Das Ende der WIEGE

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 697  Das Juwel von Alkordoom 

 

Das Ende der WIEGE  von H. G. Francis 

  Es geschieht im Jahre 5000 des  Erleuchteten   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Sein  neuer  Einsatzort  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung im Gang ist, die das weitere Bestehen der Mächte der Ordnung  in Frage stellt.  Bereits die ersten Stunden von Atlans Aufenthalt in Alkordoom, wo man das  Jahr 5000 des Erleuchteten schreibt, zeigen auf, wie gefährlich die Situation ist.  Der  Arkonide  hätte  längst  sein  Leben  verloren,  hätten  die  Celester,  nach  Alkordoom  entführte  Terra‐Abkömmlinge,  oder  ANIMA,  das  von  den  Kosmokraten ausgesandte Raumschiff, nicht zugunsten Atlans eingegriffen.  In  seinem  Bestreben,  mehr  über  die  Zusammenhänge  in  Alkordoom  zu  erfahren, speziell im Hinblick auf die sogenannten Facetten und deren Lenker,  den  sogenannten  Erleuchteten,  ist  unser  Held  bereits  große  Risiken  eingegangen, wie seine gewagten Unternehmen beweisen. Kein Wunder daher,  daß  Atlan  immer  wieder  in  Schwierigkeiten  gerät,  wie  etwa  in  Yog‐Mann‐ Yogs  Gefangenschaft  oder  in  den  Bann  der  Plasmaparasiten,  aus  dem  er  nur  durch die Samariter von Alkordoom befreit werden kann.  Atlan  seinerseits  zögert  selbstverständlich  nicht,  Hilfe  zu  leisten,  sobald  er  den Notruf seiner Retter empfängt. Es geht um DAS ENDE DER WIEGE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Er eilt der WIEGE DER BEWAHRUNG zu Hilfe.  Cuper und Huik ‐ Zwei robotische Samariter.  RHM‐3 ‐ Ein unfreiwilliger Helfer Yog‐Mann‐Yogs.  Coas, Barrk und Lanzen ‐ Drei Kunstgeschöpfe.  Der Eherne‐38 ‐ Bewacher von RHM‐3.   

1.    Die  Dritte  Rechte  Hand  trat  hastig  zurück,  als  der  Vogelschwarm  über der Stadt erschien. RHM‐3 drückte sich mit dem Rücken an die  Mauer  eines  Hauses,  um  sicher  sein  zu  können,  daß  er  nicht  von  hinten angegriffen wurde.  Es  waren  Canyon‐Segler,  große,  feuerrote  Vögel  mit  einer  Spannweite von fast anderthalb Metern. Trotz ihrer Größe waren sie  ungewöhnlich  geschickte  und  wendige  Flieger.  Das  machte  ihre  Gefährlichkeit  aus,  daß  sie  blitzschnell  ihre  Flugrichtung  ändern  und gerade dann angreifen konnten, wenn niemand damit rechnete.  Der  Schwarm  der  Canyon‐Segler  tanzte  über  den  Dächern  der  Stadt. Ständig wechselte er seine Form. Mal glich er einer schmalen  Pyramide,  mal  einem  flachen  Diskus,  um  dann  wieder  zu  einem  riesigen Ball zu werden. Er wirkte wie ein riesiges Tier, das sich aus  Hunderten von Einzelwesen zusammensetzte.  Der  Schwarm  ist  wirklich  eine  Einheit,  dachte  RHM‐3.  Alle  Canyon‐ Segler  zusammen  stellen  ein  Ganzes  dar,  das  als  Einheit  denkt  und  Entscheidungen für alle trifft.  Die Bewohner der Stadt, die blattförmigen Pyariden, schienen den  Schwarm  nicht  zu  bemerken,  der  sich  lautlos  über  ihnen  bewegte.  Die großen Raubvögel bedrohten sie nicht. Die Bewohner der Stadt  bewegten sich langsam und schwankend durch die Straßen. Keiner  von  ihnen schien es  eilig zu  haben.  Doch dieser  Eindruck täuschte,  wie  RHM‐3  sehr  wohl  wußte.  Die  Pyariden  waren  nervös  und 

hektisch.  Sie  eilten  so  schnell  sie  konnten  von  Haus  zu  Haus,  doch  schneller ging es eben nicht. Irgend etwas hing in der Luft. Spürten  die Pyariden, daß es um sein Leben ging? Nahmen sie teil an seinem  Schicksal?  Es  schien  so.  Doch  er  machte  sich  nichts  vor.  Direkte  Hilfe konnte er von ihnen nicht erwarten.  Die  Dritte  Rechte  Hand  sah  ein,  daß  er  nicht  länger  auf  der  Stelle  verharren  durfte.  Wahrscheinlich  war  es  ein  Fehler,  überhaupt  in  der Stadt zu bleiben. Damit gab er seinen Gegnern Gelegenheit, sich  zu  stärken  und  weitere  Kräfte  heranzuholen.  Wuchs  dann  der  Schwarm nicht an? Wurde die Zahl der Vögel nicht ständig größer?  Er  blickte  zu  den  roten  Vögeln  hinauf,  die  langsam  auf  den  See  hinausstrebten,  sich  bis  zur  Wasseroberfläche  hinabstürzen  ließen  und  eine  steil  aufsteigende  Säule  bildeten,  die  dann  allmählich  zu  einer  Art  Ballon  wurde.  Formten  sich  nicht  zwei  riesige  Augen  heraus,  als  einige  Vögel  ihm  die  Unterseite  ihrer  Flügel  entgegenstemmten?  Sah  ihn  der  Schwarm  nicht  voller  Abneigung  und Haß an? Ich verliere den Verstand, schoß es ihm durch den Kopf,  und er wandte die Blicke ab, als er meinte, einen großen, lachenden  Mund mitten im Schwarm der Canyon‐Segler zu erkennen.  Einige Pyariden blieben stehen und wiesen auf das Wasser hinaus.  Endlich zeigten sie, daß ihnen aufgefallen war, was geschah.  RHM‐3 war auf der Flucht. Er hatte einen Auftrag erfüllt …  Was für einen Auftrag? Und von wem? fragte er sich.  Er wollte zurückkehren.  Wohin?  Verwirrt  faßte  er  sich  an  den  Kopf.  Er  wußte  nicht,  was  mit  ihm  geschehen  war,  und  er  erinnerte  sich  nur  noch  an  das,  was  einige  Stunden  zurücklag.  War  er  bei  dem  Kampf  mit  dem  spinnenförmigen  Elytratker  von  unbekannten  Strahlen  getroffen  worden, die ihm einen Teil seines Gedächtnisses genommen hatten?  Ich bin der Sammler, sagte er sich. Ich weiß, daß ich meinen Ursprung  im Nukleus von Alkordoom habe.  Verwundert  hielt  er  inne.  Er  wußte  nichts  mit  dem  Begriff  des 

»Sammlers«  anzufangen.  Sein  Verstand  war  offenbar  völlig  durcheinandergeraten.  Er  löste  sich  von  der  Mauer  und  eilte  durch  die  schwankenden  Reihen der Pyariden zu einem schmalen Weg hinüber, der zu einem  Gleiterparkplatz  führte.  Links  und  rechts  von  ihm  stiegen  Mauern  auf, so daß er sich wie in einer Falle vorkam. Am Ende aber lockte  eine  gepanzerte  Maschine,  die  so  schnell  war,  daß  er  den  Canyon‐ Seglern damit entkommen konnte. Er mußte sie erreichen und sofort  damit  starten.  Der  Schwarm  durfte  seine  Flucht  erst  bemerken,  wenn  er  in  der  Luft  war.  Nur  dann  hatte  er  eine  Chance,  sie  abschütteln zu können.  Er  war  ein  dunkelhäutiger  Mann,  dessen  Körper  von  einer  stählernen Rüstung umschlossen und gehalten wurde. Die Rüstung  war  ein  künstliches  Produkt,  für  ihn  jedoch  unbedingt  lebenswichtig,  da  er  kein  Innenskelett  hatte.  Aufgrund  einer  Krankheit, die über seine Heimatwelt hereingebrochen war, konnte  niemand  aus  seinem  Volk  ein  Außenskelett  aus  einer  chitinähnlichen  Masse  bilden,  so  wie  es  eigentlich  normal  gewesen  wäre.  Daher  mußten  alle  solche  Rüstungen  tragen.  Er  war  keineswegs traurig darüber, da sich darin diverse Spezialgeräte und  Waffen verbergen ließen, die er sonst irgendwo auf der Außenhaut  seines natürlichen Panzers hätte mitführen müssen.  Der Vogelschwarm wäre unter anderen Umständen kein Problem  gewesen. Er hätte sich ihn mit einem Schutzschirm vom Leib halten  können. Jetzt aber waren seine Energievorräte nahezu erschöpft. Es  half ihm so gut wie nichts mehr, daß er einen Schutzschirmprojektor  dabei hatte.  Plötzlich  sah  er  den  Schatten  eines  Vogels  vor  sich  auf  dem  Pflaster. Der Vogel breitete die Schwingen aus und streckte ihm die  Krallen entgegen.  RHM‐3  warf  sich  herum.  Die  messerscharfen  Krallen  verfehlten  das  hochgeschlagene  Visier  seines  Helms  nur  um  Millimeter.  Die  Stahlhand des Sammlers schoß vor und packte den Vogel bei einem 

Flügel. Er riß ihn herum und schleuderte das Tier gegen vier andere,  die  ihn  in  diesem  Moment  angriffen.  Dann  aber  prallte  mit  fürchterlicher  Wucht  der  Körper  eines  weiteren  Canyon‐Seglers  gegen  seinen  Rücken.  RHM‐3  stürzte  zu  Boden.  Er  vernahm  das  triumphierende  Geschrei  der  Vögel.  Der  ganze  Schwarm  drängte  sich  plötzlich  in  dem  engen  Gang  zusammen,  und  es  erschien  unmöglich  für  ihn,  dieser  Falle  zu  entkommen.  RHM‐3  schaltete  seinen  Schutzschirm  ein,  warf  die  Angreifer  damit  zurück,  hörte  aber  gleichzeitig  auch  das  schrille  Signal,  das  ihm  den  baldigen  Zusammenbruch des Energiefelds anzeigte.  Er dachte an den spinnenförmigen Elytratker, gegen den er mehr  als  dreißig  Stunden  lang  in  den  Bergen  gekämpft  hatte,  bis  es  ihm  endlich  gelungen  war,  ihn  zu  töten.  Die  Auseinandersetzung  mit  ihm  hatte  zuviel  Kraft  gekostet.  Sie  hatte  seine  Ausrüstung  weitgehend  entwertet  und  ihn  selbst  so  ausgelaugt,  daß  er  kaum  noch denken konnte.  War  dies  jetzt  das  Ende?  Und  warum  griff  der  Vogelschwarm  ausgerechnet ihn an?  Er  sah  die  gekrümmten  Schnäbel  der  Tiere,  die  immer  wieder  gegen  das  unsichtbare  Hindernis  seines.  Schutzschirms  hackten,  er  glaubte  die  Krallen  spüren  zu  können,  die  sich  ihm  entgegenstreckten,  und  er  erkannte  den  schrecklichen  Haß  in  den  Augen der Canyon‐Segler. Dieser Haß zeigte ihm auf, daß die Vögel  Intelligenz  besaßen.  Sie  waren  keine  Tiere,  die  sich  lediglich  von  ihren Instinkten leiten ließen. Sie gehorchten einem Befehl.  Er stemmte sich hoch. Für einige Sekunden wußte er nicht, wohin  er sich wenden sollte. Der Schwarm der kreischenden Vögel war so  dicht, daß er die Mauern neben sich nicht mehr sehen konnte. Dann  aber  öffnete  sich  das  Knäuel  der  flatternden,  kämpfenden  und  tobenden Vögel, und er erkannte, wie nah er dem Parkplatz bereits  war. Mit wirbelnden Armen warf er sich voran, schleuderte mehrere  Vögel von sich, und es gelang ihm, eine Lücke zu reißen. Keuchend  arbeitete  er  sich  voran,  wühlte  sich  Schritt  für  Schritt  durch  die 

Front  der  Tiere.  Nur  noch  wenige  Schritte  trennten  ihn  vom  ersten  Gleiter. Da brach sein Schutzschirm zusammen, und plötzlich stand  RHM‐3  schutzlos  mitten  im  Schwarm.  Die  Schnäbel  hackten  nach  ihm, und die Krallen versuchten, die  Panzerung seiner  Rüstung zu  durchbohren.  Er  wankte  unter  der  Wucht  des  Angriffs.  Bis  jetzt  hatte  er  sich  lediglich  verteidigt.  Keiner  der  Vögel  hatte  sich  am  Schutzschirm  verletzt.  Nun  aber  blieb  ihm  keine  andere  Wahl.  Er  mußte den Schwarm selbst attackieren, wenn er überleben wollte. Er  ließ die Arme kreisen und schlug blindlings um sich.  Er traf.  Seine Fäuste trieben die Canyon‐Segler zurück. Er warf sich nach  vorn.  Er  nutzte  den  Moment,  in  dem  die  Segler  erschrocken  zurückwichen, sprang auf den Gleiter zu, riß die Tür auf und schlug  sie  sofort  wieder  hinter  sich  zu.  Die  nächste  Angriffswelle  raste  heran, doch sie prallte wirkungslos von der Panzerung des Gleiters  ab. Der Sammler startete die Maschine und zog sie steil in die Höhe.  Er beschleunigte so scharf, daß die Vögel ihm nicht folgen konnten.  Aufatmend  lehnte  er  sich  in  den  Polstern  zurück.  Er  öffnete  das  Visier und setzte sein empfindliches Gesicht dem kühlen Luftstrom  aus der Klimaanlage aus.  Das ging gerade noch einmal gut, dachte er.  Schrilles Geschrei ließ ihn zusammenfahren. Flügel peitschten ihm  ins  Gesicht,  und  scharfe  Krallen  streckten  sich  nach  seinen  Augen  aus,  als  zwei  Canyon‐Segler  hinter  der  Rückenlehne  seines  Sitzes  auftauchten und ihn angriffen.  RHM‐3  schrie  erschreckt  auf.  In  panischer  Angst  schlug  er  um  sich, nur von dem einen Gedanken beseelt, die Krallen von seinem  Gesicht  fernzuhalten.  Dann  endlich  konnte  er  das  Visier  schließen.  Er  stieß  die  Tür  neben  sich  auf,  und  es  gelang  ihm  nach  minutenlangem Kampf, die  beiden Canyon‐Segler  hinauszuwerfen,  die mit ihm in den Gleiter gekommen waren. Erschöpft durchsuchte  er  die  Kabine  nach  weiteren  Vögeln,  bevor  er  es  wagte,  das  Visier  erneut zu öffnen. 

Er brauchte keinen Gegner zu fürchten, solange sein Gesicht hinter  dem schützenden Stahl verborgen war. Verlor er aber diesen Schutz,  dann  war  es  mit  seiner  Kampfkraft  geschehen.  Dann  zwangen  ihn  seine  Instinkte  zu  Reaktionen,  die  ihn  leicht  an  den  Rand  der  Niederlage bringen konnten.  Er  atmete  einige  Male  tief  durch,  und  er  strich  sich  mit  den  Fingerspitzen  über  die  schwarzen  Wangen,  während  er  in  den  Spiegel  über  den  Steuerelementen  blickte,  um  sich  davon  zu  überzeugen,  daß  er  unverletzt  geblieben  war.  Zugleich  schloß  er  seinen  Schutzschirmprojektor  an  das  Bordsystem  an,  um  sich  mit  neuer Energie zu versorgen.  Wer  jagt  mich?  fragte  er  sich.  Gehören  die  Canyon‐Segler  zu  dem  elenden  Dieb,  der  versucht  hat,  mir  meine  Rüstung  zu  stehlen,  um  sie  seiner privaten Kuriositätensammlung einzuverleiben?  RHM‐3  erinnerte  sich  nur  an  sehr  wenig.  Doch  er  wußte  genau,  daß er noch niemals einen Kampf verloren hatte.  Aus  dem  Heck  des  Gleiters  kam  ein  qualvolles  Seufzen.  Gleich  darauf  verlor  die  Maschine  an  Höhe.  RHM‐3  tippte  hastig  einige  Kontrollsymbole  ein,  und  der  Bordcomputer  informierte  ihn  darüber,  daß  das  Antriebsaggregat  nur  noch  mit  einem  geringen  Prozentsatz seiner Kapazität arbeitete.  Sieht so aus, als wäre dies der erste Kampf, den ich verliere, erkannte er,  ohne  sich  sonderlich  zu  erregen,  da  er  nicht  wirklich  an  diese  Möglichkeit glaubte.  Die  Triebwerksleistung  reichte  gerade  aus,  den  Gleiter  am  Rand  einer  gewaltigen  Schlucht  zu  landen.  An  den  dichtbewaldeten  Wänden des Canyons strichen einige Segler im Aufwind entlang.  Der  Sammler  schloß  das  Visier,  und  er  fühlte,  wie  ein  kalter  Schauder  seinen  Körper  durchlief.  In  der  Stadt  hatte  er  Fluchtmöglichkeiten gehabt. Wenn der Schwarm der Canyon‐Segler  ihn  hier  erneut  überfallen  sollte,  hatte  er  kaum  noch  Überlebenschancen.  Die  Vögel  würden  versuchen,  ihn  mit  ihren  Krallen  zu  packen,  in  die  Höhe  zu  schleppen,  um  ihn  dann  in  die 

Schlucht stürzen zu lassen.  Er  landete  und  stieg  aus.  Im  gleichen  Moment  erkannte  er,  was  den Gleiter lahmgelegt hatte. Im Heck der Maschine befand sich ein  großes Loch. Durch dieses waren mehrere Vögel bis zum Triebwerk  vorgedrungen. Sie hatten das Aggregat teilweise zerstört und waren  dabei verbrannt.  Die Falle erkannte er unmittelbar darauf.  Er  war  zwischen  mehreren  Felsen  gelandet,  die  ihn  wie  zwei  Zangen umgaben. Noch bevor er Einzelheiten gesehen hatte, wußte  er, was in den nächsten Sekunden ablaufen würde.  So  war  es  immer  gewesen.  Es  war  sein  besonderes  Talent,  derartige  Dinge  zu  erfassen  und  geistig  umzusetzen,  ohne  dies  bewußt tun zu müssen.  Knirschend  bewegten  sich  die  Felsen.  An  ihren  Kanten  und  Scharten  hatten  sich  zahllose  Schatten  gebildet.  Diese  schienen  ihn  anzustarren  wie  die  Augen  eines  Wesens,  das  in  unendlicher  Einsamkeit  erstarrt  ist.  War  es  die  Einsamkeit,  die  ihn  erdrücken  wollte?  RHM‐3 stürmte auf eine Lücke zu,  die noch zwischen den Felsen  bestand. Zwei andere Fluchtwege, die sich ihm darüber hinaus noch  anboten, ignorierte er, weil er erkannt hatte, daß sie lediglich Fallen  waren.  Einige  Brocken  platzten  aus  dem  Fels  und  polterten  herab.  Sie  rollten ihm in den Weg und glitten auf ihn zu, als ob sie magnetisch  wären  und  auf  das  Metall  seiner  Rüstung  reagierten.  RHM‐3  ließ  sich  davon  nicht  beeindrucken.  Er  sprang  über  sie  hinweg,  fühlte,  wie sie sich an ihn hefteten – und schüttelte sie mühelos ab.  Aus einer Felsspalte schoß eine kantige Gestalt hervor. Sie sah aus,  als  ob  sie  von  Staub  und  Schutt  überzogen  wäre.  Laut  brüllend  streckte sie ihm die Arme entgegen.  Der  Sammler  riß  die  Fäuste  hoch  und  schlug  erbarmungslos  zu.  Das  Wesen  blieb  stehen,  und  er  meinte,  eine  unverrückbare  Wand  aus  Beton  angegriffen  zu  haben.  Seine  Faust  und  sein  Arm 

schmerzten, doch er gab nicht auf. Er ließ einen zweiten Hieb folgen.  Das  Wesen  schrie  schmerzgepeinigt  auf,  brach  in  die  Knie,  und  einige  kleinere  Steine  bröckelten  von  ihm  ab.  Dann  kippte  es  langsam nach vorn und fiel aufs Gesicht. Es blieb liegen, war jedoch  noch nicht tot. Es  hob  sich nicht  von  seiner  Umgebung  ab  und  sah  ebenso aus wie die anderen herumliegenden Steine.  Wer bin ich? fragte sich der Sammler. Warum weiß ich so wenig über  mich  selbst?  Warum  kann  ich  aus  kleinsten  Spuren  erkennen,  wie  die  Zusammenhänge  sind,  während  ich  über  mich  selbst  so  gut  wie  nichts  herausfinde,  obwohl  einige  Details  aus  meiner  Erinnerung  doch  genügen  müßten,  mir  mehr  zu  verraten?  Und  wer  ist  mein  Feind?  Wer  jagt  und  bekämpft mich? Und warum? Was ist mein Geheimnis?  Schon beim nächsten Schritt entdeckte er neue Beweise dafür, daß  es jemanden gab, der jeden seiner Schritte verfolgte und ihn in eine  Falle  locken  wollte.  Einige  Klebstoffreste,  die  zufälligerweise  drei  Steine aneinanderhefteten, einige geknickte Blumen und eine Mulde  im  Boden  waren  Spuren,  die  für  ihn  ungemein  aussagekräftig  waren,  und  die  Erkenntnisse  in  seinem  Gehirn  reifen  ließen,  bevor  er noch darüber nachgedacht hatte.  Er  blickte  zur  Steinfalle  zurück,  und  er  lächelte  hinter  seinem  schützenden Visier. Jetzt erschien es ihm geradezu unglaublich, daß  irgend jemand eine derart offensichtliche Falle aufgebaut hatte, und  er  fragte  sich,  wie  es  überhaupt  möglich  gewesen  war,  daß  er  hineingetappt war.  Es ist eine Ablenkung! durchfuhr es ihn.  Jetzt  hatte er  keine  andere  Wahl  mehr.  Er  mußte  tödliche  Waffen  einsetzen.  Seine rechte Hand glitt unter die Rüstung. Er wirbelte herum, und  er  wußte,  daß  er  den  ungleichen  Kampf  nicht  mehr  gewinnen  konnte. Er schaffte es gerade noch, den Energiestrahler auf eines der  drei bizarren Wesen zu richten, die wie aus dem Nichts heraus vor  ihm  erschienen  waren.  Er  feuerte  die  Waffe  ab  und  verfolgte,  wie  einer  seiner  Gegner  sich  in  ein  Gewirr  von  Metall‐  und 

Kunststoffteilen  verwandelte.  Dann  traf  ihn  ein  harter  Schlag  und  warf  ihn  etwa  fünf  Meter  weit  zurück.  Er  stolperte  und  stürzte  zu  Boden. Mühsam nach Atem ringend, blieb er liegen.  Zwei  Roboter  beugten  sich  über  ihn.  Ihre  Linsen  blitzten  kalt  im  Widerschein der Sonne.  »Ein  gefährlicher  Kämpfer«,  sagte  der  eine  mit  ausdrucksloser  Stimme.  »Beachtlich«,  fügte  der  andere  hinzu.  »Er  war  nur  durch  eine  Kombination  von  Maßnahmen  zu  besiegen.  Es  ist  wahr,  er  vermag  aus  kleinsten  Spuren  Zusammenhänge  zu  konstruieren,  die  für  andere nicht zu enträtseln sind.«  »Erstaunlich.  Ich  habe  meine  Zweifel  gehabt,  aber  jetzt  bin  ich  überzeugt.«  »Er wird zu einer gefährlichen Waffe werden. Mit ihm wird Yog‐ Mann‐Yog seine Macht festigen.«  RHM‐3 fragte sich verzweifelt, wer dieser Yog‐Mann‐Yog war. Er  hatte noch nie von ihm gehört, und er verspürte nicht die geringste  Lust,  für  ihn  zur  Waffe  zu  werden.  Doch  er  wußte,  daß  sein  Schicksal  besiegelt  war.  Er  konnte  sich  nicht  mehr  wehren.  Wenn  jener  Yog‐Mann‐Yog  sich  schon  die  Mühe  gemacht  hatte,  ihn  auf  diese  Weise  zu  jagen  und  in  eine  Falle  zu  locken,  dann  würde  er  auch dafür sorgen, daß er ihm nicht mehr entkommen konnte.  Auf  jeden  Fall  weiß  Yog‐Mann‐Yog  genau,  was  ich  kann,  dachte  der  Sammler.  Hätte  er  mich  doch  lieber  gleich  getötet.  Das  wäre  tausendmal  besser gewesen als der schleichende Tod, der mir nun bevorsteht.  Die  beiden  Roboter  hoben  ihn  auf.  Er  versuchte,  die  Arme  zu  bewegen,  aber  die  Muskeln  gehorchten  ihm  nicht.  Die  Maschinen  hatten ihn paralysiert, und sie gingen so sorglos mit ihm um wie mit  einem total hilflosen Opfer.  Sie  trugen  ihn  zu  einem  Gleiter,  der  in  einer  Felsnische  parkte,  warfen ihn auf die Rückbank und fesselten ihm Arme und Beine mit  einem schimmernden Energieband. Dann starteten sie.  Der  Sammler  erwartete,  daß  sie  ihn  zu  irgendeinem  Versteck  auf 

diesem  Planeten  bringen  würden,  doch  schon  bald  erkannte  er  die  Wahrheit,  obwohl  sie  nichts  mehr  gesagt  hatten.  Allein  die  Richtung,  in  der  sie  flogen,  verriet  ihm  alles.  Es  überraschte  ihn  nicht,  daß  sie  auf  einem  Raumhafen  landeten  und  ihn  in  ein  Raumschiff verluden, ohne vorher irgendwelche Kontrollen passiert  zu  haben.  Die  Lähmung  hielt  an.  Seine  Hoffnung,  sie  irgendwann  überwinden zu können, trog.  Dreißig  Stunden  später  landeten  sie  auf  einem  anderen  Planeten.  RHM‐3 spürte die Schwerkraft der fremden Welt. Man verfrachtete  ihn  noch  im  Schiff  in  einen  geschlossenen  Gleiter,  so  daß  er  nichts  von  der  Außenwelt  sehen  konnte,  und  flog  dann  eine  weitere  Stunde mit ihm. Die Roboter sprachen kein Wort, und sie beachteten  ihn  auch  nicht,  als  es  ihm  nach  unendlicher  Anstrengung  gelang,  eine  Frage  über  die  Lippen  zu  bringen.  Unmittelbar  nach  der  Landung beugte sich ein fremdartiges Gesicht über ihn und blickte  ihn  forschend  an.  Dann  ertönten  einige  Kommandos.  Die  Roboter  nahmen  ihm  die  Fesseln  und  danach  die  Rüstung  ab.  RHM‐3  kämpfte verzweifelt gegen die Lähmung an.  Nein!  hätte  er  ihnen  am  liebsten  zugeschrien.  Ihr  dürft  mir  die  Rüstung  nicht  nehmen.  Ohne  sie  kann  ich  nicht  leben.  Ohne  sie  habe  ich  nicht den geringsten Schutz.  Sie  reagierten  nicht.  Entweder  ahnten  sie  nichts  von  seiner  Verzweiflung, oder sie ignorierten sie.  Der Sammler stöhnte, als sie ihn in einen Kasten legten. Die Augen  quollen  ihm  aus  dem  Kopf.  Er  litt  unter  akuter  Atemnot,  da  er  die  stützende  Rüstung  nicht  mehr  hatte.  Unter  dem  eigenen  Körpergewicht  drohte  er  zu  ersticken.  Ein  Roboter  kam  und  setzte  ihm  eine  Hochdruckspritze  an  den  Arm.  Irgend  etwas,  was  ungeheuer kalt war, schoß durch seine Haut in seinen Kreislauf.  Bei allen Göttern des Universums! schrie es in ihm. Sie frieren mich ein  wie ein Stück Fleisch, um mich bei Bedarf wieder aus der Tiefkühltruhe zu  holen!  Der  Deckel  schloß  sich  über  ihm,  und  während  ihn  absolute 

Dunkelheit umgab, stürzte eine ungeheuerliche Kälte auf ihn herab.  Der Sammler verlor augenblicklich das Bewußtsein.      *    Die  geniale  Fähigkeit,  aus  kleinsten  Spuren  weitreichende  Erkenntnisse  zu  schöpfen,  half  RHM‐3  keinen  Schritt  weiter,  als  er  aus dem Kälteschlaf erwachte. Er wußte nicht, wo er war, und wann  er  war.  Hatte  er  eine  Woche  im  Kälteschlaf  gelegen  oder  einige  Jahrzehnte?  Ein  dickleibiges,  humanoides  Wesen  stand  an  seinem.  Lager.  Mit  einem  spöttischen  Lächeln  beugte  es  sich  zu,  ihm  herab,  und  seine  Augen blickten ihn forschend und voller Neugier an, als sei er nicht  sicher, daß er wirklich zu voller Aktivität erwachen werde. RHM‐3  wußte sofort, wer dieses Wesen war. Es konnte nur Yog‐Mann‐Yog  sein.  Einige Schritte hinter ihm wartete ein anderes Wesen.  »Er  ist  wach,  Diamant«,  sagte  der  Humanoide  zu  ihm.  »Sieh  dir  seine Werte an. Er hat alles hervorragend überstanden. Einzelwesen  natürlicher Herkunft haben ihre Vorteile.«  »Ich kann dir nicht widersprechen, Yog‐Mann‐Yog«, erwiderte der  Diamant. »Die Beweise liegen auf der Hand.«  »Könnte  sein,  daß  wir  so  lange  aufs  falsche  Pferd  gesetzt  haben?  Ich  war  überzeugt  davon,  meine  Ziele  grundsätzlich  nur  mit  Robotern erreichen zu können. Und jetzt dies.«  Der  Sammler  verstand  nicht  ganz.  Heftige  Schmerzen  peinigten  ihn.  Er  krümmte  sich  stöhnend  zusammen  und  sehnte  sich  nach  irgend etwas Wärmendem. Die Kälte, in der er für eine unbestimmte  Zeit  geruht  hatte,  schien  nicht  aus  seinem  Körper  weichen  zu  wollen. Dabei lag er nun nicht mehr in einer Truhe, sondern in einer  dampfenden  Flüssigkeit.  Ein  Thermometer  über  ihm  zeigte  Wärmegrade  an,  die  normalerweise  viel  zu  hoch  für  ihn  gewesen 

wären.  Doch  jetzt  reichten  sie  nicht  aus,  das  Kältegefühl  zu  vertreiben.  »Wie lange?« fragte er röchelnd. »Sage mir, wie lange?«  Yog‐Mann‐Yog lachte dröhnend.  »Hast du gehört, Diamant?« rief er belustigt. »Das ist seine einzige  Sorge.«  »Verständlich«, erwiderte der andere.  Yog‐Mann‐Yog drehte sich erstaunt um.  »Verständlich? Warum?«  »Weil  er  ein  natürlich  gewachsenes  Lebewesen  ist,  das  nur  eine  begrenzte  Lebenserwartung  hat.  Er  fürchtet,  von  seiner  Lebensspanne zuviel geopfert zu haben.«  Yog‐Mann‐Yog lachte abfällig.  »Das  brauchst  du  mir  wirklich  nicht  zu  sagen.  Ich  dachte,  du  hättest eine tiefschürfende Erklärung für mich.«  »Es sind oft die einfachen Dinge, die viel wichtiger sind.«  »Das hat etwas für sich. Gar nicht so dumm.«  Yog‐Mann‐Yog wandte sich dem Sammler wieder zu.  »Wenn man ihn so sieht, kann man sich  gar  nicht  vorstellen, daß  er ein so großartiger Kämpfer ist«, bemerkte er nachdenklich. »Aber  ich  weiß,  daß  er  es  ist.  Ebenso  wie  Atlan  einer  ist.  Ebenfalls  ein  natürlich  gewachsenes  Wesen  mit  hervorragenden  Eigenschaften.  Das  war  ja  auch  der  Grund  dafür,  daß  ich  es  für  mich  gewinnen  wollte.«  »Was nicht gelungen ist.«  »Auch das ist eine überflüssige Bemerkung.«  »Verzeih mir, Herr.«  Das Kältegefühl wollte nicht weichen. Es vertiefte sich sogar noch,  nachdem  der  Sammler  diese  Worte  gehört  hatte.  Yog‐Mann‐Yog  hatte  offenbar  nichts  Menschliches  an  sich.  Er  schien  nicht  das  geringste Verständnis für die Gefühle zu haben, die ihn quälten, ja,  er  schien  noch  nicht  einmal  zu  merken,  daß  er  überhaupt  Empfindungen hatte. 

