Love For Sale

Love For Sale by Shelli Stevens

                 

Love for Sale    By    Shelli Stevens 

2

Love For Sale by Shelli Stevens

This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Love for Sale  Copyright© 2006 Shelli Stevens  ISBN:   978‐1‐60088‐098‐8    Cover Artist: Croco Designs  Editor: Michelle Foxe    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

3

Love For Sale by Shelli Stevens

 

      Dedication    Thanks to my fantastic editor, Michelle Foxe for the great advice on  my first spicy chick lit book! And thanks to my family and friends for  your continuous support.    

4

Love For Sale by Shelli Stevens

                 

Chapter One    “I had sex again last night. This time with Mr. Walden three rooms  down.”  I didn’t want to hear this. God, I didn’t want to hear this. We  strolled down the produce aisle at the Grocery Guru and I grabbed a  peach, pretending to check its damage.  “I do have to say, he wasn’t nearly as proficient in bed as Mr.  Nickels was last month...Jessica Davis, are you even listening to me?”  Okay, obviously feigning indifference wasn’t going to work with  her. “Yes, I’m listening, Grams. You had sex with Mr. Walden.”  My grandma gave a quiet harrumph and shot me a skeptical look.  “It just doesn’t make sense, Jessie. Surely if someone my age can have a  healthy sex life, then someone as virile as you should be getting some  too.”  Getting some? Argh! When would she quit?   My friends seemed to think it was great that I had a grandma who  was still comfortable with her own sexuality and even acted on it. But  being on the receiving end of constant sex stories and talks about  improving one’s love life just wasn’t as fabulous.   “You know, there’s this young man who works in the Peaceful  Woods cafeteria.” She gave me a thoughtful look and I could practically  hear the wheels in her head turning. “You should let me introduce you to  him. He seems young and healthy. Why, I bet he’d have wonderful  stamina.” 

5

Love For Sale by Shelli Stevens

Okay, surely she wasn’t talking about the pimply‐faced kid who’d  just turned twenty‐one a few months ago. I’d been there when the entire  community of senior citizens had thrown him an impromptu party.  Brought him balloons shaped like beer bottles, a bag of condoms, and then  pinned a button on his shirt that said, “Trust me, I’m legal.”   “Maybe you’ve seen him? His name’s Andy. Red hair, pretty blue  eyes...”  Yup. She was definitely talking about the kid. I wasn’t sure why  my grandma was so determined to set me up, but for God’s sake, couldn’t  she pick someone who wasn’t a decade younger than me?  “Hey, grab me a couple of those avocados, Jessie, and make sure  they’re squishy. I don’t like them too hard.” She poked me in the ribs with  her cane and guffawed. “Well, my fruit that is.”  Could this have sucked a little more? I mean, I loved my grandma.  But, seriously, there was a line and Grams was fabulous at crossing it.  “Anyway, Jessie. I have a favor to ask you.”  “Another one? I’m still trying to recover from the last one.”  Chaperoning a dance full of senior citizens. I swear there was something  in the water at Peaceful Woods, because the folks there were the horniest  batch of AARP members I’d ever seen.   “What’s up, Grams?”  “Do you remember the Buy a Dame auction that happens every  summer?”  Yuck. How could I forget?  The auction was a notorious fundraiser that the town put on every  August to raise money for the public schools. Women dressed up in  revealing clothing and paraded in front of the single male population on  Leaf Island. Overall, it was a bit sleazy, with the highest bidder getting to  keep the woman for twenty‐four hours. The men loved it, and the women  who were within the age of participation usually scrambled to get in.  Technically, it was supposed to be rather innocent. Just cooking,  cleaning, and a woman to take out on the town—there were no sexual  expectations. But I knew for a fact more than one woman had met their  husband that way.   You gotta love life in small towns. Thank God I was too old for that 

6

Love For Sale by Shelli Stevens

kind of pony show, though.  “Jessie, I’m the one hard of hearing, not you. Answer me, girl. You  remember that auction?”  I smiled at the produce boy who was arranging the apples, and  ignored the annoyance that prickled through me. “I remember it. What’s  going on?”   “We’re short girls this year.”  Ah, I’d forgotten Grams was on the committee. Had Leaf Island  never had the auction? What would they do if they were short women?  Would they cancel it? Though I hated the auction itself, I knew the money  went to a good cause. “Are you going to have to cancel?”  “No. I want you to go up for auction.”  I clenched my fingers around the red apple I was loading into a  plastic bag. Surely, I heard that wrong. But just in case I hadn’t: “I’m too  old, Grams.”  “Bah!” She rolled her eyes. “I spoke to the committee and they’re  willing to make an exception for you. You’re thirty‐one so you only  missed the cutoff by one year. You’re pretty enough—have good skin.  And you could probably pass for twenty‐nine.”  Pretty enough? I bristled. “I don’t think so, Grams. You know I love  you and would do almost anything for you. But I draw the line at you  pimping me out for auction.”  “Oh, Jessie...” Her lips started to tremble and she shook her head.  “Think of the children. The school district has already gone through most  of their allotted budget, and if—”  “All right.” Jeez, she sure knew where my guilt button was. I  adored kids, and thoroughly planned on popping some of my own out.  Grams knew that all too well. “I suppose I could do it. When is it?” The  moment the words left my mouth I regretted them. Why? Why had I just  agreed to do it?   “Wonderful! I figured you’d say yes, so I signed you up. The  auction is tonight down at the senior center.”  My stomach clenched, my hands got sweaty. I didn’t even have  time to be pissed that she’d already signed me up. “Tonight? I couldn’t  possibly be ready by tonight.” 

7

Love For Sale by Shelli Stevens

“Sure you could. I have an appointment booked at Betty’s Beauty  Boutique in a half hour. She’s going to give you a manicure, pedicure, and  wax your eyebrows.”  “Wax my eyebrows?” Heat spread up into my face. Oh God. I’d  never even taken tweezers to those suckers. And now she wanted to  dump hot wax on them before ripping them off my face?  “You know, I changed my mind, Grams. This really isn’t my thing.  I’m not auction material—I’m an accountant for God’s sake.”  “Of don’t be silly, Jessie.” Grams straightened to her whole five  foot one height and glared up at me. “You have the potential to be a  beautiful woman who knows how to have fun. And it’s about time you  realize it.”  Potential to be beautiful? I glanced at the mirrored walls above the  bananas. Was I so bad to begin with? My brown hair wasn’t too exciting,  but it was long and it had never garnered any complaints. I had contacts if  I chose to wear them, but glasses were just way easier.   “Come on, girl, my ice cream is melting. And we need to get you to  Betty.”  And just like that, my night —possibly the next two days—were  lined up for me.     

8

Love For Sale by Shelli Stevens

 

                Chapter Two    Just a few hours later, I stood in a back room at the senior center,  now dubbed the dressing room. I stared in the mirror, poking at my face  and fluffing my new shoulder length cut. It was incredible.  Grams had  been right. I was actually pretty. Not just passable, but pretty.   The area around my eyebrows was still slightly red from being  waxed and plucked to trendy standards. And damn if they didn’t look  good. With my unibrow gone, and my arch perfected—who knew there  was a technique to the arch?—my blue eyes really stood out. Especially  since I now wore the contacts.  Anna Emmerson (who at twenty‐one had just turned of age to  participate in the auction) shouldered me out of the way so she could look  in the mirror. “I hope Matt Donaldson bids on me. He’s loaded and just  going through a divorce.”   “Yeah, because he’s addicted to prescription pain meds,” I  muttered under my breath.   “You aren’t going up for auction are you?” she asked me while  stroking on enough eyeliner to look like she’d been in a fight.  “Actually, I am.”     “Oh. You’re kind of fa...old.”  My vision blurred and I could feel my blood pressure rise. She’d  been about to call me fat. Fat! I was a size 12, the nationwide average  nowadays. Or was it 14? Why was I doing this auction again? 

9

Love For Sale by Shelli Stevens

“All right, ladies, time to line up! Three minutes!” Grams called.   The giggling women tossed their hair, adjusted their boobs, and  smacked their lips while trailing out into the hallway.  One last glimpse in the mirror showed that I really did look pretty  damn good. I narrowed my eyes and then reached into the neckline of my  black dress, pulling my breasts higher up in my bra until I had an  impressive amount of cleavage. Another swipe of red lipstick and I was  ready.  Spinning toward the door, I realized I was already a ways behind  the other women. I ran from the room and collided into something so hard  it sent me reeling backwards.  Strong hands caught me before I could fall on my butt and I  reached up to steady myself, grabbing solid biceps. Lifting my gaze, I saw  the nicest brown eyes I’d ever seen. Eyes that glittered down at me with  interest and what seemed like recognition. Did I know him? Goosebumps  broke out on my body and my pulse quickened.    I swallowed hard and took a step backwards, expanding my line of  vision and taking all of him in. Whoa. The arms that had kept me from  falling had some type of Celtic symbols circling both forearms that  disappeared under his T‐shirt.  Jerking my gaze from his arms, I looked into his face again. Above  a scruffy goatee was a mocking smile.  “What’s your hurry?”  I blinked. “I need to go sell myself.”  “Sell yourself?” He raised an eyebrow. “Sounds kinky.”  For some bizarre reason, my body got all warm at the way he was  looking at me. And the way he said kinky hadn’t helped.   “It’s not. Well, it’s not supposed to be.”  “Ah.”   The heat spread to my cheeks as his gaze moved from my head  down to my toes. Did he like what he saw? Stop gawking at the man and get  your ass moving. I forced myself to walk past him. “I need to go.”  My grandma came running out from the other room, glaring at me.  “Jessie. You need to get your fanny on stage. The bidding is about to  start.” She glanced at Mr. Tattoo and narrowed her eyes. Before she could 

10

Love For Sale by Shelli Stevens

accuse him of being a punk ass liberal, I grabbed her elbow and steered  her back into the auction room.   Grams pushed me towards the stage, where the rest of the cattle, er,  women, waited to be sold.   I took my place in line, which now was last, and waited for the  bidding to begin. Looking out over the room, I saw it was packed with  men. Men in suits who likely worked at the one company on the island  that required them to be worn. Men in hard hats that had taken an  extended lunch hour from the construction site. Men in cowboy hats,  baseball caps, and—damn there were just men everywhere. But no Mr.  Tattoo. Annoyed at myself for even looking, and wondering why the heck  I cared, I smoothed my hands down my black dress.   How much would I go for anyway? What was standard? A couple  of hundred? Jeez, the way I looked today, I could probably get half a  grand.  I watched Grams wrestle with the microphone and wave to the  room. “Hello, boys. You ready to bid on girl number one?” There was a  roar of excitement. “All right. Then first up we have Anna Emmerson.  Anna, step forward, please. Bidding starts at five dollars.”  Anna stepped forward. Young, thin, blonde, perky boobs, and  made the best strawberry shortcake in town. She would bring in some  serious bids. I shook my head, already doing the math in my mind.  The bidding started, and I could barely keep up as she went from  five dollars to three hundred within minutes. She sold for five hundred  dollars in the end. I was completely blown away, but then, some cattle  rancher who’d moved to town bought her.  I bit back a smile, thinking if Anna could get half a grand without a  college education, than I was going to bring in some serious dough.   The rest of the women sold just as fast, ranging anywhere from fifty  dollars to three hundred, though nobody matched Anna. It seemed like a  lot to pay for just twenty‐four hours with a girl, but then again the men in  town saved up for this auction.   “And last, we have Jessica Davis, my lovely granddaughter.”  Ah, finally my turn. Placing a hand on my hip, I stepped forward  with an ‘I’m the next Miss America’ grin, and waited to hear the bids 

