Die Nabelwelt

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 635  Anti‐ES ‐ Das Arsenal 

 

Die Nabelwelt  von Hubert Haensel 

  In der Gewalt von Anti‐ES   

Die  Verwirklichung  von  Atlans  Ziel,  in  den  Sektor  Varnhagher‐Ghynnst  zu  gelangen, um dort den Auftrag der Kosmokraten zu erfüllen, scheint außerhalb  der Möglichkeiten des Arkoniden zu liegen. Denn beim entscheidenden Kampf  gegen  Hidden‐X  wurde  Atlan  die  Grundlage  zur  Erfüllung  seines  Auftrages  entzogen: das Wissen um die Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst.  Doch Atlan gibt nicht auf! Im Bewußtsein, sich die verlorenen Koordinaten  wieder besorgen zu müssen, folgt der Arkonide einer Spur, die in die Galaxis  Xiinx‐Markant  führt,  wo  die  SOL  in  erbitterte  Kämpfe  verwickelt  wird.  Schließlich, gegen Ende des Jahres 3607 Terrazeit, muß die SOL den Sturz ins  Nichts wagen, und sie gelangt dabei nach Bars‐2‐Bars, die aus zwei ineinander  verschmolzenen Galaxien bestehende Sterneninsel.  Die  Verhältnisse  dort  sind  mehr  als  verwirrend,  wie  die  Solaner  bald  erkennen  müssen.  Da  sind  die  Völker  der  künstlich  geschaffenen  Doppelgalaxis, die einander erbittert bekämpfen. Da sind die Manifestationen  der  Zentralintelligenzen  der  Galaxien,  verkörpert  in  Atlans  Freundin  Tyari  und Mjailam, dem Hünen – und da ist das verderbliche Wirken von Anti‐ES,  dem Erzfeind der Solaner.  Die  in  der  Namenlosen  Zone  gefangene  negative  Superintelligenz  arbeitet  über DIE NABELWELT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide hört einen wichtigen Bericht.  Porter ‐ Ein Sendbote Wöbbekings.  Pork und Tega ‐ Zwei Multis.  Sanny und Kik ‐ Atlans alte Freunde in der Gewalt von Anti‐ES.  Mjailam ‐ Der von Prezzar Geschaffene greift ein.   

1.    Innerhalb  weniger  Minuten  verschwand  die  Morgensonne  hinter  den  dichten  Staubwolken,  die  der  jäh  losbrechende  Sturm  vor  sich  herpeitschte.  Die  Außenmikrophone  übertrugen  ein  rasch  anschwellendes  Knistern,  hin  und  wieder  von  fernem,  dumpfem  Grollen  überlagert.  Aber  während  die  sich  zusammenballenden  Gewitterwolken  die  »unteren«  Sektionen  des  gelandeten  Fernraumschiffs  verdunkelten,  während  Blitze  die  mächtigen  Landestützen umflossen, lag der weitaus größte Teil der Außenhülle  nach wie vor im gleißenden Licht der Sonne Barsanter.  Seit einigen Tagen herrschte Ruhe – es mochte die sprichwörtlich  trügerische  Ruhe  vor  dem  Sturm  sein,  doch  sie  ermöglichte  es  den  Solanern,  abschließende  Arbeiten  durchzuführen  und  sich  im  übrigen  mit  den  jüngst  gewonnenen  Erkenntnissen  auseinanderzusetzen.  Längst  nicht  jeder  sah  die  Zukunft  rosig;  die  Gewitterwolken,  die  jetzt  die  SOL  umspielten,  schienen  zugleich  symbolhaften Charakter zu besitzen. Denn während man mehr oder  weniger  zum  Abwarten  verurteilt  war,  mochten  sich  an  anderer  Stelle von Bars‐2‐Bars, sehr wahrscheinlich aber in der Namenlosen  Zone,  Gefahren  zusammenbrauen,  die  eindeutig  gegen  Atlan  und  seine  Helfer  gerichtet  sein  würden.  Die  SOL  war  der  drohenden  Vernichtung  nur  dank  dem  schnellen  und  konsequenten  Handeln  von  Breckcrown  Hayes  entgangen.  Ohne  den  Einsatz  sämtlicher  Waffensysteme  wäre  sie  vermutlich  beim  Aufprall  des  Mondes 

Lootyndol  atomisiert  worden  –  selbst  die  aktivierten  Paratronschirme hätten dieser Katastrophe nicht standgehalten.  Und was kam nun?  Lootyndol  hatte  in  seinem  Innern  eine  technische  Anlage  beherbergt, die zweifellos Teil des vielfältigen Nabels gewesen war,  der  Bars‐2‐Bars,  die  künstlich  herbeigeführte  Konstellation  zweier  einander  ähnlicher  Spiralgalaxien,  mit  der  Namenlosen  Zone  verband,  wo  Anti‐ES  bislang  nicht  einmal  eine  von  zehn  Relativ‐ Einheiten seiner Verbannung hinter sich gebracht hatte. Vermutlich  würde  es  auch  nie  über  diese  erste  Einheit  hinausgelangen,  denn  sein  ganzes  Handeln  widersprach  dem  Läuterungsprozeß,  den  die  Kosmokraten  von  ihm  erwarteten.  Anti‐ES  wollte  die  Freiheit  und  würde  alles  daransetzen,  um  diese  Freiheit  zu  erlangen.  Auf  seine  Weise.  »Unser Gegner hat nichts zu verlieren.«  Atlan schreckte aus seinen Überlegungen auf und wandte sich von  dem kleinen Monitor der Außenbeobachtung um. Sein Blick huschte  über die spärliche, überwiegend technische Einrichtung der Kabine,  die  dennoch  unverkennbar  die  Handschrift  ihres  Bewohners  trug,  und  blieb  schließlich  an  der  Frau  hängen,  die  ihm  so  ähnlich  sah.  Tyari war 1,76 Meter groß und wirkte trotz ihrer betont weiblichen  Formen  kräftig.  Das  schlohweiße,  lockige  Haar  trug  sie  zurückgekämmt,  es  fiel  ihr  bis  fast  zur  Hüfte.  Mühelos  hielt  sie  Atlans  forschendem  Blick  stand.  Sie  spürte  die  Gefühle,  die  er  ihr  gegenüber  empfand  und  manchmal  unter  einer  Mauer  aus  Unsicherheit  zu  verbergen  suchte.  Atlan  war  irritiert.  Alles,  was  er  tat  und  sagte,  schien  irgendwie  ein  unbewußtes,  gefühlsmäßiges  Abtasten.  Als  würde  er  noch  mehr  für  mich  empfinden,  als  er  jemals  zugegeben  hat,  schoß  es  Tyari  durch  den  Sinn.  Das  spöttische  Aufblitzen  in  ihren  roten  Albinoaugen  veranlaßte  den  Arkoniden,  sich abrupt wieder dem Monitor zuzuwenden.  Zwischen ihnen bestand viel mehr als Loyalität. Sie arbeiteten eng 

zusammen, und sie lebten in einer Kabine.  »Für  Anti‐ES  sind  wir  ein  Faktor,  den  es  nur  schwer  berechnen  kann«, fuhr Tyari fort. »Wir gefährden die Übergangsstellen, auf die  es angewiesen ist.«  Atlan schüttelte den Kopf, zögerte, zuckte dann mit den Schultern.  »Wenn  es  sich  vermeiden  läßt,  werde  ich  die  SOL  künftig  von  kämpferischen  Auseinandersetzungen  fernhalten.  Lootyndol  hat  mir wieder einmal vor Augen geführt, wie groß das Risiko ist.«  »Bleibt dir überhaupt eine Wahl?«  »Anterf scheint ein sicherer Ort zu sein, sonst hätte Anti‐ES längst  erneut zugeschlagen. Warten wir ab, was geschieht.«  »Ich habe dich bisher nicht als einen Mann kennengelernt, der das  Unangenehme vor sich herschiebt.«  Ein unwilliger Zug lag um die Mundwinkel des Arkoniden.  »Die  Situation  ist  festgefahren,  was  die  eigentliche  Problematik  von  Bars‐2‐Bars  betrifft.  Abgesehen  von  unseren  Bemühungen,  dauerhaften  Frieden  zu  stiften,  werden  die  Völker  von  Bars  und  Farynt  es  selbst  gemeinsam  kaum  schaffen,  ihre  Galaxien  voneinander zu lösen. Dazu fehlen noch die Ansatzpunkte.«  »Ist  es  nichts,  daß  wir  inzwischen  von  der  Existenz  der  Nabel  wissen? Und irgendwann, Atlan, ob du willst oder nicht, wirst du in  Zugzwang  geraten.  Dann  nämlich,  wenn  Anti‐ES  auf  den  einzig  logischen  Gedanken  verfällt,  die  SOL  in  die  Namenlose  Zone  zu  entführen,  um  so  jede  weitere  Gefährdung  seiner  technischen  Einrichtungen zu vermeiden.«  Der Arkonide nickte schwer.  »Ich werde mit Breck darüber reden.«  Durch einen Blickkontakt zur Sensorschaltung desaktivierte er den  Monitor  der  Außenbeobachtung.  Das  Gewitter,  das  über  dem  Landefeld und der nahe gelegenen Stadt Karn‐Ant niederging, war  heftiger geworden. In ununterbrochener Folge zuckten grelle Blitze  aus  der  schwarzen  Wolkenfront  hervor,  während  große  Hagelkörner die Ebene mit einer weißen Decke überzogen. 

Interessiert  betrachtete  Tyari  eine  Reihe  farbenprächtiger  Aufnahmen, jede kaum zehn mal zehn Zentimeter messend. Durch  die dünnen Plastikblöcke, in die sie eingeschmolzen waren, wirkten  sie um ein Vielfaches größer.  »Deine Heimat?«  Atlan  zögerte  mit  der  Antwort.  Die.  Bilder  zeigten  einen  blau  leuchtenden  Planeten,  eingebettet  in  die  samtene  Schwärze  der  Unendlichkeit.  Und  diese  Welt  besaß  einen  kleinen,  zerklüfteten  Begleiter.  »Fast wie Seleterf«, bemerkte Tyari. »Ein schöner Planet, eines der  Juwelen  der  Schöpfung.  Und  dieser  braun‐grüne  Kontinent  gleicht  Palland …«  »Das ist Afrika«, sagte Atlan. »Was du als Juwel bezeichnest, war  nicht  immer  so.  Das  Leben,  das  diese  Welt  hervorgebracht  hat,  führte sie an den Rand der Vernichtung …«  »Die  Solaner  stammen  von  dort?«  vermutete  Tyari  spontan.  »Ich  sehe es dir an.«  »Zumindest die Vorfahren vieler von ihnen«, nickte der Arkonide.  »Die  Erde  ist  meine  zweite  Heimat;  SENECA  hat  diese  Bilder  für  mich angefertigt.«  »Du würdest um sie kämpfen?«  »Ja«, sagte Atlan, obwohl er genau wußte, worauf Tyari abzielte.  »Dann  wirst  du  verstehen,  daß  ich  alles  tun  muß,  um  Bars  zu  erhalten.«  Die  Frau  lächelte.  Ihr  Blick,  ihre  ganze  Haltung  war  herausfordernd.  Atlan  sah  sie  an,  sein  Gesicht  nahm  einen  erstaunten,  beinahe  abweisenden Ausdruck an.  »Geh da weg, schnell!«  Sie zögerte, weil sie nicht verstand.  Auf  einer  Konsole  neben  ihr  stand  ein  kleines  Kästchen.  In  dem  Augenblick  in  dem  es  seine  Form  veränderte,  begriff  Tyari,  daß  es  keineswegs zum Mobiliar gehörte.  Zur  Kugel  geworden,  rollte  dieses  Ding  provozierend  langsam 

über  die  Konsole  und  fiel  dann  zu  Boden,  wo  es  sich  hüpfend  fortbewegte.  Ungläubig  blickte  Tyari  ihm  hinterher,  während  sie  zugleich ihren Kombistrahler zog und entsicherte.  Atlan fiel ihr in den Arm. Immerhin, das sah er erst jetzt, hatte sie  die Waffe nur auf Paralysestrahlen geschaltet.  »Du weißt, was das ist?«  »Nein.«  Die  Kugel  wurde  zur  Walze,  deren  Oberfläche  in  ständiger,  fließender  Bewegung  begriffen  schien.  Immer  neue  Muster  und  Formen bildeten sich, als sie in der Mitte des Raumes verharrte.  »Das Ding könnte von Anti‐ES geschickt worden sein«, vermutete  Tyari. »Wie sonst sollte es sämtliche Sicherheitssperren um die SOL  überwunden haben.«  Aus der Walze entstand wieder das Kästchen, wie es sich auf der  Konsole befunden hatte. Es wirkte ungefährlich. Trotzdem blieb die  Frage, wie es nach SOL‐City gelangt und vor allem, seit wann es an  Bord war.  Es muß nicht unbedingt ein Gegner sein, wisperte der Extrasinn.  Das  Ding  sah  technisch  aus.  Vielleicht  bestand  es  aus  beliebig  veränderbarer Formenergie.  Kurz  entschlossen  bückte  Atlan  sich,  doch  ehe  seine  Finger  das  Kästchen  berührten,  bildete  es  eine  Vielzahl  winziger  Auswüchse,  auf denen es blitzschnell unter den nächststehenden Sessel flüchtete.  Tyari rief überrascht aus:  »Das  könnte  sogar  ein  Lebewesen  sein.  Kein  Roboter  besäße  den  Instinkt, sich unter dem Sessel zu verbergen.«  Atlan  nickte  knapp.  Einem  Schrankfach  entnahm  er  ein  doppelt  faustgroßes  Steuergerät,  mit  dem  sich  ein  kleiner  Prallschirm  erzeugen  und  steuern  ließ.  Ein  Grinsen  huschte  über  sein  Gesicht,  als er das Ding, das nun die Form einer plumpen Spindel besaß, aus  dessen Versteck hervortrieb.  Seltsame Geräusche, die sich wie verhaltenes menschliches Lachen  anhörten,  erfüllten  plötzlich  den  Raum.  Im  nächsten  Moment  war 

die Spindel verschwunden, als hätte sie nie existiert.      *    »Es denkt«, erklärte Tyari spontan.  »Kannst du seine Anwesenheit noch wahrnehmen?«  »Es  ist  irgendwo  in  der  Nähe,  ohne  daß  ich  allerdings  seine  Absichten  zu  erkennen  vermag.  Zu  viel  Verschiedenes  geht  von  diesem Geschöpf aus.«  Atlan  wandte  sich  zum  Interkom  um.  »Das  ist  eine  Aufgabe  für  Blödel.  Wenn  jemand  herausfinden  kann,  was  …«  Offensichtlich  erstaunt  unterbrach  er  sich  und  führte  rasch  hintereinander  eine  Reihe von Schaltungen durch.  »Der Interkom ist tot.«  Aus  der  Verkleidung  des  Geräts  schob  sich  ein  helles  Flimmern  hervor,  das  rasch  materielle  Konturen  annahm.  Innerhalb  weniger  Sekunden  schwebte  ein  etwa  vierzig  mal  vierzig  Zentimeter  messender  Würfel  in  Augenhöhe.  Seine  Oberfläche  war  wie  ein  Spiegel.  Atlan  spürte  ein  leichtes,  sich  ausweitendes  Ziehen  in  den  Schläfen.  »Da  ist  es  wieder«,  stellte  Tyari  völlig  überflüssig  fest.  Auch  sie  schien  verunsichert.  »Es  denkt,  aber  noch  kann  ich  seine  Gedankenströme nicht richtig erfassen. – Warte!« rief sie schnell, als  Atlan  nach  dem  Würfel  greifen  wollte,  der  erneut  seine  Form  zu  verändern begann. »Es – ich habe keinen anderen Ausdruck dafür –  es versucht, deine Sprache zu erlernen.«  Porter ist harmlos, behauptete der Extrasinn.  Porter? gab Atlan zurück.  So nennt er sich. Ein Freund, sagt er, hat ihn geschickt.  Der Arkonide seufzte.  Was weißt du außerdem?  Nichts. 

Allmählich  verschwand  das  Ziehen  unter  der  Schädeldecke  wieder. Atlan glaubte, einen Hauch von Einsamkeit und Sehnsucht  wahrzunehmen,  war  sich  dessen  aber  keineswegs  sicher.  Porter  hatte  abermals  Kugelform  angenommen;  die  stilisierten  Umrisse  eines  menschlichen  Gesichts  zeigten  sich  auf  seiner  Oberfläche.  Schließlich  begann  er  zu  reden,  abgehackt  zwar  und  zunächst  schwer  verständlich,  doch  mit  jedem  Wort  deutlicher  werdend,  ganz  so,  als  müsse  er  sich  an  die  Lautfolge  des  Interkosmo  erst  gewöhnen.  »Ich habe lange nach dir gesucht, Atlan, und auch nach dir, Tyari,  die du der Galaxis Bars entstammst. Euer Mißtrauen mir gegenüber  ist ungerechtfertigt.«  »Wer bist du?«  »Dein zweites Ich nannte meinen Namen, den unser gemeinsamer  Freund mir gab.«  »Wer schickt dich?«  »Wöbbeking‐NarʹBon.«  Überrascht  zog  Atlan  die  Brauen  hoch.  Ein  nachdenklicher  Zug  umspielte  seine  Mundwinkel.  Fragend  blickte  er  Tyari  an,  aber  die  Frau  zuckte  nur  mit  den  Schultern.  Entweder  konnte  sie  Porters  Gedanken nach wie vor nicht klar erfassen, oder es gab etwas, was  sie nicht zu deuten vermochte.  »Wöbbeking hat nie von dir gesprochen.«  »Weshalb sollte er«, erwiderte Porter ausweichend. »Ich verdanke  ihm  viel.  Ohne  ihn  wäre  ich  längst  in  jenem  Raum  ohne  Sterne  gefangen.«  Das Geschöpf verformte sich erneut. Nur seine unfertig wirkenden  Gesichtszüge blieben erhalten.  Kaum merklich schüttelte Tyari den Kopf. Ihr Blick bedeutete dem  Arkoniden, vorsichtig zu sein.  »Wie bist du in die SOL gelangt?«  »Wöbbeking‐NarʹBon gab mir die Kraft dazu.«  »Warum  kommt  er  nicht  selbst?«  Atlan  kannte  die  Antwort  auf 

diese Frage im voraus, nur wollte er sie von Porter hören.  Das  Wesen  bildete  zwei  Tentakel  aus  und  fuchtelte  damit  in  der  Luft herum.  »Wöbbeking  ist  nicht  bereit,  in  Bars‐2‐Bars  zu  erscheinen.  Das  ist  eines, was er dir durch mich sagen läßt.«  »Ich  kann  nicht  erkennen,  ob  Porter  lügt«,  ließ  Tyari  endlich  vernehmen. »Jedenfalls denkt  er  ständig  etwas  anderes,  als  er  sagt.  Es  scheint,  als  würde  eine  mentale  Sperre  sein  Gedächtnis  zumindest  teilweise  blockieren.  Seine  Gedanken  kreisen  nur  um  seine Heimat, ohne daß ich wirklich erfahre, was damit gemeint ist.«  »Du hast gehört,  was Tyari sagt«,  wandte  Atlan  sich  wieder  dem  merkwürdigen  Geschöpf  zu.  »Du  brauchst  schon  eine  plausible  Erklärung,  wenn  wir  dir  vertrauen  sollen.«  Er  hielt  jetzt  seinen  Strahler in der Rechten.  »Wöbbeking‐NarʹBon  hat  vorausgesehen,  daß  du  mir  mißtrauen  würdest. Er gab mir den Rat, dich an Cara Doz zu erinnern, was sie  für  ihn  getan  hat,  indem  sie  die  SOL  in  den  galaktozentrischen  Transmitter  von  Xiinx‐Markant  lenkte.  Vertrauen,  Atlan,  ist  manchmal  mehr  wert  als  jeder  noch  so  berechtigt  erscheinende  Zweifel.«  Womit  er  gar  nicht  unrecht  hat,  stimmte  der  Extrasinn  zu.  Es  ließen  sich viele Beispiele dafür anführen.  »Deine  Waffe  schüchtert  Porter  nicht  ein«,  sagte  Tyari  in  dem  Moment.  »Er  ist  einsam  und  sehnt  sich  nach  einem  Leben,  wie  es  früher  war,  bevor  ARCHITEKT  nach  seiner  Welt  griff.  Er  denkt  durchaus menschlich und glaubt manchmal, nur der Tod könnte ihn  von seiner Sehnsucht erlösen.«  »Weißt du, woher er kommt?«  »Nein.  Es  ist,  als  würde  er  seine  Erinnerung  absichtlich  verdrängen. Sie quält ihn.«  »Wöbbeking‐NarʹBon  hat  allen  Solanern  von  dem  galaktischen  Epos  berichtet,  von  Bars  und  Farynt,  die  heute  Bars‐2‐Bars  sind«,  sagte Porter. »Er hat mich gesandt, um euch eine andere Geschichte 

zu erzählen – die von Sanny, Kik und Asgard. Ich weiß, Atlan, daß  du an ihrem Schicksal interessiert bist, darum höre mir zu.«      2.  TYAR    Vieles  war  geschehen  –  fast  alles  davon  unbegreiflich,  doch  nichts  so  sinnlos  wie  das  Vergehen  ganzer  Völker,  die  vor  wenigen  kosmischen  Augenblicken noch in der Blüte ihrer Entwicklung standen.  Warum?  Tyar schrie seine Gedanken hinaus. Indes, da war niemand, der sie hören  konnte, der vor allem verstand, was es  für diese unbegreifliche Intelligenz  bedeutete, gefangen zu sein.  Prezzar hatte sich zurückgezogen, aber seine Anwesenheit war nach wie  vor spürbar. Der Instinkt von Farynt plante etwas, das Tyar nicht wissen  durfte.  Dabei  war  beider  Schicksal  untrennbar  miteinander  verbunden,  auch  wenn  Prezzar  das  oft  genug  zu  vergessen  schien.  Er  war  unberechenbar und launisch.  Tyar vermißte die Freiheit, die Sonnen Planeten und Monde, die für ihn  Körper  und  Erfüllung  zugleich  gewesen  waren.  Die  Unendlichkeit  hatte  ihn begleitet, seit mit dem Licht der ersten aus Dunkelheit geborenen Sonne  von Bars ein winziger Teil von ihm sich seiner Existenz bewußt geworden  war.  Er hatte zu spät reagiert,  damals, als die Galaxis KJ‐41 begonnen hatte,  sich Bars zu nähern, und er hatte für sein Zögern mit der qualvollen Enge  eines planetaren Gefängnisses bezahlt.  Das  Volk der  Vlahreser  ging  unter  bei  dem  verzweifelten  Versuch,  das  letztlich  doch  Unvermeidliche  abzuwenden.  Aber  war  nicht  der  Tod  gnädiger  als  das  ihm  zugedachte  Schicksal? Tyar ahnte, und diese Ahnung gewann zunehmend an Realität,  daß  in  nicht  mehr  ferner  Zukunft  sein  Geist  sich  verwirren  und  damit  blind  werden  würde  für  die  Schönheiten  der  Schöpfung.  In  einer  letzten,  verzweifelten  Kraftanstrengung  hatte  er  ein  Wesen  erzeugt,  von  dem  er 

sich Hilfe versprach: Tyari.  Die Intelligenz von Bars schrie ihre Furcht hinaus. Vor nicht allzu langer  Zeit  hätte  sie  so  Sonnen  in  Nova  verwandeln  können.  Jetzt  war  sie  schwach.  Niemand hörte sie – niemand außer Prezzar, und der verstand nicht, was  wirklich  geschah.  Dabei  wären  sie  gemeinsam  vielleicht  stark  genug  gewesen, dem Gegner zu widerstehen.  Doch das war längst Vergangenheit …      *    Selbst  in  der  Zentrumsregion  von  Bars‐2‐Bars  standen  die  Sonnen  nicht so dicht wie im Kern mancher anderen Galaxis. Das war einer  der  Gründe,  weshalb  Bars  und  Farynt  zusammengeführt  worden  waren.  Auch  hatte  die  Population  überraschend  wenig  alte  Sterne  aufzuweisen,  deren  hyperenergetische  Strahlungspegel  besonderen  Störfaktoren  unterworfen  gewesen  wären.  Angeregt  durch  die  Beobachtungen  im  Prezzar‐Mydonium  hatte  Sanny  immer  neue  paramathematische  Berechnungen  erstellt  und  wieder  verworfen,  war  aber  mit  der  ihr  eigenen  Unermüdlichkeit  zu  dem  Schluß  gelangt,  daß  es  nicht  nur  möglich  war,  von  bestimmten  Orten  der  Doppelgalaxis  aus  Einblick  in  die  Namenlose  Zone  zu  nehmen,  sondern daß es Übergänge gab, die ein Hinüberwechseln von einem  Raum  in  den  anderen  ermöglichten.  Sanny  errechnete  weiter,  daß  genau  dies  der  Anlaß  für  HIDDEN‐X,  der  sich  damals  noch  ARCHITEKT  oder  ALLMACHT  nannte,  gewesen  war,  Bars  und  Farynt  ineinander  zu  verankern.  Die  energetischen  Verhältnisse  beider  Galaxien  waren  geradezu  ideal;  die  Wechselwirkungen  zwischen  den  einzelnen  Sonnen  und  vorgelagerten  Kugelsternhaufen  mußten  eine  Vielzahl  hypothetischer  Aufrißfronten  erzeugt  haben.  Infolge  der  beibehaltenen  Eigenrotation  der  Sternsysteme  mochte  sich  jedoch  mancher 

