Das Ende der Hohlwelt

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 631  Anti‐ES ‐ Bars‐2‐Bars   

Das Ende der  Hohlwelt  von Arndt Ellmer   

Die Expedition nach Schjepp   

Die  Expedition  nach  Schjepp  von  Arndt  Ellmer  Die  Verwirklichung  von  Atlans  Ziel,  in  den  Sektor  Varnhagher‐Ghynnst  zu  gelangen,  um  dort  den  Auftrag der Kosmokraten zu erfüllen, scheint außerhalb der Möglichkeiten des  Arkoniden  zu  liegen.  Denn  beim  entscheidenden  Kampf  gegen  Hidden‐X  wurde  Atlan  die  Grundlage  zur  Erfüllung  seines  Auftrags  entzogen:  das  Wissen um die Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst.  Doch Atlan gibt nicht auf! Im Bewußtsein, sich die verlorenen Koordinaten  wieder  besorgen  zu  müssen,  folgt  der  Arkonide  einer  vagen  Spur,  die  in  die  Galaxis  Xiinx‐Markant  führt,  wo  die  SOL  in  erbitterte  Kämpfe  verwickelt  wird.  Schließlich,  gegen  Ende  des  Jahres  3807  Terrazeit,  eskaliert  die  Auseinandersetzung zwischen Anti‐ES und Anti‐Homunk auf der einen und  Atlan und den Solanern auf der anderen Seite in einem solchen Maß, daß die  SOL den Sturz ins Nichts wagt und dabei nach Bars‐2‐Bars gelangt, in die aus  zwei ineinander verschmolzenen Galaxien bestehenden Sterneninsel.  Die  Verhältnisse  dort  sind  mehr  als  verwirrend,  wie  die  Solaner  bald  erkennen müssen. Doch während für das Generationenschiff auf dem Planeten  der  Anterferranter  eine  Liegezeit  wegen  notwendiger  Reparaturen  anbricht,  versucht Atlan mit seinem Team, einer neuen Spur zu folgen.  Diese Aktionen bewirken DAS ENDE DER HOHLWELT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan  ‐  Der  Arkonide  beschäftigt  sich  mit  dem  Geheimnis  der  Hohlwelt,  Briss  en  Verzank, Tullo Wiesters und Tumy Zweuk – Drei Solaner im Einsatz.  Marcoyn ‐ Ein Fetisch.  Diphau ‐ Ein Prezzarerhalter.  Vigo Manottel‐Zwark ‐ Ein uzerfonischer Kommandant.   

PROLOG    Tief im Innern einer Welt entstand Leben. Es begann nicht plötzlich.  Die Voraussetzungen hatten sich lange Zeit entwickelt, und nun war  es soweit. In einem kugelförmigen Himmelskörper entstand mitten  in dem sich erfestigenden Gesteinskern das Leben, und es wuchs.  Viele  Jahrmillionen  vergingen.  Daß  Leben  –  zunächst  ein  Einzelwesen von winzigem Umfang – gewann immer mehr an Kraft  hinzu, und es breitete sich über den warmen Kern aus. Es suchte die  Wärme, die langsam abnahm. Irgendwo in ihm mochte der von der  Natur  vorgegebene  Drang  gewesen  sein,  den  Lebensraum  zu  erweitern  und  die  Lebensfaktoren  so  zu  gestalten,  daß  sie  Überlebensfaktoren wurden und die Existenz gewährleisteten.  Das  Wachstum  ging  einher  mit  der  stetigen  Abnahme  der  Temperatur im Innern dieser Welt.  Eines Tages stieß das Wesen an eine Grenze. Zwei natürliche Teile  einer Genese berührten sich, ohne daß ein Gedanke entstand. Es war  nicht einmal ein Instinkt, der hier seinen Anfang nahm. Es war viel  zu  früh.  Es  war  wie  die  Entstehung  einer  Atmosphäre  oder  die  Bildung eines Ozeans.  Und wie Kontinente sich  aus  den Wogen  heben  oder  ein Teil der  Felsmassen im steigenden Meer versinkt, so festigte sich das Leben  im Innern des Planeten.  Lange  Zeit  blieb  es  so.  Die  äußeren  Schichten  des  steinernen  Himmelskörpers  veränderten  sich.  Sie  erstarrten  zur 

Unbeweglichkeit, und die dabei entstehenden Gase bildeten Wirbel  um  die  Oberfläche,  bevor  sie  sich  in  den  Weltraum  verflüchtigten  und  die  noch  glatte  Oberfläche  dem  viele  hunderttausend  Jahre  dauernden Beschuß durch Meteore und Meteorite aussetzten. Große  Krater  entstanden,  und  die  Schutzhülle  der  Welt  erhielt  Risse  und  tiefe  Wunden.  Nur  weiter  im  Innern  änderte  sich  nichts.  Die  Bebenwellen  verliefen  sich  und  erreichten  nicht  jenen  zentralen  Bereich,  in  dem  das  Leben  entstand  und  in  dem  es  immer  kälter  wurde.  Bald  betrugen  die  Temperaturen  dort  nur  noch  wenige  hundert  Grad.  In  dieser  Phase  teilte  sich  das  entstandene  Lebewesen.  Es  bildete  zwei  kleine  Körper,  die  zögernd  der  urspünglichen  Größe  des  Einzelwesens  entgegenwuchsen.  Ihre  Haut war nachgiebig und leicht deformierbar, und sie leuchteten in  der  immerwährenden  Finsternis.  Dies  war  die  zweite  Phase  des  Lebens,  und  sie  ging  einher  mit  der  endgültigen  Festigung  ihres  Lebensraums.  Der nächste, richtungsweisende Schritt kam schnell. Überraschend  schnell  sogar.  Es  entstand  ein  Temperatursturz.  Die  beiden  Wesen  waren von der Natur darauf vorbereitet, denn sie bildeten nach wie  vor  eine  Einheit  mit  ihr.  Sie  blähten  sich  in  ihrem  Lebensraum  auf  und teilten sich.  Bald  waren  es  sechzehn,  bald  zweihundertsechsundfünfzig.  Kleine, perlenähnliche Gebilde waren es, und sie zogen helle Spuren  an  den  harten  Wänden  des  Planetenkerns.  Das  fast  abgestorbene  Gestein  nahm  die  neuen  Substanzen  begierig  in  sich  auf  und  speicherte  sie.  Es  transportierte  sie,  und  bald  gab  es  überall  Adern  eines  organischen  Lebenssafts.  Sie  durchwanderten  den  Planeten  und hinterließen ein Netz aus feinen, leuchtenden Spuren.  Dreitausend  winzige  Lebewesen  waren  es  nun,  und  ihre  Entwicklung  ließ  keinerlei  Hinweis  auf  die  endgültige  Erscheinungsform zu.  Da  traf  ein  kosmisches  Ungeheuer  den  Planeten.  Es  war  ein  Trabant des Nachbarplaneten, dessen exzentrische Bahn eines Tages 

zu  dieser  Katastrophe  führen  mußte.  Er  prallte  gegen  die  steinerne  Welt  und  riß  sie  fast  auseinander.  Sie  behielt  ihren  Zusammenhalt,  doch es entstand ein Riß, der bis tief hinein in den Kern reichte.  Interstellare  Gase  drangen  in  die  Welt  ein,  Sauerstoff  und  Wasserstoff und eine Anzahl von Edelgasen. Der Wind der riesigen,  weißen  Sonne  brachte  unsichtbare  Lebenskeime,  die  sich  in  die  Hüllen der winzigen Lebewesen bohrten und ihr Werk begannen.  Der  Riß  im  Planeten  schloß  sich  wieder,  und  die  Trümmer  des  fremden Trabanten füllten die äußeren Spalten und Gräben auf. Die  Beinahe‐Katastrophe trug den entscheidenden Impuls in sich.  Im  Kern  der  Welt  bahnte  sich  eine  Entscheidung  an.  Die  Lebewesen,  die  sich  herausbildeten,  waren  klein  und  unscheinbar.  Sie  waren  Bällchen  von  rosaroter  Farbe  und  bewegten  sich  auf  winzigen  Beinchen  fort.  Acht  Stück  waren  es,  die  sich  um  das  Unterteil ihres Körpers formierten und so eine Art Bezugspunkt für  unten und oben schufen.  Die kleinen Lebewesen spürten, wie die Welt um sie herum immer  mehr  erstarrte.  Längst  war  draußen  die  Sonne  von  grellem  Weiß  über  Weißblau  in  einen  blauen  Zustand  übergegangen.  Aber  von  dem,  was  draußen  war,  spürten  die  Wesen  nichts.  Es  wurde  noch  immer kälter, und sie begannen, sich die Energie einzuverleiben, die  sie zum Überleben brauchten.  Die Bällchen begannen zu fressen.  Wieder  vergingen  Hunderttausende  von  Jahren.  In  dieser  Zeit  hatten  sie  sich  einen  Hohlraum  geschaffen,  der  für  sie  zum  Kern  ihres Lebens wurde. In die Umhüllung dieses Hohlraums fraßen sie  sich  Nischen  und  kleine  Höhlen,  in  die  sie  sich  zurückzogen,  jeder  für sich allein.  Gleichzeitig  erwachte  in  ihnen  das  Gespür  füreinander.  Sie  reagierten  ängstlich  und  ungestüm,  und  nur  die  kräftigsten  überlebten.  Sie  vermehrten  sich,  und  bald  war  die  ursprüngliche  Zahl wiederhergestellt.  Sie spürten einander, und sie begriffen ohne Gedanken, daß es von 

ihnen  viele  gab,  daß  nicht  jeder  allein  existierte.  Sie  begannen  zu  tasten,  und  sie  folgten  den  leuchtenden  Adern  im  Gestein,  die  sich  in der Vergangenheit ausgebreitet hatten und hell leuchteten.  Die winzigen Wesen fühlten die Wärme, die davon ausging, ohne  das  Dämmerlicht  zu  sehen.  Sie  folgten  instinktiv  den  Spuren  phosphoreszierenden Lebens. Und sie fraßen weiter und weiter. Der  Hohlraum  wuchs und wuchs, ohne  daß  sich  die  Menge  der  Wesen  entscheidend vergrößert hätte.  Es war ein kleines Volk, das ungestüm nach außen drängte. Es war  nicht  intelligent  und  konnte  keine  Unterscheidung  zwischen  drinnen und draußen treffen.  Einer  der  Evolutionsschritte  hatte  jedoch  einen  Impuls  hinterlassen.  Er  bewirkte,  daß  sie  sich  instinktiv  nach  außen  wandten und langsam und stetig, wie von einem immerwährenden  Hunger  beseelt,  nach  außen  fraßen,  der  schützenden  Außenhaut  ihres Lebensraums entgegen.  Irgendwann  empfing  der  erste  von  ihnen  eine  Empfindung.  Sie  stammte  nicht  aus  ihm  selbst,  und  sie  kam  nicht  als  emotionaler  Laut  aus  der  Sprech‐  und  Eßöffnung.  Es  war  ein  geistiger  Impuls,  der jeglicher Intelligenz entbehrte.  Aber er war ein Signal, der die Zusammengehörigkeit sprunghaft  ansteigen ließ. Von da an verursachte das Absterben eines der Ihren  Schmerz, eine Geburt Wohlbehagen.  Und der Planet verlor in seinem Innern mehr und mehr an Masse.  Jetzt gab es keine sprunghaften Entwicklungsabschnitte mehr wie  früher.  Das  Leben  in  der  steinernen  Welt  verlief  ruhig  und  ohne  Unterscheidungen  in  Tages‐  oder  Jahreszeiten.  Das  Leben  im  Stein  bedurfte nicht der Ausbildung von Seh‐, Hör‐ oder Riechorganen.  Irgendwann einmal, wenn der Stein und die in ihm gespeicherten  Substanzen aufgebraucht waren, würde es keinen Lebensraum mehr  geben. Dann war auch die Existenz dieser Wesen zu Ende.  So  hatte  die  Evolution  es  bestimmt,  und  so  würde  es  geschehen,  wenn  der  Zeitpunkt  gekommen  war.  Die  rosaroten  Bällchen 

konnten  es  nicht  wissen,  denn  sie  hatten  keine  Gedanken,  wenngleich sich ihre Instinktfähigkeit immer deutlicher entwickelte  und im Lauf der Zeit ein geordnetes Gruppen‐ und Einzelverhalten  herausbildete.  Für  diesen  Zweig  der  Evolution  war  es  zu  spät.  Mit  den  ersten  Anzeichen  von  Intelligenz  war  nach  schier  unvorstellbarer  Zeit  die  Stunde  der  bitteren  Wahrheit  gekommen.  Der  Innendruck  des  Planeten  sank  ständig,  und  bald  hatte  die  äußere  Gesteinskruste  dem  nichts  mehr  entgegenzusetzen.  Die  schwächlich  gewordene,  steinerne Hülle drohte in sich zusammenzustürzen.  Die Wesen waren ein Teil ihrer Welt, wie alle Lebewesen auf ihren  jeweiligen Planeten. Sie spürten die Gefahr, und die unbestimmbare  Angst  verlieh  ihnen  wahre  Wunderkräfte.  Die  ersten  Gedanken  entstanden, und sie symbolisierten die Zukunft und den Untergang.  Zaghaft entstanden die ersten Begriffsversuche an der Schwelle zu  einer anderen Zeit.  Da  begann  der  Schutzwall  aus  Stein  zu  knirschen.  Felsen  lösten  sich und rasten als Geschosse durch den Hohlraum. Sie töteten die  ersten Bällchen und richteten eine heillose Verwirrung an.  Das  Durcheinander  war  so  groß,  daß  sie  es  in  ihrer  Panik  nicht  einmal  wahrnahmen,  wie  sich  ein  künstliches  Loch  in  der  Hülle  ihrer Welt bildete und eine Metallkugel hereintrieb, der fremdartige  Riesen entstiegen.  Die Nähe der Eindringlinge ließ die Bällchen ruhiger werden. Sie  rotteten  sich  zusammen  und  erstarrten.  Ihre  Angst  schwand,  und  das Unbegreifliche konkretisierte sich zu einem Gedankenwort, das  alle  erfüllte,  ohne  daß  faßbar  war,  von  wem  oder  welcher  Gruppe  das Wort gekommen war.  »Warbel« lautete der geistige Impuls.  Warbel war das Wort für ihre Welt, für ihren Lebensraum.  Warbel war ihr Leben, das von der Natur gefährdet war.  Warbel mußte unter allen Umständen erhalten werden.   

  1.    »Wir sind dran!«  Tullo  Wiesters  schloß  den  Helm  über  seinem  kahlen,  tätowierten  Schädel.  Er  wuchtete  seinen  Körper  herum  und  musterte  seine  beiden  Begleiter.  Briss  en  Verzank  hatte  wie  immer  Mühe,  die  flammend  roten  Haare  zu  verstauen,  die  ihm  bis  auf  die  Schultern  fielen.  Er  stopfte  sie  umständlich  in  die  Halskrause  des  Einsatzanzugs,  dann  wies  ein  leichtes  Klacken  darauf  hin,  daß  der  Magnetverschluß  eingerastet  war.  Auch  Tumy  Zweuk  war  soweit,  und  Wiesters  legte  den  rechten  Handschuh  schwer  auf  die  Kontaktstelle des Tür‐Öffners. In ihren Helmen schrillte der Alarm,  und eine unpersönliche Stimme verkündete:  »Alles  hinüber  in  die  CHYBRAIN.  Alarmstart  erfolgt  in  drei  Minuten. Wer bis dahin nicht an Bord ist, muß sehen, wo er bleibt!«  Die  Tür  glitt  auf,  und  die  beiden  Solaner  und  die  Solanerin  spurteten  los.  In  einer  Entfernung  von  dreißig  Metern  blinkte  die  Lampe einer Außenschleuse. Sie rannten darauf zu und konnten es  kaum  erwarten,  daß  sie  sich  öffnete  und  sie  hinaus  ins  Freie  ließ.  Dreihundert  Meter  entfernt  stand  der  Kreuzer  auf  der  Oberfläche  von Uzerfon. Aus fünf Meter Höhe sprangen die drei auf den Boden  hinab.  Links  und  rechts  von  ihnen  lösten  sich  Schatten  von  der  FARTULOON,  es  waren  die  Mitglieder  der  anderen  Einsatzgruppen. Alle spurteten los.  Nach hundert Metern begann Tullo Wiesters zu keuchen. Der 1,85  große, untersetzte Mann bekam keine Luft mehr.  »Langsamer!«  hustete  er.  »Wir  sollen  ja  nicht  um  unser  Leben  laufen!«  »Ruhig  bleiben,  Schlange«,  klang  Briss  en  Verzanks  Stimme  in  seinem Helmempfänger auf. »Wir haben es gleich geschafft!«  Sie  rannten  auf  die  Bodenschleuse  der  CHYBRAIN  zu.  Aus  den 

Augenwinkeln  sahen  sie  Uzerfoner,  die  aus  sicherem  Abstand  ihr  Vorgehen verfolgten. Sie hatten sich in einem Halbkreis jenseits der  beiden  Beiboote  der  SOL  versammelt.  Ihre  dunkelblauen  Kugelleiber leuchteten im Licht Masilans.  »Das  haben  wir  alles  den  Uzerfonern  zu  verdanken!«  zischte  Tullo. »Warum muß Atlan sich auf so etwas einlassen!«  »Es  ist  ein  einfaches  Zeichen  der  Freundschaft«,  sagte  Tumy  Zweuk.  Zum  ersten  Mal  seit  dem  Verlassen  des  Depots  für  Raumanzüge  sagte  sie  etwas.  »Atlan  will  dem  Lin‐Khan  einen  Gefallen  tun.  Pooch  Veletta‐Del  mit  seinem  klingenden  Titel  interessiert sich brennend für die Technik, mit der wir arbeiten.«  »Ich  traue  diesem  fremdartigen  Geschöpf  nicht«,  murmelte  Briss  düster.  »Überhaupt  ist  in  dieser  Galaxis  alles  so  unbestimmt  und  unergründlich.  Anstatt  Bars‐2‐Bars  sollte  man  sie  die  Große  Sinnlosigkeit nennen!«  »Es  steckt  hinter  allem  ein  Sinn«,  erwiderte  Tumy.  »Selbst  in  Schlanges keuchendem Atem.«  Sie  erreichten  die  Bodenschleuse  und  warfen  sich  hinein.  Das  sanfte  Feld  des  Antigravs  erfaßte  sie  und  trug  sie  empor.  Ihr  Ziel  war  die  Zentrale  des  Kreuzers,  und  als  sie  in  den  leeren  Saal  hineinstürzten,  kamen  sie  sich  einsam  und  verlassen  vor.  Von  den  übrigen Einsatzgruppen war nichts zu sehen und zu hören.  Sie ließen sich in die Sessel fallen, und die Minikamera, die ihnen  unbemerkt gefolgt war, schwenkte ab und verließ den Kreuzer. Sie  kehrte  zur  Korvette  MT‐K‐20  mit  dem  Eigennamen  FARTULOON  zurück.  »Was  jetzt?«  dröhnte  Tullo  Wiesters.  »Da  versuchte  doch  einer  mal,  einen  Kreuzer  mit  nur  drei  Mann  Besatzung  zu  fliegen.  Die  siebenmal geringelte Schlange soll mich holen, wenn das klappt!«  »Du bist blind wie ein Olm«, lachte Briss. »In unserem Fall klappt  es auf alle Fälle. Wozu haben wir eine autarke Positronik?«  »Du bist durcheinander«, sagte Tullo sofort. »Du weißt genau, daß  jedes Beiboot eine übergeordnete Entscheidungseinheit hat, und das 

ist SENECA!«  Briss  en  Verzank  ließ  einen  Monitor  aufleuchten  und  zeigte  auf  das  Signal,  das  dort  erschien  und  nach  kurzem  Flackern  ruhig  wurde. Er schlug sich mit einem Handschuh auf den Oberschenkel,  daß  die  Außenmikrophone  der  noch  immer  geschlossenen  Helme  ein klatschendes Geräusch übertrugen.  »Wir  sind  in  der  CHYBRAIN!«  betonte  er.  »Oder  weißt  du  nicht,  was das heißt?«  »Er  hat  es  vergessen;  unser  glänzender  Hyperingenieur«,  lachte  Tumy Zweuk. »Schlange hat sich das Hirn verbrannt!«  Jetzt  begriff  Tullo,  den  sie  alle  Schlange  nannten,  weil  er  auf  seinem kahlen Schädel eine sich ringelnde Schlange tätowiert hatte.  Er  hatte  es  tatsächlich  vergessen,  daß  die  beiden  Schiffe  des  Atlan‐ Teams  mit  von  SENECA  unabhängigen  Positroniken  versehen  waren  und  über  einen  eigenen  Plasmateil  verfügten.  Die  beiden  SOL‐Beiboote waren in den letzten Wochen und Monaten verstärkt  zum Einsatz gekommen.  »Warum  sagst  du  das  nicht  gleich«,  zürnte  Tullo  mit  dem  unschuldigsten  Gesicht  des  Universums.  »Das  weiß  doch  jedes  Kind!«  »Weiß es auch eine blinde Schlange?« fragte Briss zurück.  Bjo  Breiskoll  meldete  sich  in  seiner  kurzen,  zurückhaltenden  Art  und  erklärte  die  Übung  für  beendet.  Er  beorderte  die  Einsatzgruppen  zurück  in  ihre  Quartiere  in  der  FARTULOON.  Überall  um  die  Zentrale  der  CHYBRAIN  tauchten  jetzt  die  Angehörigen der Kreuzerbesatzung auf, die sich weisungsgemäß in  ihren Kabinen aufgehalten hatten.  »Lin‐Khan  und  seine  Begleiter  ziehen  sich  soeben  zurück«,  teilte  Bjo mit. »Die Uzerfoner wollen zunächst einmal abwarten, was wir  bei unserem Ausflug nach Schjepp erreichen.«  »Uns geht er ja nichts an«, kommentierte Tumy Zweuk, aber eine  lachende Stimme schnitt ihr schmerzhaft in die Hörnerven.  »Da  täuscht  ihr  euch«,  sagte  Atlan.  »Ihr  wart  von  allen  Gruppen 

die schnellste. Als Belohnung dürft ihr mitfliegen!«  »Mit  der  CHYBRAIN?«  japste  Tullo.  »Da  soll  doch  gleich  die  siebenmal geringelte Schlange dazwischenfahren.«  »Bleibt an Bord und laßt euch Unterkünfte zuweisen«, verkündete  der Arkonide. Danach herrschte Stille in den Funkgeräten.  »Also,  räumen  wir  diese  Sessel«,  meinte  Briss.  Er  klappte  den  Helm  zurück  und  schüttelte  seine  Mähne.  Der  1,67  Meter  große  Mann  mußte  zu  seinen  Begleitern  aufschauen.  »Es  werden  ganz  andere Kaliber darin Platz nehmen.«  »O Göttin Serpentia!« Schlange konnte es noch immer nicht fassen.  »Wir nach Schjepp. Das Glück ist uns hold.«  »Und das nur, weil du dich fast zu Tode gerannt hast«, zog Tumy  ihn auf. »Du solltest mal abspecken.«  »Schjepp!« wiederholte Tullo Wiesters verträumt. »Wir fliegen den  Hohlplaneten an.«  »Schjepp!« machte Briss. »Es hört sich an, als seist du noch immer  außer  Atem.  Am  besten  ist  es,  ich  ziehe  mich  zur  Beratung  mit  meinem  Band  von  Viniard  zurück.  Vielleicht  finden  wir  eine  Möglichkeit, dich vor dem Infarkt zu retten!«      *    »Schjepp!«  sagte  Atlan.  Er  stützte  sich  auf  die  Rückenlehne  des  Sessels,  in  dem  Vorlan  Brick  saß.  Der  lange  der  beiden  Zwillinge  hielt  die  Augen  geschlossen  und  döste  vor  sich  hin.  Als  Pilot  der  FARTULOON unterstand er Breiskoll, der das Kommando über die  Korvette  innehatte.  Von  Atlans  Anwesenheit  im  Zusammenhang  mit dem für die Uzerfoner veranstalteten Spektakel schien er keine  Notiz zu nehmen. Der Arkonide war sich jedoch sicher, daß Vorlan  jedes  seiner  Worte  in  sich  aufnahm  und  jede  Tonschwankung  registrierte.  »Start in zwanzig Minuten«, fuhr Atlan fort. »Hage hat berechnet, 

daß es einem guten Piloten gelingen müßte, den Energieschirm und  die  Gesteinskruste  des  Hohlplaneten  in  einem  winzigen  Linearmanöver  mit  anschließendem  Bremsmanöver  zu  durchdringen, ohne daß das Schiff dadurch Schaden erleidet.«  Seine  rötlichen  Augen  suchten  Uster  Brick,  den  Chefpiloten  der  CHYBRAIN.  Der  kleine  Mann  verzog  das  Gesicht  zu  einem  Ausdruck unbeteiligter Lässigkeit. Er wollte zum Ausdruck bringen,  daß das für ihn kein Problem war.  »Was  geschieht,  wenn  euch  etwas  zustößt?«  fragte  Bjo.  »Wäre  es  nicht besser, wenn die FARTULOON gleich mitkäme?«  Atlan schüttelte den Kopf. Er wollte nicht beide Schiffe gleichzeitig  aufs  Spiel  setzen.  Die  FARTULOON  bildete  die  stille  Reserve,  den  letzten Rettungsanker.  »Ihr  bleibt  und  startet  erst,  wenn  wir  euch  rufen«,  erwiderte  er.  »Daß wir uns über Funk bemerkbar machen können, dafür müssen  wir selbst sorgen.«  Er  nickte  Uster  Brick  zu.  Der  Zwilling  setzte  sich  in  Richtung  Ausgang in Bewegung. Er verstand Atlans Ungeduld. Der Arkonide  wollte  das  Geheimnis  Schjepps  möglichst  schnell  ergründen.  Er  wollte  dorthin  zurückkehren,  wo  er  sich  seiner  Meinung  nach  mit  Tyari  bereits  aufgehalten  hatte.  Er  war  in  einer  Hohlwelt  gewesen,  und  die  Daten  Schjepps  wiesen  darauf  hin,  daß  es  sich  bei  dem  achten  Planeten  um  einen  Hohlkörper  handelte.  Irgendeine  Macht  maß  Schjepp  eine  große  Bedeutung  zu.  Sie  hatte  bisher  so  taktiert,  daß  die  Uzerfoner  keine  Gelegenheit  gefunden  hatten,  dem  Nachbarplaneten einen Besuch abzustatten.  Rypam  mußte  damit  zu  tun  gehabt  haben,  aber  der  Prezzarerhalter hatte sich selbst getötet. Leider war dabei auch sein  Fetisch umgekommen.  Von  den Uzerfonern hatte man keine  Angaben  über  Schjepp  und  seine  Bedeutung  erhalten  können.  Dieses  Volk  hatte  zudem  mit  einem existenzbedrohenden Problem zu kämpfen. Es lebte auf einer  sterbenden Welt, deren Atmosphäre sich langsam verflüchtigte. Die 

Wüstengebiete  breiteten  sich  immer  weiter  aus,  und  die  Durchschnittstemperatur stieg gleichmäßig an.  Die Uzerfoner hatten die fremden Besucher von der SOL um Hilfe  gebeten, und sie hatten sie ihnen zugesagt. Aus der FARTULOON‐ Positronik hatten sie ihren Computern alle Informationen und Daten  überspielt,  die  dieses  Volk  zur  Entwicklung  der  interstellaren  Raumfahrt  benötigte,  wenn  es  sich  eines  Tages  unter  dem  Zwang  der Ereignisse aufmachte, um sich eine neue Heimatwelt zu suchen.  Irgendwo  in  der  kreuzförmigen  Galaxis  würde  es  einen  unbewohnten Planeten finden.  Atlan  folgte  Uster  Brick  hinaus.  Sternfeuer  und  Joscan  Hellmut  waren  bereits  auf  dem  Weg  hinüber  zur  CHYBRAIN.  Auf  Anweisung  des  Arkoniden  blieb  das  Scientologen‐Team  Nockemann/Blödel als stille Reserve auf der FARTULOON zurück.  Atlan war entschlossen, das Rätsel um den Hohlplaneten und den  Fetisch Marcoyn zu lösen. Er erhoffte sich so eine Spur, die zu den  Prezzarerhaltern, den Rätseln von Bars‐2‐Bars und letztlich zu Anti‐ ES  führte,  das  sich  im  Besitz  der  Koordinaten  von  Varnhagher‐ Ghynnst befand.  Bei  allem,  was  sich  ereignete  und  was  er  tat,  würde  er  sein  eigentliches Ziel nie aus den Augen verlieren. Er hatte einen Auftrag  der Kosmokraten zu erfüllen.      *    Tyari  langte  nach  dem  Kästchen  und  öffnete  den  Deckel.  Ihre  überlangen  Fingernägel  kratzten  an  dem  Metall.  Der  Insasse  des  Kästchens  löste  sich  von  der  winzigen  Versorgungsanlage  und  bewegte sich ein oder zwei Zentimeter zur Seite.  Tyari,  äußerlich  fast  das  weibliche  Ebenbild  zu  Atlan,  war  biologisch  ein  Mensch.  Zum  wiederholten  Mal  setzte  sie  ihre  telepathischen  Fähigkeiten  gegen  das  kleine,  rosarote  Bällchen  ein, 

ohne  einen  Erfolg  zu  erzielen.  War  es  ihr  als  einzige  der  SOL‐ Telepathen  möglich,  die  Gedanken  von  Prezzarerhaltern  auszuspähen, bei ihren Fetischen versagte auch sie.  »Marcoyn«,  sagte  sie,  »wir  sind  auf  dem  Weg  nach  Schjepp.  Was  weißt du über Schjepp?«  Sie kippte das Kästchen ein wenig, und der kleine Fetisch stieg auf  seinen  acht  Beinchen  heraus  und  verharrte  reglos  auf  der  Tischplatte.  »Nix  wissʹ  von  Schjepp«,  piepste  er  in  deutlichem  Benetisch.  »Schjepp isʹ Schjepp. Nix stinkʹ.«  Die  Andrucksabsorber  ließen  es  nicht  zu,  daß  die  Solaner  in  der  CHYBRAIN  den  Start  von  Uzerfon  mitbekamen.  Lediglich  die  Anzeigen  der  Maschinen  und  die  Eindrücke  des  Bildschirms  vermittelten  etwas  davon,  was  sich  wie  ein  Film  abspielte.  Der  Kreuzer  stieß  in  den  Weltraum  hinaus  und  entfernte  sich  in  einer  weiten Kurve aus dem Schwerkraftbereich des Planeten. Er benutzte  die  Gravitation  des  Planeten,  um  die  günstige  Flugbahn  zum  Nachbarplaneten ansteuern zu können.  Augenblicklich  änderte  der  Fetisch  seine  Position.  Dort,  wo  sich  seine  Körperöffnung  zur  Nahrungsaufnahme  befand,  mußten  auch  die wichtigsten Organe und Sinne des kleinen Körpers liegen, denn  er richtete sie immer in eine ganz bestimmte Richtung aus. So hatten  die  Solaner  das  Masilan‐System  gefunden.  Seit  der  Landung  auf  Uzerfon  galt  Marcoyns  Aufmerksamkeit  ohne  Zweifel  dem  Himmelskörper, den die Uzerfoner Schjepp nannten.  Atlan  trat  zu  Tyari.  Fasziniert  musterte  er  das  kleine  Wesen,  während  Uster  Brick  eine  kurze  Linearetappe  einleitete.  Binnen  weniger  Sekunden  änderte  sich  das  Bild  auf  dem  Schirm,  und  sie  sahen  den  achten  Planeten  unter  sich.  Die  Werte  der  Orter  blieben  mit denen der ersten Messungen identisch.  Schjepp  konnte  nur  in  begrenztem  Sinn  ein  Planet  genannt  werden.  Von  außen  erkannte  man  eine  Energiehülle,  deren  Ursprung  allein  künstlich  sein  konnte.  Der  Planet  besaß  ein 

