The Promise of Forever

                 

The Promise of Forver    By    Lyric James 

This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    The Promise of Forever  Copyright© 2007 Lyric James  ISBN:   978‐1‐60088‐148‐0    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Susan Greene    Cover Model: Andrei Claude    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

 

      Dedication    To Henry

                 

Chapter One    “May I have your name, please?” asked the security guard in the  glass‐enclosed booth. A pair of electronic iron gates with closed circuit  cameras and inscribed with a bold B and H marked the entrance to the  exclusive gated community of Bryland Heights.  As she leaned out the driver’s side window, she stared up at him.  “Sonja Milton.”   After he glanced at a clipboard, he asked, “Do you know where  you’re going?”  “Yes, I have directions.”  Within seconds, the gates swung open, allowing her to enter a  place she knew only the richest and most elite resided.  A new beginning, she mused, driving past lush, manicured lawns,  sprawling brick homes and expensive cars. She’d made the trip from Little  Rock, Arkansas to Dallas, Texas, in a little more than five hours, stopping  a few times to use the restroom and get a bite to eat.  “Yes,” she exclaimed. She’d made the right decision to accept the  position as personnel assistant to noted author Trent Logan. The fact that  she was going to live and work on his property would allow her the  financial freedom she’d always longed for.  Plus, the new job in a new city would remove the risk of her  running into her ex‐boyfriend; a man who’d become increasingly abusive  the last six months, which caused her to lose her child.  Slowing at the next corner to look at the street sign, she turned left.  Two towering maple trees sat on either side of the street, and a long row 

of lavender‐colored Daylilies and roses blew in the slight breeze.  It was the end of June, so all the flowers displayed their vibrant  blooms and colors. Because she rode with her window down, a varying  array of scents wafted through the air, jasmine, gardenia, and a hint of  lavender.  Sonja maneuvered her small sedan through the neighborhood until  she found the correct address. She pulled into the driveway leading to the  sprawling mansion and parked behind a tan SUV. She’d been interviewed  and hired by his last personnel assistant, who’d already left and moved to  California with her new husband.  She turned off the engine, scooped her purse off the passenger seat  and opened the door. Her feet had barely touched the ground when a tall  figure loomed in front of her. Her gaze traveled up from the white  running shoes to muscular calves, black shorts and a red T‐shirt.  A pair of crystal blue eyes under sweeping black eyelashes in a  lightly tanned face pinned her to the spot. The morning sunlight looked  like a halo behind a full head of wavy black hair. Her breath halted in her  chest, and her pulse began to beat erratically, making her feel lightheaded.  There was no doubt in her mind the man standing in front of her was the  author, Trent Logan. Attempting to recover, she quickly held out her  hand. “Good morning, I’m Sonja Milton.”  He glanced down at her offered hand. When he reached out, her  fingers disappeared in his grasp.   “Trent Logan.”  Sonja removed her hand from his grip. “My pleasure, Mr. Logan.”  Tilting his head to the side, he gave her a tight smile and said,  “Please, call me Trent.”  “Then please, call me Sonja.”  His smile became a full grin as he cupped her elbow and shut her  car door. He led her toward the large, two‐story brick‐red home with tan  and black trim.   “I’d meant to be finished with my run before you got here, but a  telephone call stopped me when I was about to walk out the door.”  “That’s okay. I usually enjoy a run in the mornings, too.”  “Good. Maybe we can run together sometime.” He opened the 

door and allowed her to walk in ahead of him. “Did you find the house  okay?”  “Yes, the directions you gave me were great.”  “Good.” He paused and regarded her for a moment. When Julie,  his ex‐assistant, told her that she’d be the perfect replacement, Sonja  hadn’t for one second believed it. But she hoped she’d prove to be efficient  enough to keep the job.   Sonja followed him inside to a spacious foyer with an area rug and  huge round table and flower arrangement in the middle. A spiral staircase  led up the stairs. Off to the right was a comfortable‐looking great room.  He nodded toward that room. “Let’s go in here and talk about your  position.”  A large, beige suede sectional with a ton of pillows in varying  colors of off‐white, chocolate, and red took up half the room. In the corner  sat a huge, round matching chair she already saw herself snuggling into  with a good book.  “But before we get into that, we need to discuss your living  arrangements.”  She fought the urge to chew on the corner of her lower lip as she  usually did when she was nervous. “I thought I was going to be living in  the cottage on the grounds.”  “You are, but it rained almost every day last week, which  prevented them from finishing the exterior painting. They also still need  to install the cabinets in the kitchen. However, they should be done in a  week or so.”  Did this mean she’d have to live in a hotel until then? She mentally  counted the money stored in her purse and didn’t know if she could  swing it. After she’d paid an enormous amount of overdraft charges her  ex had accumulated on her checking account, she’d been left with hardly  any savings.  Why did she always seem to fall for the wrong men? They said one  thing, but did another. Even her philandering father, Charles Milton, had  been a cheat and a liar.  She’d dated only a few men, and even though she’d been intimate  with them, she’d refused to give them her love. But that had all changed 

when she’d met Devon McCade. She’d given him everything and then  some, and in the end, not only had he been a cheat and a liar, he’d hit her.  Although the other guys she’d been involved with had hurt her  emotionally, she’d been able to move on, unscathed. However, she didn’t  escape it with him.   She’d lost her child.   Trent pointed to the sofa. “Please, sit down.” He waited until she  sat before he continued. He perched himself on the edge of the chair  across from her and leaned over with his elbows on his knees.  “As I said before, you won’t be able to move into the cottage for at  least couple of weeks, so, you can move in here.”  Sonja gulped and sat up straight. “You want me to live with you?”  She’d promised herself that she’d never live with another man unless he  was her husband. But Trent would be her boss, which would make this  arrangement very different.   And strange.  The start of a smile crinkled the corners of his eyes. “This is a big  house. There’s plenty of room for both of us. You’ll have your own suite  of rooms with a private bath, sitting area and bedroom. You won’t even  have to see me outside of nine to four if you don’t want to. You can even  eat in your room.”  Despite her anxiety, Sonja smiled. “I guess if you don’t mind, then I  shouldn’t either...” Her words trailed off.  Trent planted his hands on his knees. “Good. Well, like I said, your  working hours will be nine to four with thirty minutes for lunch. What I’ll  need you to do mostly is type my manuscripts. I don’t use a computer  when I write. I tried it once, but the feel of a pen and paper in my hand  has always suited me better.”  He was old fashioned. For some reason, it suited him. Even though  he lived in obvious opulence, she could see him sitting behind a large  desk, writing feverishly until dawn.  “I’ll also need you to answer my mail, pay the bills, fax things back  and forth to my agent, and whatever else I think of. My housekeeper,  Margery, does all the grocery shopping, and will do it for you too, if you  give her a list. But your day ends at four. Please don’t work beyond that, 

even if I do.”  “Okay.”  “You’re welcome to have guests on the grounds, as long as you  inform the guards you’re expecting someone. You’ll have keys to both this  house and the cottage, and there’s a space for your car in the garage. Your  weekends are yours to do with as you please. Since you’ll be handling my  checkbook, you can pay yourself every other Friday.” He smiled. “I’ll just  have to sign the check.”  Sonja sighed in relief. She had made the right choice. This new job  and arrangement were going to be perfect. She’d sold most of what she  owned when she moved out of her apartment, only keeping her clothes  and a few special mementos from her childhood.  “I need to get my things from the car.”  Trent stood and smiled. “Let me show you your room first, and  then I’ll get them for you.”  He led her back to the staircase and up the stairs. Her fingertips  trailed over the cherry wood banister. Their footsteps were silent in the  carpeted hallway. He walked past several bedrooms before he stopped at  the end of the hall and opened the door to the most beautiful room she’d  ever seen.  Sonja moved beyond Trent into a large, sunny space with a massive  four‐poster bed in the middle of the room. Two three‐drawer nightstands  were on either side. An armoire with a television was on the left and a  dresser on the right.  The room burst with every shade of purple she could think of. A  down‐filled lilac comforter covered the bed. Lavender and white curtains  hung in the picturesque window. A wine‐colored bench was in front of  the bed, and a plum chair with a footstool that would be awesome to sit in  on a cold winter night with a cup of hot cocoa sat in the corner by the  fireplace  When she walked through the door in the far corner, she found it  led to the bathroom, which was also decorated with varying shades of  purple. It had a large whirlpool bath, separate shower, dual sinks, and a  walk‐in closet. Spiral sconces added the perfect touch to a mirror that sat  over the vanity. 

She smiled at Trent as he rested a shoulder against the door jam,  arms crossed over his chest. His pose reminded her of a large, looming  tiger, ready to pounce.  “Do you like it? Because there’s another guest room down the hall  if you don’t.”  “No. This is fine. More than fine.”  He straightened from his leaning position. “I’ll go get your luggage  and move your car to the garage if you give me your keys.”  “Oh, sure.” Opening her purse, Sonja searched for her keys and  then handed them to him. Slight shocks spiked up her arm as her fingers  made contact with his. She stared up at him, wondering if he’d felt the  same, but his reaction remained neutral.  He took the keys and twirled them around his index finger. “I’ll be  right back.”  Sonja glanced at her watch. It was just after three, but the long  drive had left her sleepy and in need of a quick shower to rejuvenate.  After all, who could resist that bathtub?  She walked back into the bedroom, crossing through it into the  sitting room on the other side. This room was smaller, with a sofa, chair,  and several tables. It had a desk with a computer in one corner, and a  television in the middle of a bookshelf adjacent to the sofa. It also had a  window, which she went to, moving the curtains aside.   Trent entered the room a few minutes later. Behind her, she heard  him say, “Would you like anything to drink, or eat?”  “What time is dinner?”  “Around seven.”  There was no way she could wait that long. “Maybe a sandwich  and some fruit.”  Trent flashed a smile. “All right. I’ll let Margery know, and she’ll  bring it right up.”  “Thanks.”  They regarded each other for a moment, and Sonja felt uneasy  under his gaze. Truth be told, he was a fine specimen of a man. He stood  about six two, and she could tell the running he did every afternoon did  his body good. Too good. With his broad shoulders, trim waist and hips, 

she could imagine the six‐pack he was sure to have. He had a magnificent  physique that matched a drop‐dead gorgeous face.  She’d always wanted to date a man with black hair and blue eyes.   “I’ll let you get settled then.”  His deep, soothing voice broke the silence, and Sonja nodded her  agreement.   “Feel free to tour the house and grounds, make yourself at home,  and I’ll see you at dinner. I’ll show you your office tomorrow.”  After she heard him shut the door, she returned to the bedroom  where she spied her bags. Two sat on the floor and another on the bench.  Slipping off her shoes, she decided that she’d take a hot bath before  eating and unpacking. And if she still felt tired after that, she’d take a nap  before dinner.  Maybe then she’d be able to face the enigmatic Trent Logan  without feeling weak in the knees. 

