Todesmelodie

  Charlotte Engmann 

Todesmelodie    Version: v1.0    Leise stöhnend setzte sich Perdita auf. Sie presste die Hände auf ihre  Schläfen, um den hämmernden Schmerz in ihrem Kopf zu mildern.  So  musste  es  sich  anfühlen,  wenn  man  abends  zuvor  zu  viel  getrunken  hatte,  überlegte  sie  flüchtig.  Doch  sie  hatte  nicht  getrunken,  weder  als  sie  noch  ein  sterblicher  Mensch  war,  noch  später  als  Vampirin.  Das  Letzte,  woran  sie  sich  erinnern  konnte,  war,  wie  sie  mit  ihrem  Begleiter  Joscha  aus  dem  brennenden  Atelier  entkommen  war.  Plötzlich  hatte  der  Schwarzmagier  Waidinger  vor  ihr  gestanden.  Eine  Sekunde  lang  hatte  sie  ihn  erschrocken  angestarrt  –  offensichtlich eine Sekunde zu lange.  Waidinger  hatte  die  Hand  an  die  Lippen  gehoben  und  über  die  Handfläche  gepustet.  Ein  weißes  Pulver  hatte  sich  in  der  Luft  verteilt,  war  in  Perditas  Augen,  in  die  Nase  und  den  Mund  gedrungen.  Bleierne  Müdigkeit  war  über  die  junge  Vampirin  gekommen, und ein magischer Schlaf hatte sie überwunden.  Perditas  Kopf  ruckte  hoch.  Jetzt  wusste  sie  wieder,  was  passiert 

war: Waidinger hatte sie entführt!  Doch was war mit Joscha geschehen? Und wo hatte Waidinger sie  beide hingebracht?  Teils  wachsam,  teils  mit  wachsender  Angst  schaute  sie  sich  um.  Durch  die  Ritzen  eines Fensterladens  sickerte  ein  schmaler  Streifen  Mondlicht. Eine weiche, süß duftende Decke war über ihren Beinen  ausgebreitet.  In  ihrem  Rücken  spürte  sie  dicke  Daunenkissen  und  unter ihren Händen seidige Laken. Dunkle Schatten rechts und links  in ihrem Blickfeld mussten die Vorhänge eines Himmelbettes sein.  Mit pochendem Herzen suchten Perditas Finger nach der Lampe,  die sie auf dem rechten Nachttischchen zu erkennen glaubte. Unter  dem  runden  Schirm  mit  den  langen  Fransen  ertastete  sie  einen  Knopf, und einen Moment später flutete Licht durch den Raum.  Perdita  schluckte  hart.  Das  Zimmer  um  sie  herum  war  ein  Jungmädchen‐Traum  aus  Rosa  und  Weiß.  Pastellfarbene  Rosen  zierten die Wände und die Vorhänge des Himmelbettes. Linkerhand  befand sich unterhalb eines rechteckigen Spiegels ein Schminktisch,  den ein rüschenbesetztes Tuch bedeckte. Auf der rechten Seite stand  eine  rosafarbene  Kommode,  daneben  ein  Kleiderschrank  in  dem  gleichen Ton.  »Ich glaube, mir wird schlecht«, murmelte Perdita.  Ihr  eigenes  Zimmer  in  Schloss  Lohrberg  hatte  sie  –  mit  Lukas’  Einverständnis  und  Hilfe  –  renoviert  und  in  strengem,  schlichtem  Schwarz  neu  eingerichtet.  Sicherlich  eine  etwas  sehr  einseitige  Farbwahl, doch Perdita war der Meinung, da sie jetzt eine Vampirin  war, durfte sie sich ein exzentrisches Zimmer leisten.  Sie sprang aus dem  Rosa‐Rüschen‐Bett.  Neben der  Kommode lag  ihre  Kleidung,  die  sie  gestern  Nacht  getragen  hatte.  Zumindest  nahm  sie an,  dass  es  gestern  gewesen  war.  Sie  wusste  ja  nicht,  wie  lange sie geschlafen hatte.  Kaum  war  sie  in  die  schwarze  Jeans  und  das  grüne  Sweatshirt  geschlüpft, klopfte es an der Tür. Eine junge Frau trat in das Zimmer 

und  schaltete  die  Deckenbeleuchtung  an.  Sie  hatte  die  gleichen  grünen  Augen  wie  Perdita  und  das  gleiche  braune  Haar,  das  sie  jedoch  offen  und  schulterlang  trug  und  nicht  kurz  geschnitten  wie  die junge Vampirin.  »Beate!« Perdita eilte auf ihre ältere Schwester zu und fiel ihr um  den  Hals.  »Oh,  Beate!  Ich  habe  dich  wiedergefunden!  Wie  geht  es  dir? Geht es dir gut? Waidinger misshandelt dich doch nicht, oder?«  »Wo  denkst  du  hin,  Schwesterchen.«  Beate  rückte  von  ihrer  Schwester ab.  Perdita  fasste  ihre  Hände  und  führte  sie  zum  Bett,  auf  dem  sie  beide Platz nahmen.  Beates  Augen  leuchteten.  »Meister  Franz  behandelt  mich  wie  …  wie eine Prinzessin! Aber wie ist es dir bei diesem Lukas ergangen?  Ich  habe  mir  ja  solche  Sorgen  gemacht.  Man  hört  so  viel  Schreckliches über ihn.«  Perditas Griff um die Hände ihrer Schwester verstärkte sich. »Das  stimmt alles nicht. Er ist ein guter Mann.«  Es  sei  denn, man  steht  auf  der  falschen  Seite,  höhnte  eine  Stimme  in  ihrem Kopf.  Doch dieser schenkte sie keine Beachtung. Es war Waidinger, den  sie  zu  fürchten  und  zu  hassen  gelernt  hatte.  Lukas  war  ein  anständiger  Kerl,  auch  wenn  er  zu  Gewalt‐  und  Wutausbrüchen  neigte.  »Du  tust  mir  weh«,  jammerte  Beate  auf.  Ruckartig  entzog  sie  Perdita ihre Hände. »Es stimmt also, du bist jetzt ein Vampir.«  Die  Jüngere  blickte  zur  Seite,  unfähig  ihrer  Schwester  ins  Gesicht  zu sehen. Stumm nickte sie. »Sonst wäre ich jetzt tot.«  »Ach,  Schwesterchen,  das  tut  mir  ja  so  Leid.«  Beate  umarmte  sie  spontan. »Ich wünschte, wir hätten dich retten können.«  Perdita  schaute  das  ältere  Mädchen  verwirrt  an.  Sie  verstand  das  Verhalten  ihrer  Schwester  immer  weniger.  In  den  vergangenen 

Wochen  hatten  sie  und  Lukas  versucht,  Beate  aus  Waidingers  Gewalt zu befreien. Prüfend musterte sie sie.  Äußerlich  ging  es  ihrer  Schwester  gut:  Beates  Haare  fielen  sorgfältig  frisiert  als  weiche  Locken  bis  auf  die  Schultern.  Ein  tadelloses  Makeup  betonte  ihre  grünen  Augen  und  kaschierte  ihre  Tendenz  zum  verwöhnten  Mopsgesicht.  Sie  trug  teure  Designer‐ Klamotten,  die  bestimmt  aus  einer  schicken  Boutique  stammten,  jedoch an den falschen Stellen spannten.  Perdita biss sich auf die Lippen. Waidinger behandelte Beate nicht  schlechter,  als  sie  selbst  von  Lukas  behandelt  wurde.  Aber  hatte  Lukas  nicht  immer  behauptet,  ihre  Schwester  stünde  unter  dem  Bann des Schwarzmagiers?  Als  sie  Beate  direkt  darauf  ansprach,  schüttelte  diese  nachsichtig  den  Kopf.  »Es  stimmt,  Meister  Franz  ist  ein  mächtiger  Magier,  der  über  die  Totengeister  gebietet.  Aber  eben  nur  über  die  Geister  der  Toten.  Er  kann  keinen  lebenden  Menschen  unter  seinen  Bann  zwingen.«  »Kann er doch«, widersprach die Jüngere heftig. »Er hat mich mit  einem Bann belegt, sodass ich niemandem sagen konnte, für wen ich  die Spieluhr stehlen sollte.«  War  das  wirklich  erst  vor  zwei  Monaten  geschehen?  Es  schien  Perdita  eine  Ewigkeit  her  zu  sein,  dass  Waidinger  sie  gezwungen  hatte,  bei  Lukas  einzubrechen  und  eine  bestimmte  Spieluhr  zu  stehlen.  Als  der  Vampir  sie  erwischt  hatte,  hatte  er  versucht,  von  ihr  den  Namen  ihres  Auftraggebers  zu  erfahren,  doch  so  sehr  er  das  Mädchen  auch  in  Angst  und  Schrecken  versetzte,  es  war  ihr  nicht  möglich  gewesen,  Waidingers  Namen  preiszugeben.  Erst  durch  einen Trick hatte Lukas seine Antwort bekommen.  »Das  war  kein  richtiger  Bann,  nur  ein  kleiner  Schweigezauber«,  korrigierte  Beate.  »Denn  wenn  du  wirklich  unter  seinem  Bann  gestanden hättest, hätte er mich nicht in den Keller sperren müssen, 

damit  du  tust,  was  er  will.  Er  war  sehr  ungehalten  über  deine  Weigerung,  seinem  Befehl  zu  gehorchen.  Aber  ich  weiß  ja,  du  hattest  fürchterliche  Angst,  bei  einem  Vampir  einzubrechen.  Und  nicht zu Unrecht, wie wir jetzt wissen.« Sie schüttelte die Locken aus  ihrem  Gesicht.  »Nachdem  Tante  Agathe  von  Lukas  ermordet  wurde,  hat  mich  Meister  Franz  bei  sich  aufgenommen,  denn  wo  sollte ich sonst hin? Er hat angefangen, mich in der Kunst der Magie  zu unterweisen. Und ich wollte dich zu uns holen, sobald wir es mit  Lukas aufnehmen konnten.«  Perdita fühlte sich, als hätte Beate einen Kübel Eiswasser über sie  ausgeleert.  Hieß  das  etwa,  jetzt  war  Waidinger  mächtig  genug,  Lukas  die  Stirn  zu  bieten?  Beherrschte  er  inzwischen  die  vier  Dämonen  Hunger,  Krieg,  Pest  und  Tod,  mit  denen  er  die  Apokalypse beschwören konnte?  Instinktiv rückte sie ein Stück von Beate ab. Von Minute zu Minute  wurde ihr ihre Schwester unheimlicher. Wenn sie nicht unter einem  magischen  Bann  stand,  hatte  Waidinger  sie  wahrlich  mit  seinem  Charme  und  den  Verlockungen  von  Reichtum  und  Macht  verzaubert.  Oder  hatte  Lukas  ihr,  Perdita,  Sand  in  die  Augen  gestreut, damit sie nicht die Wahrheit erkannte, wer von den beiden  Männern die blutrünstige Mörderbestie war?  »Was  ist  mit  Joscha?«,  fragte  sie  nach  dem  jungen  Maler,  der  mit  ihr aus dem brennenden Atelier geflüchtet war. »Wo ist er?«  »In Sicherheit. Ich denke, Mignon kümmert sich um ihn«, erklärte  Beate.  »Sie  ist  für  ihn  eine  Art  Schwester,  da  sie  beide  von  dem  gleichen Vampir gebissen und somit um ihr Erbe betrogen wurden.«  »Wie meinst du das?«  Halb  mitleidig,  halb  bedauernd  schüttelte  Beate  den  Kopf,  eine  Geste, mit der sie schon früher Perdita auf die Palme gebracht hatte.  »Es ist doch schrecklich, ein Vampir zu sein. Die wunderbare Sonne  zu  fürchten,  wie  ein  Maulwurf  immer  nur  nachts  aus  seiner  Höhle  zu kommen und vor allem diese ganze Bluttrinkerei.« 

