Otherworld

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

OTHERWOLRD    By    H.A. Fowler 

2 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Otherworld  Copyright© 2008 H.A. Fowler  ISBN:  978‐1‐60088‐236‐4    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Nancy Baker    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

3 

OTHERWORLD by H.A. Fowler     

        Dedication    To  my  fellow  vampire  lovers—may  we  continue  to  pooh‐pooh  the  ubiquitous predictions of our genre’s demise.    

4 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter One    Helene  Du  Solaire  never  fully  appreciated  what  a  gift  telepathy  could be until she shared it with the man she loved. As she walked along  the bustling city street, a phantom tongue laved a hot, wet path down her  spine,  sending  a  riot  of  shivers  through  her  entire  body,  almost  making  her stumble.  Addendum:  she  never  appreciated  the  gift  of  telepathy  until  she  shared it with the wildly passionate, sometimes inappropriate and socially  difficult, man she loved.  ʺDevon, Iʹm walking down a busy street on the way to the Temple.  Would it be too much to ask that you refrain from mauling me until I get  home tonight?ʺ she chided him in her mind, but even her mental tone was  one  of  love  and  laughter  rather  than  true  annoyance.  There  was  nothing  she enjoyed more than the sensation that he was with her every minute of  every  day.  No  matter  how  far  apart  their  work  took  them,  she  could  always  reach  out  to  touch  and  be  touched.  After  twenty‐six  years  filled  with nothing but solitude, the realization that she would never be lonely  again  filled  her  heart  with  a  warm  wave  of  pure  joy.  However  badly  behaved he might be.  ʺYes, actually. I have issues with impulse control,ʺ he replied.  Helene laughed aloud. ʺReally? I hadnʹt noticed.ʺ  The  walk  from  her  new  apartment  to  the  New  Denver  Temple  of  Light  was  the  highlight  of  a  day  packed  with  so  many  blessings  it  was  hard  to  keep  track  of  them  all.  Just  another  afternoon  in  four  months  of 

5 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      pure bliss.  For  the  first  time,  Helene  had  a  life.  Independence  she  never  dreamed  she  would  have  when  she  lived  the  strictly  controlled,  overprotected  existence  of  an  honored  priestess.  She  had  made  friends  who didnʹt treat her like some kind of untouchable goddess because of her  position as Maitri—one of the leaders of her sect. And best of all, she had  an  amazing  man  who  loved  her  for  who  she  was  on  the  inside  as  a  woman, a person, for the things she accomplished by her own efforts, and  not because she was supposed to be some mythical savior of the world.  The powers she and Devon had developed as a result of the battle  with  Aedius  Quintin  for  control  of  the  Veil  were  still  mysterious  and  unpredictable, but each day they learned to harness them a little bit more.  And  sometimes  even  enjoy  them.  It  certainly  brought  them  closer  together.  The  experience  of  dealing  with  all  the  changes  managed  to  be  both  heavenly  and  hellish  by  turns.  The  bloodlust  she  sometimes  experienced  in  the  heat  of  passion  could  be  arousing  and  frightening.  Devonʹs sudden and unintended bouts of telekinesis—making his televid  explode during an American football game that wasnʹt going his way, for  example—had thrown them for a bit of a loop. She’d never had any clue  that  ties  between  two  beings  could  be  so  profound,  overwhelming  or  terrifying. So wonderful and erotic.   At  that  moment,  Devon  thought  some  very  naughty  thoughts  at  her, and her body responded like a dog to Pavlovʹs bell.  ʺDevon,ʺ she cried aloud and blushed when people passing on the  street  looked  at  her  like  the  loon  she  must  appear  to  be.  Her  lover,  as  wonderful  as  he  was,  could  be  incorrigible.  His  playful  manner  at  inappropriate  moments  sometimes  annoyed  her.  Only  her  bodyguards  had  learned  to  simply  ignore  her  seemingly  bizarre  behavior.  They  marched alongside her like automatons programmed to protect her and, if  they noticed anything else, they didnʹt let it show.  ʺSorry, babe.ʺ Devon sent her a mental kiss, gentle and sweet, and  she  realized  that  no  matter  how  irritated  she  might  get,  she  could  never  stay  angry  with  her  vampire  lover  for  long.  His  charm  and  effusive  affection toward her was too much for her to resist. 

6 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      After  all,  a  vampire  willing  to  walk  into  a  holy  temple  and  go  up  against the most powerful vampire clan in the world—his own, no less—  to save her life most decidedly deserved some special consideration. Her  lover was nothing less than a hero in her mind, and his rebellious nature  was the foundation of that heroism.  She  arrived  at  the  Great  Temple,  pausing  for  a  moment  as  she  always  did  to  admire  its  incredible  crystalline  beauty.  The  architectural  marvel rose the equivalent of three stories above the street, the shape like  a  great  sphere  of  crystal  half  buried  in  the  concrete,  enormous  doors  separated  by  columns  of  glass  so  perfectly  clear  that  one  could  see  through them to the crowds of worshippers gathering inside. The building  stood as a testament to the Inter‐dimensional Order of Lightʹs dedication  to exactly that: Light, both metaphorical and physical, as well as its great  power and appreciation of magickʹs bounty.  It  was  a  horrible  irony  that  at  the  core  of  such  goodness  lay  the  darkest  evil  the  world  had  ever  known.  Aedius  Quintin,  founder  of  the  Order and creator of the very barrier that had saved the Earth from utter  destruction by the monsters of the Otherworld,  had turned out  to be the  worst  of  those  nightmare  creatures  himself.  More,  he  had  all  but  created  Helene,  molded  her  young  mind  and  power  with  his  evil  magick,  and  used  her  as  the  key  in  his  scheme  to  enslave  humanity—a  scheme  that  took five centuries to enact and cost the lives of countless innocents.  The  painful  memories  pierced  her  heart  like  a  blade,  nearly  doubling  her  over  in  the  street.  The  High  Mage  had  been  far  more  than  her  spiritual  teacher  and  mentor.  He  had  been  the  only  parent,  the  only  confidant,  she  had  known  since  the  day  he  took  her  from  her  biological  family  when  she  was  eleven  years  old.  To  discover  that  she  had  been  nothing more than a tool for his devious plans, that his evil infested her as  well...  Helene stared up at the pillars of the temple, entranced by the way  they sparkled in the morning sun. A sense of warmth filled her, washing  away the despair and lingering fear that always threatened to overwhelm  her  when  she  thought  of  Aediusʹ  betrayal  of  both  herself  and  the  world  they were sworn to protect. But she knew it wasnʹt just the building itself 

7 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      and what it truly stood for that eased her pain, which made that betrayal  bearable.  It was the memory of the first time she had brought Devon to look  at it, one night shortly after their return from Italy where they had spent  several  weeks  convalescing  and  getting  better  aquainted  after  the  great  battle for the Veil.  ʺLooks like the Hall of Justice,ʺ heʹd observed. And then, of course,  heʹd had to explain the reference: a cartoon called ʺSuperfriendsʺ from his  childhood. Then they spent the rest of that night alternately making love  and watching the old animated program on digital vid in his ratty South  Side apartment.  Now,  she  couldnʹt  help  but  smile,  remembering.  The  wonderful  things sheʹd learned from her colorful lover meant more to her than all the  dusty,  ancient  tomes  sheʹd  ever  been  forced  to  study  for  her  position  as  Maitri and made the horror of those terrible days when the world almost  ended at her hand fade by comparison.  She felt Devon rolling psychic eyes at her romantic sentiment, but  also the little swell of pride that he felt in having given her something she  considered  valuable.  It  never  ceased  to  amaze  her  how  he  could  be  so  wonderful,  so  kind  and  sweet,  so  full  of  interesting,  arcane  information,  and still believe he was somehow beneath her. He seemed surprised that  she  valued  him  so  much,  loved  him  so  deeply.  Helene  wanted  to  spend  the rest of her life surprising him that way.  ʺThank you for walking with me,ʺ she whispered across their link.  ʺBut unless you care to attend services, we should raise our shields.ʺ  He could stay with her through the rite, but they had found out the  hard way that even from a distance, the blessed power she raised during  worship  made  him  uncomfortable  when  he  tried  to  sleep.  That  vampire  fallibility  never  made  sense  to  her.  Why  should  any  of  the  Goddessʹ  creatures feel pain at evidence of her works? There were legends that said  faith  had  to  be  involved  for  religious  objects  to  be  effective  in  repelling  vampires,  but  she  had  found  that  not  always  to  be  the  case.  Vampires  were repelled by human‐made symbols of the divine, no matter the faith  of the wielder. 

8 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺNo  thanks.  Say  hi  to  the  Goddess  for  me.  I  love  you,  Your  Holiness,ʺ  Devon  said.  He  brushed  her  mind  with  a  wave  of  warmth,  respect, desire and admiration that felt like a soft breeze from her scalp to  her toes before he closed himself off from her mind.  Helene  blushed,  but  quashed  the  urge  to  giggle  like  a  besotted  schoolgirl.  Which,  considering  her  lack  of  experience,  she  might  as  well  be.  Devon  often  overwhelmed  her  with  the  depth  of  his  emotions,  the  passionate  demonstrations  of  the  way  he  cherished  her.  She  felt  warm,  protected, wanted and needed all the time now. It was as though she had  lived for twenty‐six years on an ice floe somewhere in the blackest depths  of space. Then Devon came along, melted the ice, filled her heart, colored  her world, turned on the sun, and taught her about passion, true love, and  friendship. For all of her power and the battalion of bodyguards that had  accompanied  her  everywhere  for  as  long  as  she  could  recall,  it  was  only  when she was with Devon that she felt truly whole and safe.  Perhaps  it  wasnʹt  the  most  modern  or  independent  of  sentiments,  but Helene already knew without a doubt that she could make her way in  the world alone as a single woman. She had been forced to and knew she  could  do  it  again  without  hesitation.  Now  was  the  time  to  cherish  being  bound to another. Love had become part of her freedom.  It was part of the reason she found it so simple to ignore the four  bodyguards  who  accompanied  her  to  and  from  any  official  Order  event.  They kept a polite distance , using magick to bind them all to her in case  someone tried to grab Helene on the street, and over time she had trained  herself to pretend they werenʹt there. But Devon and the Order agreed— there  was  no  way  to  know  for  certain  that  she  wasnʹt  still  in  danger.  As  long as she was connected to the Veil, there was a chance that someone or  something might try to hurt her.  There was another possibility that no one was willing to say aloud  but hung around them like a malevolent mist: that Aedius Quintin and his  followers  might  not  have  been  destroyed  in  the  battle  on  Salisbury  Hill  after  all.  That  they  only  waited,  skulking  in  the  shadows  of  the  Otherworld, for another chance to use Helene as a tool to bring down the  Veil itself. Although what good a few burly bodyguards would do against 

9 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      a great and evil wizard and his legion of minions, Helene had no idea.  Her guards split up, two of them moving forward to push through  the enormous glass doors and scan the lobby for any sign of danger, while  the  remaining  three  flanked  her  in  back  and  at  her  sides.  When  the  forward contingent gave the signal, Helene and the rest of her entourage  entered the temple.  It  was  filled  to  capacity,  of  course.  After  their  hard‐won  victory  over  Quintin  the  previous  Samhain,  Heleneʹs  classes  and  rituals  were  more  popular  than  before.  Rather  than  fear  her,  as  the  Interspecies  Council insisted supplicants would do, the people of the Order seemed to  respect and admire her more than ever. They came in droves, seeking to  partake of her strength, her mysterious magick, her creative and uplifting  rituals. Most of her events were standing room only,  and she  had nearly  double the individual students she had before the Samhain crisis.   As she walked down the aisle toward the altar and climbed up onto  the stage, Helene smiled at the celebrants, and they smiled back, waiting  for  her  to  lead  them  in  honoring  the  return  of  the  sun  after  a  long,  cold  winter. Her smile grew into a grin when she thought that ʺcoldʺ was the  last word she would use to describe the winter she and Devon had shared  during  the  months  of  rest.  ʺScorchingʺ  would  be  more  accurate.  Much  better  than  lying  on  some  sandy  beach  somewhere.  She  held  the  passionate  memories  to  herself,  let  the  power  of  what  she  and  Harrigan  shared  fill  her  up,  and  used  that  electric  energy  to  cast  a  giant  circle  around  the  congregation  to  protect  and  consecrate  the  sacred  space  for  their work in the name of the Goddess.  Helene  had  been  performing  Oestara  services  since  she  was  a  teenager,  and  the  rite  was  as  familiar  to  her  as  breathing.  She  began  by  lighting  the  enormous  white  marble  hearth  at  the  top  of  the  altar  to  symbolize the sunʹs rebirth. Then facing the statue of the Goddess in her  guise as the Queen of Fertility, Helene lifted the silver bell from the altar  table and rang it three times to celebrate each of the faces of the Mother:  Virgin,  Lady  and  Crone.  When  the  last  pealʹs  musical  echo  faded  away,  she turned to face her audience and began her speech.  ʺOestara is a time to celebrate the arrival of spring, the renewal and 

10 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      rebirth  of  Nature  herself,  and  the  coming  abundance  of  summer.  It  is  at  this  time  when  light  and  darkness  are  in  perfect  balance,  yet  the  light  is  growing  stronger  by  the  day.  The  forces  of  masculine  and  feminine  energy, yin and yang, are also matched.  “At  this  time  we  think  of  renewing  ourselves—examining  our  thoughts,  our  dreams,  and  our  aspirations.  We  think  of  renewing  our  relationships. This is a wonderful time of year to begin something new or  to  revitalize  something  that  has  fallen  stagnant.  This  is  also  an  excellent  period  for  prosperity  rituals  or  rituals  that  have  anything  to  do  with  growth. This is the season of rebirth for all our livesʹ endeavors.ʺ  Helene  raised  her  arms  and  faced  the  sun  as  it  rose  over  the  transparent roof, flooding the  room with  golden  rose light, and  began to  chant  the  names  of  the  Great  Goddess  in  her  many  guises  of  youth,  virility,  fertility,  love  and  the  Moon.  Persephone,  Blodeuwedd,  Eostre,  Aphrodite,  Athena,  Cybele,  Gaia,  Hera,  Isis,  Ishtar,  Minerva,  and  Venus.  The  Great  Presence  filled  her,  filled  the  temple,  and  set  the  room  on  fire  with  joy  and  hope.  She  felt,  as  much  as  heard,  the  celebrants  behind  her  beginning to sing.  Helene  cast  her  attention  downward  to  the  earth  beneath  the  templeʹs marble floor and drew energy from the great ley line under her  feet. Instead of a deluge of joyful power flooding through her, something  felt  wrong  the  instant  she  touched  the  river  of  magick.  Rather  than  the  warmth of love, the fire from the Earth that she should have felt infuse her  spirit, the  energy that charged her was cold, dark, unhealthy.  Unnatural.  She  brought  her  consciousness  out  of  the  trance  just  enough  to  glance  around  at  the  other  clergy  gathered  around  the  altar,  but  no  one  else  seemed to notice anything amiss. Still the sensation grew, the deathly cold  clutching at her chest like a giant, frigid fist, cutting off her connection to  the positive magick of the ley line, and slicing a giant hole in the circle she  had cast.  A  hole  that  crackled  with  horribly  familiar  dark  energy—the  anti‐ matter mark of a void torn in the Veil.  Soon  the  tear  yawned  so  huge  and  black  that  it  blotted  out  the  entire front of the temple where she and the elders stood, and still no one 

11 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      else  seemed  to  notice.  Until  the  gap  turned  into  a  giant  vacuum,  and  began  to  suck  her  in.  Helene  screamed,  out  loud  and  for  Devon  in  her  mind as the dark power dragged her bodily across the stage. In an instant,  the  horror  that  only  she  could  see  and  feel  became  visible  to  everyone  present, as if whatever had been cloaking it was torn away by the sound  of her terror and the sight of her flying across the temple.   She was no longer the only one screaming.  Helene could draw no power or conjure even the simplest spell to  help herself, and Devonʹs frantic thoughts in her mind were so faint and  muffled,  she  couldnʹt  draw  upon  his  strength  either.  The  congregation  exploded  into  chaos,  the  crowd  stampeding  toward  the  exits.  The  other  Mages and Priestesses sprang to belated action, several physically diving  on  Helene,  others  trying  to  block  the  path  across  which  she  was  being  dragged, and still more running to heal the tear in the Veil itself.  All  to  no  avail.  Suddenly,  she  felt  a  terrible  ripping  sensation,  as  though  she  were  being  flayed  alive.  Then  she  could  see  her  body  lying  prostate  on  the  floor  beside  the  stage  as  her  consciousness  rose,  flying  across  the  shining  temple  toward  the  sucking  black  void  and  then...nothing. 

12 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Two    There  had  been  many  occasions  for  Detective  Devon  Harrigan  to  hate what he was over the endless years since his Dam turned him as if it  were some kind of kinky sex game instead of a ticket straight to Hell, but  never before this day had he so deeply loathed his nature. In the past few  months, through Heleneʹs love and complete acceptance, he had begun to  learn  to  accept  himself  more  than  he  had  in  all  the  centuries  of  his  existence. But now...  During  the  day,  vampires  experienced  what  was  called  ”Deathsleep”, utter and complete paralysis from shortly after sunrise until  moments  before  sunset.  Harrigan  was  a  rarity.  He  retained  a  nearly  human  subconsciousness  during the  Deathsleep,  able  to  think,  to  dream,  even  to  communicate  telepathically  with  Helene  as  she  walked  to  the  temple  just  before  sunrise.  He  was  able  to  feel  it  as  she  was  torn  away  from this world, away from him, an agony like having his soul ripped out  through his eyeballs. For the first time in five hundred years, he had been  fully  conscious  before  sunset.  Fully  awake  and  screaming  so  loudly  and  with such anguish that his neighbors had called the police. But for all his  awareness of what was happening to the woman he loved, he was unable  to move, unable to act, unable to do anything to try and save her.  Calloway and a handful of elite officers from New Denverʹs lauded  Extranormal  Investigations  Unit—affectionately  known  as  ”Ew”—broke  down his door, fearing the worst. For example, the Otherworld retaliation  everyone  was  convinced  was  inevitable  after  what  Helene  and  Harrigan 

13 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      did  to  the  powerful,  evil  Mage  Aedius  Quintin  on  Samhain.  What  they  found  instead  was  Harrigan  himself,  crumpled  on  the  floor  in  the  shadows  of  his  bedroom,  howling  like  a  wounded  animal,  utterly  helpless.  Awake,  aware,  but  immobile.  Caught  between  the  paralysis  of  the Deathsleep and the rending torment that shredded the drifting peace  of his rest.  It  took  nearly  an  hour  to  bring  him  out  of  that  violent  fuguelike  state  and  another  to  get  him  dressed,  fed,  and  well  enough  to  leave  the  house.  Calloway  bathed  Harrigan  in  industrial‐strength  sunscreen,  dressed him in a long‐sleeved turtleneck and long pants, with a ski mask  and  gloves  to  top  it  all  off,  just  to  get  him  into  the  special  van  equipped  with  UV‐proof  windows  built  to  transport  vampire  prisoners  during  daylight hours.  Harrigan  was  the  first  conscious  vampire  who  had  ever  ridden  in  that vehicle while the sun still burned in the sky.  The  neighborhood  surrounding  the  New  Denver  Temple  of  Light  was  glutted  with  people  and  other  day  creatures,  crammed  shoulder  to  shoulder in the street, on the sidewalks, and in doorways of surrounding  buildings, trying to get a look at the disaster area. Harrigan stared through  the coated windows at the gawking faces, each marked with some strong  emotion:  shock,  horror,  sorrow  or  confusion.  Anger  and  dread  that  matched  his  own.  All  emotions  that  were  roiling  inside  him,  tamped  down  only  by  his  own  iron  will  and  determination  to  investigate  what  had happened and do what he could to fix it without falling apart.   As  Helene  always  said,  getting  upset  wouldnʹt  change  anything.  Finding out who took her, ripping their heads off and bathing in oceans of  their blood would.  Just  thinking  her  name  reminded  him  of  the  gaping  maw  that  occupied  the  center  of  his  being—a  greater  void  than  the  one  that  now  consumed the entire rear section of the temple—where their souls usually  resided  together.  Where  he  could  hear  her  thoughts,  feel  her  eternally  cheerful  and  positive  disposition  bolstering  up  his  naturally  grumpy  nature.  Taste  her  love  for  him  like  something  sweet  on  his  breath,  any  moment  day  or  night.  He  had  been  a  dedicated  loner  before  he  met 

14 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Helene,  with  absolutely  no  desire  to  share  space  with  any  being  unless  forced  to.  Now,  for  the  first  time  in  five  hundred  years  of  life,  he  knew  what loneliness was, after he had so briefly reveled in its polar opposite.  And there was that pain again. Harrigan clutched his midsection to  stop  it  from  shredding  the  very  core  of  him,  spilling  his  useless  guts  on  the  rubber‐coated  floor  of  the  van.  Calloway  shot  little  glances  at  him  from  his  seat  toward  the  front,  trying  to  keep  an  eye  on  his  partner  and  give  him  privacy  at  the  same  time.  No  doubt  the  werewolf  could  smell  Harriganʹs misery, just as he could smell pretty much anything else.  Before his grief and fear could truly overwhelm him, the van pulled  into the shaded valet parking area and stopped. Harrigan groaned to see  the High Mage himself, Cordel Banalius, approach with his usual retinue  of  wizards  and  witches.  He  practically  tore  Harrigan  out  of  the  van  the  minute the side door slid open and dragged him across the sidewalk into  the  templeʹs  large  service  door.  Vampires  werenʹt  the  only  creatures  that  couldnʹt stand direct sunlight, and some of those others even liked to go to  church. The temple was equipped to accommodate them.  ʺWe  did  warn  you  something  like  this  could  happen,ʺ  the  Mage  chided  in  the  frustratingly  calm,  even  tone  that  belied  his  death  grip  on  Harriganʹs arm. ʺWe told  you that  the  Maitri was  a  danger  to  this  world  and that restoring her to life here would have dire consequences. Now, it  would seem, we have been proven right.ʺ  Harrigan  dug  in  his  heels,  turned  on  the  most  powerful  Mage  in  the  dimension,  let  his  fangs  drop,  and  gave  a  hiss  that  would  make  any  big  cat  proud.  He  knew  it  was  wrong  to  vent  his  frustration  this  way,  knew  Helene  would  disapprove  heartily,  but  it  made  him  feel  infinitesimally better to watch every speck of color drain out of the High  Mageʹs already pale face. The tall man backed away slowly.  Banalius might possess enough power to turn Harrigan to a pile of  dust with a light thought, but the human still had that core monkey brain  that told him to be terrified of the bloodthirsty predator hissing in his face  and baring deadly, pointy teeth, with which said predator could tear out  his throat and drain his life in a few good pulls.  Free  of  the  onerous  and  completely  useless  presence  of  the  Mage, 

15 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Harrigan was able to make his way quickly across the temple to where the  altar  once  stood.  The  void  was  as  big  as  a  house  now  and,  though  it  no  longer had the vacuum properties witnesses had reported, it was still one  of the most terrifying things Harrigan had ever seen.  And with his history, that was saying something.  Calloway  jogged  up  beside  him  as  they  made  their  way  to  the  barrier  that  had  been  erected  around  the  black  hole.  It  crackled  and  snapped  with  ominous  black  electricity  each  time  the  wizards  circling  it  shot magick into its bottomless maw.  ʺThe witnesses report that the Lady Du Solaire was performing the  Oestara  ritual  just  as  she  normally  did.  The  Temple  Priestess  says  there  were no deviations in the script or the gestures, and the magickal flow felt  perfectly  normal.  The  clergy  didnʹt  even  notice  anything  was  wrong  at  first.ʺ  Harrigan stared up into the thing that had stolen his lifeʹs only love.  ʺThen  how  the  hell  did  someone  cast  a  frigging  void  here  if  everything  was  so  goddamn  normal?  I  thought  this  place  was  supposed  to  have  wards against this kind of attack?ʺ  Calloway ignored his friendʹs harsh tone, having become more than  used  to  it  in  the  decade  theyʹd  been  partners.  ʺThey  do.  After  the  vampires,  in  fact,  the  Order  has  the  strongest  wards  in  the  city.  The  department wizards couldnʹt even walk in here without the Mage opening  a  doorway.  The  clergy  at  the  altar  during  the  ceremony  said  they  didnʹt  feel an increase in energy until the, uh...the void started...uh...ʺ  He trailed off, and his dark brown eyes ticked away.  ʺJust tell me, Joe,ʺ Harrigan insisted, knowing his friend was trying  to spare him the painful details of Heleneʹs attack.  The werewolf looked up to meet his gaze once more. ʺIt sucked her  essence in. They didnʹt feel any change at all until she collapsed.ʺ  Harrigan  closed  his  eyes  and  clamped  down  on  the  meaning  behind  the  words  before  opening  his  eyes  again,  determined  to  act  as  if  this  were  any  other  case.  Right  now,  he  had  to  pretend  that  it  was  if  he  wanted to keep going. He would not ask to see her body. Would not fall to  his knees beside the empty shell and beg her to return to him. That kind of 

16 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      fairy  tale  cliché  only  worked  once  in  an  eternity.  ʺSo  the  magick  was  directed at Lady Du Solaire specifically.ʺ  Stating the obvious, maybe, but it was somewhere to start, and he  was still struggling for any handhold in the mountain of sanity off which  he felt himself slipping.   “So the witnesses say.”  Harrigan nodded and approached the first Mage. After three hours,  he  was  running  on  automatic  pilot,  asking  every  possible  question  of  every  possible  witness,  searing  every  answer  into  his  memory  for  examination  and  comparison  later.  Each  story  sounded  more  or  less  the  same:  the  ritual  began  in  the  same  manner  as  Oestara  rituals  since  the  Order  was  founded,  until  the  void  tore  open  and  sucked  their  Maitriʹs  spirit inside like some nefarious vacuum unit, leaving her still, pale body  behind.  The Order...hearing a dozen people mention the “traditions of their  Order“ finally soaked into his consciousness, and he remembered exactly  who  founded  that  Order.  Who  had  been  instrumental  in  writing  these  rituals, forming the magick, building the Temple itself.  ʺFucking  Quintin,ʺ  Harrigan  snarled  to  no  one  in  particular.  He  nabbed his partner and pulled him away from yet another interview. They  ducked  into  a  nearby  hallway,  which  turned  out  to  be  a  pretty  useless  gesture, considering all the inner walls were glass. No secrets in the House  That Evil Built. ʺIt was Quintin. He took Helene across the Veil. Iʹd bet my  ass that he had some kind of a magickal backdoor built here and was just  waiting for the next time the Veil thinned to use it.ʺ  He  watched  Calloway  quickly  review  the  Pagan  calendar  in  his  head.  The  great  battle  on  Salisbury  Plain  took  place  last  Samhain,  which  made  today,  the  Spring  Equinox,  the  next  time  such  cross‐Veil  magick  would work. Theoretically, anyway, since no one was supposed to be able  to perform cross‐Veil magick at all. Its creators insisted that theyʹd made  the  barrier  current‐proof  to  prevent  any  of  the  creatures  interred  on  the  other side from breaking through.  But  then,  they  had  to  keep  in  mind  exactly  who  had  made  those  promises and how useless they turned out to be in the past. 

17 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺJesus,ʺ  Calloway  said  as  the  realization  sunk  in.  He  turned  wild  eyes to his partner. ʺDo you really think...ʺ  ʺWhat else could it be, Joe?ʺ Harrigan asked, surprised to hear how  weak and trembling his own voice had become. ʺWho else in the known  universe has the power to drag a powerful priestess right out of her own  temple,  from  the  middle  of  a  Circle?  Do  you  remember  what  happened  last  year  at  House  Milani?  Motherhouses  are  supposed  to  be  impenetrable, too. And this time he didnʹt even have to take her body.ʺ  Calloway stared back at the slight scorch marks on the gray marble  of  the  stage.  They  were  barely  noticeable,  and  both  they  and  the  Crime  Scene  Unit  had  earlier  dismissed  them  as  a  result  of  the  candles  on  the  altar falling over during the storm caused by the void. Suddenly, recalling  the scene in the ballroom of House Milani at Serenity Towers months ago,  this  seemingly  insignificant  detail  instantly  took  on  an  ominous  new  meaning.  ʺWhat  are  we  going  to  do?ʺ  Calloway  asked.  ʺNobody  can  get  across the Veil. And the Council probably wonʹt let you even if we knew  how.ʺ  ʺFuck the Council,ʺ Harrigan said, his jaw set. ʺIf Quintin can take  Helene  across  the  Veil,  then  someone  else  must  know  how  to  do  it,  too.  What  about  all  the  things  that  came  across  during  the  War?  Their  descendents must know how to get back.ʺ  Calloway  frowned,  a  look  that  said  what  he  didnʹt  want  to  say  aloud—not  necessarily.  After  all,  werenʹt  they  technically  descendants  of  things that had crossed the Veil? But the werewolf didnʹt argue. He knew  his partner far too well for that. The hell or the high water was Harriganʹs  specialty  when  it  came  to  the  woman  he  loved.  And  Joe  Calloway  wouldnʹt leave his partnerʹs side for any reason, impossible mission or no.  ʺWe better go talk to the High Mage,ʺ he suggested and steered his  partner toward the small clutch of wizards and witches gathering nearby.    * * * * *    Harrigan swept the remains of their dinner off the table and hoisted 

18 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Helene in the space left behind. A much more appetizing meal anyway, if  you asked him.  She laughed, a low, sultry sound, charmed music that touched him  deep in his complete lack of soul. He dove down to capture that tune with  his  lips,  hungry  tongue  devouring  her  every  sweet,  excited  breath.  Their  tongues  met,  caressed  and  tangled,  and  he  suckled  hers  in  between  his  descending fangs, a gesture that made her whimper with pleasure as the  sharp points brushed harmlessly against the sensitive flesh, sucking her in  and out in a sensuous imitation of the lovemaking that was soon to follow.  Their hands danced separately, but in strange unison thanks to the  bond between them. They knew exactly where to touch one another, and  when,  how  hard,  how  fast.  She  tore  his  shirt  away,  and  her  nails  scored  the hard muscles of his back. His hands swept the simple gown she wore  over her head, his palms then brushing over every inch of her, hovering a  breath  above  her  skin,  caressing  her  aura  and  making  her  shiver.  She  wrapped  her  long,  hot  legs  around  him,  drawing  him  downward  as  she  made quick work of his fly, then used her feet to push his slacks down so  that  he  could  step  out  of  them.  He  took  her  mouth  once  more  as  he  wrapped his arms around her, dragged her to the very edge of the table,  and took a moment to stare down at her with glowing, hungry red eyes.  God, the vision of her, splayed out naked before him like a sacrifice on his  altar.   A  pulse  of  pure,  searing  need  ripped  through  him,  making  his  erection  twitch  fiercely,  and  tore  a  snarl  from  deep  in  his  chest.  Helene  gave  him  a  peaceful  smile  belied  by  the  lust  burning  in  her  blue  eyes,  reached up to clasp her hands behind his neck and draw him down to her.  Her feet pressed into his rear to urge him home, where he could scent the  wet heat of her arousal beckoning him as loudly and strongly as her blood  thundering beneath her skin.  He  pressed  against  her,  gazing  into  her  eyes,  letting  the  bond  between  them  yawn  wide  open  so  their  passion  became  one,  their  need  and  hunger  a  single  wanton  beast  held  under  the  tightest  rein  by  their  wills alone. She threw her head back with a gasp, opened her legs wider  for  him,  and  the  reins  snapped.  Harrigan  drove  himself  hard  and  deep 

19 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      inside her with a feral cry.  It was a matter of stupid macho pride for him to hold back the way  he always did with her, to make their trysts last longer and longer every  time.  Vampires  had  far  more  control  over  their  bodily  systems  than  mortals did, and it wasnʹt unusual for lovemaking with Helene to last for  hours, until she cried for mercy, drained and spent in every possible way  before he let himself join her.  Something  about  this  time  was  different.  He  thrust  no  more  than  five  or  six  times,  and  then  they  both  exploded,  screaming.  But  Heleneʹs  screams  of  bliss  quickly  turned  to  screams  of  pain  and  terror,  and  Harriganʹs  orgasm‐blind  sight  cleared  to  find  that  she  was  disappearing  beneath him, eaten by some ugly blackness like a creeping oil slick inch by  gruesome inch.  He screamed with her, unable to pull away, unable to do much of  anything  but  watch  as  she  seemingly  decomposed  before  his  eyes.  Her  deep blue ones were the last thing to vanish, which they did with a sickly  wet ”pop!”  Harrigan  had  never  heard  a  more  horrifying  sound  than  his  own  shrieking in that moment.  ʺDevon!ʺ  he  heard  Helene  call  in  his  mind  from  somewhere  far  away. ʺDevon, help me!ʺ  ʺDev!  Devon!  Harrigan!ʺ  All  of  Callowayʹs  inhuman  strength  was  currently  employed  in  shaking  the  shit  out  of  him.  Harrigan  jolted  to  consciousness.  ʺWhuh?  The  fuck?ʺ  he  yelped,  the  dread  of  the  dream  still  fresh,  clinging to him like the black nothingness that had taken Helene. Had he  fallen asleep? ʺWhat happened?ʺ  ʺI  donʹt  know,  man.  One  minute  you  were  fine  and,  the  next,  you  were in some kind of trance, moaning and screaming.ʺ  Harrigan blanched to think that he might have been ʺenjoyingʺ the  first part of the vision loudly enough for everyone in the station to  hear.  They  were  both  ensconced  in  the  conference  room  at  New  Denver  PD  Headquarters,  pouring  over  all  the  notes,  photographs,  and  wizard  reports  of  the  scene  of  Heleneʹs  disappearance.  The  last  thing  he 

20 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      remembered was a sensation of hopeless desolation sneaking up on him— that they were never going to find any clue what happened to Helene.  ʺWait.  What  do  you  mean,  a  trance?ʺ  he  inquired  of  his  partner  suddenly. He assumed that he had fallen asleep and had a nightmare.  ʺI mean, your eyes were wide open, and you were flailing around  like  you  were  battling  something.  I  almost  called  some  of  the  guys  in  to  help me hold you down, but then you snapped out of it.ʺ  Harrigan sat still and quiet for a moment, a trick heʹd learned from  Helene that helped his deeper consciousness express itself. Heʹd found his  intuition even more powerful than his surface mind, when he shut up and  let it speak. It had helped him solve many a supposedly unsolvable crime  in  the  months  they  had  been  working  together.  He  suspected  that  the  quiet  place  he  went  to  was  really  filled  with  her,  filled  with  their  bond,  and she was lending him her calm.  That still place inside him remained. He could still feel her, faintly,  like  a  fading  photograph  or  a  bare  butterfly  wing  touch.  Back  in  the  temple, he hadnʹt been able to feel her at all.   ʺSheʹs  back,ʺ  he  said,  softly,  a  tiny  celebration  that  sent  a  devastating wave of hope and relief washing through him. Following fast  on its heels, though, was more and sharper fear. He turned to look straight  into  his  partnerʹs  puppy  brown  eyes.  ʺWe  have  to  find  her.  Sheʹs...ʺ  He  shook his head. ʺI donʹt know where she is, but sheʹs aware. She can feel  everything thatʹs going on, but...God.ʺ  He  sagged  in  his  chair,  buried  his  face  in  his  hands,  and  wept.  Calloway  got  up  to  lock  the  conference  room  door,  then  sat  back  in  the  chair  beside the sobbing  vampire. Knowing Harrigan wasnʹt  a  big  fan of  hugs, he offered only his presence as comfort. That, and a silent promise  that he would help, no matter what. 

21 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Three    The  brush  of  her  warm  aura  set  him  on  fire,  cold  skin  and  empty  soul, the way it did every time they came together. All the overwhelming  sensations of making love with her. The soft press of her breasts crushed  against  the  hard  wall  of  his  chest,  the  handfuls  of  hot,  living  flesh  in  his  hands  as  he  claimed  her  generous  rear  to  press  her  lower  body  and  his  closer  together.  The  power  of  her  thighs  trapping  him  between  them  a  sweet  prison,  with  the  finest  torture  devised  by  woman  only  one  of  her  frantic heartbeats away.  Harrigan never really believed in any of the various available gods.  But the sensations of Helene above him, all around him, sharing her body,  her heated blood, living breath and heartbeat, made him think there had  to  be  some  great  power  overseeing  the  universe.  And  right  now,  that  power was a damn good friend to one long‐lonesome vampire.  They  came  together  in  perfect  unison,  twin  sighs  of  completion  marking  the  melding  of  their  bodies.  Relief  flooded  them  even  before  sweet  release,  as  though  their  bodies  were  two  halves  of  a  single  being  and only reunion could end the pain of being divided.  The pain of separation...  She made love to him, riding him long and easy like a slow motion  tidal wave, and the feeling of perfect ecstasy gradually brought back to his  passion‐clouded  mind  something  he  had  been  trying  desperately  not  to  remember.  ʺHave you forgotten me, my sweet love?ʺ she whispered, folding at 

22 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      the  waist,  the  endless  strawberry‐honey  cascade  of  her  hair  a  silken  curtain  surrounding  them  both.  Graced  him  with  another  touch  of  full,  luscious, kiss‐bruised lips to his super‐heated skin.  He  nicked  the  juicy  lower  lip  with  a  fang,  a  sweet  accident,  and  suckled  the  blood  away  with  a  sigh  of  thanks  and  apology  for  the  small  hurt it caused her. Magick washed over them like an electric breeze as her  essence  washed  through  his  bloodstream,  and  his  ardor  surged  with  the  small cry of pleasure she gave.  ʺNever,ʺ  he  gasped,  already  so  high  and  only  rising  higher  with  that  tiny  taste.  He  never  needed  drugs  or  alcohol  to  fly  like  this;  all  he  needed was Helene.  The  rush  hit  him.  The  magick  of  her  charmed  blood,  distilled  essence of the Veil itself, the world, the universe, and everything. He used  the energy to flip them both over so that he was balanced above her. He  drove  deep,  claiming  her,  telling  her  with  every  tiny  movement,  every  fervent thrust how much this moment meant to him. How much she had  changed him and everything about his endless life.  How  could he  ever forget her?  He  cried out her  name as the bliss  washed him away, and...  Harrigan crashed alone to the cold hardwood of his bedroom floor.  He  lay  there  for  a  long  time  just  listening  to  his  bruises  heal  and  letting  himself remain lost in the usual haze of confusion left behind by the vivid  recurring dream of his lost love.  How could it not be real? How could she not be there in his arms,  when  he  could  still  taste  the  sweet  blessing  of  her  kiss,  bathe  in  the  warmth  of  her  scent?  Feel  her  power  tingle  all  over  his  skin,  pooling  inside the very center of his being?  Harrigan clenched his teeth, canines elongated in imagined passion  like a pinprick alarm clock in lips he could swear were swollen with her  kisses.  He  was  fully  awake  now,  and  there  was  no  way  to  keep  from  remembering.  Helene was gone, taken to the Otherworld and abandoned there by  the very people who had brainwashed her into martyrdom to begin with,  and  he  had  yet  to  discover  a  way  to  bring  her  back.  Everyone  from  the 

23 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Order to the Vampire Council, headed by his own Maker, had denied him  assistance  or  even  information.  They  stood  by  the  same  party  line  they  had  given  when  they  thought  the  battle  with  Quintin  had  taken  her  essence  last  Samhain—it  was  too  dangerous  to  try  and  bring  her  back.  That having her in this dimension had proven too great a risk. As long as  she  existed,  the  possibility  that  someone  might  attack  the  Veil  grew  exponentially.  Almost  two  months  and  he  was  no  closer  to  rescuing  her  than he was the moment she was taken, leaving him a screaming mess in  this very spot.  Some knight in shining armor he was.  He snorted at himself and climbed to his feet, taking a moment to  relive the delicious intimacy of the dream, taking the remembered joy of it  to  energize  him  then  letting  it  go.  He  had  to  let  it  go  every  day,  or  he  would be completely lost in the vision, in her, running the images, sweet  and erotic, over and  over again  in his easily  obsessed vampire mind. He  had to release the comforting fantasy if he ever wanted to have the reality  again.  That  was  the  only  thing  he  wanted  anymore.  He  was  a  wreck;  he  knew it. His extended personal leave from the EIU had gone way beyond  even the most generous departmental parameters of ”extended”. He went  days without feeding, finding the cold, dead blood hardly even worth the  effort  of  yanking  it  out  of  the  refrigerator  unit.  He  forgot  to  shower  or  change  his  clothes  for  days  at  a  time,  often  doing  so  only  when  the  Calloways reminded him. Okay, usually when Jessie Calloway reminded  him,  as  she  was  the  more  fastidious  of  his  friends.  Who  cared  what  his  partner thought he smelled like?  He had no doubt that if the Deathsleep didnʹt rob him of any choice  in  the  matter  by  stealing  his  will  and  strength  at  sunrise  every  day,  he  wouldnʹt get any sleep either. One small thing he could be glad for—the  dreams were pretty much all he had left to hold on to.  He  was  lost  in  that  reverie  for  a  while  until  his  communicator  buzzed  from  its  place  in  a  pile  of  junk  on  the  nightstand,  dragging  him  back  to  his  increasingly  dreary  present.  Another  night  scouring  the  underbelly  of  the  city  searching  for  a  way—any  way—to  do  what 

24 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      everyone considered impossible.  Retrieve a human priestess from the clutches of Hell.  ʺHarrigan,ʺ he answered.  ʺMorning,  sunshine,ʺ  his  partner  chirped  over  the  digital  line.  In  the  decade  he  had  known  Joe  Calloway,  it  never  ceased  to  amaze  Harrigan that the guy could sprout hair over every inch of his body and  run  around  on  all  fours  three  nights  of  the  month  and  still  sound  bright  and cheery as a spring breeze the next morning.   Harrigan never felt like a spring breeze, always like some foul, late  November  gale  carrying  a  moldy  rainstorm  with  a  field  of  burning  lightning thrown in just for discomforting spice.  ʺAnything new?ʺ Forcing Calloway to get down to business before  his  partner  could  go  off  on  some  cheery  diatribe  about  his  fabulous  life  outside the force, his perfect family, or regale him with the utter stupidity  of  the  EIU day shift  the  werewolf was  stuck with.  The day force seemed  populated  with  every  possible  kind  of  nightlife  reject  barely  capable  of  filling  out  forms  about  the  things  that  went  bump,  let  alone  actually  do  anything to stop them.  Harrigan  had  no  time  for  stories  or  antics,  or  even  Callowayʹs  family, whom he dearly loved. Helene was trapped in the Otherworld. In  Hell.  It  had  been  two  months  according  to  the  passage  of  normal  Earth  time, but who knew how long it had been for her in the other dimension?  He couldnʹt bear the thought of it. Every moment that passed was  one too long as far as he was concerned.  Calloway  knew  it,  and  took  no  offense  at  his  friend  and  partnerʹs  curt tone. In all the years they had known each other, Harrigan had never  devoted  himself  so  completely,  mind,  heart,  body  and  soul,  to  a  single  cause. That alone told the tale of how important Helene was to him.  In  all  those  years,  he  had  never  been  in  love  or  so  bound  up  in  feelings  of  guilt  and  responsibility  that  everything  else  ceased  to  matter  either.  He  couldnʹt  even  find  enough  tears  left  inside  him  to  cry  for  her  anymore.  ʺActually, yeah,ʺ Calloway replied, and it took Harrigan a moment  to  remember  what  question  he  was  answering.  He  continued  to  dress  in 

25 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      the  dark,  trying  desperately  to  squash  the  little  flame  of  hope  that  bloomed  inside  his  chest.  They  had  followed  plenty  of  leads  in  the  past  two  months,  from  criminal  informants  to  obscure  faerie  legends,  and  so  far  all  it  had  led  to  was  the  material  for  a  really  gruesome  book  of  childrenʹs  tales.  Or  possibly  something  by  Lovecraft,  who  had  yet  to  be  bested  as  the  most  disturbing  horror  writer  in  history,  in  Harriganʹs  admittedly limited estimation. He wasnʹt much of a reader.  ʺYeah?ʺ   ʺWell,  I  got  into  that  listserve  we  keep  hearing  about.  The  one  for  supposed cross‐Veil travelers? It looks mostly like a bunch of role‐playing  geeks—with  a  couple  of  notable  exceptions.  One  in  particular  seems  to  have her fingers in a whole lot of paranormal pies. She doesnʹt even post  herself—she has a flunky do it for her. She looks legit.ʺ  A trickle of cold dread ran down Harriganʹs spine. ʺWho?ʺ  ʺYouʹre not gonna like it, D.ʺ  He had no doubt about that. ʺJoe...ʺ  The werewolf sighed in resignation, knowing there was no way he  could hold back this kind  of information. ʺWhy,  only  the  most  beautiful,  powerful and connected lady vampire in the known universe. She whose  blood drips on everything that has to do with anything magickal, financial  or political that might work in her favor.ʺ  ʺRiccia,ʺ Harrigan growled, some part of him having fully expected  it.  Of  course  it  would  be  his  Maker,  the  Beldam  of  Clan  Milani,  Grand  High  Bitch  of  Vampiredom.  She  had  expressly  forbidden  him  from  making  any  attempt  to  cross  the  Veil  and  get  Helene  back,  being  one  of  those  who  believed  that  the  Maitri  was  dangerous  and  the  whole  dimension was better off with her powers trapped in the Otherworld.  Not that it was in any way related to her ongoing, insane jealousy  of Harriganʹs feelings for the human priestess, oh no.  It  was  Heleneʹs  Destiny,  the  Interspecies  Council  stated,  to  die  protecting  the  Veil.  She  had  fulfilled  that  Destiny,  and  now  they  wanted  him to just forget her and move on as if she had never existed at all. That  she  had  never  reawakened  his  long  dead  heart  and  made  him  start  to  believe  he  might  actually  have  a  soul.  Made  him  forget  he  was  only  the 

26 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      shell of a monster, and started making him feel like a man with something  more to exist for beyond the cold hell of paranormal police work.  As if he didnʹt ache for the loss of her, every minute of every damn  day and night, and anything but her return would ever ease that pain.  ʺGot in one,ʺ Calloway confirmed, sounding grim for the first time  Harrigan could recall since this whole situation began. The werewolf had  been  a  bottomless  well  of  strength  and  hope  for  Harrigan  through  this  nightmare.  He  knew  his  best  friend  thought  he  owed  him  for  saving  his  life from Aedius Quintin when the werewolf was taken as a sacrifice, but  the fact was, the vampire owed him so much more. Calloway put his job— and possibly his life, knowing some of the less compassionate members of  the  Interspecies  Council—on  the  line  every  day  to  help  Harrigan  in  his  forbidden quest to rescue his lifeʹs only love. There was no way to repay a  debt like that. ʺAll the spokes in the wheel I poked led straight back to the  great Beldam Milani. Iʹve got a few other contacts to follow up on, but...I  think your Makerʹs the best place to start. She knows all the power players  in the Veil game, D. Legal, official, or otherwise.ʺ  Which  could  only  bode  badly  for  their  plans.  There  was  nothing  worse  than  the  kind  of  politician  Ricca  was‐‐half  Mafioso,  half  diplomat.  All subterfuge, doubletalk and vicious, underhanded agenda; that was his  Dam.  There  were  so  many  levels  on  which  Riccia  would  refuse  to  help  him,  from  the  political  to  the  bitterly  personal,  it  was  difficult  to  enumerate them all, even to himself.  ʺOkay. Thanks, buddy. Iʹll go see her right now.ʺ  ʺI, uh...I called her  office before  I  called you.  The  Clan is having  a  swanky dress shindig at Serenity Towers tonight. The Order of Light and  the Shiftersʹ League are all coming together with the vampires to perform  some Veil celebration thing.ʺ  Rage blazed through him. How dare they? How dare they celebrate  when  the  reason  the  Veil  still  existed  at  all  was  suffering  in  the  Otherworld and they hadnʹt lifted a finger to help her?  Of  course.  Because  when  it  came  to  Harriganʹs  life—especially  where  his  vampire  “family”  was  concerned—if  things  could  get  worse,  they always did. 