Übergang als instabil oder zeitlich begrenzt erweisen. Allein daraus  resultierte  die  Erfordernis,  auf  technischer  Basis  für  eine  Stabilisierung zu sorgen.  »Du  willst  nach  einem  solchen  –  äh  –  Übergang  suchen,  nicht  wahr«,  bemerkte  Kik,  richtete  sich  auf  zwei  seiner  fünf  Beine  auf  und  fuchtelte  mit  den  anderen  interessiert  vor  seinem  Körper  herum.  »Es  wäre  logisch,  diese  Orte  als  Nabel  zu  bezeichnen«,  nickte  Sanny.  »Immerhin  hegt  die  Namenlose  Zone  entgegen  der  Krümmung unserer Raum‐Zeit‐Struktur …«  »Hör  auf  damit«,  wehrte  der  Vlahreser  ab.  »Ehrlich  gesagt,  verstehe ich nur die Hälfte von dem, was du von dir gibst.« Er zog  die  Molaatin  an  sich  und  strich  vorsichtig  über  ihren  dichten  lindgrünen Pelz. Wenn er sich aufrichtete, konnte er Sanny mühelos  unter seinem Körper verbergen.  »Laß das«, schimpfte sie. »Du bringst mich völlig durcheinander.«  Kik  vollführte  eine  heftige  Bewegung,  und  die  schlagartig  einsetzende  Schwerelosigkeit  ließ  ihn  sich  unkontrolliert  überschlagen.  Zum  Glück  durchmaß  der  Hohlraum  in  Asgards  Innerem  nur  drei  Meter,  so  daß  der  Vlahreser  rasch  wieder  Halt  fand. Kopfüber richtete er sein großes Augenpaar auf die Molaatin.  »Hast du das etwa auch berechnet?«  »Natürlich.  Asgard  wollte  dir  nur  zu  verstehen  geben,  daß  du  mich nicht behindern sollst.«  »Langsam wirst du mir unheimlich«, gestand Kik, stieß sich sanft  ab  und  kam  unmittelbar  neben  Sanny  auf.  Mit  zwei  seiner  Gliedmaßen,  die  für  ihn  Arme  und  Beine  zugleich  waren,  fuhr  er  sich  durch  die  wirren,  roten  Haare,  die  seinen  Kopf  fast  völlig  bedeckten.  »Haben  wir  nun  einen  Nabel  gefunden  oder  nicht?«  wollte  er  wissen.  »Ich denke schon«, nickte die Paramathematikerin. »Dieser Sektor  nahe  der  Überlappungszone  von  Bars  und  Farynt  weist  mehrere 

energetische Besonderheiten auf.«  »Sollen wir Atlan von unserer Entdeckung informieren?«  »Nicht  solange  die  endgültige  Gewißheit  fehlt.  Wir  beschränken  uns ohnehin nur aufs Beobachten.«      *    Doppelsonnen,  die  einen  gemeinsamen  Schwerpunkt  umkreisten,  waren  zwar  eine  astrophysikalische  Seltenheit,  keinesfalls  aber  so  ungewöhnlich,  daß  allein  schon  ihre  Existenz  den  gewagtesten  Vermutungen  Vorschub  geleistet  hätte.  Daß  eine  von  beiden  ein  roter  Riese  war,  die  andere  hingegen  ein  völlig  normaler  gelber  Stern mit Oberflächentemperaturen nur wenig über 5 000 Grad, war  ebenfalls kaum dazu angetan, Verdacht zu erregen.  Erst  als  Sanny  den  einzigen  Begleiter  dieser  beiden  Sonnen  entdeckte,  wußte  sie,  daß  sie  ihr  Ziel  erreicht  hatte.  Diese  Welt,  deren  Durchmesser  knapp  zweitausend  Kilometer  betrug,  war  eigentlich  kaum  als  Planet  zu  bezeichnen,  eher  als  Mond,  der  irgendwann  von  den  ungewöhnlichen  Schwerkraftverhältnissen  eingefangen  worden  war.  Er  umkreiste  die  Sonnen  auf  der  Bahn  einer  langgestreckten,  elliptischen  Acht,  deren  Schnittpunkt  identisch war mit dem gemeinsamen Schwerpunkt des Systems.  »Jede  größere  Masse«,  stellte  Sanny  fest,  »würde  unter  der  Einwirkung der unterschiedlichen Kräfte zerbrechen.«  »Du  meinst,  daß  es  sich  lohnt,  dieser  Welt  einen  Besuch  abzustatten?« fragte Kik zögernd. Irgendwie kam er sich überflüssig  vor.  Weder  konnte  er  erkennen,  was  draußen,  im  Weltraum  geschah,  noch  war  er  in  der  Lage,  an  Sannys  Berechnungen  teilzuhaben. »Sage Asgard, daß er landen soll.«  »Unser Freund fliegt den Mond bereits an«, nickte die Molaatin.  »Wenn  deine  Berechnungen  stimmen,  ist  seine  Masse  zu  gering,  um  eine  Atmosphäre  festzuhalten«,  gab  Kik  zu  bedenken.  »Wir 

werden Asgard nicht verlassen können.«  Sie  merkten  nichts  davon,  ob  ihr  organisches  Raumschiff  beschleunigte oder abbremste. Die fünf Meter durchmessende Kugel  war nach dem Willen von Anti‐ES und seinem früheren Helfer Anti‐ Homunk geformt, durch das Einwirken von Atlans Extrasinn jedoch  mit  einer  positiven  Mentalität  ausgestattet  worden.  Eigentlich  bestand Asgard aus einer einen Meter dicken Kugelschale, die seine  Haut,  seine  Organe,  der  Sitz  seiner  Intelligenz  war.  In  dem  Hohlraum  in  seinem  Innern  konnte  er  beliebige  Atmosphären  erzeugen und auch erhalten.  Weniger  als  eine  Stunde  mochte  vergangen  sein,  als  sich  unvermittelt die Kugelhülle öffnete. Noch ehe Sanny Anstalten traf,  Asgard  zu  verlassen,  war  Kik  bereits  auf  seinen  fünf  Beinen  an  ihr  vorbeigestakt.  »Die  Luft  ist  atembar«,  rief  er  von  draußen  und  begann,  in  der  weichen,  blauen  Grasnarbe  herumzuwühlen.  Augenblicke  später  hielt er abrupt inne, kratzte sich seine Haare. »Richtig. Asgard hätte  uns wohl kaum den Weg freigegeben, wenn dem nicht so wäre.«  Sie  warfen  zwei  Schatten  –  einen  langen,  weichen,  der  an  den  Rändern  fast  mit  der  Helligkeit  des  Tages  verschmolz,  und  einen  weitaus  kürzeren,  jedoch  scharf  abgegrenzten.  Der  rote  Riese  stieg  soeben  als  Glutball  über  den  Horizont  herauf.  Die  Lichtbrechung  der Atmosphäre mochte das ihre dazu beitragen, daß er nahezu die  halbe Hemisphäre ausfüllte.  Die  gelbe  Sonne  stand  um  knapp  180  Grad  entgegengesetzt  und  neigte  sich  dem  Abend  zu.  In  ihrem  Widerschein  erstrahlte  ein  ferner  Gebirgszug,  als  bestünde  er  aus  reinem  Glas.  Das  Gleißen  und Funkeln von dort schmerzte in den Augen.  »Morgen  um  diese  Zeit  werden  die  Sonnen  einander  genau  gegenüberstehen«,  sagte  Sanny.  »Dann  tritt  der  Planet  in  den  Schnittpunkt ihrer Anziehungskräfte ein.«  »Wir nennen ihn Zwielicht, nicht wahr«, schlug Kik vor.  Sanny  hatte  nichts  dagegen  einzuwenden,  und  Asgard 

signalisierte  sein  Einverständnis  durch  einen  raschen  Farbwechsel  seiner Oberfläche.  »Diese Welt ist etwas  Besonderes«, behauptete  die  Molaatin.  »Ich  kann es nun deutlicher berechnen als zuvor. Sie birgt ein Geheimnis,  das für uns von Interesse ist.«  Asgard  hatte  als  Landeplatz  eine  nicht  sonderlich  ausgedehnte  Hochebene  gewählt,  deren  Vegetation  überwiegend  aus  niedrigem  Gras  bestand.  Erst  zu  den  steil  abfallenden  Rändern  hin  wuchsen  blühende  Sträucher  und  vereinzelt  sogar  kegelförmige  Bäume,  deren  Laub schon  unmittelbar  über  dem  Boden  überaus  dicht  war.  Je höher die rote Sonne stieg, desto deutlicher  veränderten sich die  Farben bis hin zu einem kräftigen Blau. Bestandteile von Edelgasen  in der Atmosphäre mochten für den Effekt verantwortlich sein.  Sanny stellte fest, daß die Schwerkraft für diese kleine Welt viel zu  hoch  war.  Aber  vielleicht  bestand  das  Innere  des  Planeten  aus  Elementen  von  ungewöhnlich  hoher  Dichte.  Damit  wäre  das  Vorhandensein der Atmosphäre zu erklären gewesen.  Blutrot  schlängelte  sich  das  Band  eines  Flusses  durch  die  tiefer  gelegene  Landschaft.  Ausgedehnte  Wälder  beherrschten  das  Bild,  aber  auch  steppenähnliche  Regionen  und  dazwischen  vereinzelt  kahle  Flecken,  an  denen  nackter  Fels  zutage  trat.  Keine  Spur  von  Besiedlung  oder  dem  Wirken  intelligenten  Lebens.  Urwüchsigkeit  war vorherrschend.  Kik entdeckte  den dunklen Punkt am  Horizont,  der  sich  langsam  zu bewegen schien, als erster. Auf die Entfernung hin blieb unklar,  um was es sich handelte.  »Ich  hatte  ohnehin  vor,  Zwielicht  näher  zu  erforschen«,  sagte  Sanny. »Weshalb sollten wir nicht in dieser Richtung anfangen.«      *    Asgard  ließ  eine  Lücke  in  seiner  Hülle,  so  daß  seine  beiden 

Passagiere  bequem  Ausschau  halten  konnten.  Der  Punkt  am  Horizont entpuppte sich schon bald als Herde monströser Tiere, die  sich  durch  die  Uferauen  eines  Flusses  wälzten.  Etwa  fünfzig  Exemplare waren es, deren großflächige Panzerplatten eine nicht zu  überhörende Geräuschkulisse erzeugten. Sie waren Pflanzenfresser.  Mit ihren breiten Schädeln schien es ihnen ein leichtes, selbst starke  Bäume zu entwurzeln.  »Sie  folgen  dem  Lauf  der  roten  Sonne«,  stellte  Sanny  fest.  »Aber  sie  sind  viel  zu  langsam.  Vermutlich  verfallen  sie  in  Inaktivität,  sobald das Muttergestirn wieder hinter dem Horizont versinkt.«  Asgard ging tiefer. Eines der Tiere hob ruckartig den Schädel und  spähte  aus  seinen  sechs  großen,  hervorquellenden  Augen  zu  ihnen  herauf, während die anderen sich nicht im geringsten stören ließen.  Träge  zogen  sie  durch  die  schlammige  Uferregion.  Nur  das  eine  Tier starrte Asgard noch eine Weile  hinterher, bis  es  sich  scheinbar  unwillig wieder in Bewegung setzte.  Zwielicht bestand aus einer umfassenden Landfläche, die hin und  wieder  von  ausgedehnten  Seenplatten  unterbrochen  wurde.  Es  gab  keine  ausgesprochenen  Vegetationszonen.  Waldgebiete  und  Steppen  wechselten  einander  in  lockerer  Folge  ab,  woran  nicht  zuletzt  die  gleichmäßige  Einstrahlung  beider  Sonnen  Schuld  hatte.  Es  war  warm  auf  dieser  Welt.  Feuchtigkeit  hing  über  den  Flüssen  und Seen wie ein dünner Nebel.  Nach  der  dritten  Umrundung  stand  für  Kik  fest,  daß  kein  Stützpunkt  raumfahrender  Rassen  auf  Zwielicht  existierte.  Die  Wildnis war unberührt. Mit Ausnahme der gepanzerten Tiere schien  es auch keine größeren Lebewesen zu geben.  »Ich  weiß  nicht«,  sagte  Sanny.  »Diese  Welt  liegt  so  nahe  an  der  Überlappungszone von Bars und Farynt, daß zumindest im Zug der  kämpferischen  Auseinandersetzungen  Raumschiffe  den  Weg  hierher  gefunden  haben  müssen.  Einen  idealeren  Vorposten  kann  ich mir kaum vorstellen, zumal im Umkreis von einigen Lichtjahren  keine  weiteren  Sonnensysteme  stehen.«  Sie  bat  Asgard,  am  Rand 

einer  der  kahlen  Felsflächen  zu  landen,  die  nur  durch  einen  schmalen Buschstreifen vom  umgebenden Hochwald  getrennt  war.  »Mag sein, daß Anterferranter oder Beneterlogen sich aus Furcht vor  Entdeckung ins Planeteninnere begeben haben. Ihre Technik ist weit  genug entwickelt.«  »Dann müßten sie uns längst bemerkt haben und angreifen, nicht  wahr.« Unschlüssig wedelte Kik mit zwei Armen. »Jeder würde uns  für  die  Gegner  halten,  die  seine  mißliche  Lage  verschuldet  haben.  Und  wenn  sie  schon  von  Atlans  Friedensbemühungen  vernommen  haben …«  »Zwielicht  haftet  etwas  Besonderes  an«,  unterbrach  die  Molaatin.  »Vielleicht  täusche  ich  mich,  und  es  gibt  tatsächlich  keine  Station  hier,  aber  ganz  sicher  wird  die  morgige  Konstellation  zwischen  beiden  Sonnen  und  dem  Planeten  zu  außergewöhnlichen  Ereignissen führen.«  Nicht ein Grashalm ragte zwischen den Felsen auf. Knapp hundert  Meter  durchmaß  die  kahle  Fläche,  deren  Umrisse  so  unregelmäßig  waren,  daß  sie  nur  zufällig  entstanden  sein  konnten.  Das  Gelände  senkte sich zur Mitte hin ab.  Zögernd  streckte  Kik  zwei  Arme  aus,  um  einen  Stein  an  sich  zu  nehmen,  den  er  dann  abschätzend  vor  seinen  Augen  drehte.  Unvermittelt  brach  der  Stein  auseinander  und  gab  eine  Vielzahl  winziger Hohlräume frei.  »He«,  machte  Kik  überrascht  und  griff  nach  einem  weiteren  Brocken, der ihm ebenfalls zu leicht erschien.  Sanny  schürzte  die  Lippen.  »Als  wäre  ein  bestimmtes  Mineral  herausgelöst  worden«,  sagte  sie.  »Mich  interessiert,  ob  die  großen  Felsen ebenfalls brüchig sind.«  Ehe  Kik  sie  zurückhalten  konnte,  hastete  sie  vorwärts.  Ihr  Eifer,  endlich  etwas  gefunden  zu  haben,  war  ihre  Vermutung  bestätigen  konnte, ließ sie jede Vorsicht vergessen. Kik dachte da anders.  »Was  hälst  du  davon?«  wandte  er  sich  an  Asgard.  »Mir  ist  Zwielicht unheimlich.« 

Auf  der  Außenhülle  der  Kugel  entstand  das  Abbild  der  beiden  Sonnen.  Die  vielfach  gewundenen,  zum  Teil  ineinander  verschlungenen  Linien  sollten  wohl  die  Strahlungsverhältnisse  darstellen.  »Du meinst, die Sonnen verunsichern mich?«  Asgard bestätigte das.  Sanny  war  stehengeblieben,  hatte  zwei  oder  drei  größere  Steine  zerbrochen  und  wandte  sich  nun  um.  Ein  zufriedenes  Lächeln  huschte über ihr Gesicht.  »Es  ist  wie  ich  angenommen  habe«,  rief  sie.  »Ein  äußerer  Einfluß  hat  die  Steine  verändert.  Vielleicht  sind  vor  gar  nicht  allzu  langer  Zeit Raumschiffe hier gelandet.«  »… und wieder gestartet, nicht wahr«, fügte Kik hinzu.  Ein  leises  schabendes  Geräusch  erklang.  Kik  glaubte,  daß  der  Boden unter seinen fünf Beinen vibrierte.  Das  Geräusch  veränderte  sich  zum  anschwellenden  Fauchen,  mit  dem  kubikmeterweise  Sand  und  Geröll  in  die  Luft  geschleudert  wurden. Sanny stand nur wenige Schritte von der Fontäne entfernt,  sie schaffte es nicht, sich in Sicherheit zu bringen. Jäh brach unter ihr  das  Erdreich  ein.  Sie  befand  sich  plötzlich  im  oberen  Drittel  eines  gut  zwanzig  Meter  tiefen,  steil  abfallenden  Trichters.  Verzweifelt  versuchte sie, in die Höhe zu gelangen, rutschte aber nur noch tiefer  ab.  Kik hörte sie schreien, ohne daß er erkennen konnte, was geschah.  Stoßweise wurde jetzt Sand emporgeschleudert.  Sanny  fand  nirgendwo  festen  Halt.  Unaufhaltsam  glitt  sie  in  die  Tiefe,  wo  sich  unter  einem  Haufen  von  Geröll  ruckartige  Bewegungen  abzeichneten.  Ein  eckiger  Schädel  wurde  sichtbar,  zwei  kräftige  Kieferzangen,  jede  gut  doppelt  so  groß  wie  die  Molaatin, zuckten heran.  Entsetzt warf sie sich herum. Es gelang ihr tatsächlich, zu klettern,  aber schon wurde sie von dem Tier, das seine sicher geglaubte Beute  entkommen  sah,  mit  Steinen  beworfen.  Inmitten  einer  sich  rasch 

ausdehnenden  Lawine  aus  Geröll,  Sand  und  Erde  rutschte  sie  ab,  dem Zentrum des Trichters entgegen.  Die Falle war perfekt. Die lockeren brüchigen Steine verhinderten,  daß die Opfer flohen. Nach allem, was Sanny bislang gesehen hatte,  gab es Dutzende dieser Geschöpfe auf Zwielicht. Existierte demnach  doch eine reichhaltigere Tierwelt als angenommen?  Auf  allen  vieren  versuchte  die  Molaatin,  Höhe  zu  gewinnen,  blindlings,  stolpernd,  vor  Furcht  und  Entsetzen  halb  gelähmt.  Eine  der Zangen traf sie schmerzhaft an den Beinen, sie überschlug sich,  prallte hart auf und rutschte erneut abwärts. Aus weit aufgerissenen  Augen starrte sie das Tier an, das nun auf sie zukam, unfähig, sich  zu bewegen.  Schlagartig  verdunkelte  sich  der  Trichter.  Ein  Schatten  fiel  von  oben herab. Sanny nahm es nur unbewußt wahr.  In  dem  Moment,  in  dem  das  Tier  nach  ihr  schnappte,  fühlte  sie  sich angehoben. Asgard hatte einen dünnen Tentakel um ihren Leib  gewickelt und hielt sie fest umschlungen. Kik winkte ihr von unten  her aufgeregt zu, als sie dann über ihm schwebte, und Asgard setzte  sie sanft im Gras ab.  Sanny  benötigte  eine  ganze  Weile,  um  sich  von  dem  erlittenen  Schock zu erholen. Immer wieder, während sie ihren Pelz säuberte,  ertappte  sie  sich  dabei,  daß  sie  ängstlich  zu  dem  Trichter  hinüberblickte.  Innerhalb  weniger  Minuten  erinnerte  kaum  noch  etwas an die dort lauernde Gefahr.  Das war knapp, gab Asgard zu verstehen. Zwielicht ist tückischer,  als wir dachten.  »Was  nur  beweist,  daß  meine  Berechnungen  stimmen«,  nickte  Sanny. »Wir werden eben vorsichtiger sein müssen.«  Nicht weit entfernt erscholl ein dumpfes, langgezogenes Brüllen.  »Das  sind  die  gepanzerten  Tiere,  die  wir  gesehen  haben,  nicht  wahr«, sagte Kik.  Die  Molaatin  warf  einen  flüchtigen  Blick  zum  Firmament  empor,  wo das rote Gestirn noch immer im frühen Vormittag stand. Ein Tag 

auf Zwielicht währte mindestens vierzig Stunden.  »Ich denke, sie wandern mit der Sonne. Sie dürften nicht in unsere  Richtung kommen.«  Das  Brüllen  wiederholte  sich,  diesmal  aus  größerer  Nähe  und  begleitet vom Splittern und Krachen stürzender Bäume. Zumindest  eines der Geschöpfe bahnte sich unbeirrbar seinen Weg.  Ein  ohrenbetäubender  Knall  zerriß  die  Atmosphäre  und  fegte  als  rollender  Donner  über  das  Land.  Im  selben  Moment  gewahrte  Sanny  mehrere  Dunststreifen,  die  scheinbar  aus  der  Sonne  gekommen  waren  und  am  Horizont  verschwanden.  Drei  silbern  glitzernde Punkte kehrten in einer weiten Schleife zurück.  Jäger!  »Ob sie uns suchen?«  »Ich  glaube  nicht.  Auf  jeden  Fall  dürfen  wir  kaum  wagen,  jetzt  aufzusteigen. Wir müssen uns im Wald verbergen.«  Dort  waren  sie  zumindest  vor  direkter  Sicht  von  oben  her  geschützt.  Stille  hielt  Einzug  –  eine  beklemmende,  unwirkliche  Stille.  Selbst  die  Geräusche  der  Panzerechse  waren  verstummt.  Entweder hielt das Tier erschrocken inne, oder … Sanny spürte die  nahe  Gefahr,  obwohl  sie  sie  nicht  in  voller  Konsequenz  zu  berechnen vermochte. Es war nur eine Ahnung, die jedoch mit jeder  verstreichenden  Sekunde  mehr  zur  Gewißheit  wurde.  Auch  Kik  zeigte  sich  unruhig,  als  sie  hintereinander  tiefer  in  den  Wald  eindrangen.  Asgard  hatte  ein  Dutzend  kurzer  Auswüchse  geformt,  auf denen er sich ebenso rasch fortbewegen konnte.  Augenblicke  später  starrten  sie  in  die  flimmernden  Mündungen  aktivierter Strahler.  »Solaner«, stieß Kik erleichtert hervor. »Ihr habt mir einen schönen  Schreck eingejagt, nicht wahr.«  Die  Männer  blieben  stumm.  Sie  kamen  näher,  ohne  daß  in  ihren  Mienen die geringste Regung zu erkennen war.  »He«, machte Kik. »Sagt Atlan, daß wir es sind.« Er vergaß sogar  auch sein Lieblingswort »nicht wahr«. 

Im  selben  Moment,  in  dem  er  feststellte,  daß  Asgard  verschwunden  war,  rissen  die  Solaner  ihre  Waffen  hoch  und  feuerten  in  die  Baumwipfel.  Flüchtig  glaubte  Kik  die  Umrisse  der  Kugel  zu  sehen,  dann  versperrte  die  rasch  um  sie  greifende  Glut  jegliche  Sicht.  Das  Fauchen  verdrängter  Luft,  gefolgt  von  dem  Donnern der Triebwerke, bewies, daß die Jäger wieder heran waren.  »Was soll das?« wandte Kik sich an die Molaatin. »Betrachten die  uns etwa als Gefangene?«  »Es sieht leider so aus.«  »Aber … sie sind doch Solaner, nicht wahr.«  Einige  hastig  hervorgestoßene  Worte  in  einer  völlig  fremdartigen  Sprache  überzeugten  Kik  davon,  daß  er  sich  irrte.  Obwohl  diese  Wesen  wie  Solaner  wirkten  –  sie  waren  Fremde.  Und  daß  sie  keineswegs  zögerten,  von  ihren  Strahlern  Gebrauch  zu  machen,  hatte er eben erlebt. Hoffentlich war Asgard davongekommen. Der  Gedanke an die Flugzeuge ließ Kik zittern.  Ihnen  blieb  keine  andere  Wahl,  als  sich  der  Übermacht  zu  fügen.  Man sprang nicht gerade sanft mit ihnen um.  »Sie bringen uns in ihre Station, nicht wahr?«  Sanny  nickte  nur.  Ihre  Berechnungen  bewahrheiteten  sich,  wenn  auch auf gänzlich andere Weise, als sie es sich erhofft hatte.  Zwischen  umgestürzten,  zersplitterten  Bäumen  verharrte  regungslos  eine  Panzerechse.  Kik  zuckte  bei  ihrem  Anblick  zusammen, hatte sich aber sofort wieder unter Kontrolle.  »Das war zu erwarten«, flüsterte Sanny neben ihm. »Die Fremden  haben  eine  perfekte  Art  gefunden,  Zwielicht  unauffällig  zu  überwachen.«  Sie  wurden  ins  Innere  des  Tierroboters  gestoßen,  der  sich  schwankend  in  Bewegung  setzte.  Energetische  Fesselfelder  hinderten sie von vornherein an jedem Fluchtversuch.  Die  Paramathematikerin  glaubte  nicht,  daß  alle  Panzerechsen  getarnte Maschinen waren. Sie mußte  daran  denken, daß  nur  eines  der  Tiere  in  der  Herde  ihnen  nachgeschaut  hatte.  Vielleicht  war  es 

sogar gerade dieses gewesen, in dem man sich nun befand.  Eine Stunde verging, ohne daß etwas geschah.  Sanny  hätte  viel  dafür  gegeben,  zu  wissen,  was  sie  am  Ziel  ihrer  unfreiwilligen  Reise  erwartete.  Aber  ihr  fehlten  die  Ansatzpunkte  für eine Berechnung.      3.  PREZZAR    Das  Geschehene  zu  begreifen,  fiel  schwer.  Vielleicht  wollte  er  auch  nicht  verstehen.  Was es bedeutete, gefangen zu sein, konnte er erst ermessen, seit er seine  Freiheit  verloren  hatte.  Es  gab  Zeiten,  da  wäre  er  lieber  tot  gewesen,  als  dumpf  vor  sich  hin  zu  vegetieren.  Dann  wieder  bäumte  alles  in  ihm  sich  auf, dann wollte er die Fesseln sprengen, die ihn hielten und Rache nehmen  an jenen, die ihm das angetan hatten. Aber er war zu schwach dazu. Und  er wurde schwächer, je länger seine Gefangenschaft dauerte.  Er gab Tyar die Schuld an seinem Schicksal, weil er jemanden brauchte,  dem  er  die  Schuld  zuschieben  konnte,  um  nicht  in  Selbstvorwürfen  zu  versinken. Manchmal haßte er Tyar. Die Intelligenz von Bars erschien ihm  vollkommen.  Doch  gab  es  auch  Momente,  in  denen  er  einsah,  daß  ganze  Entwicklungsstufen  sie  voneinander  trennten,  in  denen  er  sein  Schicksal  sogar Tyar anvertraut hätte, um alles Belastende von sich abzustreifen wie  eine alte Haut, die für den wachsenden Körper zu eng geworden ist.  Eine  eigenartige  Beziehung  bestand  zwischen  ihnen,  eine  Art  Haßliebe.  Jeder wollte allein sein, wollte endlich wieder frei sein, aber beide wußten,  daß einer ohne den anderen endgültig verloren war.  Sie  mußten  sich  zusammentun  und  konnten  es  doch  nicht.  Eine  unsichtbare  Macht  sorgte  dafür,  daß  sie  ihren  anfänglichen  Haß  nie  vergaßen.  Nun fürchtete Prezzar um seine Existenz. Er glaubte, allen Grund dafür  zu  haben,  denn  ihm  war  nicht  entgangen,  daß  Tyar  nach  langer  Zeit 

vergeblicher  Bemühungen  ein  Wesen  aus  sich  abgesondert  hatte,  dem  die  Hoffnungen von Bars galten.  Tyari lebte nur aus dem einen Grund, um ihn, Prezzar zu vernichten. Er  durfte  nicht  warten,  bis  ihm  keine  eigene  Entscheidung  mehr  blieb.  Instinktiv  spürte  er,  daß  er  gezwungen  war,  die  Intelligenz  von  Bars  mit  ihren eigenen Waffen zu schlagen.      *    Zuerst  wollte  Pork  es  nicht  glauben,  daß  seine  frischen  Triebe  sich  einrollten,  doch  als  der  Schmerz  sich  durch  die  Nervenbahnen  fortpflanzte, krallte er die Wurzeln in das lockere Erdreich. Kam der  trockene Wind zu zeitig in dieser Wachstumsperiode?  Vergeblich  suchte  er  nach  Wasser,  das  eben  noch  seine  Wurzeln  umspült hatte.  Es war versickert.  Er  erinnerte  sich  daran,  daß  die  Lauscher  großes  Unheil  voraussagten.  Sie,  die  jede  Schwankung  im  kosmischen  Gefüge  wahrnahmen,  warnten  schon  seit  vielen  Perioden  davor,  daß  der  Himmel  sich  spalten  würde,  die  Erde  sich  auftun  und  die  Wasser  verdunsten.  Auch Pork war einer jener, die darüber lachten.  »Die  silbernen  Gespinste  der  Wächter  werden  aus  der  Schwärze  verschwinden«, hatten die Lauscher prophezeit.  Allein  das  war  unvorstellbar.  Die  Wächter  existierten  seit  dem  Anbeginn der Zeit, und es würde sie selbst dann noch gehen, wenn  die Schwärze der Unendlichkeit jedes Leben verschlungen hatte.  Unwillig  stieß  Pork  die  Wurzeln  tiefer  in  den  Boden,  hob  seinen  Sehast und ließ den Blick schweifen. Die anderen Multis, die wie er  dieses  Nahrungsfeld  aufgesucht  hatten,  weil  es  als  das  mineralreichste  galt,  wurden  allmählich  unruhig.  Einige  stelzten  davon,  um  auf  den  minderwertigeren  Nachbarfeldern  ihren  Bedarf 

an  Flüssigkeit  zu  decken,  während  andere  sinnlose  Diskussionen  begannen. Um den Grund der Veränderung herauszufinden, mußte  man  den  Boden  aufgraben  –  eine  Arbeit,  die  Tage  in  Anspruch  nehmen würde.  Rein  instinktiv  richtete  Pork  seinen  Blick  in  die  Unendliche  Schwärze, die nur von den silbernen Gespinsten durchzogen wurde.  Nichts  hatte  sich  seit  jener  Zeit  verändert,  als  sein  erster  Trieb  die  Samenkapseln durchbrach.  Aber war da nicht ein winziger, heller Punkt?  Pork sah genauer hin.  Der Punkt  war nun fast schon so groß  wie  eine  Blütenknospe. Er  pulsierte.  Hatten  die  Lauscher  doch  recht?  Geschahen  Dinge  in  der  Unendlichkeit, die sich den Sinnen der Multis entzogen?  Für  einen  Moment  ließ  Pork  sich ablenken.  Als  er  wieder  aufsah,  war  der  helle  Fleck  verschwunden,  und  nichts  deutete  darauf  hin,  daß er überhaupt existiert hatte.  Pork  schüttelte  sich,  daß  seine  Äste  raschelnd  aneinander  rieben.  Vertrocknete  Rindenstückchen  fielen  ab,  deutliches  Zeichen  dafür,  daß die Wachstumsperiode nahezu abgeschlossen war.  Langsam  und  nachdenklich  bewegte  er  sich  auf  die  terrassenförmig  am  Fuß  eines  Berges  errichtete  Stadt  zu.  Er  blieb  nicht  lange  allein,  andere  Multis  gesellten  sich  zu  ihm,  aber  er  beantwortete  ihre  Fragen  und  Feststellungen  recht  einsilbig.  Das  einzige  Thema,  das  alle  Unterhaltungen  beherrschte,  war  das  Versiegen  des  unterirdischen  Stromes.  Pork  spürte,  daß  viele  den  Warnungen der Lauscher plötzlich größeres Gewicht beimaßen.  Es  interessierte  ihn  nicht.  Mit  seinen  Gedanken  war  er  längst  wieder  bei  Tega,  seiner  Gefährtin  während  dieser  Blütezeit.  Der  Duft ihrer Knospen war betörender als alles, was er jemals gerochen  hatte.  Pork  ertappte  sich  dabei,  daß  er  mit  dem  Gedanken  spielte,  Tega auch bei der nächsten Blüte zu sich zu holen.  Sein  Wurzelplatz  befand  sich  hoch  oben,  auf  einer  der  letzten 