Hundertstel  der  Erdmasse,  und  sie  befand  sich  als  48  Kilometer  dicker, kugelförmiger Ring dort, wo die eigentliche Oberfläche sein  mußte. Schjepp war eine Hohlwelt. Auf der Außenseite des Gesteins  gab  es  weder  Pflanzen,  noch  Tiere  oder  Wasser.  Auch  Gebäude  wurden nicht festgestellt.  »Warum richtest du dich an Schjepp aus?« fragte Atlan. »Es muß  einen Grund haben, Marcoyn!«  »Schjepp bleibʹ Schjepp, Atlan«, erwiderte der Fetisch, von dem sie  das Wichtigste über die Gruppe der Prezzarerhalter erfahren hatten.  Nicht  in  allen  Fällen  war  klar,  ob  sie  Marcoyn  richtig  verstanden  hatten. Soviel jedoch hatten sie herausgefunden:  Die Prezzarerhalter waren eine Geheimorganisation aus sehr alten  Beneterlogen.  Sie  besaß  wahrscheinlich  einen  zentralen  Sitz.  Mit  Hilfe  der  Fetische  kommunizierten  die  einzelnen  Mitglieder  untereinander.  So  bauten  sie  ein  gemeinsames  Wissen  auf.  Die  Prezzarerhalter  suchten  nach  den  Spuren  Prezzars,  ohne  jedoch  welche  zu  finden.  Wie  bei  der  Völkern  von  Bars  war  es  auch  ihr  Bestreben, die beiden Galaxien wieder zu trennen.  Die  Prezzarerhalter  standen  dabei  in  mißtrauischer  Distanz  zu  EGEN, der geheimnisvollen Führerpersönlichkeit der Beneterlogen.  Seit  dem  Tod  der  Prezzarerhalterin  Kulia  Aogi  konnte  Marcoyn  keine  Informationen  mehr  liefern,  da  die  geistige  Verbindung  zu  den  Fetischen  der  übrigen  Prezzarerhalter  abgebrochen  war.  Marcoyn war einsam, sofern er ein solches Gefühl überhaupt besaß.  »Ich glaube nicht, daß der Fetisch uns weiterhelfen kann«, meinte  jetzt auch Sternfeuer. Die Telepathin kam zu dem Tisch herüber, auf  dem  Marcoyn  ruhte.  »Wir  sollten  den  Sprung  ins  kalte  Wasser  wagen!«  »Wie  sieht  es  aus?«  Atlan  blickte  fragend  auf  Uster  Brick.  Der  Zwilling rasselte die Daten wie ein Computer herunter.  »Genaue  Distanz  zum  Sprung  siebenhunderttausend  Kilometer.  Aber wir müssen unsere Energie drastisch reduzieren. Ich habe ein  Drittel  der  Kraftstationen  abgeschaltet.  Die  Automatik  ist 

programmiert.  Sollten  wir  mit  der  Gesteinsschicht  in  Berührung  kommen, wird sofort ein Notsprung eingeleitet.«  Atlan  nickte  und  steuerte  den  Kommandantensessel  an.  Er  ließ  sich hineinsinken und gab Alarmbereitschaft für alle Stationen. Die  Schutzschirme  wurden  hochgefahren,  eine  Sirene  wimmerte  herzzerreißend. Irgendwo fiel ein Teil eines Schutzanzugs zu Boden  und blieb unbeachtet liegen. Erst ein paar Minuten später rollte ein  Roboter herbei, klaubte es auf und steckte es in den Schrank zurück,  dessen Tür nicht ordnungsgemäß verschlossen gewesen war.  Dann  kam  der  Sprung.  Er  dauerte  nur  Bruchteile  von  Sekunden,  und  das  Aufheulen  im  Schiff  bewies,  daß  die  Triebwerke  mit  Höchstleistung  abbremsten.  Es  war  fast  finster  auf  dem  Bildschirm  in  der  Zentrale,  doch  die  Orter  lieferten  ein  exaktes  Abbild  eines  Hohlraums. Es war geschafft.  »Wir sind durch«, stellte Uster Brick mit leuchtenden Augen fest.  »Und das ohne Hindernis. Was würde der Lin‐Khan sagen, wenn er  an Bord wäre?«  Der Monarch Uzerfons hatte sich eingehend für die Technik seiner  Besucher interessiert, und der Grund lag auf der Hand. Es ging um  das Schicksal seines Volkes. Oder gab es einen weiteren Grund? Seit  ihrer Absichtsbekundung, Schjepp anzufliegen, hatte Veletta‐Del sie  mit allem Möglichen aufgehalten. Seinetwegen hatten sie sogar eine  Übung veranstaltet.  »Atlan!«  Tyaris  Stimme  klang  unruhig.  Das  Geschöpf  Tyars  aus  der  Galaxis  Bars  fühlte  sich  hier  in  einem  Farynt‐System  nicht  besonders wohl. »Es ist nicht gut, wie es gegangen ist!«  Der  Arkonide  nickte  düster.  Auch  ihm  erschien  es  seltsam.  So  leicht  hatte  er  sich  das  Vordringen  in  das  Innere  Schjepps  nicht  vorgestellt.  »Alarmbereitschaft bleibt bestehen«, sagte er. »Uster, alle Energien  auf die Schirme!«  Im Augenblick glaubte er sogar, in eine tödliche Falle geflogen zu  sein.  Das  siegessichere  Lächeln  Rypams  im  Moment  seines  Todes 

stand ihm vor Augen.  »Warbel!«  vernahm  er  die  leise  Stimme  Marcoyns.  Der  Fetisch  bewegte sich. Er hüpfte auf dem Tisch umher und machte ein paar  Überschläge,  indem  er  sich  rollte  und  die  Beinchen  nach  oben  streckte.  »Warbel,  Warbel!«  wiederholte  er,  aber  sie  verstanden  nicht,  was  er meinte.      2.    Tullo  Wiesters  unterschied  sich  außer  der  tätowierten  Glatze  auch  durch seine Kleidung von seinen Begleitern. Er trug eine schwarze,  glänzende  Kombination,  die  auf  der  Brust  tief  ausgeschnitten  war  und  dort  eine  auffallende,  dunkelbraune  Haarpracht  zeigte,  während  Briss  und  Tumy  die  hellgrünen  Kombinationen  der  SOL  bevorzugten.  In  schwankendem  Seemannsgang  ging  Tullo  um  die  beiden  herum.  Die  Schlange  auf  seinem  Kopf  schillerte  grün  und  blaugrau  und  zeigte  eine  schmale,  messerscharfe  Zunge  in  leuchtendem  Rot.  Zu  allem  Überfluß  war  sie  an  der  Spitze  in  drei  Enden gespalten.  Tullos  Schlangenkult  und  die  entsprechenden  Sprüche  waren  inzwischen  überall  bekannt.  Seit  er  von  der  SOL  in  die  FARTULOON und von dort in die CHYBRAIN gekommen war, gab  es niemanden, der ihn nicht darauf angesprochen hatte.  Tullo  trug  einen  leicht  geröteten  Kopf  zur  Schau.  Offensichtlich  waren  manche  Frager  mit  ihren  Bemerkungen  nicht  gerade  zimperlich gewesen.  »Schlange, du darfst die nächsten zehn Tage keine Nahrung zu dir  nehmen«, säuselte Briss en Verzank. »Das ist das mindeste!«  »Scher  dich  zur  Schlange  mit  deinem  Armband«,  dröhnte  Tullo.  »Ich weiß selbst, wann ich genug habe!«  Sie hatten sich mit Proviant für ihre Einsatzanzüge versorgt, aber 

Tullo hatte fast die Hälfte davon im voraus verzehrt.  Briss  hob  den  rechten  Arm.  Am  Handgelenk  trug  er  ein  drei  Zentimeter  breites  Band  aus  rotgoldenem  Harz.  Darin  waren  fünf  fremdartige  Insekten  eingegossen,  die  bei  näherem  Hinsehen  an  Minischildkröten  erinnerten,  jedoch  von  irgendeinem  Ort  in  Xiinx‐ Markant stammten. Briss behauptete steif und fest, das Band würde  seine  menschlichen  Instinktfähigkeiten  anregen.  Seit  er  es  trage,  habe sich bei ihm Geruchs‐ und Tastsinn verschärft. Sein Gespür für  Gefahren und Außergewöhnliches sei gewachsen. Den Herkunftsort  des  Bandes  bezeichnete  er  mit  Viniard,  aber  das  besagte  nichts.  Tumy  Zweuk  hatte  bei  SENECA  Erkundigungen  eingezogen.  Die  Biopositronik  kannte  in  Xiinx‐Markant  keinen  Ort  dieses  Namens,  und Briss schwieg sich aus, wo oder was Viniard war.  »Hat  das  Band  von  Viniard  mit  dir  gesprochen  und  dir  diesen  Ratschlag  für  Tullo  erteilt?«  wollte  Tumy  wissen.  »In  welcher  Sprache redet es eigentlich?«  »Benetisch  oder  Anterferrantisch,  was  sonst«,  knurrte  Schlange  und freute sich,  daß Briss wortlos den  Arm  sinken  ließ  und  sich  in  den darauffolgenden Minuten schweigsam verhielt. Erst das Zirpen  des Interkoms riß alle drei aus ihren Gedanken. Es war Uster Brick,  dessen Kopf auf dem Bildschirm erschien.  »Auf  gehtʹs«,  sagte  der  Chefpilot.  »Wozu  hat  Atlan  euch  mitgenommen. Bewegt eure trägen Leiber!«  »Einsatz!« pfiff Schlange. »Wir kommen!«  Vier Minuten später standen sie in der Zentrale, und Atlan winkte  sie  zu  sich.  Er  vermittelte  ihnen  das,  was  sie  in  der  ersten  halben  Stunde  über  das  Innere  des  Hohlplaneten  herausgefunden  hatten.  Die Innenseite der Hohlkugel war von phosphoreszierenden Adern  durchzogen,  so  daß  in  unmittelbarer  Nähe  des  Gesteins  ein  ständiges  Dämmerlicht  herrschte.  Die  Schwerkraft  betrug  0,05  g,  war also vernachlässigbar. Für die Bewegungsfreiheit der Menschen  war  sie  gleichbedeutend  mit  der  Schwerelosigkeit.  Die  Felskruste  war  unregelmäßig  und  bot  Zacken  und  Erhebungen  dar,  die  die 

Größe  von  Hügeln  erreichten.  Ab  und  zu  waren  in  der  Nähe  der  CHYBRAIN  Leuchterscheinungen  auszumachen,  als  gebe  es  dort  minimale Konzentrationen eines nebeiförmigen Gases.  »Die  Scheinwerfer  der  CHYBRAIN  reichen  nicht  weit  genug«,  sagte  Atlan.  »Auffällige  Manöver  wollen  wir  vorerst  auch  unterlassen,  damit  unsere  Ankunft  nicht  verraten  wird,  falls  sie  einem  möglichen  Gegner  bis  jetzt  entging.  An  der  Grenze  des  optisch erfaßbaren Bereichs gibt es glatte Flächen, in denen so etwas  wie  Löcher  zu  erkennen  ist.  Dorthin  richtet  sich  unsere  Aufmerksamkeit!«  »Warbel!«  machte  Marcoyn  hinter  der  Menschengruppe,  doch  niemand achtete im Augenblick darauf.  »Wer  soll  uns  begleiten?«  erkundigte  sich  Tumy.  Aus  ihrer  Hüftgegend kam ein Pfeifton, der die Anwesenden aufhorchen ließ.  »Ihr  geht  allein«,  sagte  der  Arkonide  mit  einem  Lächeln  in  den  Augenwinkeln. »Was meint Chester dazu?«  Eigentlich hatte er keinen Namen, jeder war so gut wie der andere.  »Chester wird akzeptiert«, sagte eine dumpfe Stimme von Tumys  Oberschenkel  her.  »Es  wird  vorgeschlagen,  den  Fetisch  mitzunehmen.«  Tullo  musterte  die  Gesichter  der  Umstehenden  und  platzte  laut  heraus.  »Geister im Schiff. Glaubt ihr an Geister?«  Sternfeuer  und  Tyari  wußten  nicht  recht,  was  sie  mit  seiner  Äußerung  anfangen  sollten.  Im  nächsten  Moment  lächelte  die  Frau  aus  Bars‐2‐Bars.  Sie  hatte  sich  die  Information  aus  Tumys  Gehirn  geholt.  »Ein Prothesencomputer«, stellte sie fest. »Das ist der Geist!«  »Marcoyn bleibt hier«, meinte Atlan. »Er ist zu wichtig. Wir setzen  seine Existenz nicht leichtfertig aufs Spiel!«  Dabei blieb  es, und die drei Solaner  zogen ab.  Sie  kehrten  in  ihre  Kabinen  zurück  und  meldeten  sich  kurz  darauf  in  ihren  Einsatzanzügen  an  einer  der  Schleusen.  Atlan  meldete  sich  über 

Bordfunk.  »Beim  geringsten  Anzeichen  von  Gefahr  kehrt  ihr  zurück«,  schärfte er ihnen ein. »Viel Glück!«  »Danke«,  sagten  sie  gemeinsam.  Und  Schlange  fügte  hinzu:  »Ob  wir alles wissen, was nötig ist?«  »Ja«, meldete sich der Computer in Tumys Beinprothese. Er hatte  seinen Standort im oberen Teil des Oberschenkels und verfügte über  einen  Funkteil  sowie  einen  Außenlautsprecher.  Briss  und  Tullo  hatten  sich  schon  oft  gefragt,  wie  Tumy  gehen  konnte,  ohne  daß  man  ihr  etwas  anmerkte.  Nicht  einmal  unter  der  Dusche  fiel  die  Prothese auf. Sie war von Biomasse überzogen, die von Tumys Haut  nicht  zu  unterscheiden  war  und  alle  Bewegungen  und  sogar  das  Spiel der Muskeln ausführte.  »Was  meint  das  Band  von  Viniard?«  fragte  Schlange  weiter.  Er  schien seinen Mund nie halten zu können.  Briss en Verzank gab keine Antwort. Die Innenschleuse hatte sich  hinter ihnen geschlossen. Ein Licht zeigte an, daß die Luft abgesaugt  wurde.  Das  Außenschott  der  Schiffshülle  glitt  zur  Seite,  und  übergangslos umfing sie die Nacht.  Briss gab Tullo einen Stoß in den Rücken, und der Hyperingenieur  taumelte hinaus in die Bodenlosigkeit.      *    Das  Innere  von  Schjepp  wartete  mit  einigen  physikalischen  Unmöglichkeiten  auf.  So  gab  es  dicht  über  der  Felsoberfläche  eine  einigermaßen  dichte  Luftschicht.  Menschen  konnten  hier  für  begrenzte  Zeit  atmen,  ohne  ersticken  zu  müssen.  Länger  als  eine  halbe Stunde hielten sie es jedoch nicht aus. Zudem enthielt die Luft  einen hohen Prozentsatz Sauerstoff, der zu Euphorie führte oder zu  einem  regelrechten  Sauerstoffrausch.  Welche  Technik  diese  Luftschicht am Boden hielt, war nicht erkennbar. 

Zwei  Kilometer  über  dem  Boden  war  die  Gaskonzentration  so  dünn, daß sie fast dem Vakuum draußen im Weltraum gleichkam.  Briss en Verzank winkte seinen Begleitern, wobei er die Stablampe  aufblitzen ließ. Er verzichtete darauf, sich über Funk verständlich zu  machen,  denn  es  bestand  Abhörgefahr.  Er  aktivierte  sein  Rückstoßgerät, und Tullo und Tumy taten es ihm nach. Nach einem  kurzen, kräftigen Schub schalteten sie es wieder ab und trieben der  Oberfläche des Gesteins entgegen. Einen guten Kilometer waren sie  entfernt,  und  ihre  Geschwindigkeit  blieb  ziemlich  gleichmäßig.  Es  fehlte die Anziehungskraft, die sie auf den Boden hinabriß.  Minutenlang  trieben  sie  schweigend  dahin.  Das  neblige  Schimmern  vor  ihnen  entpuppte  sich  nach  und  nach  als  ein  feines  Gespinst  aus  phosphoreszierenden  Adern,  die  das  Gestein  durchzogen. Ab und zu leuchtete an verschiedenen Stellen ein Licht  auf, das sie an die Nordlichter verschiedener Planeten erinnerte, die  ein  starkes  Magnetfeld  besaßen.  Allerdings  blieben  diese  Erscheinungen  auf  winzige  Flächen beschränkt.  Mehr  als  ein  heller  Nebelfleck war nicht auszumachen.  Wieder gab Briss mit seiner Lampe ein Zeichen. Diesmal war der  Lichtkegel  nicht  scharf  und  bündelig  wie  beim  ersten  Mal.  Er  verschwamm und zeigte einen leicht bläulichen Hauch.  Sie  befanden  sich  in  dem  Bereich  erhöhter  atmosphärischer  Konzentration, und der Gesteinsmantel kam sichtbar näher.  Briss  wendete  umständlich  und  setzte  seine  Geschwindigkeit  mit  einem kurzen Bremsstoß herab. Er brachte sich in eine Position, bei  der seine Beine senkrecht zur Oberfläche zeigten.  Sekunden  später  setzten  sie  auf.  Tullo  landete  auf  allen  vieren,  und Tumy setzte sich wie auf einen Stuhl hin. Ein leiser Seufzer kam  über  ihre  Lippen,  doch  sie  hatte  ihr  Funkgerät  desaktiviert.  Niemand hörte sie.  Briss  en  Verzank  setzte  sich  in  Bewegung.  Der  Gravotechniker  kam  mit  den  unnatürlichen  Bedingungen  am  besten  zurecht.  Er  federte leicht vom Boden ab und legte eine Strecke von gut dreißig 

Metern zurück. In elegantem Bogen segelte er durch die Luft.  Bei Tullo Wiesters sah das Manöver eher grotesk aus. Im leichten  Dämmerschein  des  Bodens  hüpfte  er  wie  ein  Nilpferd  davon  und  landete unsanft zwischen zwei Felsen, die spitz in die Höhe ragten.  Sie  standen  eng  beisammen,  und  er  verklemmte  sich  mit  seinem  Anzug regelrecht. Er ruderte mit den Armen und öffnete und schloß  lautlos  den  Mund.  Tumy  kam  neben  ihm  an  und  zog,  aber  sie  brachte ihn nicht gleich frei.  Briss  en  Verzank  schüttelte  den  Kopf  hinter  seiner  Helmscheibe.  Er  deutete  an,  daß  sie  zurückbleiben  sollten.  Dann  ging  er  weiter,  aber Tullo hielt ihn auf.  »Bei  der  zwölfmal  geringelten  Schlange!«  fluchte  er  los.  »Soll  ich  hier ewig sitzen?«  »Haltʹs  Maul«,  zischte  Briss.  »Absolute  Funkstille!  Ich  werde  die  ringförmige Felsformation dort drüben untersuchen!«  Er  entfernte  sich  und  machte  einen  großen  Bogen.  Die  vernachlässigbare  Gravitation  ermöglichte  ihm  ein  unbemerktes  Anschleichen.  Briss  spürte  den  Druck  des  Armbands  unter  seinem  rechten  Handschuh. Dort vorn war etwas, redete er sich ein. Die Ringfelsen  waren  nicht  natürlichen  Ursprungs.  Wie  aufgeklebt  lagen  sie  vor  ihm.  Vorsichtig  bewegte  er  sich  darauf  zu.  Er  schob  sich  in  einen  Einschnitt  hinein  und  suchte  nach  dem  Boden.  Er  fand  ihn  nicht.  Das  Gestein  im  Innern  der  Felsformation  besaß  keine  Leuchtadern.  Absolute  Dunkelheit  herrschte,  und  der  Gravotechniker  ließ  die  Lampe aufblitzen.  Blaue  Quader  lagen  am  Boden  eines  kleinen  Kraters.  Wie  Igel  waren  sie  mit  einer  Unzahl  Antennen  bestückt,  und  ringsherum  besaßen  die  Steine  und  Brocken  halbkugelförmige  Aufsätze.  Jetzt  glaubte Briss auch ein leises Surren zu hören, das aus der Tiefe kam  und  von  den  Außenmikrophonen  seines  Anzugs  aufgenommen  wurde. 

Welche  Funktion  die  technische  Anlage  besaß,  war  nicht  erkennbar.  »Tumy,  Tullo«,  raunte  er.  »Kommt  her  zu  mir.  Ich  brauche  Unterstützung!«  Er  erhob  sich  zögernd  und  schätzte  die  Distanz  ab.  Er  wollte  hinabspringen  und  die  Anlage  untersuchen.  Sie  füllte  den  Krater  ganz  aus,  der  einen  Durchmesser  von  rund  sechzig  Metern  besaß.  Die Quader lagen zwanzig Meter unter dem Niveau der Oberfläche.  Briss  erhielt  keine  Antwort  von  seinen  Gefährten.  Undeutlich  erkannte er durch den Einschnitt, den er benutzt hatte, daß draußen  zwei  Schatten  vorbeisausten.  Tumy  Zweuk  ließ  einen  Ruf  der  Überraschung los, dann herrschte wieder Stille.  Neben Briss explodierte ein Felsbrocken. Es gab keinen Lichtblitz,  der auf eine Waffe hingewiesen hätte. Es gab nur einen donnernden  Schlag, und dicht vor dem Gravotechniker ragte ein Gebirge empor,  das vorher nicht dagewesen war.  Ein Roboter! Es war ein Koloß von einer Maschine, und sie besaß  mehrere Greifarme, die sie abwechselnd auf die Felsen herabsausen  ließ.  Wieder  zersprang  ein  Stein,  und  Briss  spürte  die  Aufschläge,  die  den  Schutzanzug  malträtierten.  Mit  einem  riesigen  Satz  von  mindestens vierzig Metern brachte er sich in Sicherheit.  Der  Roboter  folgte  ihm.  Auch  er  hüpfte  bedenkenlos  durch  die  Luft,  und  seine  Landung  war  mit  einem  mittleren  Erdbeben  vergleichbar.  Briss reagierte sofort, aber die Maschine war schneller. Undeutlich  sah er einen schlanken Schatten, der auf ihn zuraste. Etwas ringelte  sich um seinen Körper und verdammte ihn zur Bewegungslosigkeit.  Nur die Arme konnte er noch bewegen.  »Tullo, Tumy!« rief er hastig. »Helft mir!«  »Serpentia!« grölte Schlange. »Wir sehen dich. Was ist das für ein  Monstrum!«  Ein Pfeifen oder Jaulen folgte, und aus den Augenwinkeln heraus  sah Briss, daß seine beiden Begleiter irgend etwas jagten. Für einen 

kurzen Augenblick sah er ein winziges Etwas zwischen den Steinen  der Oberfläche. Es bewegte sich auf ihn zu.  Der Roboter stampfte heran und zog gleichzeitig das Stahltau ein,  mit  dem  er  Briss  gefangen  hatte.  An  dem  Koloß  öffnete  sich  eine  große  Klappe,  hinter  der  helles  Feuer  loderte.  Briss  paßte  gut  zweimal in die Öffnung hinein.  »Hilfe!«  zischte  der  Gravotechniker,  und  fast  übergangslos  klang  Atlans Stimme in seinem Helmempfänger auf.  »Was  macht  ihr  für  einen  Krach?«  wollte  der  Arkonide  wissen.  »Habt ihr keine Lust, euch an die Funkstille zu halten?«  »Lebensgefahr!«  gurgelte  Briss.  Der  Roboter  war  jetzt  dicht  über  und  neben  ihm.  Atlan  hatte  ihnen  eingeschärft,  beim  geringsten  Anzeichen  von  Gefahr  sofort  zurückzukehren.  Und  genau  das  erwartete der Arkonide in diesem Moment.  »Zurück ins Schiff!« befahl er.  Etwas  sprang  Briss  en  Verzank  an.  Es  landete  auf  seinen  Armen  und  rollte  in  seine  Hände,  die  er  schnell  zu  Halbkugeln  formte.  Keine fünf Meter von ihm entfernt tauchten Tullo und Tumy auf. Sie  bremsten ab und blieben steif stehen.  »Schießt!« brüllte Briss. »Macht dem Monster den Garaus!«  Sie zögerten noch, aber da spürte der Gravotechniker, wie sich das  Stahlseil  um  einen  Körper  löste.  Es  fiel  ab,  und  der  Roboter  schloß  die Klappe seines Konverters und rollte es ein. Gleichzeitig drehte er  sich  um  und  bewegte  sich  in  Richtung  der  Ringfelsen.  Er  verschwand  im  Schatten  der  Steine.  Die  Umgebung  war  leer,  als  hätte es ihn nie gegeben.  »Pffft!« machte Briss. »Das war Rettung in letzter Not!« Er starrte  auf  das  kleine  Ding  in  seinen  Händen.  »Marcoyn!  Du  hast  das  bewirkt? Es gibt keine andere Erklärung!«  Der kleine, rosarote Ball pfiff und trällerte dann:  »Bewirkt. Nix bewirkt. Blech bleibʹ Blech!«  Wiesters und Zweuk  waren heran. Sie  faßten nach  dem  Bällchen,  doch es entzog sich ihnen und blieb in Brissʹ Händen. 

»Wer  hat  den  Fetisch  aus  dem  Schiff  gelassen?«  flüsterte  der  Gravotechniker. »Atlan, hörst du mit?«  Ehe  der  Arkonide  in  der  CHYBRAIN  antworten  konnte,  stieß  Tumy einen lauten Ruf aus. Ungläubig deutete sie hinter sich. Dort  rasten etliche winzige Schatten über den Boden auf sie zu. Es waren  alles Gestalten wie …  »Kommt sofort zurück!« sagte Atlan jetzt. »Ihr redet irr. Irgendein  Einfluß verwirrt euch! Marcoyn ist hier im Schiff!«  »Bällchen!«  lallte  Schlange.  »Lauter  Bällchen.  Ich  werd  verrückt.  Wo kommen sie nur her?«  Briss  beugte  sich  vor  und  entließ  das  kleine  Ding  aus  seinen  Händen. Es rollte auf seine Artgenossen zu.  »Schjepp«,  machte  es  immer  wieder.  »Wir  Schjepp.  Viel  Schjepper!«  Die Außenmikrophone übertrugen die Worte auch in den Kreuzer.  »Wenn das nichts ist«, sagte Tumy fast unhörbar. »Was meint ihr?  Hat sich unser Ausflug gelohnt?«      *    »Warbel!«  machte  Marcoyn  erneut,  aber  diesmal  galt  ihm  die  Aufmerksamkeit aller in der Zentrale des Kreuzers Anwesenden. Sie  umstanden den Tisch, auf dem der Fetisch seine Kapriolen schlug.  »Was ist Warbel?« fragte Sternfeuer. »Was bedeutet es, Marcoyn?«  »Warbel isʹ Warbel«, kam es aus der Öffnung des Bällchens. »Es isʹ  mein Heim. Warbel Heimat!«  »Du stammst von Schjepp. Dein ganzes Volk lebt hier!«  »Jepp!« quarrte der Fetisch.  Atlans Augen leuchteten. Vergessen war das, was sich außer dem  Erscheinen der Schjepper soeben auf der Innenfläche der Hohlkugel  abgespielt  hatte.  Das  Team  aus  Verzank,  Wiesters  und  Zweuk  befand sich auf dem Rückflug zur CHYBRAIN. 

