Die dunkle Region ill

Atlan - König von Atlantis Nr. 455     

Die dunkle Region  von Horst Hoffmann 

  Jagd auf Lennia und Sator Synk   

Atlantis‐Pthor, der Dimensionsfahrstuhl, ist wieder einmal mit unbekanntem  Ziel unterwegs. Das Unheil, das Pthor vormals über unzählige Zivilisationen  auf  den  verschiedensten  Planeten  gebracht  hatte,  scheint  nun,  seit  dem  Erreichen  der  Schwarzen  Galaxis,  auf  den  fliegenden  Kontinent  selbst  zurückzuschlagen.  Jedenfalls  hatten  die  Pthorer  in  jüngster  Zeit  schwere  Prüfungen  über  sich  ergehen lassen müssen, denn ihre Heimat wurde das Ziel mehrerer Invasionen  – zuletzt der des Duuhl Larx.  Auch  wenn  die  Truppen,  die  Duuhl  Larx  bei  seinem  überstürzten  Abzug  hatte zurücklassen müssen, längst keine Gefahr mehr darstellen, kommt Pthor  gegenwärtig nicht zur Ruhe.  Schuld  daran  ist  Chirmor  Flog,  der  seinerzeit  mit  dem  Schwarzschock  das  Böse in die Große Barriere von Oth brachte. Und dieses Böse wirkt weiter fort  und  führt  dazu,  daß  die  Bewohner  der  Barriere,  die  Magier,  nun  über  die  Grenzen  ihres  Landes  ausgreifen  und  die  Herrschaft  über  das  restliche  Pthor  beanspruchen.  Im Zuge dieser neuen Auseinandersetzungen kommt es zur Jagd auf Leenia,  die ehemalige Körperlose, und Sator Synk, den Mann von Orxeya. Die beiden,  die  zu  den  letzten  Freiheitskämpfern  gehören,  sind  auf  der  Flucht.  Ihr  Weg  führt sie in DIE DUNKLE REGION … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Leenia  und  Sator  Synk  ‐  Die  ehemalige  Körperlose  und  der  Orxeyaner  begeben  sich in die Dunkle Region.  Diglfonk ‐ Anführer der Robot‐Guerillas.  Brantent ‐ Ein Valjare.  Bördo ‐ Sigurds Sohn auf dem Weg zur FESTUNG.  Sadak ‐ Ein alter Seher.   

1.  Bördos Weg zur FESTUNG – Kampf am Taamberg    Das  Feuer  erhellte  die  Ruinen  rund  um  den  freien  Platz  und  warf  gespenstisch  tanzende  Schatten  auf  die  Felsen,  die  die  verfallene  Siedlung  umrahmten.  Sie  befand  sich  in  einem  wie  mit  Desintegratoren  in  das  graue  Gestein  am  Fuß  des  Goscholth,  des  kleinsten  und  südlichsten  Gipfels  des  Taamberg‐Massivs,  geschnittenen  Kessel.  Vor  langer  Zeit  lebten  hier  Berserker‐ Nachkommen.  Nun  tanzten  katzenartige  humanoide  Gestalten  um  die  Flammen  und  den  quaderförmigen  schwarzen  Stein,  auf  dem  das Kind lag.  Es war dunkelhäutig, vollkommen entkleidet, höchstens fünf Jahre  alt.  Es  war  kein  Kind  der  Katzenmenschen.  Die  Augen  waren  ihm  verbunden.  Es  konnte  nicht  sehen,  wie  die  Katzenmenschen,  monströse Geschöpfe mit Löwenmähnen, Schwänzen und Pranken,  in  denen  primitive  Speere  mit  Steinspitzen  geschwungen  wurden,  sich  näherten,  die  Speere  auf  seinen  Körper  herabsenkten,  ohne  es  zu  verletzen,  und  wieder  zurücksprangen.  Doch  es  hörte  ihre  Schreie, Knurr‐ und Zischlaute, die sich in ihrer Wildheit steigerten,  je mehr die Tanzenden in Ekstase gerieten.  Es hatte keine Kraft mehr, an seinen Fesseln zu zerren. Es weinte  leise  und  schrie  immer  wieder  Namen.  Die  Eltern  des  Kindes  konnten nicht mehr antworten. Sie lagen tot neben dem Opferstein.  Die  Katzenmenschen  verstummten,  als  einer  von  ihnen,  der  sich 

bisher im Hintergrund gehalten hatte, in den Schein des Feuers trat.  Er  war  etwa  zwei  Meter  groß,  als  er  sich  nun  hoch  auf  die  Hinterbeine  aufrichtete.  Sein  Kopf  und  die  weit  in  den  Nacken  gezogene  Mähne  waren  unter  einer  Holzmaske  verborgen.  Hinter  zwei Schlitzen funkelten grüne Augen.  Der Riese trat von hinten an das Kind heran. Nur das Weinen des  Fünfjährigen  war  noch  zu  hören.  Die  Augen  der  Katzenmenschen  waren  jetzt  auf  den  Maskenträger  gerichtet,  als  er  ein  breites,  aus  Stein gehauenes Schwert hob und an den Hals des Kindes setzte.  Es  hörte  auf  zu  weinen,  als  ob  es  spürte,  daß  alles  Aufbäumen  vergeblich  war.  Vollkommene  Stille.  Es  war  kalt.  Nur  das  Feuer  spendete  Wärme.  Die  Nebel,  die  über  dem  Talkessel  lagen,  schimmerten weißlich.  Der Maskenträger hob das Steinschwert mit beiden Pranken in die  Höhe,  schwang  es  über  seinem  Kopf,  um  es  auf  das  Opfer  herabsausen zu lassen. Sekundenlang verharrte er in dieser Haltung.  Er  stieß  ein  markerschütterndes  Gebrüll  aus,  in  das  die  umstehenden  Katzenmenschen  einfielen.  Aus  der  Ferne  mußte  es  sich  wie  das  Brüllen  hungriger  Löwen  anhören.  Die  Blicke  der  Katzenmenschen  waren  zum  Himmel  gerichtet,  bis  der  Maskenträger verstummte.  Er holte Schwung, um den tödlichen Hieb zu führen. Seine Arme  waren über den Kopf geworfen, als der Pfeil sich in seine mächtige  Brust bohrte.  Der Maskenträger ließ das Schwert nicht los. Das Gewicht riß ihn  nach hinten. Taumelnd stürzte er zu Boden. Die Maske zersplitterte.  Augenblicke  lang  standen  die  Katzenmenschen  wie  erstarrt  um  ihren toten Anführer herum. Das Entsetzen lähmte sie. Als der erste  von  ihnen  die  Fäuste  ballte  und  einen  furchtbaren  Schrei  ausstieß,  kam Leben in die Bestien. Sie vergaßen das Kind auf dem Opferstein  und  packten  ihre  Speere  fester.  Sie  schwärmten  aus,  um  den  unbekannten  Todesschützen  zu  finden,  doch  auf  den  umgebenden  Felswänden,  von  wo  der  Pfeil  abgeschossen  worden  sein  mußte, 

war  nichts  zu  sehen.  Die  Nebel  boten  jedem  Schutz,  der  sich  im  Dunkel der Nacht anschleichen wollte.  Sie  begannen  zu  toben,  liefen  wie  von  Sinnen  und  laut  fauchend  im Talkessel umher und sprangen wütend die Felswände an. Speere  zerbarsten  am  Gestein,  wenn  die  tanzenden  Schatten  anstürmende  Gegner  vorgaukelten.  So  blind  vor  unbändigem  Zorn  waren  die  Katzenmenschen,  daß  sie  den  Schützen  erst  sahen,  als  er  vor  dem  Opferstein  stand,  den  Bogen  über  dem  Oberkörper  und  ein  im  Schein des Feuers blitzendes Schwert in der Hand. Auch er war fast  noch ein Kind.      *    »Zurück mit euch!« schrie der Knabe. Er duckte sich, als er sah, wie  einer  der  Katzenmenschen  seinen  Speer  schleuderte  und  auf  ihn  zustürzte.  Das  Wurfgeschoß  verfehlte  den  Jungen  nur  knapp.  Er  sprang  zur  Seite  und  wich  dem  Angreifer  geschickt  aus.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  er,  wie  weitere  Katzenmenschen  sich  näherten.  Derjenige,  der  den  Speer  geschleudert  hatte,  drehte  sich  im Sprung und war wieder heran, kaum daß der Knabe festen Stand  hatte.  Die  Hand  mit  dem  Schwert  zuckte  vor,  und  die  metallene  Klinge  bohrte  sich  in  die  Brust  des  Katzenartigen.  Blitzschnell  zog  der  Knabe  sie  heraus,  fuhr  herum  und  empfing  die  nächsten  wild  fauchenden  Angreifer.  Er  schwang  seine  Waffe  wie  ein  erfahrener  Kämpfer,  wehrte  Speere  ab  und  ignorierte  die  blitzenden  Augen  und den stinkenden Atem, der ihm entgegenschlug.  Fünf Gegner. Der Knabe tötete zwei von ihnen innerhalb weniger  Sekunden.  Er  bewegte  sich  mit  einer  Sicherheit  und  Schnelligkeit,  die in krassem Gegensatz zu seinem schmächtigen Körper standen.  Ein Blick zurück auf die Leichen neben dem Stein genügte, um ihn  voranzutreiben.  Die  Katzenartigen  sprangen.  Einer  war  schon  über  dem  Knaben, 

als  sich  dessen  Schwert  bis  zum  Heft  in  seine  Brust  bohrte.  Die  Wucht  des  fallenden  Körpers  riß  es  ihm  aus  der  Hand.  Er  war  waffenlos, und die Bestien schleuderten gleichzeitig ihre Speere. Der  Knabe fing einen von ihnen im Flug auf, drehte ihn um, schneller als  die  Augen  der  Katzenmenschen  die  Bewegung  verfolgen  konnten,  und  schleuderte  ihn  zurück.  Einer  der  beiden  verbliebenen  Gegner  sank  tödlich  getroffen  zu  Boden.  Mit  bloßen  Händen  erwartete  der  schmächtige Kämpfer den letzten Angriff.  Doch der Katzenartige stieß ein markerschütterndes Fauchen aus,  fuhr  herum  und  rannte  brüllend  in  die  Nacht.  Der  Knabe  sah  ihn,  wie er oben auf den Felsen auftauchte und im Nebel verschwand.  Bördo  rang  nach  Luft.  Sein  Atem  ging  schwer.  Er  drehte  den  neben  ihm  liegenden  Toten  auf  den  Rücken  und  zog  sein  Schwert  aus  dessen  Brust,  wischte  es  an  der  Mähne  des  Katzenartigen  ab  und durchsuchte die Ruinen, bis er sicher sein konnte, daß nur noch  er und das an den Stein gefesselte Kind im Talkessel waren.  Er blickte an sich herab. Erst jetzt sah er, daß der Katzenartige, der  ihn  angesprungen  hatte,  mit  einer  Krallenhand  sein  Stoffwams  aufgeschlitzt hatte. Blut sickerte dunkel aus vier langen Striemen in  seinem  linken  Oberarm.  Bördo  riß  den  ganzen  Ärmel  des  Wamses  ab  und  wickelte  den  Stoff  um  die  Wunde.  Er  biß  die  Zähne  zusammen. Die Wunde brannte jetzt wie Feuer.  Bördo  hatte  keine  Zeit  zu  verlieren.  Die  Katzenartigen  konnten  zurückkommen. Der Entkommene konnte Verstärkung herbeiholen.  Bördo  war  den  Katzenmenschen  schon  einmal  begegnet,  gar  nicht  so  weit  von  hier.  In  den  Schluchten  und  den  verlassenen  Berserkerstädten  um  den  Taamberg  herum  hatten  viele  Exoten  Schutz gesucht, die aus der Senke der verlorenen Seelen entkommen  waren.  Bördo versuchte, nicht darüber nachzudenken, daß sie im Grunde  nichts  anderes  taten  als  er:  Sie  versuchten  in  einer  unheimlich  gewordenen  Umwelt  zu  überleben.  In  den  letzten  beiden  Tagen  hatte Bördo vieles gesehen, das ihm unverständlich war. Pthor war 

wie  verhext.  Je  schneller  er  vorankam,  je  eher  er  die  FESTUNG  erreichte,  um  so  besser.  Bisher  hatte  er  von  den  Magiern,  die  seine  Heimat  jetzt  beherrschten,  nur  gehört.  Er  hatte  keine  große  Lust,  einem von ihnen zu begegnen. Bördo hatte zu kämpfen gelernt und  scheute keinen Kampf gegen reale Gegner, aber mit Magie wollte er  nichts zu tun haben.  Er  konnte  das  Kind,  dessen  Eltern  erschlagen  neben  dem  Opferstein  lagen,  nicht  schutzlos  zurücklassen.  Er  durchschnitt  die  Stricke, mit denen es an den Stein gefesselt war, und nahm ihm die  Binde von den Augen. Das Kind weinte nicht mehr. Sein Blick war  starr  auf  Bördo  gerichtet.  Vermutlich  sah  es  ihn  in  diesen  Augenblicken gar nicht bewußt.  Bördo  war  zu  spät  gekommen.  Das  Gebrüll  der  Katzenmenschen  hatte  ihn  angelockt,  doch  als  er  den  Talkessel  erreichte,  waren  die  Eltern  des  Kindes  schon  tot  gewesen,  sinnlos  geopfert,  weil  die  Bestien sich die Gnade derjenigen erkaufen wollten, die Pthor in ein  Tollhaus verwandelt hatten.  Bördo  hatte  in  einer  der  Ruinen  Tücher  gesehen.  Nun  lief  er  dorthin zurück, holte einige und hob das Kind vom Opferstein, wo  es im Blut seiner Eltern gelegen hatte. Er wischte es ab und wickelte  die Tücher um den zitternden kleinen Körper.  Ein Knabe, dachte Bördo. Vermutlich mit seinen Eltern aus einem der  Eingeborenendörfer  im  Blutdschungel  geraubt  und  von  Piraten  an  die  Exoten verkauft.  Bördo nahm einen der Stricke und band ihn so um die Hüfte des  Kindes, daß die Tücher am Körper hielten. Immer wieder sah er sich  um  und  lauschte.  Noch  war  alles  still.  Vielleicht  war  der  Katzenartige  nicht  geflohen,  sondern  lauerte  in  der  Dunkelheit  auf  eine Gelegenheit, seine Artgenossen zu rächen.  Der  Blick  des  Kindes  veränderte  sich.  Seine  Züge  entkrampften  sich,  und  nun  begann  es  wieder  zu  schreien.  Bördo  kniete  sich  vor  ihm  nieder  und  redete  beruhigend  auf  es  ein.  Dabei  kam  ihm  zu  Bewußtsein,  daß  er  alles  andere  als  einen  vertrauenerregenden 

Anblick bieten mußte. Seine Haare hingen strähnig über die Augen  und  weit  über  die  Schultern.  Sein  Gesicht  war  voller  Narben,  und  seine  Bekleidung  bestand  aus  dem  schmutzigen  Stoffwams  und  einem  Lendenschurz  aus  Fellen,  die  von  einem  breiten  ledernen  Gürtel gehalten wurden, in dem das Schwert steckte.  So sah der Sohn des stolzen Sigurd aus!  Bei dem Gedanken erschauerte Bördo. Drei Männer, denen er auf  dem  Weg  zur  FESTUNG  begegnet  war,  hatten  mit  seinem  Schwert  Bekanntschaft gemacht, weil sie seinen Vater beschimpft und einen  Feigling genannt hatten. Er war verwildert. Die Monate, die er unter  Piraten  gelebt  hatte,  hatten  ihn  geprägt.  Die  ständige  Flucht,  der  ununterbrochene Kampf ums Überleben.  »Sei  still«,  flüsterte  er.  Seine  Finger  fuhren  über  das  Gesicht  des  Kindes und wischten die Tränen fort. Bördo versuchte, seine Stimme  so sanft wie möglich klingen zu lassen. »Kannst du mich verstehen?  Du  brauchst  keine  Angst  mehr zu  haben.  Es  ist  vorbei.  Die  Bestien  sind tot.«  Der Knabe hörte auf zu weinen und sah ihn aus großen Augen an.  Dann  sah  er  sich  ängstlich  um.  Bördo  verfluchte  sich  selber  dafür,  daß  er  ihn  nicht  schnell  von  hier  fortgebracht  hatte.  Das  Kind  sah  die Leichen und schrie von neuem.  Es würde alle Kreaturen der Nacht anlocken, die sich in der Nähe  herumtrieben.  Bördo  nahm  das  Kind  auf  den  Arm,  hob  mit  der  freien Hand einen der herumliegenden Speere auf und verschwand  von der Stätte des Grauens.  Es  bereitete  Mühe,  mit  dem  Knaben  auf  dem  Arm  aus  dem  Talkessel zu steigen, doch schließlich hatte er die Felswand, an der  er  abgestiegen  war,  erklommen  und  suchte  sich  seinen  Weg  durch  den  Nebel.  Er  fand  eine  Felsnische.  Dort,  wo  der  Talkessel  lag,  schien  der  Nebel  rötlich  zu  glühen.  Wer  immer  durch  den  Kampflärm  und  das  Geschrei  des  Kindes  angelockt  worden  war,  würde sich dorthin wenden.  Vorausgesetzt, Bördo konnte den Knaben endlich zum Schweigen 

bringen.  Er betrat die Nische mit gezogenem Schwert. Es war stockdunkel.  Als  er  sich  davon  überzeugt  hatte,  daß  kein  anderer  vor  ihm  hier  Zuflucht  gesucht  hatte,  setzte  er  sich  hin.  Das  Kind  weinte  jetzt  leiser. Wieder redete Bördo auf es ein. Er wußte, daß es den Anblick  seiner  getöteten  Eltern  in  seinem  ganzen  Leben  nicht  vergessen  würde,  doch  es  mußte  zur  Ruhe  kommen,  wenn  sein  Leben  nicht  noch in dieser Nacht zu Ende gehen sollte.  »Verstehst  du  mich?«  fragte  Bördo  wieder.  Sein  Mitleid  mit  diesem armen Geschöpf wurde stärker als die Vorsicht. Ja, es sollte  weinen, so wie er geweint hatte, als er in die Hände der Flußpiraten  fiel und unsagbare Schrecklichkeiten mitansehen mußte.  Nach  einer  Stunde  lag  das  Kind  erschöpft  in  seinen  Armen.  Es  dämmerte  bereits.  Nach  einer  weiteren  Stunde  war  es  hell  genug,  um  einigermaßen  gut  sehen  zu  können.  Die  Nebel  lösten  sich  allmählich  auf.  Nichts  deutete  darauf  hin,  daß  sich  jemand  in  der  Nähe befand.  Wieder  sah  Bördo  den  Blick  des  Kindes  auf  sich  gerichtet.  Er  versuchte zu lächeln.  »Es war alles ein böser Traum«, hörte er sich sagen. »Du mußt ihn  vergessen, hörst du?«  Keine  Antwort,  aber  der  Knabe  fing  auch  nicht  gleich  wieder  zu  schreien an. Er blickte Bördo nur an.  »Verstehst du, was ich sage?«  Jetzt nickte das Kind langsam.  »Wer bist du?« fragte Bördo. »Du kommst aus dem Dschungel?«  »Jassak  und  Perlk«,  kam  es  ganz  leise  über  die  kleinen  Lippen.  »Wo sind …« Das Kind schloß die Augen. Seine Finger gruben sich  in Bördos Arme. »Sie sind tot! Sie …!«  »Ruhig.«  Bördo  legte  sanft  einen  Finger  über  den  Mund  des  Knaben. »Du hast es geträumt.« Verdammt, was sollte er ihm denn  sonst sagen? Er sprach Pthora, mit einem Akzent, den Bördo kannte.  Er  stammte  also  tatsächlich  aus  dem  Blutdschungel.  Bördo  glaubte 

den  Stamm  zu  kennen,  dem  er  angehörte.  Doch  diese  Wilden  verließen den Dschungel nie.  Widerwillig log Bördo dem Kind etwas vor, sagte ihm, daß Jassak  und Perlk es vorübergehend in seine Obhut gegeben hatten. Nur so  konnte er es dazu bringen, ihm seine Geschichte zu erzählen. Bördo  fluchte  innerlich.  Warum  mußte  ihm  das  passieren?  Hätte  er  das  Gebrüll aus dem Talkessel und die Schreie nicht einfach ignorieren  und  weiterziehen  können?  Er  hatte  auch  ohne  das  Kind  Schwierigkeiten  genug.  Nun  mußte  er  zusehen,  daß  er  irgend  jemanden fand, der es aufnahm und sich um es kümmerte.  Als  er  Stunden  später  mit  Gorlk,  wie  der  Knabe  hieß,  aufbrach,  hatte er die Bestätigung für seinen Verdacht erhalten. Piraten, deren  Schiffe von den Scuddamoren oder Trugen versenkt worden waren,  waren  in  den  Blutdschungel  eingefallen  und  hatten  den  ganzen  Stamm niedergemacht, mit Ausnahme derjenigen Eingeborenen, die  sie  mitgenommen  hatten,  um  sie  andernorts  als  Sklaven  zu  verkaufen. Wieso Gorlk und seine Eltern dabei ausgerechnet an die  Katzenartigen geraten waren, blieb unklar.  Bördo  trug  den  Knaben,  wenn  dieser  nicht  mehr  laufen  konnte.  Gegen  Mittag  erreichten  sie  die  Steppe.  Das  Kind  brauchte  Wasser  und etwas zu essen. Auch Bördo hatte eine trockene Kehle.  Wenn er niemanden fand, der ihm das Kind abnahm, würde er es  bis  zur  FESTUNG  mit  sich  schleppen  müssen.  Nachdem  er  seine  Geschichte kannte, fühlte er sich noch mehr für es verantwortlich als  ohnehin  schon.  In  gewisser  Hinsicht  teilten  beide  das  gleiche  grausame  Schicksal,  nur  daß  das  des  Knaben  noch  schlimmer  war  als Bördos.  Bördo hatte einen Vater.  Spätestens  in  der  FESTUNG  würde  er  Gorlk  die  Wahrheit  über  den  Tod  seiner  Eltern  sagen  müssen.  Im  Augenblick  sah  es  ganz  danach  aus,  daß  Gorlk  an  einen  Alptraum  glauben  wollte,  denn  er  stellte immer wieder Fragen nach Jassak und Perlk.  »Ich bringe dich in Sicherheit«, sagte Bördo, mehr zu sich selbst als 

zu  Gorlk.  Seine  Miene  wirkte  versteinert  –  das  Gesicht  eines  Knaben, der acht Jahre alt gewesen war, als er von jener schwarzen  Gestalt,  die  sich  »Sigurds  Schatten«  genannt  hatte,  aus  dem  Haus  seines  Großvaters  entführt  worden  war.  Damit  hatte  sein  langer  Leidensweg  begonnen.  Bördo  hatte  die  Tage,  Wochen  und  Monate  nicht gezählt, die seither vergangen waren. Wie alt war er nun? Elf  Jahre? Zwölf?  Er wirkte älter, war hager, aber ungemein kräftig. Der Blick seiner  blauen  Augen  war  ungebrochen.  Nie  hatte  er  sein  Ziel  aus  den  Augen  verloren.  Nun  war  er  ihm  näher  als  jemals  zuvor.  Bis  zur  FESTUNG waren es für ihn allein noch zwei bis drei Tagesmärsche  –  für  ihn  und  Gorlk  ein  oder  zwei  Tage  mehr,  falls  sie  unbehelligt  blieben.  Der Gedanke an Sigurd ließ Bördos Herz höher schlagen. Nur die  Besessenheit  von  der  Idee,  seinem  Vater  endlich  gegenüberstehen  zu  können,  hatte  ihm  immer  wieder  die  Kraft  gegeben,  selbst  in  aussichtslos  erscheinenden  Situationen  nicht  den  Mut  zu  verlieren  und sich seinen Weg freizukämpfen.  Sein  Vater  war  kein  Feigling!  Sigurd  war  ein  Held,  der  Sohn  Odins!  Wahrscheinlich  glaubte  er  längst  nicht  mehr  daran,  seinen  Sohn  eines  Tages  vor  sich  zu  sehen.  Was  würde  er  sagen,  wenn  Bördo  nun vor ihn hintrat – ein Wilder.  »Komm!« knurrte Bördo und nahm Gorlk wieder auf den Arm. Er  mußte Wasser und Nahrung finden, nur das zählte im Augenblick.  Seine Lederbeutel waren leer, der Proviant aufgezehrt.  In der Ferne nahm er eine Bewegung wahr.      2.    Am  Ufer  des  Xamyhr  –  Leenia,  Sator  Synk  und  dreizehn  Roboter  »Diglfonk!« 

Sator  Synk,  Held  der  Schlacht  gegen  die  Krolocs  und  Drachentöter,  stand  in  Feldherrenpose  am  Ufer  des  Flusses  und  wartete, bis der eiförmige Roboter mit der rotierenden Scheibe und  mehreren  verschiedenartigen  Extremitäten  herangeschwebt  war.  Synk  war  schlechter  Laune,  und  wie  immer  waren  es  seine  Robot‐ Guerillas, an denen er sich abreagierte.  Diglfonk landete einen Meter vor seinem Gebieter.  »Verfüge über uns, Herr!«  Synk zuckte zusammen. Fast entschuldigend blickte er zu der Frau  im roten Anzug hinüber, die etwas abseits stand und ungeduldig in  die  Ferne  blickte,  wo  sich  auf  der  anderen  Seite  des  Flusses  eine  nebelhafte dunkle Wand abzeichnete.  Leenia wollte in die Dunkle Region. Was sie dort zu finden hoffte,  verstand  Synk  nicht  ganz.  Er  war  mit  ihr  gezogen  und  hatte  Kolphyr, Koy, den Fenriswolf und Chirmor Flog verlassen, als diese  sich  auf  den  Weg  zum  Wasserschloß  Komyr  machten.  Manchmal  fragte  er  sich,  warum  er  sich  von  ihr  hatte  überreden  lassen.  Wie  sehr  hatte  er  danach  gefiebert,  zur  FESTUNG  zu  gehen  und  den  arroganten  Odinssöhnen  einen  Denkzettel  zu  verpassen.  Statt  dessen  stand  er  nun  mit  knurrendem  Magen  hier  am  Ufer  des  Xamyhr. Weit und breit war nichts von Trugen zu sehen, mit denen  er  es  aufnehmen  konnte.  Überhaupt  war  während  des  ganzen  Weges  hierher  nichts  Aufregendes  passiert,  außer  daß  Pthor  vor  fünf  Tagen  erneut  abgebremst  hatte  und  nun  in  der  Nähe  einer  Sonne  stand.  Doch  noch  waren  keine  neuen  Besatzer  erschienen.  Zumindest  hatten  Synk  und  Leenia  nichts  davon  merken  können.  Synk kam sich überflüssig vor. Auf Pthor trieben sich noch Trugen  herum,  und  Kolphyr  hatte  von  einem  bevorstehenden  Angriff  der  Magier  gesprochen.  Auch  hiervon  hatte  Synk  noch  nichts  gemerkt,  aber wenn in anderen Teilen Pthors gekämpft wurde, war sein Platz  dort und nicht hier.  Andererseits  wollte  er  Leenia  nicht  allein  lassen.  Synk  war  alles  andere als begeistert von der Aussicht, sich in die Dunkle Region zu 

begeben.  Die  Dunkle  Region  war  nichts  für  Pthorer,  die  ihre  Sinne  beieinander  hatten.  Aber  Leenia  war  nicht  von  ihrem  Vorhaben  abzubringen.  Und  sie  konnte  so  oft  sie  wollte  versichern,  daß  sie  bereits  im  Zentrum  dieses  finsteren  Landstrichs  gewesen  sei  und  überlebt  hatte  –  Synk  wußte  immerhin  soviel  von  ihr,  daß  sie  die  Kräfte und Fähigkeiten, die sie einst besaß, fast völlig verloren hatte.  Sie konnte sich nicht mehr einfach in Luft auflösen und ihre Gegner  ins  Leere  rennen  lassen,  wenn  sie  in  Gefahr  geriet,  und  das  Verschleudern  von  Blitzen  aus  ihren  Augen  brachte  sie  nun  nach  ihrem  eigenem  Bekunden  an  den  Rand  des  körperlichen  Zusammenbruchs. Nein, sagte Synk sich immer wieder, sie brauchte  jemanden, der sie beschützte.  Jemanden wie ihn.  Soviel  er  verstanden  hatte,  wollte  sie  etwas  finden,  das  es  ihr  ermöglichen  sollte,  wieder  in  die  Höheren  Welten  zu  gelangen.  Irgendwelche  Hinterlassenschaften  eines  uralten,  längst  verschwundenen  Volkes.  Synk  wurde  nicht  schlau  aus  ihr.  Einerseits war sie froh darüber, ihre Freiheit erlangt zu haben, zum  andern  aber  hing  sie  immer  noch  an  diesen  Höheren  Welten.  Was,  so fragte Synk sich immer wieder, sollte dort so großartig sein, daß  sie sich nicht davon lossagen konnte?  Insgeheim hoffte er, daß sie keinen Erfolg haben würden, aber das  stand auf einem anderen Blatt. Es hatte etwas damit zu tun, daß der  bärtige Kämpfer aus Orxeya errötete, wenn Leenia ihn länger ansah,  und ins Stottern geriet, wenn er ihr dann etwas sagte. Sator hätte es  niemals irgend jemandem gegenüber zugegeben, aber für ihn hatte  Leenia das gewisse Etwas, das er bei den Frauen in Orxeya so lange  vergeblich gesucht hatte.  Gandel Gars!  Bei  dem  Gedanken  an  sie  lief  es  ihm  eiskalt  über  den  Rücken.  Suchten  sie,  Braker  Hoyt,  sein  mißratener  Vetter  und  die  anderen  sieben Orxeyaner, immer noch nach ihm?  »Verfüge über uns Herr!« 

