Pink Petal

 

Pink Petal Books  Pink  Petal  Books,  an  imprint  of  Jupiter  Gardens  Press,  publishes  romance  novels  where  the  relationship  is  primary.  It  doesn’t  matter  if  you  want  to  read  super  erotic  or  sweet  inspirational  books.  Pink  Petal  Books  believes  that  love  is  a  beautiful  thing,  no  matter  what  form it takes. For more information about Pink Petal Books visit http://www.pinkpetalbooks.com/.     The  scanning,  uploading  and  distribution  of  this  book  via  the  Internet  or  via  any  other  means  without  the  permission  of  the  publisher  is  illegal  and  punishable  by  law.  Please  purchase  only  authorized  editions  and  do  not  participate  in  or  encourage  the  electronic  piracy  of  copyrighted  materials.  Your  support of the author’s rights is appreciated. Permission is granted to make ONE backup copy for archival  purposes.   

Additional Titles By The Author   

A Deceitful Widow      This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are either the product of the author’s imagination or are used  fictitiously. Any resemblance to actual events, places, organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental. 

  THE ANGEL AND ST. CLAIR  ALL RIGHTS RESERVED  Copyright © Diana Hussey, 2011  ISBN# 978‐0‐9839726‐9‐3  Cover Art ® 2011 by Winterheart Design  Edited by Mary K. Wilson 

  Electronic Publication Date: November 2011    This book may not be reproduced or used in whole or in part by any means existing without written  permission  from  the  publisher,  Jupiter  Gardens  Press,  Jupiter  Gardens,  LLC.,  PO  Box  191,  Grimes,  IA  50111    For  more  information  to  learn  to  more  about  this,  or  any  other  author’s  work,  please  visit  http://www.pinkpetalbooks.com/ 

             

The Angel and St. Clair    Diana Hussey   

  PPB   

Chapter One    England, 1803    Juliette  lay  very  still,  afraid  to  move,  afraid  almost  to  breathe.  The  pain  in  her  head  swallowed  her,  scattered  her  thoughts,  and  she  reached  up  to  touch  the  side  of  her  face.  A  knot  swelled  at  her  temple,  and  her  cheekbone  burned,  but  there  did  not  seem  to  be  any  blood. She rubbed her fingers against the coarse blanket beneath her to warm them. A bed,  she was on a bed, but not her own. Not a single blanket in her grandfather’s house was of such  poor  quality.  She  saw  nothing  through  the  smothering  darkness,  and  she  bit  her  lip  against  the sick fear seething in her stomach. Wherever this was, it was no place she wanted to be.  She pushed aside the covering draped over her, rolled onto her side, and slid her feet to  the edge of the bed. The effort to sit up left her panting, and she leaned against the wall until  her breathing steadied. Why was she here in this strange room and how did she get hurt? There  had been an accident with her coach, she remembered that much, and the horrible inn where  they had stayed overnight. But it was her maid, Molly, who’d been injured. No, the men in the  stable were responsible….Entremont! Yes, it was the Frenchman who had recognized her and  had hit her with something.  The musty smelling material heaped in her lap was a cloak, Juliette decided, fingering the  garment. She wrapped it around her before she struggled to her feet and groped her way along  the  wall,  until  she  felt  what  must  be  a  door  under  her  hands.  She  fumbled  for  the  knob.  Locked. Of course it would be. She slumped against the rough wooden planks and fought back  the impulse to pound the wood with her fists.  Make no noise, Juliette. Don’t let them know you are awake. It would be to her advantage if  her captors believed she was still asleep, although what that advantage might be eluded her at  the  moment.  Gradually,  the  reality  of  her  situation  gripped  her.  This  was  not  a  bad  dream  from  which  she  would  awaken.  It  was  almost  beyond  belief,  but  either  the  Frenchman,  Entremont,  or  his  English  associate  had  hit  her  and  brought  her  to  this  place.  True,  given  what  she  had  overheard,  Entremont  and  the  others  were  involved  in  some  serious  wrongdoing. But why hadn’t they just done away with her then and there? Surely they knew  she would go straight to the authorities once she was free.   Juliette leaned her forehead against the door. Whatever their intentions, it would be wise  to escape. If only she had some light! Continuing her explorations, she stopped abruptly at the  feel of some kind of fabric. A curtain, it must be a curtain, and a window behind it. She pushed  aside the scratchy cloth and was rewarded for her efforts with enough light from the moon to  illuminate the view from the window, though there was little to see through the trees—trees  growing  so  close  to  the  house  that  branches  overhung  the  roof  jutting out  sharply  from  the  wall beneath the window.  “C’est fantastique,” she breathed as the possibilities raced through her mind. She clawed  at the window fastening, feeling her nails break as she fought with the rusty bolt. It broke free  with a snap that sounded alarmingly loud in the dead silence. Smothering a shocked gasp, she  waited what felt to be an endless amount of time before she dared to inch the heavy sash up 

as  far  as  it  would  open.  There  was  a  rush  of  chill  air  and  she  shivered,  but  then  it  was  surprisingly  easy.  She  took  off  the  cloak,  shoved  it  through  the  window  onto  the  roof,  then  levered  her  body  up  on  the  sill  and  shimmied  over  it.  She  grabbed  at  the  nearest  branch,  snatched up the cloak, tied it at her neck and pushed it back from her shoulders. She needed  her hands free for the climb ahead. Breathing a sigh of thanks that she had been something of  a hoyden growing up, Juliette began the nerve‐wracking search for a branch on which to place  her feet.  Her heart pounding, expecting discovery at any time, she picked her way down, pausing  to rest whenever the building clouds obscured the moon. It seemed to take hours to reach the  lowest  limb.  Lightheaded  and  trembling,  she  clutched  the  rough  tree  trunk  until  she  felt  steady  again.  Now  what  was  she  to  do?  She  looked  down  to try  to  gauge  the  distance  to  the  ground. There was a faint light coming from a window in the lower portion of the ramshackle  house. No sign of life, however. She would have to risk it. The wind was rising and her hands  were cold.  Now. Now. Don’t delay. She took a deep breath, untied the cloak, and placed it across the  branch. It would gain her an extra foot or two, perhaps. Another deep breath and she was over  the side. She dangled momentarily at the end of the cloak, and then dropped with a thud to  the ground, the cloak falling in a heap on top of her. Hardly daring to breathe, she gathered it  up and crept into the underbrush, the thick layer of leaves a welcome cushion for her bruised  and battered body.  She lay still a minute to catch her breath and tried to calm her racing heart. She had no  idea  of  where  she  was.  Staring  at  what  she  could  see  of  the  house  in  the  dim  light,  she  wondered if there was a road or lane. Suddenly, a light shone in the second floor window and  a shout rang out into the night.  Panic stricken, Juliette crawled further into the brush. She was too close, too close to the  house. Someone yelled, demanding a lantern. She scrambled to her feet, fought her way clear  of the shrubs and began to run through the trees. There was a barely noticeable trail of sorts,  and she raced along it until aching lungs forced her to a stumbling walk.  It  was  easier  going  now.  There  was  more  space  between  the  trees  and  she  could  better  avoid  the  outstretched  branches  that  caught  at  her  hair  and  snagged  the  cloak  streaming  behind her. She did not know how far she had come; only that it wasn’t far enough. The sound  of a branch snapping in the wind sent her flying heedlessly along the path, until the ground  disappeared  from  under  her  feet.  She  fell,  tumbling  over  and  over  down  the  side  of  a  rock‐ strewn gully to land with a sickening abruptness that drove the breath from her body. A sharp  pain bit her shoulder and she knew no more.  ~* * *~  The  cold  roused  her.  Shivering  violently,  she  struggled  awake.  Somehow,  she  knew  she  must not stay here. Driven now by instinct alone, she crawled to a pile of rocks and struggled  to her feet. The moonlight was stronger, clearly showing the gully walls on both sides of her,  too  steep  for  her  to  climb.  Her  head  ached  abominably  and  there  seemed  to  be  something  wrong with her shoulder. Forward, then. She picked her way amongst the rocks; planting one 

foot  in  front  of  another  with  mindless  determination,  not  even  aware  that  the  ground  was  rising under her feet.  She felt almost numb now. Her mind and body exhausted with fear and exertion, it took  some  time  before  she  realized  the  ground  had  leveled  and  a  light  glimmered  though  the  remaining trees. Shelter, perhaps, and the thought pushed her into a shambling trot and onto  a grassy verge. There, a coach, and one not in use, it seemed. She would rest for a few minutes.  Juliette opened the door, scrambled into the vehicle, and with the last of her strength, pushed  herself up on the seat. She wrapped the cloak around her and stretched out on the cushions.  Soon, soon she would go on, and with a soft sigh, she slipped into sleep. 

Chapter Two    Hampshire, England, 1803    The  deep  voice  of  the  tall  case  clock  struck  the  hour  with  an  unwelcome  insistence.  Devlin  St.  Clair,  9th  Earl  of  Lynton,  glared  at  the  thing,  stalked  over  to  the  fireplace,  and  snatched up the poker to jab at the burning logs. Another hour gone and the tide would not  wait.  He  should  have  been  on  the  road  an  hour  ago.  What  was  keeping  Strathmere?  If  his  uncle meant to ring a peal over his head, which he didn’t doubt for a moment, he wanted to  get on with it.  A  dog  howled  in  the  distance  and  St.  Clair  grimaced,  about  ready  to  howl  himself.  The  poker  still  in  his  hand,  he  walked  to  the  window  and  peered  out.  The  shadows  cast  by  the  trees on the moonlit grounds made it difficult to see little more than the wide swath of lawn  running  down  to  the  woods,  though  for  an  instant  he  thought  he  saw  a  cloaked  figure  outlined  against  the  edge  of  the  trees.  He  leaned  closer  to  the  windowpane,  but  of  course  there was nothing there.  “Next you’ll be seeing ghosts dancing around on the grass, you nod cock,” he muttered.  He  glanced  at  the  clock  yet  again  and  frowned.  Midnight.  At  this  rate,  the  night  would  be  wasted away and no progress made at all. It was a relief to see Strathmere come into the room,  even if he did look as stern as St. Clair had ever seen him.  “Lynton.” The tone was cordial, but St. Clair knew well that steely look in the Viscount’s  eye and being addressed as “Lynton” did not bode well. Resisting the urge to loosen his neck  cloth,  St.  Clair  leaned  the  poker  against  the  wall  and  returned  the  greeting  with  equal  cordiality.  “You wanted to see me, sir?”  “Surely you expected I would? Knowing this mission is of the utmost importance to your  country?  Can  you  deny  your  actions  have  jeopardized  our  plans  and  may  well  result  in  the  failure  of  this  entire  operation?”  The  Viscount  spoke  with  deceptive  calm,  always  a  sign  of  displeasure, and St. Clair winced inwardly.  “It  was  not  my  choice,”  he  responded,  without  excuse  or  explanation;  his  face  set  in  an  expression he hoped betrayed none of the disquiet he felt.  “Was  it  not?  You  continue  to  flaunt  your  mistresses  and  play  so  deeply  even  the  ton  is  shocked. Yes, I have heard the stories. You indulge in every wild start any fool suggests and  are surprised your fiancée has the good sense to prefer another? You amaze me, nephew.”  The hissing fire sounded loud in the tense silence. St. Clair stirred under his uncle’s hard  stare and shrugged his wide shoulders, a thin smile on his lips.  “It seems there is little left to say, sir, since you have obviously made your judgment. You  have said no more than the truth, in any case, though I might remind you that Amanda was  your  choice  of  bride.  Nevertheless,  I  would  have  done  my  duty,  as  I  will  also  complete  this  mission. Whatever you have heard, I do not turn from my responsibilities.” His eyes met his  uncle’s  and  now  Strathmere  stirred,  under  what  St.  Clair  suspected  was  a  cool  gaze  tinged  with a bitterness he couldn’t hide. 

“No one would say such a thing of you, lad,” Strathmere stated, his voice suddenly gruff.  “It was not my intent to impugn your character thusly. If I’ve misjudged the matter between  you and Amanda I ask your pardon. However…” he paused, and returned St. Clair’s hard look  with one just as cold. “There is no gainsaying the importance of this undertaking and it will be  next to impossible to recruit anyone else at this late date. I can hold you responsible for that  failure, St. Clair, and so I shall.”  Noting  he  was  no  longer  “Lynton”,  St.  Clair  knew  the  worst  was  over  and  some  of  the  tension  seeped  from  his  shoulders.  Perhaps  he  was  too  quick  to  judge  as  well  and  unduly  defensive.  “I  have  no  intention  of  failing  to  accomplish  your  mission,  sir.  The  coach  is  prepared, as you directed, and the ship lies ready.”  “If you think to carry it through on your own, I must forbid it,” the Viscount replied, his  expression grim. “Naught but harm can come of it. My sources are very clear on that point. It  must be a woman who meets with la Comtesse in Amiens.”  St. Clair lifted a brow and bowed. “Why, so it shall be, sir.” He started toward the door. “I  must go if I mean to make the tide. Good eve to you, uncle.”  Strathmere lifted a hand in protest. “Go? Where do you mean to go?”  The  Earl  turned  back  for  a  moment  and  grinned  at  the  look  of  consternation  on  his  uncle’s  face.  “Why,  I  go  to  find  a  wife,  of  course.”  He  slipped  out  the  door,  ignoring  the  spluttering behind him, and paused in the entrance hall to put on his hat and gloves and toss  a thick cloak around his shoulders. The servants long abed as instructed, St. Clair let himself  out through the heavy doors and ran down the steps to the waiting coach. The night air felt  sharp  against  his  face  and  he  stared  up  at  the  sky.  Clear,  for  a  change,  the  stars  bright  overhead and the moon full. It would be a good night to travel. He gave the somewhat shabby  coach a careful inspection before he climbed up on the box to sit beside his coachman and the  young groom who would accompany them as far as Portsmouth.  “Not quite what you’re used to, is it, Ned?”  “No,  my  lord,  but  then  there’s  more  to  this  rig  than  meets  the  eye,  you  could  say,”  the  older of the two men answered placidly.  St.  Clair’s  crack  of  laughter  echoed  through  the  night.  “You  might  say  that  indeed.  The  men did a good job on it.”  They drove in companionable silence after that. St. Clair mulled over his hasty words of  bravado.  Where  the  devil  he  was  to  find  a  temporary  wife  he  didn’t  yet  know.  He  would  though, demned if he wouldn’t.  He felt sure not one of his friends would doubt it for as much as a minute. Devlin St. Clair  could  be  counted  on  to  pull  off  almost  anything,  they’d  declare  loudly—and  back  up  their  words with a wager besides. Blessed, or cursed, as the high‐sticklers said, with a lively sense of  the  ridiculous  and  a  natural  talent  for  invention,  he  and  his  friends  tumbled  in  and  out  of  scrapes  that  provided  the  ton  with  no  end  of  delightful  gossip.  He  may  be  sporting  mad,  as  accused, which seemed to him to be better than falling into a drunken stupor every night, and  might keep a mistress, or two, but it was harmless enough. He grinned into the dark. Perhaps  he was the ‘fribble’ they deemed him, but nevertheless, he took his responsibilities seriously.  Something the unlamented fair Amanda never understood, for all their long acquaintance. 

With  a  mental  shrug,  St.  Clair  wished  her  joy  of  her  staid,  prosy  duke.  He  could  even  forgive her for unwittingly jeopardizing his mission to France, since it meant he wouldn’t be  leg‐shackled to a flighty, volatile female. A more dependable lady awaited him now—the Lady  Gay should be ready to sail.  St.  Clair  emerged  from  his  reflections  long  enough  to  take  note  of  the  village  through  which  they  were  passing.  They  were  not  much  more  then  a  few  hours  from  Portsmouth,  he  judged.  He  would  have  enough  time  to  visit  a  certain  house  he  knew,  hard  by  the  harbor,  where anything could be found for a price, including a wife.  A  gesture  to  Ned  brought  the  coach  to  a  standstill  long  enough  for  him  to  move  his  chilled  body  inside  for  a  respite  from  the  wind.  He  stretched  out  as  much  as  the  cramped  space  would  allow  and  groped  in  the  dark  for  a  blanket.  His  hand  closed  on  a  length  of  scratchy material and he gave a sharp tug.  “Mmm.”  Shocked  into  immobility  by  the  low  moan,  St.  Clair  sat  frozen,  arm  still  outstretched,  waiting with indrawn breath for the eerie sound to occur again.  “Mmm.”  Gad,  there  it  was  again.  His  pent‐up  breath  came  out  in  a  long  hiss  of  surprise  as  his  hands touched the unmistakable outline of a human form. Hellfire. Someone was in here with  him. No ghostly spectre, either. Cautiously he explored the body under his hands and cursed  the inky blackness. He fumbled in his pocket for his flint, finally striking a wavering light on  the  third  attempt.  His  mind  registered  a  cloud  of  dark  hair  and  a  flash  of  white  skin  before  burning  fingers  forced  him  to  extinguish  the  flame  and  plunged  him  back  into  darkness.  Bloody hell, a woman. He banged hard on the coach roof and the vehicle rolled to a halt.  “My lord?”  St. Clair jumped to the ground and unhooked a lantern from the side. “Give the reins to  Dan and come down here, Ned,” he ordered. “You won’t believe this, but we have a stowaway.  … I’m not sure I believe it,” he muttered under his breath as he climbed back into the coach.  Ned crowded in beside him, taking the lantern while St. Clair turned back the cloak partially  covering the woman’s face.   “Hell’s bells,” he breathed. “Would you look at that?” Stunned, the two men stared at the  stranger in the uncertain light.  “Looks to be hurt, she is, my lord,” Ned said after a long silence. “There’s blood on her.  You see?”  “I see.” St. Clair said curtly, strangely moved at the sight of the pale, defenseless face. He  folded back the cloak to further expose the red stain on her gown. He’d been right about the  cloud  of  hair,  he  could  now  see,  and  he  smoothed  back  the  tangled  mass  of  black  curls  to  touch the pulse at her throat. Slow, frighteningly slow, and her skin icy under his hand.   “She ain’t dead, is she, sir?” Ned questioned in a worried voice.  “No, she isn’t dead. Not yet. But she will be if she stays out in this cold much longer.” He  frowned in concentration. “There is a small inn just a short distance off the main road, not far  from here. Get the horses moving, Ned. We will stop there for help.” 

St. Clair cradled the still form in his arms and tucked the blanket around her, surprised  by the sense of protectiveness evoked by the feel of this helpless female resting against him.  He  found  himself  almost  unable  to  move  as  he  waited  for  each  slow  breath.  Who  was  she?  How the devil did she come to be in his coach? He doubted her presence was connected to his  mission,  known  only  to  a  handful  of  people,  but  the  coach  had  arrived  just  a  few  hours  ago  and he found it difficult to believe chance had brought her here.  His lips tight with worry, St. Clair stepped from the coach the instant they rolled to a stop  before the door of a tiny, dimly lit inn. His foot tapped with impatience as he waited for Ned  to pass the reins to Dan and jump down from his perch to bang on the door.  “Now, now. What’s all this ado?” The innkeeper, clad in a nightshirt and cap that would  have greatly diverted the Earl in easier circumstances, held out a candle to peer at the strange  party on his doorstep.  “There’s  been  an  accident.  The  lady  needs  attention  immediately.”  St.  Clair  shouldered  the gaping man aside. “I want a room and a surgeon.” He glared at his hapless host. “Don’t just  stand there, you dolt. You must have a bed somewhere we can use. Yours, if need be.”  Speechless with amazement, the innkeeper’s mouth opened and closed repeatedly, giving  him a strong resemblance to a landed fish. St. Clair ignored the dumbstruck man and stepped  toward the staircase, just as another voice called down.  “Mercy, Mr. May. What is it?”  Now  it  was  St.  Clair’s  turn  to  stare,  for  descending  the  stairs  was  an  enormously  fat  woman of indeterminate age, dressed in the most voluminous and brilliantly purple dressing  gown he’d ever had the misfortune to see.  Emboldened  by  the  appearance  of  his  wife,  the  landlord  found  his  tongue.  “It’s  gentry,  Mrs. May. That’s wot. Wanting a room.”  At  another  time,  the  Earl’s  ready  humor  would  have  found  this  scene  a  source  of  amusement, but not tonight. “Of course I want a room,” he growled between clenched teeth.  But it appeared the missus was blessed with rather more wit than her husband. Moving her  bulk with surprising speed, she sized up the situation in a moment.  “Land’s  sake,  Mr.  May,  don’t  act  the  fool  and  keep  them  standing  about.  Get  off  to  the  kitchen and heat up some water. You, sir, come with me. We’ll have the poor mite tucked up  in  no  time.  There’s  room  for  your  horses  in  the  stable,  I  expect,  and  ale  in  the  taproom  for  your men, if you be wishful of it.”  Relieved at this evidence of competency, St. Clair nodded a dismissal to Ned and followed  her upstairs into a bedchamber. He eased the now softly moaning woman onto the bed and  stepped back to watch as Mrs. May bent over and began to remove the lady’s cloak and shoes.  “Ah, the poor thing. ‘Tis a nasty knock on the head your lady’s got there, sir, and worse on  that shoulder, I daresay. But not so bad it can’t be mended, don’t think that, for I’ve seen far  greater ills in my time. We’ll soon have the dear right as rain. Though why rain is right, I’ve  never  understood.”  Her  gentle  fingers  drew  open  the  red  splattered  gown  to  expose  a  gash  across one white shoulder. Blood still oozed from the wound and St. Clair winced.  “The surgeon, ma’am?” 

“It’s not as bad as it looks, sir. I can tend to her, if you’ll allow, for the only medical man  within  ten  miles  you  wouldn’t  be  wanting,  and  that’s  a  fact.  I  can  stitch  it  myself,  with  Mr.  May’s help, for he’s not as lackwit as he appears, and put some good homemade salve on that  bruise. Though a good sleep in a warm bed will do her more good than anything else.”  The innkeeper’s voice held no doubt of her abilities, and reassured by the kind look in the  woman’s  dark  eyes,  St.  Clair  nodded  his  agreement.  He  believed  he  could  do  much  worse,  after  seeing  her  competent  handling  of  this  mysterious  stranger.  His  gaze  shifted  to  the  woman lying on the bed. Girl, he amended, for the creamy white skin was fresh and unlined  and her hair tumbled riotously around her face like that of a child’s. A single tear rolled from  under  one  thickly  curling  eyelash,  and  he  felt  such  an  ache  in  his  throat  at  the  sight  his  acquiescence was curt.  “Do what is necessary.”  Mrs. May’s plump face creased into a smile. “Indeed I shall, sir. Here’s Mr. May with the  water now,” she declared, glancing toward the door. “Your lady wife will be back with us in no  time, never fear.” She began removing the remainder of her patient’s clothes, turning her back  on the two men.  Taking  this  as  a  signal  to  leave  the  room,  St.  Clair  followed  the  landlord  down  to  the  taproom.  His  lady  wife,  b’gad.  They  believed  the  waif  was  his  wife.  A  natural  supposition,  he  supposed, struggling to swallow the idea. Sending the flustered May back upstairs to help and  not  seeing  another  victim  on  which  to  vent  his  anger  at  this  unexpected  complication,  St.  Clair stalked across the taproom, poured out a tankard of ale, and stretched his legs along a  settle  in  front  of  the  banked  fire.  He  took  a  long  pull  at  the  dark  brew.  Damn,  he’d  needed  that this last hour.   His lady. That was a fine turn of affairs. He needed someone to pretend to be his wife, but  not someone likely to scream bloody murder when she laid eyes on him. The Lord only knew  what would come out of that pretty mouth, either. She could be the veriest fishwife for all he  knew, though his educated eye had noticed the well‐cut, fashionable dress.  “Stolen,  no  doubt,”  he  groused.  No  gently  bred  female  would  turn  up  unconscious  in  a  stranger’s  coach.  He  was  aware  of  a  crushing  disappointment  as  he  acknowledged  the  likelihood the appealing chit would turn out to be some ruffian’s ladybird. St. Clair set down  the tankard with an angry thump. Damn him for being such a sentimental fool. He jumped to  his feet, however, when he heard the landlady call down to tell him her patient was awake. 

Chapter Three    She  watched  the  huge  woman  who  had  declared  herself  Mrs.  May  bustle  around  the  room, stir the fire and gather the soiled clothing. Exactly what the woman was talking about  was a mystery, but the woman’s good will was apparent, and she tried to make sense of her  words.  “Proper worried, he’s been, milady. It does a body good to see a husband so caring like.  ‘Tis lucky you are.” Gentle fingers tucked the blanket around her. “No, don’t try to talk. You’ve  had a bad time of it. Rest now.”  Obediently,  she  closed  her  eyes  until  she  heard  the  woman  depart  and  the  door  close.  Ignoring  the  blinding  pain,  she  turned  her  head  and  searched  desperately  for  something  familiar.  Where  was  she?  What  was  this  place?  She  struggled  to  sit  up,  trying  to  remember  how she came to be here. “Non, non, je ne me souviens pas.”  St.  Clair  came  through  the  door  and  crossed  the  room  in  two  long  strides,  caught  her  hands in his, and pressed her down onto the bed. What the devil? What didn’t she remember?  “Easy now, child,” he soothed. “You’ll do yourself harm tossing around.”  “Je ne sais pas vous. Qui êtes‐vous?” she sobbed, her body shaking.  St. Clair stared at her, his mind racing at this unexpected development. She was French?  The devil she was.  “N’ont  aucune  peur.”  He  brushed  back  her  hair  with  a  steady,  quieting  touch.  “Have  no  fear.”  He  repeated  the  calming  words  until  he  felt  her  relax.  “Better  now?”  he  asked  with  a  smile.  “Yes,” she whispered.  The  change  to  English  was  startling,  but  he  made  no  comment  and  followed  her  lead.  “You are in pain?” He touched her bandaged shoulder. “Will you take some laudanum? There  is a draught prepared.”  “No.  Please,  the  pain  is  bearable.  I  do  not  wish  to  sleep  just  now.”  Her  voice  was  tight  with strain, the effort to master panic an obvious struggle, and St. Clair silently applauded her  spirit.  “I’m sorry.  I’m not usually such a watering pot.  At least, I don’t think I am,” she said, a  doubtful  look  in  her  eyes.  “Who  are  you,  please?  I  have  no  memory  of  you,  or  this  place....I  don’t even remember who I am!”  The  wide  blue  eyes  were  suspiciously  wet,  and  he  sensed  a  discreet  withdrawal  was  in  order. The Earl rose, stirred the fire, and fetched a chair from across the room to place beside  the bed.  “I am St. Clair. Devlin St. Clair, Lord Lynton,” he said in a low, soothing voice, aware that  she  watched  his  every  move  with  the  intensity  of  a  snake  charmer.  He  lounged  back  in  the  chair,  content to let her study him  as long as she wished.  He was at a loss for words in any  case. If she had lost her memory, and he could scarcely question it or she was a superb actress,  what was he to do with her? The hour of departure was fast approaching, the tide would not  wait, and he had still to find a woman to playact as his wife. Tamping down his impatience, he 

kept his expression calm and easy as he returned her gaze, hiding his amusement at the long  scrutiny.  “You look like an angel I once saw in a painting years ago, when I was little more than a  boy.  I  remember  staring  at  that  angel  for  hours  while  sitting  through  many  an  overlong  service.  She  was  dressed  in  just  such  a  garment  as  that.”  He  flicked  a  finger  to  indicate  the  tent‐like raiment enveloping her slim figure.  “Oh.”  Startled,  the  girl  glanced  down  and  pulled  up  the  blanket.  But  his  ploy  was  effective. Imperceptibly she relaxed, and some of the confusion faded from her eyes.  “I thought angels had blonde hair, and wings, which I am sure I do not,” she replied in a  steadier voice.   “Not  this  angel,”  he  said  with  a  grin.  “No  doubt  the  artist  chose  to  flatter  his  patron  by  using the lady of the house as his model, dark‐haired as she was, which might be why I found  her so interesting. But you are lacking the halo.”  Her brows drew together in a frown and she winced at the sudden movement. “Why do I  know that, about angels, I mean, and don’t know who I am? You say you are St. Clair and that  means nothing to me. Should I know you, my lord?”  St. Clair hesitated, uncertain of how much he should tell her. She looked damned fragile  lying there, pain etching her fine features into sharp relief against the cloud of dark hair. She  could bear little more, he decided.  “No, you have no reason to know of me. We are chance met and I know nothing more of  you than you do me. Sleep now. Time enough for explanations when you are feeling stronger.”  He touched the back of one hand in response to the apprehensive expression on her face. “I  won’t desert you, you have my word. We will see this resolved.”  She made no reply but he was pleased to see her tension ease and the long‐lashed eyelids  flutter closed. Quietly, he returned the chair to its place and left the room to look for Ned.  He found him in the taproom, nodding over a tankard of ale.  “My lord.” Ned straightened and rose to draw a brew for his master. “How does the lady?”  St.  Clair  took  a  welcome  swallow  of  the  strong  ale  and  leaned  wearily  against  the  bar.  “Well enough, I suppose,” he allowed with a short laugh. “Our esteemed landlady believes her  to be my wife. A notion I prefer to let stand for the time being. It won’t help the situation to  have her thought a light skirt, which she is not, or I’ll eat my hat. Dammit, Ned, the woman  has no memory of who she is or how she came to be in the coach,” St. Clair complained, “and  what we are to do with her I can’t tell you.”  Aware of Ned’s thoughtful and expectant gaze, the Earl made a conscious effort to appear  unworried.  His  coachman  knew  him  well  and  trusted  him  to  lead  them  out  of  this  entanglement as he always had in the past. Ned claimed his master had an inventive mind but  whether he would come about this time, who knew? St. Clair stood for some time, thinking  through various plans, and then downed the remainder of his ale, set aside the tankard, and  reached into his pocket.  “Here, Ned. You’ll have need of some ready. This is what I want you to do.” His mind now  set on a course of action, St. Clair issued orders in a decisive voice. He tossed a purse of coins  to the surprised coachman. “I want you and Dan to take the coach to Portsmouth and get it 

aboard the ship as planned.” He looked toward the window, gray now with the approaching  dawn.  “You  should  just  about  make  it  at  full  light.  Tell  Captain  Carlisle  plans  have  changed  and we won’t sail until tonight’s tide. Then hire a chaise and get back here as fast as you can.”  He paused, and then took out a few more coins to add to Ned’s already sizable amount.  “Get  some  women’s  clothes,  and  something  to  put  them  in.”  He  grinned  at  the  look  of  dismay on Ned’s face. “Don’t worry, Ned. You’re a married man. You’ll manage.”  Ned rose and swallowed any protest. “And you, my lord?”  St. Clair’s eyebrows shot up in mocking surprise. “Me? Why, I shall keep watch over my  sweet bride, of course,” he drawled. He laid a hand on Ned’s shoulder and gave him a gentle  shake. “Get going, man. It depends on you now.” Ned went, his head shaking in bemusement  as he left the room, and St. Clair grinned. It appeared his coachman expected trouble ahead,  and it did seem at times to follow him about, as Ned often claimed.  St. Clair took another sip of his ale while he thought about how to turn this unexpected  development to his advantage. He was not at all sure of the best course to follow, with more  affairs than his own in jeopardy, but it went against his every instinct to abandon the helpless  girl upstairs. She was little more than that, he wagered, and caught up in something not of her  making.  If  he  was  not  able  to  persuade  her  to  his  way  of  thinking,  he  would  take  her  to  Portsmouth  and  find  some  respectable  woman  to  stay  with  her  until  he  returned.  But  she  would  be  much  better  off  going  to  France  with  him.  They  could  search  for  her  relatives— surely  someone  was  looking  for  her—after  they  returned  and  the  mission  accomplished  successfully.  Having  settled  this  in  his  mind,  he  dismissed  the  likelihood  of  problems  resulting  from  this  decision.  His  natural  optimism  restored,  he  ran  up  the  steps  to  the  patient’s  room  and  made  himself  as  comfortable  as  possible  in  the  sturdy  wooden  chair.  He’d  slept  in  worse  places. He rested his head against the wall behind him and promptly fell asleep.  ~* * *~  She  drifted  into  consciousness  hours  later,  to  the  steady  sound  of  quiet  breathing,  and  curious,  opened  her  eyes.  The  sky  outside  the  window  was  light  now.  Her  head  didn’t  ache  quite as much and the throbbing was almost gone. Still, she was cautious when she turned to  seek the source of the sound.   She studied the man slouched on a chair, in what looked an uncommonly uncomfortable  position. Mon Dieu. He must be very tired to sleep so. She searched her mind for a name. St.  Clair. Devlin St. Clair. At least she remembered that.  A thick wave of fair hair had fallen across his forehead as he slept and she smiled a little.  With the strong lines of his face relaxed and the strange, almost yellow eyes hidden, he looked  much  younger.  Not  so  formidable  at  all.  For  a  long  time,  she  continued  to  watch  him,  reassured by his presence, although why he had this effect on her she did not know. She knew  nothing of him at all.  Who was she? The question repeated over and over in her mind, though not so urgently  now. It was passing strange, this absence of memory. She knew, for instance, the names of the  various  items  around  her,  that  the  sleeping  man  wore  a  finely  woven  suit  of  broadcloth,  somewhat disheveled now, that was cut so beautifully it shouted of London. How could she 

remember that Weston or Stulz were most likely the source of such clothing, but could not  remember her name? It was frightening, and she concentrated on what she did know to ward  off  another  wave  of  panic.  That  she  thought  as  easily  in  French  as  in  English  was  a  curious  thing,  but  comforting,  nevertheless.  Surely  if  her  mind  held  so  much  insignificant  information, she would remember all else with time.  She turned on her side with care and winced at the soreness in her shoulder. Other than  that, everything appeared to be in working order, although she felt bruised in more than one  place. Encouraged, she pushed herself up against the pillows until she was almost sitting up.  Pleased she was no longer dizzy, she tugged at the strange garment she wore and giggled.  “J’ai sur une tente,” she whispered, picturing the enormous woman who had been so kind.  The  quiet  words  were  enough  to  wake  St.  Clair.  “Good  morning,  angel.  It  does  indeed  resemble a tent.”   “Oh, you are awake.”  “Indeed,  it  appears  we  are  both  awake,”  he  said  with  an  amused  look  that  made  her  cheeks hot. “You are looking much more the thing today, which can’t be said of me, I’m afraid.  Gad, my valet would be horrified if he saw me thus.” He rose, stretched his stiffened muscles  and made an attempt to straighten his rumpled clothing.  “You are still in better case than I, my lord,” she said with a wry smile.  “I  don’t  know,  angel.  There  is  a  certain  cachet  to  your  attire.  Trés  originale,”  he  teased,  grinning at her.  “Perhaps so, my lord, but I would prefer it otherwise. Have I no clothes?” She took a deep  breath  and  her  smile  faded  as  she  met  his  gaze.  “Will  you  tell  me  now,  my  lord,  what  you  know of me and how I came to be here? It is most disagreeable, you understand, not to know  who one is.”  “Indeed,  I’m  sure  it  is  very  disagreeable.”  St.  Clair  walked  over  to  the  bed  and  looked  down at her with a quizzical look. “Never having lost my memory, although there have been  times when it would be most kind, I don’t know how I’d feel about it. Far less accepting than  you, I suspect.” He took one of her hands in his and sat on the end of the bed.  “Clothes are the easy part. You have none but what you wore last night, and I doubt that  gown  will  be  wearable  again.  I  have  sent  to  remedy  that.  As  to  your  other  questions,  I  have  little  enough  to  tell  you.”  He  began  with  his  discovery  of  her  unconscious  in  his  coach,  relating the whole to her in a calm, measured voice.  “I see,” she said after a long pause when his tale ended. “It is less than I hoped. Was there  nothing  about  my  person  to  indicate  whence  I  came?”  She  moved  her  hand  away  to  brush  impatiently at her eyes.  “Nothing.”  She flinched at his dispassionate reply, but drew herself up and met his gaze squarely.  “You have been extraordinarily kind in your attentions, my lord. Any words of gratitude  must be woefully inadequate. But for your concern, it seems I might well have died. You must  not  allow  me  to  delay  your  business  further,  sir.  I  shall  contrive,”  she  told  him  in  a  steady  voice.  

“Very nicely said, my dear.” St. Clair rose and again took her hand in his. “Did you think I  would just go off and leave you here? A pretty idea you must have of me.” Laughing, he shook  his head. “No, don’t turn away,” he ordered when she tried to free herself from his firm grip.  “You’ll not be shut of me so easily. I have no intention of deserting you, angel. How else could  I ever learn the answers to this puzzle?” He smiled down at her and she did not resist when he  pushed  her  gently  back  down  on  the  bed.  “Rest  while  I  find  us  some  food.  Then  I  have  a  proposal to make that might temporarily resolve your current situation.”  He  left  the  room  before  she  could  think  of  a  response.  In  any  case,  she  had  little  inclination to protest his orders. He was not to desert her. It was all she needed to know right  now. 

Chapter Four    Within the hour, St. Clair stepped into the bedchamber. He was not surprised to see his  mysterious stranger asleep. Nor was he entirely displeased by this evidence of her weakened  state, for it might make her more malleable, and by God, he needed her so. He resumed his  place in the all too familiar chair and had just reached out to wake her when a knock on the  door announced a beaming Mrs. May with the food he had requested.  “I’ll just put the tray on the table, if you please, my lord.” Mrs. May looked questioningly  at him before glancing at her patient. “She does look a mite better, don’t you think, sir? More  colour in her cheeks, the poor lamb. She needed the rest, but some nourishment would do her  good. It might be wise to wake her now, if you still plan to leave today.”  “I do, ma’am, very soon. Thank you. You have done very well by us,” he added, his smile  bringing a flush to her cheeks.  “‘Tis  glad  I  am  to  help,  my  lord.  I  will  be  near  to  hand  if  you  need  anything  else.”  She  hurried from the room and he turned and gently shook the sleeping girl.  “Wake  up,  angel,  your  breakfast  is  here.  Luncheon,  as  well,  I  suppose.”  He  took  out  his  pocket watch to check the time. Damnation, it was after eleven. Ned and Dan should return  momentarily  and  he  still  had  a  deal  of  ground  to  cover.  He  was  relieved  to  see  the  finely  veined lids blink open, revealing eyes no longer clouded with confusion.  “Monsieur, vous avez returnee.”  “Yes,  I  have  returned  and  it  is  time  for  you  to  eat.”  He  slipped  his  arm  under  her  shoulders and propped some pillows behind her before he moved the table closer and poured  out some now lukewarm tea. That seemed of little importance however, for she drained the  cup in thirsty gulps.  “My throat was so dry,” she apologized. “I am hungry as well.” Her startled expression at  that realization made him chuckle.  “I’m not surprised,” St. Clair replied, passing her some toast. “You look as if a strong wind  would blow you away. Eat up.” He sipped at his own tea while he watched her eat most of the  toast and nibble on a slice of ham before she leaned back with a sigh.  “That was very nice, thank you. May I have more tea?”  He  drained  the  pot  into  her  cup  and  then  placed  the  tray  outside  the  door  while  she  sipped at the cool, dark liquid.  “Feeling better?” He took the empty cup and set it on the table.  “Yes,  much  better.  I  would  like  to  get  up  now,  s'il  vous  plaît.”  Colour  tinged  her  cheeks  and she lowered her eyes to avoid his gaze. “Would you send the chambermaid to me?”  A  maid,  is  it?  Where  the  devil  did  she  think  she  was?  Then  the  reason  for  her  embarrassment dawned on him and he bit back a smile.  “This inn does not run to maids, I’m afraid, but Mrs. May has been seeing to your needs.  Wait here while I get her.” St. Clair heard the sharp intake of breath as he went to the door  and wondered if she would wait. Not likely, he decided. Not with that determined little chin.  True to her word, the landlady was at hand and quick to respond to his request for aid.  Curious, he lingered just outside the door. 

“Now  then,  ma’am,  let me  help  you,  though  you  seem  steady  enough  on  your  feet. You  have need of the commode, I expect, and ‘tis there, right behind that screen.”  There was the sound of Mrs. May’s heavy tread, and the fainter, hesitant steps of the girl.  He grinned, pleased to have his judgment confirmed. He was beginning to think she might do  very well.  St. Clair turned and ran down the stairs to see the landlord about settling the bill. They’d  been  damn  lucky  to  find  such  accommodating  hosts.  It  was  worth  every  penny  and  then  some.  The door was still ajar when he returned and he stood outside for a few minutes. He had  more  sense  than  to  start  what  was  bound  to  be  a  difficult  conversation  by  barging  in  and  embarrassing the woman.  “There now, ma’am, a bit of a wash always makes a body feel better, doesn’t it?” Mrs. May  said in a bracing voice. “If you can manage a few more minutes on your feet, we can put on  your gown. I’ve done what I could to mend it and it will do well enough, I’m thinking.”  A  rustling  and  a  quickly  bitten  off  cry  of  pain  made  him  frown  and  he  checked  the  impulse  to  rush  into  the  room.  Of  course  getting  a  dress  over  that  wound  was  going  to  be  painful. But he eased the door open nevertheless and looked in. The two women stood beside  the bed, Mrs. May apparently attempting to do up the back of the girl’s dress.   “I’ve just done a few buttons at the neck, milady, so it won’t be tight against the bandage.  ‘Tis a good thing I added a mite of fabric whilst mending it, else we’d not have gotten it on at  all.”  “You have been very kind,” came the somewhat breathless reply. “Thank you.”  Mrs. May clucked her approval. “It will do.”  “I believe it will, Mrs. May,” the Earl agreed as he strolled into the room. Hands stuffed  casually into his pockets, he surveyed the girl from head to toe, his gaze bringing a flush to  her cheeks. Not a beauty, but a pretty little thing, he decided; especially now that there was  some colour in her face.   “Much better, although that dress will never be the same again, I daresay.”  “Indeed  not,  my  lord.”  Mrs.  May  gathered  up  the  pitcher  and  washbowl.  “‘Tis  glad  your  lady will be to have her own things about her again. Poor dear, and her so sweet and pretty,  just like her name.”  Puzzled, his brows drew together. “What about her name?” To his surprise, two spots of  colour appeared on the landlady’s plump cheeks.  “I  can  hear  well  enough,  sir,”  she  said  in  a  voice  stiff  with  dignity,  “and  Angel  ‘tis  uncommon enough to catch the ear, you might say.” She sallied out, missing the Earl’s wide  grin.  “Angel, humm. Well, why not? It’s as good as anything, I suppose, and better than some I  can think of. Do you mind?”  She  shook  her  head,  and  closed  her  eyes,  but  not  before  he  caught  the  quick  look  of  dismay. Of course the reminder that she had no name would affect her, you fool. He eyed her  bent head. “We can choose another,” he offered. There was a long silence and he was about to  suggest something when she looked up at him. 

“I do not mind, my lord,” she replied, a hint of amusement in her voice. “I much prefer it  to Ophelia, for instance."  He laughed, pleased at her little attempt at humor. “I should hope so. You are not mad  either, which makes it all the more an unlikely choice.”  “Am I not, my lord?”  “Don’t be an ninny,” he said, his voice rough with annoyance. “You have had a bump on  the head and lost your memory for a time, nothing else. Now be a good girl and sit down.”   She  appeared  doubtful,  but  seemed  to  find  something  reassuring  in  his  face  for  she  perched on the side of the bed, leaving the chair to him.  “What am I to do?”  The calm question was so at odds with the hands clasped tightly in her lap that St. Clair  had to consciously check the urge to gather her in his arms and soothe away the fear he saw  on her face. It would do no good to  undermine the effort she was making to conquer those  fears,  or  undermine  his  determination  not  to  yield  to  temptation,  for  that  matter.  He  had  enough on his conscience already without adding the seduction of an innocent to it.   “The  first  thing  you  must  learn  is  to  call  me  St.  Clair,  remember?  Or  if  you  prefer  it,  Devlin.”  Her eyes widened at this, and the repeated “St. Clair” was almost inaudible, but she did as  he bid.   “Good. It would be thought very odd if my wife were to address me otherwise, you know.”  “Your wife? But I am not!” she protested, blinking in surprise.  “No,  of  course  not.  But  our  hosts  believe  it  to  be  so  and  I  wish  to  continue  thus.  You  couldn’t travel with me otherwise.”  “I see. That is why Mrs. May addresses me as “my lady”? You told her we were married?”  “I told her nothing,” he snapped, irritated at the look of dismay on her face. “Our hosts  assumed that to be the case and I saw no reason to complicate things further by telling them  the truth.” He gave her a mocking smile and raised an eyebrow. “Are you certain you want it  known you have no idea who you are or that you were alone on the road?”   Angel  took  a  deep  breath,  comprehension  dawning  in  her  eyes.  “No,  I  do  not  want  it  known.” She bit her lip and gave him a pleading look. “I don’t want anyone to know. But what  am I to do? Why am I to go with you, my…St. Clair?”  “I can’t very well abandon you to fend for yourself. You are as defenseless as a newborn  babe.”  He  ran  his  fingers  through  his  thick  hair  and  jumped  up  to  pace  around  the  room.  “Hell’s bells, what a mess,” he muttered, half to himself. “The most important undertaking in  my life and I have made a shocking mull of the whole thing.”  “Is  your  language  always  so  colourful,  m’…St.  Clair?”  She  was  eyeing  his  restless  pacing  with  a  wary  expression,  and  he  stopped  in  his  tracks  to  glare  at  her  before  he  burst  into  laughter.  “Yes it is, my girl, and I have no intention of moderating my language for you, so don’t  expect  it.  You  have  but  to  do  as  you  are  told  and  we  will  scrape  along  fine.”  His  ill  humour  dissipating  as  suddenly  as  it  had  come,  St.  Clair  sat  on  the  edge  of  the  bed  and  studied  her  face. 

“You are weary, I see, and I have said little to the point.” He leaned forward and covered  her hands with his. Hellfire, why was it so difficult to say? It couldn’t be his reservations about  involving this understandably confused girl in his possibly dangerous affairs, now could it? His  conscience jeered and he gave himself a mental shake. It was for her good as well as his, after  all.  Annoyed by the look of weary patience on her face, his voice was harsher than intended.  “I want you to pretend to be my wife for the next fortnight.”  She stared at him in amazement. “Pretend to be your wife? C’est impossible! What of your  family, your friends? No one would believe such a thing.”  “My family doesn’t enter into it. We shall be in France the entire time in any case.”  “France?”  she  repeated  in  a  faint  voice,  what  colour  she  had  draining  from  her  face.  “I  could not possibly go to France.”  His  eyes  narrowed.  “Nonsense,  you  speak  French  so  fluently  you  could  very  well  be  French. This is no more than a simple jaunt through the countryside, nothing to cause alarm.  What is it you fear?”  Her head drooped under his steady  gaze. “I do  not know,”  she whispered. “I only know  the thought of France makes me feel frightened. Why must you go there?”  “I have something of importance to deliver in that country,” he replied, rising as he spoke.  “That  is  all  that  need  concern  you.  You  will  come  to  no  harm,  I  promise  you,  and  when  we  return I will make every effort to restore you to your family. Will you help me?”  She  lifted  her  head  to  stare  at  him.  “But  I  don’t  know  you.  And  I  don’t  want  to  go  to  France,”  she  repeated  in  a  plaintive  voice.  She  pressed  her  fingers  against  one  cheek  and  frowned. “What if someone comes looking for me?”  “I will leave word with our hosts to send a message to a friend in London. He will know of  our whereabouts.” He touched her cheek lightly, and then grasped her hand in his. “You will  need to trust me, Angel.”   Her pain‐shadowed eyes examined him for a long moment. St. Clair wanted to pull her  close, lay her obviously aching head in his arms, and coax her to his way of thinking. But he  sat  very  still,  trying  to  keep  all  expression  from  his  face,  and  waited.  This  had  to  be  her  decision. It was bad enough he even considered taking this unknown girl away with him. He  would not force her.  The silence had stretched out an uncomfortably long time when she suddenly spoke.  “I cannot explain it, sir, for I find you a perplexing gentleman, but somehow I do trust you  and  I  will  go  with  you  to  France  as  you  wish.”  She  leaned  back  against  the  pillows  as  if  exhausted, and he relinquished her hand to pull up the blanket and tuck it around her.  “You won’t regret it, you have my word.” He smiled and brushed the hair back from her  face. “Sleep a bit. We will be leaving shortly.”   She blinked, her eyes wide with some expression he could not decipher, and then turned  her face into the pillow. “As you wish,” she murmured.  St. Clair stood for a minute and watched as she slid into sleep. He’d give a pony to know  the  thoughts  in  that  pretty  head.  Well,  there  would  be  time  ahead  to  find  out.  He  grinned, 

surprised at how relieved he was to have her agreement. The next few weeks promised to be  quite interesting.   

Chapter Five    It was late afternoon when the sweating horses came to a halt on the docks. Held securely  in  St.  Clair’s  arms,  Angel  had  slept  throughout  the  journey.  He  stepped  down  onto  the  deserted  wharf,  gave  Ned  some  low‐voiced  instructions,  and  carried  his  burden  up  the  gangplank, navigating the narrow boardwalk with care.  “St. Clair! Where the devil have you been? I couldn’t get an explanation worth tuppence  from  Ned."  A  dark  visaged,  muscular  man  appeared  at  the  top  of  the  gangway.  “Don’t  you  know we’re behind times, man?”  The  Earl  grinned,  without  the  slightest  twinge  of  repentance.  “A  fine  greeting,  Carlisle.  It’s a wonder I am here at all and already you are raking me down. Gad, you sound like Uncle  Vincent. Quiet now, you will wake the lady.”  Captain Carlisle’s mouth closed with a snap. Without another word, he led the Earl along  a dim passageway and with a look that spoke volumes, opened the door of a small cabin. “In  here,” he said in a low voice.  St.  Clair  could  sense  the  Captain’s  gaze  boring  into  his  back  as  he  placed  Angel  on  the  built‐in bunk, removed her shoes, and tucked a blanket around her. “Light a lamp, will you,  Carlisle?” St. Clair asked. “I don’t want her to be frightened when she wakes.”  Carlisle’s  brows  rose  at  this  but  he  did  as  requested,  paused  long  enough  to  give  the  sleeping form a speculative look, and followed St. Clair from the cabin.  “All  right,  Dev,  let’s  have  it,”  he  demanded.  “I  want  an  explanation,  by  God,  and  it  had  better be damn good.”  St. Clair halted and looked back over his shoulder. “You will have it, Jasp, but not until I  have had a wash‐up and something decent to eat…and don’t forget the wine.” He turned into  the next cabin, grinning at the tight‐lipped expression of annoyance on Carlisle’s face. He had  no doubt the Captain would like nothing better than to give him a good thrashing, but they’d  been friends for a long time and Jasper was well acquainted with St. Clair’s mad adventures.  He would soon put it aside. Indeed, a few minutes later he heard the clatter of boots as the  Captain went above, followed by a stream of clear, precise, instructions to the crew to cast off.   Deep voices sang out the chain of commands and the rasp of the lines as they curled onto  the deck drifted into the cabins below. St. Clair felt the ship slide away from the dock with a  sense of fatalism. The die was cast now; for better or worse.  He had made a sketchy wash and changed his clothes before Carlisle reappeared, strolling  into  the  cabin  as  if  it  were  a  dance  floor  and  St.  Clair  suppressed  a  twinge  of  envy  at  this  reminder of his friend’s superb balance.  “Stop  looking  so  superior  and  come  share  a  bottle,"  he  complained,  and  giving  up  the  struggle  to  adjust  to  the  steady  roll,  slid  into  the  comparative  safety  of  a  chair.  “I’m  fit  company once again, and you shall have the whole of it.”  ~* * *~  Angel woke with a gasp, her mind clouded with faceless people she could not remember.  “Maman? Marie?” she murmured as she gradually became aware of her surroundings. She was  on the boat to England. Maman was gone, and Papa, too. For a few moments she strained to 

expand the elusive memory. The effort served only to make her head ache fiercely, but she felt  certain her recollection was correct. Once before she had crossed the sea in such a vessel, with  someone named Marie.  She  pushed  herself  up  enough  to  lean  against  the  back  of  the  bunk  and  studied  her  suroundings. A shuttered lantern sat on a railed shelf beside the cabin door, its faint light a  golden glow in the small room. All of the shelves had railings, she noticed, which was sensible  on a ship. Someone had hung a bright red‐checked curtain across the porthole and draped the  tiny  table  with  the  same  material,  a  surprisingly  homey  touch  and  she  wondered  about  the  rightful occupant of this cabin. Where was he to sleep? Where was St. Clair, for that matter?  Careful not to bump against the bunk above, Angel eased from the berth and clung to the post  until she adapted somewhat to the movement of the ship. Her head swam, but it soon passed  and the rumble of voices coming through the wall brought her fully awake.  “Just  what  are  you  about,  Dev?”  a  deep  male  voice  said.  “Dammit.  That  ain’t  Amanda  Maybury.”  “Of  course  it  isn’t  Amanda,  Jasp.  That’s  my  Angel,  and  she’s  a  damn  sight  better  than  ‘Manda, let me tell you.”  The Earl. It was the Earl speaking. Angel crept over to the wall and sank cross‐legged to  the floor. She was not above eavesdropping to add to her meager knowledge. She had nothing  but intuition to guide her in judgment of the man. She sensed he had told her the truth, but  what if she was mistaken? She needed to know.  For a second she had to close her eyes against the frightening feeling of emptiness. Mais  non. This was a defeatism she could not accept. She would regain her memory. Already a tiny  piece had returned. In the meanwhile, she would listen—and learn.  The other man—who sounded as if he might be a close friend—spoke in a tone of long‐ suffering  patience.  “Dev,  you  are  supposed  to  be  bringing  your  bride  on  her  wedding  trip.  Where is Amanda?”  “She  ran  off  with  Huntly.  Told  me  I  would  make  a  dreadful  husband  and  she  really  couldn’t  make  the  sacrifice—even  for  me.”  Angel  could  hear  the  wicked  amusement  in  St.  Clair’s voice.  “Amanda eloped with a duke? Why, you have been promised practically from the cradle.”  The man sounded as stunned as Angel felt. She pressed closer to the wall, anxious to hear his  answer.  “I daresay that was the problem. ‘Manda knows me too well. It’s hard to imagine someone  you knew in short pants as a husband.”  “You don’t look too cut–up about it.”  “I  am  not  in  the  least  cut–up  about  it.  You  must  have  windmills  in  your  head  to  even  suggest  it.”  St.  Clair’s  voice  was  light  with  amusement.  “I  was  happy  to  receive  my  congé,  I  assure you. Amanda will lead Huntly a pretty dance, mind you, but he’ll make her happy. Too  bad he has that silly name. Can’t imagine what his parents were about. Henley Huntly. They  call him Hen, you know.”  At  his  low  chuckle  the  captain  groaned.  “We  are  about  to  abort  an  assignment  that  required months of planning and you prattle of names?” 

“Hellfire, Jasper. I would have tied the knot if Amanda hadn’t shabbed off. You know me  better  than  that.  My  mother  and  sister  were  damned  unhappy  about  it;  Uncle  Vincent  was  downright scalding.”  “I  can  just  imagine  Strathmere’s  comments,  having  been  on  the  receiving  end  of  one  of  his masterly set‐downs more than once. One of those icy glares and I’m reduced to the veriest  of schoolboys. Not that we did not deserve it, hell‐bent on mischief as we were.”  Angel smiled a little at the shared laughter that followed this sally. They were very good  friends, it seemed.  “We did test his patience more often than not, and this business with Amanda sent him  over the top, but it never entered my mind not to finish the assignment, Jasper. I was going to  hire a wife.”   “Why  do  I  feel  as  if  I’m  lost  in  the  maze  at  Hampton  Court?  You  were  going  to  hire  a  wife? Where, may I ask?” The captain sounded as shocked as Angel.  “You  can  buy  anything  on  the  docks,  Carlisle,”  St.  Clair  sneered.  “You  know  that.  It  doesn’t matter anyway because an angel fell in my lap. Literally.”  Angel stirred at the sound of glassware clinking and licked her dry lips. She was thirsty. If  she called out they would hear and someone would come. But that would put a stop to this so  fascinating conversation she should not be hearing. She felt a twinge of guilt and frowned, but  it was not enough to move her from the wall.  “She’s  perfect,  Jasp,”  St.  Clair  was  saying  with  surprising  enthusiasm,  “speaks  fluent  French and she is not averse to a fortnight of playacting. We will pull it off, I tell you.”  “You mean to tell me you are  planning to pass off some fancy piece as your  wife? Lord,  Dev,  what  if  you  meet  someone  you  know?  It’s  sure  to  get  back  to  your  mother  you  are  running around on the continent with some high‐flyer,” the captain shot back.  “This isn’t a social trip,” St. Clair returned, sounding irritated. “There’s no reason for us to  mingle with that flock in Paris.” Now the low voice held a warning. “Make no mistake. Angel  may have lost her memory, but she is a lady, right and tight.”  “No need to fly up in the boughs. Your judgment’s good enough for me. But if ...Angel is a  lady, then what the devil is she doing with you?”  St. Clair roared with laughter. “Oh, well done,” he gasped after a few minutes. “A hit, fair  and square. No doubt she will be glad to get shot of me by the time we return, but for right  now, she’s got nowhere else to go. Let me tell you the whole of it.”  Angel sighed in relief as St. Clair related her story. She had been right to trust him. Very  well. She would repay his kindness by playing the role of wife to perfection. He would have no  reason to regret his rescue of her. She was about to slip away to bed when the conversation  caught her attention once again.  “Incredible. It sounds as fantastical as those old tales my nurse used to tell. Well, I hope  you know what you’re about, my friend. You haven’t told her of the gold, I trust? The fewer to  know of that, the better.”  “Hell’s bells, Jasp. I hope I’m not such a fool,” came the scornful reply. “No need for her to  know our mission. I will meet our contacts and get out as fast as possible.” 