»Ein  Teil  des  Rätsels  ist  also  gelöst«,  stellte  er  fest.  »Schjepp  ist  bewohnt, und die Prezzarerhalter wußten davon.«  Einmal  mehr  bestätigte  sich  eine  Vermutung,  daß  er  zusammen  mit Tyari im Innern der Hohlwelt gewesen war. Das »Gehweg«, wie  die  Karymauner  es  bezeichnet  hatten,  war  ein  umfassendes  Transmitternetz, das sich um eine zentrale Station rankte, die sich in  dem Hohlplaneten befand.  Etwas  anderes  noch  war  klar.  Die  Prezzarerhalter,  die  Zusammenballung  aus  rund  tausend  alten  Beneterlogen,  benutzte  das  Volk  der  Schjepper,  um  mit  Hilfe  der  Fetische  ein  nicht  abhörbares,  funktionelles  Nachrichtensystem  zu  unterhalten.  Und  das,  obwohl  die  Fetische  nicht  gerade  über  eine  besonders  eindrucksvolle Intelligenz verfügten. Um so größer war jedoch ihre  psionische  Fähigkeit  der  Telepathie.  Es  stand  fest,  daß  die  Fetische  damit auch die Gedanken der Prezzarerhalter abschirmten.  Marcoyn  und  seine  Artgenossen  hatten  es  nicht  freiwillig  getan.  Sie  waren  gezwungen  worden,  und  die  Anwesenheit  eines  Sprengsatzes  in  jedem  Fetisch‐Kästchen  war  eine  ständige  Bedrohung gewesen.  Mit  Sicherheit  gab  es  eine  große  Anzahl  von  Schjeppern,  die  sich  in der Gewalt der Prezzarerhalter befanden.  Etwa tausend sind es! meldete sich Atlans Extrasinn. Nicht mehr und  nicht  weniger.  Gerade  so  viel,  wie  es  Prezzarerhalter  gibt!  Die  Fetische  haben für sie eine überragende Bedeutung. Sie sind eigentlich der Nerv der  ganzen  Verschwörung.  Die  Prezzarerhalter  werden  alles  daransetzen,  unseren Vorstoß zu vereiteln!  »Joscan«,  sagte  Atlan.  »Das  Trio  hat  eine  technische  Station  entdeckt.  Wir  müssen  unbedingt  wissen,  welche  Funktion  sie  einnimmt.  Es  könnte  sich  um  einen  Transmitter  handeln  ähnlich  dem, den Tyari und ich benutzt haben!«  Hellmut  nickte.  Er  gab  Anweisung,  die  drei  Solaner  sofort  nach  ihrem  Eintreffen  in  die  Zentrale  zu  beordern.  Sie  mußten  genau  wissen, was sich auf den Felsen Schjepps abgespielt hatte. 

»Wir landen«, entschied Atlan dann. »Wir stellen einen Kontakt zu  den Schjeppern her. Marcoyn wird uns dabei eine große Hilfe sein.  Irgendwie  muß  es  eine  Möglichkeit  geben,  seinem  Volk  gegen  die  Prezzarerhalter zu helfen.«  »Wir  könnten  das  Volk  evakuieren«,  sagte  Tyari.  »Es  gibt  genug  Plätze in Bars‐2‐Bars, wo sie unentdeckt weiterleben können.«  Atlan schüttelte den Kopf. Das war keine Lösung. Es ging darum,  den Lebensraum der Schjepper zu erhalten und ihnen dadurch ihre  Existenz  zu  sichern.  Ein  Volk,  das  im  Innern  eines  Planeten  seine  Heimat hatte, konnte nicht ohne weiteres verpflanzt werden.  »Wir gehen den direkten Weg«, erwiderte er. »Die Prezzarerhalter  sind hier eingedrungen. Wir werden sie vertreiben.«  »Falls sie sich blicken lassen«, warf Sternfeuer ein.  »Ich glaube, da brauchen wir keine Sorge zu haben. Wir sind in ihr  Allerheiligstes  eingedrungen.  Vergeßt  Rypam  nicht.  Etwas  wird  geschehen. Nur der Zeitpunkt ist unklar.«  »Wo wird es geschehen?«  »Hier.  Wir  stehen  unter  Zeitdruck.  Wir  müssen  den  Transmitter  finden und besetzen, bevor es zu spät ist!«  Er  gab  Uster  Brick  einen  Wink,  und  der  Chefpilot  setzte  sich  in  seinen Sessel und steuerte die CHYBRAIN dem Boden entgegen. In  unmittelbarer  Nähe  der  Ringfelsenformation  setzte  sie  auf.  Scheinwerfer  stachen  durch  das  Halbdunkel  und  enthüllten  ein  trostloses,  dunkelbraun  bis  gelbgrün  schillerndes  Oberflächenmosaik. An manchen Stellen wiesen dunkle Flecken auf  Einbrüche  oder  Höhlungen  hin.  Übersät  war  dieses  Muster  mit  einem dichten Teppich aus rosaroten Punkten.  Das  waren  die  Schjepper,  und  sie  schienen  das  Schiff  erwartungsvoll zu umlagern.  »Sie  wissen,  daß  Marcoyn  bei  uns  ist«,  sagte  Sternfeuer.  »Es  gibt  hier  im  Innern  eine  ungewisse  telepathische  Aura,  eine  Ausstrahlung. Sie gehört wohl zur Natur der Schjepper.«  Auch Tyari spürte diese Aura und stimmte der Solanerin zu. 

Atlan ließ die Bodenschleuse öffnen und eine lange, flache Rampe  ausfahren.  Er  trug  Marcoyn  mit  sich  auf  der  Hand,  um  ihn  bei  seinem Volk abzusetzen. Dazu kam er jedoch nicht.  Ein  Gewimmel  aus  lauter  Christbaumkugeln  wogte  plötzlich  am  unteren  Ende  der  Rampe.  Die  Schjepper  kamen  herauf.  In  einem  dichten,  nicht  enden  wollenden  Pulk  strömten  sie  in  die  Schleuse  und  den  dahinter  liegenden  Korridor.  Erst  vor  dem  Antigrav  machten sie halt.  »Marcoyn,  sprich  mit  ihnen«,  sagte  der  Arkonide  und  setzte  das  Bällchen  ab.  Sofort  bildete  sich  eine  Gasse  für  den  Fetisch,  und  er  eilte sie ein Stück entlang. Dann verhielt er und zog seine Beinchen  ein  wenig  ein,  so  daß  er  auf  dem  unteren  Ende  seines  Rumpfes  zu  ruhen kam.  Absolute Stille kehrte in dem Korridor ein. Die Schleuse hüllte sich  in  einen  Energieschirm,  um  ein  stetiges  Entweichen  des  Luftgemischs  zu  verhindern.  Die  Schjepper  kommunizierten  auf  telepathischer Basis  miteinander, aber  weder  Sternfeuer  noch  Tyari  waren  in  der  Lage,  ihre  Gedanken  auszuspähen.  Nach  einer  Weile  setzte  sich  der  Zug  der  Schjepper  in  Bewegung  und  strömte  durch  den  Antigrav  bis  in  die  Zentrale  hinauf.  Wie  ein  Blumenbeet  lagerten die rosaroten Bällchen auf dem Boden und verdammten die  Solaner zur Bewegungslosigkeit. Atlan schaffte es gerade noch, eine  Nische an der Tür zu ergattern, wo er sich hinstellen konnte.  »Marcoyn, wie lange bleibt ihr?« fragte er.  Eines der Bällchen glitt herbei und klammerte sich an seine Stiefel.  Er nahm es auf.  »Nix Marcoyn. Heißʹ Sofeyn. Gut, fein?«  In  der  verwirrenden,  bruchstückhaften  Sprache  eines  Halbintelligenten,  der  für  gewöhnlich  keine  akustischen  Sprachwerkzeuge  benutzte,  erzählte  Sofeyn  nun,  was  im  Innern  Schjepps  vor  sich  ging,  das  sie  als  ihre  Heimat  betrachteten,  ohne  von  der  Außenwelt  zu  wissen.  Zentrum  ihrer  Furcht  vor  den  anderen  bildete  der  Ort  ohne  Wiederkehr.  Ihn  mieden  sie  ängstlich, 

aber  manchmal  wurden  einige  Schjepper  von  dem  Drang  befallen,  diesen  Ort  aufzusuchen.  Sie  verschwanden  dann  für  immer  und  versetzten die Zurückbleibenden in große Furcht.  Jetzt jedoch war Marcoyn gekommen und hatte sie aufgeklärt. Er  hatte  ihnen  berichtet,  was  mit  den  verschwundenen  Schjeppern  geschah.  Daß  sie  den  Prezzarerhaltern  als  Sklaven  dienten  und  in  ständiger  Todesangst  lebten.  Marcoyn  kam  mit  Freunden,  die  ihm  und seinem Volk helfen wollten.  Die  Schjepper  hatten  dies  bereits  gespürt,  als  die  CHYBRAIN  aufgetaucht  war.  Sie  hatten  Marcoyns  Stimmung  empfangen.  Deshalb  hatten  sie  den  fremden  Riesen  geholfen,  als  der  eine  von  dem Wächter des Kraters attackiert worden war.  »Helf für Schjepp?« klapperte Sofeyn.  »Ja«,  sagte  Atlan.  »Ihr  könnt  beruhigt  in  eure  Behausungen  zurückkehren. Marcoyn wird mit euch gehen. Wenn es irgend etwas  gibt, dann setzt euch mit uns in Verbindung. Die CHYBRAIN wird  hier stehenbleiben!«  Fasziniert  verfolgte  er  den  Abzug  der  Bällchen,  und  als  letztes  verließ Marcoyn die Zentrale.  »Nix  stinkʹ,  du  Atlan«,  sagte  er.  Es  war  das  größte  Kompliment,  das ein Schjepper einem anderen Wesen machen konnte, doch Atlan  verstand  es  nicht  in  seiner  ganzen  Bedeutung.  Er  wußte  nur  eines:  Er  wollte  dieses  Volk  von  der  Unterdrückung  durch  die  Prezzarerhalter befreien.  »Macht  die  CHY‐A  klar«,  sagte  er  zu  Uster  Brick  und  Joscan  Hellmut.  »Wir  werden  mit  der  Space‐Jet  nach  dem  Ort  ohne  Wiederkehr suchen.«  »Ich komme mit«, sagte Tyari.  Der  Arkonide  nickte.  Es  war  ihm  recht.  Er  hatte  einen  ganz  bestimmten  Verdacht,  worum  es  sich  bei  dem  Ort  ohne  Wiederkehr  handelte.     

3.    Die PFLEIDERHEGGE hatte sich heimlich auf den Weg gemacht. Sie  driftete in den Leerraum zwischen den beiden Planeten hinein, und  ihre Bahn war lang und zeitraubend. Auch das gehörte zu dem Plan,  den der Fuchs auf seinem Thron ausgeheckt hatte.  Pooch Veletta‐Del hielt mit Recht das Amt als Lin‐Khan inne.  Der  Uzerfoner  hatte  ohne  das  Wissen  der  Solaner  eine  geheimgehaltene  und  bemannte  Forschungsrakete  auf  den  Weg  geschickt. Er wollte das Rätsel von Schjepp auf eigene Faust lösen.  Die  PFLEIDERHEGGE  war  ein  Zylinderschiff  mit  einem  spitzen  Kegelaufsatz am vorderen  Ende.  Das Heck  lief  in den  Triebwerken  aus, die auf chemischer Basis arbeiteten. Sie schleuderten ihre Gase  ins All, und der Andruck preßte die Astronauten in die Kontursitze.  »Es  gibt  keine  Rettung  für  uns,  wenn  etwas  nicht  klappt«,  sagte  Geri  Verfok‐Zummesch,  der  Navigator  der  Besatzung.  »Es  bleibt  uns nur der Tod für unser Volk!«  »Unsinn!«  Die  Stimme  des  Kommandanten  lag  schwer  über  dem  kleinen  Steuerraum  im  Kegel  der  Rakete.  Vigo  Manottel‐Zwark  bewegte sein Hauptauge nach links und warf dem Navigator einen  gefährlichen Blick zu. »Der Lin‐Khan, unser Monarch, hat weise und  umsichtig  gehandelt.  Der  Nachteil,  daß  wir  nur  über  eine  einzige  einsatzbereite  Rakete  verfügen,  wird  durch  die  Anwesenheit  der  Fremden  mehr  als  wettgemacht.  Geraten  wir  in  eine  aussichtslose  Lage, wird dieser Atlan eines seiner Kugelschiffe schicken und uns  retten. Für uns besteht kein Risiko.«  »Aber  wird  der  Fremde  lange  genug  auf  Uzerfon  bleiben?«  zweifelte Geri Verfok‐Zummesch.  »Er wird Schjepp anfliegen. Bis dahin sind wir längst dort und ihm  zuvorgekommen.  Dann  wird  er  seinen  verwachsenen  Haarkranz  aufrichten vor lauter Hochachtung vor unserer Leistung.«  Es  waren  fast  dieselben  Worte,  die  der  Lin‐Khan  ihm  bei  ihrem  Abflug  mitgegeben  hatte.  Pooch  Veletta‐Del  hatte  alles 

unternommen, um die Solaner zum Bleiben zu bringen und seinem  eigenen Schiff einen Vorsprung zu sichern, der groß genug war, um  das Geheimnis des achten Planeten zu enträtseln.  Der  Kommandant  schloß  sein  Hauptauge,  denn  das  grelle  Licht  der  blauen  Riesensonne  Masilan  stach  durch  die  Kabinenfenster  herein.  Nach  kurzer  Pause  begannen  die  Triebwerke  erneut  zu  feuern  und  rissen  die  Rakete  vorwärts,  dem  Rätsel  in  seiner  schimmernden  Schutzhülle  zu.  Kein  Uzerfoner  hatte  eine  Ahnung,  was  dieser  Schirm  bewirkte  oder  wie  er  zu  durchdringen  sei.  Sie  würden sich auf ihren Einfallsreichtum verlassen und entsprechend  handeln.  Der  Überlieferung  des  neunten  Planeten  nach  war  der  Energieschirm eine natürliche Erscheinung Schjepps. Er war immer  dagewesen, solange es entsprechende Meßgeräte auf Uzerfon gab.  Ein  Klingeln  setzte  ein.  Vigo  Manottel‐Zwark  schrak  auf.  Er  streckte  eines  seiner  Beine  aus  und  betätigte  einen  Fußschalter.  Es  war  der  Hauptschalter,  und  augenblicklich  setzten  die  Triebwerke  aus,  erlosch  die  Kabinenbeleuchtung,  fielen  die  Anzeigen  der  wichtigsten  Geräte  aus.  Hilflos  dümpelte  die  PFLEIDERHEGGE  durch den Leerraum.  »Was ist? Ein Unglück! O weh!«  Unruhe  kam  unter  der  aus  neun  Uzerfonern  bestehenden  Besatzung  auf.  Mancher  Sessel  knarrte  unter  den  erregten  Bewegungen seines Insassen.  »Seid  still!«  fluchte  der  Kommandant.  »Das  Klingeln  ist  ein  Geheimzeichen  und  kommt  direkt  vom  Lin‐Khan.  Er  zeigt  uns  an,  daß dieser Atlan mit einem oder beiden Schiffen gestartet ist. Wenn  wir ihm zuvorkommen wollen, darf er uns nicht entdecken!«  Sie  schwiegen  verdutzt,  und  Vigo  aktivierte  ein  Notaggregat,  so  daß sie wenistens einen Teil der Anlagen beobachten konnten.  Nur  wenige  Zeiteinheiten  später  zog  in  großer  Entfernung  ein  Echo  an  der  Rakete  vorbei,  bei  dessen  Anblick  und  der  Geschwindigkeit  sich  der  Haarkranz  des  Kommandanten  steil  aufrichtete und unnatürlich zu zittern begann. Kurz darauf war das 

Echo verschwunden.  »Habt ihr es gesehen?« stammelte Vigo Manottel‐Zwark. »Es war  ein Geisterschiff. Die Fremden fliegen mit Geisterschiffen!«  Er  dachte  jetzt  nur  noch  daran,  daß  sie  auf  keinen  Fall  zu  spät  kommen durften. Er aktivierte alle Systeme. Die Triebwerke brüllten  auf,  und  die  PFLEIDERHEGGE  raste  unter  voller  Belastung  der  winzigen  Kugel  von  Schjepp  entgegen.  Der  Kommandant  ließ  alle  Hemmungen  fallen  und  hielt  sich  keinen  Deut  mehr  an  die  Sicherheitsvorschriften. Er hatte dem Lin‐Khan versprochen, daß er  als  Gewinner  zurückkehren  würde.  Er  würde  sein  Versprechen  halten, wie auch immer.  Der  Andruck  preßte  die  Uzerfoner  erneut  in  die  Sessel,  und  mancher  Raumanzug  über  dem  Kugelkörper  und  den  armdicken  Beinen knisterte unter dem Druck.  Die Stunden vergingen schleppend langsam, und die Rakete kroch  mehr  durch  das  All,  als  sie  flog.  Und  das,  obwohl  ihre  Triebwerke  unablässig  feuerten.  Die  Anzeigen  der  Tanks  sanken  verdächtig  rasch ab, aber Vigo ließ sich nicht erschüttern.  »Atlan  wird  sich  um  uns  kümmern«,  sagte  er  jedesmal,  wenn  Zweifel laut wurden. »Es besteht keine Gefahr!«  Aus  den  Stunden  wurde  ein  ganzer  Tag,  und  dieser  verdoppelte  sich.  Obwohl  die  Rakete  die  überhaupt  erreichbare  Höchstgeschwindigkeit flog, kam sie erst nach zweieinhalb Tagen in  den  Anziehungsbereich  Schjepps.  Der  Kommandant  drehte  das  Schiff,  und  in  der  letzten,  noch  möglichen  Sekunde  erst  begann  es  sein  Bremsmanöver  und  schleuderte  seine  Energien  dem  achten  Planeten entgegen.  »Fertigmachen  zur  Landung«,  ordnete  Vigo  Manottel‐Zwark  an  und  beobachtete  aufmerksam,  wie  sich  die  letzten  Öffnungen  an  den  Raumanzügen  der  Uzerfoner  schlossen.  Die  internen  Versorgungsanlagen nahmen ihre Arbeit auf.  »Wir  erreichen  den  Schirm  in  einer  halben  Stunde«,  sagte  der  Navigator mit bebender Stimme. »Wir sind viel zu schnell!« 

Der  Kommandant  aktivierte  die  zusätzlichen  Steuerdüsen  und  benutzte sie ebenfalls zur Bremsung.  Die  PFLEIDERHEGGE  reagierte  lahm  wie  eine  alte  Holibou  mit  ihren  sechs  Beinen.  Der  Schirm  kam  immer  näher  und  leuchtete  gefährlich  hell.  Dahinter  sahen  sie  undeutlich  den  Gesteinsmantel  des Planeten.  »Countdown«, verkündete Geri Verfok‐Zummesch.  Das  große  Ohr  eines  jeden  Uzerfoners,  das  sich  oben  auf  dem  Körper  in  einer  speziellen  Ausbeulung  des  Raumanzugs  befand,  schwankte  gefährlich  hin  und  her.  Jeder  lauschte,  ob  er  ein  Knirschen oder ein anderes Geräusch empfangen würde.  Nichts  geschah.  Das  Schiff  berührte  den  Schirm,  und  augenblicklich  erlosch  die  Arbeit  der  Triebwerke.  Ruhe  kehrte  ein,  die Rakete glitt wie durch einen zähen Brei hindurch.  Dann aber gab es einen Ruck, und sie spürten die Beschleunigung,  mit  der  sie  der  Oberfläche  entgegenrasten.  Der  Kommandant  hantierte vergebens an den Kontrollen. Die Motoren sprangen nicht  mehr an, die Triebwerke blieben stumm.  Die  PFLEIDERHEGGE  verwandelte  sich  in  ein  Geschoß,  das  Schjepp entgegenraste.  »Du  hast  uns  in  den  Tod  geführt«,  sagte  der  Navigator  mit  sich  überschlagender  Stimme.  »Hoffentlich  hast  du  kein  zu  leichtes  Sterben!«  »O  Lin‐Khan!«  ächzte  Vigo  Manottel‐Zwark  noch.  Dann  kam  der  Aufschlag.  Die  Rakete  krachte  mit  dem  Heck  voran  zu  Boden  und  zerfiel in siebenundvierzig Teile, von denen ein paar explodierten.      *    Bei  jedem  Schritt,  den  sie  taten,  bei  jedem  Wort,  das  sie  sprachen  und bei jeder Handlung, die sie vollbrachten, hatten sie nur eines zu  fürchten. 

Das war EGEN.  Sie  kannten  seine  wahren  Ziele  nicht.  Aber  sie  sahen  immer  wieder,  daß  EGEN  falsch  handelte.  Sie  beobachteten  und  vermuteten  deshalb,  daß  EGEN  gar  nicht  wollte,  daß  die  beiden  Galaxien Farynt und Bars wieder voneinander getrennt wurden.  Also  war  es  ihr  oberstes  Ziel  wie  bisher.  Sie  waren  mit  einemmal  die  einzige  Kraft  in  Farynt,  die  die  Machtmittel  besaß,  dieses  alte  Ziel  zu  verwirklichen.  Und  sie  würden  auf  EGEN  achten  müssen,  dessen  Absicht  wohl  die  Alleinherrschaft  über  das  Krebsgeschwür  Bars‐2‐Bars sein sollte.  Sie  durften  nichts  versäumen,  um  ihre  Gedanken  und  Absichten  geheimzuhalten.  Vor  EGEN  und  vor  den  Völkern  von  Bars,  denen  der entwürdigende Zustand zu verdanken war.  Jetzt  war  die  Warnung  Rypams  bei  ihnen  eingetroffen,  und  sie  hatte  sie  bis  in  die  Grundfesten  ihrer  alternden  Persönlichkeiten  erschüttert.  Rypams  Botschaft  war  fast  einem  Hilfeschrei  gleichgekommen, und er war nicht darauf zurückzuführen, daß der  Prezzarerhalter als letzten Ausweg den Freitod wählte.  Schjepp war in Gefahr.  Mit Schjepp war die Organisation der Prezzarerhalter in Gefahr.  Das  Geheimnis  Schjepps  mußte  gewahrt  bleiben.  Sonst  würde  es  nie  eine  Beendigung  des  unwürdigen  Zustands  geben.  Die  beiden  Galaxien  würden  für  alle  Ewigkeiten  ineinander  hängen  und  den  Tod aller in ihr lebenden Intelligenzen bedeuten.  Sie  mußten  Schjepp  retten,  und  wenn  es  den  meisten  von  ihnen  mitsamt ihren Fetischen das Leben kostete.  Einzelne  Prezzarerhalter  und  Fetische  waren  ersetzbar.  Schjepp  jedoch nicht.  Diphau  setzte  das  Kästchen  mit  seinem  Fetisch  behutsam  zu  Boden.  Er  hockte  sich  daneben  und  schloß  die  Augen.  Er  konzentrierte  sich  auf  das,  was  Ketkar  ihm  soeben  mitgeteilt  hatte.  Der Fetisch war aufgeregt wie er selbst, obwohl er keine Erinnerung  an  Schjepp  haben  konnte.  Es  gehörte  mit  zur  Behandlung  von 

Fetischen  vor  ihrer  Aufgabe,  daß man  ihre  bewußte  Erinnerung  an  die Vergangenheit und ihren Herkunftsort löschte.  »Ketkar«,  sagte  der  Prezzarerhalter.  »Eine  Botschaft  an  alle  anderen  Erhalter.  Wir  müssen  sofort  die  Schiffe  besteigen  und  zur  Sonne  Masilan  fliegen.  Es  ist  die  einzige  Möglichkeit.  Wer  auch  immer sich dort herumtreibt, muß getötet werden. Unser Geheimnis  darf nicht in fremde Hände fallen.«  Es waren Fremde, und sie stammten nicht aus Farynt, kamen aber  auch  nicht  von  Bars.  Wer  wußte,  in  wessen  Auftrag  sie  sich  herumtrieben.  Kulia Aogi hatte vor ihnen gewarnt. Vling und Rypam hatten vor  ihnen gewarnt. Es war nicht gelungen, sie auszuschalten.  Es war höchste Zeit!  »Botschaʹ  isʹ  raus«,  rasselte  der  Fetisch.  Durch  die  Wand  des  Kästchens klang seine Stimme hohl und dünn. »Kommt was an!«  Der  Fetisch  begann  stockend  zu  berichten,  was  er  von  anderen  Fetischen  auf  anderen  Planeten  und  in  anderen  Sonnensystemen  empfing.  Ein  Treffpunkt  wurde  genannt,  und  Diphau  erhielt  das  Kommando über einen kleinen Pulk von Schiffen. Noch während er  eine  Bestätigung  durchgab,  machte  er  sich  auf  den  Weg.  Er  eilte  zum  Raumhafen  und  bestieg  das  Boot,  das  ihm  gehörte.  Er  flog  hinauf in einen Orbit um seine Heimatwelt, die ein Teil Farynts war  wie  die  gelbe  Sonne,  die  sie  wärmte.  Er  betrat  sein  Schiff  und  gab  seine  Befehle.  Die  Besatzung  bestand  ausschließlich  aus  altehrwürdigen  Erhaltern  und  Erhalterinnen,  und  er  grüßte  sie  mit  dem üblichen Gruß.  »Für Prezzar!« sagte er. »Ihr habt mitgehört?«  »Wir  kennen  den  Inhalt  aller  Botschaften«,  antworteten  sie  ihm.  »Das Schiff ist startbereit!«  Diphau zog sich in seine Privatkabine zurück, während das Schiff  Fahrt  aufnahm  und  seinem  Ziel  entgegenstürmte.  Manchmal  wünschte  sich  der  Prezzarerhalter,  daß  sie  endlich  einmal  auf  Spuren  oder  Angehörige  des  alten  Volkes  der  Bheynder  stoßen 

würden,  die  vor  langer  Zeit  in  Farynt  die  führende  Rolle  eingenommen  hatten.  Die  Suche  nach  ihnen  war  von  wenig  Erfolg  gekrönt. Ebensowenig hatten die Prezzarerhalter eine Spur Prezzars  gefunden.  Und doch gab es Prezzar. Davon waren sie überzeugt.  »Ketkar«,  sagte  Diphau.  »Versuche,  ob  du  Kontakt  zu  einem  Fetisch findest, der sich im Masilan‐System aufhält!«  Ketkar  hatte  seinen  Körper  in  einer  ganz  bestimmten  Richtung  gedreht.  Er  behielt  sie  auch  bei,  als  das  Schiff  in  den  Hyperraum  eintrat und die Orientierungsmöglichkeiten des Normalraums nicht  mehr zur Verfügung standen.  »Das  ist  jetzt  nicht  möglich«,  sagte  eine  Stimme  hinter  Diphau.  Fernek,  der  Pilot,  war  unbemerkt  eingetreten.  »Die  Fetische  funktionieren  nur  im  Normaluniversum.  Aber  ich  habe  hier  eine  Funkbotschaft.  Treffpunkt  ist  ein  roter  Zwergstern  rund  dreißig  Lichtjahre vor Masilan.«  »Gut. Wir nehmen so große Etappen wie möglich. Je schneller wir  dort sind, desto besser!«  Fernek entfernte sich, und Diphau wandte seine Aufmerksamkeit  wieder  dem  Kästchen  zu.  Er  hielt  es  immer  unter  Verschluß  und  öffnete  es  nur,  wenn  er  den  Sprengsatz  kontrollierte  oder  die  Versorgungsanlage für den Fetisch nachfüllte.  »Gibʹ  kein  Fetiʹ  in  Masilʹ«,  antwortete  Ketkar  jetzt  auf  seine  ursprüngliche Aufforderung. »Rypams isʹ tot!«  Er  erinnert  sich  nicht!  dachte  Diphau  zufrieden.  Er  weiß  nicht,  warum er immerfort in eine Richtung »starrt«.  Er  wandte  sich  ab  und  befaßte  sich  mit  anderen  Dingen.  Er  studierte an dem Problem herum, wie sie den Fremden beikommen  konnten.  Der  Spuk  um  Schjepp  mußte  übergangslos  beendet  werden.  Dafür  benötigten  sie  die  Kraft  und  Intelligenz  aller  Prezzarerhalter.   