»Man gewöhnt sich dran«, meinte Perdita lapidar.  Es  gab  auch  einige  Vorteile:  Ihre  Sinne  waren  empfindlicher  geworden, sie war stärker und schneller als früher, und niemals zu  altern  oder  krank  zu  werden,  war  ein  ungeheurer  Bonus.  Dass  das  ewige  Leben  in  ständiger  Dunkelheit  verlaufen  würde,  machte  ihr  wenig aus; sie war schon immer eine Nachteule gewesen.  »Wer  hat  dir  das  erzählt?«,  fragte  Beate.  »Lukas?  Natürlich,  er  genießt  seine  widernatürliche  Existenz.  Ihm  macht  es  nichts  aus,  Unschuldige zu töten und ihr Blut zu trinken.«  »Ein Vampir muss nicht töten, um zu überleben«, konterte Perdita  scharf. »Ich habe noch nie jemanden umgebracht.«  »Wovon  lebst  du  dann?  Von  Ratten  und  Mäusen?  Das  ist  ja  ekelhaft!«  Perdita  ballte  wütend  die  Fäuste.  »Lukas  gibt  mir  von  seinem  Blut!«  »Und  da  behauptest  du,  ich  würde  unter  einem  Bann  stehen!«  Beate  lachte  abfällig.  »Weißt  du  denn  nicht,  dass  du  dem  Vampir  verfällst, dessen Blut du trinkst, dummes kleines Schwesterchen?«  Die  Vampirin  wandte  den  Blick  ab.  Erst  gestern  hatte  sie  das  erfahren.  Aber  sie  konnte  nicht  glauben,  dass  diese  Tatsache  ihren  Blick  so  sehr  trübte,  dass  sie  wahr  von  falsch,  gut  von  böse  nicht  mehr unterscheiden konnte.  »Waidinger  hat  Raffaella  getötet«,  schnappte  sie.  »Und  Clara,  die  nichts weiter getan hat, als sich in Lukas zu verlieben. Er hat Nkosi,  Laurina und Peter  ermordet, weil  sie  Lukas  nicht verraten  wollten.  Und  Jakob  liegt  seinetwegen  im  Koma.  Und  jetzt  sag  mir,  wer  von  den beiden das Ungeheuer ist.«  Die  Freundlichkeit  wich  aus  Beates  Gesicht.  Kühl  starrte  sie  die  Jüngere  an.  Die  alte  Rivalität  zwischen  den  beiden  Geschwistern  brach  wieder  auf.  Sie  waren  nie  Freundinnen  gewesen.  Ihr  Vater  hatte  die  schmale,  bewegliche  Perdita  vorgezogen  und  ihr  alles  beigebracht,  was  er  wusste.  Ihre  Mutter  hatte  sich  um  Beate 

gekümmert und sie zu der gleichen  verwöhnten  Frau  gemacht,  die  sie selbst gewesen war.  »Wer wen ermordet hat und warum, solltest du mit Meister Franz  klären.« Sie stand auf. »Komm, er erwartet dich.«  Zögernd  folgte  ihr  Perdita.  Sie  wollte  Waidinger  nicht  wiedersehen!  Nicht,  nachdem  er  all  diese  schrecklichen  Nachtgeschöpfe  geschickt  hatte,  um  sie  und  Lukas  zu  töten.  Nicht,  nachdem  sie wusste,  dass er ein kaltblütiger  Mörder war.  Und erst  recht nicht, nachdem er sie vor zwei Monaten gezwungen hatte, bei  Lukas einzubrechen.  Nach  dem  Tod  ihrer  Eltern  waren  sie  und  Beate  zu  ihrer  Tante  Agathe  gekommen.  Doch  anstatt  sich  um  die  beiden  Waisenliebevoll  zu  kümmern,  hatte  Agathe  sie  Waidinger  überantwortet,  dem  Schwarzmagier,  dem  sie  mit  Leib  und  Seele  verfallen  war.  Agathe  war  nun  tot,  doch  die  Saat  ihrer  Tat  hatte  schreckliche Früchte getragen.  Durch  einen  kahlen  Flur  mit  grob  verputzten  Wänden  gelangten  die  beiden  Mädchen  in  ein  ultramodernes  Wohnzimmer.  Die  dominierende Farbe war  ein  steriles Weiß, mit  kühlem  Chrom  und  Eisblau akzentuiert. Eine Reihe schlichter Unterschränke zog sich an  einer  Wand  entlang.  Davor  flankierten  zwei  reinweiße  Sofas  einen  silbern  glänzenden  Couchtisch.  Eine  breite  Fensterfront  gewährte  freien  Blick  auf  einen  Wald,  der  im  Licht  der  Sterne  friedlich  schlummerte.  Perdita  schauderte  unwillkürlich.  Das  Zimmer  erinnerte  sie  an  einen  Operationssaal.  Und  der  Chirurg  war  auch  schon  anwesend.  Am  Fenster  stand  Franz  Waidinger,  Schwarzmagier  und  Nekromant.  Wie  üblich  trug  er  einen  eleganten  grauen  Anzug,  der  seine  schlanke  Gestalt  kühl  und  distinguiert  erschienen  ließ.  Doch  Perdita war sich sicher, sein Herz war ein toter Stein, und in seinen  Adern floss eiskaltes Blut.  »Guten  Abend,  Perdita«,  sagte  er  mit  einer  Stimme,  in  der  die 

Falschheit  nicht  zu  überhören  war.  »Es  ist  mir  eine  Freude,  dich  endlich wiederzusehen. Ich bedaure, dass wir dich erst jetzt aus den  Klauen  dieser  Bestie  befreien  konnten.  Ich  hoffe,  dir  ist  nicht  allzu  viel Leid widerfahren?«  »Nichts, was Sie nicht verursacht hätten, Herr Waidinger«, fauchte  Perdita.  Das Herz raste in ihrer Brust, doch sie war fest entschlossen, sich  nicht ins Bockshorn jagen zu lassen. Dank Waidinger hatte sie mehr  als einmal dem Tod ins Auge geblickt. Sie war nicht mehr das junge,  naive Mädchen, das er vor zwei Monaten terrorisiert hatte.  »Wie meinst du das, Perdita?« Waidinger winkte ihnen, auf einem  Sofa Platz zu nehmen. Folgsam setzte sich Beate, doch ihre jüngere  Schwester  blieb  trotzig  stehen.  Sie  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  »Mal  davon  abgesehen,  dass  Sie  mich  gezwungen  haben,  in  Schloss  Lohrberg  einzubrechen,  und  mich  dann  Lukas  überlassen  haben,  haben  Sie  uns  eine  Horde  Ghouls  und  den  Hungerdämon  Abiku auf den Hals gehetzt«, warf sie Waidinger an den Kopf. »Und  dann war da noch dieser Leichengeist, der in Clara gefahren ist, und  der  versucht  hat,  mich  umzubringen.  Ach  ja,  das  Feuer  in  Joschas  Atelier nicht zu vergessen, das geht ja wohl auch auf Ihr Konto.«  »Eine  kleine  Ablenkung,  nichts  weiter.  Du  warst  niemals  in  Gefahr.«  »Das sagen Sie!«, schnappte Perdita wütend.  Je  ruhiger  Waidinger  blieb,  desto  größer  wurde  ihr  Zorn  über  diesen eiskalten Widerling.  Gönnerhaft  erklärte  Waidinger:  »Mein  Ghoul  sollte  dich  aus  den  Flammen  retten.  Aber  du  hast  es  ja  selbst  bis  zum  Ausgang  geschafft.«  »So gerade eben«, murrte Perdita.  »Was deine übrigen Vorwürfe angeht: Diese Angriffe galten allein 

Lukas.  Ich  hätte  niemals  gedacht,  dass  er  dich  erst  nach  Wien  und  dann nach Tunesien verschleppt. Obwohl: Ihm ist alles zuzutrauen.«  Aber  nicht,  dass  er  Leute  zu  Tode  foltert,  lag  Perdita  bei  dem  Gedanken  an  Laurina  und  Peter  auf  der  Zunge.  Doch  sie  verschluckte  den  Einwand.  Denn  Lukas  war  sehr  wohl  im  Stande,  einem anderen Wesen sehr, sehr weh zu tun. Ihr hätte er beinahe die  Hand  abgeschlagen,  und  den  Gremlin  in  Jakobs  Werkstatt  hätte  er  fast in einem Schraubstock zerquetscht.  Da Perdita schwieg, fuhr Waidinger fort. »Weder Lukas noch seine  so  genannten  Verbündeten  haben  eine  weiße  Weste.  Sie  alle  haben  ein  gerütteltes  Maß  an  Schuld  auf  sich  geladen,  auf  die  eine  oder  andere  Weise.  Und  es  ist  ihre  Entscheidung,  ob  sie  für  oder  gegen  mich sind.«  »Was ist mit dem Spieluhrenmacher Jakob? Er liegt jetzt im Koma,  nur weil er für Sie gearbeitet hat, Herr Waidinger«, warf Perdita ihm  vor.  Für  einen  Moment  stutzte  der  Nekromant,  ehe  er  erklärte:  »Wie  ich  schon  sagte,  kein  Untoter  ist  unschuldig.  Jakob  wollte  die  richtige  Spieluhr  für  sich  behalten  und  mich  mit  einer  Fälschung  abspeisen.  Zum  Glück  hat  Beate  den  Betrug  rechtzeitig  bemerkt.  Sein jetziger Zustand ist eine wohl verdiente Strafe, sonst nichts.«  Er  umrundete  die  Sofas  und  legte  Perdita  die  Hand  auf  die  Schulter.  Sie  versteifte  sich.  Mit  sanfter  Gewalt  drängte  der  Magier  sie,  auf  der  zweiten  Couch  Platz  zu  nehmen,  ehe  er  sich  neben  sie  setzte. Sein stahlgrauer Blick bohrte sich in ihre Augen.  »Hat Lukas dir von Heinrich erzählt?«, fragte er gefährlich ruhig.  Perdita nickte stumm. Ein kalter Schauer rann über ihren Rücken.  Gegen den Willen der anderen Vampire hatte Heinrich begonnen,  in aller Heimlichkeit seine magischen Kräfte auszubilden. Als Lukas  und  die  anderen  herausfanden,  dass  der  Vampir  sie  hinterging,  lieferten  sie  ihn  der  Spinnenfrau  Ariadne  aus,  damit  diese  den  angehenden Vampirmagier in eines ihrer Netze einsponn. 