                 

Chapter Two    The next day, Sonja decided to tour the house. After an afternoon  run and a bath, she changed into a pair of red shorts and a T‐shirt. As she  made her way back down the hallway to the spiraling staircase, she  stopped to take a look into the other bedrooms. Each was decorated  differently, but fit with the overall design of the house perfectly.  Downstairs, she found the kitchen, two living areas, and a game room  with a pool table, bar and theater seating area around a big screen  television. She finally came upon what was obviously Trent’s office.   It was decorated in warm wood tones, with a plush leather chair  and a wall of shelves. She didn’t notice any family pictures, but saw a ton  of him with several children at different events: fishing, camping,  basketball games, and softball games. He obviously loved kids. On his  desk, she didn’t find a computer, only several empty notepads and many  completely full with his neat handwriting. Thank goodness. She would  have hated to try and decipher chicken scratch.   Down the hall from his office was hers. It was a blank canvas with  cream walls, a bare oak desk with a computer, a couple of filing cabinets  and a telephone and fax machine. Over the course of the next few weeks,  she’d make it her own. She could already picture her plants coming alive  with the sunlight pouring in from the window and her mother’s afghan  thrown across the chair.  Outside the window, she saw a pool and a slow smile spread across  her face. “Awesome.”  She ran upstairs, grabbed her portable CD player and headphones 

and found an exit to the back of the house. The pool was huge, not to  mention the area around it. There was a deck with a barbeque grill,  several tables and chairs and three lounge chairs by the pool. They each  had a canopy over the top. She sat on one, leaned back, turned on her CD  player and let the smooth R&B sounds lull her to sleep.   The next thing she knew, someone touched her on her shoulder.  Sonja jumped and came awake immediately. Her heart thundered in her  chest before she realized it was only Trent. She sat up and pulled the  earphones out of her ears.   Smiling, he said, “I didn’t mean to startle you, but every year I host  a literary dinner and auction to raise money for the local girls and boys  club. It’s tonight.”  Sonja swung her legs to the ground, the lingering effects of sleep  still clouding her mind. “Really? How long have you been hosting it?”  “This is the fourth year.” He stopped and cleared his throat. “I was  wondering if you liked to go.”  Sonja couldn’t help but notice his broad shoulders under his pale  blue dress shirt as she unwound the wire from the CD player from around  her neck. She stood, and her gaze swept over his magnificent frame before  settling on his face. “What time does it start?”  “Seven.”  She glanced at her watch and mentally calculated the time that  allotted her for another shower and the task of finding something to wear  in her closet. “I’d love to. I’ll be ready by six‐twenty.”  Sonja followed him back through the house.  “I’m glad you found the pool. I meant to mention it to you earlier,  but please feel free to use any of the amenities on the grounds.”  “Thank you.” Tomorrow she’d settled in some more, acquaint  herself more with her surroundings and the neighborhood, and find the  local stores. And before her new job began on Monday, she’d take a dip in  that pool.   While she took the stairs to her room, she absently wondered what  she’d wear. Already unpacked, she went into her walk‐in closet to figure  that out. She didn’t have that much as far as formal wear was concerned.  However, her mother had always told her never go anywhere without the 

prerequisite little black dress. She pushed some clothes aside until she  found it. Thank goodness it was clean, she thought as she removed the  plastic sheet from over it.  It was simple, but when she accessorized it with her mother’s  pearls and her black, high‐heeled sandals with the rhinestones across the  top, it would be perfect.   The sun had begun to set when she stepped outside onto the porch.  A few minutes later, she was sitting on the rocker when Trent came  outside. Her eyes widened in appreciation as she rose to her feet. A black  tuxedo molded over his physique. A light breeze stirred the cologne on  his body, and she froze. The fragrance had been her ex’s favorite.   She shook the awareness away. He wasn’t her ex. She was no  longer in Arkansas, fearing his next drunken binge, and when and if he  was going to hit her.  He hadn’t said a word since he stepped outside, which made her  wonder. “Is something wrong?”  “No,” he said, a little too quickly. “You look very nice.”  A wave of heat washed over her face, settling in her cheeks. “So do  you.” His dark suit looked as if it had been tailor made just for him.  Considering where he lived, it probably had been.  He moved closer, extending his arm. She curved a hand over the  sleeve of his suit jacket and smiled. “Thank you.”  Sonja was sure Trent could feel her trembling next to him. There  was something about the man that made her feel…odd. Not a bad feeling,  but she knew it meant that she was attracted to him, and right now, that  was the last thing she needed. She’d just gotten away from—ran from,  actually—a bad relationship. The last thing she needed to do was get in  involved with someone else.   Especially with her new boss.   However, she hadn’t missed the smoldering look in his blue eyes,  because she was sure her dark brown ones mirrored the same thing. But  she was determined to resist him.   Trent looked good, smelled good, and God in heaven, he felt good  beside her. Her hand rested lightly over his arm, yet she felt the power  emanating from beneath the fabric as hard muscle flexed under her touch.  

He guided her to his car. He opened the passenger side door, and  she slid onto the soft leather seat. There was no doubt in her mind that her  life here would be vastly different than the one she came from.  Her mouth went suddenly dry as she watched him remove his  jacket and hang it up on a hook behind his seat. Suddenly everything  about him seemed so much larger, broader. It was not something she was  used to. He got in and started the ignition, and the engine purred to life.  Trent shifted the car into gear and sped down the driveway. Within  minutes, they arrived at the hotel. He stopped in front to valet park. His  right hand went to the small of her back as he led inside the lobby. She  stiffened slightly before relaxing against his splayed fingers. Inside the  ballroom, she let out a soft gasp.   “You like it?” he said close to her ear.   “It’s beautiful.”  The lights were dimmed to medium as a small crowd mingled in  and around the dining area. She’d never seen a more beautiful room.  Crystal sparkled. White plates and silverware glistened on the tables.  White candles in clear vases on each table added to the light.   Lowering his arm, he reached for her hand, holding it gently in his  grasp. Sonja followed Trent as he led the way to the tables in the back of  the room where the items being auctioned off were sitting. She saw  autographed books by famous authors, including Trent, up for auction.  Trips to exotic places. Spa packages, an autographed football from a  player of the Dallas Cowboys, and an autographed basketball from a  player of the Dallas Mavericks. Jewelry, watches, artwork, and many  other items.   “Wow.”  He nodded and smiled. “All donated items, too. The gifts have  gotten better and better each year.”  They strolled around the room until they got to the bar. “Two  glasses of champagne,” he told the bartender and smiled at her.   She raised an arched brow. “Celebrating early, aren’t you?”  “I’m confident this year will raise more money than the last.”  “Trent,” a voice called from the distance.   They both turned, and a woman in a glittering, sequined red dress 

glided toward them. Maneuvering herself so that she was between Sonja  and Trent, she sidled closer to him and placed her arm on his. “It’s so  good to see you.”  She was stunning, with wavy blonde hair and an equally gorgeous  figure. Sonja bit back her jealousy. This was the type of woman she  pictured on Trent’s arm. Why in the world did he bring her?  Leaning close, the woman whispered to him. “I’ve left you several  messages. Why haven’t you called?”   He cleared his throat. “Well, I haven’t had an assistant until now.”  He motioned toward Sonja. “This is my new one, by the way. Cassidy  Kincaid, Sonja Milton.”  Barely glancing over her shoulder to acknowledge her, she turned  back to Trent. “I hope she takes better messages than your maid,” Cassidy  murmured and laughed.   Placing his glass on the counter, he reached for Sonja’s hand. “Yes,  well. It was good to see you. I hope you bid on one of the items.”  She trailed a red–tipped, manicured finger down his chest. “I wish  you were on the bidding block. Now that would raise a lot of money, I’m  sure.”  A laugh rumbled up from his chest. “Maybe next year.”  When the lights in the ballroom blinked twice, everyone made their  way to their seats. She stood by silently as Trent stopped to talk to several  others who wanted his attention. Being a gentleman, he introduced her,  but again, just like Ms. Cassidy Kincaid, they barely spared her a glance.  She wasn’t important. But his hand never left hers, which endeared him to  her in a way she didn’t want to admit.  They found their seats in the front of the room, and Trent  introduced her to the other eight guests at the table. Dinner was served,  and they ate in companionable conversation with the others around them.   Soon afterward, Trent stood at the raised podium. Everyone  clapped, and he smiled. When it quieted, he spoke. “I want to thank  everyone for coming tonight to help raise money for something so near  and dear to my heart. The Joshua Bishop Boys and Girls Club was my  home away from home when I was a little boy struggling to learn how to  read. If not for the tutors there, I wouldn’t be the writer that I am today.” 

