Tod in Wien

  Charlotte Engmann 

Tod in Wien    Version: v1.0   

Der Vampir wollte sie töten!  Perdita  kreischte  entsetzt  auf.  Panisch  schlug  sie  nach  den  Händen,  die  nach  ihr  griffen.  Doch  er  packte  ihre  Handgelenke  und  hielt  sie  unerbittlich  fest.  Perdita  brüllte  aus  Leibeskräften  um  Hilfe,  schrie  sich  schier  die  Lunge  aus  dem  Leib,  aber  niemand  hörte  sie.  Sie  strampelte  mit  den  Beinen,  warf  sich  verzweifelt  hin  und  her.  Vergebens.  Der  Mann  hielt  sie  gepackt,  bis  ihre  Kräfte  erlahmten  und  ihre  Bewegungen  erstarben.  Jetzt  war  sie  ihm  hilflos ausgeliefert!  Voller  Todesangst  starrte  sie  den  rotblonden  Mann an.

Sein Name ist Lukas Ritter, erinnerte sie sich beiläufig.  Das  Herz  hämmerte  in  ihrer  Brust,  als  wollte  es  dem  beinernen  Käfig  der  Rippen  entkommen.  Ihr  Atem  raste.  Das  Blut  donnerte  durch ihre Adern und dröhnte so laut in ihren Ohren, dass der Lärm  fast Ritters Worte übertönte.  »Beruhige  dich  doch!  Ich  tue  dir  ja  nichts.«  Er  schlug  die  wasserblauen  Augen  nieder.  Schuldbewusstsein  huschte  über  sein  blasses  Gesicht.  Seine  Lippen  formten  ein  nahezu  lautloses:  »Zumindest jetzt nicht mehr.«  Er ließ ihre Hände los.  Perditats  Arme  sackten  hinab.  Nach  Atem  ringend  versuchte  sie,  einen klaren Gedanken zu fassen. Sie erinnerte sich, wie die Frau –  Raffaella  –  sie  auf  die  verlassene  Bauruine  gezerrt  hatte,  zu  einer  halb verfaulten Leiche.  Und  dort  hatten  sich  die  Ereignisse  überschlagen.  Perdita  spürte  noch immer den scharfen Schnitt an ihrem Hals.  Blut  war  auf  den  Leichnam  getropft  –  und  dieser  erwachte  zu  Leben!  Wie ein wildes Tier hatte das Ding aus totem Fleisch und fauligem  Gestank sie angefallen und ihr die Zähne ins Fleisch geschlagen!  Perdita  schrie  auf,  als  die  Erinnerungen  über  ihr  zusammenschlugen,  und  wich  zurück,  bis  eine  Wand  ihre  Flucht  stoppte. Sie griff sich an den Hals, fast in der Erwartung, nur noch  zerfetztes  Gewebe  vorzufinden.  Doch  ihre  Finger  meldeten,  dass  ihre  Haut  glatt  und  unversehrt  war.  Sie  spürte  keine  Wunden,  keinen Schmerz.  »Was haben Sie mit mir gemacht?«, keuchte sie.  »Es tut mir Leid.« Ritter erhob sich von der Bettkante und ließ sich  auf einen Sessel sinken.  Wie  Perdita  allmählich  realisierte,  befand  sie  sich  in  einem  abgedunkelten  Zimmer.  Wandlampen,  wie  alte  Kerzenleuchter 

geformt,  warfen  schwache  Lichtstreifen  über  eine  seidig  glänzende  Tapete  mit  freundlichem  Blumenmuster.  Sie  selbst  saß  auf  einem  breiten  Himmelbett,  auf  dessen  Vorhängen  sich  die  Blumen  der  Tapete wiederholten. Bunte Blüten zierten die Bettwäsche.  »Was ist mit mir?«, wiederholte sie.  Die  akute  Todesangst  verschwand,  wurde  von  einem  anschwellenden  Entsetzen  verdrängt.  Etwas  Schreckliches  war  geschehen,  etwas  Schlimmeres  als  der  Tod  der  Eltern,  furchtbarer  als zuzusehen, wie ihre Schwester misshandelt wurde.  »Raffaella hat deine Halsschlagader aufgeschnitten, damit ich dein  Blut trinken konnte«, erklärte Ritter. »Und ich habe alles getrunken.  Bis  zum  letzten  Tropfen.  Und  wenn  das  geschieht,  wird  aus  dem  Opfer ebenfalls ein Vampir.«  Perdita  schüttelte  fassungslos  den  Kopf.  Das  konnte  sie  nicht  glauben. Das war unfassbar. Sie sollte jetzt … war jetzt … Ihr Blick  saugte sich an Ritter fest. An dem Vampir!  Dann  brach  sie  in  Tränen  aus.  In  heftigen  Schluchzern  und  bitterem  Weinen  entluden  sich  Angst  und  Schrecken.  All  die  Nöte  und  Seelenqualen,  das  Entsetzen  und  die  Furcht,  die  sie  in  den  vergangenen  Tagen  durchlitten  hatte,  strömten  aus  ihr  heraus,  bis  sie nur noch Leere empfand. Und brennenden Durst …  »Hier.  Trink  das.«  Ritter  reichte  ihr  ein  Glas  mit  einem  roten  Getränk.  Zuerst dachte Perdita, es sei Wein, doch als der Geschmack ihren  Gaumen  berührte,  erkannte  sie  ihren  Irrtum.  Aber  das  erwartete  Gefühl  von  Ekel  blieb  aus.  Süß  und  erfrischend  rann  das  Blut  ihre  Kehle  hinab  und  erfüllte  ihren  Körper  mit  einer  sanft  glühenden  Wärme.  »Was wird nun aus mir?«, erkundigte sie sich zaghaft. »Was haben  Sie mit mir vor, Herr Ritter?«  »Lukas.«  Er  lächelte  freundlich,  und  seine  strengen  Züge  entspannten  sich.  »Nenn  mich  bitte  Lukas.  Den  Nachnamen  führe 

ich nur im Umgang mit den Menschen.«  »Oh.« Perdita leerte das Glas bis auf den letzten Tropfen, ehe sie es  auf dem Nachttisch neben dem Bett abstellte. In ihrem Kopf tanzten  die Gedanken wie Schmetterlinge. Sie fühlte sich seltsam leicht und  beschwingt,  wie  befreit  von  jeder  Not  und  jenseits  aller  Gefühle.  Nur  Neugier  und  ein  wenig  Angst  vor  einer  Ungewissen  Zukunft  waren geblieben.  »Sind Sie schon sehr alt?«, fragte sie.  »Wie man’s nimmt. Die meisten unserer Artgenossen sind jünger.  Denn  obwohl  unserem  Leben  kein  natürliches  Ende  gesetzt  ist,  sterben  viele  entweder  durch  Feindeshand  oder  durch  die  eigene.  Aber  du  hattest  nach  deiner  Zukunft  gefragt.«  Lukas  strich  eine  rotblonde  Strähne  aus  seiner  Stirn  und  lehnte  sich  in  dem  Sessel  zurück. »Du bist wie alt? Fünfzehn? Sechzehn?«  »Siebzehn  einhalb!«,  empörte  sich  Perdita.  Es  war  eine  Schande,  dass man sie dauernd für jünger hielt!  Unbeeindruckt  zuckte  Lukas  mit  den  Schultern.  »Auch  wenn  du  damit fast achtzehn bist, ist das zu jung, um ein Vampir zu werden.  Außerdem  geschah  es  gegen  deinen  Willen.  Damit  bin  ich  verantwortlich  für  dich.  Ich  werde dir  helfen, dich  in  deiner  neuen  Existenz  zurechtzufinden.  Du  kannst  hier  auf  Schloss  Lohrberg  bleiben, so lange du willst. Und wenn du eines Tages fortgehst, um  dein eigenes Leben zu führen, hast du jederzeit Anspruch auf meine  Hilfe. Das gilt auch, wenn du nicht als Vampir weiterleben willst.«  Perdita schaute ihn verwundert an. Meinte er damit, er würde ihr  bei  einem  Selbstmord  helfen?  Nach  all  den  eindringlichen  Worten  und  aufwühlenden  Enthüllungen  schlug  unvermittelt  der  Galgenhumor durch.  »Reicht  dafür  nicht  ein  Sonnenbad?«,  scherzte  sie,  jedoch  mit  einem ernsten Unterton.  »Ich würde davon abraten«, sagte er trocken. »Es ist kein schöner  Tod.« 

Perdita  dachte  an  das,  was  sie  aus  Büchern  und  Filmen  über  Vampire  wusste.  »Was  ist  mit  all  dem  anderen  Zeug,  dem  Weihwasser,  den  Kreuzen  und  Knoblauch?  Oder  Silberkugeln?  Töten diese uns?«  »Nein.  Mit  Waffen  aus  Silber  kann  man  Werwölfe  töten,  aber  keine  Vampire.  Es  sei  denn,  man  schlägt  uns  den  Kopf  mit  einer  versilberten  Klinge  ab.  Feuer  und  Explosionen  sind  ebenfalls  tödliche  Gefahren  für  uns.  Was  ›all  das  andere  Zeug‹  betrifft:  Das  sind Ammenmärchen. Einige von uns mögen allergisch auf Kreuze  reagieren,  doch  das  ist  dann  lediglich  ein  Ausdruck  von  Hass  auf  oder  Furcht  vor  den  Christen  oder  der  christlichen  Kirche.  Knoblauch  dagegen  stinkt  zum  Himmel.  Du  wirst  feststellen,  dass  du Geräusche und Gerüche intensiver wahrnimmst.«  Perdita holte Luft. »Und was ist mit dem Atmen?«  »Wir können nicht ersticken oder ertrinken, wenn du das meinst.  Aber  wir  brauchen  Luft,  um  sprechen  zu  können.  Und  ebenso  schlägt  weiterhin  dein  Herz,  um  das  Blut  durch  deinen  Körper  zu  pumpen.«  Lukas  stand  auf.  »Ich  denke,  das  reicht  für  den  Anfang.  Dort  hinter  der  Tür  ist  ein  Badezimmer,  und  ich  habe  dir  ein  paar  frische  Sachen  besorgt.  Wenn  du  fertig  bist,  komm  bitte  in  mein  Arbeitszimmer. Den Gang entlang und an der Treppe links.«  Er  verließ  das  Zimmer  und  schloss  die  Tür  hinter  sich.  Zögernd  stand Perdita auf. Anstatt ihres hautengen Trikots von gestern trug  sie ein knielanges Nachthemd. Röte flutete über  ihr Gesicht, als ihr  einfiel,  dass  ihr  das  wahrscheinlich  Lukas  angezogen  hatte.  Oder  Raffaella,  die  ebenfalls  in  seinem  Schloss  wohnte.  War  sie  eine  Freundin, Mitbewohnerin, Geliebte? Und wo war sie überhaupt?  Schulterzuckend  entließ  Perdita  diesen  Gedanken.  Sie  würde  später  nach  der  Vampirin  fragen  können.  Jetzt  wollte  sie  sich  erst  einmal waschen.  Sie  trat  in  das  Badezimmer,  das  im  verschnörkelten  Jugendstil  eingerichtet  war.  In  der  Mitte  des  weiß  gekachelten  Raumes  stand 