“You would be wise to do so.” The sober warning sent a shiver down Angel’s back. “War is  just  a  matter  of  time,  I’m  afraid.  The  latest  news  from  Malta  is  discouraging  at  best,  and  there’s no telling what Napoleon will decide to do once relations are broken.”  Gold?  Contacts?  Angel  had  heard  enough.  She  crawled  back  to  the  bunk,  not  daring  to  trust  her  balance.  It  would  be  best  if  they  believed  her  ignorant  of  this  business.  She  closed  her eyes, exhausted and aching. She would need her wits about her when they reached France.  ~* * *~  The Earl found her sleeping once again when he looked in sometime later. Just as well, he  decided,  conscious  of  a  feeling  of  disappointment.  Tomorrow  would  be  soon  enough  for  explanations.  He  placed  a  covered  carafe  of  water  on  a  shelf  and  set  down  the  small  portmanteau  Ned  had  procured  where  she  would  see  it  upon  waking.  If  she  were  like  every  other female of his acquaintance, the first thing she would ask for would be clothing, although  Angel had more reason than most, he supposed. He hesitated, and unable to resist, walked the  few  steps  to  her  berth  and  brushed  his  hand  over  the  cloud  of  silken  hair  spread  across  the  pillow.  Her  face  was  pale  in  the  dim  light  and  the  bruise  at  her  temple  a  startling  patch  of  black against the smooth skin. He would find whoever it was who had dared to harm her. I  will see her avenged, he vowed, and after one last caress went off to seek his own bed.   ~* * *~  Angel awoke, clearheaded and with a raging thirst. She slipped from the bunk and looked  around her, at once noting the carafe standing in a small basin on one of the railed shelves. A  long  drink  did  much  to  restore  her,  and  she  fell  upon  the  trunk  with  a  glad  cry.  Stockings,  petticoats,  even  toiletries  emerged  and  she  silently  thanked  whoever  had  provided  these  things.  She  poured  the  remaining  water  into  the  basin,  washed  as  well  as  possible  with  the  scrap  of  linen  she  found,  and  gingerly  removed  the  bandage  from  her  shoulder.  It  was  an  unsightly  gash,  but  there  was  no  sign  of  infection.  With  several  of  the  handkerchiefs  she  found  tucked  in  the  portmanteau,  she  improvised  a  less  bulky  covering  to  wedge  in  place  under her chemise. It was well the deep rose‐coloured dress of soft linen buttoned at the front  or she would not have been able to manage alone. Indeed, she had found the entire procedure  quite fatiguing. Perhaps she was not accustomed to dressing herself.  Now, washed and dressed, Angel rested on the edge of the bunk and studied the problem  of her hair. She did not need a mirror to know it was a tangled mess. It was awkward, combing  through the long strands with one hand, and less than a success, she suspected after a struggle  that left her panting. It had always been unruly, her hair and…. The comb dropped from her  hand.  A  memory!  Angel  tugged  a  handful  of  hair  from  her  shoulder  and  stared  at  it.  It  was  wavy, just as she remembered, and never stayed in place where it should. There, that was two  things  already  today.  Her  hair,  some  names.  Elated,  she  managed  to  gather  her  hair  into  a  clumsy knot at the base of her neck, secure it with the pins she found in the trunk, and set  about exploring the cabin.  The port hole first. She pushed aside the curtain to peer through the thick glass, but only  a broad expanse of deck and a thin strip of blue sky were visible. She turned away, uncertain  as to what she should do. She was hungry and still thirsty. Dare she venture out alone? She  peeked  out  the  door  into  the  dim  passage.  Non,  this  would  not  be  wise.  The  idea  of 

encountering  strange  seamen  made  her  wary.  Instead,  she  contented  herself  with  a  more  thorough examination of her surroundings.  The discovery of several volumes tucked away on a shelf brought a rush of pleasure. She  could  read!  Indeed,  there  was  such  a  strong  familiarity  about  the  text  when  she  skimmed  a  few random pages, she was certain she and Mr. Shakespeare were old friends. Book in hand,  she curled up at one end of the bunk and was soon deeply engrossed.  ~* * *~  “Entrée”  At  the  response  to  his  light  tap,  St.  Clair  opened  the  door  and  stepped  aside  to  allow  a  lanky youth to enter and set down a tray on the table.  “Oh, good morning.” Angel beamed at the blushing cabin boy, extracted herself from the  bunk, and hurried to the table. Almost dancing with impatience, she waited until the lad set  out the dishes and the instant he was out the door, slid into the chair bolted to the floor. She  poured out a cup of steaming hot tea, then looked up at her visitor and smiled.  “Pray forgive me, sir. I am hungry, you see, but there is more than enough for two. Will  you not join me?”  Smiling,  he  leaned  casually  against  the  wall.  “Not  today,  Angel.  I’ve  already  broken  my  fast, thank you.”  Angel began to eat, her dainty manners no impediment to the consumption of everything  on  her  plate.  St.  Clair  watched  intently,  trying  to  equate  this  sunny  creature  with  the  pale,  listless  woman  he  carried  aboard  yesterday.  True,  a  bruise  still  stained  her  temple  and  cheekbone, though perhaps it was somewhat lighter today, and it appeared her shoulder was a  cause of discomfort, since she  seemed to favor it, but her eyes were no  longer clouded with  pain.  “No need to ask if you are feeling better,” he said when she had eaten her fill.  “Oh, yes. Which is a  very good thing, I think, for you could not be carrying me around  forever, oui?”  “Why, it was my pleasure, Angel,” he drawled. He swept her a bow and grinned when she  stood and extended him the same courtesy with a graceful curtsy.  “You  have  been  wonderfully  kind,  my  lord.  Thank  you  for  the  clothing.  It  is  quite  refreshing to be rid of the old gown, as I am sure you would agree.” She gestured toward the  rumpled dress lying on a low chest. “Though it may once have been a favorite of mine, one is  bound to weary of anything worn interminably.” Her eyes widened at his peal of laughter, and  a pleased little smile played on her lips as she slipped back into the chair.  “Now what are we to do, my lord? When do we arrive in France? It might be best if you  tell me a little of how I am to behave,” she added when he hesitated. “I would not like to spoil  things by saying the wrong thing.”  St. Clair’s eyes narrowed in thought. She was right in supposing ignorance could lead to  trouble.  Not to mention that she  was entitled to some knowledge of their purpose here. He  had a feeling, as well, judging from the look of excited expectancy on her expressive face, that  she  would  not  be  a  passive  partner  in  the  venture  if  she  had  her  way.  He  was  beginning  to  look forward to the next fortnight. 

“You have the right of it, Angel, but you will be called upon to do little but accompany  your husband, Mr. Williams, wine merchant extraordinaire,” he explained with a wry grin, “on  a  holiday  in  France.  We  will  be  docking  in  Le  Havre  soon.  From  there  we  go  to  Rouen  and  Amiens. You have only to act the doting wife, remember to address me as Mr. Williams, and  no  one  will  notice  us  at  all.  Not  an  impossible  task,  I  trust.”  He  watched  the  sweep  of  expressions on her face, amused at her intent concentration. “Doubts?” he prompted. But she  shook her head, her eyes sparkling with excitement.  “Oh, no, it will be trés amusant, I think, to be Mrs. Williams. Angel Williams,” she said  with relish.  “It sounds very nice, n’est‐ce pas?”  She tossed questions at him. Where did they  reside in England? Did they have any children, or were they newly married? Would there be  funds to purchase more clothing for her?   St. Clair laughed and threw up his hands. “Enough! We will never disembark at all if I stay  to answer all that. Already my head is spinning.” He put his hands to his temples, grimacing  comically.  She  stared  at  him  in  amazement  for  a  minute,  and  then  started  to  laugh,  a  clear,  delightful  sound.  It  was  the  first  time  he  had  heard  that  lovely  laughter,  he  realized,  and  determined then and there to provide her with amusement more often.  “Minx,” he teased with a grin. He reached for her cloak and held out his hand to her. “It is  already  known  we  are  recently  married.  As  for  the  rest,  of  course  you  must  have  more  clothing; Mr. Williams is an ordinary merchant, and what say you to London for our home?”  He placed the cloak around her, careful not to jar her shoulder. “Come, let us go above. I wish  you to meet the captain.”  “That would be most pleasant, Mr. Williams,” she responded with a demure smile as she  took his arm. “London would do very well, I need only a few gowns, and.…”  She  hesitated  and  he  paused  in  the  doorway,  caught  by  the  suggestive  twitching  of  her  lips. “Yes?”  She looked up at him, a gleam of mischief in her eyes. “I think you anything but ordinary,  Mr. Williams.”  Delighted, he gave her a slow, devilish smile. “Aren’t you the saucy one this morning? The  sea air must agree with you.” Unable to resist, he bent and lightly brushed his lips across her  mouth.  “A  pleasant  beginning,  Mrs.  Williams,”  he  said  when  he  straightened,  and  feeling  hugely satisfied at the stunned look on her face, St. Clair tucked her arm under his and guided  her from the cabin.  ~* * *~  Immediately captivated by the scene below, Angel clung to St. Clair’s arm as he led her to  a sheltered spot on the upper deck where they would not be in the path of the busy crew. She  hardly  knew  where  to  look  first,  equally  fascinated  by  the  efficient  seamen  going  about  the  business of docking the ship, and the colourful tableau on the docks themselves. The air was  sharp with the heavy tang of salt and fish and she took a deep breath. She hadn’t realized how  stuffy  and  warm  it  had  been  below.  Thoroughly  enthralled,  St.  Clair  had  to  speak  to  her  several times before she could tear her eyes away to greet the captain. 

“Captain Carlisle, may I present my wife, Mrs. Williams? Angel, Captain Carlisle. We owe  our safe venture onto the high seas to him.”  Carlisle bowed gracefully over her hand. “My pleasure, Mrs. Williams. We were fortunate  enough to have a quiet passage. I hope you were comfortable?”  “Yes, thank you. You have a lovely ship, Captain.”  He  seemed  somewhat  taken  aback,  and  Angel  wondered  if  she  had  erred  in  some  way,  but his rather stern countenance softened.  “Thank you. The Lady Gay is never averse to praise.” He glanced at the Earl and moved a  little distance along the deck, and with a quiet “excuse me”, St. Clair released her and joined  him.  Angel  studied  the  Captain  as  the  two  men  talked,  frankly  liking  what  she  saw.  A  trifle  shorter than the Earl, Carlisle had a lean, compact body that looked quite capable of a sailor’s  hard  life.  His  jet‐black  hair,  ruffled  now  by  the  breeze,  deeply  tanned  skin,  and  his  sharp  brown  eyes  made  an  arresting  combination.  Not  conventionally  handsome,  perhaps,  but  he  would  always  command  one’s  attention.  It  was  another  mark  in  his  favor  that  he  had  given  not the slightest intimation she was anything but Mrs. Williams in reality, although she knew  from the conversation she overheard during the night he was aware of the true situation.  The easy manner between the two men was confirmation of her guess they were friends  of  long  standing.  Pleased  to  have  her  judgment  validated,  she  returned  her  attention  to  the  activity  on  the  docks,  content  to  enjoy  the  fresh  air  and  sun  on  her  face.  Indeed,  she  was  startled when St. Clair drew her close and placed her arm securely under his. He led the way  to the gangplank being lowered with a noisy rattle.  “Time to go ashore, Mrs. Williams,” he said, smiling down at her. “L’aventure commences.  Shall we go?”  Angel’s heart pounded in her breast so strongly she wondered if he could hear it. She set  her shoulders and summoned a smile. “Oui, monsieur, let us begin.” 

Chapter Six    France, 1803    Angel  stepped  onto  the  pier  and  hesitated.  At  close  quarters  the  noise  was  almost  deafening,  and  it  seemed  impossible  all  these  colourfully  dressed  men,  so  busy  transferring  cargo  to  and  from  the  ships  ranged  against  the  piers,  could  keep  track  of  where  everything  belonged.  It  was  a  stirring  scene  of  much  confusion  and  she  was  glad  to  have  the  strong  support of St. Clair’s arm as he led her to a row of buildings where they could wait in relative  calm while the coach was unloaded; a slow, complicated process.  Ned arrived with the horses and the hired groom, Anton, who would assist him, just as  the last rope was unfastened. Angel smiled at Ned and would have stopped to speak with this  friendly‐faced  man,  but  St.  Clair  was  already  handing  her  up  the  steps.  Once  inside,  she  eagerly inspected the faded interior. It was a foolish hope, of course. There was nothing the  worn  squabs  and  somewhat  lumpy  seat  cushions  could  tell  her  of  her  origins.  Masking  her  disappointment, she turned to find St. Clair’s eyes on her.   “Where are we bound today?” she asked as casually as she could manage, not wanting to  admit anything other than a bed would be less than enjoyable. The burst of energy that had  seen her through the morning was waning.  “If it is any consolation to you, the captain had one of the crew look over the coach,” he  said.  She felt the colour flood her cheeks  at the realization he had noticed her interest. “You  must think me silly.”  “On the contrary, I think it very natural for you to be interested in where you were found.  But  in  truth,  I  don’t  believe  this  coach  to  hold  any  memories  for  you.  It  is  my  opinion  you  were running away from something that frightened you and you took shelter in here.”  “Oh.” Her head came up at that. “Do you think so? Truly?” A frown creased her forehead  as  she  considered  the  idea.  “But  what  would  frighten  me  so?  And  how  did  I  come  to  be  injured?”  Now he did smile and with the lightest of touches erased the line on her forehead with  one  finger.  “Yes,  I  truly  think  so.  And  while  I  don’t  know  what  threatened  you  to  such  an  extent, I will make it my business to find out, as soon as we return to England. “D’accord?”  “D’accord,” she agreed. There was such assurance in his voice that some of the stiffness in  her back eased. All would be well. She needed only to be patient.  “I thought to stay here in the city tonight. I, for one, would like nothing better than a long  hot bath, a decent meal and a good night’s rest before embarking on this journey.” He looked  questioningly at her. “That is, if you agree?”  “It sounds wonderful,” she admitted, giving him a grateful look.   A smile played on his lips. “I am glad, my dear, for we are arriving at the hôtel just now, I  believe. Carlisle sent someone ahead to make the arrangements, so we are expected.”  He assisted her down the steps before the stately concierge could reach them and there  was an audible murmur of speculation amongst the employees of the elegant establishment. 

Angel  was  aware  they  were  the  subject  of  much  interest  as  they  entered  the  hôtel.  She  peered  sideways  at  St.  Clair.  Had  he  set  out  to  achieve  just  such  an  effect?  His  face  held  an  expression  of  such  disinterest  in  his  surroundings  she  could  not  decide,  though  he  whistled  under his breath as he examined their suite, which consisted of two rooms, a bedroom and a  sitting room that held a comfortable looking sofa.  “Sit down, Angel,” he instructed in a rough voice. He guided her to a chaise lounge in the  bedroom. “You look ready to drop. I’ll arrange to have a chambermaid sent up and a bath if  you wish. Then you are to rest until the dressmaker arrives.”  Startled, she stared at him in consternation.  “Dressmaker?”  “Yes,  a  dressmaker,”  he  repeated,  his  look  daring  her  to  protest.  “You  will  need  some  clothes as to befit your station, Mrs. Williams,” he said by way of explanation as he left her, in  that abrupt manner she was coming to dislike. The man had a maddening way of disappearing  before  she  had  the  chance  to  say  a  word.  She  was  so  weary,  however,  that  she  was  willing  enough to follow his instructions without argument. This time, at least.  The  meal  that  arrived  soon  after  was  excellent,  the  prospect  of  a  bath  a  delight.  Angel  lingered at the table while a procession of servants brought a hipbath and buckets of steaming  water into the bedroom. She was trying to decide if she would be able to manage undressing  alone when a neatly clad maid entered the room with an armload of linens.  “I am Suzanne, Madame. I’ve been assigned to assist you with the bath and anything else  you  need,”  the  young  woman  said.  Her  face  showed  none  of  the  curiosity  and  speculation  Angel expected, having arrived as she had with only a small portmanteau, in a plain gown and  hair escaping from its pins. But she had agreed with the Earl that a carriage accident would  serve well as an explanation for the curious, and now seemed a perfect opportunity to settle  any  speculation  about  them.  They  were  enough  of  a  curiosity  already,  just  being  from  England.   “I need a bath.” Angel declared with a rueful smile. “It has been most unpleasant, I assure  you,  not  having  my  belongings  to  hand.  Almost  everything  was  ruined  in  the  carriage  accident. Indeed, we are fortunate to be alive, so I should not complain, but there it is, it is the  little things that bother one the most.”  “Of course, Madame, that is often the way,” Suzanne agreed. She laid aside the linens and  looked questioningly at Angel. “You will allow?” She gestured toward Angel’s gown.   “Yes, please.” She tried not to wince as her dress was eased from her shoulders.   “But you are injured!” Suzanne exclaimed in concern.  “It is not serious, but if you would look to see if it is healing properly?” Angel stepped into  the warm water with a sigh, standing just  long enough for the maid to remove the bandage  before she slid down until the water covered her breasts.  “This is wonderful.”  Angel sighed with pleasure  and closed  her eyes. She felt the maid’s  gentle fingers examine her shoulder.  “It looks well, Madame. I will bring some fresh linen to dress it again, after I do your hair.”  Suzanne  washed  and  rinsed  Angel’s  hair,  chattering  about  other  carriage  mishaps,  not  seeming  to  expect  a  reply.  Which  Angel  realized,  was  a  good  thing,  since  she  did  not  feel 

capable  of  coherent  conversation.  She  emerged  from  the  tub  feeling  too  weary  to  do  more  than stand passively while Suzanne patted her dry, wrapped a robe around her, and toweled  the  water  from  her  hair  before  twisting  it  into  a  loose  braid.  Then  she  succumbed  to  the  inviting expanse of the large bed and was asleep before Suzanne finished tidying the room.  ~* * *~  Angel  was  enjoying  the  luxury  of  having  her  hair  dressed  when  St.  Clair  tapped  at  the  door.  “Angel? Are you finished? The dressmaker is here with the gowns for your approval.” He  put his head inside the door.  Angel’s face heated under his slow, appreciative appraisal. “I will be there directly.” The  words came out in a rush and she pulled her robe more tightly around her.  “Such a modest little wife you are,” he teased, and gave her a mocking smile. “No need for  it, love. You look charming as always.” He disappeared, leaving her to the ministrations of the  interested attendant.  “You  are  fortunate  to  have  so  fond  a  husband,  Madame,”  Suzanne  said  with  a  knowing  smile that made Angel feel even more uncomfortable. “Enjoy it while you may. The joys of the  marriage bed are best savored when young.”  Angel kept her eyes on her lap, after one quick horrified peek in the mirror at her scarlet  face.  Responding  automatically  to  the  chattering  maid,  she  struggled  to  subdue  her  embarrassment. They were bound to be in very intimate circumstances for the next fortnight.  It  was  shockingly  improper,  of  course,  but  what  choice  had  she  now?  It  was  far  too  late  to  worry about the improprieties at this point. Besides, he hadn’t forced her to come. It was her  choice, and who would know, after all? They knew no one in France, and she had no doubt St.  Clair would behave as the gentleman he was.  Still clad in her robe, Angel followed the maid into the sitting room a few minutes later.  St. Clair sat at ease on the long sofa, talking to a fashionably clad woman, whose appearance  aroused  instant  pangs  of  envy  and  jealousy  in  Angel’s  breast.  It  was  an  effort  to  greet  the  attractive dressmaker pleasantly. Her attempt to hide her feelings was a failure, it seemed, for  a  look  of  understanding  flashed  in  the  Frenchwoman’s  eyes,  but  the  woman  was  clever  enough to keep her thoughts to herself and defer all decisions to Angel. If only St. Clair would  do the same, Angel thought grumpily. He had very definite ideas about what would suit her.  Reluctant to oppose him, Angel agreed to most of his choices, though she was appalled at  the number of gowns he seemed to feel necessary for her wardrobe. But when she was shown  a  bolt  of  the  finest  silk,  a  deep  blue  that  matched  her  eyes,  she  could  not  refrain  from  protesting.  “It will take time to make up so elaborate a gown,” she said softly, trying to think of a way  to justify her refusal. She knew it was foolish, after all  he had done for  her, but somehow it  seemed quite wrong to accept such an expensive gown from a man she hardly knew. She laid  one hand on his. She was learning to recognize that look of mulish stubbornness around his  mouth. “Surely we cannot wait, Mr. Williams.”  There was a speculative look in his eyes as he gazed at her and for a moment she thought  he was going to object. “Please? I would much prefer it, sir.” 

“Would  you?”  he  said  with  a  lift  of  one  brow.  “Very  well,  if  that  is  what  you  wish.”  He  covered  her  hand  with  his  and  held  her  close  by  his  side  while  he  discussed  arrangements  with  Madame  to  make  what  alterations  were  necessary  and  return  all  in  the  morning,  choosing but one dress of figured, soft white muslin for Angel to wear now. Then he sent her  off  to  dress  with  a  laughing  leer  that  brought  a  hot  blush  to  her  cheeks  once  more.  Embarrassed, and ruing her revealing colour, Angel rushed from the room, the Earl’s laughter  ringing in her ears. She closed the door behind her with a decided snap and leaned against the  wide  panels  until  the  rapid  beating  of  her  pulse  subsided.  If  she  needed  any  proof  of  her  apparent inexperience with men, her reaction to the St. Clair’s simple teasing provided it. He  would think her a silly child if she didn’t stop acting like a schoolgirl. She needed to be as cool  and sophisticated as the dressmaker. Angel suspected that was easier said than done, but she  would do it, and resolution firmly in place, she rang for a maid to help her to dress for supper.  ~* * *~  Angel  was  the  first  to  wake  the  next  morning.  At  least  so  it seemed,  as  there  was  not  a  sound coming from the outer room. She stretched, pleased to feel so well. It was pleasant to  have  this  little  time  to  lie  cozily  in  the  comfortable  bed  and  think  about  her  situation.  She  touched  the  ring  Devlin  had  slipped  on  her  finger  the  previous  evening.  A  smile  curled  her  lips at the memory. He was so kind and thoughtful of her. Why, it was almost as if she was his  wife.  For  a  little  while  she  let  herself  pretend  it  was  not  an  act,  that  they  were  married  in  truth, but Angel felt uncomfortable allowing daydreams to displace reality for long.  Sighing, she climbed from bed and took herself to task. A lovely dream, certainement, but  even supposing she regained her memory and found her family, she doubted very much if she  was a suitable wife for an earl. Determining then and there not to let her feelings show, she  nodded  in  approval  at  her  reflection.  The  bruise  was  fading,  her  eyes  were  clear  and  bright  and even to herself she looked positively glowing. Ah bien, it seemed this strange adventure  agreed with her. She would enjoy every hour as it came. The future could wait.  ~* * *~  The boxes containing her wardrobe arrived while they were eating a light meal.  “You have twenty minutes to choose something and make ready, Angel.” St. Clair tossed  his serviette on the table and rose. “Let the maid pack everything into the trunk.”  Her mouth dropped open. “Twenty minutes! You cannot be serious, sir. It will take that  long just to choose something.”  He shrugged. “Then be prepared to be carried out in your shift. Ned is bringing the horses  around  now  and  I  won’t  have  them  kept  standing.”  With  an  annoying  grin  on  his  face,  he  added briskly, “I suggest you get started.”  He was out the door before she could gather her wits together. She was tempted to throw  something  after  him,  but  her  own  common  sense  and  the  entrance  of  the  chambermaid  quickly squashed that notion. She was very sure he meant every word, no matter how civil he  sounded.  “Suzanne,” Angel wailed. She began to tear open the boxes, determined to get the best of  him. If he said twenty minutes, she would do it in nineteen! 

Angel  walked  down  the  stairs  to  the  lobby  exactly  nineteen  minutes  later,  trailed  by  a  servant  with  her  newly  purchased  trunk.  She  couldn’t  help  the  smug  little  smile  she  felt  touching her lips when she saw the faint look of surprise in his eyes.   “Well done, my lady wife,” he drawled. He took her arm and looked down at her with a  wry smile. “Although I must admit it would be more rewarding if you were tardy.”  It took a moment for the import of his words to register, than she jerked her chin up with  a sniff. “Wretched man,” she muttered. Certain all eyes were upon them, Angel marched out  to the coach, resisting the urge to cover her hot cheeks with her hands. Ned was there to help  her in, and she used the few minutes it took to load her trunk to gather her composure. St.  Clair would tease her. Had she already forgotten her vow to behave with some sophistication?  Really,  Angel!  She  was  not  about  to  admit  that  part  of  her  discomfort  was  the  thought  of  having him pick her up when she was wearing nothing but her shift.  Angel studiously studied the courtyard through the coach’s small window while St. Clair  climbed in and took the bench opposite. She sensed his gaze on her but kept her eyes firmly  on the passing scene as the coach rattled through the town. The narrow streets were crowded  with drays, carts, carriages, and riders of every description. Ned must be a skilled driver to be  able to avoid all these obstacles, and with a hired team, too. There was much of interest in the  busy scene, and she felt her pique fade away. Once in the countryside, however, there was less  to  see.  Small  farms  for  the  most  part,  with  fields  freshly  plowed,  interspersed  with  the  occasional  bit  of  woodland.  From  time  to  time  she  stole  a  glance  at  the  Earl,  stretched  out  against the squabs with eyes half closed. Perhaps he was asleep. He looked too relaxed to be  awake. The rhythmic clopping of the horses’ hoofs was enough to make anyone tired.  ~* * *~  “Wake up, sleepy head.”  Angel drifted comfortably in her dream. Strange that she would be holding feathers in her  hands,  but  it  was  a  dream,  after  all.  Anything  was  allowed  in  a  dream.  The  feathers  tickled  against her palms and her hands were so lovely and warm. If that voice would just go away….  “Angel, wake up.”  “Feathers?”  she  whispered,  her  fingers  curling  around  something  sturdy  and  firm.  She  opened her eyes, a soft smile on her lips. “Devlin, I dreamt you were feathers.”  “Did you? How odd. I’ve never been a feather before.” His face was inches from hers and  she  felt  her  skin  heat  under  the  look  of  warm  amusement  in  his  eyes.  Unconsciously,  she  licked her dry lips, and the laughter flashed into something hot and dangerous. She shivered  under his heated gaze.  “Devlin?” It was a whisper, but enough it seemed, to break the spell.  “You appear to have very unusual dreams, Angel,” he said a little sharply. He eased back  and released her hands. “We are stopping soon to rest the horses and have a light meal, if you  are interested.”  His face held nothing but polite inquiry, and she dropped her eyes. It seemed they were  to  make  nothing  of  the  sudden  flare  between  them.  Uncomfortable  at  the  thought  she  had  misread him, she turned to gather up her shawl. 

“But of course,” she said. “Food is always of interest to me. Will we stop at an inn?” She  peered out the window to avoid seeing his expression.  “Not  this  time.  Anton  knows  of  a  stream  where  he  and  Ned  can  water  the  horses.  If  possible,  we  will  picnic.  I  had  the  hôtel  prepare  a  basket,”  he  explained  in  a  more  agreeable  tone. “Angel?”  “Yes?” She kept her eyes on the window, not wishing to face him right now. She needed  time  to  regain  her  composure.  Something  he  sensed,  perhaps,  since  there  was  a  long  pause  before she heard a muttered, “Nothing.”  The coach slowed and St. Clair opened the door, jumped to the ground before it came to  a complete stop, and returned a few minutes later with a large basket. “We will have to eat in  the coach, I’m afraid,” he apologized as he lifted the basket onto the seat. “There is no suitable  place outside.”  Angel moved aside and began to unpack the various foodstuffs. She had no objection to  eating in the coach. It  was far more important to her that the meal did much to restore his  good  nature.  When  he  began  to  tease  her  for  licking  her  fingers  clean  of  the  savory  cheese  spread on thick slices of bread, the friendly, casual manner between them resumed, much to  Angel’s relief. She took a last swallow of cider and handed him her mug to be stowed away.  “That was very nice. How clever of you to think of it.”  “I am a very clever fellow,” he said with a laugh as he placed the basket under the seat.  “Not to mention one who likes a good meal as much as anyone. I am pleased you enjoyed it.”  He signaled to Ned and the coach began to move.  “Please  tell  me  of  Rouen,  sir.  Do  we  make  a  long  stay  there?”  Angel  asked  when  he  appeared to have settled comfortably. She was determined not to spend the remaining hours  of the journey in silence and in any case, did not like feeling so ignorant of things.   “I  don’t  know  much  about  Rouen,”  he  allowed.  “Much  like  Le  Havre,  I  imagine.  It  is  a  busy port and we will be there several days. Long enough for you to have a look around, if you  wish. I expect you will want to stand on the very spot where Joan of Arc met her fiery fate, and  weep.”  “Sainte Jeanne d’Arc?” Angel gasped. “Mais non, I could not. So terrible a death! I do not  believe  people  want  to  be  reminded  of  so  gruesome  a  thing  and  you  wish  to  tease  me,”  she  declared with an indignant sniff.  St. Clair laughed and threw up a hand in mock surrender. “Pax, Angel. No one will make  you view the scene. Although it seems most of our compatriots must be a hardy lot, for the  English have an avid interest in such things, I’m told. In fact, they flock in droves to view any  grisly remains available for inspection.”  His  eyebrows  rose  in  that  mocking  expression  she  had  learned  was  meant  to  aggravate,  but this time she refused the bait and sent him a knowing look.  “Now I am sure you are jesting, Mr. Williams. I don’t know of anyone who would wish to  see old bones.”  “You  don’t  know  anyone,”  he  retorted,  his  grin  taking  the  sting  from  the  words.  Angel  smiled back, undisturbed by this reminder of her reluctant memory. 

“That is so, and perhaps when I learn who my friends are, I will find them all to be great  admirers of ancient relics. But not me, I think. I am not so curious as that.”  “All females are curious,” he said with a casual shrug that was quite provoking.  “Oh, unfair, sir! All people are curious, not only females,” cried Angel, ready to do battle  at this slur to her sex.  “Women  are  the  worst,  you  must  admit,  always  poking  about  into  other  people’s  business.”  “Oh, again you are unfair, sir. That is slander indeed!” She drew herself up. “‘Curiosity is  one  of  the  permanent  and  certain  characteristics  of  a  vigorous  intellect’,”  she  quoted,  along  with a haughty tip of her chin.  He stared at her for a second and then whooped with laughter. “By gad, no one will ever  believe me,” he choked out. “A waif that quotes Johnson at me. Angel, you are wonderful.” He  leaned over and planted a kiss on her cheek.   Angel felt the blood rise in her face, but she grinned back at him, quite pleased to have  made him laugh. “Now tell me of your friend, Captain Carlisle,” Angel said after a while, when  the subject of the foibles of the sexes was exhausted.  “What?  Curious,  little  one?”  He  looked  at  her  with  a  crooked  smile,  amusement  in  his  eyes.  “Perhaps.” Angel assumed what she hoped was a look of cool indifference and tipped her  head in question.  “Oh, well done, my dear,” he said with an admiring look. “That was worthy of a duchess,  at least.” He reached out and flicked a finger against her cheek. “You never cease to surprise  me.”  Angel pouted and turned her head away, ignoring his chuckles.  “Carlisle, is it?” he said after a short pause. “A man could not wish for a finer friend than  Jasper. Though he isn’t one for the ladies,” St. Clair warned, “if that’s what you are leading up  to.”  Angel swung around to glare at him. “It is not,” she denied. “I simply wish to learn of your  friend.” She was certain his skeptical expression was quite deliberate and she smiled to herself.  He seemed to look for ways to provoke her, and no wonder, since she always rose to the bait.  But she enjoyed it as well, this gentle teasing, and she felt more at ease with him hourly.   “Ah, I see. Well, in that case I am happy to oblige.” He laced his fingers together behind  his neck and leaned back. “We go back a ways, Jasper and I, from our days at Eton. I haven’t  seen as much of him as I would like, these last few years. A sailor doesn’t spend much time in  port.  Besides,  I  think  Carlisle  is  more  at  home  on  the  open sea  than  doing  the  pretty  in  the  London salons, though we had some fine times in our salad days. Carlisle’s a great gun, always  up to any rig.” He fell silent, a reminiscent smile on his lips.   “What  of  his  family?”  Angel  prompted.  “They  must  be  unhappy  to  have  him  away  so  often.”  St.  Clair  shot  her  a  searching  glance.  “He  isn’t  married,  if  that  is  what  interests  you,  except maybe to the Lady Gay.” 

“That information does not interest me especially,” she said with a puzzled frown at his  suspicious tone. “There is more to a family than a wife. Surely his Maman would wish him to  be home now and again.”  St. Clair shrugged. “I suppose she does. But there are not many choices for a younger son  and Carlisle was wild to go to sea since he was a boy.” He grinned. “The Captain is not an easy  man to deter, once he gets an idea into that thick head of his. He swore he would have a ship  of his own by the time he was thirty, which he did. Cost me a monkey, too, since I’d bet him  he couldn’t do it. I suspect he was determined I should lose, the fiend.”  “The ‘Lady Gay’ is his own?”  “Yes. Sometime you must get him to tell you how he acquired her.” St. Clair straightened  as he spoke and peered out the window.  “Can you not tell me now?”  He  turned  to  face  her  and  shook  his  head.  “I  could,  but  I  won’t.  Not  my  story,  you  understand. Carlisle will tell you when it suits him. Besides, there isn’t time just now. We are  entering Rouen.”  Angel turned to stare at the old, haphazard buildings lining the street as the coach wound  through  the  crowded  thoroughfares.  Fascinated  by  the  scene,  she  was  only  drawn  from  the  window when the Earl’s hands closed on her shoulders and moved her around to face him.  Surprised, she stared at him. “What is it? Is aught amiss?” she whispered. Her lips parted  in unconscious invitation and he took in a quick breath before he dropped his hands and sat  back against the squabs as if scalded. Gracious, what was wrong with the man? Angel blinked  and bit her lower lip. What had she done wrong?  “No need to look so worried.” His mouth twisted in a wry smile. “I just wanted to speak to  you before we arrive at the inn. I know I have told you little of my purpose here, but we arrive  a  day  later  than  expected.  It  may  well  necessitate  a  sudden  change  of  plans.  Just  follow  my  lead, say as little as possible and don’t forget you are on your wedding journey.”  Angel  felt  the  tension  fade  from  her  face  and  she  smiled.  “I  will  be  a  model  wife,  Mr.  Williams, I promise you, and do just as you say.”  St. Clair looked closely at her for a minute and seemed to relax. He gave her an easy smile  and tugged gently on one of her curls.   “I  know  you  will.  I  have  a  case  of  last  minute  nerves,  I  suppose.  The  truly  wonderful,  marvelous,  exemplary  Mr.  and  Mrs.  Williams  could  not  possibly  fail.  Oui?”  He  put  an  arm  around her shoulder and pulled her close.  “Oui, monsieur,” Angel agreed. She leaned against him, secure in the comfort of his arms,  and he did not seem inclined to dislodge her. 

Chapter Seven    It  was  this  pleasant  indication  of  intimacy  that  greeted  the  concierge  when  the  door  of  the coach opened. Monsieur Noailles’ black eyes gleamed with interest at the new arrivals.  "Bonjour, Madame, Monsieur. Welcome. I trust your journey was agreeable?"  St. Clair assisted Angel from the coach, assuring their host of a pleasant trip as he did so.  They  followed  the  sharp‐eyed  innkeeper  across  the  attractively  appointed  lobby  and  up  a  short flight of stairs to a room at one end of the long hallway. Monsieur Noailles opened the  door and stepped back to allow them entrance, murmuring apologies that it was not the suite  requested,  but  one  of  his  finest  rooms  and  he hoped  they  would  find  things  satisfactory.  St.  Clair took one look at the single large bed tucked under the eaves and opened his mouth to  protest.  "Madame and Monsieur were delayed, a party of French officers had arrived unexpectedly,  and I could do nothing else," Monsieur Noailles explained with a quick shrug and airy gesture  of hands.   Warned by the mulish set of St. Clair’s mouth, Angel halted her exploration of the quaint  room and touched him on the arm to distract him.  “But it is charming. I am sure we  will be  quite comfortable. Oh, and you must see this,  Mr. Williams." She tugged him over to the wall directly facing the bed, where a large sampler,  obviously embroidered by a child, hung above the dresser. Her back now to their host, Angel  sent the Earl a speaking glance.  "These are marvelous. Look, there is one for every letter of the alphabet. Do you see?" She  pointed to each one as she read them out. “L'alouette, la balle, la chaise, la.…”  "Yes, I see. Very nice." St Clair interrupted her recitation. He turned to the landlord and  managed to convey with a gesture and a faint smile both the delightful vagarities of the female  mind and their acceptance of the room. Bowing low, their host departed, promising to send  up anything they desired, including a meal.  "My  goodness,  sir,"  Angel  protested  as  soon  as  they  were  alone.  “The  pictures  are  wonderful.  Can  you  imagine  how  many  hours  some  dear  little  girl  spent  with  her  needle?  Besides, you were going to make a scene and that would attract attention to us.”  St.  Clair  threw  himself  into  a  chair,  for  all  the  world  like  a  petulant  schoolboy,  Angel  noted, hiding a smile. She had a fair idea what was bothering his lordship. The cozy double  bed had sent her mind skittering in unlooked for directions as well.  "I was not going to make a scene," he said behind gritted teeth.  Angel perched on the edge of the bed. “Oh? Then, what were you going to do?" she asked,  schooling her expression into a mixture of polite interest and skepticism.  "Make a scene, probably," St. Clair growled with ill grace, but a sheepish smile tugged at  his  lips.  "Confound  it,  Angel,  I  don't  fancy  sleeping  on  the  floor,"  he  admitted.  “We  were  meant to have a suite."  Trying not to laugh at his look of outrage, Angel struggled to keep her voice steady. "You  won't need to sleep on the floor." She patted the quilt beside her. "The bed is large enough for  us both." 

His reaction was all she could have wished. He jumped to his feet and stalked toward her,  a scowl on his face. "You can't go around saying things like that to strange men. It isn't at all  the thing, you know, and liable to land you in a heap of trouble."  "But," she broke in when he paused for breath, "you are not a strange man, you are my  husband."  The  demurely  spoken  words  were  accompanied  by  what  she  hoped  was  a  convincing  look  of  wide‐eyed  innocence.  Then  his  startled  expression  broke  her  composure  and  a  giggle  escaped.  Hastily,  she  put  her  fingers  to  her  mouth.  St.  Clair  eyed  her  warily,  comprehension dawning in his eyes.  “So  the  angel  has  claws."  His  mouth  twitched  in almost  a  smile.  "I  believe  I've  been  led  nicely down the garden path, love. You did deliberately try to shock me?"  “Perhaps  a  little,"  she  admitted  with  a  quick  smile.  "We  cannot  be  too  finicky  in  this  situation,  sir.  Besides,  if  I  sleep  under  the  quilt  and  you  sleep  on  top,  we  shall  be  quite  decorous.”  She spoke with brisk practicality and looked up at him with a questioning tilt to her head.  "Perhaps  Monsieur  Noailles  will  supply  you  with  another  blanket.”  Her  voice  indicated  only  the  slightest  of  interest  in  the  outcome  and  for  a  second  time  that  evening,  St.  Clair  looked  taken aback, and then roared with laughter.  “What  a  heartless  creature  you  are,"  he  said  when  he  sobered  enough  to  talk.  "You've  worked  things  out  quite  coolly  and  I  suppose  I  should  be  thankful  it  isn't  a  cold  night."  He  grasped her chin in his fingers and stared down at her, his mouth tight and face stern. "I am  tired  enough  to  try  your  plan,  little  one.  But  there  is  something  you  should  remember.  My  name may be saint, but it is the only thing saintly about me. Do not tease me too much. You  might not like the consequences."  For a moment, desire gleamed in his eyes, and Angel shivered under that heated gaze. He  gave her a mocking smile and dropped his hand to his side.   "Now  suppose  you  unpack  while  I  see  about  ordering  our  supper.  I  will  send  a  chambermaid up to help you."  He was gone before she could reply. Bemused, Angel sank onto the bed. He’d meant to  frighten  her,  she  believed,  but  her  tremor  had  been  from  excitement,  not  fear.  She  was  attracted  to  him  and  would  take  this  warning  to  heart.  Theirs  must  remain  a  friendly,  pragmatic relationship. They were here for a purpose and she had promised to help him. That  meant not foisting unwanted feelings of girlish infatuation on him. Brought on by proximity,  no doubt, she told herself sternly. Certainement, it would not be wise to become too attached  to him. After this was over, he would find her family and go his way.  For the first time all day, depression engulfed her. She buried her head in her hands. Why  could  she  not  remember?  It  seemed  so  close  at  times,  but  trying  to  force  those  shadowy  pictures  in  her  mind  to  clarity  gained  her  nothing  but  a  headache.  Sighing,  she  raised  her  head. Patience, she would need patience.  ~* * *~  St.  Clair  nursed  his  brandy  with  a  clear  conscience,  ignoring  the  rumble  of  voices  that  eddied  around  him  in  the  well‐populated  lounge.  After  the  first  quick,  curious  look,  no  one  paid  any  attention  to  him.  Rouen  was  accustomed  to  strangers,  which  suited  him  well.  He 

toyed with his glass as he reviewed his conversation with Angel. Perhaps he had overreacted,  but her words had struck a nerve, for he had instantly pictured her naked and inviting on the  wide bed.  He  felt  a  stir  in  his  groin  and  took  a  gulp  of  the  fiery  liquor  in  his  glass.  So  she  was  a  delight,  a  damned  entertaining  little  baggage,  in  truth,  and  the  most  appealing  woman  he’d  ever met. This had to stop. He had to keep her at arm's length or he would end up having the  seduction of a young innocent on his head. Maybe if circumstances were different.… Firmly, he  turned  his  mind  from  that  fruitless  path.  Things  were  as  they  were  and  he  would  return  to  England with his honour intact, no matter if it half killed him. It wouldn’t hurt him to practice  a little self‐restraint. He’d never heard of anyone who died of abstinence! The thought made  him grin, and he polished off his brandy and went to join his Angel.  They  enjoyed  a  well‐prepared  meal  together  in  their  room,  conversing  easily,  and  afterwards whiled away an hour with the deck of cards St. Clair had obtained. The comically  confusing arrangements of blankets and bodies erased any lingering restraint by the time they  were  snugly,  and separately,  cocooned on the bed. It had been a long day. Both were weary  and inclined to sleep.  "Bonne nuit, Devlin," Angel murmured.  "Good  night,  Angel.”  He  reached  out  and  snuffed  the  candle.  A  deep  hush  seemed  to  envelope  the  inn  and  he  drowsed  slowly  into  sleep,  the  warm  body  beside  him  a  warm  comfort abruptly shattered when she sat up and shouted into the darkness.  "Le kangouron, le lait, la maison… I remember! I lived in ‘The House’."  St  Clair  opened  one  eye.  "Most  people  do,"  he  answered,  more  than  half  asleep.  She  giggled and gave him a nudge before she lay back down.  "Yes, of course they do, silly. But that is not what I meant at all. My home is called ‘The  House’. I remember it very well now, and it is near the coast, I am sure of it."  "Oh, well, then," he replied with a sleepy chuckle. “That certainly narrows it down."  Her soft laughter made him smile. After all, England was an island.  ~* * *~  Robert Entremont, known to his peers as the Compté d’Laraque, sat behind his desk and  stared  coldly  at  the  three  men  ranged  before  him.  The  Jervey  brothers  wore  expressions  of  mingled fear and belligerence, not unusual for the two old salts; Philip Radell had the look of  sullen  reluctance  that  so  often  appeared  on  the  gentleman’s  face.  The  Englishman  was  becoming more unreliable every day; something would need to be done about him soon.  Entremont tapped his pen against the desktop in the steady, monotonous sound he found  an effective method of intimidation, as well as an outlet for the rage that boiled through him.  “Have I heard you correctly? You have lost the girl?” he asked in a voice so hard the men  unconsciously  stepped  back  a  pace.  “Two  husky  men  could  not  manage  to  hold  on  to  one  female? Perhaps her servants discovered her and overpowered all of you, for some slip of a girl  could hardly do so.” The biting sarcasm drove the men back another step.  Radell  reddened,  his  eyes  hot.  “It  was  no  doing  of  mine.  I  did  my  part  and  picked  up  supplies for those two.” He gave a curt nod towards the two former seamen. “Helped give her 

another  dose  of  sleeping  draught.  You  couldn’t  have  expected  I  stay  to  guard  her!  I  left  her  locked up well enough, and Jake and Jed there to watch her.”  “Well enough? Well enough to allow her escape,” Entremont spat out with a slap of his  hand on the desk. He looked at the younger man in disgust, and Radell involuntarily started  toward him, then subsided, his face tight with anger and fear.  “I  will  have  the  entire  story,  exactly  as  it  happened.”  Le  Compté  pinned  the  hapless  Jed  with an icy stare that would have cowered the most intrepid of men and the burly man’s face  reddened.  “It was her that did it. Who would  have any notion she had the gumption to climb out  the window and down a tree? No female should be doing such a thing,” Jed whined.  “Oh, so that is your reasoning? You are stupid enough to let a woman best you and then  blame it on her? ” Radell gave him a scathing look.  “Well,  where  were  you?  Off  to  London  having  a  high  ol’  time  whilst  we  were  stuck  in  some broken down old house in the woods.”  “Enough,”  Entremont  said  sharply.  “I  don’t  want  your  opinions  on  the  role  of  females,  mister. I want to know what happened and what you have done about it.”  “I was not having a high old time,” Radell began.  “You, you will be silent.” Entremont  glared at the Englishman, daring him to object, but  it seemed Radell was not that much of a fool.  “It was like this,” Jed began hurriedly, obviously not eager to be the recipient of another  tongue‐lashing.  “We  took  her  to  the  cottage,  just  as  you  told  us  to  do,  and  none  the  wiser,  being we was gone before her men got back. That tap on the head you gave her was a good  un’. There was never a peep outta her, not even when we carried her up and put her onto a  bed.”  “Not  a  peep,”  Jake  echoed  with  a  fierce  shake  of  his  head.  “The  door  was  locked  right  enough and the windows covered. No question she would be out a good while and soons she  stirred we dosed her with that draught, like Radell said.”  “She were still asleep come morning, and it black as sin in that room, which would keep  any sensible body from wanting to be awake.” Jed took up the story in a rush.  “It  seems  the  lady  was  not  particularly  sensible,  doesn’t  it?”  Entremont  scowled  at  his  blundering  underling.  “Do  go  on  with  this  edifying  tale.  Why  did  she  wake  up,  do  you  suppose,  given  that  laudanum  is  usually  quite  effective  in  keeping  one  asleep?  You  did,  of  course, give her another dose?”  The  brothers  exchanged  a  quick  glance,  for  a  draught  at  noon  was  the  last  that  second  day, them being well into a jug by supper.  “A’course we did,” Jake answered promptly, having a good sense of self‐preservation. “She  was  sleeping  like  a  baby  when  we  checked  sommat  later,  before  we  went  to  have  a  bit  of  something to eat.”  “A bit of something to drink as well, I feel sure.” Entremont pinned Jed with a look that  stopped his stuttering attempt to reply. “Very wise, my friend.” Le Compté stood and leaned  forward,  one  hand  braced  against  the  desktop,  while  the  other  beat  a  slow  rhythm  with  the  pen. He looked at the men thoughtfully. Of the two seamen, Jed had more upstairs than his 

brother, Jake, though that was not saying much. Up until now, however, the Frenchman had  found them capable of following orders and lacking any of the scruples that might interfere  with  their  assignments.  This  assignment  should  have  been  simple  enough.  Hide  away  the  eavesdropping  Miss  Deveneau  for  a  week  while  he  finalized  his  plans  and  sent  word  to  her  grandfather as to her whereabouts. Now, who knew what complications the troublesome chit  would cause him?   Radell  stirred,  restless  under  that  scrutiny,  and  he  started  to  edge  toward  the  door.  Entremont let him get close enough to grope for the knob.  “Stay, Radell, You will stay, will you not? You would not care to leave this sad affair for me  to clean up, now would you?”  The  younger  man  froze  and  nodded.  The  look  on  his  face  made  it  clear  it  was  what  he  would like to do. Entremont was quite aware the Englishman wanted out. This play was too  deep for him. But thoughts of his unpaid vows and the bailiffs waiting to descend would keep  him in Entremont’s hands until he was ready to discard him.  “What do you want me to do?” Radell spat out the words. “And what of them? They were  the ones who let her get away.” He glowered at the other men.  “You was just as much at fault as we was,” Jed began.  “You  were  all  at  fault.  You  will  take  care  of  this  appalling  mess  now,”  Entremont  commanded. “Get back to Hampshire, find the Deveneau chit, and this time,” he paused and  swept the room with a chilling stare, “make sure she stays hidden. Do you understand?” He bit  out the last words in a tone that should leave no doubt in their minds they would not like the  consequences  of  failure.  “The  girl  has  not  vanished  into  thin  air,  you  imbeciles.  She  had  to  take shelter somewhere and it had to be somewhere well out of the way or the hue  and cry  would  be  loud  enough  to  hear  in  London.  If  you  don’t  think  her  servants  went  right  to  her  grandfather, you are more fools than I thought.”  Jed and Jake traded one frightened look and fled out the door. Radell made to follow, but  Entremont was not quite finished with the Englishman.   “A few weeks more, Radell, and this will be ended. Remember, she saw your face as well.  I  don’t  think  you  would  like  your  recent  activities  made  public?  Ah,  I  see  we  are  in  agreement.” Entremont answered for him when alarm flared on Radell’s face. “You will hold  yourself  ready  to  join  the  search  if  the  girl  is  not,”  he  paused  for  effect,  eyes  narrowed,  “recollected, shall we say, in the very near future. You may even choose to begin at once.”   Radell  nodded  curtly  and  hurried  from  the  room  and  this  time,  no  threatening  voice  prevented his departure.  Le  Compté  walked  to  the  window  to  gaze  out  onto  the  London  street,  lit  faintly  by  the  watchman’s light at the corner. He despised the dirty, crowded city, so unlike Paris, with its  wide  boulevards  and  charming  cafes.  Here,  where  the  hoi  polloi  rubbed  shoulders  with  the  nobility and the servants so often dared to speak out of turn. Mon Dieu, he would be glad to  see the end of it. Quit this cold, damp island and return to France. Where he had some old  business  to  take  care  of as  well,  he  had  recently  learned.  Who  would  imagine  the bitch  had  survived and had the audacity to work against him? 

For that matter, who would believe chance would throw Deveneau’s daughter in his path?  She was just like her father, poking her nose into affairs that were none of her concern. If he  were a superstitious man, he could almost believe the capricious mischance that had landed  the girl at that particular inn after her coach accident to be an ill omen.   He  turned  back  to  his  desk  and  looked  at  the  reports  stacked  neatly  on  the  top.  It  was  almost  enough.  Just  a  little  more  information  would  make  him  very  welcome  in  France;  he  would  also  have  ample  funds  as  well  once  he  had  visited  a  certain  house  in  Amiens.  He  gathered up his notes and paused at the door to take another look around the room. It was  not  wise  to  leave  papers  lying  around  for  anyone  to  read,  a  truth  these  Englishmen  often  forgot, as he knew to his benefit.  His mind on that tiresome girl, he paced slowly along the hall. It would be beneficial to  Radell  and  company  to  find  her  quickly.  They  would  not  like  the  consequences  should  he  need to attend to the matter personally. He wanted her back, and soon. There was a chance,  small  perhaps,  but  possible,  that  he  would  have  need  of  her  before  this  was  done.  A  careful  man left nothing to chance, and he was a careful man.  

Chapter Eight    Angel  awoke  to  bright  sunshine  that  exactly  suited  her  mood.  Eager  to  explore  her  surroundings  and  feeling  better  than  she  had  in  days,  she  threw  back  the  covers  and  stretched. Oh, that was such a good feeling and so nice not to ache all over. Humming softly,  she rose, washed, and dressed. St. Clair was already gone, his blanket neatly folded at the end  of the bed. Should she wait or go in search of him? Undecided as to what he would prefer her  to  do,  she  spent  some  time  making  the  room  tidy,  unpacking  just  enough  clothing  for  their  stay  in  Rouen.  Trying  to  ignore  the  rumblings  of  her  stomach,  she  occupied  herself  with  reading the sampler yet again. But le Zebre was reached all too soon and the faint cries coming  from the courtyard below her window were a welcome distraction.   Curious, she pushed open the small casement and peered out. “Mon Dieu,” she breathed,  astonished at the scene below. A tall, white‐aproned man flourished a huge cleaver, hard on  the  heels  of  a  sprightly  lad.  The  boy  was  just  about  managing  to  stay  one  step  ahead  of  his  pursuer, burdened as he was with something large, white, and squawking in his arms. Nimbly  avoiding  the  cook’s  sudden  lunge,  he  leaped  to  the  relative  safety  of  a  low  shed  roof,  his  shouts  of  “Non,  non,  monsieur,”  mingling  with  the  angry  roars  of  the  Frenchman  advancing  furiously upon his quarry.  Angel sped for the door, the rising noise drawing her along the narrow corridor to a steep  flight of stairs leading to an enormous kitchen. With barely a second’s hesitation at the sight  of the staff going unconcernedly about their work, she plunged across the room and burst out  into  the  courtyard.  How  they  could  ignore  this  commotion,  she  could  not  imagine.  She  paused  for  a  quick  look  around  her.  The  boy  did  an  agile  dance  on  the  roof  to  avoid  the  wickedly close swipes of the angry cook, or so she supposed him to be; the duck in the boy’s  arms quacked loudly, and a near‐by dog had joined in the cacophony with ear‐splitting shrill  yaps. A duck? One small part of Angel’s brain registered this unlikely bit of information as she  took a deep breath.  “Arrêt!” she shouted at the top of her lungs.  As if frozen by the brush of some clever artist, for a long moment all movement ceased;  only a single, final squawk sounded loudly in the silence. Nonplussed at this reaction to her  startlingly  loud  order  to  halt,  Angel  watched  the  cook  turn  to  face  her,  his  astonishment  giving way to an expression of outraged indignation. Unconsciously, her chin came up.  “How  dare  you  interfere,  you,  you….”  he  spluttered,  so  wrapped  in  his  ire  that  he  could  barely  speak.  There  followed  a  tirade  of  colloquial  French  Angel  found  close  to  incomprehensible, something she suspected was just as well, judging from what little she did  understand. She waited until he stopped for a breath, edging towards the shed as she spoke.  “Very well done, monsieur. You do have a way with words.” She sent him a look of sweetly  amazed innocence, which he appeared to view with justifiable suspicion.  “However,” she hurried on, seeing his expression. “I cannot allow you to attack this poor  boy.  It  is  not  at  all  the  thing,  you  understand,  to  go  around  assaulting  people.  You  surely  would not wish the trouble it would bring.” 

She babbled all this in so natural a manner the man stood mouth agape, making no move  to stop her steady progress towards the boy. The cook muttered a few words.  “Oh, I see. You meant just to murder the duck. But you see, I really cannot allow you to  do that either. I’m sure you can find another victim.” Her back touched the side of the shed.  “Come  with  me,  garcon,”  she  said  without  turning  her  head.  She  grasped  his  shoulder  reassuringly when he slid to the ground beside her. With her free hand, she took the few coins  St.  Clair  had  given  her  from  her  pocket  and  pushed  them  into  the  bemused  Frenchman’s  hand.  “For  the  duck,  monsieur,  which  now  belongs  to  me.”  She  felt  the  boy’s  start  at  this  and  squeezed his arm in warning. “That being the case and seeing I want the duck alive, I shall bid  you good day.” Sweeping the lad before her, she hurried across the courtyard, oblivious to the  dirt clinging to her skirts. A haughty stare carried them through the steamy kitchen, duck and  all,  with  only  a  few  startled  servants  even  aware  of  their  passage.  They  were  halfway  up  the  stairs when Angel started to giggle.  “Mam’selle?” the boy whispered with a wary expression in his eyes.  Angel pressed her fingers to her mouth. “Don’t worry, I am not mad,” she wheezed as she  towed him along to her room. Her emotions fueled by reaction and nerves, she collapsed on  the  bed  and  laughed  until  her  sides  ached.  In  wonderment,  the  boy  watched  wide‐eyed,  standing very still just inside the door. A rather handsome young man, Angel decided when  she had caught her breath and dried her eyes. A shock of unruly black hair fell across the wide  smooth forehead, accenting the smoky gray eyes that watched her intently.  “You  will  cut  a  wide  swath  through  the  ladies  in  a  few  years,  young  man,”  she  said  in  English. He met her friendly expression with a blank look.  “Pardon, Mam’selle?”  Angel  grinned  at  him  and  gestured  toward  a  nearby  chair.  “Not  very  trusting,  are  you,  mon  ami?  No  doubt  you  have  your  reasons.  Well  enough.  I  will  leave  you  to  make  up  your  own mind about me, then, in your own time.”  She  rose  and  guided  him  to  the  chair.  “Perhaps  it  will  help  if  I  tell  you  I  know  you  are  English.” She gave him a sympathetic smile, hoping he would feel able to confide in her.  He regarded her gravely, the wary, frightened look on his face making her heart ache. No  child  should  look  so.  She  waited  for  his  answer,  seeing  instinct  war  with  reality  in  his  expressive eyes. It appeared he had learned some hard lessons in his short life, but after a long  pause, the thin shoulders relaxed.  “How did you know?”  Angel chuckled. “You called that crazy chef a leather‐headed sapskull.”  “Oh.” Almost, a smile touched his lips.  “Oh, indeed.” Angel sat back upon the bed, drew her knees to her chest and clasped her  arms around them. “It might be well to learn to swear in French. I daresay Mr. Williams could  teach you. Oh, he is my—husband,” she explained, in answer to the question in his eyes. “It  means you will have two friends to help you,” she assured him, seeing him tense. “You have  the look of someone who could use some friends.” 

He  stroked  the  now  sleeping  duck,  head  bent.  Angel  hadn’t  needed  the  shabby  worn  jacket  a  size  too  small  to  realize  all  was  not  well.  She  believed  he  wanted  to  trust  her  and  searched her mind for another way to reach him.  “Ah bien. I see we have done this all topsy‐turvy. We have had no introductions.” She rose  and held out her hand. “I am Angel, Angel Williams.” He took her outstretched hand, trying  to rise while holding the duck with the other.  “Adam, ma’am, Adam Wolfe.”  “No, do not disturb your pet, Adam Wolfe. I think it best he stays quiet.” She rested her  hand  briefly  on  his  shoulder.  “Will  you  tell  me  your  story,  Adam?  Why  are  you  here  in  France?” She perched once more on the edge of the bed.  He  shrugged  and  stared  down  at  the  floor.  “I  am  waiting  for  my  father.  He  should  be  returning any day now. He will come, you know.” The boy straightened and looked earnestly  at her. “They don’t believe it, but I know he would never forget me.”  “They?”  “Monsieur  Noailles  and  the  rest  of  them  here,”  he  explained  with  a  look  of  distain  that  made Angel hide a smile. “They keep telling me he’s dead and never going to come, but it’s  not true, Mrs. Williams.” His eyes begged her to believe him. “I would know if he was dead,”  he told her stoutly, then added in a whisper, “wouldn’t I?”  Angel  would  not  think  of  denying  that  appeal.  “Of  course  you  would,”  she  replied  promptly,  with  perhaps  more  compassion  than  sense.  “I  daresay  your  Papa  has  only  been  delayed. How long have you been waiting?”  Adam swallowed hard before he answered. “Three months.”  Even  Angel’s  optimism  faded  somewhat  at  hearing  this.  No  wonder  they  had  supposed  him abandoned, or worse. She propped a pillow against the bedpost and leaned back.  “Perhaps it would be best to start at the beginning, d’accord?”  Unexpectedly he grinned at her. “D’accord.” He took a breath and the words tumbled out.  “I am only half English. My father is American, but we lived in England until a few years  ago, with my grandparents. Then since my father was going to be sailing on American ships,  my mother and I went to live in Baltimore so we could see him more often. It was not to be  forever, you understand. We were always meant to go back to England,” he assured her.  “Did you not like America, Adam?”  He shrugged. “It was well enough, I suppose. There were horses.” He said this in such a  way  as  to  leave  no  doubt  as  to  his  feelings  for  the  four‐legged  beasts.  “But  then  Mother  became ill, and she died of the fever.” His words slowed and a look of sorrow appeared in his  eyes.  “After  that,  Father  decided  to  return  to  England,  so  I  could  live  with  my  grandparents  when he was at sea. But there was a bad storm, and the ship was blown off course and we had  to put into port for repairs, and things.” His voice trailed off and he shrugged again.  Angel  nodded  in  understanding,  though  she  didn’t  think  Adam’s  knowledge  of  ‘repairs  and things’ much greater than her own. It did not appear young Adam would be following in  his father’s footsteps. 

“I  see. You  put in to Rouen for repairs. This must be a  lengthy  process, for you to  have  remained here so long. Perhaps your Papa went to England to tell your family of the problem?  You do have family there still, you said,” Angel asked, although she believed it as unlikely as  Adam apparently did, for his answer came quickly.  “My grandparents and aunt and uncle, but I’m very sure my father would not have gone  there without me.” His voice was tight with misery. “I don’t know where he went. He had a  message, and said he had to go away for a few days. But I waited and waited, Mrs. Williams,  and the money he left is gone and I don’t know where to look for him. The man who owns this  place  let  me  stay  in  the  stable  loft,  which  I  don’t  mind  because  I  like  helping  out  with  the  horses, you understand. But I can’t stay here much longer and I don’t know what to do.”  His eyes were suspiciously bright and Angel jumped up. She bustled about the room with  a  swirl  of  her  skirts  to  hide  her  own  tear‐filled  eyes,  knowing  he  wouldn’t  welcome  her  sympathy.  “Pah, money,” she declared with an airy wave of her hands. “That is the easiest problem to  resolve, for we have a goodly sum laid by.” Angel pretended great interest in the contents of  her trunk to give him a few minutes to regain his composure, before she turned to face him.  “Finding your Papa will not be so simple a thing, but Mr. Williams will know how to go  about  it,  I’m  sure,”  Angel  continued.  She  wished  she  could  give  him  a  hug,  but  settled  for  letting one hand rest on his shoulder. This time, he was able to summon a real smile in answer  to hers.  “Whatever  is  decided,  you  are  among  friends  now,  Adam.  We  shall  contrive,  I  promise  you.” A long look passed between them, one that conveyed a message of mutual dependability  and trust, and Adam’s slim body relaxed.  “Oui,  Madame,”  he  said  with  a  sudden,  cheeky  grin  that  made  Angel  all  the  more  determined to see him out of his predicament.  “Good. We shall do very well then.”  “Quack. Quack.” The duck’s loud squawk seemed to accent her words and she chuckled.  “Your friend is in agreement, I see, and also is telling us  we have been  neglecting him.” She  stroked the soft, graceful, curved neck of the bird in Adam’s arms.  “A handsome specimen, indeed, is Monsieur Canard. What is his name, Adam?”  Adam shot her a shy look, a spark of mischief lighting his eyes. “Hickory.”  Angel’s forehead winkled in puzzlement. “Hickory?”  “Yes,  ma’am.  For  Hickory,  Dickory  Dock.”  He  beamed  at  her,  looking  very  pleased  with  his joke.  For a moment the reference escaped her. Then understanding dawned and she broke into  laughter. “Oh, how clever of you,” she gurgled, very much entertained by this whimsy.  ***  It was this merry scene that St. Clair saw when he walked into the room. “Is this a private  joke?” he drawled, oddly put out of humor to find Angel in such close proximity to any male,  even one as young as this one. 