27 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      He  promised  Calloway  he  would  keep  him  up  to  date  on  any  developments  and  hung  up,  finished  getting  dressed  in  whatever  was  close by that didnʹt stink like burning corpses or try to run away when he  grabbed it. Then he shrugged on his weather‐beaten leather walking coat  and stepped out into the dark New Denver night.  The best thing for him to do, physically and mentally, was to walk  the  thirty‐something  blocks  to  the  Milani  Motherhouse—it  would  give  him a chance to clear his head of the last cobwebs left from his un‐restful  sleep  and  start  planning  some  strategy  for  the  inevitable  confrontation  ahead.  Plus  work  up  the  strength  to  play  nicey‐nice  with  the  bitch  who  had turned him into her own personal immortal sex toy five centuries ago.  He stopped less than a block away from his place and breathed in  the sharp, cool mountain air. It was redolent with the scent of growth, the  low, sweet musk of the world preparing to bloom after another long, cold  Colorado  winter.  Beltane  decorations  sparkled  and  shone  on  lampposts  and through shop windows, and the strains of some tinkling classical ode  to summer echoed from somewhere nearby.  Harrigan had completely ignored the world outside as he searched  for a way to rescue Helene. Heʹd completely missed the rites of Spring— sent the Calloway kids traditional gifts, then spent the rest of the week in  Tibet  where the newly independent state  had  just  seated their  first  Dalai  Lama since the death of Tenzin Gyatso, back when Harrigan was human  almost  six  hundred  years  ago.  The  Tibetans  knew  a  lot  more  about  the  Veil  than  any  other  group  of  non‐magickal  humans,  including  details  about  its  origin  and  nature  that  not  even  the  Order  of  Light  seemed  to  understand.   They  called  the  creator  of  the  Veil,  Aedius  Quintin,  The  Great  Darkness. And Harriganʹs lover Helene, the Mother of Light.  But for all their wisdom and enviable inner peace, the monks could  tell Harrigan nothing that would grant him his own.  He paused at a street vendor and indulged two of his hungers. He  ate four slimy dogs with onions and drank two pints of cheap, cold pigʹs  blood but, as usual, neither filled the emptiness inside him.  After  three  more  blocks,  the  despair  of  his  continued  failures  and 

28 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      the  damn  good  possibility  of  another  looming  just  over  the  horizon  tonight, pressed down hard on his chest and mind, and he felt suddenly  too weary to go on. He hailed a cab and ran through his vampire political  protocol paces as they careened through the packed city streets. Maybe it  was a waste of time. It was doubtful Riccia would even see him when she  had  such  a  fancy  soirée  going  on,  let  alone  cough  up  the  secrets  for  crossing the Veil when the Vampire Queen was dead set against Harrigan  rescuing Helene to begin with.  He still had to try. He could only cling to the memory of Helene for  so  long:  the  visions  of  her  smile,  her  touch  on  his  skin.  It  reminded  him  that  she  deserved  better  than  to  be  left  suffering  in  a  dimension  of  monsters by the very people whose cowardly asses she sacrificed her life  to save.  Harrigan would get his answers if he had to burn the Motherhouse  to the ground and slaughter every vampire inside to do it.  The  cab pulled  up in  front of Serenity  Towers.  He  paid  the driver  and got out. Stood on the curb for a moment, staring seventy‐seven stories  up at the architectural and sociological wonder that was the House Milani,  home to thousands of vampires of the powerful clan from which he was  descended.  His  bloodline.  Whom  he  hated,  and  who  hated  him  back  in  equal  measure.  The  best  reception  he  could  hope  for  was  no  reception  at  all.  Maybe  Nʹakim  Damboustin  himself,  the  enormous,  infamous  head  of  Milani  security,  would  be  up  at  the  ball  in  Ricciaʹs  authentic  eighteenth  century  Italian  ballroom,  and  nobody  would  be  available  in  the  lobby  to  make him beg for an audience.  Yeah, right.   

29 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Four    Nʹakim was waiting for Harrigan inside the lobby, warned by one  of  Ricciaʹs  endless  stream  of  informants  on  the  street  that  her  erstwhile  offspring was coming. The giant African made him beg. Not figuratively,  by  making  a  pleadingly  worded  formal  request  to  see  the  great  Beldam,  for  example,  but  a  genuine,  ”get‐down‐on‐your‐knees‐and‐plead”  entreaty.  Harrigan  did  it  without  hesitation  or  even  flinching.  No  doubt  he  would  do  far  worse  before  this  was  through,  if  it  meant  getting  Helene  back. If bruising his knees and gouging his pride were the worst he had to  go through tonight, heʹd count himself lucky indeed.  Finally,  he  raised  his  eyes  from  where  heʹd  nailed  them  to  the  marble floor while he begged to see the vampire he hated more than any  other.  Except maybe himself.  The giant bald vampire grinned, fangs flashing pure white against  his  pitch  dark  skin.  Somehow  that  rare  smile  only  made  Nʹakim  more  menacing.  ʺPlease,ʺ Harrigan added a final time, this one with a bit of vinegar.  It had taken a lot out of him to do this at all, and the bodyguardʹs obvious  joy in Harriganʹs humiliation only made the situation worse.  ʺVery  well.  I  will  pass  your  request  for  audience  to  the  Beldam.ʺ  Nʹakim gave a brief, completely ingenuous bow. ʺGoodnight, detective,ʺ he  droned in his rich, deep baritone and began to turn away. 

30 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺHold it!ʺ A wave of rage and pent‐up frustration brought Harrigan  to  his  feet.  This  bastard  had  just  forced  him  to  beg  on  his  knees  for  ten  minutes,  and  now  the  bodyguard  was  going  to  send  him  home?  No  fucking  way.  ʺIʹll  see  Riccia  now.  I  played  your  game,  you  sick  son  of  a  bitch; now youʹll give me what I want.ʺ  Not  waiting  for  the  much  larger  manʹs  response,  Harrigan  drew  two .38ʹs from the dual holsters hidden under his black trench coat. Most  cops used more modern laser or magick‐based weapons, but he preferred  the classics. They were loaded with the very best silver‐coated, magickally  enhanced  UV  rounds  that  his  expert  “consultants”  on  the  street  could  make or steal.  The  dark‐skinned  vampire  turned  very  slowly  back  to  glance  at  each pistol in turn before staring Harrigan in the eye once more. No doubt  Nʹakim  could  smell  the  magick  on  them,  and  now  knew  beyond  any  doubt that Harrigan meant business.  As  if  the  little  scene  they  just  completed  wasnʹt  enough.  Harrigan  had only asked for one very simple thing from the Queen since he left her  harem  four  centuries  ago—and  that  favor  had  been  for  Helene,  too.  Just  showing  up  at  the  Motherhouse  at  all  should  have  marked  him  unmistakably as desperate.  ʺMy Lady is already expecting you,ʺ the majordomo informed him  and  turned  neatly  on  his  expensive  Italian  heel.  Harrigan  holstered  his  weapons  and  followed.  He  only  felt  like  a bigger  schmuck  knowing  that  the dismissal a moment ago was one of Nʹakimʹs twisted games. It was so  easy to forget how much vampires loved playing them.   It  hadnʹt  been  the  guns  that  gained  him  entrance  to  the  inner  sanctum  of  the  queen  of  vampires—the  decision  had  already  been  made  the  moment  she  realized  he  was  coming.  Of  course  Riccia  would  have  been  fully  aware  of  Harrigan  and  Callowayʹs  work  researching  access  to  the  Otherworld.  As  respectable  as  the  Beldam  Milani  liked  to  appear  on  the  surface  with  her  polite,  diplomatic  manner,  designer  clothes  and  cultured  ways,  there  was  no  monster  more  dirty  with  underworld  scum  than the worldʹs most powerful vampire.  Harrigan  and  his  escort  took  Ricciaʹs  private  express  elevator 

31 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      directly to her penthouse on the 77th floor. The magickally enhanced and  protected car was transparent, and Harrigan couldnʹt help but be at least a  little  bit  dazzled  watching  the  sparkling  city  fall  away  beneath  them  as  they  rose. He found himself wondering, as he so often did, what  Helene  would  think  about  something  new  or  interesting  like  this  amazing  view.  The  Maitri  had  only  visited  Serenity  Towers  briefly,  back  when  the  trouble  with  Quintin  began,  to  attend  one  of  the  opulent  balls  House  Milani  liked  to  throw  to  show  off  their  embarrassment  of  riches,  power,  and  influence.  For  security  reasons,  they  had  used  the  plain  freight  elevator to bring her to the Motherhouse.  There  were  so  many  things  Helene  had  never  had  a  chance  to  experience in her brief and restrictive life. Hell, it was only a year ago that  her  order  allowed  her  to  leave  their  secluded  mountain  compound  without a massive entourage.  Well, he would get her back and show her anything her pure and  giving  heart  desired.  A  little  humiliation  and  a  few  bruises  to  his  pride  were  nothing  against  having  the  opportunity  to  make  sure  Helene  got  more  than  her  just  reward  for  everything  she  gave  to  the  world—and  to  him.  The  elevator  slid  to  a  smooth,  even  stop,  and  the  glass  doors  whooshed open upon a dim foyer outside the enormous mahogany doors  to  Ricciaʹs  palatial  personal  apartments.  Nʹakim  didnʹt  pause  before  stepping  forward  to  swing  both  of  the  monstrosities  fully  open  with  a  single push of his paw‐like hand.  Harrigan  was  no  longer  stunned  by  the  Beldam  Milaniʹs  extravagance in decorating. She was thousands of years old or more and  the leader of the most prestigious and powerful organization of vampires  in  the  dimension.  Of  course  she  was  richer  than  God,  and  her  home  reflected that fact with no attempt at subtlety. The sitting room was where  she  entertained  her  more  honored  guests.  It  was  done  in  her  trademark  combination of dark wood and crimson accents, tapestries and upholstery,  the stained oak floors blanketed with precious oriental rugs, the walls not  covered  with  weaving  decorated  with  priceless  original  art  depicting  various  scenes  of  Ricciaʹs  favorite  subject—night.  Including  a  priceless, 

32 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      glassed‐in piece he was told was the original, spell‐preserved Van Goghʹs  “Starry Night”.  The focal point of the room, hanging at an impressive height over  the  enormous  marble  hearth  and  gazing  haughtily  down  over  the  conversation  ring  of  elegant  Queen  Ann  chairs  and  loveseat,  was  a  millennium‐old oil portrait of the Beldam herself bedecked in seventeenth  century finery.  This  was,  beyond  a  doubt,  the  Queenʹs  receiving  room.  It  was  created  to  make  an  impression  of  great  power  and  control  over  her  visitors. It no doubt succeeded...with most of them. The only aspect of the  display  that  had  any  effect  on  Harrigan  was  the  dim  lighting.  He  didnʹt  feed on human blood as a rule, so his night vision suffered. He was forced  to squint to see more clearly.  The true centerpiece of the chamber sat in a chair that might as well  have been called what it was—a throne—situated directly to the left of the  lit fireplace, where the flames illuminated her to perfect effect.  ʺGood  evening,  my  dear,ʺ  she  purred,  her  slightly  accented  voice  like  smoky  velvet,  touched  with  an  edge  of  dark,  sensual  magick,  and  what  he  liked  to  think  of  as  pure  evil.  ʺI  was  just  wondering  when  you  would come see me. Please. Make yourself at home.ʺ  Harrigan  glowered  down  at  her,  unable  to  control  the  automatic,  hateful  response  to  the  presence  of  the  monster  who  had  made  him.  He  resented the fact that his loathing of her caused him to act like a petulant  child, but there seemed to be little he could do to fight it. He needed his  energy  for  other  things  right  now,  so  he  didnʹt  resist  the  urge  to  stomp  toward the chair to which she gestured, turn to the one directly opposite  it, and slam his butt down on the elegant, hand‐stitched cushion.  ʺNo  you  werenʹt,ʺ  he  snapped.  ʺYou  knew  exactly  when  I  was  coming  and  why,  otherwise  you  wouldnʹt  be  sitting  here  wearing  that  shit‐eating smirk, waiting for me like the frigging spider in her parlor.ʺ  Riccia  smiled  her  infamous  bewitching  smile—the  hard‐practiced  one  that  enhanced  her  unearthly,  pale  beauty  a  thousand‐fold  and  yet  didnʹt reveal even a glimpse of her glistening fangs.  The well‐camouflaged monster. 

33 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺMy sweet boy. Always so very unpleasant, just like a spoiled brat  who  doesnʹt  get  his  way.  One  would  assume  that  you  would  be  more…gracious, considering you are here to ask me a great favor you are  well aware I do not wish to grant you.ʺ  She leaned back in her chair, appearing so smug that Harrigan was  more than tempted to smack the expression right off her beautiful face.  Instead,  he  simply  leaned  toward  her  and  let  the  threat  of  that  violence show, glowing blood red in his eyes.  ʺDonʹt  fuck  with  me,  Riccia.  You  have  no  idea  what  Iʹm  really  capable of. Especially right now.ʺ  Her face and demeanor remained utterly unruffled by his display.  The practiced veneer of unflappable calm once again reminded him of the  mirror  image  of  Heleneʹs  own  placid  mask  in  the  face  of  trouble.  But  where his loveʹs calm was warm and caring, the stunning monster before  him  wore  the  expression  of  a  soulless  beast  that  really  couldnʹt  possibly  care  less.  Maybe  Harrigan  could  rip  out  her  throat  and  bleed  her  dry  before  her  bodyguard  could  even  jump.  But  he  would  be  destroyed  an  instant later and, ultimately, fail in his mission.  ʺI  understand  that  Nʹakim  already  made  you  beg,ʺ  Riccia  announced, her great oratorʹs voice touched with cruel amusement.  Harrigan  grit  his  teeth  and  forcibly  contained  the  urge  to  do  her  violence, reminding himself that all of this was for Helene. What she must  be experiencing in the Otherworld would be far worse than this.  ʺAnd?ʺ he asked.  ʺAnd...it is simply an observation. So tell me, my prodigal son, why  have you lowered yourself once again to return to this—what did you call  it? Oh, yes—ʹstinking cesspool of depravityʹ?ʺ  ʺDrop  the  act,  Riccia.  You  know  why  Iʹm  here.ʺ  He  schooled  the  rage from his voice as best he could, fighting to switch into the groveling  toady mode that his queen expected from her supplicants. It escaped him  now how he could have been so good at it, once upon a time. ʺI need you  to tell me how to cross over to the Otherworld. And donʹt insult us both  by  giving  me  some  party  line  bullshit  about  how  itʹs  impossible.  I  know  that thereʹs a way, and I know that you know what that way is.ʺ 

34 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      She  stared  at  him,  her  visage  fixed  in  that  slightly  arrogant  expression  for  a  long  time,  eyes  piercing  him  like  sapphire  blades.  They  were similar in color to Heleneʹs, and yet his Damʹs seemed cold and dead  by comparison.  ʺEven  if  I  were  in  possession  of  such...dangerous  information,  I  believe  I  have  made  my  opinion  about  any  potential  rescue  scenario  on  behalf of Helene Du Solaire quite clear, have I not?ʺ  Harrigan intensified his glare and wished for the millionth time in  his  miserable  unlife  that  looks  could  stake.  ʺYeah.  Well,  Iʹm  asking  you  again. And without weapons, I might add.ʺ  Riccia  arched  a  deep  blood  red  eyebrow  at  him.  ʺYou  have  asked  me  nothing.  All  Iʹve  heard  from  you,  as  is  your  wont,  are  demands  accompanied  by  an  overall  disposition  of  disdain  and  condescension.  Hardly the attitude of a desperate petitioner.ʺ  ʺSo,  what,  you  want  me  to  ask  nicely?  Fine.  My  Lady,  please,  would  you  help  me  find  a  way  to  cross  the  Veil  and  reach  the  Otherworld?ʺ he forced out.  ʺNo,ʺ she answered.  Rage  blazed  through  him  like  acid  in  his  blood.  He  felt  himself  vamp  out—eyes  going  bright,  glowing  red,  fangs  tearing  down  from  his  gums,  skin  growing  tight  against  muscle  and  bone  in  his  face  as  he  rose  from his seat to face down the most powerful vampire in this dimension.  The monster that held the power of life and death over him and everyone  he cared about and millions of other creatures besides.  ʺGive  me  the  fucking  information  I  need,  you  sadistic  bitch,  or  I  swear,  I  will  destroy  you  and  every  other  bloodsucker  in  House  Milani  before you take me down.ʺ  Her only reaction was an amused half‐smirk. ʺIncluding yourself?ʺ  There was no question of the answer to that. ʺIf necessary.ʺ  She got up and came to stand a few inches too close, barely forced  to  look  up  to  meet  his  eyes.  She  was  an  absolutely  perfect  specimen  of  femininity,  every  boyʹs  wet  dream  except  for  the  faint  webwork  of  tiny  blue veins that pulsed beneath her alabaster skin, demonstrating that she  hadnʹt fed yet that night. Probably had a harem of willing donors waiting 

35 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      in her bedchamber for this meeting to be adjourned.  Still,  he  knew  she  could  easily  destroy  him.  Riccia  was  countless  eons old, infinitely strong. She knew magick that he had heard of only in  legend.  No  doubt  she  could  give  the  great  mages  of  the  dimension  a  decent challenge in the spellcasting arena.  But  Riccia  didnʹt  attack  him.  On  the  contrary.  Her  expression  softened,  her  eyes  becoming  wet  with  something  Harrigan  didnʹt  know  how to identify in her and probably wouldnʹt attempt to even if he could.  She  reached  one  fine,  long‐fingered  hand  up  to  caress  the  beard‐ roughened skin of his cheek.  ʺWhy  do  you  hate  your  own  kind  so?  Why  do  you  hate  me?  All  these  centuries,  I  have  agonized  over  the  answer.  Fought  against  this  aversion you carry and tried to bring you back where you belong. I want  only to make you happy. And still...ʺ She let her hand drop. ʺI adore you,  and yet you would destroy me and all I have built for nothing more than a  name.ʺ  He  recalled  in  that  moment  that  he  wasnʹt  a  monster  and  that  his  Blood Mother had not even the most basic understanding of who he was.  ʺAnd thatʹs exactly why Iʹll never come back to you, Riccia. You can  keep saying that you love me, but how can you? Youʹve got a dead slab of  marble  where  your  heart  should  be.  If  you  didnʹt,  you  would  know  Iʹm  here  for  a  hell  of  a  lot  more  than  a  name.ʺ  He  gave  her  a  cold  smile.  ʺA  name, huh? So itʹs a ʹwhoʹ Iʹm looking for, not a ‘what’?ʺ  The  Queenʹs  countenance  collapsed  into  her  more  characteristic  scowl.  ʺI  donʹt  know  what  youʹre  talking  about.ʺ  Caught,  the  statuesque  redhead  turned  on  her  high  heels  and  began  to  stride  away.  ʺThis  audience is finished. Go back to pretending youʹre a mortal, Devon.ʺ  Harrigan  rarely  used his  vampire  speed  outside  of  police  work  or  dire  personal  need,  but  he  figured  this  was  an  occasion  that  definitely  qualified  as  dire.  He  was  across  the  room  and  spinning  her  toward  him  again  before  a  human  could  have  finished  blinking.  She  hissed  at  the  fierce grip of his hand on her upper arm.  ʺYou dare!ʺ she spat.  ʺRiccia, please,ʺ he cried, uncaring about pride or safety any longer 

36 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      in his desperation. ʺI love her. I have to get her back.ʺ  She flinched at his words as if heʹd struck her and yanked her arm  out of his grasp.  ʺThe  Council  and  I  have  made  ourselves  clear.  It  would  be  too  dangerous  to  bring  your  human  pet  back  to  this  dimension.ʺ  Her  words  were fierce, but her voice wavered as if she were about to cry.  Harrigan knew better. Her resolve was weakened because she was  lying,  and  the  glamour  she  used  to  cover  any  telltale  expression  or  tone  didnʹt work on him—the eldest of her remaining blood children.  ʺRiccia...ʺ  He  let  his  own  tone  go  soft,  conjuring  memories  of  happier  times  together,  centuries  ago  when  he  was  newly  made  and  believed  that  the  vampire  life  was  the  only  one  he  could  have.  The  only  one  he  deserved.  The  only  one  he  wanted.  When  he  didnʹt  know  any  better than to think she was the most amazing creature in the universe.  She refused to look him in the eye. ʺI canʹt help you, Devon.ʺ  He  noticed  she  didnʹt  pretend  to  be  sorry.  ʺYou  mean  you  wonʹt,ʺ  he spat, the taste of defeat bitter on his tongue.  ʺIt  canʹt  be  done,ʺ  she  shouted,  finally  losing  her  carefully  controlled temper. ʺEven if I told you where to go, with whom to speak. A  vampire canʹt cross the Veil, because only souls can breach the barrier. The  Otherworld  isnʹt  a  town  where  you  can  just  waltz  in  and  demand  what  you  want!ʺ  She  met  his  eyes  once  more,  and  any  sign  of  weakness  sheʹd  shown the moment before was gone. ʺVampires donʹt have souls, you fool.  We gave them up in exchange for immortality.ʺ  ʺOr had them stolen in exchange for nothing,ʺ he contradicted her.  Riccia shrugged and glided to the elegant desk on the far side of the  room. ʺSix of one...ʺ  Harrigan  watched  her  write  something  on  a  piece  of  her  monogrammed letterhead. He considered apologizing for a moment. She  was right about one thing; he too had once believed that vampires didnʹt  have  souls.  It  was  a  common  assumption  that  his  kind  consisted  of  nothing more than corpses animated by the blackest blood magick, given  intelligence and consciousness, bloodlust and nothing more.  ʺThe  entities  that  come  from  the  Otherworld  are  made  of  spirit 

37 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      energy.  The  only  reason  they  appear  as  physical  beings  on  our  plane  is  that  they  manifest  based  on  dark  thoughts  projected  by  human  imaginations. Only spirit matter—vivifying energy, if you will—can cross  the Veil intact. Which is why your beloved human left both her own shell  when  she  was  taken  and  Aedius  Quintinʹs  body  behind  when  she  defeated him. But only a very few select beings can cross back and forth.  No Earth creature has ever gone to the Otherworld and returned.ʺ  She  handed  him  the  piece  of  rare  paper  parchment  and  watched  him as he read her careful handwriting on its surface.  ʺYeah, I know. Dark Faeries?ʺ he asked, surprised when he read the  instructions sheʹd written. ʺThey donʹt deal with Natives. Or half‐breeds.ʺ  ʺNo, they donʹt. But that, as they say, is not my problem. You asked  for  information,  and  I  have  given  it  to  you.  Now  we  will  discuss  what  I  want from you in return.ʺ  His gaze shot up to  hers. He  should have  remembered that Riccia  Milani would never give him what he wanted without a price—probably  a steep one.  ʺWhat payment?ʺ  Her smile was so pleasant that it made his skin crawl as she placed  her quill carefully back in its delicate inkwell, and the small hairs all over  his body snapped to attention.  ʺOnly  a  small  thing.ʺ  She  stepped  closer—too  close,  so  that  they  were only a hairʹs width apart. ʺOne blood kiss, that is all.ʺ  His  stomach  lurched.  That  was  all?  A  blood  kiss  was  the  most  intimate thing two vampires could share.   ʺI  wonʹt  fuck  you,  but  you  think  Iʹd  drink  you?  Youʹre  nuts.ʺ  He  turned and marched for the door.  ʺDevon, look at the piece of paper I gave you.ʺ  He lifted it to eye level and found it was blank. Shit. Hadnʹt it been  full of Ricciaʹs careful, elegant script just a moment ago?  ʺWhatʹs more, I believe if you search your recent memory, you will  find that you have already forgotten the information you read upon it.ʺ  Harrigan struggled against her magick, but quickly found she was  right. He remembered the parchment said...something. That was all. 

38 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺYou conniving bitch!ʺ He spun back to glare at her. ʺYou want to  rape me again?ʺ  One fine hand flew to her ample breast. ʺRape? Devon, really. One  canʹt, as they say, rape the willing. We both know that you hunger for the  intimacy  of  sharing  blood  as  deeply  as  any  of  us.  Simply  because  you  choose to deprive yourself...ʺ  She  flowed  across  the  room  like  a  figure  from  some  erotic  nightmare,  all  pale  skin  and  dangerous  curves  sheathed  in  shimmering  black  silk.  He  could  suddenly  recall  with  perfect  clarity  the  night  five  centuries  ago,  when  this  stunning  vixen  had  sidled  up  to  an  already  smashed, half‐dead, burnt‐out cop in a dark New Denver bar at the height  of  the  Veil  War  and  offered  him  the  most  pleasant  possible  method  to  commit suicide.  Or so heʹd thought at the time.  ʺOne kiss. Itʹs not so much to offer in exchange for the life of your  lover—for  a  brief  human  life  span  together—is  it?ʺ  she  whispered.  Heʹd  been so lost in the hot, sensual memories of his Turning, Harrigan hadnʹt  felt or seen her come close enough to touch once again. She peered up at  him,  features  already  gone  vampire—sharp  and  feral,  royal  blue  velvet  eyes turned eerie red with the hunger gleaming within.  He let his own countenance shift as he bent toward her, not wasting  any  more  time  fighting  what  could  not  be  changed.  This  was  her  price,  and he had to pay it. Their lips met, open‐mouthed, fangs piercing tender  flesh  and,  in  a  moment,  they  were  literally  devouring  one  another.  Her  blood‐soaked  lips  trailed  down  over  his  jaw,  and  he  gasped,  his  body  hardening instinctually as her fangs sank into his throat.  It  was  too  much  to  ask,  he  thought  in  the  heartbeat  before  the  bloodlust washed all thought away, but he would still do it. For Helene.  He leaned in to Ricciaʹs fine, pale throat, and struck.    * * * * *    Half an hour later, Harrigan walked out the main door of Serenity  Towers,  stepped  toward  the  carefully  tended  shrubbery  to  the  left,  and 

39 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      held  the  precious  sheet  of  parchment  out  of  the  way  while  he  retched  violently. It made no difference—his system was already overloaded with  the  powerful  elixir  of  Sireblood,  and  Ricciaʹs  cursed  essence  streaked  through  him  like  high  voltage  electricity.  Like  heroin  times  ten,  and  it  made him equally high and equally sick.  And, he knew from experience, it could be equally addictive.  Harrigan  had  planned  to  walk  home,  to  allow  physical  exercise  work  some  of  Ricciaʹs  evil  bile  out  of  him,  but  he  was  so  wired  and  exhausted at the same time, he could barely manage more than stumbling  to the limo waiting for him at the curb.  ʺMy Lady thought you might need assistance.ʺ The driver, a petite  blonde  woman  with  a  figure  like  something  straight  out  of  a  porn  mag,  held open the back door for him and offered one tiny, black‐gloved hand  to help him in.  He  laughed  drunkenly  at  the  picture—hot  blonde  chick  in  limo  driverʹs uniform offers ʺassistanceʺ  to  stoned, horny vampire.  Leave  it to  Riccia. Harrigan ignored the hand and fell face down onto the butter‐soft  leather of the back seat, more relieved than he thought he would be when  the door slammed shut beside him and left him alone.  ʺIʹm so sorry, Devon.ʺ  Harrigan couldnʹt bring himself to open his eyes. To hear Heleneʹs  voice here, now, was  exactly what he needed and, if he rose to look, she  would be gone like the phantom of his need that she was.  She  stroked  his  hair,  and  he  couldnʹt  help  but  sigh.  ʺYou  have  nothing to be sorry for,ʺ he assured her, burrowing his face more deeply  into the soft, warm solace of her lap.  ʺYou had to prostitute yourself to help me. Do something you find  reprehensible. You shouldnʹt have to do things like that because you love  me.ʺ  Her  silvery  voice  held  such  pain,  he  could  do  nothing  but  sit  up  and reach for her, take her warm, soft body into his arms, pull her into his  lap and cradle her against him.  He  could  hear  her  heartbeat,  feel  her  head  on  his  shoulder,  her  breath in his ear. Smell her sweet scent and feel the soft curves of her rear 

40 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      end  against  his  aching  groin.  He  wasnʹt  an  animal—just  because  the  abominable blood kiss made him hard and needy  didnʹt mean he had to  do  something  about  it.  Now  he  half  regretted  it  as  his  hard‐on  throbbed  painfully.  ʺI  would  do  far  worse  to  have  you  back  with  me  again,ʺ  he  whispered, shoving into the depths of his being thoughts of throwing her  down  on  the  seat  and  having  his  way  with  her.  ʺI  would  do  anything,  Helene. Anything at all, without question.ʺ  Her lips claimed his, soft, sweet, and for a moment, he let himself  get lost in her kiss. Let the warm taste of her mouth wipe all memory of  Ricciaʹs away.  How could she feel so real?  His eyes snapped open, and there she was. Truly. There, snuggled  up in his lap, in his arms, flushed from his kisses. Here. Now.  ʺHoly shit!ʺ he yelped, and pushed her off onto the seat beside him,  staring at her in wild‐eyed shock. ʺWhat? What...youʹre...how the hell...?ʺ  She smiled, a small, bittersweet thing. ʺIʹm part of you now, Devon.  As you are part of me. Our essences are one. Iʹm always with you.ʺ  He couldnʹt even find the strength of will to pick his jaw up off the  floor.  ʺI  have  to  go,ʺ  she  whispered,  and  rose  up  to  her  knees,  moving  over him for one final, lingering kiss. ʺI love you.ʺ  When  he  opened  his  eyes  again,  she  was  gone,  and  Devon  Harrigan  was  left  gaping  at  the  empty  seat  beside  him,  wondering  if  he  had finally lost his mind.  

41 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Five    New Denver was the home of one of seven North American poles  of  the  Veil—natural  stations  of  power  harnessed  and  enhanced  five  hundred  years  ago  by  Aedius  Quintin  and  the  ad  hoc  union  of  witches  and wizards that later became the Inter‐Dimensional Order of Light. Each  pole acted as a magickal fence post, supporting the energy that comprised  the  Veil,  keeping  it  in  a  contained  position  around  the  planet  like  a  curtain,  restraining  the  bloodthirsty  nightmares  that  had  almost  decimated the human race from doing so again.  Now  Harrigan  and  his  partner,  werewolf  Detective  Joe  Calloway,  were  slogging  through  six  inches  of  foul‐smelling  sludge  in  the  sewer  system  beneath  New  Denverʹs  pole,  almost  a  mile  under  the  city,  following Ricciaʹs sketchy instructions on how to hunt down a Dark Faerie  lair.  It  was  not  an  adventure  that  promised  to  end  well,  however  necessary  it  might  be.  Faeries  of  any  stripe  were  notorious  for  being  virtually  impossible  to  find  unless  they  wanted  to  be  found,  which,  of  course, they never did.  Those were just the difficulties of getting to the lair. Gaining entry  and obtaining the information he needed was going to make the incident  with  Riccia  at  the  Motherhouse  two  nights  before  look  like  a  pleasant  evening picnic in the park.  His  stomach  still  rebelled  whenever  he  thought  of  the  taste  of  her  blood in his mouth, but Harrigan swallowed both the threatening bile and  the  memory.  All  of  his  energy  and  attention  had  to  be  channeled  into 

42 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      concentrating on the messages of his finely honed vampire senses. It was  the only way they were ever going to find—  ʺDo you smell that?ʺ Calloway interrupted his wandering thoughts.  Harrigan took a deep sniff. ʺRotting waste? Rat shit? Fetid air? Yep.  I smell it.ʺ  Calloway  blanched,  then  leaned  to  the  side  to  vomit  for  the  dozenth  time  since  their  journey  began  several  hours  before.  Vampires  had  superhuman  senses,  but  their  sense  of  smell  and  hearing  came  nowhere near the werewolvesʹ hyper‐powerful abilities.  With  the  amount  of  puking  Calloway  had  indulged  in,  Harrigan  was more than glad that he was the less gifted monster in this scenario.  After his companion wiped his mouth, he managed to flash a dark  look  at  his  more  intestinally  sound  partner.  Mild‐mannered  Calloway  might  be,  but  he  was  still  a  dangerous  animal  who  could  bench  press  a  pickup truck and was a great cop to boot, so his dark looks were not to be  dismissed out of hand.  ʺI mean the freaking wildflowers and pine scent currently wafting  pleasantly through the shit and death funk,ʺ he snarled.  Harrigan paused to take another long, deep breath of air. ʺCome to  think of it, there is a hint of fresher air under the putrid stench of refuse,  yeah. What the hell is that?ʺ  Calloway  stared  off  into  the  darkness.  With  their  night  vision,  neither had bothered to bring a flashlight.  ʺDark  Faeries  supposedly  cover  up  the  smell  of  their  magick  with...well,  with  different  magick.  Only  extranormals  can  sense  it,ʺ  Calloway replied.  Harrigan almost asked what the hell he was, a trained monkey? But  he refrained. The simple fact was, when it came to vampirehood, Harrigan  was near the bottom of the extranormal powers pecking order. Calloway  generally would notice anything like this first. Every lifestyle choice had a  price,  after  all.  With  one  very  notable  exception,  Harrigan  no  longer  fed  from living donors. His powers might suck as a result, but his conscience  was in much better shape than it would have been had he made different  choices. Heʹd take the tradeoff of not being able to sniff out subtleties the 

43 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      way his partner could any day.  ʺThen I guess we found what weʹre looking for,ʺ he said.  ʺThank the gods,ʺ Calloway sighed ironically. Off Harriganʹs look,  he  added,  ʺFaeries  canʹt  abide  bad  smells;  the  lairʹs  bound  to  be  fairly  clean. We can at least get out of this shit.ʺ  They  drew  their  guns  and  clicked  off  the  safeties  in  the  perfect  tandem  that  could  only  result  from  ten  years  of  partnership  that  had  turned  them  into  a  well‐oiled  machine,  always  in  sync  even  without  the  telepathic communications some units in the department enjoyed.  Calloway  took  the  lead,  following  his  nose,  Harrigan  directly  behind with his back to the werewolf, covering the shadows to their rear.  The  closer  they  got  to  the  Dark  Faerieʹs  lair,  the  more  likely  it  would  be  they  encountered  booby  traps  or  magickal  guardians.  Harrigan  sent  out  what  extrasensory  power  he  did  have  to  cover  them.  Heʹd  avoided  even  low levels of magick use to this point because the faerie would be able to  sense it right away and bolt when it realized they were approaching. Now  that they were inside its territory however, the signals of any extraneous  power  would  probably  vanish  within  the  static  its  own  protections  created.  He felt wards around the lair that hung like a weird, quivering wall  of gelatin barely two yards ahead and around the next turn in the sensory  field he cast around them. Callowayʹs sniffer was right on, as usual.  With his free hand, Harrigan withdrew the requisite offering from  the pocket of his leather coat. That they had found the general vicinity of  the  lair  at  all  was  miracle  enough.  Convincing  the  faerie  called  the  Traveler to let them in and actually tell them anything useful was going to  take  a  lot  of  good  luck  that  Harrigan  wasnʹt  at  all  sure  he  possessed.  He  wasnʹt  about  to  take  the  chance  that  the  legends  about  faeries  might  be  true  and  show  up  without  a  gift.  That  could  be  a  terminal  faux  pas,  for  himself and for Helene.  Actually,  that  Calloway  had  agreed  to  join  him  was  another  miracle. Harrigan refused to divulge all the details of their mission to his  best  friend  until  they  arrived  at  the  entrance  to  the  tunnels.  He  read  the  majority of the hard‐won directions while they waited for the moon to rise 

44 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      fully  but  left  out  pertinent  parts  that  would  no  doubt  send  Calloway  sprinting for the nearest exit.  ʺThe  Traveler  lives  in  the  depths  of  the  catacombs  under  the  city,  almost at the dead center of the ley lines that make up our pole of the Veil.  Itʹs  the  only  creature  living  in  this  dimension  that  is  known  to  have  crossed the Veil and returned again more or less intact.ʺ  ʺMore or less?ʺ Calloway interrupted.  ʺWell...supposedly, the repeated separations of its essence from its  body might have driven it...a little insane. Its mindʹs supposed to be rotted  out. Or so legend has it.ʺ  ʺOh goody. This sounds like more fun by the minute.ʺ  ʺIf anybody can help me cross over, it looks like the Travelerʹs the  one.ʺ  He  had  braced  himself  then,  preparing  for  the  worst  possible  reaction to the final piece of information he held. ʺItʹs a Dark Faerie.ʺ  The werewolfʹs face turned toward him in shocked slow motion, far  too  much  white  showing  in  his  wide  brown  eyes.  There  was  a  light  sizzling in their depths that Harrigan rarely saw in his partner, even when  Joe  had  been  the  prisoner  of  the  most  evil  wizard  in  the  dimension  and  about to be burned alive as a sacrifice—pure terror.  ʺWhat...what  did  you  just  say?ʺ  His  partnerʹs  voice  was  barely  a  squeak.  ʺI said that the Traveler is a Dark Faerie. One of the night fae.ʺ  ʺYou...never  mentioned  anything  about  anyone  involved  in  this  being faerie, Devon!ʺ he cried.  ʺI wasnʹt sure you would come if I did.ʺ  His partner grimaced at him in a vain attempt at a smile. His teeth  were  gritted  so  fiercely,  Harrigan  could  swear  he  heard  his  buddyʹs  jaw  creak.  ʺDonʹt  be  ridiculous,ʺ  Joe  had  reassured  him  with  forced  cheer.  ʺWhy  would  something  like  a  crippling,  hard‐wired,  species‐universal  phobia stop me after everything weʹve been through together?ʺ  Werewolves,  for  some  reason,  were  deathly  terrified  of  wee  folk,  especially  Dark  Faeries.  Sort  of  like  elephantsʹ  mortal  terror  of  mice.  He  felt  bad  about  withholding  the  information  from  his  partner  but,  as  he 

45 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      said, he needed Joe on this, just as he had needed him for all these months.  Not  only  for  his  strength,  someone  as  powerful  as  he  to  watch  his  back,  but just having his best friend near made him feel more solid.  So here they were. And Calloway had stood up and come through  like  a  champ.  Harrigan  didnʹt  like  people  as  a  rule,  human,  monster  or  otherwise.  There  was  a  reason  why  Calloway  was  one  of  the  rare  few  whom he loved and trusted.  The offering itself wasnʹt much—just a silver pendant in the shape  of  a  blooming  forest  lily.  The  hack  downtown  whoʹd  sold  it  to  Harrigan  claimed  that  faerie  magick  could  make  it  grow,  bloom,  die  and  do  the  whole  dance  all  over  again,  a  metallic  perennial.  Harrigan  had  no  faith  that  a  guy  with  a  blanket  set  up  on  6th  Street  was  telling  the  truth  about  magick,  but  even  a  little  piece  of  junk  would  do  if  it  were  shiny  and  pretty. Faeries as a rule werenʹt picky. Sort of like very dangerous crows.  They approached the final corner separating them from the faerieʹs  lair, and found exactly the sign they had been looking for: a warning sigil  burned  into  supposedly  inflammable  concrete,  threatening  a  slow,  grisly  death to trespassers who dared step past that spot. The gouged space was  filled with old, crusty blood. Human, from the smell of it, like proof that  the faerie meant what its sign threatened.  ʺNot  just  a  faerie,  but  a  crazy,  murdering,  bloodthirsty  faerie,ʺ  Calloway complained under his breath, yet dutifully stepped aside to let  Harrigan  work  on  the  door.  Shapeshifters  were  immune  to  all  but  the  most powerful outside magick, as if that which helped them change form  acted as a buffer. The tradeoff was, however, that any spells not cast on an  amulet they could simply invoke with a word was beyond their ken.  Harrigan  crouched  to  set  the  metal  flower  in  the  slightly  thinner  and  less  rank  muck  beneath  his  feet  and  closed  his  eyes.  He  could  do  magick. He came from one of the more gifted vampire bloodlines, in fact,  but he still hated it as he hated going to the dentist. Only knowing Helene  had taught him that magickal power could truly be a precious and useful  tool. What they created together when they made love was more amazing  than anything heʹd ever witnessed in his very long life. As with so many  things, loving Helene had changed his view of magick and his willingness 

46 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      to use it.  A  little  bit.  He  still  resented  powers  he  couldnʹt  understand  and  hated pretty much every other kind besides sex magick.  He forced his mind to clear like the cool emptiness, the peace that  accompanied  death.  He  still  remembered  dying...vaguely.  How  everything  about  himself,  his  thoughts,  feelings,  memories,  had  washed  away in a deluge of Ricciaʹs blood until there was nothing left but a semi‐ conscious  lack.  A  nothing.  There  was  no  other  way  he  could  think  to  describe it, but it was as similar as he could manage to that state Helene  slipped into when she practiced her magick.  Of  course,  he  had  also  drunk  several  gallons  of  whiskey  and  had  several  hours  of  mind‐blowing  sex  before  his  bitch  of  a  Maker  drained  him  dry,  so  he  was  ready  to  admit  the  memory  of  his  death—and  the  comparison to the deep meditative state—might be faulty.  Still,  it  was  the  perfect  mental  representation  of  the  clarity  he  needed  to  call  the  power  in  the  ley  lines  at  their  feet  without  blowing  everything within several miles all to hell.  The  emptiness  he  created  with  the  silent  meditation  filled  up  almost  instantly  with  crackling,  buzzing,  snapping  energy,  as  if  he  had  just  taken  a  live  electrical  wire  into  his  body.  Suddenly,  as  if  he  had  stepped into the Veil itself, he could feel it, see it pulsing with eerie neon  blue  light,  undulating  like  a  living  thing.  More,  he  could  feel  Helene.  Smell her. Sense her all around him.  The  brief  incantation  Riccia  had  given  him  evaporated  from  his  memory  once  he  invoked  it,  and  it  was  as  though  that  Helene‐energy  stepped into him and took over control of his body. He began chanting in  some  strange  language  that  sounded  like  a  cross  between  the  speech  of  one  of  the  less  coherent  demon  species  and  the  song  of  a  mockingbird...that was slowly being strangled.  His hands began tracing sigils in the air, and the power heʹd raised  leaked  out  to  touch  the  blood  in  the  warning  on  the  wall.  He  could  not  only feel the Veil as if it originated in his cells, but he could also see it. The  crackling blue energy came from beneath his feet, used his dead body as a  conduit, then spewed out of his fingertips into the symbol. 