»Was hat Heinrich mit mir zu tun?«, versuchte Perdita, das Thema  zu  wechseln.  Die  Vorstellung,  bei  lebendigem  Leib  die  Beute  einer  Spinne  zu  sein,  verstörte  und  erschreckte  sie  zutiefst.  »Was  wollen  Sie von mir?«  »Dich vor dem gleichen Schicksal wie Heinrich bewahren.«  Verwirrt schüttelte Perdita den Kopf. Was meinte der Nekromant  damit?  »Jetzt  überleg  doch  mal,  Schwesterchen«,  mahnte  Beate.  »Meister  Franz hat mich als Schülerin akzeptiert, weil ich die Gabe der Magie  besitze.  Und  du  bist  meine  Schwester.  In  dir  werden  vermutlich  ebenfalls  magische  Kräfte  stecken.  Du  musst  Meister  Franz  nur  erlauben, dich zu testen.«  »Nein! Ich habe keine magischen Kräfte!«, rief Perdita entsetzt. Sie  wollte  vom  Sofa  aufspringen,  doch  Waidinger  packte  ihr  Handgelenk und zog sie auf das Polster zurück.  Instinktiv  wusste  sie,  dass  sie  als  Vampir  stärker  war  als  der  Nekromant  und  dass  sie  sich  jederzeit  von  ihm  losreißen  konnte.  Doch  sein  Blick  hielt  sie  gebannt.  Sie  befand  sich  in  seinem  Haus,  auf seinem Grund und Boden und somit in seiner Gewalt. Ein Mann  wie  Waidinger  entführte  keinen  Vampir,  ohne  entsprechende  Vorkehrungen getroffen zu.  »Ich  bin  sicher,  du  verfügst  über  die  Gabe  der  Magie.  Vielleicht  sind  deine  Kräfte  nicht  so  stark  wie  Beates,  vielleicht  sind  sie  aber  auch  stärker«,  sagte  Waidinger  eindringlich.  Seine  Stimme  bekam  einen hypnotischen Klang. »Du besitzt ein magisches Potenzial, das  zu  nutzen  dir  die  anderen  Vampire  verbieten  wollen.  Sie  wollen  dich so klein halten, wie sie es selbst sind. Aber du kannst es spüren,  den  Drang  deiner  Gabe,  sich  zu  entfalten.  Nicht  wahr?  Die  Magie,  die  in  dir  schlummert,  will  erweckt  und  genutzt  werden.  Dir  war  vorherbestimmt,  eine  der  Mächtigen  dieser  Erde  zu  werden,  doch  deine  neidischen  Artgenossen  haben  dich  um  deine  Zukunft  gebracht.  Niemals  wärst  du  Krankheit  und  Alter  ausgesetzt 

gewesen,  auch  ohne  für  immer  der  Sonne  zu  entsagen.  Bis  in  alle  Ewigkeit hättest du die Freuden des Lebens genießen können. Aber  Lukas  hat  dich  betrogen,  dich  ermordet  und  das  Blut  aus  deinem  Leib gesaugt. Und da willst du dich an seine kleingeistigen Gesetze  halten?  Zerreiß  die  Ketten,  in  die  sie  dich  legen  wollen,  und  nimm  dir, was dir zusteht!«  Perdita starrte ihn an, reglos wie ein Reh, das auf der Straße vom  Scheinwerferlicht  eines  Autos  erfasst  wird.  Wahrscheinlich  sagte  Waidinger die Wahrheit, und sie verfügte tatsächlich über magische  Kräfte.  Aber  sie  wäre  niemals  auf  den  Gedanken  gekommen,  diese  zu verwenden, um Macht über die Menschen oder die Untoten und  Unsterblichen zu erlangen.  Doch  das  war  nur  ein  Gedanke  am  Rande  einer  grauenhaften  Vorstellung, die ihr ganzes Denken beherrschte. Sie stellte sich vor,  wie  Lukas  erfuhr,  dass  sie  ihre  Zauberkräfte  schulte.  Mit  fürchterlicher  Gewalt  würde  er  über  sie  herfallen,  ihr  sämtliche  Knochen im Leib brechen und sie schließlich an Ariadne ausliefern.  Die  Spinnenfrau  wiederum  würde  sie  in  einen  Kokon  einspinnen  und  sich  für  alle  Zeit  von  ihrer  nie  versiegenden  Lebenskraft  ernähren.  »Nein«,  flüsterte  sie.  »Selbst  wenn  ich  über  die  Gabe  der  Magie  verfügen  sollte,  ich  werde  niemals  meine  Kräfte  schulen  und  zur  Magierin werden. Niemals!«  Waidingers Griff verstärkte sich. Er presste ihr Handgelenk so fest  zusammen,  dass  der  aufflammende  Schmerz  Perdita  aus  ihrer  Angststarre  weckte.  Sie  riss  ihre  Hände  weg  und  sprang  auf.  Entschlossen  fauchte  sie:  »Ich  werde  niemals  Ihre  Schülerin.  Auf  keinen Fall. Lieber sterbe ich!«  »Das wird wohl die Alternative sein«, murmelte Waidinger. Seine  Augen blitzten wie zwei stählerne Klingen. »Doch um Beates Willen  gebe ich dir Zeit, deinen Entschluss zu überdenken.«  Er rief nach seinen untoten Dienern und ließ Perdita in den Kerker 

werfen …   

*    »Lukas?  Lukas,  wo  bist  du?«,  schallte  Ariadnes  Stimme  durch  Schloss Lohrberg.  Die hohen Absätze ihrer Schuhe klackerten laut auf den hölzernen  Stufen, ehe das Geräusch von dem Läufer im Flur gedämpft wurde.  Ihre  Schritte  und  ihre  Rufe  hätten  einem  interessierten  Lauscher  verraten, wie sie erst die unteren Wohnräume und dann die Zimmer  der oberen Etagen absuchte.  Doch Lukas war nicht interessiert.  Mit  dem  Rücken  an  der  Wand  saß  er  auf  dem  Boden,  die  Knie  leicht angewinkelt. Starr ruhte sein Blick auf dem schmalen Bett mit  den  schwarzseidenen  Bezügen.  Daneben  stand  –  aus  den  Augenwinkeln gerade noch erkennbar – ein eckiges Nachttischchen  mit einer Halogenlampe und einem abgegriffenen Buch: »Über den  Dächern  von  Nizza«  von  David  Dodge.  Ein  Lesezeichen  steckte  zwischen  den  Seiten,  ein  nutzloses  Objekt,  jetzt,  da  die  Besitzerin  das Buch nicht wieder aufnehmen würde.  Nie wieder …  »Ach,  hier  bist  du.«  Ariadne  schaltete  das  Deckenlicht  an.  Strahlende  Helligkeit  flutete  über  die  schwarzen  Möbel  und  die  holzvertäfelten Wände.  Lukas blinzelte. Langsam, wie in Zeitlupe, wandte er den Kopf, bis  die  Spinnenfrau  in  seinem  Sichtfeld  erschien.  Wie  sie  über  ihm  stand,  in  einer  langen,  weißen  Hose  und  einem  kurzen  Jäckchen,  erschien  sie  ihm  wie  ein  Lichtstrahl,  der  die  Finsternis  seines  Herzens durchdringen wollte.  Doch  er  wollte  kein  Licht,  sondern  sehnte  sich  nach  dem  Dunkel  des Vergessens. 

»Besser,  du  verschwindest«,  sagte  er  tonlos.  »Ich  bringe  Frauen  nur Unglück. Nein, kein Unglück – Tod.«  Ariadne kniete sich neben ihn. »Sag das nicht! Du bist nicht schuld  an  dem  Brand  in  Joschas  Atelier.  Friedrich  hat  die  Überreste  der  Fabrik  begutachtet  und  denkt,  das  Feuer  sei  durch  einen  Teufelssalamander ausgelöst worden.«  Lukas schnaubte abfällig. »Wie kommt er denn auf diese Idee?«  »Weil das Atelier innerhalb kürzester Zeit in Flammen stand und  dabei eine unglaubliche Hitze entwickelt hat. Falls du dich erinnerst:  die Feuerwehr hat mich sogar gefragt, ob ich heimlich Benzin horten  würde.«  Lukas  erinnerte  sich  nicht  daran.  Nachdem  das  Dach  der  ehemaligen Fabrikhalle eingestürzt war, hatte er nur fassungslos auf  die Trümmer starren können. Mignon hatte auf ihn eingeredet, doch  er wusste nicht mehr, was er geantwortet hatte, wenn er überhaupt  etwas gesagt hatte.  Später  war  die  Feuerwehr  angerückt  und  hatte  mit  dem  Löschen  der  letzten  Brandherde  begonnen.  In  den  frühen  Morgenstunden  hatte  ihn  Mignon  schließlich  in  ihr  Auto  gepackt  und  nach  Hause  gefahren.  Seitdem  saß  er  hier  in  dem  Zimmer  seiner  Bluttochter  Perdita, die in den Flammen umgekommen war.  »Friedrich  glaubt,  auf  dem  Boden  Spuren  eines  Salamanders  entdeckt zu haben«, fuhr Ariadne fort. »Und da du dich derzeit im  offenen  Krieg  gegen  Waidinger  befindest,  einem  Nekromant  und  Schwarzmagier  …  Waidinger  wird  wissen,  wie  man  solch  eine  Kreatur beschwört und kontrolliert.«  Lukas  sah  die  Spinnenfrau  verständnislos  an.  Nur  langsam  sickerten  die  Worte  in  sein  Bewusstsein.  Waidinger  hatte  einen  Teufelssalamander  geschickt,  damit  dieser  ein  Flammenmeer  auslöste, in dem Perdita den Tod fand.  »Nein!«, gellte Lukas’ Stimme.  Zum dritten Mal hatte Waidinger eine Frau ermordet, die ihm am 

