, keiner konnte es wagen, gegen ihn aufzumucken. Er fühlte sich in dieser Rolle so wohl, daß er sie nur ungern aufgeben mochte. Trotzdem wies er schließlich seine Leute an, die Vorbereitungen für den A u f b r u c h z u t r e f f e n . W e i t er s ü d l i c h , i m G e b i e t d e r T a l o s , m u ß t e e s s e i n e r Ansicht nach noch mehr zu holen geben Außerdem brannte er darauf, die verhaßten Feinde endlich aktiv bekämpfen zu können. Dann geschah jedoch eines Nachts etwas, das all seine Pläne illusorisch m a c h t e.

3. E i n e r d e r d r a u ß e n a u f g e s t e l l t e n W a c h t p o s t e n k a m e rr e g t i n d i e H ö h l e n gestürzt. Er salutierte stramm vor Turmack, obwohl dieser nur mit einer Unterhose be kleidet war. „Drüben im Westen geht etwas vor, Hauptmann“ , meldete er. „Man sieht ein h e l l e s L i c h t , w i e v o n v i e l e n S c h e i n w e r f e r n . A u ß e r d e m s i n d m e r k w ü r d i g e G e r ä u­ sche zu hören, als würden dort schwere Maschinen ar beiten. Was befehlen Sie?“ „ G e h e n S i e z u r ü c k a u f I h r e n P o s t e n“ , e n t s c h i e d d e r A n f ü h r e r . „ I c h k o m m e gleich hinaus, um mich selbst davon zu überzeugen.“ Er warf seiner Freundin einen bedauernden Blick zu. Dann beeilte er sich jedoch, in seine Uniform zu kommen. Er befürchtete, daß dieses Vorkommnis nichts anderes als eine Invasion der Talos bedeutete. Dort, wo sich das Geschehen nach Aussage des Postens abspielte, lag eine der wenigen schmalen Straßen, die durch die Pufferzone führten. Er weckte auch seine Unteroffiziere, und sie begaben sich gemeinsam ins F r e i e . V o n e i n e m e r h ö h t e n P u n k t d e s P l a t e a u s a u s k o n n t e n s i e ü be r d i e W ä l d e r

hinwegsehen, die sich bis fast an die Straße erstreckten. Trotzdem war nicht viel zu erkennen. Das fragliche Gebiet war etwa drei Kilometer entfernt, und die Krümmung der Planetenoberfläche machte sich be ­ merkbar. Auffallend war jedoch das helle Leuchten, das von dort kam und sich in den Wolken widerspiegel te. Außerdem war ein anhaltendes Grollen und Rum peln zu hören, das sich wie das Licht langsam nach Norden hin zu bewegen schien. „ W a s h a l t e n S i e d a v o n , H a u p t m a n n ?“ f r a g t e e i n e r d e r U n t e r f ührer vorsichtig. Gran Turmack zuckte nur mit den Schultern, denn er wußte es selbst noch nicht. Seine erste Annahme, es mußte sich um eine Invasion aus dem Süden handeln, schien nicht stichhaltig zu sein. Selbst eine große Fahrzeugkolonne konnte mit ihren Scheinwerfern nicht eine d e r a r t i g e L i c h t e r f ü l l e e r z e ug e n . A u ß e r d e m h ä t t e s i c h j e d e r e r f a h r e n e T r u p p e n ­ führer gehütet, bei einem Vorstoß ins Unbekannte sei ne Wagen mit voller Beleuchtung fahren zu lassen. Das hätte den Feind nur vorzeitig gewarnt und den Über r a s c h u n g s e f f e k t z u n i c h t e g e m a c h t . Auch die laute Ge r ä u s c h k u l i s s e war mehr als unge wöhnlich. Batteriebetriebene Elektrowagen bewegten sich fast lautlos, und selbst schwere L a s t w a g e n o d e r P a n z e r m i t V e r b r e n n u n g s m o t o r e n k o n n t e n üb e r d i e s e E n t f e r n u n g hin nicht derart laut zu hören sein. Die dichten Wälder, die dazwischen lagen, h ä t t e n d e n g r ö ßt e n T e i l i h r e r G e r ä u s c h e g e s c h l u c k t . N a c h e i n i g e n M i n u t e n m u ß t e s i c h T u r m a c k e i n g e s t eh e n , d a ß e r n i c h t k l ü g e r war, als zuvor. H a n d e l t e e s si c h e v e n t u e l l u m e i n e n e u a r t i g e W a f f e n f o r m a t i o n d e r T a l o s , deren Vorhandensein der Spionage der Yangs entgangen war? Das war nicht auszuschließen, denn die Technik hatte in den letzten Jahren auf Trigon rapide F o r t s c h r i t t e g e m a c h t . D i e A n s t r e n g u n g e n , d e n je w e i l i g e n G e g n e r z u ü b e r t r e f f e n , spornten Wissenschaftler und Techniker zu Höchstleistungen an. „Wir werden nachsehen!“ entschied der Hauptmann schließlich. In aller Eile stellte er einen Spähtrupp von zwanzig Mann zusammen. Neben d e n ü b l i c h e n G e w e h r e n , di e S t a h l p r o j e k t i l e v e r s c h o s s e n , w u r d e n a u c h p a n z e r b r e ­ c h e n d e H a n d w a f f e n u n d S p r e n g l a d u n g e n m i t g e n o mm e n . F a l l s e s w i r k l i c h T a l o s w a r e n , d i e d o r t n a c h N o rd e n v o r s t i e ß e n , s o l l t e n s i e e i n e u n l i e b s a m e Ü b e r r a ­ schung erleben. D e r T r u p p s e t z t e s i c h i n M a r s c h , k am jedoch nur langsam voran. Der Wald w a r d i c h t u n d v o l l e r U n t e rh o l z , a u c h d i e m i t g e n o m m e n e n H a n d s c h e i n w e r f e r nutzten da nicht viel. Die Männer mußten sich mühsam ihren Weg bahnen und brauchten für jeden Kilometer fast eine volle Stunde. S c h o n a u f h a l b e r St r e c k e e r k a n n t e G r a n T u r m a c k z ä h n e k n i r s c h e n d , d a ß s i e e s nicht mehr rechtzeitig schaffen würden. Die rumpelnden Geräusche wurden zwar lauter, entfernten sich aber immer mehr nach Norden hin. Mit ihnen kroch auch der Lichterschein weiter und verlosch schlie ßlich weiter südlich ganz. Die Fahrzeugkolonne – Turmack vermutete nach wie vor, daß es sich um eine solche handeln mußte – kam zügig voran. Der Begriff „ A u f g e b e n “ , k a m j e d o c h i m S p r a c h s c h a t z d e s y a n g s c h e n Anführers nicht vor. F a l l s e s d e r S p i t z e d e r f e i n dl i c h e n T r u p p e w i r k l i c h g e l a n g , i h m z u entkommen, war damit längst noch nicht alles verloren. Sie brauchte auch Nachschub, den man dann abfangen und zusammenschießen konnte. Dabei konnten Turmacks Männer vielleicht Vorräte erbeuten, die sie dringend brauchten. Als sie aber die Grenze des Waldes erreichten, war vor ihnen alles still. Nur ein schwacher Lichtschimmer am Nordhorizont zeugte noch davon, daß sich dort etw a s t a t . D i e z u v o r s o l a u t e n G e r ä u s c h e w a r e n f a s t g a r n i c h t m e h r z u h ö r e n . Dafür wurde es im Os t e n a l l m ä h l i c h h e l l , d e r M o r g e n k ü n d i g t e s i c h a n . Schwitzend, zerkratzt und erschöpft stolperten die Männer schließlich aus dem Wald hervor. Die meisten ließen sich einfach zu Boden fallen, um für eine W e i l e a u s z u r u h e n . T u r m a c k t a t e s i h n e n t r o t z a l l e r Un g e d u l d n a c h . E r w a r körperlich nicht gut in Form.

Nach zehn Minuten raffte er sich aber doch wieder auf. „ W e i t e r !“ b e f a h l e r h e i s e r , u n d d i e M ä n n e r g e h o r c h t e n . Vor ihnen blieb alles still, aber sie verhielten sich trotzdem vorsichtig. Langsam, immer wieder verhal tend, um zu lauschen, bewegten sie sich durch das mit niedrigen Büschen bestandene Gelände. Sie konnten nun nicht mehr wagen, i h r e L a m p e n e i n z u s c h a l t e n , a b e r d a f ü r n a h m d i e v o m H i m m e l a u s g e h e n d e H e l l i g­ keit rasch zu. Sie gingen in einer Kette mit je drei Meter Abstand zwischen den einzelnen Männern. Ihre Ge w e h r e w a r e n e n t s i c h e r t , i h r e S i n n e a u f s h ö c h s t e ange s p a n n t . Das Gelände stieg zur Straße hin leicht a n . G r a n T u r m a c k h a t t e A n w e i s u n g gegeben, etwa fünfzig Me ter vor ihr anzuhalten und Deckung zu suchen. Nach­ dem das geschehen war, schlich er mit einem der Unteroffiziere vor, um die Lage zu erkunden. Der zweite Mann war Rask Colman, ein hochge wachsener Y a n g v o n k r ä f t i g e r Statur, mit halblangem blonden Haar und einem schmalen, oft etwas grüble risch w i r k e n d e n G e s i c h t . E r h a t t e f r ü h e r P h y s i k s t ud i e r t , w a r d a n n j e d o c h e i n g e z o g e n worden, ehe er seine Prüfungen ablegen konnte. Er war der einzige, der ab un d zu gegen Turmacks Despotie aufzumucken wagte und damit auch durchkam. Was er sagte, war stets durch logische Argumente untermauert, die auch der Hauptmann nicht entkräften konnte. Im Gegensatz zu Gran Turmack kannte er das Ge lände genau. So fiel ihm auc h b a l d e t w a s a u f , d a s n i c h t m e h r w i e f r ü h e r w a r . E r s t i e ß d e n A n f ü h r e r a n und be d e u t e t e i h m , a n z u h a l t e n . „ Was mag mit den Bäumen entlang der Straße ge s c h e h e n s e i n ? “ r a u n t e e r i h m zu. „ S i e s i n d p l ö t z l i c h n i c h t m e h r d a ! “ Die beiden Männer spähten aufmerksam nach vorn und versuchten dieses Phänomen zu ergründen. Noch war das Morgenlicht nicht hell genug, um nähere Ein z e l h e i t e n e r k e n n e n z u l a s s e n . G r a n T u r m a c k w a r j e d o c h z u u n g e d u l d i g , u m l a n g e a b w a r t e n z u k ö n n e n . „ W e i t e r !“ knurrte er und setzte sich wieder in Bewe ­ gung. Plötzlich stolperte er über eine dunkle Masse, ver hedderte sich mit den Füßen darin und fiel. Es rauschte und knackte, sein Gewehr entlud sich, und der Schuß durchbrach die Stille wie ein Donnerschlag. Turmack verlor die Beherrschung und st i e ß e i n e R e i h e k r ä f t i g e r F l ü c h e a u s . Colman hastete auf ihn zu und beugte sich über ihn. Jetzt wurde ihm p l ö t z l i c h k l a r , w o d i e f e h l e n d e n B ä um e h i n g e k o m m e n w a r e n : j e m a n d h a t t e s i e gefällt, sie lagen neben der Straße. Gran Turmack war in eine lie gende Baum k r o n e h i n e i n g e s t o l p e r t u n d l a g n u n m i t t e n i n e i n e m d i c h t e n G e w i r r v o n Ästen. Rask beeilte sich, ihn daraus zu befreien. „Haben Sie sich verletzt, H a u p t m a n n ?“ e r k u n d i g t e e r s i c h b e s o r g t . T u r m a c k s t i e ß e i n e n w e i t e r e n F l u c h a u s u n d s c h ü t t e l t e s e i n e H ä n d e a b. „ Kümmern Sie sich um andere Dinge “ , f u h r e r i h n a n . „W e n n e s h i e r T a l o s g i b t , wissen sie jetzt um unsere Anwesenheit. Wenn es doch nur schon heller wäre, v e r d a m m t !“ Die anderen Männer waren durch den Schuß alar m i e r t w o r d e n . S i e k a m e n herangeeilt, bereit , sich sofort auf den Feind zu stürzen. Der Hauptmann war noch mit sich selbst beschäftigt, ein abgebrochener Ast hatte seine rechte Wange aufgerissen. An seiner Stelle wies Colman die anderen an, vorerst in Deckung, z u b l e i b e n . E r s e l b s t u m g i n g d e n B a u m un d p i r s c h t e s i c h v o r s i c h t i g w e i t e r v o r . Daran, daß sich Talos in der Nähe befanden, glaubte er nun nicht mehr. Der Schuß war weithin zu hören ge w e s e n u n d h ä t t e s i e a u g e n b l i c k l i c h a l a r m i e r e n m ü s s e n . E r s u c h t e n u r n o c h n a c h e i n e r E r k l ä r u n g f ü r d i e m e r k wür d i g e n Geschehnisse dieser Nacht. Er bekam sie schon Sekunden später. Restlos ver blüfft starrte er auf das, was sich im Dämmerlicht seinen Augen darbot. Er kannte die Straße als eine vernachlässigte, schlecht gepflasterte Fahrbahn v o n k a u m f ü n f M e t e r B r e i t e . Diese Straße gab es n u n n i c h t m e h r ! A n i h r e r S t e l l e

führte eine andere durch das Gelände, minde s t e n s z w a n z i g M e t e r b r e i t . S i e schimmerte silbrig und erstreckte sich nach beiden Seiten hin, so weit er sehen konnte. Ihre Oberfläche war makellos glatt un d wirkte wie frisch poliert. „ D a s g i b t e s d o c h g a r n i c h t !“ s a g t e C o l m a n p e r p l e x . „ W a s g i b t e s n i c h t ?“ f r a g t e T u r m a c k g e r e i z t , d e r n u n h i n t e r i h m a u f t a u c h t e und ein Tuch auf die blutende Wange gepreßt hielt. „Wo stecken die dreimal ver­ fluchten Talos?“ Im nächsten Moment verschlug es ihm die Sprache. Mit offenem Mund staunte er die neue Straße an, die innerhalb weniger Stunden hier aus dem Nichts ge s t a m p f t w o r d e n w a r . R a s k C o l m a n l ä c h e l t e v e r s t o h l e n , w u r d e a b e r g l e i c h wieder ernst. „ Wie erklären Sie sich da s , H a u p t m a n n ?“ fragte er ruhig. Gran Turmack schloß den Mund, öffnete ihn aber gleich wieder und stieß einen neuen Fluch aus. „Fragen Sie nicht so dumm, Mann!“ raunzte er dann. „Offenbar war der Feind technisch auf einigen Gebie ten doch weiter als wir. Jetzt hat er seine letzten Kräfte mobilisiert, um diese Straße zu bauen, über die er sei nen Angriff nach Norden führen will. Gut, er soll nur kommen! Wir werden seinen Kolonnen hier auflauern und sie vernichten.“ „Sollten wir die Straße nicht sofort sprenge n?“ fragte einer der anderen U n t eroffiziere. Turmack stieß ein gereiztes Schnauben aus und warf ihm einen v e r n i c htenden Blick zu. „ Sind Sie eigentlich n u r d u m m ?“ h e r r s c h t e e r i h n a n . „ Das wäre so ungefähr das Verkehrteste, was wir tun könnten. Die Talos würden dann schon von weitem merken, daß hier etwas nicht mehr stimmt. Nein, sie müssen in Sicherheit gewiegt werden. Wir bleiben hier und warten ab, bis die ersten Fahrzeuge diese Stelle passiert haben. Dann schlagen wir ganz plötzlich zu, und es gibt ein riesiges Chaos. Die Verwirrung des Feindes wird so groß sein, daß wir ihn m ü h e l o s v e r n i c h t e n k ö n n e n .“ Rask Colman hob die Hand. „Ich glaube nicht, daß auf dieser Straße in den nächsten Tagen bereits F a h r z e u g e d u r c h k o m m e n w e r d e n “ , e r k l ä r t e e r s a c h l i c h . „ Si c h e r , i h r B a u g e h t m i t verblüf f e n d e r S c h n e l l i g k e i t v o r a n , a b e r m e h r a l s z w a n z i g K i l o m e t e r t ä g l i c h schaffen auch diese Maschinen nicht. Sie brauchen demnach noch ungefähr fünf Tage, bis sie den Rand der atomar verseuchten Zone erreichen. Es hätte also weni g S i n n , s c h o n j e t z t K o l o n n e n i n M a r s c h z u s e t z e n , d i e a u f h a l b e m W e g wieder gestoppt werden müßten.“ „ D a s s t i m m t“ , gab der Hauptmann nach kurzem Überlegen widerwillig zu. „Auch gut, so bekommen wir wenigstens Zeit, um den Schlag gründlich vorzuberei t e n . W i r w e r d e n a l l e s a n W a f f e n h e r a n s c h a f f e n , w a s w i r h a b e n . Z e h n Männer bleiben vorsichtshalber hier, um die Straße zu beobachten. Die anderen kehren mit mir um, und wir leiten sofort alles in die Wege.“ Wieder in den Höhlen angekommen, entfaltete Gran Turmack eine verbissene Aktivität. Er rief seine Män ner zusammen und erklärte ihnen die Lage so, wie er sie sah. Dann ließ er sofort alles ins Freie schaffen, was irgendwie für seinen privaten Krieg geeignet war. Rask Colm a n v e r s u c h t e i h n z u b r e m s e n . „ W i r h a b e n n o c h m e h r e r e T a g e Z e i t , H a u p t m a n n“ , w a n d t e e r e i n . „ E s i s t a l s o im Grunde gar nicht nötig, daß Sie alle Leute nur mit den Vorbereitungen für den Überfall auf den Feind beschäftigen. Wäre es nicht besser, die Hälfte für die Beschaffung von Lebensmitteln einzusetzen? Mit leerem Magen kämpft es sich s c h l e c h t .“ Turmack bekam einen regelrechten Tobsuchtsanfall. „Wollen Sie mir vorschreiben, was ich zu tun oder zu lassen habe?“ schrie er Colman an. „Hier bestimme ich, was zu geschehen hat! Denken Sie nicht, daß Sie etwas zu melden hätten, nur weil Sie etwas schlauer als die anderen sind. Ich werde nicht eher ruhen, bis alles ge t a n i s t , w a s i c h f ü r n o t w e n d i g h a l t e . D a n n