»Wie lange habe ich geschlafen?« fragte RHM‐3.  Yog‐Mann‐Yog  schüttelte  den  Kopf.  Er  beachtete  ihn  nicht,  sondern sprach weiterhin mit dem anderen.  »Ich  hätte  gedacht,  daß  die  biologischen  Kunstgeschöpfe  leistungsfähiger  sind  als  die  natürlich  gewachsenen.  Weil  man  sie  programmieren  kann,  die  anderen  aber  nicht«,  fuhr  er  fort.  »Ein  Irrtum.«  »Den du korrigieren wirst?« forschte der Diamantene.  »Wir  werden  an  den  Kunstgeschöpfen  zu  arbeiten  haben.  Sie  müssen verbessert werden.«  »Warum  greifst  du  nicht  grundsätzlich  auf  Wesen  wie  den  da  zurück?«  »Das  ist  eine  Überlegung  wert.  Vorläufig  sind  sie  mir  noch  nicht  berechenbar genug. Soll dieser hier beweisen, daß er das Vertrauen  verdient, das ich in ihn setze.«  Diese Worte erschienen dem Sammler wie blanker Hohn. Er hatte  nicht das geringste Interesse daran, irgend etwas für diesen behäbig  wirkenden  Mann  zu  tun.  Im  Gegenteil.  Er  haßte  ihn,  und  sein  einziger Gedanke war, wie er sich an ihm rächen konnte.  Yog‐Mann‐Yog wandte sich ihm zu.  »Hör zu«, sagte er. »Du wirst einen Mann für mich töten. Atlan ist  sein Name. Zur Zeit befindet er sich mit dem Raumschiff VIRGINIA  in  meinem  Herrschaftsbereich.  Nach  den  mir  vorliegenden  Informationen ist er auf der Suche nach seinem eigenen Raumschiff,  das ihm abhanden gekommen ist. Der Mann muß sterben. Ich werde  dich  zum  Kommandanten  eines  Raumschiffs  mit  weitreichenden  Befugnissen machen. Deine einzige Aufgabe wird sein, diesen Atlan  zu jagen und zu töten.«  Der Sammler bäumte sich auf.  »Und wenn ich es nicht tue?« fragte er mühsam.  Yog‐Mann‐Yog  lachte  dröhnend.  Er  gab  dem  Diamantenen  ein  Zeichen,  und  plötzlich  rückte  –  wie  von  unsichtbaren  Händen  bewegt – seine Rüstung in die Nähe der Wanne. RHM‐3 spürte, wie 

die  Wärme  in  seinen  Körper  zurückkehrte  und  ihn  durchdrang.  Er  begann  zu  zittern.  Er  wußte,  daß  er  augenblicklich  gegen  Yog‐ Mann‐Yog  zu  kämpfen  beginnen  würde,  wenn  er  erst  einmal  in  seiner Rüstung steckte. Er  würde nicht  aufgeben, bis  er  wieder  frei  war, und nur der Tod sollte ihn davon abhalten.  Unsichtbare  Kraftfelder  hoben  ihn  aus  dem  Bad  und  trugen  ihn  zur  Rüstung  hin.  Sie  drängten  ihn  hinein,  da  er  sich  selbst  nur  in  sehr beschränktem Maß bewegen konnte.  Der Sammler triumphierte.  Yog‐Mann‐Yog, das wirst du noch bereuen, schwor er sich.  Der  Diamantene  machte  Anstalten,  die  Rüstung  zu  schließen.  Doch  dann  war  plötzlich  ein  kleines,  sich  windendes  Gebilde  in  seinen Händen. Er preßte es in die Rüstung, so daß der Sammler es  in seinem Rücken spürte. Erst dann betätigte er die Verschlüsse der  Rüstung.  RHM‐3 fühlte die Kräfte zurückkehren. Doch er stand wie erstarrt.  Er war nicht allein in seiner Rüstung! Er spürte dieses ekelerregende  Wesen  in  seinem  Rücken.  Winzige  Krallen  bohrten  sich  ihm  in  die  Haut.  Yog‐Mann‐Yog  lachte  laut  auf.  Jetzt  schien  er  sehr  genau  zu  wissen, was in ihm vorging.  »Es könnte natürlich sein, daß du auf den Gedanken kommst, mir  den Gehorsam zu verweigern«, rief er ihm zu. »Für diesen Fall wird  dein  kleiner  Gast  dich  augenblicklich  töten!  Mit  seinen  Zähnen  verspritzt er ein Gift, das in Bruchteilen von Sekunden wirkt.«  Starr  vor  Entsetzen  blickte  der  Sammler  ihm  nach,  bis  er  den  Raum verlassen hatte.      2.    »Wir  kommen  nicht  voran«,  stellte  Arien  Richardson  ungeduldig  fest.  »Muß  ich  noch  betonen,  daß  wir  uns  im  Herrschaftsbereich 

Yog‐Mann‐Yogs befinden, und daß wir es uns nicht leisten können,  auch nur ein paar Minuten zu verschwenden?«  Er  zeigte  auf  den  Ortungsschirm,  auf  dem  sich  eine  kleine  Flotte  von  Raumschiffen  an  einem  Planeten  vorbeibewegte,  von  dem  die  VIRGINIA kaum zwei Millionen Kilometer entfernt war. Sie verbarg  sich  im  Ortungsschatten  eines  weiteren  Planeten  des  Sonnensystems, in dem sie Schutz gesucht hatten.  »Nur  nicht  so  ungestüm,  Arien«,  lächelte  Atlan.  »Wir  müssen  vorsichtig  sein.  Jeder  unbedachte  Schritt  könnte  in  den  Abgrund  führen.  Wir  können  froh  sein,  daß  diese  Raumschiffe  uns  nicht  geortet haben.«  »Eben«,  erwiderte  der  Chef  der  sogenannten  »Feuerwehr«  der  Celester.  »Die  Zeit  drängt.  Je  länger  wir  von  ANIMA  und  Dhonat  getrennt sind, desto schwieriger wird die Situation für diese.«  Wasterjajn  Kaz,  das  doppelköpfige  Allroundtalent,  verschränkte  die Arme vor der Brust.  »Unbedachtes  Vorgehen  gefährdet  uns  alles«,  stellte  das  katzenähnliche Wesen ruhig fest.  »Dennoch muß etwas geschehen«, rief Kjok‐Duun. Sie streckte ihre  Fühler  aus.  »Ich  habe  nicht  das  Gefühl,  daß  wir  ANIMA  auch  nur  einen Schritt näher gekommen sind.«  »Völlig  richtig«,  stimmte  Kjok‐Almergund  zu.  Sie  schritt  mit  geziert  wirkenden  Bewegungen  durch  die  Zentrale.  »Auf  der  anderen  Seite  wäre  es  Wahnsinn,  blindlings  vorzustoßen,  solange  wir  noch nicht einmal genau wissen,  wo das  Doomhirn‐System ist.  Ich frage mich nur, warum uns Dhonat nicht ein Zeichen gibt. Wenn  er tatsächlich noch bei ANIMA ist, warum sendet er uns dann kein  Signal?«  Arien  Richardson  hob  die  Hand  so  plötzlich,  daß  Mycara  erschrocken auffuhr und beinahe von seinem Hals gefallen wäre.  »Was ist los?« fragte Wasterjajn Kaz.  Atlan  ging  zu  dem  Celester  hin,  der  sein  Sambol  mit  dem  Ausdruck größter Verwunderung in den Händen hielt. Das Sambol 

bestand aus zwei  kleinen Metallscheiben,  die  senkrecht zueinander  standen.  Ihre  Halbseiten,  die  ineinander  steckten,  waren  zu  Dreiecken geformt, so als ob sie abgeschliffen worden wären.  »Was ist?« fragte der Arkonide. »Was ist mit dem Sambol?«  »Es meldet sich«, antwortete Arien Richardson. »Eben habe ich ein  Signal gehört.«  Die  Worte  lösten  größtes  Erstaunen  aus.  Atlan,  Wasterjajn  Kaz  und  die  beiden  insektoiden  Wesen  wußten,  daß  Richardson  das  Symbol von Colemayn, dem Weltraumtramp, erhalten hatte. Dieser  hatte  gesagt,  daß  er  das  Ding  einmal  geschenkt  bekommen,  jedoch  nie  benützt  habe.  Wenn  man  die  beiden  Plättchen  gegeneinander  drehe,  so  daß  sie  in  eine  Ebene  gelangten,  löst  man  damit  einen  Hilferuf  aus.  Dieser  habe  aber  nur  dann  einen  Sinn,  wenn  man  in  körperlicher Not sei, also beispielsweise unter einer Krankheit oder  einer Verletzung leide.  »Ich habe nicht daran gedreht«, beteuerte der Celester. »Das ist es  ja. Das Sambol hat sich selbst gemeldet. Ich habe nichts getan.«  Er hielt das seltsame Ding hoch, so daß es alle sehen konnten. Eine  Stimme ertönte.  »Ich  bin  Cuper«,  hallte  es  aus  dem  Sambol.  »Ich  habe  nicht  viel  Zeit. Ich bin, wie ihr wißt, einer der führenden Roboter der WIEGE  DER  BEWAHRUNG.  Wir  sind  von  einem  Riesenschiff  angegriffen  worden.  Ich  wurde  dabei  durch  ein  Leck  hinausgeschleudert.  Die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  stürzt  auf  einen  Planeten  zu.  Sie  ist  angeschlagen und kann nur in beschränktem Maß manövrieren. Sie  muß auf dem Planeten notlanden.«  Danach  folgten  die  kosmischen  Koordinaten  des  Sonnensystems,  in dem sich die WIEGE DER BEWAHRUNG befand.  »Wie stark ist die WIEGE DER BEWAHRUNG beschädigt?« fragte  Arien  Richardson.  »Sie  darf  nicht  auf  dem  Planeten  landen.  Sie  ist  nicht  für  eine  derartige  Landung  konstruiert.  Ihr  müßt  alles  versuchen,  um  eine  ‐Landung  zu  vermeiden.  Sie  wäre  eine  Katastrophe für das Schiff und für euch.« 

»Helft uns«, rief Cuper, der die Frage des Celesters nicht gehört zu  haben schien. »Wir benötigen dringend Hilfe.«  Damit brach die Verbindung ab. Das Sambol schwieg. Vergeblich  versuchte  Arien  Richardson,  weitere  Auskünfte  von  Cuper  zu  bekommen.  Der  Roboter  war  anscheinend  nicht  mehr  in  der  Lage,  ihm zu antworten.  »Wir starten«, entschied der Arkonide.  »Noch  sind  die  anderen  Raumschiffe  in  der  Nähe«,  gab  Kjok‐ Almergund mit schriller Stimme zu bedenken.  »Nein,  sie  sind  verschwunden«,  korrigierte  Wasterjajn  Kaz  sie.  »Sie haben dieses Sonnensystem verlassen.«  »Also  steht  unserem  Start  nichts  mehr  im  Wege«,  erklärte  Atlan.  »Wir  müssen  unseren  Rettern  vor  den  Parasiten  helfen.  Das  steht  wohl außer Frage. Wir unterbrechen die Suche nach ANIMA.«  Arien Richardson nickte zustimmend.  »Das ist doch selbstverständlich«, fügte er hinzu.  Er wandte sich an die Mannschaft der VIRGINIA und gab ihr den  Startbefehl.  Traugott  »Polo«  Hawaii,  der  klapperdürre  Pilot,  nickte  ernst.  »Dann wollen wir die Kokosnuß mal in Schwung bringen«, sagte  er brummig. Er ließ sich in seinen Pilotensessel sinken.  Sandra  »Zitrus«  McMooshel,  die  Zweite  Pilotin,  drückte  ihre  Zigarette aus.  »Die  Sache  stinkt  mir  irgendwie«,  bemerkte  sie.  »Vor  allem  kann  ich  mir  nicht  vorstellen,  daß  die  Samariter  sich  wirklich  in  Gefahr  befinden.  Wer  bringt  schon  ein  Schiff  wie  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  in  Schwierigkeiten?  Das  widerspricht  doch  der  Logik. Jedenfalls meiner Logik.«  Sie seufzte, als wolle sie zum Ausdruck bringen, daß sie nun ihren  Teil gesagt habe, wobei sie sich sehr wohl klar darüber sei, daß ihre  Worte  wirkungslos  an  den  anderen  abgeprallt  waren.  Dann  blickte  sie kurz in die Runde, drehte sich um und setzte sich in ihren Sessel.  Flink glitten ihre dicken Finger über die Bedienungselemente. 

»Wird auch langsam Zeit«, sagte Hawaii.  »Ich bin zwar etwas später am Platz als du, mein Lieber«, gab sie  zurück. »Dafür bin ich mindestens doppelt so schnell wie du.«  Damit  ging  sie  großzügig  darüber  hinweg,  daß  seine  vorbereitenden  Arbeiten  erheblich  mehr  Zeit  in  Anspruch  nahmen  als das, was sie zu tun hatte.  Garl  Nimahi,  der  Bordingenieur  und  Positronikexperte,  verließ  wortlos die Zentrale, um in den Triebwerksbereich zu gehen, wo die  Haupttriebwerke  jetzt  auf  höchste  Kapazitätsauslastung  gefahren  wurden.  »Ich  habe  kein  gutes  Gefühl  dabei«,  sagte  Colobar  Tuira,  der  Quartiermeister  und  Cheflogistiker,  nachdenklich.  Sein  Tonfall  ließ  erkennen,  daß  er  sich  nicht  gegen  die  Rettungsaktion  aussprechen  wollte,  obwohl  er  sich  nicht  mit  der  Entscheidung  identifizieren  mochte.  »Irgendwie  geht  es  mir  wie  Zitrus.  Dennoch  können  wir  uns unserer Pflicht natürlich nicht entziehen.«  Er erhob sich und lehnte sich an eine Computerkonsole. Er blickte  lächelnd  auf  Moppy,  das  Eichhörnchen,  das  an  ihm  emporturnte  und  dann  mit  einem  weiten  Satz  zu  einem  frei  gewordenen  Sessel  hinübersprang.  »Wir sollten auf jeden Fall vorsichtig sein.«  »Du glaubst, es könnte eine Falle sein?« fragte Arien Richardson.  »Kann man das ausschließen?« entgegnete Tuira. Er verschränkte  die Arme vor der Brust.  »Helft  uns«,  ertönte  es  erneut  aus  dem  Sambol.  »Wir  können  …  Ich bin getroffen worden. Für mich ist es vorbei. Ich kann nicht …«  Damit brach die Verbindung erneut ab.  »Wie lange brauchen wir bis zu ihnen?« fragte Arien Richardson.  »Etwa zwei Stunden«, antwortete der Pilot.  »Bis  dahin  gehen  wir  auf  volle  Gefechtsbereitschaft«,  befahl  Richardson. »Wenn es eine Falle sein sollte, bereiten wir jedem einen  heißen Empfang, der sich uns in den Weg stellt.«  Die  VIRGINIA  erreichte  exakt  nach  zwei  Stunden  das 

Sonnensystem,  aus  dem  der  Hilferuf  gekommen  war.  Von  dem  riesigen Raumschiff, das die WIEGE DER BEWAHRUNG attackiert  hatte, war nichts mehr zu sehen. Dennoch wartete Atlan noch einige  Minuten,  bis  er  Funksignale  an  das  Raumschiff  der  Samariter  ausstrahlen ließ. Die Havarierten meldeten sich augenblicklich.  »Die  WIEGE  liegt  auf  dem  zweiten  Planeten  dieses  Sonnensystems«,  antwortete  ein  Roboter,  der  sich  Huik  nannte.  »Das Schiff ist stark beschädigt. Wir brauchen dringend Hilfe.«  »Wo  ist  das  Riesenschiff,  das  euch  angegriffen  hat?«  fragte  der  Arkonide.  »Es  hat  das  Sonnensystem  schon  vor  einer  Stunde  verlassen«,  erwiderte Huik. »Ich habe an den Ortungsschirmen beobachtet, wie  es  abgezogen  ist.  Seine  Insassen  waren  offenbar  zufrieden  damit,  daß wir landen mußten.«  »Landen?«  fragte  Arien  Richardson,  während  sich  die  VIRGINIA  dem zweiten Planeten rasch näherte.  »Das  Manöver  wäre  exakter  als  kontrollierter  Absturz  zu  bezeichnen«, erwiderte der Roboter.  Das Ergebnis dieses Manövers war erschütternd. Die WIEGE DER  BEWAHRUNG  war  gegen  einen  Felshang  geflogen  und  etwa  hundert  Meter  weit  daran  herabgerutscht.  Die  Schleifspur  war  deutlich  zu  sehen.  Sie  war  übersät  mit  Trümmern.  Jetzt  lag  das  Raumschiff,  das  aussah  wie  ein  ins  Riesenhafte  vergrößertes  Sambol,  auf  einer  Geröllhalde.  Als  Atlan  es  auf  den  Bildschirmen  der VIRGINIA sah, zweifelte er daran, daß es jemals wieder starten  würde.  »Es ist nicht für eine Landung auf einem Planeten gebaut«, stellte  Arien  Richardson  fest.  »Es  hat  keine  Landestützen  und  kann  nicht  mit  Antigravfeldern  manipulieren,  um  sich  langsam  genug  abzusenken.«  »Eigentlich  ist  es  erstaunlich,  daß  nicht  noch  viel  mehr  zu  Bruch  gegangen  ist«,  sagte  sein  Sohn  Spooner.  »Der  Pilot  muß  ein  verdammt geschickter Bursche sein.« 

»Er  ist  ein  Roboter«,  bemerkte  Sandra  »Zitrus«  McMooshel  spitz.  Sie drehte sich zu ihm um und blickte ihn mißbilligend an.  Spooner lachte.  »Du meinst, ein Roboter kann niemals ein guter Pilot sein?« fragte  er.  »Du  hast  mich  verstanden«,  bestätigte  sie.  »So  würde  ich  den  Schaukelstuhl mit links herunterbringen.«  Mit Schaukelstuhl meinte sie die VIRGINIA. Spooner glaubte ihr.  Überrascht  blickte  er  auf  die  Bildschirme.  Er  selbst  war  ebenfalls  Pilot, hatte  jedoch bei  weitem nicht die  Qualifikation,  wie  Traugott  »Polo«  Hawaii  oder  Sandra  sie  hatten.  Wenn  sie  meinte,  daß  die  Leistung  des  Roboters  doch  nicht  so  gut  war,  dann  mußte  er  das  akzeptieren.  »Wir  landen  mit  Beibooten  südlich  der  WIEGE  auf  der  Ebene«,  entschied Arien Richardson. »Die VIRGINIA bleibt im Orbit um den  zweiten  Planeten,  damit  wir  sie  im  Gefahrenfall  augenblicklich  abziehen können.«  Die  beiden  Piloten  hatten  das  Raumschiff  mittlerweile  auf  eine  stationäre Umlaufbahn gebracht, so daß die VIRGINIA ständig über  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  im  Raum  schwebte.  Arien  Richardson und Atlan verließen die Hauptleitzentrale. Sie starteten  wenig  später  mit  einem  Beiboot,  umrundeten  den  Planeten  einmal  und setzten dann zur Landung bei der WIEGE an.  Robothome,  wie  Atlan  den  Planeten  genannt  hatte,  war  ein  wüstenähnlicher Planet mit nur kleinen Vegetationszonen. In vielen  Gebieten  sahen  die  beiden  Männer  während  des  Anflugs  auf  das  Landegebiet gewaltige Sandstürme toben.  »Hoffentlich  sind  die  Samariter  in  der  Lage,  ausreichende  Schutzschirme aufzubauen«, sagte der Arkonide.  »Wir  müssen  dafür  sorgen,  daß  sie  es  möglichst  bald  wieder  können,  falls  die  Projektoren  ausgefallen  sind«,  entgegnete  der  Celester. »Wenn sie es nicht können, und ein Sandsturm zieht über  sie hinweg, ist alles vorbei. Der Sand würde die WIEGE füllen und 

bis  in  die  kleinsten  Ritzen  vordringen.  Vermutlich  würde  die  Positronik  sehr  bald  ausfallen,  und  das  wäre  dann  wirklich  das  Ende.«  Arien landete das Beiboot am Fuß der Geröllhalde, unterhalb des  gestrandeten  Raumschiffs,  das  wie  ein  riesiges  Gebirge  aus  Metall  über  ihm  und  dem  Arkoniden  aufwuchs.  Ein  menschenähnlicher  Roboter  kam  hinter  einigen  Felsbrocken  hervor  und  winkte  ihnen  zu.  »Ich bin Huik«, rief er, während er ihnen entgegen kam. »Ich bin  sehr  froh,  daß  ihr  gekommen  seid,  um  uns  zu  helfen.  Wir  allein  könnten überhaupt nichts tun.«  »Du  meine  Güte«,  stöhnte  Atlan.  »Die  WIEGE  ist  kaum  mehr  als  ein Wrack. Ich fürchte, daß hier jede Hilfe zu spät kommt.«  Eine  Seite  des  Schiffes  war  vollkommen  zerstört.  An  ihr  war  die  WIEGE DER BEWAHRUNG am Hang herabgerutscht.  »Die Schäden sind beträchtlich«, bestätigte Huik, als er die beiden  Männer  erreicht  hatte.  »Doch  das  ist  nicht  das  Hauptproblem.  Uns  geht  es  vor  allem  um  unsere  Patienten.  Sie  sind  in  Gefahr,  weil  lebenswichtige  Bereiche  des  Schiffes  ausgefallen  sind.  Einige  von  ihnen können wir  nur  noch für einige  Stunden  versorgen,  weil wir  Notstromaggregate eingesetzt haben. Diese aber werden nicht mehr  lange  durchhalten.  Wenn  sie  ausfallen,  müssen  die  Patienten  sterben.  Das  darf  auf  keinen  Fall  geschehen.  Versteht  ihr?  Wir  müssen sie retten, egal unter welchem Aufwand.«  Atlan und Celester wären sehr überrascht gewesen, wenn Huik in  erster Linie an das Raumschiff gedacht hätte, so wie es die meisten  Raumfahrer  getan  hätten.  Er  war  ein  Samariter.  Daher  mußten  die  Patienten bei ihm im Vordergrund stehen.  »Die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  ist  fremd  für  uns«,  sagte  der  Arkonide. »Es wird einige Zeit dauern, bis wir uns mit ihrer Technik  vertraut gemacht haben.«  »Das spielt keine Rolle«, erwiderte Huik.  »Warum  rufen  wir  nicht  andere  Samariter  zur  Hilfe?«  fragte  der 

Arkonide. »Wäre das nicht einfacher für alle?«  »Nein«,  lehnte  der  Roboter  ab.  »Andere  Samariterschiffe  haben  auch  ihre  Aufgaben.  Sie  sind  voll  ausgelastet.  Keines  von  ihnen  könnte  uns  helfen,  ohne  irgend  etwas  anderes  zu  vernachlässigen.  Es  wäre  unverantwortlich  von  uns,  sie  aus  ihren  Einsatzgebieten  abzuberufen. Nein. Wir müssen eine eigene Lösung finden.«  »Na  schön.  Versuchen  wir  es«,  gab  Atlan  nach.  »Wir  werden  die  WIEGE DER BEWAHRUNG zunächst untersuchen, dann notdürftig  die  wichtigsten  Reparaturen  durchführen  und  danach  einen  Start  versuchen.«  »Du willst starten? Das halte ich für unmöglich.«  »Die VIRGINIA wird der WIEGE helfen. Sie wird die Triebwerke  der  WIEGE  entlasten,  indem  sie  das  Schiff  mit  Traktorstrahlen  soweit  wie  nur  irgend  möglich  anhebt.  Sie  wird  die  WIEGE  bis  in  eine  Umlaufbahn  hinauftragen,  wo  die  Hauptreparaturen  besser  durchgeführt werden können.«  »Ein  gewaltiges  und  vor  allem  kühnes  Projekt«,  lobte  Huik.  »Hoffen wir, daß sich deine Vorstellungen verwirklichen lassen.«  Ein  Windstoß  wehte  Atlan  die  Haare  ins  Gesicht.  Staub  wirbelte  zu  seinen  Füßen  auf.  Besorgt  blickte  der  Arkonide  in  die  Wüste  hinaus.  Am  Horizont  bewegte  sich  eine  riesige  Sandwolke.  Sie  schien näher zu rücken.  »Wir müssen uns beeilen«, sagte er. »Wind kommt auf. Er könnte  zum Sturm werden. Wir müssen die WIEGE absichern.«      *    Die  PERLE  DES  ZWILLINGS  hatte  das  kleine  Sonnensystem  zwar  verlassen,  war  jedoch  mittlerweile  zurückgekehrt  und  befand  sich  im Ortungsschutz der Sonne.  RHM‐3 hielt sich in der Zentrale auf, als die VIRGINIA eintraf.  »Die  Falle  funktioniert«,  sagte  der  Sammler,  ohne  jeden  Triumph 

in  der  Stimme.  »Die  Samariter  verhalten  sich  so,  wie  wir  es  vorhergesehen haben, und Atlan ebenso.«  »Sehr  gut«,  lobte  der  Eherne‐38.  Der  Roboter  gehörte  zur  Stählernen  Horde  Yog‐Mann‐Yogs.  Er  bestand  aus  drei  übereinander  angeordneten  Kugelkörpern  von  je  45  Zentimetern  Durchmesser  und  ruhte  auf  einem  dreigliedrigen  Fußpaar.  Seine  Außenhülle  war  schwarz  und  schillerte  im  Licht  der  Beleuchtungselemente.  RHM‐3 wußte mittlerweile, daß die obere Kugel das Steuergehirn  und eine Reihe von Sensoren  enthielt, während  die  Waffensysteme  den  mittleren  und  die  Energieversorgung  sowie  die  verschiedenen  Triebwerke  den  unteren  Bereich  einnahmen.  Der  Roboter  erreichte  eine  Höhe  von  2,20  Metern  und  überragte  ihn  damit  deutlich.  Er  war  die  eigentlich  beherrschende  Gestalt  in  der  Zentrale.  RHM‐3  fühlte  sich  ihm  ausgeliefert,  obwohl  er  der  Kommandant  und  der  Roboter  ihm  unterstellt  war.  Sein  ganzer  Haß  richtete  sich  gegen  ihn, da Yog‐Mann‐Yog nunmehr unerreichbar für ihn war.  In den letzten Tagen hatte der Sammler hart an sich gearbeitet. Er  hatte  seinen  Körper  mit  Gymnastik  und  Kampfspielen  beweglicher  gemacht,  und  er  hatte  mit  Hilfe  von  positronischen  Maschinen  gelernt.  Er  hatte  sich  über  Yog‐Mann‐Yog  und  die  Facette  informiert.  Er  hatte  alles  in  sich  aufgenommen,  was  für  seine  erste  Aufgabe wichtig war.  Vor  allem  hatte  er  begriffen,  daß  er  Yog‐Mann‐Yog  ausgeliefert  war  und  nicht  das  geringste  gegen  ihn  tun  konnte,  wenn  er  überleben wollte. Und vorläufig war ihm nichts wichtiger als das. Er  wollte  leben,  und  er  hoffte,  sich  irgendwann  von  dem  ekelerregenden  Wesen  befreien  zu  können,  das  mit  ihm  in  der  Rüstung lebte, und das ihn offenbar ständig kontrollierte.  Es wird mich gnadenlos töten, wenn ich Yog‐Mann‐Yog verrate, dachte  er. Aber das habe ich gar nicht vor. Ich habe den Auftrag, Atlan zu töten,  und  ich  werde  den  Auftrag  ausführen.  Atlan,  wer  immer  das  sein  mag,  interessiert  mich  nicht.  Sein  Leben  hat  keine  Bedeutung  für  mich.  Also 

werde  ich  ihn  töten.  Er  ist  mir  in  die  Falle  gegangen,  und  ich  werde  ihn  nicht mehr daraus entkommen lassen. Er oder ich. Darum geht es.  RHM‐3 wollte schon deswegen überleben, um sich irgendwann an  Yog‐Mann‐Yog rächen zu können. Er machte Pläne für die Zukunft,  überlegte  sich,  wie  er  in  seine  Heimat  zurückkehren  konnte,  ohne  diese  zu  gefährden,  und  was  er  tun  konnte,  um  sich  auch  für  die  Zukunft gegen die Machtbedürfnisse der Facette abzusichern.  »Wir können zuschlagen«, sagte der Eherne‐38. »Die VIRGINIA ist  da.«  »Nicht  so  schnell«,  mahnte  RHM‐3.  »Soweit  sind  wir  noch  nicht.  Wir  wollen  nichts  überhasten.  Ein  kleiner  Fehler  –  und  Atlan  ist  weg. Zunächst einmal müssen wir wissen, ob er tatsächlich an Bord  der VIRGINIA ist. Und wenn er da ist, müssen wir herausfinden, ob  er  an  Bord  bleibt,  oder  ob  er  auf  dem  zweiten  Planeten  landet,  um  zu helfen.«  »Du bist sehr vorsichtig.«  »Das bin ich. Lieber jetzt ein wenig vorsichtig, als später mit einem  dummen Gesicht dastehen.«  »Damit meinst du, es wäre verhängnisvoll, versagt zu haben?«  »Du hast es erfaßt«, erwiderte der Sammler spöttisch. »Yog‐Mann‐ Yog  erwartet  von  mir,  daß  ich  einen  Auftrag  erfülle.  Er  hat  nicht  gesagt, wie ich das machen soll. Er will lediglich, daß ich Atlan töte,  und  daß  ich  diesen  Befehl  möglichst  bald  ausführe.  Ich  habe  mich  entschlossen, mich strikt an seine Anweisung zu halten.«  »Wie willst du herausfinden, ob Atlan wirklich da ist?«  »Wir hören den gesamten Funkverkehr ab«, befahl RHM‐3. »Und  wir werden ein Erkundungskommando aussenden.«  »Es war besser, wenn wir sofort angreifen.«  Der  Sammler  seufzte.  Er  ging  zu  einem  Sessel,  setzte  sich,  schlug  die Beine übereinander und verschränkte die Arme vor der Brust.  »Ich weiß, daß du eine großartige Kampfmaschine bist«, sagte er.  »Du bist nahezu unbesiegbar. Von Psychologie verstehst du jedoch  überhaupt nichts.« 