  4.    Die  Suche  nach  dem  Ort  ohne  Wiederkehr  erwies  sich  als  zeitraubendes Unterfangen. Die CHY‐A tastete ein Planquadrat der  Oberfläche  nach  dem  anderen  ab.  In  regelmäßigen  Abständen  machte  sie  die  Krater  mit  den  Quadern  aus.  Sie  bildeten  ein  regelrechtes  Netz  auf  der  gekrümmten  Innenseite  der  Hohlkugel.  Über  ihre  Funktion  gab  es  keine  Hinweise,  aber  Atlan  sprach  das  aus, was alle dachten.  »Es muß sich um die Stationen zur Aufrechterhaltung des Schirms  handeln«,  sagte  er  und  gab  seine  Worte  an  die  CHYBRAIN  durch.  »Andere  Möglichkeiten  sind  uns  bisher  nicht  vor  die  Orter  gekommen!«  Logischerweise  stellte  sich  die  Frage,  wozu  der  Schirm  diente.  In  erster Linie sollte er natürlich das Eindringen von außen verhindern.  Es  war  jedoch  nicht  auszuschließen,  daß  er  eine  weitere,  wichtige  Funktion erfüllte.  Joscan  Hellmut  war  es,  der  daraufkam.  Er  steuerte  die  Space‐Jet  und verglich alle Daten, die sie bisher von Schjepp erhalten hatten.  »Eigentlich  dürfte  der  Planet  gar  nicht  existieren«,  sagte  der  Solaner.  »Wenn  ich  die  Druckwerte  gegen  die  Konsistenz  des  Gesteinsrings hochrechne, paßt es hinten und vorn nicht zusammen.  Der Innendruck ist einfach niedriger als der Außendruck!«  Atlan überzeugte sich, daß seine Beobachtung stimmte. Aber auch  die  dünne  Luftschicht  über  die  Oberfläche,  die  sich  nicht  in  den  weiten Innenraum der Hohlkugel verflüchtigte, gab Rätsel auf.  »Normalerweise müßte Schjepp in sich zusammenstürzen wie ein  Kartenhaus  bei  einem  starken  Atemzug«,  bestätigte  er.  »Schjepp  wird also künstlich zusammengehalten!«  Er setzte sich mit Uster Brick ins Benehmen, und der Chefpilot der  CHYBRAIN  stellte  insgesamt  dreißig  Gruppen  mit  jeweils  drei  bis  sechs Personen zusammen, die über die Oberfläche ausschwärmten 

und sich rasch nach allen Richtungen verteilten. Die CHY‐B verließ  ihren  Hangar  und  brachte  einen  Teil  auf  die  gegenüberliegende  Seite  des  Hohlplaneten,  rund  dreitausend  Kilometer  entfernt.  Zusätzlich waren die beiden Lightning‐Jets des Beiboots unterwegs.  »Wichtig  ist,  daß  wir  Untersuchungsergebnisse  von  mindestens  zwei  der  Quaderanlagen  bekommen«,  gab  der  Arkonide  durch.  »Funktionspläne und Übersichten dürfen nicht fehlen. Wenn es uns  gelingt,  die  Anlagen  zu  steuern,  sind  wir  die  Herrscher  über  Schjepp. Dann können die Prezzarerhalter ruhig kommen!«  Er  mußte  an  das  denken,  was  er  von  Wöbbeking  über  die  Geschichte  der  Galaxis  Bars‐2‐Bars  erfahren  hatte.  Es  gehörte  inzwischen zum Wissen aller Solaner und nahm nicht unwesentlich  Einfluß auf ihr Handeln in der Auseinandersetzung der Völker.  Bars  besaß  einen  Durchmesser  von  rund  80  000  Lichtjahren  und  eine  Dicke  von  15  000  Lichtjahren.  Farynt  war  noch  etwas  kleiner,  nämlich 75 000 auf 12 000 Lichtjahre.  Ursprünglich  waren  beide  Galaxien  getrennt  gewesen.  Vor  etwa  tausend  Terra‐Jahren  jedoch  hatten  hochstehende,  raumfahrende  Völker  in  Bars  beobachtet,  wie  sich  ihnen  mit  ungewöhnlich  hoher  Geschwindigkeit  eine  zweite  Galaxis  näherte.  Messungen  hatten  rätselhafte  Überlichtgeschwindigkeiten  ergeben,  ohne  daß  dadurch  Farynt aus dem Optikbereich verschwunden wäre.  War dieses Phänomen schon unnatürlich genug, so verschlug der  darauffolgende Vorgang allen Intelligenzen die Sprache.  Farynt drang in Bars ein, verschmolz mit ihr. Nach 800 Jahren war  dieser Vorgang abgeschlossen, und der Eindringling stand still. Die  beiden  Galaxien  bildeten  einen  exakt  kreuzförmigen  Körper,  und  nur  nach  sorgfältigen  Berechnungen  war  es  den  Solanern  möglich,  festzustellen,  welcher  Stern  in  der  Überlappungszone  welcher  Galaxis zuzuordnen war.  Die  einheimischen  Völker  allerdings  wußten  es  sehr  genau,  zu  welcher  Galaxis  sie  gehörten.  Sie  empfanden  alles  aus  der  anderen  Galaxis  als  feindlich  und  unwillkommen.  Es  war  ein  gegenseitiges 

Anfeinden.  Aus  der  jeweiligen  Perspektive  des  Beobachters  hatte  sich immer die andere Galaxis bewegt.  Was  die  Völker  des  Krebsgeschwürs  Bars‐2‐Bars  nicht  wußten,  waren die Hintergründe. Das damalige Hidden‐X war auf Bars und  Tyar  sowie  auf  Farynt  und  Prezzar  gestoßen.  Tyar,  die  Intelligenz,  hatte  den  Angriff  abgewehrt  und  sich  geweigert,  Hidden‐X  zu  unterstützen.  Prezzar  jedoch  war  eine  instinktmäßige  Intelligenz,  und  es  war  Hidden‐X  gelungen,  sich  Prezzar  zu  unterjochen  und  Farynt  in  Bars  zu  steuern.  Es  ging  dabei  von  der  Überlegung  aus,  daß  zwei  sich  kreuzende  Galaxien  in  ihrem  Innern  hyperenergetische  Bezirke  schaffen  würden,  durch  die  ein  Vordringen  in  andere  Räume  wie  etwa  zum  Beschaffen  der  Quelle  der  Jenseitsmaterie  möglich sein würde.  Prezzar  steuerte  also  seine  Galaxis  in  Bars,  wobei  es  zu  einer  kosmischen  Verankerung  der  beiden  Galaxis‐Intelligenzen  kam.  Tyar  und  Prezzar  lähmten  sich  gegenseitig,  was  sich  nach  außen  hin  als  Stillstand  in  jeder  Beziehung  auswirkte.  Die  Völker  verstanden  den  Vorgang  nicht,  aber sie begannen zu verfallen und in Dekadenz zu versinken. Tyar  und  Prezzar  waren  selbst  handlungsunfähig  und  benötigten  lange  Zeit, um ihre Restkräfte zu kleinen Schachzügen zu sammeln.  Hidden‐X  fand  die  berechneten  Übergangsstellen  nicht  oder  nur  solche,  die  ihm  keinen  Erfolg  bescherten.  Es  wurde  durch  das  Erscheinen  der  SOL  abgelenkt  und  hauchte  seine  Existenz  schließlich  aus.  Unbeabsichtigt  hatte  es  dabei  aber  einem  anderen  Wesen Vorschub geleistet, das sich der beiden Galaxien bediente.  Anti‐ES streckte seine »Finger« aus, und Atlan war fest überzeugt,  daß  irgendwo in dieser  stetigen Auseinandersetzung  zwischen  den  Bars‐  und  Farynt‐Völkern  auch  Spuren  der  bestraften  Superintelligenz  zu  finden  sein  würden.  Sie  mußten  nur  intensiv  genug suchen und die Augen offenhalten.  Die CHY‐A flog weiter in geringem Abstand über dem Felsboden  entlang.  Ab  und  zu  machten  die  lichtverstärkten  Bildschirme  ein  paar  Schjepper  aus,  die  herumrannten  und  in  Vertiefungen  oder 

Höhlen  verschwanden,  die  an  Eingänge  von  Kaninchenbauten  erinnerten. Sobald  sich  Zeit  bot,  wollte  Atlan  unbedingt  mehr  über  die Lebensweise der kleinen Wesen herausfinden.  »Es  ist  fast  aussichtslos«,  sagte  Sternfeuer  nach  einer  Weile.  »Bis  wir die gesamte Höhlkugel abgesucht haben, sind ein paar Wochen  vergangen.«  »Abwarten!«  sagte  Atlan.  Seinem  photographischen  Gedächtnis  hatte  sich  die  Felsformation  eingeprägt,  zwischen  der  der  Transmitter  verborgen  gewesen  war,  durch  den  sie  für  kurze  Zeit  nach Schjepp verschlagen worden waren. Mit etwas Glück würde er  sie  erkennen,  auch  wenn  er  sie  aus  dieser  Perspektive  noch  nie  gesehen hatte.  »Die  Außenmikrophone  übertragen  Geräusche,  ein  komisches  Säuseln«,  stellte  Joscan  Hellmut  fest.  Er  steuerte  die  Jet  noch  näher  an  die  Oberfläche  heran,  bis  sie  kaum  zehn  Meter  entfernt  entlangglitt  und  die  Scheinwerfer  wie  Finger  über  den  Boden  huschten.  Hin  und  wieder  tauchten  leuchtende  Nebelgebilde  auf,  kaum größer als die Schjepper.  »Der Wind«, rief Tyari aus. »Er war da. An jenem Ort.« Sie trat zu  Atlan, der auf den Bildschirm wies.  »Dort  hinten  sind  die  Felsen.  Wir  haben  den  Transmitter  gefunden!«  Die CHY‐A landete unmittelbar daneben, und sie stiegen zu dritt  aus.  Atlan  und  Tyari  wurden  von  Sternfeuer  begleitet.  Mit  vorsichtigen  Sprüngen  näherten  sie  sich  der  Formation  und  hangelten  sich  zwischen  aufragenden  Spitzen  und  runden  Brocken  hindurch. Sie hatten ihre Helmscheinwerfer eingeschaltet.  Und  dann  sahen  sie  den  Transmitter  vor  sich.  Zwischen  den  Felsen  ragte  er  auf,  und  dazwischen  leuchteten  die  Körper  von  ein  paar Schjeppern. Sie schienen ihrem inneren Drang gefolgt zu sein,  aber  jetzt  taumelten  sie  orientierungslos  herum.  Der  Transmitter  war nicht aktiviert.  »Sternfeuer, schnell«, rief Atlan in das Helmmikrophon. »Du mußt 

sie  hier  wegbringen.  Ich  will  nicht,  daß  ihnen  irgend  etwas  geschieht!«  Die  Solanerin  beugte  sich  vor  und  griff  nach  den  Bällchen.  Sie  umfaßte sie mit den Handschuhen und klemmte sie sich  unter den  Arm.  »Bring sie in die Jet«, fuhr der Arkonide fort. »Ich will mich kurz  informieren,  ob  inzwischen  weitere  Transmitteraktivitäten  stattgefunden haben!«  Zusammen mit Tyari trat er vor bis an die Bedienungskonsole. Sie  lag  unter  einer  kleinen  Schutzhaube.  Atlan  prüfte  die  Daten.  Der  Transmitter war seit ihrem Hiersein nicht benutzt worden.  »Wir haben Glück, Tyari«, lächelte er. »Es war niemand hier. Das  gibt uns eine Galgenfrist!«  Er  wandte  sich  ab,  doch  ein  entsetzter  Ruf  seiner  Begleiterin  ließ  ihn  herumfahren.  Er  verlor  das  Gleichgewicht  und  segelte  zehn  Meter davon, prallte gegen einen Felsen und sank, sich drehend, zu  Boden. Aus aufgerissenen Augen starrte er den Transmitter an.  »Atlan schnell!« schrie Tyari. »Das Feld …«  Der  hohe  Bogen  des  Transmitters  begann  zu  knistern.  Er  hellte  sich  langsam  auf,  und  das  Abstrahlfeld  begann  einen  halbkugelförmigen Raum auszubilden, der sie mit einschloß.  »Weg!«  ächzte  Atlan.  Seine  Hand  fuhr  zum  Gürtel  und  schaltete  den Rückentornister ein. Er schoß schräg auf die Felsen zu und über  sie hinweg. Tyari folgte ihm auf dem Fuß.  »Alarm!« sagte er. »Joscan, sofort weitergeben. Alarm für alle. Wer  kann,  sofort  zurück  ins  Schiff.  Wir  bleiben  hier  und  versuchen,  die  Stellung zu halten!«  »Der  Transmitter«,  erriet  Hellmut.  »Ich  messe  Streustrahlungen  an!«  »Wir bekommen Besuch«, bestätigte Tyari.  Sie wußten, daß die Auseinandersetzung unmittelbar bevorstand.     

*    Sie  hatten  Zuwachs  bekommen.  Das  Trio  war  jetzt  ein  Quartett,  kaum daß es Berühmtheit erlangt hatte. Argan U gehörte zu ihnen,  der  Puschyde  vom  Planeten  Cur  Cur  U.  Der  1,50  große,  orangefarbene geschuppte Bär mit den treuherzigen Augen holperte  in  seinem  ebenfalls  orangefarbenen  Schutzanzug  hinter  ihnen  her.  Das Zuckerwasser‐Destilliergerät auf seinem Rücken klapperte, und  ab  und  zu hielt  er  inne  und  forderte  die  drei  Solaner  auf,  ebenfalls  anzuhalten.  »Ich  verschütte  mein  ganzes  Zuckerwasser,  wenn  das  so  weitergeht«, sagte er dann. Im Unterschied zur Anfangszeit auf SOL  sprach er inzwischen perfekt Interkosmo.  »Hast  du  keinen  Deckel  für  dein  Dingsbums?«  fragte  Tullo  Wiesters.  Er  starrte  auf  die  Meßkolonne  vor  seiner  Brust,  lauter  hyperenergetische Sensoren. Sie blieben in der Ausgangsposition. Es  gab nichts in dem Planeten, das für ihn irgendwie reizvoll war. Briss  en  Verzank  und  Tumy  Zweuk  hatten  es  da  schon  besser.  Der  Gravotechniker  und  die  Schirmspezialistin  würden  bestimmt  auf  ihre  Kosten  kommen,  wenn  die  Untersuchungen  erst  einmal  fortgeschritten  waren.  Der  Schirm,  der  Schjepp  einhüllte,  mußte  erforscht  werden,  und  auch  die  Gravitationsverhältnisse  waren  nicht normal.  Argan U wackelte mit seinem Körper, und wieder schwappte das  Destilliergerät.  »Es  hat  einen  Deckel«,  meinte  der  Puschyde.  »Aber  unter  der  fehlenden Schwerkraft hält er nicht.«  Er faßte mit einer Hand nach dem Gerät und drückte den Deckel  fest.  Durch  seine  Bewegungen  hatte  er  den  festen  Stand  verloren  und trieb wenige Zentimeter über dem Boden von der Gruppe ab.  »Komm  sofort  zurück«,  riet  Briss  ihm.  »Da  oben  kommen  unsere  Projektoren!«  Zehn  Lichter  stiegen  vom  schwarzen  Himmel  herab,  und  sie 

verteilten  sich  gleichmäßig  um  die  Ringfelsformation,  in  der  der  Roboter lauerte. Zehn Projektoren waren es, und sie besaßen autarke  Energieversorgungen.  Reglos  wartete  die  Gruppe,  bis  die  automatischen  Antigravplattformen an den festgelegten Positionen gelandet waren  und  sich  mit  schweren  Haken  im  Gestein  verankert  hatten.  Dann  machten sie sich ans Werk.  Tullo  Wiesters  schnaufte  und  ächzte,  während  er  die  Konsole  inspizierte, von der aus sie die Projektoren steuern wollten. Im Licht  seiner Helmlampe schimmerten die Sensoren und Hebel anders als  gewohnt.  »Bei der siebenmal geringelten Schlange!« zischte er. »Ich komme  mir  vor  wie  der  Ochse  am  Berg.  So  als  hätte  ich  das  noch  nie  gemacht!«  »Vielleicht  hast  du dein Diplom  erschwindelt«,  foppte  Tumy  ihn.  Sie  hantierte  am  Boden  und  verscheuchte  mit  ein  paar  lahmen  Bewegungen mehrere Schjepper, die die Neugier hergetrieben hatte.  Die Bällchen sausten davon und ließen ein Gezwitscher hören.  »Schjeppjeppjepp«, machten sie.  »Mit  Schwindel  hat  das  nichts  zu  tun,  höchstens  mit  Magie«,  mischte sich jetzt auch Briss ein. »Tullos Schlangenkult ist zu allem  fähig!«  »Schlangen«, sagte Argan U, »was ist das?«  »Es  ist  das,  was  er  auf  dem  Kopf  hat«,  lachte  Briss.  »Ach,  Tullo,  nimm doch bitte mal den Helm ab!«  Ein  Fluch  kam  als  Antwort  aus  den  Lautsprechern,  und  der  Puschyde  ließ  ein  entsetztes  »Huuh!«  hören.  Er  trippelte  im  Zeitlupentempo  heran  und  blickte  dem  Riesen  Wiesters  unter  den  Armen hindurch.  »Alles klar?« fragte er.  »Alles klar!« erwiderte Schlange. »Briss, den Luftsprung bitte!«  Der  Gravotechniker  stieß  sich  vom  Boden  ab.  Wie  eine  Rakete  stieg  er  empor,  aber  im  nächsten  Augenblick  holte  ihn  eine 

unwiderstehliche  Kraft  auf  den  Boden  zurück.  Aus  vier  Metern  Höhe krachte er herab und hinterließ tiefe Abdrücke im Steinstaub.  »1 g. Normale Schwerkraft«, nickte Tullo. »Sie gilt überall in dem  Kreis,  der  von  den  Projektoren  gebildet  wird.  Durchmesser  knapp  hundert Meter!«  »Gut.«  Tumy  bewegte  sich  nach  innen.  »Du  kannst  den  Schirm  aufbauen!«  Der  Schutzschirm  diente  dazu,  Eindringlinge  von  außen  abzuhalten. Außer den Schjeppern gab es zwar keine Wesen, aber es  war möglich, daß sie es mit Robotern zu tun bekamen, die sich von  anderen  Stationen  näherten.  Von  ihnen  wollten  sie  nicht  gestört  werden. Es war genug mit dem Koloß, der dort vorn zwischen den  Felsen steckte.  Tullo  Wiesters führte einen letzten  Handgriff aus,  dann schloß  er  zu  den  Gefährten  auf.  Argan  U  hatte  keine  Probleme  mit  dem  Deckel mehr.  »Also,  dann  mal  ran«,  forderte  der  Hyperingenieur  auf.  »Zeigen  wir dem Löwen die Zähne!«  Er bleckte sein Gebiß und fauchte fürchterlich.  Sie  überkletterten  die  Felsformation  auf  der  dem  Roboter  gegenüberliegenden  Seite.  Unter  normalen  Schwerkraftbedingungen machte es ihnen mehr Schwierigkeiten als  unter 0,05 g. Sie leuchteten hinab, wo die blauen Quader lagen. Die  Antennen  ragten  unverändert  zu  ihnen  empor,  und  die  halbkugelförmigen Aufsätze auf den umliegenden Gesteinsbrocken  verschluckten das Licht.  Ein Surren aus der Tiefe ließ sie aufhorchen, und Briss verkündete:  »Der Roboter! Gleich wächst er in den Himmel! Kommt!«  Sie lösten sich aus ihrer Deckung und begannen den Abstieg. Von  Vorsprung zu Vorsprung hangelten sie sich hinab, und die Kletterei  kam  ihnen  wie  eine  Ewigkeit  vor.  Endlich  hatten  sie  den  Grund  erreicht. Zwischen der Kraterwand und den Quadern hielten sie an.  »Dort!« Briss deutete empor, wo sich die schwarze Silhouette des 

Kolosses  gegen  das  Dämmerlicht  abhob.  Der  Roboter  drehte  ihnen  den  Rücken  zu,  sofern  man  bei  ihm  überhaupt  mehrere  Seiten  unterscheiden  konnte.  Unbeweglich  stand  er  da,  und  um  seinen  Kopf jagte der Sensorring und gab ein kaum wahrnehmbares Pfeifen  von sich.  Briss  machte  Zeichen,  daß  sie  ihren  Funk  nicht  benutzen  sollten,  und  setzte  sich  an  die  Spitze  der  Gruppe.  Er  ahnte,  wo  sich  der  Eingang zu der Station befand.  Vorsichtig und mit nur einem Scheinwerfer schlichen sie auf dem  Felsgrund  entlang,  bis  sie  an  einem  Kamin  ankamen,  der  in  die  Kraterwand  geschlagen  war.  Sie  sahen  die  Führungsschienen  und  hoch  über  sich  die  Plattform.  Der  Roboter  stand  neben  ihr,  und  es  würde nicht lange dauern, dann würde er zurückkehren.  Briss en Verzank zerrte Schlange mit sich auf den nächsten Quader  zu.  Er  leuchtete  das  Gebilde  ab,  das  so  groß  war  wie  ein  Zweifamilienhaus.  Er  fand  eine  Markierung,  die  sich  farblich  nicht  von  der  übrigen  Wand  unterschied,  lediglich  eine  andere  Reflexionsstärke aufwies. Briss berührte die Stelle.  Im selben Augenblick rumorte es über ihren Köpfen. Zwei Schläge  zeigten  an,  daß  der  Roboter  die  Plattform  betrat.  Sie  setzte  sich  sofort nach unten in Bewegung. In der Wand vor ihnen öffnete sich  gemächlich  ein  Spalt.  Es  war  eine  Tür,  aber  sie  reagierte  viel  zu  langsam.  Bis  sie  sich  ein  paar  Zentimeter  geöffnet  hatte,  war  die  Plattform unten. Metallisches Kreischen im Schacht wies darauf hin,  daß der Roboter sich umdrehte.  »Seht  euch  vor!«  rief  Briss.  »Auseinander.  Er  darf  uns  nicht  mit  seinem Stahlseil erwischen!«  Noch immer war der Türspalt zu eng, und der Roboter verließ die  Plattform. Es ging um Bruchteile von Sekunden.  Schlange reagierte. Er riß den Strahler vom Gürtel und drückte ab.  Ein  gleißender  Strahl  raste  auf  den  Roboter  zu  und  erwischte  ihn  dort,  wo  man  normalerweise  von  der  Brust  sprach.  Er  blitzte  kurz  auf, und es bildete sich ein Loch mit roten Rändern. Aus dem Innern 

der  Maschine  kam  ein  Dröhnen.  Ein  Knall  folgte.  Der  Roboter  verharrte reglos.  Erneut gab  es  eine Explosion, und  der  Koloß  neigte  sich  langsam  nach vorn.  Die  drei  Solaner  und  der  Puschyde  sprangen  gegen  die  Tür  und  zwängten sich  durch den Spalt. Briss  kam  als  letzter.  Er  schaffte  es  gerade  noch.  Hinter  ihm  krachte  der  Roboter  zusammen,  und  sein  Oberteil  fiel  gegen  die  Wand  und  den  Eingang.  Steinsplitter  fegten  davon,  als  das  Metall  gegen  den  Boden  prallte.  Dann  herrschte  Ruhe.  Die  vier  Gefährten  blickten  sich  an.  Tullo  stand  der  Schweiß  auf  der  Stirn,  und  Tumys  Lippen  bebten.  Argan  Uʹs  Augen  waren  groß  wie  immer.  Nur  Briss  schien  seine  Kaltblütigkeit  bewahrt  zu  haben.  »Danke,  Tullo«,  sagte  er.  »Du  hast  richtig  reagiert.  Und  keinen  Moment zu früh!«  Tullo  Wiesters  brummelte  etwas  Unverständliches  in  seinen  Bart.  Er trat ein wenig zur Seite und klopfte Turay gegen das rechte Bein.  Augenblicklich meldete sich der Computer.  »Danke,  Tullo«,  sagte  er.  »Den  Gesetzen  der  Wahrscheinlichkeit  nach wärst du jetzt der einzige Überlebende!«  »Meinst  du  wirklich?«  fragte  Schlange  dankbar.  »Ohne  Briss  und  Tumy?«  »Ja,  natürlich.  Nur  wir  beide!  Aber  du  hast  es  gar  nicht  verdient,  so  wie  du  Tumy  manchmal  behandelst!  Deshalb  konnte  es  nicht  eintreten!«  »Hört  mit  dem  Gequatsche  auf«,  rief  Briss  dazwischen.  Er  hatte  festgestellt, daß sich die Tür wieder schloß. »Kommt lieber mit. Wir  werden mit einigen Überraschungen rechnen müssen!«  Sie folgten ihm, und er fand irgendwo einen Schalter, mit dem er  das Licht in der Station anmachte. Der Korridor war nicht lang, und  er mündete in einem Saal, in dessen Mitte die verkleinerte Ausgabe  des Kolosses stand. Sie war immerhin noch so groß wie ein Mensch.  Gleichzeitig schrillten in den Helmen der Solaner die Alarmsirenen. 

Bricks Stimme klang auf.  »Alarm!«  sagte  der  Pilot  der  CHYBRAIN.  »Der  Transmitter  ist  aktiviert.  Es  muß  in  den  nächsten  Minuten  mit  Feindberührung  gerechnet werden! Wer kann, sofort zurück in den Kreuzer!«  »Verstanden«, knurrte Briss, und Argan U sagte hell: »Kommt!«  Er  wollte  zum  Ausgang  zurück.  Briss  ließ  ihn  rennen.  Der  Puschyde  suchte  vergeblich  nach  einem  Öffnungskontakt.  Daß  der  umgestürzte  Roboter  den  Ausgang  blockierte,  schien  er  ganz  vergessen zu haben. Schließlich kehrte er zu der Gruppe zurück.  »Wir  können  nicht  zurück«,  sagte  Tullo.  »Bei  der  siebenmal  geringelten Schlange, wir haben hier einiges zu tun!«  »Zunächst  wollen  wir  dem  Kleinen  guten  Tag  sagen!«  Tumy  deutete auf den Roboter in dem Saal und setzte sich in Bewegung.      *    Die  Gestalten,  die  aus  dem  Transmitter  kamen,  ließen  keinen  Zweifel zu. Ihre Haut war hellblau bis tief indigo. Äußerlich glichen  sie Menschen, doch die Solaner wußten inzwischen, daß ihr Inneres  sich von dem der Menschen unterschied. Es waren Beneterlogen.  Sie kamen mit Waffen im Anschlag aus dem Transmitterfeld, und  auf  einen  Ruf  ihres  Anführers  hin  verteilten  sie  sich  nach  allen  Seiten. Dort, wo Atlan und Tyari sich aufgehalten hatten, sammelten  sich mehrere Dutzend von ihnen.  »Alte  Beneterlogen,  ohne  Ausnahme!«  flüsterte  Tyari.  Sie  lag  neben  dem  Arkoniden  zwischen  zwei  Felsen  versteckt  und  spähte  auf die Szene hinab.  »Prezzarerhalter!« knurrte Atlan. »Jose, wie stehtʹs?«  »Wir sind startbereit!« kam die Stimme Hellmuts bei ihm an. »Und  wenn  ihr  euch  zurückziehen  würdet,  könnten  wir  den  Bereich  zwischen den Felsen mit unserem Lähmstrahler bestreichen!«  »Wartet  noch  ein  wenig«,  sagte  der  Arkonide.  »Wir  ziehen  uns 

langsam zurück!«  Er spielte mit dem Gedanken, eine Sprengladung am Transmitter  anzubringen.  Töten  wollte  er  die  Prezzarerhalter  nicht,  also  mußte  er warten, bis keine mehr aus dem Transmitter kamen.  Die  Beneterlogen  mußten  genau  über  die  Verhältnisse  im  Innern  Schjepps Bescheid wissen, denn sie trugen keine Schutzanzüge. Vor  den  Gesichtern  hatten  sie  Atemmasken  angelegt,  und  ihre  Füße  steckten  in  Stiefeln,  die  ihnen  das  Gehen  auf  dem  felsigen  Untergrund erleichterten. Vorsichtig bewegten sie sich vorwärts.  Atlan  stieß  Tyari  an.  Er  rutschte  nach  hinten  und  sprang  die  letzten Meter von den steilen Felszacken auf den Boden hinab. Tyari  folgte  ihm,  aber  gleichzeitig  mit  ihr  fauchte  ein  Schuß  schräg  über  die Zacken in den Himmel hinein.  »Sie müssen uns gesehen haben«, fluchte Atlan. »Schnell!«  Sie  aktivierten  ihre  Tornister  und  steuerten  auf  die  Space‐Jet  zu.  Hinter  ihnen  tauchten  die  ersten  Beneterlogen  auf  und  eröffneten  ohne Vorwarnung das Feuer.  Die  beiden  Solaner  erreichten  die  Space‐Jet  und  rasten  in  die  Schleuse  hinein,  die  sich  augenblicklich  schloß.  Hellmut  startete,  und  der  Transmitter  blieb  unter  ihnen  zurück.  Ein  paar  weitere  Schüsse folgten ihnen, richteten jedoch keinen Schaden an.  »Die Prezzarerhalter sind nicht kleinlich«, sagte Sternfeuer, als die  beiden  in  der  Zentrale  erschienen.  »Schjepp  muß  von  großer  Bedeutung sein!«  Atlan  starrte  auf  die  sieben  Schjepper,  die  überall  auf  dem  Fußboden ruhten und sich in seiner Richtung orientierten. Ihm kam  ein  Gedanke,  der  entscheidend  für  sein  weiteres  Handeln  sein  konnte.  Wenn  die  Prezzarerhalter  einen  Kampf  um  Schjepp  entfesselten,  dann  stand  ihnen  das  Wasser  bis  zum  Hals.  Dann  bewies  es,  daß  sie  ihre  Organisation  ganz  auf  den  Fetischen  aufgebaut hatten und sonst auf nichts. Dann konnte aus dem Kampf  leicht ein Inferno werden, unter dem die Schjepper und ihre Welt zu  leiden hatten. 

