Under The Cover Of The Moon

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1  Loribelle Hunt © 2006  www.cobblestone‐press.com 

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1  Copyright© 2006 Loribelle Hunt  ISBN: 1‐60088‐018‐5    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Melanie Noto    Excerpt from I Dare You by Sheri Livingston    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

2

Loribelle Hunt     

            Prologue    The community hall was filled to capacity. Several men stopped  and quietly wished Darius luck, but more visited the other man standing  on the opposite side of the small courtyard. The Council of Chiefs stood  back in an insolated circle and took it all in.   Darius tried to look at the situation from their point of view. The  Council was here to appoint a new Alpha to the pack, because Brant had  died without warning and without naming a successor. They wouldn’t  just look for a strong leader; they’d choose someone well respected by the  majority of the adult males. Brant had ruled the clan with an iron fist and  Darius was considered the most like Brant, who’d excelled at pitting him  against Jackson. He’d maneuvered them both like a chess master,  weakening the only two males strong enough to challenge his rule.  Darius doubted he was the upcoming choice. The clan had chaffed  under Brant’s leadership, and looked for something new, a little freedom.  He couldn’t blame them—he wanted more freedom himself.   He gritted his teeth. Never mind that he was cast in the same mold.  He was Brant’s Enforcer, and that made him unpopular except for a few  loyal childhood friends who saw beyond his official function. One of those  old friends was his opponent, Jackson, and another made his way through  the bottleneck at the courtyard’s entrance and came to stand beside him.  He released a sigh of relief. Of course, Eric would stand at his side.  Eric nodded. “Evening.”  He snorted in response. Yeah, best to leave the good off that.   “Jackson’s got quite a crowd over there,” Eric added dryly.  

3

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “Noticed that.”  “Talkative tonight, huh?” Eric grinned.  Darius bit back a laugh. A few weeks earlier Eric had claimed his  mate, and he had been irrepressibly cheerful ever since. If he weren’t so  happy for his old friend, he’d be tempted to strangle him.   “That’s good. I can talk for both of us,” he changed the subject.  “Trey’s back. Have you seen him?”  “No.” And it worried him. He counted on Trey’s unspoken support  during the Naming, but so far Trey had avoided Darius since his return  two days ago.   “Not to worry. He’s avoiding us all. I think that’s a good sign,  actually. Maybe he’s finally going to retire from the Hunters.”  Darius raised an eyebrow.  Eric shrugged. “Why avoid any of us if he wasn’t? He wouldn’t  have any say in this. If he leaves the Hunters, he’ll have to choose. We all  know someone’s getting banished tonight,” he ended seriously. And they  all knew those odds were in his favor.   Eric nodded towards the entrance. “There he is now.”  They turned to watch as the sea of people parted to let Trey  through. It wasn’t that he looked so imposing, though he did. It had been  his choice to become a Hunter and he had lasted a long time at it, earning  himself a reputation as being ruthless, merciless, and cold‐blooded. They  said he never gave up and never lost his quarry.    Out of the corner of his eye, Darius saw Jackson also turn to watch  Trey’s entrance. He passed the three of them without even a flicker of  recognition, and Jackson caught his eye with a small nod just before he  turned back to the people around him.   The four of them had been inseparable as cubs and teenagers until  Trey’s parents were killed by one of the outlaw rogues of the Society. At  fifteen, Trey left the pack and joined the Hunters, a move that by  traditional law barred him from ever being Alpha or Beta of a clan.   Trey worried Darius. His years as a Hunter were wearing on him,  and he’d grown increasingly more remote and isolated. If he didn’t quit  soon, Darius was afraid he’d never regain any kind of normal life.  

4

Loribelle Hunt      Yet despite current appearances, he knew he could count on Trey.  As a Hunter he was required to be impartial, but in private he always  gave sound advice. If Trey left the Hunters, Darius was almost positive  Trey would join him. Eric would act as Beta, and Trey as Enforcer. Jackson  could be the one to either submit, or be banished. That had always been  his plan. He repressed a sigh. First he’d have to save Trey from himself,  though.   The stragglers made their way inside and the Council followed in  quick order. Eric slipped in behind them, and he and Jackson approached  the door together. Silence fell over the large crowd as they entered. It  looked like every able‐bodied male in the pack had shown up. The hall  appeared to be filled to its 300‐person capacity. The combined excitement  of the masses charged the air. He spotted Eric and Trey in the crowd; Eric  surrounded by supporters and Trey, by the natural buffer that seemed to  follow him.   I’m really going to have to do something about that.   His vision tunneled to the table before him where the Elder, the  chief of the over‐clan, took center stage, flanked by the other seven.   “Darius Stewart.” The Elder continued when he stepped forward.  “You are to be banished.”  He had expected it, but still reeled like he’d taken a punch to the  gut. He was amazed he stayed on his feet and answered in the  appropriate places. It was a conversation Eric would have to relate later.  To lose one’s clan was a little death, the worst punishment to be imposed  on a werewolf. The room cleared and soon only Trey and the other Alphas  were left. In the haze, he heard Trey say that he would follow Darius to  Alabama.  

5

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1       

                Chapter One    She was his. And it was not something he was entirely comfortable  with. He hadn’t thought he was in the market for a mate. The last month  had been hell. Biology’s a bitch.   He had located his pack in this small town on the boundary of a  state park in southern Alabama, just as he had been ordered. It was the  perfect location—a successful small town on the edge of wilderness. There  would be work and room to run. A man could stretch his legs here. So  could a wolf.  One month of banishment had eased his anger at Jackson, and his  old friend was now in charge of the home pack. It had come close to full  out war before the council had stepped in to banish Darius. He regretted  that too.   But things had worked out for the best. They were a small group. A  were hated change above everything else, but ten males, with six mated,  had decided to make the move and form a new pack. He had one year to  settle the clan and be officially recognized. One year to prove his  capabilities before someone tried to wrest the pack from him. He relished  a good challenge and was certain he’d come out on top. How could he  not? He was strong and in his prime.  All those praying for his failure, and there were many, were in for a  disappointment. If the council did not approve his leadership at the 

6

Loribelle Hunt      completion of the year, any male could try to take it. But that wasn’t going  to happen. He wouldn’t let it. He had eleven months left.   A mate will strengthen my position as Alpha.  He grimaced. Weres looked forward to finding their mates, to  settling down to monogamy and having cubs. What was he doing?  Worrying about securing his power. It beat the alternative—‐figuring out  how to claim the woman he wanted. He knew trouble when he saw it, and  she was it. With a capital T. Stubborn. Sexy. Independent. Smart as a  whip. And did he mention stubborn?   She was Meg O’Reilly, owner and proprietor of O’Reilly’s Bar and  Grill. He dragged a deep breath of air into his lungs, trying to resurrect  her scent—sweet and spicy, and meant for him alone. Her skin was pale  and clear, and he knew it would be smooth beneath his fingers. She was  perfect, small and curvy, with flowing chestnut brown hair. He couldn’t  wait to discover how she tasted. It was time for her to stop running.  He had walked into O’Reilly’s for the first time four weeks ago. She  was the first person he saw when he pulled open the heavy wood door  and crossed the threshold. Standing behind the long bar on a sidewall, she  was laughing and flirting with a customer while pouring a beer from the  tap. Her hair was knotted on top of her head, tendrils hanging around her  face, the elegant line of her neck exposed. A wall of unfamiliar emotions— ‐jealousy, lust, possessiveness, and many he didn’t dare try to name, hit  him. It was unsettling, and she stiffened as if sensing his uneasy entrance.   Afraid she’d bolt, he approached her with the good‐natured  newcomer façade he’d put forth for a week. Her eyes were brown—the  first thing he noticed on close inspection. What should have been warm  chocolate gave him a frigid reception. With cool politeness, she returned  his introduction and welcomed him to town.   He was more accustomed to women throwing themselves him,  than making a point of ignoring him. She should feel the same emotions  he did, raging lust at the very least. Then he noticed the frantic pulse  beating in her neck, and got faint whiff of her fear. He was amazed she  had such control over her responses and realized with a thrill she was not  as unaffected by him as she wanted him to believe. Later he heard the 

7

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      rumors that she was a witch and wondered how much that had to do with  it.  But she was skittish. It was okay. He had time. Or he had had time.  He thought between charm and lust he would overcome her fears in a  matter of days, but except for a few stilted conversations she’d avoided  him since their first meeting. She’d put him off for a whole month, and the  full moon was coming. With any other woman it wouldn’t matter. No  other woman brought out the proprietary nature of the wolf in him, the  animal instinct to claim his mate. For the first time in his life he doubted  his ability to control it. Her damned stubbornness put her in danger.   Tonight he would end it. Tonight he would stalk her as he would  any other prey. And God help her if she put him off again. He was too  tempted to spank her mouth‐watering ass as it was. For the first time in  days, he smiled. That was a plan with merit.  

8

Loribelle Hunt                       

Chapter Two    Meg ran errands all day and tried not to obsess over Darius  Stewart. The man was too sexy for words. Had she only met him month  ago? For the amount of time she spent trying not to think of him that  seemed impossible. For several days she’d fought a deep impulse to seek  him out, and it scared her. She was a woman who enjoyed her  independence and chose partners when the desire struck. She had never  needed a man, but her libido had gone into overdrive since encountering  this one.   She was a witch, like her mother and grandmother before her, and  her instinct was flawless. It was a talent that had always served her well.  She knew things, and felt the strong emotions of those around her.  Sometimes she even caught a stray thought. If she gave in to this  newfound desire, her life would be altered beyond anything she  recognized. She would find herself tied to him in ways that defied human  nature.   And that was the problem, wasn’t it? She didn’t know what he was,  but she was sure he wasn’t entirely human. To make matters worse, she  sensed there were more of them here. Whatever they were.   Despite knowing that, she had to fight the urge to go to him. She  woke every morning with need crawling through her. The closer the end  of the month came, the worse it got. It was pure obstinacy that kept her  from seeking him out. She sighed. It wouldn’t be long before she gave in  to the pull of the odd attraction between them.  