Herzen lag.  Blind  vor  Wut  sprang  der  Vampir  auf.  Aus  seinem  Oberkiefer  schossen die Fänge hervor, die Hände verwandelten sich in Klauen.  Sein  Gesicht  verzerrte  sich  und  verlor  die  menschlichen  Züge.  Die  Bestie Vampir ergriff von Lukas Besitz.  In ohnmächtigem Zorn fegte er die Bilder von der Kommode. Die  Rahmen  zersplitterten  auf  dem  Boden,  die  Glasscheiben  zersprangen.  Mit  dem  Gebrüll  eines  verwundeten  Stiers  packte  Lukas  die  Kommode  und  stürzte  sie  um.  Innerhalb  eines  Augenblickes stand er vor Perditas Bett. Seine Klauen zerfetzten die  Decke  und  die  Kissen.  Daunenfedern  stoben  auf.  Er  packte  die  Nachttischlampe und schleuderte sie  gegen  die nächste Wand.  Das  Blut  rauschte  in  seinen  Ohren  und  übertönte  beinahe  Ariadnes  Stimme.  »Lukas!  Beruhige  dich  doch!«  Sie  fasste  nach  seinem  Arm  und  zerrte daran. »Hör mir zu!«  Doch  Lukas  wollte  nicht  hören.  Er  packte  Ariadne  und  warf  sie  auf das zerstörte Bett. Wie ein Schraubstock legten sich seine Hände  um ihren Hals.  »Halt’s  Maul,  du  falsche  Schlange«,  zischte  er.  »Wenn  du  nicht  wegen  Friedrich  beleidigt  abgehauen  wärst,  wäre  ich  bei  Perdita  geblieben. Ich hätte sie aus den Flammen retten können!«  Kalt  funkelte  die  Mordlust  in  seinen  Augen,  als  er  fester  zudrückte.  Ariadne  keuchte  gequält  auf.  Mit  den  Fäusten  schlug  sie  auf  seinen  Rücken  ein,  doch  mehr  als  eine  flüchtige  Berührung  konnte  Lukas  nicht  spüren.  In  seinem  Herz  loderte  flammender  Schmerz  über Perditas Verlust und verdrängte jedes andere Gefühl.  Ariadne  riss  den  Mund  auf.  Wie  bei  einer  Schlange  weiteten  sich  ihre  Kiefer  zu  einer  unnatürlichen  Größe.  Dornenartige  Drüsen  schoben  sich  aus  den  Tiefen  des  Rachens  hervor  und  spuckten  Spinnenfäden  aus.  Ein  weißes  Gespinst  flog  Lukas  entgegen,  legte 

sich auf sein Gesicht, verklebte die Augen, die Nase, den Mund.  Er  zuckte  zurück.  Ariadne  versprühte  weitere  Netzfäden.  Lukas  riss  die  Hände  hoch,  versuchte,  sein  Gesicht  zu  schützen  und  gleichzeitig  das  weiße  Gespinst  aus  den  Augen  zu  wischen.  Einen  Moment lang war er geblendet.  »Lukas!«, rief eine zweite Frauenstimme.  Schüsse donnerten durch den Raum. Ariadne schrie auf.  Lukas  wischte  die  Fäden  aus  seinem  Gesicht.  Er  sah,  wie  der  Körper der Spinnenfrau leblos auf das Bett zurücksank. Blut strömte  aus Schusswunden in Kopf und Brust.  Sein Kopf ruckte herum. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte  er  sich  einem  Angreifer  hilflos  ausgeliefert.  Dann  erkannte  er  Mignon.  Wie  üblich  trug  sie  einen  dunklen  Hosenanzug,  der  ihre  weiblichen  Rundungen  versteckte  und  ihr  eine  androgyne  Erscheinung  verlieh.  Mit  ihrem  kantigen  Gesicht  und  den  kurz  geschnittenen Haaren verwischte sie die Grenzen der Geschlechter.  »Lukas?  Alles  in  Ordnung?«  Sie  steckte  ihren  Revolver  zurück  in  den Bund ihrer Hose und eilte an seine Seite.  Er  nickte,  schüttelte  den  Kopf,  nickte  wieder.  Er  war  unverletzt,  aber  nichts war in  Ordnung.  Seine Fänge  und  Klauen  bildeten  sich  zurück, er wurde wieder menschlich.  »Was hast du getan?«, flüsterte er heiser.  »Dich vor Ariadne gerettet. Sie wollte dich einspinnen!«  »Nein«,  wisperte  er.  Fassungslos  starrte  er  auf  die  tote  Spinnenfrau,  deren  Hals  die  Male  seiner  Hände  trug.  »Sie  hat  sich  nur verteidigt. Ich hätte sie beinahe erwürgt.«  »Und  das  zu  Recht«,  eröffnete  ihm  Mignon.  »Sie  hat  dich  an  Waidinger verraten. Sie hat gewusst, wann und wo wir uns treffen  würden.  Und  während  wir  uns  mit  Friedrich  gestritten  haben,  hat  sie  ihm  Bescheid  gegeben,  dass  er  seinen  Teufelssalamander  losschicken sollte.« 

»Aber  was  ist  mit  Joscha?  Warum  sollte  Ariadne  seinen  Tod  wünschen?«,  wandte  Lukas  ein.  Perditas  Tod  hatte  den  Gedanken  an  den  jungen  Maler,  der  sein  Leben  ebenfalls  in  den  Flammen  verloren  hatte,  bisher  verdrängt.  »Soweit  ich  weiß,  mag  sie  junge  Männer wie ihn ganz besonders.«  »Vielleicht  hat  er  ein  Bild  von  Ariadnes  Verrat  gemalt.  Oder  er  wollte  sich  um  Heinrichs  Freilassung  bemühen,  und  du  weißt,  wie  sehr  Ariadne  an  ihrem  Opfer  hängt.  Gehangen  hat.«  Mignon  legte  die Hand auf seine Schulter. »Ich weiß, du und Ariadne, ihr seid alte  Freunde gewesen. Aber du musst dich damit abfinden, dass sie die  Seiten  gewechselt  hat.  Was  immer  Waidinger  ihr  geboten  hat  –  es  war genug, damit sie zur Verräterin wurde.«  Lukas biss die Zähne zusammen. Er wollte Mignon nicht glauben,  doch  ihre  Worte  machten  Sinn.  Schrecklichen  Sinn.  Von  dem  verabredeten Treffen in Ariadnes Club konnte Waidinger nur durch  Verrat erfahren haben. Und naiv wie eine Jungfrau hatte er Perdita  mitten  in  die  Höhle  des  Löwen  –  nein,  in  das  Nest  einer  falschen  Schlange – gebracht, wo sie ihren Tod gefunden hatte.  Er  hatte  Waidinger  unterschätzt,  und  dafür  hatte  seine  unschuldige  Tochter  sterben  müssen.  Lukas  zog  Mignon  in  seine  Arme  und  vergrub  das  Gesicht  an  ihrer  Schulter.  Ungeweinte  Tränen lösten sich endlich und strömten über seine Wangen …   

*    Perdita schlang die Arme fester um sich.  Waidingers  untote  Diener  hatten  sie  überwältigt  und  in  den  Kerker  geworfen.  Ihr  Gefängnis  war  ein  echtes  mittelalterliches  Verlies:  ein  vier  Meter  tiefes  Erdloch,  dessen  einziger  Zugang  eine  runde  Öffnung  in  der  Decke  war.  Unsanft,  aber  zum  Glück  unverletzt, war sie auf dem lehmigen Boden gelandet. 

Wie  sie  unterwegs  vom  Wohnzimmer  in  den  Kerker  bemerkt  hatte,  befand  sich  Waidingers  derzeitiges  Domizil  in  einer  alten  Burgruine.  Durch  die  Fenster  hatte  sie  einen  wuchtigen  Bergfried  und halb verfallene Mauern erkennen können. Es mochte traumhaft  sein, in einer Burg zu wohnen – eine Nacht im Verlies zu schmoren  war jedoch der reinste Albtraum.  Perdita  glaubte  zu  hören,  wie  die  Schreie  der  einstigen  Gefangenen  durch  ihre  Zelle  gellten.  Irgendwo  tropfte  Wasser.  Es  roch  muffig  nach  feuchter  Erde  und  leicht  beißend  nach  einem  verstopften Abflussrohr. Von dem festgestampften Lehmboden stieg  Kälte auf und kroch ihre Beine empor. Als einzige Lichtquelle diente  das  runde  Loch  in  der  Decke,  das  von  einem  Eisengitter  versperrt  wurde.  Perdita  rieb  sich  die  Hände.  Immer  noch  brannten  ihre  Fingerkuppen von ihrem ersten und bisher einzigen Fluchtversuch.  Mit  dem  Geschick  eines  Vampirs  war  sie  die  unverputzte  Wand  hochgeklettert und hatte versucht, das Gitter zur Seite zu schieben.  Doch als sie die Eisenstäbe berührt hatte, war ein Stromstoß durch  ihren  Körper  gefahren. Sie  hatte  das  Gitter  losgelassen  und  war  zu  Boden gestürzt. Kein Zweifel, Waidinger hatte vorgesorgt, damit sie  ihm nicht entwischen konnte.  Perdita  biss  die  Zähne  zusammen,  sie  wollte  nicht  aufgeben.  Sie  durfte nicht aufgeben! Je länger sie über ihr Gespräch mit Waidinger  nachdachte, desto sicherer wurde sie sich, dass er sie die ganze Zeit  über belogen hatte.  Und  selbst  wenn  sie  über  magische  Kräfte  verfügen  sollte:  Lukas  hatte  sie  eindringlich  davor  gewarnt,  diese  zu  schulen,  und  daran  würde  sie  sich  halten.  Die  Angst,  dass  gleiche  Schicksal  wie  Heinrich zu erleiden, saß viel zu tief.  Aber  was  wird  aus  Beate?,  überlegte  Perdita  voller  Sorge  um  ihre  Schwester.  Offensichtlich  hatte  sie  sich  Waidinger  freiwillig  angeschlossen. 

Was  würde  mit  ihr  geschehen,  sobald  Lukas  den  Nekromanten  vernichtet  hatte?  An  einen  anderen  Ausgang  der  Auseinandersetzung  wagte  die  junge  Vampirin  erst  gar  nicht  zu  denken. Lukas würde sie retten und Waidinger töten, dessen war sie  sich sicher.  Und hatte der Vampir nicht den weißen Magier Bashar  zum Verbündeten?  Bashar!  Die  Erinnerung  ließ  Perdita  über  ihre  eigene  Dummheit  lachen.  Wie  hatte  sie  nur  den  Ring  vergessen  können?  Der  Wüstenmagier  hatte  ihr  das  Schmuckstück  geschenkt,  damit  sie  es  in  der  Not  verwenden konnte. Und jetzt war sie eindeutig in Not.  Sie  nahm  den  Ring  mit  dem  Smaragd,  der  an  ihrem  linken  Ringfinger steckte, und drehte ihn einmal im Uhrzeigersinn.  Der grüne Stein löste sich in Rauch auf. Die Wolke dehnte sich aus,  verdichtete  sich  und  nahm  Gestalt  an.  Wie  aus  grünem  Glas  gefertigt, stand schließlich eine kleine Gestalt mit weiten Hosen und  großem  Turban  vor  Perdita,  die  sie  an  den  Mohr  auf  der  Sarotti‐ Schokolade erinnerte. Der Junge verneigte sich artig und sagte etwas  in einer fremden Sprache.  »W … wie bitte?«, stotterte Perdita. »Es tut mir Leid, ich verstehe  dich nicht.«  »Seid gegrüßt, junge Herrin«, wechselte der Dschinn ins Deutsche.  »Mein  Name  ist  Rahim.  Verwundert  sehe  ich,  dass  Ihr  nicht  mein  Herr Bashar seid.«  »Ich bin Perdita. Bashar hat mir den Ring geschenkt«, erklärte sie  etwas verunsichert. »Ich hoffe, es macht dir nichts aus?«  Nicht  zum  ersten  Mal  hatte  sie  das  Gefühl,  sich  in  einer  unwirklichen  Situation  zu  befinden.  Hier  stand  sie  –  gefangen  in  Waidingers  Kerker  –  und  tauschte  Höflichkeiten  mit  einem  Märchenwesen aus 1001 Nacht aus.  Ein  erfreutes  Lächeln  huschte  über  Rahims  Gesicht.  »Ich  diene,  wem immer der Ring gehört. Nun denn, junge Herrin Perdita, nennt 