Terrassen.  Es  fiel  ihm  schwerer  als  sonst,  die  schrägen  Rampen  emporzusteigen. Oft blieb er stehen und musterte die Schwärze, die  sanft  wie  verwelkendes  Lauf  die  Welt  der  Multis  bedeckte.  Hoffte  er, den hellen Punkt wiederzusehen, oder fürchtete er sich davor? Er  vermochte  es  nicht  zu  sagen.  Die  Mauern  aus  aufgeschichteten,  durch  Lehm  miteinander  verbundenen  Steinen  wurden  zum  Irrgarten.  Überall  wucherten  Flechten  und  leuchtende  Moose,  in  deren  spärlichem  Schein  sich  weißhäutige  Tiere  tummelten.  Ärgerlich  peitschte  Pork  mit  den  Ästen,  als  eines  der  flinken  Geschöpfe  sich  zwischen  seinen  Wurzeln  verfing.  Schrille  Laute  ausstoßend, raste er eine Mauer hinauf und warf aus sicherer Höhe  mit  Steinen  nach  ihm.  Pork  verspürte  keine  Lust  auf  eine  Kraftprobe, sondern bewegte seine Wurzeln schneller.  Endlich  nahm  er  den  Duft  von  Tegas  Blüten  wahr  und  wenig  später das leuchtende Rot ihrer weit geöffneten Kelche.  Aber  er  sah  auch  etwas  anderes:  der  helle  Punkt  im  Zenit  war  wieder da. Und er war größer als zuvor.      *    Die  Multis  besaßen  keine  natürlichen  Feinde.  Vielleicht  hatte  es  jedoch in grauer Vorzeit größere Tiere auf ihrer Welt gegeben, denn  eine  Art  der  Fortpflanzung,  nämlich  die  durch  schnell  wachsende  Ableger,  die  dem  Hauptstamm  bis  aufs  Blatt  glichen,  ließ  darauf  schließen.  Pork  hatte  noch  keine  Ableger  gebildet.  Dazu,  glaubte  er,  war  später  genügend  Zeit,  wenn  er  die  Fähigkeit,  Blütenknospen  zu  erzeugen,  verloren  hatte.  Es  beeindruckte  ihn  immer  wieder,  das  Wachstum  der  aus  Samen  entstehenden  Keimlinge  zu  beobachten,  weil diese stets veränderte Eigenschaften besaßen. Auch er war aus  einem solchen Sämling hervorgegangen.  Tega  erwartete  ihn  auf  dem  Wurzelplatz.  Ihr  Sehast  war 

ungeduldig in die Höhe gereckt.  »Erschütterungen  durchlaufen  die  Stadt«,  rief  sie.  »Was  ist  geschehen?«  Pork zögerte, während seine Augen sich erneut auf den Punkt im  Zenit  richteten,  der  inzwischen  etliche  helle  Fortsätze  ausgebildet  hatte,  die  sich  wie  tastende  Wurzelstränge  bewegten.  Irgend  etwas  an diesem Gebilde faszinierte ihn, stieß ihn zugleich auch ab.  Tegas  Blüten  wirkten  verlockend.  Es  fiel  ihm  schwer,  sich  zu  konzentrieren.  Sie wiederholte die Frage.  »Das  Wasser  im  Nahrungsfeld  ist  versickert«,  sagte  er  schließlich  und fügte rasch hinzu, als er ihr Erschrecken bemerkte: »Vermutlich  eine  Verschiebung  im  Erdreich.  Ich  bin  sicher,  es  steigt  bald  anderswo an die Oberfläche. Wir hatten nie Schwierigkeiten.«  »Die  Lauscher  …«,  begann  sie,  verstummte  aber,  als  Pork  ihr  spontan  die  Sprechöffnung  über  dem  Wurzelansatz  verschloß.  Er  wollte  jetzt  weder  davon  hören  noch  daran  denken;  ihre  Blütenpracht  raubte  ihm  schier  den  Atem.  Während  beider  Äste  einander  umfingen,  während  ihre  Blätter  raschelnd  aneinander  rieben, öffneten seine Knospen sich und tauchten in den Honigduft  ihrer Blüten ein.  Aber vieles war anders als sonst. Das Erdreich des Wurzelplatzes  erschien  trocken  und  spröde,  und  aus  der  Tiefe  stieg  eine  unerklärliche Wärme herauf, die den Wurzelenden schmerzte.  Schon bald verließen Pork und Tega, wie Hunderte andere Multis  auch,  für  kurze  Zeit  die  Stadt.  Erst  im  spärlichen  Tau  auf  den  Wiesen der näheren Umgebung fühlten sie sich wieder wohl.      *    Jeder Tag brachte ein wenig Wärme, und mit jedem Tag wuchs die  Helligkeit  im  Zenit,  die  mit  gierigen  Fängen  nach  der  Welt  der 

Multis zu greifen schien. Auf weiteren Nahrungsfeldern versickerte  das  Wasser.  Grabungen  selbst  bis  zur  fünffachen  Wurzeltiefe  förderten  nur  trockenes,  feinkörniges  Erdreich  zu  Tage.  Der  Lehmboden der Wiesen war von unzähligen Rissen durchzogen, die  zusehends tiefer und breiter wurden. Vor den wenigen Feldern, die  noch  Flüssigkeit  bargen,  drängten  sich  die  Multis.  Doch  war  abzusehen, wann auch hier die unterirdischen Ströme versiegten.  Immer  häufiger  bebte  der  Boden,  begleitet  von  einem  dumpfen  Grollen,  das  aus  dem  Berg  selbst  kam,  an  dessen  Hang  die  Stadt  errichtet  war.  Der  Lehm,  der  die  Mauern  zusammenhielt,  schwand  in der steigenden Hitze.  Tegas  Blütenblätter  hatten  sich  geschlossen  und  waren  zu  Samenkapseln  zusammengewachsen.  Zwei  oder  drei  Tage  noch,  dann benötigten die Stecklinge feuchten Boden.  »Sie werden verdorren«, befürchtete Pork. »Schließlich haben wir  nicht  einmal  mehr  für  uns  selbst  genug  Wasser.«  Widerwillig  betrachtete  er  die  gelben  Spitzen,  die  den  Verfall  seiner  frischen  Triebe anzeigten. Vorerst waren nur wenige davon betroffen, aber er  wußte, daß die Dürre rasch voranschreiten würde – er brauchte nur  Tega  anzusehen,  die  inzwischen  etliche  kahle  Zweige  besaß.  Immerhin beanspruchten die heranreifenden Samenkapseln viel von  ihrem Lebenssaft.  Die Helligkeit stand wie ein gieriger, alles verschlingender Moloch  am  Firmament.  Pork  fürchtete  sich  vor  dem  Anblick,  in  dem  die  zuckenden Auswüchse den Berg berühren würden.  »Wir müssen fort von hier!« Ohne daß er es bewußt wollte, formte  er die Worte, über die er selbst erschrak. Fort – das bedeutete, alles  Vertraute  aufzugeben,  vielleicht  in  den  weiten  Wüsten  zu  verdorren.  Viele  Multis  hatten  schon  versucht,  die  Welt  hinter  den  Dünen  zu  erforschen,  hatten  sogar  Wasservorräte  mit  sich  geschleppt, waren aber nie zurückgekehrt.  »Uns  bleibt  keine  andere  Wahl,  wollen  wir  nicht,  daß  unsere  Stecklinge verkümmern«, stimmte Tega zu seiner Überraschung zu. 

Durch die dünner werdende Schale der Samenkapseln hindurch sah  er kleine Wurzelfäden sich erstmals bewegen.  Als  sie  die  längst  von  Steinen  übersäten,  staubigen  Rampen  der  Stadt  hinabstiegen,  bebte  wieder  der  Berg.  Niemand  machte  sich  mehr  die  Mühe,  den  Weg  von  Geröll  freizuhalten  –  es  wäre  ein  sinnloses  Unterfangen  gewesen.  Das  Beben  war  stärker  und  hielt  länger  an  als  alle  vorangegangenen.  An  vielen  Stellen  brach  die  Stadt auf; Mauern stürzten in sich zusammen und begruben Multis  unter sich. Entsetzt stellte Pork fest, daß die Risse diesmal auch vor  dem  gewachsenen  Fels  nicht  haltmachten.  Mächtige  Brocken  brachen aus der nahen Steilwand aus und verschwanden donnernd  in der Tiefe.  Im  Nu  waren  Pork  und  Tega  zwischen  schreienden  Multis  eingekeilt, die ihr Heil in der Flucht suchten. Zu spät streckte Pork  seine Äste nach der Gefährtin aus. Hie und da versuchten beherzte  Stämme, das Durcheinander in geordnete Bahnen zu lenken. Leider  vergeblich.  Und  dann  –  als  sie  die  unterste  Ebene  der  Stadt  erreichten  –  überzog  der  Himmel  sich  mit  einem  flackernden,  düster  roten  Leuchten,  das  die  gewohnte  Schwärze  nahezu  völlig  verdrängte.  Am  Horizont  wuchs  eine  drohende  Wolkenwand  auf,  von  der  aus  sich  windende  Fortsätze  nach  der  Erde  griffen.  Noch  immer  rief  Pork nach Tega, die er aus den Augen  verloren  hatte.  Der  Himmel  war  nun  ein  einziges,  waberndes  Feuermeer.  Obwohl  niemand  wußte,  was  geschehen  war,  spürte  doch  jeder  die  ungeheuerliche  Bedrohung, die davon ausging.  Der  Sturm  brach  mit  unwiderstehlicher  Gewalt  über  die  Stadt  herein.  Heiße,  stickige  Luft  ließ  die  Multis  gequält  aufstöhnen  und  etliche,  deren  Laub  bereits  verdorrt  war,  zusammenbrechen.  Die  entfesselten Gewalten peitschten Wolken von Sand vor sich her.  Die  Beben  kamen  nun  in  kürzesten  Abständen,  der  Berg  ächzte  und stöhnte. In allernächster Nähe ging donnernd eine Geröllawine  zu Tal. 

Ein  Teil  der  Rampe  brach  ab.  Pork  wurde  durch  die  Luft  gewirbelt, überschlug sich und prallte unsanft irgendwo auf, wobei  zwei  seiner  unteren  Äste  splitterten.  Der  Schmerz  raubte  ihm  fast  die  Besinnung,  doch  mit  letzter  Kraft  schleppte  er  sich  weiter.  Er  wußte, daß er fort mußte, wollte er nicht von den herabbrechenden  Felsen erschlagen werden.  Nur  mehr  gedämpft  vernahm  er  die  vielfältigen  Geräusche  um  sich  her.  Schwankend  kam  er  hoch,  stemmte  sich  gegen  den  an  Heftigkeit weiter zunehmenden Sturm. Das Land erstrahlte in einem  düsteren roten Licht, das seltsame Schatten zeichnete – Schatten, wie  man  sie  auf  der  Welt  der  Multis  nie  zuvor  gekannt  hatte.  Pork  erstarrte  förmlich,  als  er  seinen  Sehast  zum  Himmel  emporreckte.  Mitten  im  Zenit  stand  ein  riesiges,  glühendes  Auge,  dessen  Hitze  unbarmherzig  herabbrannte.  Tiefer,  von  dem  Berggipfel  fast  schon  verdeckt,  gab  es  einen  zweiten,  helleren  Glutball.  Und  zwischen  beiden  stand  der  sich  heftig  windende  Schlauch,  der  unüberschaubare Dimensionen angenommen hatte.  Pork taumelte weiter, blindlings, nur vorwärts getrieben von dem  Willen,  am  Leben  zu  bleiben.  Mit  ihm  strömten  Hunderte  von  Multis in das weite Land, das sich um ihre Stadt erstreckte.  Irgendwann  wurde  es  Pork  schwarz  vor  Augen.  Er  stürzte  und  blieb regungslos liegen.      *    Der  leichte  Nieselregen,  der  über  der  ausgedörrten,  vernarbten  Ebene  niederging,  versickerte  viel  zu  rasch,  als  daß  er  Labsal  bringen  konnte.  Winzige  Staubkrater  zeigten,  wo  die  Tropfen  den  Boden  berührt  hatten,  um  von  dem  verbrannten  Erdreich  gierig  aufgesogen zu werden.  Es war kühler geworden, nachdem der Sturm sich verlaufen hatte.  Aber wo noch vor kurzem hohes, blühendes Gras die Erde bedeckt 

hatte,  erstreckten  sich  nun  sanft  gewellte  Sanddünen,  unter  deren  Last jegliches Leben erstickte.  Übelkeit durchflutete Pork. Sein erster Versuch, sich aufzurichten,  mißlang, weil er zur Hälfte mit Sand verschüttet lag. Nur einige der  empfindlichen  Wurzeln  und  seine  obersten  Äste  mit  dem  Sehast  ragten daraus hervor.  Am Himmel war die gewohnte Schwärze wieder vorherrschend.  Scheinbar  unendlich  weit  entfernt,  pulsierten  die  beiden  leuchtenden  Augen,  das  eine  groß  und  rot,  das  andere  wesentlich  kleiner  und  von  gelber  Färbung.  Dann  sah  Pork  die  Stadt,  oder  vielmehr das, was von ihr übrig war. Er erschrak.  Der  Berg  hatte  sich  gespalten.  Ein  tiefer  Einschnitt  erstreckte  sich  von  unmittelbar  unterhalb  des  schroffen  Gipfels  quer  über  seine  ganze Flanke. Die Ruinen der Stadt waren von Gesteinslawinen halb  verschüttet  worden.  Wer  immer  sich  noch  dort  befunden  hatte,  konnte den alles zermalmenden Gewalten nicht entkommen sein.  Pork  dachte  an  Tega,  und  die  Verbitterung  ließ  Lebenssaft  aus  seinen  verharzten  Wunden  tropfen.  Ob  sie  ebenfalls  davongekommen war?  Schwankend richtete er sich auf. Daß er allein war, wurde ihm erst  jetzt  richtig  bewußt.  Wahrscheinlich  hatten  die  anderen  ihn  für  tot  gehalten und in ihrer Panik liegengelassen. Wohin mochten sie sich  gewandt haben? Pork entschied sich dafür, mit der zerstörten Stadt  im Rücken weiterzugehen.  Tief  sanken  seine  Wurzeln  im  Sand  ein,  der  ein  rasches  Vorwärtskommen  erschwerte.  Pork  hatte  Hunger,  fühlte  sich  schwach  und  elend.  Flüchtig  spielte  er  mit  dem  Gedanken,  umzukehren.  Aber  alle  Nahrungsfelder  mußten  unter  dem  feinkörnigen Sand begraben sein.  Das Gehen strengte ihn an. Immer wieder blieb er stehen, weil er  kaum Luft bekam. Er hatte einige Äste verloren und besaß nur noch  wenige Blätter. Obwohl er Knospen zum Wachstum anregte, würde  es ohne Wasser lange dauern, bis sie sich entfalteten. 

In  der  Ferne  erstreckte  sich  eine  langgezogene  Hügelkette.  Pork  war nie zuvor hier gewesen, wußte aber aus Berichten, daß dahinter  die  Wüste  begann.  Er  fragte  sich,  ob  es  sinnvoll  war,  den  Weg  fortzusetzen. Daß der Sand spärlicher wurde, ließ ihn hoffen. Später  entdeckte er die ersten braunen Gewächse – Unkraut, das auch die  Stadt  von  Zeit  zu  Zeit  heimgesucht  hatte  und  mit  seinem  weitverzweigten  Wurzelwerk  selbst  auf  nacktem  Fels  Halt  fand.  Pork  unterdrückte  die  Regung,  das  Gestrüpp  mit  Strunk  und  Stiel  auszureißen. Immerhin konnte er froh sein, daß überhaupt etwas in  dieser Einöde wuchs.  Von  der  Anhöhe  eines  Hügels  aus  bot  sich  ihm  ein  weitaus  besserer  Rundblick.  Das  Land  ringsum  war  unfruchtbar,  lediglich  am  Horizont  zeichnete  sich  ein  großflächiger  dunkler  Schatten  ab:  ein  Wald  von  Riesen,  die  starr  an  ihren  Platz  gebunden  waren.  Sie  wuchsen  überaus  langsam  und  besaßen  weder  die  Fähigkeit,  sich  mitzuteilen,  noch  durch  Ableger  zu  vermehren.  Pork  hielt  sie  für  dumm,  trotz  ihres  Äußeren  kaum  auf  einer  höheren  Stufe  stehend  als  die  vielen  Tiere,  die  sich  in  ihrem  Laubwerk  verbargen.  Die  Multis  hingegen  duldeten  keine  Schmarotzer,  die  sich  von  ihren  Lebenssäften ernährten.  Pork war müde. Von der ehemaligen Stadt war längst nichts mehr  zu  sehen.  Aber  er  wußte,  wenn  er  jetzt  ruhte,  würde  ihm  das  Weitergehen  später  um  so  schwerer  fallen.  Das  wäre  einem  Aufgeben  gleichgekommen.  Er  mußte  den  Wald  erreichen.  Wo  die  Riesen waren, sagte er sich, gab es auch Wasser.  Das  Unkraut  wuchs  höher.  Die  scharfkantigen,  von  einer  dicken  Haut  überzogenen  Blätter  welkten  selbst  in  Zeiten  größter  Trockenheit nicht. Im Dickicht der Halme fand Pork die erste Spur,  daß vor ihm jemand in diese Richtung gegangen war und Pflanzen  rücksichtslos  ausgerissen  hatte.  Vermutlich,  um  nach  Wasser  zu  suchen,  denn  der  Boden  war  an  vielen  Stellen  aufgewühlt.  Aber  nicht  einmal  mehr  Würmer  und  anderes  Getier  hielten  sich  in  der  ausgedörrten Krume. 

Vereinzelt  standen  die  ersten  Riesen.  Pork  brauchte  nur  ihr  verfärbtes  Laub  anzusehen,  um  zu  wissen,  daß  auch  ihre  Wurzeln  kein Wasser mehr fanden.  Ein  breiter  Graben  zog  sich  durch  das  Land;  die  Erde  hatte  sich  regelrecht  abgesenkt  und  nacktes  Gestein  bloßgelegt.  Der  Multi  erschrak. Er hätte nicht geglaubt, so weit von der Stadt entfernt noch  Spuren der Zerstörung zu finden.  Um  auf  die  andere  Seite  hinüberzugelangen,  war  er  gezwungen,  auf den Grund der Schlucht hinabzuklettern. Mehrmals fürchtete er,  den  Halt  zu  verlieren,  aber  er  schaffte  es.  Je  tiefer  er  kam,  desto  frischer wurde die Luft. Seine Knospen brachen nun schneller auf.  Die  Schlucht  war  von  Felsblöcken  übersät.  Zwischen  ihnen  fand  sich  sogar  Erdreich  –  feuchtes  Erdreich,  wie  Pork  überrascht  feststellte.  Moose  und  Flechten  wucherten  hier.  Er  nahm  keinerlei  Rücksicht, als er gierig das bißchen Nässe in sich aufsog.  Zweifellos waren vor ihm schon andere Multis hier gewesen. Die  Abdrücke  ihrer  Wurzeln  führten  die  Schlucht  entlang.  Er  folgte  ihnen.  Wenig  später  stand  er  vor  dem  ersten  toten  Stamm,  der  noch  mindestens  die  Hälfte  seiner  Blätter  besaß,  also  nicht  erstickt  sein  konnte.  Pork  begann,  ihn  näher  zu  untersuchen,  im  nächsten  Moment zuckte er entsetzt zurück. An vielen Stellen wies die Borke  winzige  Löcher  auf.  Als  er  vorsichtig  ein  Stück  davon  abbrach,  wimmelte es darunter von kleinen braunen Käfern.  Holzkäfer!  Pork stieß einen Laut des Entsetzens aus und warf sich herum. So  schnell  ihn  seine  Wurzeln  trugen,  hetzte  er  davon.  Gegen  diese  Insekten gab es kein Mittel, wenn sie erst ihre Eier unter der Rinde  abgelegt hatten.  Er  stieß  auf  zwei  weitere  tote  Multis  und  schlug  einen  weiten  Bogen  um  sie.  Die  Schlucht  verengte  sich  allmählich.  Wenn  er  den  Sehast  hob,  konnte  er  die  Riesen  erkennen,  die  zu  beiden  Seiten  aufragten. Zum Teil reichten ihre Wurzeln bis zu ihm herab. 

Täuschte er sich, oder wurden die bislang steil abfallenden Wände  flacher? Der Boden stieg an. Aber noch war genügend Feuchtigkeit  vorhanden,  um  die  Wurzeln  zu  kühlen.  Erschöpft  erreichte  Pork  schließlich  den  Waldrand.  Dichtes  Gehölz  wuchs  hier,  dazwischen  weitläufige  Moospolster  und  immer  wieder  aus  der  Höhe  herabhängende Luftwurzeln der Riesen.  Ein  auffrischender  Wind  trug  ihm  das  Geräusch  ferner  Stimmen  zu. Von einer plötzlichen Sehnsucht erfüllt, hastete er weiter.  »Tega!« rief er.  Nichts. Nur das Lärmen aufgescheuchter Tiere antwortete ihm.  Eine  Lichtung  …  von  Gras  überwuchert  und  dichten  Büschen  begrenzt.  Pork  blieb  stehen.  Unmittelbar  vor  ihm  hatte  jemand  das  Gras  entfernt und drei kleine Stecklinge eingepflanzt. Die frischen Triebe  bewiesen, daß sie günstige Wachstumsbedingungen vorfanden.  Dann  erst  gewahrte  er  die  Multis,  die  auf  ihn  zukamen.  Allen  voran Tega.  Nur mehr die Überreste der Samenkapseln hingen zwischen ihren  Ästen.  Pork  begriff,  daß  die  Stecklinge  seine  und  Tegas  Nachkommen  waren.  »Pork«, rief sie und streckte ihre Greifäste nach ihm aus. »Du hast  es geschafft. Ich wußte, daß du kommen würdest.«      *    Etliche  Perioden  des  Wachens  und  Schlafens  wechselten  einander  ab,  während  das  Leben  sich  weiter  normalisierte.  Obwohl  sie  im  Wald günstige Lebensbedingungen vorfanden, vermißten die Multis  die Geborgenheit ihrer Stadt.  Nur wenig mehr als fünfzig hatten überlebt. Die ersten von ihnen  begannen bereits, Ableger zu bilden, Pork dachte noch nicht daran; 

er  beobachtete  das  Wachstum  der  Stecklinge,  deren  Blätter  zwar  winzig waren, dafür aber um so eifriger sprossen.  Das  dichte  Laubdach  des  Waldes  verhinderte  den  Blick  auf  die  Endlose  Schwärze.  Einerseits  war  Pork  froh  darüber,  andererseits  fürchtete  er,  die  beiden  glühenden  Augen  würden  wieder  erscheinen, ohne daß die Multis rechtzeitig davor gewarnt wurden.  Mit  jeder  Periode,  die  verging,  fühlte  er  eine  stärker  werdende  Anspannung.  Dann, während er schlief, kam das erste schwache Beben. Er nahm  es nicht einmal wahr, aber die anderen berichteten ihm davon.  Von  nun  an  war  Pork  ständig  auf  neues  Unheil  gefaßt.  Seine  Warnungen fanden nur bei wenigen Gehör. Sie wollten nicht zurück  –  und  sie  konnten  nicht  weiter,  weil  vor  ihnen  die  Wüste  lag,  die  den sicheren Tod verhieß.  Das Laub der Riesen begann zu verdorren. Die Multis bemerkten  es,  als  die  ersten  welken  Blätter  fielen.  Bald  schon  schimmerte  die  Schwärze zwischen kahlen Ästen hindurch, wurde ein Schlauch sich  windender  Helligkeit  sichtbar.  Schwache  Beben  kamen  in  immer  kürzeren  Abständen,  und  selbst  das  von  Moosen  überwucherte  Erdreich begann aufzubrechen.  »Wohin  sollen  wir  noch  fliehen?«  wandte  Tega  sich  an  Pork.  »Überall wartet der Tod auf uns.«  »Wenn  wir  hierbleiben«,  erwiderte  er  heftig,  »werden  wir  früher  oder später sterben. Sobald das rote Auge wieder am Himmel steht,  ist es für uns Zeit aufzubrechen.«  Die Stunde kam schneller, als er befürchtet hatte.  Während die Erde stärker zitterte als je zuvor, während die Riesen  ächzend  und  stöhnend  schwankten,  senkte  sich  eine  düstere  Röte  auf  das  Land  herab.  Scheinbar  zum  Greifen  nahe  stand  das  glühende Auge; seine Strahlen mußten die Welt verdorren lassen.  Panik  brach  aus.  In  die  verzweifelten  Schreie  der  Multis  mischte  sich das Bersten und Krachen der ersten entwurzelten Bäume.  »Die Stecklinge«, schrie Tega. »Wir müssen sie mitnehmen.« 

Pork  hastete  neben  ihr  her.  Gemeinsam  versuchten  sie,  die  inzwischen zu beachtlicher Größe gewachsenen jungen Stämme, die  sich noch nicht aus eigener Kraft bewegen konnten, zusammen mit  einem Ballen Nährboden auszugraben.  Der  Lärm  ringsum  wurde  ohrenbetäubend.  Sie  hatten  den  ersten  Stamm  ausgestochen,  als  Pork  zufällig  in  die  Höhe  blickte.  Im  nächsten Moment warf er sich auf Tega und rollte mit ihr und dem  Steckling  zusammen  einen  kleinen  Abhang  hinunter.  Wo  sie  eben  noch gestanden hatten, schlug einer der Riesen auf. Wenn sie nicht  schon vom Aufprall getötet  worden wären, hätten  zumindest  seine  weit  ausladenden  Äste  sie  durchbohrt.  Tega  wollte  zurück,  aber  Pork hielt sie fest an sich gedrückt.  »Es  hat  keinen  Sinn«,  sagte  er.  »Wir  müssen  uns  selbst  in  Sicherheit bringen.«  So  schnell  sie  konnten,  rannten  die  Multis  auf  ihren  Wurzeln  davon, während hinter ihnen immer mehr Bäume splitterten.  Die  Wüste  erwartete  sie:  vom  Sturm  aufgewirbelter  feinkörniger  Sand,  der  in  dichten  Schwaden  dahintrieb  und  die  Sicht  auf  ein  Minimum  begrenzte.  Sie  wußten,  dies  war  die  Hölle,  aber  ihnen  blieb  keine  andere  Wahl.  Pork  versammelte  die  wenigen  Überlebenden um sich.  »Wir  müssen  dicht  beieinander  bleiben«,  sagte  er.  »Allein  hat  keiner eine Chance.«  Ohne daß sich Widerspruch regte, übernahm er die Führung. Der  warme Sand schmerzte den Wurzeln, trocknete sie aus und zerstörte  die  vielen  feinen  Härchen,  die  den  Multis  einen  ausgezeichneten  Tastsinn  verliehen,  er  zerfetzte  die  Blätter  und  Blüten  und  schmirgelte selbst die dicke Rinde von den Stämmen, bis das nackte  Holz hervortrat. Zudem verband er sich mit dem aus den Wunden  austretenden Harz zu harten, schmerzenden Krusten.  Stumm  schleppten  sich  die  Multis  durch  die  Wüste  –  zersauste  Silhouetten  inmitten  einer  ihnen  feindlichen  Umgebung.  Das  Heulen des Sturmes übertönte jedes Wort. Wer stürzte, besaß selbst 

nicht  mehr  die  Kraft,  sich  zu  erheben,  jede  verzweifelte  Anstrengung ließ ihn nur noch tiefer einsinken – er war auf die Hilfe  der anderen angewiesen.  Die  Beben  waren  stärker  geworden,  sie  kamen  nun  in  ununterbrochener  Folge.  Pork  begann  allmählich  zu  begreifen,  daß  sein  Aufbäumen  gegen  das  Schicksal  vergebens  sein  mußte.  Die  Welt der Multis schien zum Untergang verurteilt. Er verfluchte das  rote  Auge,  dessen  Feuerschein  selbst  den  Sandsturm  durchdrang  und die Wüste mit flackernden Schatten erfüllte.  Der  Zeitpunkt,  an  dem  alle  so  geschwächt  waren,  daß  sie  nicht  mehr  weiter  konnten,  kam  schnell.  Pork  gab  zu  verstehen,  daß  sie  sich  eng  aneinander  drängen  sollten.  So  blieben  wenigstens  einige  vom Sand verschont.  Irgendwann  flaute  der  Sturm  ab.  Aber  es  mochte  nur  ein  Atemholen  der  aufgepeitschten  Natur  sein,  bevor  diese  endgültig  zuschlug.      *    Ein Meer sich ständig verändernder Farben überzog das Firmament.  Obwohl von überwältigender Schönheit, barg es zugleich den Keim  des  beginnenden  Untergangs  in  sich.  Pork  glaubte  nun  den  Aussagen  der  Lauscher,  die  das  Ende  der  Welt  prophezeit  hatten.  Existierten  in  den  Weiten  der  Unendlichkeit  wirklich  Strömungen,  aus  denen  man  die  Zukunft  erfahren  konnte?  Vieles,  über  das  er  noch  vor  kurzem  mitleidig  gelacht  hatte,  war  inzwischen  eingetroffen.  Pork  schüttelte  den  Sand  aus  seinen  Ästen.  Jede  Bewegung  schmerzte.  Aber  es  gab  kein  Zurück  mehr.  Die  anderen  setzten  ihr  Vertrauen  in  ihn.  Mit  einem  raschen  Blick  stellte  er  fest,  daß  drei  Multis  fehlten.  Vermutlich  hatten  sie  sich  in  dem  Sandsturm,  der  inzwischen völlig zum Erliegen gekommen war, verirrt. 

