Biblioteka ibs & abacus123 SVJETSKA KNJIŽEVNOST Knjiga 3 Naslov originala Jeff Noon NYMPHOMATION NOON, Jeff Nimfomacija / Jeff Noon ; (prijevod i bilješke Žarko Milenić) . - Sarajevo : Nimfomacija - satira našeg doba: Jeff Noon NIMFOMACIJA Preveo s engleskog Žarko Milenić SARAJEVO 2008. Nimfomacija - satira našeg doba Za Cheryl i one koji opstaju na Deansgateu Al' dečka tog ne sretoh nikad Samog, nit' u pratnji Da ne osjetih stezanje grla I prazno u kosti1 Emily Dickinson: Tanki mladić u travi 1 Bone u originalu znači kost, ali i kocka, domina, te bi se zadnji stih također mogao prevesti: I prazno u domini. Višeznačnost te riječi u engleskom, Noon u svom romanu često koristi. U ljeto 1949. godine, kad je Engleska započela svoj dugi oporavak od rata, jedan vladin inspektor je poslan u osnovnu školu u jednom zabačenom okrugu Manchestera. Inspektorovo ime je bilo Benjamin Marlow. Jedan od drugih razreda te
škole imao je izvrsne rezultate na nedavnim testovima i Marlowa su odredili da istraži jesu li učenici obmanjivali. Drugim riječima, jesu li prepisivali. Radilo se o 2c razredu. U njemu je bilo dvadeset i osmero učenika: šesnaest dječaka i dvanaest djevojčica prosječne dobi od osam godina. Ime njihove učiteljice je bilo gospođica Geral-dine Sayer. Nedavne testove razred je riješio na nivou prosjeka za sve predmete osim jednog. Vrlo zanimljiv izuzetak su bili rezultati u matematici. U ovom predmetu, svi su riješili više od 78 posto testa. Tako izvrstan uspjeh je smatran neuvjerljivim. Kada je inspektor razgovarao s učenicima svi su oni isticali gospođicu Sayer. Način kako su izgovarali to ime u ušima Marlowa je zvučalo kao 'mesija'. Kada je razgovarao s gospođicom Sayer, ona je zaplakala i stala hodati po učionici. Bila je zasuta prahom od krede. Marlow je izvijestio da je frfljala, govorila besmislene riječi', kako je objašnjavao, kao u starim poganskih ritualima. On je mogao ponoviti samo frazu 'Igrajte da dobijete!' - koju je stalno ponavljala:'Igrajte da dobijete, djeco moja! Igrajte da dobijete!' Dvije sedmice kasnije ona je maknuta sa svog radnog mjesta, a sedmicu kasnije Benjamin Marlow je otišao u prijevremenu penziju. IGRAJTE DA DOBIJETE Bio je to Domino dan u starom sretnom Manchesteru i mještani su vodili ljubav s televizijom, svi su buljili, opijeni vjerom ti dobitak. Padajući ples domina, stalna izmjena tačkica. Pogledajte taj pad! Čak je i zrak bio uzbuđujući, krcat porukama, glasnim zujanjem. Blurb-muhe2 su pjevale po ulicama koje su vrvjele od poruka: Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete'. I posvuda u gradu tog vlažnog petka uvečer, tri sata poslije ponoći, dok je padala kiša, horde igrača zveckale su svojim dominama za stolovima u barovima, za kompjuterskim i kuhinjskim stolovima, gledajući tačke kako pulsiraju u skladu s pjesmom koja je započela. Vrijeme je za domino! Vrijeme za domino! Dom, dom, dom, dom, vrijeme za domino! -Blurb U uredima i bolnicama, garsonijerama i luksuznim stanovima, cijelu noć otvorenim trgovačkim centrima i non-stop garažama, u restoranima, kinima i kuplerajima, u automobilima i taksijima, čak i u vozovima i autobusima, svuda gdje je bilo ličnog ili javnog televizora ili radija. Svi igrači su gladili svoje tvrde domino pločice, svaki s nadom da će Lady Luck3 zaplesati samo za njega. Zašto ne pokušati? I vi biste mogli! S vašim sretnim malim dominom! Groznica je dostigla vrhunac te 1999. godine. U gradu je vladala mukla tišina te noći, i svakog petka u noći, u srcima igrača, svi su disali kao jedan, gladili svoje domine, trljali predmete koji im donose sreću, pjevali molitve bogovima sreće, prodavali
svoje duše Jokeru. Dok su blurb-muhe letjele kroz kišu i bombardirali ljude svojim slatkim šapatima 2 Blurbovi su napomene na koricama knjiga, a ovdje se misli na sve vidove reklama. 3 Doslovno: Dama Sreće. Igrajte da dobijete Negdje u tom zaustavljenom kretanju, na pojedinim lokacijama, razni pojedinci, koji će kasnije osnovati Društvo Tamni Fraktal, pripremali su svoje domine za ishod. Igrači otpadnici koji će jednog dana pokušati ukinuti igru. Jedna takva igračica bila je čupava, dronjava plavuša zvana Daisy Love. To je naravno, nezgodno ime, i ona je mrzila svoje roditelje zbog toga. No, pogledajmo je. Osamnaestogodišnjakinja sjajnih očiju. Studentica prve godine matematike na Sveučilištu u Manchesteru, studira Teoriju igre kod cijenjenog profesora Maxa Hacklea. U svom prvom izvještaju Hackle se začudio njenom shvaćanju vjerovatnosti gubitka. Očekivali biste da Daisy spada u malu skupinu igroubica koji se ne vole igrati. Ali ne, ona je voljela igrati, prilijepljena za crno—bijeli por-tabl televizor u njenoj garsonijeri u Rusholmeu4, držeći čvrsto jedan domino. Pokušavala je najviše koliko se moglo ignorirati mirise janjetine roganjosh5 i piletine tandoori6, koji je dopirao sa stepenica kari kuće. Svjetleća reklama Golden Samosa7 obojila je njen prozor bojom večernjeg rumenila, namreškan kišom i lepršavim krilima blurbova. Je li Daisy mogla sebi da obezbjedi jedan bbaji luk ili popa-dom8 za jednu osobu, ili čak specijalitet golden samosa, ili skroman, potpuni rogan joshom s pilavom9 u tehnikoloru? No, pustimo to. To je iznad njenih mogućnosti. Specijalitet restorana pile tikkai 4 Mjesto blizu Manchestera. 5 Indijsko jelo s karijem i sosom od paradajza. 6 Na hindi jeziku tandurje cilindrična peč od gline koja se koristi u Indiji. 7 Hindi samosa: pečenjarnica. 8 Poppadom, vrlo tanki indijski kruh koji se lako lomi. 9 Istočnjački rižoto. Nije važno, Daisy je imala stipendiju, mali iznos novca od samog sveučilišta, zato što je bila tako dobra u matematici. Zato što ju je profesor Hackle cijenio. Ove sedmice igra s jednom dominom je bila Daisyna jedina slabost. Mala pregršt sreće. Poslušajte: I—Blurb-muhe Malo zadovoljstvo jedva daje grijeh Morate igrati da dobijete. Dom, dom, dom, vrijeme za domino! Vrijeme za domino! Vrijeme za domino!
Ko bi se mogao oduprijeti takvim salijetanjima? Dok se čula pjesma, nekoje pokucao na Daisyna vrata. Bio je to neizbježni Jazir Malik, prvi sin Golden Samose, došao iz kari jame. S rrilby10-šeširom i sunčanim naočarima, on je donio ukradeni obrok za van - kosani odrezak govedine Madras, sočni komad naan kruha11, nekoliko slijepljenih komada kuhane riže. Daisy je znala da je Jaz bio zainteresiran za nju, ali ona gaje držala na odstojanju, dok bijela njegovu ukradenu hranu začinjenu kari-jem. Ne može se reći daje on nije privlačio: zapravo Jaz Malik je bio božanstveno divan kad skine šešir i naočare. Koža mu je boje sumraka, osmijeh sjaji kao režanj mjeseca. Nije bio suviše mlad, Daisy se osjećala mlađom od njega u mnogo čemu. Cak nije ni znala da gospodin Saeed, Jazov šef i otac, ne bi bio odviše zadovoljan što se njegov prvorođeni sin druži s djevojkom bijelom kao ljiljan. 'Donio sam ti večeru, ljubavi', reče Jaz glasom koji je bio mješavina engleskog otezanja i azijskog pjevušenja. 'Živio, Jaz.' Daisy posegne odmah za hranom. 'Oprosti što kasnim. Moj otac me propitivao o školi. Očekuje da se vratim večeras. Nadam se da nisam nešto zaboravio, ljubavi. Cookie se još nije pojavila?' 'Ne, tek je počelo. Sjedni. I prestani me zvati ljubavi12! 'Zašto? To je tvoje prezime, zar ne?' 10 Filcani šešir s dubokim naborom na kruništu, izraz nastao nakon pojave romana Trilby Georgea du Mauriera i njegove kazališne adaptacije u Londonu. 11 Vrsta okruglog indijskog kruha. 12 Ovdje Noon riječ love piše malim slovima. 'Hoćeš li ti nešto od ovoga?' Daisy je pružila punu viljušku govedine Jazu pod nos. 'Pun sam. Jeo sam jeezburger13 u Whoomphy baru. A sada tišina, molim te. Gledajmo.' To je bio ritual između njih, to gledanje AnnoDomino showa u petak navečer. Daisy i Jaz su buljili u ekran. Kamera prelazi preko lica u gomili u studiju; more pohlepe, glasno vrištanje. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Napadni Tommy Tumbler14 je došao plesati da ga vide, sjaje-ći svojim uglađenim osmijehom u vibrirajućoj odjeći grimiznih tačaka u narančastom.'Zdravo, igrači!', pjevao je.'Svi vi iz Kuće šansi!' I publika u studiju i većina iz grada također, uzvratila mu je pjevajući:'Zdravo, Tommy Tumbler! Sretno!' 'Zdravo, Tommy Tumbler!', vikao je Jaz u ekran. 'O, hoćeš li pustiti da mi Cookie Luck15 uruči dobitnu dominu ove sedmice? O, lijepo te molim!' Daisy Love je čuvala svoje molitve za sebe, kao i obično.'Dak-le, Jaz, tvoj tata opet navija da ideš na studij?'Jaz je imao gotovo sedamnaest godina, zapravo je još bio dijete, učenik završnog razreda Didsbury, škole za imućne. Učenje matematike i
fizike mu je dobro išlo i bio je pogodan za više obrazovanje.'Moj tata je prokleto ponosan^ odgovori on očiju uprtih u ekstravagantnu pojavu Tommyja Tumblera.'Imaš sreće što nemaš ni oca ni majku.' Daisy ga je pogledala. Bila je šokirana. Jazir je vrlo dobro znao da je ona siroče, da su njeni mama i tata bili mrtvi. To je bio razlog stoje ona bila tako siromašna. Nije imala uobičajenih pogodnosti: nije dobivala džeparac od roditelja, niti automobil za rođendan, nije nosila kući svoje rublje. Ali ti znaš da ja želim biti nezavisan', nastavi on bezbrižno.'Samo želim ući u neki biznis, to je sve. Dalje od očevih šapa. Samo želim prodavati neke traljave sprave na prljavim ulicama. Sve je prilika, zar ne? Život i smrt; kako živimo i kako umremo, sve je prilika. Sranje, Daisy! Daješ sve od sebe u igri da dobiješ, da bi saznala kako igraš da izgubiš.' 'Možda bih ti mogla pomoći, Jaz. U ispitima...' 13 Kovanica kao npr. cheesburger. Jeez je eufemizam od Jezus, Isus. 14 Od tumble što ovdje znači rušiti. 15 Kolačić Sreće. 'Hoćeš li prekinuti, ljubavi. Igra počinje.' 'OK, igračiC vikao je Tommy Tumbler.'Zveknite vašim domi-nama zajedno! Stiže nam Kraljica Sreće! Lady Cookie Luck!' Igrajte da dobijete Cijeli grad je zahvatila hazarderska groznica dok se ekran zatamnio. Pulsiranje muzike. Krugovi svjetla, početak sjaja. Valoviti mrak prošaran zvijezdama. Ukazala se plesna kraljica slučajnosti. Čvrsta koža Cookie Luck i crna mačkasta odjeća je bila ugodno prikladna snovima građana, jedna vječna Emma Peel16. Čvrsta crna koža, u konstelaciji s promjenjivim frakta-lom bijelih točaka, kao dubina, duboke zvijezde, gdje sve lagodnosti života čekaju. To je ono zbog čega igrači igraju; lagodan život nad turobnim sivilom Manchestera. Lady Cookie Luck je hodala, govorila, plesala, šepurila se, živjela, voljela domino. Lutka brojeva. I svaki petak uvečer, tačno u devet sati, nakon cijele sedmice promjene, domino17 koja bi igrom mogla postići vrhunac. Tačke na njenom tijelu bi pokazale na kraju dobitnu kombinaciju. Evo kako to radi. Svakasretnadominopločicakoštajedanpuni18.Neograničena količina domina se može kupiti tokom sedmice. U tom vremenu, na vašim izabranim dominama će se promijeniti njihove sre-brenkaste tačke, zbog nekog unutarnjeg, skrivenog, nasumičnog mehanizma. I svi igrači će provesti sedmicu posmatrajući igru domina, njihove su oči pune puncate tačaka. Yi Jing, perlice i krunice, tarot karte, horoskopi; sve bacite u kantu za smeće. AnnoDomine su zamijenile njih sve. I kada Cookien kostim na kraju krajeva postane u znaku petka uvečer, u isto vrijeme, vaša sretna
domina bi poprimila konačni oblik. Ako bi se ijedna od vaših domina bar upola podudarala s razlomkom plesačice, onda ste dobitnik sedmičnog dobitka: 100 punija za polovično, a 10 miliona lavlija19 za potpuno usklađivanje 16 Detektivka iz kultne britanske TV serije "Osvetnici" koju je glumila Diana Rigg. 17 U originalu: dominatrix, žena koja seksualno dominira. 18 Puny doslovno znači slabo, sitno; aluzija na peni. . Puno njih su dobili 100, a samo jedna osoba je dobila 10 miliona. Iako je toliko dugo Lady Luck favorizirala vaše šanse. Milioni lavlija samo za cijenu jednog punija. PRAVILA IGRE la. Organizatori Igre će biti AnnoDomino Kompanija iz Manchestera, Engleska. Gospodin Milion će biti Upravitelj Šansi. lb. Igrači će biti stanovnici Manchestera, Engleska. 2a. AnnoDomino će provesti igru u Manchesteru na probni period od godinu dana, odnosno pedeset i jednu igru; nakon čega, ako se Vlada s tim složi, kompaniji će biti dopušteno da proširi Igru Domina na cijelu Veliku Britaniju. 2b. Stanovnici Manchestera će smjeti da učestvuju u Igri godinu dana, za koje vrijeme će AnnoDomino moći da ocijeni reakciju stanovništva. 3a, Igra je sakrosanktna. I Igrajte da dobijete Četrdeseta igra. Još će ih biti jedanaest. Blizu je devet sati, Manchester. Usred naleta kiše na cesti Claremont, u okrugu Moss Side, južno od Rusholmea, trojica su sjedili u parkiranom automobilu, podešavaju radio. AnnoDomino kanal, naravno, gdje slatka i seksi Cookie Luck odrađuje svoj ples, izvikujući brojeve. Slike lavlija su u glavi. Trojica su bila u automobilu, trojica studenata na sveučilištu. Dvojica su studirala matematiku, treći je studirao fiziku. Jedan je mnogo stariji od druge dvojice. Dvojica su bijelci, treći je crnac. Jedan je heteroseksualac, drugi homoseksualac, treći ravnomjerno balansira između druge dvojice. Jedan je djevac. 19 Lovely znači ljupko, dražesno; aluzija na livre, francuski izraz za funtu. Jedan je imao dijamant u nosu. Jedan studirao čistu, drugi kompjutersku, a treći genetičku matematiku. Njihova imena su Joe Crocus, DJ Dopejack i Slatki Benny Fenton. Ne po nekom redoslijedu. Jedan je imao zelenu kosu. Ne onaj koji je homoseksualac. Homoseksualac je imao ukras u nosu koji je sićušno sjajio. Sva
trojica su buljili u njihove domine i slušali kako nevidljiva Cookie pleše na radio valovima posljednji valcer na svijetu. 'Izvuci moje brojeve, slatka Lady!', poviče jedan. 'Umirem od gladiš poviče drugi.'Hoćemo li uzeti kari poslije?' 'Ne seri, koncentriram se!', uzvikne treći. 'Sranje!', povika prvi.'Samo sam dobio džoker dominu!' 'Onda si dobro prošao', dobaci drugi.'Pogledaj, već se promijenila.' 'Zapamti', reče treći. 'Nikad nećeš imati duplu nulu više od jedne sedmice. Svi to znaju.' Blurb—muha je odskočila od vjetrobrana, zujeći glasno svoj slogan. 'Igrajte da dobijete! ponoviše trojica.'Igrajte da prokleto dobijete!' •• •• •• •• Igrajte da dobijete Negdje drugo u Manchesteru, u tom istom času, mlada djevojka koja je sebe nazvala Mala Gospođica Celia stajala je usred pokislog mnoštva siromašnih, koji kupuju gdje je jeftino, ispred prodavaonice luksuzne robe koja je otvorena cijelu noć. Tamo se nalazilo sedamnaest i pol televizora za prodaju u izlogu i na svima njima se prikazivao AnnoDomino. Čak su i beskućnici izdvajali sitniš za svaki petak uvečer. Beskućnici u njihovim tajnim domovima. To su oni, dronjava braća društva, skitnice, koji se mole raznim bogovima da se potrude poslušati ih, stišću svoje bijedne male domine kao posljednju šansu za bijeg; čak i kad su blurbovi oblijetali oko njihovih glava u oreolu poruka. 'Gubite se, vi gadne muhe!', najmlađi od njih mrmljao je u oblak koji je uznemiravao. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Celia Nobart je imala samo osam godina i morala je stajati na prstima da povremeno uhvati pogledom ples Cookie Luck kroz gomilu prosjaka i mnoštvo muha. Imala je dugu, ravnu kosu metalik-plave boje, u kojoj je bilo utaknuto zeleno-žuto ptičje pero. Celia je pobjegla samo nekoliko mjeseci ranije od kuće, gdje je oskudno živjela u toj zajednici. Mrzila je prosjački za život, ali sama je bila odlučila pobjeći. Prvih nekoliko dana su joj bili najgori, skitala se sama po gradu, tako mlada. Bila je uplašena dok nije naišla na braću. Druge skitnice su je uzele pod svoju zaštitu, ujedinjeni protiv normalnih, posebno visoki, stari momak koji je nazivao sebe Eddie Irwell. Eddie je bio našao Ćeliju jednog jutra kako uzurpira njegovu službenu prosjačku rupu20 na trgu Sv. Ane.'Kakvo je to sranje u tvojoj kosi?', bile su njegove prve riječi upućene njoj. Celia je dodirnula svoje pero kao daje to čarobni štapić.
'Veliki Eddie Irwell govori', tip je nastavio/i ovo je samo njegovo boravište. A sad miči svoju guzicu odavde!' Eddie je bio voda prosjaka čije je pravo mjesto boravka bilo nedokučivo. Celia koju je uplašio taj visoki tip je pobjegla, iako je on smjestio svoju veličinu u najmanju prosjačku rupu. Ali već sljedećeg dana, ona je bila opet u njegovoj rupi prije no što se visoki momak i probudio, i sa svojim prosjačkim šeširom već punim sitniša. Eddie ju je ponovo potjerao, no otada i u narednih šest dana, to dijete je boravilo u njegovoj rupi. Na kraju, on ju je prihvatio, više-manje je usvojio djevojčicu i krstio je na ulici kao Malu Gospođicu Ćeliju. On joj je pronašao posebnu rupu na Deansgate Bulevaru, kod knjižare - prvoklasnu rupu -samo da drži djevojčicu dalje od njegovih dugih tankih pletenica. To se pretvorilo u neku vrstu ljubavi. Uskoro će otkucati devet sati. Braća ulice su bili jedni uz druge i raspoloženi, usprkos kiši koja bi ih gotovo uvijek smočila. Sada je Irwell podigao Ćeliju i posadio je na svoja ramena s kojih je mogla napokon vidjeti Cookie Luck kako pleše u svom njenom promjenljivom sjaju. Celia je buljila u svoju domino pločicu i onda u ekran s koga su odletjeli blurbovi, dodirujući svoje pero. 20 U originalu hole znači doslovno rupa, ali u vezi beskućnika Noon misli na mjesto gdje spavaju ili mjesto gdje prosjače. . Željela je stalno i od sveg srca da Lady Luck bude ljubazna toga dana, toga posebnog dana. Eddie bi joj kupio dominu svake sedmice, dominu za nju. Četiri sedmice ranije Celijina je domina postigla polovičnu kombinaciju. Dobilaje 100 punija, ali Eddieje tvrdio daje to sve za njega, prevarant, samo da potroši na ultravače i metaburgere. Ali ovo je sad bila Celijina prva domina, koju je kupila vlastitim novcem, te je jače nego ikada željela dobiti. Naročito željela. Nikada prije nije bila isprosjačila dovoljno da uštedi, ali ove subote jest, najljubaznija žena na cijelom svijetu (najbogatija ili najsiromašnija) je bacila dva svjetlucava punija u Celijino skrovište, Zena je zatim pokušala ući u knjižaru, ali Celia ju je zaustavila. Uhvatila ju je za gležanj iz podzemnog skloništa. 'Hvala vam, ljubazna gospođice', rekla je Celia dobrotvorki. 'Kako vam je ime, molim vas?' 'Moje ime?' Dobrotvorka ju je pogledala zbunjeno. 'Samo zbog evidencije, razumijete. Moram prijaviti sve moje zarade. U gradskoj vijećnici, razumijete?" 'Daisy', odgovorila je dobrotvorka. 'Daisy? Divno ime. Kupujete neke knjige danas?'
'Prodajem ih.' 'Oho! Zaposleni ste! A prezime?' 'Love.' 'Daisy Love. Kako neobično!' 'Zašto?' 'Vaša mama i tata su bili neo-hipiji, zar ne?' 'Molim te, imam posla.' 'Daisy Love, budite ponosni. Vi ste spasili jednu prosjačku dušu ovog subotnjeg jutra.' 'Samo ti idi i potroši to. Na nešto pametno, molim te.' Itekako! Celia je potrošila jedan puni na kompletni engleski doručak21 i banana milkquake22 u obližnjem Whoomphy burger baru a drugi na domino. Naravno, Eddie Irwell je morao kupiti dominu za nju, budući da je Celia bila previše mlada da bi je mogla sama kupiti. Ali svakako se ova sedmica razlikovala... 21 Jaja, slanina ili šunka, tost i žitarice. 22 Noonova složenica, aluzija na milk-shake, frape od hladnog mlijeka izmik-sanog s voćnim sirupom. Shake i quake prvenstveno znače tresti. Earthquake - potres. 'Učini da se moje tačkice pojave, slatka i dražesna Cookie Luck!' Celia je viknula prema zvijezdama koje su plesale. Njen glasić se izgubio između krikova, poriva i bijesne želje gomile prosjaka.'Samo me odvedi negdje! Negdje gdje je uvijek dobro, molim te. Nekuda gdje je uvijek lijepo.' Dok su blurbovi letjeli u koloni oko njene glave, treptali kao sve uvijek izgubljene prilike, sve uvijek moguće prilike. Pleši, pleši, broj izvuci. PRAVILA IGRE 3a. Igra je sakrosanktna. 3b. AnnoDomino ne može prisiliti bilo koga da igra. 3c. Stanovništvo može igrati ili ne igrati, prema svojim željama. 3d. 0.01 % nabavne cijene svake domine idu u dobrotvorne svrhe. Sve strane će se držati tog pravila. • •• • •• Igrajte da dobijete I dok se ples nastavlja, igrači igraju kao grad zaljubljenih. Daisy Love je čvrsto stiskala samo jednu dominu u svojim rukama. Jaz je imao pet začinjenih šansi koje je složio u krug na Daisynom stolu od ultrapasa. Oboje su promatrali sa strahopoštovanjem kako se tačke na njihovim dominama polako mijenjaju u skladu s tijelom Cookie Luck. 'Igrajte da dobijete!', vikao je Tommy Tumbler s TV ekrana. 'Da! Dođi, moja ljepotice!^ vikao je Jaz udaljenoj TV plesačici.'Čak bi i pišljivi polovični dobitak dobro došao! Samo nemoj dozvati Joker Dominu!'
'Cookie te ne može čuti', reče Daisy. 'Hoćeš li krišku ljutog korijena.p' Jaz odreza komad opore lukovice češnjaka. 'Ultračešnjaki1 Ne, hvala. Prazna sam.' 'Prazna kao bijela domina, naravno. Djevičanski stil.' 'Moram riješiti svoje zadatke. Glava mi mora biti bistra.' Jaz Malik se nasmijao i onda progutao dva cijela režnja ultračešnjaka. Njegov dah je postao gadan, njegov um duga. Oči prekrivene sunčanim naočarima usmjeri opet prema plešućem ekranu.'Hajde pleši za mene, jebena kujo svih domina!' Devet sati otkuca, konačno... 'Igrajte!', pjevao je Tommy Tumbler. 'Igrajte da dobijete!' JH 'Jebeš igru!', uzvraća mu pjevanjem Jaz. 3 I na kraju krajeva... 2 To je način! To je način! To je način da se kolač smrvi! Gospodin Milion je tako smatrao. Pet. Tri. Pet i tri. Zvijezde Lady Luck poprimiše oblik pet-tri domine: jedna tačka na svakoj bradavici, druga na njenom pupku, još dvije na svakom njenom bubregu, a, ispod razdjelne linije remena njenog domino kostima, jedan na njenom lijevom boku, drugi na njenim preponama, zadnji na njenom desnom bedru. Osam tačkica haosa, napokon vidljivi na mjestu seksi crnom. I posvuda u gradu, u tom trenutku predaje, nebrojeni igrači su ljutito tresnuli njihove neizvučene domine. I Daisy Love je bila samo jedan gubitnik više, njena jedina domina pokazivala je samo pišljivu dva-četiri kombinaciju. Jazir Malik bio je također gubitnik; njegova velika pregršt šansi pokazala je samo promašaje. 'Prokletstvo!', povika Jaz. Igra je završena. Manchester je odahnuo. Dva gubitnika više; još je nekoliko novčića otišlo do vraga. Još jednom je grad pun gubitnika. Daisy i Jaz mogu samo buljiti kroz neonske suze kiše, jer su njihove domine sasvim potučene do nogu, potrošene i nevažeće. Mrtve domine. 'Neko, negdje', viknuo je Tommy Tumbler s gradskih ekrana, 'upravo dobiva deset miliona lavlija! Zapamtite, moji prijatelji,moji gubitnici, sljedeće sedmice je nova igra. Druga šansa da se dobije. Kupite na vrijeme.' 'Kupite na vrijeme!, pjevali su blurbovi na ulicama. Igrajte da dobijete! Jaz isključi TV s gađenjem. 'Jebeno dobitno sranje! Hoćeš li me poljubiti sada, Daisy, molim te.^ zamolio ju je.'Samo da me utješiš zbog gubitka?' 'Ne bih. Smrdi ti iz usta.' 'OK. Krasno. Sta radiš sutra večeras, na primjer?' 'Sutra navečer? Ništa naročito. Zašto?'
'Ne želiš učiniti ništa naročito sa mnom? Ići ću u Snake Lounge klub. DJ Dopejack vrti muziku. Znaš li Dopejacka? On je na drugoj godini na tvom fakultetu? Jedan glupi momak na kompjuterima. Jesi li za to?' 'Jaz, ti si suviše mlad da bi išao u klub.' 'Idem tamo da bih ostvario kontakte.' 'Možda sljedeće sedmice.' 'Sljedeće sedmice. Definitivno.' 'Nisam rekla definitivno. Kasnim sa zadacima.' 'Zadaci, sranje! Jaz odlazi.' •• • •• • Igrajte da dobijete Pedeset sedam igrača su podigli mali iznos za polovični dobitak. Pet i tri, još pulsiraju na njihovim dominama a 100 punija mogu podići do sutra u ponoć. Jedan od tih igrača je ubijen jer je toliko dobio; to je bio njegov drugi dobitak u zadnjih nekoliko sedmica, a neki gubitnik je bio vrlo ljubomoran na njega. Dok još kratko vrijeme nepoznati stranac negdje drugo drži čvrsto dobitnu dominu na kojoj je čarobna pet—tri kombinacija. Izabrana kombinacija! Dobitnička ruka! Zlatna ruka! Igrajte da dobijete! Jer kada dobijete premiju, vi ne morate uzeti dobitak; dobitak će uzeti vas. Deset miliona lavlija poljupca domina, uručit će vam sama Cookey Luck. Bujni duh brojeva izlazi iz nigdje, izlazi s televizije, izvlači vas, vrišti sa zadovoljstvom. Dok blurb—muhe lete kroz mrak vičući glasno. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Domino Dan, sretni stari Manchester. Sljedeći petak, igra četrdeset prva. Domaći hazarderi, zalijepljeni superzaljubljeno ludi za telkom, izbuljenih očiju i brojkoholični, vjeruju bojama koje se smjenjuju. Tango domina, uvijek drugačijih. Tačkograde, otkrij svoje šanse! Nadut zrak, opterećen porukama. Blurb— muhe u roju, pjevaju oživjele ulice. Ludobiljke. Sanjajte i igrajte! Igrajte da dobijete! Osvojite i sanjajte! Po cijelom gradu, te kišne i skliske večeri, uz biskvite i mrvice, stada igrača su lupali svojim dominama po stolovima i šoferšajbama, podmetačima za miša i klupama u parkovima, gledajući kako sitne tačke pulsiraju u krivudavom ritmu. Vrijeme je za domino! Vrijeme za domino! Dom, dom, dom, dom, vrijeme za domino! -Blurb—muhe Gospodin Milion se dogodio, tajni gazda domina. U samostanima, nogometnim stadionima, krletkama, cijelu noć otvorenim šoping crkvama; non-stop javnim kućama, restoranima, kinima, javnim govornicama, na
biciklima, u„rols—rojse-vima" vagonima za spavanje i omnibusima na sprat; gdje god je bilo prekidača, svi mještani su gladili svoje domine, nadajući se dobitničkom poljupcu. Zašto ne pokušati? I vi biste mogli! S vašim sretnim malim dominom! Blurb—muhe Kao mala djeca trčali su kroz pljusak, stiskali svoje domino lutke, čistili grla i učili kako igrati. Učite da dobijete! Učite da dobijete! Gradom je zavladala tišina i nespokoj. Čupava, dronjava plavuša zvana Daisy Love. Pogledajte je sada, ponovo je tik ispred crno—bijelog portabl televizora u svojoj garsonijeri, držeći čvrsto svoj dragocjeni domino. Pokušava koliko može ignorirati mirise piletine tikka masale i janjetine sa špinatom balti23, koji dopiru iz kari kuće. Usamljenost začina i zraka.. Mala pregršt sreće. Malo zadovoljstvo jedva daje grijeh Morate igrati da dobijete. Dom, dom, dom, vrijeme za domino! Vrijeme za domino! Vrijeme za domino! Blurb-muhe' Kako se mlada djevojka može oduprijeti takvim salijetanjima? Učite da dobijete Daisy je rođena u Droylsdenu, Manchester, 1980. godine. Pošla je u školu u dobi od pet godina. Propustila neke važne časove. U to su vrijeme u školi druga djeca već znala sabirati, nije im bilo važno oduzimanje. Daisy je mogla samo pogađati odgovore, nije znala njihov smisao. Novi učitelj nije imao vremena za takve netačnosti. Kazna mu je bila pri ruci. Daisy je molila svoga oca da joj pomogne znajući daje bio dobar u matematici. On je odbio, rekao joj da treba učiti za sebe ili nikako. Ona se obratila svojoj majci koja nije ništa znala o matematici. Njena majka je bila dobra kuharica i stavila je dva kolača s pekmezom na kuhinjski stol. Zamolila je Daisy da ih prebroji. 'Jedan... dva...' 'Tačno. Odlično!' Dodala je još dva. 'Koliko sada ima kolača?' Daisy ih je prebrajala naglas.'Jedan... dva... tri... četiri... Četiri kolača', odgovorila je. 'Tako je. Dva i još dva kolača su četiri kolača.' 'To je sve da se sabere?', upitala je Daisy. Nikojoj to nije prije objasnio. 'Zar to nije lako?', rekao je njen otac mrzovoljno. Daisin put je započeo. 23 Vrlo začinjeno kuhano jelo porijeklom iz sjevernog Pakistana. Vrijeme za Domino! Upravo kada se začuo taj muzički broj, začulo se uobičajeno kucanje na Daisyna vrata. Jazir Malik. Daisyn jedini prijatelj. Donio je sa sobom novu ukradenu hranu/Ovo je tvoja večeraj rekao je.
Mršava ponuda. Uglavnom riža, bez naan kruha, malo mesa. 'Hej, Jaz.' Daisy je zavirila u hranu tražeći začine. 'Nadam se da nisam u nečemu pogriješio, ljubavi. Cookie se još nije pojavila?' 'Tek je počelo. Hoćeš li ti nešto od ovoga?' Daisy je gurnula viljušku s rižom Jazu pod nos. 'Odjebi, Daze. Koncentriram se.' Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Napadni Tommy Tumbler se pojavio, ljubavnik-plesač iz Kuće Šansi. 'Zdravo, Tommy Tumbler!', vikao je Jaz u ekran. 'O, molim te dopusti da me Cookie Luck proglasi dobitnikom ove sedmice? O lijepo, lijepo te molim!' Daisy Love je čuvala svoje molitve za sebe, kao 'i obično: 'Zašto moramo činiti sasvim iste stvari svake sedmice?', pitala je.'Znaš da samo gubimo.' 'Hoćeš li prekinuti, djevojko! Igra je počela.' 'OK, igrači!^ vikao je Tommy Tumbler. 'Zveknite vašim domi-nama zajedno! Stiže nam Kraljica Sreće! Lady Cookie Luck!' • •• Igrajte da dobijete Cookie Luck! Dobra Cookie Luck! Skoro je devet sati, Manchester. Ponovo pod naletom kiše, na cesti zvanoj Claremont, u sumornom okrugu zvanom Moss Side; trojica sjede u parkiranom automobilu, uz podešeni radio. 'Poliži moje brojeve, slatka Lady!', poviče DJ Dopejack. 'Umirem od gladi!', poviče Slatki Benny Fenton.'Hoćemo li uzeti kari poslije?' 'Ne seri, hoću da dobijem!', uzviknu Joe Crocus. 'Prokleta tačka!', povika Benny. 'Samo sam dobio džoker dominu! Drugi put u dvije sedmice.' 'Onda si dobro prošao,' dobaci Dopejack.'Već je prošlo.' 'Zapamti', reče Joe,'nikad se ne dobije dupla nula više odjednom sedmično. Već sam ti to rekao, zar ne?' 'Misliš daje to lako?', sumnjao je Slatki Benny, dok je blurb-muha odskočila od vjetrobrana, glasno zujeći. 'Igrajte da dobijete!', ponovi Dopejack. 'Igrajte da prokleto dobijete!' 'Nadam se', promrmljao je Benny odsutno. 'Imam samo pola, povikao je Joe, pola za učestvovanje i milion šansi. Neka domine padnu!' Igrajte oblike Postoje tačke, linije, četverouglovi, krugovi, kocke, sfere i četvorodimenzionalni hiperglobusi i od toga sve na svijetu i igrači su sazdani od njih, i još postoje čudniji oblici koje je teško i zamisliti kao na primjer polovične linije koji postoje između dimenzija kao, na primjer, obala Britanije koja postaje duža što vam je bliža, vječno lebđenje između linija i površina i što ste im bliži više informacija one pružaju tako da unedogled razgranata staza ima beskrajan potencijal za usvajanje znanja, i igra
fraktalnih domina bi imala više permutacija nego što tačke mogu pokazati što nam govori da značenja leže u pukotinama i da je svakodnevni život beskrajno grananje labirinta smještenog u multiverzumu gdje svaki izbor vodi u drugi život u drugu igru osvaja se drugi izgubljeni put. Želite da dobijete Djevojčica koja je sebe nazivala Mala Gospođica Celia stajal.i je usred gomile siromašnih koji kupuju gdje je jeftino, ispred prodavaonice luksuzne robe koja je otvorena cijelu noć. Murj.ici su ih potjerali prošle sedmice. Njihov najnoviji izlogje imao pišljivih devet i četvrt televizora na prodaju. Svi su bili podešeni na AnnoDomino kanal, naravno. Lady Luck uvijek pleše. Celia je imala svoju drugu i jedinu dominu. Zahvaljujući opet velikodušnoj djevojci koja je radila subotom u knjižari. I ponovo, dovoljno da uštedi za uzbuđenje. Mogla je Celia, sjedeći na ramenima Velikog Eddija, ponovo viknuti plešućim tačkama: 'Odvedi me, Cookie! Na neko lijepo mjesto, molim te.' Dok su blurbovi letjeli oko njene glave. PRAVILA IGRE 4a, AnoDomino će dati svakom igraču jednaku priliku da dobije. 4b. Svaki igrač će imati jednaku priliku da dobije ako precizno slijedi pravila igre. 4c. Budući da je igra sakrosanktna, u njoj neće biti privilegiranih. 4d. Identitet Gospodina Miliona će stalno ostati tajna. Igrajte da dobijete Grad šansi, ples domina. Daisy Love je u rukama čvrsto stiskala svoju jedinu dominu. Jaz je imao pet novih začinjenih prilika. Oboje su posmatrali sa strahopoštovanjem kako se tačke na njihovim dominama polako mijenjaju u sinhronicitetu. Igra traje. Tijelo Cookie Luck se njiše i vrti. 'Hodi, moja ljepotice!', vikao je Jaz udaljenoj TV plesačici. 'Učini me sretnim!' 'Lady te zapravo ne može čuti, Jaz', reče Daisy. 'Hoćeš li se kladiti? Znaš da postoje više nego sretni hemofiličari koji sada ne mogu zaustaviti dobivanje. Sad se bira jedan i ja želim biti jedan od tih hemofiličara. Hajde, moja Lady For-tuno! Zavrti se ispred mene!' 'Ničija domina nije izabrana, Jaz. To je samo prilika, zapamti.' 'Zato ti kupuješ samo jednu dominu?' 'Pet domina ne mogu biti sretnije od jedne, Jaz, s takvim očajnim šansama. To je hazarderska zabluda. Zar to nisi shvatio?' 'Za nama slične, možda. Ali, zar ne bi bilo divno biti sretniji? Jesi li za režanj dobrog češnjaka?'Jaz je odrezao nešto poročnosti njegovog specijaliteta od petka uvečer. 'Ne, hvala.' Jaz Malik je progutao barem četiri režnja. 'O što je sočan! Uistinu, Daze, morat ćeš dati jednog dana.' 'Imam zadatke.'
'Prokleti studenti!' Devet sati je otkucalo, i konačno...'Igra traje!', pjeva Tommy 3 Tumbler.'Igrajte da dobijete.' I 'Igra traje!', pjeva krmeljivi Jaz. I na kraju krajeva... To je način! To je način! To je način da se kolač smrvi! Četiri. Nula. Četiri i nula. Zvijezde Lady Luck poprimiše oblik četiri-nula domine: jedna tačka na svakoj bradavici, još dvije na svakom njenom bubregu, ništa ispod remena. Četiri tačkice haosa, napokon vidljive na crnom seksi mjestu. I posvuda u gradu, u tom trenutku predaje, nebrojeni igrači su ljutito tresnuli njihove neizvučene domine. I Daisy Love i Jazir Malik bili su također gubitnici. Oni koji nisu dobili. Mrtve domine, 'Prokletstvo!', povika Jaz.'Prokleti gubitak!' Igra je završena. Manchester je odahnuo sablasnim dahom. 'Neko, negdje^ viknuo je Tommy Tumbler s gradskih ekrana, 'upravo dobiva deset miliona lavlija! Zapamtite, moji prijatelji, moji gubitnici, sljedeće sedmice je nova igra. Nova prilika da se osvoji. Kupite domine na vrijeme.' Jaz isključi TV s gađenjem. Hoćeš li me poljubiti sada kako si obećala?^ upitao ju je.'Samo da me utješiš?' 'Nisam obećala.' 'Jesi. Prošle sedmice. Rekla si možda sljedeće sedmice.' 'Mislila sam na odlazak u klub, možda sljedeće sedmice. Ne na poljubac' 'OK. Ovo je sljedeća sedmica. Doći ću po tebe sutra navečer, u deset sati. Ići ćemo u Snake Lounge. Frank Scenario će pjevati.' Jazir dohvati svoj šešir. 'Zar si još u tom neo—cool raspoloženju?', upita Daisy.'Nije li on malo star da bi bio pop zvijezda?' 'On nije pop zvijezda. On je proživio, star je kao naš Francis. Život izađe iz pjesama. Uostalom, on će pjevati sutra. Ide li ti se?' 'Imam zadatke. Oprosti.' 'Imam zadatke, oprosti! To je sve što znaš reći. Uskoro...' 'Šta?' 'Ništa. Zao mi je što ti je tata umro prošle sedmice. Znam koliko ti je značio, bio je nepriznat. Nisam mislio ništa loše.' 'To je OK.' 'Odjebi.' 'Šta? Šta sad nije u redu?' 'Ništa naročito. On se naživio.' 'Jaz, molim te...' 'Nikad ne govori daje OK to stoje tvoj tata umro. To je sve.' 'Nikad to nisam rekla.Ti si rekao...' 'Idem.' IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE
IGRAJTE DA DOBIJETE Jazir je ostavio Daisy samu i sišao u kari jamu. Uzeo je baršunastu konobarsku jaknu boje šljive iz svog ormarića i obukao je, dok ga je njegov otac zvao iz kuhinje, gdje je bio cijele večeri! Jaz je ignorirao poziv, te ignorirao također glupe osmijehe svoje mlađe braće. Projuri kroz preklopna vrata na sprat gdje je bio show i cirkus Golden Samose. Tamo je bila gužva petkom u večer. Jaz je opazio grupu bijelog studentskog smeća za stolom broj pet, kako ratoborno čekaju da neko tamnoput dođe primiti njihovu narudžbu. On se požurio vadeći svoj blokić iz džepa jakne. Sranje! Kako je mrzio nositi tu šljivasto—baršunastu odjeću šezdesetih, ali to je bila pametna ideja njegovog tate. Jeste li nešto izabrali, ljubazna gospodo?'Jaz je pitao za stolom na svoj najbolji englesko-azijski način. 'Mi smo to učinili deset hiljada godina prije, gunga^ reče jedan od tipova.'Gdje si do vraga bio? Stigao iz džungle?' 'Puno se izvinjavam, ljubazni gospodine, zbog kašnjenja.' Studenti medicine, pomisli Jazir. Ili još gore, tim sa sveučilišta. Dresovi plave i krem boje tijesno su im prianjali uz mišiće. Jedan od njih je imao ličnu blurb-muhu koja se nalazila pod njegovom planinom od ramena. Muha je pjevala pohvale momčadi: 'Engleske škole za engleske školarce! Nećemo strano smeće. Glasajmo za Čistoću!'Jazir je prepoznao vlasnika blurba, mrskog Nigela Zuzea, samozvanog vođe Pokreta Nula. I 'ašistička kopilad... 'Molim vas, gospodine', reče Jazir, 'ne možemo dopustiti blurb—muhe u našem restoranu zbog zdravstvenih pravila.' 'Zato smrdi na češnjak!', poviče Nigel, a društvo za stolom se nasmija. Zadrži svoje osjećaje za sebe, pomisli Jaz. Reče najmekšim glasom stoje mogao, inače će oni biti još gori, ako je to i moguće: Vrlo dobro, ljubazni gospodine. Ako vašeg ljubimca držite pod kontrolom. Molim vas, hoćete li mi sada reći šta ste izabrali.' 'Kozice rogans za sve!', poviče Zuze.'I neka budu duplo brže gotove!' Jaz zapisa broj stola, ustanovi daje čak šest prokletih igrača bilo tamo, svaki sa svojom neizvučenom dominom krem boje. |az je svladao svoj gnjev i rekao: 'O, ljubazni gospodine, šest King Kozica Rogan Josha je vrlo dobar izbor. Niste imali sreće u lutriji? Moje domine, također, nisu izvučene.' 'Moramo li trpjeti ovo strano govno samo zato da dobijemo jeftino jelo?', uzvrati Nigel. 'Znao sam da smo trebali otići do Whoomphyja na burger! I jebeš ove brojeve do pakla i nazad!' Bio je TV u Golden Samosi koji je bio određen za Cookie Luck na dan u sedmici kad su se izvlačili brojevi. Vođa je bacio svoje nevažeće domine u ekran, vičući, 'Jebi se, Cookie Luck!' I sve viljuške u Golden Samosi su letjele u tom trenutku. Neke su čak složno udarile.
PRAVILA IGRE 5a. AnnoDomino neće dopustiti da igrači budu ovisni o igri. 5b. Igrači neće biti ovisni o igri. 6a. Ne možemo dopustiti da društvu zaprijeti ovisnost. 6b. Moramo uvijek težiti zaradi. 6c. Pravila 6a i 6b nikad međusobno neće doći u sukob. Igrajte da dobijete Jazir je otišao do kuhinje naručujući za šestoro king kozice rogan josh, da ih spreme što prije. Pomoćni kuhari su se prihvatili njegove zapovijedi, pripremite dobro, pripremite začinjeno. 'Neka bude posebno dobro i začinjeno', reče im Jaz. 'Znate šta govorim? To su studenti medicine koji su naručili jelo.' 'Gdje si bio ranije, sine moj?'Jazirov otac je vješto pripremao u najvećoj karahi tavi piletinu dhansak kao gospodar začina što je i bio. Oblak krasnog dima i začina iz zavičajne kuharice... DHANSAK PILETINA Uzeti jedna pileća prsa, isjeći na kockice, polako kuhati s karahijem. Dosta masti za Engleze. Dodati šećer i kurkuma i tajnu kari pastu. Slatko i papreno, kuhati s lećom i probranim povrćemi onda ga sastaviti s nježnim komadima ananasa. Iz limenke, naravno. Dodati malo garam masale24 i miješati polako. Tradicionalno servirati sa smeđom rižom. Za Engleze, pripremati samo pilav od biološki uzgojene riže. Može se servirati uz jedan ili dva naan kruha te uz sokove. Služiti srednje toplo. 'Učio sam, oče', Jazir odgovori po starom receptu. 'Učio gadnu igru domina, možda?' 'Oče, znaš daje igranje nešto suprotno od učenja.' 'Dobro. Dakle, ti si učio kod one stanarke gore? U međuvremenu smo ja i tvoja vrijedna braća bili žrtve napada u petak uvečer. Zar to nije nepošteno?' Jaz je pogledao svoju maloljetnu braću koji su se smjehuljili što ga otac kritizira. Rogan Josh!, pomisli Jazir. Svi ti karahi načini da se moram peći prije moje slobode koja me zove, dalje od pravila, dalje od začina. Kada bih mogao osvojiti bar polovični dobitak lavlija u igri domina! Rado bih zamijenio Rogan Josh za roguish dosh25. Onda bih negdje otputovao! Negdje da pobjegnem od smrada zagorjelog mesa. 'Njeno ime je Daisy, uzgred rečeno', Jazir odgovori Saeedu.'I ona nije žena, već samo djevojka. I ona ti plaća stanarinu.' 'Ona je bijela djevojka.' 'O, to si primijetio, oče?' 'Ne želim da traćiš vrijeme s njom i svakako da joj ne donosiš hranu. O da, ja sam te vidio kako se prikradaš vanjskim stepenicama i kako joj to nosiš.' 'Umanji joj iznos stanarine, oče. Ona je samo siromašna studentica. I siročić.' 'A kako tvoje učenje ide, Jazir?'
'Ide dobro, oče.' 'Čujem da ne ide nikako. Prema tvojim posljednjim ocjenama.' 'Trudim se koliko mogu, oče, ali sve šta želim učiniti je prodati svoju robu, kako se u našoj porodici uvijek činilo.' 'Znaš da želim da ideš na studij iduće godine. Šta si još učio?' 24 Smjesa ljutih indijskih začina. 25 Bijesna lova. 'Naučio sam daje matematika pjesništvo, i da u računu dok se y približava 1, x se približava beskonačnom.' Stara i vrlo poznata jednadžba. Zato Jaz nije posvetio pažnju na svoje zadnje lekcije. Zapravo je on već znao sve što je trebao znati. Ali to je bilo dosta da njegov otac ode. 'Dobro! A sada šuti! Zaveži! I skini taj šešir!' Ali, oče, zar ne razumiješ tu jednadžbu ?' 'Ne, ja ne razumijem, i to je vrlo dobro. Želim da moji sinovi znaju više nego što ja znam.' Jazir je skinuo svoj šešir otkrivajući svoju ulaštenu kosu. 'I skini te naočale, molim te. Ne sije sunce ovdje.'Jazir je skinuo svoje sunčane naočale, otkrivajući svoje tamne, nestašne oči. A sad idi i posluži stol broj devet, odmah!' 'Da, oče. Stol devet.' Jazir je spremio šešir i naočale u svoj ormarić, zalizao još malo kokosovim uljem svoju kao noć tamnu kosu. Onda se vratio u kuhinju. Uzeo je dbansak te kormu s vruće plate i onda ih vješto pronio kroz preklopna vrata. Spustio ih je ispred zaljubljenog para i onda uzeo narudžbu od drugog stola: tri piletine Baltis i janjetinu Madras, U međuvremenu studenti medicine su zanjakali za njihovu hranu, potaknuti od njihovog vođe.'Gdje je, do vraga, naš kari?', povikao je Nigel Zuze. 'Ubrzo, vaše se jelo servira. Zgotovljeno je na poseban način, gospodine. Vrlo začinjeno! Jeste li sigurni da ga možete takvog jesti, gospodine?' 'Mogao bih pojesti i đavolov šupak! A sad ga brzo donesi!' 'Stiže super brzo, najljubazniji gospodine.' U međuvremenu restoran je brujao, krcat studentima gubitnicima i raznim drugim papropsima, zbog kojih se Jaz požurio između stolova, primao narudžbe i dostave, održavši sve igrače raspoloženim. Za to vrijeme je sačuvao maleno mjesto slobodno u njegovoj glavi za lijepe misli o mladoj djevojci odozgo. O, moja predraga Daisy Love, kako na ovom svijetu mogu zadobiti tvoju pažnju? U ove tajne želje je ušao najnoviji hit Franka Scenarija: Imam ženski okus u svojim ustima, Zbog igre dominacije26. Igram dominama zajedno s Lady Luck, Gdje god me može odvesti.
Isprva, Jaz je smatrao kako je zalutao pop blurb tekst u pjesmi i da bi on izbacio štetočinu, dok nije vidio da se to samo Joe Crocus ušuljao u Golden Samosu, pjevajući pjesmu uživo i glasno za sve kari igrače daje čuju i usklade sa svojim ministrantima, DJ Dopejackom i Slatkim Benny Fentonom. Jaz ih je podržao s punom tacnom podjednako i popadoma i chutneyja27. Stalni gosti. Jaz je bio ushićen da je tako sjajan student pristao uljepšati raspoloženje u restoranu njegovog oca. Jaz je imao prijatelja na sveučilištu, i bilo je dobro znano da Joe Crocus može izvesti brojne plesne tačke kao daje lud.'Jeste li imali sreće večeras, gospodine^ pitao je Jazir Joea,'u igri domina?' 'Avaj, dobra Cookie Luck je spavala.' Avaj i joj, i ja sam isto prošao. Ugodna večer, Slatki Benny.' Benny mu namigne. Jazir mu uzvrati. Dok se Dopejack samo nasmiješio na njegov meni. Cak i Jaz je morao priznati da je Dopejack bio nabolji DJ, kuhajući posljednje neo cool tonove kao vrhovni kuhar, no osim toga... Jaz je mrzio tog čovjeka. Jazir gaje prokleto mrzio! Jednostavno zato stoje DJ bio na sveučilištu najbolji student Primijenjene Fizike, za što je Jaz bio prirodno talentiran, činio čuda. Obojica su radili na istom problemu: kako nam kompjuter može odati svoje unutarnje tajne. Info— ljubomora, zasigurno, no je li student morao biti tako ružan, i je li morao obojiti svoju kosu u tako odvratno zeleno, samo da bi nešto dorekao? Staje htio dokazati? Neku vrstu ružne ekscentričnosti? Dopejack je bio bliskiji Joeu Crocusu nego što je Jaz ikada bio, osim ukoliko bi se pridružio onima koji uče. 'Zanimljiv rezultat, ipak^ reče Joe, 'u večerašnjoj igri.' 'Kako mislite, gospodine?' 'Zovi me Joe, molim te. Dobro, to je prvi put da se izvuče nula. Svi znamo daje dupla nula gadna.' 26 Umjesto dominate Noon piše dominatee (domino+čaj). 27 Indijski sos od voća, octa i začina. 'Džoker Domino!' Benny je čak drhtao dok je to rekao. 'Alija se pitam kakve su posljedice osvajanja pola nule.' 'Tako je', reče Dopejack,'kao i što ti znači pola džokera?' 'Srećom, mi to nećemo saznati. Dosta! Šta ćemo mi dobiti od toga?' 'Da li bih vam mogao predložiti specijalitet kuhinje?', upita Jazir. Dobra ideja, čovječe. Otvori sve kanale; spoji se sa svime. Iznenadi nas! Obrati pažnju da ne bude suviše masno. Ne želim te engleske splačine. Ukusno i pečeno i puno zakiseliti.' 'Naravno, gospodine Joe! Kao što to moja majka sprema kod kuće.' Niko nije znao tačno koliko Joe Crocus ima godina, iako su mu u sveučilištu odredili četrdeset—pet obrtaja Sunca. Svi igrači su pogledali prema stolu, i muškarci i žene, zato što je Crocus bio objekt i muške i ženske želje. Najveći ljubavnik. Sa svojom
spletenom, dugom, ebanovinastom kosom; sa svojim salonskim kaputom u raznim bojama bio je bajronovski fascinantan. Jaz je uzeo narudžbu od njih.'Tri specijaliteta kuće za Crocusa, Dopejacka i Slatkog Benny FentonaC povikao je ozbiljno kad je zalupao na kuhinjska vrata.'I manje masno ovaj put.' 'Sta to znači?', promrmljaše pomoćnici i braća. 'Manje masno?' Kao daje izrekao neko svetogrđe. 'Samo jebeno ispeći!^ povikao je Jaz. Tada je njegov otac zaurlao iz kuhinje: 'Kako se usuđuješ psovati u mom restoranu?' I Jaz je morao pobjeći da se skloni, natrag u dvoranu gdje se služilo. Pet minuta kasnije pijana grupa od pet gospođa iz zelenog Poshtowna28 upala je u Golden Samosu, zajedno sa zločestim blurb-muhama, pjevala o tome kako će sljedeća domino igra biti najbolja do sada. 'Kupite odmah svoje domine! Zamislite želju. Igrajte da dobijete!' Ostali gosti su protestirali zbog uzmemiravanja, i Jazov posao je bio mlatnuti blurbove, izbaciti ih mahanjem ekstra-velikim naan kruhom. Ali sve to mahanje je bilo uzaludno zato što su blurb—muhe odbile napustiti prostorije. Izluđivale su svojim porukama, očito misleći da je Jazir bio jedini lovac. Tako je to kada se lansira ragbi blurb. 28 Grad u Engleskoj. Inače posh znači otmjen, a town grad. 'Engleske škole za engleske učenike! Bez stranog smeća. Glasajte za Čistoću!' Blurb rat! Dvije blurb-muhe su se potukle, slogan protiv slogana iznad jela, zaiskrio se zrak kad su se njihove poruke sudarile. Strašna poruka leti, pokušavajući udariti jedna drugu. Plava i krem boja osvijetlila je pruge na majici jedne ljepotice, ragbi stil; dok su bijele tačke na crnom pulsirale uz domino muhu. Jadni Malik se samo mogao duboko izvinuti jadnim gostima, dok se ragbi— muha vrtila i okretala kao najčistije kopile s medicinskim znanjem, dok se domino muha nije udaljlila kroz ulazna vrata. Jazir je poslužio još nekoliko jela i uskoro su se studenti medicine znojili od ekstra začina uključujući i njihov King Kozice Rogan.'Šta je, dovraga, ovo?!', povika Nigel Zuze/Izgoriše nam crijeva od ovog sranja!' 'Je li previše papreno za najjače, gospodine?', upita Jazir zabrinuto. 'Ovo nije Rogan, Ovo je Thunderloo! Nosi to. Teško dišem od toga!' Visoki student medicine tresnu svoj tanjur o pod, onda ustade i zgrabi Jazira za ovratnik. 'Šališ se na prokleti Paki29 način sa mnom!' I gadno tresne glavom Jaza koji pade na čupavi sag Golden Samose. Joe Crocus ustade sa svog stola i pride.'Kolega', reče on vodi Nuli, 'vi ste ozlijedili jednog nedužnog momka. Mog prijatelja. Zbog tog zlodjela ću vas morati svakako kazniti.'
'Ha? Koja je to pizda rekla?' 'Ljubavnik je to rekao', reče Benny Fenton mirno sa svog mjesta. 'A šta si ti? Nekakav crnački peder? Treba donijeti zakon protiv toga.'Jedan od njegovih sunarodnjaka reče Zuzeu da već postoji zakon protiv toga, a ovaj mu reče: 'Odjebi'. Ostatak klape se smijao stajući u odbranu svog vođe. U međuvremenu, ragbi— muha je lebdjela visoko, spremna za borbu. Šest medicinskih ragbijaša i blurb—muha protiv dvojice matematičara i jednog fizičara koji su činili jadni kvartet kada se Jaz Malik napokon podigao s poda restorana krvareći iz obrve. Bez natjecanja. Ragbi gadovi su bili spremni ubiti. 29 Skr. od pakistanski imigrant, obično u pogrdnom značenju. Ali tada Saeed, gazda, i njegova dva mlada sina izađoše iz kuhinje, praćeni svim pomoćnicima, svim konobarima, i najednom su ragbijaši bili okruženi. 'Jebite se svi vi i vratite u vašu džunglu!' Nigel Zuze je vikao iz kruga, prije no što se progurao kroz njih, prema vratima.'Sunarodnjaci, uzmak!' S posljednjom napomenom da će se vratiti i 'osvetiti jednog prokletog dana'. Izašao je na pločnik. Kari klapa ih je slijedila. Obračun u Začingradu, pod naletom kiše. Neko mora daje nazvao burger—murjake, zato što su jake sirene poremetile sklad noći, narušivši je s njihovim velikim grimiznim'W znakom, svjetleći kao neonski meni. I sve svjetlucave blurb—muhe su vrvjele, zujeći oko borbene gomile s porukama: 'Dišite naš zrak! Igrajte Domino! Jedite Whoomphy megaburgere! Ližite čokoladu! Pseudo-juha! Bankovni računi! Najnoviji sex star! Najnovija pjesma Franka Scenarija! Najnoviji burger-imidž murjaka! Ples Cookie Luk! Kreposti zauvijek! Pad nade! Vrijeme lažnog sjaja! Burgermet i Domidom!' Možete li pogoditi koje pobijedio? IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJTE IGRU DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Daisy Loveje čula u svojoj sobi buku iz kari kuće, pokušavajući koliko je mogla ignorirati uobičajene probleme u petak navečer, te sirene, krike i zamahe blurb—
muha, i onda je provela ostatak noći radeći na svojim najnovijim haotičnim jednadžbama. Prilike za ovo i prilike za ono; prilike za život i za ljubav. I kada je telefon zazvonio, probudio ju je iz zemlje brojeva. 'Ko je?', upitala je. 'To sam ja^ čulo se iz telefona.'Tvoj otac' 'Ko?' 'Jimmy Love, sjećaš se? Tako je lijepo čuti tvoj glas.' 'Koje to, molim? Neki šaljivčina30?' 'Pogodila si,' Daisy je zalupila slušalicom, te se vratila svojim zadacima. Uistinu, ona od tada više nije mogla zaspati. Subotom je radila u knjižari, i to nije radila zato što je poslušna. Ali njen otac ju je nazvao izdaleka. Sranje! On ju je doista nazvao! Je li to zaista on nazvao? Nakon toliko mnogo godina. I nakon stoje rekla svima da joj je otac mrtav. To je bio jedini razlog što je stekla pokroviteljstvo Maxa Hacklea, zato što su i njena majka i otac bili mrtvi. Naknada jednom siročetu. Njena majka zaista je bila mrtva, ali njen otac nije. Ne još. On je bio samo ignoriran, o njemu su govorili laži. Previše sjećanja, previše snova, a nije bio cijenjen. Njen otac je bio sjajan matematičar, iako samo amater, muza ga je skrivala. U stvarnosti, Jimmy Love je bio limar, ali svake noći je došao kući prljav da radi sam na svojim brojevima. Nikad nije puštao Daisy u svoju sobu. Bilo je strašno sjećati se, ali Daisy se vraćala u prošlost, sjećala se. Sjećala se kada je bila malo dijete, kada je imala sedam i po godina, kada se igrala domina sa svojim ocem. Njena majka već je bila mrtva. Dijete koje je teško govorilo, njen ju je otac prisilio da se obrazuje. Koristeći starinske domine, jeftinu i crnu plastičnu garnituru brojeva. 30 U originalu - joker znači i šaljivčina i džoker. PRAVILA IGRE (POVIJEST) 7a. Postoje dvadeset osam pločica u standardnom domino setu, počevši od duple nule do duple šestice, sadržavajući sve permutacije brojeva između, podijeljene linijom preko sredine. Sveukupno, 168 tačaka je u igri. 7b. U staroj igri, svaki igrač je izabrao pet domina i započeo. Igrač s najvišom duplom dominom igra prvi. Svaki igrač je igrao redom u skladu s izloženim brojevima, sve dok nisu mogli dalje igrati. Onda bi pokucali na stol i izvlačili s hrpe domina kojima se još nije igralo. Izvlačili bi dok ne bi našli odgovarajuću dominu. Dobitnik je bio prvi igrač koji se riješio svih svojih domina. 7c. Neki vjeruju da su prastari Egipćani igrali sličnu igru brojeva, urezanih na ljudskim kostima31. Drugi vjeruju da je to srednjovjekovni izum, dio memento mori običaja, fragmenti lobanje koja se prenosila. Igra, onakva kakva je opisana u pravilu
7b, javlja se u XVIII. stoljeću, u Italiji. Domine su bile izrađene od slonove kosti, odakle i potječe njihov vulgarni naziv. 7d. Kompanija može uzeti strukture i sistem iz povijesne igre. Nova pravila, međutim, će biti originalna i ovdje su sadržana. 7e. Ispravno ime igre potječe od latinskog: Bog otac, Krist sin: Dominus. Anno Domini, godine Gospodnje. Tako je igra uvijek imala religiozan prizvuk. Inače se odnosi na talijansku riječ za gospodara: domino. Koju riječ je vikao naglas dobitnik: domino! To znači: Ja sam dobio! Ja sam gospodar!' 7f. Niti jedna takva izjava kod današnjih dobitnika neće biti dopuštena, osim tokom prvih deset minuta nakon rezultata. Igrajte da dobijete Vratimo se u prošlo vrijeme/Domino! Ja sam osvojio! Daisy, ja sam gospodar!' Njen otac je uzeo dobitnički gutljaj iz svog viskija, a Daisy baci bijesno njene preostale domine na pod dnevne sobe. 31 U originalu - bone, što znači i kost i domino pločica. Brojevi, krasni brojevi, kiša izgubljenih tačkica. 'Daisy, moja ljubavi', reče njen otac,'ti si samo loš gubitnik.' 'No, no, no!', vikala je Daisy. 'Tebe su samo učili kako igrati da dobiješ, dijete moje. Upravo zato što imaš samo pola mozga, to ne znači da ti...' 'No, No!' 'Prestani!' I tada je njen otac udari, pravo preko lica. Mlada Daisy osta za trenutak zgranuta, dok joj je u glavi odzvanjalo:'Jebi se, oče!' Ali sve stoje izgovorila bilo je:'No, no, no.' 'U redu je. Dobro je, dijete moje', reče njen otac i podiže dominu koja nije dobila ništa.'Zao mi što sam te udario. Molim te, oprosti mi. Igrajmo opet.' Drugi gutljaj viskija. 'Igraj da dobiješ ovaj put.' Te riječi odjeknuše u Daisy, dok je klonula, napola u snu preko njenog zadnjeg zadatka. Cime je bila uzvratila? Dijete mrtvog mozga bez nade da će ikada išta dobiti. Zaista? Te riječi u njenoj glavi su izvrsno zvučale, ali su s vremenom došle do njenih usana... 'No, no, no.' Mlađa Daisy Love je imala svoje mentalne more, dijete dovoljno samom sebi, živjela je samo u svom svijetu. Kako njen otac mora daje mrzio njeno tiho gunđanje... 'No, no.' 'Jebeni izbor!' Daisy izabra, trljajući svoj obraz. Uzela je svojih pet domina s hrpe i onda pustila oca da izabere svoje oružje. Pamćenje... Njen otac zločesto lupi svojom zadnjom dominom nasuprot njenoj slabijoj dvostrukoj petici, s drugim uzvikom: 'Domino!'
Gospodar.'Doista, misliš li daje ovo samo igra na sreću, Daisy? Daje tvoja majka umrla uzaludno?' Riječi njenog oca, pune daleke čežnje, ljubav posebne vrste, prisila.'Vidiš li ovo, Daisy?' On opet pokaza na njenu ogrlicu na kojoj se njihala stara, stara domina, pet—četiri, a središte petice bilo je probušeno i domina okačena za kožnat remen. 'Ja sam to dobio kada sam bio dijete. Pogledaj, ovaj put ću igrati i izgubiti, OK? Igrat ću svoj najgori domino svaki put. Nema dobitnika bez gubitnika. Pratiš li me?' No, prokleti, no! Laka igra, ali Daisy stalno gubi. 'Želiš li ikada povikati"domino!", kćeri moja! Staje s tobom?' 'No, no, no!' Smisao ove igre nije onakav kakav bi trebao biti. 'OK, sada igramo opet', reče njen oca. 'Ali da dobiješ, ovaj put. OK? Jesi li naučila svoje lekcije?' 'No, no.' Ali, Daisy ne želi igrati više. Ona se duri dok odlazi u svoju spavaću sobu, da bi tamo plakala na svom jastuku, ali ne plače ovaj put. Ona otvori svoju otrcanu svesku, zabilježi red brojeva, koji odgovaraju tačkama svih dvadeset osam domina. Daisy pređe sve mogućnosti igranja. Igranja da se dobije. Ona ne može govoriti kako treba, ona ne može iznijeti svoje probleme svijetu, ali može brojati, zar ne? Može vladati brojevima bolje od sve druge djece i zna sve probleme brojeva. Daisy živi unutar svog mraka, od smrti njene majke ništa je više ne može utješiti, samo tajanstveni brojevi bude u njoj neke osjećaje. Pametni idiot, tako su liječnici rekli za nju. Matematički, ludi genij, ali nije za školu. Tada je zanijemila. ^^^^^^^^^^^^ •• • Igrajte da izgubite Daisy je ponešto istraživala, kada je bila dovoljno stara, o stvarnim okolnostima njene majke smrti. Prvo, neispravan semafor na cesti u Manchesteru. Izgledi za nezgodu, Daisy je izračunala, bile su približno milion prema jedan. Loši izgledi uzrokovani gužvom kod spajanja s Gray Mare cestom punom automobila koji suviše žele da stignu nekud, odbacili su pravila. Drugo, porodica Love je ušla u grad da kupi psića, misleći da će to pomoći petogodišnjoj Daisy da stekne neke prijatelje. Prosječni izgledi, stvar koja je brinula roditelje problematične djece. Treće, vozač kamiona po imenu Bob Tyler je kasnio s isporukom marmelade koju je vozio. Bobov šef već ga je bio nazvao da ga podsjeti kako je dva puta te sedmice kasnio, tako je bio naročito revan da ispoštuje dogovor. On je jurio. Prosječni izgledi dva prema jedan da se posao obavi u roku. Četvrto, neki radovi na cesti kod krivine su ostali nedovršeni. Više loših izgleda, no, po Daisynoj računici, ne mnogo velikih da nije bio u pitanju manjak sredstava grada: približno pedeset prema jedan.
Peto, Daisyn otac je pio cijeli dan. Najveća vjerovatnost, zato što je uvijek pio. Šesto, sada je pio i vozio. Izgledi: pet prema jedan. Sedmo, on je grdio svoju ženu jer je željela štene, nije gledao pred sobom, upravo dok je pokušavao preći zapreku, radovi na cesti, prometna gužva, neopreznost. Izgledi: neizbježni, od pića, ljutnje i očajne ljubavi. Osmi, Bob Tyler je odlučio da neće čekati više zbog isporuke. Deset prema jedan, možda manje, možda više. Izgledi za ovo, izgledi za ono. Izgledi za sve te nesretne okolnosti su se skupili, po Daisynim stalnim računicama: deset milijardi loših izgleda prema jednoj jedinoj dobroj. Približno astronomski. Beznadni izgledi na koje se nikad ne biste kladili ni na jedan puni, da ne govorimo o lavliju, da ne govorimo o starom novcu, ali to se dogodilo. Daisy je bila na zadnjem sjedištu.'Jimmy!' Čula je svoju majku kako najednom doziva. Njene posljednje riječi. 'Sranje!' Njen otac je vikao... Svijet se srušio. Riječi su otišle do vraga, sve je otišlo do vraga. Mama je ispala kroz vjetrobran. Odnio ju je bog loših izgleda. Veliki, gadni kamion zabio se u njihov svijet, zabio se u njihove glave. Tuš od komadića stakla se prosuo na bebu Daisy i na njenog oca. Na Daisy i na njenog oca koji su preživjeli kao i bol sakriven iza brojeva. Padanje... padanje... i dalje padanje... Njen je otac, nerado, preuzeo na sebe njeno obrazovanje. Krivulja učenja u porastu. U dobi od šest godina, ta preživjela beba je mogla potpuno ponoviti globalnu funkciju. Nije mogla izgovoriti niti jednu riječ engleskog, naravno; sasvim je bila zanijemjela od sudara. Njen um bio je pun stakla, krvi i kamiona ispred. Ali Daisy je bila boginja, boginja jednadžbi. Udarac u glavu mora daje uzrokovao nešto fino, neprekidno razmrsivanje svijeta u svoje moguće uzroke i brojeve o tome. Nešto fino, nešto pompezno, nešto prokleto i hladno. Nije joj donio prijatelje, već prvo mjesto u njenom razredu i uvijek prvu u raznim igrama na sreću: čovječe ne ljuti se, lavirint, domino. Osim protiv njenog oca. Ona je željela da pobijedi; više nego išta, Daisy je željela barem jednom da pobijedi svog oca. Te glupe proklete domine... Prisjeća se... Mlada Daisy analizira nove izglede i izaziva svog oca na partiju domina sljedećeg dana. Njen otac se smiješi vidjevši njen čvrsti osmijeh, kratko vrijeme je suzdržan.'To je moja kći. Izaberi domine. Izaberi pametno.' Daisy izabere domine i njen otac također i onda igraju, Daisy stavlja duplu šesticu, a njen otac odgovara sa šest-pet. Daisy slaže pet-nula; njen otac uzvraća opasnom duplom nulom. Daisy odgovara s nula-jedan.
I tako se igra nastavlja, sve dok većinu domina nisu uzeli. Ali, Daisy stalno rješava novu matematiku igre, igra da dobije ovaj put. Igra da prokleto dobije! Dok ima samo dvije domine, a njen otac čak četiri. Ona lupi svojom predzadnjom dominom, pet-četiri, znajući da njen otac ne može imati odgovarajuću dominu. Ona zadovoljna usklikne: 'Domino!' Njena prva riječ otkako je njena majka umrla. Domino, znači vladar. Znači daje napokon savladala svoga oca. Osim... 'Dobro izgovoreno, dijete moje^ reče njen otac. Ali, još nije gotovo.' On je odigrao četiri—nula dominu, stoje prouzrokovalo da Daisy lupi o stol i uzdahne. Ona nije računala na tu mogućnost. Izgledi da ima taj prokleti sretan broj teško da su se mogli podnijeti. I morati gledati kako njen otac izbacuje sve svoje domine, gledati u očaju i lupati svojom šakom o stol, učestalo. 'Tata Domino!', povika njen otac, smijući se glasno. Ali, Daisy je progovorila opet. Igrajte da dobijete Zgrada zvana Kuća Šansi. Hologramska skulptura lebdi iznad prednjeg dvorišta, domino koji pada, nada u zraku, vječno mijenjanje tačkica, ples, ples... Ovdje se prave domine. Želite nas posjetiti? Želite razgovarati s Gospodinom Milionom? Pridite. Poželite. Zašto ne pokušati? Blurbovi zaštitari okružuju zgradu, pozivajući vas da prihvatite. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! OK. Bljesne vaša propusnica, moli blurbove daje prihvate. Prihvaćeno. Preko satelita. Par velikih domina na vratima, stalno promjenjivih. Pokažite na vratima vašu pozivnicu ako je imate. Vrata vam mogu dati znak odobrenja. Neka se preklopna vrata otvore. U ogromnom, praznom hodniku, oivičenom cvijećem, prođite s parfemom i muzikom s razglasa. Nađite stol, ako možete, usred svih skrivenih svjetala koja sjaje u tačkama lutajućih boja. S blur-bovima iz hodnika koji lete kao bombarderi... 'Igrajte da dobijete!' Recite vaše ime recepcionerki, koja ima kaiš s pištoljem u futroli. Kažite joj da imate dogovor s Gospodinom Milionom. Pokažite joj propusnicu, neka je provjeri u kompjuteru. Drhtite dok ona to radi. OK. Popnite se liftom do zadnjeg sprata. Ali prvo, liftboj traži od vas dnevni kredit. Imate li jedan? Imate! Izvrsno! Dajte mu. Popnite se i igrajte da dobijete.