k ö n n e n w i r u n s m e i n e t w e g e n a u c h w i e d e r u m d a s E s s e n k üm m e r n .“ Colman salutierte wortlos, aber seine Gedanken gin gen ihre eigenen Wege. Sein scharfer Verstand erkannte, daß das Urteilsvermögen Gran Turmacks nachhaltig beeinträchtigt war. Haß und blinder Fanatismus beherrschten ihn so sehr, daß er jeden normalen Maßstab verloren hatte. Objektiv gesehen, war der Diktator der Höhlen nicht mehr voll Herr seiner Sinne. Bisher hatte er, wenn auch nicht aus reiner Menschenfreundlichkeit, immer noch das Versorgungsproblem über alles andere gestellt. Wenn er nun selbst die eigenen Männer hungern lassen woll te, damit seine Haßgefühle befriedigt wurden, mußte es psychisch sehr schlecht um ihn stehen. T r o t z d e m f ü g t e s i c h R a s k C o l m a n . T u r m a c k s F a n at i s m u s h a t t e a u c h a l l e anderen angesteckt, die nur ge h o r s a m e B e f e h l s e m p f ä n g e r w a r e n . W e n n R a s k jetzt aus der Reihe tanzte, konnte das schlimme Folgen für ihn haben. Der Hauptmann konnte ihn bei Befehlsverweigerung ohne weiteres exekutieren lassen, indem er sich auf das Kriegsrecht berief. Die Zivilisten hatten alles mitangehört und bangten nun um ihre eigene Existenz. Falls die Talos wirklich eine Invasion vornahmen, mußten sie zweifellos mit großer Übermacht kommen. Turmacks Hundertschaft konnte dann vielleicht überraschende Anfangserfolge erzielen, mehr aber nicht. Das war vor a l l e m d e n ä l t er e n M ä n n e r n m i t i h r e r g r ö ß e r e n L e b e n s e r f a h r u n g k l a r . S i e s a h e n b e r e i t s d i e Z e r s t ö r u n g i h r e r l e t z t e n Z uflucht voraus. Colman übernahm es, sie zu beruhigen. In der allgemeinen Betriebsamkeit gelang es ihm, für einige Minuten in ihren Berei c h d e s H ö h l e n s y s t e m s z u g e l a n g e n . D o r t e r k l ä r t e e r d e n V e r ä n g s t i g t e n wider besseres Wissen, es wäre alles nur halb so schlimm. Zugleich wies er sie an, auf eigene Faust auf Nahrungssu che zu gehen. Wenn es später gelang, die F a h r z e u g k o l o n n e n d e r T a l o s zu ü b e r f a l l e n , w ü r d e m a n z w e i f e l l o s g e n ü g e n d Lebensmittel erbeuten, um die Versorgung für einige Zeit sicherzustellen. Weshalb glaubte er eigentlich selbst nicht an das, was er den anderen sagte? Er versuchte, das in ihm aufgekommene Gefühl der Skepsis auf seinen Ursprung hin zu untersuchen und einer verstandesmäßigen Analyse zu unterziehen. Beides gelang ihm jedoch nicht. Diese Skepsis entsprang seinem Unterbewußtsein, dem irgend etwas aufgefallen sein mußte, das dem Offensichtlichen widersprach. Solange es sich aber weigerte, diese Information auch dem Wachbewußtsein preiszugeben, war auch eine Analyse nicht möglich. Rask Colman gab auf und kehrte zu den anderen Soldaten zurück. Turmack warf ihm einen mißtrauischen Blick zu; er hatte das zeitweilige Fehlen seines U n t e ro f f i z i e r s a l s o d o c h b e m e r k t . R a s k k a m j e d o c h m i t e i n e r M u n i t i o n s k i s t e u n d gab sich völlig unbefangen, und das schien ihn wieder zu beruhigen. Nach etwa zwei Stunden war alles im Freien, und Gran Turmack ordnete eine F r ü h s t üc k s p a u s e a n . E s g a b a l l e r d i n g s n u r e i n e n k l e i n e n K a n t e n h a r t e s , v o n d e n Frauen gebackenes Brot für jeden Mann, dazu ei nen Löffel Mus aus wilden F r ü c h t e n . N u r a n d e m b i t t er e n K r ä u t e r t e e b r a u c h t e n i c h t g e s p a r t z u w e r d e n . Eine halbe Stunde später bewegte sich eine lange Schlange von Männern durch den Wald. Alle waren schwer bepackt, die größeren Kisten wurden von m e hr e r e n S o l d a t e n g e t r a g e n . D a e s h e l l w a r , k a m e n s i e z ü g i g v o r a n . A m Waldrand ließ der Hauptmann halten und ging mit zwei Unteroffizieren auf Sp ä h t r u p p . Es erwies sich jedoch bald, daß alle Vorsicht über flüssig war. Weit und breit gab es kein menschliches Wesen, weder Talos noch Yangs. Turmack verwandte eine Stunde darauf, sich Sicherheit darüber zu ver schaffen. Dann kehrte er zu s e i n e n L e u t e n z urück und gab ihnen seine Befehle. Waffen und Ausrüstung wurden zu der neuen Straße gebracht, die in hellem Silberglanz im Sonnenlicht lag. Versuche ergaben, daß sich ihr Material auch mit scharfen Hacken nicht einmal ritzen ließ. Es machte den Eindruck von Kunststoff, schien aber eher ein be sonders widerstandsfähiges Metall zu sein. D i e S c h i c h t w a r e t w a z w a n z i g Z e n t i m e t e r d i c k u n d m i t d e m U n t e rg r u n d d u r c h

eine dünne graue Adhäsionsschicht fest verbunden. „ W i r b l e i b e n a u f d i e s e r S e i t e“ , b e s t i m m t e G r a n T u r m a c k . „ E s w ä r e z w a r besser, den Feind in die Zange nehmen zu können. Ich will aber nicht riskieren, daß ein Teil der Männer eventuell abgeschnitten wird. Falls die Übermacht der Talos zu groß ist, müssen wir uns ohne Schwierigkeiten in die Wälder zurückzieh e n k ö n n e n .“ Dann wurden in kurzen Abständen längs der Straße Unterstände gebaut und die Waffen darin unterge b r a c h t . D i e S p r e n g l a d u n g e n w u r d e n m i t Z ü n d e r n v e r ­ sehen und zurechtgelegt, die Panzerknacker schußbereit auf den kleinen Lafetten befestigt. In de r d r i t t e n N a c h m i t t a g s s t u n d e w a r a l l e s f e r t i g , u n d T u r m a c k n i c k t e zufrieden. „ D e r F e i n d k a n n k o m m e n“ , v e r k ü n d e t e e r d e n v e r s c h w i t z t e n u n d e r s c h ö p f t e n Männern. „Von jetzt ab wird jeweils die Hälfte der Leute hier an der Straße W a c h e h a l t e n . F ü r d i e a n d e r e n wi r d d r ü b e n i m W a l d e i n L a g e r e i n g e r i c h t e t , s o daß sie im Bedarfsfall in kür zester Zeit in die Kampfhandlungen eingreifen kön­ nen. Die Talos sollen sich wundern, wenn sie kommen! Wir werden sie gnadenlos angreifen und ihnen zeigen, daß die Streitkräfte der friedliebenden Yangs noch längst nicht geschlagen sind. “ Er hatte sich in Eifer geredet und im Überschwang vollkommen vergessen, auf die Umgebung zu achten. Die müden Män n e r w i e d e r u m k o n z e n t r i e r t e n s i c h auf ihn. So entging ihnen allen das leise Singen, mit dem sich auf der Straße von Süden her ein Fahrzeug mit ge r a d e z u a t e m b e r a u b e n d e r G e s c h w i n d i g k e i t n ä h e r t e . Sie bemerkten es erst, als es bereits bis auf hundert Met e r h erangekommen war. Dann fuhr Gran Turmack zusammen. „ A n d i e W a f f e n !“ b r ü l l t e e r , a b e r e s w a r b e r e i t s z u s p ä t . E h e d i e S o l d a t e n noch reagieren konnten, war das Fahrzeug bereits herangekommen und raste an i h n e n v o r ü b e r . S i e s a h e n n u r e i n b l i t z e n d e s P h a n t o m v o n be a c h t l i c h e r G r ö ß e , d a s sich leise wie ein Elektrowagen bewegte, aber mindestens dreimal so schnell war. Nach wenigen Sekunden war es nur noch ein kleiner glänzender Punkt am Horizont. „ W a s w a r d a s …? “ ä c h z t e e i n e r d e r U n t e r o f f i z i e r e f a s s u n g s l o s . A u c h de r Hauptmann brauchte eine Weile, um diese Überraschung zu verdauen. Ein ähnliches Fahrzeug hatte es auf Trigon noch nie zuvor gegeben. Es war kastenförmig, etwa fünf Meter hoch und zwanzig Meter lang. Vorn b e s a ß e s e i n e F a h r e r k a b i n e , a b e r n i e m a n d h a t t e e r kennen können, wer sich darin befand. Auch die Art, auf die es sich fortbewegte, war nicht festzustellen gewesen. Es schien förmlich über die Straße zu fliegen, aber seine Karosserie lag so tief, daß weder Räder noch andere Mechanismen sichtbar werden konnten. Ein großes Rätselraten begann. Gran Turmack be teiligte sich nicht daran, sondern saß mit grübleri schem Gesicht auf einer leeren Munitionskiste. Hier gab es einiges, das weit über seinen Horizont ging. Dieser war ohnehin nicht allzu groß, denn das Den k e n i n f a s t a u s s c h l i e ß l i c h m i l i t ä r i s c h e n B a h n e n engte ihn zwangsläufig ein. Er stufte alles, was ihm be gegnete, der Einfachheit halber in zwei Kategorien ein: Yangs oder Talos, gleich Freund oder Feind. F ü r T u r m a c k s t a n d e s v o n v o r n h e r e i n f e s t , d a ß d a s Fa h r z e u g n u r e i n G e f ä h r t der Talos gewesen sein konnte. Wie es kommen mochte, daß der Feind über solche Dinge verfügte, darüber zerbrach er sich nicht erst lange den Kopf. Es gab sie eben und man mußte sich darauf einstellen, weiter nichts. W i e k o n n t e m a n je d o c h e i n e n F e i n d b e k ä m p f e n , d e r s i c h m i t e i n e r d e r a r t i g e n Schnelligkeit bewegte? Gran Turmacks Schätzung lag bei etwa dreihundert Kilometer pro Stunde, wahrscheinlich noch mehr. Si cher, man konnte ein solches Gefährt durch frontalen Beschüß mit Panzerknackern leicht zerstören. Daß es sich daraufhin in seine Bestandteile auflösen mußte, war klar. Kam eine ganze Kolonne die Straße entlang, konnte es den Fahrern beim besten Willen nicht mehr gelingen, rechtzeitig zu bremsen. Alle nachfolgenden Fahrzeuge mußt en in die Trümmer hineinrasen, die Zerstörung vollkommen sein. Dieser Gedanke war für Turmack äußerst verlo ckend, weil dem verhaßten

Gegner dadurch der größt m ö g l i c h e S c h a d e n z u g e f ü g t w e r d e n k o n n t e . D o c h w a s blieb dann im Endeffekt für ihn und seine Männer? Wenn die mitgeführten Lebensmittel in Bränden und Explosionen vergingen, war ihnen in nichts geholfen. Plötzlich lief ein grimmiges Grinsen über Gran Turmacks Gesicht. Er glaubte die Patentlösung gefunden zu haben. „ A l l e M a n n h e r h ö r e n “ , f o r d e r t e e r s e i n e Leute auf . „ V i e l l e i c h t m e i n t d e r Feind, unangreifbar geworden zu sein, weil seine Fahrzeuge so schnell sind. Nun, wir werden ihm leicht das Gegenteil beweisen können! Wir werden eine Barriere quer über die neue Straße errich ten, die ihn zum Anhalten zwin gt. Dann können wir zuschlagen, ohne daß die Wagen ganz zerstört werden, so daß wir genügend Lebensmittel erbeuten werden, die uns zur Weiterführung unseres gerechten Kampfes befähigen.“ Er erntete allgemeine Zustimmung. Schon wenige Minuten später gingen die Soldaten ans Werk. Mit vereinten Kräften schafften sie die ge f ä l l t e n B ä u m e a u f d i e F a h r b a h n u n d t ü r m t e n s i e d o r t zu einem Hindernis auf. Ihre Mägen knurrten zwar vernehmlich, aber der Anführer trieb sie unerbittlich an. Dann schickte er die Hälfte der Männer zu den Höhlen zurück, um alles an Proviant zu holen, was noch auf zutreiben war. Er selbst legte sich mit den üb rigen auf die Lauer. Erst drei Tage später kam ein weiteres Fahrzeug in Sicht. Es glich dem ersten in allen Einzelheiten und kam wieder allein. Nun erwies sich Gran Turmacks Kalkulation als richtig: Der riesige Wagen bremste mit voller Kraft und kam dicht vor dem Hindernis zum Stehen. Triumphierend richtete Turmack persönlich einen Panzerknacker darauf aus und drückte auf den Feuer knopf. Das Geschoß raste los, traf das Fährzeug in der Mitte und detonierte dann. Eine riesige Feuersäule stieg auf, dunkler Qualm trübte für eine Weile die Sicht. Als er sich verzogen hatte, wurde das große Loch sichtbar, das in der glatten M e t a l l h ü l l e e n t s t a n de n w a r . G r a n T u r m a c k s c h e n k t e i h m v o r e r s t j e d o c h k e in e n Blick. An der Spitze von zwanzig Männern stürmte er auf die Fahrerkabine zu, um die darin sitzenden Talos zu überwältigen und gefangenzunehmen. Erschie­ ß e n k o n n t e m a n s i e s p ä t e r i m m e r n o c h . Z u e r s t m uß t e n s i e e i n m a l g r ü n d l i c h verhört werden, damit man alles herausbekam, was die Pläne des Feindes betraf. D e r H a u p t m a n n er l e b t e j e d o c h e i n e g r a u s a m e E n t t ä u s c h u n g- d i e F a h r e r k a b i n e war leer! I n i h r g a b e s z w a r e i n e b r e i t e S i t z b a n k , d i e P l a t z f ü r m e h r e r e M e n s c hen bot, a b e r n i e m a n d e n , d e r d a r a u f s a ß . D i e M ä n n e r s t a r r t e n s i c h v e r b l ü f f t a n ; s i e g l a u b­ ten zuerst, die Insassen hätten sich versteckt. Das war jedoch nicht der Fall, es gab keinen Hohlraum, in den sie sich hätten zurückziehen können. Gran Turmack fluchte, kletterte ins Innere und be trachtete das Instrumentenbrett. Es unterschied sich wesentlich von den bei anderen Fahrzeugen gebräuch l i c h e n . H i e r g a b e s m i n d e s t e n s d o p p e l t s o v i e l e S k a l e n , a b e r Turmack konnte nicht ergründen, welche Fun k tionen sie anzeigten. Nur der Geschwindigkeitsmesser war leicht zu erkennen – die Zahlen darauf reichten bis zu 500 Stundenkilometer! Der Hauptmann schluckte unwillkürlich, als er das sah, denn so etwas hatte es nie zuvor auf Trigon gege ben. Seine Blick e g l i t t e n w e i t e r u n d b l i e b e n a n einem erhabenen Oval mit einem Dutzend Schalthebeln hängen. In der Mitte befand sich ein rot umrandeter Knopf, der in die Fassung gedrückt war, und darüber stand AUTOPILOT IN BETRIEB. Das also war des Rätsels Lösung. Es handelte sich um einen Robotwagen, der sich entweder selbst steuerte oder aber ferngelenkt wurde. Vermutlich war das erstere der Fall, denn er hatte ohne jede Verzögerung auf das Hindernis reagiert. Turmack zuckte mit den Schul t e r n , k l e t t e r t e w i e d e r i n s F r e ie und warf die Kabinentür hinter sich zu. Er klärte seine Männer auf und wies sie dann an, nach dem Inhalt des Wagens zu sehen. Bald darauf schmunzelte er befriedigt, denn es kamen Dinge zum