11

Love For Sale by Shelli Stevens

shouted out. This was it. This was my moment of glory. This was...dead  silence.   My smile froze a bit, my glance moved around the room. Had I  suddenly lost my hearing? Most of the men were looking at me like I was  the horse that might have to be put down. A handful of guys even got up  and left.   Cold sweat broke out over my body, as panic caused my pulse to  skyrocket. Oh God. It was actually happening. The reason I’d never  bothered to sign up for this auction before. The fear that nobody would  bid on me.   There was literally nobody bidding on me.   Grams cleared her throat. “Jessie makes a wonderful apple pie from  scratch. Don’t you, Jess?”  I’d never made a pie in my life. I could barely manage to push a  frozen Sara Lee in the oven.  “Sure,” I mumbled, my lips numb even though I kept smiling. A  few of the girls behind me snickered and my cheeks burned. I wanted the  stage to just crack and swallow me whole.  “Four dollars and fifty cents.” A shaky voice finally rang out.   Grams sighed. “Oh, dear. Mr. Smith, this isn’t a bargaining auction.  Bidding must actually start at five dollars.”  “All right, fine. Five dollars then,” he grumbled. More giggling  came from behind me.   Waldo Smith? My stomach dropped and I wanted to jump off the  stage to end my misery. Heck, I’d risk a broken leg over escaping him any  day.  Waldo Smith was, like, eighty years old. I’d heard the horrific  stories from the girls in the dressing room. Waldo’s soul purpose of  buying a girl was to have her read him stories in dirty magazines, and  wash down his urine saturated bathroom.   “Wonderful. Do I hear five dollars and fifty cents?”  Dead silence. It was so quiet you could hear the ticking from the  grandfather clock in the back. Somebody sneezed. This was it. I was going  to spend my next two days mopping up piss when I wasn’t busy narrating  porn.  

12

Love For Sale by Shelli Stevens

“Come on boys, do it for the children!” Grams begged. “Or there’ll  be no new books next year.” A few more men got up and left, rather than  face the guilt trip from Grams.   I lowered my head. All of a sudden, I didn’t feel so pretty anymore.  Obviously, a makeover and a nice dress hadn’t done an ounce of good.  Nobody wanted me except a dirty old man that couldn’t hit the toilet.   “One thousand‐dollars.” A voice ripped through the silence,  reverberating in the room.  “Sold!” Grams yelled.  My chin jerked up as my jaw dropped and my eyes went wide.  Who the hell had just paid one‐thousand‐dollars for me? For me! I looked  around the room, desperate to find the voice. The whispers behind me  went rampant.  “Did he just say one thousand dollars?”   “Do you see him? Oh my God! He looks like a Hell’s Angel.”   “I’d rather have Mr. Smith.”   I finally found him, leaning against the wall in the back. The same  lazy smile on his face that he’d had in the hallway a short time ago.   Mr. Tattoo had just bought me.                                           

13

Love For Sale by Shelli Stevens

                 

Chapter Three    “You can probably find a way out, you know.”   We were back in the dressing room, packing our things up and  getting ready to go meet the men who’d bought us. Anna, the girl who’d  called me fat earlier, was more than eager to dump her advice on me.   “He paid a thousand dollars for me. I couldn’t possibly back out.” I  couldn’t resist shoving that in her face, in all their faces. “One thousand  dollars. We’ve never had an auction go that high before. It will go far for  the school children.”   “Jessica, I swear he’s going to sacrifice you to the devil or  something,” one of the younger girls said.  “I’ll bet he brings her back to his friends for a gang bang.”  I made a face. Ugh. Had Anna really just said the word gang bang?  This is the girl who blushed at the word vagina. They were in a semi circle  around me, eyes wide as they tried to talk me out of the date. Until they’d  pointed out the horrific possibilities that might lie ahead of me, it had  never occurred to me to be afraid of Mr. Tattoo.  I threw my makeup into my tote bag along with a change of clothes  and shoes. When I glanced up into the mirror, my cheeks were flushed  and my eyes looked usually bright. Was I actually excited about this?   I pictured the man and how he’d looked at me in the hall. Not like I  was the fat girl who got picked last, but like I was prime rib at the local  steak house. The little flutters in my tummy started again.  “Ladies,” I turned and inclined my head regally. “I know this must 

14

Love For Sale by Shelli Stevens

seem awfully frightening to you. But if it raises money for the children,  then I will honor the outcome of the auction.”  A few of the girls sighed and actually looked impressed. God they  were easy. Anna just folded her arms across her perky tits and frowned.  “Well, don’t say we didn’t warn you. If you come back with  Chlamydia you have only yourself to blame.”  Jeez! Now she was flinging STD’s at me? Like I was going to  actually sleep with Mr. Tattoo?   All of a sudden, I thought about his rigid biceps under my hands,  the way his entire body had looked so hard, so muscular. What would he  be like in bed? Would he be wild and dangerous, just like his image? The  thought was unexpected and made the fluttering in my stomach turn hot  and move down between my thighs.  “Have fun, ladies.” I shouldered my tote bag and left the room, my  heels clicking on the linoleum floor.  Mr. Tattoo waited for me near the Exit sign, watching me as I made  my way down the hall. My bravado and excitement slipped a little with  each step closer to him. Twenty‐four hours. I would be with this man for  twenty‐four hours.  “Jessica Davis.” A slow smile spread across his face. “So you’re  gonna be my bitch for the weekend.”  My feet stumbled. He’d just called me his bitch. How the hell was I  supposed to react to that?  “Uh, I guess so. Although you might not wanna call me your bitch  if you want to keep me on your good side.” I took the last few steps that  separated us. “I don’t remember seeing you around the island. You’re not  local are you?”  He raised an eyebrow and shook his head. “Technically I’m from  Seattle.”  Ah, that made more sense. But what was he doing on Leaf Island?   “My grandpa was Randal Thomas. He owned the Fisherman’s  Feast.”   My eyes widened and suddenly I wasn’t looking at a grown man,  but a sixteen year old boy who’d loved to attack me with squirt guns.  Who’d made me shriek while chasing me with the fish he’d just caught. 

15

Love For Sale by Shelli Stevens

Who’d been my first kiss so many years ago.   He nodded. “Ah, so you do remember me.”  It suddenly seemed hard to swallow. “Yeah, I do.”   Josh Thomas. Now I recognized him. It’d just been a little hard with  the tattoos and goatee. Talk about a change! He used to spend his  summers on the Island. Man, I hadn’t seen him since the summer I turned  sixteen. After he graduated high school and our little kiss was long  forgotten. By then he’d moved on to Tina Schillings who’d already slept  with half the teenage boys in town.  “I was sorry to hear about your grandpa, Josh.”  He shoved his hands into the pockets of his jeans and offered a  brief smile. “Yeah, me too. He was a good guy. I would have gotten down  here earlier, soon after the funeral, but some things came up.”  Somebody passed us in the hall, bumping into me and sending me  stumbling up against Josh. Once again, he reached out to steady me.  “Thanks.” I looked up and our gazes locked. I watched his pupils  dilate, heard him inhale quickly. My stomach did a little flippy thing  again, and I stepped away quickly.  “Are you ready to go?” His voice had turned gruff.  I nodded, and my new bangs fell into my eyes. I pushed them  away.  “All right.” He gave a quick nod. “Follow me.”  He pushed open the door, stepping outside as the sunshine spilled  into the hallway of the senior center. I took a deep breath, looking at his  silhouette against the bright daylight, and then walked outside.  “So where did you park?” I asked while following him through the  parking lot. He glanced back at me with another big smile, but didn’t  answer my question. We kept weaving between cars, until I saw it all by  itself at the end of the row. I stumbled in my heels, and my eyed widened.  It was a motorcycle. A big one.   “Umm...” I bit my lip.  “You ever been on a Harley before?”  “The only bike I’ve ever ridden was my Huffy when we were  kids.”  “Well, then, aren’t you in for a treat.” He laughed and tugged off 

16

Love For Sale by Shelli Stevens

his jacket. “You’re going to need to wear this over that tiny dress.”  “Thanks.” I slipped my arms into his jacket, but didn’t bother to zip  it up. It hit well past my hips and smelled like him, of leather and  sandalwood.  “Looks good on you. Now this.” He handed me a spare helmet and  then fastened his own on.  I struggled with the helmet, managing to put it on, but the straps  part eluded me.  “Here, let me.” He closed the distance between us and deftly  secured the helmet on my head. His breath was warm against my face, the  smell of him teasing my senses. He didn’t pull away immediately, and the  tiny hairs all over my body lifted as I became aware of the differences in  our body. He was so tall, so muscular, and just so hard. I felt almost  dainty, and I was not a dainty woman by any means.   “Jessie,” he breathed my name just above my mouth.  I think I moaned, or made some kind of strange sound. His gaze  dropped to my mouth and I leaned toward him, closing my eyes. Nothing  happened. Then he sighed and the heat from his body was gone.  “We should go.”  My eyes snapped open and a blush heated my cheeks. He turned  away and straddled the bike. Lord, what had I been doing? Trying to get  him to kiss me?  “Hop on, Jessie Davis. I’m gonna take you for one helluva ride.”  His words evoked images of another kind of ride that could’ve  been fun. But this would have to do. I glanced down, remembering what I  was wearing. Ah, what the hell. Hiking the dress up around my thighs, I  swung a leg over the leather seat and sat down behind him.  He reached back and took my arms, pulling them around his waist.  Oh, Lordy, what a stomach he had on him. Definitely not a teenage boy  anymore, but a grown man. A very buff grown man. My hands seemed to  take on a mind of their own and actually started to wander over the taut  muscles on his abdomen, which suddenly bounced with laughter.  Oh, this was embarrassing. He probably thought I was some  desperate chick that hadn’t been laid in months. Which was true, but  damn it, he didn’t have to know that. And I wasn’t exactly desperate. 