He spoke so eloquently and honestly about his childhood that it  brought a tear to her eye, and she swiped it away.  “Now, I introduce to you Mr. Mike Johnston, our auctioneer for the  evening. Again, thanks for coming.”  The clapping resumed until he sat down again. He smiled at her,  took her hand in his and squeezed, then let it go. One by one the gifts  were brought to the front, and the auctioneer read off who’d bid the  highest and won the prize. Over fifty thousand dollars were raised before  the night was out, and Trent once again thanked everyone for their  generosity before he bid everyone good night.  Back in his car, she slipped her shoes off her feet and laid her head  back against the headrest. “That was fun. Thanks for bringing me.”  “You’re welcome. Next year, you’ll be planning it.” He chuckled.  “Thank me then.”  “Oh,” she said, smiling. “Is that one of my other jobs as your  personal assistant?”  “You bet it is.”  “I’m going to have to get a piece of paper and write all this down  when we get back home.”  Home. His home. Their relationship as boss and employee was  beginning to blur in front of her eyes. She almost wished he’d left her  there tonight.   Almost. 

                  Chapter Three    Trent parked the car in the garage and shut off the ignition. Sonja  slipped her shoes between her fingers, deciding to walk barefoot into the  house to ease her aching feet. Being a gentleman again—something she  could definitely get used to—he helped her out of the car. They walked to  the front steps, she with her shoes dragging against the side of her leg,  and him with his tuxedo coat slung over his shoulder.   Just inside the door, they both stopped. She didn’t know why he  did, but she didn’t move because she wasn’t ready for the night to end just  yet.   “Nightcap?”  “Sure.”  She followed him into the great room. He hung his jacket over a  chair and strolled behind the bar. She immediately went to the huge  round chair that she’d salivated over when she first came into his home.  She kicked off her shoes and sank into its comfort, resting her back.   Trent handed her a glass of wine.   “Thank you.”  He smiled and sat on the couch across from her. “I’m glad you had  a good time tonight.”  “Me, too. I don’t think I’ve ever been to a dinner that fancy before.”  “Never?”  She shook her head and began to rub her feet. “Nope.” 

He bent to loosen his shoestrings, kicked his shoes off, and swung  his feet up on the table. “We’ll have to change that, then.”  “You go to many fancy dinners?”  “A few.”  “I’m sure you can find a more suitable date than me.”  His gaze met hers, and she watched as his blue gaze darkened. “No  one as beautiful, I’m sure.”  A little tingle zipped through her center. He was flirting with her.  She sipped from her glass and eyed him over the rim. Damn, he was  gorgeous. How was she going to work with this man without attacking  him across his desk every chance she got?  Distance. That was what she needed. Distance. Maybe when the  morning came, this desire she felt swirling up inside her would be gone,  and she would have found her common sense. Swinging her legs over the  side of the chair, she rose. “Well, good night.”  He stood and reached for her glass. “Don’t worry about these. I’ll  rinse them and put them in the dishwasher before I come upstairs.”  When he took it, their fingers grazed, and a shock of electricity  zinged through her.   Go upstairs, Sonja a voice warned. Now, before you do something  stupid.  “I’ll see you tomorrow morning at breakfast. Margery usually has it  ready by ten on Sundays.”  “Okay.”  Why won’t my legs move?   The next thing she knew, Trent’s hands lifted, and he cupped them  gently around her face. His mouth covered hers in a gentle kiss that  sucked the oxygen right out of her lungs. His arms lowered to rest around  her waist, pulling her close.  Her arms came up of their own volition and curled around his  neck. She lost herself in the kiss, in the man, in the moment. Without  warning, the kiss changed from a tender caress to an explosive and urgent  exploration that left her mouth burning with a fire that had her swaying in  his arms. He gathered her even closer, if that was possible, and deepened  the kiss.  

His hands moved down her back to cup her buttocks, where he  squeezed them and shifted her fully against him, and she felt his erection.  A moan sounded from somewhere, and she realized it came from her.  Trent’s fingers came up to cup and massage her breasts. His lips  were full, urgent and delicious. She never knew kissing could be like this.  His tongue lingered, probed, and delved deep, making her delirious with  need. Heat rushed to her center, and she ached to feel him there.   What was she doing?  Somehow, she found enough common sense to pull away, but it  was obvious that he didn’t want to. His lips trailed kisses down her neck  to just below her ear, where he nipped and licked it with his tongue.  “Trent,” she whispered.  “Yes?” he murmured as he continued the exploration of her neck  from one side to the other.   “Please, Trent,” Sonja pleaded. “Let me go.”  Slowly and deliberately, he did.  “I’m going to go to bed now.”  “Okay,” he quietly said.  She backed away from him and put a huge distance between them  as she walked around the room and up the stairs. A smile stole its way  across her face as she recalled the taste and softness of his mouth.   What in the world made him do it?   It was almost as if he’d felt her desire to touch him, taste him. And  then he did it. The kiss changed quickly into a conscious, purposeful need  for him to possess her mouth and more. The more wasn’t going to turn  into sleeping with him, though. She had a lot more sense than that. She  was his employee, for goodness sake. She wasn’t going to ruin her  working relationship with him for one night of passion.   There was something about Trent Logan. Something that evoked  emotions she thought she’d buried so far under a rock even a dog couldn’t  dig ‘em out. She wasn’t interested in a committed relationship right now.   The truth was she wasn’t sure if she wanted to risk her heart again.   Ever.    * * * * * 

  Sonja existed in a state of erotic confusion the next few days. After  that kiss, the task of settling herself into being Trent’s personal assistant  had taken a couple of weeks to get used to. A knock on her office door  garnered her attention. Swiveling on her chair, she saw Trent’s broad  shoulders filling in the doorway. Dressed in a pair of jeans, brown loafers,  and a polo shirt, he presented a formidable presence.  She gave him a bright smile. “Good afternoon.”  Trent grinned. “Good afternoon. I just came by to tell you that I’ve  been recruited to be a chaperon for the boys and girls club’s annual Fourth  of July dance. I thought you might want to come along.”  It was Friday, a few days before the official holiday. Sonja raised  her eyebrows. “Chaperon a kids’ party?”  Trent studied her sheepishly. “Please don’t make me do it all  alone.”  She glanced at her watch and smiled. “What time?”  “Six.”  That gave her about an hour and a half to shower and change. She  shut down her computer and put her desk in order. Turning off her desk  lamp, she stood and walked toward the door. He shifted out of the way so  she could pass. Her arm grazed his tight, firm abs, and she almost  salivated on the spot.   “I’ll see you in a bit,” he said.  “Hmm,” was the only thing she could get out.  A couple of hours later, Sonja and Trent walked into Joshua Bishop  Boys and Girls Club gym to a flurry of activity as groups of adults and  children celebrated the upcoming holiday.   The room had been transformed into a dance hall with streamers,  United States flags, twinkling white lights and red, white, and blue  balloons. The kids were dressed casually in blue jeans or shorts, and  equally dressed adults mingled around encouraging them to dance. It was  just as she remembered as a kid. Boys on one side, too afraid to ask the  girls to dance, and girls on the other, hoping and praying their crush  would gather the courage to ask.  In a far corner, several tables had been set up with summer 

favorites: hot dogs, hamburgers, chips, punch and cookies. A huge red,  white and blue cake sat in the middle. The club director, Melissa, whom  she’d met at the auction, glanced up, flashing a smile when she spied  them and hurried over. “Thank you so much for coming.”  “Where do you want us?” Trent asked. “We’re here to serve.”   “Just mingle around, try to usher the kids out onto the dance floor  and help yourself to the refreshments,” she answered.  “I’ll get us something to drink.”  Sonja watched him as he walked off and had to force herself to tear  her gaze away. She stared at a small group of girls giggling in a corner  and pointing toward the boys. It made her wish for a life more simple,  when all one had to worry about was a possible dance at a school  function.  Sitting on a chair against the wall, Sonja picked up a stray balloon  and swung it back and forth with her fingers. Trent approached her with  their drinks and handed her a cup.  “Thanks,” she said before taking a sip from the cool liquid. “So, do  you do this every year? Just like the auction?”  Trent nodded and sat next to her. “Yes.”   She angled her head to the side. “You really care about these kids,  don’t you?”  “I was one of them. My mother was a single parent. Every year  after school, from first grade until I was able to stay at home by myself, I  came right here to this club. Even when I could stay at home by myself, I  found my way up here anyway.” He stopped and stared down at his  shoes.   “School was hard for me. English, math, science, whatever. It was  difficult, until one of the high school workers, an African American kid  named Henry, started tutoring me. I think I was in the fifth grade, and I’d  gotten my report card. All C’s and D’s of course, and I was sitting over  there in that very corner.” He pointed to the far right.  “He saw me and knew that as soon as I hit this place, I was either  playing basketball, foosball, or ping pong. Playing, like any normal kid.  But not that day. I knew when I brought that report card home it was  going to hurt my mom. She worked hard, a full‐time job and a part‐time 

job to take care of me and my sister.”  Sonja pictured the sad little boy, afraid of disappointing his  devoted mother.   “He somehow got me to confide in him what was wrong and how  hard school had become for me. So, everyday after school, he started  helping me with my homework, teaching me how to encode the words  properly, and my reading level went up and up. The next report card I got  was all C’s, the next, all B’s.”  Sonja placed her hand on his knee as she felt a shimmer of liquid  behind her eyelids. “That’s wonderful.”  He smiled up at her. “I was never a straight‐A student, which  didn’t bother me. I got good enough grades to earn a partial scholarship,  majored in English Lit, of all things. One of my professors saw I had a gift  for telling stories and encouraged me to keep putting them down on  paper. That’s how I became a writer.”  What a success story, she thought. No one looking at him now  would guess he struggled at anything. He was one of the most prominent  writers in America. His books regularly topped the national bestseller  lists. Instead of reveling in that success and moving to a big city like New  York or San Francisco, he stayed in his hometown and gave back to these  kids. It warmed her heart, and she found her attraction to him growing.   What woman wouldn’t want a man like that?  “So, that’s why I spend my time, and invest my money in this  place. Because it was my home away from home. If it wasn’t for people  like Henry and Melissa, I wouldn’t be who I am today.”  Trent guzzled down the rest of his drink, took her empty cup as  well and dumped them in a trashcan. When he approached her, he had a  wicked gleam in his eye.   Tilting her chin, Sonja met his amused gaze. “What?”  He held out his hand and bent at the waist. “Would you like to  dance?”  Now she felt like one of those little girls, a giggle bubbling from her  throat. “I’d love to.”  He took her hand and led her to the middle of the dance floor. He  released it and curved his arms around her waist. Sonja leaned into him, 

