La Syrie en cinquante mots clés

Sommaire En guise d’introduction. . . . . . . . 9 A . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13 Alaouite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13 Armée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16 Apparences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19 Assad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21 B . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25 Baas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25 Bachar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27 Bayanouni. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31 Blagues . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31 Bureaucratie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37 Chine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37 Chrétiens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39 Commerce . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42 Communautarisme . . . . . . . . . . . . .44 Corruption . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47 Croissant chiite . . . . . . . . . . . . . . . . . .50 D . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55 Dialectes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55 Dictature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .57 Système D . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .60 E. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63 Eau. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63 Egypte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .66 États-Unis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .69 F . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75 Femmes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75 Feuilletons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .78 France . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .80 Frères Musulmans . . . . . . . . . . . . . .82 G . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87 Garçons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87 Golfe (pays du) . . . . . . . . . . . . . . . . . .89 Guerres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .94 H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .97 Hafez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .97 Hezbollah . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .99 Honneur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102 I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107 Irak . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107 Iran . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110 Israël. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114

J . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117 Jeunesse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117 K . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 Kurdes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 L . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125 Laïcité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125 Liban . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127 M . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131 Maté . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131 Mazout. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133 N . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137 Nour. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137 P . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139 Palestiniens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139 Presse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142 Prisons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144 Prostitution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146 Q . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151 Qameshli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151 Qatar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151 R. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153 Renseignements . . . . . . . . . . . . . . . 153 S . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157 Sarkozy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157 Sionisme. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160 T. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163 Technologies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163 Turquie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166 V . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 Voitures. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 X. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173 Xénophobie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173 Bibliographie générale . . . . . . 183 Comprendre le Moyen-Orient 7

EN GUISE D’INTRODUCTION La Syrie est un pays qui a décidément une bien mauvaise image. Quiconque s’intéresse en effet à la manière par laquelle ce pays est décrit dans la presse occidentale en général, mais aussi européenne, et plus particulièrement française, aura l’occasion de le constater : entre Damas et Pyongyang, les journalistes semblent ne pas discerner beaucoup de nuances. Dictature ; obscurantisme ; terrorisme ; violence ; pauvreté ; répression ; comportement abusif ; politique hégémonique ; tels sont quelques-uns des qualificatifs, directs ou suggérés, que l’on retrouve le plus souvent quand vient à être abordé le cas syrien. Et pourtant, comme souvent quand le thème se rattache au MoyenOrient, la nuance est recommandée. Non pas que la Syrie, ou, plus particulièrement, le régime syrien, soit exempt de critiques. Ses institutions pâtissent en effet d’une sclérose regrettable ; le sort fait aux opposants politiques est plus que condamnable ; la tonalité de la presse écrite et des média nationaux n’a, pour le coup, rien à envier à la Corée du Nord ; la redistribution des richesses se fait tout sauf de manière équitable ; la corruption gangrène les perspectives d’avenir ; la politique syrienne au Liban a connu mille et une dérives ; et ainsi de suite. Mais cela suffit-il pour autant à faire de la Syrie le modèle par excellence de l’État-paria ? Tous les points évoqués précédemment, et tant d’autres, sont en effet tout aussi bien partagés par la quasi-totalité des États membres de la Ligue arabe. Et pourtant, on en est encore, en France, à voir dans l’Egypte, la Jordanie, l’Arabie Saoudite, le Maroc, la Tunisie, l’exemple d’États « modérés ». Et à vouloir leur opposer deux seuls contre-exemples régionaux : la Syrie, et l’Iran. On aurait pourtant pu croire que les sirènes d’alarme allaient retentir depuis longtemps en Occident. Et pour cause : un regard rétrospectif sur les articles parus dans l’essentiel de la presse occidentale, dont la française bien entendu, montre combien les grilles d’analyse relatives à la Syrie ont jusqu’ici échoué à illustrer les réalités de ce pays, ainsi que la nature effective de ses orientations politiques. Pathétique est, à ce titre, la manière par laquelle les Comprendre le Moyen-Orient 9

principaux quotidiens nationaux français s’acharnent, aujourd’hui comme hier, à voir dans Damas l’exemple d’une capitale capable du pire toujours, jamais du meilleur. Une approche qui pourtant, et à plus d’un titre, a prouvé ses limites, particulièrement quand la logique et les réalités de terrain rendaient inexploitable le fourvoiement dans une obsession anti-syrienne qui ne convainquait plus que les auteurs de ces mêmes articles, ainsi que les esprits les moins critiques devant ce qu’ils lisent. Et pourtant, sans que le mea culpa soit en une quelconque façon de rigueur, force est de constater que pas une de ces plumes n’a eu le courage de faire son autocritique, et d’admettre que ses conclusions et assertions ont pu parfois être erronées. Non pas que l’exemption de la Syrie de ses propres responsabilités soit quelque chose d’admissible : ce pays est en effet plus que critiquable sur bien des points, et c’est la moindre des choses que de le souligner, et d’y insister. Dans le même temps, ce n’est pas pour autant qu’il ne faut voir ce pays qu’à travers un prisme négatif. Sauf à vouloir s’étonner devant le spectacle d’un Bachar al-Assad invité officiellement à Paris en juillet 2008, pour le sommet de l’Union pour la Méditerranée (UPM), ainsi que pour assister au défilé du 14-Juillet. Et sauf à vouloir broder des semaines durant sur les rivalités de pouvoir internes en Syrie et leurs répercussions sur l’appareil d’État et sa cohésion, avant que de constater que, au final, la stabilité institutionnelle était restée de rigueur1. Nul n’a ni la science, ni la vérité infuses, bien évidemment, et il est de surcroît tout ce qu’il y a de plus naturel qu’un pays doté d’un pouvoir politique aussi opaque que la Syrie complique la grille d’analyse, et induise en erreur jusqu’aux meilleurs experts. Cela dit, étant entendu que « la modestie, c’est la housse du talent » (Aurélien Scholl), peut-être serait-il grand temps d’admettre que les réflexes pavloviens développés jusqu’ici dans le cas de la Syrie n’auront pas toujours été d’un bon conseil. Les média américains semblent maintenant être quelques-uns à l’avoir compris ; en France, les choses sont beaucoup plus lentes à évoluer. À la décharge du paysage médiatique français, il faut néanmoins reconnaître aussi que les approches quelque peu plus réalistes de la Syrie existent aussi, pour qui fait l’effort de les rechercher autre part que dans les média les plus populaires et les plus diffusés du pays. Tout cela étant dit, il convient pour nous d’être clair. Et d’insister sur ce que l’ouvrage présent a une vocation principale : celle 10

d’exprimer les réalités syriennes contemporaines telles qu’elles se révèlent. C’est pourquoi le choix a été fait de s’éloigner d’un style et d’une approche de type universitaires, et de se placer à la jonction de l’histoire et des constatations factuelles. Les déplacements fréquents qu’il nous a été donné l’occasion d’effectuer vers la Syrie, au fil des années, ainsi que les multiples entretiens que nous avons pu mener avec un grand nombre d’officiels et de citoyens dans le pays, nous ont en effet confirmé dans un sentiment majeur. À savoir que la Syrie, loin d’être statique, connaît tout simplement des bouleversements accélérés. Et que ces mêmes mutations montrent que, comme pour tous les autres États de la région, ce pays a un visage humain qui le rend aussi solide, mais également aussi vulnérable que l’ensemble de ses voisins. Pour le reste, la Syrie reste aussi un État clé des évolutions politiques proche-orientales ; elle est également un pays qui développe une politique assez en phase avec les orientations pour le moins radicalisées d’une grande partie des opinions publiques arabes ; et elle est tout aussi bien un lieu de concentration de bien des merveilles patrimoniales culturelles et historiques, dans lesquels le pouvoir en place puise d’ailleurs le plus souvent pour insister sur la légitimité de son expression au nom de la oumma arabe. Sur ce dernier point, rien ne permet de dire que les Syriens ont raison dans leur revendication indirecte d’un droit à l’exclusivité pour ce qui relève de la bonne marche du monde arabe. Pour le reste par contre, la Syrie reste bel et bien un pays incontournable, et fort d’une histoire déterminante dans les évolutions de la région. C’est le modeste objectif de cet ouvrage que de chercher, par une série de mots-clé, à en présenter l’actualité et les réalités. Le tout, loin de toute passion, et à mille lieues des fréquents tropismes, nécessairement biaisés, auxquels nous ont habitué tant d’amateurs auto-érigés de la question syrienne.

Comprendre le Moyen-Orient 11

A Alaouite « Il y a deux manières de reconnaître un alaouite : à la hauteur de son front ; et à son accent. Pour le reste, c’est aussi une affaire de convictions, mais là, il faut prendre le temps de discuter ». Moustapha, 46 ans - Religieux de confession alaouite --

Tout et son contraire a été dit sur les alaouites. Adeptes pacifiques d’une secte ésotérique pour les uns, orgiaques sans scrupules pour les autres, les alaouites ont ceci de commun avec les druzes qu’ils sont très peu volubiles sur les points constitutifs de leurs foi et pratique. Cependant, là où les druzes sont généralement envisagés comme une communauté pacifique et bien intentionnée, les alaouites se voient pour leur part entourés d’un halo de suspicions de la part des communautés qui leurs sont extérieures. En cause, notamment, les particularités historiques syriennes ainsi que la nature du pouvoir qui s’y exerce, perçu le plus souvent comme étant dans les mains d’un clan mû par des considérations essentialistes. Il convient pourtant de noter que, en Syrie, les alaouites ne sont pas forcément mieux lotis que d’autres. Certes, l’appareil d’tat, en dépit de son opacité, la face apparente des services de renseignement, ainsi que l’identité des personnes ayant réussi à accumuler des fortunes le long de ces dernières décennies, mettent en exergue la phase ascendante qui a bénéficié à beaucoup d’alaouites depuis l’accès au pouvoir de Hafez al-Assad en 1970. Mais dans le même temps, quiconque sillonne les régions et quartiers réputés être à majorité alaouite, que ce soit à Lattakié, à Tartous, ou encore à Damas et dans leurs environs, sera très probablement amené à constater que les richesses de la Syrie sont loin de profiter exclusivement à cette communauté. Bien au contraire, la pauvreté, qui continue à sévir à bien des endroits du pays, touche des alaouites au même titre que des chrétiens, des sunnites, et bien sûr des kurdes. Les religieux alaouites ont tendance à entretenir eux-mêmes l’ambiguïté autour des tenants et des aboutissants de leur credo. Comprendre le Moyen-Orient 13

Ainsi, ils confirment généralement le fait que les fondements de leur religion sont réservés aux seuls tenants de la communauté ; qui plus est, ils accentuent l’aspect sombre que l’on reproche généralement à cette religion2. Selon eux en effet, l’ « alaouisme » (al-‘alawiya) comporte depuis ses origines des secrets que seuls les plus motivés des alaouites ont le droit de découvrir. Ce qui fait que tout membre de cette communauté effectivement intéressé à approfondir les ressorts de sa religion, et à prétendre par extension à des prérogatives religieuses, devra attendre l’âge de quarante ans avant que de voir une assemblée religieux valider ou non sa requête. Le « savoir alaouite » devient dès lors confiné à une seule minorité d’initiés, le gros de la communauté n’ayant accès qu’aux banalités de sa religion. Et c’est ce qui rend, pour qui les interroge sur leurs origines, les réponses tout ce qu’il y a de plus incertain. Tout ce que l’on sait aujourd’hui en effet, c’est que les alaouites découlent d’une branche du chiisme. Au 9e siècle, le 11e imam du chiisme, Hassan al-Askari, verra ainsi l’un de ses disciples faire scission au nom d’un désaccord avec une partie des enseignements de ce dernier. Mohammad ben Nusseir avait ainsi opéré une énième scission au sein du chiisme, et il serait d’ailleurs à l’origine de l’autre nom que l’on accole à cette communauté : les nusseirites (al-Nsayriyyé). Quant au terme « alaouite », si ses origines ne font toujours pas consensus aujourd’hui, il serait tout simplement à trouver dans la vénération – effective – que ceux-ci vouent à Ali, quatrième calife de l’islam, cousin et gendre du prophète, personne dont l’épopée et le triste sort seront à l’origine de la première division officielle des musulmans entre sunnites et chiites, dès la seconde moitié du 7e siècle. La vénération des alaouites pour le calife Ali est sans bornes, ce qui pousse certains d’entre eux à développer des formes de mysticisme et de fiction assez poussées : les uns verront ainsi dans la lune l’incarnation d’Ali, d’autres le verront plutôt dans le soleil, sans oublier ceux qui poussent la « logique » encore plus loin, en considérant que Mahomet, prophète et fondateur de l’islam, était lui-même une réincarnation de Ali avant l’heure… Cela dit, il ne convient pas pour autant de voir dans les alaouites en général des illuminés, bien au contraire. Aujourd’hui très particulièrement, si la croyance en la métempsycose demeure l’un des traits les plus fréquemment partagés par une partie importante des alaouites, 14

les temps n’en sont pas moins à une rupture de leur part vis-àvis de tout élément de foi qui pourrait leur être opposée. Les alaouites se perçoivent ainsi comme des musulmans répondant à cette spécificité qu’est l’ « alaouisme » : mais cela va rarement plus loin, comme on le voit chez la majorité des personnes n’ayant pas encore atteint le troisième âge. Cela dit, les alaouites de Syrie continuent à se percevoir comme une communauté en danger, chose qui a d’ailleurs prévalu depuis leurs premières origines. Mais ce sont les évolutions historiques régionales qui amèneront dans un premier temps les alaouites du Levant à fuir tour à tour, dès le 9e siècle, les persécutions développées à leur encontre par des chiites, des sunnites, ou encore les Ottomans. Ils privilégieront, pour assurer leur salut, les montagnes de la Syrie et du Liban contemporains, ainsi qu’une partie de la Turquie. Leur stabilisation effective n’interviendra néanmoins qu’à la fin du 19e siècle, période à partir de laquelle ils gagneront, localisation géographique oblige, la réputation de peuple de paysans et de montagnards. Les alaouites contesteront le mandat français sur la Syrie et le Liban, et seront parmi les premiers à descendre dans les rues, dès les années 1910, afin de faire valoir leur opposition à l’occupation française3. Ils afficheront cependant une relative quiétude dans les années qui suivront, quand, après les répressions opérées à leur encontre, les Français, intéressés par un découpage confessionnel de la région, décideront de leur reconnaître une spécificité. Les choses n’aboutiront cependant pas, et l’indépendance de la Syrie (1946) orientera vite le pays vers une ère dominée par les tiraillements entre formations et partis politiques d’une part, et la question israélienne d’autre part. L’accès du général Hafez alAssad, un alaouite, au pouvoir en 1970 marquera pour sa part l’inscription du pays dans une période caractérisée par un lourd autoritarisme. Le prochain événement d’importance interviendra cependant en 1982, quand le président syrien enverra ses troupes à l’encontre des Frères Musulmans, sunnites, en réponse aux manifestations et attentats que ceux-ci organisaient depuis 1978. Cette période, plus connue sous le nom des événements de Hama4, est restée présente dans l’esprit de tout le monde dans le pays. Et elle participe, aujourd’hui encore, des nombreuses suspicions qui entretiennent sunnites et alaouites dans leurs relations. Pour les uns, les alaouites sont la communauté dont est issu le président Comprendre le Moyen-Orient 15