Diglfonks  Kunststimme  riß  ihn  aus  seinen  Gedanken.  Es  hatte  keinen Zweck, es länger hinauszuschieben. Sie mußten den Xamyhr  überqueren und in die Dunkle Region vorstoßen. Synk hatte einmal  »Ja«  gesagt  (obwohl  er  damals  nüchtern  gewesen  war)  und  konnte  sich nun keinen Rückzieher erlauben, wollte er nicht vor Leenia als  Feigling dastehen.  Er  setzte  eine  grimmige  Miene  auf,  gebot  Diglfonk  zu  schweigen  und blickte sich noch einmal nach allen Seiten um. Rechts von ihm  hatte  sich  in  einigen  Kilometern  Entfernung  die  Brücke  befunden,  über  die  die  von  den  körperlosen  Bewußtseinen  befallenen  Pthorer  und Trugen in die Dunkle Region marschiert waren. Leenia, er und  die  Roboter  hatten  sie  zerstört  vorgefunden.  Sie  waren  weiter  flußaufwärts  gezogen, nach  Nordwesten,  um  eine  seichte  Stelle  für  den  Übergang  zu  finden,  doch  das  Wasser  war  überall  reißend.  Es  blieb nur eine Möglichkeit.  Mit gerunzelter Stirn versuchte Synk weiter flußaufwärts etwas zu  erkennen.  Dort  standen  Hütten,  aber  noch  rührte  sich  nichts.  Ein  Dorf  der  Valjaren,  hatte  Diglfonk  erklärt,  der  besser  über  die  Geographie  Pthors  informiert  war  als  er  selbst.  Ein  harmloses  Völkchen,  das  seine  Dörfer  und  Felder  an  den  Ufern  des  Flusses  angelegt  hatte.  Rauhe  Gesellen,  aber  friedlich,  solange  man  sie  in  Ruhe  ließ.  Allerdings  mußten  auch  sie  durch  die  Ereignisse  der  letzten  Zeit  verunsichert  sein.  Möglicherweise  hatten  sie  die  kleine  Gruppe  schon  aufs  Korn  genommen  und  warteten  auf  den  günstigsten Augenblick zum Losschlagen.  Und wenn schon! Synk packte den Griff seines Schwertes. Sollen sie  nur  kommen!  Eine  kleine  Rauferei  wäre  jetzt  so  recht  nach  meinem  Geschmack!  »Was  ist  nun?«  fragte  Leenia  ungeduldig.  Sie  stand  plötzlich  neben  Diglfonk  und  blickte  Synk  herausfordernd  an.  »Wir  können  nicht hinüberschwimmen.«  Synk schluckte und versuchte überlegen zu lächeln.  »Deshalb rief ich Diglfonk zu mir.« Der Held von Pthor räusperte 

sich. »Diglfonk. Ihr werdet uns über den Fluß tragen. Eins und Zwei  nehmen  Leenia,  Drei  und  Vier  schweben  mit  mir  ans  andere  Ufer.  Die  anderen  nebenher.  Du  achtest  darauf,  daß  es  keine  Pannen  gibt.« Er hob die Hand, als Diglfonk zu den in etwa zwanzig Meter  Entfernung  wartenden  anderen  zwölf  Robotdienern  schweben  wollte.  »Nein,  warte.  Zehn  bis  Zwölf  sollen  tauchen  und  Fische  fangen, während wir den Fluß überqueren. Wir haben Hunger.«  Diglfonk,  inzwischen  wieder  Kommandant  der  Robot‐Guerillas,  gab den Befehl lautlos weiter. Die Maschinen hoben vom Boden ab  und  schwebten  heran.  Eins  und  Zwei  –  in  Wirklichkeit  hießen  sie  Gykogsbeeden  und  Jinterhaleenen,  doch  Synk  brachte  die  Namen  nicht  über  die  Zunge  –  fuhren  vorsichtig  einige  Tentakelarme  aus  und  legten  sie  um  Leenias  Oberkörper  und  Beine.  Drei  und  Vier  taten das gleiche bei Synk. Sie warteten auf sein Kommando.  »Hebt jetzt ab, aber vorsichtig! Zerreißt uns nicht!«  Er  und  Leenia  wurden  gleichzeitig  in  die  Lüfte  gehoben.  Drei  Meter  über  den  Fluten  des  Xamyhr  wurden  sie  langsam  über  den  Fluß getragen. Synk drehte den Kopf nach unten und sah befriedigt,  wie drei Roboter sich ins Wasser sinken ließen.  Nur eine Minute später befanden sich Synk und Leenia über dem  anderen Ufer. Hatte der Orxeyaner anfangs ein wenig Angst vor der  ungewohnten Art der Beförderung verspürt, so empfand er es jetzt  als äußerst angenehm, getragen zu werden, anstatt zu marschieren.  Als die Roboter sie absetzen wollten, rief er:  »Diglfonk! Sie sollen uns weitertragen!« Zu Leenia gewandt, fügte  er schnell hinzu: »Das heißt, wenn du einverstanden bist …«  »Ich habe nichts dagegen, Sator!«  »Du hast gehört, was Leenia sagte, Diglfonk!«  »Verfüge über uns, Herr!«  Synk biß die Zähne aufeinander und warf Diglfonk eine Reihe von  undefinierbaren Blicken zu.  Er konnte es nicht mehr hören!  Die Roboter trugen sie weiter. Es ging über hohes Gras. Noch war 

die dunkle Wand weit. Eine Buschgruppe, und dann …  Synk hatte sich gerade umgedreht, um nach den drei Tauchern zu  sehen,  als  er  das  Gebrüll  hörte.  Er  fuhr  so  heftig  herum,  daß  Vier,  der seinen Oberkörper hielt, ihn losließ, so daß Sator Synk mit nach  unten  hängendem  Kopf  sah,  wie  mehrere  Gestalten  hinter  den  Büschen  hervorstürmten.  Sie  hatten  lange  Stangen  und  Heugabeln  in den Händen, mit denen sie nach den Robotern, Leenia und Synk  schlugen und stießen. Bevor Vier ihn wieder packen konnte, erhielt  Synk einen Schlag gegen den Kopf und sah Sterne.  »Höher!« brüllte er. Um die  Hand, die nach  dem  Schwert  greifen  wollte,  wickelte  sich  einer  der  Tentakel  von  Vier.  Synk  fluchte  hemmungslos.  »Höher,  sage  ich!  Diglfonk!  Haltet  uns  diese  Kerle  vom  Hals!  Es  sind  Valjaren!  Verdammt,  sie  müssen  uns  die  ganze  Zeit  über  beobachtet  haben!«  Ein  weiterer  Schlag  streifte  ihn  am  Kopf, bevor er mit einem Ruck in die Höhe gerissen wurde.  Doch nicht hoch genug.  Zu seinem Entsetzen mußte er mitansehen, wie Eins und Zwei mit  Leenia langsam tiefer schwebten.  »Diglfonk!«  Von  allen  Seiten  stürmten  die  Valjaren  nun  heran.  Ihre  Schreie  hallten  in  Synks  Ohren.  Es  wurden  immer  mehr.  Synk  erkannte  auch Frauen unter ihnen.  »Es  tut  mir  leid,  Herr«,  kam  es  vom  Kommandanten  der  Robot‐ Guerillas.  »Aber  irgend  etwas  nimmt  uns  die  Energie.  Wir  müssen  landen!«  Zwei  Valjaren,  die  versuchten,  Synk  mit  ihren  Stangen  zu  erreichen,  sprangen  vor  Schreck  einige  Meter  zurück,  als  Synk  zu  brüllen begann.      *    Was  Synk  über  die  Valjaren  wußte,  stimmte  in  etwa.  Sie  lebten  an 

den  Ufern  des  Xamyhr  und  waren  ein  an  sich  harmloses  Völkchen  von Ackerbauern. Sie waren humanoid, untersetzt und vierschrötig,  nicht  gerade  besonders  intelligent,  ihr  Horizont  reichte  quasi  bis  zum  nächsten  Feldrain  und  nicht  viel  weiter.  Wer  sie  in  Ruhe  ließ,  hatte  von  ihnen  nichts  zu  befürchten.  Sie  klebten  an  ihrer  Scholle  und unternahmen in der Regel keine langen Wanderungen, obwohl  jeder  Valjare  davon  träumte,  einmal  in  die  Dunkle  Region  vorzustoßen  und  dort  nach  dem  Goldenen  Vlies  zu  suchen,  von  dem  sie  zwar  keine  rechte  Vorstellung  hatten,  das  für  sie  aber  der  größte Schatz war, den sie sich überhaupt vorstellen konnten. Einige  Valjaren  hatten  das  Wagnis  auf  sich  genommen  und  sich  auf  den  Weg  gemacht.  Niemand  von  ihnen  war  jemals  zurückgekehrt,  falls  er  nicht  auf  halbem  Weg,  als  er  die  Ausstrahlung  der  Dunklen  Region spürte, kehrtgemacht hatte.  Natürlich  hatten  auch  sie  davon  gehört,  daß  es  Atlan,  der  vor  langer  Zeit  mit  seinen  Freunden  in  einem  ihrer  Dörfer,  Florgst,  aufgetaucht  war,  gelungen  sein  sollte,  das  Goldene  Vlies  zu  finden  und  mitzunehmen.  Doch  glauben  wollte  niemand  daran.  Das  Goldene  Vlies  brachte  dem,  der  es  besaß,  unbegrenzte  Macht,  so  hieß  es.  Atlan  aber  war  es  nicht  gelungen,  Pthor  vor  den  Scuddamoren  und  den  Trugen  zu  schützen.  Mehr  noch:  Er  war  geflohen, wie die Odinssöhne überall hatten verbreiten lassen. Nein,  die  Valjaren  glaubten  fest  daran,  daß  sich  das  Goldene  Vlies  noch  immer im Zentrum der Dunklen Region befand.  Das  Schicksal  hatte  den  Valjaren  übel  mitgespielt.  Nicht  genug  damit,  daß  die  Flutkatastrophen  viele  Dörfer  und  Felder  zerstört  hatten.  Auch  die  Besatzer  hatten  wenig  Rücksicht  auf  sie  genommen.  So  waren  sie  mißtrauisch  allen  Fremden  gegenüber  geworden.  Die  Besatzer  hatten  ihren  Zorn  zu  spüren  bekommen,  was  dazu  geführt  hatte,  daß  einige  Dutzend  Valjaren  in  die  Senke  der  verlorenen  Seelen  geschafft  worden  waren,  wo  sie  entweder  bereits  abtransportiert  waren  oder  zusammen  mit  anderen  Gefangenen  noch  darauf  warteten,  von  Transportschiffen  abgeholt 

zu werden.  Dann,  nachdem  die  Trugen  nach  dem  Weiterflug  Pthors  verschwunden  und  nur  einige  offenbar  Wahnsinnige  über  den  Xamyhr  gezogen  und  nach  wenigen  Tagen  wieder  zurückgekehrt  waren,  war  Pthor  nun  erneut  zum  Stillstand  gekommen.  Die  Begleitphänomene  waren  mittlerweile  jedem  Pthorer  wohlbekannt,  und  selbst  die  Stämme  im  Blutdschungel  wußten,  daß  ein  neuer  Aufenthalt  nichts  Gutes  verhieß.  Die  Valjaren  waren  entschlossen,  ihre Dörfer und Felder diesmal noch energischer zu verteidigen und  nicht  erst  abzuwarten,  bis  die  erwarteten  neuen  Besatzer  heran  waren.  Gruppen  schwärmten  aus  und  warteten  an  den  Flußufern  darauf, daß die neuen Aggressoren sich zeigten.  Und  tatsächlich  dauerte  es  nicht  lange,  bis  eine  dieser  Gruppen  Fremde kommen sah. Brantent, der Anführer der zwanzig Valjaren,  wies  seine  Begleiter  an,  sich  hinter  einer  in  der  Nähe  stehenden  Buschgruppe zu verstecken und zu beobachten.  Die Fremden erreichten den Xamyhr – vom Standort der Valjaren  aus  gesehen  das  gegenüberliegende  Ufer  –  und  schienen  unentschlossen zu sein. Ein bärtiger Mann, eine schlanke junge Frau  und  dreizehn  Roboter.  Auch  die  Valjaren  hatten  dann  und  wann  schon  einmal  Robotdiener  gesehen,  doch  sie  kamen  gar  nicht  erst  auf  den  Gedanken,  daß  es  sich  bei  diesem  bunt  zusammengewürfelten  Haufen  um  Pthorer  handeln  könnte.  Die  Besatzer sahen jedesmal anders aus. Für Brantent stand fest, daß er  es  mit  einem  Vorauskommando  zu  tun  hatte,  das  die  Lage  am  Xamyhr  erkunden  und  dann  Nachricht  an  die  Hauptmacht  der  Besatzer  geben  sollte.  Er  wollte  ihnen  einen  Strich  durch  die  Rechnung machen.  Als die Roboter über den Fluß schwebten und dabei ihre Begleiter  trugen,  wartete  Brantent  noch  einige  Minuten,  bis  sie  nahe  genug  heran waren. Dann befahl er den Angriff.  Die  langen  Holzstangen  über  den  Köpfen  schwingend,  brachen  die  zwanzig  Valjaren,  etwa  1,70  Meter  hohe  Gestalten,  aus  dem 

Gebüsch  und  stürzten  sich  schreiend  auf  die  vermeintlichen  Besatzer.  Daß  diese  schwebten  und  nicht  gingen,  sahen  sie  als  ein  weiteres Zeichen dafür an, daß es sich um Aggressoren handelte, die  von  ihren  »Vorgängern«  vor  dem  Zorn  der  Valjaren  gewarnt  worden  waren.  Brantent  rannte  an  der  Spitze  seiner  Gruppe  und  erwischte  den  Bärtigen  mit  seiner  Stange  am  Kopf.  Sein  Zorn  steigerte sich noch, als die Fremden schnell etwas höher stiegen und  so für die Valjaren unerreichbar waren.  Aber sie flohen! Sie schwebten auf die Dunkle Region zu!  Wenn er sie schon nicht verprügeln und damit ein für allemal von  dem Gedanken kurieren konnte, sich über die Felder herzumachen,  wollte er sie wenigstens in die Flucht schlagen. Er schrie sich fast die  Seele aus dem Leib, und als seine Stange einen der Roboter traf, ging  sein Fluchen in wildes Triumphgeschrei über. Alle Valjaren um ihn  herum,  Frauen  wie  Männer,  stürzten  sich  mit  neuem  Schwung  auf  die Fremden, als sie merkten, daß die Roboter an Höhe verloren und  zur Landung ansetzten.  »Auf  sie!«  brüllte  er.  »Tötet  sie  nicht,  aber  verpaßt  ihnen  einen  Denkzettel, den sie nie vergessen werden!«      *    Synk  landete  unsanft  auf  dem  Rücken,  als  Drei  und  Vier  ihn  urplötzlich fallen ließen. Neben ihm trudelten sie ebenfalls ins Gras.  Alle  Roboter  stürzten  ab.  Wo  sie  landeten,  blieben  sie  wie  desaktiviert liegen, alle Tentakel eng um den Körper gelegt.  Und die Valjaren waren überall.  Synk sprang mit einem wilden Schrei auf, riß sein Schwert aus der  Scheide  und  schlug  dem  erstbesten  Angreifer  die  flache  Klinge  gegen  den  Kopf.  Als  die  anderen  den  Stahl  in  Synks  Hand  blitzen  sahen, erstarrten sie für einen Augenblick. Synk sah Leenia, wie sie  sich zweier Valjaren erwehrte, und stürzte sich auf die Männer. 

»Diglfonk!«  brüllte  er,  als  er  eine  der  Holzstangen  in  der  Mitte  durchschlug  und  den  Stoß  einer  Heugabel  parierte,  indem  er  das  Schwert zwischen die langen spitzen Zähne schlug. Leenia riß dem  Valjaren  die  Gabel  aus  der  Hand  und  stellte  sich  so,  daß  sie  und  Synk  Rücken  an  Rücken  gegen  die  näherkommenden  Bauern  kämpfen konnten.  Sie  stellte  sich  ungeschickt  an.  Immer  wieder  mußte  Synk  sich  umdrehen  und  ihr  zu  Hilfe  kommen.  Leenia  hatte  sich  bis  vor  kurzem  auf  die  Strahlen  verlassen  können,  die  ihre  Augen  verschickten.  Sie  hatte  niemals  mit  einer  »handfesten«  Waffe  kämpfen  müssen.  Jetzt  blieb  ihr  keine  Zeit,  Energien  in  sich  aufzubauen.  Synk  kämpfte  wie  ein  Berserker,  aber  die  Valjaren  wurden  immer  mehr.  Er  sah,  wie  aus  der  Richtung  des  Dorfes  weitere  herbeigeeilt  kamen,  durch  das  Gebrüll  angelockt.  Und  sie  hatten  nicht  nur  Holzknüppel  und  Heugabeln  in  den  Händen,  sondern schwangen scharfe Sensen und Äxte.  »Diglfonk! Verdammt, haut uns hier ʹraus! Diglfonk!«  Der  Robotdiener  schwebte  heran,  aber  viel  langsamer  als  sonst.  Seine  Tentakel  schnellten  vor.  Er  umrundete  Synk  und  Leenia  einmal und riß dabei allen Angreifern die Waffen aus den Händen.  Synk  holte  Luft.  Diglfonk  hatte  ihnen  eine  kleine  Atempause  verschafft, nichts weiter.  »Was  ist  mit  euch  los,  Diglfonk?  Sag  deinen  verdammten  Blechfreunden,  daß  sie  uns  helfen  sollen.  Ich  bringe  euch  um,  das  schwöre ich! Ich …«  »Sie sind nahezu gelähmt«, verkündete Diglfonk. Synk trat einem  Valjaren,  der  sich  auf  Leenia  stürzen  wollte,  vors  Schienbein  und  schlug  einem  anderen  die  linke  Faust  in  die  Magengrube.  Einer  dicken  Valjarin,  die  sich  wie  ein  Panzer  auf  ihn  zuschob,  hieb  er  leicht mit der flachen Klinge gegen die Stirn.  »Was heißt gelähmt?«  »Es  muß  die  Nähe  der  Dunklen  Region  sein«,  erklärte  der  Robotdiener,  während  er  zu  einer  zweiten  Umrundung  ansetzte. 

Synk sah jetzt mit Entsetzen, daß er nicht log. Diglfonk hielt sich nur  mit Mühe in der Luft. Eine Heugabel wurde nach ihm geschleudert  und  prallte  mit  singendem  Ton  an  ihm  ab.  Synk  ritzte  mit  der  Schwertspitze  die  Haut  eines  Valjaren  am  Oberarm  auf.  »Wir  können nicht weiter an die Dunkle Region heran. Wir würden völlig  bewegungsunfähig.«  »Das seid ihr jetzt schon!«  »Wir müssen zurück, wenn wir euch helfen sollen!«  Synk  fluchte,  trat  und  schwang  das  Schwert.  Leenia  schlug  ungeschickt  mit  ihrer  Waffe  um  sich.  Natürlich!  Er  hatte  befohlen,  zur Dunklen Region zu marschieren, und die Roboter würden nicht  eher  umkehren,  bevor  er  nicht  den  ausdrücklichen  Befehl  dazu  gegeben hatte. Sie würden bis in alle Ewigkeit hier liegenbleiben, aus  Angst,  andernfalls  wirklich  desaktiviert  zu  werden.  Synk  machte  sich  in  diesen  Momenten  keine  Gedanken  darüber,  wie  es  möglich  sein  sollte,  daß  Maschinen  durch  die  Aura  der  Dunklen  Region  gelähmt  werden  konnten.  Er  sah,  wie  Diglfonk  kaum  noch  seine  Tentakel bewegen konnte. Das genügte ihm.  »Ich  kehre  nicht  um!«  sagte  Leenia.  Die  Entschlossenheit  in  ihrer  Stimme jagte Synk einen kalten Schauer über den Rücken.  Synk fluchte. Was sollte er denn tun? Sie mußten zurück, wollten  sie nicht von den Valjaren aufgespießt werden. Andererseits konnte  er aber Leenia nicht im Stich lassen.  Seine ganze Wut richtete sich gegen den Valjaren, der ihm vorhin  den  Schlag  gegen  den  Kopf  versetzt  hatte  und  seine  Artgenossen  immer  dann  vorantrieb,  wenn  sie  eingeschüchtert  waren.  Synk  sprang vor, als der Mann den anderen gerade wieder etwas zurief,  und  setzte  ihm  die  Spitze  des  Schwertes  an  die  Kehle.  Der  Valjare  erstarrte. Synk ritzte leicht seine Haut.  »Sag  deinen  Freunden,  daß  sie  aufhören  sollen!«  brüllte  der  Orxeyaner.  »Na  los,  oder  ich  spieße  dich  auf!  Sie  sollen  sich  verziehen!«  Aus den Augenwinkeln heraus nahm Synk wahr, wie Diglfonk zu 

Boden sank. Ein halbes Dutzend Valjaren, die Leenia schon umringt  hatten, senkten ihre Waffen und blickten entsetzt zu ihrem Anführer  herüber.  »Na los! Worauf wartest du?«  »Laßt sie in Ruhe!« rief der Stämmige seinen Artgenossen zu.  »Sehr  gut!«  Synk  ließ  die  Schwertspitze  am  Hals  des  Mannes.  »Wie heißt du?«  »Brantent, aber ihr habt keine Chance! Du kannst mich töten, aber  dann …«  »Was  dann?«  Synk  trat  Brantent  vors  Schienbein,  zog  schnell  das  Schwert  zurück  und  setzte  es  ebenso  schnell  an  die  Brust  des  Valjaren. »Wir wollen nichts von euch! Seid ihr verrückt geworden?  Laßt uns in Ruhe ziehen, und ich vergesse den Vorfall!«  »Du kannst lügen, soviel du willst!« krächzte Brantent, die Augen  auf  die  Schwertspitze  gerichtet,  die  sich  in  sein  Fellwams  drückte.  »Ihr  könnt  einige  von  uns  umbringen,  aber  wir  sind  dann  immer  noch genug, um euch verdammte Besatzer im Xamyhr zu ersäufen!«  »Besatzer?«  Synk  kniff  die  Augen  zusammen.  Ein  schneller  Blick  zeigte ihm, daß die anderen Valjaren sich noch zurückhielten. Aber  nun  waren  die  aus  dem  Dorf  fast  heran.  Es  waren  mindestens  fünfzig.  »Was  soll  der  Unsinn?  Wir  sind  keine  Besatzer!  Wir  kämpfen ja gegen sie!«  »Du lügst!«  Der Kerl meint, was er sagt! durchfuhr es Synk. Fieberhaft dachte er  über  einen  Ausweg  aus  dieser  verrückten  Situation  nach.  Leenia  war ebenso stur wie die Valjaren. Ihre Blicke  ließen keinen Zweifel  daran, daß sie keinen Schritt mehr zurück machen würde, selbst auf  die Gefahr hin, daß die Valjaren sie überwältigten. Synk sah es kurz  in ihren violetten Augen aufblitzen.  Sie war dabei, ihre Energien zu konzentrieren!  Sie  würde  vielleicht  einige  Valjaren  töten  können,  aber  dann  erschöpft  zusammenbrechen.  Beides  durfte  nicht  geschehen.  In  seiner Verzweiflung faßte der Orxeyaner einen Entschluß, von dem 

er  hoffte,  daß  Leenia  ihm  diesen  später  einmal  verzeihen  würde,  wenn  sie  zur  Vernunft  gekommen  war.  Er  durfte  sie  nicht  allein  weiterziehen  und  in  den  Tod  rennen  lassen,  aber  auch  die  Roboter  wollte er nicht im Stich lassen. Für den Bruchteil einer Sekunde sah  er  wieder  Roboterwracks  vor  seinem  geistigen  Auge.  Er  haßte  sie!  Wollten sie ihn zwingen, sie zerstören zu lassen, damit sie oder die,  die für sie kommen würden, ihn noch mehr moralisch unter Druck  setzen konnten?  »Diglfonk!« brüllte er erneut, nicht sicher, ob dieser ihn überhaupt  noch zu hören in der Lage war. Brantent schien entschlossen zu sein,  sich  zu  opfern.  Jetzt  bildeten  die  Valjaren  einen  Kreis  um  die  Gruppe.  »Diglfonk,  befehle  Eins  bis  Zwölf,  daß  sie  sich  zum  Ufer  zurückziehen! Du nimmst Leenia und bringst sie mit uns!«  Leenia  stieß  einen  Schrei  der  Entrüstung  aus.  Doch  Diglfonk  war  aufgestiegen  und  bei  ihr,  bevor  sie  reagieren  konnte.  Seine  Tentakeln  wickelten  sich  so  schnell  um  ihre  Arme  und  Beine,  daß  Synk  Mühe  hatte,  ihren  Bewegungen  zu  folgen.  Sekundenlang  befürchtete er, daß die anderen Roboter tatsächlich schon so gut wie  desaktiviert  waren,  doch  sie  kamen  im  gleichen  Augenblick  in  die  Höhe,  in  dem  Brantent  Synks  Unaufmerksamkeit  nutzte,  zurücksprang  und  den  wartenden  Valjaren  den  erneuten  Angriffsbefehl gab.  Als diese sahen, daß er außer Gefahr war, stürmten sie mit lautem  Gebrüll los. Synk sah Sensen blinken und Holzkeulen heranfliegen.  Eine traf ihn an der Schulter. Er stürzte und sah Brantent, wie er eine  Grimasse schnitt und sich auf ihn stürzen wollte. Mit den Füßen trat  er ihm vor die Brust. Dann fühlte er sich von hinten gepackt und in  die Höhe gerissen. Er schlug kreischend um sich, doch sein Schwert  traf auf Metall.  Die  Roboter  waren  nun  überall.  Diglfonk  schleppte  Leenia  fort.  Die  anderen  fuhren  zwischen  die  Valjaren  und  entwaffneten  sie.  Synk  glaubte,  daß  es  Eins  war,  der  ihn  über  den  Boden  schleifte.  Genau konnte er seine Guerillas jetzt nicht auseinanderhalten. Alles 

ging  viel  zu  schnell.  Plötzlich  lag  er  neben  Leenia  im  Gras,  die  immer noch an Diglfonk gefesselt war. Um sie herum befanden sich  die  Roboter  und  schirmten  sie  gegen  die  Valjaren  ab.  Doch  auch  ohne  ihre  Gabeln,  Knüppel  und  Sensen  kamen  diese  immer  näher.  Sie  würden  sie  einfach  erdrücken.  Synk  sah  in  ihre  Gesichter  und  fand  grimmige  Entschlossenheit.  Entsetzt  wurde  er  sich  erst  jetzt  völlig bewußt,  daß diese Leute in den  Tod  gehen  würden,  um  ihre  Dörfer vor den vermeintlichen Besatzern zu schützen.  Synk wußte keinen Ausweg. Er konnte Leenia nicht im Stich und  sie  auch  nicht  für  immer  von  Diglfonk  festhalten  lassen.  Er  konnte  nicht  mit  ihr  ziehen  und  die  Roboter  allein  lassen.  Wenn  ihnen  etwas  geschah,  würde  er  sich  bis  zu  seinem  Lebensende  schuldig  fühlen.  Und sein Leben konnte schneller zu Ende sein, als ihm lieb war. Er  konnte  den  Robotern  doch  nicht  befehlen,  einfach  auf  die  Valjaren  zu schießen. Sie waren im Grunde Widerstandskämpfer wie er, nur  hatten sie sich die falschen Opfer ausgesucht.  Er brüllte die Valjaren an, versuchte ihnen klarzumachen, daß sie  im Irrtum waren. Ebensogut hätte er zu Wänden sprechen können.  Und jetzt bückte Brantent sich und hob einen Stein auf. Die anderen  folgten  seinem  Beispiel.  An  den  Robotern  kamen  sie  nicht  vorbei,  wohl  aber  ihre  Geschosse,  die  jetzt  auf  Synk  und  Leenia  geworfen  wurden.  Synk hörte Leenia laut aufschreien. Er selbst schlug sich die Hände  schützend  vor  den  Kopf.  Das  war  das  Ende.  Er  war  nicht  mehr  imstande, sich zu rühren. Die Verzweiflung lähmte seine Sinne. Ein  Stein traf ihn am Kopf. Es wurde schwarz vor seinen Augen.      *    Als  Sator  Synk  zu  sich  kam,  spürte  er  einen  Augenblick  lang  überhaupt nichts. Dann kamen die Schmerzen. Er schrie auf, riß die 