“Mr. Williams, you have been gone forever.” Angel whirled to face him, a smile lighting  her face. Her blue eyes held an unmistakable welcome, and he felt his annoyance ease as he  reached for her outstretched hands.  “Angel.” There was a teasing affection in the softly spoken word and relief bloomed in her  eyes.  St.  Clair  watched  the  play  of  emotions  across  her  expressive  face  with  growing  amusement.  “Why  do  I  have  the  feeling  I  am  about  to  hear  something  that  will  make  me  wish  for  blissful  ignorance?”  he  asked  with  a quizzical  smile,  but  made  no  objection  when  she  urged  him forward.  “Come, Adam Wolfe. Now you shall meet mon mari and he will decide how best to help  you.”  Angel  swiftly  made  the  introductions,  not  omitting  Hickory,  who  Adam  deposited  on  the floor while he made his bow.  Angel launched into a rapid‐fire explanation of Adam’s presence in their room, speaking  in such a mixture of French and English that several times the Earl blinked in surprise, until  further  enlightenment  arrived  in  the  next  somewhat  mangled  sentence.  Adam  looked  quite  dazed by this enthusiastic outburst, and St. Clair grinned in sympathy at the bewildered look  on the boy’s face when she finished with a determined “we must help.”  “My sentiments exactly, Wolfe. But sensibility and beauty are too much to expect of any  female,” the Earl said with a shrug, his expression inviting the lad to share in his appreciation  of  his  lady.  Adam  grinned,  clearly  flattered  to  be  included  in  the  world  of  men,  and  he  straightened proudly.  “You wretch,” Angel remonstrated with mock indignation. “This is no time for your jests.  I am always sensible.”  “Of course you are, my love,” he returned, grinning. Unable to resist the pouting lips, he  gave her a swift kiss.  “Mr.  Williams!”  Angel  gasped  at  this  unexpected  behavior,  her  cheeks  scarlet  with  embarrassment.  He  smiled  to  see  it,  tempted  to  repeat  his  actions,  and  much  more  thoroughly.  “What  a  delightful  colour  you  are.”  He  lifted  her  hand  to  place  a  soft  kiss  on  her  palm.  Her flush deepened and he laughed as he released her.  He  turned  his  attention  to  Adam.  The  intelligent  look  in  the  lad’s  eyes  and  the  calm  manner under his scrutiny spoke of confidence and self‐control. Relieved to see it, for St. Clair  saw  endless  difficulties  that  might  arise  from  this  addition  to  their  party  and  no  more  than  Angel  would  he  consider  leaving  the boy  behind,  knowing  as  he  now  did  the  resumption  of  war was eminent.  “Sit, please, we have much to discuss. We are leaving tomorrow, Adam, which allows only  today  for  me  to  make  inquiries  about  your  father,”  the  Earl  said,  ignoring  Angel’s  start  of  surprise at this change of plans. “Is your father known to Monsieur Noailles?”  “Yes, a little, I think. My father has stayed here before but I don’t think they are friends,”  Adam answered in a voice full of doubt. 

“Good enough. I will speak to him now, while you and Angel eat. The meal I’ve ordered  will be brought up soon. I will also settle up with him for your reckoning.” He shook his head  when Adam started to protest.  “Not to do so would lead to more attention. I will put it about I am acquainted with your  father and he asked that I collect you here. While I’m following any leads Noailles may be able  to give me, Ned will take you both to purchase some clothes. Something sturdy the servant of  a prosperous merchant would wear.”  St.  Clair  looked  frankly  at  Adam.  “You  do  understand  that  unless  your  father  turns  up  tonight you will leave here with us tomorrow.”  Adam swallowed hard, obviously torn between a fervent desire to leave this inn, and the  fear his father would return and not find him here.  “I understand,” he said after a short pause and the Earl nodded his approval.  “We will leave word with Noailles that you have gone to your family in England. It would  be  thought  very  surprising  that  you  stay,  in  any  case,  Adam.  Very  soon  none  of  our  countrymen  will  be  welcome  here.”  He  spoke  in  a  firm  voice  that  discouraged  any  further  discussion and offered no explanation of his last words. Seeming to sense he had little choice  in the matter, Adam made no protest.  “Yes, sir. I would like to be home. I think my grandparents must be very worried not to  have heard from us by now.” There was an anxious little frown between his eyes.  Angel and the Earl exchanged a look over his head.  “How old are you, Adam?” St. Clair asked.  “I have eleven years, sir.”  St.  Clair  swore  under  his  breath.  Since  he  couldn’t  believe  any  decent  man  would  abandon  his  son,  and  Adam  appeared  to  share  a  deep  affection  with  his  father,  he  was  not  very  optimistic  about  locating  the  man.  Hiding  his  pessimism  under  a  brusque  manner,  he  began issuing orders.  “We will need a bag of some sort, Angel, to hold Adam’s clothes and other possessions,  and a covered basket for Hickory.” He glanced at Adam. “I don’t suppose you would consent  to  leaving  the  duck  behind?”  St.  Clair  smiled  wryly  at  the  boy’s  quick  shake  of  his  head.  “I  thought not.”  St.  Clair  handed  Angel  a  purse  filled  with  coin.  “When  you  return,  you  can  bring  your  belongings here, Adam, but you will need to sleep in the stable loft again tonight.”  He touched a finger to Angel’s lips  to forestall the protest he saw forthcoming. “I know  you wish otherwise, but people would think it very odd for a recently married couple to bring  a young boy into their room.”  “Ah, bien, of course you are right,” Angel agreed with a frown. “We will do just as you say.  Thank you, Mr. Williams.”  Her grateful smile was such he felt ten feet tall. “You are most welcome, Mrs. Williams,”  he said with a grin and a flick of his finger on her cheek. “Eat your meal. I’ll be back soon.  St. Clair’s smile faded once the door closed behind him, though after some reflection, he  came to the conclusion that perhaps this addition to his party might be to their advantage. It 

would provide Angel with some semblance of chaperonage, something he viewed with favor,  given his difficulty in keeping his hands off her.  The  news  he  had  from  Noailles  was  worrisome.  There  were  rumors  a  shipment  of  coin  was  en  route  to  France in  support  of  the  Royalists,  and  how that  had  slipped  out,  he  would  very much like to know. It appeared Napoleon’s agents had no more information than that as  yet, but having the French on alert and his contact warier than a fox with the hounds on his  tail,  was  an  unexpected  added  danger.  Already  it  had  necessitated  a  change  in  plans.  No  longer  could  they  afford  a  leisurely  journey  to  their  destination.  Instead,  they  would  leave  tomorrow and make directly for Amiens.  St.  Clair  emerged  from  the  taproom  sometime  later  with  a  sharp  edge  to  his  temper.  Trying  to  appear  unconcerned  in  front  of  Angel  and  Adam,  he  loaded  them  into  the  coach  along with one of the hôtel’s maidservants, and bid them to be about their shopping.  The worried look on Angel’s face was fuel for his anger. He should never have allowed her  to set foot off the ship. He’d known the dangers in this crazy escapade and had no business  involving  this  trusting  girl.  He  was  a  fool,  a  lack‐wit,  and  knowing  he  had  thrust  aside  his  scruples and good judgment as much because he had wanted her with him, as he had needed  a  temporary  wife,  made  it  worse.  Hell,  Strathmere  would  have  his  head  for  washing  if  anything happened to her and he would damn well deserve it.  The  one  thing  to  lighten  this  gloomy  mood  through  that  long,  weary  afternoon,  as  he  wandered from a wine shop—where he ordered several cases of a very tolerable claret—to a  booksellers,  where  a  fine  print  of  the  harbor  caught  his  eye,  and  thence  to  a  succession  of  shops,  and  inns  for  refreshment,  was  the  knowledge  his  appearance  in  some  of  the  more  unsavory  places  in  the  old  city  could  be  put  down  to  his  legitimate  inquiries  concerning  Kenneth Wolfe. In fact, St. Clair decided, when he returned some hours later, Wolfe may well  turn  out  to  be  a  blessing  in  disguise.  Now  he  had  established  that  Adam’s  father  had  left  Rouen for parts unknown, what would be more logical than that they make inquiries as they  traveled?  Cheered  by  this,  and  by  the  news  he  received  from  Ned  that  the  coach  would  be  the  lighter by more than a few pounds before morning, he was able to join into the camaraderie  amongst his little party as they dined, again in their room.  Angel and Adam were in high spirits after the successful excursion, already on the best of  terms,  and  proud  to  show  off  their  purchases,  but  when  Adam  was  sent  off  to  bed,  Angel  sobered.  “Is aught amiss?” she asked in a quiet voice. “I know you had intended to stay here longer.  Is  it  Adam?  Has  he  endangered  your  mission?  Perhaps  I  could….”  She  broke  off  in  mid‐ sentence.  “Could  what,  my  sweet?  Leave  the  lad  behind?  Not  likely,  I  think.”  Her  stricken  expression confirmed his estimation that she would never abandon the boy. Nor would he, for  that matter, as he was quick to assure her.  “Don’t think it. Adam will do us no harm and his presence may help.” He chuckled. “Now  that duck is another matter.” She smiled, as he had intended she should, at this reference to  Hickory’s potential for causing trouble. 

“Perhaps,” she conceded.  He  led  her  to  a  chair  before  he  settled  on  the  bed.  “Perhaps,  nothing.  That  duck  has  trouble written all over it.”  Angel laughed at the skeptical look on his face, but she refused to be diverted. “I wish you  would not try to pretend all is well. I think it cannot be wise to keep me uninformed. What if I  should say or do something wrong out of ignorance?” Her voice grew wistful. “Please let me  help. I want to be part of this adventure and not just by pretending to be your wife.”  He saw the knuckles of her tightly clasped hands whiten, and he started forward. But the  words came tumbling out, and he paused, sensing how important this was to her.  “I  feel  so  stupid  at  times.  I  hear  snatches  of  conversation,  of  people  and  things  I  feel  I  should know, and I don’t. There is no understanding.” She rose and turned her back to him.  “You, and now Adam, are the only ones who are real to me.” Her voice wavered and he  went to her.  “My  poor  Angel.  Do  you  know,  I  had  almost  forgotten  about  your  memory?”  Hands  on  her  shoulders,  he  shifted  her  around  to  face  him,  raised  her  bent  head  with  one  hand,  and  brushed  away  the  moisture  on  her  cheeks  with  the  other.  “Confound  it,  Angel,”  he  swore  under  his  breath  and  gathered  her  into  his  arms.  He  pressed  her  head  against  his  chest,  smiling a little as the slow warmth of her tears seeped through his shirt. What a needle‐wit he  had been not to realize how strange everything must seem to her. Once recovered from her  injuries she had taken so readily to this adventure, he tended to forget just how vulnerable she  was.  “Don’t cry, little one. You’ve been doing wonderfully well. Your memory will come back.  Give  it  time.”  Valiantly  overcoming  the  impulse  to  keep  her  nestled  in  his  arms,  St.  Clair  placed his handkerchief in her hand and stepped back a pace. “Feeling better?” he asked, with  a cheeky grin that brought a wobbly smile to her lips.  “I feel foolish,” she admitted, avoiding his eyes.  “Stuff and nonsense. You are the most level‐headed female I’ve ever known.”  “Truly, Devlin?”  Her expression brightened at this positive statement and he touched one  finger to her lips.  “Truly. Now, since you seem hell‐bent on helping me, turn‐about is only fair. Make ready  for bed.” He moved toward the door. “When I return, we will talk.”  Talk  they  did,  into  the  wee  hours  of  the  morning  while  stretched  out  on  the  bed,  the  thick quilts between them. Of the king, and Castlereagh, Pitt and Napoleon; of the ton and St.  Clair’s friends; Vauxhall and Drury Lane; horses and hunting. The Earl painted a word picture  of  his  life,  until  she  felt his  mother,  sister,  and  uncle  were  known  to  her.  They  spoke  of  the  war, and the peace, and the war he knew was coming.  “Thank you, Devlin,” Angel whispered sleepily when the conversation drifted to an end.  “That was a wonderful gift. Bon nuit.”  “Bon nuit.”  St. Clair  leaned over to blow out the guttering candle and tuck the blankets  more  firmly  around  her  before  settling  himself.  He  had  enjoyed  it  as  well,  he  realized  with  surprise.  Gad,  he  had  never  talked  so  much  in  his  life,  or  revealed  so  much  of  himself  to  anyone. Angel had a quick, intuitive understanding that made telling her things so enjoyable 

he could have no regrets. He fell asleep smiling, the last thought in his head the disbelief on  his friends’ faces if he were to tell them he had spent hours in a woman’s bed— talking. 

Chapter Nine    Any  pleasant  memory  of  the  previous  evening  faded  instantly  after  St.  Clair’s  early  morning  conversation  with  Monsieur  Noailles,  and  if  he  had  not  already  harried  his  companions  into  a  hurried  meal  of  coffee  and  brioche  and  sent  them  out  to  the  coach,  he  would have been even more disquieted.   “A safe journey to you, Monsieur. It is always enjoyable to arrive home after a time away,  n’est‐ce  pas?”  St.  Clair  nodded  his  agreement,  warned  by  something  in  the  landlord’s  stolid  expression that this bland statement held more meaning than it would appear.  “The  young  man  will  no  doubt  thrive  on  friendlier  soil  as  well,  as  one  would  expect,”  Noailles went on. “Everything to its own place, I always say. So much healthier that way.”  “A  wise  philosophy.”  The  Earl  looked  over  the  tab,  took  some  coins  from  his  purse  and  casually scanned the room. The few men present appeared to have interest in naught but the  meals before them.  “Thank you, Monsieur, for your excellent hospitality.” St. Clair raised his voice. “If ever I  venture  abroad  again,  I  will  make  it  a  point  to  stop  at  your  inn.”  Momentarily,  his  wide  shoulders shielded Noailles from the view of the other customers; the Frenchman was quick  to respond.   “Leave  France  quickly,  Monsieur.  There  is  reason  for  speed,”  he  mouthed  before  saying  loudly, “A good journey to you, sir.”  St. Clair nodded and walked across the room and out into the courtyard. The baggage was  being loaded into the coach and Angel and Adam stood waiting, an ample bag of provisions at  their feet. That pesky fowl as well, St. Clair noted, frowning at the wicker basket clutched in  Adam’s arms. He supposed there was no help for it. Lips tight with annoyance, he helped his  little party into the coach and climbed in after them.  “Get going, Ned.”  Ned grunted his acknowledgement, swung up beside the hired groom to take the reins,  and started the horses off at a trot. St. Clair settled back in his corner, his grim countenance a  warning to the other passengers that conversation was unwelcome. He half listened to Adam  telling Angel of his life in America, while he brooded over Noailles’ words and what effect the  resumption  of  war  would  have  on  his  mission.  He  had  to  try  for  speed  at  this  point,  he  decided. They must spend at least one night in Amiens to make contact with la Comtesse and  deliver the remainder of the gold coin but after that, they would make for the coast as soon as  possible. He could only pray Carlisle would be at the rendezvous point ahead of the scheduled  time.  With at least a tentative plan in mind, and somewhat restored by a tankard of ale when  they stopped in mid‐morning to change the horses and have a brief walk around, St. Clair felt  civil  enough  to  produce  a  lapboard  and  invite  them  to  play  a  game  of  cards  when  they  resumed their journey.  Young Wolfe’s manners were just as they should be, St. Clair observed with approval, as  he drew more specific information from the boy with a few pertinent questions. He was not  surprised  to  learn  that  Adam’s  grandfather  was  a  respected  solicitor  in  the  port  of 

Southampton. A well brought up lad who would no doubt receive a warm welcome from his  English family. If ever they got him there, St. Clair thought grimly. He leaned forward to stare  out at the passing countryside.   “Are you looking for anything in particular, Mr. Williams?” Angel asked in a wistful voice.  Guessing at the reason for this soft inquiry, St. Clair glanced  over at her.  “I intended to  discover a good place to stop this rackety vehicle so we can eat and stroll about a bit,” he told  them with a sly smile, “but I believe we could go on a few more miles if you wish.”  “Oh, no!” Angel and Adam cried out at the same time, and he grinned.  “Wretched  man. You know very well we are positively aching to get out,” Angel huffed,  but a pleased smile lit her face.  “Are  you,  Mrs.Williams?”  he  teased,  feigning  a  bland  look.  Seeing  a  slim  line  of  trees  ahead,  he  reached  up  to  bang  on  the  side  of  the  coach  before  tweaking  one  of  the  curls  clinging to her neck, for it was warm and close in the coach. “Then indeed we will stop. Right  now, in fact.” He bounded out the instant the vehicle came to a complete halt, snatched Angel  from the steps as she stepped down and swung her to the ground, her skirts flying.  “Devlin!” she squealed, clinging to him. Her delighted laughter encouraged him to swing  her around once more before setting her down.  “Come,  I’m  devilish  sharp‐set,  and  so  is  Adam,  I  don’t  doubt,”  he  said,  his  look  inviting  the boy to join them. “We menfolk don’t have the dainty appetites of you ladies.”  Angel blushed at this impolite reference to her growling stomach and grabbed a blanket  from  the  coach  before  she  hurried  towards  the  trees.  She  sent  him  a  haughty  look  over  her  shoulder and he laughed, making her walk all the faster. Grinning, St. Clair handed Adam the  basket containing a loudly protesting Hickory before turning to help Ned and Anton unhitch  the horses.  “Tether them near those trees, Ned, after they have had a drink. If they get loose there,  we will have the French peasantry out after us.” His gesture indicated the cultivated farmland  on either side of the road. Ned nodded his agreement and the men led the horses towards the  tiny stream running through the small woodland.  “Come get something for you and Anton to eat when you’re done,” St. Clair called to the  coachman  as  he  walked  away.  Swinging  the  bag  of  provisions  onto  one  broad  shoulder,  he  followed the others into a pocket‐sized clearing  where Angel had spread  the blanket out on  the ground.  “Look, Devlin. Isn’t this perfect?” she cried, seeing him.  “Perfect,”  he  answered  absent‐mindedly,  intent  on  the  enticing  vision  dancing  toward  him.  In  concession  to  the  heat,  Angel  had  loosened  the  top  buttons  of  her  blouse,  exposing  the creamy length of her throat and her lustrous hair curled wildly around her animated face.  “Lovely,” he drawled. He grasped her outstretched hands and smiled down at her.  “But you didn’t even look,” she protested.  “No?”  he  countered  in  a  low  voice,  enjoying  the  colour  that  reddened  her  cheeks  at  his  words.  Caught  under  his  kindling  gaze,  Angel  stood  motionless,  and  he  put  his  fingers  against  the  pulse  beating  visibly  in  her  neck.  Seeming  oblivious  to  Adam’s  fascinated  attention,  the 

approaching  Ned,  and  Hickory’s  busy  clucking,  she  leaned  toward  him.  With  tantalizing  slowness, he bent his head, his lips covering her warm mouth while his hands crept up to cup  her face. It was a long, thorough kiss, and she leaned limply against him when he released her.  “Mr. Williams,” Angel gasped, recalled to their audience by a loud squawk from Hickory.  Her face flaming, she whirled around and sank to her knees, pretending great interest in the  bag at her feet.  “Why, Mrs. Williams, are you that hungry?” St. Clair elevated his brows in mock surprise.  “Then do please set out the food at once.” Openly laughing now, he knelt beside her, grasped  her forearm and leaned over to place a quick kiss on her mouth.  Angel gave him a reproachful look. “Horrid man,” she muttered under her breath as she  set out the food.  “Did  you  say  something,  my  dear?”  St.  Clair  interrupted  the  sotto‐voiced  tirade  as  he  settled down cross‐legged on the blanket.  “Oui,”  Angel  snapped.  She  glanced  at  Adam,  who  stared  wide‐eyed,  and  at  Ned’s  ill‐ concealed grin, and frowned. “You sir, have dreadful manners.”   “No doubt you are right, sweetheart,” he agreed with a solemn expression. “If I promise to  behave, will you feed me?”  “Ah, tres bien,” she retorted, “though I hold little hope you will behave, sir.” With a sniff,  she turned away and began to fill plates for him and Adam. St. Clair handed a plate to Ned,  heaped  with the bread, cheese and  cold meats  prepared for them by the inn’s chef. It was a  merry  meal,  enlivened  by  St.  Clair’s  gentle  teasing  and  Angel’s  ready  laughter.  Adam  said  little, but his frequent smiles told their own story.   When  they had  finished,  St.  Clair  stretched  out  on  the  blanket,  his  head  in  Angel’s  lap,  while Adam wandered along the stream to watch Hickory splash in the shallow water and Ned  went off with a plate of food for Anton. St. Clair drifted asleep, his late nights catching up to  him.  ~* * *~  Angel studied the sleeping man in her lap. He looked absurdly young. In repose, his face  lost the disciplined, guarded look that made him seem older than his years. With his startling  eyes  veiled,  there  was  a  puzzling  familiarity  about  him.  Was  it  possible  she  had  known  him  before?  Not likely, she decided. While she couldn’t be certain, of course, she suspected she was  not very well versed in the ways of the world. Her hand crept to his forehead, brushing back  his hair with trembling fingers. He had become so dear to her in their short time together, a  safe  haven  for  all  her  fears.  His  strength  and  self‐confidence  attracted  her  as  much  as  the  handsome  face  and  beguiling  smiles.  She  loved  the  way  he  teased  her,  his  gentleness  with  Adam.  Oh,  he  was  bad  tempered  and  impatient  at  times,  but  those  moods  were  short  lived  and never without cause.  She  did  not  believe  she  held  the  same  place  in  his  affections,  however  many  kisses  he  bestowed.  How  could  it  be  thus?  She  was  a  nameless  waif,  as  he  had  called  her,  whose  presence was only necessary because of his mission here and now she had saddled him with a 

boy  and  a  duck.  She  sensed  as  well  that  he  was  far  above  her  in  station, however  much  she  had the speech and manners of the upper class.  Well, what would come would come and she could do nothing to change it. Vowing she  would disappear from his life once they had returned to England, Angel laid her palm on his  cheek. It would be like him to offer for her in some quixotic gesture he would later regret.  Too,  the  shadowy  memories  of  The  House  were  becoming  clearer,  with  faceless  beings  that were nonetheless familiar and dear to her. Her memory was returning, but nothing in her  past could ever equal this precious interlude. Angel looked slowly around the shady glade. She  wanted to imprint every blade of grass and leafy branch into her mind. Whatever happened,  she had this lovely adventure to think back on. She sat unmoving for a long time, absorbing  the  bird  songs  and  scents  of  the  grass  and  trees,  until  the  lengthening  shadows  and  strengthening breeze intruded. Reluctantly she stirred. They should be on their way.  She laid a hand on his shoulder. “Devlin? It is getting late.”  Startled, he came awake in an instant and sat up in a rush.  “What  the  devil?  How  could  I  have  slept  so  long?  We  should  have  been  on  our  way  an  hour ago. I have no wish to be benighted on an unfamiliar road.”  “I am sorry,” Angel answered in a small voice, dismayed at having disappointed him.  St. Clair rose and helped her to her feet. “Don’t look like that,” he half growled. “It is not  your  fault  I  overslept.  I’m  a  bad‐tempered  brute  when  I  wake  up,  which  you  must  know  by  now. It’s one of my many faults.”  Relieved, Angel smiled. “Surely not so many faults, sir,” she dared to tease.  “Lord, I have tons of them,” he said with a quick grin and casual shrug. He stepped away  from her and bent over to gather the remains of their meal.  Angel  hurried  to  help  him.  “Please,  let  me  do  this.  Perhaps  you  should  call  for  Adam.  I  don’t see him anywhere.” She frowned anxiously as she gazed around.  St. Clair swore. “A fine guardian I am, letting the lad wander off. And where the devil is  Ned?”  “Perhaps Adam has taken Hickory down along the stream.”  “No need to worry yet. I’ll take a look while you gather up our things. Find Ned and have  him carry everything to the coach.” He strode away without waiting for her agreement.  Angel  could  hear  him  calling  Adam  while  she  feverishly  tossed  everything  into  the  bag  and  stuffed  the  blanket  in  on  top.  She  was  trying  to  decide  what  to  do,  when  Ned  emerged  from the trees.  “Oh, Ned, please take this to the coach and see that the horses are ready.” Angel ignored  the bewildered look on the man’s face and turned to run after St. Clair, her skirts clenched in  one  hand.  She  followed  him  along  the  bank  of  the  stream  that  led  to  a  slight  rise  of  land  overlooking the sizable farmhouse sitting squarely in the center of the broad fields.  St.  Clair  was  a  surprising  distance  ahead,  stepping  smoothly  across  the  rows  of  plants  without a break in his long stride, headed toward the lane that ran alongside the fields and on  to  the  front  of  the  house,  where  a  group  of  people  milled  around  shouting.  Not  quite  as  nimbly as St. Clair, Angel ran across the field behind him, too breathless to call out that she  was coming. He had no notion she followed behind him, she realized, amusement vying with 

annoyance.  Bien.  Did  he  think  she  would  stay  meekly  behind?  Grandpère  always  said  she  could run as fast as the wind—and was not one to stay out of any situation.  “Grandpère!” Angel’s headlong dash halted abruptly. Her sweet, darling grandfather. How  could she have forgotten him for a moment? Elation filled her. She did have a family, one who  cared  about  her.  Oh,  he  would  be  frantic  with  worry,  she  realized,  appalled  to  think  her  headstrong behavior had caused him to suffer.  Her  memories  interrupted  by  the  sound  of  voices,  she  started  to  run  again.  She  had  a  sinking feeling the clamor ahead involved that wretched duck. Angel covered the last distance  in a rush, very much aware that her hair, undone and tumbling down her back, and her hot  face  presented  an  altogether  unbecoming  appearance.  St.  Clair’s  amused  look  when  he  glanced over at her, without slackening his pace in the least, left little doubt in her mind he  fully agreed.  “Wretch,” she hissed between breaths. St. Clair’s maddening grin was the only response  but she was amply rewarded by the stunned look on his face when they reached the farmyard  and  surveyed  the  astonishing  scene  before  them.  Angel  was  sure  her  face  looked  much  the  same, for no one, absolutely no one, would ever believe that one little, well, not so very little,  duck could be the cause of all this mayhem.  Hickory’s sharp beak held one end of a pink ribbon, most unfortunately attached to the  dress clutched by a screeching maid, while Adam jumped around in an attempt to block the  wildly swinging broom wielded by a very plump, red‐faced woman. What had to be the entire  staff stood cheering on the antagonists, Angel noted, trying desperately not to laugh. The Earl  felt  no  such  restraint.  Doubled  up  with  laughter,  he  wheezed  beside  her.  And  so,  for  the  second time that week, Angel found reason to exercise her lungs.  “Arrêt!”  It really was amazing, Angel decided with satisfaction, the effect of a good, hearty shout.  Startled  into  silence,  the  participants  froze  in  place,  the  only  sound  a  soft  plop  as  a  triumphant Hickory landed on his tail feathers with a piece of ribbon in his beak.  Madame  Broom‐waver  was  the  first  to  recover,  at  once  turning  her  ire  on  the  new  intruders.  “Marauders,  raiders!  Is  nothing  private  these  days?”  she  screamed,  advancing  towards  Angel  with  the  broom  in  the  air.  “Go  away!  You  are  not  wanted  here.  You  as  well.”  She  whirled  to  confront  the  dumbfounded  maid.  “I  knew  it  would  be  a  mistake  to  take  l’anglais into my home. You have been nothing but trouble. Vite. Vite!” She waved her broom  at the young woman.  “Madame, s'il vous plaît,” Angel attempted, a wary eye on the broom.  “I do not please to do anything but have these intruders removed from my sight. At once,  do you hear, at once.” The woman snatched up the abandoned, disheveled gown and pressed  it to her ample bosom. “Look, it is ruined, my beautiful dress. François, Pierre. Make them go  away.”  Grinning ear to ear, the burly men seemed all too ready to comply. Angel edged closer to  Adam, prepared to defend him. Heavens above, what a fuss over a gown. She sent the grinning  St.  Clair  a  reproachful  look,  and  he  gave  her  a  knowing  smile  before  stepping  forward  to  sweep the astounded matron a courtly bow worthy of the regent himself. 

“My dear lady, what a distressing experience for you. It is a sad thing when a lady of such  sensitivity suffers these indignities.” The smoothly spoken words had an instant response.  To Angel’s amazement, Madame lowered the broom, bridling under the admiring gaze of  the  Earl.  The  apple  red  cheeks  paled  to  a  more  normal  hue  as  he  kissed  her  hand  and  the  pouty, rosebud mouth curled in a smile.  “La,  monsieur,  your  timely  rescue  is  most  welcome.  How  fortunate  to  have  someone  of  sensibility  intervene,”  she  declared,  dabbing  affectedly  at  her  eyes  with  the  pink  confection  still in her hand. “I am positively overcome with it all, beset as I am.”  “Dear,  brave,  lady.”  St.  Clair  pressed  her  fingers  in  sympathy,  earning  a  disgusted  glare  from Angel, who was taking advantage of the distraction to reach Adam’s side. A touch on his  shoulder and a gesture towards the lane sent the lad on his way, silent as one of those Indians  he  had  mentioned,  with  Hickory  muffled  under  his  coat.  Swallowing  a  sigh,  Angel  returned  her  attention  to  the  others.  Most  of  the  staff  had  quite  sensibly  retreated  and  who  could  blame them with such a mistress? Only the maid stood still rooted in place, her face set and  white, and such an imploring look in her eyes that Angel moved toward her.  “How can I help you?” she whispered, drawing the girl farther away from her mistress. To  Angel’s dismay, the maid’s face crumpled and her lips trembled.  “I’m sorry, miss. There is nothing you can do. I thought you were English, you see, for the  boy spoke it.” She spoke in such a low voice, and with such heavily accented French, it took  Angel a minute to understand.  “You are l’anglais. However did you end up in this place? No, don’t tell me now.” Angel  hastily forestalled the maid’s explanation, which was sure to be lengthy. “Yes, we are English.  Have you a problem we can resolve for you?”  “I want to go home.” The words rushed out in a wail and Angel looked around uneasily,  but the girl’s mistress was still engaged with St. Clair.   “You are being kept here against your will?” Angel questioned with some amazement.  “No,  ma’am,”  the  young  woman  admitted.  “But  I’ve  not  enough  money  saved  for  the  passage home, and even if I did, I’d be afraid to travel to the port alone.”  For a brief moment Angel hesitated. What on earth would St. Clair say should she invite  yet another person into his care? But it was beyond her to ignore the beseeching look in the  maid’s tear‐filled eyes. “You wish to come with us?”  “Oh, yes please. I’d be ever so grateful.”  The  woe‐be‐gone  expression  on  the  young  woman’s  face  was  lightened  by  a  tremulous  smile that tugged at Angel’s heart and she sighed. St. Clair would not be happy, but Angel did  not believe the Earl any more able to deny this heart‐felt plea than she was.  “Will Madame be likely to object?”  “Oh, no, miss. She will be glad to get rid of me. She never liked me though I’ve done my  best to please her.”  “I  am  sure  that  dreadful  woman  dislikes  everyone.  Of  course  you  shall  leave  with  us.”  Aware of the icy glare Devlin was giving her, Angel hurried on. “Please, what is your name?  “Paula Peters, miss.”  “Pretty,” Angel replied with a smile. “Hurry now and get your things, for we must be off.” 

Paula shook her head. “Madame would kick up a fuss for sure, miss, if I was to go to the  house. It’s just bits and pieces anyway.”  “Nonsense,  of  course  you  must  have  your  possessions.  Go  now,  I  will  take  care  of  Madame.” She gave the maid a gentle push towards the farmhouse. Angel walked over to join  the  Earl,  who  was  looking  quite  harried  by  now,  and  interrupted  the  Frenchwoman  in  full  spate.  “My  dear  Madame,  you  have  been  quite  taken  in  by  an  adventuress,  I  fear.  We  do  understand why you would not want her in your home, for it may be that the authorities in  England are looking for her.”  She sent St. Clair a warning glance and went on. “Do you remember, sir, we heard they  were  looking  for  a  thief  when  we  left  the  ship?  I  am  certain  the  description  matched  that  maid, but I  never expected to encounter her. How fortunate that we arrived in time to save  you any loss. Isn’t that so, sir?”  “So  it  seems,”  he  agreed  with  a  look  that  plainly  suggested  she  had  suddenly  lost  her  mind.  “Never say so!” the woman screeched. “I have harbored a thief in my home. I knew there  was something wrong with that girl. I knew it, and now she has gone into my house to steal!”  She turned as if to go after the maid and Angel hastened to reassure her.  “No, no, have no fear of that, Madame. I have not let on that I suspect her. She thinks to  travel  with  us  and  then  slip  away,  I  am  certain.  She  will  not,  for  monsieur  will  guard  her  closely.”  “You  may  be  sure  of  it,  Madame,”  St.  Clair  agreed.  “Come,  you  must  rest  after  all  this  excitement, which surely cannot be healthy for one of your great sensibility. Bon chance, dear  lady. I will see to everything.”  Angel  felt  his  strong  fingers  clamp  on  her  arm  and  he  began  propelling  her  along  the  lane. The maid ran to meet them, a cloth bag clutched in her arms, and most wonderfully, the  coach  was  in  sight  and  coming  toward  them.  The  stunned  expressions  of  Madame  and  her  servants were almost her undoing, however. Lord, they must think them bedlamites at the very  least.  Biting her lip, Angel  stole a glance at St. Clair as he half dragged her along. He did not  appear to see the humor in the situation. Feeling silence might be wise, she trotted along with  him, but her chest was tight with restrained laughter. She pressed her hand against her mouth  to hide her quivering lips. Her thanks to Ned for coming to their aid was almost a gasp and it  took  no  more  than  the  Earl’s  “good  Gad,  Angel,”  to  break  her  control.  Succumbing  to  her  mirth, she laughed until tears ran down her cheeks, while Adam and Paula watched her with  wide‐eyed astonishment.   “You have a talent for the dramatic, Mrs. Williams.” St. Clair eyed her as if she was some  exotic creature he’d never seen before, a wary look in his eyes. He gestured to Adam and Miss  Peters to get in the coach and taking Angel’s arm again, led her away from the others.  “I  am  sorry,”  Angel  choked  out,  trying  to  control  her  laughter,  “but  surely  you  were  as  entertained as I at that ridiculous farce,” she challenged. 

“Farce isn’t the word for it,” he growled. “Just what are you about, Angel? The last thing  we need is someone else coming into this business.”  He was seriously annoyed, Angel judged from the stern expression on his face. She looked  earnestly  at  him  and  placed  a  hand  on  his  arm.  “I  couldn’t  leave  the  girl  there,  Devlin,  and  don’t believe you would either. She was virtually a prisoner!  She had no money to return to  England and they kept her very isolated. I know it’s another burden on you, but I’m certain  she will not be any trouble.”  “It’s hardly a burden, but have you thought she may be in more danger with us than she  was on that farm? This isn’t a pleasure jaunt!”   Angel sighed and stepped closer. “I do know that, and I should have asked you first, but  really  there  was  no  opportunity.”  She  leaned  forward  and  smiled  up  at  him.  “Think  of  as  an  advantage,” she coaxed. “It is not out of the ordinary for me to travel with a maid and she can  look after Adam when necessary.”  A look of wry resignation replaced the irritation on his face. “A good point,” he conceded,  “but no more, Angel. You can’t keep on rescuing every stray in France.”  He was no longer angry, Angel decided, and felt her anxiety subside. “I promise to be very  good. Besides, it’s unlikely such an odd circumstance would arise again.” Just thinking of the  mad scene set the laughter bubbling in her throat, and she grinned up at him. “It was beyond  bizarre,  and  quite  the  funniest  thing  imaginable,”  she  told  him  as  they  walked  back  to  the  coach.  “It may have been amusing,” he conceded.  “Amusing? You were certainly laughing hard enough at the time.”  “Very well, it was funny. Very funny,” he grumbled as he helped her up the steps, but he  was smiling, and Adam and Miss Peters exchanged a look of relief.  “You are not angry?” Adam asked anxiously, as if he could scarcely believe it. “You won’t  leave Hickory behind?”  “Of  course  not.”  Angel  leaned  over  to  give  him  a  hug.  “It  was  a  wonderful  adventure.  I  daresay we should be positively thankful to Hickory for starting the whole thing. Why, Miss  Peters should never have been rescued without him.”  Adam looked doubtful at this airy declaration. “And you sir?” his boyish voice squeaked  out.  St. Clair tousled the youngster’s hair with affection. “Miss Angel is right, lad. There is no  harm done. Although ‘thankful’ isn’t quite the word I would have chosen, it was an interesting  experience,  to  say  the  least.”  He  lounged  back,  folded  his  arms  across  his  chest  and  looked  slowly around at each member of their little party.  “Now,  suppose  one  of  you  explain  to  me  why  Miss  Peters  needed  rescuing  and  why  we  couldn’t  simply  walk  away  from  that  madhouse  instead  of  indulging  in  the  most  scatterbrained playacting I’ve ever seen.”  “I  was  playacting?  You  were  doing  very  well  at  it  from  what  I  could  see.  ‘Dear,  brave  lady’,” Angel mimicked with a merry smile.  “Playacting,” he insisted. 

Angel wrinkled her nose at him and launched into an explanation. “Madame would  not  have allowed us to take Paula away if she hadn’t thought her a thief.”  “Oh, it’s true, sir,” Paula broke in. “Madame would never have let me go, as tight with a  sou  as  she  is.  Where  else  could  she  get  someone  to  work  so  hard  and  for  almost  nothing?”  Paula held up two fingers pinched together and nodded vigorously.  “But there is much I don’t understand.” Angel tilted her head in question. “How did you  come to be there? I mean no insult, but you speak French very poorly and do not seem at all  suited to such a position.”  “There’s  no  need  to  spare  my  feelings,  madam.  I  scarcely  speak  it  at  all,  and  that’s  the  plain truth. Nor wish to. Fool that I am, I wanted to see a bit of the world, and when squire’s  wife said I could come to France with them, being as I’d been one of the upstairs maids and  she so satisfied with my work, I was that glad to do it. It was to be no more than a few months,  you see, and a bit extra for my mum to help keep her while I was gone.” The story tumbled  out,  how  the  squire’s  wife  decided  once  in  France  nothing  would  do  but  that  she  have  a  French maid, and Paula’s services no longer needed.  “She  did  find  me  another  position,  and  me  thinking  it  was  kindly,”  Paula  said  in  a  mournful tone. “Not knowing then that Madame would leave Paris almost right away and go  off to that farm. She said we would go back to Paris in a few weeks, and she would help me  find a passage home, but it’s been a month or more and no sign of her leaving,” Paula finished  up, her face pink with indignation.  “Why, how terrible for you.” Angel reached over and took the maid’s hand in hers. “You  are well out of it, I’m sure, and we will see you back on English soil in no time at all.”  St. Clair gave the young woman a reassuring smile in response to the pleading expression  on Angel’s face. “If a week or so constitutes no time.”   “Oh, thank you, sir. I won’t be any trouble at all, I promise. And I will repay you someday,  see if I don’t.”  St. Clair shook off the offer with a wave of his hand. “You can repay us by looking after  Mrs.  Williams  and  giving  Adam  a  hand.  Now,  as  we  have  settled  that  to  everyone’s  satisfaction, I suggest that further introductions might well be in order. That is, if you would  care to know with whom you are traveling?”  “Oh, yes sir,” Paula replied, making an attempt to curtsey that almost tumbled her into  Angel’s lap.  “That is not at all necessary,” Angel told her with a chuckle as she disentangled herself.  “However,  introductions  most  certainly  are.  In  all  the  excitement  I  forgot  you  have  no  idea  who has carried you away.”  The remainder of the journey was whiled away in conversation, with Adam’s story to be  told and a little of the Williams’ tale related, and if Miss Peters actually learned very little of  her  benefactors’  lives,  why,  she  never  realized  it  until  much  later,  so  easy  did  they  become  with each other, in the manner of many a traveler. 

Chapter Ten    They  stopped  for  the  night  at  a  small  inn.  Adam  went  off  to  the  stables  with  Ned  and  Anton  to  see  to  the  horses,  while  Paula  proved  her  worth  by  swiftly  unpacking  what  they  needed  for  the  night.  The  Earl  went  about  the  business  of  ordering  a  meal  and  a  bath  for  Angel.  “Tell Adam there is some grain in this sack for Hickory. He can take it and that blasted  bird to the stable for the night. He will need to sleep out there with Ned in any case,” St. Clair  told her as he laid the bag beside the open basket where Hickory sat preening himself. “There  is no room available for them,” he added, seeing a protest begin to form on Angel’s lips. “This  is  not  a  spacious  accommodation,  and  in  fact,  Miss  Peters  will  be  sharing  a  room  with  the  chambermaid. It was all I could do to get even this…this cubby hole.”  He  looked  around  the  small  room  with  its  single  bed,  and  resigned  himself  to  an  uncomfortable  night  on  the  floor.  A  somewhat  wobbly  table  and  chair  were  the  only  other  pieces of furniture, but wood for a fire was ready in the fireplace if needed and the room was  scrupulously  clean.  It  was  not  what  he  would  have  chosen  but  supposed  it  could  be  much  worse.  “I  will  see  a  meal  is  sent  up  and  hurry  that  bath  as  well,”  he  said  in  a  tone  flat  with  annoyance, feeling just a bit put out that she did not appear to be particularly displeased with  the room. His sour mood lightened at the look of delight on her face when she swung around  to face him.  “A  bath?  Oh,  Devlin.  It  would  be  just  the  thing.”  She  threw  her  arms  around  him  and  planted a kiss on his cheek. “Wonderful, wonderful man.” She released him and began to spin  around the room, almost running into Paula in the close quarters.  Startled at her exuberance, he laughed and caught her hands, bringing her to a standstill.  “If I had known the reward, I would have arranged for a bath sooner. Surely being a wonderful  man  entitles  me  to  some  rewards,”  he  said  as  he  pulled  her  into  his  arms.  He  never  even  noticed Paula slip from the room as he took possession of Angel’s lips. He paused long enough  to add, “perhaps three? Or four?” He kissed her again and again, until she leaned trembling  against him.   “Or five?” she whispered, returning his kiss with a fervor that both shocked and delighted  him. His fingers drifted to her throat and stroked down to cup one breast. The throaty sound  she made at his touch set his blood aflame. She was fire in his arms, and he wanted her with a  fierce passion that took all his self‐discipline to master. It was madness. He’d vowed to protect  her and now was making free of her innocence like the veriest of rogues. “Angel, Angel,” he  breathed  into  her  hair.  “So  sweet  and  tempting,  so  innocent.  This  is  wrong,  my  dear.”  He  disengaged and placed her head against his chest, folding his arms around her.  “It feels very right to me,” she answered in a wistful voice, but she stepped back when he  released  her.  Her  rosy  cheeks  and  the  lingering  look  of  longing  in  her  eyes  was  almost  his  undoing. “I’ll eat with Adam and Ned tonight. You and Paula can enjoy some privacy,” he said  brusquely, appalled at his lack of control. “In fact, given the size of this room, I will sleep with 

them as well. Paula will be more comfortable on a trundle in here anyway.” Ignoring the look  of dismay on her face, he bent and picked up the basket and bag of feed.  “But Devlin, there is no need….”  He cut off her protest in mid‐sentence. “Your meal and bath will be here soon. I will see  you in the morning. Good night, Angel.” He strode to the door without as much as a glance at  her. One look at the hurt he was sure shone in her eyes, and he would give in, take her in his  arms—into his bed. He didn’t know who she was, didn’t care two hoots, but that she was an  untouched  maiden  he  would  bet  his  life.  He  hadn’t  fallen  to  that  level,  thank  God,  and  wouldn’t, no matter if it damn near killed him. Which it probably would!  ~* * *~  Angel  stood  still  for  a  long  while,  stunned  by  his  rejection  and  sudden  departure,  uncertain  what  she  had  done  to  anger  him.  He  had  kissed  her  before,  though  perhaps  not  quite  so  ardently,  and  never  had  he  caressed  her  person.  Her  fingers  crept  up  to  touch  her  breast.  Perhaps  he  was  disgusted  by  her  wanton  behavior.  She’d  wanted  him  to  touch  her.  “Which is  very bad of  you, Juliette,” she muttered, sinking down on the bed. They  were not  married, nor likely to be, however much she wished for it.  Oh,  why  did  she  have  to  remember  who  she  was  right  this  very  day!  Just  as  she  had  suspected, he was far above her in station and those fantasies of a life with him were simply  that, fantasy. Even though her grandfather was a well‐respected general and knighted, she was  not a match for an earl. Not to mention her French heritage! Even the fact she had traveled  from  France  to  England  dressed  in  boy’s  clothing  would  taint  her  in  society’s  eyes  should  it  become known.  Nonsense, Juliette. You are being overly hard on yourself and so Marie would tell you quite  sternly if she could see this bout of self‐pity. Dearest Marie. What would she have done without  her care and protection? For you were in no way able to think rationally that terrible night. She  curled  up  on  the  bed  and  pressed  her  fingers  to  her  eyes,  shuddering  at  how  easy  it  was  to  recall the sting and stench of the smoke.  ~* * *~  France, 1793    The  Chateau  below  was  completely  ablaze;  smoke  poured  from  the  windows  and  the  sound  of  shattering  glass  exploded  in  the  pre‐dawn  hours.  Juliette  wrapped  her  arms  across  her chest and followed  Marie to a more sheltered spot amongst the jumble of boulders that  studded the hillside. Unable to take her eyes from the inferno below, she knelt on the rough  ground  and  tried  desperately  to  believe  Marie’s  assurances  that  her  father  would  come  for  them as he’d promised.  Ribbons of light streaked across the sky when she finally struggled to her feet, stiff from  the  long  hours  of  inactivity.  Her  eyes  burned  from  the  smoke  filled  wind  and  the  tears  she  would not shed. He had not come, her dearest Papa, and she had a strange certainty that he  would not.  The  fires  were  dying  now  and  people  ventured  out  of  those  buildings  that  had  escaped  the  destruction.  She  was  vaguely  aware  Marie  had  risen  as  well  and  that  her  nurse  must  be 

suffering from a long night on the ground. She should be helping the older woman, yet she  seemed unable to do anything but stare at the scene below. After a long silence, she felt a light  touch on her hand, heard Marie’s voice, tight with worry.  “Juliette? My dear, we cannot stay here much longer. Your father….”  “My father is dead,” Juliette said with utter conviction. She turned to face her companion.  “Child, you cannot be certain.”  “I can. I do know it,” she whispered. “I knew it hours ago, but…I wanted to hope, just a  little.”  Juliette  felt  such  a  wave  of  grief  she  could  barely  contain  it  and  her  voice  broke,  her  throat choked with anger and sorrow. “Why? Why did he go to the Chateau? Why help them  and leave us alone?”  “He  felt  it  was  his  duty.”  Marie  enfolded  Juliette  in  her  arms  and  held  her  close.  “The  Entremonts had to be warned; la Comtesse persuaded to flee. It was a matter of honour. Child,  he  planned  to  return  to  us.  Whatever  happened  last  night,  never  doubt  he  loved  you  more  than anything in this world.”  Juliette straightened and pushed back her tangled hair. “Honour was important to Papa,”  she  admitted,  and  tried  to  draw  some  comfort  from  it.  “But  I  wish  I  had  been  more  important,” she said, half to herself, and turned away.  “What  are  we  to  do?”  Juliette  asked  after  a  time,  never  taking  her  eyes  from  the  smoldering remains of the Chateau. There was no sign of life there, no one venturing close to  see  if  anything  could  be  saved.  The  townspeople  had  their  own  concerns  today,  could  not  know  her  father  may  lie  buried  under  those  blackened  blocks  of  stone.  She  wanted  to  run  down  the  hill,  search  and  search  until  she  found  him,  however  foolish  and  futile  an  idea  it  was.  She looked at Marie, really looked at her for the first time since they had fled their house  just ahead of the rioting mob. There were streaks of soot on the woman’s lined cheeks and her  clothes were as wrinkled and dirty as Juliette’s. It was unsettling to see the older woman other  than composed and tidy.  “Marie?” Juliette questioned, moving closer and taking her nurse’s hand when it seemed  there would be no answer. She let out a pent‐up breath of relief when Marie wiped her eyes  and cleared her throat.  “We will first go to my brother’s house for a time, while he makes inquiries about your  father.”  “But….”  “We  must  make  very  sure,  child,”  Marie  said.  “We  will  have  no  peace,  otherwise.  And  then, then we will go to England, as your father had planned to do.”   “To  England,  to  my  grandfather,”  Juliette  murmured.  She  laid  her  head  on  Marie’s  shoulder and felt the familiar warmth of strong arms surround her.  It would be well, to go to England.  ~* * *~  It  was  well.  Juliette  turned  over  onto  her  back.  She  could  smile  at  the  memory  now,  although  it  was  not  so  pleasant  at  the  time.  Dressed  in  the  boy’s  clothing  Marie  borrowed  from her great‐nephew, she and Marie had made it safely to the coast and aboard a smuggler’s 

boat  going  to  England.  Where  her  grandfather  had  welcomed  them  with  open  arms,  so  relieved  to  have  them  safe  that  even  the  sight  of  his  only  grandchild  clothed  in  grubby  breeches  and  jacket  did  not  disturb  him.  Dearest  Grandpère.  Wrapped  in  his  care  and  affection,  Juliette  had  gradually  recovered  from  her  loss  and  thrived  under  his  gentle,  uncritical tutelage.   The polite world St. Clair moved in would be far less forgiving. Grimacing, Angel rose and  sighed heavily. Any future between them seemed impossible, so why not take this one chance  to  love  him?  He  did  want  her,  she  felt  sure  of  it.  Surely  she  would  not  be  ruined  if  no  one  learned of this interlude.  Devlin would know, you goose, and would never forgive himself if he took advantage of the  situation. She wished he were not quite so honourable. She, on the other hand, had no such  inhibition,  but  would  try,  for  his  sake,  to  keep  her  distance.  Of  course,  that  was  easier  said  than done. Why did he have to be so handsome and appealing? It was quite unreasonable of  him.  She  couldn’t  help  but  be  amused  at  this  absurd  though.  Aware  that  fatigue  and  worry  helped  to  fuel  this  bout  of  self‐pity,  she  took  a  nightdress  from  her  trunk  and  sat  down  to  remove her shoes. Devlin did care about her. She would make every minute they had together  count. Now, now she would be grateful for what she had; a bath, some dinner, and Paula to  keep her company. How fortunate she was.  ~* * *~  Angel  felt  much  less  so  by  the  time  their  party  reached  the  hôtel  in  Amiens  late  the  following  day.  She  had  slept  very  little  the  previous  evening  and  from  his  short  temper  thought St. Clair had also suffered through a restless night. The day’s travel had been a trial  for them all, confined to the coach as they were. St. Clair had spent much of the time on the  box  with  Ned  and  the  groom,  allowing  only  Adam  to  change  places  with  him  from  time  to  time. They had all been eager to eat a light meal on their arrival and tumble into the large and  comfortable beds. Now Angel slowly opened her eyes, relieved to find herself alone, and she  stretched  languorously  before  rolling  over.  She  pushed  herself  up  on  the  pillows  to  look  around. Paula’s trundle was tucked away and not a sound could be heard from the adjoining  room,  shared  by  Adam  and  St.  Clair.  After  one  look  at  his  set  face,  she  had  not  dared  to  protest the sleeping arrangements he had decreed.  The  room  was  worthy  of  attention.  Well  proportioned,  with  shining  oak  wainscoting  gracing the walls, almost the only colour was pink, in every shade imaginable, and some that  were not. From the deep rose of the bed‐hangings to the delicate hue of the brocade‐covered  chairs  and  the  roses  in  the  carpet,  everything  was  pink.  It  even  smelled  pink,  she  decided,  sniffing  the  rose  scented  air.  A  most  unusual  bedchamber,  so  much  so  she  was  amazed  she  could  have  been  too  tired  to  notice  when  they  arrived.  But  then,  this  was  not  an  ordinary  hôtel, she remembered, lying down again. St. Clair had told her of the former Comtesse, who  having  survived  the  revolution  with  her  head  intact,  although  not  her  purse,  had  made  her  one remaining asset into a superior sort of inn. Not every aristo had died or fled. As I did, she  mused, recalling more pleasant memories than had filled her mind last night.  

The  early  days  of  her  childhood,  the  scents  and  voices  of  her  parents.  Her  father,  swinging  her  around  and  calling  her  his  whirling  dervish  and  Maman  tucking  her  into  bed  with a favorite story to soothe her to sleep. Even the trudging journey across France, when she  was almost numb with grief and shock, was flavored by the kindness and generosity of Marie’s  friends  and  relatives.  By  the  time  they  reached  the  coast,  the  fog  in  her  mind  had  lifted  enough to allow some interest in the boat and the trip across the channel. She remembered  how  enchanted  the  voyage  on  the  small  boat  had  seemed,  her  grief  eased  for  a  time  by  the  fresh,  salt  tinged  wind  blowing  through  her  hair  as  she  watched  the  sailors  go  about  their  work. There had been a young man among them, hauling on the sails with such a look of joy  on his face she had stared openly at him, envious of his expertise and exhilaration. Was that  why Devlin so attracted her, because he matched some childish image in her mind? No, she  did not really believe that. If she were honest, she would admit to being in love with him. A  deep sigh escaped her. She did not believe he had the same feeling for her, though he liked  her  well  enough.  Why  should  he  love  her,  after  all?  She  was  not  clever,  or  beautiful,  or  sophisticated.  She  was  positive  he’d  had  his  pick  of  debutantes  for  years  and  she  had  been  just  beginning  her  first  trip  to  London  when  all  this  began.  Angel  sat  up  abruptly.  When  what  began? She realized she remembered nothing from the time she had stepped outside the door  of the hostelry for a breath of fresh air. The accident with her coach, the old, ramshackle inn  where they took shelter, the unfriendly innkeeper and Molly’s injured arm, those things she  remembered.  What  of  her  men,  John  and  Peter?  Had  anything  happened  to  them?  Grandfather must know she was missing. They all must be frantic with worry.  How  did  she  come  to  be  injured,  or  end  up  in  St.  Clair’s  coach?  It  must  be  important.  Why could she not remember? She shook her head in annoyance when the effort promised to  bring  on  a  headache.  It  did  not  matter.  All  would  come  back  in  time,  she  decided.  More  important to her now was what to tell Devlin.  Angel stirred restlessly and threw aside the quilt, which was also pink, she noted with a  faint smile. She wrapped a robe around her shoulders before she wandered over to peer out  the  window.  Looking  overly  large  in  the  small  walled  garden  below,  his  hair  glinting  in  the  sunlight, St. Clair tossed a ball to Adam. How handsome he was. Not just that, he was fun, and  kind and thoughtful—and he was not for her.  Catching sight of her, he grinned and blew her a kiss. Angel couldn’t resist smiling back  before she scurried away from the window. She was still in her nightclothes! Wretched man,  he so delighted in teasing her. But would he continue to do so if he knew who she was? She  put  her  mind  once  more  on  the  problem  of  whether  she  should  tell  him  she  had  regained  much  of  her  memory.  She  did  not  believe  he  would  be  pleased  to  learn  she  was  a  lady  of  gentle  birth  whose  grandfather  carried  little  influence.  Not  on  the  scale  of  his  position,  but  more  than  respectable.  No,  he  would  feel  compelled  to  marry  her  in  truth,  to  save  her  reputation, even though she was not compromised. Not entirely, she admitted to herself with  a smug little grin. There were those kisses and such, but who would know if she did not tell  anyone? 

The  idea  of  forcing  Devlin  into  an  unwanted  marriage  made  her  feel  ill.  There  was  no  other  decision  possible.  She  liked  being  Angel,  and  Angel  she  would  stay.  Time  enough  for  explanations when they reached England. She would slip away and leave him free to follow his  own  pursuits.  Besides,  it  would  not  be  wise—could  almost  be  dangerous—to  distract  him  from his mission at this point. No, she would say nothing.  Having neatly rationalized why she should, not lie exactly, but simply keep silent, Angel  washed with the water she found in the pretty pink‐flowered bowl on her dressing table and  hurried to finish dressing. Paula arrived soon after, bearing a laden tray, and by the time St.  Clair and Adam bounded in a short time later, she was seated at a low table, dressed in pink  muslin—for how could she resist?—enjoying sweet rolls and coffee.  “Good morning, Mrs. Williams.” St. Clair adroitly slipped a brioche from her plate. “We  aren’t all slugabeds, ma’am. Some of us have been up for hours, working up an appetite.” He  assumed a virtuous expression and she laughed.  “How nice for you, Mr. Williams,” Angel returned demurely, amused by the smug look on  his  face.  “Such  virtue  deserves  reward.  Do  help  yourself.”  Anticipating  his  next  request,  she  poured coffee into a cup and handed it to him.  Smiling  his  thanks,  he  accepted  the  offering  and  sipped  at  it  as  he  surveyed  the  room.  Angel watched in delight as astonishment bloomed on his face.  “…and I will make thee beds of roses,” she said, awaiting his reaction. His gaze lingered on  her gown and a look of pure joy lit his face.  “‘Ah,  but  the  best  of  things,  beyond  their  measure,  cloy’,”  he  responded,  choking  with  laughter. “Gad, Angel. Best take care we don’t mistake you for the napery.”  Paula  and  Adam  both  looked  so  bewildered  at  the  convulsions  that  followed  this  sally,  that Angel laughed all the harder.  The maid shook her head at this foolishness and deftly rescued the chattering cup from  St.  Clair’s  hand.  “Now,  then,”  Paula  admonished,  “do  finish  your  meal,  ma’am.  And  you  as  well, sir.” With a few weak chuckles, Angel and St. Clair meekly obeyed Paula’s command.  “It’s  the  room,  Paula,”  Angel  attempted  to  explain  when  she  could  trust  her  voice.  “Everything is pink.”  “Why,  yes  ma’am,  and  very  pretty  it  is.  I’ve  never  seen  anything  like  it.”  Paula  gave  an  admiring look around and began refilling their cups.  “Yes, it is lovely,” Angel replied, not daring to meet St. Clair’s eye. Instead, she motioned  Adam to the place by her side. “You must be hungry, too, mon ami. There is some milk here as  well, I believe.” Drawn by her smile, Adam ducked his head and slipped into the chair.  “Thank you, Mrs. Williams,” he said politely, taking a buttery croissant and slathering it  with jam.  “Mrs.  Williams?  How  very  formal  you  are  today,  Adam.  I  hope  I  have  not  fallen  into  disfavor.”  “Oh, no, ma’am,” Adam denied with a quick shake of his head. “But Miss Peters told me it  was not right to be calling you Miss Angel.”  “Nor is it,” Paula defended herself, a determined look on her face. “Tis not at all fitting.” 