qui a fait tuer plusieurs des leurs ; pour les autres, les sunnites, majoritaires dans le pays, ne pardonneront jamais ces événements et voudront prendre leur vengeance un jour. Dans un pays où ils constitueraient quelque 11 % de l’ensemble de la population, et les sunnites environ 80 %, il paraît clair que, en dépit de leurs désaccords fréquents avec la gestion politique et économique exercée dans le pays, les alaouites demeurent plutôt favorables au maintien du régime et de la présidence actuelle. Non parce que le président est lui-même alaouite ; mais tout simplement parce qu’il demeure un rempart fiable contre l’hypothétique développement par certains sunnites extrémistes d’actions anti-alaouites. La particularité de leur langage, à l’intonation singulière et paysanne, et caractérisé par une accentuation de la lettre « q » là où d’autres optent pour une énonciation moins prononcée de cette même lettre, les rend en effet facilement identifiables, tout comme leurs régions d’habitation sont généralement connues. Aujourd’hui encore, et quand bien même beaucoup d’alaouites se sont urbanisés et participent dès lors d’un environnement hétéroclite, ils continuent en effet à avoir pour principales régions de regroupement Lattakié, Homs, Tartous et leurs environs, sans oublier bien entendu le drainage naturel opéré par la capitale syrienne. Et quand bien même ils peuvent en venir à se fondre dans de grands ensembles urbains, cela n’empêche en rien l’existence de quartiers réputés être plutôt à majorité alaouite, mais aussi chrétienne, kurde, et maintenant irakienne, comme en témoigne tout simplement l’exemple de Damas. Armée « Initialement, je devais faire deux ans et demi d’armée ; et finalement, ils m’ont gardé six mois de plus. Sans aucune explication. De toutes façons, je n’ai même pas cherché à demander pourquoi, si j’avais demandé, ils m’auraient peut-être gardé encore six mois de plus ! » Rami, 24 ans - Parlant de son service national On ne peut pas parler de la Syrie sans faire allusion à son armée. La réputation qu’a le pays d’un État policier au sein duquel l’armée serait omniprésente n’est en effet pas usurpée. On ne saurait cependant pour autant voir dans la Syrie un pays au sein duquel barrages et soldats seraient en poste à chaque coin de rue ; cette image, qui 16

fut néanmoins souvent avérée sous le règne de Hafez al-Assad, supporte aujourd’hui bien des nuances. La plupart des bâtiments officiels et militaires restent bien entendu, motifs sécuritaires obligent, quasi-bunkerisés ; mais en parallèle, l’omniprésence des officiers dans la rue syrienne est devenue moins réelle, ce qui n’est cependant pas pour autant un signe de la volonté du régime de se défaire de certains de ses oripeaux traditionnels. Les questions de défense restent en effet au cœur de la stratégie politique syrienne, et partant s’imposent encore sur les plans social et national. Certes, la durée de conscription est passée de 30 à 24 mois sous Bachar al-Assad ; mais la nécessité pour tout un chacun de demeurer prêt à se mobiliser pour la défense des intérêts de son pays d’un moment à l’autre reste un fait souhaité. Avec quelque 220 000 soldats en exercice, et près de 300 000 conscrits, la Syrie dispose ainsi d’un potentiel physique qu’elle envisage comme susceptible d’être mis en alerte à tout moment : l’état de guerre avec Israël étant pour sa part le principal motif pour cette vigilance de tous les instants. Mais d’un point de vue qualitatif, il ne faut en rien exagérer les capacités de la Syrie : celle-ci dispose de capacités technologiques assez satisfaisantes, certes, mais qui restent bien en deçà des moyens détenus par maints de ses voisins, Israël compris, notamment du fait de son accumulation d’un armement russe qui a très mal vieilli. La question reste cependant posée de savoir si la Syrie pourra justifier indéfiniment les énormes dépenses qui lui incombent au titre de ses besoins de défense. Le secteur public, dépenses militaires inclues, mobilise en effet annuellement plus de 60 % des moyens financiers de la Syrie ; qui plus est, les officiers de carrière continuent à être choyés par le régime, même après leur départ à la retraite, comme en témoigne entre autres leur droit automatique à l’acquisition de véhicules haut de gamme à des tarifs dérisoires5. Le tout sans oublier que, le long de leur carrière, certains de ces hauts gradés ne s’épargnent pas des avantages rendus possibles par la nature de leurs fonctions : encaissement de « commissions » pour la facilitation de transactions juteuses, pots-de-vin en échange de la facilitation d’une procédure administrative complexe, etc. Aussi élevés puissent, en effet, être leurs salaires en comparaison avec le revenu moyen, ils suffisent difficilement comme tel à accumuler une épargne satisfaisante au fil des années. Chose dont le pouvoir est d’ailleurs lui-même conscient, d’où ce laisser-aller de sa part. Comprendre le Moyen-Orient 17

Et c’est ce tout qui fait de l’affiliation à l’armée un fait vu encore avec prestige par la société syrienne, à une condition cependant : celle pour l’engagé de pouvoir percer au sein de la hiérarchie. Le fait pour un soldat de devoir en rester sur le terme à des fonctions subalternes ou basiques n’est en effet le gage ni de revenus amenés à être améliorés au fil du temps, ni celui d’une capacité à pouvoir briller en société grâce à la détention de grandes responsabilités. Par contre, les logiques du régime syrien faisant de la promotion administrative des hauts gradés une tendance fréquemment rencontrée, la possibilité pour ceux-ci d’hériter de fonctions importantes à certains des postes les plus sensibles et/ou les plus rayonnants de l’appareil administratif du pays fait, aujourd’hui encore, de l’affiliation à l’armée un gage encore assez fort de bonne position sociale et d’obtention de conditions économiques extrêmement intéressantes. On n’insistera pourtant jamais assez, au-delà de l’aspect abusif inhérent à cette situation, sur les limites de ce système comme tel. L’accès à de tels avantages pour les militaires ne forme en effet en rien le sentiment patriotique, bien au contraire : si l’obtention d’avantages fiduciaires reste facilitée par l’affiliation à l’un des plus prestigieux des corps étatiques syriens, le passé n’a pas moins mis en exergue la disposition de certains hauts gradés à tremper dans des affaires de contrebande, que ce soit pour des produits usuels destinés à la consommation (fer, béton, appareils électriques…) ou plus franchement en matière d’armement (contrebande d’armes en faveur des Frères Musulmans au début des années 1980 par exemple). Par ailleurs, la trop facile tendance de tels hauts gradés à vouloir tirer profit du système amène, pour sa part, un sentiment de frustration supplémentaire de la part de citoyens syriens qui assistent ainsi à des preuves additionnelles de la pourriture du système dans lequel ils évoluent, et au sein duquel ils galèrent tant. Evidemment, du temps de Hafez al-Assad déjà, la « consécration du militaire » avait été érigée comme norme, et les évolutions d’aujourd’hui ne font que s’inscrire dans cette droite continuité. Cela dit, et sans chercher à faire des rapprochements hâtifs et hors de propos, il ne faut pas oublier que les évolutions récentes de l’Irak voisin ont montré comment les militaires et membres du Baas irakien ont été parmi les premiers à fuir leur pays suite à son invasion en mars 2003, emportant avec eux richesses et moyens financiers accaparés au fil du temps, plutôt que de 18

chercher à défendre leur pays. Or, la population syrienne, qui a amplement subi le contrecoup de ces déplacements d’Irakiens, est bien entendu au fait des « limites du sentiment patriotique » qui ont entretenu ce pays voisin ; et il n’y a pas de raisons pour elle de croire que les militaires et baasistes de son propre pays pourraient en venir à agir de manière différente si celui-ci venait à connaître un scénario similaire à celui de l’Irak. Ce qui, tous comptes faits, abonde encore moins en faveur de la consécration du militaire sur la scène sociale syrienne. Et ce évidemment quand bien même l’on voit mal comment pourrait, du jour au lendemain, être renversée une tendance aussi profondément ancrée dans la structuration du régime. Ce sont là toutes les limites d’un pays qui a fondé le long du temps sa légitimité et ses priorités, en grande partie, sur des motifs de type militaire et défensif. Apparences « Ici, c’est une société des apparences ; le pire, c’est qu’on est aujourd’hui similaires à des sociétés de la région que l’on critiquait pourtant hier encore. Et en plus, on n’a rien vu venir : en l’espace de quelques petites années, ça a été le bouleversement total ». Mirna, 39 ans - Fonctionnaire L’amour des apparences est quelque chose d’inhérent à toute société, à tout être humain. Année après année, il prend cependant des formes de plus en plus visibles en Syrie, la volonté de se démarquer sur le plan social donnant souvent l’impression de s’ériger en norme. Il serait bien entendu erroné de chercher à idéaliser la Syrie, comme le font certains en ne manquant pas de rappeler la simplicité qui aurait prévalu dans le pays jusqu’à peu. L’attachement des bourgeois et des fortunés à se démarquer a toujours été présente, et les témoignages actuels des vieilles générations montrent que, dans la première moitié du 19e siècle déjà, les plus aisés cherchaient à afficher des signes de richesse. Mais la manifestation des apparences était beaucoup moins flagrante qu’aujourd’hui, puisqu’il suffisait à une famille d’introduire dans son domicile un poste radio ou une télévision, ou encore de bâtir une demeure en pierres plus esthétiques que celles des voisins, pour que la différence sociale soit faite. Le tout dans un contexte où Comprendre le Moyen-Orient 19

c’étaient plutôt le nombre de propriétés détenues qui demeurait le plus grand déterminant d’appréciation de la fortune. Il était cependant une tendance qui prévalait à cette époque, et qui connaît sa raréfaction aujourd’hui : les logiques de solidarité. Il y a cinquante ans encore, plus une personne ou une famille donnée avaient des moyens financiers, et plus elles étaient promptes à venir en aide aux plus démunis. La tendance demeurait au prêt plutôt qu’au don, bien évidemment. Cela dit, la question de la réputation jouait un grand rôle, et c’est pourquoi rares s’avéraient les personnes aisées qui refusaient franchement une demande d’aide de la part de personnes moins confortables financièrement. Que de chemin a été parcouru depuis, et force est de constater que les logiques de solidarité ont subi un lourd étiolement en l’espace de quelques courtes années. Les fortunés et les personnes aisées semblent plus nombreux qu’auparavant, mondialisation du capitalisme oblige ; mais les laissés pour compte sont encore plus nombreux. Et, entre les deux, seules les logiques d’affiliations parentale et familiale peuvent encore permettre à certains de bénéficier des largesses des autres. Et pourtant, l’attachement de tout un chacun à ne pas faire trop ostensiblement état de ses moyens financiers réduits reste encore amplement présent. Les pauvres et démunis ne s’endettent en effet plus pour subsister à leurs besoins au quotidien ; ce sont maintenant la marque et les factures du téléphone portable, la fréquentation des restaurant, la volonté d’acheter les habits les plus à la mode, ou encore celle de profiter des miracles de la chirurgie esthétique, qui participent du gros des priorités. Là n’est pas le lot de tous, bien entendu, et il demeure encore bien des gens qui s’endettent par la force des choses, soit pour combler des besoins vitaux effectifs, soit même pour assumer les dépenses nécessaires à l’éducation de leurs enfants. Cela dit, on ne peut manquer de pointer cet engagement de la part de beaucoup de Syriens, urbains comme ruraux, dans l’imitation des pays Occidentaux à travers l’une de leurs tendances qui n’est pas forcément la plus reluisante. Et ce sont ces mêmes requis pour le maintien des apparences qui participent de l’encouragement des logiques de prostitution, tant dans les universités que chez une part sans cesse grandissante des couples. Nombreuses sont ainsi les personnes qui s’étonnent de constater que des femmes mariées dans leur entourage, pourtant réputées ne pas rouler sur l’or, ont tendance à voir leur nombre de bijoux et bracelets ostensiblement affichés augmenter proportionnellement à 20

la fréquence de leurs allées et venues en journée, quand le mari est pour sa part au travail. On ne saurait ainsi assez insister sur la portée qu’a ce bouleversement sur les logiques sociales. L’attachement à l’intérêt collectif était beaucoup plus de mise précédemment, ne serait-ce que par l’attachement à procurer au prochain une aide qu’il n’hésiterait pas lui-même à rendre en retour au besoin un jour. Aujourd’hui, les faits sont tout à fait autres, et, sauf à trouver un intérêt particulier dans l’octroi de finances à une personne en besoin, la tendance sera beaucoup plus à l’égoïsme, les prétextes ne manquant pas. Un fait qui pourrait paraître somme toute banal, particulièrement à nos yeux d’Occidentaux. Et pourtant : il n’y a là rien de réjouissant. La primauté des apparences sur la nécessité d’assurer des besoins vitaux au quotidien est en effet tout ce qu’il y a de plus critiquable, quand bien même il n’y a là que la confirmation d’un trait inhérent à l’être humain. Cependant, les logiques de solidarité et d’octroi de largesses qui prévalaient il y a peu encore avaient au moins un avantage, et pas des moindres : celui de faire de l’exclusion un phénomène inexistant ou presque en Syrie. Avec les mutations en cours, on ne peut que tabler sur la nécessaire apparition, à plus ou moins brève échéance, de phénomènes de marginalisation sociale. Et partant, le doublement de la corruption économique et gestionnaire ambiante d’un clair délitement des liens sociaux. Il n’est pourtant pas sûr que la volonté d’afficher Ray Ban et autre Nokia derniers cris vaille le coup d’une telle régression. Assad « Un slogan national ne dit-il pas Al-Assad, lil-abad [Les Assad, pour l’éternité] ? Bon, bah à partir de là, on sait à quoi s’attendre. Et ça a au moins le mérite d’être clair ! » Ahmed, 28 ans - Mécanicien Le nom des Assad (Lion en arabe) est entré dans l’histoire syrienne. Quarante ans de règne placés sous le nom de personnes issues d’une même famille ne pourront en effet être sans procurer à celleci une place particulière dans l’histoire du pays. Ce d’autant plus que l’accès de Hafez al-Assad au pouvoir, à partir de 1970, s’est faite à un moment où la Syrie n’avait pas encore pleinement déterminé Comprendre le Moyen-Orient 21

les orientations et constantes stratégiques lourdes amenées à la particulariser6. Le nom des Assad a cependant acquis aujourd’hui une portée symbolique qui dépasse de loin le simple présupposé de puissance que certains ont cherché à mettre en évidence par analogie avec la nature défensive – ou, selon d’autres, agressive - connue chez le lion en tant qu’animal. L’histoire des Assad, du point de vue des alaouites surtout, c’est l’histoire d’une famille qui a réussi à imprimer sa marque à un pays devenu incontournable pour les évolutions de la région, alors que rien n’augurait dans un premier temps d’un tel scénario. Les Assad, comme tous les alaouites, avaient en effet vécu des années durant dans la région de Qardaha dans la modestie et la pure simplicité, déconnectés des affaires et enjeux politiques stricto sensu, et aspirant au gain de leur pain quotidien. Or, les évolutions post-indépendance de la Syrie mettront assez rapidement en évidence la volonté de certaines personnes de confession alaouite, dont Hafez al-Assad, de compter au rang des individus orientant le pays dans un sens favorable à ses propres intérêts nationaux, plutôt que de le laisser se fondre sous coupe de l’un ou l’autre des acteurs justifiant la configuration bipolaire des relations internationales de l’époque. Ainsi, on ne pense pas « Assad » aujourd’hui sans penser aux alaouites en général. Mais cela ne veut pas pour autant dire que derrière les « Assad » est perçue la présence d’un clan aux orientations essentialistes cherchant à préserver les intérêts de sa communauté religieuse avant tout, et c’est ce qui fait toute la différence. Les Assad sont connus aujourd’hui en Syrie à travers certaines figures lige de la famille, soit en raison de leur détention de certaines fonctions et responsabilités précises, soit tout simplement du fait de leur lien de parenté avec le détenteur de la fonction présidentielle. Il en va ainsi, outre les présidents Hafez et Bachar bien entendu : de Bassel, militaire de carrière, frère aîné du président actuel pressenti naguère pour la succession à l’action de son père, mais qui décédera dans un accident de voiture en 1994 ; de Maher, frère cadet de Bachar, officiellement responsable de la Garde présidentielle, mais qui est pour beaucoup tourné vers des activités commerciales extrêmement lucratives ; de Bouchra, sœur du président actuel et épouse de Assef Shawkat, chef des Renseignements syriens qui est souvent considéré comme premier homme en importance du pays, avant même Bachar alAssad ; de Anissah (ex Makhlouf), femme de Hafez al-Assad, 22