Augen auf und sah – Nebel.  Dunkler Nebel, der zu leben schien. Er lag dicht über dem Boden,  der  auch  grau  und  kaum  bewachsen  war.  Wo  es  Gras  gab,  schien  jemand  alle  Farbe  daraus  genommen  zu  haben.  Die  Sicht  reichte  kaum dreißig Meter weit.  Neben Synk stand Leenia. Sie atmete auf, als sie sah, daß er zu sich  kam,  und  schon  wieder  stand  dieser  ungeduldige  Blick  in  ihren  Augen.  Synk sprang auf. Er erinnerte sich wieder an alles. Die Schmerzen  im  Kopf  waren  kaum  auszuhalten.  Synk  fuhr  sich  mit  der  Hand  über die Stirn und fand eine Beule und verkrustetes Blut.  »Diglfonk!  Die  Roboter  und  die  Valjaren!  Wo  sind  sie?«  Der  Orxeyaner  drehte  sich  um  die  eigene  Achse.  Nebel,  wie  schwarzer  Rauch, der aus dem Boden kam. Und er begriff.  »Wo sind wir? Das ist die … die Dunkle Region?«  »Noch  nicht«,  sagte  Leenia.  Der  ungeduldige  Ausdruck  verschwand  aus  ihrem  Gesicht.  Das  Mädchen  mit  den  violetten  Augen und dem langen Haar beugte sich über Synk, als dieser sich  wieder  setzte,  und  betastete  vorsichtig  die  Platzwunde.  Sie  versuchte  zu  lächeln.  »Die  eigentliche  Dunkle  Region  beginnt  erst  hinter der Teufelsfurche. Wir müssen hinüber.«  Synk  ahnte,  was  geschehen  war.  Er  spürte,  wie  der  Zorn  in  ihm  aufstieg. Dann aber sah er Leenias Lächeln, und seine Wut schmolz  dahin wie Butter in der Sonne.  Er kam sich noch hilfloser vor als vorhin.  »Wie  sind  wir  hierhergekommen?«  fragte  er,  und  mit  erhobener  Stimme: »Wo sind die Roboter?«  »Sie  halten  uns  die  Valjaren  vom  Leibe«,  erklärte  Leenia,  und  augenblicklich  verfinsterte  sich  ihr  Gesicht.  »Diglfonk  und  der  Roboter, den du Eins nennst, haben uns so weit bis zur Grenze der  Dunklen Region getragen, wie es ihnen möglich war. Dann trug ich  dich.«  Leenia  atmete  tief  ein.  Sie  schloß  die  Augen.  »Es  war  furchtbar, 

viel schlimmer, als ich es mir vorgestellt hatte. Ich war im Zentrum  der Dunklen Region und wußte in Wirklichkeit nichts über sie.«  »Was meinst du?«  »Du  warst  bewußtlos  und  mußtest  es  nicht  erleben.  Die  Aura,  Sator! Sie wurde um so schlimmer, je näher wir der Dunklen Region  kamen,  dem,  was  wir  als  dunkle  Wand  sahen.  Sie  muß  auch  die  Roboter  beeinflußt  haben.  Sie  versetzt  jeden,  der  sich  der  Dunklen  Region  nähert,  in  grenzenlose  Panik.  Und  wir  mußten  hindurch.«  Sie schüttelte den Kopf. »Ich hätte es fast nicht geschafft. Vermutlich  liegt diese Zone, die wir hinter uns haben, wie ein Gürtel um diesen  Landstrich, um die Pthorer von vorneherein  davon  abzuhalten,  die  Dunkle  Region  zu  betreten.  Als  ich  vom  Xamyhr  aus  ins  Zentrum  der  Region  sprang,  kam  ich  nicht  mit  ihr  in  Berührung.  Kolphyr  warnte  mich  davor,  aber  ich  glaubte  nicht,  daß  es  so  schlimm  sein  würde.«  Sie  lachte  bitter.  »Ich  las  in  seinen  Gedanken,  bevor  ich  diese  Fähigkeit  verlor.  Kolphyr  war  selbst  schon  einmal  mit  Atlan,  Razamon und Koy zu Fuß in die Dunkle Region eingedrungen und  hatte  das  gleiche  gespürt  wie  ich  eben,  nur  war  es  in  seiner  Erinnerung schon ein wenig abgeschwächt. Von ihm weiß ich auch,  daß  wir  die  eigentliche  Dunkle  Region  nur  über  die  Teufelsfurche  erreichen können. Auch von deren Existenz ahnte ich nichts, als ich  mich zum Ruinenschloß begab.«  »Was  ist  das,  die  Teufelsfurche?«  fragte  Synk,  sehr  kleinlaut  geworden.  »Wir  werden  es  früh  genug  sehen,  Sator.  Es  muß  ein  sehr  tiefer  Cañon sein, aus dem Dämpfe steigen, die jeden Menschen in  den  Wahnsinn  treiben,  wenn  er  ihnen  zu  lange  ausgesetzt  ist.  Aus  ihr  soll  auch  die  Dunkelheit  kommen,  die  diesem  Gebiet  seinen  Namen  gibt.  Wie  ich  schon  sagte,  sind  Kolphyrs  Erinnerungen  nur  vage gewesen. Nur eines verstehe ich nicht.«  »Was?«  »Ich  gelangte  ins  Emmorko‐Tal,  indem  ich  sprang.  Die  von  den  Bewußtseinen der Körperlosen befallenen Pthorer und Trugen aber 

mußten über die Teufelsfurche.«  »Es wird eine Brücke geben«, sagte Synk.  Leenia schüttelte wieder den Kopf.  »Kolphyrs  Erinnerungen  waren  klar  genug,  um  aus  ihnen  zu  ersehen,  daß  es  weit  und  breit  nur  eine  Brücke  gibt,  eine  schmale  Hängebrücke,  die  von  bösartigen  Wesen  besetzt  ist.  Im  Kampf  mit  ihnen hätten er und seine Begleiter damals fast das Leben verloren.«  Synk  ließ  Leenias  Worte  eine  Weile  auf  sich  wirken,  dann  gab  er  sich einen Ruck.  »Es  muß  einen  anderen  Weg  geben,  sonst  wären  die  Befallenen  nicht ins Emmorko‐Tal gekommen.« Er kniff die Augen zusammen.  »Was ist mit meinen Robotern? Ich gab ihnen nicht den Befehl, sich  mit ihren Energiewaffen gegen die Valjaren zu wehren. Sie tun das  nie,  wenn  ich  es  ihnen  nicht  ausdrücklich  befehle.  Sie  sind  dieser  Horde unterlegen!«  Leenia  schüttelte  den  Kopf.  Sie  bückte  sich  und  hob  ein  kleines  Gerät von der Stelle am Boden auf, wo sie gestanden hatte, als Synk  bewußtlos war. Der Orxeyaner hatte es im Nebel nicht bemerkt. Sie  reichte es ihm.  »Diglfonks Abschiedsgeschenk an dich«, sagte sie.  »Abschiedsgeschenk?« Synk wurde blaß. »Was soll das heißen?«  Er betrachtete das Gerät. Es war ein Würfel. Eine Seite bestand aus  einem winzigen Bildschirm.  »Der grüne Knopf an der Seite«, sagte Leenia.  Synk  fand  ihn  und  drückte  ihn  in  den  Würfel.  Augenblicklich  erhellte  sich  der  Schirm.  Synk  sah,  wie  die  Roboter  den  Valjaren,  deren  Übermacht  inzwischen  durch  Neuhinzugekommene  noch  größer geworden war, ein erbittertes Scheingefecht lieferten. Daß es  sich um ein Scheingefecht handelte, wurde dem Orxeyaner klar, als  die Maschinen sich bald darauf zugleich in die Luft erhoben und so  schnell  über  den  Xamyhr  hinweg  davonschossen,  daß  sie  schon  nach Sekunden nicht mehr zu sehen waren.  Sie ließen die verblüfften Valjaren einfach stehen. 

»So  war  es  ausgemacht«,  erklärte  Leenia.  »Sie  deckten  zunächst  unsere Flucht, indem sie die Valjaren daran hinderten, Diglfonk und  mir und Eins und dir zu folgen. Dann, als die beiden Roboter zurück  waren,  beschäftigten  sie  die  Valjaren  so  lange,  bis  sie  sicher  sein  konnten, daß wir einen genügend großen Vorsprung haben würden,  wenn die Valjaren sich an unsere Fersen heften würden.«  »Das  würden  sie  tun?«  fragte  Synk  leise.  »In  die  Dunkle  Region  gehen,  um  uns  zu  verfolgen?  Durch  diesen  …  Angstgürtel?«  Sein  Kopf  fuhr  mit  einem  Ruck  in  die  Höhe.  »Du  hast  Diglfonk  beschwatzt, uns im Stich zu lassen?«  In Wirklichkeit wollte er sagen: Diglfonk zum Verrat verleitet, ihm  gesagt,  daß  er  Eins  befehlen  solle,  mich  zu  überwältigen  und  von  ihnen fortzuschleppen. Doch Leenias Blick lähmte seine Zunge.  »Der Vorschlag kam von Diglfonk, nicht von mir«, antwortete die  verbannte  Körperlose.  »Er  sagte,  daß  nur  so  dein  Konflikt  gelöst  werden könnte.«  »Mein … Konflikt?«  »Das waren seine Worte.«  Diglfonk!  dachte  Synk  wütend.  Du  verdammter  Verräter!  Du  hast  es  also  geschafft!  Aber  glaube  nicht,  daß  ich  euch  auch  nur  eine  Träne  nachweinen werde, wenn ich eines Tages vor euren Wracks stehe. Ihr könnt  mich nicht mehr erpressen. Ihr nicht! Keinen Gedanken werde ich mehr an  euch verschwenden!  Synk sollte vorerst auch gar nicht dazu kommen.  Auf  dem  Bildschirm  des  Würfels  war  nun  zu  sehen,  wie  die  Valjaren sich formierten und in Bewegung setzten. Sie kehrten nicht  in  ihre  Dörfer  zurück,  sondern  marschierten  mit  entschlossenen  Mienen auf die Dunkle Region zu – mit Knüppeln und Heugabeln,  Sensen und anderen Mordinstrumenten.  »Wir  sollten  einen  ausreichenden  Vorsprung  haben«,  murmelte  Synk. »Wir sind noch keinen Meter weiter vorangekommen.«  »Und  für  die  Valjaren  muß  es  nun  so  aussehen,  als  ob  wir  ihre  wirklichen  Gegner  wären,  die  durch  das  Manöver  der  Roboter  vor 

ihnen  in  Sicherheit  gebracht  wurden«,  fügte  Leenia  hinzu.  »Komm  jetzt, wir haben keine Zeit mehr zu verlieren.«  Synk setzte sich in Bewegung, als Leenia losmarschierte.  »Aber  jetzt  müssen  sie  doch  erkennen,  daß  wir  nichts  von  ihnen  wollen! Wenn wir ihre Felder verwüsten wollten, würden wir nicht  in die Dunkle Region flüchten!«  »Du siehst, daß sie offensichtlich anders darüber denken!«  Leenia war ungehalten. Sie drehte sich nicht um, und Synk mußte  zusehen, daß er mit ihr Schritt hielt.  Er  verstand  das  alles  nicht.  Er  konnte  ebensowenig  wie  Leenia  vom Traum der Valjaren wissen – dem Traum, den jeder von ihnen  träumte:  einmal  in  die  Dunkle  Region  gelangen  um  das  Goldene  Vlies erobern können.  Für  die  Valjaren  mußte  es  nun  so  aussehen,  als  wären  die  vermeintlichen  Besatzer  nicht  gekommen,  um  ihre  Felder  und  Dörfer zu verwüsten oder auszuspionieren, sondern allein deshalb,  um das Goldene Vlies zu rauben.  Und  das  gab  ihnen  den  Mut,  ihnen  in  die  Dunkle  Region  zu  folgen.  Die ersten erreichten die Angstbarriere, als Leenia und Sator Synk  vor der Teufelsfurche standen.      *    Leenia  hatte  aus  dem  Schock,  den  sie  beim  Passieren  des  Angstgürtels  erlitten  hatte,  ihre  Lehren  gezogen.  Was  die  Teufelsfurche  betraf,  so  orientierte  sie  sich  nicht  mehr  an  Kolphyrs  Erinnerungen.  Und  als  sie  nun  die  mindestens  einhundert  Meter  breite  Schlucht  vor  sich  sah,  deren  gegenüberliegendes  Ende  nur  dann  zu  erkennen  war,  wenn  sich  die  aus  der  Tiefe  aufsteigenden  schwarzen  Dampfschwaden  hin  und  wieder  teilten,  war  sie  vorbereitet.  Sie  hielt  Synk  zurück,  als  er  sich  über  den  Rand  der 

Schlucht beugen und in die Tiefe sehen wollte.  »Nicht, Sator.«  »Warum nicht? Ich spüre nichts.«  Er  riß  sich  los,  legte  sich  auf  den  Bauch  und  kroch  auf  den  Rand  der  Schlucht  zu.  Gerade  hatte  er  den  Kopf  über  den  Abhang  geschoben,  als  er  in  Panik  aufschrie  und  um  sich  zu  schlagen  begann.  Im  letzten  Augenblick  bekam  Leenia  seine  Füße  zu  fassen  und zog ihn von der Schlucht fort.  Es dauerte einige Sekunden, bis der Orxeyaner wieder bei Sinnen  war.  »Was … was ist geschehen?« fragte er benommen.  »Du hättest dich um ein Haar hineingestürzt. Die hochsteigenden  Dämpfe  verursachen  die  gleiche  Panik  wie  die  Zone  vor  der  Dunklen Region.«  »Aber wir müssen hinüber«, sagte er, als er sich aufrichtete. »Das  heißt, du willst hinüber.«  Leenia  nickte  mit  versteinert  wirkendem  Gesicht.  Synk  fluchte  leise  vor  sich  hin.  Er  hatte  gehofft,  daß  sie  es  sich  jetzt  doch  noch  anders  überlegen  würde.  Er  zwang  sich  zu  schweigen.  Jeder  Versuch,  sie  von  ihrem  wahnsinnigen  Vorhaben  abzubringen,  würde von ihr als Schwäche ausgelegt werden.  Wie stur diese Frau war!  Und er? Wieso rannte er nicht einfach davon? Warum stellte er ihr  kein Ultimatum?  Synk  verstand  sich  selbst  nicht  mehr.  Nein,  er  wollte  und  durfte  sich  nicht  eingestehen,  daß  eine  Frau  ihn  in  ihren  Bann  gezogen  hatte – ihn, den freien Mann aus Orxeya.  »Wir  gehen  an  der  Furche  entlang«,  entschied  Leenia.  »Paß  auf,  daß du ihr nicht wieder zu nahe kommst. Irgendwann müssen wir  den Übergang finden, über den die Befallenen gelangten.«  »Vielleicht  haben  sie  die  Brücke  zerstört,  nachdem  sie  zurückgekehrt waren.«  Leenia  gab  keine  Antwort.  Wieder  ging  sie  einfach  weiter,  ohne 

sich nach ihm umzusehen.  »Ich glaube, du würdest mich einfach hier stehenlassen, oder?«  »Ja«, sagte Leenia kalt. Sie ging noch einige Schritte, dann blieb sie  stehen und drehte sich um. Entschuldigend zuckte sie die Schultern  und lächelte.  Dieses Lächeln!  »Es  tut  mir  leid,  Sator.  Vielleicht  hättest  du  mich  wirklich  nicht  begleiten sollen. Du kannst nicht verstehen, wie wichtig es für mich  ist, noch einmal zum Ruinenschloß zu gehen und herauszufinden zu  versuchen, was es mit den Maschinen auf sich hat. Vielleicht war ich  zu egoistisch, aber …«  Als  sie  nach  Worten  suchte,  erwachte  der  Held  in  Synk.  Leenias  Blick  genügte,  um  ihn  alle  Gefahren  für  den  Moment  vergessen  zu  lassen.  Diese  wunderschöne,  begehrenswerte  Frau  war  auf  seine  Hilfe angewiesen. Sie brauchte Schutz.  »Unsinn«,  sagte  er  also.  »Du  sagtest,  daß  du  nicht  zu  diesen  Maschinen vordringen könntest, weil du mit diesen Lunen, die das  Emmorko‐Tal einmal bewohnten, verwandt wärest. Du sagtest, daß  vielleicht  ich  an  die  Maschinen  herankomme.  Ich  gehe  mit  dir.  Worauf warten wir?«  Synk  preßte  die  Lippen  aufeinander  und  umklammerte  mit  der  Rechten  den  Griff  des  Schwertes,  das  auf  unerklärliche  Weise  wieder  in  seinen  Gürtel  gelangt  war,  nachdem  er  es  im  Kampf  verloren  hatte.  Mit  grimmiger  Miene  marschierte  er  an  Leenia  vorbei.  »Danke, Sator«, hörte er.  Ich tue es nur, um ihr zu helfen! redete der sich ein. Ich bin nicht in sie  verliebt. Verliebtsein bedeutet Abhängigkeit. Und Frauen, von denen man  abhängig ist, sind schlimmer als Roboter!  Nach etwa drei Stunden erreichten sie die Hängebrücke.  Synk  unterdrückte  einen  Aufschrei,  als  er  die  Leichen  sah,  und  Leenia erkannte, daß sie sich geirrt hatte.  Die  Befallenen  waren  doch  über  die  Hängebrücke  gegangen,  von 

deren  Existenz  sie  aus  Kolphyrs  Erinnerungen  wußte.  Wie  eine  Lawine  mußten  sie  sich  über  sie  gewälzt  haben.  Als  Leenia  die  schwankende  Brücke  sah,  fiel  es  ihr  schwer,  sich  vorzustellen,  daß  diese  das  Gewicht  von  Hunderten  von  Pthorern  und  Trugen  ausgehalten  hatte.  Aber  sie  war  noch  über  die  Schlucht  gespannt,  wenn auch überall Planken fehlten oder an einem der beiden Seile,  an denen sie befestigt waren, herunterhingen.  Die Froijos, die »Zöllner«, die Kolphyr, Atlan, Razamon, Koy und  Fenrir  damals  so  zu  schaffen  gemacht  hatten,  waren  ohne  Chance  gewesen.  Die  Besessenen  hatten  sie  erschlagen.  Vielleicht  war  einigen  die  Flucht  gelungen.  Leenia  zählte  ein  halbes  Dutzend  Leichen. Die Wesen waren affenartig, unglaublich dürr, und hatten  lange  Schwänze.  Noch  im  Tod  klammerte  sich  einer  von  ihnen  damit an eine Planke.  Sator Synks Mut war inzwischen wieder verflogen. Er konnte sein  Zittern  nicht  verbergen,  als  er  auf  die  schwankende  Hängebrücke  deutete.  »Und dort sollen wir hinüber?«  »Einige  tausend  Befallene  haben  es  geschafft«,  sagte  Leenia.  In  Gedanken fügte sie hinzu: Allerdings waren diese in ihrem Zustand  kaum in der Lage, Angst zu empfinden.  Und  es  war  die  Angst,  die  sie  beschleichen  und  zu  erdrücken  versuchen  würde,  sobald  sie  die  Brücke  betraten.  Aber  auch  Atlan  und seine Begleiter hatten die Brücke passiert.  Leenia nickte dem Orxeyaner aufmunternd zu.  »Komm, Sator, bringen wirʹs hinter uns.«  Sie betrat die  Brücke zuerst. Die Planken  schwankten  unter  ihren  Füßen.  Einen  Augenblick  spürte  sie  die  Panik,  wie  sie  sich  in  ihr  Bewußtsein schieben wollte. Sie hörte das Rauschen eines unendlich  wilden Flusses unter sich, der am Boden der Schlucht dahinfloß. Der  schwarze Rauch hüllte sie ein.  »Nicht denken, Sator. Konzentriere dich auf, irgend etwas. Es muß  dich ganz ablenken.« 

Aber  noch  stand  der  Held  von  Orxeya  am  Rand  der  Schlucht,  einen Fuß auf die erste Planke gesetzt. Leenia wartete auf ihn.  Er holte tief Luft.  Plötzlich war aus der Ferne Lärm zu hören. Schreie. Die Valjaren.  Die Stimmen wurden schnell lauter, und nun gab es auch für Sator  Synk kein Zurück mehr – selbst, wenn er gewollt hätte.  Er  holte  noch  einmal  Luft  und  betrat  die  Brücke,  verzweifelt  darum bemüht, sein Gleichgewicht zu halten.      3.  Pthor – die Situation    Der  Dimensionsfahrstuhl  befand  sich  fest  in  der  Hand  der  Magier.  Nicht  mehr  so  zerstritten  wie  noch  vor  kurzem,  beherrschte  jeder  einen kleinen Teil Pthors. Jeder war ein Herrscher, wenn auch einige  größere Macht hatten als die anderen. Die Odinssöhne residierten in  der  FESTUNG,  im  Glauben,  daß  tatsächlich  ihnen  die  Ergebenheitsadressen der Pthorer galten, die, von den Magiern dazu  gezwungen,  in  Scharen  zur  FESTUNG  pilgerten  und  den  Odinssöhnen huldigten.  Thamum  Gha,  der  Neffe  des  Dunklen  Oheims  und  Beherrscher  des  Guftuk‐Reviers,  in  dem  Pthor  nun  stand,  hatte  es  bei  einem  persönlichen Auftritt bewenden lassen.  Er  brauchte nicht  auf Pthor  präsent  zu  sein.  Über  die  FESTUNG  stand  er  in  ständiger  Verbindung  zu  den  Magiern.  Bessere  Statthalter  hätte  er  sich  gar  nicht  wünschen  können.  Widerstand  gegen  sie  schien  es  nicht  zu  geben.  Die  Magier  hatten  bisher  noch  keinen  Pthorer  getötet,  aber  sie  hatten  Mittel  genug,  um  jeden  Aufruhr  im  Keim  zu  ersticken.  Niemand wagte aufzumucken.  In  der  Senke  der  verlorenen  Seelen  stand  immer  mindestens  ein  Organschiff  bereit,  damit  die  letzten  Wesen  aus  den  Glaspalästen  abtransportiert  und  ihrer  schrecklichen  Bestimmung  als  lebende 

Galionsfiguren  zugeführt  werden  konnten  –  falls  es  ihnen  nicht 

gelungen  war,  aus  der  Senke  zu  entkommen  und  in  Verstecken  in  der  Umgebung  des  Regenflusses,  im  Blutdschungel  oder  am  Taamberg zu überleben. Und nur in der Senke der verlorenen Seelen  waren  die  Diener  des  Neffen  zu  finden.  Diese  großen,  kräftigen  Zweibeiner  mit  dunkler  Haut  und  düsteren  Augen  nannten  sich  Ugharten.  Sie  zeigten  sich  nirgendwo  anders  auf  Pthor.  Thamum  Gha machte nicht die gleichen Fehler wie Chirmor Flog und Duuhl  Larx. Die Ugharten erinnerten mit ihren platten Nasen und dichten,  schwarzen  Mähnen  an  riesige  Affen,  waren  jedoch  überaus  intelligent.  Das  Pthora  beherrschten  sie  perfekt.  Ihre  Arbeit  verrichteten  sie  völlig  unauffällig.  Den  Magiern  gegenüber  verhielten sie sich nach außen hin neutral und hüteten sich, sich in  deren Geschäfte einzumischen.  Mit  geringerem  Aufwand  hatte  Thamum  Gha  schon  jetzt  mehr  erreicht  als  Flog  und  Larx  zusammen.  Die  Generalamnestie  hatte  den  erwarteten  Erfolg  gebracht.  Schon  in  den  ersten  Tagen  waren  zahlreiche  Rebellen  erwischt  und  von  Pthor  weggeschafft  worden.  Es  sah  so  aus,  als  könnte  Thamum  Gha  schon  bald  eine  Erfolgsmeldung an den Dunklen Oheim absetzen. Jene, die die Lage  durchschauten,  waren  verzweifelt.  Sie  wußten,  daß  auch  die  allergeheimste  Verschwörung  von  den  Magiern  unweigerlich  entdeckt und auf der Stelle geahndet werden würde. Niemand hatte  mehr den Mut, irgend etwas zu tun.  Koy,  Kolphyr  und  Fenrir  waren  auf  freiem  Fuß.  Auch  sie  verhielten  sich  abwartend,  um  die  Aufmerksamkeit  der  Magier  nicht unnötigerweise auf sich zu lenken. Noch waren sie unerkannt.  Es  hatte  nicht  den  Anschein,  als  ob  nun  noch  irgend  jemand  das  Steuer herumreißen und die neue Gewaltherrschaft brechen könnte.  Sator  Synk  und  Leenia  waren  in  der  Dunklen  Region  und  wußten  noch  nichts  von  der  neuen  Lage.  Wie  durch  Zufall  waren  sie  auf  ihrem  Weg  keinen  Magiern  begegnet,  doch  irgendwann  würden  auch  sie  es  mit  ihnen  zu  tun  bekommen  und  ihrer  Bewegungsfreiheit  verlustig  werden,  falls  sie  die  Gefahr  nicht 

rechtzeitig erkannten.  Das gleiche galt für die dreizehn Robotdiener, die in der Nähe des  Xamyhr auf Synks und Leenias Rückkehr warteten. Noch hatten sie  die  Aufmerksamkeit  der  Magier  nicht  auf  sich  gezogen.  Natürlich  überwachten die Magier auch die Valjaren, aber diese galten für sie  als  harmlos,  so  daß  der  Zwischenfall  am  Xamyhr  nicht  bemerkt  worden war.  Die  Zeit  arbeitete  für  die  Magier  und  Thamum  Gha.  Früher  als  erwartet,  so  hatte  es  den  Anschein,  würde  Pthor  wieder  zu  jenem  Instrument  des  Schreckens  werden,  als  das  es  vor  dem  Sturz  der  Herren der FESTUNG durch die Dimensionskorridore geflogen war.      4.  Bördos Weg zur FESTUNG – der Seher    Im Südosten lag Donkmoon, im Osten die FESTUNG. Bördo hütete  sich davor, in diesen Tagen, in denen so vieles geschah, das er nicht  verstand,  zu  nahe  an  die  Stadt  der  Gordys  heranzukommen.  Sein  Weg führte durch die Wildnis. Wenn er mit dem, das sich auf Pthor  breitgemacht  hatte,  konfrontiert  wurde,  dann  sollte  es  in  der  FESTUNG sein. Noch einmal wollte er nicht von seinem langen Weg  abgebracht  werden,  wie  so  oft  zuvor,  als  er  schon  glaubte,  seinem  Vater in wenigen Tagen gegenüberstehen zu können.  Bördo  war  nicht  bekannt,  daß  hier,  zwischen  dem  Taamberg‐ Massiv  und  der  FESTUNG,  jemand  lebte.  Natürlich  hatten  bis  vor  kurzem überall auf Pthor Zugors patrouilliert, aber ansonsten hatte  er die Gegend hier für verlassen gehalten.  Bördo  war  mittlerweile  nahe  genug  herangekommen,  um  erkennen zu können, daß es sich bei der Gestalt, die er aus der Ferne  gesehen  hatte,  um  einen  alten  Mann  handelte.  Sein  Gesicht  war  voller Falten, die Haare lang und schneeweiß. Er mußte sehr alt sein,  aber seine Bewegungen waren sicher. 

Gorlk  ging  neben  Bördo  her,  als  dieser  dem  Alten  im  Schutz  der  hohen  Gräser  folgte.  Fast  schien  es  so,  als  wüßte  das  Kind,  wie  es  sich zu verhalten hatte. Es hatte nicht mehr gesprochen, seitdem sie  den  Alten  gesehen  hatten.  Brav  war  es  neben  Bördo  her  gegangen  oder hatte sich von ihm tragen lassen, wenn sie in Gras mit scharfen  Blättern gerieten.  Der Alte schien etwas zu sammeln. Immer wieder blieb er stehen  und bückte sich. Dabei bewegte er sich auf ein kleines Wäldchen zu,  Gebüsch  und  kaum  mehr  als  ein  Dutzend  Bäume,  die  verloren  in  der Steppe standen.  Vielleicht  befanden  sich  dort  Hütten.  Vielleicht  lebten  dort  die  Angehörigen des alten Mannes. Bördo konnte sich kaum vorstellen,  daß er hier allein lebte. Doch wie dem auch sein mochte – der Mann  mußte Wasser haben und sich von irgend etwas ernähren.  Bördo  war  nicht  gerade  begeistert  von  der  Unterbrechung  seines  Weges. Aber er konnte nicht stur geradeaus in die Richtung gehen,  in  der  die  FESTUNG  lag.  Sein  Magen  knurrte,  und  Gorlk  mußte  irgendwo untergebracht werden. Bördo hatte eingesehen, daß er ihn  nicht  mit  sich  schleppen  konnte.  Im  Fall  eines  Angriffs  war  er  gerade in der Lage, sich selbst zu verteidigen.  Noch  etwas  kam  hinzu,  das  ihn  hoffen  ließ,  Leute  zu  treffen,  die  sich  nicht  gleich  über  ihn  hermachten,  wenn  sie  ihn  sahen.  Seine  Armwunde  hatte  sich  entzündet  und  mußte  behandelt  werden.  Hitze strahlte von ihr aus, und sie klopfte, wenn er sich bewegte. Sie  eiterte.  Bördo zwang sich also zur Geduld und folgte dem Alten, bis er die  Hütte  zwischen  den  Bäumen  sah.  Niemand  kam  dem  Mann  entgegen. Es war  kein Laut  von dort zu  hören,  und  Bördos  scharfe  Augen konnten keine Bewegung wahrnehmen.  Bördo  wartete,  als  das Gras  zu  niedrig  wurde,  um  ihm  weiterhin  Schutz  zu  bieten.  Er  sah,  wie  der  Alte  hinter  den  Blumen  verschwand. Er trug irgend etwas in einem zusammengebundenen  Leinentuch. Seine Kleidung schien nur aus einem weißen, an vielen 

Stellen  beschmutzten  Umhang  zu  bestehen,  der  bis  über  die  Knie  reichte. Bördo fühlte sich von dem Alten seltsam angezogen. Irgend  etwas ging von ihm aus, das ihn faszinierte.  Der  Mann  strahlte  Würde  aus,  aber  da  war  noch  etwas  anderes,  nicht Greifbares.  Er  mußte  inzwischen  in  der  Hütte  sein.  Noch  immer  keine  Stimmen. Warum er sich nun so übertrieben vorsichtig bewegte, als  er  mit  Gorlk  an  der  Hand  das  freie  Land  überquerte,  um  zu  den  Bäumen  zu  gelangen,  verstand  Bördo  selbst  nicht.  Nichts  deutete  darauf hin, daß von der Hütte Gefahr drohte. Bördo schlich sich an  wie ein Dieb – und genauso kam er sich vor, als ob er im Begriff sei,  in ein Heiligtum einzudringen.  Unsinn!  dachte  er.  Ich  will  nichts  von  dem  Alten,  nichts  außer  etwas  Wasser und Brot.  Gorlk  hingegen  schien  überhaupt  keine  Angst  zu  haben.  Er  hatte  plötzlich  einen  eigenartigen  Glanz  in  den  Augen,  und  zum  erstenmal,  seit  Bördo  ihn  vom  Stein  geschnitten  hatte,  war  ein  Lächeln auf seinem Gesicht.  Die  Hütte  war  klein.  Direkt  über  dem  türlosen  Eingang,  der  gerade  hoch  genug  war  für  einen  erwachsenen  Mann,  begann  das  Dach.  Sie  bestand  ganz  aus  dicken  Gräsern  und  jungen  Baumstämmen  oder  starken  Ästen.  Bördo  sah  keine  Fenster.  Das  Dach lief zur Mitte hin spitz zu.  Langsam näherte sich Bördo. Gorlk ging brav neben ihm.  Bördo  hatte  das  Schwert  in  der  Hand,  und  wieder  hatte  er  das  Gefühl, daß dies allein schon ein Frevel  sei.  Aber  er  war  vorsichtig  geworden. Der Schein konnte trügen.  Dann  stand  er  im  Eingang  der  Hütte.  Obwohl  es  noch  Tag  war,  brannten  in  ihrem  Innern  Kerzen  auf  dem  Boden.  Zwischen  ihnen  saß der Alte.  »Du hast lange gewartet«, sagte er mit heller, leiser Stimme, ohne  von  der  Matte,  auf  der  er  saß  und  auf  der  er  einige  Wurzeln  ausgebreitet  hatte,  aufzusehen.  »Kommt  herein  und  setzt  euch  zu 

mir.«  Bördo fühlte sich miserabel.  »Du hast die ganze Zeit über gewußt, daß wir dich beobachteten?«  »Und daß ihr kommen würdet. Ihr seid hungrig. Nehmt euch aus  dem Kessel. Und trinkt.«  Bördo sah, daß er immer noch das Schwert in der Hand hielt, und  steckte es schnell in den Gürtel zurück. Jetzt erst blickte er sich um.  Die  Matte,  auf  der  der  Mann  saß,  war  etwa  drei  mal  zwei  Meter  groß. Um sie herum standen alle möglichen Gegenstände, mit denen  er auf den ersten Blick nichts anfangen konnte. Kisten und Körbe, in  denen  er  ähnliche  Wurzeln  sah  wie  die,  die  der  Alte  offensichtlich  gesammelt und in seinem Tuch gehabt hatte. Zwei große Kessel auf  einer auf vier Stützen ruhenden Platte aus Eisen, unter der noch ein  paar Steine glühten. Daneben einige Krüge mit Wasser.  Und  überall  zwischen  den  Kisten,  den  Körben  und  den  Gefäßen  standen Töpfe  mit  Pflanzen, wie  Bördo  sie  noch  nie  zuvor  gesehen  hatte. Das hatte zwar nichts zu bedeuten, denn die Artenvielfalt auf  Pthor  war  groß.  Dennoch  faszinierten  sie  ihn  ebenso  wie  der  Alte.  Sie waren knapp zwanzig Zentimeter hoch, hatten breite, fleischige  grüne  Blätter,  sie  sich  wie  gefaltete  Hände  um  dunkelrote  Blüten  legten.  Es war Gorlk, der Bördo anstieß und auf die Krüge deutete. Bördo  gab  sich einen Ruck, blickte noch einmal  zum  alten  Mann hinüber,  der ihn immer noch nicht ansah, und nahm einen der Krüge. Zuerst  gab er Gorlk zu trinken, dann leerte er das Gefäß in hastigen Zügen.  In  einem  der  Kessel  war  noch  warmer  Brei.  Es  roch  nach  nichts,  das Bördo kannte. Der Sohn Sigurds nahm zwei Schalen, die neben  der  Feuerstelle  standen,  und  füllte  sie  mit  einer  Holzkelle.  Eine  reichte er Gorlk, und das Kind begann den Brei zu schlürfen. Noch  etwas verunsichert folgte Bördo seinem Beispiel. Er nahm sich noch  zweimal, bis er gesättigt war. Er fühlte sich jetzt wohler, bis auf das  Brennen und dumpfe Hämmern der Wunde.  Der Alte blickte auf. 