eine altertümliche Badewanne auf vier goldenen Füßen. Toilette und  Waschbecken  schienen  ebenfalls  aus  den  Anfängen  des  letzten  Jahrhunderts  zu  stammen,  doch  zum  Glück  war  die  Wasserversorgung  modernisiert  worden.  Warmes  und  kaltes  Wasser sprudelte in reicher Fülle aus den vergoldeten Hähnen.  Während  sich  die  Badewanne  langsam  füllte,  ließ  Perdita  die  Gedanken  schweifen.  In  ihrem  Kopf  summten  die  Eindrücke  und  Erlebnisse  wie  ein  Schwarm  Bienen,  in  dessen  Gewusel  jedoch  allmählich  ein  Muster  erkennbar  wurde.  Ihre  ganze  Situation  war  irgendwie  unwirklich,  aber  war  nicht  ihr  bisheriges  Leben  ebenso  ungewöhnlich verlaufen?  Ihr  Vater  war  ein  berühmt‐berüchtigter  Einbrecher  und  Fassadenkletterer  gewesen,  der  sie  in  seiner  Kunst  unterwiesen  hatte, kaum dass sie Interesse daran zeigte. Doch vor einem halben  Jahr waren Perditas Eltern bei einem Autounfall gestorben.  Sie und ihre ältere Schwester Beate waren daraufhin in die Gewalt  des  Schwarzmagiers  Franz  Waidinger  geraten,  und  mit  Beate  als  Faustpfand  hatte  Waidinger  Perdita  gezwungen,  in  Schloss  Lohrberg  bei  einem  Vampir  einzubrechen  und  eine  bestimmte  Spieluhr zu stehlen.  Doch  die  junge  Diebin  war  von  Lukas  Ritter,  dem  Hausherrn,  erwischt  worden.  Die  anschließende  Konfrontation  mit  Waidinger  hatte  der  Vampir  allerdings  verloren.  Er  war  zu  einem  Haufen  fauligen  Fleisches  zerfallen,  den  allein  ihr  Blut  und  ihr  Leben  gerettet hatte.  Seufzend sank sie in die warme Umarmung des Badewassers. Eine  Menge Fragen quälte sie, doch die wichtigste war: Konnte sie Lukas  vertrauen?  Als  er  sie  beim  Stehlen  erwischt  hatte,  hätte  er  ihr  beinahe  die  Hand  abgeschlagen.  Und  –  Perdita  schluckte  hart  –  er  hatte sie getötet und damit zur Vampirin gemacht.  Aber  es  schien  ihm  auch  Leid  zu  tun.  Und  vorhin  hatte  er  sehr  freundlich  und  verständnisvoll  gewirkt.  Hatte  er  sein  Angebot,  ihr 

zu helfen und ihr beizustehen, ernst gemeint? Oder musste sie noch  Schlimmeres von ihm befürchten?  Nun, das würde die Zukunft zeigen. Perdita fuhr mit den Händen  über ihren flachen Bauch, ihre sehnigen Beine und Arme. Sie würde  auch  herausfinden,  wie  sich  ihr  Körper  verändert  hatte,  welche  vampirischen Fähigkeiten sie jetzt besaß oder entwickeln würde.  Bisher  schien  alles  normal  zu  sein.  Das  warme  Wasser  umspülte  ihre Glieder. Der süße Rosenduft des Badeschaums prickelte in ihrer  Nase.  Sie  spürte  keinen  Hunger,  und  ihren  Durst  hatte  das  Blut  gestillt.  Sie  zuckte  zusammen.  Einerseits  grauste  ihr  bei  der  Vorstellung,  sich von Blut zu ernähren. Andererseits erfüllte sie der Gedanke mit  einem  Gefühl  der  Sättigung,  der  wohligen  Zufriedenheit.  Vermutlich war das der Grund, warum ein Vampir ohne Reue tötete  – vorausgesetzt, die Sagen stimmten in dieser Beziehung.  Halb  bedauernd,  halb  von  Neugier  angetrieben,  stieg  Perdita  aus  der  Wanne  und  trocknete  sich  ab.  Auf  der  langen  Truhe  im  Schlafzimmer  fand  sie  mehrere  Kleidungsstücke  ausgebreitet.  An  den  meisten  hingen  noch  die  Etiketten.  Offenbar  hatte  Lukas  die  Sachen extra für sie gekauft. Perdita nahm das als ein gutes Zeichen  und wählte eine Blue Jeans und ein bunt bedrucktes T‐Shirt.  Auf ihren eigenen Turnschuhen verließ sie das Schlafzimmer und  wanderte  den  Flur  entlang.  Der  Geruch  von  Möbelpolitur  und  frischem Holz stieg ihr in die Nase. Sanftes Mondlicht fiel durch die  Fensterscheiben und beleuchtete den Flur ausreichend. Sie lächelte.  Im Dunkeln besser sehen zu können, gefiel ihr gut.  An  der  Freitreppe,  die  in  die  Eingangshalle  hinabführte,  wandte  sie  sich  nach  links.  Ein  wenig  unsicher  über  angebrachte  oder  überflüssige  Höflichkeit  klopfte  sie  an  die  Tür,  ehe  sie  ins  Arbeitszimmer trat.  Lukas saß hinter  dem  großen  Schreibtisch,  der  das eine  Ende  des  Raumes einnahm. Seine Haare glänzten rotgolden im sanften Schein 

einer Schreibtischlampe, und als er aufschaute, erreichte der warme  Glanz seine Augen.  »Wie fühlst du dich?«, erkundigte er sich.  »Seltsam. Unsicher. Aber ein wenig besser.«  »Du wirst dich daran gewöhnen.« Er setzte sich auf die Couch, die  vor dem Kamin am anderen Raumende stand.  Auf einen Wink hin nahm Perdita ihm gegenüber auf dem zweiten  Sofa  Platz.  Das  Arbeitszimmer,  ja  im  Grunde  alles,  was  sie  bisher  von  Schloss  Lohrberg  gesehen  hatte,  gefiel  ihr  ausnehmend  gut  –  sogar der Hausherr war kein übler Anblick, wenn man ihn in Ruhe  betrachtete.  Die  wasserblauen  Augen  lenkten  von  der  unnatürlich  blassen  Haut  ab,  und  die  weichen,  rotblonden  Haare  milderten  die  harten  Züge  in  seinem  markanten  Gesicht.  Dagegen  betonte  die  enge  Lederhose seine kräftigen Beine, ebenso wie das halb offen stehende  Leinenhemd den Blick auf die muskulöse Brust lenkte.  Wirklich  faszinierend  fand  Perdita  jedoch  die  Widersprüche  in  Ausstrahlung und Erscheinung. Lukas sah aus wie Anfang Dreißig,  dennoch  besaß  er  die  Lebenserfahrung  von  Jahrhunderten.  Im  Moment  lehnte  er  gelassen  auf  dem  Sofa,  doch  innerhalb  eines  Augenblickes konnte er sich in ein tödliches Raubtier verwandeln.  Sie  roch  das  blumige  Parfüm  einer  Frau  in  den  Kissen.  »Wo  ist  eigentlich Raffaella?«  Einen  Moment  lang  starrte  Lukas  sie  unverwandt  an,  ehe  er  langsam  nickte.  »Stimmt,  du  weißt  ja  gar  nicht,  was  geschehen  ist.  Du  hast  ja  mit  ihr  im  Wagen  gewartet,  während  ich  mich  mit  Waidinger  getroffen  habe.«  Gesicht  und  Haltung  verrieten  die  Spannung, die ihn plötzlich erfasste. Mit bemühter Ruhe berichtete  er.  »In  der  Spieluhr,  die  du  stehlen  solltest,  haust  ein  Pestdämon.  Waidinger  hat  diesen  Unhold  gegen  mich  ausgeschickt,  und  ich  wäre beinahe seiner bösen Macht erlegen. Allein dein Blut hat mein  Leben  gerettet.«  Lukas  ballte  die  Fäuste.  Sichtlich  rang  er  um 

Fassung.  »Raffaella  und  ich  haben  dann  Waidinger  zu  seinem  Unterschlupf in Köln verfolgt. Dort hat er mir einen Kriegsdämonen  auf den Hals  gehetzt. Ich konnte  ihn  besiegen  –  aber  der  Schwarze  Tod hat Raffaella …« Er verstummte.  »Das  tut  mir  Leid.«  Perdita  bedauerte  die  Vernichtung  der  Vampirin,  die  immer  nett  zu  ihr  gewesen  war.  Na  ja,  fast  immer.  »Wie standen Sie und Raffaella eigentlich zueinander? War sie Ihre  Freundin?«  »Wir  waren  alte  Freunde.  Sehr  alte  Freunde.«  Je  länger  Lukas  sprach,  desto  wehmütiger  und  trauriger  klang  seine  Stimme.  »Wir  haben uns gegen Ende der Renaissance kennen gelernt und sind uns  immer wieder begegnet,  bis sie  vor  ein  paar  Jahren bei  mir  einzog.  Sie war wie eine jüngere Schwester für mich.«  »Was  ist  mit  Beate?«,  lenkte  Perdita  von  dem  bedrückenden  Thema  ab.  Bisher  war  die  Sorge  um  ihre  Schwester  ihre  geringste  gewesen, aber nun meldete sich laut ihr Gewissen. »Wissen Sie, wo  sie ist?«  »Ich  bin  mir  sicher,  Waidinger  hat  sie  auf  seiner  Flucht  mit  nach  Wien  genommen.  Sie  steht  unter  seinem  Zauberbann,  und  er  liebt  es,  getreue  Dienerinnen  um  sich  zu  scharen.  Erst  sein  Tod  wird  Beate aus ihrer Sklaverei erlösen.«  Perdita  packte  ein  Kissen  und  drückte  es  gegen  ihren  Bauch,  als  wäre es ein Schild. Sie musste ihre Schwester befreien!  Aber  wie  sollte  sie  es  schaffen?  Sie  konnte  es  nicht  mit  einem  mächtigen Magier aufnehmen, nicht einmal als Vampir. Sie war zu  jung und zu unerfahren in den Kämpfen, die die Unsterblichen und  die Geschöpfe der Nacht miteinander ausfochten.  »Was  würdest  du  tun,  um  Beate  zu  retten?«,  fragte  Lukas  unvermittelt.  »Alles«,  schoss  es  aus  ihr  heraus.  »Das  heißt,  alles,  was  ich  kann.  Aber das ist nicht sehr viel.«  »Wir werden sehen.« Lukas griff nach dem Schwert, das auf dem 