Stupite. Suočite se sa čuvarom, s onim koji nosi elektronož. Dopustite mu da vas zareže po podlaktici. On provjerava vašu krv u DNK bazi podataka. Vaša struktura DNK vidi se na ekranu. Genetski čisti hodaju prema operacijskoj dvorani. Drugi čuvar je pred vratima. Postoji lozinka. Mijenja se svakih pet sekundi. Ako oklijevate ili nagađate, čuvari će vas odvesti. Samo ako činite sve to moći ćete vidjeti Gospodina Miliona. Domine, domine koje se uvijek mijenjaju. Kažu da on ima 168 lica. Sretno. •••• •• Igrajte da dobijete Ponoć u petak se pretvorila u prvi udisaj subote, a Jaz Malik je provodio vrijeme u kuhinji Golden Samosa, pustivši svog oca da stavi čehnu sirovog češnjaka na ranu na njegovo čelo. Dva mlada sina su se podsmjehivali, dok je njihov brat silno trpio. 'Oče, ovo me ubijaj povikao je Jazir. 'Glupost, moj prvi sine', uzvrati otac Saeed, 'toplina će izvući otrov. Dobar si bio ove noći, dijete moje. Nismo li pokazali vrata tim rasističkim budalama:1 Samo da se burger—murjaci nisu pojavili da ih spasu, spržio bih tog Zuzemana dok ne izgori, vjeruj mi. A sad prestani zapomagati, molim te.' 'Zao mije, oče. Užasno mije žao.' U međuvremenu... Joe Crocus i Slatki Benny živjeli su u potkrovlju kuće profesora Hacklea u West Didsburyju. Svađali su se neko vrijeme, jer se Benny mnogo ljutio na Joea što se htio tući, pogotovo s nasilnim studentima medicine koji su mogli nagrditi njegovu sjajnu vanjštinu. Joe mu je rekao da se jebe. Benny je rekao daje imao druge ideje. Obadva su to činili na uobičajeni način, u krevetima, združeni bočno s ljubavlju, ranama i krvlju, sve su izlili u ratu protiv rasizma, ragbijaša i šupljoglavih studenata medicine i poželjeli smrt duše nacije. Taj tip govora je bio Joeova ideja za predigru, prekrivena kondomom. Dobra dovoljno da sudioniku donese nešto dubokog sna, a uznemirenost Bennyju, slatkom primatelju. On nije mogao prestati razmišljati o tome koliko je toga bilo između njih, ta stalna zaoštrenost. Uzbudljivo, naravno, ali... U međuvremenu DJ Dopejack je radio u svom stanu u Fallow-fieldu proučavajući svoju zbirku da bi izabrao ono što će puštati te subotnje noći u Snake Loung klubu, pored i uz velikog i cool Franka Scenarija. Bila je to velika čast, da im gostuje sveti Frank. Dopejack je izabrao Ellu Fitzgerald s pjesmom Colea Portera 'Night and Day^ te Lady Day s pjesmom 'Loverman. Lady Night i Lady Day, Dopejack ih je obje smiksao uz divlji bubanj i bas, i onda u svoju dvosobnu memoriju. Dopejackova soba je bila mali labos s opremom koju je sam izradio, sa spravama ukradenim iz informatičkih kabineta sveučilišta, sve smiksano na nov način. Trepeti
beatova u brojnim plesovima na njegovim kompjuterima. Ukrade uzorke kad može, ubaci ih, usmjeri izravno u novo ruho, i njegova zelena kosa diže se grozničavo. Niko nije znao njegovo ime (Donald) niti prezime (Jacoby) niti će ikada znati. Niko ne zna da je njegova zelena kosa bila sasvim au naturel, ludi rezultat gena, Mama Dope i Papa Jack32 glupih gena. Previše droge u trbuhu njegove mame, previše igara u mozgu njegovog oca, načinili su ga samotnim Dopejackom, stoje on i bio. Ružan kao ružan san. Tako usamljen. Izgubljen u muzici. Miks je donio kući. Kiša je prestala u dva ujutro. Kad je Daisy Love ležala budna u svom krevetu, ne mogavši zaspati onda kada se učestali pljusak pretvorio u maglu na njenom prozoru. O, oče, o, oče... Daisy je ustala, obukla se i sišla niz vanjske stepenice. Wilmslow Road. Sve kari svjetleće reklame su bile ugašene a mirisi začina su bili samo pregršt zaboravljenih poruka. Nekoliko tužnih i pokislih blurb—muha još su letjele ponegdje, pjevale svoje poruke o nadi i gubitku samo jednoj usamljenici. Daisy je čistila svoj put kroz odbačene domine koje su bile bačene po ulicama, sve u krem boji i dalje zatečene u svojim gubicima. Mrtve domine. Zašto ju je njen otac nazvao? I to nakon svih tih godina? Dok je mala gospođica Celia ležala unutar napuštene trgovine u Ulici Swan. Bivša trgovina željeznom opremom bila je zatvorena godinama; Celia je načinila to mjesto svojom tajnom, našavši ga i provalivši u njega. To je bilo pravilo da nijedna skitnica ne može tražiti legitimnu prosjačku rupu dok nije bio službeni beskućnik'. Celijina mrtva domina je ležala na jastuku pokraj njene glave. Drugo izgubljeno iščekivanje, nakon svega ona je bar željela. Skoro je Celia bila sigurna da se Veliki Eddie izmorio od podupiranja njene ilegalne igre. Tako je uistinu ona morala dobiti, uskoro. 32 Riječ ima više značenja, ovdje prvenstveno dečko u kartama. Dok je Jazir Malik bio u roditeljskoj kući, radio je do jutra. Zaključan u svojoj spavaćoj sobi, on je imao pola tuceta zaduženja da ih ispuni prije sljedećeg petka. Njegova soba je bila oivičena saksijama i radnim stolovima. U saksijama je uzgajao ultračešnjak. Na radnim stolovima su ležali njegovi pseudoblur-bovi razbacani u komadima, očekujući svoj let. Zato što je Jazir bio tako dobar u modeliranju izgradio je replike iz djelića i dijelova, ukradenih odavde i odande; celofan za krila, žica za strukturu, papirmaše za trup, malen elektromotor da pokreće krila i omogući letenje, demolirani vokmen da izgovara poruke, par baterija, mali čip i matična ploča da može funkcionirati na ulicama.
Smeće koje leti. On je prodao prvi primjerak dileru droge u Moss Sideu. Homie Winston mu bilo ime. 'Homie Winston! Priprema pravi trip! Pušite da dobijete!'Jazir je dobio za to punih pet punija, koje je iskoristio za izradu drugih dvaju primjeraka muha. U biznis! Jazirova spavaća sobaje sada bila azijski kompjuter, Spicelab33, povezana sa svijetom i ludilom. I kadaje žvakao drugi režanj dobrog češnjaka, i dok je klizio zamišljenim ulicama Manchestera. Fraktalnu kartu je ukrao iz baze podataka Grada. Jazir je volio fraktale, te krivudave oblike medu normalnim dimenzijama, gdje je u igri neizmjerno znanje. Naanchester, uz burgernet. Jaz je mrzio činjenicu da su Whoomphiji vlasnici prostora unutar njegovog kompjutera. Informacije bi trebale biti slobodne. On je imao svoje posebne načine da dopre do tajnih podataka. Duh u stroju, borba s neprijateljem i podučavanje njegovog novog copyblurba znanju ulice. Jazir je to učinio u letećim bojama, samo da se nađe s gospođicom Sayer koja ga čeka. 33 Noonova složenica od špice (začin) i lab (laboratorij), aluzija na spacelab (svemirski laboratorij). • •• • •• Igrajte da dobijete Jazir Malik je prvo povukao džojstik prema 1994. godini, prema dječjem lokalu s video igrama u Ulici Oxford, u središtu Manchestera. Bilo mu je samo dvanaest godina. U to su vrijeme video igre bile nezgrapne, pokreti likova spori. Tako predvidljivi. Ali u trinaestoj Jazir je bio prvak sveazijskog šampionata Ganga Jal: Svemirska trupa, sanjarenje o igri u kojoj se sudionik bori protiv bijelih imperijalista na planetu Bhangra. Bijelci su kolonizirali planet s namjerom da iskopavaju ultračešnjak, lukovičastu drogu s kojom bi se, ako dođe u ruke zlih, moglo lako kontrolirati svemirom, čineći tako san suviše realnim. Sta bi drugo Roganiti mogli činiti, nakon 100 godina ropstva, već napokon uzvratiti udarac? To je sve bio privid, naravno, ali Jazir bi umetao sebe u pobjednički san, u kojem bi uvijek stjecao svoju neovisnost. Umetnut dovoljno da osvoji prvenstvo. Dvije godine kasnije on je otkrio uljeza u jednoj igri, mali umetnuti lik koji gaje zbunjivao. Na kraju je kliknuo na taj lik da ga poveća. Ime uljeza je bilo gospođica Sayer. Ona je nazvala Jazira izdaleka, tekstualno,'Uzmi krila^ i onda nestala.
Jazir je odgovorio, kako je jedino mogao, zato stoje ponešto čuo glasine o tim tajanstvenim uljezima — Game Cat je bila najpoznatija — koja se pojavi da povede igrača na sljedeću razinu. To mu je uzelo cijelu sedmicu i cijelu gomilu nanopunija da nađe učiteljicu igre ponovo. Sve vrijeme i troškovi su bili samo pero u vjetru kada se Jazir napokon naklonuo pred pojavom velike učiteljice. 'Najcjenjenija gospođice Sayer^ on je izjavio, ako bi vas to zadovoljilo, ja sam prošao mnoge igre u želji da se izmorim. Ja sam vaš najponizniji podanik.' Velika učiteljica je imala sedamdeset i sedam godina, no izgledala je mlada u kompjuteru.'Dijete moje^ tipkajući je prošaptala, shvaćam tvoj put, i ja sam se jednom isto tako žrtvovala. Je li Znanje ono čemu težiš?' 'Nisam dostojan takvog dara^ reče Jazir. Ali samo najnedostojniji teže mudrosti, a ja starim. Uskoro ću umrijeti, i moje znanje sa mnom, osim ukoliko ne uzmem sebi učenika. Vjerujem da si svjestan složenosti brojeva.' 'Ponajmanje, velika učiteljice. Ja sam najnedostojniji.' 'Tvoje putovanje tek je počelo. Moraš se krilima domoći sna.' Jazir je čuo poruku. •• • •• • Igrajte da dobijete Ovih dana, gospođica Sayer gaje čekala na ekranu računala. 'Došlo je vrijeme^ prošaptala je niotkuda.'Uzmi. Nađi krila.' Ovaj virus bi se pojavio uvijek kad bi se vratio. Pojavio bi se nasumce, poput neke neželjene hipi-smrti Game Cat, varalica iz magazina. I svaki put njen glas je postajao ograničeniji, bol-niji. Šta god bilo, Jazir je ugasio kompjuter i onemogućio pojavu novog blurba iz usta kompjutera. Pseudoblurb je i dalje ležao na njegovom radnom stolu širom otvorene utrobe. Jaz je ubacio novi pogonski disk u blurbov trbuh. Sada je bio završen. Ubacio je gotovog blurba u jedan od pladnjeva Golden Samosa i pričvrstio mekanim aluminijskim držačima. Nazvao ih je džezicama, te lijepe male stvarčice koje će mu donijeti zaradu. Dovoljno je bilo rada za jednu noć. Jednu će isporučiti sutra ujutro. Naravno, mogla bi se uništiti za nekoliko dana ili više, budući da je to samo pseudomuha. Ali to je bila zarada, pet punija za muhu. Još domina, još domina! Kad bi samo mogao naći načina da izradi pravu muhu! Koliko bi zaradio? Koliko domina bi mogao kupiti? I uvijek, u tim trenucima odmora, Jazirove misli su se vraćale k Daisy, slatkoj i nevinoj gospođici Daisy Love. Njen slatki glas ga zove, opušta. Kad bi je mogao samo uvjeriti u svoje poštene namjere.
U tri sata Slatki Benny je ustao iz Joevog kreveta, pažljivo. Izišao je i popeo se na zid nasuprot Južnog groblja, njegovog omiljenog mjesta. Tamo nije bilo tako mirno tih dana, od kada je AnnoDomino otvorio svoje sjedište u blizini. Hoće li ikada moći pobjeći od dvojnih zahtjeva? Hackleov slatki dom i domino paviljon, oba ga zovu. Kuća Šansi dominirala je svime okolo, naravno: s divovskim dominolitom koji je sjajio svojim mutirajućim tačkama u dvorištu, zaštitarskim blurbovima koji su patrolirali okolo, pjevali gubise pjesme; rojevi reklama su nadlijetali groblje, vodeći unutarnji roj sa starim porukama i vanjski s novim. Bljesne zamah krila, šapućući Milion. Slatki Benny se zgrozio. U to vrijeme Daisy Love, hladna u srcu, vraćala se u svoj stan. Da bi spavala hiljadu milja, nesvjesno. Dok je grad drijemao u svojim gubitničkim dominama. Manchester spava. Daisy, Jaz i Benny, napokon, te Celia, Joe i Dopejack. Čak su i dobitnici polovine domine spavali. Nije ih ništa uzrujavalo, uzgred rečeno, izuzev da su svi sanjali isti san, kostur koji ih lovi kroz neki magloviti krajolik, klopoćući svim kostima i zveckajući zubima. Svi su se probudili tačno u četiri ujutro; oznojeni. Negdje drugo neko je još plesao. Ta osoba se probudila te noći, držeći čvrsto svoju šansu, čarobnu četiri-nula kombinaciju. Njegovo ime nije bilo važno, samo dobitnička domina u što nije sasvim vjerovao. Domino! Gospodar! Deset miliona lavlija domino poljupca, koji mu je dala dobra Cookie Look lično. Kraljica brojeva izlazi s televizije. Negdje drugo možda je neko usmjerio čekić prema mrtvoj domini; vitlajući učestalo da smrvi dominu. Vjerujte mi, čekić se razbio a ne domina. Negdje drugo neka druga osoba leži mrtva u parkiralištu, ubijena zbog beznačajne ljudske ljubomore. Tako to ide s igrom, dobitnici i gubitnici. Dok blurb-muhe kruže u zraku. Pjevaju, tako pjevaju. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETEDOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Dominantni dan u sretnom starom Dominochesteru. Golo stanovništvo je napravilo predigru za dominoviziju, dominooki i brojoseri otvaraju kredite pod tušem tačkica. Kotrljajuća igra domina, gledaj ih kako plešu sada, uvijek riskirajući da ne dobiju ništa. Igrajte taj seksi metež! Čak je i zrak imao erekciju, nabrekao od matematike. Prevrću se blurb—muhe u nimfo— roju, ulice pune pervertita! Igrajte da dobijete! Igrajte da volite! I posvuda po gradu te vruće i sočne večeri, tri sata iza ponoći, zakrivene, grupe igrača su okužile grad, gladeći svoje domine na salvetama i hlačama, bluzama i haljinama, grudima i preponama. Voajeri vjerovatnosti. Gledaju, širom otvorenih očiju, dok neke pojedine tačke pulsiraju prema muzičkoj temi.
Vrijeme je za domino! Domino vrijeme! Dom, dom, dom, dom, domino vrijeme! -Blurb-muhe 42. igra. Godina tački. Gospodin Milion, Kralj Domina je tako smatrao. U tvornicama i kupaonicama, klaonicama i štenarama; toaletima cijelu noć otvorenih trgovina, non-stop grobljima; bazenima i saunama; svuda gdje se nalazio privatni TV ili raJ"3 dio ili javni ekran, svi stanovnici Manchestera su podmazivali g svoje želje dobitničkim uljem, nadajući se da će ih Cookie Luck I poljubiti. Zašto ne pokušati? I vi biste mogli! S vašim sretnim malim dominom! Dalje, dalje! Riskirajte svoj puni. Riskirajte prokleti puni! Zašto ne ići dalje! Nastavite kotrljati svoje domine! Pogledajte, čak i djeca, naoružana svojim snovima, igraju se svojim Dominik Domino lutkama. Vidite ih kako stišću svoje domine! Pjevaju glasno i uče kako igrati. Učite da dobijete! Učite da dobijete! Igra, igra, igra! Zaradite 10 miliona lavlija! Igrajte da dobijete Zanemarimo Daisy Love i Jazira Malika zasad. Neka prođu kroz uobičajeni ritual. Oni će izgubiti opet, uostalom i onda će Jazir moliti Daisy da odu u Snake Longue, u subotu uvečer. On će joj reći da ultracool Frank Scenario pjeva opet sutra navečer u klubu, ali ona će opet odbiti. Zadaci, zadaci. Također, učinite sve što možete da ignorirate mirise Aloo Josha i Tandoori Murghi, koji se zanosno uvijek dižu iz kari kuće. Zaboravimo Dopejacka, Slatkog Bennyja i Starog Joea Cro-cusa, svih koji su negdje u automobilu. Pustimo ih neka izgube. Jer kada Cookie Luck prestane plesati tog petka uvečer u devet, njen kostim je karta tužnih prilika. Tačka na svakoj dojci. Tačka na svakom boku, tačka na svakom bedru i na preponi. Način da se kolač mrvi, tužno. Dva. Pet. Dva-pet, jedna dobitnička domina. Sedam kombinacija i ekstra dobitak, drugi milion lavlija. Umjesto toga, koncentrirajmo se na dijete, na malu gospođicu Ćeliju... Pogledajmo kako ta djevojčica leti! Trči mračnim ulicama grada, njen mali domino je u njenoj maloj ruci, a pleme velikih starih prljavih prosjaka je progoni. Jedna ponosna i vjerna porodica bitangi lovi Ćeliju Market Ulicom gdje propali Monstermarket34 leži mračan za renoviranje. Uz Tib Ulicu gdje noćne šaljive trgovine prodaju svoje ružičaste i senzualne igračke za odrasle, skreću lijevo u Swan Ulicu, gdje Snake Loung klub čeka sa svojim posterima o subotnjoj zabavi s Frankom Scenariom i DJ Dopejackom. Također, u toj je ulici Celijin izabrani i beskućnički dom,
izvan dopuštene granice s paketom skitnica koji su nanjušili njen dobitak. A gdje je do vraga Veliki Eddie Irwell kada ga Mala gospođica Celia sada tako treba? Bez njegove zaštite i tako uplašena. Od Ulice Swan, opet skreću lijevo, prema Shudehillu, gdje pornotrgovci čine gadosti, prodaju obscenosti u cjelonoćnoj samo-zloposluzi. 34 Monster: čudovište. . Ulicama, gdje su odbačene gubitne domine u krem hrpama, ta djevojčica s perom u kosi. Vidimo je kako trči. Čvrsto je stisnula očajničku dominu, jednu od nekoliko polovično dobitnih te noći. S tačkicama jedan-pet kombinacije; polovina s jednom je postala krem boje, ali polovina s pet je živa i crna, dražesna i pulsira... Celia je imala drugi polovični dobitak! Da! Veličanstveno pet za šaku punija, koji upravo čekaju da ih se zgrabi. Ona je željela i željela biti dobitnica i sada su se njene jake želje napola ostvarile. Kad bi mogla samo pobjeći od tog pijanog mnoštva gubitničkih skitnica; kad bi mogla samo naći Eddieja u vrijeme nagrađivanja. Prošla je ponoć i Celia mora pokazati svoju polovičnu dominu u odjelu za dobitnike prije sljedeće ponoći. Takvo je bilo pravilo. Piccadilly Gardens, rok za prikupljanje. Samo je kupac mogao primiti dobitak, tako je ona morala naći Eddieja Irwella i još izbjeći bitange koji su željeli ukrasti njen dobitak. Sta se dogodilo braći? Krive su domine. Ali 100 punija! Prestati prosjački, konačno, ako bi mogla samo naći Velikog Eddieja i odgovoriti ga da ne traži dobitak za sebe. Toliko toga treba učiniti. Trku gube na ulici znanja. Mala gospođica Celia je pobjegla, napokon spava u izabranoj veži, tik iza zračnog ventilacijskog otvora, naravno, ali i dalje drhti od hladnoće. Svoj rotopapirni pokrivač je omotala čvrsto oko sebe. Samo je poludobitnička domina u njenim rukama. Pulsirajućih pet tačkica. Sanja o domu. Gdje je, do vraga, dom? Celia se probudila jednog dana da nigdje više ne ide, to je bila istina. Dom je bio tamo gdje ste spustili svoje kosti. Drugih troje ljudi je umrlo te noći; polu-dobitnici, ubijeni iz zavisti, dobitne domine ukradene. Igrajte da dobijete Jazir se probudio u osam sljedećegjutra. Preskočioje doručak, preskočio odijevanje. Zaspao je u odjeći od jučer, hodao Oxford Roadom prema sveučilištu. Rani jutarnji blurbovi, posvuda oko njegove glave. Sve firme Manchestera pustile su svoje poruke. Blurbovi za burgermurjake: Uhapsite da dobijete! Blurbovi za whoomphije: Jedite da dobijete! Blurbovi za igrače domina: Igrajte da dobijete! Blurbovi za trgovce: Prodajte da dobijete! Blurbovi za krojače: Šivajte da dobijete! Blurbovi za vojnike: Borite se da dobijete! Blurbovi za mornare: Plovite da dobijete! Blurbovi za bogataše: Ukradite da dobijete! Blurbovi za siromahe: Ukradite da
dobijete! Blurbovi za prosjake: Tražite da dobijete! Blurbovi za lopove: Ukradite da dobijete! Svaka Kompanija je imala komercijalnu poruku za muhu, sve dok su plaćali pretplatu AnnoDominu. Ukradite da dobijete, ukradite da dobijete, ukradite da dobijete! Ali Jazir je ponudio alternativni put. Njegov prvi klijent je čekao na vratima, najavljen. 'Šta se događa, Jaz?' Benny Fenton je pitao.'Jesi li napravio ono što sam tražio?' 'Gotovo je.' 'Trebam tu poruku,' 'Ovdje je, Benjamin.' Benny se zagledao u polietilensku torbu, odmjerio u njoj srebrnu kutiju, tešku, s mirisom nečeg ljutog. Torba je slabo pulsirala u njegovim rukama/Hvala ti, puno^ reče.'Je li to programirano?' 'Jest.' 'Koliko?' 'Ništa, Benny. Samo buduća usluga.' 'U redu, šta god to bilo. Cao, Jaz.' Benny je otišao sretan, a Jazir je ušao u zgradu sveučilišta. Samo je na vratima biblioteke sreo svog drugog klijenta: mladića azijskog porijekla, studenta prve godine kemije zvanog Baljit Pandit. Jaz mu je predao pladanj s krasnim novim pseudoblurbom unutra.'Unutraje ono što trebaš.'Jazir je prihvatio kompenzaciju, kartu beskrajne dubine35. Biblioteka sveučilišta je bila otvorena između pola devet i dvanaest subotom, da bi vrijedni studenti mogli učiti na miru. Samo jedan bibliotekar je radio, teško da bi se studenti potrudili ustati tako rano nakon ludog petka. 35 U originalu: card of infinite depth, aluzija na ID card. U bibblioteci je radila gospođica Denise Crimson, usidjelica iz župe. Tačno u 8.35 jedan student je prišao stolu gospođice Crimson, tražeći da mu se dopusti pristup kompjuterima.'Bože, vi ste vrijedni ovog jutra^ reče bibliotekarka.'Vaše ime, molim vas?' Ona je smatrala svojom dužnosti znati lica svih najvrjednijih studenata, ali ovo je bio stranac njenim knjigama, tamnoputi stranac... 'Pandit, Baljit^ odgovori Jaz Malik, znajući daje bibliotekarka cijenila tu izokrenutost imena. Onda je izvukao svoj honorar iz torbe: studentsku iskaznicu. Zlatni prah! Jaz ju je držao dok je bljesnuo njegov najbolji smiješak za usidjelicu. Gospođica Crimson je vidjela dražesnog azijskog mladića, plus dražesnu azijsku fotografiju na karti. Muškarac i njegova karta, željan učenja. 'Uči puno, studentu Pandit', rekla je s usamljeničkom ljubavlju.
Jedna dobra stvar u vezi azijskih mladića u Britaniji je da bijele djevojke misle kako svi izgledaju isto. Jazir je hodao kroz police s knjigama, slobodno. Putem je morao otjerati blurb-muhu iz svog vidokruga. Ne bilo koju staru blurbmuhu, znajte; blurb-muhu Sveučilišta u Manchesteru. Blurba punog pedagoških poruka: 'Učite puno, studenti moji', pjevao je. 'Složite vaše domine znanja za dobar život. Učite da dobijete! Dobijte da učite!' Blurb je bio subotnji jutarnji usamljenik koga je donirao AnnoDomino; kao svi zakoniti bio je ludo—zelen. Radio je prekovremeno za priliku da bude poboljšan. Debela prilika. Jazir je sjeo za jedan ružan ali moćan kompjuter koje je sveučilište dobilo nekoliko mjeseci ranije od sponzora. Umetnuo je posuđenu kartu u gladan prorez i morao čekati cijele dvije minute dok je jedan animirani Whoomphy burger otplovio preko ekrana, proglašavajući zdravstvene pogodnosti redovne konzumacije specijalne vrste govedine. Sva neizmjerna zadovoljstva komercijalnih logotipa su se izmijenili, dok, napokon, burger nije pitao za ime onoga ko jede. Jazir je utipkao ime Pandit, ispunio opći upit o meniju koji se pojavio. Klik nuo je na stavku zvanu Glavni izbornik. Dobio je dijalog'Lozinku,molim?'. To je bilo očekivano. Jazir je onda posegnuo za svojom torbom, izvadio svoju disketu. Osvrnuo se okolo kad je umetnuo disketu u otvor kompjutera. Nikoga nije bilo tamo, niko nije gledao. Jazova disketa je prouzrokovala pojavu animiranog kari sosa na ekranu i prozor uljez se otvori, naslovljen kao'Specijalitet Glavnog Kuhara'. Kutija unutar recepta je zahtijevala sastojke, te je Jaz povukao dijalog'Lozinku, molim?' preko ekrana, ispustio je u karahi lonac glavnog kuhara. Lepetanje krilima i klik, i onda se pojavila poruka'Upravo kuha^ kao isprika. Minute su prolazile... INFO JOSH Đumbir, češnjak i voda. Sve ih staviti u karahi. Dodati komade informacije da dobije smeđu boju. Kardamom36, lovori, klinčić. Papar i cimet. Narezati luka. Promiješati i peći. Dodati tajnu kari tjesteninu. Korijander i kumin, papriku i biber. Pomiješati nešto jogurta s jelom. Promiješati i peći. Dodati još malo vode. Neka se kuha. Pokriti i kuhati otprilike jedan sat. Sve dok je u tekućem stanju. Usuti garam masalu. Promiješati i služiti. Vidjet će se koliko znate. Stupanj topline: služiti vruće. Bibliotekarski blurb je sletio na ekran, kao da pokušava pojesti sliku karija. Jazir gaje odgurnuo na stranu, ljutito. Pokušao je biti strpljiv, uistinu je pokušao. Šefov specijalitet nikad nije podbacio. On bi mogao svakako otkriti lozinku sveučilišta. 'Hajde, oče', Jaz je šaptao u ekran, skuhaj mi nešto ljuto, molim te.' Tako je, on je nazvao uljez program po svom ocu. Zar nije njegov otac najbolji kuhar u cijeloj Rusholme kari oblasti? Zar nije bio njegov otac čuvar tajne mješavine začina? Kladim se daje bio posljednji plesni domino! Otac Saeed Malik je kuhao začine; Jaz, njegov sin, je kuhao informacije.
Zajednički inženjering. Tako je to funkcioniralo, još samo da to njegov otac jednog dana vidi. Pet cijelih minuta kuhanja je prošlo, dok otac napokon nije izručio robu svom sinu: 'Ljubazni gospodine, recept koji ste naručili se zove Maximus. Uživajte u vašem jelu'. Izvrsna usluga! Svi moji komplimenti šefu. 36 Začin porijeklom iz Istočne Indije, spada u porodicu dumbira. Jazir je ukucao 'Maximus' u dijalog'Lozinku, molim?'. Ekran je bio u tami na trenutak, a onda je zasvijetlio s novim menijem: ADMINISTRACIJA SPONZORI PREDMETI STUDENTI BURGERNET Jaz je kliknuo na STUDENTE i dobio novi prozor... STARI SADAŠNI1 BCliknuo je na SADAŠNJI, i otvorio se dijalog: ime? Jaz je ukucao riječi 'Love, Daisy' i sačekao podatke... Love, Daisy Marigold Prva godina, Matematika Datum rođenja: 13/2/80 Marigold? Daisy Marigold Love? Jaz je mogao samo misliti da su njeni roditelji otkačeni, jebeni go-go-neo-hipiji! A danas je bio Daisyn devetnaesti rođendan! Prilika nad prilikama, fenomenalno! Majka: Love, Marigold (djevojačko Green). Umrla. Otac: Love, lames. Umro. Staratelj i mentor: Hackle, Maximus OK, Daisy je dobila srednje ime od svoje majke. I majka i otac su joj umrli, kako je i pretpostavljao. Ali Maximus Hackle? To je bilo zanimljivije. Jazir je znao, od njegovih poznanika, taj Max Hackle je bio velika faca na sveučilištu. Max Hackle je bio Daisyn staratelj, OK, ali također i njen mentor? Jaz je često čuo da Daisy govori o profesoru, ali nikad nije znao šta joj je Max. Ali Maximus? Šta je, naravno, bila lozinka u Glavnom izborniku. Max Hackle mora da je programirao sveučilišni zaštitni sistem. To je imalo smisla: Max Hackle je bio najbolji matematičar miljama okolo. I Jaz se odjednom nasmiješio zato što je njegov izum, njegov specijalitet kuhanja, uspio probiti zaštitu najvećeg matematičara. Vratio se ekranu, kliknuo mišem. Novi izubornik koji je razotkrivao Love, Daisy... ISPITNE OCIENE BIOGRAFIJA DOSADAŠN11 RAD WHOOMPHY Whoomphy?, mislio je Jaz. Zašto bi trebao biti Whoomphy link u studentskoj dokumentaciji? Jaz je kliknuo na njega da bi samo otkrio kako je studentica Love, Daisy konzumirala konačni zbroj od samo devet Whoomphy burgera od kada se upisala na sveučilište u septembru. Jadan zbroj. Sta je bilo loše kod nje? Burgeri su bili nabrojani, s datumima uzimanja i vrstama burgera koje je konzumirala. Jaz se zapanjio saznavši to. To je značilo daje dio pokroviteljstva Whoomphyja bilo prikupljanje tržišnih podataka od svih studenata sveučilišta. Zbog toga su burgeri bili svuda tih dana!
Jaz se vratio u glavni izbornik. Nije bio sasvim siguran staje tražio. Možda samo neke informacije o ljubavi njegovog života. Nešto, bilo šta, sve. Bilo šta što se ticalo Daisy. On je kliknuo na link s njenom biografijom, da nastavi dalje. 'Lozinka, molim?', uslijedio je dijalog. Uzdahnuvši, Jaz je upisao Maximus šifru i dobio drugu poruku, ovaj put:'Lozinka neprihvatljiva'. Jaz nije mogao znati zašto je drugi nivo sigurnosti bio neophodan za biografiju studenta. Sta je bilo tako loše u Daisynoj biografiji da su je ovlašteni sakrivali? Jazje povukao poruku preko njegovog prozora Specijaliteta Sefa Kuhinje i pritisnuo "enter". Trebalo je petnaest minuta da se skuha. Petnaest minuta u kojem periodu je Jaz tjerao bibliozekarsku muhu sedamnaest minuta. Napokon šef se vratio:'Ljubazni gospodine, recept koji ste naručili se naziva'lavirint'. 'Puno prokletog vremena, oče!'Jazir je otipkao novu lozinku za biografiju. Dobio je cijelu gomilu odmotanih stvari, od moćnog Maxa Hacklea osobno; podatke o Daisynoj prvoj mjesečnici, njenoj genetskoj ljubavi za brojeve, o njenoj zabrinjavajućoj ovisnosti o igri domina, podatke o tome kako je već bila kažnjena za kasno dolaženje kući. Dosadne podatke, nedostatne. Šta je skriveno? Jazir je kliknuo u privatnu poruku od Hacklea, nikome drugom namijenjenu.'Gospođica Daisy Love je vrhunska studentica^ počinjalo je.'Ona ima veliki talent za matematiku. Međutim, njena obiteljska povijest u nečemu ne zadovoljava. Ja sam išao za Daisynim željama samo zbog njenog rijetkog talenta, ali njena odbojnost prema svom ocu samo mi stvara bol. Kako je mogu nagovoriti da se u tome promijeni? Smatrati svog oca mrtvim, iako je živ, zločin je protiv čovječnosti.' 'Šta?'Jazir se primakao bliže ekranu... 'Krasan je, zar ne?' 'Šta?' Drugi student je bio za obližnjim kompjuterom.'Krasan je dan za to, slažete li se?', momak je zazviždao.'Krasan dan da se radi rano.' 'Jebi se, šupčino!'Jazir je malo podigao svoje naočare, dovoljno dugo da poprijeko pogleda nepoželjnog studenta.'Odjebi!' Student je bez riječi odstupio, kao povrijeđeno pseto. Jazir se okrenuo ekranu da bi samo našao blurba koji je sletio nad piksel sok37. 'Tikkasranje! Šta moram učiniti ovih dana?' Igraj da naučiš, moj studentu', pjevala je muha. 'Uči da igraš. Uči puno za Sveučilište u Manchesteru. S poštovanjem AnnoDomino Co. Igraj da dobiješ!'Jazir je upravo htio zviznuti stvora kad se malo lice gospođice Sayer pojavi na ekranu, nasmiješeno. Zaintrigiran, Jazir je kliknuo na ikonu dopustivši da lice učiteljice u potpunosti ispuni ekran. Blurb se uznemirio na tren, krhkim krilima zamahnuo, te je sletio opet na sliku gospođice Sayer dok je govorila.'Vrijeme je da se krene. Da se leti.' Prije no što je nestala onako jednostavno kako je bila došla. Vitalni podaci o Daisy zaraženi su virusom. Ekran se zabijelio. Blurb—muha je u međuvremenu još
išla preko mrtvog kompjutera, očito zbunjena, šaputala je pospano i dijelila prijateljske savjete. 37 Naslov Noonove zbirke priča. PRAVILA ZA MUHE 8a. Blurbovi su imovina AnnoDomino Co., izumljeni da održavaju njihove poruke sreće i nade preko normalnih kanala. 8b. Blurb-muhe smiju letjeti po ulicama, zujeći svojim porukama uživo i izravno prema igračima. 8c. Blurbs znači Bio Logical Ultra Robotic Broadcasting38 System. 8d. Samo Kompanija može proizvoditi blurbove. Druge firme ili pojedinci mogu nabaviti blurbove od Tvrtke, s prethodno umetnutim porukama i naoružane do zuba, za odgovarajuću cijenu. 8e. Niko osim Tvrtke ne smije znati staje u blurbima. 8f. Niko osim Firme ne smije hvatati blurbove. 8g. Ako je uhvaćen, blurb može učiniti nužne korake da pobjegne. Iznenadna ideja je sinula Jaziru. Dobro, da, nov primjerak... kako Igrajte da dobijete se za to pobrinuti? Domino—sponzorirana muha; kakve bi sve tajne mogla odati. Milion poruka koje lete po gradu. Niste morali platiti za njih, nema više jeftine zamjene. Sve što morate učiniti je prići joj, baš ovako, zgrabiti blurba, začinjeno— ljuto i piti. On je stisnuo blurba da bude pokoran, ubacio u svoju torbu, s krilima koja su slabo lepršala da bi mogao pobjeći. Igra je gotova, moja zujeća ljepotice! Jazir je isključio kompjuter, sasvim priseban, izvadio iz input slota Specijalitet šefa kuhinje i napustio biblioteku. Dobitna torba. 38 Emitirajući. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETEDOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETEIGRAJTE DA DOBIJETE Svake subote preko dana Daisy je honorarno radila u knjižari. Nikoga jutros nije bilo na mjestu gdje se prosilo. Vrlo zagonetno. Daisy bi gotovo uvijek nešto malo tutnula maloj djevojčici. Gdje je sada djevojčica s perom u kosi? Zadnjih nekoliko subota Daisy je ubacivala po par punija dolje u rupu, koliko bi sebi priuštila. Ali ona je sama kriva stoje tratila dosta novca na domine, no šta da radi?
I svake sedmice dijete je čekalo, željno u rupi, držeči u ruci svoj mali karton: 'Gladna sam i bolesna, molim vas pomozite'. Ali ove sedmice nje nije bilo, nije je bilo da se obrati za pomoć. Čudno. Prosjačka rupa nije bila nikad prazna. Daisy čak nije znala ni djevojčicino ime, ali je osjećala sklonost prema njoj. Još jedno dijete koje je pobjeglo od kuće, nema sumnje. Zato stoje i sama Daisy bila bježala. Nije važno, vrijeme je za posao. U odjelu za igre i slagalice uvedeno je naporno devetosatno radno vrijeme kao u više nego polovice trgovina od kada je Manchester dobio pravo na testiranje igre domina. Daisy je bila neispavana, njene misli treperile su nasumičnim slikama. Zadaci od prošle noći su bili više nego teški, kao da ju je profesor Hackle nastojao slomiti vjerovatnostima. I onda tako mnogo sati u knjižari u kojoj je ona prodala preko pedeset primjeraka knjige "Kako dobiti u Domino Igri" i gotovo sto primjeraka knjige "Kako voditi ljubav s Lady Luck". Čak i CD za djecu "Dominik Domino, Numeronaut". Animirani bestseler. Priručnici o Dominu. Knjige o prilikama u životu. Daisy je prihvatila taj posao, radeći za malu naknadu, zarađujući jedva dovoljno da plati u jednoj sedmici popadom i chutney39. Možda dovoljno da baci neki puni prosjacima? Naravno. I možda dovoljno za još jedan domino? Naravno, samo jedan, možda. _ •• • •• • Jedite da dobijete Veliko purpurno W, titralo je iznad ulaznih vrata, zamislite. Daisy je bila u vrijeme subotnje, teško zaslužene jednosatne 39 Catni: pikantna smjesa ukuhanog voća porijeklom iz Indije, voćni ajvar. pauze za ručak u lokalnom Whoomphy baru, gdje je podijelila obrok od jeezburgera i ekonofrija s drugim studentom zaposlenim u knjižari, mladim crncem koji je sebe zvao Slatki Benny Fenton. Plus dvije enola40 kole. Daisy se osjećala prilično sigurno u Bennyjevom društvu iako je on bio druga godina. Možda je razlog tome bila Bennyjeva homoseksualna pojava i dijamant u njegovom nosu; možda zato što je mladić imao prilično volje da joj kupi jelo i piće. 'Kako tvoj ljubavni život?', pitao ju je kroz razgovor. 'Ma... dobro...' 'Dobro? Je li to sve?' 'Ma dobro. Prezauzeta sam za ljubav, možda.'
'Sviđa mi se to možda na kraju. Vidi, Daisy, možda bih trebao uraditi tvoj genetski proračun? Možda ću odrediti malu jebenu budalu koja te drži tako usamljenom? Nastavi, Daze. Samo malo toga je sve šta ti treba. Jedna pregršt bola.' 'Možda sljedeće sedmice, OK?' 'Kako hoćeš.' Benny je žvakao novi zalogaj,'Šta je s dva-pet dobitnikom prošle noći? Prokleto kopile, a? Nekoje dobio milion.' Jedan kućni blurb je prošao kod zdravstvene inspekcije, letio je nad njihovim glavama, pjevao je meni. 'Veliki Whoomph! Garantirana kvaliteta! Jedite da dobijete!'. Po gradu su kružile glasine da veliko grimizno W zapravo sadrži feromonsku41 poruku, koja djeluje na onog koji je gleda da počne osjećati glad. Jedite, jedite i jedite! Benny je pokazao muhi znak W, i onda zalio komad mesa gutljajem kole. 'Hoćeš li doći vidjeti Dopejacka kako svira večeras, Daze?', on je upita. 'Frank Scenariovi tekstovi. Njegov posljednji nastup u gradu. Trebalo bi biti slatko.' 'Ne večeras, Benny. Ne mogu to sebi priuštiti.' 'Mogu te staviti na popis gostiju, nema problema. Joe Crocus će biti tamo.' Daisy Love je bila čula mnogo puta o studentu s treće godine koji sebe zove Joe Crocus: kako je bio novi surfer zadnjih brojeva, samozvani čarobnjak rituala Crne Matematike. 40 Enoh organski spoj ugljenika, kiseonika i dušika. 41 Feromon: hemijska supstanca koju izlučuju neke životinje s ciljem da izazivaju kod drugih neke reakcije. 'Večeras sam zauzeta, učim. Profesor Hackle me u zadnje vrijeme zaista testira. Zao mije. Možda sljedeće sedmice.' Možda sljedeće sedmice. Možda sljedeće subote. Možda će svi sljedeći dani Daisynog života biti ispunjeni željom; usamljena želja, strpljivi brojevi i zauvijek igra domina... 'Možda sljedeće sedmice svijet prestane postojati', reče Benny. 'Znaš, Joe Crocus mi je dopustio da uradim DNA test za njega. Taj čovjek ima u sebi grižnju savjesti, kunem se Bogom. A znaš šta se pojavilo u brojevima? Prokleti gen raka, eto šta.' 'Isuse! Jesi li mu to rekao?' 'Naravno da sam mu rekao. To je i želio."Joe", rekao sam mu, "Joe, imaš šest godina najviše, prije no što kopile dođe po tebe. Stari Joker Domino, dubok do srži." Znaš li šta mije čovjek na to uzvratio? Rekao je: "Dobro." Baš tako. Dobro! "Dobro, jer je moj otac umro od istog. Sada znam šta da radim." Možeš li vjerovati tom čovjeku, Daisy? "Učiniti nešto, Joe?", pitao sam ga. "Istisnuti sav sok iz života" rekao je. Sav život, sav sok. Sranje! Oprosti...' 'To je OK', reče Daisy. 'Ne trebaš se ispričavati. Evo, uzmi moju maramicu.'
'Hvala ti. Ne znam zašto plačem, zaista ne znam. Uradio sam stotinu testova. Otkrio sam dobrotu tamo, unutar DNK; duge živote, slatko razdoblje aktivnog života, slatke snove. Koliko znam, živjet ću zauvijek; to je u mojim genima. Osim ukoliko me šansa—bog ne pozove ranije. OK, gej gen je tamo, znao sam to od sedme godine, kada sam zalazio u garaže s Alanom Brashawom. Ali se često, uistinu, loš gen pojavi na vidiku. Obično šutim o tome. Obično. Ali kako bih mogao kriti od Joea Crocusa? Kako bih mogao? On mi tako mnogo znači. Tako prokleto mnogo. I čovjek to prihvati, kao da je dobio prokletu duplu šesticu! Čovjek je svetac, kažem ti. Prokleti svetac' Benny je zatim ispuhao nos. 'Evo, uzmi svoju maramicu', reče.'Bojim se daje malo zamrljana. 'U redu je. Zadrži je.' 'Ne brini, Daze. Nisam dobio nikakve gadne bolesti. Testirao sam se.' 'Nisam mislila...' 'Cao. To je divno. Jesi li sigurna da ne želiš pretragu?' 'Hvala za ponudu. Ne osjećam se još spremna da znam svoju budućnost.' 'Cijeli život je igra domina^ rekao je Benny, žvačući komad mesa/i dobitni brojevi su sakriveni u tvojim genima, uz gubitničke. Neko može poboljšati svoj život poznavajući kad će doći kraj, ostali samo idu na gore. To je tvoj izbor, mala. Uistinu jeste.' Daisy je kratko vrijeme žvakala svoj komad mesa.'Dakle, ti ne obraćaš pažnju da imaš gej gen?' 'Pažnju? Zašto bih trebao obratiti pažnju na to? Maja znam da to nije uobičajeno, ali to je moja ljubavna sudbina, OK? Heteroseksualci su heteroseksualci, a homoseksualci su homoseksualci. A homoseksualci imaju više razonoda. Zar nije tako? Zašto misliš da ja imam ovo?' Benny je dotaknuo dijamant u svom nosu. 'Kako bih znala?' 'Zato što se slaže s jednim u mom jeziku. Dobro za tajne. Znaš li daje dijamant fraktalna površina?' 'Da?' 'Oni vibriraju s energijom. Yum yum. Kao perje, lišće, rane i obale. To je mistična vibracija. Dobro za lizanje.' On isplazi svoj jezik da to dokaže. 'To Joe Crocus govori, zar ne?' reče Daisy. 'Predmet Crna Matematika?' 'Da, on je tako čudan. Zašto misliš da ja njega toliko volim?' Benny izvadi malen paket iz svoje gospodske torbe. Bila je to aluminijska kutija, čvrsto zatvorena. Kari kutija koju je Benny otvorio da Daisy pokaže sadržaj. 'Sranje, Benny. Ti si kupio blurba?' 'Da, baš danas. Zar nije lijep?' Svakako daje bio lijep. Ljepotan je ležao na krevetu od srebra, s krilima koja su podrhtavala, čak i dok je spavao... 'Kako znaš daje muško?', upita Daisy, 'Provjerio sam, naravno? Muški su agresivniji, zar ne znaš?' 'Da. Ali on je skup.'
'Ja sam ga jeftino dobio. Od tvog dražesnog Jazira lično.' 'To je šverc! Zar imaš povjerenja u Jaza? Zar ne znaš da njegovi blurbovi polude? Oni nisu pravi. Samo jeftine kopije. Oni se kvare.' 'Ne. On gaje programirao. Nema problema. Lijepi moj Romobil.' 'Romobil? Ti si dao svom blurbu ime?' 'Naravno da jesam. Zar nisi mali ljepotan, moj dražesni Ro-mobile?' Benny je zaista razgovarao sa sklopljenim primjerkom u svojoj kutiji golicajući mu trbuh. 'On će pjevati moje reklame od sada, Daisy, ali i zaštititi me od kleveta. Je li tako, Romobile?' Benny je otkinuo komad svog burgera, ugurao pola u svoja ljepljiva usta, a onda hranio ostatkom svog blurba. 'Benny... skloni kutiju', reče Daisy,'konobar gleda ovamo.' 'Muha će letjeti svuda! Slat će moju poruku svuda po Manchesteru.' Bennijeve usne su bile razmazane kečapom. 'Poklopi jebenu kutiju!' Nije bilo često da Daisy psuje. 'Homo Svevišnji!', ispljunuo je Benny najednom.'Ova velika govedina ima okus govna. Siguran sam da prebacuju lopatom kravlju balegu u bačve. Zašto jedemo i dalje ova govna? Možeš li mi to reći, molim te?' 'Zato što nemaju ništa drugo osim karija.' 'Tako je. Začinjena piletina ili prerađena govedina. To je naša sudbina, sve dok se ne pojave dobre domine.' On je to rekao dok je žvakao, a onda izbacio kišu ispljuvaka.'Uhhh! Kakvo sranje ja to jedem?' Bennyjev glas je bio zagušen od odvratnosti kad je vidio izbačen komad mesa pod stolom.'Isuse Burgeru! Ja sam jeo nešto još živo!' On podiže svoju vilicu da ubode pogan, gurnuvši na stranu kutiju s blurbom, dok je Daisy krenula da pobjegne od čudovišnog mesa. I tada je Slatki Benny zabo svojom villuškom u Daisynu podlakticu. 'Jao!', kriknula je Daisy. 'O, jebi ga, oprosti', reče Benny, trgnuvši viljušku daje izvadi iz njenog mesa. Obrisao je njenu ruku posuđenom maramicom. 'To je OK', ispričao se Daisy na engleski način. U međuvremenu komad mesa se spustio niz nogu stola na pod. Konobar je dotrčao s mrežom da uhvati divlju hrskavicu. Za to vrijeme Bennyjev blurb se digao iz svog kreveta od aluminija. Sada je muha poletjela i zazujala, te započela prenositi svoju poruku svijetu.'Slatki Benny Fenton je najhomoseksi Ciganin vaših gena. Neka vam slatki Benny otkrije vašu sudbinu za jedan puni. Homoseksajte da dobijete! Homoseksajte da dobijete!' Gosti su vrisnuh i uspeli se na stolove, dok je komad debelog whoomphyja gmizao dalje od mreže. Dopuna zakona br. 27459 govori o pravu na slobodu. Bennyjev blurb je bombardirao sve goste svojom reklamom za ponosno i afektirano, stoje prouzročio da Whoomphyjeva burger—muha uđe u bitku.
Tada su burger—murjaci dojurili na popločani parking u svojim mesnim kolima punim oštećenja iz okršaja, ukrašeni purpurnim W od njihovog sponzora, napisanog velikim slovima. Neki nezgodan gost mora da im je sve dojavio o prisutnosti homoseksualnog blurba. Možda je to bio jedan iz Zuzeove klape da bi se osvetio za prebijanje.'Vrijeme je da se izađe, draga moja^ prošaptao je Slatki Benny Fenton, prišavši bliže, držeći okrvavljenu maramicu. 'Ovo ti je da me se sjećaš.' I tada on krene, pozvavši blurba da sleti na njegovo rame, izašavši kroz stražnja vrata bara. Daisy je ostala sama da se suoči s murjacima kad su nahrupili unutra. Imali su svoje instrumente, svoje ispitivačke instrumente. Pitali su gdje je goropadni homo blurb koji je prekršio sva pravila o zdravlju i vitalnosti. Neki nanoglupan je podigao svoj piskutavi glas: 'Homo crnac je otišao u onom pravcu...' Burger-murjaci su slijedili smjer najtanjeg od svih prstiju. Mala digresija za hisričare društva. Burger-murjaci su pravovjerni ratnici. Zbog stezanja državnih budžeta dopušteno im je da budu sponzorirani. Whoomphy burgeri su dobili dopuštenje od vlasti, naređeno je murjacima da stalno nose logo njihove trvtke. To je učinilo murjake laganom metom; sve ubice su mogli usredotočiti križeve u durbinu na svijetlo purpurno W. Laka igra. Pravi murjaci su protestirali, naravno, ali tržište diktira svoje. Bilo je to laserski ugravirano u ugovoru: 'Nijedan policajac neće se boriti protiv zločina a da ponosno ne nosi simbol firme.' Igra se nastavlja. • • • Igrajte da dobijete Daisy je ostavila svoj burger napola pojeden i krenula natrag u knjižaru na Deansgateu. Prosjačka rupa je bila još uvijek prazna. Alije sada desetak namrštenih skitnica bilo okupljeno oko rupe, kao da su očekivali tačkicopad. 'Celia, Celia!', zborili su svi. Daisy se probila kroz njih da bi ušla u knjižaru, pritišćući ranu na svojoj ruci. Tog istog poslijepodneva, Jaz Malik je bio u roditeljskoj kući. Šešir i naočare je skinuo, kompjuter je bio uključen, secirao je meko tijelo blurb-muhe. Ukradeni blurb je bio pun znanja: 'Učite da dobijete! Ovu poruku vam šalje ljubazna AnnoDomino Co.' Konačno, živa blurb—muha! Naravno, on je mogao kupiti takvog stvora od samog AnnoDomino, naravno, daje imao 1.000 lavlija. Ali ovaj mali dečko ga nije ništa stajao. On gaje stegnuo mengelama na svom stolu. Stvar se borila da poleti, ali Jazir je htio ukrotiti čudovište. On je imao niz copyblurb diskova koji su se nalazili na njegovom stolu, samo čekajući osobnu poruku. 'Jazir Malik! Ljubavne naprave! Naručite da dobijete!'
On je probo nožem blurbov trbuh, nešto gadno smrdljivo je poteklo iz rane, grimizno... (Jebi ga! To gori!) ... i muha se mrdala u mengelama koje su nekako ograničavale kretanje njenog tijela. Njeni mali zubi su se žarili u Jazirovu ruku. Thunderloo! Jazir je osjećao bol, uhvatio se za ruku i na tren mu se zavrtilo u glavi. Blurb se gotovo oslobodio mengela. Nakon što gaje jače stegnuo Jazir je odahnuo, obrisao znoj s lica i pogledao prvo u ranu na svojoj ruci, onda u blurba. Zar nije bio neki propis koji im brani da ne grizu ljude. Igrajte da dobijete, igrajte da dobijete, igrajte da dobijete... insekt je umirao teško dišući. On je zavirio u stvar. Unutra je našao samo još smrdljive sluzi, neke žice, ali nijedan mehanizam bilo koje vrste. Ne traga o tome kako to leti ili gdje je držalo svoju poruku, čak ni kako to emitira poruku. Jazir je bio šokiran otkrićem; stvar je bila sasvim organska. Tada se zaljubio u AnnoDomino Co. Jer kako su do vraga mogli napraviti takvo čudo? Jaz je zarezao dublje. Mišići, žica i poruka-sok. Tako puno mesa. Možda bi ga Jaz trebao dodati u kari jedne večeri? Možda pripravi Rogan Blurb karijem od^muhe? Pečen sa specijalnim sosom, novo jelo za očev ograničeni kari—stih? Kako bi to igrači domina voljeli! ROGAN BLURB Đumhir, češnjak i otopljeni kravlji maslac: staviti ih u karahu Dodati komade blurbmuhe, dok ne potamni. Kardamon, lovori, sedam češnjaka i ljuti kukuruz. Cimet i cimer42. Dodati slogane, tajno kari tijesto, korijander i kumin. Dodati vodu. Neka prokuha. Pokriti i reklamirati ga oko jedan sat. Neka tekučina ispari. Posuti garam masala. Poprskati logo. Promiješati i poslužiti javnosti. Toplota: srednje vruće. Psychedelia Smith! Igrači će ga jako voljeti. I njegovog oca, također, možda ćeJazira svijet konačno priznati.Jazje usuo nešto sluzi u epruvetu i zatvorio je plutom. On je sada imao pravi unutarnji sastav domino muhe. Sve što je trebao bila je dobra analiza. Nešto sluzi je bio prskao preko hrpe disketa. Pokušao je obrisati većinu toga, ali tvar se bila zapravo upila u omotač. Iz radoznalosti, samo da vidi da li će diskete raditi, on je umetnuo jednu u svoj kompjuter. Ona je išla glatko, čak lakše nego obično, kao balada Franka Scenarija. Igrajte da dobijete 42 U izvorniku: cinnamon (cimet) and sinnerman (grešnik+čovjek). U međuvremenu, željna ljubavi, djevojčica bez doma se našla na trgu Svete Ane, u nadi da će se vidjeti s izvjesnim Eddiejem Irwellom, da bi dobio novac za svoj
domino. Ali Velikog Eddija nije tamo bilo. U njegovoj prosjačkoj rupi je bio neki zaokrugljeni beskućnik. 'Eddie nije danas tu?', pitala je djevojčica debelog skitnicu. 'Nek se Eddie jebe^ odgovori skitnica.'Ovo je sad moja rupa.' 'Kako se zoveš, momče putniče?' 'Zovem se Fats Domino43.' 'Zar to nije sramota?' 'Kako se zoveš, pametnjakovićko?' 'Možeš li mi reći gdje je Eddie, molim te?' 'Eddie neće doći danas. Žalim slučaj. Ovo je sad moja rupa. 'Mislim da ćeš morati van, debeljko.' 'Jesi li ti čuvena dobitnica polovine domina? Molim te daj mi je da se riješiš brige.' 'Ne možeš podići novac bez Eddieja. Nikako!' 'Mala gospođice Celia...' Drugi glas ovaj put i kad je Celia pogledala na trg, vidjela je da su je svi prosjaci koji su došli s Deansgatea opkolili. 'Mala Celia... mi smo čuli daje tvoj Eddie u zatvoru.' Izborana starica je to rekla, blistajući stazom pljuvačke da svi vide. 'Svi mi želimo pola domine. Ti nas sigurno nećeš razočarati. Igraj da dobiješ, lutko. Zar nije takvo pravilo? I skitnice su se približavale... PRAVILA IGRE 9a. Kompanija mora uvijek osigurati da se igra u skladu s pravilima. 9b. Nikakav dobitak neće biti isplaćen ako se ne bude poštovalo pravilo 9a. 9c. Kazna za nepoštivanje pravila 9a je privatna stvar između Firme i upravnih tijela. 9d. Niti jedan igrač se ne može služiti nedopuštenim sredstvima u igri. 9e. Kazna za kršenje pravila 9dje javno poniženje i doživotna zabrana igranja ove i bilo koje druge igre. 43 Popularni blues SC rock and roll pjevač, Fats doslovno znači Debeljko. • •• Igrajte da dobijete Daisy Love je imala sukob s kupcem koji je želio gubitnički popust. Svake subote bilo je isto: neki tužni gubitnik bi stigao s najnovijim vodičem za dobivanje u igri domina ispod svog oznojenog lakta. On ili ona bi jako lupali rukom po pultu, izdeklamirao: 'Ja sam izgubio!' i: 'Ova je knjiga, zapravo, ova knjiga je sranje! Ja sam slijedio sve savjete i nisam osvojio ni pišivog boba!' ili čak: 'Ne bi trebalo biti dopušteno prodavati takve gluposti!' Onda oni bi svi zahtijevali svoj novac natrag, najglasnije moguće, tako da ih svi drugi kupci mogu čuti. Onaj koji se žalio ovaj put je bila vremešna raskošna dama odjevena u kožu leoparda, s odgovarajućom torbom i
frizurom. 'Dakle, mlada damo', zaurlalaje pred Daisy,'hoćete li mi, ili nećete, vratiti moj novac? Ako nećete, dobro... Ja ću morati nešto reći vašem šefu.' Ona nije znala, naravno, da je izabrala pogrešnu osobu na koju će vikati, na pogrešan dan u mjesecu, na pogrešan dan u godini i na osobu s najgorim ožiljkom na ruci. Srećom, šef je potom došao govoreći razvučeno iza blagajne.'Mogu li vam pomoći, gospođo?^ promrmlja. 'Jeste li vi šef ove ustanove?' jesam. Ima li kakvih problema?' 'Najnaravnije da ih ima! Ova knjiga... ovaj patetični svezak!' Zena je gurnula knjigu pred šefovo ružičasto i iznenađeno lice. 'Poslovna je politika firme...' 'Poslovna politika! Ne govorite mi o poslovnoj politici! Tražim moja potrošačka prava.' '...nikad ne refundirati novac kupcima osim u slučaju neispravne robe. Je li knjiga neispravna u bilo kom pogledu? Jesu li stranice tiskane unatrag, na primjer?' 'Ma stranice su tiskane kako treba, to je u redu! Savjeti su naopaki. Menije bio jamčen dobitak u ovoj knjizi.Ja sam uložila punih dvanaest punija po svakom savjetu iz ove knjige. Izgubila sam sve! Sve! Postoji li naknada za takvu vrstu gubitka? Dakle, postoji li? 'Koja je knjiga u pitanju, gospodo?', upita šef.'A, da. Dobiti puni, dobiti lavli. Vidim sada. Napisao ju je plemeniti Sir Godfrey Arrow. Cini mi se daje autor, prije nekoliko mjeseci, osvojio premiju u igri domina. Svakako da mu to daje pravo da napiše priručnik za igranje, zar ne?' 'Njega treba zatvoriti zbog prevare! A sada, hoćete li mi refundirati troškove ili ću se žaliti Upravnom odboru?' Grupa kupaca se okupila oko blagajne, te je šef odlučio da je vrijeme prestati gubiti.'Vrlo dobro, pod takvim okolnostima, gospodo... da li bi dvanaest punija bili odgovarajuća naknada?' 'Plus cijena knjige, naravno', reče dama. 'Vrlo dobro... neka bude šesnaest punija. Ne, recimo okruglih i zadovoljavajućih dvadeset. Daisy... molim te refundiraj to gospodi?' 'Zar ćete vi to zaista učiniti, šefe?', upita Daisy Love.'Svakako da hoću.' Ali, ta žena je prokleta noćna mora!' 'E, pa nikad...!', reče žena. 'Daisy... pazi na svoj rječnik, molim te) reče šef, u trgovini smo.' 'Ona je majstor u preseravanju! Suviše je bogata da bi joj trebalo tako malo novaca!' 'Daisy!' 'Samo zato što je jučer izgubila, ona krivi nas! Ja sam izgubila jučer, vi ste izgubili jučer, cijeli Manchester je izgubio jučer! Po čemu je ova kuja tako posebna da mora dobiti nazad svoj novac? Domino govno! Možda bih i ja trebala početi tražiti svoj novac natrag?' 'Daisy, hoćete li ovo refundirati!'
'Neću! Može se jebat dok ne crkne u Poshtownu!' Kao što je već rečeno: pogrešna prodavačica u pogrešno vrijeme. 'Kako se usuđuješ sa mnom tako razgovarati?!', poviče dama. 'Zato što vi to zaslužujete!' 'Nečuveno! Zvat ću svoje advokate!' Drugi kupci su prišli mjestu žalbe a šef je lično skočio do blagajne, zgrabio novac i dao ga ženi.'Izvinjavam se^ promrmlja. 'Mogu se samo nadati da će nas ljubazna gospođa posjetiti ponovo u neko drugo vrijeme, zar ne?' Isplazio je jezik, van i uvis, da lizne svoj masni pramen kose na čelu. 'Neka vaše knjige gore u paklu!' Žena se okrenu da bi izašla. Najednom uleti mala eksplozija divlje kose i glasne psovke. Bilo je to dijete, djevojčica, utrčala je u knjižaru, podjednako bez daha i sreće. Dijete odgurnu luksuzno odjevenu ženu, priđe pultu i zgrabi Daisy za jaknu.'Molim vas! Molim vas, spasite me!' A za njom uđe njeno društvo: prljavi, smrdljive skitnice, kao noćna mora, dronjavi i nepočešljani. Cijela trupa prosjaka, kurvi i skitnica je odgurnula kupce, formirajući krug oko blagajničkog stola. Daisy je prepoznala pero u kosi, djevojčicu prosjaka s Deans-gate rupe.'Šta ti je, djevojčice?', pitala je dijete. 'Oni me žele ubiti!' je li to istina?', upita Daisy skitnice. 'Glupost', jedan od njih je odgovorio. 'To je samo igra. Mi samo želimo dominu koju ona ima.' 'Daisy', upita je šef, jesu li ovi ljudi vaši prijatelji?' On je već bio pritisnuo skriveni murjak-prekidač. 'Mi smo prijatelji svima', odgovori ista skitnica. 'Spasite me od njih!', poviče mala Celia.' Molim vas, spasite me!' Sada je čvrsto obgrlila Daisy oko struka. 'Dođi, mala Celiac reče druga skitnica.'Mi samo želimo polovičnu dominu. Niko te ne želi povrijediti...' 'Gubite se!', povikala je djevojčica. 'Vi ste ubili Eddieja Irwella! On je bio moj šampion.' 'Irwell nije mrtav. On je samo zatvoren.' 'Izlazite van!', povikao je šef skitnicama. 'To se odnosi i na tebe!', reče djevojčici.'Burger-murjaci dolaze!'Njegove riječi su pokrenule beskućnike, više nego išta, čak više nego glad, jer su beskućnici mrzili murjake. Prosjačiti se moglo na utvrđenim mjestima. Zakon je bio strog - kazna za taj prekršaj je bila punih devetnaest sedmica u zatvoru. Pet sekundi kasnije murjačke sirene bi se mogle čuti, zavijajuće tuljenje s ulice. Skitnice su se razdvojile, bježeći prema izlazu. Neki su pobjegli, a neki su uhapšeni, no djevojčica koja je nazivala sebe Mala Celia se i dalje držala čvrsto Daisy. Daisy nije znala šta da radi, kako se pokrenuti, kako voljeti.'Kako se zoveš, djevojčice?', pitala je preostalu skitnicu.
'Hobart, Celia, gospođice) odgovorila je djevojčica, unatrag kao neka lična karta. I onda se izmaknula iz stiska s Daisy kad se šef obratio Daisy.'Pošto je tvoje psovanje većina kupaca pohvalila) on se podsmjehnuo, 'i donijelo ti očitu slavu prosjačke populacije, jedino šta mogu to je da te otpustim.' Daisy je ostala bez riječi, nimalo se nije usprotivila. Njene oči su bile uplašene. I tada, napokon, Daisy reče šefu.'Dovraga i vaš posao!' Može li pogoditi koje dobio? No, možete li? •• • Igrajte da dobijete Stari Joe Crocus i Slatki Benny Fenton su izveli svoj zadnji Crni Matematički ritual. Joe Crocus je bio fokus, Slatki Benny mamac za demona. Svjetla su bila pogašena, zastori navučeni. Imali su sedam svijeća koje su bili poslagali i upalili, bocu crnog vina, Schonbergova Verklarte Nacht, Opus 4 bila je na stereo sistemu. Tepih su bili odvukli da se otkriju podne ploče. Benny je nacrtao matematički dijagram na podu u velikom razmjeru: krug, trokut, pentagram, slijedeći Crocusova uputstva koja je on šaptao. Bennyjeva lična blurb-muha spavala je na njegovom ramenu, duboko zarivenih pandži i sanjala poput strvinara. Krug i krug, geometrija sreće. Benny je bio nervozan, kao i uvijek; ne zato što bi to moglo da ne uspije, htio bi da to ludi stari Joe uradi odjednom, da može prizvati neki bijesan broj koji on ne bi mogao potpuno kontrolirati. Crna matematika je bila opasan pothvat, mračna tajna tek se nagovještavala u službenoj povijesti znanja o brojevima. 'Prestani se tresti, Benny!', prosiktao je Joe.'Pokvarit ćeš jednadžbe.' 'Izvini, gazda.' 'I zar moramo trpjeti tu prokletu muhu?' 'Izvini, gazda. Usput, njegovo ime je Romobil.' 'Romobil? E, jebi ga! Koji dražestan stvor!' 'Romobil je moj novi imidž, gazda.' 'Je li Romobil kriv što nije danas tvoj red za posao?' 'Nije...' 'Nije? Sigurno da nije! Možeš li danas činiti išta drugo osim kontrirati?' Istina je da je Slatki Benny Fenton smislio taj cijeli ritual gubljenja vremena, tu šalu, tu neugodu za brata, specijalno s tim dugim, crnim drečavim plaštevima koje oba nose. Slatki Benny samo se uključio igru zato što je želio zadržati ljubljenog Joea Crocusa, i sada... Napokon, geometrija je bila potpuna: svi vektori pravilno su se poredali prema njihovim ispravnim kutovima, svi oblici sadržavali su druge, svi brojevi su valovito padali unutra prema beskrajnom simbolu koji se nalazio u središtu dijagrama. Poljubac dviju kapi suza. Benny je stupio na desnu petlju simbola. Na druguje petlju
brižljivo stavio hrpu novih domina. Sedam domina je kupio te iste večeri. Šest domina za Joea, a samo jedan za Bennyja. Joe Crocus je bio izvan dijagrama, čitajući iz svoje svete knjige, u kožu uvezane, Mathematica Magica. Iz njenih stranica je pjevao molitvu broju. 'O moj gospodaru Beskrajnih Brojeva, sidi nam sada. Usliši nas svojim samilosnim kalkulatorima, svojom velikodušnim prisustvom. O moj gospodaru, o moj Domi-nusu Haosa. Sidi da blagosloviš ove moje jednostavne domine ponude, moje najponiznije prilike. O moj Najtamniji Fraktalu, neka ovi moji samilosni znakovi budu zauvijek uslišeni tvojim dobitničkim duhom. Otvori sve kanale. Spoji se sa svime... 'Bennyjeva blurb-muha je odlučila poletjeti uzvišeno s ramena, zločesti mali ljubimac je emitirao svoju poruku u spavaćoj sobi:'Slatki Benny Fenton, je gatalac vaših gena. Homoseksajte da dobijete!' 'Hoćeš li, molim te, isključiti te tvoje poruke?', poviče Joe. Sada je ritual!' 'Pokušavam najbolje što mogu', odgovori Benny.'Nisam još skužio priručnik za korisnike. Izvini, gazda.' 'Prekini se izvinjavatif Joe Crocus je pružio ruku, uhvatio blurba u letu, stisnuo ga sve dok mu nije smrskao kosti a iznutrica mu ispala. Ali ničega nije bilo tamo, nije bilo sluzi, samo nešto papirmašea i neki djelići i komadići; disk i motor igračka i matična ploča. 'Gazda! Sta si to učinio? Ubio si mog Romobila...' 'Ti si kupio falsifikat! Čekaj! Kuda ideš?' 'Van.' 'Benny! Ritual... 'Van. Južno Groblje, utočište. On bi uvijek došao tamo da bi pobjegao od gazdinog gnjeva. Uskoro, sigurno... Nije važno. On je lutao neko vrijeme, samo uživajući u uočavanju mramornih imena, rođendani i umrodani, i u intenzivnom sjaju dominirajuće tvornice u daljini. Zastoje sve uvijek u daljini? Izvadio je Daisyn rupčić, pogledao mrlju od krvi na njemu, omirisao ga. Nasmiješio se. Je li doista želio ići na ples te večeri? Naravno daje želio. ••• ••• Igrajte da dobijete Subota uvečer, Piatt Fields. Usred tih golih drveća i uz jezero s čamcima, okružena vriskom djece, Daisy se šetala. Dok se nebo mračilo prijeteći novom kišom, ona stade misliti o djevojčici prosjakinji, Celia? Je li to bilo njeno ime? I kiša je pala, konačno, sitno. Par blurbova se borio leteći po čili zraku. To je bilo ritual opakog parenja, hrskanje čeljusti, a Daisy je znala da su blurbovi prenosili svoje poruke udarajući partnere.
Domino muha s kari muhom. Kakvu će mutiranu poruku proizvesti to dvoje? Piletina Tikka Domino? Domino Madras? Nema posla. Nema punija za dokolicu. Samo mršava studentska stipendija. Samo matematika. Zadatak koji treba završiti za ponedjeljak ujutro, ali nema želje da ga završi. Odjednom se ohladila prema brojevima, preteško je. Rez na njenoj ruci. I to je bio njen rođendan, da glasno zaplače, niti jednog dara - slom bića koje je uhvatila usamljenost. Neke patke su kvakale, lepet sove zaprašio je zrak, drveće je drhtalo svojim mokrim granama. Daisy je posegnula u svoj džep za maramicom, da bi obrisala suze, razumijete, ali nije našla odgovarajuću tkaninu. Ona ju je zaviještala Slatkom Bennyju. Njena krv je bila na njoj. 'Nešto za sjećanje.' Sranje! On bi mogao uraditi DNA analizu iz nje. I kopala dublje, samo za utjehu, njeni prsti su udarili o nešto tvrdo i toplo. Zbunjena, ona je izvadila uljeza. To je bila domina čija polovina s jednom tačkom bila mrtva i krem boje. Druga polovica je bila i dalje crna i s pet vibrirajućih tačkica. Pulsirala dobitničkim poluživotom. Daisy je znala kud je morala ići. Jedan sat kasnije onaje zalupala na jedna vrata u Droylsdenu, Sjeverozapadni Manchester. 'O, to si ti', reče njen otac.'S kojom namjerom?' 'Nazvao si me.' 'Zar jesam? Bolje bi bili da uđeš, pretpostavljam.' Kuća s prigušenim svjetlom, samo s anoreksičnim plinskim svjetlom. Nema ozarenih žarulja, nema veselih slika, nema duga. Samo jedan element. Kauč u dnevnoj sobi, prekriven prašnjavim plahtama. Očev krevet. Tava pokraj kauča, napunjena mokraćom. Njegov zahod. Mrlja od povraćanja na podu, usred palih vinskih boca. Otpaci i brojne domine krem boje. Mrtve domine. Mrtvi otac. 'Zar si još igrač?^ upita Daisy. Želim pobjeći, kao bilo koji stari nitkov.' 'Koliko sada imaš godina?' 'Ti ne znaš, kćeri?' 'Kasne pedesete, pretpostavljam. Ne znam. Zaboravila sam.' 'Smiješno je da sam i ja sam zaboravio.' 'Ovdje smrdi!' 'Takav je život, Daisy.' 'Ne, nije.' 'Ti si odrastala ovdje.' 'Bolje reći, propadala. Kako si dobio moj broj?' 'Regularnim putem, naravno.' 'Nazvao si sveučilište? Oni ne daju osobne podatke.' 'Čak niti usamljenom ocu?' 'Sada će znati da nisi umro.'
'I to te povrijedilo? Nisam mogao vjerovati kada mije sekretarica rekla da sam službeno umro. Rekao sam joj da sam bio napola živ, u najmanju ruku. Moralo mije biti bolje. Malo sam ugodno ćaskao s tvojim profesorom Hackleom.' 'On ne bi razgovarao s tobom.' 'O, mi ćemo biti opet zajedno, Maximus i ja. Ići ćemo u školu zajedno.' To je bila novost za Daisy i nije znala šta bi rekla. 'Želim novu priliku', nastavi njen otac.'Zato sam te nazvao. Želim da dobiješ. Živim samo za to. Igrajmo.' On je stavio set od dvadeset osam domina na prljav stol, lupkajući/Izaberi svoje domine.' 'Igram da dobijem?', upita Daisy. 'Kladi se u svoj život. I sretan rođendan, usput.' Sjetio se. Ali nema darova. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DJ Dopejack je radio među gomilom u Snake Loungeu u sporoj pomami cool plesa. Deset sati, ove subotnje večeri. Pogledajte tog DJ—a. On koristi svoje veliko znanje na okretanju, na putovanju vinila, okrećući gomilu prema najsavršenijoj jednadžbi. Kretanje i zadovoljstvo čine ritam. Joe i Benny su bili tamo, sjedinjeni ponovo, mahniti u udobnosti njihovog gornjeg privatnog separea, koji je Joe platio svojom sezonskom kartom. Iznova zajedno kao i uvijek, gledaju ples na televizoru okruglog oblika. Slušaju muziku preko linije s vlastitim podešavanjem jačine zvuka i kontrolama tona. Slatki Benny je podesio jačinu, uživajući u udarcu.'Dopejack je dobar večeras. Slušaj taj duboki, sjajni bas, Joe.' 'Slušam.'
Jazir Malik je bio na katu, okružen bukom, gomilom i muzikom, začepio je uši ultračešnjakom. Sigurno ćete dobiti ljuto i šareno! Ali gdje je začin? OK, stiže začin, kao nebo iz kojeg je provalilo. Frank Scenario je došao na podij praćen bossa nova44 fanfarama, noseći barutnoplavu demobiliziranu odjeću, naočare sa zasjenjenim staklom i trilby šeširom zlatne boje. Otplesao je svoj slavni ples, one, two, one, two, slide. I čak se stari Joe Crocus, gore u njegovom separeu, udostojao mrdnuti svojom glavom malo prema ekranu, da bi bolje čuo naj cool čovjeka koji je još živ... Imam brojeve u svojoj glavi Da plešu kao sjena ovaj čas. Igrajmo zajedno s Luckey Luck, Gdjegod ona zastane večeras. DJ Dopejack je radio aranžmane za pjesme; miks Billie Holiday i Elle Fitzgerald, tvrdi bas, ukraden s ploče Curtisa Mayfielda. Pjesma o tome kako se prepustiti prilikama, podrediti im se: Pijun sam u tvojoj igri, ljubavi, Samo čovjek od krvi i mesa. I sve igre koje igraš, ljubavi, Vode me domini gubitničkog plesa. 44 port, popularna glazba brazilskog porijekla, slična sambi, Slatki Benny je širom otvorenih očiju čitao poruke tekstova. Joe Crocus je bio odmjeren i pribran. Jaz Malik se pak dolje uvijao u vlasti plesa. Nosio je svoju omiljenu odjeću, osjećao se dobro, s trilby šeširom i sukladnim naočarima. Podražavao je Franka, samo za tu priliku, uz isti ples. One, two, one, two, slide... A Daisy Love je sve to prihvaćala sa svog mjesta na rubu; pjevače, mnoštvo, pjesme, i DJ—a koji je isporučivao seksi bea-tove. Da, Daisy je bila tamo; ona se bila pojavila unatoč svojim isprikama, iscrpljena od lošeg dana, od bola na ruci, sjećanjem na svog oca, gubitke i polovičnu dominu u svom džepu. Ona je pružila priliku Slatkom Bennyju koji je održao obećanje vezano za popis gostiju. Njeno je ime bilo dodano. Izbacivač se progurao do nje i prošaptao: 'Slobodan prolaz. Dobra muzika. Nježan dodir. Poželi nešto.' Nježan dodir i dobre želje.1 Pa, ona bi to mogla učiniti s nekim. Došla je ovdje ravno iz očeve kuće, izgubivši sve partije. Tužna što vidi svog nekada nezadrživog oca sada drhtavog i propalog. Nije bila primila ljubav, niti objašnjenje zašto ju je nazvao. Osim stoje želio da ona dobije, barem jednom. Nešto što ona ne bi mogla nikad učiniti. Usamljena djevojka. Tako je Daisy gledala sve sa strane. I nakon Franka koji je napustio podij uz nježni pljesak, i nakon DJ-a Dopejacka koji je pustio grozničavu spregu od 'Let's Get it On s 'My Funny Valentine' na dvojnim decks, ona se progurala do bara, gdje je naručila sok od naranče.