Das lag nicht in der Absicht des Arkoniden.  »Joscan«,  sagte  er.  »Wir  setzen  uns  ab.  Wir  beobachten  zunächst  nur,  was  die  Prezzarerhalter  unternehmen.  Später  können  wir  uns  ihnen noch immer entgegenstellen.«  »Es geht nicht mehr«, meinte Hellmut. »Sieh nur nach draußen!«  Auf  dem  Bildschirm  leuchteten  acht  helle  Scheiben,  die  sich  auf  die CHY‐A stürzten. Es waren Beiboote.  »Wo bleibt die Ortung?« bellte Atlan. »Warum ist das Mutterschiff  nicht erkannt worden?«  »Keine  Ortung«,  sagte  Tyari  nach  einem  Blick  auf  die  Anzeigen.  »Die Beiboote müssen aus dem Transmitter gekommen sein!«  Joscan Hellmut hatte den Schutzschirm der Space‐Jet eingeschaltet  und  beschleunigte  mit  Maximalwerten.  Die  Beneterlogen  rückten  gefährlich  auf,  und  der  Schutzschirm  schien  sie  nicht  zu  beeindrucken. Die ersten Schüsse verließen ihre Boote und schlugen  in den Schirm der Space‐Jet ein.  Jetzt machte es sich bemerkbar, daß die Space‐Jet in der Enge der  Hohlkugel  keine  Fluchtmöglichkeit  durch  eine  kurze  Linearetappe  besaß.  Für  so  kurze  Strecken  war  der  Konverter  nicht  eingerichtet.  Die  Gefahr,  daß  die  Jet  im  Gesteinsmantel  materialisierte  und  zerquetscht wurde, war zu groß.  Die  einzige  Chance  blieb  die  Leistungsfähigkeit  der  Normaltriebwerke.  In  einer  eleganten  Kurve  jagte  das  kleine  Schiff  in  die  Finsternis  der Hohlwelt hinein.  Die Boote der Prezzarerhalter folgten ihm. Sie waren wendig und  holten  auf.  Wenige  Sekunden  später  flog  die  Jet  in  einem  Pulk  kleiner Schiffe, die aus allen Rohren schossen.  »Eine Funkverbindung mit einem der Boote, schnell!« sagte Atlan.  Noch immer zögerte er, in den Kampf einzugreifen.  Tyari  kam  seinem  Wunsch  nach.  Sie  versuchte,  die  Beneterlogen  über  die  bekannten  Frequenzen  zu  erreichen,  erhielt  jedoch  keine  Antwort. Dafür erschien das Gesicht von Uster Brick auf einem der 

Monitoren. Es drückte Besorgnis aus.  »Wir  haben  euch  auf  der  Ortung.  Es  sieht  schlecht  aus.  Weitere  Fahrzeuge  kommen  aus  dem  Transmitter.  Ein  Schirm  wölbt  sich  über  der  Felsformation.  Damit  dürfte  jeder  Zugang  unmöglich  gemacht sein!«  »Bleibt  mit  der  CHYBRAIN,  wo  ihr  seid«,  erwiderte  Atlan.  »Verratet nicht, daß sich ein größeres Schiff in der Hohlwelt aufhält.  Wir werden uns hier schon irgendwie durchboxen.«  Die  Verbindung  erlosch,  und  er  gab  den  Befehl,  das  Feuer  zu  erwidern.  Inzwischen  umkreisten  zwanzig  Boote  die  CHY‐A.  Aus  unmittelbarer  Nähe  schossen  sie.  Noch  konnten  sie  der  Space‐Jet  nichts anhaben, die sich wehrte. Aber auch ihre Waffen richteten in  den  Schirmen  der  Prezzarerboote  nichts  an.  Dafür  war  Hellmut  nicht mehr in der Lage, einen selbständigen Kurs zu steuern. Überall  berührte er Schutzschirme und wurde zurückgeworfen.  »Tyari«,  sagte  Atlan.  »Kannst  du  irgend  etwas  erkennen?  Einen  Gedanken?«  Das Geschöpf Tyars schüttelte den Kopf. Wie schon oft war es ihr  nicht  möglich,  die  Prezzarerhalter  auszuspionieren.  Ihre  Fetische  schützten sie davor.  »Was  sollen  wir  tun?«  wollte  Hellmut  wissen.  Er  war  ratlos.  Sie  konnten  doch  nicht  abwarten,  daß  die  Boote  den  Schutzschirm  knackten und die Jet vernichteten.  Atlan  sah,  daß  sich  der  Gegner  eine  neue  Taktik  zurechtlegte.  Er  versuchte  es  jetzt  mit  Punktbeschuß  aus  mehreren  Waffen.  In  der  CHY‐A  begannen  Sirenen  zu  wimmern,  und  die  Energieanzeigen  für den Schirm wechselten abrupt von grün auf rot.  Ausbrechen hatte keinen Sinn. Gegenwehr auch nicht, dazu waren  es zu viele.  Einen kurzen Moment zögerte Atlan. Dann rief er die CHYBRAIN  um Hilfe.     

*    Die  CHYBRAIN  sandte  den  fliehenden  Beibooten  ein  paar  Warnschüsse  nach.  Zwei  von  ihnen  taumelten  durch  die  Bodenlosigkeit,  sie  waren  beschädigt.  Die  anderen  stoben  davon  und brachten sich in der Finsternis der Hohlkugel in Sicherheit.  Joscan  Hellmut  schleuste  die  Space‐Jet  ein.  Mit  weichen  Knien  verließ  er  die  CHY‐A  und  suchte  die  Zentrale  des  Kreuzers  auf.  Sternfeuer, Tyari, Atlan und die Schjepper folgten ihm.  »Das war Rettung in letzter Sekunde«, sagte Hellmut. »Der Schirm  hätte nicht mehr lange gehalten!«  Uster  Brick  warf  einen  fragenden  Blick  auf  Atlan.  Der  Arkonide  hielt Tyari im Arm und blickte finster drein.  »Die  Prezzarerhalter  gehen  aufs  Ganze«,  meinte  er.  »Es  wundert  mich,  daß  sie  noch  kein  großes  Schiff  ins  Innere  der  Hohlkugel  geschickt haben!«  Es war möglich, daß keines in der Nähe war. Die Beiboote konnten  durch  den  Ferntransmitter  von  weit  her  gekommen  sein.  Der  Arkonide glaubte jedoch, daß sich die Prezzarerhalter nicht mit dem  bisher Erreichten zufriedengeben würden.  »Uster, den beiden beschädigten Booten nach!« fügte er hinzu.  Der  Kreuzer  beschleunigte  und  verfolgte  die  Flugboote  der  Beneterlogen. Eines schien wieder einigermaßen normal zu arbeiten,  denn  es  zog  sich  rasch  in  die  Nähe  des  Transmitters  zurück.  Das  andere war nahezu steuerungsunfähig.  »Den Schock müssen sie erst verdauen«, knurrte der Zwilling. Die  geballte  Kraft  des  Kreuzers  war  wie  ein  Weltuntergang  über  sie  gekommen.  Noch  ehe  sie  wußten,  was  ihnen  geschah,  warf  sie  die  CHYBRAIN  mit  ihren  Waffen  davon.  Von  einem  Punktfeuer  auf  den Schirm der Space‐Jet war keine Rede mehr gewesen.  Uster Brick fing das Boot mit einem Traktorstrahl ein und holte es  an  Bord.  Die  Solaner  umstellten  es,  dann  holten  sie  die  Insassen  heraus.  Es  waren  zwei  Prezzarerhalter,  der  Rest  der  Besatzung 

bestand  aus  einem  Dutzend  schlanker  Roboter.  Die  beiden  Angehörigen  der  Galaxis  Farynt  wurden  in  die  Zentrale  gebracht.  Hochgereckt und furchtlos standen sie den Solanern gegenüber.  Atlan  trat  vor  und  hob  eine  Hand.  Ein  Schjepper  ruhte  in  der  anderen.  »Halten  wir  uns  nicht  mit  Lügen  auf«,  sagte  der  Arkonide.  »Wir  wissen, was mit diesem Planeten los ist. Warum tut ihr so etwas!«  »Du  wirst  es  nie  verstehen«,  erwiderte  der  eine  Prezzarerhalter.  Wie  sein  Gefährte  trug  auch  er  das  Fetisch‐Kästchen  an  einem  Riemen über der Schulter. »Aber du wirst dich damit abfinden, kurz  bevor du stirbst!«  Er  ist  so  alt,  wollte  Hellmut  ausrufen.  Es  dürfte  schwer  sein,  ihn  totzuschlagen!  Er  schwieg  aber  dann,  weil  Atlan  zwei  Solaner  aufforderte,  den  Beneterlogen  die  Kästchen  abzunehmen.  Sie  ließen  die  Schjepper  frei, die sich sofort zu ihren Artgenossen gesellten.  »Ihr  habt  dieses  Volk  versklavt«,  fuhr  Atlan  fort.  »Ihr  seid  zu  Mördern  geworden  um  eurer  eigenen  Ziele  willen.  Damit  stellt  ihr  euch außerhalb der positiven Entwicklung des Universums!«  »Nein!«  rief  der  Prezzarerhalter  laut.  »Du  irrst.  Das  Gegenteil  ist  der Fall. Wir haben dieses Volk vor dem Untergang bewahrt!«  »Lächerlich!«  zischte  Tyari.  Sie  funkelte  die  Vertreter  Farynts  aus  zusammengekniffenen Augen an. »Geradezu absurd! Ihr lügt!«  »Nein!«  wiederholte  der  Beneterloge.  Er  war  unruhig  geworden.  Von  der  Arroganz  der  ersten  Minute  war  ihm  nichts  anzumerken.  »Laßt mich berichten, wie es wirklich war!«  »Sprich!« forderte Atlan ihn auf.  Der  Prezzarerhalter  erzählte.  Irgendwann  in  sehr  ferner  Vergangenheit,  als  es  noch  keine  Prezzarerhalter  gegeben  hatte,  entdeckte  eine  Gruppe  Beneterlogen  bei  der  Untersuchung  des  Masilan‐Systems den Planeten Schjepp. Sie schuf einen Stollen und  drang in das Innere vor, wo sie das Volk der Schjepper vorfand.  Die  Beneterlogen  stellten  umfangreiche  Untersuchungen  mit  den 

Bällchen  an,  ohne  daß  ihnen  ein  Leid  geschehen  wäre.  Sie  fanden  heraus,  daß  es  sich  um  halbintelligente,  aber  psionisch  äußerst  begabte Wesen handelte, die von ihrer Begabung nichts ahnten.  Zunächst  hatten  die  Beneterlogen  nicht  vor,  aus  dieser  Entdeckung  Kapital  zu  schlagen.  Sie  kamen  gerade  recht,  um  den  Einsturz des Planeten zu erleben und diesen zu verhindern.  »So  ist  es  gewesen«,  bekräftigte  der  Prezzarerhalter.  »Wir  haben  im  Innern  Schjepps  ein  Netz  aus  Stabilitätslotsen  errichtet.  Sie  erzeugen  einen  Schirm,  der  für  die  Stabilität  der  dünnen  Planetenkruste  sorgt  und  ungebetene  Gäste  abweist.  Es  ist  uns  ein  Rätsel, wie ihr ins Innere der Hohlwelt gelangen konntet!«  Atlan  hätte  es  ihm  sagen  können.  Daß  es  vermutlich  an  der  unterschiedlichen Struktur der verwendeten Schirmsysteme lag, die  ein Eindringen durch den Linearraum ermöglichten.  »Und  ihr  errichtetet  den  Ferntransmitter!«  sagte  der  Arkonide,  ohne auf die letzte Bemerkung des Beneterlogen einzugehen.  »Erst  viel  später«,  erhielt  er  zur  Antwort.  »Die  Gemeinschaft  der  Prezzarerhalter  erinnerte  sich  an  die  Entdeckung  und  machte  sich  die  Fähigkeit  der  Schjepper  zunutze.  Es  bedurfte  lediglich  geringfügiger  Vorbereitungen,  um  die  kleinen  Wesen  in  unsere  Fetische umzuwandeln.«  Die Solaner warfen einander verwunderte Blicke zu. Sie begriffen  den  Widerspruch  nicht.  Einerseits  waren  die  Beneterlogen  zu  den  Rettern der Schjepper geworden, andererseits vergewaltigten sie sie  und  lockten  sie  in  den  Transmitter.  Sie  sperrten  sie  in  kleine  Kästchen, wo sie in ständiger Angst vor dem Sprengsatz lebten.  »Warum tut ihr das?« Atlans Stimme klang hart und unerbittlich.  »Warum  geht  es  nicht  ohne  diese  Grausamkeit  gegenüber  den  Fetischen?  Habt  ihr  es  nie  mit  freiwilliger  Zusammenarbeit  versucht?«  Er  erhielt  keine  Antwort.  Er  sah  nur,  wie  beide  Prezzarerhalter  einen schnellen Blick wechselten und dann etwas zerbissen, was sie  offensichtlich im Mund gehabt hatten. 

Der Arkonide sprang vor. Er versuchte, wenigstens dem einen den  Mund zu öffnen.  Er kam zu spät. Die beiden Beneterlogen schluckten.  »Du wirst es nie verstehen«, wiederholte der Sprecher. »Du kannst  uns  auch  nicht  mehr  retten.  Das  Geheimnis  der  Prezzarerhalter  bleibt gewahrt!«  Sie  haben  Angst  davor,  daß  ihre  Organisation  auffliegt,  sagte  der  Extrasinn. Sie opfern bedingungslos ihr Leben dafür!  Roboter  rollten  herein,  aber  ihre  Bemühungen  waren  sinnlos.  Ein  Zucken durchlief die Körper der Prezzarerhalter, dann streckten sie  sich.  Fast  gleichzeitig  detonierten  die  Sprengsätze  in  den  Kästchen.  Die  Roboter  wurden  beschädigt.  Von  den  Solanern  wurde  glücklicherweise niemand verletzt.  »Sie sind tot«, sagte Atlan nach kurzer Untersuchung. »Welch ein  Tod! Welcher Sinn steckt dahinter?«  Er schloß kurz die Augen. Er sah deutlich vor sich, daß er die Spur  nicht  verlieren  durfte,  die  sich  ihm  hier  anbot.  Schjepp  war  eine  Zwischenstation,  ein  kleines  Rätsel.  Nach  seiner  Hilfestellung  für  die Uzerfoner konnte er auch für die Schjepper etwas tun und ihnen  ihre  ursprüngliche  Freiheit  erkämpfen.  Die  Prezzarerhalter  mußten  von ihnen ablassen.  Es würde einen harten Kampf geben.  »Tyari«, sagte er. »Laß uns Marcoyn suchen. Wir wollen ihm seine  geretteten Artgenossen zurückbringen!«  Er  nahm  so  viele  Schjepper  auf,  wie  auf  seinen  Arm  paßten  und  trug sie hinaus.      5.    Vigo Manottel‐Zwark wälzte den kugeligen Rumpf zur Seite. Neben  ihm  ragte  eine  zerrupfte  Metallwand  empor,  und  darüber  lag  ein  flirrender Schimmer. 

Die Pforte zum Jenseits! dachte der Kommandant und schloß alle  fünf  Augen.  Das  drehbare  Ohr  hing  ihm  schlaff  auf  dem  Körper,  und  der  Haarkranz  war  wie  abgestorben.  Der  Mund  für  die  Nahrungsaufnahme öffnete und schloß sich.  Eigentlich  durfte  er  im  Jenseits seinen  Körper  nicht  mehr  spüren.  Der Übergang erfolgte unbewußt.  Die  Erkenntnis  riß  den  Kommandanten  empor.  Er  kam  auf  den  acht  behaarten  Beinen  zum  Stehen  und  schwankte  gefährlich.  Der  Sichtkranz seines Raumanzugs war teilweise mit Staub bedeckt.  Vigo  Manottel‐Zwark  stellte  fest,  daß  er  sich  zwischen  mehreren  Körpern  in  dem  aufgeplatzten  Kegel  seiner  Rakete  befand.  Lin  Khans  Rakete.  Der  Gedanke  an  den  Monarchen  und  den  Auftrag  belebte  seinen  Geist.  Er  bewegte  sich  vorsichtig  hin  und  her,  dann  griff  er  mit  dem  Arm  nach  dem  Anzug  des  neben  ihm  Liegenden.  Ein fahriges Stöhnen antwortete ihm, und der Kommandant gab ein  paar beruhigende Worte von sich.  Nach und nach erlangten alle das Bewußtsein zurück. Sieben von  neun Uzerfonern waren noch beisammen. Lediglich zwei fehlten, sie  hatten ihre Sessel dort gehabt, wo der große Riß in der Wand klaffte.  Die  abgebrochenen  Stümpfe  der  Sesselverankerungen  wiesen  darauf  hin,  daß  die  beiden  Astronauten  mitsamt  ihren  Sitzgelegenheiten hinausgeschleudert worden waren.  »Wo  sind  wir?«  ächzte  eine  Stimme.  Sie  gehörte  Geri  Verfok‐ Zummesch, dem Navigator.  »Gelandet«, stammelte Vigo in einem Ton, als habe er soeben die  Erfüllung seines Daseins erlangt. »Wir sind gelandet!«  Langsam  kamen  sie  alle  hoch  und  betrachteten  aus  unterschiedlichen  Augen  den  Schaden.  Von  dem  Steuerraum  und  den  Bedienungsahlagen  war  nicht  viel  übrig.  Zerknitterte  Metallflächen  und  in  sich  gepreßte  Schaltelemente  bildeten  die  einzige,  deutliche  Erinnerung  an  das,  was  gewesen  war.  Irgend  jemand  sagte,  daß  eine  halbe  Stunde  seit  dem  Absturz  vergangen  war, aber Vigo Manottel‐Zwarks Chrono zeigte einen halben Tag an. 

Es war gut möglich.  Sie arbeiteten sich aus dem Wrack heraus. Sie stellten fest, daß der  Spitzkegel  am  weitesten  fortgeschleudert  worden  war.  Die  Überreste  explodierter  Triebwerksteile  lagen  etliche  hundert  Meter  entfernt.  Die Uzerfoner suchten nach ihren Kameraden, doch sie fanden sie  nicht.  Eine  Blutspur  lief  unter  einem  besonders  großen  Trümmerstück  hervor  und  kündete  vom  Schicksal  der  beiden  Besatzungsmitglieder.  »Du  hast  sie  auf  dem  Gewissen«,  sagte  Geri  Verfok‐Zummesch.  »Du  wirst  dem  Lin‐Khan  Rechenschaft  ablegen  müssen,  falls  wir  jemals zurückkehren!«  Der Kommandant schloß das Hauptauge. Er wollte den Navigator  nicht  mehr  ansehen,  ohne  sich  abwenden  zu  müssen,  was  einer  Beleidigung gleichgekommen wäre. Von den Nebenaugen aus hatte  er  ihn  nach  wie  vor  im  Visier,  aber  diese  waren  starr,  und  das  äußere  Paar  taugte  nur  zum  Sehen  bei  Nacht  und  blieb  unter  dem  Tageslicht meist geschlossen.  »Der  Schirm  ist  schuld«,  machte  er  den  Versuch  einer  Rechtfertigung. »Wir wären auch ohne unsere Raserei abgestürzt!«  Es  gelang  ihm  nicht,  sich  selbst  zu  beruhigen,  und  er  wanderte  unruhig  umher.  Seine  Gefährten  standen  unschlüssig  bei  den  Trümmern und warteten darauf, daß er eine Entscheidung fällte.  »Aufbrechen!« tönte er nach einer Weile. »Der Schutzschirm über  uns läßt uns genug Spielraum und Bewegungsfreiheit!«  Die Schwerkraft lag sehr niedrig, und sie mußten sich erst an die  Umstellung  gewöhnen.  Vigo  Manottel‐Zwark  kehrte  nochmals  in  den  Steuerraum  zurück.  Er  brachte  die  Pistole  mit  den  Leuchtraketen mit und befestigte sie an seinem Anzug.  »In  welche  Richtung  wir  gehen,  spielt  keine  Rolle«,  sagte  er.  »Irgendwo oder irgendwann werden wir auf den Fremden und sein  Schiff treffen!«  »Es  ist  sinnlos.  Auch  die  Kugel  Atlans  wird  abgestürzt  sein  wie 

wir.  Es  könnte  sogar  sein,  daß  niemand  in  dem  Geisterschiff  überlebt hat!«  Der  Navigator  stampfte  zur  Bekräftigung  seiner  Worte  mit  vier  Beinen  auf,  und  der  Boden  dröhnte.  Ein  paar  winzige  Gesteinssplitter stoben nach allen Seiten davon.  Das Dröhnen aber blieb.  »Was  hast  du  gemacht!«  stieß  Vigo  hervor.  »Was  hast  du  im  Boden ausgelöst? Er hört nicht mehr auf zu vibrieren!«  Sie  beeilten  sich,  aus  der  Nähe  der  Trümmer  wegzukommen.  Sie  wanderten  sinnlos  drauflos,  und  das  Dröhnen  unter  ihren  Füßen  nahm immer mehr zu. Viermal änderten sie die Richtung, ohne daß  sich eine Änderung ergab.  Der  Kommandant  mußte  an  riesige  Maschinen  denken,  die  sich  über  die  Oberfläche  arbeiteten  oder  an  Wesen,  höher  als  der  Himmel,  die  sie  mit  dem  Lärm  ihres  Absturzes  aufgeweckt  hatten.  Er versuchte, den grauenhaften Gedanken zu verscheuchen, doch er  blieb  und  nistete  sich  tief  in  ihm  ein,  bis  nach  mehreren  Stunden  einer seiner Artgenossen ausrief:  »Dort vorn ist der Fremde. Ich sehe ihn!«  Sie stürzten vorwärts, doch es war nicht die Kugel Atlans, die sie  sahen.  Es  waren  mehrere  Raumschiffe  unterschiedlicher  Form.  Sie  schwebten  dicht  über  dem  Schutzschirm,  und  von  ihnen  reichten  blitzende,  sich  ständig  entladende  Schläuche  hinab  auf  die  Oberfläche.  Auf  dem  Gesteinsmantel  Schjepps  setzten  sich  gewaltige  Maschinen  fast  von  Geisterhand  zusammen,  und  sie  gingen einer rätselhaften Tätigkeit nach.  Nach  einer  Weile  verschwanden  die  Maschinen  nach  unten.  Sie  bewegten sich fast so schnell vorwärts wie ein Raumschiff.  »Wir  sollten  hier  lagern  und  auf  Atlan  warten«,  schlug  der  Navigator vor. »Dort vorn ist es gefährlich!«  »Woher  willst  du  das  wissen?«  hielt  der  Kommandant  ihm  entgegen.  »Vielleicht  treffen  wir  dort  vorn  auf  Wesen,  die  so  aussehen wie die Fremden, die uns auf Uzerfon besucht haben. Du 

erinnerst  dich,  daß  die  beiden  Schiffe  zu  einer  größeren  Einheit  gehören, die irgendwo in Farynt steht!«  »In Farynt oder in Bars?«  »Sprich  den  verfluchten  Namen  nicht  aus«,  herrschte  Vigo  Manottel‐Zwark  den  Navigator  an.  »Es  gibt  nur  Farynt!  Farynt  ist  unsere Heimat!«  Er marschierte weiter, und die Uzerfoner folgten ihm langsam. Sie  hatten einerseits Bedenken, wagten andererseits  aber  nicht, sich  als  Feiglinge darstellen zu lassen.  Mehrmal  winkte  der  Kommandant  ihnen  mit  seinem  Arm,  und  sein  Abstand  zu  ihnen  vergrößerte  sich  immer  mehr.  Schließlich  blieb er stehen, und als sie ihn erreichten, sahen sie, daß er am Rand  eines bodenlosen Abgrunds stand. Ein tiefes, breites Loch gähnte in  der Felsmasse des Planeten, und sie hielten unverzüglich den Atem  an.  »Was  ist  das?«  krächzte  Geri  Verfolk‐Zummesch  endlich.  »Was  haben wir da?«  »Wir  sind  am  Beginn  des  Geheimnisses,  dessetwegen  wir  nach  Schjepp geflogen sind!« belehrte ihn der Kommandant. »Hier ist der  Zugang.  Hier  warten  wir  eine  Möglichkeit  ab,  bis  zu  Atlan  vorzudringen. Laßt uns lagern!«  Er  knickte  seine  Beine  ein  wenig  ein,  bis  er  mit  dem  unteren  Teil  seines  Körpers  den  steinigen  Grund  berührte.  Nebeneinander  setzten  sich  die  Uzerfoner  an  den  Rand  des  riesigen  Loches  und  warteten.  Sie  warteten  darauf,  daß  etwas  sich  tat.  Warteten  darauf,  daß  Atlan zum Vorschein kam und sie in sein Schiff nahm.  Den Gedanken, das Rätsel Schjepps vor den Fremden zu lösen und  die  Kunde  davon  nach  Hause  zu  bringen,  trug  längst  keiner  mehr  von ihnen in seinem Innern.  Im Augenblick waren sie froh, daß sie überhaupt noch lebten.     

*    »Die Wahrscheinlichkeit, daß der Ausfall einer einzigen Station den  Zusammenbruch des Schirmes bewirkt, ist verschwindend gering«,  eröffnete der Computer in Tumys Beinprothese, dem sie den Namen  Chester gegeben hatten. »Versuchen könnten wir es mal!«  »Du  bist  verrückt«,  erwiderte  Tullo  Wiesters.  »Bei  den  Energien,  die  zur  Aufrechterhaltung  des  Schirmes  nötig  sind,  kann  sich  ein  Ausfall einer einzigen Station verheerend auswirken. Der Schim fällt  zusammen,  und  was  dann?  Bleibt  es  dabei,  oder  stürzt  der  Gesteinsring des Hohlplaneten ein?«  »Aufgrund  bisher  gemachter  Erfahrungen  ist  dies  nicht  anzunehmen«,  teilte  ehester  mit.  »Es  spricht  nichts  dagegen,  es  auszuprobieren.  Zeigen  sich  nachteilige  Wirkungen,  kann  man  ihn  immer noch wieder einschalten, sofern man die zentrale Schaltstelle  des Schirmes kennt.«  »So etwas von Naivität ist ja nicht zum Aushalten!« regte Schlange  sich auf. »Tumy, kann man diesem Ungeheuer in deinem Bein nicht  die Energie entziehen?«  Die  Schirmspezialistin  verneinte  lachend.  Sie  beugte  sich  ein  wenig  vor  und  half  Briss  bei  der  Entfernung  der  Abdeckung  der  Steueranlage.  Sie  untersuchten  die  Maschinerie,  ohne  zu  einem  eindeutigen Ergebnis zu kommen. Seit Stunden öffneten sie Anlagen  und Aggregate. Tullo, der großartigste Hyperingenieur aller Zeiten,  wie  er  sich  selbst  manchmal  nannte,  zuckte  nur  mit  den  Schultern  und wandte sich dem nächsten Gerät zu.  Die  Technik  war  zu  fremdartig.  Sie  verstanden  die  Zusammenhänge  nicht,  und  Gebrauchsanweisungen  lagen  keine  herum. Auch der Computer der Station gab keine her. Es blieb ihnen  nichts  anderes  übrig  als  herumzuprobieren.  Von  der  CHYBRAIN  konnten  sie  keine  Anweisungen  einholen,  denn  der  Funkverkehr  war  gestört.  Sie  empfingen  keinen einzigen  Ton  und  wußten  nicht,  ob von ihren Sendungen etwas in dem Kreuzer angekommen war. 