her heart pounding in her chest as he swayed from left to right.   She had spent two weeks telling herself that she hadn’t been  affected by Trent’s kiss. She did find him attractive, but that’s all it was.  Wasn’t it? They’d gotten caught up in the moment. What she shared with  him was so much different from what she had with her ex, but she was  still afraid to turn her heart over to another man.   Trent’s hand traveled down her spine, coming to rest on her hip.  She went completely still. The warmth of his hand penetrated the fabric of  her slacks, and Sonja was hard‐pressed not to squirm against him. She  leaned back and met his gaze. He looked at her as if he were memorizing  her with his eyes. He had begun to stoke a gently growing fire she was  powerless to extinguish.  She’d left Arkansas because of one man, and had come to Texas to  start over. It had only taken a couple of days, and she’d begun to fall  under the Trent Logan spell. A man who made her want him in spite of  herself.  The very air around them seemed electrified. Both of them seemed  to wait for the next move. Hers or his. It didn’t matter. Trent’s nearness  made her senses spin out of control as his potent energy wrapped around  her in a sensual blanket that made her want to take off her clothes and be  with him.   A hint of a soft smile softened her mouth as she lowered her lashes.  And all too soon, the song ended. “I need something else to drink.”   What she needed was a bucket of ice water to dull the heat sizzling  up inside her.   Trent removed his hands from her waist and led her back to the  chair she’d been sitting in earlier. He moved toward the table and grabbed  two already filled cups of the sweet punch. After handing her the cup, he  sat. He swallowed his down in one gulp. She knew then that without a  doubt, she wasn’t the only one having a problem with heat.   “It looks like they’re about ready to go out and watch the  fireworks.”  “Oh, I love fireworks.”  He stood and reached for her hand. “Well, let’s go, then.”  Sonja smiled and wrapped her fingers with his. As they walked out 

the door, Melissa handed Trent a blanket. Once they got to the middle of  the field, he flicked it out and laid it on the ground. They sat side by side,  not touching. But for some unknown reason, she wanted to lean and  snuggle against him. As if they were two lovers about to enjoy a warm  evening.  But they weren’t.  The children gathered around various pieces of playground  equipment or sat on chairs they’d brought out of the gym and waited for  the spectacle of lights to begin. The warm night air seeped through the  fibers of the thin top Sonja had worn. She sat on the green blanket with  Trent and stared up at the starlit sky. “It’s a beautiful night.”  “Yes, it is.”  However, when she looked at him, he wasn’t staring up at the  heavens. His gaze was focused on her.  She gulped and turned her head. A few minutes later, the fireworks  began to light up the sky with loud booms in between. Even though she  enjoyed it, her body couldn’t help but jump each time a loud crack sang  through the air. Trent smiled and wrapped his arm around her shoulders.  A little while later, after the kids crowded back into the gym, they  still sat outside enjoying the evening. “The stars look so bright tonight.”  Trent pointed up in the sky. “You see that constellation right there?  That’s Draco.”  She looked at him quizzically.  “It actually flips and looks upside down in the winter because it  rotates around the North Star.”  Gazing up in the sky, she closed one of her eyes and traced the  backward S‐shaped constellation with her finger.   He leaned back on the blanket and hooked one of his arms behind  his head. “And that one there is called Centaurus. It’s one of the largest  constellations in the sky.”  Sonja leaned back and lay on the blanket too. “How do you know  so much about stars and constellations?”  “My mom bought me this cheap telescope for my eleventh  birthday. I spent hours looking up into the sky.”  “Where’s your mom now?” 

There was a moment of silence before Trent said, “She died ten  years ago. It’s just me and my sister now.”  She shifted onto her side, leaning on her elbow, and regarded him  silently. She couldn’t help but feel sorry for him. He’d grown up in a  single parent home and now that one parent was gone. She couldn’t  imagine living on this earth without her mother.   “I’m sorry.”  He twisted onto his side also, nodded and smiled his thanks. “So,  did you enjoy yourself tonight?”  A smile lifted her mouth. “Yes. I’m glad I came.”  “And are you glad you took this job working for me?”  Sonja refused to read any more into what he asked her. It was a  simple question. But lying there, looking at him, the way his eyes  darkened with desire, could she tell Trent that the more time she spent  with him, the deeper her feelings for him intensified?  No. That’s not what he wanted to hear. She was imagining things  as usual. “Yes, I am.”   He coughed and stood. “I’ll go check to see if they need us for  anything else.”  “Okay.”  She got up also and began to fold the blanket. A few minutes later,  he returned. “We can go.”  Beside his car, Trent unlocked the car door. But before he opened it  and let her slide inside, he took her by the waist and pulled her gently  toward him. “I don’t think you understand how glad I am you’re here  Sonja.” Lowering his gaze to her lips, he said, “Maybe I should show  you.” Bending his head slowly and deliberately, he brushed his lips  against hers.  Sonja clung to him, a woman starved for the sensuous caress only  he could provide. Desire for him rushed through her. This kiss was just as  potent as the last. Even more so. It was persuasive and coaxing. Longing  zinged to life inside her. Longing for what, she wasn’t quite sure. On  tiptoe, she opened her mouth to his probing tongue, and she felt his arms  curve around her waist.  She savored his masculine scent, the feel of his warm mouth 

against hers. And she was powerfully aware of the hardness pressed  against her stomach. She smothered a groan and fought the urge to wrap  one of her legs around his calf to pull him closer.   But then she remembered that he couldn’t offer her anything but  sex.   There was no promise of a relationship.   No promise of marriage.   It would be just a quick roll in the sack to ease a need.   No. She wouldn’t subject herself to that. Neither one of them would  be able to look at each other in the morning. Trent released her, and she  wondered if he realized the same thing. She lowered her hands and  stepped back. They stood motionless under the moonlit sky. Without a  word, he reached around her to open the car door and guide her inside.  The ride home was quiet. She chanced a quick glance at him, and  then turned her head. She sat still, with her hands in her lap, and she  closed her eyes and felt her chest rise and fall gently in an even rhythm.   How was she supposed to deal with the unwanted emotions  swirling around inside her?   Why did his feelings for her run hot one second, but then he’d back  off the next?  How would she survive it if he never kissed her again?    

                 

Chapter Four    The vibration of her cell phone interrupted the harmony of singing  birds and chirping crickets serenading Sonja later that night. A knowing  smile curved her mouth as she reached for it. Only one person dared call  her this late at night. Besides her mother, her best friend Debra was the  only one who had the number. She’d bought the pre‐paid cell phone  before she left so they could keep in touch with her.   Trent had retired to bed, but she couldn’t sleep. Her mind too busy  and wouldn’t shut off. There were too many thoughts bouncing around in  her brain.   “Hey, Debra.”  “Hey, girl. How’s it going?”  “It’s going.”  “Do you like the new job? How’s your boss?”  She smiled in the darkness, thinking of him. “He’s...um…really  nice. It’s a lot less pressure than when I worked as a secretary.”  “That’s awesome. I’m so sorry I couldn’t drive down there with  you.”  “Well, seeing as though you probably can’t even fit in a car right  about now, I’ll forgive you.”  Debra was nine months pregnant and due any day. Even though it  was only a five‐hour drive from Arkansas, it was too close to her due date  to chance it.  “Oh God, don’t remind me. I feel like a beached whale.”  “You’re beautiful, and you know it. Tommy waits on you hand and 

foot.”  “What’s wrong?”  Her best friend had the uncanny ability to pick up on every mood  swing she had, even through a phone line.   “Nothing. What are you talking about?”  “You just let that beached whale comment go without a smart  comeback. Something is wrong with you.”  “No, there isn’t.”  “Out with it. I’m not getting off this phone until you tell me.”  Debra closed her eyes and shook her head. “I’ve met someone.”  “Oh, Sonja, that’s great. Tell me all about him.”  “It’s my boss, actually.”  “Oh, really. Do tell.”  She could just picture her friend lying in bed, a glass of milk on her  nightstand and her feet propped up on a pillow.   “He’s gorgeous, Debra.”  “Really?” she prompted.  “Yes. He has black hair, blue eyes, and a body to die for.”  “Okay, you’ve established how fine he is, now tell me about him.  What is it that you like about him?”  “He’s…” How could she put it into words? There were so many  little things that when you wrapped it all up, he was…God, even she  couldn’t put her finger on it. “Well, he’s a gentleman.” She scooted up  onto the chaise lounge chair on the small balcony outside her sitting room.  “He hosts this auction for the local boys and girls club every summer to  raise money, and he took me. He opened the door for me when we got in  and out the car. Pulled my seat out when we sat at the table. No guy has  ever done that for me.” Not even Devon, the man she thought she was  going to spend the rest of her life with.  “What else?” she pressed.  “He’s mild tempered, you know? I haven’t heard him raise his  voice once. He has a quiet, distinguished manner about him. And if you  saw him with those kids tonight...”  “What happened tonight?”  “Well, like I said, he gives a lot back to the boys and girls club that 