connue quant à elle pour la profondeur de ses convictions religieuses alaouites, allant jusqu’à en faire le maître mot de sa discipline au quotidien ; de Asmaa al-Assad (ex al-Akhrass), femme de Bachar, pas franchement aimée par la population, très versée dans les activités protocolaires et de représentation, et réputée pour son goût du luxe et des paillettes ; sans oublier certaines personnes gravitant dans l’entourage des Assad et bénéficiant à ce titre d’avantages plus que mirobolants, tel Rami Makhlouf, cousin maternel de Bachar, personnalité incontournable dans la gestion des revenus issus des télécommunications mobiles et des magasins de Duty Free du pays7. Ce panorama pousse d’aucuns à parler des Assad comme d’un clan concentrant en ses mains tous les tenants et les aboutissants du pays. Fait qu’il convient pourtant de nuancer, quoique sans pour autant chercher à le réfuter totalement. Sans conteste, les Assad sont la matrice du pouvoir syrien, et le président n’hésite pas à ce titre à faire de son proche entourage les bénéficiaires d’avantages larges. Mais cela ne suffit par contre en rien à résumer la nature du pouvoir syrien, qui répond à tant d’autres réalités et considérations. L’expression de « clan Assad » induit en effet en erreur, et ne dépasse pas comme telle sa fonction de simple expression médiatique permettant de résumer et de confiner les réalités syriennes d’une manière extrêmement schématique et rendue intelligible par les moins bien informés sur l’évolution de la Syrie. De la même manière, la réduction du pays à un simple « appareil d’État alaouite » agissant sur de seuls fondements de type communautaire ne fait pas plus de sens. Les Assad se sont taillés une place à part sur l’échiquier politique syrien, bien entendu ; les logiques gestionnaires politiques permettent pour leur part aux Assad de faire valoir leurs propres orientations à échelle nationale, cela ne fait pas plus de doute ; mais cela ne confine pas pour autant cette logique de l’octroi d’avantages par le pouvoir aux seules personnes gravitant dans l’entourage de la famille présidentielle, ou répondant à une confession alaouite, et c’est ici que réside une forte nuance. On peut en effet parler des Assad pour la Syrie au même titre que des Chirac ou des Sarkozy pour la France, des Bush ou des Clinton pour les États-Unis, des Rabin ou des Sharon pour Israël, ou des Wade pour le Sénégal : dans tous ces pays, une famille donnée est au pouvoir, et il s’ensuit l’érection en icône de tout un ensemble de personnes rendues illustres par leur seule proximité d’avec le principal détenteur du Comprendre le Moyen-Orient 23

pouvoir. Mais pour le reste, il demeure abusif de considérer que les Assad consacrent les seuls intérêts de leurs seuls famille ou « clan d’origine » au détriment de quiconque d’autre, sur le modèle de ce que Saddam Hussein avait mis en application concernant sa proche famille et le clan des Tikriti. Les réalités syriennes répondent, au contraire, à une plus grande complexité. La cooptation des alaouites à certains postes-clé du pouvoir et des appareils administratif et de l’État est ainsi une réalité : mais elle s’accompagne aussi de l’octroi de responsabilités pas moins importantes à des personnes issues d’autres confessions, comme en témoigna l’exemple du sunnite Moustapha Tlass, qui s’avéra la personne en laquelle Hafez al-Assad avait probablement le plus confiance de son vivant8. La possibilité qu’ont eu certains alaouites de faire fortune ces dernières décennies n’est pas moins avérée ; mais elle n’occulte en rien le fait que bien des alaouites avaient pu être de riches propriétaires terriens avant l’indépendance du pays déjà, sans oublier que, en parallèle, toutes les communautés du pays connaissent des difficultés économiques pour une partie d’entre eux, et des conditions plus reluisantes pour les autres. Certes, tous ces éléments ne rendent pas l’opaque appareil d’État syrien exempt d’une tendance à l’instrumentalisation de certains motifs communautaires qui tombe en contradiction avec le transconfessionnalisme officiellement revendiqué par le pays : souvent en effet, les postes d’ambassadeur syrien à l’étranger se voient attribués à des personnes répondant à une affiliation confessionnelle précise, comme en témoigna longtemps durant le poste de représentant de la Syrie en France, plutôt réservé à des personnes issues de la branche catholique du christianisme. De même, les gouvernements syriens successifs n’ont jamais réellement exagéré la présence de chrétiens dans leurs rangs. Cela dit, de telles conceptions, aussi erronées soient-elles dans leurs fondements, ne doivent pas pour autant nous pousser à être trop hâtifs et à nous tromper sur certaines des réalités fondamentales de la Syrie contemporaine. Des Assad, de confession alaouite, sont certes à la tête de l’État syrien depuis des décennies ; mais cela n’induit pas pour autant leur maniement de politiques fondamentalement exclusivistes motivées par la seule légitimation d’un clan au détriment de tout le reste de la population. Le système syrien a ses abus et ses limites, cela est incontestable ; mais elles sont tout sauf fonction d’une bête propension au clanisme. 24

B Baas « Il ne faut pas sur-estimer le Baas : il est au service du président, et non l’inverse. Dans le même temps, ce parti peut compter aussi si le président en décide ainsi ; il dispose en effet, en dépit des apparences, de personnes pointues sur toutes les questions tant nationales que régionales. » Ramzi, 56 ans - Membre du parti Baas syrien L’histoire contemporaine de la Syrie n’est pas séparable de celle du parti Baas. Le « Parti de la Résurrection », créé à Damas en 1947, est né dans un contexte régional amplement exacerbé. La question de Palestine, la fin des mandats français et britannique au ProcheOrient et la création de nouveaux États en ayant découlé, étaient autant d’événements qui n’avaient pas encore permis à de nombreux pays de la région de trouver les conditions pour une stabilité durable. Le Baas arabe socialiste viendra pour sa part prôner un schéma en appelant à une fusion des efforts et du potentiel de la « Nation arabe » afin d’entraver durablement les stratégies développées dans la région par les pays Occidentaux. Le tout en prônant, sinon une laïcité à la française, du moins une forme poussée de « transconfessionnalisme », les critères religieux ne devant ni ne pouvant, aux yeux des créateurs de ce parti, compter au rang de critères objectifs. Le Baas se développera vite dans la région, où il comptera plusieurs branches. C’est cependant en Syrie et en Irak qu’on lui connaîtra le potentiel le plus abouti. Néanmoins, les temps ne resteront pas à l’unité des partis Baas régionaux, comme le montrera notamment la scission de fait qui séparera les Baas syrien et irakien dès 1966. S’il faudra attendre la chute du régime du président irakien Saddam Hussein, en 2003, pour que les baasistes irakiens tentent sans succès une fusion de leur formation avec celle de leurs « vieux frères » syriens, le Baas syrien n’en continuera pas moins, dans le même intervalle temporel, son parcours propre. Installé aux commandes de la Syrie depuis 1963, il verra de surcroît son destin concentré longtemps durant dans les mains d’un seul et même leader, le président Hafez Comprendre le Moyen-Orient 25

al-Assad. Arrivé au pouvoir à la faveur d’un coup d’État en 1970, celui-ci, bien que dictant aux perspectives nationales ses propres conceptions, ne fera pas moins du Baas une structure officiellement dominante dans l’édiction de la marche à suivre pour le pays. Avec son accès à la présidence en 2000, son fils Bachar optera d’ailleurs lui-même pour le maintien d’une telle option, meilleur garant de l’attachement supposé toujours intact de la Syrie à ses options nationalistes arabes. Un regard juste et précis sur les réalités contemporaines du pouvoir et de la société syriens nous amène cependant à nécessairement nuancer l’importance du Baas en tant que parti dans les formulations et équations diverses du pays. Certes, la Syrie demeure un État baasiste, en ce sens que les principes originels de ce parti continuent à refléter les options idéologiques du régime. De même, la structuration du Baas est en elle-même un monstre de complexité, les différents comités et départements le constituant donnant l’impression que toutes les décisions prises à un niveau national doivent passer au préalable par une procédure extrêmement contraignante. Pourtant, les faits ne sauraient tromper, et il convient ainsi de se rendre à l’évidence : c’est le pouvoir qui dicte, ou inspire selon le cas, ses propres conceptions et décisions au Baas, et non l’inverse. Il demeure bien entendu extrêmement ardu de mettre au clair ce fait dans le cas d’un pays qui continue à répondre à une grande opacité pour tout ce qui touche à ses modalités décisionnelles. Néanmoins, le peu d’engouement qu’ont les membres du Baas pour l’expression libre de leurs opinions et de leurs conceptions, combiné à la nature autoritaire du régime présidentiel syrien, sont là pour le suggérer amplement : le Baas n’est au final qu’une façade qui participe du maintien d’une certaine cohésion du système politique syrien, mais sans pour autant être une source réelle pour la philosophie du pouvoir. En dépit de ce fait, il convient cependant de nuancer certaines idées reçues sur la société syrienne, et sur le passe-droit qu’est réputée garantir toute affiliation citoyenne au Baas. Bien entendu, au sein des différentes administrations, les employés manquent rarement d’être interrogés par leurs responsables hiérarchiques sur leur adhésion – ou non – au « Hezb » (le parti). De plus, ces mêmes responsables s’avèrent rarement en pleine déconnexion d’avec le Baas. Cependant, il existe bien des exceptions qui confirment l’idée selon laquelle l’affiliation à ce parti n’est en rien un préalable à l’intégration de l’administration syrienne, tous niveaux confondus. Que ce soit 26

concernant les ministres, ou au sein des ministères, collectivités et diverses instances étatiques, on ne manque ainsi pas de trouver des personnes bénéficiant de positions socialement enviables sans pour autant être passées par la case Baas. Celles-là sont loin d’être majoritaires, certes ; mais elles existent. Par ailleurs, on ne saurait non plus comparer pleinement le Baas syrien à son homologue irakien tel qu’il prévalut du temps de Saddam Hussein. S’il est dominant, et s’il a placé sous son contrôle toutes les autres formations politiques s’en distinguant, le Baas ne continue en effet pas moins à avoir pour réfractaires à certaines de ses orientations les adeptes du Parti Social Nationaliste Arabe (alHezb al-Souri al-Qawmi al-Ishtiraki), parti créé en 1932 par Antoune Saadé, et qui prône la création d’une nation arabe unie englobant d’un point de vue territorial l’Irak, la Jordanie, le Koweït, le Liban, la Syrie, la Palestine mandataire, la province iranienne d’Ahwaz, sans oublier d’autres régions dont la province égyptienne du Sinaï et… Chypre9 ! Or, ceux-ci ne se cachent pas de leur affiliation, et ce n’est pas pour autant qu’ils subissent une persécution de la part des autorités en place. Baasiste, la Syrie l’est assurément, et c’est dans son attachement à l’idéologie de ce parti qu’elle puise aujourd’hui encore une grande partie de sa légitimité. Mais les faits ne vont pas beaucoup plus loin. Le leitmotiv du Baas (Unité, Liberté, Socialisme) subit en effet, aujourd’hui plus qu’hier, toute une série de contradictions au vu des réalités de terrain. On ne pourra pas reprocher à la Syrie une responsabilité dans le manque d’unité des pays arabes, certes ; mais il en va différemment dans le cas de la liberté, ainsi que du socialisme, qui l’a cédé sur le terrain à un libéralisme teinté d’interventionnisme étatique qui augure de tout sauf d’un avenir serein pour le pays. Bachar « Bon, le docteur [Bachar al-Assad], il est gentil, et il m’a l’air animé de bonnes intentions. Dans le même temps, il est quand même bien en deçà de ce qu’avait été son père. Lui, au moins, il avait du charisme. » Joumana, 36 ans - Informaticienne « Nous sommes tous à toi » ; « Par l’âme, par le sang, nous nous Comprendre le Moyen-Orient 27

sacrifierons pour toi, ô Bachar » ; « Bachar pour l’éternité »… Les choses ne semblent pas avoir beaucoup évolué depuis le décès de Hafez al-Assad, père du président actuel. À son époque, les photos et slogans à sa gloire dominaient le paysage, confirmant le caractère autocrate du pouvoir et de son détenteur principal. Avec son fils, les faits auraient pu aller vers une baisse du nombre de portraits laudatifs ; mais il en est finalement allé autrement, ce quand bien même il convient de reconnaître que le paysage est aujourd’hui un peu moins plombé par ce type de posters. Bachar al-Assad avait pourtant issu, au lendemain de son accès au pouvoir, un décret limitant la part de l’État dans l’édition de telles impressions à son effigie ; en vain cependant, comme si la population avait décidé d’aller au-delà d’injonctions qui lui semblaient refléter une trop grande modestie de la part du nouvel accédant au pouvoir… Personne n’est dupe, bien entendu, et il va de soi que cette mise en exergue d’effigies à la gloire de Bachar reste voulue par les autorités. Cela dit, il convient d’être juste dans l’appréciation de l’image du chef de l’État syrien, et d’insister sur le fait que son accès au pouvoir, bien qu’ayant été orchestré par l’appareil d’État, et plus précisément par l’ancien ministre de la défense Moustapha Tlass10, ne l’a pas empêché d’avoir un grand capital de sympathie auprès des Syriens. On ne comptait ainsi plus le nombre de foyers qui avaient alors fait le choix d’exposer des portraits de Bachar al-Assad dans leurs propres salons et chambres à coucher, c’est-à-dire dans l’espace privé, chose qu’ils n’avaient pourtant pas faite à l’époque de son père. Il faut dire que le « docteur Bachar » avait tout pour permettre à sa population d’espérer des jours meilleurs. Trentenaire ayant passé quelque temps en Angleterre pour achever sa spécialisation en ophtalmologie, réputé beaucoup moins rigide que son père, le nouvel accédant à la présidence faisait penser à la possibilité qu’il y avait pour la Syrie de se réformer rapidement. Il ne sous-entendra lui-même pas autre chose, lorsqu’il parlera, au détour de discours et interviews, de démocratisation, de nécessité de mettre en place une Loi permettant la création de nouveaux partis, du fait que les troupes syriennes n’avaient pas vocation à rester éternellement au Liban, ou encore de réformes économiques. Le « Printemps syrien » connaîtra d’ailleurs ses bourgeons dans les mois qui suivront la confirmation par le Parlement syrien de l’accès de B. al-Assad à la présidence ; mais ceux-ci seront coupés très rapidement. Les quelques fora d’expression et embryons 28

d’associations politiques qui prendront forme à la fin 2000/début 2001 subiront en effet un soudain, rapide et sévère coup de bâton, symbolisé notamment par la fermeture de l’un des lieux de discussion les plus connus de l’époque, le forum Atassi (Montada al-Atassi). En parallèle, deux textes d’appel à un changement politique graduel en Syrie que cosigneront des intellectuels et activistes ne connaîtront pas plus de suite ; de la sorte, l’appel d’air signifié par l’accès du jeune B. al-Assad ne fera plus illusion à partir de l’automne 2001. Les Syriens paraîtront néanmoins cléments à cette époque vis-à-vis du chef de l’État. Pour eux, l’équation était simple : Bachar restait plus faible que la « Vieille Garde » l‘entourant, ensemble non identifié de caciques du régime réputés avoir été proches de Hafez al-Assad durant ses trente années de règne. Comment pouvait-on en vouloir, dès lors, à un jeune leader qui n’avait eu ni les moyens ni le temps de s’imposer à cet entourage de plus de trente ans son aîné ? Il fallait donc se résigner, de leur point de vue, dans l’attente d’une opportunité future. Il faut d’ailleurs reconnaître, à ce titre, que l’image du « docteur Bachar » dans le pays est loin d’être conforme à la présentation que l’on en fait en Occident. Loin d’être un dictateur absolu, le président syrien participe certes d’un régime autoritaire qu’il chapeaute ; cela dit, les anecdotes fusent dans le pays sur les premiers pas qu’il avait accompli afin de signifier son attachement à promulguer des réformes. Ainsi de ses visites soudaines à des instances officielles afin de s’entretenir avec des hauts fonctionnaires en poste, et de les démettre éventuellement de leurs fonctions s’il se révélaient coupables de mensonges11 ; ainsi également des tournées qu’il est réputé entreprendre régulièrement à tous lieux du pays afin de s’entretenir avec des citoyens, et de savoir quels sont leurs besoins et requêtes les plus urgents en termes infrastructurels ; sans oublier le fait qu’il ait opté pour un appartement de ville comme lieu de résidence en lieu et place du palais présidentiel, et qu’il n’hésite pas à sortir accompagné de sa famille afin de manger des chawarmas (sandwichs locaux à base de viande de bœuf ou de poulet) ou même d’assister à une séance de cinéma. Pure démagogie, pourra-t-on arguer ; certes. Mais dans le même temps, cette image restait, aux yeux de la population, à bien des égards plus favorable que celle qu’avait véhiculé H. al-Assad. À un président dur et froid avait en effet succédé un bonhomme au discours pragmatique et aux apparences plus sympathiques ; pour le reste, il convenait de se faire une raison. Comprendre le Moyen-Orient 29