»Setzt euch. Sagt mir eure Namen.«  Unsicher antwortete Bördo:  »Ich  danke  dir  für  deine  Freundschaft  und  die  Nahrung,  alter  Mann.«  Er  nannte  seinen  Namen  und  den  des  Kindes.  »Aber  ich  muß weiter. Ich …«  »Du  wirst  nirgendwohin  gelangen,  wenn  deine  Wunde  nicht  versorgt  wird,  Bördo.  Setzt  euch.  Ich  habe  mit  dir  zu  reden,  bevor  du deinen Weg fortsetzt.«  Bördo  glaubte  seinen  Ohren  nicht trauen  zu  dürfen.  Ohne  daß  er  sich  dessen  bewußt  wurde,  setzte  er  sich  auf  die  Matte,  dem  Alten  gegenüber.  Gorlk  machte  es  sich  neben  ihm  bequem.  Bördos  Blick  traf den des Alten.  »Du  weißt  von  meiner  Wunde?  Und  du  wußtest,  daß  wir  dir  folgten. Bist du einer von ihnen? Bist du ein Magier?«  »Nein, Bördo. Ich bin Sadak, und man nennt mich den Seher.« Der  Greis lächelte. »Zumindest tat man dies zu der Zeit, als noch Pthorer  zu mir kamen, um mich um Rat zu fragen oder um Hilfe zu bitten.«  Bördo  spürte  einen  Kloß  im  Hals.  Er  versuchte,  dem  Blick  des  Alten  standzuhalten.  Es  war,  als  ob  er  durch  die  großen  Pupillen  hindurchsehen könnte, in eine fremde Welt. Irgend etwas störte ihn.  Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag. Der Greis blickte ihm nicht  direkt in die Augen. Sein Blick haftete auf seinem Mund.  »Du bist … blind?« fragte er leise.  »Ich war es, doch ich habe wieder zu sehen gelernt, wenn auch auf  andere  Weise  als  du.«  Wieder  lächelte  Sadak.  »Die  Herren  der  FESTUNG schätzen es nicht, daß jemand Dinge wußte, die er nicht  wissen sollte. Sie ließen mich blenden, doch das ist lange her.«  Bördo erschauerte. In die Ehrfurcht, die er empfand, mischte sich  Mitleid.  »Die Ungeheuer leben nicht mehr«, knurrte er. »Mein Vater hat sie  bestraft.«  Das Lächeln verschwand aus dem Gesicht des Alten.  »Auch  hierüber  habe  ich  mit  dir  zu  reden,  Bördo.  Es  gibt  vieles, 

das  du  wissen  mußt,  bevor  du  dich  wieder  auf  den  Weg  zur  FESTUNG machst.«  »Du weißt, wohin ich will? Du weißt, daß ich … daß Sigurd mein  Vater ist?«  Die Stimme des Greises klang traurig, als er antwortete:  »Dies und noch mehr, mein Junge. Vielleicht wirst du mich töten,  wenn ich dir sage, was ich sagen muß. Ich kann nicht in die Zukunft  sehen. Ich weiß nur Dinge, die jetzt geschehen oder schon geschehen  sind.«  Bördos Miene verschloß sich augenblicklich. Er sprang auf.  »Ich danke dir nochmals, Sadak. Aber ich glaube, daß es besser ist,  wenn ich jetzt gehe.«  »Du  hast  Angst  davor,  daß  ich  dir  das  gleiche  sagen  werde  wie  die, die dafür sterben mußten?«  »Hör  zu,  alter  Mann.  Ich  habe  dir  gesagt,  daß  ich  dir  danke.  Ich  schulde dir nichts, denn ich bat dich um nichts.«  »Dann  gehe.  Setze  deinen  Weg  fort,  wenn  du  die  Wahrheit  nicht  ertragen kannst und wenn du glaubst, mit der entzündeten Wunde  den  nächsten  Tag  überleben  zu  können.  Was  ist  mit  dem  Kind,  Bördo? Wolltest du mich nicht bitten, es bei mir zu behalten und für  es zu sorgen?«  Sekundenlang  starrte  der  Sohn  Sigurds  den  Alten  mit  offenem  Mund  an.  Seine  Gefühle  waren  aufgewühlt.  Wieder  fühlte  er  sich  hilflos.  Er  wollte  wegrennen,  fort  von  hier,  aber  er  sah  ein,  daß  er  tatsächlich  nicht  weit  kommen  würde.  Und  irgend  etwas  in  ihm  drängte ihn, den Alten reden zu lassen.  Wieso  versuchte  jedermann,  ihm  einzureden,  daß  sein  Vater  ein  Feigling war, der mit den Feinden Pthors zusammenarbeitete?  Bördo  setzte  sich  wieder.  Es  hatte  keinen  Sinn,  immer  wieder  davonzurennen.  Er  wollte  sich  anhören,  was  der  Greis  zu  sagen  hatte,  so  schwer  es  ihm  auch  fiel.  Er  spürte,  daß  er  es  gut  mit  ihm  meinte.  »Dann rede«, sagte er knirschend. 

»Vorher  werde  ich  mich  um  deine  Wunde  kümmern,  Bördo.  Du  wirst  gesund  und  stark  sein  müssen,  wenn  du  vor  deinem  Vater  stehst.«      *    Bördo saß schweigend da, den Blick auf seine Knie gerichtet. Auch  der Alte sprach nicht mehr. Das, was er gesagt hatte, mußte verdaut  werden.  Bördo  war  nicht  aufgesprungen,  hatte  das  Schwert  nicht  herausgerissen, hatte es dem Greis nicht ebenso wie den anderen in  den  Leib  gestoßen,  die  den  Namen  seines  Vaters  in  den  Schmutz  gezogen hatten.  Doch immer noch sträubte sich alles in ihm dagegen, das Gehörte  zu  akzeptieren.  Seine  Gefühle  waren  in  Aufruhr  geraten,  während  der  Verstand  ihm  sagte,  daß  etwas  dran  sein  mußte,  wenn  die  verschiedensten Leute ihm erzählten, sein Vater sei eine Marionette  der Dunklen Mächte und nun der Magier geworden.  Die Magier …  Auch  über  sie  hatte  der  Alte  berichtet.  In  groben  Zügen  wußte  Bördo  nun,  wie  es  auf  Pthor  aussah.  Er  zweifelte  nicht  an  den  Worten  Sadaks.  Einige  Fragen  hatten  diese  Zweifel  endgültig  ausgeräumt. Fragen und Antworten, die nur jemand geben konnte,  der tatsächlich in der Lage war, Dinge »aus der Ferne zu sehen«.  Bördos  Wunde  war  verbunden.  Der  Alte  hatte  sie  gereinigt  und  mit einer starkriechenden Salbe bestrichen. Sie schmerzte nicht mehr  so sehr wie vorher, und auch das Brennen hatte aufgehört.  Die  Präsenz  der  Magier  überall  auf  Pthor  erklärte  die  Dinge,  die  Bördo  auf  seiner  Wanderung  gesehen  hatte.  Auch  die  Katzenmenschen  am  Taamberg  mußten  ihre  Macht  gespürt  und  versucht  haben,  sie  durch  heidnische  Opfer  zu  besänftigen.  Bördo  warf Gorlk einen traurigen Blick zu. Das Kind schlief ruhig und fest. 

»Es  ist  nicht  nur  dein  Vater,  Bördo«,  sagte  nun  der  Alte.  »Auch  seine  Brüder  Balduur  und  Heimdall  haben  sich  demütigen  lassen  und unterworfen. Ich weiß, wie schwer es für dich sein muß, dieser  Wahrheit ins Gesicht zu sehen, aber du mußt es tun. Vielleicht bist  du allein in der Lage, etwas für sie zu tun.«  Nur ein winziger Hoffnungsschimmer stand in Bördos Blick, als er  den Seher anblickte.  »Ausgerechnet  ich?  Was  sollte  ich  tun  können,  wenn  schon  mein  Vater …?«  »Du  sträubst  dich  also  nicht  mehr  gegen  die  Erkenntnis.«  Sadaks  Stimme  verriet  keinen  Triumph.  Sie  war  voller  Mitgefühl.  »Glaube  mir, nur so kann den Odinssöhnen geholfen werden, wenn es auch  nicht mehr als eine vage Hoffnung ist. Du bist so, wie du dir deinen  Vater vorstellst, Bördo. Du glaubst, ihm nur unter die Augen treten  zu  können,  wenn  du  dich  als  ebenbürtig  erwiesen  hast.  Er  wäre  stolz auf dich, wenn du deine Kraft und deine Geschicklichkeit mit  dem  Schwert  für  das  Gute  gebrauchen  würdest.  Du  hast  Männer  dafür  getötet,  daß  sie  dir  die  Wahrheit  sagten.  Du  weißt,  daß  das  nicht recht ist.«  »Ich  habe  gelernt,  daß  nur  der  überlebt,  der  zuerst  zuschlägt«,  entgegnete Bördo trotzig.  »Dann mußt du nun lernen, daß die Götter dir deinen starken Arm  und  deine  Schnelligkeit  nicht  dazu  verliehen  haben,  um  sinnlos  zu  töten. Überleben und Morden sind zweierlei Dinge.«  Bördo schwieg lange.  »Was soll ich tun?« fragte er schließlich.  »Niemand wird von dir verlangen, dein Schwert stecken zu lassen,  wenn du angegriffen wirst, mein Junge. Du sollst kämpfen, um dich  zu verteidigen, um dein Leben und das anderer in Not befindlicher  zu schützen. Es ist der blinde Jähzorn, den du bekämpfen mußt, und  dieser  Kampf  wird  schwerer  sein  als  alle  anderen.  Du  hast  bereits  damit angefangen.«  »Ja«, sagte Bördo. 

»Es  wird  von  dir  abhängen,  ob  du  deinem  Vater  und  seinen  Brüdern vielleicht helfen kannst. Bisher glaubtest du, daß du deinem  Vater  als  strahlender  junger  Held  unter  die  Augen  treten  müßtest.  Es  ist  nun  umgekehrt,  Bördo.  Jetzt  mußt  du  dafür  sorgen,  daß  Sigurd wieder zu dem  Mann wird, der  er  einstmals  war.  Ich  sagte,  daß  ich  nicht  in  die  Zukunft  sehen  kann,  aber  vielleicht  wird  dein  Erscheinen in der FESTUNG Sigurd zur Besinnung kommen lassen.  Es ist dein Weg, und du mußt ihn allein gehen. Schone deinen Vater  nicht.  Zeige  ihm,  was  du  von  ihm  hältst,  wie  er  jetzt  ist.  Liebe  ihn,  wie er war, und verachte ihn für das, was er geworden ist.«  »Du verlangst viel, Seher.«  »Dein Vater verlangt es.« Sadak griff neben sich und reichte Bördo  einen Krug mit Wein. Bördo trank. Dann fragte er:  »Wie  soll  ich  überhaupt  zu  ihm  gelangen  können,  wenn  die  FESTUNG  von  den  Magiern  kontrolliert  wird.  Wieso  hielten  sie  mich bisher nicht auf?«  »Du warst für sie nicht gefährlich. Vielleicht sogar zu harmlos, um  überhaupt ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Du warst auf dem Weg  zu  Sigurd,  ihrer  Marionette,  und  voller  Bewunderung  für  ihn,  weil  du die Wahrheit nicht kanntest oder nicht kennen wolltest. Nun ist  das anders. Ich werde dir helfen, zur FESTUNG zu gelangen.«  Das war ein Stichwort für den Jüngling.  »Wenn  du  so  vieles  weißt,  bist  auch  du  für  sie  gefährlich.  Wie  kommt es, daß sie dich noch nicht …?«  »Dieser  Ort  ist  für  sie  nicht  existent.  Sie  kontrollieren  Pthor  nicht  so,  wie es die Scuddamoren und  die  Trugen  taten.  Sie  ziehen  nicht  umher,  um  potentielle  Gegner  ausfindig  zu  machen.  Sie  haben  andere  Mittel.  Kaum  ein  Gedanke  an  Widerstand  entgeht  ihren  Sinnen, aber dieser Ort ist wie ein blinder Fleck für sie. Weder deine  noch  meine  Gedanken,  noch  das,  was  hier  gesprochen  wird,  kann  von  ihnen  wahrgenommen  werden.  Du  hast  die  Blumen  gesehen.  Eine  von  ihnen  wirst  du  mitnehmen,  wenn  du  morgen  früh  aufbrichst. Unter ihrem Schutz wirst du ungeschoren die FESTUNG 

erreichen.«  »Die Blumen …?«  Sadak lächelte.  »Versuche das nicht zu verstehen, Bördo. Sie haben die Fähigkeit,  die  Gedanken  derjenigen,  die  sich  in  ihrer  unmittelbaren  Nähe  befinden, zu verschlucken, um es vereinfachend auszudrücken.«  Bördo pfiff durch die Zähne.  »Aber  dann  könnten  …«  Er  sah  sich  nach  den  Pflanzen  um  und  gestikulierte heftig  mit  den  Armen.  »Dann  könnten  jene,  die  gegen  die  Magier  zu  kämpfen  bereit  wären,  aber  zuviel  Angst  vor  ihnen  haben  und  schweigen,  diese  Blumen  als  Waffe  benutzen!  Unter  ihrem Schutz wären sie …«  Sadak hob eine Hand.  »Vergiß es, Bördo. Sie leben nur hier. Frage nicht, weshalb das so  ist.  Auch  die,  die  ich  dir  mitgebe,  wird  in  dem  Augenblick  zu  sterben  beginnen,  in  dem  du  meine  Hütte  verläßt,  aber  sie  wird  gerade lange genug leben, um dich sicher zur FESTUNG zu bringen.  Du läßt dich schon wieder von deinen überschäumenden Gefühlen  leiten.  Du  mußt  lernen,  logisch  zu  denken  und  einen  Blick  für  das  mögliche zu gewinnen.«  Wieder  herrschte  Schweigen.  Lange  saß  Bördo  mit  gesenktem  Kopf  vor  dem  Alten.  Er  versuchte,  seine  Gedanken  zu  ordnen,  nachdem eine Welt für ihn zusammengebrochen war.  »Dein  Vater  ist  nicht  wirklich  schlecht,  Bördo«,  hörte  er  nach  einiger Zeit die wie aus weiter Ferne kommende Stimme Sadaks.  »Du  wirst  ihn  verstehen,  wenn  du  bereit  bist  zu  vergessen,  was  man dir über ihn erzählte, als du noch ein Kind warst, und wenn du  verstehen  kannst,  daß  er  kein  Göttersohn  ist,  sondern  ein  Mensch  wie du, mit all seinen Schwächen.«  Sie redeten bis spät in die Nacht hinein. Oft versetzten die Worte  des Sehers Bördo Stiche ins Herz, Stiche, für die er noch vor kurzem  bereit gewesen wäre, einen Mann zu töten.  Als  sie  sich  schlafen  legten,  damit  er  am  Morgen  ausgeruht  sein 

sollte,  quälten  ihn  viele  Gedanken.  Er  schlief  unruhig  und  träumte  in Etappen von den Stationen seines Lebens. Die glückliche Kindheit  bei  seinem  Großvater  Kruden,  mit  dessen  Tochter,  einer  Valjarin,  Sigurd  ihn  gezeugt  hatte.  Die  Flucht  vor  den  Piraten,  die  Gefangenschaft  und  die  Kämpfe  ums  Überleben.  Seine  Suche  nach  Sigurd, die neuerlichen Gefangennahmen und Kämpfe.  Als  er  früh  am  Morgen  erwachte,  wußte  er,  daß  er  sich  während  der  letzten  Jahre  seines  Lebens  auf  einem  gefährlichen  Weg  befunden  hatte.  Zu  willig  hatte  er  die  Verhaltensweisen  und  die  moralischen  Normen  der  Wilden  übernommen,  bei  denen  er  gehaust und sich durchgesetzt hatte.  Damit war es jetzt vorbei.  Vielleicht  spielte  der  Seher  eine  Rolle  bei  Bördos  Läuterung.  Vielleicht  hatten  auch  die  geheimnisvollen  Blumen  während  seines  Schlafes irgend etwas in ihm bewirkt.  Sadak gab ihm Nahrung und Wasser mit auf den Weg. Die Wunde  spürte er nicht mehr. Gorlk blieb bei dem Alten, der versprach, sich  gut um ihn zu kümmern und ihn großzuziehen, falls er lange genug  lebte  oder  nicht  andere  fand,  die  dieser  Aufgabe  besser  gerecht  werden konnten.  »Ich danke dir für alles«, sagte Bördo im Eingang der Hütte.  »Du  hast  mir  nicht  zu  danken,  mein  Junge.  Vielleicht  kommt  der  Tag,  an  dem  dir  Dank  gebühren  wird.  Lebe  ohne  zu  große  Hoffnung,  Bördo,  um  nicht  zu  sehr  enttäuscht  zu  werden.  Die  Macht  der  Magier  ist  größer,  als  du  sie  dir  vorstellen  kannst.  Überschätze  deine  Gegner  eher,  als  sie  zu  unterschätzen.  Und  nun  sei der Segen der Götter mit dir.«  Ein letzter Händedruck. Dann drehte Bördo sich wortlos um und  trat seinen Weg an.  In einem Beutel an seinem Gürtel befand sich die kleine Schale mit  der  Blume,  die  der  Seher  ihm  mitgegeben  hatte.  Bördo  hatte  ihm  versprechen  müssen,  niemandem  von  ihm  zu  erzählen.  Er  wollte  weiterhin  so  leben,  wie  er  es  bisher  getan  hatte  –  allein  und  ohne 

daß jemand von ihm wußte.  Bördo respektierte diesen Wunsch. Nur eines bezweifelte er.  Er  glaubte  dem  Greis  nicht  ganz,  daß  er  gewisse  Ereignisse  nicht  voraussehen  konnte.  Und  wenn  er  dann  trotzdem  geschwiegen  hatte, mußte er stichhaltige Gründe haben.  Gründe, die Bördo Angst machten.      5.  Zwischenspiel: Zehn Orxeyaner und die Magier    Sie  waren  aufgebrochen,  um  ihren  Helden  zu  finden  und  zurückzuholen,  den  verlorenen  Sohn  der  Händlerstadt  Orxeya:  Sator  Synk.  Zehn  Orxeyaner,  an  ihrer  Spitze  Gandel  Gars,  eine  Zweizentnerfrau  mit  nur  wenig  Sinn  für  Humor.  Unter  den  Männern befanden  sich Braker Hoyt,  bis  zum  Aufbruch  »Gewicht«  von  Orxeya.  Sie  hatten  ihn  gefunden  und  erlebt,  wie  er  in  heldenhaftem Kampf eines der Ungeheuer von Kalmlech tötete, das  den Untergang der Horden der Nacht durch unbekannte Umstände  überlebt  hatte.  Sie  hatten  mit  Synk  getrunken  und  gefeiert,  bis  dessen  Roboter  ihn  entführten  und  die  Orxeyaner  verprügelten.  Doch  unerschrocken,  wie  sie  waren,  wollten  sie  sich  erneut  auf  Synks  Fersen  heften.  Nach  Tagen  sinnlosen  Umherziehens  war  Pthor  wieder  zum  Stillstand  gekommen.  Bald  darauf  begann  es  zu  spuken.  Nun  nahmen  Orxeyaner  es  mit  jedem  leibhaftigen  Gegner  auf.  Doch das, was jetzt mit ihnen geschah, vor allem immer dann, wenn  sie  an  Synks  –  und  damit  ihren  –  Feldzug  gegen  Besatzer  und  Feinde  Atlans  dachten,  sorgte  dafür,  daß  sie  ihr  Vorhaben  schnell  vergaßen und nur noch den Wunsch hatten, so schnell wie möglich  nach Orxeya zurückzukehren. Magie war nichts für sie.  Als sie nun die Stadtmauern vor sich sahen, war die Erleichterung  so  groß,  daß  Gandel  Gars  sich  in  einer  Reihe  von  Flüchen  auf  die 

unheimlichen  Plagegeister  Luft  machte.  Die  Männer,  durch  den  Anblick  der  Stadtmauern  ebenfalls  wieder  mutig  geworden,  stimmten mit ein und stießen wüste Verwünschungen aus.  Im  nächsten  Augenblick  begannen  ihre  Reittiere  zu  tanzen,  dann  erhoben die Yassels sich einige Meter in die Luft und überschlugen  sich.  Die  Reiter  fielen  aus  den  Sätteln  und  kamen  hart  auf.  Sofort  begannen kleine Flämmchen um sie herum zu züngeln.  »Hört  auf  damit!«  schrie  Gandel  schreckensbleich.  »Es  ist  ja  gut!  Ich sage nie mehr etwas gegen euch!«  Der Spuk verschwand so schnell, wie er gekommen war. Langsam  schwebten  die  Yassels  zu  Boden.  Die  Orxeyaner  rappelten  sich  auf  und  gingen,  teilweise  hinkend,  mit  aufeinandergepreßten  Lippen  und  Angst  in  den  Augen  zu  Fuß  weiter,  bis  sie  das  Stadttor  erreichten.  Immer  wieder  blickten  sie  sich  scheu  um,  doch  nichts  war  von  den  Magiern  zu  sehen,  die  allein  für  den  Spuk  verantwortlich  sein  konnten.  Sie  hielten  sich  versteckt  oder  waren  unsichtbar. Aber sie hörten alles, sahen alles, wußten sogar, was die  Orxeyaner dachten.  Das  Stadttor  war  nicht  bewacht,  und  auch  auf  der  Mauer  waren  keine Posten zu sehen. Wie im Trauermarsch betraten die zehn ihre  Stadt.  Kaum  ein  Orxeyaner  zeigte  sich.  Es  gab  keinen  triumphalen  Empfang,  und  als  sie  das  Goldene  Yassel  betraten,  fragte  niemand  nach Sator Synk.  Der  Wirt  wirkte  völlig  eingeschüchtert  und  setzte  sich  nur  zögernd  zu  den  Heimkehrern,  nachdem  er  ihnen  Krüge  mit  Bier  vorgesetzt hatte.  »Paßt auf, daß nichts damit passiert«, warnte er und sah sich um,  als fürchtete er, daß jemand hinter ihm stünde.  »Was  soll  mit  dem  Bier  passieren?«  fragte  Gandel,  die  jetzt  an  nichts anderes dachte, als allen Spuk mit ein paar Dutzend Krügen  hinunterzuspülen.  Ihr  Tonfall  war  schon  wieder  gereizt.  Sie  wußte  nicht, was auf Pthor und allem Anschein nach auch in Orxeya selbst  vorging, aber sie wollte es auch nicht mehr wissen. 

»Ruhig!« warnte der Wirt mit abwehrend ausgestreckten Händen.  »Seid ganz ruhig. Sie hören euch!«  Gandel  war  ruhig,  doch  in  Gedanken  wünschte  sie  den  Magiern  Tod und Teufel an den Hals.  Der  Krug  in  ihrer  Hand  explodierte.  Zischend  fuhr  ihr  das  schäumende Bier ins Gesicht. Drei Männern erging es nicht anders.  »Ich habe euch gewarnt«, sagte der Wirt leise. »Ihr vier habt an sie  gedacht und sie beleidigt. Tut das nie wieder!«  Gandel fluchte.  »Wer sind ›sie‹?«  Und  nun  erfuhren  die  Heimkehrer,  was  es  mit  ihren  »Plagegeistern« auf sich hatte. Der Wirt berichtete, daß vor wenigen  Tagen ein Magier in Orxeya aufgetaucht sei und den Bewohnern der  Händlerstadt  auf  drastische  Weise  klargemacht  hatte,  wer  nun  auf  Pthor das Sagen hatte.  Diejenigen,  die  versucht  hatten,  ihn  zu  vertreiben,  lagen  zum  großen  Teil  in  ihren  Betten  und  wurden  von  ihren  Angehörigen  gesundgepflegt.  »Sator  könnt  ihr  vergessen«,  flüsterte  der  Wirt.  »Er  kommt  ebensowenig  gegen  sie  an  wie  wir.  Zieht  euch  in  eure  Häuser  zurück und verhaltet euch still. Tut nichts, was euch nicht von den  Magiern befohlen wird. Sonst …«  »Sonst?« fragte Gandel, und sie konnte die Gedanken, die sich ihr  dabei aufdrängten, einfach nicht zurückhalten.  Ihre  Haare  fingen  Feuer.  Es  war  ein  kaltes  Feuer,  und  ihre  Kopfhaut war unversehrt, als sie entsetzt mit den Fingern über ihre  Glatze fuhr.  »Versteht ihr jetzt endlich?« fragte der Wirt.  Sie verstanden. Diejenigen, deren Krüge noch heil waren, tranken  sehr  vorsichtig  ihr  Bier  aus  und  versuchten  dabei,  an  nichts  zu  denken.  Dann  standen  sie  nacheinander  auf  und  schlichen  wie  geschlagene Hunde zu ihren Häusern.  Den meisten passierte nichts mehr. Nur bei Gandel Gars würde es 

noch eine Zeitlang dauern, bis sie sich soweit unter Kontrolle hatte,  daß sie in relativer Sicherheit leben konnte.  Sie  sagte  nichts  mehr  und  fluchte  nicht.  Doch  daß  sie  auf  dem  Heimweg  Unerwünschtes  gedacht  hatte,  war  daran  zu  erkennen,  daß  sie  völlig  nackt  und  mit  seltsamen  Mustern  auf  der  Haut  zu  Hause ankam.      6.  Das Ruinenschloß im Emmorko‐Tal    Es waren schlimme Minuten gewesen, vielleicht die schlimmsten im  Leben des Sator Synk, das an Alpträumen reich war. Zweimal hatte  Leenia ihn führen müssen,  bis er  wieder  in  der  Lage  gewesen  war,  allein  zu  gehen.  Die  schwankende  Brücke  unter  seinen  Füßen,  darunter  der  gähnende  Abgrund  und  die  nach  oben  steigenden  dunklen Schwaden, die plötzlich nicht nur die Todesangst brachten,  sondern  pure  Verheißung.  Synk  hatte  es  geschafft,  die  Angst  zu  bekämpfen,  als  er  die  Mitte  der  Brücke  erreicht  hatte,  doch  gegen  den  Wunsch,  der  plötzlich  in  ihm  war  –  den  Wunsch,  hinabzuspringen in die Dunkelheit, die ihm Erfüllung und tausend  Freuden versprach, war er machtlos gewesen. Leenia konnte ihn im  letzten  Augenblick  zurückhalten.  Auch  sie  mußte  gegen  die  Verlockung ankämpfen, doch ihr fiel es unendlich leichter.  Sie  erreichten  die  andere  Seite  der  Schlucht.  Synk  fiel  kraftlos  in  Leenias  Arme  und  ließ  sich  tragen,  bis  sie  endgültig  außer  Gefahr  waren.  Leenia  legte  ihn  ab  und  kehrte  zur  Teufelsfurche  zurück.  Am  gegenüberliegenden  Ende  der  Brücke  standen  Valjaren  und  schienen  unentschlossen  zu  sein,  ob  sie  die  Verfolgung  fortsetzen  sollten.  Es  waren  bei  weitem  nicht  mehr  so  viele  wie  anfangs.  Nur  die  Mutigsten  waren  ihnen  bis  hierher  gefolgt,  und  die  Mutigsten  dieser  Tapferen  würden  es  sein,  die  über  die  Teufelsfurche  gehen 