»Huh!«  machte  Argan  U.  Sein  Oberkörper  ragte  aus  einem  wannenähnlichen  Maschinenteil  hervor.  Der  orangefarbene  Raumanzug  des  Puschyden  wies  Öl‐  und  Fettspuren  auf.  Er  hielt  einen Schraubenschlüssel und eine Zange in Händen.  »Nein«,  stöhnte  Tullo  auf.  »Du  machst  noch  alles  kaputt.  Kannst  du dich nicht wie wir nur aufs optische Prüfen verlegen?«  Argan U lachte ihn aus seinen großen Augen an und verschwand  im  Innern  der  Wanne.  Eifriges  Hämmern  und  Klopfen  war  die  Antwort. Dazwischen zischte und rumpelte es, und Briss rannte wie  der  Teufel  hinüber,  um  sich  zu  vergewissern,  daß  der  Puschyde  noch am Leben war.  Nach vier Stunden gaben sie es auf.  »Einigen wir uns auf ein Abschlußkommunique«, schlug Briss vor.  »Dann stehen wir wenigstens nicht mit leeren Händen da.«  Daß  es  sich  um  eine  Energiestation  handelte,  die  ihre  Energie  in  den  Gesteinsmantel  Schjepps  hineinleitete,  hatten  sie  aufgrund  der  architektonischen  Anlage  der  Station  schnell  herausgefunden.  Zu  mehr  hatte  es  nicht  gereicht.  Eine  Altersbestimmung  der  Anlage  hatte  ergeben, daß  sie  etwa tausend Jahre  alt  war  und  also  aus  der  Zeit  stammte,  da  Farynt  und  Bars  noch  nicht  vereinigt  gewesen  waren.  Es  bedeutete  etwas,  das  sie  noch  nicht  wußten.  Sie  hätten  viel  darum  gegeben,  wenn  sie  sich  mit  Atlan  hätten  in  Verbindung  setzen  können.  Was  ging  draußen  in  der  Hohlkugel  vor?  Es  war  unerklärlich,  daß  der  Funkkontakt  bei  ihrem  Eindringen  in  die  Station noch existiert hatte und später abgebrochen war.  Es  gab  eine  Erklärung.  Wenn  tatsächlich  Prezzarerhalter  durch  den  aktivierten  Transmitter  gekommen  waren,  dann  steckten  sie  dahinter.  Argan U tauchte aus der Wanne auf und hielt triumphierend eine  eigroße Kapsel hoch. Sie schimmerte golden.  »Was ist das? Was hast du da?« rief Tullo aus.  »Ein  kleiner  Sprengsatz.  Er  wird  ausreichen«,  antwortete  der 

Puschyde. Schlange ging ein Licht auf.  »Der  Weg  ins  Freie!«  staunte  er.  »Wir  sprengen  ein  Loch  in  die  Außenwand der Station!«  »Er hatʹs begriffen!« meldete sich Chester. »Bravo, Tullo!«  Sie  wandten  sich  zum  Ausgang.  Briss  en  Verzank  klopfte  der  desaktivierten  Kleinausgabe  des  Kolosses  väterlich  gegen  den  Brustkorb, während Argan U vorauseilte. Der Puschyde kehrte wie  der  Wind  zurück,  und  dann  vernahmen  sie  den  dumpfen  Knall  einer Explosion.  Der Weg nach draußen war frei.      *    Dicht vor dem Loch, das die Explosion in die Wand gerissen hatte,  blieb Riss stehen. Er lauschte und legte eine Hand gegen die Wand.  Dann beugte er sich zu Boden und tastete umher.  »Irgendwo  muß  eine  Kraftstation  angesprungen  sein«,  sagte  er.  »Die Prezzarerhalter sind in der Nähe!«  Noch  einmal  kehrte  er  in  die  Steuerzentrale  der  Station  zurück.  Ein paar Meßgeräte schlugen aus, und ein vorher blinder Bildschirm  leuchtete  und  zeigte  eine  Graphik,  die  dem  Gravotechniker  die  Sprache  verschlug.  Die  Darstellung  bezog  sich  eindeutig  auf  den  Gesteinsring  des  Hohlplaneten,  und  die  elektronisch  sichtbar  gemachten  Wellen,  die  über  den  Schirm  liefen,  ließen  nur  einen  Schluß zu.  Etwas  näherte  sich  durch  den  Stein.  Etwas  arbeitete  sich  auf  das  Innere Schjepps zu.  Briss  eilte  hinaus  und  berichtete.  Jetzt  verließen  sie  die  Station  endgültig  und  kletterten  den  Krater  empor.  Die  Gravitation  war  unverändert gleich, auch der Schutzschirm rund um die Projektoren  arbeitete.  »CHYBRAIN,  hier  spricht  Verzank«,  meldete  Briss  sich.  »Wir 

haben eine wichtige Entdeckung gemacht. Jemand dringt durch den  Gesteinsmantel vor!«  Mit angehaltenem Atem warteten sie auf die Bestätigung, doch sie  kam nicht. Von dem Kreuzer war nichts zu hören, und sie eilten auf  die  Konsole  zu,  mit  der  Tullo  die  Projektoren  und  den  Schirm  kontrollierte. Der integrierte Kurzstreckenorter rührte sich nicht.  »Schweinekram«, fluchte  Schlange. »Die  CHYBRAIN  ist  nicht  da!  Was tun wir?«  Sie riefen nach ihr, warteten, versuchten es immer wieder.  Schließlich wurde es Tumy zu bunt.  »Anstatt  herumzustehen,  sollten  wir  handeln«,  rief  sie.  »Suchen  wir doch nach diesem Transmitter. Dort werden wir Atlan finden!«  »Ich habe eine Idee!« eröffnete Argan U.  Er  ließ  Tullo  die  Projektoren  und  den  Schirm  abschalten,  dann  machte  er  sich  an  einer  der  Antigravscheiben  zu  schaffen.  Er  ließ  den  Projektor  einfach  herunterrutschen  und  legte  sich  auf  die  Scheibe.  »Wir suchen die CHYBRAIN«, meinte er.  Wie elektrisiert folgten sie seinem Beispiel. Kurz darauf eilten vier  Scheiben der Krümmung der Oberfläche entlang. Keiner kannte den  Standort des Transmitters, aber sie hofften, daß sie irgendwo Spuren  der Freunde finden würden.  »Macht  euch  auf  alles  gefaßt!«  meldete  sich  Briss.  Er  führte  den  kleinen  Verband  an.  »Wir  befinden  uns  in  Gefahr!  Rechnet  mit  allem!«  »Woher  willst  du  das  …«,  begehrte  Schlange  auf,  aber  Tumy  fiel  ihm ins Wort.  »Du  vergißt  sein  Armband,  Tullo!«  mahnte  sie.  »Es  hat  prognostische Fähigkeiten!«  »Einbildung!« knurrte der Hyperingenieur.  Nach  einer  Viertelstunde  empfingen  sie  ein  Energieecho.  Es  war  undeutlich  und  verwischt  wie  bei  einem  Schiff,  das  kurz  aus  dem  Linearraum  auftauchte  und  wieder  verschwand.  Sie  hielten  darauf 

zu.  Bei  ihrer  derzeitigen  Geschwindigkeit  mußten  sie  es  in  einer  halben Stunde erreicht haben.  Die  Zeit  verging  wie  im  Flug,  und  Briss  nahm  es  als  schlechtes  Zeichen. Noch immer  blieben ihre Funkanrufe  unbeantwortet, aber  weit  entfernt  maßen  sie  jetzt  die  Energieentfaltung  eines  Kampfes  an. Im Innern Schjepps war eine Auseinandersetzung im Gang.  Argan  U  nahm  den  leuchtenden  Fleck  als  erster  wahr.  Er  stieß  einen Warnruf aus, und die vier trieben ihre Scheiben nach unten bis  knapp  über  den  Boden.  Was  da  auf  sie  zukam,  war  kein  Boot  von  der CHYBRAIN. Es schimmerte fremdartig.  »Prezzarerhalter!« fauchte Briss. »Macht euch dünn!«  Sie  preßten  sich  gegen  die  Scheiben  und  steuerten  auf  eine  Felsgruppe  zu,  die  ein  paar  hundert  Meter  entfernt  vor  ihnen  auftauchte.  Das  fremde  Boot  hatte  sie  jedoch  gesehen  und  holte  rasch  auf.  Keine  dreißig  Meter  entfernt  glühte  der  Boden  auf,  zog  sich die Bahn einer Strahlwaffe durch das Gestein.  Briss en Verzank begann Haken zu schlagen. Er steuerte wild hin  und  her,  raste  mal  in  die  Höhe,  dann  wieder  gefährlich  auf  den  Boden zu und über diesen hinweg. Es machte den Anschein, als sei  seine Steuerung außer Kontrolle geraten.  »Los!« drängte er. »Mir nach!«  Er  hatte  den  Gegner  unterschätzt.  Dieser  schoß  sich  ein  und  versperrte ihnen den Weg. »Runter!« konnte Briss nur machen, dann  warf  er  sich  von  der  Scheibe  und  hoffte,  daß  die  Gefährten  ihn  verstanden hatten. Er rollte sich ab und hetzte mit weiten, zwanzig  Meter  langen,  flachen  Sprüngen  auf  die  Felsen  zu.  Seitlich  flog  die  erste  der  Scheiben  in  den  Energievorhang  und  explodierte  mit  einem  dumpfen  Knall.  Die  zweite  und  dritte  folgten.  Die  vierte  sauste  seitwärts  davon  und  lenkte  die  Waffen  des  Angreifers  für  kurze Zeit in die andere Richtung.  Es rettete ihnen das Leben.  Sekunden  später  sprangen  sie  zwischen  die  Felsen  hinein  und  suchten  Deckung  zwischen  den  Einschnitten  und 

Miniaturschluchten. Sie arbeiteten sich in die Formation hinein, und  Briss aktivierte erneut sein Funkgerät.  »CHYBRAIN!« flüsterte er. »Hört ihr uns?«  Es  kam  keine  Antwort,  und  Briss  befürchtete  das  Schlimmste.  Er  rechnete  damit,  daß  der  Kreuzer  vernichtet  worden  war.  Es  war  nicht auszudenken.  Briss  en  Verzank  überlegte  krampfhaft,  wie  sie  Kontakt  zu  weiteren versprengten Gruppen gewinnen konnten. Sie mußten aus  dem Versteck heraus suchen.  Tumys  Handschuh  krallte  sich  schmerzhaft  in  seinen  Oberarm.  Vor Schreck verlor er fast den Halt.  »Dort!« hauchte die Frau. »Siehst du das Metall!«  Er  starrte  durch  die  Dämmernis  auf  die  blinkenden  Balken,  die  sich zwischen den Felsen erhoben.  »Hin!« sagte er. Er hatte begriffen. »Das ist der Transmitter!«  Sie  eilten  voran,  so  schnell  es  ging.  Schräg  hinter  sich  wußten  sie  das  fremde  Boot.  Mit  wenigen  Sätzen  überquerten  sie  die  freie  Fläche vor dem Transmitter. In ihren Funkgeräten piepste es.  Die  vier  Solaner  sahen  nicht  die  dunkle  Gestalt  des  Prezzarerhalters,  die  sich  in  eine  Nische  neben  dem  Transmitter  drückte. Sie starrten nach oben, und Briss rief:  »Atlan, CHYBRAIN! Hört ihr uns?«  »Hier Brick«, kam die Antwort. »Wo seid ihr?«  »Am Transmitter. Paß auf, Uster. Jemand versucht, ein Loch durch  den Gesteinsmantel zu treiben. Ihr müßt mit weiteren Einheiten des  Gegners rechnen. Nehmt uns auf, wenn ihr könnt!«  »Verstanden! Wir kommen zu euch!«  Übergangslos  wurde  es  hell.  Über  ihnen  flammte  der  Transmitterbogen.  »Briss!«  ächzte  Tullo.  Er  dachte  plötzlich  an  das  Armband  des  Gravotechnikers. »Vorsicht …!«  Sie setzten sich in Bewegung, aber sie schafften es nicht mehr. Das  Abstrahlfeld  des  Transmitters  hüllte  sie  ein.  Sie  spürten  noch  den 

ziehenden Schmerz in allen Gliedern, als sie entstofflichten.  Der  Platz  vor  dem  Transmitter  wurde  leer,  und  der  Prezzarerhalter schaltete das Gerät mit zufriedenem Lächeln ab.      *    Die  Solaner  der  FARTULOON  vertrieben  sich  die  Zeit  mit  Ratschlägen für die Uzerfoner. Das Farynt‐Volk befand sich in etwa  auf  dem  technischen  Stand  der  Erde  des  ausgehenden  20.  Jahrhunderts.  Rassenspezifische  Unterschiede  gab  es  selbstverständlich.  Entsprechend  ihrer  anderen  Körperlichkeit  hatten die Uzerfoner andere Techniken entwickelt, und ihre Kultur  war in jeder Beziehung auf fünf Augen, acht Beine, einen Arm und  einen Kugelkörper zugeschnitten. Die Nachtsichtfähigkeit des einen  Augenpaars  führte  dazu,  daß  es  die  nächtliche  Stille  in  den  Siedlungen  des  Planeten  nie  gab.  Immer  und  überall  waren  Uzerfoner unterwegs, um ihren Geschäften nachzugehen.  Die  ca.  1,50  Meter  großen  Wesen  kannten  keinen  eigentlichen  Müßiggang.  Jetzt,  nach  dem  Wegfall  der  Opposition  durch  die  Karymauner,  erwachte  ihr  Forscher‐  und  Wissensdrang  zu  neuer  Blüte. Sie wollten alles mögliche in Erfahrung bringen und meldeten  sich  zu  Hunderten  bei  den  Solanern,  daß  diese  ihnen  einen  Flug  nach Schjepp verschaffen würden.  Pooch Veletta‐Del hüllte sich erstaunlicherweise in Schweigen. Der  Monarch hatte  sich seit dem  Abflug  der  CHYBRAIN nicht  mehr  in  der  FARTULOON  sehen  lassen.  Seiner  vorherigen  Neugier  widersprach  das  zu  deutlich,  als  daß  es  nicht  aufgefallen  wäre.  Allerdings  wäre  es  keinem  Solaner  eingefallen,  den  Lin‐Khan  aufzusuchen  und  deswegen  zu  befragen.  Der  Herrscher  Uzerfons  hatte  schließlich  auch  andere  Dinge  zu  erledigen,  als  sich  die  Technik  der  Solaner  zu  betrachten  und  eine  Alarmübung  zu  verfolgen. 

Diese  allerdings  war  auf  seinen  persönlichen  Wunsch  hin  durchgeführt  worden  und  hatte  den  Abflug  der  CHYBRAIN  um  Stunden verzögert.  »Langsam  macht  mir  das  Ausbleiben  einer  Nachricht  Sorgen«,  gestand  Bjo  Breiskoll,  als  er  zu  Vorlan  Brick  in  die  Zentrale  der  Korvette kam. »Es ist nicht Atlans Art, einen ohne Informationen zu  lassen. Es muß etwas geschehen sein!«  »Du willst aufbrechen und ihm nachfliegen«, stellte der Pilot fest.  »Du brauchst keine Angst zu haben. Mein Brüderchen würde schon  dafür sorgen, daß ich rechtzeitig von seinem Ableben erführe!«  »Vorlan!«  Der  sensible  Breiskoll  reagierte  empfindlich  auf  den  derben  Scherz.  »Ist  ja  gut«,  meinte  Brick.  »Möglicherweise  liegt  es  an  dem  Energieschirm.  Aber  wenn  der  Kreuzer  den  Weg  hinein  gefunden  hat, wird er auch den hinaus finden. Oder?«  »Ich wünschte, du hättest recht«, nickte der Katzer. »Es wird schon  alles  in  Ordnung  sein.  Was  meinst  du,  sollen  wir  der  Besatzung  zusätzlichen Landurlaub gewähren?«  »Das  ließe  sich  hören«,  schmunzelte  Brick.  »Aber  du  wartest  vielleicht  noch  zweieinhalb  Stunden.  Dann  ist  mein  Dienst  hier  vorbei!«  Breiskoll  befolgte  den  Rat  und  betrachtete  es  hinterher  als  eine  Fügung  des  Schicksals.  Knapp  zwei  Stunden  später  empfing  die  Korvette  den  verstümmelten  Funkspruch  Atlans.  Er  war  nicht  vollständig  zu  entziffern,  aber  es  ging  daraus  hervor,  daß  sich  die  CHYBRAIN in der Klemme befand.  »Die  Verzerrung  der  Botschaft  kommt  eindeutig  durch  den  Schirm,  nicht  etwa  durch  den  Gesteinsmantel!«  sagte  Brick,  als  Breiskoll  herbeieilte.  Die  Alarmsirenen  gellten  und  riefen  die  Besatzung auf ihre Plätze.  »Normalerweise läßt Gestein keine Funkwellen durch«, stellte Bjo  fest. Vorlan zuckte mit den Schultern. 

»Vielleicht  gibt  es  eine  Öffnung,  durch  die  man  ins  Innere  gelangt!«  Wenige  Minuten  später  jagte  die  FARTULOON  in  den  Himmel  Uzerfons hinein. Die Uzerfoner blickten ihr entgeistert nach, und sie  fragten  sich,  was  das  bedeutete.  Aber  es  bereitete  ihnen  kein  Kopfzerbrechen.  Lediglich der Lin‐Khan wurde von düsteren Gedanken gequält. Er  hatte  keine  Verbindung  mehr  zu  seinem  Schiff  erhalten,  und  die  Fremden  hatten  ihn  nicht  informiert,  was  der  Grund  ihres  überhasteten Aufbruchs war.  Gab  es  die  PFLEIDERHEGGE  nicht  mehr?  Hatte  die  Besatzung  den  überhasteten  Vorstoß  zum  achten  Planeten  mit  dem  Leben  bezahlt?  Während  sich  der  Kondensstreifen  am  Himmel  verflüchtigte  und  die  Korvette  in  die  kurze  Linearetappe  ging,  verkroch  sich  der  Monarch in seine privaten Gemächer und fror.  Erkennbar  war  es  am  unaufhörlichen  Wippen  des  beweglichen  Ohrs auf der Oberseite seines Körpers.      6.    »Ketkar, wie ist die Lage?« fragte Diphau. Auf dem Bildschirm hatte  er  das  dunkle  Loch  vor  sich,  das  die  Maschinen  in  die  Kruste  Schjepps  getrieben  hatten.  Solange  der  Schirm  existierte,  machte  es  nichts aus. Die Hülle aus Stein blieb stabil.  »Fünf Prezzarerhaltʹ sinʹ gefangʹn«, kam es aus dem Kästchen. »Sie  warten unʹ schweigen.«  Diphau war zufrieden. Die Müdigkeit, die ihn bei der Kunde vom  Tod  zweier  Prezzarerhalter  befallen  hatte,  verflog  und  ließ  ihn  in  jugendlicher Frische handeln.  Wenn sie es jetzt nicht schafften, dann schafften sie es nie.  Immer  mehr  erkannte  der  alte  Beneterloge,  daß  die  Fremden  als 

Feinde einzustufen waren, denen ein entschiedener Kampf geliefert  werden mußte, damit Schjepp nicht verloren war.  Schjepp  war  das  Wichtigste,  was  Diphau  kannte.  Schjepp  kam  gleich  nach  Prezzar,  und  die  Zahl  derer,  die  ihr  Leben  für  Schjepp  geopfert hatten, war groß.  Diphau  setzte  sich  mit  den  restlichen  Schiffen  seines  Pulks  in  Verbindung.  Er  benötigte  keinen  Funk  dazu,  denn  sein  Fetisch  arbeitete  unermüdlich.  Er  benötigte  keine  Erholungspause.  Die  Versorgungsanlage  des  Kästchens  gab  ihm  alles,  was  für  ihn  gut  war.  Fünf  Schiffe  formierten  sich  und  folgten  Diphau.  Dicht  hintereinander  drangen  sie  in  das  einen  Kilometer  durchmessende  Loch in die Gesteinskruste des Planeten vor. 48 Kilometer dick war  der  Ring,  den  die  Schjepper  in  der  Vergangenheit  übriggelassen  hatten.  In  den  nächsten  tausend  Jahren  würde  der  Ring  erneut  dünner  werden,  und  die  Energiestationen  der  Stabilitätslotsen  mußten  erweitert  werden.  Vielleicht  waren  auch  weitere  Sabilitätslotsen erforderlich.  Diphau  dachte,  daß  der  Kreis  der  Prezzarerhalter  unbedingt  erweitert  werden  mußte.  Man  sollte  ihn  verdoppeln  oder  verdreifachen.  Jeder  Schjepper,  der  als  Fetisch  seinen  Dienst  im  Kästchen tat, hatte schon keine Gelegenheit, weiter am Gesteinsring  seiner Welt zu fressen. Es war erstaunlich, daß die Natur ein solches  Volk überhaupt hervorgebracht hatte, das davon lebte, daß es seine  Heimat systematisch zerstörte, und der Prezzarerhalter war geneigt  zu  glauben,  daß  es  sich  dabei  um  einen  fürchterlichen  Irrweg  der  Natur handelte.  »Prezzar!« murmelte er. »Wenn wir nur eine Spur von dir hätten,  ein Zeichen, wie wir uns verhalten sollen. Zeige uns den Weg, damit  wir keinen Fehler machen!«  Ketkar  schwieg,  es  gab  keine  Mitteilungen  anderer  Prezzarerhalter.  Alle  konzentrierten  sich  auf  den  Einflug  in  den  Planeten. Anhaltende Dunkelheit umgab die Schiffe. Längst war der 

letzte Lichtschimmer Masilans und des Energieschirms hinter ihnen  zurückgeblieben.  Diphau  nahm  mehrere  Schaltungen  vor.  Licht  flammte  auf  und  erhellte  die  Umgebung  seines  Schiffes.  Er  sah  die  glatte,  glasierte  Wandung des Tunnels, den die Maschinen geschaffen hatten. Nicht  weit  entfernt  glitt  sie  an  seinem  Schiff  vorbei,  das  der  Autopilot  sicher  führte.  Es  gab  keine  Kollisionen  oder  Berührungen  mit  der  Wandung.  Noch drei Kilometer, dann waren sie durch.  »Warbel!«  machte  Ketkar  plötzlich.  »Warbel,  Warbel!«  Das  Kästchen an Diphaus Hüfte begann zu schwanken.  »Was  ist?«  Der  Prezzarerhalter  runzelte  die  Stirn.  »Eine  Botschaft?«  »Nix mehr Botschafʹ«, klang es dumpf. »Warbel!«  »Was übermitteln die anderen Fetische? Rede schon!«  »Weiß nix. Ketkar isʹ nit dumm. Will aus Gefangenkiste!«  »Was?« Diphau zuckte zusammen.  »Du willst hinaus?«  »Warbel isʹ Heimat«, teilte der Fetisch mit.  Der  Prezzarerhalter  wurde  bleich.  Seine  blaue  Haut  nahm  eine  helle,  fast  graue  Farbe  an.  Rasch  setzte  er  sich  an  die  Funkanlage  und nahm Verbindung mit den anderen Schiffen auf.  Dort  hatten  die  Beneterlogen  ähnliche  Beobachtungen  gemacht.  Sie wußten nicht, was sie tun sollten.  »Druck ausüben«, empfahl Diphau. »Droht ihnen!«  Er  nahm  den  Riemen  von  der  Schulter  und  stellte  das  Kästchen  vor  sich  ab.  Er  schlug  mit  der  flachen  Hand  darauf,  und  ein  quiekender Laut kam aus seinem Innern.  »Ich zünde die Sprengladung, wenn du nicht gehorchst«, sagte er.  Etwas  wie  ein  Zischen  kam  aus  dem  Kästchen,  dann  war  es  eine  Weile  still.  Ein  leises  Singen  kündigte  an,  daß  der  Fetisch  noch  am  Leben war.  »Isʹ gut«, pfiff Ketkar nach einer Weile. »Habʹ verstandʹ.« 

In  diesem  Augenblick erreichte Diphaus  Schiff  die Innenseite des  Gesteinsrings.  Es  stürzte  in  die  schwarze  Leere  der  Hohlkugel.  Die  Ortungsanlagen  arbeiteten  und  zeigten  eine  Unmenge  metallischer  Trümmer ganz in der Nähe. Es handelte sich um die Überreste eines  ziemlich großen Schiffes.  »Wir haben gesiegt«, jubelte der Prezzarerhalter, aber im nächsten  Augenblick erkannte er die bittere Wahrheit.  Was er sah, waren die Überreste der Bohrmaschinen. Sie waren so  programmiert,  daß  sie  sich  nach  Abschluß  ihrer  Arbeit  in  den  Schutz  eines  der  Stabilitätslotsen  zurückzogen  und  sich  dort  desaktivierten. Die Maschinen hatten es nicht geschafft.  Sie waren vorzeitig angegriffen worden.  Der  Gegner  hatte  zugeschlagen,  und  was  er  mit  den  Maschinen  machte,  würde  er  auch  mit  den  Booten  tun,  die  durch  den  Ferntransmitter  am  Ort  ohne  Wiederkehr  in  das  Innere  Schjepps  vorgedrungen waren.  »Ketkar, wir gehen mit unerbittlicher Härte vor«, sagte er zu dem  Fetisch,  und  dieser  übertrug  die  Botschaft  eilig  an  alle  anderen  Fetische  der  Prezzarerhalter.  »Wir  können  jetzt  keine  Rücksicht  mehr  nehmen.  Der  Widerstand  ist  zu  groß.  Notfalls  müssen  wir  Opfer bringen, die uns weit zurückwerfen!«  Nein,  es  darf  nicht  wahr  sein,  zürnte  er.  Schjepp  ist  das  Wertvollste.  Wir  können  uns  nicht  von  ihm  trennen.  Es  ist  unvorstellbar, daß wir diese Welt aufgeben.  Und doch. Wenn es nicht anders ging, blieb nur dieser eine Weg.  »Gib die Nachricht durch«, sagte er zu dem Fetisch. »Ich aktiviere  die Tremoraggregate. Damit haben wir jederzeit die Möglichkeit, die  Stabilitätslotsen abzuschalten!«  »Warbel!«  machte  Ketkar,  aber  er  gab  die  Nachricht  durch.  »Warbel, Warbel!« Seine Stimme wurde dabei immer leiser.  »Es  geht  vorbei,  Ketkar«,  versuchte  der  Prezzarerhalter  seinen  Fetisch zu besänftigen, denn er glaubte selbst nicht, daß sie zu dieser  Möglichkeit greifen würden. 

Obwohl  …  Eigentlich  dürfte  Schjepp  schon  lange  nicht  mehr  existieren.  »Merke dir eins, Fetisch«, meinte Diphau mit harter Stimme. »Wir  haben  einst  eure  Welt  gerettet.  Es  liegt  in  unserer  Hand,  dies  rückgängig  zu  machen.  Es  würde  nur  bedeuten,  eurer  natürlichen  Entwicklung freien Lauf zu lassen.«  Aber sie brauchten die Fetische. Nicht nur jetzt. Auch in Zukunft.  Es  dürfte  nicht  genügen,  daß  sie  noch  ausreichend  Schjepper  zur  Verfügung hatten.  Es  ist  ein  Teufelskreis,  erkannte  der  Prezzarerhalter.  Wir  finden  nicht hinaus.  Niemand half ihnen.  Und Prezzar schwieg beharrlich.      *    Sie  hatten  die  Schjepper  aus  dem  Kreuzer  hinausgebracht,  aber  keinen  Kontakt  zu  Marcoyn  erhalten.  Atlan  zweifelte  daran,  ob  es  überhaupt  gelingen  würde,  den  Fetisch  Kulia  Aogis  nochmals  aufzuspüren.  Er  hatte  sein  Volk  wiedergefunden.  Die  CHYBRAIN  war ihm vermutlich gleichgültig geworden.  Als Atlan in die Zentrale zurückkehrte, traf die Warnung Briss en  Verzanks  ein.  Uster  Brick  setzte  das  Schiff  sofort  in  Bewegung.  In  seine  Schirme  gehüllt,  näherte  es  sich  dem  Transmitter,  aber  die  Fläche  zwischen  den  Felsen  war  leer.  Der  Bogen  war  erloschen.  Keiner der vier Solaner reagierte auf einen Funkanruf.  »Sie sind weg«, sagte Uster. »Vom Erdboden verschluckt!«  »Es ist möglich, daß sie durch den Transmitter geflohen sind oder  unbeabsichtigt  abgestrahlt  wurden«,  erwiderte  Sternfeuer.  »Wir  haben im Augenblick keine Möglichkeit, ihrer Spur zu folgen.«  Die  Prezzarerhalter  griffen  wieder  an.  Mit  allen  verfügbaren  Booten  und  Robotern  bildeten  sie  einen  Ring  um  den  Kreuzer.  Sie 

wußten,  daß  sie  ihn  nicht  aufhalten  konnten,  aber  sie  versuchten  zumindest, ihn in ein Gefecht zu verwickeln.  Atlan ließ sich nicht beirren. Er erkannte, was Verzanks Warnung  bedeutete.  Die  CHYBRAIN  jagte  in  die  Hohlkugel  hinein  und  gab  ein  paar  ungezielte  Warnschüsse  ab.  Etliche  Roboter  verglühten  in  ihren  Schirmen, und die Boote der Prezzarerhalter verstärkten das Feuer.  Sie folgten dem Kreuzer sofort, aber Atlan beachtete sie nicht mehr.  Inzwischen maßen die Orter die Vibrationen in der Gesteinskruste  Schjepps  an.  Riesige  Maschinen  arbeiteten  dort,  und  sie  kamen  immer näher.  Schließlich  durchbrachen  sie  die  Oberfläche  und  rasten  auf  das  Beiboot der SOL zu.  Uster  Brick  eröffnete  sofort  das  Feuer,  nachdem  Sternfeuer  und  Tyari  ihm  zugenickt  hatten.  Die  Maschinen  waren  Roboteinheiten  ohne  eine  lebende  Besatzung.  Brick  zerstrahlte  einen  Teil  der  Maschinen, der Rest explodierte und verteilte sich gleichmäßig.  Zum gleichen Zeitpunkt zogen sich die Boote und die Roboter der  Prezzarerhalter zurück.  »Es  geht  los!«  stellte  der  Arkonide  fest.  »Sie  können  den  Schutzschirm  nicht  im  Linearflug  durchdringen.  Sie  haben  deshalb  eine  Strukturlücke  geschaffen  und  ein  Loch  in  die  Kruste  gebohrt.  Sie  werden  mit  ihren  Schiffen  einfliegen  und  uns  einen  erbitterten  Kampf liefern.«  »In dem wir unterliegen«, stellte Joscan Hellmut emotionslos fest.  »Wir  können  nicht  zaubern,  und  viele  Hunde  sind  des  Hasen  Tod.  Das hat das Vorkommnis mit der CHY‐A gezeigt!«  »Wir  sind  ja  nicht  allein«,  meinte  Tyari  jetzt.  »Was  macht  der  Funkspruch?«  Atlan nickte und setzte eine Botschaft an die FARTULOON ab. Er  postierte  den  Kreuzer  so,  daß  die  Funkwellen  das  von  den  Prezzarerhaltern  geschaffene  Loch  passieren  konnten.  Danach  zog  sich die CHYBRAIN weit in das Innere der Hohlkugel zurück. 