On ne saurait en effet voir le règne de Bachar, ou du moins le peu qu’on a pu en voir jusqu’ici, à travers un seul filtre négatif. Bien entendu, le pays est loin d’avoir entrepris des réformes annonçant l’ouverture du champ politique ; de même, la manière par laquelle le président a géré ses relations avec ses voisins régionaux et ses partenaires internationaux a souffert d’un grand manque de tact, et de certaines limites en termes de vision stratégique. La claque qu’a du ressentir l’ancien secrétaire d’État américain Colin Powell en 2003, lorsqu’il sera raccompagné à l’aéroport de Damas par un fonctionnaire de second rang du Ministère des Affaires étrangères ; la manière par laquelle B. al-Assad parlera de certains de ses homologues régionaux devant le parlement syrien en 2006 en les qualifiant de « demi-hommes » ; ou encore l’incapacité qu’a eu le pays à comprendre que l’agitation à son encontre de la résolution 155912 de l’ONU annonçait une série de bouleversements, en sont quelques unes des représentations. Mais en contrepartie, il serait tout à fait erroné de voir dans ce pays un simple clone nord-coréen ayant subi un arrêt du temps depuis près de quatre décennies. Le dynamisme économique y prévaut en effet ; les technologies qui y sont disponibles font qu’il n’a plus grand-chose à envier aux pays Occidentaux ; Internet est accessible à tous lieux du pays, même si dans les cybercafés plutôt que dans les domiciles, coût de l’investissement oblige ; les habits les plus à la mode sont disponibles, pour qui peut y mettre les moyens s’entend ; et ainsi de suite. Il est ainsi légitime de se demander si ces évolutions, aussi peu significatives soient-elles d’un point de vue strictement politique, auraient pu avoir lieu si le père du président actuel était resté aux commandes. Par ailleurs, s’il n’est pas évident de savoir si le mariage de Bachar alAssad avec Asmaa al-Akhrass, syrienne sunnite de dix ans sa cadette qu’il a rencontrée lorsqu’il étudiait à Londres, est un mariage d’amour ou de raison, il n’en demeure pas moins que cette même union a réconcilié la famille Assad avec une partie de la population. L’alliance du président alaouite avec une femme issue d’une communauté « ennemie » a en effet pu faire valoir aux yeux de certains sunnites le fait que ce choix avait au moins l’avantage de refléter l’aptitude du président syrien à se démarquer du communautarisme que l’on attribue généralement – ou, plus précisément, que l’on suppose – aux alaouites. Un mariage qui ne garantit pas pour autant une amélioration des perspectives à venir pour la Syrie, bien entendu ; mais sa nature a au moins eu, d’un point de vue politique, le mérite 30

de donner une représentation forte de la dissociation du chef de l’État de réflexes matrimoniaux de type communautaire. Le « docteur Bachar » restera, aux yeux des Syriens, le symbole d’un président par lequel le meilleur aurait pu enfin venir. Dans le même temps, seul l’avenir que connaîtra la Syrie nous renseignera sur le bilan effectif qu’il conviendra de retenir pour le jeune chef de l’État. Aucune certitude sur ce plan, mais l’impossibilité qu’il y a pour le président de concilier pleinement les constantes stratégiques syriennes avec les réalités du 21e siècle ne fait pour sa part aucun doute. Reste à savoir s’il réussira à tirer plus franchement son épingle du jeu le long des quelques années à venir. Bayanouni Voir Frères Musulmans* Blagues « - Alors comment vas-tu ? - Je vis, je vis… à défaut pour la mort de sévir ».

Exemple (poussé) de réplique dont les Syriens sont friands

Les Occidentaux semblent s’en étonner parfois ; et pourtant, les Syriens sont très blagueurs. Il ne faut d’ailleurs pas voir dans leur amour de la Nokta (la blague) un rabattement de leur part sur l’un des rares exutoires que leur reconnaîtrait encore leur régime ; le relais d’histoires plaisantes et amusantes est bien au contraire ancré dans l’histoire du pays comme de la région, et il n’y avait d’ailleurs aucune raison pour les Syriens de se défaire d’une pratique somme toute humaine. L’intérêt des blagues réside cependant dans la nature de la thématique qu’elles véhiculent ; et sur ce plan, force est de constater que l’attrait des Syriens pour la raillerie des domaines social comme politique domine. A l’époque du président Hafez al-Assad déjà, les histoires drôles avaient un succès notable à l’échelle nationale. Celui-ci faisait en effet fréquemment l’objet de plaisanteries qui focalisaient sur deux aspects majeurs : son affiliation confessionnelle alaouite, et les particularités Comprendre le Moyen-Orient 31

linguistiques en découlant d’une part13 ; et la personnalité comme les particularités physiques de ses entourages politique et familial d’autre part. Sur ce dernier plan, Anissa al-Assad, femme de Hafez, aura fait plus d’une fois les frais de ses concitoyens, qui aimaient particulièrement à insister sur son attachement au rite alaouite ainsi que sur ce qu’ils présentaient comme étant sa naïveté naturelle. Les faits étaient d’ailleurs loin d’être anodins sur ce plan précis : derrière la raillerie du couple présidentiel, pointaient en effet les moqueries sur ce que la majorité des Syriens pensaient être une bêtise naturelle des alaouites due à la modestie de leurs origines sociales. Il ne faut pas croire pour autant qu’il y avait là matière à faire apparaître des affrontements interconfessionnels sur la base de ces conceptions : les alaouites demeuraient en effet – et demeurent – les premiers à véhiculer de telles blagues dont ils sont tout aussi friands. Bien entendu, cela ne signifie pas pour autant que toute blague était bonne à véhiculer dans tout contexte. À partir du moment où des personnes réunies se trouvaient en présence d’inconnus, ou d’individus aux affiliations politiques connues, ils avaient plutôt tendance à éviter de conter des plaisanteries politiques, par peur de leur part de pouvoir payer une telle « outrecuidance » par un emprisonnement pour motifs d’offense à la personnalité du chef de l’État ou encore de mise en péril de l’unité nationale… Avec Bachar al-Assad, les faits n’ont pas profondément évolué. Il semblerait que les réflexes hérités de l’époque du président père soient encore au rendez-vous, les plaisanteries politiques restant confinées à de seuls cercles de confiance. Pourtant, le jeune président fait l’objet de bien des blagues, qui dépassent d’ailleurs quelque peu le cadre dont faisait l’objet son paternel. L’apparence joviale et quelque peu nonchalante que certains voient dans le « docteur Bachar », son cheveu sur la langue, sa manière particulière de s’esclaffer en public, sont autant d’aspects qui sont réappropriés de manière à pousser la caricature à son paroxysme ; chose qui ne semblait pas exister à l’époque du père, moqué pour sa part du fait de son autoritarisme, de ses supposées conceptions personnelles, mais jamais – ou presque - au départ de ses particularités et traits physiques. Dans le même temps, il demeure pourtant un fait particulier dans le cas de B. alAssad : cercle de confiance ou pas, jamais ces mêmes moqueries ne donnent l’impression de chercher à franchir la limite de l’irrespect. Parallèlement à ce pan politique, il convient de noter que, d’un point de vue plus général, les railleries relatives à la façon de parler ou aux 32

habitudes connues chez telle ou telle autre communauté nationale font également partie des histoires privilégiées par les Syriens. La façon de parler des alaouites, des Damascènes ou encore des druzes ; le caractère particulier reconnu à chacun des habitants de Damas, de Alep, de Hama, de Jablé, de Tartous ; les habitudes et la naïveté réputées de la part des paysans en général ; tout cela répond à des nuances perceptibles surtout par les habitants du pays, et donne lieu à des plaisanteries qui demeurent, cependant, « de bonne guerre ». S’ajoute par ailleurs à cette dimension le cas particulier des habitants de la ville de Homs, qui, pour une raison toujours inexpliquée à ce jour, sont au Syrien ce que le Belge est au Français. Pour peu qu’une blague soit formulée dans l’esprit de mettre en évidence une situation burlesque, elle aura ainsi toujours pour acteur principal le « homsi » (l’habitant de Homs). S’il est cependant une chose qui n’a pas changé dans la nature des blagues prévalant sous la présidence de Bachar al-Assad, c’est la présentation du militaire comme étant un alaouite aux capacités intellectuelles limitées, entièrement soumis à sa hiérarchie, et peu prompt à exercer un minimum de sens critique. Fait particulièrement révélateur, bien entendu, puisqu’il est à l’image de l’idée que se font les Syriens en général de leur armée. Reste enfin à mentionner que les enjeux régionaux et internationaux font aussi partie des thématiques privilégiées par les Syriens pour véhiculer diverses plaisanteries, que ce soit pour ce qui relève des États-Unis, de la France, de la Chine, d’Israël, de l’Egypte ou même de la Somalie. Ce sont cependant les blagues basées sur des caractéristiques propres aux peuples et dirigeants de la région qui ont généralement le plus le vent en poupe. Le tout avec une mention spéciale pour les Libanais, les Irakiens, les Saoudiens, et surtout les Egyptiens, tous issus de pays avec lesquels la Syrie a connu une histoire particulière, et qui s’avèrent de surcroît avoir pour chacun d’entre eux des traits de personnalité particuliers du point de vue des Syriens. Les Libanais sont ainsi généralement moqués du fait de leur hypothétique attachement aux apparences ; les Irakiens pour leur façon de parler et leur hargne en général ; les Saoudiens du fait de leur affiliation bédouine qui rejaillirait dans leur comportement au quotidien ; et les Egyptiens en raison de leur naïveté supposée, ainsi que de leur tendance à prendre beaucoup de choses à la légère. Le tout demeurant par ailleurs agrémenté d’une insistance de la part des conteurs de blagues syriens à restituer leurs histoires en Comprendre le Moyen-Orient 33

endossant l’accent et/ou le dialecte particuliers reconnus à chacun de ces peuples, ce qui garantit une valeur humoristique encore plus importante pour l’histoire relatée. Dans la globalité, les Syriens demeurent bien moins réputés pour leurs blagues, ou pour leurs innovations linguistiques, que ne le sont les Egyptiens, imbattables professionnels en la matière. Mais les plaisanteries existent cependant, et font partie intégrante de cette culture populaire endossée par les habitants du pays. Cette tendance ne semble d’ailleurs pas prête de s’estomper, tant, en filigrane de ces pratiques, transparaît l’attachement des Syriens à garder intacte leur interprétation de leur quotidien à travers une mise en caricature pour le moins rafraîchissante et salutaire. Bureaucratie « As-tu vu l’état de notre fonction publique ? Pas de bonjour, pas de sourire, ça te répond à peine, et ça tue le temps en épluchant des patates. Elle est belle, notre société. Ça, tu pourras l’écrire et le raconter en France, des fois que ça pourrait changer quelque chose. » Marwan, 28 ans - Fonctionnaire La bureaucratie syrienne est tout ce qu’il y a de plus détestable. Certes, les petites réformes entreprises par Bachar al-Assad depuis son accès au pouvoir ont facilité quelque peu les procédures administratives incombant à tout un chacun. Cela dit, la « routine » demeure aujourd’hui le maître mot pour tout Syrien cherchant à qualifier les réalités bureaucratiques de son pays, et cela n’est bien entendu pas pour améliorer l’image déjà amplement écornée du secteur public. Les choses étaient pourtant pires à l’époque de Hafez al-Assad. Pas une démarche administrative ne pouvait en effet être entreprise sans que ne soit initié un long et coûteux parcours du combattant. Navettes incessantes d’une instance officielle à l’autre, nécessité d’avoir l’aval de l’autorité précise d’un service en particulier avant que d’en référer à un relais situé dans une autre ville, bakchichs à tout va pour que les blocages soient les moins nombreux possibles, nécessité de faire jouer les relations dès que possible afin que la requête ne soit pas enterrée des mois durant sous une pile d’autres dossiers en instance… au final, pas un seul citoyen moyen syrien ne 34

regarde ces années sans avoir une moue d’écœurement. Les périples bureaucratiques, qui nécessitaient de se consacrer à l’affaire en question à plein temps, ont laissé un souvenir désagréable durable dans la mémoire de tout un chacun. Il serait abusif au demeurant de dire que la bureaucratie syrienne est engagée aujourd’hui dans un tournant exempt de tout reproche. Certaines constantes demeurent en effet, dont : la corruption, moins évidente depuis qu’un décret a mis en garde contre sa pratique, mais néanmoins encore très présente ; le peu d’attention attribué par les fonctionnaires aux requêtes des citoyens et à la procédure nécessaire pour le traitement de leur demande ; l’impact toujours aussi intact des réseaux de relation, qui raccourcissent considérablement les délais tout en pouvant épargner bien des navettes ; ou encore, la propension injustifiée des fonctionnaires à profiter de leurs horaires de travail afin de s’atteler à des tâches domestiques à leur bureau même (couper des haricots et des pommes de terre, hacher du persil, etc.). On croyait parfois rêver à l’époque de Hafez al-Assad ; mais l’on comprend aujourd’hui que certaines habitudes restent profondément ancrées dans le paysage, malgré les dites aspirations à la modernisation des procédures et à l’évolution des comportements. Dans les faits, une seule chose a, sur le plan administratif, profondément changé dans la Syrie de Bachar : le traitement qui est fait pour toute procédure afférente aux affaires des Syriens expatriés. Le président actuel avait en effet compris que la Syrie avait parmi ses principaux maux le manque d’engouement des membres de la diaspora à revenir au pays, que ce soit pour s’y installer ou pour y passer leurs vacances, tant l’accueil qui leur était fait par les fonctionnaires, à commencer par ceux de l’aéroport, était dissuasif. S’ajoutait à cela le peu de facilitation qui leur était fait pour tout ce qui relevait des conditions de report de leur service militaire, de validation administrative de tout séjour excédant les deux semaines, entre autres. D’où une série de réformes de fond, qui ont notamment allégé la somme à payer pour être exempté du service national, facilité les conditions de séjour long dans le pays, ou encore épuré la tonne de procédures administratives dont les Syriens de la diaspora étaient précédemment redevables aux yeux des autorités. Bien entendu, il serait sévère d’en déduire que les citoyens du pays n’auraient pas connu pour leur part d’évolution palpable dans leur quotidien. Conditions d’octroi de prêts immobiliers et de Comprendre le Moyen-Orient 35

consommation, démarches routinières nécessaires à titre civil, poids de la corruption dans les administrations, sont autant de points qui ont connu des améliorations, sans cependant que le système ait donné l’impression de passer franchement d’une ère à l’autre. La Syrie continue ainsi à être, sur le plan administratif, la caricature de ce que l’on reproche aux bureaucraties communistes. Plus que tout, c’est en effet la crainte qu’ont les fonctionnaires d’entamer des démarches que pourraient leur reprocher leur hiérarchie, qui les bloque devant toute potentielle facilitation des démarches des citoyens, et ce quand bien même ces derniers peuvent en référer à des textes de loi précis garantissant leurs droits. En parallèle néanmoins, il demeure une volonté de la part de beaucoup de ces mêmes fonctionnaires de se donner plus de poids qu’ils n’en ont. Ils cherchent ainsi à donner l’impression d’être la pièce centrale pour la validation d’une démarche dont ils contesteront cependant toujours le bien-fondé, faute de présence de toutes les pièces nécessaires… ou tout simplement faute d’allongement d’une somme à la hauteur de l’effort qu’ils voudront bien fournir. Il est cependant toujours amusant de voir comment ces mêmes personnes changent subitement de comportement à partir du moment où des personnes fortes de relations de haut niveau font valoir leurs connexions. Ce qui, dans l’aboutissement, est surtout la confirmation de l’esprit malsain qui continue à régner au sein d’un système bureaucratique qui mériterait d’être refondé de fond en comble. La nécessité qu’a l’État d’occuper le plus grand nombre possible de ses citoyens rend cependant l’espoir de telles réformes illusoire pour l’heure. Aujourd’hui encore, accèdent en effet prioritairement à des postes de fonctionnaire ceux qui auront eu les moyens de débourser de leur propre poche quelque 500 000 livres syriennes14, soit l’équivalent de cinq ans de travail dans l’administration, afin d’arroser la/les personne(s) susceptible(s) de leur garantir un emploi public…