Angel  exchanged  a  glance  with  the  Earl.  “I  very  much  like  ‘Miss  Angel’,”  she  said.  “But  most likely Miss Peters is right.”  “Indeed, Miss Peters is quite right.” St. Clair’s agreement earned him a grateful look from  the  maid.  “However,  I  think  if  you  reserve  your  ‘Miss  Angel’  for  those  times  when  we  are  alone, all the proprieties will be met.”  Seeming satisfied with this, Adam finished his breakfast and a few minutes later went to  check on Hickory, along with a pacified Miss Peters.  “Have you always made a habit of picking up strays?” St. Clair asked idly from where he  stood at the window watching Adam and Paula enter the garden.  Angel drew in a loud breath, and he swung around to face her. “Of course you wouldn’t  know,”  he  amended  at  once.  “I  keep  forgetting  about  your  memory,  love.  Don’t  pay  the  slightest attention to me. It doesn’t matter in the least what you remember,” he assured her.  Angel kept her eyes on the floor, afraid to look at him. Now the time had come, she felt  wretchedly  guilty  about  deceiving  him,  even  if  it  was  for  his  benefit.  She  quashed  her  prodding conscience and firmly dismissed her own motives for remaining silent.  “Angel?” Sounding alarmed by her long silence, he walked over, pulled her to her feet and  cupped  her  chin  in  his  hand.    “I  can  not  abide tears,  you  know,”  he  chided,  his  voice  rough  with concern, and she forced herself to meet his gaze.  “I do know, Devlin.”  “I won’t have you worrying about your memory,” he decreed. He took her into his arms  and nestled her against his shoulder. “You can trust me to take care of you.” His fierce tone of  voice, so at odds with the warmth in his eyes, made her smile.  “Yes, I know I can.”  “Good.” Seeming satisfied with what he saw in her face, his grip relaxed, but he made no  move to release her, instead burying his face in the silky  cloud of  her  hair. Almost afraid to  breathe, Angel leaned against him, savoring this brief time in his arms. This was not the same  as a teasing, stolen kiss or two. In this special moment, she could sense his need of her, and  she sighed with contentment, relieved the emotional scene the previous night was not going  to prevent him from touching her.  “Be still, Angel. I just want to hold you for a few minutes.”  Angel smiled dreamily, relishing the warmth of his strong body against her. She was quite  willing to stand there forever, if he so desired, though she knew his conscience would end the  interlude all too soon. And in truth, it was the Earl who moved away first, the stern look on  his face making her heart ache. If only….The wistful thought slid away and she stepped back.  “You are too tempting a morsel for even a saint,” he joked. His words brought a rush of  colour  to  her  cheeks  and  the  moment  safely  passed.  He  urged  her  into  a  chair  and  brought  another to place beside her.  Angel searched his face, disturbed by the serious look in his eyes. “Is something amiss?”  she asked. Perhaps she had been too forward and he believed he was at fault? “I quite like it  when you hold me,” she admitted with a shy smile.   A gleam of amusement touched his eyes and he gently pinched her cheek. “Do you, Mrs.  Williams? I like it as well. Too much for my peace of mind, in fact, but that isn’t what I have 

on  my  conscience  just  now.  The  truth  is,  I  am  about  to  involve  you  further  in  my  nefarious  schemes and I’m feeling damned guilty about it. I should have left you, safe and sound aboard  the ‘Lady Gay’ and said the hell with la Comtesse and her crazy demands.”  “La  Comtesse  is  your  contact  here?  But  she  is  a  recluse!  Paula  told  me  there  are  weeks  when she never leaves her room. There is much gossip about her, you know. People wonder  what she is hiding, hidden away as she is.”  “That may well be, but the woman is not entirely secluded. She does receive visitors upon  occasion.  Therein  lays  the  problem.”  He  ran  his  fingers  through  his  hair  with  an  impatient  gesture and jumped up to pace around the room.  “La Comtesse admits only those of the fairer sex to her rooms.” He threw her a mocking  smile. “Obviously, I don’t qualify and just as obviously you do. That is why I needed a wife for  this  venture,  because  la  Comtesse  is  an  eccentric  woman.”  He  turned  to  face  her,  his  expression grim.  “It seemed simpler in England. A wedding journey through France, a stop here and there  to make our stay seem nothing out of the ordinary, and what could be more natural than my  wife being invited to meet with our hostess? However, I have a bad feeling about this and I’ve  learned to trust my instincts. Besides, I hate being manipulated.” Hands stuffed in pockets, he  stalked back to the window, his anger and frustration apparent in the stiff set of his shoulders.  Angel watched him with growing amazement. She rose and approached him, uncertain as  to the reason for his ire, and cautiously laid her hand on his arm.  “I don’t understand why you are angry. If it is simply that I am to meet with la Comtesse,  why,  I  can  surely  do  so.”  She  could  do  anything  the  unknown  Amanda  could,  she  thought  bitterly, irrationally hurt and angry by this reminder he had been about to marry this Amanda  person.  Someone  who  had  cried  off  and  left  Devlin  to  salvage  his  mission.  Perhaps  he  still  loved  her.  Maybe  that  was  the  real  reason  he  continued  to  put  her  off,  not  some  misplaced  gallantry.  St.  Clair  looked  down  at  her,  an  odd  expression  on  his  face,  and  gently  lifted  her  hand  from his arm before he moved away and resumed his pacing. “No, another solution must be  found,” he insisted.   Angel turned to stare out the window, struggling to subdue her pain at this rejection. He  did not wish her to help him. It seemed they were to be partners in this adventure only when  it suited him. Should she tell him she knew of the gold hidden in the coach? Gold meant for  the  Frenchwoman,  it  appeared,  though  she  suspected  some  had  gone  to  others  along  their  way. Why the English government was supplying these funds to the French, she did not yet  understand, but she was sure there was a good explanation for it. Whatever the reason, it was  important, and she would not allow Devlin to risk all at this stage in some misguided effort to  protect her. What nonsense. No doubt the danger was all in his mind. What harm could it do  to meet with la Comtesse?  She swiped fiercely at her eyes with her kerchief before turning to face him, her chin at an  angle she knew would have instantly alerted her family she was about to do battle. 

“You  are  being  quite  absurd,  sir.  There  cannot  be  any  danger  in  my  meeting  with  la  Comtesse. You said yourself it would be natural for her to invite your wife to tea. Unless there  is much more to it than I have been told?”  The challenging lilt in her voice halted him almost in mid‐stride and he glowered at her.  “It is dangerous. You don’t know the whole of it, and will not,” he vowed in a hard voice.  “No, I’ve decided Paula will do just as well. She can borrow one of your gowns. You can alter it  a bit, I suppose.”  “A  bit?  It  would  take  more  than  that  if  you  wish  her  to  be  decently  covered,”  Angel  scoffed, picturing the pleasingly plump and more buxom Miss Peters.  Reminded of this critical difference in size, St. Clair had the grace to smile. “A new dress,  then,” he conceded.  Angel shook her head impatiently. “This is nonsense, Devlin. Paula is a dear girl but she  would give herself away as soon as she opened her mouth. Her French is impossible and her  English unusual.”  Angel lowered her voice, very aware of the cold look on his face. “Why is it dangerous for  me to meet with la Comtesse? Should you not tell me? Perhaps it would  help if I told you I  know about the gold.”  Anger  quickly  replaced  St.  Clair’s  stunned  expression  at  this  admission.  “Confound  it,  Angel,  you  were  eavesdropping,”  he  growled.  “On  the  ship?  That  was  meant  to  be  a  private  conversation.”  Angel met his glare with a cold look of her own. “You have a sharp tongue, sir, and are  quick to judge me for listening to you and Captain Carlisle, but what would you have done, if  you had awakened alone, in a strange place not knowing who you are or where you were?” In  spite of her effort to remain calm, her voice was tight and she glared at him defiantly.  The Earl’s mouth twisted in a wry, mocking smile. “Since I would have done the same, I  can only apologize and admit I was at fault in assuming privacy in the close confines of a ship.  Nevertheless, the subject of our conversation is not something you should know. It is a danger  to  you.”  He  laid  his  hands  on  her  shoulders  and  shook  his  head,  his  expression  softening  a  little.  “You are not making this easy for me, my dear.”  Angel stood stiffly before him, unwilling to relent. “Should I?” she retorted, resisting the  appealing warmth growing in his eyes with an effort.  “Yes.” His prompt, abrupt answer almost made her smile, but she would not allow him to  deter her.  “You  are  quite  outrageous,  you  know.  I  will  not  be  put  off.  The  success  of  this  venture  depends on staying with the original plan. We need to discuss this further.”  “So we do, but not here. Even the walls have ears, I’ve learned.” He stepped aside to pick  up  her  bonnet,  plopped  it  on  her  head  and  tugged  her  toward  the  door.  “Come,  we  will  continue this conversation outside.”  Angel gave him a dark look at this reference to her eavesdropping but made no objection.  In this room, in the garden, wherever, she was not about to be left out of this adventure. 

Chapter Eleven    The small garden was deserted. Angel followed St. Clair to the back wall, where a stone  bench  provided  a  clear  view  of  the  surroundings.  In  this  sheltered  area,  some  early  spring  flowers bloomed brightly around a small pool. She sniffed at the fragrant air. It smelled a little  like her garden at home, and she was flooded with a wave of homesickness. Poor Grandpère.  How worried he and Marie must be. They needed to finish this business and get home.  Angel folded her hands in her lap and tried to look both patient and attentive. St. Clair  chose  not  to  sit,  instead  resting  one  booted  foot  against  the  cold  marble,  his  arm  braced  across his knee. He was finding it difficult to share his secrets, she realized, studying his set  face.  Was  it  due  to  this  ingrained  habit  men  had  of  protecting  their  women  from  unpleasantness?  Or  had  he  some  other  reason?  Not  that  she  was  his  woman;  although  she  knew he felt responsible for her. She had heard him tell Captain Carlisle he was glad his fiancé  had  run  off  with  another  man;  that  he  would  have  been  marrying  solely  out  of  duty.  If  that  was true, could he perhaps grow to love her?  Ah bien, she would make good use of the remaining days to make Devlin love her, just a  little bit. Then, when she was reunited with her grandfather, they could meet again in more  formal  settings,  and  maybe,  just  maybe,  he  would  view  her  differently,  not  as  the  waif  he  persisted  on  calling  her.  Deep  in  a  fantasy  of  drifting  around  a  brilliantly  lit  ballroom  in  St.  Clair’s arms, Angel heard his voice through a fog.  “Angel?  Angel!  You  haven’t  heard  a  word  I’ve  said.  What  on  earth  are  you  thinking  about?” He gave her shoulder an impatient shake.  Angel  blinked  in  surprise  and  felt  the  heat  rush  to  her  face.  Embarrassed  to  be  caught  dreaming about him, she gave an airy shrug. “Nothing in particular. I was just trying to sort  things out in my mind and wondering when you were going to tell me exactly what is going  on.” She looked up at him with wide‐eyed innocence and gave him a demure smile.  The Earl leaned back, eyes narrowed. “Were you, indeed? I wonder.”  The look on his face expressed his doubt at her answer, and she looked away with a jerk  of  her  chin.  He  could  think  what  he  liked.  She  felt  his  gaze  on  her  face  for  a  long  moment  before he dropped down on the bench beside her and stretched out his legs.  “I’ve  told  you  about  Napoleon  and  the  terror  that  preceded  him.  England  has  been  fighting French aggression for ten years and it is not over yet. Not by a long shot. This truce  has been a breathing space for both sides, although not all in the government would care to  admit  it.  There  are  some,  however,  who  have  a  more  prudent  and  farseeing  nature,  or  have  fewer  illusions,  perhaps.  They  have  foreseen  an  end  to  this  peace  very  soon  and  no  Englishman will be welcome here. It is fortunate for us that not everyone in France is content  with  the  new  regime.  There  are  a  few,  a  precious  few,  who  risk  their  lives  to  work  secretly  against Napoleon. La Comtesse is one of them.”  “That is why you bring her the money. She will see it distributed to these people,” Angel  responded after a pause, though she couldn’t help a sudden shiver at the dispassionate words.  “I still don’t understand why you refuse to allow me to meet with la Comtesse. She cannot be 

expecting me to personally carry the gold to her.” She whispered the last and St. Clair smiled a  little, but there was no warmth in his eyes.  “It is not what you take in that is the problem. It is what you are to bring out.” He paused,  and then with obvious reluctance answered the question in her eyes.  “A  list  of  royalists  who  are  in  the  right  places  to  gather  information  and  pass  it  to  our  agents.”  “Oh.”  Her  breath  eased  out  in  a  long  sigh.  “That  is  dangerous  knowledge  indeed.  But  I  will not look at the names.”  He  laughed  shortly.  “La  Comtesse  insists  the  list  be  memorized  and  destroyed  before  leaving her rooms.”  “Oh,” Angel said again, a bit shaken by this information. “Bien, it is well I can read, in that  case. Are there very many, Devlin? I would not like to forget any of them.”  The Earl stared at her in astonishment for a moment and then jumped to his feet to loom  over her. “Haven’t you heard me? Once you are privy to that list, your life will be in serious  danger. England is not the only country to have agents, and I have reason to believe there has  been  a  leak  about  our  true  presence  here.  No,  I  will  not  permit  it.  Madame  will  have  to  reconsider her position on this. Or Paula can go, somehow.”  Angel stood as well, her back stiff and her shoulders set. “Most likely Paula cannot read,”  she told him crisply. “No, I will see your Comtesse, and we will then speed to England as soon  as may be. You haven’t any choice.”  She laid her hand on his cheek. How difficult this was for him, she realized. “Devlin, there  is  no  one  else.  Who  would  suspect  us?  Especially  now  Adam  and  Paula  have  joined  us,  and  Hickory, too. Why, no one would imagine that spies would carry a duck along with them.”  “We are not spies! Your imagination gets away from you, Mrs. Williams,” he snarled.  “I  will  be  very  careful,  I  promise.  I  will  come  right  to  you  and  tell  you  the  names  and  forget  them,  I  swear  it.”  She  laughed,  and  added,  “I  am  very  good  at  forgetting  things,  you  know.”  “I  hope  so,  for  your  sake,”  he  answered,  his  expression  dour.  He  seemed  disinclined  to  share even this little bit of humor.  “When is this rendezvous to take place?”  “Soon. Tomorrow, in fact.”  “Well enough.” Excitement mixed with fear coursed through her but she smiled brightly  at him, ignoring his scowl. She would not brood on this and had no intention of allowing him  to do so either. After all, nothing was ever gained by worrying.  Determined  to  distract  him  in  some  manner,  she  was  pleased  to  see  Adam  skipping  towards them, Hickory bouncing in his arms.  “Have you been out of the garden?” he called to them. “There is a rather nice river nearby,  but  Miss  Peters  says  Hickory  may  not  come  back  if  I  take  him  there.  Do  you  think  so,  sir?”  Adam  presented  his  case  with  a  cheerful  nonchalance  that  gave  the  maid’s  prediction  no  credit at all.  “I think it very likely, Adam,” St. Clair answered. “You are kind to want your pet to swim  in a river, but it seems a pond will make him just as happy. Look.” 

Hickory  had  squirmed  from  Adam’s  arms  and  flapped  to  the  ground.  Quacking  loudly,  the duck waddled to the water and glided into the tiny pool with a satisfied squawk.  Delighted,  Angel  laughed.  “Hickory  is  a  clever  duck,”  she  declared,  watching  the  creature’s antics.  “Oh, he does like it here,” Adam exclaimed, looking disappointed. “Then may I go to see  the river?” he asked with a hopeful smile.   St. Clair looked over at Angel, and at her tiny nod, laid his hand on the boy’s shoulder. “A  fine idea, lad.”  “Indeed it is,” Angel agreed. “In fact, Mr. Williams was about to invite us to stroll about  the city, were you not, sir?” She looked up at him with a mocking smile.  Something  dangerous  flickered  in  his  eyes  at  the  hint  of  challenge  in  her  voice.  It  was  perhaps  not  wise  to  engage  him  thusly.  He  had  far  more  experience  at  this  game  of  flirting  than she. But how else was one to learn?  “Why, I believe I was going to suggest that very thing, Mrs. Williams.” He lifted her hand  to his lips. Her eyes opened wide, the warmth of his mouth on her palm stealing her breath,  and  he  smiled  widely,  taking  her  firmly  by  the  elbow  when  she  seemed  incapable  of  movement.  “Shall we go, my dear?” His look said he knew exactly how he was affecting her, and she  gave herself a mental shake, took Adam’s hand, and began to stroll along the path, ignoring  St. Clair’s low rumble of laughter. Trailed by the faithful Paula, and leaving Hickory paddling  in the pond, they ventured out onto the streets of Amiens.  Of  course,  one  had  to  begin  sightseeing  at  the  great  Gothic  cathedral,  where  they  were  amazed and entertained by the reliefs on the west front. Properly awed by the grand structure,  they found the curious network of small canals enclosing the market gardens of much more  interest.  It  was  possible  to  purchase  every  imaginable  foodstuff  from  the  growers  on  their  barges who peddled their wares with loud enthusiasm. Charmed by the noisy, colorful scene,  they wandered about until aching feet sent them back to the hôtel in a hired conveyance.  Angel  leaned  against  the  cushions  as  the  carriage  clattered  over  the  cobblestones,  a  satisfied smile on her lips. A most successful excursion; just exactly the diversion she wanted.  St. Clair was an excellent guide, full of wild, imaginative stories that had kept them laughing  throughout  the  afternoon.  Adam’s  face  glowed  with  pleasure  at  the  outing,  although  she  believed he would be fortunate to stay awake until they reached the hôtel.  A sharply dressed troop of militia marching by caught her attention. Oh, how Grandpère  would have enjoyed this, Angel mused, reminded of him by the soldiers. Suddenly she longed  for her own snug house, wondering what he was doing right now. Most likely he had raised a  hue and cry across the width of England. She knew he would search the world if need be, until  he found her.  Her only regret was that her disappearance would so distress him. There was nothing she  could do to reassure either Grandpère or Marie of her well‐being, however, and she could not  dwell  on  it.  For  now  she  would  try  to  put  her  concern  for  them  out  of  her  mind  and  concentrate  on  their  purpose  here  in  France.  There  would  be  fences  to  mend  when  she 

returned. She would need every bit of the General’s influence and smooth tongue to help her  then. But now, now she would enjoy these last days of freedom. 

Chapter Twelve    Chiding  herself  for  feeling  as  nervous  as  a  schoolgirl,  Angel  firmly  resisted  the  urge  to  wipe her damp hands on her skirt. She gazed around the dim hallway on the top‐most floor of  the  tall  building,  where  the  stern‐faced  maid  whose  vocabulary  seemed  made  entirely  of  monosyllables, had guided her.  “Come, wait.” Angel echoed the maidservant’s words under her breath, amused in spite of  her  annoyance.  Ungracious  but  effective,  she  admitted  to  herself  with  a  smile.  For  here  I  stand,  in  a  draughty  corridor  quaking  in  my  shoes  like  some  unassuming  pensioner.  Heartened  by  this  comic  picture  of  herself,  she  turned  her  attention  to  the  door  in  front  of  her. The woman is only human, Angel told herself when the wide expanse of oak clicked open  and  her  stomach  lurched  uncomfortably.  She  squared  her  shoulders  and  stepped  across  the  threshold. But she could not quite stifle a faint gasp at the sight before her.  One  end  of  the  huge  room  facing  her  was  a  greenhouse,  where  plants  and  small  trees  grew  in  profusion,  their  varied  shades  of  green  a  backdrop  for  the  flowers  that  bloomed  everywhere.  Enthralled,  Angel  moved  closer,  admiring  the  ingenious  combination  of  dormer  and  conservatory transforming what appeared to be almost the entire floor of the old house. The  air  was  thick  with  the  scent  of  flowers  and  growing  plants  and  the  river  gleamed  in  the  distance  beyond  the  rooftops  below.  The  whole  effect  was  stunning  to  the  senses.  Angel  touched  one  glossy  leaf  with  her  finger.  She  would  very  much  like  to  know  why  someone  would go to this much trouble and expense. It must have cost a fortune.  Alerted by the rustle of material behind her, Angel swung around to face the approaching  black clad figure.  “Since  I  no  longer  go  out  into  the  world,  I  brought  some  of  the  world  to  me.”  The  unmistakable  clear  tones  of  Parisian  French  were  un‐muffled  by  the  heavy  veil  covering  her  hostess’ face.  Gathering her wits, Angel stepped forward, trying not to stare.  “It is lovely, Madame,” she responded in the same language, automatically sinking into a  curtsey.  The soft, warm laughter and outstretched hand was a further surprise. “Come, child. We  have no formality here.” La Comtesse led Angel to a chair, one of several grouped in front of a  fireplace,  motioned  her  to  be  seated,  and  sank  gracefully  onto  the  chaise‐lounge  opposite  before picking up and ringing a small silver bell.  “Visitors to my aerie are too infrequent too stand on ceremony, my dear. We shall have  some wine and you will tell me something of your life in England.”  Angel managed a weak smile, her mind in turmoil. What was she to say? Was it possible  la  Comtesse  knew  she  was  an  imposter?  She  had  a  feeling  Madame  knew  a  great  deal  more  than St. Clair suspected.  She waited until the same black clad maid who led her here had served the wine and left  a platter of pastries on a small table, and then, choosing her words with care, spun a picture of 

life among the haut ton. Thank goodness the Earl had told her so much of his life, that night  in Rouen, or she would have been in trouble before she had a chance to begin.  “It  must  sound  a  frivolous  way  of  life  to  you,  Madame,”  Angel  said  at  last,  when  the  Frenchwoman’s  questions  were  at  an  end.  “But  it  is  only  a  few  months  of  the  year.  My  husband expects to spend more time at his country home now that he is wed.” Heat flaring in  her cheeks at the whopper, as she had no idea how the Earl planned to spend his time, Angel  stared at the delicate glass in her hand.  Mistaking  her  blushes  for  the  natural  shyness  of  a  new  bride,  Madame  laughed  lightly.  “Of course your husband will wish to have you to himself for a time, for you are delightful, my  dear,  Amanda,  is  it  not?  But  you  use  the  charming  diminutive,  Angel,  yes?  It  is  somewhat  unusual.”  “Yes,”  Angel  agreed,  hoping  her  dismay  was  not  obvious.  Madame  was  indeed  well  informed.  “My  husband  began  it  to  tease  me  and  then  other  people  began  to  use  it,”  she  explained. But rather than decry Angel false, the woman seemed to relax, as if she had crossed  some hurdle. It was, Angel reflected, most difficult to converse with someone whose face was  hidden;  although  the  woman’s  elegant  gestures  were  quite  expressive.  Angel  set  her  glass  aside  and  looked  around  curiously.  Another  fireplace,  also  unlit,  graced  the  wall  behind  la  Comtesse, and she leaned forward in an effort to better see the portrait over the mantel.  “You are interested in my home?” the Frenchwoman asked pleasantly, rising. “Come, you  shall have a better look.” Angel stood and followed her across the room. The painting was of a  young woman, dressed in the court dress of the previous century.  “My grandmother.”  Was there pride in the cool voice, Angel wondered as she examined the portrait? A face of  almost ethereal beauty stared serenely back and even against the dead white of the powdered  hair  her  skin  glowed  with  a  translucence  that  made  Angel  sigh  with  envy.  The  artist  had  caught more than the undeniable loveliness. A certain lift to the small chin and the cool glint  in the dark eyes made her suspect that this woman was not one easily deterred from any path  she had chosen.  “She was very beautiful,” Angel replied, fascinated. “And trés formidable, I think.”  La  Comtesse  laughed,  seeming  pleased  at  her  guest’s  insight.  “Yes,  that  describes  Grandmère very well. She knew great joy and great sorrow in her lifetime and met both with a  tremendous  strength.  She  has  been  an  inspiration  to  me.  Although  I  fear  I  have  not  met  misfortune  with  such  fortitude.”  This  last  comment  was  close  to  a  whisper,  almost  as  if  she  spoke only to herself.  Angel glanced sideways at her hostess, regretting once again she could not see her face.  She  sensed  Madame  referred  to  the  circumstances  leading  to  her  isolation  in  the  strange  bower,  but  there  was  to  be  no  explanation.  Responding  to  an  unspoken  command,  she  returned to her chair, while la Comtesse glided to the far end of the room and slipped behind  a tall screen. She reappeared almost immediately, a single sheet of paper in her hand. Slowly,  so slowly that Angel could almost feel her doubts, la Comtesse approached; then with a final  glance at the painting, handed Angel the paper. 

“This is what you seek, my friend. It is to remain in your possession and yours alone. I will  have your word on this.” The quiet voice was so compelling that Angel shivered.  “Yes, I swear it,” Angel agreed in a low voice. Was she not to show these dearly bought  names even to St. Clair?  As if reading her mind, Madame laughed, though there was no humor in the sound.  “Naturally,  votre  mari  will  expect  to  see  what  you  hold.  Which  he  will,  when  you  are  safely aboard your ship.”  There was a challenge in the ringing words and once again Angel found herself subjected  to  a  penetrating  gaze  she  could  not  see.  But  that  the  Frenchwoman  would  not  hesitate  to  withdraw the precious list from her hands she did not for a minute doubt.  “You have my word, Madame,” she answered, pleased there was no revealing quiver in her  voice. Already she was dreading having to face St. Clair with this unwelcome stipulation.  La Comtesse was quiet for a long moment, her head tilted in a thoughtful manner, and  Angel stirred uneasily.  “You  must  not  allow  doubts  to  weaken  you,  my  dear,”  the  Frenchwoman  said  at  last,  sitting  once  again.  “All  will  be  explained  in  time,  and  you  shall  manage  your  husband  very  well,  I  think.  Indeed,  I  believe  you  capable  of  more  than  you  know.”  She  hesitated,  as  if  searching for the right words then went on more briskly.  “There is a matter of greater importance than these names that we must speak of before  you go. However, we will first speak of you. You will now tell me more of yourself, and not this  time of your life in England, as an English miss, but of your French heritage.”  Only a little disconcerted, Angel managed a calm response, knowing very well her accent  was such that few Englishwomen would have.  “It  is  as  you  surmise,  Madame.  I  was  born  in  France,  my  Papa  being  French,  although  Maman was English. But I left here as a child, during the revolution, and my life and loyalty  are to England now. There is an affinity, of course, to the country of my birth. It could not be  otherwise. But there are too many painful memories here, and little welcome, I suspect, to be  wishful  of  any  return.”  Her  eyes  teared  with  pain  and  regret  but  the  quiet  assurance  in  her  voice seemed to provide la Comtesse with some degree of satisfaction.  The Frenchwoman leaned forward and grasped Angel’s hand in a firm grip. “Where were  you born?” she demanded.  Angel’s eyes widened at this sudden evidence of urgency, wondering why this should be  of such importance. “Estarney, Madame,” she replied hesitantly. “My father was a solicitor in  that town.”  “Ah,  my  supposition  is  not  as  foolish  as  I  feared.”  With  a  sigh  of  satisfaction  the  Frenchwoman  released  her  and  sank  back  against  the  chaise  lounge.  “You  have  the  look  of  your  mother,  child.  I  knew  her,  you  see,  and  your  papa,  of  course.  He  was  killed.…”  Words  faltering, she rose and turned away.  Angel  struggled  to  control  her  emotions  at  this  unexpected  reminder  of  her  loss.  “You  then are…?” she began and was immediately interrupted.  “Yes. It is not to be said, even here in this haven,” la Comtesse said tersely. “That world no  longer exists for me.” She turned back to face Angel and drew her to her feet. “You must listen 

to me now. There is an enemy in your midst, a traitor to both our countries.” Her voice was  tinged with bitterness. “It shames me deeply, that he has come to this. You will hear this, my  child, and see justice done. This you must vow to do.”  “Madame,” Angel began to protest, trembling under the force of the woman’s insistence.  “I know nothing of.…”  “Your promise.”   The curt words brooked no denial, and feeling powerless to refuse, Angel nodded. “You  have it, Madame. I shall do as you wish,” she agreed. The Frenchwoman’s breath escaped in a  hiss. She released Angel’s hand and once again stood and took a swift turn about the room,  her agitation obvious.  “You  are  shocked,  naturallement.  This  was  not  part  of  my  agreement  with  your  government, although they will make no objections, I assure you.” The veiled woman laughed,  a harsh, bitter sound, and walked back to where Angel stood frozen with disquiet.  “You  look  frightened,  child,  and  that  is  not  such  a  bad  thing,  for  it  will  keep  you  alert.  Given the  choice, I would have  chosen someone older, more experienced in the ways of the  world. But all regular channels are closed to me now. I am watched too carefully. It must be  you. It is perhaps fate that brought you here, tied as we are by the events of that fateful night  so  long  ago.  Listen  well,  for  I  speak  of  things  known  to  very  few.”  Halting  at  times,  the  Frenchwoman related the story of her family and the death of Marcel Deveneau. “Your father  was very brave, but he could not prevail against le Comte.” She pushed aside the veil with a  shaking hand.  Angel’s  horrified  cry  at  the  sight  of  the  livid  scars  that  streaked  from  forehead  to  chin  drew a mirthless laugh from the Frenchwoman.   “He left me there, my dear brother Robert, at the mercy of the fire, and only by the grace  of  God  and  the  devotion  of  my  faithful  Gaston  and  Louise  did  I  survive.  They  took  me  to  a  convent  where  the  nuns  risked  much  to  shelter  and  nurse  me.”  Seeming  at  the  end  her  strength, she sank down on the chaise.  “Madame,”  Angel  whispered,  while  the  tears  she  had  kept  in  check  throughout  the  dreadful  tale  ran  down  her  cheeks.  She  knelt  beside  her  and  grasped  la  Comtesse’s  hands  tightly  in  hers.  “Forgive  me  for  reviving  these  terrible  memories.  We  never  heard,  you  understand. Papa just.…” Angel choked, unable to continue.  La Comtesse took in a deep, harsh breath and freed one hand to touch Angel’s cheek.  “The  time  for  tears  is  past,  child.  It  was  long  ago  and  only  the  knowledge  that  Robert  continues  to  do  harm  brings  me  to  speak  of  it.  You  will  best  serve  me  now  by  seeing  he  is  stopped before he can do more harm. The end of this peace grows near.”  The  Frenchwoman  smelled  of  the  lightest  flowery  scent  and  Angel  felt  an  easing  of  the  tension that held her rigid. She dared to lay a hand on the clenched fist lying in the woman’s  lap.  “I  am  so  very  sorry,  Madame,”  she  managed,  knowing  her  words  to  be  hopelessly  inadequate.  “It  is  good  to  learn  of  the  truth  at  last.  Thank  you  for  telling  me.  I  know  it  has  been difficult for you to speak of it.”  There was another long pause and Angel felt the hand under hers loosen. 

 “You  have  a  strength  that  will  serve  you  well,  my  dear.  Now,  hear  me.  He  has  used  a  secondary title in exile, which is the one honourable thing he has done, for ours was a name  respected throughout France. You will know of him thusly.” La Comtesse leaned forward and  whispered a name that forced a soft cry of surprise from Angel. This was a man in high places  indeed; one she had read was a trusted friend of the Prince of Wales.  “Justice will be done, Madame. He will soon be detained, you have my word.”  “And so, it comes to an end at last.”  The  reply  was  almost  inaudible  and  Angel  sensed  the  woman’s  thoughts  were  far  from  this  bower.  She  could  only  imagine  how  difficult  the  Frenchwoman  had  found  relating  her  story, and to a virtual stranger at that. Nor did she care to be the barer of it, Angel guessed,  her  admiration  and  sympathy  growing  for  this  proud  lady.  She  hesitated,  unsure  if  the  interview  was  over.  As  if  sensing  her  indecision,  Madame  rose,  surprising  her  with  a  light  embrace  as  she  drew  her  to  her  feet.  Moments  later,  a  bemused  and  shaken  Angel  found  herself at the door, a last “bonne chance” sighing in her ears, along with a low voiced sentence  she did not understand at all.  “‘Tell  him,  if  you  can,  that  retribution  is  not  without  pain.’”  Angel  repeated  the  words  under her breath, once more facing the gleaming expanse of oak, intuitively sensing that the  words were meant for her alone. Who was she to tell? The traitor? Much as she would like to  confront  him,  she  did  not  think  she  would  ever  see  him,  for  surely  the  authorities  would  handle everything. Dispirited, she folded the paper with shaking fingers and tucked it into her  chemise before she walked along the long corridor and down the winding stairway leading to  the lower floors.  What was she to tell Devlin? He would be so angry when she refused to give him the list,  or tell him the traitor’s identity. Nor could she share la Comtesse’s story. Not yet. It was too  new, too heart wrenching to speak of now.  Reluctant to face St. Clair, she stood staring at the wide expanse of planking until she felt  in control of her emotions, and her sense of humor made her realize how ridiculous she would  look  should  another  guest  happen  to  appear.  Bah.  She  was  developing  a  strong  dislike  of  doors. Smiling at this foolish notion, she lifted the latch and glided into the room with what  she hoped was an air of casual unconcern, a bright smile pasted on her face  “Bonjour, everyone. As you see, I have returned.”  “Confound it, Angel. Where the devil have you been? You could have consumed a dozen  or  more  cups  of  tea  by  now,”  the  Earl  raged,  jumping  up  to  glower  down  at  her.  “Lord,  you  must be positively afloat.”  “Mr. Williams! What a thing to say.” Angel put up her chin and stalked over to where a  wide‐eyed Adam sat, ignoring both the Earl’s glare and what sounded amazingly like a giggle  from Paula.  “Oh, you have been playing at cards, I see. Have you had any luck?” She gestured at the  discarded hands on the table.  “A bit, Miss Angel. Mr. Williams owes me 10,000 francs, which I think is very good, for I  am not much in the way of playing cards.” Adam grinned at her, plainly enjoying his winnings. 

“But I think Hickory wishes to go out now,” he hurried to add after a glance at the Earl’s face  “Perhaps Miss Peters could take us into the garden?”  “A very good idea, young man,” Paula agreed at once. She gave Angel a sympathetic look  and swept her charges from the room.   The door closed behind them with a quiet click that sounded to Angel’s ears something  akin  to  a  death  knell.  Her  legs  seemed  incapable  of  holding  her  upright  and  she  sank  into  Adam’s just vacated chair, idly picking up the cards and turning them in her hands.  “Do you realize you have been gone for over two hours?”  The deadly calm voice did not deceive her for an instant. He was truly angry. Sneaking a  look at his face from under her lashes, she stifled a sigh, turned her head toward him, and met  his  burning  gaze  squarely.  Ah  bien,  it  was  not  her  fault,  after  all.  He  was  being  quite  unreasonable.  “I could not be rude, could I? It is not at all the thing to hurry your hostess, you know,”  she  retorted,  guilt  stiffening  her  backbone.  Hadn’t  Grandpère  always  said  offense  is  the  best  defense?  “An  entire  afternoon  doesn’t  approach  hurry,”  he  retorted.  “What  could  possibly  have  taken so long? You were to get the list and get out, not spend hours nattering with a stranger I  have no reason to trust, while I’ve been worried half to death,” he barked, looking daggers at  her.   Stunned at this outburst, Angel bristled with indignation. She was not feeling inclined to  humor his unnecessary forebodings. She had not been in the least danger. “You are.…”  Abruptly, he tugged her from the chair and cut off her response with a swift kiss. “Don’t  say it. A good wife never contradicts  her husband,” he said when he straightened. A look of  surprise replaced the ice in his eyes and he licked his lips. “Mmm, you taste delicious.” He ran  his tongue across her lips again. “You’ve been drinking! It’s no wonder you stayed so long.”  “One little glass of wine is not drinking, Devlin,” she protested, backing away under the  suspicious gleam in his eyes.  “Just one? Perhaps I should take another sample,” he drawled skeptically. He caught her  arms and drew her close. Angel stood breathless under his intent gaze as he slowly bent his  head. His mouth was warm, so warm, caressing her lips with an easy motion, until she melted  against him. “Definitely two,” he said when he released her, his voice husky.  “Perhaps. Perhaps it was two. But I am not in the least foxed, you know,” she assured him.  She smiled at him. He had really been worried about her.   St. Clair gave a crack of laughter at this. He put his hands on her shoulders and gave her a  gentle  shake.  “No,  I  can  see  that,  my  sweet.  Nor  like  to  be  after  two  glasses  of  wine.”  His  humor somewhat restored, he grinned at her. “Sit down, Angel. I promise to behave and we  have much to discuss.”  Angel  eyed  him  warily,  reminded  that  she  did  not  at  all  wish  to  tell  him  of  the  Frenchwoman’s stipulations. She sat beside him on the bed, hands clasped tightly in her lap.  He was not going to be pleased.  “You  wished  to  discuss  something?”  she  asked,  trying  to  look  unconcerned  and  not  as  apprehensive as she felt. 

“Do  I  wish  to  discuss  something?  What  a  deuced  odd  thing  to  say.  Of  course  I  want  to  discuss something. You’ve been shut up with that bizarre woman all afternoon. What did you  talk about?”  “She is not bizarre,” Angel protested, her voice tight with indignation. “Madame has had a  difficult life. She....” His hands clamped forcefully on her forearms.  “I don’t give two hoots about her past life,” he bit out. “Did you get the names?” The last  was close to a shout and Angel blinked.  “There  is  no  need  to  browbeat  me,  sir.  Yes,  I  have  the  names,”  she  admitted  with  wounded  dignity.  She  cautiously  freed  herself  and  edged  away  from  him,  just  a  tiny  bit  intimidated by his frowning impatience. “However, I cannot give them to you until we reach  the ship,” she added in a rush, then jumped to her feet and stepped away.  “The devil you say,” St. Clair bellowed, halting her attempted flight with one firm hand on  her wrist.  “Devlin! Someone might hear you.”  “They will think I am beating my wife, as is only right and proper,” he growled.  Angel  looked  at  him  curiously.  “Would  you  beat  me?”  she  breathed,  looking  up  at  him  with wide‐eyed innocence.  “Beat you?” he repeated. “Perhaps I should, although there are other things I would prefer  to do.”  She sighed and relaxed against him. “What kind of things?”  “This.” He ran his fingers through her hair. “And this.” He cupped the back of her head in  his hands, massaging her scalp and she moved closer and laid her hand on his broad chest.  “What else?” she whispered.  “This.” St. Clair stopped abruptly. “Oh, no you don’t,” he growled. “Somehow you always  manage  to  distract  me  with  your  tricks  but  it  won’t  work  this  time.”  He  put  her  at  arm’s  length, walked across the room, and poured himself a glass of wine.  “But I was not,” Angel protested, feeling very pleased to have done so. She dropped her  head to hide her smile and peered up at him through her eyelashes.  St. Clair looked justifiably skeptical and his eyes narrowed. “Then you won’t mind getting  back  to  the  subject  at  hand,  will  you?  Which  is,  of  course,  the  entire  reason  for  this  crazy  journey,  in  case  you’d  forgotten.”  He  sat  his  glass  on  the  small  table  and  pulled  out  a  chair.  “Sit,” he ordered, and then sat beside her.  She gave him a reproachful look. “You have no need to be sarcastic. I know very well our  purpose here. I have what you came for and I will give it to you on the ship. It hardly matters  how the information gets to England.”  “It matters to me,” he said flatly. “I prefer to handle my own responsibilities, thank you.”  Angel stiffened and tipped up her chin. “You are being unreasonable, sir. I have no more  desire to hold these names than you, but I’ve given my word. You must understand that.”  “Honour amongst your sex, my dear? Not likely, in my experience,” he sneered.  “What a dreadful thing to say.” Furious, she jumped up and glared at him. “We have just  as much honour as men. It’s obvious you have little understanding of women whatsoever.”  Meeting her furious gaze with a cold look, St. Clair rose as well. 

“No?  I  know  enough  to  realize  you  and  that  peculiar  Frenchwoman  have  conspired  against  me.  Suppose  something  should  happen  to  you?  Suppose  we  are  separated?  You  endanger yourself with this knowledge.”  Angel drew herself up. “I should think it would be quite obvious to you, sir, if something  should happen to me. You have only to pluck the list from my bosom and continue on. Far be  it for me to impede your mission.” She threw the words at him and stalked to the door.  “Angel.” The suddenly quiet voice stopped her in her tracks.  “What?”  “Did you say list?”  “Yes.”  St.  Clair  exhaled  noisily  and  she  turned  to  face him.  He  was  regarding  her  with  a  grave  expression, the anger fading from his eyes.  “Will you come back and sit down?” he asked.  Angel nodded, not trusting her voice. She was not blameless in this argument. She should  have  told  him  at  once  of  this  change  in  plans  instead  of  her  cowardly  roundaboutation.  As  soon as they were both seated, she began explaining.  “La Comtesse gave me a list of agents. I didn’t look at it, truly.”  St. Clair leaned back and rested his chin in one hand and frowned. “I believe you. Even if  you  did,  we  expected  you  to  memorize  it.  Something  I  still  feel  puts  you  in  danger.  What  concerns me now is why Madame entrusted this information to paper. The whole point of my  bringing  a  woman  with  me  was  so  the  information  could  be  passed  orally.  Did  she  explain  anything to you?”  Angel swallowed back the lump of misery in her throat. She wished she didn’t need to tell  him anything else. He would be so angry, and she couldn’t break her vow. She would never  betray la Comtesse. She would not dare to lie to him either. That would be even worse than  her lie of omission by not telling him she knew who she was.  “Angel?” he prompted, looking puzzled by her long silence and appearance of dejection.  The  faintest  of  sobs  brought  him  to  his  feet.  “What  is  it,  sweetheart?  Confound  it,  Angel.  Don’t  cry.  I’m  a  brute  for  shouting  at  you.  Of  course  you  can’t  break  your  promise.  Why,  it  would be the shabbiest thing for me to expect it.” He gathered her shaking body into his arms.  “You mustn’t take my tempers to heart. Please don’t cry.”  Angel  looked  up  and  gave  him  a  wobbly  smile.  “It  isn’t  that,  Devlin.  I  don’t  mind  a  bit  when you shout at me,” she said in a choked voice. “Madame did not give me any explanation,  not  about  this  list,  anyway,  but  I  think  she  wrote  down  the  names  because  they  aren’t  important to her.” He looked startled, but did not interrupt.  “She told me something else, you see, something that isn’t written down. Oh, Devlin, she  told me of a traitor in England, and I’m not to tell you of that, either, until we reach the ship.”  She  moved  away  from  him  a  little.  “I  know  it  isn’t  right  to  keep  this  from  you,  and  if  you  insist….” Her voice trailed off.  “You  would  be  much  happier  if  I  didn’t,”  he  finished  her  sentence,  his voice  harsh  with  anger.  “You aren’t angry?” She dared to meet his gaze. 

“Oh,  I’m  angry  enough,  but  not  at  you.  This  whole  blasted  business  has  been  badly  managed from the start. I can’t deny that I would like to wring the woman’s neck for involving  you  to  this  extent.”  Eyes  narrowed  in  thought,  he  released  her  and  reached  for  the  wine.  Pouring them each a glass, he handed her one as he drew her up beside him.  “A  traitor.  No  wonder  the  French  seemed  so  well  informed.  I  knew  my  uncle  had  some  suspicion of it, but it seemed so improbable. The gentleman is well placed, I assume?”  “Yes.”  “Listen to me, Angel.” He set aside his glass and grasped her hand. “This is too important  to trust to fate. I will do everything in my power to keep you safe, but things could conspire  against  us.  We  are  watched  here,  I  am  sure  of  it.  I  won’t  ask  you  to  break  your  vow  now,  though that time may come. Do you understand? I want you to write the name on the back of  the list and put it somewhere safe. Will you do that much for me?”  “Yes,” she replied after the briefest of hesitations.  “Good girl. Do it now, while I am out. There are some things I need to take care of. We  leave early tomorrow so I need you to see to the packing.” He softened the orders with a light  kiss and she managed a tremulous smile.  “Very well, we will be ready.” As soon as the door closed behind him, she placed her glass  on  the  table  and  grabbed  the  paper  from  her  bodice.  A  pen,  where  had  she  noticed  a  pen?  There. Now ink. With shaking fingers, she wrote Entremont’s name on the back of the list and  looked around for a hiding place. Hickory’s basket seemed too chancy a choice. No, it was best  on  her  person,  she  decided,  but  not  just  stuffed  in  her  chemise.  She  scrambled  through  her  wardrobe,  certain  Paula  would  soon  appear.  Her  hand  lingered  on  the  beautiful  blue  gown  Devlin had secretly, over her protests, had made for her, but it was not at all appropriate for  travel  and  baggage  could  be  lost.  She  settled  on  a  heavier  dress  of  twilled  wool  and  began  picking  apart  the  seam  at  the  waistline.  That  done,  she  rummaged  for  a  needle  and  thread,  which  did  not  match,  but  no  matter.  It  would  not  be  noticeable  if  she  took  care.  She  was  calmly setting the last stitches when Paula hurried in, Adam at her heels.  “Why,  ma’am.  There  is  no  need  for  you  to  be  doing  such  chores.  I  would  be  happy  to  mend that for you.” Paula looked so horrified that Angel couldn’t help laughing.  “I  am  quite  capable  of  such  a  little  task,  I  assure  you.  But  thank  you.  It  was  the  merest  trifle and in any case, I have just finished. What you can do, Paula, and you as well, Adam, is  help me attend to the packing. We leave in the morning. If all goes well, very soon we will be  sailing for home, which cannot but please.” Wide smiles indicated their agreement with this  statement, and the three of them set to work, chatting as they gathered their belongings.  “I don’t mind telling you it is a relief to be getting on,” Paula said to Angel while Adam  was  out  of  the  room  on  an  errand.  “There  is  a  feeling  on  the  street  that  makes  a  person  uncomfortable, if you understand what I mean.” Angel looked at her, head tilted in question.  “Oh? Is it perhaps that the English guests have outstayed their welcome?”  “That’s  it  exactly,  ma’am.  No  one  has  been  rude,  you  understand,  but.…”  She  broke  off  with a shrug. “Anyway, I thought you should know.” Paula turned back to folding clothes and  putting them into the trunk. She was soon absorbed in her task, looking a little less worried. 

Angel watched her for a few minutes. She is glad to have this off her mind. Was St. Clair  aware of this? It was possible a man would not have noticed so subtle a thing. She would tell  him of it. He might well find it useful information to add to the other secrets he held in that  clever brain of his.   Now she wanted nothing better than to put it all aside for a time and perhaps wear her  lovely gown this evening while they dined. Quite inappropriate, she knew, for a family meal in  their  suite, but  another opportunity  may  not  occur.  Her  fingers  stroked  the  shining satin  as  she  recalled  how  pleased  Devlin  had  been  in  arranging  this  wonderful  surprise  for  her.  His  pleasure in the gift was almost as great as hers in receiving it. He was coming to care for her.  He  already  wanted  to  kiss  and  touch  her.  It  was  a  beginning  and  perhaps  in  time  he  would  learn to love her. She would wear the beautiful gown tonight to surprise him. For who knew  what tomorrow might bring? 

Chapter Thirteen    It brought rain. Billowing, wind‐driven sheets of it, slanting across the rough stones of the  inn’s  courtyard  and  running  swiftly  along  the  gutters  of  the  streets.  St.  Clair  scowled  at  the  sight of Angel rushing toward the coach, her hood clenched in one hand while she struggled  to raise her skirts above the puddles with the other. Foolish woman. Why hadn’t she waited  for him? He dashed from beneath the shelter of the inn’s portico and swung her into his arms  with an exasperated growl.  “Gad,  Angel.  Why  you  women  insist  on  wearing  the  most  inappropriate  clothing  is  beyond me.” She clung to him and laughed.  “Why, Mr. Williams, I had no idea you were so open minded. Breeches would be much  more  suitable  for  this  weather.  I  shall  have  some  made  up  as  soon  as  we return  home.”  She  gave  him  a  sly  glance  from  beneath  her  lashes  as  he  placed  her,  none  too  gently,  into  the  coach.  “Shameless as well as fresh mouthed, are you? Be warned, my girl, for I’ll have you over  my knee, breeches or no.”  “Would you really? Almost you tempt me.” She smiled sweetly as he climbed in after her.  Caught by the sultry challenge in her eyes, his sharp retort died on his lips, the vision of her  slender form encased in trousers sending his mind racing.  “Little girls who toy with fire get burned.” The low voiced warning sparked a challenging  gleam in the wide blue eyes gazing at him.  “But I am not a little girl.”  “No, you are not.” Her face flamed at his hot gaze, and she dropped her eyes and laughed  softly.  “It really is too bad of me, to be teasing you so in the morning, just when you prefer to be  most out of sorts.” Her merry smile invited him to join in her amusement and St. Clair smiled  back,  no  more  immune  to  her  infectious  giggle  than  Adam  and  Paula.  Certain  he  had  imagined that look of alluring promise, he shrugged off a pang of regret.  “Wishing to reform me already? And the wedding trip not yet over. How enterprising you  are, my dear.”  “A  lifelong  challenge,  I  daresay,”  she  replied  with  a  laugh,  then  looked  toward  the  window. “Will you not tell us what sights we might see today? If the rain stops?” she asked.  St. Clair studied the grey mist obscuring the view through the window. It would be wise  to follow her lead away from intimacy. In any case, for their own safety there were things he  must tell them, and he looked soberly at this little group of people who depended upon him.  People he had come to care for, he realized. His appreciation for Miss Peters grew hourly and  when had that engaging lad snuck into his heart? They’d become a little family these past few  days and he was not at all comfortable with the thought that he had put them in harm’s way.  They  faced  him  attentively  and  he  keenly  felt  the  loss  of  the  carefree  atmosphere  of  a  few  moments ago.  “I had hoped to spare you any worry,” he said into the silence. “It may be my concern is  needless but there is every possibility we will not get away from France in time. The rain holds 

more harm then getting a bit wet, if the roads should become difficult and we are delayed.”  They all looked alarmed now and he regretted frightening them, but it could not be otherwise.  Their freedom may depend on their cooperation.  “Napoleon  has  declared  war  on  England  and  has  issued  orders  for  all  Englishmen  to  be  stopped  for  questioning  and  quite  possibly  detained.  We  are  now  posing  as  a  French  family  traveling to visit my wife’s sister, who is ill. You must do exactly what I tell you at all times.  Paula, you will not speak and I advise you to talk as little as possible, Adam. We have papers,  but they are cursory at best.”  He  received  their  agreement  with  a  slight  smile,  although  it  was  impossible  to  hide  his  disquiet.  It  was  a  worrisome  situation  and  the  varying  expressions  of  concern  on  the  three  faces opposite an added burden. He saw them glance at each other, but no one said a word,  which surprised him, unaware that not one of them would have cared to question his clipped,  concise orders. Instead, Paula initiated a riddle game with Adam and Angel began to read the  book that he had bought for her.  “Our coach is fitting to a merchant family, but we are too well dressed,” Angel said some  time  later.  “Will  we  pass  through  a  town  where  we  might  purchase  other  clothing?  At  the  least, a black shawl for me. Adam and Paula will do well enough, I think, dressed as they are.”  St.  Clair  studied  her  apparel.  The  gray,  wool  traveling  gown  was  unadorned  but  the  excellent design and rich material proclaimed it expensive and he knew his fitted coat of blue  superfine and gleaming white shirt made much the same statement. She was right in thinking  they might draw unwanted attention, dressed as they were.  “I  meant  to  avoid  any  town  as  much  as  possible  but  perhaps  something  could  be  contrived,” he replied. He gave her a fleeting smile and lapsed back into his gloomy thoughts.  It  was  not  the  least  of  their  problems;  he  was  far  more  concerned  with  their  timetable.  The  ship was not due to reach the coast for another three days. He was reluctant to stay at an inn,  but he couldn’t expect the women to camp out on the beach while waiting for the Lady Gay.  Preoccupied with these and other dismal considerations, he didn’t notice the rain was easing.  ~* * *~  Angel was more attentive, however, and some of the tension eased from her stiff spine as  the first glimmer of sun glinted through the window covering. Perhaps they would make good  time after all.  The  hope  was  short  lived.  Even  as  she  relaxed  against  the  squabs,  the  coach  slowed.  Before  they  had  rolled  to  a  complete  stop,  St.  Clair  jumped  down,  throwing  a  tense  “Stay  here.” over his shoulder. Ignoring his curt command, Angel reopened the door and leaned out.  There did not seem to be anyone about and a tree, sprawled across the road ahead, appeared  to be blocking the way.  “Do  be  careful,  ma’am.”  Paula’s  warning  went  unheeded  as  first  Angel  and  then  Adam  stepped from the coach.  “It’s just a tree down across the road, Paula. Do come out and stretch your legs. We may  not have another such opportunity.” Without waiting to see if this wise advice was followed,  Angel hurried to where St. Clair and Ned stood scowling at the leafy branches obscuring the 

roadway. It was a very large tree. She understood St. Clair’s concern, but it was very hard to be  dispirited when there was sun on her face and she could take gulping breaths of the fresh air.  “It is quite big, is it not? Shall we be able to go around it?”  “Not  unless  these  horses  develop  wings  and  fly  us  over.”  St.  Clair  glared  venomously  at  the obstruction.  “Perhaps you and Ned can clear it away,” Angel offered. She had the fleeting idea that St.  Clair’s  decision  to  go  on  without  the  French  groom  would  prove  a  mistake,  but  in  all  likelihood, even another man would not be much help. Dismissing the issue with a shrug, she  looked around her with interest. The trees were very thick along this stretch of road. Maybe  she and Paula could slip away for a few minutes. It had been a very long time since their last  stop. She was about to ask St. Clair’s permission when she heard a loud curse. It would not be  well  to  distract  him  just  now,  she  decided.  She  walked  away,  so  intent  on  her  surroundings  that Adam was forced to tug on her skirt to get her attention.  “Miss Angel, Miss Angel. May Hickory come out? I will not let him loose, I promise.  “What? Oh, Adam, there you are. I am glad you are stretching your legs.” She smiled at  him.  “Hickory wants to stretch his legs, too.”  Angel  looked  doubtfully  at  the  basket  strapped  to  the  coach,  then  glanced  towards  the  Earl. He and Ned were stalking around the downed tree and paying them no attention at all.  “Very  well,  Adam,  but  keep  along  the  edge  of  the  road  and  don’t  be  more  than  a  few  minutes. We have no time for lost ducks today and he will be left behind if he gets away from  you,” she warned.  “Thank  you.  I  will  keep  him  on  a  string,  I  promise.”  He  dashed  away,  not  hearing  her  murmur, “I certainly hope so.” She knew who would be blamed if he did not. Beckoning to the  disapproving  Paula,  she  led  the  reluctant  maid  into  an  opening  in  the  thick  undergrowth.  With any luck at all they would not be missed.  Angel breathed a sign of relief as they emerged a short time later. Hickory picked sedately  at  the  roadside  grass,  a  stout  string  around  his  neck.  St.  Clair  was  striding  towards  them,  a  puzzled look on his face.  “Where have you been?” he demanded. “I told you to stay with the coach.”  “We  are  just  exercising  our  legs  a  bit,”  Angel  told  him  calmly,  judging  from  the  stern  expression  on  his  face  he  deemed  the  situation  to  be  serious.  “We  will  not  stray,  I  promise  you. Is there nothing we can do to help? Perhaps if we all worked together we could move the  tree?”  “I appreciate the offer, but don’t think it possible,” he answered, exchanging a look with  Ned as they walked over to join him.  “It won’t do, sir, for all the good will of us.” The coachman confirmed St. Clair’s statement  with a sorrowful shake of his head. “The only thing to move that tree will be a saw and some  stout men to use it. Is there a village nearby where I could go for help?”  St. Clair rejected the idea at once. “There is nothing nearby, which is one reason I chose  this road. We couldn’t risk drawing that kind of attention to us in any case.” 

He  looked  so  distressed  and  worried  that  Angel’s  heart  ached  for  him.  She  knew  how  keenly he took his responsibilities. Why, without all of them dependent on him, he would be  on his way already. She stepped forward and laid her hand on his arm.  “I think it would not be wise to turn back, sir. If the French authorities are searching for  us, as you suspect, might we not meet up with them?”  “Turning  back  is  not  wise,”  he  said  sharply.  “Ned,  I’ll  have  a  word  with  you.  Adam  can  hold the horses for a few minutes.” He moved a short distance away but Angel was not about  to be left out of any plans and she instantly joined the two men.  “Angel,” St. Clair began, frowning at her.  Angel’s  jaw  set  and  she  looked  defiantly  at  him.  “No,  I  will  not  be  put  aside.  I  have  as  much  at  risk  as  you  and  I  want  to be  included  in  any  decisions  made.”  She  folded  her  arms  across  her  breast  and  waited  for  him  to  order  her  away—although  what  she  would  do  if  he  did, she had no idea. But he only gazed down at her for a long moment with narrowed eyes  and then nodded with obvious reluctance.  “Very  well.  But  only  if  I  have  your  word  you  will  do  exactly  as  I  tell  you,  even  if  it is  to  leave me. It may well be that your safety will depend upon it, Angel. I must have your word.”  She stiffened and her hands flew up in a gesture of denial.  His  expression  as  stern  as  ever  she’d  seen  it,  he  shook  his  head.  “Yes.  Would  you  endanger the others by your failure to follow orders?”  Angel bit at her lower lip. Leave him? She was not sure she could, but she could see by his  face he was not going to give in on this. “I will do just as you say, Devlin, I promise, although  so  dreadful  a  happenstance  shall  not  arise,  I  am  certain.  We  will  be  quite  safe  under  your  care.” She smiled at him and he took her hands in his.  “I hope not. I am sorry, my dear. I have led you to danger, led all of you into a situation  not of your making that may result in imprisonment, if not worse.”  Angel  reached  up  and  touched  his  cheek.  “You  have  not  led  me  into  trouble,  Devlin.  I  chose to be here with you. You will not blame yourself for the actions of others, for I know you  would whisk us all back to England in a trice if it was in your power to do so.”  “So I would. Unfortunately, it is not that easy.” He squeezed her hand before he released  her,  stepped  back,  and  looked  toward  Ned,  who  was  waiting  patiently  for  this  discussion  to  end.  “I  had  hoped  it  would  not  be  necessary  to  pass  on  this  information,  but….plans  don’t  always work out.” He shrugged.  “Just before we left this morning, la Comtesse’s manservant came to me with a message  confirming the rumour I picked up yesterday. Napoleon’s agents know we are headed for the  coast  and  a  detachment  of  soldiers  is  roaming  the  countryside  in  search  of  us.  La  Comtesse  herself has left the city to seek sanctuary elsewhere.”  “The cargo we delivered to her?” Ned questioned, looking as appalled as Angel felt. If the  French had the monies it would be a bitter blow.  St. Clair’s mouth twisted in a wry smile. “Things are not as bad as that. It was well away  even  before  we  left.  Speaking  of  which,  we  cannot  linger  here.  Ned,  you  and  Adam  start  unhitching the horses. I would be happier if we had some way to hide the coach, but I can’t  see a way to do it.” 

Angel stared at the vehicle, her forehead furrowed in concentration. “Can you back it into  the woods? Or at least more to the side of the road? There is a sizable ditch there. Perhaps if  we take most everything out, we can push it over.”  The two men were staring at her as if she had suddenly grown an extra head and tilted  her head, puzzled. “What is it? You think it a silly idea, ne ces’t pas?  St. Clair traded a look with Ned and both men began to laugh. “No, it isn’t a silly idea, but  it’s  doubtful  the  five  of  us  could  tip  it  over,  and  even  if  we  were  successful,  what  purpose  would it serve?”  Angel’s  lips  tightened  with  annoyance  and  she  lifted  her  chin.  “It  might  fool  anyone  searching  for  us  into  believing  we  had  an  accident  and  have  gone  to  the  nearest  village  for  help,”  she  said  sharply,  “which  might  give  us  some  time  to  get  further  along  without  discovery.”  St. Clair narrowed his eyes, glanced at the now sober‐faced Ned, and walked over to study  the verge. Silently, he paced off the distance between the coach and the ditch. “How light can  we get that vehicle, Ned? Loath as I am to admit it, Mrs. Williams’ idea has merit.” He turned  and shook his finger at Angel. “And if it does work, I don’t want to hear a single ‘I told you so’.  His  grin  took  any  possible  sting  from  the  words  and  Angel  closed  the  short  distance  between them and smiled mischievously at him. “I would not dare, Mr. Williams.”  “That I take leave to doubt,” he replied in a voice so skeptical she had to laugh.  “I will be very good, I promise. Now what is to be done next?”   “The first thing it to get those horses unhitched, and then we will make plans.” St. Clair  removed  his  coat  and  went  to  help  Ned,  who  was  already  busy  removing  the  lead  horse’s  harness, while Angel beckoned to Paula.  “We will need to gather up some things from the coach, Paula, since we cannot continue  on with it. As soon the men finish with the horses, Mr. Williams will tell us what we can take.”  Removing  the  horses  from  the  traces  was  not  a  quick  procedure,  Angel  realized,  as  she  watched impatiently while one by one the animals were freed. The longer they stayed here the  more dangerous it was and her stomach was roiling with nerves by the time they could begin  deciding how they were going to go on.  “The best way to proceed would be to ride, but I don’t know whether it is possible,” St.  Clair  began,  and  then  waved  a  hand  toward  Ned.  “You’ve  been  working  with  those  animals.  What do you think?”  Ned  pursed  his  lips  in  concentration  as  he  mulled  it  over,  and  then  nodded  slowly  and  said, “I’m thinking it could be done, sir, with some planning. These horses are biddable and  will not object to riders if treated well. The lack of saddles does pose a problem but if no one is  opposed to riding bareback, we could use the reins from the harness.  “The bigger problem as I see it will be the lack of shelter tonight. That will be hard on the  ladies, but I believe them up to it.”  Adam, who was almost quivering with excitement, chimed in next with the enthusiasm of  a young boy on the verge of adventure. “We could make a saddle pad, sir, as the Indians do,  from some of the clothes. We would need to leave most of it behind anyway, wouldn’t we? I’ve  ridden bareback before. I could ride with Miss Peters.” 