Vorschein, die ihm eine goldene Zukunft versprachen: Konserven und sonstige Lebensmittel aller Art, dane ben Medikamente und Gebrauchsgegenstände. Alles b e f a n d s i c h i n P l a s t i k k i s t e n , a u f d e n e n d e r I n h a l t a ng e g e b e n w a r . „ A u s r ä u m e n “ , befahl der Hauptmann kurz und bün dig. Nach einer halben Stunde stapelte sich ein Berg von Kisten am Straßenrand. Das Fahrzeug war noch längst nicht leer, als Turmack den Befehl zum Aufhören g a b . W a s s i e i n z w i s c h e n „ organisiert “ hatten, mußte aus r e i c h e n , u m a l l e Bewohner der Höhlen auf Wochen hinaus zu versorgen. „ Was fangen wir nun mit de m W a g e n a n , H a u p t m a n n ?“ e r k u n d i g t e s i c h R a s k Colman. „Beseitigen können wir ihn nicht, und wenn er hier stehenbleibt, dient er geradezu als Wegweiser zu uns. Ich nehme an, daß er von selbst weiterfährt, wenn wir das Hindernis wieder beseitigen.“ „ Genau da s d a c h t e i c h a u c h “ , s a g t e G r a n T u r m a c k , o b w o h l e r i n W i r k l i c h k e i t g e i s t i g l ä n g s t n o c h n i c h t s o weit gewesen war. „ L a s s e n w i r i h n r u h i g w i e d e r a b­ fahren, die Talos können sich mit dem amüsieren, was wir ihnen übriggelassen h a b e n . W e n n w i r h i e r a l l e S p u r e n be s e i t i g e n , k o m m e n s i e n i e d a r a u f , w o d i e s e r Überfall stattgefunden hat. Sobald wir wieder etwas brauchen, stoppen wir den nächsten und nehmen es uns. “ Zehn Minuten später waren die Bäume von der Straße geräumt. Sekunden später begann der Antrieb des Fahrzeugs wieder zu surren. Es fuhr langsam an, be s c h l e u n i g t e d a n n r a s c h u n d w a r b a l d a u ß e r S i c h t . A ns c h l i e ß e n d w u r d e d i e Fahrbahn sauber aufgeräumt, bis nichts mehr verriet, daß hier eben etwas Außerge wöhnliches geschehen war. Turmack gönnte seinen Männern eine Pause, und sie sättigten sich mit dem Inhalt von Kisten, die durch die Explosion beschädigt worden waren. Dann begann der Transport zu den Höhlen. Nur ein kleines Kommando blieb zurück, um zu beobachten, in welchen Abständen Fahrzeuge die Straße benut z t e n . Wenn man bedachte, mit welchem Aufwand sie ge baut worden war, blieb ihre Frequentierung außerordentlich gering. Nur jeden dritten Tag kam ein Wagen von Süden, jeweils einen Tag später einer in Gegen richtung. Nichts wies darauf hin, daß der Feind ir g e n d w i e a u f d e n Ü b e r f a l l r e a g i e r t e . Das ermutigte den Hauptmann. Er ließ nun etwa je des zehnte Fahrzeug anhalten und aufbrechen, das von Süden kam. Die mitgeführten Güter waren stets fast gleich, man traf eine sorgfältige Auswahl, und alle Versorgungsprobleme waren gelöst. So vergingen Monate. Gran Turmack drillte seine Männer nach wie vor, sein Regime wurde eher noch strenger. Er fühlte sich wohl in seiner Rolle als kleiner Despot. Sein Haß gegen die Talos war jedoch nach wie vor lebendig. „Eines Tages werden wir zum Angriff übergehen“ , versprach er seinen Männern. „Ich arbeite Tag und Nacht an einem Plan, der uns den Sieg über die verdammten Talos bringen wird. “ 4. „Es ist soweit, Perry“ , sagte Reginald Bull befriedigt. „Die Besatzung der FA L C O N i s t v o l l z ä h l i g , d i e V o r b e r e i t u n g e n s i n d a b g e s c h l o s s e n . I c h d e n k e , d a ß ich in spätestens vierzehn Tagen wieder hier bin, um dir den Planeten zu Füßen zu legen.“ Der Großadministrator lächelte leicht. „ D u r e d e s t v e r d a m m t g e s c h w o l l e n d a h e r , D i c k e r - w ü r de G u c k y j e t z t s a g e n . Ich soll dich übrigens von ihm grüßen. Er hat mir vom Mars ein Foto geschickt, das ihn im Kreis der Ältesten des Rates der Marsianer d e r a- K l a s s e z e i g t . S i e h a b e n i h n z u m E h r e n - M a r s i a n e r a u f L e b e n s z e i t e r n a n n t .“ E r r e i c h t e d a s B i l d üb e r d e n T i s c h , u n d B u l l y g r i f f h a s t i g d a n a c h . G l e i c h darauf schüttelte er den Kopf. „ Der Schlingel plustert sich so richtig auf, wie ge wöhnlich. So, wie man ihn

da aufgeputzt hat, sieht er aus wie die Micky-Maus im Sonntagsstaat. Wie man s i c h u n t e r d i e s e n B r ü d e r n w o h l f ü h l e n k a n n , v e r s t e h e i c h n i c h t .“ „ Das verlangt auch niemand von dir, Bully “ , e n t g e g n e t e R h o d a n s a c h l i c h . „Die Umstände, unter denen man sich wohl fühlt, sind mentalitätsbedingt und P r iv a t s a c h e d e s j e w e i l i g e n I n d i v i d u u m s . J e d e r k a n n a u f s e i n e F a s s o n s e l i g w e r d e n , a b e r k a u m z w e i W e s e n a u f g e n a u d i e g l e i c h e A r t .“ „Okay, ich gönne dem Kleinen sein Vergnügen, schick ihm auch einen Gruß von mir. Jetzt will ich aber deine kostbare Zeit nicht länger in Anspruch n e h m e n . I c h b i n n u r v o r b e i g e k o m m e n , u m m i c h v o n d i r z u v e ra b s c h i e d e n , i n einer Stunde starten wir.“ „ V i e l G l ü c k , A l t e r “ , sagte Perry Rhodan und gab ihm die Hand. Auf dem Dachlandeplatz wartete Fellmer Lloyd be reits auf den Staatsmarschall. Zwei Minuten später landeten die beiden Männer vor de m Leichten Kreuzer und begaben sich an Bord. Die FALCON gehörte zwar zur Explorerflotte, aber sie war ein Sonderschiff für spezielle Einsätze. Als solches führte sie nicht die übliche Z a h l e n b e z e i c h n u n g , s o n d e r n e i n e n E i g e n n a m e n . I h r e B e w a f f n u n g e n ts p r a c h d e r von anderen Raumern derselben Größen klasse, die technische Besatzung war vierzig Mann stark. Dazu kamen noch sechzig „Halbzivilisten“ , Wissenschaftler und Techniker. Sie alle hatten eine sorgfältige Ausbildung genossen und hätten s i c h , i r g e n dwie in s 2 0 . J a h r h u n d e r t z u r ü c k v e r s e t z t , d a r i n s o f o r t z u r e c h t g e f u n d e n . Major Roscoe wartete in der unteren Polschleuse und grüßte leger. „Alles zum Abflug bereit, Sir“ , meldete er, und Bull drückte ihm die Hand. D e r K o m m a n d a n t t r u g s e i n e n S p i t z n a m e n „ Pferde g e s i c h t “ nicht zu Unrecht. Er war etwa sechzig Erden jahre alt, groß und muskulös. Sein Gesicht erinnerte R e g i n a l d B u l l a n d e n b e l i e b t e n f r a n z ö s i s c h e n S c h a us p i e l e r F e r n a n d e l , d e n e r i n s e i n e r J u g e n d o f t i m K i n o o d e r a m B i l d s c h i r m g e s e h e n h a t t e . A u c h s e i n e halb h um o r v o l l e , h a l b t r o c k e n e A r t e n t s p r a c h d e r d e s g r o ß e n M i m e n . Zwei Besatzungsmitglieder waren zur Stelle, über n a h m e n d a s p e r s ö n l i c h e Gepäck der Gäste und zeigten ihnen den Weg zu den Kabinen. Anschließend bat M a jor Roscoe Bull und Lloyd in die Schiffsmesse, um ih n e n d a s wissenschaftliche Führungsteam vorzustellen. Es bestand zur Hälfte aus ansehnlichen jungen Frauen, was der Marschall mit Wohlgefallen zur Kenntnis nahm. Sein Chef war Professor Lambert aus Brüssel, ein Ezialist. Als solcher war er auf kein besonderes Fach gebiet spezialisiert, besaß aber ein so umfangreiches Allgemeinwissen, daß er als Koordinator vorzüglich geeignet war. Er war achtzig Jahre alt, mittelgroß und schmächtig, mit einem lebhaften Mienenspiel u n d k l u gen dunklen Augen. Als seine Stellvertreterin fungierte Dr. Joan Kyllas, eine gut proportionierte Brünette, die ihn fast um einen Kopf überragte. Sie war Psychologin und besonders auf den Umgang mit den Bewohnern von Planeten spezialisiert, die lange keinen Kontakt zu anderen Menschen gehabt hatten. Bull schüttelte beiden die Hand und begrüßte die übrigen Mitarbeiter summa risch. Es gab Erfrischungen, die bevorstehende Aufgabe wurde kurz diskutiert. Fellmer Lloyd hielt sich im Hintergrund und kam sich ziemlich überflüssig vor. Dann meldete sich der Interkom, der Start stand dicht davor. Major Roscoe begab sich in die Kommandozentrale, und seine prominenten Gäste begleiteten ihn. Zehn Minuten später startete die FALCON und ging noch vor dem Erreichen der Marsbahn in den Linearraum. Trotz der großen Entfernung dauerte der Flug nur zwei Tage Bordzeit. Die Linearkonverter arbeiteten mit voller Kraft und rissen das Schiff mit vielfacher Lichtgeschwindigkeit vorwärts. Das galt wenigstens für die Relation zum E i n s t e i n - Kontinuum. Die L i b r a t i o n s z o n e u n t e r l a g j e d o c h g ä n z l i c h a n d e r e n Gesetzen. In ihr war die Lichtgeschwindigkeit unendlich, so daß sie logischerweise weder erreicht noch überschritten werden konnte. Das wissenschaftliche Team, das auch erst einige Stunden vor dem Start an Bord gekommen war, traf unterwegs die Vorbereitungen für den Einsatz. Regi­

nald Bull vertrieb sich die Zeit, indem er mit Fellmer Lloyd, Roscoe und dem Ersten Offizier eifrig pokerte. Er war gut gelaunt und viel gelöster, als wenn er sich auf der Erde befand. „ S o e t w a s h a b e i c h w i e d e r e i n m a l g e b r a u c h t , M a j o r“ , e r k l ä r t e e r d e m Kommandanten. „Sicher, mir fehlt es auf der Erde an nichts, und wenn der Dienst vorbei ist, kann ich es mir in Terrania-City oder in meinem Haus am Goshun - S e e g e m ü t l i c h m a c h e n . A b u n d z u g i b t e s a u c h m a l e i n e n k l e i n e n H o p s e r zu einem der solaren Planeten, aber was ist das schon? Schon das Gefühl, auf großer Fahrt zu sein, hat seinen eigenen Reiz, wenn auch nichts weiter passiert. S o g e s e h e n , b i n i c h d e m , d e r d e n B e r i c h t d e r E X - 1 2 0 1 9 v e r schlampt hat, gerade ­ zu dankbar.“ Die FALCON unterbrach den Flug noch einmal kurz und ging zu einem Orientierungsmanöver ins Normalkontinuum zurück. Das war unbedingt notwendig, weil die Sonnen im Zentrumssektor dicht beieinander standen. Schon eine kleine Abweichung vom Kurs hät te dazu führen können, daß das Schiff nach Verlassen des Linearraumes in ein Gestirn hineinraste und darin verging. Es gab jedoch keine Anomalien, und so setzte der Raumer den Flug planmäßig fort. Am Morgen des drit ten Tages kam er genau fünfhundert Millionen Kilo m e t e r o b e r h a l b d e s Z i e l s y s t e m s a u s d e r L i b r a t i o n s z o n e . „ S a u b e r e A r b e i t , M ä n n e r“ , s a g t e B u l l a n e r k e n n e n d . Augenblicklich liefen die Ortungen an. M a n b e s t i m m t e d i e S t a n d o r t e d e r P l a n e t e n u n d v e rg l i c h d i e D a t e n m i t j e n e n , die d a s E x p l o r e r s c h i f f e r m i t t e l t h a t t e . D i e B o r d p o s i t r o n i k l e i s t e t e d a b e i d i e Hauptarbeit, die Besatzung der Zentrale konnte sich auf die Beobachtung des Panoramaschirms konzentrieren. Die zahlreichen Gestirne in der Umgebung wurden ausgeblendet, aber das Bild war trotzdem eindrucksvoll. Die weiße Riesensonne stand majestätisch im Raum, von den fünfzehn Planeten und den rund vierzig sie be gleitenden Monden aller Größen umgeben. D i e M e ß g e r ä t e t a s t e t e n d e n E r f a s s u n g s b e r e i c h n a c h e n e r g e t is c h e n A k t i v i t ä t e n a b, aber ohne Erfolg. Auch die Massetaster brachten nichts herein, es gab keine fremden Raumschiffe in dem System. „Direkter Anflug auf den sechsten Planeten, Sir?“ fragte Major Roscoe. Reginald Bull nickte. „ N a t ü r l i c h , e s s p r i c h t j a n i c h t s d a g e g e n . E h r l i c h ge s a g t , i c h b i n g e s p a n n t darauf, wie es dort aussehen mag. Wenn ich jetzt auch im 33. Jahrhundert lebe, kann ich mich doch noch gut daran erinnern, wie die Erde vor dem Aufbau der Dritten Macht und des Solaren Imperiums aussah. Allem Anschein nach sind die Nachkommen der Menschen aus der CALLIOPE jetzt gerade wieder auf dem entsprechenden Entwicklungs stand angelangt. Was meinen Sie, Fellmer, ob es P a r a l l e l e n z u d a m a l s g i b t ?“ Der Mutant zückte mit den Schultern. „Das läßt sich nur schwer sagen, Sir. Sicher, auch da unten leben Menschen, aber in den vergangenen tausend Jahren kann es doch allerhand Veränderungen gegeben haben. Schließlich haben sie einen zivilisatorischen Rückfall hinter sich, und danach kann ihre Entwicklung in ganz anderen Bahnen verlaufen sein. Falls Sie ein Pendant zur Erde des 20. Jahrhunderts erwarten, werden Sie v e r m u t l i c h s e h r e n t t ä u s c h t s e i n . Ä h n l i c h e D i n g e h a b e n w i r j a s c h o n o f t e r l e b t .“ „ W a r t e n w i r e s a b“ , e n t g e g n e t e d e r M a r s c h a l l k u r z . Die FALCON flog mit Vollast, und der Zielplanet wurde auf den Bildschirmen rasch größer. Er schim merte bläulich und bot damit einen ähnlichen Anblick wie die Erde. Es war jedoch noch zu früh, um Einzelheiten über die Oberflächengestaltung oder andere Det ails feststellen zu können. Laufend kamen weitere Daten ein, wurden direkt an die Positronik überspielt und von ihr ausgewertet. Der Planet glich in bezug auf Größe und Masse fast der E r d e , d i e G r a v i t a t i o n b e t r u g 1 , 0 6 g . E r b e s a ß j e d o c h k e i n e n M o n d , w o g e ge n d i e siebente Welt von drei kleinen Trabanten umgeben war. Alles schien vollkommen normal zu sein. Die Funkzentrale bereitete sich schon darauf vor, Sendungen von dem Planeten aufzunehmen und auszuwerten.

Dann kam jedoch ein erregter Ausruf des Technikers an der Positronik, der alle aufschreckte. „ D e r P l a n e t i s t h o c h g r a d i g r a d i o a k t i v v e r s e u c h t !“ „ Was sagen Sie da?“ f r a g t e R e g i n a l d B u l l e n t g e i s t e r t . „Es stimmt, Sir“ , bestätigte der Erste Offizier Jock Grewe, der sich gleichfalls bei dem Rechner befand. „ S i e k ö n n e n s i c h s e l b s t d a v o n ü b e r z e u g e n . “ Bully begab sich mit Fellmer und dem Kommandanten zu ihm. Grewe wies a u f e i n D i a g r a m m , d a s d i e P os i t r o n i k e r s t e l l t h a t t e . Ü b e r e i n e V e r b u n d s c h a l t u n g erhielt sie alle durch die Meßgeräte ermittelten Daten und wertete sie sofort aus. D e r M a r s c h a l l l a s d i e e r k l ä renden Symbole ab und wurde blaß. „Das sind tödliche Werte!“ stellte er tonlos fest. „Wenn sie stimmen, dürfte auf dieser Welt niemand mehr leben. Verdammt, das darf es doch nicht geben! V i e l l e i c h t i s t d e r St r a h l u n g s m e s s e r d e f e k t , p r ü f e n S i e a l l e s n o c h e i n m a l sorgfältig nach.“ Zwei Minuten später stand fest, daß das Gerät vollkommen einwandfrei arbeitete. Der sechste Planet mußte demnach wirklich eine regelrechte radioaktive Hölle sein. Bully schüttelte müde den Kopf, in seinem Gesicht arbeitete es. Er sah die anderen an, die mit be stürzten Mienen neben ihm standen. „ V i e l l e i c h t h a t e i n e f r e m d e R a s s e d e n P l a n e t e n a n g e g r i f f e n “ , sagte Major R o s c o e , d e s s e n P f e r d e g e s i c h t n o c h l ä n g e r g e w o r d e n z u s e i n s c h i e n . „ Hier i m Zentrumssektor muß es noch eine ganze Anzahl von Völkern geben, deren E x i s t e n z u n s u n b e k a n n t i s t .“ „Schon möglich“ , räumte Rhodans Stellvertreter ein. „ Dieser Sternendschungel ist erst zum Teil erforscht und kann noch so manche Überraschung aufweisen. Natürlich werden wir alles daran setzen, uns Gewißheit darüber zu verschaffen, was hier geschehen sein mag. Wir bleiben also auf Kurs und nähern uns dieser Welt, aber mit aller Vorsicht. Zugleich sind auch die übrigen Planeten und Monde nochmals gründlich ortungstechnisch zu überprüfen.“ „ Halten Sie es für möglich, daß der eventuelle Angreifer sich noch hier im S y s t e m a u f h ä l t ?“ f r a g t e F e l l m e r L l o y d . R e g i n a l d B u l l z u c k t e m i t d e n S c h u l t e r n . „Die Möglichkeit ist nicht ganz auszuschließen. Falls es ein Überfall war und dieser noch nicht lange zurückliegt, könnte man Beobachter hier zurückgelassen h a b e n . O r d n e n S i e v o r s o r g l i c h G e f e c h t s b e r e i t s c h a f t a n , M a j o r .“ Die kurze Regenzeit, die in dieser Zone von Trigon den Winter ersetzte, war vorüber. Die Sonne schien w i e d e r , a b e r i h r L i c h t w a r j e t z t n i c h t m e h r w e i ß , sondern schmutziggelb. Die Pilze der zahlreichen Atomexplosionen hatten große Mengen Staub mit sich gerissen. Diese Partikel waren mikrofein und hochgradig strahlungsaktiv. S i e s c h w e b t e n n u n i n d e n h ö h e r e n S c h i c h t e n d e r A t m os p h ä r e u n d v e r t e i l t e n s i c h gleichmäßig rings um den ganzen Planeten. Dafür sorgten die Stürme, die immer noch in diesen Regionen tobten. Sie verhinderten auch, daß der Staub, dem Gesetz der Schwerkraft folgend, zum Boden zurücksank. Trotzdem war es nun auch in der verschonten Zone bereits zu schwach radioaktiven Niederschlägen ge kommen. Noch lagen die Werte so niedrig, daß sie den Menschen im Höhlensystem nicht schaden konnten. Das Quellwasser wurde durch den Boden gefiltert und konnte ohne Bedenken getrunken werden. Der Strahlungsmesser bewies jedoch, daß es nicht für alle Zeiten so bleiben w ü r d e . J e d e n T a g z e i g t e e r e in i g e D u r c h g ä n g e m e h r a n , u n d d i e s e T e n d e n z b l i e b s t et i g . E i n J a h r w a r n u n s e i t d e m d u r c h d a s a b s t ü r z e n d e S c h i f f d e r M e n a k k o s ausgelösten Blitzkrieg vergan gen. Es war vorauszusehen, daß auch die Pufferzone wenige Monate später bereits unbewohnbar sein wür de. Dann mußte der Strahlentod auch nach den we n i g e n Ü b e r l e b e n d e n g r e i f e n . D a r ü b e r m a c h t e s i c h G r a n T u r m a c k a b e r kaum Ge d a n k e n . Er fragte sich auch nie, weshalb man in dieser Gegend keine anderen