mir Euren Wunsch, und er soll erfüllt werden!«  »Ich  …«  Sie  biss  sich  auf  die  Lippen.  Hieß  es  nicht  immer,  dass  man seine Wünsche sorgfältig formulieren musste, sonst würde der  dienstbare  Geist  versuchen,  einen  übers  Ohr  zu  hauen?  Langsam  sagte sie:  »Ich werde von einem Schwarzmagier  gefangen  gehalten. Kannst  du  mir  bitte  helfen,  aus  diesem  Kerker  und  seiner  Burg  zu  entkommen?«  »Ich werde tun, was in meiner Macht steht. Was leider nicht sehr  viel  ist.  Ich  kann  Euch  nicht  heraustragen,  dafür  reichen  meine  Kräfte nicht, vor allem nicht, da dieser Kerker durch Magie gesichert  wird.«  »Könntest  du  denn  den  Strom  abschalten,  der  durch  das  Gitter  fließt? Und den Riegel öffnen?«  »Ich  höre  und  gehorche.«  Der  kleine  »Mohr«  verwandelte  sich  in  eine Rauchschwade und flog durch das Gitter davon.  Unruhig lief Perdita auf und ab. Wie lange Rahim wohl brauchen  würde?  Sie  wollte  nicht  die  Wände  erklimmen,  ehe  er  zurück  war.  Sie wusste ja nicht, wie lange sie dort oben ausharren musste.  Nicht  sehr  lange,  wie  sie  kurz  darauf  erfreut  feststellte.  Ein  hellgrünes  Leuchten  verriet,  dass  der  Dschinn  über  dem  Gitter  stand,  und  ein  leises  Scharren  verkündete,  dass  der  Riegel  zurückgeschoben wurde. Das Gitter öffnete sich. Der Weg war frei.  Perdita  zog  ihre  Turnschuhe  aus  und  verknotete  sie  in  den  Gürtelschlaufen  ihrer  Jeans,  ehe  sie  mit  dem  Aufstieg  begann.  Ihre  Finger  und  Zehen  fanden  Halt  an  winzigen  Vorsprüngen  und  Einkerbungen in der Wand. Mühelos arbeitete sie sich bis zur Decke  hoch.  Mit  den  Füßen  und  einer  Hand  krallte  sie  sich  fest,  während  sie nach dem Rand des Ausstiegs griff. Sie holte Schwung, fand Halt  und zog sich aus dem Kerkerloch.  Ein  triumphierendes  Lächeln  huschte  über  ihr  Gesicht.  Der  Aufstieg  war  so  einfach  gewesen.  Lag  es  an  ihrer  vampirischen 

Stärke,  oder  würde  sie  irgendwann  fliegen  können?  Flüchtig  runzelte sie die Stirn. Lukas hatte diese Fähigkeit niemals erwähnt.  Vermutlich  war  es  reine  Erfindung  in  der  Fantasie  der  Menschen.  Wie  Supermann  durch  die  Nacht  zu  brausen  –  eine  lächerliche  Vorstellung.  »So  weit,  so  gut«,  sagte  sie  zu  Rahim,  der  neben  ihr  auf  weitere  Anweisungen wartete, während sie in ihre Turnschuhe schlüpfte.  Ein  trübes  Notlicht  an  der  Decke  versorgte  sie  mit  scheinbar  blendender  Helligkeit.  Wachsam  schaute  sie  sich  um.  Sie  standen  am Ende eines Ganges, der zu einer steilen Treppe führte. Links in  der  Wand  befand  sich  eine  Tür,  die  mit  schweren  Riegeln  verschlossen war.  Als sie daran vorbeischlich, drang ein schmerzerfülltes Stöhnen an  ihr Ohr. Perdita zuckte zusammen.  Joscha! schoss es ihr durch den Kopf.  Beate  hatte  zwar  behauptet,  er  wäre  in  Sicherheit,  aber  das  war  bestimmt  nur  eine  weitere  Lüge.  Wahrscheinlich  war  Joscha  ebenfalls  von  Waidinger  entführt  worden  und  verrottete  nun  in  diesem Gefängnis. Hastig begann sie, die Riegel zurückzuschieben.  »Ich glaube nicht, dass Ihr dort den Ausgang aus der Burg findet  werdet, junge Herrin Perdita«, meinte Rahim spitz.  »Ich  auch  nicht.  Aber  Joscha  ist  dort  drinnen.  Oder  eine  andere  arme  Kreatur,  die  Waidinger  gefangen  hält.«  Sie  schob  den  letzten  Riegel zurück und öffnete die Tür.  Ein  vertrauter  scharfer  Geruch  attackierte  ihre  Nase.  Noch  bevor  ihre  Augen  die  auf  dem  Boden  zusammengekrümmte  Gestalt  erblickten, erkannte sie überrascht, wer der Gefangene war.  »Wolf?« Mit zwei Schritten erreichte  sie  den  Werwolf,  den  sie  im  Wiener Prater kennen gelernt hatte. Sie kniete neben ihm nieder und  berührte  ihn  vorsichtig  an  der  Schulter.  »Wolf,  ich  bin  es.  Perdita.  Erkennst du mich nicht?« 

Der  Mann  blinzelte  überrascht.  Dunkle  Flecken  überzogen  sein  Gesicht  und  den  nackten  Oberkörper.  Seine  Hose  war  zerrissen,  seine  Schuhe  fehlten.  Perdita  nahm  einen  feinen  Blutgeruch  wahr,  der  von  frisch  verheilten  Wunden  und  Kratzern  aufstieg.  Keine  Frage, jemand hatte Wolf grausam misshandelt.  »Perdita.«  Seine  Stimme  klang  rau  von  Schmerzensschreien.  Plötzlich zuckte er zurück. »Was willst du von mir?«  »Ich  will  dich  befreien.  Waidinger  hält  mich  ebenfalls  gefangen.  Aber was machst du hier? Ich dachte, Mignon hat dich zu Freunden  in der Bretagne gebracht.«  Wolf schnaubte verächtlich. »Nicht in die Bretagne, sondern in die  Bredouille  hat  sie  mich  gebracht.  Diese  Verräterin  steckt  mit  Waidinger  unter  einer  Decke.  Kaum  hat  Lukas  ihr  den  Rücken  zugedreht, hat sie mich hierher verschleppt, um ihrem Meister eine  Freude zu machen. Immerhin habe ich Lukas sein Versteck in Wien  verraten.  Und  wie  du  dir  vorstellen  kannst,  war  Waidinger  überglücklich über unser Wiedersehen.«  »Mignon hat einen Pakt mit Waidinger?«  In  Perditas  Kopf  drehte  sich  alles.  Sie  hatte  die  Vampirin  nur  flüchtig  kennen  gelernt,  aber  sie  wusste,  dass  Lukas  ihr  vertraute.  Sie war eine gefährliche Schlange an seiner Brust.  Perdita musste Lukas warnen!  »Verschwinden  wir  von  hier.«  Sie  streckte  Wolf  die  Hand  entgegen und zog ihn auf die Füße.  Zwar heilten seine Wunden nicht so schnell wie die eines Vampirs,  aber  die  Hoffnung  zu  entkommen  verlieh  ihm  neue  Kräfte.  Gemeinsam verließen sie die Zelle.  »Das  ist  Rahim,  ein  Dschinn«,  stellte  Perdita  ihren  geisterhaften  Helfer vor.  Kurz  überlegte  sie,  ob  sie  noch  nach  Joscha  suchen  sollte,  entschied  sich  aber  dagegen.  Sie  wusste  ja  nicht,  ob  er  ebenfalls 

gefangen  gehalten  wurde.  Vielleicht  war  er  Waidingers  Lügen  aufgesessen  oder  bei  dem  Brand  in  seinem  Atelier  umgekommen.  Besser,  sie  verlor  keine  Zeit  mehr.  Je  schneller  sie  Lukas  erreichte,  desto eher konnte sie Joscha helfen.  Sie wandte sich an Rahim. »Weißt du, wie wir hier am schnellsten  herauskommen?«  »Folgt mir!« Der Dschinn schwebte voran, die Treppe hinauf.  Am  Ende  der  Stufen  befand  sich  eine  Tür  und  dahinter  ein  ebenerdiger, runder Raum. Ein Türbogen führte ins Freie.  Perdita  trat  an  den  Durchlass,  um  über  den  Hof  zu  spähen,  da  fluteten  die  ersten  Strahlen  der  Morgensonne  über  die  Burgmauer.  Perdita sprang zurück und prallte gegen Wolf.  »Wir  müssen  über  den  Hof,  um  zum  Eingangstor  zu  gelangen«,  sagte Rahim.  Wolf  legte  Perdita  beruhigend  die  Hand  auf  die  Schulter.  »Es  ist  noch früh am Morgen. Die Schatten sind lang. Wenn du dich eng an  die Mauern hältst, können wir es vielleicht schaffen.«  Perdita starrte hinaus auf den tödlich hellen Burghof. Im Zuge von  Renovierungsarbeiten  war  er  mit  Kopfsteinen  gepflastert  worden.  Staub  und  Kiessplitter  bedeckten  die  quadratischen  Steine.  Am  Ende  des  Hofs  konnte  sie  das  Eingangstor  erkennen,  das  von  zwei  Türmen flankiert wurde. Es war nicht mehr weit bis in die Freiheit.  »Versuchen wir es«, flüsterte sie heiser.  Sie  hatte  keine  Wahl.  Sie  musste  Waidinger  entkommen,  um  ihretwillen,  aber  auch,  um  Joscha  und  Beate  zu  retten.  Tief  atmete  sie  durch.  Nun  würde  sich  zeigen,  wie  stark  Lukas’  Blut  in  ihren  Adern  floss.  Er  vertrug  ein  gewisses  Maß  an  Sonnenlicht  –  aber  reichte ihr Erbe aus, damit sie im Schatten überleben konnte?  Sie  rannte  los.  Blitzschnell  schoss  sie  aus  dem  runden  Raum  und  über den Hof. Im Schatten der Mauer jagte sie auf das Eingangstor  zu.  Glühende  Hitze  erfasste  ihren  Körper.  Ihre  Haut  prickelte  und 