9

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      She exited the bank, and the town’s clock tower chimed the time.  Five o’clock. She was finished with the last item on her must do list for the  day and the night seemed to stretch endlessly before her. She didn’t have  to be behind the bar until ten, but she did have to be there. Sensing a new  resolve in Darius, she’d juggled the schedule and had the other bartender  cover for her the last two nights, but she couldn’t skip out forever. He  might not even show up. She snorted. Yeah right. His visit was as  inevitable as the coming night.   Meg decided to take advantage of the hours before work and visit  her friends in the businesses around the bar. It was a nice spring  afternoon, warm without the South’s requisite sky‐high humidity, and  perfect for wandering around the downtown streets. It would also keep  her away from her phone. Darius had called so often, she didn’t even need  to check the caller ID anymore when it rang.   Her stomach grumbled. Okay, that told her food was the first order  of business, something sinful to tide her over. She darted across the street  to the bakery her older cousin, Tara Burke, ran.   Spying her cousin through the window, she smiled. A tall, good‐ looking man leaned attentively over the counter, and Tara blushed. Well.  It’s about time someone caught her eye.   The scent of freshly baked bread wafted around Meg as she walked  through the door, and she breathed it in deeply. It was warm and mellow,  and when she crossed the threshold she felt some of the tension of the last  few days slip away.   The man straightened and nodded in acknowledgement, then  picked up his Styrofoam cup and walked out the door. The town was  filled with dark, mysterious strangers these days. She craned her neck to  watch him leave and turned to Tara with a grin.  “Who’s the hottie?” she teased, watching the blush return to her  cousin’s cheeks.  “No one.” She wiped a rag along the top of the counter before  adding sternly, “Just a customer. Don’t get any ideas.”         Grinning, Meg walked over and leaned against the rounded glass  display case.  

10

Loribelle Hunt           “That’s not what it looked like. Looked pretty up close and personal to  me,” she said.        Tara groaned in response and held up her hand, which was wrapped in  a bandage.        “No, I cut myself. He was just looking to see if I put the gauze on too  tight. I swear, he walks in and I turn into Queen Klutz. Trust me, he’s not  interested. He probably thinks I’m a complete flake.”       Meg disagreed, but the distress in Tara’s eyes convinced her to change  the subject.   “I swear, I gain five pounds every time I come in here,” she joked.   “Yeah, but it’s so worth it,” Tara grinned back.   Meg shook her head and laughed. She might gain five pounds just  smelling the heavenly place, but it never had any effect on Tara. She was  of medium height and thin, never seeming to gain an ounce. She was  going through another of her many hair phases—this time it was short,  spiky, and deep burgundy. Meg leaned around to look at the back of it.  “What do you think?” Tara asked, looking ill at ease and fingering  the back.  “I like it. It suits you,” Meg grinned.   “Thanks. So what’s it going to be today? Did you just stop in to  chat, or are you here to indulge?”   “Definitely to indulge.” Meg studied the display case. “I’ll have a  chocolate éclair. And coffee. I’m closing tonight.”  “I think I’ll join you.”  They carried their small dessert plates and coffee mugs to a table by  the front window. Meg bit into the éclair, closing her eyes in appreciation  as the chocolate hit her system. It was rich and sweet, a sensual treat she  should indulge in more often. She had a sudden image of Darius licking a  line of chocolate off her stomach and opened her eyes in shock. She had to  get this Darius thing out of her system.   “Heard from Summer?” she asked, needing to change the subject in  her own mind.  “Yes. Got a postcard from Wyoming, I think.” Tara laughed. “I  can’t keep up with her anymore.” 

11

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      Summer was Meg’s other cousin, and though none of them carried  their grandmother, Tinnie’s, last name, the town knew them as the  Deveau girls. They’d all spent half their lives in Tinnie’s house on the lake;  Summer and Tara after their parents died, and Meg after Tinnie died.  With a six year age difference, Summer and Tara had been the much  admired and imitated older sisters Meg had always longed for. As adults,  Tara and Meg had stayed in town. Meg took over her father’s bar when  her parents retired and Tara struck out on her own with the bakery.  Summer, though, became a zoologist and was often out of town for long  stretches.  “The house is selling this week,” Meg said softly.   Her eyes sad, Tara nodded.  “It’s better this way. None of us are going to live in it. You and I  have our own places, and Summer’s never here.” Tara shrugged. “It’s  better to sell it than leave it empty.”   “I guess,” Tara answered, her eyes downcast as she studied her  coffee dregs, obviously trying to squash the pang of guilt selling Tinnie’s  house gave her.   They changed the subject to mutual friends and Tara brought up  the latest community news. A man was discovered mauled to death in the  swamps not far from Meg’s house. The game warden was blaming the  grisly death on a bear and had launched a hunt for it. It was a measure of  how much Meg had isolated herself, that she’d missed something so  major.  A frisson of fear skittered up her spine at the thought of how close  the body had been found to her home. The house was her haven. In her  self‐imposed isolation, she wasn’t assaulted by other people’s thoughts or  insights into a future she didn’t want to explore. There were some things  you just didn’t want to know about your fellow townspeople.   But in the last few weeks the house had seemed to grow too  isolated, or maybe just too lonely. Maybe she should take Tara up on her  offer of her couch for a few days, because with the sudden clarity of her  Gift, she knew the bear incident wasn’t a bear at all.  

12

Loribelle Hunt      The back of her neck tingled and she was certain someone was  watching her. Again. For days the feeling of being observed had come and  gone, and it was getting damned old. She turned and looked out the  window, but only saw the usual ebb and flow of pedestrian traffic on the  town’s sidewalks. The feeling faded after a few minutes.   Darius. She scrunched her brow in irritation. He should just come  in. Mentally she rolled her eyes. After ignoring him, refusing to take his  calls, and avoiding work to keep him at bay, it was no wonder he didn’t.  The real question was why she suddenly wanted to see him. The story  about the bear attack must have me nervous. That’s all.  Thrusting Darius from her thoughts, she rose, gathered the dishes  and took them to the sink through the swinging kitchen door. She still had  time to explore some of the shops and catch up on paperwork back at the  bar. She planned to take advantage of it. It beat sitting and brooding about  dark and mysterious strangers and the delicious things one could do to  her body.  Meg said goodbye to Tara and stepped outside. She turned in the  direction of a little art shop, which was more a curiosity shop with  interesting little finds. On the walk over she stopped and gossiped with  friends. The bear attack was the most recurring theme, and everyone  expected some insight from her. She snorted. Her witchy powers had  never been so accommodating. She rarely picked up what she wanted to  know.   Her uneasiness grew, and her sixth sense flared out in awareness.  Certain someone was following her, she checked over her shoulder at  every stop, but never spotted anyone. Never spotted him. Maybe it wasn’t  Darius after all. She felt like a mouse to a cat, and that just didn’t seem to  be his style.   She felt immediate relief when she entered the shop, and explored  with more care than usual for the respite. A small placard in the front  window announced new ownership, but the new owner hadn’t taken the  time to clean up. The usual clerk had her nose buried in a book at the front  display case.  

13

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      The place was a disaster and had to be in violation of the entire fire  code. Meg loved it. Rows of tall metal shelves were crammed into the  space, creating narrow aisles, and they were packed with fascinating odds  and ends. You never knew what you’d find, and most items had more  than likely been buried in the racks for years.   She would never have found the wolf on one of her usual visits to  the shop. It was small and carved in light grained wood. With the base  resting in her palm, it was about five inches tall. The wolf sat on its  haunches, its head thrown back in a howl. It looked sorrowful. And  lonely. The wolf touched some chord of recognition deep within her. She  traced it with a finger, loving its pose and the contours and emotions  evident in the figure. The carver had captured an elemental knowledge of  his subject.   She had to have it. Turning it over, she had to look twice at the  price. She started to put it back when a deep familiar voice spoke behind  her.  “You don’t want it?”  Darius. She drew a deep breath before she could think better of it.  She had been imagining his scent for weeks, that woodsy and completely  male odor only he carried. He smelled wonderful.   She turned to find his broad chest just inches from her eyes.  Another thing she remembered too well was his body. She wondered how  well muscled he was under the loose fitting shirt he wore. Don’t go there.  Taking a step backward, she tilted her head up.   “Out of my price range,” she said lightly, still cradling the small  wolf in her palm.  “Ah,” he answered. Smiling a little he asked, “You like wolves?”   She glanced down at the little statue. Before she’d taken over the  bar, she’d followed her cousin, Summer, around the country in search of  wolf habitats, but they’d never held the same fascination for her as they  did for Summer. For her, they were a vocation. To Meg, they were just  another endangered species.   “Not usually,” she shrugged. She turned and placed it back on the  shelf, her fingers protesting the move.  

14

Loribelle Hunt      She caressed it one last time, imagining she could feel the wolf’s  rough coat under her fingertips. Darius stood silently behind her, a  brooding male presence, and she recalled the tension that had pushed her  into the shop in the first place. Turning, she crossed her arms over her  chest and tried to take a defensive step away.   “Have you been following me? ‘Cause you can stop it.” She  paused. “It’s creepy.”   He blinked and drew in on himself, his icy blue eyes sharpening on  her face. Had she thought his eyes were cold? They seemed capable of  shooting sparks. He moved closer to her in an oddly protective gesture  that warmed her insides.   “This is the first I’ve seen you today. I was going to your bar, and  saw you come in here. Perhaps you are mistaken, and it is…anticipation  that has you so jumpy.”   She arched an eyebrow. How typical. A man couldn’t provide an  answer, so he fell back on his ego.   “No, I’m not mistaken,” she said, trying to inject a note of disdain  into her voice. “Someone’s been watching me for days. I can feel it.”  She felt a perverse urge to egg him on. She had been close to  deciding to fuck him and get it out of her system. Now, face to face with  his arrogant attitude, she wasn’t so sure.   “You seem the most likely culprit.” She gave him her most  saccharine smile. The one she saved for obnoxious customers. “And it  certainly isn’t anticipation. More like stalking.”   The look in his eyes morphed into pure lust. Too late she realized if  keeping her distance was the plan, pushing this man was a bad choice. He  would take it as a challenge. There was an aggressive air to him, along  with a look of command. It was obvious he was not accustomed to being  questioned. Or disobeyed. Obedience had never been her strong suit.  He smiled at her, and her stomach dropped. Sex with him would be  mind blowing. She just knew it. He seemed to be reading her mind as he  took her elbow and led her out of the store, turning towards her bar.  “I think we should discuss that a bit more privately,” he said in a  lust‐thickened voice.  