47 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      As the power grew, the tunnel air heated,  pressurized, grew thick  and  stifling.  The  pounding  sound  of  Callowayʹs  heart  was  a  thundering  baseline  to  the  melody  the  magick  created  as  it  burgeoned.  The  tension  and heat kept increasing until Harrigan, trapped somewhere deep inside  himself watching all of this happen as if from a great distance, was afraid  that  he  and  his  partner  would  just  burst  into  flames  and  end  the  whole  scheme once and for all.  As soon as he thought it, the power blinked out like a blown light  bulb. Heleneʹs presence vanished, and the sewer tunnel was nothing more  than that once again. The Dark Faerieʹs warning sigil in the wall was gone,  leaving  smooth,  pristine  concrete.  Harrigan  reached  out  and  knocked  three times on the concrete where the center of the symbol used to be.  ʺIsnʹt  that  sort  of  redundant?ʺ  Calloway  muttered.  ʺIʹm  thinking  it  already knows weʹre here.ʺ  Harrigan shrugged and rolled his neck to ease some of the leftover  tension  pulling  in  his  muscles.  He  felt  as  if  heʹd  been  struck  by  lightning...three or four times in a row. While standing in a large puddle.  And holding a lightning rod.  ʺI had to do it. Something...took me over.ʺ  Calloway  didnʹt  ask  him  to  elaborate,  and  Harrigan  was  glad,  because he had no idea why heʹd done such a foolish thing when it hadnʹt  been part of Ricciaʹs detailed directions, nor any clue what had really just  happened to him.  Yet another mystery in a year full of nothing but.  He glanced down and saw that the silver lily was no longer silver— it  was  alive,  green  and  white  and  growing  straight  out  of  a  crack  in  the  slimy concrete. Both men stared at it. Before either of them could wonder  or  comment  aloud  about  the  tiny  miracle,  a  low,  ominous  growl  began  from the wall before them. The noise expanded, reverberating outward in  a wave of sound so deep and resonant the vibration of it hurt Harriganʹs  gut.  Calloway  clapped  his  hands  over  his  sensitive  ears,  and  Harrigan  flinched  to  see  his  partnerʹs  eyes  go  wolf  yellow  as  if  he  were  about  to  shift.  He could feel  his own features twitch,  his gums  ache,  and  then  his  own face changed into its demonic feeding countenance. 

48 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      The  werewolf  fell  to  his  knees  with  a  howl  of  agony.  Harrigan  collapsed against the wall, sliding down to join him a moment later as the  sewer  tunnel  began  to  shudder  and  shake  like  an  earthquake.  The  universe  became  nothing  but  that  horrible,  earth‐shattering  base  and  the  scent of the blood spurting out of both menʹs eyes, nostrils and ears.  If  he  hadnʹt  been  aware  this  was  probably  part  of  the  faerieʹs  warding  magick,  Harrigan  probably  would  have  been  screaming  right  along with his partner. Not that knowing the facts made the pain any less.  The  wall  next  to  them—the  one  that  had  once  borne  the  warning  symbol—began to slide to the right like an enormous concrete patio door.  Calloway  fell  face  down  in  the  sewage,  and  Harrigan  finally  went  to  his  knees as he stared up in horror at the opening doorway.  And the thing that was revealed, roaring at him from the other side  of the threshold.  ʺHoly shit!ʺ Harrigan had time to cry just before a fist the size of a  Volkswagen crashed down on his head. 

49 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Six    Helene sat across the chessboard from Harrigan, smiling as though  she possessed the Secret of Secrets, and she was biding her time until the  right moment to share it with him.  ʺYour  Queen  falls,ʺ  she  announced,  and  the  smile  grew,  bringing  light  like  a  soft  sunrise  to  her  fair  face.  He  had  been  around  for  a  long  time, seen a whole lot of amazing things in five hundred odd years. But he  didnʹt  think  for  the  unlife  of  him  that  he  had  ever  seen  anything  as  spectacular as the woman before him, neatly trouncing his ass at chess.  He tipped his Queen and couldnʹt help but smile back at her. ʺBut  she will rise again.ʺ  Heleneʹs lush, waist‐length hair was tamed in its usual braid, and it  shone  like  a  rope  of  some  rare  amalgam  of  copper  and  gold  as  she  rose  from  her  seat.  The  lights  in  the  room  were  strange.  Unearthly.  Dim,  like  old‐fashioned fluorescent lights dulled with a haze of age or a fine film of  dirt  over  a  lens.  The  shadows  the  hazy  lights  cast  were  harsh  and  hard  edged, making the strange room look like something out of a digitized vid  of an ancient black and white film.  Heleneʹs golden presence and the warmth of her vivacious magick  were incongruous with the rest of the surroundings, stunningly beautiful  where everything else around them was dull and gray.  Ironic  that  she  was  equally  deadly  as  whatever  waited  in  the  shadows. Was it wrong that her strength, power, and ability to reduce him  to ash with a glance really turned him on? 

50 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      She eased around the table to where he sat, still smiling that secret  smile, and lowered herself down to straddle his lap. She clasped her small  hands behind his  neck and leaned in to  rub their  noses together in  what  his mother used to call an Eskimo kiss. But he wanted a real, lip‐bruising  one, so he craned his head enough to press their mouths together.  It  was  meant  to  be  one  kiss—a  greeting,  a  thank  you,  a  brief  heartbeatʹs  reminder  of  how  special  she  was,  how  deeply  he  loved  her,  and  how  he  needed  moments  like  this  just  to  believe  she  was  real.  To  believe she could love someone like him.  ʺI  knew  you  could  do  it,  Devon,ʺ  she  murmured  into  his  lips.  ʺIt  canʹt be done, so you did it anyway. Just to be ornery.ʺ  He  gave  her  his  coolest  nonchalant  shrug.  ʺNot  a  big  deal.  So  it’s  the  only  Otherworld  faerie  on  this  side  of  the  Veil  for  a  thousand  miles.  Like shootinʹ fish in an ocean.ʺ  Helene laughed, a musical tinkle that made him harder and hotter  for her than ever. He strained to lean up and capture the pale flesh of that  fine  jaw  and  slender,  pulsing  throat.  It  felt  like  forever  since  heʹd  tasted  her and, even though he didnʹt vamp out and sink his fangs into the artery  beneath  his  kisses,  her  power  still  hit  him  like  the  most  pleasant  kick  in  the chest he had ever felt.  God,  how  badly  he  wanted  to  hold  her.  To  tumble  her  to  the  concrete  floor  and  spend  eternity  worshipping  her  lush,  generous  body.  To  see  those  sapphire  eyes  go  blind  with  ecstasy  and  feel  the  way  the  world lit up with the power of their joining.  But why was he unable to do something so simple as put his arms  around her?  She bent down and nibbled his neck as if she were the vampire in  this  scenario.  A  shiver  rippled  up  and  down  his  spine  as  that  seeking  mouth  traveled  upward,  blessing  his  beard‐roughened  cheek,  suckling  gently  on  his  earlobe.  He  heard  someone  moaning  in  the  distance  and  realized the low, helpless sound was coming from him.  ʺHurry, my love. I donʹt know how much longer I can wait,ʺ Helene  purred.  He  emitted  another  deep,  animalistic  moan  as  she  gyrated  in  his 

51 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      lap,  her  groin  pressed  to  his,  grinding  sweetly  against  his  hard  on,  the  scent  of  her  need  perfuming  the  air  and  making  him  insane  with  this  inexplicable inability to take her.  Why  couldnʹt  he  have  her?  Why  couldnʹt  he  touch  her  in  return?  He  knew  there  was  a  reason,  knew  that  he  should  know  it,  and  yet  the  answer  continued  to  elude  him,  the  desire  burning  like  a  million  small  torches held to every inch of his skin, making it impossible to focus on the  answer he sought.  ʺDevon,ʺ  she  whispered,  and  the  pain  of  his  starving  body  sliced  through  the  vision  of  her  like  a  blade.  ʺI  love  you.  Please...ʺ  She  faded,  growing  less  and  less  substantial,  as  if  a  curtain  were  falling  between  them.   ʺI  love  you,  too!ʺ  he  called  out  as  she  vanished,  frantic  for  her  to  hear him before she was gone. ʺIʹll find you. I swear I will!ʺ  The last thing he saw was her sad smile.  Harrigan  roared  a  curse,  throwing  his  head  back  to  bellow  it  into  the  sky,  and  cracked  his  skull  against  something  that  responded  by  shouting, ʺDamn it, Harrigan. Quit that!ʺ  Callowayʹs head? Harrigan blinked and found himself sitting in an  incredibly  hard  chair,  tied  back  to  back  with  his  partner.  The  ominous  presence heʹd felt a moment ago materialized in the shadows as his vision  cleared.  Crouching a few feet away was the biggest Rocky Mountain Cave  Troll  that  Harrigan  had  ever  seen.  Or  rather,  the  only  Rocky  Mountain  Cave  Troll  he  had  ever  seen  in  anything  other  than  photos  or  vids.  It  looked like a giant square boulder that had been fitted with limbs, joints,  and  a  block  head  marked  by  squat  features  and  beady  onyx  eyes  that  nailed him in an unblinking stare.   Unfortunately,  it  wasnʹt  inanimate,  and  it  wasnʹt  really  made  of  stone.  It  gave  off  an  odor  like  bad  beer  breath  mixed  with  spoiled  milk  that overwhelmed the pleasant faerie flower smell of the lair every time a  wheezy  breath  left  its  thin,  cracking  gray  lips.  It  stared  at  Harrigan  stupidly, a half‐chewed bone that looked suspiciously like a human femur  clutched  in  one  enormous  hand.  The  same  very  large  hand  that  had 

52 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      squashed Harrigan like a bug out in the corridor, come to think of it. No  doubt the troll had been busy gnawing on the bones of the last fool who  thought  he  could  just  knock  politely,  walk  in  and  demand  information  from a freaking whackjob sewer faerie with a nasty cave troll bodyguard.  Calloway  sat  as  still  as  death  behind  him,  the  only  sign  that  he  remained conscious a constant whispering that sounded a lot like prayer.  As far as Harrigan knew, the Calloways were a sort of nondenominational  Pagan. They celebrated holy days based on the Wheel of the Year and of  course  spent  their  monthly  full  moon  Sabbat  with  the  Greystone  pack  in  the  mountains,  but  he  never  thought  that  brand  of  spirituality  put  stock  into prayers, per se.   Of course, he was a godless, bloodsucking heathen himself, so what  did he know?  The  werewolfʹs  quiet  chanting  stopped.  ʺWhat?  What  is  it?ʺ  Calloway  whispered.  Harrigan  realized  his  partner  had  gone  bone‐ cracking  tense  as  vampire  and  the  troll  stared  one  another  down.  Calloway  faced  the  opposite  direction  and  probably  hadnʹt  realized  the  creature was there.   ʺNothing.  Just...nothing,ʺ  Harrigan  lied.  No  reason  to  get  Joe  hysterical again and maybe upset the enormous stone monster and spark  his apparent appetite for humanoid creatures.  ʺOh,  holy  Mother!  Oh,  Goddess!ʺ  Calloway  cried  softly.  ʺThereʹs  something in here with us, isnʹt there? Itʹs the Darkling. Oh, my God. Oh,  Christ and Brighid! Oh shit!ʺ  ʺJoe, shut up!ʺ Harrigan snapped. ʺItʹs not the freaking faerie, okay?  Christ, have you always been this much of a wuss?ʺ  ʺYou  know why we feel the  way  we do about  the  fey, Devon.  Iʹm  no coward, and you know it.ʺ  Harrigan  sighed,  remorse  like  just  another  damn  pain  he  didnʹt  need right now adding to his already heavy burden. ʺNo, youʹre right. Iʹm  sorry. Itʹs just a troll.ʺ  ʺJust a troll?ʺ Calloway whimpered, but before he could really freak  out, three loud knocks echoed through the chamber, cutting off whatever  he  was  about  to  say  next.  Both  men  went  as  still  and  silent  as  the  stone 

53 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      behemoth guarding them.  The  slight  sulfur  scent  of  magick  filled  the  air,  mingling  with  the  trollʹs  unpleasant  breath  and  the  over‐reaching  smell  of  flowers,  and  Harrigan  wondered  if  the  troll  were  about  to  start  that  earth‐shaking  growl again in protest to whatever was about to join them in the chamber.  But barely a heartbeat later, the dragging noise of the outer door opening  started  then  stopped,  and  the  room  fell more  silent  than  it  had  been  yet.  The  troll  glanced  to  its  left,  and  Harrigan  craned  his  neck  to  follow  the  creatureʹs gaze over his shoulder.  Callowayʹs  whimpering  increased,  and  he  added  shivering  like  a  whooped puppy to his repertoire.  Standing  in  the  entryway  was  a  creature  that  could  easily  have  been a child in a Halloween costume. Or a preteen in full, brooding Goth  gear. The only things that gave away the Dark Faerieʹs true identity were  her  large,  almond‐shaped  eyes,  the  color  of  constantly  undulating  quicksilver, and  her slightly pointed ears. Even her blue‐gray tinted skin  could easily have been explained away with makeup. It matched the rest  of her look: spiky black hair with purple‐streaked highlights that stuck up  in  all  directions  like  a  frightened  porcupine,  an  outfit  that  looked  pieced  together  from  shredded  bits  retrieved  from  some  ancient  garbage  heap,  secured  by  nothing  but  hundreds  of  safety  pins.  A  black,  torn  sweater  with long sleeves that fit like gloves over her tiny hands, a mini skirt that  looked like it were made of ragged remnants of black netting, and fishnet  stockings with hand‐sized holes throughout, with scuffed combat boots to  top it all off. Her makeup was part “Bride of Frankenstein”, part raccoon  on an acid trip.  Under  any  other  circumstances,  Harrigan  might  have  fallen  over,  laughing his ass off at the sight of her.  Her  voice,  the  sound  of  a  ten‐year‐old  on  helium,  didnʹt  help  her  image. She stood in the doorway, spindly arms akimbo—black nail polish  on  her  fingertips, of course—and laid  a  glare on  her  friend  the troll.  Her  ratty black wings whipped outward from their customary hiding space on  her  back,  letting  loose  a  cloud  of  sparkling  faerie  dust  as  they  quivered  with her irritation. 

54 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺWhat the Hevshok is this?ʺ she squeaked.  The  troll  answered  her  in  that  voice—too  low  to  really  register  as  language at all, so all that Harrigan got from the exchange was a queasy  feeling in his stomach.  Callowayʹs shaking became a mad tremor, and the prayer became a  litany  of  Gaelic  curses,  rambling  in  a  tongue  Harrigan  had  never  heard  before,  combined  with  the  puppy‐dog  whimpering  to  make  a  truly  pathetic song of sheer terror. He was more than a little afraid that, if Joeʹs  fear  got  too  out  of  hand,  he  might  shift  involuntarily,  leaving  Harrigan  strapped to a terrified werewolf. A very bad thing indeed.  ʺCops? You have fracking cops tied up in my living room? Are you  cracked, Goz?ʺ the little faerie shrieked as she stamped over to get in the  trollʹs...well, stomach, actually, considering the troll was several feet taller  and  four  times  as  wide.  Neither  of  which  seemed  to  faze  the  diminutive  fey.  The  troll  argued  back  in  his—or  her,  best  not  to  be  sexist— indecipherable rumble. Or at least, Harrigan assumed he was arguing. He  could neither see nor understand enough of their conversation to be sure.  ʺWhat  do  you  mean they  knew  the  password  and  the  spells?ʺ  The  faerie  spun and laid those creepy, shifting eyes on Harrigan. ʺWho are you?ʺ  Calloway released the beginnings of what sounded like a howl but,  with a single flick of one black‐nail polished finger, the faerie cut him off  as if sheʹd hit some cosmic mute button.  Harrigan was a little ashamed of it, but he was struck with a very  strong urge to thank her.  ʺThe Beldam Milani sent me,ʺ he announced.  The faerie scowled in distaste. ʺI hate vampires. That bitch most of  all.ʺ  ʺJoin  the  club,ʺ  Harrigan  said  with  a  snort.  ʺBut  do  you  hate  her  money? Because if you help me, you could stand to earn a hell of a lot of it  and the protection of House Milani as well.ʺ  The  faerieʹs  expression  lightened  somewhat.  Dark  Faeries  were  known for being more than a little mercenary. ʺIʹm listening. What exactly  do you want help with?ʺ 

55 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      He debated with himself whether some brown‐nosing might soften  her up but decided that even if it would, he couldnʹt do it. Better to go for  the direct approach.  ʺI need you to tell me how to get across the Veil, find someone, and  get us both back.ʺ  The  faerie  stared  at  him  for  a  long  moment  then  exploded  into  laughter, a huge, creepy sound that echoed through the room, booming so  fiercely  that  it  was  entirely  at  odds  with  her  tiny  stature.  Calloway  gave  one  final  screech  and  went  limp  against  Harrigan—probably  fainted,  the  wuss—and even the mostly expressionless troll looked uncomfortable.  ʺI canʹt wait to hear why you would try to do any of those things,ʺ  the  faerie  guffawed.  ʺI  mean,  Otherworld  isnʹt  exactly  the  place  for  scummy half‐breeds like you.ʺ  Harrigan let the insult slide. Of all the otherworldly creatures and  their  descendants  living  on  Earth,  vampires  and  werewolves  were  considered  the  bottom  of  bottom‐of‐the‐barrel  species  because  of  their  part‐human  origins  and  ways.  It  didnʹt  seem  to  matter  to  demons  or  the  fae folk that humans hated vamps and werewolves, too.  ʺI have a...friend…who was kidnapped and taken to the other side.  I have to get her back.ʺ  The faerie frowned. ʺNobodyʹs that good of a friend. Forget it.ʺ  She  began  to  turn  her  back.  Panic  swelled  in  Harriganʹs  chest,  choking off his breath, and made his voice sound as desperate as he felt as  he cried out for her to wait. The faerie stopped halfway through a nearby  curtained doorway he hadnʹt noticed before.  ʺSheʹs  not  just  my  friend.  Sheʹs  the  Maitri  of  the  Order  of  Light.  And...ʺ  He  swallowed  hard,  the  discomfort  of  sharing  this  kind  of  personal information with a Dark Faerie of all creatures almost too much  to  bear.  Of  all  their  trades,  information  was  a  favorite  of  the  fae,  and  no  doubt  the  little  revelation  he  was  about  to  make  would  be  an  incredibly  valuable commodity. ʺSheʹs the woman I love.ʺ  The faerie turned in slow motion to peer at him over her shoulder.  Curiosity lit her pale face. ʺDid you say...the Maitri? You know her?ʺ  The  sense  of  relief  almost  made  Harrigan  feel  faint.  ʺBetter  than 

56 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      anyone, I think. Sheʹs my uh...special lady friend.ʺ  He jumped half out of his seat when the faerie skittered across the  room and started sniffing him, running her small hands over his aura. He  kept himself motionless and held his tongue while she did whatever she  needed to do to reassure herself that he was telling the truth.  When she was finished, she backed away, silver eyes wide. ʺWow.  Youʹre  telling  the  truth.  Sheʹs  all  over  you.  Woven  through  your  chi.  Youʹve got Veil magick. Human‐borns canʹt have Veil magick unless...ʺ  Harrigan  nodded.  ʺOur  essences  got...kind  of  mixed  up  during  a  magickal  battle  with  an  evil  wizard.  I  can  feel  Helene  inside  me  right  now.ʺ  The  faerie  plopped  down  on  the  large  couch  where  the  troll  had  planted himself and gone back to chewing his big, meaty leg bone.  ʺThe  battle  on  Salisbury  Plain,ʺ  she  deduced,  her  tone  struck  with  awe.  ʺI  heard  all  about  it  from  the  wee  folk  who  guard  the  circle.  The  Maitri is a hero among the fae. Iʹve followed her work since the first time I  crossed over the barrier.”  ʺThen youʹll help me save her? I canʹt leave her trapped over there  with the nightmares!ʺ  She stared at him for a long time then said, ʺNo.ʺ  ʺGreat...no?ʺ  ʺYou  canʹt  save  her.  I  donʹt  think.  I  mean,  Iʹll  try  my  best  to  help  you; itʹs just that I donʹt think it will work with you. Vampires...ʺ  She trailed off, obviously uncomfortable.  ʺDonʹt  have  souls?ʺ  Harrigan  finished  for  her.  ʺI  do  have  a  soul,  believe me.ʺ He was surprised by his own vehemence, when he had never  been sure of any such thing himself.  The faerie shot him a dark look. ʺAnybody with half a brain knows  that. The problem isnʹt having a soul or not; itʹs that only your soul travels  across the Veil. Whatever it is that animates you…a vampire body—your  body—is already dead. Itʹs only whatever magick forces that energy back  into your corpse after youʹre dead that enables you to walk around. If we  take that out of you and send it across the Veil, I have no idea what will  happen to your physical body. You might just crumble to dust, and then 

57 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      you wonʹt be able to come back except as a haunt.ʺ  ʺIt  doesnʹt  matter,ʺ  he  replied  without  hesitation.  ʺThatʹs  not  a  problem, as long as I can get Helene back in her body.ʺ  ʺWell...okay, then. Weʹll need to do the ritual on the next High Holy  Day—Beltane.  We  need  to  have  possession  of  the  Maitriʹs  body  and  a  large,  open  but  secure  location  thatʹs  warded  against  any  intrusion  or  authorities  that  might  try  to  stop  us.  Weʹll  need  muscle,  magickal  and  physical, to keep anything that might want to take advantage of the portal  we open from crossing over.  Although  he  currently  had  no  idea  how  he  would  procure  any  of  those things, he answered, ʺI know just the place.ʺ  The  faerie  blinked,  and  Harrigan  found  himself  once  again  kneeling in the muck outside her lair, propped up against a concrete wall  with a still‐unconscious Calloway lying beside him.  ʺWait!ʺ  he  called  into  the  darkness.  ʺHow  will  I  get  in  touch  with  you?ʺ  ʺJust  be  ready  on  Beltane  Eve,  and  I  will  find  you,ʺ  the  faerieʹs  disembodied voice replied from nowhere and everywhere at once.  Then he was left with nothing but the sound of crap plopping into  the sewer from somewhere nearby.  ʺGreat,ʺ  Harrigan  grumbled,  stiffly  climbing  to  his  feet.  He  bent  over, scooped up his partner into a sloppy firemanʹs carry, and slogged off  through the tunnels, roughly in the direction from which theyʹd come.  As he made his way, Harrigan ran through all the things he needed  to  do  in  the  few  days  left  before  Beltane.  Most  of  all,  he  wondered  just  how steep Ricciaʹs price would be for allowing him and a Dark Faerie to  perform illegal and dangerous magick in the grand ballroom of the Milani  Motherhouse  and  for  providing  a  security  detail  and  wizards  to  ward  them besides. 

58 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Seven    Harrigan  rarely balked at anything unlife  had ever thrown  at him  over the centuries. He liked a challenge and disliked whiney people who  spent  all  their  time  lamenting  their  unfair  fate  rather  than  focusing  their  energies on changing it. On doing what had to be done whether they liked  it or not.  But  even  he  was  hard  pressed  to  get  through  the  following  week  without a complaint. Or jumping off the top of Serenity Towers at noon.  He  had  known  the  price  for  Ricciaʹs  assistance  would  be  steep.  Hell,  heʹd  had  to  give  her  a  blood  kiss  just  for  a  name,  a  location,  and  a  simple  entry  spell  when  she  knew  full  well  how  repulsive  he  found  the  idea of being intimate with her.   But he had been fully prepared to do whatever it took. He went to  her  with  his  desperate  plea  for  use  of  the  Motherhouse  and  some  of  her  most  elite  guards  and  sorcerers  to  guard  himself  and  the  Traveler  while  they crossed the Veil and rescued Helene. Since then, he had been forced  to do something a hundred times worse than a single instance of the most  intimate act two vampires could perform on one another.  When  Riccia  first  turned  him  into  a  vampire  back  in  the  twenty‐ second  century,  Harrigan  was  like  all  newborns  of  his  kind—dominated  entirely by violence and lust for sensation. For blood, for carnal pleasure.  It took decades for a vampire to learn complete control, and the fact that  Harrigan had been brought across consumed by rage and despair over the  loss  of  his  family  and  the  near  total  destruction  of  his  world  made  him 

59 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      even more vicious and brutal than most.  For  almost  a  hundred  years,  he  lived  like  a  cross  between  a  wild  animal and a whore. Even when he did learn restraint, he hardly bothered  using  it.  The  oblivion  of  a  blood‐and  sex‐soaked  vampireʹs  life,  full  as  it  was with intoxication and sin of every possible kind, was the perfect way  for  a  man—now  a  monster—with  nothing  left  inside  of  him  but  hatred  and hunger to hide.  He  couldnʹt  say  with  any  certainty  what  had  changed  inside  him.  There was no blinding epiphany of particularly unlife‐changing event that  made Harrigan realize he could no longer live this way. That he couldnʹt  possibly  keep  repressing  his  conscience,  the  beliefs  heʹd  held  dear  as  a  human  and  a  cop,  for  the  rest  of  eternity.  One  night  when  Riccia  was  throwing one of her endless fancy dress events, the Motherhouse in Milan  packed  to  the  gills  with  Night  Things  and  the  mortals  who  worshipped  them, heʹd simply walked out. Left all of that behind with nothing but the  clothes he was wearing and the money from some legitimate investments  heʹd  made.  He  left  behind  all  the  glamour,  the  gruesome  glitz,  the  designer clothes worn by monsters, all of it.  Until Helene, Harrigan hadnʹt drunk a drop of living human blood  for  over  four  hundred  years.  He  knew  Riccia  would  do  her  evil  best  to  humiliate him. To take all that he had worked so hard to accomplish away  and try to crush his spirit. Strip him of pride, identity and choice, his most  prized possessions.  Each time he caught himself thinking he was in Hell, however, he  would  remember  who  really  was  and  that  all  of  this  horror  was  for  her.  What Riccia was doing to him probably paled in comparison to what the  woman  he  loved  was  being  subjected  to,  bodiless  and  helpless  in  the  Otherworld.  It  was  as  if  Riccia  had  sat  down  and  composed  a  list  of  all  the  qualities  about  himself  that  he  valued  and  all  the  traits  he  loathed  about  being  a  vampire  then  systematically  stripped  away  the  former  while  reinforcing or re‐instituting every one of the latter as a requirement for her  assistance.  First, she directed him to write a letter resigning from the EIU then 

60 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      forced  him  to  dress  in  one  of  the  ridiculous  velvet  and  silk  suits  she  so  loved  on  her  bed  candy,  complete  with  a  ruffled  lace  shirt  that  would  make  the  Scarlet  Pimpernel  blanch.  Once  he  was  dressed,  coiffed,  and  cosmetically  and  magically  enhanced  to  her  satisfaction,  she  bade  Harrigan to deliver the letter to Captain Jim Das, his direct supervisor, in  person,  at  the  height  of  the  night  shift  where  Harrigan  had  worked.  The  human  being  he  hated  more  than  any  other  on  the  force  in  a  sea  of  all  Harriganʹs friends and colleagues. The bigoted son of a bitch who almost  cost him, Helene, and the Calloways everything by arresting Harrigan on  Samhain  Night  before  he  could  aid  Helene  in  her  battle  to  stop  Aedius  Quintin.  Harrigan  had  done  a  lot  of  things  he  was  ashamed  of  in  five  hundred years. A lot of them in the past few days. But nothing felt worse  than  going  to  that  disgrace  to  the  badge  and  resigning  his  position.  Watching that waste of space read the simpering letter Riccia had forced  him  to  write.  Standing  there  dressed  like  a  fucking  Anne  Rice  character,  silent and expressionless while Das laughed. And laughed. And laughed,  until his fat ass was doubled over in his chair, face nearly purple and wet  with  tears  of  mirth.  For  a  split  second,  Harrigan  thought  he  might  have  been  given  a  precious  reprieve—it  looked  as  if  the  jerk‐off  was  about  to  drop dead of a heart attack, at least.  No  such  luck.  Das  jumped  up  from  his  chair,  danced  a  little  jig,  then  sat  back  down,  pulling  a  digital  date/time  stamp  out  of  his  desk  drawer and slamming it on the top of the antique parchment with a cry of  glee. The rat grinned at Harrigan.  ʺResignation  accepted,  you  giant  mosquito  piece  of  Dracula  shit!  Now  get  out  of  my  office  or  Iʹll  throw  you  in  a  cell  with  a  nice,  bright  eastern view!ʺ  Harrigan practically crawled out of the station with his nonexistent  tail between his legs, neither speaking to nor making eye contact with any  of his former fellow officers—even Calloway, who was just coming off the  day  shift—as  per  Riccaʹs  specific  orders.  But  Joe  managed  to  catch  his  partnerʹs eye as Harrigan left EIU offices for what could very well be the  last  time,  and  the  werewolf  looked  well  aware  of  what  was  happening. 

61 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      His brown eyes shone with sympathy and understanding, and he gave his  suffering best friend an encouraging nod.  That night was only the first of a week full of humiliations. The rest  came tied  up with a  bow, the distasteful  package  of  living  the  life  of the  Beldam  Milaniʹs  courtier  once  again.  Heʹd  arrived  back  at  the  Motherhouse that night to  find  he had  been moved from  one  of a  dozen  guest  rooms  into  Ricciaʹs  sumptuous  suite,  that  he  had  been  assigned  a  retinue  of  sycophantic  servants  fit  for  the  crown  prince  of  a  bloodline,  with  a  six‐day  social  itinerary  to  match.  Meetings  with  other  clans,  an  event almost every night in New Denver, Washington DC, Paris, Moscow,  and Milan.  She  was  parading  him  around  like  a  fucking  debutante.  After  he  received that news, he had found her sitting propped up on the mountain  of  pillows  she  always  kept  on  her  mammoth  bed  like  some  bed‐ridden  princess...in  a  porn  mag.  She  was  dressed  head  to  foot  in  virtually  transparent black lace, watching with smug nonchalance while he finished  cursing her to the deepest level of Hell.  Then she started dropping the real bombshells. ʺYou will live with  me as my mate for the days leading to Beltane, and you will share this bed  with  me  each  day.  I  will  not  force  you  to  do  service  to  my  body,  but…I  doubt  Iʹll  have  to.ʺ  She  gave  him  her  frightening  imitation  of  a  broad  smile,  carefully  calculated  to  flash  gleaming  white  fangs.  ʺI  remember  your appetites well.ʺ  So  did  he.  Something  deep  inside  him  shriveled  in  horror.  Once  blood‐drunk  again,  all  the  good  intentions  and  willpower  in  the  cosmos  wouldnʹt give him enough self‐control to resist the orgy of sensation that  surrounded Riccia practically every moment of the day and night. All the  beautiful  human  servants  she  kept  were  always  more  than  willing  to  indulge  in  whatever  debauchery  their  mistress  and  her  guests  desired.  The  special  vampire  hallucinogens  she  injected  into  their  blood  beforehand to be consumed in the already heady ritual of sharing blood.  Riccia  laughed  coldly  while  he  spent  several  hours  in  her  bathroom, vomiting into her priceless antique marble toilet.  Harrigan lived the next six days in a sort of fugue state and, in the 

62 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      future,  was  never  quite  able  to  recall  what  he  had  or  hadnʹt  done.  On  those rare occasions when he was alone and sober enough to think clearly,  he  would  open  the  small,  spell‐locked  box  heʹd  purchased  and  set  the  password  for  and  stare  at  the  precious  document  within.  The  one  thing  that made all of this unbearable shit ultimately bearable.  A  charmed  contract,  signed  in  blood  and  witnessed  by  Ricciaʹs  three top advisors and the two most powerful freelance sorcerers they had  been  able  to  find  at  such  short  notice.  It  spelled  out  Ricciaʹs  agreement  with Harrigan—the unimpeded use of the Milani Motherhouse ballroom,  the  security  measures  and,  most  of  all,  the  guarantee  that  Riccia  and  House  Milani  would  not  only  not  interfere,  but  they  would  facilitate  Harriganʹs  mission  to  rescue  Helene  from  the  Otherworld  in  every  possible way.  Including  a  clause  that  stated,  should  Harrigan  fail  at  his  mission  and be destroyed, his Maker would utilize all of her substantial resources  to find someone else to bring the Maitri home.  All of this signed and spelled in the Beldamʹs blood, sealing Ricciaʹs  word in magick that would destroy her if she broke it. Heʹd have cut off  his  arms,  legs  and...other  extremities  for  that  codicil  alone.  The  rest,  he  would get over. Eventually it would fade into the darkest shadows of his  subconscious,  just  as  those  first  years  he  spent  as  a  vampire  had,  to  emerge again only in his nightmares.  When he had vowed to do anything to bring Helene home safe, he  had meant it. He gave not a momentʹs argument to his Beldam, no matter  how heinous her demands became.  Now, finally, the week from hell was over, and it was time for the  last  preparations  for  the  following  nightʹs  ritual.  He  had  his  servants  cleansing  and  consecrating  the  ballroomʹs  polished  floor  with  salt  and  censer,  not  just  clean  of  dirt  but  magically  scoured  and  warded  so  that  there would be no interference during the ritual.  He  was  dressed  all  in  black  once  again  but  this  time  in  fitted  soft  armor, silent boots of Elvish make, and a mask that would turn the entire  ensemble into a cloak of invisibility not even a mage could penetrate. The  outfit would be necessary to break into the White Mountain compound of 

63 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      the Order of Light, the estate where Helene had grown up and where her  body  lay  in  state  now.  The  huge  temple  was  filled  day  and  night  with  clergy  and  worshippers,  until  the  burial  they  had  planned  for  two  days  hence—May 1, the morning after the Beltane rites.  ʺBury  her  over  my  dead...never  mind,ʺ  he  muttered  to  himself.  Around  him,  the  team  Riccia  had  helped  assemble  were  preparing  for  their  clandestine  assault  on  the  compound.  He  was  utterly  unsurprised  that  Riccia  had  world‐class  thieves,  cat  burglars  and  kidnappers  in  her  employ. Two vampires, a shapeshifter that supposedly could turn into an  ant, and a freaking Brownie, of all things—the first one he had ever seen.  Or even heard of, come to think of it. He thought they, like Leprechauns,  were creatures of legend alone. He could only hope that remained true of  Leprechauns. The Brownie was no more than five inches tall, more like an  action  figure  than  the  dimensionʹs  foremost  security  specialist.  It  was  all  Harrigan could do not to pick the Brownie up and bring him to face level  for a closer inspection. Was he really as perfect a tiny man as he looked?  He decided against it. This was his rescue team, and insulting them  wouldnʹt help.  The  plan  was  deceptively  simple.  The  were‐ant  and  the  Brownie  would  disable  the  security  system  around  the  delivery  entrance  and  service passageways between it and the temple proper. Harrigan and the  two  other  vamps  would  then  enter,  the  other  two  immortals  taking  control  of  the  priests  and  priestesses  sitting  vigil  around  Heleneʹs  body.  The  ant  would  shift  back  to  human  form  and  help  Harrigan  carry  the  stasis  unit  back  out  to  the  van.  The  vamps  would  leave  the  clergy  members  sleeping  peacefully  in  their  cushy  pews;  the  Brownie  would  reset  the  systems,  and  voilà.  They  would  be  in  and  out  in  less  than  an  hour, their precious cargo in tow.  But  simple  plans,  in  Harriganʹs  experience,  were  the  ones  most  likely to go dreadfully awry. The timing of the break‐in was crucial. They  had exactly enough time to get in, get out, and get Helene hidden in the  depths of the Milani Motherhouse before the templeʹs vigil shift changed  at dawn and  the  Order was  alerted  to  Heleneʹs absence. Harriganʹs  team  originally considered leaving the stasis chamber, presenting the possibility 

64 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      that  Helene  might  have  simply  gotten  up  and  walked  away  under  her  own  volition.  Research  revealed,  however,  that  the  spells  protecting  her  body from decay during the absence of her spirit were too complicated to  simply terminate—not the kind of thing just any magick user outside the  Order itself would know how to manipulate safely. They couldnʹt take the  chance that they might kill her body and leave no vessel for Harrigan to  bring  her  soul  back  to.  The  heavy  stasis  unit  would  have  to  come  with  them along with its precious cargo.  The  team  sped  through  the  mountain  roads  without  using  headlights,  making  the  shadowed  forest  race  past  in  a  blurred  torrent  of  green and gray. The night sky was clear and cloudless, the moon only just  beginning  to  wane,  and,  in  spite  of  his  full  plate,  Harrigan  couldnʹt  help  but be awed at the ocean of stars that twinkled over the tree line. He never  got to see them in the city and only rarely when he accompanied Joe and  Jessie to their cabin on Greystone pack land. He had never before seen the  heavens with the kind of attention and clarity that he did now.  It  was  one  of  the  attributes  heʹd  inherited  from  having  Heleneʹs  essence  inside  of  him—the  ability  to  become  perfectly  still  and  truly  experience  a  moment  with  every  sense,  physical  and  preternatural.  Although he was looking up at the twinkling night through the moon roof  of  the  van,  it  was  as  though  he  were  flying  through  the  sky  itself.  The  scent of clean air and primeval forest, the sounds of wild night creatures  and mountain wind, the sensation of being surrounded by life, full of life,  in a way he could never have been on his own.  Alone,  Harrigan  was  just  another  empty,  desolate,  dead  guy.  It  took the infusion of love and magick from the most vivacious person heʹd  ever met to color his world this way.  He missed her. More every moment she was away from him. And  though  he  could  feel  through  their  bond  that  Heleneʹs  spirit  still  existed  somewhere in the universe, he could no longer hear  her thoughts or feel  the gentle soul touches they used to share throughout the day and night.  The  dreams  he  had  were  something,  sure,  but  waking  without  her  each  sunset made even those brief visions too much to bear sometimes.  He jumped half out of his skin when a tiny voice came buzzing in 

65 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      the vicinity of his left ear. ʺHey, pal. Wake up.ʺ The Brownie zipped out of  Harriganʹs  strike  range  before  he  could  swipe  the  annoying  thing  away.  ʺWeʹre here.ʺ  The crew each started the timers on their synchronized digital time‐ trackers,  and  the  game  was  on.  The  two  vampires  crawled  through  the  back  of  the  van  and  opened  the  back  doors  then  leaped  to  the  mossy  ground on which theyʹd parked. The Order employed the charmed moss  instead  of  pavement  or  stones  for  their  driveway  and  parking  lot,  preserving the organic, environmentally sound nature of the compound as  a whole and helping dampen any pollution or noise guestsʹ vehicles might  cause.  Luckily,  it  also  absorbed  sound  and  shock,  helping  the  team  keep  their  arrival  and  movement  secret  as  they  prepared  to  put  the  plan  into  motion. The shapeshifter sprinted as close to the templeʹs outer barrier as  he  could  get  without  tipping  the  wards  and  alarms,  and  vanished  suddenly  with  a  pop  as  he  morphed.  The  Brownie  dashed  after  him,  working furiously at the junction box at the first barrier, the magickal one  that controlled the intruder wards surrounding the barrier of the building.  The  Brownie  flashed  a  little  white  light  like  a  firefly,  and  the  waiting  vampires  sprang  into  action.  They  rushed  like  shadows  into  the  darkness, following the faint scent trail the  Brownie purposefully left for  them  to  mark  the  areas  that  were  safe  to  cross.  The  rear  entry  to  the  compound  was  a  pair  of  unadorned  six‐inch‐thick,  ten‐foot‐tall  pale  oak  doors, impervious to strike or to magick. They blended almost completely  into the smooth beige stone that made up the outer façade of the temple.  To the side of that set of doors stood a smaller, human‐sized one made of  what  appeared  to  be  cream‐colored  metal.  It  was  the  latter  one  the  Brownie disarmed magickally—the electrical alarm system on this part of  the property already having been shut down by the absent were‐ant.  The vampires followed the trail into a maze of dark, underground  passageways surrounded on each side by locked rooms, each with a solid‐ looking door much like the one through which theyʹd entered.  Harrigan had lived his entire life on the ʺrightʺ side of the law, with  the exception of those lost decades spent by Ricciaʹs side. It was a point of 

66 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      pride for him. He considered himself to be, at his core, a protector of the  innocent on which his kind and other Night Things preyed. It was a way  of atoning for some of the damage he had wreaked when he first became a  vampire.  But  it  was  more  than  that.  Even  when  he  was  human,  he  had  been a cop and dedicated to doing whatever he could to make the world a  better, safer place for all people...and their stuff.  Some  part  of  him  had  hesitated,  at  least  for  a  moment,  at  this  blatantly illegal mission. But the saner part, the less obsessive‐compulsive  part, knew that this was the right thing to do, no matter what the law said.  It wasnʹt just his deep, driving need for Heleneʹs presence in his life, in his  arms, that drove him on. It was a firm belief that the world needed her as  well, no matter what the Powers that Screwed Everything Up might say.  And  not  just  as  some  figurehead  or  the  supposed  anchor  of  the  Veilʹs  power.   Harrigan had been inside Helene when she went about her duties  during  the  day:  teaching  classes  in  magick,  philosophy,  history  and  theology, leading prayer and rituals, healing or tending to the wounded in  both  body  and  spirit.  Although  they  usually  screened  one  another  out  somewhat—the  more  religious  of  Heleneʹs  magick  tended  to  give  him  a  headache,  and  she  wished  to  respect  the  privacy  of  her  parishioners— Harrigan  had  been  honored  to  witness  some  occasions  when  Heleneʹs  strong  emotions  broke  through  and  allowed  him  to  view  what  was  happening.  A  dying  manʹs  last  moment,  spent  smiling  and  painless,  holding  the  hand  of  a  beautiful  lady.  A  little  girl  learning  to  manipulate  the  magick  inside  her  for  the  first  time.  A  room  of  priests  and  priestesses  in  training,  watching  what  appeared  to  be  minor  miracles  performed:  a  bouquet of butterflies fluttering over the altar or a break in a fierce storm  they could see through the skylights above them. The relief of a couple in  spiritual  and  relationship  crisis  to  be  able  to  see  their  difficulties  from  a  new angle thanks to some piece of advice Helene gave.  For all the good deeds Harrigan performed as an officer of the law,  this  one  deeply  criminal  act  might  be  the  most  important,  most  purely  good  thing  he  had  ever  done.  The  world  was  a  poorer,  darker  place 

67 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      without his lover in it. Of all the innocents he had ever helped, there was  no one more important than Helene Du Solaire.  After  climbing  what  felt  like  several  billion  stairs  even  to  his  indefatigable  legs—it  was  too  risky  to  take  the  elevators  in  or  out,  unfortunately—they reached the main floor of the compound and hurried  across  the  cavernous  lobby  to  the  main  temple  entrance  on  their  left.  Harrigan had to physically restrain himself from crying out in awe as his  night  vision  adjusted  to  the  new  light  and  gave  him  a  view  of  the  home  where Helene had spent the majority of her life.  The  Great  Hall  yawned  at  least  one  hundred  feet  up  into  a  glass  dome that let the night sky shine through as if it were the ceiling instead  of  the  charmed  skylight.  The  silver  radiance  of  the  moon  and  stars  illuminated the shimmering pastel rainbow and silver designs painted on  the  hallʹs  walls  and  floors,  setting  the  place  to  glimmering  like  some  fairyland—in  human  imagination,  anyway.  He  didnʹt  know  anyone  who  had ever spent time with the wee folk and returned to tell about it.  It  was  like  wandering  through  fields  of  pure  color  and  light.  Harrigan  figured  it  was  probably  designed  to  reflect  the  night  that  way  and wondered what it would look like during the day, bathed in the deep,  golden light of the sun shining above the mountain and streaking through  the charmed decorations.  One of the vamps tapped Harrigan on the shoulder and motioned  toward the temple entrance, indicating the ornate glass doors of the main  sanctuary now stood open. A soft blue light bathed the hall from inside— a  light  he  remembered  all  too  well  from  the  last  time  the  Order  had  interred Heleneʹs lifeless body in a box. If only the solution this time could  be as simple as that one had been.  The  third  vampire  stood  just  out  of  the  reach  of  that  holy  light,  already deep in meditation, sending the wizards and witches sitting vigil  within into a deep, restful sleep—no doubt they needed it after sitting and  chanting in rotating ten‐ to twelve‐hour shifts for the past two months.  Having gotten Harriganʹs attention, the second vampire stood like  a  ninja  bookend  on  the  opposite  side  of  the  doors  from  the  third  and  dropped into the same kind of daze with no preparation or preamble. 