»Was  hat  dein  Auftrag  mit  Psychologie  zu  tun?«  entgegnete  der  Roboter. Seine Stimme drückte Verwunderung aus.  »Nun,  Atlan  dürfte  ein  kluger  und  gefährlicher  Mann  sein«,  erwiderte der Sammler. Er hatte das Visier aufgeklappt und blickte  die obere Kugel der Maschine an. »Er hat sich gegen Yog‐Mann‐Yog  behauptet und ihm offenbar beträchtliche Schwierigkeiten bereitet.«  »Das ist wahr.«  »Du  bist  klug  genug  zu  wissen,  daß  man  einen  solchen  Gegner  nicht unterschätzen darf. Ein kleiner Fehler genügt bereits, um ihm  zu  unterliegen.  Mein  Auftrag  lautet  jedoch  nicht,  ein  Risiko  einzugehen, sondern Atlan zu töten. Genau das werde ich tun. Wie  ich es aber tue, das solltest du mir überlassen.«  Ich  habe  nicht  nur  diesen  ekelerregenden  Wurm  im  Nacken,  sondern  auch noch diesen Roboter, erkannte RHM‐3. So deutlich wie nie zuvor  wurde  ihm  bewußt,  daß  er  selbst  in  der  Falle  saß.  Der  Wurm  bedrohte  ihn,  wenn  er  seinen  Auftrag  nicht  bedingungslos  ausführte, und der Roboter zwang ihn dazu, dies möglichst bald zu  tun.  Und  anschließend  klappt  Yog‐Mann‐Yog  die  Tiefkühltruhe  auf,  steckt  mich  hinein  und  läßt  mich  wieder  für  einige  Zeit  darin  schlafen,  bis  ihm  erneut  irgendjemand  in  die  Quere  kommt.  Dann  holt  er  mich  aus  dem  Kälteschlaf  und  befehlt  mir,  ihn  umzubringen.  Was  für  ein  Leben!  Die  Gedanken  drängten  sich  ihm  auf  und  ließen  ihm  keine  Ruhe.  Er  wurde sich dessen bewußt, daß er keine Zukunft hatte. Yog‐Mann‐ Yog würde ihn als Werkzeug benutzen, bis er irgendwann bei einem  Einsatz starb.  »Ich weiß, daß Atlan ein kluger Mann ist«, bestätigte der Roboter.  »Er ist ein großartiger Kämpfer«, hakte RHM‐3 sofort ein. »Gegen  einen  solchen  Mann  geht  man  erst  nach  sorgfältiger  Vorbereitung  vor.  Man  darf  ihm  keine  Chance  einräumen,  sonst  ist  man  selbst  verloren.«  »Ich  sehe  ein,  daß  du  recht  hast.«  Der  Sammler  lehnte  sich  befriedigt zurück. 

Atlan  ist  ein  gefährlicher  Feind,  dachte  er.  Yog‐Mann‐Yog  hat  es  zu  spüren bekommen. Und wenn er dessen Feind ist, müßte er eigentlich mein  Freund sein. Ich werde mir Zeit lassen. Vielleicht ist es ein Fehler, Atlan zu  töten.  Könnte  nicht  gerade  er  derjenige  sein,  der  mir  eine  Zukunft  ohne  Tiefkühltruhe eröffnet?      3.    Mycara schmiegte sich eng an den Hals Arien Richardsons. Ihr Fell  sträubte sich.  »Die Kleine warnt mich«, sagte er und streichelte sie beruhigend.  »Sie  behauptet,  daß  irgend  etwas  in  der  Nähe  ist,  von  dem  eine  Gefahr  für  uns  ausgehen  könnte.  Sie  weiß  jedoch  nicht,  was  es  ist.  Sie kann es nicht konkretisieren.«  Atlan  blickte  sich  unwillkürlich  um.  Sie  standen  auf  einer  Düne,  die  etwa  zweihundert  Meter  von  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  entfernt  war.  Kahle  Felsen  und  zahllose  Dünen  erstreckten  sich  bis  zum  Horizont.  Nur  vereinzelt  hoben  sich  die  grünen  Zweige  von  Büschen  oder  Bäumen  über  die  Sandhügel  hinaus.  Sandwolken  wirbelten  an  vielen  Stellen  auf,  und  düstere  Wolkenbänke  schoben  sich  heran.  Die  Zeichen  rückten  immer  mehr  auf  Sturm,  und  mit  diesen schien zur Zeit der gefährlichste Feind heraufzuziehen. Sollte  irgendwo noch ein anderer lauern? Hatte Huik nicht gesagt, daß der  riesige Raumer das Sonnensystem verlassen hatte?  Carl Nimahi stapfte heran.  »Die  verlangen  was  von  uns«,  stöhnte  er  kopfschüttelnd.  »Sie  haben  überhaupt  keine  Ahnung  von  Technik.  Sie  begreifen  vermutlich  nicht  einmal,  was  sie  uns  aufgehalst  haben.  Du  meine  Güte, ausgerechnet im Bereich der größten Zerstörungen sitzen die  meisten Kätzchen.«  »Du meinst, die Positronik ist zertrümmert worden?« fragte Arien  Richardson. 

»Nicht  völlig.  Das  ist  klar.  In  weiten  Teilen.  Wir  werden  Wochen  brauchen, bis wir das Schiff startklar gemacht haben.«  »Wochen?«  Atlan  strich  sich  das  weiße  Haar  aus  der  Stirn.  Seine  rötlichen  Augen  verdunkelten  sich.  »Ausgeschlossen.  Wir  können  die Suche nach ANIMA nicht so lange unterbrechen.«  Eine  Bö  raste  über  sie  hinweg  und  hüllte  sie  in  Staubwolken  ein.  Die  drei  Männer  flüchteten  hustend  zu  einem  Beiboot.  Für  einige  Sekunden ließ der Wind wieder nach, dann aber setzte ein überaus  heftiger  Sturm  ein.  Vertrocknete  Zweige  wirbelten  durch  die  Luft.  Sandwolken  türmten  sich  bis  zu  den  Wolken  hoch  auf,  und  ein  infernalischer Lärm brach über die Männer herein.  Arien  Richardson  brüllte  einen  Befehl  in  sein  Armband‐ Kombigerät,  und  ein  unsichtbarer  Prallschirm  baute  sich  um  die  WIEGE herum auf. An ihm glitt der Sand wirkungslos ab.  Die drei Männer stiegen durch die Schleuse in das Beiboot. Atlan  schaltete  die  Abwehrschirme  ein,  um  den  Sand  von  den  Triebwerken fernzuhalten.  »Müssen wir hier warten?« fragte Carl Nimahi.  »Wohin sollen wir sonst gehen?« entgegnete Atlan. »Es war unser  Fehler,  daß wir  uns  außerhalb  der  WIEGE  aufgehalten  haben.  Jetzt  können wir nur noch warten.«  »Mir gefällt das nicht«, knurrte der Bordingenieur der VIRGINIA.  »Hier kann ich nichts für die Reparatur tun.«  »Wir werden die WIEGE um eine Strukturlücke  bitten,  durch  die  wir hereinfliegen können«, bemerkte Arien Richardson. Er schaltete  das  Funkgerät  ein  und  rief  das  Raumschiff  der  Samariter.  Huik  meldete  sich  fast  augenblicklich.  Er  schuf  die  Lücke,  und  Arien  lenkte  das  Beiboot  hindurch.  Er  führte  es  bis  unmittelbar  an  die  WIEGE DER BEWAHRUNG heran.  »Was  ist  denn  das?«  schrie  Carl  Nimahi.  Er  stürzte  sich  förmlich  auf  einen  der  Monitoren  und  deutete  auf  einige  ovale  Punkte,  die  auf  der  metallenen  Außenhaut  des  Samariterschiffs  zu  erkennen  waren. 

»Keine  Ahnung«,  erwiderte  Arien  Richardson.  »Dreck  vermutlich.«  »Schmutz bewegt sich nicht«, wies der Ingenieur diese Vermutung  zurück.  Er  drehte  sich  um,  öffnete  die  Schleuse,  stieg  aus  und  eilte  über  das  Geröll  hinweg  zur  WIEGE  hinüber.  Atlan  und  Arien  folgten ihm, ließen sich jedoch Zeit, da es dunkel geworden war. Mit  dem  bloßen  Auge  war  kaum  noch  etwas  zu  erkennen.  Außerdem  hielten sie seine Reaktion für übertrieben.  »Er sind Tiere«, rief Nimahi. »Sie fressen das Metall.«  Er stieß eines der Wesen, die etwa fünf Zentimeter lang und zwei  Zentimeter  breit  waren,  mit  dem  Fuß  herunter.  Sie  hatten  an  der  Unterseite  ihrer  Körper  eine  metallisch  schimmernde  Haut,  während  sie  auf  der  Rückenseite  mit  einem  feinen  Pelz  überzogen  waren. Am Rand ihres Körpers ragten zahllose Füßchen hervor, die  mit  scharfen  Krallen  versehen  waren.  Mit  diesen  rissen  sie  das  Metall  auf  und  führten  die  gewonnen  Späne  zu  einem  winzigen  Mund.  Der  Metallfresser,  den  Nimahi  abgeschlagen  hatte,  warf  sich  ruckend  herum,  bis  er  wieder  auf  seine  Beine  zu  stehen  kam,  und  kroch  dann  zur  Metallhaut  der  WIEGE.  Er  krallte  sich  daran  fest  und begann augenblicklich, am Metall zu kratzen.  Aufgeregt blickte Nimahi an der Metallwand entlang, die sich vor  ihnen erhob.  »Es sind Hunderte«, sagte er entsetzt. »Vielleicht sogar Tausende.  Begreift ihr denn nicht? Wenn wir nichts gegen sie tun, zerstören sie  die  Außenhaut  der  WIEGE.  Das  würde  bedeuten,  daß  diese  nie  wieder  starten  kann.  Mit  einer  durchlöcherten  Außenhaut  wäre  sie  dem Vakuum des Weltraums nicht mehr gewachsen.«  »Wir nehmen Paralysatoren«, entschied Arien Richardson. »Wenn  wir sie damit bestrahlen, fallen sie ab wie reife Früchte.«  »Ausgezeichnete  Idee«,  erwiderte  Nimahi.  Da  keiner  von  ihnen  einen  Lähmstrahler  bei  sich  hatte,  rannte  er  zum  Beiboot,  um  von  dort  eine  solche  Waffe  zu  holen.  Atlan  und  der  Anführer  der 

Celester  blickten  hinter  ihm  her.  Sie  sahen,  daß  der  Orkan  nun  offenbar  mit  ganzer  Wut  gegen  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  anstürmte. Der Sand brandete am Prallschirm hoch und ließ diesen  tiefbraun  erscheinen.  Die  Sandmassen  schirmten  das  Schiff  gegen  das  Licht  der  Sonne  ab,  die  Atlan  »Home«  genannt  hatte.  Jetzt  flammten  hoch  über  ihnen  Scheinwerfer  auf  und  tauchten  die  Umgebung des Schiffes in helles Licht.  Carl Nimahi kehrte keuchend zurück. Er war zu schnell gelaufen.  Nun fehlte ihm in der dünnen Luft der nötige Sauerstoff.  »Damit  hole  ich  die  Biester  herunter«,  rief  er  und  richtete  den  Lähmstrahler auf die WIEGE.  »Hast du auf das Beiboot geachtet?« fragte Arien Richardson. »Ist  es auch schon von diesen Metallfressern befallen?«  Nimahi blickte ihn erschrocken an. Daran hatte er nicht gedacht.  »Ich  werde  gleich  nachsehen«,  versprach  er  und  löste  den  Paralysator aus. Die unsichtbaren Strahlen aus der Waffe glitten an  der  WIEGE  entlang,  doch  sie  erzielten  keine  Wirkung.  Verblüfft  blickte der Ingenieur den Lähmstrahler an.  »Es wirkt nicht«, sagte er. »Aber das ist doch unmöglich.«  Die  Metallfresser  bewegten  sich  nach  wie  vor  kratzend  und  scharrend über die Panzerung der WIEGE DER BEWAHRUNG und  hinterließen beängstigend tiefe Spuren.  Beschwörend blickte der Ingenieur Atlan und Arien an.  »Ist  euch  nicht  klar,  was  das  bedeutet?«  rief  er.  »Wir  können  auf  die  Reparatur  verzichten.  Was  wir  hier  auch  tun,  wir  erreichen  damit  überhaupt  nichts.  Uns  bleibt  nur  eins:  Wir  müssen  sofort  starten. Wenn wir es nicht tun, dringen die Biester in das Schiff ein,  und  dann  ist  alles  vorbei.  Sie  sind  immun  gegen  Paralysestrahlen.  Wir können sie also nicht ausschalten.«  »Versuche  es  mit  einem  Energiestrahler«,  empfahl  ihm  Arien  Richardson. »Notfalls müssen wir sie einzeln herunterschießen.«  Carl  Nimahi  blickte  ihn  bestürzt  an.  Ein  Energiestrahler  konnte  keine Lösung sein. 

    *    Der  Eherne‐38  war  mit  den  Maßnahmen  des  Sammlers  nicht  einverstanden. Das zeigte sich schon recht bald, denn die Ausbeute  der  Abhöraktion  war  denkbar  schlecht.  Die  PERLE  DES  ZWILLINGS,  ein  Kugelraumer  mit  einem  Durchmesser  von  annähernd  3000  Meter,  stand  zu  dicht  bei  der  Sonne.  Die  Korona  verursachte  zu  starke  Störungen,  so  daß  selbst  die  Computerhochrechnungen der Hauptpositronik kein befriedigendes  Bild  des  Funkverkehrs  zwischen  der  VIRGINIA  und  der  WIEGE  DER BEWAHRUNG liefern konnte.  »Ich  fordere  den  Angriff«,  erklärte  der  Roboter  daher.  »Du  hast  lange genug gewartet.«  »Ich  habe  gesagt,  daß  ich  zunächst  ein  Erkundungskommando  zusammenstellen  werde«,  erwiderte  RHM‐3.  »Und  daran  halte  ich  mich. Drei CHARONS werden bis in die Nähe des zweiten Planeten  vordringen und dort mit der Erforschung unseres Gegners und der  örtlichen Gegebenheiten beginnen.«  »Das  halte  ich  nicht  für  ausreichend«,  entgegnete  der  Eherne.  »Wenn  wir  schon  CHARONS  einsetzen,  dann  sollen  sie  auch  angreifen und möglichst große Zerstörungen anrichten. Sie werden  dafür  sorgen,  daß  die  VIRGINIA  dieses  Sonnensystem  nicht  mehr  verlassen  kann.  Sobald  das  erreicht  ist,  können  wir  in  Ruhe  gegen  Atlan vorgehen.«  Der Sammler blickte den Roboter mit unbewegtem Gesicht an. Er  triumphierte,  denn  der  Eherne  hatte  ihm  eine  Entscheidung  abgenommen,  und  diese  war  ganz  in  seinem  Sinn  ausgefallen.  Sie  sorgte  für  Aufschub,  und  damit  hatte  er  Zeit  gewonnen,  sich  darüber klarzuwerden, was er eigentlich wollte.  Er  ging  davon  aus,  daß  die  CHARONS  Atlan  bekannt  waren.  Wenn  sie  angriffen,  dann  würde  der  Arkonide  erkennen,  daß  die 

PERLE  DES  ZWILLINGS  wieder  zurückgekehrt  war,  und  daß  er  sich  in  höchster  Gefahr  befand.  Das  würde  ihn  zu  Reaktionen  zwingen.  Zusammen mit dem Ehernen verließ er die Zentrale und schwebte  in einem Antigravschacht zu einem Hangar hinauf, in dem drei der  schnellen  und  wendigen  Raumaufklärer  standen.  Die  CHARONS  sahen  aus  wie  fliegende  Desintegratorgeschütze,  an  deren  einen  Seite  zwei  Flugkabinen  nebeneinander  angeflanscht  waren.  Die  Maschinen konnten mit drei Robotern besetzt werden. Der Eherne‐ 38 hatte neun Automaten herbeibeordert. Diese kletterten nun in die  engen  Kabinen.  Äußerlich  glichen  sie  dem  Ehernen‐38.  Farbige  Symbole auf ihren Körperkugeln wiesen jedoch darauf hin, daß sie  nur über eine einfache Ausrüstung verfügten.  Sie werden nicht zurückkommen, dachte RHM‐3. Die CHARONS sind  kampfstark und in der Offensive wirklich nicht zu unterschätzen. Aber sie  sind schwach in der Defensive. Atlan wird sie aus dem Raum fegen.  »Hast du noch Befehle für sie?« fragte der Eherne.  »Ich  nehme  doch  an,  du  hast  ihnen  gesagt,  daß  sie  einen  Erkundungsflug unternehmen, und daß sie bedingungslos kämpfen  sollen, falls sie angegriffen werden?« antwortete RHM‐3. »Sie sollen  sich  der  VIRGINIA  möglichst  weit  nähern  und  darüber  hinaus  Informationen  über  die  gestrandete  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  beschaffen. Ich will wissen, wie dieses Schiff jetzt aussieht, und wie  groß die Schäden an ihr sind.«  »Das  ist  genau  das,  was  ich  den  Besatzungen  bereits  aufgetragen  habe«, erwiderte der Eherne‐38.  »Kluger Junge«, spöttelte RHM‐3.  Eine  unsichtbare  Energieglocke  senkte  sich  herab  und  schirmte  den  Sammler  und  den  Roboter  ab,  als  sich  die  Schleusen  öffneten  und  die  drei  CHARONS  starteten.  RHM‐3  schloß  sein  Visier,  um  von den hell lodernden Glutzungen nicht geblendet zu werden, die  aus den Abstrahlschächten der Maschinen schossen.  Wieso heiße ich eigentlich RHM‐3? fragte er sich. Woher kommt dieser 

Name? Und warum nenne ich mich »Sammler«? Auch das muß doch eine  Bedeutung haben.  Verwundert  horchte  er  in  sich  hinein.  Warum  kamen  ihm  diese  Gedanken  ausgerechnet  jetzt?  Warum  drängten  sich  ihm  diese  Fragen  auf?  War  nicht  allein  wichtig,  mit  dem  Problem  fertig  zu  werden, das sich durch den Mordauftrag ergeben hatte?  Er  schob  die  Gedanken  an  seine  eigene  Identität  von  sich.  Bewunderung für Atlan kam in ihm auf, während er zusammen mit  dem  Roboter  den  Hangar  verließ.  Der  Arkonide  wagte  es,  sich  gegen  Yog‐Mann‐Yog  zu  stellen,  und  er  hatte  sich  offenbar  gegen  ihn  behauptet.  Er  hatte  darüber  hinaus  einen  tiefgreifenden  Eindruck auf die Facette hinterlassen. Es mußte so sein.  Sonst  hätte  Yog‐Mann‐Yog  mich  kaum  mit  solchen  Machtmitteln  ausgestattet,  dachte  der  Sammler.  Die  PERLE  DES  ZWILLINGS  ist  immerhin  ein  Schlachtschiff,  mit  dem  ich  einen  riesigen  Raumsektor  beherrschen kann.  Die  feinen  Krallen  des  Wurmes  bohrten  sich  in  seine  Haut.  Das  ekelerregende  Wesen  kroch  einige  Zentimeter  an  seinem  Rücken  hoch, als suchte es eine bequemere Lage. Oder wollte es sich nur in  Erinnerung  bringen?  Wollte  es  mit  allem  Nachdruck  darauf  hinweisen,  daß  ein  Verrat  seinen  sofortigen  Tod  nach  sich  ziehen  würde?  Ob mir Atlan gefällt oder nicht – ich muß ihn töten, schoß es RHM‐3  durch den Kopf. Ich habe keine andere Wahl. Ich muß es tun.  Wenn er wenigstens mit irgend jemandem über sein Problem hätte  sprechen können. Wenn er doch nur eine Möglichkeit gesehen hätte,  jemandem  zu  sagen,  daß  dieser  Wurm  mit  ihm  in  der  Rüstung  steckte.  Vielleicht  hätte  ein  anderer  einen  Weg  gefunden,  das  Tier  daraus zu entfernen, ohne daß es ihn tötete.  Es ist aussichtslos, erkannte er. Schon wenn du versuchst, es jemandem  zu sagen, daß dieses Ding da ist, wird es dich umbringen.  Yog‐Mann‐Yog  hätte  ihn  auch  in  ein  Energiefeld  legen  können,  und die Fesselung wäre nicht perfekter gewesen. 

Ihm  wurde  übel  bei  dem  Gedanken  an  seine  Hilflosigkeit.  Er  öffnete das Visier und griff sich an den Hals, um sich Linderung zu  verschaffen.  Vorsichtig  strich  er  sich  über  die  dort  verlaufenden  Nervenstränge.  Ich  muß  mich  entscheiden,  dachte  er.  Er  oder  ich.  Einer  von  uns  muß  sterben.  Und  dann  wußte  er,  auch  schon,  wie  er  sich  entscheiden  würde.  Bei aller Sympathie für Atlan – die eigene Haut war ihm näher.      *    Der  Sturm  ließ  schlagartig  nach,  und  Huik  schaltete  die  Schutzschirme aus, um die Beiboote, die von der VIRGINIA kamen,  nicht durch Strukturlücken hereinnehmen zu müssen und sie dabei  zu  komplizierten  Flugmanövern  zu  zwingen.  Die  mit  Reparaturmaterialien  vollgepackten  Kleinraumer  landeten  unmittelbar neben der WIEGE.  Carl  Nimahi  kam  zu  Atlan  und  Richardson,  die  mittlerweile  zusammen  mit  Huik  die  Schäden  in  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG besichtigt hatten.  »Sie  sind  immun  gegen  Energiestrahlen«,  rief  er  ihnen  zu,  als  er  noch weit von ihnen entfernt war. »Das müßt ihr euch ansehen.«  Er führte die beiden Männer zu einer Stelle an der WIEGE, an der  er  versucht  hatte,  die  Metallfresser  zu  beseitigen.  Atlan  sah  sofort,  daß  die  Tiere  größer  geworden  waren.  Sie  hatten  ihr  Körpervolumen etwa verdoppelt.  Erregt  feuerte  Nimahi  seinen  Energiestrahler  auf  eines  der  Tiere  ab.  Er  hatte  die  Waffe  auf  Nadelstrahl  justiert.  Atlan  sah,  wie  der  getroffene Metallfresser  zu  glühen begann und  Funken  versprühte,  aber  augenblicklich  wieder  abdunkelte,  als  der  Energiestrahl  erlosch.  Danach  kroch  das  offenbar  unzerstörbare  Wesen  weiter  über die Metallhaut der WIEGE. 

»Es  frißt«,  rief  Nimahi  zornig.  »Und  es  läßt  sich  durch  nichts  davon abbringen. Ich habe es auch schon mit Desintegratorstrahlen  versucht. Es ist ebenso hoffnungslos.«  »Und  es  ist  dabei  sogar  noch  größer  geworden«,  stellte  Arien  Richardson fest.  »Es  sind  mehr  geworden«,  sagte  der  Bordingenieur  der  VIRGINIA.  »Ich  habe  sie  von  Robotern  zählen  lassen.  Vor  fünf  Minuten  waren  es  noch  577,  aber  ich  vermute,  daß  es  jetzt  schon  über sechshundert sind. Sie kriechen überall aus dem Sand.«  »Hast  du  eines  von  ihnen  untersucht?«  fragte  Richardson.  »Ich  meine, wir sollten einige Tiere in ein Labor bringen und dort näher  unter die Lupe nehmen.«  Nimahi  deutete  auf  einen  Roboter  aus  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG.  Es  war  eine  kastenförmige  Maschine  mit  vier  Greifarmen.  Sie  trug  einen  durchsichtigen  Glasbehälter  in  den  Händen.  »Ich  lasse  einige  Tiere  an  Bord  bringen  und  werde  sie  dort  untersuchen.  Aber  ich  gehe  in  die  WIEGE,  nicht  in  die  VIRGINIA.  Das Risiko ist mir zu groß. Immerhin könnte es einem dieser Biester  gelingen, aus dem Labor zu entkommen.«  Er schien nichts dabei zu finden, das Raumschiff der Samariter in  Gefahr zu bringen.  »Das  Labor  wird  außerhalb  der  WIEGE  errichtet«,  befahl  Richardson. »Was du für die VIRGINIA nicht verantworten kannst,  das wirst du auch der WIEGE nicht zumuten.«  Nimahi  blickte  ihn  schulterzuckend  an.  Dann  deutete  er  auf  die  Beiboote.  »Sie  sollten  gründlich  untersucht  werden,  bevor  sie  von  der  VIRGINIA  wieder  eingeschleust  werden«,  sagte  er.  »Wer  weiß,  ob  diese  Metallfresser  nicht  auch  im  All  existieren  können.  Wenn  wir  nicht  aufpassen,  schleppen  wir  sie  an  Bord,  und  die  VIRGINIA  ist  bald nur noch ein Wrack.«  Arien Richardson lächelte. Er ließ sich nicht ablenken. 

»Das  Labor  wird  hier  draußen  eingerichtet«,  wiederholte  er.  »Außerdem  werden  die  Beiboote  scharf  kontrolliert.  Niemand  möchte die Metallfresser an Bord haben.«  Das  Kombigerät  an  seinem  Handgelenk  sandte  schrille  Töne  aus.  Er blickte Atlan besorgt an und schaltete es ein.  »Wir haben Raumaufklärer vom Typ CHARON geortet«, meldete  Traugott »Polo« Hawaii. »Sie nähern sich uns.«  »Komm«, rief Atlan Arien Richardson zu. »Wir starten.«  »Du  kümmerst  dich  um  das  Labor«,  befahl  der  Chef  der  »Feuerwehr«,  bevor  er  dem  Arkoniden  in  das  Beiboot  folgte,  mit  dem  sie  gekommen  waren.  »Ich  hoffe,  du  hast  das  Problem  gelöst,  wenn wir wieder da sind.«  Carl  Nimahi  trat  einige  Schritte  zurück,  als  das  Beiboot  startete.  Seine Stimme brach wenig später aus den Lautsprechern über dem  Pilotensitz des Kleinstraumers.  »Ich habe eine Information für dich, Arien«, sagte der Ingenieur.  »Schieß  los«,  forderte  Richardson  ihn  auf.  »Aber  beeile  dich.  Wir  haben nicht viel Zeit.«  »Die  Unterseite  eures  Beibootes  ist  mit  Metallfressern  bedeckt«,  rief Nimahi.  »Er  scheint  sich  auch  noch  darüber  zu  freuen«,  murmelte  Richardson, als das Raumschiff zu den Wolken hinaufschoß.  »Und wir wissen gleich, wie den Biestern der Weltraum mit seiner  Kälte und dem fehlenden Sauerstoff bekommt«, bemerkte Atlan.  Kaum  eine  Minute  verging,  bis  sie  die  Atmosphäre  des  Planeten  verließen. Auf den Ortungsschirmen wurden  drei  Objekte  sichtbar,  die  sich  der  VIRGINIA  näherten.  Sie  waren  noch  etwa  zweihunderttausend Kilometer von Robothome entfernt.  »Sie  kommen  von  der  Sonne«,  stellte  Richardson  fest.  »Entweder  waren sie im Ortungsschatten der Sonne, oder dort befindet sich ein  großes Raumschiff der Facette.«  »Vielleicht sogar das Riesenschiff. Es könnte zurückgekehrt sein.«  »Wer befindet sich an Bord der CHARONS?« fragte Arien Mycara. 