Es gab nichts, woran man sich orientieren konnte. Nichts als sanft  gewellte Dünen, die sich in alle Richtungen bis zum nahen Horizont  erstreckten.  »Wir  müssen  weiter!«  hörte  Pork  sich  krächzen.  »Je  länger  wir  verweilen, desto schlimmer wird es für uns.«  Niemand  widersprach.  Sie  waren  noch  zwanzig.  Vielleicht  die  letzten  ihres  Volkes?  Pork  wußte  es  nicht,  wollte  es  auch  nicht  wissen,  denn  das  hätte  seine  selbst  übernommene  Verantwortung  nur noch unerträglicher werden lassen.  In  langer  Reihe  schleppten  sie  sich  durch  die  Wüste.  Niemand  konnte  sagen,  wann  sie  fruchtbare  Gebiete  erreichen  würden.  Tega  trug  den  Steckling,  der  mittlerweile  ein  Achtel  ihrer  Größe  besaß.  Obwohl es ihr schwerfiel, ließ sie sich nicht einmal von Pork helfen.  Ein Lichtblitz zuckte auf, gefolgt von grollendem Donner, der sich  rasch  über  den  ganzen  Himmel  auszubreiten  schien.  Zwei  große  Streifen,  dünn  wie  verwehender  Nebel,  zeichneten  sich  vor  dem  roten Leuchten ab.  Pork  hielt  den  Sehast  in  die  Höhe  gerichtet,  während  seine  Wurzeln  monoton  durch  den  Sand  stapften.  Deshalb  entdeckte  er  die  silbern  glitzernden  Punkte  sofort,  die  wenig  später  dicht  über  dem  Horizont  erschienen,  sich  rasch  näherten  und  dabei  größer  wurden. Sie sahen aus wie riesige Vögel, und wie diese kreisten sie  eine Weile über den Multis, ehe sie in Wolken von aufgewirbeltem  Sand niedergingen.  »Das sind keine richtigen Vögel«, behauptete Tega spontan.  Die seltsamen Tiere maßen gut fünfzig Wurzellängen. Sie besaßen  kein  Gefieder,  sondern  eine  völlig  glatte  Haut.  Dort,  wo  eigentlich  ihre Schwänze sein sollten, flimmerte die Luft vor Hitze.  Pork  zuckte  kurz  zusammen,  als  die  Haut  beider  »Vögel«  sich  öffneten  und  Wesen  daraus  hervorkletterten,  die  nur  wenig  größer  als Multis waren.  »Sie kommen aus der Unendlichkeit«, stellte er fest.  Erst  Tegas  überraschter  Blick  ließ  ihn  das  Ungeheuerliche  an 

seiner Behauptung erkennen.  »Woher weißt du das?« fragte sie verblüfft.  Er  hatte  keine  Ahnung.  Entwickelte  er  gar  die  Fähigkeiten  eines  Lauschers?  Erschreckt  über  sich  selbst,  wandte  er  sich  wieder  den  seltsamen  Fremden  zu,  die  auf  nur  zwei  langen  und  übermäßig  dicken  Wurzelstrünken  näher  kamen.  Auch  ihre  Äste  waren  verkümmert und zu unförmigen Fortsätzen geworden, die in jeweils  fünf  kurzen,  blattlosen  Zweigen  endeten.  Oben  auf  ihrem  allem  Anschein  nach  überaus  biegsamen  Stämmen  befanden  sich  kugelförmige,  von  grasähnlichen  Gewächsen  überzogene  Gebilde,  in  deren  Mitte  lediglich  zwei  kleine  Augen  angeordnet  waren.  In  ihren  verkümmerten  Ästen  trugen  sie  glatte  Rohre  mit  bedrohlich  flimmernden Öffnungen an einem Ende.  Die Fremden sagten etwas in einer Sprache, die keiner der Multis  verstand.  In  einer  Geste,  die  Freundschaft  bedeutete,  streckte  er  seine  Äste  von  sich.  Sofort  ruckten  die  seltsamen  Rohre  herum,  richteten  ihre  Öffnungen auf ihn. Pork hatte das untrügliche Gefühl, daß es besser  war,  auf  der  Stelle  zu  verharren.  Aber  noch  ehe  er  Tega  eine  Warnung zurufen konnte, hielt sie den Fremden ihren gemeinsamen  Steckling entgegen und ging auf sie zu.  »Wir  brauchen  eure  Hilfe«,  sagte  sie.  »Gebt  uns  Wasser,  sonst  verdorren …«  Ein  greller,  blendender  Blitz  zuckte  auf.  Tegas  gellender  Schrei  brach abrupt ab. Lichterloh brennend, machte sie noch zwei Schritte  auf die Fremden zu, bevor sie zusammenbrach. Ihr ausgetrockneter  Körper setzte dem Feuer keinerlei Widerstand entgegen.  »Ihr  habt  sie  getötet!«  schrie  Pork  außer  sich  vor  Zorn  und  Entsetzen. Mit ansehen zu müssen, wie Tega verbrannte, und nicht  helfen zu können, trieb ihn fast in den Wahnsinn. Haßerfüllt wollte  er sich auf die Angreifer stürzen, als ihn jäh ein heftiger Schlag traf  und einknicken ließ. Er blieb zwar bei Besinnung, aber er vermochte  nicht einmal mehr die kleinste Wurzel zu bewegen. Hilflos mußte er 

mit ansehen, wie die Multis der Reihe nach zusammenbrachen. Die  Fremden hoben sie auf und schleppten sie in ihren silbernen Vogel,  wo sie die Stämme achtlos übereinander warfen. Mancher dürre Ast  brach dabei ab.  Mitten  im  Raum  war  ein  Stück  Wüste,  und  einige  der  Fremden  standen  darum  herum  und  taten  so,  als  müsse  jeden  Augenblick  etwas geschehen. Pork besaß einen recht guten Überblick. Er konnte  alles wahrnehmen, nur war er nicht in der Lage, sich aufzurichten.  Er erschrak, als die Wüste sich veränderte, kleiner wurde, und als  gleich  darauf  auch  der  Wald,  von  einer  Vielzahl  von  Erdspalten  durchzogen,  wie  aus  dem  Nichts  heraus  entstand.  Zudem  machte  sich  ein  seltsames,  gleichmäßiges  Vibrieren  bemerkbar,  das  den  nackten, kalten Boden durchzog, auf dem er lag.  Pork begann zu begreifen, daß der Vogel sich wieder in die Lüfte  erhoben hatte. Und er sah durch dessen Augen. Wie, das begriff er  nicht,  doch  es  mußte  so  sein.  Der  Berg  wurde  sichtbar,  an  dessen  Flanke sich die Stadt befunden hatte.  Ein nicht enden wollender Glutstrom wälzte sich über die  Hänge  in  die  Tiefe,  und  dichte  Wolken  von  Rauch  und  Asche  verhüllten  den Gipfel. Das Land ringsum brannte. Es war ein weites Land, das  von den Lichtfluten der zuckenden Helligkeit umspielt wurde.  Pork  erschrak  zutiefst.  Seine  Welt,  seine  Heimat,  war  dem  Ende  nahe. Er ahnte, daß es keine Rettung geben konnte, aber er weigerte  sich, zu begreifen, daß die Oberfläche sich aufwölbte und in tausend  Stücke barst, die aufflammend aus seinem Blickfeld verschwanden.  Er wollte schreien und konnte es nicht, weil die seltsame Lähmung  noch  immer  nicht  von  ihm  gewichen  war.  Zweifellos  trugen  die  Fremden  die  Verantwortung  dafür,  denn  ihr  Vogel  stürzte  sich  in  die alles verschlingende Helligkeit.  Das  letzte,  das  Pork  empfand,  war  grenzenloser  Haß.  Er  würde  kämpfen …     

*    »Was  hat  diese  Geschichte  mit  Sanny,  Kik  und  Asgard  zu  tun?«  unterbrach  Atlan  Porters  Erzählung.  Erneut  hatte  das  eigenartige  Wesen sein Aussehen verändert, als könne es sich nicht entscheiden,  welche  Form  es  letztlich  annehmen  sollte.  Irgendwie  erinnerte  es  nun an einen von abstehenden Schuppen umgebenen Kegel.  »Sehr viel, Atlan«, erwiderte Porter. »Wöbbeking‐NarʹBon will dir  sagen, daß die Existenz der Nabel nicht nur die Völker von Bars und  Farynt gefährdet, sondern sie sogar in der Namenlosen Zone Unheil  stiften  können.  Die  Welt  der  Multis  stand  zufällig  an  einem  der  Übergangspunkte  und  mußte  weichen,  damit  der  Nabel  sich  stabilisieren konnte.«  »Was weißt du über sie?« fragte Tyari.  Porter zögerte.  »Nichts, was ich nicht schon erzählt hätte«, gestand er dann.  So  klar  wie  jetzt  waren  seine  Gedanken  bisher  nicht  zu  erfassen  gewesen. Tyari las Trauer und Sehnsucht in ihnen – und eine schier  grenzenlose  Einsamkeit.  Unbewußt  suchte  Porter  nach  etwas,  von  dem  er weder wußte,  was  er war, noch wo  er es finden  konnte. Es  schien  beinahe,  als  suche  er  ein  Stück  seiner  selbst  oder  den  Sinn  seines  Daseins,  das  sich  nicht  allein  darin  erschöpfen  konnte,  Wöbbekings Bote zu sein.  Tyari  erkannte,  daß  Porter  tatsächlich  nichts  über  sich  selbst  wußte.  Wenn  es  eine  Möglichkeit  gibt,  dir  zu  helfen,  dachte  sie  bei  sich,  dann werde ich es tun.  Sie  vermutete,  daß  Wöbbeking‐NarʹBon  ganz  bestimmte  Ziele  verfolgte.  War  Porter  nicht  nur  gekommen,  um  ihnen  von  unwiderruflich  Vergangenem  zu  berichten?  Sollten  sie  und  Atlan  weit wichtigere Hinweise erhalten?  War  Porter  der  Schlüssel  für  einige  der  Geheimnisse  von  Bars‐2‐ Bars? 

    4.  PREZZAR    Tyars  Anwesenheit  war  so  deutlich  wie  nie  zuvor  zu  spüren,  beider  Umklammerung  hatte  etwas  Eisiges  an  sich.  Verzweifelt  versuchte  der  Instinkt  von  Farynt,  seine  Gedanken  und  Empfindungen  vor  Tyar  zu  verbergen.  Prezzar  hatte  Angst  –  vor  der  Entscheidung,  die  er  so  lange  schon  herbeisehnte.  Vielleicht war er zu schwach, um siegen zu können.  Zweifel nagten an seiner Existent. Aber er hatte es tun müssen, obwohl  er  damit  viel  von  seiner  eigenen  Substanz  opferte  –  er  hatte  ein  Wesen  formen  müssen,  das  sich  außerhalb  des  Gefängnisses  bewegen  konnte,  so  wie Tyar aus sich selbst heraus Tyari erzeugt hatte.  Mjailams  Erschaffung  hatte  ihm  viel  Kraft  abverlangt  Zugleich  war  er  stolz darauf, es geschafft zu haben.  Mjailam  –  das  bedeutete  nicht  nur  »der  letzte  Versuch«,  das  hieß  auch:  »Friß Tyar!«      *    Als  Asgard  die  Falle  erkannte,  war  es  zu  spät,  um  Sanny  und  Kik  noch zu warnen.  Es  ging  um Sekunden.  Wenn er  zögerte, vertat  er  damit jede Chance, den beiden später helfen zu können.  Die dichtstehenden Bäume hinderten ihn daran, mit Höchstwerten  aufzusteigen.  Glutstrahlen  fraßen  sich  hinter  ihm  ins  Geäst,  erreichten ihn aber nicht mehr. Asgard ahnte, daß die Fremden, die  er  beinahe  für  Solaner  gehalten  hätte,  einen  Stützpunkt  unter  der  Oberfläche  von  Zwielicht  besaßen.  Und  irgendwie  hatte  er  das  Gefühl, daß sie weder zu Bars noch zu Farynt gehörten. Das waren 

Neuigkeiten,  die  Atlan  und  seine  Solaner  zweifellos  interessieren  mußten.  Asgard schwebte dicht über den Wipfeln der brennenden Bäume;  der  Beschuß  hatte  aufgehört.  Die  beiden  Jäger  bemerkte  er  erst,  als  sie  bereits  das  Feuer  aus  ihren  starr  eingebauten  Bugkanonen  eröffneten. Vor und neben ihm schlugen armdicke Glutstrahlen ein  und zerfetzten die Baumkronen.  Asgard reagierte, ohne zu zögern. Innerhalb von Sekunden fiel die  Oberfläche von Zwielicht unter ihm zurück.  Vorübergehend  ließen  die  Verfolger  Verwirrung  erkennen,  dann  versuchten  sie,  ihn  in  die  Zange  zu  nehmen.  Blitzschnell  hintereinander  wechselte  er  mehrmals  den  Kurs.  Asgard  war  nicht  sicher, ob sie ihn in der Ortung hatten oder nur optisch ausmachen  konnten. Trotzdem versuchte er, die Blendwirkung des roten Riesen  für sich auszunutzen, und hielt auf die Sonne zu.  Die  Jäger  blieben  hinter  ihm.  Sie  holten  auf,  ließen  sich  nicht  abschütteln. Rein instinktiv verfiel Asgard in einen kräftezehrenden  Zickzack‐Kurs,  den  seine  Verfolger  nicht  durchhalten  konnten.  Tatsächlich  vergrößerte  sich  die  Distanz  zwischen  ihnen  wieder.  Zwielicht  war  schon  nicht  viel  mehr  als  ein  winziger,  strahlender  Punkt in der Schwärze des Alls – ein Stern von unzähligen.  Aber einige andere Sterne wuchsen scheinbar an.  Raumschiffe!  Sie  kamen  dicht  gestaffelt  aus  dem  Linearraum  und  riegelten  mehrere  Sektoren  völlig  ab.  Vorübergehend  verspürte  Asgard  Belustigung. Wenn der Aufwand ihm galt, mußten die Fremden ihn  für  sehr  wichtig  halten.  Ihre  Absicht,  ihn  einzukreisen,  war  offensichtlich. In einer engen Kreisbahn schoß er auf die rote Sonne  zu, innerhalb deren Korona er zumindest vorübergehend sicher sein  würde.  Zwei  Raumschiffe  materialisierten  vor  ihm.  Asgard  tat  das  in  dieser  Situation  vermeintlich  Richtige.  Anstatt  zur  Seite  hin  auszuweichen, raste er weiter auf sie zu, und er war zwischen ihnen 

hindurch, ehe die großen Geschütztürme feuern konnten.  Dann  trennten  ihn  nur  noch  wenige  Lichtsekunden  von  der  Riesensonne.  In  dem  Moment,  in  dem  er  bemerkte,  daß  die  Schiffe  ihm  nicht  folgten,  begriff  er  seinen  Fehler.  Aber  es  war  bereits  zu  spät,  um  erneut zu fliehen.  Aus  dem  Ortungsschatten  der  Sonne  heraus  griffen  starke  Traktorstrahlen  nach  ihm.  Asgard  versuchte  vergeblich,  ihnen  zu  entkommen.  Unaufhaltsam  wurde  er  auf  die  geöffnete  Hangarschleuse  einer  erst  jetzt  sichtbar  werdenden  Station  zu  gezogen …      *    Der  Raum,  in  den  die  Fremden  sie  gebracht  hatten,  war  kahl  und  bar jeder technischen Einrichtung. Er besaß die Form eines exakten  geometrischen  Würfels  mit  einer  Kantenlänge  von  etwa  fünf  Metern.  Finsternis  herrschte.  Nur  hin  und  wieder  blitzten  in  unregelmäßiger Folge grelle, blendende Lichter auf, die den Augen  schmerzten und selbst die geschlossenen Lider durchdrangen.  »Wir  haben  uns  schön  dumm  angestellt,  nicht  wahr«,  bemerkte  Kik trotzig.  Sanny antwortete nicht.  »Du hättest es berechnen können, nicht wahr?«  Die  Molaatin  schüttelte  den  Kopf.  Wieder  flammte  es  kurz  hintereinander  in  mehreren  Wänden  auf.  Für  die  Dauer  von  Sekundenbruchteilen  schien  Kiks  Seesternkörper  durchsichtig  zu  werden;  Sanny  sah  die  Organe  in  seinem  Innern  pulsieren.  Aufstöhnend  preßte  sie  die  Hände  auf  ihre  Schläfen  –  ihr  Schädel  schien  zerspringen  zu  wollen.  Das  Pochen  unter  der  Kopfhaut  machte  es  unmöglich,  Berechnungen  anzustellen.  Zweifellos  war  dieses  alles  durchdringende  Licht  dafür  verantwortlich.  Es  lähmte 

die  Psyche  und  ließ  sie  mehr  und  mehr  in  einem  Wust  wirr  durcheinanderwirbelnder Gedanken versinken.  Kiks Verhalten bewies der Molaatin, daß auch er davon betroffen  war.  Der  liebenswerte  Bursche  redete  viel,  plapperte  einfach  drauflos,  als  wolle  er  seine  Angst  und  Unsicherheit  dahinter  verbergen.  Schon  die  Finsternis  wirkte  zermürbend,  das  Licht  aber  noch  weitaus  mehr  –  keine  körperliche  Folter  hätte  schlimmer  sein  können als dieses in den Wahnsinn treibende Wechselspiel.  Sanny  hatte  jeden  Zeitbegriff  verloren,  sie  wußte  nicht  zu  sagen,  ob  sie  schon  seit  Stunden  in  diesem  Gefängnis  saßen  oder  erst  wenige  Minuten.  Nur  eines  war  ihr  klar:  Über  kurz  oder  lang  mußten Kik und sie zu seelischen Wracks werden, die vorbehaltlos  ihr  Wissen  ausplauderten.  Sie  würden  es  allein  schon  deshalb  tun,  um den grellen Blitzen wenigstens für kurze Zeit zu entgehen.  Bäuchlings  auf  dem  glatten,  fugenlosen  Boden  liegend,  die  fünf  Gliedmaßen  über  dem  Kopf  ineinander  verhakt  und  seine  Augen  damit dürftig  bedenkt,  schien Kik seiner  Einbildung  freien  Lauf  zu  lassen.  Sanny  wertete  das  als  erstes  Zeichen  einer  rasch  voranschreitenden  Verwirrung.  Der  Seestern  murmelte  etwas  von  einer  Prezzarleserin  namens  Djerbsch,  von  einem  Planeten  Vlahbheyn  –  was  immer  das  bedeuten  mochte,  denn  Sanny  erkannte, daß dieses Wort eine Synthese aus den Begriffen Vlahreser  und Bheynder war – und von Annymon. Als sie ihn sanft berührte,  rollte  er  sich  wimmernd  zusammen.  Trotzdem  war  ihr,  als  sei  in  seiner  Nähe  der  äußere  Einfluß  nicht  mehr  ganz  so  stark.  Zögernd  ließ  sie  sich  nieder,  überkreuzte  die  Beine  und  verbarg  ihren  haarlosen Kopf in den Handflächen.  Sie  schreckte  jäh  auf,  als  vor  ihr  eine  Öffnung  in  der  Wand  entstand. Obwohl Kik und sie anfangs den Raum genau untersucht  hatten, hatten sie nicht einmal die Spur eines Zugangs gefunden.  Roboter  schwebten  herein.  Sie  besaßen  die  ideale  Kugelform.  Ein  Kranz von Sehzellen im oberen Drittel des Rumpfes erlaubte ihnen  Rundumsicht,  und  die  langen,  biegsamen  Tentakel,  die  jeweils  in 

drei  Greifklauen  endeten,  machten  sie  zweifellos  zu  ernst  zu  nehmenden Gegnern.  Sanny unternahm nicht den geringsten Versuch einer Gegenwehr,  lediglich  Kik  schlug  mit  seinen  fünf  Gliedmaßen  heftig  um  sich,  erreichte damit aber nur, daß die Roboter härter zupackten.  Die  Molaatin  war  überzeugt  davon,  daß  sie  sich  in  einer  Station  unter der Oberfläche von Zwielicht  befanden. Das  Wenige, was sie  zu  sehen  bekam,  bestätigte  sie  in  ihrer  Meinung.  Aus  verborgenen  Lichtquellen  drang  gedämpfte  Helligkeit,  die  keine  Schatten  warf.  Alles  wirkte  steril.  In  einem  Antigravschacht,  groß  genug  für  die  Aufnahme  sperriger  Lasten,  schwebten  sie  in  die  Höhe.  Sanny  versuchte abzuschätzen, wie weit, gab ihren Versuch aber nach der  dreißigsten Etage verwirrt auf. Neunhundert Meter – und alles war  noch riesiger. Wenn sie den Kopf hob, schien es über ihr kein Ende  zu  geben.  Hatten  die  Fremden  den  halben  Planeten  ausgehöhlt?  Instinktiv  ahnte  sie,  daß  sie  einem  Geheimnis  auf  der  Spur  war,  doch  fiel  es  ihr  schwer,  Berechnungen  in  gewohnter  Weise  anzustellen. Irgendein äußerer Einfluß hinderte sie daran. Vielleicht  die  ungewöhnlichen  Strahlungsverhältnisse  der  Doppelsonne,  die  sich selbst in dieser  Tiefe noch bemerkbar  machten.  Einen Moment  lang dachte Sanny daran, daß Zwielicht bald den Schnittpunkt aller  Schwerkraftlinien erreicht haben mußte.  Die  Roboter  verließen  den  Antigravschacht.  Hatte  es  bislang  so  ausgesehen, als gäbe es innerhalb der Station keine lebenden Wesen,  so  gelangte  man  nun  in  belebtere  Bereiche.  Die  vorüberhastenden  Fremden  sahen  tatsächlich  wie  Solaner  aus.  Sanny  begann  sich  vorzustellen, welches Unheil sie stiften konnten, falls sie versuchten,  die  Friedensbemühungen  zwischen  den  Völkern  von  Bars  und  Farynt zu hintergehen.  Steckte Anti‐ES hinter alldem?  Ein  Schott  schwang  auf.  Im  ersten  Erschrecken  glaubte  die  Molaatin,  in  den  leeren  Weltraum  hinauszublicken,  dann  erkannte  sie,  daß  es  sich  lediglich  um  ein  perfektes  Hologramm  handelte, 

aufgenommen von einem mit Unterlichtgeschwindigkeit fliegenden  Raumschiff.  Da  standen  zwei  Sessel,  für  die  Körpermaße  von  Kik  und  Sanny  viel  zu  groß.  Dennoch  ließen  die  Roboter  beide  hineinfallen.  Fesselfelder  hielten  sie  auf  den  weichen  Polstern  fest.  Die  gleich  darauf  von  irgendwoher  erklingende  Stimme  bediente  sich  des  unverständlichen Idioms der Fremden.  Leise stöhnend rollte Kik mit den Augen. Er versuchte vergeblich,  freizukommen.  Die  Stimme  nahm  einen  drängenden  Klang  an.  Sie  hatte  etwas  Suggestives an sich. Noch unterdrückte Sanny den Zwang, reden zu  müssen;  sie  kämpfte  gegen  sich  selbst  –  einen  letztlich  aussichtslosen  Kampf.  Schon  hörte  sie  Kik  losplappern.  Wie  ein  Wasserfall sprudelten all die belanglosen Dinge aus ihm hervor, die  ihm gerade in den Sinn kamen.  »Das  genügt!«  erklang  es  schroff.  »Ich  will  wissen,  wer  euch  geschickt hat.«  Kiks  Wortschwall  hatte  die  Translatoren  der  Fremden  mit  dem  erforderlichen Wortschatz versehen.  »Niemand, nicht wahr«, sagte er.  »Du lügst. Euer Erscheinen zu diesem Zeitpunkt kann kein Zufall  sein.«  Kein  Wort  von  Asgard.  Sollte  ihm  die  Flucht  gelungen  sein?  Das  ließ Sanny hoffen.  »Welchen Grund hätte ich, zu lügen?« meinte Kik.  »Viele. Aber du wirst nicht lange schweigen.« Der unmenschliche  Klang  der  Stimme  ließ  Sanny  erschaudern.  Täuschte  sie  sich,  oder  zeichnete  sich  ein  Schatten  inmitten  des  Hologramms  ab?  Tatsächlich  kam  einer  der  Fremden  auf  sie  zu.  Auf  seinen  befehlenden  Wink  hin  brach  die  dreidimensionale  Bildwiedergabe  zusammen  und  ließ  erkennen,  daß  der  Raum,  in  dem  man  sich  befand, in Wirklichkeit doppelt so groß war. Es mochte sich um eine  Art  Zentrale  handeln,  denn  im  Hintergrund  herrschte  rege 

Geschäftigkeit.  Der  Mann  blieb  unmittelbar  vor  Sanny  stehen.  »Wir  haben  euch  lange genug beobachtet, bevor wir uns zum Eingreifen entschlossen.  Was sucht ihr auf unserer Welt?«  Brennend  rann  ihr  der  Schweiß  in  die  Augen,  aber  die  Molaatin  konnte  die  Arme  nicht  heben,  um  sich  über  die  Stirn  zu  wischen.  Der  Fremde  grinste  sie  herausfordernd  an.  Für  einen  flüchtigen  Moment glaubte sie, Atlan vor sich zu sehen. Sie stand unter einem  Schock,  den  die  noch  immer  in  ihr  verwurzelte  Finsternis  und  die  zuckenden  grellen  Blitze  ausgelöst  hatten,  obwohl  sie  verzweifelt  versuchte, dagegen anzukämpfen.  »Was?« drängte der Fremde. Blitzschnell packte er zu und zwang  sie, ihn anzusehen. Ein harter, erbarmungsloser Zug umspielte seine  Mundwinkel.  Die  stechenden,  tief  in  den  Höhlen  liegenden  Augen  schienen Sanny durchbohren zu wollen.  »Anti‐ES …«, murmelte sie. Wie von selbst kamen die Worte über  ihre  Lippen.  »Wir  suchen  einen  Übergang  in  die  Namen  …«  Kiks  verzweifeltes  Ächzen  unterbrach  sie.  Sanny  bemerkte,  daß  er  sie  anstarrte.  Der  Griff  des  Fremden  wurde  härter.  Trotzdem  brachte  die  Molaatin  nun  ein  Lächeln  zustande.  Instinktiv  fragte  sie  sich,  was  mit  ihr  geschah,  Kiks  Blick  ruhte  noch  immer  auf  ihr.  In  ihren  Gedanken wirbelte alles haltlos durcheinander.  »Ich  werde  nichts  sagen«,  erklärte  sie.  In  einem  Winkel  ihres  Bewußtseins  keimte  die  Ahnung,  daß  der  Vlahreser  für  ihre  plötzliche Empfindungslosigkeit verantwortlich war.  Alles  um  sie  her  versank  in  Bedeutungslosigkeit.  Die  Schmerzen  waren  wie  weggewischt.  Unbeteiligt  nahm  Sanny  wahr,  daß  der  Fremde  sie  schlug.  Er  verlor  zusehends  die  Fassung  und  wurde  wütender.  Der  normale  Arbeitsablauf  innerhalb  der  Zentrale  geriet  ins Stocken. Immer mehr fragende Gesichter wandten sich ihnen zu.  Sanny  war  es,  als  schwebe  sie  über  den  Dingen.  Kiks  Nähe  übte  einen beruhigenden Einfluß aus. 