68 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Harriganʹs body wanted to freeze up, his heart and mind exhausted  and more than ready to fly into a panic at the thought of taking this walk  of pain yet again. To be forced to look upon the body he so worshipped,  now  still  and  lifeless,  lying  pale  and  abandoned  in  an  enchanted  glass  case,  like  some  macabre  display  counter.  And  this  time,  a  kiss  from  her  scruffy vampire prince wasnʹt going to be enough to bring her back.  He slammed a mental door shut with vicious force, and everything  roaring through him instantly stopped, stilled. He made himself focus on  the  motions,  the  action  needed,  and  forcefully  shut  out  any  meaning,  purposeful or otherwise. He went into a sort of trance of his own. The rest  of  the  mission  rushed  by  in  a  blur,  lacking  any  detail  or  definition  at  all  that  he  could  later  recall.  He  met  the  shifted  were‐ant  at  the  foot  of  the  altar,  lifted  the  box,  hauled  it  with  all  possible  haste  back  through  the  hallways,  down  the  stairs,  and  out  into  the  cold  mountain  night  and  the  waiting van.  The next  time  his awareness slowed  to  notice anything,  the White  Mountain  Temple  compound  was  a  faded,  sparkling  shadow  in  the  distance  behind  them,  and  his  compadres  had  all  gathered  toward  the  front of the van, talking amongst themselves, leaving Harrigan alone with  the  stasis  unit.  He  had  no  idea  if  it  was  out  of  respect—to  give  him  privacy—or if they were simply afraid of the box and its contents.   He didnʹt particularly care why they left him alone with Helene. All  that mattered was the success of their mission. The Brownie had checked  the  casketʹs  magickal  systems  before  they  left  the  compound,  and  everything was in perfect working order. In the most basic way, Heleneʹs  body was alive. Frozen in stasis rather than decomposing as it might have  been  without  that  miraculous,  charmed  essence  that  made  her  human.  Made her the unique, beautiful woman whom he loved with every ounce  of his damned being.  His gut and chest clenched as if a giant fist were crushing him from  within as he stared down at her lifeless form. His eyes and throat burned,  and anguish blossomed and pounded inside his skull. The tension of the  last week had pulled every muscle in his back and shoulders tight, wound  them into burning knots, and somehow he felt more hopeless and helpless 

69 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      in this moment—after this small victory—than he had the day Helene was  first taken from him. God, was it only two months ago? Of all his endless  centuries, this brief period without her seemed the longest of all.  Even the place that resided deep inside the core of his being where  their  spirits  mingled,  the  only  way  he  knew  for  sure  that  somewhere  in  the  endless  unknown  of  the  Otherworld  Helene  still  survived.  Even  that  part  of  him  felt  little  more  than  waves  of  agony  and  heart‐rending  fear.  Was there any possible way this could end well? Would he ever see that  light in her eyes again? Feel her loving touch?  All  of  that  tore  through  him,  and  yet  he  couldnʹt  seem  to  cry  anymore.  Unable  to  do  anything  else,  gruff  vampire  cop  Devon  Harrigan  curled up on top of the casket containing the body of the woman he loved  and slept.    * * * * *    She had been  here forever. Would  be here forever. Here,  that was  nowhere and nothing but pain, fear and darkness. Alone.  She screamed but made no sound. She struggled against bonds she  couldnʹt  see,  couldnʹt  really  feel,  that  held  a  nonexistent  body  captive.  It  was said that the Otherworld wasnʹt a world at all. That it had no physical  manifestation  as  humans  understood  it—took  up  no  room  in  three‐ dimensional  time  space.  That  the  dimension  was  nothing  but  swells  of  formless energy, and only the power of human thought gave it shape.  It was said that the Otherworld and all that came out of it were the  hell and horror of each individual witnessʹ making.   Now,  what  remained  of  Helene  Du  Solaire  knew  that  the  assumptions were true.  But her prison was not really Hell as Christians conceived it—there  was some reprieve from her torture. In moments when the darkness and  silence  drove  her  to  the  brink  of  insanity,  she  found  herself  back  in  her  own  world,  with  Devon.  When  she  was  able  to  think  clearly—an  increasingly  rare  occasion,  the  more  time  that  passed—she  realized  why 

70 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      that  reprieve  was  hers.  The  bond  she  and  Harrigan  had  formed  at  the  sacred  circle  of  Stonehenge  last  Samhain,  the  melding  of  their  essences  that  her  vampire  had  sealed  with  a  consciousness‐raising  kiss,  somehow  kept part of her from the prison of this Hell she had created for herself in  her mind.  Whenever  she  lost  consciousness,  that  part  of  her  woke,  drew  energy  and  hope  from  him  and  his  love,  and  the  dreams  where  they  existed together. Safe.  He  was  trying  to  find  her.  He  would  find  her,  no  matter  what  the  cost. As much as she abhorred the idea that he might be in danger on her  behalf, the fact that part of her knew this was not the one true, eternal Hell  was the only knowledge that kept the rest of her from being devoured by  madness.  But that relief only came when the pain became too much and she  passed out. Right now, all she could do was scream. 

71 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Eight    May Eve in New Denver reminded Harrigan of the ancient festival  of Mardi Gras that had been celebrated in the ruins of the old city of New  Orleans for hundreds of years before the city finally sunk into the Gulf of  Mexico a century ago. He had traveled there once in his youth, and it was  an experience he never forgot.  The  streets  were  packed  with  people  and  Otherworlders  dancing,  singing  and  sneaking  off  into  the  shadows  to  celebrate  the  fertility  rites  the  holiday  was  infamous  for.  Less  pagan  folk  gathered  in  churches,  temples and mosques, praying to their Creator for the bounty of summer.  Harrigan watched it all from fifty stories above through the wall‐to‐ ceiling  windows  of  the  main  ballroom  in  the  Milani  Motherhouse  deep  within  Serenity  Towers. The revelers outside looked  like little more than  swarming  ants  from  here,  the  fireworks  overhead  like  stars  exploding  across the sky.  He  tried  to  convince  himself  that  they  were  celebrating  what  he  was about to attempt. That they were simply demonstrating exactly why  he was preparing to risk the darkest unknown—the life, the joy of creation  that Helene loved so much. But his basic cynical nature automatically felt  resentment.  How  could  all  those  happy  thousands  celebrate  when  the  world had lost its greatest treasure? Its most dedicated champion?  ʺThe security detail is in place.ʺ  Nʹakimʹs booming baritone vibrated Harrigan back to reality—and  hope.  The  ballroom  was  empty  save  for  a  circle  in  the  center  of  the 

72 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      cavernous  room,  which  currently  was  decorated  as  though  a  bunch  of  kids  were  about  to  have  a  slumber  party  there.  Piles  of  plush  blankets,  sleeping pads, and pillows formed an island of comfort upon which all of  their work would take place. The three walls not filled with windows had  been lined with enormous slabs of mirrored glass, which the Traveler said  would help accommodate the magick they needed to raise, with the added  benefit  of  deflecting  any  possible  magickal  interference  from  outside  as  well.  That  it  made  the  gathered  vampires  uncomfortable  was  just  frosting  on  the  cake.  As  a  blood‐drinker  who  no  longer  actively  fed,  he  was the only immortal present who cast a reflection.  ʺGood,ʺ he replied. ʺYouʹve got the lobby and the roof covered?ʺ  Nʹakimʹs  irritation  was  clear  on  his  dark  face.  His  mouth  and  cheeks  trembled  slightly  as  he  fought  to  school  his  expression  to  his  characteristic  neutral  detachment.  The  unreadable  mask  every  professional bodyguard wore.  ʺThe  lobby,  the  roof,  every  stairwell  and  all  the  elevators,  the  underground entries, the sewer system, the perimeter of this room and the  entire floor, as well as those directly above and below. I have dispatched  sniper/wizard teams to cover the rooftops and outer walls of the building  for  360  degrees,  plus  the  contingent  you  see  here  and  a  double  staff  patrolling  the  hallways.  The  wards  of  the  building  have  been  doubled,  and those on this room trebled. We have improved general security more  than one‐hundred‐fold since the last incident in which you were involved  here.ʺ  The  giant  and  Harrigan  stared  one  another  down,  the  latter  searching for any sign of uncertainty or fear in the former. Predictably, he  found none. No matter how much he hated the majordomo, he did his job  and  did  it  well.  He  was  widely  known  as  the  best  in  the  business,  and  House Milani was virtually unassailable as a result.  Somehow, that still didnʹt make him feel safe. Although he doubted  that anything could until Helene was beside him once more.  ʺFine. Good. Thank you,ʺ he finally made himself reply and turned  away to face the shining night once more. 

73 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Devon  didnʹt  notice  the  other  vampireʹs  expression  soften  somewhat  into  something  that  resembled  sympathy.  For  all  Nʹakimʹs  loyalty  to  House  Milani  and  his  position  within  it,  he  understood  the  rogue princeʹs pain all too well. Along with the agony of sacrificing pride  and the sure belief that it had to be done. It didnʹt make him hate Devon  Harrigan and his holier‐than‐thou arrogance, his dismissal of the holy gift  the Beldam had bestowed upon him any less, but it added another level to  his understanding of the detectiveʹs dedication to the current assignment.  And  a  little  bit  to  his  resentment  of  Harriganʹs  assumption  that  Nʹakim would not do his level best to protect the occupants of this room.  ʺThis building was not designed to keep beings or forces in, youʹll  recall. Troublesome occupants are housed in the lower levels,ʺ he said in  his  own  defense.  ʺWe  have  made  substantial  adjustments  to  the  towerʹs  protections in preparation for this night and the days to come.ʺ  Harrigan  faced  the  other  vampire  once  more.  ʺYou  know  that  the  Beldam has given her word to facilitate this. I have to make sure the faerie  and her assistants will be safe while Iʹm gone. And that no one can touch  my body or Heleneʹs. That includes people, inside this building as well as  those outside, who are going to start descending on the towers as soon as  they  realize  whatʹs  happening  here.  This  is  dangerous  magick.  Valuable  magick,  Damboustin.  If  anything  interferes,  no  one  knows  what  might  happen. It could destroy us all.ʺ  Nʹakim  held  his  gaze,  his  face  blank.  ʺYou  have  nothing  to  fear  from this house or its surroundings.ʺ  His  clear  implication  was  that  he  did  have  to  fear  what  he  would  find during his journey, and Harrigan could hardly argue with that. There  was no way to prepare for what his subconscious would present him with  when he crossed over.  Riccia  chose  that  moment  to  flow  like  a  river  of  blood  into  the  room,  dressed  head  to  toe  in  her  trademark  uniform  of  deep  crimson  velvet  and  flowing  silk.  This  time,  rather  than  a  gown,  it  was  an  expensively  tailored  pantsuit,  the  velvet  jacket  sleeves  ending  past  her  manicured fingertips in billowing cuffs, wide‐legged slacks swinging like  bells around her slender ankles with the same grace and elegance of any 

74 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ball gown or cocktail dress. Her bright auburn mane was carefully tamed  into  a  businesslike  chignon,  her  breathtaking  features  accented  with  tasteful  makeup  applied  by  a  servant.  Only  the  deep  burgundy  lipstick  shining  on  her  full  mouth  stood  out  as  anything  but  subdued  and  professional.  Harriganʹs  gut  lurched  with  nausea  at  the  sight  of  her  even  as  his  cock went rigid, and he bit his lip and spun away to keep from screaming  at her to get away from him.  Shame  burned  the  nausea  away—he  still  responded  to  her  like  some hapless human she was about to make a meal of. He had fulfilled his  part of their blood bargain, and they were back on equal ground now. Her  well‐being depended on it as much as his and Heleneʹs did.  ʺJust because you donʹt like Nʹakim doesnʹt mean he isnʹt perfectly  competent, darling.ʺ  ʺI told you not to call me that,ʺ he snarled in spite of his best effort  to be civil. ʺIʹm not your fucking darling. Not now, not ever again.ʺ  Riccia  gave  a  beleaguered  sigh  even  as  she  smiled  as  though  speaking to a small, stupid child. ʺOf course. Until the next time you find  some excuse to come crawling home to me.ʺ  Her  snide  tone  snapped  Harriganʹs  already  tenuous  control  but,  before  he  could  deliver  a  deeply  deserved  insult,  the  communicator  installed near the door buzzed loudly.  ʺYes?ʺ Nʹakim responded, moving closer to it.  ʺThe...fae  are  here,ʺ  the  disembodied  vampire  guard  announced,  his cultured voice sharp edged with distaste. ʺAnd they have a troll with  them, sir.ʺ  The  majordomo  glanced  at  his  mistress  for  instruction.  Riccia  and  Harrigan resumed their battle of wills, knowing the conclusion was nigh.  ʺAre you still determined to proceed with this foolishness, darling?ʺ  Harrigan all but hissed at her. ʺYouʹre damn right, I am. I canʹt wait  to  see  you  eat  crow  when  I  not  only  learn  how  to  cross  over  but  I  come  back with Helene.ʺ  Riccia  arched  a  wry  brow.  ʺWhy  would  you  think  those  are  accomplishments I would admire?ʺ 

75 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺOh, I donʹt know. Maybe due to all the energy and manpower you  waste  tracking  those  who  can  successfully  cross  over?ʺ  He  smiled  coldly  and took a step toward her. ʺYou must think Iʹm stupid to believe that you  gave  your  word  to  let  this  happen  here  just  so  I  would  fuck  you  a  few  times.  The  Order  is  going  to  want  your  sweet  ass  for  this,  and  the  Interspecies Council is probably going to kick you out if they donʹt behead  you outright. Hell, the vampires might even dethrone you. The only way  youʹd  risk  all  of  those  consequences  is  if  you  thought  you  would  get  something more valuable in return.ʺ  Although  she  appeared  unruffled  on  the  surface,  Harrigan  knew  her body language well enough to know that his Dam was shaken by his  deduction.  Her  only  outward  response,  however,  was  a  smirk.  ʺPlease  have our guests escorted up,ʺ she bade Nʹakim without breaking her gaze  with Harrigan.  Nʹakim gave the order and punched his security confirmation code  into  the  digital  interface,  then  paused  as  the  machine  read  his  retinas.  It  seemed like hours, the silence and tension heavy as a mercury fog in the  air until the only unblocked doors in the ballroom—the others were sealed  shut  and  warded  for  the  occasion—swung  open  to  admit  the  strange  entourage.  The  faerie  Harrigan  and  Calloway  met  in  the  sewers,  accompanied by her stony troll friend and a second faerie, a male. He had  the  same  delicate  build,  Gothic  clothing  and  pallid  gray  countenance  as  the  Traveler  herself.  In  fact,  the  resemblance  was  so  eerie  that  Harrigan  concluded  the  new  member  of  their  party  could  only  be  a  close  relative.  Her  brother,  maybe?  It  would  make  sense  that  only  a  family  member  would  possess  the  same  power  to  cross  the  Veil  and  hold  the  femaleʹs  trust.  ʺWelcome  to  my  home,  Beyla  and  Beylim  Sabajarinn,  and  Goz,ʺ  Riccia greeted them formally. Harrigan gaped at her, never ceasing to be  amazed  at  just  how  much  information  his  Dam  possessed  but  hid  from  others or kept from him even when he needed to know it.  ʺYeah, thanks,ʺ the Traveler, Beyla, replied with a dismissive wave  as  she  and  her  brother  marched  into  the  room,  immediately  splitting  up  and  examining  opposite  sides  in  perfect,  mirror‐image  tandem.  It  was 

76 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      eerie,  the  way  they  moved  in  precisely  the  same  manner,  wearing  precisely  the  same  expression.  It  made  Harrigan  wonder  just  how  close  faerie  twins  were.  Their  troll  companion  remained  in  front  of  the  now  closed and locked doors.  Finally,  their  inspection  apparently  complete,  Beyla  and  Beylim  returned to where Harrigan, Riccia and Nʹakim waited, watching.  ʺEverything  looks  tight,ʺ  the  female  pronounced.  ʺI  think  weʹre  ready to start.ʺ   Harrigan shook his head and revealed his own little secret. ʺWeʹre  waiting for one more.ʺ  As if on cue, the intercom buzzed once again.  ʺGo ahead,ʺ Nʹakim called out.  ʺThis  is  Shavas  at  the  main  entrance,  sir.  Detective  Jansen  is  here.  He says Detective Harrigan is expecting him.ʺ  Harrigan  frowned.  He  had  actually  been  expecting  Calloway  for  backup.  Blood  oath  or  not,  there  was  no  way  in  hell  Harrigan  was  fool  enough to trust Riccia to keep his and Heleneʹs bodies safe just because a  few death curses were hanging over her. Why Jansen showed up instead  concerned him.  Jansen ambled into the ballroom, ten times the badass punk Beyla  and  her  brother  aspired  to  be.  He  towered  several  inches  above  six  feet  and  was  built  like  an  Olympic  class  athlete.  He  wore  leather  pants,  a  matching  vest  over  nothing  but  his  impressive  collection  of  tattoos  and  piercings,  and  authentic  scuffed  and  worn  combat  boots  that  had  carried  Jansenʹs feet through several wars. He wore a grin like a Cheshire cat, but  the  once  over  he  gave  Riccia  then  Beyla  labeled  him  more  sensual  predator than any feline had ever been.  Finally, he gave Harrigan a companionable elbow. ʺCalloway sends  his regrets, but he says heʹs not going anywhere near that—and I quote— ‘batshit  faerie’  again  as  long  as  he  lives.  Although  he  wishes  you  luck.ʺ  The vampire flashed his grin at the Traveler. ʺAnd me.ʺ  Harrigan  felt  the  first  trickle  of  relief  run  down  his  spine.  This  vampire, he could trust. Jansen was rogue, sure, but he was connected to  the underbelly of New Denver in ways “civilized” vampires, even Riccia, 

77 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      could  never  completely  comprehend.  Besides  Callowayʹs  powerful  pack,  Harrigan couldnʹt think of a better ally to have at his side in this. If worse  came to absolute worst, he knew that Jansen could call in the entire EIU as  well. They would come, whether Harrigan was still one of their number or  not.  A  funny  “eep”  noise  came  from  the  direction  of  the  faeries,  and  Harrigan almost burst out laughing to see Beyla staring at Jansen with her  charcoal  gray  mouth  gaping  wide  open  and  a  greenish  tint  flushing  her  skin—the equivalent of a Dark Faerie blush.  ʺGlad  you  could  make  it,ʺ  he  greeted  Jansen  as  the  two  vampires  shook hands. ʺAnd I see Iʹm not the only one.ʺ  The  discomfort  of  the  faeries  and  vampires  alike  made  Jansenʹs  presence  even  more  of  a  blessing  in  Harriganʹs  opinion.  Beylim  noticed  Jansen  and  Beyla  staring  at  one  another,  the  vampire  grinning  and  his  sister looking as if she were about to have a massive coronary, and did his  elder brotherly duty by giving her an elbow to the gut to break her daze.  ʺWe  have  to  get  to  work!ʺ  she  cried,  spun  on  her  tiny  heels,  and  dashed to the soft‐set center of the room.  Jansen leaned in to Harrigan as they joined the two fae. ʺSo whatʹs  her story?ʺ the younger vampire asked.  Harrigan  laughed  at  the  absurdity  of  the  situation  before  easing  himself down on the pile of pillows.  ʺIn  order  to  travel  across  the  Veil,  you  have  to  learn  to  separate  your consciousness from your physical form.ʺ  Harrigan  and  the  two  faeries  had  reclined  among  the  cushions,  their heads together at the center like spokes in some strange living wheel.  He  still  wasnʹt  clear  about  the  purpose  of  Beylaʹs  brother  being  present  and directly involved in what they were doing, but he didnʹt think he was  in any  position to ask questions at this point. Whatever the faerie had in  mind, it was her show, and Harrigan just had to shut up and play his part  if he wanted to get Helene back.  He contemplated having ʺWhatever It Takesʺ tattooed on the back  of his hands, just as a reminder.  ʺAre you listening to me, vampire?ʺ 

78 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Harrigan  carefully  modulated  his  tone  and  choice  of  words.  Offending Milani vampires when the punishment might be slow, painful  death  was  one  thing—offending  probably  the  only  creature  in  this  dimension able and willing to get someone besides herself across the Veil  was something else entirely.  ʺIʹm listening.ʺ  ʺYou told me you experimented with the trance state through your  bond with the Maitri...ʺ  Harrigan  winced  at  that  particular  cat  being  released  out  of  that  specific  bag.  He  could  practically  hear  Ricciaʹs  ears  perk  up  at  that  juicy  piece of information.  ʺYes,ʺ he confirmed through gritted teeth.  ʺThe journey across the barrier requires just that state—only much  deeper and prolonged. Creatures that come from the Otherworld have no  physical  form—only  the  energy  that  animates  living  things.  This  body  I  inhabit  simply  ceases to  exist  when  I  travel.  You  will  be  separating  your  essence from your physicality, leaving your body behind. Theoretically.ʺ  ʺLook,  weʹve  been  over  this  already,ʺ  he  grumbled.  ʺI  know  my  body  might  not  survive  the  separation.  We  donʹt  know  enough  about  vampire physiology to know what makes the corpse get up and go. I got  that.  I  got  the  trance  bit.  Can  we  move  on  to  the  actual,  I  donʹt  know,  reason why weʹre here in the first place?ʺ  So much for his best attempts at being patient.  The  faerie  gave  an  annoyed  snort  but  continued  as  if  he  hadnʹt  interrupted.  ʺWe  three  will  drop  into  trance  together  with  my  brother  performing  the  spells  that  will  help  you  separate  spirit  from  flesh.  Once  thatʹs  done,  we  will  lead  you  across  the  distance  to  the  nearest  crossing  point—where the Veil is thinnest. Beylim will accompany you across the  barrier  and  lead  you  to  a  place  where  you  will  be  able  to  find  another  guide.ʺ  Harriganʹs eyes snapped open, and he rolled to his side enough to  glare at the faerie. ʺNeither of you are going with me? I thought you were  going to be my guide.ʺ  She  opened  her  enormous,  liquid  silver  eyes  and  stared  at  him.  ʺI 

79 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      said I would teach you to cross. I didnʹt say I would go with you. I like it  here,  and  Iʹm  not  real  popular  back  home.  Iʹm  not  taking  the  chance  of  getting trapped in that hole.ʺ  Harrigan  flopped  onto  his  back  once  more,  gave  a  quick  grunt  of  frustration, and ignored the titters and chuckles from the undead peanut  gallery.  ʺFine. Fine! Letʹs just do it!ʺ  If  this  fiasco  dragged  on  much  longer,  he  was  going  to  do  something they would probably all regret.  ʺClose your eyes and focus on the sound of your breathing. In...out.  Listen  to  your  heartbeat.ʺ  She  had  insisted  that  he  feed  well  before  they  began so that his circulatory system would operate at maximum capacity.  ʺAnd just relax.ʺ  Relax. Relax, she said! How the hell was he supposed to—  And  just  like  that,  darkness.  Comforting  warmth,  a  sense  of  ease  like drifting off to sleep during naptime as a child. Harrigan floated there,  feeling at peace for the first time since...  ʺSoon,  my  love.  Hurry,ʺ  he  felt  her  whisper  and,  even  understanding  the  trials  that  lay  ahead,  the  possibility  that  he  might  not  be able to find her, or that he could find her, but not survive to return...  Just that he had come this far, that he was this much closer to her,  meant  everything.  He  felt  hope.  A  wave  of  warm,  sweet  positivity  that  told him he could do anything.  For what felt like a small eternity but was probably closer to a few  minutes, the only presence Harrigan felt was that faded echo of Helene. It  grew stronger as the seconds ticked past until he was certain that he had  almost  reached  that  ethereal,  sparking  dreamland  where  he  met  his  love  almost every time he left consciousness behind.  ʺHave I been crossing over to meet her all this time?ʺ he wondered  aloud into the emptiness.  Suddenly, the presence of both fairies appeared nearby.  ʺNo,ʺ replied Beylimʹs voice—much like Beylaʹs but deeper. It was  the first time the male faerie had spoken since they began. ʺBut some parts  of your spirits meet in the plane beyond this world and the other.ʺ 

80 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Harrigan  rolled  his  eyes.  Gods  save  him  from  experts  in  inter‐ dimensional metaphysics.  ʺIʹm not surprised this is so easy for you,ʺ Beyla said. Harrigan was  having  a  hard  time  wrapping  his  twenty‐second  century  linear  mind  around this whole disembodied communication thing. ʺYou told me that  the  Maitri  has  infused  you  with  her  power,  awakening  your  own  latent  natural  ability.  Iʹve  never  really  tested  the  theory,  but  Iʹve  always  suspected that any species that existed on both sides of the Veil before the  Fall probably could—and that includes vampires.ʺ  ʺWhat  stopped  you  from  testing?  The  whole  crumbling  corpse  thing?ʺ  He  cringed  inwardly  at  the  first  negative  thought  heʹd  had  in...a  while? Gods, he had completely lost his sense of time and space.  ʺMost  people,  including  the  vamps  themselves,  donʹt  believe  they  have  souls.  A  lot  of  what  happens  when  you  travel  astrally  is  driven  by  belief.  Besides,  if  just  anybody  could  cross  over,  our  incredibly  valuable  and  marketable  talent  would  become  obsolete  rather  quickly,  donʹt  you  think? You believe that you have a soul. Your body is still intact so far, but  we shouldnʹt waste any time.ʺ  Before  he  could  reply  to  any  part  of  what  she  said,  Harriganʹs  consciousness  exploded,  for  lack  of  another  even  vaguely  appropriate  term.  Where  there  had  been  darkness,  suddenly  there  was  equally  beautiful  and  soothing  electric  blue  light,  sparking  with  shots  of  white  lightning,  all  floating  in  a  heavy  fog.  He  could  hear  millions  of  voices,  heartbeats,  and  noises  he  had  never  heard  before  and  couldnʹt  possibly  identify.  Alien  scents,  mixing,  melding  with  familiar  ones—wildflowers  and exhaust, pine trees and molten metal.  It was as if every sensation in the universe were right there in that  miraculous curtain of light and energy before him, all around him. Where  he floated? Existed?  Ah,  screw  it.  It  just  was.  He  just  was.  And  the  rest  of  the  cosmos  just  was,  too.  Trying  to  explain  it  with  words  that  didnʹt  fit  wouldnʹt  change the unknowable nature of what he was experiencing.  Here, he could feel Helene so clearly—her warm lips brushing his  cool  ones,  her  tiny  hands  tangled  in  his  hair.  Taste  the  mint  leaves  she 

81 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      loved  to  chew  and  hear  that  special  laugh  she  gave  when  they  were  intimate.  That  mixture  of  innocence  and  confidence  that  never  failed  to  reduce him to a hormone‐driven freak. He knew her in that moment, as he  never had in all the months they had shared their bond.  ʺThe  Veil,ʺ  he  whispered,  awestruck.  Helene  really  was  the  Veil,  and  the  Veil  was  Helene.  That  she  had  been  born  of  it  and  crossed  its  border  had  changed  it  somehow  in  ways  he  could  never  hope  to  understand and honestly couldnʹt say that he wanted to.  What he wanted to do was throw himself into that river of Heleneʹs  power and drown in her, forever and forever.  ʺHarrigan,ʺ Beyla called and dragged his strange state of awareness  back to her as its focus. ʺThe Veil is like a river. To reach the Otherworld,  you have to wade across. But while you do, the river will call to you. Sing  to you. Beckon you to let it take your burden and carry you away. Youʹll  want  to  more  than  youʹve  ever  wanted  anything.ʺ  He  suddenly  felt  something—like a strong hand grabbing an arm he no longer had.  ʺYou canʹt listen to it,ʺ Beylim added. Was it the male faerieʹs hand  he felt stilling him? ʺFeel me. And follow the light I cast. Do not listen to  the voices.ʺ  ʺBut youʹre a voice,ʺ he complained. ʺHow do I know youʹre not the  Veil tempting me and, if I listen to you, Iʹll get sucked in?ʺ  ʺIf the Veil takes you, then all is lost. Only you can find the Maitri,  Devon  Harrigan,  and  only  you  can  bring  her  back  to  your  world,ʺ  Beyla  said, ignoring his question.  ʺBut the river isnʹt the worst of it,ʺ Beylim went on. ʺCrossing over  isnʹt reaching the safety and comfort of dry land after many months at sea.  And  traveling  through  the  Otherworld  is  not  skipping  through  fields  of  wildflowers singing lullabies.ʺ  ʺItʹs slogging through all the levels of your very own hell with all of  your  worst  nightmares  in  hot  pursuit,ʺ  Beyla  concluded  and  made  Harrigan wonder if the “brother and sister” were really separate beings at  all. ʺAre you ready for that, vampire?ʺ  If  either  of  them  had  eyes,  Harrigan  would  have  looked  straight  into hers. 

82 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺHoney, I am one of the nightmares, remember? Iʹm not afraid.ʺ 

83 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Nine    Less  than  ten  seconds  later,  Harrigan  was  as  terrified  as  he  had  previously  been  comforted.  He  had  taken  Beylaʹs  metaphor  of  the  river  literally and expected cold, wet current to be dragging against him. Slimy,  slippery rocks under his feet.  What  he  got  instead  was  almost  as  indescribable  a  horror  as  the  experience of the Veil was a wonder. His entire life and unlife rushed past  like  a  vid  on  fast  forward—the  good,  the  bad,  and  the  nauseating.  He  heard voices again—all the voices of all the beings everywhere, and every  one of them was now in pain. He had fallen into a wall of flame. Danteʹs  Inferno quite literally come to life. Oh, God, had the ancient Italian crossed  the  Veil  and  then  written  about  it?  Had  he  experienced  this  sensation  of  being burned alive, pulled apart, destroyed by the fetid wind and endless  screaming of tortured souls?  Was  the  writer  correct  about  what  Harrigan  would  find  on  the  other side, assuming he made it to the other side?  Harrigan heard and felt himself start screaming, his soul or essence  or whatever the fuck that was taking this hellish journey being ripped to  shreds.  Only  one  thought  filled  his  mind,  even  through  the  waves  of  pain—he had been tricked. The faeries were really Satanʹs demons, and he  was on his way to burn after all.  Then he hit something hard and gratefully blacked out.  When the vampire opened his eyes—and was glad to actually have  eyes again—the 2097 Denver Broncos cheerleaders were grinning down at 

84 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      him.  ʺ...the fuck?ʺ he croaked, his throat and mouth completely parched  as  if  he  had  ended  up  here  only  after  his  journey  through  hell.  For  a  moment, he was nothing but a mass of body aches and mental confusion.  Cheerleaders?  His  throat  burned  as  if  heʹd  just  eaten  a  desert.  Was  he  dead? He did a quick physical inventory of himself.  Well,  yeah,  he  was  dead,  but  no  more  than  usual.  Besides,  he  felt...different  somehow.  Warmer  and  sort  of  supple,  as  if  he  had  once  been  made  of  marble  and  now  had  normal  human  flesh  again.  Even  his  morning wood seemed...he reached down to fondle himself. Not softer, it  was  definitely  just  as  flinty  as  always,  but...more  flexible?  Everything  about his physical being was different. His breathing was wet and a little  congested,  in  weird  contrast  with  his  dry  mouth.  His  heartbeat  was  irregular but strong, like the harmless, mild murmur heʹd developed in his  twenties back when he was—  Harrigan jerked upright in bed—the rickety, narrow twin bed in his  old  room  in  his  parentsʹ  house,  which  had  burned  down  five  hundred  fucking years ago, when he was human.  ʺHoly  shit!ʺ  He  jumped  half  out  of  his  skin  to  hear  his  little  sister  Sibley shout up the stairs, ʺBreakfast, buttwad!ʺ  Harrigan leaped out of bed—wearing his favorite ratty sweatpants,  which  had  been  lost  in  the  fire  that  destroyed  the  old  farmhouse  during  the war, and found himself bathed in the warm light of the sun streaming  in  through  the  large  windows.  The  dour,  brooding  faces  of  his  favorite  rock  stars  and  the  grinning,  at  least  partly  plastic,  facades  of  the  last  pinups  heʹd  collected  before  he  left  home  for  college  watched  his  minor  freakout with paper indifference.  ʺOh,  God.  Oh  shit.  Oh,  God,ʺ  he  muttered,  forcing  himself  to  put  one  bare,  living  foot  in  front  of  the  other  as  he  crossed  the  polished  oak  floor  and  moved  toward  the  old‐fashioned  white  door  that  had  a  round  doorknob,  for  chrissakes.  When  was  the  last  time  heʹd  seen  one  of  those  outside  a  museum?  They  had  gone  out  of  style  with  things  like  Rollerblades  and  DVD  players  when  hover  shoes  and  streaming  vid  became the norm.  