»Kannst du es mir sagen?«  Die Birzerin schob sich an seiner Wange hoch.  »Roboter«, erwiderte sie mit heller, pfeifender Stimme.  »Keine lebenden Wesen?«  »Keine.«  Die CHARONS jagten mit hoher Geschwindigkeit heran. Ihr Kurs  war geradezu selbstmörderisch.  Traugott  »Polo«  Hawaii  meldete  sich.  Sein  hageres  Gesicht  zeichnete sich auf dem Monitor schirm vor Atlan ab.  »Wie sollen wir reagieren?« fragte er.  »Feuer eröffnen«, antwortete Arien Richardson.  »Das  sieht  nach  einem  Kamikaze‐Überfall  aus«,  sagte  der  Arkonide verwundert. »Ich frage mich, was das zu bedeuten hat.«  »Es  ist  ein  Angriff  auf  die  VIRGINIA«,  stellte  Arien  Richardson  fest.  »Jemand  will  verhindern,  daß  wir  den  Samaritern  helfen,  indem er uns die Basis nimmt.«  »Das wäre zu einfach«, widersprach Atlan. »Nein, ich glaube, daß  uns  jemand  ein  Zeichen  geben  will  –  aus  welchem  Grund  auch  immer. Er gibt uns zu verstehen, daß er da ist, und daß wir mit ihm  rechnen  müssen.  Er  könnte  mit  noch  ganz  anderen  Mitteln  angreifen.«  »Du  meinst,  mit  dem  Riesenschiff,  das  die  WIEGE  auf  die  Reise  nach Robothome geschickt hat?«  »Genau das.«  Die  Desintegratorstrahler  der  CHARONS  feuerten,  und  auf  den  Schutzschirmen  der  VIRGINIA  leuchtete  es  grün  auf.  Die  Energieerfassungsgeräte des Beiboots zeigten Werte an, die deutlich  über den vorausberechneten lagen.  »Wenn  sie  unser  Beiboot  aufs  Korn  nehmen,  sind  wir  erledigt«,  stellte  Arien  Richardson  erschrocken  fest.  Er  fuhr  sich  mit  den  Händen durch das gelockte Haar.  Die  VIRGINIA  antwortete.  Ihre  mächtigen  Strahlwaffen  blitzten  auf.  Im  nächsten  Moment  entstanden  drei  Glutbälle  im  All.  Sie 

weiteten  sich  zu  hell  strahlenden  Kometen  aus,  die  weiterhin  auf  das Raumschiff zurasten, sich jedoch auf halbem Weg auflösten und  erloschen.  »Und jetzt?« fragte der Celester. »Ich glaube kaum, daß wir es uns  leisten können, einfach nur abzuwarten. Die Abwehr dieses Angriffs  wird zweifellos Konsequenzen haben.«      4.    »Die  drei  CHARONS  wurden  vernichtet«,  meldete  der  Eherne‐38.  Er trat an den Tisch heran, an dem der Sammler eine kleine Mahlzeit  zu  sich  nahm,  die  aus  Meeresfrüchten  zusammengestellt  war.  Sie  hatte  ihm  überraschend  gut  geschmeckt,  obwohl  er  wußte,  daß  sie  in allen ihren Teilen künstlich hergestellt gewesen war.  »Das  überrascht  mich  nicht«,  antwortete  RHM‐3  gelassen.  »Ich  habe  dir  gesagt,  daß  ich  Informationen  benötige.  Nun  gut,  die  CHARONS haben mir einige geliefert.«  Er triumphierte insgeheim. Der Vorschlag des Roboters hatte sich  als falsch erwiesen. Somit wurde seine eigene Position gestärkt.  »Ich möchte einen genauen Bericht«, forderte er.  Der  Eherne  gehorchte  und  schilderte  ihm  eingehend,  wie  der  Angriff der CHARONS verlaufen war.  »Damit  wissen  wir  immer  noch  nicht  mehr  über  das  Raumschiff  Atlans«,  stellte  der  Sammler  fest.  Er  schob  den  Teller  in  ein  Abfallfach in der Wand. Gesättigt erhob er sich. Er legte die Hände  auf die Oberschenkel und verneigte sich würdevoll, eine Geste, mit  der  er  seinem  Gott  für  das  genossene  Mahl  dankte.  Der  Roboter  wartete, bis er sich wieder aufgerichtet hatte.  »Glaubst  du,  daß  wir  weitere  Informationen  einholen  können,  ohne Verluste hinnehmen zu müssen?« fragte er dann.  »Davon  bin  ich  überzeugt.  Wir  können  es,  wenn  wir  es  richtig  anstellen.« 

»Wie meinst du das?«  »Wir  müssen  heimlich  Erkundigungen  einziehen.  Wir  müssen  versuchen,  Agenten  einzuschleusen.  Sie  sollen  den  entscheidenden  Schlag gegen Atlan vorbereiten.«  »Wie  sollte  das  möglich  sein?  Sobald  sie  sich  dem  zweiten  Planeten  nähern,  werden  sie  ebenso  abgeschossen  wie  die  drei  CHARONS.«  Der Sammler lächelte herablassend.  »Dir fehlt die Phantasie«, entgegnete er voller Überzeugungskraft.  »Du  bist  nur  eine  Maschine.  Deshalb  hat  der  Leuchtende  mich  für  diesen Einsatz ausgewählt. Er braucht Kreativität.«  »Ich gehe davon aus, daß diese Behauptung richtig ist. Wie ist dein  Plan?«  »Wir  müssen  ein  Raumschiff  präparieren,  das  keinerlei  Ähnlichkeit  mit  den  CHARONS  hat,  damit  Atlan  nicht  auf  Anhieb  erkennt,  daß  er  es  mit  uns  zu  tun  hat.  An  Bord  sollen  vier  biologische Kunstwesen sein, die so perfekt sein müssen, daß sie als  industrielle  Produkte  nicht  so  ohne  weiteres  erkennbar  sind.  Ich  werde das Kommando über sie führen.«  »Einverstanden«, erwiderte der Roboter. »Und weiter?«  »Natürlich  bist  du  einverstanden.  Ich  bin  der  Kommandant.  Ich  habe  die  Befehlsgewalt  über  dich.  Also  –  diese  Wesen  müssen  absolut  fremdartig  sein,  und  sie  sollen  extreme  Fähigkeiten  haben,  die  wir  jedoch  nur  vortäuschen.  Das  vorbereitete  Raumschiff  wird  beschädigt werden und soll dann zum zweiten Planeten fliegen. Es  soll  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  um  Hilfe  bitten.  Diese  wird  man ihm fraglos gewähren. Unsere Kunstwesen werden zusammen  mit mir an Bord des abgestürzten Raumschiffs gehen. Von dort aus  werden wir den entscheidenden Angriff auf Atlan vorbereiten.«  »Und das Raumschiff in der Umlaufbahn?«  »Das interessiert mich nicht. Mein Auftrag lautet: Töte Atlan! Hast  du das vergessen?«  »Ich kann nichts vergessen.« 

»Ach ja, richtig. Du bist eine Maschine.«  »Du  hast  gesagt,  daß  du  das  Kommando  führen  willst.  Was  hast  du damit gemeint?«  »Daß ich ebenfalls an Bord der LORANDA sein werde.«  »Die LORANDA? Ich kenne kein solches Raumschiff.«  RHM‐3 lachte.  »Du  wirst  es  kennenlernen.  Es  ist  das  Spezialschiff,  mit  dem  die  biologischen  Kunstwesen  und  ich  zum  zweiten  Planeten  fliegen  werden.«  »Nicht nur du«, erklärte der Eherne. »Ich ebenfalls.«  »Das ist ausgeschlossen«, wehrte der Sammler ab. Er lachte erneut.  »Sie dich doch an. Du bist auf den ersten Blick als hochqualifizierter  Kampfroboter  zu  erkennen.  Wenn  du  an  Bord  bist,  wissen  Atlan  und  seine  Mitkämpfer  sofort  Bescheid,  aus  welchem  Grund  wir  kommen.  Sie  werden  nicht  zögern,  uns  alle  über  den  Haufen  zu  schießen.«  »Ich  werde  mich  ebenfalls  maskieren.  Ich  werde  mein  Äußeres  verändern,  so  daß  man  mich  für  einen  harmlosen  Dienstroboter  hält.«  RHM‐3  wußte  darauf  nichts  zu  antworten.  Er  hatte  den  Plan  entworfen, um den  Ehernen abzuschütteln. Wie hätte er  ihm  sagen  können,  daß  er  ihn  auch  als  harmlos  erscheinender  Roboter  nicht  begleiten sollte?  Wichtig ist, daß ich Kontakt mit Atlan oder irgendeinem seiner Begleiter  bekomme, dachte er verzweifelt. Vielleicht kann ich mich irgendwie mit  ihnen verständigen.  Er  ließ  sich  von  dem  Ehernen  vortragen,  welche  Möglichkeiten  bestanden,  biologische  Kunstwesen  einzusetzen.  Überrascht  vernahm  er,  daß  die  PERLE  DES  ZWILLINGS  über  Einrichtungen  verfügte,  mit  deren  Hilfe  Dutzende  von  verschiedenen  Kunsttypen  herangezüchtet werden konnten – und das in nur wenigen Stunden.  »Die  Züchtungen  müssen  extrem  sein«,  wiederholte  er.  »Sie  müssen selbst die hochqualifizierten Samariter vor einige Probleme 

stellen  und  sie  für  einige  Zeit  beschäftigen.  Die  Samariter  müssen  die Lösungen mühsam erarbeiten.«  »Dann  schlage  ich  ein  Wesen  vor,  das  von  einer  fremdartigen  Atmosphäre abhängig ist. Jedenfalls dem Anschein nach. Das Wesen  muß  auch  in  der  normalen  Atmosphäre  des  zweiten  Planeten  operieren  können«,  sagte  der  Eherne.  »Das  zweite  Wesen  soll  eine  hohe  Gravitation  benötigen.  Diese  sollte  wenigstens  vier‐  bis  fünfmal so hoch sein wie unsere.«  »Eine  gute  Idee«,  stimmte  der  Sammler  zu.  »Das  dritte  Wesen  könnte  in  einem  Wassertank  leben,  und  das  vierte  könnte  mein  modifizierter Metallvertilger sein.«  »In  zwei  Stunden  bin  ich  soweit«,  erwiderte  der  Roboter  mit  angenehm  modulierter  Stimme.  »Ich  betone,  die  Eigenschaften  werden  nicht  echt,  sondern  nur  vorgetäuscht  sein.  In  Wirklichkeit  können sich die Kunstgeschöpfe frei bewegen.«  »Und  das  werden  sie  auch  tun,  sobald  sie  an  Bord  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  sind«,  fügte  RHM‐3  hinzu.  »Mit  ihrer  Hilfe  werden  wir  den  Anschlag  auf  Atlan  so  vorbereiten,  daß  er  nicht  mehr fehlschlagen kann.«  »Der  Plan  verspricht  Erfolg«,  erklärte  der  Roboter.  »Ich  bin  froh,  daß  ich  geduldig  war  und  mir  deine  Argumente  angehört  habe.  Man  sollte  eben  nicht  grundsätzlich  schon  zu  Beginn  eines  Gespräches Nein sagen und auf seiner Meinung beharren.«  Der Sammler blickte sein Gegenüber mit unbewegter Miene an. Er  wußte, daß der Roboter keinerlei Emotionen kannte, und daß diese  Worte nichts weiter als leere Floskeln waren.  Der Eherne‐38 hob einen Arm, drehte sich um und eilte hinaus.  RHM‐3  spürte  die  Krallen  des  wurmähnlichen  Wesens  in  seinem  Rücken. Unaufhörlich kreisten seine Gedanken um die Frage, wie er  diesen  Feind und  die  tödliche  Gefahr,  die  mit  ihm  verbunden  war,  abschütteln konnte.  Bot sich ihm durch die biologischen Kunstwesen eine Möglichkeit?  Er  brauchte  jemanden,  der  ihm  half,  da  er  es  allein  auf  keinen  Fall 

schaffen konnte.  Jemand  müßte  mich  und  diesen  Wurm  paralysieren,  dachte  er.  Dann  könnte  er  den  Wurm  herausnehmen  und  töten,  bevor  dieser  mir  seine  Giftzähne in den Rücken schlagen kann.  Wie  aber  konnte  er  sich  einem  möglichen  Helfer  verständlich  machen,  ohne  daß  der  Wurm  etwas  von  seinen  Absichten  erfuhr?  Der  Wurm  hörte  jedes  Wort,  das  über  seine  Lippen  kam.  Seine  Gedanken las er jedoch nicht. Oder doch?  Der  Sammler  fühlte,  wie  es  ihm  bei  dieser  Frage  kalt  über  den  Rücken  lief.  Er  konnte  nicht  ausschließen,  daß  der  Wurm  telepathisch  begabt  war  und  jeden  seiner  Gedanken  verfolgte.  Daß  dieser widerwärtige Feind nichts gegen ihn unternahm, lag auf der  Hand. Er sollte nur eingreifen, wenn er Yog‐Mann‐Yog verriet. Das  aber  hatte  er  bisher  noch  nicht  getan.  Er  dachte  pausenlos  daran,  war aber von der Tat noch weit entfernt.  Der Haß gegen den Leuchtenden und gegen den Feind in seinem  Rücken  wurde  nahezu  übermächtig.  Am  liebsten  hätte  er  sich  die  Rüstung  heruntergerissen  und  den  Wurm  mit  bloßen  Händen  angegriffen.  Doch  er  wußte,  daß  er  ihm  ohne  stützende  Rüstung  hoffnungslos unterlegen war. Es gab wirklich nur eine Möglichkeit,  und diese mußte von außen kommen.  Ein Signal schreckte ihn aus seinen  Gedanken  hoch.  Verwirrt  sah  er sich um, bis er bemerkte, daß auf einem Monitorschirm die obere  Kugel des Ehernen‐38 zu sehen war. Mehr als eine Stunde war seit  dem letzten Gespräch mit dem Roboter vergangen.  »Was  gibt  es?«  fragte  RHM‐3  verstört.  Ihm  war  nicht  bewußt  gewesen, daß soviel Zeit verstrichen war.  »Ich  warte  auf  dich  in  Labor  S‐28«,  erwiderte  der  Automat.  »Ich  möchte dir etwas vorführen.«  »Ich komme.«  Er  verließ  die  Messe  und  lief  über  einige  Gänge  bis  zu  dem  bezeichneten Laboratorium. Hier wartete der Eherne auf ihn.  »Ich  habe  vier  Objekte  vorbereitet«,  erläuterte  er.  »Ich  hoffe,  du 

bist mittlerweile satt?«  RHM‐3  antwortete  nicht.  Er  wußte,  daß  diese  Frage  nichts  zu  bedeuten hatte. Der Roboter erwartete keine Entgegnung.  »Wo sind die Objekte?« fragte er.  38  öffnete  die  Tür  zum  Nebenraum.  Ein  unangenehm  süßlicher  Geruch schlug dem Sammler entgegen.  »Worauf  wartest  du?«  fragte  der  Automat.  »Komm  und  sieh  dir  die Objekte an.«  Die  vier  biologischen  Kunstwesen  lagen  in  Zuchtbädern.  Sie  waren  noch  am  Anfang  ihrer  biologischen  Entwicklung.  Aus  einer  träge  pulsierenden  Zellmasse  formten  sich  ihre  Körper  heraus.  Der  schwarze  Leib  des  Methanatmers  war  am  weitesten  gediehen.  Er  ragte  mit  dem  Rücken  deutlich  aus  der  Masse  empor.  Anders  das  elegante  Wesen,  das  vorgeblich  nur  in  einem  Wassertank  leben  können  sollte.  Von  ihm  war  nur  zu  ahnen,  wie  es  später  aussehen  würde.  Jetzt  glich  es  einem  langgestreckten  Wurm,  von  dessen  Seiten  Flossen  abstanden.  Das  Wesen,  das  angeblich  eine  extrem  hohe  Gravitation  benötigte,  glich  einer  blauen  Meduse,  und  der  Metallfresser sah aus wie ein kantiger und rissiger Stein.  »Sind sie dir fremdartig genug?« fragte der Roboter.  »Es reicht«, erwiderte der Sammler voller Ekel und Abneigung. Er  drehte  sich  um  und  wollte  den  Raum  verlassen,  doch  der  Eherne  hielt ihn fest.  »Unsere Geschöpfe sind intelligent«, erklärte er. »Du kannst schon  jetzt  mit  ihnen  reden.  Ich  habe  ihren  Gehirnen  bereits  eine  Grundintelligenz eingeprägt.«  »Ich  warte  lieber,  bis  sie  fertig  sind«,  entgegnete  RHM‐3.  »Und  jetzt muß ich gehen. Es stinkt hier erbärmlich.«  »Ach ja. Ich vergaß, daß du auf Gerüche reagierst«, antwortete die  Maschine  in  einem  Tonfall,  der  ihm  das  Blut  in  den  Kopf  trieb.  Abfälliger hätte kaum jemand mit ihm sprechen können.  »Sieh  dich  vor«,  fauchte  er.  »Wir  haben  schon  einmal  festgestellt,  daß  natürlich  gewachsene  Wesen  künstlichen  Züchtungen 

überlegen sind. Du bist noch nicht einmal eine Züchtung.«  »Und du solltest dich auf deine Aufgabe konzentrieren«, bemerkte  der Eherne‐38. »Erinnerst du dich? Es geht um Atlan. Du sollst ihn  töten.«  »Das  werde  ich  mit  Sicherheit  nicht  vergessen«,  brüllte  der  Sammler. »Es könnte aber sein, daß ich dich für Atlan halte.«  »Du  willst  mich  umbringen?«  Lachte  die  Maschine?  »Aber  nicht  doch,  RHM‐3.  Dazu  müßtest  du  entsprechende  Waffen  haben.  Ich  werde dafür sorgen, daß diese niemals in deine Hände kommen.«  Der  Sammler  atmete  einige  Male  tief  durch.  Dann  fühlte  er  sich  besser, und die Nervosität fiel von ihm ab.  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  er.  »Ich  war  etwas  gereizt.  Ich  habe  mich  gehenlassen.«  »Du stehst unter Spannung«, erkannte der Automat. »Das ist auch  gut  so.  Ich  habe  mir  sagen  lassen,  daß  Wesen  wie  du  ihre  höchste  Leistungsfähigkeit unter gerade solchen Umständen erreichen.«  Und  deshalb  willst  du  mich  auf  die  Palme  bringen?  Das  wird  dir  nicht  noch einmal gelingen.  RHM‐3  schüttelte  diese  Gedanken  ab  und  zwang  sich,  an  das  Wesentliche  zu  denken.  Wenn  er  überleben  wollte,  dann  durfte  er  sich nicht in dieser Weise herausfordern lassen.  Der Eherne‐38 hat  mich verstanden, erkannte er.  Er hat  die  Geschöpfe  einprogrammiert und geschaffen, die ich benötige. Weiß der Teufel, was er  ihnen  für  Gehirne  gegeben  hat.  Ganz  sicher  sind  es  keine,  bei  denen  ich  Hilfe finden kann.  »Wie lange dauert es, bis sie fertig sind?« fragte er.  »Wenn die LORANDA soweit ist, sind sie einsatzbereit.«  »Zeige mir die LORANDA.«  Der  Eherne  gehorchte.  Er  führte  ihn  quer  durch  das  Schiff  zu  einem  Hangar,  in  dem  ein  kleines,  röhrenförmiges  Raumschiff  stand.  Es  war  etwa  dreißig  Meter  lang  und  zwölf  Meter  dick.  An  seiner Seite arbeiteten mehrere Roboter daran, Spuren eines Treffers  anzubringen. Sie hatten die Außenhaut des Raumschiffs aufgerissen 

und verformten das Material nun mit Energiestrahlern. RHM‐3 kam  nicht umhin zuzugeben, daß die LORANDA bereits jetzt so aussah,  als sei sie in ein Raumgefecht verwickelt gewesen.  »Unsere  biologischen  Objekte  müssen  verletzt  sein«,  sagte  er.  »Davon habe ich bisher nichts gesehen.«  »Die  Verletzungen  bringe  ich  ihnen  später  bei«,  erwiderte  der  Roboter. »Sie werden überzeugend sein.«  »Du willst die Kunstgeschöpfe wirklich leiden lassen?«  »Anders geht es nicht.«  RHM‐3  erkannte  plötzlich  in  aller  Deutlichkeit,  wie  der  Einsatz  ablaufen würde. Das gesamte Geschehen wurde transparent für ihn.  Jede einzelne Phase stand ihm klar vor Augen. Es würde, mit einem  Martyrium  für  die  vier  biologischen  Wesen  beginnen,  die  zwar  in  der  Retorte  entstanden  waren,  die  aber  Schmerzen  empfinden  konnten  wie  jedes  andere  lebende  Wesen  auch.  Der  Plan  war  grausam  und  unmenschlich,  aber  gerade  deshalb  so  erfolgversprechend.      *    Carl  Nimahi  hob  abwehrend  beide  Hände  an  den  Kopf,  als  das  Beiboot mit Arien Richardson und Atlan nach mehr als drei Stunden  nach  Robothome  zurückkehrte.  Er  sah,  daß  an  der  Unterseite  des  Kleinstraumschiffs Hunderte von metallfressenden Wesen klebten.  »Sie  bewegen  sich«,  teilte  er  über  Funk  mit.  »Sie  sind  aktiv.  Der  Weltraum hat sie nicht umgebracht.«  »Dann  müssen  wir  sie  mechanisch  entfernen«,  erwiderte  der  Arkonide, nachdem das Beiboot gelandet war. »Setze Roboter dafür  an.«  »Die werden sich die Pfoten dabei verbrennen«, gab der Ingenieur  zu bedenken.  »Das  spielt  keine  Rolle«,  erwiderte  der  Arkonide  unwillig. 

»Wichtig ist allein, daß das Beiboot einsatzfähig bleibt.«  Carl  Nimahi  wirkte  zuweilen  etwas  umständlich  und  hilflos  auf  ihn,  so  als  sei  er  nicht  in  der  Lage,  selbst  eine  Entscheidung  zu  fällen.  Arien Richardson blickte auf sein Handgelenk. Auf dem winzigen  Bildschirm  des  Kombinationsgeräts  zeichnete  sich  das  Gesicht  seines Sohnes Volkert ab.  »Wir  haben  ein  Raumschiff  geortet«,  teilte  dieser  mit.  »Es  nähert  sich  uns  aus  der  Richtung  der  Sonne.  Das  Objekt  ist  klein.  Kaum  mehr  als  ein  Beiboot.  Aufgrund  der  Geschwindigkeit  und  des  Verzögerungsmanövers  ist  erkennbar,  daß  es  aus  dem  Linearraum  kommt.«  »Danke.«  Er  schaltete  ab.  »Der  nächste  Angriff  scheint  bevorzustehen.«  Atlan deutete auf Mycara.  »Kann  sie  etwas  feststellen?«  fragte  er.  »Beispielsweise,  ob  das  Ding tatsächlich aus dem Linearraum kommt, oder ob man uns mit  diesem Manöver täuschen will?«  Die  Birzerin  schmiegte  sich  eng  an  den  Hals  Richardsons.  Dann  aber  hob  sie  Atlan  den  kugelförmigen  Kopf  entgegen,  ohne  die  Augen  zu  öffnen.  Mycara  war  blind,  besaß  jedoch  die  parapsychische  Begabung,  alle  Dinge  in  ihrer  Umgebung  bis  zu  einer  Reichweite  von  einigen  Lichtminuten  ausmachen  zu  können.  Dazu gehörten auch Gedanken, Gefahren, Energiequellen, Personen  – was immer auch ihr interessant erscheinen mochte.  »Da ist etwas«, flüsterte sie dem Arkoniden mit heller Stimme zu.  »Ein Raumschiff mit fünf lebenden Wesen und einem Roboter.«  »Was denken die Wesen?« fragte Atlan.  »Sie  sind  in  Not.  Sie  sind  verzweifelt.  Sie  empfinden  Angst.  Sie  sind einem Feind begegnet und haben eine Niederlage bezogen.«  Sie schien der Ansicht zu sein, damit genug gesagt zu haben, denn  sie schob den Kopf unter die Kombination Ariens.  »Ein Trick?« fragte Atlan. »Was meinst du?« 

»Hört  sich  nicht  danach  an«,  erwiderte  der  Celester.  Er  trat  zur  Seite, um Carl Nimahi und einigen robotischen Maschinen Platz zu  machen, die die Metallfresser vom Beiboot entfernen wollten.  »Der Weltraum ist ihnen ausgesprochen gut bekommen«, rief der  Ingenieur. »Sie sind viel munterer als zuvor.«  »Vielleicht  sollte  man  es  mal  mit  dem  Gegenteil  versuchen«,  bemerkte  der  Arkonide.  »Gib  ihnen  eine  Sauerstoffdusche.  Kann  doch sein, daß sie danach abfallen wie überreife Äpfel.«  Nimahi pfiff überrascht durch die Zähne.  »Auf  diesen  Gedanken  hätte  ich  selbst  längst  kommen  können«,  erwiderte er, doch Atlan und der Chef der »Feuerwehr« hörten ihm  nicht mehr zu. Sie kehrten in die Zentrale des Beiboots zurück und  versuchten,  Verbindung  mit  dem  sich  nähernden  Raumschiff  aufzunehmen.  Einige  Minuten  lang  bemühten  sie  sich  vergeblich,  dann  fing  Richardson  einen  verstümmelten  Funkspruch  auf,  und  es  gelang  ihm, sich auf das Objekt einzupeilen.  Wenig  später  blickten  die  beiden  Männer  verblüfft  auf  die  Monitoren,  auf  denen  sich  ein  menschliches  Gesicht  abzeichnete,  das  von  einem  Metallhelm  geschützt  wurde.  Es  lag  im  Schatten  eines  hochgeklappten  Visiers.  Atlan  fühlte  sich  an  die  Ritter  des  terranischen Mittelalters erinnert.  »Mein  Name  ist  Sammler«,  ertönte  eine  angenehm  klingende  Stimme  aus  den  Lautsprechern.  »Ich  bin  Kommandant  der  LORANDA.  Wir  sind  von  einem  riesigen  Raumschiff  angegriffen  worden.  Die  LORANDA  ist  so stark  beschädigt,  daß  sie  ihren  Flug  nicht  ohne  Reparaturen  fortsetzen  kann.  Außerdem  haben  wir  vier  Verletzte  an  Bord.  Wir  können  ihnen  nicht  helfen.  Wir  brauchen  dringend eine fachgerechte Unterstützung.«  »Die  können  wir  euch  geben«,  erklärte  Atlan.  Er  fühlte  sich  in  seltsamer  Weise  zu  dem  Fremden  hingezogen.  Das  Gefühl  der  Sympathie  vertiefte  sich  noch,  als  dieser  ihm  und  dem  Celester  eröffnete,  daß  sich  mit  ihm  vier  Wesen  an  Bord  seines  Schiffes 

b efanden, die in keiner Weise mit ihm verwandt waren, und die nur  unter  extremen  Bedingungen  existieren  konnten.  Er  gab  genaue  Anweisungen,  so  daß  die  Samariter  entsprechende  Vorkehrungen  treffen konnten.  Der Arkonide wehrte sich gegen die Zuneigung, um sich in seiner  Urteilsfähigkeit nicht irritieren zu lassen. Er erhob sich und zog sich  einige Schritte zurück. Mit wachsender Verwunderung hörte er dem  Bericht zu.  Irgend etwas stimmt nicht, meldete der Logiksektor seines Gehirns.  Argwohn kam in ihm auf. Die Besatzung der LORANDA erschien  ihm gar zu extrem.  Arien  Richardson  gab  eine  Nachricht  an  die  Samariter  durch,  sprach  sich  kurz  mit  ihnen  ab  und teilte  der  LORANDA  dann mit,  daß ein Bergungskommando zusammengestellt wurde.  »Wir  bedanken  uns«,  erwiderte  der  Mann  mit  dem  Ritterhelm.  »Wir unterbrechen jetzt und melden uns später wieder.«  »Einverstanden.« Arien Richardson schaltete ab.  »Nun, was sagst du?« fragte er den Arkoniden. 