»Bringt  sie  weg!«  schrie  der  Mann  vor  ihr.  »Laßt  sie  so  lange  schmoren, bis sie reden!«  Die  Tentakel  eines  Roboters  zerrten  Sanny  aus  dem  Sessel.  Flüchtig empfand sie Furcht davor, zurückgebracht zu werden.  Soweit  wird  es  nicht  kommen,  schien  Kiks  Winken  zu  bedeuten.  Mit  vier  seiner  Gliedmaßen  klammerte  der  Seestern  sich  an  den  Kugelkörper  des  Roboters.  Im  nächsten  Moment  riß  die  Maschine  ihre Waffenarme hoch.  Fauchend  brachen  Glutbahnen  aus  den  Abstrahlmündungen  hervor. Entsetzte Schreie wurden laut. Im Hintergrund implodierten  Bildschirme mit lautem Knall. An verschiedenen Stellen begann der  Bodenbelag blasenwerfend aufzuglühen.  Dunkler,  schwerer  Qualm  behinderte  die  Sicht,  es  roch  nach  Ozon  und  verschmortem  Kunststoff.  Der Roboter schwebte zur Decke empor und begann von oben her  alles,  was  sich  bewegte,  unter  Beschuß  zu  nehmen.  Kik  hing  wie  eine  dicke  rote  Klette  an  ihm.  Sanny  zweifelte  nicht  eine  Sekunde  lang  daran,  daß  der  Vlahreser  für  das  entstandene  Durcheinander  die Verantwortung trug, auch wenn ihr unverständlich war, wie er  das Programm der Maschine beeinflußte.  Noch  immer  regte  sich  keine  Gegenwehr.  Die  Fremden  schienen  sich  innerhalb  ihrer  Station  zu  sicher  gefühlt  zu  haben.  Erstaunlich  auch,  daß  keiner  verletzt  wurde,  obwohl  die  Maschine  ununterbrochen  feuerte.  Meterhohe  Stichflammen  verwüsteten  einen  Aggregatblock  und  schwärzten  die  Decke.  Deutlich  konnte  Sanny  erkennen,  daß  ein  Mann  von  glühenden  Trümmerstücken  getroffen  wurde.  Den  Bruchteil  eines  Augenblicks  zuvor  verschwammen  jedoch  seine  Umrisse  schattenhaft.  Der  Roboter  schoß auf ihn, konnte ihn aber ebenfalls nicht aufhalten.  Die  Luft  war  kaum  mehr  atembar,  sie  brannte  wie  Feuer  in  den  Lungen.  Sanny  fühlte,  daß  ihre  Sinne  sich  allmählich  wieder  verwirrten. Der Roboter, der sie nach wie vor fest umklammert hielt,  hatte  bislang  regungslos  verharrt.  Nun  mochte  er  neue  Befehle 

erhalten  haben,  denn  er  entfernte  sich  schneller  werdend  in  Richtung auf das große Schott.  Schlagartig  herrschte  Ruhe,  nur  unterbrochen  vom  Knistern  und  Knacken  abkühlenden  Metalls.  Der  andere  Roboter,  in  dessen  Tentakeln  Kik  hing,  hatte  das  Feuer  eingestellt.  Wie  durch  einen  trüben Schleier hindurch konnte Sanny erkennen, daß der Vlahreser  offenbar  die  Besinnung  verloren  hatte.  Das  bestärkte  sie  in  ihrer  Annahme,  er  könne  der  Urheber  des  Zwischenfalls  gewesen  sein.  Sie  mußte  sich  eingestehen,  daß  sie  längst  nicht  genug  über  den  rothaarigen Burschen wußte. Auch wenn er unscheinbar wirkte und  mitunter  sogar  leicht  einfältig  –  schien  er  Fähigkeiten  zu  besitzen,  von denen niemand etwas ahnte.  Die Roboter brachten sie in den Gefängnisraum zurück.      *    Schwärze  –  beängstigend  und  vollkommen,  angefüllt  mit  allen  Schrecken menschlichen Denkens.  Dann  wieder  Licht  –  ein  kurzer,  gleißender  Blitz,  sich  gierig  hineinfressend  in  jede  einzelne  Nervenzelle,  schmerzhaft  und  zerstörerisch.  Nachdem  die  Roboter  sie  achtlos  abgeladen  hatten,  hatte  Sanny  sich zu Kik vorgetastet, der noch immer ohne Bewußtsein war. Nur  manchmal durchliefen Zuckungen seinen weichen Körper.  Zum  erstenmal  seit  langem  spürte  die  Molaatin  wieder,  wie  beklemmend Hoffnungslosigkeit sein kann. Sie fühlte sich leer und  ausgebrannt.  Unter  diesen  Umständen  auch  nur  eine  einzige  Berechnung aufzustellen, war unmöglich.  Sanny schluchzte leise. Sie war sich ihrer Sache so sicher gewesen  – zu sicher, wie sie sich nun eingestand.  Jeder grelle Blitz fraß ein Stück ihrer selbst. Die absolute Stille war  zermürbend.  Innerlich  wehrte  die  Paramathematikerin  sich  gegen 

jedes  neue  Aufleuchten,  verkrampfte  sich,  verbarg  sich  schließlich  sogar  hinter  selbstzerstörerischen  Gedanken.  Konnte  es  eine  schlimmere Art der Folter geben?  Endlich  begann  Kik  sich  zu  regen.  Als  suche  er  Hilfe  bei  der  Molaatin,  umklammerten  seine  fünf  Arme  ihren  zierlichen  Körper  und  zogen  sie  zu  sich  heran.  Sanny  genoß  seine  Nähe,  die  ihr  wie  ein  ruhender  Pol  erschien,  sie  ließ  es  zu,  daß  er  sich  sanft  über  sie  schob.  »Gut so, nicht wahr.«  Seine  geflüsterten  Worte  drangen  nur  langsam  in  ihr  bewußtes  Denken vor.  »Kik ist gut, nicht?«  »Ja«,  nickte  Sanny  monoton.  »Du  …«  Sie  unterbrach  sich.  Die  Finsternis  war  plötzlich  nicht  mehr  so  kalt,  das  Aufblitzen  weit  weniger schmerzhaft als eben noch.  Kik ließ ein leises Kichern vernehmen.  »Ich  beschütze  dich,  Kleines,  nicht  wahr.  Genauso  wie  ich  Atlan  beschützt habe, damals, auf der Basis des Ersten Zählers.«  »Wie machst du das?«  »Ich weiß nicht, nicht wahr.«  »Spare  dir  deine  komischen  Zusätze.  Ich  denke,  du  bist  intelligenter, als du dich gibst.«  Kik schwieg für eine Weile.  »Ich weiß es wirklich nicht«, beteuerte er dann. »Vielleicht kannst  du berechnen, was mit mir los ist.«  »Glaubst du, das hätte ich nicht längst versucht?«  Liebkosend  strich  der  einem  Seestern  ähnliche  Vlahreser  über  Sannys lindgrünen Pelz.  »Wir beide gehören zusammen«, sagte er.  »Weil  ich  seit  den  Geschehnissen  in  der  Namenlosen  Zone  ein  Leben von dir in mir trage?«  »Das ist nicht ausschlaggebend.«  »Du  glaubst  daran,  daß unser  Schicksal  vorherbestimmt  ist,  nicht 

wahr«, vermutete Sanny.  »Hä«, machte Kik überrascht.  »Ich meine, du …«  »Nein, nicht das«, wehrte er schnell ab. »Du hast nur gerade ›nicht  wahr‹  gesagt.«  Kik  bewegte  sich  so  ungeschickt,  daß  er  Sanny  einfach umstieß.  Recht unsanft landete sie auf ihrem verlängerten Rückgrat.  »Manchmal  ist  es  sinnlos,  mit  dir  diskutieren  zu  wollen«,  seufzte  sie. »Ich stelle nur die Tatsachen fest. Vor einigen Stunden warst du  ebenso  hilflos  wie  ich,  nun  beschützt  du  mich  vor  der  psychischen  Folter und scheinst selbst nahezu immun zu sein. Du konntest einen  Roboter  der  Fremden  beeinflussen,  der  daraufhin  ein  nicht  zu  unterschätzendes Feuerwerk veranstaltete.«  »Habe  ich  das?  Und  seit  wann  bedienst  du  dich  dieser  seltsamen  Ausdrucksweise? Du machst sie den Solanern nach, nicht wahr?«  »Versuche  nicht,  mich  abzulenken.«  Sanny  stieß  von  unten  her  ihre  Faust  in  Kiks  Weichteile,  was  er  durchaus  als  freundschaftlichen Klaps aufnahm. »Ich kann dich nicht berechnen.«  »Dann will ich dir etwas sagen, du kleines Rechengenie: Möglich,  daß  die  Strahlung  der  beiden  Sonnen  daran  schuld  ist,  vielleicht  auch  der  vermutete  Übergang  zur  Namenlosen  Zone,  den  du  als  Nabel  bezeichnest,  oder  sonst  was.  Ich  weiß  es  nicht,  ich  will  es  nicht  wissen,  ich  …  Warum  ereifere  ich  mich  überhaupt  so?  Wir  sollten  lieber  zusehen,  daß  wir  einen  Ausweg  finden.  Ich  habe  nämlich  das  dumme  Gefühl,  daß  wir  uns  beinahe  schon  in  der  Gewalt von Anti‐ES befinden, nicht wahr.«  Unter Kiks aufgewölbtem Körper fühlte Sanny sich geborgen. Die  von  Lichtblitzen  durchzuckte  Finsternis  war  geblieben,  dennoch  schwand der Alptraum massiver Beeinflussung mehr und mehr. Im  gleichen Ausmaß gewann die Molaatin ihr Können zurück, aus den  vorhandenen Fakten eindeutige Schlüsse zu ziehen.  Demnach befand man sich noch auf Zwielicht, und die gigantische  technische  Anlage  war  Teil  des  Nabels,  der  Verbindung  zur 

Namenlosen  Zone.  Durch  die  Überlappung  der  Galaxien  Bars  und  Farynt  mußten  mehrere  solcher  Übergänge  entstanden  sein,  die  meisten  davon  wohl  instabil  oder  zumindest  Schwankungen  unterworfen.  Die  Maschinen  im  Innern  des  Planeten  waren  imstande,  in  einem  eng  begrenzten  Umfeld  den  Übergang  sowohl  künstlich  hervorzurufen  als  auch  beliebig  zu  erhalten  oder  zu  stabilisieren.  »Es kann nicht mehr lange dauern, bis Zwielicht den Schwerpunkt  zwischen den Sonnen passiert«, gab Kik zu bedenken. »Wir werden  uns darauf vorbereiten, nicht wahr.«  Sanny  hatte  errechnet,  daß  der  Planet  nur  etwa  alle  zwölf  Jahre  diesen  Stand  erreichte,  und  daß  die  sich  gegenseitig  aufhebende  Schwerkraft  der  beiden  Sonnen  Einfluß  auf  die  Raumkrümmung  nahm.  Dabei  mochte  es  zu  Effekten  kommen,  die  die  Aufmerksamkeit der Fremden voll in Anspruch nahmen, daß diese  sich nicht außerdem mit ihren Gefangenen befassen konnten.      *    Die  ersten  Veränderungen  traten  schneller  auf,  als  Kik  und  Sanny  vermutet  hatten.  Rötliche  Lichtschleier  durchdrangen  die  Wände  ihres  Gefängnisses,  verteilten  sich  wie  feiner  Nebel  und  verschwanden innerhalb von Sekunden wieder, nur um jedesmal an  anderer  Stelle  erneut  aufzutauchen  –  länger  und  ein  wenig  intensiver. Die Finsternis wich dem fahlen Leuchten.  Die  Schwerkraft,  ebenso  hoch  wie  an  Bord  der  SOL,  wurde  Schwankungen unterworfen. Wenn Kik sich sanft abstieß, konnte er  meterweite Sprünge vollführen.  »Laß den Blödsinn«, tadelte Sanny. »Wenn die Auswirkungen ins  Gegenteil umschlagen, brichst du dir das Genick.«  Sie  konnten  plötzlich  den  Gang  sehen,  der  vor  ihrem  Gefängnis  verlief. Aber noch ehe sie die Stelle erreichten, verlor die Wand ihre 

Transparenz  wieder.  Leichte  Erschütterungen  durchliefen  den  Boden,  begleitet  von  den  Geräuschen  auf  Vollast  arbeitender  Energieerzeuger.  Kik  reckte  sich  auf  drei  seiner  Gliedmaßen  zu  voller  Größe  auf  und verschränkte die beiden anderen Arme herausfordernd.  »He«, rief er. »Wann brechen wir endlich aus?«  »Noch hat der Planet die optimale Position nicht erreicht.«  »Woher willst du das wissen?«  »Ich habe es berechnet.«  »Hm«, brummte Kik. »Deine Berechnungen basieren lediglich auf  Vermutungen, nicht wahr?«  Im nächsten Moment zog Sanny ihn einfach hinter sich her, auf die  erneut  transparent gewordene Wand  zu.  Ein  flüchtiger  Windhauch  schien sie zu streifen, dann waren beide hindurch und wurden von  der  kurzfristig  ansteigenden  Schwerkraft  in  die  Knie  gezwungen.  Kik  wollte  etwas  sagen,  brachte  aber  nur  ein  heiseres  Stöhnen  hervor. Sannys Griff lockerte sich.  »He«, erklang es hinter ihnen. »Wann brechen wir endlich aus?«  Der  Vlahreser,  der  sah,  wie  die  Molaatin  ungläubig  die  Augen  aufriß,  wirbelte  herum.  Bis  er  begriff,  weshalb  die  Stimme  ihm  so  eigenartig vertraut vorkam, war es bereits zu spät. Der Schreck ließ  ihn taumeln.  »Das, das … bin ich selbst …«, stammelte er.  Sanny nickte schwer.  »A‐aber  wieso?  Und  weshalb  ausgerechnet  ich?«  Kik  starrte  sein  Ebenbild  an,  als  stünde  er  einem  Geist  gegenüber.  Der  andere  hingegen schien ihn überhaupt nicht wahrzunehmen. »Tut, als wäre  ich Luft für ihn. Wer ist das überhaupt, he? Eine neue Teufelei von  Anti‐ES?«  Zögernd  machte  Kik  einen  Schritt  vorwärts,  dann  einen  zweiten.  Sanny hielt ihn rechtzeitig zurück, ehe er die Wand zum zweitenmal  durchdringen  konnte.  Das  war  sein  Glück,  denn  gleich  darauf  wurde diese wieder so materiell wie zuvor. Ungläubig klatschte Kik 

einen  seiner  Arme  dagegen.  Mit  einem  anderen  kratzte  er  sich  am  Kopf.  »Komm schon«, drängte Sanny. »Hier können wir nicht bleiben.«  »Du willst ein Raumschiff, nicht wahr?«  »…  oder  eine  Hyperfunkanlage.  Auf  jeden  Fall  müssen  wir  möglichst schnell weit weg von hier.«  Kiks  Augen  weiteten  sich  in  offensichtlichem  Erstaunen.  Sie  fixierten jenen Teil des Ganges, der hinter Sanny lag.  Zögernd  wandte  die  Molaatin  sich  um.  Auch  über  ihre  Züge  huschte ein Schatten der Verwunderung.  »Was wollt  ihr von uns?« stieß sie hervor.  »Ja,  genau  das möchte  ich auch wissen, nicht wahr«, bekräftigte Kik eifrig.  Keine  fünf  Meter  entfernt  standen  ihre  Ebenbilder  und  blickten  sich  suchend  um.  Der  andere  Kik  schien  überrascht  und  verwirrt  zugleich,  während  die  Sanny  an  seiner  Seite  überaus  nachdenklich  in ihre Richtung sah.  »Eine Waffe …«, jammerte der »richtige« Kik.  »Wozu?«  »Um  diese  …  diese  Geschöpfe  von  Anti‐ES  zu  verjagen,  ehe  sie  über uns herfallen.«  »Uns droht keine Gefahr«, erwiderte Sanny sanft. Sie schwieg, als  ihr Ebenbild einen Arm ausstreckte und in ihre Richtung deutete.  »Siehst du«, klang es auf. »Da ist niemand.«  »Aber«, erwiderte der andere Kik. »Sie waren da, nicht wahr.«  »Jetzt verstehe ich überhaupt nichts mehr.«  »Ich glaube«, erklärte Sanny, »die Zeit spielt uns einen Streich. Die  veränderte Raumkrümmung scheint nicht ohne Folgen geblieben zu  sein. Was wir sehen, ist die Zukunft.«  »Zeit?« wiederholte Kik ungläubig. Unwillkürlich machte er einige  hastige  Schritte  vorwärts.  Wie  beim  Blick  in  einen  Spiegel,  der  von  einem  veränderten  Standpunkt  aus  ein  gänzlich  anderes  Bild  wiedergibt, verschwanden ihre Ebenbilder von einem Moment zum  anderen  spurlos.  »Du  meinst,  das  waren  wir  selbst,  nicht  wahr? 

Zweimal existent zur selben Zeit?«  »Nicht  zur  selben  Zeit.  In  Gegenwart  und  Zukunft.«  Sanny  hatte  Kik eingeholt und zwang ihn dazu, sich ebenfalls umzuwenden. Der  Gang  vor  ihnen  war  leer  und  verlassen.  Sanny  streckte  einen  Arm  aus.  »Siehst du«, sagte sie. »Da ist niemand.«  »Aber«, entgegnete Kik verwirrt. »Sie waren da, nicht wahr.«  »Nicht sie – wir, das ist der Unterschied.«  »Ich weiß nicht.« Zögernd fuhr Kik sich durch  die Haare. »Sehen  wir zu, daß wir von hier verschwinden.«      *    Sich  einem  Antigravschacht  anzuvertrauen,  wagten  sie  aus  Furcht  vor  Entdeckung  nicht.  Allerdings  gelang  es  Sanny  relativ  schnell,  den  Aufbau  der  Station  zu  berechnen  und  dadurch  aufwärts  führende  Treppenschächte  zu  finden,  nach  denen  sie  andernfalls  wesentlich  länger  hätten  suchen  müssen.  Außerdem  konnten  sie  hier  sicher  sein,  weder  Robotern  noch  den  Fremden  selbst  zu  begegnen.  »Die  Hangars  für  die  Raumschiffe  liegen  dicht  unter  der  Oberfläche  von  Zwielicht«,  sagte  Sanny.  »Wir  sollten  uns  beeilen,  denn  nach  Entdeckung  unserer  Flucht  wird  man  entsprechende  Sicherheitsvorkehrungen treffen.«  »Ich kann nicht schneller«, ächzte Kik. »Das sind vielleicht tausend  Meter, nicht wahr.«  »Vermutlich  sogar  noch  mehr.  Willst  du  dich  lieber  wieder  einfangen lassen?«  Die  Stufen,  immerhin  waren  sie  für  Wesen  gebaut,  die  mehr  als  dreimal  so  groß  wie  Sanny  waren,  wurden  zum  kräftezehrenden  Hindernis.  Und  Kik  hatte  Schwierigkeiten  mit  seinen  Extremitäten.  Auf jedem Absatz blieb er stehen und streckte sich. 

Über ihnen erklangen Geräusche.  »Still!« raunte Sanny.  »Was …?«  Mit  einer  zornigen  Handbewegung  bedeutete  sie  dem  Vlahreser,  den Mund zu halten.  Da  war  es  wieder,  als  bewege  sich  etwas  raschelnd  über  den  Metallplastbelag der Stufen. Kik sah Sanny fragend an.  »Auf jeden Fall sind es weder Roboter noch welche der Fremden«,  stellte sie ohne zu zögern fest.  »Du glaubst, es könnte uns gefährlich werden, nicht wahr?«  Sanny zuckte mit den Schultern.  »Ich  weiß  nicht.  Andererseits  –  wer  sich  im  Treppenschacht  verbirgt, kann kein wirklicher Gegner sein.«  Das  Rascheln  kam  näher.  Immer  wieder  verstummte  es  für  eine  Weile,  als  lausche  jenes  Wesen,  das  es  erzeugte,  in  die  durch  die  Notbeleuchtung nur spärlich erhellte Finsternis.  Etwas  Braunes  schob  sich  aus  der  Höhe  herab.  Dünn  und  lang,  tastete  es  schlangengleich  über  den  Boden.  Ein  gut  dreißig  Zentimeter  durchmessender  Stamm  folgte,  aus  dem  in  gleichbleibenden  Abständen  eine  Vielzahl  laubbedeckter  Äste  sprossen.  Das  merkwürdige  Geschöpf  war  ungefähr  1,50  Meter  groß. Als es die untersten Stufen erreicht hatte, blieb es stehen und  richtete einen Ast, der mit einer Vielzahl kugelförmiger Auswüchse  bedeckt war, auf die Molaatin.  »Das müssen Sehorgane sein«, durchzuckte es Sanny.  »Ein Baum«, ächzte Kik. Abwehrend streckte er die Arme aus, als  das Wesen sich auf seinen langen Wurzeln weiter auf ihn zu schob.  »Es tut dir nichts«, behauptete Sanny.  »Das  glaube  ich  kaum,  nicht  wahr.«  Wäre  das  umlaufende  Geländer  nicht  gewesen,  Kik  wäre  vermutlich  noch  weiter  zurückgewichen und dabei abgestürzt. So mußte er innehalten. Der  einzige  Fluchtweg  war  der  nach  vorne  –  geradewegs  in  die  ausgebreiteten Äste hinein, die sich ihm entgegenreckten. 

»Bleib mir bloß vom Leib!« schimpfte er.  »Ich bin Pork.«  »Na  und?«  überrascht  schüttelte  Kik  sich.  »Hast  du  das  eben  gesagt?« wollte er dann wissen.  »Ich  bin  Pork«,  wiederholte  der  Baum  in  klarem,  einwandfrei  verständlichen Interkosmo.  »Du kannst tatsächlich sprechen, nicht wahr?«  »Ich bin ein entkommener Multi.«  Resignierend ließ Kik seine Gliedmaßen hängen. Sein Blick zeigte  nur  zu  deutlich,  daß  er  mit  dem  wandelnden  Baum  nichts  anzufangen wußte. Sanny hingegen schien bereits Vertrauen gefaßt  zu haben.  »Wieso sprichst du unsere Sprache?« fragte sie.  Pork  zog  ein  kleines,  würfelförmiges  Gerät  zwischen  den  Ästen  hervor – einen Translator.  »Die  Gyranter«,  sagte  er,  »haben  eure  Sprache  analysiert,  gespeichert  und  in  jeden  Übersetzer  überspielt.  Da  ich  ein  solches  Gerät an mich bringen konnte, fällt es mir leicht, euch zu verstehen.«  Mit  dem  Begriff  »Gyranter«  waren  zweifellos  die  Fremden  gemeint. Daß Pork sich als entkommenen Multi bezeichnete, bewies,  daß er ebenfalls vor ihnen floh.  »Wie hast du uns gefunden? Zufällig?«  »Durch  den  Duft,  den  der  Rothaarige  absondert.  Er  riecht  wie  Tegas Blütenknospen.«  »Komm  mir  nicht  zu  nahe«,  wetterte  Kik,  als  der  Multi  abermals  die Äste nach ihm ausstreckte. »Wer ist Tega?«  »Meine  Gefährtin  der  letzten  Blüteperiode.  Aber«,  Pork  stockte,  »das ist lange her. Viel zu lange, als daß ich mich an mehr erinnern  könnte.«  »Woher kommst du?«  Pork wandte seinen Sehast wieder Sanny zu.  »Von irgendwo, wo Dunkelheit herrschte. Die Gyranter haben mir  viel von meinem Wissen genommen.« 

»Warst du ihr Gefangener?«  »Ich …« Pork verstummte, als der Boden unter seinen Wurzeln jäh  zu vibrieren begann.  »Das ist Alarm«, erschrak Sanny. »Jetzt kommt es darauf an.«  Kik deutete auf den wie erstarrt wirkenden Baum.  »Nehmen wir den mit?«  »Vielleicht  kann  er  uns  helfen.  Ich  glaube,  er  kennt  die  Station  besser als wir.«  Aber Pork reagierte nicht. Erst als Kik ihn ungehalten anstieß, fiel  die Starre von ihm ab. Er schien verwirrt.  »Manchmal  glaube  ich,  daß  meine  Erinnerung  allmählich  zurückkehrt«, erklang es aus dem Translator. »Erschütterungen wie  diese durchliefen meine Welt, bevor sie … zerstört wurde.«  So  schnell  sie  konnten,  kletterten  sie  die  Treppe  hinauf.  Zwei  Hauptetagen  brachten  sie  in  kürzester  Zeit  hinter  sich,  bevor  weit  über ihnen grelles Licht aufflammte.  »Die Gyranter suchen nach uns, nicht wahr?«  »Hier  sitzen  wir  in  der  Falle«,  nickte  Sanny.  »Wir  müssen  uns  zumindest vorübergehend ein anderes Versteck suchen.«  »Hilft dir das weiter?« Pork brachte  zwischen seinen  Ästen  einen  handlichen Kombistrahler hervor und reichte ihn Sanny.      *    Die  Etage,  auf  der  die  drei  den  Treppenschacht  verließen,  schien  von  untergeordneter  Bedeutung  zu  sein  und  diente  wohl  der  Lagerung  von  Ersatzteilen  und  verschiedenen  Gerätschaften,  wie  die selbst in den Gängen gestapelten Container erkennen ließen.  Es  gab  große,  geräumige  Hallen,  die  von  langen  Regalreihen  durchzogen wurden. Vermutlich hätte man sich hier für längere Zeit  verbergen  können,  wären  nicht  die  mit  dem  Verteilen  von  Gütern  beschäftigten  Roboter  gewesen.  Jeden  Augenblick  rechnete  Sanny 

damit,  daß  die  kugelförmigen  Maschinen  sie  entdeckten.  Den  Strahler hielt sie entsichert in der Rechten.  Sie  mochten  etwa  einen  Kilometer  zurückgelegt  haben,  als  der  Korridor vor einem mächtigen Tor endete.  »Wir  müssen  da  hinein,  nicht  wahr«,  stellte  Kik  unumwunden  fest.  Ehe Sanny oder Pork antworten konnten, glitten beide Torhälften  vor ihnen zur Seite.  Sie  hatten  den  Eindruck,  in  eine  andere  Welt  zu  gelangen.  Ein  monotones  Summen  lag  in  der  Luft.  Es  ging  von  den  Maschinenblöcken  aus,  die  zum  Teil  die  Größe  einer  Space‐Jet  erreichten,  und  von  denen  Antennenbündel  wie  die  Stacheln  eines  Igels  nach allen  Seiten  ragten.  Hin  und  wieder  huschten  glitzernde  Entladungen von einem Aggregat zum anderen. Dies alles wirkte so  fremdartig, als sei es einem bizarren Alptraum entsprungen.  »Das  ist  unheimlich«,  behauptete  Kik.  »Ich  gehe  nicht  einen  einzigen Schritt weiter.«  »Willst du allein zurückbleiben?«  Er  mußte  sich  fügen.  Aber  niemand  konnte  ihn  daran  hindern,  sich winzig und unbedeutend zu fühlen, wenn er zu den schroffen  Maschinenblöcken  aufblickte,  die  jeder  von  spiralförmigen  Kühlrohren umlaufen wurden.  Urplötzlich  stieß  Sanny  ihn  zur  Seite.  Kik  taumelte,  ohne  zu  verstehen,  was  geschah,  er  spürte  nur  eine  Woge  von  Hitze  über  sich zusammenschlagen. Ein greller Blitz blendete ihn.  Ein Roboter hatte das Feuer eröffnet. Wo Kik eben noch gestanden  hatte, glühte der Boden.  Die  Molaatin  schoß  zurück.  Es  kostete  sie  Mühe,  ihr  Zittern  zu  unterdrücken, und sie hielt ihre Finger noch um den Feuerknopf der  Waffe  verkrampft,  als  der  Angreifer  schon  in  einer  dumpfen  Detonation vergangen war.  Endlich ließ sie den Strahler sinken. Sie vermied es, ihre Begleiter  anzusehen. 