The boy’s excited speech broke the air of tension among the  adults and the Earl’s stern  expression  eased  somewhat.  “It  won’t  be  an  easy  journey,  or a  comfortable  one,  but  there  is  little choice at this point. We will not be able to put up at an inn and have very little food,” he  cautioned them.   “We will contrive, sir,” Angel said, and smiled as cheerfully as she could. They would all be  better off without doubt to weigh them down.  “Hurrah!”  Adam’s  whoop  of  delight,  worthy  of  any  Indian  war  cry,  again  broke  the  tension  and they all laughed at the sight of him  jumping up  and down with enthusiasm. “It  will be capital, sir. What shall we do first?”  “See  what  you  and  Ned  can  do  to  use  some  of  the  harness  to  strap  on  the  pads  we  will  make up. There are a few blankets on hand and the ladies can sacrifice some of their skirts as  well.”  Paula  stepped  forward  at  this.  “I  can  do  that,  sir.  I’m  handy  with  a  needle  and  we  have  enough thread. Perhaps Adam could give me some idea of how large they should be?”  Adam nodded, and the pair walked away, deep in discussion of this vital task.  “And my assignment, sir?” Angel asked, her head tilted in question. She tucked her arm  under  his  and  beamed  at  him,  almost  skipping  by  his  side  as  they  also  walked  toward  the  coach.  “You, my little hellion, will take a tally of whatever foodstuffs we have on hand and take  everything usable from the coach. I am going to look at the map and try to find an alternate  route  to  the  coast.”  He  glanced  at  the  coach.  “Unfortunately  we  can  take  very  little  with  us.  Tell everyone that if there is any small item they want to remove it now.”  He  frowned,  but  more  in  worry  than  displeasure,  Angel  guessed,  and  then  he  added  softly, “Try to hurry the others. We need to go on as quickly as possible.”  Angel’s smile faded at this reminder of danger but said in as confident a tone as she could  manage, “All will be well, Devlin. You will have us at the coast in no time, Captain Carlisle will  have the ship on hand, and we will be quite safe.”  St.  Clair’s  smile  was  grim  and  Angel  shivered  in  spite  of  her  attempt  at  optimism.  He  carried too much responsibility on those broad shoulders and she prayed this would soon be  over and they would be safely returned to England. 

Chapter Fourteen    England, May 1803    For once it was not raining in England, although neither Robert Entremont, nor the men  he  had  summoned  had  any  appreciation  of  the  fair  weather.  He  surveyed  the  three  men  arranged around the small garden behind the obscure tavern he had designated as a meeting  place.  “It appears you are all equally incompetent,” he said with deceptive mildness. The Jervey  brothers looked somewhat the worse for wear, he noticed their never pristine clothing more  stained than usual, and adorned with some large tears here and there. Jed’s face wore its usual  expression of ingratiating defensiveness and Jake’s hangdog look told its own story of failure.  Radell lounged against the stonewall enclosing the yard, his expression one of utter boredom,  but there was a wary look in the blood‐shot eyes, Entremont observed with satisfaction and  raked him with a look that brought an angry colour to the man’s face.  “You  have  news  for  me,  gentlemen?”  le  Compté  questioned  with  a  lift  of  one  eyebrow.  “Good news, perhaps?”  “Naw,  gov’ner,  things  is  just  the  same  as  I  put  in  that  message,”  Jed  replied  in  a  rush.  “There is not a whisper to be had about the girl. Must be a goner, that’s what we think, else  there’d be all kinds of gossip around.”  “We tramped all over those woods and made the rounds of every public house in twenty  miles; bound to be a goner,” Jake chimed in, nodding his head furiously. “Got to be.”  “Is that so? Radell? Is that your opinion as well?”  “I don’t know if it is the case or not. I do know there is not even the slightest hint anyone  answering  to  her  description  has  been  seen  or  heard  of  in  that  part  of  the  country,”  Radell  answered with a shrug.  “And  St.  Clair?  Have  you  information  about  him,  at  least?”  Entremont  questioned,  his  anger growing at this display of insolence.  Seemingly  alerted  by  the  terse  tone  of  the  Frenchman’s  voice,  Radell  straightened  and  made  an  effort  to  at  least  appear  attentive.  “He  boarded  the  ship  in  Portsmouth,  as  you  expected, if that’s what you want to know.”  “Alone?”  “His driver was with him, and his new bride,” Radell replied with a look of surprise at the  question. “At least that is what I was told by.…” He paused and looked warily at the Compté.  “By your friend.”  “Indeed,” Entremont drawled, his eyes narrowed in concentration. There had been a hint,  a  breath  of  scandal  about  that  marriage.  It  would  bear  more  investigation,  but  in  the  meantime…. He turned and pinned the two brothers with an icy look.  “It is to be hoped you are correct in your surmise the girl is a ‘goner’ as you so colourfully  phrase  it.  Get  into  Town,  now,”  he  ordered.  “You  have  already  made  your  presence  too  apparent in the countryside. I will be in touch when I need you.” 

Looking surprised and relieved to escape so easily, Jake and Jed traded a puzzled look and  hurried  out  through  the  gate.  The  sound  of  horses  could  be  heard  minutes  later  and  Entremont  paused  for  a  moment.  Yet  another  loose  end  to  tidy  up.  Perhaps  they  should  be  ‘persuaded’ to return to sea. Any number of press gangs would be glad to have them.   Entremont  dismissed  the  obviously  surprised  Englishman  just  as  abruptly  and  smiled  grimly  at  his  look  of  relief.  He  should  enjoy  it  while  he  could.  No,  Entremont  had  plans  for  that weak Englishman and no doubt they would not be to his liking. Soon, now, very soon, he  could leave for France. 

Chapter Fifteen    France, 1803    Thank the fates the weather had held. St. Clair looked up at the sinking sun tinting the  few clouds pink. They had perhaps an hour before sunset. It would be wise to find a place to  set up some kind of camp while it was still light.   It appeared even the irrepressible Adam was wearing down, he realized, seeing the slump  in  the  boy’s  shoulders.  Paula  appeared  to  be  almost  asleep  on  the  plodding  horse,  although  her hands kept a tight grip on Adam, who was seated in front of her. The ladies had proved  very  resourceful  in  fashioning  divided  skirts  from  their  dresses,  for  riding  sidesaddle  under  these conditions was impractical, if not downright impossible.  He called out to Angel, who had the task of keeping a watchful eye on Adam and Paula,  and rode up beside her. She looked tired, but had a quick smile for him.  “We will be stopping soon, before it gets dark. Can you go on a little more if need be? I’m  going to ride ahead to look for a good place to spend the night.”  “I can, but I don’t think Adam and Paula will be able to go much farther. They are both at  the end of their strength.” She glanced at the horse ahead, concern in her eyes   “It won’t be much longer, I hope. I’ll take Adam up with me, if you can lead their horse a  short distance?” Angel nodded agreement and St. Clair caught up to the pair, lifted the half‐ dozing boy onto his horse, and tossed the makeshift reins over to Angel.  “Hold  on  to  the  strap,  Miss  Peters,  and  Angel  will  guide  the  horse.  Just  a  few  more  minutes,”  he  assured  her.  Her  face  was  pale  with  fatigue,  but  she  smiled  wanly  and  sat  up  straight.  “Ned  will  stay  with  you  and  Paula.  Keep  up  as  best  you  can,”  he  instructed,  and  then  urged his horse forward. He appraised the land carefully as he rode, dismissing the open fields  on  one  side  and  concentrating  on  the  thin  woodland  that  ran  along  the  other.  He  was  rewarded within a few minutes by a break in the underbrush, and he guided the horse onto a  fairly wide track leading into the woods. It looked as if wagons or carts had been driven along  it at some time for ruts scored the ground. Not recently, however, which precluded the idea  he  would  encounter  anyone.  The  track  ended  shortly  at  a  small  clearing  where  stacked  logs  explained the use of it. St. Clair dismounted, then lifted Adam and deposited him on a nearby  tree stump, unstrapped Hickory’s basket and handed it to the exhausted youngster.  “Rest  a  bit,  Adam,  while  I  take  a  look  around.”  St.  Clair  tossed  a  ‘good  lad’  over  his  shoulder as he strode away. Adam was a fine youngster any man would be proud to call son.  Kenneth  Wolfe,  if  he  was  still  amongst  the  living,  would  be  frantic  with  worry  by  now.  St.  Clair knew how he would feel knowing his son was alone in a foreign country. Well, he would  see that Adam was well taken care of, whatever the outcome.  A  branch  slapping  across  his  face  brought  his  attention  swiftly  back  to  his  purpose  in  wandering  through  unfamiliar  woods.  He  tried  to  recall  his  map  of  the  area  as  he  wove  through  the  trees.  He  was  sure  there  had  been  a  small  river  or  stream  running  close  to  this  road and they needed the water for both the weary horses and their riders. There, just ahead, 

a lightening of the gloom caught his eye. The growth was thinner here and he quickened his  pace. A few steps further and a small stream appeared, gurgling swiftly across a rocky bottom.  He had remembered correctly. Feeling absurdly proud of it, he made his way back to the  clearing, bending branches along the way to mark the path. It would be tight in places for the  horses, but would be accessible enough. It would need to be, for they had no way of bringing  more  than  a  pot  of  water  to  the  camp.  He  had  been  able  to  purchase  some  food,  a  single  cooking pot, and one blanket in a small town without rousing undue interest. It was fortunate  for them that a market of sorts was set up in the town square, with more than one outsider  browsing the stalls. The others had waited for him some distance away and because he did not  care to ride into town, he had been constrained in what he could carry away.  It would do, he decided, as he stepped into the clearing and surveyed the scene in front of  him. The others had caught up, stripped the horses of the blanket ‘saddles’, and spread them  out near the fire Ned and Adam coaxed into life. Angel and Paula were engaged in laying out  what food they had and lamenting the lack of water.  “For if we had water, ma’am, we could make a broth of sorts with these greens and that  bit of chicken,” Paula told Angel. She shook her head sadly. “It would be good to have a sip of  something hot.”  “I  agree,  Miss  Peters,”  the  Earl  interrupted  with  a  wide  smile  as  he  walked  over  to  join  them.  “So  you  will  be  pleased  to  hear  there  is  water  nearby,  and  I  will  fill  your  pot  for  you  when Ned and I take the horses to drink, which we will do now, if you will help Adam mind  the  fire.”  He  looked  around  with  approval.  “You  have  done  wonders  here,  ladies.”  Paula  bridled with pleasure at the praise and Angel beamed at him.  “Merci,  Monsieur.  We  will  be  most  comfortable  here.  And  oh,  Mr.  Williams….”  She  reached up to touch his cheek. “It is very nice to be on the ground.”  St. Clair chuckled as he caught her hand and kissed it. “Very nice, indeed, my dear,” he  agreed.  He  smiled  down  at  her,  suddenly  light  at  heart.  Her  hair  tumbled  in  a  wild  mass  around her shoulders and there was a smudge of soot on one cheek. She looked adorable, and  he had never wanted her more than at just this moment.  The humour kindled into desire and her cheeks grew rosy under his heated gaze, a slow,  welcoming  smile  curving  her  lips  in  unconscious  response.  She  was  trembling  in  his  arms,  scarcely breathing as he wiped away the dirt on her face with one hand, while the other slid  under her hair. He gathered her into his arms and covered her mouth with his.  It was beyond him to resist, to remain the gentleman. Her mouth was so warm and soft  and  he  reveled  in  the  pleasure  of  it,  lingering  longer  than  he’d  meant  to  do,  for  he  had  not  quite  forgotten  where  they  were.  He  raised  his  head,  licked  her  lips  with  his  tongue,  and  laughed at the surprised look in her eyes.  “Oh, yes, my dear. Very nice indeed.” Giving in to temptation once more, he gave her a  swift kiss, stepped back and spun her around. Gently he pushed her towards the fire, where  Paula and Adam had paused in their activities to look curiously at them.  “Get  your  pot,  Angel.  Ned,  I  need  help  with  the  horses.  It  will  soon  be  fully  dark  and  I  prefer  not  to  be  wandering  through  these  woods  without  a  light.  Adam,  you  stay  with  the  ladies.” He walked away, not waiting for an answer from either Ned or Angel. The expression 

of  stunned  delight  on  Angel’s  face  kindled  an  almost  irresistible  desire  to  carry  her  into  the  woods  and  smother  her  with  kisses  from  head  to  foot.  He  would  do  well  to  keep  some  distance between them.  An  hour  later,  the  Earl  looked  around  at  his  companions  with  contented  amazement.  They  had  worked  together  to  produce  a  somewhat  meager  but  adequate  meal  from  the  supplies he had managed to acquire. Now everyone rested beside the dying fire, happy to have  this opportunity to relax in relative safety. Everyone was exhausted, and no wonder. They had  all  worked  like  demons,  getting  the  coach  off  the  road  and  outfitting  the  horses  with  makeshift  tackle,  and  then  riding  —  most  uncomfortably,  too  —  all  the  afternoon.  Not  a  grumble  among  them,  and  he  was  conscious  of  a  feeling  of  pride  in  his  temporary  family.  Confound it, he would bring them all safely out of France if it was the last thing he ever did.  He rose reluctantly and signaled to Ned to join him. They walked aside, out of earshot of  the  others,  for  supplies  were  not  the  only  things  he  had  acquired  in  the  town.  A  troop  of  French  soldiers  had  passed  through  earlier  in  the  day,  setting  the  townsfolk  abuzz  with  the  news that they were searching for an English couple accompanied by a boy and coachman. No  mention had been made of a maidservant. It appeared Miss Peters was not known to be with  them.  It was one point in their favor. It might become necessary to split their party somewhat,  for  the  French  would  not  be  looking  for  two  women,  especially  one  who  to  all  appearances  was  French.  The  soldiers  had  not  yet  found  the  coach,  but  it  would  happen  soon  enough  if  they continued to sweep through this area.  In a low voice, St. Clair told Ned what he had learned. The two men spent some time in  discussing  the  route  for  the  next  day,  trying  to  foresee  possible  trouble  they  might  run  into  and making plans to deal with any confrontation.  “One more day, Ned, and we will be in the clear. We should make the coast well before  dark,  even  if  we  go  at  the  same  slow  pace  we  did  today.  I’m  praying  Carlisle  will  be  at  the  rendezvous early, but we can’t count on it, so be thinking of a place to wait well out of sight,  and of what to do with these horses.” He gestured towards them with a quick grin. “They may  be the worse ride we have ever had the misfortune to experience, but they have been a sight  better than I expected and deserve to be well treated. Nor do I want them wandering about  and drawing unwanted attention.”  Ned turned his head toward the horses dozing nearby and laughed. “Almost makes a man  feel  shank’s  mare  might  be  a  better  way  of  transportation,  don’t  it,  sir?”  The  two  men  exchanged a smile and turned to join the others.  Paula and Adam were stretched out beside the fire, wrapped up in the blankets and most  likely asleep, the Earl guessed. Angel sat nearby on one of the stumps that dotted the clearing,  a  cloak  around  her  shoulders.  She  had  been  watching  them,  he  realized,  seeing  the  questioning look on her face, and he walked over to sit beside her.  “Is aught amiss, Devlin?” she whispered, her eyes searching his face in the dim light.  “No, nothing is wrong.” He put his arm around her. “You should try to sleep. Tomorrow  will be another long day.” He stroked her head, resting against his chest, and heard her sigh  with pleasure. 

“I could not, Devlin, when you were not close, and I thought perhaps you were troubled.  You should also try to rest,” she said in a sleepy voice and snuggled against him.  The Earl gazed down at her, watching as her eyes closed and the anxious look faded from  her face. Her skin appeared to glow in the faint light from the fire and the cloud of dark hair  under his hand gleamed almost red at times.  He would not be able to let her go once they were back in England. No matter who she  was or where she came from, he would have her as his bride. What his family would say he  could only imagine. He trusted his instincts were right and his angel was the lady he believed  her to be.  He gathered her into his arms and carried her to an unoccupied collection of clothing laid  out  near  Paula  and  Adam.  It  would  do  for  both  of  them,  he  decided,  and  took  up  the  one  remaining blanket and settled beside her. He suspected he would be getting very little sleep  with her warm, nicely rounded body cuddled up to him, but it would be warmer than sleeping  alone.  St. Clair did sleep, better than he’d anticipated, though his eyes opened at the first touch  of daylight filtering though the trees. Stifling a groan, he got to his feet and stretched in hopes  of alleviating some of the stiffness from his limbs. He was getting too old for sleeping on the  ground. He gazed around the campsite. Ned was already up and tending to the horses, though  the others were still sleeping. Well, let them rest as long as possible. Stooping, he tucked the  blanket around Angel’s shoulders, resisting the temptation to kiss the pert little nose poking  out of the covers. By gad, he was getting addle pated over the woman. Grimacing at his unruly  thoughts, he added a few small branches to the still smoldering ashes and waited until they  had caught fire before he followed Ned to the stream with the two remaining horses.  ~* * *~  Angel  was  not  quite  asleep,  though  she  had  no  inclination  to  leave  her  warm  nest  and  face another day on horseback. There was much to be said for having a saddle under one, she  mused, rubbing her derriere gingerly. Lud, her entire body was sore, although she knew some  of the discomfort came from sleeping on the ground.   With Devlin. She had slept snuggled up to Devlin. She rolled onto her back and hugged  herself with joy. It had been so wonderful, having his warm, comforting body pressed against  her. It was almost as if they really were a married couple. As perhaps they would be someday,  she allowed herself to imagine, more determined than ever to make him love her. For he had  liked it too, she felt sure, remembering how he had stroked her hair and held her so tightly.  He wanted her. She was not so naive she did not recognize desire in a man’s eyes. Maybe  he would come to care for her as she did him. Oh, how she hoped it would happen. She loved  him, mercurial moods, quick temper and all. He was the most interesting man she had ever  known. She would not trap him into marriage, however, for she knew he would offer for her in  a  flash  if  he  believed  his  honour  demanded  it.  Although  how  she  was  to  resist  any  future  caresses, she had no idea. Sighing, she sat up, the blanket wrapped tightly around her to ward  off the morning chill. Oh, wonderful. Someone had stirred up the fire. They could have some  tea with the remaining bread and cheese. 

She looked over at the two sleepyheads cocooned yet in the blankets and smiled. Adam,  she knew, was a formidable sleeper, like most young boys, but she would not have expected  Paula  to  sleep  so  long  and  well.  Poor  thing,  she  was  not  accustomed  to  riding  under  any  conditions,  let  alone  being  perched  on  the  broad  back  of  a  carriage  horse  for  hours.  Angel  scrambled awkwardly to her feet, every limb aching and stiff. She yawned hugely, allowed the  blanket to fall to the ground and waved her arms in an effort to loosen her muscles.  “Are  you  pretending  to  be  a  windmill,  Miss  Angel?”  Adam  asked,  awakened  by  her  movements. “May I do it too?” He jumped up with all the agility of an active young male and  Angel glared at him in envy.  “No,  I  am  not  pretending  to  be  a  windmill,  you  little  fiend,  as  you  very  well  know.”  Laughing, she caught him in her arms and proceeded to tickle him mercilessly.  “Stop, stop,” he cried, giggling. “I won't say another thing, I promise.” Grinning madly at  each other they sank to the ground together, weak with laughter.  “Madam?” Paula sat up, the astonished look on her face setting them off again.   “I  am  sorry  we  woke  you,  Paula.  I  was  just  teaching  this  young  cawker  not  to  tease  his  elders.” Angel ruffled the boy's thick hair affectionately.  Unabashed,  he  grinned  at  both  of  them.  “Miss  Angel  was  acting  very  strangely,  Miss  Peters,” he joked, prudently rolling away from Angel and leaping to his feet.   “Why, you little rascal.” Angel lunged at him in mock anger and he scampered away.   “I think I will go to look for Ned,” he called back to her and disappeared into the woods.  She helped Paula to her feet. “I am sorry we woke you in such a way, but it is time to be  up and about. The men will be back with the horses in a few minutes and we need to be ready  to leave soon after.”  Paula winced at the mention of more riding, but managed a faint smile for her mistress.  “Better  to  wake  with  laughter  than  sorrow,  ma'am.  I  will  do  well  enough,  once  I  get  to  moving around some.” She glanced at the fire. “There is enough tea left to give us all a taste of  something  hot.  I’ll  get  the  pot  on  and  be  about  turning  these  beds  back  into  saddles,  if  you  can call them that.”  In companionable silence, the two women began to sort through the piles of blankets and  clothing and had made good progress by the time the others returned with the horses. All of  them were full of praise to find so much completed and very pleased to be presented with a  mug of hot tea, weak as it was.  “Ladies, you are a wonder,” St. Clair pronounced, sipping the hot liquid. Like them all, his  blond  hair  was  in  disarray  and  his  clothes  rumpled  and  dirty.  In  Angel’s  eyes,  he  looked  wonderful and she beamed at him.  “Merci,  monsieur.  We  have  been  working  very  hard,  so  we  could  be  ready  to  leave  whenever you wish.”  He held up his mug in salute and smiled, but his sober reply could not but dampen their  spirits. "Which I am sorry to tell you is right now. We have many miles to cover and need to  reach the coast while we still have daylight to see our way.”  Something in his expression made Angel feel he was not telling them the whole, but she  trusted  his  judgment  and  made  no  comment  other  than  a  brisk  “trés  bien”.  He  would  bring 

them  about,  she  was  confident,  and  if  the  only  aid  she  could  give  him  was  to  see  all  was  in  order and the preparations completed, then that is just what she would do. 

Chapter Sixteen    “Isn’t this wonderful, Miss Angel?” The huge smile on Adam’s dust‐streaked face left no  doubt as to the boy’s feelings about this adventure — he was obviously having the time of his  life. Angel glanced at him and summoned an ‘umm’ in agreement.  “I  just  wish  my  father  were  here.  He  would  like  it,  too.  He  used  to  take  me  exploring  when we lived in America. There are some mighty big forests there, and once we met up with  some trappers taking their furs into the city. Boy, did they have some tales to tell.”  “Did  they,  Adam?  I’m  sure  it  was  very  exciting.  You  must  tell  me  some  of  their  stories  someday,”  she  replied,  in  what  she  hoped  was  an  interested  manner.  Her  natural  ebullience  had deserted her some time ago. She was dirty, hungry and hot, a blister was forming on her  heel, and while no lady would admit to such a thing, the chaffing on the inside of her legs was  a constant irritant. Too, St. Clair had assured them they would reach the ship that very night  and  she  felt  their  time  together  slipping  away.  Once  amongst  others  they  could  no  longer  enjoy the intimacies of the past days. She could no longer keep secret her memories’ return,  and they would be separated, a future she found quite depressing. Of course, he might be so  angry  she  had  not  told him  of  her  identity,  he may  wish  never  to  see  her  again.  She  bit  her  lips,  refusing  to  give  in  to  a  strong  urge  to  sink  down  onto  the  dusty  road  and  weep.  Something  of  her  thoughts  was  more  apparent  then  desired,  however,  and  Adam  looked  at  her with a puzzled expression.   “Are you all right, Miss Angel?” he asked in a worried voice. “Shall I get Mr. Williams for  you? If you are tired, I will lead your horse for you.”   “I am a little tired, Adam, but am fine,” she said. The last thing she wanted was Devlin’s  discerning eye on her. “But I think I will ride again, if you will give me a leg up.”  He was just strong enough for this, for she was light and agile, and it was accomplished  with a minimum of fuss, although she took a quick look to make sure St. Clair, who rode some  distance  ahead,  was  not  paying  her  any  attention.  Ned  brought  up  the  rear  of  the  little  procession; they were the cheese, she thought with a faint smile, and not for the first time.  Adam returned her smile with a grin of his own. “I could tell you a tale right now, if you  like,” he offered. “Miss Peters might like it, too.” He looked up at the maid with a shy smile.   “I would very much like to hear one of your America tales, Adam,” Miss Peters told him  from her perch on the broad‐backed horse. Angel smiled gratefully at her. It was easy to see  Paula was fond of the boy, which was not surprising. He was bright and well mannered, with  an engaging personality that couldn’t help but appeal.  Angel  had  great  hopes  Paula  would  accept  a  position  with  her.  The  young  woman  had  confided her reluctance to return to her mother’s house and the likelihood of maintaining ties  with  Adam  might  be  another  incentive.  Of  course,  she  could  do  nothing  until  she  disclosed  her identity. Which she needed to do very soon, and there she was again, back to the root of  her misery.  The  Earl’s  rapid  approach  was  a  welcome  interruption  and  Angel  straightened  her  shoulders in an attempt to appear at least somewhat alert. “What is it, Mr. Williams? You are 

smiling, so it must not be more bad news.” They had several times been forced to hide, much  to Adam’s delight, from the troops of French soldiers scouring the countryside.   “Nothing wrong, folks,” he replied with a grin. “Good news, in fact. We are right where we  need to be and earlier than I had dared hope. There is a fenced field not far from here, Ned,  where  we  can  leave  the  horses.  From  here,  we  will  go  across  country  on  foot.  It  can  be  no  more than five miles. A good way, but not too lengthy a walk, and the terrain does not appear  to be too difficult. We will do better hidden close to the shore while we wait for the ship then  to continue to traverse the roads.”  His sharp gaze swept over them and Angel saw his mouth tighten. It was impossible to  hide  her  fatigue  and  discomfort  and  the  slump  of  Paula’s  shoulders  told  its  own  story.  He  ignored it, however, as Angel had expected and prayed he would.   “Ladies? Adam? Are you up for one last push?” he challenged.  “Of  course,”  they  all  cried,  and  Adam  gave  a  whoop  of  delight.  Paula  and  Angel  exchanged a look that spoke of their determination to finish this journey, on foot or any other  way.   St. Clair nodded, as if he expected nothing else, reached down to give Adam a boost up  onto his horse and in a matter of minutes they reached a small pasture. Angel could see the  rooftop of a farmhouse in the distance. Some farmer would be in for a welcome surprise when  he next visited his fields. She slid from her horse and began to remove the makeshift saddle  and harness. These animals had served them well and she gave her placid mount a fond pat.  The farmer’s wife was also in for a treat, she surmised as she added her blanket and the skirt  that had served as her saddle to the neat pile the others had already made. She kept only her  cloak  and  the  length  of  linen  she  had  refused  to  abandon  along  the  way.  Although  St.  Clair  had  more  than  once  quizzed  her  about  it,  she  felt  it  would  someday  come  in  handy.  Angel  grimaced and glanced at her foot. No doubt after she walked another five miles in these shoes,  she would be the one to need it.  She touched the seam in her dress where the list was hidden, as she had done repeatedly  during the past few days. Reassured by the familiar crackle, she watched St. Clair and Ned roll  their  belongings  into  one  of  the  blankets  and  hide  them  in  some  scrubby  bushes  growing  along the fence.   “For who knows what message this lot would bring to those interested in our activities,”  St.  Clair  commented,  “and  we  can’t  depend  on  the  owner  of  this  land  to  keep  the  sudden  acquisition of four horses quiet.”  “What  of  the  livery?”  Angel  asked,  feeling  a  bit  guilty  about  having  virtually  stolen  the  horses. The others looked at him as well, for they had all had the same thought at sometime  or the other.  “I  will  arrange  for  a  draft  to  be  sent  to  the  owner,”  he  assured  them.  “An  anonymous  draft,” he added with a smile before he shouldered the small bag holding the water bottle and  several  mugs.  He  vaulted  over  the  fence  and  turned  to  help  Angel,  while  Ned  and  Adam  assisted Miss Peters.  “You  look  a  proper  ragamuffin,  love,”  he  drawled,  holding  her  close  for  just  a  moment.  She leaned against him, gathering strength from the heat of his strong body. 

“I smell like one, I am sure,” she answered with a little chuckle. “I can’t say you are in any  better state, sir.” She reached up to rub her fingers against his stubbly chin. His brows went up  in feigned surprise.  “Why, this is the latest fashion, I’ll have you know. They call it ‘la naturale’.”  “Do they indeed? ‘Tis wondrous becoming,” she teased, patting his cheek before freeing  herself from his arms.  Adam and Paula joined in their laughter, while Ned scratched at his own whiskers. “And  wondrous itchy,” he added in a mournful voice, a rueful smile on his weathered face.  “Well said, my friend.” St. Clair gave him a clap on the shoulders, motioned to Adam to  walk behind him, and led them across the dusty lane and onto the uncultivated field.   “You expect we can reach the coast before dark, sir?” Ned asked in a low voice.   Angel  had  wondered  about  that  as  well.  The  terrain  was  rough  and  not  something  she  wanted  to navigate  after  dusk.  Ignoring  the  painful  blister  that  hindered her  every  step,  she  hurried to get closer to the two men, anxious to hear the answer.  St.  Clair  squinted  into  the  sun  and  shrugged.  “We  should  just  about  make  it.  Then  supposing I can successfully locate the area where the ship awaits, find some dry wood to light  for a signal, and not attract attention from anyone else but Carlisle, we’ll be home free.” His  expression  tight  with  worry,  he  added,  “There  are  too  many  variables,  Ned,  to  be  sure  of  anything at this point. We’ll do the best we can and pray things go well.”  “It will go well, I’m sure,” Angel panted, breathless from the brisk pace.   St. Clair looked down at her, stopped abruptly and frowned. “Gad, Angel, you look like a  lobster at the boil. You will never make the coast if you go on like that.”  Indignant, Angel blew out a sharp breath. “I will make the coast, sir, no matter how fast  you  wish  to  go,  but  perhaps  if  you  moderated  your  walk  somewhat,  I  would  not  look  like  a  lobster!” St. Clair’s grin was beyond annoying.  Angel fisted her hands against her hips and glared at him.  Chuckling, he laid his finger across her lips. “No need to say another word, love. I am a  beast to drive you so.” He glanced back at Adam and Miss Peters, straggling up behind them.  “All of you, it seems, as you all appear lobster‐like in varying degrees. Rest a bit.”   Angel sniffed, but somewhat mollified, she sank down onto the sandy ground. “Just for a  minute. I know you are anxious to get on.”  St.  Clair  crouched  in  front  of  her  and  smiled.  “Take  five  or ten,  Angel.”  He  brushed  the  damp strands of hair from her face. “We can afford a few minutes delay.” He stood and looked  over at Ned. “Stay with them, Ned. I’ll go on and find someplace to lie up while we wait.”  Angel  waited  until  he  disappeared  over  the  next  rise  to  remove  her  shoe  and  groaned  with  relief.  She  eased  her  stocking  from  her  foot  to  expose  a  bleeding,  raw  area  on her  heel  that made Paula gasp.  “Oh,  ma’am,  that  looks  quite  nasty.  You  should  never  have  walked  so  far  with  it.  You  won’t be able to go on.” She knelt down to look at the sore, taking Angel’s foot gingerly into  her hand.  “Nonsense,  of  course  I  will  go  on,”  Angel  retorted,  “but  not  wearing  this  shoe.  We  can  bandage the whole foot. If we can make it thick enough to walk upon, it will do well enough. I 

knew  I  would  be  glad  of  my  linen.”  She  took  the  material  from  her  pocket  and  waved  it  triumphantly.  “Ned,  let  me  have  your  water  bottle,  please,  and  perhaps  you  can  find  something to bind it up.”  Paula  took  one  look  at  her  set  face  and  made  no  comment,  setting  about  the  task  with  her  usual  competency.  She  poured  water  over  the  blister  and  wrapped  the  linen  around  the  small foot until it resembled a miniature mummy. Adam obligingly donated a length of string  he  had  in  his  pocket,  in  the  way  of  young  boys,  and  Ned  turned  over  his  rather  grimy  but  intact kerchief. In a very short time Angel was upright and taking small steps that grew faster  as  she  realized  that  while  somewhat  awkward,  it  was  much  less  painful  than  when  she  was  wearing a shoe.  “It is not much farther,” Adam encouraged her, clinging to her hand. “Just to those hills  over there.”  Angel  scanned  the  landscape,  wondering  how  far  ahead  the  Earl  was  by  now.  She  was  sure  he  would  not  allow  too  much  distance  to  grow  between  them,  but  nevertheless,  she  trudged along as fast as she could. She would not slow him down again.  ~* * *~  St. Clair had no intention of allowing much distance between them. He paused at the top  of the rise and looked back to make sure they were still in sight. Perhaps a bit further away  than he wished but Ned would keep them going at the fastest pace possible.  He turned, slipped and slid down the side of the hill and started up the next. It was slow  going, and the sudden shadow he  caught from  the corner of his eye made him all the more  cautious. He crept along, trying to take cover among the grasses and gnarled shrubs growing  tenaciously in the sand. Damnation. It would be rotten luck, for someone to be in this remote  area  just  now.  He  eased  up  to  the  top  and  peered  over  cautiously.  No  sign  of  anyone,  but  a  heartfelt relief to see the ocean below, even if there was no ship to be seen in the failing light.  Disheartened,  he  began  working  his  way  backwards  down  the  hill  and  was  totally  unprepared to hear the unmistakable sound of a pistol being cocked just as a heavily booted  foot landed firmly in the middle of his back.  “Looking for me?” a deep, rough voice questioned, while St. Clair struggled to regain his  breath, cursing at his carelessness.  “Turn over slowly, mister, and keep your hands well in sight,” the voice commanded and  the pressure eased. St. Clair rolled over slowly and studied his captor’s face intently.  They stared at each other for a long moment. Whatever his assailant saw, it was enough  to cause him to lower the pistol. Nonetheless, there was a faint question in his voice when he  spoke.  “St.  Clair,  I  presume?  Captain  Carlisle  sent  me  to  find  you  and  your  wife,”  the  stranger  said, his eyes watchful.  A  careful  man,  St.  Clair  noted  with  approval.  He  stood  and  looked  intently  at  the  man  before  answering.  “I  am  St.  Clair.  And  you  are?  No  offense  intended,  but  I  mistrust  coincidence and having you find me by mere chance is a mite hard to swallow.” He was aware  of  time  passing  and  knew  the  others  would  soon  appear.  The  man  didn’t  look  the  type  to 

maim and rob — in fact, he had a solid, dependable look about him — but it didn’t mean he  was trustworthy, even if he did mention Carlisle.  The stranger tucked the pistol away in his jacket and smiled slightly, meeting St. Clair’s  gaze straightly. “Can’t blame you for being careful. I am Ken Wolfe, and it’s a bit more than  chance that led me here. I’ve been roaming this section of the coast for the past few days, ever  since Carlisle put me ashore.”  “The devil you are!” St. Clair grinned and held out his hand. “The Fates must have had a  hand in this. Mister, you are a sight for sore eyes. I admit I had serious doubts about finding  the right location of this rendezvous.” He shook his head, not quite ready to believe what his  eyes  told  him,  but  now  that  he  knew  to  look  he  could  see  Wolfe’s  resemblance  to  his  son.  “How it should come about I cannot fathom, but I believe I have someone with me who may  be of interest to you. A youngster who looks remarkably like his father.”  Hope flared in Wolfe’s eyes. “Adam? Is his name Adam?”  “Indeed it is, Wolfe, and very glad he will be to see you alive and well. Turn around and  look below,” St. Clair stated with a wave of his hands, but his words fell into the empty air.  Wolfe  turned  and  scrambled  through  the  sand  towards  his  son.  St.  Clair  chuckled,  still  amazed  at  this  happenstance.  He  looked  forward  to  hearing  where  and  how  Carlisle  had  found Wolfe and gotten him involved. St. Clair made his way to the bottom of the dune and  by the time he reached the others, Adam was gathered in his father’s arms, Angel and Paula  were crying with joy, and Ned’s face was creased with smiles.  “Oh,  Mr.  Williams,  is  it  not  wonderful?  However  did  he  come  to  be  here?  Was  he  searching for Adam, and why here? Oh, it is too good to be true,” cried Angel, laughing and  weeping together as she limped toward him.  “What the devil have you done to yourself? I leave you for fifteen minutes and you find  trouble,” he said roughly as he lifted her into his arms.  “A blister, nothing more.”  “A mighty big one, judging by that bandage.” His eyes narrowed, searching her face. She  gave him a mischievous smile and a giggle escaped her.  “I will have you know this is the very latest fashion in shoes, sir. Quite á la mode, in fact.”  “Baggage.” He dropped a kiss on her nose and set her on her feet, keeping a firm hold on  her  arm  as  he  surveyed  the  scene  around  him.  Paula  and  Ned  had  taken  advantage  of  this  interval to rest their weary legs and sat on the sand listening to Adam’s rapid recitation of the  adventures that had led them here. Disturbed by the hard jolt to the ground when Adam had  discarded  his  basket  to  run  to  his  father,  Hickory  was  complaining  vociferously,  and  Wolfe  looked hard‐pressed to comprehend what was going on. Taking pity on the man, and anxious  to move on, St. Clair laid a hand on Adam’s shoulder.  “Easy  there,  lad.  You’ll  have  plenty  of  time  on  the  ship  for  your  tales.  Best  tend  to  that  curst, ah, to Hickory before he bursts.”   “Hickory? You’ve hauled that duck with you?”  St. Clair smiled at the amazement in Wolfe’s voice. “I did, and dammed inconvenient it  was, I can tell you.” 

 The look of amazement on Wolfe’s face was reward enough for dragging the duck along  and St. Clair grinned. “There was nothing for it, I’m afraid. No duck, no Adam.”   “I’m indebted to you, sir,” Wolfe said roughly, gratitude replacing the amazement and St.  Clair tactfully turned his attention to his other charges.  “On  your  feet,  folks.”  He  reached  out  to  help  Paula  rise.  “Let’s  be  on  our  way.  Wolfe,  Adam.”  Once  sure  of  their  attention,  he  turned  and  began  the  slow  climb  to  the  top  of  the  rise, keeping a tight grip on Angel’s hand. He was not about to let her out of his sight again.  The day was fading and they needed to stay close together.  Wolfe was quick to catch up, half dragging Adam along with him. “We are to flash a light  at midnight to let them know we are here,” Wolfe explained. “The signal is three blinks from  both  sides.  Once  they  have  that,  a  boat  will  pick  us  up.  The  cove  isn’t  far.  I’ve  been  staying  somewhat away from it in case someone happened by. The Captain has been beating up and  down the coast for the past twenty‐four hours, in case you were able to reach here earlier than  planned.” He guided them to a sheltered area on the beach.  Unconsciously,  they  stepped  closer  together  when  they  reached  the  small  strip  of  sand,  although it was not entirely dark. The white sand glimmered faintly, adding to the reflection  of light coming off the white caps cresting on the water. There was an eerie ambiance to the  scene and St. Clair wrapped his arms around Angel and held her close. They would have these  few minutes at least before the return to propriety and convention.  

 

Chapter Seventeen    There  were  no  more  surprises.  The  agreed  upon  signals  worked  perfectly,  the  longboat  arrived  soon  after,  and  one  by  one  they  splashed  through  the  water  to  where  the  anxious  seamen waited to help them. Angel blinked back tears as St. Clair lifted her into the arms one  of the waiting crewman. Her grand adventure was over. She settled miserably onto a seat in  the bow of the boat. She was dirty, cold, and hungry, and she wanted Devlin close to her and  not busy  conversing with the crewmen. The climb up a rope ladder to the deck  of the Lady  Gay was an ordeal, and only the knowledge that the Earl followed directly below her kept her  moving until the Captain could catch her hands and lift her over the rail.  “Welcome aboard,” Carlisle said in a low voice. “It’s quite a relief to see you all safe and  sound. More or less,” he added when she looked down at her disheveled and dirty dress.  “Rather less,” she said dryly, but managed a smile for him. They owed him a great deal,  after  all.  He  turned  his  attention  to  his  other  passengers  and  Angel  stood  shivering  in  the  night air until all her friends had made it safely on deck and had been led away by one of the  crew.  Except for her, she thought morosely, and since she had no idea of where to go, and St.  Clair and the Captain were engrossed in conversation, Angel plopped down on a packing crate  to  wait.  She  was  too  tired  to  even  work  up  any  annoyance  at  being  ignored,  although  not  weary  enough  to  contain  a  shriek  when  she  was  suddenly  scooped  from  her  perch  into  St.  Clair’s embrace and carried willy‐nilly down the passageway.  “You fiend! Put me down this instant.”  He laughed in her ear, opened the door of a tiny cabin with his foot and dropped her on  the only table. “There, now you’re down.”  “What on earth are you about? I thought I was to bunk with Paula.” She eyed him with  suspicion  when  he  began  to  unwind  the  makeshift  bandage  from  her  foot.  “I  don’t  suppose  this means you will allow me to stay with you tonight.”   Chuckling,  he  lifted  his  head  to  send  her  a  quick,  suggestive  smile  that  sent  a  flame  of  heat through her body. “You suppose correctly, love. Much as I would like to join you in that  bunk  over  there,  I’ll  not  put  Carlisle  out  of  both  cabins.  I  will  take  you  to  Paula  in  a  few  minutes. First, I want to see to your blister.” His hands were gentle as he cleaned her heel with  a dampened cloth, ignoring her flinch as the cold water touched her skin.  “Paula could see to it, surely,” she protested and clutched his shoulders with both hands.  “Of  course  she  could.  But  this  gives  us  an  excuse  for  a  few  minutes  of  privacy.”  He  rewrapped her foot with a dry piece of cloth and swung her to the floor.  “Take  off  your  gown,  Angel.  Your  skirt  is  soaking  wet  and  you  will  be  much  more  comfortable sleeping in one of Carlisle’s shirts. The cabin boy will brush the worst of the dirt  off and see that it is dried by morning.”  Angel stepped back a little, her eyes narrowed. She mistrusted that bland look. No doubt  he was up to something. “Take off my dress? I don’t think it would be very proper, but if you 

insist….” She began to unfasten the buttons. “I’m sure I will be more comfortable out of this  gown.”  “Angel,” he warned with a frown and dropped a blanket over her shoulders.  “I  will  also  be  more  at  ease  if  you  tell  me  the  real  reason  you  wanted  us  to  be  alone.”  Angel  clutched  the  ends  of  the  blanket  together  with  one  hand  and  wiggled  the  gown  from  her shoulders before stepping forward to lean against him.  “That is not the reason, although I wish it were.” He grasped her by the waist and lifted  her  out  of  the  wet  garment  before  sitting  her  on  the  table  and  tucking  the  blanket  more  snuggly around her.  “What do you want, Devlin?” Angel asked with a resigned sigh, knowing she would not be  able to persuade him otherwise, and in truth too exhausted to continue to tease him.  He  looked  at  her  in  amazement.  “I  want  the  list,  Angel.  You  do  remember?”  There  was  more  than  a  hint  of  sarcasm  in  his  voice  and  she  winced,  biting  her  lower  lip.  She  had  forgotten  all  about  it.  There  had  been  so  much  else  going  on  and  the  meeting  with  the  Frenchwoman seemed so long ago.  “Oh, that,” she replied with a shrug, embarrassed at this lapse of memory, but really, she  had other things on her mind. “It is just there, on the floor. Sewn into the waistband of my  gown. It did not get wet, Devlin,” she hastened to assure him, seeing the exasperation on his  face.  “Thank you.” He picked up the gown and shook it out. “If you will show me exactly where  it is, I will do my best not to damage your dress, although it would be no loss. However, you  will need to wear it again, I’m sorry to say.” He removed a small knife from a shelf by the bunk  and began picking apart the seam Angel indicated.  “I  would  have  kept  it  quite  safe,  Devlin,”  she  said,  watching  as  he  folded  the  rather  crumpled paper and slipped it into his pocket. His somewhat stern expression lightened at her  words and he smoothed the tangled hair from her face.  “I know, and I appreciate your efforts to make this mission successful, but this part of it is  no  longer  your  responsibility.  I  would  have  you  in  less  danger.  We  still  need  to  get  this  information to London, and I have no idea of how much the French know of our plans.” He  smiled  down  at  her,  a  slow,  sensual  smile  that  set  the  pulse  in  her  neck  beating  furiously  under his hand.  “Devlin?”  Angel  whispered.  She  leaned  toward  him,  her  lips  parting  in  unconscious  invitation. He claimed her mouth for a long soft kiss and then gathered her into his arms. She  loved being held so warmly and emboldened, she pressed closer and drew his head down for  another  kiss.  She  wanted,  she  was  not  sure  what  she  craved  but  it  was  not  the  cool  air  that  flowed  between  them  when  he  straightened,  slid  from  her  grasp,  and  stepped  back  with  a  rueful smile.  “No  more,  my  girl,”  he  said  with  a  stern  look,  although  the  heat  in  his  eyes  gave  her  a  little shiver of satisfaction. She dropped her head to hide a smile, pleased to see she was not  the only one affected.   “Very well, sir, if you so wish.” She peered at him from under her lashes, guessing from  the expression on his face he did not wish to stop any more than she did. 

“Minx. You know very well I would like nothing better than to continue this all night, but  this is neither the time nor place.” Laughing, he helped her from the table and steered her into  the next cabin and onto the lower bunk before she could say another word.   “Get some rest, Angel.” He stifled her half‐hearted protests with another brief kiss. “We  will  talk  in  the  morning.”  He  turned  toward  the  other  occupant  of  the  cabin.  “Miss  Peters?  You will be able to manage the bunk?” he inquired.  “Begging your pardon, sir, but I could sleep about anywhere right now. It’s not the first  time I have bedded down in a bunk, and better than the ground, in any case.”  Angel smiled at the young woman. “Thank you, Paula. I don’t think I have enough energy  remaining to do any more climbing, even those few steps up.”  St. Clair stood and pulled the blanket up to Angel’s chin. “Bon nuit. I will see you in the  morning.”  Angel watched as he left the cabin and smothered a yawn. “Come to bed, Paula. We will  both be the better for some sleep.”  “I’m  sure,  ma’am,  and  thankful  to  be  safely  on  our  way  home.”  Paula  turned  down  the  lantern and with a minimum of fuss, mounted the ladder and settled onto the berth above.  Angel stared at the moonlight glimmering through the porthole and added her own silent  prayer  of  thanksgiving.  They  were  safe,  for  the  moment  at  least,  and  although  she  dreaded  telling Devlin her memory had returned, they had some time together yet. Perhaps, perhaps,  they would….something. Angel smiled sleepily. There could be more adventures in the future.  Anything was possible. 

Chapter Eighteen    Angel  was  up  at  first  light.  She  felt  wonderfully  refreshed  and  wished  fervently  she  had  clean clothes to wear. The lack of attire was more than tedious, even if one of the crew had  pressed out  the worst of the creases  and removed some of the dirt and stains. It even smelt  better, she noticed. Not quite so horsy, which could not be said of her. Spying the water and  bowl,  she  bathed  as  well  as  possible.  It  was  a  struggle  to  get  her  half  boot  on  over  the  bandaged blister. Indeed, it was necessary to remove most of  the linen wrap, but finally the  thing was done and she donned the dress, neatly folded the Captain’s shirt, and placed it on  the bunk.  Paula still slept, poor thing, and Angel was reluctant to wake her. Quietly, she tossed her  cloak around her shoulders and slipped out the door. She was not surprised to find the cabin  boy waiting outside to escort her above. Neither the Captain nor St. Clair would want her to  wander around alone.  The  bright  sunlight  and  fresh  salty  air  felt  like  heaven  on  her  face,  and  she  paused  to  survey  the  deck,  her  skirts  blowing  in  the  brisk  breeze.  Adam  and  his  father  sat  a  little  distance away, backs against the cabin wall. They were deep in conversation, looking tired but  relaxed and content.  St. Clair stood by the rail with Ned, his blond hair bright in the morning light. She shaded  her eyes with one hand, enjoying the sight of him. His shirt was open at the neck, the sleeves  rolled  up  to  his  elbows,  the  white  linen  a  sharp  contrast  to  the  bronze  acquired  during  the  ride  through  France.  He,  too,  looked  relaxed,  with  the  worried  look  he  had  worn  these  past  days gone from his face.  “It has been a difficult time for you all,” the Captain said in a quiet voice as he came up  behind her, his eyes following hers to rest on the Earl. “He told me some of your story. You  were  lucky  to  get  away  when  you  did.  Thanks  to  you  and  the  others,  the  mission  has  been  successful. We make port in a few hours and then another journey for you, I’m afraid. St. Clair  is anxious to get the information to London.”  “It was almost entirely due to his efforts, Captain, though I like to think we were of some  aid to him.”  “He has told me as much.” Carlisle hesitated, his eyes searching her face. “Have you given  any thought to the future?”  She  felt  his  gaze  on  her  and  she  turned  to  face  him.  The  grave  look  in  his  eyes  spoke  volumes of his regard for his friend’s well being.  “I  love  him,  very  much,  but  will  not  trouble  him  much  longer,  if  that  is  what  concerns  you.”   “You  mistake  the  matter,”  he  replied  with  a  faint  smile.  “I  wager  to  say  it’s  much  the  opposite, from what he has told me. Not trouble at all.”  Undone  by  the  kindness  in  his  eyes,  she  fastened  her  gaze  on  some  point  above  his  shoulder,  and  took  a  deep  breath  before  she  answered.  “We  are  worlds  apart,  Captain.  He  should  return  to  his  family…  and  I,  I  shall  return  to  mine.”  The  last  few  words  were  almost  inaudible, but it seemed Carlisle had sharp ears and his eyes widened in surprise. He glanced 

once  at  St.  Clair,  who  had  yet  to  notice  them,  took  a  firm  hold  on  Angel’s  arm  and  led  her  below to his temporary cabin.  “You have regained your memory?” he asked incredulously. “And have not told St. Clair?  Why, for God’s sake? Surely you must be aware of his concern for you.”  “Of course, I know of it! He is the kindest man in the world. So honourable he would feel  obligated to protect me at any cost. And I will not allow it.” She looked daggers at him, daring  him to contradict her and was disconcerted when he began to laugh.  “If  you  think  you  can  stop  him  when  he  is  set  on  something,  I’d  like  to  see  it.  Devilish  stubborn,  St.  Clair.”  He  gestured  towards  a  chair.  “Sit  down,  Angel,  if  you  don’t  mind  me  calling you that. Or you might try telling me your real name?”   There was a challenge in his voice and Angel felt the colour rise in her cheeks. She bit her  lips hesitantly and then, the sudden rush of anger subsiding as quickly as it had come, sank  down in the chair indicated.  Carlisle picked up a bottle of whiskey and two glasses from a shelf, set them on the table,  and took the chair opposite. He poured out a measure of the spirit and looked a question at  Angel. “Will you have some?”   “It  is  much  too  early  to  be  drinking,  Captain,”  she  said  in  a  shocked  voice,  but  had  the  fleeting thought it might help to make the confession she faced somewhat easier.  Carlisle grinned at her. “No doubt, but I have the feeling I may need it,” he said dryly.  Angel  looked  defiantly  at  him  for  a  moment,  then  sighed  loudly  and  folded  her  hands  under her chin. “My name is Juliette, Captain, Juliette Deveneau. Sir William Langford is my  grandfather. I reside with him in Hampshire, and the last thing I do remember was waiting at  a horrid little inn for my coachman to bring a carriage so we could  continue our journey to  London. The next thing I knew was waking up in a bed somewhere with Devlin standing over  me.”  “General Langford? Good God.” He looked stunned and she eyed him uncertainly.  “You are acquainted with my grandfather, Captain?”  “No, no,”  he assured her, a look of unholy delight in his eyes. “That is, I  met him once,  that’s all. I do know, however, that St. Clair’s uncle is a close friend of his.”  He looked as if he was trying desperately not to laugh and Angel stared at him in dismay.  St. Clair’s uncle knew her grandfather? It would be doubly hard then to slip away as she had  planned. If Grandpère found out she and the Earl had lived so intimately together for the past  week, he would be on the warpath for sure.  Something of her horror at the thought must have been visible, for Carlisle reached out to  pat her hand and gave her a sympathetic smile. “This shouldn’t be something to upset you. St.  Clair will be pleased as punch, once he gets used to the idea, and I cannot imagine why you  have not yet told him. He has been very concerned about restoring you to your family.”  Angel looked away to hide her misery and replied in a small voice, “He will insist we be  married if he knows.”  “Of course you will marry. You’ve admitted you love him and he cares about you. What  would stop you? If you are thinking his family would have any objections to you, I can assure  you, they will not.” 

“I don’t want him to marry me because he feels he must, and he will think that because  we have been together all this time,” she retorted and turned her head to glare at him. “I will  not  force  him  into  an  unwanted  marriage,  Captain.  St.  Clair  does  not  want  to  marry.  You  heard  him  yourself,  on  this  very  ship.  He  was  glad  that  Amanda  woman  married  someone  else.”  “I promise you St. Clair’s feelings for you and his regard for Amanda are worlds apart, but  I  can  see  by  the  look  on  your  face  you  won’t  believe  it  and  I’m  not  such  a  fool  as  to  try.”  Carlisle shook his head, grinned at her, and stood.   “I think you very much mistaken, but St. Clair will need to convince you of it, not I. You  need talk to him.” Carlisle reached out, helped her to her feet, and gave her a brief hug. “He  won’t eat you, my dear. It would be most unfair not to tell him.”  “Tell me what?” St. Clair bit out from his position at the door, glaring furiously at them  both. “What exactly is going on here?”  “Not a thing!” Carlisle said with a gleeful smile, and made a rapid departure.  Angel winced and took a step back under the heat of St. Clair’s obvious anger.  With one swift movement, he halted her retreat and grasped her shoulders firmly. “Tell  me what,” he repeated in a hard voice, and she promptly burst into tears.  “Confound it, woman, don’t cry. You must know I would never hurt you.” This assurance  seemed to make her sob all the harder and with a groan he gathered her into his arms.  “Angel,  Angel.  What  could  be  troubling  you  so?  We  will  soon  land  in  England  and  our  mission was successful, thanks in part to you. If it’s your family troubling you, I promise I will  scour the length of England, if need be, to find out where you belong. My dear, do you really  feel there is anything you cannot tell me?” He picked her up and went to sit on the side of the  bunk.   Angel struggled to contain her sobs. The uncertainties of the past week, her guilt at not  being honest, combined with fatigue and discomfort, seemed suddenly to be overwhelming.  “Come now, love. You are getting my shirt all wet, and I had to promise faithfully I would  return it in good condition before Carlisle would lend it to me.”  Angel sniffed and made a half‐hearted attempt to move away. If her dearest Devlin could  make even a little joke, she could certainly pull herself together.   “Oh, no, my girl. Here you will stay until you tell me whatever it is you don’t want to tell  me.” He chuckled at this contrary sentence but kept a firm grip on her. “I would prefer not to  talk to the top of your head. Won’t you look at me?”  “I  need  a  handkerchief,”  she  said  softly,  embarrassed  at  her  display.  She  took  the  proffered square of linen and blew her nose with a businesslike sniff. “I am sorry, Devlin, to be  so missish.” She looked up at him, her heart in her eyes. “I was afraid, you see, afraid that if  you  knew  I  had  regained  much  of  my  memory  you  would  not  let  me  stay  with  you,  or  you  would insist on offering for me because we have been together all this time.”  She reached up and pushed the windblown hair from his forehead with a gentle caress.  “Oh, Devlin, I so wanted you to want me just for myself,” she admitted, her eyes on his  face, half expecting him to reject her outright, and half hoping he did care for her. The answer  came in a bruising kiss that left her weak and trembling, her heart pounding in her ears. 

“You  little  fool,”  he  growled.  “I  don’t  give  a  tinker’s  damn  who  you  are  and  haven’t  for  days.  And  if  you  can  doubt  for  a  minute  that  I  love  you,  then  you  are  a  bigger  lackwit  than  that curst duck.”  Since  he  followed  this  brusque  statement  with  a  series  of  kisses  that  had  the  effect  of  driving any sense whatsoever from her stunned brain, she stopped trying to think at all and  responded  to  his  kisses  with  growing  confidence.  It  was  wonderful,  this  sensation  running  throughout her body. Her hand slipped into the opening of his shirt, reveling in the warmth  of his skin and the wiry feel of the hair curling on his chest. Her own breasts ached, and she  tried to press her body even closer to him.  “Is this what you want, sweetheart?” The buttons on her dress were undone, one by one,  and between each button, his fingers grazed across the hardened nipples peaking against the  cloth.  The  brush  of  her  chemise  against  her  heated  skin  was  maddening  and  she  squirmed  against his hand. “Please. Please,” she sighed into his mouth and wound her fingers in his hair  as  she  returned  his  kisses.  She  never  dreamed  anything  could  feel  so  delightful  and  she  wiggled in his lap in an attempt to get even closer.  With a hoarse groan, he fell back on the bunk, pinned her beneath him and captured her  wandering hands in one of his. It was too much, her sweet response. This had to stop. It would  stop. “No more, Angel. This is not the time or place. Someone could come in at any time. Nor  will I break my vow to keep you safe.”  “I am quite safe,” she protested, her voice husky.  “You are not safe from me. No, it will not do, sweetheart. We will wait until all is proper.”  “Must we?” She smiled up at him, a slow, languorous smile that tested him sorely.  “Yes, we must.” He caught his breath at the sight of her swollen, rosy lips. Her eyes were  dark  with  desire  and  it  was  all  he  could  do  to  ease  away  and  close  up  her  dress  with  hands  suddenly clumsy.  “We really, really must?” she asked as she twined her fingers through the overly long hair  curling at his neck.  “We  really,  really,  must.”  St.  Clair  gave  her  one  last  lingering  kiss,  then  rose,  took  her  hands, and pulled her upright. He pressed his mouth against her palm.  “You  look  beautiful.  I  could  eat  you  up,  little  one.”  His  smile  widened  when  her  breath  quickened at his words. She was infinitely appealing, with her hair wild around her face and  her eyes full of longing, and he was rock hard again. This would never do. He stood her on her  feet and gave her a playful slap on her bottom.  “Away from that bunk,” he ordered. “We need to talk and you are far too tempting. Beside  which,  you  have  a  story  to  tell,  I  believe.”  He  countered  the  quick  appraising  look  she  gave  him over her shoulder as she moved away with a tight smile and shake of his head.  “I do,” she agreed with obvious reluctance and began making an attempt to tidy her hair  and clothing.  St. Clair put his hands on her shoulders and steered her to a chair. “You look well enough.  Sit.” 