kribbelte, als hätte sie Stunden in der Wüstensonne verbracht.  Plötzlich  glaubte  sie,  Rauch  zu  riechen  und  den  beißenden  Gestank  von  verbranntem  Fleisch.  Aus  dem  leichten  Kribbeln  wurde  brennender  Schmerz.  In  ihren  Augen  standen  Tränen.  Sie  biss die Zähne zusammen und lief schneller. Durst sprang sie an wie  ein  wildes  Tier.  Ihre  Haut  schien  in  Flammen  zu  stehen.  Höllenqualen  erfassten  ihren  Leib,  saugten  die  Kraft  aus  ihren  Gliedern. Sie verlor die Kontrolle über ihre Füße, stolperte!  Da  wurde  sie  von  Rahim  am  Kragen  gepackt  und  vorwärts  gestoßen.  Hart  schrammte  sie  gegen  eine  Mauer.  Neben  ihr  wurde  eine  Tür  aufgerissen,  sie  wurde  durch  die  Öffnung  geschubst  und  die Tür hinter ihr zugeschlagen. Wohltuendes Zwielicht umfing sie.  Aufschluchzend  brach  sie  zusammen,  während  Schreck  und  Schmerz  über  ihr  zusammenschlugen.  Am  Rande  einer  Ohnmacht  nahm  sie  wahr,  wie  die  Tür  geöffnet  und  geschlossen  wurde.  Der  wilde Geruch von Wolf wurde intensiver.  »Perdita?«,  drang  seine  raue  Stimme  besorgt  an  ihr  Ohr.  »Bleib  ganz ruhig, und gib deinem Körper Zeit zu heilen. Rahim, kannst du  ihr  etwas  zu  trinken  besorgen?  Wenn  Waidinger  einen  Vampir  gefangen  hält,  wird  er  über  entsprechende  Vorräte  verfügen,  in  Form von Blutkonserven oder Haustieren.«  »Es geht leider nicht«, antwortete der Dschinn. »Erst muss sie aus  der Burg entkommen sein, ehe ich ihr den nächsten Wunsch erfüllen  kann.«  Perdita kniff die Augen zusammen. Tief in ihrem Innern erwachte  die  Bestie  Vampir  und  verlangte  nach  der  Herrschaft  über  ihr  Denken und ihre Taten. Sie konnte Wolfs Herz schlagen hören, wie  es  das  süße,  nahrhafte  Blut  durch  seinen  Körper  pumpte.  Trotz  seines  unangenehm  starken  Körpergeruchs  und  der  Schlieren  aus  Schmutz,  die  seine  Haut  bedeckten,  wollte  sie  ihre  Fänge  in  sein  Fleisch schlagen, um ihren Durst zu stillen.  Sie  biss  die  Zähne  zusammen  und  konzentrierte  sich.  Mühsam 

presste sie hervor: »Rahim, ich hatte dir aufgetragen, mir bei meiner  Flucht  zu  helfen.  So  kann  ich  nicht  entkommen,  also  besorg  mir  verdammt noch mal etwas zu trinken!« Tief atmete sie durch. »Und  danke, dass du mich aus der Sonne gerettet hast.«  »Ich lebe, um Euch zu dienen, junge Herrin Perdita.« Der Dschinn  verneigte  sich  und  verwandelte  sich  in  eine  Wolke  aus  grünem  Rauch.  »Warte!«, rief Wolf ihn zurück. »Im Hof parkt ein Maybach. Bring  uns die Autoschlüssel mit!«  Die  grüne  Rauchwolke  hüpfte  bestätigend  auf  und  ab,  ehe  sie  durch das Schlüsselloch entwich.  Leise  stöhnend  setzte  sich  Perdita  auf.  Sie  befanden  sich  in  einer  ehemaligen  Wachkammer,  rechts  vom  Eingangstor.  Eine  Wendeltreppe führte in die oberen Stockwerke des Wachturms.  Wolf  trat  an  eine  schmale  Schießscharte  und  sondierte  das  Gelände vor dem Tor.  »Wozu die Autoschlüssel?«, erkundigte sich Perdita.  »Draußen  ist  die  Sonne  aufgegangen.  Du  würdest  im  Nu  verbrennen.«  Wolf  setzte  sich  auf  die  Wendeltreppe.  »Also  werde  ich mit dem Wagen vorfahren, du springst in den Kofferraum, und  weg sind wir.«  Perdita  nickte  langsam.  Konnte  sie  Wolf  eigentlich  trauen?  Prüfend musterte sie ihn. Er wirkte noch ungepflegter als bei ihrem  ersten  Treffen,  was  jedoch  an  seiner  Gefangenschaft  liegen  musste.  Da zur Zeit der Neumond am Himmel stand, war sein dunkles Haar  kurz, sein Gesicht bartlos. Seine nackte, glatte Brust war schmächtig  wie  bei  einem  Heranwachsenden,  und  die  zerlumpte  Hose  schlotterte um seine mageren Beine.  »Wer  sagt  mir,  dass  du  nicht  ohne  mich  abhaust?«,  fragte  sie  misstrauisch.  »Ich sage es dir. Du kannst mir vertrauen. Du hast mich aus dem 

Kerker  befreit,  dafür  schulde  ich  dir  etwas.  Und  obwohl  ich  Lukas  nicht sonderlich mag, kann ich Waidinger noch weniger leiden.« Er  bleckte  die  Zähne.  »Lukas  schlägt  dich  nur  so  lange,  bis  du  ihm  sagst, was er wissen will. Waidinger dagegen quält Leute zu seinem  Vergnügen.«  »Ich  möchte  mich  für  Lukas  entschuldigen.  Wenn  er  aufgebracht  ist, verliert er leicht die Kontrolle über sich.«  »Schon  gut.«  Wolf  rieb  sein  Gesicht  mit  beiden  Händen.  »Ich  bin  nicht der Typ, der anderen fehlende Selbstkontrolle vorwerfen kann.  Du weißt ja, wie ich zu Vollmond bin, Rotkäppchen.«  Ehe  Perdita  darauf  eingehen  konnte,  kehrte  Rahim  zurück.  Er  reichte  ihr  eine  braune  Flasche  mit  einer  dunklen  Flüssigkeit,  und  Wolf warf er einen Satz Autoschlüssel zu.  Hastig schraubte Perdita den Verschluss ab und trank in gierigen  Schlucken das ekelhaft kalte Blut.  »Dann  wollen  wir  mal.«  Wolf  stand  auf  und  ging  zur  Tür.  »Ich  werde zuerst das Tor öffnen und dann den Wagen holen.«  Perdita  riss  sich  die  Flasche  vom  Mund,  doch  ehe  sie  sprechen  konnte, war der Werwolf aus dem Wachraum verschwunden. Voller  Furcht starrte sie auf die geschlossene Tür.  Zu Recht!  Alarmsirenen  heulten  los  und  riefen  Waidinger  und  seine  Schergen herbei.  Sie  rannte  zur  Tür  und  schrie  nach  Wolf,  er  sollte  sofort  verschwinden. Ihre Blicke trafen sich. Er nickte kurz und rannte aus  der Burg.  Mit einem lauten Donnern fiel das Tor hinter ihm zu.  Perdita  schloss  die  Tür  zum  Wachraum  und  rannte  die  Wendeltreppe  hinauf.  Vielleicht  konnte  sie  sich  verstecken,  bis  es  dunkel wurde. Waidinger musste doch annehmen, sie säße noch in  ihrem  Verlies,  denn  welcher  Vampir  wagte  sich  schon  ans 

Sonnenlicht?  Doch ihre Hoffnung auf ein Versteck wurde enttäuscht. Der Zahn  der  Zeit  hatte  schwerer  an  dem  Turm  genagt,  als  sie  gehofft  hatte.  Der einzige sichere Raum war die Wachkammer im Erdgeschoss.  Perdita drückte sich in  die  Ecke  unter  der  Wendeltreppe,  zog  die  Beine an und machte sich so klein wie möglich. Die braune Flasche  mit  dem  Blut  hielt  sie  fest  an  ihre  Brust  gedrückt.  Nachdenklich  blickte sie Rahim an, der ihr wie ein treuer Hund gefolgt war. Durch  seine grünlich schimmernde Gestalt hindurch konnte sie die groben  Steine des Mauerwerks erkennen.  »Bevor die Sonne untergeht, komme ich nicht weiter«, flüsterte sie,  nachdem das Heulen der Alarmsirenen endlich verstummtwar. »Ich  hoffe wirklich, dass Wolf durchkommt und Hilfe holt.«  »Könnt Ihr ihm denn vertrauen?«  »Mir bleibt nichts anderes übrig.«  Perdita  ballte  die  Fäuste.  Tief  atmete  sie  durch  und  zwang  ihre  Muskeln,  sich  zu  entspannen.  Obwohl  ihr  Herz  vor  Angst  raste,  arbeitete ihr Verstand auf Hochtouren. Die Wachkammer würde sie  vor der mörderischen Sonne beschützen. Aber was würde passieren,  wenn Waidinger sie hier entdeckte?  »Kannst  du  dich  in  einen  Smaragd  zurückverwandeln,  Rahim?«,  bat sie den Dschinn. »Falls Waidinger mich hier findet, soll er nichts  von dir wissen.«  »Ich höre und gehorche.« Rahims Gestalt zerfloss zu einer grünen  Wolke.  Sie  schrumpfte,  bis  sie  die  Größe  eines  Schmucksteins  erreicht hatte.  Doch  gerade,  als  Rahim  zurück  in  den  Ring  schweben  wollte,  schwang  die  Tür  auf,  und  Waidinger  erschien  im  Türrahmen.  Wie  der mahnende Finger des Todes fiel sein Schatten in den Raum, der  plötzlich von Sonnenlicht durchflutet wurde.  Perdita  blieb  das  Herz  stehen.  Instinktiv  presste  sie  sich  tiefer  in 

den Schutz der Wendeltreppe. Mit tödlicher Präzision fiel der Blick  des  Schwarzmagiers  auf  den  Dschinn,  der  in  diesem  Moment  wieder  zu  dem  Smaragd  auf  Perditas  Ring  wurde.  Ein  hämisches  Lächeln erschien auf Waidingers Lippen, doch seine grauen Augen  schauten kalt wie Stahl.  »Ahnte  ich  doch,  dass  du  Hilfe  hattest«,  sagte  er  mit  eisiger  Stimme. »Doch das wird kein zweites Mal geschehen.«  Mit  drei  Schritten  hatte  er  die  schreckensstarre  Perdita  erreicht.  Blitzschnell bückte er sich und riss den Ring von ihrem Finger …   

*    Lukas  drehte  sich  auf  die  Seite  und  stützte  sein  Gesicht  auf  die  Rechte.  Zärtlich  betrachtete  er  Mignons  Gesicht,  die  klaren  Linien  der  kleinen,  geraden  Nase  und  der  fein  geschwungenen  Lippen.  Vor  den  Fenstern  seines  Schlafzimmers  erhob  sich  der  Mond  über  den  Bäumen  –  Zeit,  aufzustehen  und  Waidingers  Vernichtung  zu  planen.  Lukas  seufzte  innerlich.  In  Mignons  Armen  hatte  er  einige  Stunden  der  Ruhe  und  des  Vergessens  gefunden.  Sie  hatte  das  Messer  aus  seinem  Herzen  gezogen.  Doch  die  Wunde  würde  sich  erst mit Waidingers Tod schließen.  Mignon schlug die Augen auf. Kurz flackerte ihr Blick, bis sie sich  erinnerte,  wo  sie  sich  befand  und  unter  welchen  Umständen  sie  eingeschlafen war. Lächelnd wandte sie sich Lukas zu. Er neigte den  Kopf und küsste ihre weichen Lippen.  Minuten  verstrichen,  ehe  sich  Lukas  von  der  geliebten  Freundin  löste.  »Ich  möchte,  dass  du  das  Land  verlässt.  Dich  in  Sicherheit  vor  Waidinger bringst«, bat er. 