würden.  Leenia wollte ihnen einen Strich durch die Rechnung machen. Sie  hatte  Synks  Schwert  in  der  Hand  und  holte  aus,  um  die  Halteseile  zu kappen, als sie begriff, wie töricht dies wäre. Sie würde sich den  eigenen  Rückweg  abschneiden.  Synk  und  sie  brauchten  die  Brücke  noch.  Sie konnte jetzt nur eines tun.  Leenia  warf  das  Schwert  zur  Seite,  betrat  vorsichtig  noch  einmal  die Brücke, bis sie etwa fünf Meter vom Rand der Schlucht entfernt  war,  und  begann  damit,  die  Planken  von  den  Halteseilen  zu  lösen.  Eine  nach  der  anderen  fiel  hinunter  und  verschwand  im  aufsteigenden  Rauch.  Drüben,  auf  der  anderen  Seite,  brüllten  die  Valjaren. Ein paar geschleuderte Heugabeln erreichten Leenia nicht.  Langsam  zog  sie  sich  zurück,  Planke  für  Planke  lösend  und  in  die  Tiefe werfend.  Als sie wieder festen Boden unter den Füßen hatte, gab es auf eine  Länge von fünf Meter nur die Seile. Wenn die Valjaren ihr und Synk  nun  immer  noch  folgen  wollten,  mußten  sie  sich  an  ihnen  herüberhangeln. Das würde sie aufhalten  und  ihr einen  Vorsprung  geben.  Leenia sah noch, wie die ersten Valjaren heftig gestikulierend die  Brücke betraten und dadurch ein starkes Schwanken auslösten. Daß  sie  dennoch,  nun  sorgfältig  balancierend,  weitergingen,  zeigte  Leenia, wie groß der Zorn dieser Wesen auf sie sein mußte.  Als sie zu Synk zurückkehrte und ihm sein Schwert in den Gürtel  steckte,  hatte  dieser  sich  schon  wieder  einigermaßen  von  dem  Erlebten  erholt.  Er  stand  auf,  blickte  sie  unsicher  an  und  ließ  sich  von ihr berichten, was sie getan hatte.  Er  nickte  grimmig.  Wortlos,  nur  dann  und  wann  leise  Verwünschungen von sich gebend, folgte er Leenia.  Die  Spuren,  die  die  Befallenen  auf ihrem  Marsch  zum  Emmorko‐ Tal  hinterlassen  hatten,  wiesen  ihnen  den  Weg.  Büsche  waren  niedergetrampelt und Moose aus dem Boden gerissen worden. Wie 

eine mächtige  Dampfwalze hatten sich  die  Befallenen,  durch  die  in  ihnen  gefangenen  Bewußtseine  getrieben,  ihren  Weg  gebahnt.  Leenia  gönnte  sich  und  Synk  keine  Rast,  bis  es  allmählich  dunkler  wurde – noch dunkler.  Die Nacht brach herein, und bald war die Finsternis vollkommen.  Weiterzugehen  hatte  keinen  Sinn.  Auch  die  Valjaren  mußten,  falls  sie  über  die  beschädigte  Brücke  gelangt  waren,  bis  zum  Anbruch  des nächsten Tages warten.  »Wir rasten«, entschied Leenia. »Versuche zu schlafen, Sator.«  »Schlafen?«  Synk  lachte  rauh.  »Hier?«  Er  sah  sich  um.  Während  des  Marsches  hatte  er  einige  Male  geglaubt,  Geräusche  in  den  Büschen  zu  hören,  und  einmal  hätte  er  schwören  können,  zwei  glühende  Augen  im  Halbdunkel  zu  erkennen,  die  verschwanden,  als  er  einen  Stein  danach  Warf.  Er  suchte  den  Himmel  ab.  Das  Flattern  von  Flügeln  war  zu  hören.  Die  Dunkle  Region  lebte.  Das  Leben war zwar spärlich, dafür aber um so unheimlicher.  »Wenn wir wenigstens einen Roboter bei uns hätten«, knurrte der  Orxeyaner.  »Mit  seiner  Infrarotoptik  hätte  er  uns  weiterführen  können.«  Aber  Diglfonk  und  die  anderen  zwölf  waren  weit.  Es  fiel  Synk  schwer, vor sich selbst zuzugeben, daß er sie vermißte.  Pah!  dachte er.  Ich  bin  nicht  auf  sie  angewiesen!  Sollen  sie  sehen,  wie  sie  ohne  mich  auskommen!  Ich  brauche  sie  nicht!  Ich  will  sie  nie  mehr  sehen!  Das  Wissen,  daß  er  sich  nur  selbst  etwas  einzureden  versuchte,  trieb die Wut in ihm hoch. Er riß das Schwert aus dem Gürtel  und  stocherte wild in den Büschen um den Lagerplatz herum.  »Du schläfst, Leenia«, sagte er. »Ich werde Wache halten.«  Sie gab keine Antwort. Synk konnte  kaum  sehen,  wie  sie  sich  ins  Moos legte und ausstreckte.  Sie wollte tatsächlich schlafen!  Mußte  er  sich  denn  ausgerechnet  mit  einer  Frau  zusammentun,  die  wahnsinnig war?  Synk  setzte sich  neben  sie,  immer  wieder  um 

sich blickend, und er betete darum,  daß diese  Nacht  schnell  vorbei  sein möge.  Irgendwo  schrie  ein  Tier.  Das  Geräusch  fuhr  Synk  durch  Mark  und Bein.      *    Etwa  dreißig  Valjaren  hatten  die  Verfolgung  aufgenommen.  Siebzehn  davon  hatten  die  Hängebrücke  erreicht,  und  zwölf  befanden  sich  nun  auf  der  anderen  Seite  der  Teufelsfurche.  Alle  anderen waren umgekehrt.  Brantent  führte  die  Unerschrockenen  immer  noch  an.  Die  Überquerung  der  Brücke  hatte  wertvolle  Zeit  gekostet.  Nun  waren  die  beiden  Gejagten  weit  voraus,  und  vor  Anbruch  des  Morgens  war an eine Verfolgung nicht zu denken.  Auch die Valjaren suchten sich einen geeignet erscheinenden Platz  zur  Übernachtung.  Abwechselnd  hielten  sie  Wache.  Sie  hätten  ein  Feuer  machen  können,  doch  sie  verzichteten  darauf,  um  nicht  die  Geschöpfe anzulocken, von denen ihre Legenden berichteten.  Für Brantent stand nun fest, daß die beiden Fremden das Goldene  Vlies  rauben  wollten,  um  dessen  Macht  im  Sinn  ihrer  Herrn  gegen  Pthor einzusetzen. Brantent war ebenso wenig Widerstandskämpfer  wie seine Artgenossen. Aber längst ging es ihm nicht mehr nur um  den  Schutz  der  valjarischen  Dörfer  und  Felder.  Das  Goldene  Vlies  durfte nicht in die Hände der Fremden fallen. Es war ein Heiligtum.  Es gehörte den Valjaren – zumindest in ihren Träumen.  Doch  die  Aussicht,  selbst  das  Goldene  Vlies  zu  finden,  trieb  die  Gruppe zusätzlich an. Ohne die Fremden hätte keiner von ihnen es  gewagt,  die  Dunkle  Region  zu  betreten.  Nun  schien  die  Erfüllung  des tief in ihnen sitzenden Traumes zum Greifen nahe.     

*    Wieder  einmal  waren  es  die  schlimmsten  Stunden  in  Sator  Synks  Leben – zumindest aus seiner Sicht. Als es zu dämmern begann und  Leenia  sich  erhob,  war  er  mit  den  Nerven  fertig.  Voller  Erstaunen  sah er, daß Leenia viel frischer wirkte als am Tag zuvor. Ihre Augen  hatten wieder den gleichen violetten Schimmer wie bei seiner ersten  Begegnung mit ihr. Schon glaubte er, daß sie ihre alten Fähigkeiten  wiedererlangt  hatte,  doch  ihre  Antwort  auf  eine  entsprechende  Frage ernüchterte ihn schnell.  »Ich  habe  nicht  wirklich  geschlafen,  Sator«,  sagte  die  verstoßene  Körperlose. »Ich habe neue Kräfte in mir aufbauen können. Wir sind  nicht mehr ganz so schutzlos wie noch gestern.«  Mehr wollte sie dazu nicht sagen. Sie brachen auf. Bald war es hell  genug, um der Spur der Befallenen wieder folgen zu können. Gegen  Mittag  breitete  sich  das  Emmorko‐Tal  vor  ihnen  aus.  Aber  schon  waren die Verfolger wieder zu hören. Sie waren noch weit, aber sie  folgten ebenso wie sie den Spuren.  Noch  hatte  Leenia  keine  genaue  Vorstellung  davon,  wie  sie  versuchen  wollte,  an  die  Maschinen  unter  dem  Ruinenschloß  zu  gelangen.  Zuerst  würde  sie  noch  einmal  selbst  versuchen,  die  Barriere zu durchdringen, von der sie mittlerweile annahm, daß sie  nur auf Wesen wirkte, die – wie sie – erfassen konnten, was mit den  Lunen geschehen war, und deshalb mit ganz bestimmten Absichten  an  die  Maschinen  heran  wollten.  Die  Lunen  waren  umsichtig  gewesen,  wie  die  Signale  gezeigt  hatten,  die  plötzlich  ausgestrahlt  worden  waren,  als  die  Bewußtseine  der  Körperlosen,  die  sich  dem  Sog aus der Barriere von Oth anvertraut hatten, auf Pthor gestrandet  waren.  Als  sie  vor  dem  Dunkel  flohen,  indem  sie  sich  vergeistigten  und  auf  eine  neue  Heimat  in  anderen  Dimensionen  hofften,  hatten  sie  Vorkehrungen  für  den  Fall  eines  Scheiterns  getroffen.  Dazu  gehörten  die  Signale,  die  nun  längst  verstummt  waren  und  die 

gestrandeten  Körperlosen  in  ihren  Trägerkörpern  zum  Ruinenschloß  gelockt  hatten,  so  wie  sie  die  Lunen  hätten  zusammenführen  sollen,  und  die  Abschirmung  der  Anlagen,  von  denen  Leenia  annahm,  daß  sie  ihr  erlauben  konnten,  aus  eigener  Kraft  in  die  Höheren  Welten  zurückzukehren,  um  sich  zu  rechtfertigen. Diese Sperren sollten verhindern, daß jene, vor denen  die  ehemaligen  Bewohner  der  Dunklen  Region  vor  langer  Zeit  geflohen  waren,  ihnen  folgten  oder,  was  Leenia  wahrscheinlicher  erschien, auf andere Weise Einfluß auf jene Räume ausübten, in die  sie  geflohen  waren.  Die  Lunen  hatten  sich  durch  Meditation  vereinigt. Die Maschinen unter dem Schloß konnten hierbei nur eine  unterstützende Rolle gespielt haben.  Leenia  war  auf  Vermutungen  angewiesen.  Sie  gab  sich  vielleicht  irrationalen  Hoffnungen  hin,  aber  sie  wußte,  daß  sie  sich  ewig  Vorwürfe machen würde, wenn sie nicht wenigstens versucht hätte,  sich  die  Anlagen  zunutze  zu  machen.  Sie  mußte  immer  wieder  an  die  Wandzeichnungen  der  Lunen  denken,  aus  denen  sie  deren  Geschichte erfahren hatte, und die davon Zeugnis gaben, daß irgend  jemand den Lunen bei ihrem Schritt geholfen haben mußte.  Vielleicht ein Mitglied der Gemeinschaft der Körperlosen.  Es gab einen Zusammenhang, den Leenia nur spüren konnte. Und  nur in jenem für sie gesperrten Raum mit den Maschinen konnte sie  eine  Antwort  finden  –  wenn  überhaupt.  Der  Gedanke,  dieses  Potential  an  hochmoderner  Technik  gegen  die  Gegner  Pthors  einzusetzen, war inzwischen in weite Ferne gerückt. Falls mit diesen  Anlagen  etwas  gegen  die  Dunklen  Mächte  auszurichten  gewesen  wäre, hätten die Lunen nicht zu fliehen brauchen.  Nein,  Leenia  ging  es  einzig  und  allein  darum,  noch  einmal  in  Kontakt  mit  der  Gemeinschaft  zu  treten,  um  dann  vielleicht  für  immer als Körperliche an der Seite Atlans, von dem sie nicht wußte,  wo  er  sich  befand  und  ob  er  überhaupt  noch  lebte,  und  der  noch  freien Pthorer zu kämpfen. Zu lange waren die Höheren Welten ihre  Heimat  gewesen,  als  daß  sie  den  Abschied  im  Zorn  so  einfach 

hinnehmen konnte.  Wenn  sie  wieder  scheiterte,  mußte  Synk  versuchen,  zu  den  Maschinen zu gelangen. Deshalb hatte sie ihn mitgenommen.  Leenia  sah  Synk  von  der  Seite  an.  Hatte  sie  das  Recht,  ihn  als  Werkzeug zu benutzen und damit sein Leben in Gefahr zu bringen?  Sie  schwor  sich,  das,  was  sie  von  ihm  verlangte,  eines  Tages  zurückzugeben,  falls  sie  dazu  in  der  Lage  war.  Er  konnte  seine  Angst nicht vor ihr verbergen. Dennoch ließ er sie nicht im Stich. Sie  wollte  alles  an  ihm  wiedergutmachen,  soweit  es  in  ihrer  Macht  stand.  Macht!  Leenia  mußte  immer  wieder  erkennen,  daß  sie  sich  noch  lange  nicht mit dem Verlust ihrer Fähigkeiten abgefunden hatte. Das war  gefährlich.  Wenn  sie  sich  im  entscheidenden  Moment  selbst  überschätzte, konnte dies für sie und Synk das Ende sein.  Sie  verscheuchte  die  quälenden  Gedanken.  Die  Valjaren  holten  auf. Ihre Stimmen wurden lauter. Auch sie mußten spüren, daß sie  dem  Ziel  nahe  waren,  obwohl  noch  keiner  von  ihnen  jemals  das  Ruinenschloß gesehen hatte.  Nun  schälten  sich  seine  Umrisse  aus  den  Nebeln.  Leenia  führte  Synk  direkt  auf  den  halb  verborgenen  Eingang  zu,  durch  den  sie  schon  einmal  unter  das  Schloß  gelangt  war.  Die  Valjaren  würden  den Spuren weiter folgen, die die Befallenen verursacht hatten.  Tausende  hatten  sich  vor  der  gewaltigen  Treppe  gedrängt,  die  zum  eigentlichen  Schloß  hinaufführte.  Die  Verfolger  mußten  annehmen,  daß  Leenia  und  Synk  irgendwo  dort  oben  in  den  Säulenhallen  waren,  wo  Atlan  tatsächlich  das  Goldene  Vlies  gefunden hatte.  Leenia  betrat  das  Labyrinth  der  aus  dem  Felsgestein  gehauenen  Gänge als erste. Synk folgte ihr auf dem Fuß. Er wirkte entspannter.  Hier,  in  den  alten  Gängen  mit  dem  Licht  spendenden  fluoreszierenden Moos an den Felsen, war die Dunkle Region nicht  mehr  allgegenwärtig.  Sie  hätten  sich  ebenso  an  anderen  Orten 

Pthors befinden können.  Leenia  und  Synk  erreichten  den  Raum  mit  den  Anlagen.  Die  Sperre war unsichtbar, und doch wußte Leenia sofort, daß sie nach  wie  vor  existierte.  Mattes  Licht  ging  von  den  leise  summenden  Maschinen aus.  Sie  lauschte  kurz.  Von  den  Valjaren  war  noch  nichts  zu  hören.  Doch  die  Zeit  drängte.  Früher  oder  später  würden  sie  das  Schloß  durchsucht haben und den Eingang finden.  Die Frau im roten Anzug atmete tief durch.  Dann streckte sie vorsichtig die Hand nach der Barriere aus, nicht  sicher,  ob  sie  die  Berührung  auch  diesmal  unbeschadet  überstehen  würde.  Dies  war  etwas,  was  sie  noch  nicht  wußte:  war  ihr  Körper  nach  wie  vor  in  der  Lage,  Energien  zu  absorbieren  und  zu  verarbeiten,  wie es beim erstenmal geschehen war, als sie in die Barriere gerannt  war?  »Tritt weiter zurück, Sator«, bat sie den Orxeyaner, ohne den Blick  von ihren Fingerspitzen zu nehmen. »Suche dir eine Deckung.«  Denn sie wußte nicht, was die Berührung auslösen würde, und ob  sie es kontrollieren konnte.      *    Es war, wie Leenia vermutet hatte. Die Valjaren stürmten die Treppe  zum  Schloß  hinauf,  das  in  etwa  einem  Maya‐Tempel  ähnelte,  mit  ineinander  verschachtelten  Aufbauten,  Säulenhallen  und  großen  runden Türmen. Sie betraten die unteren Hallen, stürmten durch die  Korridore,  rannten  Treppen  hinauf  und  wieder  hinunter.  Überall  lagen  Steinbrocken  herum,  die  sich  aus  den  Mauern  und  Decken  gelöst  hatten,  und  versperrten  ihnen  den  Weg.  Hier  war  gekämpft  worden,  doch  schon  vor  einiger  Zeit.  Die  Valjaren  drangen  schließlich in die Halle vor, in der der Kampf um das Goldene Vlies 

zwischen  Atlan  und  Blodgahn,  dem  Wächter  der  Dunklen  Region,  stattgefunden hatte.  Sie  fanden  den  leeren  Schrein  und  wußten,  daß  sie  zu  spät  gekommen  waren.  Hier  hatte  es  gelegen  –  das  Goldene  Vlies,  der  Traum  von  Macht  und  Größe.  Sie  alle  hatten  den  Schrein  in  ihren  Träumen gesehen, wenn auch nur vage. Nun standen sie vor ihm.  »Sie sind uns zuvorgekommen!« sagte einer von ihnen voll bitterer  Enttäuschung.  »Nicht  die  beiden,  Kerhan«,  sagte  Brantent  mit  tonloser  Stimme.  »Hier.« Er fuhr mit dem Finger fast ehrfürchtig durch den Staub, der  sich  auch  auf  dem  Boden  des  Schreins  angesammelt  hatte.  »Das  Goldene Vlies ist schon lange fort. Vielleicht ist doch etwas Wahres  an den Worten derer, die wissen wollen, daß Atlan es erobert hat.«  »Ich  glaube  nicht  daran«,  widersprach  Seltah,  eine  noch  junge  Valjarin  und  die  einzige  Frau,  die  sich  nun  noch  in  der  Gruppe  befand.  »Ich  denke  vielmehr,  daß  die  beiden  es  doch  genommen  und irgendwo versteckt haben. Ich meine, daß sie schon einmal hier  waren und es damals raubten. Nun sind sie zurückgekommen, um  es zu holen.«  Einige der Männer nickten.  »Du  könntest  recht  haben«,  sagte  Brantent.  Er  versuchte,  Spuren  der Gejagten auf dem Boden der Halle zu finden, doch die Valjaren  hatten  schon  zu  viele  Spuren  gemacht,  als  daß  man  erkennen  konnte, ob vor ihnen jemand hier gewesen war.  »Aber  dann  müssen  wir  zurück!«  rief  Kerhan.  »Sie  kennen  sich  hier aus und sind vielleicht schon nicht mehr im Schloß!«  Brantent  wollte  zustimmen  und  einen  entsprechenden  Befehl  geben, als von irgendwoher ein langgezogener, markerschütternder  Schrei kam und die Valjaren heftig zusammenfahren ließ. Er wurde  von  den  Wänden  zurückgeworfen.  Die  Richtung,  aus  der  er  gekommen war, ließ sich nicht bestimmen.  Ein  zweiter  Schrei.  Es  war  die  Stimme  einer  Frau  –  der  Fremden  im roten Anzug. 

Brantent  nahm  all  seinen  Mut  zusammen  und  hastete  aus  der  Halle hinaus auf einen der sie umgebenden Säulengänge. Er beugte  sich über die niedrige Mauer, hinter der eine Freitreppe nach unten  führte.  Und  wieder  schrie  die  Frau.  Jetzt  war  es  ganz  deutlich  zu  hören.  Die Stimme  kam  von  unten,  doch  nicht  vom  freien  Gelände  vor  dem  Schloß.  Die  beiden  Fremden  mußten  sich  unter  dem  Bauwerk befinden.  Der  Gedanke  daran,  daß  sich  dort,  von  wo  die  Schreie  kamen,  auch das Goldene Vlies befinden könnte, ließ Brantent und seine elf  Artgenossen ihre Angst vergessen. Sie stürmten geschlossen aus der  Ruine,  die  großen  Treppen  hinab,  bis  sie  auf  dem  freien  Platz  standen,  der  so  zertrampelt  war,  als  hätte  hier  tagelang  eine  Viehherde  gestanden.  Wild  entschlossen,  alles  zu  tun,  um  das  Goldene  Vlies  aus  den  Händen  der  Fremden  zu  befreien  und  im  Triumphzug  in  ihr  Dorf  zu  bringen,  suchten  sie  die  unmittelbare  Umgebung des Schlosses ab. Die Frau schrie nicht mehr, dafür war  jetzt  das  Geräusch  herabfallender  Steine  zu  hören.  Es  wies  den  Valjaren  den  Weg.  Brantent  hatte  seine  Heugabel  und  eine  Sense  nach  der  Fremden  geschleudert,  als  diese  die  Planken  von  der  Hängebrücke löste. Jetzt umklammerten seine kräftigen Hände den  Knüppel, der ihm geblieben war.  Die  Valjaren  stürmten  nacheinander  in  das  Labyrinth  unter  der  Schloßruine.  Zunächst  spendeten  nur  die  an  den  Wänden  wachsenden,  fluoreszierend  schimmernden  Moose  Licht,  dann  erfüllte eine andere Helligkeit die Gänge, je mehr sie sich der Quelle  der Geräusche näherten.      *    Es war anders!  Leenia war sich dessen, was in und mit ihr vorging, nicht bewußt.  Sie  hatte  die  Energiewand  berührt.  Die  wie  aus  dem  Nichts 

entstandenen  Blitze  hatten  sie  geblendet.  Ihr  ganzer  Körper  drohte  zerrissen zu werden. Halb war ihr das, was sie fühlt, vertraut, halb  erfüllte  es  sie  mit  Panik.  Sie  schrie.  Sie  hatte  die  Hand  längst  zurückgezogen.  Von  ihr  ging  der  Schmerz  aus,  der  sich  in  den  ganzen Körper zu fressen schien. Aber sie lebte. Irgend etwas baute  sich  in  ihr  auf,  staute  sich  und  drängte  nach  draußen.  Ihr  Körper  wandelte  die  in  sie  übergeflossenen  Energien  um,  doch  sie  konnte  sie nicht mehr in sich halten, wie dies früher der Fall gewesen wäre.  Sie  mußte  sie  abgeben, wenn  sie  nicht  von  innen  heraus  zerfressen  werden wollte.  Irgendwo  stand  Synk.  Leenia  konnte  ihre  Umgebung  wieder  schwach erkennen, doch den Orxeyaner sah sie nicht. Sie wand sich  und schrie wieder. Sie sah nur eine einzige Möglichkeit.  Ihre Augen brannten!  Leenia machte ein paar Schritte von der Sperre zurück und gab die  Energien frei. Violette fingerdicke Strahlen fuhren aus ihren Augen  und schlugen in den Schirm. Wo sie auftrafen, bildeten sich blutrote  Punkte,  die  Adern  nach  allen  Seiten  hin  ausbildeten.  Der  Eingang  zur  Halle  mit  den  Instrumenten  strahlte  für  kurze  Zeit.  Dann  war  wieder  alles  so  wie  vorher.  Nur  die  erleuchteten  Kontrollen  der  Geräte spendeten ihr schwaches Licht.  Leenia  geriet  ins  Taumeln  und  fand  erst  Halt,  als  sie  eine  der  Wände  im  Rücken  spürte.  Sie  atmete  schwer.  Noch  immer  waren  Energien  in  ihr,  aber  es  bestand  nicht  mehr  die  Gefahr,  daß  sie  sie  von  innen  heraus  verzehrten.  Unbewußt,  mit  Sinnen,  die  nur  ein  Wesen  haben  konnte,  das  lange  jenseits  der  Dimensionen  gelebt  hatte, spürte sie, daß es sich tatsächlich, wie sie vermutet hatte, um  Energien auf einem unglaublich hohen Niveau handelte, die ihr den  Weg  versperrten.  Sie  konnte  sie  aufnehmen,  aber  nicht  durchdringen. Nur dies hatte  ihr ja die  Hoffnung gegeben, daß  ein  Normalsterblicher ohne Schaden zu nehmen in die riesige Halle mit  den  Geräten  eindringen  konnte.  Es  war  kein  Energievorhang,  wie  ihn  die  raumfahrenden  Rassen  dieses  Universums  als  Schirm  vor 

ihre Schiffe legten. Es war viel komplexer.  Eine Hand legte sich auf Leenias Arm. Sie zuckte zusammen und  sah  Synk  vor  sich  stehen.  Der  Orxeyaner  lächelte  sie  aufmunternd  an.  Welche  Überwindung  mochte  ihn  dieses  Lächeln  kosten,  ihn,  der  wußte, was sie nun von ihm verlangen würde, der beobachtet haben  mußte, was mit ihr geschehen war.  »Bist du in Ordnung?« fragte Synk leise.  Leenia nickte zögernd.  »Sator,  ich  weiß  nicht  mehr,  ob  ich  dich  …«  Sie  suchte  nach  Worten. »Ob ich dich in Gefahr bringen darf. Es …«  »Warte«, sagte der Orxeyaner. Verwirrt registrierte Leenia, daß die  Rollen nun plötzlich vertauscht waren. Jetzt war sie es, die zitterte,  und Synk derjenige, der Ruhe ausstrahlte.  Synk  bückte  sich  und  hob  einen  Stein  auf.  Gebannt  verfolgte  Leenia, wie er ihn warf. Jenseits der Sperre fiel er auf den Boden der  Gerätehalle. Er hatte den Schirm durchdrungen.  »Ich  werde  es  jetzt  versuchen«,  verkündete  der  Orxeyaner  mit  fester  Stimme.  Leenia  wollte  ihn  zurückhalten.  Plötzlich  hatte  sie  Zweifel an ihren Überlegungen. Wenn das energetische Niveau des  Vorhangs nun doch so beschaffen war, daß Synk und jeder, der ihn  passieren  wollte,  darin  vergehen  mußte  …?  Sie  schrie  ihm  eine  Warnung  zu,  doch  schon  war  er  dort,  wo  sich  noch  eben  das  rote  Strahlen wie ein feines Spinnennetz im Eingang zur Halle befunden  hatte.  Synk  prallte  gegen  etwas.  Leenia  schrie  auf  und  schlug  sich  verzweifelt  die  Hände  vor  die  Augen.  Sie  erwartete  Synks  Todesschrei. Doch der blieb aus.  Sie  nahm  die  Hände  herunter  und  sah,  wie  der  Orxeyaner  mit  Gewalt  versuchte,  gegen  ein  Hindernis  anzurennen.  Es  war,  als  prallten  seine  Schultern  gegen  eine  feste,  unsichtbare  Wand.  Keine  Blitze,  keine  Entladungen.  Leenia  an  Synks  Stelle  wäre  verbrannt.  Sie hatte also recht gehabt – und doch unrecht. 