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C Chine « Bon, les Chinois, on n’a pas plus d’affinités que ça avec eux, c’est clair. Par contre, ils sont bien pour le business ». Khaled, 42 ans - Gérant d’un magasin de porcelaines chinoises La Chine n’est pas – encore - un pays qui compte beaucoup pour la Syrie, d’un point de vue politique s’entend. Certes, les Syriens, attachés qu’ils sont à développer des liens avec des concurrents potentiels aux États-Unis et à leur politique régionale, sont intéressés par un renforcement de la posture régionale de Pékin. Ils ne signifient d’ailleurs rien d’autre lorsqu’ils refusent de reconnaître une quelconque spécificité territoriale ou institutionnelle pour Taiwan. Cela dit, si Damas demeure tout aussi bien intéressé par l’achat potentiel d’armements à la Chine, celle-ci, qui n’a d’ailleurs pas entièrement éclairci jusqu’ici la nature de son appréciation des configurations politiques moyen-orientales, a plutôt eu tendance à percer en Syrie d’un point de vue économique. Il n’est qu’à constater que le textile chinois est devenu moins cher que les productions syriennes, pour comprendre que, faible pouvoir d’achat aidant, les consommateurs syriens n’ont pas hésité longtemps avant de se rabattre sur ces produits concurrents. La situation ne se limite d’ailleurs pas à ce seul domaine. En parallèle, les produits de haute technologie, dont les téléphones portables, sont tout aussi bien privilégiés par les Syriens, qui y voient une opportunité pour acquérir des objets performants qui leur tiennent à cœur, et qui ont un coût moindre que celui qui prévaut chez beaucoup de leurs concurrents. Il ne faut pas croire pour autant que la population syrienne serait pour sa part réellement favorable à un ascendant chinois trop fort, ni dans son pays, ni même au Moyen-Orient de manière générale. Celle-ci a bien entendu une soif d’indépendance nationale, ainsi que des motifs de fierté, qui la rendent de plus en plus méfiante devant tout rôle trop fort porté par une/des puissance(s) étrangère(s) à la région. Mais de Comprendre le Moyen-Orient 37

plus, les Chinois, et les personnes aux traits asiatiques en général, sont le plus souvent l’objet de railleries plutôt que d’une grande considération, chose qui d’ailleurs prévaut tout aussi bien à bien d’autres endroits de la planète. Ce que les Syriens envisagent ainsi, c’est un potentiel politique chinois à venir, qui serait pour eux la traduction des capacités économiques énormes détenues par Pékin. Au-delà de cet aspect, si les produits manufacturés chinois ont apposé leur marque sur bien des commerces syriens (comme en témoignent les marchandises en vogue, la création de magasins de luxe spécialisés dans la revente de vases et divers bibelots chinois, l’inondation des marchés par de la haute technologie chinoise…), et si bien des commerçants syriens ont des horaires impossibles du fait du grand décalage horaire prévalant entre leur pays et celui où résident leurs interlocuteurs commerçants chinois, cela ne signifie pas pour autant que l’avenir soit à la symbiose entre les uns et les autres. Politiquement, comme socialement, rien ne permet d’exagérer la portée d’un rapprochement hypothétique entre Syriens et Chinois. Pour peu que celui-ci puisse intervenir, il sera fonction d’intérêts politiques et stratégiques, sans plus. Il suffit pour s’en convaincre de constater que, dans sa stratégie actuellement déployée à l’adresse de l’espace asiatique pris dans son sens large, le président B. al-Assad a des termes aussi amènes à l’adresse des Chinois qu’à celle de leurs voisins indiens. Or, ces deux derniers ne sont pas forcément sur une même longueur d’onde politique, ni dans l’immédiat, ni pour l’avenir. Au final donc, si les Chinois ont de plus en plus d’ascendant en Syrie comme au Moyen-Orient, cela ne signifie pas pour autant que leur avenir y soit tout tracé, et placé sous des cieux des plus favorables. Il faudra ainsi bien du temps pour voir si la Chine pourra supplanter d’autres acteurs importants de la région, dont les États-Unis. Cela dit, et quand bien même la disposition des Chinois à fournir de l’armement à la Syrie a aussi son importance dans la détermination de certaines des orientations politico-stratégiques syriennes, cela ne signifie pas pour autant que ceux-ci croient, ou demeurent attachés, à une consécration de l’importance de ce seul acteur. Il suffit de s’en référer à différents communiqués officiels, ainsi qu’à nombre d’éditoriaux de la presse syrienne, pour comprendre que les Syriens souhaitent, plus que tout, la consécration d’un ordre international multilatéral, et multipolaire. Cas dans lequel ils ne seraient plus obligés de restreindre certaines de leurs équations politiques en fonction des desiderata d’un acteur unique. Il va en effet de soi que, 38

si Damas a bien des raisons de vouloir s’affranchir de l’hégémonie et des capacités de Washington, ce n’est en rien pour que Pékin, ni même un quelconque autre acteur, puisse prendre le relais dans les mêmes conditions. Chrétiens15 « Bien sûr qu’on est bien ici, et quand on se compare aux chrétiens de la région, on ne peut que s’estimer heureux, et bénis des dieux. Puisse cette situation durer cependant. » Ncoula, 48 ans - Restaurateur Quand bien même les statistiques officielles en la matière n’existent pas, ce qui est certain aujourd’hui, c’est que les chrétiens de Syrie sont loin de répondre à une seule et même affiliation. Pour preuve, les différentes branches dont ils découlent, et qui s’organisent comme suit : - les Grecs orthodoxes, qui sont majoritaires parmi les chrétiens de Syrie, avec quelque 550 000 personnes, soit environ 3 % de la population ; - les Arméniens orthodoxes, avec environ 350 000 personnes (près de 2% de la population) ; - les Grecs catholiques, avec près de 190 000 personnes (près de 1 %) ; - les Syriaques orthodoxes, avec environ 180 000 personnes (moins de 1 %) ; - les Maronites, avec environ 100 000 personnes (0,5 %) ; - les Syriaques catholiques et les Arméniens catholiques, avec environ 70 000 personnes pour chacune de ces communautés (soit 0,8 % à elles deux réunies) ; - les Protestants, avec environ 40 000 personnes (0,2 %) ; - les Nestoriens, légèrement moins nombreux que les Protestants ; - les Latins, avec environ 25 000 individus (peu ou prou 0,1 % de la population) ; - et enfin, les Chaldéens catholiques, légèrement moins nombreux que les Latins. Cela dit, Pour ce qui relève de leur vie au quotidien, les chrétiens de Syrie sont néanmoins bien loin de pouvoir se considérer Comprendre le Moyen-Orient 39

comme partie d’une société et d’un système étatique en phase avec l’ensemble de leurs aspirations sociales. Il y a deux raisons à cela : les particularités liées à leur état civil, étant donné qu’ils relèvent d’une Loi sur les biens personnels qui est fonction des principes de la charia (ou Loi islamique) ; et surtout, leur propension au communautarisme, qui fait que les mariages entre musulmans et chrétiens en général comptent tout simplement au rang d’exceptions. Le communautarisme n’est bien entendu en rien l’apanage des seuls chrétiens de Syrie, puisqu’il répond à des logiques que l’on retrouve tout aussi bien chez les membres des autres communautés confessionnelles nationales que dans le reste du Proche et du MoyenOrient16. La carte des répartitions démographiques syriennes met ainsi clairement en exergue la tendance des communautés à rester regroupées entre elles. Synonyme d’endogamie pour beaucoup, cette tendance naturelle se voit complétée par des éléments et critères relevant des domaines politique et religieux à la fois. Ainsi, l’antagonisme théologique prévalant entre l’islam et le christianisme continue à avoir son importance aujourd’hui, et participe de ces appréhensions implicites – et parfois, bien que beaucoup plus rarement, explicites – qu’entretiennent très souvent les fidèles de chacune de ces religions vis-à-vis des autres. On ne verra dès lors que très rarement chrétiens et musulmans opter pour un mariage mutuel17. Mais il en ira souvent de même pour ce qui se rattache aux unions entre sunnites et alaouites par exemple. Et pour cause : non seulement les sunnites considèrent les alaouites comme des membres d’une secte éloignée des principes et fondements de l’islam ; mais de plus, la répression opérée par l’ancien président alaouite Hafez al-Assad en 1982 à l’encontre des Frères musulmans syriens, et qui se soldera par plusieurs milliers de morts qui semblaient loin de pouvoir être tous soupçonnés d’un réel risque pour la « stabilité de l’État », compte au rang des événements que la communauté musulmane sunnite syrienne continue d’avoir à l’esprit, tout en en tenant rigueur « aux alaouites ». Autant de blocages, résultat d’éléments d’ordre historico-religieux comme politiques, qui font que le communautarisme s’impose dans les milieux chrétiens comme nonchrétiens syriens, avec cependant cette tendance pour les chrétiens à donner l’impression de pousser l’endogamie à son paroxysme18. Il reste cependant à souligner que, en dépit de ces particularités, rien n’empêche de penser que la plupart des chrétiens de Syrie 40

s’accommodent assez bien du gouvernement actuellement en place. Se faire ainsi une raison répond au moins à un motif principal : l’absence d’alternative plus en phase avec leurs intérêts. L’inexistence d’une opposition politique digne de ce nom en Syrie fait en effet de l’organisation des Frères musulmans syriens la seule organisation politique à même de pouvoir constituer un embryon de pouvoir dans l’hypothèse où le régime actuel viendrait à tomber19. Or, contrairement à ce qui adviendrait dans le cas d’un tel scénario, le régime syrien actuel a, aux yeux d’une grande partie des chrétiens du pays, l’avantage considérable d’être gouverné par une minorité (les alaouites) qui développe elle-même une forme de lutte existentielle du fait de son propre statut minoritaire. Dès lors, l’équation devient simple de ce point de vue chrétien : mieux vaut rester attaché à un pouvoir qui, aussi critiquable soit-il, défendra le statut des autres minorités confessionnelles au même titre que la sienne, plutôt que de connaître l’ère d’un régime tenu par les ressortissants (sunnites) majoritaires du pays, et susceptible dès lors d’être beaucoup plus opposé aux requêtes et aux intérêts des chrétiens du pays. Ces formes d’alliance objective caractérisent la Syrie du fait de ses composantes politiques et sociologiques particulières bien entendu. Elles participent par ailleurs de cette condition finalement privilégiée que connaissent les chrétiens de Syrie en comparaison avec beaucoup de leurs homologues régionaux. Cela dit, la question reste posée de savoir si cette situation pourrait perdurer pendant longtemps encore. Les évolutions inquiétantes à échelle régionale ne manquent en effet pas qui font année après année des déséquilibres et remodelages de type confessionnel l’une des tendances lourdes actuellement engagées au Proche-Orient. Un fait constaté aujourd’hui dans les Territoires palestiniens, au Liban et en Irak, et qui pourrait très bien connaître une extension et des ramifications en Syrie.

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Commerce « - Quels sont les clients étrangers que tu apprécies le moins ? Les Français ; ils sont avares, ils négocient tout au centime près. Et les plus agréables ? Les Italiens. Eux au moins, ils sont généreux, et ils ne se cassent pas la tête ». Conversation avec un jeune vendeur, Palmyre Que serait la Syrie sans ses commerces ? Elle aurait pour le moins, et à coup sûr, un visage autre que celui, à maints égards agréable, qu’elle présente aujourd’hui. La culture du commerce est en effet profondément ancrée dans les habitudes des Syriens. Ceux-ci ne sont pas sans se rappeler que, bien avant l’avènement de l’islam, Damas comptait au rang des étapes incontournables pour le transit de biens en provenance des quatre coins du monde. Héritage parmi d’autres resté intact à travers les temps, le « souk al-Hamidiyé » (marché de Hamidiyé), succession d’échoppes à la réputation régionale qui donnent sur l’un des principaux lieux sacrés de Damas, la Mosquée des Omeyyades. Mais le commerce syrien n’a en rien pour représentation principale ce seul marché ; les principales villes du pays ont en effet pour chacune d’entre elles leur propre souk, amplement fourni, et que complètent toute une panoplie d’autres commerces situés dans des zones moins chargées historiquement. L’engouement des Syriens pour le commerce peut certes paraître, de prime abord, le signe d’un dynamisme de leur part. Il convient pourtant d’être nuancé face à cette idée. Bien entendu, la présence d’échoppes très bien fournies et aux horaires extrêmement flexibles20 est tout ce qu’il y a de bienvenu pour une population qui est à mille lieues d’envisager les veilles de jours chômés comme propices aux emplettes. L’approvisionnement se fait ainsi plutôt au jour le jour, en fonction des besoins se présentant pour le foyer, l’ouverture nocturne des magasins rendant superflu le souci d’anticiper leurs horaires de fermeture. Dès lors, la demande s’avère régulière même si diffuse, sans oublier que les horaires deviennent bien avancés avant que les rues ne se vident. Cela dit, il ne faut pas oublier pour autant que, en dehors du cas des souks et centre villes, nécessairement dédiés aux activités commerciales, on ne compte plus le nombre de personnes qui se rabattent sur l’ouverture de magasins par souci de leur part 42

de trouver une activité concrète. Les débouchés sont en effet extrêmement réduits pour les Syriens, particulièrement les jeunes diplômés d’entre eux, et cela rend impératif l’investissement de leur part de tout créneau leur permettant de justifier d’une activité lambda, au moins le temps qu’ils puissent trouver un emploi. Devant les difficultés prévalant à l’interne, les regards demeurent tournés vers l’étranger, que ce soit les pays du Golfe ou ailleurs dans la région et dans le monde, l’essentiel étant à leurs yeux de trouver un emploi susceptible de leur permettre d’accumuler assez d’économies à terme. Mais ne devient pas expatrié qui veut, et c’est pourquoi les diplômés ne trouvant pas rapidement un emploi conforme à leur formation s’avèrent bien obligés de tuer le temps utilement ; ils participent alors soit aux activités d’un commerce d’ores et déjà établi, soit en se contentant de l’ouverture d’une forme d’épicerie amenée à bénéficier des besoins des habitants d’un quartier donné. Cela dit, il ne faut bien entendu pas en déduire pour autant que tous les Syriens seraient devenus des commerçants par dépit, loin s’en faut. La réputation du Syrien commerçant est en effet loin d’être usurpée, et elle connaît ses représentations à tout coin de rue du pays. On lui trouve cependant les traductions les plus intéressantes dans les principales villes syriennes, et plus particulièrement à Damas et à Alep. Les commerçants de l’une et de l’autre de ces villes ont en effet pour chacun d’entre eux leur propre réputation que les faits ne démentent d’ailleurs que rarement. Le vendeur damascène est ainsi connu pour son peu de disposition à s’assouplir sur les prix qu’il pratique ; quant à l’Alépin, il a beaucoup plus tendance à lancer un prix initial qu’il sera tout à fait disposé à baisser, parfois de manière substantielle, pour peu que le jeu de la surenchère soit tenté de la part de son client. Il est cependant tout aussi intéressant de noter, en parallèle, la manière par laquelle les Syriens pourront être prompts à traduire l’intransigeance d’un commerçant quant à ses prix pratiqués par des considérations de type confessionnel. Sur la côte syrienne, les cas de Tartous et de Lattaquié sont extrêmement parlants à cet égard. Les musulmans, et particulièrement les alaouites d’entre eux, voient ainsi dans les commerçants chrétiens l’exemple de vendeurs mielleux dans la méthode mais abusivement chers dans la pratique ; et du point de vue des chrétiens, les vendeurs musulmans, quand ils arrivent à mettre en valeur les marchandises qu’ils proposent à la Comprendre le Moyen-Orient 43