Atlan  schreckte  vor  einem  offenen  Kampf  zurück.  Er  tat  es  nicht  nur,  weil  sein  Ausgang  im  Augenblick  noch  ungewiß  war.  Rund  sechzig  Solaner  waren  noch  versprengt.  Sie  hielten  sich  auf  der  Oberfläche  Schjepps  auf,  suchten  nach  weiteren  Stationen,  den  sogenannten Stabilitätslotsen, oder befanden sich auf der Flucht vor  den Robotern und Booten der Prezzarerhalter. In der Eile hatten sie  noch  nicht  an  Bord  geholt  werden  können,  und  der  Einsatz  der  beiden Space‐Jets hatte sich als gefährlich herausgestellt.  Ein zweiter, ebenso wichtiger Grund war die Rücksichtnahme auf  die  Schjepper.  Bei  einem  Kampf  zwischen  Schiffen  der  Kreuzerklasse  und  der  dabei  entstehenden  Energie  entfaltung  würde die Hohlwelt in Mitleidenschaft gezogen. Das Leben und die  Existenz der Schjepper war in Gefahr. Deshalb wollte Atlan alle tun,  um  eine  solche  Entwicklung  zu  vermeiden.  Notfalls  würde  er  sich  für einige Zeit aus der Nähe Schjepps zurückziehen.  Allerdings,  und  das  wußte  jeder  an  Bord,  war  damit  den  Schjeppern nicht geholfen. Die Solaner hatten ihnen versprochen, sie  vor den Nachstellungen durch die Beneterlogen zu schützen.  Aus  sicherer  Entfernung  beobachtete  die  CHYBRAIN  das  Eintreffen  der  Beneterlogenschiffe.  Sechs  Stück  kamen  durch  den  Tunnel, und sie standen dem Kreuzer in der Größe nicht nach. Zwei  der  ovalen  Gebilde  waren  noch  größer  als  die  CHYBRAIN.  Alle  leuchteten sie im Tiefrot ihrer Schutzschirme.  »Sie  haben  uns  geortet«,  sagte  Uster  Brick  sofort.  »Achtung,  der  Kurs  ist  eindeutig.  Sie  beschleunigen.  In  drei  Minuten  sind  sie  fast  an unserer Position!«  »Ausweichmanöver  fliegen!«  ordnete  Atlan  an.  »Wir  entziehen  uns der Konfrontation, wenn es geht.«  Die  CHYBRAIN  nahm  Fahrt  auf.  Sie  orientierte  sich  stärker  am  Mittelpunkt der Hohlkugel. Die Prezzar‐Schiffe folgten ihr, und der  Abstand schrumpfte immer mehr zusammen.  Dann  erfolgte  der  erste  Feuerschlag.  Die  Schirme  des  Kreuzers  leuchteten grell auf. Die Schiffszelle begann zu vibrieren, und Uster 

Brick flog rasch ein Ausweichmanöver. Die CHYBRAIN zog davon,  dem gegenüberliegenden Ende des Hohlraums entgegen.  »Computerauswertung«, sagte Hellmut. »Ihre Feuerkraft ist stark,  aber  wir  sind  ihnen  fast  ebenbürtig.  Mit  der  FARTULOON  zusammen würden wir jeden Schlagabtausch gewinnen.«  Noch  wußten  sie  nicht,  ob  die  Korvette  auf  Uzerfon  ihren  Funkspruch  aufgefangen  hatte.  Sie  hofften  es.  Ändern  würde  es  allerdings  wenig,  wenn  die  Prezzarerhalter  weiter  so  hartnäckig  blieben.  Wieder  wurde  der  Kreuzer  unter  Beschuß  genommen.  Brick  jonglierte mit den Triebwerken wie ein Weltmeister, und ein Teil der  Schüsse  ging  an  der  CHYBRAIN  vorbei  und  traf  die  Innenfläche  Schjepps.  Sofort  raste  der  Kreuzer  davon,  in  das  Innere  der  Hohlkugel hinein.  »Es  ist  ein  Katz‐  und  Maus‐Spiel«,  murmelte  Sternfeuer.  »Wir  sollten ihm ein Ende bereiten!«  Atlan  trat  an  die  Funkanlage  und  bemühte  sich  um  eine  Verbindung  mit  den  Schiffen.  Diesmal  stellten  sich  die  Prezzarerhalter  nicht  stur.  Das  Gesicht  eines  alten,  ausgemergelten  Beneterlogen erschien.  »Was willst du, Fremdling?« fragte er.  »Ich biete euch Verhandlungen an«, eröffnete der Arkonide. »Wir  haben fünf von euch gefangen. Wir bieten sie euch zum Tausch an.  Unsere einzige Bedingung ist, daß ihr uns freien Abzug gewährt.«  Der Prezzarerhalter kniff die Augen zusammen. Einen Augenblick  schien  er  ratlos,  falls  man  seinen  Gesichtsausdruck  so  deuten  konnte.  Er  wandte  sich  ab  und  bewegte  lautlos  die  Lippen.  Der  Riemen über seiner Schulter schaukelte.  »Wir überlegen es uns«, sagte er. »Die Kampfhandlungen werden  inzwischen fortgesetzt!«  »Das ist Unsinn. Uns liegt nichts an einem Kampf!« rief Atlan, aber  da  hatte  der  Beneterloge  bereits  abgeschaltet.  Wieder  blitzte  es  bei  den  Schiffen  auf,  und  die  CHYBRAIN  machte,  daß  sie  von  ihrem 

Standort verschwand.      *    Eine  halbe  Stunde  später  erhielten  sie  die  Antwort.  Die  Prezzarerhalter  waren  bereit,  der  CHYBRAIN  freien  Abzug  zu  gewähren,  wenn  zuvor  die  fünf  gefangenen  Beneterlogen  ausgeliefert  wurden.  Der  Verhandlungsführer,  ein  Prezzarerhalter  namens Diphau, machte zur Bedingung, daß sie eine Delegation an  Bord  des  Kreuzers  schicken  durften,  um  ihre  Artgenossen  abzuholen.  Atlan  erlaubte  es  und  schlug  einen  Platz  auf  der  Innenfläche der Hohlkugel vor, um die Übergabe durchzuführen.  Die CHYBRAIN steuerte jenen Bereich an, in dem sie schon einmal  gelandet  war.  Ganz  in  der  Nähe  lag  jene  Station,  die  von  Verzank,  Wiesters  und  Zweuk  entdeckt  worden  war.  Sofort  nach  dem  Aufsetzen  des  Kreuzers  öffnete  sich  die  Bodenschleuse  und  entließ  eine Gestalt.  Atlan  machte  sich  auf  den  Weg.  Er  wollte  die  Schjepper  suchen  und  mit  Marcoyn  sprechen,  dessen  Intelligenz  unter  allen  Schjeppern  die  größte  war.  Er  wollte  ihm  begreiflich  machen,  daß  sie  die  Hohlwelt  zunächst  verlassen  würden,  aber  eines  Tages  zurückkehrten. Marcoyn solle auf sie warten.  Dem  Arkoniden  war  nicht  wohl  dabei.  Es  mochte  für  die  halbintelligenten Schjepper wie ein Wortbruch aussehen, was er tat.  Ob  es  einen  Sinn  hatte,  Marcoyn  alle  Hintergründe  zu  erklären,  wußte er nicht.  Atlan  durchforschte  das  Dämmerlicht,  das  von  den  phosphoreszierenden  Adern  herrührte.  Er  entdeckte  einen  Schjepper  und  rief  ihn  über  den  Außenlautsprecher  seines  Raumanzugs zu sich.  »Freund,  kannst  du  mich  zu  Marcoyn  bringen?«  fragte  er.  Das  rosarote Bällchen umrundete seine Füße. 

»Marcoyn weit weg«, machte es. »Marcoyn holʹ.«  Es  rannte  auf  seinen  acht  winzigen  Beinchen  davon,  und  Atlan  wartete.  Über  den  Funk  verfolgte  er,  wie  eines  der  Schiffe  der  Prezzarerhalter ganz in der Nähe landete. Eine Delegation der alten  Beneterlogen  verließ  es  und  suchte  die  CHYBRAIN  auf.  Acht  Gestalten  waren  es,  die  er  in  der  erleuchteten  Schleuse  zählte,  und  aus  Tyaris  Bericht  entnahm  er,  wie  alles  ablief.  Die  Gefangenen  wurden  übergeben  und  folgten  ihren  Artgenossen  hinüber  in  das  eigene Schiff.  Atlan  zählte  elf  Personen,  und  es  machte  ihn  stutzig.  Dann  aber  fand er sich mit dem Gedanken ab, daß er unaufmerksam gewesen  war und zwei der Prezzarerhalter vorausgegangen waren.  »Diphau selbst ist  gekommen«, hörte  er  Tyaris  Stimme  in  seinem  Empfänger. »Wie steht es bei dir? Hast du Erfolg?«  »Ich  warte  auf  Marcoyn«,  sagte  Atlan.  »Er  wird  geholt,  ist  aber  weiter  weg.  Hat  der  Prezzarerhalter  eine  zeitliche  Begrenzung  für  unseren Rückzug verlangt?«  »Nein!«  In  diesem  Augenblick  erspähte  Atlan  ein  helles  Licht  über  sich,  das  rasch  näherkam.  Er  bekam  mit,  daß  in  der  CHYBRAIN  Funksprüche gewechselt wurden.  »Die FARTULOON kommt«, stellte er fest, und Tyari bestätigte es.  Vorlan  Brick  hatte  den  Notruf  empfangen.  Er  war  gestartet  und  hatte  Schjepp  auf  dem  schnellsten  Weg  angeflogen.  Es  war  ihm  gelungen, sich den Durchgang durch den bewachten Tunnel in das  Innere der Hohlwelt zu erzwingen.  Gleichzeitig  hob  das  Schiff  der  Prezzarerhalter  von  der  Innenfläche  Schjepps  ab.  Es  stieg  seitlich  weg  und  verschwand  irgendwo in der Finsternis.  »Die  Korvette  soll  landen«,  rief  der  Arkonide,  und  kurz  darauf  vernahm er die zurückhaltende Stimme Breiskolls.  »Die  roten  Schiffe  versammeln  sich  am  Tunnel«,  sagte  Bjo.  »Was  hat das zu bedeuten?« 

Atlan wurde abgelenkt. Seine Augen schweiften über den  Boden.  In  sichtbarer  Entfernung  stieg  er  an  und  folgte  der  Krümmung.  Beim Gehen auf der Innenfläche der Hohlweit hatte man immer den  Eindruck, bergauf zu wandern.  Von dort oben kam jetzt eine ganze Schar kleiner Schatten herab.  Es  waren  Schjepper,  und  sie  umlagerten  Atlan.  Einer  von  ihnen  bewegte sich bis auf seine Schuhe, und Atlan bückte sich vorsichtig  und nahm ihn auf.  »Marcoyn?« fragte er.  »Marcoyn da. Isʹ überall ʹwesen.«  Atlan  spürte,  daß  das  Bällchen  fast  unmerklich  vibrierte.  Es  bewegte  sich  auf  seiner  Handfläche  unruhig  hin  und  her  und  im  Kreis.  »Atlan  hilf!«  brabbelte  Marcoyn.  »Gefahr  für  Schjepp  unʹ  alle  Schjepper!«  »Gefahr?«  echote  er.  »Woher  kommt  sie?  Meinst  du  die  Prezzarerhalter?«  »Nix  Prezzar  unʹ  Fetisch.  Gefahr  technisch,  Stationeʹ.  Isʹ  Änderung!«  »Die Stabilitätslotsen!« stieß der Arkonide hervor. »Sie  verändern  sich?« Ein furchtbarer Verdacht stieg in ihm auf.  »Jepp«, machte Marcoyn. »Ander sich!« Er vibrierte stärker.  »Macht Platz«, verlangte Atlan. »Ich muß sofort ins Schiff zurück!«  Die  Bällchen  bildeten  eine  Gasse,  und  er  sprang  davon,  so  gut  es  ihm  die  winzige  Schwerkraft  erlaubte.  Er  umfaßte  Marcoyn  mit  beiden Händen, damit er ihm nicht zu Boden fiel. Wie ein kostbares  Gut  trug  er  ihn  in  den  Kreuzer  hinein,  während  auf  der  gegenüberliegenden Seite des Schiffes die FARTULOON landete.  Atlan  eilte  in  die  Zentrale  und  berichtete  hastig  von  der  Unterredung mit dem Schjepper. Marcoyn wiederholte ständig, was  er gesagt hatte. Er reagierte auf nichts sonst. Nur noch diese Worte  schien er zu kennen. Das Bällchen zitterte jetzt deutlich sichtbar.  »Hilf Schjepp, Atlan«, quarrte er. »Bittʹ!« 

»Etwas  ist  faul  an  der  ganzen  Sache«,  stellte  Sternfeuer  fest.  »Wenn wir wenigstens einen der Prezzarerhalter geistig belauschen  könnten!«  Es  war  noch  nie  gelungen.  Nur  Beneterlogen  ohne  einen  Fetisch  konnten  von  Tyari  geistig  sondiert  werden.  Prezzarerhalter  aber  starben immer zusammen mit ihrem Fetisch.  »Draußen geht etwas vor!« erkannte Uster Brick. »Seht nur!«  Die  sechs  Schiffe  der  Beneterlogen  waren  im  Tunnel  verschwunden. Sie hatten den Rückweg angetreten. Und sie hatten  sich gegen Verfolger abgesichert.  »Der  Tunnel  schließt  sich!«  rief  Joscan  Hellmut  aus.  »Sie  machen  ihn zu!«  Ein  riesiger  Energieschirm  wölbte  sich  über  dem  Loch,  das  ins  Freie führte. Noch war er durchdringbar, aber seine Substanz nahm  rasch zu. Es bildete sich eine grellweiß leuchtende Glocke.  Und es geschah noch etwas anderes.  Es fing damit an, daß der winzige Marcoyn einen gellenden Schrei  ausstieß.  »Warbel!«  jammerte  er.  »Warbel.  Warbel!  Nix  Prezzar.  Warbel  isʹ  gefährʹ. Atlan, hilf! Atlan hilf!«  Das  Bällchen  sank  in  sich  zusammen,  weil  die  Beinchen  es  nicht  mehr trugen. Ein kaum hörbares Flüstern lag über der Zentrale.  »Warbel, Warbel«, machte Marcoyn ununterbrochen.  Mit einemmal schlug die ernsthafte Stimmung unter den Solanern  in tiefe Niedergeschlagenheit um.  »Er  spürt  etwas«,  zischte  Tyari.  »Das  Faryntvolk  hat  sich  etwas  Teuflisches ausgedacht!«  »Das  kann  man  wohl  sagen«,  hallte  Usters  Stimme  in  der  gedrückten  Stille.  »Draußen  geht  etwas  vor.  Die  Stabilitätslotsen  zeigen  bisher  nicht  gekannte  Aktivitäten.  Es  sieht  nach  einer  Änderung im Energiehaushalt aus!«  Sie starrten auf die Anzeigen der Ortungsgeräte. Noch war nichts  Konkretes zu erkennen, aber Atlan reagierte dennoch. 

»Hinaus,  Marcoyn!«  stieß  er  hervor.  »Eile.  Dein  Volk  soll  sich  überall in der Nähe der Stabilitätslotsen versammelt. Ganz schnell!«  Er  entließ  den  Schjepper  auf  den  Boden,  und  Marcoyn  raste  davon.  »Jetzt!« stieß Brick zornig hervor. »Seht ihr es? Oh, wenn ich diese  Schufte zu fassen kriege!«  Die  energetischen  und  gravitationalen  Bedingungen  innerhalb  Schjepps  begannen  sich  zu  verändern.  Die  Schwerkraft  auf  der  Innenfläche stieg langsam an.  »Das«, sagte Sternfeuer bebend, »ist das Aus für Warbel!«      7.    Es  war  Diphau  selbst,  der  schließlich  den  Teufelskreis  durchbrach.  Er  wunderte  sich  noch,  daß  die  Fremden  so  leichtfertig  auf  seine  Bedingung  eingingen.  Nur  ein  dummer  Zufall  konnte  seine  Absichten frühzeitig durchkreuzen.  Der  Prezzarerhalter  schickte  zwei  seiner  Kollegen  mit  in  das  Kugelschiff. Sie trugen heimlich zwei Bomben bei sich. Ihre Aufgabe  war  es,  die  Kugel  zu  sprengen  und  ihr  eigenes  Leben  dafür  zu  opfern, daß das Geheimnis von Schjepp gewahrt blieb.  Alles schien zu  klappen, aber dann erschien  das  zweite  Schiff.  Es  warf alle Hoffnungen Diphaus über den Haufen, und er setzte sich  sofort mit allen Prezzarerhaltern in Verbindung.  »Wir  wissen  nicht,  ob  es  Gurnimer  und  Fleder  Ostrog  gelingen  wird,  beide  Schiffe  zu  zerstören«,  gab  er  an  seinen  Fetisch  weiter.  »Deshalb  bleibt  nur  ein  einziger  Ausweg!  Wir  haben  darüber  gesprochen. Prezzars Erhaltung geht über alles. Wir müssen Schjepp  opfern  und  unsere  Organisation  darauf  vorbereiten,  daß  wir  eines  Tages  keine  Fetische  mehr  zur  Verfügung  haben.  Diese  Aussicht  sollte uns eine Warnung sein. Bis dorthin müssen wir Erfolg gehabt  haben!« 

Diphau  erhielt  keine  einzige  ablehnende  Stimme,  und  so  programmierte  er  die  Tremoraggregate  und  gab  das  Zeichen  zum  Aufbruch. Die sechs Schiffe verließen das Innere der Hohlkugel und  errichteten  hinter  sich  einen  undurchdringlichen  Schirm.  Egal,  wie  die  Fremden  hineingekommen  waren,  einen  Weg  hinaus  würde  ihnen auf keinen Fall mehr zur Verfügung stehen.  Draußen,  über  dem  Schutzschirm,  der  den  Gesteinsring  umgab,  rief  Diphau  alle  Prezzarerhalter  zusammen,  die  sich  in  und  um  Schjepp aufhielten. Das Stöhnen seines Fetisches störte ihn nicht. Er  drohte  ihm  erneut  mit  der  Sprengung,  und  da  war  Ketkar  endlich  still.  Der  Prezzarerhalter  justierte  seinen  Bordtransmitter  auf  die  Koordinaten  des  Ferntransmitters  und  nahm  alle  Prezzarerhalter  auf, die sich noch im Innern aufgehalten hatten. Nur die Boote und  die Roboter waren zurückgelassen worden.  »Wir  ziehen  uns  zurück«,  ordnete  Diphau  an.  »Es  ist  nicht  sinnvoll, das Ende mitanzusehen!«  Zuviel war es, was zu Ende ging. Viele Jahrhunderte hatte Schjepp  als Rückhalt für ihre Organisation gedient. Nun sollte es vorbei sein,  und  sie  wußten  noch  nicht  einmal,  was  dann  mit  ihren  Fetischen  geschah, die sie noch besaßen.  Bisher  hatten  diese  sich  instinktiv  nach  Schjepp  orientiert,  sogar  über  Hunderte  und  Tausende  von  Lichtjahren  hinweg.  Obwohl  ihnen die Erinnerung an ihre Herkunft nicht bewußt gewesen war,  hatten sie es getan.  Jetzt  wußten  die  Fetische  wie  Ketkar,  wo  ihre  Heimat  war.  Das  war  jedoch  kein  Problem,  denn  sie  würden  es  ihnen  wieder  vergessen machen.  Aber was geschah mit der Orientierung?  Diphau  befürchtete,  daß  die  Fetische  zugrunde  gehen  würden,  wenn  sie  sich  nicht  mehr  instinktiv  nach  ihrer  Heimat  ausrichten  konnten.  Das  heimliche  Band  der  Natur,  es  würde  mit  dem  Untergang Schjepps zerrissen. 

Der  Prezzarerhalter  setzte  sich  schwerfällig  in  einen  Sessel  und  überließ es Fernek, das Zeichen zum Aufbruch zu geben. Die kleine  Flotte  der  Prezzarerhalter  verschwand  übergangslos  aus  dem  Masilan‐System  und  materialisierte  weitab  an  einem  geheimen  Treffpunkt. Dort kamen alle alten Beneterlogen zusammen, um über  das weitere Vorgehen zu beraten.  Die Fremden hatte man los. Ihr Tod war vorprogrammiert. Damit  war ein wesentlicher Unsicherheitsfaktor beseitigt, der sie in letzter  Zeit  geplagt  hatte.  Das  ließ  auf  eine  günstige  Entwicklung  in  der  Zukunft  hoffen  und  führte  vielleicht  eines  Tages  dazu,  daß  der  schmerzliche Verlust Schjepps endgültig ausgeglichen war.  »Es  wäre  aber  doch  besser,  wenn  in  kurzer  Zeit  ein  Schiff  in  das  Masilan‐System  zurückkehren  würde,  um  sich  vom  Erfolg  unserer  Aktion  zu  überzeugen«,  schlug  Diphau  vor  Die  übrigen  Prezzarerhalter lehnten es ab. Die Technik der Stabilitätslotsen war  ausgereift genug, daß man mit einem vollen Erfolg rechnen konnte.  Inzwischen mußte er bereits eingetreten sein.  Den  entfesselten  Naturgewalten  konnten  auch  die  fremden  Kugelschiffe nicht standhalten.  So  beschied  sich  Diphau  also  mit  dem  Gedanken  an  den  Erfolg,  der  ihm  zu  verdanken  war.  Er  hatte  die  Gefahr  rechtzeitig  erkannt  und  sich  nicht  darauf  verlassen,  daß  die  beiden  Bombenträger  sich  auf beide Kugeln der Fremden verteilten.  »Prezzar  steht  über  allem«,  sagte  er  wieder  einmal,  und  seine  Sehnsucht  nach  einem  Zeichen  dieser  Macht  überdeckte  die  Äußerungen, die sein Fetisch immer wieder von sich gab. Es waren  Äußerungen des Schmerzes.      *    Angesichts  der  Grausamkeit,  mit der  die  Prezzarerhalter  gehandelt  hatten, kannte Atlan keine Rücksicht mehr. Mit unerbittlicher Härte 

ging er gegen alles vor, was auch entfernt nach Beneterlogen aussah.  Er schickte die FARTULOON aus, den Ferntransmitter zu zerstören.  Er  war  verlassen,  und  Breiskoll  zerstrahlte  ihn.  Die  Explosion  riß  einen  tiefen  Krater  in  das  Gestein.  Dann  machte  sich  die  Korvette  auf,  um  die  verstreuten  Solaner  abzuholen,  die  die  CHYBRAIN  zu  Beginn  ihres  Aufenthalts  in  der  Hohlkugel  ausgeschleust  hatte.  Sie  waren  noch  vollzählig.  Außer  Briss  en  Verzank,  Tullo  Wiesters,  Tumy  Zweuk  und  Argan  U  kehrten  alle  zurück.  Die  vier  waren  vermutlich von dem Transmitter abgestrahlt worden.  Inzwischen  trat  die  CHYBRAIN  gegen  die  Boote  der  Prezzarerhalter  an.  Eines  nach  dem  anderen  verging  in  der  Feuersbrunst. Es wurden keine Funksprüche gewechselt, aber Uster  Brick  erkannte  nach  kurzer  Zeit,  daß  die  Boote  alle  robotgesteuert  waren.  Die  Prezzarerhalter  hatten  sie  rechtzeitig  verlassen  und  waren durch den Transmitter geflohen.  »Sie  haben  uns  aufs  Kreuz  gelegt«,  brummte  der  Chefpilot  der  CHYBRAIN. »Und zwar ganz gewaltig. Von Anfang an wollten sie  uns vernichten. Die Sache mit dem Gefangenentausch gegen unsere  Freiheit war nur ein Täuschungsmanöver!«  »Es  ist  nun  mal  nicht  zu  ändern«,  meldete  sich  Tyari  zu  Wort.  »Atlan,  was  meinst  du,  sollen  wir  das  Scientologenteam  auf  die  Stabilitätslotsen loslassen?«  Der Arkonide zog die Augenbrauen ein wenig zusammen.  »Nein«,  sagte  er.  »Die  Zeit  reicht  nicht  aus.  Sie  können  nichts  ausrichten! Hage und Blödel sollen in der FARTULOON bleiben!«  Das letzte der Robotboote verglühte, und der Kreuzer machte sich  auf den Rückweg zu seinem Ausgangsort.  Die  Auswirkungen  der  manipulierten  Stabilitätslotsen  nahmen  immer  mehr  zu.  Die  Schwerkraft  auf  der  Innenfläche  des  Gesteinsrings  betrug  bereits  über  1  g.  Den  Schjeppern  machte  es  noch  nichts  aus,  sie  waren  an  unterschiedlichste  Verhältnisse  anzupassen.  Diese  Fähigkeit  lag  vermutlich  in  ihrer  Vergangenheit  begründet und den Verhältnissen, die im Lauf ihrer Entstehung im 

Innern dieser Welt geherrscht hatten.  Es  würde  jedoch  nicht  nur  bei  dem  Gravitationsanstieg  bleiben.  Irgendwann  platzte  die  Kruste  Schjepps,  und  die  Gesteinsmassen  übten  trotz  ihrer  seit  Jahrhunderttausenden  geschwundenen  Masse  noch  immer  einen  nicht  vorstellbaren  Innendruck  aus,  der  die  Schjepper bei der Freisetzung zerquetschen würde.  Schjepp mußte evakuiert werden.  Es  war  kein  leichtes  Unterfangen.  Als  der  Kreuzer  in  der  Nähe  einer  der  Stationen  landete,  da  wartete  nur  ein  kleines  Häuflein  Schjepper auf ihn. Sofeyn befand sich darunter, und er machte Atlan  klar, daß es Marcoyn noch längst nicht gelungen war, mittels seiner  Telepathierufe  alle  Schjepper  von  der  Notwendigkeit  einer  Evakuierung  zu  überzeugen.  Viele  der  rosaroten  Bällchen  waren  überhaupt noch nicht in die Nähe der Terraner gekommen. Es hatte  noch  kein  Intelligenzanreiz  stattgefunden,  und  sie  reagierten  instinktiv  wie  immer.  Sie  verkrochen  sich  in  ihren  Höhlen  und  Kanisterschächten und wagten sich nicht mehr hinaus.  »Kommt  alle  herein«,  sagte  Atlan.  »Wenn  sie  eure  Ausstrahlung  im Schiff spüren, folgen sie euch von allein!«  Er  sollte  Recht  behalten.  Plötzlich  wurde  es  überall  lebendig.  Die  Schjepper  rafften  sich  auf  und  rannten  in  das  Schiff.  Erst,  als  keine  mehr kamen, startete Uster Brick und flog die nächste Station an.  Dort wiederholte sich die Prozedur.  Längst  waren  nicht  alle  Stabilitätslotsen  ihrem  Standort  nach  bekannt.  Die  Erkenntnisse  der  Suchgruppen  wurden  überhastet  ausgewertet  und  erbrachten  eine  Zahl  von  über  dreihundert  Stück.  Wahrscheinlich waren es in Wirklichkeit etliche mehr.  Die Gesteinskruste der Planeten begann zu beben. Es bildeten sich  die  ersten  Risse,  und  die  Felsen  knirschten  und  bröckelten.  Die  FARTULOON flog die gegenüberliegende Innenseite der Hohlkugel  ab und rettete dort, was zu retten war.  Die  Schwerkraft  stieg  weiter  an,  ohne  daß  sie  etwas  dagegen  tun  konnten. Begannen sie jetzt schon damit, die Stationen zu zerstören, 

mußten  sie  damit  rechnen,  daß  sie  das  Leben  Tausender  Schjepper  gefährdeten.  Warteten  sie,  war  die  Entwicklung  nicht  aufzuhalten,  und der Ringplanet würde irgendwann auseinanderplatzen.  Sie  sahen  Schjepper,  die  sich  kaum  noch  über  den  Boden  schleppen  konnten.  Die  dünnen  Beinchen  konnten  dem  Andruck  keinen  Widerstand  entgegensetzen,  obwohl  die  Kugelkörper  ihm  mühelos standhielten.  Wieder  stiegen  Einsatzgruppen  in  schweren  Anzügen  aus.  Sie  führten  Behälter  und  starke  Scheinwerfer  mit  sich  und  sammelten  die  Bällchen  ein,  wo  sie  sie  fanden.  Die  CHYBRAIN  und  die  FARTULOON  projizierten  mit  Hilfe  der  Schwerkraftprojektoren  Felder,  die  den  Andruck  abschwächten  und  teilweise  ganz  aufhoben.  Zusätzlich  machten  sich  die  beiden  Space‐Jets  des  Kreuzers sowie die FAR auf den Weg, die einzige Space‐Jet, die die  Korvette  zur  Verfügung  hatte.  Auch  sie  kehrten  nach  Stunden  mit  Tausenden von Schjeppern in ihre Hangars zurück.  Unter  den  letzten  war  Marcoyn.  Atlan  hielt  ihn  für  den  intelligentesten  dieser  Wesen.  Durch  seine  Kontakte  mit  der  Prezzarerhalterin  Kulia  Aogi,  später  dann  mit  Atlan,  Hage  Nockemann  und  Tyari,  besaß  er  die  meisten  Intellektanreize  und  den  größten  Wortschatz,  wenn  er  auch  manchmal  Mühe  hatte,  ihn  zu  artikulieren.  Ohne  es  zu  wollen,  nahm  er  unter  den  Schjeppern  eine  Führungsrolle  ein,  die  von  seinen  Artgenossen  unwidersprochen  anerkannt  wurde.  Marcoyn  besaß  die  besten  Möglichkeiten,  ihnen  alles  zu  erklären.  Ohne  seinen  Einsatz  wäre  nur ein sehr geringer Teil aller Schjepper gerettet worden.  »Atlan,  dankʹ«,  säuselte  der  Schjepper,  als  er  wieder  in  der  Zentrale der CHYBRAIN auftauchte. »Schjepper danken dir!«  »Noch  ist  nicht  alles  überstanden,  Marcoyn«,  lächelte  der  Arkonide,  ohne  zu  wissen,  ob  das  Bällchen  überhaupt  die  Möglichkeit besaß, sein Gesicht wahrzunehmen. »Wir halten weiter  nach Schjeppern Ausschau!«   

  *    Bjo  Breiskoll  leitete  persönlich  eine  der  Einsatzgruppen.  Sie  verließen  die  FARTULOON  dicht  über  dem  Boden  und  setzten  schwer  auf  der  Felsenfläche  auf.  Hier,  in  diesem  Bereich  der  Innenseite  Schjepps  war  Atlan  mit  der  CHYBRAIN  noch  nicht  gewesen.  Die Schwerkraft betrug 2,3 g und stieg weiter.  Jeder  der  Männer  und  Frauen  war  mit  einem  Mikro‐ Gravitationsgenerator  ausgerüstet,  so  daß  für  sie  erd‐  oder  solgleiche Bedingungen herrschten, unter denen sie am effektivsten  arbeiten konnten.  Sie verteilten sich sternförmig und näherten sich der Station, die in  einen Felshügel eingelassen war. Durch einen Zufall entdeckten sie  sie,  und  sie  sahen  auch  die  Schjepper,  die  rundherum  auf  dem  Boden lagen und sich ihrer Beinchen nicht mehr bedienen konnten.  Auch  für  diese  anpassungsfähigen  Wesen  gab  es  irgendwo  eine  Grenze,  und  die  Zeiten,  in  denen  ihre  Vorfahren  mühelos  einen  Innendruck von etlichen hundert Atmosphären ausgehalten hatten,  waren wohl eine Million Jahre her oder noch länger.  Was Breiskoll besonders auffiel, war die Ähnlichkeit zwischen den  beiden  intelligenten  Völkern  des  Masilan‐Systems.  Die  Uzerfoner  waren  Wesen  mit  einem  1,50  Meter  durchmessenden  Kugelkörper  und  acht  behaarten, armdicken  Beinen.  Der  Kugelkörper  diente  als  Kopf  und  beherbergte  alle  Sinnesorgane.  Die  Hautfarbe  der  Uzerfoner  war  dunkelblau,  die  Haare  stets  schwarz.  Sie  besaßen  außenliegende  Sinnesorgane  wie  ein  Ohr  am  oberen  Pol,  fünf  Augen,  einen  Haarkranz,  einen  Mund  zur  Nahrungsaufnahme  sowie eine Sprechmembran. Dazu kam ein einzelner Arm mit zwei  Gelenken und neun gleichlangen Fingern.  Die  Schjepper  vom  achten  Planeten  waren  ebenfalls  Kugeln.  Sie  besaßen allerdings nur einen Durchmesser von rund 5 Zentimetern, 

waren  also vergleichsweise  winzig.  Es  bereitete  Schwierigkeiten,  in  ihnen von Anfang an Wesen mit (wenn auch geringer) Intelligenz zu  erkennen.  Die  Schjepper  besaßen  ebenfalls  acht  Beine,  die  ebenso  wie  die  der  Uzerfoner  angeordnet  waren.  Das  mundähnliche  Sprechwerkzeug stimmte ebenfalls überein. Es fehlte ihnen der Arm  und  das  Ohr  am  oberen  Pol.  Sie  besaßen  auch  keine  äußerlich  sichtbaren  Augen.  Die  Solaner  vermuteten,  daß  alle  diese  Organe  unter  der  rosaroten,  leicht  zähen  Haut  angelegt  waren.  Im  Unterschied  zu  den  Uzerfonern  waren  die  Schjepper  telepathisch  veranlagt.  Ihre  Telepathiefähigkeit  stieg  mit  zunehmender  Intelligenz  an.  Bei  den  Fetischen  hatten  die  Prezzarerhalter  zusätzlich nachgeholfen.  Bjo  überlegte,  ob  die  Ähnlichkeit  ein  Zufall  war,  oder  ob  sie  auf  einen  gemeinsamen  Urimpuls  zurückzuführen  war,  der  bei  der  Entstehung  und  Entwicklung  von  Leben  im  Masilan‐System  vorhanden  gewesen  war.  Zumindest  würde  ein  solcher  Impuls  in  die  menschliche  Kosmologie  und  Kosmogonie  gepaßt  haben.  Dann  beruhten Uzerfoner und Schjepper auf demselben Urzustand, hatten  sich  jedoch  jeweils  anders  entwickelt.  Hatten  die  Uzerfoner  ihren  Ursprung  auch  im  Innern  ihrer  Welt  gehabt?  Oder  kamen  die  Schjepper von außen?  Es gab keine Möglichkeit, diese Fragen zu beantworten oder sie zu  beantworten  lassen.  Breiskoll  erhielt  auch  keine  Gelegenheit,  diese  Gedanken weiterzuverfolgen.  Unter  ihm  bäumte  sich  der  Boden  auf,  und  in  seinem  Helmempfänger  kamen  mehrere  Warnrufe  an.  Bjo  spürte,  wie  der  Boden  ihn  nach  oben  katapultierte.  Geistesgegenwärtig  betätigte  er  den Mikrogravitator. Wie ein Luftballon trieb er davon und landete  fünfzig  Meter  weiter.  Im  Licht  einiger  Helmscheinwerfer  erkannte  er,  daß  ein  Felsstück  davonwirbelte,  das  so  groß  wie  eine  Landeplattform  für  eine  Korvette  war.  Die  Solaner  brachten  sich  und die Schjepper rasch in Sicherheit, und es wurden keine Ausfälle  oder Verletzungen gemeldet. 