17

Love For Sale by Shelli Stevens

Milton down at the office asked me out five times in the last year. I  could’ve gotten a date if I really wanted one.  Grimacing, I laced my fingers together to keep from feeling Josh up  again. My nipples were tight now and pressing snug against his back.  Could he feel them? He was only wearing a T‐shirt now that he’d given  me his jacket so it was entirely possible.  The motorcycle roared to life, vibrating between my thighs. As if I  wasn’t getting turned on enough by the man himself, the bike was now  going to add its support. Moisture pooled between my legs, and I bit my  lip to avoid groaning.  The engine roared, and then the bike shot forward. With a yelp of  fear, I forgot my loose grasp around his waist and hung on for dear life,  burying my face into his solid back.  The wind whipped at my hair as we tore out of the parking lot and  onto the coastal highway. After a few minutes of riding, the fear faded  and exhilaration took its place. Adrenaline rushed through my blood and  a huge grin spread across my face. I cried out in excitement as he took a  corner, leaning the bike through the turn.  Where was he taking me? I stared out at the ocean, watching the  waves that crashed onto the beach just below the road. Swiping my  tongue over my now dry lips, I tasted the salty sea air.    I lifted my head when he steered the bike onto Rockport Street. Ah,  so that’s where he was taking me. I should have figured it out earlier. Had  his grandpa left him the house? Josh turned the bike onto the waterfront  property and killed the engine.  I pulled away from him and eased myself off the motorcycle. My  thighs still trembled as if I were still riding. Fidgeting with the straps of  my helmet, I finally managed to pull it off.   “How’d you do?” he asked while pulling off his own helmet and  hanging it over the handlebar of the bike.  “That was pretty cool.” I set my helmet down like his on the  opposite handlebar and grinned. “Can we do it again soon?”  “Hell yeah.” He stepped forward and settled his big hands on my  hips. “But first, I need to make something up to you.”  My body trembled, and it had nothing to do with the after effects of 

18

Love For Sale by Shelli Stevens

the bike this time. “Oh, what’s that?”   “A really bad kiss I gave you when we were kids.” His head  lowered, blocking out the sun, and then came the first soft brush of his  lips against mine.   He lifted his mouth just slightly, and his breath was warm against  my lips as he murmured, “I wanted to do this earlier, in the parking lot.  But I didn’t want to freak anyone out for your safety any more than they  already were.”  His kissed me again, rubbing his lips on mine in a slow, firm kiss  that had my knees going weak. When he outlined my bottom lip with his  tongue, I opened my mouth for him. He slipped inside with a sound of  approval, his tongue immediately seeking out mine. He tasted sweet,  confident, and dangerous. And I wanted all of it.  His goatee tickled my chin, more tangible proof at how very male  he was. I slipped my arms around his neck and pulled him closer. He  deepened the kiss, sucking on my tongue and sending darts of pleasure  straight to the ache between my legs. He finally pulled back, dragging in  air while I did the same.  Tracing his thumb over my swollen lips, he stared down at me with  a hooded gaze. “I have to say, Jessie, you sure have grown up.”  His words sent a thrill of excitement through me. “I have news for  you. I grew up years ago.” I licked my lips. “You just weren’t around to  enjoy the results.”  His mouth stretched into a sexy smile. “But I am now.”  “Yes, you are.” I glanced at him through my lashes, my heart  thudding as I stepped past him and headed towards the front door. “And  by the way, you didn’t have to make up for anything. You’ve always been  a good kisser.” 

19

Love For Sale by Shelli Stevens

                 

Chapter Four    The inside of the house looked almost exactly how I remembered,  even though it had been almost two decades since I’d been in it. The entire  house  was  built  in  log  cabin  fashion,  the  hardwood  floors  covered  in  throw rugs. Brown twill chairs and a matching couch scattered about the  room, enhancing the subtle nautical theme throughout the house.  “Is  it  yours  now?”  I  asked,  as  he  walked  past  me  towards  the  kitchen to open the fridge. “The house?”  “Yeah.”  He  glanced  over  his  shoulder  at  me.  “The  house  and  the  restaurant.”  My stomach did a little flip. Did this mean he was moving here for  good? Or maybe he’d just use it as a summer cabin.   “What are your intentions?”   He  twisted  the  top  off  two  bottles  of  beer  and  carried  one  to  me,  his  eyes  dancing  with  mischief.  “My  intentions?  What,  towards  you,  Jessie? I think that’s pretty obvious, don’t you think?”  Oh  yeah  it  was.  Everything  about  the  way  he  was  looking  at  me  showed  that  he  couldn’t  wait  to  get  me  naked,  which  was  a  bit  mind  boggling in itself, but that wasn’t what I’d been asking.  “I meant towards the house.” Tilting the bottle back, I took a long  sip. “Thanks for the beer.”  “No  problem.”  He  mimicked  me  and  took  a  deep  swig  himself.  I  watched the muscles work in his tan neck. “I haven’t decided yet.”  Ah.  Meaning  if  I  did  decide  to  sleep  with  him,  it  could  be  just  a 

20

Love For Sale by Shelli Stevens

fling. Does it matter? Would you want to get serious with him anyway?   “But the restaurant is still open. Who’s been running  it since your  grandpa passed away?”  “I just got back in town last week and have been juggling things. I  have  the  old  assistant  manager  keeping  things  under  control,  but  he’s  moving to California.”  “Oh yeah, Chuck. I heard his daughter just gave birth and he wants  to be closer.”   “Yeah, I can understand that.”  My thoughts turned to something else that had been pricking at my  brain.  “Why  would  you  pay  one  thousand  dollars  for  me,  Josh?  That’s  a  lot of money.” I lifted my gaze and gave him a skeptical look.   “Because you deserved that much.”  Oh God, I practically melted into a puddle at his words. They were  utterly swoon‐worthy. And because I knew I was smiling like a complete  idiot, I said in my most prim voice, “Well, I should warn you, just because  you  paid  that  much,  doesn’t  automatically  mean  you  get  to  sleep  with  me.”  “Are  you  going  to  turn  me  down?  Because  you  should  remember  how  much  I  love  a  challenge.”  He  raised  an  eyebrow  and  a  tremor  shot  through me.   “I remember.”   “Besides,” he started walking towards me and I backed up until my  butt hit the back of the counter. His arms settled on each side of my body,  boxing me in. “With that kiss in the front yard, you pretty much already  gave me the green light.”  My pulse speed up and my nipples hardened again. “That was just  for fun. Sex is...”  “Fun  too.”  He  leaned  down  and  kissed  the  side  of  my  neck.  My  knees went weak and liquid pooled in my sex.  “You know what else, Jessie?” He slipped his leather jacket off me  and let it fall to the floor, then kissed my bare shoulder.   I took an unsteady breath. “W‐what?”  His  lips  traveled  up  my  neck,  to  just  below  my  ear.  “I’ll  bet  if  I  slipped  my  hand  in  your  panties  your  pussy  would  be  nice  and  wet  for 

21

Love For Sale by Shelli Stevens

me.”  His words sent flames of fire through my body, and I groaned as he  caught the lobe of my ear between his teeth, biting gently before stroking  his tongue over it. One of his hands moved to my thigh, pushing my dress  slowly  upward.  I  need  to  stop  him!  But  the  rational  side  of  my  brain  was  getting  its  ass  kicked  by  the  kinky  side.  I  spread  my  legs  apart,  already  anticipating the brush of his fingers over my aching flesh.  He lifted the dress above my waist, and I could feel the rush of air  against my silk panties.  “Very nice, Jessie. I never would have guessed you’d grow up to be  a black thong type of girl.”  I could have pointed out that this was my only black thong, and the  rest of my underwear drawer consisted of things like granny panties with  polka dots on them, but it was so much sexier this way. I made a mental  note to do some shopping after this weekend.   “Well,  I’m  just  full  of  surprises.  So  why  don’t  you  try  and  find  them  all.”  God,  where  had  I  learned  to  flirt  like  this?  My  voice  even  sounded sultry.   “Well,  since  you  offered.”  He  held  my  gaze  while  slowly  trailing  his fingers to the swollen center between my thighs. “Mmm, you are wet.  And hot.”  My  breath  hitched  as  he  pushed  a  finger,  still  covered  by  my  panties  inside  me.  His  thumb  moved  up  to  rub  over  my  clit  and  a  low  groan escaped from my throat. Oh God that felt good.  “Would  you  like  me  to  lick  your  pussy,  Jessie?”  He  lowered  his  head and traced his tongue over my bottom lip, then lifted his mouth from  mine a fraction. “Do you like to have your clit sucked?”  My heart thudded heavily in my breast now, my panties full of hot  cream.  “What’s the matter, cat got your tongue? Or do I?” He grinned and  kissed me. Hard this time, his tongue thrusting fast and deep between my  lips.  His  fingers  moved  inside  of  my  panties  and  he  tugged  on  the  curls  that shielded my sex, before tracing the slit of my pussy with one finger.  Getting me hotter, wetter, but not sinking in yet.  I  grabbed  his  shoulders,  digging  my  nails  into  his  shirt.  He 

22

Love For Sale by Shelli Stevens

laughed,  and  then  pushed  his  finger  deep  inside  me.  Gasping,  I  let  my  head fall back against the cupboard.  “Mmm, you feel real good. Slick and warm.” He sucked my earlobe  again  and  I  moaned,  growing  even  wetter.  “Like  you  can’t  wait  to  have  my cock inside you. Am I right?”  Yes!  He  was  totally  right.  But  was  I  really  thinking  about  doing  this? The rational side of me came marching back. Could I really throw all  my inhibitions aside to have sex with a man who’d just dropped a grand  for me? Jeez, he had long, talented fingers.   I guess it could be just like I was acting out a hooker fantasy. Like  Pretty Woman. Sort of. Okay, not really.  “Josh,” I hesitated. “I don’t know if I’m ready for all this yet.”  “You’re  right,  I’m  rushing  you...”  His  smile  turned  sly.  “What  about just this part?” He moved his thumb in slow circles against my clit  and it became harder to breathe as my hips rocked against him.  “Just this?” The words came out on a squeak. “Oh...”  “I want to watch you come, Jessie. I want to feel you cream on my  fingers as you orgasm.” He pushed a second finger inside me, fucking me  slowly with both as his thumb continued to tease my sensitive nub.  The pleasure built, stacking onto itself and creating a rush of noise  in my head of moans—his and mine—and wet flesh.   I  leaned  into  him,  stretching  on  my  tiptoes  and  clutching  his  shoulders.  He  pressed  down  hard  on  my  clit  and  sunk  his  fingers  to  the  hilt  and  I  came  with  a  ragged  gasp.  My  calves  tightened  and  my  sex  clenched around his fingers as the shudders ripped through my body.  “That’s  it,  baby.”  He  stayed  with  me,  moving  his  thumb  slowly  again,  easing  me  down  from  my  peak  until  I  fell  back,  limp  against  the  counter.  He pulled his fingers from my body, adjusted my panties, and then  lowered my dress back down my thighs. Lifting his fingers to his mouth,  he licked one that was shiny with my desire.  “Later,” he promised. “I’m going to enjoy you this way.”  “Josh.” I lifted my arms around his neck and practically started to  purr.  “Thank  you  for  that.  I  haven’t  had  a  non‐battery‐operated  orgasm  since...God I don’t know how long. I stopped counting months ago.” 