»Komm zurück, Sator«, flüsterte sie. Wieder hatte sie das Gefühl,  von innen heraus verbrennen zu müssen. Leenia drehte sich so, daß  ihr  Blick  in  den  Korridor  gerichtet  war,  durch  den  sie  gekommen  waren,  und  gab  einen  weiteren  Teil  der  Energien  ab.  Die  violetten  Strahlen  fuhren  in  die  Wände  und  einen  Teil  der  Decke.  Große  Gesteinsbrocken kamen polternd herab. Staub wurde aufgewirbelt.  Synk gab die sinnlosen Versuche auf.  Leenia erholte  sich  diesmal  schneller  als  vorhin.  Sie  spürte,  daß  sie  noch  einmal  Energien  abgeben mußte, sobald diese sich genügend angestaut hatten.  Im Augenblick hatte sie Ruhe. Synks Gesicht war im aus der Halle  dringenden  Schimmer  gut  zu  erkennen.  Es  zeigte  Resignation.  Er  breitete  die  Arme  zu  einer  Geste  der  Hilflosigkeit  aus  und  zuckte  mit den Schultern.  Plötzlich  waren  die  Stimmen  der  Valjaren  wieder  zu  hören.  Sie  waren  im  Labyrinth.  Sie  hatten  ihre  Spur  gefunden,  ihre  Schreie  gehört und kamen schnell näher.  Leenia und Synk saßen in der Falle. Der Gang endete hier. Es gab  Abzweigungen,  die  jedoch  nach  wenigen  Metern  endeten  und  bestenfalls als Versteck für wenige Sekunden dienten.  »Ich versuche es noch einmal«, sagte Synk trotzig, wobei er in der  Richtung,  aus  der  sie  gekommen  waren,  etwas  zu  erkennen  versuchte. Noch waren die Valjaren nicht heran. Noch blieben ihnen  wertvolle Sekunden. Wenn sie erst einmal hinter der Barriere waren  …  Leenia  ahnte,  was  Synk  sich  ausrechnete.  Aber  er  täuschte  sich.  Selbst falls er doch noch durch die Barriere gelangen konnte, würde  sie hier im Gang bleiben müssen. In der kurzen Zeit, die ihnen blieb,  konnte  er  unmöglich  die  Geräte  finden,  die  für  die  Barriere  verantwortlich  waren,  und  diese  zerstören  oder  abschalten.  Die  Sperre  war  noch  komplexerer  Natur,  als  Leenia  gedacht  hatte.  Unberücksichtigte Faktoren mußten eine Rolle spielen.  Synk  weiß,  was  mit  den  Lunen  geschah!  durchfuhr  es  die  verbannte  Körperlose.  Die  Sperre  reagiert  auf  Gedanken!  Er  kennt  die  Geschichte 

der  Lunen,  auch  wenn  er  sie  vielleicht  nicht  begreift,  aber  wenn  es  Mechanismen  gibt,  die  auf  die  Gedanken  derer,  die  sich  der  Sperre  näherten,  reagierten,  so  müssen  sie  verhindern,  daß  Synk  als  Wissender  eindringt.  Er  könnte  einer  von  jenen  sein,  vor  denen  die  Lunen  geflohen  waren!  Nur  so  konnte  es  sein. Leenia  hatte  von  Anfang  an  keine  Chance  gehabt.  Als  sie  sah,  wie  der  Orxeyaner  das  Schwert  fester  packte  und  Anstalten machte, den Valjaren entgegenzugehen, packte sie seinen  Arm  und  zerrte  ihn  mit  sich  in  den  nächstbesten  Nebengang,  der  nach  nur  fünf  Metern  endete.  Er  mündete  einige  Meter  hinter  dem  Eingang  zur  Halle  mit  den  Geräten.  Vielleicht  hatten  sie  so  wenigstens die Chance, in den Rücken der Valjaren zu gelangen und  aus dem Labyrinth zu entkommen.  Synk  wehrte  sich.  Jetzt  wollte  er  kämpfen.  Zu  lange  hatte  er  sich  zur  Untätigkeit  verdammt  in  einer  unheimlichen  Umgebung  bewegen  müssen.  Nun  waren  handfeste  Gegner  da.  Wesen  aus  Fleisch und Blut, mit denen er es aufnehmen und sein angekratztes  Selbstbewußtsein aufpolieren konnte.  Leenia hielt ihn fest. Sie schlang ihre Arme um ihn und legte ihm  eine Hand auf den Mund. Plötzlich war der Orxeyaner ganz still.  Die Hand mit dem Schwert sank herab.  Die  Valjaren  waren  heran.  Aus  der  Dunkelheit  heraus  konnten  Leenia und Synk sie sehen, wie sie aus dem Hauptgang auftauchten.  Das Licht aus der Halle beleuchtete entschlossene, wilde Gesichter.  Und jetzt war der erste durch die Barriere!  Leenia schrie in  ungläubigem Erstaunen auf.  Dann fiel  es  ihr  wie  Schuppen von den Augen.  Sie  hatte  keine  Zeit,  sich  Gedanken  zu  machen.  Die  Valjaren  fuhren herum, versuchten, im Dunkel des blinden Ganges etwas zu  erkennen, und stürmten dann vor.  Synk riß sich los und rannte ihnen brüllend entgegen, das Schwert  schwingend und bereit, sein Leben für Leenia zu geben. 

 

  *    Der  kleine  bärtige  Mann  aus  Orxeya  schlug  um  sich  wie  ein  Besessener.  Er  trieb  die  Valjaren  aus  dem  Nebengang  heraus,  ohne  sich  nach  Leenia  umzusehen.  Sie  sollte  im  Hintergrund  bleiben.  Zum  erstenmal  seit  langer  Zeit  dachte  Synk  nicht  an  sich,  sondern  schlug sich für einen anderen. Leenia durfte nichts geschehen.  Synk  traf  auf  Widerstand.  Die  Valjaren  sammelten  sich  vor  dem  Eingang in die große Halle und konterten. Synk mußte Harken und  Knüppeln ausweichen. Mit wilden Schreien trat er nach allem, was  ihm  zu  nahe  kam,  und  ließ  die  flache  Klinge  auf  die  Köpfe  der  Flußanwohner  herabsausen.  Er  wollte  keinen  von  ihnen  töten,  und  sie  hatten  es  allem  Anschein  nach  auch  nicht  auf  sein  Leben  abgesehen.  Synk  mußte  einige  Schläge  einstecken.  Er  war  unermüdlich  in  Bewegung.  Der  kleine  Mann  glich  jetzt  einer  Kampfmaschine,  vor  der die Valjaren langsam, aber sicher weiter zurückwichen, auf den  Eingang der Halle zu.  Zwölf  Gegner.  Synk  mußte  darauf  achten,  daß  sie  sich  nicht  an  ihm vorbei in seinen Rücken schleichen konnten. Ihre zahlenmäßige  Überlegenheit nützte ihnen hier im kaum zwei Meter breiten Gang  wenig, solange er sie alle vor sich hatte. Die Hinteren drängten nach  vorne  und  schoben  die  vor  ihm  Stehenden  gegen  Synk.  Ein  paar  Schläge  mit  der  flachen  Klinge  sorgten  dafür,  daß  diese  nicht  vorankamen. Sie brüllten ebenso laut wie Synk, der nicht bemerkte,  wie  Leenia hinter  ihm aus  dem  Nebengang  kam  und  sich  mit  dem  Rücken an eine Wand preßte.  Dafür  sahen  die  Valjaren  sie,  und  die  Art,  wie  sie  sich  bewegte,  vorsichtig  und  langsam  an  der  Wand  entlang  zurückweichend,  mußte sie denken lassen, daß sie sich davonstehlen wollte, während  Synk  sie  davon  abhalten  wollte,  ihr  zu  folgen.  Diese  Frau  mußte  wissen,  wo  das  Goldene  Vlies  versteckt  war,  und  nun  versuchen, 

sich damit aus dem Staub zu machen.  Die  Angst  davor  machte  in  den  Valjaren  zusätzliche  Kräfte  frei.  Ein Ruck ging durch die Gruppe, und Synk wurde überrannt, bevor  er  begriff,  wie  ihm  geschah.  Sie  drückten  ihn  einfach  gegen  eine  Wand und stürmten an ihm vorbei auf Leenia zu.  Diese sah ihre Chance. Die Valjaren waren zwischen ihr und dem  Eingang  zur  Halle  –  zwischen  ihr  und  der  Sperre.  Und  was  sie  gesehen  hatte,  als  Synk  gegen  sie  kämpfte,  hatte  blitzschnell  einen  Plan  in  ihr  reifen  lassen.  Deshalb  hatte  sie  bewußt  den  Anschein  erweckt, sich wie eine Diebin davonschleichen zu wollen.  Leenia  wartete,  bis  die  ersten  Flußanwohner  fast  heran  waren,  dann  gab  sie  die  in  ihr  angestauten  Energien  ab.  Die  violetten  Strahlbahnen  aus  ihren  Augen  standen  für  fast  drei  Sekunden  im  Raum und erhellten den Gang. Sie fuhren dicht vor den Füßen der  Angreifer  in  den  Boden.  Zischend  stieg  heißer  Dampf  auf.  Die  Valjaren schrien in Panik.  Sie machten kehrt und rannten zurück – in die Halle.  Leenia  war  am  Ende  ihrer  Kräfte.  Sie  hatte  alles  auf  eine  Karte  gesetzt  und  gewonnen.  Als  sie  zusammenbrach,  sah  sie  gerade  noch,  wie  der  letzte  der  Valjaren  in  abergläubischer  Furcht  vor  diesem Wesen, das aus den Augen Blitze verschleudern konnte, die  unsichtbare Sperre passierte.  Sie saßen in der Falle.  Synks  Gesicht  erschien  vor  Leenias  Augen.  Sie  nahm  es  nur  undeutlich  wahr.  Er  kniete  sich  neben  ihr  nieder  und  stützte  sie,  immer  wieder  zu  den  Valjaren  hinüberblickend,  die  sich  jetzt  zwischen  den  fremden  Maschinen  befanden  und  sahen,  daß  ihre  Gegnerin  kraftlos  am  Boden  lag.  Einige  faßten  neuen  Mut,  überwanden  ihre  Scheu  und  versuchten,  aus  der  Halle  zurück  in  den Gang zu gelangen, um sich erneut auf sie zu stürzen.  »Bleib hier, Sator«, flüsterte Leenia, als Synk aufspringen und sich  ihnen entgegenwerfen wollte. »Sie … sie können nicht mehr heraus  …« 

Im gleichen Augenblick prallten die Valjaren wie zuvor Sator Synk  gegen  das  unsichtbare  Hindernis,  das  eben  noch  nicht  da  gewesen  war;  einer  mit  solcher  Wucht,  daß  er  sofort  ohnmächtig  zu  Boden  ging.  Die  anderen  sprangen  zurück,  fluchten  laut  und  streckten  vorsichtig ihre Hände nach der unsichtbaren Wand aus.  Synks Kinnlade war vor Staunen nach unten geklappt.  »Aber  …«,  brachte  er  stammelnd  hervor,  »…  aber  das  …  das  ist  verrückt! Sie konnten ohne weiteres in die Halle hinein, und nun …«  »Ich verstehe es selbst nicht, Sator. Ich sah, wie der, der sich schon  in  der  Halle  befand,  als  sie  uns  entdeckten,  den  anderen  zu  Hilfe  kommen wollte, aber nicht mehr aus der Halle herauskam. Ich hatte  gehofft,  daß  sie  dorthin  fliehen  würden,  wenn  ich  meine  Energien  abgab. Sie sind abergläubisch. Wer weiß, was sie jetzt in mir sehen.«  Sie  stieß  eine  Verwünschung  aus.  »Sie  sehen  aber  jemanden,  der  seine Kräfte verbraucht hat. Ich bin bald wieder in Ordnung, Sator,  obwohl  es  wohl  Tage  oder  Wochen  dauern  wird,  bevor  ich  wieder  ein  solches  Feuerwerk  veranstalten  kann.  Solange  mußt  du  mit  ihnen reden.«  »Reden? Ich? Aber was soll ich …?«  »Du mußt ihnen beibringen, daß sie die Anlagen zerstören sollen,  die für die Sperre verantwortlich sind. Sie müssen jetzt das tun, was  ich  eigentlich  dir  zugedacht  hatte,  Sator.  Du  sprichst  ihre  Sprache  besser  als  ich,  außerdem  würden  sie  mir  gar  nicht  zuhören,  wenn  ich  jetzt  aufstehen  und  zu  ihnen  sprechen  würde.  Wahrscheinlich  machen sie mich dafür verantwortlich, daß sie nicht herauskönnen.  Ich  …«  Leenia  mußte  eine  Pause  machen.  Sie  atmete  heftig.  »Ich  sage dir, was sie tun sollen.« Die verstoßene Körperlose schrie heiser  auf,  als  die  Valjaren  in  der  Halle  nun  begannen,  in  Panik  und  Verzweiflung  auf  alles  einzuschlagen,  was  ihnen  gerade  im  Weg  stand.  »Sie  dürfen  die  Maschinen  nicht  wahllos  zerstören,  Sator!  Geh zu ihnen und … und sage ihnen, daß wir es nicht haben!«  »Was haben wir nicht?«  »Sie  sind  wie  besessen von  dem  Gedanken,  daß  wir  das  Goldene 

Vlies  haben  und  mitnehmen  könnten.  Ich  konnte  für  einen  Augenblick ihre Gedanken auffangen.«  »Aber Atlan hat das Goldene Vlies!«  »Dann  sag  es  ihnen!  Schnell,  bevor  sie  sich  und  uns  in  die  Luft  jagen und …«  Und mir den vielleicht einzig gangbaren Weg noch einmal zurück in die  Höheren  Welten  abschneiden,  wollte  sie  hinzufügen,  aber  schon  war  Synk aufgesprungen.  Der  Orxeyaner  blieb  in  respektvoller  Entfernung  vor  der  Barriere  stehen.  »He!« brüllte er so laut, daß Leenia sich die Ohren zuhalten mußte.  »Ihr  da  drinnen!  Hört  auf  mit  dem  Unsinn!  Ihr  wollt  das  Goldene  Vlies haben. Ich kann euch sagen, wo ihr es findet!«  Leenia erstarrte.  War Synk verrückt geworden?      *    Die  Valjaren  schlugen  nicht  nur  auf  die  Maschinen  ein,  die  das  unheimliche  Licht  spendeten  und  leise  summten,  als  wären  sie  lebendig,  sondern  hatten  mittlerweile  auch  damit  begonnen,  sich  gegenseitig  zu  verprügeln.  Vor  Angst  konnten  sie  nicht  mehr  klar  denken.  Die  Fremde,  die  mit  den  Augen  Blitze  verschleudern  konnte,  die  unsichtbare  Wand,  die  sie  am  Verlassen  der  Halle  hinderte, die Maschinen, die zu leben schienen. All das kam für sie  zusammen  und  stellte  ein  einziges  Werk  eines  finsteren  Dämons  dar. Vielleicht war die Frau der Dämon, vielleicht auch der Bärtige.  Nur ein Besessener konnte so kämpfen wie er. Jeder gab jedem die  Schuld an ihrer Lage. Kerhan stieß die Zähne seiner Heugabel in das  nächstbeste  leuchtende  Feld  auf  einer  der  Maschinen  und  sprang  schreiend  zurück,  als  eine  Stichflamme  daraus  hervorfuhr  und  es  Funken  von  der  Decke  regnete.  Alle  schrien,  dann  waren  sie  über 

Kerhan.  Brantent  machte  keine  Ausnahme.  Dieses  Teufelswerk  mußte  zerstört  werden,  aber  wenn  dies  nur  weiteren,  furchtbaren  Zauber zur Folge hatte, mußte eben andere, ungefährlichere Objekte  herhalten,  an  denen  die  Valjaren  ihre  Aggressionen  abreagieren  konnten. Und am ungefährlichsten waren die anderen Valjaren. Sie  konnten weder explodieren noch Stichflammen werfen.  Dann  hörten  sie  die  Stimme  des  Bärtigen.  Sie  fuhren  herum,  wollten  sich  auf  ihn  stürzen,  doch  wieder  prallten  sie  gegen  die  unsichtbare Wand. Er rief etwas vom Goldenen Vlies!  Brantent  vergaß  allen  Spuk.  Mit  ein  paar  gezielten  Faustschlägen  brachte er die neben ihm Tobenden zur Ruhe, nicht ohne sich selbst  einige zusätzliche Beulen und Schrammen einzuhandeln.  »Hört auf, ihr Narren!« brüllte er. »Der Kerl will verhandeln!«  Ganz so sah er es natürlich nicht. Aber allein die Erwähnung des  Goldenen  Vlieses  ließ  ihn  neue  Hoffnung  schöpfen.  Wer  das  Goldene Vlies suchte, konnte nicht allmächtig sein. Unbewußt stellte  Brantent  Synk  und  die  Fremde  wieder  mit  sich  auf  eine  Stufe.  Sie  alle waren hinter dem Goldenen Vlies her.  »Seid  ihr  endlich  wieder  normal  geworden?«  brüllte  der  Bärtige  jetzt.  »Du  da!«  Synk  deutete  mit  der  Schwertspitze  auf  Brantents  Brust.  »Du  bist  doch  ihr  Anführer.  Sage  ihnen,  daß  sie  aufhören  sollen,  die  Maschinen  zu  zerschlagen,  wenn  ihr  hier  wieder  herauskommen wollt!«  »Was ist mit dem Goldenen Vlies?« schrie Brantent zurück.  »Ich  weiß,  wo  es  ist,  und  wenn  ihr  vernünftig  seid,  können  wir  darüber reden.«  »Es gehört uns! Und wir werden es uns holen!«  »Dann solltet ihr zuerst einmal dafür sorgen, daß ihr aus der Halle  herauskommt.  Ich  schlage  euch  einen  Handel  vor.  Ihr  tut  jetzt  das,  was  ich  euch  sage,  und  als  Gegenleistung  verrate  ich  euch,  wo  ihr  euch das Goldene Vlies holen könnt!«  »Du lügst!«  Der Bärtige zuckte die Schultern. Er grinste. 

»Warum sollte ich lügen? Ich und meine Begleiterin sind frei – ihr  nicht.  Wenn  wir  jetzt  verschwinden  würden,  könntet  ihr  hier  verschmachten,  wenn  ihr  euch  nicht  vorher  selbst  die  Hälse  umdreht  oder  in  die  Luft  sprengt.  Ich  verspreche  euch,  daß  weder  Leenia  noch  ich  das  Goldene  Vlies  für  uns  haben  wollen.  Würden  wir sonst noch hier sein?«  Brantent sah den Bärtigen forschend an. Dann wechselte er einige  Blicke mit den anderen Valjaren. Die Frau neben ihm sagte:  »Er lügt, Brantent. Ich traue ihm nicht.«  »Aber er hat recht«, widersprach Kerhan. »Die beiden könnten uns  hier sterben lassen.«  »Sie wollen etwas von uns«, knurrte Brantent.  »Natürlich«,  bestätigte  Synk.  »Wir  sind  an  den  Maschinen  interessiert,  können  aber  erst  an  sie  heran,  wenn  ihr  draußen  seid.  Und  nur  durch  die  Maschinen  läßt  sich  die  unsichtbare  Mauer  auflösen. Also tut, was wir euch sagen, und geht vorsichtig mit den  Geräten um.«  »Wer garantiert uns, daß du uns nicht betrügen willst?«  Synk stöhnte.  »Wir schlagen euch einen fairen Handel vor. Ihr helft uns, an die  Maschinen zu kommen, und ich sage euch, wo das Goldene Vlies zu  finden ist.«  »Damit ihr die Maschinen gegen Pthor verwenden könnt!« rief ein  Valjare aus dem Hintergrund.  »Jetzt  reichtʹs!«  knurrte  Synk.  Dann  explodierte  er  förmlich.  »Wir  sind keine Besatzer, ihr Trottel! Wir kämpfen doch gegen sie! Jeder  kennt Sator Synk und seine Taten!«  »Synk  …«  Kerhan  schien  zu  überlegen.  »Ja,  den  Namen  habe  ich  schon  einmal  gehört.  Er  kämpfte  gegen  die  Krolocs.  Was  ist  mit  ihm?«  »Was  mit  ihm  ist?«  Sator  Synk  machte  große  Augen,  schnappte  nach  Luft  und  schlug  sich  mit  der  Faust  gegen  die  Brust.  »Er  steht  vor  euch!  Ich  bin  Sator  Synk.  Habt  ihr  noch  nie  einen  Orxeyaner 

gesehen?  Ich  weiß  genau,  daß  meine  Leute  schon  einmal  bei  euch  waren, um mit euch Handel zu treiben. Wer kauft denn eure Ernte,  wenn ihr mehr aus dem Boden holt, als ihr für euch braucht? Ich bin  Synk.  Und die  Frau  hinter  mir  ist  Leenia;  die  dafür  sorgte,  daß  die  Kranken,  die  vor  kurzem  über  den  Xamyhr  setzten  und  in  die  Dunkle Region eindrangen, wieder gesund wurden.«  »Die  Wahnsinnigen«,  murmelte  Brantent.  Er  hatte  sie  zwar  nicht  selbst  gesehen,  doch  genug  davon  gehört,  daß  sie  Zusammenstöße  mit  anderen  Valjaren  weiter  unten  im  Süden  gehabt  hatten,  vor  allem, als sie aus der Dunklen Region zurückkehrten.  Er  versuchte,  sich  ein  Bild  von  der  Situation  zu  machen.  Schließlich war er bereit, dem Bärtigen zu glauben.  »Was sollen wir tun?« fragte er. Die anderen Valjaren protestierten  nicht.  Sie  waren  jetzt  ruhig.  Selbst  als  nun  die  Frau  herankam,  hielten  sie  an  sich.  Sie  hatten  Angst  vor  ihr,  aber  sie  begriffen,  daß  sie allein ihnen das Leben retten konnte.  »Die Maschinen«, sagte Leenia, die einsehen mußte, daß Synk die  Mentalität  der  Valjaren  tatsächlich  viel  besser  hatte  einschätzen  können als sie selbst. »Ich will versuchen, euch zu dirigieren.«  Brantent sah sich unsicher um. Diese blinkenden, leuchtenden und  summenden  Kästen  waren  für  ihn  etwas  völlig  Fremdes.  In  den  Dörfern  der  Valjaren  gab  es  keine  Maschinen.  Die  einzigen,  die  sie  zu  Gesicht  bekommen  hatten,  waren  die  Zugors  der  Technos  gewesen,  die  in  regelmäßigen  Abständen  gekommen  waren,  um  überschüssige Ernte abzuholen. Viel seltener war es vorgekommen,  daß Händler aus Orxeya erschienen waren.  Für Brantent war diese Halle Teil einer fremden, unverständlichen  Welt.  Und  als  Leenia  nun  die  ersten  Anweisungen  gab,  dauerte  es  Minuten, bis die Valjaren sich trauten, die Knöpfe und Hebel an den  Geräten zu berühren, auf die sie eben noch eingedroschen hatten.  Sie  verließen  sich  darauf,  daß  die  Fremde  wußte,  was  sie  von  ihnen verlangte.  Dabei  hatte  Leenia  ebensowenig  wie  sie  eine  Ahnung,  wo  sie 

anzusetzen  hatte.  Die  Maschinen  mußten  der  Reihe  nach  »ausprobiert« werden, bis die Barriere fiel. Es konnte durchaus sein,  daß  dabei  diejenigen  aktiviert  wurden,  von  denen  sie  sich  eine  Rückkehr in die Höheren Welten erwartete.  Leenia wußte gar nichts. Nicht einmal, welchen Anteil die Anlage  am Exodus der Lunen hatte.  Vielleicht  hatte  sie  sich  in  eine  fixe  Idee  verrannt.  Sie  mußte  es  herausfinden.      *    Sator  Synk  hatte  die  Hand  gegen  die  unsichtbare  Wand  gelegt,  so  daß  er  es  augenblicklich  merken  würde,  wenn  sie  sich  auflöste.  Leenia  stand  neben  ihm  und  dirigierte  die  Valjaren.  Nur  zwei  von  ihnen  durften  an  die  Geräte.  Die  anderen  befanden  sich  dicht  aneinandergedrängt  in  der  Mitte  der  schätzungsweise  zehn  mal  zwanzig Meter großen Halle. Sie gaben sich keine Mühe, ihre Furcht  zu  verbergen.  Was  Brantent  und  der  andere,  ein  junger  Valjare  namens  Teynelt,  da  taten,  war  ihnen  nicht  geheuer.  Doch  ein  Blick  auf Synk und ein Wort vom Goldenen Vlies zur rechten Zeit ließ sie  ruhig  bleiben.  Derjenige,  der  mit  dem  Schädel  hart  gegen  die  Barriere  geprallt  war,  hatte  keine  schwere  Verletzung  davongetragen,  und  auch  die  anderen  hatten  vom  Kampf  nur  Schrammen und Beulen.  Noch  war  es  nicht  zur  von  Leenia  und  Synk  befürchteten  Katastrophe  gekommen.  Wieso  hatten  die  Valjaren  in  die  Halle  laufen  können,  wenn  sie  sie  nun  nicht  mehr  verlassen  konnten?  fragte  sich  die  verstoßene  Körperlose.  Daß  sie  die  Sperre  überwinden konnten, erschien ihr logisch, denn kein Valjare wußte,  was  vor  langer  Zeit  im  Schloß  gewesen  war  und  wozu  die  Maschinen  dienten.  Aber  wieso  war  ihnen  dann  der  Rückweg  abgeschnitten? 

Leenia  scheuchte  die  Fragen  beiseite.  Sie  brachten  nichts  ein.  Die  nächste  Maschine.  Jeder  der  rechteckigen  Blöcke  konnte  über  die  Schaltungen  für  den  Auf‐  und  Abbau  der  Sperre  verfügen.  Leenia  kam sich vor wie ein Kind, das mit Bomben spielte.  Sie  gab  ihre  Anweisungen,  immer  wieder,  fast  schon  wie  ein  Automat.  Diese  Knöpfe  dort  –  drückt  sie  vorsichtig  ins  Pult.  Die  Hebel  daneben  –  legt  sie  um,  aber  einen  nach  dem  anderen.  Jetzt,  achtet  auf  die  Lichter!  Wohin  bewegt  sich  der  Zeiger  der  erleuchteten Skala?  Sie  wußte  nicht,  wie  lange  sie  so  ihre  unfreiwilligen  Helfer  dirigiert  hatte,  als  Synk,  der  sich  mittlerweile  in  gekünstelter  Lässigkeit mit der Hand gegen die unsichtbare Wand gestützt hatte,  in  die  Halle  fiel.  Sie  begriff  nur,  daß  sie  es  geschafft  hatten,  und  Augenblicke lang weigerte sich ihr Bewußtsein, das zu akzeptieren.  Die Valjaren standen wie erstarrt da und sahen zu, wie Synk sich  fluchend  aufrichtete,  ohne  die  Gelegenheit  zu  nutzen,  ihn  zu  überwältigen.  Brantent  und  Teynelt  schienen  nur  langsam  zu  begreifen,  daß  sie  die  unsichtbare  Wand  bezwungen  hatten.  Ungläubig blickten sie zuerst auf Synk, dann auf Leenia, schließlich  auf ihre Hände.  Leenia betrat die Halle. Vorsichtig schritt sie über die Schwelle, an  der der Schirm gestanden hatte. Sie blieb unversehrt.  Sie war am Ziel. Sie konnte  die Maschinen  berühren.  Jetzt würde  sie  bald  wissen,  ob  ihre  Hoffnungen  berechtigt  gewesen  waren.  Leenia war von dem Gedanken so in den Bann geschlagen, daß sie  die  Veränderung,  die  in  den  Valjaren  vor  sich  ging,  erst  bemerkte,  als Synk schrie.  »Wir  haben  getan,  was  ihr  wolltet«,  knurrte  Brantent.  »Jetzt  gebt  uns das Goldene Vlies!«  »Wartet!  Verdammt,  bleibt  stehen!«  brüllte  Sator  Synk,  das  Schwert drohend auf Brantents Brust gerichtet. »Ich sagte euch, daß  wir an die Maschinen müssen. Ihr werdet warten, bis Leenia sie …  sie  untersucht  hat.«  Synk  warf  ihr  einen  schnellen  Blick  zu,  und  in 

seiner  Stimme  lag  eine  seltsame  Betonung.  Erst  jetzt  schien  ihm  bewußt  zu  werden,  worauf  er  sich  da  wirklich  eingelassen  hatte.  Vielleicht  hatte  er  auch  nicht  daran  geglaubt,  daß  sie  in  die  Halle  kamen.  Auf  jeden  Fall  fragte  er  sich  jetzt,  was  geschehen  würde,  falls  Leenia  Erfolg  haben  würde.  Sie  konnte  einfach  verschwinden  und  ihn  hier  allein  zurücklassen.  Nicht,  daß  er  Angst  vor  den  Valjaren  hätte  –  mit  ihnen  würde  er  sich  schon  irgendwie  arrangieren können, bis die aus der Dunklen Region heraus waren.  Und dort warteten, so hoffte er, die Roboter.  Aber  plötzlich  ohne  Leenia  sein?  Durfte  er  überhaupt  zulassen,  daß sie sich in Gefahr begab? Er sah doch, daß sie völlig im dunkeln  tappte.  »Warum redest du nicht weiter?« fragte Brantent drohend. »Wozu  will  sie  die  Maschinen  untersuchen?  Gebt  uns  das  Goldene  Vlies  und  bleibt  hier,  solange  ihr  wollt.  Aber  versucht  nicht,  uns  hinzuhalten!«  Synk kniff die Augen zusammen.  »Ist  das  eure  Dankbarkeit  dafür,  daß  wir  euch  vor  dem  Verhungern  und  Verdursten  gerettet  haben?«  Wieder  sah  er  zu  Leenia  hinüber,  die  nun  wie  in  Trance  vor  einem  länglichen,  zwei  Meter hohen Kasten stand, der mit kleinen Lämpchen und Knöpfen  übersät  war.  Ihre  Finger  berührten  einige  der  Knöpfe,  und  nun  schlugen die Zeiger verschiedener Skalen aus. »Noch habt ihr nichts  anderes  getan,  als  euch  selbst  zu  retten  –  mit  unserer  Hilfe.  Wenn  ihr  wissen  wollt,  wo  ihr  euch  das  Goldene  Vlies  abholen  könnt,  dann  müßt  ihr  schon  etwas  Geduld  haben.  Vielleicht  brauchen  wir  euch noch einmal. Oder ist euch das Goldene Vlies so wenig wert?«  Brantent  zuckte  zusammen.  Fast  hilflos  blickte  er  sich  nach  den  anderen  Valjaren  um.  Auch  sie  wußten  nicht,  was  sie  den  »Argumenten«  Synks  entgegenkommen  hatten.  Darüber  hinaus  schienen sie von der Art, wie Leenia nun vor den Maschinen stand  und sie betastete, seltsam beeindruckt zu sein. Sie war für sie nicht  mehr  das  Schreckenswesen,  das  sie  mit  ihren  Augen  fast 

umgebracht hatte, sondern nun fast so etwas wie eine Göttin.  »Ich sehe, ihr seid vernünftig«, stellte Sator Synk fest.  »Bitte verlaßt die Halle«, hörte er Leenia sagen, als spräche sie zu  sich selbst. »Ich weiß nicht, was geschehen wird, falls …«  Synk  überzeugte  sich  davon,  daß  die  Valjaren  keine  Anstalten  machten, über ihn und Leenia herzufallen, dann trat er an ihre Seite.  »Willst  du  es  dir  nicht  lieber  noch  einmal  überlegen,  Leenia?«  fragte er leise. »Du weißt nicht, ob es klappt. Ich verstehe nicht viel  von  dem,  was  du  tun  willst,  aber  du  bringst  dich  in  Gefahr.  Du  könntest für immer … verschwinden.«  Für  Sekunden  löste  sie  ihren  Blick  von  den  Maschinen.  Leenia  lächelte Synk an und legte ihm beide Hände auf die Schultern. Der  Raufbold mit dem weichen Herzen errötete und blickte zu Boden.  »Ich werde ja zurückkommen, Sator. Ich weiß, was dich bewegt.«  »So?« fragte er leise. »Das glaube ich nicht …«  »Ich weiß es, auch wenn du es nicht sagen kannst. Mach dir kein  Sorgen. Bringe dich und die Valjaren in Sicherheit. Wartet im Gang.  Wahrscheinlich finde ich sowieso nicht das, wonach ich suche.«  Synk blickte ihr in die violetten Augen.  »Das sagst du nur, um mich zu beruhigen, Leenia. Ich werde nicht  mit ansehen, wie du …«  »Sator,  ich  werde  niemals  glücklich  sein  können,  wenn  ich  nicht  versuche, diese Anlage zu benutzen. Willst du das?«  Als  er  schwieg,  zog  sie  seinen  Kopf  an  sich  heran,  strich  ihm  die  Haare aus der Stirn und gab ihm einen Kuß.  »Geht jetzt. Und wartet. Sollte ich verschwinden, so werde ich den  Weg zurück finden. Ich komme zurück, Sator, ich verspreche es.«  »Aber …«  »Kein Aber. Bitte …«  Und  Synk  drehte  sich  mit  gesenktem  Kopf  um  und  knurrte  die  Valjaren an: »Worauf wartet ihr! Ihr habt gehört, was sie sagte. Raus  aus der Halle!«  Leenia  wartete,  bis  sie  allein  im  Raum  war.  Sie  hatte  Synk 

angelogen,  denn  sie  wußte  jetzt,  was  sie  zu  tun  hatte.  Kein  Normalsterblicher  hätte  spüren  können,  was  von  den  Maschinen  ausging. Es war in ihr, und es war wie ein Wegweiser. Indem sie die  Tastatur des Pultes vor ihr bediente, konnte sie ihr Ziel erfassen und  die  Maschinen  darauf  einpendeln,  ihre  Energien  auf  ihr  Ziel  justieren wie die Zielerfassung einer Waffe. Sie drückte Knöpfe und  lauschte  den  Strömen,  die  sie  mit  Sinnen  wahrnahm,  wie  sie  die  hochentwickelten  Lunen  gehabt  haben  mochten.  Es  war  ein  stummer  Dialog  zwischen  ihr  und  der  Anlage.  Alle  Maschinen,  so  isoliert  voneinander  sie  auch  in  der  Halle  wirkten,  waren  ein  einziger  Verbund.  Leenia  spürte,  daß  sie  ihr  die  Kraft  geben  konnten, zu entmaterialisieren, so wie sie den Lunen die Kraft dazu  gegeben hatten.  Sie  sandten  Ströme  aus,  legten  Sektoren  in  ihrem  Gehirn  frei,  die  sonst selbst ihr für immer unzugänglich sein mußten.  Auf  diese  Weise  nur  hatten  die  Lunen  ihr  Projekt  verwirklichen  können.  Nicht  durch  bloße  Meditationen.  Diese  Maschinen  waren  das,  was  die  Körperlosen  ihnen  gegeben  hatten.  Die  Lunen  hatten  sie nicht selbst konstruieren können. So mußte es sein. Alles schien  zusammenzupassen.  Als Leenia den Drang verspürte, sich von den Maschinen zu lösen  und eine ganz bestimmte Position in der Halle einzunehmen, wußte  sie,  daß  dieser  Drang  von  den  Maschinen  kam.  Sie  vertraute  sich  ihnen vollkommen an.  Leenia stand kerzengerade etwa in der Mitte der Halle. Ebensogut  hätte sie sich irgendwo oben im Schloß befinden können. Es spielte  keine  Rolle  mehr,  wo  sie  war.  Die  Anlage  hatte  sich  auf  sie  eingependelt.  Das  Summen  in  der  Halle  wurde  lauter.  Rotes  Licht  hüllte  Leenia  ein  und  erweckte  bei  Synk,  der  sie  mit  wild  schlagendem Herzen beobachtete, den Eindruck, als würde sie von  innen heraus strahlen.  Als würde sie jetzt zu flackern beginnen!  Zu brennen! 