Tako je, sok od naranče. Da se osvježi. 'Daisy, došla si.' Glas iza nje, ruka na njenom ramenu. Jaz Malik se nasmiješio svojim srebrnim mjesecom u sumrak.'Piješ sok od naranče, ljubavi. Mogu li ti dati neke dodatke u to? Malo votke, možda? Votka i naranča je ono što Joe Crocus pije. Tako sam čuo.' 'Dobro sam. Staje s tobom?' Daisy je morala doći bliže i tik uz njega da bi se mogli čuti od muzike. 'Molim?' 'Imaš ogrebotinu na ruci... 'Samo ranica. Ne brini.' 'Krasno.' Oni su usporedili svoje rane.'Dobro, šta god bilo', povikao je Jaz u uho Daisy.'Divno je vidjeti te.' 'Imala sam užasan dan.' 'Pričaj mi o tome.' 'Je li Benny ovdje?' 'Sta? Pridi bliže...' 'Je li Benny Fenton ovdje?', Daisy je ponovila. 'Gore je. U svom separeu. Želiš li se vidjeti s njim?' 'On je ukrao moju maramicu.' 'Tako?' 'Moja krv je na njoj.' 'Krasno. O, sad mi je jasno. I on će te testirati...' 'Da.' 'A ti to ne želiš?' 'Ne. Ali to je samo početak. Nogirali su me danas.' 'Sta? Bliže, bliže...' 'Nogirali su me. Iz knjižare.' 'Jebi ga, Daisy. To su loše vijesti.' 'I dobila sam ovo.' Daisy je izvukla polovičnu dominu iz svog džepa. 'Oho! To je tečaj tvoje mjenjačnice.' 'Misliš?' 'Mislim da ti je potreban dobar ples. Ali i nešto od ovoga, možda?' 'Šta?' Daisy se morala primaknuti bliže da bi čula Jazov isprekidani glas. Tako blizu da je to bilo gotovo ljubljenje. Onda je vidjela prašak koji je on odlučio usuti u njen sok od naranče. 'Ultračešnjak!' 'Drži svoj prokleti jezik za zubima, djevojkoI'To je prošaptao dok je usuo premiju u njeno piće.'Pripravio sam ga specijalno za tebe. Dar. Mješavina za početnike.' 'Misliš?' 'Definitivno. Danas je tvoj rođendan, zar ne?' Nikad ti nisam rekla kad mije rođendan.' 'Malo sam istraživao. Na sveučilišnom kompjuteru.' 'Oni imaju lozinke.' 'I Jazir ima ključ. Doista nisi trebala lagati da ti je otac mrtav. To je bilo okrutno.' 'oh: Daisy se nikad prije nije drogirala, ali sada je tu bila droga u njenom koktelu. Željela je da se opusti od ovog napornog dana. Željela... Tako su plesali. Jazir i Daisy. Oni su plesali neo-cool koracima prema Dopejackovoj mješavini beatova, muzika za zaborav. Mnoštvo se zapetljalo, plesalo kao Frank, a Daisy ih nije mogla pratiti ali je napredovala, specijalno kada je ultračešnjak napokon stao djelovati. Svijet je bio tako pun magličaste vatre, tako začinjen i ljut, da se Daisy Love zaista izgubila na trenutak. Negdje u mraku Daisy je ljubila Jaza.
Igrajte da dobijete Izvan kluba, u tom trenutku, mala Celia je označila kočićima napuštenu trgovinu kao svoj dom, znajući suviše dobro da bije neki gramzljivi skitnice mogli čekati unutra. Slabo svjetlo se svijetlilo kroz procjep u drvenim letvama koje su pokrivale prozor. Nekoje bio tamo, Celia je mogla čuti muziku iz Snake Loungersa, koju su prigušivali zidovi, i preko njih, svakako je čula buku unutar njenog brižljivo izabranog doma. Neko se smijao? Je li to bio neki bitanga koji se smijao čekajući njen povratak, u nadi da će ukrasti dobitak koji ona više nije imala. Nakon otkrića da nema dominu, zar je ne bi ubili? Proklete bitange! To je moj skroviti dom koji vi prljate! On je moj i ja se brinem o njemu. Ona to nije izrekla glasno, samo u sebi, ali je bol bio istinski, osjećaj gubitka, odbačenosti. Dok je hodala cestom. To je moj dom. To je moj prokleti dom! Celia je mogla vidjeti daje njen uobičajeni skriveni ulaz bio divljački pokidan. Vrata su bila širom rascijepljena poput usta. Nekoje kašljao iznutra. Celia je viknula:'Ko je tamo?' Nije bilo odgovora, a svjetlo unutra je zatreperilo i zgaslo. 'Ulazim. Čuvaj se.' Zašto je bila tako hrabra? Zato stoje to bio njen dom, eto zašto. A domovi beskućnika su više domovi od drugih domova. Igrajte da dobijete Jazir Malik je zalupao šakom na vrata separea, na katu Snake Lounge kluba. Rebrasti jprorez za promatranje je bio otvoren, i glas je viknuo iznutra:'Sta, do vraga, hoćeš?!' 'Došli smo vidjeti Joea Crocusa.' 'Joe ne prima posjete. Čao.' Jazir je prepoznao glas. 'Slatki Benny', uzvrati brzo. 'Ovdje Jazir Malik. Samo želim na kratko razgovarati.' 'Jebi se kratko.' 'Daisy Love je sa mnom. Zeli razgovarati s Joeom.' 'Ne prima posjete.' 'Slatki Benny, samo tražim mali razgovor. Daisy ima nešto dobro što želi pokazati Joeu. U vezi igre domina.' 'Ne može.' 'Benny, Slatki Benny. Jesi li već zaboravio uslugu koju mi dugujes Vrata se napokon, nerado, njišući otvoriše. 'Uđite, vas dvoje. Brzo.' Jaz i Daisy su bili super brzi, za tren se vrata zatvoriše, zaključaše i navuče se reza iza njih. Privatni kabinet je bio malen, najviše je prostora u njemu zauzimao stol, a TV ekran i muzička linija su bili podešeni na slabiju jačinu. Na jednoj strani stola je bio Stari Joe Crocus, njegovo liceje bilo bezizražajno poput prazne domine. Benny Fenton je promrmljao nešto poput: 'Makni se, Joe. Napravi mjesta za djevojku.' Bio je smrknut. 'Ja ću stajati', reče Daisy. 'Mogu stajati.' 'Izvoli sjesti.' Daisy je bila izvan toga, biti poštena; češnjak je pržio njen mozak; droga, emitirana muzika, malo kašnjenje na okruglom ekranu, hladnoća društva kojim je bila
okružena, besmisao tog glupog poljupca, besmisao pokazivanja polovične domine Jazu. 'Profesor ima visoko mišljenje o tvom radu, skromna djevojko.' To je doprlo do Daisy nekoliko sekundi prije no što je shvatila da je to njoj bilo rečeno, i nešto više da bi shvatila da je to izrekao Joe Crocus. 'Max Hackle mi je sve rekao o vašim mogućnostima.' 'Benny Fenton ima nešto moje', reče Daisy. 'Tako je, djevojko', uzvrati Joe. 'Benny mi je pokazao tvoju maramicu. On je nije stavio još kroz presu, tako da ne brineš. Ali kako to da si tako zabrinuta za svoj dragocjeni DNK? Ja sam dao punu žlicu. Znam tačno kada ću umrijeti. Od prirodne bolesti. Doista si spokojan kad to znaš. To čini da iscrpiš svoj kratki život. A staje to tako posebno u tvojoj sudbini?' 'Samo želim svoju maramicu, to je sve.' 'Onda, šta možeš ponuditi?' 'OK, Daisy', reče Jaz, smiješeći se.'Pokaži mu dar.' Daisy Love izvadi polovično-dobitničku dominu iz džepa. Igrajte da dobijete Mala Celia je odgurnula zadnju drvenu letvu i onda stupila unutra. Usred sjena njene bivše udobnosti začula je kašalj izdaleka, kroz prašinu. 'Koje tamo?', prošaptala je, strašeći se svog vlastitog glasa koji je odjekivao. 'Koje tamo?' Njen vlastiti glas, odjek, šapat... Kroz čestice prašine i mrak.'Ko je tamo?', prošaptao je, drugi eho. je li to moja mala šarmerica?' Igrajte da dobijete treperilo i zgaslo. 'Ulazim. Čuvaj se.' Zašto je bila tako hrabra? Zato stoje to bio njen dom, eto zašto. A domovi beskućnika su više domovi od drugih domova. •• • Igrajte da dobijete Jazir Malik je zalupao šakom na vrata separea, na katu Snake Lounge kluba. Rebrasti prorez za promatranje je bio otvoren, i glas je viknuo iznutra:'Sta, do vraga, hoćeš?!' 'Došli smo vidjeti Joea Crocusa.' 'Joe ne prima posjete. Čao.' Jazir je prepoznao glas. 'Slatki Benny', uzvrati brzo. 'Ovdje Jazir Malik. Samo želim na kratko razgovarati.' 'Jebi se kratko.' 'Daisy Love je sa mnom. Želi razgovarati s Joeom.' 'Ne prima posjete.' 'Slatki Benny, samo tražim mali razgovor. Daisy ima nešto dobro što želi pokazati Joeu. U vezi igre domina.' 'Ne može.' 'Benny, Slatki Benny. Jesi li već zaboravio uslugu koju mi duguj Vrata se napokon, nerado, njišući otvoriše. 'Uđite, vas dvoje. Brzo.'
Jaz i Daisy su bili super brzi, za tren se vrata zatvoriše, zaključaše i navuče se reza iza njih. Privatni kabinet je bio malen, najviše je prostora u njemu zauzimao stol, a TV ekran i muzička linija su bili podešeni na slabiju jačinu. Na jednoj strani stola je bio Stari Joe Crocus, njegovo liceje bilo bezizražajno poput prazne domine. Benny Fenton je promrmljao nešto poput: 'Makni se, Joe. Napravi mjesta za djevojku.' Bio je smrknut. 'Ja ću stajati', reče Daisy.'Mogu stajati.' 'Izvoli sjesti.' Daisy je bila izvan toga, biti poštena; češnjak je pržio njen mozak; droga, emitirana muzika, malo kašnjenje na okruglom ekranu, hladnoća društva kojim je bila okružena, besmisao tog glupog poljupca, besmisao pokazivanja polovične domine Jazu. 'Profesor ima visoko mišljenje o tvom radu, skromna djevojko.' To je doprlo do Daisy nekoliko sekundi prije no što je shvatila daje to njoj bilo rečeno, i nešto više da bi shvatila daje to izrekao Joe Crocus. 'Max Hackle mi je sve rekao o vašim mogućnostima.' 'Benny Fenton ima nešto moje', reče Daisy. 'Tako je, djevojko', uzvrati Joe. 'Benny mi je pokazao tvoju maramicu. On je nije stavio još kroz presu, tako da ne brineš. Ali kako to da si tako zabrinuta za svoj dragocjeni DNK? Ja sam dao punu žlicu. Znam tačno kada ću umrijeti. Od prirodne bolesti. Doista si spokojan kad to znaš. To čini da iscrpiš svoj kratki život. A staje to tako posebno u tvojoj sudbini?' 'Samo želim svoju maramicu, to je sve.' 'Onda, šta možeš ponuditi?' 'OK, Daisy', reče Jaz, smiješeći se.'Pokaži mu dar.' Daisy Love izvadi polovično-dobitničku dominu iz džepa. Igrajte da dobijete Mala Celia je odgurnula zadnju drvenu letvu i onda stupila unutra. Usred sjena njene bivše udobnosti začula je kašalj izdaleka, kroz prašinu. 'Koje tamo?^ prošaptala je, strašeći se svog vlastitog glasa koji je odjekivao. 'Koje tamo?' Njen vlastiti glas, odjek, šapat... Kroz čestice prašine i mrak.'Ko je tamo?^ prošaptao je, drugi eho. je li to moja mala šarmerica?' Igrajte da dobijete Daisy je stavila četvrtastu dominu na stol. Ona je pulsirala i bljeskala. Polovičnodobitničkih pet tačkica je namigivalo i zavodilo. A Joe i Benny, čak i Jazir, primakli su se plesu tačkica. 'Cookie Luck!', promeškoljio se Benny.'Vrijedi stotinu.' 'Reci joj to', dobaci Jaz. 'Koliko je sati?', upita Joe.
'Petnaest do dvanaest', odgovori Benny, a onda reče Daisy: 'Imaš petnaest minuta da to unovčiš. Možemo to samo učiniti na Piccadillyju, ako potrčimo.' 'Nije moja domina) reče Daisy. 'Čija je onda?', upita Benny. 'Jedne djevojčice) odgovori Daisy. 'Zove se mala Celia. Ona je skitnica.'***** 'Moramo je naći) reče Benny. 'Posebno zbog svim onih ubojstava polovičnih igrača. Sta ti misliš, Joe?' Joe ne reče ništa. Igrajte da dobijete Mala Celia je sjedila na klupi punoj bojnih ožiljaka. Eddie Irwell je sjedio nasuprot nje i pio kriglu pileće pseudojuhe. Mogli su čuti udaljenu muziku iz Snake Lounge kluba. To im nije ništa značilo. Cool muzika ne znači ništa uličnim trgovcima. Muzika je zveckanje kovanicama punija u kupici. 'Nisu te uhvatili?) upita Celia. 'Osim ako sam duh) odgovori Eddie. 'Čula sam da su te uhvatili.' 'Pustili su me, prije pola sata. Mislim da su odustali od svojih namjera i domine. Oni su u suštini moralni.' 'Nisu te povrijedili?' 'Rekao sam u suštini, zar ne? Ja ih ne opravdavam. Ono što je važnije je da još možemo dobiti, Celia. Daj da vidim sretnu dominu.' 'Nemam je.' 'Molim?' 'Dala sam je.' 'Dala? Kome?' 'Jednoj strankinji.' 'Kome? Zašto?' 'Mislila sam da si mrtav, Eddie. Ili nešto drugo.' 'Nema ništa drugo osim smrti. A sada gdje je domina? Gdje je prokleta domina? I prestani vrtjeti tim perom!' 'Kako sam mogla dopustiti drugima da uzmu naš dobitak?^ reče Celia.'Zato sam ubacila dominu u džep te žene.' 'Zene? Koje žene? Gdje je ona?' 'Ne znam. Ne znam gdje je ona.' Daisy Love je bila samo nekoliko jardi45 dalje. Sve oči oko stola u Snake Lounge su bio uprte u žive domino tačke. Dok je sat otkucavao sekunde prema ponoći. 'Rekao sam ti da ti Daisy ima nešto pokazati', reče Jazir.'Zar nisam, Joe?' Joe se obrati Daisy: 'Rekla si da je prava dobitnica jedna djevojcica:' Oko osam godina stara', odgovori Daisy.'Otprilike.' 'Osam godina stara!', reče Benny.'To znači daje... 'To znači daje suviše mlada da sama kupi dominu', dodade Joe.'Sta znači daje neko drugi kupio dominu za nju. Mi nismo čak niti potražili dobitnika. Slatki Benny, koliko je sati?' 'Pet minuta do kraja.' 'Jebi ga. OK. Izgubili smo. Daj Daisy ono što želi.' Ali Joe? Hackle je rekao...' 'Nije to važno. Daj joj.' Benny je nerado stavio zakrvavljenu maramicu na stol.
Na Piccadilly odjelu za dobitnike skupila se grupa onih koji su bili puni nade. Neki od njih su bili jedni od zasluženih pedeset devet dobitnika polovične nagrade, ali većina iz plemena su bili samo voajeri dobitnika u nadi da učine razbojništvo •15 1 jarda - 0,91 m. Zato su burger-murjaci stražarili, potpuno spremni, na isplatnom uredu. Eddie Irwell je grdio Celiu jer je dala dobitničku dominu. 'Kako si, do vraga, to mogla učiniti?!', vikao je.'To je bila naša prilika da se izvučemo iz ove situacije.' 'Prepala sam se, Eddie. Uostalom, ti bi to samo potrošio na burgere i piće.' 'Uopće nisi u pravu.' 'Možemo kupiti drugu dominu, zar ne?' 'Prošla baka s kolačima) reče Eddie.'Igra je završena.' Sirena je zatulila svuda po gradu kad je ponoć odzvonila. Daisyna polovična domina bila je na stolu, blijeda od zrelih pet naspram hladne i bešćutne polovice krem boje koja nije bila izvučena. 'Igra je završena', reče Benny. 'Mogu li ići sada, molim vas?, upita Daisy. Benny otvori vrata kabineta, Daisy je izišla. 'Proklete domine', reče Joe.'Uskoro...' 'Uskoro, šta?', upita Benny. 'Razbit ću te domine na dvoje!' 'Mogu li se pridružiti sada, Joe?', upita Jaz. 'Klub Crne Matematike? Zar nisam to još zaslužio? Donio sam polovičnu pločicu? Mogu pomoći.' 'Odjebi! OK!' 'Da, Joe. Smjesta, Joe. OK, Joe. Dakle, vi to ne želite, onda?' On je zamahnuo epruvetom u kojoj je bilo otprilike nešto grimizno, nešto što se sporo kretalo. 'Staje, do vraga, to?', upita Benny. 'Dopustite da objasnim.'Jazir se nasmiješio. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE
Domino Dan. Tačkasti stari Dotchester, 43. igra. Bijesni mještani, prave divlji med za televert, sa skliskim mozgovima dok zvona plove, magla brojeva. Dim domina, zauvijek promjenjive u svojoj leopardnosti. Na krilima daha blurb-muhe, snivaju u downloadiranju. Pjevajuće ulice, pune libida. Sparivanje krila, udar propagiranja. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! I posvuda po gradu taj ljepljivi, vlažni petak, tri sata od restrikcije, opkoljeni burger omotom i porno mrljama, tamo je bio samo jedna velika, sretna horda domino igrača. Jedna velika masa rizika, koja se vukla prema devet sati, klopotala svojim malim prilikama. Garažna ploča, nadgrobni spomenik, vjenčani krevet. Gledali su kako tačke pulsiraju. Blurb-muhe Vrijeme je za domino! Domino vrijeme! Dom, dom, dom, dom, domino vrijeme! Dok igrači žrtvuju neke nijeme životinje paganskim bogovima prilika. I tako je mnogo poruka sada zatrpalo ulice, kao život u blurb juhi. Gospodin Milion je tako smatrao. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Par muha, lupajući u prozor u Rusholmeu. Golden Samosa, stan gore. Fokus. Unutra... Daisy s njenom malom nesretnom šakom. Aha, bez sreće. Nije kupila domino ove sedmice. Prvi put da ne igra. Njeni zadaci su trpjeli, okanila se mnogo toga stoje željela.'Mnogo toga se želi', napisao je Max Hackle. ^ Poželite nešto, vaše šanse tu su, Sanjajte, budite blaženi. Lady Luck, daj mi pusu, pusu! 'Ne hvalaj reče Daisy. Vratila se svom poslu. To je njen pravi život; brojevi, vjerovatnosti i zašto je život igra bez dobitnika. Kad bi drugi igrači samo to shvatili, ne bi više tratili novac, ne bi više bilo ubijanja. Samo da sebi udovolji, ona je učinila brz proračun o tome koliko tačno će novca ostati ako niko više ne bi igrao. OK, zgodne riječi, zgodni brojevi, ali zašto onda ima televizor, i zašto ga ne bi prestala uključivati da vidi rezultat? Na žalost, bio bi njen odgovor, kad bi Jazir bio ovdje. I to je bio drugi razlog što nije uzela dominu - nije vidjela svog prijatelja od plesa prošle subote. Taj Joe Crocus i njegov patetični prišipetlja, ta gomila Crne Matematike — svi su oni luđaci, opsjednuti tricama, Daisy nije bila opsjednuta, nije bila. Samo malo pogleda televiziju, to je sve. Tommy Tumbler je doveo grad u stanje mahnitosti, a Jazir još nije bio ovdje. Nedostajao joj je. Unatoč njegovom glupom šeširu i naočarima, i njegovom češnjaku i njegovom ukradenom poljupcu, nedostajao joj je.
Za Jazira, poletjet će blurb-muha drugom rutom od Rus-holmea, uz Wilmslow Road milju ili dvije, dok ne dođe do West Didsburyija. Preletjeti preko groblja. Onda si vrlo blizu kuće, mala blurb—muho, ali neka te to ne uzbuđuje; to nije Košnica Prilika na koju ciljaš, tvoja ruta još nije gotova. Sad se okreni desno. Barlow Moor Road, baš tamo. Vidi kuću, treću u nizu, s upaljenim svjetlom na spratu, slabo treperavo svjetlo. OK, to je tvoj cilj. Doleti na prozor. Osmotri. Unutra... Svjetlo svijeće i katodni sjaj. Četvorica različitih muškaraca igraju svoje različite igre oko televizora. Televizor je usred sobe, usred niza raznih geometrijskih oblika na podu. Jedan je čovjek prekrštenih nogu ispred televizora, njegova crna koža pleše s tačkama prilika. Je li to domino ploča koja zaklanja ekran? Drugi muškarac, viši, stariji, korača oko televizora noseći veliku crnu knjigu. Čini se da gunđa. Hoće li pjevati, možda? Treći muškarac sjedi kod monitora, na kojem Cookie Luck također pleše, na Burgernetu. Njegovi prsti miču se kao roj po tastaturi. Ima li on zelenu kosu? Ima. Posljednji čovjek radi na drugom kompjuteru. On ima šešir (trilby?) i naočare. Ovaj tip ne radi na tastaturi, on samo bulji u ekran. Pleše li on, polako, blago, u skladu s gospođicom Cookie Luck? Tamo je tvoj Jazir, i on Daisy i dalje nedostaje. Ona se odrekla svog rada, predala se televiziji, plesu, da bi vidjela koji su dobitnički brojevi. Naravno, samo da osmotri, razumijete, da vidi jednu ili više neobičnih kombinacija koje će se pojaviti. Ali ona upravo misli o onoj djevojčici, toj sretnoj/nesretnoj djevojčici koja joj je dala svoju polovičnu dominu prošli vikend. Daisy je nije vidjela od tada i ne prestaje misliti... Još jedna blurb—muha. Brzo! Odvedi nas prema okrugu zvanom Gorton, Zapadni Manchester. Jednom napreduje, onda nazaduje, sada poluživa pustoš načičkana cjelonoćnim burgerbarovima koji opskrbljuju cjelonoćne kino multimplek-se. Nekoliko krcatih starinskih točionica ponegdje i otrcan red trgovina koje opskrbljuju pijance. Nadi izlog s televizorom u tom redu, pogledaj u... Dijete sjedi na plećima velikog medvjeda od čovjeka, oboje zure u jedini, jedva živ, televizijski ekran. Zato što su prosjaci. Oboje gleda netremice u domine u svojim rukama. Nema drugih prosjaka u okolini, te dijete zapravo mora biti sretno na plećima diva. Blurb zazuji oko glave djevojčice. 'Gubi se, ti gadna muho!', ona se otrese na muhu, zamahne na nju, ne usuđujući se da ni za tren propusti zadnje sekunde plesa Cookie Luck. To je tvoja Celia, a Daisy još misli kako otkucava devet sati... Dva! Druga dva! ...onda stanka. Dupla dvojka. Način kako se kolačić s ljubavlju mrvi, jednom u milionskim igrama. Igra je završena. Manchester plače. Sok i očaj.'Neko, negdje', viče Tommy Tumbler s gradskih ekrana/upravo je imao sretan dan u Kući Šansi!' Ali niko od naših odabranih igrača, avaj.
Daisy se smiješi i čestita sebi što nije igrala ove sedmice. Naravno, postoji uvijek osjećaj 'dominoid': kako igrači nazivaju osjećaj da biste mogli dobiti, samo da ste igrali. Posebno kada se dvostruki broj pojavi... PRAVILA IGRE 10a. Nisu sve domine iste. Neke donesu veći dobitak od drugih. 10b. Bilo koji dobitnički domino čiji zbir daje sretnu sedmicu — jedan—šest, dva— pet, tri—četiri donose dobitniku ekstra milion lavlija uz normalni dobitak. 10c. Dupla jedinica omogućuje dobitnicima da još dva puta igraju. lOd. Dupla dvojka omogućuje dobitnicima da jedan dan provedu unutar stožera domina, gdje mogu biti svjedoci nepristrane i skrupulozne pripreme za igru sljedeće sedmice. lOe. Dupla trojka omogućuje dobitnicima da nose ponosno pravi kostim Lady Luck, koji potpuno funkcionira s plesnim tačkama, skrojen da im pristaje, bilo da se radi o muškarcu ili ženi. lOf. Dupla četvorka omogućuje svim dobitnicima da se pojave na televiziji tokom sljedeće igre domina, dovoljno blizu da motre Cookie Luck čak i kad divlje pleše brojevima. lOg. Dupla petica omogućuje dobitnicima da doista plešu s Cookie Luck, uživo na televiziji i po cijelom gradu. lOh. Dupla šestica je konačni dobitak; kao najbolja karta i as, koja omogućuje dobitniku da postane novi Gospodin Milion. lOi. Dupla šestica je dobitak iznad svih očekivanja. Šanse da se dobije je manja nego bilo koja druga kombinacija. lOj. Dupla nula omogućuje tajni dobitak koja se smatra lošim, takozvani Joker Domino. Karakter i pravi štetan efekt ovog dobitka će ostati tajna do stvarnog dobivanja. Igrajte da dobijete Sljedećeg ponedjeljka, Daisy je došla rano na fakultet. Zgra-bivši kafu u studentskom restoranu, onajuje nosila pažljivo prema biblioteci gdje je dala svoju studentsku ID karticu bibliotekarki, izvjesnoj gospođici Crimson. Daisy je dobila odobrenje i otišla do banke kompjutera gdje je sjedila slobodna, samo čekajući na studentsko dugme. Dok je Whoomphy Burger grafika plesala, ona je pogledala svoje bilješke o zadacima:'Kakve su šanse da se dobije premija u AnnoDominu, kada samo 75 posto igrača igra da dobije? Rješenje će biti ispostavljeno vrlo kasno u ponedjeljak. (To uključuje i vas, gospođice Love!)' Ponedjeljak je već i Daisy se uspaničila. Ona je provela cijelu subotnju noć i cijelu nedjelju radeći na tome, a nije ništa dobila, zato stoje to pitanje otvorilo tako mnogo daljnjih problema. To je bilo prvi put da profesor izravno referira na igru domina. Ali
više nego to, staje značilo kada je rekao da samo 75 posto igrača igra da dobije? Zar svi igrači ne igraju da dobiju? I kako bi stvarni broj igrača mogao utjecati na rezultat? Zar nije domino samo igra na sreću? Zar nije'Igrajte da dobijete' samo zavodljivi slogan blurb—muha, kreiran s namjerom da se poveća promet? Tako mnogo pitanja. Jedno od njih je: šta tačno profesor Hackle zna? OK, samo sveučilišni kompjuter bi to možda mogao riješiti. Daisy je sjela za kompjuter u kojem se nalazila baza podataka biblioteke i zatražila 'Matematički odjel: Dokumenti'. U rubrici za traženje po ključnoj riječi ona je upisala: 'igrajte da dobijete'. Pritisnula je dugme. Bingo! Rezultati... Pokazala su se pedeset dva članka koji su sadržavali riječi 'igrajte da dobijete'. Ona je pretraživala naslove i odlučila se za članak'Lavirint bez dobitnika: Rješenje za bilo kakav Hackleov lavirint'. Taj joj se činio najzanimljivijim, uglavnom zbog riječi 'Hackle lavirint'. Članak je bio prvi put objavljen 1968. godine u matematičkom glasilu zvanom Kaša brojeva: Matemagički Grimoire, koji je napisao izvjesni Hackle, Maximus. Zar nije to onaj kojeg je njen otac nazvao Hackle? Maximus? Dakle, oni su zajedno išli u školu. A magična matematika? Šta se zbivalo s njenim čudesnim profesorom? Je li bio učenik rituala Crne Matematike? Kaša brojeva? OK, ovo je put u'68., i nema sumnje profesor je bio ludi hipi, ali tiho... Iz radoznalosti, ona je proučila naslove i autore nekih drugih članaka iz potrage u koju se upustila. Sigurno je daje svih pedeset dva članka napisao Hackle i svi su objavljeni šezdesetih i sedamdesetih godina. Svi su bili naslovljeni kao ovi:'Uvrnuti Hackleovi putevi i druga slična skitanja) 'Varalica Virus i njegov efekt na igru) 'Lavirint Dinamika i DNK kodiranja, specijalna teorija nimfomacije) 'Zapečaćeni lavirint, Tezejeva jednadžba) 'Izgubljen u ljubavnom lavirintu)'Postati lavirint, topologija djevičanskih vijuga i čak'Cetvorodimenzionalni orgazmi i Kazanovin efekt) Daisy je upravo pokušala otvoriti zadnji. Ali kako god snažno pritiskala da otvori taj fajl, sve stoje dobila je bila poruka'nema pristupa) Ona je probala otvoriti najmanje drugih dvadeset članaka, no isto se svaki put dogodilo. Šta? Profesor je čvrsto čuvao svoje tajne? Samo jedan članak se otvorio na njen dodir. Naslov mu je bio 'Razdvajanje manjka putovanja) koji je objavljen 1979. godine. Kad se ekran ispunio riječima i brojevima, Daisy je osjetila daje članak izabrao nju, prije nego stoje pokušala na drugi način, naročito kada je pročitala početne redove: 'Hackleovim lavirintom se može kretati uspješno samo kad se odluči izgubiti. Najbolji lutalice pripadaju lavirintu, zato što utiru puteve,' Zadubivši se u tekst Daisy je primijetila ovo:'Igrajući da bi dobili Hackleov Lavirint, sve razne lutalice moraju se aktivno zaljubiti u zagonetke. Svaki igrač je ovisan o svakom drugom.' I onda ovo: 'U ljubavnom lavirintu, nema dobitnika bez gubitnika.
To je pravilo.' Učestalo je Daisy primijetila čudnu riječ nim-fomacija, koja se odnosi na složen matematički postupak gdje su brojevi sabirani ili umnoženi ili u nekoj drugoj operaciji, bili zapravo u mogućnosti pariti se međusobno, stvarati nove brojeve, stoje više bilo povezano s'razmnožavanjem više nego što su staze s ciljem) Daisy nikad nije čula za taj postupak, nije važno, 'imati hrabrosti ponekad razdvojiti se da bi se manje lutalo) Šta je bilo tada s profesorom Bio je pomalo lud, uzimao droge koje djeluju na um, nema sumnje. Nikad nije bilo šta od ovoga spominjao u svojim predavanjima. Izgubljen u ljubavnom lavirintu, doista! Obratite pažnju, od brzog promatranja jednadžbi, to se čini kao matematika na višoj razini. Iznad njenih obzorja. Profesor je proučavao brojeve u sjeni na sveučilištu, a te izgubljene stranice su nagovještavale dalje dubine u sjenama. Daisy je to željela dalje proučavati, ali kompjuter je odbilo snimiti taj fajl na disketu. Čak nije dopustilo ni ispis s hard diska. Izgleda da će moći samo čitati dokument s ekrana. Opet, taj osjećaj bivanja se provlačio kroz tekst. Ekran se činio da će se skrolira-ti bez njene pomoći, osim ako njena ruka nije skliznula... Magla brojeva se spuštala brže nego Daisyne oči, stapajući se u dugu jednadžbu, bez početka i kraja... da bi stala. Kraj! Na sljedećem redu: 'Tačno 22 postotaka lutalica mora igrati da izgubi da bi pravi dobitnik trijumfirao. Relevantne jednadžbe slijede... Daisy Love je pjevušila u sebi, kao obično, čak i kad su se nove jednadžbe pretvorile u kompleksnu kišu. Ona nije željela ispitati šta se dogodilo, ne još, samo ići dalje, dokle god se može. OK, radit ću na tome. Recimo da profesor nije baš lud, recimo da on uistinu vjeruje u te besmislice. Sve što trebamo učiniti je postupiti suprotno od razumnog: 78 postotaka igrača mora igrati da dobije za jednog od njih koji potražuje premiju. Ali profesorovo pitanje stoji na tome da samo 75 postotaka igrača igra da dobije. To znači da niko uopće neće dobiti. Sigurno je profesor pogriješio. Profesor nikad ne bi mogao pogriješiti. Daisy je otvorila novi prozor da upiše svoj odgovor. To će biti svakako najlaganiji zadatak u svijetu.'Prilike da se dobije premija u AnnoDomino, kada samo 75 postotaka igrača igra da bi dobilo, su nula'. Ona je načinila ispis kopije i onda poslala text file na e-mail adresu:
[email protected]. Onda je provela ostatak prijepod-neva prisustvujući dosadnom predavanju o slučajnoj topologiji, a za to vrijeme su joj misli lutale. Već je ionako znala većinu teških stvari uostalom, instinktivno, i duboko unutra nije mogla stati razmišljajući o dokumentu koji je bila dostavila. Bila je nervozna, ushićena, uzbuđena, i zabrinutija nego bilo koji drugi student koji će naći tačan odgovor. Daisy je znala da će joj Max Hackle dati zadatke da ih rješava s njom te večeri, da će biti kod njega barem do srijede da ih ocijeni. Ali Daisy ne bi mogla čekati tako dugo. Ona mora znati je li dobila odgovor.
Ručak, napokon. Daisy je donijela sendviče, astrosir, zato što više nikako nije htjela dotaknuti whoomphy nakon stoje Benny dobio živi burger, na njene oči. Jela je sama, kao i obično, radeći u vježbaonici. Nekoliko stolova preko, gomila studenata se skupila oko Joea Crocusa a Benny i Dopejack su ih predvodili. Podalje, druga gomila se skupila oko stola Nigela Zuzea. Svi oni trebaju nešto u šta bi vjerovali. Daisy ih je ignorirala. Ona je ignorirala svakoga. Samo ju je Max dovoljno zanimao. O, bože, možda se zaljubila u starca. Naravno, kada je provjerila svoju e—mail poštu nakon ručka, tamo je bila poruka za nju. 'G-đica Love. Moj ured, odmah. Preskoči predavanja. Max H.' Bilo je to gotovo kao ljubavno pismo. Igrajte da dobijete A sada o tom vašem članku.' 'Vi ste ga već označili, gospodine?' 'Dobro, nije ga teško označiti, zar ne? Sta... dvije duge linije. To je svakako najkraći odgovor koji sam ikada primio. Ako izuzmemo 'Molim vas, gospodine, pas je pojeo moj domaći zadatak) ali to je bilo davno. Recite mi nešto o svom radu, molim vas?' 'Pa, ja...' 'Nastavite.' To je bilo prvi put da je Daisy bila u tom uredu. Taj veliki smeđi
pristup vašim člancima o nimfomaciji i ljubavnim lavirintima. Da biste ih učinili čak težim, vi ste odobrili pristup samo jednom članku. Lukavo!' 'Vrlo dobro. Osim stoje to drugi pristup; moji radovi o nimfomaciji su uvijek nedostupni. To je opasno znanje.' 'OK, tako ste dopustili pristup jednom dokumentu samo tako da bi ga vaši studenti mogli naći.' 'Ne samo bilo koji stari student, gospođice Love.' 'Vi ste izabrali mene! Kompjuter...' 'Mislim da ste jedino vi dopustili sebi zadatak da proučite pitanje igrajte-da-dobijete. Ostali su sebi radije zadali jednostavan zadatak uključujući Haotičnu Ekonomiju.' Ali bismo mogli upoređivati dojmove?' 'O, vi to nikad nećete učiniti. Zar ne? Suviše je ljubomore.' Ali... ali zašto? Zašto mene?' Profesor Hackle je ustao polako od svog stola, krenuo prema prozoru svog ureda. Kada je napokon progovorio, a da čak nije ni pogledao u Daisy, njegov glas je bio tih, gotovo da je rekao samom sebi. 'Pogledajte sve njih, tamo dolje, kako se ponašaju na predavanjima, kako rješavaju svoje zadatke. Studenti! Dični studenti! Grad bi bio sasvim mrtav bez studentske najezde u septembru.' Napokon se okrenuo da bi pogledao Daisy ravno u oči.'Mladost, Daisy! Mladi ljudi! Kako su željni znanja, kako voljni učiti!' To je bilo prvi put da ju je oslovio s Daisy. 'Stotine novih studenata, svake godine, svaki od njih sanja, nada se; sanja o učenju. O, ja znam, većina njih su paraziti, no možda će mali postotak ići dalje i otkriti nešto novo. Nove oblike, nove planove. Nov način izračunavanja svemira. To je moj posao za života, Daisy, odgajati najbolje. Vjerujem da biste vi mogli biti takav student. Da li biste to htjeli biti?' Daisy je klimnula. To je bilo sve stoje mogla učiniti. 'Dobro. Ja pokrećem nov projekt: namjeravam razbiti sistem AnnoDomino igre. I volio bih da budete dio moje ekipe.' Ali, niko nikada...' 'Vjerujem da ste primijetili sličnosti između mog rada i igre domina?' 'Mislite daje neko prisvojio vaš rad? Gospodin Milion, možda.' Daisy je gotovo sačuvala svoj glas smirenim. 'Možda) reče Hackle.'Ili obojica potječemo iz istog mjesta.' 'Dakle vi biste željeli dobiti, osvetiti se? Spremni ste na pre-varu. Nisam sigurna da mogu...' 'To nema nikakve veze s dobivanjem. Imam sve što mi je potrebno. Niti ima ikakve veze s častohlepljem.' 'Onda, staje u pitanju?' 'Želim naći toga Gospodina Miliona i uništiti igru domina. To je moja dužnost.'
'To je samo igra. Ne shvaćam.' 'Hodi ovamo.' Daisy je zaobišla stol gdje je Hackle držao ključeve na svom kompjuteru. Daisyn papir je iščeznuo ispod liste imena.'Ovo su sve poludobitnici do sada) rekao je Hackle) poredani po tome koliko su puta dobili.' 'Nije li to povjerljiva informacija?) pitala je Daisy. 'Može se znati koje dobio, ali ne i koliko puta.' 'Prilično je lako provaliti u sistem na tako niskoj razini. Sada, kao što možete vidjeti, najviše ih je dobilo samo jednom, kako bismo mogli i očekivati po zakonu vjerovatnosti. Ali pogledajte ovdje i ovdje. Vidite li? Neki od njih su izvukli dva puta polovične dobitke.' Po ključu sam izdvojio nekoliko imena od stotinu koji su na popisu.'Deset njih, da budemo precizni. Teško da se radi o vjerovatnosti prikrivanja, slažete li se, ukratko...' 'Znam jedno od tih imena^ reče Daisy. 'Znate?' 'Da. Edward Irwell... 'Vi ga znate?' 'Ne. Samo mi je ime poznato. Ne pitajte me odakle. Ono zvuči poznato, znate.' 'Pokušajte se sjetiti, molim vas. To bi moglo biti važno.' 'Čudno je da ih je toliko dobilo dva puta^ reče Daisy.'Nikad to ne bih pogodila, rekla bih jedan ili dva, najviše da bi im to mogli uspjeti.' 'Naravno. Nazovimo to slučajnim uspjehom. No, da li bismo mogli tvrditi isto za ovaj rezultat?' Hackle je izvukao druga dva imena s dobitničkog popisa. 'Janice Albright. Gerald Henson. Ova su dva igrača imala tri polovična dobitka. 'Ne. To je nemoguće.' je li? Vi ste vidjeli iz zadatka ove sedmice da igra domina ne slijedi uvijek pravila. Nekako se igrajte—da—dobijete faktor povećao.' 'Samo ako je istinito da se igra zasniva na vašem radu.' 'Vrlo dobro. Recimo da se varam. Ovdje je drugi popis za vas.' Drugim klikom je Hackle otvorio novi prozor.'Ovo su ljudi koji su bili ubijeni zbog igre, takozvana ubojstva iz zavisti. Petnaest igrača, svi su imali domino pločicu s polovičnim dobitkom. Pogledajte to, ako hoćete.' Daisy je to učinila. Dva imena su joj zapela za oči. 'Ne shvaćam.' 'To je vrlo jednostavno. Dvoje koji su imali tri polovična dobitka, Albright i Henson, ubijeni su. Kakve su prilike za to? Druga slučajnost?' Hackle je isključio kompjuter.'Tvoj zadatak ove sedmice je bio tek da obratiš pažnju na sudbinu dobitnika polovine. Šta misliš?' Daisy je ponovno sjela na svoje sjedište.'OK', reče.'Sama činjenica da su dobili polovinu tri puta je ono staje navelo ubice u akciju. Zavist se utrostručila.'
'Možda. U međuvremenu ja ću pokušati locirati desetoro koji su dobili polovinu dva puta. Ako jedan od njih dobije opet, i poslije ga ubiju, da li bi to i dalje bilo tako sigurno?' 'Šta time želite reći? Da ih AnnoDomino ubija?' 'Da, ja tako mislim. Pod maskom ubijanja iz zavisti. Policija je tu beskorisna, naravno, budući daje bila potkupljena.' 'Nije li to loše za imidž Gospodina Miliona? Šta on time dobiva?' 'Čula si za srećkoviće46, pretpostavljam?' Dobitnici po rođenju? Naravno. Mislite da uistinu postoje?' 'Kako inače objasniti da ti ljudi dobiju tri puta? Ako bi bila Gospodin Milion, šta bi učinila? Pustila ih da dobivaju? Ne. Naravno ne, AnnoDomino bi radije odstranio sreću. A to znači ubiti sretnike. Vidiš sada daje stvar hitna. Da li bih trebao stajati po strani i pustiti da nevini ljudi umiru? Zar bih trebao?' Daisy je na kratko razmišljala o tome, pokušavajući to prihvatiti, ali je uvijek bježala od rješenja. To nije bio njen svijet koji je predstavljen. Gdje su bili matematički zakoni u tome? Ona nije imala ništa čemu bi pribjegla, ništa daje vodi. Brojevi, sigurno, ali samo zbir umrlih. Hackle je govorio o ubojstvu! 'Nisam sigurna u to, profesore.' 'Naravno. Razumijem. To je samo početak... Ali niko ne zna ko je Gospodin Milion. Sigurnost je pod nadleštvom vlade. Tu je nemoguće prodrijeti.' 'Postoje načini. A što se tiče Gospodina Miliona... Već ja znam ko je on.' 'Znate?' 'Mislim da znam.' 'Možete li mi otkriti?' Hackle je zurio u Daisy nekoliko sekundi. Izgledao je kao da nešto rješava, neku zamršenu jednadžbu. Onda je govorio. Igrajte da dobijete Bio sam užasno dijete, činio sve najgore stvari, nikad najbolji. Za to je kriv moj odgoj, ako hoćete, i moje mjesto rođenja. 46 U izvorniku lucky bleeders, aluzija na pjesmu There Ain't Half Been Some Clever Bastards lana Duryja i The Blockheads. Inače vrijeme mog rođenja, 1941. godina, je ratno vrijeme. Ne trebam u tome tražiti isprike. Ja sam bio samosvojno derište koje je jedino bilo zainteresirano za sebe samog. Jebeš okolni svijet, to je bilo moja najsloženija izjava, i, vjerujte mi, ja sam znao govoriti takve riječi u dobi od četiri godine. Škola je bila moja zla kob koja me okruživala. Ako ja nisam htio učiti, zašto bi učio iko drugi. Ni učitelji se nisu bili brinuli o tome, oni su sami bili dno rulje, radeći na tom užasnom smetlištu zvanom škola u Droylsdenu. Nikom nije bilo stalo do nas, shvaćaš? To je uzrok onome što se
dogodio kasnije. Niko se nije brinuo što smo svi podbacili i udarali se međusobno. Mogu zaista reći da u vrijeme kad mi je bilo sedam godina i spremao sam se ići u školu, moje znanje o svijetu koji me okružuje nije išlo dalje od mog nosa. Ja sam mogao jedva napisati svoje vlastito ime, a nisam znao zbrojiti ni nekoliko jednostavnih brojeva. Smiješno je što nisam bio ni blizu najlošijeg učenika u razredu, ali više o tome kasnije. Od škole nije bilo koristi. Nastavnici su se brinuli manje o nama nego učitelji. Mi smo bili u toj dobi bez imalo znanja, bili smo već obilježeni kao stoka ili potencijalni prosjaci. Zaista se ne mogu sjetiti mnogo iz prvog razreda, samo intenzivno zadovoljstvo bijega u ljetne raspuste. Vraćam se u vrijeme kad sam drugi razred, mogu se sjećati toga. Cijela stvar mi se činila tako besmislenom. Samo prijetnja moga oca kaišem me je natjerala da se pojavim prvog dana druge školske godine. Bio sam uvršten u 2c razred, i prva stvar koju smo saznali, kad je direktor škole ušao i rekao nam da imamo novu učiteljicu od danas, i da će se ona brinuti o nama. Mi smo htjeli učiniti njen život sličan paklu. Na kraju krajeva, to je bio razlog zašto nas je naš posljednji učitelj napustio. Bilo kako bilo, direktor škole nam je predstavio gospođicu Sayer, koja je bila prilično mlada za učiteljicu i morala je biti u kasnim dvadesetim, pretpostavljam. Niko nije znao odakle je potjecala, niti zastoje bila izabrala taj posao. Kazna, ponajprije, za neki prethodni prijestup. Direktor škole nas je prepustio njoj. Gospođica Sayer samo je zurila u nas neko vrijeme, a onda nam se nasmiješila a neka djevojčica se stala hihotati. Ona nas čak nije ni pozdravila, niti tražila od nas da kažemo naša imena. Njene prve riječi su bile ove, i nikad ih neću zaboraviti: 'Ko mi može reći koliko je djece u ovoj učionici?'. To mora da nas je malo zbunilo, zato što su samo neki od nas pokušali razgledati oko sebe. Ja sam bio jedan od njih, iako je najveći broj koji sam mogao izbrojiti bio trinaest. 'Hoće li mi iko odgovoriti?' Niko nije znao. 'Vrlo dobro, ja ću sama sebi odgovoriti. Dvadeset i osmero djece je u ovoj učionici. A sada me zanima je li iko ikada igrao igru zvanu domine?' To je već bilo lakše pitanje. Većina nas je podigla ruke.'Dobro. Zato što sam donijela set domina.' Mislim da smo do tada bili svi malo zbunjeni, i očekivali da će nas učiteljica malo gnjaviti. Igre su bile ono što smo činili ranije, svakako. Onda je ona stala glasno brojati domino pločice dok je stavljala jednu po jednu, s licem okrenutim dolje, na njen stol. 'Jedan... dva... tri... četiri... pet... šest...' i tako dalje, sve do dvadeset i osam.'Zar to nije zanimljivo? Ako iko ikada pita koliko učenika ima u vašem razredu, vi možete reći da ih ima isti broj koliko i pločica u setu domina. Neće li biti impresionirani? Bit će, zato što oni neće znati koliko je pločica u domino setu. Tako ćete im kazati pravi odgovor, a da im ne odgovorite.' Do tada su neki od nas bili prilično uzbuđeni. Ali sljedeća stvar koju je ona učinila je bila još čudnija. Ona je imala svih dvadeset i osam domino pločica s licem okrenutim dolje na njenom stolu, i ona ih je ispremještala tako da nismo mogli znati koja je
koja. Onda nas je zamolila da dođemo i izaberemo jednu pločicu nasumce, bilo koju koja nam se sviđa. Ali izaberite brižljivo', reče ona, zato što će to nadalje biti vaš broj sve dok sam s vama. OK, ko želi prvi izabrati?' Nastupila je mala pauza i tada je jedna djevojčica prišla, Susan Prentice, ako se tačno sjećam. Ona je izabrala jednu domino pločicu i gospođica Sayer ju je zamolila da izgovori glasno svoje brojeve tako da svi čuju.'Pet i prazno', rekla je Susan. 'Dobro, ali mi ćemo nadalje zvati prazno nulom."Pet-nula', rekla je Susan. I kada se vratila na svoje mjesto, jedan od zainte-resiranijih učenika ustao je, uzeo svoju domino pločicu i glasno izrekao brojeve: četiri-jedan. Sest-dva, Tri-jedan. Cetiri-tri. Dva—dva. Gospođica Sayer nas je tada zaustavila za trenutak,da nam objasni kako su domino pločice s duplim brojevima specijalne, i ona je dala učeniku koji je izabrao tu pločicu komad čokolade. I nakon toga smo svi poželjeli izabrati duple pločice. Još nekoliko učenika je došlo izabrati, dok gospođica Sayer nije zaustavila jednog raspjevanog dječaka prije no što je izabrao svoju domino pločicu. 'Može li mi iko rećX pitala je ona, 'koju će domino pločicu ovaj dječak izabrati?'To je bilo pitanje bez odgovora, jer kako bismo to mogli znati. Ali onda je neko glasno izrekao: 'SestšestC samo pogađajući. To je bio Paul Malthorpe koji je povikao. Sjećaš se, rekao sam ti prije daje bilo učenika u razredu koji su bili gori nego što sam ja, misleći na Paula Malthorpea. To je bilo prvi put da sam ga čuo da odgovara na pitanje nastavnika. Mi smo bili i prijatelji i neprijatelji, u isto vrijeme, na poseban način koji se samo može dogoditi kod te dobi. Ali Paul je bio odlučniji nego što sam ja bio i omiljeniji među drugom djecom, posebno kod Susan Prentice koju sam već spomenuo. Ona je bila ljepotica našeg razreda. Ja sam bio više tip usamljenika, pretpostavljam. Međutim, gospođica Sayer je onda pitala kakve su bile šanse da sljedeći dječak izabere domino pločicu s duplom šesticom. Niko od nas nije imao predodžbu o tome staje ona rekla. 'OK, koliko domino pločica ima u setu?' 'Dvadeset i osam, gospođice!', nekoje povikao. 'Dobro. A koliko ima šanse da se izabere jedna određena domino pločica?' Nastala je šutnja neko vrijeme, a onda je tih glas iz zadnjeg reda prošaptao: 'Dvadeset i osam, gospođice.' 'Izvrsno. Mi to zovemo dvadeset i osam naprema jedan, i pišemo to ovako.' Ona je napisala taj odnos na ploči. 'To je kao moj tata, gospođice^ rekao je Paul, sa svojim konjima. Dvadeset i osam prema jedan, pravi autsajder.' Neki su se nasmijali na to, kao što su uvijek smijali zbog Paula. Ali ono što me zbilja pogodilo bio je njegov iznenadan entuzijazam. I on ju je nazvao gospođicom, povikavši glasno. To se nikad nije dogodio! Naravno, gospođica Sayer je bila puna pohvale zbog tog zapažanja, i ona je igrala na tu kartu, pitajući Paula kakve su bile
šanse, stoga da dječak koji je na redu izabere duplu šesticu/Dvadeset i osam prema jedan) Paul je odmah odgovorio, ponosan zbog toga. 'Može li mi iko reći zastoje to pogrešno?' Niko nije znao neko vrijeme, sve dok se neko nije usudio odgovoriti: 'Zato što tamo nije ostalo dvadeset i osam domino pločica.' 'Tako je. Molim vas da svoje domino pločice podignu oni koji ih već imaju. Koliko ih ima?' 'Dvanaest', bio je odgovor. 'Oduzmite dvanaest od dvadeset osam. 'Četrnaest.' 'Blizu ste.' 'Šesnaest.' 'Tako je. Ostalo je šesnaest pločica domina koje se još mogu izabrati. I kakve su prilike, Paul, da sljedeća bude šest-šest?' Mogli ste gotovo čuti Paulov mozak kako radi boreći se s pojmovima, sve dok nije povikao: 'Šesnaest prema jedan!' 'Dobro. Šanse su manje, kako bi tvoj otac mogao reći.' 'Tako je! On bi tako rekao!' 'OK. Nastavite birati. Igrajte da dobijete.' Jadni dječak o kome smo govorili nije dobio šest-šest, naravno, i mogli smo vidjeti njegovo lice koje se osjećalo prevarenim. Mislim da je plakao, vjerovali ili ne. Ali kako smo sve više birali, svaki put bi od nas gospođica Sayer zatražila da viknemo kakve su nam trenutne šanse: dvanaest prema jedan, devet prema jedan, šest, pet, četiri, tri prema jedan, sve dok nisu ostale samo dvije pločice domina. Ostali smo Paul i, naravno, ja koji smo čekali tako dugo da bi izabrali, još se natječući međusobno, čak i u igri. Obojica smo znali daje dupla šestica još ostala da se izabere, uz neku pišljivu običnu domino pločicu. Razred se umirio, neka specijalna tišina zavladala je potom prije borbe koja ju je trebala prekinuti. To je bilo nešto drugo čime je gospođica Sayer rukovodila, osloboditi se nasilja kroz igru. Mi nismo znali da se u to vrijeme, naravno, također održavalo natjecanje.'Ko će prvi?', pitala je ona. Ja sam mislio završimo s tim, te sam ustao, ali Paul je skočio i krenuo da izabere. On je znao da nije bilo važno koje prvi, ali ideja da neće birati,već samo uzeti posljednji domino, mislim da ga je uznemirila. On je došao do stola, načinio svoju najbolju šetnju, izabrao, pogledao koja je bila pločica, nasmijao se, pogledao me, samo jednom, onda prošaptao brojeve razredu. To je bilo anti—vrhunac za mene, očito, učiniti tu dugu šetnju prema mojim označenim brojevima. Vidiš da nikad nisam birao. Imao sam pred sobom ono što je ostavio Paul Malthorpe, ali kad sam posegnuo za posljednjom domino pločicom, gospođica Sayer je zaustavila moju ruku. Ona je napisala dugu riječ na ploči, i rekla nam da smo bili počeli učiti o tome. Vjerovatnost. Matematika šansi. Onda je kazala da će nam postaviti jedno pitanje, i prvi koji bi odgovorio moći će ranije otići na školski odmor. Mi smo bili svi uzbuđeni, i ja sam mogao vidjeti Paula kako se smijulji prema meni iz svoje klupe, taj zao osmijeh mu se pojavio na licu netom prije ubilačkog udarca. On je bio zašiljio
svoju olovku, otvarajući novu stranicu u teki za pitanje, ali gospođica Sayer mu je kazala da zatvori teku. 'Neće vam trebati olovka ni papir za ovu lekciju', reklaje.'Vi morate upotrijebiti vaše glave.Jeste li se svi koncentrirali? Vrlo dobro. Ko mi može reći koja je posljednja domino pločica? Djeco... igrajte da dobijete!' Odmah je zavladala panika. Ja sam i dalje stajao ispred cijelog razreda. S tog mjesta mogao sam vidjeti strah na svakom dječjem licu. Neko u prednjem redu je ustao a onda je počeo stampedo. Svi su ustali i potrčali u krugovima, gurajući se međusobno, nastojeći da što bolje vide par brojeva koje niko od njih nije imao. Nastupio je haos. Paul je zapravo obilazio da bi uzeo domino pločice od slabije djece, u nadi da će njegova mala gomila biti njegova računalka, s jednom pločicom koja nedostaje.'Radit ćemo zajedno', povikao je, opravdavajući se. On je samo htio pomoći sebi da bi odgovorio na pitanje. Varajući, drugim riječima. Čudno je bilo što gospođica Sayer nije, činilo se, obratila pažnju na to ponašanje. Nasmiješila zbog haosa koji je bila izazvala. Nasmiješila se meni. Kao da je bila u mojoj glavi, vodeći me prema odgovoru. Možda je to bio samo moj mozak ozlijeđen tim iznenadnim napadom brojeva, ali nešto definitivno se I dogodilo taj dan, nešto što ja još uvijek ne mogu objasniti, ni nakon svih tih godina. 'Dva—nula.' Samo je došlo prema meni. Prvo sam prošaptao. A onda glasnije, i još glasnije.'Mislim daje ostala dva—nula domino pločica, gospođice.' Možda sam bio podsvjesno izbrojio domino pločice koje su svi bili izabrali. Možda. Ne znam. 'OK, svi!' Učiteljica je pljesnula rukama moleći za tišinu. 'Ovaj učenik misli da zna odgovor. Reci nam, molim te.' 'To je dva-nula domino pločica) ponovio sam. 'Glupost!'To je povikao Paul, naravno. Podigao sam posljednju domino pločicu i okrenuo je u svojoj ruci... 'On je virio! On je virio, gospođice!' Paul je opet povikao, istupajući da sam vidi. 'Ne. Ja sam bila ovdje. Ja sam ga promatrala. Niko ne treba varati, dupla šestico. Odlično, dva—nula. Možete ići sada na odmor.' Ja sam kriknuo od zadovoljstva, pravo u lice Paulu i izjurio kroz vrata. Samo petnaest minuta je službeno trajao odmor, ali mene to nije bilo briga. Ja sam dobio! Domino! Konačno sam nadigrao Paula. Ja sam bio dobitnik i nisam se mogao prestati smijati cijelim putem kroz hodnik. 'Znate li šta ste se onda dogodilo, Daisy?' 'Vi ste se vratili?' 'Da. Jesam. Zastao sam kod vrata prema igralištu. Nisam mogao prestati razmišljati o tome da sam mogao pogriješiti. Šta je gospođica Sayer predavala ostalima bez mene koji sam bio tamo? Šta su domino pločice sada radile? Ja sam bio dobio, ali sam izgubio. Onda sam se vratio, i to je bio početak. Početak moje karijere.' 'I vi mislite daje Paul, kako se preziva...?'
'Malthorpe.' 'Vi mislite daje on Gospodin Milion?' 'Činjenica je da smo mi svi postali dobri u matematici te godine. Gospođica Sayer je bila posebna. Ona nas je učila da saznamo smisao igre domina, i tokom te igre smo naučili principe više matematike. Ona nije postupala s nama kao s imbecilima, kao što vidiš. Ona nas nije učila sabiranje i oduzimanje; ona je započela s vjerovatnošću i s teorijom kombinacije i sličnim disciplinama, i postavila osnove počevši odozgo.' 'To bi mogao biti bilo koji od vas.' 'Moguće. Imam ovdje ispis svih dvadeset osam učenika. Ja; Dva-Nula. Prentice, Susan; Pet-Nula. Malthorpe, Paul; Sest-Šest. Naša ekipa će trebati provjeriti njih sve, ali tipujem na Paula. Znaš li koja je nagrada za dobivanje duple šestice od AnnoDomino?' 'Postati Gospodin Milion.' 'To je tipično za Malthorpea. On voli opasne oklade. I razmotri ovo...' Hackle je istaknuo drugo ime na listi. 'Horn, George; Nula-Nula. On je bio cmizdravac razreda, Georgie Horn. Mali mršavko, snažnih zuba i glupavog hihota. Gotovo nenormalan. Prisjećam se, mislim da smo bili vrlo okrutni prema njemu, s nadimcima koje smo mu kačili i s onim što smo mu činili. Malthorpe je bio najgori u tome, naravno, ali i ja sam bio kriv, također. Tako, kada je Georgie izabrao domino pločicu s duplom nulom, to je izazvalo užasan smijeh u cijelom razredu. Gospođica Sayer nam je kazala da je dupla nula jedan od najvažnijih brojeva, a niko drugi ga nije imao. Čudno je bilo to da čim je dobio taj broj, Malthorpe je potapšao Georgieja po ramenu. Oni su postali partneri, dupla šestica i dupla nula. To je bilo sjajno i drugi primjer onoga što se zbivalo u tom razredu. Tu nije bilo riskiranja, s obzirom na džoker pločicu.' 'Mogu li vidjeti taj popisi zamoli Daisy. Hackle joj je dao papir. Ona je pogledala imena nekoliko sekundi: Jagger, Adam; Šest—Pet. Kelly, Caroline; Četiri—Jedan. Latchkey, William; Tri-Dva... 'Tražiš svog oca, pretpostavljam?' 'Ovdje je. Love, James; Pet-Četiri. On je izvukao tu prokletu domino pločicu.' Hackle se nasmijao. On je izvukao jednu ladicu, izvadio jednu staru pločicu punu ožiljaka iz rata i stavio je na stol. To je bio dva-nula domino. 'To je bila godina koju nikad nećemo zaboraviti', prošaptao je. 'Nije čudo da ga nikad nisam mogla dobiti', reče Daisy. 'On je bio mirno dijete, sjedio je otraga, do prozora. Gospođica Sayer doista gaje promijenila. Tvoj otac je postao najbolji matematičar te školske godine. Ražalostilo me kad sam ga vidio tako jadnog ovih dana. Sjajan talent. Morali smo lagati daje mrtav, da bi ti dobila stipendiju. Uistinu, to je veliki gubitak.' Daisy je pregledavala popis učenika još nekoliko sekundi.
Pokušala je spojiti dvije prošlosti. Djetinjstvo njena oca s vlastitim. Veze između njih. Sta je on postao. Šta je ona postala. Matematika... 'OK. Kakav je plan?' 'Imamo izvrsnih novosti! Iz moje kuće ovog petka, u šest sati. U petak smo napravili jedno preliminarno istraživanje, ali će uslijediti prvi pravi sastanak. U međuvremenu...' Hackle je zavirio u svoju ladicu ponovo. Ovaj put izvadio je zelenu kartonsku mapu. Na omotu je bilo napisano Daisyno ime. 'Vi ste znali da ću pristati?' 'Ja sam se tome nadao, to je sve. Unutra su neki moji članci za tvoj pomni pregled. Oni će ti objasniti neke veze.' 'Mogu li znati s kim ću raditi? S Joeom Crocusom, pretpostavljam?' 'Naravno. Joe će biti vođa grupe. Ja neću biti izravno uključen, ali Joe će me izvještavati. Uz njega će biti student Dopejack, na kompjuterima i Burgernetu i Benny Fenton na analizi. Ti, naravno, kao mogući stručnjak.' 'To je to? Samo nas četvoro, protiv domina?' 'Pa, ja bih volio otkriti rješenje, naravno. Mi to očekujemo, I onda tu je Jazir, na...' 'Jaz! Imate Jazira? Gdje je on?' 'Upravo vani.' 'On? Ja sam zabrinuta... Mislim, nisam ga vidjela od...' 'On je ključ, Daisy. Ulaz.' IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Jazir i Daisy hodali su Oxford Roadom iz pravca sveučilišta. Bilo je blizu pet sati. vrijeme gužve u prometu. Daisy nije bila raspoložena za razgovor. Ne još. Još je bila u šoku od Maxove istrage i njenog pristanka. Izvan tog ureda, izvan samostana sveučilišta, tu cijelu ludu shemu je počela osjećati kao paranoju, i već je bila mislila o tome da povuče svoj pristanak.
'Upravo si dobila popis od Maxa, zar ne?', upita je Jazir. 'Šta? Aha.' 'Tu listu učenika. Šta misliš o tome? Misliš li da je Paul Malthorpe onaj kojeg tražimo? Da?' 'Pretpostavljam.' 'Tvoj tata je na tom popisu, zar ne?' 'Tako? Onda je to Max Hackle.' 'Makar šta. Nikako Max Hackle ne može biti Gospodin Milion.' 'Onda nikako nije moj otac, OK?' 'OK. Fino.' Bilo je lijepo vrijeme koje je dovelo blurb—muhe što su u rojevima šaputale. 'Pogledaj ovo, Daisy'Jazir je ispružio obje svoje ruke, držeći otvorene šake prema gore. Odmah je jedna blurb—muha sletjela na njegov lijevi dlan, a druga na desni. 'Jaz? Sta to radiš?' 'Samo mali trik koji sam naučio. Gledaj pažljivo.' Sve više blurbova se sjatilo prema Jaziru. Muhe su okružile njegovo tijelo, ispunjavajući njegov lik pjesmom. Lična poruka o tome kako je on bio najbolji igrač i zaslužio da dobije neizmjerno bogatstvo. Igrajte da dobijete! Kupite hiljade domina! Igrajte da dobijete! Reklamne poruke u orbiti. Daisy nikad nije vidjela nešto slično. 'Jaz, ljudi nas gledaju.' 'Zavide mi.' On se okrenuo promatračima. 'Ja sam prokleti frulaš, ja. Hajde, dajte mi vaše proklete blurbove!' 'Jaz!' Nekoliko zalutalih blurbova je sletjelo na Daisynu glavu.'Uh! Gubite se!' Zapetljale su se u njenoj kosi. Jazir joj se nasmijao. 'O, draga. Oni mora da misle da si ti moja partnerica, moja draga, moja polovina.' 'To nije smiješno.' Daisy se još borila s blurbovima. 'U pravu si.' Pljesnuo je rukama.'Idite blurbovi!' Odmah su odletjeli i raspršili se, da okuže grad, njihov uobičajeni stil, blurb stil. 'Staje s tobom, Jaz?' 'Briga me. Krv mi se uzburkala, šta god to bilo. Dođi, idemo da šetamo.' Jazir je bio odbio da se voze autobusom, uvjeren da će doći kući nakon što njegov otac izađe iz restorana. Njegova majka će biti kod kuće, također i njegova sestra, ali one ne bi obratile pažnju na to što on prati Daisy do kuće. Samo je njegov otac bio onaj koji je imao stavove o čistoći. Uz to je bio nervozan kad bi pristupili ulaznim vratima. Daisy je ovaj put bila još nervoznija. Ona nikad nije bila kod Jazirovih, nikad nije bila pozvana. Čak nije znala na kojoj su adresi. Sve je to bilo Hackleovo djelo. Jazir ju je bio čekao pred uredom, brbljajući s tajnicama. Bio je pun sebe, znajući da Hackle cijeni njegov rad i da mu treba otkriti neku tajnu. Prva stvar je bila miris. Daisy je mogla osjetiti taj miris dok se Jazir penjao prema svojoj spavaćoj sobi; visok, težak smrad ultračešnjaka. 'Kako to tvoja obitelj trpi?', pitala je.
Na vratima se nalazio natpis SPICELAB: OGRANIČEN PRISTUP! 'Oni znaju da bih pobjegao od kuće bez toga.'Jazir je otključao vrata. Druga stvar je bila svjetlo. Zavjese su bile navučene, soba je bila tamna, osim ultraljubičastog traka koji se žario iznad češnjačkog kreveta. Daisy je išla ravno ispred Jazira koji je zaključao vrata za sobom. 'Jaz, mora da postoji zakon protiv toga. Šta ako murjaci otkriju?' 'Ko će im reći?' On je uključio glavno svjetlo. 'Ti im nećeš reći, zar ne, Daisy?' 'Do vraga!' Daisy se okrenula da bi vidjela ostali dio sobe. Pod je bio prekriven omotima burgera, disketama, primjercima časopisa Game Cat (Ovog mjeseca: Pouzdanovatreni Unintendo prevaranti!'), odbačene domine (neizvučene), prazni paketi corn flakesa za jednu osobu, dopola pojedeni kari, knjige o osvajanju premije u igri domina, o gubitku u igru, o ignoriranju igre, o varanju u igri, o voljenju igre, gaće i čudna čarapa (metriuta pod jastuk), ploče Franka Scenarija (uključujući rijetko vinil izdanje 'How Cool Can You Go?'), priručnici o programiranju, karta Manchestera (prošarana markerima, alternativne rute), tube s pastama za zube, kutija bombonjera, zelena torba s njegovim imenom, zgužvane novine i dijagrami. 'Na vrhu smo!' 'Aha, sviđa li ti se?' 'Da li ikada ovdje čistiš?' 'Ja? To je posao moje mame.' A zašto to ona ne čini?' 'Ne može ući. Zar bi trebala? Ja držim Spicelab zaključan. Zapravo...' 'Šta?' 'Ti si prva... Mislim, prva koja je ušla ovdje od... Pa nakon nekoliko godina.' 'o: Od namještaja je tu bio samo jedan nenamješten krevet ijedna uredska stolica koja se nalazila ispod Jazirove kompjuterske konfiguracije. Uz jedan zid, drugi stol je služio kao radni. To je bilo jedino uredno područje. Vješalica za alat je bila pričvršćena na zid ispod velikog postera 'Našeg Cool Franka'. 'Krasni kompjuteri', rekla je Daisy. Aha. To mije tata kupio. Trebaš li nešto? Bi li htjela sjesti, na krevet, možda ili na nešto drugo?' 'Na nešto drugo.' 'Onda trebaš stolicu?' Izvukao je uredsku stolicu ispod stola. 'Stajat ću.' 'OK. Ja ću sjediti na krevetu, uostalom.' Daisy nije mogla zamisliti daje to mogla učiniti. OK, Jaziro-va majka je bila dovoljno sretna što će Daisy 'pomoći Jaziru u njegov školskom zadatku', no je li doista morala biti zaključana u toj spavaćoj sobi s njim. 'Možda bi trebao otvoriti vrata) reče ona.
'Zašto?' 'Malo je zagušljivo.' 'Mogu otvoriti prozor.' On to učini.'Sad je bolje?' 'Vidi, Jazir...' 'Da?' 'Hackle je rekao da si ti ključ igre domina.' Pokušavala je promijeniti raspoloženje. 'Tako je.' Jazir je skočio i odveo je do radnog stola i Daisy je vidjela prvi put da je i on bio nervozan kao što je i ona. Njegove ruke su drhtale. Bio je tako nepribran. 'Sjećaš se svog rođendana, zar ne? U klubu?' 'Naravno.' 'Nakon što si otišla, ja sam nešto od toga pokazao Joeu.'Jazir je uzeo epruvetu iz vješalice. Unutra se nalazila grimizna sluz. 'Uh! Staje to? Novi kari začin?' 'Gotovo da jest. To je iz unutrašnjosti blurb-muhe.' 'Kako si to postigao?' 'Jednostavno. Secirao sam muhu. Sok je potekao iz nje.' 'Niko nikad nije uhvatio blurba. Zar nisu oni opasni kada su stjerani u kut?' 'No, to je bila mačkica. Ja sam je drogirao. Zar izgleda tako opasno?' Jazir je podignuo prljavi ručnikom s radnog stola. Tamo je bilo na leđa okrenuto tijelo blurba, secirano po sredini, svaka strana tijela je bila pribijena. Djelići žice su bili ispreturani unutar otvorenog trbuha, odakle se tečnost zgrušala. Daisy je instinktivno uzmaknula.'Pokrij je!' Jazir se nasmijao njenoj gadljivosti.'Pokrij je ti. Horor show je završen.' 'Ti si bolestan, Jaz. Doista.' 'To je već bolje. Ispruži ruku.' Držao je epruvetu ravno iznad njene ruke. 'Okreni dlan, glupačo.' je li to bezopasno?' 'I više nego bezopasno.' Jazir otvori cijev i nalije veliku kap. 'Užasno.' 'Malo osjećaš kao da gori. Uskoro će to proći.' 'Neće. Mislim daje to masno. I... oh...' 'Staje?' 'To škaklja!' 'Dobro. Još je živo.' 'Šta?' 'Još je živo. Ono od čega potječe je sasvim mrtvo, ali ovo je živo. Je li ti jasno šta to znači? Svi misle da su u AnnoDomino stvorili neku vrstu robota. Naravno, neke žice su u njemu, ali uglavnom su blurbovi organske građe. Mislim da je većina izrađena od te sluzi. To je biotehnološki stvor. Taj Gospodin Milion je jedno pravo kopile.' 'Mogu li se riješiti ovoga?' 'Dopusti mi.'Jazir je podigao štrcaljku, koju je napunio blur-bovim sokom s Daisynog dlana. 'Sada, gledaj...' On je povukao Daisy preko cijele svoje spavaće sobe do vrata.'Željela si da otvorim vrata, zar ne? OK, pokušaj ih otvoriti.' 'Zaključana su. Zaključao si ih.' 'Ipak pokušaj, samo da se uvjeriš.' Daisy je pokušala otvoriti vrata.'Zaključana su.'
'Dobro.'Jazir je gurnuo štrcaljku u ključaonicu. Pritisnuo je klip.'Sačekat ćemo deset sekunda... 'Pokušaj ponovo.' Daisy je pogledala Jazira kao da je poludio, lako moguće. Onda je okrenula kvaku. Vrata se otvoriše, glatko i lagano. 'To je neki trik?' 'Pa, to je magija. Dođi ovamo...' On ju je povukao do kreveta, gdje je podigao budilicu. 'Izvadi baterije.' Daisy je to učinila.'Sat je stao?' 'Naravno daje stao.' Jazir je istisnuo malo blurb masti u nula ležište za baterije. Odmah je sat počeo raditi. Soba se ispunila Daisynim smrznutim dahom i otkucavanjem sata, kao u odbrojavanju radio emisija. 'Ne brini.' Jazir je uzeo Daisynu ruku. 'Ja sam bio isto tako uzbuđen kada sam to otkrio. Možeš zamisliti šta bih mogao učiniti s tim? Mogao bih zaraditi puno novaca. Sva što je potrebno to je samo naziv za to. Stvar koja sve otvara! Univerzalno sredstvo za podmazivanje. Ulje za cijeli svijet! Možeš li zamisliti reklamu, marketinšku kampanju. Stavi vazelin i KY na njihovo mjesto, zar ne? Jaz vaz! Da. Mogu to zamisliti! Bit će lavlija ko pljeve!' 'Ipak to nije tvoj izum...' 'Ah, mi smo to uzeli od AnnoDomino Co., zar ne? Nas dvoje. Ja i ti, Daisy i Joe Crocus za volanom.' 'To je vražje djelo. Molim te, pusti mi ruku.' 'Još jedna demonstracija, onda idemo u krevet,' 'Cuj tu.!, Daisy se izmakla. 'Ljubili smo se prošle sedmice.' 'Bila sam pod utjecajem droge.' 'Hoćeš li još češnjaka? Sviđa ti se, zar ne?' 'Samo ćemo raditi.' 'Vrata su otvorena, Daze. Sve je vazirano. Možeš otići kad god hoćeš.' 'Samo mi pokaži šta trebam znati. Ono što Hackle želi da znam. Onda odlazim.' 'Fino. Kompjuter.' On pritisne tipku rastavnicu da nestane uobičajeni ples Franka Scenarija kao screensaver. Uzeo je novu kutiju s disketama, koja još nije bila otpakirana.'Želim biti potpuno siguran.' On je strgnuo omot, izvadio disketu i ubacio je u prorez.'Disk nije formatirani pojavila se poruka.'Prazna je, zar ne?', Daisy je dodala, Jaz pritisne tipku. Kompjuter je prestao raditi.'To će biti gotovo za nekoliko sekundi.' 'Vrlo sam zbunjena zbog svega toga', priznala je Daisy. 'Ovo će mi pokazati sjaj Gospodina Miliona, ko god da je, do vraga.' 'Govoriš kao da si zaljubljen u njega.' ja mu se divim. On je čovjek koji ima viziju. Hajde, znaš da ne treba omalovažavati neprijatelja. OK, idemo dalje.' Disketa je bila spremna. Jaz je kliknuo da bi se otvorio prazni prozor na ekranu. Nije ništa pitao ovaj put, samo ju je pogledao. Daisy je klimnula. On je izvadio disketu iz proreza. Onda je sve ono stoje bilo preostalo u štrcaljki ubrizgao na omotač. Otvorio je oprugu zaštitnika kako bi usuo mast u floppy. Ubacio ju je ponovo u prorez.