15

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      It was a short walk. She was blinking in the bar’s dimness before  she even considered the implications of what she was doing. It was only  five, and the place was still empty. The after work crowd would be  drifting in within minutes. And she was about to have sex in her office.  Excitement coursed through her and her pussy grew damp.   Before she could form a protest, Darius steered her towards the  door in the back, dragged her inside, and shut the door. The lock clicked.  There was no chance for her to put distance between them now. He  backed her against the door, the hard length of his body pressed against  hers. And oh my, he was hard. Every inch of him.   He nudged her feet apart and nestled his erection against her belly.  His hands shackled her wrists next to her face.   She didn’t like aggressive, domineering men. She liked a sexual  give‐and‐take on an equal playing field. But this man had her blood  heated and her heart pounding in anticipation, to use his word. She  struggled to figure it out and briefly wondered if she could get away.   He must have seen it on her face.   “Oh no,” he muttered, leaning in. “I’ve waited too long to taste  you.”  It was not at all what she expected. He nipped her shoulder,  feathering kisses to her neck and the erratic pulse beating there. His  tongue traced the line of her jaw before finding her lips. Gently he pressed  his lips to hers, his tongue following the curve of her bottom lip. The kiss  was so sweet, she sighed and opened her mouth for his exploration.   Control was just an allusion. Though the kiss was almost  languorous, his hands were joined hard with hers, his erection grinding  hard against her hips. They’d just started and she was wet and ready. She  would be ripping his clothes off if he weren’t holding her so immobile.   God, she was sweet. He reined in his urge to plunge into her and  tried to slow his racing heart. He wanted her memories of their first time  together to be explosive but gentle.   Where the hell had that thought come from?   He hadn’t been gentle a day in his life. But she didn’t strike him as  the type of woman who enjoyed loss of control. He was sure she would 

16

Loribelle Hunt      adjust to him, but he didn’t have time to wait. His more logical side  fought with his animal side for power. Logic lost.   He released her hands to pull the tank top over her head. She was  wearing a plain white cotton bra with a front snap. The only thing sexy  about it was the woman wearing it. It had to go. Maybe he could get her in  red lace some day soon. Her nipples hardened under his gaze, and with a  touch he released the snap. She had delicate high breasts with small  nipples and peach colored areolas. Beautiful. He could look at her all night.  But first he needed to taste her.   He sucked one of the hardened tips into his mouth. She groaned,  inflaming his blood more, and cradled his head in her arms. He wondered  if she was always so responsive. No, best not to go there. Feeling a rush of  jealousy, he tightened his grip on her. The past couldn’t be changed, and  she was his now.   His tongue trailed to her other breast, while his deft fingers  unsnapped her jeans and tugged them down her thighs. Pushing her  panties aside and cupping her with his fingers, he spread her lips for a  gentle brush of his fingers against her clitoris. He groaned his pleasure— she was hot and wet and she arched into his hand. He thrust two fingers  inside her, circling her clit with his thumb, imagining his cock in her tight  folds.   Her breath grew ragged, and he felt her heart pounding as she rode  his fingers to her first climax. She tightened around him, and he  abandoned the rest of his control.   Quickly discarding his jeans and shoes, he bent to remove hers,  desperate to get inside her. Still pressing her back to the door, he lifted her  up, his hands cupping her bottom. She moved her legs around his waist.  With one deep thrust, he understood what it meant to have a mate. He  groaned. Completion. She completed him. His heart pounded crazily out  of control. He wanted to savor the moment, to make it last all night, but  she moved against him. The wolf in him demanded a fast hard claiming.   Meg wasn’t sure how she’d gotten in this position, backed up to a  door, her legs clinging to Darius’ trim waist. He was smooth and hard and  thick inside her. She felt the wildness rising in him, and her muscles 

17

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      clenched involuntarily in response. Adjusting her position as much as she  could, she felt him shift higher inside her. A soft moan and a small tremor  than ran through him, thrilling her. She could make him lose control too,  and she realized with a kick that she wanted that.    Using his shoulders for leverage, she slid up the length of his cock  and then lowered herself back down. She drew out the long strokes until  they were both gasping and trembling. He reached between them with  one hand and found her aching clit, rubbing it in lazy circles. His other  hand clamped on the back of head and pulled her in for a rough kiss.  Taking command of her rhythm, his tongue thrust deeply into her mouth  in a hard rough claiming in perfect time with his cock. Each stroke came  faster and harder.   She sensed he was holding back, waiting for her. He pressed her  clit harder and her next orgasm built. As it rolled through her, he clamped  his hands on her hips and drove into her harder and faster. She cried out  when she felt him bite her shoulder and the first shudders shook her  body. With a low growl, he held her still as he came, his body stiffening  against her while her muscles continued to clench around him.   She leaned her head back and closed her eyes. She didn’t want to  move. She felt too good, too sated, and she doubted her rubbery legs  would get her far anyway. He saved her the trouble by turning with her  and walking around her desk to the chair.   “No, don’t move,” he said quietly as she tried to lower her legs. He  sat back in the big leather chair and she leaned into him, resting her head  under his chin.  “Once is not going to be enough, is it?” she asked. God, she hoped  not. She already wanted him again.   He laughed. “No way.”   The shrill ring of a cell phone broke the mood.   He sighed. “Yours or mine?”  “Not mine,” she answered, moving out of his lap and reaching for  her clothes. She picked up the phone and handed it to him just as it  stopped ringing.  

18

Loribelle Hunt      “You moved for nothing.” He grinned. “Why don’t you come back  over here?”  “Hmm.” She pretended to think it over. “Work, maybe? Believe it  or not, bars do not run themselves.”   She had her jeans and bra back on, and paused before pulling on  her tank top. It slid to the floor and her fingers went to the stinging bite  he’d left on her neck. They came away with a drop of blood.   “You bit me hard enough to break the skin?” she asked, shocked.  What kind of man was he?   He turned her around and lifted her hair away from her nape.  “Let me see,” he murmured. His fingers rubbed gentle circles  around the spot and she felt a curious clenching inside her chest.   “I’m sorry,” he added.   He didn’t sound the least bit contrite. He sounded…pleased. She  stepped away and picked up the shirt.   He sighed. “Do you have to do that?”   “Work? Remember?” She arched an eyebrow. “Don’t you work?”   Embarrassment heated her face and she eyed the shirt like it was to  blame. She didn’t know anything about this man. She faced the door  while she pulled on the shirt and then her sandals. She didn’t hear him  come up behind her, but suddenly he was there, with his arms circling her  waist and his lips nuzzling her neck.   “I’m a photographer,” he said, turning her around.   “A photographer…as in portraits?”   “Photographer, like National Geographic,” he said. “I’m a freelance  nature photographer.”  “Oh, I see.”   Disappointment knifed through her. He must be here to  photograph the lake—‐he wasn’t here permanently. Funny to feel such  pain over someone she hardly knew.   “How long are you going to be here?” she asked anyway.   “Awhile. I just moved here,” he answered, turning her around. “I’ll  have to go away for work sometimes, but that won’t affect us.”  

19

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      She nodded. Intuition told her there was a great deal he wasn’t  telling her, but her quick flash of panic had passed when he said he now  lived here.   “So…us? Would you say we’re dating?” She laughed. “Usually my  dates don’t start this way. Occasionally, however, they do they end this  way.”   He stilled and she instinctively knew her joking comment had  made him very angry. Fear tingled along her spine. She brushed aside the  image of rising hackles, and wondered if she should try to read him. No.  She made it a point to stay out of people’s heads.   “We are definitely together,” he growled and took a deep breath.   “I’m not an easy going man, Meg. I’m possessive and I’m used to  my orders being followed without question. I don’t want you going out  with anyone else, and you especially won’t be ending any dates like this  with anyone but me,” he bit out.   “Well. Wow.”  Her brows drew together and she wondered who took orders from  him. She wasn’t sure how to respond to that little speech. On one hand,  she couldn’t begin to imagine any other man being able to compete with  Darius. On the other, she didn’t want him thinking he was going to be in a  position to boss her around, or that she’d let him.   There was something else going here on she didn’t understand.  Having sex with him had relieved a lot of the tension she had been  feeling, but now she felt even more connected to him. She hadn’t expected  anything more than to satisfy her curiosity. Her hand went to the mark  he’d left on her neck. Something about it was triggering a memory, but it  was too elusive to grasp.   “I’m not good at following orders,” she said.   His arms tightened around her.   “It’s not that I want to order you around. I just need to know that  you’re safe and,” he paused and seemed to hesitate over the right word,  “mine.”   She was saved from having to challenge his possessive streak by  his phone ringing again. He didn’t let her go as he answered it, and he 

20

Loribelle Hunt      held a brief, private conversation with the person on the other end. Finally  he released her and after dressing, he gave her a lingering kiss.   “I have to go meet some people,” he said. “I’ll be back before you  close.”  “Who are you meeting?” she asked with curiosity.  He gave her a smile that smacked of paternalism. “No one you  know.”  Evasiveness irritated her in the best of circumstances. This didn’t  count as one of those. He claimed this thing between them was serious.  He seemed to think he could make demands on her time and order her  around, but he didn’t have to answer a simple question? Anger bubbled  up from deep inside her, and she tried to rein it in. The last thing she  needed was to set the bar on fire in a misdirected fit of temper.  “Don’t rush,” she said tightly. “I think tomorrow’s soon enough for  us to get together again.”  He looked at her through narrowed eyes.   “I need to see you tonight,” he said.   She saw the raw need in his pale blue eyes, and struggled to  conceal the inexplicable yearning inside her own body. She wanted more  from this man than sex, but how could that be possible when he had  started out keeping secrets? Oh, who was she kidding? Irritated, she  nodded. “Fine.”  “Good,” he answered. He pressed a quick but passionate kiss to her  lips, and left.  