vente, ne font pas pour autant preuve de leur maîtrise des techniques de vente. Les étiquettes sont facilement accolées par les uns et les autres en Syrie, et il va de soi que le commerce, dominant dans le pays, se devait au final d’évoluer naturellement vers la réitération de réflexes profondément ancrés dans le quotidien des Syriens. Il reste que la Syrie mérite le détour ne serait-ce que pour l’ambiance de ses souks agréablement bruyants, et la quantité de marchandises qui y sont proposées. Bien entendu, la quête de l’authenticité des produits est affaire d’initiés, tous les magasins ne proposant pas des biens à qualité égale. Dans le même temps, il ne faut pas croire que les consommateurs syriens eux-mêmes seraient passés maîtres dans l’achat de produits de qualité à moindre prix. Le jeu du marchandage ne leur est pas étranger, évidemment ; mais il leur est beaucoup moins consubstantiel qu’aux touristes, qui peuvent en venir à faire de bien meilleures affaires que les habitants du pays pour peu qu’ils montrent leur ténacité et leurs capacités de négociation. Communautarisme « Ces chrétiens, je les aime bien ; raffinés, courtois, délicats. Ils ont quand même un petit plus ». Abdo, 45 ans, alaouite - Fonctionnaire « Moi, je ne fais pas de discrimination ; les musulmans, je les évalue au départ de leurs qualités humaines. » Hatem, 42 ans - Commerçant « Que ce soit les musulmans ou les chrétiens, ne les crois pas : ils se méfient les uns des autres comme de la peste. Et entre les alaouites et les sunnites, c’est encore pire ». Aksam, 32 ans - Informaticien Les tendances communautaristes affectent le Moyen-Orient dans son ensemble, et c’est là un fait extrêmement problématique et inquiétant pour l’avenir de la région. Comment en effet peut-on croire en un avenir radieux à un moment où sunnites, chiites, chrétiens arméniens, maronites, yazdéens, juifs sépharades, juifs ashkénazes, et tant d’autres communautés restent attachés à des 44

motifs et conceptions qu’ils estiment être propre à leur seule communauté ? Le passé récent de l’Irak l’a bien montré : les différents représentants politiques et religieux de ce pays cherchent à asseoir leurs pouvoir et influence au nom de leur spécificité confessionnelle. Mais si le pays présidé naguère par Saddam Hussein a du attendre le renversement de ce dernier en 2003 avant que de s’engager dans une logique non moins inquiétante qu‘à l‘époque du dictateur, il ne faut pas pour autant oublier que beaucoup de ses homologues régionaux peinent pour leur part à mettre en avant les motifs d’une identité nationale qui puisse se démarquer pleinement du fait communautaire. Les tendances majeures présidant aux relations sociales entre citoyens de la République arabe syrienne le montrent en effet : aujourd’hui pas plus qu’hier, les Syriens n’ont de disposition à se défaire de leur attachement à la part confessionnelle de leur identité. Bien au contraire, les évolutions en cours démontrent plutôt la persistance du sentiment communautaire chez eux. Ainsi, la polarisation de fait entre sunnites (plus de 75 % de la population) et alaouites (un peu plus de 10 % de la population) demeure au rendez-vous. L’une et l’autre de ces communautés continue à s’envisager au départ des événements de Hama (1982), et de la symbolique qui en a découlé : l’envoi par un président alaouite de son armée afin de réprimer violemment des sunnites. Ces derniers demeurent ainsi nombreux à rendre H. al-Assad, et plus généralement « les alaouites », responsables de la mort de nombre de leurs coreligionnaires21. Dès lors, il n’est pas rare d’assister à un malaise dans les relations entretenant ces deux communautés : tandis que les sunnites continuent à voir dans les alaouites des bourreaux, ces derniers se considèrent plutôt comme les victimes d’une stratégie qui fut souhaitée par le seul H. al-Assad. Si l’on ajoute à cela la méfiance fondamentale – mais rarement avouée – qu’entretiennent les sunnites vis-à-vis d’alaouites qu’ils considèrent comme étant des hérétiques du fait de leurs conceptions religieuses, on n’a alors plus à s’étonner de voir que l’une et l’autre de ces communautés, quand bien même elles composent sur le plan social, évitent néanmoins de contracter des alliances de type marital. Les unions entre alaouites et sunnites existent, certes, et elles sont licites du point de vue de la loi ; néanmoins, elles ne sont pas si fréquentes, et mènent rarement à une vie de couple sereine, poids et impact de la famille prise dans son sens large obligent. Comprendre le Moyen-Orient 45

Le communautarisme syrien ne prévaut cependant pas dans ce seul cas : on lui trouve également des exemples et représentations dans le cas des chrétiens. Ceux-ci ont néanmoins une tendance double : celle de ne pas privilégier les alliances fortes et durables avec les musulmans en général ; mais aussi celle de développer parfois des tendances communautaires interchrétiennes. À titre d’exemple, les grecs orthodoxes resteront favorables à des alliances maritales au sein de leur propre groupe confessionnel, plutôt que de nouer de tels liens avec des maronites. Cela dit, ce même aspect répond en parallèle à une particularité que l’on ne retrouve pas au sein de l’islam : la disposition des chrétiens syriens, dans toute leur diversité, à serrer les rangs au nom de leur affiliation au christianisme à partir du moment où ils perçoivent que celui-ci est menacé dans son existence. Mais les chrétiens de Syrie, aussi attachés à leur spécificité confessionnelle soient-ils, restent un groupe religieux minoritaire à l’échelle nationale (5 à 15 % de la population selon les estimations) ; ils savent dès lors n’avoir aucun intérêt à rendre leurs éventuels soucis audibles, de peur de subir le contrecoup d’un tel choix. Un fait qui ne jouerait absolument pas en leur faveur, d’autant plus que leur sort et leur statut actuels restent bien plus enviables que ce qu’il en est dans des pays tels que l’Egypte, l’Irak, ou l’Arabie saoudite par exemple. Il est cependant des tendances communautaristes qui prévalent aussi chez d’autres groupes. Les druzes, par exemple, ont la réputation d’être « naturellement » attachés à l’endogamie ainsi qu’à la consécration de leurs propres intérêts communautaires au nom de leur spécificité confessionnelle. De même, les kurdes, qui connaissent pour beaucoup d’entre eux une situation peu enviable22, ont cette même tendance à se concevoir quasi-exclusivement au départ de leur préférence pour la quête de leurs propres intérêts en tant que communauté. Il ne faut pas oublier pour autant le cas tout aussi intéressant, et révélateur, des grandes tribus syriennes, qui se caractérisent par leur langage bédouin, leurs us et coutumes traditionnels, ainsi que leur préférence tout aussi intacte pour la consécration des logiques de groupe. On verra rarement leurs alliances maritales aller autrement que vers l’union de deux personnes issues de leurs propres rangs, que celles-ci résident d’ailleurs en Syrie ou non23. Ce phénomène tribal a ici une importance fondamentale sui generis, puisque cette forme de communautarisme va jusqu’à rendre les tribus sunnites imperméables à l’établissement d’une 46

union maritale avec un(e) damascène par exemple, sunnite soit-il/ elle ou non. L’appareil d’État syrien est évidemment au fait de ce communautarisme de fait prévalant à échelle nationale, ainsi que des risques en découlant. C’est d’ailleurs ce qui explique pour beaucoup sa mise en avant de principes nationaux fondés sur le panarabisme, ainsi que son refus officiel d’envisager les questions de citoyenneté syrienne sur une base autre que nationale et non confessionnelle24. Cela dit, les faits demeurent plus forts que la volonté étatique, les pratiques développées au quotidien par les Syriens restant fonction d’une logique de consécration des intérêts communautaires. Il ne faut bien entendu rien y voir de nécessairement rédhibitoire, puisque la nature sociologique du Moyen-Orient répond elle-même à des logiques d’affiliation de type communautaire (religion, confession, ethnie, région d’origine…) qui précédèrent de loin la création des États-nation contemporains. Cela dit, les fortes tensions politiques prévalant au Moyen-Orient, et qu’accentuent aujourd’hui les tendances auxquelles l’on assiste au départ de l’Irak, ne rendent pas moins légitime et rationnelle l’interrogation sur l’avenir d’une Syrie qui, plus de soixante ans après son indépendance, ne peut sincèrement prétendre à l’attachement de ses habitants à une seule affiliation de type national et citoyen. Que le pouvoir en place vienne à lâcher prise pour une raison ou une autre, et l’on voit en effet mal comment la Syrie pourrait se sentir prémunie de tendances communautaires similaires à celles qui empoisonnent aujourd’hui les Irakiens. Corruption « Mais bien sûr qu’on a de la corruption à outrance ! Crois-tu franchement que le pays pourrait tenir dans le cas contraire ? C’est tout simplement vital ! » Ahmad, 37 ans - Commerçant Selon l’organisation Transparency International, en 2007, la Syrie figurait au 138ème rang des pays les plus corrompus de la planète, marquant ainsi une nette dégradation par rapport aux années 2006 (93e place du classement) et 2005 (70e place). Faut-il réellement s’en étonner ? À l’époque de Hafez al-Assad déjà, la corruption avait valeur de norme en Syrie, rendant impossible la circulation de Comprendre le Moyen-Orient 47

tout automobiliste, l’entreprise de démarches administratives par quiconque, et finalement l’exercice de tout droit citoyen sans devoir soudoyer au préalable un agent de la fonction publique. Avec Bachar al-Assad, certes, les premières années du troisième millénaire ont mis en évidence sa volonté de lutter contre la corruption par tous moyens. Cependant, si la Syrie a donné pendant un moment, dans l’intervalle 2001-2004, l’impression de s’engager dans une direction plus vertueuse, force est de constater que les vieilles habitudes ne tarderont pourtant pas à reprendre le dessus. Les Syriens, qu’ils soient des citoyens ordinaires ou des officiels, sont tous d’accord pour reconnaître que la propension à la corruption mine très clairement les perspectives dans le pays. À la base, on peut aisément comprendre les logiques inhérentes à cette situation : l’employé administratif moyen, payé une misère25, n’arrive tout simplement pas à satisfaire ses besoins de base ainsi que ceux de sa famille. Il cherche dès lors à arrondir ses fins de mois en restant ouvert à l’encaissement de pots-de-vin de la part de citoyens en échange de sa contribution à une accélération et/ ou à une facilitation de leurs démarches. Cette logique n’a dès lors plus de limites, puisqu’il y a nécessité d’accumuler de nombreuses sommes d’argent avant d’en venir à considérer que ce type de « business » est bien rentable26. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que les agents de circulation ont eux-mêmes tendance à manier leur sifflet assez facilement ; leur menace d’établissement d’un procèsverbal peut en effet être vite annulée pour peu que le contrevenant glisse discrètement dans le creux de leur main quelque 50 Livres syriennes27. Bien que regrettable et condamnable comme telle, cette donne s’avère cependant beaucoup plus problématique pour qui se penche sur les pratiques exercées à un niveau plus élevé de la hiérarchie administrative. En l’occurrence, les habitudes adoptées par certains ministres d’État s’avèrent des plus scandaleuses. Particulièrement réputé sur ce plan est l’exemple des contractualisations de fonctionnaires, qui répond à tout sauf à une nomination des employés par mérite ou du fait de leur réussite à un concours d’entrée. Le rituel est connu, et parfaitement rodé. Une personne à la recherche d’un emploi dans la fonction publique doit s’arranger dans un premier temps pour obtenir un entretien auprès du ministre en exercice ou de l’un de ses proches collaborateurs, ce qui se fait par l’activation du réseau familial et/ou amical28. Une fois le rendez48

vous obtenu, l’objet de la visite est exposé, de manière codée le plus souvent, les particularités du parler syrien laissant une large place à l’emphase stylistique et à l’usage de paraboles et d’images à partir du moment où l’enjeu est gênant et de taille. Si tant est qu’un poste puisse être libéré ou créé par le chef de ministère, il n’hésitera pas à le faire comprendre à son interlocuteur. Mais tout a un prix, et la possibilité pour quelqu’un de pouvoir faire une telle entrée dans la fonction publique ne pourra se faire autrement que par le déboursement d’une somme conséquente : 500 000 Livres syriennes en moyenne (7 500 euros) pour l’accès à un poste subalterne. C’est là tout le paradoxe d’une société qui a réussi à pousser les logiques de corruption à leur paroxysme : obtenir un emploi durable, de manière non méritoire, passe par cette forme de « crédit à rebours » qui correspond tout de même à cinq années de salaire. Le tout en sachant que cette somme est payable d’avance, intégralement, et ira dans les poches d’un « employeur » qui a toute latitude pour se créer régulièrement des besoins nécessitant de tels types d’embauche. On aurait tort, par ailleurs, de vouloir confiner cet exemple de la corruption, de ses abus et de ses ravages au seul cas du secteur public en Syrie. Aujourd’hui, ce sont tous les échelons et tous les domaines de la vie syrienne qui pâtissent de cette sacralisation du matériel au détriment de valeurs dites traditionnelles. Les Syriens sont certes, comme on peut souvent l’entendre, des gens sympathiques, hospitaliers, n’agissant pas nécessairement en fonction de motivations mercantiles. Mais une mutation n’est pas moins en cours, qui ne manquera certainement pas d’annuler très rapidement les logiques démunies d’arrière-pensées par lesquelles se sont particularisés les Syriens jusqu’à peu. Tout service rendu par une personne, aussi proche soit son lien de parenté, se voit en effet généralement récompensé par un cadeau à la hauteur de l’effort déployé ; toute consommation prise dans un restaurant, outre le prix abusif auquel elle répond, donne généralement lieu à la restitution d’une monnaie manquante, sur laquelle le serveur attend à nouveau sa part de pourboire ; toute course de taxi répond à la règle du « compteur et demi » (‘Addad o-nos) ou du « compteur double » (‘Addadein), c’est-à-dire que le chauffeur exige la somme affichée augmentée de 50 à 100%, voire plus, et éventuellement accompagnée d’une « gratification » (Ikramiyeh) ; et ainsi de suite. La corruption, l’un des principaux maux de la Syrie, a pour Comprendre le Moyen-Orient 49

malheur d’avoir été érigée en tant que système dans ce pays. Il y a de quoi pointer la présence d’un réel cercle vicieux sur ce plan : si le gouvernement venait à vouloir sanctionner sévèrement et avec détermination les pratiques de corruption dans son administration, il n’aurait en effet d’autre choix que de renouveler l’ensemble de ses agents. A contrario, le fait de laisser courir les pratiques actuelles ronge d’ores et déjà la société de l’intérieur, et en bouleverse les ressorts traditionnels. Certes, le gouvernement, ou plus précisément l’appareil d’État syrien, sait que la corruption a pour « avantage » de pousser ses administrés à se consacrer à des tâches et motivations autres que celles de type politique, et qui passeraient par exemple par une volonté de dénonciation de leur part des dures conditions socio-économiques qu’ils connaissent au quotidien. Mais chaque chose a ses limites néanmoins, et l’on est en droit de se demander quelle pérennité il y a pour un tel système, dans un contexte où les sommes touchées, aussi importantes soient-elles, ne permettent même plus de rattraper l’inflation galopante qui sévit en Syrie. Croissant chiite « On a tendance à dire que le pays serait soumis à une vague de conversions au chiisme. Ce n’est pas la réalité des faits, du moins pas comme les gens et les média l’entendent. C’est vrai que ces conversions existent ; mais dans le même temps, elles ont toujours existé. La différence, c’est que aujourd’hui que l’on a peur de l’Iran, on met l’accent dessus. C’est un leurre. » Moustapha, 58 ans - Haut fonctionnaire La Syrie, en tant que pays gouverné par un appareil d’État alaouite, fait-elle partie d’un « croissant chiite » régional dont l’Iran serait le chef de file ? À en croire un grand nombre d’analystes et de média, oui. Et pourtant, cette affirmation supporte bien des nuances. D’un point de vue dogmatique, les alaouites sont issus d’une branche du chiisme. Mais cela ne suffit pas à faire d’eux de simples sujets de l’Iran. Indépendamment des conceptions développées par les alaouites en tant que communauté, qui sont d’ailleurs tout sauf des pratiquants puisant dans les conceptions du chiisme duodécimain, l’histoire de la région a montré que les relations syro-iraniennes ont toujours été fonction d’intérêts exclusivement politiques et stratégiques. Du temps du Chah d’Iran, Hafez al-Assad comme 50