»Ich hatte zu Anfang keine Bedenken, aber jetzt bin ich mir nicht  mehr sicher. Ich fürchte, irgend etwas ist nicht in Ordnung mit der  LORANDA. Was meint Mycara?«  »Sie kann nichts Verdächtiges entdecken. Das sagt eigentlich alles.  Wenn  die  irgend  etwas  im  Schilde  führen,  würde  sie  es  merken.  Man kann sie nicht täuschen.«  »Ausschließen kann man überhaupt nichts, Arien. Warum sollte es  keine absolut perfekte Tarnung geben?«  Auf  einem  der  Monitoren  war  ein  Bergungsboot  der  WIEGE  zu  sehen,  das mit  hoher  Beschleunigung  aufstieg.  Das  Unbehagen  des  Arkoniden  wuchs.  Ihm  ging  plötzlich  alles  viel  zu  schnell.  Er  fürchtete,  irgend  etwas  übersehen  zu  haben,  und  er  hatte  den  Wunsch,  in  Ruhe  über  alles  nachzudenken,  was  geschehen  war.  Doch er fand diese Ruhe nicht. Die LORANDA kam rasend schnell  näher,  und  die  Samariter  leiteten  das  Rendezvousmanöver  im  Weltraum ein, um die Verletzten zu bergen.      5.    RHM‐3  sah  dem  Rendezvous  mit  fieberhafter  Spannung  entgegen.  Er hoffte, von den Samaritern Informationen über Atlan zu erhalten.  Der  Wurm  in  seinem  Rücken  erfaßte,  daß  die  Entwicklung  der  Dinge  auf  eine  Vorentscheidung  zutrieb.  Er  drückte  seine  Krallen  tief  in  die  Haut  des  Sammlers,  so  daß  dieser  sie  unangenehm  zu  spüren  bekam.  Der  Eherne‐38  hatte  sich  selbst  zerlegt.  Er  bestand  nun nur noch aus zwei übereinander liegenden Kugeln, in denen die  wichtigsten  Dinge  untergebracht  waren,  die  er  für  den  Einsatz  benötigte.  RHM‐3  empfing  die  Samariter  an  der  Hauptschleuse.  Erstaunt  blickte  er  auf  die  humanoiden  Gestalten.  Bis  dahin  hatte  er  sich  keine  Gedanken  über  das  Aussehen  der  Roboter  gemacht,  doch  hatte er nicht damit gerechnet, daß sie ihm so ähnlich waren. 

»Ich bin Huik«, stellte sich ihm eine der Maschinen vor. Sie neigte  höflich den Kopf. »Ich führe das Kommando.«  Der Sammler verbeugte sich ebenfalls, obwohl ihm eine derartige  Geste  gegenüber  einer  Maschine  schwerfiel.  Dann  führte  er  die  Samariter  zu  dem  transparenten  Wassertank,  in  dem  der  langgestreckte  Coas  schwamm.  Das  biologische  Kunstwesen  glich  einem Aal, hatte neben den Flossen jedoch vier kleine Arme mit sehr  langen,  dünnen  Fingern  und  zwei  Füße,  die  verkümmert  zu  sein  schienen. An seinen Seiten klafften tiefe Brandwunden.  »Du  hast  recht.  Die  Zeit  drängt.  Wir  müssen  uns  beeilen«,  sagte  Huik. Er gab den anderen Samaritern den Befehl, den Verletzten in  die WIEGE DER BEWAHRUNG zu bringen.  »Verzeih mir meine Offenheit«, bat der Sammler. »Wir haben das  Raumschiff  gesehen.  Es  sieht  nicht  gerade  so  aus,  als  sei  mit  ihm  alles in Ordnung.«  »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen«, beteuerte Huik. »Das  ist  nur  äußerlich.  Die  Bereiche,  in  denen  die  Patienten  behandelt  werden,  sind  unbeschädigt  geblieben.  Wir  können  dir  garantieren,  daß die Verletzten optimal versorgt werden.«  Wortlos  führte  RHM‐3  die  Samariter  zu  den  anderen  drei  Kunstwesen.  Sie  wiesen  ebenfalls  schwere  Verwundungen  auf,  unter denen sie sichtlich litten. In keinem Fall äußerte der Samariter  Besorgnis.  Er  schien  keine  der  Verletzungen  als  zu  schwerwiegend  anzusehen,  und  auch  die  Tatsache,  daß  eines  der  Wesen  eine  Schwerkraft  von  4,6  g  benötigte,  und  das  andere  nur  in  einer  Methanatmosphäre existieren konnte, erschreckte ihn nicht.  Die WIEGE DER BEWAHRUNG war auf alles vorbereitet.  »Am  besten  geht  ihr alle  fünf  von Bord«,  schlug  Huik  vor.  »Euer  Raumschiff  wird  in  eine  Umlaufbahn  um  den  zweiten  Planeten  gehen.  Dort  kann  es  bleiben,  bis  alle  wieder  gesund  sind.  Danach  könnt  ihr  gemeinsam  die  notwendigen  Reparaturen  vornehmen.  Wahrscheinlich wird  euch  die  Besatzung  der  VIRGINIA  helfen. Sie  werden allerdings einige Wochen damit zu  tun  haben, unser  Schiff 

wiederherzustellen.«  »Du  meinst,  es  wird  Wochen  dauern,  bis  die  Verletzten  wieder  einsatzfähig sind?« fragte RHM‐3.  »Nein.  Sie  werden  sich  schon  in  einigen  Tagen  erholt  haben.  Ihr  könnt  euch  jedoch  mit  der  Reparatur  Zeit  lassen,  weil  die  LORANDA nicht gefährdet ist.«  »Ich habe verstanden.« Der Sammler beobachtete gelassen, wie die  vier Kunstwesen in ein Beiboot der WIEGE gebracht wurden. Als er  ihnen folgen wollte, krallte sich eine der Stahlhände des Ehernen‐38  um seinen Arm.  »Ich begleite dich«, erklärte der Roboter.  »Nur  zu«,  erwiderte  RHM‐3.  »Mir  soll  es  recht  sein.  Ich  weiß  jedoch nicht, was die Samariter dazu sagen.«  Er hoffte, daß die Besatzung der WIEGE es ablehnen würde, einen  Roboter  an  Bord  zu  nehmen,  doch  er  wurde  enttäuscht.  Huik  streckte einladend die Hände aus.  »Er  ist  uns  willkommen«,  sagte  er.  »Wir  sind  es  gewohnt,  daß  unsere  Patienten  ihre  Freunde  in  der  Nähe  wissen  möchten.  Wir  haben nichts dagegen einzuwenden.«  Der Sammler hoffte vergeblich auf den rettenden Einfall, der ihm  einen  Grund  liefern  würde,  den  Ehernen  abzuweisen.  Als  ihm  schließlich  in  den  Sinn  kam,  was  er  hätte  sagen  können,  war  es  schon  zu  spät,  und  er  befand  sich  bereits  zusammen  mit  dem  Ehernen auf dem Wege zur WIEGE DER BEWAHRUNG.  »Wir  haben  ein  Raumschiff  geortet,  das  sich  im  Orbit  um  diesen  Planeten  befindet«,  sagte  er.  »Ist  das  die  VIRGINIA,  von  der  du  gesprochen hast?«  »Ja. Die VIRGINIA.«  Gesprächig  bist  du  nicht  gerade,  mein  Freund!  dachte  RHM‐3.  Er  wollte  nach Atlan  fragen,  hielt  sich  jedoch  noch  rechtzeitig  zurück,  weil  er  fürchtete,  damit  nicht  nur  das  Mißtrauen  Huiks,  sondern  auch das des Ehernen hervorzurufen.  Die  Möglichkeit,  diese  Information  unauffällig  einzuholen,  ergab 

sich wenig später, als das Beiboot in eine offene Schleuse der WIEGE  schwebte  und  der  Sammler  ausgestiegen  war.  Er  trat  an  den  Rand  des  Hangars  und  blickte  auf  drei  humanoide  Gestalten  hinab,  die  etwa fünfzig Meter unter ihm neben einem kleinen Beiboot standen.  Zwei von ihnen waren fast so dunkelhäutig wie er, der andere hatte  einen hellen Teint und silbrig schimmerndes Haar.  Er  schien,  als  habe  er  die  Blicke  des  Sammlers  gespürt,  denn  er  hob den Kopf und sah ihn an. RHM‐3 fielen die rötlichen Augen auf.  Es ist Atlan! erkannte er.  Im gleichen Moment fühlte er erneut die Krallen des wurmartigen  Wesens  in  seinem  Rücken.  Das  ekelerregende  Wesen  erinnerte  ihn  daran, daß er den Arkoniden töten sollte.  »Ich habe es nicht vergessen«, sagte er.  »Wovon  sprichst  du?«  fragte  Huik,  der  sich  ihm  unbemerkt  genähert hatte.  Der Sammler wandte sich ihm zu. Sein Visier war offen, so daß er  ihm sein Gesicht bot.  »Von dem Dank, den ich euch schulde«, erwiderte er. »Außerdem  habe  ich  gerade  Atlan  gesehen.  Er  steht  dort  unten.  Ihm  muß  ich  selbstverständlich auch danken.«  »Du kennst den Arkoniden?«  »Ich  habe  mit  ihm  über  Funk  gesprochen,  als  ich  um  Hilfe  bat.  Weißt du das nicht?«  Der  Eherne‐38  war  näher  und  näher  gerückt.  RHM‐3  meinte,  förmlich sehen zu können, wie der Roboter die Ohren spitzte, damit  ihm kein Wort entging.  Er  zuckte  zusammen,  als  er  etwas  an  seinem  Fuß  fühlte.  Unwillkürlich  trat  er  zur  Seite.  Dann  merkte  er,  daß  ein  kleines  Wesen  sich  an  seinem  Fuß  festgesetzt  hatte.  Es  hatte  einen  schimmernden  Pelz  und  war  etwa  fingerlang.  Scharrend  kratzte  es  Metall von seiner Rüstung ab. Er bückte sich und versuchte, es mit  der  Hand  abzustreifen.  Es  gelang  ihm  nicht.  Das  metallfressende  Tier  heftete  sich  an  seine  Hand  und  war  danach  nicht  mehr  von 

dieser  zu  entfernen.  Es  schien  mit  der  Rüstung  verschmolzen  zu  sein.  Ein  zweites  Tier  erreichte  seinen  Fuß  und  krallte  sich  daran  fest.  Der  Sammler  schrie  unwillkürlich  auf.  Ihm  graute  bei  dem  Gedanken,  diese  Wesen  könnten  sich  durch  das  schützende  und  stützende Metall graben und seinen Körper erreichen.  »Was  ist  das?«  rief  der  Eherne  und  wich  vorsichtshalber  vor  ihm  zurück.  »Wir  wissen  es  nicht«,  antwortete  Huik.  »Wir  haben  dieses  Problem,  seit  wir  auf  diesem  Planeten  gelandet  sind.  Allerdings  ist  bisher  noch  keines  dieser  Wesen  bis  in  eine  der  Schleusen  vorgedrungen.«  Vom Beiboot her kam ein Schrei. RHM‐3 sah, daß drei humanoide  Samariter  die  Verletzten  herausgebracht  hatten  und  nun  ins  Innere  des  Schiffes  bringen  wollten.  Der  Metallfresser,  der  aussah  wie  ein  grauer,  von  breiten  Rissen  überzogener  Steinquader,  wälzte  sich  heran.  Seine  sechs  Füße  schlugen  dröhnend  auf  den  Boden.  Die  Wunde  auf  seinem  Rücken,  aus  der  eine  braune  Flüssigkeit  hervorsprudelte, schien ihn nicht zu behindern.  Unmittelbar vor dem Sammler blieb er stehen. Dieser konnte nicht  mehr zurückweichen, weil er sonst aus der Schleuse gestürzt wäre.  An der Vorderseite des Steinquaders bildeten sich zwei breite Risse.  Dann  kippte  eine  Art  Arm  nach  vorn  und  schlug  auf  das  kleine  Wesen herab, das auf dem Fuß des Sammlers kauerte. Ein wohliges  Seufzen drang aus dem Quader. Ihm folgte ein häßliches Knirschen.  Der  Arm  richtete  sich  wieder  auf,  und  das  kleine  metallfressende  Wesen  war  verschwunden.  Der  Quader  hatte  es  in  sich  aufgenommen,  und  der  Arm  streckte  sich  verlangend  nach  der  Hand des Sammlers aus. Dieser hielt sie ihm hin, und er nahm das  dort  haftende  Wesen  mit  zwei  vorgestülpten  Lippen  auf,  die  wie  kantige Steine aussahen. RHM‐3 beobachtete, wie es zwischen ihnen  verschwand. Dann krachte und knirschte es erneut in dem Quader.  Einer der Samariter kam heran. 

»So  geht  das  nicht!«  sagte  er.  »Der  Patient  muß  sofort  in  Behandlung. Sein Zustand ist kritisch.«  »Hunger scheint er aber immer noch zu haben«, erwiderte RHM‐3.  »Das  ist  bezeichnend  für  die  Situation,  in  der  er  sich  befindet«,  erläuterte  der  Roboter  der  WIEGE.  »Metallfresser  können  unter  solchen  Umständen  modifiziertes  Metall  verzehren,  bis  sie  daran  zugrunde gehen. Er ist bei dem Überfall auf die LORANDA verletzt  worden.  Die  Wunde  auf  seinem  Rücken  muß  schnellstens  geschlossen werden, oder er verblutet.«  »Du  verstehst  davon  natürlich  mehr  als  ich«,  erwiderte  der  Sammler.  »Es  trifft  sich  allerdings  gut,  daß  er  hier  metallfressende  Tiere  vorgefunden  hat,  die  ihm  als  Nahrung  dienen  können,  denn  sonst wäre er vermutlich nicht zu retten gewesen.«  »Er  wäre  nicht  verhungert«,  beteuerte  der  Samariter.  »Wir  sind  auch auf solche Fälle eingerichtet.«  Huik führte RHM‐3  aus der Schleuse  zu  seiner  Unterkunft,  einen  anspruchsvoll  eingerichteten  Raum,  in  dem  er  nicht  nur  bequeme  Sitz‐  und  Schlafmöbel  vorfand,  sondern  auch  verschiedene  Kommunikations‐  und  Unterhaltungsgeräte,  die  allen  Ansprüchen  gerecht wurden.  RHM‐3 setzte sich in einen Sessel und lehnte sich seufzend zurück.  »Hier  könnte  man  sich  direkt  wohl  fühlen«,  sagte  er  zu  dem  Ehernen‐38. »Hast du etwas dagegen, wenn ich ins Bad gehe?«  »Natürlich  nicht«,  antwortete  der  Roboter.  »Ich  habe  nichts  einzuwenden,  solange  du  nicht  auf  den  Gedanken  kommst,  deine  Rüstung  abzulegen  und  ein  Vollbad  zu  nehmen.  Das  könnte  den  Wächter  veranlassen,  dich  zu  beißen  –  und  das  wäre  tödlich  für  dich.«  Der  Sammler  stieß  eine  Reihe  von  Verwünschungen  aus.  Dann  horchte  er  verwundert  in  sich  hinein.  Er  war  überrascht,  daß  diese  Worte  aus  ihm  heraussprudelten,  Worte,  die  er  meinte,  nie  zuvor  gehört zu haben.  Er  versuchte,  sich  an  seine  Vergangenheit  zu  erinnern.  Was  war 

gewesen, bevor Yog‐Mann‐Yog ihn eingefroren hatte?  Seine Bemühungen scheiterten. So sehr er sich auch konzentrierte,  es gelang ihm nicht, irgend etwas über sich selbst zu ergründen.      *    Die  Samariter  schlossen  die  blutende  Wunde  auf  dem  Rücken  des  Metallfressers  Barrk  und  verschweißten  die  Ränder  miteinander.  Danach  verabreichten  sie  ihm  einige  Medikamente  und  ließen  ihn  allein.  Kaum  hatten  sie  das  Krankenzimmer  verlassen,  als  das  seltsame  Wesen zur Tür eilte und horchend daran stehenblieb. Jetzt bewegte  es sich nahezu lautlos. Ein Spalt öffnete sich an seiner Seite und ein  elastisches,  tentakelähnliches  Gebilde  schob  sich  daraus  hervor.  Er  drückte  sich  mit  seinem  Ende  gegen  die  Tür.  Der  Metallfresser  lauschte minutenlang, bis er ganz sicher war, daß sich niemand auf  dem  Gang  hinter  der  Tür  aufhielt.  Dann  öffnete  er  diese  und  glitt  hinaus.  Er  schob  die  Füße  vorsichtig  voreinander,  um  jedes  Geräusch zu vermeiden, während er zu einer Tür lief, die den Gang  abschloß. An dieser verharrte er erneut einige Minuten, dann trat er  zur  Seite  und  öffnete  das  Schott.  Aus  seinem  Körper  fiel  ein  faustgroßer  Stein  heraus.  Er  packte  diesen  mit  einem  herausklappenden Wurfarm und schleuderte ihn in den Gang hinter  der  Tür.  Dabei  bewegte  er  sich  so  schnell,  daß  ein  menschliches  Auge nicht in der Lage gewesen wäre, ihm zu folgen.  Der  Stein  flog  etwa  fünfzehn  Meter  weit  und  prallte  dann  krachend  gegen  die  Optik  einer  Beobachtungskamera.  Diese  zersplitterte.  Als  der  Stein  auf  den  Boden  herabfiel,  streckten  sich  fünf dünne Tentakel aus ihm hervor und fingen ihn weich auf. Die  feinen  Gebilde  trugen  ihn  zu  Barrk  hin.  Der  senkte  seinen  plump  wirkenden  Körper  ab  und  nahm  den  Stein  an  der  gleichen  Stelle  wieder in sich auf, an der er ihn vorher ausgestoßen hatte. 

Jetzt  schlich  er  sich  zu  einer  Tür,  die  neben  der  zerstörten  Optik  lag, und schritt hindurch. Er kam in einen Raum, in dem zahlreiche  positronische  Geräte  standen.  An  einigen  von  ihnen  waren  Reparaturarbeiten  vorgenommen  worden.  Die  Verkleidungen  mehrerer Positroniken lagen auf dem Boden herum.  Barrk  knurrte  behaglich,  als  er  das  blanke  Metall  der  Mikroschaltungen  sah.  Am  liebsten  hätte  er  sich  auf  die  Geräte  gestürzt, die schmackhaftesten Metalle herausgerissen und verzehrt.  Doch  das  war  nicht  sein  Auftrag.  Er  sollte  zerstören,  durfte  dabei  aber  auf  keinen  Fall  Spuren  hinterlassen,  die  auf  ihn  hinwiesen.  Er  bildete  drei  Arme  mit  feinfühligen  Händen  heraus  und  löste  mit  ihnen Verbindungen aus den positronischen Geräten, die besonders  wertvoll  für  das  Gesamtgefüge  waren.  Genüßlich  verzehrte  er  sie.  Wenig später fand er einen Verbund von Mikroschaltungen, wie sie  in  den  Werkstätten  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  und  auch  in  denen der VIRGINIA ganz sicher nicht hergestellt werden konnten.  Sie  schmeckten  ihm  nicht  sonderlich  gut,  aber  er  vertilgte  sie  dennoch  und  ließ  sie  auf  diese  Weise  unwiederbringlich  aus  dem  havarierten  Raumschiff  verschwinden.  Damit  fügte  er  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  einen  unermeßlichen  Schaden  zu,  und  es  wurde  unwahrscheinlich,  daß  sie  sich  jemals  wieder  vom  Planeten  Robothome lösen konnte.  Danach  öffnete  sich  ein  Spalt  an  seiner  Körperseite  und  zwei  fingerlange,  bepelzte  Metallfresser  stürzten  heraus.  Sie  fielen  auf  den Boden, schnellten sich zuckend und ruckend hin und her, bis es  ihnen  gelang,  auf  die  Beine  zu  kommen,  und  krochen  dann  in  die  positronischen  Schaltungen.  Schabend  und  scharrend  machten  sie  sich über das Metall her.  Barrk grunzte befriedigt.  Ich  habe  sie  alle  getäuscht!  dachte  er.  Sie  haben  geglaubt,  daß  ich  sie  gefressen habe. Das hätte ich auch gern getan, aber ich habe sie am Leben  gelassen, um sie hier einsetzen zu können.  Es  hatte  ihn  viel  Widerstandskraft  gekostet,  diese  beiden  Wesen 

nicht  zu  fressen.  Ein  verführerischer  Duft  ging  von  ihnen  aus.  Sie  waren so schmackhaft, daß er beinahe alle guten Vorsätze vergessen  hätte.  Ich  habe  sofort  erkannt,  wie  wichtig  sie  für  uns  sein  können,  triumphierte er. Eine bessere Waffe hätte ich kaum finden können.  Er beobachtete die beiden Tiere, die in kürzester Zeit einen großen  Schaden  anrichteten.  Er  brauchte  sich  nicht  mehr  um  sie  zu  kümmern.  Er  hatte  sie  an  eine  strategisch  wichtige  Stelle  des  Raumschiffs  gebracht,  und  niemand  würde  ihn  mit  den  Zerstörungen  in  Verbindung  bringen,  vorausgesetzt,  es  war  ihm  gelungen, die Optik der Kamera so schnell zu zerstören, daß auf der  Aufzeichnungsschleife nichts von ihm zu erkennen war.  Er verließ den Raum und eilte lautlos zu seinem Krankenzimmer  zurück. Seufzend senkte er sich auf sein Krankenlager ab. Als etwa  eine Stunde später einer der Samariter zu ihm kam, um ihn flüchtig  zu untersuchen, tat er so, als habe er sich ein wenig erholt, sei jedoch  noch  immer  stark  geschwächt.  Es  gelang  ihm,  den  Samariter  zu  täuschen.      *    Deraalähnliche  Coas  öffnete  die  Augen,  als  die  Samariter  den  Behandlungsraum  verlassen  hatten.  Er  lauschte  mit  allen  Sinnen.  Auf  den  Gängen  wurde  es  ruhig.  Die  Roboter  schienen  den  Krankenbereich verlassen zu haben.  Der  biologisch  gezüchtete  Kunstkörper,  der  von  den  Samaritern  nicht als solcher erkannt worden war, schwebte im Wasserbad nach  oben, bis sich der Kopf über die Wasserfläche erhob.  Coas  öffnete  das  mit  scharfen  Zähnen  versehene  Maul  und  spie  zwei  kleine,  menschliche  Gestalten  aus.  Sie  sprangen  ins  Wasser,  kletterten auf den Rand des Wassertanks und setzten sich dort hin.  Sie  waren  beide  nur  etwa  zwanzig  Zentimeter  groß,  hatten 

schwarzes, schulterlanges Haar und trugen dunkle Kombinationen.  Coas  kam  etwas  näher  zum  Rand  hin  und  würgte  einen  Plastikbeutel  aus.  Die  beiden  zwergenhaften  Wesen  nahmen  ihn,  schnürten  ihn  auf  und  holten  verschiedene  Geräte  daraus  hervor,  die  sie  an  ihren  Gürteln  befestigten.  Dann  schwebten  sie,  von  Antigravgeräten getragen, zum Boden herab.  »Ausgezeichnet,  Bas«,  sagte  einer  von  ihnen.  »Es  hat  geklappt.  Wohin gehen wir zuerst?«  »Wir  lassen  es  auf  uns  zukommen,  Cir«,  erwiderte  der  andere.  »Irgendwo  müssen  Patienten  sein,  mit  denen  wir  uns  befassen  können.«  »Eigentlich  könnten  wir  Coas  töten«,  schlug  Cir  vor.  »Damit  würden  wir  eine  außerordentlich  peinliche  Situation  für  die  Samariter schaffen, und wir benötigen ihn ohnehin nicht mehr.«  »Eine  ausgezeichnete  Idee«,  stimmte  Bas  zu.  »Wie  stellen  wir  es  an?«  »Das ist denkbar einfach. Wir lassen das Wasser ab, dann erstickt  er.«  Die  beiden  Zwerge,  die  im  Laboratorium  Yog‐Mann‐Yogs  entstanden  waren,  liefen  am  Wassertank  entlang,  bis  sie  zu  einem  elektronischen  Schalter  kamen.  Sie  konnten  diesen  nicht  betätigen,  weil der körperliche Aufwand dafür zu groß für sie gewesen wäre.  Doch  mit  diesem  Problem  wurden  sie  spielend  leicht  fertig.  Sie  setzten  eines  der  Antigravgeräte  gegen  den  Schalter,  polten  es  um  und produzierten einen Druckstrahl.  Coas  warf  sich  wild  ruckend  herum,  als  er  das  Wasser  ablaufen  hörte. Er drängte sich an die Seite des Tanks und blickte die beiden  zwergenhaften  Wesen  voller  Entsetzen  und  Angst  an.  Er  gestikulierte heftig mit den Händen, um ihnen zu bedeuten, daß sie  den  Abfluß  wieder  schließen  sollten.  Dann,  als  er  sah,  daß  sie  sich  von  ihrem  Entschluß  nicht  abbringen  lassen  würden,  preßte  er  seinen  Körper  auf  das  Gitter,  durch  das  das  Wasser  ablief.  Doch  damit  konnte  er  die  Katastrophe  nicht  verhindern.  Er  bäumte  sich 

wild  auf,  als  er  es  begriff,  schoß  dann  mit  heftiger  Beschleunigung  nach oben und schnellte sich aus dem Bassin. Er stürzte klatschend  auf  den  Boden  herab.  Wütend  schnappte  er  nach  den  beiden  zwergenhaften  Männern,  doch  diese  hatten  ihre  Antigravs  mittlerweile eingeschaltet und schwebten in sichere Höhen empor.  »Wie er sich wehrt«, wunderte sich Bas. »Verstehst du das?«  »Nein«,  antwortete  Cir.  »Er  verweigert  den  Gehorsam.  Er  will  nicht sterben.«  Dasaalähnliche  Wesen  wand  sich  im  Todeskampf,  während  Bas  und  Cir  den  Raum  durch  eine  Belüftungsklappe  verließen.  Sie  kamen auf einen Gang heraus, von dem zwanzig Türen abzweigten.  Alle  hatten eine  Belüftungsklappe  über  der  Tür,  durch  die  Cir  und  Bas  in  die  Behandlungsräume  sehen  konnten.  Die  beiden  Agenten  Yog‐Mann‐Yogs flogen von Klappe zu Klappe und beobachteten die  Patienten,  die  zumeist  in  Antigravfeldern  schwebten.  Diejenigen,  die sich in einem kritischen Zustand befanden, wurden positronisch  überwacht.  »Bei  denen  ist  nichts  zu  machen«,  stellte  Bas  fest.  »Wir  würden  einen Alarm auslösen, und die Samariter wären sofort da.«  Er setzte sich auf eine Leiste an der Belüftungsklappe und blickte  zu  einem  ringförmigen  Wesen  hinüber,  das  in  einem  Netz  hing.  Dieses  sah  aus,  als  sei  es  von  einer  riesigen  Spinne  geflochten  worden.  Das  Geschöpf  hatte  ein  langhaariges,  gelbes  Fell.  Daraus  ragten an der Oberseite vier weiße Stümpfe empor, deren Funktion  für die beiden zwergenhaften Agenten nicht erkennbar waren.  »Was ist das für ein Ding?« fragte Bas.  »Ich habe nicht die geringste Ahnung. Ich habe so etwas noch nie  gesehen.«  »Glaubst du, daß wir hier etwas ausrichten?«  »Ich kann es mir nicht vorstellen.«  Cir zuckte erschrocken zusammen, als sich wenige Meter von ihm  entfernt ein Schott öffnete. Er trat zurück, verlor das Gleichgewicht  und  stürzte  in  die  Tiefe.  Es  gelang  ihm  jedoch  rechtzeitig,  seinen 