Menschen mehr zu Gesicht be kam. Seit langem hatte man weder Marodeure noch Zivilisten getroffen, obwohl der Hauptmann immer wieder Spähtrupps in alle Richtungen ausschickte. I m G r u n d e t a t e r das nur, um seine Männer zu be s c h ä f t i g e n . S i e k a m e n d a n n wenigstens nicht auf den Gedanken, nach seinen Invasionsplänen zu fragen, die es in Wirklichkeit gar nicht gab. Turmack hatte seinen Haß gegen die Talos gewissermaßen auf Eis gelegt. Er wollte es dem Zufall überlassen, wann es zu einer Ge n e r a l a b r e c h n u n g k a m . Kamen die Talos von selbst, dann sollten sie ihr blaues Wunder erleben. Irgendwann mußten sie kommen, das stand für ihn fest. In ihrem Bereich der n e u t r a l e n Z o n e m u ß t e d i e S t r a h l u n g i n z w i s c h e n v i e l s t ä r k e r a ng e s t i e g e n s e i n u n d sie ihm schließlich direkt in die Hände treiben. Dann wollte er sie schlagen. Allerdings war das vergangene Jahr auch an seinen Soldaten nicht spurlos vorübergegangen. N a c h a u ß e n h i n d e m o n s t r i e r t e si c h d a s a l l e r d i n g s n u r d u r c h d e n Z u s t a n d i h r e r Uniformen. Jeder hatte nur eine Garnitur besessen, sie waren nun bereits ver­ schlissen und ausgebleicht. So sah Turmacks Krieger schar jetzt bereits mehr wie e i n e v e r k l e i d e t e R ä u b e r bande aus. Die Waffen waren dagegen noch in Ordnung und wurden tadellos gepflegt, und nur das zählte für den Hauptmann. Auch zu essen gab es genug, denn auf der S t r a ß e v e r k e h r t e n im m e r n o c h r e g e l m ä ß i g d i e s i l b e r blitzenden Fahrzeuge . S i e wurden bei Bedarf angehalt e n u n d n a c h b e w ä h r t em R e z e p t a u f g e b r o c h e n u n d ausgeplündert. Doch auch über sie machte sich der Despot der Höhl e n k e i n e G e d a n k e n . E r fragte sich nicht, woher sie ka men und wohin sie fahren mochten. Er dachte auch nicht an die Möglichkeit, daß sie eines Tages ausbleiben konnten. Dabei mußte das unweigerlich das Ende der Überlebenden bedeuten, die ganz auf die aus ihnen geraubten Lebensmittel angewiesen waren. D i e a n d e r e n d a c h t e n a u c h n i c h t w e i t e r . S i e v e r l i e ße n s i c h g a n z a u f G r a n Turmack und lebten einfach in den Tag hinein. Nur einer machte sich ernstlich Sorgen: Rask Colman. Es kann mit uns doch nicht auf die Dauer so weitergehen! überlegte er. D i e f ü r M e n s c h e n n o c h b e w o h n b a r e Z o n e d e s K o n t in e n t s k o n n t e j e t z t k a u m noch breiter als hundert Kilo meter sein. Demnach wäre die logische Folge gewesen, daß nun alle Überlebenden in dieses Gebiet strömten, vom Norden und vom Süden, Talos wie Yangs. Wenn es nur noch ums nackte Überleben ging, m u ß t e n a l l e f r ü heren Ge g e n s ä t z e i h r e B e d e u t u n g v e r l i e r e n . W a r u m k a m e n s i e n i c h t …? Rask schätzte, daß auch im - ungünstigsten Fall etwa hunderttausend Menschen das Inferno überstanden hatten. Selbst dann, wenn inzwischen ein Teil v o n i h n e n i n f o l g e v o n S t r a h l e n s c h ä d e n u m g e k o m m e n wa r , b l i e b e n i m m e r n o c h viele Tausende übrig. Hier in der Umgebung des Hochplateaus war die fruchtbarste Gegend des Kontinents, sie bot auch jetzt noch die mei sten Überlebenschancen. Es war für Colman einfach unbegreiflich, daß niemand kam, um sie aufzusuc h e n . Nur die Transporter auf der neuen Straße zeugten noch davon, daß Trigon nicht ganz entvölkert war. Noch – denn wenn erst die Radioaktivität überhand nahm, mußten auch sie ausbleiben. Was sollte dann aber aus den Bewohnern der Höhlen werden? Ihre Zahl war inzwischen auf dreihundertzwanzig gestiegen, denn immer wieder kamen Kinder zur Welt. Die Natur forderte ihr Recht. Rask Colman kannte die Probleme, aber es gab nie mand, mit dem er sie e r ö r t e r n k o n n t e . A u c h d i e ä l t e r e n L e u t e m o c h t e n s i e s e h e n , a b e r e s war zwecklos, sie dar auf ansprechen zu wollen. Turmack hatte sie so einge ­ schüchtert, daß sie froh waren, wenn man sie überhaupt noch am Leben ließ. Daß sie im Grunde nichts als unnütze Esser waren, hatte der Hauptmann oft genug betont. D i e L e b e n s m i t t el g i n g e n w i e d e r e i n m a l z u r N e i g e . E i n n e u e r Ü b e r f a l l a u f d e n fälligen Transportwagen wurde angesetzt. Wie üblich wurden zwanzig Männer

dazu eingeteilt. Zur allgemeinen Überraschung wollte auch Gran Turmack selbst daran teilnehmen. Er be stimmte Colman als seinen Unterführer. Das gefiel diesem gar nicht, aber es war zwecklos, etwas dagegen sagen zu wollen. Der inzwischen geschlagene Weg durch den Wald wurde zurückgelegt, die längst entasteten Baumstämme auf die Fahrbahn geschafft. Das alles war inzwi ­ schen bereits Routine geworden. Weit und breit gab es keinen Menschen, der irgendwie stören konnte. Die Männer führten zwar ihre Gewehre mit, hatten sie jed o c h l ä s s i g a u f d e m R ü c k e n h ä n g e n . Zwei Soldaten streckten sich auf der Straße aus und legten das Ohr auf i h r e immer noch makellos glatte Fläche. Das war eine simple Methode, aber sie war zuverlässig. Ein leichtes Rollen und Vibrieren kündigte das Nahen des Transporters schon lange an, ehe er in Sicht kam. A u c h d i e s m a l w a r d a s F a h r z e u g p ü n k t l i c h . D i e b e i den M ä n n e r s p r a n g e n gleichzeitig auf und verständig ten den Hauptmann von seinem Kommen. Gran Turm a c k n i c k t e g n ä d i g u n d s a h e r w a r t u n g s v o l l n a c h S ü d e n , w o b a l d d a r a u f e i n blitzender Punkt zu sehen war und rasch näher kam. Er. stoppte auch programmgemäß, und d ie Soldaten machten eine kleine Sprengladung fertig. Das war die einzige Möglichkeit, an seinen Inhalt zu kommen, denn seltsamerweise besaß keines dieser Fahrzeuge Türen oder andere Offnungen zum Beladen. Der metallene Kastenaufbau schien aus einem Guß zu sein. Erst nach einigen Sekunden bemerkte Rask Colman, daß diesmal etwas anders war als sonst. Bisher hatte man die Fahrerkabine immer einsehen können, wenn sie auch relativ hoch lag. Bei diesem Fahrzeug war das jedoch nicht möglich. Die Scheiben der Kabin e w a r e n s i l b r i g u n d o f f e n b a r e i n s e i t i g v e r s p i e g e l t , s o d a ß man wohl von innen nach außen sehen konnte, nicht aber umgekehrt. Dieses V e r f a h r e n w a r a u f T r i g o n s c h o n s e i t e i n i g e r Z e i t b e k a n n t , u n d p l ö t zl i c h w u r d e Colman mißtrauisch. Hier stimmte etwas nicht, das stand für ihn fest. Er öffnete den Mund, um einen Warnruf auszustoßen, aber er bekam ihn nicht mehr heraus. Knallend wurden die Kabinentüren an beiden Seiten aufgestoßen. Einige G e s t a l t e n s p r a n g e n a u f d i e S t r a ß e , m i t G e w e h r e n i n d e n H ä n d e n . I m n ä c h st e n Moment fielen bereits die ersten Schüsse. Turmacks Männer wurden von diesem unerwarteten Geschehen vollkommen überrascht. S i e h a t t e n s i c h so s e h r d a r a n g e w ö h n t , d i e R o b o t fahrzeuge als ungefährlich anzusehen, daß ihnen nun der Schreck in alle Glieder fuhr. Hastig sprangen sie zurück, um von der Straße zu gelangen, aber nicht alle schafften es noch. Sechs von ihnen brachen tot oder verwundet zusammen und blieben auf der Fahrbahn liegen. Die übrigen warfen sich ins Gestrüpp, rissen nun erst die Gewehre von der Schulter und schössen zurück. In ihrer Aufregung schössen sie jedoch schlecht. Die meisten Kugeln trafen lediglich den Fahrzeugaufbau und sirrten als Querschläger durch die Gegend. Rask Colman trug kein Gewehr, s o n d e r n n u r e i n e P i s t o l e . S i e b e f a n d s i c h i n einer Ledertasche an seiner Hüfte, die sich im Liegen nur schwer öffnen ließ. So v e r z i c h t e t e e r ganz d a r a u f , z u s c h i e ß e n , u n d b e o b a c h t e t e n u r d a s Begleitkommando des Wagens. E s b e s t a n d a u s s e c h s P e r s o n e n , v o n de n e n v i e r d a s F a h r z e u g v e r l a s s e n h a t t e n . Zwei davon waren an ihrer kleinen Gestalt und dem dunklen Haar unschwer als Talos zu erkennen. Die beiden anderen dagegen waren einwandfrei Yangs! Sie t r u g e n d i e g l e i c h e n h e l l b l a u e n K o m b i n a t i o n e n w i e d i e T a l o s u n d sc h i e n e n H a n d in Hand mit ihnen zu arbeiten. Wie war das nur möglich? Colmans Blicke suchten die Pilotenkabine, und dann weiteten sich seine Augen. Die beiden Männer, die noch in der Kabine saßen und sich auf der Sitzbank zusammenduckten, waren weder Yangs noch Talos, das erkannte er auf den

ersten Blick. Mehr noch: sie schienen überhaupt keine Menschen zu sein! Beide trugen seltsame, uniformähnliche Kleidung aus einem grünlich schillernden Stoff. Ihre Gesichter waren fast dreieckig und samtbraun, die Augen lagen tief und erinnerten an die von Katzen. Lange spitze Ohren ragten aus krausem schwarzem Haar, der Schä d e l w a r i n S t i r n h ö h e v o n e i n e m s c h m a l e n silbernen Reif umspannt. Es waren Wesen, wie man sie auf Trigon noch nie zuvor gesehen hatte. Rask Colman br a u c h t e e i n i g e S e k u n d e n , u m d a s a l l e s z u e r f a s s e n . I n z w i s c h e n ging die Schießerei weiter, aber nun waren die Leute aus dem Wagen im Nachteil. Sie standen frei auf der Straße, während Turmacks Soldaten in Deckung lagen. Es konnte sich nur noch um Sekunden han d e l n , b i s s i e g e t r o f f e n wurden. Plötzlich lag jedoch ein seltsames Singen in der Luft, das aus dem Wagen kam und in ein unerträglich schril les Heulen überging. Dieses Geräusch war u n e r t r ä gl i c h , e s p e i n i g t e n i c h t n u r d i e O h r e n , s o n d e r n g r i f f a u c h d a s N e r vensystem der Männer an. Sie fuhren zusam m e n , l i e ß e n d i e G e w e h r e f a l l e n u n d h i e l t e n s i c h s t ö h nend die Ohren zu. Einige letzte Schüsse lösten sich, und eine Kugel traf einen der beiden Fremden im Wagen. Er sackte zusammen und war offenbar tot. Die anderen Mitglieder des Begleitkommandos begaben sich nun auf den Rückzug. Sie hatten den Überfall abgewehrt, und das schien ih n e n z u g e n ü g e n . Auch Rask Colman wand sich unter Schmerzen und hielt sich genauso die Ohren zu wie die anderen Männ e r . T r o t z d e m k o n n t e e r s e i n e B l i c k e n i c h t v o n dem Fahrzeug und seinen Insassen lösen. Zu ungewöhnlich war das, was er hier zu sehen bekam. Plötzlich sprang ein Mann auf und stürmte in großen Sätzen auf den Wagen zu. Es war Gran Turmack, den sein unbezähmbarer Haß auf die Feinde selbst die Schmerzen überwinden ließ. Mit einem gewaltigen Sprung erreichte er einen der Verteidiger, faßte ihn an den Beinen und riß ihn zu Boden, ehe er in der Fahrer­ kabine verschwinden konnte. Im gleichen Augenblick öffnete sich vorn an dem Fahrzeug eine breite Klappe. Aus ihr schoß ein breit gefächerter Feuerstrahl hervor, erfaßte die auf der Straße liegenden Stämme und ließ sie innerhalb von Sekundenbruchteilen zu Asche werden. Gleichzeitig begann auch der Antrieb des Gefährts zu summen, sei n e T ü r e n s c h l o s s e n s i c h . I m n ä c h s t e n M o m e n t j a g t e e s m i t h o h e r Beschleunigung davon und war bald den Blicken entschwunden. Zögernd erhoben sich die Soldaten wieder. Sie hatten zwar einen Mann getötet, sonst aber nichts erreicht. Es gab keine Beute, dafür aber Tote und Verwundete in ihren Reihen. Das war mehr als bitter. Nur Gran Turmack triumphierte. Er sprang auf und riß seinen Gefangenen mit in die Höhe, obwohl sich dieser verzweifelt wehrte. Der massige Hauptmann war jedoch seinem Gegner körperlich weit überlegen. Er führte einen harten Schlag gegen sein Kinn, und der Talo stürzte wie ein gefällter Baum zu Boden. Gleich darauf wurden aber die Augen der Männer groß, und Rask Colman staunte mit ihnen. Der Gefangene war ein Mädchen. 5. Di e t e c h n i s c h e M a n n s c h a f t i n d e r Z e n t r a l e d e r F A L C O N w a r v e r s t ä r k t worden. Nun saßen jeweils zwei Männer vor den Meßgeräten und Ortungen und durch f o r s c h t e n m i t i h r e n I n s t r u m e n t e n s o r g f ä l t i g d a s S y s t e m . D a s S c h i f f b e f a n d s i c h n o c h o b e r h a l b d e r E k l i p tik un d k o n n t e s o a l l e P l a n e t e n u n d i h r e T r a b a n t e n einwandfrei erfassen. Das Ergebnis blieb negativ. Nirgends gab es auch nur das kleinste Anzeichen von energetischer Aktivität, und es wurden auch keine verdächtigen Metallmassen festgestellt. Ein Körper bis hinab zur Größe eines Moskito-Jets