Couchtisch  zwischen  den  beiden  Sofas  lag.  Die  antike  Waffe  war  ungefähr  einen  Meter  lang  und  besaß  eine  kurze,  gerade  Parierstange. Ein schwarzer Edelstein zierte den Knauf.  Mit  beiden  Händen  umfasste  der  Vampir  die  Klinge,  die  in  einer  Lederscheide  steckte.  »Wir  müssen  Waidinger  in  Wien  ausfindig  machen und seinem Treiben und seinem Leben ein Ende setzen.«  Die  Vorstellung  behagte  Perdita  ganz  und  gar  nicht.  Zaghaft  meinte  sie:  »Aber  wieso?  Gibt  es  keinen  anderen  Weg,  Beate  zu  befreien?«  »Nein. Und selbst wenn: Waidinger gebietet über Pest und Krieg.  Ich werde nicht zulassen, dass er Hunger und Tod ebenfalls in seine  Gewalt bringt.«  »Sie meinen die vier Reiter der Apokalypse?« Perdita schaute ihn  ungläubig an. »Aber gibt es die wirklich? Ich meine, es gibt so viele  Götter  und  Religionen  –  warum  sollte  gerade  das  Christentum  die  wahre sein?«  »Willst du das Risiko eingehen?«  Perdita  unterdrückte  jede  Reaktion.  Wenn  sie  ehrlich  war,  interessierte  sie  das  nicht.  Sie  wollte  einzig  und  allein  ihrer  Schwester  helfen.  Und  wenn  sie  das  nur  tun  konnte,  indem  sie  Lukas  bei  seinem  wahnwitzigen  Unterfangen  unterstützte,  dann  würde sie es tun. Apokalypse hin oder her …   

*    Missmutig  zupfte  Perdita  an  dem  hellen  Sommerkleidchen,  das  Lukas  ihr  gekauft  und  zu  Tragen  aufgedrängt  hatte.  Zwischen  Dankbarkeit und Verdruss schwankend, murmelte sie: »Ich sehe aus  wie zwölf.«  Lukas  warf  ihr  einen  halb  wissenden,  halb  tadelnden  Blick  zu,  doch  er  enthielt  sich  eines  Kommentars.  Wortlos  steckte  er  die 

Hände  in  die  Taschen  seiner  Hose  und  strebte  weiter  die  Allee  entlang, die durch die Donau‐Aue zum so genannten Wurstelprater  führte,  dem  berühmten  Vergnügungspark  am  Ende  des  Wiener  Praters.  Mit einem leisen Seufzer folgte ihm Perdita.  Mit  jedem  Schritt  wurden  die  schrille  Musik  des  Vergnügungsparks,  die  Stimmen  und  Schreie  seiner  Besucher  und  das  Rasseln,  Sausen  und  Dröhnen  der  Fahrgeschäfte  lauter.  Der  Geruch  von  Bratwürsten,  Hamburgern  und  Fritten,  von  Popcorn  und  Zuckerwatte  überlagerte  immer  stärker  den  reinen  Duft  der  Nacht.  Mit  kühlem  Silber  und  warmen  Gold  erleuchtete  das  gewaltige Riesenrad den dunklen Himmel über dem Wurstelprater,  in dem Tausende von bunten Lichtern hektisch blitzten.  An der Minigolf‐Anlage vor dem Riesenrad blieb Lukas stehen. Er  zog  eine  rote  Baskenmütze  aus  seinem  Gürtel  und  hielt  sie  Perdita  hin. »Hier, setz die auf.«  Sie verzog das Gesicht und wollte abwehren, da drückte ihr Lukas  die Mütze auf den braunen Schopf.  In einem Ton, der jeden Widerspruch im Keim erstickte, sagte er:  »Ich  will  dich  wiederfinden  ohne  lange  suchen  zu  müssen.«  Er  reichte  Perdita  ein  Bündel  Euro‐Scheine.  »Amüsier  dich  ein  wenig,  aber  bleib  in  der  Nähe.  Vielleicht  triffst  du  ja  bei  einer  Fahrt  im  Riesenrad einen jungen Mann, den du zum anbeißen süß findest.«  Mit diesen Worten verschwand er zwischen dem Prater‐Bähnchen  und der Wasserbahn Donau Jump. Perdita rückte die Mütze zurecht.  Sie hatte nicht vor, jemanden zu beißen, egal ob jung und süß oder  alt  und  hässlich.  Niemals  würde  sie  einen  Menschen  um  seines  Blutes  willen  verletzen.  Lieber  ernährte  sie  sich  von  Tieren,  von  streunenden Katzen und Hunden, oder – wenn es gar nicht anders  ging – von Mäusen und Ratten.  Mit einem Kopfschütteln vertrieb sie den störenden Gedanken an  ihre Ernährung und begann, um das Riesenrad zu schlendern. 

Eine  nahe  Imbissbude  verströmte  den  Geruch  von  gebratenem  Fleisch  und  frittierten  Kartoffeln  –  ein  Sinneseindruck,  den  sie  bis  vor  kurzem  als  angenehm  verführerisch  und  lecker  empfunden  hatte. Doch jetzt stiegen ihr die fettigen Dämpfe unangenehm in die  Nase.  Dafür  gefielen  ihr  die  verschiedenen  Düfte  und  Aromen  der  Menschen umso besser: hier das süße Parfüm einer aufgedonnerten  Matrone, dort das intensive Rasierwasser eines Möchtegern‐Machos.  Ein  untergewichtiges  Teenagerpärchen  roch  nach  Clearasil  und  Deospray,  ein  ungepflegter  Zausel  und  seine  nicht  weniger  schmuddelige Freundin mieften nach Zigaretten und Schnaps.  Perdita  lehnte  sich  gerade  an  das  Absperrgitter  einer  Schwindel  erregenden  Liliputbahn  namens  Dizzy  Mouse,  als  ein  herber,  fast  beißender  Geruch  in  ihre  Nase  stieg.  Es  roch  nach  einem  Raubtier,  ungezügelt  und  blutrünstig,  und  automatisch  hielt  sie  Ausschau  nach einem Löwen‐ oder Tigerkäfig.  Dabei  fiel  ihr  Blick  auf  einen  mageren  Mann,  einen  echten  Spargeltarzan,  dessen  abgetragene  Kleidung  um  seine  dünnen  Glieder  schlotterte.  Das grobe  Gesicht  war  glattrasiert,  die  dunklen  Haare  kurz  geschoren.  Der  Typ  schaute  einer  hübschen  Studentin  hinterher.  Doch  plötzlich  schien  er  Perditas  neugierigen  Blick  zu  bemerken.  Er  wandte  den  Kopf  und  starrte  sie  an.  Sein  Mund  verzog  sich  zu  einem breiten Grinsen.  Perdita  errötete  und  verließ  fluchtartig  ihren  Standort.  Sie  verschwand  im  Foyer  des  RiesenRäderwerk,  dessen  fünf  Pavillons  sich  um  den  Unterbau  des  Riesenrades  gruppierten.  Erst  im  Panorama‐Museum  verlangsamte  sie  ihre  Schritte  und  schlenderte  neugierig  durch  die  Ausstellung.  Acht  der  alten  Waggons  dienten  als  Bühne  für  Miniatur‐Landschaften,  die  von  der  zweitausendjährigen  Geschichte  des  Praters  und  der  österreichischen Hauptstadt erzählten. 

Mit wachsendem Interesse bestaunte Perdita die Miniaturen – bis  der leicht muffige Geruch des Pavillons von dem Raubtier‐Duft des  Spargeltarzans überlagert wurde.  Aufgeschreckt  schaute  sie  sich  um,  doch  den  mageren  Mann  konnte sie nirgends entdecken.  Ihrer  Ruhe  beraubt  verließ  sie  das  Panorama‐Museum  und  löste  ein Ticket für das Riesenrad. Im letzten Moment huschte sie in einen  Waggon, der gerade abfahren wollte. Außer ihr befand sich nur ein  älteres  Ehepaar  in  der  großen  Gondel,  dem  sie  bedenkenlos  den  Rücken zukehrte, als sie an eines der Fenster trat.  Eigentlich  sollte  man  sich  vor  mir  fürchten,  überlegte  sie  mit  einem  misslungenen Grinsen.  Sie  spannte  die  Muskeln  ihrer  Oberarme  an.  Doch  von  der  legendären  übermenschlichen  Stärke  der  Vampire  spürte  sie  noch  nichts.  Die  Kraft  musste  sich  wohl  erst  noch  entwickeln  –  ebenso  wie ihre Fangzähne.  Sie  schauderte.  Sie  hatte  gesehen,  wie  sich  Lukas  in  einem  Wutanfall  veränderte,  sich  in  eine  schauerliche  Bestie  mit  messerscharfen Fängen und Klauen verwandelte. Wie mochte sie in  diesem  Zustand  erscheinen?  Bestimmt  nicht  weniger  einschüchternd.  Oder  so  gefährlich  wie  ein  Kätzchen,  dachte  sie,  trotz  Krallen  und  Raubtiergebiss einfach süß und niedlich.  Sie wandte sich dem atemberaubendem Panorama zu, das sich mit  jedem  Meter,  den  die  Gondel  aufstieg,  weiter  vor  ihren  Füßen  ausbreitete.  Das  silberne  Licht  des  fast  vollen  Mondes  glänzte  auf  der Donau und dem schmalen Donaukanal, der sich durch die dicht  bebaute  Innenstadt  wand.  Dunkle  Flecken  im  bunten  Meer  der  Großstadtlichter  verrieten  Grünanlagen  wie  den  Augarten,  den  Zentralfriedhof  und  den  Schlosspark  von  Schönbrunn.  Weiter  im  Westen  erstreckten  sich  das  spärlich  beleuchtete  Naturschutzgebiet  des  Lainzer  Tiergartens  und  der  schwarze  Schatten  des 

Wienerwaldes.  Jetzt  bringt  der  Reiseführer,  den  Lukas  mir  auf  der  Fahrt  hierher  in  die  Hand gedrückt hat, wenigstens was, dachte sie mit einem Schmunzeln.  »Heute  bleibt  die  Küche  kalt«,  murmelte  Perdita  lautlos  zu  sich  selbst. »Wir geh’n in den Wienerwald.« Sie seufzte.  Der Gedanke, dass sie nie wieder etwas essen würde, überkam sie  plötzlich  mit  eiskaltem  Schrecken.  Nie  wieder  Grillhähnchen  oder  anderes  Geflügel.  Weder  Fisch  noch  Fleisch.  Keine  verbotenen  Süßigkeiten  mehr,  kein  knackiges  Gemüse  oder  saftiges  Obst.  Für  sie  blieb  die  Küche  für  immer  geschlossen.  Nur  noch  lauwarmes  Blut bis in alle Ewigkeit.  Sie stöhnte gequält auf.  »Alles  in  Ordnung?«,  erkundigte  sich  die  ältere  Dame  teilnahmsvoll.  Sie  stand  von  der  Bank  auf,  auf  der  sie  mit  ihrem  Ehemann gesessen hatte, und trat neben Perdita. »Hast du dich mit  jemanden gestritten? Du bist doch nicht von zu Hause weggelaufen,  oder?«  Perdita  schüttelte  stumm  den  Kopf.  Der  prüfende  Blick  der  Frau  verlangte  nach  einer  Antwort,  aber  was  sollte  sie  sagen?  Dass  sie  eine Vampirin war? Die beiden würden das für einen Scherz halten  und  ihr  zu  viel  Fantasie  bescheinigen  –  und  wenn  nicht,  vor  Schrecken vermutlich aus der Gondel springen. Die Vorstellung ließ  Perdita beinahe auflachen.  »Zu  Hause  ist  alles  in  Ordnung«,  log  sie  und  lenkte  ab:  »Ist  es  nicht schön hier oben? Man könnte sich glatt verlieben.«  »Er hat hier um meine Hand angehalten, genau in dieser Gondel.«  Die  Frau  blickte  ihrem  Mann  verliebt  in  die  Augen,  und  die  Erinnerung ließ ihre Wangen erröten.  Perdita  hörte,  wie  sich  der  Herzschlag  der  Dame  beschleunigte.  Wie das Blut durch die zarten Adern des Gesichtes pulsierte.  Der Durst überfiel sie aus heiterem Himmel. Die Vorstellung, die 