23

Love For Sale by Shelli Stevens

His  smile  was  intimate,  sexy,  and  wicked.  “I’m  going  to  enjoy  breaking you in again, then.”  Giggling I leaned up to press a quick kiss on his mouth. “So what  do we do now?”  “You,” his hands moved down to my ass and squeezed. “Get to do  my dishes.”  My  giddiness  and  the  post  orgasm  grin  slipped  a  little.  “Do  the  dishes?”  “Yes. And then you can vacuum the house.” He tweaked my nose.  “And  while  you’re  at  it,  how  about  making  that  pie  your  granny  promised.”  “You want me to clean? And...bake?”   “Baby,  I  paid  a  thousand  bucks  for  you.  Haven’t  you  done  this  auction thing before? I get to do whatever I want with you for twenty‐four  hours.”  My lower lip jutted in a pout, and I wanted to kick myself for not  letting him whisk me off to the bedroom.  “No,  this  is  my  first  auction.  But  you’re  right;  it’s  all  part  of  the  bargain.”  I  slipped  out  from  under  his  arm  and  went  to  investigate  the  damage in the sink.   “One more thing, Jessie.”  Turning around, I raised an eyebrow in question.  His voice got husky. “I’d like you to do the housework in your bra  and panties.”     

24

Love For Sale by Shelli Stevens

                 

Chapter Five    Heat  rushed  to  my  cheeks,  even  as  the  idea  of  it  seemed  a  bit  naughty and exciting. Then again,  he  hadn’t  yet seen  the  cellulite on  my  ass.  “I’m  not  sure  you  want  me  to  walk  around  almost  naked.  Even  during sex I’m the lights off kind of girl.”  Josh  folded  his  arms  across  his  chest  and  ran  his  gaze  over  my  body. “I’m not looking for a skinny model, Jessie. I like your curves. And  I’ll like them even better out of that dress.”  Jeez, when he put it that way. I fumbled for the zipper on the side  of  my  dress  and  then  shimmied  out  of  it,  letting  it  pool  at  my  feet.  And  then  there  I  stood  before  him  in  my  black  bra,  panties,  and  three  inch  heels.  “Damn.” He pushed a hand through his hair as his gaze narrowed  in appreciation.  Swallowing hard, I lowered my gaze to his jeans and saw the strain  of  his  erection  at  the  crotch.  He  really  thought  I  was  hot!  This  was  fabulous. Maybe I could talk him out of the dishes and just give him blow  job.  Heck,  that  looked  like  a  pretty  sizeable  package  in  his  pants,  and  I  wouldn’t mind getting a sneak peak.  There was no way I couldn’t sleep with him. I wanted him too bad.  I’d  never  been  in  lust  before,  and  at  thirty‐one,  I’d  be  a  fool  not  to  experiment  with  it.  To  hell  with  tomorrow,  or  the  day  after  tomorrow.  Technically, I still belonged to him in the morning. 

25

Love For Sale by Shelli Stevens

 Swiping my tongue across my lips, I took a step towards him.   “Not  yet,  Jessie.  If  you  touch  me  then  we  won’t  be  leaving  the  bedroom the rest of the night.”  “And that’s a problem how?”   “Because I can convince you to have sex with me at any point, but I  may not be so lucky in convincing you to clean my house.” He grinned.  “Awfully  sure  of  yourself,  aren’t  you?”  I  grumbled.  “And  you’re  determined to get your money’s worth with me.”   “Damn right. I hate to clean.”  It wasn’t such a hardship actually. I didn’t mind the cleaning. And  heck,  he  paid  a  grand  for  me.  I  loved  remembering  that  fact.  Me,  Jessie  Davis,  the  old  goods,  had  sold  for  the  highest  amount  in  the  island’s  history.  Turning around I flipped on the faucet and smiled.  “Maybe having you take your dress off wasn’t such a good idea.”  His voice was tight.  I looked over my shoulder as the sink began to fill with suds. His  gaze  rested  on  my  thong  covered  ass,  and  he  looked  quite  turned  on.  Feeling  deliciously  naughty,  I  wiggled  my  butt  at  him  and  then  turned  back to do the dishes.   “I’m  going  to  run  to  the  store,”  he  said,  and  my  smile  widened  when he quickly left the room.  A half hour later, his kitchen sparkled from my cleaning and I had  started  organizing  the  clutter.  My  pulse  took  off  when  Josh  returned  carrying a brown grocery sack.   “So what did you buy?” I peered over a stack of sports magazines I  carried before setting them in a neat pile on a table.  “Food,  wine,  stuff.”  He  unloaded  some  things  into  the  fridge  and  then  turned  to  look  at  me.  “You  are  so  fucking  hot.  I  hope  you  realize  that?”  My  jaw  dropped  a  bit.  How  did  I  respond  to  that?  No,  I  always  thought  I  was  rather  plain.  But  then  I’d  just  look  pathetic.  Which  only  left  me with, “Thank you.”  He  nodded.  “I  was  chopping  firewood  earlier  and  worked  up  a  sweat. I’m gonna go hit the shower. I’ll be out in a few.”  “Oh. All right.” The vision of him naked with water running over 

26

Love For Sale by Shelli Stevens

him  flitted  through  my  mind  and  I  swallowed  hard.  “I’ll,  err,  just  keep  cleaning.”  “Thanks, baby.” He didn’t head straight to the bathroom, but came  over to me first. His hands moved to cup my bottom, kneading the flesh.  “Josh...” I closed my eyes as his mouth lowered to mine. He angled  his  head  and  swept  his  tongue  inside.  The  fingers  on  my  ass  moved  inward  and  then  down.  He  stroked  my  pussy  from  behind,  pushing  a  finger into my wet center and I groaned.  He  lifted  his  head,  taking  an  unsteady  breath.  “I  think  I’d  better  make that shower a cold one.”  A bit disappointed, I sighed and watched him walk to the back of  the house and barricade himself in the bathroom.  Get back to cleaning, Cinderella. And you can start with your dirty mind.  Grinning, I went back to attack more of the clutter.   Fifteen minutes later, I pulled out the vacuum, just as Josh walked  back into the room with just a towel around his waist. Oh Lord, I hadn’t  been prepared for that six pack unclothed. Jeez, he had a nice body.  He glanced into the kitchen and whistled. “Nice work, baby.”  “Thanks.” I did a little curtsy and turned on the vacuum—anything  to divert my eyes from his rock hard body.   He  walked  over  to  the  couch  and  sat  down,  propping  his  feet  on  the coffee table. I glanced over at him and found him staring at me. Was  he going to just sit and watch me the whole time?   I  moved  the  vacuum  across  the  room.  Sure  enough,  his  gaze  followed. By  the time  I  vacuumed the entire room and  came  back,  I  saw  that he was hard again. The towel tented up above his cock. I retraced my  steps, and brought the vacuum closer. My breasts bounced with each step  closer  to  him.  I  wanted  to  touch  him.  Now.  Not  later  when  he  made  the  move again. This time I would initiate the contact.  As I came closer to him, my purpose clear, I watched as he slipped  a  hand  inside  his  towel  and  started  to  stroke  himself,  his  gaze  never  leaving  me.  Once  I  reached  him,  I  turned  off  the  vacuum  and  pushed  aside the coffee table so I could kneel at his feet.  “You must let me tend to you, sir.” I batted my eyelashes, inserting  my  best  French  maid  voice.  Pulling  the  towel  away  from  his  hips,  my 

27

Love For Sale by Shelli Stevens

teasing mood died.   Lord he was beautiful—long, thick, with a reddish‐purple head.  “Yes,  tend  to  me.  Please.”  He  groaned  and  cupped  my  chin,  stroking a finger over my lips. I opened, letting him slip the finger inside  my mouth and then sucked on it.  His  gaze grew hooded, his breathing  heavier. I released his  finger  and  then  slid  my  hands  from  his  thighs  in  towards  his  penis,  wrapping  my fingers around its thick length.  “I  thought  a  cold  shower  would  help,”  he  muttered,  fisting  his  hands  into  my  hair  and  guiding  my  head  down.  “But  then  I  saw  you  strutting  around  half  naked  pushing  that  vacuum,  and  I  just  wanted  to  bend you over the couch and fuck you senseless.”  My  pussy  creamed  and  my  nipples  tightened  as  I  allowed  him  to  push my mouth towards his erection. Flicking my tongue out, I caressed  the bulbous head first, paying special attention to the crease underneath.  His  groan  encouraged  me  and  I  opened  my  mouth,  letting  him  slide  his  cock inside.  He was hot, silky and hard all at the same time, tasting clean from  the shower, with the slight saltiness of pre‐cum. He pushed deep, stroking  the back of my throat.  Slowly, he started pumping in and out of my mouth as my tongue  curled  around  him.  I  relaxed  my  jaw  and  throat,  taking  him  as  deep  as  possible.  Building up the pace, soon I bobbed up and down as I sucked his  cock. My fingers reached down to fondle his sac.  He undid my bra, and then plucked the lace from my breasts. They  spilled  free  into  his  waiting  hands  and  he  pinched  the  tips.  I  groaned  as  more heat and liquid rushed between my legs.  “Jesus. Don’t stop. Please don’t stop,” he begged, continuing to cup  and squeeze my breasts. “On second thought, do.” He pulled me up, and I  released his penis with a popping noise as he settled me on his lap.  “I don’t want to come inside that sweet little mouth.” He touched  my  lips.  “Not  this  time  anyway.  I  want  to  take  my  time  with  you.”  He  pushed me back on the couch, lowering his body on top of mine.  “Look  at  those  nipples.  Sexy  as  hell.”  He  caught  one  tight  tip 

28

Love For Sale by Shelli Stevens

between  his  teeth  and  bit  gently.  When  I  gasped,  he  flattened  his  lips  around the areola and began to suck.  “Josh.”  I  held  his  head  against  my  breast,  and  he  drew  harder  on  my nipple. He trailed his fingers between our bodies and hooked the edge  of my panties, tugging them down and off my legs. He used his thighs to  push  apart  my  knees,  reaching  down  to  rub  my  clit  and  switching  his  mouth to my other breast.  Moaning, I squirmed underneath him, grinding myself against his  hand. He gave a husky laugh as he released my nipple and kissed his way  down my body. My thighs trembled as he reached my stomach, dipping  his  tongue  in  my  belly  button  while  his  fingers  still  probed  between  my  legs.   His mouth moved lower, nuzzling the trimmed curls that covered  my  pussy.  Wet,  rough,  and  confident,  his  tongue  moved  into  my  slit  to  tease the folds of my sex. Hot fire raced through my blood as he swept up  the  length  of  my  pussy  to  rub  my  sensitive  clitoris.  Catching  the  nub  between his lips, he suckled it, causing my hips to lift off the couch and a  ragged scream to leave my throat. He worked a finger inside me, rubbing  the sensitive walls of my cunt while sweetly tormenting my clit.  “Josh, please.” It was too much. I wanted him to continue, but more  than that, I wanted the full completion of having him inside me. I needed  it. “Now. I can’t wait any longer.”  Lifting  himself  off  my  body,  he  went  to  the  kitchen  and  pulled  a  box of condoms from the grocery sack. I propped myself up on one elbow,  heart pounding with anticipation as I watched him tear into a foil packet  and roll the rubber onto his cock.  My  mouth  watered,  and  I  slicked  my  tongue  across  my  lips.  He  returned and I took an unsteady breath, reaching for him and pulling him  down to me.  His  mouth  fused  to  mine,  our  tongues  intertwining  as  he  pushed  my thighs apart. The thick head of his cock probed at my entrance and a  tremor shot through me.  He eased in slow, the width and length of him stretching my body.  Too  long.  God  it  had  been  too  long  since  I’d  done  this.  Digging  my  fingernails into his back, I groaned as he slid all the way home. 