hätte den empfindlichen Metalltastern auf keinen Fall entgehen können. Reginald Bull schwieg ausdauernd und wirkte sehr bedrückt. Fellmer Lloyd wußte auch ohne eine telepathische Sondierung, was in dem Staatsmarschall vor­ gin g . S o r a u h s i c h B u l l y a u c h m e i s t g a b , u n t e r d e r h a r t e n S c h a l e s c h l u m m e r t e ein weicher Kern. Das schreckliche Schicksal der Bewohner des sechsten Pla­ neten machte ihm schwer zu schaffen. Dann geschah jedoch etwas, das niemand erwartet hatte. Die FALCON drif t e t e a n t r i e b s l o s i n d a s S y s t e m h i n e i n u n d k a m d e m s i e b t e n Planeten bis auf zehn Mil lionen Kilometer nahe, der sich fast in Opposition zur Nachbarwelt befand. Er besaß zwar ebenfalls eine Sauerstoffatmosphäre, war j e d o c h o f f e n k u n d i g u n b e w o h n t . U m s o m e hr v e r b l ü f f t e d i e M ä n n e r i n d e r K o m ­ mandozentrale deshalb die Nachricht, die aus der Funkzentrale kam. „ W i r f a n g e n s c h w a c h e F u n k s i g n a l e v o m s i e b t e n P l an e t e n a u f !“ m e l d e t e d e r Funkoffizier über Interkom. „Etwas Genaues läßt sich noch nicht sagen, der E m pf a n g i s t z u s c h l e c h t . F e s t s t e h t a b e r , d a ß e s M e n s c h e n s i n d , d i e d a r u f e n , allerdings in einer vollkommen fremden Sprache.“ Major Roscoe sah Bull fragend an, aber dieser reagierte bereits. Mit einigen s c h n e l l e n S c h r i t t e n e r r e i c h t e e r d e n I n t e r k o m . „ Überspiele n S i e z u u n s , S p a r k s , so f o r t “ , s a g t e e r , u n d i n s e i n e m G e s i c h t z e i g t e s i c h e i n s c h w a c h e r A n f l u g v o n Hoffnung. Sekunden später kamen einige leise Wortfetzen aus der Feldmembrane, von S t ö r g e r ä u s c h e n u n d s t a t is c h e m R a u s c h e n f a s t v o l l k o m m e n ü b e r t ö n t . D i e M ä nn e r strengten ihre Ohren an, konnten jedoch nichts verstehen. Dann brach die Stimme des Sprechers ab, und das Abbild des Funkoffiziers erschien wieder auf dem Bildschirm. „Der Sender ist abgeschaltet worden, Sir“ , sagte er enttäuscht. „Wir haben aber alle s a u f g e z e i c h n e t , w a s w i r b i s h e r e m p f a n g e n k o n n t e n . W ü n s c h e n S i e e i n e W i e d e r g a b e , L o r d m a r s c h a l l ?“ „Selbstverständlich, Mann!“ knurrte Bull gereizt zurück. Der Funker verzog jedoch keine Miene. „ Sie werden einige Minuten warten müssen, Sir“ , s a g t e e r i m T o n fall eines Mannes, der an den Umgang mit schwierigen Vorgesetzten gewöhnt war. „Solange werden wir brauchen, um mit einigen technischen Tricks die Störgeräusche soweit zu eliminieren, daß die Stimme des Sprechers halbwegs d e u t l i c h z u v e r s t e h e n i s t . E i n v e r st a n d e n , S i r ? “ „Machen Sie schon“ , gab der Marschall zurück. Das klang schon wesentlich ruhiger, aber die Spannung der Männer in der Kommandozentrale blieb. Dann kam die Überspielung. Die Funktechniker hat ten ein mittleres Wunder bewirkt, denn das Knacken und Rauschen war fast ganz verschwunden. Leise, aber doch gut vernehmbar, ertönte eine Männerstimme aus dem Lautsprecher. Da sprach ein Mensch, das war nicht zu verkennen. W a s e r s a g t e , b l i e b j e d o c h u n v e r s t ä n d l i c h . E r b e n u t zt e w e d e r T e r r a n i s c h n o c h Interkosmo, sondern ein gänzlich unbekanntes Idiom. Nur zuweilen kamen darin Worte vor, die entfernt an ähnlich klingende Ausdrücke irdischer Sprachen e r i n n e r t e n . A l s e r g e e n det h a t t e , s c h ü t t e l t e B u l l d e n K o p f . „Daraus kann auch beim besten Willen niemand von uns schlau werden. Lassen Sie das Band zurücklaufen und versuchen Sie es noch einmal von vorn, diesmal unter Zwischenschaltung eines Translators. Das ist zwar eine Mischsprache mit vielen fremden Ele menten, aber doch eindeutig terranischen Ursprungs. Sie muß also für den Translator zu knacken sein.“ Wieder brauchten die Männer in der Funkzentrale einige Zeit. Nun warf Major Roscoe die Frage auf, die ihm erhebliches Kopfzerbr echen bereitete. „Wie mag es kommen, daß sich auch auf dem siebten Planeten Menschen befinden, Sir? Nach dem, was wir bisher feststellen konnten, mußte er unbewohnt sein. Er besitzt zwar ebenfalls eine Sauerstoffatmosphäre, aber e r h e b l i c h s c h l e c h t e r e L e b e n s b e d i n g u n g e n a l s d i e s e c h s t e W e l t .“ Reginald Bull fuhr sich nervös durch das rötliche Stoppelhaar. „Es könnten Flüchtlinge von dort sein “ , überlegte er. „ Vielleicht waren diese

Leute doch schon soweit, daß sie einfache Raketenschiffe besaßen, wie wir im 20. Jahrhundert. Wenn diese startbereit waren, kann es einer begrenzten Anzahl v o n M e n s c h e n g e l u n g e n s e i n , i h r e r r a d i o a k t i v e n W e l t z u e n t k o m m e n .“ „Durchaus möglich“ , stimmte ihm Fellmer Lloyd zu. „Mir erscheint es nur verwunderlich, daß die Angreifer sie un behelligt gelassen haben. Man sollte d o c h m e i n e n , d a ß s i e m i t i h r e r ü b e r l e g e n e n T e c h n i k …“ Er unterbrach sich, denn die Funkzentrale meldete sich erneut. „Der Translator hat angesprochen, es liegt bereits ei ne brauchbare Übersetzung vor. Wir überspielen sie jetzt zu Ihnen, Sir.“ In der Feldmembrane begann es zu rauschen. Dann ertönte eine zwar leise, aber gut verständliche Männerstimme: „Rakete YANG VII ruft Basis. Meldet euch doch -oder lebt auf Trigon wirklich niemand mehr? Unser Lage verschlechtert sich immer mehr, bald werden wir keine Energie mehr für den Sender haben. Die Bordverpflegung ist uns längst ausgegangen, wir leben nur noch von einheimischen Tieren und wild wachsenden Früchten. Rim Verner ist vor zehn Tagen an den Ver letzungen durch eine Kugel der Talos gestorben, jetzt sind wir nur noch acht. Die Feinde haben unseren Standort ausgemacht, sitzen in den Bergen westlich von uns und greifen immer wieder an. Bis jetzt haben wir sie abwehren können und zwei von ihnen getötet, aber unsere Munition geht zu Ende. Achtung, YANG VII an Basis: Meldet euch und schickt uns Hilfe, wenn ihr könnt! Wir wären längst wieder gestartet, wenn wir nur wüßten, ob es auf Trigon noch ein brauchbares Landefeld für uns gibt. Bisher ist es uns gelungen, die R a k e t e b e t ri e b s b e r e i t z u h a l t e n . D i e d e r T a l o s s c h e i n t d e f e k t z u s e i n , s o n s t h ä t ­ ten sie sie nicht verlassen und den langen Marsch hier her unternommen. Ich muß jetzt Schluß machen, denn sie greifen gerade wieder an. Morgen um die gleiche Zeit rufe ich wieder.“ Die f r e m d e S t i m m e v e r s t u m m t e , u n d a u c h i n d e r K o m m a n d o z e n t r a l e d e r FALCON blieb es still. Die Männer überdachten das eben Gehörte und versuch­ ten, sich einen Reim darauf zu machen. Schließlich nickte der Staatsmarschall, sein Gesicht war düster. „Etwas Ähnliches hätten wir uns eigentlich gleich denken sollen, Herrschaften. Schließlich gab es keine Anzeichen dafür, daß der Planet, der offenbar Trigon heißt, vom Raum aus überfallen wurde. Wir haben das nur vermutet, weil sich keiner von uns denken konnte, daß dies e Leute so h i r n v e r b r a n n t w a r e n , i h r e W e l t s e l b s t z u z e r s t ö r e n .“ „ Sie meinen, daß das der Fall gewesen ist, Sir?“ f r a g t e d e r K o m m a n d a n t entgeistert. Bull lachte hart auf. „Ich habe den Bericht der EX-12019 genau gelesen und mir bereits meine eigenen Gedanken gemacht, als ich von NATHAN die näheren Einzelheiten dazu erfuhr. In dem Siedlerschiff CALLIOPE waren Italiener und Amerikaner, und beide Gruppen scheinen nach der Landung auf Trigon ihre eigenen Wege gegangen zu sein. Aus ihnen entstanden dann zwei Nat ionen, die sich vermutlich als Talos und Yangs bezeichnen und verfeindet blieben. Beide müssen etwa gleichzeitig Raumexpeditionen zum siebenten Planeten geschickt haben. Beide scheinen gut angekommen zu sein, aber inzwischen brach auf Trigon der Atomkrieg aus, und sie konnten nicht mehr zurückkehren. Jetzt sitzen zwei kleine Häufchen von Männern auf der siebenten Welt, und was tun sie? Statt sich zu vereinigen und zu versuchen, dort gemeinsam zu überleben, führen sie einen P r i v a t k r i e g ! W e l c h e i n v e r d a m m t e r I r r s i n n .“ Der Mutant lächelte bitter. „Diese Leute führen sozusagen nur eine alte Tradition von der Erde fort, Sir. Fast das gleiche hätte auch dort geschehen können, als sich nach 1960 der Kalte Krieg auf seinem Höhepunkt befand. Zum Glück ist dort alles anders verlaufen, u n d d a n n h a t P e r r y R h od a n d u r c h E r r i c h t e n d e r D r i t t e n M a c h t e i n e r d e r a r t i g e n Entwicklung einen Riegel vorgeschoben.“ „ Was gedenken Sie nun zu tun, Sir?“ e r k u n d i g t e s i c h M a j o r R o s c o e . „ S o l l e n w i r a u f d e m P l a n e t e n l a n d e n u n d d i e R a k e t en b e s a t z u n g e n a n B o r d n e h m e n ? D a s

dürfte meiner Meinung nach die beste Lösung sein. Daran, daß sie noch einmal nach Trigon zurückkehren könnten, ist wohl kaum zu glauben.“ Reginald Bull wiegte nachdenklich den Kopf. „Darin bin ich mir noch nicht so ganz sicher, Major. Auch bei einem planetenweiten Atomkrieg bleiben meist noch kleine Gebiete verschont, wie die E r f a hr u n g g e z e i g t h a t . K e r n b o m b e n z ü n d e t m a n n u r ü b e r l o h n e n d e n Z i e l e n , d i e v o n s t r a t e g i s c h e m W e r t s i n d . U n b e d e u t e n d e K l e i n k o n t i n e n t e o d e r g r ö ß e r e I n se l n dürfte man kaum damit eingedeckt haben. Demzufolge können auch auf Trigon noch Menschen leben, die al lerdings nicht über die Mittel verfügen, die Funkrufe der Rakete zu hören oder zu beantworten.“ F e l l m e r L l o y d n i c k t e . „ D a r i n s t i m m e i c h I h n e n z u , S i r . Auf der Erde wäre zum Beispiel Neuseeland mit Sicherheit verschont geblieben, ebenso die meisten Südseeinseln, Spitzbergen und vielleicht auch Grönland. Die Frage ist nur, wie es hier um den radioaktiven Fallout steht. Der Krieg scheint bereits vor einige r Zeit stattgefunden zu haben, das geht aus dem Funkspruch der Raketenbesatzung h e r v o r .“ Der Staatsmarschall kratzte sich hinter dem Ohr. „Soweit alles richtig, Fellmer. Leider sind es meistens die Spätfolgen, die d a n n d e n Ü b e r l e b e n d e n d e n G a r a u s m a c h e n . Nu n , w i r h a b e n j a d i e M i t t e l , u n s Gewißheit zu verschaffen.“ Er wirbelte seinen Kontursitz herum und wandte sich wieder an den Kommandanten der FALCON. „Die paar Figuren auf dem siebenten Planeten haben es auch ohne uns bis jetzt ausgehalten. Auf einige Stunden mehr oder weniger dürfte es also jetzt wohl auch nicht mehr ankommen. Lassen Sie Fahrt aufneh men. Wir nähern uns Trigon soweit, daß wir die Biodet ektoren einsetzen können, die Auswertungen können unsere Eierköpfe vornehmen. Dann sehen wir weiter.“ Gran Turmack schnappte nach Luft und sah ungläubig auf die Gestalt, die regungslos auf dem silbrigen Band der Straße lag. Die weite blaue Kappe war von ihrem Kopf geglitten, so daß das lange schwarze Haar zum Vorschein kam. D a s e b e n m ä ß i g e Gesicht war bleich, die Augen ge s c h l o s s e n . E s h a n d e l t e s i c h um ein Mädchen oder eine junge Frau, daran gab es nun keinen Zweifel mehr. Und doch hatte sie genauso geschoss en, wie die Männer in dem Transporter. Das bewies das Gewehr, das ihr entfallen war und nun neben ihr lag. Langsam wich der Ausdruck der Verblüffung aus dem Gesicht des Hauptmanns. Er drehte sich zu seinen Männern um. „ S t e h t n i c h t h e r u m u n d s t a r r t L ö c h e r in d i e L u f t !“ f u h r e r s i e a n . „ K ü m m e r t euch lieber um unsere Ver wundeten und versorgt sie. Das hier erledige ich al­ lein.“ Die Soldaten beeilten sich, den Befehl zu befolgen. Turmack kümmerte sich n i c h t w e i t e r u m s i e , s o n d e r n w a n d t e s i c h w i e d e r s e i n e r G e f a ngenen zu. Ein häßliches Grinsen erschien auf seinem groben Gesicht. Betont langsam fuhr seine Hand zur Pistolentasche und öffnete sie. „ E i n e T a l o !“ k n u r r t e e r g r i m m i g . „ D a s i s t e s , w a s i c h m i r s c h o n s e i t e i n e m Jahr gewünscht habe. Die ande ren sind uns entkommen, aber sie soll nun für alle bü ßen.“ Rask Colman erstarrte. Daß Gran Turmack nicht nur ein Diktator, sondern auch ein Sadist war, wußte er seit langem. Daß er jedoch die bewußtlose G e f a n g e n e e i n f a c h ü b e r d e n H a u f e n s c h i e ß e n w o l l t e , um s e i n e n H a ß z u befriedigen, ging entschieden zu weit. „ E i n e n M o m e n t , H a u p t m a n n ! “ rief Rask rasch aus. Zögernd ließ Turmack die Hand wieder sinken. Seine Gesichtszüge waren verzerrt, aus zusammengekniffenen Augen starrte er seinen Unteroffizier an. „ W a s wo l l e n S i e ? “ f r a g t e e r b a r s c h . Colman beherrschte sich gewaltsam und gab sich gleichgültig. „ S i e v o r e i n e r v o r s c h n e l l e n u n d u n b e d a c h t e n H a n dl u n g a b h a l t e n , H a u p t m a n n“ , gab er zurück. „ S i c h e r , d i e s e T a l o h a t a u f u n s g e s c h o s s e n u n d