85 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺOh, for fuckʹs sake, get it together, Harrigan. Whateverʹs going on,  weʹre  not  going  to  know  until  we  go  downstairs  and  see.  And  now  Iʹm  talking to myself.ʺ  He turned the old‐fashioned knob, took a deep breath, and stepped  out  into  the  shadowed  hallway.  Forced  himself  to  descend  the  steep,  narrow stairs and down to the first level of the farmhouse.  His parents had bought and remodeled the old nineteenth century  Victorian  when  he  was  ten  or  eleven  when  both  of  them  decided  to  cut  back on their work schedules and get out of the increasingly crowded and  violent  city  for  the  sake  of  their  children.  They  had  paid  painstaking  attention  to  detail,  doing  months  of  research  like  the  scholars  they  were  before  painting  so  much  as  a  single  wall.  The  result  was  like  walking  backward  in  time  with  the  exception  of  the  small  personal,  modern  touches  a  living  family  inevitably  added.  Digital  art  and  holographs,  childish drawings, awards, trophies, metals and handmade crafts set here  and there on any available flat surface.  As  Harrigan  passed  through  the  formal  parlor  on  his  way  to  the  large,  sunny  eat‐in  kitchen,  he  couldnʹt  help  but  linger.  Touch  the  small  reminders  of  a  life...a  home...a  family  long‐since  lost.  The  feeling  of  nostalgia and longing almost knocked him flat.  How  could  this  be  happening?  Wasnʹt  he  supposed  to  be  in  the  Otherworld, battling the hordes of Hell, not walking around human again,  and having all his fondest, most deeply repressed dreams come true?  He  froze  as  an  impossible  possibility  struck  him.  Had  he  failed?  Had he died crossing the Veil and somehow been admitted into Heaven?  He practically sprinted into the kitchen. There they were, exactly as  they  had  been  on  their  last  morning  together.  The  last  day  his  family— Mom, Dad and his beloved baby sister Sibley—had spent on Earth before  being devoured by zombies straight out of that ancient movie Night of the  Living Dead.  Harrigan  paused  in  the  kitchen  doorway,  closed  his  eyes,  and  let  the sensations of home cascade over him for the first time in five hundred  years.  The  scent  of  veggie  bacon  frying  on  the  stove.  The  sound  of  the  radio set to International Public Radio and his mom and dad arguing over 

86 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      politics.  He  opened  his  eyes  and  watched  Sib,  her  freckled  nose  pressed  into a screen of ancient Irish poetry, one hand shoving whole grain toast  into  her  mouth  while  the  other  frantically  typed  notes  into  a  tiny  digital  keyboard she had set beside her plate.  She  was  writing  her  final  honors  thesis  for  her  Bachelorʹs  in  Literature  in  preparation  to  start  at  the  prestigious  Iowa  Writers’  Workshop in the coming fall, where she would plunge head first into the  accelerated MFA program and life as a brilliant writer.  His  eyes  welled,  and  his  throat  went  tight  with  tears  as  he  remembered—that was a life she would never get to have.  He  glanced  over  at  his  mother.  Her  stout  frame,  solid  as  a  brick  wall, the same freckles and blazing red hair sheʹd passed on to both of her  children, leaving no doubt as to her identity even though she worked with  her  back  to  him.  Her  tiny  hands  flew,  gestures  emphasizing  whatever  argument she was making—usually the more moderate one to his fatherʹs  almost  radical  left  leanings.  Bob  Harrigan  wasnʹt  a  tall  man,  but  he  had  the  same  athletic  build  as  his  son,  only  slightly  softened  with  age,  and  darker  Black  Irish  hair  and  features.  He  swung  his  spatula  like  a  baton,  pancakes  forgotten  as  everything  tended  to  be  when  he  argued  with  his  beloved wife.  Then  Harriganʹs  eyes  caught  the  calendar  hanging  on  the  wall  beside  the  stove.  His  mother  and  sister  designed  it,  and  heʹd  had  one  exactly like it in his apartment. Each month presented one of his motherʹs  mountain‐themed watercolors and one of Sibleyʹs poems etched in elegant  calligraphy below.  It was showing April 17, 2116. The day the Veil fell.  There were differences from the horrible memories he still carried,  however.  The  first  time,  the  family  had  all  been  huddled  around  the  televid—television,  theyʹd  called  it  back  then—watching  with  fear  and  trepidation  as  the  terrorists  who  called  themselves  The  New  Day  threatened to obliterate the world with a fearsome anti‐matter weapon if  their outrageous demands werenʹt met. The fright of being swallowed by  a  black  hole  had  consumed  the  Harrigan  familyʹs  every  waking  moment  for  several  days,  until  the  moment  the  button  was  pushed...and  nothing 

87 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      had seemed to happen.  For a while, anyway.  What  if  instead  of  crossing  the  Veil  into  the  Otherworld,  or  dying  and  going  to  Heaven,  he  had  somehow  come  back  in  time...or  across  to  some alternate reality?  What if he were being given a chance to change things?  ʺClose  your  mouth,  Devon.  Youʹre  attracting  flies,ʺ  his  father  teased.  ʺThereʹs  coffee,  honey.  That  fair  market  Colombian  your  father  brought back from New York,ʺ his mom added.  Harrigan plunked down in the chair across from his sister before he  fell down from shock and confusion. Like magick, a cup of steaming hot,  fresh black coffee in his favorite Clinton High mug appeared before him.  He snatched it up and gulped down the ambrosial liquid, oblivious to the  way  it  seared  his  mouth  and  throat.  He  needed  every  drop  of  synapse‐ sparking caffeine to make his brain work properly so he could figure out  what the hell was going on here and what the hell he was supposed to do  about it.  ʺWhat are you staring at, brainstem?ʺ Sibley snarled, using another  of  her  seemingly  endless  collection  of  insulting  nicknames  for  him.  Hearing it filled Harrigan with a sudden, unexpected joy, and he reached  across the table to squeeze her hand.  ʺOnly the prettiest, red‐headed genius on this side of the Rockies,ʺ  he answered.  Sibley  grimaced,  rolled  her  eyes  and  yanked  her  hand  away,  but  there was no way for her to hide the way her fair skin flushed a deep rose  with pleasure at her big brotherʹs praise.  He had never truly appreciated her while they were both alive. Or  rather, he hadnʹt told her that he appreciated her. He was going to change  that starting now. No way was he going to waste this second chance.  ʺCan  you  believe  those  New  Day  nutbags?ʺ  his  father  shouted  at  the radio. ʺAnti‐matter? Ha! What the hell kind of insane shite is that? Itʹs  not  even  theoretically  possible,  so  why  are  we  even  listening  to  their  fanatical drivel?ʺ 

88 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺThey  might  not  really  have  an  anti‐matter  weapon,  Robert,  but  they  have  an  agenda,  and  the  government  seems  to  believe  they  are  dangerous,ʺ  Elaine  replied.  ʺHoney,  do  you  want  pancakes,  eggs,  or  both?ʺ  Harrigan  swallowed  the  cold  lump  of  dread  lodged  in  his  throat  remembering  the  last  time  she  asked  him  that  and  felt  that  lump  fall— splat!—into the vat of acid eating away at his digestive tract.  He jumped up, knocking his chair over and shoving the table into  his sister, ignoring her ʺHey!ʺ in objection as he lost control in the wave of  fear and panic that overtook him.  A second chance to change things.  ʺYou  have  to  get  out  of  here!  All  of  you!  Itʹs  not  an  anti‐matter  weapon—itʹs a magickal bomb that will tear open the fabric of reality and  unleash a horde of monsters that will kill millions!ʺ  All  three  of  his  family  members  stared  at  him,  obviously  worried  about his sanity. Frankly, he was a little worried himself.  Especially  when  a  creak  signaled  that  the  back  screen  door  was  opening,  and  he  looked  up  to  find  that  Helene  had  stepped  into  his  parentsʹ kitchen. She was dressed in her usual pale cream gown, her light  strawberry hair and fair skin fairly glowing in the morning sunlight  that  streamed in behind her.  ʺYou canʹt help them, Devon. Iʹm sorry.ʺ  His hysteria barely skipped a beat at her appearance. Of course she  would be here, too. Although she seemed to only exist in his imagination,  as no one else noticed she was there. They were still too occupied staring  at him.  It took all of Harriganʹs will to bring himself under control and, for  the moment, to ignore the specter of Helene standing like a tiny sun just  inside the kitchen door.  He tried to ignore her. ʺListen, I know this sounds crazy,ʺ he spoke  calmly, moving slowly to stand so that he could face all three members of  his family at once. ʺBelieve me, I do. But Iʹm telling you the truth. This has  all  happened  before.  The  New  Day  is  messing  with  forces  they  donʹt  understand  and,  in  less  than  twenty‐four  hours,  these  mountains  are 

89 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      going to be swarming with zombies and werewolves and gods know what  else. Thereʹs nothing we can do to stop it, but we can get you somewhere  safe.  I  donʹt  know  where  yet,  north  somewhere,  but  not  here.  Okay?  So,  just pack up what you need. Weʹll take my truck.ʺ  No  one  moved,  but  his  parents  exchanged  an  anxious  glance.  His  sister  frowned—her  serious  scholar‐at‐work  look,  which  gave  him  some  hope. Maybe she would believe him. Sibley was in love with ancient Irish  culture, after all, and there were no people more fraught with magick and  lore about the Veil separating this world from the next than they.  Harrigan  crouched  down  in  front  of  her.  ʺSib,  listen.  You  know  how the Irish always talk about the Veil Between Worlds? The stuff about  the wee folk and the Dark Fae?ʺ  Sibley arched an eyebrow at him but nodded.  ʺItʹs  real.  But  whatʹs  on  the  other  side  isnʹt  fairyland.ʺ  He  reconsidered.  ʺOkay,  there  are  faeries,  but  not  the  nicey‐nice  kind  who  grant wishes and sprinkle the land in sparkly dust. And theyʹre about the  best  of  whatʹs  over  there.  Whatʹs  going  to  be  released  by  what  The  New  Day is doing—itʹs going to be Armageddon. Do you understand?ʺ  She  watched  him  for  a  moment  with  that  same  skeptical  look,  considering.  Then  she  smirked,  and  he  knew  heʹd  lost.  ʺI  understand  it  sounds as if you had a psychotic break last night.ʺ  ʺHoney, maybe itʹs time you take a vacation,ʺ his mother suggested  in her ”humor‐the‐boy” voice.   ʺListen to your mother, Dev,ʺ his father put in. ʺYouʹve been under  a  lot  of  stress  lately,  what  with  everyone  going  a  little  crazy  over  this  terrorist stuff.ʺ  ʺDevon,ʺ  Helene  interrupted.  The  scene  around  them  paused  as  if  someone had hit a button on a vid remote. Harrigan rose and faced her, a  sight that hurt his heart all the more with its pure, shining beauty.  If  he  were  here,  in  the  past,  did  that  mean  Helene  was...not  even  born yet?  Her face was shadowed with sorrow and sympathy, her deep blue  eyes shining with tears as she approached and took his hands in hers.  ʺYou  arenʹt  in  the  past,  my  love.  This  is  the  Otherworld.ʺ  Her 

90 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      charmed  voice  soothed  and  caressed  him  as  much  as  the  touch  of  her  small, warm hands did. ʺIʹm sorry. But remember what Beyla and Beylim  told  you.  What  is  here  is  nothingness  to  us,  but  where  it  touches  our  innermost thoughts...ʺ  Suddenly, the sky outside went storm cloud black, the air echoing  with  screams,  gunfire,  explosions.  The  low  groaning  and  shuffling  of  hunting zombies.  ʺAnd our worst fears,ʺ Helene concluded.  ʺNo!ʺ Harrigan yanked away from her, spinning back to his family.  They  were  no  longer  where  heʹd  left  them  only  a  moment  before.  And  they were no longer the only creatures in the kitchen.  The  room  was  crowded  with  gray,  rotting  zombies.  His  motherʹs  body  lay  on  the  floor  beneath  the  table,  but  the  monsters  devouring  her  twitching corpse obscured most of her.  ʺNo,ʺ  Harrigan  screamed,  and  the  nightmare  action  in  the  room  resumed.  His  father  was  roaring  in  pain  and  rage,  fighting  the  zombies  off  with  a  shovel.  Sibley  screamed  from  somewhere  else  in  the  house—a  sound quickly cut off just as it registered in Harriganʹs consciousness.  This  was  Hell.  It  was  his  worst  nightmare—the  fate  to  which  he  had  abandoned  his  family  to  return  to  his  useless  job  in  the  already  defeated  city.  The  gurgling,  slurping,  chewing  sounds.  The  screaming.  The  blood.  The  explosions  from  the  distance  as  the  National  Guard  impotently tried to fight back against creatures they hadnʹt even believed  existed a few hours before.  Harriganʹs paralyzed horror morphed into a rage and violence that  utterly  dissolved  the  thin  leash  on  which  he  usually  kept  the  monster  inside  him.  The  bloodthirsty  rage,  the  desperate  need  to  control,  to  destroy ripped through him. He tore the first zombie he laid his hands on  to  creeping,  moaning  shreds.  His  vision  went  red  with  it,  the  haze  of  a  hunter with no other purpose, no other focus, no other reality but to rend  and shred.  He  remembered  this,  too.  The  first  heady  years  of  being  the  most  vicious thing around. The strongest, the fastest, the cleverest. He recalled 

91 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      the uncaring joy of the kill, the power over life and death in his hands, his  dripping  fangs.  Harrigan  tore  his  mouth  from  the  latest  victim  of  his  terrifying,  intoxicating  hunger  and  roared  his  triumph  to  the  blood‐and‐ smoke‐choked night.  Then he looked into the ruined face of his prey...and found himself  looking into eyes so like his own but surrounded by lines from too much  sun and a life full of laughter.  His fatherʹs eyes, now gone dull in death.  Harrigan dropped the body, stumbled backward across the kitchen  and  crashed  into  the  counter.  The  zombies  were  gone,  and  he  was  left  alone  with  the  drained,  half‐eaten  bodies  of  his  parents.  He  slowly  slumped  to  the  floor,  sobbing  as  he  stared  back  and  forth  between  his  blood‐soaked hands and what was left of the people he loved.  ʺOh, God! What have I done!ʺ  He killed them. They were all dead because of him. Because of the  monster  that  lived  inside  him.  He  had  just  wallowed  and  bathed  in  the  blood  of  his  own  family.  He  was  a  far  more  dangerous  and  depraved  beast than anything else that walked the night.  A  gentle  hand  came  to  rest  on  his  shoulder  and,  in  a  moment,  Harrigan  felt  Helene  beside  him  once  more,  like  a  cool,  cleansing  breeze  cleaning the foul air.  Like a benediction. Like forgiveness.  Harrigan  dragged  his  gaze  upward  to  look  at  her.  Her  beauty  cut  the darkness around them as much as that inside him. She beamed down  like some benevolent goddess then slowly knelt to take him into her arms.  ʺYou  havenʹt  done  anything,ʺ  she  whispered,  stroking  his  back  as  he  huddled  against  her.  ʺRemember  where  you  are.  Remember  what  youʹre doing here. Donʹt let this place destroy you, my Devon. Donʹt let it  deceive you or turn you from your path this way.ʺ  He pulled away, captured her angelʹs face in his gory hands—and  they  were  instantly  clean.  She  gave  him  her  most  serene,  understanding  smile and mirrored the touch with her own fair hands on either side of his  face.  He  felt  the  grime  and  gore  evaporate,  the  pain  disappear.  The  kitchen,  the  bodies,  the  horrible  sounds  of  that  dreadful  night  half  a 

92 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      millennium ago vanished, and they were sitting alone in what looked like  a temperate, verdant meadow. Beside them a small pond sparkled in the  moonlight.  The  night  birds  and  insects  sang  a  sweet  melody  that  did  almost  as  much  as  Heleneʹs  presence  to  remind  him  what  was  real  and  what was the fevered product of his nightmares, dragged from the depths  of his subconscious into his waking mind.  He  and  Helene  were  still  holding  one  anotherʹs  face,  their  gazes  locked as though connected by some palpable force they couldnʹt resist.  ʺGod, youʹre amazing,ʺ Harrigan whispered.  Her smile hit him like a bolt of lightning, searing away that last bit  of fear and doubt. ʺAnd you are my beautiful vampire. The great hero of  humanity  and the only man to whom I have ever given my heart. Every  hero  has  to  face  his  trials,  isnʹt  that  what  your  legends  say?  This  is  your  trial. Your journey.ʺ  Harrigan  brushed  his  fingers  through  the  pale  copper  silk  of  her  hair. ʺI donʹt feel like a hero. I feel like a cross between a dumb troll and a  rabid dog. I donʹt know if I can do this.ʺ  She  moved  closer,  until  their  lips  were  barely  a  breath  apart.  ʺI  believe in you, Devon. I know you can do it.ʺ  Their kiss held the power and magick of all the kisses they had ever  shared,  sweet,  hot  and  profound  all  at  once,  and  the  need  that  rolled  through him this time had nothing to do with violence or blood. He took  her in his arms and moaned softly at the feeling of her lush body against  him, the hot‐sweet scent of her  skin and the musk of her growing desire  more  exquisite  than  the  aromas  of  the  summer  meadow  in  which  they  embraced. He gently laid her down in the soft grass and let his mouth and  hands feed on this, his only anchor to reality, sanity, humanity.  The reason he was here.  ʺI  love  you,  Helene,ʺ  he  murmured  into  the  pulse  at  her  throat— that  charmed  fount  from  which  she  had  nourished  him  time  and  time  again. He kissed the tender flesh, felt the faint scar that no longer existed  anywhere but here in the Dreaming. ʺI need you so much.ʺ  Her embrace tightened around him and, in a blink only possible in  the  world  between  worlds,  they  were  nude,  skin  to  skin,  his  cold  flesh 

93 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      warming  slowly  in  the  tender  nest  of  her  bodyʹs  living  heat.  Her  hands  urged  his  mouth  to  her  neck  as  her  long,  slender  legs  drew  his  erection  toward her core.  ʺTake  what  you  need,  my  love.  Take  what  I  receive  joy  in  giving  you.ʺ  He  pierced  her  slowly—fangs  and  cock—and  the  moment  of  contact  obliterated  every  other  sensation.  They  ceased  existing  as  two  bodies  bound  together  in  ecstasy  and  became  everything.  The  universe,  ebbing and flowing in the never‐ending dance of creation and destruction,  birth, death, and rebirth. The beauty and horror of the great, never‐ending  wheel.  He  could  taste  the  stars,  feel  colors,  smell  emotion,  for  all  things  were one, and the one that was he and Helene, together.  ʺSuch a sap,ʺ Heleneʹs voice mocked him, and he opened his eyes.  His  body  had  taken  control,  pounding  in  and  out  of  her  in  a  frantic,  bruising  pace  that  forced  a  grunt  from  his  lips  every  time  their  bodies  smacked together.  ʺItʹs just fucking,ʺ Riccia drawled, her crimson hair flowing over the  parched desert sand like a river of blood. The thriving meadow was gone,  and they lay in the dirt, Ricciaʹs pale neck torn open and the taste on his  tongue familiar and not the charmed essence of his beloved Helene.  It  was  sireblood.  The  stuff  that  made  him.  That  dragged  him  into  this eternal hell to begin with . That made him a monster.  Harrigan shouted in revulsion and surprise and tried to pull away,  but  Ricciaʹs  super‐strong  legs  were  like  a  vise  around  his  hips,  her  manicured  talons  anchored  in  the  flesh  of  his  shoulders,  trapping  him  against her, inside her. Her eyes burned blood‐hunger red, her fangs fully  lengthened  and  slurring  her  speech  slightly  as  she  hissed,  ʺMy  blood  made you strong. You would have drunk yourself to death centuries ago if  it  werenʹt  for  that  blood  you  spit  on  the  ground!ʺ  She  yanked  him  downward so that they were face to face. ʺYou belong to me!ʺ  ʺNo,ʺ  Harrigan  shouted  for  what  felt  like  the  millionth  time  in  recent memory, and suddenly he was alone once more, fully clothed and  standing  in  what  seemed  like  pretty  much  every  desert  in  the  universe.  Nothing but sand and scraggly plants everywhere. 

94 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺWe  have  arrived,ʺ  came  a  squeaky—but  still  somehow  masculine—voice from behind him. Harrigan spun to find himself looking  at  Beylim  the  Dark  Faerie  standing  in  front  of  what  looked  for  all  the  world like the adobe building that housed the cantina in the ancient film,  Star Wars.  ʺYouʹve got to be fucking kidding me,ʺ Harrigan muttered.   But  things  only  got  weirder.  A  character  from  the  same  movie—a  green  alien  that  looked  like  an  upright  anteater,  complete  with  snout— pushed past Beylim and disappeared into the cantina.  ʺHan shot first,ʺ Harrigan called after it, then turned to his so‐called  guide. ʺWhere the hell were you just now? And how did we get here? In  fact, while weʹre on the subject, where the hell is here?ʺ  Beylim  held  up  a  gray‐blue  hand  to  halt  his  speech.  ʺYes,ʺ  he  answered.  ʺIt  is  Hell.  Remember  this  world;  what  you  will  see  and  experience here, comes from your memory and imagination. Now, I must  leave you.ʺ  ʺWait  just  a  goddamn  minute,ʺ  Harrigan  yelled,  stepping  toward  the faerie to stop him, bodily, if he had to.  ʺFollow  the  Yellow  Brick  Road,ʺ  Beylim  instructed  and  vanished  before Harrigan could grab him.  Just for the hell of it, the vampire looked down at his feet. Lo and  behold,  he  stood  in  the  center  of  a  path  made  of  gold  bricks  that  led  directly  inside  the  cantina.  Star  Wars‐style  jazz  came  from  behind  the  wooden door.  He stared at it, still not quite sure he wanted to step inside, until the  desert night behind him suddenly turned into day, and the blazing sun hit  his skin.  ʺShit!ʺ he cried and ran for it, crashing into whatever nightmare the  Otherworld had in store for him next. 

95 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Ten    The  inside  of  the  saloon  was  even  wackier  than  Harrigan  expected—and  that  was  saying  something,  considering  he  now  expected  the most bizarre, horrifying thing possible to happen. It was cool and dark  like pretty much any dive, filled with the alien music he heard outside, the  sounds  of  conversation,  and  the  stink  of  various  forms  of  smoke.  The  decor and clientele were a weird mixture of fixtures from his favorite cop  bar back in New Denver, The Stringy Crow, the very hole where heʹd met  Riccia three  lifetimes  ago,  along  with the  predictable  eclectic  sci‐fi movie  clientele.  There  were  people  heʹd  known  through  his  many  years  of  life— people,  and  other  things.  Vampires  and  shifters,  trolls  and  demons,  creatures that had names he couldnʹt pronounce without poking holes in  his windpipe. There were sorcerers and witches, both those affiliated with  the  Order  and  wearing  their  uniforms,  and  “natural”  witches  only  identifiable as such by the glow of magick in their auras. And monsters of  every imaginable size, shape and form.  No  one  seemed  to  notice  the  lone  foreign  vampire  that  crept  into  their midst, attempting to hide his confusion and dismay as he wandered  into the crowd with no clue what to do next.  Without  warning,  the  scene  froze,  and  all  the  color  leeched  out  of  it—except for that freaking yellow brick road, which sparkled and shone  under his dusty, battered boots. He glanced ahead to the table where the  path ended. There were no wookies, but instead a very tall, very pale man 

96 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      with long, artfully mussed raven wing black hair, features like something  straight  out  of  a  menʹs  fashion  magazine,  wearing  a  pale  lavender  silk  shirt  under  a  black  leather  vest.  The  strange  man  gave  a  dashing  smirk  and waved one large, elegant hand to draw Harrigan over.  Harrigan  hated  him  immediately.  But  what  other  choice  did  he  have?  He  approached  the  table  warily,  watching  the  male  model  sitting  alone as his Spidey Sense screamed at him and all of his vampire faculties  were  on  as  high  alert  as  possible  considering  his  level  of  mental  and  physical exhaustion.  The tall stranger gestured to the empty seat beside him in the black  leather booth, and Harrigan sat just as before him a glass appeared, filled  with a  golden liquid  that looked for all  the world like his beloved single  malt  scotch.  Harrigan  flicked  a  quick  look  at  his  host,  who  continued  to  smile mysteriously but remained silent.  ʺFuck it,ʺ Harrigan said, and drained the glass in a single swallow.  It  was  indeed  the  very  best  scotch  heʹd  ever  tasted,  and  he  had  tasted  a  great  deal  more  than  his  share  in  five  hundred  years.  He  sighed  at  the  unexpected  pleasure  of  its  taste  and  let  his  eyes  slip  shut  as  he  silently  appreciated  the  slow  burn  the  liquor  ignited  in  his  gut  and  wiped  the  phantom  taste  of  Ricciaʹs  putrid  blood  out  of  his  mouth.  ʺGod,  thatʹs  so  good.ʺ  His  benefactor  laughed,  a  smooth  baritone  that  no  doubt  would  have sent every female in the bar into a swooning tizzy if they werenʹt all  frozen in place.  ʺWell met, Devon Harrigan,ʺ he greeted with an indolent smile and  an insouciant lean back in his seat. ʺMy name is Sabriel. Iʹm an...associate  of Beyla and Beylim Sabajarinn.ʺ  Harrigan scowled at him. ʺAssociate?ʺ  Sabriel shrugged, the dim lights that lined the edges of the ceiling  catching on the fine material of his shirt and the expanse of smooth, pure  white, muscular chest beneath. He looked like one of those rich vampires  you  always  saw  skulking  in  bars,  doing  nothing,  yet  whom  the  women  flocked to as if they were shards of iron and he a giant electro‐magnet.  ʺWe  used  to  move  in  the  same  circles,ʺ  he  explained.  ʺTheyʹre 

97 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      royalty. Iʹm royalty. Itʹs a very small dimension, you see.ʺ  Harrigan didnʹt bother resisting the urge to roll his eyes. ʺSo what  are you doing here?ʺ  ʺWaiting for you. Beyla mentioned that you were on a...ʺ he waved  his hand vaguely in the air between them, ʺ...quest of some sort, and that  you  might  need  some  assistance  navigating  the  territory.  So  I  agreed  to  accompany you on your journey.ʺ  Harrigan  watched  the  arrogant  prick  examine  his  nails  as  if  what  was  happening  on  his  fingertips  were  a  hundred  times  more  interesting  than  anything  the  vampire  had  to  say.  His  increasing  annoyance  and  intense  dislike  of  the  “helpful”  stranger  were  like  acid  evaporating  the  comforting warmth the scotch had briefly lent him.  Maybe  it  was  the  part  of  him  that  was  connected  to  Helene,  but  something  in  his  consciousness  had  the  sense  to  remind  him  that  his  reaction  to  Sabriel  was  completely  irrational  and  potentially  counterproductive.  The  bizarre  testosterone  madness  of  one  alpha  male  forced  to  interact  in  peace  with  another  or  the  reaction  of  a  total  homophobe to a male undeniably attractive even to said homophobe.  ʺI am not a homophobe,ʺ Harrigan growled at his internal nag.  ʺWhatʹs  that?ʺ  Sabriel  asked,  eyes  the  color  of  royal  purple  velvet  flicking up to deign attend Harrigan again.  ʺNever mind,ʺ Harrigan replied, forced to admit that the voice was  at least right about his needing Sabrielʹs help to make it through this. He  had  no  idea  even  where  to  begin  on  this  quest.  ʺSo  what  are  you,  some  kind  of  faerie?  And  why  are  we  moving  when  nobody  else  around  here  is?ʺ  His  host  looked  offended.  ʺFaerie?  You  must  be  joking.  I  am  no  faerie. The only thing my race has in common with those nasty little bugs  is  that  neither  of  us  is  forced  to  change  form  in  order  to  cross  the  Veil  freely.  Our  essence  is  neither  physical  nor  spiritual  as  your  kind  understand  them,  but  contain  elements  of  both.ʺ  He  made  that  vague,  dismissive, all‐encompassing gesture again. ʺItʹs all very confusing for less  creatures,  Iʹm  sure.  Your  linear,  uni‐directional  thought  processes  make  your  intelligence  far  too  stunted  to  comprehend  us  or  our  world.  Hence 

98 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      the  nightmares  the  formless  ones  become  when  they  cross  over  to  your  side. Most of the creatures of this world must take forms your small brains  can understand in order for you to experience or sense us at all. Only we  and  the  various  species  you  call  ’fae’  have  existed  in  the  mortal  realms  long enough to have become part of your conception of the universe.ʺ  Harrigan half goggled, half glared at his host, understanding only  half of what he was babbling about and detesting it because he knew that  made this arrogant shithead right.  Another  glass  mercifully  appeared  before  him,  and  Harrigan  gulped  it  down.  The  eerie  silence  and  unnatural  stillness  surrounding  their table was starting to weigh on his shoulders and add to his already  impressive headache.  The  empty  glass  instantly  filled  once  more,  and  his  goodwill  was  somewhat restored as he wondered if this kind of magick could somehow  return home with him.  His  companion  went  on.  ʺThere  is  no  true word  in  your  language  for  what  I  am.  My  people  can  manipulate  matter  and  timespace.  We  are  masters at fooling the tiny minds of most beings on both side of the Veil.  That kind of artifice is what we do best.ʺ He grinned. ʺWell, there might be  one or two things weʹre more adept at.ʺ  After his fourth tumbler of scotch in a row, Harrigan could hardly  bother  being  insulted  by  Sabrielʹs  smugness  and  condescension  any  longer.  He  was  more  curious  than  anything  else,  thanks  to  his  liquid  sanity.  ʺWell, you look like a faerie to me.ʺ  Sabrielʹs eyes flashed—literally, as if they had tiny lights inside. He  rose  to  a  fairly  impressive  height,  substantially  above  six  feet,  and  unfurled a pair of shining black wings that spanned from one side of the  small  area  where  they  sat  to  the  other.  Eleven  or  twelve  feet,  from  what  Harrigan could estimate from his vantage point.  His  guide  no  longer  looked  like  a  harmless  faerie.  Now  his  silk,  leather  and  feathers,  the  strange  purple  fire  in  his  dark‐lashed  eyes  and  the fierce scowl on his grayish lips made him appear nothing less than an  avenging  angel.  Harrigan  half  expected  the  Hand  of  God  to  reach  down 

99 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      and squash the blasphemous vampire flat.  Harrigan gulped. ʺThere werenʹt any of you in Star Wars.ʺ  ʺSilence! Puny mortal,ʺ the magnificent creature boomed, his voice  echoing off the packed earth walls of the cantina as though it were a great  amphitheater,  ʺyou  cannot  conceive  what  I  am.  My  kind  have  existed  since  long  before  your  ancient  ancestors  crawled  out  of  the  primordial  muck, and we will continue to survive after your memory is devoured by  the Creator!ʺ  The  only  thing  the  awed  vampire  could  think  to  say  was  ʺUh...okay.ʺ  Seemingly  satisfied  with  his  companionʹs  reaction,  Sabriel  folded  up his wings. They vanished magickally into his back as he smoothed his  palms on his pants and reclaimed his seat.  Another  one  of  the  dire‐looking  black  drinks  the  dark  angel  had  been sipping since Harriganʹs arrival appeared, and suddenly the activity  in the room resumed. Harrigan suspected that Sabrielʹs magick might still  be  dampening  the  noise,  however.  Although  he  could  hear  the  patronsʹ  voices,  the  occasional  crack  of  a  pool  game  going  on  somewhere,  and  music  that  sounded  suspiciously  like  twenty‐first  century  classic  rock‐n‐ roll  played  backwards,  it  was  all  muffled  enough  that  he  and  his  guide  could speak without raising their voices.  ʺNow, before we begin, I should inform you that I am not helping  out of any sense of nobility or the human concepts of right or wrong. Iʹm  just bored. Iʹve done all there is to do in  this world, and Iʹve decided itʹs  time  to  move  on  to  yours,ʺ  Sabriel  went  on,  gnawing  on  a  snack  that  looked  like  a  really  long  chicken  wing.  Harrigan  couldnʹt  help  feeling  a  little nauseous at the irony.  ʺOkay,ʺ Harrigan replied.  ʺI  find  your  particular  brand  of  primate  fascinating.  Your  minds  have so much potential and, yet, so few of you manage to tap even a sliver  of  it.  The  things  that  you  create  here  and  in  your  world,ʺ  he  gestured  about  the  room,  ʺare  so  limited.  Still,  I  want  to  see  what  else  your  kind  build along your journey.ʺ  Harrigan shrugged. ʺI donʹt really care why youʹre helping, as long 

100 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      as you do. Do you know where we have to go? Have you heard anything  about where Heleneʹs being held?ʺ  The raven‐haired angel  gave  another  of his  vaguely  Gallic  shrugs.  ʺI  have  done  some—how  do  you  say—reconnaissance?  As  a  member  of  the,ʺ  he  made  a  noise  that  sounded  like  ”brrrrrdshk”,  ʺcourt,  I  have  substantial contacts and resources. But, it is as I feared, Iʹm afraid. It will  be  very  difficult  to  locate  an  Earther  here,  as  your  minds  determine  the  circumstances and landscape in which you will situate yourselves. Which,  in  short,  means  that  you  will  find  your  woman  where  you  expect  she  is  being held.ʺ  ʺAnd just how the hell am I supposed to know that?ʺ  Sabrielʹs  complete  lack  of  concern  reminded  Harrigan  so  much  of  Riccia, he was struck by an urge similar to the one he always got around  his Dam—to smack his guide upside his smug, movie star head.  ʺThat is your responsibility to determine, Devon Harrigan. Deduce  where your woman might be, and do what must be done to save her. I am  only  here  to  smooth  your  way  as  much  as  I  can  and  help  you  find  your  way  back  again.  I  cannot  help  you  with  whatever  trials  your  mind  conjures in between.ʺ  ʺSo...can I consciously control what my mind makes up, then?ʺ  Another of those damned shrugs. ʺI havenʹt the foggiest idea.ʺ  Harrigan  sighed  and  glanced  around.  He  figured  it  would  be  too  much to ask that he be able to just conjure Helene up and have her appear  here, no muss, no fuss, no freaky trials or whatever. But hey, there was no  harm in trying.  He took a deep breath and sank into himself the way he had to get  here in the first place, the way Helene did, not noticing that the room went  still and silent once more as he did.  It was so simple to bring her to the forefront of his mind in all her  glowing, ethereal glory. Harrigan had spent countless hours memorizing  her  every  detail  like  the  lovestruck  ninny  she  made  him.  He  could  imagine  the  fair,  silky  softness  of  her  skin  with  its  sprinkling  of  faint  freckles.  He  knew  her  scent:  outdoors,  sunshine,  honeysuckle,  and  dew‐ fresh grass. He knew how every curve and turn of her felt over every inch 

101 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      of his body, how it tasted under his lips and tongue. The blue of her eyes,  that  deep  sapphire,  the  flower‐petal  pink  of  her  lips,  the  pale  reddish  blonde of her glorious hair, all of it indelibly carved into his memory for  all eternity.  He closed his eyes so that there would be nothing else in his reality  but himself and that perfect memory. It smiled at him—the familiar look  that  conveyed  so  much  emotion.  How  much  she  loved  him.  How  much  his sometimes gruff, grouchy ways amused and delighted her. How much  she yearned to be in his embrace, talk to him, listen to him, and teach him  things he had never known and learn from him in return.  It was an expression he would kill or die, without hesitation, to see  on her beautiful face again. He opened his arms to the vision and opened  his eyes, wishing her there with every ounce of will he possessed.  She was nowhere to be seen. The grief of it struck him so deeply, so  hard  that,  for  a  few  moments,  Harrigan  could  no  longer  remember  anything specific about her at all—only that she was  his everything and,  bereft of her, he was nothing. Had nothing.  Sabrielʹs  graceful  hand  came  to  rest  on  Harriganʹs  trembling  shoulder, a surprising show of camaraderie and support.  ʺThey donʹt call it Hell for nothing, blood‐drinker,ʺ the winged man  commented.  The dark angel informed Harrigan that there was no true ʺnightʺ or  ʺdayʺ  in  the  Otherworld—there  was  no  sun  or  moon  independent  of  the  ones  that  existed  in  Harriganʹs  earthbound  mind.  But  Harrigan  still  responded to the reality he had created as if it were real, as though it had  a  true  physical  presence  and,  by  design,  so  did  his  ʺcreatedʺ  body.  Therefore,  to  prepare  his  psycheʹs  non‐existent  conception  of  a  body  for  whatever his subconscious might have in store for it, he should probably  shut it down and rest for a while.  He  was  exhausted,  but  it  wasnʹt  the  kind  of  weariness  he  thought  sleep would ease. He accepted the room key that Sabriel offered when he  returned  from  the  cantinaʹs—or  rather,  innʹs—bar  and  followed  his  directions up a steep, narrow set of creaky wooden stairs, down a dimly  lit,  grungy  hallway  like  something  out  of  a  Hammer  horror  flick,  and 

102 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      stepped into the room.   Number 13, of course.  It was a small, Spartan but comfortable room with a narrow bed, a  bare wooden chair and table, a floor lamp that cast the room in a smoky  gold glow, and nothing else. Which only made sense, since Harrigan had  no  need  for  more.  He  eased  his  body  down  onto  the  bed  and  was  pleasantly surprised to find the mattress invitingly soft.  He let himself sink into that comfort, ready to close his eyes, give a  weary  sigh,  and  let  whatever  passed  for  sleep  in  this  strange  place  take  him for a while.  But he kept right on sinking, like a scene from an ancient horror vid  heʹd seen once when he was a kid. One of the first starring the legendary  actor  of  that  era,  Johnny  Depp,  and  a  thing  in  an  ugly  green  sweater,  melted skin, and sporting razor blades for fingernails. What was it called?  Bobby  or  something.  Point  being,  Johnny  Depp  got  sucked  into  the  bed  and spat out as a hundred gallons of blood. Like that doomed character,  Harrigan screamed at the top of his lungs as he fell.  Right  back  onto  the  very  same  bed  again,  in  the  exact  same  bare  room. When he stopped bouncing, he jumped up and stared at the thing,  cursing.  ʺYou have to control your fear, my love,ʺ Helene urged.  He jerked around to face where she stood in the corner of the room  and, seeing that she really was there, took the length of the room in two  giant  strides  and  threw  his  arms  around  her.  He  squeezed  her  so  tightly  that she gave a little squeak in protest. Then he kissed her until he could  feel  the  raging  storm  of  her  heartbeat  against  his  still  breast  and  remembered that he had to let her up for air.  ʺGod.  Jesus,ʺ  he  gasped,  raining  kisses  all  over  her  face  as  she  laughed. ʺI didnʹt think it worked. I didnʹt think I could just imagine you  here!ʺ  Helene  returned  his  attentions,  tearing  at  the  loose,  sturdy  cotton  shirt he wore until she could splay her hands out over the pale marble of  his chest. He chuckled, a low, predatory sound, seeing the hunger in her  eyes as she stared at him as if he were a particularly tasty dish sheʹd never 

103 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      seen before and she were starving for something new.  He blinked and, when he focused on her again, she looked different  somehow.  The  most  obvious  change  was  her  clothes—a  long  black  silk  skirt  and  a  skimpy  royal  blue  top  with  slinky  straps  that  displayed  her  porcelain  shoulders  and  tantalizing  cleavage  to  full  advantage.  The  glorious  copper  riot  of  her  hair  was  gathered  up  in  a  feminine  froth  of  curls on top of her head, leaving her long, fine neck bare to his gaze. She  was  even  wearing  uncharacteristically  heavy  makeup,  as  she  had  the  night of the ball they attended when they first met almost a year ago.  There were other things, tiny things he didnʹt think anyone but him  would  notice:  the  slight  tremor  in  her  hands  as  she  ran  them  down  his  torso,  over  his  pectorals,  down  to  his  abdomen,  hooking  her  trembling  fingers  into  the  waistband  of  his  cargo  pants.  The  look  on  her  face  that  was more fear than desire. The way she held herself, tentative and unsure  like  a  prey  animal  only  pretending  to  be  brave  so  the  monster  wouldnʹt  hurt her.  Her  scent  was  the  most  foreign  thing.  There  was  her  trademark  warmth and sweetness, the musk of slight arousal, yes. But overwhelming  all of that was something he had never smelled on her before when they  were intimate.  Sheer terror. Carefully controlled and mostly hidden in every other  way, but she was unable to mask the natural mammalian fear responses:  hard nipples, dilated pupils and that aroma. Bitter, sharp, acrid, gushing  from her pores as her blood would if he tore out that tender throat and fed  from it.   His mouth watered. His dick hardened almost painfully.  As  if  she  could  read  his  thoughts,  knew  heʹd  found  her  out,  this  strange  Helene  doppelganger  took  two  tremulous  steps  back  from  him.  Her face went pale.  ʺDonʹt hurt me,ʺ she whimpered.  The animal inside him roared with the certainty of an easy victory,  a  rich,  satisfying  meal.  The  prey  was  weak,  afraid,  frozen.  She  wouldnʹt  even try to run when he took her.  He stepped toward her, violating the space she had just stolen for 

104 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      herself.  His  vision  burned  red  around  the  edges  as  his  fangs  descended,  and  he  salivated  more  and  more  with  the  thought  of  drinking  her  dry,  sucking  on  that  lovely  throat  until  there  was  nothing  left  of  her  but  parchment skin and rattling bones. Imagined the rush that he always used  to  get  with  the  last  struggling  heartbeats  before  the  body  went  still  forever.  The  moment  that  hung,  precious  and  rare,  for  him  to  make  the  Choice: feed her his poisoned blood in return and make her like him or let  her vanish from the universe like an extinguished candle flame.  She  took  another  step  back.  He  followed,  an  unconscious  snarl  rolling  from  his  lips,  hands  coming  up  of  their  own  accord  to  reach  for  her. She took another useless step, another, and another, until she bumped  into the far wall with a terrified shriek.  That noise, that death noise was the end of him, and Harrigan leapt  like  a  wild  beast,  grabbing  her  away  from  the  wall  and  slamming  her  to  the floor where she lay, stunned, eyes wide, skin snow white, mouth open  wide to emit a scream that wouldnʹt come. He dropped on top of her, his  hands holding her immobile while his mouth claimed gulping mouthfuls  of her tender flesh, kisses that were almost bites, uncaring about the fangs  that tore her open over and over again until the air was redolent with the  smell of her hot blood.  ʺOh,  Goddess,  no!ʺ  she  finally  managed  to  squeak  and  struggled  feebly  against  his  vastly  superior  strength  and  the  desire  of  the  beast  within to feed. ʺNo! Devon, no! Please!ʺ  The sound of his name was like a slap in the face and a bucket of  ice  water  at  the  same  time.  He  jerked  away  from  his  gory  feast,  stared  down at her. Saw, knew for the first time what he was doing. Saw her skirt  shoved  up  around  her  waist,  her  panties  gone,  and  recognized  what  he  had been about to do.  He  made  a  sound—half  roar,  half  sob—and  threw  himself  backward away from her, skidding on his back across the plank floor.  And found himself lying on the bed again.  ʺWhat the...oh, fuck this,ʺ he snarled, overwhelmed with the terror  of that last scene. His entire body shook with the aftermath of it as he got  up and headed for the rickety door, any thought of rest forgotten. 

105 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      He  could  hear  Helene  crying  his  name  behind  him.  He  could  still  smell her blood and the wet heat of her ironic desire.  ʺKill me, Devon,ʺ she whispered. ʺRip me apart. I want you to.ʺ  Harrigan  bit  down  on  the  curses  that  forced  themselves  from  his  soul  and  ran  like  a  frightened  rabbit,  slamming  the  door  behind  him,  running  down  the  endless  narrow  hallway,  the  stairs  that  felt  as  if  they  had multiplied ten times since he walked up them, and sprinted back into  the bar. He found Sabriel exactly where he left him, but the angel was now  ensconced  in  the  big  semi‐circular  booth  with  a  pair  of  what  looked  like  woman‐shaped polar bears. They had curvy pinup bodies but, instead of  skin,  they  each  sported  a  thick  pelt  of  pristine  white  fur.  When  they  glanced  up  to  track  his  approach,  Harrigan  saw  that  they  had  delicate  feminine  facial  features  as  well,  but  their  noses  were  leathery  black,  and  their eyes shone ebony with no whites.  Harrigan didnʹt bother wasting time being surprised anymore. He  jerked his head at the two fuzzy ladies and commanded, ʺBeat it.ʺ  They  went  poof.  Didnʹt  get  up  and  walk  away,  just  vanished  into  thin  air.  Sabriel  shot  him  a  reproachful  look.  ʺExcuse  me,  those  were  friends of mine.ʺ  ʺToo freaking bad. Weʹre leaving.ʺ   The  dark  angelʹs  chiseled  features  shifted  into  an  expression  of  frank curiosity. ʺI thought you were resting.ʺ  ʺNot  so  much,ʺ  he  said.  More  like  rape  and  murder,  he  didnʹt  say.  ʺNightmares. Forget rest. I want to get started.ʺ  Sabriel arched an ebony brow. ʺYou think it will be better for you  out there?ʺ  Harrigan glanced away, unable to stand the knowing gleam in his  guideʹs purple eyes. ʺNo, but at least weʹll be doing something. And every  step we take is one step closer to getting Helene the fuck out of this hell.ʺ  ʺFine by me,ʺ Sabriel agreed with a sigh. ʺMy nightʹs shot anyway.ʺ  ʺWhat do you mean, night? It was day when I came in here.ʺ  The  guide  looked  at  him  as  if  he  were  a  complete  idiot.  ʺIt  was  night the last time I checked.ʺ  ʺWhatever.ʺ  Harrigan  shoved  his  way  through  the  crowd  and 

106 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      slammed through the swinging front door.  Into blazing noontime sunlight. His skin immediately went painful,  searing red, too hot and tight for his bones, and started to smoke.  ʺSon of a bitch!ʺ he yelped. 

107 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Eleven    ʺI thought you said it was night!ʺ Harrigan screamed.  The cantina vanished, and the pair was left standing in the middle  of an utterly barren desert, the wind gusting sand in grainy waves as far  as the eye could see. And his eyes being vampiric, that was pretty damn  far.  Fear  clenched  hard  at  Harriganʹs  gut  as  the  stink  of  seared  flesh  choked  the  hot  air.  He  had  only  a  few minutes  to  find  shelter  before  the  burn would get serious enough to cripple  him and, eventually, just burn  away  everything  but  bone.  He  wouldnʹt  be  reduced  to  ash  like  the  vampires in old vids, but he sure would have a hell of a sunburn.  He froze  when he found himself toe  to  toe  with  his  guide.  Sabriel  seemed  to  have  grown  to  an  impossible  height,  dark  eyes  blazing,  his  body surrounded by a sizzling black aura as his wings extended to block  out the sun with a snap like a lightning strike. His voice boomed, echoing  across the dead valley the same way it had earlier in the bar.  ʺIf  you  love  the  Maitri  as  you  claim,  Devon  Harrigan,  would  you  not walk through fire for her? Would you not burn for her as she burns for  you?ʺ  The  angelʹs  words  roared  across  the  sand,  battering  the  earth  beneath Harriganʹs feet like boulders dropping from the sky and making  the  ground  shake  and  tremor  badly  enough  to  jar  the  vampireʹs  already  tenuous  balance  and  cause  him  to  almost  fall.  He  managed  to  remain  standing,  but  just  barely,  and  resisted  the  urge  to  start  screaming  at  the  quickly increasing burn of his skin. 