ses prédécesseurs n’avaient ainsi pas affiché de volonté forte de rapprochement avec l’Iran. Il faudra attendre l’éclatement de la Révolution islamique iranienne (1979), et le lancement par l’Irak de Saddam Hussein d’une guerre à l’encontre de l’Iran (1980), pour que la Syrie décide de s’allier à Téhéran plutôt que de faire le jeu de Bagdad, des pays du Golfe et des États-Unis réunis. Vingt ans après la guerre Iran-Irak, Damas et Téhéran restent fonction de liens très étroits. Dans l’intervalle, le renversement par Washington et ses alliés militaires du régime de S. Hussein a bouleversé la donne politique irakienne, le gouvernement et le parlement du pays faisant la part belle à des personnalités et individus de confession majoritairement chiite. Ce qui pousse certains à voir, derrière cette donne, et devant l’ampleur des tensions politico-confessionnelles présentes en Irak, la preuve d’une volonté de la part de l’Iran de se gagner des acteurs politiques répondant à l’étiquette confessionnelle chiite. Et partant, à faire de tous les chiites de la région les pions de Téhéran, prélude hypothétique à leur soustraction à l’autorité exercée sur eux par chacun de leurs gouvernements. Mais cette hypothèse résiste mal à l’analyse. La population iranienne en effet, quand bien même elle est majoritairement chiite, répond cependant à des distinctions de type ethnique notamment. Ainsi, les « Persans de souche » constituent tout au plus 55 % de l’ensemble du pays, à côté des Kurdes, des Arabes, ou encore des Baloutches. Ce qui met à mal toute possibilité d’envisager les Iraniens à travers un seul prisme confessionnel qui prévaudrait sans nuances. Par ailleurs, quiconque se rend en Iran ainsi que dans l’un ou l’autre des pays arabes de la région, aura tout loisir de constater combien le chiisme en tant que dogme demeure très peu fédérateur et victime de l’ampleur du fossé séparant les Arabes des Persans. Ainsi, les uns et les autres ont propension à se considérer comme relevant d’une histoire, de logiques et de valeurs divergentes ; en ce sens, toute perspective fusionnelle s’avère tout simplement illusoire. Le tout sans oublier que les Iraniens, peuple nationaliste, chauvin, fier de ses origines, essentialiste jusqu’à un certain point, et profondément xénophobe, reflète de bien des façons la situation qui prévaut dans beaucoup d’autres pays du Moyen-Orient. Les temps restent en effet aux États-nations, et dès lors, les bases d’appréciation de l’action développée par l’un ou l’autre de ces pays coïncident avec une volonté de défense d’intérêts prévalant Comprendre le Moyen-Orient 51

dans un périmètre territorial et national aux frontières pleinement identifiées. En d’autres termes, les volontés hégémoniques restent au rendez-vous ; mais les tentations annexionnistes sont tout sauf présentes, tant elles sont synonymes de mise à mal franche des intérêts nationaux à terme. A partir de là, la Syrie se voit envisagée par l’Iran comme un pays important pour sa stratégie car lié à elle par un ensemble de visions et conceptions communes, telles que la résistance à la politique régionale israélienne, la mise à mal des projets américains pour le Moyen-Orient, et partant l’octroi d’un soutien au Hamas palestinien, au Hezbollah libanais, et à tout ce qui touche à la « résistance » à Washington et à Tel-aviv. Si l’on ajoute à cela le fait que les chiites duodécimains, et plus particulièrement les fervents croyants d’entre eux, voient de l’hérésie chez toute personne ne croyant pas comme elles au retour de l’ « Imam-e-Zaman »29, on comprend que la vocation régionale de l’Iran reste politique et stratégique avant tout. La Syrie, au même titre que les autres pays de la région, est ainsi envisagée comme un acteur politique vis-à-vis duquel le développement de bonnes relations a pour condition la présence d’un intérêt commun. Bien entendu, les questionnements restent cependant permis lorsque l’on constate, notamment, l’ampleur, ces dernières années, de la conversion au chiisme de Syriens. Mais cette situation semble répondre, une fois encore, à un contexte politique. En Syrie comme ailleurs dans la région, musulmans comme chrétiens ont en effet tendance aujourd’hui encore à faire part de leur volonté, parfois aboutie, de conversion à l’islam chiite. Il s’avère pourtant que cette situation a connu ses tendances les plus lourdes depuis l’été 2006. La guerre libano-israélienne a en effet mis en évidence la capacité qu’a eu le Hezbollah libanais, parti à l’obédience chiite assumée, à résister à l’armée israélienne. Dès lors, la popularité du « Parti de Dieu » a rejailli sur les perceptions développées par un grand nombre de personnes soucieuses de faire aboutir leur ferveur antiisraélienne. Dans un pays où les affiliations religieuses ont de surcroît la particularité, sur un plan officiel, de n’être en rien entravées par l’action de l’État, il demeurait ainsi simple pour des personnes en quête d’identification à une cause leur paraissant noble de marquer leur engagement par tout moyen, dont la conversion au chiisme. Cela dit, cette tendance, bien qu’existant chez certains sunnites et chrétiens à la fois, reste marginale en termes de pourcentage, et 52

ces phénomènes demeurent loin d’être fonction d’une dynamique d’ampleur et irréversible. Il y a là, tout au plus, un mouvement conjoncturel, qui ne préjuge d’ailleurs en rien d’une quelconque action coercitive développée au départ de Téhéran. Syrie et Iran restent deux pays s’envisageant mutuellement au départ de leurs intérêts nationaux respectifs, et si l’un et l’autre donnent des impressions d’accointance quasi-inconditionnelle, rien ne permet de tabler pour l’avenir sur un maintien à toute épreuve de leur alliance du fait de motifs essentialistes. Le « croissant chiite » en tant que bloc politico-confessionnel a une existence qui ne dépasse pas les limites de l’esprit des adeptes de cette thèse. Et l’appareil d’État syrien lui-même pense « syrianité » avant que de penser « confessions ». Sans quoi, la Syrie serait probablement déjà happée par un Iran qui, en termes potentiels, fait largement la différence.

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D Dialectes « Ici, chacun a son dialecte propre ; c’est un patrimoine individuel. Et tu auras beau essayer de te distancier de ton accent, forcément, un jour ou l’autre, le retour aux sources se fait ». Amjad, 28 ans - Commerçant L’arabe littéraire est la base de la langue parlée par quelque 300 millions d’habitants des pays du Maghreb et du Moyen-Orient. Mais pas un seul de ces pays ne pratique cette forme de langage régulièrement, au quotidien. Les Arabes apprennent en effet l’arabe littéraire à l’école, à la fois par la pratique orale et par la lecture et l’écriture de textes. Pour le reste, ce sont plutôt les dialectes qui dominent au quotidien, que ce soit lors de discussions dans l’enceinte des lieux d’éducation, ou dans les différents échanges dans la rue comme à domicile. Il convient de parler de dialectes, au pluriel. Et pour cause : non seulement chacun des pays arabes du Moyen-Orient a un dialecte qui lui est propre et qui le distingue de ses homologues régionaux ; mais de plus, pas un État arabe ne peut prétendre à la prévalence en son sein d’un seul dialecte partagé par l’ensemble de sa population. Il ne faut en effet jamais oublier que les frontières moyen-orientales contemporaines, toutes récentes et tracées le long de la première moitié du 20e siècle, ont été apposées à une région qui répond historiquement à un ensemble de spécificités localisées. La Syrie, au même titre que ses homologues arabes, détient ainsi un ensemble de particularismes locaux qui distinguent ses citoyens selon leurs origines, leur lieu d’éducation, ou encore leur ville ou village de résidence. Cette question dialectale est, au demeurant, très loin d’être anodine ; elle incarne incontestablement un élément d’identification, et d’appréciation, pour tout Syrien. Qu’une personne manie un arabe emphatique, élancé, chantant et éludant la lettre « q », et elle sera vite identifiée comme étant originaire de Damas, plus communément appelée « al-Sham ». Que les mêmes particularités de langage s’accompagnent d’une tendance à l’accentuation de certains endroits Comprendre le Moyen-Orient 55

de la phrase, comme par marque d’étonnement, et c’est plutôt la consonance alépine (de la ville d’Alep) qui sera devinée. À ne pas confondre cependant avec le langage des habitants de Hama, qui répond également à des particularités de prononciation perceptibles et explicables cependant par les seuls initiés30. De même, que l’arabe parléenSyrieenvienneàêtrejonchéd’unetendanceàl’arrondissement de la lettre « a »31, et ce sont plutôt des origines nordiques et/ou côtières qui seront présumées, proximité de la frontière libanaise, et plus spécifiquement de la ville de Tripoli, obligent. Mais le tout n’est pas que question d’affiliation régionale ; les présupposés communautaires prévalent aussi pour ce qui relève des dialectes syriens, quoique de manière beaucoup moins aisée à détecter. Le tout est question de contexte. Qu’une personne se trouve au nord-est de la Syrie et entende un arabe marqué par l’accentuation de la lettre « q » et la tendance à parler vite tout en marquant la prononciation d’une syllabe sur deux, et elle aura de fortes chances d’avoir affaire à un interlocuteur druze ; qu’une autre personne se trouve à Alep et parle l’arabe d’une manière hachée et aux relents d’accent étranger pas pleinement identifié pour autant, et ce sont des origines kurdes qui se vérifieront sûrement ; que la scène ait lieu à Saidnaya, avec la tendance du locuteur à ne pas prononcer le « qaf » et à arrondir légèrement les « a », et la religion chrétienne sera amplement supposée ; que l’on entende quelqu’un, dans les environs de Lattakié, parler en accentuant le « q » et en insistant sur la prononciation de maintes syllabes, et les affiliations alaouites seront très probablement au rendez-vous ; et ainsi de suite. Ces critères ne sont ainsi pas un indicateur forcément fiable des origines et des affiliations religieuses du locuteur, tant certaines régions éloignées se distinguent parfois par des dialectes aux relents similaires sans pour autant répondre à de mêmes spécificités sociologiques et identitaires. De même, les déplacements pour lesquels optent beaucoup de Syriens d’une ville vers l’autre, les poussent généralement à vite adopter le dialecte couramment pratiqué dans leur lieu de résidence, mimétisme linguistique oblige. Cependant, prise d’un point de vue globale, la question des dialectes continue à avoir son importance pour les Syriens, qui semblent éprouver le besoin de deviner les origines de tout un chacun à sa manière de parler, avant que de lui poser franchement la question. Un point que l’on peut regarder à travers deux prismes donc : l’un, négatif, regrettant que les Syriens n’arrivent pas à s’envisager sur une base 56

nationale et unitaire ; l’autre, plus optimiste, qui consiste à voir dans ces nuances et ces différenciations le signe d’une grande diversité que les Syriens chercheraient à entretenir, par refus de leur part de confiner à une uniformité nationale qui serait signe de monotonie. Il n’est cependant pas dit que cette dernière vision soit dominante en Syrie ; bien au contraire, derrière l’interrogation sur l’origine de l’Autre, pointe un peu trop souvent une volonté de connaître les origines et affiliations identitaires, à commencer par la confession. Une curiosité qui n’est pas du meilleur augure dans le contexte régional exacerbé, et qui est particulièrement malvenue dans le cas d’une Syrie encore en proie à des méfiances de fond entre sunnites et alaouites notamment. Dictature « Personne ne peut nier que l’on n’est pas dans une démocratie. Dans le même temps, est-ce qu’on est vraiment pire que beaucoup de nos voisins ? Personnellement, j’en doute. La nuance principale, c’est que nous au moins, on ne se soumet pas à toutes les politiques qu’exigent de nous les Occidentaux. Et forcément, ça, ça ne leur plait pas. » Bader, 43 ans - Journaliste La Syrie est-elle une dictature ? Pour les uns, la réponse à cette question tombe sous le sens ; pour les autres, il convient d’être beaucoup moins hâtifs dans notre qualification de la nature du régime syrien, tant celui-ci répond à des nuances qui le distinguent de la Corée du Nord ou encore de l’Irak de Saddam Hussein. Il est en tous cas une certitude : la Syrie n’est pas une démocratie, et la donne qui y sévit est franchement autoritaire. La création de nouveaux partis politiques est ainsi toujours bannie pour l’heure ; les formations existant parallèlement au Baas se retrouvent sous l’égide d’un groupe parlementaire dominé par ce dernier, le Front National Progressiste ; la presse officielle ne laisse pas de place à des publications à l’émanation d’opposants ; les journaux étrangers peu en phase avec le pouvoir et ses orientations trouvent difficilement, voire pas du tout accès au marché syrien ; la critique ouverte de la politique du président et de son gouvernement, et celle des institutions nationales de manière générale, est une ligne rouge à ne pas franchir ; et ainsi de suite, sans oublier que la séparation des pouvoirs exécutif, Comprendre le Moyen-Orient 57

législatif et judiciaire est tout simplement inexistante. Cela dit, il convient aussi de noter que certains des traits autres qui sont parfois reprochés à la Syrie comme preuve de son autoritarisme trouvent pourtant leur reflet dans d’autres pays Occidentaux comme moyen-orientaux sans que cela n’y fasse problème. Ainsi, on croise des militaires syriens à chaque coin de rue, mais la donne n’est pas tellement différente en France, aux États-Unis, en Israël ou encore en Egypte, où les impératifs nationaux en matière de sécurité rendent la présence de forces de l’ordre dominante. Dans le même ordre d’idées, la traque des islamistes, initiée de manière féroce par la Syrie en 1982, n’est finalement pas plus lourde aujourd’hui dans le pays qu’elle ne l’est en Tunisie, en Algérie, en Irak ou encore en Afghanistan, contexte international et ère post-11-Septembre aidant ; les lignes rouges fixées par le pouvoir en termes de liberté d’expression s’assimilent, d’un point de vue général, à une donne qu’accentuent aujourd’hui des pays tels que la France, les ÉtatsUnis ou même l’Italie, où les média en général ont de plus en plus tendance à se faire les relais d’une vision endossée par l’Exécutif en place. Certes, la Syrie demeure maximaliste en la matière, et les pays Occidentaux ont cet avantage non négligeable de laisser cependant la porte ouverte à des voix alternatives, quand bien même celles-ci demeurent moins audibles. Cela dit, bien malin sera celui qui saura prétendre à la présence d’une liberté d’expression et d’opinion parfaite sur son sol. Le propos n’est en rien à l’exemption de la Syrie de beaucoup de ses comportements, bien entendu, traque et emprisonnement d’opposants, exercice de la censure, absence d’ouverture franche du champ politique, ou encore sacralisation de la fonction présidentielle et de son détenteur demeurant des éléments et situations tout sauf représentatifs d’un quelconque signe de changement potentiel dans le pays.Maisilfautaussitoujoursreplacerlesfaitsdansleur(s)contexte(s), et de ce point de vue, il ne rime pas pour autant à grand chose de vouloir déceler dans la Syrie l’exemple d’un pays nécessairement arc-bouté sur des éléments structurels absolutistes immuables. Car il est tout à fait erroné d’assimiler la Syrie de Bachar al-Assad à celle de feu son père. Hafez al-Assad faisait incontestablement régner un climat d’intimidation et de terreur à l’échelle interne, plutôt en raison de son manque d’action d’ailleurs que de sa formulation de quelconques injonctions nationales franches et claires. Certes, traque d’opposants et d’islamistes, militarisation de la société, administration 58

bureaucratique pesante, ou encore érection de la corruption au rang de norme étaient autant d’abus dont il avait connaissance, qu’il avait le plus souvent encouragé, et qui accentuaient sa responsabilité devant l’état dans lequel il laissera la société syrienne au moment de son décès. Mais il faut reconnaître que le grand engouement de l’ancien président pour les questions politiques régionales et internationales auront également leur grande part d’explication dans cette donne. Hafez al-Assad envisageait en effet les priorités syriennes à la lumière des impératifs régionaux, ce qui le poussera automatiquement à se consacrer aux questions diplomatiques, les prérogatives internes étant délaissées au profit d’une classe politique qu’il n’avait pas la réputation de beaucoup consulter. Un pourrissement de la situation en découlera automatiquement, ce qui ne manquera bien entendu pas de confronter son fils, Bachar, à un héritage des moins reluisants, toujours d’un point de vue interne s’entend. Mais la gestion de ce dernier s’avérera néanmoins un peu plus en phase avec certaines des réalités dupays, et lefameux–quoique éphémère –« Printemps syrien» en sera l’une des représentations les plus parlantes. Aujourd’hui cependant, le contexte n‘est plus à une mise en veilleuse absolue par les Syriens de leurs critiques politiques par peur de représailles du pouvoir. Contrairement à ce qui prévalut il y a dix ans encore, rien n’empêche de parler de politique dans la rue, d’exprimer un profond scepticisme vis-à-vis de ses orientations et de ses gestions politique comme économique et sociale, et d’argumenter tout avec des éléments concrets mettant en cause telle ou telle autre personnalité du pouvoir, dont le président. La critique peine encore à être franche et formulée de vive voix, bien entendu ; mais elle existe. Et c’est l’un des traits qui distinguent la Syrie de Bachar de celle de Hafez, beaucoup plus franchement autoritaire quant à elle. Dans l’absolu en effet, la Syrie de Bachar n’est pas plus démocratique, ni même tellement plus ouverte que ne l’a été celle de son père. D’un point de vue structurel, toutes deux demeurent généralement en rupture avec les aspirations d’une écrasante partie de la population. Cela dit, les frontières et lignes qui prévalaient précédemment ont connu quelques évolutions, rendant absurde l’assimilation du régime en place à un tout absolutiste qui aurait été incapable d’évoluer avec le temps. Auparavant, une chape de plomb pesait sur tout le monde ; aujourd’hui, les aspirations à l’émancipation se font beaucoup moins timides. Précédemment, la validation explicite par le peuple de tous les pas entrepris par le pouvoir était amplement recommandée ; Comprendre le Moyen-Orient 59