Leenia löste sich auf. Ihre Konturen verschwammen. An der Stelle,  an  der  sie  gestanden  hatte,  war  nur  noch  rotes  Licht.  Es  blendete  nicht  und  füllte  nun  die  ganze  Halle  und  den  Gang  aus.  Synk  wischte  sich  Schweiß  von  der  Stirn.  Die  Valjaren  hielten  den  Atem  an  und  waren  unfähig,  ihre  Blicke  von  dem  Ungeheuerlichen  zu  lösen, das vor ihren Augen geschah.  Wieder flackerte das Licht. Dann durchschnitt der Schrei die Stille,  jener  Schrei,  den  Synk  bis  an  sein  Lebensende  in  den  Ohren  haben  würde.  Leenia kehrte zurück!  Synk  wollte  sich  auf  sie  stürzen,  ihr  entgegenlaufen,  sie  aus  diesem furchtbaren Licht, das sie gefangenhielt, herausziehen, doch  jemand  hielt  ihn  mit  eisernem  Griff  umklammert.  Er  fluchte,  trat  und  schlug  um  sich.  Hilflos  mußte  er  mitansehen,  wie  Leenia  halbstofflich  in  einer  Blase  aus  rotem  Licht  festhing.  Sie  schien  ihn  anzusehen, die Hände nach ihm ausstrecken zu wollen. Ihre Augen  flehten  stumm  um  Hilfe,  denn  kein  Laut  kam  über  ihre  aufgerissenen  Lippen.  Dennoch  war  der  stumme  Hilferuf  direkt  in  Synks  Gehirn.  Der  schreckliche,  nie  enden  wollende  Schrei  eines  Geschöpfes in höchster Todesangst.  »Leenia!«  schrie  der  Orxeyaner.  »Du  darfst  nicht  sterben!  Komm  zurück!«  Sie  konnte  ihn  nicht  hören  –  nicht  dort,  wo  sie  war.  Ihr  Körper  verschwand und kehrte zurück, einmal halb durchsichtig, dann fast  wieder  stofflich,  nur  um  sich  sogleich  wieder  aufzulösen.  Sie  glich  einer  Fackel,  einer  Flamme,  die  sich  wild  flackernd  gegen  das  Erlöschen wehrte.  Synk  schrie  und  trat.  Er  zerbiß  sich  die  Lippen.  Blut  rann  von  seinen Lippen in den Bart. Seine Augen drohten aus den Höhlen zu  quellen, als er sich dem Griff desjenigen, der ihn umklammert hielt,  zu entziehen versuchte. Nur hin zu ihr! Sie brauchte ihn!  Synk  wurde  herumgewirbelt.  Er  sah  in  Brantents  Gesicht,  das  im  Schein  des  flackernden  Lichts  der  Grimasse  eines  Dämons  glich. 

Von  den  anderen  Valjaren  war  nichts  zu  sehen.  Sie  waren  in  panischem Entsetzen davongerannt, als das Grauen sie überkam.  Nur  Brantent  war  geblieben.  Er  hielt  Synks  Schwert  in  der  einen  Hand  und  drückte  die  Klinge  gegen  den  Hals  des  Orxeyaners.  Mit  der anderen Hand hielt er ihn jetzt am Haarschopf im Nacken fest.  »Das reicht«, knurrte der Valjare. »Du wirst nicht zu ihr gehen. Du  wirst mich zum Goldenen Vlies führen, auf der Stelle!«  Synk  wagte  sich  nicht  zu  bewegen.  Brantent  drückte  die  Klinge  fester gegen seinen Hals. Es schmerzte, als sie die Haut ritzte.      7.  Bördos Weg zur FESTUNG – die Macht der Magier    Bördo  hatte  sich  während  der  Nacht  nur  zwei  Stunden  Rast  gegönnt. Ansonsten war er ununterbrochen marschiert, auf gerader  Linie  seinem  Ziel  entgegen.  Niemand  hatte  versucht,  ihn  aufzuhalten. Nun mußte die mächtige Pyramide der FESTUNG bald  zu  sehen  sein.  Immer  häufiger  sah  Bördo  nun  Zugors  am  Himmel,  die  entweder  zur  FESTUNG  flogen  oder  von  dort  kamen.  Die  FESTUNG  mußte  von  Pthorern,  die  sich  um  die  Gunst  der  neuen  Herrscher bemühten, förmlich belagert sein.  Die neuen Herrscher!  Drei  Marionetten,  die  glaubten,  wieder  die  Macht  über  Pthor  zu  haben.  Drei  Narren,  die  sich  mißbrauchen  ließen,  die  zu  dumm  waren,  um  das  unwürdige  Spiel  zu  durchschauen,  das  mit  ihnen  getrieben  wurde.  Zu  starrsinnig,  um  Fragen  zu  stellen,  deren  Antworten sie vielleicht fürchteten.  Zu feige, um sich gegen die Magier zu stellen.  Bördo  fluchte  in  Gedanken,  als  er  sich  bewußt  wurde,  daß  er  schon  wieder  leichtfertige  und  voreilige  Schlüsse  zog.  Er  stand  seinem Vater und dessen Brüdern in nichts nach, was den Starrsinn  anbetraf.  Sadak  hatte  ihn  davor  gewarnt,  voreilig  zu  urteilen,  ihn 

beschworen, sich nur durch das, was er sah und hörte, ein Urteil zu  bilden,  die  Augen  offenzuhalten  und  zweimal  zu  überlegen,  bevor  er handelte.  Aber es war so schwer.  Noch  vor  kurzem  hätte  er  sein  Leben  für  seinen  Vater  gegeben.  Konnte Liebe so schnell in Haß umschlagen? Durfte er seinen Vater  für das, was er aus sich hatte machen lassen, verachten?  War  es  nicht  sein  eigener  Fehler  gewesen,  etwas  in  Sigurd  sehen  zu wollen, das dieser nie gewesen war und niemals sein konnte?  Wenn  er  ihn  liebte  –  jemals  geliebt  hatte  –,  mußte  er  dann  nicht  versuchen, ihm zu helfen?  Ihn zu verstehen?  Diese  Gedanken  hatten  den  Knaben  die  ganze  Nacht  über  beschäftigt,  als  er  die  Müdigkeit  bekämpft  und  die  Zähne  zusammengebissen hatte. Er wußte noch zu wenig – viel zu wenig.  Bördo  blieb  stehen  und  sah,  wie  erneut  drei  Zugors  über  ihm  hinwegzogen.  Nichts  deutete  darauf  hin,  daß  jene,  die  in  ihnen  saßen,  ihn  bemerkten.  Er  öffnete  vorsichtig  den  Beutel  mit  der  Blume.  Sie  war  fast  verwelkt.  Die  Blüten  waren  geschlossen,  die  Blätter hingen schlaff am Topf  herab.  Wie lange  würde die  Pflanze  ihn  schützen?  Wenn  Sadak  recht  hatte,  und  daran  zweifelte  Bördo  keinen  Augenblick,  dann  mußten  sich  Magier  in  der  FESTUNG  befinden,  um  die  Odinssöhne  zu  kontrollieren.  Würde  er  ungehindert in die FESTUNG eindringen können, bis er vor Sigurd  stand?  Bördo  schloß  den  Beutel,  nahm  einen  Schluck  aus  dem  Wasserschlauch  und  ging  weiter.  Er  hatte  noch  keinen  genauen  Plan,  wie  er  bis  zu  Sigurd  vordringen  konnte.  Es  kam  alles  darauf  an,  wie  er  die  FESTUNG  vorfinden  würde.  Die  Pthorer,  die  zu  ihr  pilgerten,  um  ihre  Ergebenheit  zu  erklären.  Wenn  er  sich  unter  sie  mischen konnte …  Der  Zufall  schien  ihm  wenige  Stunden  später  zu  Hilfe  zu  kommen. Einer der Zugors, die jetzt fast in Minutenabständen über 

ihn  hinweg  auf  die  FESTUNG  zujagten,  verlor  plötzlich  an  Höhe.  Bördo  blieb  stehen  und  beobachtete,  wie  das  Fahrzeug  nicht  weit  von  ihm  niederging.  Der  Pilot  versuchte  alles,  um  es  wieder  in  die  Höhe zu bringen. Zweimal schien es ihm zu gelingen, doch das, was  den  Zugor  nach  unten  drückte,  war  stärker.  Bördo  spürte  einfach,  daß  es  sich  nicht  um  einen  normalen  Absturz  handelte.  Er  spürte  Gefahr, und er dachte an die Worte des Sehers.  Vielleicht  sollte  er  einfach  weitergehen,  den  Zugor  und  seine  Besatzung  links  liegen  lassen  und  sich  nicht  weiter  darum  kümmern. Andererseits, so überlegte der Knabe, könnte er von der  Besatzung  vielleicht  wertvolle  Informationen  erhalten,  wenn  nicht  sogar  mit  ihnen  zur  FESTUNG  fliegen,  falls  es  gelang,  den  Zugor  wieder flugfähig zu bekommen.  Wenn Magier dahintersteckten, konnte ihnen nichts daran gelegen  sein,  daß  das  Fahrzeug  hier  liegenblieb.  Sadak  hatte  von  seltsamen  Vergeltungsmaßnahmen denen gegenüber gesprochen, die auch nur  an Widerstand gegen sie dachten. Er hatte aber auch gesagt, daß sie  bisher keinen einzigen Pthorer getötet hatten.  Bot  die  Blume  ihm  auch  Schutz,  wenn  er  sich  zu  den  Notgelandeten begab, auf die sich, sollte seine Vermutung zutreffen,  wahrscheinlich  die  Aufmerksamkeit  mindestens  eines  Magiers  konzentrierte?  Bördo ging das Risiko ein. Wenn die Blume hier versagt, würde sie  es auch vor der FESTUNG tun. Er hatte also nicht viel zu verlieren.  Als  er  den  Zugor  erreichte,  der  tatsächlich  keine  Spuren  einer  Beschädigung  aufwies,  sah  er  vier  etwa  eineinhalb  Meter  große,  humanoide  Wesen,  die  sich  wie  in  Krämpfen  am  Boden  wanden.  Bördo  kannte  sie.  Während  seiner  Odyssee  war  er  unter  anderem  auch an die Ostküste Pthors verschlagen worden, nach Panyxan, wo  die Guurpel lebten. Es handelte sich bei ihnen um harmlose Fischer,  die  auf  dem  Land  ebensogut  wie  im  Wasser  leben  konnten.  Ihre  Körper  waren  von  silbrigen  Schuppen  bedeckt,  der  Kopf  saß  übergangslos auf dem Körper und war kaum drehbar. Die Guurpel 

verließen  Panyxan  so  gut  wie  nie.  Sie  unternahmen  ihre  Fischzüge  immer dann, wenn Pthor in einem Meer materialisierte, und hatten  den größten Teil ihrer Fänge an die FESTUNG abzuliefern. Dies war  ihr  Lebensinhalt.  Sie  waren  viel  zu  furchtsam,  um  aus  eigenem  Antrieb  in  andere  Gebiete  Pthors  vorzudringen.  Und  nun  fand  Bördo sie hier – und in welcher Verfassung!  Bördo warf  sich hinter einem Busch  in  Deckung  und  beobachtete  entsetzt,  wie  sich  über  den  vieren  wie  aus  dem  Nichts  heraus  ein  gewaltiger  Wasserball  bildete,  der  sich  auf  sie  herabsenkte  und  sie  völlig  einhüllte.  Was  Bördo  mitansehen  mußte,  widersprach  allen  Naturgesetzen.  Es  war,  als  ob  sich  der  Inhalt  eines  Teiches,  durch  unbekannte  Kräfte  zusammengehalten,  über  sie  gesenkt  hätte.  Die  Guurpel  mußten  ihre  Atmungsweise  umstellen,  um  nicht  darin  umzukommen.  Und  als  sich  wenig  später  der  Wasserball  wieder  einige  Meter  über  die  Köpfe  der  Unglücklichen  hob,  um  sie  nach  kurzer  Zeit  erneut  einzuhüllen,  wußte  Bördo,  was  Sadak  mit  den  »seltsamen« Methoden der Magier gemeint hatte.  Der Wasserball hob und senkte sich ein halbes Dutzend Mal, bis er  sich  auflöste  und  die  Guurpel  zuckend  am  Boden  lagen.  Innerhalb  kürzester Zeit hatten sie sich viel zu oft und zu schnell von Mund‐  auf  Kiemenatmung  umstellen  müssen.  Sie  mußten  furchtbare  Qualen  erlitten  haben.  Bördo  wartete,  bis  er  sicher  war,  daß  die  Bestrafung vorüber war, dann verließ er seine Deckung und näherte  sich ihnen vorsichtig. Zwei Guurpel richteten sich auf, noch immer  von  heftigen  Krämpfen  geschüttelt.  Sie  sahen  Bördo  kommen  und  stießen ein Zischen aus, das dem Knaben durch Mark und Bein fuhr.  »Habt keine Angst«, rief er. »Ich will nichts von euch.«  Doch  die  beiden  Geschöpfe  waren  halb  verrückt  vor  Angst.  Sie  sprangen  auf  die  Beine  und  machten  sich  daran,  ihre  noch  bewegungsunfähigen Artgenossen zum Zugor zu schleppen, wo sie  sie  ablegten  und  sich  selbst  zitternd  mit  dem  Rücken  gegen  das  Metall  der  Hülle  preßten.  Ihre  Fischaugen  waren  starr  auf  Bördo  gerichtet, der zwei Meter vor ihnen stehenblieb. 

»Ich  möchte  euch  helfen«,  sagte  er  und  breitete  die  Arme  zum  Zeichen  aus,  daß  er  keine  bösen  Absichten  hatte.  Vielleicht  verstanden  sie  die  Geste.  Bördo  hatte  nur  kurz  mit  ihnen  zu  tun  gehabt und sie niemals richtig begriffen.  Daß die Magier selbst sie zur FESTUNG schickten, zeigte, wie total  ihre  Herrschaft  schon  war.  Die  Guurpel  hatten  noch  niemals  für  Ärger  gesorgt.  Sie  waren  immer  ergebene,  kritiklose  Diener  der  Mächtigen  gewesen,  und  wenn  sie  verzweifelt  waren,  wandten  sie  sich an ihre Götter, von denen sie mehr als genug hatten.  Bördo  sah  keinen  Techno.  Insgeheim  hatte  er  erwartet,  daß  mindestens  einer  bei  den  Guurpel  sein  würde,  um  den  Zugor  zu  fliegen.  Daß  dies  nicht  der  Fall  war,  verwirrte  ihn  noch  mehr.  Die  Guurpel  hatten  großen  Respekt  vor  den  Technos  und  ihren  Flugmaschinen.  Niemals  würden  sie  sich  trauen,  einen  Zugor  zu  erobern  und  selbst  zu  fliegen.  Sie  konnten  das  gar  nicht  –  falls  sie  nicht  von  jemandem  dazu  befähigt  wurden.  Aber  einer  von  ihnen  mußte versucht haben, den Absturz zu  verhindern,  auch  wenn der  Zugor selbst von Magiern bewegt wurde.  Bördo  versuchte  nicht,  etwas  zu  verstehen,  das  jenseits  seines  Begriffsvermögens lag. Er mußte das akzeptieren, was er sah.  »Ich will euch helfen«, wiederholte er, als er keine Antwort erhielt.  Nun kam auch in die beiden anderen wieder Leben. Sie kamen auf  die Beine und drängten sich neben ihre Artgenossen an den Zugor.  »Ihr  seid  auf  dem  Weg  zur  FESTUNG?  Wieso  geschah  dies?«  Bördo deutete zuerst auf den Zugor, dann auf die Stelle, an der sich  der  Wasserball  niedergesenkt  hatte.  Verblüfft  sah  er,  daß  das  Gras  dort völlig trocken war.  »Nicht  zur  FESTUNG!«  rief  nun  einer  der  Guurpel  in  seiner  zischenden  Sprache.  »Wir  wollten  nicht  dorthin!  Wenn  du  uns  helfen kannst, dann bringe uns zurück nach Panyxan, bevor sie …«  Das  Wesen  merkte  wohl  gerade  nach  rechtzeitig,  daß  es  auf  dem  besten  Weg  war,  eine  neue  Strafaktion  heraufzubeschwören.  Es  schwieg,  und  es  dauerte  eine  Weile,  bis  Bördo  von  den  anderen 

dreien erfahren hatte, was sich ereignet hatte.  Die Angst der Guurpel. Nur mit Gewalt waren sie dazu gebracht  worden, den Zugor zu besteigen, der plötzlich ohne Pilot mitten in  Panyxan  gelandet  war.  Eine  mächtige  Stimme  hatte  zu  ihnen  gesprochen  und  sie  dazu  aufgefordert,  eine  Delegation  zur  FESTUNG zu entsenden, um den neuen Herren zu huldigen. Unter  ähnlichen  Umständen,  wie  Bördo  es  hatte  beobachten  können,  waren  sie  gezwungen  worden,  das  Fahrzeug  zu  besteigen.  Sie  waren  auf  dem  Weg  zur  FESTUNG,  bevor  sie  begriffen,  was  mit  ihnen geschah. Doch ihre Angst vor der Fremde war stärker als die  Angst  vor  den  Magiern  gewesen.  Sie  hatten  getobt  und  den  Zugor  fast  zur  Explosion  gebracht.  Zwei  der  ursprünglich  sechs  Bedauernswerten waren in ihrer Panik über Bord gesprungen, bevor  der  Zugor  landete  und  die  Magier  versuchten,  sie  zur  Räson  zu  bringen.  Das  hatten  sie  geschafft.  Bördo  sah  es,  als  eine  mächtige  Stimme  aus dem Nichts ertönte und sie dazu aufforderte, den Zugor wieder  zu  besteigen.  Es  war  die  gleiche  Stimme,  die  in  Panyxan  zu  ihnen  gesprochen hatte. Die Guurpel drehten sich um, ohne Bördo weiter  zu beschwören, sie nach Hause zu bringen. Einer nach dem anderen  bestiegen sie mit eingezogenen Köpfen das Fahrzeug.  Bördo sprang über den Rand des Zugors, bevor dieser abhob. Die  Guurpel nahmen ihn nicht mehr wahr. Sie lagen apathisch auf dem  Boden  der  offenen  Flugschale  und  beteten  vermutlich  zu  ihren  Göttern.  Der  Zugor  erhob  sich  wie  von  Geisterhand  gezogen  und  nahm  wieder Kurs auf die FESTUNG. Nichts deutete darauf hin, daß der  oder die Magier, die ihn bewegten, Bördo bemerkt hatten. Er atmete  auf und strich fast zärtlich über den Beutel mit der Blume.  Kurz  darauf  sah  er  die  große  Pyramide  am  Horizont  auftauchen.  Nun  dauerte  es  nicht  mehr  lange,  bis  er  vor  seinem  Vater  stand.  Wieder beschlichen ihn trübe und finstere Gedanken.  Und  irgendwo  im  Hintergrund  befand  sich  ein  Magier,  der  sich 

nicht  lange  darüber  Gedanken  machte,  zu  wem  die  Guurpel  gesprochen hatten. Bördo war ein blinder Fleck für ihn. Er nahm ihn  nicht  wahr.  Doch  der  Magier  kannte  die  Mentalität  der  Küstenbewohner  und  amüsierte  sich  darüber,  daß  sie  von  ihren  Göttern  Hilfe  erwarteten.  Nur  zu  ihren  Göttern  konnten  sie  gesprochen haben.  Bördo verdankte es den Göttern der Guurpel, daß die Magier noch  nicht  auf  ihn  aufmerksam  geworden  waren  oder  zumindest  begannen, sich gewisse Fragen zu stellen.  Einmal in der FESTUNG, sahen die Dinge allerdings anders aus.  Und  er  hatte  nur  eine  geringe  Kostprobe  der  Macht  zu  sehen  bekommen, in deren Griff sich Pthor befand.      8.  Unter dem Ruinenschloß – der Weg in die Resignation    Sator  Synks  Gedanken  überschlugen  sich.  In  der  Halle  befand  sich  Leenia, oder zumindest ein Teil von ihr. Sie rang um ihr Leben. Vor  ihm  stand  Brantent  und  wartete  darauf,  daß  er  ihn  zum  Goldenen  Vlies führte. An der Entschlossenheit des Valjaren, ihn zu töten, falls  er noch länger zögerte, bestand kein Zweifel.  Synk  dachte  keinen  Augenblick  daran,  Leenia im  Stich  zu  lassen.  Entweder  verließen  sie  beide  diesen  verfluchten  Ort,  oder  sie  würden beide hier sterben.  Aber nicht durch Brantent.  »Bewege dich!« brüllte der Valjare. »Meine Geduld ist zu Ende. Du  hast  uns  angelogen.  Du  weißt  nicht,  wo  das  Goldene  Vlies  ist!  Du  …«  Synk nutzte die Chance, die sich ihm bot, als Brantents Hand vor  Zorn zitterte. Er warf den Kopf in den Nacken, riß die Hände nach  oben und stieß die Klinge zur Seite. Gleichzeitig trat er Brantent mit  aller  Kraft  vors  Schienbein,  um  sofort  danach  das  Knie  in  die 

Magengrube  des  Valjaren  zu  stoßen.  Brantent  schrie  gurgelnd  auf  und  ließ  ihn  los.  Synk  sprang  zurück,  sah,  wie  der  Valjare  das  Schwert  schwang,  und  duckte  sich.  Die  Klinge  schlug  mit  solcher  Wucht gegen den Fels der Wand, daß es Brantent den Griff aus der  Hand  riß.  Synk  hatte  einen  kopfgroßen  Stein  in  der  Hand,  als  er  wieder  hochkam,  und  schleuderte  ihn.  An  der  Schulter  getroffen,  sank Brantent ächzend zusammen. Synk war über ihm und betäubte  ihn mit einem gezielten Faustschlag gegen die Schläfe.  Er fuhr herum.  Leenia  hing  immer  noch  im  roten  Leuchten  gefangen.  Synk  glaubte, daß ihre Blicke ihn durchdringen müßten, und doch wußte  er,  daß  sie  ihn  nicht  wirklich  sehen  konnte.  Eine  Hälfte  von  ihr  befand sich hier – und die andere?  Synk ballte die Fäuste. Langsam, das Schwert wieder in der Hand,  näherte  er  sich  der  Halbstofflichen,  die  nun  wieder  ganz  verschwunden war.  Was  konnte  er  nur  tun,  um  sie  aus  ihrer  furchtbaren  Lage  zu  befreien?  Er  konnte  sie  nicht  berühren.  Seine  Hand  fuhr  durch  sie  und das rote Leuchten hindurch.  Die Maschinen!  Synk versuchte, sich daran zu erinnern, was Leenia an dem großen  Rechteckigen  Kasten  getan  hatte.  Die  Knöpfe,  die  Lämpchen  –  ihre  Finger waren über die Schaltungen gehuscht, als ob ihr eine innere  Stimme genau gesagt hätte, was sie zu tun hatte.  Synk hörte diese Stimme nicht.  Ohnmächtiger  Zorn  packte  ihn.  Leenias  Schrei  in  den  Ohren,  begann er wie ein Wahnsinniger auf die  Kontrollen  einzudreschen.  Er stieß sein Schwert in die leuchtenden Anzeigen. Einige erloschen.  Eine  kleine  Stichflamme  fuhr  aus  dem  Kasten.  Synk  schreckte  das  nicht  mehr.  Er  sah  sich  um.  Keine  Veränderung.  Leenias  Körper  flackerte  wie  eine  Flamme  im  Wind.  Er  war  nicht  mehr  fest.  Synk  sah seine Umrisse wie in einem  Zerrspiegel.  Es  war,  als  ob  sie  sich  aufblähte. 

»Nein!«  brüllte  er.  Mit  Tränen  der  Verzweiflung  in  den  Augen  schlug er einige Leitungen entzwei, die aus dem Kasten kamen und  im Boden der Halle verschwanden. Blaue Funken stoben durch den  Raum.  Synk  nahm  es  nicht  bewußt  wahr.  Er  wollte  nur  noch  zerstören. Was Leenia dort im roten Leuchten festhielt, kam von den  Maschinen.  Wenn  sie  zerstört  waren,  mußte  sie  frei  sein  –  lebend  oder im Tod.  Synk  warf  das  Schwert  fort,  als  er  einsah,  daß  er  damit  nichts  gegen die Maschinen ausrichten konnte. Er rannte zum Eingang der  Halle und hob im Gang liegende Felsbrocken auf, so schwer, daß er  sie gerade noch heben  konnte. Dann kehrte  er  zurück  und  begann,  die  Anlage  damit  zu  bearbeiten,  indem  er  sie  hochstemmte  und  einfach  von  sich  stieß,  so  daß  sie  krachend  auf  den  blinkenden  Anzeigen  landeten.  Wieder  fuhren  Blitze  aus  den  Geräten,  doch  Synk  war  schon  wieder  unterwegs,  um  weitere  Munition  zusammenzusuchen.  Er  nahm  kleinere  Steine  und  schleuderte  sie  gegen  die  Kästen.  Nun  fuhren  die  Stichflammen  direkt  aus  dem  roten  Leuchten  um  Leenia.  Synk  geriet  immer  mehr  in  seinen  Zerstörungsrausch  hinein.  Noch  ein  paar  Steine,  dann  nahm  er  wieder das Schwert  und suchte nach weiteren  Kabeln  und  Rohren,  die  er  zerschlagen  konnte.  Nun  blitzte  es  überall.  Die  Halle  war  in  grelles,  flackerndes  Licht  getaucht.  Synk  sah,  wie  Leenias  Körper  sich stabilisierte. Er glaubte schon, das Wunder vollbracht zu haben,  als sie wieder transparent wurde.  Brüllend vor Zorn und unbändiger Verzweiflung stürzte er auf die  kleineren  Maschinen  zu  und  rüttelte  an  ihnen,  brach  alles  ab,  was  sich  abreißen  ließ,  und  stürzte  einige  Pulte  um.  Eine  Maschine  im  gegenüberliegenden  Teil  der  Halle  explodierte.  Synk  war  für  Augenblicke geblendet. Metallteile schossen an seinem Kopf vorbei  und bohrten sich in andere Geräte oder krachten gegen die Wände.  Überall  Stichflammen.  Synk  brauchte  nichts  mehr  zu  tun.  Er  hatte  einen  Prozeß  in  Gang  gesetzt,  an  dessen  Ende  die  vollständige  Zerstörung  dieser  Anlagen  stehen  mußte.  Er  würde  darin 

umkommen, wenn er nicht schnell verschwand.  Als er sah, wie Leenia abermals stofflich wurde, stürmte er auf sie  zu. Er rechnete nicht wirklich damit, daß seine Hände etwas packen  würden, doch diesmal fuhren sie nicht durch den Körper hindurch.  Vom eigenen Schwung mitgerissen, stürzte er mit Leenia zu Boden.  Sie war frei!  »Weg  hier!  Schnell!«  brüllte  er,  um  das  Krachen  und  Zischen  zu  übertönen,  das  nun  die  Halle  erfüllte.  Rauch  stieg  von  durchschmorenden  Kabeln  und  implodierenden  Maschinen  auf.  Es  stank  fürchterlich.  Nach  Luft  ringend,  hob  Sator  Synk  Leenia  auf  und legte sie sich über die Schulter. Sie war bewußtlos. Synk trug sie  aus der Halle, aber er glaubte, unter der Last versinken zu müssen.  Der Amoklauf hatte an seinen Kräften gezehrt, und sie war schwer.  Sie  wurde  mit  jedem  Schritt  schwerer.  Synk  biß  die  Zähne  aufeinander. Nicht stehenbleiben. Immer weiter!  Er  erreichte  den  Gang.  Weiter!  Um  die  nächste  Biegung.  Hier  waren  sie  nicht  sicher.  Sie  waren  nirgendwo  in  diesem  Labyrinth  sicher,  wenn  es  durch  die  Explosionen  in  der  Halle  zum  Einsturz  kam. Synk arbeitete sich weiter vor und registrierte am Rande, daß  Brantent nicht mehr im Gang lag.  Er  bewegte  sich  wie  ein  Automat.  Leenia  begann  sich  zu  rühren.  Synk  blieb  stehen,  sah  sich  um,  und  setzte  sie  behutsam  ab.  Die  Blitze aus der Halle blendeten selbst hier noch. Gestein löste sich aus  der  Decke  und  kam  polternd  herunter.  Synk  ergriff  Leenias  Hand  und zog sie mit sich, stolpernd und hustend.  Wann  sah  er  endlich  Tageslicht?  Immer  mehr  Explosionen  erfolgten  in  immer  kürzeren  Abständen.  Der  Boden  unter  Synks  Füßen bebte. Er stürzte, kam auf die Beine, zog Leenia mit sich, bis  er  helle  Punkte  vor  seinen  Augen  tanzen  sah.  Er  hatte  das  Gefühl,  alles  würde  sich  um  ihn  drehen.  Seine  Beine  gehorchten  ihm  nicht  mehr. Irgend jemand packte seinen Arm. Das war das letzte, das der  Orxeyaner wahrnahm, bevor er das Bewußtsein verlor.   