21

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1                       

Chapter Three    Another man, this time a game warden, had been attacked in the  forest near the lake. He managed to get to his truck and radio for help, but  he wasn’t expected to live. Before he lost consciousness he told the  paramedics that it hadn’t been a bear, but a wolf that attacked him.   Darius met Eric and Trey in the parking lot of his apartment  complex to join in the hunt for the wolf. The back of the complex bordered  a triangle of woods. The other two sides were edged by the lake and the  stretch of road where Meg’s house was located.   Whether it was just a wolf or something else entirely, they were  best equipped to track it. If it was a were, it not only endangered the local  human population, but his people as well should it be trapped by a  human.  The three men walked into the wood line and prepared to change  shape—their wolf’s sense of smell being far superior to man’s. Darius  hoped he would recognize the scent of the attacking wolf. He was so  much on edge that his suspicious nature was beginning to look to the  werewolves he could verify lived in the area, and it pissed him off.  Especially Trey.   Werewolves were very careful to conceal what they were. It was  against all of their laws to attack a human. In an age of science and  medical labs and DNA, it was pure recklessness to court discovery. They  weren’t immune to the capriciousness of human nature, though, and had  their own nuts. A small group of individuals felt they should be able to 

22

Loribelle Hunt      hunt humans as prey and claimed to be natural predators of humans. Trey  had spent most of his life hunting them. Darius had no experience with  them, but his gut sure suspected the Society. One of the outlaws was  obviously testing his resolve to protect his territory. Either that or an  insane were had moved into the area. A rarity, but not unheard of.   He divided the swamp into three sections, assigning one to each  wolf to search. He considered calling in some of the other males to help,  but discarded the idea. His two best trackers were working the area. It  was unlikely adding more noses would help.   “You seem much calmer tonight.” Eric grinned at him. “She must  be coming around.”  “She’s getting used to me,” he joked. “At this rate she’ll come  around in fifty years or so.”  Eric laughed. “What about your infamous charm, man? I thought  women couldn’t resist you.”   “Don’t ask,” he said and shook his head.   Things were challenging enough between settling the pack and  catching the wolf. When he added convincing Meg that she belonged with  him to the mix, he cringed. He’d marked her, biting her hard enough to  mix the enzymes in his saliva with her blood. All without explaining a  thing to her. He sighed. She wasn’t going to like being bound to him  without having first been consulted. What was the modern obsession?  Freak out? That about summed up what her reaction would be.   He sent the men in their directions and walked deeper into the  woods. Finding a secluded spot, he took off his clothes and shoes and  folded them into a small backpack that he dropped over his shoulders. He  sat on the ground and closed his eyes, picturing a wolf in his mind. He  concentrated on relaxing while his bones contorted and popped to the  wolf’s shape and fur bristled over his skin. He was so practiced the  conversion took just a few seconds, and then he was standing in the little  clearing with his nose turned up, sniffing the air.   The section he chose to search for himself included Meg’s house,  and both attacks had occurred within the area’s imaginary boundaries.  His skin crawled at the thought of a predator so close to her, and her 

23

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      unprotected. Well, no more. He trotted off in the direction of the most  recent attack.   It was a short run, and a waste of time. Too many men had been in  the area, and their smells mingled with Eric’s and Trey’s, who’d already  been there to investigate. He circled out, but found nothing and got  distracted exploring the area around Meg’s house. The forest floor was  cool and shady, a leafy canopy far overhead, and a crystal stream flowed  along the edge of her property. He was going to enjoy living out here.   The snapping of a twig alerted him to the presence of others. He  tested the wind and caught their scents some yards behind him. He  changed form and dressed quickly. He was feeling edgy and was glad  they had not come upon him while he was near Meg’s home. He didn’t  trust his reaction as a wolf to another male’s presence near the house. He  had to get a grip on his possessive instincts. His people would need to be  able to come to him there. He hoped things would improve once she had  accepted who he was and what they were to each other.   He found Eric and Trey sitting against a couple of trees where  they’d started. He interrupted their quiet conversation.   “Anything?” he asked.   They both shook their heads no.  “Nothing we didn’t expect,” Eric said. “Game wardens, paramedics  and us.”   “That’s all I got, too,” Trey answered.   Darius rubbed a hand over the ache starting in his temple. He was  going to find out what was going here, but probably not tonight.  “Okay. You two go on home.”   Trey lived in the same apartment complex and nodded goodbye to  both men before approaching his building. Eric and Darius walked  towards their cars.   “He okay?” Darius asked, nodding after Trey. “He’s acting weirder  than usual.”  “Far as I know, he’s fine. He’s kept to himself since he got here, but  that’s not anything new.”  

24

Loribelle Hunt      “Yeah.” Darius sighed. “Hey, do you have one of those wolves you  carve?” He grinned. “I need one.”  “You need one?” Eric asked, raising an eyebrow.   “Meg saw one at your store.”   “I see,” Eric smiled. “Never thought I’d see the day when you  were—”  “What?” he asked, unclenching his jaw, knowing whatever Eric  said would be designed to irritate him.   “Nothing,” Eric said innocently. “Stop by the store and pick up  whatever it was she wanted. You’ve got a key, right?”   “Yeah, I’ll go by and get it. You want to get a beer?”  He laughed. “No. I’m going home and getting laid. My woman  isn’t running away from me.”   Darius growled. “Better go, before I find you something urgent to  do first then.”   Imperturbable as usual, Eric laughed and waved goodbye as he  slipped into his car.    * * * * *    Meg was waiting for him to come back, and trying hard to pretend  she wasn’t, that it wasn’t important that she see him again so soon. But  her frustration level was growing. It had been several hours. She threw  herself into the pile of paperwork on her desk, caught it up and took over  the bar. Still he was nowhere to be seen.  It was a slow night, so she sent her daytime bartender home at  nine. Slow, but the conversation was animated and outrageous. Word  flew through town that Jimmy Barr, a state park game warden, was  attacked by a wolf. There hadn’t been any wolves in the area in decades.   Was that why Darius had run off so quickly? But why? What could  it possibly have to do with him? If chasing down wolves was his job, why  wouldn’t he have told her? What was so secretive about that?  A group of regulars sat at the bar discussing the situation while she  listened with half interest and slow simmering anger.  

25

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “Maybe someone kept one as a pet and let it loose,” a plumber  named Bill speculated.  “That’s just dumb, Bill,” Chuck said. “Why would a pet attack a  man? It’d be used to people.”  Bill shrugged. “How else do you explain a wolf being here?”  “It migrated from somewhere, obviously,” Chuck said, disdain  dripping in his voice.  “That’s as dumb as my pet theory. Like no one would have noticed  a wolf wandering around.”  “No one has noticed a wolf wandering around.”  “Well, maybe it’s not a normal wolf,” Bill said.  “What else could it be? What the hell’s normal for a wolf anyway?”  Meg smiled to herself at the sudden vision she had of the two  young men, old and grizzled in fifty years, still arguing on barstools  inside her place. She made her way down the length of the bar, checking  other costumers, when she heard a remark that had her whipping her  head around in shocked disbelief.   “Maybe it’s a werewolf,” Bill joked.  The men around him laughed, and Meg tried to appear calm and  steady her pulse. Her gut feeling was that maybe it was a werewolf  stalking the forest. And Darius was one of them. No wonder he made her  feel hunted. She was certain he wasn’t a killer, though he seemed capable  of it. For some crazy reason she couldn’t begin to explain, she felt safe  with him. Physically at least, she was sure she was safe with him. Her  heart was another matter.   The bar was beginning to clear out and a quick glance at her watch  showed the hour pushing closing time. Twenty minutes till two. The last  two servers on duty were herding out the lingerers, gathering glasses to  wash, and lifting chairs onto empty tables. Meg filled the time restocking  the bar. She was pushing Bill and Chuck out the door when the phone  rang. Glaring at it, she debated not answering. At some point during the  night she had accepted there were werewolves in her town and that her  new lover was one of them. On top of that, she was involved with this  man whether she liked it or not. He was bossy and arrogant and he had 

26

Loribelle Hunt      left her hanging all night. He didn’t really think she was the kind of  woman who would stand for that kind of treatment, did he?  She sighed and grabbed the phone before the machine could pick  up.  “What do you want?” she snapped.  There was a pause before he answered, “Do you always answer the  phone like that?”  “Only when it’s you, Darius,” she said sweetly.   “I didn’t notice you had caller ID on any of the phones in the bar.”  “I don’t. I knew it was you. Didn’t I mention that I know things?  I’m a witch. Remember?”  The servers swept and mopped, in a hurry to clock out. They  caught Meg’s glance and waved as they left.   “Look, I’m closing up. Can we argue later? I have a hot tub at home  calling my name.”   She felt a sudden flare of desire and knew she was picking it up  from Darius. It jumpstarted her own libido.   “How ‘bout I meet you there?” he asked. “I have a couple of things  I need to do first. We’ll meet in say, in 30 minutes?”   In for a penny, in for a pound. ”Sure. Thirty minutes.”   She hung up the phone, grabbed her bag and locked up.  

27

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1       

                Chapter Four    Her little house was on the edge of the swamp, set far off the road  and backing up to the wood line. It was a log A‐frame. The master  bedroom and bath were in the loft and the bottom floor was an open  kitchen‐living room combination, with a half‐bath tucked to one side. A  porch wrapped around the entire place. She had seen it and fallen in love  with the back deck, with its weathered redwood planks and built in bench  seats. And the hot tub.   Today was definitely a hot tub day. She pulled into her drive dreaming  of warm bubbles, but food came first. She’d ignored dinner. Hard to get  interested in food when your sex drive had your stomach tied up in knots.   She pulled out the two steaks she’d left marinating in the  refrigerator that afternoon, not even trying to fool herself into thinking her  reason for marinating two was because they came two in the pack. She  wrapped two potatoes, put them in the oven to bake and started for the  stairs so she could take a quick shower. She’d love a long soak, but she  wanted answers out of Darius first. Somehow she doubted she’d get them  in the hot tub, and he’d be at her house soon.  Before she could get to the shower, his car turn into the drive and  her pulse kicked up. She met Darius at the door and opened it wide for  him to enter. Words of greeting lodged in her throat. He stepped inside  and looked around. 

28

Loribelle Hunt      “So, this is it,” he said, his voice low as if he felt her need to adjust  to his presence in the space. “I wondered what the inside looked like.”    He walked through the living room, running his fingers down the  back of her leather sofa. She shivered and her pussy grew wet,  remembering the feel of those fingers on her skin just hours ago.   He paused beside her entertainment center and peered at her over  his shoulder. “Do you mind?” He turned on the radio. Every Breath You  Take flowed from the speakers. Still rooted to the spot by the door, she  shook her head.   “Aren’t you coming in?” he teased.  She forced a smile, shocked and bothered by his effect on her. It  was more intense than usual.   “Of course.”  He resumed meandering through her space, his presence filling it  up. Finally he stopped at the bar separating the kitchen from living room.  She had left the steaks on the counter along with a salad bag and several  tomatoes.   “You’re planning on feeding me?” he grinned. “So I’m making  progress here, right?”   The grin transformed him from dangerous predator to sexy bad‐ boy. She was amazed at her body’s intense response. Her pulse jumped  and butterflies took flight in her stomach. He was definitely making  progress, but there was no reason for her to admit it. Her earlier werewolf  suspicions seemed ludicrous in the face of that grin, but better safe than  sorry.   “I haven’t eaten much today. It seemed rude to make you watch me  eat,” she said. “Unless you aren’t hungry, of course.”   She saw that her comment was a mistake as his eyes became heated  and lazily studied her. The tension coursing through her body went up  another notch. She was primed and ready, her pussy wet and throbbing.  “I could eat,” he said quietly, seriously, and she was again  reminded of a wolf.  