»Beeilt euch!« rief Bjo. »Wir haben nicht mehr lange Zeit!«  Er  stellte  fest,  daß  sich  die  Atmosphäre  am  Boden  verflüchtigte.  Die Schjepper waren Luftatmer, und sie würden ersticken, wenn sie  bis dahin nicht in Sicherheit gebracht waren.  Breiskoll  sprang  in  weiten  Sätzen  vorwärts,  und  er  suchte  den  entstandenen  Krater  ab.  Er  fand  ein  paar  der  Bällchen,  die  hineingefallen  waren  und  sich  instinktiv  an  den  phosphoreszierenden  Adern  hielten.  Er  steckte  sie  in  einen  Beutel,  den er am Gürtel trug.  Nach etwa zehn Minuten tauchte er  wieder  aus dem Krater auf.  Rund zwanzig der Bällchen hatte er noch retten können.  »Wir  haben  alles  abgesucht,  einschließlich  der  Station«,  erhielt  er  eine Meldung. »Der Wachroboter gebärdet sich wie rasend. Aber er  ist uns nicht gefährlich geworden.«  Bjo überlegte, ob er den Befehl zur Vernichtung der Station geben  sollte.  Wahrscheinlich  war  es  noch  zu  früh,  und  er  wollte  die  übrigen Suchgruppen nicht gefährden.  »Zurück  in  die  Korvette«,  sagte  er.  »Wir  starten  so  schnell  wie  möglich!«  Sie  kehrten  zurück  und  flogen  weiter,  um  die  übrigen  Suchgruppen  aufzusammeln.  Über  fünfhundert  Schjepper  kamen  auf diese Weise noch zusammen, und sie brachten sie in die Hallen,  in denen ihre Artgenossen untergebracht waren. Dann kehrte Bjo in  die  Zentrale  der  FARTULOON  zurück  und  übernahm  das  Kommando.  Ein  Funkspruch  von  Atlan  ging  ein.  Der  Arkonide  blickte  vom  Bildschirm auf Breiskoll herab. In seinem Gesicht zuckte es.  »Bjo«,  sagte  er.  »Es  hat  keinen  Sinn,  weiterzumachen.  Wir  setzen  uns  ab.  Deine  Positronik  empfängt  soeben  die  Flugdaten.  Der  Countdown  läuft  über  Automatik.  In  zwei  Minuten  sind  wir  weg.  So lange wird Schjepp mit der Explosion noch warten können!«  Es  würde  eine  Implosion  mit  einer  nachfolgenden  Explosion.  Zunächst würde der Planet in sich zusammenstürzen wie ein Stern 

beim  Übergang  in  ein  Schwarzes  Loch.  Dann  würde  der  entstandene  Innendruck  das  Felsmaterial  wieder  auseinanderdrücken und in das Weltall schleudern. Die erste Phase  würde nichts und niemand überleben, der sich zu diesem Zeitpunkt  im Innern der Hohlkugel befand.  Der  Countdown  lief  aus,  und  übergangslos  verschwand  die  Schwärze  des  Innenraums  und  machte  zittrigen  Streifen  Platz.  Sie  waren  anders  als  bei  gewöhnlichen  Linearetappen,  und  sie  wechselten  fast  augenblicklich  mit  dem  Schwarz  des  Weltraums.  Die Ortung arbeitete auf Hochtouren.  »Atlan!«  schrie  Bjo.  »Was  soll  das?  Wir  haben  uns  nicht  von  der  Stelle bewegt. Wir sind noch im Innern von Schjepp!«  »Ich sehe es«, kam die Stimme des Arkoniden bei Bjo an. »Achtet  auf die Energiewerte des Schutzschirmes, der den Planeten umgibt.  Ihr könnt sie jetzt empfangen wie wir auch!«  Bjo starrte auf die Orter. Die Werte lagen um das Zehnfache über  denen, die sie gespeichert hatten. Es gab kein Durchkommen mehr.  Sie steckten in einer Falle.  »Wir müssen durchbrechen«, hauchte der Katzer. »Ein Loch in den  Planeten schießen!«  Die beiden Beiboote der SOL versuchten es, doch es gelang nicht.  Der  Schutzschirm  übte  auch  im  Normalraum  eine  verstärkte  Wirkung nach innen aus und absorbierte alle Energien. Mehr als ein  sechzig Meter tiefes Loch kam nicht dabei heraus.  CHYBRAIN  und  FARTULOON  setzten  sich  in  Bewegung.  Sie  versuchten,  den  Schirm  vor  dem  Tunnel  zu  knacken.  Er  war  inzwischen  in  den  umfassenden  Energieschirm  integriert  und  widerstand allen Bemühungen.  Schließlich gaben sie es auf.  »Es  bleibt  nur  noch  eine  Möglichkeit,  Bjo«,  meldete  Atlan  sich.  »Wir  müssen  alle  Stabilitätslotsen  zerstören,  die  wir  ausfindig  gemacht  haben.  Hoffentlich  reicht  ihre  Anzahl,  um  den  Schirm  zusammenbrechen zu lassen!« 

Es  war  eine  winzige  Hoffnung,  an  die  sie  sich  klammerten.  Schjepp  war  nicht  zu  retten,  das  war  allen  klar.  Deshalb  begannen  sie ihr Zerstörungswerk, ohne zu ahnen, daß die größere Gefahr aus  ihren Schiffen selbst kam.  Zwei Minuten später gellte der Alarm durch den Kreuzer und die  Korvette. Wieder war es Atlan, der sprach.  »Sofort  Einsatz  stoppen!«  schrie  er.  »Marcoyn  hat  soeben  einen  Gedankenfetzen  aufgefangen.  Er  glaubt,  daß  in  unseren  Schiffen  zwei  Prezzarerhalter  mit  ihren  Fetischen  versteckt  sind.  Sie  wollen  uns in die Luft sprengen!«      8.    Von  dem  Augenblick  an,  als  Geri  Verfok‐Zummesch  aufstand,  wurde dem Kommandanten die Sinnlosigkeit ihres Wartens erst so  richtig bewußt. Er beobachtete den Navigator, der unruhig am Rand  des  Abgrunds  entlangtrabte  und  Unverständliches  in  seinen  Bart  murmelte.  »Warten!«  sagte  er  nach  einer  Weile  laut.  »Wie  lange  reichen  unsere Notrationen aus?«  Wenn  Vigo  Manottel‐Zwark  ehrlich  war,  mußte  er  zugeben,  daß  sie  höchstens  für  drei  Tage  reichten.  Wenn  sie  vier  oder  fünf  Tage  Hunger ciazurechneten, waren es also hoch stens acht Tage, bis das  Delirium kam.  Sie alle wußten es, und sie hatten die Hoffnung längst aufgegeben,  daß  der  Fremde  kommen  würde,  um  sie  zu  retten.  Ja,  der  Kommandant  war  fest davon  überzeugt,  daß  es  Atlan  nicht  anders  erging als ihnen selbst. Es war möglich, daß er schon tot war.  »Siehst  du«,  sagte  der  Navigator.  »Das  ist  der  Grund,  warum  du  keine  Befehlsgewalt  mehr  über  uns  hast.  Jeder  ist  jetzt  nur  noch  seinem Gewissen verantwortlich!«  Vigo Manottel‐Zwark ahnte Unheil. 

»Setz dich hin!« befahl er rauh. »Du redest irr!«  »Ich mache nur nicht mehr mit«, erwiderte der Navigator zynisch.  »Ich  kann  nur  wiederholen,  was  ich  schon  einmal  gesagt  habe.  Hoffentlich wirst du kein leichtes Sterben haben, Vigo! Zwei unserer  Kameraden sind schon tot!«  Der  Kommandant  spürte,  daß  die  fünf  übrigen  Mitglieder  der  Besatzung einhellig hinter Geri standen. Er hätte versuchen können,  einzulenken. Aber er war zu müde. Er wackelte mit seinem Ohr.  »Was willst du?« fragte er, und seine Sprechmembran zitterte.  Geri Verfok‐Zummesch gab keine Antwort. Er hatte seinen Beutel  mit der Notration fallen lassen.  Jetzt trat er an den Rand des Abgrunds.  »Es  ist  besser,  als  nichts  zu  tun«,  hörten  sie  ihn  sagen.  Dann  verschwand sein Körper in der Tiefe.  Der Kommandant saß da, als hätte ihn der Schlag getroffen. Keiner  stand auf, um dem  Stürzenden  nachzublicken.  Nach  zwei  Minuten  etwa  empfingen  sie  über  den  Funk  ihrer  Raumanzüge  einen  langgezogenen  Schrei.  Er  kam  von  Geri,  und  sie  entnahmen  ihm,  daß der Navigator fiel und fiel. Er verlor nicht das Bewußtsein, aber  er stürzte durch eine dunkle Tiefe.  Zehn  Minuten  hielt  der  Schrei  an,  dann  verlor  er  sich  in  einem  Säuseln  und  Winseln,  und  die  Astronauten  rückten  näher  zusammen.  »Das  haben  wir  nicht  gewollt«,  sagten  sie  zu  Vigo.  »Was  meinst  du, Kommandant?«  Vigo  Manottel‐Zwark  setzte  zu  einer  Entgegnung  an,  aber  in  diesem  Moment  tauchte  der  erste  Schatten  auf.  Er  schoß  aus  dem  Loch in die Höhe und stürmte davon.  Es war eines der Schiffe, die sie beobachtet hatten.  In diesen Sekunden war es dem Kommandanten egal, wer sich in  diesem  Schiff  befand.  Das  zweite  folgte  ihm  auf  dem  Fuß,  und  der  Kommandant  riß  die  Leuchtpistole  heraus  und  schoß  eine  Signalrakete nach der anderen ab. Sie rasten schräg über dem Loch 

in  den  Himmel  und  kreuzten  die  Flugbahnen  des  dritten,  vierten,  fünften und sechsten Schiffes. Dann hatte Vigo Manottel‐Zwark die  letzte  der  Leuchtraketen  verschossen.  Sie  erlosch  irgendwo  dort  droben  und  verfing  sich  in  dem  Energieschirm,  der  sich  wieder  geschlossen hatte.  Die  Schiffe  hatten  sie  nicht  bemerkt  und  reagierten  nicht.  Sie  flogen  davon  und  waren  nach  wenigen  Augenblicken  verschwunden.  Der  Kommandant  stieß  einen  Seufzer  aus.  Er  hatte  getan,  was  er  konnte. Er hatte drei Beine zum Nachladen zu Hilfe genommen und  die Raketen in schnellem Rhythmus abgefeuert.  Jetzt  stand er  am  Abgrund,  und  seine  Artgenossen  traten  zu  ihm  und hielten ihn fest.  »Nein«, sagte er. »Ich springe nicht!«  Er  ließ  nur  die  Pistole  hinabfallen,  dann setzte  er  sich  wieder  hin  und versank in dumpfes Grübeln.  Nicht viel später begann der Boden unter ihren Körpern zu zittern  und  zu  beben.  Es  war  eindringlicher  und  stärker  als  beim  ersten  Mal,  als  die  Maschinen  das  Loch  gebohrt  hatten.  Es  schien  aus  fernen  Tiefen  zu  kommen,  und  die  Astronauten  erhoben  sich  und  wollten ihren Kommarfdanten davonzerren.  »Wir bleiben hier?« sagte er dumpf. »Das ist ein Befehl!«  Sie  gehorchten  ihm  überraschend  und  setzten  sich  wieder  am  Rand des Abgrunds nieder und warteten weiter.  Was konnten sie auch anderes tun! Es blieb ihnen nur das Warten.  Kein Gedanke an Rettung durchstreifte mehr ihre Gehirne.  Die sechs Uzerfoner erlebten mit, wie sich der Planet unter ihnen  aufbäumte.  Er  riß  auseinander,  und  sie  schlossen  mit  ihrem  Leben  ab.  »Lin‐Khan,  ich  schäme  mich!«  rief  Vigo  Manottel‐Zwark  aus.  Er  schloß die Augen.  Das  Stück  am  Rand  des  Abgrunds,  auf  dem  sie  verharrten,  knirschte gefährlich. 

Es brach ab.      *    Die Zerstörung der Stabilitätslotsen ging quälend langsam vor sich.  Sie  beschränkte  sich  einzig  und  allein  auf  die  Besatzungen  der  beiden  Schiffszentralen.  Die  anderen  Solaner  waren  auf  der  Suche  nach den angeblich versteckten Prezzarerhaltern und ihren Bomben.  Niemand  glaubte  so  recht  an  Marcoyns  Warnung.  Die  Schjepper  wurden  in  ihren  Quartieren  immer  unruhiger.  Mit  zunehmender  Gefährdung  ihres  Planeten  wuchs  die  Panik,  in  die  sie  sich  hineinsteigerten. Auch Marcoyn mochte davon betroffen sein.  Da aber fiel Atlan die Beobachtung ein, die er beim Austausch der  Gefangenen  gemacht  hatte.  Er  hatte  geglaubt,  es  seien  zwei  Prezzarerhalter weniger aus der CHYBRAIN gekommen. Er stürzte  zur Rundrufanlage und gab seine Beobachtung durch.  »Findet  sie  auf  alle  Fälle.  Wahrscheinlich  ist  es  einem  von  ihnen  gelungen, mit einem Transmitter in die FARTULOON zu kommen!«  Draußen  ging  Schjepp  seinem  Ende  entgegen.  Der  Planet  ächzte  und  knirschte.  Kilometerweite  Risse  bildeten  sich,  und  mehrere  Stabilitätslotsen  verschwanden  explodierend  in  der  Tiefe.  Die  Katastrophe  war  nicht  mehr  weit,  und  die  Solaner  hatten  noch  keinen Erfolg erzielt.  Sie waren Gefangene des Untergangs.  Atlan rief die Korvette.  »Bjo«,  sagte  er,  »es  hat  keinen  Sinn.  Wir  schaffen  es  nicht  in  der  kurzen Zeit. Es kann sich nur um Minuten handeln! Wir ziehen uns  sofort  in  den  mathematischen  Mittelpunkt  der  Hohlkugel  zurück.  Dort sind wir noch  am  sichersten. Bereitet alles  für eine  Notetappe  durch  den  Linearraum  vor.  Sobald  der  Energieschirm  zusammenbricht, springen wir!«  »Ist gut«, erwiderte Breiskoll. 

Die beiden  Schiffe nahmen Fahrt auf.  Sie  rasten  dem  Mittelpunkt  entgegen,  und  die  ersten  Felstrümmer  folgten  ihnen.  Der  ansteigende  Druck  der  Gesteinskruste  katapultierte  sie  in  den  Hohlraum hinein.  Die  Solaner  orteten,  daß  weitere  Stabilitätslotsen  durch  die  Erschütterungen  und  den  Gesteinsdruck  vernichtet  wurden.  Die  Orter  verfolgten  peinlich  genau  jede  Schwankung  des  Schutzschirms,  registrierten  jeden  Abfall  der  Gravitation.  Sie  lag  jetzt durchschnittlich bei 8 g.  Dann  brach  der  Planet  in  sich  zusammen.  Es  war  ein  langsamer  Prozeß,  der  sich  zunächst  dadurch  ankündete,  daß  ein  Teil  der  Felsoberfläche  seinen  Zusammenhang  verlor  und  in  das  Zentrum  der  Hohlkugel  geworfen  wurde.  Die  beiden  Schiffe  fanden  sich  plötzlich in einem unaufhörlichen Bombardement und wurden trotz  ihrer  mit  Höchstlast  arbeitenden  Schutzschirme  hin  und  her  gerissen.  »Es  ist  fast  soweit«,  meinte  Tyari.  »Die  Schjepper  haben  einen  Höhepunkt  in  ihrer  Hysterie  erreicht.  Du  solltest  es  dir  einmal  anhören!«  Atlan verzichtete gern darauf. Er hatte andere Sorgen.  »Suchgruppen, was machen die Prezzarerhalter?«  Endlich  gingen  die  Erfolgsmeldungen  ein.  Sie  entdeckten  die  beiden  Beneterlogen  in  kleinen  Reparaturkammern.  Es  gelang  in  beiden  Schiffen,  sie  zu  überwältigen  und  die  Bomben  zu  entschärfen.  Allerdings  ließ  sich  nicht  verhindern,  daß  sich  die  Prezzarerhalter zusammen mit den beiden Fetischen vernichteten.  Gleichzeitig  erreichte  Schjepp  die  entscheidende  Phase  des  Untergangs.  Die  Gravometer  schlugen  durch,  so  stark  war  die  Implosion.  Innerhalb von Sekunden wurden sämtliche Stabilitätslotsen zerstört.  Der  Schirm  fiel  in  sich  zusammen,  aber  die  Gesteinskugel  implodierte bereits. Es war, als presse sich die Faust um die beiden  Schiffe ruckartig zusammen. 

Die  Sirenen  heulten  auf,  aber  fast  gleichzeitig  verschwanden  die  SOL‐Beiboote im Linearraum. Sie hatten eine Etappe geplant, die sie  in sichere Entfernung bringen würde, doch sie hatten die Rechnung  ohne den Wirt gemacht.  Und dieser hieß Schjepp.  Der  Gesteinsring  knallte  zusammen  und  explodierte  erneut.  Gravitationswellen gewaltiger Zerstörungskraft rasten hinaus in das  Weltall.  Sie  hätten  auch  den  neunten  Planeten  Uzerfon  vernichtet,  aber das Schicksal war dem zweiten Volk Masilans günstig gesinnt.  Der größte Teil der Energien floß in den Hyperraum ab, und so blieb  zumindest  die  Normalraumkomponente  des  Masilan‐Systems  einigermaßen unbehelligt.  Die  CHYBRAIN  und  FARTULOON  materialisierten  nur  wenige  Kilometer  über  der  ursprünglichen  Oberfläche,  die  von  außen  einzusehen  gewesen  war.  Der  Schutzschirm  existierte  nicht  mehr,  und Reste einer Lufthülle verteilten sich rundherum in dem Gebiet,  das plötzlich in Vakuum überging. Es entstand ein Sog, der die Gase  hineinriß in das Zentrum der ehemaligen Hohlkugel. Gleich darauf  kamen  sie  zurück,  und  die  Anzeichen  der  Explosion  veranlaßten  Atlan, sich schleunigst aus dem Staub zu machen.  Die FARTULOON brauste bereits davon.  Atlan lenkt die CHYBRAIN an einem Felsstück vorbei, das bereits  weit  draußen  trieb  und  die  Flugrichtung  zum  neunten  Planeten  hatte. Es mußte sich um ein frühzeitig abgesprengtes Stück handeln,  denn aus dem Gebiet der Implosion konnte es noch nicht kommen.  Als  der  Kreuzer  an  dem  Brocken  vorbeiflog,  schlugen  die  Orter  aus. Dort drunten war etwas, und es handelte sich um Gestalten, die  reglos auf dem Fels lagen.  »Uster, schnell«, sagte der Arkonide. Er dachte an Prezzarerhalter.  Brick bremste ab und holte den Felsen mit einem Traktorstrahl in  den  Hangar.  Behutsam  setzte  er  das  Stück  ab,  und  die  Kameras  übertrugen  Einzelheiten,  während  die  CHYBRAIN  sich  hastig  aus  der Nähe Schjepps entfernte. 

»Es sind keine Beneterlogen«, sagte der Chefpilot. »Schaut nur mal  genau hin!«  »Uzerfoner!« stieß Tyari hervor. »Es sind Wesen Farynts! Und sie  bewegen sich!«  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«  wollte  Joscan  Hellmut  wissen.  »Wie  kommen sie hierher?«  »Langsam begreife ich«, antwortete Atlan. »Pooch Veletta‐Del, den  sie  den  Lin‐Khan  nennen,  hatte  eine  Expedition  nach  Schjepp  geschickt,  ohne  es  uns  wissen  zu  lassen.  Sie  sollte  den  Planeten  erkunden.  Wahrscheinlich  wollte  der  Monarch  den  Ruhm  für  sich  einheimsen, das Geheimnis des achten Planeten enträtselt zu haben.  Sternfeuer,  nimm  ein  paar  Leute  und  kümmert  euch  um  die  Bedauernswerten. Bestimmt sind sie schwer verletzt!«  Im  nachhinein  stellte  sich  heraus,  daß  sie  außer  einem  Schock  nicht in Mitleidenschaft gezogen worden waren. Aber sie hatten drei  Mitglieder ihrer Crew verloren.  Die beiden Schiffe näherten sich Uzerfon, und die Panik unter den  Schjeppern  ließ  nach.  Noch  einmal  landete  Atlan  auf  dem  neunten  Planeten  und  übergab  die  sechs  Überlebenden  kommentarlos  an  Lin‐Khan.  Dann  verabschiedeten  sie  sich  endgültig.  Die  Uzerfoner  hatten  es  nun  selbst  in  der  Hand,  ihr  zukünftiges  Schicksal  zu  bestimmen.  Die  Vernichtung  Schjepps  würde  auch  ihnen  eine  Warnung sein. Atlan hatte ihnen das Wissen zurückgelassen, wie sie  sich  eines  Tages  vor  dem  Aussterben  ihrer  Rasse  auf  der  verödenden  Welt  retten  konnten.  Vielleicht  würden  sie  sich  dann  dankbar  des  hochgewachsenen  Fremden  mit  den  Silberhaaren  erinnern.  Marcoyn erschien in der Zentrale der CHYBRAIN. Der Schjepper  ließ sich von Atlan aufheben.  »Vorbei!« quarrte er. »Katastrophʹ vorbei! Alle ʹrettet!«  »Es  tut  mir  so  leid,  kleiner  Marcoyn«,  sagte  der  Arkonide.  »Ich  wollte  dein  Volk  vor  den  Prezzarerhaltern  retten.  Ich  habe  es  geschafft,  aber  dabei  wurde  eure  Heimat  zerstört.  Warbel  ist  nicht 

mehr!«  Marcoyn bewegte sich unruhig.  »Warbel, Warbel«, machte er. »Neuʹ Warbel. Irgendwo?«  »Ja  natürlich!«  rief  Tyari  aus.  »Ihr  braucht  eine  steinerne  Welt,  in  der ihr leben könnt! Der vierzehnte Planet!«  Unter  den  22  Planeten  des  Masilan‐Systems  gab  es  mehrere  erkaltete  Welten,  die  nur  noch  aus  Fels  bestanden.  Der  vierzehnte  Planet kam in seiner Substanz und seinen Bedingungen Schjepp am  nächsten.  »Neuʹ  Warbel!«  bekräftigte  Marcoyn  und  machte  sich  davon,  um  es seinem Volk beizubringen.  Sie  flogen  die  Nummer  14  an  und  ließen  die  Schjepper  aus  den  beiden Schiffen hinaus. Marcoyn ging als letzter.  »Leb  wohl,  kleiner  Schjepper«,  sagte  Atlan,  während  er  beobachtete,  wie  sich  die  ersten  der  Bällchen  in  den  felsigen  Untergrund  fraßen.  »Ich  verspreche  dir,  daß  ich  die  Fetische  befreien werde, wo immer es geht. Ich werde sie hierher zu deinem  Volk  bringen  lassen  und  werde  euch  auch  helfen,  falls  die  Prezzarerhalter jemals wieder Macht über euch gewinnen sollten!«  »Atlan Dank«, pfiff Marcoyn. »Du nix stinkʹ!«  Dann war er aus dem Schiff hinaus.  CHYBRAIN  und  FARTULOON  hoben  ab  und  verließen  das  Masilan‐System.  Sie  hatten  die  Restspuren  der  Prezzar‐Schiffe  analysiert  und  kannten  die  Flugrichtung.  Damit  war  die  nächste  Spur  aufgegriffen,  die  sie  verfolgen  mußten,  um  an  ihr  Ziel  zu  gelangen.  Zunächst aber ging es zurück nach dem 102 Lichtjahre entfernten  Anterf.  Zurück zur SOL, ihrer Heimat.      EPILOG   

Längst  waren  die  Öffnungen  zum  Licht  verschüttet.  Der  Fels  hatte  sie  in  sich  aufgenommen  und  ihnen  einen  neuen  Sinn  des  Lebens  gegeben.  Ein  Hohlraum  war  entstanden,  den  sie  geschaffen  hatten.  Er  befand sich tief in dieser Welt, in ihrem Zentrum. Klein war er, aber  mit den Jahrtausenden wuchs und wuchs er, und immer war da eine  Oberfläche,  in  der  diese  Wesen  ihre  Nischen  und  Höhlungen  anlegten.  Dicht  nebeneinander  lagen  sie,  und  mit  jeder  Gesteinsschicht, die die kleinen Bällchen wegfraßen, entfernten sich  die Eingänge ein wenig voneinander.  Gleichzeitig  schieden  die  Wesen  eine  Substanz  aus,  die  sie  zunächst  erschreckte.  Leuchtende  Spuren  zogen  sich  über  das  Gestein  und  in  das  Gestein  hinein  und  durchdrangen  den  ganzen  Planeten.  Auf  der  Innenfläche  des  Hohlraums  gab  es  ständiges  Dämmerlicht.  Das war Warbel.  Die meisten Schjepper vergaßen im Lauf der Zeit, daß es nicht das  alte  Warbel  war,  sondern  ein  neues.  Eine  neue  Heimat,  ein  neuer  Planet. Sie fanden keine Unterschiede.  Einen  Unterschied  gab  es  dennoch.  Ein  paar  von  ihnen  verloren  kein bißchen von ihrer Intelligenz, die sie sich erworben hatten. Sie  bildeten  eine  Führungsgruppe  in  ihrem  Volk,  und  manchmal  erzählten  sie  akustisch  oder  telepathisch  von  fremdartigen  Wesen  und Erscheinungen.  Diese Schjepper trugen Namen wie Marcoyn und Sofeyn, und sie  waren  hoch  geachtet,  wenn  auch  ihre  Worte  manchmal  nicht  verständlich waren. Es war ein Zeichen ihrer Weisheit.  Warbel  lebte  fort.  Die  Schjepper  sprachen  von  ihm  als  von  Schjepp,  und  sie  fraßen  den  Planeten  von  innen  her  auf.  Es  ging  ihnen gut, und sie entwickelten sich weiter.  Eines  Tages  würden  sie  vielleicht  einen  neuen  Evolutionssprung  durchmachen. Sie dachten nicht daran, da ihnen die Erinnerung an 

frühere  Vorgänge  solcher  Art  fehlte.  Sie  setzten  ihre  Zivilisation  so  konsequent fort, wie sie sie gewohnt waren.  Es gab keinen sporadisch auftretenden Drang mehr, einen Ort ohne  Wiederkehr aufzusuchen.  »Atlans Werk«, sagte Marcoyn. Aber wer war schon Atlan. Warbel  war Warbel und Schjepp.  In ferner Zeit, in Millionen von Jahren, entstand eine Situation, wie  sie  dagewesen  war.  Bis  dorthin  würden  sie  nicht  mehr  daran  denken.  Schjepper  fraßen  ihren  Planeten  auf,  bis  er  in  sich  zusammenfiel  und ihrer Existenz ein Ende bereitete.  Falls  nicht  im  rechten  Augenblick  ein  Beneterloge  kam,  oder  ein  Wesen wie Atlan.      ENDE      Atlans  Hauptanliegen  ist  es,  zwischen  den  verfeindeten  Völkern  von  Bars‐2‐ Bars Frieden zu stiften. Dieses Ziel rückt in Reichweite, sobald der Arkonide  auf das Prezzar‐Mydonium stößt, auf die ZENTRALE DER ERHALTER …    ZENTRALE  DER  ERHALTER  –  das  ist  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐ Bandes. Der Roman wurde von Peter Griese geschrieben.