Strafe verdient. Lebend ist sie aber bedeutend wertvoller für uns als tot! Wir haben seit langem keine anderen Menschen mehr getroffen und wissen gar nichts darüber, wie es nördlich und südlich von uns aussieht. Wir sollten deshalb die Gefangene mit uns nehmen und verhören, wenn sie wieder zu sich gekommen ist. Dann können wir alles über die Talos erfahren, über die Bedeutung dieser Transporte und über ihre strategischen Pläne.“ Langsam glättete sich das Gesicht des Anführers wieder. Er überlegte eine W e i l e , d a n n l a c h t e e r h e i s e r a uf . „Meine Anerkennung, Colman, Sie sind wirklich ein kluger Kopf. Wir können dieses Weib immer noch erschießen, wenn sie erst einmal kräftig gesungen hat! Ich werde sie mir persönlich vornehmen und alles aus ihr herausholen, was sie w e i ß . F e s s e l n S i e s i e gu t , w i r n e h m e n s i e m i t i n d i e H ö h l e n . “ Eine Viertelstunde später trat die Gruppe den Rück weg an. Sie hatte zwei Tote und vier Verwundete, die getragen werden mußten. Nicht nur deshalb war die Stimmung der Männer schlecht. Wenn die Transport fahrzeuge auch weiterhin v o n b e w a f f n e t e n K o m m a nd o s b e g l e i t e t w u r d e n , m u ß t e d i e V e r s o r g u n g d e r H ö h ­ lenbewohner sehr erschwert, wenn nicht gar ganz in Frage gestellt werden. Ein Jahr lang hatten sie den Umständen nach relativ gut und sorglos leben können. Jetzt sah es jedoch so aus, als sollte es damit zu Ende sein. Zumindest mußte die Ausplünderung der Transporter erhebliche Schwierigkeiten machen. Unfreundliche Blicke streiften immer wieder die junge Talo, die von Rask C o l m a n u n d e i n e m S o l d a t e n g e t r a g e n w u r d e . G r a n T u r m acks Schlag war mit voller Wucht geführt worden und hatte eine tiefe Bewußtlosigkeit zur Folge. Nur die Aussicht, nun von ihr wertvolle Informationen zu erhalten, besänftigte den Hauptmann und seine Männer. I n d r e i T a g e n m u ß t e d a s n ä c h s t e F a h r z e u g v o r b e i kommen. Dann würde man wissen, wie man ohne großes Risiko zuschlagen konnte. Notfalls mußte die Fahrerkabine sofort nach dem Abstoppen des Wagens mitsamt ihren Insassen durch eine Sprengladung zerstört werden. G r a n T u r m a c k w u ß t e j e d o c h , d a ß d i e s w i r k l i c h nu r d a s l e t z t e M i t t e l s e i n konnte. Er bekam dann zwar aus r e i c h e n d P r o v i a n t , h a t t e d a f ü r a b e r m i t s c h ä r f e r e n G e g e n m a ß n a h m e n d e s F e i n d e s z u r e c h n e n . M a n k o n nt e d a s G e f ä h r t zwar von der Fahrbahn entfernen, aber keinesfalls spurlos beseitigen. Dann b r a u c h t e n die Talos nur ein starkes Kommando zu schicken, das den un ­ übersehbaren Spuren bis zum Höhlensystem folgte. Hatten sie dieses einmal e n t d e c k t , w a r e s f ü r d i e Y a n g- S o l d a t e n a l s S t ü t z p u n k t w e r t l o s g e w o r d e n . D i e A n k u n f t d e s T r u p p s b e i d e n H ö h l e n e r r e g t e g r o ße s A u f s e h e n . Soldaten und Zivilisten hatten sich vor den west lichen Ausgängen v e r s a m m e l t . S i e w a r t e t e n u n g e d u l dig auf die neuen Vorräte, denn es fehlte bereits an manchen Dingen. Als sie dann sahen, daß die Plünderer mit leeren H ä n d e n z u r ü c k k e h r t e n , w a r die Bestür zung groß. Diese Nachricht verbreitete sich sehr schnell weiter. Immer neue Menschen kamen ins Freie und starrten Turmack und seinen Männern entgegen. Sie erblickten die Toten und Verwundeten und wußten sofort, daß diesmal etwas s c h i e f g e g a n g e n wa r . L e i s e s R a u n e n k l a n g a u f , v e r s t u m m t e j e d o c h , a l s d e r T r u p p n a h e h e ra n g e k o m m e n w a r . D a f ü r s o r g t e s c h o n d i e g r i m m i g e M i e n e d e s Hauptmanns. Dann sahen die Höhlenbewohner das fremde Mädchen in seiner ungewöhnlichen hellblauen Kombina tion. Ihre äußerlichen Merkmale sorgten dafür, daß man sie sofort als eine Talo erkannte, als Angehörige der verhaßten feindlichen Nation. Ausrufe des Unmuts wurden laut, Fäuste wurden drohend gegen die noch immer Bewußtlose geschüttelt. Das war etwas, das Gran Turmack wieder e i n i g e n A u f t r i e b g a b . E r l i e ß s e i n e Leute anhalten, stellte sich in Positur und hob mit einer herrischen Gebärde den Arm. Dies war die beste Gelegenheit für ihn, die Lage sofort zu klären, ehe s e i n e M ä n n e r d e n a n d e r e n i h r e I n t e r p r e t a t i o n d e r G e s c h e h n i s s e ge b e n k o n n t e n . Turmack war zwar ein Eisenfresser und Despot, aber er hatte während seiner zehnjährigen Militärdienst zeit die wichtigsten Grundbegriffe der psychologi­

schen Menschenführung erlernt. Seine Geste bewirkte, daß die Unmutsäuße r u n g e n v e r s t u m m t e n u n d w i e d e r R u h e e i n t r a t . D i e v o r d e n E i n g ä n g e n Versammelten wurden still, alle Blicke richteten sich auf ihn. Dann begann er zu sprechen, mit viel Pathos und ge nau auf ihre Wirkung berechneten Worten. „ I h r k ö n n t a l l e s e h e n , d a ß h e u t e e twas schiefgegan g e n i s t , u n d i c h w i l l n i c h t s daran beschönigen. Es war für mich ohnehin unbegreiflich, daß der Feind so lange geduldet hat, daß wir immer wieder seine Transporter ausraubten. Ich an seiner Stelle hätte schon viel früher reagiert und erbarmungslos zugeschlagen. Die Talos jedoch, feige wie sie sind, haben das bis jetzt unterlassen. Erst nach einem Jahr konnten sie sich dazu durchringen, ihren Fahrzeugen bewaffnete B e g l e i t e r m i t z ug e b e n . W i r k o n n t e n d a s e r s t i m l e t z t e n A u g e n b l i c k b e m e r k e n , weil die Scheiben der Fahrerkabine undurchsichtig waren. Nur deshalb konnte es dem Feind gelingen, uns zu überraschen. Von seinem erhöhten Standpunkt aus überfiel er uns mit wildem Gewehrfeuer, dem einig e u n s e r e r M ä n n e r z u m O p f e r f i e l e n . A l s d a n n u n s e r e Ge g e n w e h r e i n s e t z t e , ü b e r m a n n t e i h n j e d o c h d i e A n g s t w i e d e r . E r z o g sich hastig in den Wagen zurück und ergriff damit die Flucht, ehe wir ihn v e r n i c h t e n k o n n t e n .“ Gran Turmack machte eine Pause, damit seine Worte voll in das Bewußtsein d e r Ü b e r l e b e n d e n e i n dr i n g e n u n d d o r t d i e v o n i h m g e w ü n s c h t e W i r k u n g z e i t i g e n konnten. Dann hob er erneut den Arm und deutete mit einer triumphierenden Gebärde auf seine Gefangene. „Es ist uns trotzde m gelungen, ein Mitglied des Begleitkommandos zu töten u n d e i n z w e i t e s g e f a n g e n z un e h m e n . V e r m u t l i c h h ä t t e n w i r a l l e e r l e d i g e n u n d r e i ­ c h e B e u t e m a c h e n kö n n e n , w e n n s i e n i c h t e i n e u n b e k a n n t e W a f f e e i n g e s e t z t hätt en. Es handelte sich wahrscheinlich um Ultraschall, der unsere N e r v e n s y s t e m e a n g r i f f u n d d a m i t u n s e r e R e a k t i o n e n b e e i n t r ä c ht i g t e . Trotzdem habe ich selbst diese Gefangene gemacht -ich, euer Hauptmann! Daran, daß sich die Talos nicht scheuen, auch Frauen für den Kriegsdienst einzuset z e n , k ö n n t i h r e r s e h e n , w i e s c h l e c h t e s u m s i e s t e h e n m u ß . G r o ß m ü t i g , wie ich bin, habe ich abe r d a r a u f v e r z i c h t e t , d e r T a l o s o f o r t d e n T o d z u g e b e n , wie sie es ei gentlich verdient hätte. Statt dessen haben wir sie mit hierher gebracht, um sie eingehend verhören zu können. Sie wird uns alles über ihre Leute sagen, was wir wissen müssen, dafür gara n t i e r e i c h . I h r e I n f o r m at i o n e n werden uns in die Lage versetzen, neue Pläne zu machen, damit wir den feigen Umtrieben der Feinde wirkungsvoll begegnen können. Schon in den nächsten Tagen werden wir dann zuschlagen, diesmal an einer anderen Stelle und mit allen Männern. Dann wird es für euch auch wieder die Lebensmittel geben, die wir h e u t e l e i d e r n i c h t m i t b r i n g e n k o n n t e n . T o d a l l e n T a l o s – Y a n g l e b e h o c h !“ Nur eine Sekunde lang herrschte daraufhin Schwei g e n . D a n n f i e l e n d i e meisten Anwesenden laut in den Hochruf ein. Einer blieb allerdings stumm: Rask Colman. Im stillen bewunderte er das Geschick, mit dem Gran Turmack auch aus dieser schlimmen Abfuhr für seine Männer noch einen halben Sieg zu machen v e r s t a n d . S e i n e m s c h a r f e n G e i s t b l i e b e n j e d o c h a u c h d i e schwa c h e n P u n k t e i n d e r R e d e d e s H a u p t m a n n s n i c h t v e rb o r g e n . Turmack hatte nicht direkt die Unwahrheit gesagt, aber doch einiges so hingebogen, daß es in seine Ver s i o n d e s G e s c h e h e n s p a ß t e . D a s w a r v e r s t ä n d l i c h , w e n n m a n b e d a c h t e , d a ß e r d a r u m b e s o r g t se i n m u ß t e , d i e H ö h l e n b e w o h n e r z u b e r u h i g e n , d i e s t a t t L e b e n sm i t t e l n n u r W o r t e v o r g e s e t z t bekamen. Der letzte Teil von Gran Turmacks Ansprache war jedoch nichts als reiner, vom nüchternen Standpunkt her gesehen, un begründeter Zweckoptimismus. Rask Colman durchschaute das und dachte weiter. Er wußte intuitiv, daß es mit dem nicht eben einfachen, aber doch erträglichen Leben der Menschen in den Höhlen nun vorbei war. Warum hatte Turmack den Leuten die Anwesenheit von zwei Yangs und zwei

absolut Fremden in de m F a h r z e u g e i n f a c h u n t e r s c h l a g e n ? E r h a t t e n u r p a us c h a l von Talos oder Feinden gesprochen. Warum hatte er sich gescheut, die Dinge beim richtigen Namen zu nennen? Er hatte Angst! dachte Rask. A n g s t n i c h t n u r v o r d e n T a l o s , s o n d e r n w o h l v o r a l lem wegen de r F r e m d e n i m Wagen. Nach dem langen Rückfall in die Barbarei wußte auf Trigon niemand mehr etwas um die wahre Herkunft der Planetenbewohner. Zugleich war auch das Wissen um die Existenz fremder Völker auf anderen Welten in Vergessenheit geraten. Nur wenige W i s s e n s c h a f t l e r d e r N e u z e i t h a t t e n d i e V e r m u t u n g g e ä u ß e r t , daß es auch in anderen Sonnensystemen intelligentes Leben geben könnte. Sie waren weder bei den Yangs noch bei den Talos jem a l s e r n s t g e n o m m e n worden. Beide Nationen – oder vielmehr ihre Anführer – waren eifrig darauf bedacht, nur den jeweiligen Feind in ihre Überlegungen einzubeziehen. Nicht e i n m a l S a g e n k ü n d e t e n n o c h v o n f r üh e r e n Z e i t e n u n d a n d e r s g e a r t e t e n L e b e w e s e n auf fremden Welten. A u c h R a s k C o l m a n w u ß t e n i c h t s ü b e r s i e . E r w a r j e doch währe n d s e i n e r Studienzeit mit Gelehrten in Ver bindung gekommen, die entsprechende Thesen v e r t r at e n . S i e h a t t e n s i c h i n s e i n e m G e i s t f e s t g e s e t z t , m e h r u n b e w u ß t a l s b e w u ß t . Nun hatte er selbst die beiden fremden Männer in dem Fahrzeug gesehen! Sie waren weder T a l o s n o c h Y a n g s , d a s s t a n d f ü r i h n f e s t . W e n n e r z u s ä t z l i c h b e ­ dachte, daß es jetzt auf Trigon technische Entwicklungen gab, von denen früher noch niemand zu träumen gewagt hätte, kam er unweigerlich zu dem seiner Ansicht nach einzig richtigen Schluß: Es mußten fremde Intelligenzen von anderen Welten sein. Zugleich wußte er jedoch auch, daß er diese Meinung gegenüber keinem der anderen Höhlenbewohner äußern durfte. Schon gar nicht vor einem engstirnigen I g n o r a n t e n , w i e e s T u r m a c k w a r . D e r H a u p t m a n n h ä tt e i h n e i n f a c h f ü r v e r r ü c k t erklärt und vermutlich de gradiert. Es war also besser, vorläufig zu schweigen, dafür aber Augen und Ohren offen zu halten. Noch war die Gefangene bewußtlos, aber bald würde sie wieder z u s i c h k o m m e n . D a n n s t and ihr ein scharfes, für sie we n i g e r f r e u l i c h e s V e r h ö r bevor. Rask Colman beschloß, alles daran zu setzen, bei die s e m V e r h ö r z u g e g e n z u sein. Turmack ordnete an, die beiden Toten aufzubahren, weil er sich davon eine w e i t e r e p s y c h o l o g i s c h e W i r kung auf die L e u t e v e r s p r a c h . S i e s o l l t e n a m A b e n d in einer großen Zeremonie verbrannt werden. Die Verwundeten wurden in eine Höhle gebracht, die als Krankenstation diente, um dort betreut zu werden. Erst zum Schluß kam die Gefangene an die Reihe. „ Bringt sie in den Arrestraum “ , b e s t i m m t e G r a n T u r m a c k . „ D i e d r e i d o r t inhaftierten Männer werden vorläufig freigelassen, sie werden ihre Strafen später nachholen. Sie sorgen dafür, daß die Talo streng be wacht wird, Colman. Sobald sie wieder zu sich gekomm e n i s t , h a b e n S i e m i c h z u v e r s t ä n d i g e n . D a n n werde ich sie so verhören, daß sie ewig daran denken wird! “

6. Endlich bekamen die Wissenschaftler an Bord der FALCON auch etwas zu t u n . B i s h e r h a t t e n s i e d a s G e s c h e h e n i m T r i g o n - S y s t e m n u r ü b e r d i e M o n i t o r en o d e r a n h a n d d e r I n t e r k o m d u r c h s a g e n v e r f o l g e n k ö nn e n , w e i l a l l e t e c h n i s c h e n Abläufe allein in den Zuständigkeitsbereich der Besatzung fielen. Das änderte sich nun. Wie eine ganze Anzahl von Spezialgeräten, befanden sich auch die Biodetektoren in einem besonderen Raum in der Nähe der Funkzentrale. Dort saß ein zehnköpfiges Arbeitsteam bereit, das von Professor Quator geleitet wurde. Er w a r e i n s c h l a n k e r , m i t t e lg r o ß e r M a n n m i t e i n e m u n a u f f ä l l i g e n G e s i c h t u n d

vollem grauem Haar, etwa achtzig Jahre alt. Major Roscoe verständigte ihn, während das Schiff Fahrt aufnahm und dem sechsten Planeten entgegenstrebte. Gleichzeitig machten sich Reginald Bull und Fellmer Lloyd auf den Weg zu den Spezialisten. Als sie sich aus dem A n t i g r a v s c h a c h t s c h w a n g e n , k a m i h n e n au f d e m K o r r i d o r P r o f e s s o r L a m b e r t entgegen. Er nickte ihnen mit ernstem Gesicht zu. „Das alles ist eine furchtbare Tragödie, Sir“ , meinte er bedrückt. „Wir waren schon auf Dutzenden von Planeten im Einsatz, aber so etwas ist uns bisher noch nicht begegnet . Der Fall, daß sich aus einer Kolonie zwei verschiedene Nationen g e b i l d e t h a b e n , i s t m e i n e s W i s s e n s n o c h n i r g e n d s v o r g e k o m m e n .“ Bull verzog das Gesicht. „ Der Keim dazu wurde schon auf Terra gelegt, als da m a l s s o v e r s c h i e d e n e Volksgruppen auf dasselbe Schi f f g e b r a c h t w u r d e n . N a t ü r l i c h k o n n t e n d i e d a f ü r Verantwortlichen im Planungsstab der Kolonisationsbehörde nicht ahnen, was sich in der fernen Zukunft daraus entwickeln würde. Wäre das Aussiedlerschiff wie vorgesehen ins Phekda -System gelangt, hätte es kaum Komplikationen geben k ö n n e n .“ „Wie beurteilen Sie die Aussichten, auf Trigon noch Menschen vorzufinden, die die Katastrophe überlebt haben?“ erkundigte sich der Mutant. Der Professor zuckte mit den Schultern. „Nicht sonderlich gut, Mr. Lloyd. Wir haben natürlich sofort, nachdem uns die Information vorlag, versucht, die Möglichkeit dafür herauszufinden. Die von der Kommandozentrale aus ermittelten Daten, die wir aus der Positronik abriefen, stimmen mit denen überein, die wir selbst erarbeitet haben. Zusätzlich konnten wir errechnen, daß der Atomkrieg bereits vor etwa einem Jahr stattgefunden haben muß. “ „Tatsächlich?“ fragte Bull alarmiert. Lambert nickte. „Der sechste und der siebente Planet kommen sich fast genau alle zwölf M o n a t e b i s a u f d r e i ßi g M i l l i o n e n K i l o m e t e r n a h e . D a s i c h d i e B e w o h n e r v o n Trigon erst wieder in der Anfangsphase der interplanetaren Raumfahrt befanden, mußten sie naturgemäß darauf bedacht sein, diese Oppositionsstellung für ihre E x p ed i t i o n e n z u n u t z e n . N u r s o k o n n t e n s i e i h r e R a k e t e n m i t e i n e m M i n i m u m a n Treibstoffverbrauch ans Ziel bringen. Wahrscheinlich sollten sich die Besatzungen nur einige Wochen auf der Nachbarwelt aufhalten und dort die Verhältnisse erkunden. Dann mußten sie wie der zurückkehren, wenn sie nicht ein ganzes Jahr war t e n w o l l t e n , b i s d i e n ä c h s t e A n n ä h e r u n g s t a t t f a n d . “ „ S o m u ß e s g e w e s e n sein “ , s t i m m t e i h m d e r S t a a t sm a r s c h a l l z u . „ D a n n k a m jedoch der Krieg, und die Be s a t z u n g e n b e i d e r R a k e t e n k o n n t e n n i c h t m e h r zurück. Man wird sie noch über Funk unterrichtet haben, ehe die Sender zerstört wurden.“ „Sie haben überlebt, während auf Trigon viele Mil lionen umkamen“ , ergänzte Fellmer Lloyd. „Falls es dort damals noch Überlebende gegeben hat, müssen sich i h r e C h a n c e n a b e r i n z w i s c h e n r a p i d e v e r s c h l e c h t e r t h a be n . S a u b e r e K e r n s p r e n g s ä t z e k a n n t e m a n o ff e n b a r n o c h n i c h t , s o n s t w ä r e d e r P l a n e t n i c h t derart hochgradig verseucht worden. Jetzt muß der Fallout bereits zu einem großen Prozentsatz wieder aus der Stratosphäre in die niederen Luftschichten u n d z u m B o d e n ge l a n g t s e i n . “ Er schwieg, denn dazu gab es nicht mehr viel zu sa gen. Alle drei Männer wußten nur zu gut, was dann un w e i g e r l i c h d i e F o l g e w a r . S e l b s t g ü n s t i g gelegene Ge b i e t e m u ß t e n n a c h u n d n a c h v o n d e n l a n g l e b i g e n , a n f e i n s t e Staubpartikeln gebundenen Spaltprodukten verseucht werden. Dann griff der Strahlentod auch nach den wenigen Überlebenden. „Verdammt, wären wir nur ein Jahr früher dieser Bummelei auf die Spur g e k o m m e n !“ k n u r r t e B u l l y s c h l i e ß l i c h e r b i t t e r t . „ D a n n h ä t t e n w i r d e n f e i n d l i c h e n B r ü d e r n sc h o n b e i g e b r a c h t , d a ß d e r K r i e g s t e t s e i n V e r l u s t g e s c h ä f t i s t . I c h k ö n n t e m i c h i r g e n d w o h i n …“ Er kniff die Lippen zusammen und verschwieg den Rest mit Rücksicht auf