he grew up going to. They had a Fourth of July celebration tonight, and  we went to that, too.”  “Two dates already. Interesting.”  She wasn’t so sure about that. Could they really be considered  dates? Yeah, he’d asked her to go with him, and he did kiss her. But as far  as she could tell, she was the only one agonizing over her feelings.   “He talked to them. I mean really talked to them, like they were  people and not just kids. He was patient, and he listened to their funny  jokes and laughed. He didn’t even get mad when one of them got mustard  on his slacks. He just shrugged it off and said that’s what dry cleaners are  for. Devon would have been livid.”  “Well, excuse me for saying it, but Devon’s a class‐A jerk. And I’m  so glad you finally realized it. He had no right to hit you, Sonja. No man  does.”  “I know,” she said quietly. She’d stayed in her abusive relationship  with Devon for two years. In the beginning, he’d been great. Attentive,  caring and loving. Six months into the relationship, he got mad because  she went to lunch with one of her male co‐workers. It wasn’t even a date.  Two other people, females, went along. She even told him that, but all he  heard was that she went to lunch with a guy, and he reached out and  slapped her.   She’d never forget it. The only person who’d ever hit her was her  father, and it was for punishment when she’d done something wrong. Her  father might have been a drunk, but he never hit her or her mother in  anger.  Afterward, of course, Devon apologized and promised he’d never  do it again. It was a lie. Soon after, he hit her again for something else just  as insignificant. Then, it escalated and became routine. Whenever he got  mad, he took it out on her. Slapping soon became a full‐out punch. He  even choked her once.   The last straw had come three months ago, when he’d shoved her  down the steps while she was pregnant. The precious baby that had only  just begun to grow inside her died. Something finally clicked inside her  head that she had to leave him. She spent the next few months saving  what money she could. Luck came in twos when he had to go on an 

unexpected business trip the same week she received the job offer to be  Trent’s personal assistant. She used the opportunity to sell the things in  her apartment to a few neighbors, paid the rent on an apartment that she  wouldn’t be in, and hit the highway.  “Well, don’t rush into anything, Sonja.”  “I won’t. I’m not even really sure he wants a relationship with me.  He’s kissed me a couple of times, though.”  “Oh, boy. How was it?”  “Magic. You know, bells, whistles, and the tiny tingly sensation  you get when you know it’s right.”  She heard Debra squeal on the other end and laughed.  “You still be careful though, okay? You wouldn’t let me get Tommy  to whoop Devon’s ass for you, and you know he wanted to. But I’ll send  him right to Texas. Don’t think I won’t.”  Sonja thought of Debra’s husband. He was such a great guy, and he  loved Debra without reservation and didn’t mind telling everyone about  it. She was so envious of her friend, but couldn’t be happier for her. She  just wished she could find someone who would love her the same way. “I  know. Thanks for being such a good friend, and give Tommy my love.  When do you go back to the doctor?”  “Monday, if I last until then.”  “Well, you tell Tommy to call me as soon as you deliver, okay?”  “I will. You take care of yourself. I miss you so much.”  “I know. I miss you, too.”  “You did the right thing when you left, Sonja. Don’t doubt it for  one minute. He didn’t deserve you.”  “Have you seen him?”  “Yep. And he was dying to ask me where you were, but Tommy  was with me. If you could have seen the look on Tommy’s face when he  saw him...priceless. He would have stomped a mud hole in him if I hadn’t  grabbed his hand.”   Sonja grinned at the thought. Seeing Tommy give Devon a piece of  his own medicine would have been great, but she didn’t want her friend  to suffer the consequences of it. So, she told her, “He’s dangerous Debra.  Don’t be alone with him.” 

“Oh, don’t you worry about me. If he even lays one finger on me,  he’ll be a dead man. Tommy wouldn’t think twice about putting a bullet  between his eyes.”  Debra’s husband was former military and a cop, and an expert  marksman. Besides, Devon wouldn’t be that stupid. He’d try to bully  Debra into telling him, but he wouldn’t touch her. He knew the  consequences of that. “Well, you go to bed. Call me next week after you  go to the doctor.”  “I will. Goodnight,” she said in a quiet voice before clicking off her  phone.   Sonja felt as if a weight had been lifted from her chest. All she  needed was a pep talk from her friend to let her know she’d made the  right decision.   Now, if only she knew what to do about Mr. Trent Logan.  

                 

Chapter Five    Several weeks later, Sonja was in her office, busy working on  Trent’s manuscript. Her fingers couldn’t strike the keys fast enough. She  enjoyed typing it just as much as she enjoyed reading it. This one would  be a bestseller, too.  It was about a guy caught up in corporate espionage at his job, and  several murders were happening to keep it all quiet before the feds found  out. Reading his work clued her into how his mind worked. He was  calculating and thorough. Nothing could ever slip past him without him  knowing about it.  If it turned out that his feelings for her didn’t run as deep as hers  were beginning to, she’d have to be careful.   “Hey.”  His voice startled her, and she swung around in her chair.  “Sorry, didn’t mean to scare you.”  She laughed. “I was caught up in the story.”  “You like it?”   “Yes. I can’t wait to get to the end.”  Just then, she noticed a line of tension ease from his face. How she  felt about the story was important to him, and that made her happy. He  cared about her opinion. “How much more are you planning to write?”  He glanced down at his watch. “Nothing else today. You feel like  taking a break?”  Her brow rose. “Sure. What did you have in mind?”  “Come on. It’s a surprise.” 

Grinning, she said, “A surprise huh? This, I gotta see.”  A few minutes later, after she freshened up and grabbed her purse,  Trent and Sonja left the house. They stopped for a late lunch, sharing a  pizza, and zipped back onto the highway. Resting his arm over the back of  her car seat, he trailed his fingertips over the nape of her neck. “How  would you like to hang out with me for a couple of days?”  Sonja shivered, as much from his light touch on her sensitive skin  as from the cobalt blue orbs boring into her with silent expectation. It  would be easy, too easy, to get lost in the way he looked at her. She  studied his face, every angle, and committed it to memory, all the while  resisting the urge to trace her finger over his jaw, to the bridge of his  aristocratic nose, to his full sensuous lips.   Desire, want and need swooped down on her, and she shuddered  and quickly turned her head before he could read the licentious thoughts  racing through her mind. “Where are we going?”  What did it all mean? What was he really asking her? She guessed  she’d just have to wait and find out.  He removed his hand, placed it back on the steering wheel and  smiled. “I told you, it’s a surprise.”  She glanced back at him. “Okay, Trent. I’ll spend a couple of days  with you. But we didn’t bring any clothes.”  Sonja heard him release a sigh. Evidently he’d been holding his  breath, waiting for her answer. “Don’t worry. We’ll take care of it.”  Ever since the Fourth of July dance, they’d trodden carefully  around each other. They’d shared a romantic picnic on the grounds,  enjoyed a midnight swim one night, and even been to dinner and a movie  a few times. But this was the first time he’d suggested they go away  together.   An hour later, Trent left her at a specialty store, promising her that  he’d return in a bit. Since he said a couple of days, she tried on  undergarments, slacks, shorts, dresses and shirts. As she replaced  everything back on hangers, she wondered how in the world she was  going to pay for it. Her credit cards were already maxed out. Her first  couple of paychecks had been spent catching up on bills.   She mentally calculated what she had over her arm and weighed it 

against what she had left in her account. When she emerged from the  dressing room, she found Trent sitting in a chair, reading a magazine. His  head came up slowly. Smiling, he stood.  “You ready?”  Her gaze met his. “Yes, I just need to pay for my purchases.”  “Here, let me take those,” he said, reaching for what she’d picked  out.  At the register, she stepped over to a stand that had earrings,  bracelets and other jewelry hanging from the hooks. When she turned  around, she saw Trent placing a receipt in his wallet.   “I don’t need you to pay for my clothes.”  The lady behind the counter looked up, her eyes wide.  He took her arm. “Let’s not argue here,” he warned, but in a soft  tone.   Sonja tried escaping from his grip, but his fingers tightened like  shackles. Suddenly, panic seized her stomach, and her chest constricted.  She started shaking as she began to claw at his hands and yell at him to  release her. “No! Let go of me.”  She would not be another victim.   She would not allow another man to hurt her again.  Never.  She’d kill him first.   “Sonja, calm down. Sonja!”  “Don’t touch me! I won’t let you hit me!”  “Sonja! Baby, I’m not going hit you. I promise. Just calm down.  Please.”  Finally, his voice penetrated the part of her brain that made her  realize that she’d practically run through the store and was now in a  corner, cowering like a frightened child.  Her gaze swung up to his, and the expression she saw made her  burst into tears. Trent sat down on the floor with her, gathered her in his  arms and rocked her back and forth as her sobs began to fade.   “It’ll be okay,” he said.  “Sir, here’s some water.”  He released her, took the cup and placed it in her hands. When she 

looked up, the clerk had a concerned expression on her face. She winced.  There were several other people in the store glancing their way,  whispering. Mortification swept over her like a flood.  What had she done?  “You okay?”  She nodded.  “Come on, let’s get out of here.”  She nodded again as he helped her up. Sonja crossed her arms  under her breasts and stared down at the floor as he ushered her out of  the store. He helped her in the car, got in, turned on the ignition and sped  off. The silence inside the car was deafening.   Trent probably thought she was a lunatic. He’d probably fire her.   “I paid for your clothes because I asked you to go with me. I didn’t  tell you where we were going and that it would be overnight. I felt it was  the least I could do.”  A tear seeped out of her eye as realization dawned. But the fear that  he’d think he owned her had swelled so full inside her she couldn’t  control it. Then, when he took her arm, she mistakenly assumed his need  to get them away from the clerk’s earshot was a looming danger. That as  soon as he got her out of the store, he’d hit her.   It had been as if she were with Devon all over again.  “Would you like to tell me what happened back there?”  There was a pulse beat of silence before Sonja shook her head and  stared out the window. It was still too raw. The feelings too close to her  heart to confide in him. She didn’t want Trent to know what she’d  subjected herself to the last couple of years with Devon.     * * * * *    Sonja woke up two hours later to crystal clear blue water on one  side of the car and towering hotels on the other. She had been so sure he  was going to turn the car around and go back home. “Where are we?”  Trent pulled up under the archway of a hotel and parked the car.  “Corpus Christi.” He got out of the car, and she followed suit, stretching  her arms above her head.  