Frau gleich hier und jetzt anzufallen, wurde schier übermächtig. In  dieser  Gondel  hoch  über  den  Dächern  von  Wien  gab  es  kein  Entkommen.  Perdita  stellte  sich  vor,  wie  sie  den  Mann  hinausstieß  –  die  Tür  würde ihren Kräften keinen Widerstand leisten – und ihre Zähne in  die  Halsschlagader  der  Frau  versenkte.  Ein  schmerzhaftes  Ziehen  durchfuhr ihren Oberkiefer. Hastig wandte sie sich ab, mühsam um  die Beherrschung ihres Triebes kämpfend.  »Hast du etwa Liebeskummer?«, fragte die Frau. Sie ahnte ja nicht,  in welcher Gefahr sie schwebte! »Bist du nicht zu jung dafür?«  »Ich bin fast achtzehn«, knurrte Perdita.  Der  Ärger  über  Lukas,  der  sie  in  dieses  kindliche  Kleidchen  gesteckt  hatte,  vertrieb  den  Blutdurst.  Das  Ziehen  in  ihrem  Kiefer  ließ nach, und Perditas Muskeln entspannten sich.  Da  sie  von  dem  Ehepaar  zweifelnde  Blick  erntete,  ergänzte  sie:  »Mein  …  Vater  hat  mir  das  Kleid  gekauft.  Und  diese  bescheuerte  Mütze. Er will einfach nicht wahrhaben, dass sein kleines Mädchen  langsam erwachsen wird.«  Damit  schien  die  Neugierde  der  beiden  befriedigt,  und  sie  ließen  Perdita für den Rest der Fahrt in Ruhe.  Nachdenklich  trat  die  junge  Vampirin  wenig  später  aus  der  Gondel  und  strebte  dem  Ausgang  zu.  Warum  hatte  Lukas  ihr  das  Kleid geschenkt und darauf bestanden, dass sie es anzog? Vor wem  wollte er ihr wahres Alter verbergen, vor den Prater‐Besuchern oder  sich  selbst?  Stand  er  auf  kleine  Mädchen  –  oder  wollte  er  so  verhindern, in ihr eine erwachsene Frau zu sehen?  Perdita schaute an sich herab. Sehr fraulich war sie ja nicht gerade  mit  ihrem  knochigen  Körper,  den  schmalen  Hüften  und  winzigen  Brüsten,  die  sich  kaum  unter  dem  hellen  Stoff  abzeichneten.  Sie  zuckte die eckigen Schultern. Für den Moment wollte sie an Lukas’  Beschützerinstinkt  glauben,  der  besser  auf  ein  mageres  Mädchen  reagierte als auf eine reife Frau. 

Sie  verließ  das  RiesenRäderwerk  und  prallte  beinahe  mit  einem  Mann zusammen.  Wieder erfüllte der herbe Raubtier‐Geruch ihre Nase. Doch vor ihr  stand nicht der Spargeltarzan von vorhin, sondern ein anderer Typ.  Er  war  genauso  schmuddelig,  aber  weitaus  behaarter.  Die  struppigen, schwarzen Haare standen in alle Richtungen vom Kopfe  ab,  und  ein  Fünftage‐Bart  überschattete  das  kantige  Kinn.  Außerdem  füllte  der  Struwwelpeter  seine  Klamotten  besser  aus  als  der  Spargeltarzan,  wobei  er  jedoch  den  gleichen  scharfen  Geruch  nach  Raubtier,  nach  wilder  Jagd  und  ungezügelter  Mordlust  verströmte.  Scheint ein Nest zu sein, dachte Perdita.  Doch  der  Spott  konnte  ihre  Unruhe  nicht  verdrängen.  Verunsichert murmelte sie eine Entschuldigung und drängte sich an  dem Mann vorbei.  Wann  kam  Lukas  endlich  wieder?  Perdita  blickte  auf  ihre  Armbanduhr. Er hatte gesagt, er wolle im Prater einen Kontaktmann  treffen,  der  ihm  Waidingers  Versteck  verraten  würde.  Aber  wie  lange  konnte  so  ein  Treffen  dauern?  Lukas  hatte  ihr  eine  Menge  Geld  gegeben,  mit  dem  sie  mehrere  Stunden  im  Wurstelprater  verbringen  konnte.  Aber  inzwischen  waren  die  meisten  Fahrgeschäfte  geschlossen,  und  die  Leute  strebten  den  Ausgängen  zu.  Die  Wege  leerten  sich  beständig.  Es  wurde  leiser  und  ruhiger.  Was  sollte  sie  tun,  wenn  der  Wurstelprater  um  ein  Uhr  früh  geschlossen wurde?  Der  einst  so  verlockende  Duft  nach  Pizza  und  Pasta  wehte  von  einem  italienischen  Restaurant  zu  ihr.  Tief  sog  sie  die  aromatische  Luft  ein  –  in  die  sich  unvermittelt  der  scharfe  Raubtiergeruch  mischte.  Aufgeschreckt  eilte  Perdita  weiter  und  verschwand  um  die  nächste Ecke.  Zwei  Gassen  weiter  landete  sie  in  einem  düsteren  Hinterhof, 

gebildet  von  den  Rückseiten  einiger  Buden  und  einer  still  gelegten  Liliputbahn.  Unvermittelt  war  sie  wie  abgeschnitten  von  dem  Vergnügungspark.  Lichter,  Stimmen  und  Musik  drangen  nur  noch  gedämpft zu ihr.  Sie wollte umdrehen, auf den belebteren Hauptweg zurückkehren  und …  Plötzlich stand ein Mann vor ihr. Hemd und Hose spannten über  dicken  Muskelsträngen.  Sein  Gesicht  verbarg  sich  hinter  einer  struppigen Haarmähne, einem buschigen Vollbart und den dicksten  Augenbrauen,  die  Perdita  je  gesehen  hatte.  Seine  Augen  glänzten  rötlich  im  fernen  Schein  der  bunten  Lichter,  und  ein  gieriges  Grinsen entblößte seine kräftigen Zähne.  »Na,  Kleine,  hast  du  dich  verlaufen?«,  fragte  er  mit  schleimiger  Freundlichkeit.  Perdita  wich  einen  Schritt  zurück.  Der  scharfe  Geruch,  den  der  Mann verströmte, nahm ihr fast den Atem.  Mit einer Festigkeit, die sie nicht empfand, antwortete sie: »Nein,  ich weiß genau, wo ich bin. Und jetzt lassen Sie mich vorbei!«  »Wie  heißt  das  Zauberwort?«  Der  Kerl  lachte,  doch  er  machte  keine Anstalten, den Platz zu räumen.  Sie ballte die  Fäuste  und  schnappte:  »Sofort!«  Laut  holte  sie  Luft.  »Verschwinden Sie! Oder ich schreie!«  Der Mann bewegte sich. Innerhalb eines Herzschlages stand er vor  Perdita und presste die rechte Hand auf ihren Mund. Mit der Linken  packte er ihren Arm.  Adrenalin  rauschte  durch  Perditas  Adern.  Ihr  Herzschlag  verwandelte sich in einen Trommelwirbel. Ohne nachzudenken riss  sie das Knie hoch und rammte es dem Mann zwischen die Beine.  Aufheulend  stürzte  er  zu  Boden,  die  Hände  fest  auf  die  schmerzende Stelle gepresst.  Perdita öffnete den Mund, um laut nach Hilfe zu schreien. 

Da wurde sie erneut gepackt!  »Still! Ich bin’s. Lukas«, zischte seine vertraute Stimme.  Perdita atmete zischend aus. »Wo warst du so lange?«, fauchte sie.  »Der Kerl … Er wollte …«  »Ich weiß.« Aus den Schatten trat Lukas neben sie. »Hallo Wolf.« –  »Lukas«,  japste  der  Mann.  Immer  noch  von  Schmerzen  gepeinigt  rollte er sich auf die Seite und wollte aufstehen, doch Lukas trat ihm  auf  die  Schulter  und  zwang  ihn  so  zurück  auf  den  Rücken.  »Ich  wusste  nicht,  dass  sie  dir  gehört.  Sonst  hätte  ich  sie  in  Ruhe  gelassen«, jammerte der Wolf Genannte. »Lass mich gehen. Bitte. Ich  habe dir doch nichts getan!«  Lukas ignorierte sein Flehen. »Wo sind Laurina und Peter?«  Wolf lag ganz still, sein Blick flackerte vor Furcht. »Sie sind tot.«  »Was  ist  …«,  setzte  Lukas  an,  doch  dann  stockte  er.  »Nein,  nicht  hier. Komm, hoch mit dir!«  Er bückte sich, packte Wolf am Schopf und riss ihn auf die Füße.  Grob  stieß  er  ihn  in  Richtung  der  geschlossenen  Liliputbahn.  Sein  Gesicht  wirkte  kalt  und  hart  wie  aus  Stein  gemeißelt,  wie  eine  feiserne Fassade, hinter der seine wahren Gefühle verborgen lagen.  Wolf  zog  einen  Schlüssel  aus  der  Hosentasche  und  schloss  das  Kassenhäuschen  auf.  Fasziniert  folgte  Perdita  den  beiden  Männern  ins  Innere.  In  dem  hölzernen  Boden  befand  sich  eine  Falltür,  und  eine steile Stiege führte in den darunter liegenden Keller.  Als  Lukas  das  Licht  anschaltete,  flutete  Helligkeit  durch  ein  unerwartet  großes  Gewölbe.  Die  Wände  waren  mit  dicken,  grauen  Schaummatten  schallisoliert.  Der  hintere  Bereich  wurde  durch  ein  deckenhohes Gitter vom Rest des Raums abgetrennt und schien eine  Art Gefängniszelle zu sein.  »Wo sind wir hier?«, fragte Perdita erstaunt.  »In meiner Höhle, Rotkäppchen«, murrte Wolf.  Er setzte sich an einen stabil wirkenden Holztisch, der zusammen 