»Wenn der Roboter Zeit hatte, eine Nachricht abzusetzen, werden  die Gyranter uns bald aufspüren.«  »Willst du aufgeben?« fragte Pork.  Sie sah den Multi überrascht an.  »Ich  glaube,  das  habe  ich  nie  getan«,  fuhr  er  fort.  »Und  du  konntest  immerhin  einen  kleinen  Sieg  erringen;  ich  mußte  immer  nur Niederlagen hinnehmen.«  Sie  hasteten  weiter,  blindlings,  ohne  zu  wissen,  wohin.  »Diese  Maschinen«, sagte Sanny im Laufen, »sind wichtig. Ich vermute, daß  sie den Nabel stabilisieren. Der gesamte Komplex ist so ausgedehnt,  daß sogar die Gyranter bestimmt zehn Minuten benötigen, um von  einem Ende zum anderen zu gelangen.«  »Du  meinst,  daß  sie  uns  deshab  noch  nicht  entdeckt  haben, nicht  wahr.«  »Unsinn.«  Sanny  winkte  schroff  ab.  »Ich  meine,  daß  es  hier  Transmitter  geben  muß,  die  es  dem  Wartungspersonal  im  Notfall  erlauben,  in  Sekundenschnelle  von  einem  Ort  zum  anderen  zu  gelangen.«  Kik  schwieg.  Auch  als  Sanny  unvermittelt  stehenblieb  und  sich  umsah, sagte er kein Wort.  »Wir  müssen  dort  hinüber!«  Die  Molaatin  deutete  nach  links,  wo  zwei Aggregatblöcke in die Höhe pilzförmig ausgebildet waren und  einander  fast  berührten.  »Dem  Aussehen  nach  gibt  es  drei  Kategorien von Maschinen, von denen die größten vermutlich auch  die  wichtigsten  Aufgaben  zu  erfüllen  haben.  Es  wäre  nur  logisch,  die  Transmitter  nahe  den  Kreuzungspunkten  der  Verbindungsgänge anzuordnen.«  Wenig  später  fanden  sie  ein  torbogenförmiges  Gebilde,  das  aus  nichts anderem bestand als zwei glänzenden Metallsäulen.  Kik  nickte  anerkennend.  Dann  verschränkte  er  fragend  die  Arme  ineinander.  »Wenn  wir  hindurchgehen,  wissen  wir  noch  lange  nicht,  wo  wir  herauskommen, nicht wahr.« 

Sanny  blickte  sich  suchend  um.  »Dort  drüben,  das  sollten  die  Kontrollen  sein.  Egal,  was  geschieht,  sobald  ich  die  erforderlichen  Schaltungen ausgeführt habe, geht durch den Bogen.«  »Nein«, erwiderte Kik heftig. »Entweder du kommst mit uns, oder  wir warten.«  Noch  konnte  man  zwischen  den  Transmittersäulen  hindurch  diesen  Teil  der  Halle  überblicken.  Minuten  später  entstand  jedoch  ein Flimmern, das jede Sicht versperrte.  Sanny hastete heran.  »Schnell!« rief sie.  »Ich  habe die  Energiezufuhr  so geschaltet,  daß  in  spätestens  einer  halben  Minute  die  gesamte  Koordinatenprogrammierung zusammenbricht.«  Gemeinsam  wurden  sie  entstofflicht  und  als  hochfrequenter  Impuls abgestrahlt.      5.    Weder machte sich der erwartete Schmerz eines Transmittersprungs  über größere Entfernungen hinweg bemerkbar, noch veränderte sich  ihre Umgebung.  »Mißglückt«, stellte Kik fest. »Nicht wahr. Was machen wir nun?«  In der Ferne zeichnete sich eine flüchtige Bewegung zwischen den  Aggregaten ab. Zu weit weg, um erkennen zu lassen, ob es sich um  Roboter oder Gyranter handelte.  »Wir sind nicht mehr auf Zwielicht«, behauptete Sanny.  Pork  stimmte  ihr  zu:  »Die  Anlage  ähnelt  zwar  der  anderen,  aber  alles ist viel gewaltiger.«  »Du  weißt,  wo  wir  sind,  nicht  wahr?«  wandte  Kik  sich  an  die  Molaatin.  Sanny  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  kann  nur  erkennen,  daß  dies  ebenfalls die technische Komponente eines Nabels sein muß. Ob wir  uns  wiederum  im  Innern  eines  Planeten  befinden,  läßt  sich  nicht 

sagen.«  Die  Maschinen  und  Antennensysteme,  die  auf  Zwielicht  bis  zu  dreißig  Meter  hoch  aufragten,  maßen  hier  gut  das  Dreifache.  Die  Halle  selbst  war  unüberschaubar  in  ihren  Dimensionen;  die  Decke  blieb hinter wabernden Energieentladungen verborgen.  »Ich  spüre  etwas«,  flüsterte  Pork.  »Und  zwar  erst,  seit  wir  durch  den Transmitter gekommen sind. Als könnte ich Stimmen hören …«  »Verstehst du, was sie sagen?«  »Nein.  Manchmal,  scheint  es,  sind  sie  unendlich  weit  weg,  dann  wieder ganz nahe, fast so, als stünde jemand neben mir.«  Gerade  noch  rechtzeitig  zog  Sanny  ihre  beiden  Begleiter  in  die  Deckung eines der mächtigen Aggregate. In einer seitlichen Nische,  durch  die  man  vermutlich  ins  Innere  gelangen  konnte,  fanden  sie  ausreichend Platz.  Roboter  näherten  sich  ihrem  Versteck.  Sie  gehörten  nicht  dem  kugelförmigen  Typ  an,  sondern  bewegten  sich  auf  zwei  Beinen.  Mehrere Gyranter waren bei ihnen.  Damit  wurde  endgültig  klar,  daß  es  sich  um  ein  Hilfsvolk  von  Anti‐ES  handelte,  das  vermutlich  sämtliche  Nabelstationen  besetzt  hielt.  Sanny  fragte  sich  unwillkürlich,  ob  die  zumindest  äußerliche  Ähnlichkeit  mit  den  Solanern  wirklich  zufällig  war,  oder  ob  mehr  dahintersteckte,  als  sie  jetzt  noch  vermuten  konnte.  Immerhin  war  Anti‐ES ein ernstzunehmender Gegner, der sogar seine Verbannung  in die Namenlose Zone geschickt zu überspielen wußte.  Wenige Meter entfernt verhielten die Roboter. Sanny erschrak, als  ihre  Linsensysteme  langsam  zu  rotieren  begannen.  Erfolgten  ihre  Wahrnehmungen  im  Infrarotbereich?  Einer  der  Gyranter  sagte  etwas  in  seiner  fremdartig  klingenden,  unverständlichen  Sprache,  woraufhin alle in eine andere Richtung weitergingen.  »Das  war  knapp,  nicht wahr«,  seufzte  Kik.  »Ich  dachte  schon,  sie  haben uns. He, was ist mit Pork los?«  Der  Multi  stand  erneut  regungslos  da,  nur  sein  Sehast  zitterte  leicht.  Als  Kik  sanft  einen  seiner  Äste  berührte,  rollten  die  Blätter 

sich schlagartig ein.  »Hoffentlich wird er nicht welk, nicht wahr.«  Die Bemerkung sollte wohl die deutliche Anspannung lösen, doch  Sanny fand sie beim besten Willen nicht komisch. Sie warf Kik einen  verweisenden Blick zu.  Pork  war  zu  fremdartig.  Selbst  die  Molaatin  konnte  nur  annehmen,  daß  sein  Zustand  mit  den  seltsamen  Stimmen  zu  tun  hatte, von denen er gesprochen hatte. Da weder der Vlahreser noch  sie  selbst  etwas  hörten,  schien  es  sich  um  eine  Wahrnehmung  im  mentalen Bereich zu handeln.  Endlich  wachte  der  Multi  aus  seiner  Starre  auf.  Was  er  sagte,  bestätigte Sannys Vermutungen.  »Ich  spüre  sie  deutlicher.  Irgendwo  in  dieser  riesigen  Anlage  werden  zwei  Wesen  gefangengehalten.  Sie  haben  die  Hoffnung,  eines Tages befreit zu werden, schon fast aufgegeben.«  »Dann sind sie Gegner der Gyranter …«  »Sie  scheinen  auch  selbst  verfeindet  zu  sein.  Soweit  ich  erkennen  kann,  ringen  sie  miteinander  und  versuchen,  jeder  für  sich,  die  Oberhand  zu  gewinnen.  Zumindest  einer  von  ihnen  will  nicht  kämpfen, aber sie werden dazu gezwungen.«  »Von Anti‐ES?« entfuhr es Kik.  »Ja,  ich  glaube.  Jeder  hält  den  anderen  für  einen  Helfer  dieses  Anti‐ES, aber wirklich siegen kann keiner.«  Sanny war blaß geworden.  »Was  du  sagst,  spiegelt  haargenau  die  Situation  in  Bars‐2‐Bars  wider,  deren  Völker  sich  seit  Jahrhunderten  im  Krieg  befinden.  Zumindest  bis  vor  kurzem  glaubte  jede  Seite,  in  dem  anderen  den  Aggressor zu sehen.«  »Wie  sollten  zwei  Einzelwesen  derart  Einfluß  auf  die  Geschicke  einer Galaxis nehmen …?«  »Wenn  meine  Vermutung  zutrifft,  handelt  es  sich  nicht  um  Geschöpfe  wie  dich  oder  mich  oder  die  Gyranter.  Dann  ist  die  Bezeichnung  Wesenheit  am  ehesten  zu  akzeptieren.  Tyar  und 

Prezzar sind galaxienumspannende Intelligenzen.«  »Ich verstehe nicht, was du meinst«, sagte Pork.  »Es  ist  auch  schwer  zu  verstehen.  Die  Völker  von  Bars‐2‐Bars  glauben,  daß  ihre  Götter  oder  Beschützer  tot  sind,  seit  vor  langer  Zeit die Sterneninseln kollidierten.  Die Verzahnung von Bars und Farynt ist gleichbedeutend mit der  Umschlingung  von  Tyar  und  Prezzar,  aus  der  keiner  sich  lösen  kann.  Denn  vor  allem  dadurch  werden  die  Nabel  erhalten,  die  Übergänge von unserem Raum zur Namenlosen Zone.«  »Übergänge?«  »Wie immer sie geartet sein mögen«, sagte Sanny.  Leise  raschelnd  rieb  Pork  seine  Äste  aneinander.  »Ich  entsinne  mich  dumpf,  daß  ich  von  meiner  Welt  entführt  wurde,  in  eine  Umgebung,  die  gänzlich  anders  war.  Ich  kannte  keine  Sterne,  aber  ich  weiß,  daß  es  in  meinem  Volk  ›Lauscher‹  gab,  die  Beben  in  der  Unendlichkeit voraussagten.«  »Dann ist die Namenlose Zone deine Heimat, nicht wahr«, folgerte  Kik.  Inzwischen  hatte  er  sich  daran  gewöhnt,  daß  der  Multi  seine  Nähe suchte und hin und wieder mit einem Greifast beinahe zärtlich  über  seinen  Körper  strich.  Wenn  er  sich  nicht  täuschte,  entwickelte  Pork sogar kleine Blütenknospen.  »Haben  die  Lauscher  die  Annäherung  von  Bars  und  Farynt  wahrgenommen?«  fragte  Sanny.  »Wenn  du  Tyars  und  Prezzars  Anwesenheit  spürst,  besitzt  du  vielleicht  ebenfalls  solche  Fähigkeiten.«  Der  Multi  schwieg.  Wahrscheinlich  suchte  er  in  seiner  verschütteten Erinnerung nach entsprechenden Hinweisen.      *    Pork  besaß  keine  Möglichkeit,  herauszufinden,  wo  die  Intelligenz  von  Bars  und  der  Instinkt  von  Farynt  festgehalten  wurden.  Dazu 

waren  die  Ausmaße  der  Station  zu  riesig.  Er  spürte  nur  ihre  Anwesenheit – und die Gegenwart von einem weiteren Wesen,, das  scheinbar hilflos umherirrte.  »Es  gehört  zu  Prezzar«,  behauptete  er.  »Von  Furcht  und  Unsicherheit  getrieben,  ist  es  auf  dem  Weg,  sich  selbst  zu  vervollkommnen.«  Sie  hatten  Stunden  gebraucht,  um  die  Halle  zu  verlassen,  waren  der  Gefahr  des  Entdecktwerdens  mehrmals  nur  knapp  entronnen,  hatten  es  schließlich  aber  doch  geschafft.  Im  Gegensatz  zur  Station  auf  Zwielicht  stießen  sie  immer  wieder  auf  Gyranter.  Für  Sanny  gewann  alles  dadurch  noch  mehr  an  Bedeutung.  Es  war  nicht  schwer  zu  berechnen,  daß  man  sich  mit  hoher  Wahrscheinlichkeit  nahe  der  wichtigsten  aller  Verbindungsstellen,  dem  Hauptnabel,  befand.  Ihre  Hoffnungen,  außerhalb  der  Maschinenhalle  in  weniger  belebte  Sektionen  zu  gelangen,  erfüllten  sich  zumindest  vorerst  nicht.  Manchmal  sagte  Pork,  daß  er  die  »Stimmen«  von  Tyar  und  Prezzar  nun  deutlicher  vernehmen  könne,  doch  ließ  sich  keine  einheitliche Richtung feststellen.  Über  endlose  Korridore  und  breite  Rampen  drangen  sie  tiefer  in  die  Station  ein.  Auf  jeder  Ebene  gab  es  Hunderte  von  kleinen  Kabinen,  in  die  die  Gyranter  sich  während  ihrer  Ruheperioden  zurückziehen  konnten.  Und  dazwischen  immer  wieder  Räume  vollgestopft  mit  fremdartiger  Technik  und  von  Robotern  gewartet,  die  von  den  drei  ungebetenen  Eindringlingen  keinerlei  Notiz  nahmen.  Es  waren  einfache  Arbeitsmaschinen,  deren  Programm  sich  in  der Erledigung  anfallender  Routinearbeiten  erschöpfte  –  bis  zu  dem  Augenblick,  in  dem  Kik  unachtsam  eine  elektronische  Sperre  passierte.  Aus  den  Veränderungen  erkannte  Sanny  zum  Glück  rechtzeitig,  daß  für  sie  unangenehme  Dinge  geschahen.  Wahrscheinlich ging es um Sekunden.  »Dort,  in  den  Lüftungsschacht!«  Das  quadratische  Gitter  unmittelbar  über  dem  Boden  ließ  sich  leicht  abheben.  Hinter  Pork 

und  Sanny  schlüpfte  Kik  in  den  glattwandigen,  waagrecht  verlaufenden  Schacht und zog das Gitter  von  innen her  wieder  zu.  Keinen  Augenblick  zu  früh,  denn  schon  betraten  Gyranter  den  Raum.  »Wir  müssen  weiter«,  wisperte  Sanny.  »Wenn  wir  hier  bleiben,  werden sie uns früher oder später aufspüren.«  Langsam  krochen  sie  vorwärts.  Begleitete  sie  anfangs  noch  ein  fahler  Lichtschimmer,  so  wurde  die  Finsternis  allmählich  undurchdringlich.  Als sich  herausstellte,  daß  Pork  in  der  absoluten  Dunkelheit  ebensogut  sah  wie  im  Licht  greller  Scheinwerfer,  bestärkte  das  Sannys  Verdacht,  der  Multi  stamme  aus  der  Namenlosen Zone. Mit großer Wahrscheinlichkeit war seine Heimat  eine Dunkelwelt.  Mehrmals  verzweigte  sich  der  Schacht,  aber  Pork  behielt  die  einmal eingeschlagene Richtung unbeirrt bei. Er behauptete, wieder  die  »Stimmen«  zu  hören,  und  ihr  Ausgangspunkt  mußte  in  der  Nähe sein.  Unvermittelt  verlief  der  Lüftungsschacht  steil  abwärts.  Sein  Durchmesser  weitete  sich  etwas,  aber  Kik  und  der  Multi  konnten  noch einigermaßen sicher in die Tiefe klettern, indem sie sich an den  Wänden abstützten.  »Ich werde dich tragen, Sanny, nicht wahr«, bot der Vlahreser an.  Sie  befanden  sich  höchstens  noch  drei  Meter  über  dem  Ende  des  Schachtes,  als  schlagartig  ein  heftiger  Luftzug  einsetzte.  Kik  verlor  als erster den  Halt, prallte auf den  Multi und  riß  ihn  mit  sich. Nur  ein  engmaschiges  Gitter  verhinderte,  daß  sie  von  den  Schaufeln  einer Turbine erfaßt und zermalmt wurden. Zehn Minuten hielt der  künstlich  erzeugte  Sturm  an,  dann  war  alles  wieder  ruhig  wie  zuvor.  Es gab keinen Ausweg.  Wer  den Schacht  verlassen  wollte,  mußte  entweder  zurück  oder  versuchen,  über  die  Turbine  ins  Freie  zu  gelangen.  Sanny  stellte  ihren  Strahler  auf  minimalste  Energieabgabe.  Mit 

dem kaum fingerdicken Strahl begann sie, das Gitter zu bearbeiten.  Es beanspruchte viel Zeit, aber das Material begann an dieser Stelle  tatsächlich zu schmelzen. Als Sanny nach einer Weile aufsah, zuckte  sie  regelrecht  zusammen.  Im  fahlen  Widerschein  der  Waffe  sah  sie  sich  unvermittelt  einem  zweiten  Multi  gegenüber.  Allerdings  war  dieser kaum ein Viertel so groß wie Pork, der stolz verkündete, daß  es sich um seinen Ableger handelte.  »Innerhalb weniger Tage könnte er mir zum Verwechseln ähnlich  sein und darüber hinaus mein ganzes Wissen besitzen.«  Der Molaatin entging die seltsame Betonung nicht.  »Ich  habe  mich  entschlossen,  den  Ableger  zu  opfern«,  erklärte  Pork.  »Die  Gyranter  brauchen  einen  Gefangenen,  sonst  werden  sie  nicht  aufhören,  nach  uns  zu  suchen.  Auf  dieselbe  Weise  gelang  es  mir,  auszubrechen  und  den  Übersetzer  zu  bekommen,  und  …«  er  stockte. »Ich glaube, ich habe viel früher schon einmal einen Ableger  gebildet.«      *    Während  Sanny  weiter  damit  beschäftigt  war,  das  Gitter  aufzuschweißen,  erzählte  Pork.  Tegas  Tod,  seine  zerstörte  Heimat,  die Ankunft in einem erschreckend fremden Raum, Gefangenschaft,  Verhöre,  Versuche,  die  die  Gyranter  mit  ihm  anstellten,  all  das  wirbelte in seinen Gedanken wirr durcheinander. Er berichtete, was  ihm in den Sinn kam, und verstand Kik auch herzlich wenig. Sanny  zumindest  fand  die  Zusammenhänge  und  wußte  vieles,  was  unverständlich  schien,  zu  erklären.  Pork  hatte  demnach  schon  gelebt, als die Galaxien Bars und Farynt, von unerklärlichen Kräften  gelenkt,  ineinanderglitten  und  zum  Stillstand  kamen.  Es  war  kein  Wunder, daß im Lauf seiner Gefangenschaft die Erinnerungen mehr  und  mehr  verblaßt  waren.  Er  mußte  sich  stets  auf  Zwielicht  aufgehalten  haben  –  also  war  zumindest  die  dortige  Station  schon 

früher  in  der  Geschichte  von  Bars‐2‐Bars  errichtet  worden.  Ob  die  Gyranter damals bereits die beherrschende Macht gewesen, oder ob  sie  erst  später  in  Erscheinung  getreten  waren,  blieb  dahingestellt.  Für Pork sah ein zweibeiniges Fremdwesen aus wie das andere.  Irgendwann  hatte  er  einen  Ableger  gebildet,  um  mit  seiner  Hilfe  einen  Fluchtversuch  zu  wagen.  Aber  er  war  entdeckt  worden,  und  die  Gyranter  hatten  mit  ihm  und  dem  ihm  bis  aufs  Blatt  ähnlichen  zweiten  Multi  experimentiert.  Offenbar  war  ihnen  daran  gelegen  gewesen, das rasche Wachstum des Ablegers zu erklären, der dabei  mit  wichtigen  Geheimnissen  konfrontiert  wurde,  wie  er  Pork  in  einem  unbeobachteten  Moment  zuflüstern  konnte.  Wenig  später  verschwand er jedoch während eines Transmittersprungs spurlos.  Die  nächsten  Monate  hatte  Pork  dazu  benutzt,  um  zu  lernen.  Mittlerweile  kannte  er  die  Gewohnheiten  der  Gyranter,  und  so  klappte  sein  zweiter  Versuch,  mit  Hilfe  eines  Ablegers  die  Freiheit  wiederzuerlangen.  Allerdings  hätte  er  Zwielicht  trotzdem  nicht  verlassen können, wäre er nicht Sanny und Kik begegnet.  Eng  drängte  der  Multi  sich  an  den  Seestern.  Seine  Blüten  hatten  sich zu roter Farbenpracht entfaltet. Er zitterte leicht.  »Dein Geruch«, gestand er Kik, »hat mich auf eure Spur gebracht.  In deiner Nähe wird die Zeit mit Tega wieder in mir lebendig. Nur  deshalb bin ich bei euch geblieben.« Die unstillbare Sehnsucht eines  einsamen  Wesens,  das  vielleicht  das  letzte  seines  Volkes  war,  schwang in diesen Worten mit. Dann machte der erneut einsetzende  Sturm jede Verständigung unmöglich.  Regelmäßig  alle  halbe  Stunde  wurde  die  Turbine  für  zehn  Minuten aktiviert. Über mehrere Perioden hinweg konnte Sanny die  Genauigkeit  ihrer  Berechnungen  überprüfen.  Sie  durchtrennte  das  Gitter  bis  auf  wenige  Stäbe,  um  so  der  Gefahr  eines  ungewollten  Absturzes zuvorzukommen.  Die  zehn  Minuten  schienen  sich  diesmal  endlos  auszudehnen.  Aber  als  die  Sogwirkung  abfiel,  hieß  es,  schnell  zu  handeln.  Während  Sanny  das  Abdeckgitter  vollends  löste,  sorgte  Kik  mit 

seinen  Greifarmen  dafür,  daß  das  herausgetrennte  Stück  nicht  polternd in der Tiefe verschwand. Vorsichtig schob er es zur Seite.  Knapp drei Meter unter ihnen befand sich die Turbine. Sie mußten  springen.  Sanny  landete  als  erster  auf  einem  der  großen  Schaufelblätter,  die  sich  leicht  zu  drehen  begannen.  Dann  kamen  Pork, sein Ableger, der beinahe den sicheren Halt verfehlt hätte und  ins Innere des Aggregats gestürzt wäre, und Kik. Noch knapp zehn  Minuten  blieben  ihnen.  Der  Weg  über  das  Gestänge  in  die  düstere  Tiefe  gestaltete  sich  schwieriger  als  angenommen.  Und  weitaus  zeitraubender.  Notfalls  konnte  Sanny  zwar  versuchen,  die  Energiezufuhr  zu  unterbrechen,  doch  hätte  das  zweifellos  die  Gyranter auf den Plan gerufen.  Geräusche  von  allen  Seiten  verrieten  die  beginnenden  Schaltvorgänge.  Schon  lief  die  Turbine  langsam  wieder  an.  Im  allerletzten  Moment  ließ  auch  Kik  sich  fallen,  kam  zwischen  Regelelementen  auf  und  hastete  weiter,  auf  die  Peripherie  des  Aggregats  zu.  Der  aufbrandende  Lärm  steigerte  sich  zum  ohrenbetäubenden Dröhnen. Durch Handzeichen machte Sanny sich  verständlich.  Ihre  Berechnungen  hinsichtlich  vorhandener  Sicherungseinrichtungen  waren  zutreffend,  sie  konnten  die  Sensoren  gefahrlos  umgehen.  Erst  als  der  herrschende  Lärm  abklang, bemerkte die Molaatin das Verschwinden des Ablegers.  »Er  ist  zurückgeblieben«,  sagte  Pork.  »Wenn  wir  weit  genug  entfernt sind, wird er die Gyranter auf sich aufmerksam machen.«  Der  Multi  hatte  die  Entscheidung  eigenmächtig  gefällt.  Sanny  ahnte, daß dies den Tod des Ablegers bedeuten mußte, aber um jetzt  noch  zu  versuchen,  Pork  in  ihrem  Sinn  umzustimmen,  war  es  zu  spät.  »Folgt  mir!«  raunte  er.  »Ich  spüre  die  Ausstrahlung  des  dritten  Wesens  ganz  in  der  Nähe.  Es  ist  verwirrt,  scheint  sich  aber  mittlerweile weiter vervollkommnet zu haben – in seinen Gedanken  wird es sich selbst bewußter.«  Mehrmals mußten sie sich vor Gyrantern verbergen, dann wurden 

Erschütterungen spürbar.  »Sie haben den Ableger entdeckt, nicht wahr«, sagte Kik.  Pork  hielt  nicht  einen  Augenblick  lang  inne.  Nur  als  weit  hinter  ihnen  Detonationen  erfolgten,  zuckte  er  kurz  zusammen.  Sannys  Ahnung  wurde  zur  Gewißheit.  Hoffentlich  hatte  der  zweite  Multi  sich nicht umsonst geopfert.  Ein  Kabelschacht  …  Zwischen  den  einzelnen  Strängen  kletterten  sie  in  die  Tiefe  und  gelangten  in  einen  im  Halbdunkel  liegenden  Kontrollraum.  Zweifarbige  Anzeigen  huschten  über  Dutzende  von  Skalen und verbreiteten ein eigentümliches Flackern.  Aber  nicht  das  fesselte  Sannys  Aufmerksamkeit,  sondern  das  humanoide Wesen, das sich sprungbereit an die gegenüberliegende  Wand  duckte.  Ein  dumpfes,  drohendes  Knurren  drang  aus  seiner  Kehle.      *    Porter machte eine Pause in seinem Redefluß. Ununterbrochen hatte  er  die  Gestalt  gewechselt,  nun  besaß  er  wieder  Kegelform,  und  die  seitlichen Schuppen spreizten sich wie Äste ab.  Es ist dir also auch aufgefallen, wisperte Atlans Extrasinn.  Zumindest  liegt  dieser  Schluß  auf  der  Hand,  erwiderte  der  Arkonide lautlos.  Dann  muß  Wöbbeking  mehr  beabsichtigt  haben,  als  er  Porter  zur  SOL  schickte.  »Wer bist du wirklich?« fragte Tyari. Ihr Verdacht schien ebenfalls  in eine ganz bestimmte Richtung zu zielen.  Porter antwortete nicht, sondern dachte angestrengt nach. Flüchtig  wurden  die  Bilder  seiner  Heimat  deutlicher,  doch  verblaßten  sie  ebenso  schnell  wieder  unter  einer  Vielzahl  bruchstückhafter  Erinnerungen. Einsamkeit quälte ihn.  »Er scheint es nicht zu wissen«, sagte Tyari. 