Kliknuo na ikonu ponovo da bi otvorio prozor. Ovaj put ikona je zaplovila u prostoru: sitna domina, dupla šestica. 'Otvori ga.' Uzbuđena, Daisy je sjela na pola stolice. Uzela je miša iz Jazirove ruke, usmjerivši kursor na dominu, te kliknula dva puta na ikonicu. Ništa se nije dogodio. 'Potrebna mi je pomoć od Šefovog Specijaliteta) reče Jazir ubacivši novu disketu. 'Staje to?' 'Moj recept. Hakerski miks. Vidi sada ovo. Ovo djeluje.' Kari sos je stao ispunjavati ekran i domina je išla ravno prema njemu. Više-manje gaje slijedila.'Vidiš? Ne moraš više povlačiti miša. Dominu privlači sos. Ovako sam uhvatio blurba prvi put. Prestao je letjeti i postao sanjiv.' 'Staje u šefovom programu?' 'Samo uobičajeni algoritmi. Razbijači kodova, splicehounds, info fajlovi. Znaš li nešto o tome kako rade hakeri?' 'Ne znam ništa.' 'Nije važno. Sve sam to uradio na najnoviji način. To je kari s bezbroj začina. Beskrajno znanje, zar ne?' 'Ako ti tako kažeš.' 'Mogu samo nagađati da Gospodin Milion hrani blurbove nekom vrstom šećera. Vidiš da to privlači. Pogledaj, otvara se.' Domina se razdvojila na dva dijela, šest i šest, sada su plovili svaki zasebno... 'Koliko mnogo ljudi bi to voljeli učiniti?', zapita Jazir. ... iz kojih je potekla gomila sitnih blurb ikona, veličine nekoliko piksela, s malenim krilima. Previše ih je bilo da bi se moglo izbrojiti, oni su se stali hraniti karijem. Uskoro su se dvojica borili za sočni komadić, dok su se druga dva zapravo udružili da bi se borili protiv trećeg. Neki su označili svoj teritorij. 'Nastalo je stotinu i šezdeset osam muha) reče Jazir.'Poznat ti je taj broj?' 'Naravno,' odgovori Daisy.'Ukupan broj točaka u setu domina.' A na što te podsjeća ovaj ekran s dominama?' 'Na Igru Života.' 'Tako je. Jedan od prvih sistema umjetnog života. Stanični automat. Postaviš mapu, okruženje u hard disku, oblikuješ neke stvorove da žive u njemu, daš im neka osnovna pravila, razbacaš uzorke i započne program. Evolucija u kompjuteru. Kada pročitaš Hackleove članke vidiš daje on sudjelovao u tom poslu, samo je nazvao svoj sistem nimfomacija: seksi znanje. Vidi! Dvoje njih već to rade.' Doista, dvoje sićušnih blurbova se spojilo na ekranu. 'Dosta je bilo, dečki. Vrijeme je za krevet.' Jazir je zatvorio prozor. Sada se vidjela domina na hard disku, poredana s drugih sedam. Jazir je kliknuo na prvu. 'Ovdje je jedan kojeg sam prije načinio.' Ekran se ponovo zatamnio s pulsirajućom masom informacije. 'Sta se dogodilo ?, upita Daisy. 'Oni su se reproducirali. Samo su pet dana stari. Vrlo brze permutacije. Otići ću na kraj.'
Tako je učinio. Bilo je iskrzano, poput sjene sebe same, poput nagorjele vršljike. Povremeno bi neki sitan oblik pobjegao iz mase, otplovio u prostor. 'To je fraktal!' 'Jedan novi. On je rođen. Vjeruj mi, Daze. Ovo je velika stvar. Kao daje AnnoDomino uzeo Maxovo djelo i odredio mu limite. Otkrio sam drugo troje iz ovih masa kako plove okolo. Ponekad se bore međusobno, poput galija. Oni kradu opskrbu jedni od drugih. Oni se jedu međusobno. Oni se jebu međusobno. Oni rađaju. Ciklus se nastavlja. Ovo je samo reprezentacija procesa. Vidiš daje kao u pravom životu. Nema tome kraja...' 'Hoće li nam to pomoći u razbijanju igre domina?' 'Hoće. Dao sam disketu s tim Joeu, a epruvetu vaza Ben-nyju.' 'Ti to zbilja nazivaš vazom?' 'Zasada. Benny je učinio DNA analizu na njemu.' 'I?' 'Nije imao indicija. Rekao je daje nepoznate genetske strukture. Mi smo pokazali rezultate Hackleu. On je poludio. Rekao daje to stvar načinjena od Hackleovog Lavirinta. Izgleda da se geni ne razdvajaju na dva, kao kod muškaraca i žena. Oni se razdvajaju na mnoge različite jedinke. Više nasumičan način re-produciranja. Više za evoluciju da se igra. Benny to nije mogao pratiti. Hackle je rekao da on to nikad ne bi mogao.' 'Staje s disketom? Sta je Joe učinio?' 'Samo ju je dao Dopejacku. Mislim da je sav moj rad protraćen.' 'Kladim se daje Dopejack dobro učinio.' 'Naravno, daje dobro. Iskoristio je moja otkrića, zar ne, da dublje prodre u to. Ali i ja bih to mogao dobro uraditi. I ja.' 'Ti bi to mogao bolje uraditi, Jaz.' 'Dopejack je imao bolju opremu od mene, to je sve.' Daisy se nasmijala. 'Staje smiješno?' 'Ništa.' 'Ti si se smijala. Meni si se smijala.' 'Nisam.' 'Jesi.' 'Nisam!' 'Jesi!' 'Krenimo! Ne. To škaklja...' 'Pokazat ću ti.' Onda su njih dvoje bili na podu, valjajući se okolo. Ponekad je Jaz bio gore, ponekad Daisy. Ovako ili onako je bilo razonoda, ili bolno kada bi onaj koji se smije pretjerao. Ponekad je Daisy dobila, a Jazir bije pustio da dobije, a ponekad je Daisy izgubila. I ona je sama dopustila da izgubi.
'Jeste li dobro, vas dvoje?' Bila je to Jazirova majka, koja je kucala na vrata.'Da li biste nešto pojeli, Daisy?' 'Dobro smo, mama) Jazir je povikao, pokušavajući ustati. 'Naporno radimo.' Vrata se otvoriše. Nisu bila zaključana. 'O, Jazir. Kakav nered ste napravili!' Aha, mama.' Ustao je, nestabilan.'Ja ću to počistiti. Ovaj čas, majko.' 'Ja ću mu pomoći, gospodo Malik,' reče Daisy s poda, pokazujući joj jedan omot od burgera koji je podigla. 'Vidite,' Ona je ustala. 'Lijepo od vas. Večera će biti uskoro gotova.' 'Daisy će ići još malo. Ja ću je otpratiti kući.' 'Vrlo dobro. Ima gadnih ljudi okolo.' Jazirova majka je otišla. Jazir je zaključao vrata/Tipično za moju mamu. Četvoro djece. Stvari se mijenjaju. To je samo...' 'Hoću li doista ići?', upita Daisy. 'Aha. Još malo. Zar to nisam rekao?' Malo je plesao, podražavajući kretnje Franka Scenarija. One, two, one, two, slide... pjevao pjesmu. Uskoro su otišli. Na ekranu je zalutali blurb s jednog kopna našao zalutalog blurba s drugog. Za nekoliko trenutaka oni su okolo plesali, prije no što su se na kraju spojili. U to vrijeme Daisy i Jazir su ležali na njegovom krevetu. Igrajte da dobijete Kasnije je Daisy ljubila ranu na njegovoj ruci. To je bio ožiljak koji se blago micao pod Daisynim usnama. Ona nije željela govoriti, a Jazir je ionako spavao. Kasnije ju je otpratio kući kako je obećao. Opet su vrlo malo govorili. Daisy je bila malo zbunjena. Mislila je o tome kako je popustila tako lako, tako odjednom, nakon stoje dugo bila sama i tako se dugo protivila. Opet, vjerovatnosti su bile neobradive. Šta joj se to dogodilo dok je gledala blurbove na kompjuteru? Dovoljno dugo je smatrala Jazira svojim prijateljem. Hoće li se njen život promijeniti? Hoće li on i dalje biti njen prijatelj? Je li to bio početak nečega ili kraj? Toliko misli. Jazir, također. Uglavnom stid. Znao je da nije krenulo dobro. Bilo mu je drago što se to dogodilo, ali zastoje bio tako nespretan sa zaštitom i prilikom čina i kasnije? Sjetio se onda svoje majke i sestre kako silaze niz stepenice i da ga je to ometalo. I uvijek prisutnog oca koji mu je u mislima, u njegovoj spavaćoj sobi, u njemu. Zašto nije pobjegao? 'I tebi je bilo prvi put, zar ne?', Daisy je pitala, napokon. Jazir nije odgovorio. 'To je bilo OK. To je bilo dobro, mislim.' Jazir je slegnuo ramenima. Daisy mu je uzela ruku. Nikad nije vidjela daje tako miran. Nije moglo biti povratka na staro. Bila je to jednadžba koja se nije moga ponovo riješiti. Cak i sada ona je mislila na brojeve. 'Jaz', rekla je,'ovo ne znači...' 'Ostali smo isti, zar ne?', reče Jazir. 'Mislim, svi smo djevci, ovih dana.' 'Ne više...'
'Ne. Jesmo. Svi su. Cak i Joe Crocus, na neki način. Svi čekamo da se nešto dogodi. Sad je vrijeme.' 'Pretpostavljam.' Onda je blurb—muha sletjela na Jazirovo rame. On ju je pogladio, ne razmišljajući, dok mu je šaptala na uho. Neku tajnu poruku. 'Znaš li šta ovo znači?', pitala je Daisy. Jazir je odmahnuo glavom. 'Ti ih privlačiš, kao što ih privlači tvoj poseban recept. Možda imaš neki sos na sebi, mislim originalni. Postoji li originalni sos?' Jazir je odmahnuo glavom. 'U čemu je onda stvar?' Jazir je odmahnuo glavom, ali je ipak odgovorio: 'Bio sam ugrizen.' Oni su hodali kari predjelom, raznobojni neonski natpisi su svijetlili. SHAZAZ. KING TANDOOR. ASSAM. EASTERN KISS. GANGA JAL. TAKSHAKA. PALACE OF SPICE. Napokon, GOLDEN SAMOSA. 'O, bože, Jaz! Jesi li bio kod liječnika?' Jazir je odmahnuo glavom. 'Moraš otići. Nešto nije u redu s tobom.' Jazir ju je poljubio. 'Ne brini. Pobrinut ću se za to. U petak navečer, može?' 'Petak.' Otišao je s blurbom najednom ramenu, a druga dva su letjela iznad njegove glave, pjevajući svoje pohvale. Kasnije, nakon stoje prošla ponoć, Daisy je ležala na svom krevetu, ne mogavši zaspati. Na radiju se čuo najnoviji singl Franka Scenarija, njegov glas je bio opterećen melasama, vinom i težinom godina. / Kotrljam se i rušim uz domine, Premiji se nadam, samoći je kraj. Ovih dana svi će morati znati, U dominu mi puhnuo slatki raj. Možda je ovo bio najbolji dan njenog života, kada je Max od nje zatražio pomoć, te Jazir i ostalo. I to i to i to i to. Uvijajući se i poskakujući. Vrteći se i okrećući se. Dobre stvari, loše stvari. Brojevi, padanje. Jazirova rana. Iskušenja. Blurb-muhe koje lete. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Pjesma. Snažan miris njegovog tijela. Dah raja. Mirodije. Brojevi... Brojevi! To je to. Ona će nešto raditi. Ona će otvoriti folder koji joj je Max bio dao. Počela je čitati... ••• Igrajte da dobijete Stranice pisane rukom, obilje jednadžbi, načrčkana buncanja, kopije iz časopisa. Kaša brojeva: Matemagički Grimoire. Pokrenut u listopadu 1968. godine. Ona je započela time. Psihodelična tipografija, njegova prekomjernost cvijeća i droge i crtici o Jimiju Hendrixu, sa šest baklji. Tamo je bio čak jedan članak koji je sadržavao matematičku
analizu gitarističkog sola u pjesmi zvanoj 'Purple Haze'. Autor je tvrdio da je Hendrix bio šamanska pojava, čija muzika je bila virus dizajniran da inficira društvo ljubavlju. Cini se daje svaki otrcani akord bio otrcana jednadžba ljubavi. Daisy je to brzo preskočila, uglavnom zato što nikad nije čula neku pjesmu Jimija Hendrixa. Umjesto toga ona se usredotočila na članak koji je napisao Hackle: 'Ljubavni lavirinti: Vodič za aktivnog lutalicu u Nim-fomaciji'. Izvjesno je to daje bio težak. S mnogo jednadžbi koje ona nije mogla pratiti, ali je ustrajala. Saznala je: ljubavni lavirint je bio kompjuterski lavirint u kome lutalice mogu naći središte ako se zaljube u staze. To je takozvano igranje da se dobije. Neki lutalice imaju više izgleda da dobiju. To su kazanove. Oni imaju više ljubavi za lavirint. Lutalica može također da ne bude zaljubljen u staze, time zauvijek gubi svoj put. To su takozvani grešnici. Oni igraju da izgube. Lutalice u tim lavirintima koji samo primaju informacije izgube se u svijetu kompjutera. Sto više lutaju lavirintom to više uče o njemu. Oni bi mogli prema tome promijeniti svoje ponašanje. Hackleu se činilo da vidi te lutalice kao da su živi. Dao im je različite tipove imena: Sanser, Kazanova, Ratnik, Zavodnik, Kartograf, Pajac, Ovca, Pastir, Graditelj, Grešnik - po tome kako se ponašaju prema stazama ljubavi. Specijalni izvještači patroliraju lavirintima, prikupljajući znanje i poziciju. Sto više volite lavirint, to više se on modelira prema vašim željama. Sto više mrzite lavirint, više imate izgleda da izgubite. Ali ponekad izgubiti znači dobro proći. Previše zbrka za Daisy da ih razmrsi, no ona ionako voli zbrku. Sve to i više bila je nimfomacija. Sve te aktivnosti ostaju u kompjuteru. Mora daje bila muka sve to podesiti u glupim, glomaznim strojevima iz tog vremena. Naravno, nije bilo niti jedne prave primjene, ne u 1968. godini, i ova činjenica izgledalo je da predstavlja otežavajući faktor za Hack-leove jednadžbe. Profesor je zapomagao u svojim brojevima. Telefon je zazvonio. Izgubljeni glas njenog oca.'Pusti me na miru!', povikala je, spuštajući slušalicu. Zavirila je u neke od papira. Većina njih su bili tek rukopisi, neobjavljeni u časopisima. Neki su bili skice Hackleovih lavirinata, ispisani s raznim lutalicama u raznim pozicijama. Ostalo su bili brojevi, čisti brojevi; blještavi prikazi apstraktne matematike. Daisy nije nikako mogla slijediti te razne staze. Ona se vratila časopisima; Kaši brojeva, njih šest, datiranih od 1968. do 1979. godine. S vremenom su izgubili svoju hipijevsku opremu. Ona je proučavala Maxov rad, učeći iz njega. Svakako se činilo da ima veze između nimfomacije i igre domina. Na primjer, možda kazanove imaju veze s današnjim srećkovićima. Izvjestitelji su bili možda prethodnici blurbova. Varalica virus je bio očito u vezi s Joker Dominom.
Ne, ne govori daje to očito, ostani po strani, Daisy. Ostani objektivna, ne uvlači se u to. Posljednji broj časopisa je bio sjajan. Očito su bili dobili novac odnekuda. Sadržavao je Maxov članak pod naslovom: 'La-virintne dinamike i DNK kodiranja, Specijalna teorija Nimfo-macije'. To je bio začin, u osnovi. U njemu se potanko govorilo o tome kako su nedavna istraživanja Hackleovih lavirinata (na najnovijim kompjuterima) otkrila zanimljivu anomaliju. Neki od lutalica su zapravo upražnjavali seks ili se to tako činilo. U prethodnim igrama lutalice su se reproducirale izrađujući svoje identične kopije. Sada su načinili neidentične kopije. Dvoje njih bi se izdvojili, spojili, i 'babydata bi nastali s atributima obaju roditelja. Uz to su bili uočeni mutanti, lutalice s malim nedostatkom ili s nečim više. Ovi su bili ubijeni odmah, ostali Nepodobni ili su postali Ratnici. Evolucija se odvijala. Članak je s Hackleovom hipotezom o mogućoj budućnosti takvog sistema. 'Možemo zamisliti vrijeme kada će to novo znanje biti iskorišteno u stvarnosti. Na primjer, mogli bismo uskladiti sve što znamo o matematici, sa svime što znamo o vijorenju zastava. Babydata bi bili matematika vijorenja zastava. Nova znanost! Ali zašto smo prestali maštati tako brzo? Uskladimo te nove bebe sa svime što znamo o sladoledu. Rezultat? Matematika o vijorenju zastava je izradila sladoled. Sve što znamo o vožnji automobila? Izvrsno! Matematika vožnje zastava je izradila vanila-automobil. Astronomija? Igra domina? Nema problema. Vožnja zastava brojnih vanila—domina na mjesecu.' 'Moramo zamisliti svijet ispunjen tim visoko specijaliziranim disciplinama. Većina njih će biti sasvim beskorisne i uskoro će nestati. Ostale će biti svemoćne. One će se redom usklađivati. Više ne znam da li da se radujem ili da se plašim tih mogućnosti.' Daisy, također. Ona je okrenula stranicu sa sadržajem tog časopisa. Je li bilo u njemu još nešto Hackleovo? Ne. Ali njegovo ime joj je bilo stalno pred očima. Bilo je u impresumu.Pomoćnik urednika, Maximus Hackle. To je bio jedini razlog zašto su oni objavljivali svoje tekstove. A ko je bio urednik? Paul Malthorpe. Dobro. Dakle Max i njegov neprijatelj su bili u kontaktu, čak su surađivali. Čudno, nikad on to nije spominjao. Ali, Daisy je sada upoznala Hackleovo učenje. Učenik neka sam zaključi. Ona je pogledala dalje impresum. Susan Prentice: likovna oprema. George Horn: ilustrator. Izvjesno je da su bili zajedno. Na listi posebnih savjetnika ona je pronašla ime: James Love. Njen otac... Daisy je zaspala s tom otvorenom stranicom na prsima. Ivraite da volite Dvije druge stvari su se još dogodile te noći: prvo, Joe Crocus je dao Bennyju da uzme laptop i surfa u potkrovlju Hackleove kuće. Tamo je Joe postavio stroj. Umetnuo je jednu disketu i čekao što će se pojaviti. Recept Jazirovog specijaliteta. Benny je čekao uz njega, umrežen, kad su blurb-muhe uletjele.
Drugo, Jazir je ležao budan na svom krevetu uz otvoren prozor. Njegova prsa su bila gola nad plahtom, a spori blurb se ugnijezdio tamo, sklopljenih krila. Jazir ga je gladio nježno, cijedivši mast iz njegovog odvodnog kanala. On je nazvao blurba Masala po Piletini Tikka Masala. Najbolji recept. Trljao je željenim sokom svoja prsa. Gospođica Sayer je promatrala tu scenu. Saptala kompjuterski savjet... 'Krila gore. Neka mast brzo curi. Uzmi to.' IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Sretni novi Domino Dan. Tačkasti stari Pipchester47! Igra 44. Vadite svoje domine, vi dribloglavi burgožderi. Napravite slatki spot na tačkoviziji. Igrajte brzo, poživite, zaradite. Promijenite otvor. Neka dodu brojevi! Kotrljajuća i rušeća, valovita magla pločastog soka, genetski bljesak. Pjevajte gomile, emitirajte poruke brbljive muhe, uživo s blurbovima. Seksajte vaš rizik, produžite sebi život, zaradite svoje domine. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! I posvuda u gradu te brojčane večeri, trenuci kad lete domine, kako su sretne te horde! Mrmljaju njihove plešuće oči na prozorima, zidovima, katovima. Bedra i mesne pite, hlačne muhe i psihodelici, hipi jastuci. Gledajte te tačke. Pulsiraju, cvatu, jačaju. Okanite se rada, dobijte premiju. Svijet se okreće prema dugi tačkica... -Blurb-muhe Vrijeme je za domino! Domino vrijeme! Dom, dom, dom, dom, domino vrijeme! Tommy se pojavio, igrači oštre svoje domine, bruse svoj dah, kupio je neke završne molitve, uzeli su kolektivni burger, pjevao svoje hosane. Žrtvuju neki beskrilni san paganskim bogovima leta. Jebite da dobijete! Jebite da dobijete! Dok blurbovi izmiču kontroli, zaklanjaju ulične svjetiljke tvoreći oblak logosa. To je rutinska sezona za žive vertove, i posvuda po gradu muški blurbovi jašu na ženskim. Lupaju ih po vratu, nadaju se babyvertovima. Grad, pulsirajući grad, živi s kišom, bojama i smradom nimfomacije. Matemedia. Idemo, brojoseri...
Do Hackleove kuće i domino-razbijača. DJ Dopejack radi na jednom kompjuteru, Jazir na drugom. Umreženi su. Daisy Love i Slatki Benny Fenton sjede na kauču, samo promatraju. Daisy Jazira, Benny Joea. Stari Joe Crocus ih nadzire; zatvoren, nervozan, naoštren po potrebi. 'Ovo je magična oprema, Joe', reče Dopejack. 'Prhvati je se.' Direktan prenos s televizije prema dva kompjutera. ADTV Na dvostrukom ekranu Cookie Luck počinje njen ples prilika. Čuje se prigodna pjesma, zujanje riječi: 47 pip, tačka. Voli brojeve, sanjaj stisak. Cookie Luck, ne šali se. Udijeli mi premiju, molim te! Svi oni čvrsto bulje u teleples, nervozne ruke glade nervozne domine. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Joe moli: 'O, moj Gospodaru Beskrajnih Brojeva, sidi nam sada. Usliši nas svojim samilosnim kalkulatorima, svojom velikodušnom prisutnošću. O, moj gospodaru, o moj Domi-nuse! Sidi da blagosloviš ove moje jednostavne domine, moje najponiznije prilike. O, moj najtamniji fraktalu, neka ovi moji nedostojni znaci budu zauvijek blagoslovljeni tvojim dobitničkim duhom. Otvori sve kanale... Malo dobrog će mu dati. PRAVILA IGRE 11a. AnnoDomino ima pravo štititi njihov identitet u svakom slučaju. 1 lb. Nijedan igrač ne smije pokušati infiltrirati igru domina. 11c. Niti se igra niti igrači nalaze iznad zakona. lld. (Dodatak) Igra se smatra više iznad zakona nego igrači. Igrajte da dobijete Veliki Eddie i mala Celia su bili u raju, ako je raj ta trošna, napuštena kuća u Cheetham Hillu. Eddie je bio našao to mjesto dok se skitao. Oni se nisu preselili sve dok on nije prenio svoje misli o Ćeliji. On je našao lijepu malu rupu na magistrali. Vrlo lijepa mala rupa, kao i njegova veličina. Nevolja je bila što ju je već zauzeo neki mršavi gubitnik. Mali posao za čovjeka kao što je veliki Eddie Irwell. Tako i rupa. Velika dovoljno i za Eddieja i za Ćeliju. Dobar položaj također, ravno kod židovskog super-marketa. Mnogo punija će se zaraditi. I sada ta kuća. Backstreet blaženstvo je to bilo; zrelo za rušenje, ali ipak krasno. Oni su imali da izaberu iz cijelog reda. Broj 27 je bio najbolji, s njegovim IGRAJTE DA DOBIJETE grafitima načrčkanim preko vrata. Pravi nered unutra, puna odbačenih domina, ali oni su to lijepo očistili. I još bolje, konzerve pseudojuhe u ormaru, konzerve astrograha. Nema plina, nema električne energije, već svijeće i stara kamperska peć. A najbolje od svega bio je radio, stari tranzistor, nije radio, odbačen.
Samo je baterije trebalo promijeniti a bile su baterije u satu. A ko treba sat kada imaš domine? Zamislite, njihov vlastiti radio. Svinje u blurb-kaljuži. S dvjema dominama, po jednu ima svaki, a Lady Cookie Luck pleše dok ne stane... To je način! To je način! To je način domoći se kolača! Tommy Tumbler poviče:'Dva, nula. Dva-nula!' Celia stade vriskati. Igrajte da dobijete Nije bilo sreće u Hackleovoj kući, ali barem je igra bila snimljena na videu i hard disku, spremna za pomnu analizu. 'Ne mogu vjerovati!', vrisnuo je Dopejack. 'Druga prokleta polovina je prazna.' 'Prestani se žaliti', reče Benny.'Sveučilište je platilo tvoju priliku. Ništa nisi izgubio.' 'To je načelo. I te dvije prazne na kraju, staje to?' 'Četiri igre', odgovori Benny.'Vi znate šta će Hackle reći?' 'Joker Domino se bliži?' 'OK', reče Joe.'Zato idemo brzo.' On je onda zastao i pogledao svoju ekipu. 'Ovim otvaram prvi ikada održan sastanak Tamnog Fraktalnog Društva.' 'Šta?', upita Dopejack na čijem se licu reflektirao kompjuterski ekran. Voli brojeve, sanjaj stisak. Cookie Luck, ne šali se. Udijeli mi premiju, molim te! Svi oni čvrsto bulje u teleples, nervozne ruke glade nervozne domine. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Joe moli: 'O, moj Gospodaru Beskrajnih Brojeva, sidi nam sada. Usliši nas svojim samilosnim kalkulatorima, svojom velikodušnom prisutnošću. O, moj gospodaru, o moj Domi-nuse! Sidi da blagosloviš ove moje jednostavne domine, moje najponiznije prilike. O, moj najtamniji fraktalu, neka ovi moji nedostojni znaci budu zauvijek blagoslovljeni tvojim dobitničkim duhom. Otvori sve kanale... Malo dobrog će mu dati. PRAVILA IGRE 11a. AnnoDomino ima pravo štititi njihov identitet u svakom slučaju. 11b. Nijedan igrač ne smije pokušati infiltrirati igru domina. 11c. Niti se igra niti igrači nalaze iznad zakona. 1 ld. (Dodatak) Igra se smatra više iznad zakona nego igrači. Igrajte da dobijete Veliki Eddie i mala Celia su bili u raju, ako je raj ta trošna, napuštena kuća u Cheetham Hillu. Eddie je bio našao to mjesto dok se skitao. Oni se nisu preselili sve dok on nije prenio svoje misli o Ćeliji. On je našao lijepu malu rupu na magistrali. Vrlo lijepa mala rupa, kao i njegova veličina. Nevolja je bila što ju je već zauzeo neki
mršavi gubitnik. Mali posao za čovjeka kao što je veliki Eddie Irwell. Tako i rupa. Velika dovoljno i za Eddieja i za Ćeliju. Dobar položaj također, ravno kod židovskog super-marketa. Mnogo punija će se zaraditi. I sada ta kuća. Backstreet blaženstvo je to bilo; zrelo za rušenje, ali ipak krasno. Oni su imali da izaberu iz cijelog reda. Broj 27 je bio najbolji, s njegovim IGRAJTE DA DOBIJETE grafitima načrčkanim preko vrata. Pravi nered unutra, puna odbačenih domina, ali oni su to lijepo očistili. I još bolje, konzerve pseudojuhe u ormaru, konzerve astrograha. Nema plina, nema električne energije, već svijeće i stara kamperska peć. A najbolje od svega bio je radio, stari tranzistor, nije radio, odbačen. Samo je baterije trebalo promijeniti a bile su baterije u satu. A ko treba sat kada imaš domine ? Zamislite, njihov vlastiti radio. Svinje u blurb-kaljuži. S dvjema dominama, po jednu ima svaki, a Lady Cookie Luck pleše dok ne stane... To je način! To je način! To je način domoći se kolača! Tommy Tumbler poviče:'Dva, nula. Dva-nula!' Celia stade vriskati. Igrajte da dobijete Nije bilo sreće u Hackleovoj kući, ali barem je igra bila snimljena na videu i hard disku, spremna za pomnu analizu. 'Ne mogu vjerovati!', vrisnuo je Dopejack. 'Druga prokleta polovina je prazna.' 'Prestani se žaliti', reče Benny.'Sveučilište je platilo tvoju priliku. Ništa nisi izgubio.' 'To je načelo. I te dvije prazne na kraju, staje to?' 'Četiri igre', odgovori Benny.'Vi znate šta će Hackle reći?' 'Joker Domino se bliži?' 'OK', reče Joe.'Zato idemo brzo.' On je onda zastao i pogledao svoju ekipu. 'Ovim otvaram prvi ikada održan sastanak Tamnog Fraktalnog Društva.' 'Šta?', upita Dopejack na čijem se licu reflektirao kompjuterski ekran. 'To je naš naziv.' 'Ko je to odlučio?' 'Joe Crocus', reče Benny.'On je voda grupe.' 'Ja sam mislio da je Max Hackle voda?', reče Dopejack. 'Zapravo, nisam suviše sposoban za Tamni Fraktal.' 'Zašto ne?', upita Benny. 'On puši.' 'Onda ćeš to morati raditi.' 'On puši svoj kurac' 'Tako je', reče Jazir, to je rekurzivna jednadžba, stalno samoudvostručavanje. Savršeno! Dobro izabran naziv, Joe.' 'Svidjet će ti se.' 'Šta to treba da znači?' 'Ništa. Šta ima loše s čudnim Attractors? To je sve što pitam.' 'I koje to radio, pitam se?', upita Jazir. 'Ja sam to radio. Sinoć u krevetu.' 'Je li to sve što radiš u krevetu, DJ? Daješ nazive.'Jazir je tada namignuo Daisy. Daisy Love, kao uvijek, je zadržala svoje misli za sebe. 'Ja ne moram ovo trpjeti, Joe', reče Dopejack.
Joe Crocus je demonstrativno nastupio.'Djeco, molim vas! Mi smo se okupili da natjeramo domine na predaju. Mi smo Tamni Fraktali. Nema više pitanja. Odgovorite mi. Otvorite sve kanale, spojite se sa svima. Dajte mi vaše informacije. Dopejack, to uključuje i tebe. Mi imamo novog člana danas. Gospođica Love. Prihvatimo je.' Dopejack je prišao, pritisnuo neke tipke na kompjuteru i otvorio prozor.'OK, što imamo dosad. Domine su uvedene prvog svibnja, prošle godine. Ovdje je lista dobitničkih brojeva, dosad. Ovdje je njihov logo. Slavan plesni domino. Danas je dvadeset šesti veljače. Dvadeset trećeg travnja oni će biti na državnoj razini. To znači još sedam igara u malom Manchesteru.' 'Moramo ih dobiti', reče Joe.'Inače će prilike podivljati.' 'Dobitnici do sada, i puni i polovični. Ja sam pokušao prodrijeti malo dalje, korištenjem blurb soka i inficirajući domino zidove sa Šefovim fraktal specijalitetom.' 'Zahvaljujući meni', reče Jazir. 'U osnovi dao sam im da jedu vlastitu odbranu.' ja sam to otkrio.' joe. Možeš li ušutkati ovo dijete. Pokušavam nešto uraditi ovdje.' ja sam otkrio način, Joe. Sjećaš se?' jazir je otkrio', izjavio je Joe/Dopejack je to unaprijedio. To je dobro, djeco moja, mi radimo zajedno. Nastavi, DJ.' 'Hvala. Ja sam uspio skinuti sloj s dobitnika liste, otkrivajući njihove adrese.' 'Super. Njihove adrese.' Ovo je rekao Jazir, naravno.'Obidimo ih i ukradimo njihov novac!' jazir, mogu se uvijek pobrinuti da nas napustiš.' 'Ti to nećeš učiniti, Joe. Ko bi ti bio bliže kad se Dopey umori?' 'Tačno! Tako je. Odlazim.' Dopejack se već ustao. 'Mogu li da to vidim?', upita Daisy. Bile su to njene prve riječi na sastanku.'Popis dobitnika. Možda znam nekoga.' 'Kao šta?', upita Dopejack. 'To će ga zaustaviti!' jazir!' 'Oprosti, gazda.' Jesu li se ti dobitnici sedmica još javili, DJ-?', Daisy upita. jesu. Ijedan Milion lavlija će dobiti... Gospoda Annie Make-piece. Sada pogledaj ljepoticu mog novog programa. Iako ona nije tražila publicitet, mi ćemo još dobiti njenu adresu. Vidite? To je u Didsburyju. Jazir ne mora biti tako glup na kraju. Mogli bismo obići je i...' Ali, Daisy se jako žurilo.'Daj mi poludobitnike, molim.' 'Dobit ćeš ih.' je li Irwell tamo?'
'Da vidimo. To bi bio Edward Irwell? On je dobio polovično-praznu.' 'To je to! To je on!' 'Sto ti znaš, Daisy?', upita Jaz. 'Ništa još. Čekaj da razmislim. Je li tu adresa.' 'Zapravo... tu nije... Ja...' Jazir se nasmijao.'Neki program.' 'Tu su samo neka slova nakon njegovog imena. NSR' 'NSP? Stoje to?', upita Jazir. 'Nema stalno prebivalište, reče Joe. 'On je prosjak?', upita Daisy. 'Da, jest', reče Dopejack,'to ne bi trebalo biti dopušteno. Da prosjaci igraju - k vragu! On je dobio tri polovična dobitka večeras.' 'Znao ga!', poviče Daisy. 'Znam tog tipa. Ne. Čekaj da razmislim!' Naravno, Eddie Irwell! To ime je prosjakinja djevojčica Celia izvikivala u knjižari, dok su bitange bili okružili blagajnu... 'Imam ga!', poviče Daisy. Čak se Jazir trgnuo od njenog uzbuđenja. Samo je Joe ostao hladan. 'Sto imaš?', upita on. 'Pusti me da nešto prvo provjerim. DJ-?' 'Na usluzi.' 'Kada je Irwell dobio svoju drugu poludominu?' 'Samo malo. Ovdje je. Četrdeset druga igra. Dva sedmica prije.' 'I je li tražio svoj dobitak? Može li naći taj podatak?' 'Dopejack može naći...' 'Učini to!', reče Jazir.'Daj dami šta ona želi.' 'Da vidim. Ne, on nije tražio dobitak. Pitam se zašto?' 'Zato što sam ja imala njegovu dominu', reče Daisy.'Sjecas se, Joe? Dominu koju sam donijela u Klub te subote?' 'To je bila Eddijeva?', upita Joe. 'Ne. Ona je pripadala djevojčici po imenu Celia. Celia... Čekaj, pitala sam je kako se zove. Hobart! Celia Hobart. Prosjakinja, također. Taj Eddie Irweil mora kupiti dominu za nju. Ona je prava dobitnica. Ne Eddie.' 'Misliš da bije mogla naći?' 'Ona je NSP, Joe', reče Benny. 'Mogu pokušati', reče Daisy. Igrajte da dobijete Jesi li ikada prestala dobivati, Celia?', vikao je Veliki Eddie, smijući se od srca. 'Mislim da nisam^ odgovori Celia. Oboje su plesali okolo u krugovima. Celia je bacila poluživu dominu Eddiju, smijući se. Eddie ju je bacio natrag. 'Pogledaj ono, Cee!' 'Gledam.' 'Vidi to dražesno prazno kako je i dalje cijelo zažareno. Zar to nije dražesno?' 'Dražesno je. Ali ovaj put, Eddie...' 'Sto, što, što?' On je sada imao dominu, plešući valcer s njom. 'Šezdeset/četrdeset, zar ne?'
'Ne kvari mi raspoloženje, mala.' 'Samo da ne zabrljamo ovaj put.' 'Koje zabrljao prošli put?' 'OK, mi to upravo radimo ovaj put.' 'Pravo po prstu, ti srećkovićko.' Eddie ju je obujmio i gotovo je ugušio od veselja. 'Čekat ćemo do ponoći. Ja ću je odnijeti do isplatnog kioska...' 'Idem s tobom, Eddie.' 'Ne, previše je opasno. Ne mogu dopustiti da te izgubim.' A ja ne mogu dopustiti da mi propadne dobitak. 'Što bih bio u protivnom?' 'Nitkov, podlac, prevarant i lažljivac' 'Dovoljno, ali ja sam s tobom ovaj put.' Celia se izvukla iz njegovog zagrljaja. 'Kunem se, ako me prevariš...' 'Slatka Celia, ako...' 'Nikad više neću igrati. Čuješ li me?' 'Sve sam čuo.' 'OK. To je Daisy razvrstala. Ovdje je posao za ostale.' Joe Crocus je stajao zapovijedajući. 'Benny, nastavi s DNA analizom blurbjuicea48.' 48 Sok blurba, aluzija na Beetlejuicea, jer beetle znači kukac. 'Mogu mu pomagati, gazda', reče Jazir. 'Mogu sam, hvala Jaz. Imam neke ideje i želim pokušati.' 'Tvoj posao, Jazir, je razvaliti dominu.' xv 'On to ne može učiniti', reče Dopejack. 'Niko to ne možć učiniti.' 'Odjebi, Dopey. Ja to mogu učiniti.' 'On je to učinio na ekranu, DJ. Neka pokuša u stvarnosti.' 'To će biti gubljenje vremena.' 'Dopejack, ne želim argumente. Želim raditi. Vi ćete prodri-jeti dalje u sigurnosni sistem. To je zapovijed.' Dopejack je nešto progunđao. 'Ja bih to mogao učiniti bolje) reče Jazir. 'Zar on ne bi trebao raditi večeras?', reče Dopejack. 'Služiti splačine?' 'Imam pravo na svoje prioritete.' 'A ja nemam?' 'To se ne čini kao daje od mene, Dopey. Čini se da ti stvaraš probleme.'Jazir se obratio Joeu.'Ja mogu učiniti bilo što što on može učiniti, samo bolje.' 'U osnovi, ja sam to učinio!' Dopejack je ustao, zgrabio svoje diskete i kaput.'Radim sam od sada.' Zalupio je vrata za sobom. 'Ovo je kraj prvog sastanka', prošaptao je Benny.
'On će se vratiti) reče Joe. 'Nije šteta.'Jazir, naravno. Joe je potom izišao te Jazir, Daisy i Benny. Benny je iznio svježe ubijenu blurb— muhu, napadnutuo nožem. Jazir je rekao Daisy da mora ići na posao sada, i da će njegov otac vikati na njega zbog zakašnjenja, ali možda bi mogao doći nakon smjene daje vidi. Daisy je rekla da može. 'Daisy je rekla da!) vikao je Benny, nacerivši se na njih oboje. 'Odjebi', reče Jazir kroz smijeh. Daisy je rekla:'Trebao bi reći svom ocu da te podučava profesor Max Hackle, sa sveučilišta.' 'Morat ću to učiniti.' Jazir je Daisy poljubio, pri čemu je Benny cmoknuo. Jazir je otišao. Daisy i Benny.'Kuda je Joe otišao?', pitala je Daisy. 'Vidjeti Maxa na sveučilištu. Privremeni izvještaj.' Daisy je otišla. Benny, sam, radi na blurb-soku. Daisy je na sveučilištu, ispričavajući se Hackleu i Joeu što ih ometa. 'Nema problema, gospođice Love. Molim vas, sjednite.' Ahai reće Joe.'Ne brini.' Tamo je bio televizor u kutu na kojem je bila zaustavljena slika s plesom dva-nula domine. Daisy je stidljivo zurila u njega. 'Joe mi je upravo govorio o vašem dobrom poslu. Ne mogu naglasiti važnost tog prirodnog igrača.' 'To će nas odvesti do ciljaj dodao je Joe. Daisy je klimnula. 'Tako...' Hackle ju je pogledao pažljivo,'Sto vi želite?' 'Vaš domino je dobio večeras, gospodine.' 'Ah da, dobra stara dva-nula. Znate, stari Malthorpe me tako zvao u školi. Dva-Nula, dođi ovamo. Dva-Nula uradi to. Dva-Nula, odjebi. Nisam mislio daje to bilo bolje od mog pravog imena. Koje je Maxwell, uostalom. Maximus, bojim se, to je ostalo iz šezdesetih.' je li vas Malthorpe kasnije zvao Dva-Nula, gospodine? Kada ste surađivali u časopisu?' Hackle i Joe su podijelili osmijeh. 'Dobro, dobro. Više dobrog posla od našeg najnovijeg regruta.' Ovo je od Maxa. 'O, ona je dobra. Ona je vraški dobra.' Ovo je od Joea. 'Moj otac je bio s vama.' 'Da, bio je. Specijalni savjetnik. Taj naslov teško da pristoji viziji koju je doveo u projekt.' 'Zašto mi to niste rekli?' Ah, ti dani. Mi smo bili tako uzbuđeni. Kasne šezdesete, Joe. Vi ste bili mali da bi uživati u njima, mislim. A Daisy, naravno, sasvim ih je ispustila. Uistinu mi smo
vjerovali da smo bili drugačiji, mijenjali svijet uređujući alternativni matematički časopis.' On se smijao divlje, sebi ovaj put, tresući svojom glavom polako, 'Glupo, znam, ali ipak... to je bio dobar san. Nastavili smo lekcije gospođice Geraldine Sayer. Mislim daje to bilo, avaj u 1979., mislim daje tada bilo, grupa se raspala.' Daisy je pitala zašto. 'Uobičajeno. Unutarnja grupna dinamika, mislim da se sada to tako zove.' 'Mi smo imali takvo nešto večeras', reče Joe. 'Mogu zamisliti. San se pokvari vremenom. Svi mi možemo očekivati da ispunimo svoja očekivanja do kraja. Mi smo ispunili naša i onda se raspali.' 'Je li to bilo kada je moj otac počeo...' 'Propadati? Da, to sam očekivao.' 'Godinu prije mog rođenja.' 'Možda ste bili njegov pokušaj da preustroji sebe. Možda je to bio razlog zašto sam se kolebao raspravljati o tome s vama. Gospođice Love, vi morate shvatiti moje zadovoljstvo što ste se prijavili za moj projekt. Samo vaše ime ispunjava me drhtavim sjećanjima. Ja sam prihvatio vašu zamisao vrlo rado, da se pretvaramo daje umro. Zapravo, vi ste mi ga vratili. On me povremeno naziva, vi to znate. Tada mi se čini daje dobro raspoložen. Cak sam ga pozvao da dođe ovamo. Uvijek je odbijao.' 'Pa, on ne izlazi mnogo.' 'No Joe, imamo daljnjih vijesti iz prošlosti. On je istraživao područja kretanja generacije 1968. Joe?' Joe je rasprostro list papira. 'Prvo loša vijest: od dvadeset i osam, barem njih sedmoro je mrtvo. Nemam podataka o Paulu Malthorpeju, o tačnoj dobi.' 'Ja sam čuo daje otišao u London nakon stoje Brojčana Kaša prestala izlaziti! 'Ništa o Georgeu Hornu. Ni o Susan Prentice. Imamo podatke o tri žene koje su u Manchestera. Jedna je konobarica. Druga je odvjetnica. Treća učiteljica.' 'o: 'Osnovna škola. Tvoja osnovna škola.' 'Daj mi neke ispitne ocjene.' 'Već učinjeno. Ništa spektakularno. U vezi ostalih, za devet njih ne mogu ući u trag. Za njima mogu tragati, samo sedam njih su u zanimanjima koja su u vezi s matematikom: analitičar na kompjuteru, kladioničar, vlasnik kasina, porezni inspektor...' 'Ajme. Glavni osumnjičeni.' 'Meteorolog i ovlašteni računovođa.' 'Vi ćete se koncentrirati na njih, ali ne samo vi. Zapamtite, naši tragovi bi mogli potjecati od bilo čega. Istražujte sve.' 'Toje samo šest', reče Daisy.'Šest sumnjivaca. Koje sedmi?' 'On je profesor matematike na mančesterskom sveučilištu.' 'Pretpostavljam da jest', reče Hackle. Igrajte da dobijete
Daisy se vratila u Golden Samosu kad je bilo prošlo jedanaest. Oni su još bili radili. Kroz prozor je gledala kako jedan konobar stručno nosi četiri jela prema stolu. On nije vidio nju. Otišla je gore vanjskim stepenicama prema svojim vratima. Kasno sinoć je zvao njen otac, pitajući za igru sutra. Odgovorila mu je. U ponoć je bila u krevetu, čekajući Jazira. U pola jedan je zaspala. Tada se začulo kucanje na njenim vratima. 'Ne mogu ostati dugo.' 'Ni ne trebaš.' U isto vrijeme Eddie Irwell je krenuo u grad s dominom koja je polovično dobila. Celia je bila zaspala. Nešto kasnije te noći ona se probudila vrišteći. U snu ju je progonio lik kostura. Dvanaest drugih igrača su imali isti san. Celia je pogledala okolo, uplašena. Gdje je Eddie? On je krenuo prema isplatnom mjestu, ali ne i kući s dobitkom. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA IZGUBITE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE 'Aha, mi smo ostali zajedno. Šta bismo drugo radili? Mi smo bili zauzeti, vidite, specijalnim lekcijama.' Daisyn otac se češao dominom pet-četiri punom ožiljaka po vratu. 'Ne pitajte me odakle je gospođica Sayer došla ni kuda je otišla. Ona je bila za nas tajna. Možda je to bilo zbog njene pojave; svi drugi nastavnici su bili dosadni, obični ljudi iza ugla. Nekompetentni, živjeli uobičajenim životom. Gospođica Sayer je bila sasvim drukčija. Hmm, dobar potez.' On je igrao domino kao odgovor na Daisyno duplo tri.'Ona je bila u školi jednu godinu.' 'Što se dogodio s njom?' 'Bila je izbačena, zar ne?' Daisy je stavila dominu.'Zašto? Ako je radila tako dobro...'
'To je i bio problem. Ona je radila predobro. Neki vladin službenik je gnjavio, nemajući čime da ispuni svoj život, morao je imati neke zapažene rezultate. Oni su mislili da smo prepisivali. Svi mi, osim jednog. To je bio učenik Georgie Horn. Dupla nula. On je bio jedini kojeg gospođica Sayer nije mogla ništa naučiti.' 'Hackle gaje spominjao. Nije li on to učinio?' 'Georgie je izletio van.' Bila je subota ujutro i bilo se razvedrilo. Njen otac se potrudio pospremiti mjesto. Nije trebalo mnogo, ali Daisy je bila dirnuta. Ona je došla ovamo s namjerom da bi nešto otkrila; igra je bila samo soundtrack, klackanje domina, povremeno kuckanje zglobova na drvetu, mreža brojeva se polako širila. 'Nije to bila jedino zasluga gospođice Sayer ^ rekao je njen otac kad je dodavao dominu.'Bila je tu u pitanju nastavna metoda.' 'Šta time misliš? To mi izgleda kao igra po onome što je Hackle govorio.' 'To je bilo na početku. Ona je bila čudna, ta žena. Ponekad nam se činilo kao da je bila u misiji, a da smo mi bili njeni obraćenici. U drugim prilikama ona se doimala kao prava vještica. O, znala je biti opaka kada bi je izazvali. Taj Malthorpe koji te toliko zanima i tvoj voljeni Maximouth49 Hackle, neprekidno su se zadirkivali, natječući se da za nagradu dobiju keks za pse. Ponekad su njihove šake prevladavale nad brojevima. 49 Mouth znači usta, dakle — velikousti. Glupani. Gospođica Sayer bi ih morala izbacivati iz razreda zbog remećenja nastave. Nije bila popustljiva. Ja sam dobivao time. Znaš li daje udarila Hacklea jednom. On ti je to rekao?' 'Ne.' 'Naravno da nije. Ah, ona ga je jako udarala kožnim remenom. Mi smo na to bili navikli, ali ne od ženskog nastavnika. To je običavao činiti direktor škole.' 'Stoje Hackle učinio krivo?' 'Za to je bio čudan povod. On je pomagao malom Nula-Nula da uradi domaću zadaću. Nije mu pomogao; uradio je to umjesto njega. To je bilo prvi put da Georgie Horn nešto uradi kako treba. Ona je pobjesnila. Naredila nam je da svi ostanemo u učionici sve dok neko ne prizna daje to uradio. Malthorpe je rekao daje Hackle to učinio umjesto Horna. Gad,' 'Čini mi se daje bila čudakinja.' 'Trebalo mije neko vrijeme da se naviknem na nju. Ali kada mije to uspjelo — pogodak! Bio sam i u igri i izvan igre. Nije bilo dovoljno brojeva da me zadovolje. Postao sam njen ljubimac, mislim. Pametni mali Pet-Četiri, zvala bi me. To bi Hacklea i Malthorpea razbjesnilo. Domino!' Au, samo su dvije domine ostale.' 'Gotovo je. Nova igra?' 'Nastavimo onda. Mogu biti do oko jedan.'
'O, da? Sastanak?' 'Ne! Dobro, da...' 'Nikad nisam mislio...' 'Otprilike...' 'Mislim... Uvijek sam krivio sebe... smatrajući te... kako mu je ime?' 'Jaz.' 'Jazz? Zar kao John Coltrane? Sada me nadahnjuje.' 'Ko?' 'Daje mi snagu. On je jazz muzikenik, iz šezdesetih.' 'Oh. Ne. Jaz... to je nadimak za ime Jazir.' 'Zvuči egzotično. Oho?' 'Šuti! Aha, on je egzotičan. Pretpostavljam.' 'Kuda ćeš? Slike?' 'Rad, zapravo. Ekstra projekt za Maxa.' 'Neki sastanak.' 'On te želi vidjeti.' jazir želi?' 'Ne! Hackle.' 'Aha. Tako mije rekao.' 'Imaš njegov broj?' 'Negdje imam. Ma daj da igramo. Igraj da dobiješ, molim.' Oni su igrali... 'Domino!', povikao je ovaj put prije no stoje igra bila gotova. 'Ti to ne možeš još znati', reče Daisy. 'U tri poteza. Vjeruj mi.' 'Ne, želim igrati dalje.' Tri pokreta kasnija Daisy je lupila o stol a njen otac je složio svoju zadnju dominu/Mali trik koji me gospođica Sayer naučila. Divni dani. Ta vremena. Sve je pošlo naopako. Zašto, Daisy, sve mora vremenom poći naopako?' 'Zakon o opadajućim prinosima. Igrajmo.' Izvlačenje, klak. Klak, klak, klak. Domino! 'Hackle misli da te nikad neću dobiti', reče Daisy. 'Igrajmo.' 'Rekao si mi kako je krenulo naopako.' 'Za mene je to bilo kada je ona počela predavati o brojčanom spelovanju.' 'Staje to? Nešto kao ritual Crne Matematike?' Aha, ona je nadahnula Hacklea na sve to. Tjerala bi cijeli razred da pjeva gluposti o Bogu u brojevima, i kako je matematika pjesma univerzuma. Sranje. Ti me znaš, Daisy. Ja nisam bio nikad sanjar. Po meni, zbrajanje je zbrajanje, način odgovora. Hackle i Malthorpe su to sasvim osjećali. Oni su to morali, podržavali. Čudno je što je to funkcioniralo. Bilo kako bilo mi smo postigli te nevjerovatne ocjene na ispitu. Ona je okrenula gomilu svevre-menih gubitnika u zlatne dobitnike. Zato su poslali tog školskog inspektora kome se ne mogu sjetiti imena. Neki tosser. On je htio vidjeti gospođicu Sayer i to što ona je radila i odlučio istražiti što je posrijedi. Sve nas je
intervjuirao, jedno po jedno. Mislim da smo svi više-manje odlučili prešutjeti sve u vezi Crne Matematike. Osim jednog. Često pomislim da je to morao biti Georgie Horn. On je bio jedini koji nije imao ništa izgubiti.' 'Oni su je osudili?' 'To je bilo vrlo gadno. Taj inspektor očito nikad nije bio vidio nešto slično. On je to nazvao crnom magijom, kao vještice i takve stvari. Možda je tako i bilo. Na kraju gospođica Sayer je poludjela. Mislim, uistinu. Ona se valjala po podu, vrišteći. Ja sam halucinirao također, samo promatrajući. Taj učitelj je bio siguran daje otkrio nešto loše. Dobro, loše znaš već? Kao većina nas. Ona bi bila sjajna bez vladinog ometanja, i ja bih bio genij. To se dogodi, Daisy, kada se nešto dobro osudi. Uostalom, to je bilo tako, predavanje je završeno.' Jimmy je zašutio, stara pet-četiri domina je bila u njegovoj ruci. 'Domino.' On je to rekao poluglasno. 'Dva poteza od sada. Zao mije.' Ali neki od vas ste to usvojili?', Daisy je pakirala domine u drvenu kutiju.'Nakon što vas je ona napustila?' Aha, mi smo bili složni. Mislim na taj razred, možda je pola nas bilo sposobno učiniti nešto više. Nešto dobro, znaš? I u toj jezgri smo ja i Hackle, Malthorpe, s Nula-Nula u igri, i ta djevojka... 'Susan Prentice?' Aha, i ona. Sa znanjem koje smo imali bilo je lako napredovati. Hackle, Malthorpe i Prentice, mislim, svi su otišli na studij. Georgie je pak radio u garaži, nešto prljavo. To je bilo... 1959., I960.?' 'Zašto nisi ti otišao studirati?' 'Važnije stvari je trebalo raditi. Politika. Pogledaj me, ha? Ne bi ni pomislila, ali tada sam bio podstrekač. Opet, ostavimo po strani gospođicu Sayer; ja sam imao svoju misiju, imao pobjeći. Bijeg ne bi trebao imati ljubimce. I sveučilište je smrdjelo od elitizma. O, draga moja. Recimo da sam imao neka uvjerenja, ali sam ih odbacio. Misliš li daje to zato što pijem?' Daisy je odmahnula glavom.'Kada si ponovo vidio Hacklea?' 'To je bilo oko 1977. Mi smo se sreli slučajno, u kavani u gradu. Nismo vodili velike razgovore, samo smo ćaskali. Ja nisam mnogo govorio. Bilo mije preko glave mog političkog sranja, ali nisam bio našao nešto drugo. Bio sam u tridesetima, u dobu kada se nade svoj put, i bio sam najstariji limar u povijesti.' 'Stoje bilo s Hackleom?' 'On je već bio učitelj, što me iznenadilo. Nisam mislio da bi on slijedio gospođicu Sayer. On me je želio sresti "staru klapu" kako je govorio.' Njen otac je popio svoju čašu votke, a Daisy je gledala u očaju kako je sebi natočio još jednu, njegove oči bile su uprte u neko udaljeno mjesto. Ali ona gaje morala pridobiti... 'Hackle ti je ponudio posao?' 'Posao?' 'Specijalnog savjetnika, Brojčana Kaša...
'Nikad nisam bio tamo. Nikad!' On je to samo otisnuo. 'Specijalni savjetnik? Ha! Oni su me iskoristili, može se reći. Hackle, Malthorpe... mnogo njih.' 'Iskoristili?' 'Zašto te sve to toliko zanima? Zašto te ja tako zanimam? Nakon toliko vremena, Daisy... To nije u redu. To nije fer!' 'Ti si me nazvao. Šta sam trebala učiniti? Ignorirati te?' 'Ti nešto kaniš. Ti nešto kaniš. Šta?' 'Ništa. Ja...' 'To je Hackle, zar ne? Tvoj dragi učitelj. On ne zna ništa. Šugavi amater. Šta ti je učinio? Ja sam tvoj učitelj, a ne on. Glupačo. Staje s tobom?' Daisy je doista željela da ovaj susret ispadne dobro. Predobro, očekivala je previše. Otići neopazice, kliznuti... Možda bi ga trebala napustiti? Prepustiti ga njegovoj mokroj utjesi. Umjesto... 'Hackle želi uništiti AnnoDomino Firmu.' Te su riječi doprinijele da njen otac ustane, čaša se zatresla. On je polako sjeo i pogledao Daisy dugo, kao hiljadu jardi izbliza. Daisy je nastavila:'On me zamolio da mu pomognem, i nekim drugim studentima. Misli to učiniti s onim što se dogodilo u vašoj školi.' Njen otac je spustio svoju čašu.'Daisy, molim te. Nemoj se miješati u to.' 'Mislila sam da bi nam ti mogao pomoći.' 'Nemoj se miješati.' 'Zašto ne?' 'To je opasno.' 'Zbog čega? Molim te, pomozi mi. Sta ste učinili u Brojčanoj Kaši} Vidi, ja znam sve o Hackleovim lavirintima, o nimfo-maciji i svemu tome. Ja to potpuno ne razumijem i ne mogu uvidjeti problem. Ne mogu ga predočiti. Ti si bio tamo. Želim znati što se dogodilo. Zašto se grupa raspala? Molim te. Molim te da mi pomogneš...' Njen otac polako odmahne glavom, gledajući dolje. Bio je izgubljen. Govorio je tako tiho, tako teško. 'Tu se ne može pomoći. To će te ubiti.' Igrajte da dobijete Daisy je započela kod knjižare na Deansgateu, tražeći rupu i sve rupe okolo, čak pitajući sve beskućnike koje je srela znaju li gdje su područja kretanja male gospođice Ćelije i Velikog Ed-dieja. Nije dobivala prave odgovore, već mnoštvo abuse. Jazir ju je pratio, na svoje inzistiranje. Nazvali su to njihovim prvim sastankom. Glupost. Jedna dobra duša (podmazana punijima) im je rekla da to dvoje prosjaka žive u Gortonu, ili se tako priča, ali su otišli odatle, nema sumnje. Jazir je dao prosjakinji posjetnicu Golden Samose. 'Ako bilo šta čujete, nazovite ovaj broj ili samo dođite na tu adresu.' 'Kažite joj da ju je Daisy Love tražila.' 'To je smiješno prezime.' 'Također i Jazir. Dobit ćete tamo besplatno kari ako je pronađete.' Prosjakinja se činila više nego zadovoljnom tom ponudom. Ona ih je uputila prema vijećnici, gdje se nalazila službena rupa. 'Pokušajmo', reče Jazir.'Sve je bolje nego ići u Gorton.' Vrata vijećnice su vrlo brižljivo čuvale blurb—muhe. Trebalo
je deset minuta da ih se otjera i to samo zahvaljujući Jaziru. 'Ti znaš kako treba s blurbovima^ reče Daisy, a njene riječi su odjekivale gotičkim sobama. 'Dopusti da te ugrize jedna. To ti predlažem od srca.' 'I dalje mislim da bi trebao posjetiti liječnika.' 'Nikad se nisam osjećao bolje, Daze. Ne samo zato što si me očarala ovih dana. Hej, možda ću okrilatiti i poletjeti jednog dana.' Pojurio je hodnikom kroz koji su išli, raširenih ruku i mašući luđački te pjevajući: 'Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Maknite mi se s puta, sisači! Ja sam Jazir Malik, ljudski blurb! Ups!' 'Misliš, mladić.' On je naletio na debelog tipa s kravatom, koji je jedva mogao proći kao ljudsko biće. 'Oprostite. Tražim Sobu Rupa, to je sve.' 'Zašto?' 'Želim se registrirati' 'Vi mi ne sličite na beskućnika.' Daisy je sustigla Jazira. 'Mi ne mislimo bilo koga ozlijediti.' 'To je zadnje što želimo učiniti', složio se Jazir.'Ja sam pobjegao od kuće, vidite. Moj otac me ne razumije.' 'To me ne iznenađuje. To je na gornjem katu, skrenite lijevo, onda ravno, lijevo opet, lijevo, ravno, treća vrata zdesna. Pratite li me?' 'Naravno.' 'Zatvoreno je subotom. Dođite u ponedjeljak.' Kravataš se nasmijao sam sebi ulazeći u toalet. 'Gotovo ondai reče Daisy. 'Slijedi me.' 'Kuda idemo?' 'Hajde.' Popeli su se gore, skrenuli lijevo, onda ravno, ponovo lijevo i tako dalje. Povremeno bi sreli usamljenog blurba kako patrolira hodnikom. Jazir bi mu kako mahnuo. Konačno su došli do vrata gdje je pisalo'Sobe i rupe'. Neki od pravila bili su prikačeni na vratima: PRAVILA IGRE 8e. Niko osim Firme ne smije znati što je unutar blurba. 8f. Niko osim Firme zarobiti blurba. 8g. Ako bi bio zarobljen blurb bi poduzeo potrebne korake da pobjegne. 'Znaš daje zaključano.) reče Daisy. Aha!'Jazir izvadi malu tubu iz svog džepa. Bila je bijele boje s crvenim slovima: VAZ. 'Ti si to pakirao?' 'Ne. To je samo tuba paste za zube. Sam sam ispisao slova. Sviđa ti se?' 'Nije baš atraktivno.' 'Nije, ali je duhovito. Istisnuo je malo vaza u ključanicu i povukao kvaku. Vrata se otvoriše. 'Prokletstvo!' 'Soba je bila mračna. Čuo se lepet krila u zraku. Jazir je zviznuo i blurb-muha je šapćući poletjela pored Daisiynog lica i sletjela na Jazovo rame. Daisy je mogla čuti
kako Jaz pita za adresu Hobart. Ćelije, dok je ona nespretno potražila prekidač za svjetlo pokraj vrata, našla ga i pritisnula. Daisy je uzdahnula. 'To je samo karta. Drže je dolje.' Jazir je već skakutao preko rupa u podu, vođen blurbovim stručnim letom ali Daisy se nije mogla maknuti, nije mogla slijediti. Doista ju je tako nešto šokiralo. Jazir je bio u pravu, to je bila samo karta. Pokrivala je sve zidove i podove, ulice i ceste su bile izuvijane kao zmije u svim bojama. Cijeli Manchester je bio u toj sobi. Rupe su bile crne jame, poput osipa grada. Čudno je još bilo to što su neke rupe bile ispunjene zemljom iz koje je se izvijalo poniklo bonsai drveće. 'Ovdje je početak) Jazir je povikao stojeći iza nje.'Deansgate Boulevard.' Uzeo je mali predmet iz rupe. 'Staje to?) upita Daisy. 'Kocka šećera.' 'Šta?' 'Kocka šećera.' I kladim se da ima fraktalnu kristalnu osnovu.' Jazir je stavio kocku u blurbova usta. On ju je brzo zdrobio i zapjevao: 'Hobart, Celia, Gospođica. Petnaest tačka dva četiri punija ukupno.' Petnaest? Daisy se pitala koliko je dugo tamo živjela? Mogla joj je dati više. 'Napušteno. Sadašnja rupa nepoznata.' I blurb je zapao u stanje šaputanja. Daisy je stala oprezno koračati po kartama, pokušavajući izbjeći svaku rupu koja je na redu. Izgledalo je da ima više rupa nego karti; tako mnogo beskućnika. Možda cijeli grad bude jedna velika rupa jednog dana i to će biti prosjački grad.'Nema sreće', rekla je. 'Uskoro ćeš sama sebi stvoriti sreću. Zar te nije igra nečemu naučila? OK blurb, nađi mi Irwell, Edwarda.' Blurb je krenuo i oni su ga slijedili. Najednom Daisy stade na rupu i ona začu krckanje pod nogom. O dragi, ona je upravo uništila neki jadni prosjački zapis. Blurb se spustio na rupu u Gorton Townu. Sljedeći grumen šećera, sljedeće hranjenje gladnog bića. 'Irwell, Edward, Gospodin Sedamsto pedeset devet tačka sedam punija ukupno.' 'Možda ću postati prosjak^ reče Jazir. 'Napušteno. Sadašnje prebivalište nepoznato.' 'Moramo ići, Jaz.' 'Ne dolazi u obzir. Ne odustajem. Samo nam treba nešto logike, to je sve.' 'Nisu registrirani.' 'Uostalom mi to znamo. Sjeti se NSP oznake. Ali kako oni žive, to seja pitam. Od čega žive?' 'Možda imaju posao.' 'Ćelija je previše mlada, a Eddie... ne, on je profesionalac, osjećam to. Suviše dugo je na ulici da bi se vratio. On i dalje prosjaci. On je tu negdje.' Jazir je pokušao zahvatiti
neizmjer-nost karte svojim pruženim rukama. 'On zna da je dobitnik s tom djevojčicom. On će štititi tu investiciju. Naročito zbog svih tih ubojstava iz zavisti koja se događaju.' 'Zato se odselio tako daleko.' 'Ok, recimo da imaju novu rupu, ali je nisu registrirali. Šta će se dogoditi?' 'Recimo daje ukrao rupu.' 'Daisy, volim te!' 'Ali, hoće li prosjak koji je odstranjen uložiti žalbu?' 'Još više te volim.' Da to dokaže on ju je ljubio po cijelom licu. Onda se okrenuo svojoj vjernoj blurb—muhi. 'Je li bilo nekih žalbi protekle sedmice, reci? Jesu li se neki prosjaci odselili protiv njihove volje?' Blurb je odletio, slijećući na četiri razne rupe, samo na one koje su bile blizu Gorton jame. 'Cheetham Hill!) povikao je Jazir,'To će biti. Dobro mjesto da se izgubiš!' Izvadio je kocku iz nove rupe, nahranio brzo muhu, što je doprinijelo da ona radosno zapjeva: 'Sauce, Harold Patrick, Gospodin pedeset pet tačka sedam osam punija ukupno. Preselio se (nije se žalio). Sadašnji vlasnik nepoznat. Potraga bez rezultata.' 'To znači da će ih murjaci naći', reče Daisy. Aha, jednom u idućem stoljeću. Prosjaci su dno ovog društva, Daze. Zadnji u igri. Idemo.' Prije no što su izašli Jazir je pokupio barem tuce kockica šećera nasumično iz raznih rupa. Daisy gaje pitala šta to radi. 'Hrana.' Skrckao je jednu zubima/Ukusno. Znanje.' 'Ti si lud, Jaz. Znaš li to?' 'Takav mije stil.' Dvadesetak minuta kasnije bili su u autobusu koji je vozio u pravcu sjevera grada. Dvadesetak minuta kasnije kravataš je konačno okončao ono stoje radio u toaletu. Bio je gladan nakon cijelog napora, ali nije mu bilo do hrane. Tih dvoje klinaca, zašto su bili ovdje, trčali hodnicima? Oni ne bi trebali biti ovdje, u tim tajnim sobama, nikako u subotu. Ni da su ispravne skitnice. Morat će se obratiti blurbovima zaštitarima. Možda su gladni? Možda ih sve promijene. To bi povećalo godišnji budžet, koji je ionako smanjen. Ti AnnoDomino nas drže u šakama. Debeli kravataš je zatekao blurba portira kako leti u foajeu. Nekoliko pogrdnih riječi, nekoliko lukavih pitanja i muha se već postidjela. Kravataš je sada tačno znao kad su dvoje klinaca ušli u zgradu i kad su izašli. Jednostavna računica... Kog su vraga ovdje radili toliko dugo? Da provjeri on je otišao u Sobu Rupa samo da bude siguran. Vrata su bila zatvorena ali ne i zaključana. Kako su našli ključ? Načinio je uviđaj kako bi mogao dopuniti hitni izvještaj zbog čega je ušao u tu sobu. Blurb administrator je letio okolo neobično kružeći, ponekad se lupivši u zid. Blago je lupila kravataša dok je se trudio da stvari budu pod kontrolom. Zaista, muha je
slijedila njegove naredbe, bio je na službenom control panelu. Nešto očito nije bilo u redu s blurbovom orijentacijom. Prokleti klinci! Dvije naporne minute je bilo potrebno da postigne nekakvu kontrolu, dovoljno da postigne da muha može letjeti unatrag. A sad... staje bilo interesantno s dvoje skitnica, oboje sada BSP, a nije bila važna neka glupa rupa u Cheetham Hillu? Igrajte da dobijete Cheetham Hill, Sjeverni Manchester. Subota navečer, luda šoping gužva. Tjera vas da se gurate samo da biste se pomaknuli inč ili dva; rulja, vikanje, smeće i džeparenje. Zadnji bedem prave trgovine, nema dalje megaburgera, nema lanaca, nema ropstva, nema pakiranja. I samo nekoliko rijetkih blurbova, teško ih je čuti iznad graje mahnite rulje. I Daisy i Jaz se guraju naprijed prema traženoj rupi. Nalaze mršavka gotovo ugušenog pod naletom i razmetanjem trgovine u pokretu. Jazir mu se približio i pita: 'Šta tu radite?' A šta vi radite?' 'Mi smo iz vijećnice. Prema našim podacima ova rupa pripada gospodinu Haroldu Patricku Sauceu.' 'Prokleto ste u pravu. Ja sam H. P. Vi ste malo prokleto zakasnili.' 'Znam^ reče Daisy.'Tako uzurpatori...' 'Ko?' 'Prosjaci koji su vam preoteli rupu...' 'Prokleto veliko kopile!' 'Pa on nije više ovdje, zar ne? Od subote. Ko rano rani, dvije sreće grabi. Glupi pizdun.Jeste li vi dvoje mladih koji...?' 'Mi smo novi, gospodine Sauce', odgovori Daisy. 'Željni učenja. Je li bio sam?' 'Sta?' 'Sasvimjednostavno, gospodine Sauce) reče Jazir.'Moja partnerica pita je li uzurpator radio sam?' 'Misliš je li me odvukao odavde sam? Nikako. Imao je bandu, zar ne? Mnogo velikih kopiladi. Naravno, ja sam im pružio otpor, baš tako velikim, to je sve.' 'Zanimljivo. Je li to taj visoki po našim saznanjima, službenice Baloney?' 'Ne, nije, službenice Sutch. Po našim saznanjima on radi s jednom djevojčicom.' 'Šteta jer je raspisana nagrada za informaciju o njihovom prebivalištu.' 'Aha, tako je', reče prosjak.'Bilo je dijete s njim, sad sam se sjetio. Mala nepristojna srećkovićka. Mogu li sad dobiti nagradu?' Ali mi moramo znati gdje su sad oni.' 'To nije problem, oni žive u Alma ulici. Viđeni su kako se tamo smucaju. U prokletoj ruševini, zaslužili su je.' 'Jasno. Imate li broj?' 'Broj? Ja ne znam napisati čak ni svoje ime, a kamoli nešto više.' 'Bili ste nam od velike pomoći. Naravno, dobit ćete nalog te će se znati da vam je rupa vraćena.' 'Mogu biti namagarčen. Vi mi možete smjestiti.' 'Jedan puni kaže da hoćete.' 'Jedan puni kaže da vjerovatno hoću. Dva kažu da najvjero-vatnije hoću.'
'Možete vi i dalje fino dodavati, gospodine Sauce. Evo vam dva.' Jazir baci kovanice u jamicu. Prosjak ih zgrabi obje, svaku jednom rukom.'Staje s mojom nagradom?', upita žongler. 'Upravo ste je dobili. Idemo, službenice Baloney.' 'Prijavit ću vas dvoje.' 'To je vaše pravo. Imate naša imena. Sutch, Baloney.' 'Hej! Prokleta kopilad! Vratite se!' 'Harry Sauce jedva daje izašao iz svoje rupe a dva službenika su se izgubili u gužvi. 'Trebat će nam kartaj reče Daisy. 'Već imamo jednu.' Jazir je mahnuo rukama prema gore. Jedan blurb je sletio na jednu od njih. Krenuli su iz zone potrošača u predvorje pakla, u poluprazne ulice.'Šta će Joe raditi s Celiom ako je nađemo?^ upita Daisy. 'Uzet će joj DNK uzorak na analizu. Moglo bi to biti u genima da si srećković. Nešto s čim si rođen. Zato trebamo Bennyja.' 'Zašto to nisu u Annodomino radili u ranijim slučajevima?' 'Mislim da su to radili. U to nema sumnje. Treba im samo kap krvi. Možda još ništa nisu otkrili.' 'Nisu ih morali ubiti radi jedne kapi krvi.' 'Zašto da ne? Ovo je moje viđenje te situacije: prvo ih prokažu kao moguće prevarante, onda ih odvedu da ih testiraju. Testiraju ih, ubiju i otarase ih se. Savršeno svale krivicu na zavidne igrače i uvjere nas u to. Igra traje; zaključi suprotno i možeš da ne dobiješ. Zapamti, domine će biti očajni kad saznaju kakav je taj dobitnički duh. Ako Grad sazna da igra nije u potpunosti prilika, zbogom nacionalne domine. Tu im je kraj. Kompanija je igra, mi smo samo igrači. Oni ne mogu podnijeti da postoje ti srećkovići i da hodaju okolo i slobodno igraju. To je kao kad bi čizma u monopoliju stala na najbolju stazu namjerno. Zato oni umiru. Jednostavno. Izvrsna igra, doista.' 'Toliko dugo dok oni to ne otkriju.' 'Tu mi nastupamo.' 'Ti ćeš to lako otkriti?, upita Daisy. 'Šta?' 'Razmišljajući kao domine.' 'Suosjećam s njima.' 'Šta?' 'Mislim... Osjećam se kao... kao da ih znam.' 'Zvučiš kao reklama.' Aha. Igraj da dobiješ, baby!' Alma ulica je bila pustinja opeka, slomljenih prozora, razvaljenih vrata, nerazumljivih grafita, popločana mrtvim domi-nama. Nije bilo blurbova koji lete. To nije imalo smisla i Jazir je izgubio svoju ljubaznost.'Odakle ćemo početi', upita je Jazir. Daisy je pokazala na kuću broj 27. Jazir je vidio IGRAJTE DA DOBIJETE poruku i klimnuo.