29

Love For Sale by Shelli Stevens

“Jessie,”  he  croaked.  “Damn,  woman,  you  feel  good.”  We  didn’t  move  for  a  moment,  just  got  used  to  the  feel  of  one  another.  His  heart  thumped against my breast, and then he slowly started to move inside me.  The  sounds  of  flesh  meeting  flesh  filled  the  room—wet,  slippery  sounds.  And  then  the  slapping  of  his  sac  against  my  ass  when  he  went  deeper  and  faster.  He  leaned  down,  catching  one  of  my  nipples  in  his  mouth  and  sucking  on  it.  I  cried  out,  lifting  my  hips  to  meet  his  thrusts  and holding his head to me.  Faster and deeper, he rode me and everything went kind of fuzzy  in my head. Pleasure tingled from every spot where our bodies touched. I  started crying his  name,  digging  my  nails into the tattoo  on his  arm and  twisting my head on the pillow. He moved his hand between my legs and  rubbed my clit, sending me flying over the edge.  “Jessie.” He groaned and thrust deep, staying there as he came.  The lights in my head finally faded, and I was sure my heart would  fly  out of my chest because it pumped so hard.  Josh stopped supporting  himself  with  his  arms,  and  his  body  came  down  on  mine  in  a  heavy,  yummy way.  He kissed the side of my neck and then took a long, deep breath in.  “Wow,” was the only word I could utter.  “No  shit.”  He  laughed  and  slid  off  me.  “Want  to  shower  with  me  before we go to work?”  “But you just showered.” I sat up and then frowned. “Wait, work?  What do you mean?”  “You still have to work, baby.” He took my hand and pulled me off  the couch. “I figured I’d put you to work down at the Fisherman’s Feast.”  “Really?” My eyes widened and I bit my lower lip. “Hmm. Okay, it  sounds fun. But I do like that idea of a shower.”  “Then follow me.” His gaze grew downright naughty. “I get to do  the soaping.”  “Mmm, I like the sound of that,” I murmured and followed him to  the bathroom.       

30

Love For Sale by Shelli Stevens

                  

Chapter Six    The  Fisherman’s  Feast  was  packed.  But  then,  being  the  local  hangout  on  a  Friday  night  that  made  sense.  As  soon  as  we  arrived,  Josh  gave  me  an  apron  with  cartoon  crabs  on  it,  and  took  me  to  the  back  to  teach me how to prep the fish & chips.  I turned on the radio—one of the perks of being in the back—and  sang along with The Eagles as I went to work. After an hour, my fingers  were  numb  from  dipping  the  freshly‐cut  fish  in  the  cold  beer  batter  and  breading  them.  I  set  the  tray  of  prepared  fish  in  the  walk‐in  fridge  and  went up front to check if the rush had died down.  “How’s it going?” Josh asked, coming back from the dining room.   “Good. I think you have enough fish, prawns, and chicken to last a  year  though.”  I  grinned  and  set  my  hands  on  my  hips.  “Where  do  you  want  me  next?  Tony  told  me  hands  off  the  dishes,  that  those  were  his  specialty.”  “Ah, count yourself lucky.” He glanced back into the dining room.  “It’s died down a bit. You ever do any waitressing?”  “Hmm.  I  did  a  little  in  college—let’s  see  how  well  I  remember.”  I  grabbed an order pad off the counter and went into the dining room.  Surprisingly enough, taking orders came back like second nature. I  enjoyed  myself—talking  to  the  locals  and  making  the  tourists  feel  welcome.  I  caught  up  with  old  friends  who  now  had  kids,  saw  my  gym  teacher from middle school, and just plain old had a good time.   The  whole  relaxed,  socializing  thing  wasn’t  something  I 

31

Love For Sale by Shelli Stevens

experienced in  my everyday job. I  didn’t realize  how  much the staleness  of my nine to five bothered me until now. Funny how it took an auction,  and being made to wait tables, to make me realize how boring my day job  was.  The  place  started  to  empty  out  around  nine,  and  I  knew  from  the  sign  that  was  when  we  closed.  I  waved  goodbye  to  the  people  filtering  out. So what next? How did we shut this place down for the night? Before  I could go find Josh, the door swung open again.  I raised an eyebrow as Anna, the girl who’d sold for five‐hundred  dollars, came striding in with a scowl. She seemed equally surprised to see  me.   “He’s  got  you  working  at  Fisherman’s  Feast?”  she  asked,  sarcasm  rampant  in  her  voice.  “God,  maybe  I  could  have  done  worse.  I  need  a  salmon burger to go and an order of halibut and chips.”  I wrote the order down on the pad and glanced at her thoughtfully.  “What’s the matter Anna? Did you break a nail cleaning?”   She  gave  me  a  dirty  look.  “No.  At  least  I  don’t  have  to  clean,  thankfully.”  “So  then  what  are  you  doing?  Besides  getting  his  dinner.”  She’d  been  bought  by  the  cattle  rancher.  Cute  and  rich.  Surely  he  had  tried  to  sleep with her by now.   Her cheeks turned bright red. “Making a few phone calls.”  I  put  the  ticket  for  her  order  on  the  spinner  and  then  faced  her  again. “What kind of phone calls?”  She folded her arms across her chest, her eyes glowing with disgust  as  she  leaned  forward  to  confide.  “It’s  horrible.  The  man  is  making  me  pretend to be his personal assistant. I have to call every woman he’s slept  with  in  the  last  year—and  there’s  a  ton—to  inform  them  that  he  has  herpes and that they should get tested.”  I  burst  out  laughing  before  I  even  considered  it  might  not  be  the  right thing to do. But it was just too funny. This coming from the girl who  told  me  I  might  end  up  with  Chlamydia  because  Josh  had  bought  me.  I  decided not to point that out though; somehow I didn’t think she’d take it  too well.  Calming  myself,  I  forced  a  sympathetic  expression.  “I’m  so  sorry, 

32

Love For Sale by Shelli Stevens

Anna. It’ll be over in less than twelve hours.”  “God,  don’t  remind  me!”  she  wailed.  “Twelve  more  hours  of  making  these  awful  phone  calls  and  trying  to  ignore  him  when  he  flirts  with me.”   “You’ll get through it.” I patted her arm. “Have a seat. Your order  will be ready soon.”  I went into the back, the swinging door barely shutting behind me,  before I burst into laughter again, not really caring if she could hear me. I  laughed so hard my stomach hurt.   Josh came out from his back office, giving me a puzzled look. “You  having a good time there?”  “Wonderful.” I wiped a tear from the corner of my eye and planted  a big kiss on his mouth. “I can’t tell you how glad I am that you bought  me. This entire day has been the absolute best, Josh.”  “Even cleaning my house? And breading fish?”  “Especially those.” I kissed him again.  That  sexy  smile  I  was  growing  to  love  spread  across  his  face.  “I  can’t wait until we get back to my place.”  “Mmm. And when is that?” Thoughts of being in his bed, having a  repeat performance of this afternoon, had my panties growing damp.  “I just have to do the money stuff. Look over some of the books.”  “Do you want some help? Money’s my thing after all.”  He  gave  me  a  pensive  look  and  then  nodded.  “Yeah,  that’d  be  great, Jessie. Thanks.”    *  *  *  *  *    Back at his house, we had a small fire crackling in the fireplace. I sat  on the couch, legs curled up beneath me, wearing one of Josh’s T‐shirts.   He  came  back  into  the  room,  carrying  two  mugs  of  steaming  hot  chocolate. “People probably think we’re nuts,” he commented. “Having a  fire in the middle of summer and drinking cocoa.”  I giggled and accepted the mug from him. “Hey, it can get cold in  the  summer.  The  wind  off  the  Pacific  brings  in  the  chill  factor...or  something. Besides, fires are romantic.” 

33

Love For Sale by Shelli Stevens

He glanced down at me and I blushed. Oh, God! I’d just crossed a  line. I said the R word. What if he wasn’t looking at it like that? What if it  really was just about sex for him over these two day? What if—  “Yeah they are.” His hand closed over mine and he turned his gaze  back to the fire.   My  racing  pulse  calmed,  and  then  began  a  slow  and  steady  acceleration again as his finger traced the inside of my palm. “What have  you been doing all these years, Josh?”  He  shrugged,  though  he  seemed  to  tense  up  a  bit.  “College,  then  some random jobs. I did a lot of traveling through Europe.”  “Ah, Europe. One place I’ve never been, but would love to go.”  “You’d like it.”   Another thing that made me curious was why he was single. The  majority  of  the  people  our  age  were  either  married,  or  divorced.  “Have  you ever been married before?”   His grip on the coffee mug tightened and he shook his head. “No, I  never got married.” Something about the tone of his voice set off bells in  my head. Like he wasn’t telling the entire truth.  “What about you?   “No,  I’ve  never  even  been  close.”  Yeah,  that  sounded  a  little  pathetic, but it was the truth. I’d never had the spark, that bond with any  of the men I’d dated. Never even had a hint of it...until Josh came back to  town.  “Why? You’re beautiful, fun, and spontaneous. Do you know that  some women would  have run screaming at having to deal with raw fish  all night? You made it fun.” His smile turned almost wistful. Which was  odd—wistful on this rough, tattooed man seemed out of place. “You’re a  great woman, Jessie. You should have been snatched up a long time ago.”  I  flushed  with  pleasure,  my  connection  with  him  strengthening  further.  I  wanted  to  know  if  he  planned  on  staying.  All  of  a  sudden  it  became so important.   Even  though  it had  happened incredibly fast, I’d already given so  much of my heart to him. So much hope. The thought of my feelings for  him  deepening,  only  to  have  him  leave  soon,  made  my  stomach  churn  almost painfully. But the thought of not taking advantage of every minute 

34

Love For Sale by Shelli Stevens

we did have together made me even sicker.  “Make love to me again,” I whispered.   I heard his quick indrawn breath, and then he set his mug down on  the table and I did the same. “I’ve been thinking about getting you naked  for the past three hours.”   “Have  you?”  My  blood  roared  in  my  ears  and  my  nipples  tightened.   “Hell  yeah.”  He  cupped  my  face  and  lowered  his  mouth  to  mine,  sweeping his tongue between my lips to stroke deep. Tasting and teasing  me. I moaned and gripped his shoulders, squeezed the hard muscles that  lay beneath his shirt.  He raised his head and the room seemed to tilt, the air rushed back  into my lungs.  “How about we continue this in the hot tub?”                        