He ushered her toward the entrance. “Let’s go inside.” She could  tell he was being careful not to touch her, which she totally understood  after the way she’d behaved earlier.  In the lobby, Sonja glanced around at the rich interior. Marble  floors and polished cherry wood gleamed everywhere. Hues of burgundy  and forest green cast a romantic glow throughout the room. Within  minutes, he’d secured their room. He led her to the elevator and upstairs  to the top floor. The doors to their room indicated they were staying in the  presidential suite.   Her stunned gaze swept over a space that was comparable to any  show room floor of high‐end furniture. She’d never experienced such  opulence. A seating area of a tan couch and a blue couch with a square  chest was situated on the right. Two burgundy striped wing back chairs, a  blue sofa and a glass coffee table sat on the left. She ran her hand over the  head of two gold plated dogs standing by the table. Towering green plants  were placed all over the room, and the curtains opened up to a spectacular  view of Corpus Christ Bay. “It’s beautiful.”  “It’s peaceful,” Trent countered. “Wait here while I go back down  and get our things and move the car.”  The suite contained two bedrooms, each with its own bath, and a  small kitchen and dining area. When Trent came back upstairs, he not  only had the clothes they’d purchased earlier, but a couple of bags from a  grocery store.   He held the bags up. “Dinner.”    * * * * *    Sonja sat in the kitchen on a tall bar stool munching on a fruit tray  of grapes, strawberries and pineapples, and washing them down with a  strawberry margarita. She watched Trent as he rubbed ground spices onto  two filets of fish.  Her gaze traveled leisurely over his tall, slender body. He moved  around the kitchen, slicing and sautéing foods as if he performed the tasks  on a daily basis. Something she knew wasn’t true, because his maid  cooked for him everyday.  

“Are you sure you don’t want my help?”  He gave her a sidelong glance before he focused his attention to the  temperature gauge under the pan on the stove. “Just sit back and relax.”  He approached her and topped off her glass. Tilting her chin, she  stared up at him. “I thought we were both here to relax.”  Shrugging his shoulders, he placed the top back on the blender.  “This is relaxing for me, being able to do things for myself. I like it  sometimes.”  “So, do you come here often?” What she really wanted to know  was if he brought other women here, but she wouldn’t ask him that.   He flipped the fish over and replaced the top. “Every few months  or so, when I need some down time from writing, a place to get away  from my agent and my publisher. When writing is driving me crazy and I  need to refocus, I come here and hang out.”  “It’s good to have a place like that. Of course, your house is huge  enough to get away from anybody.”  He laughed. “They know all my hiding places, though.”  She scooted off the stool, walked to the wall of windows and  opened the sliding glass door, letting in the cool breeze off the Gulf of  Mexico. Lights twinkled from the hundreds of boats anchored on the  shore, and she still saw cars zipping up and down the highway. “So, what  are we doing tomorrow?”  “How about a walk down Shoreline Boulevard and a trip to McGee  Beach?”  “Sounds good to me.”  “Maybe tomorrow evening we’ll drive over Harbor Bridge and go  visit the aquarium.”  When she turned back around, he was putting their plates on the  table.   “Dinner is served.”  “Oh great. I’m starved.”  She sat across from him, and they ate in companionable silence for  a few minutes.  “So, tell me about Sonja Milton. What made her move away from  home and take a job working for a moody author?” 

She grinned at him. “You’re not moody.”  Pointing his fork at her, he said, “You just wait until a deadline is  looming. You’ll see.”  “After watching you with those kids the other night, I think your  bark is worse than your bite.”  “Oh, I love kids. If only I could go back to when things were that  simple.”  “You have to grow up sometime,” she said with a sobering tone.   Trent set his fork down and took another sip from his glass. “You  still haven’t answered my question.”  And she was trying not to. But she guessed she owed him some  kind of explanation for why she acted so horribly at the store. It was so  hard, though. How could she tell him that she allowed another man to  beat her? And not just once; it went on for years. She stood and walked  back to the balcony. He joined her.  “The last man I was involved with...he hit me.”  She chanced a glance in his direction and saw understanding in his  eyes.  “So, that’s what you thought I was going to do when I was trying  to lead you out of the store.”  “Yes,” she said quietly. She faced him. “I’m sorry, Trent. I just had  a flashback, and it scared me.”  “I understand.”  “The first time Devon hit me, I was so shocked, all I could do was  stand there. Then, before I knew it, he was on his knees apologizing,  promising me that he’d never do it again. He said I’d made him so angry  he just lost it.”  He gripped the sides of the railing. “That son of a bitch. No man  has the right hit a woman.”  “It took me a while to learn that, but eventually, I did. After I lost  my baby.”  “You were pregnant?” he asked incredulously.   She stepped away from him and sat in one of the lounge chairs.  “Yes, only about eight weeks. But I was so happy, and I thought he was,  too.” 

“I can’t believe he hit you when you were pregnant. What  happened?”  “He got angry about something. I don’t even remember what it was  about, but we were outside my apartment, and he swung at me and  knocked me off balance. I fell down the steps. The next thing I knew, I was  in the hospital, and the doctor told me that I’d lost my baby.”  Kneeling down in front of her, he took her hands. “Baby, I’m so  sorry.”   His attempt to console her had tears seeping out of her eyes. She  thought she’d cried all the tears she could over the loss of her child, but  evidently, she hadn’t. Even Devin hadn’t taken the time out to comfort her  afterward. He had the nerve to pretend that nothing was wrong, even  when she’d lain in bed for days after.   But this man, a man she’d only met a month ago, offered her what  she’d wanted, someone to weep with her, feel sad for her because of the  loss. One ounce of soothing from him, and when she least expected it her  armor cracked and revealed her vulnerability, leaving her with nothing  but a feeling of helplessness.   He wrapped his arms around her waist, and she sank into his  warmth. She rested her cheek over his heart and counted the strong,  steady beats. Tears overflowed as she cried and soaked the front of his  shirt. He moved his hand over her back in swirling, comforting motions.   “Everything will be all right.”  Trent pressed a kiss to her temple. He wiped a tear away, and then  pressed his lips against her cheek, over the bridge of her nose, and finally,  a soft kiss to her lips. She had no idea how this man felt about her, but in  one month, he’d offered her more comfort and happiness than Devin had  in two entire years.   It was all so confusing.  Live for today. Let tomorrow worry about itself.  Debra’s long time mantra echoed in her head, and right now, here  with Trent in this beautiful hotel room, he offered her everything she  needed. She wanted to focus on right now instead of agonizing over what  may or may not be happening between them.   Leaning forward, Sonja pressed her mouth to his, kissing, lingering, 

and savoring his taste, the touch of his warm mouth. He kissed her back in  a series of slow, light kisses that set her nerves on edge.   Their mouths joined. Trent tightened his hold on her. What had  begun as a friendly attempt at comfort segued into a hungry, burning  desire. A spark had been lit and was now stoked to a feverish pitch. Her  nipples tightened and ached; her breasts began to swell and feel heavy  against the fabric of her shirt.   He pulled back and cradled her head between his large hands.  “You know what’s going to happen if we don’t stop, don’t you?”  “Yes,” she murmured.  “I want you, Sonja. More than I’ve ever wanted a woman in my  entire life. You’re good for me. You remind me that life isn’t all about  words. It’s about feeling.”  He released her and pulled her up to stand in front of him. “I know  I’m your boss, but I also want to be your friend. I want to protect you and  be there for you. I’ve been alone for a long time, and until I met you, I had  no idea how lonely I was.”  Strange and disquieting thoughts swirled through Sonja at his  words. What did this really mean? What was he really trying to say to  her? “What do you want from me, Trent?”  “I want you to live with me, work for me, and be with me. I  promise you that I’ll never hurt you. I’ll never hit you. I will worship you  and treasure every moment I have with you.”  He still wasn’t promising her anything, but since they’d only  known each other a short while, how could she expect that? Did she have  it in her to be his live‐in companion?   Right now?   Yes. Yes, she did.   She would let tomorrow or next week, or next month even, worry  about itself. If she were truly honest, she wanted this just as much as he  did.  Sonja closed her eyes tight and opened them again. “I want you,  Trent.”  He swept her off her feet. His long, determined strides took them  across the living area, down the hall and into the bedroom he’d chosen to 

sleep in. He walked to the bed and lowered her to the mattress. The light  from the full moon shimmered between the curtains and cast a soft glow  in the room.   Only the sound of their uneven breathing echoed through the air.  He stood over her as she gazed up at him. A combination of longing, need  and want filled her. He tugged his fingers through the strands of her hair,  then grazed the back of his hand across her cheek.   “I think I’ve wanted to make love to you from the first moment I  saw you.”  How was it so easy for her to fall into another relationship so  quickly? She’d planned to erect a wall around herself that was so tall, no  man could climb it. But Trent did. He scaled it and then some, with his  tender looks, his love of children, and his gentlemanly ways. She lowered  her head and smiled. “When I saw you for the first time, I thought you  were the most gorgeous man I’d ever seen.”  Trent leaned over and kissed her with a passion so tender it  threatened to overwhelm her. She reached up and began to unbutton his  shirt. When she was done, she grabbed the collar and gently smoothed it  over his shoulders, down his arms, until it hit the floor. She wanted this to  happen slow and easy, so she’d remember each and every millisecond of  their first time together.   She saw the tick working in his jaw and could tell that he wanted to  rush her, but allowed her to enjoy the process of undressing him.  She ran her hands over the contours of his broad shoulders, down  over his muscled chest, the corrugated leanness of his flat abdomen. His  body was lean and sleek, and the stark contrast of difference between the  color of his skin and hers didn’t deter her one bit. Sonja unbuckled his  belt, unzipped his pants and sent them sliding over a narrow waist, lean  hips, and long, muscular thighs.  He awkwardly kicked out of his shoes and pants, and then  reversed their positions. Trent began to undress her. His fingers, however,  moved faster than hers. “I want to see you. All of you.”  With his tongue, he mapped each inch of flesh he bared. An  agonizing ache began to throb between her legs as her pants joined her  shirt in a heap beside her feet. Sonja felt the heat from Trent’s gaze as he 