mit  vier  robusten  Stühlen  in  der  einen  Ecke  des  Gewölbes  stand.  Auf  der  anderen  Seite  vervollständigten  zwei  schwere  Truhen  und  ein rustikales Bett die Einrichtung.  Perdita  runzelte  die  Stirn.  Langsam  dämmerte  ihr,  wen  –  oder  besser: was – sie vor sich hatte. »Sie sind ein Werwolf!«  Die  vorhin  empfundene  Angst  schwemmte  mit  neuer  Kraft  über  sie  hinweg.  Verdammt,  ein  Werwolf  machte  den  Prater  unsicher,  und Lukas ließ sie einfach so herumlaufen? Ohne jede Warnung? Ja,  er kostümierte sie sogar wie das Rotkäppchen aus dem Märchen. Sie  riss die rote Mütze vom Kopf und feuerte sie in eine Ecke.  »Was sollte das?«, verlangte sie zu wissen.  »Das  war  Plan  B«,  antwortete  Lukas  ernst.  »Ich  hatte  mehrmals  versucht, Laurina und Peter zu erreichen, doch sie haben sich nicht  gemeldet.  Dennoch  hatte  ich  gehofft,  Wolf  hier  in  der  Liliputbahn  anzutreffen.«  »Und  Plan  B  war,  dass  ich  ihn  anlocke?«,  schnappte  Perdita  gereizt.  »Du  warst  nie  in  Gefahr.  Wolf  treibt  seine  Beute  immer  hierher,  nicht wahr?«  Statt  einer  Antwort  knurrte  Wolf  nur.  Perdita  musterte  ihn  genauer.  Täuschte  sie  sich,  oder  waren  seine  Haare  in  den  letzten  Minuten  tatsächlich  noch  länger  geworden?  Auch  seine  Hände  waren  inzwischen  dunkel  behaart,  und  seine  Fingernägel  stakten  aus den Haarbüscheln wie Krallen hervor.  »Wer sind Laurina und Peter?«, wechselte sie das Thema, um nicht  länger  über  ihre  Angst  und  über  ihre  Rolle  in  diesem  Spiel  nachzudenken.  »Zwei  Zwerge.  Nein,  keine  kleinwüchsigen  Menschen,  echte  Zwerge«,  erklärte  Lukas.  »Aus  den  Schweizer  Alpen.  Sie  haben  aufgepasst,  damit  unser  lieber  Wolf  keine  kleinen  Mädchen  mehr  anfällt.«  Unvermittelt  verschwand  der  spöttische  Unterton  aus  Lukas’ Stimme. »Aber,  Wolf,  du  hast  gesagt,  dass  sie  tot  sind.  Was 

ist passiert?«  »Sie wurden ermordet.«  »Von  wem?«  Lukas  spannte  die  Muskeln  an.  Aus  seinem  leicht  geöffneten  Mund  blitzten  die  verlängerten  Eckzähne  hervor,  seine  Fingernägel glänzten wie Dolchklingen.  Wolf zuckte zurück. Doch er blieb Lukas eine Antwort schuldig.  »Wer  war  es?«,  verlangte  der  Vampir  zu  wissen.  Mit  einem  Satz  stand  er  über  dem  Werwolf  und  packte  ihn  am  Kragen  seines  schmuddeligen Hemdes. »Hast du sie ermordet?«  »Nein, Lukas! Ich war es nicht.«  »Wer  dann?«  Lukas  zerrte  Wolf  von  seinem  Stuhl  hoch.  Seine  Krallen  bohrten  sich  in  den  dünnen  Stoff  des  Hemdes  und  rissen  lange Löcher hinein.  »Es war Waidinger. Franz Waidinger«, jaulte Wolf.  Schlagartig änderte sich seine Haltung.  Jetzt  wirkte  er  eingeschüchtert  und  furchtsam  wie  ein  verängstigter Welpe. Fast tat er Perdita Leid.  Ruckartig stieß ihn Lukas zurück auf seinen Stuhl. »Na los, erzähl  schon! Warum hat Waidinger die beiden umgebracht? Und wann?«  »Er tauchte vor knapp vier Wochen hier auf. Er wollte wissen, wo  du wohnst.« Wolf blickte auf seine Hände. »Doch sie wollten es ihm  nicht verraten. Also hat er … er hat …« Er schauderte sichtlich. Leise  fuhr  er  fort:  »Zuerst  hielten  Laurina  und  Peter  es  für  einen  schlechten  Scherz,  als  Waidinger  eine  Spieluhr  aus  seiner  Tasche  zog. Doch dann hat er sie aufgezogen – und ein Dämon erschien. So  etwas habe ich noch nie gesehen. Der Dämon trug eine Art blutroter  Rüstung, die über und über mit Rasierklingen besetzt war.«  »Die Spieluhr hat ein Lied gespielt, nicht wahr? Maikäfer flieg?«  Wolf  nickte  stumm.  Heiser  berichtete  er,  wie  Waidinger  den  Dämonen  zuerst  auf  Peter  gehetzt  hatte  und  anschließend  auf  Laurina. 

Perdita schlug die Hände vor den Mund. In ihrem Geiste sah sie,  wie ein klingenbewehrtes Ungeheuer über zwei harmlose Menschen  herfiel und sie in kleine Stück hackte. Ihr Mund füllte sich mit Galle.  Ihr wurde übel, und krampfhaft kämpfte sie gegen einen Brechreiz  an.  Doch  auch  Lukas  blieb  von  Wolfs  Bericht  nicht  unberührt.  Weißblaues Feuer loderte in seinen Augen auf. Seine Augenbrauen  zogen sich drohend zusammen.  »Obwohl  Laurina  und  Peter  mich  nicht  verraten  haben,  hat  mir  Waidinger  einen  Besuch  abgestattet«,  sagte  er  tonlos.  »Ich  frage  mich also, woher wusste Waidinger, wo er mich finden kann?«  Wolf starrte ihn reglos an. Einen Moment lang verhakten sich die  Blicke der beiden Männer wie Schwertklingen.  Da  sprang  Wolf  auf!  Er  stieß  Lukas  beiseite  und  rannte  zum  Ausgang.  Doch  der  Vampir  war  schneller.  Er  packte  den  Werwolf  und  schmetterte  ihn  gegen  die  Wand,  sodass  der  Keller  unter  dem  Aufprall erzitterte.  Wolf  jaulte  gepeinigt  auf,  und  sein  Klagen  hallte  schmerzhaft  in  Perditas Ohren wider.  »Du  hast  es  ihm  verraten!«,  zischte  Lukas.  Er  presste  Wolfs  Gesicht gegen die Wand. »Laurina und Peter sind lieber gestorben,  als mich zu verraten, und du hast mich ihm ans Messer geliefert!«  »Er hätte mich sonst umgebracht! Der Dämon hätte mich in kleine  Stücke  geschnitten!«,  heulte  Wolf.  »Du  hast  dieses  Ding  ja  nicht  gesehen!«  »Ich  habe  gegen  ihn  gekämpft!«,  fauchte  Lukas.  »Und  besiegt!  Aber jetzt besitzt Waidinger Macht über einen weiteren Dämon.«  Er krallte die Hände  in Wolfs  Haar,  riss  dessen Kopf zurück  und  rammte  ihn  erneut  gegen  die  Wand.  Wolfs  Beine  knickten  ein.  Ein  ersticktes  Keuchen  entfloh  seinen  Lippen.  Doch  Lukas  hatte  noch 

nicht  genug.  In  rasender  Wut  trat  und  schlug  er  auf  Wolf  ein,  bis  dieser winselnd zu Boden ging.  Perdita erwachte wie aus einer Erstarrung. »Aufhören!« Sie sprang  vorwärts  und  fiel  dem  Vampir  in  den  hoch  erhobenen  Arm.  »Hör  auf! Verdammt noch mal, Lukas, hör auf damit!«  Wie  in  Zeitlupe  wandte  er  ihr  den  Kopf  zu.  Aus  seinem  Gesicht  waren  die  letzten  Züge  Menschlichkeit  gewichen.  Er  knurrte  wütend,  voller  Zorn.  Mit  eiskaltem  Blick  starrte  er  auf  die  schmale  Mädchenhand, die seinen Arm festhielt – und ihn niemals aufhalten  könnte.  Perdita erstarrte. Schon befürchtete sie, Lukas’ Zorn würde auf sie  niederprasseln …  Da  entspannten  sich  seine  Muskeln.  Aus  der  Instinkt  gesteuerten  Bestie Vampir wurde wieder ein vernunftbegabter, wenn auch sehr  zorniger Mensch.  Mit einem Nicken versicherte er Perdita, dass er die Kontrolle über  sich  zurückerlangt  hatte,  ehe  er  neben  Wolf  niederkniete.  »Ich  bin  sicher,  du  weißt,  wo  sich  Waidingers  neuer  Unterschlupf  befindet.  Seine  alte  Stadtwohnung  hat  er  ja  schon  vor  einiger  Zeit  aufgegeben.«  Wolf  wimmerte  leise.  »Wenn  ich  es  dir  verrate,  bringt  er  mich  um!«  Perdita  ballte  die  Hände  zu  Fäusten.  Sie  konnte  seine  Angst  nur  allzu  gut  verstehen.  Sie  wusste  ja  aus  eigener  Erfahrung,  wozu  Lukas fähig war, wenn ihm die Antwort auf seine Fragen verwehrt  wurde.  »Wenn du Lukas nicht sagst, wo sich Waidinger versteckt, bringt  er dich zuerst um«, sprang sie rasch ein, ehe Lukas ein weiteres Mal  zuschlug.  Wolf bleckte die Zähne – und blieb stumm.  »Sei  doch  vernünftig!«,  appellierte  sie  –  an  beide  Männer 

gleichzeitig, wie sie plötzlich bemerkte.  »Du solltest auf sie hören, Kamerad. Sie weiß, wovon sie spricht.«  Lukas  zog  Wolf  auf  die  Beine.  »Außerdem  wird  Waidinger  keine  Gelegenheit  mehr  haben,  sich  um  dich  zu  kümmern,  wenn  ich  mit  ihm fertig bin.«  Unsicher  blinzelte  Wolf.  Er  zögerte  noch  einen  Moment,  ehe  er  schließlich  einlenkte  und  erklärte:  »Waidinger  besitzt  eine  ehemalige  Kirche,  südwestlich  von  hier,  am  Wilden  Berg  im  dreizehnten Bezirk.«  »Na also, es geht doch.« Wie zuvor packte Lukas den Werwolf am  Kragen und zerrte ihn zu dem Gitter, das den Keller teilte. Er stieß  ihn durch die Tür und schlug sie mit einem lauten Klirren zu, ehe er  das  Schloss  einschnappen  ließ.  »Gehen  wir«,  wandte  er  sich  an  Perdita. »Wir haben eine Verabredung mit Waidinger.«  »He!  Und  was  ist  mit  mir?«,  rief  Wolf  erschrocken.  »Ihr  könnt  mich doch nicht so einfach hier lassen!«  Wortlos und ohne sich umzudrehen erklomm Lukas die Leiter, die  ins Kassenhäuschen hochführte.  »Was  ist,  wenn  Waidinger  euch  tötet?«  Langsam  klang  Panik  in  Wolfs Stimme auf.  »Dann  werde  ich  hier  unten  elend  verrecken.  Niemand  weiß,  wo  ich bin.«  »Er  hat  Recht«,  flüsterte  Perdita,  als  sie  die  letzten  Sprossen  erklomm.  »Das  hätte  er  sich  früher  überlegen  sollen«,  sagte  Lukas  laut  genug, dass Wolf ihn hören konnte, und ließ die Falltür zuschlagen.  Sein  Blick  fiel  auf  Perdita,  die  ihn  bittend  anschaute,  und  ein  kleines Lächeln vertrieb den Zorn aus seinen Zügen.  »Okay, ich sage Ninon Bescheid«, gab er nach. »Sie hat Freunde in  der Bretagne, die sich um Wolf kümmern werden. Nur für den Fall,  dass Waidinger uns erledigt und nicht wir ihn.« 