“I’m sure I look horrid,” she grumbled, but sat down and folded her hands on the table.  “May I have some water, please?”  St. Clair poured some water into a mug and pushed it across the table before he sat in the  chair opposite. “It won’t work, Angel, so you can stop staring at me like a starving puppy and  start talking.”  “I  am  not  looking  like  a  begging  puppy,”  she  denied,  but  dropped  the  wistful  pose  and  looked straightly at him. “I have remembered who I am, you see, and where I come from, and  have since Paula joined us.”  The  shock  of  this  revelation  hit  him  like  a  blow  to  the  midriff.  He  felt  his  temper  rise,  along with the ache in his heart. She had not trusted him with her secret. He wanted to shout  at her, stomp out of the cabin, anything to ease the pain of her betrayal.  “Why  did  you  not  tell  me  then?  Granted  it  was  a  hectic  afternoon,  but  we  had  time  together that evening. You could have spoken of it then. In fact, I am amazed you did not. It  must  have  been  a  wonderful  thing  for  you.”  His  effort  to  keep  any  hint  of  distress  and  hurt  from his voice was not successful, it seemed, for she reached out and laid her hand on his arm.  “Please  try  to  understand,”  she  pleaded.  “It  was  such  a  grand  adventure,  being  Mrs.  Williams. I knew I should tell you the truth but I was afraid it would change things between  us; you would not allow me to be your wife any longer, and I couldn’t bear it.”  St.  Clair  was  not  at  all  sure  he  understood  this  reasoning,  or  knew  if  he  would  have  pushed her away, but she was no doubt right to think it would have changed things between  them.  Very  well  might  continue  to  change  things.  Hell  and  damnation,  just  who  was  she,  anyway?  “I don’t know what I would have done. Right now, I’m having a hard time understanding  how you could keep something so important from me. You knew how concerned I was about  finding your family.” He covered her hand with one of his. “I’d thought we were partners.” It  was the mildest of rebukes and had the effect of draining every bit of colour from her face.  “I am so sorry, Devlin,” she whispered. “I never meant to hurt you.”  The misery on her face was his undoing. He rose and pulled her into his arms. “I know  you  didn’t.”  He  tipped  up  her  chin  and  combed  back  her  tangled  hair  with  his  fingers.  Her  eyes were suspiciously bright and he frowned. “No tears, Angel, remember?”  “I remember.”  Her  lips  were  trembling,  and  he  covered  her  mouth  with  his,  drinking  in  her  sweet  response until they both were breathless. He paused to look down at her.  “No more secrets, Angel. I don’t want you to ever feel there is anything you can’t tell me.”  She buried her face in his shoulder, her “I won’t” barely audible and he shrugged off a twinge  of doubt at her choice of words.  “Suppose you start with telling me who you are.” He set her at arm’s length.  Sighing, she resumed her seat and began to tell him of all that had befallen her since she  had left her grandfather’s house.  “Hells’ bells, you are the General’s granddaughter? Well, of all the possibilities imaginable  this would have been the last thing to come to mind.” He started to laugh. “You just happen to  be related to one of my uncle’s oldest friends?” he choked out. “We are in the suds now! It’s a 

good thing we plan to marry, my sweet, or we would be having one of those forced marriages  you are so afraid of.”  Her eyes widened at this. “But Devlin, Grandpère would not force me to marry you if I did  not choose to do so, and I have not agreed to marry you. In fact, you haven’t even asked me!”  “The  devil  he  wouldn’t.”  St.  Clair  was  quite  certain  Sir  William  would  do  just  that.  Nor  could  he  blame  him.  “It  isn’t  an  issue,  however,  since  we  are  definitely  getting  married,  as  soon as I can obtain a special license.”  Her eyes flashed with annoyance and she glowered at him. “Grandpère would not do any  such thing. I won’t be married just because of some possible gossip.”  St.  Clair  stood  and  drew  her  up  beside  him.  “Don’t  be  an  idiot.  It  wouldn’t  be  a  little  gossip, but a scandal of grand proportions. Your reputation would be ruined and it wouldn’t  do much for mine, either.”  “I think you are quite mistaken,” she began to protest.  “I  am  not,”  he  interrupted,  but  seeing  her  very  real  distress,  smiled  and  touched  her  mouth lightly with his fingers. “You can trust me on this, Angel. Society can be vastly unkind.”  She  looked  at  him  doubtfully  and  his  mouth  twisted.  “Is  it  such  a  horrible  thing,  being  married to me?”  “No, of course not.” Her response was quick and forceful, and he felt some hidden knot  inside his chest ease.  “Then I’ll ask you here and now, no matter that we are far from the setting I would have  chosen. Will you marry me?”  St. Clair kept every bit of expression from his face. What if she said no? What if he was  mistaken  in  believing  her  attraction  to  him?  No,  he  couldn’t  be,  he  assured  himself  as  she  looked searchingly at him, but the moments before she replied seemed as long as an hour.  “I will, Devlin,” she said at last. “I only hope you are certain this is what you want and you  are not being chivalrous from some misguided desire to protect me. I know you were happy  your former fiancé married someone else.”  “That,  my  sweet,  was  a  marriage  of  convenience.  This,  I  suspect,  will  be  anything  but,  given your habit of getting into scrapes.”  Her  eyes  opened  wide  with  indignation.  “I  do  not  get  into  scrapes,  sir.  Always  they  are  situations that need to be sorted out.”  St. Clair grinned at her and tugged at a tangled lock of hair curling across her shoulder.  “For the sake of my nerves, I hope you will refrain from any further sorting for a time.”  “Ha. You haven’t a nervous bone in your body,” she retorted, her eyes narrowed.  “I hide it very well,” he said blandly and set her whooping with laughter.  “You are quite outrageous, sir.”  “So I’ve been told a time or two.” He grinned at her and held out his hand. “Now, before  we  join  the  others,  I  want  to  know  how  you  came  to  be  in  my  coach  and  how  you  were  injured.”  Looking  startled  by  this  perfectly  reasonable  question,  Angel  wrinkled  her  forehead  in  concentration.  “I  cannot  tell  you,  Devlin,  since  I  have  no  memory  of  it.  The  last  thing  I  can  remember is waiting at that dreadful inn for my coachman to return. We were on the way to 

London when our coach lost a wheel, and we had to take shelter where we could, for naturally  it was raining as well. I know we stayed there for the night, and that John Coachman went off  the next morning to hire a carriage – for my maid was injured and we planned to return home,  but whenever I do try to think about it my head aches so I can’t go on. I find it hard to believe  I wandered off and was lost or that someone took me from there. Why anyone would want to  do  so,  I  cannot  imagine.  I  have  no  great  wealth,  and  that  anyone  was  overcome  with  my  beauty is an even more fantastical idea,” she declared.  “I  would  carry  you  off  in  a  trice.”  He  leaned  down  to  steal  a  kiss.  “Stop  trying  to  remember. It will come to you eventually. Now come up on deck with me. I want you to go  over  it  again,  with  Carlisle  to  listen  as  well.  There  must  be  something  you  saw  or  heard.  Strathmere’s estate is a good distance from any inn, which makes the idea of you wandering  off improbable. It is much more likely someone took you from there for a reason.   “But Devlin,” she protested, “I am so hungry. Can it not wait?”  “No,  it  cannot.  We  will  reach  port  soon  and  Carlisle  will  be  otherwise  occupied.  Once  ashore,  we  must  leave  for  London.”  Ignoring  her  spluttering  protests,  St.  Clair  pushed  her  from the cabin and led her above decks. “Gad, Angel, you seem always to be thinking of food!”  “It  may  well  be  because  there  is  so  little  of  it  lately,”  Angel  threw  back  at  him  as  she  stepped  onto  the  deck.  She  filled  her  lungs  with  the  fresh,  salty  air  and  looked  around  curiously. Paula, Adam and his father were standing in a sheltered spot, looking rested — and  well fed, she grumbled crossly. Now if only she could get something to eat she would be just  as content. Perhaps she could ask…. But the Captain was ahead of her and she beamed at him  as he approached with a steaming cup in one hand and something enticingly fragrant in the  other.   “Oh,  you  are  wonderful,  Captain,”  she  cried  when  he  handed  them  both  to  her  with  a  grin.  “I am glad to see you in one piece, Angel. I was prepared to rescue you from this mean  bully,” he joked with a laugh. “I hope he was not too cruel to you?”  Angel  smiled  back  at  him,  liking  him  more  and  more.  “No  more  than  I  deserved,  Captain,” she told him, giving St. Clair a sly look as she spoke.  Carlisle  clapped  a  hand  on  St.  Clair’s  shoulder.  “It  appears  congratulations  are  in  order,  you lucky dog. How you manage to come up sweet smelling every time you jump into trouble  is a mystery and this time you have outdone yourself.” He looked at Angel, who was happily  munching on the hot roll stuffed with cheese, and shook his head. “Amazing.”  “Amazing isn’t quite the word I’d use,” St. Clair replied in an amused voice.  Angel  rolled  her  eyes  at  him,  and  leaving  him  to  converse  with  the  Captain,  wandered  over to join the others.  “Bonjour. You look very cozy here. Did you rest well? Have enough to eat?”  “We  have  done  very  well,  Miss  Angel.  I  slept  in  a  hammock  and  did  not  fall  out  once,”  Adam cried. He jumped up and gave her a hug. His father and Paula rose as well, though not  quite so agilely.  “We  have  eaten,  thank  you,  ma’am.  The  Captain  has  taken  very  good  care  of  us.”  Paula  paused to smile shyly at Carlisle, who, along with St. Clair, had come up behind Angel. “But 

you should have woken me, ma’am. I would have helped you with that blister. If you wish, we  could go below now and tend to it.”  “No, it can wait, Paula. Mr. Williams treated it well enough last night, and we have things  to discuss with the Captain before we dock. I did want to ask if you wished to accompany us  to  London.  Though  I  know  you  have  no  obligation  to  us,  it  would  please  me  very  much  to  have  you  with  us.  You  and  your  father  as  well,  scamp,”  Angel  added  when  Adam  looked  crestfallen.  “We  have  been  having  some  fine  adventures,  haven’t  we?  I’m  certain  you  would  like to see it through to the end, and I would miss having Hickory around, to be sure.”  Adam grinned at this blatant fib. “We will go, won’t we, Dad? You don’t need to take me  to Grandfather’s right away. I would like to see London. They say there are buildings there as  big as that mast up there.”  Kenneth Wolfe looked down at his son’s bright face and then looked hesitantly at Angel.  She  smiled  encouragingly  at  him,  hoping  he  could  see  how  sincerely  she  wanted  them  to  come. “Please do join us, Mr. Wolfe. We would like to spend a little more time with Adam.”  Wolfe looked at St. Clair, who nodded his agreement, and then he laid a hand on Adam’s  shoulder. “Yes, we can go to London, if it is what you want, ma’am. Adam, you will need to  keep Hickory out of trouble, you understand. I’m sure everyone has had enough of that bird  by now.”  Adam  let  out  a  whoop  and  promised  fervently  not  to  let  Hickory  out  of  his  sight  for  a  minute. “I will go tell him about it right now,” he shouted, and bounded away in a rush.  “I’ll  go  as  well,  ma’am,  and  see  to  him,  and  tidy  up  below,  if  you  permit?”  Paula  asked,  although she was already moving away.  Angel gave her a grateful smile. “Of course, it would be good of you, Paula,” she agreed at  once. St. Clair would not want them involved in this affair any more than they already were,  Adam’s father excepting. Angel believed St. Clair felt him a man to be trusted, and it seemed  her feeling was correct, as he included Wolfe in his suggestion they move to a more sheltered  spot for a council of war. Of course he must know the Earl’s true identity, but not everything,  certainly, and Angel wondered how much St. Clair would tell him. She moved to stand beside  him and listened carefully.  “Now  we  are  about  to  land,  I  feel  it  important  you  both  are  aware  of  what  is  going  on.  Shortly before we embarked for France, Angel was in a coach accident whilst traveling from  her grandfather’s home to London. They had no choice but to put up for the night at a very  questionable hostelry. Whatever happened there is uncertain, but something did, for she was  found several days later, miles away. She sent word to me and after I went to get her, we drove  directly to Portsmouth. So there was no time to make inquiries and because of her injury, Mrs.  Williams has no memory of those days. I am hopeful the more minds put to this riddle, the  more liable someone will catch something we have missed. How could she get so far away and  how did she come to be injured?”  Angel peered sideways at him. No one would ever know from the easy, open expression  on his face that his smooth explanation of events was a fabrication that raised no doubts as to  their ‘married’ state. Amused by his flair for the inventive, she smiled to herself and returned  her attention to the conversation. 

Kenneth Wolfe was the first to speak, after a long pause while the men mulled over the  situation. “Could this have anything to do with your purpose in France?”  “No,  it  could  not.  It  is  the  one  thing  I  am  sure  of  and  it  makes  this  whole  thing  so  puzzling. There does not seem to be a reason.”  “Yet  there  must  be  a  reason,”  Carlisle  insisted.  “We  are  missing  something.  Tell  me  everything you can about the inn, Mrs. Williams. Did you see anyone while you were there?”  Angel frowned in concentration, trying to remember. “Only the innkeeper, who I can tell  you,  was  not  very  pleased  to  have  us  there.  In  fact,  it  seemed  somewhat  odd  there  were  no  other patrons — not even any local people in the taproom, although it was quite late when we  arrived.” She shrugged and smiled ruefully. “I’m sorry, but the only remarkable thing about it  was how dirty and shabby it was.”   They discussed it for a few more minutes, coming to no real conclusion, and Angel took  advantage of the break in the conversation to satisfy her curiosity.  “Before you go off with the Captain, Mr. Wolfe, will you tell us how it was you came to  look for us? It is an amazing coincidence, you must admit.” She smiled at him. “Astonishing,  in fact, for you could not have known Adam was with us.”  Wolfe smiled back at her and then nodded toward St. Clair. “The real miracle was having  my  petition  land  on  Lord  Strathmere’s  desk,  Mrs.  Williams.  I  don’t  believe  the  name  of  the  hôtel in Rouen would have meant anything to another person in England. That’s what started  it  all.”  He  looked  over  at  Carlisle.  “The  Captain  here,  has  already  heard  this,  but  I’ll  tell  it  again, if I’ve leave.”  Carlisle swept his eyes around the deck and nodded agreement. “We’ve a few minutes yet  before you’re needed, Wolfe, and it’s always wise to satisfy a lady’s curiosity. By all means, tell  your story. I am called to duty, however.” He bowed to Angel, nodded in the general direction  of the men, and hurried away.”  “I am curious as well, Wolfe,” St. Clair said, “but would  prefer to hear this tale in a less  windy  spot.”  He  took  Angel’s  arm  and  guided  her  to  a  row  of  boxes  lashed  to  the  deck  in  a  more sheltered area. “Sit here for a few minutes. Wolfe has work to do and I want you below  and out of this wind.”  Wolfe stood to one side of Angel, blocking the wind to some extent, and smiled faintly.  “It  was  like  this.  Adam  will  have  told  you  we  were  bound  for  England,  seeing  as  I  couldn’t  leave  him  alone  after  his  mother  died.    Her  parents  live  in  Southampton  and  they  would  gladly  have  him  when  I’m  at  sea.  We  were  a  day’s  sail  out  when  a  storm  blew  up,  strong  enough to send us off course and snap the forward mast right in half.  Wolfe made a snapping motion with his hands. Angel started at the sudden movement,  but  judging  from  the  distant  look  on  the  seaman’s  face,  thought  he  was  unaware  of  his  gesture.  She  rested  her  chin  on  one  hand,  and  leaning  a  little  against  St.  Clair,  settled  in  to  listen.  “We limped into port to make repairs, thinking it would only be a matter of days, for the  ship was well provisioned and carried a spare mast, but there was delay after delay of one sort  or another. I’d taken Adam to an inn I knew from previous trips, for a ship under repair can be  a dangerous place for a lad, and us being passengers this trip, I had no work to do. And there’s 

the root of the thing, for my funds were getting low. I’d just about made up my mind to look  for another passage to England, even though we were paid all the way through; when I met up  with  a  fellow  I’d  sailed  with  once  before.  Not  a  man  I  thought  highly  of,  but  he  was  a  good  seaman for all that, and one who had a tough time of it, being a mix of French and American  as he was.” Wolfe waved his hands in an apologetic manner and went on slowly. “It put a bit  of a bond between us, him being from New England, where otherwise I would not have been  so trusting. He offered me a chance to pick up a bit of money, taking a place on a fishing boat  headed across the channel with a cargo of French wine. Nip over and back, two days away at  most, and I jumped at it.” He grimaced at the memory and shrugged. “Smuggling is rampant  all along the coast of both countries, as I am sure you are aware, and there are few who would  look askance on it.  “I picked up the boat in a fishing village near Le Havre a few nights later. There were two  other of the crew, both French, but I have enough of the language to get along well enough.  The weather was good and a routine trip for most of the way. When we were in sight of the  English  coast  I  noticed  a  lantern  burning  in  the  cabin  and  the  light  shining  clear  out  for  anyone to see. I spoke out about it and was told to take care of it. What a fool I was! For it was  a signal, you see, that would let any patrol know we were there. I’d gone below to put it out,  and  that’s  when  I  saw  another  boat,  but  it  was  too  late  for  me  by  then,  for  the  next  thing  I  knew was a boot in the ribs and an aching head. I tried to tell your Navy men I’d been set up  as  a  decoy,  but  there  I  was,  with  a  boatload  of  brandy  and  no  way  to  prove  my  story.  They  believed it was a falling out among thieves and me likely to have done away with the others. I  was put away on a prison ship before I knew it. Lucky for me one of the guards was willing to  obtain  paper  and  pen  and  dispatch  a  letter  to  the  American  Consul.  They  contacted  Lord  Strathmere, he ordered my release, and when I’d told him my story, asked me to help you in  return for passage to France.”  “Quite  a  story,  Wolfe,”  St.  Clair  said  with  a  laugh.  “I’m  not  much  of  a  believer  in  coincidence, but this time it appears someone was working in your favor.”  “It  is  astounding,  and  a  very  good  thing  to  have  come  out  well,”  Angel  declared  with  a  sharp little nod. “Now you are reunited with Adam and all are happy.”  “Much due to you folks, for taking care of my boy,” Wolfe said gruffly. “Now if you will  excuse me, I’ll be about my duties.”  “And you, my sweet, need to have some attention to your blister.” St. Clair took Angel’s  arm and started forward at a brisk pace.  “Why must you rush so, Devlin?” Angel protested. “I cannot go so quickly.”  “Can  you  not?  In  that  case.”  He  plucked  her  from  the  steps  and  tossed  her  over  his  shoulder, ignoring her squeals.  “What are you about? Put me down, you wretch,” she demanded, giggling. Undeterred by  this audacious behavior, Angel began to tickle his ribs.  “You little devil,” he growled, swinging her to her feet when they reached the cabin door.  “You will have to pay a forfeit for that.” Unrepentant, she smiled up at him and wrapped her  arms around his neck. 

“Shall I, Devlin? Did you have something in mind?” She rose up on her toes to place a kiss  on his mouth and with a groan he surrendered and held her close.  “That will do very well, I believe,” St. Clair said some moments later. “Very nice indeed.”  “Will  you  not  want  more  forfeits,  Devlin?  Perhaps  I  should  tickle  you  again?”  Angel  questioned with a laugh.  “I will want many more forfeits, but not now. If I am not mistaken, we are about to have  company.” The sound of quacking grew louder and they moved apart with mutual expressions  of regret.  “Ah, bien, it is too bad,” she said, putting on a demure expression. “I shall expect payment  another time, sir.”   “Count on it,” he said with a look that brought the blood flowing to her face, then with a  resigned sigh, turned to intercept that curst duck. 

Chapter Ninteen    “Absolutely  not.  You  must  make  some  accommodations,  sir,  for  travel.  Another  hour  filthy and reeking of horse I will not,” Angel declared when they disembarked in Portsmouth.  St. Clair took one look at the obstinate set to her face and sent Ken Wolfe off to locate some  clothing and Ned to hire a post chaise, while he located a decent inn. It was in any case too  late in the day to start for London. They would leave early the following morning, excepting  Ned, who would ride ahead and make arrangements to change horses and bespeak a meal at  several inns along the way. Even with that, it would be dusk before they reached London.   As  expected,  little  daylight  remained  when  the  chaise  halted  in  front  of  the  Strathmere  town house. St. Clair was not surprised to see the building well lit. Carlisle’s express reporting  their safe arrival would have reached London hours before and the Viscount would be anxious  to see them.  Resigned, he set about  the disposition of his  charges. A sleepy‐eyed Miss Peters, Adam,  barely  awake  himself,  and  his  obviously  fatigued  father,  were  placed  in  the  hands  of  the  pleasant‐faced  housekeeper  who  awaited  them  in  the  entry  hall.  With  a  cluck  of  sympathy,  she led them away to their rooms, while the Earl helped Angel from the coach and sent Ned  and the coachmen off to the stables with a stern command to leave the horses to the grooms  and get some rest.  Strathmere’s  butler,  Parrow,  a  tall,  taciturn  man  who  St.  Clair  knew  was  the  soul  of  discretion looked inquiringly at them as they entered the hall.   “Your room is prepared, ma’am, if you would follow me? His lordship is expecting you in  the library, sir.”  Angel smiled at the gray‐haired butler, but shook her head. “Thank you, but no. I will see  Lord Strathmere as well.”  St.  Clair  gazed  at  her  pale  face  with  concern.  “Will  you  not  retire,  Angel?  I  am  sure my  uncle  does  not  look  to  see  you  tonight,  after  such  a  long  journey.  Tomorrow  will  be  soon  enough.”  “I am not as tired as that. Indeed, you must be equally fatigued. I have come this far and  will see it through.” She looked closely at his face and laughed. “It would seem we are much of  a pair, sir, and I hope your uncle does not have high expectations of our appearance. Besides, I  could  not  sleep  a  wink,  I  assure  you,  until  I  know  if  my  Grandfather  has  been  told  of  my  whereabouts.” She handed her cloak to the waiting butler and took the Earl’s hand firmly in  hers.  He  glanced  at  their  entwined  fingers,  and  at  her  calm  and  determined  expression,  and  without another word, led her across the hall and into the library.  In unspoken agreement, they paused in the doorway, eyes going at once to the man who  stood behind the large desk. He looked so weary, was St. Clair’s first thought, and he had no  doubt  it  was  in  a  large  part  due  to  worry  about  this  mission.  He  was  certain  as  well  his  behavior  was  responsible  for  some  of  the  lines  of  care  and  worry  etched  on  the  older  man’s  pale  face.  Nonetheless,  the  deep‐set  eyes  that  kept  them  rooted  in  place  were  as  sharp  and  knowledgeable as ever, and the Earl felt that steady gaze observe and evaluate every aspect of 

their  appearance.  His  lordship’s  first  words  at  once  confirmed  this  and  St.  Clair  sent  him  a  silent salute in admiration.  “Ah, it is indeed Miss Deveneau,” Strathmere drawled. “We suspected as much, however  difficult  it  was  to  believe.  Do  come  in,  my  dear,  and  my  rapscallion  nephew  as  well.”  His  solemn face broke into a smile and he came around the desk and held out his hands to them  in welcome, gathering them both in a warm embrace.  “I  am  relieved  to  see  you  safely  home,  children,  though  I  find  your  attire  somewhat  unusual.”  He  stepped  back  and  held  them  at  arm’s  length.  “I  see  I  am  about  to  gain  a  new  member  of  the  family.”  His  eyes  met  St.  Clair’s  and  the  Earl  felt  his  face  heat  at  the  look  of  approval in them.  “Carlisle has told you, Uncle?” he asked diffidently, embarrassed by the unspoken regard.  He gripped Angel’s hand harder and moved closer to her.  “Carlisle has told me next to nothing, as usual,” Strathmere replied. He sounded resigned  at  the  Captain’s  reticence  but  his  eyes  glimmered  with  amusement.  “You  cannot  go  around  smelling of April and May and expect to hide your relationship, St. Clair. It will be obvious to  anyone who lays eyes on you two.”  Angel gave St. Clair a rueful smile, her head tilted in question.  “Ah bien, all is discovered. Shall you mind very much, my lord? One of your secrets is no  more.”  She  looked  at  Strathmere,  her  eyes  bright  with  laughter.  “St.  Clair  is  very  fond  of  secrets, you understand,” she teased. “It is of all things what I dislike most about him.”  “Oh,  ho,  there  is  the  pot  calling  the  kettle  black  indeed,”  St.  Clair  retorted.  He  smiled  down at her. “You have been known to hoard a secret or two, Miss Deveneau.” The deliberate  use  of  her  name  and  cocked  eyebrow  brought  another  rosy  glow  to  her  cheeks  as  she  laughingly  protested  such  slander.  The  men  laughed  as  well,  easing  the  emotional  reunion,  and  Strathmere  waved  a  hand  at  the  two  chairs  set  by  the  smoldering  fire  and  settled  in  another nearby.  “It is very late and much can wait until morning, but there are some things it is necessary  to  discuss  now.  Carlisle  wrote  that  the  affair  was  successful.  This  is  correct?”  He  waited  for  their  nods  and  went  on  briskly.  “First,  let  me  relieve  your  mind,  Juliette,  and  tell  you  your  grandfather is here and is aware you have been found safe and sound. I persuaded him not to  wait to see you, in case you were delayed until tomorrow, although he was most reluctant to  retire.”  “Oh, that is beyond wonderful, sir.” She leaned forward and grasped Strathmere’s hand. “I  don’t  know  how  this  came  to  be,  my  lord,  but  thank  you  so  very  much.  It  has  been  a  great  concern, I admit, for he is not a young man and this must have been very worrisome for him.”  “I had little to do with it,” the Viscount assured her. “You may want to have a word with  my  secretary,  however,  as  he  was  a very  successful  detective  in  obtaining  information  about  you. However, that also can wait until the morning. Now I need a briefing from you, St. Clair.  You obtained the list of Royalists who are willing to aid us?” The Earl nodded, exchanging a  glance with Angel before drawing the precious paper from his pocket.  “I have not looked at it, nor has Angel, though I must admit to great temptation, sir,” he  admitted.  His  eyes  met  hers  in  shared  remembrance  of  their  heated  discussion  in  Amiens. 

“I’m  pleased  to  be  shed  of  it  and  will  be  even  more  so  when  Angel  has  told  you  her  other  secret,” he went on, and knew his mouth was tight with worry. “One I feel has put her in great  danger,  as  I  believe  you  will  agree.”  They  both  turned  to  face  her,  but  were  content  to  wait  while she marshaled her thoughts and was ready to begin her story.  “It may well be, my lord, that you are acquainted with a certain French émigré, who from  what I have read in the newssheets, is a trusted member of the highest circles and a friend of  the  Prince  as  well.  This  being  the  case,  it  may  be  difficult  to  believe  he  has  betrayed  this  country and the people who extended hospitality to him.” She looked earnestly at them, a plea  for  understanding  in  her  eyes.  “But  I  now  know  much  of  this  man’s  background  and  have  every reason to believe his nature is such as to warrant so major an accusation. La Comtesse  shared some of her history with me and understands I will relate all to you.”  Angel paused, her eyes dropping to her lap, where St. Clair’s fingers rested on her clasped  hands, and seeming to take strength from his support, she continued.  “La  Comtesse  was  born  into  an  aristocratic  family  and  she  married  into  another  such  family. Her parents died within a few years of each other, and the elder of her two brothers,  Robert, inherited most of the extensive estate, with a substantial portion going to the younger  brother, Georges, who was somewhat of a scholar and quite reclusive. The brothers had few  things in common, and there was little love between them. As well, Robert resented that his  brother had inherited such a large share, most of which was in jewelry and coinage and thus  not tied to the land. They were seldom together, however, as Robert spent most of his time in  Paris.  “La Comtesse lived many years in Paris as well, but when her husband died in a hunting  accident,  the  bulk  of  his  property  went  to  a  nephew.  She  then  chose  to  retire  to  her  family  home  and  more  or  less  manage  the  estate.  She  was  a  devoted  sister,  I  believe,  being  some  years older than her brothers, and was content with her life.”  Angel stared into the fire and seemed almost unaware of their presence, St. Clair realized,  seeing  the  frown  gather  between  her  eyes.  He  started  to  speak,  then  caught  his  uncle’s  eye,  thought better of it and settled back. She had told him none of this and he remembered now  her comment that the Frenchwoman’s life had been hard. How foolish he had been to ignore  it and not question her further.  “I think she paid very little attention to the unrest and political upheaval growing in the  cities  and  Paris  in  particular,”  Angel  speculated  in  a  hesitant  voice.  “Her  brother  came  from  time to time, usually with his friends, and although she did not much care for them she acted  as his hostess when he wished it.” She looked over at the Earl, a sly little gleam in her eyes.  “He was a shockingly expensive man, I gathered, as men sometimes are, but you would know  more about that than I.”  “Minx,” he replied mildly, knowing she referred to his insistence on providing expensive  gowns for her, not to mention his familiarity with women’s fashions. He gave her a slow wink  that brought a blush to her cheeks and she hurried on with her tale.  “It  was  the  summer  of  some  of  the  worst  excesses,  when  mobs  roamed  most  freely,  burning  and  destroying  as  they  wished.  Her  brother  was  there  at  the  Chateau,  alone  for  a  change, and she suggested they all go to Paris until things settled down, but he refused, saying 

it  was  worse  in  the  city.  It  was  much  later  she  learned  he  had  offended  some  very  powerful  people and was unwelcome in the capital just then. In what way, or who, la Comtesse did not  say, but it was only a few days after he arrived that the Chateau was attacked and burned by a  mob that rampaged through the town, killing and looting wherever they could.”  Angel’s face was almost devoid of colour now and the Earl leaned forward, his protective  instincts aroused. This was too much for her, exhausted as she was, but a sharp gesture from  his uncle stopped his comment and reluctantly he eased back in the chair.  Angel sat arrow straight now, her eyes fixed on Strathmere’s face, and she pressed her lips  together briefly. “My father was one of those victims. He went to the Chateau, to warn them,  after  Marie  and  I  were  safely  away  from  our  house.”  Her  voice  faltered  and  she  took  a  deep  breath. “We never knew what happened that night. Only that Papa never returned to us, and  with the building in flames, we could only suppose he had died in the fire. Now I know the  truth.”  “My  dear,  you  don’t  need  to  go  on  with  this,”  St.  Clair  told  her  roughly,  not  caring  whether his uncle agreed or not.  “I do,” she cried. She jumped up, her skirts swirling as she made a restless turn around the  room. “I need someone to hear.” She came to a stop in front of the men, who sat mesmerized  as the tale tumbled from her.  “The Chateau was already on fire when my father got there. The servants had run away  and  Papa  went  up  to  the  family’s  private  quarters.  They  were  all  there,  in  le  Comte’s  office,  Madame and her brothers. Jewelry was scattered everywhere, and the brothers were fighting,  rolling on the floor, while she screamed for them to stop, that they had to leave.  Papa  told  her  to  go,  and  tried  to  separate  the  two  men,  but  he  didn’t  realize  they  were  struggling for a pistol. It went off and Papa was hit.” Angel bowed her head and stared down  at her clenched fists. “I suppose one could call it an accident,” she mused, almost to herself.  “But  what came next was not.” There was a bite in her voice now and  St. Clair saw her face  tighten with bitterness.  “Georges had caught his brother taking the jewelry from the safe. That’s why they were  fighting. At first, Georges and la Comtesse believed Robert meant to use it for them all to live  on, but that was not his plan. He cared nothing for them, only for himself and meant to go off  alone and leave them.  “When Georges knelt to see if he could help my father, le Compté hit him with the pistol  and then turned on his sister. She was certain he meant to kill her, and she fled, thinking to  come back to help Georges, but she was trapped by the fire.”  Angel’s voice choked with emotion. “La Comtesse was badly burned and would have died  if her old nurse hadn’t managed to help her escape. She and her husband took Madame to a  small convent not yet ravaged by the revolutionaries. The nuns nursed her for months at great  risk to themselves.  “Madame believes Papa was killed instantly,” Angel added in a whisper. She sank onto her  chair  and  groped  blindly  for  the  handkerchief  St.  Clair  held  out.  “Excuse  me,”  Angel  apologized with a sniff. “She was so very brave, alone and maimed, yet strong enough to turn 

her one remaining asset into a haven, and support herself as well. And then endanger it all by  working with the Royalists.”  There  was  a  long  silence  and  St.  Clair  rose  to  pour  them  all  a  glass  of  wine  from  the  decanter  on  the  sideboard.  He  remained  standing,  looking  down  at  her  tear  stained  face,  careful to keep his voice calm, although he was so outraged at what he had just heard he could  scarcely hide it.  “It is the brother who is working against us, I gather? Does he believe his sister dead?”  “I  think  he  believed  so  until  recently.  She  did  not  confide  everything  to  me,  you  understand. We spoke mainly of the past.”  “This  is  something  that  puzzles  me  a  great  deal,”  Strathmere  replied.  “La  Comtesse  has  been of inestimable help to us, and we owe her much, but she has remained adamant all along  that no one was to know her identity or attempt to discover it.”  Angel returned his gaze straightly and dropped her bombshell into the silence. “She told  me because she recognized me. Her brother is the Marquis d’Roberge, you see. Here he styles  himself  Robert  Entremont,  Compté  d’Laraque,  but  his  family  is  Roberge  and  their  lands  encompass the town where I was born.”  “What? You knew who la Comtesse was? How could you keep such a thing from me?”  St. Clair’s furious outburst was checked by his uncle, who wore a look of surprise mingled  with satisfaction on his face.  “I don’t suppose she had any choice, St. Clair,” Strathmere interjected. “I’m sure secrecy  was one of the stipulations la Comtesse insisted upon. As to how she would have known Miss  Deveneau, I have heard it said she looks very much like her mother. Is that not the case, my  dear?”  Angel managed a nod. Her eyes were huge in her white face and the look of pleading was  enough to make St. Clair swear as he went to her.  “Confound it, you are not to cry,” he growled, frowning at her tear stained face. Her lips  curled at the harsh words so at odds with the concern in his eyes.  “I  will  not  cry,  Devlin,  since  you  dislike  it  so  very  much.”  She  touched  his  cheek  with  trembling  fingers.  He  caught  her  hand,  carried  it  to  his  lips,  and  placed  a  soft  kiss  on  her  palm.  “I can understand why the woman kept her history a secret but I do wish you had felt me  worthy  of  your  trust.  You  must  have  known  by  then  I  would  never  expose  her,  or  you,  no  matter what the provocation.”  “It was never that, Devlin. I do trust you. Please try to understand. I did not want to have  this come between us, but I had given my promise.”  He  gazed  at  her  upturned  face,  seeing  such  love  and  longing  in  her  eyes  he  felt  overwhelmed.  “You  told  me  in  Amiens  you  honoured  your  promises  and  I  shouldn’t  be  surprised when you do so.” He touched his mouth gently, briefly to hers. “I can see you will go  your own way, love, and lead me a pretty dance, no doubt, but as long as it is my dance, I will  be satisfied.”   “Always,  Devlin,”  Angel  whispered,  and  seemed  content  to  gaze  into  his  eyes;  until  Strathmere’s discreet cough brought them back to the present. 

“If we can return to our discussion now? You youngsters may have boundless energy but I  am looking forward to my bed,” Strathmere said with a sardonic lift of his brows.  St. Clair smiled at Angel’s guilty wince and they hurriedly resumed their seats.  “You  will  not  know,  St.  Clair,  that  Miss  Deveneau’s  father  was  a  solicitor  in  Estarney  before the terror.”  He  looked  at  Angel,  who  nodded  in  agreement  and  explained,  “Papa  was  of  help  to  la  Comtesse in resolving some legal matters for her, and the family sometimes held a fete for the  children of the town.”  “Did  you  ever  meet  le  Compté?”  St.  Clair  asked,  still  astounded  at  this  amazing  coincidence.   “Mais non, how could it be? I was a child, you understand,” Angel replied with a shrug.  “He was not such a one who would attend a children’s party. Though I did see him once,” she  added, sounding surprised at the memory. “I had gone with Papa to get the bread. He came  into the bakery while we were there and I remember being very impressed because everyone  stopped talking and stared at him.” She waved her hands and shrugged again, a smile lighting  her tired face. “Of course, I stared as well, although I had no idea why. It was not until later  that I learned he was le Compté. It was most disappointing, too,” she added with a light laugh.  “I thought all nobles would be like the knights in my story books, with a white charger and  armor.”  The men smiled, but Strathmere was quick with his next question.  “You would recognize him again?”  “I  cannot  say.  It  has  been  so  many  years.”  Her  shoulders  drooped  with  disappointment  and weariness. “Perhaps if I were to see him again,” she offered, “although what it would prove  I do not know.”  St. Clair looked at his uncle, rose and half‐lifted Angel to her feet. “Bed for you, my girl.  We can continue this discussion in the morning. In any case, there is nothing to be done now.  You  are  for  your  bed  as  well,  sir.”  He  pinned  his  uncle  with  a  stern  look,  waiting  until  the  older man got to his feet before he put his arm around Angel’s shoulder and guided her to the  door.  A  lamp  burned  low  in  the  spacious  hallway  and  they  had  taken  only  a  few  steps  when  Parrow  appeared  to  lead  them  to  the  well‐appointed  bedchamber  allotted  to  Angel.  He  opened the door and then stepped back to wait for the Earl.  St. Clair lifted Angel, already half asleep, onto the bed and removed her shoes.  “Bon  nuit,  my  love.”  He  tucked  the  quilt  around  her  and  brushed  a  light  kiss  on  her  forehead. He wanted desperately to join her. Soon, he told himself, very soon, and he blew out  the candle and left the room. 

Chapter Twenty    Someone  was  in  the  room.  Angel  opened  one  eye,  stared  for  a  minute  at  the  colorful  canopy above her, and cautiously moved her head sideways. Ah, only Paula, hanging clothing  in  a  huge  wardrobe.  Angel  opened  the  other  eye  and  pushed  herself  up  on  one  elbow.  Lord  Strathmere’s residence, of course. She looked around at the pretty room, done up in shades of  green and gold. No pink, she thought with amusement, remembering the chamber in Amiens  with affection.  “You are awake, ma’am,” Paula said, turning at the sound of the soft laughter. “You have  had a good sleep and will be the better for it. I know I am.” She smiled at Angel.  Angel  threw  off  the  quilt  and  stretched.  “I  will  be  the  better  for  a  bath,  Paula,  and  something  decent  to  wear.”  She  wrinkled  her  nose  as  she  climbed  out  of  the  bed.  “Those  around me will be better off as well, for I am of a certainty quite aromatic, even with that little  bath yesterday, and not pleasantly so!”  “The  water  is  heated  and  awaits  your  pleasure,”  Paula  assured  her.  “I  had  a  bath  earlier  and  must  say  it  is  nice  to  be  clean  again.”  She  looked  down  at  her  dress  and  smoothed  her  hand  over  the  skirt.  “The  housekeeper  gave  me  this  and  some  underclothes  as  well.”  She  beamed at Angel. “Everyone here is very helpful, ma’am.”  “It’s  the  very  least  you  deserve,”  Angel  declared,  “after  being  dragged  willy‐nilly  around  France as you were. Dare I hope clean clothes for me might be available along with that bath?”  She stripped off the soiled and crumpled gown as she spoke and held it out at arm’s length.  “Take it and burn it.”  Paula took the offending garment and folded it over her arm with a ‘tsk tsk’ and shake of  her head. “It can be washed, ma’am, and any one of the maids would be glad to have it.”  “I can’t imagine why they would.” Clad only in her chemise, Angel dragged the quilt from  the  bed,  wrapped  it  around  her,  and  retreated  behind  a  painted  screen  while  the  footmen  carried in a hipbath and bucket after bucket of steaming water.  “Marvelous,”  she  moaned  when  she  sank  into  the  rose  scented  water.  Her  hair  was  the  first priority and she submitted to the repeated washings with a blissful sigh, until Paula had  the tresses squeaky clean. Content to soak, Juliette watched her open the large box one of the  footmen  had  brought  in.  “Oh,  how  lovely,”  she  exclaimed  when  the  maid  began  laying  out  several items of lace trimmed underclothing. “Those look to be my size, Paula. Do I detect my  lord’s handiwork in this? Whoever the benefactor, I am most grateful.”  Paula brought her a warm, soft towel to wrap around her and another to dry her hair.  “You  have  your  grandfather  to  thank,  ma’am.  I  was  told  he  ordered  these  and  several  gowns as soon as he knew you had returned from France.”  “Grandpère.  Oh,  the  dear  man.  I  must  go  to  him  at  once.  Do  help  me  dress,  please,  as  quick as can be. He will be so anxious and Lord Strathmere surely is waiting to speak with us  again. Where is St. Clair, do you know? Oh, and I am famished.”  Angel  chatted  on  without  pause  while  she  dressed,  and  the  instant  her  hair  was  dry,  brushed, and tied back with a ribbon that matched her morning dress of pale green muslin,  she dashed out the door with a grateful smile and airy wave at her patient maid. 

Angel  and  Paula  had  come  to  an  understanding  that  suited  them  both  during  the  long  drive from Portsmouth. Angel was delighted Paula wanted a position with her. She liked the  cheerful  and  competent  young  woman  and  knew  St.  Clair  shared  her  opinion.  It  had  been  necessary  to  tell  her  of  the  Earl’s  true  identity,  naturally,  and  give  her  a  sketchy  version  of  their  reason  for  being  in  France  under  assumed  names,  but  not,  of  course,  that  they  were  unmarried. That secret was best known to as few people as possible.  Angel sped along the hallway to the staircase, and catching sight of Devlin crossing the  entrance hall below, flew down the steps and tumbled into his arms with a glad cry.  “Oh, it is so good to be here, n’est‐ce pas? Have you seen my grandfather yet? I must find  him at once.”  “But will he want to see such a hoyden?” St. Clair caught her and set her on her feet. “I  don’t need to ask if you are rested, after such a greeting,” he said. “And clean as well. Why, I  almost did not recognize you.”  “Wretched  man.  I  could  say  the  same  of  you,”  she  retorted,  wrinkling  her  nose  at  him.  “Indeed, you are looking very handsome. Are you going out, perhaps?” She stepped back and  surveyed him. He must have been able to obtain some of his own clothing for no ready‐made  coat  would  fit  so  perfectly  across  those  broad  shoulders.  His  snowy  cravat,  tied  in  some  fashionable  knot,  contrasted  nicely  against  the  deep  blue  superfine  of  his  jacket.  He  looked  altogether  much  too  handsome.  Angel  felt  her  breath  catch  in  her  throat  as  a  slow  warmth  curled  through  her  breast.  She  sent  him  a  sultry,  teasing  look  and  was  gratified  at  the  answering gleam of desire that kindled in his eyes.  He  captured  her  hands  and  shook  his  head.  “Don’t  think  it,  Angel.  You  may  have  forgotten  we  are  in  a  public  place  but  I  have  not.  Sir  William  and my uncle  would  have  my  head  for  washing  were  they  to  see  me  taking  advantage  of  you.  No  matter  how  willing  you  may  be,”  he  added,  grinning.  “Come,  your  grandfather  is  waiting  for  you  and  we  have  unfinished business with Strathmere as well before I can go out, which I plan to do as soon as  possible. I can see the sooner we are wed, my  dear, the safer I will be from some shameless  hussy buzzing around.”  “Will  you  be,  I  wonder?”  she  retorted  with  a  pert  tilt  of  her  nose.  Quite  pleased  with  themselves, they strolled into the library, but at the sight of her grandfather, Angel ran across  the room into his outstretched arms.  “Oh, it is so good to see you,” she cried, weeping and laughing at the same time. “I am so  sorry, dearest Grandpère, to have caused you such worry.  “No  need  for  any  of  your  fussing,  Juliette,”  Sir  William  scolded,  his  voice  gruff  with  emotion. “A fine mess of trouble you managed to get into, though I cannot lay all the blame  for your disappearance upon you this time.” He grasped her shoulders to hold her out at arms’  length. “You look none the worse for it, I am pleased to see.”  Juliette smiled up at him and laid her slender fingers against his lined cheek. He did not  look overly worn by what she knew must have been a very worrying time for him. His hair had  been gray for years but the blue eyes, so like hers, were as bright and sharp as always.   “You  are  much  too  forgiving,  sir,  and  I  thank  you  for  it.  I  am  very,  very,  sorry  for  distressing  you  so,  but  I  must  tell  you  I  would  not  have  missed  this  adventure  for  all  the 

world. It has been trés fantastique. You will not believe the half of it.” She turned and held out  one hand to St. Clair.  “Here is my rescuer, sir. I don’t care to think what might have happened to me if he had  not come to my aid. You have met my grandfather, St. Clair?” She beamed at the two men she  loved most in the world as they shook hands.  “We were introduced earlier and I have made my apologies for carrying you off to France  to fall into one misadventure after another. Your granddaughter has an aptitude for entering  into the most unusual escapades, sir. Does she always collect up strays wherever she goes?” St.  Clair asked with a sly glance at Juliette.  She frowned in mock indignation and gave him a sharp poke in his arm. “I do not ‘collect  strays’ as you say, my lord. I simply assist where there is need,” she protested, then joined in  the laughter this spurious explanation evoked.  St.  Clair  guided  her  to  a  chair  and  took  a  stance  by  the  unlit  fireplace,  his  expression  sobering as he waited for the General and Lord Strathmere to resume their seats.  “Juliette  has  been  getting  into  such  scrapes  since  she  was  a  child.  We  have  quite  a  collection of strays at Graystones, thanks to her,” Sir William replied.  “Someday in the future I should like to hear about her other strays, for I can see by your  expression this odd habit is nothing out of the ordinary,” St. Clair said with a quick smile, “but  I’m afraid we have more important matters to discuss. I believe my uncle has brought you up  to date with the situation as it stands. He has shown me the note you received, which Angel  has not yet seen, by the way.”  “Note?  You  have  a  note?”  Her  eyes  widened  in  surprise.  “May  I  see  it?”  He  nodded  and  she  took  the  paper  from  her  grandfather  and  read  the  terse  words.  “Why  this  is  infamous!  How dare they?” Angel read the short message aloud in a voice quivering with ire. “Langford,  your granddaughter has interfered in certain matters. Refrain from alerting the authorities and  she will return to you unharmed. Her well‐being depends upon your cooperation.”  “Oh,  I  wish  I  could  remember  what  happened!”  Angel  rubbed  her  hand  across  her  forehead. “I try and try but it only makes my head ache horribly,” she said with a weary sigh.  “Then don’t try,” St. Clair told her. “It will come, and in the meantime we will work with  what we know.” He turned to Sir William. “Have you any idea as to why Ange… Juliette,” he  broke  off,  shrugging.  “It  will  take  me  some  time  to  become  accustomed  to  this  change  of  names.” He glanced at Juliette, amusement flickering in his eyes. “Though anyone less angelic  I can’t imagine.”  She smiled smugly at him and he grinned before turning back to the subject at hand. “As  to  what  your  granddaughter  stumbled  into  that  would  cause  her  to  be  abducted,  I  would  welcome any thoughts you might have. It seems such a severe response.”  Sir William shook his head. “Strathmere and I have discussed it at length and other than  the  obvious;  it  is  connected  to  the  hostelry  where  they  spent  the  night  after  the  accident.   Somehow  she  stumbled  on  some  scheme  that  if  known,  was  a  threat  to  whoever  abducted  her.” He turned to look at Juliette, who was paying close attention to the conversation. “Will  you go over it once more, my dear? Perhaps something will occur to one of us while we are  listening.” 

“I  will,  of  course,  but  place  no  assurance  on  my  memory.  I  have  yet  to  remember  even  how  I  came  to  be  in  St.  Clair’s  coach.”  She  recounted  the  entire  episode  from  the  time  they  arrived at the inn until the following morning, when she last remembered stepping outside to  get some air. She shrugged, throwing up her hands.  “I can remember nothing else, I am afraid. Has anyone questioned the innkeeper? Did he  say who those men were? He had to be very much involved.”  “Inquiries  were  made  as  soon  as  I  had  the  information  from  your  grandfather,  but  too  late,  I’m  sorry  to  say.  The  place  was  shut  up  tight  and  no  one  in  the  area  would  admit  to  knowing where the rascal had gone,” Strathmere told her.  “I am sorry. I wish I could be of more help but it is not of such importance right now.”  She shrugged, as if to dismiss it, and said sharply. “I am much more interested in la Compté.  Has he been arrested?”  St. Clair looked quickly at his uncle and Juliette frowned.  “Why  do  you  look  so?  Has  he  escaped?”  She  stared  at  him,  her  eyes  narrowed  in  suspicion.  “Of course he has not escaped. He is watched and has made no attempt to leave London.  The thing of it is, we have no cause to arrest him,” St. Clair explained.  “You  have  every  cause  to  arrest  him!  He  is  a  spy  and  a  murderer.  Do  you  doubt  la  Comtesse’s story? Non, I do not believe so. There is more to this, I think.” Juliette folded her  arms  across  her  chest,  settled  back  in  the  large  chair  and  looked  at  them  one  by  one,  her  steady gaze settling on Strathmere.  “Well, sir? Are you going to explain this extraordinary comment?”  “I knew she would insist on hearing the whole of it, Strathmere. Not surprising since she  has been a very large part of this adventure. Can’t be shutting her out now,” Sir William said.  “Indeed you will not,” Juliette declared.  “It  is  not  so  much  a  desire  to  keep  you  in  the  dark,  Miss  Deveneau,  as  it  is  the  embarrassment, after all your efforts, and St. Clair’s, that we are unable to bring this affair to a  satisfactory  conclusion.  The  fact  of  the  matter  is  we  have  no  proof  le  Compté  is  passing  information to France,” Strathmere said. “Even if we did, until there was an official declaration  of  war,  one  could  say  to  do  so  was  unethical  but  not  illegal.  There  are  any  number  of  Englishmen who were recently in France who I have no doubt were entirely too open in their  conversations,”  he  added  tartly.  “Nor  do  we  have  jurisdiction  over  events  that  took  place  in  another country.”  “But what of la Comtesse? She mentioned several instances when Napoleon’s agents had  information that could only have come from an informer. I was too fatigued last night to tell  you everything, but what if...?” She paused, dismayed to see him shake his head.  “Hearsay,  my  dear.  Not  enough  to  even  obtain  a  warrant,  and  if  his  relationship  to  la  Comtesse were to become known, it would be  said she had  every reason to hurt him in any  way possible.”  “Well, I think it quite outrageous. She was most reluctant to inform on him, which says a  great deal about her character, as I would not be so generous. It is really too bad of you, to let 

her down, when she has risked so much.” Juliette felt her face grow hot. “Surely there is some  way to stop this man.”  “No  need  to  fly  up  into  the  boughs,”  St.  Clair  replied,  seemingly  unperturbed  by  this  outburst. She glared at him, but let him continue without further interruption. “We can and  will stop him. It is going to take some trickery to do it, however. We need to catch him with  classified documents actually in his hands or rooms and the only way to do it is to bait a trap.”  Juliette folded her hands together and tapped her fists against her lips while she thought  about it. “The list will be the bait, I suppose,” she said eventually. “How do you propose to do  this thing? Is there anything I can do to help?”   “We have not yet worked it out, my dear, but don’t see any need to involve you. We will  inform  you  both  as  soon  as  plans  have  been  put  into  motion,”  Sir  William  said.  “In  the  meantime, you must call on your aunt this morning. She was quite alarmed when you did not  arrive as expected and won’t rest until she sees for herself you are well. She wants you to come  to her, Juliette, and it would perhaps be advisable, since you will want to outfit yourself in the  latest mode, I’m sure. After all, this is a bachelor establishment.”  “Pooh. There can be nothing amiss with my staying in a house with my grandfather.” She  dismissed  this  suggestion  with  an  airy  wave  of  her  hand.  “I  have  no  intention  of  going  anywhere.  I  will  see  Aunt  Esther,  and  as  many  dressmakers  as  she  likes,  but  I  will  not  be  separated  from  St.  Clair.  It  would  perhaps  not  be  wise  in  any  case  for  me  to  be  seen  about  Town just yet.”  “It would give rise to just the kind of gossip we wish to avoid, sir, since we are giving out  we  are  already  married.”  St.  Clair  added.  “Which  fiction  I  will  turn  into  truth,  if  I  may  be  excused to procure the special license.” He held out his hand to Juliette. “If you like, I will see  you to your Aunt’s house on my way.”  Juliette  took  his  hand  and  let  him  help  her  to  her  feet,  gratified  he  seemed  just  as  unwilling to be separated as she was. “You will see me to some food, my lord,” she said with a  laugh. “I am famished. Does no one eat in this household?” She sent Strathmere a saucy look  and he smiled.  “I  see  I  have  been  very  remiss  in  my  duties  as  a  host.  I  had  no  idea  you  had  not  eaten.  Well, that is soon remedied.” He rose and walked over to ring the bell.  “Oh,  your  nephew  quite  swept  me  off  my  feet  this  morning,  without  the  least  consideration as to my needs.” She slanted a mischievous look at the Earl. “But of a certainty, I  should be used to it by now. You have no idea of the straits I have been put to these last days.  Sleeping on the ground, riding carriage horses without proper saddles. It is really too bad of  him.”  “Why, you little shrew. It isn’t I who tumbles into one mishap after another.” He tugged  her  from  the  room,  both  of  them  gasping  with  laughter,  and  completely  oblivious  of  the  gentlemen’s comments behind them. .  “They’ve gone mad, the both of them. They will deal very well together,” Strathmere said  with a shake of his head and Sir William chuckled.  “So they will, my friend, so they will. Now, we have some planning to do.” 

Chapter Twenty‐One    “Surely you have had enough. For someone your size, you certainly eat a great deal.” St.  Clair tugged Juliette out of her chair just as she swallowed a last morsel of toast, plopped a hat  on her head, and pushed her from the room before she could find her wits.  “Why such  haste? I cannot go out like this, Devlin. At least give me time to change my  gown  and  tidy  my  hair.”  She  yanked  against  his  tight  grasp  in  an  unsuccessful  effort  to  free  herself.   “Your  hair  looks  well  enough,”  he  replied,  wrapping  a  cloak  around  her  and  hurrying  outside.  He  lifted  her  into  the  waiting  carriage.  “Besides,  your  Aunt  Esther  will  have  her  dressmaker  ready  and  waiting,  if  I  know  anything  about  it.”  St.  Clair  settled  beside  her  and  touched  a  finger  to  her  lips.  “You  could  never  look  less  than  beautiful,  so  no  fishing  for  compliments. I am due at the bishop’s house this morning, you goose. Have you forgotten we  need a special license before our wedding tomorrow morning?”  Juliette  stared  at  him  in  amazement,  blinked  several  times  and  took  a  deep  breath.  “Tomorrow?  How  could  I  forget  such  a  thing  when  I  was  not  even  aware  of  it?  Why,  you  wretch. Was I not to be consulted at all? And I was not fishing for compliments, nor do I eat  too much. Coming from you, who has scarcely provided me enough to survive these past days,  that  is  doing  it  much  too  brown,  sir,”  she  threw  at  him,  her  eyes  flashing.  “You  mean  to  provoke me, I see, and it is really too bad of you.”  He stilled her protests with a kiss, very aware he was taking great advantage of her. She  would miss the formal wedding every woman dreamed of, as well as the opportunity to meet  other eligible men. Something he could never allow in any case. She was his.   He framed her face with his hands. “I have treated you shamelessly, my love. If I had not  coerced you into coming with me to France, you might have been reunited with your family  long since, and been enjoying the social whirl you had planned. I should allow you a choice, I  suppose,” he went on, trying to look at least somewhat sincere, “and give you an opportunity  to meet other men. We could work out some story to protect your reputation, if you wish it.”  He would try to be noble. He really would, though he had serious doubts about being able to  step back and watch her dally with other men. Indeed, the very thought of it made his blood boil.  She  looked  at  him  warily,  then  her  eyes  widened.  “Go  to  balls,  and  parties,  perhaps?  Dance with all the young men on the prowl for a wife? Is that what you mean, my lord? It is  very tempting, I must admit.”  He scowled at her. “If you wish it,” he forced out, almost choking on the words.   She  made  a  little  sound  that  sounded  like  a  sob  and  he  lifted  her  onto  his  lap.  “Angel,  Angel love. Don’t cry. I will try to abide by it, even if it kills me.”  “You are being quite absurd, you know,” she told him in a quavering voice. “You will not  be shed of me so easily, sir. You promised me marriage and so it will be, or I will sue you for  breach  of  promise.”  She  buried  her  face  against  his  coat  and  wrapped  her  arms  around  his  neck  “Why, you little devil. You are not crying at all.” He tipped her head up and looked at her  laughing eyes and quivering mouth. “You are laughing at me.” 

“Of  course  I  am.  How  could  I  not  when  you  are  being  so  foolish?  If  not  for  you,  I’d  be  dead,  no  doubt,  or  still  wandering  around  the  countryside,  instead  of  being  with  the  man  I  love. The man who loves me, I believe.” She tilted her head and smiled invitingly.  He answered her with a kiss that could leave no doubt as to his feelings and she melted  against him, reluctantly drawing back only when the carriage slowed.  Juliette made a half‐hearted attempt to tidy her hair, frowning at his sudden grin. “It is  beyond  help,  I  suppose,  and  a  natural  state  when  with  you.”  She  reached  up  and  ruffled  his  hair,  an  impish  gleam  in  her  eyes.  “A  very  good  reason  to  get  a  special  license,  yes?”  She  turned aside as the door of the carriage opened and gave her hand to the waiting footman.  “Good  gracious,  the  house  looks  like  Aunt  Esther,”  Juliette  declared,  looking  around  curiously as she took his arm.  “So it does,” St. Clair agreed, eyeing the tall, imposing house of gray stone. It did have the  same  dignified  appearance  of  its  owner.  He  had  been  acquainted  with  Lady  Middleton  a  number of years and her house reflected her manner perfectly. No fancy embellishments for  Lady Middleton!  A  tall,  grave‐faced  butler  stood  waiting  in  the  spacious  entryway,  looking  every  bit  as  stately as the house, St. Clair thought with amusement.   “Welcome, my lady, my lord. Lady Middleton awaits you in the drawing room.” He took  the Earl’s hat and gloves and Angel’s bonnet and cloak and laid them aside. They followed him  up the wide staircase and into a somberly decorated room entirely in keeping with both the  house and Aunt Esther. She was elegantly dressed in a morning gown of silvery gray and stood  ramrod  straight  and  unsmiling.  Juliette  darted  a  look  at  St.  Clair,  her  eyes  bright  with  amusement.  “Just  so,”  he  murmured,  one  corner  of  his  mouth  twitching  in  agreement  as  they  approached  the  elderly  woman,  who  held  out  her  hand  to  him  in  regal  welcome.  “Lady  Middleton,” he said gravely as he bowed over her hand.  “Lynton. We have you to thank for Juliette’s safe return, I understand,” she said, pinning  him with a steely look. “Although just why you carried her off to France is not perfectly clear.  It  will  become  so  in  the  future,  I  trust.”  Her  gaze  went  to  her  niece  and  her  expression  softened.  “My dear. You have had quite a time of it, though it seems to have done you no harm. I  see you are in looks, but your dress will not do at all.” She unbent suddenly, folding Juliette in  a warm embrace and kissing her cheek.  “I can see my forethought in arranging for my dressmaker to come here today was well  warranted. She will soon have you to rights, child, though not even she could have a proper  gown  ready  by  tomorrow  morning,  so  don’t  expect  it.  An  evening  ceremony  will  have  to  suffice  and  while  I  understand  the  necessity,  I  deplore  this  havey‐cavey  business,  and  such  was my reply to your grandfather’s letter.”  Juliette glanced at St. Clair, obviously trying to keep a straight face. He was hard put to  control  his  own  laughter  and  was  greatly  relieved  when  Lady  Middleton’s  next  comment  released him. 

“Off with you, Lynton. This is woman’s business. I’m sure you have things you should be  doing. You can return for Juliette this afternoon at four and take tea with us.”  St.  Clair  gave  Juliette’s  hand  a  squeeze  and  smiled  at  the  two  women,  not  trusting  his  voice. Lady Middleton never failed to make him feel he was still in short coats. A redoubtable  woman, but he knew she had a warm heart under her gruff exterior. He made a hasty retreat,  retrieved his hat and gloves from the butler and ran down the steps to the waiting carriage.  “The Bishop’s next,” he called to Ned, ignoring the knowing smile on his coachman’s face.  Lady  Middleton’s  reputation  was  well  known.  “And  I  am  not  throwing  your  mistress  to  the  wolves,  as  you  seem  to  think.  She  is  perfectly  capable  of  withstanding  any  attempt  at  browbeating.”  He  stepped  into  the  carriage,  muttering.  “God  knows  she  stands  up  to  me  readily enough.”  ~* * *~  Juliette was having no difficulties with her great‐aunt at all. The moment St. Clair walked  from  the  room,  Aunt  Esther  rang  for  a  servant  to  summon  both  refreshments  and  the  dressmaker.  Both  were  very  welcome,  since  she  was  still  hungry,  after  being  dragged  away  from  her  breakfast,  and  no  more  than  Aunt  Esther  did  she  want  to  appear  dowdy  in  any  respect.  Certainly  her  wardrobe  was  outdated  and  inadequate.  She  did  possess  some  fine  shawls and fans, however, which she would need to have sent up from ‘The House’, along with  a riding habit.  Juliette greeted the laden tray and modiste with equal warmth and while she partook of  tea and some excellent pastries, watched the dressmaker’s assistants display bolt after bolt of  fabric of every description and colour.  “Now  then,  my  dear.  Let  us  see  what  will  suit  you.”  Aunt  Esther  inspected  her  with  a  critical eye and pursed her lips. “Not just in the usual style, with that hair and those eyes. You  take  after  your  mother  and  she  was  accounted  quite  remarkable,  I  can  assure  you.  Strong  colours, I think, and your married state will allow more variety than those insipid pastels the  ton insists on for the debutantes. Bah, they all look alike, if you ask me, and why any mother  wants her daughter to be one of a herd, I cannot tell you.”  Quite naturally, no one in the room cared to take exception with this statement, and Mrs.  Jennings and Aunt Esther began a long discussion excluding Juliette completely. Struggling to  hide her amusement at this high‐handed behavior, she finished her tea and began to inspect  the  fabrics,  trusting  her  aunt  to  choose  well  for  her.  She  had  her  mind  on  just  one  special  gown, for the wedding, and knew just what she wanted. A bolt of shimmering deep blue satin  caught her eyes and she ran her fingers along the smooth cloth. Not exactly the colour of the  dress  the  Earl  had  purchased  for  her  in  France,  which  she  had  been  forced  to  leave  behind,  but close enough. The style could not be quite the same. St. Clair’s gift had been meant for an  evening  party  and  where  he  had  thought  she  could  wear  it  on  their  journey,  she  had  not  a  notion. Nor had he, she imagined.  “It is a gorgeous colour, isn’t it, my lady?” The younger of Mrs. Jennings’ assistants spoke  in an undertone, a wary eye on her mistress. “Will you be wanting an evening gown? It would  make up beautifully.” 