Otvorili su vrata. Napušteno. Viđeno stanje: pola šalica čaja, sok od paradajza na tanjurima, kamperska peć. Poruka napisana rukom, dječjom rukom.'EDDIE, OTIŠLA TE TRAŽITI. CELIA.' 'OK, rekonstruirajmo', reče Jazir.'Ti počni.' 'Da vidimo...', reče Daisy. 'Oni su bili ovdje prošle noći i saznali da su dobili.' 'Kako?' Daisy je pogledala okolo, vidjela tranzistor i uključila ga. Glas Tommy Tumblera je pitao jesu li kupili ovonedeljne prilike. Isključila. 'Eddie je krenuo da preuzme dobitak) nastavila je. 'Odmah?' 'Ne, čekao je. Pustio je da prođe gužva s prvim valom dobitnika. Mislim daje otišao iza ponoći.' 'Ne ujutro?' 'Mislim da preferira mrak.' 'Ostavio je ovdje Ćeliju samu?' 'Morao je odlučiti: povesti je sa sobom i riskirati da je pokradu - to je ispravno mislio, zar ne? Njegova najveća prilika - ili ostaviti je ovdje, u sigurnom raju.' 'Samo za zbogom.' 'To je dobro. On će se odmah vratiti.' 'Ali neće.' 'Ne. Ili ju je prevario ili...' 'Ilije kidnapiran.' 'Ili ubijen.' 'Sjajno, zar ne?', upita najednom Jazir. 'Da.' 'Razgovarajmo na taj način. Učini da poželim...' 'Nastavimo.' 'Dobro. OK, Eddie se nije vratio. Šta će Celia tada učiniti?' Daisy je razmišljala na čas.'Da sam na njenom mjestu ja bih čekala do sutra, definitivno. Onda bih otišla da provjerim je li podigao novac' 'Naravno daje podigao. I čim je to uradio domine su uz njega. On nema stalno prebivalište. To je jedini način da ga nađu. I neće proći njihov test. Potpuno je normalan, uopće nije kao prvo dvoje. Oni će pomisliti da on radi s nekim drugim. Daje frontmen. Znaš šta to znači? Celia je u opasnosti.' 'Ali oni ne znaju koje Celia.' 'Možda su mučili Edieja.' 'To je glupost, o čemu mi govorimo? O ubojstvu? O mučenju?' 'Nasmijavaš me. Šta bi ti onda učinio?' Daisy je stala hodati po sobi. ja bih malo razgledala oko centra. Obišla stara mjesta. Pitala druge prosjake. Upravo to.' 'OK. Onda idemo natrag u grad?' 'Ti možeš, Jaz. Ja ostajem ovdje.' 'Ostaješ ovdje?' 'Ona će se vratiti. Neće ga naći. Vratit će se ovamo. To je sigurno. I postoje izgledi daje on odložio podizanje dobitka. Ona ne želi riskirati s njim ako dođe. Zato je ostavila poruku.' 'Ostat ću s tobom.'
'Nije potrebno.' 'Bit ćeš sama.' 'Sigurno je. Ko zna gdje smo? Uostalom, i sama sam to iskusila. A ti ćeš raditi večeras, zar ne?' 'Posluživati? To nije posao.' 'Reci to svom ocu. Zakasnio si prošle večeri.' 'To je moj posao. Nazvat ću ga. Reći mu da učim.' 'Kao što si rekao prošle noći? Ne. To je bilo u subotu noću. To je kari noć. Uostalom naći Ćeliju je moj posao. Tvoj je razbijanje domina.' 'Divno je raditi zajedno.' Približio joj se. 'Možda bih ostao još malo, samo da...' Zagrlio ju je.'Samo da... vidiš ako...' 'Idi!' Igrajte da dobijete Ljubazni obrok u pet je činio čuda u kravataševom želucu, kada nije imao popodnevnih dužnosti. Spavao oko jedan sat u svom privatnom uredu. Možda je ona druga boca vina bila pogreška. Uz to je sve to koštalo. Ne trati, ne želi. E, jebi ga! Cijeli danje bio traćenje vremena od početka do kraja. Zbog tih razmaženih klinaca. Izbacili me iz takta, zar ne? Imao sam dobro mišljenje o... Zapravo, hoću. Kravataš je nazvao svog dobrog prijatelja (i partnera za opijanje), inspektora Crawla iz policijske stanice u Manchesteru. Beskućnici su bili šljam i sve to službeno rupa poslovanje je bila samo operacija čišćenja: da budu na ulici, da budu u rupi, pod kontrolom. To je bilo u vrijeme partija i kravataš nije očekivao veći interes od Crawla, ali čim su njihova imena bila spomenuta inspektor je započeo razgovor. 'Ponovi mi njihova imena?) je zatražio je. 'Irwell, Edward. Hobart, Celia. To sam saznao od blurba.' 'To su oni! To je on, mislim. AnnoDomi su tražili da ga uhapsimo sinoć, zbog varanja u igri. Prokleti skitnica nije priznao. Pokušali smo sve. Cak sam prekršio zakon nekoliko puta. Ništa nije vrijedilo. Prazno. Prazno kao Jokerove sise. I vidi vraga, dečko je imao tonu punija kod sebe. Samo je dobio polovični dobitak, zar ne. Treći put, također, on tvrdi da ne vara. Prihvatili smo, naravno. Policijski zaključak. Nema dokaza.' 'Pusti ga, Crawl. Neka ljudi paze na njega.' 'To hoćete, zar ne? Morao sam ga odvesti u Kuću Šansi ovog poslijepodneva. Da ubodu neke sonde u njega ili nešto drugo.' 'To mi zvuči zabavno.' 'Zar nije? Koji su to bili klinci s njim?'
'Ne znam. Blurb mi nije mogao reći.' 'Oni su tu nešto, što god bilo. Cheetham Hill, kažeš. Daj mi adresu te rupe. H. P. Sauce? Znam to kopile. Ulovio sam ga nekoliko puta kako prosjaci bez rupe. On će govoriti. Možda ću ga provjeriti večeras ako ne bude nekih ubojstava. Bilo bi krasno ući u domdom dobru knjigu.' 'Da. Ko god pusti te boneheadse50 u Manchester, želi ih provjeriti.' 50 Doslovno: glupani, ali i aluzija na skinheadse, pripadnike agresivne radničke omladine u GB, obrijanih glava. 'To je vaš posao, zar ne?' 'To je ono što mislim. A ja sjedim na kraćem kraju.' 'or Inspektor se vratio da prelista neke novine na svom stolu. Uglavnom je provodio sate na ono što ga zanima. Kako je volio gledati kad ti mali brojevi lupaju. Specijalni popust za murjake. Krasno. Kako je volio zamišljati da dobiva poljupce od Lady Luck. Radio je do ponoći. Promatrao groblje. Godinama išao. Možda će naručiti neke burgere. Specijalni popust za murjake. Vrlo krasno. Ali telefon je zazvonio prije no stoje izašao. Nadao se da nije nešto ozbiljno. Bilo je. Iz Firme. Annie Domidum. Edwarda Irwella (BSP) su ispitali i zaključili da je nevin. On je najvjerovatnije radio s nekim pomagačem... Igrajte da dobijete Jazir je ostavio Daisy nekoliko punija (kao hitnu pomoć) ali ona nije imala namjeru da ih potroši. Celia bi se mogla vratiti svakog časa ili Eddie i ona ne bi mogla riskirati da ne bude ovdje s njima. Snašla se s limenkom astrograha, jedva ugrijanom zato što kamperska peć prestala grijati na pola. Nakon toga, kasnije, samo sasvim hladnu pseudojuhu. Povremeno ona bi stajala na pragu, bacivši pogled na ulicu. Nikakvog znaka života. Ništa nije radila. Radila nije ništa. Šta bi mogla raditi? Ništa da joj prođe vrijeme. Nijedne knjige nije imala. Jedini papir koji je mogla naći bila je ceduljica koju je Celia bila napisala Eddiju. I olovka. To bi mogla uraditi. Na poleđini papira ona je postavila neku složenu kvadratnu jednadžbu. Njena metoda da se smiri. Pao je mrak. Svjetlost svijeća. Lelujave sjene, oblici u uglovima. Pokušala je da joj radio bude društvo, ali kako god često okretala skalu, samo se AD kanal mogao čuti. Tommy Tumble -rov glupi glas i povremeno balade Franka Scenarija za vjerodostojnost, ali uglavnom samo oglasi za poboljšanje života kroz obilnu kupnju ovonedjeljnih domina! Vrijeme da se legne. Kauč je bio prekriven pohabanom dekom. Celijino zamišljeno tijelo umotano na isti način, u noći koja je prošla. Daisy je razmišljala o Hackleu. O onome staje činio i zašto. Sve ono što je trebao je bio dokaz da AnnoDomino Co. ubija ljude i još analiza Celijinog DNK koja je otkrila
dobitničke gene. On bi mogao objaviti ta otkrića i igra bi bila ukinuta. Polako. Ali ona je znala, dosad, da ga ne bi zadovoljila. On želi dobiti, to je igra. To je lično, zar ne? On želi dobiti duplu šesticu, postati novi bog brojeva. Nešto se dogodio između njega i tog momka Malthorpea u prošlosti. Hackle se zaista želi osvetiti. On nije iznio ni pola onoga što se dogodilo. On nas koristi, ali brinem li seja zbog toga? Ne. Ne zaista. Ona je razmišljala o svom ocu i njegovoj ulozi u svemu tom. O njegovom odbijanju da joj pomogne. O njegovom upozorenju. Tu nema pomoći. To ubija. U jedanaest sati Vijesti (došlo do vas ljubaznošću velikog Whoomphyja — meso na kostima51!') su pružile malo utjehe. Domino Co. uvijek je izvještavala o zavidnim ubicama, s imenima, možda da otkrije njihov trag ako bi se domine ikada prevrnule i srušile. Ove sedmice su priznali da je dvoje ljudi ubijeno i da je učinjeno sve u njihovoj moći da se to zaustavi. Nije spomenut Eddie Irwell na listi posljednjih gubitnika. Je li to bilo dobro ili loše? Jesu li lagali o njegovoj smrti, ili samo o smanjenju njihovih gubitaka? Možda su zapravo naslutili, ubili svoje igrače, nije važno kako god dobro, jer nije bilo načina da se dobije veća bitka. Staje to bilo? Buka? Izvana? Daisy je izašla iz spiralnih misli, isključila radio i pažljivo oslušnula. Ništa, sada... Tamo! Tamo opet. Vrata su bila odgurnuta. 'Koje to?' Daisyn glas je odjekivao na svjetlu svijeća. Bez odgovora. 'Celia?' 51 bone, kosti ili domino. Treperave sjene. 'Eddie? Edward Irwell? To ste vi?' 'Ne baš.' Blurb-muha je izletjela iz mraka. Uzrok tome bio je čovjek koji je stupio kroz sjene. Čovjek je bio visok, čak debeo, u izgužvanoj jakni i nemarno zategnutom klasičnom odijelu. Blurb je bio obojen sa svijetlim slovom W. Još dva W su svijetlili u mraku. _ Igrajte da dobijete Jazir je bio umoran te subotnje večeri. Imao je neke narudžbe za miješane karije, gotovo je ispustio pladanj Piletine Korma na jednu ženu, krivo je dao ostatak od deset punija. Njegov otac mu je svašta govorio, rekao mu da se pribere. Njegova dva brata su se kesila za to vrijeme, pogledavajući jedan drugog. Dva sata prije zatvaranja u restoranu se nagurala gomila ovisnika o začinima. Jazir je posluživao poput roba koji neće za to biti plaćen. Uostalom, to je bio porodični posao. Da, gospodine, ne, gospodine, dva madrasa, četiri korme, jedan dhansak, šest popadoma, dva naana, jedan čapati, četiri rižota, odmah, ljubazni gospodine! (I ti se jebi!)
Sjetio se Daisy. Posljednja stvar na pameti mu je bila igra. Smiješno je stoje sinulo u takvim okolnostima. To je bilo kada je bio u kuhinji, sortirajući narudžbu od dvanaest sastojaka. Samo za sreću, on je uzeo puna usta thunderloo ljutog sosa, i nešto u ruke. Dok je to radio morao je na pišanje. Zaboravio je pri tome na mjere opreza. Pet minuta kasnije njegov penis je nastradao. Prokleti čili! Prodro mu je u kožu. To je bilo to. Samo ta misao, stojeći nespretno, pokušavajući podesiti svoje hlače. Jebi ga! Prodrlo je! To je to. Porozna membrana. Tako očito. U ponoć je pokucao na Daisyna vrata. Nije se oglasila. OK, on će ići sutra, prvim autobusom. Imao je nešto drugo raditi te noći. Nešto razmišljati, uostalom. Ležeći u krevetu, nježni masala blurb prošao je preko njegovih prsiju, grizući nestašno njegovu kožu. Jazir jedva da je primijetio blurba, a niti je obratio pažnju na druga dva koja su letjela u njegovoj sobi, niti na jednog koji se odmarao na prozorskom okviru. Njegov um, umjesto toga, bio je ispunjen velikom rotirajućom slikom jednog domina. Otišao je u krevet zgrabivši svoju ovonedjeljnu imovinu, obje kovanice, golicajući svoj dlan slučajnim životom. Genetika šanse. To je porozna membrana koja ništa nije imala s onim ko kupuje domino. Svjedok Eddie ih je kupio za Ćeliju. Bio je samo jedan način da srećkovići mogu utjecati na domine, a to je da ih drže. Nešto se dogodio, nešto se dogodilo s činjenicom da su svi čvrsto držali svoje domine, cijelu sedmicu. Osmoza. Nešto je izašlo iz Ćelije, kroz kožu i prodrlo u dominu. Ili obrnuto -iz domine u djevojčicu. Feromonija? Možda. No, ako je nešto moglo ući, čak ako je to bila samo poruka, onda ju je i on imao. Da je samo znao kodiranje, hemikalije, miris, znoj, nervozne vibracije, šta god to bilo od čega je bila načinjena domina dobro bi došlo. Možda to nije bilo genetski? Uistinu su trebali naći tu Ćeliju. U prošlosti je bio pretpostavljao, kao i svi, da su se domine koje su se sastojale od jednostavnog slučajnog komada s tačkicama, izvor energije, neka vrsta prenosnog sredstva zaključanog prema AnnoDomino frekvenciji. Sada nije više bio tako siguran. Ne od onda kad je vidio kako blurbovi funkcioniraju. To je bilo iznad tehnologije. Organski inženjering. Raste. Rastu vaši snovi. Ali kako su domine međusobno u vezi, i s Kućom Šansi? Jesu li kao blurbovi, napola živi s nečim u sebi, i komuniciraju kroz neki novi proces? Možda su one pune istih stvari kao blurbovi. Mast, sluz, vaz. Kad bi mogao samo jednu otvoriti! Spavanje donosi snove. Snovi donose odgovor. Sliku s njegovog kompjutera, njegov ekran. Kao što je ekran bio njegov mozak, a prozor je otvoren, i prozor u tome, i prozor u onome, i prozor i prozor u prozoru. Manji, manji, manji, potpuno prema beskraju. Domina na svakom ekranu. Domina na svakoj do-mini. Brojevi preko brojeva. Fraktalni snovi.
Lice gospođice Sayer ga promatra, bezbroj puta. Zgrabi krila! Kotrljajući se kroz prostor, on se probudio nasmijan, grizući šećer. Barem desetak blurbova je letjelo nad njegovim krevetom, pod zapovjedništvom Masale. Oni su željeli pobjeći, on je to mogao osjetiti. Pobjeći od domina. Jazir je ustao, otišao do prozora i pogledao. Bio je mrak. Blurbovi su ga slijedili do prozora. Još milion njih je letjelo Manchesterom, dnevno im se povećavao broj. Mogao je vidjeti neke od njih kako sjajnih krila lete kroz noćni zrak. Jazir je došao do praga i tamo bočno čučnuo. Blurbovi su poletjeli na neko udaljeno mjesto. On ih je mogao slijediti, svakako je mogao. Odigrati svoju ulogu. Pogledao je. Nije bilo visoko, prizemni prozor, ali nije razmišljao o tome. On je razmazao nešto vaza posvuda po svom golom tijelu. Ono se sjajilo. Stavio je nešto na svoj jezik, progutao. On se zasjajio. Unutra i izvana. 'Postoji samo jedan prokleti domino, kopiladi!' Poletio je. Igrajte da dobijete U nedjelju ujutro je bio sudbonosni doručak. Njegova majka je bila vrlo postiđena. Nije mogla razgovarati s njim. Njegova sestra je naređivala iz sobe. Njegova braća su se hihotali po stepenicama. Raspoloženje njegovog oca se kretalo između bijesnih šutnji i goropadnih napada. 'Sta to znači? Šta on misli? Zašto? Reci mi zašto! I gol, nikad ne bih pomislio! Šta će susjedi, krasni susjedi, misliti, šta mogu pomisliti. Nikad se u Engleskoj ovako nešto nije dogodilo!' I onda šutnja i odsjaji. Jazir je bio OK, malo ogreban. On je sletio na kantu za smeće, koja je pala i aktivirala susjedovu sigurnosnu rasvjetu. Doista, on se mogao puno više povrijediti. Samo za jednu sekundu on je zaista bio letio, on je bio siguran u to! Kako inače objasniti njegov manjak ozljeda? Sin nije mogao ništa od tog reći svom ocu. Njegov otac gaje udario. Prvi put za dugo vremena i posljednji. Njegov otac je to znao. On je znao da mu je sin izgubljen. Otac mu ništa od toga ne bi mogao reći. Jazir je pobjegao obavezujući se da će naporno, naporno i mnogo raditi, i u restoranu i na svojim školskim zadacima. Jedan sat kasnije on je pomalo šepao u Alma ulici. Nije bilo znakova života, ali to je bilo dobro, to je bilo normalno za to područje. Zapravo on je pokucao na vrata br. 27 iz nekog razloga, možda tako da ne uplaši Daisy. Bio je tako uzbuđen zbog toga šta će joj morati reći. Niko se nije oglasio, te je on gurnuo otvorena vrata i ušao. Nije bilo Daisy. Pozvao ju je. Popeo se i zavirio u svaku sobu. Nikoga. Kamperska peć je bila prevrnuta, juha prolivena na podu. Neke nedovršene jednadžbe bile su na komadiću papira. Dah sjene.
IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETEI IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA IZGUBITE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Jamesa Lovea (Pet-Četiri) je neko nazvao u nedjelju ujutro, probudivši ga iz pijanog sna. On je mislio daje to Daisy, nikom drugom se nije nadao. Nije se mogao sjetiti je li jučer bio grub prema njoj. Možda je bila spremna na novu igru sada, novu lekciju. Svakako nije očekivao hladni glas koji mu je uskratio svoj pozdrav/Gospodin Love?' 'Prošli put sam pogledao.' 'Možete biti manje šaljivi.' 'Molim? Koje to?' 'Policija. Kod nas je vaša kći.' 'Daisy? Sta...' 'Ona traži daje posjetite. Središnja policijska stanica u Manchestera. Hvala.' 'Šta se dogodio?' Veza se prekinula. Dugo putovanje autobusom bilo je naporno za njega. Nije bio u gradu tako mnogo godina, nije bio od... ne od starih dana - bio se uplašio onoga što će zateći. Njegov beznačajni život ga je prilagodio. Uskoro bi se mogao povući i provesti svoje preostale godine onako kako je činio više—manje zadnjih dvadeset godina, protrativši svoj život. Volio je tratiti svoj život; bio je stručnjak za to. Manchester je, srećom, bio isti kao kada ga je bio napustio sedamdesetih godina, samo više taman, tmuran, prljav, nečist, siv. Nekoje stavio patinu sjaja preko njega cijeloga, u modernom stilu. On je bio još uvijek pijanac, naravno, ali čak je i policijska stanica to očekivala. Bio je uhapšen u ranim sedamdesetim. Neki protestni skup koji nije bio uspio. Bio je proveo jednu noć u ćeliji. Jedina novost nakon tih godina je bilo divovsko purpurno slovo W iznad ulaza. Neko je bio bacio kamen na to slovo, načinivši krhotinu, ugodnu rupu. Dobar pogodak. Hvala bogu da je bila nedjelja. Nije bilo rulje, samo ološ od subote uvečer, njegova kćer uključujući i...
Neki klovn po imenu Crawl se činilo da tu zapovijeda, ali nije htio iznositi detalje o tom slučaju. 'Je li moja kćerka uhapšena?' 'Jeste li pili, gospodine Love? Vjerujem vi niste vozili ovamo.' 'Zapravo jesam. Je li to bilo vaše mjesto za parkiranje?' 'Imali ste petnaest minuta.' Crawl je gledao sve na video sistemu. On je već viđao neke tvrdoglave gadove kako rade neke smiješne stvari u ćelijama, ali da igraju domine? To je bilo prvi put. Prljavi pijanac slagao je domine na stolu. Sljedeći razgovor je bio zabilježen: 'Sta se dogodilo?', upita otac. 'Ne znam. Ništa mi nisu rekli', odgovori mu kćerka. 'Mora da si učinila nešto.' 'Bila sam upala u gradsku vijećnicu.' 'U vijećnicu! Krasno, djevojko!' 'Samo u Sobu Rupa, to je sve. Mi smo željeli naći...' 'Mi? Ko mi?' 'Pa... prijatelj moj.' 'Dobro.' 'Možeš li me izvući odavde?' 'Trebali bismo nazvati advokata.' 'Meni ne treba advokat. Nisam učinila ništa loše. Dobro, ništa doista loše. Samo su nam bili potrebni neki detalji. Lokacije prosjaka. To je sve.' 'Sto nije zločin zapravo. Manje nego skitnja, lokacija prosjačkih rupa i kome pripadaju pretpostavljam da su javne činjenice. Naravno, morate prvo dobiti dopuštenje.' 'Ti znaš detalje?' 'I ja sam bio.' 'Prosjak? Kada je to bilo?' 'Ne možeš igrati tu domino, usput rečeno.' 'Šta?' 'Nemaš partnera.' 'Oni misle da znam gdje je ta Celia, ali ja ne znam.' 'Koja Celia?' 'Prosjakinja koju smo tražili. Celia Hobart. Reci im! Da ne znam gdje je.' 'Mislim da te mogu čuti.' 'OK, onda sam pogriješila. Ali ostavili su me da prenoćim u pritvoru. Zašto sam otvorila vrata? Zar zbog toga? I ništa mi nisu rekli. To nije pravo.' 'Ne. Nije pravo. Jesi li mi sve rekla?' 'Da.' 'U redu.' 'To je druga strana domine, usput rečeno, 'Da. Znam.' 'Ispravno. Učinit ću šta se može. Domino, usput.' 'Dobro si igrao.'
'Vi također, Daisy. Skloni domine.' Crawl je bio s Loveom čim je izašao. 'Sta je to bilo? Neki tajni kod?' 'Samo bezazlena igra.' 'Vaša kćerka ima neke informacije.' 'Očito.' 'Sve što nam mora dati to su te informacije i onda je slobodna.' 'Lokacija prosjaka? Pitam se otkad prosjaci imaju tako velik značaj i brinu policiju. To mora biti neki vrlo naročit prosjak.' 'Koje taj "prijatelj" o kome vaša kćerka govori?' 'Ne bih znao da kažem. I mene to zanima.' 'Ja sam vas nazvao dobronamjerno, gospodine Love.' 'U nadi da ću je urazumiti? Ili samo da razgovaram s njom? Uistinu, vaše metode su vrlo primitivne.' 'Možete ići.' 'A moja kćerka?' 'Ne još.' 'Ona ima svoja prava, kao građanin.' 'O, da, ima. Nažalost, ja imam više prava kao policajac' Jimmy je napustio stanicu. Njegovo raspoloženje je bilo čudno. Piće bi mu tu pomoglo, ali to nije bio dobar izbor. Ne ako je ono u što je sumnjao bilo istinito. Na Trgu Albert, on je sjedio na klupi. Bila je nedjelja, tišina, mir. Nekoliko mladih zaljubljenika pod ruku. Nekoliko djece. Smijeh. Jedan policijski automobil vozio je polako u njegovom vidokrugu, kružeći iza vijećnice. Treći put se pojavio. Love je mahnuo ravnodušno vozaču. Mogao je čekati. Daisy je bila dobar igrač, on se bio postarao o tome. Naravno, nije majstorica. Ne još. On se bio postarao također. Ona je griješila, naravno, ali jedno nikad nije učinila a to je bila igra s neskladnom dominom. U njihovoj zadnjoj igri ona je igrala dvojku. To je bila poruka. Unatoč njegovim upozorenjima, Daisy je išla dalje. Sada je to platila. Nešto je bilo loše s dominama. Počelo je. Lavirint je ponovo otvoren. On bi se morao vratiti. Jimmy Love je, naravno, prihvatio Hackleovu ponudu da sretne staru klapu'. To je bilo 1977., i bilo koja prilika o boljem životu nije bila izgubljena. Oni su se vozili prema West Dids-buryju gdje je Hackle kupio kuću. Da bi olakšao otplatu kredita bio je iznajmio dvije sobe - jednu Malthorpeu i Susan, a drugu Georgieju Hornu. Bilo je doista lijepo vidjeti njih sve opet, posebno dobrog starog Nula-Nulu. Oni su se pozdravili: 'Nula-Nula!' 'Pet-Četiri!' Kao da su još u učionici.
Malthorpe je izgledao, isti stari mračni pogled, još ogorčeniji s godinama. Susan Prentice se obradovala što je vidjela Lovea, što je za nju bilo neobično. Ona ga je sasvim bila ignorirala u školi. Zapanjujuće što su njih dvoje bili zajedno. Bili su supružnici čak, iako ne biste mogli Paula Malthorpea zamisliti kao ljubaznog. Hackle je im je svima natočio piće a Malthorpe je priredio tost. 'Igrajte da dobijete!' 'Igrajte da dobijete!' Oni su razgovarali neko vrijeme, uglavnom o prošlosti i šta im se dogodilo između. Jimmy se malo stidio svojih neuspjeha, u poređenju s ovom ekipom od očito samouvjerenih, uspješnih ljudi. Hackle je bio nastavnik, upravo je počinjao studirati, u nadi da će zauzeti svoje mjesto u svijetu. Malthorpe je radio na burzi, gdje je ostvarivao lijepu zaradu. Susan je bila vrhovna direktorica u centralnoj gradskoj banci, zadužena za investicije. Jimmyjeve uspavane ambicije bile su uzdrmane svim tim. Kako su oni izokrenuli pouke gospođice Sayer tako što su brojeve pretvorili u novac. Jimmy nije rekao ništa. A Georgie? Georgie je bio Georgie je bio Georgie je bio Georgie je bio Georgie. Dobri stari Nula-Nula nije učinio ništa, sretan što živi na račun ostalih. Aha, oni su se brinuli o njemu; hranili ga, odijevali ga, mazili ga. Jimmy nije znao razloge za to; možda je to bio osjećaj krivnje, u vezi s njihovim zaradama? Sta god bilo, Georgie Horn je bio njihov ljubimac. Oni su govorili otvoreno o tome kako žive, ali čudno, nikad o matematici. Niko nije spominjao gospođicu Sayer i ono što su bili naučili u toj čudnoj godini. Kasnije, na putu do kuće, Jimmy je razmišljao o tom propustu. To mu nije značilo mnogo. On ništa nije uradio u matematici godinama, nije čak ni otvorio kutiju s dominama. Tokom nekoliko idućih sedmica on bi ih posjećivao, obično u subotu navečer kada bi bila poslužena fina večera a vino iz godina dobre berbe se točilo slobodno. Oni nisu tražili ništa zauzvrat, samo njegovo društvo, što im Jimmy je od srca davao. Jedne noći, možda početkom 1978., nakon večere razgovor je uzeo iznenađujući obrt. Oni su govorili o tome kako naći Jim-myju pravi posao, neki u skladu s njegovim talentima. Malthorpe je govorio da se burza zasniva samo na riziku, a da se takozvani stručnjaci poput njega samo pretvaraju da nešto znaju. Tada je bio haotičan sistem, zreo za eksploataciju, savršen za igrača kao što je Jimmy. Jimmy je bio spreman da se tome usprotivi jer je imao u sebi vinom potaknutu energiju, kada odjednom Georgie poskoči sa stola, prevrnuvši pepeljaru i razbivši čašu.'Da igramo sada?', povikao je.'Da igramo sada, Max? Da igramo po pravilima?' Šutnja je zavladala za stolom. Susan je udahnula, Hackle je odmahnuo glavom polako, Malthorpe se zasmijuljio. 'Šuti, Nula-Nula', rekao je prilično odlučno. 'Ne pravi scenu.' 'Možemo li, Max?', Georgie je nastavio. 'Igrajmo da dobijemo, Max.' Jimmy je bio zaintrigiran zato što to bilo prvo pravo uzbuđenje na tim skupovima koje je obuzelo sve uzvanike, je li on mislio na ono staja mislim?'
Svi su se pogledali za stolom.'Naravno!', povikao je Max.'Igrajmo se domina. Jesi li za to, Pet-Cetiri?' Ja sam da se igra, Dva-Nula.' Susan je prišla malom stolu gdje se nalazila krasno isklesana kutija od ebanovine. Ona ju je donijela do stola za ručavanje, dok je Georgie nestrpljivo čistio prostor za igranje. Kakav su zvuk proizvodile te lijepe domine od ebanovine! Zvuk koji Jimmy nije bio čuo od svojih tinejdžerskih dana. Bio je fasciniran tim zvukom i izgledom svih tih brojeva razbacanih preko sjajno uglađene površine. U isto vrijeme bilo mu je malo neugodno. On je zanemario domine i sve druge igre, dok je politika prevladala u njegovom životu. Igranje je bilo djetinjasta aktivnost, nije nudilo ništa otmjeno. Da li je još imao vještinu, nalaz vještaka? Kad su domine bile poslagane i izabrane, bilo mu je jasno da su se skupili oko ovog stola četvorica izuzetnih igrača. A još niko od njih nikada nije igrao na nekom prvenstvu, koliko je njemu bilo poznato. U sobi je zavladala napetost, tišina, samo povremeni zvuk domina, lupanje po stolu. Susan je upalila nekoliko svijeća čije sjene su plesale preko stola na kome se igralo. Prva igra je protekla brzo. Lako ju je dobio Malthorpe. Jimmy je ostao s manjkom visoko brojčanih domina. U sljedeće dvije igre su pobijedili Hackle odnosno Susan. Samo se Georgie sada mjerio po neuspješnosti s Jimmyjem. Mršav, nervozan starmali je bio frustriran. Tokom njihove četvrte igre, odjednom je bacio svoje domine preko stola, upropaštavajući pravokutno spojenu zmiju od brižljivo namještenih brojeva.'To nije pošteno!', povikao je Jimmy.'Nikad neću pobijediti.' 'Igra je završena^ reče Max prisebno. Jimmyju je bilo drago zbog iznenadnog ispada. On se ne bi mogao suočiti s novim porazom, odnosno s još jednom podjelom neuspjeha s Georgijem. Ali Georgie nije mogao šutjeti tako lako.'Želim se igrati sretnim dominama!', povikao je. 'Vrijeme je da dečko ide u krevet', rekla je Susan, spremna voditi ga u nešto kao dječju sobu na spratu. 'Sretne domine! Sretne domine! Sretne, sretne, sretne domine!' 'Budi miran, Nula-Nula) rekao mu je Max.'Znaš da to nije dopušteno.' 'Jeste! Dopušteno je! Igrajte da dobijete, ti si obećao.' 'Ne kada imamo goste.' Malthorpe ih je prekinuo: 'Nastavimo, Max. Ti možeš također.' Hackle se zamislio na trenutak. Ako baš moramo, Susan?' Kada je Susan izišla iz sobe, Jimmy se zapitao je li ta cijela epizoda bila brižljivo izrežirana, samo njemu u korist. Ona se vratila nakon nekoliko minuta noseći drugu kutiju. Ovaj put je bila prilično ravnodušna, ne davši nijedan nagovještaj u pogledu sadržaja kutije.'Ko će ponovo slagati?', pitala je. 'Jimmy, mislim) odgovorio je Malthorpe. Dala je kutiju Jimmyu. On se začudio zapazivši da je bila malo topla na dodir, kao daje nešto živo ležalo unutra, uhvaćeno u zamku. Pomičan poklopac je otkrio
savršeno normalan set domina, brižljivo poslaganih uzlaznim redoslijedom. On je okrenuo cijelu kutiju naopako da bi rasprostro domine. Ono što se dogodilo iznenadilo ga je. Je li znao u to vrijeme daje zapravo izbacio domine svog života. Čim su domine lupile o stol, njihovi brojevi su se stali mijenjati! Ona domino pločica koja je nekad bila dupla šestica bila je sada pet—jedan. On je podigao dominu, ne vjerujući u ono što je vidio. U njegovoj ruci, nakon dvije sekunde, ona se promijenila opet, ovaj put u tri—jedan. Svake dvije sekunde je došlo do nove promjene. On se okrenuo, vidjevši da su svi ostali zurili u njega, procjenjujući njegove reakcije. Susan je imala širok osmijeh nekoga ko dijeli tajnu s drugim. 'To nije dobro!', uzviknuo je Georgie.'Dobro, dobro, dobro!' Jimmy je pogledao druge domine. Sve su pulsirale i mijenjanje se ravnomjerno u intervalu od dvije sekunde. 'Jesi li iznenađen, Jimmy r", upita ga Malthorpe. 'Zbunjen sam.' 'To je prilično jednostavno. Max je to izumio. Mi smo ih nazvali randomine. Vrlo domišljato. Random generator je u svakoj domini. Tačke su podešene kao veliki pikseli. One svijetle prema brojčanom generatoru.' 'Vi očekujete da ću igrati tim dominama?' 'Igrajte da dobijete!^ vikao je Georgie.'Igrajte da dobijete!' 'To im daje novu dimenziju, možemo reći', reče Hackle. 'Igrajući domine tako dugo zajedno^ dodade Susan, postali smo umorni od međusobnih strategija.' 'Da li bi se htio okušati?', upita Max. 'Ne znam kako...' 'Igrajmo! Uskoro ćete izabrati.' Prva partija je bila katastrofa za Jimmyja. Svaki put je pokušao igrati određen broj, a on bi se promijenio kad bi ga pomaknuo. Ostali su to učinili bolje, nekako su bili sposobni predviđati, ako ne točan broj, onda neki drugi blizak njemu. Čim bi dominu postavili ona bi se prestala mijenjati. Ako bi se krivo postavila, bila bi sklonjena i nanovo se stala mijenjati. 'Kontakt odašiljača^ je objasnila Susan. 'Oni registriraju dodir druge domine.' Jimmy je klimnuo rastreseno glavom, pokušavajući se koncentrirati. Šest partija su odigrali. Jimmy je izgubio svaki put. Max, Susan i Malthorpe su pobijedili po jednom. Najčudnije od svega je bilo daje Georgie Nula-Nula pobijedio tri puta. Nekako je bio spojen prema nasumičnosti, jer su njegovom naivnom, neusklađenom mozgu više odgovarale te, lude, nebulozne domine. Jimmyju je sada prvi put bilo jasno zastoje ta priprosta duša bliska njihovim srcima. Sljedećih nekoliko mjeseci, Jimmy je postupno shvatio pravu svrhu te kuće. Oni su nastavili djelo gospođice Sayer - oživjeti matematiku. Iz tog razloga oni su formirali
grupu zvanu Brojčana Kaša. Jimmyju su dali svoje razne pamflete i časopise da uči i duge večeri često su završavale duljim razgovorima, u kojima bi raspravljali o pojedinim stvarima iz zadnjih istraživanja. Uvijek bi igrali randomine, uvijek bi Jimmy izgubio, i gotovo uvijek Georgie dobivao. Ponovno uključenje u matematici je bio vrlo mnogo kao budući dom za Jimmyja. Svrha, smjer. Također, oni su bili našli posao za njega u Susaninoj banci. Skromno mjesto, ali unosnije nego besposličarenje. U toj banci on je upoznao Marigold Green. Njegovo udvaranje toj jednostavnoj sekretarici je bilo suprotnost u usporedbi prema grozničavom okruženju Hackleove kuće. Njihov prvi nespretan seks se podudarao s vremenom kada ga je grupa uvela u daleko pohotljivije koncepcije nimfomacije. Jimmy se upoznao s ritualom Crne Matematike, iako mu je njegov razum govorio da ne vjeruje ni riječ od toga. Svjetlo, upaljene svijeće, tamjan, nemelodična muzika, dijagrami na podu, pjevanje, čudne jednadžbe koje se nikad nisu realizirale, ne u ovom svijetu, uostalom. Svih pet njih su zajedno dotaknuli domine koje im je dala gospođica Sayer: dupla šestica, pet—nula, dva—nula, dupla nula, pet—četiri. Tako je James Love iniciran. On bi mogao opravdati svoju upletenost pozivajući se na plate koje je primao što je prihvatio, konačno. Ljubav, posao, novi prijatelji, novac, intelektualna istraživanja, matematika. On je to nazivao Vrijeme odrastanja. Nema više politike, nema više ogorčenosti. I ludi lavirinti koje su gradili, samo na papiru, samo u kompjuteru i u grafikonu mozga. Apstraktne igre nerealnih posljedica, vrlo mu je godila ljubav prema Marigold, ljubav za svoj posao, ljubav za svoju grupu. Prazne forme za koje se mogao uhvatiti bez posljedica. Dva mjeseca nakon svoje inicijacije, James Love je postigao svoju prvu pobjedu u randominu. To su bile vjerovatno dvije najuzbudljivije godine njegovog života. Bio je promaknut u svojoj banci, što mu je omogućilo da preda kaparu za kuću u Droyisdenu. On je postao specijalni savjetnik u časopisu Brojčana Kaša, pribavio potrebnu distancu za ekstravagantnija potraživanja. Za kratko razdoblje u prvim mjesecima 1978. on je imao polu-jaku vezu sa Susan Prentice, bolje rečeno, poslužio se svojim tijelom. Oni su to krili od Malthorpea, ali Jimmy je bio siguran daje tip to ipak znao, i uvijek imao osjećaj da nikad ne bi mogao voljeti Susan kao što bi to Paul mogao. Jimmy nije bio dovoljno nasilan, nikad to nije bio. Ozljede na njenom grlu na primjer - on joj to nikad ne bi mogao učiniti. Poslije, krajem 1978., James Love se oženio Marigold Green, vrativši se u nor-malu, želeći dijete, želeći ljubav. Maximus Hackle je bio najbolji čovjek; konfeti su poništili jednadžbe. Sve u njegovom životu se dogodilo kao stručna igra u domi-nama, mreža veza, ili komplicirana složena jednadžba, čije mnoge varijable na posljetku dovode do nule. Do tog dana, u 1979., kada im je Hackle rekao daje lavirint oživio. Dolje u podrumu, gdje tamni brojevi plešu i vrte se. Prazno, prazno, nestaje. Siroti stari Georgie.
'Siroti stari Georgie^ James Loveje mrmljao u sebi, prisjećajući se dalje. On je pogledao u svoj sat, jedan sat je bio prošao. Policijski automobil se nije više mogao vidjeti. Samo da se uvjeri on je čekao još trideset minuta. Usamljeni blurb je sletio na njegovu cipelu. Stao je pjevati. Igrajte da dobijete. Igrajte da dobijete. Vrlo dobro. Na uglu je bila telefonska govornica. Odatle je okrenuo broj Maxa Hacklea. To gaje stajalo jednog nanopunija. Igrajte da dobijete Jazir je nazvao u Golden Samosi nakon svog povratka iz Cheetham Hilla. On je zalupao na Daisyna vrata deset minuta kasnije, dozivajući je. Nije se javila. Njegov otac je dolje pripravljao rižu i bio vrlo iznenađen vidjevši svog sina da se zaletio u kuhinju.'Večeras sam te očekivao, ali ne tako skoro.' Miješao je smjesu.'Nedjelja poslijepodne, vrlo mirno.' 'Oče, jesi li vidio Daisy?' 'Koga?' 'Stanarku!' 'Volio bih da jesam. Duguje mi stanarinu.' 'Imaš li ključ?' 'Ključ?' 'Od stana. Molim te! Mislim da joj se nešto dogodilo.' 'Sta se dogodilo?' 'Nešto loše.' 'Ne više skandala, nadam se?' 'Ključ?' 'O, da. Negdje...' On nije znao zašto je provjeravao stan, samo da je morao. Nadao se protiv nade, pretpostavljam. Nadao se da se ona sakrila tamo, možda s Celiom u skladištu kod obale. To bi bilo divno. To bi bilo čudo. Ali ništa, samo mnogo priručnika, neizvučene domine u pažljive poslaganim hrpama, njena odjeća uredno presavijena. Bez nereda, bez Daisy. Napisao joj je kratku poruku i ostavio je na stolu. Njegov otac gaje slijedio.Jazir gaje pitao da li bi mu mogao ostaviti ključeve na kratko, samo da nešto provjeri. Ako moraš. Hoće li moj sin večeras raditi?' Da, njegov sin će večeras raditi. Već je izašao. 'Dobro, jer sam ti rekao da ćeš biti ovdje.' Jazir je zastao na stepenicama/Molim?' 'Ta žena...' 'Zena? Koja žena?' 'Pitala je za Jazira ili Daisy.' 'Kako se zove?' 'Ime? Bila je to prosjakinja. Zar oni imaju imena?' 'Oče...' 'Znaš da ne volim prosjake u mom restoranu. Posebno ne kad traže besplatni kari koji im je neko obećao.' Jazir ga je želio zagrliti, ali nije. Nije to inače činio. Ipak je to učinio. 'Svašta! Što ti je sada? Prvo golotinja, iskakanje kroz prozor, sad narudžba besplatnog karija za kojekakve...' 'Večeras ću raditi dok ne iznemognem!'
Sljedeći korak, Zapadni Didsbury. Pokušao je najbolje što je mogao slijediti pravilo pribranosti, ne dopustiti sebi da plane, no, nakon što je pet minuta čekao autobus, zaključio je da na kraju treba planuti. Mahnuo je taksiju, jer šta su značili puniji naspram Daisy? Svako crveno svjetlo, svaka zebra preko koje su prešli sve više gaje ljutila. Nije se prestao ljutiti sve dok mu Benny nije otvorio vrata. 'Gdje je?' joe?' 'Hackle! To kopile! Gdje je?' 'Zauzet je...' Jazir je gurnuo Bennyja u stranu.'Nikad više neće.' Joe gaje sreo u hodniku.'Smiri se, dječače.' 'Tražim Hacklea.' 'On ima posjetioca. U čemu je problem?' 'Problem?'Jazir je uhvatio daha.'Problem je u toj prokletoj igri...' Otvorio je najbliža vrata.'Gdje je on?' 'U svojoj radnoj sobi. Ne mislim da bi pristao...' 'Briga me. Pusti me kod njega.' 'Ima li to veze s Daisy?' 'Aha. S Daisy. Uhapsili su je! Je li to njegova radna soba...' 'O, Jazir.' Hackle ustade i krene mu ususret.'Upravo smo govorili o vama...' Jazir je uletio u sobu, ignorirajući ostale prisutne ljude. Prišao je bliže Hackleu.'Domine imaju Daisy, i ja za to krivim vas, Hackle! Vi ste je uvukli u ovu glupu shemu. Sta sada, ha? Sta ćemo sada? Hoćemo li se ubiti i završiti sa svim tim?' 'Molim vas. Zadali ste mi glavobolju. Jeste li sreli Daisynog oca, uzgred rečeno... _ ••• •• • Igrajte da dobijete . Daisy je igrala dvadeset deveti put domine sama sa sobom kada je inspektor Crawl ušao u njenu ćeliju. Ona gaje ignorirala, naravno, i nastavila slagati jednu dominu do druge. Specijalni set njenog oca. Od igranja tokom mnogo godina, tačke su gotovo bile nestale. 'Je li zabavno?', upitao je inspektor. 'No, no, no.' 'Nisam se igrao domina još od djetinjstva.' 'No, no.' 'To ne može biti mnogo zabavno, ne kad igraš sam sa sobom. Mislim, uvijek znaš kako će protivnik uzvratiti.' 'No.' 'Možda bi me mogla podsjetiti.' 'No, no, no.' On je sjeo nasuprot nje.'Nastavi. Pobijedi me.' Daisy je uzdahnula, okrenula sve domine s naličjem prema dolje i promiješala ih.'Izaberi pet', rekla je.'Igrajte da dobijete.' 'Uvijek to činim.' 'Domino', reče Daisy. Igra je bila gotova za minutu. 'Hmm. Zakucala si me tačkicama, Daisy.' Daisy se nije nasmijala. 'Je li to neki trik?' 'Samo igram.' Domino. Druga je igra također začas bila gotova. 'Može li malo sporije, molim te?' 'Igrajte...'
'Igram. Znaš, imao sam vrlo zanimljiv poziv prije nekoliko minuta.' 'O da.' 'Profesor Hackle, sa sveučilišta. On ima vrlo visoko mišljenje o tebi. Kaže mi da si jedan od njegovih najboljih studenata. Matematika, je li?' 'Vi idete...' 'Ja sam bio očajan u matematici. I još sam. Zaista ne znam zbroj svojih hapšenja. Uz to, mora biti lijepo kad si nadaren.' 'Igrajte...' 'Nije to nešto što bi željela tratiti, zar ne? Talent?' 'Vi sad idete...' 'Kuc, kuc' 'Izvucite drugi.' 'Profesor Hackle je pristao platiti za odštete u vijećnici. Očito, on je visokopoštovani član društva. Nevolja je ta što sam imao svoje ljude na vratima Sobe Rupa. Ona nisu bila silom otvorena, zar ne? A neka čudna tvar je pronađena u bravi. Znanstvenici su to ispitali. Nije bilo štete da se to mora platiti. Samo ste uzeli ono stoje bio javno vlasništvo. I zašto te ja držim ovdje?' 'Domino', rekla je Daisy.'Igra je završena.' 'Ti znaš staje igra i ja znam staje igra. I ti znaš da ja znam staje igra. I ja znam da ti znaš da ja znam...' 'Tako bi se moglo nastaviti zauvijek^ rekla je Daisy. 'Nije potrebno. Mislim na domine, zar ne? Kuća Šansi. Gospodin Milion. Cookie Luck, Tommy Tumbler, Igrati da dobijete i uložiti punije da dobijete bogatstvo. Zar mi svi ne težimo koristi? Razmisli o velikom broju ljudi koji su se doselili u Manchester u zadnjih deset mjeseci samo zato da bi se malo razonodili. To je milosrđe. To je dobro za lokalni biznis. Ekstra investicija za sretne novčiće. Veći burgeri, više prilika, bolji lični status, i mi svi živimo sretno do kraja života, zar to nije dobro?' 'Sta hoćete, Crawl?' 'To je noćna mora, Daisy. Domine sponzoriraju burgere, a burgeri sponzoriraju nas. Ono ne radi. Ovo se ne snima, slijedi me. Nema vrpce.' 'Kako vam mogu vjerovati?' 'Hajdemo.' Crawl je ustao. 'Kuda idemo?' 'Van. Na svjež zrak.' Albertov Trg. Klupa. Pošast blurbova, kruženje. 'Tvoj otac je jutros sjedio ovdje više od jednog sata, očekujući.' 'Mene?' 'Ne. Moje momke da ga ostave na miru. On je kasnije odma-glio, otresao nas se u taksiju, negdje u Altrinchu. Dobar igrač, zar ne?' Daisy se nasmijala. Čvrsto je držala kutiju domina, kao daje to bilo posljednje blago ovog svijeta. 'Onda, kakav je rezultat, ha? Ko dobiva? Anno-prokleti Domino, eto ko. Ko gubi? Svi drugi. Znam daje krenulo loše.' 'Znate li da ubijaju ljude?'
'Moje ruke su vezane, Daisy. To nije moje. a grupa nas ovdje vrlo smo ogorčeni zbog toga. Dvojica su bili zatvoreni. Veliki momci na vrhu očekuju zadovoljštinu. Novac je u pitanju. To je sve.' 'Sada će biti treći.' 'Eddie Irwell? No, on nije ništa kriv. Bit će pušten,' 'Dominaši su ga uhapsili?' 'Aha, i tamo bih te trebao odvesti.' 'Zašto već niste?' Crawl pogleda oko sebe nekoliko trenutaka, odgurnuvši jednog blurba. 'Činjenica je da nisam siguran na čijoj sam strani. Ako sam na strani domina, dobit ću veću platu. Ako sam na vašoj strani, popušit ću. Ili još gore, ostat ću na ulici. Ne mislim da bih mogao nositi se ni s jednim od velikih W, ne s mojim položajem.' 'Ja nisam ni na čijoj strani', reče Daisy. 'Ti znaš za Ćeliju Hobart. Ona je srećkovićka, zar ne? Dominaši bije htjeli srediti, naravno. Za koga radiš?' 'Samo za sebe.' 'Za sebe... a tvoj prijatelj?' 'Dvoje nas je, da. Pokušala sam sama. Previše je opasno.' 'Možda bismo mogli surađivati, Daisy? S mojim mogućnostima...' 'Ne. Gotovo je.' 'Vidim.' Inspektor je ustao.'Hvala za igru,' 'Jesam li slobodna?' 'Idi. Prije no što se predomislim.' 'Nećete me pratiti?' 'Daisy, znam gdje živiš.' 'Hvala vam.' 'Kažu profi Hackleu da me može provjeriti, lično. OK?' Daisy mu se nasmiješila. Kada se vratila kući, restoran Golden Samosa je bio zatvoren te večeri. To je bilo OK, ona nije željela vidjeti Jazira, ne još. Nije željela vidjeti nikoga. Ovdje je bilo sve što joj je trebalo: njen stol, njen rad, njen krevet. Bila je željna spavanja i nešto udobnosti. Najviše neko vrijeme misliti. Vidjela je poruku koja je stajala na njenoj odjeći:'Daisy, idem te potražiti. Jaz.' Ona se nasmijala, tiho. Našao ju je dvije minute kasnije, u krevetu. Vodili su ljubav bolje no ikad prije. Neoznačeni policijski automobil čekao je vani. Dva murjaka, žvačući gumu, trljali su svoje plešuće domine da bi ostale tople. Ne i grimizno W. •• • Igrajte da dobijete Sve je bilo postavljeno za igru u vrijeme kad je restoran Golden Samosa bio otvoren te večeri. Jazir Malik je radio kao i obično. On će biti samo glasnik. Daisy Love je bila gore, čekajući signal. Joe Crocus i Slatki Benny su priredili petodnevni karifest tih zadnjih večeri. Njihov automobil je bio vani, očekujući akciju. Niko nije znao
gdje je DJ Dopejack, i niko nije mnogo o tome brinuo. Niko ga nije vidio od sastanka u petak, nikome nije nedostajao. Max Hackle je bio u svojoj kući, večerajući s Jimmyem Loveom. Hackle je dao Jaziru punije za specijalni kari. To je Jazir isplatio svom ocu Saeedu Maliku kao naknadu za neplaćeni obrok jednoj prosjakinji. Ako bi ikada stigla. Cijela igra je počivala na toj jednoj konačnoj domini. Deset sati je došlo i prošlo. Jedanaest. Restoran se uvijek zatvarao u ponoć. Nikako ga gospodin Saeed nije držao otvorenim nakon toga - ni nedjeljom, čak! - samo zbog nekih glupih nazora, čak ni ako bi se pojavio najcjenjeniji profesor Maximus Hackle sa Sveučilišta u Manchesteru. Ona je bila zadnji gost. U deset do dvanaest je stigla tražeći 'besplatni kari kako je obećano, za mene i moje prijatelje.' 'Prijatelje?', povikao je Jazirov otac kada je to rekla.'Otkad je iko spominjao prijatelje?' 'Molim vas, Oče, to će vam biti nadoknađeno...' 'Deset minuta je do zatvaranja, moram platiti mom osoblju ekstra plaće, zar ne? A šta ti prljavi prosjaci žele? Samo sedam specijaliteta šefa kuhinje?' 'Sve će biti nadoknađeno.' 'Očekujem više nego sve.' Jazir se vratio svom stolu. Svu naručenu hranu je poslužio, osim za Joea i Bennyja i tih sedmoro dronjave braće s ulice, koji traže naknadu za informaciju. Oni se nisu mogli suzdržati, neprekidno su se vrzmali od stola do stola, isprobavajući servijete, grickajući u prolazu svaki popadom i diveći se pladnju, pjevajući nepristojne pjesme sljedbenika beskonačne ceste prema savršenoj rupi za stanovanje, ločući najfinija piva, podrigujući se, prdeći, ljubeći se..., tražeći najglasnije da njihovi pokretači stignu. Jazir je učinio sve najbolje da ih usreći, i sa svakim jelom koje je poslužio, svaki put je pitao glavnu prosjakinju bi li mu kazala gdje je Celia.'Kada budem gotova', odgovorila bi, ližući sos od čilija oko svojih usana. 'Super klopa!' 'Znate li gdje je?', pitao je Jazir zabrinuto. 'Još klope!' 'Još, još, još!', zborila su braća. Igrajte da dobijete Yawndale Monstrumarket je bio otvoren u ranim sedamdesetima. Groteskna ploča montažne zgrade, svojim rođenjem je uništila cijele ulice s trgovinama i jednu otvorenu tržnicu; požderalo ih poput žderavca. Njegovo dvadesetpetogodišnje carstvo kao posljednja šoping iskustvo' je bilo preživjelo četiri teroristička napada. Svaki je izvršila druga grupa. Zadnji su bili sada slavni Djeca Močvare. U 1998. godini, ta oronula grupa eko-ratnika su izvadili utrobu zgrade razornom eksplozijom metanske bombe. Yawndale Kompanija je prekinula financiranje, čudovište je ispustilo svoj zadnji, tužni, posebni, jedinstveni dah.
Godinu dana kasnije novi znak se pojavio nad glavnim ulazom na Market ulici: 'OTVORENJE USKORO! DOMI-DOM DOŽIVLJAJ! KUPOVINA BROJEVIMA!' Dovela nam je ljubaznost AnnoDomina, naravno, ali oni su trebali ekstra lavlije od aktivnog državljanina da započne opsežan rad na jittery52 substrukturi. Sve je bilo tamno i tiho na Shude Hillu tog ponedjeljka vrlo rano. Bio je prošao jedan sat, tek jedan. Shude Hill je bila ulica iza sanjivog čudovišta. Nije bilo tu nikakvog znaka, nikakve posebne najave, nijednog blurba da proglasi buduće užitke. Jedan automobil se zaustavio pred zgradom. Benny je bio za volanom, Joe u sjedalu do njega. Straga su bili Daisy i prosjak-inja, sada saznajemo daje zovu Mama Mole. Na putu do ovamo ona je rekla trojici Tamnih Fraktala da je mala Celia nađena kako skice ulicama tražeći Eddieja Irwella. U subotu uvečer, to je bilo. Pričala je o svojoj bojazni za Eddiejevu sigurnost. Prosjaci su odmah ponudili svoju pomoć da ga nađu, okupivši se da se suoče s lošim dominama. Nisu našli ništa, nikakvih tragova, nikakvih dobitaka... Ostavivši Bennyja s motornim trkačem, Joe i Daisy slijedili su ženu krticu53 kroz izgubljenu ventilacijsku mrežu. To je nekad bio šupak tog mjesta, pumpajući stalan protok lošeg zraka, gdje je neki skitnica ranije mogao spavati u udobnom i toplom kutiću. Sada su se samo mirisi metana od kojih se onesvješćivalo zadržavali u tom tamnom tunelu. Mama Mole, kako i pristoji njenom imenu, izvanredno se kretala tijesnim prolazom, ostavivši Daisy i Joea da trpe udarce i ozljede od izbočenih cijevi i nazupčanih ploča. Jednog su prešli, Mole je stupala naprijed, mašući rukom paru u znak podrške. Sljedeći tunel je bio čak uži, ali se na kraju moglo vidjeti slabo svjetlo i čuti buka udaljenih glasova. Tunel je vodio, konačno, prema zadnjem ventilacijskom otvoru mreže. Zidovi su mu bili zglobni i masni, a uz visinu od četiri stope54 Daisy i Joe su se vukli po tvrdom podu, vapeći za zrakom. 52 Nervoznoj, ali i aluzija na lottery, lutrija, 53 Mole: krtica. 54 Oko 120 cm. Spotlamps govoreći nesuvislo za ukradeno svjetlo, muzika, dah vatre s peći, mazno brujanje generatora, i zavijanje, ljudski glas. Daisy i Joe su se pomagali međusobno na svom putu. Oči su gorjele purpurno i žuto od iznenadnih svjetala, čudni oblici su ih okruživali, krećući se sporo kroz komore srca umirućeg čudovišta. Autobusna stanica, podzemlje, bio je zatvoren dvanaest mjeseci. Dva autobusa još su stajala uz ruinirane zaklone, točkovi na ručnim dizalicama, prozori s nataloženom prašinom i još naprsla u vidu paukove mreže, bez odredišta. Grafiti su bili ispisani u debeloj prašini zauvijek hladne motorne oplate. SANJAJTE DA DOBIJETE. Mnoštvo ljudi
su pristupili s njihovih različitih vatri i staništa. Čuo se spori zvuk gitare, plačljiva melodija odostraga iz skloništa. Skupine prosjaka su zagledale nove pridošlice nekoliko trenutaka i onda se vratili svojim sporim, slomljenim životima. 'Sta im se dogodilo?', Daisy je pitala Joea.'Gdje je Celia?' Joe je odmahnuo glavom, nesposoban sve to prihvatiti. 'Ostani uz mene.' Oni su se kretali kroz pleme prosjaka. Nad njihovim glavama nalazio se ogroman svod bivše stanice. Blurbovi su kričali što se moglo čuti iz zaljeva, kao da su im oglasi bili bolni. Nešto crno i masno se okretalo na vatri. Nisko stenjanje se čulo sa svih strana, izdignuvši se u duh žudnje s dalekih zidova. Gomila je načinila prolaz za Mamu Mole. Ona bi povremeno stala da razgovara s nekim od braće. Tvrd čvor ljudi je okružio jedan od razbijenih autobusa, iz kojeg se čulo stenjanje, više i niže sa svakom linijom jednolične melodije. Mama Mole se približila autobusu. Prošla je kroz vrata i vratila se nekoliko minuta kasnije, njeno liceje izgledalo bolno. 'Sta se dogodilo, Mama?', upita Joe. 'Je li tu Celia?', upita Daisy. Ona im nije odgovorila, samo im je mahnula. Autobus je bio na sprat. U donjem dijelu se nalazilo nekoliko tobožnjih putnika, koji su stalno očekivali putovanje koje se nikad neće ostvariti. Cviljenje se moglo čuti odozgo. Mučan, dugi krik bola koji nikad neće moći utihnuti.'Našli su ga prije sat vremena) rekla je Mama Mole. Zatresla je glavom u ljutnji. 'Dok sam punila moj...' Niko nije rekao ni riječi, a Joe i Daisy su slijedili staricu uz stepenice. Eddie Irwell je bio položen na stražnje sjedalo, njegova nekad impresivna veličina sada se sastojala od ukočenih četvrtina. Mala Celia Hobart je položila svoju glavu na njegova prsa, držeči se uz njega, gladeći njegove zamršene užasne ostatke svojom slabom, nestabilnom rukom. U drugoj, drhtavo ptičje pero. 'Celia..^ pozvala ju je Daisy. Plač je sada bio još glasniji s mladih usana djevojčice. 'Odlazi, sada...' 'Hajde, Celia', prošaptala je Mama Mole. 'S prijateljima si. Mi ćemo se brinuti za Eddieja. Obećavam..,' Vozili su se natrag do Hackleve kuće. Putovanje je bilo dugo, tiho, kišom popisano, prazno. Joe je nazvao Hacklea na mobitel i javio mu da će imati posjet. Celia je bila stisnuta između Daisy i Joea na zadnjem sjedalu. Nije se prestajala tresti. Ni Daisy ni Joe ni Benny nisu imali bilo šta ohrabrujuće reći ni djevojčici niti drugima. Svi su promatrali kišu, grad koji su nekad voljeli, krećući se sporo u mraku. Nekoliko usamljenih automobila su mimoišli, dostavni kombi, vozilo za čišćenje ulica, povremeni taksi. Inspektor Crawl je primio poruku u pola dva. Njegovi ljudi su bili parkirani kod kuće na Barlow Maur Roadu. On je saznao ko živi tamo: profesor Max Hackle, ugledni
građanin. I tako blizu slavnog HQ-a55! Dvojica murjaka na dužnosti u sjeni su bili mišljenja da su barem pet ljudi bili u kući, možda više. Crawlu je to bilo dovoljno. Jedan sat prije on je okončao slučaj Edwarda Irwella, koji nije imao stalno prebivalište. Za života kao ni u smrti. Smrt je bila prirodna - srčani udar. Policijski patolog je to garantirao potpisom svoje lažljive ruke. Valjano i dobro. Dobro i prokleto dobro. On je nazvao specijalan broj, izravna linija do Gospodina Miliona iz Kuće Šansi. Zapravo je mogao poželjeti razgovarati s velikim šefom svih šansi. Najvjerovatnije da nije želio, no je li to bilo važno? Njegov posao ne bi bio nenagrađen. Mnogo lavlija! O, velike hrpe lavlija! 55 Headquarters: središnjica, On je dao informaciju: kuća, stanari, lokacija srećkovića i grupa koja je htjela sebi prisvojiti općeljudsko pravo na dobitak. 'Krećemo li sada?', pitao je. 'Ne.' Hladan glas na telefonu, izobličen. 'Da ih u zoru iznenadimo?' 'Vi ste dobro postupili, inspektore. Molim vas povucite svoje ljude.' 'Vi ne želite da ja...' 'Mi bismo radije to sami riješili."Nećete zaboraviti na mene, zar ne?' 'Mi nikad ne zaboravljamo.' U ponedjeljak ujutro Crawl je otkrio da u njegovom uredu više nije bilo niti jedne njegove lične stvari. Ni natpisa, niti dokumentacije. Svi slučajevi su bili zaključeni, ili proslijeđeni drugdje. Niko nije bio ljubazan niti mu je želio objašnjavati. Cak nije bilo ni fotografija njegove bivše žene. Karta na njegovom praznom stolu, sadržavala je detalje o njegovom novom radnom mjestu. Nije znao da li da se smije ili da plače. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETEI IGRAJTE DA IGRAJTE DA DOBIJE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE IGRAJTE DA IZGUBITE IGRAJTE DA DOBIJETE
IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Ponedjeljak. Oni me neće pustiti van. Ne mogu spavati, ne mogu sanjati, ne mogu plakati. Rez je na mojoj ruci odakle su stranci uzeli krv na analizu, a jutros su ukrali nešto moje kose. Govore mi da ne mislim o Eddieju, ali ja ih ne slušam. Skićem po ovoj stranoj kući, pišem ovaj dnevnik tek da mi dani brže prolaze. Cak ni ta djevojka Daisy Love mi ništa ne govori, niti jedne ljubazne riječi, samo izvinjenja. Glupost. Daisy je daleko sretnija dok razgovara s njenim ocem uostalom, to je očito, čak i kad se prepiru s vremena na vrijeme. Kada njen otac ne pretjera, naime. Prljavi pijanac. Zadimljeni mladić, Jazir, je OK kada se pojavi. On je ludo ljubazan i zato mi se sviđa. On ne brine kao ostali. Ne pokušava biti uljudan, na primjer. Nasmijava me. Ne bih se trebala smijati, znam, ali moji osjećaji su baš poput Ed-diejevih, kada je bio... Prestani! Toplo je ovdje. Imam krevet koji je velik i udoban. Podsjeća me na moj dom, u kome, čini mi se, kao da nisam bila godinama. Daju mi časopise da čitam i zagonetke da rješavam, te sveske poput ove u koje mogu pisati. I traže od mene da držim njihove specijalne domine cijelu sedmicu zato što misle da tako mogu dobiti, ali ja to neću učiniti, pobjeći ću uskoro čim oni napuste sobu, ha ha. Oni mogu kuhati za mene, bosti me i testirati me sve dok ne umrem, ali ja ne želim više igrati tu igru. Obećala sam Eddieju. Utorak. Pokušala sam danas pobjeći, ali sva vrata su zaključana, i prozori, i oni me i dalje promatraju. Promatraju i promatrani su. Oni misle da me testiraju, ali uistinu ja testiram njih. Ha, ha. Zašto me Eddie prevario? Ubiti sebe tako, gdje je tu pravda? Zar nije najveća prevara koju je ikada bio učinio, ta što je sebe ubio? Znam daje loše tako razmišljati, ali ko više brine o onom što ja mislim? Ne ja. Ne ja. Dosad sam pregledala skoro svaku sobu u kući. Prilično dosadno. Ovi odrasli kao da su svi u nekoj velikoj klapi, a uglavnom što čine je da se međusobno prepiru ili se ljube, ponekad u isto vrijeme! Vrlo čudno. Daisy i Jazir, mora da su zaljubljeni jedno u drugo. Oni čine svijet za sebe, nikom drugom nije dopušten pristup u njega. I Slatki Benny i taj strašni Joe, vidjela sam i njih da se ljube također. Uh! Naravno, neki od braće čine takve odvratne stvari, ali Joe i Benny se ljube kao da rade neki posao, neke kućanske poslove ili nešto drugo. I oni su se počeli prepirati! Je li za to kriva ova kuća? Odlučila sam da nikad neću imati dom. Tako je mnogo bolje.
Kad bih mogla samo izići odavde. Kad bi me samo prestali promatrati svake sekunde svakog dana. Kad bi me pustili da odem na Eddiejev sprovod... Potrgat ću ovu posteljinu i pokrasti sve brojeve s njihovih dragocjenih kompjutera, doista hoću. Kunem se. Srijeda. Ovo poslijepodne slijedila sam gospodina Hacklea i gospodina Lovea niz stepenice do podruma, gdje su se prepirali jedan sat, hodali ovamo i onamo mnogim hodnicima i prtljali o kompjuterima. Ja sam u sjeni sve dok se nisu vratili gore, baš kao špijun sam bila! Onda sam opet skitala. Nikad nisam prije bila dolje i bilo je OK biti tamo dolje zato što sam se izgubila. Bilo je lijepo izgubiti se, kao što smo seja i moja sestra izgubili u onolikom vrtu, ljetos, zar ne? Prvi put sam razmišljala o njoj nakon toliko vremena. Zastoje lijepo izgubiti se ponekad? Onda se gospodin Hackle vratio, ali ovaj put sa strašnim Jo-eom. Oni su se ljubili također! I Benny je došao također, ali oni ga nisu vidjeli, a on je vidio njih kako se ljube. Tako mnogo poljubaca. To je bila prava serija poljubaca! Niko me od njih nije vidio zato što sam bila vrlo pametna. Slijedila sam Bennyja i prilično sam sigurna daje plakao. Glupo je biti odrasli. Odlučila sam da nikad neću odrasti, nikada. Kunem se. Četvrtak. Danas je Eddijev sprovod. Oni su bili prokleto dobri što su me pustili da idem. • •• Igrajte da dobijete U četvrtak su Hackle i Jimmy Love posjetili Susan Prentice. Bilo ih je tri da se izabere: konobarica, odvjetnica ili učiteljica. Prvo je bilo lako; par megadoručaka whoomphija su naručili od žene u izgužvanoj odjeći sa'Susan P: Za dostavu!' na njenoj znački i kože masne kao splačine koje im je poslužila. Drugo je bilo teže; morali su ugovoriti sastanak da je vide. Izgleda da je imala slobodni termin to jutro, od približno devet minuta.'Zvuči obećavajuće) smatrao je Jimmy.'Uvijek je bila cjepidlaka za tačnost.' Hackle nije bio tako siguran, ali kada je sjeo ispred ove impresivne žene, inscenirajući neku priču izokola, on je došao u iskušenje da promijeni mišljenje. Bila je tome sklona. Oni su pokušali sjećati se žene koju nisu bili vidjeli osamnaest godina, a vrijeme može praviti zle trikove, čemu su svjedok Jimmyjeva kosa i Maxova odjeća. Jimmy se odvažio pitavši gospodu Prentice da li joj brojevi pet i nula nešto znače. Ništa. Nije ni trepnula. Posljednja teškoćaje bila ta da imje direktor škole kategorički odbio dati dopuštenje da udu u prostorije škole. Previše čudaka, objasnio je, za tako malo djece. Naravno ne, nikako ne bi mogao davati kućne telefonske brojeve, ali da nema zakona protiv nazivanja školske zbornice tokom jednosatne pauze za ručak, ako je ona tamo u to vrijeme. I mogao bi zapisati njihova imena molim, samo iz sigurnosnih razloga...
'Isuse Domino!', povikao je Jimmy, kada je Hackle zatvorio mobitel. 'Nikad nije bilo ovako kao sada. Prokleti Fort Knox, zar ne? A ti si dao naša imena.' 'Zar nisam trebao?' 'On će joj reći ko smo. Možda nas ne želi vidjeti.' Hackle je slegnuo ramenima. On se naviknuo na Jimmyevo grubo i otresito ponašanje i njegov rječnik pod utjecajem boce. Pijanac je čak sugerirao da čekaju u autu, ispred školskih vrata do pauze za ručak, jer im može izmaći. Hackle je, naravno, smatrao to nepotrebnim i da ne bi mogli priuštiti da budu uhapšeni zbog perverzije u ovoj fazi igre. Škola je bila u Droylsdenu, ista ona koju su pohađali, ona u kojoj ova priča počinje. Hoće li i završiti u njoj? Je li ovo čudna rekurzivna petlja, jedenje vlastitog repa? I uz to priča bez rezultata, druga prilika koja se dogodila u lancu igre? Samo čekati tamo, nasuprot školi, u Maverick Cafe, je bilo najteže provedeno vrijeme. Jimmy se smijao lošim prilikama.'Barem ćemo pojesti nešto upola pristojno, ha, Max?' Hackle je, međutim, bio duboko potresen kad je vidio staru školu. Nije želio doći tamo, želio je poslati Joea, ali Jimmy ga je nagovorio da bi trebao vidjeti poznata lica. Obojica su bili potajno zadovoljni što im nije bilo dopušteno da udu. To bi bila muka. 'Sta ako ona nije tamo, Max?', upita Jimmy punih usta. 'Sta onda?' 'Pa šta ako nije', odgovori Hackle, uzevši novi zalogaj. 'Aha. Sta onda?', Jimmy je gledao poprijeko u Maxa. 'Malthorpe je taj kojeg trebamo, zapamti', uzvrati Max. 'Samo trebamo neke odgovore. Ti to ne želiš pogurati, zar ne?' 'Max? Pogurati? Sta pogurati?' 'Znam staje bilo između vas dvoje.' 'Znao si? Zar si znao?' 'Čak je i Malthorpe znao.' 'On nije na to obraćao pažnju?' 'Bio je izvan toga.' 'Aha, imao je svoje snove. Gadan dio sranja, ne znam zašto si ga trpio.' 'Pa, on je bio...' 'Ne govori mi, dupla šestica.' 'Ne želim ulaziti u ništa lično, to je sve.' 'Kao da.' 'Oni dolaze...' Oni dolaze, učenici, trče od vrata da se igraju, preskaču, skaču, vesele se, udaraju se međusobno, koketiraju i vrte poput zvrkova, love blurb-muhe. 'Oh! Max... to smo bili mi, sjećaš se?' 'Zar jesmo?' Hackle je nazvao broj škole, tražeći zbornicu. Razgovor je trajao deset sekundi. 'Ona će doći?', upita Jimmy. 'Doći će.' Pet minuta kasnije jedna žena. je ušla u kafić. Imala je blurba na ramenu, prilično krotkog i pasivnog. Zena je klimnula konobaru, zamolila ga da dođe. Konobarski je rekao: 'Nema problema, Susie.'
Nema problema, to je bilo njeno. Isti samouvjeren hod, moć okretanja glave. Dobro je bila obučena, dobro očuvana, postidjela je i Jimmyja i Maxa. 'Oho!', prošaptao je Jimmy. Hackle ga je gurnuo ispod stola i ustao da pozdravi ženu. 'Susan! Tako je lijepo od tebe što si nas htjela vidjeti. Znam da si zauzeta. Molim te...' Susan je sjela. 'Znam da se sjećaš Jimmyja. Jimmyja Lovea?' Ona je klimnula Jimmyju. 'Naravno. Pet-Cetiri, zar ne?' Jimmy se nasmiješio i izvadio dominu iz okovratnika. 'Izgubio sam svoju davno.' 'Pa... Da li bi nešto htjela pojesti?', Hackle je pitao. 'Hvala, ne bih. Moram se vratiti uskoro, ocjenjivati. Zar to nije nepravda, Edna?' Ona je pogladila blurba na svom ramenu. 'Edna?', reče Jimmy, nasmiješivši joj se.'Molim te kaži...' 'Edukativni Net Agent. Strahovita pomoć, i, naravno, djeca je vole udarati. Ljubimac učiteljice, zar ne? Na sreću, obrazovne metode su napredovale od kada smo bili mladi.' 'Ne sasvim) reče Max.'Vidio sam rezultate iz prošle godine. Nema nikoga ni blizu našeg standarda.' 'To je bila slučajna godina, Maximus. Kao što dobro znaš. Ako vi uzmete moje rezultate u proteklih deset godina, vjeruj mi, napravila sam poboljšanja. Ali nećemo više o prošlosti, vas zanimaju AnnoDomine, pretpostavljam?' 'To si primijetila, dakle?', upita Hackle. 'Teško bi bilo to ne primijetiti. Sva djeca imaju igračke domine. Oni ne mogu čekati da budu stari dovoljno da bi igrali. Oni me rastužuju, ali što mogu?' Jimmy joj je ponudio komad svog kolača. Ljubazno je odbila. 'Max je uvjeren da si kao Cookie Luck) rekao joj je, smiješeći se. 'Ja sam malo prestara a nikad nisam ni bila za ples.' 'Staje s pretpostavkom daje Malthorpe Gospodin Milion? Paul, ha? Kako si na to došao?' 'Nisam. Malthorpe nema muda za tako nešto.' 'Stani! Je li to sad preokret ili što?' Hacke je odgurnuo svoj napola pojedeni obrok na stranu. 'Susan, mi samo trebamo naći Malthorpea. To je sve. Postaviti mu neka pitanja. Jesi li... naime...' 'Ti se šališ, dokazi govore.' Jimmy! Molim te... Susan... Oprosti... 'Nemoj se izvinjavati. Pet—Četiri je uvijek bio sirov mladić.' 'Sta? Ja? U usporedbi s Paulom Malthorpeom. Molim vas,,. Bio sam...' 'Ne.' Susan je ustala.'Znala sam da nisam trebala doći ovamo.' 'Susan...' Hackle se ustao jer je ustala i ona.'Mi nismo mislili nikoga povrijediti.' 'Živim mirno sve ovo vrijeme.' 'Ona uvažena osoba u društvu^ podsmjehne se Jimmy.'To je činjenica.'