den Wissenschaftler. Mit einer brüsken Bewegung betätigte er den Ö f f n u n g s k o n t a k t d e r T ü r , v o r der sie standen. Sie glitt auf, und die drei Männer betraten den Arbeitsraum. Professor Quator kam ihnen entgegen. „Alles bereit, Sir“ , meldete er und wies auf seine Mitarbeiter, die vor den Detektoren und Spezialapparaturen zur Auswer t u n g s a ß e n . „ N o c h i s t d e r A b s t a n d z u T r i g o n z u g r o ß , a b e r i n e t w a z e h n Minuten mußten wir nahe genug herangekommen sein. Dann wird sich zeigen, ob w i r n o c h e t w a s r e t t e n k ö n n e n .“ Reginald Bull nickte den fünf Männern und vier Frauen zu, die zu ihnen herübersahen. „Ich fürchte, daß wir kaum dazu imstande sein werden, eine Rettungs aktion von nennenswertem Umfang vorzunehmen, Professor. Die FALCON ist nicht für solche Aufgaben gerüstet und außerdem viel zu klein. Wir werden uns wohl darauf beschränken müssen, die etwaigen Über lebenden aufzuspüren. Dann können wir Terra über Hyperfunk verständigen, damit eine H i l f s f l o t t e i n M a r s c h g e s e t z t w i r d , d i e a l l e s w e i t e r e ü b e r n i m m t .“ Er nahm auf einem freien Kontursitz Platz, und Fellmer Lloyd gesellte sich zu ihm. Lambert und Quator begaben sich zu den Meßgeräten und gaben ihren Mita r b e i t e r n l e t z t e A n w e i s u n g e n . D i e Z e i t s c h i e n q u ä l e n d l a n g s a m z u v e r g e h e n , obwohl das Schiff mit voller Beschleunigung auf den Planeten zuschoß. „ M e ß d i s t a n z e r r e i c h t“ , v e r k ü n d e t e d e r T e a m l e i t e r s c h l i e ß l i c h . „ W i r b e g i n n e n jetzt, Sir.“ Die Biodetektoren waren komplizierte und besonders hochempfindliche A p p a r a t u r e n . S i e w a r e n i n k e in e r W e i s e m i t i r g e n d w e l c h e n a n d e r e n G e r ä t e n z u vergleichen, die zu Ortungszwecken oder der Ermittlung physikalischer Daten verwendet wurden. Sie sprachen nur auf die Zellschwingungen lebender Wesen an, die von jedem Planeten mit organischen Bewohnern in reicher Vielfalt ausgingen. Mit ihrer Hilfe ließ sich re lativ einfach ermitteln, welche Kategorien von Lebe w e s e n e s a u f d e r be t r e f f e n d e n W e l t g a b . Jede Spezies sandte ihre eigenen, charakteristischen Schwingungsmuster aus. J e h ö h e r e n t w i c k e l t d i e be t r e f f e n d e n W e s e n w a r e n , u m s o s t ä r k e r f i e l e n d i e Schwingungen ein. Das resultierte vor allem aus der intensiveren Hirntätigkeit. Die A u r a d e r G e h i r n z e l l e n d o m i n i e r t e g e g e n ü b e r d e n w e n i g e r k o m p l e x e n K ö r ­ perzellen. Natürlich gab es auch zwischen den Hirnen der ver schiedenen Intelligenzwesen gravierende Unterschiede. Das hochentwickelte Planhirn eines Haluters sandte wesentlich intensivere Schwingungen aus als das eines Blues o d e r e i n e s M e n s c h e n . E s „ s e n d e t e“ gewiss e r m a ß e n a u f e i n e r h ö h e r e n F r e q u e n z . Für alle bekannten Rassen der Milchstraße gab es Erfahrungswerte, die in besonderen Speichern verankert waren. Nach ihnen konnten die Biodetektoren eingestellt werden, so daß sie je nach Bedarf nur auf bestimmte Z e l l s c h w i n g u n g e n a n s p r a c h e n . D a s w a r z uv o r a u c h h i e r g e s c h e h e n . D i e Wissenschaftler hatten die Geräte so programmiert, daß sie nur auf die von Menschen ausgehenden Schwingungen reagieren wür d e n . E s w a r a l s o n i c h t möglich, daß die Detektoren durch irgendwelche Tiere irregeführt wurden. Wenn es auf Trigon noch Überlebende gab, mußten sie auf diese Weise ermittelt werden. Die Männer und Frauen konzentrierten ihre volle Aufmerksamkeit auf ihre Apparaturen. Gespanntes Schweigen herrschte in dem Raum, das nur zuweilen durch halblaute Anweisungen durchbrochen wurde. Besondere Antennen auf der Außenhülle der FALCON richteten sich auf den Planeten aus. Was sie auffingen, wurde millionenfach verstärkt in die Detektoren geleit e t . Professor Quator ging unruhig von einem Gerät zum anderen und starrte auf die Anzeigen, als wolle er sie hypnotisieren. Der Erfolg blieb jedoch aus. Nach z e h n M i n u t e n w a n d t e s i c h d e r T e a m l e i t e r zu R e g i n a l d B u l l u m u n d f u h r s i c h nervös durch das graue Haar. „Wir können nichts Brauchbares hereinbekommen, Sir. Die Anzeigen rühren s i c h z w a r z u w e i l e n g e r i n g f üg i g , e s k o m m e n a b e r k e i n e e i n d e u t i g e n W e r t e h e r e i n . Ich nehme an, daß der Empfang durch die Rad i o a k t i v it ä t u n d d i e S t a u b s c h i c h t e n

innerhalb der Atmosphäre beeinträchtigt wird. Ich fürchte, daß wir erst von ei­ nem Orbit aus brauchbare Daten bekommen werden.“ Bull nickte verstehend. Er begab sich zum Interkomanschluß und st ellte die Verbindung zur Kommandozentrale her. „Wie weit sind wir noch von Trigon ent­ f e r n t ?“ e r k u n d i g t e e r s i c h b e i d e m K o m m a n d a n t e n . Major Roscoe beugte sich zur Seite. „Etwas mehr als eine Million Kilometer, Sir. Ich wollte Sie gerade anrufen und fragen, wie nahe wir noch herangehen sollen.“ Der Marschall verständigte sich kurz mit dem Professor und wandte sich wieder dem Aufnahmegerät zu. „Lassen Sie das Schiff in 100 000 Kilometer Höhe in eine Umlaufbahn bringen, die über beide Pole hinwegführt. D e r E m p f a n g d e r D e t e k t o r e n w i r d jetzt erheblich be e i n t r ä c h t i g t , u n d d e m muß abgeholfen werden.“ Eine halbe Stunde später war das Manöver beendet. Die FALCON kreiste nun mit geringer Geschwindigkeit um den Planeten, der sich langsam unter ihr dreh­ te. In der Kommandozentrale liefen die Aufzeichungsgeräte an und hielten alle Einzelheiten seiner Oberfläche fest. Für die Hypertaster stellten Strahlung und Staub kein Hindernis dar. Als der erste, auf der nördlichen Halbkugel gelegene Kontinent zur Hälfte überflogen war, winkte Bully ab. Die a u c h i n d e m A r b e i t s r a u m v o r h a n d e n e n Strahlungsmesser bewiesen eindeutig, daß auf dieser Landmasse keinerlei Leben mehr existieren konnte. Er ließ den Räumer ausscheren und über den nächsten K o n t in e n t f l i e g e n , d e r s i c h z u r Z e i t i n n e r h a l b d e r N a c h t z o n e befand. Als seine Überquerung beendet war, waren die Ge s i c h t e r d e r W i s s e n s c h a f t l e r mehr als skeptisch geworden. Auch hier gab es nur Radioaktivität, zwar schon abklingend, aber immer noch tödlich für jedes Lebe wesen. Die Anzeigen der B i o d e t e k t o r e n h a t t en s i c h n i c h t u m d e n B r u c h t e i l e i n e s M i l l i m e t e r s b e w e g t . Auf Trigon gab es nur wenige kleine Inseln, die dem Anschein nach nicht b e w o h n t g e w e s e n w a r e n . I m G e g e n s a t z z u d e n w i e u m g e p f l ü g t w i r k e n d e n K o n t i­ n e n t e n w a r e n s i e u n b e r ü h r t g e b l i e b e n , d i e S t r a h l u n g h ie l t s i c h d o r t i n erträglichen Grenzen. Sie trugen noch tierisches und pflanzliches Leben, aber die Detektoren sprachen auch über ihnen nicht an. „ Haben Sie noch Hoffnung, Sir?“ f r a g t e F e l l m e r L l o y d l e i s e . R e g i n a l d B u l l , dessen Gesicht zu einer Maske erstarrt war, zuckte zweifelnd mit den Schultern. „Es sieht so aus, als hätten die feindlichen Brüder da unten wirklich ganze Arbeit geleistet. Dabei waren sie gar nicht dumm, das beweisen die Satelliten, die auch jetzt noch den Planeten umkreisen. Vermutlich hätten sich ihre Differenzen auch bei einigem guten Willen friedlich beilegen lassen, aber wir wissen ja, wie es m e i s t s o g e h t . D i e P o l i t i k e r t u n a l l e s , u m i h r e P o s i t i o n e n hervorzuheben, und die Militärs alles, um ihre Existenzberechtigung zu b e w e i s e n . J e de r v e r l ä ß t s i c h d a r a u f , d a ß s e i n e Superwaffen den Gegner schon a bs c h r e c k e n w ü r d e n – b i s e s d a n n e i n e s T a g e s , v i e l l e i c h t n u r e i n e s I r r t u m s w e g e n , p l ö t z l i c h k r a c h t .“ Der dritte, halb in der Tageszone gelegene Kontinent wurde erreicht. Schon nach kurzer Zeit meldete sich Major Roscoe aus der Kommandozentrale. „Hier ist es bei weitem nicht so schlimm, Sir! Im Nor den und Süden haben die Bomben zwar alles zerstört, aber in der Mitte des Kontinents gibt es einen s c h m a l e n , f a s t s t r a h l u n g s f r e i e n G ür t e l . E r i s t z w i s c h e n h u n d e r t u n d z w e i h u n d e r t Kilometer breit und zieht sich über die gesamte Landmasse hinweg. “ „ G o t t s e i D a n k ! “ atmete der Marschall auf. Schon im nächsten Moment erreichte ihn ein erregter Ausruf Professor Quators. „Die Detektoren sprechen an, Sir! Wir registrieren die Ausstrahlungen zahlreicher Menschen innerhalb der sauberen Zone. In einigen Minuten kann ich Ihnen halbwegs genaue Angaben liefern.“ Noch vor diesen kam aber eine Durchsage aus der Kommandozentrale, die Bull aufhorchen ließ. „ W i r h a b e n e s n i c h t g l e i c h b e m e r k t , w e i l d i e S t r a h lung unsere

Ortungssysteme sehr stark stört: Nördlich und südlich, an den Rändern der sauberen Zone, liegen je drei vollkommen unversehrte Städte, Sir. Jede ist von e i n e m k u p p e i f ö r m ig e n S c h i r m f e l d u n s u n b e k a n n t e r A r t ü b e r w ö l b t . D i e s e F e l d e r l a s s e n s i c h n i c h t a nmessen; wir sind nur durch das schwache Leuchten, das von ihnen ausgeht, darauf aufmerksam geworden.“ Rhodans Stellvertreter sprang auf. „Lassen Sie hier weitermachen, Professor, und berichten Sie mir später. Kommen Sie, Fellmer, diese Städte müssen wir uns ansehen.“ Die beiden Männer begaben sich in die Zentrale und standen gleich darauf vor den Ortungsschirmen. Das Bild darauf war sehr undeutlich, die radioaktiven Staubmassen überzogen es mit einem ständig in seiner Intensität schwankenden bläulichen Schleier. Erst bei längerer Betrachtung gewöhnten sich die Augen dar a n . D a n n e r k a n n t e n B u l l u n d L l o y d s c h e m e n h a f t d i e S t ä d t e , v o n d e n e n d e r Kommandant gesprochen hatte. Sie waren n i c h t s e h r g r o ß , d u r c h m a ß e n a b e r i m M i t t e l e t w a j e e i n e n Kilometer. Es schien sich um lange flache Bauwerke zu handeln, deren Höhe über die große Entfernung nicht zu ermitteln war. Grob ge schätzt konnten in j e d e r d i e s e r S t ä d t e j e n a c h U n t e rbringungsdich t e z e h n - b i s z w a n z i g t a u s e n d Menschen leben. Die Schirmfelder waren nur dort, wo sich die Gebäude bereits innerhalb der Nachtzone befanden, an ihrem schwachen rötlichen Schimmer zu erkennen. „Was halten Sie davon, Sir?“ erkundigte sich der Kommandant. Reginald Bull h o b ü b e r l e g e n d d i e B r a ue n . „Vor allem freut es mich ungemein, daß es doch noch Überlebende des Infernos gegeben hat. Ihre Zahl ist zwar verschwindend gering, wenn man bedenkt, daß offenbar alle drei Kontinente dicht besiedelt waren. Andererseits ist es aber fast schon ein Wunder, wenn man sieht, welche Zerstörung es kaum dreißig Kilome ter weiter gegeben hat. Da sind aber einige Ungereimtheiten, die mir sofort aufgestoßen sind, weil sie gar nicht in das Bild dieses Planeten p a s s e n . W i s s e n S i e , wa s i c h d a m i t m e i n e , F e l l m e r ? “ Der Mutant nickte. „Ich glaube schon, Sir. Diese Städte dürfte es vor dem Krieg noch nicht gegeben haben, denke ich. Sie wirken wie Fremdkörper in der sie umgebenden Landschaft und sind auch nicht organisch gewachsen, sondern planvoll nach dem gleichen Schema erbaut. Eine solche Leistung innerhalb relativ kurzer Zeit kann m a n d e n w e n i g e n z e h n t a u s e n d Ü b e r l e b e n d e n e i n f a c h n i c h t z ut r a u e n . “ „Es könnte sich um eine Art von ,Fluchtburgen’ handeln, die schon früher e r r i c h t e t w u r d e n “ , warf der Er s t e O f f i z i e r e i n . „ D e r K r i e g m a g z w a r s e h r plötzlich ausgebrochen sein, er muß aber schon längere Zeit in der Luft gelegen h a b e n . D a h a t m a n v o r g e s o r g t , u m wenigstens eine ge w i s s e A n z a h l v o n Menschen in Si c h e r h e i t z u b r i n g e n . “ „ Vor allem die B o n zen, die das Debakel auf dem Ge w i s s e n h a b e n , w i e ? “ m e i n t e d e r S t a a t s m a r s c h a l l . „ Si c h e r , s o e t w a s h a t e s i m m e r w i e d e r g e g e b e n . S i e bege h e n j e d o c h e i n e n s c h w e r e n D e n k f e h l e r , J o c k : S i e ü b e r s e h e n n ä m l i c h , d a ß k e i n e d e r b e i d e n N a t i o n e n a u f T r i g o n t e c h n i s c h dazu imstande war, diese Städte mit einem Schutzschirm zu umgeben, der auch Kernbomben standhalten konnte! Nun, das kann man Ihnen nicht weiter verübeln, Sie sind schließlich ein Mann des 33. Jahrhunderts, für den energetische Schirme eine Selbstverständlichkeit sind. Die Yangs und Talos wa ren jedoch erst wieder entwicklungsmäßig im 20. Jahrhundert angelangt, so daß an solch nützliche Erfindun gen noch gar nicht zu denken war. Bei ihnen reichte es gerade dazu, zwei Raketen mit primitiven Flüssig k e i t s t r i e b w e r k e n z u m N a c h b a r p l a n e t e n z u s c h i c k e n , w e i t e r n o c h n i c h t .“ Jock Grewes Gesicht wirkte betreten, und Bully mußte unwillkürlich grinsen. Er wurde aber sofort wieder ernst. „Nun lassen Sie deswegen nicht gleich die Nase hängen; auch Mr. Lloyd hatte noch gar nicht so weit ge d a c h t , u n d e r s t a m m t s c h l i e ß l i c h a u c h a u s m e i n e r Z e i t . Um es auf einen Nenner zu bringen: Das Vorhandens e i n d i e s e r g e s c h ü t z t e n Städte inmitten einer weitge hend verseuchten Umwelt ist irgendwie bedenklich