»Musst  du  ihn  wirklich  töten?«  Perdita  rieb  ihre  Oberarme,  die  unvermittelt  eine  Gänsehaut  überspannte.  »Gibt  es  keinen  anderen  Weg, um Gerechtigkeit zu erlangen? Oder willst du bloß Rache für  Raffaella?«  »Soll  ich  ihn  etwa  vor  ein  weltliches  Gericht  bringen?«  Lukas  schnaubte  abfällig.  »Wir,  die  Untoten  und  die  Unsterblichen,  wir  tragen  unsere  Fehden  untereinander  aus,  denn  wir  haben  keine  gemeinsamen Gesetze und keinen Richter. Es gibt nicht einmal eine  Art Gemeinschaft der übernatürlichen Kreaturen.«  »Aber  Gewalt  erzeugt  allein  Gegengewalt«,  predigte  Perdita  dickköpfig. »Hat sich Waidinger nicht an dir gerächt, weil du seinen  Kollegen, diesen Reinhard von Hohenstein, getötet hast? Wann wird  das Töten enden? Wenn ihr euch gegenseitig umgebracht habt?«  Lukas  warf  ihr  einen  langen  Blick  zu,  doch  er  enthielt  sich  einer  Antwort.  Perdita  seufzte  lautlos.  Offensichtlich  war  er  der  Meinung,  sie  müsse noch eine Menge lernen.  Und damit hatte er nicht ganz Unrecht. Auf der Fahrt nach Wien  hatte  er  ihr  erklärt,  dass  Vampire,  Magier  und  Dämonen  nicht  die  einzigen  real  existierenden  Wesen  seien,  die  sie  bisher  für  Sagengestalten  gehalten  hatte.  Sie  würde  sich  mit  einem  neuen  Weltbild,  mit  einer  anderen  Sicht  der  Dinge  anfreunden  müssen  –  das  hieß  jedoch  nicht,  dass  sie  ihre  bisherigen,  ihre  menschlichen  Werte verraten würde.   

*    Perdita  streckte  sich  bäuchlings  auf  dem  ausladenden  Ast  der  Kastanie  aus.  Sie  überkreuzte  die  Fußgelenke  und  hielt  sich  mit  ihren Knien fest, während sie das Kinn auf die Hände stützte. Von  hier oben hatte sie  einen freien Blick  auf die  alte  Kirche, in der  der 

Nekromant Waidinger wohnte.  Das Mondlicht erhellte den umliegenden Wald mit der Kraft eines  Flutscheinwerfers, wie die junge Vampirin fand.  Ihre  schärferen  Sinne  waren  wirklich  eine  feine  Sache.  Nicht  nur,  dass  sie  besser  sehen  und  riechen  konnte,  ihr  Gehör  nahm  Geräusche  besser  und  präziser  wahr.  Sie  wusste  zu  sagen,  unter  welchem  Strauch  ein  Igel  raschelte  oder  von  welchem  Baum  das  traurige  Schuhu  einer  Eule  erklang.  Wenn  sie  die  Ohren  spitzte,  konnte sie sogar den Lärm der Stadt hören.  Tief  sog  sie  den  Duft  der  milden  Sommernacht  ein,  den  Geruch  von  Heu  und  Honig,  ehe  sie  sich  mit  allen  Sinnen  auf  die  Kirche  konzentrierte.  Doch  sie  bemerkte  nichts  Verdächtiges.  Hölzerne  Läden  verschlossen  den  unteren  Teil  der  Spitzbogen‐Fenster,  sodass  man  nicht hineinschauen konnte. Doch hinter ihnen brannte sowieso kein  Licht.  Weder  Musik  noch  Gesprächsfetzen  störten  die  Nachtruhe.  Entweder schliefen die Bewohner – oder sie waren ausgeflogen.  »Hola!«  Der  leise  Ruf  schreckte  Perdita  auf.  Sie  zuckte  zusammen  –  und  verlor das Gleichgewicht.  Bedrohlich  verlagerte  sich  ihr  Körperschwerpunkt,  ihre  Beine  rutschten vom Ast. Erst im letzten Moment fand sie mit den Händen  Halt  und  verwandelte  ihren  Sturz  in  einen  mehr  oder  minder  eleganten  Sprung.  Immerhin  kam  sie  mit  den  Füßen  zuerst  auf.  Doch  sie  verlor  erneut  die  Balance  und  plumpste  auf  den  Hosenboden.  Lukas  streckte  ihr  die  Hand  entgegen  und  half  ihr  hoch.  Er  hatte  sich  näher  an  die  Kirche  geschlichen,  um  zu  kundschaften  –  und  war offensichtlich von Perdita unbemerkt zurückgekehrt.  »Im  Chor  brennt  ein  Nachtlicht.  Aber  Waidinger  selbst  scheint  nicht da zu  sein«,  berichtete er  leise.  »Sein  Bett ist  unberührt.  Aber  in einem der beiden anderen Betten schläft jemand. Eine junge Frau, 

würde ich sagen.«  »Beate!« Perditas Herz machte einen Satz. Bitte, lass es Beate sein!  Ihr  wurde  fast  schwindelig  vor  neu  erwachter  Hoffnung.  Am  liebsten wäre sie sofort zur Kirche gestürmt und hätte gegen die Tür  geklopft,  bis  Beate  ihr  öffnete.  Aber  der  Gedanke,  dass  ihre  Schwester  unter  Waidingers  Bann  stand,  zwang  sie  zu  einem  ruhigen und überlegten Vorgehen.  »Wie  sieht dein  Plan aus?«,  fragte sie,  während  sie  den  Rucksack  mit  ihrer  Ausrüstung  vom  Boden  aufhob  und  überstreifte.  Das  kindliche Sommerkleid hatte sie gegen das dunkle Trikot getauscht,  das  sie  beim  Einbruch  in  Schloss  Lohrberg  getragen  hatte.  Leichte  Sneakers  und  ein  Paar  Handschuhe  vervollständigten  ihre  Ausstattung.  »Du hast doch einen Plan«, fügte sie spitz hinzu.  »Wir  schleichen  rein  und  suchen  die  Spieluhren.«  Lukas  rückte  das  Schwert  auf  seinem  Rücken  zurecht.  »Ich  kümmere  mich  um  Waidinger, sollte er doch anwesend sein, und du siehst zu, dass du  Beate  überwältigen  kannst.  Wir  werden  sie  gewaltsam  von  ihrem  Herrn und Meister trelnnen müssen.«  Perdita schluckte trocken. Ihr gefiel nicht, wie herablassend Lukas  von ihrer Schwester sprach. Aber noch weniger gefiel ihr die Macht,  die Waidinger zweifellos über Beate ausübte.  »Wenn  Waidinger  nicht  zu  Hause  ist,  schnappen  wir  uns  die  Spieluhren  und  Beate  und  verschwinden,  ehe  er  wiederkommt«,  fuhr Lukas fort. Routiniert überprüfte er das Magazin seiner Pistole.  »Hast du irgend etwas entdeckt, das zu einem Zauberbann gehören  könnte? Kreidezeichen, Runensteine oder Fadenspiele?«  Perdita  schüttelte  den  Kopf.  Sie  hatte  keine  Ahnung  von  Magie  und wusste nicht, wonach sie hatte Ausschau halten sollen, aber ihr  war nichts Ungewöhnliches oder Merkwürdiges aufgefallen. Außer,  dass jegliche Art von moderner Objektsicherung fehlte. Nirgendwo  gab es Kameras, Bewegungsmelder oder Lichtschranken. 

Dennoch  blieb  sie  vorsichtig,  während  sie  die  Gartenmauer  entlang  zum  schmiedeeisernen  Eingangstörchen  huschte.  Der  einfache Riegel hielt sie keine Sekunde lang auf. Dann stand sie auf  Waidingers  Grund  und  Boden.  Nichts  rührte  sich.  Kein  Alarm  schrillte los, keine Spur vom Wirken magischer Kräfte.  Perdita eilte zur Kirchentür. Sie spähte nach einem verräterischen  Licht,  das  über  die  Schwelle  fiel,  und  presste  das  Ohr  gegen  die  hölzernen Türflügel.  Da  alles  still  und  dunkel  blieb,  knackte  sie  das  Schloss,  und  die  Tür schwang auf.  Mondlicht  erhellte  den  sakralen  Bau.  Über  dem  Eingangsbereich  erhob  sich  eine  Empore,  darunter  hatte  die  Moderne  Einzug  gehalten.  Auf  der  linken  Seite  teilten  Holzwände  ein  primitives  Badezimmer  ab.  Rechterhand  befand  sich  eine  einfache  Küche;  ein  Generator  sorgte  für  Strom,  Gasflaschen  für  die  Befeuerung  von  Herd und Ofen.  Massive Pfeiler gliederten den Hauptteil der Kirche in drei Schiffe.  Mannshohe Regale, im rechten Winkel zu den Wänden angeordnet,  unterteilten  die  Seitenschiffe  in  kleine  Kammern.  In  den  Regalen  sammelten  sich  Bücher  und  ausgestopfte  Tiere,  allerlei  Kännchen,  Tiegel  und  Töpfchen,  daneben  standen  Kolben  mit  langen,  bizarr  geformten Hälsen und bauchige Flaschen, deren flüssiger Inhalt im  silbernen Mondlicht schleimig glänzte.  Die  Kammern  erinnerten  Perdita  an  die  geheimen  Laboratorien  mittelalterlicher  Alchemisten  –  bis  auf  die  Grabmäler  an  den  Stirnseiten der Räumlichkeiten. Edle Ritter und ihre Damen, für die  Ewigkeit  in  Stein  gebannt,  ruhten  auf  hüfthohen  Sarkophagen,  die  mit Bilderfriesen aufwendig verziert waren.  Perditas  Ausbildung  und  Lukas’  Erfahrung  ließen  die  beiden  Vampire  zu  lautlosen  Schatten  werden,  die  unbemerkt  von  menschlichen Sinnen das Mittelschiff durchquerten.  Schwere,  dunkle  Vorhänge  trennten  den  Chor  vom  Hauptraum 