'Nemam pojma gdje je Malthorpe. Slušajte, molim vas. Mi smo se razišli dvije godina nakon... nakon onog s Georgiejem. Čula sam daje otišao u London, ne znam.' 'Ona krije nešto, Max.'Jimmy ju je gledao u oči. 'Hoćeš li umuknuti! Susan...' Hackle je zgrabio njenu ruku. Susan je prošaptala nešto zlobno, i blurb je poletio od njenog ramena, pružajući žaoku. 'Kažnjiv prekršaj, očito', reče Jimmy. 'Max, mislim da se nećeš dobro provesti.' Hackle je sjeo. Susan je naredila blurbu da uvuče svoje oružje. Ne znam šta planiraš, Max' reče ona, ali to nema veze sa mnom.' 'Zapravo^ reče Jimmy,'Max želi uništiti Domine.' 'To je zbog Paula, zar ne? Zbog onog što se dogodilo? Zaboravi to. Ja sam zaboravila. Tako se puno bolje živi. Griješili smo, ispaštali smo zbog toga. Sada je gotovo.' 'Nikad nije gotovo', reče Max. 'Domine su opasne, Susan. Nimfomacija. Ti znaš šta bi se moglo dogoditi...' 'Max želi obnoviti lavirint', reče Jimmy.'On se želi vratiti u...' 'Koga ćete ubiti ovaj put?' 'To se neće dogoditi', reče Hackle.'Bit ćemo pažljivi... 'To je jedini način, Susan. Osim ukoliko ne nađemo Malthorpea...' Susan im se obojici podsmjehnula. 'Želim vam sreću, ako sreća tu može išta učiniti.' Ona je pogledala na svoj sat.'Moram ići sada.' Jimmy se obratio Maxu:'Pitam se, Max...' 'Da, Jimmy?' 'Kako bi Susanin direktor škole reagirao na izvjesne glasine...' 'Izvjesne glasine, Jimmy?' 'Izvjesne glasine o njegovoj cijenjenoj učiteljici da je sudjelovala u ubistvu.' 'On vam ne bi vjerovao', reče Susan. 'On me zna.' 'Ni upola koliko te mi znamo', reče Max. Susan je pogledala kroz prozor, preko ceste gdje su se djeca igrala. Onda se okrenula prema stolu.'Vidjela sam Malthorpea prije desetak godina. Bio se vratio u Manchester, pun planova. Želio je uključiti mene u te planove.' 'Koji su to bili planovi?' 'Nije mi htio reći, dokle god ne pristanem pridružiti mu se. Imao je novu djevojku.' 'Neko koga znamo?', upita Jimmy. Susan se nasmijala/Mislim daje znate. Gospođica Sayer.' 'Gospođica Sayer?' Jimmy nije mogao u to povjerovati. 'Ali ona je...' 'Da. Ona je stara. Ipak je Paula odavno zanimala.' Susan se nasmiješila dvojici muškaraca, zadovoljna što ih šokira. Spremala se da ode. 'Ne bih dalje kontaktirala s vama. Hvala.'
Max i Jimmy nijemo su sjedili nekoliko trenutaka, svaki duboko zaronjeni u svoje misli. 'Prokletstvo', reče Jimmy, napokon. 'Gospođica Sayer ima barem šezdeset i pet. Kako je mogao?' Max ga nije slušao. Pratio je pogledom još uvijek atraktivnu učiteljicu dok se preko ceste vraćala u školu... Igrajte da izgubite Počeci, svršeci. Dok su se Max i Jimmy vraćali u Manchester, DJ Dopejack je posjetio svog prijatelja na odjelu medicine. Bila je to njegova prva posjeta sveučilištu te sedmice. Ostale dane je proveo u svojoj sobi, kopajući dalje i dalje kroz sisteme odbrane An-noDomino. On je zagrijan, opterećen s DNK njegovog cilja, san hakera. Već je bio gulio donje slojeve, otkrivajući skrivene veze između domina, burgera, murjaka i gradske vijećnice. Sve veze je razotkrio, ali nije otkrio prave tajne: kako prokleto dobiti! Dopejack je imao poteškoća ne samo s Dominama, već i s Hackleom i njegovom glupom ekipom i posebno protiv onog Jazira Malika Začinčine. DJ će poludjeti, usamljen poput vuka. Da, bio je uzbuđen. Zbog toga je radio na drugom zadatku, jednom suviše jednostavnom i za glupane, pametne gadove koje je Hackle angažirao. Morali ste biti jednostavni da dobijete tu igru, to je bio zaključak. Rendgenska snimka domina, ko se toga sjetio? Jedna nova domina koju je kupio tog dana, i mrtva domina od prošle sedmice - usporedni test. Prije i nakon igre. Trebalo je jedan sat njegovom prijatelju da se vrati s raznim listovima. Nejasno znanje u najboljem slučaju, ali raspoznatljivi oblici. Kroz rendgenske oči: prije gubljenja, serija snimaka pokazuje uvećan domino i tamno transparentan, malenu zakrpu dublje tame unutra, možda jedan inč dugu, koja se miče od snimka do snimka u stisnutom plesu. Nakon gubitka: isti snimak, isti stisnuti ples od snimka do snimka. Zanimljivo; brojevi su umrli, unutrašnjost nije. Sta to znači? Proučavajući te snimke domina, Dopejack je osjetio tvrdi pljesak na svom ramenu. Okrenuo se... 'Staje to, balavce? Tvoj mozak?' Nigel Zuze, s dvojicom svojih pajdaša iz Lige Nula. Cerili su se u harmoniji, plavo i kremasto.'On je jedan od onih koji su nas sredili', reče jedan od njih. Aha^ drugi je rekao.'Prokleta paki-budala.' Nigel je zgrabio rendgenske snimke od Dopejacka. 'Izgleda mi da je mrtav, tvoj mozak. Izgleda da je filovan. Mislim da ti treba neki tretman. Momci...' Početak, svršetak... U četvrtak, također, braća su pokopala jednog od svojih najboljih. Mnogo ljubavi izgubljene i nađene je spomenuto, borbe i kletve oproštene. Eddie Irwell je bio položen u svoju dugogodišnju rupu na Trgu Svete Ane, sadašnji vlasnik mu je velikodušno ustupio svoja prava. Mnogi kupci i prolaznici su zastali da osmotre taj
čudni, primitivni ritual. Ašov po ašov zemlje je iskopan u rupi da bi pokrila tijelo. Tamo nije bilo nadgrobnog spomenika, niti oznake osim drvca posađenog u tlu. Ono će rasti preko dvadeset i pet godina, noseći Eddiejev duh u sljedeće stoljeće. Ćeliji Hobart nije bio dopušteno da bude na toj ceremoniji. Njoj je bilo zabranjeno da napusti sigurni dom u West Dids-buryiju. Ali kasnije toga dana, dugo nakon stoje mrak pao, dvojica ljudi su zastali neko vrijeme kod groba u gradu. Jedan je bio možda devetnaest godina star, u dronjcima, kratke kose, glave pune brojeva i bola. Drugi, djevojčica od osam godina, duge, ravne, metalik—plave kose, u kojoj je bilo utaknuto zeleno—žuto pero ptice. Možda je ona promrmljala nešto ljubazno, to dijete, nešto žalosno. Možda kletvu protiv domina i što su joj oteli. Možda, jednog dana, kada bude dovoljno beskućnika, cijeli grad će biti prekriven tim drvećem zelenog duha. Blurb-muha je kružila oko groba kod igre jednom, ali s razlogom. Ponoć. Jazir je ležao sam u svom krevetu u Rusholmeu, probudivši se ali sanjareći. Gledao je scenu kod groba-rupe daleko, kroz blurbove oči. Okrilatio je. Počeci, svršeci. Četvrtak postaje petak. Dan prilika... IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE I IGRAJTE DA IGRAJTE DA DOBIJE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE IGRAJTE DA IZGUBITE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Mucky jung Sudnji Dan. Ludo modelirani Unchester. Udar trnaca. 45. igra, govore domino mještani. Načini neke prištiće, petljovizijo. Gledaj s medom, rizik vjeruje digitcomu. Puzanje, odugovlačenje, numeronautika. Nalet prilika, ples tačkica; dalmatinsko prokletstvo. Dominacija. Blurbomatika, teške muhe, trudne s babyvertima, majke po ulicama. Igrajte da dobijete nešto, dobitnički
Moonchesteru56! Posvuda prljavi, usrani, domi-nopetkasti Petak, iscijedi nam nešto igračeg-soka. Šest misli od tačkicoleta, kako urlaju klizeće horde! Klopotave domine na domino klopotima, stisnute u prstima, jako lupaju. Sobe za sastanke, spavaće sobe, direktorske sobe, skrivene sobe, nepozvane sobe. Brbljava domina i puniburg. Vrtoglava i prevrtljiva ultrabr-zina. Sav Mobchester57, igra na rizik. Super-zum, to je domino bum! Domino tačkice pulsiraju u cvatu, pjesma sna, prasak. Vrijeme za dommino58! Čudesno dommino vrijeme! Dumb, dumb, dumb, dumb, dommino vrijeme! Tommy Tumbler, rušeći Tommy. Cookie Luck, kuhanje sreće. Igrači su zaposleni lizanjem svojih domina, besciljno ispuštaju svoj dah, usklađuju neke zadnje neispravne molitve, uzimaju veliki miješani burger, pjevaju svoje hosane uz raštimovane klavire. Masturbira neki glupi pizdun stiskač na patent-neodlučne bogove seksa. Stisnite da dobijete! Dok se blurb-muhe udružuju, mutiraju divlje da ispune grad novim, nikad-priječutim porukama: Squeeza59 Teeza da dobijete! Hoviz da dobijete! Chokanova da dobijete! Biscuit Booms da dobijete! Madkow Spirit da dobijete! Napalm Zigarettes da dobijete! Filter Breath60 da dobijete! 56 Moon: mjesec. 57 Mob: gomila, rulja. 58 Dummy, dumb: glupan. 59 Marka bezalkoholnog pića. U ovom paususu Noon parodira nazive raznihproizvoda. 60 Dah. Mobius Dick Whalesteaks61 da dobijete! Sticky Smellotape62 da dobijete! Yummi Gum da dobijete! Unintendo da dobijete! Deadly Venom63 da dobijete! Domino Chocks64 da dobijete! Enola Cola da dobijete! Flipchart65 Mesija da dobijete! Mikro Jackson da dobijete! Goon Juice da dobijete! Long Distance66 Davis da dobijete! Quirk Moths67 da dobijete! Demon Bacon68 da dobijete! Klueless Klan da dobijete! Dull English Breakfast69 da dobijete! Takki Donald70 da dobijete! Chukky Strikken Chik-ken71 da dobijete! Long Distance Domino da dobijete! Artificial Facial da dobijete! Demon Teeza Bacon da dobijete! AU-Over-in-a—Second Delay72 Cream da dobijete! Dizzy Knees73 Theme Park da dobijete! Napalm Yummi Whalechok da dobijete! Salsa Mane da dobijete! MacDizzy Meat Pies74 da dobijete! Takki Jack Enola Boomtape da dobijete! Flipchart Hoviz Chikken da
dobijete! Madkow Klueless Klan da dobijete! AU-Over-in-a-Domino Delay Biscuits da dobijete! Stickytakk Yummyflip da dobijete! Domikow Teezachikk Goonobooms da dobijete! Ulice Blurbchestera su bile napučene združenima, kompanijska magla označenih likova. Ljudi su se morali pobiti samo da bi kupili svoju zadnju dominu. Grad je bio u gubitku s obzirom na sveobuhvatne poruke. Oni su znali daje eksperiment zatajio, ali kako to ispraviti? S AnnoDomino Kompanijom u Gradu su se došaptali, s burgermurjacima su pompezno razgovarali, s velikim whoomphijima su se uveliko žalili, zaustaviti tu pošast muha odmah, požurivali, prije no što ljudi prestanu glasati za nas. 61 Dick: penis; whale: kit; steak: režanj. 62 Ljepljiva mirišljava vrpca. 63 Smrtonosni otrov. 64 Akronim od Check Okay: provjereno. 65 Podaci uz proizvod na listićima koji se mogu listati. 66 Udaljenost. 67 Quirk: lutka, moth: moljac. 68 Slanina. 69 Jednoličan engleski doručak. 70 Aluzija na Donald Duck (Patak Dača). 71 Stricken: pogođen, ranjen, obolio; chicken: kokoš, pile. 72 U jednom dahu odgoditi. 73 Vrtoglavo Koljeno. 74 Mesne pite. Nema posla. To je ono što ćete dobiti. Proklete oglase. OK, igrajmo! Igrajte da dobijete 'Jesam li to ja^ reče Jazir, 'ili su blurbovi postali glasniji?' Hackleova kuća, gdje sat tiktaka prema broju devet. Gdje se Fraktali okupljaju, svaki s njihovim dominama u rukama djevojčice. Gledajte njihove oči koje plešu kao što Cookie Luck pleše u njihovim očima. Jazir Malik za kompjuterom traži rješenje. Joe Crocus gleda preko Jazirovog ramena, govori mu kako da to poboljša. Jazir mu kaže da odjebe iz njegove domene. Daisy Love sjedi kraj njenog oca na sofi, zapravo drži očevu ruku, razmišlja, ako bi se svi oni samo prestali prepirati, možda bismo mogli nešto uraditi. Max Hackle u svojoj kući brojeva, ispod zemlje, hoda lavir-intskim hodnicima, propuštajući svoje šanse. Mala gospođica Celia sjedi prekrštenih nogu usred kruga ucrtanog kredom. Dijete koje drži sve njihove domine u svom zamrzlom srcu. Slatki Benny Fenton, stoji sam, oslonjen na zid gdje je sat tiktakao.
Joe, Joe, Joe! Duša Slatkog Bennyja je bila punog imena, ali njegov um je prazan kao i njegove šanse da ikada nešto dobije. Joe Crocus, muškarac kojeg je bio volio tako duboko, samo nekoliko dana ranije, ali sada... Gdje je do vraga bio taj gad Hackle? Nije čudo što nikad nije došao na sastanke. Dolje u podrumu, kladim se, čeka Joea da završe ovdje. Sta ću učiniti u vezu toga? Kako se suočiti, to okončati, dobiti na kraju. Kako se predati, kako se boriti za svoju zasluženu ljubav. Koliko godina će to teći? Svakako, sve će to doći. Joe je povikao:'OK, djeco. Idemo. Molite se da dobijemo.' Konačno, kod dugog svršetka, zvijezde Cookie Luck su sasvim poprimile oblik devet sati. Oblik domine koji se rijetko događa... Igrajte da izgubite Kao daje Manchester stao zajednički disati. Iznenadno ššš! od straha i iznenađenja kad je devet sati otkucalo i Lady Cookie Luck se stala mijenjati. Sva krem boja je nestala, vrištanje dok se njena pripijena crna mačja odjeća pretvorila u sumrak, njene čuvene grudi su se izravnale, njeni plodonosni bokovi postali dvije tanke krivulje čiste kosti. Jedna po jedna, zvijezde na njenom tijelu su nestale. Njena koža se stala smežuravati i umirati, dopustiti njenom kosturu da izbije. Njeno dražesno lice pretvorilo se u osmijeh lobanje. Njena slavna kosa od ebanovine otpala je u komadićima. Dok je sva bila u izbočenim kostima, sva klopotava lutka od fibula i goljenica, pleća i nadlaktičnih kosti, čašica na koljenu i pubisa. Život je zadobio krem boju. I Lady Luck je vrisnula od bola posljednji put kad je ble-betava stvar u njoj prsnula kroz njenu kožu. Kakav horor show je ponuđen pučanstvu. Cookie Luck okreće sebe unutra van! Postaje svoj vlastiti kostur. To je način! To je način! To je način da se kolač smrvi! Prazno i opet prazno. Lp Duplo-prokleto-prazno. re Sranje! Izgubljena premija. Užasna džoker domina. Cesto se o njoj govorilo, nikada prije nije viđena. To je bilo prvi put da se sam Joker pojavi u igri. Da dobitnik bude sada gubitnik i obratno. I svi Tamni Fraktali su bili upravo druga gomila dobitnika, izgubili su. Njihove usamljene domine kao da je dražesno hvatala dražesna Celia Hobart koja je došla s tačkicama. Niko nije govorio u Hackleovoj kući, niko nije govorio u Manchesteru, dok je Jazir odahnuo,'Hvala začinima!' i u cijelom Manchesteru je odjekivao njegov povik. Njihove domine su bile sve pune tačkica. Dok neko negdje...
Joe je pokušao umiriti svoje igrače. 'Ljudi, molim Vas... ne treba paničiti. Niko od nas nije dobio.' Ali Daisy nije mogla ništa reći. Bila je suviše uplašena i suviše se tresla da bi govorila. Ideja da neko negdje... i to bi lako mogla biti ona, pretendirati taj ludi dobitak. Jazir je rekao za nju:'Neki jadni pizdun, negdje... upravo dobiva gadan.' 'Neko, negdje^ viknuo je Tommy Tumbler, s gradskih ekrana/upravo je dobio specijalnu premiju za duplo-prazno. Neka se bogovi kaosa smiluju vašoj gubitničkoj duši.' Dok se lutka lobanja smijala na preko milion televizora. PRAVILA IGRE 12a. U slučaju duplo-praznog, AnnoDomino mora dopustiti svakom igraču jednake šanse da izgubi. 12b. Svaki igrač pa i gubitnik će dobiti. 12c. Neće biti bijega. Igrajte da izgubite U težnji za porezom na igre, ali u strahu da stanovništvo ne postane suviše ovisno, Grad je specificirao da nacionalne domine moraju sadržavati rijetku priliku za gubitak, i to gadni. Zato Džoker Domino. Na dobitak niste morali čekati, jer dobitak čeka na vas. Lobanja pod kožom čeka dobitnika. A dobitak za dvostruko prazno je bio nepoznat. Neki igrači tvrde da je to financijska propast, ostali da ste završili u zatvoru. Neke sretne duše čak tvrde da taj ludi dobitak nije ništa drugo do smrt. Smrt od brojeva čini od dobitnika stalnog gubitnika. Naravno Grad potpuno griješi: šansa da se izgubi tako gadno samo je učinila da igrači igraju čak više da dobiju. To je u naravi ljudske duše. Neko negdje... DJ Dopejack je bio uz svoj kompjuter, radeći na AnnoDomino kanalu na Burgernetu. Hihotava figura Džokera i dalje pleše na ekranu, ali nešto drugo je došlo do tog člana Tamnog Fraktala, ali on to nije mogao sasvim shvatiti. Šta gaje, do vraga, izjedalo? Svakako ne činjenica da su sve njegove domine bile s tačkicama. Bilo mu je drago da nije dobio. OK, on je njegovao neke gadne posljedice uljudnosti Nigela Zuzea i Lige Nule. A oni su uzeli njegovu lisnicu i sve njegove papire, njegove bilješke o igri, i znali su gdje on živi sada, ali to nije bio problem. Ne, problem je bio u načinu kako je Džoker Domino plesao na ekranu. To je bilo stravično. Sama animacija, nije već nešto drugo... nešto u vezi s pokretima... ko bi to pomislio, način na koji kostur pleše... Dopejack je radio na više ključeva, dok nije dopro do AnnoDomino meni bara. Tamo je našao svoje omiljene ikone. Naporno je radio prošlih sedmica na razotkrivanju. PUBLICITET ISTRAŽIVANJE TEORIJA IGRE POVIJEST PRAVILA STRUKTURA
Većina toga se nije mogla otvoriti: PUBLICITET, na primjer, cijene blurbverta. Link ISTRAŽIVANJE je otkrio lukave detalje o najnovijim proizvodima: novi tip burgera, novi tip murjaka, nova vrsta blurb-muha, planovi za Domidome. Ništa mesnato. TEORIJE IGRE; učeni članci o vladavini haosa. Grada za Hacklea da se izgubi, ne za DJ-a. POVIJEST, cijela gomila sranja o tome kako su domine izumljene u Italiji, vraćanje u prošlost kao na primjer u XVIII. stoljeće, čovječe. I popis prethodnih dobitnika i njihovih izvučenih domina. A za dobitnika ove sedmice, samo piše: nulanula. Strašno duplo nula. Nada jednog od Fraktala da uhvati paket, ha ha. Napokon, PRAVILA su bila upravo to; vagana na domino strani. Dopejack bi pomogao sebi kad bi samo znao šta ga muči. STRUKTURA je bilo ono što je tražio. On je kliknuo na link, otvorivši menije unutar menija. Dopejacka su prikovali za sjedalo ti ugniježdeni linkovi. Bio je srebrni surfer na fraktalnom kursoru. Opterećen tom najnovijom vrstom igre sa svojim hak-erskim genom, on je klikao na domino linkove u hrpi menija, koji su se izlegli sve dok muhe nisu nagrnule i stale dubiti svoj put kroz ulazna vrata. Majku im jebem, kako su zujale! Onaj gad Jazir im je pokazao put, glupi dominopizdun. (I čudno je to da gaje gledanje blurb ikona uvijek uzbuđivalo. Imao bi erekciju samo promatrajući ih kako lete po ekranu.) Ispod linka OSOBE našli su se zajedno... GOSPODIN MILION COOKIE LUCK TOMMY TUMBLER DŽOKER DOMINO RIFFRAFF Do zadnjeg je bilo lako doći, barem jednu razinu niže; barem do popisa zaposlenika, podaci o plaćama, izvještaji o ostvarenju plana, testiranje sposobnosti i drugo. Nijedne adrese. Do COOKIE i TOMMYJA je bilo teže, ali su također bili dostupni s najnovijim podacima. Nikakvo otkriće, naravno; uobičajeno zataškavanje. Dopejack je pokušao mnogo puta otvoriti vrata GOSPODINA MILIONA, uvijek s rezultatom: ACCESSS DENIED. Isto je bilo i s DŽOKER DOMINOM, ali sada kad je čudovište bilo javno otkriveno, možda... Sjajno! Blurbovi će to učiniti! Dopejack je uspio djelomično otvoriti, tek dovoljno da oslobodi meni: PRAVILA GRADA NAČINI PLESANJA PROMJENJIVI POSTUPCI POVIJEST Dopejack je kliknuo na NAČINE PLESANJA. I tamo je bio Džoker Domino, plešući na svoj programirani način. Gospodin Dominokiks, u skladu s haotičnim ritmovima. Baš kao... baš kao... Dominojuice! On je razdvojio sliku na ekranu, donio video iz svoje vlastite zbirke, nahranio debele infoblurbove na njemu. Kliknuo je na POVIJEST na domino kanalu, nahranio nove blurbove u njemu, feedback75, moleći da se otvori... Dobio je jedan, puki trak da bi se blurb mogao prošuljati.
Dopejack je radio više od deset minuta da bi se uvjerio. Da bi se uvjerio u skidanje svake zaštite sa Džokera, našavši duboka blaga. Uzimanje podataka natrag u, preko i preko... Našao je blago u središtu lavirinta, i odmah je poslao poruku na Hackleovu Burgernet adresu. Igrajte da izgubite Dok neko negdje... Srećom, ne u Hackleovoj kući. 'Sve što mogu reći', govorio je Jazir, je hvala tačkicama male Ćelije koja nije pristala držati naše domine sve do jutros! Inače bismo bili pečeni.' 'Možda) reče Daisy. 'Ta je jedna možda previše.' Ako je to istina... mislim... tvoja teorija o držanju domina...' 'Sta bi inače moglo biti? To je osmoza.' 'Mi to još ne znamo', reče Joe, pokušavajući se kontrolirati. 'Mi moramo nastaviti raditi. Benny...' Benny je bio daleko, u sobi, iza njega, misleći samo o... 'Benny! Probudi se. Staje sa zadnjom genetskom analizom?' 'Šta?' 'O, bože, jesi li tu?' 'Tu sam. Pokušao sam naći neke anomalije u Celijinoj DNK što bi moglo objasniti zašto ima toliko sreće. Ništa tamo nema, ništa neobično. Smatram da Gospodin Milion ima isti problem.' 75 Povratna informacija. 'Možda je on bolji od tebe?' Činilo se daje tu primjedbu dao Jazir. Zapravo je potjecala od Joea. U sobi zavlada muk. Prvi put su čuli Joea da pecne Bennyja tako otvoreno. Naravno, svi su znali da njih dvojica nisu od nedavno u vezi. Niko nije znao zašto. Celia je znala, ali ona to nikom nije rekla. Ali za Joea — Joe Crocus je to rekao glasno! — za Joea da stavi Bennyja ispod domina? Nečuveno. 'To nije u redu, Joe.' Sada se oglasio Jazir, pokušavajući sačuvati mir. Annoi imaju dva primjerka za usporedbu. Šta je Benny mogao učiniti?' 'On ima dva također.' Sada se oglasio Daisyn otac, obično tako šutljiv na tim sastancima. 'Šta to treba značiti?', upita Jaz. Ali Joe je već zgrabio Daisynog oca za ruku, odvlačeći ga od sofe. 'Hej! Šta ti je?', povika Daisy, joe! Pusti ga!' 'Tišina! Sastanak je završen! Ti!' Pokazao je na Bennyja.'U moju sobu. Odmah!'
Vrata se zalupiše... odjekivanje... 'Hu!', Jazir je izdahnuo.'Šta je to bilo?' Daisy se okrenula prema Bennyju. Benny je samo slegnuo ramenima.'Ne bih znao reći.' Nasmijao se. Zašto se nasmijao? Jazir se okrenuo Daisy.'Tamo se nešto događa, malena. Najbolje da sama otkriješ.' Daisy pogleda Ćeliju. Celia se zagleda u kompjutero.'Šta to znači?', upita. 'To je e-mail poruka za Hacklea.'Jazir pritisne tipku "enter". 'Da vidimo...' Poruka se pojavila na ekranu, propraćena Džokerovim smrznutim cerekanjem. 'Od koga je?', upita Daisy. 'Od Dopejacka. Mislim da bije trebao pročitati.' Benny, Daisy, Celia i Jaz su prišli kompjuteru. 'On blefiraj reče Jazir.'Doći do.' Neko negdje... Zveckanje u šaci, dok se u devet sati odigravalo finale. Neko negdje, izazva u njima drhtanje kao da su otkrili tamo čudovište, domino—monstrum. Krici oko njega, od uplašenih prijatelja. Domina koja dobiva. Domina koja ne dobiva. Dok se DJ Dopejack pitao šta da radi sa svojim novim otkrićem. Dok je Jazir Malik ugovorio termin s Daisy za tu noć, za njen krevet, za njeno slasno tijelo. 'Nakon što završim posluživanje karija, doći ću i poslužiti tebe.' Onda je otišao, vidjevši da se Daisy nije tome nasmijala. Dok se Daisy nije usudila nasmijati. Dok je Joe gledao Maxa kako se prepire s Jimmyem u podrumu. Dok se Benny spuštao u svoj krevet. Njegov i Joeov krevet. Naš krevet! Nešto se moralo učiniti. Nema više čekanja. Uzeo je ključeve Joeovog automobila. Dok je Celia govorila Daisy o tome kako je vidjela Joea i Maxa da se ljube. Dok su blurb—muhe letjele oko kuća i po ulicama, ulazile i izlazile kroz prozore, uz Bennyjev brzi automobil i svaki drugi automobil, i sve autobuse i vlakove, ispod kože grada, u glave i iz televizija. Igrajte da izgubite! Igrajte da izgubite! Grad je sjajio u takvim trenucima; trenuci olakšanja i nježnosti suočeni s gubitkom. Trenuci sumnje i žara, jer biti tako blizu, tako dovesti u iskušenje. Trenuci bola, dok su polovični gubitnici brinuli kakav efekt će osjećati. Ti snovi koji su bili prezentirani, kostur vas slijedi, gotovo vas je uhvatio. Borite se da se probudite na vrijeme... Dok nekoga negdje hvataju. Nema sreće kao ni domino u plamenu. Trči kroz ulice, u nadi da izbjegne dobitak. Pokušava odmaći miljama dalje, bez cilja. Možete li pogoditi ko je dobio? Možete li pogoditi ko je izgubio? Ta, možete li? ^^^^^^^^^^^ Igrajte da izgubite Daisy je bila prvi put u podrumu. Doista ona nije prije razmišljala o njemu. Takve stare viktorijanske kuće često su imale velike podrume, gdje su sluge stanovale i
radile. Svega toga više nije bilo, samo oguljeni zidovi, gomile smeća, razbijeni namještaj, prašina i paučina, usnuli bojler, drveni konjić za ljuljanje, crvljiva hrana. Žarulja zastrta paučinom, slabog sjaja. Klimave stepenice što vode dolje, Daisy se oslonila rukom na zid da ne padne... Uh! Uši! Daisy, koja se plašila kukaca, nije dopustila da to Celia vidi. Djevojčica je gledala tako mirno, kao da je tamo bila mnogo puta. 'Šta je ovdje, Cee?' Daisy je pitala. Djevojčica je otvorila druga vrata, vodeći Daisy.'Ovamo... Mrak. Daisy je držala čvrsto Celijinu ruku, one koja ju je vodila. Okolo kutovi, više kutova, kutovi kutova (koliko je veliko ovo mjesto?), okretanje, vraćanje (tako je mračno), još stepenica, druga razina, još hodnika (biva svjetlije, oči se prilagođavaju), novi kutovi, izgubile su se (mora ispred sljedećih vrata kuće, svakako), pitaju se staje bilo tamo i gdje je to ona bila, nema odgovora... Ovdje... Negdje u lavirintu, banka kompjutera stvara zatupljujući sjaj i statično brujanje, žice i vodovi su spletene oko opreme, vode prema svim dijelovima lavirinta. Max, Joe i Daisyn otac. Daisyn otac je dobio pun Hackleov tretman zato jer je bio nemaran. 'Trebamo joj reći', kaže Jimmy Love.'Ona zaslužuje da zna.' 'Ne još. Ne sve.' 'Šta onda treba? Barem o Susan.' 'Susan? Da...' 'Nije fer, uostalom. Nikad ne zaboravi, Max... ona je moja kćerka.' jasno mije to. Doći će vrijeme...' 'Vrijeme za šta?' Daisyn glas je dopro iz mraka. 'Daisy...' Glas njenog oca, u šoku. 'Ona ne bi trebala biti ovdje.' Joeov glas. Ja sam je dovela.' Celijin glas iz mraka. 'Šta bih trebala znati?' Daisy opet, stupa naprijed. 'Šta o ta dva uzorka?' Šutnja. 'Hoću li joj reći, Max?' Glas njenog oca. 'Ne. Ja ću.' 'Hvala ti.' On se okrenuo, nasmiješio se svojoj kćerki.'Ja ću biti gore, OK?' Daisy se sada prepala. 'Joe?', reče Hackle.'Hoćete li odvesti Bennyja?' 'Hoću.' 'Odvedi Ćeliju.' 'Ja ne želim ići!' 'Ja sam šef ovdje. Idi s Joeom i ne pravi probleme.' Joe je uzeo Celijinu ruku. 'Znam put', reče ona, odgurnuvši njegovu ruku. Zajedno su slijedili Jimmyja natrag kroz lavirint. Njih dvoje je ostalo samo, Daisy koja je stajala tamo, s Max-om koji je proučavao razmještaj brojeva na ekranu kompjutera. 'Želite dobiti duplu šesticu, zar ne?' Daisy je pitala, nastojeći da on počne. Max čak nije digao pogled sa svog posla. 'Dakle vi ste dobili burger—poruku od Dopejacka...' 'Dopejack? Kako je on? Hoće li nam se vratiti?'
Daisy je zatresla glavom.'On tvrdi daje otkrio koje Gospodin Milion.' 'Ime?' 'Nije rekao. Jazir smatra da on blefira.' Max je prinio ruke svom licu, stisnuvši korijen svog nosa. Daisy je mogla doista vidjeti koliko je star. 'Zašto to radite, Max?' 'Šta?' 'Pokušavate tako jako udariti na domine? Koliko znam ja ne činim ništa što ima veze s matematikom? Ne znam zašto sam ovdje.' 'Umoran sam, Daisy.' 'Želite li ići gore?' 'Ne. Molim te, hodajmo malo.' 'OK.' Ona je morala sada zaigrati igru. Hodali su hodnicima, dalje od stepenica ovaj put. Okolo i okolo... 'Koliko je veliko ovo mjesto?', pitala je Daisy. 'Kada smo ga počeli graditi, prostiralo se samo ispod moje kuće. Tamo je bio ulaz koji je vodio do drugih vrata, koja smo odlučili otvoriti jednog dana. Njihov podrum je bio očito nekorišten, ali samo da budemo sigurni, mi smo zapečatili njihova ulazna vrata. To nam je dva puta uvećalo prostor. Trebalo nam je četiri godine da to završimo.' 'Moj otac je sudjelovao u tome?' 'Ne u početku. On nam se pridružio u kasnim sedamdesetim. Tu smo bili ja i Malthorpe, Susan i Georgie. Uglavnom, da budem iskren, samo Malthorpe i Georgie. Oni su uradili najviše posla.' 'Vi ste sagradili lavirint?' Čini se puno složeniji nego što zapravo jest. U tome i jest stvar.' 'Zašto?' Hackle ju je vodio drugim putom i govorio. Igrajte da izgubite Zašto sam izgradio lavirint? Da nešto dokažem sebi, pretpostavljam. Znate da su drevni narodi gradili lavirinte ne da se izgube u njima, već da se nađu. Svi lavirinti ne sadržavaju čudovište, neki sadržavaju blaga. To je bila duhovna potraga, pribor mistika. Dakle možda sam postao svjestan nekog od tih osjećaja. Vi ste čitali moje rane radove, Daisy. Vi znate šta su onda šezdesete bile; mi smo bili matematičari duše. Da, mi se možemo sada smijati, ali mi smo uistinu vjerovali u tim danima. Ideja o Hackleovom Labirinu, to je samo bilo ono što me nagnalo da pokušam stvoriti lavirint u kompjuteru. Kompjuterski poslovi samo s informacijom, naravno, tako da lutalice u Hackleovom Lavirintu nisu iz ovoga svijeta. Oni su neumorni i slijepi, i prilično, prilično glupi, što ih čini izvrsnim istraživačima. Nisu beznačajne osobe, vidite. Bez komplikacija. Georgie Horn je bio takav. Slatki Nula-Nula je bio strahovita pomoć u dizajniranju programa za Hackleov Lavirint. Nije daje znao nešto o kompjuterima, ništa nije
znao, ali njegov um je bio pun čudnih vijuga i lateralnih zaokreta. Mislim da sam zapravo pokušavao stvoriti nanovo Georgiejev um u stroju. Bilo je to naročito vrijeme za znanstvenike, na prijelazu šezdesetih u sedamdesete. Blaženo je bilo živjeti. Lateralno mišljenje, teorija haosa, fraktalne dimenzije, razmrsivanje duple spirale, ćelija automata, teorija kompleksnosti, igra života. Sve to bismo mogli inkorporirati u mišljenje o lavirintu. S vremenom došli smo do tačke gdje su lutalice stekle znanje o kompjuterskom sistemu, što nam je dopustilo da se poveća kompleksnost lavirinta, što smo mogli pohraniti u lutalačku banku informacija. Sto smo više haosa ubacili u njih, više se činilo da uživaju u igri. Njihov zadatak je bio vrlo jednostavan: tek pronaći njihov put prema centru sistema. Za poticaj, mi smo postavili dobitak u središtu. Kažem dobitak, mislio sam samo na sliku sanduka s blagom, s prosutim zlatnicima i draguljima. To je bila Georgiejeva ideja. Lavirint je do sada postao tako kompleksan, i ispunjen hiljadama lutalica, koje se kreću tako brzo da je postalo teško pratiti sve informacije. Iz tog razloga mi smo uveli pojam agenata. Oni su bili sitne jedinice za prikupljanje informacija koje bi putovale stazama lavirinta, pratili poziciju svih lutalica, i promjene strukture samog lavirinta. O da, mi smo uveli nasumičan element u kompjuter. Lutalice su postale suviše dobre, vidite. Oni su težili pronaći blago. To je bilo sve što smo mogli učiniti da budu uporni. Nasumične staze, iznenadne prepreke, dvoglava čudovišta koja su čuvala određene smjerove, zaklopna vrata, pomičan centar, slijepe ulice, ogledala, ruševni krovovi, slijepe mrlje, stežući zidovi. Nije to bilo ništa, naravno, u usporedbi s današnjim video igrama, ali u to vrijeme nema sumnje to je bio najsloženiji umjetni životni sistem. Bio sam vrlo ponosan na njega. Vrlo ponosan. Svi smo bili ponosni na svoj način: Georgie posebno; on je volio promatrati tačkice kako se utrkuju preko ekrana. On bi sjedio tamo satima, hipnotiziran. Pokušao je to memorirati. Nemoguć zadatak, ali Georgie to nije znao, zar ne? Susan Prentiče? No, ona je imala svoj vlastiti lavirint u igri. Mislio sam na Paula Malthorpea, naravno. Njih dvoje su međusobno cirkulirali kao zmije unutar njihove čudne međusobno ljubavi. Ali oni su bili dobri; Susan u debagiranju, Paul u planiranju. Ja sam se bavio brojevima, Georgie vizijom, ako hočete. Vizijom... Nikad neću zaboraviti jutro kad sam sišao rano i našao Georgieja prilijepljenog za ekran. Izgleda da je bio tamo cijelu noć.'Šta se događa, Nula-Nula?', pitao sam ga. Njegove riječi... 'One se mijenjaju, Dva—Nula. Mijenjaju!' Lutalice su se počele adaptirati prema sistemu. Ne u nekom dubljem smislu, morate razumjeti; tek neki od njih su se ujedinili, gradeći jedinku, moćniji entitet. Agenti su se izležavali, poludjevši od te nove eksplozije znanja. Bio je to Georgie, opet, koji je bio sugerirao da agenti sliče na insekte, s krilima. Prisjećam se tog jutra...
To je bio početak druge faze. Tokom iduće godine mi smo zabilježili barem deset novih vrsta lutalica. O nekima od njih mogla si čitati: Šanser, Kazanova, Ratnik, Zavodnik, Kartograf, Pajac, Ovca i Pastiri, Graditelji, Okorjeli Grešnici. Njihova imena mi sada zvuče kao poezija, dugo zanemarena poezija. Svaki spoj stvara vlastitu jedinku s kvalitetom koja joj donosi drugačiji način savladavanja lavirinta. Nije to bilo dugo, naravno, tek prije no što su se počeli međusobno boriti za privilegij dobitka u središtu lavirinta. To je bio sasvim neočekivan rezultat sistema, iako neizbježan. Mi smo stvorili svijet u kompjuteru. To je bio zakon džungle, s vlastitom tajnom dinamikom. Mislim daje Susan bila ona koja je sugerirala sljedeći korak. Zato što borba nije bila jedino stoje razne lutalice zanimalo. Neki od njih su se počeli reproducirati. To je bila osnovna operacija, poput jednoćelijskih bića koja se razdvajaju na dvoje. Fascinantni rezultati nisu bili nikad isti. Na primjer amalgam Graditelja i Pajaca se razdvojio izdvojeno, ali nikad u samog graditelja niti u samog pajaca. To je bio uvijek neki nov ogranak koji su oni proizveli. Susan je bila ona koja je rekla:'Mislim da oni žele seks, Max.' A Malthorpe je rekao:'Aha, oni žele jebati jedni druge'. A Susan je rekla:'Dajmo im nešto DNK.' To je bilo to. Treća faza. Niko od nas nije bio stručnjak na tom polju, a što je to razdoblje istraživanja zahtijevalo. U međuvremenu, mi smo neprekidno nadograđivali najnoviju tehnologiju, da povećamo kompleksnost sistema. Mi smo željeli napisati novi program koji bi kopirao vrlo jednostavne oblike genetske strukture, kojim bi uveli novu seriju lutalica. Ti stvorovi su vrlo brzo označeni kao iskusnije lutalice. Kratko vrijeme je trebalo da se dogode efekti. Opet, Georgie je bio prvi koji je opazio spolni čin. Koliko sam znao, on nikad nije bio upoznao ženu, bar ne u osnovnom smislu. To je bilo poput pornografije za njega, mislim, gledajući Zavodnika i Kartografa kako se zbližavaju na taj čudan način. Idućeg dana oni su već napravili svoju prvu bebu: zavodničko-kartografskog stvora, koji je šarmirao svojim načinom kretanja stazama, bilježeći svako okretanje i skretanje koje je činio. Mi smo nazvali to novo stvorenje Kolumbo. Zašto sam mu dao muško ime? Zato stoje bio muškarac! On je imao mogućnost ubaciti svoj DNK drugom stvoru, preferirajući ženku, koja je imala mogućnost primiti ponuđenu spermu. Zao mi je što ne mogu prestati koristiti te smiješne termine. Znaš da nije bilo udžbenika koje bismo konsultirali. Bili smo na rubu nove vrste matematike, utemeljene na seksu. Georgie je smislio naziv za sve te aktivnosti. Susan se bavila oko toga kako se informacija prenosi kroz gene a Malthorpe je nazvao jednog novog stvora malom nimfomankom!'Nimfomanke!', povikao je Georgie.'Oni rade zločestu nimfomaciju!' Moj posao je bio riješiti jednadžbe tog novog procesa, zadatak koji me je gurao prema mojim granicama. To je bilo kada nam se vaš otac pridružio..._ •• ••• ••
•• •• Igrajte da izgubite 'On mi je rekao da ste ga "iskoristili"', reče Daisy. 'Je li tako bilo?' 'Iskoristili ga?', reče Hackle. 'Da, pretpostavljam da jesmo. Ali samo njegovo ekstra znanje. On je bio uvijek najbolji od nas, zapamti, unatoč činjenici da ga nismo obučavali. Možda je zato bio u prednosti. A kada smo ga našli, on je bio propao. Nije imao pravi posao, nije imao prave prijatelje. Bilo mu je drago biti dio naše grupe. Mi smo mu našli posao, ženu...' 'Zenu? Moju majku, mislite.1' 'Da. Ona je bila zaposlena u banci gdje je Susan zaposlila Jimmyja. Mi smo dali smisao njegovom životu. I on je volio posao koji smo radili. Bio je uzbuđen zbog toga.' Ušli su u drugu čistinu u lavirintu, gdje su zastali. Niz obojenih žarulja je bilo nanizano uz prolaze, dajući niski, plavi odsjaj vlažnom, hladnom prostoru. Profesor Hackle se naslonio na jedan zid, hropćući nakon svoje priče. Daisy se oslonila na suprotan zid, pitajući se bi li ikada mogla naći put u kuću. 'Moj otac je radio na nimfomatičkim jednadžbama s vama?' 'Radio na njima? Praktički on ih je otkrio. On je postavio osnovne crte i prenio ih na sljedeću razinu. On je unio ideju o fraktalnom lavirintu, na primjer, jednom s bezbroj razgranatih puteva. Zato, bez njega...' 'Bez mog oca... ne AnnoDomino...' Hackle je klimnuo, Daisyno kretanje se jedva moglo vidjeti u polumraku.'Vaš otac nam je bio katalizator naše sljedeće faze. On i Georgie započeli su rad na ovom podzemnom lavirintu.' 'Mislila sam da ste ga izgradili zajedno?' 'Georgie je započeo. On nam nije rekao šta radi. Uvijek bi nekuda odskitao, uostalom, i često je sam ovdje provodio vrijeme. Nikome od nas nije bilo stalo kuda je išao, dokle god se nije ozljeđivao. Ovo mjesto je tada bilo samo rupa puna smeća. Tokom prošle godine otprilike, on je polako sagradio ove pregrade. Vidite, ako pokucate na njih...' Daisy je to učinila. One su zvučale šuplje. 'On je sagradio ovdje niz lažnih zidova. Tek kada je postigao određenu kompleksnost on nam je govorio o tome.' je li rekao zašto?' 'On je želio napraviti pravi Hackleov Lavirint. To su bile njegove riječi: "Ostvari to, Max! Uradi to!" Isprva nam je bilo drago nasmijati ga, postali smo predobri za tih godina. Malthorpe, sjećam se, uistinu se bacio na zadatak. On je bio uvijek najsnažniji od nas. Potom Susan i ja također. Već sam se sjetio načina kako da se Georgiejev san obistini.' 'On je želio biti lutalica?', upita Daisy. 'U izvjesnom smislu već je bio. Cijeli život, mislim. I mislim da ga je prilično uzbuđivalo ono što je vidio na ekranu. Naročito seksualni aspekt. Bog zna kakve
čudne groznice su ga obuzimale. Vaš otac, naravno, nije ništa znao o toj strani našeg posla. On nije živio s nama i njegove sedmične posjete su bile zaokupljene razvijanjem umjetnog sistema, ne nekog realnog. S vremenom, kada smo ga doveli ovamo, opet, on je bio onaj koji nam je pokazao put. To je bilo 1979., kada je tehnologija podržala sistem postavši raspoloživa. Mi smo mogli povezati Georgieja s kompjuterom, naročito prema jednom određenom primjerku.' 'Vi ste zapravo to učinili?' 'Govorim ti istinu, Daisy. Želite lije čuti?' 'Nastavite.' 'Mi smo nazvali lutalicu s kojim je Georgie bio povezan Dupla nula stvor. Horny76 George, ukratko. Sve lutalice su imale brojeve, kao što vidiš, što nam je pomagalo da ih kontroliramo. Naši prvi pokušaji su bili vrlo ograničeni, neuspjeli, zapravo. Ali polako smo našli načine da se dopusti povratna vrsta petlje između Georgieja u realnom životu, i Nula—Nula na ekranu. Mi bismo ugasili sva svjetla, postavili sistem i onda pustili Georgieja da se skice tunelima. Georgie je imao ovo mjesto u malom prstu, naravno, ali nije to bilo najvažnije. Pravi lavirint je bio samo simbol, način da se usredotoči moć. To je bio Georgiejev efekt na kompjuterski lavirint za koji smo bili zainteresirani.' 'Kakav je bio?' 'Zapanjujući. Apsolutno iznenađujući. Georgiejev lutalica se ponašao u Hackleovom Lavirintu kao Minotaur. Sada je Georgie uvijek bio dobar u igrama na sreću, nešto u njegovom oštećenom mozgu, pretpostavljam, ili u njegovoj ludosti, pomiješani geni, učinili su da se poistovjeti s nasumičnim događajima. Njegov lutalica je postao goropadni Kazanova sistema, onaj koji voli staze.' 'Staje načinilo od Georgieja originalnog srećkovića? O, jas no mi je to. Imate njegovu genetsku strukturu na disku . 76 Uspaljeni. To je ono stoje Benny upotrijebio za poređenje s Celiom?' 'Shvatili ste to. Georgie je imao igrajte-da— dobijete u krvi. Kao dobitnik, a ne gubitnik. Eksperiment je bio tako uspješan, da smo ga mogli samo nastaviti.' 'Kakav je efekt to imalo na Georgejaf' 'Na pravog Georgeja?' 'Samo me pravi zanima.' 'Ah... dobro, on je bio ushićen, naravno. Brujao je, kako je to sam opisivao. On je tvrdio daje zapravo bio u kompjuteru, što je bilo besmislica. On je bio samo konektiran s kompjuterom putem žica, samo žicama. Odmah je poželio ući opet. Toom narednih nekoliko mjeseci smo eksperimentirali sve više s Georgie—lavirint petljom, stvarajući još složenije staze. Georgie bi uvijek pronašao izlaz. On je postao
lavirint. Cijele noći bi se konektirao sa strojem, ponekad bi zaspao konektiran. Začuđujuće je bilo to stoje čak i u snu mogao naći izlaz. Njegovi snovi su lutali lavirintom, pokrećući lutalice, razmnožavajući ih, množeći, podliježući nimfomaciji. To je imalo paralelni efekt na njegov život najavi. Bio je to dvostruki proces.' 'To mora da vas je brinulo, profesore.' 'Ne sasvim. Bio je to pozitivan efekt. Georgie je postao pozi-tivniji u realnom životu, s više volje za život. Usudio bih se reći - više seksi. Da, Daisy. Naravno, i kako smo mogli tada stati? Susan je bila ta koja je smislila pravilo da se ne bude usamljen.' 'Ona se također konektirala?' 'Mi svi smo se s vremenom konektirali — ja, Malthorpe, Susan, vaš otac. Svaki s našim odabranim lutalicom, posebno numeriranim. Dva-Nula, Šest-Šest, Pet-Nula, Pet-Cetiri. Svi smo željeli sudjelovati u tome. Svi smo pokušavali slijediti Georgijevu Duplu-Nulu. Nismo baš uspjeli... 'Pričajte mi o tome, molim vas.' Hackle je ustao s naporom.'Hodajmo još malo...' Išli su hodnicima, oko kutova. Što su dalje išli, više je bilo stepenica. Kutovi, hodnici, nova čistina. Tama.'Upalite svjetlo, molim vas', reče Daisy. 'Nema ga^ odgovori profesor.'Nema ga ovdje. Ovo je središte lavirinta. Imam baterijsku lampu.,.' Klik! Zasjalo je difuzno svjetlo, osvijetlivši vlažne zidove, uplašivši miša ili štakora. I Daisy je zadrhtala u tom hladnom prostoru. Prostoru duhova. Hackleovo svjetlo je plesalo po zidovima prema drvenom stolu. Na njemu se nalazila električna oprema, stari kompjuter, sav prekriven prašinom; paučinom i mišjim izmetom. 'Niko nije bio ovdje... ne od... 'Čini se daje neko dolazio', reče Daisy. Hackle je usmjerio svjetlo na nju. Ona nije mogla više vidjeti njegovo lice iza drhtavog svjetla.'Profesore...' 'Vi ne znate značenje toga, Daisy... možda nikad ni nećete... čak ni nakon što sam vam ispričao...' Hackle je krenuo prema stolu, stavio baterijsku lampu na njega tako da je sada osvijetlila cijelu sobu. Zahvaljujući tome Daisy je mogla vidjeti da je mjesto bilo nepravilnog kružnog oblika, s trima odvojenim ulazima, i samo s malenim krevetom u središtu.'Ovo je mjesto gdje bi Georgie boravio...' 'Da?' 'Spavao, dok je posjećivao lavirint sna. Jednom sam došao rano i zatekao ga kako silovito masturbira na krevetu. Oprostite mi na izrazu, molim vas. Čak nije ni primijetio da sam ušao. Na ekranu, lutalice su ludjele s njegovom požudom. Moždani kanali tokom seksualnih snova, Daisy... su prilično drugačiji nego inače. Jeste li to znali?'
Daisyje bila odjednom zabrinuta zbog skretanja teme razgovora. Prvi put je počela sumnjati u profesorove motive. Ona ga je uvijek smatrala aseksualnim bićem, svjedokom njenog vlastitog sloma na njemu. No nije li joj Celia rekla da ga je vidjela kako ljubi Joea? On nije bio samo starac i ne tako nevin. 'Morate da ste primijetili, Daisy...', Hackle je nastavio/kakav je efekt gledanja blurbinformacija na ljudsku fiziologiju?' 'Ne... Ja...' 'Dajte... vaša veza s Jazirom... odakle potječe?' 'Mi smo bili...' 'Bili ste tihi, prilično hladni, Daisy, cijelog prvog semestra. Dolazak na sveučilište je vrijeme zbacivanja okova; brucoši su poznati kao raspoloživi među starijim studentima. Nisam praštao tu aktivnost no ne mogu poreći golemu seksualnost koja kruži hodnicima tokom prvih mjeseci. Ali vi, Daisy... Ni dašak strasti nisam kod vas primijetio. Dosad...' 'Ja bih se sada vratila gore, molim vas.' 'Cak sam i ja osjetio to djelovanje. To me iznenadilo, budući da sam sve te stvari odbacio.' 'Benny zna.' Hackle je kratko vrijeme šutio. 'On zna? Dobro... ne može me kriviti, a mogu li... bilo ko...' 'Gore, molim vas.' 'Kako želite. Ja ću ostati ovdje neko vrijeme.' Daisy je nervozno razgledala oko sebe. Nije se mogla sjetiti čak ni kroz koja od triju vrata su bili ušli u krug. 'Nije lako, zar ne? Izaći?' Hackle je sada stajao pored kreveta u središtu.'Biste li sjeli?' 'Ne. Molim vas. Odvedite me gore. Insistiram.' Ali ovo je uvijek bila kuća ljubavi. Uvijek sam dopuštao svojim gostima posljednje izražavanje. Mi potječemo iz šezdesetih, šta bi se drugo i moglo reći? I jednadžbe matemagije sadržavaju izvjesne rituale, hoćemo li reći, seksualne prirode. U ovoj sobi^ on je pokazao na mrak, zrak, zidove i, napokon, krevet...'U ovoj sobi, mi smo ih izvodili.' 'Plašite me...' 'Onaj ko se nije uplašio nikad neće razumjeti. Georgie je bio uplašen, razumio je daleko bolje nego svi mi matematičari. On je insistirao da se ritual izvodi. Ovdje! Na krevetu, on bi vodio ljubav prvi, a mi bismo uhvatili njegovu inicijaciju na ekranu. Njegova strast bi lutala lavirintom, povećavala znanje, nimfomacija.' 'To je bolesno.' 'Samo za neku lijepu djevojku. Za izabrane, to je bio čin najviše ljepote i čovječnosti. Mi smo prešli granicu, između brojeva i stvarnosti. Mi smo se stopili s informacijom.' 'Našli ste ženu da bi... izvodili... to?'
'Već smo imali ženu.' 'Susan Prentice?' 'Da. Prentice. Ona je bila također prikopčana s lavirintom. Nadzirao sam operaciju.' 'Moj otac? Staje on činio?' 'On je bio... tek promatrač, Daisy. On nije kriv za ono staje uslijedilo.' 'Sta se dogodilo?' 'Oni su ležali zajedno na ovom krevetu, Georgie i Susan. Mi smo imali svijeće za njih, i muziku i dijagrame, i najbolje od svega, najopojnije vino. Bilo je tako lijepo...' 'Nešto se loše dogodilo?' Hackle je teško udahnuo. Od zvuka toga uzdaha, činilo se Daisy, sama soba je disala, i da se zatvarala, tješnje, tješnje... 'Da. Paul je insistirao da također bude svjedok inicijacije iznutra, kako je rekao. Nisam smatrao da ima problema u tome. Uopće... Trebao sam znati.' 'Nastavite.' 'Sjećam se daje lavirint eksplodirao s brojevima kad se čin izvršio. Susan je vrisnula sa zadovoljstvom. Georgie je doista imao jedinstven talent. Lutalice su proletjele pored njega, postajući jedna orgija. Zamislite, Daisy! Orgija informacije, sparivanje unutar nje, neprestano, moćno. Bio sam toliko zabavljen rezultatima da nisam primijetio šta se zaista događa.' 'Pustite me da pogodim. Malthorpe se uključio, iznutra?' 'Kako je mogao odoljeti? Možda je bio ljubomoran na efekt koji je ritual imao. Ne znam. Ne volim misliti na to. Mogu se sjetiti kako sam promatrao opremu jedno vrijeme, i vidio ih tamo, Georgieja i ženu, uhvaćene u najrigoroznije spajanje kakvo sam ikada vidio. Bilo je to kao orgije za dvoje, ako je takvo nešto moguće. Imao sam najčudniji osjećaj, gledajući ih, treće lice koje je sudjelovalo, na neki nevidljivi način. Duh u gozbi, ako hoćete. Okrenuo sam se prema monitoru. Lutalice su imale udjela u zadovoljstvu, posebno jedan: Duplo Šest stvor. Malthorpe. Zavodnik, Hazarder, Okorjeli Grešnik... Ratnik. On je harao lavirintom, napadajući Dvostruku Nulu. Kada sam se okrenuo opet, Malthorpe je bio... na krevetu s njima. Ne duh. Pravi.' 'On je ubio Georgeja? To se dogodilo?' Hackle se odmaknulo od kreveta. Činilo se daje sva mračna seksualnost iščezla iz njegovog tijela, vrativši nejakog čovjeka. 'Ne znan% prošaptao je. još uvijek ne znam. On je upotrijebio Georgiejev remen...' 'Udario ga?' 'Davio ga. Vikao: "Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete!" Bila je to stvar seksa. Znate za takve postupke?' Daisy je zatresla glavom, polako. Osjećala se bolesnom. 'Stezanje dušnika, u trenutku orgazma... to može dovesti do najintenzivnijeg zadovoljstava. To je bio Malthorpeov preokret. Zadovoljstvo... bol... ono čime smo
hranili sistem u tom trenutku. Seks i smrt... najstarija jednadžba.' Odjednom, Hackle se smijao divlje, njegov suhi glas odjeknuo je uokolo. 'Malthorpe je ubio Georgieja?' 'Svi smo to učinili. Svi smo ga ubili. To je razdvojilo grupu.' 'Vi ste ludi!', povikala je Daisy. Ne mogu... Ne mogu u to povjerovati. Ne mogu!' 'Vjerujte mi. Molim vas. Georgie je našao središte.' Hackle je podigao baterijsku lampu. Osvijetlio je njome izravno krevet. 'Dobitnik, a ne gubitnik.' Od malenog kreveta, prekrivenog prljavom, iskrzanom vunenom dekom vukle su se pokidane žice prema mrtvom kompjuteru na stolu. Duh brojeva. Igrajte da izgubite Automobil, negdje na cesti koja vodi izvan Manchestera. U autu, čovjek. Mi ne znamo njegovo ime, ne još. Dobitnik, dupla nula. On je bacio domino negdje u jarak, u nadi da će Džokera Domina navesti na krivi put, ali znao je da je sve to bilo beznadno. Automobil je bio ukraden, druga varka da se pobjegne. Izgubljen slučaj. Nije se moglo pobjeći. Čak ga je i njegova lična blurb-muha napustila. Noć. Kiša udara u vjetrobran. Pustopoljine. Oblici u noći. Šaputanje. Brisači, naprijed-nazad, naprijed-nazad. Čovjek, trlja svoje oči, pokušava ostati budan. Nikad nije želio sanjati, nikada opet, ali sve više i više je umoran. On bi se trebao zaustaviti, odmoriti načas. Nije bilo odmora. Lik se pojavi kraj ceste, dižući palac. Mršava, kosturska figura, obijelio od kiše. Bijel kao kost. Usamljena blurb-muha ugniježdena na njegovom izbočenom ramenu. Vozač, polako, polako, protiv svoje volje... zaustavi automobil. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA IZGUBITE IGRAJTE DA DOBIJETE
IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Ponoćna fuga. Tamni Fraktali, u svojim raznim krevetima. Joe Crocus sam, na primjer. On se vratio u svoju sobu. Njegovi ključevi nestali su sa stola. Pogledavši kroz prozor vidio je da je njegov automobil nestao s njima. Sada, sam u krevetu, on se pita gdje je Benny i šta ga muči. Možda on zna o Hackleu. Joe bi mogao objasniti, on bi mogao upotrijebiti svoj šarm, kad bi to htio. Zeli li on to? To s Hackleom, odakle potječe? Cijela kuća je bila okrenuta seksi, poročna od kad su počeli raditi na tom AnnoDomino zadatku. Joe je izgubio svoju čuvenu kontrolu preko učenika. Prvo je Dopejack pobjegao, sada i Benny. Je li bilo vrijedno truda, boriti se? S genetskim računom u svom tijelu potrčao je prema beskraju, za šta se borio? Šta bi mogao dobiti? On bi trebao razgovarati s Hackleom. Je li bilo pravo vrijeme da ode u svoj krevet, bez Bennyja? Nije. U svojim zasebnim krevetima, u zasebnim sobama u kući: Max Hackle, Jimmy Love, mala Celia. Jedino je mala Celia brzo zaspala na tom stupnju, sanjajući Eddieja i njen... dobitak. Hackle, nesposoban da se odmori tako lako, znajući daje Džoker Domino bio tamo negdje, tražeći po gradu svoju žrtvu. Je li sve bilo njegova pogreška? I šta bi mogao učiniti u vezi toga? I znajući daje lagao Daisy. Naravno, uglavnom je bilo istine u tome danu, ali jedna određena činjenica nije mogla biti spomenuta. Ne još. To nije bio njegov zadatak, zar ne? Nije njegov zadatak. Bio je to Jimmyev zadatak. Taj Jimmy Love je ležao budan u drugoj spavaćoj sobi, pitajući se koliko je Hackle govorio njegovoj kćeri. Zamišljajući kako se mora osjećati sada, znajući daje njen otac sudjelovao u ubojstvu. Mrzila gaje, nema sumnje. To ne bi bilo ništa, ta mržnja, da joj je rekao pravu istinu. To je bio njegov zadatak, zar ne? Njegova pogreška... Druga kuća, drugi krevet, DJ Dopejack. Spava isprekidano, uzbuđen svojim istraživanjem o igri domina, smiješeći se dok zamišlja Hackleovu reakciju na čitanje Dopejackove poruke. Završavajući je on je bio siguran u to. Sutra, više rada, razrješenje veza... Iznad restorana u Rusholmeu, Daisy Love u svom krevetu. Kako bi mogla spavati? Toliko je toga o čemu ima razmišljati. I čekat će dok Jazir ne pokuca blago na njena vrata. Ona će mu sve reći. Jazir će znati šta treba učiniti. On je dolje, radi brzo kako bi se pospremilo, doći će gore k Daisy, ne zna šta se dogodilo. Ne u svom krevetu, Slatki Benny Fenton se još vozi Man-chesterom u Joevom automobilu. Kuda se vozio? Ne bi se mogao sjetiti. Kružeći, pitajući se bi li se trebao vratiti kući. Ali zašto? S Joeom i Hackleom... Isuse! To je utjecalo da pobjesni.
Možda je bilo vrijeme da se ukrca. Da bude samac opet, proživi malo. Aha, neka se Joe jebe! Kada izjebe Hacklea, zapravo. Treba ih zaboraviti... Drugi automobil, vraća se u Manchester. U njemu se vozi dobitnik najgore nagrade. Mi još ne znamo njegovo ime, ne još. Aha, taj je automobil bio stao da pokupi tog autostopera, tamo na pustopoljinama. On je očekivao bol, i bilo ga je, ali samo malo, tek ugriz. Zatim je bio red na njega. Nikad nije očekivao dobitak, kako god bio loš, uključujući podjelu bola. Ali sada se osjećao dobro, dobitnik. Prokleto dobro! Preplavljen znanjem. Prije toga, on je smatrao sebe stručnjakom samo u ragbi taktikama i medicinskim postupcima, s možda malo znanja o kvalitetnijem pivu i nešto o konzumaciji karija. Ali sada, on je bio pun novog znanja. Sve znanje o igri, na primjer, sve je imao u glavi. On je čak znao ko je uistinu bio Gospodin Milion, i zar to nije bilo iznenađenje? Nikad ne bi pogodio. Dobitak duplo praznog nije bio gubitak, dobitakje bio dobitak. Najbolji dobitak. I on je bio željan toliko toga učiniti, toliko toga još nije znao. Toliko znanja je u lavirintu Manchester, samo čeka da mu ga daruje. S novom blurb—muhom koja je njegovo djelo, zvanom Horny George, upućuje ga. Toliko toga bi mogao izabrati od svih gubitnika grada. Gledaj ih. Gledaj ih kako spavaju ili još plešu i proslavljaju gubitak Džoker Domina. I svi ti ljudi drže domine na kojima je prazna polovina, tako uplašeni da će sanjati te noći, čuvši mnoge glasine o kosturskim noćnim morama? Mirno spavajte, nevini; to dobitak traži od vas. Domino putuje u drugo ljudsko tijelo, u ukradeni automobil, s gadnim, uspaljenim blurbom, na kišom oprane ulice, u hazarderski glavni grad Engleske, Veliku Britaniju, Planet Zemlju. Dok Jazir ulazi u Daisyn krevet.'Vodi ljubav sa mnom) kaže ona. 'A šta misliš da ću raditi?', uzvraća on. 'Vodi ljubav sa mnom. Pristojno.' 'Pristojno? Ovo je pristojno, zar ne?' 'Pristojno. Cijelu noć.' 'Cijelu noć? A šta ćemo s...' 'Zaboravi na svog oca. Ostani sa mnom.' Po tim hitnim uputama on je pokušao najbolje pogoditi, s liberalnom primjenom pouzdanog vaza! A kasnije su razgovarali o mogućem zajedničkom bijegu. 'Želiš otići?', upita Jazir, umorno. 'Mislim o tome.' 'Staje s tvojim studijem? I razbijanjem domina? Hackle...' 'Zaboravi ih.' Ali Daisy nije mogla, ne zaista i ne tako lako. Umjesto toga, ona je sve rekla Jaziru, sve u mraku. Kako je Brojčana Kaša zajedno ubila Georgieja Horna, kako je njen otac sudjelovao u tom ubojstvu, na način koji ona nije još razumjela. To nije bila samo Malthorpejeva krivnja, ona je bila uveliko sigurna u to. Dok je blurb—muha lupala o prozor, osjećala je da je Jazir bio tamo.
Kucanje na prozor noću? Naravno, poslušajmo jedno, u tom istom trenutku, kada je DJ Dopejack bio nepristojno trgnut iz svog sna zbog neprestanog kucanja. Prevrtao se, navlačio plahtu preko glave, želeći da kucanje prestane. Blurbovi lupaju o staklo. Naposljetku je morao ustati, doći do prozora, viriti kroz pukotinu... Plavi i krem ragbi dres? Zuze! Jebi ga! Šta on radi ovdje? Zar nije učinio dovoljno? S prokletom blurb-muhom, ovaj put. Sranje! Zaista je sada uplašen, ne lupaj više, molim. Nigel Zuze se maknuo s ulaznih vrata, osmotrio cijelu ulicu. O bože, on izgleda loše, šta se dogodilo svoj toj govedini? On je sličio na... Odjednom, Zuze je pogledao ravno u prozor, s blurbom koji je zujao! Dopejack se trgnuo unatrag, oborio stolicu. On je morao doći do telefona, nazvati policiju... Lupao je u vrata kao da udara čekićem. DJ se borio s telefonom, borio se da nade odjeću, da nađe oružje... Vrata su razbijena. O, bože! Taj zvuk. Molim vas, ne... S Daisy i Jazirom sigurno i toplo u njihovom udobnom krevetu. Blurb-muhe izvan prozora. Igrajte da izgubite, igrajte da izgubite! Daisy mu je ispričala šta joj je Hackle govorio kasnije o gospođici Sayer. O Malthorpeu koji je imao vezu s njom. Kako su se povezali i šta bi mogli učiniti. Bilo je to suviše opasno. 'Znam daje gospođica Sayer uključena.' Spor glas u mraku. 'Hackle ti je već rekao?' 'Ne. Ona me posjećuje.' Pogladio je njeno golo bedro... Daisy se premjestila primaknuvši svoje lice njegovom.'Šta?' 'Gospođica Sayer me posjećuje.'Jazir, tako hladan. 'Kada?' 'Kada koristim kompjuter.' >z?' 'To je istina. Ona se pojavi na ekranu. Razgovara sa mnom. To je ona.' 'Zašto su svi poludjeli?' 'Ne, to je bilo prije projekta. Bio sam mlad, samo sam igrao video igre. Ona je tada došla. I dolazila otada. Nedavno...' Daisy se sada uspravila u krevetu.'Zafrkavaš, zar ne?' 'Nedavno... u mojim snovima.' 'Zbilja.' 'Slušaj me! Ona mi se obraća za pomoć, mislim. Nešto je krenulo loše. Ona ne želi da to kažem ikome. Mislim da se boji, ne vjeruje nikome. Samo meni.' 'Zašto tebi?' Jazir je odmahnuo glavom polako. Ne znam. O, bože, Daisy... to mi se događa, zar ne? Šta bih trebao učiniti? Nedavno...' Daisy ga je držala dok je govorio. 'Nedavno sam nešto vidio.' 'Šta?' 'Slike, grada.' Slike grada? Ovdje je jedna gdje Jazira nema: DJ Dopejack s leđa kod njegovog kompjutera, okrvavljeni prsti brzo putuju po ljepljivoj tastaturi, čineći nered među riječima... 'Slike gradac reče Jazir.'To je kao da sam... Ne smij mi se...'
'Ne smijem se.' 'To je od onda kad sam dobio batine. Kao da gledam očima blurba.' Gledaš li očima blurba? Ovdje je jedan, leti nad ulicom u Whalley Rangeu. Kuće ispod, kiša u tvojim očima. Automobil vozi ispod tebe. Plovi, održava brzinu. Pogledaj unutra. Šta vidiš? Mladić, crn kao noć, luđački gleda i juri prema kući gdje Dopejack živi, da baci pogled na DJ-a. Da se vrati Hackleu i Joeu da ga izda. Izdavši ljubav i povjerenje i protraćene godine bola. Aha, Slatki Benny i DJ, razbijaju domino-šifru zajedno, postignuvši veliki dobitak. Kasno je, pa šta? On bi pokucao Dopejacku. A šta je vrijeme, samo serija trenutaka, gura ga bliže... bliže... S Daisy kaže.'OK. Šta možeš sada vidjeti?' S Jazirom odgovara: 'Ništa. Samo tebe. To se ne događa kako mi hoćemo. Samo...' 'Nemoj mi reći da se samo događa.' 'Vidio sam tebe i Ćeliju kod Eddiejevog groba.' 'Jaz! Učinilo ti se.' 'Možda, ali nedavno sam pokušao letjeti.' Daisy je upravo tada ustala.'Ne. Ja ovo ne mogu podnijeti.' 'Daisy!' 'Ti misliš da sam budala. Svi vi tako mislite!' Uze svoju kućnu haljinu.'Ja to ne mogu podnijeti.' 'Vrati se u krevet, molim te.' 'Neću.' 'Daisy, uskoro ćeš se morati suočiti s tim.' 'Sa čim se suočiti? Neću se ni sa čim suočiti. To su gluposti.' Ona je kucnula po svim matematičkim knjigama, svim zadacima na njenom stolu. 'Domine... Daisy, one su dublje nego što misliš. Tamo je samo jedna, zar ne razumiješ? Jedan blurb, jedna domina, jedan dobitnik, jedan gubitnik. Svi su oni povezani. To je ono što srećkovići čine; oni se vežu sa svime. Svi mi moramo...' 'Šuti.' 'Daj, sjedni barem. Možemo li bar razgovarati?' 'O čemu bi govorili? Moj tata je sudjelovao u ubojstvu, Džoker je na ulici, ti razgovaraš s kompjuterom i nema sumnje da ćeš poletjeti jednog dana.' Daisy se spustila u naslonjač. 'Sve što znam je da sam se, od kada sam dobio batine', reče Jazir tiho', promijenio. Nije to loše, to je čudno. Dobro, početi sa... ali sada, mogu vidjeti jasno. Ja sam inficiran domino— sokom, vazom. Sve mi je postalo sklisko, tako da mogu klizati kroz prostore. Ponekad, želim stati na najvišu zgradu i glasno reći gradu koji su to veliki govnari Anno Domine. Drugi put, samo se želim baciti, ploviti, kliziti i letjeti u roju. Ja sam reklama. Ziva reklama. Ne! OK, jesam. Ali to je dobro. To je dobro zato što se borim. Zar ne vidiš da neki blurbovi žele van. Oni žele svoju slobodu. Zato mi se sviđaju. Mogu svoje znanje upotrijebiti protiv domina, kao stoje Dopejack to učinio s blurb-sokom. Možda pronađem način kako da to uradim? Šta misliš 0 tome? Hoćeš li biti sa mnom?'
Daisy je gledala svog prijatelja, svog voljenog, svog čudnog 1 jedinog dragog i prijatelja dugo, dugo. ja ne radim više s Hackleom.' I pogledajte sada Bennvjev automobil čije kočnice zaškripe ispred Dopejackove kuće. Šta će on otkriti? Ne znamo. Sve što možemo učiniti je slijediti ga do vrata, vidjeti ga kako kuca na njih. Vidjeti vrata kako ih otvara. Nisu zaključana? Čudno. Ne, nisu bila otključana već razvaljena. Čudno. Provala? On ulazi polako u kuću, doziva DJ-a. Niko se ne odaziva. Čuje buku koja dopire odozgo. Penje se stepenicama, teško se usuđuje disati. Korača polako, uz svaki otkucaj srca. Možda bih trebao nazvati murjake? Možda bi trebao pobjeći. Kakva je to buka? Još uvijek stranac, otvara vrata spavaće sobe, polako... Dalje i sigurnije u Rusholmeu, Jazir ustaje iz kreveta i prigovara Daisy: ja te ne molim da radiš s Hackleom. Molim te da odvedeš Ćeliju odavde, to je sve. Mi je i dalje trebamo. I tvog oca...' Daisy je zatresla glavom. 'OK, idemo dalje. Ti ćeš se vratiti svom studiju ili možda pobjeći nekuda. Možda ćeš krenuti u novi život, ne znam. Šta bih ja učinio, ha? Onakav sam kakav sam. Možda ću zbog toga platiti glavom.' 'Benny bi te trebao pregledati.' 'Bolje da se Benny pobrine za sebe.' Benny bi trebao pregledati spavaću sobu, naći DJ Dopejacka kako sjedi na stolici, žvače meso. DJ je gol, tijelo mu je krvavo. Rana je u njegovom vratu. Kod njegovih nogu leži ljudsko tijelo izrezano na komade. Poderano plavetnilo i košulja krem boje, domine porazbacane okolo. Kaiš čvrsto stegnut oko vrata... 'Jebi ga! DJ?' Dopejack se nasmiješio Bennyju. Blurb-muha se nalazila na njegovom ramenu. 'Sta si to učinio? Sta to treba značiti?' Dopejack se nasmijao. Bennyje prišao tijelu i okrenuo ga.'Sranje!'Vidio je zasječeno lice Nigela Zuzea, proto—fašista iz Lige Nula. Je li to Benny fotografirao? Mislim da jest, kad mu je Dopejack mahnuo glavom. 'Sad je tvoj red.' Nije se usprotivio... 'Benny bi se trebao brinuti za sebe', rekao je Jazir. 'Mi ih ne trebamo, Daisy. Tu smo ti i ja. Joe, Hackle, Benny... neka se nose. Oni nemaju moje znanje. Sve ta energija koju su tratili, tražeći genetičke veze. To nije genetički, zar ne? Djelimično, možda, ali to je više u vezi s dominama. Razumijevanje te igre. Sta ti je Hackle rekao o Georgeju Hornu? On je bio u skladu sa slučajnošću života. I da je Celia započela igru. Oni su oboje u biti divlji, nevini, ludi. Dovesti Ćeliju s ulice je najgore što smo mogli učiniti. To ju je zagušilo...' Telefon je zazvonio.