Angel smiled at her, and glanced at her aunt, who appeared deep in conversation with the  dressmaker.  “Yes,  I  do  want  something  suitable  for  the  evening,  but  not  a  ball  dress,”  she  replied,  keeping  her  voice  low.  “Have  you  a  pattern  book  I  could  look  at,  or  better  yet,  a  drawing pad? I know how I want it to look, but am not sure of using only the satin. Perhaps  you can advise me.” The girl hurried away to get a book from the stack they had brought with  them, and several sheets of wide paper.  Absent‐mindedly, Juliette took them from her  and resumed her seat.  Swiftly, she  paged  through  the  book,  coming  almost  to  the  end  before  something  caught  her  eye.  It  was  a  simpler design than most, falling in graceful lines from the high, gathered waist. The bows on  the skirt and puffed sleeves must go, and the neckline was a trifle low, but it was an elegant  dress  that  with  a  few  alterations  would  compliment  her  well.  She  sketched  a  picture,  added  the slightest of trains, and was gratified when her helper whispered her excited approval.  “An overdress, do you think? I know just the thing.” In a moment, a length of gold silk so  fine  it  was  translucent  tumbled  into  Juliette’s  lap.  She  ran  her  hands  over  the  material  and  sighed  with  pleasure.  It  truly  was  gorgeous  and  was  just  the  thing  to  make  her  dress  something  quite  out  of  the  ordinary.  It  looked  frightfully  expensive  but  Grandpère  would  make no objection. Not for her trousseau. She looked up to see her aunt standing in front of  her, a questioning look on her face.  “What,  may  I  ask  is  going  on  here?”  Lady  Middleton  took  up  the  sketch  and  gave  it  a  thorough appraisal. She eyed the material and said with a sniff. “Looks mighty extravagant to  me.”  “I have no doubt of it, aunt,” Juliette returned, a smile tugging at her lips.  “Ha. Well, my brother can well afford it, to be sure,” Lady Middleton declared. “Although  I wouldn’t mind seeing his face when he gets the bill.” She looked again at the fabric Juliette  had chosen and nodded her approval.  “A good choice, girl. You have an eye for what suits you. Wouldn’t be any use of trying to  talk you out of it and I’m not fool enough to try. Always did take the bit in your teeth once  you had made up your mind and I don’t suppose you have changed a bit.”  “Not a bit,” Juliette agreed with a demure smile.  Aunt Esther gave a crack of laughter and flicked her cheek with one finger. “Exactly like  your mother. Now, enough of this shilly‐shallying. We have decisions to make and the sooner  started the better.”  “Yes, Aunt,” Juliette rose, gave her aunt a warm hug, and in perfect accord they began the  pleasant business of ordering clothes. 

Chapter Twenty‐Two    Light  from  the  candelabras  reflected  on  the  rose  damask  wall  hangings  and  draperies,  giving a soft, dreamy glow to the room chosen for the wedding ceremony. Lady Middleton’s  insistence  on  an  evening  wedding  was  worth  the  wait,  St.  Clair  decided  as  he  inspected  the  room.  Baskets  of  colourful  flowers  scented  the  air  with  a  subtle  perfume  and  he  sniffed  appreciatively. Perhaps the pleasant surroundings would help to make  up somewhat for not  having a more formal affair with all the trimmings; something he still felt guilty about for all  Angel’s protests that she did not mind in the least. No, Juliette, he must try to remember —  although  she  would  always  be  Angel  to  him  in his  heart.  His  angel,  his  dear  friend. Gad,  he  needed her so. Her laughter, her joy de vie, her readiness to enter into his mad starts and more  than a few of her own, it seemed.  St. Clair walked to the sideboard where glasses and drinks waited for the bridal toasts and  poured a small amount of whiskey into a glass. He would do everything in his power to make  her happy, he vowed, raising his glass in a silent toast to her. He drank the fine spirit in one  swallow, half tempted to shatter the empty glass in the cold fireplace. Which is hardly a good  way to start the evening, you nodcock. Lady Middleton would not take kindly to him smashing  one of her delicate crystal glasses, especially after generously providing the use of her home  for the evening. The nonsensical idea lightened his mood, and he set the glass aside with a low  chuckle.  He  turned  to  inspect  his  attire  in  the  ornate,  gilt  framed  mirror  gracing  one  end  of  the  room.  The  painstakingly  tied  cravat  was  still  crisp  and  snowy  white,  a  sharp  contrast  to  the  black jacket and embroidered waistcoat. He nodded in approval at his image, pleased to see  that  the  ministrations  of  his  long‐suffering  valet  would  do  the  poor  fellow  proud  for  once,  since it was seldom his master consented to be dressed to the nines. St. Clair patted his pocket  once again, making sure the ring, chosen that very morning, was still secure. Although where  it  could  have  gone  between  here  and  his  uncle’s  home  was  beyond  him.  Grinning  at  the  foolish  notion,  his  second  of  the  evening,  he  moved  to  greet  Strathmere  with  great  good  humor.  The older man smiled at him and placed a hand on his shoulder. “You have done well, my  boy, and I can’t tell you how pleased I am to participate in this happy event. I think you will  deal very well together. In fact, I doubt you could have found anyone better suited to you if  you searched the world. Be happy, lad.”  St. Clair reached out to grasp his uncle’s other hand and gave it a firm squeeze. He was  deeply indebted to this upright and honourable man who had stood in the place of a father to  him for many years. “Thank you, sir. We will do our best, I assure you. I know how lucky I am,  and have every intention of keeping her content. I’m glad you are beforehand so I can express  my appreciation for lending us your support in arranging all this. It is all very fine and will go  a long way towards making it less ‘havey‐cavey’ as Lady Middleton would say.”  “As  she  did  say,  I  suppose,”  Sir  William  said  dryly,  joining  them.  “Esther  is  not  one  to  mince words. You mustn’t mind her, St. Clair. I never do.” 

The  Earl  laughed,  and  shook  his  head,  a  sheepish  smile  on  his  face.  “Then  you  are  a  braver man than I, General Langford. She fairly makes me shake in my boots.”  “An effect Esther has on more than a few men, I assure you. She means no harm by it.”  “I know it, sir, and we owe her a debt for all her efforts in  making this evening special.  Angel,  uh,  Juliette  was  very  excited  about  her  gown,  though  she  would  not  give  me  the  smallest  detail.  She  is  bent  on  surprising  me,  which  is  not  always  a  comfortable  object  with  her, I have learned.”  The General chuckled. “Then you have already made a good start towards understanding  my granddaughter, my boy.”  St. Clair grinned, but he could barely keep his eyes from the door, though it was far too  early  for  his  bride  to  appear.  He  returned  his  attention  to  the  conversation  at  hand,  which  since  it  concerned  people  unknown  to  him,  was  not  of  much  interest  and  he  welcomed  the  sound of new arrivals approaching.  Expecting  to  see  the  minister,  he  was  astounded  when  Carlisle  entered  the  room,  a  woman at his side. Jasper here? St. Clair felt a rush of pleasure to know his childhood friend  would be at his side for such a momentous occasion. He was sure he had his uncle to thank  for this, and he looked at Strathmere, who wore such a look of expectation St. Clair swiveled  around to see who Jasper’s companion was.  Shocked beyond words, he could only hold out his arms and gather the diminutive, silver  haired woman close. “Mama, I am so pleased. It was the one thing I regretted about this whole  thing, you not being here to wish me happy. Strathmere told you, I suppose? Do you know the  whole of it, then?”  Teary‐eyed, Lady Lynton reached up to touch his cheek. “Of course he told me, silly boy.  Even Strathmere would not dare keep this from me and ever face me again, I assure you. He  has told me enough, though not all,” she paused to give her brother a reproachful look, “and  you can be certain your adventure is safe with me.” She stepped back and gave an infectious  gurgle of laughter. “Isn’t it fortunate your sister is away from Town visiting the Pates?”  This sally drew laughter from all the men and the guests fell into a pleasant conversation,  allowing St. Clair the opportunity to draw Carlisle aside.  “What a hand you are, Jasp. How did you manage it? I thought you were going back out  right away.”  The  Captain  grinned  at  him,  looking  very  smug.  “I  wouldn’t  have  missed  it  for  all  the  world. Strathmere sent word as soon as you arrived here I was to stand by for a few days and  get  myself  to  London.  I  was  doubly  pleased  at  the  opportunity  to  take  Ken  Wolfe  with  me  when I return, if he is willing. A good man, I feel, and a welcome addition to my crew.”  “He is willing enough, I believe, and I agree with your judgment. I have a feeling he would  be a good man to have at your back.” He grimaced, half in jest, remembering how Wolfe had  gotten the jump on him in France.  “Not on your back,” Carlisle joked, grinning at this jab.  St. Clair gave him a quelling look and Carlisle laughed, relinquishing him to Lady Lynton,  who had come to stand beside them. 

“I need to take him away, Jasper, to meet the minister. You can finish your visit later. Sir  William has gone to escort Juliette.”  Recalled to the moment, St. Clair followed his mother across the room to a small altar, his  mind instantly going blank. It was time, and he welcomed the minister without the slightest  idea of what he was saying.   His mother looked at him in amusement, appearing to greatly relish her son’s attack of  nerves. “Take heart, Devlin, it will soon be over.”   “It can’t be too soon,” St. Clair said, coming out of his daze long enough to smile down at  her. She beamed back at him and relinquished her place to Strathmere, who appeared to be  equally entertained by the sight of his normally cool and collected nephew looking pole‐axed.  St.  Clair  smiled  sheepishly,  muttered  an  apology  for  his  inattention,  and  turned  toward  the door.  She was a vision, his Angel, clad in an elegant blue satin gown that shimmered through a  sheer gold overskirt as she moved. Looking as dazed as he felt, she walked the short distance  and took his outstretched hand. He gazed down at her and knew he would carry this picture  of  her  in  his  head  forever,  with  her  shining  black  hair  curled  around  her  face,  her  eyes  luminous with love and a tremulous smile curling her lips. All his desire stood before him at  last.  His voice husky with emotion, hers firm and clear, they spoke their vows. Engrossed  in  each  other  neither  was  aware  when  the  minister  pronounced  them  man  and  wife.  It  took  Carlisle’s laughing comment to break through their reverie.  “Kiss the woman, you fool.”  Startled  into  mobility,  St.  Clair  did  as  instructed,  while  their  small  audience  broke  into  laughter  and  then  they  were  surrounded  with  well‐wishers.  Even  Aunt  Esther  bestowed  a  chaste kiss on St. Clair’s cheek.  The butler brought in a cart laden with cold meats and pastries. Carlisle spoke a hilarious  toast to the bride and groom, earning a lifetime of gratitude from the Earl for adding humor  to this special evening. He was fiercely pleased, looking around the room, that circumstances  had mandated this intimate, private joining of his life with Juliette’s.  The  additional  asset  of  such  a  small  gathering  was  the  blessedly  short  length  of  it.  St.  Clair conversed like a sensible man, without a recollection later of one word, his mind on the  hours  ahead.  Keeping  a  firm  hold  on  his  bride  throughout,  he  made  a  mental  reminder  to  send Aunt Esther something from Rendell’s in gratitude for lending her home to them for the  night.  While  at  times  it  seemed  endless,  everyone  soon  made  their  farewells,  and  the  newly  married  pair,  without  a  word  between  them,  set  aside  their  untouched  goblets  and  leaning  close together climbed the wide staircase to the room set aside for them.  Alone,  for  no  maid  or  valet  was  needed  this  night,  they  stood  just  inside  the  door,  murmuring sweet endearments, exchanging increasing heated kisses, until St. Clair swept her  up into his arms with a growl. “Enough, my love. You are too well clothed to please me.”  “Truly, Devlin?” she breathed against his neck. 

“Truly.” He sat her on the wide bed and shrugged off his jacket before sitting beside her  to remove his shoes.  Angel  slipped  her  hands  under  his  waistcoat,  pushing  aside  the  rich  material  to  spread  her fingers across his chest. “Perhaps you are too well clothed as well,” she drawled, a spark of  mischief in her eyes.  “Perhaps I am, but fortunately it is much easier for me to shed my clothes than you. Turn  around,  love,  so  I  can  get  at  those  buttons.”  Ignoring  her  sigh  of  protest,  he  unfastened  the  row of tiny pearl buttons as quickly as his shaking hands would allow. Another time, he would  linger at the task, but not tonight, when he was almost feverish with longing.  Finished at last, he drew her against him and kissed the sensitive spot just under her ear.  “All done,” he murmured and tipped her head to nuzzle at her throat.  “Devlin.” His name was a sigh, no more, and she lay acquiescent for a long moment, then  turned to wrap her arms around his neck.  St. Clair let out a choked laugh, caught her hands and folded them into one of his before  laying  her  back  onto  the  bed.  “Enough,  woman.  Would  you  see  me  unmanned  like  a  callow  youth?”  His  free  hand  gently  squeezed  one  breast,  then  the  other,  and  she  shivered  with  pleasure.  “Do  you  really  wish  to  hurry,  love?  Would  you  not  like  to  have  me  touch  you  like  this?” He could actually feel her skin heat as he moved up her body, his fingers stroking her  neck  before  skimming  across  her  flushed  cheek  to  spread  her  shining  tresses  to  lay  in  stark  contrast against the white pillows.  St.  Clair  eased  her  gown  from  her  shoulders  to  expose  the  lace‐trimmed  chemise  and  corset  that  barely  covered  the  creamy  skin  of her  breasts.  Gad,  she  was  lovely,  all  wide  eyes  and  luscious  red  lips  half  open  in  unspoken  invitation  and  he  covered  her  mouth  with  his,  drawing in her sweetness with long, lingering kisses.  “I do like it, Devlin, so much,” she said when he lifted his head. “I would like to touch you  as well.”  He  smiled  at  her  and  shook  his  head.  “Not  a  chance,  sweetheart.  Not  yet.”  He  slid  his  hand across her shoulder to engulf one sensitive breast and she drew in a sharp breath.  “We have a long way to go, my love.” He paused to suck at one engorged peak, his tongue  rasping  against  the  fine  material,  and  she  stirred,  restless  under  his  touch.  It  was  incredibly  arousing, her sweet response, and he lay still for a moment with his head on her breast, before  he caught her wandering hands and held them above her head. Her eyes were brilliant with  love  and  desire  and  he  smiled,  a  slow,  sensual  smile  that  brought  a  trembling  response.  He  stroked the rosy lips swollen with his kisses.  “I want tonight to be good for you. Let me love you, dear heart. There will be many nights  when you can explore my body however you wish.”  She studied his face, and seeming to see or sense the effort he was making to govern his  desire,  to  give  her  pleasure  on  her  wedding  night,  murmured,  “If  you  wish,  Devlin,”  and  lay  pliant  as  he  pushed  aside  her  chemise  and  unlaced  her  corset  to  free  her  breasts  and  he  sucked at one then the other until she was trembling and her heart raced under his mouth.   “Ah, love, I thought you would like that.”  Suddenly impatient, freed her hands and raised  her from the bed to remove her clothing, his own swiftly following. 

“Much,  much  better.”  His  eyes  roamed  the  length  of  her  and  she  coloured  delightfully  under his burning gaze. Her hands fluttered up to touch him, and then subsided at his little  growl of warning.  “That’s my good girl.” He captured her mouth in a long kiss that left her breathless. His  hands stroked her smooth skin, skimming her belly with feathery touches and she drew in a  sharp breath when his hand slid between her legs.  “Devlin!” She raised her hips to push against him.  He  felt  the  growing  moisture  as  he  stroked  her.  “No  tricks,  Angel,”  he  demanded,  his  voice thick with passion. With a low groan, he slid a finger into her. Now, he had to have her  now, and he positioned himself to enter her, meeting the slight resistance with a sharp thrust  that  brought  a  shocked  cry  to  her  lips.  Murmuring  his  regret,  he  waited,  rigid  with  barely  leashed desire, for her to adjust to the feel of him; until suddenly she relaxed and reached up  to caress his face.  “It is well, mon cher. Love me, Devlin, this very moment.” She wrapped her legs around  him as she spoke and kissed him fiercely. Now they would do this together. 

Chapter Twenty‐Three    There  was  a  robin’s  nest  in  the  tree.  Juliette  could  just  see  the  top  of  the  mama  bird’s  head through the large window. They had never bothered to pull the drapes closed last night,  she  remembered  with  a  smug  smile,  snuggling  against  her  new  husband.  They  had  been  otherwise  quite  occupied.  Wonderfully  so.  She  suppressed  a  giggle,  not  wanting  to  wake  Devlin. He lay on his side, one hand resting on her breast and one leg across hers, pinning her  to  the  bed.  Not  that  she  had  any  desire  to  escape,  for  it  had  been  most  pleasing,  this  lovemaking.  Sleepily,  she  looked  around  the  room,  smiling  again  at  their  clothing,  tossed  every which way around the large bed. She really must tidy up before any of the maids came  in.  Her  gaze  went  again  to  the  bird  now  sitting  on  the  edge  of  the  nest,  a  worm  dangling  from its beak. It must be a very large tree, since she knew this bedroom was on the third floor.  It would present quite a challenge, climbing down such a tree. She would need to be sure no  trees  grew  near  the  windows  of  their  house  when  they  had  children.  They  would  not  be  allowed to so endanger themselves. She knew full well how appealing a tree could be, having  climbed  so  many.  It  was  a  wonder  she  was  still  in  one  piece,  remembering  how  she  often  climbed out her window onto the old apple tree when she was a child. Why, she would not  dare it now if her life depended upon it.  “But it did. It did depend on it,” she breathed, memories flooding through her mind. She  had climbed a tree very recently. That was how she had escaped her abductors and ended up  in Devlin’s coach. Oh, she remembered it all now. She slipped from Devlin’s grasp and sat up,  her heart pounding painfully. Juliette climbed from the bed, wrapped a robe around her and  hurried  to  the  window,  frowning  so  fiercely  at  the  startled  robin  it  flew  off  with  a  loud  squawk.  Surely  the  tree  she  had  climbed  was  not  so  large,  she  thought  with  a  shudder,  scarcely  able to believe how she had escaped. Hands clutched tightly together, Juliette stood unseeing  as the whole, incredulous episode flooded through her head.  “What  is  it,  love?  You  look  scared  half  to  death.”  St.  Clair  said  softly  in  her  ear.  She  started, then relaxed against him with a sigh as he slipped his arms around her.  “Hold me, Devlin. I know what happened the day I was taken from the inn.” Shaking with  remembered  fear,  she  turned  to  bury  her  face  against  his  chest.  “When  I  think  how  close  I  was, what might have happened….” She choked on the words, hugging him hard and he held  her close for a long moment.  “Was  it  so  very  bad?”  With  a  growl,  he  picked  her  up  and  carried  her  back  to  bed,  stripped  off  her  robe  in  one  swift  movement  and  settled  them  both  beneath  the  blankets  before he pulled her back into his embrace.  “You are  safe now, love, and by God you will  stay so, if I need to chain you to my side.  Never  again  will  you  go  off  alone  and  if  you  think  to  pull  any  such  stunts  with  me,  I  will  paddle your backside.” He gave one buttock a squeeze as he spoke.   “Really, Devlin? Almost you tempt me. Perhaps I should try it.” 

“Perhaps you should not,” he promptly returned, and grinned. Smiling back, she lay down  and rested her head on his broad shoulder.  “It  was  him,  Entremont,  which  seems  almost  unbelievable.  That  he  should  be  there,  at  that  inn  and  I  there  only  by  the  wildest  mischance!  There  was  another  man  with  him,  someone named Radell. A gentleman, or so I suppose he was once,” she said with destain.  Her  lips  tightened  in  anger.  “I  walked  out  to  the  stables  to  see  if  Peter  had  returned.  I  should not have left the inn without Molly, so this was much my fault,” she admitted, “but it  was so smelly and close in the taproom and I had no notion at all there was anyone about.”  “They were there already?”  “Yes,  Radell  and  la  Compté.  They  were  in  the  harness  room,  talking  quite  loudly.  I  was  curious  and  I  went  closer  to  try  to  see  their  faces.  Le  Compté  was  telling  Radell  to  do  something and Radell was not very pleased about it.” She propped herself on one elbow and  gave him a worried look. “Devlin, they knew about the gold. How could they know this?”  Grim‐faced, he shook his head. “I don’t know. Something stolen or leaked from the War  Office, I imagine. It’s one of the things Strathmere has been trying to uncover. We can discuss  it with him later. Go on.”  “It  took  a  few  minutes  for  me  to  realize  I  was  listening  to  some  very  dangerous  information and I should leave. I was backing away when a man grabbed me from behind and  threw me into the room.”  She felt him stiffen and Juliette ran her hand across his chest with a soothing motion. “I  was more shocked than anything, but I did get in a good kick,” she said in a satisfied voice. “I  hope he had a horrid bruise.”  “Did  you  now.  I’m  glad  to  hear  it.”  St.  Clair  caught  her  hand  in  his  and  brushed  her  fingers with his lips. “I am not in the least surprised.”  Sighing, she lay back down and stared up at the canopy overhead. “There was no use in it.  He was much too strong. At least it gave that man, Radell, and him, a shock when I tumbled  through  the  door.  Neither  was  any  too  pleased  to  see  me,  either.  I  think  they  weren’t  sure  quite what to do, how much I had heard but once le Compté found out who I was he made up  his mind.” Angel sat up, clutching the sheet tightly. “The innkeeper told them my name, for I  did not think it something they needed to know.” She turned to face him and felt her face heat  with anger. “A coward, that one. He could have helped me, for it was clear he wanted no part  in  it,  but  he  was  too  afraid  of  Entremont.  They  all  feared  le  Compté.  Which,”  she  added  grudgingly, “is not surprising, for he is a very bad man.  “I did try to slip away while they were arguing about me, but Radell caught hold of me.  He or le Compté hit me then and I knew nothing until a man came and gave me something to  drink. I could hear voices around me but I must have gone right back to sleep because I was  not  aware  of  anything  else  until  much  later.”  Another  sigh  and  her  voice  dropped  to  little  more than a whisper. “It was like this, Devlin.” Slowly, faltering at times, Juliette related the  whole to him.  There was a long silence when she had finished. “They must be stopped, Devlin,” she said  finally.  “These  are  very  bad  men.  Le  Compté  has  much  to  answer  for  and  his  friend  is  no 

better.”  She  attempted  to  sit  up.  “We  must  go  at  once  to  tell  your  uncle  what  I  have  remembered. He will know what to do.”  “Strathmere  will  know  just  as  well  an  hour  from  now.”  St.  Clair  kept  a  firm  grip  on  his  squirming  wife,  not  yet  recovered  from  listening  to  her  close  brush  with  death.  Climbing  down an unfamiliar tree in the dark to run through a forest he knew held more perils than the  gully  that  had  sent  her  tumbling;  men  not  even  fit  to  touch  a  hair  on  her  head,  daring  to  assault  her.  Blessed  heaven,  it  was a  miracle  she  had  found  her  way  to his  coach  and  it  had  been  he  that  found  her.  He  smothered  her  protests  with  his  mouth,  his  tongue  seeking  her  sweetness.  “Open for me, sweetheart.” Trembling, she obeyed. His hands roamed everywhere on her  body,  not  gently  this  time,  driving  her  higher  and  higher,  until  she  cried  out  in  sudden  release. God, she was hot and slick, and he could not wait. He slid into her, his weight braced  on  his  hands,  and  looked  down  at  her  flushed  face  and  kiss‐swollen  lips.  She  clutched  his  shoulders, trying to draw him deeper.  “Look at me, Angel. I want to see you, watch you.” His voice was harsh with need, his face  taut with desire. “Say it. Say my name.” She clung to him, her eyes locked with his, her breath  ragged.  “Devlin, Devlin, please. Now, I need….” The last vestige of control snapped when her legs  wrapped  around  him.  Shuddering,  his  release  almost  upon  him,  he  began  to  move  faster,  harder, bringing her with him to the peak.  “Yes!” His triumphant cry rang out with a satisfaction so engulfing he wondered how he  had  ever  lived  a  life  without  this  mingling  of  body  and  mind  beyond  anything  possibly  imagined. Murmuring endearments against his ear, Juliette drew his sweat‐slicked body onto  hers.  “I am too heavy for you,” he protested, making a half‐hearted attempt to pull away. Her  grip on him tightened and she guided his head to her breast.  “No, I like it. I like to feel you on me. I love you, Devlin, so much.”  Entwined, they lay together until sleep claimed them and the morning was well advanced  before Juliette stirred and reached over to shake him awake.  “We really must get up. What would Aunt Esther think, should she return to find us still  abed? Besides, we need to see your uncle.”  St. Clair opened his eyes to see his wife leaning over him, her hair a tangled mass around  her face, a charming pout on her lips and he smiled sleepily.  “She would think you well loved, my sweet, on your wedding night. Which I believe you  are,” he said. He reached for her.   “She  will  think  no  such  thing,  my  lord,  being  a  very  proper  lady.”  Embarrassed,  Juliette  climbed from the bed and snatched up her robe.  “Not  so  proper  as  all  that,”  he  said  with  a  laugh,  tickled  by  her  sudden  modesty,  so  unexpected  after  their  passionate  night.  He  stretched  and  rolled  out  of  bed,  wishing  they  could spend the day in it. Duty called, however, and he could see his bride was not inclined to  put off seeing Strathmere any longer. By Gad, he would be glad when they had finished their 

part  in  this affair.  He  would  take  her  away  and they  would  not  emerge from  their  bed  for  a  week — or more. 

Chapter Twenty‐Four    “I want to go to that inn,” Juliette declared in a firm voice and lifted her chin to let her  companions know she was not going to be persuaded otherwise.  “Why? Strathmere has already told us there is nothing to be found there. It is a waste of  time.”  St.  Clair  sounded  more  puzzled  than  annoyed  at  her  insistence.  Juliette  shrugged  and  waved  her  hands  in  a  dismissing  gesture  that  spoke  of  her  own  bewilderment.  She  couldn’t  shake  off  the  feeling  this  was  something  she  had  to  do,  but  didn’t  think  either  of  the  men  would give much credence to ‘feeling.’ She would need to use other means to convince them.  She smiled sweetly at her husband.   “I don’t believe it a waste of time, Devlin, but if you are too busy, I’m sure my grandfather  will take me.”  He looked questioningly at her, his eyes narrowed with suspicion. “I don’t know what you  hope to accomplish, although I’ve no doubt you’ve some scheme in mind, but I can see you  are not going to give up on this wild goose chase. I hope you don’t expect to encounter Robert  Entremont there as I’m sure he is staying well away from the area.”  “I don’t expect it and I do not have any scheme, as you say. I just want to see for myself  where I was accosted.” She frowned at him. “Why are you so against it?”  “I simply feel it’s time spent more wisely elsewhere, but I can see you are not going to be  deterred.  You  will  not  go  with  Sir  William  or  anyone  else,  however.  I’ve  no  intention  of  allowing you out of my sight. You are too inclined get into trouble for my peace of mind.”  “What  could  possibly  happen  on  a  pleasant  drive  into  the  countryside?”  Juliette  replied  with an airy wave of her hands. “Thank you. I would much prefer to go with you.” She smiled  demurely at him and then turned to Lord Strathmere.  “Now you have heard about my encounter with Entremont and his men, when will you be  able to arrest him? I am sure I would recognize all of them.”  Strathmere was silent for a few minutes, after a brief glance at St. Clair and Juliette’s eyes  narrowed in suspicion. “Just what…?”  He held up a hand to interrupt her. “I wish I could tell you otherwise, but we still have no  real proof. It is your word against theirs, and your reputation would be shattered if the whole  story came out. It’s doubtful you would be believed, my dear.”  She bristled, but knew it was the way of the world. It was most unfair. “What then is to be  done?” she asked, conveying her disapproval with an eloquent shrug.  “We will need to bait our trap and your appearance here might well be the very impetus  needed,”  Strathmere  replied,  picking  his  words  with  obvious  care.  “It  may  be  something  we  can turn to our advantage. I have some ideas in mind but need to give this more thought.” He  smiled  affectionately  at  Juliette.  “You  are  a  most  courageous  young  woman,  my  dear,  and  I  expect to draw upon your resources again when we decide how best to go about entrapping  Entremont. Today, however, go and enjoy your outing.”  St. Clair rose and held out his hand to her. “I think we are being dismissed, love, and if  you really insist on driving out to that place, we’d best be on our way.” He looked at his uncle 

and  grinned.  “If  we  are  longer  than  expected,  we  will  impose  on  your  people  at  Strathmere  House to put us up for the night.”  Lord Strathmere stood and nodded his agreement. “It might be wise to plan on it anyway,  St.  Clair.  It  wouldn’t  be  a  bad  idea  to  keep  from  Town  for  a  day  or  so.  I’d  prefer  to  keep  Entremont guessing, and he is certainly keeping an eye on this house for any sign of you.”  Juliette chuckled, tucked her arm around St. Clair’s, and gave him a saucy look. “Another  adventure, n’est‐ce pas? Perhaps we can stop to see Mrs. May as well. I would like to thank her  for her kindness to me.  “Heaven  save  me  from  any  more  of  your  adventures,”  St.  Clair  retorted  with  mock  sternness.  His  comment  made  her  grin  with  delight  as  he  took  her  arm  in  a  firm  grip  and  guided her from the room.  ~* * *~  “Why,  it  is  even  more  derelict  than  I  remember.”  Juliette  eyed  the  ramshackle  building  with distaste as they drove into the dusty courtyard.   “It  does  look  as  if  it  might  tumble  down  any  second,”  St.  Clair  agreed.  He  handed  the  reins over to Ned and helped Juliette from the carriage. “It also looks quite deserted. I don’t  believe your innkeeper has returned.”  “He is not my innkeeper, and frankly, I don’t mind if I never see him again.” She waited  impatiently while St. Clair tried the door and peered in the window. “You will not be able to  see anything through the glass. It is positively filthy.”  “I noticed.” St. Clair frowned as he looked around. “I can hardly believe your coachman  allowed you to stay here.”  “We  had  little  choice.  It  was  raining  and  we  couldn’t  spend  the  night  in  the  coach.  Besides, it didn’t look so horrible in the dark. But I suspect John Coachman slept on the floor  outside my room, although I doubt he would admit it,” Juliette said with a mischievous smile.  “John was even more horrified by this place than you are.” She took his arm and steered him  toward the stable. “Do you see how much better the stable appears? It was one of the reasons  we  believed  the  innkeeper  was  into  something  unsavory.  Why  else  would  he  keep  this  building in such good condition and have the inn falling to bits?”  St. Clair opened the stable door and propped it back with a chunk of wood that lay just  inside. Nervous now with all the memories of how frightened she had been, Juliette paused on  the threshold.   “You don’t have to go in,” St. Clair  said. He wrapped his arm around her shoulders and  she leaned against him, taking comfort from his steady support.  “Yes, I do. I want to.” She slipped from his side and walked slowly along the aisle between  the stalls. “I could hear their voices even from the doorway.” She glanced back at him. “It was  so  unexpected,  you  see,  because  we  did  not  think  anyone  else  was  staying  here,  and  I  was  curious.” She looked back at him  over her shoulder and  wrinkled her  nose. “The inn was so  stuffy and hot, you understand,” she apologized with a gurgle of laughter. “I really had to do  something!”  ~* * *~ 

Bah.  This  is  of  all  things  a  dead  bore.  Juliette  set  aside  the  book  she  had  been  trying  to  read the past hour and walked over to stare out the window.  The small panes with their old  wavy glass provided a very limited view of the yard, which was of little interest anyway, she  had long ago decided. “Bah,” she muttered aloud, but softly, not wishing to disturb Molly, who  dozed  by  the  fire.  Surely  she  would  go  mad  if  she  had  to  stay  in  this  stuffy,  smelly  room  another minute. What harm would there be in her slipping out to the stable to see if Peter had  returned from fetching the luggage from the disabled coach? She had not seen a single person  aside from the brief appearance of the innkeeper with what passed for breakfast in this place.  Juliette  shook  out  her  sadly  rumpled  skirts,  tossed  her  cloak  around  her  shoulders,  and  after  one  quick  glance  at  her  sleeping  maid,  tiptoed  out  the  door.  It  was  a  fine  day,  she  realized, pausing in the doorway to watch thin, white clouds stream across the milky blue sky.  All  traces  of  the  drizzle  that  had  made  their  trek  the  previous  evening  so  unpleasant  were  gone.  She  walked  forward  a  few  paces  and  turned  to  inspect  the  building  where  they  had  spent the night. It was no less disreputable in the daylight, with its peeling paint and crooked  shutters. No wonder her coachman had been so dismayed at their being forced to put up here  for the night. It was easy to imagine it a positive den of iniquity!   Smiling  a  little  at  the  direction  of  her  thoughts,  she  walked  toward  the  stables.    Really,  she was being much too fanciful. Grandpère would have given her that quizzical smile of his  and quickly brought her back to earth. Oh, she did wish he were here. They had seldom been  apart since the day she and Marie had arrived at ‘the House’ so many years ago. Now here she  was, her first venture alone, and already in the suds.     There was no sign of the cart and Juliette bit back a sigh. Peter must still be about his  errand.    But  she  would  just  take  a  look  at  the  horses  while  she  was  here.  They  would  be  pleased to see a familiar face. Her hand was on the door to Sulky’s stall when the murmur of  voices caught her attention. Curious, she moved slowly along the passageway. There had been  no sign of any other guests. Who then was here in the stables?    Intrigued, she continued on, halting outside the slightly open door to the harness room.   She could just see a row of dusty bridles hanging from some hooks, but not a glimpse of the  occupants.  She  could  hear  clearly  enough,  however,  and  her  breath  caught  in  her  throat.  Hardly daring to breathe, she pressed close to the wall, careful not to touch the door.  “You will return to the coast immediately, Radell, though not to the same locale, so you  will be in no danger. You will try not to be seen in any case. Will you not?”  The smooth, faintly accented voice sent a shiver along her spine.   “I will not be seen,” Radell retorted, and Juliette started in surprise.  She would not care to  cross the owner of that silky voice. But the Frenchman remained silent and Radell continued  in a more moderate tone.  “I still think it a risk. It would be safer for Jed to go.”  “There are many risks in life, Radell.  This is most certainly a minor one, and I have other  uses for Jed.”  There was a faint rustling then, and Juliette wished she could see what they were doing.  “You are to take this to the same contact. He will be waiting exactly two miles south of  your recent encounter. It that clear?” 

“Perfectly,”  Radell  answered,  sounding  as  if  the  word  choked  him.  There  was  a  short  silence and Juliette looked around anxiously for a place to hide. But no, they continued, the  voices quieter now and she strained to hear.  “And the gold? When do you plan to intercept the coach?”  “That is in hand and needs no discussion.”  “Some of it better be in my hand, and soon, Entremont. I’m the one who took all the risks  in stealing the information from the War Office.”  “The bailiffs at your door, Radell?” the Frenchman sneered. “Mon Dieu!  You better find  another solution to your problem then, for I will not jeopardize my plans and risk all because  you cannot stay away from the tables!”  Entremont. Juliette stifled a cry. She knew that name. But surely it could not be the same  family.  All  had  died  in  the  fire  with  her  father.  A  vision  of  the  burning  Chateau  filled  her  mind,  and  she  closed  her  eyes,  willing  the  memories  away.  She  could  not  think  of  that  horrible night now. Indeed, she tried very hard to not think of it at all.  Silently,  she  began  to  back  away.  She  must  not  be  found  here.  She  had  almost  reached  Sulky’s stall, having determined it to be a safe place to hide until Peter or John returned, when  a burly arm closed hard around her.  “Ya wouldn’t be planning to leave us now, missy, would ye?”  Juliette let out a screech and struggled frantically in the man’s arms. “How dare you! Let  me go at once,” she shouted, her heart racing with fear. She kicked hard against his leg, but  although  the  blow  produced  a  satisfying  grunt  of  pain,  she  was  no  match  for  his  superior  strength. A hard shove propelled her through the door of the room and she slammed against  the  wall  with  a  jolt  that  made  her  head  ring.  Shocked  and  trembling,  Juliette  straightened  slowly  and  turned  to  face  the  men.  The  man  who  had  pushed  her  stood  off  to  the  side,  a  leering grin on his bearded face, and she shuddered as her gaze passed over him. He would do  her harm if he could, but the other two men were the real threat, she sensed, and she studied  them as intently as they did her.   The younger of the two was carelessly dressed in riding apparel, unshaven and with hair  overlong. There was the look of a man driven to excess about him, and she knew he must be  the  disagreeable  Radell.  Him  she  also  dismissed.  It  was  the  third  man  she  most  feared.  His  cold,  black  eyes  assessed  her  dispassionately,  his  thin  lips  drawn  tight.  The  black  hair  was  touched with silver. He was not a young man, this one. There was much experience on that  sharp‐featured face.  “Where the devil did she come from?” Radell was the first to break the silence and Juliette  flicked a glance at him, returning her attention at once to the Frenchman.   “Ah,  one  of  Cully’s  guests,  I  suppose.  A  very  inquisitive  guest,”  Entremont  said  in  a  low  voice.  “Get  Cully  in  here,  Jed,”  he  ordered,  never  removing  his  gaze  from  Juliette,  and  the  bearded man walked away.  “Guest.” Radell’s voice rose. “She may well be, but she has heard an earful from the looks  of it. She could ruin everything.”             Juliette took a step back, chilled at the look of menace in the man’s eyes. 

“Quiet.”  The  Frenchman’s  soft  command  was  as  effective  as  a  shout.  Perhaps  more,  for  Radell paled and dropped his eyes.  “Your name?”  Juliette  pressed  her  lips  together  and  stared  defiantly  at  her  questioner.  Why  would  he  want to know who she was? What did they plan to do with her?  “Come, you are being foolish,” Entremont said, a mocking smile on his lips. “The landlord  knows your name and how you came to be here.”  “Miss Deveneau,” Juliette answered slowly, desperately trying to think. She did not want  Peter  to  walk  into  this  mess  unaware,  risking  the  chance  of  injury,  or  worse,  but  his  return  seemed the only chance she might have. Perhaps she could stall for time.   “And your direction, Miss Deveneau?”   “You  have  no  need  of  my  direction,  sir,  or  of  any  other  information  about  me.  This  is  outrageous and I wish to be released at once,” she said staunchly, raising her chin. Attack was  at  times  the  best  defense,  Grandpère  said,  though  it  seemed  of  little  use  now,  seeing  the  innkeeper enter the room. The man looked as displeased at the situation as she felt, and for a  moment she entertained the idea he might help her. A stupid notion, it proved.  “Granddaughter  to  General  Sir  William  Langford,  she  is  on  the  way  to  London,”  the  landlord said sullenly. “Coach overturned and they ended up here. What’s going on with her?  Soon as that coachman of hers gets back with a carriage they’ll be on their way. I’ll have no  trouble here, my lord.”  “You  will  have  exactly  what  I  wish,  Cully,  and  count  yourself  fortunate.”  Entremont’s  contemptuous tone brought an angry flush to the landlord’s ruddy face. “Now get outside and  watch for Miss Deveneau’s men. Have Jed bring in the horses and my rig and tell Jake I want  him in here.”   Entremont looked at the innkeeper coldly and Juliette was glad to see the man avert his  eyes. It seemed not only she and Radell feared the Frenchman. She inched along the wall. If  the  men  went  on  talking,  she  would  make  an  attempt  to  escape.  Where  she  could  go  was  another matter, but she couldn’t be much worse off than she was now. She had to try.  Trembling, she measured the distance to the door and glanced at the men. None seemed  to be watching her and she braced herself. Another foot and she would make a run for it.  Intent on her goal, it was a shock to hear a sharp “hold her” and feel a heavy hand on her  shoulder.   “Going  somewhere,  Miss  Deveneau?”  It  was  Radell  who  held  her.  She  could  smell  the  spirits on him and she twisted furiously from his grip.   “Do  not  touch  me.”  She  backed  away  from  both  men,  her  stomach  churning.  It  was  disgusting,  the  feel  of  his  hand  on  her.  Entremont’s  icy  gaze  seemed to bore  into  her  and  it  was an effort to meet those cold, black eyes.   “You  will  not  be  harmed,  if  you  do  as  you  are  told.  Juliette,  isn’t  it,  if  I  remember  correctly?” She could not control her start of acknowledgement and he smiled, his satisfaction  evident.  “Ah, you are Deveneau’s daughter, as I thought.”  “You know her?” Radell asked, looking puzzled. 

“I knew her parents, long ago,” Entremont replied tersely.  Juliette felt the blood drain from her face. Le Compté was alive? He had not died in the  fire with her father?   “You were killed, they said,” she whispered. “How could you be here?”  He gave her a mocking smile. “A fine question, my dear, and one I feel no need to answer.  You are trouble, Miss Deveneau, and I have no time for it. My regrets. Radell?”   With  a  grin  that  chilled  her  heart,  the  younger  man  walked  toward  her,  until  her  back  was against the wall. Panting, she struck out at him, landing one good blow on his neck before  he caught her arms in a grip that brought tears to her eyes. She had a moment to think of her  grandfather  as  her  captor  spun  her  around,  and  a  searing  pain  slashed  through  her  head  before darkness claimed her.  ~* * *~  St.  Clair  caught  her  up  in  his  arms  with  a  growl.  “You  are  lucky  you  weren’t  killed,  you  little fool. That curiosity of yours will be the death of you one of these days. It’s a wonder your  grandfather ever allowed you to leave home.”   “If  Grandpère  hadn’t  been  laid  up  with  the  gout  he  would  have  been  with  me,”  Juliette  admitted with a laugh. “But then we would not have met and had such a wonderful adventure,  n’est ce pas?”  St. Clair tipped her chin up for his kiss. “No, I suppose not and naturally I can’t regret it,  but  just  thinking  about  what  may  have  happened  to  you  chills  my  blood,”  he  said  when  he  released  her.  “They  could  have  done  away  with  you  and  none  the  wiser.  What  would  Entremont have done if he had not known who you were? For a man who it appears to have  no  compunction  about  ruthlessly  discarding  anyone  or  anything  getting  in  his  way,  it’s  surprising he did not make your disposal more permanent.”  “Perhaps he thought I might be more useful to him alive,” Juliette answered with a shiver.  Disturbed at the idea, she wrapped her arms around St. Clair’s neck and hugged him. “Thanks  to your timely rescue, that is no longer possible.”  “Nor like to be again, as I have no intention of allowing you out of my sight until this is all  over,” St. Clair said, his voice so cold she shivered again.  “It is well then I much prefer to be in your company,” Juliette said lightly in an effort to  dispel the dark mood. She brushed her fingers across his mouth. “Come, we should be on our  way if we wish to have time to see Mrs. May.”  He  caught  her  hand  and  pressed  a  kiss  into  her  palm.  “Yes,  especially  since  we  are  expected  at  Strathmere  House  for  dinner.”  His  mouth  twitched  with  sudden  amusement.  “Given recent events Strathmere’s people will start worrying if we are behind times — being  accustomed as they are to my prompt appearances.”  Juliette blinked and began to laugh. “Why you wretch. As if I chose to be spirited away! It  could easily have happened to you.” Her eyes narrowed in sudden speculation. “In fact, I may  need to arrange something just …”  “Not a chance, sweetheart,” he interrupted, lifting her into the carriage. “I don’t plan to  let you out of my sight long enough to arrange anything without my knowledge.”  

“Wretch,”  she  said  again  as  he  climbed  in  after  her.  She  smiled  slyly  at  him  and  was  rewarded by the quickly veiled look of consternation in his eyes. “We shall see.”  

Chapter Twenty‐Five    Entremont crushed the newssheet in one fist, shaking with anger. Idiots. Ignorant, slow  witted  idiots.  Could  they  do  nothing?  Days  of  fruitless  searching  for  the  Deveneau  chit  and  she turns up here in London! With St. Clair. Fury propelled him across the room to fling open  the door and roar for his horse to be brought around.  Some  of  the  things  he  had  found  so  inexplicable  about  her  complete  disappearance  became clear now. Somehow St. Clair had stumbled on her and it was she who accompanied  him to France. It had puzzled him at the time, once he had read the notice announcing the  end of Lynton’s betrothal to Amanda Maybury. He should have put the pieces together then,  instead  of  assuming  the  woman  to  be  some  actress  hired  to  play  the  part.  Furious  at  his  misinterpretation of the situation, and enraged by the inabilities of his men to ferret out even  the  slightest  hint  of  the  Earl’s  traveling  companion,  Entremont  snatched  his  gloves  and  hat  from the waiting footman and mounted his horse in tight‐lipped silence.  He  rode  through  the  streets  of  London  as  quickly  as  the  heavy  traffic  would  allow,  his  mind racing with the implications of this unlooked for union of Miss Deveneau and St. Clair.  He  could  only  suppose  the  girl’s  grandfather  had  insisted  on  the  marriage  to  save  her  reputation. It was of little importance. What mattered far more was the reason there had been  no  hue  and  cry  to  apprehend  the  men  who  had  abducted  her.  There  was  not  a  breath  of  scandal, nor even so much as a mention of her. Why hadn’t she alerted the authorities she had  been assaulted?  Drawing his sweating horse to a halt in the crowded foreyard of a tavern on the outskirts  of  the  city,  he  dismounted,  threw  the  reins  to  a  groom,  and  made  his  way  through  the  taproom and up a narrow set of stairs to the rooms overhead. The Jerveys sat at the one table,  playing a cutthroat version of piquet and making rapid inroads on a bottle of wine. Both men  jumped up at his entrance, all but knocking over the table in their haste, and began babbling  apologies for their current activities.  “We didn’t think to see you, my lord. Did you tell us you’d be coming here today?” Jake  gave his brother a jab. “We can have this cleared away in a trice.” He glared at Jed, who began  to gather up the cards.  “Get out. Find Radell and get him here. Then wait downstairs until I send for you. And  send up something to eat,” the Compté ordered harshly. He grabbed the bottle and thrust it  into Jake’s hand. “Have some decent wine sent up as well.”  The  men  shot  out  the  door,  a  relieved  expression  on  both  faces,  and  Entremont  smiled  sourly. Stupid the pair might be, but the brothers had a well‐developed sense of preservation.  Still enraged, he paced the length and breadth of the small room, thinking about the possible  implications  of  Miss  Deveneau’s  involvement.  “Lady  Lynton  now,”  he  muttered  derisively  under his breath. Not bad for a little nobody, landing an earl, even if it was an English title.  There  was  plenty  of  money  there  and  connections  to  some  of  the  best  families  in  England,  including Strathmere, who was no fool, and his fingerprints were all over this English attempt  to fund Napoleon’s enemies. How much did he know? 

The  light  knock  on  the  door  was  a  welcome  interruption.  Without  a  word,  Entremont  opened  the  door  to  allow  a  barmaid  to  place  a  tray  with  several  bottles  of  French  wine  and  some glasses on the table. A quick glance at his face and she shot out the door almost as fast  as the Jerveys. Completely unaware the woman had any idea at all of reward for this service,  and equally indifferent in any case, Entremont examined the bottle’s label and gave a grunt of  satisfaction  before  pouring  a  generous  measure  into  a  glass.  Calmer  now,  his  wrath  under  control, he took a seat and propped his booted feet to rest on the table.He sipped at the wine,  turning various schemes over in his mind. It was time to get out. There was too much interest  in his activities of late. Radell was fast becoming a serious liability, as well.  The  Compté  tapped  his  fingers  against  his  glass.  He  would  go,  but  not  quite  yet.  There  were a few things yet that required his attention. A cold smile appeared on his face. He would  not  go  empty  handed,  indeed  he  would  not.  Nor  would  that  fool,  Radell.  He  would  be  left  ‘holding the bag,’ as these English liked to say.  He  waited  in  the  dingy  room,  sipping  at  the  wine  from  time  to  time,  until  Radell  appeared at last, looking less ravaged than usual, though there was no apparent improvement  in his morose personality. Dismissing the improvement as unimportant, Entremont gave him  precise instructions, ignoring the look of growing amazement on his listener’s face.  “Are you mad? I can’t possibly get away with it! I don’t have entry into those offices and  even  if  I  did  get  in  there  somehow,  they  aren’t  likely  to  leave  something  so  important  lying  around.”   “You will need to find a way.” Entremont pinned him with a cold look. “I must have that  information.”  “And if I don’t?” Radell challenged, for once meeting his tormenter’s icy stare head on.  Entremont masked his surprise at this unexpected bravado and smiled, though there was  no humor in it. “I think you will not be pleased at the consequences, my friend. Not only will  you miss a very lucrative reward, you risk exposure, which I assure you I will not hesitate to  do.”  “I think not,” Radell declared defiantly. “Not unless you want your part in this known as  well.”  “My  part?”  the  Frenchman  returned  with  sneer.  “There  is  nothing  to  link  us  together,  Radell.  Who  would  believe  the  wild  accusations  of  a  known  drunkard?  A  trusted  friend  of  Prinny’s involved in such a plot? Not a very credible story.”  “Perhaps  not.  But  it  doesn’t  take  much  to  sully  a  man’s  reputation,  now  does  it?  You  would not get off unscathed, Entremont.”  The Compté glared at him with such animosity that Radell paled visibly and took a step  back.   “Very wise, my friend,” Entremont said in a smooth voice full of menace. “You will think  of  a  way,  I  feel  sure.  Let  me  know  at  once  when  you  have  it  in  your  hands.  Come.  We  will  drink to your success.”  The  Frenchman  poured  wine  for  them  both  and  handed  Radell  a  glass  with  a  mocking  smile.  “After  this  I  will  no  longer  have  need  of  your  services,  which  will  please  you,  I  am  certain.” 

Radell stared at him for a moment, swallowed the wine in several quick gulps, and set the  empty glass on the table.  “It may take some time, Entremont, to pull this off. I will be in touch.” He walked toward  the door, not even slowing at the low voiced words behind him.  “Not too long, my young friend. Not too long.” 

Chapter Twenty‐Six    “You  will  tell  Strathmere  no.”  St.  Clair  jerked  his  uncle’s  letter  from  Juliette’s  hand,  crumpled it into a ball, and tossed it on a table. “I won’t have you put in jeopardy and this is a  chancey scheme. I see no reason to involve you.”  Juliette stared at him as if he had grown another head and his mouth tightened. She was  going to be difficult about this and he silently railed at Strathmere for embroiling her at all.  “I  certainly  will  not  tell  him  any  such  thing.  You  are  being  nonsensical,  sir.  It  is  an  excellent  plan  and  I  will  not  be  in  the  least  danger.”  She  frowned,  threw  up  her  hands,  and  took a swift turn around the room before coming to a stop in front of him. “We will be in a  house  full  of  people!  Even  Entremont  would  not  have  the  nerve  to  assault  me  there,  or  anyone,  for  that  matter.  Besides,  you  will  be  with  me,  along  with  my  grandfather  and  Lord  Strathmere.”  St. Clair folded his arms across his chest and looked coldly at her. “The man is ruthless.  You  know  that  better  than  anyone.  I  doubt  there  is  much  he  wouldn’t  do  if  it  is  to  his  advantage, and he surely does not look favorably on you.”  Juliette  looked  searchingly  at  him  and  her  defiant  expression  softened.  “I  see  you  really  are concerned, Devlin, but truly I think it unwarranted.” She reached up and cupped her hand  around his cheek. “Entremont may well bear me a grudge. He is much too smart, however, to  chose  a  crowded  ball  as  a  place  of  retaliation.  I  will  be  quite  safe  with  you  there  to  protect  me.”  She  tugged  at  his hands  until  he  opened  his  arms  and gathered  her  close.  She  laid  her  head against his shoulder. “I want to do this, Devlin. I need to do this, to confront him.”  Her  soft  voice  held  a  determination  as  strong  as  any  he’d  ever  heard  and  his  mouth  tightened. He understood her wanting to stand up to the person who had done her and her  family  such  harm,  but  he  did  not  like  this.  He  sighed,  tipped  up  her  head,  and  kissed  her  gently. “Let me think about it, go over the plan and perhaps find a way to make things safer  for you. I will not have you put at risk.” Just the thought of losing her, of having her injured or  hurt in some way, made his blood run cold.  She  smiled  at  him,  the  look  of  understanding  in  her  eyes  somewhat  easing  the  knot  of  fear in his chest. Perhaps the knowledge of his concern would keep her from being reckless.  “All will be well, Devlin, but let us discuss it and make sure neither of us has any risk with  this scheme. Basically it is a good idea, I believe, but there is always room for improvement in  any endeavor, n’est ce pas?”  “So you say,” he said in a skeptical voice that made her laugh.  Juliette picked up the rumpled letter, smoothed it out, and settled on a sofa. She patted  the cushion in invitation. “Come, sit with me and we will read it again.”  St. Clair smiled wryly and allowed himself to be persuaded. He would make no agreement  or commitment in discussing it, but it would go better with a glass of brandy in hand. They  were  still  at  Strathmere  House  and  the  Viscount  kept  a  fine  cellar.  He  may  as  well  take  advantage of it.  “Will you take some sherry?” St. Clair asked.  “Mmm,” Juliette replied in an absent‐minded fashion as she re‐read Strathmere’s letter.  

“I will take that as a yes.” He filled a glass and stood watching his wife for a time. She was  totally engrossed, a tiny frown wrinkling her forehead and the glossy hair he so loved to slide  through his fingers curled loose from its pins. Why she even bothered to tame the delightful  mass  he  couldn’t  imagine.  Some  womanly  thing,  he  supposed,  and  he  had  to  admit  he  did  prefer to have the full glory of it for his eyes only. Smiling at the thought, St. Clair carried the  drinks  across  the  room,  set  his  aside,  and  taking  Juliette’s  hand  in  his,  wrapped  her  fingers  around the stem of her glass. “You must know the contents by heart, love,” he said.  Startled,  Juliette  looked  up  at  him  in  surprise.  “Oh,  thank  you.”  She  smiled  somewhat  sheepishly.  “It  is  terribly  important,”  she  explained  with  an  earnest  expression,  and  he  chuckled.  “Well, I have only read it the once, so perhaps you can further enlighten me as to what  nefarious plot our dear uncle has devised to trap le Compté.   Juliette wrinkled her nose at him and grinned. “You know very well it is not nefarious at  all.  In  fact,  it  is  quite  simple  and  entails  no  danger  to  anyone  whatsoever.  Except  for  Entremont, of course.”  St.  Clair  looked  at  her  with  an  expression  of  patent  disbelief  and  Juliette  straightened  indignantly.  “Well,  it  is,  Devlin,  now  that  man  Radell  has  agreed  to  help.  Having  him  come  forward  was a stroke of luck.”  “If the man follows through with it and doesn’t back down,” St. Clair drawled. He took a  sip of his brandy, stretched out his legs and waited for her to continue.  “I think he will,” Juliette declared. “In return for helping us, Radell is to be given passage  to America and he will also have the payment Entremont gives him for the list of Royalists to  give  him  a  new  start.”  She  paused  and  looked  gravely  at  him.  “Strathmere  feels  Radell  is  desperate  to  get  away  from  le  Compté  while  he  still  can,  which  is  wise  of  him  as  I  doubt  if  Entremont has any intention of treating him fairly.”  “If Radell had any brains at all he would have run for his life before now,” St. Clair said  dryly.  “Surely  he  must  realize  that  as  soon  as  le  Compté  has  no  use  for  him,  his  days  are  numbered.”  Juliette bit her lip and sighed. “It is hard not to feel sorry for the man, but he has behaved  very badly, selling his country’s secrets. Perhaps he will do better in America.”  St. Clair seriously doubted it, if gambling was the man’s downfall, but kept his opinion to  himself.  “Explain  to  me  again  why  this  rendezvous  is  arranged  to  take  place  at  Lady  Hawksbury’s ball. I find it difficult to believe the Frenchman agreed to so public a place.”  “It surprised me as well,” Juliette admitted, “but Radell felt it a safer place for him than  some dark alley, and Entremont has no choice. Listen to what your uncle said about it.”    ‘Entremont  needs  the  names  badly  is  my  guess,  since  your  timely  interference  and  the  foresight of la Comtesse lost him the gold he had counted on to finance his return to France. I  doubt if Napoleon was pleased to have his soldiers return from Amiens empty‐handed. He will  blame  Entremont  for  this  failure  and  providing  Napoleon  with  a  list  of  Royalist  sympathizers  would go a long way towards regaining favor. 

Le Compté’s most recent activities indicate he plans to leave England immediately after the  meeting with Radell, so this will be our only opportunity to obtain enough evidence to prove his  complicitity.  Loath  as  I  am  to  involve  you,  Juliette,  your  participation  is  important.  We  want  more than a simple exchange between the two men and he may reveal more if you confront him.’   “That is all very well. It still does not justify putting you where a man completely without  scruples might do you harm.” St. Clair put up a hand to forestall the protest forming on her  lips. “Just because the Prince has a difficult time believing a man he befriended would betray  him, and wants a reason, is not enough!”  “You think I do this to satisfy some whim of the Prince’s?” She rose slowly, put down her  glass, and turned to face him. “Not so.” She pressed a hand to her breast. “It is for me.”  The  bleak  expression  in  her  eyes  brought  him  to  his  feet  and  he  reached  toward  her.  “Angel,” he began, but even his use of this special name had no effect. She stepped back and  shook her head.  “We  waited,  hour  after  hour,  all  through  the  night,  on  the  hillside  where  Papa  left  us,  watching the Chateau burn and the smoke choking us with the stink of death. I knew it, knew  it here,” she cried and struck her heart with her fist, “long before morning he would not return  as he’d promised. Papa always kept his word, always.” She brushed away the unshed tears with  an angry gesture, took a deep, shuddering breath, and lifted one hand in an unconscious plea.   “Entremont was responsible for my father’s death, might have caused mine, if not for you.  Let  me  do  this,  Devlin.  Take  whatever  precautions  you  want,  but  please  don’t  deny  me  this  chance to face him.”  St.  Clair  took  her  outstretched  hand  and  brought  her  gently  into  his  arms.  Resting  his  cheek on her head, he breathed in the scent of her; a heady combination of her flowery soap  and woman that never failed to stir him. Every instinct he had demanded that he shield her  from harm. She would not go against him if he refused. He knew it and the certainty of it was  an unlooked for joy, but what might it do to her? Could she put it behind her, forget about it,  unfinished as she felt it to be? He could not, were their positions reversed, and the realization  was the deciding factor. He lifted his head and smiled grimly. Not to mention the possibility of  getting his hands on the blackguard who had dared to touch his Angel.  “You  are  very  persuasive  and  while  I  still  can’t  like  it,  I  won’t  make  any  further  objections.”  He  tipped  up  her  head  and  gazed  sternly  at  her.  “You  do  understand  and  agree  that if I hear or see anything to indicate you are at risk, it’s over right then?”  “Yes. Thank you,” she answered in a voice barely audible and relaxed against him.  St. Clair lightly, slowly, smoothed his thumb over her lips, until the sad look in her eyes  was  replaced  with  kindling  desire,  and  then  covered  her  mouth  with  his.  She  was  soft  and  delightfully responsive, and he wanted her suddenly with a desperation fueled by his fears. He  deepened the kiss, demanding more, until she quivered in trembling response. “Now, I need  you now,” he said in a harsh voice when he raised his head to gaze down at her flushed face.  He released her long enough to strip off his coat and stride over to lock the door.  “Devlin?”   Surprise  and  excitement  mingled  in  her  low‐voiced  question  and  he  smiled  as  he  approached her. “Take off your clothes, Angel. I want to look at you, naked and ready for me.” 

 “Devlin?” Shock tinged her voice and she searched his face for a long moment before she  began undoing the long row of buttons on her blouse.  What she saw in his expression to reassure her he could not guess. He felt as if his face  was  set  in  stone,  hard  and  implacable.  He  had  to  have  her,  willing,  giving  of  whatever  he  demanded. He wanted to rip the clothes from her body, bury himself in her, hear her sweet  cries of pleasure.  The blouse was open, at last, slipping from her shoulders as she unfastened her skirt and  let both garments drop to the floor. Clad now only in lace‐edged chemise and petticoats, he  ran his gaze over her with a deliberation that stained her cheeks red. Unconsciously she licked  her lips and a low growl escaped him.  “All of it, Angel. Now.”  The  petticoats  slid  loose  as  she  unlaced  the  chemise,  and  she  hesitated  so  briefly  he  almost missed it before she grasped the bottom of the thin garment and pulled it up over her  head.  Gad,  she  was  beautiful.  Her  small  breasts  stood  out  proudly,  the  nipples  hardening  under his gaze, and he stepped closer. “Take down your hair.”  Her eyes never leaving his, she lifted her arms and began to pull out the pins, one by one,  every movement meant to inflame him and his fierce grin pulled the skin on his face taut. It  was this he most loved about her, her willingness to give of herself, to join with him. Defy him  she might, argue every point and lead him a merry dance she would, but she would give him  anything he asked of her.  “Ah love, you are enchanting.” He gathered a handful of her hair and feathered it over her  breasts and nipples until she trembled with desire and tried to press her body against his.  “Not yet, love. I want you ready, wanting me until you can think of nothing else.” St. Clair  drew her arms behind her back and held her hands in one of his. She curved so sweetly, her  breast an irresistible invitation and he sucked hotly at first one then the other.   “Please, please. Devlin.”  She moaned his name over and over and he caught the throaty whisper with his mouth,  his tongue teasing, thrusting, rasping against her lips. “Please what, Angel? You want more?  This perhaps?” He laughed and ran his hand along her body to the cleft between her legs and  fingered her sex.   “You,  I  want  you,”  she  panted,  bucking  under  his  touch  and  twisting  to  free  her  hands.  With a satisfied rumble, he pulled her down on the floor with him and opened his breeches.  “Ride me, Angel!”  And with one swift movement he lifted her onto him and slid deeply  into her slick opening. She smiled, sultry and seductive, as she settled on him. Hands hard on  her hips, he lifted her slowly up and down the length of him, until she found her own rhythm  and took control, pushing them to the heights and over.   “Oh, my.” Juliette collapsed across his chest in a boneless sprawl.  “That’s the only thing you have to say? Oh, my?” St. Clair murmured into her ear.  “All  I  have  breath  for,”  she  replied  lazily,  settling  snugly  into  the  curve  of  his  arm.  She  tucked her hand under his shirt and idly fingered his chest hair. “You have too much clothing  on, sir. I on the other hand, have not a stitch, which seems rather unfair.” 