108 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺWhen will this shit ever end?ʺ he bellowed.  But then Helene appeared before him, and it was she who burned,  her  pale  skin  crisping  to  black,  her  silky  hair  evaporating  in  the  flames.  She did scream, a sound of agony that tore him to the center of his being.  Some  part  of  Harrigan  understood  that  it  was  an  illusion,  but  instinct overrode any small bit of reason he still possessed. His heart made  it  impossible  to  ignore  the  torment  of  the  woman  turning  to  ash  before  him, however false that image might be.  He murmured her name, so softly it couldnʹt be heard over the roar  of the flames, and stepped into the circle of fire with her.  Instead  of  joining  her  in  the  pyre,  he  ended  up  face  first  in  what  smelled  and  felt  like  a  blanket  of  rotting  leaves  over  thick,  damp  moss.  Spitting mulch out of his mouth, Harrigan glanced up and found himself  in a primeval forest so thick, he couldnʹt tell if it were day or night beyond  the treetop canopy beneath which he  lay. And from the  song  of crickets,  frogs and night birds all around, neither did the wildlife.  ʺGod, I hate this symbolic subconscious manifestation bullshit,ʺ he  grumbled, and climbed to his feet, brushing dirt and leaves off the front of  his  body.  He  was  not  in  any  way  surprised  to  find  that  Helene  was  nowhere nearby and that he wasnʹt burned, in spite of the lingering scent  of  burnt  flesh  and  singed  hair  that  drifted  among  the  healthier,  earthy  scents of the forest.  He  took  some  time  to  look  around—a  mostly  impotent  gesture,  considering he couldnʹt see much in the utter lack of light, even with his  enhanced senses.  ʺLet me guess. The trials are based on the elements, right? First was  fire.  Now  some  moss  monster  will  probably  try  to  suck  my  marrow  out  for  Earth,  and  then  Iʹll  get  ripped  apart  by  a  tornado  and  dumped  in  fucking ʹOzʹ for air!ʺ  ʺArenʹt  quests  fun?ʺ  Sabriel  inquired,  and  a  soft  violet  glow  from  his aura lit the deep forest darkness around them. Harrigan gave a fierce  glower in response to the angelʹs beatific smile.  ʺWhat are you smirking at?ʺ  Sabriel pointed toward the edge of the forest Harrigan could have 

109 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      sworn  wasnʹt  there  a  moment  ago.  Too  exhausted  to  bother  questioning  anything  that  happened  in  this  nightmare  freak  show  of  a  dimension  anymore, he moved in that direction.  ʺI was smirking at your brain. If one assumes everything we see is  indeed a creation of your subconscious—ʺ  A thunder of hooves interrupted what he was about to say, and the  two men were forced to stop at the edge of the trees and wait for a heard  of centaurs to charge past.  ʺYou  have  some  deep  emotional  problems,ʺ  he  concluded  when  they  had  passed.  ʺYou  might  want  to  think  about  seeing  a  professional  about that.ʺ  Harrigan  rolled  his  eyes,  but  knew  that  the  department  shrink  would  have  a  field  day  at  his  annual  review  with  this.  So  far  he  had  murdered  his  father  and  been  complicit  in  the  death  of  the  rest  of  his  family, nearly raped the woman he loved, and set himself on fire outside  the Star Wars cantina. He didnʹt dare wonder what was next.  They  stepped  out  of  the  woods—and  into  a  world  of  rubble  and  black smoke. Broken concrete yawned out in every direction beneath their  feet, and the ruins of buildings surrounded them as if they were walking  through the proverbial Valley of Death. Literally.  The stink of fire, corpses and decay choked him, and Harrigan had  never before been so glad to be able to shut down his circulatory system at  will  and  not  have  to  breathe.  Sabriel  wasnʹt  so  lucky  and  was  wracked  with coughing as they walked along.  It  soon  became  clear  that  they  werenʹt  alone,  either.  Harrigan  was  deeply  grieved  about  that  discovery  when  he  saw  what  constituted  ʺcompanyʺ  in  this  level  of  his  personal  Inferno.  Familiar  monsters  and  alien  ones  in  equal  number  swarmed  the  decimated  cityscape  like  giant,  vicious,  flesh‐hungry  ants.  But  worse  than  the  throngs  of  murderous  beasts  of  every  sort  were  the  others—most  human,  although  he  recognized  a  few  fae  folk  in  a  mad  rush  to  escape.  Hundreds  of  them,  fleeing  like  the  prey  animals  they  had  become,  their  smallest,  youngest,  eldest and weakest equally doomed.  His heart throbbed back to its usual imitation of life again when it 

110 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      sunk in exactly which nightmare from his memory they were experiencing  now.   His  companion  stood  beside  him,  watching  the  scene  with  cool  disinterest. Easy for him, since he could just poof himself out of there any  time he wanted.  ʺI thought your Hell would be more creative than this,ʺ he chided.  Harrigan felt the old helplessness and despair wash over him as he  watched  the  humans  running  for  their  lives  with  no  actual  hope  of  survival.  How  many  millions  died  in  the  first  months  of  the  war?  The  crippling,  dark  weight  that  had  dragged  him  down,  an  anchor  of  pure  despair that had gutted him thoroughly long before he died came back in  full force, just another part of the nightmare.  ʺThis isnʹt Hell, exactly,ʺ he informed the angel. ʺItʹs 2116.ʺ  His  companion  looked  baffled.  Harrigan  had  just  assumed  that  such a magnificent, regal creature as an angel would automatically know  pretty much everything about everything,  be wiser than the creatures he  seemed  to  so  look  down  upon.  Apparently,  he  was  wrong.  Of  course,  although  he  had  the  ability  to  cross,  Sabriel  never  said  he  had  actually  done it.  ʺYouʹve  never  heard  of  a  massive  exodus  of  Otherworlders?ʺ  he  asked.  The angel shrugged. ʺIʹve heard tales, but theyʹre called tales for a  reason. Engrossing stories to acquire the teller free drinks.ʺ  ʺWell,  this  isnʹt  fiction.  In  2116,  a  bunch  of  religio‐environmental  freaks detonated what they thought was an anti‐matter weapon, planning  on sucking the Earth into a black hole. Instead, they tore down whatever  barrier  kept  most  Otherworlders  from  crossing  over,  and  this  was  what  happened.ʺ He nodded to the scene around them.  They  were  strangely  unnoticed  by  the  creatures  rushing  through  the remains of the city, hunter or hunted. No one attacked them. No one  cried for their help. Harrigan felt just as numb about the carnage as he had  eventually become when it first happened. After a while—how long had it  been?  A  year?  Two?  He  could  barely  remember  now—all  the  death,  the  blood  running  in  the  streets  like  rainwater,  the  gutted  families,  the 

111 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      orphaned children, the swarms of half‐breeds everywhere stopped having  any  real  meaning,  stopped  eliciting  any  emotion  at  all  from  himself  and  many  of  his  fellow  officers.  Burnout  was  a  mild  term  for  what  they  and  most public servants were suffering. Their own numbers were decimated  when  they  needed  triple  the  staff.  The  vast  majority,  like  him,  had  lost  their  entire  families,  and  he  was  far,  far  from  alone  in  burying  his  bottomless pain in a bottle or a needle, or sex, or anything and everything  that might make it stop, if only for a moment.  ʺAnd  thus  the  Veil  was  born,ʺ  Sabriel  concluded  when  Harriganʹs  voice drifted off, along with his attention as the vampire became lost in his  own traumatic memories.  The  angelʹs  comment  brought  him  back,  into  that  same  horror  replaying before his eyes. ʺAnd the Maitri with it, according to the lore. I  know  sheʹs  alive...at  least  her  soul,  because  I  can  still  feel  her.  And  the  barrier  is  still  there.  Weʹve  never  seen  days  and  nights  like  these  again.  Thank the gods.ʺ  Sabriel  gave  a  rude  snort.  ʺDo  mortals  truly  believe  that  a  magick  curtain can keep you safe from the monsters in your nightmares? That it  keeps us Otherworlders out just because it keeps Earthers in?ʺ  ʺThe pureblood population is definitely down. So Iʹd say yeah.ʺ  ʺHave  you  ever  thought  that  Otherworlders  have  learned  not  to  take form when they cross over?ʺ  As a matter of fact, he, and the EIU, had thought exactly that, quite  a bit, actually. He thought of it quite often when he woke screaming from  scenes  more  or  less  like  the  ones  heʹd  been  encountering  since  he  came  here.  ʺI  donʹt  give  a  shit.  As  long  as  theyʹre  not  getting  solid  and  munching on humans en masse, they can haunt as many frigging psyches  as they like.ʺ  ʺFor now,ʺ Sabriel said.  ʺWho  the  hellʹs  side  are  you  on,  anyway?ʺ  Harrigan  griped,  the  anger a welcome change from the black pit of depression walking through  a rerun of the Veil War gave him.  His companion didnʹt bother looking at him. ʺI am on my own side 

112 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      and no other.ʺ  Harrigan believed him.  With an ominous crack, the scene froze—and not in that comforting  Star  Wars  cantina  sort  of  way.  The  devastated  cityscape  vanished,  and  Harrigan was suddenly plummeting through empty space, his stomach in  his throat as if he were trapped in a runaway elevator.  Then his back was searing, his arms and shoulders on fire, and the  next  thing  he  realized—with  the  appropriate  accompanying  pain  and  horror—was that he was crucified. The cross to which his naked, bleeding,  burned body was lashed had been driven into the stone floor at the center  of some monstrous medieval torture chamber. The way his body felt, this  was only the last station on a long, agonizing journey of agony that he had  no memory of taking. A small mercy that he had no doubt would cease to  matter very shortly.  Sabriel was gone again, but the roar of a bloodthirsty crowd hidden  in  the  shadows  surrounding  the  chamber  told  Harrigan  that  he  wasnʹt  even close to alone. The bloodthirst, he assumed from his current position,  was most likely aimed at him.  But  the  pain  of  his  crucifixion  and  the  fear  of  what  this  coliseum  audience  might  expect  was  nothing  compared  to  what  he  felt  when  two  creatures  separated  themselves  from  the  shadows  and  approached  him,  their  faces  and  forms  hidden  in  voluminous  black  robes  with  deeply  cowled  hoods.  Something  about  both  of  them  was  so  familiar,  every  sensory  and  extrasensory  alarm  inside  him  screamed  in  recognition  and  warning.  But  those  alarms  in  no  way  prepared  him  for  the  sight  of  the  two  judges  drawing  back  their  hoods  to  reveal  two  of  the  fairest  faces  in  the  universe—one that he loathed more than any other and one that he loved  more than that.  Riccia  Milani  and  Helene  DuSolaire  stepped  toward  him,  glaring  up at where he hung with such contempt and loathing in their sparkling  eyes, it ripped through him with more torment than any lash could cause.  Or, at  least,  the  look on Heleneʹs face  did. He could  give  less than  half  a  ratʹs  ass  what  Riccia  thought  of  him.  He  was  far  more  concerned  with 

113 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      what she might do in this nightmare scenario.  ʺYou  stand—or  rather,  hang,ʺ  Riccia  began,  her  amazing  oratorʹs  voice echoing through the room, bringing the agitated crowd to silence as  he  had  watched  her  do  a  hundred  times  in  the  council  chamber,  ʺbefore  this tribunal to receive punishment for all of your many, terrible failures.ʺ  An  expression  so  like  Ricciaʹs  on  Heleneʹs  fair  features,  Harrigan  thought  that  sight  might  be  the  worst  thing  heʹd  experienced  so  far.  Which,  he  realized  after  he  thought  it,  was  probably  seriously  jinxing  himself.  ʺFor  every  role  you  have  undertaken  in  your  long  and  worthless  life has been examined by the illustrious judges and experts of this court.  Not only have you been found lacking in every single one, you have been  deemed an utter failure by those who know you best!ʺ  ʺAs a monster!ʺ Riccia cried and spat at him.  ʺAs a man!ʺ Helene added and did the same.  The mutilated bodies of his parents, their throats still bleeding from  wounds Harrigan knew he had never actually inflicted. Their spittle was  dark red.  ʺAs a son!ʺ they accused.  His  sister  Sibleyʹs  faded  ghost  shimmered  in  the  dim  light  of  the  chamber.  No  one  knew  for  sure  what  had  happened  to  her,  as  her  body  was never found.   ʺA brother!ʺ  The  litany  continued,  more  and  more  characters  from  the  entire  span  of  his  existence  stepping  forward  one  by  one  to  spit  on  him  and  declare  him  a  terrible  lover,  student,  employee,  athlete,  dresser,  speaker,  shopper, and every other thing he had ever been, no matter how brief or  minor.  Calloway  appeared  last.  Unlike  the  other  judges  thus  far,  he  was  dressed  in  plain street  clothes,  and  his expression was  unreadable rather  than openly hostile.  Harrigan  finally  lost  it.  He  had  managed  to  remain  silent  through  the trial, realizing that eventually it would have to end. But the sight of his  best  friend,  his  partner,  his  only  living  family  coming  to  condemn  him 

114 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      was too much to take.  ʺI know! I know! Iʹm a shitty cop, partner and friend, too! I know,  okay?ʺ  He  bent  his  head  and  spit  on  his  own  chest  and  feet.  ʺThere!  Iʹll  save you the sputum! Can you please just set me on fire or behead me or  whatever youʹre going to do and get it over with? Iʹm bad! I suck! I should  be  flayed  alive!  Iʹm  a  worthless  piece  of  shit  who  destroys  everything  I  touch! I know!ʺ  He screamed the last, and the low, crowing chant of the crowd that  had  accompanied  this  macabre  hearing  finally  ceased.  The  judges— everyone he had ever known—vanished.  Except  Calloway,  who  stood  below  where  he  hung,  looking  pale  and a little shell shocked. Harrigan started laughing, the too‐high, strained  sound  echoing  like  some  hysterical  hyena  around  the  chamber.  His  partner  was  a  great  cop,  an  amazing  protector  of  his  family,  a  werewolf  fairly high up in the pack structure for a guy with no ambition to be alpha,  and yet he was such a wuss about things like faeries and heights.  And, apparently, executing his no‐good, waste‐of‐space partner.  ʺWhoa, wait a minute!ʺ Calloway cried, holding his hands up in a  gesture of surrender. ʺNo, D. They just sent me in here to bring you out of  the trance. Your bodyʹs seizing. On the other side, and theyʹre afraid...ʺ He  shrugged,  leaving  the  rest  unsaid,  but  well  understood.  ʺJansen  canʹt  cross. You have to come back with me.ʺ  ʺThis is a trial, jackass! I canʹt just snap out of it, I have to pass it,ʺ  Harrigan  shouted,  feeling  the  last  shreds  of  his  sanity  peeling  away  like  the flayed skin on his back.  ʺBut you have already failed,ʺ he heard Helene whisper.  Just  like  that,  he  woke,  alone  in  the  pitch  darkness  of  the  Milani  ballroom.  He  recognized  the  painted  frescoes  on  the  vaulted  ceiling  far  above  his  head,  the  soft  cushions  under  his  body,  and  the  New  Denver  night shining in through the wall of windows.  With  great  effort  and  even  more  pain,  Harrigan  managed  to  force  his broken body to sit upright.   And  found  the  worst  horror  yet—his  worst  failure  of  all—in  the  scene before him. 

115 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      The  island  of  cushions  were  torn  to  shreds,  and  so  too  were  the  bodies of his faerie guides. Their strange black blood puddled on the floor  and soaked the fabrics like liquid shadows. Nearby, the crumbled remains  of  the  troll  and  a  large  pile  of  leather,  silver  and  dust  he  assumed  could  only be Jansen.  ʺJesus,ʺ he muttered as he staggered to his feed, the stench of blood  and  bile  having  its  usual  oxymoronic  effect  on  his  dual  nature—it  made  him famished and nauseous all at once.  Then he turned, and the world crumbled around him.  On  a  heavy  table  against  the  far  wall  lay  the  shattered  glass  remains  of  Heleneʹs  stasis  casket.  It  drew  him  close  in  spite  of  what  he  knew heʹd see, like the victim in a horror vid, drawn by a sound upstairs  or  in  the  barn.  And  like  someone  viewing  that  vid,  some  part  of  him  screamed at the observer not to go in there. Not to look. If he didnʹt look,  it wouldnʹt be real. But he had to look. Had to know.  The  stink  of  her  decaying  body  struck  him  like  a  brick  in  the  face  long before he was close enough to see it.  Stasis  spells  stopped  time.  When  they  were  broken,  if  some  other  animating  force  didnʹt  take  over  and  move  the  subject  forward,  then  Chronos quickly came to collect what had been stolen from him. Heleneʹs  remains looked the months dead they would have been if she had simply  been buried in the ground.  Harrigan  stood  there,  stone  still  like  a  statue.  Empty  of  anything  and everything, able to do nothing other than stare at the evidence that all  heʹd done had been in vain.  ʺI have never understood your continuous struggle to be something  that  you  are  not  and  to  refuse  being  what  you  are,ʺ  Riccia  declared,  gliding from the shadows behind him at his stare.  Of course she had done this. Of course. Had he really in his wildest  imagination  believed  that  he  could  trust  her  on  any  level?  Now  she  had  what  she  wanted—the  knowledge  she  needed  to  cross  the  Veil  and  Harrigan stripped of everything, including any remaining will to care. He  usually carried his hatred for Riccia like a protective talisman that kept the  life he had chosen for himself intact in spite of her. Now he couldnʹt even 

116 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      muster that much emotion.  ʺSo  many  wonderful,  wondrous  things  can  be  yours,  Devon,ʺ  she  went  on,  pressing  her  curvaceous  body  against  his  back  as  she  wrapped  her pale arms around him.  He didnʹt even have the strength to feel revulsion or regret.  ʺYou  can  still  achieve  such  greatness,  my  love.  This  world  can  so  easily be ours.ʺ  He  couldnʹt  care  that  he  was  nothing  but  a  tool  in  another  one  of  her evil schemes.  She  squeezed  him  and  stepped  away,  moving  to  inspect  the  carnage  her  treachery  wrought,  peering  down  at  what  was  left  of  the  greatest  sorceress  who  ever  lived  with  no  more  concern  than  she  might  give the remains of a squashed bug on the bottom of her shoe.ʺYou belong  to me, my darling. Just as you have since the first moment you tasted my  blood.  These  flimsy  mortals  are  nothing  to  such  as  we.  These  fragile  humans  are  only  fodder  for  the  great  fire  of  the  immortalʹs  eternity.  I  brought  you  away  from  this,  Devon.  Away  from  disease,  death,  decay,  because  you  are  better  than  those  things.  More  than  this  sorry  finitude.  You simply must accept what you truly are—and rejoice in it.”  He still couldnʹt move. Couldnʹt feel. Rejoice? In what? It no longer  mattered  that  he  struggle  and  fight  as  it  had  mattered  for  five  hundred  years. He might be denied the sweet release of death, but he could always  just let go and be dead. That was another oblivion he knew too well.  Heleneʹs  crumbling corpse sat  up,  chunks  of  dried flesh and  puffs  of dust breaking free to fall on the table and floor as she moved. ʺBut the  joys of humanity are many, if brief.ʺ  Harrigan stood there and stared at her, wondering where her voice  was coming from since she didnʹt have much of a throat left.  ʺIʹm not human,ʺ he reminded her. ʺIʹm not sure I ever was.ʺ  With  the  sickening  crunch  of  brittle  bones  shifting,  the  disintegrating  tissue  crumbling  to  powder  on  the  polished  marble  floor,  Heleneʹs  body  pushed  itself  to  its  feet  and  began  to  shuffle  toward  him,  zombie‐style.  Oh. There was horror again! 

117 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺAre you sure, Devon?ʺ she inquired.  ʺNo,ʺ he replied.  Riccia  approached  behind  him,  spinning  him  to  face  her  and  trapping him in her cold embrace once again.  ʺSuch  a  magnificent  fool,ʺ  she  murmured  in  his  ear,  her  tongue  following in the wake of her words.  He  pivoted  away  from  her,  animated  at  last,  and  turned  to  find  himself face to face not with his maker but with another vampire. One he  had never seen before and had never imagined he would see even in his  worst nightmares. His sister Sibley stood there, grinning at him, her sweet  smile covered in gore. ʺYummy,ʺ she commented and grabbed his crotch.  Harrigan screamed, snapped back to full will and awareness by the  pain  of  it,  no  longer  certain  if  he  were  in  the  Otherworld  or  if  he  had  reappeared at home and brought its abominations with him. Had he torn  the  barrier  with  his  departure  and  return,  bringing  forth  his  own  nightmares into a world already wounded by them?  ʺThe Veil is an illusion,ʺ Heleneʹs corpse said. ʺThis world and the  other  are  the  same,  forever  existing  together  inside  each  one  of  us.  It  is  only in our limited minds that they are separate.ʺ  His  sister  vanished,  and  Helene—whole  and  alive—was  suddenly  in his arms, smiling at him. ʺAre you ready to burn again, my love?ʺ she  asked, rising up on tiptoe to bring her pink, tantalizing lips closer.  He sighed, awash in a joy and relief so acute, all the pain and loss  that  had  overwhelmed  him  just  a  moment  ago  disappeared  as  though  it  had never been.   ʺOh,  hell  yes,ʺ  he  answered,  and  they  kissed  with  a  passion  that  quickly  sparked  a  roaring  flame.  It  grew,  became  literal,  and  consumed  him in a matter of moments. The taste of Helene, the feeling of her in his  arms, made him more than happy to surrender himself to the pyre at last. 

118 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Twelve  Helene  had  been  trapped  in  darkness  for  so  long,  she  no  longer  knew  anything  else.  Stygian  black  and  deathly  silence,  broken  only  occasionally by horrible screaming and sobbing sounds of misery so abject  they  made  her  want  to  die  so  that  she  wouldnʹt  have  to  hear  them  anymore.  Other  times,  the  screaming  dropped  to  insidious  whispers,  murmurs,  and  the  quiet  condemnation  of  people  she  had  known—and  failed to help. Those were worse by far than the screaming chorus of the  damned,  but  she  had  no  form.  No  body,  no  hands  to  clap  over  ears  she  also didnʹt possess.  She recognized the voices, the stories they told. She knew that she  had let them down somehow, that their suffering was her fault, but she no  longer  remembered  what  she  was  supposed  to  do  or  how  she  had  not  accomplished whatever it was. She had no real recollection of where she  had been or who any of her accusers were. She had begun to believe that  the only thing that existed was the darkness, the sorrow, and the pain.  Then  in  one  otherwise  nondescript  moment,  something  monumental changed. The darkness was as complete and all pervading as  it  had  ever  been,  but  for  one  small  flaw  that  drew  her  gaze.  In  the  distance—for  with  the  flaw  came  the  understanding  of  space  and  the  placement of objects within it—she saw a pinpoint of light.  She stared at it for another small slice of eternity. Stared at it some  more as it very slowly began to expand. It grew to the size of a quarter—

119 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      she  remembered  money!—then  a  pancake,  then  a  dinner  plate.  When  it  stretched  as  large  as  a  manhole  cover,  she  began  to  remember  other  things. The scent of something burning. Shadows of  a man running. The  sound of someone familiar and beloved bellowing in rage, frustration and  misery.  Harrigan! Devon Harrigan! Had he somehow been doomed to this  cold,  silent  hell  with  her?  Or  was  the  burning—the  blaze  of  sunlight  she  could see beyond the borders of the swelling circle—his fate?  ʺNo!  Devon,ʺ  she  shrieked,  and  ran  toward  it.  Toward  him,  her  lover, her hero, the man who saved her over and over again in more ways  than he could ever understand.  She ran, and everything came back to her in a rush.  ʺDevon!ʺ  she cried, and  the  circle of  light exploded,  devouring her  in white heat.    * * * * *    In  a  blink,  the  flames  were  gone.  The  roaring  fire  faded  and  vanished,  and  the  air  around  Harrigan  became  cool  and  damp,  echoing  with a sound like water dripping from the roof of a cave.  Yes. He was in a cave. Helene was in his arms. Was she a phantom?  A  nightmare?  Would  she  be  his  tormenter  again  or  one  of  the  sweeter  incarnations  of  his  lost  love?  For  he  was  convinced  now  that  Riccia  had  been right, in life and in this endless nightmare—Helene was gone, and he  would never be able to save her.  Tormentor or dream, the vision was all that he had left—  ʺDevon?ʺ  His  eyes  snapped  open.  The  first  thing  he  saw  was  the  cave  they  were in, obsidian rock, sparkling minerals and some weird, glowing inner  light.  A  steaming  pool  with  a  gentle  waterfall  nearby  seemed  to  be  the  source  of  the  moisture.  Sabriel  stood  next  to  it,  smirking  at  him,  wings  folded against his back but not camouflaged, arms crossed over his chest.  Finally,  Harriganʹs  gaze  came  to  rest  on  the  most  incredible,  least  believable element of the scene. 

120 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺHelene?ʺ He could smell her, feel her, and hear her heartbeat, her  breath, with a clarity none of the previous nightmares had possessed. She  seemed  so  real.  But  hadnʹt  she  seemed  nearly  as  real  all  the  other  times,  too?  She  smiled—a  smile  so  bright  it  lit  the  cave  all  around  them.  Her  blue  eyes  shimmered  with  tears  as  she  framed  his  face  in  her  soft  hands  and  took  in  every  detail  of  him  as  if  she  were  a  woman  starving  and  he  were a smorgasbord.  Would a nightmare glow that way?  ʺIt  is.  Itʹs  me,  Devon!  Itʹs  me!ʺ  She  laughed  as  she  said  it,  a  declaration as much as a response to his question, and he had to wonder  what she had been going through to feel the need to announce herself that  way. She stretched up on tiptoe and gave him a kiss that rocked him to his  foundations, ripping away all the fear, the anguish, the rage and dread of  the past few months without her.  ʺGod! God!ʺ he cried into her lips and began a new, deeper kiss. He  held her so tightly he should have been afraid he might crush her, but he  couldnʹt  bring  himself  to  care.  The  taste  of  her  mouth,  the  little  shock  of  power  that  rose  when  they  embraced  so  passionately.  He  drew  back  to  gaze into her beautiful face. ʺIt is you. I never thought Iʹd see you again.ʺ  They  were  both  crying  in  earnest  now,  hands  roaming  to  touch  each other everywhere, checking for injuries, looking for assurances. And  when  the  most  frantic  kisses  and  caresses  were  done,  Helene  once  again  graced  Harrigan  with  a  smile  that  defrosted  the  last  of  the  ice  that  had  chilled his heart since she had been gone.  ʺI knew you would come. I knew it,ʺ she said, squeezing his hands  with a surprising strength that ground his bones together. He didnʹt care  about that pain. No...he cherished it. It was real, and it let him know that  she was real, too.  It  was  then  he  realized  she  was  shaking.  The  glow  of  relief  had  slowly  faded  around  her  to  reveal  that  she  was  pale  and  drawn.  She  looked as if she had lost weight—too much, too fast—and the dark circles  under  her  eyes  told  a  tale  of  many  nights  without  proper  rest  or  nourishment. 

121 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Harrigan took her gently by the elbows and bent a little so that she  didnʹt have to strain herself to look him in the eye.  ʺAre  you  okay?  I  mean...are  you  hurt?  Physically?ʺ  He  shook  his  head  and  gave  her  a  wan  smile.  ʺIʹm  having  kind  of  a  hard  time  expressing myself in this incarnation.ʺ  Her answering smirk confirmed that she understood and gave him  some encouragement that there was plenty of spirit left in the woman he  loved. ʺI donʹt think any damage has been done that a hot meal, a warm  bath  and  a  soft  bed  wonʹt  remedy.ʺ  She  looked  around,  noticing  their  surroundings and their winged escort at last. ʺWhere are we? What is this  place?ʺ She asked the one among them who appeared most likely to have  the answer.  The dark angel bowed to her then gave a grand, sweeping gesture  that encompassed the entirety of the cave around them and probably the  world beyond as well. ʺWelcome to Harriganʹs Hell,ʺ he greeted.  When she grinned at his half‐joke, Harrigan swore he saw a faint,  bluish‐purple blush flow across Sabrielʹs preternaturally pale skin.  ʺAs for what happened,ʺ Harrigan said, leading Helene to a nearby  outcropping where they could sit down. She didnʹt appear strong enough  to stay on her feet much longer. ʺLet me tell you a sordid little chronicle of  Dark Faeries and vampire betrayal.ʺ  They  sat,  and  he  held  her  cold  hands  in  his  own  as  he  told  her  a  greatly abbreviated version of the events. The basics that had led them to  the present moment while Sabriel went to search the cave for...something  that would take him away and give the reunited lovers a few moments of  privacy.  Harrigan  left  out  the  more  gruesome  details  of  his  visions,  of  course. He would share them with her someday—would no doubt badly  need to talk about them with someone who understood. But for now, he  told  her  only  what  was  absolutely  necessary  for  his  journey  and  the  preparations involved to make sense.  When  he  finished,  her  thoughts  were  far  away,  and  her  grasp  on  his hands loose.  ʺI  thought  I  was  dead,ʺ  she  told  him.  ʺBut  I  couldnʹt  understand  why the Summerland would be so bleak and painful.ʺ 

122 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺYouʹre  not  dead,ʺ  he  said,  adding  a  silent  “thank  the  gods”  to  himself.  ʺAlthough  Iʹm  pretty  sure  the  Otherworld  is  where  all  the  bad  boys and girls go when they die.ʺ  ʺI  still  donʹt  understand  how  you  did  this  all  by  yourself,ʺ  she  repeated for at least the third time since heʹd told the story.  ʺHe  didnʹt.  Itʹs  a  whole  big  saga  with  faeries  and  trolls.  It  took  a  little time and a lot of shiftiness and moral flexibility on his part,ʺ Sabriel  informed  her  as  he  returned,  his  arms  laden  with  what  looked  like  an  assortment of strange fruits.  ʺIʹm  not  completely  incompetent,  you  know,ʺ  Harrigan  grouched  half‐heartedly, unable to muster any sort of real anger.  Not that he was any less surprised himself that they had succeeded.  It almost seemed too quick, too easy, now that Helene was finally beside  him again. The long, painful road to get to her seemed like nothing more  than a skip through a city park, fading already to the back of his memory  to  crouch  in  wait  for  him  to  fall  asleep  only  to  revisit  and  torment  him  again in night terrors.  How  poetic  that  his  nightmares  would  no  doubt  give  him  nightmares.  ʺOh,  Devon.  I  wasnʹt  implying  that  you  were,ʺ  Helene  reassured  him. Sabriel sat nearby, and they laid into  their sweet, sticky, apparently  non‐nightmare feast.  Harrigan  was  very  careful  to  make  certain  that  there  wasnʹt  anything  that  looked  even  vaguely  like  a  pomegranate  in  the  fare.  Wouldnʹt  want  to  end  up  like  poor  Persephone  and  get  stuck  here.  No  way  was  he  going  to  relinquish  Helene  to  this  place  for  even  another  minute than he had to, let alone half the year.  ʺWell,  I  do  hate  to  end  this  lovely,  peaceful  repast,ʺ  Sabriel  commented sometime later when they were all relaxing as best they could  on the rocks. Helene and Harrigan had both considered and dismissed the  idea of bathing in the spring‐fed pool but ultimately dismissed it as being  of  dubious  wisdom  and  safety.  Harrigan  had  no  idea  if  his  nightmares  were finished manifesting yet, and he wasnʹt about to do anything that he  wasnʹt  forced  to  do  or  couldnʹt  be  sure  wouldnʹt  take  Helene  away  from 

123 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      him  again.  ʺBut  we  shouldnʹt  linger  much  longer.  We  donʹt  know  how  long Detective Harriganʹs twisted imagination will remain dormant. And  no doubt you still have a long journey ahead.ʺ  ʺWhat  do  you  mean  ʹyouʹ?  Arenʹt  you  coming  back  with  us?ʺ  Harrigan asked, surprised to find himself not at all ready to relinquish his  Otherworldly guide in spite of his spurious assistance thus far.  ʺHavenʹt you noticed that when things get particularly unpleasant I  am nowhere to be found?ʺ  ʺCome to think of it, yeah.ʺ  ʺThat  is  because  you  blink  out  of  existence  for  me  when  you  are  consumed  by  your  nightmare  projections.  Your  consciousness  hasnʹt  enough room left to contain me, because Iʹm real.ʺ  Harrigan just stared at him blankly.  ʺThe  metaphysics  are  extremely  complicated  and  not  well  understood  even  by  our  greatest  minds  back  on  Earth,ʺ  Helene  added  soothingly, giving the vampireʹs hand a squeeze.  A rush of love and gratitude, brushed with a little shame, shivered  through him. That was the woman he loved. Months in Hell, overcome by  fear and loneliness, hunger and exhaustion, and she tried to comfort him.  He was just no good at all at playing the part of the dashing hero. It  seemed Helene had far more talent for it.  ʺYeah, metaphysics,ʺ Sabriel agreed, obviously having no idea what  Helene  was  talking  about.  ʺPlus  the  fact  that  we  have  no  clue  whatʹs  happening to your bodies back on your world. If you donʹt have shells to  return to, all of this will have been for naught.ʺ  Harrigan  remembered  the  last  nightmare,  with  Heleneʹs  decaying  corpse, and shivered, bringing her hand to his lips so that he could taste  that she was really still there.  They  rose,  and  Sabriel  led  them  through  the  shimmering  caverns,  following  the  spring  that  fed  the  pool  in  the  cave  where  they  began,  hoping  the  physical  rules  of  Earth  would  apply  here,  and  the  streamlet  would lead them to a larger source outside.  Helene stumbled more than a few times and, though both Harrigan  and  Sabriel—to  the  formerʹs  extreme  displeasure—offered  to  carry  her, 

124 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      she insisted on making the journey under her own power.  ʺI  havenʹt  been  able  to  move,  or  feel,  or...ʺ  She  swallowed  stiffly,  wincing at the memory of her ordeal, but soldiered on, ʺeven believe I still  had a body for months. It felt like a great deal longer than that. So long as  the pace doesnʹt put us in danger, I would rather muddle through.ʺ  Sabriel  shrugged  and  resumed  their  hike.  Harrigan  kept  her  hand  firmly in his, ready to help her if she needed it, whether she liked it or not.  He  could  understand  her  need  for  independence,  for  even  the  smallest  illusion of freedom, but he wasnʹt about to let her fall.  The  caverns  went  on  for  what  seemed  like  forever  until  even  Heleneʹs  indomitable  will  couldnʹt  keep  her  exhausted  spirit‐body  going  any  longer.  They  stopped  in  the  middle  of  the  tunnel.  Harrigan  leaned  against  the jagged stones, weary himself, and held  Helene  as she sagged  against him.  ʺLook, Sabriel. Whateverʹs coming next, weʹre not going to be able  to  handle  it  if  we  donʹt  get  some  rest.  Maybe  we  should  find  another  cavern and take our chances with a few hours of shut‐eye,ʺ he suggested.  The angel glanced at Helene who was already half asleep.  ʺWell, there is one place I can try to take you where you should be  safe for a while, even from your own warped subconscious, vampire.ʺ  A  blink,  and  the  trio  was  standing  in  what  looked  like  a  cave  similar  to  the  ones  they  were  just  in,  but  this  one  was  decorated  with  shimmering  wall  hangings  depicting  alien  scenes  of  winged  people  indulging  in  every  possible  Bacchanalian  revelry.  The  floors  were  carpeted  by  heavy  black  furs,  and  against  one  wall  stood  a  heavily  curtained bed held so high off the floor by its raised stone platform that a  set of marble stairs were carved into the side.  The  color  scheme—purple  and  black—left  no  question  as  to  the  bedroomʹs owner.  Harrigan  and  Helene  turned  together  to  glance  at  Sabriel  who  looked plenty pleased with their reaction to his sumptuous lair.  ʺMy  home  is  your  home.  Iʹll  come  back  when  youʹre,  uh...ʺ  He  grinned. ʺRested.ʺ  With  a  soft  ʺpoofʺ  sound,  the  angel  vanished.  For  a  moment, 

125 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      neither Helene nor Harrigan moved. A strange shyness fell over them, the  months they had been physically separated finally overcoming the rush of  reunion  and  trumping  the  intimate  spiritual  connection  they  had  managed somehow to maintain.  Naturally, it was Helene, with her bottomless well of courage and  talent  for  diplomacy  under  even  the  most  stressful  circumstances,  who  finally  broke  the  strange  stalemate.  She  let  go  of  Harriganʹs  hand  and  climbed the dais, paused to quickly strip off her dingy gown, and crawled  naked  and  gleaming  across  the  bed  in  the  most  erotic  display  Harrigan  had ever seen.  Ironic, since erotic was probably the last thing she was feeling right  now, demonstrated by the fact that when she lay down, she immediately  curled up on the mound of soft pillows, tugged up the plush fur coverlet,  and fell fast asleep.  Helene  lay  in  the  cozy  bed,  quiet  and  still,  but  she  was  nowhere  near true sleep in spite of her bodyʹs weakness and fatigue. Her mind was  racing,  but  it  wasnʹt  occupied  with  their  current  predicament  nor  the  terrors of her recent past or the uncertainty of their future.  She  was  remembering  their  lovemaking.  Dozens  of  nights  spent  experiencing  one  another  in  every  possible  way,  physical  and  psychic.  Sometimes tender and heart wrenching, sometimes feral, fierce and rough.  But always, always their union filled something inside of her, something  cold and empty that had trembled in the core of her being for as long as  she could remember and that she had despaired of ever feeling until she  met Devon Harrigan and touched him for the first time.  As a student of the magickal arts, basic humanoid physiology and  metaphysics,  Helene  realized  that  it  wasnʹt  only  the  sex—be  it  hot  and  wild or warm and sweet. It was more than touch, taste and smell. It was  more  than  just  her  lust  for  the  tight,  athletic  body  he  hid  under  those  rumpled, baggy outfits of his.  No,  it  was  something  else,  this  need.  Beyond  the  physical  or  spiritual, it was something she suspected was older than time. The spark  of  connection  that  brought  life  to  the  universe,  that  most  beings  never  noticed at all unless they were deprived of it. 

126 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺItʹs  called  loneliness,ʺ  Harrigan  whispered  in  her  ear  as  he  lay  down  beside  her,  sliding  his  arms  around  her  aching  body.  ʺI  had  forgotten what it was until you were taken from me.ʺ  There  was  such  powerful  longing  in  his  voice.  Tears  and  pain  Helene knew he had kept to himself while she was gone. She knew that he  had locked his heart away like that for hundreds of years after his family  perished  in  the  Veil  War.  He  thought  he  had  become  a  stonehearted  automaton when he was like that, but he didnʹt know that the emotions he  tried  so  hard  to  hide  leaked  out  in  a  thousand  unconscious  ways.  His  work—the way he so ably and tenderly cared for crime victims even as he  protested  the  need  to  do  it.  His  expressions—the  feelings  that  burned,  sparkled or shimmered in those demonstrative emerald eyes.  He tried to armor his tender heart, but Devon never quite managed  it. Helene was glad that, with her, he didnʹt even seem to try.  She turned over so that they lay face to face and looked into those  eyes.  Reached  up  to  caress  that  handsome  face,  now  rough  with  stubble  and  tracked  with  tears.  Shame  rushed  through  her  that  she  could  have  forgotten  these  details,  all  but  forgotten  him,  for  so  long.  Let  the  pain  of  fear of this horrible place wash away all that she had been and all that he  had meant to her.  ʺHey,ʺ  he  said,  interrupting  her  dark  thoughts,  and  leaned  to  kiss  away  tears  she  hadnʹt  known  she  shed.  ʺStop  that.  Everything  is  okay  now, baby. Weʹre together.ʺ  The gentle chastisement and reassurance made her smile in spite of  all the sorrow and regret. ʺStop what?ʺ  ʺStop beating yourself up for something that wasnʹt your fault. Did  you forget that I can hear and feel what youʹre thinking?ʺ  She  cocked  an  eyebrow  at  the  hypocrisy  of  his  statement.  ʺIʹm  sorry, is this a lecture about self‐acceptance from my most beloved King of  Self‐Flagellation?ʺ  He gave her a mock scowl. ʺIʹm supposed to be giving the support  here.ʺ  ʺYou are. You always do,ʺ she said with a sigh of relief, a wash of  knowing  that  rushed  through  her  being  that  somehow,  some  way,  they 

127 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      would be all right now that they were together, just as he said. She cupped  his face between her hands and claimed his lips. Reveled in the feeling of  sparking  magick  that  confirmed  once  again  that  they  were  no  longer  separated. No longer alone.   That  the  connection  Helene  spent  her  whole  life  longing  for  was  not  denied  to  her,  as  she  had  begun  to  fear  in  this  cold,  dark  place.  She  had discovered that a sort of hell did exist for her in spite of the fact that  her  religion  taught  that  there  was  no  eternal  damnation  or  punishment.  Hell  was  just  the  thought  of  a  life  without  this  generous,  loving,  strong  and devoted, stubborn and sometimes prickly man in her arms.  His  sighs  turned  to  moans  as  her  touch  and  kiss  morphed  from  sweet relief to something passionate, hungrier. His tongue met hers, and  the  two  caressed  and  stroked  one  another  until  she  felt  as  though  she  might just explode into a conflagration of desire that would obliterate this  world  of  nightmares  and  fear,  and  leave  nothing  but  goodness  and  light  behind.  Goodness like this: the taste of his sweat as she licked down the line  of this throat, the feeling of the crisp hairs on his chest as she peeled away  the  grimy  shirt  he  wore.  The  way  the  tight,  flat  muscles  of  his  abdomen  rippled  as  she  shucked  his  pants  like  a  cornhusk  and  tossed  them  away,  leaving only tender meat to savor. The silken steel heat of his cock as she  set it free, slipped it into her mouth, deep in her throat.  Everything in the universe was born of this magick, this heat. She  was infused with the power of the Creatrix as she drew her lover into her.  As  his  hands  clutched  in  her  hair,  his  hips  thrust  and  he  cried  out  in  helpless  pleasure.  It  was  control,  yes.  It  was  power,  yes—perhaps  the  ultimate  power  of  lovers.  But  it  was  gentle  inside  of  her  even  when  the  need was fierce. It was joy that she could give him so much happiness that  he forgot the strict discipline he struggled every other moment of his life  for.  ʺHelene!ʺ He cried as she licked him root to head then sucked just  the  bulging  tip,  her  tongue  circling  the  ridge,  her  hand  following  her  mouth up and down the shaft with a firm stroke. The other hand caressed  his  sac,  now  squeezing  gently,  now  teasing  the  hypersensitive  skin  with 

128 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      her fingertips until he was nothing but a mass of trembling, moaning bliss  beneath her.  She  should  have  remembered  that  her  sense  of  control  was  not  permanent. Not when Devon wanted her as badly as she wanted him. He  moved  so  quickly  that  she  hardly  knew  it  was  happening,  with  the  ease  and  grace  characteristic  of  his  kind,  urging  her  away  from  his  erection,  drawing  her  up  toward  his  face,  and  rolling  her  beneath  him  in  one  smooth maneuver.  Helene  didnʹt  mind  losing  the  upper  hand  in  this  situation.  She  closed her eyes and let her beloved monster do what he would to her. It  was easy to let go, to trust that whatever he planned would be wonderful.   It never ceased to amaze her that a being with the potential for such  violence  could  be  so  gentle.  He  laved  her  skin  as  though  she  were  the  most  delicate  and  precious  fruit,  and  even  when  he  devoured  her— destroyed her utterly with hands and mouth, tongue and fangs—she still  felt safer than she ever could anywhere else.  He  was  a  master  of  tongue,  teeth  and  fingertips,  performing  magick  on  her  body  that  transformed  her  from  a  woman  of  humming  flesh  and  burning  blood  to  a  creature  of  nothing  but  singing  nerve  endings  and  endless,  shattering  ecstasy.  He  played  her  body  like  a  fine  instrument,  strumming  erogenous  zones  she  never  even  knew  she  had.  And still he played the classics—nipples and clitoris especially—with such  artistry,  he  must  have  brought  her  screaming  and  sobbing  to  orgasm  a  half  dozen  times  before  finally  sliding  inside  her  with  a  cry  of  what  sounded very much like victory.  Helene couldnʹt help but agree. And for all that the time leading up  to this union had been careful and loving,  once their  bodies were locked  together,  frantic  hunger  and  desperation  of  near  loss  took  over.  Devon  plunged  into  her,  fast  and  ferociously,  and  Helen  met  each  thrust  with  equal strength, arching them both off the bed.  The  magick  their  lovemaking  always  raised  lit  the  dim  chamber  like  fireworks,  casting  their  entwined,  slick  and  gleaming  bodies  in  shining  greens,  reds  and  blues.  Sparks  and  burst  of  power  erupted  from  their embrace, tiny infernos flaring on their skin where friction built. 

129 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Helene  watched  his  face  as  long  as  she  could,  swept  away  as  she  always  was  by  his  breathtaking, masculine  beauty. Especially when they  were like this. The way he grit his teeth, his square jaw bulging with the  effort of holding back, holding on, to brace himself against the storm that  threatened  to  sweep  them  both  away.  The  way  his  neck  corded  with  strain, the bow of his back, the flush of his skin that told her he was about  to lose control. His thrusts deepened, became more erratic, frantic, and her  own  body  swelled  and  pulsed  in  response.  He  bent  down  to  kiss  her,  hard, bit her bottom lip and suckled away the tiny droplets of blood, and  then  her  own  awareness  evaporated  in  a  blast  of  rapture  and  searing  white light. 