Innerhalb von zwei Monaten hatte er mit Perdita die Tochter, mit  Raffaella  eine  schwesterliche  Freundin  verloren.  Außerdem  hatte  das  Wiedersehen  mit  Claras  Geist  alte  Wunden  aufgerissen.  Er  wusste  allerdings  nicht,  wie  er  das  alles  ohne  Mignon  ertragen  sollte,  nicht,  nachdem  ihn  auch  noch  Ariadne  verraten  hatte;  eine  Tat, die er bis jetzt nicht fassen konnte.  »Du  kannst  nicht  allein  gegen  Waidinger  antreten«,  wandte  Mignon ein. »Lass mich bei dir bleiben.«  Er nahm ihre Hände in seine. »Bitte. Ich will dich nicht verlieren.«  Ihre  saphirblauen  Augen  verfinsterten  sich.  Sie  entzog  ihm  ihre  Hände,  drehte  sich  ebenfalls  auf  die  Seite  und  sah  ihn eindringlich  an.  »Darf  ich  dir  eine  Frage  stellen,  Lukas?«,  bat  sie.  »Die  Sache  mit  Heinrich  vor  einem  Jahr:  Warum  hast  du  es  übernommen,  ihn  aus  dem  Verkehr  zu  ziehen?  Weil  du  generell  keine  Magier  leiden  kannst,  oder  weil  er  eine  Ausgeburt  an  Schlechtigkeit  und  Gemeinheit ist?«  »Er  hat  gegen  ein  Gesetz  verstoßen,  über  das  wir  uns  alle  einig  waren«, antwortete Lukas angespannt.  Er war es leid, über das Thema zu diskutieren. Er hatte getan, was  getan  werden  musste,  nicht  mehr  und  nicht  weniger.  Und  Mignon  hatte ihm mehr als einmal signalisiert, dass sie mit seinem Vorgehen  einverstanden war.  »Es  heißt,  du  wärst  die  treibende  Kraft  hinter  diesen  Gesetzen  gewesen, damals zur Zeit der Hexenverfolgung«, meinte sie.  »Sie waren notwendig, um unser Überleben zu sichern.«  »Aber  die  Zeiten  haben  sich  geändert.  Inzwischen  glauben  die  wenigsten  Sterblichen  an  Magie,  dafür  immer  mehr  an  die  Spurensuche  und  die  Aufklärungsarbeit  der  Polizei.  Es  wäre  hilfreich, wenn wir uns hinter der Magie verstecken könnten.«  »Nicht  jeder  Vampir  ist  magisch  begabt«,  erklärte  Lukas  schroff. 

»So  oder  so  müssen  wir  Wege  finden,  ohne  Magie  zu  Recht  zu  kommen.«  Mignon  seufzte  leise.  »Das  klingt  so  einfach.  Aber  die  Magie  ist  keine Gabe, die man einfach ein‐ und ausschalten kann. Wenn sie in  dir  erwacht,  drängt  sie  danach,  sich  zu  entfalten  und  genutzt  zu  werden.  Es  ist  wie  bei  Joscha,  der  seine  Visionen  auch  nicht  kontrollieren oder unterdrücken kann.«  »Konnte«, korrigierte Lukas tonlos.  »Heinrich  ist  ein  fürchterlicher  Prinzipal,  der  sein  Schicksal  wahrlich  verdient  hat«,  sagte  sie  sanft.  »Aber  was  würdest  du  tun,  wenn so ein nettes, freundliches Mädchen wie Perdita zur Magierin  heranreifen würde?«  Lukas  presste  die  Kiefer  zusammen.  Die  Frage  beschäftigte  ihn,  seit sein Freund Bashar Perditas magisches Potenzial entdeckt hatte.  Für  seine  Bluttochter  hatte  er  schon  einmal  ein  Gesetz  gebrochen  –  hätte er es ein zweites Mal getan?  Doch  dieses  Thema  war  nur  noch  schmerzhaft  und  sinnlos.  Perdita  war  tot,  verbrannt  in  dem  Flammenmeer  eines  Teufelssalamanders.  Mignon  streckte  die  Hand  aus  und  strich  eine  rotblonde  Strähne  aus Lukas’ Stirn. »Oder stell dir vor, ich besäße die Gabe der Magie.  Soll auch ich im Netz einer Spinnenfrau enden?«  Ruckartig  setzte  sich  Lukas  auf.  Mignon  war  Heinrichs  Bluttochter.  Und  ein  Vampir  wählte  seinen  Nachwuchs  üblicherweise nach den eigenen Neigungen und Begabungen aus.  Doch  ehe  er  nachfragen  konnte,  ob  Mignon  über  die  Gabe  der  Magie verfügte, klingelte es an der Haustür.  »Wir reden später weiter«, sagte er.  Aufgewühlt sprang er aus dem Bett. Innerhalb von Sekunden war  er  angekleidet  und  aus  dem  Schlafzimmer  geeilt.  Er  hastete  den  langen Flur entlang, über die breite Freitreppe ins Erdgeschoss und 

durch  die  Empfangshalle.  Mit  einem  Ruck  öffnete  er  die  Eingangstür.  Ein kräftiger Mann mit zerrissenen Hosen und struppigen Haaren  stand vor Lukas. Streifen aus Blut und Schmutz zogen sich über sein  Gesicht  und  seinen  nackten  Oberkörper.  Er  verströmte  den  köstlichen  Geruch  von  Jagdlust  und  Blutgier,  gepaart  mit  dem  scharfen Aroma der Angst.  »Waidinger  hält  Perdita  auf  Burg  Hohenstein  gefangen«,  sagte  Wolf anstatt einer Begrüßung.  »Was?«, keuchte Lukas vollkommen überrascht.  »Perdita.  Sie  ist  auf  Burg  Hohenstein  und  wird  dort  von  Waidinger  gefangen  gehalten.  Du  weißt  schon,  dieser  Schwarzmagier  aus  Wien,  dessen  Unterschlupf  du  niedergebrannt  hast.«  »Lügner!« Lukas packte Wolf, zerrte ihn in die Eingangshalle und  donnerte ihn gegen die nächste Wand. »Du elender Mistkerl. Perdita  ist  tot,  zu  einem  Häufchen  Asche  verbrannt.  Waidinger  hat  uns  einen  Teufelssalamander  geschickt,  und  sie  ist  in  den  Flammen  umgekommen.«  »Nein. Sie lebt. Sie hat mich befreit.«  Mit  beiden  Händen  stieß  Wolf  den  Vampir  von  sich.  »Hör  zu,  Blutsauger,  von  mir  aus  kannst  du  zur  Hölle  fahren,  aber  ich  schulde  unserem  Rotkäppchen  mein  Leben,  und  deshalb  wirst  du  mir  gefälligst  zuhören.  Perdita  ist  Waidingers  Gefangene  auf  Burg  Hohenstein.  Und  du  tätest  gut  daran,  sie  aus  diesem  Drecksloch  herauszuholen,  ehe  Waidinger  ihr  etwas  antut.«  Er  stockte.  »Ich  meine, ihr bleibenden Schaden zufügt.«  Lukas  trat  einen  Schritt  zurück.  Schreck,  Unglauben  und  Hoffnung  durchzuckten  ihn  wie  Blitze  in  einem  Gewittersturm.  Perdita  lebte!  Der  Gedanke  ließ  den  Boden  unter  seinen  Füßen  schwanken.  Aber:  »Wie  kannst  du  das  wissen?  Solltest  du  nicht  in  der Bretagne sein?« 

Wolf  lachte  bitter.  »Da  hast  du  wohl  den  falschen  Reisedienst  beauftragt. Mignon hat mich  direkt  nach  Hohenstein  ins  Gefängnis  gebracht.  Wir  gingen  nicht  über  Los  und  haben  auch  keine  2000  Euro  eingezogen.  Wie  du  dir  vorstellen  kannst,  war  Waidinger  überglücklich,  mich  für  den  Brand  seiner  Kapelle  bezahlen  zu  lassen.«  Lukas  wandte  den  Kopf,  bis  er  die  Galerie  am  oberen  Ende  der  Freitreppe  sehen  konnte.  Sein  Magen  krampfte  sich  zusammen.  Er  fühlte sich, als habe er einen Stein verschluckt. Laut Wolf gab es eine  Verräterin. Doch es war nicht Ariadne – sondern Mignon!  Der  Vampir  trat  noch  einen  Schritt  zurück.  Konnte  er  dem  Werwolf glauben? Welchen Grund hatte Wolf, ihn anzulügen? Und  Mignon?  Paktierte  sie  wirklich  mit  seinem  Erzfeind?  Er  erinnerte  sich an ihr Gespräch über Vampire mit magischen Kräften. Hatte sie  einen guten Grund, sich der Gegenseite anzuschließen?  »Warte hier!« Er schickte Wolf in einen angrenzenden Salon. »Ich  muss etwas klären.«  Steifbeinig  stieg  er  die  Treppe  hinauf.  Der  lange  Flur  schien  sich  bis  in  die  Unendlichkeit  zu  erstrecken.  Sein  Kopf  war  leer,  seine  Gefühle  und  Gedanken  weggefegt  von  einem  Sturm  aus  Zweifel,  aus Hoffen und Bangen.  Er  stieß  die  Tür  zum  Schlafzimmer  auf,  so  heftig,  dass  sie  gegen  die Wand schlug. Verwundert schaute Mignon zu ihm auf. Sie hatte  sich inzwischen angekleidet und schnürte gerade ihre Schuhe zu.  »Wolf  ist  hier«,  sagte  Lukas  kalt.  »Warum  bist  du  zu  Waidinger  übergelaufen? Was hat er dir versprochen?« Seine Worte waren ein  Bluff,  doch  Mignons  Reaktion  bestätigte  seine  Angst  und  seine  Zweifel.  »Schließ  dich  uns  an«,  bat  Mignon,  während  sie  sich  langsam  aufrichtete.  Sie  hatte  sich  sofort  gefasst.  »Du  und  Waidinger,  gemeinsam könntet ihr die Welt beherrschen, die Sterblichen ebenso  wie  die  Untoten  und  die  Unsterblichen.  Niemand  würde  sich  euch 

widersetzen, niemand könnte euch widerstehen.«  »Was ist mit Perdita?«  »Ihr geht es gut. Waidinger hat sie zu sich genommen, um sie vor  jenen zu beschützen, die ihren Tod wollen, weil in ihr die Gabe der  Magie erwacht.«  »Wie bei dir.«  Mignon  nickte.  Ihre  Augen  suchten  seinen  Blick.  Leise  sagte  sie:  »Ich liebe dich, Lukas. Bitte, lass es nicht so enden.«  »Verschwinde!«  Er  trat  zur  Seite.  Er  wusste,  er  würde  es  eines  Tages  bitter  bereuen.  Eines  baldigen  Tages.  Doch  er  konnte  nicht  anders.  »Geh  zu  deinem  Meister  und  sage  ihm,  wenn  er  Perdita  auch nur ein Haar krümmt, werde ich ihn bis in alle Ewigkeit leiden  lassen. Er wird die Nacht verfluchen, in der er meinen Weg gekreuzt  hat!«   