29

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “Good,” she aimed for a breezy tone that sounded strangled to her  own ears. “Why don’t you fire up the grill?” She nodded toward the open  French doors. “I need to grab a quick shower.”   Taking the stairs at a fast clip, she was impressed she hadn’t run  from the room. She felt his eyes boring into her back as she walked into  the large bathroom, pulling her shirt off as she entered. She turned on the  water and shimmied out of her jeans, before remembering to close the  door. Naked, she turned to do just that and found herself pressed against  Darius from shoulder to knee. As she moved to step back, his arms snaked  around her, pulling her hard against him.   “I thought you were going to start the grill,” she said, hating the  breathiness in her voice.   “It can wait,” he answered softly. His hands feathered over her  back. “I can’t.”  She caught her breath. His simple touch curled her toes. With one  hand grasping his shirt and the other cupping the back of his head, she  pulled him down for a kiss. She meant to keep it light, a gentle exploration  with her tongue. She hadn’t counted on the fire he lit in her veins. Would  she ever get used to it? Nipping her bottom lip with his teeth, he seemed  to inhale her in a violent mating of tongues and lips and teeth.   She couldn’t believe that she liked it and wanted more. Reaching  for the edge of his shirt, she tugged upward. He released her and with a  few jerky tugs removed his clothes.   He couldn’t believe that he had found her. His mate. And she was  giving her body to him. It was infuriating. He was supposed to have her  body, and her heart and soul. She was withholding what was rightly his.   She stood before him, her perfect breasts heaving, with lust and  trepidation in her eyes. With her hair spilling down her back and skin  rosy, he was amazed at how beautiful she was. She would love him. He  would find a way to make her open her heart.   She tried to step back and hit the counter, where she halted and  crossed her arms over her chest.  

30

Loribelle Hunt      Stepping forward, Darius uncrossed them and turned her to face  the mirror. He held her gaze in the glass and leaned down to whisper in  her ear. “No.”  “Look how beautiful you are.” He pressed his erection against her  butt. “Don’t you feel how much I want you?”  Passion darkened her eyes as he rolled one nipple in his fingers,  while his other hand traveled down her flat stomach. Her breath caught  when his finger found her clit, and he tested her wetness with another.  She rocked forward and forced it deeper. He pushed a second finger in,  reveling in how tight and wet she was for him, as she rocked against him,  faster and harder. An orgasm ripped through her, and her pussy  clenching on his fingers drove him crazy.  Gently he pushed against her back so she was leaning across the  counter, resting on her elbows. He nudged her legs apart and guided his  cock into her still convulsing core. Holding her gaze in the mirror, he  began to move in and out, one hand rubbing circles on her bottom, the  other matching his thrusting rhythm on her clit.   He loved her awed expression. She was holding nothing back,  giving herself to him. He saw lust and wonder in her eyes. It was a start.  He wanted to throw his head back and howl as the orgasm took him over.  She came with him, the shudders traveling from her body to his. He  wrapped his arms around her and pulled her tight against his chest,  trying to catch his breath.   “The water’s probably getting cold,” she said after a few minutes.   “Yeah,” he grunted. He set her in the shower before stepping in  with her.   She closed her eyes and leaned back against the wall as he lightly  soaped her up. It was a trusting pose, relaxed and languorous, and he  assumed they’d just had a breakthrough. God, he hoped so. He liked her  sated and compliant. He ran the washrag up one thigh, and she shifted  slightly, opening her legs and edging forward. He grinned. He might like  her a little pushy, too. He turned her to the wall and pulled her hands  high above her head.   “Don’t move,” he whispered in her ear.  

31

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      Starting at her ankles, he explored every inch of her, his tongue  often following in the wake of the soapy rag. Up one leg and down the  other. She shivered as his touch turned from gentle ministration to  sensual. She was beautiful spread out, open and available for him. He  marveled at her. He nudged her thighs apart and slipped a finger into her  pussy, while his other hand explored the rounded curves of her ass. Her  breathing hitched and he growled when she tried to move.   “Don’t.”   When she remained motionless, a second finger joined the first. He  worked them in and out in slow motion, rubbing the sensitive spot on the  front of her vaginal wall. Her scent of arousal grew heavy in the air and he  dragged it deeply into his lungs. Sensing she was close to release, he  abruptly withdrew his hand. She moaned a protest, but stayed immobile.  He felt a surge of satisfaction.   Drawn to her butt, he palmed each cheek. Spreading them, he  imagined burying his cock there too, and vowed to do it soon. He dipped  a finger into her pussy and gathering her wetness on it, worked it into the  tiny hole of her ass. He squeezed his eyes shut. So tight. Her breathing  turned ragged and her muscles clenched in an effort not to move. The  scent of her arousal intensified.   With restraint he couldn’t believe he possessed, he gently eased his  finger higher into her. His cock pulsed in demand and using his feet, he  nudged her legs farther apart. With his other hand, he guided it into her  slick channel. Her head fell back and she shook in the throes of orgasm as  soon as he lodged himself inside her. His wolf howled in triumph. She  was completely his.   Grabbing her hips with both hands, he pounded into her in a  steady rhythm. The feel of her body clenching around his cock was  unparalleled. He didn’t want it to end, was sure he could stay here just  like this forever. He came too soon, the orgasm rising from nowhere to  overtake him.   He didn’t come back to himself for several minutes and was  alarmed to find her limp and silent pressed between his bulk and the slick  wall. Withdrawing, he spun her around. She smiled languidly and leaned 

32

Loribelle Hunt      into him. Closing his eyes, he breathed a sigh of relief. He had to  remember to be more careful. Guilt knifed through him, afraid for the first  time he might have hurt her. Damn it! He knew his own strength, but even  now need overwhelmed him.   He cleaned them both, dried off first, and returned to turn off the  water and wrap her in a towel. Guiding her into the bedroom, he sat her  on the bed and looked around with interest. It was not the neatest place  he’d ever been. One side was a rail overlooking the downstairs, and one  wall backed up to the bathroom. A large sleigh bed was pushed against  that wall. The adjacent wall contained a closet and a large dresser, and the  wall opposite the bed held an armoire. Opening it, he discovered a  television in the top half and overflowing drawers below it.   “Why do I get the feeling you’re going to try and take over my  life?” she asked suspiciously from the bed.   He laughed, a soft sound in the open air of the loft.  “Because I am,” he said, leaning over to steal a kiss.   She leveled a steady gaze at him.   “What is it?” he asked, one eyebrow raised.  “You have too many secrets to just barge in and try to take over.”   He studied her a minute. “We’ll talk about those later. I’ll go start  dinner while you get dressed.”    * * * * *      She took her time, for once fussing with her appearance. At  some point through the night, she’d welcomed Darius into her life. The  thought occupied her while she primped, both surprised and bemused at  the effort.     It worried her as much as it amused her. He was dangerous,  a definite threat to her independence, but for the first time in years she felt  safe and cherished. Her parents had retired to Florida years ago and it was  sort of nice to be babied a little. The urge to lean into Darius and let him  take over was irresistible.  

33

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      Her eyes widened at the revelation. This was not normal for her.  This was some crazy hormonal imbalance she had been struck with all of  a sudden. She didn’t do relationships. So why was the idea so tempting?    She sighed and rubbed the mark on the back of her shoulder  again. All night her fingers had been drawn to it. The mark of his  possession. Her traitorous body was all for that. Moving to the closet, she  dragged out a clean pair of jeans and opted for a baggy T‐shirt. Maybe if  she hid her assets, she could strike up a real conversation with him.   Say, on werewolves. She remembered her grandmother’s romantic  tales of the creatures and wondered about their reality. Grandma Tinnie’s  wolf stories were always ‘star‐crossed lovers live happily ever after’  affairs. She grinned, thinking about Darius and sex and how heavily those  stories must have been edited.   Dinner was on the bar when she came down and she picked at her  food in silence.   “If you aren’t going to eat that, stop mutilating it and hand it over.”   She looked up to see Darius scowling at her while she pushed a  piece of steak around on her plate.   “Take it,” she sighed, handing it over. “Guess I’m not that hungry  after all.”   “You have to eat,” he said exasperation plain in his voice. “Here.  Try this,” he said, popping a small bite of steak in her mouth.   Her eyes widened as she chewed. A man feeding her dinner— literally. This was a first.  “Why did you do that?”  He smiled. “You’ve lost weight since I first met you. I like my  women with a little meat on their bones.”   Oh really. Anger and jealousy knotted her stomach.  “Your women?” she asked. “I’ve got news for you, buddy. There can  be only one. I do not share. Ever.”    His grin could only be described as triumphant and too late she  sensed the trap closing over her head.  “You’ve decided to keep me around, huh?” He arched an eyebrow.  “Just remember that’s a two way street, sweetheart. I don’t share either.” 

34

Loribelle Hunt      He fed her another piece of steak and she sat back, confused. Most  men would have run from the house screaming at her possessive outburst.  He seemed to relish it.   “What’s going on here?” she asked. “I don’t invite strange men into  my house and fuck them in my bathroom.”   “I should hope not. I might have to kill someone,” he said quietly.  She sucked in a hard breath at the certainty in his voice, and met his  steady blue gaze.   “That would be bad,” she muttered.  He laughed. “Yes, it would.”  Taking her hand, he led her to the couch and handed her a box  from the coffee table. She settled back against the cushions and he draped  an arm across her shoulders. A smile spread across her face as she opened  the box and pulled out the wolf, beginning to understand why it appealed  to her so much.   “You don’t miss much, do you?” she asked. “It reminded me of you  when I saw it.”   “Me?” he asked, a surprised note in his voice.  “Yeah. Regal and strong and lonely.”   “You think I’m lonely?” he asked, a smile giving the corners of his  eyes a sexy crinkle.  Tilting her head back to look at him, she considered her answer.   “Maybe solitary would be a better word, which is kind of funny  because I usually see you with a crowd of people,” she shrugged. “You  still seem alone to me.”  He looked at her strangely.  “What? Did I grow horns?” she teased.  He chuckled. “Most people don’t see what you see. A lot of people  depend on me. They always say it’s lonely at the top, right?” he joked.  “Besides, I’m not alone. I have you.”  For now at least. He didn’t strike her as the type of man who might  be tied down for long. The pain in the vicinity of heart at that thought was  sharp and surprising. She could get used to having him around. Learn to  crave him, need him, like she already wanted his body. 