ab. Doch im Moment waren sie gerafft und gaben den Blick auf ein  ausladendes  Himmelbett  frei.  Das  antike  Möbelstück  flankierten  zwei  weitaus  bescheidenere  Schlafstätten,  demütig  an  die  Wand  geschoben.  Drei  Kerzen  in  einer  blauen  Glaskugel  warfen  einen  trüben  Schein  auf  das  leere  Himmelbett  und  die  ebenfalls  unbenutzte Schlafstätte an der rechten Wand.  Nur  das  linke  Bett  war  belegt:  Eine  zierliche  Frau  lag  darin,  eine  schmale Gestalt mit langen, dunklen Haaren.  Perdita  fühlte  die  Enttäuschung  über  sich  hereinbrechen.  Es  war  nicht Beate, sondern …  »Clara!«  Lukas’  Ruf  schreckte  die  Schlafende  aus  ihrem  Schlummer.  Sie  schlug die Augen auf. Nach einem Moment der Irritation erleuchtete  freudiges Erkennen ihr Gesicht. »Lukas!«  »Clara!«  Er  fiel  neben  ihrem  Bett  auf  die  Knie.  Mit  zitternden  Fingern  ergriff  er  ihre  Hände.  »Du  lebst!  Aber  wie  kann  das  sein?  Waidinger hat mit deinem Tod geprahlt.«  »Und  du  hast  ihm  geglaubt?«  Claras  Überraschung  wurde  von  Fassungslosigkeit verdrängt. Der Schock färbte ihr Antlitz weiß wie  Kalk.  »Ich  habe  deinen  Leichnam  gesehen,  aufgebahrt  in  einem  gläsernen Sarg.«  Die  gnadenlose  Härte  und  der  unbändige  Zorn,  die  Perdita  als  Lukas’ prägende Eigenschaften kennen gelernt hatte, fielen von ihm  ab.  Unvermittelt  wirkte  er  sehr  zerbrechlich  und  verwundbar,  überwältigt  von  einem  Glück,  das  er  kaum  zu  glauben  vermochte.  Die  Liebe  zu  Clara  wärmte  den  kalten  Blick  seiner  wasserblauen  Augen und schmolz den Panzer aus Eis, der nach Perditas Meinung  sein Herz umschloss.  »Waidinger  hat  mich  mit  dem  Schneewittchenzauber  belegt«,  wisperte Clara. »Ich war wie tot, bis er den Bann löste.« Mit Tränen  in  den  Augen  fiel  sie  ihrem  Geliebten  um  den  Hals.  »Oh  Lukas,  er 

hat gesagt, du hättest mich schmählich im Stich gelassen, wärst mit  einer anderen davongezogen.«  »Du weißt doch, wie leichtfertig er die Wahrheit verdreht. Warum  hast  du  seine  Behauptung  nicht  selbst  überprüft?«  Lukas’  Worte  waren eine bange Frage und frei von jeglichem Vorwurf.  »Er  hält  mich  hier  gefangen.«  Clara  bewegte  ihr  Bein.  Wie  eine  silberne Schlange rasselte eine Kette unter der zerschlissenen Decke  hervor.  Eiserne  Glieder  fesselten  das  schmale  Fußgelenk  an  die  Kirchenmauer.  »Gnädiger  Gott.  Clara!«  Lukas  zog  die  geliebte  Frau  fest  an  sich,  und  sie  versanken  in  einem  innigen  Kuss,  der  offensichtlich  die  Jahre der Trennung nachholen sollte.  Perdita  zuckte  zusammen.  Wann  hatte  Lukas  Clara  kennen  gelernt?  Nach  seinen  eigenen  Angaben  auf  der  Weltausstellung  in  Wien – vor gut hundertdreißig Jahren!  »Lukas!« Sie tippte auf seine Schulter. Als er nicht reagierte, schlug  sie  etwas  fester  gegen  seinen  Arm.  »Entschuldige,  dass  ich  störe,  aber es ist wichtig.«  »Was ist?«, murmelte er ungehalten.  Er  löste  seine  Lippen  von  Claras  Mund,  doch  wie  um  einen  Ausgleich  zu  schaffen,  drückte  er  ihren  schmalen  Leib  nur  noch  fester an sich.  Zumindest  die  Gefangenschaft  durch  Waidinger  fand  Perdita  durch  Claras  Erscheinung  bestätigt:  Das  schwarzgraue  Kleid  war  abgetragen  und  schon  vor  einem  Jahrhundert  aus  der  Mode  gekommen. Ihr knochiger Körper war nicht schlank, wie es auf den  ersten  Blick  den  Anschein  hatte,  sondern  unterernährt,  regelrecht  ausgemergelt.  Das  Haar  hing  in  verfilzten  Strähnen  über  ihre  Schultern,  und  ihre  Hände  waren  so  mager,  dass  sie  Klauen  ähnelten. Auf dem bleichen Gesicht lag ein gehetzter Ausdruck, den  nicht einmal die Freude über Lukas’ Rückkehr zur Gänze vertrieben  hatte. 

»Ich  muss  mit  dir  allein  sprechen«,  drängte  Perdita.  Sie  wollte  Lukas unbedingt in sicherem Abstand zu der Frau haben, sollte sie  ihren Verdacht bestätigt finden.  Unwillig  löste  er  sich  von  der  Geliebten  und  ging  mit  Perdita  einige Schritte zur Seite. »Also, was ist?«  »Abgesehen davon, dass wir unter einem Zeitlimit stehen …« Sie  warf einen flüchtigen Blick auf die Eingangstür. »Bist du sicher, dass  diese  …  Frau  deine  Clara  ist?  Selbst  wenn  Waidinger  sie  damals  nicht getötet hat, hat  sie das  menschliche  Haltbarkeitsdatum  längst  überschritten.«  Lukas  schaute  verwundert,  ehe  er  ihr  Problem  verstand.  »Clara  war  Waidingers  Schülerin«,  erklärte  er.  »Und  das  Erste,  was  ein  Magier lernt, ist, wie er Alter und Krankheit von sich fernhält. Aber  du  hast  Recht,  wir  sind  in  Feindesland  und  haben  noch  eine  Aufgabe zu erledigen.«  Er  kehrte  zu  Clara  zurück.  Zärtlich  griff  er  nach  ihrer  Hand,  während er fragte: »Wo sind Waidinger und Beate?«  »Beate?«  Sie  zog  eine  Augenbraue  hoch.  »Du  meinst  sein  neues  Liebchen?  Er  hat  sie  auf  eine  Reise  mitgenommen.  Ich  weiß  aber  nicht, wohin.«  »Weißt du, wann er zurück sein will?«  »Frühestens in einem Monat. Es schien eine größere Reise zu sein.  Flitterwochen vielleicht.«  »Beate ist meine Schwester«, fauchte Perdita wütend.  Der spitze Ton, den die Frau anschlug, gefiel ihr überhaupt nicht.  Clara  klang  beinahe,  als  wäre  sie  eifersüchtig  auf  Beate.  Dabei  galt  ihre  Liebe  doch  Lukas.  Oder  hatte  sie  sich  ihrem  Kerkermeister  zugewandt, wie es Geiseln immer wieder geschah?  Ich  werde  sie  im  Auge  behalten,  entschloss  sich  Perdita.  Irgendetwas  ist faul an der ganzen Sache.  »Wir  werden  Beate  finden«,  versicherte  ihr  Lukas,  der 

offensichtlich  ihre  abweisende  Miene  bemerkt  hatte.  »Gut  möglich,  dass  wir  in  Waidingers  Unterlagen  Hinweise  auf  seinen  Verbleib  finden. Aber zuerst befreien wir Clara.«  Befehlend wies er auf die Eisenkette, und gehorsam kniete Perdita  vor  Claras  Bett  nieder.  Sie  rümpfte  die  Nase.  Woher  kam  plötzlich  dieser  seltsame  Geruch?  Es  roch  irgendwie  süßlich.  Nach  Verwesung?  Ihr  Kopf  ruckte  hoch.  Bewegte  sich  da  nicht  ein  Schatten  hinter  dem  Chorfenster?  Knochige  Finger  kratzten  gegen  die  Buntglasscheibe!  Nein, es war nur ein Ast, der sich im Wind bewegte.  Perditas  Nerven  spielten  ihr  bloß  einen  Streich.  Zu  viel  Gerede  von  Magiern  und  Nekromanten,  die  die  Geister  der  Toten  beschworen.  Was  hatte  sie  erwartet?  Dass  plötzlich  irgendwelche  Zombies aus dem Garten krochen und die Fenster einschlugen? Sie  hatte wohl zu viel John Sinclair gelesen …  Sie  streckte  die  Hand  nach  der  Kette  um  Claras  Fuß  aus.  Wie  sie  auf  den  ersten  Blick  gesehen  hatte,  gab  es  kein  Schloss,  um  die  Fessel zu öffnen. Und die Eisenglieder wirkten fest verschweißt. Da  musste  sie  mit  einem  Bolzenschneider  ran.  Prüfend  zog  sie  an  der  Kette, die unvermittelt nachgab.  »Was  für  ‘ne  Sch  …«,  entfuhr  es  ihr  überrascht.  Die  Kette  war  nicht  in  der  Wand  verankert,  sondern  verschwand  dahinter  durch  ein schmales Loch. Wahrscheinlich gab es auf der anderen Seite eine  Art  Winde  mit  automatischen  Rückzug,  wie  bei  einem  Staubsaugerkabel.  »Da  hilft  nur  Gewalt.«  Sie  zog  ein  kurzes  Stemmeisen  aus  ihrem  Rucksack  und  warf  es  Lukas  zu.  »Du  musst  die  Wand  aufbrechen.  Und  ich  suche  schon  mal  nach  Hinweisen  auf  Waidingers  Reiseziel.«  Ohne auf eine Reaktion von Lukas  zu warten, umrundete  sie das  große  Himmelbett  und  trat  an  die  schmale  Schlafstätte  an  der 

rechten Kirchenwand. Hier musste ihre Schwester geschlafen haben.  Perdita fühlte einen Stich in ihrem Herzen. Nirgendwo fand sich ein  Hinweis, dass Beate – oder sonst jemand – dieses Bett benutzt hatte.  Waidinger  erlaubte  seinen  Sklavinnen  offenbar  keinerlei  persönlichen  Besitz.  Hoffentlich  behandelte  er  Beate  nicht  allzu  schlecht.  Mit  einem  Seufzen  wandte  sich  Perdita  ab.  Ein  dumpfer  Knall  in  ihrem Rücken verriet, dass Lukas sein Werk begonnen hatte. Unter  den schweren Schlägen des Brecheisens bebte das Mauerwerk. Putz  rieselte von den Wänden.  Während  Lukas  die  Mauer  aufbrach,  durchsuchte  Perdita  die  Tische  und  Truhen,  die  in  den  abgetrennten  Kammern  der  Seitenschiffe  standen.  Sie  entdeckte  alte  Schriften  über  Magie  und  Mathematik,  über  Astrologie  und  Anatomie,  aber  auch  Musik,  Philosophie  und  Theologie.  Private  Briefe,  Rechnungen  oder  sonstige  Unterlagen,  die  in  jedem  gewöhnlichen  Haushalt  anfielen,  fehlten jedoch. Waidinger verstand es scheinbar, der modernen Welt  fernzubleiben …  In  einer  Truhe,  deren  Inhalt  sich  ausschließlich  mit  der  Nekromantie  beschäftigte,  fand  Perdita  ein  Miniatur‐Grabmal  aus  Stein:  Ein  Kreuzritter  lag  auf  einem  schlichten  Sarkophag,  das  Schwert zur Rechten, der Schild zur Linken. Offensichtlich handelte  es sich um eine Spieluhr, denn an der Seite steckte ein Schlüssel.  Ein  lautes  Klirren  schreckte  Perdita  auf.  Sie  fuhr  herum  und  entdeckte  die  Ursache  der  Störung:  Lukas  hatte  die  Kette  aus  der  Verankerung  gelöst  und  zu  Boden  fallen  lassen,  um  die  befreite  Clara erneut in seine Arme zu ziehen.  »Lukas?«,  rief  Perdita  gereizt.  Obwohl  sie  Waidingers  Rückkehr  nicht  fürchten  mussten,  konnte  sie  eine  gewisse  Beklommenheit  nicht  abschütteln,  und  sie  hatte  keine  Lust,  den  beiden  Liebenden  beim Knutschen zuzusehen. »Was hältst du davon?«  Wie  eine  Brautjungfer,  die  einer  Frischvermählten  die  Schleppe 