und mahnt zur Vorsicht. Hier scheinen unbekannte Faktoren im Spiel zu sein, die es herauszufinden gilt. Damit sollten wir uns allerdings Zeit lassen. Bald wird der ganze Kontinent in der Nachtzone liegen, so daß vorläufig an eine e i n g e h e n d e E r k u n d u n g n i c h t z u d e n k e n i s t .“ Er wandte sich an den Kommandanten der FALCON. „Das Schiff bleibt über diesem Kontinent, lassen Sie es aber bis auf fünfhundert Kilometer heruntergehen. Das wird es uns und den Wissenschaftlern erleichtern, weitere Feststellungen zu treffen. Am Morgen sehen wir dann weiter.“ Rask Colman hielt mit zwei Soldaten Wache vor der kleinen Höhle, in der die Gefangene untergebracht war. Sie besaß nur einen schmalen Eingang, der durch eine Gittertür verschlossen werden konnte. Hier saßen sonst jene Männer ihre Arreststrafen ab, die Gran Turmack irgendwie unliebsam aufgefallen waren. Dazu gehörte nicht viel, und der Hauptmann war mit Strafen aller Art stets schnell zur Hand. Das Mädchen war noch immer bewußtlos, an seiner linken Schläfe prangte ein e u n ü b e r s e h b a r e B e u l e . S i e l a g r e g u n g s l o s a u f e i n e r H o l z p r i t s c h e , e i n e Batterieleuchte erhellte die Höhle schwach. Turmack wartete ungeduldig auf ihr Erwachen, um sie nach seiner Art verhören zu können. Er hatte bereits dreimal Männer geschickt, um sich zu erkundigen, ob es soweit war. Nach einigen Stunden wurden die beiden Soldaten unruhig, und Colman wußte, warum. Es gab Essen, und sie hatten seit dem frühen Morgen nichts mehr zu sich genommen. Wenn man in der Küche vergaß, ihnen et was aufzuheben, m u ß t e n sie bis zum Abend leer ausge h e n . Schließlich erbarmte sich Rask der beiden. „Los, ab in die Küche“ , bestimmte er. „ Sollte Sie jemand fragen, dann sagen Sie, daß ich Sie geschickt habe. Die Gefan g e n e s c h l ä f t i m m e r n o c h , u n d i c h p a s s e a u f s i e a u f , b i s S i e z u r ü c k k o m m e n .“ Die beiden Männer salutierten erfreut. „Sie sind ein feiner Kerl, Unteroffizier“ , sagte einer anerkennend. „Wären unsere Vorgesetzten alle wie S i e , h ä t t e n w i r e s v i e l b e s s e r . D a f ü r b r i n g e n w i r I h n e n a u c h e i n e P o r t i o n m i t .“ Sie beeilten sich z u v e r s c h w i n d e n , u n d C o l m a n l a c h t e a m ü s i e r t h i n t e r i h n e n her. Gleich darauf fuhr er je doch herum, denn in der Höhle hinter ihm hatte sich etw a s g e r ü h r t . D i e G e f a n g e n e w a r z u s i c h g e k o m m e n ! Daß das ein Trugschluß war, bemerkte er bereits beim zweiten Hin sehen. Die T a l o m u ß t e b e r e i t s s e i t e i niger Zeit wach sein, das bewies ihr folgendes Verhal­ ten. Sie richtete sich mit einer schnellen Bewegung auf, und ihre dunklen Augen musterten den jungen Mann eingehend. „ Sie sind U n t e r o f f i z i e r ? “ f r a g t e s i e m i t e i n d e ut i g s p ö t t i s c h e m U n t e r t o n . „ G r o ß e r H i m m e l , h i n t e r w e l c h e m B e r g l e b t d e n n d i e s e v e r r ü c k t e Y a n g- Bande ei­ gentlich? Der Krieg hat genau eine halbe Stunde ge d a u e r t , u n d e r i s t s e i t e i n e m v o l l e n J a h r v o r b e i ! I h r s p i e l t a b e r i m m e r n o c h d i e H e l d e n – m a n k ö n n t e da rü b e r lachen, wenn es nicht so traurig wäre.“ Rask Colman zuckte zusammen. Er hatte sich immer bemüht, ein guter Soldat zu sein, wenn es ihm auch oft nicht leichtgefallen war. Er war nun einmal ein Individualist, der sich nur ungern in ein starres Schema pressen ließ. Für ihn waren durchaus nicht alle T a l o s U n t e r m e n s c h e n g e w e s e n , w i e e s d i e P r o p a g a n d a d e r Y a n g- R e g i e r u n g behauptet hatte. Dieser offene Hohn weckte jedoch seinen Widerstand. „Dann weinen Sie meinetwegen“ , knurrte er zurück. „Immerhin haben wir es fertiggebracht, hier draußen ein Jahr lang zu überleben, was bestimmt nicht ganz e i n f a c h w a r . A u ß e r d e m h a b e n w i r a u c h n o c h …“ „… a m l a u f e n d e n B a n d T r a n s p o r t e r ü b e r f a l l e n u n d b e r a u b t “ , f i e l s i e i h m i n s Wort. „Große Heldentaten, nicht wahr? Wissen Sie auch, was Sie damit angerich­ tet haben? Die aufgeknackten Wagen haben bei der Weiterfahrt einen großen Teil ihres Inhalts verloren! Alles Dinge, die man oben in der Stadt dringend brauchte, es ist schwer genug, die Versorgung auf r e c h t z u e r h a l t e n . S i e k ö n n e n v o n G l ü c k sagen, daß die Menakkos so friedlich und gutmütig sind. Wir waren dafür, Ihren

Haufen kurzerhand auszuheben, aber sie wollt e n e s n i c h t . E s h a t uns viel Reden gekostet, sie we n i g s t e n s s o w e i t z u br i n g e n , d a ß d i e s e r W a g e n e i n Beg l e i t k o m m a n d o e r h i e l t .“ Sie verstummte, verzog das Gesicht und betastete ihre Beule. Indessen bemühte sich Colman, das eben Gehörte zu verarbeiten. Daß sie zumindest teilweise recht hatte, mußte er zugeben. Bei der hohen Ge schwindigkeit der Transporter hatte der Fahrtwind zweifellos vieles herausgerissen, ehe sie an ihr Ziel kamen. Bisher hatte sich Rask darüber noch keine Ge danken gemacht, auch n i c h t darüber, woher diese Güt e r k a m e n . Jeder hatte geglaubt, es handle sich um Nachschub für eine Talo ­ I n v a s i o n s a r m e e . D i e s e A n n a h m e e rs c h i e n d e m j u n g e n M a n n n u n z i e m l i c h fragwürdig. Die junge Frau gab sich zwar ausgesprochen aufsässig und aggressiv, aber sie s a g t e v e r m u t l i c h d i e W a h r h e i t . R a s k C o l m a n b e s a ß g e n ü g e n d Menschenkenntnis, um zu erkennen, daß sie aus Überzeugung sprach. Da war aber noch ein Punkt, der ihm unklar blieb. „ W e r s i n d d i e M e n a k k o s ? “ f r a g t e e r . „ Meinen Sie da m i t j e n e F r e m d e n , d i e sich mit i n d e m W a g e n b e f a n den?“ Die Gefangene sah ihn mit großen Augen an. „ W o l l e n S i e b e h a u p t e n , d a ß S i e da s n i c h t w i s s e n ? “ s a g t e s i e v e r b l ü f f t . „ N e i n , Sie wissen es wirklich nicht, das sehe ich Ihnen an. Sie haben wirklich ein volles Jahr lang hinter dem Berg gelebt und die ganze Entwicklung verschlafen. Gut, dann will ich Sie …“ Er unterbrach sie mit einer schnellen Handbewe gung, denn er hatte ein fremdes Geräusch gehört. „Still jetzt “ , raunte er nach kurzem Lauschen. „Die beiden Männer kommen z u r ü c k , s t e l l e n Sie sich am be s t e n w i e d e r b e s i n n u n g s l o s . G r a n T u r m a c k h a t u n s streng verboten, uns mit Ihnen zu unterhalten. Er will Sie persönlich verhören, und das dürfte ziemlich unang e n e h m w e r d e n . “ D a s M ä d c h e n l ä c h e l t e p l ö t z l i c h . „ Keine Sorge, ich will Sie nicht in Schwierigkeiten bringen. Sie scheinen nicht schlecht zu sein, und für Ihre U n w i s s e n h e i t k ö nnen Sie schließlich nichts. “ Als die Posten vor der Höhle anlangten, lag die Ge fangene wieder regungslos auf ihrer Pritsche. Rask Colman nahm den dampfenden Eßnapf in Empfang, den ihm einer der Männer reichte, setzte sich auf einen Felsbrocken und begann zu löffeln. Die Suppe war merklich dünner als sonst, enthielt nur wenig Reis und nur einige kleine Brocken Konservenfleisch. Man merkt, daß wir heute nichts erbeut et haben! dachte Rask. Plötzlich erschien es ihm fraglich, ob sie überhaupt nochmals einen Transporter überfallen konnten. Nach dem blutigen Zwischenfall würden die T a l o s – o d e r w e r e s s o n s t s e i n m o c h t e – z w e i f e l l o s n o c h s t r e n g e r e M a ßn a h m e n ergreifen. Der Wagen mußte inzwischen längst sein Ziel erreicht haben. Vielleicht war nun schon eine Truppe unterwegs, um das Versteck in den Höhlen auszuheben? Ob die Talo etwas darüber sagen konnte? R a s k C o l m a n w a r f i h r e i n e n v e r s t o h l e n e n B l i c k z u. W a s m o c h t e s i e w o h l d a z u getrieben haben, mit einem Gewehr in der Hand loszuziehen? Auch auf Trigon war der Krieg stets nur Sache der Männer gewesen. Gran Turmack war jedoch nicht der Mann, der da einen Unterschied machen würde. Ob Mann oder Frau, war ih m v o l l k o m m e n g l e i c h , w e n n e s g a l t , s e i n e n W i l l e n d u r c h z u s e t z e n . V e r m u t l i c h w ü r d e e s i h m e i n s a d i s t i sches Vergnügen bere i t e n , a u s d e r Gefangenen Aussagen herauszupressen. Gab es einen Weg, ihn daran zu hindern? Colman gestand sich ein, daß das nicht leicht war. Der Hauptmann hörte zwar oft auf ihn, aber sein Haß auf die Talos war zu groß. Jetzt gab es ein greifbares Objekt für ihn, und daran würde er ihn auslassen. Ich werde trotzdem versuchen, das Schlimmste zu verhindern! nahm sich der junge Mann vor.

7. Etwa eine halbe Stunde später erwachte das Mädchen „offiziell“ . Nun blieb Colman nichts weiter übrig, als Turmack davon zu verständigen. Er schickte einen sei ner Männer los, der schon nach wenigen Minuten zurückkam. „Wir sollen die Talo zur Wohnung des Hauptmanns bringen, Unteroffizier“ , meldete er. Rask nickte und schloß die Gittertür auf. Die Gefangene kam heraus und bedachte ihn im Vorbeigehen mit einem kurzen Blick, der ihn seltsam verwirrte. Es lag etwas darin, da s e r n i c h t z u d e u t e n v e r s t a n d . Er hatte aber auch keine Zeit, sich lange Gedanken darüber zu machen. Der Weg führte durch gewundene natürliche Gänge mit zahlreichen Unebenheiten, die seine Aufmerksamkeit erforderten. Sie benutzten eine Abkürzung, die sie di r e k t z u d e r W o h n h ö h l e d e s H a u p t m a n n s f ü h r t e , o h n e d a ß s i e u n t e r w e g s n o c h andere Menschen zu Gesicht bekamen. Gran Turmack erwartete sie in Feldherrnpose. Er hatte seine Geliebte hinausgeschickt, auf seinem gro ben Gesicht lag ein breites Grinsen. Seine Augen dage g e n f u n k e l t e n h a ß e r f ü l l t , a l s e r d a s M ä d c h e n z u G e s i c h t b e k a m . „ S i e h a l t e n v o r d e m E i n g a n g W a c h e “ , befahl er den Soldaten. „ Sie bleiben hier, Colman, um mir zu assistie ren. Wir werden diesem Weib schon die Würmer aus der Nase ziehen, mein Wort als Offizier darauf.“ Seine großen Worte schienen auf die Gefangene je doch keinen Eindruck zu machen. Ihre Augen durch forschten das Innere der Wohnhöhle des Diktators, in der es auch wirklich einiges zu sehen gab. Turmack hatte selbstverständlich das Best e f ü r s i c h r e q u i r i e r t , d a s a u f z u t r e i b e n w a r . N u r e r b e s a ß e i n b e q u e m e s , weich gepolstertes Bett und anständige Möbel, dazu zahlreiche selten gewordene Gebrauchsgegenstände. Die gesamte Höhle war mit den Decken verkleidet, die man bei den Überfällen auf die T r a n s p o r t w a g e n e r b e u t e t h a t t e . D r e i s t a r k e Batterielampen spendeten helles Licht. „ Wie heißen Sie?“ h e r r s c h t e T u r m a c k d i e T a l o a n . „ M e i n N a m e i s t M y r a F r e c o l i “ , erwiderte sie. Sie sprach mit dem weichen, singenden Akzent der Leute aus dem Süden, gegen den die harte Artikulation der Yangs fast barbarisch klang. Was sie sagte, schien fest und selbstsicher, als ob sie sich keine Sorgen über ihre Zukunft machte. Das mißfiel dem Hauptmann natür l i c h g r ü n d l i c h . E r h a t t e e r w a r t e t , d i e G e f a n g e n e z i t t ernd und klein l a u t v o r s i c h s t e h e n z u sehen. Daß das genaue Gegenteil der Fall war, verbesserte seine Laune nicht gerade. „Ich warne Sie!“ sagte er mit gefährlich leiser Stim me. „ Sie sind in meiner Hand, und ich kann mit Ihnen anfangen, was ich will, denken Sie immer daran. Wenn es nach mir gegangen wäre, wären Sie gleich auf der Straße erschossen worden.“ Myra Frecoli nickte gleichmütig. „ Jetzt erkenne ich Sie wieder – Hauptmann. Sie waren es, der mich nied e r g e s c h l a g e n h a t , a l s w i r z u e n t k o m m e n d r o h t e n . Eine gute Leistung, denn gegen den ,Heuler’ k o m m t s o l e i c h t n i e m a n d a n . D o c h j e t z t e i n e F r a g e : W i s s e n S i e w i r k l i c h n i c h t …“ „ M u n d h a l t e n ! “ brüllt e T u r m a c k s i e a n . „W e n n h i e r j e m a n d F r a g e n s t e l l t , d a n n b i n i c h e s , v e r s t a n d e n ? H a b e n S i e w i r k l i c h n o c h n i c h t be g r i f f e n , w i e e r n s t I h r e L a g e i s t ?“ „I r r t u m , H a u p t m a n n “ , v e r b e s s e r t e s i e k ü h l . „I h r e L a g e i s t e r n s t , S i e w i s s e n es nur noch nicht. Vielleicht werden Sie es begreifen, wenn Sie alles erfahren haben. Also los, fragen Sie schon.“ G r a n T u r m a c k b a l l t e d i e H ä n de z u F ä u s t e n u n d s c h i e n a u f s i e l o s g e h e n z u wollen. Dann entspannte er sich plötzlich wieder, und ein belustigtes Lächeln flog über seine Züge. „ Sie wollen mich provozieren, damit ich Sie umbrin g e , e h e S i e e t w a s g e s a g t haben – aber diesen Gefallen tue ich Ihnen nicht. Doch jetzt zur Sache: Wohin brin g e n d i e T r a n s p o r t e r d i e V e r s o r g u n g s g ü t e r ? W o s t e h e n d i e T r u p p e n d e r T a l o ­

Invasoren, und wie stark sind sie?“ „ I n v a s o r e n ?“ w i e d e r h o l t e d a s M ä d c h e n v e r b l ü f f t . „ N u n j a , e i n M a n n w i e S i e kann wohl an nichts anderes denken. Es gibt keine Invasoren, Hauptmann! Die l e t zt e n Ü b e r r e s t e u n s e r e r S t r e i t k r ä f t e h a b e n s i c h s c h o n w e n i g e W o c h e n n a c h d e r Katastrophe aufgelöst, als die Menakkos kamen. Diese haben es dann übernommen, für alle Überlebenden zu sorgen, ganz gleich, o b Talos oder Yangs. “ Turmack schlug krachend mit der Faust auf den Tisch. „Lügen Sie nur ruhig weiter, Sie werden schon sehen, was Sie davon haben. Wer oder was sind M e n a k k o s ? M e i n e n S i e d a m i t d i e m e r k w ür d i g e n B u r s c h e n , d i e s i c h m i t i n d e m Fahrzeug befanden?“ Myra Frecoli nickte. „ S i e h a b e n e s ü b e r r a s c h e n d s c h n e l l b e g r i f f e n “ , s p ö tt e l t e s i e . „ A l l e r d i n g s s i n d d i e M e n a k k o s k e i n e , m e r kw ü r d i g e n B u r s c h e n ’ , w e n n s i e a u c h a u f d e n e r s t e n Blick so aussehen. Es sin d F r e m d e v o n e i n e m a n d e r e n P l a n e t e n , d i e n a c h T r i g o n gekommen sind, um a