St. Clair chuckled and rolled to one side with her firmly in his arms. “I like you this way.  So….” he hesitated, “so accessible.” His voice was thick with amusement, and she laughed and  tugged at his hair just hard enough to make him wince.  “Wretched man. Next time you will be the accessible one.”  He  propped  himself  on  one  elbow  and  gazed  down  at  her,  his  smile  fading.  “Was  I  too  forceful, Angel? I would not have you hurt or angry.”  She  tapped  her  finger  on  his  lips.  “What  nonsense.  Why  would  I  be  angry  to  have  my  husband  love  me  so  very  much?  As  I  love  him.  I  do  have  one  complaint,  however.”  She  lowered her eyes and looking downcast, turned her head to the side.  “You do?” Taken aback, he looked at her in surprise.    She  peered  slyly  at  him  from  under  her  eyelashes,  which  should  have  been  warning  enough, but he was still trying to imagine what possible complaint she could have when she  said  in  a  solemn  voice.  “Indeed,  I  do.”  She  wrapped  her  arms  closely  around  him  and  whispered in his ear. “This is a very prickly carpet.”  There was a minute or two of stunned silence. “Why you little devil.” He grinned, rolled  her onto her back, and propping himself up on his arms covered her body with his. “Prickles,  is it?  I’ll give you prickles.” He bent his arms enough to let her feel his full weight for a few  seconds.   “Devlin!” she squealed, shaking with laughter. “You fiend. You at least have clothes on.”  St. Clair pushed up into a sitting position and scooped her up onto his lap. “So I do and a  great  hindrance  it  is.  The  next  time  we  can  both  be  unclothed  and  share  equally  in  the  prickles.”  “The next time will be in a comfortable bed!” 

Chapter Twenty‐Seven    Juliette  took  a  turn  around  her  bedroom  simply  to  enjoy  the  satisfying  swish  of  her  elegant, shimmering gown: a deep gold, with a pale gold overskirt and a beaded bodice that  emphasized the bosom swelling above the glittering beads. She looked very well, she decided,  stopping to inspect her image in the long mirror. With her hair piled artfully on her head, and  a few tendrils framing her face, she was every inch the sophisticated young matron. Of course,  her hair would be tumbling from its pins after a few of the more rigorous dances, but she had  the satisfaction of knowing she started the evening in looks.  “If  you  would  please  sit  down,  my  lady,  I  will  put  the  flowers  in  your  hair,”  Paula  requested for the second time, her hands full of orchids, and such a look of resignation on her  face that Juliette burst out laughing and sat down at the dressing table.  “I  have  been  a  trial  to  you,  haven’t  I?  I  am  sorry,  Paula.  I’m  nervous  about  tonight,  meeting St. Clair’s friends, and knowing everyone will be watching me to see if I am a worthy  match  for  him.”  Not  to  mention  the  sick  feeling  in  her  stomach  when  she  thought  about  coming face to face with le Compté.  “You look beautiful, ma’am. There will not be a woman who could hold a candle to you,”  Paula  assured  her.  She  placed  the  last  blossom  in  Juliette’s  hair  and  stepped  back  to  admire  her handiwork. “Everyone will be envious of the master’s good fortune, to be sure.”  “They  will  indeed,”  St.  Clair  agreed  from  where  he  stood  by  the  door,  a  long  velvet‐ covered  box  in  his  hands.  “No,  don’t  get  up,”  he  said  when  Juliette  turned  to  greet  him  and  began to rise. His brief glance at Paula sent her bustling off with a pleased look on her face  and he walked over to stand behind his wife. “You look beautiful, love. You will be the belle of  the ball and I’ll be hard pressed to keep you to myself. Will you save a few dances for me?”  Her  eyes  grew  wide.  “You  may  have  all  the  dances,  sir.  I  would  not  choose  another  partner.”  He  smiled  at  her  indignant  look.  “Dance  all  evening  with  your  spouse?  It  is  not  at  all  comme il fait to do so, you know. You will set the gossips all in a twither.”  “Bah,” she exclaimed with an impish grin. “That is a very silly rule and not one I wish to  follow. Besides, I don’t care to dance with strange men,” she confided as she twisted around to  look up at him.  St. Clair shook his head, a skeptical expression on his face. “They won’t be strangers once  you meet them,” he said and placed the box in her hand. “Your bride gift, Juliette.”  Surprise and puzzlement on her face, Juliette slowly opened the lid.  “Oh!” Diamonds and sapphires linked twists of gold in an elegant necklace that sparkled  against the black velvet lining. “C’est magnifique. I have never seen anything half so fine.” She  touched the matching earrings and bracelet with trembling fingers. “I will be afraid to wear it,  I think.” She picked up the necklace and held it to her throat. “Will you fasten it, my lord?”  His eyes never leaving her reflection, he closed the clasp. His hands were warm against  her skin and her pulse fluttered under his caress as he smoothed the pendant to lie gleaming  between her breasts.  

 “Devlin? I think it would not be wise for you to continue so, or we will never get to the  ball,” she said in a husky voice.  “No,  I  don’t  suppose  we  would.”  His  fingers  lingered  and  then  he  stepped  back.  Juliette  rose, turned to wrap her arms around his neck, and pressed a soft kiss against his mouth.  “Thank  you,  Devlin.  I  wish  I  had  something  special  for  you,”  she  said  with  a  sigh  and  rested her head against his chest. He chuckled and tipped her chin up to look at her face.  “You are all the special something I can handle.”  He traced her lips with his tongue. “We  should be going, if you are ready. The sooner this is over, the happier I will be.”  “I as well,” Juliette agreed, wrinkling her nose in distaste. “We shall finish with these men  tonight and all will be well. If Radell keeps his word, why, le Compté will be caught in the very  act of receiving the information.”  “I  hope  you  are  right,”  he  replied  in  a  somber  voice.  All  his  misgivings  about  tonight’s  plan swept over him. He knew from past experiences if anything could go wrong, it would.  It  should  be  straightforward,  with  ample  protection  for  Juliette,  but  all  his  instincts  said  otherwise, and he had learned not to ignore these feelings.  She reached up and smoothed the frown from his forehead. “There is no need for worry,  sir. It is a good plan, and little chance of anything going amiss.”  He smiled somberly at this confident statement, but declined to contradict her. Let her  keep  her  confidence  high.  It  would  make  things  all  the  more  believable.  He  picked  up  her  shawl,  a  lovely  silken  thing  that  wouldn’t  keep  a  butterfly  warm  and  placed  it  around  her  shoulders.  “Very nice, but it is well it is a warm night.”   “Yes, it is, since I could hardly wear a coat with this gown,” she said with a laugh. “I, at  least will not be sweltering in a jacket and waistcoat.” She took his arm and they had moved  toward the door when someone knocked.  “Entrée,” Juliette called.  Adam  bounced  into  the  room,  the  wide  smile  on  his  face  quickly  replaced  by  a  look  of  amazement at the sight of them in all their finery.  “My,  you  look  wonderful,  Miss  Angel.  Just  like  a  princess.  And  you  too,  sir,”  he  added  without  removing  his  gaze  from  Juliette.  “I  didn’t  mean  you  look  like  a  princess,  sir.”  He  flashed a quick smile of apology to the Earl before rushing on.  “Is  that  a  real  jewel?  What  kind  is  it?  I  know  the  diamonds,  but  not  the  blue  stone.  It  matches your eyes. Is that why you chose it?”  “Why, thank you, Adam. I do feel somewhat of a princess in this gown. But I did not pick  out  the  necklace.  St.  Clair  has  just  this  evening  given  it  to  me.  Perhaps  he  did  choose  the  sapphire  to  match  my  eyes.”  She  looked  up  at  her  husband,  eyes  dancing  with  amusement.  “Are my eyes like sapphires, Devlin?”  “Baggage,” he replied with a laugh. He laid a hand on the lad’s shoulder and gave him an  affectionate  squeeze.  “I  did  choose  the  sapphires  for  just  that  very  reason,  Adam.  Though  I  think Miss Angel’s eyes are prettier, don’t you?”  Adam studied her for a few seconds and grinned broadly. “Her eyes are much prettier, sir,  ‘cause they have happy twinkles in them.” 

“A very wise observation, my young friend.”  “Flatterer.” Juliette reached out to give Adam a hug. “You are in high spirits this evening,  Adam. Is anything special at hand?”  “Ned and Miss Peters are taking me to Astley’s circus tomorrow,” he told her with obvious  excitement.  “There  are  trick  riders  and  all  kinds  of  animals  to  see.  There  might  even  be  an  elephant!”  “It  sounds  marvelous.  Perhaps  I  should  come  with  you.  Certainly  it  must  be  something  quite out of the ordinary.”  “You’ll like it, I know you will.” He turned to St. Clair. “You will come with us, too, won’t  you, sir?” Adam’s huge smile would have melted a heart of stone. “It will be the greatest fun  and you won’t want to miss it.”  The  Earl  was  no  more  immune  than  Juliette  to  the  boy’s  enthusiasm.  He  grinned  and  tousled Adam’s hair. “You are incorrigible, my lad. Very well, I will come, as long as you leave  Hickory at home.”  “Hooray!” Adam let out a shout that brought Miss Peters rushing in.  “Is  the  lad  pestering  you,  my  lady?”  She  looked  at  Adam  and  shook  her  head.  “You  shouldn’t be bothering my lord and lady, Adam,” she chided him. “You’ll be after them for the  sightseeing, I suppose,” she said with a resigned sigh.  Adam  beamed  at  her.  “They  don’t  mind,  truly  they  don’t,  Miss  Peters,”  he  declared  without the slightest doubt in his voice. “Do you Miss Angel? Sir?”  Smiling at this blithe statement, Juliette assured Paula they did not mind in the least.  “Indeed, it will be vastly entertaining. Now, however, my young friend, it is time for us to  go.  ”  She  placed  her  hands  on  his  shoulders.  “You  must  decide  what  most  you  wish  to  do,  Adam, and we will try to fit it all in before you go to your grandparents. We all leave for the  country in a few days.” She leaned over and gave him a quick kiss on the cheek.  “I will.” He looked beseechingly at St. Clair, who chuckled and moved his wife back to his  side.  “You are embarrassing the lad, my dear. Adam is too old for kisses.”  “Bah,  no  male  is  ever  too  old  for  kisses,”  she  declared  with  a  saucy  smile.  Adam’s  returning grin stretched across his face, but he prudently stepped back all the same.  “Thank you, sir, Miss Angel. I will see you tomorrow. I hope you have a grand time at the  ball,” he added with a little bow. He scampered out at the same speed as he had entered and  with an apologetic smile Paula followed after him.  St. Clair looked down at his wife. He would much prefer it if they had nowhere to go but  to  bed.  Her  passionate  nature  was  a  continual  delight  and  he  was  both  enthralled  and  humbled by the love she offered so freely. The instant this plotting and planning came to an  end he would whisk her away to his country home, safe from harm’s way at last, where they  would be free to savor those pleasures as much as they pleased.  “Devlin?”  With an effort, he brought his mind around to the present. “Are you ready, my lady?”  “Oui, monsieur.” She flashed him a mischievous grin. “L’ aventure grande continues, yes?  “Oui, Madame, it does indeed.” 

~* * *~  Just as St. Clair predicted, Juliette was surrounded soon after their arrival by a number of  gentleman eager to request a dance. She kept to her word, however, and gave her dances to  her husband, excepting only a few of Devlin’s close friends she met that evening and appeared  to  like  very  much.  They  certainly  liked  her  and  he  watched  with  fond  amusement  as  she  glowed under the attention.  “We are setting the tabbies all atwitter, my love,” St. Clair said with a wry smile as he led  her onto the floor for their fourth dance of the evening.  Juliette flashed him a quick smile, her eyes twinkling with amusement. “It is very good for  them. How bored they would be otherwise.”  The  Earl  examined  her  face  for  signs  of  strain  but  if  her  serene  countenance  was  any  indication  of  her  feelings  about  the  meeting  ahead,  she  was  not  suffering  from  any  onset  of  nerves.  He,  however,  was  finding  it  more  difficult  every  passing  minute  to  subdue  his  apprehension  about  confronting  Entremont.  Le  Compté  was  here,  as  was  Radell,  though  neither had come close, nor given any indication they had come here for anything other than  to socialize. Radell had gone at once into the card room—and one could only hope he stayed  sober and aware of the time.  Entremont spent most of his time conversing with other French émigrés, sipping from a  glass of champagne and seldom allowed his gaze to rest on Juliette. St. Clair couldn’t fault the  Frenchman  with  drawing  undue  attention  to  them  but  he  had  a  multitude  of  other  sins  to  answer for. Still seething at the thought that the man had dared to lay hands on his wife, it  was hard to appear unconcerned with anything more important than the next dance.  “Devlin?”  Juliette  whispered  as  they  walked  off  the  floor  to  join  his  uncle  and  Juliette’s  Aunt Esther. “You are looking very fierce, sir. Why the young man we just passed thinks you a  most disagreeable husband. Did you not see the sympathetic look he gave me?”  This comment made him laugh and he smiled down at her. “If he knew you as well as I  do, the man would realize it is I who deserves the sympathy.”  “What a bounder.” She tapped his arm with her fan. “I am a model wife.”  He made no reply to this sally, but tightened his grip on her arm and nodded to the other  members  of  their  party  as  he  led  her  toward  the  room  set  aside  for  supper.  The  appointed  time had arrived at last. Juliette kept up a stream of light chatter, only subsiding when they  reached the door of the ladies’ withdrawing room.  “I will meet you in the supper room, my dear. Don’t take too long or all the lobster patties  will  be  gone.”  St.  Clair  raised  his  voice  enough  to  reach  the  ears  of  any  listener—and  damn  Radell to hell if he was not where he should be.  Juliette widened her eyes in mock surprise. “Then you must hurry to save some for me,  sir.”  She  laughed  and  turned  as  if  to  enter.  There  was  no  one  else  waiting  to  use  the  room,  something  they  had  counted  on  by  setting  the  time  just  as  most  guests  were  going  in  to  supper.  ~* * *~  When  the  sound  of  St.  Clair’s  footsteps  had  faded,  Juliette  moved  in  the  opposite  direction  and  continued  along  the  hall  to  a  small  anteroom  adjoining  the  library.  St.  Clair 

would walk back through the supper room and take up his position. Strathmere would follow  when he could make an unobtrusive exit, while Sir William and Aunt Esther remained behind  to deter any gossip that might arise from having them all disappear at once.  Juliette stepped into the anteroom and went at once to open the door to the library the  slightest  of  cracks,  then  crossed  the  room  to  stand  by  the  cold  fireplace.  Her  message  to  le  Compté  had  specified  a  time  not  much  before  the  meeting  Radell  had  arranged  with  him.  Would he come, his curiosity overcoming his fear of discovery?  This was by far the worst part, waiting to see if the trap was truly well set; if Entremont  would take the bait, if Radell would do his part as promised. So deep in her thoughts of the  many variables, the sound of a door closing made her start in surprise. She turned. Entremont  had come.  They stared at each other for a long moment. Juliette had no need to feign an expression  of  defiant  alarm—her  knees  were  weak  with  fear—while  Entremont,  who  had  far  more  control, allowed only the smallest of movement of one eyebrow.  “Miss Deveneau. Or shall I say Lady Lynton?” he said in the silky voice she so detested.  “Your  missive  was  rather  a  surprise.  I  fully  expected  a  visit  from  the  authorities  after  your  return  from  France.  I  had  no  thought  of  being  able  to  meet  you  again,  though  I  am  quite  delighted, of course. Even though you have put me to a great deal of trouble. May I ask why I  have been awarded this opportunity? An entrapment, perhaps?”  “It is not that at all,” Juliette retorted, “although you have used me famously. Thanks to  your  assault,  I  lost  my  memory  for  many  days  and  only  recently  remembered  who  was  responsible. By then, it was too long a time. What could I prove, after all? Who would believe  an accusation against someone in your position?” There was enough bitterness in her voice at  this injustice to make her story believable, and she saw some of the suspicion fade from his  eyes.  “No, I had another reason to meet you,” she added in a quieter voice, although she was  nearly shaking with rage at the thought of what this deceivingly handsome and well spoken  man had done to his family—and hers.  “You see, I have a message for you, and I wanted to see the man who was responsible for  my  father’s  death.”  There,  the  words  were  out,  and  she  watched  his  face  for  any  sign  of  remorse or guilt, but the look he gave her was cold and pitiless.   “Your  father  was  an  interfering  fool  who  caused  his  own  death.  If  he  had  cared  for  you  like the good parent you thought him, he would be alive today,” Entremont sneered.   The shot went home, and Juliette flinched at the cruel words.  “My  father  was  a  loyal  man  who  did  his  duty,”  she  replied,  her  voice  shaking  with  fury.  “Something you wouldn’t understand.”  “My loyalty  is to myself,” he said with a harsh laugh. “Do  you think anyone else gives a  damn for me? Not my dear sister, full of tales she couldn’t wait to tell. It is just like the bitch  to survive,” he spat out, and then made a chopping motion with his hand.  “Enough of this. My time is limited. Give me this so‐called message and get out. You’ve  been almost as much trouble to me as your father. You have the same talent for sticking your  nose into matters that don’t concern you.” 

“Someone  has  to  stand  up  to  people  like  you,”  Juliette  declared,  raising  her  chin.  “I  am  proud to be compared to my father.”  “You are a stupid little girl and lucky I didn’t kill you when I had the chance. Instead I was  lenient and have received only grief for it.”  “You call being hit on the head and held prisoner lenient?”  “You would have been released eventually.” He smiled coldly, his eyes scanning the room.  Seemingly  satisfied,  he  turned  his  sharp  gaze  on  her.  He  was  closer  to  her  now,  and  she  stepped back a little, careful to keep away from the door.  “Eventually?”  Juliette  bristled  with  outrage  at  his  obvious  indifference  to  her  imprisonment. “You are too kind, my lord,” she declared scathingly.  His seeming amusement was infuriating. She wanted to slap the sneering look from  his  face. Her hands curled into tight fists and she willed herself to relax.  “I am never kind.” The smooth voice was soft, but there was a tone in the words that left  no doubt he meant what he said. He reached out and placed his cold fingers against the pulse  beating wildly at her throat. “You are frightened, my dear, and perhaps you are the wiser of us.  I must admit to having some idea you might prove useful to me.”  She was afraid, afraid of the coming confrontation with the men in the anteroom, afraid  Radell would not do his part—and where was the dratted man? Afraid, too, she had to admit,  of this man whose soulless eyes seemed to drill into her. There was nothing he would not do  to further his ambitions. She resisted every instinct urging her to flee and returned his look as  calmly as she could manage, swallowing a sigh of relief when he lifted his hand from her neck.   “Ah,  you  would  be  a  challenge,  I  believe,  but  I  have  no  time  for  dalliance,  however  appealing the game. So unfortunate.” His voice roughened. “Get out of here, Miss Deveneau.  Go back to your worthless compatriots before I change my mind about your usefulness.”  Shocked  at  the  sudden  dismissal,  Juliette  tried  to  speak  and  was  silenced  with  a  sharp  “Go!”  “What  of  my  usefulness,  Entremont?  Is  that  at  an  end  as  well?”  Radell  closed  the  door  behind  him,  the  click  of  the  latch  loud  in  the  sudden  silence.  “Is  that  why  you  agreed  so  readily  to  meet  here  instead  of  somewhere  more  private?  So  you  could  board  the  fine  equipage waiting outside to take you to the coast, with no one the wiser? Leaving me to pay  the piper, I suppose,” he finished scathingly.  Surprise  flashed  briefly  on  le  Compté’s  face  before  his  urbane  mask  was  once  again  in  place. He was not so infallible after all, Juliette realized with surprise, her eyes riveted on the  men.  “Not at all, my friend. I would have told you of my intentions tonight and urged you to  leave the city as well.” Another shrug and lift of the eyebrows.  Juliette  wanted  fiercely  to  punch  the  man.  She  looked  at  Radell,  praying  he  would  not  believe this blatant falsehood, or let this distract him from his real purpose here. She should  leave. Staying here was not part of the plan and St. Clair must be livid. But she felt rooted to  the floor, desperate to see the thing through.  “You really expect me to believe that?” the Englishman asked, scowling. “When Jed and  Jake have conveniently disappeared? Convenient for you, that is.” 

“The Jervey’s have gone abroad for their health,” Entremont replied with a mocking smile.  “They were well rewarded for their part in this. Did you expect me to keep them forever?”  Radell  appeared  to  be  somewhat  mollified  by  this  and  Juliette  caught  her  breath.  He  could not betray them now.  “Were they? And what of my reward? Did you have something special in mind for me?”  Radell flung the words across the room.  “Naturallement, you will be well rewarded, my young friend.”  Le Compté was all sincerity, and Juliette wondered if Radell had seen the same flicker of  anticipation  in  the  man’s  eyes  that  she  had  glimpsed.  She  had  no  doubt  the  reward  the  Frenchman promised would not be beneficial to Radell.  “If it is coin I will be well satisfied,” Radell said after a long pause. “Let’s get on with this.  You brought the money?”  Le  Compté  sent  him  a  measured  look,  and  then  glanced  at  Juliette,  reminding  her  she  should not still be there. Indeed, she could almost feel her husband’s mental shouts to get out  now, and she still had had no chance to pass on la Comtesse’s final words. Nonetheless, she  edged toward the door.  “Ah. Do stay, my lady,” Entremont drawled in a mocking voice. “You must find this most  edifying. But it matters little now. All will be known by tomorrow.” He pinned her with a hard  look. “Stay right where you are.”  She  nodded,  knowing  she  should  bolt  from  the  room,  but  her  troublesome  curiosity  overcame her good sense once again. Besides, it was only right that she be here, at the end.  Entremont turned his attention back to Radell. “It so happens I have brought extra funds  with  me.  Knowing  the  risk  to  you,  I  felt  it  more  than  worthwhile.  Then  too,  we  come  to  a  parting of the ways and what could be more fitting then a generous farewell gift?” he asked,  never  taking  his  eyes  from  Radell,  who  appeared  unaffected  by  the  conciliatory  words.  “You  do have the information I requested.” It was not a question.  Radell took an envelope from his pocket and tapped it against one hand.  “It  is  here,  all  the  names,  as  you  demanded.”  He  met  Entremont’s  eyes,  frowning  in  question.  “Tell  me,  Compté,”  he  said,  placing  a  biting  emphasis  on  the  title,  “do  you  feel  any  remorse at all knowing you will have signed a death warrant for so many of your countrymen  and women, when you hand over this list?”  Juliette’s breath hitched at this reminder of these consequences. Of course these people  would be sentenced to die. Napoleon would see to it.  For a minute, Entremont seemed startled at the question, and then answered derisively,  his eyes burning with rage. “You are suffering an attack of conscience, Radell? Rather late for  that,  after  having  betrayed  your  country.  Do  you  think  of  the  lives  that  may  have  been  lost  because of the information you sold? Bah. You are no better than I. These Royalists work to  destroy France. Napoleon has done more for her than that fat, foolish Bourbon who claims to  be king, ever could.”  

Radell  visibly  faltered  under  that  withering  stare,  suddenly  looking  weary  beyond  belief  as he passed the list to Le Compté. Entremont tore open the envelope, scanned the contents,  and then nodded his acceptance. He removed a pouch from his pocket and tossed it to Radell.  “The diamonds are the reward; the coin is as we agreed upon. A good price for treason, is  it not?”  The  Englishman  flinched  and  raised  his  head  from  his  inspection  of  the  contents.  He  seemed  to  draw  himself  up,  straightening  his  shoulders  though  his  face  was  now  leached  of  colour.  “Yes, it is a good price for treason. Gentlemen?”  St.  Clair  and  Lord  Strathmere  walked  into  the  room  and  stood  shoulder  to  shoulder  before  le  Compté,  who  looked  at  them  with  growing  awareness.  He  transferred  his  gaze  to  Juliette, who let every bit of the loathing she felt appear on her face.  “I  see.  It  was  an  entrapment  after  all.  Very  clever,  my  dear,  I  salute  you.  I  thought  you  most convincing.” He bowed to her as if to send her his compliments.  Automatically, they all turned towards her. It was all the time he needed. The small pistol  hidden in his boot was in his hand in a split second and another instant took him to Juliette’s  side, the weapon held steady against her neck.  “It seems you will be of use to me after all,” he stated coolly, never removing his eyes from  the men standing rock still in the middle of the room.  St. Clair’s eyes turned almost white with suppressed fury, and Juliette was seized with the  fear he would attempt to rescue her. Indeed, he stepped forward, but the gun in Entremont’s  hand was jammed even harder against Juliette’s neck. Swearing, the Earl stopped in his tracks.  “Very wise.” The Frenchman’s breath came faster now and Juliette could feel the rage in  the tense body pressed against her.   “I can put a bullet into her pretty neck much faster than you can get to me.”  “Then you lose your hostage, Entremont,” St. Clair challenged, his voice very soft.  “Ahh, you are quite right, St. Clair. But then I would have the satisfaction of revenge. Miss  Deveneau  has  proved  quite  troublesome  and  you  have  been  very  interfering  in  my  affairs,  I  believe.  Perhaps  I  should  ask  for  the  return  of  some  of  that  English  coin  you  have  been  distributing so lavishly.”  “Lady  Lynton,”  the  Earl  bit  out.  Juliette  stiffened  at  the  wild  look  in  his  eyes.  Please,  Devlin, she begged silently, willing him not to do anything to put himself in harm’s way. Not  sure what she could do to help, and aware her every movement caused Entremont to tighten  his grip, she tried to read some message in her husband’s face.  “Lady Lynton, of course,” mocked le Compté. “I shall be sure to remember to address her  so. Lady Lynton will be coming with me on a short journey, and if we are not followed, I will  free her along the way.  “No!” The shout rang out and Juliette saw Lord Strathmere grasp Devlin’s arm. St. Clair  was quivering with fury and she thanked the gods for Strathmere’s restraint.  “I  would  not  advise  it,  if  you  wish  the  lady  unharmed,”  Entremont  said,  the  silky  voice  harsh, and Juliette shivered. 

He began edging toward the door, keeping her tightly in his grip. She attempted to resist,  pulling against her captor until his threat to “shoot your husband” made her subside.  “This pistol holds two bullets, my dear, and I am a very good shot.”  “I am also accounted an excellent shot.” Radell’s words fell into the scene like bullets, and  Entremont jerked, loosening his grip on Juliette a fraction.  “Drop, Angel!”  St. Clair shouted, lunging toward le  Compté  while she was still falling to  the  floor.  Radell  fired  instantly,  his  bullet  catching  the  Frenchman  squarely  in  the  chest.  A  look of vast surprise bloomed on his face as he crumbled to the floor.  They  watched  the  red  stain  grow  across  his  coat  and  shirt  in  horrified  amazement,  too  shocked to move. Then somehow, and not one of them could later explain it, le Compté found  the strength to raise a shaking hand and fire at the man standing motionless a few feet away.  A  faint  smile  touched  Philip  Radell’s  lips  as  he  fell  gracelessly  to  the  floor,  his  pistol  tumbling from his hand. The sound of the shots still echoed as Juliette was lifted to her feet  and wrapped in St. Clair’s arms. They clung to each other, too shaken and frightened to speak.  The  sight  of  Strathmere,  kneeling  beside  Radell,  seemed  to wake  them  from  their  daze,  and together they went to le Compté and knelt beside the dying man. Blood bubbling on his  lips,  his  eyes  focused  on  Juliette,  he  made  an  effort  to  speak.  She  leaned  closer  to  hear,  heartened by Devlin’s warm grip on her shoulders.  “Th…mess…message?”  Juliette took a deep breath. She never imagined she would be giving the Frenchwoman’s  message to a dying man. It was a sad ending to the dissolution and disgrace of this once proud  family.  “She said to tell you ‘that retribution is not without pain’.”  “Ahh.”  Recognition  flickered  briefly  in  the  clouded  eyes  and  the  labored  breath  stilled.  There was a long silence before St. Clair rose and drew Juliette up beside him. Together they  went  to  stand  by  Strathmere,  who  was  placing  his  coat  over  Philip  Radell’s  face  with  exaggerated care.  The Viscount looked every one of his years, Juliette saw, rousing from the fog that seemed  to  envelope  her  mind.  She  exchanged  an  anxious  look  with  her  husband  and  in  unspoken  agreement guided the older man into the library. Juliette heard the door close behind them  with  a  shudder  of  relief.  She  did  not  need  to  look  at  death  any  longer  to  have  the  horrible  events of the past minutes forever imprinted in her mind.  Juliette urged Strathmere to a sofa and sat beside him, while St. Clair went immediately  to a sideboard and poured out brandy for all of them. She took the offered glass and sipped  gratefully at the fiery liquor. St. Clair swallowed his with far less restraint, for which she could  hardly fault him, and it appeared the spirit was having a positive effect on Strathmere, whose  pale  and  shaken  countenance  was  regaining  some  of  its  usual  look  of  competence.  Which  judging from the commotion outside the door, would be needed very soon.  St. Clair looked at the door, and then turned his gaze to her.  “You should go,” Juliette told him softly, correctly reading the regret on his face. His duty  lay elsewhere right now, with no time for their concerns and feelings, and she hoped her own  expression conveyed her understanding. 

“Yes.” The single word was imbued with a weary sorrow that further tore at her heart and  it was an effort to keep her voice steady. “Go,” she said again, and he touched a single finger to  her  cheek  before  he  left  to  inform  his  host,  whose  home  they  had  so  shamefully  used,  that  there had been multiple deaths and the authorities must be called.  “Radell said he was sorry,” Lord Strathmere said after a time. “Not for tonight, but for all  the  other.  He  was  going  to  America  tomorrow,  to  try  for  a  new  life.  I  think  he  might  have  done it.”  Juliette summoned a faint smile. It was not a bad epitaph and more than many had. 

Chapter Twenty‐Eight    Lynton Hall, Six months later    Juliette gathered the last of the Michaelmas daisies, and chilled by the November wind,  hurried back to the house. She had neglected to pick up a shawl before she’d dashed out to  the garden, and knew she would be taken to task if St. Clair saw her. Gracious, the man would  wrap her up like a mummy if he had his way.   Juliette  took  her  flowers  into  the  garden  room  and  humming  softly,  began  to  arrange  them in a pretty Oriental vase Lord Strathmere had given them as a wedding present. She felt  sure it was very old and probably too valuable to use, but what was the point of owning lovely  things  if  one  couldn’t  enjoy  them?  Besides,  Strathmere  was  coming  to  visit  and  might  appreciate having his gift displayed.   The blooms were not at their best, she had to admit when she stepped back to judge her  efforts, but still colorful enough to brighten up a room. It would do well enough. She filled the  vase with water and called for a maid to take it into the morning room. She would really be in  the suds if her husband saw her lifting a vase full of water!   It  was  a  wise  precaution.  The  Earl  stepped  out  of  his  study  as  she  walked  down  the  hallway. “Still fussing, Juliette? What you could possibly have left to do I can’t imagine.” He  hooked her arm around his and halted. “Do you expect to need a weapon, love? I assure you  Strathmere is not that difficult a guest.” He looked pointedly at the clippers still in her hand.   “How  silly  you  are,”  Juliette  declared  with  a  laugh  and  placed  the  clippers  on  a  nearby  table. “You know very well I forgot they were in my hand. You are becoming a sad tease, sir.  And I am not fussing!” She slanted her chin up in mock annoyance but a giggle escaped her  and he grinned.  “In that case, you have time to keep your poor lonely husband company for awhile.” St.  Clair  steered  her  into  the  library,  and  settling  into  a  large  leather  chair,  folded  her  onto  his  lap.  “Poor lonely man indeed.” Juliette smiled skeptically and then snuggled comfortably into  the curve of his arm. “How could you be lonely with all these servants about, Adam and the  General popping in and out, and Strathmere coming to visit whenever he can?” She lifted her  hand to draw his head down for a kiss. “Besides, you have me,” she said with a sly smile.  “Indeed, I do have you,” he answered and there was a wealth of satisfaction in the quietly  spoken words.  They  were  content  to  stay  just  so  for  a  time,  savoring  the  moment.  “Why  do  you  think  Strathmere  wants  to  speak  to  us?”  Juliette  asked  after  a  bit.  “I  had  the  impression  from  his  letter he was concerned about something—that this was more than a normal visit.”  “Perhaps. He did sound somewhat serious but there is no point in speculating when he is  expected momentarily,” St. Clair said.  Juliette wrinkled her nose at him. “You are always so pragmatic. Aren’t you the least bit  curious?” 

“No, not at all. You have enough curiosity for the both of us. Someone has to have some  common sense around here.”  Juliette sat up, bristling with indignation. “I do so have common sense.”  “Do not,” he retorted.  “Do so.”  “Do not,” he threw back at her and started to tickle her until they were both laughing so  hard they never heard the door open and their visitor enter the room.  “Well, I see you two are as mad as ever,” Lord Strathmere said with an indulgent smile.  “Oh, worse, no doubt,” St. Clair admitted with a somewhat sheepish smile. He grinned at  Juliette as he stood and set her on her feet.  “Not worse,” Juliette qualified. She crossed the room to greet Strathmere with a kiss and a  merry smile. “But we do have fun.”  “Good  for  you.”  The  Viscount  held  her  at  arm’s  length  and  gazed  thoughtfully  at  her.  “Country life appears to agree with you, my dear. You are looking very well.”  “I might say the same of you, uncle.” St. Clair grasped the older man’s outstretched hand  in his for a warm handshake. “It’s good to see you, sir, although we did not expect the good  fortune of having you with us so soon after your last visit.”  Strathmere shook St. Clair’s hand warmly and smiled. “It is my pleasure to see you both at  any time. True, I did not expect to do so this quickly, but I have news to share and something  to discuss with you, which gave me an excellent excuse to get away from London.”  “From the tone of your letter it is not happy news, sir,” Angel said, a guess confirmed by  the  grave  expression  that  immediately  supplanted  the  smile  on  Strathmere’s  face.  “Or  anything you want to delay in the telling. Will you allow me to ring for tea before you begin?  Surely you stand in need of refreshment after your long journey.”  “That would be welcome,” Strathmere agreed. “I would also like to change and freshen up  as well. Shall we meet back here in half an hour?”  “Certainly.” St. Clair turned to Juliette, a question in his eyes.   Juliette shrugged, lifted her hands in a half‐hearted, helpless gesture to indicate her equal  puzzlement,  and  said,  “I  will  change  as  well,  if  you  will  excuse  me.”  She  hurried  from  the  room,  aware  the  two  men  followed  closely  behind  her.  It  would  take  her  far  longer  to  dress  than either of them and she was as eager as St. Clair to hear what Strathmere had to say.  ~* * *~  Juliette  poured  tea  for  her  two  companions,  stirred  cream  and  sugar  into  her  cup,  and  settled  back  more  comfortably  into  her  corner  of  the  sofa.  “The  biscuits  are  very  good,  gentlemen,  especially  the  lemon  crème.  Do  have  some.”  She  picked  one  up  to  nibble  upon,  although she was not in the least hungry. Speculation about Strathmere’s visit had dampened  any urge to eat and she wished he would get on with it.  As  if  reading  her  mind,  Lord  Strathmere  set  aside  his  cup  and  reached  into  his  jacket  pocket  for  a  sheaf  of  paper.  “You  will  be  beyond  curious  and  I  apologize  for  keeping  you  in  suspense.  This  is  something  I  felt  should  be  told  in  person.”  He  held  up  the  papers  in  his  hand. “I have recently received several letters from France that will be of interest to you both,”  he explained, his grave expression giving Juliette some idea of what was to come. 

“La Comtesse?” she asked softly.  Strathmere  nodded.  “I  am  sorry  to  have  to  tell  you  she  died  several  months  ago,  apparently not long after she met with you, Juliette. It has taken some time for this missive to  reach me. Her servant, very faithful servant, I might add, took it upon himself to bring it to  England personally, through some rather unorthodox channels, as you  can imagine. He also  brought a letter from the sisters who were caring for Madame; she was alert to the end and  died at peace, according to the Abbess.  “At least that much was given to her, poor lady,” Juliette whispered, her eyes filling with  tears. “She had suffered enough, I think.”  St. Clair moved closer to her and took her hand. “She is at peace now, love, and free of  pain. We can be grateful for that.” He returned his gaze to his uncle. “But there is more to this  unexpected visit, I believe.”  “Yes, of course.” Juliette returned her attention to Strathmere, who most certainly would  not have traveled all this way to tell them of the Frenchwoman’s death, however sorrowful it  was to them all.  Strathmere  smiled  faintly,  looking  quite  unsurprised  at  this  surmise.  “There  was  also  a  letter from la Comtesse. She has made a request of our government, which we are inclined to  honour in small repayment of her efforts for us. She specifically asked that you perform this  task, if at all possible.” He paused, looking once around the room before clearing his throat;  plainly  he  was  uncomfortable  with  what  he  was  about  to  tell  them.  St.  Clair  and  Juliette  looked  at  each  other  in  puzzlement.  It  was  certainly  unusual  to  see  Strathmere  display  any  sign of nervousness.  “And that is?” St. Clair prompted.  “It may be easier if I read a portion of her letter to you. But first, let me say that you have  a choice in this matter and there will be no fault to anyone should you decide against it. La  Comtesse  says  much  the  same,  as  you  will  hear,  and  I  have  other  possibilities  in  mind.”  He  glanced briefly at them and again cleared his throat before beginning to read.  ‘Aside  from  the  obvious,  monsieur,  which  is  to  express  my  gratitude  for  your  help  in  resolving this unpleasantness and to thank you for arranging for word of the outcome to reach  me, I have yet another burden to lay down before I go. This may be something that our young  friends  will  choose  to  undertake.  Please  make  very  clear  to  them  that  if  circumstances  do  not  allow for this, you have my complete trust in choosing someone equally competent. It is not easy  to put yet another of my families’ disreputable exploits to paper. However, being the only one to  know the truth, I feel compelled to make this last attempt to right a wrong.  Some twelve years ago, my brother Robert seduced a young woman of good family. Claire  was innocent of the ways of the world; naively, she imagined he would marry her as he promised,  and  when  he  laughed  at  what  to  him  was  a  ludicrous  idea,  leaving  her  with  a  few  coins  and  a  shattered reputation, she came to me. I arranged for her to go to a convent until the child was  born,  a  girl,  Danielle  Martine.  I  had  planned  to  send  them  both  somewhere  far  away,  where  Claire and her child could make a fresh start but it was not to be. Claire died within the week of  childbed fever and the child was placed with a respectable family. Naturally I have supported her  and  until  recently,  received  occasional  reports  of  her  well‐being.  I  am  now  informed  that 

Danielle’s  foster  father  passed  away  several  years  ago.  Her  foster  mother  remarried  within  a  year, an understandable circumstance which would ordinarily be of little importance. However, I  regret  to  say  this  woman  has  also  died,  leaving  Danielle  and  her  younger  half‐brother  in  the  hands of the stepfather.  This,  my  friend,  is  not  an  acceptable  situation,  as  this  man  has  taken  these  children  to  Portugal,  where  he  claims  to  have  business  interests.  I  feel  this  to  be  an  unwise  enterprise,  particularly at this time of unrest, nor am I certain this gentleman will cherish Danielle as his  own. It is my wish that the child be found and her circumstances investigated to ensure her well‐ being.  She is not penniless. There is a small inheritance; a portion from her uncle Georges and the  little  I  have  will  go  to  her.  I  leave  entirely  to  your  judgment,  Angel,  should  you  decide  to  go,  whether to tell Danielle the truth about her parentage. You must do as you see fit; your husband  I trust to advise you wisely. Whatever is decided, I urge you to take action quickly. Knowing you  will honour this request to the best of your abilities, which I feel are formidable, my friend! I will  now be at peace. Many blessings to you, Angel, and Lord Lynton.’            Martine D’larque   “There is a post script with information of the Swiss bank holding her brother’s funds, as  well  as  a  separate  document  naming  me  trustee  and  guardian  if  it  becomes  necessary,”  Strathmere  finished,  smiling  at  what  Juliette  felt  certain  was  an  a  expression  of  stunned  disbelief on her face—and Devlin’s as well, she saw, glancing at him. She leaned forward and  waved her hands in a helpless gesture.  “My  reaction  exactly,”  St.  Clair  said.  “This  definitely  calls  for  something  stronger  than  tea.” He rose, strolled over to the sideboard, and poured three glasses of wine from a decanter.    Juliette sighed deeply. “I am for once completely at a loss for words,” she admitted as she  took a glass from his hand.  “You are never at a loss for words, my love,”  St. Clair retorted with a chuckle.  “I’m sure  you will rally.”  “Devlin, you wretch. You know exactly what I meant. I don’t know what to say, or think,  about this, and I wager you don’t either! It is an incredible story, you must admit.”  He  smiled  down  at  her  and  held  up  his  glass  in  a  half  salute.  “Of  course  it  is.  Quite  amazing, and if it came from a less reliable source, I would think it unbelievable.”  Strathmere,  listening  with  avid  interest  to  this  exchange,  sipped  at  his  wine  for  a  few  minutes before commenting. “I questioned it myself. However, there is also a letter here from  the  convent’s  Abbess.  She  verifies  the  child’s  birth  and  has  written  out  what  information  la  Comtesse’s manservant Gaston was able to testify to personally. No, it is real enough.”  Juliette looked at St. Clair and raised her hand to grasp his. “We cannot possibly refuse to  honour la Comtesse’s last wish, as I am sure you will agree. That poor child! Of course we will  go.”  St. Clair gazed at her with a somewhat quizzical expression. “I suppose we must, or I will  never hear the end of it.” He smiled. “L'aventure grande continue, yes?”  Juliette smiled merrily at him and squeezed his fingers. “Oui, monsieur, it does indeed.” 

 

           

If you liked The Angel and St. Clair, then you may enjoy A  Deceitful Widow.     A Deceitful Widow  by Dianna Hussey  http://pinkpetalbooks.com/A‐Deceitful‐Widow‐by‐Diana‐Hussey.html    Chapter One    London, May 1815  Dear Lord Waring,  I have arranged for you to call on Mrs. McClain Tuesday next at two in the afternoon .The  widow  being  of  a  reclusive  nature,  I  sincerely  advise  that  you  make  every  attempt  to  accommodate my client. The direction to Rose Cottage is enclosed. Please let me know if there is  any other way I may be of service to you.  Respectfully,  Albert Wardwell  ~* * *~    Wiltshire, May 1815  Lord  Waring  planted  one  booted  foot  on  a  tree  stump  and  studied  the  house  below.  It  was time for his appointment, but since he had little expectation of finding any answers here,  he was in no hurry to face yet another dead‐end in this wild quest to find his cousin’s widow.  In fact, he was tempted to linger on the pleasant hillside, and Jenny had certainly earned the  chance to nibble at the grass after the long ride from London. Waring ran a hand along the  mare’s neck. Damp, but she would soon dry in the warm breeze and in another hour or so be  snug in a stall with a bag of oats. If only he could be as easily satisfied.  “But it would take the appearance of this probably nonexistent child to do that, and since  I  doubt  this  widow  will  be  of  any  help  to  us,  God  knows  when  I  can  get  back  to  my  life,”  Waring grumbled softly to Jenny, whose only response was a flick of her ears. “Not interested,  eh? Can’t say I blame you.” He grinned at his nonsense and gathered up the reins. “Come, my  sweet Jenny, enough snacking. It’s time to meet the elusive Widow McClain.” He swung into  the saddle and rode down the hill. 

The lavish display of flowers that filled the entire front yard, and the roses that climbed  over  the  portico,  worked  well  to  soften  the  hard,  solid  lines  of  the  stone  cottage.  Someone  here was a skillful gardener, a suitable pastime for a widow of uncertain age, Waring decided  as he approached the house.  The  arrival  of  a  sandy  haired,  freckled‐faced  boy  brought  him  from  his  thoughts,  and  Waring  dismounted  and  handed  him  Jenny’s  reins.  The  lad  looked  at  the  mare  with  frank  admiration, gave him a wide smile and a fervent promise to ‘take good care of her’, and led her  away. Amused, Waring smiled as he opened the gate. Jenny did have that effect on a person.  The mare was a very pretty horse.  Waring walked along the path to the front door, knocked lightly and turned to watch the  antics of the bees feasting on the fragrant blooms, but almost immediately, the door opened  to reveal a stern‐faced woman of middle age. She stared at him as if he was an apparition and  he  wondered  with  some  bemusement  what  there  was  about  his  appearance  to  garner  her  disapproval.  “Good day. I believe that Mrs. McClain is expecting me. Lucas March, Lord Waring. We  have an appointment this afternoon.” She took his proffered card without so much as a glance  at it, stared intently at him a moment longer, then nodded as if she had made up her mind  about something. A slight smile lightened her stony expression and she stepped back.  “Well,  come  in,  Lord  Waring,  so  the  door  can  be  closed  before  we  have  a  house  full  of  bees. I am Martha Barnes. Mrs. McClain is in the parlour. It’s just along here.”  She took his hat and gloves and set them along with his card on a small, ornately carved  table that gleamed with the patina of age and polish. The entryway’s white painted walls were  unadorned, with the exception of a portrait of a bewhiskered gentleman in uniform. Curious,  Waring moved to examine it more closely, but the impatient click clack of the woman’s shoes  as she crossed the hallway did not encourage lingering. Mrs. Barnes opened a door at the end  of the hall and waited just inside until he stood close behind her.  “Lord Waring, ma’am,” she said so loudly that he started. Perhaps the widow was hard of  hearing?  The  thought  had  barely  crossed  his  mind  when  the  woman  turned  abruptly,  gave  him  a  baleful  look  he  couldn’t  interpret,  and  walked  away  without  another  word.  Unusual  behavior, indeed.  Waring stood on the threshold and examined the room. Here the walls were also white,  but unlike the stark entry, several colourful fans mounted on one wall enlivened the room. A  small desk sat by the window; a settee, chair and the table between them made up the other  furnishings. Nothing all that much out of the ordinary, other than being somewhat sparse, but  pleasing nevertheless.  All thought of the room and its contents disappeared at the silent approach of a slender,  black clad woman, so astonishingly lovely that his breath hitched in his throat. She had to be  one  of  the  most  beautiful  women  he  had  ever  seen,  and  he’d  known  his  share.  Long  lashes  framed a pair of silvery‐grey eyes that studied him gravely. Her dark hair, drawn back into a  knot  at  the  base  of  her  neck,  was  a  sharp  contrast  to  the  creamy  skin  on  that  almost  too‐ perfect face. Add to that a full, lush mouth and slim, straight nose and it was not surprising  that he felt as if he had been planted a facer. Woman of uncertain age indeed! She couldn’t be 

more than a few years above twenty. He stifled the very unexpected and ungentlemanly desire  to see that hair tumbled around her breasts, her lips moist and rosy with his kiss, and stepped  forward and bowed.  “Mrs. McClain?”  “Yes,  I  am  Jessica  McClain.  Please  come  in,  Lord  Waring.”  She  offered  the  briefest  of  curtsies,  her  expression  unreadable,  but  he  swore  there  had  been  a  flash  of  surprise  in  her  eyes, very like Mrs. Barnes’ reaction. Now what was there about him to startle these women?  “It  is  very  kind  of  you  to  see  me.  Mr.  Wardwell  said  that  you  seldom  receive  visitors.  I  hope my coming isn’t too inconvenient.” Waring smiled at her and wished suddenly that they  were meeting under different circumstances.  “Not  at  all.”  She  gestured  toward  the  chair  and  took  a  place  on  the  settee.  “Please  be  seated and tell me in what way I might be of help to you.”  If  the  cool,  patient  look  on  her  face  was  any  indication,  the  widow  was  supremely  indifferent to his reason for approaching her. Waring took the offered seat and stared at the  beautiful, expressionless face. Could she really be as cold as she appeared? It seemed almost  unnatural, yet there was an air of fragility about her that was oddly appealing.  “A  family  matter,  Mrs.  McClain.”  Waring  heard  the  chilly  note  in  his  voice  and  paused.  Not wise. It would not do to offend the woman. Not, at least, until he had his answers, but he  had seldom felt so entirely unwelcome. Her manner bordered on rudeness, and he suppressed  the impulse to respond in kind and moderated his voice. “I am looking for a woman named  Luisa Foster Sinclair. Your solicitor suggested that you may be able to provide me with some  information about her.”  “May I ask why you are interested in Luisa, Lord Waring?” For the first time she looked  directly at him, a faint hint of interest in her eyes. He had not missed the familiar manner in  which she spoke the missing woman’s name, and he tamped down a flare of excitement.  “Very recently, my family learned that my cousin, Andrew Sinclair, was married to a Luisa  Foster prior to his death in Spain. Andrew’s grandfather, the current Viscount Linden, who is  also  my  great‐uncle,  wants  to  meet  Luisa,  make  sure  that  she  is  not  in  need.”  He  leaned  forward in an effort to convey how important this was to them. “Lord Linden very much wants  — needs — to hear something of Andrew.”  She searched his face, her hands clenched in her lap, and he withstood the scrutiny with  barely checked impatience as he waited for her to reply.  “Then  I  am  sorry  to  tell  you  that  Luisa  Sinclair  died  of  the  fever  less  than  a  year  after  Andrew’s death,” she said finally, the lightly accented voice husky with emotion. “She was my  younger sister.”   She  looked  away,  and  Waring  rose  and  walked  to  the  window.  He  wanted  to  take  this  stranger  into  his  arms  and  comfort  her,  a  surprising  impulse  given  his  irritation  at  her  chill  manner, not to mention a presumption that would likely earn him a well deserved set‐down.  “I am sorry, Mrs. McClain. I feared as much,” he said into the uncomfortable silence. “It  seemed the only explanation of why Andrew’s wife never tried to contact any of the family.”  He  turned  to  face  her.  “But  one  does  always  hope  otherwise,  of  course.  It  will  be  a  great 

disappointment  to  my  great‐uncle.  Ever  since  we  learned  of  Luisa’s  existence  he  has  looked  forward to welcoming her into the family.”  There was an instance of distaste in the cool grey eyes and he hesitated. Surely this sense  of  animosity  was  his  imagination.  It  must  be  that  unnatural  stillness  that  had  him  on  edge.  The woman seemed barely to breathe, so little did she move. What would it take to disturb  that studied calm? Clap his hands? Shout fire?  Ignoring his absurd fancies, Waring resumed his seat and summoned a smile. “If you do  not find it too painful a subject, will you tell me a little of Andrew and Luisa’s life together? It  would please Lord Linden very much, I know.”  Another  intense  and  irritating  scrutiny,  but  one  with  a  more  pleasant  result,  for  she  surprised him with a faint smile and a graceful wave of her hands.  “I’m not sure how you learned of my sister, my lord. I wasn’t aware that Andrew’s family  knew of their marriage.”  “We did not, but recently a letter written by Luisa to Andrew came into our possession.  Along  with  Luisa’s  letter,  there  was  a  brief  note  from  a  Major  Foster  and  we  applied  to  the  War Office for information. Then, thanks to the sleuthing abilities of my secretary, we located  Mr. Wardwell.” Waring smiled and felt some of the tension ease from his shoulders. “You have  a very loyal solicitor, Mrs. McClain.”  “Mr. Wardwell has been a good friend for many years,” she said lightly.  Was  that  relief  in  her  voice?  Waring murmured  something  unintelligible  and  cursed  his  overactive  imagination,  but  then  it  seemed  every  bit  of  his  good  sense  had  vanished  in  the  past  half‐hour.  He  put  on  what  he  hoped  was  an  encouraging  expression,  leaned  back,  and  waited for her to continue.  She glanced at her hands, folded loosely in her lap, then looked up at him, head tilted in  question. “Do you know any of our family history?”  Waring shook his head.   She took a deep breath and continued. “My mother was Spanish. She and Father met at  the Spanish Embassy in London and after they married, they lived here for a few years. When  Father transferred to Europe, we went with him, and whenever it was not possible to follow  Father, we stayed at Mother’s family home, the Hacienda del Sol. After she died, Father felt it  wise for us to remain there, rather than follow him around Europe.” She paused and looked  down at her tightly twisted fingers for a moment, her face unreadable.   He  swallowed  his  questions,  too  fascinated  by  the  husky,  seductive  voice  to  risk  interruption. The reward for his patience was a faint smile and a quick, intent glance before  she continued.  “Andrew and my father served together in Spain and when father was mortally wounded  at Bussaco, Andrew promised to look after us.” She hesitated and looked at him, a question in  her eyes. “You are aware, I suppose, that Andrew often served as an intelligence officer and a  liaison to some of the guerilla groups.”  Waring nodded. In truth, he was only vaguely aware of his cousin’s duties, but he had no  wish to interrupt the widow, and seeming to take his agreement at face value, she continued. 

“My  cousin’s  guerilla  band  was  such  a  group  and  this  was  one  reason  why  Andrew  was  able to visit us more often than one would expect.” A smile, so fleeting he thought perhaps he  had imagined it, touched her lips. “It may seem somewhat unusual in the middle of a war for  two people to fall in love, but the attraction between Luisa and Andrew was immediate. Even  though Luisa was only seventeen, neither wanted to wait, and they married just a few months  after they met. As it turned out, it was a wise decision, for they had barely more than a year  together and much of that was apart.” She averted her face, but not quickly enough to hide  the  sheen  of  moisture  in  her  eyes.  “You  must  excuse  me,  sir,  for  even  though  it  has  been  almost four years I cannot speak of this easily.”  “Then do not,” Waring said. “It is I who beg forgiveness for intruding on your memories.”  Disturbed by her obvious distress, he stood and walked over to examine the fans on the wall.  “These are lovely and quite unique. Are they very old?” He had not the slightest interest  in  the  fans,  beautiful  as  they  were,  but  anything  to  change  the  subject  and  defuse  the  emotionally charged atmosphere.  “Yes, quite old and made especially for my grandmother. They were one of the few things  I  brought  from  Spain.”  She  hesitated,  and  he  heard  the  rustle  of  her  skirts  as  she  rose  and  walked over to stand beside him.  Waring glanced sideways at her. She was staring at one of the fans, a remote look on her  face. The faintest scent of roses seemed to surround her and his pulse quickened.  “Lord Waring,” she said softly. “Please tell your uncle that Andrew considered the time he  and Luisa had together the happiest of his life. Perhaps that may bring some comfort to him.”  She moved away before he could react. Waring turned to watch her cross the room and  stand by the desk. Her face again wore that bland, patient look that made him feel she wished  him to perdition. Perversely he ignored the unspoken thought and moved closer, quite aware  that he disturbed her by his proximity. Never had he felt such an affinity for a woman and one  who  seemed  to  hold  him  in  dislike  at  that.  Her  demeanor  was  unnerving  and  again  he  wondered what it would take to ruffle that cold façade.  “Thank you. Knowing that Andrew was able to find some happiness with your sister will  be  of  comfort  to  us  all.”  Deliberately  he  kept  his  gaze  intent  upon  her  face  and  was  unsurprised to see her glance at him with quickly veiled hostility. Not surprised, but infinitely  curious. The urge to probe further was irresistible.  “It must have been very difficult for you, to lose both your father and sister. Did you then  return to England?”  Another sharp look before she stepped back with a wave of her hand and edged toward  the  door.  “Not  at  once.  Travel  was  difficult  and  several  months  passed  before  I  was  able  to  obtain adequate transportation. It isn’t a journey I’d care to repeat.”  “No, I suppose not. Traveling under the best of conditions can be quite tedious,” Waring  agreed, never taking his eyes from her face. He wanted to say something outrageous to shake  that composure but settled for another probing question. He knew he was behaving badly, but  dammit, why would she not volunteer any information? “You were not alone, I trust.”  Her eyes widened in an exaggerated manner and he braced for yet another evasion, but  this time he guessed incorrectly. 

“Not at all. Mrs. Barnes accompanied me, and of course, my son.”  The calm words hit him like a blow. She had a son. That explained the mention of a child  in Luisa’s letter. Andrew did not leave a son. There was no wonderful outcome to this mess  and  now  he  faced  telling  his  great‐uncle  that  there  was  no  direct  heir  to  the  Viscountcy  as  they had so greatly hoped.  “I  see.  That  explains  the  reference  to  a  child,”  Waring  said  a  little  roughly,  ridiculously  disappointed since his expectations had not been high to start with. “We thought perhaps.…”  She met his gaze squarely and shook her head. “No, Lord Waring. Jamie is mine.”  Waring heard the note of finality in her voice and searched his mind for something else  to say, anything to prolong his visit.  “How old is your son, Mrs. McClain? I have two young nephews. They can be a handful.”   The only response to his smile was a stiff, “He is four.” She made a decisive move to the  door and Waring felt his mouth tighten.  He swallowed his ire and made one more attempt. “The twins are almost five, and quite a  challenge, as I’m sure my sister would agree. Amy never bargained on two of the little devils.”  The  widow’s  icy  countenance  softened  for  a  moment.  “They  must  be  a  joy  to  her.  Although I am not certain I could manage two of Jamie. One is quite enough, thank you.”  A  quick  smile  lit  her  face,  and  he  felt  the  impact  to  his  toes.  Gad,  she  was  stunning.  Bemused, he followed her into the hall and paused at the door to pick up his hat and gloves.  “Thank  you  for  seeing  me.  I  hope  I  haven’t  overly  disturbed  you.”  He  gazed  down  at  her,  willing her to smile again, but the unreadable look was firmly in place once more.  “Not at all. Please give my regards to your uncle.”  She  opened  the  door,  stepped  onto  the  small  porch,  and  waited  with  barely  concealed  impatience  for  him  to  leave.  Waring  stared  at  that  lovely  face  for  a  long  moment  while  he  drew  on  his  gloves.  “Good  day,  Mrs.  McClain.  Perhaps  I  will  see  you  again.”  He  heard  the  sharp note in his voice, and for a second he thought there was a look of apology in her eyes.  No, it must be his imagination, for the low voiced answer was no warmer than before.  “Perhaps.  Good‐day  and  a  safe  journey  to  you,  sir.”  Without  a  backward  glance,  she  walked into the house and closed the door firmly behind her.  Waring  frowned,  shook  his  head  in  disbelief,  and  stalked  out  to  the  gate,  where  Jenny  stood snuffling at the youngster rubbing her neck. He summoned a smile and handed the boy  a coin.  “Thank you for looking after her.”  “Thank  you,  mister.  I  walked  her  some.  A  nice  ’un,  she  is.”  The  boy  smiled  shyly  and  scampered off.  Waring  gathered  up  the  reins  and  swung  into  the  saddle.  “Well,  it  appears  we  aren’t  wanted  here  any  longer,  Jenny  girl.  Never  were  wanted,  I  suspect,”  Waring  muttered  as  he  rode  away.  He  was  no  Adonis,  but  he  considered  his  face  and  form  well  enough,  and  his  manner  pleasing.  At  least,  most  women  seemed  to  like  him.  What  had  he  done  or  said  to  make her take him in instant dislike? Was it the situation or something about him personally?  Automatically turning the mare towards the village where he planned to put up for the night,  Waring  brooded  over  every  word  and  gesture.  What  possible  reason  could  there  be  for  that 

thinly veiled hostility he had sensed? Damn the woman. She had gotten under his skin and he  feared it an itch not easily scratched. 

 

About the Author  Constance Hussey is a transplanted ‘Jersey girl’ currently residing in North Carolina who  has been an avid reader of romantic historical fiction for many years. The cast of characters  rambling around in her head, clamoring for their own stories, started her on the author’s path.  Constance enjoys gardening, cooking, and relaxing on the back porch.     Diana Fasoldt resides in Southern New Jersey, a ‘Jersey’ girl who stayed put. She has had  the  good  fortune  to  travel  extensively  and  England  is  one  of  her  favorite  destinations.  Charmed and beguiled by the English countryside and history, she was inspired to create her  own characters, plots and scenes. When at leisure, Diana enjoys working on her antique doll  collection, tending her garden and curling up in a quiet corner with a good romance.    Check out their work at http://www.dianahussey.com     

  PPB   

Pink Petal Books, an imprint of Jupiter Gardens Press, would like to invite you to explore the  entire Jupiter Gardens, LLC family.    Don’t  forget  to  sign  up  for  our  reader’s  loop  where  we  have  monthly  giveaways,  chats,  and  more! Information can be found on the Pink Petal Books’ website.  Jupiter Gardens, LLC – http://www.jupitergardens.com/  Pink Petal Books – http://www.pinkpetalbooks.com/  Jupiter Gardens Press – http://www.jupitergardenspress.com/    Thank you for buying and reading our books! Our authors appreciate your patronage.