Antigrav  einzuschalten,  so  daß  er  sich  abfangen  konnte.  Da  er  fürchtete,  der  Samariter  werde  in  den  Raum  kommen,  flüchtete  er  hinter ein Tischbein, um sich zu verstecken.  Bas schwebte zu ihm herab.  »Es ist ein Samariter«, berichtete er. »Ich glaube, er will alle Räume  inspizieren.  Zur  Zeit  ist  er  gegenüber.  Er  wird  gleich  hierher  kommen.«  »Wir  müssen  ihn  aufhalten«,  erwiderte  Cir.  »Er  darf  Coas  noch  nicht finden, denn er ist bestimmt noch nicht tot. Er kann in seinen  Kiemen ziemlich viel Sauerstoff speichern.«  »Was hast du vor?«  »Wir ziehen ihm mit Traktorstrahlen die Füße weg«, flüsterte Bas.  »Vielleicht  fällt  er  und  richtet  ein  Chaos  an.  Das  würde  die  Samariter  einige  Zeit  beschäftigen.  Reparaturtrupps  würden  für  Unruhe  sorgen,  und  diese  müßten  kommen,  damit  dem  da  nichts  passiert.«  Er zeigte auf das ringförmige Wesen im Netz.  Schritte näherten sich, und dann öffnete sich die Tür. Cir und Bas  blickten  zu  der  für  sie  riesenhaften  Gestalt  hoch.  Sie  blieben  hinter  dem  Tischbein,  bis  der  Samariter  an  ihnen  vorbeigegangen  war.  Dann  stürzten  sie  aus  ihrem  Versteck  hervor  und  richteten  ihre  Antigravgeräte  auf  einen  der  metallenen  Füße.  Als  dieser  vom  Boden abhob, um nach vorn zu schwingen, schalteten sie die Geräte  ein.  Im  gleichen  Moment  erfaßten  unsichtbare  Traktorstrahlen  den  Fuß und hielten ihn fest.  Der Samariter stolperte, verlor das Gleichgewicht und streckte die  Arme  haltsuchend  aus.  Er  fiel  vornüber  in  das  Netz,  und  seine  Hände prallten gegen den Körper des ringförmigen Wesens. Einige  Finger  durchstießen  die  offenbar  höchst  empfindliche  Haut  und  bohrten sich in den Körper. Das Wesen schrie gellend auf, warf sich  im Netz hin und her und sank schließlich röchelnd in die Maschen.  Bas  und  Cir  flüchteten  mit  Hilfe  ihrer  Antigravs  durch  die  Belüftungsklappe  auf  den  Gang  hinaus.  Als  der  Roboter  sich 

umdrehte  und  suchte,  worüber  er  gestolpert  war,  hatten  sie  den  Raum längst verlassen.  Sie  standen  neben  der  Tür  am  Ausgang  der  Station,  und  sie  brauchten  nicht  lange  zu  warten.  Der  Vorfall  hatte  einen  Alarm  ausgelöst und rief weitere  Samariter  auf den Plan.  Als  sich  die  Tür  öffnete,  schlüpften  Bas  und  Cir  unbemerkt  neben  den  Füßen  der  hereinstürmenden Samariter hinaus.  Sie  betraten  wenig  später  den  Raum,  in  dem  Lanzen,  der  Methanatmer,  behandelt  wurde.  Das  Wesen  hatte  einen  aufgedunsenen,  kugelförmigen  Körper,  einen  dünnen,  peitschenartigen  Schwanz  und  zwei  kurze,  stämmige  Beine.  Seine  Augen,  seine  Nase  und  sein  Mund  waren  unter  schlaff  herabhängenden  Hautlappen  verborgen.  Diese  hoben  sich  an,  als  Bas und Cir sich mit Funksignalen bemerkbar machten. Lanzen war  an  ein  Lebenserhaltungssystem  angeschlossen.  Sein  Körper  war  bedeckt  mit  Sonden,  Kanülen  und  Schläuchen,  und  jede  seiner  Körperfunktionen wurde mehrfach kontrolliert.  »Wir  können  ihn  nicht  herausholen«,  stellte  Bas  enttäuscht  fest.  »Wir  würden  einen  Alarm  auslösen,  wenn  wir  ihn  vom  Erhaltungssystem abtrennen.«  »Wir müssen warten«, meldete sich Lanzen über Funk. »In einigen  Stunden  bin  ich  nicht  mehr  mit  dieser  Maschine  verbunden.  Dann  kann ich mich frei bewegen.«  »Wir  kommen  wieder«,  versprach  Cir.  »Vorläufig  wäre  dein  Einsatz noch zu riskant.«  Sie verließen den Raum und schwebten zu einem Antigravschacht  hinüber.  Bas  blickte  hinein  und  stellte  fest,  daß  er  etwa  fünfzig  Meter in die Tiefe führte.  Sie stiegen zu dem Antigravprojektor hinauf, der am oberen Ende  des  Schachtes  angebracht  war,  drangen  in  ihn  ein,  schlossen  ihre  eigenen  Geräte  an  die  Sicherheitskontrollen  und  schalteten  danach  den  Projektor  aus.  Weder  rot  flammendes  Licht  noch  heulende  Sirenen  warnten  vor  einem  Sturz  in  die  Tiefe.  Nun  brauchten  die 

beiden zwergenhaften Wesen nur noch zu warten, bis ihnen jemand  in die Falle ging.      6.    Mycara hob den Kopf unter der Kombination von Arien Richardson  hervor,  kroch  auf  seine  Schulter  und  richtete  sich  darauf  auf.  Unruhig wiegte sie ihren Körper hin und her.  »Was ist los?« fragte der Celester. »Stimmt etwas nicht?«  Er  befand  sich  zusammen  mit  Atlan  in  einem  nüchtern  eingerichteten  Arbeitsraum,  in  dem  sie  am  Computer  gearbeitet  hatten, um den genauen Umfang der Schäden festzustellen, die bei  der  gewaltsamen  Landung  eingetreten  waren.  Die  Bilanz  fiel  noch  erheblich schlechter aus, als sie befürchtet hatten.  Atlan blickte auf.  »Was ist los?« fragte er.  »Ich weiß es nicht«, erwiderte Richardson. »Ich hoffe, daß Mycara  es mir sagen kann.«  »Gefahr«, wisperte sie ihm ins Ohr. »Ich wittere Gefahr.«  »Gefahr? Hängt das mit den Fremden zusammen, die jetzt in der  WIEGE sind und dort behandelt werden?«  »Ich glaube – ja. Genau weiß ich es nicht. Da ist etwas, was mich  stört. Ich glaube, es hat mit den beiden in der Rüstung zu tun.«  Atlan blickte die Birzerin erstaunt an.  »Mit  den  beiden?  Du  meinst,  in  der  Rüstung  steckt  nicht  nur  ein  Wesen?«  »Nein. Es sind zwei drin.«  »Zwei.«  Atlan  schwenkte  seinen  Sessel  herum  und  lehnte  sich  in  die  Polster zurück.  »Könnte  die  Dame  ein  wenig  ausführlicher  sein?«  fragte  er.  »Mit  dieser Information kann ich nicht besonders viel anfangen.« 

»Einer paßt auf den anderen auf.«  Atlan seufzte.  »Das sagt mir auch noch nicht viel.«  Mycara legte sich auf Ariens Schulter und stupste die Nase gegen  seinen Hals.  »Hilf mir«, bat sie.  Atlan setzte sich an eine der Positroniken und gab ein Kommando  ein, mit dem er ein Bild des Mannes in der Rüstung abrufen konnte,  sofern eine der Bordkameras diesen irgendwann einmal erfaßt hatte.  »Wir  haben  Glück«,  stellte  Atlan  fest,  als  das  Bild  des  Sammlers  auf dem Bildschirm erschien. Es zeigte ihn, wie er neben Huik in der  Schleuse stand. »Es sind Informationen über ihn gespeichert.«  Der  Arkonide  filterte  ihn  heraus,  so  daß  nur  noch  er  auf  einem  blauen Hintergrund zu sehen war.  »Kannst du damit etwas anfangen, Mycara?«  Die Birzerin schüttelte den Kopf.  »Ich  will  die  anderen  auch«,  erwiderte  sie.  »Oder  wenigstens  einen.«  Der Arkonide rief den kantigen Metallfresser ins Bild, und Mycara  war zufrieden.  »Fällt dir etwas an der Art auf, wie sie sich bewegen und wie sie  sich zueinander verhalten?« wollte Arien Richardson wissen.  »Vorläufig  noch  nicht«,  gab  die  Birzerin  zurück.  »Ich  will  die  beiden Wesen sehen, die in der Rüstung stecken.«  Atlan  gab  ein  weiteres  Kommando  ein,  und  die  Rüstung  wurde  transparent.  In  ihrem  Innern  zeichneten  sich  zwei  humanoide  Gestalten ab, die übereinander standen und beide etwa gleich groß  waren.  Sie  unterschieden  sich  jedoch  in  ihren  Proportionen,  während  bei  dem  einen  die  Beine  länger  und  kräftiger  ausgebildet  waren,  hatte  der  andere  einen  wuchtigeren  Oberkörper  mit  muskulösen,  langen  Armen.  Die  beiden  Körper  waren  in  der  Computergrafik gelblich dargestellt.  Mycara schüttelte den Kopf. 

»So doch nicht«, protestierte sie. »Nein, das fühle ich nicht.«  »Gib mir einen Tip«, forderte der Arkonide sie auf. »Sind es zwei  nicht‐humanoide Wesen?«  »Nein. Beide gleich. Ein großes und ein kleines.«  Das  Computerbild  änderte  sich.  Nun  füllte  eine  der  humanoiden  Gestalten  nahezu  die  gesamte  Rüstung  aus,  während  die  kleinere  vor  seinem  Bauch  kauerte.  Mycara  schien  das  Bild  minutenlang  anzusehen,  doch  sie  konnte  es  zumindest  optisch  nicht  wahrnehmen.  Sie  war  blind.  Und  während  es  schien,  als  konzentriere sie sich ausschließlich auf die Grafik, versuchte sie mit  ihren parapsychischen Sinnen eine Verbindung zu dem Sammler zu  bekommen.  »Falsch«, rief sie dann. »Atlan, du machst alles falsch. Nicht doch  vor dem Bauch. Im Rücken.«  Die positronische Bilddarstellung, die überzeugend plastisch war,  änderte sich erneut. Nun erschien das kleine, humanoide Wesen im  Rücken des anderen. Es klammerte sich an seine Hüften.  »Das  ist  schon  besser«,  lobte  die  Birzerin,  »aber  es  sieht  ganz  anders aus. Einfacher.«  Atlan  gab  weitere  Befehle  ein.  Die  Feinarbeit  begann.  Sie  nahm  über eine Stunde in Anspruch. Dann aber lieferte die Positronik ein  Bild über RHM‐3 und das wurmartige Wesen in seinem Rücken, das  gestochen  scharf  und  detailreich  wie  ein  hochwertiges  Foto  vom  Original war.  Atlan  kehrte  zur  Originalaufzeichnung  zurück,  ohne  das  Computerbild  zu  löschen,  und  jetzt konnte  Mycara  jede  Bewegung  des  Sammlers  deuten.  Für  Arien  und  Atlan  wurde  erkennbar,  daß  dieser  unter  dem  Wesen  an  seinem  Rücken  litt.  Jede  Geste  deutete  darauf  hin.  Noch  klarer  wurde  dies,  als  Atlan  das  Originalbild  mit  der  erarbeiteten  Computergrafik  mischte,  so  daß  das  wurmartige  Gebilde  im  Rücken  des  Sammlers  sichtbar  wurde.  Er  vergrößerte  das  Bild  bis  zum  formatfüllenden  Ausschnitt,  und  nun  konnten  Arien  und  er  sehen,  wie  sich  die  Krallen  des  Wurmes  bei  jeder 

Bewegung des Sammlers tief in dessen Haut gruben, wie sie an ihm  zerrten,  und  wie  sie  ihn  quälten.  Positronische  Wahrscheinlichkeitsberechnungen  machten  schließlich  gar  eine  Darstellung  der  Muskulatur  des  Sammlers  und  vor  allem  seines  Nervensystems möglich. Diese zeigte, wie die Krallen Störungen im  Nervensystem  –  vor  allem  im  Rücken‐  und  Nackenbereich  –  verursachten  und  Muskelanspannungen  im  ganzen  Körper  hervorriefen.  »Der  Mann  in  der  Rüstung  hat  Angst.  Nackte  Angst«,  erkannte  Arien  Richardson.  »Du  hast  dich  geirrt,  Mycara.  Sie  passen  nicht  gegenseitig  aufeinander  auf.  Dieser  Wurm  in  seinem  Rücken  kontrolliert  ihn,  während  er  überhaupt  nichts  gegen  dieses  Ding  machen  kann.  Mit  Hilfe  der  Krallen  kommuniziert  der  Wurm  mit  ihm.  Verhält  er  sich  nicht  so  wie  gewünscht,  bohrt  ihm  der  Wurm  die Krallen in die Haut. Das bringt ihn wieder auf Vordermann. Die  Frage ist: Wozu ist er hier? Wozu will ihn der Wurm zwingen?«  Atlan zuckte mit den Schultern.  »Noch habe ich keine Ahnung«, erwiderte er, »aber ich bin sicher,  daß wir das auch bald wissen.«  Er kehrte zur Originalaufnahme zurück und verfolgte, wie RHM‐3  bis an den Rand der Schleuse vortrat und in die Tiefe blickte, einen  kurzen  Moment  dort  verharrte  und  sich  dann  wieder  Huik  zuwandte.  »Moment«, bat Arien. »Was hat der Kerl da gesehen?«  »Das  wird  uns  die  Computergrafik  verraten«,  erwiderte  der  Arkonide. Er wechselte zur positronisch errechneten Bilddarstellung  über  und  rief  die  gleiche  Bildfolge  ab.  Erneut  war  auf  dem  Bildschirm zu sehen, wie RHM‐3 an den Rand der Schleuse trat und  seine Blicke in die Tiefe richtete.  »Stop«,  rief  Arien  Richardson,  aber  Atlan  hatte  das  Bild  bereits  angehalten.  »Kann  die  Positronik  errechnen,  wohin  er  sieht?  Und  vor  allem,  wen er sieht?« 

»Natürlich.  Das  ist  kein  Problem.  In  der  Zentralpositronik  sind  schließlich alle Daten gespeichert.«  Er  gab  einige  Kommandos  ein,  bis  er  den  Hinterkopf  des  Sammlers so weit vergrößert hatte, daß dieser formatfüllend wurde.  Atlan  und  Arien  meinten,  dem  Mann  in  der  Rüstung  über  die  Schulter  sehen  zu  können.  Der  Hintergrund  formte  sich  zu  einem  konturenscharfen Bild.  »Da unten stehen wir, Atlan«, sagte der Celester betroffen.  Die  Computergrafik  änderte  den  Blickwinkel,  als  Atlan  einen  entsprechenden  Befehl  eingab.  Jetzt  konnten  Arien  und  er  den  Sammler von vorn sehen. Es schien, als ob die Kamera sich von ihm  entfernte, bis sie ihn oben in der Schleuse und auch Atlan und den  Celester unten beim Beiboot erfaßte. Aber dieser Eindruck täuschte  selbstverständlich,  da  das  Bild  nicht  von  einer  Kamera  aufgenommen  worden,  sondern  von  der  Positronik  errechnet  worden  war.  Als  der  Arkonide  der  Positronik  eine  Verdeutlichung  befahl,  zeichnete  der  Computer  zwei  leuchtend  rote  Linien.  Sie  führten von den Augen des Sammlers hin zum Kopf des Arkoniden  tief unter ihm.  »Er  meint  dich«,  erkannte  Arien  Richardson  erschüttert.  »Er  ist  hier, weil er den Auftrag hat, dich umzubringen.«  »Aber  er  will  es  eigentlich  gar  nicht.  Er  würde  den  Gedanken  daran  wahrscheinlich  aufgeben,  wenn  dieses  wurmartige  Wesen  in  seinem Rücken nicht wäre.«  »Aber  wieso?«  fragte  der  Celester.  »So  schmerzhaft  können  doch  die kleinen Piekser mit den Krallen nicht sein.«  »Richtig«, stimmte Atlan zu. »Dafür  dürfte der Wurm  einen  oder  mehrere Giftzähne haben, mit denen er ihn auf der Stelle umbringen  kann, wenn er nicht pariert.«  »Und  was  haben  die  anderen  dabei  zu  tun?«  fragte  Arien.  »Sind  sie wirklich verletzt? Oder tun sie nur so?«  »Das  haben  die  Samariter  mittlerweile  längst  überprüft.  Ich  glaube, sie sind wirklich verletzt, aber dennoch voll einsatzfähig.« 

»Und wozu?«  »Darauf gibt es nur eine Antwort. Sie sollen ablenken.«  »Und was tun wir?«  Atlan erhob sich, um sich einen Tee aus dem Automaten zu holen.  »Es  ist  wohl  sicher,  daß  unser  Freund  von  Yog‐Mann‐Yog  geschickt  worden  ist«,  sagte  er.  »Der  Leuchtende  will  mich  eliminieren,  weil  ich  mich  geweigert  habe,  mit  ihm  zusammenzuarbeiten.«  »Du  mußt  ihn  töten«,  forderte  Arien  energisch.  »Du  kannst  nicht  das Risiko eingehen, ihn sich entfalten zu lassen. Je schneller du ihn  aus dem Weg räumst, desto besser.«  »Nur  nicht  so  stürmisch«,  wehrte  der  Arkonide  ab.  »Hast  du  vergessen,  daß  es  uns  darum  geht,  ANIMA  zu  finden?  Außerdem  brauchen wir dringend weitere Hinweise auf das MEMORIUM.«  »Was bringt dich auf den Gedanken, daß wir sie ausgerechnet von  ihm bekommen werden?«  »Er  könnte  zumindest  einiges  über  das  MEMORIUM  wissen«,  erläuterte der Arkonide. »Deshalb müssen wir jede Chance nutzen,  die sich uns bietet.«  »Es ist ein Spiel mit dem Feuer. Wer sagt dir, daß er nicht plötzlich  Mittel und Wege findet, dich umzubringen?«  Atlan schüttelte lächelnd den Kopf.  »Er hätte es bereits versucht, wenn er das vorhat.«  »Er war mindestens fünfzig Meter von dir entfernt.«  »Und er hätte keine Chance gehabt zu entkommen.« Der Arkonide  hob  abwehrend  die  Hände.  Er  hielt  es  nicht  für  sinnvoll,  die  Diskussion noch weiter fortzuführen. »Er wird erst dann angreifen,  wenn  er  sicher  sein  kann,  daß  er  Erfolg  hat.  Wir  sollten  besser  überlegen, ob wir ihn nicht von diesem Wurm befreien können.«  »Wir wissen ja noch nicht einmal, wie der genau aussieht«, wandte  Arien Richardson ein.  »Du  vergißt,  daß  wir  in  einem  Raumschiff  der  Samariter  sind.  In  der Schiffspositronik sind die Daten von Tausenden von Lebewesen 

aus  allen  Teilen  der  Galaxis  gespeichert.  Wie  sonst  könnten  die  Samariter  im  Notfall  helfen  und  heilen?  Warum  sollten  wir  also  nicht auch Informationen über den Wurm finden können?«  Er  setzte  sich  wieder  an  den  Computer  und  gab  weitere  Befehle  ein.  Doch  seine  Hoffnungen  erfüllten  sich  nur  zum  Teil,  denn  es  waren  keine  umfassenden  Informationen  über  den  Wurm  vorhanden.  Das  bedeutete,  daß  die  Positronik  wiederum  nur  mit  Wahrscheinlichkeiten operieren konnte.  »Die Frage ist, ob wir beide paralysieren und den Wurm dann aus  der  Rüstung  nehmen  können«,  sagte  Arien  Richardson.  »Dann  hätten wir den Mann in  der  Rüstung von  seinem Quälgeist  befreit,  und er ist vielleicht bereit, mit uns zusammenzuarbeiten.«  »Genau  daran  habe  ich  gedacht.«  Der  Arkonide  fragte  die  Positronik nach den Erfolgschancen dieses Plans.  »Was?  Nur  64  Prozent?«  rief  der  Celester  verblüfft,  als  der  Computer antwortete. »Wie ist das möglich?«  Das  Positronengehirn  eröffnete  ihm,  daß  die  Informationen  unzureichend  waren.  Es  war  ziemlich  wahrscheinlich,  daß  der  Wurm  auf  die  Lähmstrahlen  reagieren  würde,  sicher  war  dies  jedoch  keineswegs.  Daher  bestand  die  Gefahr,  daß  der  Wurm  den  Sammler tötete, bevor man ihn aus der Rüstung holen konnte.  »Also  müssen  wir  abwarten,  daß  unsere  Feinde  etwas  unternehmen«, stellte der Arkonide fest.      *    RHM‐3 blickte den Ehernen‐38 an.  »Was  ist  los?«  fragte  er.  »Ist  etwas  passiert,  wovon  ich  wissen  sollte?«  »Alles verläuft nach Plan«, erwiderte der Roboter leise. »Barrk und  die anderen beschäftigen die Samariter.«  »Und wann geht es mit uns weiter?« Der Sammler spürte, daß sich 

etwas geändert hatte. Hatte der Eherne Verbindung mit Yog‐Mann‐ Yog  aufgenommen?  Dann  drohte  die  Gefahr,  daß  ihm  die  Entwicklung entglitt.  »Rede schon. Hast du vergessen, daß ich der Kommandant bin?«  »Der  Leuchtende  will,  daß  du  energischer  vorgehst«,  erwiderte  der  Eherne‐38.  »Wir  werden  Atlan  entführen,  auf  die  LORANDA  bringen,  dort  unter  Einsatz  eines  Wahrheitsserums  verhören  und  anschließend töten. Barrk und die anderen werden ihre Aktivitäten  an  Bord  dieses  Schiffes  ausweiten.  Ich  habe  bereits  entsprechende  Anweisungen gegeben. Die Samariter müssen so abgelenkt werden,  daß sie Atlan nicht zu Hilfe kommen können.«  »Also dann.« RHM‐3 erhob sich. »Worauf warten wir noch?«  »Auf  eine  Nachricht  von  Bas  und  Cir.  Die  beiden  haben  den  zentralen Antigravschacht ausgeschaltet. Jetzt warten sie auf Opfer,  die  in  den  Schacht  stürzen.  Ich  habe  ihnen  befohlen,  sich  auf  die  Suche  nach  Atlan  zu  machen.  Er  muß  irgendwo  in  diesem  Raumschiff sein.«  Eine  Sirene  heulte  auf,  und  wenig  später  eilte  jemand  mit  schweren Schritten vorbei.  »Was ist passiert?«  »Zwei  Samariter  sind  zusammen  mit  einer  Reparatureinheit  für  die  Triebwerke  in  den  Schacht  gestürzt.  Cir  und  Bas  sprechen  von  erheblichen  Schäden,  die  angerichtet  worden  sind«,  antwortete  der  Roboter.  Der  Sammler  ging  zur  Tür  und  öffnete  sie.  Niemand  trat  ihm  entgegen. Die Samariter hegten keinen Argwohn gegen ihn und den  Ehernen‐38.  »Komm«, rief er. »Wir suchen Atlan.«  Der Roboter folgte ihm widerspruchslos auf den Gang hinaus. Aus  dem Innern der WIEGE ertönten Arbeitsgeräusche und das Heulen  von Alarmpfeifen. Irgendwo explodierte etwas.  Zwei  winzige  Gestalten  schwebten  auf  den  Sammler  und  den  Roboter zu. Bas und Cir. 

Sie  landeten  auf  der  oberen  Kugel  des  Roboters  und  winkten  RHM‐3 triumphierend zu.  »Ich  wette,  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  bleibt  auf  ewig  ein  Wrack«,  rief  Bas.  »Die  Triebwerkspositronik  ist  hin.  Wir  sind  ganz  sicher.«  Der  Sammler  sprach  ihnen  ein  Lob  aus,  obwohl  er  im  Grunde  genommen  überhaupt  nicht  mit  ihnen  und  ihrer  Arbeit  einverstanden war.  »Wo ist Atlan?« fragte der Eherne‐38. »Ich habe euch den Auftrag  gegeben, ihn zu suchen.«  »Wir haben ihn gefunden«, behauptete Cir. »Folgt uns.«  Sie  lösten  sich  von  der  Kugel,  schwebten  in  die  Höhe  und  flogen  dann  rasch  beschleunigend  davon.  Sie  wurden  so  schnell,  daß  RHM‐3 und der Roboter Mühe hatten, ihnen über die Gänge, einen  Antigravschacht  und  durch  einige  Räume  zu  folgen.  Dabei  begegneten sie mehrere Male Samaritern, doch diese achteten nicht  auf  sie.  Sie  waren  viel  zu  sehr  damit  beschäftigt,  Schäden  an  den  verschiedenen Versorgungssystemen zu beheben.      *    »In  der  WIEGE  herrscht  das  Chaos«,  berichtete  Huik,  der  in  den  Computerraum  zu  Atlan  und  Arien  gekommen  war.  »Wir  können  uns die Vorfälle nicht erklären.«  Er berichtete, daß zahlreiche Schäden im Schiff aufgetreten waren,  mit denen vorher nicht zu rechnen gewesen war. Dann verstummte  er plötzlich.  »Was ist los?« fragte der Celester.  »Einer  der  Patienten  liegt  im  Sterben«,  berichtete  der  Samariter.  »Er hat versucht, Selbstmord zu verüben.«  Er verließ den Raum. Atlan und Arien folgten ihm bis in einen der  Behandlungsräume. Hier trieb dasaalähnliche Wesen Coas in einem 

flachen Bassin. Einer der Samariter hielt es mit beiden Händen und  führte  es  behutsam  durch  das  Wasser,  um  zu  erreichen,  daß  die  Kiemen umströmt wurden.  Als  Atlan  an  das  Bassin  herantrat,  zuckte  der  offenbar  stark  geschwächte Patient zusammen. Seine Blicke richteten sich auf ihn.  »Er  ist  aus  dem  Bassin  gesprungen,  in  dem  wir  ihn  bisher  untergebracht hatten«, erläuterte Huik. »Wir können nur vermuten,  daß  er  danach  den  Abfluß  selbst  geöffnet  hat,  so  daß  das  Wasser  abgeflossen  ist.  Wir  haben  ihn  gefunden,  bevor  er  erstickt  ist,  aber  sein Zustand ist äußerst kritisch. Wir vermuten irreparable Schäden  im Nervensystem.«  Das  Wesen  aus  der  LORANDA  hob  den  Kopf  über  das  Wasser  hinaus.  »Hütet  euch«,  sagte  es  unter  größten  Anstrengungen.  »Tötet  alle  aus der LORANDA. Keiner von uns ist wirklich krank. Das ist nur  vorgetäuscht. Wir sind hier, um Atlan zu ermorden.«  Danach sank es ins Wasser zurück, und seine Augen brachen. Die  Versuche  der  Samariter,  es  wieder  ins  Leben  zurückzuholen,  scheiterten.  Selbst  mit  der  hochentwickelten  Technik  der  WIEGE  DER BEWAHRUNG war ihm nicht mehr zu helfen.  »Ich  kann  es  nicht  glauben«,  sagte  Huik.  »Die  anderen  sind  also  gar  nicht  krank  und  verletzt?  Alles  ist  nur  vorgetäuscht?  Sie  sind  hier, weil sie uns schaden und vor allem dich töten wollen?«  »Die  Zerstörungen  an  Bord  werden  von  den  anderen  drei  angerichtet«,  rief  der  Arkonide.  »Wir  müssen  sie  stellen  und  unschädlich  machen,  oder  sie  verwandeln  die  WIEGE  endgültig  in  ein Wrack, und das alles nur, um von mir abzulenken.«  Arien Richardson griff nach dem Arm des Arkoniden.  »Hoffentlich geht dir jetzt ein Licht auf«, sagte er. »Du weißt, was  sie vorhaben?«  »Ich  kann  es  mir  denken.  Auf  keinen  Fall  wollen  sie  mich  sofort  töten. Vorher wollen sie Informationen.«  »Darauf gibt es für dich nur eine Antwort.« 

»Das  ist  mir  klar.«  Der  Arkonide  lächelte  grimmig.  »Ich  habe  schon  eine  entsprechende  Nachricht  an  die  VIRGINIA  durchgeben  lassen.«  »Wann hast du das getan?« fragte der Celester verblüfft. »Ich habe  nichts davon bemerkt.«  »Bevor ich Huik und dir hierher gefolgt bin«, erwiderte Atlan.  Arien Richardson nickte ihm befriedigt zu.  »Sie ist deine Lebensversicherung«, stellte er fest.  »Was sollen wir tun?« fragte Huik.  »Schnappt  euch  die  anderen«,  antwortete  der  Arkonide.  »Den  Metallfresser,  den  Methanatmer  und  das  Ding,  das  angeblich  eine  erhöhte Gravitation benötigt. Wahrscheinlich können alle drei auch  ganz  gut  unter  den  für  uns  geltenden  Bedingungen  der  WIEGE  existieren. Und geht getrost davon aus, daß sich in dem einen oder  anderen  weitere  Wesen  versteckt  halten,  die  uns  das  Leben  zur  Hölle machen sollen.«  »Wir haben sie alle genau untersucht«, protestierte Huik. »Es sind  nur die drei, niemand sonst.«  Atlan lächelte nachsichtig. Dem Samariter fehlte die Phantasie, um  von sich aus auf andere Lösungen zu kommen.  »Nimm  ruhig  an,  daß  unsere  Gegenspieler  klug  genug  sind,  uns  alle  zu  täuschen.  Wir  können  nicht  vorsichtig  genug  sein.  Die  WIEGE  ist  schon  jetzt  in  tödlicher  Gefahr.  Wenn  wir  nicht  aufpassen, können wir sie völlig abschreiben.«  »Den  Metallfresser  dürfen  wir  nicht  töten«,  bemerkte  der  Samariter.  »Er  ist  der  einzige,  der  uns  die  Tiere  vom  Leib  halten  kann, die die WIEGE bedrohen.«  »Für  das  Problem  muß  es  auch  eine  andere  Lösung  geben.  Ihr  könnt  euch  nicht  von  einem  Gegner  abhängig  machen,  um  einen  anderen zu besiegen. Und beeilt euch, sonst ist alles zu spät.«  »Ich  habe  bereits  entsprechende  Befehle  gegeben«,  erklärte  Huik.  »Wir wissen, worauf wir zu achten haben.«   

  7.    Bas und Cir verharrten gestikulierend auf der Stelle. Sie schwebten  etwa anderthalb Meter über dem Boden.  RHM‐3  und  der  Eherne‐38  blieben  stehen,  und  Cir  glitt  zu  dem  Sammler hinüber.  »Da  kommt  ein  Patient«,  wisperte  er  ihm  ins  Ohr.  »Ein  humanoides Wesen. Wir werden es aus dem Weg räumen, damit es  uns nicht verrät. Bas wird ihm mit einem Desintegratorstrahl …«  Er  lachte  laut,  als  habe  er  eine  umwerfend  komische  Bemerkung  gemacht. Seine Augen leuchteten boshaft.  »Das  Töten  macht  dir  Spaß,  wie?«  entgegnete  RHM‐3.  Nur  mühsam  verbarg  er  seine  Abscheu  vor  dem  biologischen  Kunstwesen,  das  zum  Mordwerkzeug  für  Yog‐Mann‐Yog  herangezüchtet worden war.  Cir lachte erneut.  »Und ob! Dir etwa nicht?«  Er  rannte  über  die  Schulter  des  Sammlers  und  stürzte  sich  dann  mit einem Kopfsprung in die Tiefe. Mit Hilfe  des Antigravs fing er  sich wenige Zentimeter über dem Boden ab, beschleunigte und stieg  in  sanfter  Kurve  auf.  Er  riß  seinen  Energiestrahler  aus  dem  Gürtel,  stieß  einen  wilden  Kampfruf  aus  und  folgte  Bas  dann,  der  den  Patienten in diesem Moment angriff.  RHM‐3  eilte  hinter  ihm  her,  um  Bas  und  ihn  zurückzuhalten.  Er  wollte  nicht,  daß  ein  Unbeteiligter  getötet  wurde.  Doch  er  war  viel  zu  langsam.  Die  beiden  zwergenhaften  Wesen  warfen  sich  auf  den  Patienten  und  feuerten  schon  aus  einer  Entfernung  von  etwa  zwei  Metern  mit  Desintegratorstrahlern  auf  ihn.  Sie  trafen  ihn  am  Hals  und  an  der  Schulter,  fügten  ihm  damit  jedoch  keine  tödlichen  Verletzungen  zu.  Er  reagierte  unerwartet  und  blitzschnell.  Seine  Hände zuckten auf Bas und Cir zu, packten sie und schleuderten sie  gegen die Wand. RHM‐3 blieb entsetzt stehen. Mit einer derartigen 