35

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      They rehashed local gossip, growing accustomed to each other’s  company, before the attacks came up.   “You have to promise me you’ll be careful until they catch this  animal,” he said, tightening his arm around her.  “I don’t wander around in the woods by myself, so I’m thinking  I’m safe,” she said lightly. “It’s strange, though. There haven’t been  wolves in this area in decades.”   She paused, wondering how to bring up werewolves without  sounding insane. What if she was wrong?  “Stranger things have happened,” he shrugged. “Just promise me  you’ll be careful.”   “Sure. Some of my regulars were speculating about it tonight. They  came up with some wild ideas.” She took a steadying breath. Just say it  already, Meg. “One of them said it’s a werewolf.”  He grew still. Bingo.  Exhaling slowly, he asked, “What do you think?”  With her head resting on his chest, she heard his heart kick up a  beat as he waited for her answer.   “My grandmother was an honest to God witch, you know. More of  a witch than me. Better than me,” she said ignoring his question. “She  used to tell me all kinds of stories, said there were werewolves here when  she was a child.” She paused. “She believed in them. The world is a  strange place. I’m not exactly normal myself.”   She cradled the carved wolf in her hand and waited for him to  answer. Long after Darius was gone from her life, it would remind her of  him. She knew with a certainty she couldn’t begin to explain that he was a  wolf. The question was how much of it he was going to share with her.   “You realize people would think you were crazy if you let on you  believe those old myths?”  She stiffened in his arms and he tried to sooth her, rubbing circles  on her arm. Maybe she wrong. She stood and paced across the room.  She’d spent her entire life proving to this town she was a good witch,  steady and dependable, and he to go throw the word crazy around.   “Thanks,” she said sarcastically.  

36

Loribelle Hunt                       

Chapter Five    What the hell is going on here?   He shoved a hand through his short hair. Was she trying to draw  him out? His mate couldn’t betray him, could she? He wouldn’t believe it.  The ties between them were too strong.   He watched her pace the room, agitation clear in every step, and  was struck by his need for this woman and how natural that seemed. He  liked women, but had never wanted to keep one around. He’d certainly  never wanted to share his life with one.   She looked at him sharply. “Well, maybe I never wanted to share  my life with a man either. Especially with a bossy, arrogant, overbearing  one. Feel free to leave any time,” she snapped.   Stunned she had read his thoughts, he bolted up, stopped her in  her tracks and grabbed her by the shoulders. “What did you say?”  “You were thinking you didn’t want me in your life. Pay attention,  Darius. You’ve been in town long enough to hear the gossip about me. I.  Am. A. Witch. I told you I know things. Sometimes I catch people’s  thoughts. Sometimes I know what they’re feeling, especially if it’s strong  emotion. That’s why I live way out here in the woods. For the buffer.”  He pulled her back to the couch and onto his lap, tightening his  arms around her so she couldn’t escape. Closing his eyes against the pain  underlying her anger, he tried to imagine what things were like for her.  How difficult would that be as a child? Picking up the thoughts and  feelings of the people around you?  

37

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “What do you know about the wolf?”  She made an exasperated sound. “Why ask if you aren’t going to  tell me?”   He gave her his pack leader tell‐me‐now look, and she giggled.   “That works on most people, doesn’t it?” she asked. Arching a  brow she said, “I’m not afraid of you. It won’t work on me.”   “You’re an impertinent little imp, aren’t you?” he said amazed she  was trying to defy him. “I won’t like it much, but I will turn you over my  knee.”   She gasped in outrage. “You wouldn’t dare!”   “Wanna make a wager on that, sweetheart?”  He gave her a minute to realize he was serious.  “Tell me what you know about the wolf,” he demanded.  Sighing, she tried to stand up, but he tightened his arms around  her. She felt too good to let go.   She shrugged and relaxed into him.   “There are werewolves here. I’m not sure how many, but several. I  don’t think they normally do this kind of thing though.” She added dryly,  “My grandmother’s stories were about lovers, not maulings.”   She’s a gift. He closed his eyes. I must have done something right in a  past life. Of course, just because she believed the werewolves existed didn’t  mean she would want to be bound to one. But it certainly seemed as if her  grandmother had paved the way for him.  “They aren’t myth,” he said in a low voice.  “I knew that,” she said with irritation, looking at him through  lowered lashes.   He couldn’t resist leaning down to nibble on her pouting lower lip.  Once there he had to taste her again and the fire built within his veins.  He’d never get enough of this woman.   “I don’t deserve you,” he whispered.  “Well, of course not,” she grinned with a saucy toss of her hair.   “I’m one of them,” he said seriously, holding her gaze.   She nodded. “I know.”  “How?” 

38

Loribelle Hunt      She shrugged. “They were joking about at the bar, and it just made  sense. It felt right. I can’t explain how it works.”  She squinted at the clock in the kitchen, and tried to move off his  lap.  “It’s getting late,” she said. “You should probably be going.”   He felt a wrenching in his gut. She couldn’t reject him now.  “I’m staying right here,” he said more sharply than he’d intended,  but he released her. She stood up and backed away.  “Look. I don’t want to get too attached to you. You won’t stay,” she  emphasized.   “Is that something else you just know?”  “Yeah.” She nodded. “I do. You’ve had lots of women. None of  them last long.” She took a deep breath. “That’s okay. I’m not good at  relationships either. We should just get this…thing between us…” She  waved her hand, “…out of our systems and move on.”  Anger and possessiveness pumped through him. She would not  dismiss him—‐them—‐so easily. Letting his intention show on his face, he  stalked her through the open room as she backpedaled, trying to find a  safe place to make a stand.  Finally backed into a corner, she met his gaze as he took her chin in  one hand and forced her to look at him.   “We will not get this out of our systems,” he said, enunciating each  word with care. “You are my mate. I will never let another man touch  you. I will never let you go.” Even the thought filled him with rage.   Her eyes widened.   “Wow. You’re serious about this, huh?”   “Deadly.”   “I need a chance to adjust,” she said weakly. “Some space to think  would be nice.”  “You’re not getting much,” he said roughly, every instinct in him  clamoring to tie her to him physically, if necessary. He released her and  walked to the sliding glass doors, taking off his shirt as he went.  “What are you doing?”  

39

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “You need space,” he said sarcastically, unbuttoning his jeans.  “And I need to run off my temper.”   He felt her eyes on his back as he removed his shoes and peeled off  his jeans. Breathing deeply, he took the scent of the forest into his lungs  before turning back to see frank admiration in her eyes.  “Don’t look at me like that,” he warned.  “No, of course not,” she said, her gaze still drinking him in. He felt  it like a touch on his skin.   He shook his head, trying to remember her need for space. He’d  give her space all right. Space in bed next to him.   “Keep the doors locked. Let me have a key so I can get back in.”  “There’s one under the box of chlorine out there, by the hot tub.”  “Ok,” he nodded. “Lock this door, and don’t let anyone else in. I  won’t be long.”  She leaned against the doorframe and he realized she wanted to see  him shift. She wasn’t the least bit afraid of him. With a surge of joy, he  stepped back and reached for the wolf.  In amazement, she watched the impossible—‐a grown man  transforming himself into a wolf. First his legs contorted and changed.   Then his torso, his arms, and his head. Finally, although she knew it had  taken only seconds, he stood before her as a lone gray wolf. She felt a  moment of rightness. My wolf.  On light feet, the wolf approached and butted her hand. As if they  had a mind of their own, her hands buried themselves in the soft thick fur  behind his ears, and she found herself on her knees looking into its eyes.  His eyes, she reminded herself. Darius’ eyes.  “Darius,” she said, not hiding the wonder in her voice. The wolf  grinned and nipped at her, licking her face playfully while she laughed.  He was like an overgrown puppy. After a few minutes, he nudged her  toward the door a bit more forcefully than necessary.  “Okay, okay,” she grumbled. “I get it.”   Under the watchful gaze of the wolf, she pulled the glass shut, and  then flipped the lever to the locked position. He seemed to nod goodbye 

40

Loribelle Hunt      before taking three long steps and bounding off the deck to disappear into  the night.   Oh, it’s going to hurt when he leaves.   Busying herself straightening the living room and cleaning the  kitchen didn’t take much time. After wiping the bar down for the third  time, she decided to call it a night.   Upstairs, she found her favorite old ratty sleep shirt, discarding the  thought of finding something even a little bit sexy. This was who she was.  He’d have to either accept her, or move on. She sighed, digging around in  her dresser drawers. He would be leaving soon enough, so maybe she  shouldn’t push her luck. She stepped under the bright overhead light,  comparing the items in her hands. One comfy old shirt—check. One not so  comfy, red satin nightgown—check. One woman losing her mind—check.  Rolling her eyes at her baffling behavior, she tossed the T‐shirt back in the  drawer and pulled the satin over her head.   Not bad. She turned from side to side and studied herself in the  mirror. The gown was long and clung to her curves, with thin spaghetti  straps. It slid over her skin like a cool caress, and she ran her hands over  its smoothness imagining Darius doing the same. Her nipples puckered as  she traced them, goose bumps rose across her stomach and her pussy  grew moist. She thought about the vibrator tucked away in one of her  drawers and wondered what he would think if she finished herself off.  He’d be pissed. She snickered. Unless he was participating.     * * * * *    She tried to sleep, but with her body and mind so restless she soon  found herself at the glass door, watching the night. Darius was out there,  and she was full of questions and insights. Werewolves were real, and one  of them was stalking humans. She was sure of it. She hoped her  confidence that it wasn’t Darius wasn’t just wishful thinking. Who then,  could it be?   She ventured outside and rested her hands on the deck railing, and  the feeling of being scrutinized came back to her. Inch by inch she 