Daisy je podigla slušalicu:'Halo?... O, gospodin Malik...' Ona je pogledala Jazira, koji se molio na svojim rukama i koljenima. 'Sad je vrlo kasno... Ne, to je OK. Radila sam... Sta? Jazir... Ne, nije ovdje... Sigurna sam. Je li nestao?... Da, možda je u noćnom klubu... Da, suviše je mlad... Da, on je u nevolji. Znate... Da... Nema problema... Laku noć.' Spustila je slušalicu.'Možeš ustati... Jazir nije ustao. 'Jaz. Ne boj se. Prekini prtljati.' 'Daisy...'Jazir se skotrljao na pod, pokrivši glavu rukama. 'Jaz! Sta ti je? Staje s tobom?' 'Nešto... nešto... Whalley Range...' 'Dopejackova kuća?' 'Da... Dopejack.. i... nešto... neko... mala blurb-muha leti, leti, leti... prozor... ne može se... ne može se uočiti... Ahhhhh!' Jazir se podigao u sjedeći položaj, njegovo lice se izobličilo u strahu. 'Jaz!' Daisy je klekla da ga utješi, kako je najbolje mogla... 'Šta ti je?' 'Oni su ga našli.' 'Ko? Dopejacka? Koje našao Dopejacka?' 'Ne znam. Njegova kuća... bol... krv... udarci...' 'Kako znaš?' 'Blurb-muha. Ulica. Promatranje. Napad. Drugi blurb, napada me... ubija me... zla muha... mora... učiniti...' 'Ne sviđa mi se to, Jaz. Prestani...' 'Mora učiniti... nešto... Ne zna. Ne zna...' Gura ga, gura ga polako, vraća u sadašnjost, vraća na zemlju, u krevet, poljupcima, u krevet, snu... bilo šta... Jazirovo golo tijelo je tako vlažno, kao znoj, više kao kiša, kapi kiše. Igrajte da izgubite Benny. Slatki Benny Fenton, vozi se natrag prema Hack-leovoj kući. Osjeća se dobro, ne osjeća krivicu, ne osjeća bol, samo želja da se dobiveni posao uradi. Mora to uraditi bolje nego Dopejack. Bez nereda, to je bio način, bez krvi, bez suza. Da ostane čisto. Lijeno pulsiranje na rupi njegovog vrata, bilo je prilično dobro, mislio je. Uvijek se može poboljšati, naravno, ali on se nije bio uspaničio, nije bio poludio, ne kao Dopejack. Stvari su se odvijale pod njegovom kontrolom, jak i bez nepotrebnog gubljenja vremena. Onda je očistio najbolje kako je mogao. Ne smije to činiti životinjski, to je bio ključ. Kontrola je bila bitna, tretirati to kao eksperiment u genetskoj mutaciji. On je imao jednadžbe unutar sebe 'Bolje da se Benny pobrine za sebe.' Benny bi trebao pregledati spavaću sobu, naći DJ Dopejacka kako sjedi na stolici, žvače meso. DJ je gol, tijelo mu je krvavo. Rana je u njegovom vratu. Kod njegovih nogu leži ljudsko tijelo izrezano na komade. Poderano plavetnilo i košulja krem boje, domine porazbacane okolo. Kaiš čvrsto stegnut oko vrata...
'Jebi ga! DJ?' Dopejack se nasmiješio Bennyju. Blurb-muha se nalazila na njegovom ramenu. 'Sta si to učinio? Šta to treba značiti?' Dopejack se nasmijao. Benny je prišao tijelu i okrenuo ga.'Sranje!'Vidio je zasječeno lice Nigela Zuzea, proto-fašista iz Lige Nula. Je li to Benny fotografirao? Mislim da jest, kad mu je Dopejack mahnuo glavom. 'Sad je tvoj red.' Nije se usprotivio... 'Benny bi se trebao brinuti za sebe', rekao je Jazir.'Mi ih ne trebamo, Daisy. Tu smo ti i ja. Joe, Hackle, Benny... neka se nose. Oni nemaju moje znanje. Sve ta energija koju su tratili, tražeći genetičke veze. To nije genetički, zar ne? Djelimično, možda, ali to je više u vezi s dominama. Razumijevanje te igre. Šta ti je Hackle rekao o Georgeju Hornu? On je bio u skladu sa slučajnošću života. I da je Celia započela igru. Oni su oboje u biti divlji, nevini, ludi. Dovesti Ćeliju s ulice je najgore što smo mogli učiniti. To ju je zagušilo...' Telefon je zazvonio. Daisy je podigla slušalicu:'Halo?... O, gospodin Malik...' Ona je pogledala Jazira, koji se molio na svojim rukama i koljenima. 'Sad je vrlo kasno... Ne, to je OK. Radila sam... Šta? Jazir... Ne, nije ovdje... Sigurna sam. Je li nestao?... Da, možda je u noćnom klubu... Da, suviše je mlad... Da, on je u nevolji. Znate... Da... Nema problema... Laku noć,' Spustila je slušalicu.'Možeš ustati... Jazir nije ustao. 'Jaz. Ne boj se. Prekini prtljati.' 'Daisy...'Jazir se skotrljao na pod, pokrivši glavu rukama. 'Jaz! Šta ti je? Staje s tobom?' 'Nešto... nešto... Whalley Range...' 'Dopejackova kuća?' 'Da... Dopejack.. i... nešto... neko... mala blurb-muha leti, leti, leti... prozor... ne može se... ne može se uočiti... Ahhhhh!' Jazir se podigao u sjedeći položaj, njegovo lice se izobličilo u strahu. 'Jaz!' Daisy je klekla da ga utješi, kako je najbolje mogla... 'Šta ti je?' 'Oni su ga našli.' 'Ko? Dopejacka? Koje našao Dopejacka?' 'Ne znam. Njegova kuća... bol... krv... udarci...' 'Kako znaš?' 'Blurb-muha. Ulica. Promatranje. Napad. Drugi blurb, napada me... ubija me... zla muha... mora... učiniti...' 'Ne sviđa mi se to, Jaz. Prestani...' 'Mora učiniti... nešto... Ne zna. Ne zna...' Gura ga, gura ga polako, vraća u sadašnjost, vraća na zemlju, u krevet, poljupcima, u krevet, snu... bilo šta... Jazirovo golo tijelo je tako vlažno, kao znoj, više kao kiša, kapi kiše.
Igrajte da izgubite Benny. Slatki Benny Fenton, vozi se natrag prema Hack-leovoj kući. Osjeća se dobro, ne osjeća krivicu, ne osjeća bol, samo želja da se dobiveni posao uradi. Mora to uraditi bolje nego Dopejack. Bez nereda, to je bio način, bez krvi, bez suza. Da ostane čisto. Lijeno pulsiranje na rupi njegovog vrata, bilo je prilično dobro, mislio je. Uvijek se može poboljšati, naravno, ali on se nije bio uspaničio, nije bio poludio, ne kao Dopejack. Stvari su se odvijale pod njegovom kontrolom, jak i bez nepotrebnog gubljenja vremena. Onda je očistio najbolje kako je mogao. Ne smije to činiti životinjski, to je bio ključ. Kontrola je bila bitna, tretirati to kao eksperiment u genetskoj mutaciji. On je imao jednadžbe unutar sebe, kako bi mogao podbaciti... Sa svojim cijelim tijelom uronjenim u novo znanje. Sve je Džoker znao, sve je Zuze znao, sve je Dopejack znao, sve je Benny znao: unutar njega sada, raste, razmnožava se, reproducira, rada djecu. Dječji podaci! SweetDzokerzuzedope, njegovo novo ime. Ceste Manchestera su bile lavirint kroz koji je vozio, prema središtu, gdje je blago. Središte je bilo Kuća Šansi. Tamo j^dje su njegova majka i otac čekali, uz Gospodina Mil-iona. Čekaju ga da se vrati kući. Ali prvo, jednostavan posao s Tamnim Fraktalom. Svijet će se pretvoriti, napokon. U brojeve. Jedan, dva... Ko je sljedeći? IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA IZGUBITE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE
Cijela Engleska gleda. Subotnje novine, leže na nacionalnim smočenim ranojutarnjim pragovima, koje su dostavili Whoom-phy momci. Veličanstveni naslovi, besplatni uz svaki burger, opjevaju Džoker Domina. Kako je taj duplogoli koristan član društva. Smiješni ventil za bijeg. Dobitnik je čak volontirao da bi imao svoju fotografiju otisnutu na svakoj naslovnoj strani. Sasvim vrijedan publiciteta, ničega da bi se postidio. Njegovo ime je bilo Desmond Targett, i on se smiješio uz Jazirov i Dai-syn doručak, držeći ponosno uzvišeno zlatnu zahodsku četku jer je bilo 'takav sportski gubitnik'! Dobitak u pitanju? Je li se plašio tajnovitog najgoreg neprijatelja dobitka gadne duple nule? Utrošiti sedmicu da se temeljito očisti svaki javni zahod u Manchesteru! Jazir je provjerio na posljednjoj stranici, donji stupac, da nisu spominjali niti jedno ubojstvo od prethodne noći. U uvodniku je pisalo da su ubojstva iz ljubomore prestala, 'nemoderna je bila riječ na ulici. ADTV je hvalio domine, iz sata u sat i dobri stari Frank Scenario hitno je izbacio novi singl u čast... Uzmi moje brojeve, uzmi moje gene, Jedi moje šanse duplo prazno. Dominiraj, ustoliči me, zavrti, Zagrli Džokera, igraj hrabro! Masivno mahanje blurb-muha, zujanje novih poruka. Gubitak je dobar za dušu! Poželi nešto! Pitanja bi bila pitana, prvo zasjedanje u Gradu, ponedjeljak ujutro (zato što su svakako očekivali više obeshrabrujući ludi dobitak?) Do tada... Igrajte da se šalite! Šalite se da igrate! O, svete domine! Grad se neće prestati smijati. Igra počinje! Igrajte da izgubite Jazir bi doista trebao sada ići kući, suočiti se s gnjevom svog oca jer ostao je vani cijelu noć, umjesto... on je hvatao autobus za Whalley Range, s Daisy koja gaje pratila. Dopejackova kuća je izgledala OK. Nisu bila razbijena vrata, nijedan znak nereda. Vrlo tiho, nije se čula muzika. Ništa slično. Jazir je pokucao na vrata. To je potrajalo i Daisy je rekla da idu, kada je vrata otvorio murjak, u burger stilu. Podigao je ruku, odmahnuo glavom, sporo, nema ulaska.'Sta hoćete?' 'O, izvinjavam se^ reče Jazir.'Ima li kakvih problema?' 'Problema?' 'Je li Dopejack dobro?', upita Daisy.'Dopejack?' 'Mi ne znamo njegovo pravo ime."Pravo ime?' 'ZBM', reče Jaz. 'ZBM? Šta to znači?' 'Zona bez mozga. Idemo, Daze.'
Išli su ulicom, iza ugla; opet natrag. Jazir je zatresao svojom glavom, izgledao zabrinut. 'Rekao sam ti, zar ne?', reče. 'Zar nisam rekao daje nešto bilo gore.' 'Ti ne znaš, ne još.' 'Otkrijmo onda, hoćemo li?' Daisy je klimnula. Otkrili su mjesto gdje su mogli gledati kuću a da ne budu primjećeni, čučali iza vrtnog zida. Nakon deset minuta druga dvojica murjaka su izašli iz kuće, jedan potpuno u burger stilu, drugi u civilnoj odjeći (ali žvačući burger, narode). 'To je Crawl!', šapnula je Daisy. 'Znaš, murjak koji me je uhapsio.' 'Zanimljivo. Pitajmo ga...' jaz!' 'Inspektore?'Jazir je stao hodati ulicom... Crawl se okrenuo čuvši glas, izvadio burger iz svojih usta na trenutak.'Ko je to?' Onda ga ugurao natrag. Murjak na dužnosti je slegnuo ramenima. 'Pitam se šta se ovdje događa?', reče Jazir. 'Zašto?' 'Moj prijatelj živi ovdje. DJ Dopejack. Je li...?' 'Sve je pod kontrolom. Samo mali incident... O, to ste vi? Od nekud se prokleto znamo.' Daisy je slijedila Jazira i Crawl ju je opazio. 'Šta radite ovdje?' 'Naš prijatelj, inspektore...' 'Vi baš nemate sreće, zar ne, gospođice Love? A ja nisam inspektor, hvala. Budem promoviran, zar ne? Odnosi s javnošću. Vrlo lak posao.' Ako se nešto loše dogodilo...) progovori Daisy. Crawl se nasmijao, dovoljno dugo da mu se njegova dva murjaka pridruže. 'Ne brinite se, gospođice Love. O uznemiravanju je stigao izvještaj na ovim prostorima prethodne noći. Očito uznemirenost zbog nedobivanja Džoker Domine, zar ne?' 'U koje vrijeme?', upita Jazir. 'To je moj posao. Uvjeravam vas, mi istražujemo.' 'Želim vidjeti Dopejacka) reče Daisy. 'To nije moguće. Ne u ovom času.' 'Zašto ne?', upita Jazir.'Nije mrtav, zar ne?' Crawl je ispljunulo komad mesa.'Zar mislite da jest?' 'Zašto ga ne možemo vidjeti?' 'Vi to želite? Doista?' Crawlje klimnuo murjaku na dužnosti, koji je gurnuo vrata otvorena za njih.'Idemo onda. Budite brzi.' Daisy je pogledala Jazira, koji je zatresao glavom.'Hvala, ne hvala. Mi ne želimo ometati vašu istragu, inspektore.' 'Vrlo ljubazno. Ali molim vas... morate me sada zvati izvršni šef. Odnosi s javnošću. Ja radim za AnnoDomino sada. Krasno, ha?' Crawl je bacio ostatke svog burgera, zgazio ih pod nogama, i stao se smijati; neprekidna vika daje Daisy prisegnula kako ju je mogla još čuti u autobusu cijelim putem natrag do Rushol-mea.
'OK, ovo je plan', reče Jazir, dok su se razdvajali u Withing-tonu i Moss Lane Eastu. 'Večeras se vidimo gore opet, kasno, zapamti.' 'Šta ako tvoj otac...?' 'To nema veze. Važno je...' 'Ubit će te.' 'Reci to Dopeyju.' 'Ne znamo je li ubijen.' 'Mi ćemo to saznati. Sada me samo poslušaj. Večeras, nakon što se Samosa zatvori. Počinjemo zajedno. OK?' Poljubac je to zapečatio. Ali ostavši sama Daisy se uplašila i nije znala šta da radi. Kako da ne misli o tome šta se događa, nizbrdo s vazom na obronku. Već razmišlja kao Jazir. Sta ju je uvuklo u to? Zašto ne bi mogla pobjeći, ostaviti sve to? Sveučilište, Hacklea, Ćeliju, svog oca, Jazira, brojeve? Možda zato stoje voljela barem tri elemenata iz tog niza, nije rekla koje, zato što nije znala, ne uistinu i ne još. Njena soba, gdje se odmarala najviše pet minuta, bila je prepuna Jazirovog mirisa. Začin u zraku. Uznemirena, izašla je opet, lutala. Pločnici su bili gusto prekriveni odbačenim dominama krem boje. Drugi pločnik koji je škripao pod nogama, druga cesta koja je pucala ispod guma, ali nikad se nije raspukla. Zašto ih ne očiste? Zar nije mogao Grad nešto učiniti u vezi toga? Trebao bi donijeti novi propis: AnnoDomino će se potruditi očistiti ulice od svih odbačenih prilika. Whoomphy je to morao učini, zar ne? Specijalne kante, studenti u burger—odorama? Kakva je razlika? Još je izgledalo lijepo, na neki način. Sinoćnja kiša je oprala sve domine i one su sada blistale, na blagom suncu. Sta je Jazir mislio kada je rekao da je tamo bio samo jedan domino, samo jedan blurb? Nije objasnio, uglavnom zato što mu nije bila dala priliku. Išla je prema Piatt Fields. To je bilo mjesto iza ugla, stambeni blok zvani Rusholme Vrtovi. Mnogo studenata je živjelo tamo, i Daisy im je bila odjednom zavidna. Kladila se da su još bili u krevetu, sa svojim partnerima, stripovima, džointima, muzikom koja je svirala i nije ih bilo briga za svijet ove subote u godini 1999. Zašto nije više bila samo studentica? Zastoje prihvatila taj glupi zadatak? U parku je sjela na jednu klupu i gledala djecu i patke kako se igraju. Jednostavan život, malo razonode, malo kruha. OK, u ponedjeljak ujutro, prvo će reći Hackleu da želi napustiti domino ekipu. Htjela bi se vratiti u normalu i možda nađe ponovo neku ljepotu u brojevima, jednadžbama. I nikako ne bi išla Dopejacku večeras. Jazir bi mogao ići od sada sam. Razdvajaju se, zar ne? ••
•
•• • •• • Igrajte da izgubite Hackle je okupio svoju tužnu trupu u podrumu. Hackle, Jimmy Love, Joe, Celia, Benny. Joe i Benny nisu govorili međusobno, a Hackle i Jimmy nisu bili sasvim u ljubavnim uvjetima, dok Celia nije razgovarala ni s kim, preferirajući svoj um njihovim glupim igrama. 'Pretrpjeli smo neuspjeh, znam) reče Hackle, ali to ne znači da ćemo se predati tako lako. Jimmy i ja smo radili na ponovnom otvaranju lavirinta i uskoro ćemo moći...' 'U čemu je stvar?', upita Joe. 'Stvar je... 'Ne. Max, nismo nigdje. Zar ne vidiš? Imamo samo vlastitu narav, staje dobro u tome? Benny nije otkrio nikakve anomalije u njoj, zar nije tako, Benny?' Benny je slegnuo ramenima. 'Imamo DNK blurba) rekao je Jimmy. 'Skinuli smo nekoliko slojeva sigurnosti, otkrivamo koliko svaki zaposleni napravi. Prilično. Velik posao.' 'Mislim da se svi slažemo da je genetski pristup ograničen.' Hackle ih je pogledao tražeći podršku.'Ali postoje drugi načini... ako možemo uvesti dominov DNK u lavirint, mogli bismo...' 'Bez Dopejacka, koji je otputovao?) upita Joe. Joe je stresao glavom.'On je izvan svog vlastitog puta. Mi svi to znamo.' 'Hoćeš li nas samo pustiti da završimo, Joe...' 'Zašto? Mislim zbog čega sve to? Naravno, neki su ljudi ubijeni. Ljude ubijaju svaki dan. To su samo novi u nizu zločina. Kakav je moj ulog u tome? Očekivao sam zaraditi hrpu lavlija prije no što umrem, nizašta. Cak i kad bi se Džoker pojavio samo zbog tog, vražja šala...' Jimmy se tada nacerio.'To govno, zar doista vjeruješ u to?' 'Kažem daje sve šala.' Hackle je odmahnuo glavom. Nije ništa rekao, i udaljio se od svog najboljeg instruktora. 'Kažem da se to zove prekid, Max?' 'To je ono šta zaista misliš?', upita Hackle, tužno. 'To je ono što kažem.' 'OK,' Hackle se obratio grupi.'Bilo ko ko želi istupiti, sada je vrijeme. To će samo pogoršati stvar.' 'Ko želi istupiti?', poviče Joe trijumfalno.'To je htio reći.' Celia je prva podigla ruku. 'Ovo ne uključuje tebe) reče Hackle. 'Zašto ne?'
'Ovo se odnosi samo na odrasle.' 'Ne možete me držati ovdje, protiv moje volje.' 'Ima pravo, Max) reče Joe. 'Ne, nema. Dakle, idete li, Joe?' Joe je pogledao Bennyja. Benny je pogledao Maxa, nasmijao se i rekao:'Ostajem.' 'Benny?', reče Joe.'Ne možeš...' Benny je slegnuo ramenima, a Joe je pogledao grupu. Svi su mu uzvratili pogled. 'Staje bilo, Joe?', upita Hackle.'Posljednje šanse?' Joe je odmahnuo glavom i uputio se prema stepenicama. Za njim je ostala praznina. Benny i Max su znali da je Joe bio važan, Jimmy je imao njegova nagađanja, čak je i mala Celia bila zabrinuta. 'On će se vratiti', reče Hackle. 'Ti si to rekao za Dopejacka) reče Benny. 'Ovisi o tebi, Benny. On.,.' 'Zastoja? Ti si onaj koji si ga jebavo.' 'To je...' 'Da?' 'Nikad to nije išlo tako daleko.' 'Pitam se zašto? Zar ne bi moglo ići dalje?' 'Pitaj Joea. Molim te, nemoj ga pustiti da ode...' 'Na mene su pali svi ti prljavi poslovi.' Benny im je to ostavio, njihove lude eksperimente s oronulim lavirintima i djevojčicama. On je našao Joea u spavaćoj sobi kako pakuje svoje stvari. 'Nećeš zaista otići?' 'Zašto ne?' 'Vidi, ja znam za tebe i Maxa, OK?' 'Aha, a ja znam da ti znaš. Kao i gdje si bio sinoć.' 'Udahnuo malo zraka.' 'Prije da si udahnuo glupe lavbite77. Prokleti klinci!' 'Ne seri. Ti jebeš Maxa, onda mi kažeš da odlaziš.' 'Ja ne jebem Maxa.' 'Volio bi to.' 'Ne volim starije.' 'Nija.' 'Jeftin trik.' 'Volim te,Joe.' 'Ne govori to.' Joe je spustio sklopljenu košulju u svoj kovčeg. Prišao je bliže Bennyju. 'Nema ništa između mene i Maxa. Prijatelji smo. On je moj skrbnik!' 'Nastrano.' 'To je ta kuća, zar ne vidiš? Nered s dominima. Nimfomacija. Čini nas sve pohotnim. E... pa, imali smo problema, zar ne? Max je bio... Max je Max, mislim, on je Max
Hackle! Najbolji prokleti matematičar za kojeg znam. To mi nešto znači, nešto čisto. Ali sada... to me uzbuđuje. To me mijenja. Ne sviđa mi se to.' 'Divlji Joe Crocus, najveći ljubavnik!' 'Benny, ti znaš šta mi se zaista sviđa. Zato te volim. Znaš da želim kontrolirati. Nisam bio dugo ostavljen, i ne mogu to sebi priuštiti. Želim biti pod kontrolom. Zato sam rekao Maxu da stavi svoj kurac u nečiju tuđu rupu.' 'Nisi valjda to rekao?' 'Baš to.' 'Sviđa mi se to!' Aha.' 'Hoćeš li ići u krevet?', upita Slatki Benny Fenton. 'Naravno da hoću', odgovori Joe Crocus. U sedam sati, Daisy je otišla niz stepenice u Golden Samosu. 77 Kovanica od love i bit. Večernja navala jedva je bila počela. Gledajući kroz prozor, nije vidjela Jazira, tako je išla unutra. Odmah ju je konobar pitao želi li stol ili otići? Nijedno, željela je vidjeti Jazira. Jazir nije ovdje.' 'Gdje je?' Konobar je odmahnuo glavom, polako, onda je otišao natrag u kuhinju, noseći hrpu prljavih tanjura. Daisy gaje slijedila kroz preklopna vrata. Jazirov otac je načinio novu mješavinu začina, brižljivo dodao prah čilija u kurkumu i korijander. Miris kuhinje je bio poput Jazirovog lijepog tijela, boja zadimljenog zraka. Očeva ljutnja je bila poput mirisa mesa, noći, zraka, plamenova u karahi panu. 'Izlazite iz moje kuhinje!' 'Trebam...' jazir nije ovdje. Vrlo sam ljut. Van, van, van!' Daisy se vratila gore i pokušala telefonirati. Jazirova majka se javila. Bila je manje ljuta nego otac, ali samo malo manje, jazir nije dolazio više. Jazir je zabranjeno da dolazi.' Daisy je ležala na svom krevetu, pitajući se šta učiniti. Željela je kazati Jaziru da neće biti s njim večeras, to je sve. Sada je izgledalo da Jazir neće ići nikuda. To je bila njena krivica, zar ne... Ispružila se da dosegne rupčić. Tuba s vazom je bila još tamo, uz krevet, od prethodne noći, plus hrpica punija. Daisy se isprva ljutila, zato stoje mislila da ju je Jaz platio za seks. Ali tada se dosjetila nečega drugog, još goreg. Igrajte da izgubite
Kasnije, u hladnoj, tamnoj kući u Whalley Rangeu. Preko vrata je bila razapeta murjačka vrpca, ali to je bilo lako maknuti. Na vratima, kada se izbliza pregledaju uz svjetlo baterijske lampe, vidjelo se da je bilo nedavnih popravki. Nova brava. Nema problema. Daisy je utisnula malenu količinu vaza u ključanicu, Zapori su se pomakli, vrata su se lako otvorila uz malo guranje. Drugdje... Mekši, tamniji, tiši, sablasniji... Benny je mirno ležao pokraj zaspalogjoea. On je nešto dokazao sebi. Da se mogao kontrolirati. Okrenuo se za dobro jebanje. Na vrhuncu, gadno je poželio zariti svoje zube u Joeov vrat, postignuvši sljedeću fazu nimfo-macije. Kako je gadno poželio ubiti Joea, ubiti ga zlobno. Najednom se ispraznio, nosač je morao u kalup, to je bilo pravilo. Omotati remen oko vrata, stegnuvši do orgazma... Umjesto toga, on je pustio Joea da uđe, i onda je on ušao, i za sekundu osjetio je nešto kao ljubav, pravu ljubav, i onda je osjetio nešto kao izdajstvo. Benny je ustao, brižljivo, tako da ne uznemiri drugog. Navukao je košulju, jednu Joevu, još neraspakovanu. Pošao je prema prozoru. Bilo je tamno vani, a usamljeni blurb je lebdio u zraku. Horny George! Vjerni sudružnik, željan da unaprijedi Džokerov posao. Blurb je bio kursor u programu koji je Benny nosio u sebi, ističući sljedeći zadatak. Mahnuo mu je. Ne još. Pogledao je u svoj sat. Deset sati. Obukao se polako, uzeo nekoliko stvari, i spustio se niz stepenice. Uz put je navratio u kuhinju i uzeo nož za kruh. U kući je vladala tišina, nema sumnje eksperimenti su se nastavili u podrumu. Benny se nasmijao kad je izašao. Kad bi samo znali koga su imali pod svojim krovom. Sta je znanje. Tražite Gospodina Miliona? Samo mene pitajte. Želite otkriti tajne domina. Ja sam taj čovjek. Ja sam glavni, ijedan od vas će doći da me ubije. Ali ne još. Govori o igri Džokera. Joe se samo pretvarao da spava. Čim je Benny izašao, on je ustao, obukao se i završio sa spremanjem. Njegov dragocjeni primjerak Mathematica Magica je bio tu, onaj koji mu je dao Max, ali suviše težak, suviše opterećujući. On će ga ostaviti Bennyju. Kroz prozor je gledao Bennyja kako odlazi. Joe je ponio svoj kovčeg, prošao kroz vrata spavaće sobe, pozdravio se sa slatkom utjehom godina. Išao kroz hodnik, kroz druga vrata. Gurnuo ih je polako, brižljivo... šaputavo... 'Celia?' 'Mmmm.' 'To sam ja. Joe. Jesi li se probudila?' 'Ha?' ja sam Joe. Jesi spremna da idemo?' 'Mmmm.' Benny je išao niz Barlow Moor cestu prema Kući Šansi, jedva svjestan blurb-muhe koja gaje slijedila. Samo je znao da je tu.
Koga izabrati, to je pitanje. Jedno zanimljivo pitanje. Ako ste morali izabrati nekoga da vas ubije, koga biste izabrali? Prijatelja, partnera, rođaka, stranca? Nekoga slavnog, religioznog, inteligentnoga? Nepoznatog, siromašnog, glupog? Profesionalnog ubicu; brz, tih metak u noći? Bennyjevi izbori: Hackle, Joe, Jimmy, Celia, Daisy, Jazir. Cijeli Tamni Fraktal, svi rasuti i čekaju njegovo mišljenje. Joe je bio očiti izbor. Ljubavnik. Ne dugo na ovom svijetu uostalom. No nije li već propustio tu šansu? Pustio gaje da živi. Hackle? Najmudriji. Šef. Neprijatelj. Glavna meta. Najtraženiji. Uzmi ga sa sobom, možda spasi ostale? Možda... Šta ćemo s Ćelijom? Mala Gospođica Celia. Bi li ona to mogla učiniti? Benny to ne bi mogao zamisliti, no opet, zar ne bi... Jednom je nimfo prevladao... A u čemu je razlika ko to učini, naruči? Svi će oni propasti, jedan po jedan, redom. Džoker unutra to vidi. Kakva je bila svrha toga? On nije znao, samo da se to moralo učiniti. Samo onda će moći otići kući majci i ocu svih izgubljenih prilika svijeta. To je bio njegov posao, vidite. Inficirati, te umrijeti. Genetski program. On se borio s Džokerom u krevetu s Joeom. Pobijedio ga, ali gaje razljutio, Benny je to mogao osjetiti u sebi, poriv, poput nesklupčane zmije. Dupla spirala, nesklupčana. Nije bilo dugo kako je otišao. Inficiraj te umri. Inficiraj, inficiraj, inficiraj! Inficiraj svijet nimfomacijom, pusti je. Neka se rodi. Nije dugo... nije dugo kako je otišao. Mora se boriti, učiniti pravu stvar. Nastaviti hodati... Džoker bi mogao čuti svaku njegovu zamršenu misao, i nasmijati se. Govore o tome kako nije bilo dugo da je otišao. Joe je bio odjednom svjestan kletve u sebi, kanceroznog gena, rasta, rasta. Ne misli o tome. Samo smjesti Ćeliju u automobil. Otiđi. Nađi negdje, negdje sigurnost. Čekaj Celijinu sretnu dominu da se pojavi. Proživi ono što ti je preostalo bilo je jedino za čim je težio. Benny se približio okolini AnnoDomina. Tamo je bio neki protestni skup, s gomilom ljudi koji su mahali zastavama i izvikivali slogane Kući Šansa.'Oslobodite Nulu! Nema više praznina! Domine su loše! Bjelilo! Zuze, Zuze, Zuze!' Benny ih je prepoznao: Liga Nula, gadovi Nigela Zuzea. Shvatio je da je Zuze dobio duplu nulu. Oblak zaštitarskih blurbova je pazio na protestante, dok je umorni dužnosnik, zvani Izvršni Direktor Crawl, krenuo preko linije, pokušavajući saznati zašto su se okupili. Nije bilo razloga. Gomila se probijala naprijed, prešavši blurb-liniju. Benny je bio nejasno svjestan da se murjačke sirene približavaju. Gomila se pomicala. Dužnosnik je podigao ruke, načinivši gestu. Blurbovi su krenuli u napad. Krici i kletve. Jedan mladić je pao, držeći svoju nogu u nevjerici dok je blurb ubo svoju poruku u njega. Bennyjev blurb, Horny George, je bio zbunjen od svega toga. Na čijoj strani će biti?
Govori o pružanju šanse. Benny se probijao kroz gomilu, krećući se sporo naprijed sve dok ga jedan gadni zaštitarski blurb nije ugledao, zaletio se direktno u njegovo lice i ispružio žaoku. Blurb gaje prepoznao. Ili prije ono stoje nosio, i ostavio ga na miru. Ali Bennyja neće ostaviti na miru. On je zamahnuo na blurba i povikao: 'Ja to ne činim! Čuješ li me, Gospodine Milion? Igra je završena.' Jeste li ikada čuli kako se smije hiljadu blurb—muha? (Kao Jazir, u svom krevetu u Rusholmeu, koji se najednom digao i bacio plahte.) Jeste li ikada čuli vrisak hiljadu blurb—muha? (Kao što je Jazir vidio, kroz hiljadu očiju, sve što se događa i zaklopio oči rukama da ne vidi.) Blurbovi su se kretali i kao što je Benny odlučio, to je bio jedini način, uzeo kuhinjski nož duge oštrice iz svog kaputa, brzo ga izvadio, i ne razmišljajući, samo s čistom potrebom da bude ubijen, okrenuo se prema Džokeru pred sobom, slušajući vrisak unutra i tada zabivši oštricu (dok je Jazir vrisnuo na milion milja na sat) ravno, ravno u svoje crna, nježna, iščekujuća prsa... ••• Igrajte da izgubite Šta je tražila ili čak iščekivala? Da je samo Jaz bio s njom. (Prestani tako razmišljati.) Neki znak prikrivanja, možda? Prizemne sobe su bile čiste ili neuredne ili inače uredne i prljave u korektnom studentskom stilu. Sve na svom mjestu, ništa na svom mjestu. Samo s baterijskom lampom, Daisy je svugdje tražila neki dokaz nereda (kako je Crawl to nazivao). Kuhinja, dnevni boravak, stražnja soba. Sve čisto, sve u neredu, gotovo. Ona je bila gore, obišla kupaonicu (čistu, prljavu), prvu spavaću sobu (čistu, ali preinačenu), glavnu spavaću sobu... Najednom, ona je znala da nešto nije bilo u redu. Nije baš mogla uprijeti prstom, ali šta god da se dogodilo, ako se dogodilo, dogodilo se ovdje. Čim je ušla unutra ukazalo joj se. Miris raskužnog sredstva. Kretanje u kutu. Čovjek koji pleše... To nije bilo mjesto za baterijsku lampu (suviše hladno, suviše stravično), tako je pokušala sa Stonom lampom, s dobro navučenim zavjesama. Da vidimo... Je li to spavaća soba DJ-a sa zelenom kosom i glavom punom muzike? Naravno, tu je bio megamiks sistem uza zid, uredno složeni vinili, abecedno poredani po izvođačima, DJ stil, to je bilo dobro. Kako drukčije? Poster Franka Scenarija: 'Ohladi, baby, ne ljuti se.' Krevet, nenamješten. Stolica, stol s kompjuterom i razni dijelovi opreme. Frank Scenario screen saver, šešir i sjene, plesanje do kraja svijeta, animacija. Kretanje koje je vidjela s vrata. Šta nije u redu s tom sobom? Šta nije u redu s njom? Ništa, ništa ne nedostaje. Samo miris nečega što se dogodilo... Trebalo joj je vremena, nekoliko sekundi... Onda se dosjetila. Frank. Nešto je bilo pogrešno s Frankom Scenariom. Daisy je prišla kompjuteru, gledala screen saver dok nije prošao pun krug. Ona je znala taj ples prilično dobro, vidjela je već Jazirovu
kopiju. Kako to daje Frank griješio? One, two, one, two, three, slide. Sistem je bio poremećen... Zar nije Dopejack tvrdio daje znao koje Gospodin Milion? Daisy je pritisnula rastavnicu da bi aktivirala kompjuter. Desktop je bio OK, nijedan prozor nije bio otvoren. Kliknula je mišem na ikonicu My computer. Ništa. Kursor je bio smrznut, uplašeni simbol zaustavljenog sata.'Molim vas zauzmite brzinski položaj.' Nekoje bio tu, napravio nered. Zar nije jasno daje Dopejack to učinio, daje to njegova krivica. DJ je bio stručnjak za surfanje. I kako to da je Frank još bio na saveru, iako malo pijan? Zar se nije utopio na hard shipu78? I gdje su bili svi floppyji? Na stoluje bila samo nova kutija, još neraspakovana. Daisy je pokušala resetirati, nikuda ne doći, te je poduzela manijakalan korak isključenja kompjutera u mainu. Ekran se najednom zacrnio. Daisy je pretpostavljala da će čekati prije no što se sistem ponovno digne, ali vrijeme nije bilo njen omiljeni prijatelj. Klik! Pojavio se nasmiješeni Whoomphy, i poruka Dobrodošli u Burgernet, i ponovo desktop. Ali ikonica My computer se i dalje nije mogla otvoriti. Doista je to bio problem. Možda... Malo vaza noću često donese užitke. Na osnovu nepostojećih uputstava, Daisy je špricnula malo maziva na novu disketu, koju je onda umetnula u prorez u kućištu. Dupla šestica ikonica se pojavila na ekranu, te problema više nije bilo. Najvažnija domina. Nakon dvostrukog kliktanja na nju pojavili su se blurbovi, ali šta bijeli ovaj put?. Ništa nije bilo za jesti. Daisy je pokušala opet kliknuti na ikonicu my computer ali se i dalje nije mogla aktivirati. Blurbovi su letjeli na lude načine. Jedna grupa čak je pokušala kušati simbol malog burgera na gornjem lijevom uglu menija. Medaljon vlasnika. Daisy je kliknula na njega kursorom koji je i dalje bio neaktivan... Radi! Uobičajeni meni: About Burgercom, Calculator, Chooser, Control Panel 78 Brod. Fax Centre, Key Cap, Notepad, Puzzle, Scrapbook. Očito... Noteapd ili Scrapbook. Ništa od toga. Uostalom, blurbovi su bili sada zainteresirani za Puzzle. Čudan izbor hrane... Daisy je kliknula. Bilo je četiri po četiri reda pločica, s jednim u kome je bilo tri. Petnaest preostalih pločica su morale tvoriti sliku Velikog Whoomphyja. Ne bi trebalo biti preteško, ali blurbovi su kvarili sliku, njihova mala tijela su pomicala pločice velikom brzinom. Puzzle je bio gotov za deset sekunda. To je morao biti svjetski rekord. Onda su počeli jesti. Puzzle burger zapravo je nestao uslijed njihovog ponovnog napada. Mora daje Dopejack to in-scenirao, fraktal burger da sakrije svoje tajne misli. Beskrajni ukusi za gladne i mudre, Sta sada? Šesnaest praznih polja je ostalo, a već su se blurbovi počeli spajati i množiti.
Daisy je pokušala redom kliknuti na svako polje. Ništa se nije dogodilo. Možda postoji lozinka za njih, nešto u šta čak ni blurbovi ne bi mogli ući. Ali staje to bilo? I gdje je utipkati uostalom? Posebno s neaktivnim kursorom. OK, recimo daje to riječ od šesnaest slova, jedno za svako polje. To se čini razumnim. Prva mogućnost, tako očita: Frank Scenario. Daisy je izbrojila slova u imenu. Trinaest. Četrnaest, uključujući razmak. Nije dobro. OK, kakvo je bilo njegovo puno ime? Jazir ga je svakako spominjao. Francis? Francis Scenario. To je šesnaest slova, zar ne, uključujući razmak? Pokušajmo to... Daisy je pomakla sat kursor prema gornjem lijevom polju. Kliknula. Ukucala F. Pomakla kursor. Ukucala R. Pomakla. Ukucala A. Pomakla. N. Pomakla. C. Pomakla... Ništa se nije dogodilo. Nijedno slovo se nije pojavilo. Ukucavala je i dalje. Samo se morala nadati daje Dopejack imao neki pomoćni uređaj u rezervi. Neki posljednji trik. (Zašto reći posljednji? Ona još ništa ne zna.) Pomakla. Ukucala. N. A. R. 1,0. Čekala je. (Dok su blurbovi sve više tamnili na ekranu.). Pritisnula je "enter". Čekala. (Dok su se sjene sve više hladile...). Čekala. (Dok je automobil disao polako u noći.) Puzzle polje postala je rupa, iz koje su se pojavile ove riječi: ne dugo ostao hakmora ne mogu: DžokerzOOz jker saad ja ne mogu kontrolirati jesti mora ubijiti me moli ko sijed mor grizu kko sijed ne dugo mmžeeeli ne zatvorit me kkkkko griiize mmekkooo mmjejag mmgerad ammmis ceeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee Blurbovi su letjeli preko iskidanog teksta, polako umirući, bez hrane, jedući sami sebe. Posljednji se spuštao. Daisy je zurila u poruku, tražeći ključ za šifru, odgonetajući fragmente, mučila se. Posljednji trenuci, poruka za Hacklea (ne dugo ostao hakmora ne mogu). Ne može šta? Nigel Zuze je dobio Džoker Dominu (DžokerzOOz)? Dupla nula brižljivo umetnuta. Nulta penetracija? Onda to znači da je Džoker bio lično, Dopejack (jker saad ja ne mogu kontrolirati jedem mora biti ubiti me moli). Džoker Domino je mogao tu biti? Dopejack želi da ga neko ubije? Je li doista bolno, dobiti duplo? Sve to Desmond Targett poslovanje, čišćenje zahoda, samo lukavstvo? I onda mnogo toga o griženju i jedenju i ko je sljedeći. Kao što je Dopejack morao proći nekako, dobitak. I tada prelazi u ispraznu brbljariju. Nešto tamo... Ne. Zvono negdje zvoni, odvlači pažnju Daisy od ekrana. Kućno zvono! Vrata se otvaraju, nema sumnje, s najmanjim guranjem, vaz-stil. Sranje! Trebalo ih je zaključati, Daisy, ali kako? Glasovi. Koraci na stubama... povratak Džoker Domina? Svjetla se ugasiše i Daisy se zavuče pod krevet!
Vrata spavaće sobe se otvoriše... 'Spavam li ovdje?' Celijin glas,'U ovom skladištu?' 'Prestani se žaliti, balavice,'Joeov glas.'Sad sam ja tvoj Veliki Eddie,' 'Ne budu lud.' Daisy, iz prašine, časopisa za djevojke i prljavih rupčića, nekako je morala dati do znanja daje tu, a da previše ne uplaši Ćeliju. 'Celia? Ne boj se...' 'Ahhhhhhh!' Celia je vrisnula. 'Do vraga!' Bio je to Joe, buljio u čudovište koje je ispuzalo ispod kreveta. On upali svjetlo stoje brže mogao.'Daisy?' 'Oprosti.' 'Daisy!' Celia zagrli djevojku.'Uplašila si me.' 'Nisam htjela. Sta radiš ovdje?' 'A šta ti radiš?', upita Joe. 'Mi smo pobjegli, Daisy', reče Celia. 'Pobjegli iz one grozne kuće. Došli ovamo s gospodinom Dopejackom. Zar ne, Joe?' Joe se nasmiješio. 'To će malo teže ići', reče Daisy. Onda su pet minuta proveli u dešifriranju Dopejackove posljednje poruke. 'Vidiš li svuda duplo "m" Daisy?', upita Joe. 'Prsti su mu bili skliski...' 'Gospodin Milion, zar ne?', povika Celia. 'Odlično, balavice. Pusti malo Daisy.' 'Rimsko hiljadu', reče Daisy. MM znači godinu 2000.' A hiljada puta hiljadu...' 'Jest Milion. Gospodin Milion!', poviče Celia. 'Kako si znala, balavice?', upita Joe. 'Svako zna staje Milion, i prestani me zvati balavicom.' Ali niko zna ko je Gospodin Milion. DJ je rekao da zna. Kaže li nam sad?' 'Ne mogu vidjeti', reče Daisy,'On je poludio na kraju. Kao da je osjećao tastaturu.' (mmjejag mmgerad ammmjesceeeeeeeeeeeeeeeee) 'MM jejag) navodio je Joe. 'Ko je Jag?', upita Celia. 'Ne znam. MM je Jag. MM Gerad. Sam. MM je...' Daisy je otkrila, jaggar, Adam! Zar ne?' Vrisnula je.'Znam to ime. Gdje...' 'Pogodila si. Adam Jaggar. On je bio na popisu, zar ne?' 'Tako je. Maxov popis bivših učenika.' 'Dakle Dopejack je otkrio daje Adam Jagger Gospodin Milion? Kako je došao do toga? I gdje je on, do vraga?' 'Nije važno', reče Daisy.'Imaš li podatke o Jaggeru?' 'Ostali su kod Maxa.' 'Možeš li se ičega sjetiti?' 'Pokušavam. Ipak trebam popis.' 'Dobit ćeš od njih.' 'Ja se tamo ne vraćam.' 'Zašto ne?', upita Daisy.'Idi.' 'Ne. Nazvat
ću Bennyja. On će mi to donijeti.' Joe izvadi svoj mobitel, ukuca broj.'Neću to učiniti) rekao je Ćeliji.'Tek sam pobjegao.' Celia se zahihoće, dok je Joe čekao. 'Ne javlja se.' 'U krevetu su. Sačekajmo.' Telefon je uzalud zvonio. Joe je prekinuo poziv. 'Idemo obići', reče Daisy. Joe se trgnuo kada je telefon ipak zazvonio. Javio se. Poslušao. Njegovo lice... utučeno... utučena... 'Staje, Joe?', upita Daisy, Ćeliju, koja je bila kraj nje, uplašilo je Joevo lice. Joe je prekinuo vezu, bez riječi, samo gledao. 'Bio je to tvoj otac.4 reče.'Moj... ko?' Tz bolnice...' 'Tata? Iz bolnice? Sta...' 'Ne. Bio je to Benny.,.' Jazir je vidio šta se događa u vijestima. Bio je u svojoj sobi, samo njegov televizor i nekoliko krotkih blurbova za zaljubljene. Vidio je protest i tvrdnju daje Desmond Targett bio podvala i daje Nigel Zuze bio pravi Džoker dobitnik i sada želi ispraviti grešku. Liga Nula je tražila za njega boravište od Gospodina Miliona, ili barem dokaz da je siguran. Domine su dokotrljale Izvršnog direktora Crawla na ekran, kao šefa OJ79—a. On je dao jednostavnu, iskrenu izjavu o tome kako su temperature visoke zbog neobičnih okolnosti, i ako bi se ljudi mogli samo ohladiti, sve bi bilo dobro. Iznio je podatak daje Desmond Targettov dobitak zabilježen u svim službenim medijima. Jede govna, misli Jazir, tražeći piratsku stanicu. Nalazi jednu, neodređeno ali istinito. Vidio je protestnike koje su napali blurbovi, policiju kako 79 Odnosi s javnošću. stoji okolo kao bajati goveđi burgeri na konvenciji vegetarijanaca. Gledao je usamljeni lik kako se probija, neka vrsta luđačkog herojskog lika? Ne, to je bio Benny. Jebeni Slatki Benny Fenton! Staje radio, okrenuvši lice blurbu? On će sebe... Jaziru je sinulo, iskra koja je dovela do... ...U blurbovima ludilo je kružilo napasti sada se useli metenje nasrtaj ni najmanje će proći benny benny benny ne što će taj nož učiniti ništa benny benny vrati se glupi slatki... Jazir je ležao u svom krevetu, oči su mu vrištale zbog fiksiranja dok se soba okretala oko njegovog bolesnog centra. Njegovi ljubimci blurbovi su uskliknuli u panici osjećajući konek-tiranje. To je bio samo loš izlet, neka bude loš izlet. Ali pirati su imali sve to na filmu, uživo s oštrice noža. Jazir drži telku, s obje strane, kao da će je zdrobiti dok gleda kako hitna kola odvoze Bennyja. Morao je nazvati Daisy. Nije bilo telefona u njegovoj sobi, zaplijenjen je. Morao je otići u bolnicu. Vrata su
zaključana izvana. Malo vaza? Njegov otac je pretražio njegovu sobu, odnio njegov kompjuter, sve njegove diskete, izludio od gnjilih blurbova leševa (više problema), bacio sve to van, češnjak i njegove posude s vazom (pitajući kakav je to nered. Gel za kosu, odgovorio je Jaz.). On je znao daje Daisy imala tubu, ali to je bilo za njene potrebe. Otišao je do prozora, otvorio ga. Odmah su njegovi ljubimci izletjeli, željni zraka. Jazir također. Izašao je na balkon i pogledalo dolje. On je to učinio prije, zar ne? Nije bilo vrlo visoko, malo bolno, samo da izbjegne točkove ovaj put. Jednostavno. Stupio je... ...i pristao 10 jardi dalje, blago se spustio na krilima stotina blurbova. Taksi gaje odveo, omamljenog i s vrtoglavicom. Ali Max i Jimmy su se prvi približavali bolnici. Pojavio se Crawl i našao ličnu kartu u Bennyjevoj jakni, i njegovu adresu. To Crawlu nije trebalo, ali je bilo najbolje da se drži pravila, posebno s kamerama na sebi. On je nazvao Hacklea iz bolnice, nakon što je sortirao sve prema uputama Gospodina Miliona. Jednog dana on bi volio sresti tog momka Miliona i pokazati mu kako radi svoj novi posao... Ali ekstra lavli su bili više nego ekstra dražesni. Hackle i Jimmy su čekali u posebnoj sobi, dok im je Crawl govorio: 'Mladi čovjek se pokušao ubiti. Najnezgodnije je što je to odlučio učiniti ispred naše zgrade, ali ostali su uvjeravali AnnoDomino kompaniju da će učiniti sve u njegovoj moći, uključujući bilo koje izvanredne medicinske račune, ali uistinu... postoji vrlo malo šanse... uključujući liječnike...' Hackle je zgrabio OJ-a za grlo. 'Pusti da ga prokleto vidim!' 'Naravno, profesore. On je tražio da vas vidi, zapravo. Samo.' Hackle je ušao. Medicinska sestra je petljala s nekom opremom pokraj kreveta, bdijući nad signalom i sinusnim valom. Benny je bio ispružen, prekriven plahtom, njegova prsa su bila umotana zavojima, cijev ga je spajala s opremom. Njegove oči su bile zatvorene. Hackle je pogledao medicinsku sestru. Ona mu je klimnula, da. 'Benny...' 'Joe? 'Nije. Max je.' 'Gdje je Joe?' 'Rekli su mi da si želio vidjeti mene.' 'Želim Joea.' 'On je na putu. Jimmy gaje nazvao.' Vrata su se otvorila iza njega. U iščekivanju Joea, Hackle se okrenuo da ga vidi. Samo izvršni Crawl, gospodin Dominopizdun, zabrinut zbog ugleda njegove kompanije. Benny se ispružio prema Hackleu, učinivši da se ovaj okrene... 'Gdje je Joe?' Bennyjeve oči su sada bile otvorene. 'O, Benny...'
'Gdje je?' 'Sta se dogodilo, Benny?' 'Morao sam.' Hackle mu je prišao blizu, sjeo.'Zašto?' 'Morao sam. Djelovali su na mene.' 'Koje djelovao? Ko? Vidio sam na televiziji koje su bile tvoje posljednje riječi. Ja to ne činim, govorio si. Sta ne činiš? Benny! Benny!' 'uhhh..: Hackle je shvatio daje drmao Bennyja za ramena. Medicinska sestra je prišla bliže da ga opomene. Hackle joj je mahnuo da ode, ali ona nije otišla. 'U redu je, sestro', reče Crawl, ja ću to riješiti.' Medicinska sestra je otišla. Hackle se okrenuo prema Crawlu. 'Sta se događa ovdje?' 'Vaš prijatelj vas treba. Molim vas budite ljubazni, gospodine Hackle.' 'Izađite.' 'Radije ne bih.' 'Onda se preparirajte.' Crawl se nasmiješio. 'Joe...' 'Ne. Ovdje Max. Max, sjećaš se?' joe...' 'Staje?' 'Dođi.' 'Tu sam.' 'Poljubi me.' Hackle se opet okrenuo prema Crawlu. Ovaj se i dalje smiješio. Staje želio? Fotografiju poljupca? Hackle se sagnuo i poljubio blago Bennyja u čelo. Benny ga je zgrabio za ramena i povukao, zastenjavši. Ben-nyjeve usne su bile na Hackleovom vratu... 'Oh, pažljivo... ti si...' 'Volim te, Joe. Oprosti za ono...' 'Nema potrebe..,' Benny je poljubio Hackleov vrat a onda ga snažno ugrizao. Hackle je dodirnuo svoj vrat, ljepljiva mrlja krvi. Posramljen, pogledao je Crawla koji se nasmiješio, nasmiješio i klimnuo glavom. 'Nastavite.' 'Staje to?' Blurb je lupao o prozor. Hackleovi osjećaji su se promijenili. Protiv svoje volje, njegove ruke su se pomakle, gladeći sada Bennyja, prava ljubav, nezbunjujuća. Njegove ruke, blago, oko Ben-nyjevog krhkog vrata, blago su stiskale... 'To neće biti potrebno, gospodine Haclde', prošaptao je Crawl, zaključivši, dok je gledao šta Haclde radi.'On je već gotov.' Ravnomjerni zvuk, monoton zvuk. Hackle je sjeo uz gornji dio Bennyjevog tijela nekoliko sekundi, polako izašao. Izvana je doprla buka, krici. Ubrzo se vrata naglo otvoriše, ušao je Joe u pratnji
Jazira. Joe je grubo gurao Hacklea, ne mareći da će ga povrijediti, ne mareći... samo... IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DOBIJETE IGRAJTE DA I IGRAJTE DA IGRAJTE DA DOBIJE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA IZGUBITE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Mračno doba u Hackleovoj kući. Jazir je zapovijedao, sada kad se Joe osjećao praznim. Tužno je bilo vidjeti, najednom cool-bezbrižan Joe Crocus sjedi na svom i Bennyjevom krevetu, glave uronjene u vlažne ruke, zamazanog lica. Jazir, tako očajan, ostao je smiren, planirao... Plan je bio ostvariti ono šta je Joe trebao, dovesti Daisynog oca, onda otići odande, pridružiti se Daisy i Ćeliji u Dopejacko-voj kući. Jazir želi biti tamo, zna da se ne bi vratio sada kući, zaista je pobjegao. 'Dobio si šta si želio, Joe?' 'Šta...' 'Joe... Znam daje to loše...' 'Tačno... da...' Joeje otišao gore, potražio u ladici neke novine i diskete. One su bili u ruksaku. Zadnja stvar... Joe je promatrao Mathemat-icu Magicu, Čitanje u krevetu, rasprava ljubavnika i priručnik čarolije. Dar za Bennyja, nikad taknut. Ne sada. Joe je stavio knjigu u torbu, loje to.
Sišli su niz stube, radnu sobu, gdje su se Hackle i Jimmy prepirali. Hackle nije želio da Jimmy ode, to je bilo očito. Kad je Jazir ušao upravo je govorio o lavirintu kako je bio sada otvoren, otvoreniji nego ikada prije. Jimmyja to nije zanimalo. 'Ja pripadam svojoj kćerki, to je sve.' 'Jesi li spreman, Jimmy?'Joe je upitao. Samo je potvrdno klimnuo. 'Joe.4 reče Hackle.'Molim te...' 'Zaveži.' Rekao je tako smireno, ne biste ni pomislili...' Krivim te potpuno za Bennyjevu smrt.' To je to. Oni napuštaju Hacklea, Maximusa Hacklea, samog u njegovoj velikoj staroj kući odjeka i duhova odjeka. Kod Dopejacka i dalje nije bilo znaka DJ—ovog prisustva, tako su se više—manje smjestili, odredivši spavaće sobe. Daisy i Jazir su dobili svoju sobu! Svoj krevet! (Dopeovu staru sobu.) Vrijedni, svi ludi očevi u svijetu, to su bili. Dokle će smjeti biti tamo, pet otpadnika Tamnog Fraktala, ne bi mogli znati. Dovoljno dugo za još jednu igru? Odlučili su zajedno — u ponedjeljak ujutro, Jimmyja Lovea će poslati da kupi domine, pet njih, jednu za svakog. Ako ne budu funkcionirale, moglo bi se prestati zauvijek igrati. Jazir je dobio popis od Joea. Podaci o Adamu Jaggeru (Šest— Pet). Posljednja poznata adresa: malena ulica u malom gradu, Stalybridge, Manchester. (Na telefonski poziv se javila jedna ljutita žena s vriskom djece u pozadini; 'Nikoga ovdje nema s tim imenom, dušo - silazi, Gary, prije nego što ti..,') Zadnje poznato zanimanje: službenik u osiguravajućem zavodu. (Ne radi više ovdje, žao mije. Otišao 1989. Ne znam kuda, žao mi je). Sadašnje prebivalište: nepoznato. 'Tajanstveni čovjek) rekao je Jazir. 'Trebamo pregledati sadržaj DJ-ovog kompjutera) reče Daisy.'Možete povratiti izbrisane fajlove.' 'Pokušali smo. Bilo ko da je to obrisao učinio je to dobro. Dopejack je bio bolji, držeći tu poruku u slagalici, ali ja sam gori od obojice. Ja sam pokušao Sve.' 'Tamo mora biti neka veza. Nešto zbog čega je DJ otišao.' Jazir je slegnuo ramenima. U dane te sedmice, ponedjeljak, utorak, srijeda, oni su bili skoro kao porodica, samo nije funkcioniralo jedno, ali to je bilo OK, to je bilo normalno. Jazir i Daisy su provodili vrijeme u svojoj sobi, pokušavajući osposobiti kompjuter, proučavajući Hackleov popis radi istrage, planirajući šta će se dogoditi nakon igre, vodeći ljubav. Ponekad bi Daisy izašla, noseći svoju kutiju domina. Igrala bi blage igre s njenim ocem, u kojima bi on pobjeđivao prilično lako, kao i uvijek, ali uvijek s lekcijom o gubitku. Oni nisu razgovarali ni o čemu drugom osim o strategiji. Celia je bila sretnija sada, čak i kada se prisjećala Eddieja, iako su je i dalje odbijali pustiti van,
pričajući joj priče o dužnosnicima i kršenju prava te o lošim momcima na ulicama Whalley Rangea. Ona je čvrsto držala svih pet domina u svojim ručicama cijelo vrijeme, stiskala ih i molila da dobiju. To je bilo za Eddieja, govorila je sebi, i veliki bijeg. Joe je uglavnom bivao u svojoj sobi, obično zaključanoj. Povremeno bi vikao, ponekad se čak smijao. Niko ga nije uznemiravao, niko se nije usudio. Porodični život, čekajući da nadležne osobe za stan pokučaju (ili da ih Jazirov otac nađe, što bi bilo još gore). Četvrtak je bio pogrebni dan. Troje ljudi je bilo pokopano. Dvoje je dijelilo isti grob, neobilježen, i daleko od bilo kojeg groblja. Jedan je bio klipan obrijane glave s nacističkom tetovažom na svom penisu, druga je bila punk djevica sa zelenim šnalama u kosi. Nije bilo nikoga ko bi ih oplakivao, samo par domino kopača a izvršitelj Crawl je predvodio. On je pljunuo na grob i ispustio svoju lisnicu. Bennyjevo zbogom se događalo u njegovom voljenom Južnom Groblju. AnnoDomino Co. su ponudili da plate sve troškove. Joe im je rekao da se nose, ovo je bilo njegovo zadovoljstvo. Bilo je lijepo; tiho, ništa kitnjasto. Joe je bio sam, bio je rekao Jaziru i Daisy da ostanu s Ćelijom. Bennyjeva majka i otac su se pojavili. Joe ih nikad nije prije sreo. On je sebe predstavio kao prijatelja, velikog prijatelja. Kad su zemlju nagrnuli, on je iskidao neke stranice iz Mathematica Magica, koje je pustio dolje. Šaptao je neki prastari tekst, brojeve i jednadžbe vječnog povratka, kada je neki nažvrljani natpis dodirnuo njegove oči. Poderani leteći list... ove riječi... Joe, nema više uboda... Zatvori sve kanale: spoji se s nulom. S ljubavlju, Benny X Joe je stresao glavom i otvorio oči. Benny mora daje to pisao prije nego stoje otišao, prije nego stoje... On je savio papir, stavio ga u svoj džep. Kako nisko je bio Benny da tako preokrene Joeovo geslo o njemu? Joe je bacio ostatak knjige na lijes dok je zemlja padala. Tog se dana odigrao i drugi pogrebni ritual toga dana, ali niko ga nije vidio. Možda ga je samo Jimmy predvidio, ali njegove su misli bile negdje drugo, u boci, o njegovoj kćerki i njegovoj novoj prilici u životu. Da bi vidjeti taj grob išli smo do Hackleove kuće, u podzemlje. Vidimo Hacklea kako hoda oko lavirinta, ograđenog žicom do grupe kompjutera koji bijesnu i ožive s nimfomacijom dok on načini krugove to se dogodi. Vidimo ga kako se strastveno smije kad je svjestan nimfomacije, kad slijedi stručna ucrtavan-ja na kartu njegovog kursora blurba. Horny Georgea. Hackle shvaća da ga je cijeli njegov život doveo do ovoga. Postati ono šta sanjaš. U njegovom tijelu je kostur Džoker Domina oko kojeg blebeće glupo znanje Nigela Zuzea, punog mržnje i gnjeva. Pomiješano s tim, vinil i kompjuteri DJ-a Dopejacka, puno hakerske tehnike. Također, slatka genetika slatkog Bennyja Fentona, pun seksa i ljubavi. Pomiješajmo to s Hackleo-vim znanjem o brojevima i kako se množe, i pustimo da sve danima ključa u svom blurb-soku. Hackle bi mogao osjećati moć uzgoja, razmnožavanje uzoraka, moguće potomstvo, nove discipline.
Nimfomacija se razuzdala. Mogućnosti: Jednadžbe Fašista DNA; Fizika Ljubavi; Brojevi Gena u Fašističkom Ljubavnom Stroju; Lavirint Tehnike Dovovodi do Logaritamske predigre; Kako Ubiti Orgazme; Kako izmjeriti Težinu Mržnje; Kako sastaviti Kartu Karte Karte; Multipleks Kalkulacija i Nula Penetracija Gena Četvrte Dimenzije; Vjerovatnoća Gospodina Miliona; Fraktalni san; Gnjev Mehaničara i njegova Primjena u Crnom Ubojstvu; Crna Hakerija i Kako Kvadrirati Korijen Hardver Fašističkoj Blurb Karti; CPU DNA LoZ DF 0-0 RAM DJing; Vinil Gen Broj Ljubavna Karta (prema N-tom stupnju); Blurb Masturbacija; Domino Ples; Domino Istina; Udarci U Minuti Karte Smrti. Dok je kompjuter spremao novo znanje na milijardu petlji; seks u binarnoj šifri. Seks u Hackleovoj glavi. Hackle je bio priseban dok je sve kuhalo u njemu; on je čak smirivao Bennyja i Zuzea u sebi, i njihovu stalnu svađu u crnom i bijelom. Ništa neće biti između njega i središta lavirinta, gdje je čekao Gospodin Milion. Ne kao Nigel sa svojim brutalnim napadom; ne kao Dopejack sa svojom strašljivom mahnitošću; ne kao Benny sa svojom sumnjom i samožrtvovanjem; samo Hackle, Maximus Hackle, sa svojim mirno skupljenim znanjem o igrom koja će se igrati. On je bio pretpostavljen ubiti prvo ostale, ali bilo je lako boriti se protiv njih. Milion je sreo sebi ravnog. Pregledali su izvjesne ezoterične tekstove. Jedan, naslovljen kao Pečatiranje lavirinta, Tezej jednadžba su naročito proučavali. Gledali su ga netremice na licu Gospodina Miliona u stazama, u igri sjene i svjetla, fraktalni oblici blurba—ikone, neprekidno izvan dosega. Lice mora biti maska zato što ono nije ono koje je očekivao. Ispod te maske, svakako... Uz krivudave staze blurb ga je vodio kroz mračne prolaze, nevidljive kutove. Uz dijelove lavirinta koje Hackle nije poznavao. Napokon, stigao je na mjesto koje je sebi bio zabranio mnogo, mnogo godina. Bila je to tajanstvena sobica, odsječena od ostalih. Hackle, s baterijskom lampom u ruci, koja je plesala preko dijela poda, koji je malo promijenio boju. Profesor je napisao nekoliko čarobnih jednadžbi na grobu. Tu leži tijelo Georgieja Horna. Njegovo znanje još živi. U Dopejackovoj kući. Slijedimo Joea koji se vratio sa sahrane gdje je tješio roditelje svog voljenog. Zavirimo ponovo u spavaću sobu, gdje je Benny ubio Dopejacka, gdje sada Daisy i Jazir vode ljubav u Dopejackovom krevetu. Frank Scenario je na screen saveru, njegov ludi ples koji se promijenio. Blurb-muha Masala je letio iznad njihove uvrnute jednadžbe. Daisy i Jazir su izgubljeni u spiralama, dok Daisy stade vrištati a Jazir se pita je li dobro postupio na kraju.'Jazir!' 'Tako je, ja sam, to se događa... 'Kompjuter... 'Šta?'
'Mijenja se.' Jazir ga izvadi (aha, on je bijesan zbog toga) i otrči do ekrana, gdje se nalazi novo lice Franka Scenarija. 'Koje to?', pita Daisy. 'Gospođica Sayer.' 'oh..: To nije bilo lice koje je Daisy očekivala: suviše mlado, možda sačinjeno od vječne mladosti, modni program. 'Šta hoće?' 'Pustimo je neka govori.' Riječi gospođice Sayer su se pojavile otkucane na ekranu, potekle iz njenih animiranih usta.'Sada je vrijeme. Poletite. Do-bijte. Spasite.' 'Čekajte, gospođice Sayer...' Ali žena je već bila iščezla, i Frank je nestao s njom kad je Jazir pritisnuo rastavnicu. Kursor je bio bez slike sata, konačno, treptao kao pijanac koga su grubo razbudili. 'U igri smo!', povikao je Daisy. 'Naravno.' Jazir je uzeo miša da bi zavirio u my computer, ali tamo nije bilo ništa, niti jednog foldera, niti jednog fajla. Prije no što su ponovo pogledali ikonu, sadržaj je bio tu. 'Staje to?', upita Daisy. 'Gospođica Sayer. Nisam ti rekao, Daze. Ona je vratila izbrisano...' 'Onda klikni na to.' Učinio je tako. Dokumentacija se pojavila, datirana od petka. Najednom se otvorilo ono stoje radio Dopejack na dan njegove smrti. Daisy i Jazir su gledali začuđeno kako se kompjuter vratilo u prošlost, duboko u skrivene dubine AnnoDomino kanala. 'DJ je bio zbunjen time kako je plesao Džoker', reče Daisy. Aha, nešto mu je sinulo.' Došli su do stanja u kome je Dopejack podesio vlastiti screen saver, a onda vratio Džokerov ples. 'Zastoje to učinio?', upita Daisy. 'Ne znam. Čudno. Zašto Frank?' Otvorio se dijalog NEMA PRISTUPA, i uz njega blurb u letu. Povijest Džokera Domino se skrolala na ekranu. Pravo ime: George Horn. 'Nisam znao) reče Jazir. Mislio sam daje mrtav.' 'On je. Malthorpe je ukrao informaciju iz lavirinta, sjećaš se? Nakon što je George ubijen, Malthorpe je uzeo kopije svega: lavirinta, nimfomacije, verziju Georgieja koji je živio u hard disku. Lutalica.' 'Tako znači, Malthorpe je upotrijebio taj program da bi načinio predodžbu Džoker Domina?' 'Mislim da jest.' 'Najbolje da obavijestimo ostale.' 'Hoćemo li se prvo obući?' Daisy je otišla do Joea, Ćelije i svog oca. Zadnji je, naravno, poludio kada je saznao za program Georgea Horna. 'Prokletstvo! On je to učinio. Malthorpe je zapravo upravljao time. On je oživio Georgieja.'
'Nije zapravo njega oživio', reče Daisy, 'već samo animaciju.' 'Dakle ko bi onda iz grada mogao biti Džoker?', upita Joe. 'Otkad animacija može nekoga ubiti?' 'Mislim da znam) reče Jimmy. 'To je u vezi s nimfomaci-jom. Nekako je Malthorpe otkrio način da to materijalizira iz kompjutera, da prenese u stvarnost. Program je prenijet.' 'Dopejackova poruka!) povikala je Daisy. O tome kako mora ubosti nekoga.' 'To je to. Kroz ubod.' 'Znam da je tako) reče Jazir, češući se po zapešću, osjetivši kako ga blurb-krila lupaju po plećima. 'Dakle koje ubo Dopejacka?) upitaJoe.'I koje sada Džoker Domino?' Niko nije znao odgovoriti. Ali Joe je mislio u sebi: Nema više uboda... Dopejack je ostavio očajnu skrivenu poruku. Je li to učinio Benny također? Joe je izvukao sklopljen papir iz svog džepa. 'Zatvori sve kanale: spoji se s nulom.' 'Mislim daje to bio Benny) rekao je. 'Koji Benny?) upita Jazir. 'Benny koga je ubo Dope. Mislim daje Benny bio Džoker Domino. Zato se i ubio.' On je objasnio zašto, i tada je shvatio daje Hackle bio u toj bolnici na kraju, zajedno sa Crawlom, domino dužnosnikom. 'Sranje!' 'Šta?' 'Hackle. Max Hackle. Siguran sam...' 'Šta se događa?) upita Celia, zato što potraga na ekranu još nije bila gotova. Svih petoro iz Tamnog Fraktala su bili okupljeni u polukrugu, dok je Dopejack od petka (umrli) silom otvorio druga vrata. 'On je podesio nešto što se zove MAJSTOR PLESA uočila je Daisy. Jazir je bio već svjestan šta se događa. On je istupio malo iz kruga, ne želeći znati. 'Jaz', reče Daisy, po ovome Džoker je naučio kako pleše Frank Scenario. Nije li to čudno? Eto zastoje koristio screen saver. Jaz?' Jaz nije odgovorio. Jaz? Sta ti je?' 'To je njegov idol, zar ne?', reče Celia. 'Nekakav idol', reče Joe, smijući se. 'To je OK', reče Daisy.'Samo zato što... ne znači... Gospodin Milion je mogao kopirati ples Frankov za Džokera. On ne mora sudjelovati. Frank stil je cool. On je najviše cool čovjek u svemiru. Jaz...' Jazir je zatresao glavom. 'Molim vas', prošaptao je. 'Molim vas, ne dopustimo...' 'Znam šta ga brine) reče Daisyn otac. 'Kada Dopejacka je Džoker ubo, imao je svo znanje koje je Džoker posjedovao. Ovo uključuje tajne domina. Ko je bio Gospodin Milion. Njegovo pravo ime...'
'Ali to je OK', reče Daisy.'Rekao je daje to bio Adam Jagger. Drugi učenik iz Hackleovog razreda. Zar nije?' 'Pokušavam se sjetiti tog učenika) reče njen otac. Adam Jagger? On nije vrijedan pažnje. Svakako nije bio velik igrač.' 'Ipak on je) reče Joe, konektirajući se.'Nije čudo stoje Frank uvijek nosio taj glup šešir i tamne naočale.' 'Sta time želiš reći?) upita Daisy. 'Frank nije bio cool. On se krio. Je li tako, Jaz?' Daisy ga je zbunila i sve šta je mogla učiniti je bilo gledati Jazira i željeti ga zadržati, znajući da zadržati ga ne bi značilo ništa dobro. Jazir se napokon morao nasmijati. 'Gospodin Milion je Adam Jagger, Frank Scenario. Uvijek sam se pitao kakvo je njegovo pravo ime.' U tom času mlada Gospođica Sayer se vratila na ekran. Ona je zurila u Jazira, a jadni mladić se pokazao u njenim očima, u njenim očima punim bola.'PUSTI ME! Može li tekst predočiti vrstu vriska? Jazir je to osjećao. Ali šta učiniti u vezi toga? Krila su se digla, nevidljiva. Otac Daisyn je znao šta treba učiniti; kleknuvši na koljena, on je prišao, moleći se slici, izvadivši svoju staru dominu. 'Gospođice Sayer... Gospođice Sayer...' 'Oh, to si ti, Pet-Cetiri. Hoćemo li početi?' • •• ••• Igrajte da dobijete Džoker je ugrizao Nigela a Nigel je ugrizao Dopejacka a Dopejack je ugrizao Bennyja a Benny Hacklea, a sve petoro su dobili poziv te noći. Bio je to Joe Crocus, koji je želio razgovarati s Maxom... 'Ovdje Max.' 'Oh, oprostite. Joe ovdje. Nisam prepoznao vaš glas.' 'Sta želite?' 'Znam šta se dogodilo, Max.' 'Ništa se nije dogodilo.' 'Ne čini to, Max. Ne prođe njega na.' 'Ne miješaj se, Joe. Ja...' 'Max! Možemo vam pomoći...' 'Ne treba mi pomoć. Sam ću se snaći. Ne uznemiravajte me, Joe. Ne želim vas nikad više vidjeti. Ovo je moje.' 'Max!' Džoker Domino je zalupio telefon, i kako da mu se Max odupre. Dolje u podrumu, on je radio jedan sat na kompjuteru, pokušavajući dodati lavirintu Tezejeve jednadžbe. Svaki je pokušaj propao, jer je Džoker bio njegov protivnik. Ulazeći u program, korumpirajući ga, štiteći svoj dom. Max se predao. Njegova glava je zujala od suparničke informacije.
Bio je to jedini način da se to završi. Jedini pravi način. Bifurkacija umanjuje putovanja. Raditi ručno. Ubiti. U ponoć Četvrtak, kad sljedeći dan počinje, Maximus Hackle je prešao granicu Kuće Šansa. Blurbovi su se podijelili da ga puste da uđe, formirali udarnu falangu od disanja i poruke. Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Igrajte da dobijete! Hackle je prošao kroz taj tamni treperavi tunel, sasvim lako. Na divovskim domino vratima zgrade, Izvršni Direktor Crawl je čekao da ga pozdravi. 'Dobro došli, profesore. Samo ravno. Gospodin Milion vas očekuje.' Hackle je prošao kroz vrata, smiješeći se. Konačne šanse. IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE DOBIJETE IGRAJTE DOBIJETE IGRAJTE DA I IGRAJTE DA IGRAJTE DA DOBIJE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETEIGRAJTE DA IZGUBITE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE IGRAJTE DA DOBIJETE Bila je deveta i mršave horde su klopotale i igrale u valu. Sve tačke su bile igraćeparade, i tele-kutija je učinila da žude. 'Pazi Dominock, kčeri moja, tačkice se na mladim prilikama hrane! Pazi na Kuću Domino i izbjegni Gospodina Millipe-da80!' Ona je uzela svoju blurb-muhu u ruku - dugo vremena mislila na Cookie Luck - tako je igrala jednom, dvaput, triput, četvrti, peti, šesti i ništa. I, dok je ona opijena prazno
zurila, ta Dominock, s tačkama u očima, došao je plesati iz Domino kuće, hipnotizirati svoj plijen. Jedan, dva! Tri, četiri! I unutra i vani, blurbovi su reklamirali. Pet, šest i ništa! Ona se ne htjede pozdraviti i otrča s dobitkom. 'I dobila si duplu šesticu? Moja omiljena srećkovićko! O, tačkasti dan! Domine za igru! Ti si postala Millipeder!' Bilo je to deveti put, a tačkasti brojevi su se mijenjali u igrama. Sve tačkice su bile domisume a tele—kutija je gorjela. Igra 46. Očevi su pjevali tu pjesmu kćerima, majke sinovima, pomoću domina zvečki uspavljivali svoje bebe. Ljudi dobrog Mazechestera81, divljooki i izgubljeni. Dopustite im da igraju. Blurbvert predaja; poruke neka dođu. Pjevajuće vrijeme. Burger-murjaci traže tragove i neusiljenost? Dopustite im da igraju. Kuća Šansi, Gospodin Milijun, ljubimci i milijuni? Dopustite im da igraju. Beskućnici i besciljnici? Dopustite im da igraju. Tommy Tumbler i divna Cookie Luck? Dopustite im da igraju. Tamni fraktali? Jazir Malik, Daisy i njen otac te Celia i Joe? Dopustite im da igraju. Nigel Zuze, DJ Dopejack, Slatki Benny, Georgie Horn, Veliki Eddie Irwell i svi drugi umrli? I Joker Domino i profesor Hackle? To je ono što nam nedostaje da želimo... Dopustite im da igraju. Dopustite im da budu duhovi. Svi ispodprosječni, očajni i divlji; korisnici, gubitnici, samozloupotrebljavači; zahod kraljice, ormar kraljevi; mix— masteri. fixers82, mix na 'n matchers83; neperspektivni, ve80 Sconoga. 81 Mazel - lavirint. 82 Posrednici. 83 Provodadžije. liki trošioci, niskopali, pretendenti na kosti; oni za i znalci i fafaši; pijanci, tvorovi i grmalji; preživjeli, samoubice; grobari, matematičari; prostitutke i kriminalci; bogataši, siromasi, prosjaci, kradljivci; bezimeni i bezigreni... Svi građani, dobri i loši. Dopustite im da igraju. Dopustite im da broje. Igrajte da dobijete Ta Tamne fraktale igra je počela prethodne ponoći. Noć, rano jutro, dugi sati provedeni u planiranju i istraživanju. Sve šta su učili na njihove individualne načine je bilo podijeljeno. Gospođicu Sayer su konsultirali više puta, ali ona se pojavljivala samo nasumce, i tada se činila daje nečim ograničavana, kao da je nešto ometalo
njenu pojavu. Samo nekoliko riječi -krila, pomoć, ja, uzmi, idi, nađi, lavirint - igralo je nad njenim slomljenim jezikom. Jazir je objasnio Jimmyju kako je učiteljica izabrala njega, obrazovala ga godinama. 'To je moja djevojka) složio se Jimmy. Oni su bili sposobni ući u Kuću Šansi, kako god teško to dokazati; jedan da spasi učiteljicu, ostali da se suprotstave Gospodinu Milionu. Samo Jazir je imao šanse da uđe. To se slagalo, zato će Jimmy voditi lavirint igru. Oni su spavali, svaki od Fraktala, osim male Ćelije, koja je sanjala samu sebe, sretnu na opasnim ulicama, s osmjehom na usnama i nasmijanu, s dobitničkom dominom i Velikim Eddie Irwellom uza se. U sedam ujutro, Joe je opet nazvao Hacklea. Niko se nije javio. Nazvao je ponovo tokom noći, svaki put se niko nije javio. On je tamo vozio ekipu zato što su to Gospođica Sayer i Jimmy zahtijevali od njega, ali se prepao. I dalje je imao ključ. Kuća je bila prazna, oni su provjerili, čak i podrum. Ali prisutnost Džoker Domina je bila očigledna; cjelokupni prostor je bio u neredu, s odjećom, knjigama i novinama svuda razbacanim. Jadni Max... 'Da sam samo to prije znao) reče Joe, 'kod Bennyja, i onda kod Maxa, mogao sam učiniti nešto.' 'Gdje je on?', upita Daisy. 'Lovi vani.' Proveli su dan u pripremi, a Joe je pomagao Jimmyju u podrumu. Oprema je bila dobro upotrijebljena proteklih nekoliko dana, to je bilo očito. Jimmy je nagađao daje Hackle imao svoj pokretni labirint i provodio svoje lične eksperimente. Nevolja je bila u tome što je sve bio grubo improvizirao. Bilo je mnogo slijepih mrlja u Hackleovom lavirintu da ih ništa ne bi moglo popraviti. Gospođica Sayer je došla online da pomogne. Ona je uspostavila novi lavirint. 'OK, mi smo na redu', reče Jimmy. 'Je li tako?'Joe je pitao. 'Unutar Kuće Šansi. Da vidimo...' Jimmy je uradio na nekoliko rješenja i dva lavirinata spojio u jedan. 'OK, mi smo spojeni.' Jimmy je izvukao meni i kliknuo na TEZEJ. Novi prozor se otvorio i unutar njega ikonica, klupko jakog konca, mač. 'To je ono što sam ubacio?', upita Joe.'Kako to radi?' Jimmy je klimnuo.'Tezej je bio grčki junak koji je ubio Mi-notaura u lavirintu od...' 'Dosta. Nisam u školi.' 'Max i ja smo radili na tome. To je bio način da se zapečati Hackleov lavirint, ukoliko stvari krenu loše. Ponekad lutalice postanu toliko promijenjene, toliko snažne, iskrvare u hard disk, sve unište. Tezej jednadžba je postavljena da to spriječi; da potakne loše gene na nimfomaciju, stvori neplodnost. Jedini problem je...' 'Nemoj mi reći da to nikad neće djelovati.'