130 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Thirteen    When  Helene  opened  her  eyes  again,  she  and  Devon  were  no  longer naked and curled together in the soft blankets on Sabrielʹs bed, but  fully clothed and creeping down a deserted street in some war‐torn city.  The scene looked familiar—eerily so—and, as they passed the ruins  of  the  Wells  Fargo  Center,  she  realized  they  were  walking  through  the  decimated remains of Denver as it had  been  after  the  first  months  of  the  Veil War. As one of the thousands of places where the Veil had torn under  the onslaught of the weapon the terrorists had detonated, Denver and the  surrounding  area  had  fared  worse  than  most  against  the  swarm  of  monsters that poured through the tears from the Otherworld.  It  looked  as  if  several  nuclear  bombs  had  struck.  Buildings  crumbled, streets cracked, and not a single living soul walked with them.  ʺIs this really what it was like?ʺ she whispered, unsure if it were the  kind  of  quiet  respect  one  awarded  a  graveyard  or  for  fear  of  attracting  attention  from  something  that  might  crouch  in  wait,  hidden  by  the  shadows nearby.  Harrigan took her hand, moving out farther into the slightly better  light in the middle of the ruined street.  ʺMore  or  less.  Thereʹs  something—or  rather,  a  whole  lot  of  somethings—missing.ʺ  Helene suspected she knew what he was referring to but never had  the opportunity to confirm it. As if his remembrance had conjured them,  the previously empty shadows and hidden places were suddenly teeming 

131 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      with...Goddess,  so  many  horrible  things,  Helene  didnʹt  have  names  for  them all. The air, which she had just thought was far too silent to be real,  was  now  full  of  distant  screaming  and  crying,  and  not  distant  enough  growls, roars and the low, skin‐crawling drone of zombies on the hunt.  ʺShit,ʺ Harrigan muttered, pulling her closer to his side and moving  faster. ʺI wish I hadnʹt said that.ʺ  For  the  first  time  in  her  life  that  she  could  recall,  Helene  experienced  the  kind  of  terror  that  bordered  on  hopelessness  as  the  humans who lived during the first wave of the invasion must have felt. It  was  so  similar  to  the  hollow  despair  of  her  own  months  of  sensory  deprivation, interrupted as it had been by only brief injections of pain and  horror,  that  Helene  didnʹt  see  how  those  who  survived  had  found  the  courage and will to do so.  How  did  you  face  certain  annihilation  straight  from  your  worst  nightmares, knowing there was no escape?  ʺIf this is what it was like,ʺ she remarked, louder now to be heard  above the increasing din of battle and horrible death as they jogged along,  ʺit’s no wonder that you surrendered to the Beldam Milani. She must have  seemed like a merciful angel in comparison to this.ʺ  Harrigan  jerked  to  a  stop  and  gave  her  a  look  that  shot  a  frigid  fissure of a whole new kind of fear down her spine.  ʺI never thought she was an angel. And donʹt let yourself make that  mistake either, no matter what she says or does.ʺ  He  turned  away  and  started  walking  again,  but  Helene  couldnʹt  seem  to  make  herself  move.  This  strange  new  sensation  overtook  her  will—crippling anxiety. Not just about this nightmarish scene but, for the  first  time,  about  the  man  she  loved.  It  was  wrong.  Irrational,  she  knew.  Overblown  for  the  rightfully  angry  response  he  had  given  to  Heleneʹs  mistaken statement about his death.  Why  was  she  so  afraid  of  him  suddenly?  Why  couldnʹt  she  make  herself move?  ʺAre you coming, or are you just going to wait there to be zombie  chow?ʺ he called back without slowing his pace.  ʺI...I...ʺ Now she couldnʹt speak, either. 

132 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Devon stopped but kept his back to her. ʺCome on, woman! If you  donʹt move, youʹre cutting your life expectancy in about...all of it.ʺ  She stared at his broad back, open mouthed, not sure if the change  in his voice and demeanor were real or just a figment of the overwhelming  terror this place seemed to generate.  But then he started to turn in a slow motion reminiscent of a horror  film. As he turned, he changed. Morphed into...  ʺGoddess!ʺ she gasped.  It  was  no  longer  Harrigan  who  stood  before  her  but  a  monstrous  beast  that  was  clearly  the  true  Otherworld  form  of  her  former  mentor,  Aedius Quintin. The creature was huge, at least eight or nine feet tall, its  build reminiscent of a bull, all thick, hard‐packed muscle. It had blood red  skin,  no  less  than  a  dozen  black  horns  thrusting  out  of  its  lumpy,  misshapen  skull,  blooming  from  the  chaotic  mass  of  white  hair  like  unholy flowers. His eyes were Quintinʹs though, the sharp crystal blue of  her own Northern European ancestors. The rest of his face bore the magesʹ  other  patrician  features,  but  now  those  were  twisted  and  warped,  flattened and stretched out of shape, all molded from that same demonic  red.  It gave a little wave of a claw‐like hand tipped with three‐inch‐long  black talons. ʺHello, my dearest,ʺ it snarled, words barely comprehensible  couched  as  they  were  in  the  inhuman  sounds  its  throat  emitted.  ʺYou  didnʹt think I would let you go that easily, did you?ʺ  One  moment,  Harrigan  was  walking,  holding  Heleneʹs  hand.  She  had  made  a  truly  ignorant  comment  about  him  thinking  Riccia  was  an  angel of mercy or something. He had turned back to warn her that kind of  thinking  led  to  letting  down  your  guard  around  vampires  that  werenʹt  him and would  eventually lead to  a gruesome,  horrible  death, especially  with Riccia.  And  then  she  was  gone.  For  a  full  minute,  heʹd  stared  at  the  spot  where she just stood, unable to believe or accept that she just wasnʹt there  anymore.  Then  he  started  running,  ducking  in  and  out  of  the  ruins,  screaming  Helene’s  name  and  not  caring  about  the  zombies  and  other  monsters starting to show interest in his presence. 

133 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Suddenly,  he  was  no  longer  in  the  streets  but  in  the  still  mostly  intact  remains  of  what  looked  to  have  once  been  a  warehouse—an  enormous concrete room with the roof and one wall missing to his right.  The  monsters  were  gone,  except  for  a  creature  that  looked  as  if  Aedius  Quintin  and  Satan  had  hooked  up  and  procreated.  Harrigan  glanced  down and found Helene collapsed at his feet.  Harrigan  dropped  to  his  knees  and  scooped  her  up,  his  terror  increasing  tenfold  as  the  Quintin  Beast  started  laughing.  It  was  a  crazy,  completely inhuman cackle, and Heleneʹs body seized in his arms, jerking  and shuddering as if trying to pull itself apart rather than be subjected to  whatever  the  thing  keeping  them  captive  had  in  mind.  It  was  an  automatic response born from years of first aid training to rip off his belt  and shove the tough leather between her teeth so she wouldnʹt bite off her  tongue.  Then he raised a killing glare to the thing laughing at them from a  few yards away.  ʺYou,ʺ he snarled. ʺYou are gonna wish youʹd just stayed dead.ʺ  ʺOh  really?ʺ  the  thing  replied  and  waved  a  claw,  drawing  Harriganʹs  pistols  and  shooting  them  across  the  room  to  clatter  at  his  cloven  feet.  ʺIʹm  certain  that  will  not  be  the  case.  Besides.ʺ  It  took  a  clomping  step  closer  and  bent  to  Harriganʹs  height  as  if  to  impart  some  great  secret.  ʺI  was  never  dead.  Just  biding  my  time,  waiting  for  the  moment I could bring my precious child here to join me. You didnʹt really  think you defeated me at Salisbury Plain, did you?ʺ  Yeah  actually,  they  mostly  had,  but  Harrigan  wasnʹt  going  to  tell  him that.  Heleneʹs seizure ended, and she went horribly still in his arms, but  he could still hear her heartbeat and breath, clear and strong. He gently set  her down on the ground and got to his feet, then took a step away so that  his body was firmly between her and the creature that threatened her.  ʺYou canʹt have her,ʺ he stated calmly.  The  Aedius  thing  grinned,  revealing  a  maw  overflowing  with  jagged, deadly looking fangs.  ʺOn the contrary. I can and will have her for she is my creation. She 

134 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      continues to exist only because I will it so. Do you think I could not have  destroyed her utterly these months she has been in my possession?ʺ  ʺSheʹs  not  a  thing,  Quintin.  Sheʹs  been  your  prisoner,  not  your  possession,ʺ Harrigan corrected him.  Like  an  idiot.  It  just  couldnʹt  be  a  good  idea  to  piss  off  the  murderous monster that wielded enough power to drag a human beingʹs  soul across the Veil and hold it captive.  But  the  fiendʹs  smile  only  widened,  as  if  amused.  ʺSemantics.  The  words, my dear detective, ultimately have no meaning here.ʺ He paused,  cocking  his  hideous  head,  as  if  listening  to  something  Harrigan  couldnʹt  hear. ʺWhat matters, youʹll find, is that sound.ʺ  Harrigan  froze  as  the  noise  Quintin  spoke  of  finally  registered  in  his  ears.  The  slow,  shambling,  dragging  feet.  The  incessant,  gravelly  moans  of  eternally  unquenchable  hunger.  And  with  them,  the  stench  of  decay and blood.  The  sensory  signs  of  zombies.  Dozens  of  them  coming  up  from  behind him. And not far away.  Unwilling  to  leave  Helene  lying  where  the  flesh‐eating  demons  would  enter  when  they  arrived,  he  scooped  her  up  again  and  backed  toward  the  bank  of  broken  windows  to  his  right.  He  managed  to  put  nearly  as  much  distance  between  himself  and  Helene,  the  soon‐to‐be‐ swarmed‐with‐zombies doorway, and the Jabba‐the‐Hut‐meets‐Beelzebub  monstrosity that stood laughing a few yards away.  Harrigan  was  caught  between  his  worst  fear  and  his  worst  fear.  Where was he supposed to go?  His  mind  raced,  panic  scrambling  his  thoughts  until  nothing  remained  but  the  certainty  that  he  was  about  to  die—for  good.  The  awareness that one choice of painful death was as paralyzing as the other.  The  increasing  sounds  of  zombies,  mingling  with  insane  chuckling  gurgling from the throat of the Aedius Beast.  Then  Helene  coughed,  and  everything  inside  him  went  perfectly  quiet  and  serene  as  that  soft  sound  reminded  him  what  was  really  important in this scenario. The entire reason he was here at all, face to face  with everything that had ever walked in his nightmares. 

135 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      The  worst  thing  that  could  happen  to  him  was  that  he  would  be  ripped  apart  by  the  same  monsters  that  devoured  his  entire  family.  But  the  worst  thing  that  could  happen  to  Helene  was  to  fall  back  into  the  clutches of Aedius Quintin, the creature that created her.  Without  another  momentʹs  hesitation,  Harrigan  tightened  his  grip  on  Heleneʹs  motionless  form,  spun  and  sprinted  as  fast  as  his  burden  would allow him in the direction of the exit and the zombies he could hear  approaching  from  below.  But  the  hallways  and  stairwell  he  skidded  through  as  he  descended  were  empty.  Had  the  noises  been  only  in  his  imagination?  He  snorted  to  himself.  Everything  here  was  a  product  of  his  imagination—or some combination of his and Heleneʹs. Maybe fears they  shared had started manifesting now that they were together.  Helene began to stir in his arms just as he reached what he hoped  was the buildingʹs final landing.  ʺDevon?  Whatʹs  happening?ʺ  The  sound  of  her  voice,  the  clear,  sparkling  blue  of  her  eyes  were  a  balm  on  his  frayed  nerves.  He  was  so  damn  tired  of  being  terrified,  of  running.  It  was  time  they  headed  for  home.  Harrigan set her gently down on her feet and held her steady. ʺAre  you okay?ʺ  She  frowned,  paused  for  a  moment  as  if  listening  to  her  body.  ʺI  think so.ʺ Her gaze shot up to his face, and he saw something there heʹd  never  seen  before.  Something  heʹd  hoped  never  to  see.  The  worst  horror  heʹd seen yet.  Fear. Fear of him.  Helene  took  a  step  back.  ʺOh  no!  You  are  not  going  to  fool  me  again!ʺ  He  blinked,  shook  his  head  a  little,  hoping  this  was  just  another  vision, and he could just wish it away. But he knew spooked when he saw  it, so he didnʹt follow her retreat. He held up both hands in a gesture that  declared him harmless to her.  ʺFool you? What are you talking about? Helene, itʹs me. Devon. We  have to get out of here before Quintin comes after us.ʺ 

136 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      She  snickered,  an  ugly  bitter  sound  that  echoed  dully  in  the  stairwell.  ʺOh,  very  good.  You  sound  just  like  him.  Well,  Iʹm  finished  being your dupe, Aedius. Iʹll die before I let you use me again. Ever.ʺ  And  with  that,  she  turned  and  ran  into  the  burning  sunlight  he  could see glazing the ruined streets outside.  ʺOh, just freaking wonderful,ʺ he spat and ran after her.  It was a pleasant surprise not to simply burst into flames as he ran  outside, until he thought about it a little more carefully. Maybe something  worse was about to happen, and his mind was running out of capacity for  torture  or  could  only  handle  a  few  scares  at  a  time  or  something  along  those  lines.  Not  that  chasing  Helene  through  the  debris  of  Old  Denver,  hearing  the  unmistakable  sounds  of  zombies  stalking  them  from  the  shadows wasn’t nightmare enough.  The  scene  also  didnʹt  change  as  the  others  had,  as  if  the  Veil  War  was the one nightmare that just wouldnʹt end.   Fine  by  him.  Harrigan  was  nothing  if  not  adaptable  and,  if  the  Otherworld didnʹt keep rearing up to bite him on the ass with one shock  after another, he might be able to finally get this mess finished once and  for all.  ʺHelene!ʺ he cried over and over as he chased her, but never really  seemed  to  catch  up.  Which  was  stupid  and  damn  near  impossible,  since  he could run five times faster than she and was twice as dexterous.  She took a sudden left turn and darted into a nearby building that  looked nearly intact. A perfect hiding place for zombies and any number  of other flesh‐hungry monsters that feared the light of day.  ʺHelene, no.ʺ he screamed and sprinted after her.  Suddenly, he was  in an  unfamiliar  hall,  nearly  as big as a  football  field,  built  of  dull,  rough‐hewn  stone  and  lit  only  by  sputtering  torches  occasionally  in  sconces  along  the  walls.  Beneath  them  were  long  dining  tables  of  thick,  dark  wood,  blanketed  with  dingy  gray  tablecloths  and  groaning  with  what  looked  like  a  medieval  feast,  complete  with  several  entire roast pigs and racks of ribs at each table.  Seated  before  the  feast  were  hundreds  of  unfamiliar  vampires,  all  staring  at  him  with  that  twisted  way  immortals  had:  part  viciously 

137 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      predatory, half utterly disinterested.   He knew from long experience that a gathering like this was never  a good sign. 

138 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Fourteen    To Harriganʹs relief, Helene appeared beside him, too busy staring  toward the front of the cavernous room to be concerned with his presence.  But  the  relief  evaporated  when  he  noticed  what  she  was  wearing:  full  Gothic finery typical of his blood clan and a few other groups as equally  dedicated to the ʺold waysʺ. Blood and debauchery, death and decadence.  She  wore  a  full  ball  gown  of  glossy  black  PVC,  the  swaying  bell  skirt  flowing  like  a  rubber  waterfall  out  of  a  whalebone  corset  that  accented her tiny waist and thrust her full breasts up and out for display.  Rosy  nipples  peaked  over  the  lace‐edged  top.  Her  slender  arms  were  encased in long, fingerless rubber gloves, and her riot of strawberry curls  was  piled  atop  her  head,  revealing  the  slender  leather  choker  that  accented her long, pale throat.  Fear  or  no  fear  regarding  what  the  outfit  meant,  Harriganʹs  dick  instantly got so hard he thought it might burst out of his pants.  ʺNow,  where  were  we?  Oh  yes!ʺ  an  unfamiliar,  masculine  voice  boomed  from  the  darkest  shadows  at  the  front  of  the  room.  ʺTrial  and  punishment.ʺ  Harrigan groaned and rolled his eyes. ʺAgain? Great.ʺ  Helene  finally  noticed  him  but  apparently  found  him  to  be  the  lesser of evils in the current scenario. She looked him up and down, and  gave a Mona Lisa smile before she turned away again.  ʺLeather  suits  you,ʺ  she  complimented,  her  tone  light  and  teasing,  but  her  skin  flushed  with  the  same  situation‐inappropriate  lust  he  was 

139 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      feeling.   He  glanced  down  at  himself  and  cursed.  Leather  pants,  heavy‐ soled,  knee‐high  clunky  combat  boots  held  together  with  shining  silver  buckles, and a black leather vest with nothing beneath.  He  hated  vampires  that  dressed  like  this.  Uber‐butch  fiends  who  spent all their time sucking and fucking any attractive creature they could  get  their  hands  on,  ambling  around  cock‐first,  oozing  pheromones  like  expensive  cologne.  The  type  that  attracted  pretty  much  any  sexually  aware creature within a five‐mile radius like flies to a landfill.  Not  that  there  were  any  such  thing  as  landfills  anymore.  Garbage  got recycled into fuel now, but he remembered them.  ʺYeah.  Well,  youʹre  looking  a  little  less  Maitri  of  Light  and  a  little  more Mistress of the Dark.ʺ  Helene  laughed  and  took  his  hand,  making  him  wonder  if  the  chase through the streets had just been another figment of his nightmares.  She certainly didnʹt seem afraid of him now.  ʺI  hate  to  interrupt,ʺ  their  as  yet  unseen  host  cut  in,  ʺbut  we  are  having a tribunal here, not a fashion show. Approach or Iʹll have you torn  to shreds without a hearing.ʺ  Harrigan  and  Helene  walked  toward  the  voice,  hand  in  hand.  When  they  approached,  the  light  shifted  to  illuminate  an  ornate  black  wooden  throne,  encrusted  with  jewels  and  carved  with  monstrous  gargoyles, set on a raised platform.  Sitting  on  the  throne  was  a  huge,  muscle‐bound,  hairy  vampire  who  looked  as  if  a  gorilla  and  some  ancient  warlord  had  a  mutant  child  that  was  raised  on  testosterone  and  a  strict  regimen  of  eating  entire  animals and weightlifting cars. He was russet colored from mangy head to  scrungy,  overgrown,  lice‐ridden  beard  to  the  tattered  skins  and  rusting  armor he wore. Only the four‐foot broadsword across his lap looked as if  it was in any way cared for.  ʺWhat the hell is this?ʺ Harrigan muttered.  ʺI havenʹt a  clue.ʺ  Helene replied  without taking  her  eyes off their  host.  If  she  didnʹt  recognize  it  and  neither  did  he,  just  who  the  hellʹs 

140 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      nightmare was this?  A  beautiful,  titian‐haired  woman  stepped  up  beside  the  throne,  dressed  in  equally  archaic  but  infinitely  more  attractive  ancient  clothing.  A long, simple gown of midnight blue velvet cut low enough that they not  only got  a gander at  her  ample cleavage,  but  let them know  beyond any  shadow of doubt whether she had an innie or an outtie as a belly button.  Of course, Harrigan already knew that far too well.  The vampire vixen smiled her trademark evil bitch smile at him as  one slender, sensuous hand petted the ratʹs nest that was her own masterʹs  hair. If Riccia Milani was evil, then legend had it that Auturo Milani was  Satan  himself.  Riccia  had  been  his  clanʹs  Freya—his  mate  and  resident  witch  for  a  thousand  years  or  more  before  Riccia  destroyed  him  and  became regent herself.  Harrigan was standing in the middle of a scene from his own blood  clanʹs ancient history.  ʺBeldam Milani!ʺ Helene cried in a rare moment of lost control.  ʺNo one told you to speak, human cow,ʺ Riccia snarled, her gaze and  smile unwavering as they flicked to Harrigan. ʺSo, traitor, how would you  choose to die?ʺ  The enormous bear of a master chuckled, patting Ricciaʹs bottom as  if he were patting her hand. ʺNow now, my love. We are merciful beasts,  are we not? And in these most trying times, one must not be too quick to  take the head of a good warrior simply because he chooses to dally with...ʺ  He  made  a  disgusted  face.  ʺFood  animals.  No.  I  have  something  more  effective in mind for our valuable lanceman than simple execution.ʺ  He  made  a  curt  gesture  with  one  giant  hand,  and  two  other  impossibly large vampires stepped from  the shadows and forced Helene  and Harrigan to their knees on the cold stone floor.  ʺTalk  about  goddamned  nightmares,ʺ  he  grumbled.  ʺTwenty‐ second century clothes, fucking medieval vampire clans, Queen Bitch: the  early years. Gods, I hate this.ʺ  ʺI donʹt understand whatʹs happening,ʺ Helene said. ʺThis has to be  at least a thousand years before you were born. How can this be either of  our nightmares?ʺ 

141 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Before  Harrigan  had  the  chance  to  answer,  the  Master  spoke  up  again. ʺYou have violated vampire law and taken a human as your Freya.  Because  she  is  a  sorceress,  your  crime  is  doubled.  All  magickal  humans  are to be destroyed outright or handed over to their mortal authorities. To  feed  upon  their  poisoned  blood  is  to  invite  evil  into  your  holy  body.  Therefore,  justice  is  best  served  by  the  twofold  punishment:  that  you,  lanceman, shall destroy the human as you should have done, and you will  do so by consuming every drop of her baneful blood.ʺ  ʺNo!ʺ Harrigan lunged to his feet, ready to  dispatch Riccia to Hell  at last, screwed‐up timeline be damned.  The guards rushed toward him when he was inches away from the  dais,  but  they  never  had  to  lay  a  hand  on  him.  Riccia  gave  a  flick  of  her  hand, and Harrigan froze in place as if she had dipped him in Lucite and  sent him crashing to the hard stone floor.  ʺDevon.ʺ  Helene  shouted,  but  the  sounds  of  her  struggle  against  her own set of guards muted anything else she might have said.  Riccia climbed down and crouched beside Harrigan so that she was  in  his  line  of  vision.  ʺSleeping  with  humans  is  disgusting.  And  you  are  disgusting for willingly participating in such an abomination.ʺ  He  could  barely  move,  but  he  could  speak.  ʺIn  a  couple  hundred  years, honey, youʹll be singing a totally different song.ʺ  She  spat  on  him.  ʺYou  dare  such  insolence!  Rise  and  face  your  punishment, worm!ʺ  Like a marionette whose strings had been yanked, Harrigan jerked  to  his  feet.  He  struggled  with  all  of  his  quickly  waning  might,  but  whatever Riccia was doing to him held him fast.  Heleneʹs  guards  began  dragging  her  toward  him.  She  fought  as  well, but with a pair of four‐hundred‐pound vampire behemoths holding  her, she was no more successful at escaping than Harrigan. They held her  steadfast  inches  from  the  man  she  loved,  one  viciously  yanking  her  hair  back to bare her fine, pale throat.   The sight of it, the scent of her fear, sparked a raging hunger in his  gut.  Starving,  as  if  he  hadnʹt  fed  in  years,  and  more  than  half‐wild  with  the bloodlust, Harrigan no longer saw Helene, the heroine, the woman he 

142 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      loved and had sacrificed everything to save, but only the thundering pulse  of her jugular vein, each fearful throb like a new siren song calling to his  vampire appetite.  Drink me. Drink me. Drink me.  He could hear Heleneʹs sultry bedroom voice taking up the chant.  Feel strong, seeking hands all over him, arousing him to every kind of lust  of which he was capable.  ʺDrink me. Suck me. Eat me,ʺ she tempted.  His erection twitched hard, painfully against the fly of his leathers.  Unable to control himself but no longer sure if it were the blood thirst or  Riccia  steering  him,  he  stepped  forward  and  took  a  vicious  grip  on  her  arm.  ʺBehold the pomegranate, darling,ʺ Riccia announced.  The  reminder  of  the  same  ancient  tale  he  had  been  thinking  of  earlier snapped some tiny portion of Harrigan back to consciousness. His  grasp bit into the tender flesh of Heleneʹs arm, but it was all he could do  not  to  enclose  her  in  the  predatory  embrace  that  played  itself  out  in  perfect visual detail in his mind and do as his nature, his clan, demanded.  ʺI wonʹt kill her,ʺ he forced out between gritted fangs.  ʺYou will. Or you will both die in the pyre,ʺ Riccia corrected him.  ʺDevon,ʺ Helene said, her tone one of warning.  Harrigan slowly, painstakingly pried his fingers from her arm, one  at a time. She had stopped struggling and now simply stared at him, her  placid diplomatic mask firmly in place.  ʺDevon, stop fighting. Itʹs the only way for this to end.ʺ  ʺLike hell,ʺ he snarled as his thumb finally came away. He watched  the  blood  rush  back  into  the  white  place  where  his  fingers  had  forced  it  away from her flesh. He was overwhelmed by the scent of it, the little half  moons he had drawn with his blunt nails. ʺI would never hurt you. Iʹll die  first.ʺ  Riccia,  her  Master,  and  the  rest  of  the  gathered  vampires  chortled  as if Harrigan had just told a spectacular joke.  He  found  no  humor  in  the  fact  that  he  couldnʹt  stop  staring  at  Heleneʹs  pulsing  throat.  Or  the  fact  that  she  was  offering  herself  now, 

143 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      rather  than  forcing  the  guards  to  do  it.  One  of  her  small  hands  came  to  rest on his arm, infinitely gentler than his touch had been.  ʺStop, Helene. Don’t.ʺ  ʺDonʹt  you  see?  Devon—the  trials.  This  is  the  last  one.  Your  ultimate  fear.  How  many  times  have  you  thought  about  how  afraid  you  are of killing me when you drink my blood?ʺ  He  was  barely  listening,  far  more  occupied  with  battling  the  growing urge to take her. An urge, he realized, that was inside him every  moment they spent together and many when they were apart. Sometimes  when  they  made  love  and  it  was  especially  hot  and  rough,  or  when  his  bloodlust overtook her through their bond and she fed from him, he had  to refrain from biting her at all. It was less of a fear than a certainty that he  would drink and drink, unable to stop until she was cold and dead in his  arms.  But worse than that was the knowledge that he would never let her  die. He would tear open his own vein and force her into life as the same  brand of monster he was—the same kind he loathed.  This  was  his  nightmare  after  all.  The  details,  the  scene,  the  trappings of it were irrelevant. In that respect, Helene was correct.  ʺNo,ʺ he screamed and poured all the fear, the rage, his deep self‐ loathing into throwing off Ricciaʹs spell. Or forcing his bloodlust down as  he had millions of times since he stopped taking human blood over three  hundred years ago.  Helene stepped into him, her free hand sliding up behind his neck,  using gentle pressure to urge him down toward her.  ʺYou must. Devon, itʹs the only way to end this. You have to drain  me.ʺ  Inside,  Harrigan  went  completely  wild,  failing  and  struggling  against her, against Riccia, against himself. But nothing he did made any  difference against the bloodlust, Ricciaʹs spell, or Heleneʹs will.  ʺNo!ʺ he roared, but his body only moved precisely the way Helene  lovingly directed, toward her proffered throat.  Helene  remained  outwardly  calm  and  determined  in  spite  of  her  fear as she urged him to take this final step that would set them both free. 

144 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      She  didnʹt  tell  him  that  this  was  one  of  her  deepest  fears  as  well.  Inside,  she  wept—for  her  own  terror,  for  his  shame  and,  most  of  all,  for  the fact that he would never forgive himself for killing her, even if only in  a nightmare.  But this was the path of every great heroʹs quest, she knew. To face  death of the most‐feared kind and accept it. Step into the fire or the dark  cave.  Confront  the  monster  and  die  under—or  kill  with—its  teeth.  Only  then could come rebirth and the reward of a Quest fulfilled.  Neither  of  them  would  survive  if  he  didnʹt  do  this.  She  was  not  afraid of her own end now that she knew this palace wasnʹt the true place  where she would spend eternity. Her faith in the teachings of her people  had been restored to her, and she knew her eternity would be one of peace  in the company of the gods and those who had gone before. Besides, she  didnʹt believe  this trial would be her  end. It  would be  their  beginning at  last; she was positive of it.  It was Devon for whom she feared. This might save their lives, give  them  the  chance  to  return  home,  but  it  could  also  very  well  shatter  his  sanity. Robbing him of this choice—the one choice he most took pride in  making  for  himself,  vampire  nature  or  no—might  be  the  only  unforgivable sin she could ever commit.  ʺSo be it,ʺ she whispered. His pride, sanity or feelings for her would  matter not a whit if they were both destroyed in the Otherworld.  She  slipped  her  own  will  across  their  bond,  into  him,  and  visualized his self‐control as a thick rope, glowing and burning bright red  with rage and pain. Her power flexed, then manifested as a pair of huge,  razor sharp shears.  The blades closed with a resounding snip and, before Helene could  even emerge from her trance, she was crushed in Devonʹs preternaturally  strong embrace. He gave a screaming snarl like a big cat on the hunt then  tore into her throat as if she were a ripe plum and he needed to rip away  the skin to get to the pulp.  His bite had never hurt like this before. But she had only a moment  to  experience  the  pure,  unbearable  agony,  the  sound  of  Devon  sobbing  even as he sucked her dry in great greedy mouthfuls, the vise of his arms 

145 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      squeezing  her  to  him  before  she  lost  consciousness  and  slipped  into  the  welcoming dark. 

146 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Fifteen    Helene woke not in the Summerland, but resting in a plush bed the  size  of  a  monkʹs  entire  cell,  wrapped  in  velvet  coverlets  and  her  head  cradled  in  thick,  soft  pillows.  Actually,  the  bed  made  her  wonder  if  this  might be the Summerland after all.  She sat up and realized the bed was surrounded by a set of heavy  black curtains. She listened for a moment, trying to get some idea whether  or not she was alone. The room was quiet. Empty, as far as she could tell.  When she parted the velvet curtains and peeked out, there was no longer  any doubt where she was.  The  room  was  paneled  in  dark,  ornate  wood,  the  decorating  scheme  antique—eighteenth  century  French—and  extremely  well  preserved from what she could see. Every piece seemed familiar, despite  the fact that she had spent so little time there. After all that had happened  since, it seemed like another lifetime ago.  The  Milani  Motherhouse  was  not  easily  forgotten.  It  took  some  effort to shift and slide her stiff body upright and set her feet on the floor.  Her  every  cell  felt  parched,  brittle,  her  muscles  and  joints  aching  as  though from massive overuse.  The  events  of  the  Otherworld  returned  to  her  slowly,  in  largely  fuzzy  bits  and  pieces  as  she  stood,  grasping  on  to  the  bedposts  for  support. She realized her body was so weak because she had not used it in  months. Harrigan had informed her that the Order had kept her body in  stasis and that he and a group of mercenaries had no choice but to steal it 

147 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      in order to restore her spirit to it when he brought her back.  Apparently,  it  had  worked.  All  of  his  effort,  his  sacrifice,  had  not  been  in  vain.  But  she  was  having  trouble  recalling  any  details  about  the  end  of  their  journey  together.  She  remembered  being  in  the  Otherworld,  making love in an underground cavern, the darkness she was trapped in  for all those months. Trapped by her worst fear—being utterly alone and  unloved,  reviled.  There  were  flashes  of  herself  and  Harrigan  running  through the ruins of city streets, pursued by Harriganʹs nightmares of the  first days of the Veil War. She had glimpses of them facing a monster that  must have been Grand Mage Quintinʹs true form.  Then nothing.  She made her way to the chamberʹs heavy outer door, caressing it  fondly in remembrance of the time Devon had come crashing through it,  thinking to rescue her. The horrified look on his face when he realized he  had not interrupted an attack but rather a gathering of females preparing  for a ball.  She had to smile in spite of her confusion and fatigue. Devon. She  needed to find Devon.  Helene  pushed  open  the  door  and  found  a  youngish‐looking  vampire  girl  sitting  in  a  high‐backed  chair,  reading  an  old‐fashioned  paper book outside. The girl glanced up, pale skin flushing prettily as she  saw Helene standing there, and gave a quick bow.  ʺMy  Lady,ʺ  she  greeted  the  priestess  formally.  ʺIs  there  anything  you require?ʺ  ʺYes.  I  need  to  speak  to  Detective  Harrigan  right  away.  Do  you  know where he is?ʺ  The girl made a soft whimpering noise, turned and fled down the  long, dark  hallway, disappearing down the  grand staircase in  a flurry of  crinoline.  When  she  was  gone,  dread  and  panic  began  to  press  against  Heleneʹs breast as a new comprehension crept across her weary awareness  like fingers of ice. She shivered.  Devon  had  saved  her,  yes,  but  at  enormous  personal  cost  to  himself.  She  couldnʹt  recall  precisely  what,  but  her  immortal  lover  had  been forced to do something horrible so that they could escape. 

148 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Helene  stopped,  leaned  hard  against  the  wall  beside  her,  and  breathed deeply to calm and energize herself. Directed her mind to focus  on  what  needed  to  be  done,  rather  than  things  about  which  she  could  currently  do  nothing.  Once  her  heartbeat  and  breathing  returned  to  normal and she was able to put aside her terror for Devon enough that she  no  longer  felt  ill,  Helene  focused  all  of  her  concentration  and  will  into  moving her exhausted body in the direction the servant had gone, toward  the main floor.  The  only  negative  thought  she  allowed  herself  to  entertain  as  she  made her slow, painful way along the corridor, was that she desperately  wished  she  knew  the  location  of  the  nearest  elevator.  Even  this  single  story was going to be too much for her. The journey to the end of the hall  and down the mountainous grand staircase took what felt very much like  forever, and Helene was ultimately unable to take the last few stairs into  the  cathedral‐like  foyer  before  she  was  obliged  to  sit,  lean  against  the  banister, and catch her breath.  It  was  there  that  a  Dark  Faerie  found  her  dozing  a  few  moments  later.  The  small  faeʹs  outfit  was  covered  with  chains  and  buckles  that  made  her  jingle  cheerfully  even  as  she  clomped  down  the  stairs  in  her  heavy boots. Her over‐made up, grayish face was set into the permanent  scowl typical of the dour adolescent of any humanoid species.  Of  course,  “adolescent”  for  the  fae  meant  somewhere  in  the  neighborhood of several centuries old.  The Goth fae teen sat on the step opposite where Helene had finally  lost  the  battle  of  wills  with  her  body  and  regarded  the  priestess  grimly.  ʺYou should be in bed. Your bodyʹs been in stasis for a long time, and you  almost died in those last few moments.ʺ  Helene  could  barely  find  the  strength  to  turn  and  look  at  the  girl  she  knew  was  called  the  Traveler.  The  one  who  had  facilitated  Devonʹs  Otherworld journey.  ʺThank you. For that and for all your assistance, but Iʹm fine. I need  to find Devon.ʺ  The  faerie  pursed  her  lips,  dark  eyes  ticking  away  from  direct  contact with Heleneʹs searching gaze. ʺYeah, about that...ʺ 

149 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      She  trailed  off,  and  Helene  had  to  forcefully  swallow  a  frustrated  shout.  She  was  too  weak  to  keep  up  her  usual  show  of  good  manners— and,  at  the  moment,  hardly  cared  to.  ʺWhat?  Why  wonʹt  anyone  tell  me  where  he  is?  He  did  come  back  with  me,  didnʹt  he?ʺ  A  frisson  of  fear  shook her, and her hand shot out as if by its own accord and grabbed the  faerie roughly by her sleeve. ʺDidnʹt he?ʺ  The  Traveler  slowly  looked  into  Heleneʹs  face,  her  features  grim.  ʺHe came back. Heʹs fine. Beat up. Tired, but fine.ʺ  Helene let out an audible sigh of relief but continued staring at the  fae, a feeling of dismay creeping up right behind that momentʹs reprieve.   ʺI  need  to  see  him,ʺ  she  declared  softly,  releasing  her  grip  on  the  girlʹs  artfully  torn  jacket,  now  made  even  rougher  looking  by  Heleneʹs  poor treatment. ʺPlease.ʺ  ʺIʹm sorry, My Lady. But he doesnʹt want to see you. Ever again.ʺ    * * * * *    Days passed, and Heleneʹs body healed as she convalesced alone at  the Milani Motherhouse where the Beldam said Harrigan had insisted she  stay until they were absolutely certain that Aedius or any of his minions  hadnʹt  followed  them  back  across  the  barrier  or  would  make  another  attempt to snatch her.  She filled her days as completely as possible with reports and holo‐ conferences, preparations for Lughnasadh, and meditation but, always in  the depths of her mind no matter how hard she tried to ground and focus,  the Travelerʹs words echoed.  He doesnʹt want to see you. Ever again.  She  refused  to  accept  it,  of  course.  Simply  couldnʹt.  And  although  she  couldnʹt  leave  the  Motherhouse,  there  was  nothing  wrong  with  the  televids  or  her  Sending  powers.  Harriganʹs  ratty  apartment  was  empty,  coated in a layer of dust as if he hadnʹt bothered to return there in a long  time. Even his fat orange tomcat, Baudelaire, was gone.  No  one  at  EIU  Headquarters  would  speak  to  her  about  Harrigan.  Even the sycophantic Captain Das related only that Harrigan had quit the 

150 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      force and could not be contacted.  Callowayʹs family had also conveniently gone on summer retreat to  the packʹs enclave in Grey Rock, and their alpha told her to leave them in  peace  and  mind  her  own  business.  As  diplomatically  as  possible,  of  course.  The worst blocked path of communication, however, was the bond  she  and  Devon  had  formed  when  their  essences  commingled  during  the  battle with Aedius at Stonehenge the year before. Usually, even when she  and  Devon  screened  one  another,  she  could  still  feel  him,  his  energy.  Sometimes she could slip past his guards and watch him when he didnʹt  know  she  was  there.  And  when  there  was  no  conscious  contact  at  all,  there  were  still  the  crackle  and  hum  of  power  emanating  from  him  and  the sense that she was never alone.  All  those  feelings  were  absent  now,  and  Helene  was  left  with  a  dark, empty pit of utter loneliness where Devon had once resided. It was  as though he had cut some invisible cord that bound them and she could  no longer locate him with the gentle push of her power.  Being  alone  again  like  that  ate  at  her  as  the  weeks  went  by.  She  returned to her work at the temple, took endless debriefing meetings with  everyone  from  the  human  military  to  the  vampire  council  and  her  own  Order,  describing  over  and  over  again  everything  that  she  had  learned  about  the  Veil  and  the  Otherworld.  She  spoke  with  the  Traveler—whom  she now knew as Beyla—about teaching a select few seekers the skills they  needed to cross the Veil and study the psycho‐spiritual world on the other  side. If there were going to be another invasion, the more information they  had, the better.  And  with  all  of  these,  the  most  often  repeated  and  urgent,  if  unanswerable,  question  seemed  to  be:  was  there  danger  of  another  invasion?  Helene  thought  the  best  answers  would  come  from  Devonʹs  new  friend,  the  winged  man  Sabriel,  but  the  stranger  had  disappeared  even  more completely than Devon himself. No one but she and Beyla seemed to  know the ”angel” even existed, and Beyla was unwilling to talk about her  Otherworld cousin. 