41

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      searched the shadows in the tree line. Her breath caught in her throat  when a wolf suddenly stepped from the shadows she had just decided  were empty. The night was black, and the area beyond the porch’s weak  pool of light was in complete darkness. She couldn’t make it out clearly,  but it felt wrong. That wasn’t Darius.   As he crept into the yard, she noticed several differences. He was  smaller than Darius, though not by much, and his fur was more black than  gray, with silver threads shooting through his mane. Intense blue eyes  held her in place. Fear clogged her throat, kick starting her heart to a  stuttering leap. This was the wolf that had been following her.   Fight or flight. Why didn’t anyone ever mention the other reaction  to adrenalin? To freeze. When her legs started working again she edged  backwards, with her hands behind her back feeling for the door. The wolf  seemed to gather itself, its muscles bunched for a leap. A scream stuck in  her throat as a second wolf dashed out of the woods. She exhaled in relief.  Darius.   The two wolves tumbled together across the yard, scratching and  biting each other. Their deep‐throated growls would haunt her dreams for  weeks to come. The smaller one broke free and took off into the darkness,  blending out of sight.   Her heart lodged in her throat, she turned to see Darius shifting.  Scratches down his chest and back dripped with blood. Instead of going to  his aid, the angry look on his face had her again backing for the door.   He tracked her in silence, trying to get a grip on his rage. This time  she definitely had a spanking coming. He only regretted it would have to  be bare handed. Following her through the door, he closed and locked it  behind him. He smiled grimly at her attempt to put space between them  as she edged around the kitchen bar. There was no way that bar would  stop him. Nothing would. He stayed on the living room side, for now he’d  give her the illusion of safety.    “Woman, I thought I made it clear you were to stay inside,” he said  through gritted teeth. Anger boiled anew at his words. Why couldn’t she  follow a simple request?   Her chin came up proudly. “I told you I don’t follow orders well.” 

42

Loribelle Hunt      “If I tell you to do something, Meg, you’d better do it. He could  have killed you,” Darius added. His voice was shaking. He wasn’t sure if  it was from anger or fear.   She bristled at his tone, opened her to mouth speak but snapped it  shut it, searching for words to say. He crossed his arms over his chest.  Good, let’s get this over with. Better she learn he was the boss right from the  start.  “I don’t know what’s going on here, Darius. In one day, I’ve gone  from single and thinking werewolves were myths, to this…” she said  waving her hand through the air. “How do I know I’m safe from you? Or  that other people are safe from you? I don’t know anything about you, but  I’m supposed to trust you enough to do whatever you say? It’s not gonna  happen.  So get over it!”  She stood firm as he stalked over to the sofa. He felt a moment of  pride at her courage, when he didn’t see even a flicker of fear in her eyes.  Of course, she didn’t know what was coming. She would obey him,  especially when her safety was at stake. Resolve moved through him. It  was time.   “Come here, Meg.”  She looked startled at the order. Whether at his tone or something  she saw in his face, he couldn’t say.   “Why?” she asked suspiciously.   He sighed. Always testing. “Do we have to do this the hard way?”  She hesitated a few seconds, but started walking towards him. Bold  as brass she came right to him. The feel of her soft breasts against his chest  was a momentary distraction. Her nipples hardened on contact and he  groaned as he stiffened in response. She turned her head when he bent to  kiss her, and he nuzzled her neck instead, lost in her taste and smell.  Reminding himself of his purpose, he abruptly sat on the edge of the  couch and pulled her face down over his lap.   “Darius! What the hell?” She struggled against him but he held her  down with ease.  

43

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “I don’t want to do this, Meg,” he said. Trying to inject a sad note  into his voice, he fought a surge of lust. “But there are consequences. You  will do as I say.”  The gown had worked up around her hips when he pulled her  down and his hand fell on bare skin. Whack!    “Ow! Darius, stop! I am not a child!”  Whack! “No you aren’t.” Whack! “But you acted like one.” Whack!  Whack! Whack!   “Okay, okay, I won’t do it again!” She bucked against him, but he  kept a firm grip on her. Whack!   “Won’t do what again?”   She paused before answering. Whack!   “All right! Fine! I won’t disobey you again!”  He shifted her so she was sitting on his lap. Tears streaked her face  and it was obvious from the glare in her eye that she might obey him, but  she’d hate him for making her do it. He held her arms in front of her and  reluctantly released them when she fought back. She put her hands  against his chest and pushed, trying to get away.   “Don’t you ever do that again,” she snarled.  She hadn’t learned a thing.   “Don’t defy me again,” he said mildly. Now that it was over he  wanted to sooth her and move on, but she continued to glower at him.   He liked the way her pique added color to face and a shine to her  eyes. She probably wouldn’t appreciate hearing that just now. His gaze  was drawn to the rise and fall of her breasts, and he finally noticed her  nightgown, a slinky red number that was a big improvement over the  plain white bra, but it was distracting as hell. Since he was still stark  naked she had no doubt noticed his appreciation, his cock rigid against  her thigh. A trickle of moisture dropped on his leg, and a slow smile  spread across his face.  “You liked that,” he said.  “I did not!” she protested.   He forced his fingers between her clenched thighs and dipped  cream from her pussy. Bringing his hand back to his face, he breathed the 

44

Loribelle Hunt      proof of her arousal deep into his lungs. He traced her lips with one  finger, bringing her taste to her own lips and her eyes widened with  surprise and desire. He bent and licked it off, going back for a deeper kiss  when she pushed at him again.   “No. Tell me what’s going on first,” she demanded.   Damn the woman. Couldn’t she see his cock needed immediate  relief? She charged right on.    “Are you going to explain why it’s so important I let you order me  around? Who was that wolf? Why was it here?”  He didn’t answer right away. He was too distracted by the feel of  her warm ass on his lap and wondering what it would take to get inside  her right now. She punched him in the shoulder.  “Darius, stay with me here.”   “Ok, the wolf you saw out there is a rogue, hunting humans,” he  said, jumping right to the point. After all, the quicker he explained, the  sooner he’d get in bed. Preferably not alone. “We’re hunting him, and  until we catch him, I need you to do what I say.”  “He’s the one that was watching me,” she said quietly. “What do  you mean ‘we’? How many of you are there?”  “Seventeen in the pack. Eighteen now, with you.”  “I’m part of the pack?” she asked, arching a brow.   “Of course. You’re my mate,” he said exasperated.   “You bit me,” she groused. “Does that mean I’ll become a werewolf  now?”  He laughed softly. “No, there aren’t any female werewolves.”  “Don’t you have daughters?”  “Yes,” he shrugged. “But they can’t shift.”  She frowned.  “About the bite…” He paused, contemplating the best way to bring  up the bond.   “What about it?” she asked suspiciously when he didn’t go on.   “It won’t change you,” he assured her. “But it does tie us together.”   She narrowed her eyes and rubbed the mark on her neck. She  seemed to take mental stock.  

45

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “Oh my God. What does that mean? Undo it!”  He shook his head, his wolf growling a silent denial.  “It can’t be undone. Even if it could, I wouldn’t do it. You’re mine,  sweetheart.”   “You’re saying I don’t have any choice,” she whispered. “You can  just barge in, take over my life, and I don’t have any choice.”  Sensing a trap, he watched her warily and didn’t answer. His heart  constricted, whether at her hurt and confusion or his own, he couldn’t say.  He wanted to be with her. She obviously didn’t feel the same sureness  about him. Reminding himself she was new to this, that she hadn’t spent  her life waiting to find the right mate, didn’t help.      “Is there a hierarchy in this pack?”   He grinned and watched her composure drop a little. He suspected  she already knew the answer to that question, too.  “There is.”  “Well?” she asked, annoyance shining in her eyes.  “There’s a pack leader, the Alpha, who has a second in command.  Or two, really. A Beta and an Enforcer.”  Taking a deep breath, she nodded, before saying with exasperation,  “And of course you’re that pack leader. Aren’t you?”  “Yes,” he said.   She got up and paced around the room, the red satin sliding over  her curves and making his mouth go dry. She seemed oblivious to what  she was doing to him. Then she spoke, and he felt her words like a slap.   “It’s really late. You should probably go,” she said.  “What?” Hadn’t she heard a word he said?   “I’m not leaving,” he added as he stood and walked around the  coffee table. “Didn’t you listen to anything I just said?”  “Oh yeah,” she put her hands on hips, a pose that forced her  breasts out and had his dick taking notice. “Werewolves, rogues, mates.  Heard all that. I need some space here, and frankly I don’t know about  this getting involved with a werewolf thing.”   To hell with this. He tossed her over his shoulder in a fireman’s  carry.  

46

Loribelle Hunt      “Hey! Put me down, Darius!”   “In a second,” he said, swatting her butt for good measure. He was  glad she couldn’t see his grin. “I want you in position where you have to  listen.”   “You could try putting me down and talking like a civilized  person, you know.”   Dropping her on the bed, he came down hard on top of her.  “Well, that’s the thing, sweetheart. I’m not human. I’m as much  wolf as I am man.” He nudged her thighs apart and pressed his erection  against her. “And I’m not feeling very civilized right now.”   “Let me up,” she said, her struggles tilting her hips into his.   Down girl, she told herself sarcastically. He was heavy, but propped  on his elbows watching her, and she found his weight comforting. It felt  good, Darius here in her bed. She didn’t want to examine that. He’d used  some werewolf voodoo to bind them together. She was supposed to be  pissed off. She was pissed off. Also, a little turned on. She groaned  mentally. This wouldn’t do.    “Nope. I’ve explained things now, and I want to know why you’re  still resisting me.”  Sighing, she turned her head and saw the wolf on her dresser. So  lonely. So Darius. And so right?   Looking back at him, she said softly “I was thinking while you  were gone that it’s really going to hurt when you leave. I’d just as soon get  that over now, I think. Plus, there’s this bond thing.” She glared. “That  was sneaky and unworthy, don’t you think? I might have come around in  my own time.”    Laughing, he shook his head.   “Don’t know much about wolves, do you?”  “Apparently not.” She punched him in the chest, until he finally  stopped laughing.   “Wolves mate for life, babe,” he said seriously, rubbing his chest  where she had hit him. “I’m not going anywhere. And I’m sorry I didn’t  give you a choice. A lot of what I’m doing is instinct, but…”  “But what?” 