Wende hatte er nicht gerechnet.  »Ich  wollte  sie  aufhalten«,  sagte  er  stammelnd  zu  dem  Kranken.  »Ich  weiß  nicht,  was  mit  ihnen  los  war.  Sie  müssen  den  Verstand  verloren haben.«  Er  beugte  sich  zu  den  beiden  zwergenhaften  Wesen  hinab  und  sah, daß sie tot waren.  Der  humanoide  Patient  lächelte  kalt.  Er  klopfte  kurz  mit  den  Knöcheln an die Wand, und es hörte sich an, als schlage Stahl gegen  Stahl.  Die  Wunden,  die  ihm  die  Desintegratorstrahler  beigebracht  hatten, beachtete er nicht.  »Das  hätten  sie  lieber  nicht  versuchen  sollen«,  erwiderte  er.  »Ich  habe  es  nicht  so  gern,  wenn  man  mich  mit  derartigen  Waffen  angreift.«  Er  ging  weiter,  ohne  den  Sammler  oder  den  Roboter  an  seiner  Seite  eines  Blickes  zu  würdigen.  RHM‐3  klappte  sein  Visier  herunter,  da  er  fürchtete,  daß  sich  seine  Gefühle  in  seinem  Gesicht  widerspiegelten.  »Warum  zahlst  du  es  ihm  nicht  zurück?«  fragte  er  den  Ehernen.  »Immerhin hat er unsere Einsatzgruppe entscheidend geschwächt.«  »Wir  wären  ihm  nicht  gewachsen«,  erwiderte  der  Roboter.  »Er  könnte uns zwischen seinen Händen zerquetschen. Erstaunlich, daß  er überhaupt zu den Patienten der Samariter gehört.«  RHM‐3  spürte  die  Krallen  des  wurmähnlichen  Wesens  in  seinem  Rücken,  und  er  stöhnte  gequält  auf.  Er  hatte  das  Gefühl,  daß  die  Krallen dieses Mal tiefer als je zuvor  in  seinen  Rücken eindrangen.  Im  gleichen  Moment  vernahm  er  Stimmen.  Warnend  hob  er  die  Hand.  »Es ist Atlan«, flüsterte der Eherne‐38.  Lautlos eilte er weiter bis zu einem halbgeschlossenen Schott. Der  Sammler  schloß  zu  ihm  auf  und  spähte  über  ihn  hinweg  in  einen  Gang. Kaum zehn Schritte von ihm entfernt stand Atlan mit einem  grazilen, insektoiden Wesen. Es war etwa 1,40 Meter groß, hatte eine  ausgeprägte Taille und lange Fühler. Im Gegensatz zu den meisten 

insektoiden Wesen besaß es nur jeweils ein Bein‐ und ein Armpaar.  Der Körper war von einem dunkelbraunen Chitinpanzer überzogen.  Waffen konnte der Sammler weder an ihm, noch an dem Arkoniden  erkennen.  »Das ist unsere Chance«, flüsterte er dem Roboter zu.  Der  Eherne‐38  erhob  keinen  Protest,  sondern  wich  zur  Seite,  um  ihm Platz zu machen.  RHM‐3  schob  sich  durch  die  Tür,  rannte  auf  den  Arkoniden  zu  und blieb drei Meter von ihm entfernt mit erhobener Waffe stehen.  »Ganz  ruhig«,  sagte  er.  »Keine  Bewegung,  dann  passiert  dir  nichts.«  Atlan drehte sich um und blickte ihn gelassen an.  »Fast habe ich damit gerechnet«, erwiderte er. »Nach dem Zauber,  den  die  anderen  Besatzungsmitglieder  der  LORANDA  veranstaltet  haben, mußte das ja kommen.«  Der  Eherne  glitt  an  den  Arkoniden  heran  und  tastete  ihn  nach  Waffen  ab.  Er  beförderte  einen  kleinen  Paralysator  zutage  und  schleuderte ihn weit von sich.  »Sonst  hat  er  nichts  bei  sich«,  erklärte  er  danach.  »Und  dieses  Insekt auch nicht.«  »Wollen wir uns das wirklich gefallen lassen, Atlan?« fragte Kjok‐ Almergund.  »Ein  Zeichen  von  uns,  und  die  beiden  sind  am  Ende.  Was meinst du, was unsere Freunde mit ihnen machen?«  »Wenn  ihr  es  wagt,  irgend  jemandem  ein  Zeichen  zu  geben,  töte  ich euch«, entgegnete der Sammler. Er klappte sein Visier hoch und  blickte  die  Kjokerin  warnend  an.  »An  meinem  Leben  liegt  mir  nichts. Wenn dir dein Leben nicht ebenfalls gleichgültig ist, sei still.«  »Wir gehen kein Risiko ein«, sagte Atlan zu Kjok‐Almergund. »Ich  bin gespannt, was die beiden mit uns vorhaben.«  Der  Sammler  überlegte.  Ihm  kam  es  nur  auf  den  Arkoniden  an,  nicht  aber  auf  die  Kjokerin.  Andererseits  wollte  er  sie  nicht  allein  zurücklassen, weil sie augenblicklich Alarm geschlagen hätte. Töten  wollte er sie jedoch auch nicht. Daher beschloß er, sie mitzunehmen. 

Er hoffte immer noch, daß sich irgendwann eine Gelegenheit für ihn  ergeben  würde,  sich  der  Fesseln  Yog‐Mann‐Yogs  zu  entledigen.  Wenn  das  der  Fall  war,  und  er  konnte  seine  Chance  nutzen,  brauchte  er  Verbündete.  Atlan  wäre  ihm  als  solcher  gerade  recht  gewesen.  Er  drängte  ihn  und  das  insektoide  Wesen  zu  einem  Antigravschacht  hin,  prüfte,  ob  dieser  auch  wirklich  eingeschaltet  war,  und  schob  seine  Gefangenen  hinein.  Dann  glitt  er  unbehelligt  an mehreren Samaritern vorbei in die Tiefe. Die Roboter der WIEGE  schöpften  keinen  Verdacht.  Sie  waren  mit  den  Problemen  beschäftigt,  die  ihnen  Coas  und  die  anderen  Agenten  Yog‐Mann‐ Yogs aufgehalst hatten.  Am  Ende  des  Antigravschachts  waren  weitere  Samariter  damit  beschäftigt,  medizinische  Maschinen  aus  einem  offenbar  beschädigten  Bereich  des  Schiffes  herauszutragen.  Andere  Roboter  bekämpften  einen  Schwelbrand.  Keiner  schien  zu  bemerken,  daß  Atlan  aus  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  entführt  wurde.  Keiner  von  ihnen  sah  die  Waffe,  die  der  Sammler  dem  Arkoniden  in  den  Rücken drückte.  RHM‐3 atmete hörbar auf, als sie das Raumschiff verlassen hatten  und  durch  den  weichen  Sand  zum  Beiboot  der  VIRGINIA  hinübergingen.  »Los.  Einsteigen«,  befahl  der  Eherne‐38.  »Beeilt  euch.  Und  versucht keine Tricks. Es wäre euer Tod.«  Atlan öffnete die Schleuse des Beibootes, stieg ein und setzte sich  an  die  Steuerelemente.  Der  Sammler  drängte  Kjok‐Almergund  auf  einen  anderen  Sitz  und  stellte  sich  dann  hinter  den  Arkoniden.  Er  drückte ihm den Projektor seiner Energiestrahlwaffe in den Nacken.  »Starte.«  »Die WIEGE DER BEWAHRUNG liegt unter einer Energieglocke«,  erwiderte  der  Unsterbliche.  »Ich  muß  die  Samariter  bitten,  eine  Strukturlücke für uns zu schaffen.«  »Warum tust du es dann nicht?« fragte der Sammler. 

»Was soll ich ihnen sagen?«  »Das ist mir völlig gleich. Von mir aus kannst du ihnen verraten,  daß du entführt worden bist.«  »Nein.  Das  nicht«,  protestierte  der  Eherne‐38.  »Behaupte,  daß  du  dringend benötigtes Material von der VIRGINIA holen willst.«  »Das hört sich gut an«, lobte Atlan den Roboter.  Er  schaltete  die  Geräte  ein  und  ließ  das  Triebwerk  anlaufen.  Die  Zentrale der WIEGE meldete sich.  »Wir starten«, erklärte der Arkonide.  Wider  Erwarten  stellte  die  Hauptleitzentrale  keine  Fragen,  sondern schuf schweigend eine Strukturlücke, durch die das Beiboot  aufsteigen konnte.  »Du solltest das  Beiboot übernehmen«,  schlug  der Eherne‐38 vor.  Zugleich  holte  er  einen  leichten  Energiestrahler  aus  einer  seiner  beiden Körperkugeln hervor und richtete ihn auf Atlan.  Der Sammler schien ihn nicht zu hören.  »Zur LORANDA«, befahl er dem Arkoniden.      *    »Aufpassen«,  rief  Mycara  Arien  Richardson  ins  Ohr.  Vor  wenigen  Sekunden  hatten  sie  sich  von  dem  Arkoniden  getrennt.  »Sie  entführen Atlan.«  Der Celester, der mit einigen Samaritern zusammenstand, um von  ihnen  weitere  Schadensmeldungen  entgegenzunehmen,  rannte  in  die  Richtung,  die  die  Birzerin  ihm  anzeigte.  Jetzt  war  eingetreten,  wovor  er  gewarnt  hatte.  Er  hoffte,  daß  Atlan  seine  Ratschläge  beherzigt und sich entsprechend ausgerüstet hatte. Er kam zu einem  Gang, an dessen Ende er den Arkoniden mit Kjok‐Almergund, dem  Sammler und dem Ehernen sah.  »Vorsichtig«,  warnte  Mycara,  als  er  allzu  ungestüm  weiterlaufen  wollte. »Sie bringen ihn um, wenn du ihnen zu nahe kommst.« 

Arien  blieb  stehen.  Erst  jetzt  bemerkte  er  die  Waffe,  die  RHM‐3  Atlan  in  den  Rücken  drückte.  Er  blieb  stehen  und  mußte  hilflos  zusehen,  wie  Atlan  sich  entführen  ließ.  Er  sah  keine  Möglichkeit,  einzugreifen.  »Er  will  gar  nicht,  daß  du  ihm  hilfst«,  wisperte  Mycara.  »Er  hat  Kjok‐Almergund bei sich, und das genügt ihm.«  Die  Samariter  rückten  zu  Richardson  auf.  Sie  sahen  gerade  noch,  wie  der  Sammler,  der  Roboter,  Atlan  und  Kjok‐Almergund  im  Antigravschacht verschwanden.  »Wenn du willst, hauen wir ihn heraus«, sagte Troop. Er hatte sich  vornehmlich  um  den  Metallfresser  gekümmert  und  dessen  Wunde  geschlossen.  Eilfertig  öffnete  er  die  Tür  zu  einem  Nebenraum,  in  dem  sich  mehrere  Monitoren  befanden.  Er  schaltete  sie  ein,  und  Atlan  und  der  Sammler  erschienen  auf  den  Bildschirmen.  Deutlich  war zu erkennen, daß RHM‐3 den Arkoniden mit Hilfe seiner Waffe  beherrschte.  Arien  Richardson  zügelte  nur  mühsam  sein  Temperament.  Ihm  fiel es außerordentlich schwer, untätig zu bleiben. Am liebsten hätte  er sich sofort auf den Entführer und den Roboter gestürzt, um Atlan  und die Kjokerin zu befreien.  »Wir dürfen nichts unternehmen«, sagte er statt dessen zu Troop.  »Jede voreilige Aktion würde Atlan und Kjok‐Almergund schaden.  Außerdem  kann  er  sich  selbst  jederzeit  befreien.  Er  kann  mit  der  Hilfe der Kjokerin fliehen. Wir haben also keinen Grund, schon jetzt  einzugreifen.  Wichtiger  ist,  daß  wir  die  anderen  vorgeblichen  Patienten ausschalten, die mit Coas an Bord gekommen sind.«  »Was hast du mit ihnen vor?« fragte Troop.  »Wir müssen sie neutralisieren.«  »Du  willst  Patienten  töten?  Damit  bin  ich  auf  keinen  Fall  einverstanden.«  »Wir  haben  es  nicht  mit  Patienten  zu  tun,  sondern  mit  Kampfmaschinen,  die  ausgeschickt  worden  sind,  um  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  zu  zerstören.  Wahrscheinlich  handelt  es  sich 

bei  ihnen  um  biologische  Roboter,  die  nur  für  diese  eine  Aufgabe  konstruiert und gezüchtet worden sind.«  »Das  ist  eine  Vermutung,  die  durch  nichts  bewiesen  werden  kann«,  wies  Troop  ihn  zurück.  »Wir  werden  versuchen,  ihnen  zu  helfen.  Wenn  sie  zerstören  wollen,  müssen  sie  einen  geistigen  Schaden haben. Der läßt sich vielleicht beheben.«  »So  kann  man  es  auch  sehen«,  seufzte  Arien  resignierend.  »Nur  hilft uns das überhaupt nicht weiter.«  Huik  betrat  den  Raum.  Er  wußte  über  die  Entführung  Atlans  Bescheid,  da  er  von  einem  der  Roboter  über  Funk  ins  Bild  gesetzt  worden  war,  und  er  setzte  voraus,  daß  alle  anderen  ebenfalls  informiert waren.  »Das Beiboot hat die LORANDA erreicht«, erklärte er. »Das Schiff  der Fremden, das wir für havariert gehalten haben, ist jetzt auf dem  Weg zur Sonne. Ich bin überzeugt, daß dort das Riesenschiff wartet.  Die VIRGINIA hat nichts unternommen.«  »Das  konnte  sie  auch  gar  nicht,  ohne  das  Leben  Atlans  zu  gefährden«, bemerkte Arien Richardson. »Es ist besser so.«  »Die  drei  Fremden,  die  noch  bei  uns  an  Bord  sind,  haben  ihre  Krankenstationen  verlassen  und  sind  in  den  Triebwerksbereich  vorgedrungen«,  berichtete  Huik.  »Sie  richten  dort  großen  Schaden  an,  ohne  daß  wir  uns  dagegen  wehren  können.  Wir  haben  keine  Waffen.«  Der Celester verließ den Raum.  »Aber  ich  habe  eine«,  entgegnete  er.  »Schnell.  Zeigt  mir,  wo  sie  sind. Und trommelt alle Kräfte zusammen.«  »Das ist längst geschehen«, erwiderte Huik, während sie zu einem  Antigravschacht  eilten.  »Gerade  erfahre  ich,  daß  die  drei  mit  Energiestrahlwaffen gegen unsere Antriebsaggregate vorgehen.«  »Und was unternehmt ihr Samariter dagegen?«  »Einige von uns haben sich auf sie geworfen, um sie festzuhalten.  Sie sind zerstört worden.«  »Wir  sollten  Hilfe  von  der  VIRGINIA  holen«,  flüsterte  Mycara 

dem Celester zu. »Du kannst nicht allein gegen sie kämpfen.«  »Das dauert zu lange«, erwiderte Richardson. »Bevor die anderen  hier sind, haben sie die WIEGE längst in die Luft gejagt. Ein Schuß  auf die richtige Stelle, und wir sind alle hin.«  Wie  berechtigt  seine  Befürchtungen  waren,  zeigte  sich  wenig  später,  als  er  den  Triebwerksbereich  betrat.  Er  sah,  daß  die  drei  Agenten  Yog‐Mann‐Yogs  ihre  Energiestrahler  wahllos  auf  alle  Aggregate  abfeuerten.  Die  Gefahr  einer  allesvernichtenden  Explosion  wurde  immer  größer.  Doch  das  schienen  sie  nicht  zu  wissen, oder sie fürchteten sich nicht davor.  Zahlreiche  Samariter  waren  den  Saboteuren  zum  Opfer  gefallen.  Ihre zerschossenen Robotkörper lagen auf dem Boden.  »Du  siehst  es  selbst,  Huik.  Wir  haben  keine  andere  Wahl.  Wir  müssen sie töten«, sagte der Celester. »Anders können wir sie nicht  mehr aufhalten.«  »Nein.  Wir  werden  sie  überwältigen.  Sie  sind  krank  und  müssen  behandelt  werden«,  widersprach  Huik.  »Siehst  du  die  gelbe  Tür  dort  drüben?  Sie  wird  sich  gleich  öffnen.  Mehrere  Hilfsroboter  werden die Kranken angreifen und überwältigen.«  Das  Türschott  glitt  zur  Seite  und  fünf  einfache  Roboter  eilten  herein.  Ebenso  wie  die  Samariter  hatten  auch  sie  eine  humanoide  Form.  Sie  stürzten  sich  auf  den  Metallfresser,  und  es  gelang  ihnen,  diesen auf den Rücken zu werfen, so daß er aus eigener Kraft nicht  mehr aufstehen konnte. Hilflos strampelte er mit seinen Beinen.  Das  medusenähnliche  Gravitationswesen  kam  ihm  zu  Hilfe.  Es  schwebte  heran,  stülpte  sich  über  ihn  und  versuchte,  ihn  herumzudrehen.  Doch  die  Roboter  hinderten  es  daran.  Sie  warfen  ein  schimmerndes  Energienetz  über  die  beiden  und  fesselten  sie  damit. Im gleichen Moment aber, als die Agenten des Leuchtenden  erfaßten,  daß  sie  hilflos  und  gefangen  waren,  gaben  sie  auf.  Sie  setzten  das  letzte  Kampfmittel  ein,  das  ihnen  noch  verblieben  war.  Sie  explodierten.  Eine  gewaltige  Stichflamme  schoß  von  ihnen  bis  zur  Decke  der  Triebwerkshalle  hoch,  und  eine  heftige  Druckwelle 

schleuderte nicht nur die Roboter nach allen Seiten hinweg, sondern  zerfetzte auch eine Reihe von Maschinen.  Arien Richardson verlor den Halt. Er stürzte zu Boden. Schützend  legte  er  die  Arme  über  den  Kopf,  als  einige  Trümmer  auf  ihn  herabregneten.  Jetzt  existierte  nur  noch  das  tropfenförmige  Wesen,  das  von  sich  behauptet  hatte,  ein  Methanatmer  zu  sein.  Es  bewegte  sich  erstaunlich schnell auf seinen plump wirkenden Beinen und schien  nicht die geringste Mühe zu haben, in der Sauerstoffatmosphäre des  Schiffes zu existieren.  »Wir  müssen  es  ausschalten«,  drängte  der  Celester.  »Schon  jetzt  sind die Zerstörungen so groß, daß eine Reparatur fast aussichtslos  ist. Wenn auch dieses Ding noch explodiert, ist alles aus.«  »Es  befindet  sich  direkt  neben  dem  Hyperwellenwandler«,  stellte  Huik fest. »Wir müssen es von dort weglocken, oder die WIEGE ist  wirklich am Ende.«  Er  hatte  kaum  zu  Ende  gesprochen,  als  der  vorgebliche  Methanatmer  ebenfalls  in  einem  Feuerball  verging.  Dabei  vernichtete er den Hyperwellenwandler.  »Aus«,  stellte  Huik  mit  tonloser  Stimme  fest.  »Das  ist  das  Ende  dieses Schiffes.«  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  Arien  Richardson.  »Ich  hätte  es  gern  verhindert.«  »Das  konntest  du  nicht«,  erwiderte  der  Roboter.  »Die  Wesen  hatten den Auftrag, Zerstörungen an Bord anzurichten, um von der  Entführung  Atlans  abzulenken.  Sie  haben  ihren  Auftrag  erfüllt.  Niemand  konnte  vorher  wissen,  daß  sie  sich  selbst  vernichten  würden,  wenn  sie  in  die  Enge  getrieben  werden.  Coas  hat  sich  schließlich ganz anders verhalten. Er war kooperativ.«  »Was  geschieht  jetzt  mit  der  WIEGE?«  fragte  Arien.  »Mit  den  Mitteln,  die  uns  zur  Verfügung  stehen,  können  wir  sie  nicht  mehr  reparieren.«  »Ich  habe  bereits  einen  Plan  gefaßt«,  entgegnete  Huik.  »Wir 

werden  alles,  was  zum  klinischen  Bereich  gehört,  aus  dem  Schiff  entfernen. Dann werden wir in einigen Kilometern Entfernung eine  stationäre Klinik errichten, eine kleine Stadt, in der wir die Patienten  behandeln  können,  die  sich  an  Bord  der  WIEGE  befinden.  Wir  haben  die  Beiboote  noch  und  darüber  hinaus  genügend  andere  Transportmittel, um dieses Vorhaben in kürzester Zeit durchführen  zu können.«  »Dann  solltet  ihr  nicht  zögern«,  sagte  Arien  Richardson.  »Baut  diese  Stadt.  Sie  sollte  nicht  allzu  dicht  bei  der  WIEGE  DER  BEWAHRUNG liegen.«  »Entschuldige mich«, erwiderte Huik. »Ich habe viel zu tun.«  Er eilte davon.  Arien Richardson streichelte Mycara.  »Wir  werden  versuchen,  Verbindung  mit  Atlan  zu  bekommen«,  sagte  er,  verließ  den  Triebwerksbereich  ebenfalls  und  ging  in  die  Hauptleitzentrale. Über Hyperfunk rief er den Arkoniden.      *    Die  LORANDA  näherte  sich  der  Sonne.  Atlan  war  sicher,  daß  das  geheimnisvolle  Riesenschiff  bald  auftauchen  würde,  dem  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  zum  Opfer  gefallen  war.  Er  saß  etwa  fünf  Meter  von  dem  Sammler  und  dem  Ehernen  entfernt  in  einem  Sessel.  Ein  schimmerndes  Energieband  spannte  sich  um  seine  Hüften.  Neben  ihm  stand  Kjok‐Almergund.  Sie  war  ebenfalls  gefesselt.  RHM‐3 und der Eherne‐38, der nun wieder aus drei Körperkugeln  bestand, führten die LORANDA in einem schwierigen Manöver um  die  Sonne  herum,  wobei  sie  dieser  bedrohlich  nahe  kamen.  Sie  waren  so  beschäftigt,  daß  sie  nicht  auf  die  beiden  Gefangenen  achten konnten.  Das  winzige  Hyperfunkgerät,  das  Atlan  unter  seiner  Jacke 

versteckt  hatte,  schlug  an.  Er  zog  es  vorsichtig  hervor  und  hielt  es  sich an die Lippen.  »Was  gibt  es?«  wisperte  er,  nachdem  er  sich  mit  seinem  Namen  gemeldet hatte.  »Die  WIEGE  ist  nur  noch  ein  Wrack«,  antwortete  Arien  Richardson.  »Hier  ist  nichts  mehr  zu  reparieren.  Die  Samariter  ziehen aus. Aber das ist nicht so wichtig. Was ist mir dir?«  »Es  ist  überaus  wichtig«,  widersprach  der  Arkonide.  »Mit  mir  ist  soweit  alles  in  Ordnung.«  Er  gab  die  Position  der  LORANDA  an.  »Vorläufig  besteht  noch  keine  Gefahr  für  Kjok‐Almergund  und  mich.«  Seine Blicke richteten sich auf den Hauptbildschirm, auf dem nun  ein  gigantisches  Raumschiff  sichtbar  wurde.  Er  schätzte,  daß  es  einen  Durchmesser  von  annähernd  3000  Metern  hatte.  Es  war  ein  eindrucksvolles Zeugnis überragender Macht.  »Die  PERLE  DES  ZWILLINGS«,  eröffnete  der  Sammler  ihm.  Ruckartig  schwenkte  er  seinen  Sessel  herum.  »Wir  werden  uns  gleich ein wenig unterhalten, Atlan. Ich gehe davon aus, daß du mir  viel zu offenbaren hast.«  »Oh,  wir  können  gern  ein  bißchen  miteinander  plaudern«,  erwiderte der Arkonide  ironisch. »Es wäre  nett,  wenn du  mir  auch  ein wenig über dich erzählen würdest.«  Das  Gesicht  des  Sammlers  verzerrte  sich  vor  Zorn,  glättete  sich  jedoch  überraschend  schnell.  Der  Agent  Yog‐Mann‐Yogs  fing  sich,  zugleich  aber  hatte  der  Arkonide  den  Eindruck,  als  horche  er  ängstlich in sich hinein.  »Nur  du  wirst  reden.  Du  wirst  mir  eine  Reihe  wichtiger  Informationen  geben«,  sagte  der  RHM‐3.  »Ich  muß  alles  über  die  VIRGINIA wissen.«  »Das  kann  ich  mir  denken.  Die  VIRGINIA  ist  allerdings  ein  imponierendes Schiff. Ihre Bewaffnung dürfte dem Riesen dort weit  überlegen sein. Die wahre Größe eines Schiffes liegt nicht immer in  seinen äußeren Ausmaßen.« 

Er  deutete  auf  den  Bildschirm,  auf  dem  sich  die  PERLE  DES  ZWILLINGS  abzeichnete,  und  gab  seinem  Gegenüber  durch  ein  herablassendes  Lächeln  zu  verstehen,  daß  er  keineswegs  beeindruckt war.  »Tatsächlich?«  Der  Sammler  beugte  sich  vor  und  blickte  ihn  zweifelnd an. »Das mußt du mir schon näher erklären.«  »Warum sollte ich das? Ich bin kein Verräter.«  RHM‐3  erhob  sich  und  kam  auf  ihn  zu.  Er  holte  einen  flachen  Energiestrahler unter seiner Rüstung hervor.  »Weil ich deinen Begleiter töten werde, wenn du schweigst.«  RHM‐3  richtete  seinen  Energiestrahler  auf  Kjok‐Almergund,  die  regungslos neben Atlan stand.  »Lieber  nicht«,  rief  dieser  schnell.  »Ich  glaube  ohnehin  nicht,  daß  du etwas mit den Informationen anfangen kannst.«  »Das wird sich zeigen.«  »Es  ist  wahr.  Die  VIRGINIA  ist  jedem  anderen  Schiff  weit  überlegen.  Ich  kenne  kein  Raumschiff,  das  eine  derart  hochentwickelte  Bewaffnung  hat.  Ihre  Feuerkraft  wird  von  keinem  anderen mir bekannten Schlachtschiff erreicht. Aber das ist nicht das  Entscheidende.  Sie  wird  allein  schon  durch  den  Zeitfluchtschirm  unbesiegbar.«  »Zeitfluchtschirm? Was ist das?«  Atlan schüttelte den Kopf.  »Es  tut  mir  leid.  Ich  kann  nicht  mehr.  Ich  bin  erschöpft.  Diese  Fesseln strengen mich zu sehr an. Nimm sie mir ab.«  Der Sammler zögerte. Er schien zunächst bereit, dem Wunsch des  Arkoniden  zu entsprechen,  entschloß  sich  dann jedoch  anders,  hob  ablehnend die Hände und kehrte zu seinem Sessel zurück.  »Wir  reden  weiter,  wenn  wir  an  Bord  der  PERLE  DES  ZWILLINGS  sind«,  entschied  er,  ohne  zu  ahnen,  wie  sehr  er  Atlan  damit entgegenkam.  Atlan  senkte  den  Kopf.  Kein  Muskel  zuckte  in  seinem  Gesicht.  Durch  nichts  verriet  er,  wie  zufrieden  er  mit  der  Entwicklung  der 

Dinge war. Er wollte Zeit gewinnen. Je weiter er das bevorstehende  Verhör hinausschieben konnte, desto besser.  Langsam  schob  sich  die  LORANDA  an  die  PERLE  DES  ZWILLINGS heran. Diese stand so dicht bei der Sonne, daß sie von  der VIRGINIA aus nicht zu orten war.  »Wir dürfen auf keinen Fall getrennt werden«, flüsterte Atlan der  Kjokerin zu.  »Keine Sorge«, antwortete sie mit heller Stimme. »Ich passe schon  auf.«  »Seid still«, befahl der Eherne‐38. »Ich verbiete euch, miteinander  zu reden.«  Die  LORANDA  landete  in  einem  Hangar  der  PERLE  DES  ZWILLINGS, und jetzt endlich löste der Sammler die Fesseln. Atlan  achtete auf jede seiner Bewegungen, und er sah sich immer wieder  in seiner Überzeugung bestätigt, daß tatsächlich ein wurmähnliches  Wesen unter der Rüstung steckte und den Sammler kontrollierte.  »Ich  hoffe,  du  bist  vernünftig«,  sagte  RHM‐3,  als  sie  die  LORANDA verließen.  »Ich  habe  keine  andere  Wahl«,  entgegnete  der  Arkonide.  »Oder  meinst du nicht, ich hätte längst begriffen?«  Der Sammler und der Eherne, den Atlan gern abgeschüttelt hätte,  führten  ihn  und  Kjok‐Almergund  in  einen  Raum,  in  dem  verschiedene  medizinische  Geräte  und  ein  Computerterminal  standen.  Während  RHM‐3  und  der  Roboter  an  einem  der  medizinischen  Geräte  hantierten,  erfuhr  Atlan  über  sein  verborgenes  Hyperfunkgerät,  daß  Arien  Richardson  und  die  Besatzung  der  VIRGINIA  den  Samaritern  halfen,  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG auszuschlachten und etwa fünzig Kilometer von ihr  entfernt eine Stadt in einem fruchtbaren Flußtal zu errichten. Damit  verlor  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  ihre  ursprüngliche  Bedeutung als ein galaxisweit bewegliches Klinikum.  Der  Eherne‐38  verließ  den  Raum,  und  der  Sammler  wandte  sich  den Gefangenen zu. 