35

Love For Sale by Shelli Stevens

                 

Chapter Seven    Hot  tub?  Hmm.  My  body  and  muscles  had  been  getting  quite  the  workout all day. The thought of bubbling hot water and even hotter kisses  had me nodding my head like an idiot.   Standing  up,  he  grabbed  my  hand  and  tugged  me  after  him.  I  hadn’t  even  realized  his  grandpa  had  put  a  hot  tub  in.  Josh  led  me  through the master bedroom onto the large, private porch that looked out  over  the  Pacific  Ocean.  Sure  enough,  there  was  a  nice  hot  tub  already  happily bubbling with hot water.  I gave him a questioning glance.   “I got it set when we first came back. I hoped I could talk you into  it.”  “I’m  totally  easy.  You  should  know  that  by  now.”  I  jerked  off  my  shirt,  kicked  off  my  pants,  and  proceeded  to  get  fabulously  naked.  The  night was warm, but the cool breeze off the ocean had my nipples hard as  rocks and goose bumps covering my flesh. Hurrying to the tub, I climbed  in, sighing as the hot water rushed to envelope my body.  Josh followed suit, taking off his clothes and sliding down next to  me on the seat. I scooted over to give him more room.   “Where are you going, little lady?” He caught my hand through the  bubbles and pulled me across the tub onto his lap. “There, that’s better.”  Butterflies  fluttered  in  my  stomach,  and  I  licked  my  lips  when  he  tucked a strand of hair behind my ear. His head dipped, and he kissed just  below my ear. More goose bumps. But this time not because I was cold.  

36

Love For Sale by Shelli Stevens

His  kisses  moved  slowly  down  my  neck,  until  he  reached  the  sensitive spot where my neck met my shoulder. His mouth opened and he  sucked  lightly.  Liquid  heat  gathered  in  my  pussy  and  I  moaned.  His  erection pressed into my side, tangible proof at how much he wanted me.  More. I needed more. Shifting on his lap, I draped my legs over his  thighs so I faced him. My sex brushed the edge of his cock.  “Oh, damn you feel good.” He lifted his hips, rubbing the head of  his  dick  against  my  aching  center.  Teasing  me  and  not  quite  moving  inside. “I love your breasts, Jessie. You know why? They’re big.”  “Uh, thank you.” Despite the unromantic delivery, I giggled at his  comment.  Somehow,  it  suited  him.  It  was  such  an  honest  comment,  so  amusing.  I  stopped  giggling  when  he  reached  up  to  cup  each  breast,  pinching the nipples as his mouth covered mine.   Enough. I needed him inside me. I tried to sink down on his cock,  but he lifted me up a bit and shook his head.  “Hold  on,  baby.”  Reaching  to  the  edge  of  the  hot  tub,  he  grabbed  another condom.  Hmm. He sure was good about remembering those. I would have  completely forgotten and just gone bareback had he not thought of it. He  sheathed himself and then cupped my hips. He pulled me down onto his  erection,  moving  steadily  up  into  me  as  I  sank  down  onto  him.  Inch  by  inch  I  took  him  deeper,  my  body  expanding  around  him  as  tiny  cries  of  pleasure escaped my mouth.  Moving that last inch, he imbedded himself to the hilt and neither  of us made any attempt to move. I just wanted to enjoy that brief moment  of having our bodies joined completely. He moved his finger between our  bodies and found my clit, rubbing the swollen bud of nerves until I started  to breathe heavy, and more cream coated his cock.   Ready to move now, I lifted myself up and then sank back down on  him. The friction of his dick sliding against the sensitive walls of my cunt  sent  a  shudder  through  my  body.  I  did  it  again,  lifting  and  sliding  back  down, increasing the pace and rotating my hips on him.  “Jessie.” He groaned and wiggled his finger faster on my clit. “God,  you feel so good.”  A  long  moan  tore  from  my  throat  and  I  leaned  into  him,  wanting 

37

Love For Sale by Shelli Stevens

the  release  his  hand  was  so  close  to  giving  me.  He  kissed  me  again,  his  mouth  hard  against  mine,  his  tongue  thrusting  deep  to  take  control.  Almost  to  demand  I  come  for  him  while  he  kept  rubbing  me  as  I  kept  riding him.  The  pleasure  spiraled  higher  and  then  tilted  over,  spilling  into  a  shuddering  orgasm  that  ripped  through  my  body.  My  inner  muscles  clamped  around  his  cock,  squeezing  and  pulsing  as  I  cried  out  with  pleasure.  He  pulled  out  and  slid  away  from  me.  Turning  me  around,  he  positioned  me  so  I  leaned  forward  onto  the  edge  of  the  hot  tub,  looking  out at the ocean with my ass facing him.   The  heat  of  his body  tingled  against my skin as he moved behind  me.  He  pushed  my  head  down  against  the  edge  of  the  tub,  so  my  sex  lifted  higher  in  the  air.  His  hands  probed  the  opening  of  my  cunt,  and  then he was pushing hard inside me.    His  hand  stayed  on  my  shoulder,  holding  me  in  position  as  he  started  fucking  me  from  behind.  Harder  this  time  and  faster.  His  sac  knocked  against  my  ass  while  his  cock  continued  to  pound  inside  me.  It  was rough. Almost primitive—and I couldn’t get enough.  I  gasped,  feeling  the  intensity  of  another  orgasm  building  from  being taken this way. The roar of the waves pounding the beach filled my  ears, the smell of salt water and sex mingled into the sweetest aphrodisiac.    “Mine.” He thrust harder, making waves in the tub. “You’re mine,  Jessie.”  “Yes, Josh, yes.” And it was true. I realized that just before my body  exploded into another orgasm.   He  groaned  and  pressed  deep.  I  could  feel  his  body  shuddering  against mine as he came too. We rocked against each other, gasping and  trembling. I could feel the blood rushing through my veins and the hair on  his chest, coarse and wet, pressing against my back.    My  eyes  finally  focused  again,  and  I  stared  out  over  the  ocean  at  the stars, listening to our breathing slowly return to normal.  He kissed the back of my neck and then pulled away. “You know  what sounds really good?”  “Hmm?” 

38

Love For Sale by Shelli Stevens

“Laying in bed, eating popcorn, and watching Happy Gilmore.”  I blinked in surprise. He couldn’t possibly have known that Adam  Sandler movies were my guilty pleasure.    “Or we could do a chick flick,” he offered when I didn’t reply right  away.  “Happy Gilmore sounds perfect.” I smiled and stood  up, taking his  hand  as  he  helped  me  out  of  the  hot  tub.  He’d  actually  been  willing  to  watch a chick flick with me? My heart melted a little more.  We walked back inside the house, and he went to the bathroom to  grab me a towel. I dried my body, watching as he walked naked across the  room. Lord, what an ass he has on him.    “Climb into bed. I’ll grab us some snacks.”  Once  he  was  gone,  I  pulled  back  the  bedspread  and  slid  between  the soft sheets. Leaning back against the pillow, I closed my eyes, listening  to the waves and wind coming from the door which we’d left open.  I’m  not  sure  how  much  time  passed,  but  soon  the  bed  dipped  under  Josh’s  weight  and  he  crawled  into  bed  beside  me.  I  glanced  over  just as he uncorked a bottle of wine.   Looking  over  the  tray  he’d  brought,  I  stifled  a  giggle.  Wine,  a  chocolate bar, and Cheetos ™.   “Go ahead and laugh. But you know you like it.”  I went ahead and laughed, picking up one of the puffy cheese chips  and popping it into my mouth. “You’re very creative, Josh.”   “Thanks,  I  try.”  He  handed  me  a  glass  of  wine  and  turned  on  the  television  with  the  remote.  Pressing another  button, the movie  started  to  play. “I watched it a few days ago, too.”  We  watched  the  entire  movie,  sitting  side  by  side  with  pillows  propped up behind us. Feeding each other Cheetos ™ and chocolate, we  spent  the  night  laughing  at  all  the  funny  parts  in  the  movie.  When  it  ended, he turned off the TV and took the garbage to the kitchen.  I  went to  the  bathroom to wash  my face and brush my teeth with  the  travel  supplies  I’d  brought,  then  crawled  back  into  bed.  He  disappeared  into  the  bathroom  after  me  and  came  back  a  few  minutes  later.    I  snuggled  up  to  him  as  he  draped  an  arm  under  my  shoulders.  I  was relaxed, slightly buzzed, and more than a little chatty. 