Atlan  nickte  schwer.  »Wenn  er  tatsächlich  Porks  Ableger  ist  …?  Mag  sein,  daß  Wöbbeking  ihn  geschickt  hat,  damit  er  sich  seiner  Herkunft erinnert.«  »Falls  Porter  wirklich  der  ist,  für  den  wir  ihn  halten,  weiß  er  um  das Geheimnis der Gyranter und der Nabel zur Namenlosen Zone.  Dann bedarf es vielleicht nur eines äußeren Anstoßes, dieses Wissen  ans Licht zu fördern.«  »Sprich weiter!« forderte Atlan Wöbbekings Boten auf. »Wir hören  dir zu.«      6.    Das  Wesen  war  mehr  als  doppelt  so  groß  wie  Kik  und  von  einem  dichten,  dunkelbraunen,  zum  Teil  sogar  fast  schwarzen  Fell  eingehüllt.  Es  besaß  zwei  Arme,  zwei  Beine  und  einen  kantigen  Schädel  mit  stark  ausgeprägten  Gesichtszügen.  In  seinen  Augen  funkelte Angriffslust.  »Nicht  bewegen«,  raunte  Sanny  ihren  Begleitern  zu.  »Er  zögert,  weil  so  fremdartige  Geschöpfe  wie  wir  ihm  bisher  nicht  begegnet  sind.  Wären  wir  Gyranter,  hätte  er  uns  wahrscheinlich  sofort  angegriffen.«  Der  Behaarte  starrte  sie herausfordernd  an.  Als  Sanny  ihre  Waffe  auf  Lähmstrahlen  umstellte,  sprang  er.  Sie  fand  gerade  noch  Zeit,  sich auf die Seite zu werfen und den Auslöser zu betätigen.  Der  Angreifer  schrie  auf  und  taumelte.  Entsetzt  starrte  er  seinen  linken Arm an, der plötzlich taub war.  »Du  wolltest  es  nicht  anders.«  Sanny  bemühte  sich,  ihrer  Stimme  einen  festen  und  dennoch  warmen  Klang  zu  verleihen.  Als  sie  erneut die Waffe auf ihn richtete, zeigte sich, daß er schnell gelernt  hatte. Respektvoll zog er sich vor der flimmernden Mündung einige  Schritte  weiter  zurück,  blieb  aber  sprungbereit,  um  jede  Unachtsamkeit zu seinen Gunsten zu nutzen. 

»Er ist ein Ableger von Prezzar«, behauptete Pork.  »Bist  du  dir  sicher?«  Sanny  schien  zumindest  im  Gegensatz  zu  Kik, keineswegs überrascht.  »Ich fühle es.«  »Dann  muß  er  das  Gegenstück  zu  Tyari  sein«,  folgerte  die  Molaatin. »Von Prezzar geschaffen, um ihm und Farynt endlich zur  Freiheit zu verhelfen.«  Der  Behaarte  stieß  ein  gereiztes  Knurren  aus.  Seine  Bewegungen  wirkten  plump,  beinahe  unbeholfen,  doch  seine  Muskeln  verrieten  den guten Kämpfer.  Wenn  er  auch  nur  halbwegs  intelligent  war,  mußte  er  die  Geste  verstehen, mit der Sanny die Waffe hinter ihren Gürtel steckte.  Brennend ruhte sein Blick auf ihr. Um seine Mundwinkel zuckte es  verhalten,  als  er  erst  den  Strahler  anstarrte  und  dann  ihre  leere  Hand, die sie langsam ausstreckte.  »Sage  Prezzar,  daß  wir  Freunde  sind.  Wir  wollen  helfen.«  Sie  bediente sich des Idioms der Beneterlogen, das in der Galaxis Farynt  offenbar  weit  verbreitet  war,  weil  sie  annahm,  er  würde  diese  Sprache  am  ehesten  verstehen.  Seine  Reaktion  ließ  nicht  erkennen,  ob er den Sinn ihrer Worte begriffen hatte.  »Prezzar«, wiederholte sie. »Wir sind Freunde.«  »Weiß nicht«, kam es grollend aus seiner Kehle.  Sanny deutete auf sich selbst und nannte ihren Namen.  Er wiederholte die Geste zögernd: »Mjailam.«  »Gut«, nickte die Molaatin.  »Mjailam – heißt ›Friß Tyar!‹«. Er zog die Lippen zu dröhnendem  Lachen  hoch  und  fletschte  die  Zähne,  daß  Kik  jammernd  zurückwich.  »Mjailam bedeutet ›der letzte Versuch‹«, berichtigte Sanny.  »Friß  Tyar!«  herrschte  er  sie  an.  Seine  Haltung  drückte  angespannte  Wachsamkeit  aus.  Jeden  Moment  konnte  er  sich  entschließen,  erneut  anzugreifen.  Erst  als  die  Molaatin  gezwungenermaßen nickte und ebenfalls »Friß Tyar« sagte, huschte 

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in Aufleuchten über seine Züge.  »Wir … Freunde«, knurrte Mjailam. »Gyranter jagen – sie böse.«      *    Sannys  Paramathematik  war  es  zu  verdanken,  daß  sie  allmählich  Mjailams  Vertrauen  gewann.  Mit  der  Zeit  fiel  es  ihr  leichter,  sein  Verhalten  zu  berechnen,  das  dem  eines  lediglich  instinktgeleiteten  Geschöpfs glich. In gewisser Weise ähnelte Mjailam einem Kind, das  trotzig sein konnte und unbeherrscht, das gleichermaßen Zuspruch  wie auch einer führenden Hand bedurfte.  Er  kannte  Prezzar  wirklich  nicht  und  wußte  nur,  daß  er  irgendwann  in  dieser  Umgebung  zu  sich  gekommen  war  und  sich  seitdem  auf  der  Flucht  vor  den  Gyrantern  befand.  Seltsamerweise  war ihm die Station bis in viele Einzelheiten bekannt – aber daß der  Instinkt  von  Farynt  ihm  diese  Daten  bei  seiner  Erschaffung  mitgegeben  hatte,  wollte  er  nicht  anerkennen.  Überhaupt  weigerte  er  sich,  einzusehen,  daß  er  nicht  schon  immer  innerhalb  dieser  Umgebung lebte.  Auf unerklärliche Weise fühlte Sanny sich zu Mjailam hingezogen.  Kik  erging  es  ähnlich.  Die  Molaatin  errechnete,  daß  etwas  von  den  unbekannten  Kräften,  die  in  ihnen  beiden  steckten,  auf  den  Geschaffenen  überströmte.  Das  deckte  sich  mit  Porks  Aussage,  der  fühlte, daß Mjailam sich zunehmend seiner Vollendung näherte.  »Die  Gefangenen  der  Gyranter  werden  unruhig«,  bemerkte  der  Multi schließlich. »Vor allem Prezzar. Aus irgendeinem Grund sieht  er sein Werk in Gefahr.«  »Wir  müssen  einen  Hangar  erreichen«,  wandte  Sanny  sich  an  Mjailam. »Kannst du uns führen?«  Er  verstand  offenbar  nicht,  was  sie  meinte.  Aber  als  sie  ihm  klarzumachen  versuchte,  daß  die  Gyranter  jeden  Moment  den  Kontrollraum  stürmen  konnten,  sprang  er  vor  ihnen  her  in  den 

Kabelschacht,  der  von  hier  aus  weiter  in  die  Tiefe  führte.  Zugleich  wurden  die  typischen  Geräusche  von  Strahlwaffen  vernehmbar.  Noch während Sanny in den Schacht einstieg, sah sie einen Teil des  verriegelten Schottes rotglühend werden.  Mit einer Hand hangelte sie sich nach unten, mit der anderen hielt  sie  den  entsicherten  Strahler.  Wenn  sie  abglitt,  würde  sie  zerschmettern.  Zehn Meter … zwanzig … Die Öffnung über ihr, durch die fahler  Lichtschein  hereinfiel,  wurde  zunehmend  kleiner.  Plötzlich  schob  sich der Rumpf eines kugelförmigen Roboters über den Rand. Sanny  feuerte, ohne zu zielen.  Der  Widerhall  einer  heftigen  Explosion  machte  sie  fast  taub;  glühende  Trümmerstücke  regneten  herab.  Oben  brannte  es.  Zumindest  bis  das  Feuer  gelöscht  war,  konnte  niemand  ihnen  folgen.  Mjailam  schien  begriffen  zu  haben,  worauf  es  ankam.  Mit  einer  Gewandtheit,  die  niemand  ihm  zugetraut  hätte,  kletterte  er  tiefer.  Der  Schacht  wurde  breiter,  an  den  Wänden  zogen  sich  schmale  Plattformen  entlang  –  indem  er  einen  Kabelstrang  in  leicht  schwingende  Bewegung  versetzte,  konnte  der  Geschaffene  die  nächste  erreichen.  Ein  Schott  glitt  vor  ihm  auf,  als  er  mit  den  Fäusten  dagegenschlug.  In  der  entstandenen  Öffnung  wandte  er  sich flüchtig um.  »Hierher!« grollte er.  Abgestandene  Luft  schlug  ihnen  entgegen.  Es  roch  nach  Metall  und  Verwesung.  Tatsächlich  war  der  kleine  Raum  die  Vorkammer  einer  Abfallverwertungsanlage.  In  großen  Behältern  mündende,  an  der Decke verlaufende Rohre mochten zur Vorsortierung dienen.  »Es stinkt abscheulich, nicht wahr«, jammerte Kik.  Aufschreiend  rannte  Mjailam  los  und  verschwand  hinter  einem  der  Behälter.  Eine  zweite  Stimme  wurde  laut.  Sanny  achtete  nicht  länger  auf  Kik,  sondern  folgte  dem  Geschaffenen.  Der  hatte  zwar  einen  Gyranter  gestellt,  war  aber  von  diesem  mit  einem  Werkzeug 

niedergeschlagen  worden.  Als  der  Mann  die  Molaatin  und  den  Strahler in ihrer Hand sah, wandte er sich zur Flucht.  »Schieß!« fauchte Mjailam.  Sanny  hob  die  Waffe,  brachte  es  jedoch  nicht  fertig,  den  Fliehenden rücklings niederzustrecken. Bis Mjailam ihr den Strahler  entriß,  war  der  Gyranter  bereits  verschwunden.  Wütend  warf  der  Geschaffene ihr die Waffe vor die Füße und wandte sich abrupt um.  Jeder  wußte,  daß  sie  nun  endgültig  in  der  Falle  saßen.  Sie  konnten  weder vor noch zurück, während draußen sicherlich schon Roboter  aufmarschierten.  Kik verriegelte den Zugang, indem er die elektronische Schaltung  zerstörte.  »Du  solltest  das  Schott  mit  dem  Rahmen  verschweißen,  nicht  wahr.«  »Das würde uns nur einige Minuten länger Luft verschaffen. Wir  haben ohnehin verloren.«  »Ich gehe nicht wieder in die Gefangenschaft«, verkündete Pork.  Mjailam zerrte an einem knapp einen Meter langen Rohrstück. Als  er  es  endlich  aus  der  Verankerung  gerissen  hatte,  quoll  eine  trübe,  ölige  Flüssigkeit  daraus  hervor.  Es  störte  ihn  nicht,  daß  die  stinkende  Brühe  über  seine  Hände  und  seinen  Oberkörper  lief.  Laute der Verzückung ausstoßend, schwang er das Metall wie eine  Keule.  Von  der  anderen  Seite  her  wurde  versucht,  das  Schott  zu  öffnen.  Lautlos  fraß  sich  ein  Desintegrationsstrahl  durch  die  dicke  Wandung. Mjailam starrte auf das größer werdende Loch.  Sanny  fröstelte.  Sie  mußte  einsehen,  daß  sie  noch  viel  zu  wenig  über den Geschaffenen wußten. Eine Aura des Unheimlichen haftete  ihm an – er wirkte auf seine Art überlegen und doch zugleich hilflos  und unbeholfen.  »Komm schon!« Kik zerrte Sanny einfach mit sich. »Wir müssen in  Deckung.«  Das  Schott  brach  auf.  Ein  Roboter  schwebte  herein  –  hinter  ihm 

wurden Gyranter sichtbar.  Mjailam  stürzte  sich  auf  die  Maschine.  Obwohl  diese  von  einem  Energieschirm  umgeben  wurde,  traf  das  Rohrstück  krachend  und  funkensprühend  auf  die  Kugelhülle.  Der  Roboter  verlor  an  Höhe,  taumelte. Ziellos peitschten seine gelenklosen Arme durch die Luft.  Abermals schlug Mjailam zu. Eine grelle Stichflamme wirbelte ihm  das  Rohr  aus  den  Händen.  Der  Roboter  stürzte  endgültig  ab  und  brach  auseinander.  Mjailam  wurde  von  einem  Trümmerstück  getroffen und zu Boden gerissen.  Durch das Schott strömten Gyranter herein.  »Schieß endlich!« rief Kik neben Sanny. »Mjailam darf ihnen nicht  in die Hände fallen.«  Wie  in  Trance  betätigte  die  Molaatin  den  Auslöser.  Gleichzeitig  wurden  die  Gyranter  zu  schattenhaften  Wesen,  an  deren  Umrissen  die  tödlichen  Glutstrahlen  auseinanderflossen,  ohne  sie  zu  gefährden.  Sanny stellte den sinnlosen Beschuß ein. »Ich wußte es«, sagte sie.  »Wir haben keine Chance.«  Ein  stechender  Schmerz  durchzuckte  ihre  Schläfen  und  ließ  sie  aufstöhnen.  Auch  Kik  rieb  sich  ächzend  den  Kopf.  Für  einen  flüchtigen  Augenblick  war es  beiden,  als  hörten  sie  Mjailam  reden,  aber der Geschaffene lag regungslos am Boden. Roboter griffen nach  ihm, um ihn hochzuheben.  Sekundenbruchteile später war er verschwunden.  »Wo ist er hin?« stieß Kik tonlos hervor.  »Fort«,  sagte  Pork.  »Ich  konnte  nur  wahrnehmen,  daß  eine  Kraft  von euch auf ihn überströmte.«  Die Gyranter umringten sie. Sanny ließ den Strahler fallen.      *    »Ein zweitesmal werden wir ihnen nicht entkommen, nicht wahr?« 

Die  flimmernden  Abstrahlmündungen  der  gyrantischen  Waffen  machten ihnen unmißverständlich klar, was sie erwartete. Während  Kik sich offenbar vor der erneuten Gefangenschaft fürchtete, machte  Sanny sich mehr Gedanken über die ihnen bevorstehenden Verhöre.  »Immerhin  scheinen  sie  uns  für  wichtig  zu  halten,  nicht  wahr.  Fünf Mann und zwei Roboter als Wachen …«  »Schweig!« wurde Kik angeherrscht.  Sie  hatten  die  Abfallsammelstelle  verlassen  und  befanden  sich  vermutlich auf dem Weg zum nächsten Antigravschacht. Die Station  besaß  tatsächlich  riesige  Ausmaße.  Alles,  was  die  drei  zu  Gesicht  bekamen, wirkte fremd und bedrohlich.  Plötzlich machte sich Aufregung breit.  »Wo ist der Roboter hin?« hörte Sanny fragen.  »Eben war er noch neben mir«, kam die überraschte Antwort.  »Er kann nicht einfach verschwinden, ohne sich abzumelden.«  »Keine Wahrnehmung«, schnarrte der zweite Roboter.  »Vermutlich  ein  Defekt in  der  Elektronik.  Wir  werden  uns  später  darum kümmern.«  Der Gang mündete in eine Halle. Im Hintergrund entdeckte Sanny  das  Rund  eines  Antigravschachts.  Die  sperrigen  Teile,  die  dort  verladen  wurden,  gehörten  zweifellos  zu  einem  Raumschiff.  Barg  die Station demnach gar Produktionsstätten größeren Umfangs?  »Bleibt  stehen!«  Sanny  und  die  anderen  wurden  recht  unsanft  zurückgehalten.  Auch der zweite Roboter war nun verschwunden.  »Damit  habt  ihr  zu  tun,  oder?«  Der  Gyranter,  dessen  Finger  gefährlich  nahe  am  Auslöser  seiner  Waffe  lag,  funkelte  die  Gefangenen wütend an.  »Womit?« wollte die Molaatin wissen.  »Tu  nicht,  als  hättest  du  keine  Ahnung.  Grundlos  verschwinden  keine Roboter.«  Mjailam! durchzuckte es Sanny.  Der  Mann  schien  ähnliche  Gedanken  zu  hegen.  »Wenn  euer 

Freund wieder zuschlägt, werdet ihr sterben«, warnte er.  Die  Molaatin  zuckte  mit  den  Schultern.  »Wir  können  es  nicht  verhindern«, meinte sie. Aber obwohl sie sich Mühe gab, konnte sie  ein leichtes Zittern ihrer Stimme nicht verbergen.  Ihr Gegenüber stieß ein abfälliges Lachen aus, doch das fauchende  Geräusch eines Strahlschusses ließ es ihm auf den Lippen gefrieren.  Aus  weit  aufgerissenen  Augen  starrte  er  Sanny  an,  ehe  er  zusammenbrach.  Wieder  wurde  geschossen.  Bevor  sie  überhaupt  Zeit  fanden  zu  begreifen, starben zwei weitere Gyranter einen schnellen Tod.  Die  anderen  wurden  zu  unsteten  Schatten.  Aber  ihre  Impulsstrahlen  trafen  lediglich  die  nächste  Wand  und  rissen  glühende  Furchen  hinein.  Das  Ziel,  das  sie  eben  deutlich  vor  sich  gesehen hatten, gab es nicht mehr.  Plötzlich,  wie  aus  dem  Nichts  heraus,  war  Mjailam  erneut  zwischen  ihnen.  Mit  bloßen  Händen  packte  er  zu,  wirbelte  einen  Mann hoch und schmetterte ihn gegen den zweiten. Beide rutschten  meterweit  über  den  Boden,  wobei  das  Schattenhafte  überraschend  wieder  von  ihnen  abfiel.  Mjailam  setzte  nach,  beförderte  ihre  Strahler  mit  Fußtritten  in  die  entgegengesetzte  Richtung,  und  ließ  nochmals  seine  Fäuste  sprechen.  Wahrscheinlich  hätte  er  die  Gyranter  erschlagen,  hätte  ihn  nicht  Sannys  scharfer  Ausruf  zur  Einsicht gebracht.  »Sie haben den Tod verdient«, brummte er.  »Sie  sind  wehrlos«,  schüttelte  die  Molaatin  den  Kopf.  »Willst  du  dich an ihnen vergreifen?«  Mjailam  mußte  erst  lernen,  seine  Gefühle  zu  beherrschen.  Das  begriff  er  zumindest,  als  er  zornig  aufstampfte  und  Sanny  sich  daraufhin schroff von ihm abwandte. Als könne er nicht verstehen,  was an seinem Handeln schlecht sein sollte, starrte er ihr hinterher.  Die  Paramathematikerin  spürte  seine  Blicke.  Auf  dem  Absatz  fuhr  sie herum.  »Die  Gyranter  sind  nicht  deine  eigentlichen  Feinde,  obwohl  sie 

dich angreifen. Der wahre Gegner ist Anti‐ES.«  Eben  war  Mjailam  fünf  Meter  entfernt  gewesen,  unvermittelt  stand er neben ihr, berührte sie und … es war wie ein Schritt durch  das  Nichts.  Ohne  erkennbaren  Übergang  fand  Sanny  sich  in  einer  völlig anderen Umgebung wieder. Sekunden später waren auch Kik  und der Multi neben ihr.  So  weit  das  Auge  reichte,  standen  Behälter  aus  transparentem  Material  aneinandergereiht.  Pflanzenkulturen  schwammen  in  trüben  Nährlösungen,  von  Atomsonnen  verschiedener  Spektren  zu  üppigem Wachstum angeregt.  Hier  lagen  auch  die  Überreste  der  beiden  Roboter.  Eine  ihrer  Waffen hatte Mjailam an sich genommen.  »Zerstören!« fauchte er. »Alles!«  Ehe  Sanny  ihn  daran  hindern  konnte,  zerbarsten  Dutzende  von  Behältern  in  einer  wahren  Kettenreaktion.  Der  Geschaffene  verschwand, erschien im selben Sekundenbruchteil gut fünfhundert  Meter entfernt und ließ nichts als einen glühenden Trümmerhaufen  zurück.  Roboter schwebten heran. Zwei vergingen in grellen Explosionen,  bevor  sie  ihre  Schutzschirme  aktivieren  konnten.  Mjailams  Strahler  war  jedoch  zu  schwach,  um  die  Abwehrfelder  der  anderen  zu  durchschlagen.  Die  Roboter  machten  Jagd  auf  ihn.  Aber  immer  dann,  wenn  sie  ihn  eingekreist  hatten,  verschwand  er  spurlos,  um  irgendwo in der Nähe wieder aufzutauchen.  Sanny  und  die  anderen  konnten  sich  nicht  mehr  unbemerkt  zurückziehen.  »Den  Schlamassel  hat  das  haarige  Monstrum  uns  eingebrockt«,  schimpfte Kik aufgebracht. »Warum muß er seine Kräfte beweisen?  Wir  …  wo  sind  wir?«  Die  letzten  Worte  stieß  er  bereits  in  einer  erneut veränderten Umgebung hervor, in einer engen Kammer, die  nicht erkennen ließ, welchen Zwecken sie diente oder gedient hatte.  Zumindest  die  Beleuchtung  funktionierte  noch  einwandfrei  und  hatte sich selbsttätig aktiviert. 

Mjailam fletschte die Zähne.  »Hier … Sicherheit!« stieß er hervor.  Aufgebracht wedelte Kik mit zwei Armen.  »Das  nächstemal  frage  vorher,  ob  du  uns  entführen  darfst.  Und  erschrecke mich nicht wieder, nicht wahr.«  Mjailam brummte nur.  »Ist  schon  gut«,  beschwichtigte  Sanny,  die  spürte,  das  der  Geschaffene im Begriff war, sich von ihnen abzukapseln. »Kik meint  es nicht so, er hat Angst.«  Überraschenderweise  verhielt  der  Vlahreser  sich  trotz  dieser  Bemerkung ruhig.  »Kenne  Angst«,  grollte  Mjailam.  »Jetzt  nicht  mehr.  Jetzt  überall  zugleich und stark.«  Sanny  nickte  zufrieden.  Nichts  anderes  hatte  sie  erwartet.  »Wir  müssen  die  Station  verlassen«,  sagte  sie.  »Willst  du  uns  dabei  helfen?«  »Hierbleiben!«  Mjailam  gab  es  so  inbrünstig  von  sich,  daß  die  Molaatin zusammenzuckte.  »Bevor wir fliehen, müssen wir kämpfen. Das ist es doch, was du  willst?«  Der Geschaffene nickte eifrig.  »Dann  höre  mir  zu.  Du  kennst  die  Station,  weil  dein  Schöpfer,  Prezzar,  sie  kennt.  Als  erstes  brauchen  wir  Waffen.  Aber  keine  einfachen  Strahler,  damit  kämen  wir  nicht  weit.  Die  Gyranter  sind  nur dann zu besiegen, wenn wir sie überraschen …«      *    Die  Art  und  Weise,  wie  Mjailam  selbst  größere  Entfernungen  überwand, war nur schwer zu beschreiben. Ein wenig erinnerte sie  an  Teleportation.  Sanny  vermutete  jedoch,  daß  vor  allem  Mjailams  Natur  dazu  beitrug.  Als  Prezzars  Geschöpf  war  er  ein  Teil  der 

Galaxis Farynt. Weshalb sollte er dann nicht zu jeder Zeit an jedem  beliebigen  Ort  sein  können?  Jede  Sonne,  jeder  Planet  und  jeder  Nebel  waren  Prezzars  Körper.  Aber  selbst  ein  solcher  Vergleich  konnte den Tatsachen nur annähernd gerecht werden.  Mjailam  lernte  schnell,  seine  neuen  Kräfte  einzuteilen.  Hatte  er  anfangs  mit  einem  Schritt  nur  wenige  Kilometer  überwinden  können,  so  wurden  die  Entfernungen  bald  größer.  Endlich  bekam  Sanny  einen  genaueren  Eindruck  von  der  ungeheuerlichen  Ausdehnung  der  Station.  Es  konnte  kaum  mehr  Zweifel  daran  geben,  daß  man  tatsächlich  im  Innern  eines  zum  größten  Teil  ausgehöhlten Planeten weilte.  Mjailam  und  Sanny  suchten  drei  Waffenlager  auf,  ehe  die  Molaatin  das  Richtige  fand:  Sprengkörper  von  nur  wenigen  Zentimeter  Durchmesser  aber  vermutlich  mit  enormer  Explosivkraft. Zwanzig Stück brachte sie in den Lederbeuteln unter,  die um ihre Taille befestigt waren.  Mjailam  schien  den  winzigen  Dingern  zu  mißtrauen.  Die  Wirkungskreise von Strahlern hingegen kannte er, deshalb war eine  solche Waffe das erste, was er an sich nahm.  »Sobald  ein  Gyranter  Zeit  findet,  zum  Schatten  zu  werden,  ist  er  damit unbesiegbar«, wehrte Sanny ab.  »Trotzdem gut.«  »Wir  wollen  Verwirrung  stiften  und,  wenn  möglich,  die  Station  nachhaltig  lahmlegen.  Glaube  mir,  dein  Strahler  wäre  nicht  viel  mehr als ein Spielzeug.«  Brummend  schleuderte  Mjailam  die  Waffe  beiseite.  Ihn  beeindruckte die Ruhe und Überlegenheit, die Sanny ihm gegenüber  herauskehrte.  »Ich beweise es dir«, sagte sie. »Bringe mich in die Zentrale.«  Er  griff  nach  ihrer  Hand,  im  selben  Moment  standen  beide  auf  einer  Galerie,  von  der  aus  sich  ein  hervorragender  Rundblick  bot.  Auf unzähligen Bildschirmen waren Ausschnitte des Weltraums zu  sehen,  manche  zeigten  Bars‐2‐Bars  in  einer  Perspektive,  wie  diese 

sich aus einer Entfernung von mehreren hunderttausend Lichtjahren  aus gesehen ergeben mußte.  »Roboter!«  rief  Mjailam.  Gleichzeitig  schlug  unmittelbar  über  ihnen  ein  Thermostrahl  ein.  Daß  sie  unverletzt  blieben,  hatten  sie  nur  dem  Umstand  zu  verdanken,  daß  der  Schußwinkel  wegen  der  umlaufenden  Balustrade  zu  steil  war.  Bis  die  Wandung  im  konzentrierten Feuer aus mehreren Waffen schmolz, hatten Mjailam  und  Sanny  längst  ihren  Standort  gewechselt.  Sie  wußten  nun,  daß  die  Gyranter  mit  ihnen  rechneten  und  entsprechend  vorbereitet  waren. An allen neuralgischen Punkten waren Roboter verteilt, und  vermutlich sah es außerhalb der Zentrale ähnlich aus. Die in starke  Energieschirme gehüllten Maschinen waren nur schwer angreifbar.  Mjailam  hatte  sich  das  entgegengesetzte  Ende  des  mehrere  hundert  Meter  durchmessenden  Raumes  als  Endpunkt  seines  Ortswechsels  ausgesucht.  Aber  obwohl  die  Aufmerksamkeit  aller  sich noch auf die Galerie konzentrierte, dauerte es nur Sekunden, bis  man Sanny und ihn erneut entdeckte – für die Molaatin nicht einmal  Zeit genug, um einige der Sprengkörper loszuwerden.  Abermals mußten sie fliehen und materialisierten unmittelbar vor  dem  Hauptschott,  keine  zwanzig  Meter  von  einem  Pulk  Roboter  entfernt.  Blindlings  schleuderte  Sanny  zwei  Mikrobomben.  Alles,  was sie noch wahrnahm, war ein greller Blitz, dann fand sie sich in  einem modrigen, engen Gang wieder, in den sich vermutlich schon  seit langem niemand mehr verirrte. Die Luft war schal und stickig,  und  eine  unangenehme  Wärme  strahlte  von  den  in  nackten  Fels  gehauenen Wänden aus.  Mjailam  verschwand,  um  gleich  darauf  mit  Pork  und  Kik  zusammen zurückzukehren.  »Hier besser sicher«, brummte er.  »Ich  will  nicht  tatenlos  zusehen«,  protestierte  Pork.  »Immerhin  haben die Gyranter meine Ableger getötet.«  »Vergiß deine Rache«, wehrte Sanny ab. »Wir müssen die Freiheit  erlangen, um den wahren Urheber bestrafen zu können. Emotionen, 