eased her bra over her shoulders and unclasped the back. Her panties  followed, leaving her naked to his hungry gaze. The pads of his thumbs  swept over her swollen nipples, sending a glorious wave of pleasure  through her.   Eyes wide and breathing labored, Trent stood and lowered her to  the mattress. “Sweet heaven, baby. You are so beautiful,” he whispered  reverently.   When he his tongue swept over her breast, she arched her back off  the bed, her chest heaving. She wanted to touch him, taste him the way he  touched and tasted her. Desire rushed through her as he lowered his head  and trailed soft kisses down her belly. She crooned his name over and  over while his mouth and tongue worshiped her.  Trent scooted lower still and licked over her hip, down her thigh  and up to her moist center. When his thumb looped over her clit, it  awakened a rhythm in her hips. As he delved deeper, her hips gyrated in  slow, insistent circles that corresponded to each and every stroke. He  nestled a finger inside her beside his tongue and alternated each, slipping  in and out of her.   He pushed her to a nerve‐shattering edge until she thought she  would splinter into a million tiny shreds of ecstasy.   “Trent,” she moaned repeatedly, louder and louder. Her torso  arched, and her sex rocked against him.   With one tug of her hands on his shoulders, he rose as beads of  sweat rippled over her skin. While she panted, he left her for a second to  put a condom on and edged back onto the bed. She spread herself for him,  welcoming him to her warmth. He entered her fully with one deep thrust.  The cadence of their love‐making increased with each push, each arch of  her hips. She accepted each surge, every spasm of pleasure, the collection  of mind‐numbing rapture they created together.  It flamed upward, tore through her center, careened through her  belly, cascaded over her limbs, and seized her heart.   He consumed her.   With lightening speed, a climax flashed into her body on a frenzied  explosion of exquisite sensation. He, however, hadn’t spent himself yet.  As her waves subsided, he continued to thrust wildly within her. His 

breath was sharp and uneven when he exploded inside her, calling out  her name. 

                 

Chapter Six    Sonja lay in the lethargic warmth of the huge bed, remembering the  bliss and fulfillment she’d shared with Trent the night before. The  tenderness of his body alongside hers, his caring embrace and the touch of  his lips on her back as they both drifted off to sleep had left her in a state  of contentment she hadn’t felt for a long time.  When she peered over the side of the bed for her clothes, they  weren’t there. She left the bed and went into the bathroom. It was just as  luxurious as the other rooms in the hotel with a whirlpool tub, thick,  plush towels and plenty of space for storage.   She found that Trent had placed all the grooming supplies he’d  purchased yesterday on the counter. Thirty minutes later, she’d brushed  her teeth, showered and put on the pale yellow linen summer dress she’d  picked out at the specialty store.   She walked into the kitchen and found Trent with his back to her as  he hummed and flipped eggs in a skillet. Light from the window created a  halo around his damp black hair that clung to his neck. He’d put on a pair  of khaki cargo shorts and a blue cotton t‐shirt.   She smiled. “Back in the kitchen again, huh?”  Trent turned to her. A slow smiled crinkled his eyes. “Yep.”  She poured herself a cup of orange juice. “It smells great in here.”  “French toast, eggs and sausage coming up.”  “Sounds perfect.”    * * * * * 

  Later, as they walked through the entrance of the Texas Aquarium  hand in hand, she was overwhelmed by its beauty. It was a huge, white  brick structure that stretched at least one mile. “Oh my God, look at that,”  she said, pointing. They walked under a waterfall that cascaded overhead  in a shimmery haze of blues and greens.  Then, they passed a marble wishing well that featured a bronze sea  otter.  “Care to make a wish?” he asked her, jingling some change in his  pocket.  “Sure,” she responded, smiling.   “Here you go,” he said, offering her some change.  She shook her head and dug in her purse. “Nope, it has to be my  money if I want my wish to come true.”  “All right,” he said and laughed. “Then I’ll use it to make my own  wish.”   She watched him as he closed his eyes, then tossed in his change.   She folded her arms across her middle. “So, what did you wish  for?”  “Can’t tell you. Won’t come true if I tell you.”  Sonja rolled her eyes at him. “Fine.” She closed her eyes and tossed  in her coins. Half of her dream had already come true. In all her life, she  never thought she’d find a man like Trent to care for her or treat her as he  did. She wondered what would happen if they were really a couple. What  would happen if one day, he realized that he wanted her to be more than  just his personal assistant and companion?  What would happen if he fell in love with her?  She’d just have to wait and see if her wish came true.  They continued through the aquarium and saw a gallery of  alligators, game fish, stingrays, and shore birds.  “So, why have you been unlucky in love?” she asked him.  Trent was quiet. He was probably trying to decide how much he  wanted to confide in her. She hoped he would, especially after everything  she’d told him.   “The last relationship I was in, I guess, was about a year ago. I was 

going to marry her.”  Her mouth formed an “O.”   “About three months before the wedding, I walked in on her telling  her best friend how lucky she was to land me. That my success and fame  would allow her to buy whatever she needed and wanted.”  “Oh, Trent. I’m so sorry.”  “I’m glad I found about her in time. It would have been bad to find  out after I married her and end up paying her alimony just to get rid of  her.”  “’So, she just wanted you for your money.”  “And the right to say she was the wife of best‐selling author Trent  Logan. It made me sick to my stomach.”  “I’ll bet.”  God, how horrible that must have been for him to realize that the  person he had planned to spend the rest of his life with really didn’t love  him at all. Her relationship with Devon shouldn’t have lasted as long as it  did, and thank goodness, she’d never considered marrying him. But even  in his own sick way, he’d loved her. However unhealthy it was.  A few hours later, they’d completed their tour of the aquarium. She  never knew so many animals and fish existed. They saw a bird‐eating  spider, hawk‐head parrots, tegu lizards, jellyfish, and dolphins. Three  floors of exotic habitats and sea life—a marine biologist’s dream.  Later that night, she and Trent had dinner again in the hotel. While  she’d showered, he’d dimmed all the lights and turned on the stereo to a  station that featured love songs. Again, he’d cooked for her—grilled  shrimp and lobster, a fresh salad with tomato and grated cheese, and a hot  fudge sundae for dessert.   Smiling across the table from him, she sighed. “If you keep this up,  I’ll get used to it.”  He got up, began to clear the table and went into the kitchen. “I  enjoy cooking for you.”  “So, you’re going to get rid of Margery and make this a habit?”  “Now I know you’re joking.”  “Yeah, I’m kidding. I love Margery. She makes the best chicken  spaghetti this side of the state line. I’d have to quit working for you and 

follow her wherever she went.”  He threw a dishtowel at her, and she laughed. “So, you’d leave me  over a plate of noodles, huh?”  “If Margery was cooking it, in a heartbeat,” she said playfully.  He reached out, grabbed her around the waist and pulled her close.  “I guess I’ll have to ask her to teach me how to make it so you won’t ever  leave me.”  Suddenly, their playful banter had turned serious. Did he really  mean that? Surely he was just joking.   She wanted to tell Trent that tonight was all they had. There was no  promise of tomorrow or next week, even. Right now was all that mattered.  Finished with his cleaning, Trent took her hand and led her to the balcony,  where he wrapped his arms around her and began to sway back and forth  to the music. Sinking into the comfort of his embrace, she leaned her head  against his chest and listened to the steady beat of his heart.   The song ended, but they didn’t stop slow dancing through the  next song and the next. Their bodies seemed to communicate without  words.     * * * * *    It was three o’clock the next afternoon when they arrived home and  pulled into the driveway. As they climbed the stairs, her cell phone rang.  When she looked at the caller ID, her face split into a grin. It was Tommy.  “Please tell me that I’m an auntie to a healthy baby boy,” she said.  But the only thing she heard was muffled sniffling on the other  line. Her heart seized. “Tommy? Tommy, what’s wrong? How’s Debra?”  “She…she had to be rushed to the hospital. She called me and told  me she was bleeding. They just rushed her back into surgery. They  wouldn’t even let me go into the room with her. They said something  about her placenta rupturing. I don’t even know what the hell that  means.”  Sonja sank down onto one of the steps. “Oh my God. Are Debra  and the baby going to be all right?”  “Honestly, I don’t know. What am I going to do Sonja? I can’t live 

without her.”  Tommy was the toughest guy she knew, and for him to call her like  this, he had to be really scared. “I’ll be there, I promise. I’ll be in my car  and on my way in five minutes.”  “Okay,” he said and sniffled.   “Call me when you know something.”  “I will.”  She numbly shut her phone, and it hung limply in her hand. Trent  sat beside her and took her hand in his. “What’s wrong?”  “My best friend, Debra, is pregnant. She had to be rushed into  surgery.” She looked wildly around trying to figure out what to do next.  “I’m sorry, Trent. I have to go. She’s like my sister. I have to go.”  He pulled her up. “And you will. But you won’t be driving. We’ll  fly.”  “We?”  “Yes, we. I’m not going to let you go through this alone. Give me  five minutes to tell Margery. We have luggage in the car already. We’ll  call the airline on the way. Don’t worry. I’ll have you back in Arkansas in  a little over an hour.”  Tears streamed down her face. She knew that at that very moment  she loved him.   “Go back to the car. I’ll be back out in a minute.”  “Okay.”  Sure enough, an hour and twenty‐five minutes later, their flight  landed in Arkansas. While she waited for the luggage to come around, he  secured them a rental car, and they were on their way to Baptist Hospital.   She had to turn her cell phone off when she got on the plane, but  she’d left Tommy a message before she boarded and told him that she was  on her way. She was thankful that Trent had come with her, because she  probably would have crashed her car trying to drive the five hours to be  with her friend. Just being with him had calmed her.   They parked and rushed inside. She almost ran to the reception  desk. “What floor is labor and delivery?”  “Three,” the woman behind the counter said.  “Thank you.” 