47

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “I didn’t have any more time to give you. You’re the one who’s  spent the last month avoiding me.”  She gasped. “Don’t blame it on me!”  Apparently, he decided arguing wasn’t getting him anywhere and  he shifted gears. His new tactic involved sliding the gown up her hips. He  was cradled between her legs and she was wet and ready. He cupped her  face, and with practiced ease slid his tongue into her mouth and his cock  into her pussy. It was impossible to stay mad.   Her eyelids drifted shut and she went with the moment. She could  get used to this. And him. Even if he was impossible and bossy. When he  left…her eyes flew open. Oh my God, she was in love with him! How else  could she explain the tearing in heart at the thought of him leaving? What  if what he said was true? She let the block she’d been using drop. Feeling  the full strength of the bond between them, she finally started to accept he  was her future.   He reveled in the change as it came over her when she stopped  fighting the bond, enjoying her pleasure as if it was his own. Her breath  came in gasps, heart pounded, and warmth moved across her skin.  Gritting his teeth, he knew he wouldn’t last amid the maddening intensity  much longer. He reached between them, found her clit and rubbed it in a  speed matching his thrusts, each a little harder, a little closer on the heels  of the first.   He felt her tighten around him, heard her gasp his name and knew  the second she flew apart in his arms. He stroked into her to find his own  release.   “Don’t leave me,” she murmured when he rolled off her.   He turned her on her side and pulled her back against his chest.  Wrapped around her like that, the protective posture filled him with  contentedness. Sighing, he brushed her hair from her face and settled a  kiss on her temple.   “I won’t,” he said, but she was already asleep.  

48

Loribelle Hunt                       

Chapter Six    Bright morning light streamed through the kitchen windows as  Darius poured his second cup of tea. Meg was moving around upstairs,  and he wondered if he had enough time to go up before his visitors  arrived. Hearing the soft tapping on the sliding glass door, he sighed and  let Eric and Trey in. At least the nagging suspicion about Trey was allayed  after seeing the wolf last night. It wasn’t Trey. It wasn’t any of his people.   “Tea?” he asked quietly, getting mugs from the cabinet. He waited  until they were sitting at the bar, sipping their hot beverages before going  on.   “I saw the wolf last night.”   “Ow! Damn!” Eric exclaimed, glaring at Darius as he mopped up  the spilled tea. “Warn a guy next time, will you?”  “Sorry,” Darius grinned. “Didn’t expect my words to have that  kind of effect.”  Sensing movement on the stairs, he turned to watch Meg enter the  kitchen. Blowing a lose strand of hair out of her eyes, she arched a brow in  question at the men at the counter. He could almost hear her thinking,  okay, what now?   “Good morning.” She nodded at them and went straight for the  teapot. She sniffed it suspiciously.   “This isn’t coffee,” she said.   He laughed. “We don’t drink coffee. Well, except Trey here, but  he’s a little strange even for us.” He arched a brow at Trey, who snorted. 

49

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “They can’t handle coffee,” Trey said, dismissing them with a wave  of his hand. “I, on the other hand, can drink it all day long.” He paused  and glared at his mug. “Please make some coffee.”  She laughed and filled the coffee maker. When she stepped back to  wait for it, Darius pulled her against him. Bending to nip at her neck, he  whispered in her ear, “Morning, baby”. From the corner of his eye, he  caught Eric and Trey exchange a knowing grin. No more trouble on this  front, at least.   Keeping his arm around her, he turned and introduced her.   “We were just discussing the wolf.”  “Oh goodie. I wouldn’t want to miss that,” she said.   Eric laughed, “Just what you need, Darius, a woman who  understands the appeal of sarcasm.”   She glared. “Go ahead and laugh,” she said darkly. “The wolf isn’t  stalking you, is it?”   The light mood evaporated in an instant, and the two men turned  matching laser blue gazes on her.   “He’s stalking you?” Trey asked.  His voice was calm and his  expression, cold.   The shift was so sudden Darius was reminded that Trey was the  deadliest predator among them. He spared a moment of sympathy for the  woman who would someday live with him. Meg blinked and took a step  back. Trey turned to him when she didn’t answer.  “Apparently, he’s been watching her,” Darius said grimly. “She  thought it was me.”   “Only for a minute,” she interrupted. “Not seriously.”   “He was here last night,” Darius said, anger a controlled thread in  his voice.  “Who is it?” Trey asked.  “I don’t know,” he shook his head. “I’ve never seen him before.  We’ve been hunting him like a wolf, though. I think it’s time we start  looking for him as a man.” 

50

Loribelle Hunt      Eric nodded and turned to Trey. “Time for our private investigator  to get involved,” he said sardonically. “It’s perfectly natural for Darius to  hire someone to find whoever’s stalking his woman.”   “His woman?” she asked, glaring at him.  She poured coffee into the two mugs she’d set on the counter. Trey  reached for one, inhaled deeply and smiled. Meg blinked at the  transformation on his face.  “I think y’all are living in the wrong century.”  He smirked. “Maybe. But we protect our own.”   She sputtered in outrage. “I can take care of myself.”  Darius grinned. He had been afraid of his reaction with his men  around Meg, and was glad to find he was in easy control. He was proud  of her. Surrounded by three predators, she wasn’t afraid and she wasn’t  backing down. He could see Eric was impressed with her too, although  Trey watched with disapproval. He laughed silently. Won’t it be  entertaining when Trey meets his mate?  Standing, Trey nodded at Meg before turning to Darius. “Thanks  for the coffee. I’m going to get to work.”  “Keep me posted.”   Darius walked him to the door and pushed Eric out with him.  Smiling, he turned back to Meg. She stood her ground, her arms crossed,  her expression mutinous.   “I can take care of myself,” she said.  He nodded. “I know you can. But you don’t have to.” He pulled  her into his arms, and his heart twisted. She stiffened and he searched for  a way to reassure her. “The pack doesn’t work if we can’t, and don’t,  depend on each other.”  “And I’m part of the pack,” she said, settling into him a little, the  tension beginning to ease from her body.  “Yes,” he whispered. “I’m not so good with words, Meg, but I hope  you understand you’re my life. I couldn’t stand it if something happened  to you.”  “Oh,” she said, her voice surprised. Tilting her head back, she  smiled up at him. “I think you’re not so bad with words.” 

51

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      “I’m improving,” he grunted.  Nodding, she added. “If you break my heart I’ll hunt you down  and kill you.”   His breath caught in his throat, he managed to ask, “So I have your  heart?”   She laid her head back against his chest. “You think I’d put up with  you otherwise?” She laughed. “There is no sex that good, Darius.”   “I don’t know.” He put his hands on her butt and pulled her into  his erection, “Sex with you is pretty impressive.”  Laughing, she pulled out of his arms, the image of a confidant sexy  woman. She crossed the room, tugging her shirt off at the bottom of the  stairs. With her hand on the rail, she turned and looked sultrily over her  shoulder. Smiling, she said, “Don’t follow me up if you don’t love me  back, okay?”   Her feet didn’t hit the third stair before she found herself tossed  over his shoulder. He didn’t have to say the words, but just in case he  whispered in her ear as he lay her gently down on the bed.   “I love you back.”   She smiled up at him. “I know.”       

52

Loribelle Hunt             

Bio    As a native of the South, is it any wonder Loribelle has a love of story  telling? She started writing seriously as a teenager and finished her first  manuscript, a mystery, when she was 19. After a few bumps along the  way and stints as an Army MP, a waitress, a student, and a wedding  photographer, she turned to writing full time.  Currently she divides her  time between a husband, three kids, writing, and a part time photography  gig. Born and raised in Atlanta, she lives in the Wiregrass region of  southern Alabama. 

53

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1                       

Also Available from Cobblestone Press    I Dare You by Sheri Livingston © 2006      The woman’s back was to the door. Beneath that back was a mighty  fine ass contoured by a pair of loose fitting carpenter jeans. Dark wavy  hair hung down the nape of her neck. Her hands were tucked into her  pockets, expanding wide shoulder blades.  Kelsey had a mental image of riding the woman like a derby rider,  using her hair as reins, screaming with pleasure while she creamed all  over her back.  She blinked hard, biting back the image and the quickness to its  arrival.  The woman turned slowly, gaze roaming the walls. The profile of a  hard chiseled jaw with a slight crook to her nose came into view. Her hair  was short on the top, feathered back on the sides. Tanned arms ducked  under the short sleeves of her peach golf shirt.  Kelsey tightened her legs together, easing the throb searing  through her crotch, and stepped forward.  The woman turned toward her. Her jade green gaze roamed over  Kelsey like hot fudge oozing over the side of an ice cream cone.  Heat licked Kelsey’s crotch, making her clit throb between her legs.  “Is there something I can help you with?” Kelsey’s heart strummed in her  ears. 

54

Loribelle Hunt      “I was hoping to get a dance.” A deep steady voice came from the  woman.  “The house is full of women ready to dance all night.”  “True.” The woman nodded then glanced down at Kelsey’s  hardened nipples. “But I wanted to dance with you.”  “Fine. Thirty bucks on the table.” Kelsey stepped into the room and  closed the door.  When she turned back, bills were lying on the table and the woman  had sunk into the oversized plush chair.  “No touching. I do that,” Kelsey said while she walked to the stereo  and flipped through to her song of choice. She’d played the song so many  times it should be the only one on the CD.  Music blared from the speakers. The strobe lights pulsed with  rhythm around them.  Kelsey walked past the woman to the back of the chair, running her  fingers up a lean arm and across a broad shoulder, until she stood behind  her. She leaned over and licked the woman’s ear, watched her eyes flutter  shut. Kelsey smiled, liking the control she had when she gave lap dances.  It was unlike the attention she got when she was on stage. This was more  personal, more in control. She could do what she wanted and allow what  she wanted.  Right now, Kelsey wanted to straddle this gorgeous woman’s face  and cum all over herself.  She leaned further over the woman and ran her fingers between her  breasts, then traced the curves of a six‐pack stomach, inching her way to  the woman’s jeans. She nibbled the woman’s neck, felt her head angle  under her weight to allow her all the skin she wanted.  Kelsey stood, ran her fingers back over a tense shoulder, and raked  her nails down a firm arm as she moved in front of the woman. Raw need  was plastered in the depths of her eyes, making Kelsey wetter than she  already was…if that were possible.  She hiked her leg on the arm of the chair and rocked her hips  towards the woman’s face, inching her fingers over her wet pussy.  The woman mouthed something. 

55

Under the Cover of the Moon: Lunar Mates Book 1      Kelsey put her foot down on the carpet and leaned over the  woman, straddling her while she dropped into her lap.  She mouthed something again.  Kelsey leaned her ear toward her face.  “I dare you to kiss me,” she murmured.     

56