*    Perdita schlang die Arme um ihre Beine und versteckte das Gesicht  zwischen ihren Knien. Sie machte sich  so  klein  wie  möglich,  in der  Hoffnung, von ihren Gefängniswärtern übersehen zu werden. Denn  so  schrecklich  ihre  Gefangenschaft  auch  war,  jenseits  des  Kerkers  erwartete  sie  ein  schlimmeres  Schicksal:  Eines  Nachts  würde  sich  Waidinger  ihrer  erinnern  und  sie  seinen  Ghouls  oder  seinen  Zombies zum Fraß vorwerfen.  Das permanente Summen des Generators verstummte. Mit einem  metallischen Schaben wurde der Riegel zurückgeschoben, das Gitter  hoch  über  ihrem  Kopf  geöffnet.  Blendendes  Licht  flutete  in  das  Kerkerloch. Eine Alu‐Leiter schepperte und landete mit einem Rums  auf dem Lehmboden.  »Perdita!«, rief Beate. »Komm herauf!«  Die  junge  Vampirin  wimmerte  leise.  Stetes  Dämmerlicht  und 

absolute  Einsamkeit  hatten  ihre  Gefühle  betäubt,  doch  jetzt  schwemmte die Angst wie eine Flutwelle über sie hinweg. Instinktiv  presste sie sich gegen die raue Wand und verbarg das Gesicht tiefer  in ihren Armen, in dem kindlichen Glauben, dass man sie übersehen  würde, wenn sie selbst nichts sah.  »Perdita!«,  wiederholte  sich  voller  Ungeduld  der  Ruf.  »Komm  endlich!  Sonst  muss  ich  dich  holen  kommen,  und  das  wird  Joscha  nicht gut bekommen.«  Der Kopf der Vampirin ruckte hoch. Hatte Beate nicht behauptet,  der Maler sei in Sicherheit?  Und zwar in dem gleichen Satz, in dem sie gesagt hatte, Mignon würde  sich um Joscha kümmern, erkannte sie. Die Verräterin Mignon!  Gequält  zog  Perdita  Luft  in  die  Lungen.  Sie  musste  die  Drohung  ernst  nehmen,  um  des  Malers  willen,  zu  dem  ihr  Herz  das  erste  zärtliche Band geknüpft hatte.  Tränen der Angst brannten in ihren Augen, während sie langsam  aufstand und sich die Leiter hochquälte.  Am  Rand  des  Kerkerlochs  wurde  sie  von  Beate  und  Waidingers  untoten Dienern in Empfang genommen. Zwei Meter groß und breit  wie  Schränke  waren  die  beiden  Zombies  zu  Lebzeiten  wahrscheinlich  Preis‐Boxer  auf  Jahrmärkten  gewesen.  Unter  den  zerlumpten  Fetzen  ihrer  Kleidung  schimmerten  schwarze  Mumienhaut, weißer Schimmel und rote Entzündungsherde hervor.  Ein  widerlicher  Geruch  ließ  Perdita  würgen  und  brach  ihren  Widerstand.  Die  Zombies  packten  sie  an  den  Armen  und  schleppten  Sie  aus  den Kellergewölben. Über den nächtlichen Burghof führte Beate die  drei  in  eine  ehemalige  Scheune,  die  man  zu  einer  großen  Halle  umgebaut  hatte.  Die  Zwischendecken  waren  herausgebrochen,  sämtliche  Fenster  zugemauert.  Dunkelheit  lauerte  in  den  Ecken,  während  die  Mitte  der  Halle  von  mehreren  Kerzenständern  erleuchtet wurde. 

Am  Kopfende  einer  vielleicht  zwei  Meter  langen  Tafel  stand  Waidinger, gekleidet in eine schwarze Robe. Auf dem Tisch vor ihm  lagen ein funkelnder Dolch und eine geladene Armbrust.  »Nein!« Perditas Widerstand erwachte von Neuem.  Verzweifelt  wehrte  sie  sich  gegen  den  Griff  der  Zombies,  versuchte voller Panik, ihre Arme zu befreien. Doch obwohl sie sich  schier  die  Schultern  ausrenkte,  wurde  sie  gnadenlos  tiefer  in  die  Halle  geführt.  Geschwächt  durch  Hunger  und  Gefangenschaft  war  sie keine Gegnerin für die beiden.  »Das  reicht!«  Befehlend  hob  Waidinger  die  Hand,  und  die  Macht  seiner Stimme ließ Perditas Gegenwehr versiegen.  Mit  wachsendem  Entsetzen  bemerkte  sie  die  Kreidezeichen  auf  dem  Böden  –  die  Kreise  und  Pentagramme,  die  Symbole  des  Tierkreises und der Planeten. Am Kopf‐ und Fußende der massiven  Tafel befanden sich eiserne Ketten und harrten ihres Opfers für ein  magisches Ritual.  Waidingers  Stimme  war  weich  und  eiskalt  wie  Wasser,  das  aus  einem  Gletscher  rann.  »Da  du  dich  uns  nicht  freiwillig  anschließen  willst,  Perdita,  muss  ich  mich  deiner  Mitarbeit  auf  eine  andere  Art  versichern.«  »Ich  werde  niemals  mit  Ihnen  zusammenarbeiten!«,  fauchte  Perdita. »Niemals!«  »Sag  niemals  nie,  wenn  du  die  Konsequenzen  nicht  kennst.«  Waidinger  hob  die  Hand,  als  wolle  er  eine  lästige  Fliege  verscheuchen.  Hinter  ihm  wurde  es  heller,  die  Rückwand  der  Halle  wurde  sichtbar.  Auf  halber  Höhe  hing  Joscha.  Sie  hatten  ihn  mit  langen  Zimmermannsnägeln an die Wand genagelt. Sein Kopf war auf die  Brust gesunken, das dunkle Haar verdeckte sein Gesicht.  Perdita schlug die Hände vor den Mund. Ihr war, als habe jemand  ein  Messer  in  ihr  Herz  gestoßen.  Doch  mit  dem  letzten  Funken  Hoffnung  klammerte  sie  sich  an  den  Gedanken,  dass  der  Maler 

wenigstens noch lebte. Wäre er tot, wäre er zu Staub zerfallen.  »Wenn du kooperierst, holen  wir  Joscha dort  runter.  Wenn nicht,  stirbt  er.«  Bedeutungsvoll  legte  Waidinger  die  Hand  auf  die  Armbrust, die mit einem hölzernen Pfahl geladen war.  »Was soll ich tun?«, flüsterte Perdita geschlagen.  »Sei  still  und  tu,  was  man  dir  sagt«,  meldete  sich  Beate  zu  Wort.  Sie  winkte  den  beiden  Zombies,  Perdita  aus  ihrem  Griff  zu  entlassen. »Bald ist Halloween und damit die Zeit, den Tod selbst zu  bannen.  Doch  bis  dahin  will  Meister  Franz  keine  Kraft  an  ein  störrisches, dummes Mädchen verschwenden.«  Obwohl sie nur einen Fingerbreit größer als Perdita war, schien sie  ihre  jüngere  Schwester  um  Haupteslänge  zu  überragen.  Der  kalte  Ausdruck in ihren Augen ließ ihr weiches, rundes Gesicht hart und  um Jahre älter erscheinen. Grob zerrte sie den Pullover über Perditas  Kopf.  Auffordernd  klopfte  Waidinger  auf  die  leere  Tischplatte,  und  Beate  drängte,  schubste  und  schob  ihre  Schwester,  bis  diese  mit  ausgestreckten  Armen  und  Beinen  auf  dem  harten  Holz  lag.  Mit  leuchtenden Augen schloss das Mädchen die Eisenmanschetten um  Perditas Hand‐ und Fußgelenke.  »Beate«, flehte Perdita heiser. »Bitte, tu mir das nicht an. Wir sind  doch Schwestern!«  Waidinger stützte die Hände rechts und links von ihrem Kopf auf  den Tisch. »Sie ist die Ältere, und du hättest auf sie hören sollen, als  du die Gelegenheit dazu hattest. Aber jetzt ist es zu spät.«  Perdita  kniff  die  Augen  zusammen  und  presste  die  Zähne  aufeinander,  um  nicht  laut  aufzuschluchzen.  Tränen  rannen  über  ihre  Wangen,  hilflos  ballte  sie  die  Fäuste.  Sie  hörte,  wie  Waidinger  die  Zombies  aus  der  Halle  schickte  und  Beate  auf  ihren  Platz  am  unteren Ende des Tisches verwies.  Danach begann er das magische Ritual. 

Unverständliche  Worte  aus  einer  fremden  Sprache  quollen  aus  seinem  Mund.  Mit  jeder  Zeile  wurde  seine  Stimme  dunkler  und  eindringlicher.  Perdita spürte eine Berührung auf ihrer Brust und riss die Augen  auf.  Keine Handbreit entfernt blitzte das Messer. Waidinger senkte die  Klinge und schnitt verwobene Muster in ihre nackte Haut.  Die Vampirin schluchzte gequält auf.  Die  Wunden  verheilten  so  schnell,  dass  sie  die  Schmerzen  kaum  spürte,  doch  sie  hinterließen  eine  rote  Spur  aus  Blut.  Ein  Albdruck  legte  sich  auf  ihre  Brust.  Ihr  war,  als  würde  Nebel  sie  umfangen,  schwere, graue Schleier, die ihre Sinne dämpften. Müdigkeit erfasste  sie.  Ihre  Gedanken  wurden  träge,  ihre  Empfindungen  verblassten.  Schließlich drang  nur noch Waidingers  Stimme  zu  ihr  durch.  Seine  Worte  wurden  ihr  einziger  Halt,  waren  strahlende  Leuchtfeuer  in  einem Meer aus grauem Nebel. Das unwiderstehliche Bedürfnis, der  Stimme zu folgen, erwachte in ihr.  Seine Anweisungen  wurden  zu  einem  roten  Faden,  der sie  durch  die  Dunkelheit  führte.  Den  Befehlen  zu  gehorchen  war  der  einzige  Weg, den sie beschreiten wollte.  Von  der  Magie  gebannt  wurde  Perdita  zur  willenlosen  Dienerin  des Nekromanten …    Fortsetzung folgt