»Ich  rate  dir,  uns  einen  genauen  Bericht  über  die  VIRGINIA  zu  geben«, sagte er. »Der Eherne‐38 spricht gerade mit dem Diamanten.  Ich  fürchte,  dieser  wird  ihm  eine  härtere  Gangart  dir  gegenüber  empfehlen,  und  dann  werden  wir  doch  alles  erfahren,  was  wir  wissen wollen.«  »Daran  zweifle  ich  nicht«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Dennoch  kann ich euch nicht mehr sagen, selbst wenn ich wollte.«  »Was spricht dagegen?«  »Mein  Ehrgefühl.  Es  verbietet  mir  den  Verrat.  Im  Grunde  genommen habe ich dir schon zuviel gesagt.«  Der Sammler blickte ihn ernst an. Atlan hätte viel darum gegeben,  seine  Gedanken  lesen  zu  können.  Er  hätte  ihm  gern  geholfen  und  ihn  aus  der  tödlichen  Zwangslage  befreit,  in  der  er  sich  befand.  Immer  wieder  überlegte  er,  wie  er  den  Sammler  von  dem  Wurm  befreien  konnte,  der  ihn  zwang,  ein  treuer  Diener  Yog‐Mann‐Yogs  zu sein.  Du  mußt  es  schaffen,  drängte  ihn  sein  Logiksektor.  Er  kann  ein  äußerst wichtiger Informant für dich sein. Vielleicht weiß er etwas über das  MEMORIUM. Er könnte dir helfen, es zu finden.  »Ich weiß nicht, ob das die Wahrheit ist, oder ob du lügst«, sagte  der Sammler. »Es ist mir auch gleich. Ich werde auf dein Ehrgefühl  keine Rücksicht nehmen.«  Der  Eherne‐38  kam  zurück.  »Gib  ihm  das  Wahrheitsserum«,  befahl er. »Der Diamant will es so.«      8.    Kjok‐Almergund stellte sich zwischen Atlan und den Roboter.  »Ein Wahrheitsserum?« rief er. »Das darfst du ihm nicht geben. Es  würde ihn umbringen.«  »Für  mich  ist  nur  wichtig,  daß  er  uns  die  Wahrheit  sagt«,  erwiderte  der  Eherne‐38.  »Ob  er  danach  stirbt  oder  nicht,  ist 

gleichgültig. Wir haben ohnehin den Auftrag, ihn zu töten.«  Atlan  sah,  daß  der  Sammler  ärgerlich  die  Lippen  zusammenpreßte.  Die  Bemerkung  des  Ehernen  war  ganz  und  gar  nicht  dazu  angetan,  die  Aussagebereitschaft  eines  Gefangenen  zu  erhöhen.  Er  meinte,  so  etwas  wie  Zuneigung  in  den  Augen  des  Sammlers aufleuchten zu sehen. Wiederum wurde ihm bewußt, wie  sehr dieser unter seiner Zwangslage litt.  RHM‐3 drehte sich um, ging zu einem der medizinischen Geräte,  nahm  eine  Hochdruckspritze  auf,  die  mit  einer  blauen  Flüssigkeit  gefüllt war, und drückte sie dem Arkoniden an die Schulter.  Atlan stöhnte laut auf.  Er hatte das Gefühl, mit einem glühenden  Eisen in Berührung gekommen zu sein. Er krümmte sich zusammen,  als leide er große Schmerzen. Ihm lag daran, die Lüge der Kjokerin  zu  unterstreichen.  Tatsächlich  verlor  sich  das  Hitzegefühl  bereits  wieder.  Der  Zellaktivator  pulsierte  kräftig,  um  das  Gift  zu  neutralisieren.  »Ich  habe  es  dir  gesagt«,  rief  Kjok‐Almergund.  »Er  verträgt  das  Wahrheitsserum nicht. Warum konntet ihr nicht auf mich hören?«  Der  Sammler  packte  das  Kinn  des  Arkoniden  und  bog  ihm  den  Kopf nach hinten.  Atlan hielt die Augen  geschlossen.  Er preßte  die  Lippen fest aufeinander.  »Wie ist die Bewaffnung der VIRGINIA?« fragte der Eherne‐38. Er  schob  sich  heran,  als  fürchte  er,  Atlan  könne  sich  ihm  entziehen,  bevor er irgend etwas erfahren hatte. »Los. Schnell. Rede.«  Atlan öffnete die Augen. Seine Lippen zuckten.  »Rede!«  »Die Bewaffnung der VIRGINIA ist schwach«, brachte er stöhnend  hervor,  als  müsse  er  sich  jedes  einzelne  Wort  abringen.  »Sie  kann  sich nicht auf ein offenes Gefecht einlassen.«  »Was ist mit dem Zeitfluchtschirm?« fragte der Eherne‐38.  Atlan  bäumte  sich  auf.  Sein  Körper  schien  sich  zu  verkrampfen.  Die Hände ballten sich zu Fäusten.  Beeindruckend,  kommentierte  das  Extrahirn  spöttisch.  Du  hättest 

Schauspieler werden sollen.  »Was ist mit dem Zeitfluchtschirm?«  »Er existiert nicht.«  »Er  existiert  nicht?«  rief  der  Eherne‐38.  »Aber  du  hast  von  ihm  gesprochen.  Du  hast  behauptet,  daß  die  VIRGINIA  durch  ihn  unbesiegbar wäre.«  Der  Oberkörper  des  Unsterblichen  klappte  nach  vorn.  Atlan  drohte aus seinem Sitz zu fallen. Doch der Sammler fing ihn auf und  richtete ihn wieder auf.  »Ich habe gelogen, um die VIRGINIA zu schützen«, stammelte der  Arkonide,  der  längst  nicht  mehr  unter  der  Wirkung  des  Serums  stand, da der Zellaktivator dieses mittlerweile unschädlich gemacht  hatte.  »Weiter«, drängte der Roboter. »Rede.«  »Was willst du wissen?« fragte der Arkonide.  »Wenn es den Zeitfluchtschirm nicht gibt«, erwiderte der Eherne‐ 38, »kann sich die VIRGINIA uns also nicht entziehen. Sie ist leicht  verwundbar. Ist das richtig?«  »Ja, das stimmt.«  Die  Augen  des  Sammlers  verdunkelten  sich.  Er  schien  enttäuscht  zu sein, weil Atlan nun die Geheimnisse der VIRGINIA preisgab.  »Mit  welchen  Waffen  ist  die  VIRGINIA  am  leichtesten  zu  vernichten?« forschte der Roboter weiter.  »Mit  einem  bestimmten  Hyperfunkkode«,  erwiderte  der  Unsterbliche,  nachdem  er  fast  eine  Minute  lang  so  getan  hatte,  als  kämpfe  er  mit  ganzer  Willenskraft  dagegen  an,  dieses  Geheimnis  preiszugeben.  »Mit  einem  Hyperfunkkode?«  fragte  der  Eherne‐38.  »Was  löst  dieser aus?«  »Die  Selbstzerstörung  der  VIRGINIA.«  Atlan  hatte  das  winzige  Hyperfunkgerät schon zu Beginn des Verhörs eingeschaltet. Er war  sicher,  daß  Arien  Richardson  hören  konnte,  was  er  sagte,  und  er  hoffte, daß der Celester sich auf seinen Plan einstellen würde. 

»Ich will den Kode«, sagte der Roboter. »Heraus damit.«  Atlan  gab  eine  Reihe  von  Daten  an,  von  denen  er  wußte,  daß  sie  ganz gewiß ohne jede Wirkung auf die VIRGINIA bleiben würden,  wenn sie über Hyperfunk auf diese abgestrahlt wurden. Dabei legte  er Pausen ein, in denen er jeweils so tat, als stehe er dicht vor dem  Zusammenbruch.  Kjok‐Almergund  half  ihm,  indem  sie  schrill  dagegen protestierte, ihn weiterhin zu verhören.  »Er  braucht  dringend  Ruhe«,  behauptete  sie.  »Ihr  bringt  ihn  um,  wenn ihr ihn noch länger quält.«  Ihr  Einspruch  blieb  ohne  Wirkung.  Doch  das  störte  sie  nicht.  Sie  war  sich  von  Anfang  an  darüber  klar  gewesen,  daß  der  Sammler  und der Eherne sich nicht beeindrucken lassen würden. Darum ging  es  ihr  nicht.  Sie  wollte  Zeit  gewinnen.  Arien  Richardson  brauchte  jede  Minute,  um  Atlans  Plan  verwirklichen  zu  können.  Dabei  war  noch nicht einmal sicher, daß er wirklich begriffen hatte, um was es  dem Arkoniden ging.  Der Eherne‐38 schien zufrieden zu sein.  »Ausgezeichnet«,  rief  er  aus.  »Ich  wußte  doch,  daß  ich  die  Wahrheit aus ihm herausholen würde. Dazu war nur entschlossenes  Handeln notwendig.«  »Willst du damit sagen, daß ich versagt habe?« fragte RHM‐3.  »Ich sehe, daß du mich genau verstanden hast.« Der Roboter eilte  aus  dem  Raum.  Leise  zischend  schloß  sich  das  Schott  hinter  ihm.  Atlan war sicher, daß er die Funkimpulskette zusammenstellen und  dem computergesteuerten Funkgerät eingeben würde, um sie später  abstrahlen  zu  können.  Die  PERLE  DES  ZWILLINGS  rüstete  zum  Angriff  auf  die  VIRGINIA  und  auf  das  Wrack  der  Samariter,  um  auch dort alle Spuren zu verwischen. Niemand sollte überleben.  Atlan  ließ  sich  in  die  Polster  seines  Sessels  sinken.  Er  blickte  den  Sammler  an,  aber  er  dachte  nur  an  die  VIRGINIA  und  an  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG.  Er  hoffte,  daß  Arien  Richardson  ihn  richtig verstanden hatte, und daß der Exodus der Samariter aus der  WIEGE zügig fortgeführt wurde. 

Er  richtete  sich  auf  und  beugte  sich  dann  nach  vorn.  Stöhnend  preßte er die Hände gegen den Magen.  »Was ist mit dir?« fragte Kjok‐Almergund.  »Es zerfrißt mich«, stammelte der Arkonide. »Es bringt mich um.«  »Aber  das  Wahrheitsserum  wird  von  allen  mir  bekannten  Lebewesen  gut  vertragen«,  sagte  der  Sammler  betroffen.  »Wieso  nicht von dir?«  Er  war  unaufmerksam  und  unvorsichtig.  Er  kam  Atlan  zu  nahe.  Als  dieser  plötzlich  aufsprang  und  sich  auf  ihn  stürzte,  konnte  er  dem  Angriff  nicht  mehr  ausweichen!  Der  Arkonide  packte  einen  seiner Arme und wirbelte ihn herum. Schreiend brach der Sammler  auf die Knie. Da der Unsterbliche keine Waffe mit sich führte, griff  er  nach  der  Hochdruckspritze,  in  der  sich  noch  Wahrheitsserum  befand. Bevor RHM‐3 das Visier schließen konnte, preßte er ihm das  Gerät ins Gesicht und injizierte ihm das Serum. Dann ließ er ihn los.  »Tut mir leid«, sagte er. »Eine andere Möglichkeit hatte ich nicht.«  Er  legte  die  Spritze  auf  einen  Tisch  und  ließ  den  Sammler  dabei  nicht aus den Augen.  RHM‐3 blieb auf dem Boden sitzen. Er preßte sich die Hände vor  das Gesicht.  »Was hast du getan?« fragte er.  »Nur  das,  was  ihr  mit  mir  auch  gemacht  habt.  Du  brauchst  dir  keine Sorgen zu machen. Es ist ganz gut verträglich.«  »Bei  dir  wirkt  es  nicht  mehr«,  erkannte  der  Sammler  erstaunt.  Er  blickte den Arkoniden an, und seine Augen belebten sich. Erst unter  dem  Einfluß  des  Wahrheitsserums  schien  er  zu  sich  selbst  zurückzufinden.  »Wer bist du?« fragte er.  Du solltest ihm die Wahrheit sagen, signalisierte das Extrahirn.  »Ich erinnere mich«, murmelte der Sammler. »Jedenfalls teilweise.  Ich weiß wieder, wer ich bin.«  Unsicher erhob er sich.  Atlan blieb  wachsam. Er wollte sich nicht  überrumpeln  lassen.  Doch  RHM‐3  dachte  nicht  daran,  ihn 

anzugreifen.  Er  spielte ihm  nichts vor,  sondern  fühlte sich  wirklich  außerordentlich  schwach,  während  sein  Geist  sich  erhellte.  Klarer  als je zuvor erkannte er, daß Atlan ein Gegner des Erleuchteten war,  und  seine  besonderen  Fähigkeiten,  Zusammenhänge  zu  erkennen,  brachten ihm einen Gedanken nahe.  Die Kosmokraten haben diesen Mann nach Alkordoom geschickt.  »Warum  hast  du  mich  angegriffen?«  fragte  er.  »Das  ist  doch  sinnlos. Du kannst nichts damit erreichen. Der Eherne‐38 wird dich  töten. Er kennt kein Erbarmen. Er ist viel gefährlicher als ich.«  Atlan lächelte.  »Du  hast  geglaubt,  daß  ich  dein  Gefangener  bin«,  erwiderte  er.  »Aber  du  hast  dich  geirrt.  Ich  kann  jederzeit  von  Bord  verschwinden.«  »Das ist unmöglich. Du hast kein Raumschiff.«  »Aber  ich  habe  sie.«  Er  deutete  auf  Kjok‐Almergund.  »Mit  ihr  kann ich zur VIRGINIA zurückkehren, wann immer ich will.«  »Dann hast du  also  gelogen.  Der  Eherne  kann  die  VIRGINIA  gar  nicht durch einen Funkimpuls zerstören.«  Atlan lachte.  »Ich  möchte  den  Raumschiffskommandanten  sehen,  der  eine  solche Möglichkeit zuläßt.«  »Der  Eherne  wird  dich  töten,  wenn  er  zurückkommt.  Er  glaubt,  alles zu wissen, was er wissen muß.«  Kaum  waren  diese  Worte  über  die  Lippen  des  Sammlers  gekommen,  als  dieser  sich  unter  großen  Schmerzen  zusammenkrümmte,  wobei  er  beide  Hände  in  den  Rücken  legte.  Sein Gesicht glänzte vor Schweiß, als er sich wieder aufrichtete, und  in seinen Augen flackerte die Angst.  Der  Todeswurm  hat  ihn  gewarnt,  stellte  der  Logiksektor  fest.  Er  bringt ihn um, wenn er noch mehr verrät.  Die  Tür  öffnete  sich,  und  der  Eherne‐38  trat  ein.  Ihm  folgten  weitere Stählerne.  Es ist soweit, warnte das Extrahirn. Flieh, du Narr! Oder willst du dich 

umbringen lassen?  Atlan  streckte  Kjok‐Almergund  die  Hände  entgegen.  Die  Transversal‐Teleporterin  ergriff  sie.  In  diesem  Moment  stürzte  sich  der Sammler schreiend auf sie und umklammerte sie.  Nimm ihn mit. Er hat begriffen, forderte der Logiksektor.  Atlan, Kjok‐Almergund und  RHM‐3  verschwanden von  Bord  der  PERLE DES ZWILLINGS.  Für  die  Stählernen  entstand  der  Eindruck,  daß  RHM‐3  versucht  hatte, die beiden an der Flucht zu hindern.      *    Atlan,  Kjok‐Almergund  und  der  Sammler  materialisierten  in  der  Hauptleitzentrale  der  VIRGINIA.  Carl  Nimahi,  der  Bordingenieur  und Positronikexperte, sah sie als erster. Er hielt einen schußbereiten  Paralysator in den Händen, und er löste ihn augenblicklich aus. Die  Energiestrahlen  streiften  den  Rücken  des  Sammlers  und  warfen  diesen zu Boden.  »Holt  ihn  aus  der  Rüstung«,  rief  Atlan.  »Polo  –  die  VIRGINIA  verläßt den Orbit. Zur Flucht bereitmachen.«  »Wir  sind  vorbereitet«,  sagte  Arien  Richardson.  »Die  VIRGINIA  beschleunigt bereits, allerdings mit geringen Werten. Die Samariter  sind  verständigt.  Sie  haben  die  WIEGE  DER  BEWAHRUNG  verlassen.«  »Dann  befindet  sich  niemand  mehr  in  der  WIEGE?  Auch  keine  Patienten?«  »Niemand«,  beruhigte  Arien  Richardson  ihn.  Erstaunt  blickte  er  auf  den  teilweise  paralysierten  RHM‐3,  der  hilflos  auf  dem  Boden  lag, nachdem Nimahi und Colobar Tuira, der Cheflogistiker, ihn aus  der  Rüstung  geholt  hatten.  Sie  hielten  diese  in  den  Händen  und  schüttelten  sie,  bis  ein  gelblicher  Wurm  herausfiel,  der  etwa  zwanzig  Zentimeter  lang  war  und  scharfe  Krallen  hatte.  Das  Maul 

des  Tieres  war  weit  geöffnet,  so  daß  sie  die  nadelscharfen  Zähne  sehen  konnten.  Ein  grünliches  Gift  tropfte  aus  ihnen  hervor.  Carl  Nimahi beugte sich voller Abscheu über das Tier und zerstrahlte es  mit einem Desintegrator.  »Ich muß mit euch reden«, brachte der Sammler mühsam hervor.  »Bitte.«  »Das  hat  Zeit«,  wies  Atlan  ihn  ab.  »Zunächst  haben  wir  andere  Probleme zu lösen.«  Er  wandte  sich  ab,  obwohl  RHM‐3  ihn  gestikulierend  zurückhalten  wollte.  Er  sah,  daß  auf  den  Ortungsschirmen  ein  großes  Objekt  erschien,  das  sich  Robothome  schnell  näherte.  Die  PERLE DES ZWILLINGS.  »Die  PERLE  kommt«,  rief  er  Arien  Richardson  zu.  »Jetzt  ist  wichtig, daß sie die WIEGE zuerst angreift.«  »Das wird sie tun«, erwiderte der Celester. »Wir entfernen uns von  Robothome. Die WIEGE liegt der PERLE näher.«  Das  Riesenschiff  Yog‐Mann‐Yogs  raste  heran  und  eröffnete  das  Feuer  auf  das  gestrandete  Raumschiff  der  Samariter.  Die  WIEGE  DER BEWAHRUNG explodierte augenblicklich. Ein roter Feuerball  breitete sich auf dem Planeten Robothome aus.  Arien  Richardson  erteilte  Sandra  »Zitrus«  McMooshel  einen  Befehl, und ein im Vergleich zur VIRGINIA kleines Objekt glitt aus  einer Schleuse. Es entfernte sich langsam vom Raumschiff und blieb  dabei exakt zwischen diesem und der PERLE DES ZWILLINGS.  »Der Funkspruch muß gleich kommen«, sagte Atlan.  »Da  ist  er  schon«,  erwiderte  Ukulele  Ysa,  die  attraktive  Leiterin  der Waffenleitzentrale. »Eine Funkimpulskette.«  »Damit  glaubt  er,  uns  in  die  Luft  jagen  zu  können«,  bemerkte  Arien Richardson.  Er hob eine Faust.  »Zünden«, rief er.  Während  das  ausgestoßene  Objekt  explodierte,  dabei  einen  gewaltigen  Feuerball  produzierte  und  Tausende  von  sich 

aufblähenden  Trümmerstücken  auswarf,  verschwand  die  VIRGINIA  im  Linearraum.  Für  die  Stählernen  an  Bord  der  PERLE  DES ZWILLINGS mußte der Eindruck entstehen, daß die VIRGINIA  sich tatsächlich selbst vernichtet hatte.  Der Eherne‐38 gab den Befehl zum  Rückzug. Wenig  später setzte  er  einen  Funkspruch  an  den  Diamanten  ab,  in  dem  er  diesem  mitteilte, was geschehen war.  Der  Diamant  gab  nur  eine  lakonische  Meldung  an  den  Leuchtenden weiter: Atlan ist tot!  Die Facette glaubte, zufrieden sein zu können.      *    Weitab von Robothome verließ die VIRGINIA den Linearraum.  Atlan  wandte  sich  dem  Sammler  zu,  dem  Carl  Nimahi  mittlerweile  wieder  in  die  Rüstung  geholfen  hatte.  RHM‐3  überwand die teilweise Lähmung nun überraschend schnell.  »Wie fühlst du dich?« fragte der Arkonide.  »Ich  bin  dir  sehr  dankbar«,  erwiderte  der  Sammler.  »Eigentlich  müßte  ich  grenzenlos  glücklich  sein,  weil  du  mich  aus  den  Fängen  Yog‐Mann‐Yogs befreit hast.«  »Du bist es nicht?«  »Nicht  ganz.  Ich  fühle,  daß  irgend  etwas  noch  nicht  in  Ordnung  ist. Die Gefahr ist nicht beseitigt.«  »Ich  habe  deine  Rüstung  untersucht,  bevor  ich  dich  wieder  hineingehoben  habe«,  erklärte  Carl  Nimahi.  »Da  ist  kein  Wurm  mehr drin.«  »Vielleicht  sind  es  nur  die  Auswirkungen  der  Angst,  die  ich  die  ganze  Zeit über  gehabt  habe«,  erwiderte  der  Sammler.  »Es war  ein  scheußliches  Gefühl,  ständig  die  Giftzähne  zu  spüren  und  zu  wissen, daß der kleinste Fehler mir bereits den Tod bringen kann.«  »Du  brauchst  keine  Angst  mehr  zu  haben.  Es  ist  vorbei.«  Atlan 

lächelte aufmunternd. »Wir würden gern etwas über dich erfahren.  Weshalb nennst du dich Sammler? Hat das irgendeine Bedeutung?«  »Die  hat  es«,  antwortete  RHM‐3  bereitwillig.  »Ich  erinnere  mich  jetzt  wieder  daran,  nachdem  ich  vorübergehend  alles  vergessen  hatte. Seit du mir das Wahrheitsserum gegeben hast, ist alles besser  geworden.  Ich  bin  früher  ein  Sammler  von  Informationen  für  das  MEMORIUM gewesen.«  »Für  das  MEMORIUM?«  fragte  Atlan  überrascht.  »Erzähle  uns  etwas über das MEMORIUM. Was ist das MEMORIUM?«  »Ihr habt davon gehört?«  »Allerdings. Was weißt du davon?«  »Das  MEMORIUM  ist  ein  Platz,  an  dem  alle  Aktivitäten  des  Erleuchteten  in  einer  Art  Geschichtsschreibung  oder  Datenbank  gesammelt und archiviert werden.«  »Ich verstehe«, sagte Atlan. »Und du hast Informationen über die  Aktivitäten des Erleuchteten, also des Juwels, gesammelt.«  »Ja,  das  ist  richtig.  Ich  erinnere  mich  genau  daran.  RHM‐3  heißt  DRITTE RECHTE HAND des MEMORIUMS.«  »Ich verstehe«, entgegnete der Arkonide. »Demnach muß es noch  einen RHM‐1 und einen RHM‐2 geben.«  »Das sehe ich auch so.«  »Das MEMORIUM ist also auf jeden Fall ein künstliches Gebilde.«  »Ja, ein künstliches Gebilde«, bestätigte der Sammler. »Es verbirgt  sich  am  Rand  der  Sonnensteppe  in  Richtung  Nukleus.  Das  MEMORIUM  ist  ein  sehr  schwer  aufzufindender  Ort.  Es  ist  durch  den Unwirklichkeitsschirm geschützt.«  Mittlerweile  waren  alle  Besatzungsmitglieder,  die  sich  in  der  Zentrale  aufhielten,  an  Atlan,  Arien  Richardson  und  ihn  herangetreten.  Voller  Spannung  lauschten  sie  seinen  Worten.  Abermals  war  Atlan  auf  das  MEMORIUM  aufmerksam  gemacht  worden.  Die  Informationen,  die  er  von  RHM‐3  erhalten  hatte,  stellten eine heiße Spur zur Erfüllung seines Auftrags dar.  »Ein  Unwirklichkeitsschirm?«  fragte  der  Arkonide  verblüfft.  »Was 

ist das? Ich habe nie von einem solchen Schirm gehört.«  »Das kann ich dir auch nicht sagen«, bedauerte der Sammler. »Ich  weiß lediglich, daß es diesen Schirm gibt.«  »Vielleicht fällt es dir später wieder ein. Jetzt solltest du dich erst  ein wenig erholen.«  Der Sammler lächelte.  »Mir  geht  es  gut«,  erwiderte  er.  »Ich  glaube,  ich  habe  alles  überstanden.«  »Wir  kehren  nach  Robothome  zurück«,  entschied  der  Arkonide.  »Die PERLE DES ZWILLINGS dürfte mittlerweile abgezogen sein.«      *    Die  PERLE  DES  ZWILLINGS  war  in  der  Tat  verschwunden.  Sie  hatte  das  Home‐System  längst  verlassen.  So  konnte  sich  die  VIRGINIA  dem  marsähnlichen  Planeten  Robothome  ungehindert  nähern.  Atlan landete zusammen mit Arien Richardson, Carl Nimahi und  dem Sammler bei der Klinikstadt, die die Samariter weitab von der  WIEGE errichtet hatten. RHM‐3 hatte gebeten, dabeisein zu dürfen.  Er wollte den Samaritern sein Bedauern über das aussprechen, was  geschehen war.  Huik  kam  ihnen  entgegen,  als  sie  sich  den  Häusern  der  Stadt  näherten.  »Wir  haben  alles  unbeschadet  überstanden«,  erklärte  er.  »Die  WIEGE  ist  explodiert,  aber  die  Druckwelle  ist  über  uns  hinweggegangen, ohne irgendeinen Schaden bei uns anzurichten.«  »Der  Name  Robothome  hat  nun  seine  besondere  Bedeutung  gefunden«,  sagte  Arien  Richardson.  »Ich  bin  froh,  daß  alles  so  gut  verlaufen ist.«  »Wir werden fortan hier auf diesem Planeten wirken«, sagte Huik.  »Wir haben alle Patienten aus der WIEGE hierhergebracht, und wir 

werden auch euch jederzeit helfen.«  Atlan  dankte  dem  Samariter.  Damit  hatte  er  einen  kleinen  Stützpunkt in Janzonborr gewonnen.  »Bleibt  noch  das  Problem  mit  den  Metallfressern«,  bemerkte  Carl  Nimahi.  »Das  haben  wir  mittlerweile  gelöst«,  erwiderte  Huik.  »Die  Metallfresser  gehen  sofort  ein,  wenn  man  ihnen  eine  Sauerstoffdusche gibt. Sie sind keine Gefahr mehr für uns.«  Nimahi fuhr sich stöhnend mit den Händen durchs Haar.  »Das hätte ich mir wirklich denken können«, sagte er. »Na ja, man  wird immer noch ein bißchen klüger.«  »Was wirst du tun?« fragte Huik den Arkoniden.  »Wir  starten  und  setzen  unsere  Suche  nach  ANIMA  fort.  Danach  machen wir uns auf den Weg zum MEMORIUM.«  Das  Armband‐Kombigerät  des  Arkoniden  sprach  an.  Er  schaltete  es ein.  »Wir  haben  einen  winzigen  Satelliten  geortet«,  meldete  Ukeleie  Ysa.  »Er  war  bisher  hinter  Robothome  versteckt.  Jetzt  ist  er  über  dem Horizont aufgetaucht. Er sendet ständig das gleiche Funksignal  aus.«  »Vernichtet ihn«, brüllte der Sammler entsetzt. »Schnell. Ihr müßt  ihn zerstören. Es ist die letzte Botschaft des Ehernen‐38. Schießt auf  ihn. Schnell.«  Er drehte sich um und lief in die Wüste hinaus.  »Bleib hier«, rief Arien Richardson. »Lauf doch nicht weg.«  Atlan erteilte Ukeleie Ysa den Befehl, den Satelliten zu zerstören.  Doch sein Befehl kam zu spät.  RHM‐3 kam bis zu einem Baum. Dann trafen die Funkimpulse des  Satelliten  seine  Rüstung.  In  ihr  versteckter  Sprengstoff  explodierte.  Eine Stichflamme schoß in den Himmel empor, und die entstehende  Druckwelle warf Atlan, Richardson und Nimahi um, während Huik  sich ihr entgegenstemmen konnte.  »Es tut mir leid«, sagte der Arkonide  leise,  als er  sich  wieder  aus 

dem Staub erhob. »Ich habe nicht damit gerechnet, daß die Roboter  Yog‐Mann‐Yogs eine derartige Falle für uns hinterlassen.«  »Er hat es die ganze Zeit über geahnt«, bemerkte Arien Richardson  erschüttert.  »Wir  haben  unverschämtes  Glück  gehabt«,  stellte  Carl  Nimahi  fest. »Wenn der Satellit auf dieser Seite des Planeten gewesen wäre,  als  wir  mit  der  VIRGINIA  ankamen,  wäre  die  Rüstung  womöglich  mitten in der Hauptleitzentrale explodiert.«  Atlan drehte sich um und blickte in die untergehende Sonne.  »Wir  sind  leichtsinnig  geworden«,  erkannte  er.  »Wir  haben  Yog‐ Mann‐Yog  und  seine  Geschöpfe  unterschätzt.  Das  soll  uns  nicht  noch einmal passieren.«      ENDE      RHM‐3,  der  Atlan  im  Auftrag  Yog‐Mann‐Yogs  eine  tödliche  Falle  stellen  sollte, ist nicht mehr. Mit der VIRGINIA, dem Fahrzeug der Celester, nimmt  der Arkonide nun wieder die Suche nach ANIMA, dem lebenden Raumschiff,  auf.    Mehr  zu  diesem  Thema  erzählt  Hans  Kneifel  im  nächsten  Atlan‐Band.  Der  Roman erscheint unter dem Titel: DIE RETTUNG ANIMAS.