trug,  nahm  Lukas  Claras  Eisenkette  auf.  Arm  in  Arm  mit  der  Liebsten  trat  er  an  den  Tisch,  auf  dem  Perdita  die  Miniatur  abgestellt hatte. Da er mit dem Rücken zu den drei Kerzen im Chor  stand, war sein Gesicht in den Schatten nicht zu sehen. Doch Perdita  entging nicht die Anspannung, die ihn plötzlich erfasste.  »Was  für  eine  hübsche  Spieluhr!«,  lachte  Clara  munter  und  griff  nach der Musikdose.  »Nein!  Nicht!«,  riefen  die  Vampire  unisono,  doch  zu  spät:  Mit  einer  schnellen  Drehung  zog  Clara  die  Spieluhr  auf.  Der  Deckel  klappte hoch. Eine Melodie erklang, dem bekannten Sankt‐Martins‐ Lied »Laterne, Laterne« nicht unähnlich.  Ting,  tang,  Tellerlein!  –  Brecht  einen  Stein,  –  den  zweiten  Stein  –  damit  ich kann befreiet sein.  Aus  dem  Miniatur‐Sarkophag  entwich  ein  heller  Nebelstreif.  Zielstrebig zischte er an Perdita vorbei und zu dem großen Grabmal  an  der  Wand.  Über  dem  auf  ewig  ruhenden  Ritter  breitete  er  sich  aus und verschmolz mit dem Stein.  Der  Ritter  erwachte  zu  Leben.  Von  einem  Totengeist  besessen,  verwandelte sich der graue Stein in eine glänzende Rüstung, die den  Kämpfer  von  Kopf  bis  Fuß  einhüllte.  Nicht  mit  einem  steinernen  Knirschen, sondern mit einem metallischen Klirren packte der Ritter  seinen  Schild,  griff  nach  dem  Schwert  und  erhob  sich  vom  Sarkophag.  »Verdammt,  Clara!  Perdita,  bring  sie  hier  raus!«  Lukas  warf  der  jungen  Diebin  die  Eisenkette  vor  die  Füße  und  zog  sein  Schwert.  Blutrot  glänzte  die  scharfe  Klinge  im  Mondlicht,  das  durch  die  bunten Fenster fiel. »Ich übernehme das.«  »Los,  komm!«  Perdita  raffte  die  Eisenkette  auf,  packte  Clara  am  Arm und zerrte sie in Richtung Ausgang, während Lukas gegen den  Geisterritter antrat.  Sie wusste, sie half ihm am besten, indem sie ihm die Sorge um die  Geliebte  abnahm.  Egal,  was  sie  von  der  Frau  und  ihrem  Verhalten 

hielt.  An der Tür ließ sie die Kette fallen und griff stattdessen nach den  schweren Riegeln.  Da traf sie ein harter Schlag gegen die Seite.  Perdita keuchte auf und fuhr herum. Claras Eisenkette schoss auf  sie zu. Instinktiv duckte sich die Vampirin.  Einen  Zentimeter  über  ihrem  Kopf  schepperten  die  Metallglieder  gegen das Kirchenportal.  Fassungslos starrte Perdita Clara an.  Innerhalb  eines  Augenblickes  hatte  sich  die  Frau  in  eine  Art  Zombie  verwandelt.  Die  leichenblasse  Haut  war  so  dünn,  dass  die  Adern darunter bläulich schimmerten. Die Knochen zeichneten sich  so  deutlich  ab,  als  hätte  man  ein  Skelett  mit  Pergament  überzogen.  Die dürren Hände waren zu Klauen verkrampft, das verfilzte Haar  wehte in einer geisterhaften Brise.  »Schade, du hättest dem Meister gefallen«, zischte das Wesen, das  eben noch Clara gewesen war.  Die  Kreatur  hob  ein  weiteres  Mal  die  Kette,  die  Fußschelle  schwang auf Perdita zu.  Doch  in  den  Augen  der  jungen  Vampirin  verlangsamte  sich  ihr  Flug,  wurde  zu  einer  Zeitlupenaufnahme.  Perdita  tänzelte  leichtfüßig zur Seite.  Die Reflexe eines Vampirs!, schoss es ihr durch den Kopf.  Sie fing die Kette ab, packte sie und zog mit aller Kraft daran.  Clara  wurde  von  den  Füßen  gerissen,  kam  aber  flink  wie  eine  Katze wieder auf die Beine und stürzte sich auf Perdita.  Die  Diebin  wurde  zu  Boden  geschleudert.  Sie  spürte  scharfe  Krallen,  die  ihr  Gesicht  zerrissen,  und  brüllte  auf.  Schmerz  explodierte in ihrem Oberkiefer. Wie eine dunkle Flut schwemmten  die Emotionen über sie hinweg – Angst, Entsetzen, aber auch Zorn  und  eine  ungeahnte  Wildheit.  Ihre  Hände  verwandelten  sich  in 

Klauen, ihre Zähne wurden zu mörderischen Fängen, die nach dem  Blut der Feindin lechzten.  Perdita schlug ihre Klauen in den Rücken der Gegnerin.  Clara  kreischte  auf,  ein  Laut,  als  kratze  Kreide  über  eine  Schiefertafel.  Grabesgestank  betäubte  Perditas  Sinne.  Sie  spürte,  wie  Claras  Krallen  ihre  Brust  zerfetzten,  flammende  Qualen,  die  jedoch  sofort  verstummten.  Perdita beachtete den Schmerz nicht, registrierte gar nicht, wie die  Wunden  rasend  schnell  heilten.  Gewalt  und  Pein  erfüllten  ihr  Denken, ihr ganzes Sein, während sie mit Clara rang.  Sie  rollten  über  den  Boden,  verhedderten  sich  in  der  Eisenkette  und  donnerten  gegen  ein  Regal.  Bücher  regneten  auf  sie  nieder.  Glasgefäße  zerbarsten  auf  den  Steinfliesen.  Nässe  spritzte  Perdita  ins Gesicht, ein kurzer, brennender Schmerz, der rasch versiegte.  Die Vampirin riss den Ellbogen hoch und rammte ihn Clara gegen  die Nase.  Das  Leichenwesen  zuckte  zurück,  bäumte  sich  auf  und  holte  zu  einem weiteren Schlag aus.  Da  bewegte  sich  etwas  in  der  Dunkelheit  hinter  dem  toten  Monster. Ein silberner Blitz durchteilte die Schatten und traf seinen  Hals.  Claras  Kopf  kippte  vorwärts  und  fiel  zu  Boden.  Einen  Lidschlag  später folgte der Körper.  Fassungslos  stierte  die  Diebin  den  Mann  an,  der  schweren  Schrittes neben sie trat.  Starren Blickes schob Lukas sein Schwert in die Scheide zurück. Er  legte den Kopf seiner einstigen Geliebten in deren Schoß, ehe er die  enthauptete Leiche aufhob und zum Chorraum trug.  Verstört  folgte  ihm  Perdita.  Ihr  Herz  raste,  und  das  Blut  pochte  laut  in  ihren  Ohren.  Aber  in  ihrem  Geist  herrschte  panische  Stille. 

Mit einem leichten Ziehen in Oberkiefer und Fingerkuppen bildeten  sich ihre Fänge und Klauen zurück. Nur langsam nahm ihr Verstand  die  Arbeit  wieder  auf  und  versorgte  sie  mit  den  notwendigen  Informationen.  Das  Kirchenschiff  war  übersät  mit  zertrümmerten  Regalen,  zertrampelten  Büchern  und  zersplittertem  Glas.  In  einer  Lache  aus  bläulich  dampfender  Säure  lag  der  steinerne  Ritter,  von  Lukas  vollständig  besiegt;  sein  Körper  war  in  hundert  Teile  zerbrochen,  der  Totengeist  von  ihm  gewichen.  Keine  zwei  Meter  entfernt  entdeckte  Perdita  die  unheilvolle  Spieluhr.  Aus  einer  Eingebung  heraus  nahm  sie  die  Musikdose  an  sich  und  verstaute  sie  in  ihrem  Rucksack, ehe sie den Chorraum betrat.  Auf  dem  breiten  Himmelbett  hatte  Lukas  seine  Geliebte  zur  ewigen Ruhe gebettet. Zärtlich strich er das verfilzte Haar glatt und  hauchte einen letzten Kuss auf die bleiche Stirn, ehe er sich Perdita  zuwandte.  Seine  Augen  waren  schwarz  vor  Trauer,  seine  Züge  scharf und kantig wie ein Eisblock.  »Sie  hat  mich  angegriffen«,  verteidigte  sie  sich  instinktiv.  »Es  tut  mir  Leid,  Lukas.  Bitte,  ich  wollte  das  nicht.  Aber  Clara  hat  sich  verwandelt. Und mich dann angegriffen.«  »Ich  hätte  es  wissen  müssen«,  antwortete  Lukas  tonlos.  »Waidinger  hat  die  Wahrheit  gesagt:  Er  hat  Clara  damals  getötet  –  und  ihre  leere  Hülle  hat  er  einem  Leichengeist  als  Wohnstatt  überlassen.  Entweder  wollte  er  seine  einstige  Schülerin  selbst  im  Tode  nicht  loslassen.  Oder  er  hat  damit  gerechnet,  dass  ich  eines  Tage herkomme.«  Er  trat  zu  dem  Nachtlicht  und  hob  die  blaue  Glaskugel  ab.  Andächtig  nahm  er  eine  der  drei  brennenden  Kerzen  und  legte  sie  auf Claras Brust.  Flammen  loderten  auf,  der  tote  Leib  brannte  wie  Zunder.  Das  Feuer  dehnte  sich  aus,  entzündete  Claras  Haare,  ihr  Kleid.  Rasch  folgten die seidenen Laken und die Vorhänge. 

»Gehen  wir.«  Schwer  legte  Lukas  die  Hand  auf  Perditas  Schulter  und  schob  sie  aus  der  brennenden  Kirche.  Hinter  ihnen  verschlangen  die  Flammen  den  Unterschlupf  des  Schwarzmagiers  und Claras kalten Leib …    Fortsetzung folgt