  *    Leenia hatte die Augen aufgeschlagen. Sie sah die Umgebung, ohne  sie  wirklich  wahrzunehmen.  Synk  und  der  Valjare.  Das  Ruinenschloß. Graue Büsche und Gräser.  Leenia  wußte,  daß  sie  gerettet  war,  doch  sie  konnte  keine  Erleichterung  darüber  empfinden.  Zu  groß  war  ihre  Ettäuschung.  Mit  ihrem  Bewußtsein  hing  sie  noch  in  jenem  Feld,  das  sie  eingefangen  hatte,  als  sie  durch  die  Kraft  der  Maschinen  entmaterialisierte.  Sie  hatten  sie  gesteuert,  so  wie  sie  die  Lunen  vor  langer  Zeit  gesteuert hatten – ihre Sinne, jene Sektoren des Geistes, die ohne die  Hilfe der Maschinen niemals freigelegt worden wären.  Ohne  die  Hilfe  derer,  die  den  Lunen  die  Maschinen  gaben  oder  ihnen sagten, wie sie sie zu konstruieren hatten …  Leenia  war  auf  dem  Weg  gewesen.  Sie  hatte  bereits  vertraute  Empfindungen gehabt, als sie in das Feld geriet, das sie festhielt und  in  alle  Ewigkeit  gehalten  hätte,  falls  Synk  nicht  in  seiner  Verzweiflung das Richtige getan hätte.  Wie dumm sie gewesen war, anzunehmen, die Lunen hätten keine  weiteren Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um zu vermeiden, daß  ihnen jemand folgte, dem es gelungen war, die Sperre zur Halle zu  durchbrechen.  Es  gab  keinen  Weg  zurück  in  die  Höheren  Welten.  Nicht  für  sie.  Nicht, solange sie verbannt war.  Leenia  gab  sich  einen  Ruck.  Sie  mußte  endlich  den  Realitäten  wirklich  ins  Auge  sehen.  Auf  unbestimmte  Zeit  würde  sie  von  den  Höheren  Welten  abgeschnitten  sein.  Hatte  sie  es  nicht  selbst  so  gewollt?  Mußte  es  nicht  so  sein,  wenn  sie  den  Pthorern  und  jenen  helfen  wollte,  die  wie  Atlan  in  der  Schwarzen  Galaxis  gegen  die  Dunklen Mächte kämpften?  Sator Synk kam auf sie zu und redete beschwörend auf sie ein. Sie 

nickte,  obwohl  sie  kaum  etwas  von  dem  verstand,  das  er  sagte.  Er  wollte zurück zum Xamyhr. Hier hatten sie nichts mehr verloren.  Sie  nickte  wieder  und  ergriff  Synks  ausgestreckte  Hand.  Fast  apathisch  ließ  sie  sich  von  ihm  führen.  Der  Valjare  ging  neben  ihnen. Woher kam er? Wo waren die anderen?  Leenia  hatte  so  viele  Fragen.  Was  war  geschehen,  während  sie  in  diesem  Feld  festhing  –  ein  Teil  ihres  Körpers  im  Universum  der  Körperlichen, der andere irgendwo zwischen den Dimensionen? Sie  wußte  nur,  daß  Synk  für  die  Vernichtung  der  Anlagen  verantwortlich sein mußte, sonst nichts.  Als sie das Emmorko‐Tal verlassen hatte, konnte sie allein gehen.  Es war so furchtbar schwer, sich mit der Niederlage abzufinden.  Und  plötzlich  hatte  auch  sie  es  eilig,  diesem  Ort  der  verlorenen  Hoffnungen  den  Rücken  zu  kehren.  Synk  atmete  auf,  als  er  die  Veränderung bemerkte, die mit ihr vorging.  Während  des  Fußmarschs  erklärte  er  ihr,  was  sich  ereignet  hatte,  nachdem sie vom roten Leuchten eingehüllt worden war. Er schloß  damit,  daß  Brantent,  der  ihm  in  seiner  Besessenheit  fast  die  Kehle  durchgeschnitten  hätte,  sie  vermutlich  vor  dem  Tod  in  den  zusammenstürzenden  Gängen  des  Labyrinths  gerettet  hatte,  als  er,  Synk, keine Kraft mehr hatte, Leenia weiterzuziehen. Nachdem der  Valjare  zu  sich  gekommen  war  und  sah,  was  Synk  in  der  Halle  anrichtete,  hatte  er  die  Flucht  ergriffen.  Draußen  war  er  zur  Besinnung  gekommen  und  hatte  erkannt,  was  er  fast  angerichtet  hätte. Denn Brantent war zwar ein rauher Geselle, aber kein Mörder.  »Also riskierte er sein Leben, um uns zu Hilfe zu kommen, als er  hörte,  wie  die  Gänge  einstürzten,  und  er  uns  noch  im  Labyrinth  wußte.«  Synk  grinste  den  Valjaren  an.  »Vielleicht  hoffte  er  immer  noch, daß ich ihm doch noch das Goldene Vlies beschaffen konnte.«  Brantent murmelte etwas Unverständliches.  »Du hättest ihn nicht anlügen sollen«, sagte Leenia tadelnd.  »Ich habe nicht gelogen! Ich sagte ihm, daß ich wüßte, wo er sich  das Goldene Vlies holen kann, nicht, daß es im Ruinenschloß oder im 

Tal sei. Und als wir in Sicherheit waren, habe ich mein Versprechen  gehalten. Ich sagte ihm, daß Atlan das Goldene Vlies trägt, und daß  er es also dort finden kann, wo Atlan ist.«  »Wir wissen beide nicht, wo er sich befindet, Sator.«  »Leider. Aber ich habe mein Versprechen gehalten.«  Synk  grinste  wieder.  Er  kam  sich  mächtig  schlau  vor.  Einige  Augenblicke  fürchtete  Leenia,  der  Valjare  würde  wieder  die  Kontrolle über sich verlieren. Doch Brantent blieb ruhig – zumindest  nach außen hin.  »Es ist wahr«, sagte Leenia zu ihm. »Atlan trägt das Goldene Vlies,  aber  es  verleiht  ihm  nicht  jene  Macht,  die  ihr  mit  ihm  verbindet.  Allerdings  wäre  Pthor  schon  lange  verloren  gewesen,  hätte  er  es  nicht gehabt, als Pthor im Korsallophur‐Stau steckte und die Krolocs  angriffen.«  »Das  kann  ich  dir  sagen,  Brantent«,  brummte  Synk.  »Ich  war  dabei. Es hat nicht nur ihn schon oft gerettet, sondern auch uns. Und  glaube mir, wenn er jetzt irgendwo um sein Leben zu kämpfen hat,  wird  es  ihn  wieder  schützen.  Und  vielleicht  wird  es  nur  dem  Goldenen  Vlies  zu  verdanken  sein, daß  er  eines  Tages  zurückkehrt  und Pthor befreit.«  Noch ist es nicht soweit, dachte Leenia verbittert. Sie konnte sich gut  in  Brantent  hineinversetzen.  Auch  er  hatte  einen  Traum  verloren  –  genau wie sie.  »Ich glaube es euch«, sagte der Valjare. »Ich habe gesehen, daß es  nicht mehr im Schrein ist, und weiß nun, daß ihr es nicht versteckt  habt.  Ihr  würdet  die  Dunkle  Region  nicht  ohne  es  verlassen.  Niemand  anders  kann  es  haben,  denn  jeder  wäre  der  Versuchung  erlegen, die es für ihn darstellte.«  Dies war das letzte, das Leenia und Synk von Brantent hörten. Er  würde  zu  seinem  Dorf  zurückkehren.  Ob  er  den  Valjaren  die  Wahrheit sagen  und  ihren Traum zerstören  würde,  oder  ob  er  sein  Wissen für sich behielt, konnte nur er selbst entscheiden.  Noch einmal mußten die drei in der Dunklen Region übernachten, 

bevor  sie  die  Teufelsfurche  erreichten  und  noch  einmal  Blut  und  Wasser  schwitzten,  als  sie  sich  dort,  wo  Leenia  die  Brücke  beschädigt  hatte,  bis  zu  den  Planken  an  den  Seilen  entlang  hangelten  und  schreckliche  Minuten  frei  über  den  aufsteigenden  dunklen  Dämpfen  hingen.  Das  Rauschen  des  nicht  sichtbaren  Flusses tief unter ihnen, erreichten sie die andere Seite.  Gegen  Mittag  verließen  sie  die  Dunkle  Region.  Am  Xamyhr  warteten die RobotGuerillas,  die sich  verteilt  hatten  und  das ganze  Gebiet unter Beobachtung hielten.  Wortlos  trennte  sich  Brantent  von  Synk  und  Leenia.  Er  schüttelte  beiden  die  Hände  und  sah  sie  lange  an.  Dann  fuhr  er  auf  dem  Absatz herum und machte sich auf den Weg in sein Dorf. Hier war  weit  und  breit  nichts  von  den  anderen  Valjaren  zu  sehen.  Leenia  vermutete, daß jene, die aus dem Emmorko‐Tal geflohen waren, als  sie  sahen,  was  mit  ihr  geschah,  ihnen  die  ungeheuerlichsten  Dinge  berichtet  und  sie  beschworen  hatten,  auf  schnellstem  Weg  in  ihre  relativ sicheren Behausungen zurückzukehren.  Leenia  setzte  sich  ins  feuchte  Gras  des  Ufers,  als  sie  Diglfonk  heranschweben sah. Synk und seine Roboter würden sich einiges zu  sagen haben.  Zeit für sie, mit sich selbst endgültig ins reine zu kommen.      *    Sator  Synk  erwartete  Diglfonk  mit  todernster  Miene.  Er  hatte  das  Schwert in der Hand und wartete, bis der Roboter heran war, einen  Meter vor ihm zum Stillstand kam und schnarrte:  »Verfüge über uns, Herr!«  Die  Klinge  fuhr  herab  und  krachte  mit  voller  Wucht  auf  den  Metallkörper.  »Was  bildet  ihr  euch  eigentlich  ein,  ihr  mißratenen  Blechkerle!«  donnerte Synk los. »Ihr habt mich im Stich gelassen, die Hand gegen 

euren  Herrn  erhoben!  Ihr  hättet  mich  in  der  Dunklen  Region  umkommen  lassen,  ohne  euch  zu  rühren!  Diglfonk,  meine  Geduld  mit euch ist zu Ende! Ich verlange  eine  Erklärung,  und  ich  rate  dir  gut, daß sie stichhaltig ist, sonst …«  Synk  sagte  nicht,  was  sonst  geschehen  würde.  Er  wußte  es  auch  nicht.  Das  Schlimme  daran  war  ja,  daß  er  den  Robotern  nichts  anhaben  konnte.  Keine  weitere  Roboterleiche,  hatte  er  sich  geschworen.  Aber  in  seinen  Augen  hatten  Diglfonk  und  seine  Kumpane  ja  gerade  dies  provozieren  wollen.  Es  war  längst  keine  Verschwörung  mehr,  die  er  von  Wolterhaven  aus  gegen  sich  angezettelt sah. Die Roboter gingen offen gegen ihn vor. Sie wollten  ihn unter Druck setzen, um ihn ganz in ihrer Hand zu haben.  Synk  war  am  Ende  seines  Lateins.  Wenn  die  Roboter  sich  jetzt  schon  nicht  mehr  damit  begnügten,  im  geheimen  gegen  ihn  zu  arbeiten, sondern ihn offen angriffen, was würde dann ihr nächster  Schritt sein?  Wie konnte er sich wieder Respekt verschaffen?  Synk  steckte  das  Schwert  in  den  Gürtel  zurück.  Sie  wollten  ihn  psychologisch  fertigmachen.  Also  bitte!  Dann  hieß  die  Parole  von  nun an psychologische Kriegsführung.  Synk hatte nicht viel Ahnung auf diesem Gebiet, aber er wollte sie  mit ihren eigenen Waffen schlagen, ihnen den Wind aus den Segeln  nehmen.  Noch  bevor  Diglfonk  zu  einer  Erklärung  ansetzen  konnte,  erschienen  Zehn,  Elf  und  Zwölf.  In  ihren  Greifhänden  hatten  sie  Fische.  »Was soll das?« fragte Synk.  »Deine  Fische,  Herr«,  sagte  Zehn.  »Du  hast  den  Befehl  gegeben,  daß wir sie für dich fangen sollten. Hier sind sie.«  Und sie stanken fürchterlich.  Sator  Synk stand  mit  offenem  Mund  da,  als  die  verfaulten  Fische  vor seinen Füßen landeten, und wußte nicht, ob er nun weinen oder  lachen sollte. 

Womit  hatte  er  das  verdient?  War  auch  das  Provokation,  oder  waren die Roboter so dumm, wie sie sich gaben?  Sie  waren  es.  Er  hatte  den  Befehl  gegeben  und  nicht  widerrufen.  Sie  waren  gar  nicht  erst  auf  den  Gedanken  gekommen,  frische  Fische zu fangen. Sie hatten ihren Auftrag ausgeführt und auf seine  Rückkehr gewartet.  Wie treue Hunde.  Synk  spürte,  wie  sich  ein  Kloß  in  seinem  Hals  festsetzen  wollte.  War  das  nun  Treue  oder  Hohn?  Diglfonk  schwebte  vor  ihm,  als  könnte ihn kein Wässerchen trüben. Eins bis Neun konnte er in der  Ferne sehen. Sie verließen ihre Positionen nicht. Warum?  Was ging  hier vor?  Synks Wut verflog, aber er blieb mißtrauisch. Gerade das war es ja,  was  diese  Halunken  so  ausgezeichnet  verstanden.  Immer  dann,  wenn  er  entschlossen  war,  sie  zu  Klump  zu  hauen  oder  sie  ein  für  allemal  fortzuschicken,  taten  sie  etwas,  das  ihn  glauben  ließ,  sie  hingen  tatsächlich  an  ihm  und  –  Synk  hätte  es  nie  laut  ausgesprochen – liebten ihn wie einen Vater.  Synk  beschloß  noch  abzuwarten,  bevor  er  darüber  entschied,  wie  er  vorgehen  wollte.  Wieder  sah  er  zu  Eins  bis  Neun  hinüber,  die  teilweise weit jenseits des Flusses schwebten. Irgend etwas ging vor,  von dem er nichts wußte.  »Ich  will  deine  Rechtfertigung  noch  nicht  hören,  Diglfonk«,  sagte  er  ernst.  »Berichte  mir  vorher,  was  während  unserer  Abwesenheit  geschah.«  Leenia stand auf, als der  Robotdiener  zu  sprechen  begann.  Synks  Augen  wurden  zu  schmalen  Schlitzen,  und  mehr  als  einmal  unterbrachen seine Flüche Diglfonks Bericht, als er nun erfuhr, daß  die  Guerillas  in  der  Zwischenzeit  durchaus  nicht  untätig  auf  ihn  gewartet hatten.  Sie  hatten  »Ausflüge«  bis  hin  zum  Wachen  Auge  unternommen  und  genug  über  das  herausgefunden,  was  sich  auf  Pthor  tat,  um  Synk und Leenia ein ungefähres Bild der Situation geben zu können. 

Das, was sich bereits vor der Trennung von Koy, Kolphyr, Chirmor  Flog und Fenrir angekündigt hatte, war nun eingetreten. Nach dem  neuerlichen  Anhalten  des  Dimensionsfahrstuhls  war  ein  dritter  Neffe  erschienen  und  hatte  die  immer  noch  negativen  Magier  zu  seinen  Statthaltern  gemacht.  Diglfonk  berichtete  von  der  Amnestie  und der Rolle der Odinssöhne.  Von  Synks  eben  noch  zur  Schau  getragener  Selbstsicherheit  war  nichts mehr geblieben, als er fragte:  »Aber Pthor hielt fünf Tage, bevor wir den Xamyhr erreichten, an.  Wieso  behinderten  uns  die  Magier  nicht,  wenn  sie  also  schon  die  Macht  hatten?  Wieso  hielten  sie  uns  nicht  auf?  Wir  sind  doch  ihre  Gegner.«  »Es gibt keine Erklärung dafür, die einen befriedigenden Grad an  Logik  enthält«,  antwortete  Diglfonk.  »Unter  ihnen  lautet  die  wahrscheinlichste,  daß  die  Magier  Zeit  brauchten,  um  sich  zu  etablieren und sich während der ersten Tage ihrer Herrschaft auf die  FESTUNG  und  andere  strategisch  wichtige  Punkte  Pthors  konzentrierten.  Die  Umgebung  der  Dunklen  Region  ist  relativ  harmlos. Außerdem bewegten wir uns sehr langsam. Leenia war mit  ihren  Gedanken  bei  ihrer  verlorenen  Heimat,  und  du,  Sator  Synk,  dachtest  daran,  wie  du  uns  für  die  Verschleppung  des  Tempos  bestrafen könntest. Niemand dachte an die Magier, und wenn doch,  dann nur schwach.«  »Das  ist  wahr«,  knurrte  Synk.  »Ich  hatte  einen  furchtbaren  Zorn  auf  euch,  weil  ihr  nicht  vorankamt  und  immer  wieder  …«  Er  stieß  pfeifend  die  Luft  aus.  »Ihr  habt  es  gewußt!  Ihr  bewegtet  euch  absichtlich  langsam  und  provoziertet  mich,  damit  ich  …«  Synk  wurde  sich  erst  jetzt  dessen  bewußt,  was  er  da  sagte.  Er  kniff  die  Augen  zusammen  und  fragte  drohend:  »Ihr  habt  es  die  ganze  Zeit  über gewußt, Diglfonk? Ihr wußtet, daß die Magier die Barriere von  Oth  verlassen  hatten,  und  inszeniertet  das  ganze  Theater  nur,  um  mich abzulenken?«  »Um die Magier von dir abzulenken, Sator Synk. Wir wußten, daß 

sie  Oth  verlassen  würden,  aber  noch  nicht,  wann  genau  und  unter  welchen  Umständen,  das  geschehen  würde.  Auch  waren  wir  noch  nicht darüber informiert, daß Thamum Gha erschienen war. Es war  allerdings wahrscheinlich, daß die Magier von uns wußten und uns  aufzuspüren  versuchen  würden.  Die  Gruppe,  die  sie  vielleicht  sahen, war harmlos für sie. Und es wäre gut, wenn du und Leenia so  wenig  wie  möglich  an  sie  denken  würdet,  um  nicht  jetzt  noch  ihre  Aufmerksamkeit zu erregen. Im Moment scheint jedoch kein Magier  in der Nähe zu sein.«  »Woher  willst  du  das  wissen?«  fuhr  Synk  auf.  Sofort  dachte  er  wieder  an  Wolterhaven  und  die  Verschwörung  der  Roboter.  Doch  die Wahrheit ahnte er nicht.  Diglfonk  hatte  vom  Herrn  Soltzamen  die  Anweisung  bekommen,  vorerst  nicht  zu  erwähnen,  daß  alle  dreizehn  Robot‐Guerillas  beim  letzten  Aufenthalt  in  Wolterhaven  ohne  Synks  Wissen  neu  ausgerüstet  worden  waren  und  daß  es  nur  diesen  Veränderungen  an  ihnen  zu  verdanken  war,  daß  sie  bisher  nicht  von  den  Magiern  entdeckt  worden  waren.  Denn  Roboter  konnten  sich  nicht  »verstellen«.  Sie  gaben  Emissionen  von  sich,  die  jeder  anmessen  konnte, der gezielt nach ihnen suchte. Die Zusatzaggregate, die die  Robotdiener nun besaßen, verhinderten dies. Für die Magier waren  alle dreizehn einfach nicht vorhanden – blinde Flecke.  »Ich  vermute  es  nur«,  antwortete  Diglfonk  daher  ausweichend.  »Unsere  Beobachtungen  legen  diesen  Schluß  nahe.  Aber  unter  den  gegebenen  Umständen  ist  es  für  uns  alle  besser,  wenn  wir  uns  zunächst auf das Beobachten beschränken. Es ist sinnlos, schon jetzt  etwas  gegen  die  Magier  unternehmen  zu  wollen.  Wir  müssen  stillhalten.«  »So!«  brüllte  Synk.  »Ist  es  das?  Und  du  gibst  neuerdings  die  Befehle, oder?«  »Ich erlaubte mir nur, dir einen Vorschlag zu machen, Sator Synk.  Niemals  würde  ich  mir  anmaßen,  über  deinen  Kopf  hinweg  zu  entscheiden. Du bist unser Herr, dem wir zu gehorchen haben.« 

Was  nun  kam,  wußte  Synk  schon  im  voraus.  Er  hielt  sich  die  Ohren zu, als es von allen Seiten her erscholl:  »Verfüge über uns, Herr!«  »Das werde ich! Ich werde …«  Synk  verstummte.  Was  wollte  er  anordnen?  Was  konnte  er  tun?  Hatte  Diglfonk  nicht  recht?  Die  Magier  waren  ihm  unheimlich.  Andererseits  aber  war  es  ganz  und  gar  nicht  in  seinem  Sinn,  stillzuhalten  und  lediglich  zu  beobachten,  wie  Pthorer  geknechtet  wurden.  Leenia  mochte  ahnen,  wie  es  in  ihm  aussah.  Sie  trat  zu  ihm  und  legte ihm die Hand auf die Schulter.  »Es  ist  besser  so,  Sator.  Ich  glaube,  Diglfonks  Vorschlag  ist  akzeptabel. Die Zeit zum Handeln kann früher kommen, als wir alle  glauben.«  Synk  sah  sie  wehmütig  an,  und  wieder  schmolz  sein  Widerstand  unter dem Blick dieser großen, violetten Augen dahin.  »Ja«, sagte er schließlich leise. »Aber wohin sollen wir gehen? Wo  sind  wir  sicher  vor  ihnen?  Ich  kann  nicht  tagelang  nicht  an  sie  denken!  Ich  denke  ja  jetzt  an  sie,  und  wenn  sie  meine  Gedanken  lesen können, warum tauchen sie dann noch nicht auf?«  »Weil  sie  sich  nicht  auf  dieses  Gebiet  konzentrieren«,  schnarrte  Diglfonk nun wieder. »Es wird sich ändern. Es gibt nur wenige Orte  auf  Pthor  die  nicht  ständig  von  ihnen  kontrolliert  werden.  Einer  davon ist das Wache Auge.«  »Ausgerechnet  das  Wache  Auge!«  Synk  lachte  rauh.  »Etwas  Besseres  fällt  dir  nicht  ein,  wie?  Wenn  das  Wache  Auge  kein  strategisch wichtiger Punkt ist!«  »Die Magier brauchen es nicht, denn sie haben andere, mindestens  ebenso wirksame Beobachtungsmethoden. Außerdem befinden sich  keine  Technos  mehr  dort,  wie  du  weißt,  Sator  Synk,  und  auch  die  Trugen,  die  wir  dort  zurückließen,  sind  geflohen,  nachdem  Fünf  und  Sieben  das  Lähmfeld  abschalteten.  Die  Anlage  ist  völlig  verlassen,  und  für  die  Magier  besteht  kein  Grund,  es  zu 

überwachen.«  Das leuchtete nach einigem Hin und Her auch Synk ein.  Am  Nachmittag  setzte  die  Kolonne  sich  in  Bewegung.  Die  Robotdiener trugen Synk und Leenia über den Fluß und setzten sie  auch  nicht  ab,  als  sie  das  andere  Ufer  erreicht  hatten.  Synk  fragte  nicht  danach,  warum  sie  sie  schwebend  weitertrugen.  Es  war  bequemer als zu Fuß zu gehen, und seine Beine taten ihm ohnehin  weh.      *    Sie  erreichten  das  Wache  Auge  ohne  Zwischenfall.  Für  Synk  und  Leenia  war  dies  nach  all  dem,  was  die  Roboter  unterwegs  noch  berichtet hatten, unfaßbar. Leenia ahnte, daß die Roboter über einen  Trumpf  verfügen  mußten,  den  sie  zu  gegebener  Zeit  ausspielen  wollten.  Synk  dagegen  sah  sich  den  Maschinen  hoffnungslos  ausgeliefert  –  auf  Gedeih  und  Verderb.  Nur  Leenia  war  es  zu  verdanken,  daß  er  nicht  Amok  lief,  als  kurz  nach  dem  Eintreffen  einige  der  Robot‐Guerillas  ohne  Vorankündigung  so  plötzlich  verschwanden, als hätten sie sich in Luft aufgelöst.  Synk  stellte  Diglfonk  zur  Rede,  aber  der  gab  nur  ausweichende  Antworten.  Synk  war  so  schlau  wie  zuvor.  Auch  bei  Androhung  massiver  Gewalt  und  als  Synk  seinen  Selbstmord  für  den  Fall  ankündigte, daß er ihn nicht sofort darüber informierte, wohin und  zu welchem Zweck die  Roboter  aufgebrochen  waren,  gab  Diglfonk  sein Geheimnis nicht preis.  Synk  beging  keinen  Selbstmord.  Er  wechselte  die  Taktik  und  tat  so,  als  habe  er  volles  Vertrauen  zu  Diglfonk  und  würde  alles  gutheißen, das dieser vorschlug oder tat. Auch dies nützte nichts.  Die Robot‐Guerillas blieben verschwunden.  Synk, Leenia und die verbliebenen Roboter richteten sich in einem  Nebengebäude  des  Wachen  Auges  ein,  nachdem  eine  gründliche 

Durchsuchung  der  gesamten  Anlage  ergeben  hatte,  daß  diese  tatsächlich verlassen war. Einige Geräte arbeiteten noch und zeigten  das,  was  man  durch  Diglfonk  ohnehin  schon  wußte:  Pthor  befand  sich in einer Umlaufbahn um eine Sonne, und ganz in der Nähe gab  es einen Planeten: Lamur.  Leenia spürte die Gefahr, die von  dort  ausging,  doch  sie  schwieg  vorerst,  um  Synk  nicht  noch  mehr  zu  beunruhigen.  Wieder  einmal  zur  Untätigkeit  verurteilt,  war  er  ein  einziges  Nervenbündel  und  suchte  Streit,  wo  und  wann  es  ging.  Leenia  glaubte  ein  System  in  der  Reaktion  der  Roboter  erkennen  zu  können.  Sie  lenkten  Synks  Emotionen,  ohne  daß  dieser  es  merkte.  Er  durfte  nicht  zur  Ruhe  kommen, nicht zu stark an die Magier denken.  Leenia  hatte  einen  Schlußstrich  gezogen.  Immer  mehr  war  sie  bereit,  an  eine  Fügung  zu  glauben,  die  dafür  gesorgt  hatte,  daß  sie  hier,  an  der  Seite  der  Körperlichen,  gegen  die  Dunklen  Mächte  kämpfte.  Gegen die Gefahr, die von Lamur drohte.  Leenia war entschlossen, alles zu tun, um Pthor vor dieser Gefahr  zu schützen, soweit es in ihren Kräften lag. Sie gehörte nun zu den  Sterblichen. Ihr Schicksal war mit dem ihren verbunden. Sie mußte  das Beste daraus machen.  Die Frage war nur, was sie tun konnte.  Sie dachte an Koy, an Kolphyr und Fenrir. An Chirmor Flog.  Was war aus ihnen geworden? Waren sie frei oder in der  Gewalt  der Magier?  Während  die  verstoßene  Körperlose  sich  diese  und  ähnliche  Fragen stellte, landete der Zugor mit Bördo und den vier Guurpeln  vor der FESTUNG.  Bördo stieg aus. Das, was er sah, übertraf all seine Erwartungen.  Er  biß  die  Zähne  zusammen,  tastete  über  den  Beutel  mit  der  Blume des Sehers und folgte den anderen Pthorern, die in Gruppen  in die große Pyramide geführt wurden.   

  ENDE    Weiter geht es in Atlan‐Band 456 von König von Atlantis mit:    Marionetten der Magier  von Horst Hoffmann