wie  du  sie  heraufbeschwörst,  schaden  uns  nur.«  Abschätzend  wog  sie  zwei  weitere  Sprengkörper  in  ihrer  Rechten.  »Mjailam,  bringe  mich noch einmal in die Zentrale. Ich will ihre Wirkung sehen.«  Abermals  materialisierten  sie  auf  der  Galerie.  Ein  mehrere  Meter  durchmessender  Krater  gähnte  im  Boden.  Stahlträger  und  Versorgungsleitungen  bildeten  ein  wirres  Durcheinander,  in  dem  sich  die  zerfetzten  Überreste  von  Robotern  verfangen  hatten.  Die  Gyranter  waren  nur  als  Schatten  erkennbar.  Ob  es  sich  dabei  um  spezielle Schutzschirme handelte, die durch Gedankenkraft aktiviert  wurden,  wußte  Sanny  nicht,  nahm  dies  aber  nach  allem,  was  sie  bislang gesehen hatte, als gegeben an.  Erneut wurden sie angegriffen, doch Mjailam reagierte schnell. In  dieser Lage erwies sich sein Instinkt als von unschätzbarem Vorteil.  Sie  veränderten  ihren  Standort  nur  um  wenig  mehr  als  hundert  Meter.  Als  Sanny  eine  Speicherbank  unter  sich  sah,  ließ  sie  beide  Bomben einfach fallen.      *    Innerhalb  weniger  Stunden  steigerte  sich  die  Verwirrung  der  Gyranter bis fast zur Panik.  Von den  Schäden in  der  Zentrale  ganz  zu  schweigen,  war  eine  Lufterneuerungsanlage  ausgefallen,  die  gerade  diesen  Sektor  versorgte.  Dem  Grad  der  Zerstörung  nach  zu  schließen,  würden  die  Reparaturarbeiten  etliche  Wochen  in  Anspruch  nehmen.  Ein  Kraftwerk  brannte.  Die  Explosion  dort  hatten  die  gesamte  Umgebung  in  Mitleidenschaft  gezogen.  Vermutlich war sogar harte Strahlung freigeworden.  Sanny  suchte  nach  Raumschiffhangars,  von  denen  auch  Mjailam  nicht  wußte,  wo  sie  zu  finden  waren.  Allmählich  besaß  sie  genügend  Anhaltspunkte,  um  zutreffende  Berechnungen  anzustellen. Das einzige Problem dabei war, dem Geschaffenen die  Ergebnisse so zu erklären, daß er sie wirklich verstand und nicht im 

luftleeren  Raum  materialisierte.  Immerhin  mußte  Sanny  diese  Gefahr einkalkulieren, je näher sie den vermutlichen Außenbezirken  kamen.  Sie  fanden  nicht  nur  einen  Hangar,  sondern  mehrere.  Auch  hier  patrouillierten Roboter, doch gab es genügend Verstecke, von denen  aus  man  beobachten  konnte,  ohne  selbst  gesehen  zu  werden.  Bei  den meisten Raumschiffen, handelte es sich wohl um Beiboote. Ihre  Größe  betrug  kaum  mehr  als  dreißig  Meter.  Aber  gerade  sie  mochten vollpositronisch gesteuert sein.  »Da hinein?«  Sanny  schüttelte  den  Kopf.  »Nicht  jetzt,  Mjailam.  Wir  sollten  zu  unseren Freunden zurück, bevor sie uns ernsthaft vermissen.«  In  der  Tat  zeigten  Pork  und  Kik  sich  ziemlich  aufgeregt.  Aber  nicht,  weil  sie  befürchtet  hätten,  der  Geschaffene  und  Sanny  könnten von den Gyrantern überwältigt worden sein.  Porks Blüten hingen halb vertrocknet von den Zweigen. »Ich spüre  eine  große  Gefahr«,  warnte  er.  »Die  Emotionen  von  Tyar  und  Prezzar können nur bedeuten, daß Anti‐ES sich nähert.«  »Für  einen  Kampf  mit  ihm  sind  wir  nicht  vorbereitet«,  erschrak  Sanny.  »Mjailam  du  mußt  uns  sofort  an  Bord  eines  der  kleinen  Raumschiffe bringen.«      7.    Es  ging  alles  glatt  –  zu  glatt,  wie  Kik  beiläufig  bemerkte.  Obwohl  der  Hangar  überwacht  wurde.  Niemand  schien  es  für  nötig  zu  erachten, auch die Schiffe in die Kontrollen mit einzubeziehen.  Die  Schaltungen,  die  Sanny  vorfand,  waren  keineswegs  fremdartig.  Rasch  hintereinander  aktivierte  sie  eine  Reihe  von  Bildschirmen, die Ausschnitte der Umgebung wiedergaben.  Nur ein einziger Pilotensessel war vorhanden. Die Molaatin mußte  sich  auf  die  Sitzfläche  stellen,  um  die  Kontrollen  überhaupt  zu 

erreichen.  Nach  einigen  Minuten  intensiver  Betrachtung  nickte  sie  zufrieden.  »Wir  können  starten  und  sogar  in  den  Linearraum  übertreten,  ohne  daß  es  zu  Komplikationen  kommen  wird.  Die  Positronik überwacht sämtliche Flugmanöver.«  »Mjailam bleibt hier«, brummte der Geschaffene mißmutig.  Ein wissendes Lächeln huschte über Sannys Züge. »Dann will ich  dir etwas zeigen, was dich vielleicht umstimmen wird.«  Sie  aktivierte  den  Kartentank  und  projizierte  die  astronomischen  Aufnahmen  über  ein  großes  Hologramm,  das  die  gesamte  Stirnwand  einnahm.  Mjailams  Augen  wurden  größer,  je  länger  er  die  vielfältigen  Sternbilder  betrachtete.  Bewußt  zeigte  Sanny  ihm  nur Aufnahmen der Galaxis Farynt.  »Das«, sagte sie, »ist deine Heimat. Du wurdest geschaffen, um sie  dir zurückzuholen.«  Sichtlich  berührt,  machte  Mjailam  einige  Schritte  vorwärts.  Unmittelbar vor dem Hologramm blieb er stehen und streckte dann  blitzschnell  die  Arme  aus.  Seine  Hände  schlossen  sich  um  einen  kleinen  Kugelsternhaufen,  der  in  demselben  Moment  aus  der  Projektion verschwand. Mjailam knurrte gereizt.  »Ich bereite den Start vor«, rief Sanny. »Je eher wir ver …«  Eine dröhnende Stimme unterbrach sie. Hinterher wußte niemand  zu  sagen,  ob  er  die  Worte  wirklich  vernommen  hatte,  oder  ob  sie  nur in seinen Gedanken gegenwärtig gewesen waren.  Niemand fordert mich ungestraft heraus.  »Anti‐ES?«  Die  Gyranter  haben  mich  gerufen.  Sie  sahen  die  Existenz  des  Nabels  bedroht.  »Wir  starten!«  Sannys  zierliche  Finger  huschten  über  die  Kontrollen.  Hoch  über  dem  Schiff  flimmerte  die  Öffnung  einer  energetischen Startrampe; die Molaatin konnte nur hoffen, daß sich  die Außenschleuse rechtzeitig öffnete.  Doch  schlagartig  erstarb  das  Wimmern  der  Antriebsaggregate.  Geisterhafte  Lichterscheinungen  brachen  aus  den  Wänden  hervor, 

während  die  Roboter  bereits  begannen,  sich  mit  Waffengewalt  Zugang  zum  Schiff  zu  verschaffen.  Das  gleißende  Leuchten  verdichtete  sich  zu  den  Umrissen  einer  humanoiden  Gestalt,  die  selbst  die  Schaltpulte  ungehindert  durchdrang.  Mentales  Gelächter  brandete auf.  Sanny  spürte  eine  flüchtige  Berührung  im  Nacken,  im  nächsten  Moment  fand  sie  sich  mit  den  anderen  zusammen  in  dem  alten,  stickigen Stollen wieder.      *    »Warum  bringst  du  uns  ausgerechnet  hierher?«  wandte  sie  sich  an  Mjailam,  dessen  Züge  neben  tiefempfundenem  Zorn  eine  gehörige  Portion  Neugierde  widerspiegelten.  »Wir  dürfen  uns  nicht  verkriechen.«  Der Geschaffene antwortete nicht.  Warum  versucht  ihr  zu  fliehen?  Diesmal  klang  die  mentale  Stimme  lauter als zuvor. Ich werde  euch nicht  töten,  denn  ich  habe  Besseres  mit  euch vor.  »Da ist  etwas  völlig Fremdes«, stöhnte Pork.  »Es  ist  da  und  doch  wieder nicht.«  Ein  Ächzen  drang  aus  dem  Fels.  In  Sekundenschnelle  entstanden  sich  ausweitende  Risse.  Pork  schrie  auf.  Anstatt  den  nötigen  körperlichen Kontakt zu Mjailam herzustellen, taumelte er von den  Freunden  fort.  In  seinen  Gedanken  formten  sich  längst  vergessen  geglaubte Bilder, er sah einen Berg aufbrechen und eine ganze Stadt  unter sich begraben. Seine Stadt, in der er und Tega gelebt hatten.  »Pork!« rief Sanny. Er hörte sie nicht, aber sie sah einen Felsblock  sich  aus  der  Decke  lösen.  Als  sie  noch  einmal  seinen  Namen  rief,  drehte  er  sich  langsam  zu  ihr  um.  Sein  Sehast  richtete  sich  in  die  Höhe. Staub und lockeres Geröll rieselten herab, und jeden Moment  konnte der tonnenschwere Fels ihn zerschmettern, »Komm zurück!« 

brüllte die Molaatin.  Pork wandte sich wieder ab.  »Mjailam,  du  mußt  ihn  …«  Es  war  zu  spät.  Erschüttert  schloß  Sanny  die  Augen.  In  der  kurzen  Zeit,  die  sie  ihn  kannte,  war  der  Multi ihr ans Herz gewachsen.  Die  Erschütterungen  nahmen  an  Stärke  zu.  Ein  dumpfes  Grollen  durchlief  den  Gang,  in  dessen  Wänden  sich  immer  mehr  Risse  bildeten.  Ihr könnt mir nicht entkommen, dröhnte die Stimme von Anti‐ES in  ihren Gedanken.  »Komm  her  und  kämpfe  –  zeige  dich,  du  Feigling!«  Mjailam  ergriff  Sannys  Hand  und  einen  von  Kiks  Tentakeln  und  versetzte  sich mit ihnen in irgendeinen Raum, der wohl zu den Unterkünften  der  Gyranter  gehörte.  Vielleicht  hätten  sie  sich  eine  Zeitlang  hier  verbergen  können,  aber  Mjailam  schien  endlich  eingesehen  zu  haben,  worauf  es  ankam.  Sekunden  später  standen  sie  nämlich  wieder in einem der Hangars. Zumindest in der unmittelbaren Nähe  befanden sich keine Roboter.  »Welches Schiff?« wollte der Geschaffene wissen.  Sanny deutete auf das ihnen am nächsten stehende.  »Sie sind alle gleich.«  Bevor  Mjailam  erneut  eine  Ortsveränderung  vornehmen  konnte,  flammte  ein  starker  Energieschirm  auf,  der  den  halben  Hangar  abriegelte.  Ein unwirkliches Lachen ertönte.  Warum seht ihr nicht ein, daß ihr das Spiel verloren habt?  Roboter  schwebten  heran.  Ihre  Waffen  waren  aktiviert,  aber  sie  schossen  nicht.  Wollte  Anti‐ES  Sanny,  Kik  und  Mjailam  als  Gefangene haben?  Die  Moolatin  erkannte  ihre  einzige  Chance.  »Bringe  uns  ins  Waffenlager!« forderte sie den Geschaffenen auf.  Der  Hangar  verschwand  vor  ihren  Augen.  Sekundenbruchteile  später  materialisierte  sie  an  genau  derselben  Stelle  wieder.  Sanny 

empfand  keine  Schmerzen,  nur  ein  Gefühl  grenzenloser  Enttäuschung.  Die  Gyranter  hatten  Sperren  errichtet,  gegen  die  Mjailam zumindest vorerst noch machtlos war. Oder war auch dies  das Werk von Anti‐ES?  »Allein  kannst  du  dich  in  Sicherheit  brringen«,  gab  die  Molaatin  dem Geschaffenen zu verstehen.  »Ich bleibe bei euch.«  »Du mußt gehen!«  »Ich kann nirgendwohin. Hier ist meine Heimat.«  »Deine Heimat ist Farynt«, fuhr Sanny auf. »Du bist ein Teil dieser  Galaxis. Begib dich auf ihre Welten, sieh dich um, nun, da du deinen  wirklichen  Feind  kennst.  Nur  wenn  du  ins  Bars‐2‐Bars  Informationen sammelst, kannst du eines Tages gegen ihn antreten.«  »Ich verstehe nicht …«  »Geh!«  schrie  die  Molaatin  ihn  an.  »Geh,  wenn  du  deinem  Schöpfer Prezzar beistehen willst.«  Die  Tentakel  zweier  Roboter  umschlangen  ihre  Arme  und  wickelten sich so eng um ihren Brustkorb, daß sie glaubte, ersticken  zu  müssen.  Auch  Kik  und  Mjailam  erging  es  nicht  besser.  Sehnsuchtsvoll  blickte  Sanny  zu  dem  Raumschiff  hinüber,  das  für  sie nun unerreichbar geworden war.  Als sie den Blick wieder senkte, war Mjailam verschwunden. Und  mit ihm die Roboter, die ihn festgehalten hatten.      *    Die  Ungewißheit  war  das  Schlimmste  in  dieser  Situation.  Die  Roboter verharrten auf der Stelle, weil sie offenbar keine Befehle für  ihr weiteres Vorgehen besaßen.  »Warum  bringt  ihr  uns  nicht  gleich  um?«  stöhnte  Kik  unter  dem  unbarmherzigen  Griff  der  Maschinen.  »Dann  hätten  wir  es  wenigstens hinter uns.« 

Ich  will  euch  nicht  töten,  erklang  es  spöttisch.  Weshalb  also  diese  Ungeduld!  Vergeblich  bäumte  Kik  sich  auf.  Erst  als  er  Sannys  mitleidigen  Blick auf sich ruhen fühlte, beruhigte er sich etwas.  In Zukunft werdet ihr meine Diener sein!  »Nein!«  schrie  Kik.  »Niemals  werden  wir  das  …«  In  seinem  Schädel  schien  eine  grelle  Sonne  zu  explodieren,  und  er  verlor  vorübergehend die Besinnung.  Als er wieder zu sich kam, waren die Roboter verschwunden. Wie  ein böser Traum lastete das Geschehen auf dem Vlahreser; plötzlich  war  er  sich  nicht  einmal  mehr  sicher,  was  Wirklichkeit  war.  Jäh  richtete  er  sich  auf,  im  selben  Moment,  in  dem  auch  Sanny  sich  erhob.  »Wo sind sie hin?« fragte die Molaatin.  Seltsam, durchzuckte es Kik. Genau dasselbe wollte ich auch eben  wissen.  Er  hob  zwei  Arme  und  kratzte  sich  am  Kopf.  Sanny  vollführte  dieselbe Bewegung.  »Was  ist  geschehen?«  sagten  beide  wie  aus  einem  Mund  und  starrten sich entsetzt an.  Spöttisches Gelächter hallte von allen Seiten wider.  Ihr seid nun meine Diener, seid zwar äußerlich die alten, doch innerlich  eins  und  könnt  nur  mehr  eng  zusammen  handeln.  Ich  habe  euch  den  eigenen Willen genommen – dafür gebe ich euch einen Auftrag: Verhindert,  daß  es  zwischen  Beneterlogen  und  Anterferrantern  zum  Friedensschluß  kommt! Ich denke, ich kann mich auf euch verlassen.  »Das kannst du, Anti‐ES«, sagte Kik.  Sanny nickte stumm.      8.    Porter  schwieg.  Er  hatte  alles  berichtet.  Tyari  erkannte  allerdings, 

womit er sich in seinen Gedanken beschäftigte. Die Erzählung hatte  Wunden  in  ihm  aufbrechen  lassen,  von  denen  er  bislang  selbst  nichts  wußte.  Allmählich  begann  er  sich  zu  entsinnen,  was  sein  Leben  bestimmt  hatte,  bevor  Wöbbeking‐NarʹBon  sich  seiner  annahm.  Tyari  warf  Atlan  einen  bedeutungsvollen  Blick  zu.  Seit  Minuten  hatte Porter seine Gestalt schon nicht mehr verändert.  »Noch  gibt  es  keinen  schlüssigen  Beweis,  aber  ich  bin  überzeugt  davon, daß er Porks erster Ableger ist.«  Der Arkonide nickte zögernd. Sein Extrasinn signalisierte Gefahr.  Er  bemerkte,  daß  Tyari  sich  plötzlich  versteifte  und  einen  Punkt  fixierte,  der  unmittelbar  hinter  ihm  lag.  Porter  wollte  von  seinem  Platz  aufsteigen,  doch  ein  flimmerndes  Energiefeld  hinderte  ihn  daran.  Instinktiv zuckte Atlans Rechte zum Strahler.  »Laß  die  Waffe!«  erklang  es  scharf.  »Wir  sind  nicht  wegen  dir  gekommen – noch nicht.«  Er  kannte  die  Stimme.  Ruckartig  herumfahrend,  riß  er  seinen  Strahler hoch und drückte ab. Er wußte, nur wenn er Sanny und Kik  lähmte,  würde  er  sie  an  der  Rückkehr  zu  Anti‐ES  hindern  können.  Die  Entscheidung  fiel  ihm  nicht  schwer.  Überrascht  war  er  nur  davon, daß beide lediglich als Schatten vor ihm standen. Ebenso wie  die Gyranter waren auch sie unverwundbar geworden.  Sanny und Kik lachten heiser.  »Du  kannst  uns  nichts  anhaben.  Glaubst  du,  ein  so  mächtiges  Wesen wie Anti‐ES läßt seine Freunde ohne Schutz?«  »Was wollt ihr?«  »Kannst du dir das nicht denken?«  »Porter?«  stieß  Tyari  hervor.  Zugleich  schoß  sie,  aber  auch  der  Glutstrahl  aus  ihrer  Waffe  konnte  die  geistig  aneinandergeketteten  Sannykik nicht verletzen.  »Ihr seid Narren. Zieht euch mit der SOL aus Bars‐2‐Bars zurück,  oder ihr werdet allesamt umkommen. Anti‐ES läßt sich nicht in die 

Enge treiben.«  Porter  schrie  gellend  auf.  Das  Energiefeld,  in  dem  er  gefangen  war, verdichtete sich. Atlan stürzte sich auf Kik, der das betreffende  Steuergerät bediente, doch rannte er gegen eine unsichtbare Mauer,  die ihm die Füße unter dem Leib wegriß und ihn stürzen ließ. Halb  benommen sah er, wie Porter sich aufzulösen begann. Was von ihm  blieb, war nur eine sich träge ausdehnende Rauchwolke.  »Wir haben dich gewarnt«, sagte Sanny. »Verlaßt Bars‐2‐Bars!«  So  unverhofft  wie  sie  und  Kik  erschienen  waren,  verschwanden  sie auch wieder.      *    Du  kennst  jetzt  die  Gefahr,  raunte  der  Extrasinn.  Was  gedenkst  du  zu  unternehmen?  »Die Nabelstationen bilden den Schlüssel zur Namenlosen Zone.«  Unwillkürlich  sprach  Atlan  seine  Überlegungen  laut  aus.  »Wir  werden uns umgehend auf die Suche machen.«  »Du  wirst  also  nicht  tun,  was  Anti‐ES  durch  Sannykik  von  dir  verlangt hat?« wollte Tyari wissen.  Atlan blickte sie überrascht an.  »Wie  kommst  du  darauf?  Hast  du  wirklich  geglaubt,  ich  könnte  jemanden im Stich lassen, der meine Hilfe benötigt?«  Die Frau schürzte die Lippen.  »Ich«, sagte sie mit eigenartiger Betonung, »brauche deine Hilfe.«  Flüchtig  fanden  sich  ihre  Blicke.  Während  Tyari  ihn  beinahe  herausfordernd, anstarrte, wandte er sich verwirrt ab.  Der Extrasinn ließ ein leises, amüsiertes Lachen vernehmen.  Warum gestehst du es nicht endlich ein, Arkonide?  Was? erwiderte Atlan heftig.  Barbar.  »Wenn du mich brauchst, bin ich für dich da«, gab er der Frau zu 

verstehen.  »Ich  will  dich  nicht  von  deinem  Vorhaben  abbringen.  Die  Nabelstationen  sind  für  uns  alle  von  großer  Bedeutung.«  Ihre  Stimme  vibrierte  kaum  merklich.  »Aber  ich  werde  meinen  eigenen  Weg gehen.«  Zögernd wandte Atlan sich ihr zu. Sein Gesicht blieb unbewegt.  »Was hast du vor?« wollte er wissen.  »Ich  weiß  nun  eindeutig,  daß  Tyar  und  Prezzar  noch  existieren.  Für mich ist das wichtiger als vieles andere.«  Ohne  eine  weitere  Erklärung  verließ  sie  Atlans  Kabine.  Der  Arkonide  blickte  ihr  hinterher,  bis  das  Schott  sich  wieder  geschlossen hatte. Erst dann ging er zum Interkom, aber er zögerte,  die Verbindung zu Breckcrown Hayes herzustellen. Eine Weile rang  er  mit  sich  selbst,  schließlich  ließ  er  sich  auf  sein  Bett  fallen,  verschränkte  die  Arme  hinter  dem  Kopf  und  starrte  die  Decke  an.  Zu vieles wirbelte in seinen Gedanken durcheinander.  Er würde Tyari weder beobachten noch verfolgen lassen, wie er es  vorgehabt hatte. Ihm war erst jetzt klar geworden, daß sie ihm mehr  bedeutete.  Du liebst sie, stellte der Logiksektor amüsiert fest.      *    Atlan mußte wohl eine halbe Stunde allein gewesen sein, als er jäh  aufsprang. Die kurze Ruhe hatte ihm gut getan, er fühlte sich frisch  und ausgeruht.  Und irgendwie  erleichtert. Tyari,  so  glaubte  er  nun  zu wissen, teilte seine Gefühle.  Die  neu  gewonnenen  Erkenntnisse  wurden  in  SENECA  gespeichert.  Der  High  Sideryt  ließ  Startvorbereitungen  treffen  und  informierte  sowohl  die  Wissenschaftler  als  auch  das  Ortungspersonal.  Es  galt,  unbekannte  Stationen  im  Innern  von  Monden und Planeten ausfindig zu machen, was durchaus mit der 

berühmten  Suche  nach  der  Nadel  im  Heuhaufen  vergleichbar  war.  Atlans Vorhaben, die SOL in ihrer Gesamtheit weitgehend aus dem  Geschehen  herauszuhalten,  erwies  sich  einmal  mehr  als  undurchführbar.      *    Tyari hatte die SOL mit einem Gleiter verlassen. Ihre Absicht war es,  Tyar und Prezzar zu befreien. Aber dazu war sie auf die Hilfe von  Mjailam angewiesen.  Sie  suchte  eine  einsame  Wüste  in  der  Äquatorgegend  von  Anterf  auf.  Dort,  wo  nichts  anderes  war  als  die  unbelebte  Natur  des  Planeten, rief sie den Geschaffenen. Ihre Gedanken griffen hinaus in  die endlose Schwärze des Alls.  Stunden  vergingen.  Tyari  sah  Raumschiffe,  winzigen  Sternen  gleich, hoch über sich dahinziehen.  »Friß  Tyar!«  erklang  es  plötzlich  hinter  ihr.  Sie  warf  sich  herum,  konnte Mjailams Angriff jedoch nicht mehr ausweichen. Gemeinsam  stürzten  sie  in  den  aufwirbelnden  heißen  Wüstensand.  Tyari  sah  Mjailams  verzerrtes  Gesicht  dicht  über  sich,  seine  Hände  tasteten  nach ihrem Hals.  »Wir sind keine Feinde«, stieß sie entsetzt hervor.  Der Geschaffene grunzte. Irgendwie gelang es ihr, seinem Griff zu  entkommen.  Mit  aller  Wucht  riß  sie  ihre  Knie  hoch,  aber  Mjailam  taumelte  nur.  Sie  wälzte  sich  herum,  und  sich  aufrichtend,  riß  sie  ihren Strahler hoch. Ihr Gegner hielt mitten in der Bewegung inne.  »Kik und Sanny sind in der Gewalt von Anti‐ES«, stieß sie hastig  hervor. »Willst du, daß es uns ebenso ergeht?«  »Woher weißt du …?«  »Wir müssen zusammenhalten, Mjailam. Erinnere dich daran, was  Sanny gesagt hat. Dein wirklicher Feind ist Anti‐ES, nicht Tyar, und  du  solltest  die  Bedeutung  deines  Namens  nur  als  ›der  letzte 

Versuch‹ sehen. Enttäusche Prezzar nicht.«  Es  dauerte  lange,  aber  mit  Hilfe  ihres  von  Porter  erhaltenen  Wissens konnte sie Mjailam überzeugen.  Dann  rief  sie  nach  Asgard,  der  über  der  Wüste  erschien,  als  die  Sonne bereits hinter den Dünen versank. Seine Oberfläche war von  einem  eintönigen  Grau,  fast  ohne  Muster  und  Zeichnungen.  Tyari  spürte  plötzlich  auch  die  Nähe  denkender  Wesen.  »Gyranter!«  raunte  sie  Mjailam  zu.  Das  konnte  nur  bedeuten,  daß  Asgard  ebenfalls  keinen  eigenen  Willen  mehr  besaß,  und  daß  Anti‐ES  ihre  Absichten  zumindest  ahnte.  Mjailam  verstand  auch  ohne  Worte,  warum sie ihre Waffe auf Lähmstrahlen umschaltete.  Er nahm ihre Hand, als das organische Raumschiff sich anschickte,  einige Meter entfernt niederzugehen. Im selben Augenblick standen  sie  im  Innern  der  Hohlkugel,  und  Tyari  schoß  blindlings  um  sich.  Die Gyranter wurden davon völlig überrascht.  »Gut«,  lachte  Mjailam,  als  die  fünf  Männer  zusammenbrachen.  »Das war unser erster Sieg.«  »Hoffentlich nicht auch unser letzter«, erwiderte die Frau bitter.  Asgard  regte  sich  nicht.  Doch  schon  nach  kurzer  Suche  spürte  Mjailam  ein  kaum  faustgroßes  Gerät  auf,  das  dicht  unter  der  Haut  eingepflanzt  war.  Nachdem  sie  es  mit  aller  gebotenen  Vorsicht  entfernt  hatten,  wurde  Asgard  schnell  wieder  der  Alte.  Auf  Tyaris  Fragen  behauptete  er,  den  Ort,  an  dem  Sanny  und  Kik  in  Gefangenschaft geraten waren, jederzeit wiederfinden zu können.  »Wenn du dich stark genug fühlst, brechen wir sofort auf«, schlug  die Frau vor. »Ehe Anti‐ES erfährt, daß seine Helfer versagt haben.«  Sie  benötigten  einen  halben  Tag,  um  die  Doppelsonne  zu  erreichen.  Aber  noch  bevor  sie  Zwielicht  nahe  kamen,  zerbarst  der  Planet  in  einer  gewaltigen  Explosion,  die  für  kurze  Zeit  eine  dritte  Sonne entstehen ließ.  Damit war die einzige brauchbare Spur, der Tyari hatte nachgehen  wollen, zerstört. Mjailam und ihr blieb nun nichts anderes übrig, als  nach  anderen  Orten  zu  suchen,  an  denen  Nabel  zur  Namenlosen 

Zone wirkten. Der Frau war klar, daß sie damit letztlich das gleiche  Ziel  verfolgten  wie  Atlan.  Nun  würde  sie  versuchen,  andere  Wege  einzuschlagen.      ENDE      Anti‐ES  ist  über  die  jüngsten  Aktivitäten  der  Solaner  in  Bars‐2‐Bars  informiert.  Die  in  der  Namenlosen  Zone  festgehaltene  Superintelligenz  beschließt daher Gegenmaßnahmen.  Eine davon ist DER VASALL …    DER  VASALL  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐Bandes.  Der  Roman wurde von Falk‐Ingo Klee geschrieben.