151 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      All  the  concerns,  activities  and  busy  work  in  the  world  ultimately  meant  nothing  in  the  face  of  her  bottomless  sorrow.  When  she  remembered why Devon hated her so much, she could hardly blame him,  and  that  made  it  all  worse.  While  it  was  true  that  she  had  forced  him  to  take part in his worst fear, had stolen from him his precious control over  what  he  considered  the  beast  and  made  him  kill  her,  she  wracked  her  brain  attempting  to  devise  another  strategy  to  no  avail.  What  else  could  she have done? Let them both perish there in the world beyond? Didnʹt he  know that the quest’s objective was to face your worst fears and conquer  them, whatever the apparent cost?  She was no longer afraid of the dark. No longer afraid of being left  all alone. And no longer afraid of what was on the other side of the Veil,  because now at least she knew, and it was always the unknown that was  the greatest source of fear.  She  and  Devon  had  learned—as  all  heroes  must,  the  hard  way— how  to  defeat  the  nightmares  that  threatened  from  across  the  Veil.  Information that might help them save the beings that lived on this side.  But  the  one  fear  that  she  could  not,  would  not  face,  was  that  Harrigan would leave her bereft of his love forever.  Two  weeks  went  by  before  she  finally  progressed  through  the  stages of denial and sorrow, and finally hit the flaming wall of anger that  waited  for  her  beyond  guilt  and  grief.  She  had  just  finished  teaching  a  class  about  the  Lughnasadh  Holy  Day  to  a  class  of  bright,  shining  ten‐ year‐old  faces.  There  was  nothing  as  rewarding  among  her  duties  as  teaching  the  young,  sensing  their  bottomless  curiosity  about  everything  and  anything,  the  way  they  gobbled  up  every  new  experience  or  bit  of  knowledge and understanding with the same enthusiasm as they might a  table covered with candy.  Helene  spoke  to  them  about  the  old  pre‐Christian  harvest  traditions—how  the  family  began  canning  and  jarring,  drying  and  smoking  the  fruits  of  that  harvest  for  consumption  during  the  coming  bleak  months  of  winter.  She  revealed  the  origin  of  the  “dog  days”  of  summer and the tradition most werewolf packs had of gathering all their  far‐flung  members  back  at  the  packʹs  home  ground,  and  how  vampires 

152 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      slept  longer  and  longer  as  the  days  grew  brighter  and  hotter  before  the  autumnal equinox. She talked about how the great magickians  waited at  high  points  for  the  late  summer  thunderstorms  to  hit,  charging  the  sky  with  bolts  of  lightning,  super‐powered  charges  they  could  use  for  their  magicks  later.  She  even  jokingly  mentioned  the  secular  traditions  of  ”back‐to‐school”  and  ”teleshow  premieres”.  The  children  laughed  and  asked  questions  about  the  gods,  and  Helene  looked  into  their  beaming,  joyous  faces  and  missed  Devon  suddenly  with  an  agony  akin  to  having  her heart ripped from her chest.  Luckily,  she  had  covered  most  of  her  lesson  plan  as  she  started  having  trouble  breathing.  The  empty  crater  in  the  center  of  her  being  squeezed  tight  like  a  vise.  It  took  an  extraordinary  act  of  will  to  dismiss  the  children  and  return  their  farewells  as  they  poured  out  the  classroom  door  and  scattered  into  the  sultry  August  morning,  lessons  put  aside  in  favor of play.  When  the  last  child  had  departed,  Helene  sat  down  hard  on  the  tiled floor, the sound of their laughter ringing in her ears, along with the  lesson she had just taught and a thousand random things Devon had said  to  her  since  they  met.  All  encircled  by  the  words  that  were  slowly  crushing  her  broken  heart  to  bloody  dust.  Beyla  telling  her  that  Devon  never  wanted  to  see  her  again.  The  Beldam  Milani  telling  Helene  not  to  bother,  as  no  one  in  the  universe  held  a  grudge  like  Devon  Harrigan.  Witness almost four hundred years of hateful silence between her and the  man who was once her most favored blood child.  Even  the  words  of  her  friends  and  counselors  in  the  Order,  who  advised  her  to  give  him  some  time,  couldnʹt  assuage  the  grief  lodged  in  her breast. After all he had done to save her, surely nothing she could ever  do would keep him away from her for long. And yet, here she sat, cut off  from him as utterly as though he had been amputated from her life like a  poisoned limb.  But it was the words of her lesson that finally shook out when the  maelstrom  of  wounded  thoughts  finally  settled.  The  werewolves  called  the first harvest Lammas, and most packs withdrew to their homeland to  celebrate—an annual family reunion she had heard was an unforgettable 

153 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      revel  that  put  the  Beltane  fires  in  Europe  to  shame.  She  remembered  the  Greystone  clan,  who  had  briefly  given  her  and  Devon  sanctuary  when  they  were  running  from...well,  everyone,  then,  and  they  were  trying  to  determine the identity of the Black Hole Killer.  Where they first made love in the gray light of pre‐dawn. The rustic  little cabin where Devon divulged he sometimes went when he needed to  get  away  from  the  city  and  the  stress  of  his  job.  Although  he  owned  the  deed  to  his  parentsʹ  farm  on  the  other  side  of  the  Rockies,  he  had  never  been able to bring himself to go there.  ʺI do all those manly outdoorsy things at night. Hike, chop wood.  Sometimes  I  strip  down  to  my  jeans  and  boots  and  run  wild  with  the  wolves. Thereʹs nothing like it.ʺ  The  pack  was  at  Greystone  right  that  moment.  Calloway  and  his  very pregnant wife were no doubt in residence for the gathering, as they  always were.  What better place for a wounded vampire to hide from the world,  to  run  from  the  shame  of  what  he  was?  Hidden  amongst  those  who  embraced their animal nature—took great joy in what they were, he could  let  the  shapeshifter  magick  overwhelm  him,  wash  whatever  he  was  suffering away in a wave of wild abandon.  Helene  stood,  bolstered  by  the  rush  of  her  realization.  If  she  left  now, she could be at Greystone by nightfall.  ʺIʹm  not  letting  you  go  that  easily,  Devon  Harrigan!ʺ  she  cried  as  she ran for the exit.     * * * * *    Maybe it was a sadly macho point of view, but Harrigan found the  oblivion of backbreaking labor as soothing as any drunken bender. And it  let  him  take  all  the  rage  and  pain  boiling  inside  of  him  out  in  a  very  physical, constructive way.  For  the  nine  or  ten  hours  of  darkness,  he  worked  himself  to  the  bone,  doing  anything  and  everything  that  needed  doing  across  the  Greystone lands. He repaired cabin walls, roofs, floors and everything in 

154 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      between.  He  dug  sewage  systems  and  wells,  chopped  wood,  carried  supplies.  And  when  there  was  no  more  heavy  lifting  to  be  done,  he  ran.  The pack owned something in the neighborhood of twelve hundred acres.  Over the course of the few weeks he had been there, Harrigan estimated  he had run at least half of that.  The most arduous, hazardous, mountainous half.  He worked full tilt until the Deathsleep laid him flat at sunrise. He  no longer dreamed during the day.  It  was  one  of  his  special  gifts,  this  ability  to  shut  off  his  emotions  like  a  faucet  and  concentrate  on  anything  and  everything  else  but  what  was  really  bothering  him.  When  his  parents  and  sister  were  eaten,  he  drank, fucked and, eventually, died. When he became Ricciaʹs walking sex  toy,  it  was  hunting  and  killing,  partying  and...well,  more  fucking.  When  he  snapped  out  of  that  trance,  heʹd  flown  directly  into  the  next  one— police  work.  And  really,  if  he  were  honest  with  himself  about  it,  the  reason he became a cop in the first place had more to do with thwarting  his  folksʹ  expectations  of  him  than  anything  else.  It  just  happened  to  be  pure  luck  that  that  act  of  rebellion  happened  to  be  exactly  the  right  occupation for his lifeʹs work.  He  knew  he  couldnʹt  keep  up  this  kind  of  brutal  physical  punishment  forever,  but  he  would  damn  well  keep  doing  it  until  the  worst of the pain of betrayal burning in his gut passed. When every other  momentʹs effort didnʹt have to go into not thinking about Helene and what  they had almost had together. How he had risked everything—unlife and  only newly rediscovered soul—to save her, and in return she had done the  one thing he could never forgive.  It  was  barely  midnight  in  the  forest,  the  full  moon  lighting  the  clearing where he chopped wood for the pack to store for use during the  harsh  mountain winter  months.  The  packʹs seers promised  it would  be a  long, cold one.   He  hefted  the  axe  over  his  shoulder,  flung  it  down  into  the  huge  log  perched  on  the  stump,  and  watched  it  shatter  with  a  sense  of  male  satisfaction.  Faster  than  a  human  eye  could  follow,  he  snatched  another,  threw it on the stump, and smashed that one to kindling as well. 

155 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺMy,  my.  Somebodyʹs  extra  pissy  today,ʺ  Sabriel  drawled,  his  wings  swooping  softly,  their  powerful  wake  kicking  up  dust  and  wood  chips as he landed beside his friend.  ʺFuck off,ʺ was Harriganʹs now‐trademark reply. The last thing he  needed  tonight  was  a  snide,  smut  rent  boy  with  wings  flapping  around,  keeping  a  running  commentary  on  the  patheticness  that  was  Harriganʹs  existence.  He was already well aware of how pathetic he was.  ʺGood  evening  to  you,  too,ʺ  his  unwanted  companion  said  as  if  Harrigan had greeted him with a hearty “well met!” ʺIʹve had a splendid  evening,  thank  you  for  asking.  As  you  know,  tonight  the  moon  is  at  its  zenith  and,  as  a  result,  our  shape‐shifting  lupine  friends  are  in  quite  the  amorous  tizzy  until  their  change  at  moonrise.  Iʹm  afraid  I  was  forced  to  spend the afternoon entertaining Trichele and Amber. Iʹm quite fatigued.ʺ  Harrigan  ignored  his  over‐sexed  friend  in  favor  of  disintegrating  several more large logs. When the pieces stopped flying, he began loading  the nightʹs work into the nearby wheelbarrow to be carted off for drying  and weathering later.  ʺItʹs almost midnight. I was headed for the Bacchanal for the revel,  if youʹre interested.ʺ  The  Bacchanal  was  exactly  what  it  sounded  like.  While  the  more  conservative,  respectable  wolves  spent  the  night  running  the  forest,  hunting game for the packʹs winter meat store, the less savory characters  gathered  around  a  giant  fire  circle,  alternating  between  racing,  fighting  and rutting until they shifted back again at sunrise. Sometimes they didnʹt  stop then.  Not  really  Harriganʹs  scene,  since  he  had  never  been  much  into  either getting torn apart by moondrunk werewolves or bestiality. He said  as  much  to  Sabriel,  who  now  perched  upon  the  woodpile,  preening  his  shining, raven black feathers.  ʺI didnʹt think dogs were your thing,ʺ Harrigan concluded.  Sabriel paused to shoot the vampire a dark glare. ʺMy desire runs  to  humanoid  ladies  of  every  sort  but,  no,  the  ladies  of  the  pack  when  theyʹre  in  their  moonstruck  form  donʹt—how  do  you  say  it?—ʹCrank  my 

156 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      knob’?  Iʹm  in  it  simply  for  the  chaos,  the  deadly  dog  fights  and  the  deadlier whiskey.ʺ  ʺNot interested.ʺ  ʺWitness  my  shock.ʺ  The  dark  angel  folded  his  wings  away  and  stretched his arms, sheathed in what had become his trademark skin‐tight  black microfiber. Sabriel had adjusted to the ways and means of earth as if  he had been born there. ʺSay, vampire—ʺ  ʺStop calling me that! Youʹve known me for months.ʺ  ʺFine. Say, detective, far be it for me to judge a manʹs lifestyle.ʺ  ʺNo, never that,ʺ Harrigan grumbled to himself, stacking logs faster  so  that  he  could  grab  the  wheelbarrow  and  get  the  hell  away  from  this  chatty, overgrown pain‐in‐the‐ass bird.  ʺBut  it  seems  to  me  that  youʹre  acting  more  like  a  spoiled  human  child than a five‐hundred‐year‐old immortal. I had heard that you were a  champion grudge holder but, good spirits, this has just become downright  disturbing! Donʹt you think itʹs time we—you, I mean—return to your real  work? To your home in the city?ʺ  Harrigan stopped what he was doing and slowly rose. He might as  well engage the jackass. Maybe answering his completely selfish questions  would  make  him  go  away  for  a  while  and  leave  Harrigan  in  peace  until  dawn.   Though  it  wasnʹt  likely  if  there  were  no  human‐shaped  females  around to distract him.  ʺLook,  if  youʹre  so  damn  eager  to  go  to  New  Denver,  just  go.  Iʹll  give you the keys to my place. Youʹve got plenty of money,ʺ that Harrigan  never wanted to know the origin of. ʺYou donʹt need me to babysit you.ʺ  The  angel  stood  and  leaped  off  the  easily  ten‐foot  woodpile,  landing on the soft earth with a thud of his new Doc Martens.  ʺWhereʹs  the  fun  in  hunting  alone?  The  best  way  to  heal  a  broken  heart,  my  friend,  is  to  screw,  screw  and  screw  some  more  until  your  genitals need icing.ʺ  ʺThatʹs  the  stupidest  advice  Iʹve  gotten  yet.  Besides,  how  the  hell  would  you  know?  Youʹve  never  been  in  anything  but  every  bed  on  this  mountain.ʺ 

157 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      ʺDonʹt presume you know anything about me, vampire,ʺ the angel  said in a tone that warned that Harrigan might not survive to regret it if  he pushed too far. But he lightened up immediately, seemingly unable to  remain in a bad mood for very long. ʺBesides, Iʹve been in far more than  beds. Any flat surface will do. Or water, or tree boughs.ʺ  ʺRight,  fine.  Whatever.ʺ  Sabriel  didnʹt  frighten  Harrigan—he  was  the one with the axe and a handy set of fangs. Plus a rage built up inside  of him that all the hard labor in the world couldnʹt seem to diminish. One  that threatened explosive violence if it didnʹt find some release soon. ʺYou  want to know what I know? I know you wonʹt fucking shut up and mind  your own goddamned business! Iʹll go back to the city when Iʹm damned  good  and  ready.  I  might  not  go  back  to  the  force  at  all,  and  Iʹm  sure  as  fuck not having anything to do with any fucking women again!ʺ He flung  the axe and it lodged in the woodpile, inches from Sabrielʹs head. ʺSo go  fucking hunt wood mice or snakes or whatever the hell you do swooping  around  out  there  every  frigging  day  and  let  me  run  my  own  goddamn  life!ʺ  He  turned  and  ran  into  the  forest,  where  the  trees  were  so  thick  overhead, the darkness was complete, the full moon unable to pierce the  dense canopy. He ran at full vampire speed, so fast that not even the other  night things or the free‐ranging weres prowling the woods could track or  follow  him.  The  wolves  sang  a  song  both  joyous  and  mournful  to  their  ruler above, like a wailing soundtrack to Harriganʹs impotent flight.  He barely heard them. All he could hear were the thoughts he had  been repressing by sheer force of will for months. The memories heʹd been  trying  so  hard  to  forget,  those  both  horrible  and  wondrous.  He  was  a  coward. He knew it. Could never really run from it, but he damn sure did  his  best.  He  was  a  monster.  A  killer.  A  traitor  in  all  the  worst  possible  ways.  A  waste  of  skin,  bone  and  blood  that  should  have  been  dust  centuries ago.  And  most  devastating,  he  was  guilty  of  all  the  things  that  his  nightmare  trial  convicted  him.  A  failure  in  every  possible  way,  if  he  couldnʹt  control  the  animal  inside  him.  He  shoved  it  all  down,  and  kept  running, oblivious to the branches that whipped and sliced his bare arms, 

158 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      chest  and  face.  Even  the  smell  of  his  own  blood  meant  nothing  as  he  labored  to  outrun  the  one  thing  he  never  could,  if  he  lived  to  the  end  of  the world.  Himself.  

159 

OTHERWORLD by H.A. Fowler                       

Chapter Sixteen    Helene  stood  on  the  front  porch  of  the  small  cabin  the  pack  had  been lending Harrigan during his self‐imposed exile and stared worriedly  out over the edge of the sun‐bathed forest.  ʺWhere could he be?ʺ If he wasnʹt dead, burnt to dust somewhere,  the sunrise having caught him unprepared and far from shelter.  Jessie  Calloway,  a  petite  brunette  with  big,  hazel  eyes  and  a  charming, girlish smile, set a gentle hand on Heleneʹs shoulder.  ʺHeʹs fine, Helene. There are plenty of places to shelter out there— caves,  hollowed  trees.  If  worse  came  to  worst,  there  are  enough  pine  needles  in  the  undergrowth  to  use  as  covering.  He  can  take  care  of  himself.ʺ  Helene  nodded,  knowing  the  werewolf  was  correct  but  unable  to  help fearing the worst anyway. ʺHe cut himself off from me so completely.  I just canʹt tell the way I used to be able to.ʺ  ʺHeʹs hurt. You know that, right?ʺ Her friendʹs voice was as gentle  as it ever was, but the thread of fierce protectiveness toward Harrigan was  clear in her tone. The alpha bitch protecting her den. ʺYou had no choice  to  do  what  you  did.  I  know  that.  Devon  does,  too.  But  his  self‐loathing  and shame arenʹt rational. You have to give him time.ʺ  ʺTime!ʺ Helene cried in a rare loss of control. ʺJessie, we donʹt have  time.  Any  of  us.  We  donʹt  know  when  Quintin  might  raise  an  army  and  just march right across the Veil. We donʹt know when the ozone layer will  finally  just  vanish  and  the  sun  incinerate  us  all  like  piles  of  dry  leaves. 

160 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      This is a waste of time that none of us has!ʺ  Helene  froze  as  she  heard  herself,  took  a  deep  breath  and  closed  her eyes, struggling to regain control. ʺIʹm very sorry, Jessie. I had no right  to speak to you that way. Youʹre only trying to help.ʺ  The  wife  of  Devonʹs  best  friend,  a  woman  Helene  had  come  to  think of as her first real female friend, let out a good‐natured chuckle and  gave her shoulders a squeeze. ʺDonʹt worry. You should hear me go off on  Joey. Come up to our house. Weʹll have some tea and talk this out while  Joey  and  the  others  sleep  off  the  revelry  and,  before  you  know  it,  night  will fall, and Devon will be back safe and sound.ʺ  Wishing she could feel him and know for herself, Helene let Jessie  lead her across the clearing to the Callowaysʹ cabin.    * * * * *    Harrigan  slept  until  long  after  dark,  deep  in  the  caverns  beneath  Greystoneʹs  highest  peak.  He  had  been  so  preoccupied  with  being  preoccupied, the sun slipped up over the horizon behind him without his  notice—until  his  skin  started  to  smoke.  A  potentially  fatal  error  for  his  kind.  Not  that  the  sun  would  make  him  go  poof  like  in  those  ridiculous  old movies, but eventually all his cells would dry out, and he could easily  die from pain and shock like any burn victim.  Luckily,  his  subconscious  death  wish  didnʹt  overwhelm  his  familiarity  with  the  land  around  him,  and  heʹd  had  enough  time  to  dive  into  the  nearby  caves  with  no  more  than  a  nasty  sunburn  and  a  serious  case of the grouchies.  He took the long way back to his cabin, circling the far borders of  Greystone  so  best  to  avoid  any  further  company  and  walking  in  the  thickest parts of the forest to avoid the prying eyes of his airborne friend.  Unfortunately,  company  waited  on  his  front  doorstep  in  the  form  of  the  most dreaded, terrifying power in this dimension.  ʺNice  to  see  youʹre  not  mulch  somewhere  in  the  west  fifty,ʺ  Jessie  Calloway greeted him.  Harrigan  swallowed  his  comeback,  determined  to  ignore  her  and 

161 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      get into the shower with minimum fuss. He had been coated in ashes and  bat guano from sleeping in the filthy cave, and even a nice, long dip in the  spring‐fed underground pond hadnʹt made him feel really clean.  Predictably, he didn’t make it past the first step before her arm shot  out to block his progress.   ʺDevon, itʹs time for you to talk to Helene.ʺ  Damn. Heʹd been hoping sheʹd give him a little more time to escape  by  engaging in her  usual pointless small  talk. But  no beating around the  bush meant facing her. Facing the things that she was here to try and force  him to deal with.  ʺI  canʹt,ʺ  he  said,  unable  to  make  himself  meet  her  gaze.  She  was  one of the closest things he had to family in this world. One of two women  for  whom  he  would  kill  or  die  without  a  second  thought.  ʺEven  more,  I  donʹt want to. So if you would please move, Iʹd like to take a shower and  get back to the woodpile. Thereʹs another eight cords to chop.ʺ  ʺBullshit,ʺ  Jessie  yelled,  giving  Harriganʹs  filthy  jeans  leg  a  yank  that  made  him  stumble.  ʺWeʹve  let  you  mope  around  here  for  months  without asking a single question. Thatʹs enough! Helene loves you, Devon.  And you love her. I know youʹre angry but, honestly, how can you punish  her for doing what she had to do when you would do exactly the same?  Have done exactly the same!ʺ  He  yanked  out  of  her  grip.  ʺBecause  she  forced  me  to  kill  her.  She  forced the monster to the surface and took away the one choice Iʹve fought  for five hundred years to make for myself! You know what I went through!  You know how fucking hard it is to live on fucking cold, dead blood from  a  bag  and  spend  every  fucking  day  surrounded  by  hot,  sweet  fucking  food  animals—prey—and  to  never  draw  a  single  drop!  With  Helene,  it  was...ʺ  His  voice  broke  on  a  ragged  sigh,  the  storm  ending  and  leaving  him  too  damn  weary  to  keep  himself  standing  anymore.  He  dropped  down to sit beside Jessie on the stoop and plunged his hands through his  already  wild  hair.  ʺI  could  keep  control,  and  she  was  more  than  strong  enough to stop me if I went too far. I thought I could trust that. I thought  we could always keep it safe. Just on this side of the line, you know? Now  that she pushed me over it...ʺ 

162 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      Jessie laid her arm around his shoulders and gave him a squeeze— her  trademark  comfort  move.  ʺYouʹre  not  just  angry  at  Helene.  Youʹre  afraid  you  wonʹt  be  able  to  control  yourself  around  her  anymore.  Youʹre  infuriated  with  yourself  for  letting  her  overwhelm  you.  Devon,  I  donʹt  blame you for being upset. But Helene is alive. You didnʹt kill her. Do you  think  she  would  have  let  that  happen  if  it  were  real?  Do  you  think  you  would have?ʺ  He  took  a  deep,  cleansing  breath  and  scoured  his  face  with  his  hands. ʺI donʹt know, Jess. Thatʹs the problem.ʺ  ʺWell, I do know. So does Joey. So does Sabriel. So does Alpha Bart  and the rest of the pack. So does Helene.ʺ  ʺHow do you know what Helene thinks? And why do you care so  damn much about my love life all of a sudden?ʺ  ʺBecause I asked her to care.ʺ  Harriganʹs entire being snapped to attention, to an awareness more  complete  than  heʹd  had  toward  anything  in  weeks.  He  was  instantly  awash in her presence, physical and spiritual. The block heʹd managed to  maintain  the  entire  time  theyʹd  been  back  from  the  Otherworld  came  crashing down as if it were made of fine spider silk, and she filled every  cold empty place that had ached with her absence.  He heard Jessie get up and leave quietly. He didnʹt need to open his  eyes  to  know  beyond  any  shadow  of  doubt  that  Helene  was  there.  Her  scent,  the  heat  of  her  skin  settled  over  him  like  moonlight,  bringing  to  blazing  life  the  soul  deep  longing  he  had  denied  in  his  resentment  and  macho pride. Now his every cell sobbed for her, and his hands itched to  reach out and touch her again.  Still,  he  held  back.  He  slammed  his  shields  down  against  her,  unwilling to leave himself so vulnerable to her again that she could take  his sanity and right to decide his fate.  ʺPlease  talk  to  me,  Devon.ʺ  She  reached  out  for  his  hand,  but  Harrigan  yanked  it  away,  uncaring  if  he  was  acting  like  a  child.  If  she  touched him, he was done for, and he was not losing any ounce of his will  to hers again.  He got up. ʺGo home, Your Holiness. I donʹt have anything to say.ʺ 

163 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      He  meant  to  turn  and  stomp  into  the  house  and  make  a  nice,  immature show of slamming the door on her instead of collapsing into a  blubbering  mess  in  her  arms  as  he  really  wanted  to  do.  But  he  couldnʹt  seem to move at all. It wasnʹt some controlling magick from the outside; it  wasnʹt  Helene  commandeering  his  will.  It  was  his  own  body  betraying  him, refusing to move away from her. God damn it.  He  kept  his  eyes  anywhere  but  on  Helene,  but  he  could  feel  her  gather  her  courage  and  stand  up  beside  him  anyway.  ʺIʹm  not  leaving  until you look into my eyes and tell me that you want me to go. Tell me  you donʹt love me anymore, that you never want to see me again, and Iʹll  go. Iʹll respect your wishes.ʺ  Harrigan snorted. ʺLike you are right now? Gee, Helene, I thought  ʹI never want to see you againʹ was pretty damn clear.ʺ  Finally, his ability to locomote returned, and he resumed his flight  into  the  cabin,  but  she  followed  so  closely  behind  him,  he  never  got  to  execute his coveted door slam. Instead, Helene closed it quietly behind her  and stood there, hands folded together at the waist. She looked like a lost  little girl waiting to be punished, and Harrigan had to turn to the kitchen  to keep from going to her.  Worse, he was starting to forget why he couldnʹt.  ʺA second‐hand message from a faerie is not an acceptable way to  end the kind of bond that we have.ʺ  He  ignored  her  and  focused  on  making  tea,  going  so  far  as  to  describe  each  small  step  of  the  process  in  his  head  to  distract  himself.  Open  the  cabinet;  take  the  box  of  peppermint  down  from  the  shelf;  take  out two bags; fill the kettle; put it on the stovetop; turn on the gas.  ʺDevon.ʺ  Damn it all. She was so close now he could feel the heat from her  skin.  This  time  she  didnʹt  keep  the  polite  distance  his  closed  body  language demanded. She stood  so close behind him that if he  turned, he  would be pressed against her. One small hand came to rest in the center of  his  back,  and  Harrigan  could  feel  her  magick  easing  the  tension  around  his heart.  ʺGoing to force me again, Helene?ʺ 

164 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      She startled as if he had struck her and finally gave him that space  he  was  begging  for  as  she  quickly  backed  away.  His  heart  resumed  its  previous slow, painful death by crushing loss and betrayal.  ʺYou really believe that, donʹt you? That I was trying to force you to  lose control,ʺ she murmured so softly that even he could barely hear her.  He  hadnʹt  considered  it  before  in  quite  that  way—that  he  felt  abused  by  her  power.  There  was  more  eating  at  his  gut  than  shame  and  resentment toward her for what she had coerced him to do...but how.  Harrigan  finally  turned  to  face  her  directly,  this  new  anger  a  fire  that somehow made confronting her easier.  ʺYou  have  the  power  to  control  peopleʹs  will.  To  manipulate  their  actions,  their  thoughts,  their  feelings.  You  made  me  do  something  you  know that I swore three hundred years ago I would never do again. Now I  have  to  wonder—what  else  have  you  forced  me  to  do,  huh?  How  can  I  even be sure that what I feel for you is real?ʺ  Helene  reeled  visibly,  falling  into  the  nearest  of  the  kitchenʹs  hardback chairs, her hand flying to her chest, eyes and mouth wide open  in horrified shock.  ʺYou donʹt mean that.ʺ  ʺDonʹt  I?  Helene,  you  know  me  well  enough  to  know  I  never  say  anything  I  donʹt  mean.ʺ  He  rushed  to  her  and  leaned  over  to  get  in  her  face.  ʺUnless  somebody  forces  me  to.  Gee,  My  Lady  of  Light.  I  never  figured you for a mental rapist!ʺ  She  drew  her  hand  back  and  slapped  him  then  shoved  him  backward  as  she  shot  up  and  raged  at  him.  ʺHow  dare  you?  How  dare  you  accuse  me of any such thing? I have  let  you  wallow in your misery,  blaming  me  for  doing  something  I  had  no  other  choice  but  to  do  if  we  were to survive! Iʹve let you ignore me, insult me and everything we have  shared and been through together!ʺ She kept stalking toward him, forcing  him farther and farther back with one small finger poking a future bruise  into the center of his chest. Finally, his rear slammed into the counter, and  there was nowhere left to go as she stood barely a breath away.  Her  power  crackled  in  an  angry  red  aura  around  her,  making  all  the  fine  golden  hairs  on  her  arms  stand  at  attention.  Her  eyes  blazed  a 

165 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      fiery  neon  blue,  and  Harrigan  could  feel  her  frustration  and  rage  plow  into him from the point of her fingertip each time it made contact with his  sternum.  A fear he had forgotten possible roared through him as he looked  into  that  face.  How  could  he  have  let  himself  forget  with  whom  he  was  dealing? A powerful priestess—the very wellspring of the Veil itself.   A woman of great honor who had sacrificed her entire life for the  good  of  others.  The  last  ripple  of  his  own  anger  was  washed  away  in  a  wave of love and regret. The next time Helene attempted to poke him, he  grabbed  her  hand,  ignoring  the  electric  shock  that  jolted  him  at  the  contact,  making  his  already  slow‐pulsing  heart  skip  several  beats.  He  gently unclenched her fist and drew her fingers to his lips.  ʺIʹm  sorry,ʺ  he  whispered  into  her  warm,  sweet  skin,  and  relief  filled him with warmth from the center outward.  Heleneʹs furious aura blinked out like a match. ʺYou what?ʺ  Harrigan  smiled.  ʺI  said  that  Iʹm  sorry.  Iʹm  an  enormous  asshole,  and Iʹve been acting like the worst kind of fool since the Otherworld.ʺ  ʺYou what?ʺ she repeated, looking ten times as shocked as she had  when he verbally attacked her a moment before. ʺYouʹre apologizing?ʺ  Her surprise was understandable. Harrigan made it his business to  live in such a way that he never had to apologize for anything. And even  when he failed at that, he generally still avoided the practice.  He shrugged. ʺDonʹt get used to it.ʺ  ʺThis  is  too  easy.  Youʹve  been  so  furious  with  me  since  we  came  back,  and  now  youʹre  just...not?ʺ  She  closed  the  last  inches  separating  them and, this time when her soft body pressed against him, he welcomed  her  return  to  where  she  belonged.  He  wrapped  his  arms  around  her,  cursing himself for being such a jackass.  The  tears  of  happiness  shimmering  in  her  sapphire  eyes  and  the  little smile on her soft, pink lips meant a whole hell of a lot more than his  bruised  pride  and  irrational  fears.  He  brushed  the  blushing,  downy  skin  of her cheek.  ʺI  donʹt  know  how  I  feel  about  everything  yet.  But  I  know  that  I  love you more than I love my stupid grudge. And I know that you would 

166 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      never  use  your  magick  the  way  I  accused  you  of.  After  everything  we  went through getting back, it would be a waste to throw it all away now.ʺ  She laid her head against his chest. ʺI agree. But how do you know  Iʹm  not  just  making  you  feel  better  with  my  power?  Itʹs  automatic,  and  weʹre bonded. I might not even be doing it on purpose.ʺ  ʺI doubt it. But if feeling good all the time when Iʹm around you is  what I have to put up with, so be it. Itʹs better than the alternative.ʺ  Helene  eased  back  and  smiled  up  at  him,  the  fear  and  pain  heʹd  seen earlier now completely gone.  ʺThe alternative?ʺ  ʺBeing without you,ʺ he whispered, and kissed her.  Helene had faced some of the worst nightmares of humankind. She  had  done  battle  with  the  greatest  source  of  evil  this  dimension  had  ever  seen and won. Sheʹd had her will stolen, her body used to commit horrible  crimes,  seen  a  woman  she  knew  turned  inside  out  right  before  her  eyes,  and  been  trapped  in  sensory  deprivation  with  no  stimulation  but  the  whispers of phantoms from her fears.  And still, she had never known true, hair‐raising, toe‐curling terror  until the last few minutes. A small eternity in which she had been certain  that  the  man  she  loved  could  never  forgive  her  for  the  lengths  to  which  she had been willing to go to save his life. The surety that he would send  her home and never speak to her again had turned into a sort of stubborn  paralysis.  Made  her  not  only  refuse  to  leave,  but  to  push  and  push  until  she  broke  through  his  stubbornness,  fear,  and  wounded  pride  to  the  undefeatable love she knew blazed underneath.  And  just  like  that,  he  surrendered,  collapsed  like  a  three‐legged  chair, just because she had gotten angry in return. Granted, it wasnʹt her  nature to lose her temper like that. Perhaps the confusion had thrown him  off his stride.  Whatever. Helene just didnʹt care why the crisis seemed to be over  for the moment, only that it was. Even better, now she had the man who  meant  everything  to  her,  the  only  man  she  had  ever  given  herself  to,  mind, body and soul, in her embrace at last.  His kisses were tender, tentative, each one a gentle apology, tasting 

167 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      her and their bond with gentle lips and probing tongue. He used the bond  like a caress, stroking places inside her that she had never realized she had  before.  In  accompaniment  to  his  hands  brushing  down  her  back,  fingers  lingering  to  circle  her  waist  before  continuing  the  descent  to  take  possession  of her  bottom. The dual assault  on her  senses was  almost too  much to bear.  Pleasure and want pooled like lava at the base of her belly, pulsed  between  her  legs,  making  her  instantly  wet  and  aching  for  him.  She  moaned deeply into his mouth, digging her fingers into his scalp, hitching  one leg up to his waist and grinding herself against the ridge of his denim‐ clad erection.  ʺOh gods, Helene,ʺ he groaned, capturing the raised leg behind the  knee and slid his rough hand up her bare thigh to dip his fingers into the  humid head at the juncture of her legs. ʺYouʹre so wet.ʺ  ʺDevon!ʺ  she  cried  out  as  his  fingers  delved  deeper,  pressing  into  her and drawing out her plentiful moisture and tracing her clitoris in hot,  slow circles. ʺPlease. Please!ʺ  The power crackled, arcing in little blue bolts of electricity between  their  bodies,  each  one  like  an  oil‐soaked  log  thrown  on  a  raging  fire.  He  nibbled her bottom lip, soothed it with his tongue, and did the same to the  elegant line of her jaw, the delicate shell of her earlobe.  ʺWhat? Please what? Tell me what you want,ʺ Harrigan urged her.  Helene  ground  herself  hard  against  his  hand,  barely  able  to  put  words together to express this sucking void of need inside her that only he  could fill.  ʺTake  me,  Devon.  Please,  make  love  to  me.  I  need  you  inside  me.  Now!ʺ  ʺNow?ʺ he teased, his tone deep with smug masculine satisfaction  that he had caused her to plead for him so quickly.  She didnʹt care. Pride had stood between them for too long. And it  had finally fled in the wake of this miracle that burned between them. The  power that not even the Veil itself could defeat.  ʺYes,  now!ʺ  she  cried,  tearing  open  his  shirt,  shoving  him  back  against  the  counter  and  ripping  at  the  fly  of  his  jeans.  Nothing  else 

168 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      mattered  but  setting  free  his  beautiful,  rock‐hard  male  flesh.  Getting  her  hands on the velvety‐smooth, engorged length. Dipping her fingertip into  the  slit  on  the  bulging  head  and  stroking  away  the  moisture  gathered  at  the tip. She took a firm grip on him and stroked, long and slow, her mouth  busy  worrying  his  peaked  nipples,  the  other  hand  working  his  pants  down his muscular legs.  She followed them down, dropping into a crouch as his jeans fell to  the  polished  floor.  Holding  his  penis  by  the  root  with  one  hand,  rolling  and caressing his scrotum with the other, Helene took him into her mouth  and  down  her  throat  before  he  had  a  chance  to  draw  breath.  The  tip  of  him bumped the back of her throat.  ʺGod! Oh, my god!ʺ he shouted, his big hands tangling in her hair,  urging her on as she sucked him, drawing him slowly out of her mouth,  circling her tongue around the ridge of the head, then sucking him back in  again.  She rolled her eyes upward to watch his response as she felt shivers  of  bliss  rocket  up  and  down  his  body.  His  own  eyes  were  closed,  head  thrown  back,  jaw  tensed,  a  look  of  pure  ecstasy  marking  his  rugged  features,  matching  perfectly  the  unutterable,  perfect  pleasure,  wave  after  pulsing wave of it, rushing through their bond from the depths of his soul.  Helene  grasped  his  rear  end,  encouraging  him  to  thrust,  and  the  sounds he made as he did made her entire body throb, her inner muscles  quiver with the need to have this magnificent flesh between her legs, deep  inside her, thrusting just the way he now thrust into her mouth.  She didnʹt know if he heard her desire through the bond or if their  desires were just that in sync. Either way, he crouched slightly, picked her  up,  set  her  down  on  the  counter,  threw  her  dress  up  over  her  waist  and  plunged into her with a feral cry.  Helene  echoed  his  shout  with  one  of  her  own,  throwing  her  legs  open as wide as she could to drive him as deep as he could go. He braced  her back against his hands as he drove himself home over and over again,  their pleasure blending, crashing together like storm‐swept waves on the  shore. Each crest grew higher, the electric bolts shooting around the room  like fireworks, their shouts and the sound of flesh slapping flesh like wet 

169 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      thunder until the pressure built to a peak and finally exploded.  Helene  screamed,  wrapped  herself  around  Devonʹs  sweat‐slick  form for dear life as his body shuddered and spilled inside her. He sagged  on top of her, but she couldnʹt hold herself up any longer, let alone both of  them,  so  she  collapsed  into  a  very  uncomfortable  position  crammed  beneath the kitchen cabinets.  ʺWas that makeup sex?ʺ she mumbled into his shoulder, even that  small effort almost too much for her exhausted body.  ʺYeah, I guess so,ʺ he muttered into her breast, where his face had  come to rest.  ʺNow I see why other couples fight so much.ʺ  ʺMmm.ʺ He suckled her nipple almost absently, making her giggle.  ʺYou canʹt possibly want me again.ʺ  With a sigh, Devon braced his hands on the counter on either side  of her and pushed himself semi‐upright to give her a wry look.  ʺOh ye  of  such  little faith.  Has  it been  so  long that youʹve already  forgotten the miracle of vampire recovery time?ʺ  Before Helene could reply, he scooped her up, marched over to the  bed  and  tossed  her  down  on  top  of  it  before  easing  down  to  join  her.  Helene  stripped  out  of  what  was  left  of  her  gown  and  contemplated  the  utility  of  buying  a  wardrobe  designed  with  crotch  and  breast  cutouts.  It  would certainly save her money in ruined clothes.  He slid to her and resumed their earlier long, deep kisses as if they  hadnʹt  just  rutted  like  animals  on  the  kitchen  counter.  She  was  hardly  surprised that her own desire rekindled with just a single touch from him.  Orgasms only banked their fire for a time, never really put it out, and their  combined magick made it so simple to just fall into that pyre of pleasure  again.  Until  a  banging  started  on  the  cabin  door,  so  loud  and  hard  the  lamps  on  either  side  of  the  door  crashed  to  the  floor.  Devon  barely  had  enough  time  to  yank  the  covers  over  them  before  Joe  Calloway,  Sabriel,  and  the  alpha  of  the  Greystone  Pack,  Bartholomew  Elbert,  plus  several  other pack members burst into the cabin without waiting for an answer.  Everyone but Sabriel had the grace to look away when they caught 

170 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      sight  of  the  couple  on  the  bed.  The  dark  angel  just  watched  them,  smirking as if he were observing some erotic exhibit in a museum.  ʺUm, do you mind?ʺ Devon shouted at him. ʺDidnʹt Jessie tell you  that Helene and I were...talking?ʺ  ʺTalking?ʺ Sabriel snorted. ʺIs that what you vampires call it?ʺ  Calloway  and  the  others  kept  their  eyes  averted  while  Devon  dressed and went to grab something from the small chest at the foot of the  bed for Helene to put on. All he could find so quickly was the terrycloth  robe the Calloways bought him for Yule last year, Jessieʹs attempt to make  him  more  “human  woman‐friendly”  by  breaking  him  of  the  habit  of  running  around  naked  or  in  his  shorts  all  the  time.  Helene  wrapped  it  around herself and joined him standing at the foot of the bed.  ʺOkay, weʹre covered. What the hellʹs going on?ʺ  Everyone turned around. The alpha stepped forward, his muscular  frame like a mountain dragging across the floor of the tiny cabin. Helene  had forgotten how ruggedly attractive the leader of Greyrock was. Or how  imposing.  ʺJoe  and  I  have  each  received  word  from  authorities  in  New  Denver.  Thereʹs  been  an  attack  of  Otherworld  creatures  that  indicates  a  substantial weakness in the Veil.ʺ  Helene  gasped,  terror  gripping  a  heart  that  had  just  been  fully  preoccupied  with  love  and  the  joy  of  reunion.  She  had  forgotten,  for  a  time,  about  the  deeper  responsibilities  of  both her  and Devonʹs positions  while their personal crises took precedence.  ʺA tear?ʺ Devon inquired, instantly in cop mode as he gestured to  the chairs that served as the living room of the small cabin. Everyone took  a seat. Helene and Devon side by side on the love seat, the alpha, Joe and  a  shapeshifter  she  didnʹt  recognize  on  the  couch,  and  Bartholomewʹs  personal  bodyguard  and  second  in  command  kitty  corner  in  the  easy  chair. Sabriel hung back with the other guard by the door, the dark angel  appearing amused by it all.  ʺNo  one  is  certain  yet.  However,  the  Grand  Mage  has  consulted  with  the  Beldam  Milani  and  the  faerie  called  the  Traveler,  and  they  all  seem to believe that your journeys back and forth across the barrier have 

171 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      weakened it somehow,ʺ the alpha explained.  ʺItʹs only a few so far. The EIU was able to drive most of them back  across,ʺ Joe added, leaning his elbows on his knees and folding his hands  together.  His  knuckles  were  marked  and  bruised  from  whatever  he  and  Jessie  had  done  the  night  before.  ʺThe  real  problem  is  nobody  saw  them  come through. The Order of Light has a  team of sensitives as part of the  guard battalion up there, and nobody saw or felt a thing. The Grand Mage  believes  they  snuck  across  and  somehow  managed  to  wait  to  manifest  until they reached the nearest town.ʺ  ʺThey  blew  right  by  the  guard  unit?ʺ  Devon  questioned  then  looked to Sabriel, the closest thing they had to an expert on the matter. ʺI  didnʹt think they had a choice of when to take form—the first thought that  touched them was what they became.ʺ  The  angel  shrugged,  and  Helene  started  a  little  that  she  could  see  the phantom outline of his folded and hidden wings, extended their full,  magnificent  ten  feet  plus,  almost  spanning  the  entire  room.  The  alpha  werewolf  might  have  been  an  attractive,  beguiling  creature,  but  Sabriel  was downright inspiring.  ʺDonʹt look at me,ʺ he claimed. ʺI donʹt know how the lesser beings  manage to get across.ʺ  Devon rolled his eyes at his unhelpful friend and turned back to the  others.  ʺNo one is sure whatʹs going on,ʺ Joe went on. ʺBut the Grand Mage  seems to think itʹs a direct result of whatever you two did. The chief has  called us back to the city. Your leave is over, pal.ʺ  Devon scowled. ʺIʹm not on leave. I quit.ʺ  ʺThatʹs  not  what  the  chief  says,ʺ  Calloway  corrected  with  a  grin.  ʺHell,  youʹre  the  only expert on  the  Veil  the  departmentʹs got.  You think  heʹs  going  to  just  let  you  walk  out?  Especially  dressed  like  that?  He  rejected your resignation because you were so obviously under stress.ʺ  Helene  could  feel  Devon  relax  beside  her,  and  she  knew  that  one  more burden had finally been lifted from his weary shoulders.  Bartholomew stood and  gave  Helene  a  bow. ʺYour  people require  your  presence  as  well,  Maitri.  They  want  you  to  inspect  the  point  of 

172 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      damage  and  help  determine  what  might  be  done  to  stem  the  tide.  The  usual methods of repair for the barrier donʹt seem to be working.ʺ  Helene took a deep breath and asked the one question no one else  had yet raised.  ʺIs it Aedius Quintin?ʺ  Silence fell like a stone on the room.  ʺShit,ʺ Devon said.  ʺWhat  are  you  talking  about?ʺ  Bartholomew  queried.  ʺAedius  Quintin is dead. You killed him yourselves.ʺ  ʺNo,ʺ  Helene  corrected  him.  ʺDidnʹt  the  High  Mage  tell  you?  I  explained  everything  at  the  debriefings  when  I  first  returned  from  the  Otherworld.ʺ  ʺQuintinʹs  not  dead,ʺ  Devon  explained,  raking  his  fingers  through  his  deep  ginger  hair  over  and  over  again.  ʺHeʹs  alive  and  plotting  an  invasion from the Otherworld. Heʹs the one who dragged Helene across in  the first place. When I ran into him, he made it pretty clear that he wasnʹt  interested  in  retiring  from  the  world  domination  business.  Not  after  he  put five hundred years of effort into it.ʺ  ʺSo you believe it could be he who is seeking to break through?ʺ the  alpha inquired.  Harrigan  shrugged.  ʺIt  wouldnʹt  surprise  me.  Heʹs  not  a  Traveler  like  Sabriel  or  Beyla.  He  needs  a  full‐fledged  rift  to  cross.  Maybe  heʹs  sending  minions  over  that  can  manipulate  the  Veil  so  they  can  begin  paving the way for him and whatever army heʹs putting together.ʺ  ʺAnd perhaps the monster  attack  in the town was  just  a  diversion  for those minions to sneak through while the guardian force was occupied  with  the  others,ʺ  Helene  put  in,  fighting  to  keep  her  irrational  fear  of  Aedius from overwhelming her. She had not faced down her worst fear in  the  Otherworld.  She  had  fainted  dead  away  and  left  Devon  to  clean  up  that mess.  Now her karmic debt had come due.  ʺWe have to go,ʺ Devon announced.   When she looked at him, she found he was addressing her.  She  took  both  his  hands  and  squeezed,  accepting  the  waves  of 

173 

OTHERWORLD by H.A. Fowler      comfort  and  love  he  sent  washing  across  their  bond.  Oh,  how  she  had  hoped  they  would  have  at  least  a  little  longer  to  enjoy  one  another  in  peace.  But that, like so many other things she had wanted in her life, was  simply  not  to  be.  It  was  entirely  possible  that  she  and  her  lover  might  never get to lay down their burdens and pretend to be normal people. But  at  the  very  least—and  that  was  no  small  matter—they  had  each  other  to  lean on, to count on, to always trust to stand beside one another.  That was a lot more than most people got.  ʺI know,ʺ she answered.  And she was ready.    The End 

174 

OTHERWORLD by H.A. Fowler             

Author Bio    Heather  lives  in  the  Adirondack  Mountains  of  Upstate  New  York  with a cranky old cat, rooms full of old books, and a computer keyboard  surgically  attached  to  her  hands.  She  is  currently  working  on  her  next  novel  and  her  Masters  of  Fine  Arts.  Learn  more  about  her  life  and  its  obsessions at http://www.hafowler.com.    

175