39

Love For Sale by Shelli Stevens

“Today  was  so  much  fun.  Tonight  just  as  great.  Working  at  the  Fisherman’s Feast.” I sighed, my mind strolling down memory lane. “You  know I grew up going there? That place is practically a landmark.”  “Yeah it is.” His voice changed a bit, grew tenser. “It’s gotten busier  than when I was a kid though. Lots more families and tourists, too.”  “I’m  telling  you,  your  grandpa  loved  that  place,  and  made  it  a  restaurant that the community would love too.” I paused. “Although, I bet  you  could  make  it  even  better.  What  with  times  changing  and  customer  demands as well.”  “Like what?”  “Healthier  options.  You  get  some  of  these  yuppies  from  the  city  that come in wanting a big fancy salad.”  “Yeah I can understand that.” He smiled a bit. “I thought it would  be kind of fun if we had some balloons and toys for the kids to play with.”  Wow.  Now  he  was  even  thinking  about  the  local  children?  That  was so sweet!  “I think that’s a great idea. Maybe you could even hire some guy in  a  fish  costume  to  come  in  on  the  weekends  and  visit  with  the  kids.”  I  threw it out there, half kidding, but he nodded and his eyes lit up.   “That’d  be  pretty  cool  actually.  I’d  like  to  see  the  place  become  even more kid friendly than it already is.”  “Speaking  of  kids,  do  you  remember  that  time  when  you  caught  that salmon while fishing off the beach? And I was sitting nearby tanning  with my friends?”  He gave me a thoughtful look. “Didn’t I come over and hold it over  you or something?”  “Um.  Yeah.  You  got  fish  slobber  all  over  me.  It  was  pretty  disgusting, but you thought it was hilarious.”   He winced. “Sorry about that. I guess I was just being a teenager.”  I  laid  my  head  against  his  chest,  listening  to  his  heartbeat.  “Oh  it  didn’t bother me at all. I was just thrilled that you were paying attention  to me. I was half in love with you back then.”  He stayed quiet for a moment. “What about now?”  My pulse sped up. Oh, God. How did I answer that?   “I’m...not  sure.”  But  I  was.  The  longer  I  considered  it,  the  more  I 

40

Love For Sale by Shelli Stevens

figured  to  be  half  in  love  with  him.  If  not  darn  near  all  the  way,  which  made me both giddy and terrified at the same time.   I would have analyzed it more, but then he moved his hand low on  my  hip  and  soon  it  curved  between  my  legs.  Thinking  became  a  ridiculously hard chore.  “I  can’t  get  enough  of  you,  Jessie.”  He  teased  his  fingers  into  my  folds, tapping my clit until I was squirming and wet. “The feel of you, the  smell of you, the taste. Let me give you a little something before bed.”  He shuffled under me, so I was on top of him. My blood raced with  fire  as  he  urged  me  upward  until  I  straddled  his  head  and  gripped  the  headboard.  “Ah, what a pretty view.” His hands gripped my hips. “Why don’t  you lower that sweet pussy to my mouth, baby.”  Groaning,  I did.  Moving downward slowly,  he  made the first wet  stroke of his tongue between my legs. I whimpered, and he rewarded me  with long, thorough licks. Dipping into my cunt and then sweeping up to  flick my clit.  “Josh.” My fingers curled around the headboard, my hips lifted and  fell against his tongue.  “Mmm. I love the taste of you.” He lightly bit my swollen clitoris,  and then drew the kernel of flesh into his  mouth.  I  pressed down on  his  face as he suckled me, releasing one hand from the headboard so I could  pinch my nipples. My body tensed when he teased the tiny hole between  my ass cheeks.   “Relax,” he murmured, and started to lick me again.  He said it like it was an easy thing to do. But when he was eating  my pussy and trying to shove a finger in my ass, I was pretty much strung  like a violin.  His finger, wet with my cream, sunk inside my smaller hole.  The sensation was new to me, and not half bad. It was a different kind of  pleasure, this forbidden pressure of him stretching me out. Soon he added  a second finger.   The sensation grew stronger, and I knew I was going to lose it in a  huge way. I gripped the headboard again, and with a loud cry, ground my  pussy against his face as I came.   Lights  exploded  in  my  head,  shudders  ripped  through  my  body, 

41

Love For Sale by Shelli Stevens

and my thighs trembled. The whole time he kept licking me and pressing  his  fingers  inside  me.  Finally  he  eased  up,  and  I  slid  off  and  back  down  beside him.   “Josh, you’re incredible. Shall I take a turn with you?”  He  stroked  my  hair  and  kissed  my  forehead.  “That  was  for  you,  baby.”  “Thank  you,”  I  murmured  drowsily  and  then  yawned.  “I’ll  take  that over a cup of warm milk before bed any day.”   He  laughed  and  then  reached  over  to  turn  off  the  light  on  the  nightstand.  Then  he  snuggled  closer  to  me,  his  arms  curled  possessively  around my waist.   “Good night, Jessie.”  My lips tipped into a contented smile. “G’night, Josh.”     

42

Love For Sale by Shelli Stevens

                 

Chapter Eight     The sound of a fog horn out on the ocean woke me. I sat up in bed  and  glanced  towards  the  patio—we  never  shut  the  door  last  night.  Glancing  down  at  Josh,  I  smiled.  Snoring,  one  hand  thrown  above  his  head...he was still out for the count.  I slid out of bed, rubbing my arms as I went to close the door. One  glance outside showed me that the fog had blown in and with it a drop in  temperature.  I closed and locked the door, then glanced around, considering my  options. Being a morning person, I was wide awake and Lord knew how  long Josh would stay asleep. Maybe I’d make breakfast, seeing as I never  got around to making that pie yesterday.  Quickly throwing on some clothes, I went to the kitchen to find out  what  options  he  had  in  his  fridge.  Hmm,  not  much  I  realized  a  minute  later. Steak, beer, milk, and a container full of potato salad.   Biting my lip, I shook my head. This wouldn’t do. I wanted to make  him a big fantastic breakfast, or attempt to since I was a pretty shitty cook.  But I wanted to give him his money’s worth.  The  grocery  story  was  just  a  couple  of  blocks  away.  I  could  walk  down  and  pick  up  some  bacon  and  eggs.  And  coffee.  How  could  he  not  have coffee in the house? I grabbed his jacket off the wall, slipped on my  sandals and headed out the front door, leaving it unlocked behind me.  Even with the fog it was a nice morning. There was a light, breeze  that carried the salty smell of the ocean and the hint of moisture in the air. 

43

Love For Sale by Shelli Stevens

It  was  quiet,  with  most  people  probably  still  inside  sleeping  or  having  breakfast.  I  hadn’t  checked  the  time,  but  I  guessed  it  was  somewhere  around ten.  By  the  time  I  reached  the  grocery  store,  it  was  nearly  deserted.  When  I  arrived  in  the  dairy  aisle,  I  saw  her.  My  Grams  and  her  newest  lover  I  was  guessing,  seeing  how  he  pinched  her  bottom  while  she  reached in to the fridge section to grab some milk.  Biting my lip, I shook my head. Okay, it was kind of sweet. Grams  giggled and shot him a reprimanding look, then spotted me behind him.  “Jessica!”  She  shoved  the  milk  at  her  beau  and  made  her  way  towards  me.  “Sweetheart,  how  are  you?  Are  you  enjoying  yourself  with  Joshua?”  “I’m  fine.”  I  felt  the  heat  of  a  blush  steal  up  my  cheek.  “We’re  having a good time.”  “Oh, that’s so wonderful! I knew when I first saw him that he’d bid  on you if I asked. So tell me, have you—”  “You  asked  him  to  bid  on  me?”  The  heat  in  my  cheeks  drained  away, and my lips felt suddenly numb.  “I ran into him early Friday morning and told him he should come  by and get the bidding started on you. I recognized him right away even  though  it’s  been  years  since  he’s  been  here,”  she  went  on  breezily.  “Although he looks quite scandalous now with those tattoos.”  Josh had been asked to bid on me? I wanted to throw the carton of  eggs  on  the  ground.  Or  better  yet  at  him.  What  had  he  said  when  I’d  asked why he’d paid all that money for me? Because you’re worth it.   Horse shit!   “But  you’d  better  hurry  up  and  sleep  with  him  if  you  intend  to,”  she poked me in the side with her cane and gave a wide grin, oblivious to  my anger. “Seeing as he’s going to be gone soon.”  “Gone?” Did Grams know something I didn’t?  “Well, yes, hasn’t he told you? He only came back to put the house  up  for  sale  and  meet  with  the  people  who  want  to  buy  the  Fisherman’s  Feast.”  “He’s  selling...”  My  words  trailed  off  and  it  was  almost  hard  to  breathe. Confusion and anger warred in my heart to be top emotion. 

44

Love For Sale by Shelli Stevens

“Yes,  apparently  some  fast‐food  seafood  chain  offered  to  buy  it  from him. I heard the money’s amazing.”  The  thought  curdled  in  my  belly.  After  all  we’d  talked  about  last  night? The ideas we’d shared about the restaurant? And he was thinking  of selling it? To a fast‐food chain? The thought of the charming mom and  pop  restaurant  being  replaced  with  a  mass  of  neon  and  hard  plastic  booths made me sick.  “What’s wrong, Jessie? You don’t look well.” Her eyes lit up. “Are  you pregnant? Our family has terrible morning sickness. That’s it! Isn’t it?  You’re—”  “No!” I set the eggs down on a random shelf and turned around. “I  need to go.”  I  didn’t  want  to  go  back  to  Josh’s,  I  wanted  to  run  home  and  ball  my eyes out. But all my stuff  was at  his house, and by now  he  probably  wondered  where  I  was.  The  last  thing  I  wanted  was  him  hunting  me  down to figure out what had happened. I’d just...deal with it.  When  I  opened  the  door  to  the  house,  he  was  in  the  kitchen  searching through the cupboards.  He heard me come in and turned around with a grin. “Hey, where  did you go?”  “To the store.”  Cocking his head, he gave me a puzzled look. “But you didn’t buy  anything?”  “No.”   He  closed the distance  between us and started to  take me into his  arms. I pushed against his chest and gave him my cheek when he tried to  kiss me.  “Did my grandma ask you to bid on me?”  He blinked, looking down at me with confusion. “I don’t think so.”  “She told me she did.”  He  seemed  to  think  about  it  for  a  minute.  “When  I  saw  her  yesterday morning, she said I should consider it. But, Jessie, you have to  know that I would never have bid a dime had I not wanted you.”  I  met  his  gaze  and  some  of  the  fight  drained  out  of  me.  He  was  telling  the  truth.  I  knew  him  well  enough,  could  see  the  sincerity  in  his 

45

Love For Sale by Shelli Stevens

eyes.  “Okay.”  I  nodded.  “Why  didn’t  you  tell  me  you  were  selling  the  Fisherman’s Feast?”  His jaw locked and I watched a flush of color steal into his face and  neck.  That  was  all  the  reaction  I  needed  to  know  he  hadn’t  been  honest  with  me  on  that  front.  I  pushed  away  from  him  and  went  into  the  bedroom.  “Jessie...”  He  followed  after  me,  but  I  ignored  him  as  I  started  throwing my stuff into a bag.  “We  were  in  bed  last  night,  brainstorming  all  these  ideas  about  how to make the restaurant better.” I looked at him as I stuffed my high  heels into my bag. “It never occurred to you to say something like ‘Oh by  the way I’m selling the place, so it’s irrelevant?’”  He shoved a hand through his hair and sighed. “It’s complicated.”  “No, you know what’s complicated?” I spun around and shook my  head.  “My  feelings  towards  you.  How  I  considered  giving  up  my  job— which I make damn good money at—to go elbow deep into the restaurant  with  you.  To  turn  that  place  into  something  even  more  special  than  it  is  now.”  His gaze grew somber, a flicker of admiration in them. “You’d have  done that for me?”  “I  don’t  know!  I  was  thinking  about  it.”  I  went  back  to  packing.  “You’re putting the house up for sale too?”  His silence was just another confirmation. Tears pricked behind my  eyes as I zipped my bag closed.  “It  was  good  to  see  you  again,  Josh.”  I  slid  the  bag  over  my  shoulder  and  gave  him  a  tight  smile.  “Have  fun  wandering  around  the  world, spending all the money you get from selling your grandpa’s pride  and joy.”  It was a cheap shot, but I was so hurt and angry I didn’t really care.  “You  don’t  understand,  Jessie.”  He  started  to  come  after  me.  “There’s stuff you don’t know about.”  I  sidestepped  him.  “Well,  maybe  so,  but  it  doesn’t  change  the  bottom  line,  Josh.”  He  would  still  be  leaving  me.  Which  meant  I’d  been  stupid enough to invest my heart into something that could never be.  