'Pokušali smo. Aktivirao sam je te noći, s Georgiejem... pokušao ga spasiti... uzalud. Pokušali smo to poboljšati, ali...' 'Uzalud.' jazir je dao Tezeju jednog od svojih blurbova, i to je druga nepoznata. Ja sam pogledao sistem, mogao bi pasti u bilo kojem trenu. Gospođica Sayer je učinila sve šta je mogla, ali je bila slaba, ona to ne može za dugo držati otvorenim. I sjećam se ko posjeduje mrežu. Oni će shvatiti vremenom da ih neko ruši. Zatvorit će nas, bog zna šta još. Vi ćete brinuti o kompjuteru. Ne aktivirajte Tezeja dok ne kažem. U posljednjem času. Jasno? U devet sati. Kada su najzaposleniji.' 'Nisam ja Georgie, znaš.' 'Nisi. I nikad nećeš ni biti. I moli boga da Jazir prodre.' Ali Joe je mislio samo na Bennyja, Dopejacka i Maxa, i šta su im Domine učinile. To je sada bila njegova misija. Neko vrijeme nakon ručka, Daisy je odvela Ćeliju u deva-stiranu biblioteku. Dijete nikad nije vidjelo tako mnogo knjiga, tako mnogo stranica poderanih i istrganih i razbacanih posvuda po podu. Većinom su to bili matematički tekstovi, opsežni i teški, črčkarije i linije na njoj stranom jeziku. Celia je uzela jednu rijetku knjigu, neoštećenu, s police i kvrcnula je. 'Je li to tvoj svijet?', pitala je. Zbunila je Daisy.'Da... Pretpostavljam da jest.' 'Koja je to zemlja?' 'Eh... Zemlja brojeva.' Ah!' Celia je zalupila knjigu, podižući oblak prašine.'Možda ću otići tamo jednog dana.' 'Hoćeš.' 'Hoćeš li me učiti? Kako da počnem?' Daisy se zamislila na čas.'Jesi li se ikada igrala domina?' 'Igram svaki petak, ludo.' 'Ne, mislim na prave domine.' 'Zar postoji više od jedne vrste?' 'Pričekaj me tu.' Daisy je izišla iz sobe. Celia je još malo lutala, zastala ponegdje da pogleda neki nerazumljivi naslov. Tako mnogo knjiga! Možda su sve knjige na svijetu bile ovdje. Ali zašto, o zašto su sve bile na stranom jeziku? Možda je to bila tajna šifra, i svi ste vi morali naći rješenje. Možda ključ koji otvara vrata. Možda vrata vode u drugi, bolji svijet? Našla je onda drugu knjigu, neoštećenu, jednu koju je savršeno razumjela. Daisy se vratila noseći očev set domina. 'Jesi li spremna za igru, Celia?' 'Da, molim.' Daisy je stala postavljati domine.'Šta si to gledala?' 'Mi smo imali takvu knjigu kod kuće.' 'Doista? Tvoj otac?'
'Ne. Moja sestra. To je bilo njena omiljena knjiga.' 'Nisam znala da si imala sestru.' 'Ne znaš ti sve, zar ne?' 'Kakva je to knjiga?' Celia ju je pokazala.'Sjajna je, zar ne?' 'Oh, to je knjiga za djecu. Nikad je nisam čitala.' 'Nikad je nisi čitala! Kakvo djetinjstvo si imala?' 'Oh... ti znaš... Više su me zanimali brojevi nego riječi.' 'Tu i jesu brojevi.' 'Doista?' 'Naravno. To je bila omiljena knjiga moje sestre zato što je mislila daje to knjiga o njoj. Glupača. Ona je maštala kako smo obje bile otmjene djevojčice i na kraj prošle kao u knjigama, te zajedno doživljavale neobične pustolovine.' 'Tvoja sestra se zvala Alice?' Celia je klimnula. 'Možda ću napisati svoju verziju. Celia u Zemlji brojeva. Šta misliš?' Daisy se nasmijala/Zvuči izvrsno. Igrajmo.' 'OK.' Celia je stavila knjigu natrag na policu i prišla stolu. 'Šta da radim?' 'Izaberi svoje domine.' Onda su igrale. Daisy je lako dobila prve dvije partije, čak i kad je Ćeliji popuštala.'Prestani mi popuštati', rekla je djevojčica. Onda su igrale, i Daisy blago, blago, je počela djetetu oživljavati brojeve. Tokom četvrte igre, Daisy je pitala: 'Gdje si živjela, prije no što si otišla od kuće, mislim?' 'U Dukinfieldu. Znaš li gdje je to?' 'Malo. Rođena sam u Droylsdenu.' 'Mislim daje Duckie bio loš.' 'Zašto si pobjegla od kuće?'. Celia je odgovorila:'Zašto si ti?' 'Ti mi možeš reći?' 'Mogu vidjeti u tvojim očima.' 'Moj otac je bio okrutan prema meni.' 'Jimmy? On je OK.' 'Sada, možda. Ali je bio vrlo strog kada sam bila mlada. Prisiljavao me da briljiram.' 'Zar je to loše?' Daisy je klimnula, stavila dominu. 'On je želio da budem bolje nego stoje on bio, u dominama, na primjer.' 'Jesi li bila?' 'Nikad. Uvijek je on dobivao. To me izluđivalo. Znala sam da ako ostanem s njim, nikad neću biti svoja. Ali bila sam starija nego ti kada sam pobjegla od kuće; petnaest mije bilo.' 'Staje bilo s tvojom mamom?' 'Ti si na redu.' 'Je li... je li umrla?' Daisy je pogledala djevojčicu. 'Da. Prometna nesreća. Bilo mi je pet godina.' 'Zao mije.'
VaJ-' Celia je igrala, i one su igrale i igrale dok su se sjene produživale a umiruće sunce je laštilo hrbate hiljada knjiga. 'Zbog svoje sestre sam pobjegla) reče Celia, nakon što je izgubila već ko zna koju igru/Bile smo blizanke, ali ona je bila starija, samo minutu ili malo više, ali to se brojilo. Nije bilo dovoljno novca ni za jedno dijete, a za dvoje da ne govorimo. No Alice bi uvijek dobivala veći dio.' 'Ja sam bila jedinica) rekla je Daisy, namjestivši opet dominu. 'To je sreća.' 'Ne znam...' 'Zaista jest. I onda je došlo vrijeme s papagajem.' 'Šta?' 'Ne smij se. Imala sam papagaja zvanog Whippoorwill84. Bila je to najbolja papiga na svijetu, i jedino šta sam imala a da je bila bolje od bilo čega stoje Alice imala. Alice je stalno govorila da Whippoorwill pripada objema, ali to nije bilo istina, on je pripadao meni, zato što je moj ujak tako rekao. Ona je bila rođendanski poklon. 84 Vrsta ptice, američki leganj. Alice je dobila lutku.' Celia je hihotala. 'Glupa dječja lutka! Ona ju je mrzila. Ona ju je mrzila toliko daju je čak nazvala Ćelijom i činila joj strašne stvari, kao stoje ubadanje iglom.' 'Bila je ljubomorna) reče Daisy. 'Naravno. Uostalom, jednog dana sam došla kući iz škole, Alice je cijele sedmice glumila da je bolesna, i krletka je bila otvorena a Whippoorwill nije bio u njoj!' 'O, ne! Ona gaje pustila van?' 'Tvrdila je kako je to bio nesretan slučaj kada je očistila njegovu krletku, ali nikad ona nije očistila krletku, to je bio moj posao i ona je to znala. Rekla je daje prozor morao biti otvoren, iako nikad nije bio, bar ne kada se čisti krletka, to je bilo pravilo...' Celijine oči su bile zamagljene i sjajne, i ona je iz kose izvadila zeleno—žuto pero. 'To je tužna priča) rekla je Daisy, je li to Whippoorwillovo pero?' Celia je klimnula. 'Bilo je u njegovoj krletki. Sve što je od njega ostalo. Mislim da je on to ostavio za mene, kao poruku. Smatraš li daje to moguće?' 'Naravno. I zato si pobjegla od kuće?' 'To je bio jedan od razloga. Konačni razlog. To zvuči glupo, zar ne?' 'Ne, razumijem te. Bila si ljuta.' 'Ne, nisam bila ljuta. Nisam pobjegla od Alice. Pošla sam tražiti Whippoorwilla. I dalje ga tražim. On je negdje vani.' Pogledala je kroz prozor, gdje se polako spuštala noć. 'Sada mi se uistinu podsmijevaš) prošaptala je. 'Nisam, uistinu. To je dražesno. Oh... domino, usput.'
'Zašto to stalno ponavljaš?' 'To se kaže kada se dobije partija.' 'Opet si dobila?' 'Da, dva puta. Zao mije.' 'To je glupo. Zastoja nemam priliku dobiti?' 'To nema veze s prilikom. To je vještina. Mogla bih te naučiti.' 'No, to je samo prilika. Nećemo igrati nikad više.' 'OK.' Daisy je vratila domine u kutiju. 'Možda bi se trebala vratiti kući, Celia. Nije lako...' Celia se ustala i otišla do prozora/Bilo je. Bilo je lako. Kada sam naišla na Eddieja.' Spustila se u naslonjač. 'Je li to ono što ćeš raditi večeras s tvojim tatom? Igrati domina?' 'Da. Da se bolje pripremim. Imaš li domina?' Celia izvadi jednu iz svog džepa. 'Držim je gotovo cijelu sedmicu.' 'Gdje su ostale?' 'Ostale?' 'Trebala bi imati pet. Jednu za svakog...' 'Bacila sam ih.' 'Šta?' 'Treba samo jedna, zar ne? Ili ću dobiti ili izgubiti. To je prilika, zar ne? Jedna je dosta. Uvijek je bila.' 'Tačno.' 'Evo... uzmi ovo.' Celia joj je pružila svoje pero.'Daj to Jazu.' 'Zašto?' 'Samo uzmi. Za sreću.' 'Hvala ti. Dat ću mu. Znaš li staje fraktal?' Celia je odmahnula glavom. 'Je li to živo biće? Zivi li on u zemlji brojeva?' 'To će biti iduća lekcija. OK?' 'ok: Daisy je izišla iz sobe, ostavivši Ćeliju da bulji kroz prozor. Počela je da pada kiša, blaga magla se spustila na spomenike u groblju. Kakvo strašno mjesto za život, mislila je Celia, a onda, staje to? Jer nešto joj se zabilo u leda. Ona se okrenula i izvadila zarolani primjerak časopisa. Lijeno je pogledala. Bila je to Brojčana kaša. Kakvo smiješno ime, pitam se šta to znači? Jedna stranica je imala presavijen ugao, i činilo se da će otpasti, kao da je to željela. Celia je pročitala djelić članka, ali je bio pun jezika brojeva, te je vrlo brzo je bacila časopis na stranu. Članak je imao naslov'Pečaćenje lavirinta. U međuvremenu, Daisy je otišla gore. Pokucala je tiho na vrata jedne spavaće sobe. Niko se nije oglasio. Jazir je bio insistirao da ostane sam cijelog dana, ali Daisy je zalupala glasnije.'Jazir...' 'Staje?' Vrlo udaljeno. Čudni treperavi zvuk. 'Ovdje Daisy. Mogu li ući?' 'Ne.'
jaz!' 'Odlazi,' Daisy je otišla. Bilo je sedam sati. Sišla je u podrum gdje su njen otac i Joe bili zaposleni ispred kompjutera, radeći na novom lavirintu. Pokušala se zainteresirati, ali opet je mislila na Jazira. On je sebe dovodio u najveću opasnost. Je li sve to bilo vrijedno toga? Taj posao s Frankom Scenariom doista je njemu dopao. Ako bi mogao... Daisy se vratila gore. Sati koje treba utuci. Pogledala je u biblioteku da provjeri šta radi Celia. Djevojčica je još bila tamo, gledala kroz prozor, izgubljena u svom svijetu. To je bilo to, zar ne? Oni su bili, svih pet, izgubljeni u svojim malim svjetovima, svojim malim lavirintima. Samo su ih domine držale na okupu. Daisy je razmišljala o tome neko vrijeme u kuhinji, pripravljajući sebi sendvič. Bi li ona i njen otac, na primjer, bili tako bliski da nije bilo domina? Ne bi. Bi li između Daisy i Jazira bilo tako mnogo ljubavi? Ne bi. Nikako. Kao da su Domine razbile Daisyne barijere. I ako im je uspio večerašnji plan, ako su Domine propale, hoće li njena nova ljubav propasti s njima? Ona je morala biti zahvalna, ona je morala biti... Kasnije se vratila u Jazirovu sobu. Ovaj put on joj se odazvao kad je prvi put pokucala. Ali budi pažljiva) dodao je, s vratima.' Daisy ih je otvorila jedva dovoljno da se provuče. Bilo je vrlo mračno unutra, a zrak je bio ustajao. Osjećala je kako se zidovi pomiču, vijorenje dima, šaputanje. Jazir je bio uz prozor, buljeći van. Preko njegovih ramena Daisy je mogla vidjeti svjetla Kuće Šansi, doviknuti svim igračima. Jaz...' Ona se nije usudila pomaknuti. 'Tiho... polako...) prošaptao je. 'Skoro je osam. Mogli bismo...' 'Hodi ovamo. Hodaj polako.' Ona je učinila tako, sporo je koračala, kroz sobu. Osjećala je kao da hoda kroz nešto živo, gdje bi samo jedan pogrešan pokret mogao... Sranje! Daisy je lupila u stolicu. Stolica je pala s glasnim treskom i izazvala odjek po zidovima koji su se naduli... 'Do vraga!', povikao je Jazir. Zidovi su zadihali u drhtavom letu kao stotine blurb—muha koje su se digle s njihovih motki. Letjeli su kroz mrak; jače, tamniji dijelovi neba, oslobođeni noći. Većina su bili konvergentni Daisynom spotaknutom obliku, spremni napasti, ubosti i predati nove poruke, i ona je sada vrisnula, dok je Jazir načinio čudan zvuk svojim jezikom, neki hrapav poziv koji je usmjerio blurbove u novi položaj. Neki od njih su i dalje hodali preko Daisyne odjeće, jedan joj je čak bio u kosi. Suho pucketanje krila. Ona se nije usudila pomaknuti. 'U redu je) reče Jazir.'Rekao sam im ko si. Priđi bliže.'
Daisy je stupila naprijed, pustivši blurbove da se blago dignu s njenog tijela. Jazir joj se okrenuo. Ona ga nije jasno mogla razabrati, samo mutni, treperavi oblik sličan jednom od fraktala koji su buljili u kompjuteru... 'Jaz!' Teško je disala. Jazirovo cijelo tijelo bilo je prekriveno nježnim blurbovima. Odjeća načinjena od tamnih muha, šapat mnogih zadovoljstava leta. Daisy mu je dala pero.'Celia je željela da to imaš.' Jazir se nasmijao, a pero, njegova zelena i zlatna, bilo su jedine boje u sobi. • •• Igrajte da dobijete Max Hackle je proveo tu istu noć, isti dan, zaključan u sitnu ćeliju negdje unutar Kuće Šansa. Izvršni direktor Crawl mu je bio obećao skori prijem s 'velikim vođom) ali to je bilo satima prije. Obrok mu je često donosio drugi dužnosnik, malen čovjek koji nije govorio ništa već mu gurao hranu kroz poluotvorena vrata. Max nije znao koliko je sati. Uzeli su mu sat. Njegovo jedino društvo posljednjih sati je bio vjerni Horny George, mastan fragment sna, kursor jednostavne duše. Max je pokušao spavati, no samo su ga mučile noćne more. U njemu su se sve lutalice borile za vlasništvo. Kad bi mogao udaljio bi Džoker Domina bar neko vrijeme. Tek toliko da ubije Miliona. Bila je to borba. Već je bio osjećao Nigela uključujući u sebi Dopejacka. Znanje je uzgajalo znanje. Zlo misli. Samo Benny, Slatki Benny, čiju prisutnost je jedva osjećao, još je šaptao o ljubavi. Joker se naljutio na Hacklea što mu se pokušao oduprijeti. Neka se ljuti. Nešto kasnije vrata se sasvim otvoriše i Izvršni Crawl je ušlo. 'Dobro veče, profesore. Vjerujem da ste dobro spavali.' Hackle se slabo nasmijao. 'Gospodin Milion će vas sada primiti. Ovuda molim.' Bilo je osam sati. U isto vrijeme, Tamni fraktali su započeli svoju konačnu trku. Postavili su stol usred lavirinta gdje su Daisy i njen otac sjedili jedno naspram drugog nad izmiješanim setom domina. Jimmy je stavio drugu kutiju pokraj prve.'Sta je to?', upita Daisy. 'Drugi set', odgovori on.'Nađen je u biblioteci. Ako ustreba.' Žice su spojile Jimmyja s područjem igre i s blizancima kompjuterima, gdje je Joe provjerio završne zapreke. Na jednom ekranu se vidio novi lavirint, a drugi je bio podešen na AnnoDomino TV kanal. Celia je stajala sa strane, držeći svoju jedinu dominu, želeći i želeći da se njen svijet ostvari ovaj put. Gore u sobi, Jazir je bio spreman. Njegovo tijelo je bilo pijano od vaza i vrvjelo životom i kuhanjem nekog novog recepta koji nikad prije nije bio isprobao, možda njegov završetak. Popeo se na prozorski prag. Blurb Masala je bio natovaren Tezej programom, s Celijinim perom čvrsto stisnutim u zubima. Noćni zrak je bio malo
topao, vlaga s kišom, i njegov pokrov od blurbova se nestrpljivo vio dok ih je noć dozivala. Jazir je provjerio koliko je sati. OK, neka igre počnu. Dopustite im da igraju. Jazir je stupio... IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE IGRAJTEDAIZGUBITE IGRAJTEDADOBIJETE Daisy je igrala prva, imala je najviše tačkica, četiri-četiri. Njen otac je uzvratio s petčetiri, njegova lična domina. Joe je gledao u kompjuter, dok su se dva domikona85 pojavila na ekranu, onda treći i četvrti dok su Daisy i Jimmy dalje igrali. Jim-myjeva ikona, pet-četiri, je bila osvijetljena srebrnim tačkama koja su je činila poznatom. Dok je Daisy razmišljala koju će izvući dominu, Jimmy je klimnuo Joeu, koji pritisnuo određenu kombinaciju tipaka. Nakon sekunde ili dvije, četiri domine na ekranu su se podijelile otvorene da ispuste svoje rojeve info-blurbova. Oni su lepršali besciljno preko AnnoDomino lavirinta, tražeći hranu, još ne pronašavši put. 'Gdje je Jaz?', upita Celia.'Koji je on?' Joe odgovori:'Nije tu još.' 'Ima moje pero.' 'Mi ćemo znati...' 'Malo tišine, molim te', reče Jimmy.'Trebamo se koncentrirati.' Daisy je kucnula i stavila. I opet povukla igrajući tu novu dominu. Njen otac je pljunuo i igrao. Na kompjuterskom lavirintu, domine su se pojavile, ubačene u zamišljene hodnike Kuće Šansi. Gospođica Sayer, koja je sastavila kartu, gledala je iz njene popratne kutije, upoređivala model prema stvarnosti koju je ona znala, i načinila odgovarajuće prilagodbe. Na ekranu je sat otkucavao sekunde... Dok je Max Hackle pitao Crawla koliko je sati. 'Sigurno je prošlo pet.' 'Koliko je prošlo?
Hodali su hodnikom, osvijetljenim i zakrivljenim po pravilima AnnoDomino. Horny George je letio uzastopce, dok su AnnoDomino zaposlenici srljali amo—tamo, izgubljeni dijelovi u igri bez pravila. 'Osam, naravno. Petak uveče. Uskoro će vrijeme kad se izvlači. Gospodin Milion želi da budete prisutni izboru. Rijetka privilegija.' Crawl je stao ispred neobilježenih vrata. Nasmiješio se kameri nad vratima. 'Zubni uzorci, zar ne znate? Rendgenski zraci. Ne može valjati za stare gume. Nadam se da vam nije važno, profesore. Izradili smo neke fotografije dok ste spavali. Hajde, nasmiješite se.' Otvorena vrata su otkrila dugu krivinu hodnika kojim su hodali. 'Sada hodamo rubovima zgrade. Najviši sprat. Zar nije kao vidikovac?' Beskrajni prozor je dao izvanredan pogled na Manchester i njegovu okolinu. Max je mogao vidjeti oblake blurbova koji su ulazili radi opskrbe i letjeli dalje s novim porukama. 'Biste li se radije vratili u policiju, Crawl?' 'Ja? Zašto?' 'Ovo vas ne može zadovoljiti.' 'To je zapravo isti posao.' 'Zataškavanje ubojstava?' 'Ja sam smjestio nekoliko ubica iza rešetaka, to znate. Nije bilo uvijek ovako.' 'Ne. Nije bilo.' 'Stigli smo.' Nije bilo vrata, nikakve oznake na zidu. 'Ovdje živi Gospodin Milion?', upita Max. 'Ne bih znao reći. Nije mi dopušteno ići dalje.' 'Možda ću vam reći kako izgleda.' 'Reći ćete.' Crawl se vratio dugom krivinom ostavivši Maxa da gleda u noćno nebo i njegove uzorke reklama. Okrenuo se prema zidu. Ništa. Sta sada treba učiniti? Samo čekati. Okrenuo se prozoru i uhvatio okom mali pokret. Vratio se brzo prema zidu. Opet, ništa. Ali svakako... bio je siguran daje vidio otvaranje, samo što se okrenuo. Okrenuo se opet, i ono je bilo u kutu njegove vizije, otvorena vrata, nestati čim mu se oči zaustave na zidu. Max je gurao blago u zid, koji je bio tvrd i hladan na njegov dodir. Ništa se nije pomaknulo. Okrenuo je glavu ovako i onako, tražio prividno otvaranje. Najednom okretanju je vidio Hornyja Georgeija kako nestaje, ovdje i onda ode, i Max je znao da mora vjerovati svojim osjećajima. Hodao je brzo prema tamnom sjaju u najdaljem rubu od... 'Ko je sad igrao?', upita Joe. 'Niko', odgovori Jimmy.'Zašto?' 'Imamo uljeza' je li to Jaz?', upita Daisy. 'Nije to blurb, to je domina.' 'Koja?' 'Dva—nula. Ne, promijenila se. Dupla nula. Dva—nula opet. Max?'
Jimmy je klimnuo. 'OK, to mijenja stvari. Max je u Kući Šansi. Mi pretpostavljamo da je on Džoker Domino. Gdje je on?' Joe je proučavao kartu lavirinta na čas. 'Gornji sprat. Samo blizu periferije. Kreće se sada... unutra... neka vrsta blurba je s njim.' 'Šta radi tamo?', upita Daisy. 'Volio bih znati. Imaš li dva-nula?' Daisy je klimnula. 'OK, prihvatimo se igre.' Jimmy je izvukao dominu. 'Vuci opet.' Daisy je to učinila. 'Gdje je Jazir?', upita Celia.'Zašto ga još nema?' Niko nije na to ništa rekao. Sat je tiktakao... Uobičajena patrola na Barlow Moor cesti u osam i petnaest te večeri nije primijetila ništa neuobičajeno. Neko pažljiviji bi se začudio čudnoj postrojbi blurbova koji su letjeli prema Kući Šansi. Iznimno je bio debeo roj, čak po orbitalnom standardu. Glasniji i sporiji nego uobičajen let povratnih poruka. Najbolji blurbaš bi bio zbunjen pred problemom roja koji je trebao ući. Vrh kuće je bio blago zaobljen, imao otvor, usta, mogli bismo reći, gdje su blurbovi ulazili u svoju kuću. Obično se razdvajaju na tom mjestu kako bi lakše ušli. Taj određeni roj se kolebao raspršiti iz nekog razloga, preferirajući prodrijeti en masse kroz rupu... 'Imamo ga!) povikao je Joe.'On je unutra.' jazir?) povikala je Celia.'Pogledajte! On nosi moje pero.' Usred tamnih rojeva info—blurbova koji su prekrili lavirint, jedan je stršio iz ostalih, prugast sa zelenom i žutom bojom. 'Da udarim sada Tezejom?) upita Joe. 'Ne! Kad ja kažem. Jazir mora doći u središte. Igrajmo dalje. Daisy...' Daisy je povukla dodavajući duplu dvojku uz šest-dva, uputivši više blurbova prema karti. ...Jazir je bio u Košnici Šansi. U sobici gdje bi se milion blurbova skupili prije letenja kroz razne prolaze. Iznad sebe je mogao vidjeti mjesec, dok je još više blurbova ulazilo kroz rupu. Jazir je i dalje bio prekriven svojom odjećom od muha. Drugi blurbovi su se očešali o njih, priljubili i mazili, šaptali. Sve dok je imao svoj prekrivač, nije trebalo biti problema. Zajedno su letjeli kroz tamni otvor... Hackle je bio izgubljen u lavirintu. Načinio je samo dva koraka, vrata je bilo nemoguće naći. Tamo nikad nije bilo vrata, mislio je. Uvijek sam bio ovdje, ovako izgubljen. Zaslijepljen, ispod jake rasvjete, lutao je uz razgranat prolaz. Krenuo je lijevo zato što je tamo Horny George želi ići. Hackle je bio odlučio slijediti kursor blurb, nemajući drugo vodstvo. ...Jazir Blurb Masala je bio slijep, ograničen, vučen i stisnut rijekom vaza, iskrivljen kroz mrak koji je pulsirao sa sokom, sada bez smjera, samo da nade kraljicu. Da, tamo je negdje bila kraljica blurbova, nešto o čemu nikad nije bio razmišljao, ali to nisu više bile njegove misli, samo sabrane misli jednog blurb uma, traži kraljicu, hrani nas...
Hackle je došao u paviljon ogledala gdje ga je njegov tanki, promijenjeni oblik šokirao. Ko je taj stvor ravne kose s čupercima i ispijenih očiju? Tako slab, vidio je, sama ljuska. Je li to bio on? Ljuska za Džoker Domina? On nije više osjećao Bennyjevu prisutnost, samo kosti, kosti, suhe kosti. Osjećao je kako je njegova koža bila spremna pući. Slijedeći kursor krenuo je jednim od hiljadu prolaza, opet izgubljen u hodnicima. To nije bilo slično niti jednom drugom lavirintu koji je ikada znao. Gospodin Milion je izgradio originalni Hackleov lavirint, umnožen sa sobom, uzgajao uvrnuto čudovište koje je vodilo ljubav sa sobom neprekidno, stvaralo uvijek nove prolaze u kojima se spoticao, gubio u hodnicima... Hackle je vrisnuo. 'Nešto je krenulo loše', reče Joe. 'Sta?', upita Jimmy ne skidajući pogleda s igre. 'Lavirint, mijenja se.' 'Sta?', upita Daisy. 'Tačno!', povikala je Celia.'Pogledajte, on se stalno mijenja! Kako ćemo ikada naći?...' 'Koliko je sati?', upita Jimmy.'Brzo!' 'Pola devet. Ne, on se takode mijenja! Osam i dvadeset pet je sada. Prokletstvo! Osam i četrdeset sedam.' Najednom, Jimmy je porušio sve domine sa stola.'OK, nova igra.' Otvorio je drugu kutiju domina i brzo istresao njen sadržaj. 'Oče...' 'Izaberi! Igraj!' 'Ali one su...' 'Igraj! Igraj da dobiješ!' Daisy je igrala, iako je znala da se domine koje je izabrala mijenjaju svaku sekundu, čak i kad ih položi na stol. Počela je s dvostrukom peticom a završila s dvostrukom jedinicom. 'Nije dobro. Trebaš dvojku. Pusti mene...' Daisy otac je lupio dominom koja je zatreptala za trenutak, i tada se pojavila dvostruka petica. Daisy ju je pokušala spariti ali je to bilo vrlo sporo. 'Brže. Nemoj misliti. Samo igraj.' Daisy je igrala. Samo igrala. Sparivala. 'Lavirint se stabilizira) povikao je Joe. 'OK, vratimo se na kurs', reče Jimmy.'Koliko je?' 'Osam i dvadeset devet) reče Joe, osam i trideset. Show upravo počinje.' Na drugom ekranu krenula je tematska špica s veselom melodijom: Vrijeme je za domino86! Vrijeme je za promjenjive domine! Vrijeme za dom, dom, dom, dom, domino! Blurb-muhe
86 Ovdje svuda Noon piše domiknot, što se isto čita ali je to njegova kovanica sastavljena od domi i knot (čvor). I posvuda u Manchesteru, u zahodima, kupaonicama i kazalištima,uhotelskimsobamazamedenogmjeseca,striptizbaro-vima, štanarama, bazenima, autobusnim stanicama i smetlištima, cjelonoćnim trgovačkim centrima, non-stop garažama, idiličnim i rasturenim domovima, privatnim prčvarnicama, ispucanim podovima, brodogradilištima i bombogradilištima, palačama i osvijetljenim uredima, zamračenim bolnicama i prljavim garsonijerama, stanovima i psećim kućicama, medenim kućicama i razbijenim bazenima, smetlarskim skloništima i striptiz skladištima, ličnim mjesecima i lansirnim uredima, krevetnim bombama, zatvorenim kupaonicama i blještavim ispucanim zahodima, cjelonoćnim kazalištima; bilo gdje gdje je bilo nade, prilike ili tračka nade, iskre, svi igrači su gladili svoje teško zarađene domi- w no pločice, s nadom da će Cookie Luck zaplesati samo za njih. Zašto ne ubosti šansu? Možete pogoditi tačku! S vašim sretnim malim dominom! 3 I u staroj Hackleovoj kući na Barlow Moor Cesti, nova igra se igrala, s dalekim dobicima.'Barem znamo ko sada pjeva) reče Joe. 'Uh) reče Celia, taj prokleti Frank Scenario. Prljavi prevarant!' I u Kući Šansi, nove dvije igre su igrane, s dobicima od kosti i blurba. Hackle je čuo pjesmu, koja je odjekivala bezbroj puta hodnicima, potičući odjeke sa skrivenih mjesta. Koraci su se mogli čuti, gunđanja i soptanja uz svaku liniju razbijenog vida, oko svake moždane vijuge... ...Igrajte da se snabdijete da dobijete da se snabdijete da dobijete tu pjesmu koja se javlja od dobitka da se snabdijete od kraljice da dobijete hranu tu pjesmu sada koja me nikad ne napušta zašto hraniti hranom pjesma prilika čak ovdje ako samo ja Jazir mogu dobiti igrati igrati igrati naći kraljicu kraljicu hranu... 'Eno Tommyja!) vikale su gradske kolektivne televizije. Video kanal u podrumu je prihvatio isti poziv na nasumični ples, dok je popularna zvijezda dinamit domina došla divlje se kotrljajući. 'Tommy nastupa) reče Joe.'Vrijeme je isteklo. I pogledajte... on je također u lavirintu.' 'Vidim ga', vikala je Celia. 'Sav je obilježen purpurnim i narančastim tačkama.' 'To je OK', reče Jimmy.'Vidimo ga. Ne uzbuđuj se.' Daisy je igrala svoju dominu, napokon naviknuta igrati nasumičnim prilikama. Kako je to činila, ko to može reći, samo da mora imati povjerenje u partnera za igru. Njen otac je igrao takođe, sjećajući se dana kad je gubio, i sada su domine padale zaredom, jedna po jedna gradeći novi lavirint.
U vanjskom svijetu je prošlo 8.39, vrijeme je brzo teklo prema domino-plesu, i ljudi su bili okupljeni da srdačno dočekaju Lady Cookie. Hackle u lavirintu nije više imao predodžbu o vremenu. Ono se činilo da se vuče i klizi, ponekad natrag, tako daje stizao u prošlost, a ponekad se vraćao u svoju malu ćeliju i samo maštao. Je li to bio samo loš lavirintopis na njegovom zastoru? On je učinio najbolje stoje mogao da prati Hornyja Georgea, no da li bi trebao toliko vjerovati blurbu koji je tako divlji i čudan te ga može sretno odvesti nikuda? ...Dok se Jazir vratio u svoju sobu, jedino maštajući o letenju lavirintom, jedino maštajući bi li se on ili neko drugi zaista vratio uistinu se krećući kroz tunele prema... Hackle je dohvatio blurba, koji se pobjedonosno nasmijao, koji je zviždao i pjevao: Igrajte da izgubite! Igrajte da izgubite! Ništa nije tako stvarno kao što je bio George. Lažni blurb. Hackle gaje zgrabio objeručke, stiskao, oko vrata, stiskao, dok... uboden je, nije za to mario... stiskao... dok se zadovoljavajući zvuk pucanja i krckanja nije čuo. I umiruća pjesma... Hackle je umočio svoje prste u njegov sok, mažući svoje ruke i lice i smiješeći se gorućim osjećajem. On je bacio mrtvu stvar na pod i zgnječio je ispod stopala. Bio je slobodan lutati i ispunjen Džokerem, lutao je kuda je htio, slijedeći samo svoj sljedeći korak. Iza kuta bi mogao čuti kako se neko klati i promuklo smije, brzo slijedeći veliku loptu čovjeka ukrašenu purpurnim i narančastim tačkama. 'Paul?', upita Hackle.'Paul Malthorpe?' 'Oprostite!', povikao je lik. 'Tumblerovo ime, rušeća igra. Moram se požuriti. Uhvatiti domino.' I čudak je prošao, spotičući se stalno u vrtlogu boja, smijući se kad je odskočio veselo. 'Tumbler je samo prošao pored Hacklea) reče Joe. 'Dobro', reče Jimmy. 'Gdje je Jazir?' 'Tamo je, radi ono staje potrebno, mislim, ali dobro sakriven iza blurbova.' 'To je ono što želimo. Imat će problema ako ga opaze zaštitari.' 'Kreće prema središtu lavirinta... Sranje! To se ponavlja. Lavirint se upravo mijenja, i vrijeme... ono se sada kreće unatrag.' 'Igraj, Daisy!' 'Pokušavam. Ali pogledaj ih... kako mogu...' Domine na stolu su se sada mijenjale tako brzo, tačke su bile mrlje kretanja, kao postupno gašenje zvijezda u mirnoj noći. 'Ovaj put doista, Daisy. Dobila si me?' 'Neja...' 'Šest—nula) rekla je, izvan nikuda. I začudila kad se domina u njenoj ruci promijenila i stala na tom paru brojeva.'Kako sam učinila... kako sam to učinila?' 'Ti si prirodna, Daisy. Jesam li ti to ikada rekao?' 'Šta to znači?' U svijetu, sve je bilo isto, vrijeme je bilo obično neizbježno stupanje prema smrti i gubicima i bez daljnjih dobitaka. Pošto je u lavirintu i njegovim različitim igračima, bilo da su unutra ili kontroliraju, vrijeme je bilo samo novi izbor razgranatih staza, jedna što vodi naprijed, druga nazad, i svi krivudavi putevi između. Joe je morao
gledati u oba ekrana odjednom, dok se u igri pokazao sat koji je išao normalno (8.49), sat lavirint je bio zagrižljivija zvijer (8.22,8.59, 7.39,8.17,7.56, 8.37...). 'OK, igrači!) vikao je Tommy Tumbler.'Zveknite dominama zajedno. Stiže Kraljica sveg bogatstva! Cookie Luck!' Cookie Luck! Cookie Luck! Eto zašto oni igraju. 'Cookie se pojavila, Jimmy,' reče Joe. 'Osam i pedeset dva. Je li vrijeme?' 'Ne još!' 'Ali koji sat, koji sat ću slijediti?' 'Lavirintski. Igra ne može biti pobijeđena dok se oni podudaraju.' 'Sta to znači?' upita tada Daisy, ja sam bila prirodna? Sta to treba značiti?' 'Igrajmo se', uzvrati njen otac, lupivši dominom. 'Sest-dva!'Ali to je pogrešno.'Sranje! Oprosti, ne mogu...' 'Max sreće Cookie!', povika Celia, osjećajući kako je njena domina pecka. Hackle se umorio od prozirnog staklenog zida u kojem nije bilo odraza, samo su se sjene micale preko srebra. Zena je stajala pred njim, blago se njihala u zategnutoj crnoj odjeći, njeno tijelo se pomjeralo sa seksi tačkama koje su dražile oči grada, čak i profesora. 'Max, dragi.4 dahtala je. 'Dugo je prošlo od kada smo se voljeli.' 'Nikad te nisam volio, Susan. Malthorpe mi to nije dopustio.' 'Ne budi okrutan prema tvojoj ljubimici Cookie. Ko je ta Susan, Max? Činiš me opet ljubomornom? Znaš da možeš voljeti samo mene, Max, kao što ja mogu voljeti samo tebe. Hoćeš li me poljubiti, Max?' 'Ne! Gubi se!' Hackle je pokušao razbiti zid koji je bio odjednom sklizak i mekan, s mirisom mesa u koji su njegovi prsti utonuli. Ahhhh!' 'Moraš ići, Max. Imaš sastanak u devet. Podsjetio si me na Paula...' 'Paula? Paula Malthorpea?' 'Dragi, on jednostavno umire od želje da te vidi.' Hackle je osjetio daje nešto vlažno i toplo dodirnulo njegove usne, onda se izgubilo. Krenuo je natrag a zid mu je omogućio prolaz ispod svoje težine, dopuštajući mu da se spusti polako kroz drugi tunel u koji se napokon spustio... 'Izgubio sam ga!', povika Joe. 'Koga?' 'Maxa... iskliznuo je. Vrijeme...' Max se probudio s početkom. Vrata njegove ćelije su se otvorila, i Izvršni Crawl je ušao/Dobra večer, profesore. Vjerujem da ste dobro spavali.' Hackle se slabašno nasmijao.'Koliko je sati?' 'Sati? Svakako, stari prijatelju. Prošlost je dvadeset.' 'Osam?'
'Naravno. Petak uveče. Uskoro će izvlačenje. Gospodin Milijun želi da gledate show uživo. Rijetka privilegija.' 'Ne vraćajte me opet tamo.' 'Kuda, stari prijatelju?' 'U lavirint. Ne mogu...' Max je zatvorio svoje oči.'Jeste li me drogirali? U hrani?' 'Lavirint? Smirite se, profesore. Možda ste sanjali. Možda je lavirint unutra, ha?' Crawl se lupio po glavi, proizvodeći šuplji glasni ton.'Ovuda, molim.' Gestikulirao je prema otvorenim vratima ćelije.'Oprostite ali ne mogu ići s vama. Nisam dostojan.' Stvarno vrijeme.'Gdje je on?', pitao je Jimmy. 'Ne znam.'Joe je pritisnuo tipke pokušavši imati lavirint pod kontrolom.'Sve je poludjelo. Ne mogu...' Ekran je bio prekriven blurbovima koji su letjeli u oblaku crne informacije, tražeći hranu. Ispod njih lavirint se račvao u stalno nove staze, ali i dalje blurbovi nisu mogli ući. Joe je želio promijeniti situaciju, pustiti Tezej blurbove, neka se hrane, ali Jimmy je rekao:'Ne. Čekat ćemo. Igraj, Daisy...' 'Ali gdje je Jazir?', pitala je.'Je li dobro?' 'Jazir... on je...' 'On je blizu središta) povikala je Celia.'Vidite kako se moje pero kreće!' ... Nalazi središte Jazir dolazi do središta dolazi do kraljice igra s kraljicom dolazi do igre da dobije da dođe da nađe središte gdje se igra dobiva da ode od kraljice kralja kraljice kralja koji dobiva zauvijek... Stvarno vrijeme: 8.58.05. Kada Cookie Luck počinje sporije plesati, da se tačke polako formiraju, a Celia osjeća kako njena domina opet pecka u očekivanju. Lavirintsko vrijeme: 8.28. Kad je Max je izašao kroz vrata... 'Max se vratio) reče Joe, opet pod kontrolom. 'Nije važan Max', povikao je Jimmy.'Gdje je Jazir?' 'Blizu je. Blizu...' 'Ne čini ništa! Ne dok ne bude devet u lavirintu.' 'Mrzim kad se to spominje... ali lavirint je sada iščeznuo.' Domino. Velika okrugla soba je pozdravila Maxa, možda cijeli gornji kat Kuće Šansa, ali sada bez svih zidova i hodnika. Samo praznina. Blještava bijela praznina koja se raširila od vanjskih rubova prema tamnijem središtu, gdje je jedan lik stajao u iščekivanju, možda pet milja dalje. Max je odlučio hodati. Trebalo mu je samo nekoliko minuta da pređe ogromnu udaljenost, pusti sjenu da razriješi vrijeme koje je bilo obučeno u zadnju limun-zelenu demobiliziranu unmiformu, s odgovarajućim trilby šeširom i kao noć tamnim sunčanim naočalama. Mrak u središtu je odagnao svjetlo s otvora poda. Lik je stajao blizu rupe, ispruživši svoju ruku prema Maxu.'Ne dalje, molim.' 'Gospodin Milion?', upita Max. 'Tačno.' Lik je skinuo svoj šešir i malo se naklonio. 'Frank Scenario?' 'Tačno.' Lik je skinuo svoje naočare.
'Adam Jagger?' 'Tačno.' Lik se nasmijao. 'Gdje je Malthorpe?' 'Uvijek si to govorio. U školi. 'Gdje je Malthorpe? Sta radi sada? Kako mogu biti bolji?' Bilo je tako smiješno promatrati vas dvojicu kako se borite, slijedite jedan drugog. Tako smiješno.' 'Gdje je on?' još ste njime opsjednuti?' 'On je ubio Georgieja...' Stvarno vrijeme: 8.58.54. Ekran računala je sasvim pobijelio, sakrivši labirint, Domine, blurbove i gospođicu Sayer. Samo je sat ostao. Joe je lupao u tastaturu, pokušavajući povratiti sliku. Nije uspio. Domino. 'Šta ima novo, Jimmy?', pitao je. 'Igramo.' 'Ali vrijeme je? Jazir...' 'Igramo. Daisy... ti ideš, mislim.' Domino, Samo razmišlja. Nikoje nije čuo. Tiho je izgovorila. 'Daisy! Igraj. Igraj da dobiješ!' Domino. Sada glasnije, ali još zatvoreno. Lavirintsko vrijeme: nevidljivo. 'O, da, sjećam se Georgieja Horna. Nježni dječak koga ste vas dvojica sredili. Vi ste bili vrlo okrutni prema neobičnima za života, primijetio sam to. Ja sam bio sretniji, budući nevidljiv, neprimjetljiv...' Zvuk zujanja se mogao čuti, dizao se u dimu iz jame. 'Ko ste vi?', upita Hackle. 'Dječak koga ste ignorirali. Osrednji dječak, ni jak ni slab ni briljantan ni glup. Mislite li da nisam želio biti poput vas, ili Paula? Želio sam biti poseban.' Ali jeste. Poznati ste. Pjevač ste. Šta više hoćete?' 'Mali sam talent iskazao posljednjih nekoliko godina. Prikrio, ako hoćete, moje pravo zanimanje. A bilo je teško pretvarati se.' Skinuo je šešir i naočale.'Želio sam samo biti izabran, Max. To je sve. Biti dijete na trenutak, kao što si ti bio. Kao Paul. Ali gospođica Sayer nije obraćala pažnju na mene. Dok ste se ti i Paul borili za njenu ljubav. Zamrzio sam tu ženu. Šta sam bio ja? Drugi par malih brojeva. Ali tako blizu... tako blizu da budem poseban.' 'Šest-Pet?' 'Tačno.' 'Prisjetio sam te se.' 'Hvala ti.' 'Vi ste bili dijete gospođice Sayer, upotrijebljeni onog prvog dana da demonstrirate teoriju vjerovatnosti.' Lik je klimnuo. 'Pitala nas je da predvidimo koji ćete domino izabrati. I Malthorpe je glasno rekao "dvostruka šestica", ali vi ste dobili umjesto toga šest-pet?'
'To je bila moja prilika, znaj. Moja domina. Bio sam prevaren.' Ali gospođica Sayer nas je učila o vjerovatnosti. Šesnaest prema jedan. Samo nisi imao sreće, Adam. Pogledaj mene... dobio sam dva-nula. Kako sam se osjećao? Samo nisam imao sreće.' 'Postoji nešto takvo, Max, kao što znaš. Na kraju, zar to nije bilo tvoje djelo?' On je pokazao na jamu.'Ti si našao svoju sreću u gradu poput Droylsdena, nije li to najviše šta nas je naučila? Uzmi Malthorpea, na primjer. Kakve mu je prilike pružila dupla šestica? Pet minuta. I još ih je iskoristio. Prevario. Gospođica Sayer mu je pustila da dobije.' 'To je glupost.' 'Igrajte da dobijete, govorila je. I Paul je učinio tako, ali sada je moj, i ja sam dupla šestica, a život je pjesma koja se pjeva i dobra da razbudi nježni duh. Ali još... ta želja za više, kako je mogu zatomiti? Ti si moj sljedeći korak, Max. Zar ne želiš doći i potući me. Daj mi svoje znanje. Snabdij me.' 'Mogli ste me samo odvesti. Zašto Benny? Zašto Dopejack? Ostali...' 'Mislite li da ja kontroliram sistem, Max? Ja sam žrtva prilika. Iskoristio sam svoju šansu. Joker Domino je izvučen. On je pojeden, to je dobro. Šta god radili sve je znanje. Sada se on vraća kući...' 'Ne!' Stvarno vrijeme: 8.59.07. Igraj, Daisy! Šta ti je? Igraj da dobiješ!' 'Domino', rekla je, prošaptala, pustila da sama misao o tome izađe u stvarnost. 'Šta?' 'Domino.' 'Ne...' 'Četiri poteza.' 'Ne... ne možeš... ne s nasumičnim dominima... to je...' 'Domino!' ja trebam dobiti, Daisy. Ja trebam! To je jedini način...' Daisy je slegnula ramenima.'Ti si na redu.' Lavirintsko vrijeme: nerazdvojivo.'Hoćeš li, zar nećeš, hoćeš li doći i pomoći mi?' Lik je buljio u nadalje skriveni otvor/Prije nekoliko godina, svojevoljno, Paul Malthorpe se vratio u moj život. On je tražio financiranje za'nastavak djela gospođice Sayer". To su bile njegove riječi, ali ja sam njega predobro znao kao nemirno dijete. Imao sam malo bogatstvo, zahvaljujući mom brzom napretku u karijeri, tako sam zatražio indikacije o budućoj zaradi. On mije govorio o tvojim eksperimentima, Max, i kako su pošli na gore, ali sada bi mogli biti ispravljeni. On je imao novu tehnologiju i više nalaza vještaka. I izvjestan broj disketa, s vrlo zanimljivim viđenjima. To je bilo poput novog gledišta dragog Georgieja Horna, puno znanja. Prema tvojim otkrićima mi smo stvorili tu igru, vidiš, u svijetu najmoćniji Hackleov lavirint, pun ljubavi.' 'Gdje je Malthorpe?1' 'O... posve blizu. Imao sam malo problema, vidiš, zato stoje on bio doveo staru gospođicu Sayer. Vješticu, čudovište, staru vješticu koja me smatrala običnim. Oni
su bili zaljubljeni jedno u drugo. Dirljivo, zar ne? Moć nimfomacije. Prilični afrodizijak, kada se pusti. Dođi da vidiš...' Lik je pokazao prema otvoru. Max je stupio naprijed do njega da bi mogao gledati s ruba... Stvarno vrijeme: 8.59.25. Daisy je uzela drugu nenapornu nasumičnu dominu, učinivši da njen otac opet lupi. On se sada znojio, uzrokujući da iskre frknu iz veza.'Ne čini mi to!' grajv Lavirintsko vrijeme: neodredivo. Max je gledao u jamu i odmah osjetio slabost u nogama. Jama je imala promjer oko deset stopa, možda šest stopa duboka. Na dvjema suprotnim stranama, dva ista velika portala su bila ulaz u jamu i odvod za gustu, masnu tekućinu koja se slijevala uz nagib prema dnu. Kroz te portale se spuštalo zamršeno mnoštvo blurb—muha, mokro od svojih putovanja. Oni su se skupljali ovdje sa svih neba grada prema talogu starih snova, skupljali nove. Usred jame ležao je odvratan stvor koji je hranio blurbove. Pogled na to učinio je da se Maxu digne želudac i da skoro padne od vrtoglavice. U zadnjem času Frank Scenario je prišao i čvrsto uhvatio profesora za kosu. 'Pažljivo, prijatelju moj. Sad je vrijeme za hranjenje.' Lik je povukao Maxa natrag, gdje je on vrisnuo od bola u glavi i pogleda na svoje izgubljene prijatelje i ono staje postalo od njih. 'Max, dragi. Jesi li šokiran? Svakako... to je sve tvoje djelo. Ja sam ga samo sproveo u praksi, Max. To je sve. Doprinio sam da tvoj briljantni um dosegne svoj vrhunac. To je tvoja beba, Max. AnnoDomino zvijer. Rastužio si me svojim pokazivanjem jadnog temperamenta. Progres znanosti, Max. Zar nije to bila tvoja ljubavnica?' Gurnuo je Maxa prema dolje tako da su njegova glava i ramena bili sasvim nad jamom.'Pogledaj svoje djelo i plači nad njim...' ...Gotovo je Jazir mogao osjetiti prisutnost hranjenja će biti hranjenje dobro dobiti dobro središte košnica jedan blurb jedna domina svi blurbovi sve domine od jednog kralja kraljice domina... Stvarno vrijeme: 8.59.32. Igra, igranje do kraja. Lavirintsko vrijeme: neodredivo. Max zatvara svoje oči pred onim što vidi, ali prizor i dalje jasno vidi. Blurb vrijeme... Nastupa sada kralj kraljica skoro se hrani hrani... Biće je veliko, skoro kao jama u kojoj se nalazi. To je masa crnog mesa s koje kaplje sok koji teče u malenim rijekama namreškane masti. Mreža električnih žica povezana je sa strana jame i unutar mreže stvor se meškolji kao buba. Ovdje-ondje, na ogromnom tijelu, ucrtane su male bijele tačke beznadne kamuflaže. Na trbuhu se nalazi veliki otvor s debelim, jeziku nalik, izbočinama koje izbijaju poput slijepog mesa zmija. 'Hermafrodit, Max. Zar nije lijep?'
Svakog časa jezik patrljak bi gurnuo skliski, stalno promjenjivu dominu kroz otvor (prasak!), stoje odmah hvatala obližnja blurb-muha i odlazila kroz jamu i vanjski portal u svijet. 'Bio jednom Mama Data, i zatim Tata Data, i oni zajedno napraviše Beba Data. I to tako savršene bebe, Max! Tvoju pjegavu djecu. Nedavno jednu veliku, nagradnu dominu.' Tijelo zvijeri je imalo dva različita vrata ili dodatke koji su se slijepo njihali u masnoj kaši. Svaka duga cijev od mesa završavala se glavom s ljepljivim očima i vlažnim, bezubim ustima. Blurb-muhe letjele su kroz dva otvora, uzimajući tamo nove poruke ili one već iskorištene, deponirane reklame. Max je mogao samo okrenuti glavu na drugu stranu, prisiljavajući sebe da ustane. Ali Frank je bio jak, on je zadržao profesora uz jamu i provocirao ga. 'Zar ne želiš govoriti sa svojim djetetom, Max? Kako si surov!' 'Paul...' Najednom jedna od glava bića usmjerila je slijepi pogled u smjeru Maxovog glasa.'Maximus...' Njegov glas je bio snažan i grlen.'Dva—Nula! Pomozi mi!' Lice Paula Malthorpeja se približilo Maxu, podržano svojim odmotanim vratom, otvorenih očiju. Iza Domino zvijeri, glava gospođice Sayer, stara koliko i brojevi u svijetu, okrenula se uvis da ga preklinje.'Pomozi mi! Pomozi mi!' 'Vjerujem, Max, da te se sjeća. Kako ganutljivo.' Frank se sada smijao nakon stoje grubo okrenuo Maxa. Lice čuvenog coola nazrelo se pred Maxom, dok su dvije ruke, koje su svojim pjesmama ljude dirale u srce, polako stiskale Maxov vrat. Glava mu se protegnula naviše tako da su se Maxove usne našle - iznenađujuće, nježno — na Franckovom vratu. 'Znaš li da mi se Džoker ne može oduprijeti. Daj mi, Max. Daj nam poljubac. Samo mir te čeka.' Max stavi svoje ruke oko žuto—zelenog vrata lika, stisnu, navali uzvrativši napad. 'Šta...!' Lik je bio šokiran.'Ne... Džoker! Ne!' To je dalo Maxu snagu da se odupre Džokeru iznutra, da uzvrati napad, da se bori, ne da ugrize... već da ubije. Rukama. Ne umrijeti, već živjeti. On i lik su pali ponovo, tako daje Max bio dolje, još jednom gurnut i... ...nahranimerazmnožimetrebajmeposijme... 'Dođi, moj Džokeru!', vikao je Frank, dok su se on i Max skotrljali u jamu kao... ...kraljkraljica! 'Jazir je unutra!', povika Joe. Dok je Daisy igrala svoj predzadnji potez: 'Šest-tri!', Na koji je Jimmy mogao jedino lupnuti i povući, lupnuti i povući... ...dok je Jazir jahao Masalu na valu da otvori i smrvi, udari zvijer u letu, sijevne sa stotinu skupljenih blurb-muha. Iznad Maxa i Franka oni su migoljili, Jazirov teški
teret zgnječio je pred suznim licem gospođice Sayer Frank Scenariov odbijajući vrisak. Jednim udarcem on je oborio Franka.'Cool pizdune!' Frank se okliznuo na masti igre.'Paul! Miss Sayer! Pomozite mi! Naređujem vam!' 'Max! To je Tezej. Gdje?', uzviknuo je Jazir. Max je pokazao gdje su bile stalno promjenjive domine. 'Ne!' Frank je pokušao pobjeći, ali jato blurb-muha prisilo ga je da ostane. Malthorpeova glava stegnula je svoj dugi vrat oko pjevačevog tijela. 'Prekasno, Frankie baby. Hvala ti za pjesme.' Jazir je imao masala piletinu tikka Tezej kari Blurb u objema rukama/Želite li ovoga?' 'Molim!', odgovorila je glava gospođice Sayer. On je gurnuo u otvor zvijeri pero i sve ostalo. Miss Sayer je dahtala, smirena. Paul Malthorpe je dahtao, smiren, umirao. Frank Scenario je gmizao u jami blur—bmuha. Stvarno vrijeme: 8.59.53.'Sredi to!', vikao je Jimmy. Joe je lupio u tipku da pusti Tezej jednadžbu prema Domi-nama, nošenu od infoblurba do pravog blurba da odleti ravno u srce igre i eksplodira... Tijelo zvijeri se grčevito trglo, a konačni napad... Lavirintsko vrijeme, pravo vrijeme, slučajno vrijeme. Daisy je ostala samo jedna domina. Posljednja domina se pojavila toga dana u devet sati, dobitnička domina koja se nikad neće promijeniti. Frankova glava batrgnula se na površini jame na čas. On je vrisnuo kad je vidio daje domino rođen, a onda je potonuo opet a blurb-muhe su ga odnijele do vanjskog portala. Bila je samo jedna domina. Samo morate znati kako igrati. Daisy ju je igrala. Tražila je duplu šesticu, duplu šesticu je dobila. 'Domino.' Dok se Jimmyjevo lice smrzlo. Dok se kostim Lady Luck smrznuo na gradskim ekranima. Šest, šest. To je način da se kolač mrvi. Dok je mala Celia pjevala, vikala i vrištala, pokazivala svoju dominu.'Imam je! Imam duplu šesticu! Ja sam dobitnica! Ja sam novi Gospodin Milion!' Dok je Joe radio za kompjuterom.'OK, vraćamo se na palubu. Imamo posvuda blurbmuha. Imamo Jazira i Maxa kako se još kreću. Mislim da smo to učinili, narode.' Onda će i on također poludjeti.'Prokleti milion! Milion prokletih lavlija!' 'Kako sam rekla, tata) prošaptala je Daisy. 'Vrijeme je za domino.' Njen otac se pokunjio, suočen s rasturenim poljem za igru. 'Hoćeš li mi reći kako sam to učinio?' PRAVILA IGRE 13a. U slučaju duple šestice, AnnoDomino će dopustiti dobitniku da postane novi Gospodin (ili Gospođa ili Gospođica) Milion.
13b. Dobitnik smije reorganizirati igru prema svojim željama, u skladu s pravilima Uprave. / 13 c. Novi Upravitelj šansi će ostati anoniman, u skladu s pravilom 4d. 13d. Dobitnik ne smije odbiti dobitak. 13e. Igra je sakrosanktna. Igrajte da dobijete jazir je pomogao Maxu oko uređivanja okoline Kuće Šansi. Svjetla su ludo sjajila po stropu a sirene su se mogle čuti jačinom stotine govornika. Zaposlenici i blurb-muhe kao da su poludjele da izbjegnu haos velikog dobitka. 'Jebi ga!', reče Jazir. 'Celia će me ubiti. Ostani tu, Max. Zaboravio sam nešto.' Vratio se u krug, i ravno u jamu. Crawl, Tumbler, Cookie i nekoliko ostalih utučenih radnika su stajali okolo, neki gledali u jamu, neki se nisu usudili. 'Sta hoćete?', upita Crawl.'Zar niste dovoljno učinili?' 'Ne sasvim.' Jazir je skočio. Gospođica Sayer i njen učenik Malthorpe su ležali u zamršenom klupku njihovog zajedničkog trupa. Sve je bilo isto. Je li on doista okončao svoj zadatak? Bio ono što su njegovi učitelji tražili? Je li ona sad bila slobodna? Pustite nas da se tome nadamo. Jazir je hodao oko mrtve zvijeri, razdvojio središnje usne i ugurao svoju ruku unutra. Ugurao ju je do ramena u masti dok nije našao ono što je tražio. Moćni trzaj izvukao je ostatke Masala blurb-muhe.'Dobro obavljeno, mali) reče Jazir, dok je izvadio masno pero iz njegovih usta. 'To se ne bi trebalo dogoditi jednom vertu.' Na glavnom ulazu velika domino vrata su bila zauvijek zaustavljena u znaku duple šestice, dok su svjetla projektirala rezultat u zraku. Bio je to rezultat koji niko nije očekivao. Dopušteno je ući u sve prostorije, svi pozdravimo novog Gospodina Miliona! Izvršni Crawl ih je pratio, i sada stajao na travi dvorišta, izgledajući prigodno zbunjen. Na tom je podnožju ležalo spljošteno, beživotno obličje Franka Scenarija, spljoštenog pod velikom težinom. Ali Crawlove oči, kao i sve oči Manchestera, bile su uprte u nebo. Jazir se morao smiješiti.'Ko bi to pomislio.) rekao je nevjernom Izvršnom,'Domine su bile jaja.' I svuda diljem Manchestera, ta jaja su se razdvajala u dva, sretna domina koja su se na kraju otvarala, da se ispile njihovi mladi... IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE
IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJAJTE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJ AJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJA IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA S IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE D IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJT TE D IGRAJTE DA SANJATE GRAJTE DA SANJATEIGR AJTE DA SANJATE AJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJ IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE D IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJ IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SIGRAJTE DA SANJATE SANJAJTE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE IGRAJTE DA SANJATE A iz svake razbijene domine se rađala nova blurb-muha. Po nebu, vidite ih sada, one i dalje lete. Seoba poruka, ostvarenje sna negdje drugdje, izvan Manchestera. Nebo je bilo u V—obliku sedmicama nakon igre, i puno novih poruka. Sanjajte da dobijete! Vrijeme je da upotrijebim svoje ja. Uredio sam da se Max vrati u svoju staru kuću. Joe i Celia su plesali u dnevnom boravku, uz dobitničku dominu iz ruke u ruku.'Hoćemo li podići, Jaz?', povikala je Celia. 'Hoćemo li? Hoćemo li sad!' 'Ne još, kasnije.' 'Kada onda? Kada?' Aha... kada, Jazir?', upita Joe. Nisam imao srca reći im. Kako sam mogao? Saznat će. 'Vidi, Celia. Donio sam ti tvoje pero.' 'Ooo! Je li ti donijelo sreću?' 'Naravno.'
'Uhh! Svoje ljepljivo. Jaz! Cime je zamazano? Gdje je bilo?' 'Umočeno u barel sretnog soka.' 'Sretnog soka! Staje to?' 'Samo ga nemoj izgubiti, mala. OK?' Aha! Sretni sok! Dobar posao, Whippoorwill!' Pa, postoje neke stvari za koje djeca od osam godina ne trebaju znati, zar ne misliš tako? je li on dobro?', upita Joe, pokazujući na Maxa. 'Max je dobro. Zar ne, Max?' Profesor je klimnuo. Ostavio sam Ćeliju i Joea u njihovom velikom slavlju i odveo Maxa u biblioteku. Nije išlo lako i ja sam najednom zadrhtao jer je snaga pustolovine ostavila moje tijelo hladnim i otkrivenim. Razgovarali smo malo o onom šta nam se dogodilo, ali konačno ja sam iznio svoje gledište. 'Znate šta ste učinili, Max. okončajte to.' On je klimnuo. 'Treba li vam pomoć?' Odmahnuo je glavom. Ostavio sam ga tada, šta god to značilo, te potražio Daisy. Našao sam je u podrumu kako se prepire sa svojim ocem. Bilo je to nalik porodičnoj svađi, te sam se vratio gore. Kad bude spremna, naći će me. I ja sam mislio o svom ocu, uostalom i o cijelom porodičnom poslu... Kakav je to bio dam? I dalje sam imao problema s vremenom. Naravno, i dalje je petak. Pogledao sam na sat, ali kazaljke su se pomicale nazad i naprijed. I dalje još nisam bio dolje, možda nikad neću biti. U svakom slučaju, nazvao sam oca u restoran i rekao mu da ću doći kući. On je galamio i bjesnio, ali ostao sam hladan na to, držao sam svoj jezik za zubima i spustio brzo slušalicu. Vratio sam se u dnevnu sobu, Joe je rekao da će sada ići primiti dobitak, a Celia bolje da ona preda svoju dominu. Celia je rekla da domina nije njegova, da je njegovu bacila. Nikako, rekao je, dao sam dobru svotu za tu dominu i daj mi je sada, balavice. 'Daj mu je, Celia) rekao sam.' Hajde...' 'Neću. Moja je.' 'Vjeruj mi...' Vjerovala je. Vjerovala, i to dobro osjećala. 'Otvori sve kanale', reče Joe, dok je odlazio. 'Konektiraj se sa svime.' Aha, pretpostavljam. To je bilo zadnji put da ga vidimo. Daisy je došla iz podruma nekoliko minuta kasnije. Bila je blijeda u licu, činilo se iz njenih očiju kao daje srela duha u kući. Pitao sam je šta joj je. 'Idemo odavde', rekla je. 'Sigurno. A staje s tvojim tatom?' 'Ništa.' Pokupio sam ono što nam je potrebno i onda odveo Daisy i Ćeliju ispred vanjskih vrata. Ljudi su bili na ulicama, a milion plesova se pretvorilo u zgranutost i šok, zatim očaj i onda bijes a na kraju u rezignaciju. Ulice su, dok smo hodali njima, bile već prekrivene bogatim, upotrijebljenim tepihom dobitničkih domina; sve su plesale zauvijek u veličanstvenim duplim šesticama. 'To znači da neće biti Gospodina Miliona) rekao sam Ćeliji. 'Shvaćaš?'
'Ne, ne!', povikalaje.'To znači da su svi dobili! Svi svuda, svi smo Gospodin Milion sada!' Možda je u pravu. Ja i dalje čekam na taj osjećaj. Šetali smo Burton Cestom a ljudi su okrenuli svoje džoint dobitke u razlog za slavlje; Bog se našalio s gradom i oni su se mogli smijati. Već su se neke od odbačenih domina stale leći, novi roj blurb-muha bio je spreman za let. Imao sam veliku želju da ih slijedim, da raširim svoja krila i odem, možda u London, možda nekud drugdje, možda samo do kuće moje porodici. Na kraju Celia me nagovorila da odem autobusom. Autobus je bio neuobičajeno prazan, kao da niko nema kud otići, čak ni u petak uveče. Sjedili smo gore i Daisy je konačno stala govoriti. 'O, bože', rekla je,'sad mi je jasno zastoje Benny tako nastojao uzeti moj DNK na analizu. To je bilo zbog Hacklea. On me je želio testirati.' 'Ne shvaćam.' 'Moj otac... on mije sve rekao...' Volite da dobijete Marigold Green je bila tajnica u banci gdje je Jimmy Love radio. Oni su se vjenčali 1977. i tri godine potom nastojali dobiti dijete, bez uspjeha. Naposljetku su se testirali u bolnici i Jimmy je otkrio razlog. Bio je sterilan no to ga nije mnogo zabrinulo i oni su sasvim otvoreno govorili o usvojenju, vještačkoj oplodnji, zamjenskim očevima. Jimmy je uvjerio svoju ženu daje eksperiment koji je imao na umu samo drugi oblik kasnijeg procesa. Izgleda da je Hackle lagao Daisy o tome da je Susan Prentice bila uključena u ritual; ona je odbila sudjelovati u tom eksperimentu. Drugim riječima ona je rekla da se ne želi jebati s Georgijem Hornom, makar to bilo za dobrobit znanosti. Srećom oni su našli dobrovoljca, i ako je to nagnalo Daisynog oca da joj nakon toliko godina otkrije te činjenice, onda ko ga je mogao okriviti? Ona je željela, Jimmyjeva žena, tako su doveli sjajnog sudionika. Daisy je bila proizvod tog eksperimenta, dijete Marigold Love i Georgieja Horna. S obzirom na čas smrti njenog oca, kada je puni protok nimfomacije ušao u njegovo tijelo, kako ona ne bi bila nešto posebno? Genetsko čudo. Poput Georgieja i Ćelije, Daisy je bila rođena igračica, nešto iznimno. Nepoznata, možda uplašena, ona je čuvala u sebi iznimnost koja će se kasnije provjeriti. Skrivena u pravilima i jednadžbama. To je moja Daisy. 'Ti si upravo promašila svoje stanište, Daisy', rekao sam kad smo prošli pored neonskog svjetla Golden Samose. 'Tako je. I ti takođe.' Val začina, i slobode. •• •• •• •• Sanjajte da dobijete To je to. Ispričao sam ovo najbolje što sam mogao na osnovu zapamćenog i izmišljenog. Mi sada živimo u ruševinama Mons-termarketa, Daisy, Celia i ja,
okruženi bratstvom. Život nije isti bez sedmičnog uzbuđenja uz šansu i plesa Lady Luck, ali mi to nadoknađujemo na druge načine. Svaki dan čitam novine da bih pročitao o nekom samoubojstvu. Ono se još nije dogodilo, ali će Hackle čuvati tu tajnu, zar ne? On ili neko drugi će i dalje tumarati gradom s Džokerom u sebi. To je nečiji drugi problem, jer kažem vam, ja sam prošao pomalo kao heroj. Otvorite sve kanale, Joe je uvijek govorio. Konektirajte se sa svime. Uskoro će biti vrijeme da se selimo, možda u London, možda u inozemstvo. Možda samo u drugi dio Manchestera, legalno. Menije sada sedamnaest godina, spreman sam za život. Ljubav i život, miran život. Imam tube vaza u džepu i želju da letim. Možda ću se opet okrenuti biznisu, nuditi nešto masti ljudima, nisam mislio na novi kari. Mislio sam, olakšajte život s malo Malikovog International vaza. Daisy je spremna da se vrati studiju. Zeli biti učiteljica. Mislim da će biti dobra u tome. Izvjesno je da me naučila nekim trikovima. A Celia? Mala gospođica Celia Hobart? Ona je s nama, naravno, s ljepljivim perom u ruci. Nikuda neće da ide bez njega, nikad spavati a da je pero ne draška po nosu, nikad da se od njega odvoji. Smatra da joj donosi slatke snove. Juče se nešto čudno dogodilo. Celia ima novog prijatelja, malog zvanog Eddie Junior. Njegova majka tvrdi da je on sin Velikog Eddieja Irwella, ali nisam siguran. Ipak, on i Celia igraju neku igru ili nešto drugo izvan naše rupe. Celia ga golica perom, i najednom on joj ga istrgne, kao daje ljut, i nikad nećete pogoditi staje onda učinio? Dječak je stavio pero u usta.
NIMFOMACIJA - SATIRA NAŠEGA DOBA Jeff Noon87 spada među vodeće suvremene engleske pisce čija su djela prevedena na mnoge jezike. Na njega su ponajviše utjecali William Gibson i Philip K. Dick, te Charles Dickens. Naslov romana Nymphomation (1997.) je složenica nastala od riječi "nymphomania" i "information", što bi se moglo prevesti kao Nimfomacija. Radnju romana je autor smjestio u Manchester, gdje je cjelokupno stanovništvo obuzeto nagradnom igrom Domino, nalik lotu u kojoj se izvlače domine i dobitniku izvučene kombinacije slijedi vrlo velika novčana nagrada. Organizator igre je AnnoDomino Co., firma koja ima uz to i veliki utjecaj na stanovništvo, a prije svega to postiže umjetnim muhama koje prenose njihove reklamne poruke. Tajnu Kompanije pokušat će otkriti skupina matematički vrlo nadarenih studenata od kojih su glavni likovi Daisy Love, Indijac Jazir Malik i Crnac Joe Crocus. Uvidjet će se da nikakvih dobitnika nema i da je jedini dobitnik Kompanija koja preuzima"božanske" atribute (ovdje se Noon sjajno
poigrava riječju "domino" i njezinim izvedenicama), i kroji sudbinu igrača na sreću. Prisjetimo se sličnih motiva u antologijskoj Borgesovoj priči Babilonska lutrija. U ovom je romanu Noon dao sjajan presjek suvremenog engleskog i cijelog zapadnog društva, gdje je između ostalog osudio materijalizam, mržnju prema doseljenicima, moć reklame (primjerice firma Whoompy burger, očita aluzija na McDonalds, sponzorira policiju koja postaje "burger policija"!)... Noon je satiričar, sljedbenik Swifta i Thackeraya u engleskoj književnosti. Od suvremenih autora mu je blizak Kurt Von-negut. I Noon u svoj roman ubacuje (crni) humor, te satirične stihove. Svijet u njegovom romanu doima se groteskno ali i sasvim realno. 87JeffNoon, engleski pisac, rođen 1957. godine u Manchester.!, gdje jc zjviim studij dramaturgije i gdje i sada živi. Objavio je romane Vurt (199V), Pollen (1995.), Automated Alice (1996.), Nymphomation (1997.), Needle m the (I'r.ini-r (2000.), Falling Out of Car (2002.); zbirke priča: Pixel Juiee (1998.), (.'ndi.iim gus (2001.); drame: Woundings (1986.), Alpbabox (1999.), Vurt (1999.). the Modernists (2003.). Bavi se i muzikom, te scenografijom.U listu "Independent" je s pravom rečeno kako je roman Nymphomation "tour de force mašte i igranja riječima". Noon, koji je i sam skladatelj, poput primjerice Ivhlana Kundere, postiže dojmljivu muzikalnost svojih rečenica'. Kao sjajan stilist i jezični eksperimentator Noon je nastavljač velike tradicije Jamesa Joycea, Virginije Woolf, Anthonya Burgesa... Noon je socijalni pisac i podsjeća nas na Dickensa kada piše o prosjacima i beskućnicima. Tu liniju u romanu predstavlja djevojčica Celia koja će nas najprije podsjetiti na Olivera Twista iz istoimenog Dickensovog romana, te na Cosete iz Hugoovih Jadnika.
Ibs & abacus123
Crostuff.net