She tugged the corner of her bottom lip between her teeth and  tapped her foot on the carpeted floor. The elevator seemed to be taking a  million years to get back to them on the bottom floor. Finally, it arrived.  Trent had her hand in his the entire time as she watched the first, then  second floor light up as they went up. She rushed off the elevator and  followed the signs leading to the waiting room. Over in a corner, Tommy  sat with his head in his hands.   “Tommy!”  His head snapped up, and relief washed over his face when he saw  her. “Sonja, I’m so glad you’re here,” he said as he tugged her into an  embrace.   “How are Debra and the baby?”  “The baby is fine. They brought him by a few minutes ago so I  could see him, but I couldn’t hold him. They took him to neonatal ICU so  they could observe him.”  “What about Debra?”  She saw tears gather in the corners of his eyes. “Everything  happened so fast, they had to put her to sleep and do a C‐section. They’re  keeping her sedated until they can x‐ray her and make sure they didn’t  leave anything inside her.”  Panic seized her chest and she felt Trent squeeze her hand to  comfort her. “What?”  “Well, they didn’t have time to count.” He took a deep breath  before he continued. “Before every surgery, they count all the equipment,  the towels, the tools, everything. There was no time for that. The only  thing they wanted to do was get her in there and deliver the baby.”  “Oh my God. Is she going to be okay?”  “Yes. It was so scary for a minute, though. No one could tell me  anything. Even the nurses were crying. They couldn’t hear his heartbeat  when they brought her upstairs and hooked her up to the fetal monitor,  and she was bleeding so badly. I got here just in time to see them wheel  her to emergency surgery. I didn’t even have time to tell her that I loved  her. I thought I was going to lose her.”   “Oh, Tommy,” she cried, and pulled him into a tight embrace. “It’ll  be fine. Don’t worry.” 

“How’d you get here so fast?”  “Oh.” She’d almost forgotten Trent was there, he was standing so  quietly. “This is Trent Logan, my…” What the hell did she call him? Her  boss? Her boyfriend? That sounded so juvenile. “He arranged  everything—the plane tickets and a rental car—and rushed me here.”  Immediate respect crossed Tommy’s features as he held out his  hand and shook Trent’s. “Thank you, man. I mean it.” He returned his  gaze to Sonja. “She’s going to be so happy you’re here. She was just saying  last night that she wished you could be here when the baby was born.”  “Well, I am here. Didn’t want to come under these circumstances,  but I’m here.”  A second later, a doctor came out and approached Tommy.  “She’s going to be fine.”  “Thank you. Thank you so much.”  “She’s still under, but she should come out of it in an hour or so.  When they put her in a room, we’ll let you know.”  “When can I see my son?”  “I’ll arrange for you to visit him.”  “Okay.”  The tension Tommy was carrying rolled off him in waves as he  turned to Sonja with a big smile on his face. “They’re both okay. They’re  both okay,” he repeated.  “I told you they would be.”  “Mr. Wilson?”  “Yes.”  “You can come back to the nursery now.”  “Would you like to—?”  “No. You go and share this time alone with your son. I’ll see my  godson later.”  He smiled and walked off, and she sank into a chair. Trent sat and  put his arm around her shoulders.   “I don’t know what I would have done if I’d lost her. She’s like my  sister. We’ve been best friends since we were in tenth grade.”  He kissed her temple. “You didn’t, sweetheart. You didn’t.”  She smiled and leaned into his shoulder, thankful that her best 

friend and her baby were okay. Thankful that the man sitting beside her  had made it possible for her to get here so quickly. If she’d had to drive, it  would have been a nightmare. Relaxing in his embrace, Sonja welcomed  the comfort he offered her. The unyielding strength of his arms. This was  what she wanted all the time. Someone who would be there for her, no  matter what. This man, who’d gone out of his way to help her come and  comfort her friends.   Sonja felt safe with Trent, safer than she had ever been in her life.  From this moment forward, she would stop trying to rationalize what was  happening between them. She would stop questioning it and let it be. 

                 

Chapter Seven    Later that night, after she’d gotten a chance to see her best friend  and hold her godson in her arms, she and Trent checked into a hotel only  a few minutes away from the hospital. She’d called her mother to let her  know she was in town and why, and that she’d stop by and see her  tomorrow.   Sonja was on the bed, moisturizing her body after a nice, hot  shower when Trent walked in. The side of the mattress dipped from his  weight as he sat beside her. Leaning over, Trent quietly and seductively  began to remove the silk nightgown she’d just put on. She didn’t say  anything as she rejoiced in the gossamer touch of his fingertips over her  shoulders, down to her breasts. He sculpted their roundness before  tracing a line down the center of her stomach to her belly button, down to  the thatch of hair covering her wetness. One hand slipped between her  thighs while the other widened them.   A soft throbbing began to grow, making it almost impossible for  her to sit there while he gave her pleasure.  Pleasure? No…that wasn’t an accurate enough description for what  he did to her. She reached for his hand and held it against her moist  center, unable to keep her moans at bay. His finger searched, probed and  found her hot, wet and needy for him. She widened her legs and allowed  him full access. On his knees, he held her hips and settled his mouth over  her sex. He licked up and down, and in and out of her folds until she  whimpered and squirmed, and an uncontrollable and shuddering  contraction hit her. Wave after wave of rapture coursed through her, and 

she cried out with unabashed abandon.   But then, something occurred to her. Now, and even when they  were in Corpus Christi, he’d taken an infinite amount of time making sure  she received maximum satisfaction. Now, it was his turn.   She stood up and pulled him with her, and within seconds his  slacks, shirt and underwear were pooled on the floor. And then he stood  there, completely naked, taking Sonja’s breath away. Not even the beauty  of a Michelangelo sculpture could compare to him. The way his shoulders  were wide and rounded with muscle, the solid wall of muscle of his chest,  his tight, flat belly, and thick muscular thighs. And most of all, his  erection, thrusting forward, proud, defiant, and swollen with his arousal.   Sonja felt her body respond in ways she never expected. A heavy  weight pulled in her womb, and a sharp bite of anticipation nicked at her  heart. This man made her whole. This was the man she desired above all  others. If he felt even half of what she felt for him, she’d live in happiness  the rest of her life.   She guided him to the bed and laid him down. She came over him  inch by inch. Starting at his ankles, she licked a wet trail up over his leg to  his thigh, around his hip until his hot, distended flesh grazed the side of  her cheek. She took his penis in her hand and rolled it around her face, up  under her chin, over the top of her lip where she slipped her tongue out  and swiped him with it.   He groaned in response, and his hips rose up in an upward thrust.   “Not just yet,” she told him.  “You’re killing me.”  “That’s the point isn’t it?”  Sonja came up and placed biting, sucking kisses across his stomach.  His rock hard flesh strained upward, pushing into her chest. She slipped a  hand between their bodies and held him, squeezing in a sensuous rhythm.  Slinking lower on his body, she licked her lips and prepared to take him  inside her mouth.   When she wrapped her lips around him, she heard him groan.  “Yes. Oh, yes.”  She flicked her tongue over the tip, around the full head of his  erection, then took him wholly into her mouth. Gripping him with her 

hand, she moved her mouth up and down.   “Do you like this?”  “I…shit…I can’t even answer that question right now.”  She swept her tongue around and around. “I’ll take that as a yes.”  “Uh huh…yeah.” He moaned.   Trent thrust upward and gripped the sheets on the bed, and she  took all of him inside and kept up a slow insistent rhythm.   “No more,” he grunted, pulling her upward. “I need to be inside  you.”  He reached over to his pants and pulled out a condom. She took it  from him, opened the packet and rolled the sheath to the base of his shaft.  Sonja straddled him, took hold of him and eased herself down onto him.  She reached back with her hands, anchored herself with his knees and  began to grind her body down to his. They moved together  simultaneously, matching each other thrust for thrust in an unconscious  frenzy.   Home, she thought. This is where I belong. It wasn’t the modest  home she lived in with her parents as a child. Or the apartment she found  after she graduated from college. Not even the sprawling mansion she’d  left behind in Dallas.   Trent.   Wherever Trent was, that was home. Everything that word  represented: love, adoration, security, and promise.  The promise of tomorrow.  The promise of forever.  Closing her eyes, she rocked and concentrated on the hardness  sliding in and out of her body. Her heart rate increased, and she sucked in  agonized breaths. Trent began to set the pace with quick, hypnotic  plunges until she was mindless with a dizzying ecstasy that caused her to  shatter in a blinding, pulsing climax. And he went over too, releasing an  uninhibited cry of satisfaction.   She lay on top of him and waited for her heart to resume a normal  rate. Trent moved once and pulled the cover up and over their moist  bodies. Then, they both fell into a deep sleep.  When she woke up the next morning, he was watching her. Water 

shimmered in his eyes but didn’t fall.   “What?” she asked him, alarmed. Did Tommy call while she was  asleep? Had something happened to Debra or the baby? “What’s wrong?”  He reached out, pulled her to his body and laid her head on his  chest.  “Talk to me, Trent.”  “I love you, Sonja. I love you.”  It took a moment for her to process what he said. Tilting her chin  upward, she saw a deep yearning in his eyes.  “Coming here with you, witnessing what your friends went  through yesterday...I don’t ever want to be that scared of losing you. I  want you with me. Not as my companion. Not as my personal assistant. I  want you as my wife. Forever.”  As their gazes met, Sonja felt a shock run through her. Trent was  offering her what she’d always wanted. A man to love her, a man she  could trust never to hurt her. Emotionally or physically. She bit down on  her lower lip, trembling. “Do you promise?”  The wish she made at the aquarium was on the verge of coming  true. She’d known there was something special about Trent Logan the  moment she stepped out of her car, and he’d stood there. It was  something so special; they’d fallen in love with each other in only a matter  of weeks, despite her vow never to let another man into her heart.   Miracles could happen.   “I promise you forever. As long as I’m alive, I promise to love you.”  Sonja snuggled as close to Trent as she could and wrapped her  arms around him. “I love you, too, Trent. And I promise you that as long  as I’m alive, I’ll love you. Forever.”    The End 

       

Author Bio    Lyric James writes African American, Multicultural, and Interracial  romances with a whole lot of “spice.” She spends her days as a middle  school librarian and her nights dreaming about handsome heroes and  feisty heroines. Married to her own hero, she is the mother of three  wonderful children.  When she’s not writing, you can find her spending time with her  family, reading, or watching her favorite TV shows or Harry Potter and  Star Trek movies over and over and over again.