46

Love For Sale by Shelli Stevens

“Jessie...”  “Look.” It killed me to say it, but I knew I had to. “Let’s just call it  what it was. An entertaining, kinky weekend between two old friends.”  His hand fell to his side and he made no further move to come after  me.  “Let me at least drive you to your house.”  I  stopped  in  the  doorway,  glancing  back  at  him  one  last  time.  It  wasn’t easy, and I tried not to think about the tightness in my throat and  the  furious  churning  in  my  stomach.  “It’s  probably  better  that  I  find  my  own ride home.”   And then I left him.             

47

Love For Sale by Shelli Stevens

   

              Chapter Nine    I’d  lost  weight.  Everyone  was  telling  me  so.  Grams  harped  on  me  constantly  to  eat  something,  demanding  to  know  what  was  wrong  with  me.  Though  she  probably  suspected  the  reason  behind  my  emotional  demise. One Mr. Josh Thomas.   The  summer  was  winding  down  with  the  Labor  Day  weekend  coming to a close, and that meant the major slow down of tourist season.  You  could  just  feel  and  smell  the  impending  autumn.  I  was  miserable,  hadn’t  heard  a  word  from  Josh  and  didn’t  really  expect  to.  I’d  made  it  plenty clear I wanted nothing more to do with him. So really, I had myself  to blame for my misery.  But for some reason I seemed to love to torment myself and drive  past the Fisherman’s Feast all the time. To figure out if it was being torn  down  or  maybe  to  catch  a  glimpse  of  the  big  boys  from  the  city  in  their  black  suits  and  expensive  shoes.  Each  time  I  drove  by,  it  was  life  as  normal, just a bunch of locals and the few tourists that were left.   And I was doing it again today, sitting in my car which was parked  across the street, breathing in the smell of fried fish that wafted from the  open doors. Listening to the laughter of the families inside.  Why  did  I  do  this  to  myself?  Gnawing  on  my  lip,  I  wished  the  constant churning in my stomach would go away. I started the engine on  my  car  and  pulled  away  from  the  curb—just  started  driving  with  no  destination in mind.   

48

Love For Sale by Shelli Stevens

I found myself on the road that led to Josh’s house. Needing to see  it again, be at the spot where I’d given him my heart. Although the house  might  already  be  sold  by  now.  I  hadn’t  been  back  since  our  weekend  together.  Not spotting any cars or a For Sale sign, I pulled into the driveway  and turned off the engine. It took a few minutes before I convinced myself  to get out of the car and walk around.  The  breeze  was  a  lot cooler  than  it  had  been  last  time,  the  wind  a  little more aggressive as it whipped at my ponytail. I wanted to look in the  windows and see if the furniture was different—a sure sign he’d sold it— but the curtains were drawn.  I went around back instead, cutting through the yard and walking  towards  the  beach.  My  feet  caught  and  I  stumbled,  looking  down  to  see  what  I’d  tripped  on.  A  sand  bucket.  My  gaze  lifted  to  move  around  the  rest of the patio. A child’s bike and more sand toys.   My stomach knotted, my throat went tight, and I had to press my  fist  against  my  mouth  to  keep  the  sob  inside.  He’d  sold  the  house.  Here  was the proof.  Tears  welled  in  my  eyes,  and  I  turned,  running  back  the  way  I’d  come.  “Jessie?”  I  heard  someone  call  my  name  from  the  beach  and  hesitated.  Turning around slowly, I saw Josh climbing over the logs and driftwood,  making  his  way  towards  me.  And  then  beyond,  I  saw  him.  A  little  boy  who was picking up rocks as he followed Josh.   I  blinked,  shaking  my  head  and  trying  to  figure  out  what  I  was  seeing.   “Jessie.” Josh kept walking until he stood right in front of me and  gave me a slight smile. “I thought it was you.”  “It’s me,” I said a bit stupidly, still not able to take my gaze off the  boy. He finally reached us, several rocks clenched in his little hand.   He raised his fist and shoved it towards Josh. “Look what I found,  daddy.”  “Those are great, Alejandro. Why don’t you...” 

49

Love For Sale by Shelli Stevens

I  couldn’t  breathe,  my  eyes  went  wide,  and  I  dimly  heard  Josh  talking  to  the  child.  Telling  him  to  go  inside  and  watch  television  for  a  minute.  When the boy disappeared into the house, Josh turned back to face  me, his gaze searching my face.  “Can  we  sit  down  for  a  minute?”  He  put  his  hand  on  my  lower  back,  and  it  didn’t  even  occur  to  me  to  protest  as  he  led  me  to  the  patio  chairs.  I  didn’t  say  anything  and  don’t  think  I  could  have  even  if  I’d  wanted to.  “I  came  back  to  the  island  last  month  because  I  needed  time  to  think. There were a lot of decisions that needed to be made.” He thrust a  hand through his hair. “Alejandro is my son.”   My heart twisted painfully. God, was he married too?  “A son I didn’t realize I had until early July.” He met my gaze. “Let  me  explain...  When I  was  traveling Europe,  I stayed  for  a few months in  Spain. I dated a woman while I was there. It was fun, it was sweet...it was  a moment in time.”  Was he deliberately trying to hurt me? I know I must have had the  most pathetic, agonized look on my face. I didn’t want to hear about Josh  being in love with someone else. It killed me to hear that.  “We were lovers, but we weren’t in love. If that makes any sense at  all.  And  when  it  was  time  for  me  to  move  on,  we  said  goodbye  and  I  never heard from her again. That was five years ago.”   He paused and looked down at his feet. I waited for him to speak  again, but he seemed to be struggling to get the words out.  “I was contacted by her lawyer a couple of months ago. He said he  needed  to  notify  me  that  Elena  had  been  killed  in  a  car  accident.  That  I  had a child who would now be put in my custody. Her death was the only  reason I learned that I had a son.”  Conflicting  emotions  were  tearing  through  me.  Both  with  my  shock,  and  my  empathy  for  him.  Josh  was  a  man  who  would  want  to  know  if  he’d  gotten  a  woman  pregnant.  If  he’d  been  born  a  child  by  a  lover.  I  knew  him  well  enough  to  know  that,  even  if  the  torment  on  his 

50

Love For Sale by Shelli Stevens

face hadn’t been a sure sign. I reached out and took his hand, giving it a  small squeeze.  “I’m so sorry, Josh.”  He shrugged and offered a small smile. “What can you do? Once I  realized I’d become an instant dad, well, it was a pretty big shock.”  “I can’t even imagine.”  “I  had  a  couple  weeks  before  I  was  supposed  to  fly  to  Spain  and  pick  Alejandro  up.  And  so  I  came  back  here—to  the  island—to  consider  my options.” He leaned forward, still holding onto my hand. “Yes, I had  an offer to sell The Fisherman’s Feast and make some really good money.  And I won’t lie to you, Jessie. I was going to do it. I figured that kind of  money would go along way in raising Alejandro.”  My pulse started to race. He’d said he was going to sell it. Did that  mean he had changed his mind?  “That’s right. I’m not selling. The house or the restaurant.”  Jeez, he kept reading my fricking mind. The relief swept over me so  fast my hands started to shake.  “This is  all new to me.  Being a  dad. I’m learning as  I go. And the  more I thought about it, the more I realized the amount of money I’d get  from the sale couldn’t buy the kind of life I already could have. I already  have the means on this island to support me and my son. I have a house, I  have a business.” He pulled me out of the chair. “And I have you. If you’ll  have me. Am I crazy to hope that you might be in love with me?”  Tears welled in my eyes. And this time I did do the little sob thing.  “You’re not crazy at all. I love you, Josh. More than anything.”  “I love you too.” He groaned and pulled me onto his lap, hugging  me tight and kissing the side of my neck. “Baby, I’m sorry I didn’t tell you  about Alejandro. I should have—I trust you. I was just so damn unsure of  things, so convinced you’d walk away the minute you heard I had a son.”  “No, never.” I kissed his mouth. “I love kids, Josh.”  “You  don’t  know  what  a  relief  it  is  to  hear  you  say  that.”  He  nuzzled my neck. “Were you serious about that helping me out with the  restaurant bit?” 

51

Love For Sale by Shelli Stevens

I grinned and let out a long sigh. “You have no idea. I’m going nuts  in  my  nine  to  five.  Besides,  I  kind  of  like  the  idea  of  going  into  business  with you.”  He  trailed  his  thumb  over  my  lip,  and  heat  shot  through  every  nerve in my body. “Do you like the idea of going into a marriage with me  too?”  My breath caught. “I might. Why, are you asking?”  “Yeah. I think I am.”  “Then  yes,”  I  whispered,  dizzy  with  the  idea  that  I’d  just  gotten  engaged  to  Josh.  That  I’d  gone  from  my  heart  breaking,  to  damn  near  exploding with joy in a matter of moments.  He groaned and kissed me again, this time sliding his tongue deep  and tasting me, possessing me.  “Daddy?”  We  jerked  apart  and  I  looked  in  the  doorway  to  see  Josh’s  son  standing there. He stared up at us with a curious look.  “Are you ready to meet Alejandro?” Josh asked quietly in my ear.  I  nodded  and  smiled  at  the  boy—my  soon  to  be  stepson.  He  was  beautiful, shy, and nearly the spitting image of his daddy. A maternal side  I didn’t know I had kicked in at full force. I knew without a doubt that this  was where I was supposed to be. This was my future.  Josh  eased  me  off  his  lap  and  walked  me  over  to  his  son.  He  kneeled down and looked him in the eye.   “Hey buddy, I want you to meet someone very special to me...”    ~The End~ 

52

Love For Sale by Shelli Stevens

       

Author’s Bio    Shelli  Stevens  is  a  musician,  a  second  degree  purple  belt  in  Tae  Kwon Do, and most importantly a mom.  She has been a Supervisor for an  International  Phone  Company,  a  Network  Analyst,  even  a  Medical  Assistant,  but  her  passion  has  always  been  for  writing.   Shelli  currently  lives  in  the  Pacific  Northwest  with  her  daughter  where  she  is  Vice  President  of  her  local  RWA  chapter.  You  can  visit  Shelli  at  www.shellistevens.com or www.thenoveltygirls.blogspot.com  

53