aujourd’hui, l’absence de manifestation d’un quelconque engouement pour la politique en cours ne générera pas pour autant de réprimandes de la part du pouvoir. Les changements ne sont ainsi en rien drastiques en Syrie ; mais cela n’est pas synonyme d’un immobilisme pour le pays. La paranoïa du pouvoir, qui voit dans beaucoup des opposants à certaines de ses politiques les auteurs d’un « affaiblissement du sentiment national », est évidemment tout ce qu’il y a de plus blâmable dans les orientations d’un pays qui se plaint de ne pas être compris sur la scène internationale ; mais cela ne justifie pas pour autant, en contrepartie, de vouloir voir dans les détenteurs des prérogatives politiques des personnes dénuées de toute capacité de discernement. C’est, plus que tout, le fait que les Syriens n’en fassent le plus souvent qu’à leur tête qui rend leur ligne diplomatique si mal comprise. Système D « Mais pourquoi t’inquiètes-tu ? Ce n’est pas une pièce de la même marque, mais elle colle, et c’est l’essentiel. Sinon, je peux m’arranger pour en avoir une originale, mais ce sera plus cher, et tu en auras au moins pour un mois d’attente. » Un mécanicien à son client Il est un trait propre à beaucoup de pays en développement : le recours de leurs populations à la débrouillardise. La société syrienne, qui a connu de nombreuses années de gestion de type socialiste, n’avait aucune raison de faire exception à cet égard. Les évolutions ont été légion ces dernières années. Cependant, beaucoup d’éléments en Syrie montrent que l’on demeure encore loin du lisse et de l’ « intégralement rodé » qui prévaut dans les sociétés occidentales. Pour le meilleur, mais aussi pour le pire. Si l’on prend les choses avec distance et humour, il y a néanmoins tout lieu de s’amuser des perles que l’on découvre par-ci par-là en Syrie. Ainsi des installations électriques par exemple, qui valent le coup d’être observées, particulièrement dans les campagnes : les lignes électriques qui relaient le courant voient ainsi souvent apparaître en cours de route des câbles qui poursuivent leur chemin vers l’une ou l’autre des demeures du voisinage. La vocation est claire : recourir à l’électricité disponible à la source, hors circuits qu’entraveraient des compteurs de recensement de la consommation du foyer. 60

Par extension, les choses peuvent cependant s’avérer dangereuses, puisque l’on a déjà pu voir des personnes au fait d’une panne ayant touché une ligne électrique de leur voisinage opter par elles-mêmes à une tentative de réparation. Dans le même ordre d’idées, les pièces de cuivre apposées par des citoyens au niveau de la boîte de commande du courant afin de maintenir la circulation de l’électricité sont tout aussi issues d’un diagnostic personnel effectué par un citoyen donné, ainsi que du risque énorme qu’il a pris afin de combler la faille par lui-même. Mais il y a d’autres exemples : apposition rapide d’un quelconque ruban dans les véhicules en guise de ceintures de sécurité, façonnement d’un morceau de ferraille pour en faire une poignée de porte, transformation de pneus de voiture en fauteuils, réutilisation de pots de yaourt et de boîtes de conserve pour faire de la décoration ou de la botanique, couverture de crevasses et trous béants par des planches pas nécessairement solides, pliement d’un petit morceau de carton en guise de cuillère à café… le tout oscille entre kitch et absurde, provoquant nécessairement un sentiment de dépit et d’amusement à la fois de la part de tout observateur peu accoutumé à de telles situations. Evidemment, les longues années de privation de la Syrie de beaucoup de pièces nécessaires aux besoins quotidiens de sa population sont à l’origine du peu de choix qui a été laissé aux Syriens pour combler leurs besoins élémentaires. Et c’est en ce sens que la donne susévoquée est de moins en moins rencontrée dans les rues. Mais elle demeure présente par-ci par-là, et mène à plusieurs enseignements. Avant tout, on voit clairement ici la manière par laquelle la population syrienne était, et demeure prête à combler le manque d’investissement de la part du gouvernement par ses propres moyens. Patienter ne sert à rien, selon beaucoup de Syriens, et les impératifs concrets peuvent parfois ne pas supporter l’attente d’un déblocage par les pouvoirs municipaux de la donne. C’est à ce prix que l’on a pu assister au développement par la population de son propre potentiel, et force est de constater que l’aboutissement comporte des éléments d’appréciation que l’on peut envisager d’un angle positif : au départ de rien, beaucoup s’avère en effet possible. Mais en parallèle, il faut reconnaître aussi que de tels comportements n’ont pas été pour favoriser l’action de l’État en faveur du bien de ses citoyens. À partir du moment où ceux-ci comblent durablement l’action des autorités publiques, en effet, ils annulent tout simplement Comprendre le Moyen-Orient 61

tant le devoir de l’État que sa disposition à développer vis-à-vis de sa population des services dont il est redevable. Or, dans un pays où la corruption a aujourd’hui encore valeur de norme, il paraît évident que ce type d’engouement citoyen n’est pas forcément pour pousser les représentants de l’autorité publique à réinvestir les sommes ainsi économisées dans des projets servant l’intérêt général. Et enfin, il va sans dire que le développement de ce type de débrouillardise, dû aux limites des choix économiques faits par la Syrie des années durant, a certes fait état de la capacité de la société à se prendre en main, mais sans pour autant que celle-ci ne ressente cette situation autrement que comme le résultat d’une mauvaise gestion étatique et d’un manque d’implication de la part des autorités publiques. En contrepartie, l’ouverture économique à laquelle aspire la Syrie aujourd’hui s’est traduite par l’entrée sur le territoire de tous types de produits rendant plus aisé le comblement des failles ponctuelles pouvant apparaître à un endroit ou l’autre. Mais tout a un coût, et c’est pourquoi l’État, quand bien même il tend à améliorer ses formes d’implication en faveur du bien-être du citoyen, demeure à des années-lumière de l’action optimale que l’on est en droit d’attendre de sa part. Le « système D » à la syrienne demeure ainsi amusant à observer tant il met en exergue l’esprit de débrouillardise des citoyens. Mais il est pathétique aussi, du fait des dangers inhérents à la volonté des citoyens de combler le manque d’implication d’un État qui a pourtant des devoirs. Certes, les choses n’évoluent pas moins, et la presse syrienne ne manque pas de se faire l’écho de plaintes de la part des citoyens en la matière. Mais beaucoup reste à faire. Les évolutions infrastructurelles de la Syrie, évidentes, ont en effet plutôt tendance à privilégier les endroits les plus propices au développement du tourisme, comme on le perçoit très précisément aujourd’hui dans le cas de la ville portuaire de Tartous, mais aussi dans tous les quartiers branchés de Damas, Alep ou encore Hama. Quant aux endroits moins « chics », ils ne connaissent que des évolutions progressives, et somme toute extrêmement lentes. Ce qui n’est en rien pour permettre aux Syriens d’envisager à ce jour les municipalités d’un œil positif. Car aussi débrouillards soient-ils, ils ont probablement des priorités plus importantes que celles qui passent par le développement de tâches initialement dévolues à l’État.

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E Eau « Et voilà… encore une coupure d’eau. Ca, plus les coupures d’électricité…et dire qu’on bâtit pourtant des barrages. » Amer, 48 ans - Sans profession La question de l’eau douce est très importante en Syrie. Pleinement soumis à une situation de stress hydrique, le pays a de surcroît le malheur d’être confronté à un niveau de dépendance extérieure très élevé. L’Euphrate, en provenance de Turquie, contribue à environ 50% des ressources totales disponibles ; mais de même, l’Oronte libanais intervient à hauteur de 20 % du total du volume disponible. Sans oublier que, pour le reste, ce sont des cours d’eau frontaliers qui participent de l’approvisionnement de la Syrie, comme dans le cas du Yarmouk, commun à la Jordanie, et qui participe de moins de 3 % des besoins syriens en eau. Il faut souligner par ailleurs le fait que les Syriens demeurent conscients du fort impact qu’a eu l’eau sur l’état des relations politiques régionales il y a de cela une quarantaine d’années. La guerre des SixJours de 1967, à l’issue de laquelle Israël a occupé le plateau syrien du Golan et consacré sa domination sur le lac de Tibériade, vital pour le Jourdain, avait ainsi puisé dans un ensemble de tensions, dont celles relatives au développement par les Israéliens et les Syriens de projets pouvant impacter l’écoulement naturel des eaux du Jourdain. C’est ce qui donnera lieu notamment au bombardement en 1964 par les Israéliens d’un ouvrage syrien prévoyant le détournement des eaux du Banias, l’un des principaux affluents du Jourdain. Cela dit, les problèmes hydrauliques de la Syrie sont surtout perçus aujourd’hui au départ de considérations internes. Il y a trois ou quatre décennies en effet, les manques d’eau ne se faisaient pas réellement ressentir dans le pays, sinon à des endroits où les réseaux de distribution de l’eau étaient structurellement déficients. Pour le reste, le volume total demeurait suffisant, et les eaux de Syrie répondaient à une qualité enviable. Comprendre le Moyen-Orient 63

Mais les choses ont considérablement évolué depuis. Non seulement la population a été multipliée par quatre en l’espace de quarante années ; mais de plus, urbanisation et industrialisation ont connu leur développement, dans un contexte où les besoins de prélèvements hydrauliques pour les besoins de l’agriculture sont sans cesse en augmentation. Les ressources en eau conventionnelles ne suffisant dès lors plus à répondre aux besoins de tous, le gouvernement syrien a du se tourner vers des alternatives, telles qu’un recours accru aux nappes phréatiques, le développement de projets de transfert d’eau interrégionaux, qui passe notamment par le développement de barrages, ou encore le traitement des eaux usées. Le dessalement n’est pour sa part pas entièrement écarté de l’esprit des ministères compétents, mais son coût élevé ne le rend pas favorable aux yeux du gouvernement. Ce d’autant plus que la mise en place de structures additionnelles de raccordement, et surtout l’entretien d’un réseau souffrant bien des fuites, demeurent des priorités justifiant une intervention étatique au plus vite. La presse syrienne ne s’épargne elle-même en rien la publication régulière d’articles et de doléances de la part des citoyens qui mettent en cause, non pas la gestion étatique, mais plutôt le manque d’implication des municipalités dans l’entretien des infrastructures, et leur échec à garantir une sécurité hydraulique pour l’ensemble des administrés. Il faut en effet reconnaître que, en dépit des efforts notables qui ont été accomplis en la matière ces dernières années, la situation hydraulique de la Syrie demeure déficiente à bien des égards. La faible pluviométrie prévalant dans certaines régions, le climat naturellement chaud et aride du pays, et les contraintes géographiques, concentrent bien entendu une partie de l’explication du phénomène. Mais ce n’est pas pour autant que l’on peut se satisfaire, au tournant du troisième millénaire, de voir que villes et villages syriens se voient régulièrement soumis à des coupures d’eau courante, voire d’électricité. On demeure loin de la situation prévalant encore dans les années 1980 et 1990, quand il arrivait à l’eau et à l’électricité d’être coupées 18 à 22 h sur 24 ! Cela dit, l’état actuel des faits n’est pas pour autant tolérable. Ce d’autant plus que l’on peut aussi trouver des exemples représentatifs de la tendance du gouvernement syrien à échouer à mettre en place de bonnes solutions. En témoigne l’exemple des barrages. Non seulement ceux-ci peinent à toujours faire la preuve de leur potentiel, dans un contexte où les contraintes pluviométriques se répercutent sur 64

le volume total d’eau stockée ; mais de plus, le climat chaud de la Syrie provoque le plus souvent une augmentation notable du taux de l’humidité de l’air. Avec bien entendu, les répercussions qui s’ensuivent sur la qualité de l’air respiré, le type d’insectes et bactéries amenées à trouver un nouveau nid pour pulluler, et donc plus généralement la santé des citoyens. Quelles solutions prôner dès lors ? Incontestablement, la Syrie répond avant tout à un problème de moyens, et de défaut de structures hydrauliques adéquates pour les besoins de l’ensemble de ses citoyens. On ne peut ainsi envisager un avenir favorable pour le pays autrement qu’en le voyant investir en faveur d’un meilleur réseau d’assainissement, ainsi que d’une meilleure acquisition de volumes d’eau douce exploitables en l’état. Ce qui amène la question de la mise en place d’usines de traitement supplémentaires, ainsi que de dessalement, la Syrie ayant accès à une façade maritime satisfaisante (183 km en tout). Dans tous les cas, et sans aller jusqu’à prôner le nucléaire ni pour la Syrie ni pour le reste des pays de la région (encore que cette solution soit clairement efficace en ce sens qu’elle garantirait de l’énergie à moindre coût pour la mise en place d’usines de dessalement notamment), l’action reste de mise. Il est difficile d’agir sur les contraintes géographiques prévalant dans la région, sauf à vouloir voir la Syrie s’accaparer la source d’origine de l’Euphrate, ce qui est tout simplement inconcevable. La juridiction internationale étant pour sa part largement déficitaire en termes de répartition des conditions d’accès des États à leurs cours d’eau transfrontaliers, Damas n’a ainsi d’autre choix que de se garder les faveurs politiques de son voisin septentrional, la Turquie, tout en améliorant ses propres infrastructures, et en limitant au mieux les pollutions affectant ses propres réserves. De plus en plus en effet, on entend des Syriens s’alarmer du taux de cancers anormalement élevé qui touche leur pays, et mettre en cause la mauvaise qualité de leurs eaux. Une pensée qui, si elle venait à avoir valeur de conviction ancrée chez l’écrasante majorité des Syriens, ne manquerait évidemment pas de déboucher sur des demandes de compte opposées à l’encontre du pouvoir, le droit à la santé s’avérant bien plus sacré, et vital, pour les Syriens que ne l’est la liberté d’expression par exemple.

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Egypte « Comment veux-tu que l’on parle d’une quelconque vertu dans le cas des Egyptiens ? Tu veux un exemple ? Regarde leurs films. Tout film est réputé avoir un contenu à l’image de la société. Or, de quoi traitent les films égyptiens ? De viol, de prostitution, de vol, de corruption, d’adultère, et j’en passe. Bref, de tout ce qui domine en Egypte sur le plan social. Comment veux-tu que je considère, dès lors, que les Egyptiens sont dignes de respect ? » Raed, 40 ans - Sans emploi Il y a quelques décennies encore, les relations syro-égyptiennes paraissaient engagées dans le sens d’une étroite consolidation des perspectives. Mais le temps aura tôt fait de prouver qu’Egyptiens et Syriens n’étaient absolument pas faits pour fusionner leurs politiques. Les intérêts nationaux demeurent en effet plus forts que les motifs officiels d’attachement aux principes du panarabisme, et c’est ce qui a rendu très tôt Le Caire et Damas soucieux d’asseoir et de définir par eux-mêmes leurs propres prérogatives respectives. En parallèle, cette méfiance mutuelle, toujours d’actualité, n’a pas manqué de rejaillir, au moins en partie, sur la manière par laquelle les peuples concernés s’envisagent l’un par rapport à l’autre. Dans les années 1940, avec l’ère des indépendances arabes, ainsi que la création de l’État d’Israël, les États arabes en général et du Proche-Orient en particulier étaient tombés d’accord pour mettre en commun leurs efforts de manière à pouvoir « libérer la Palestine ». L’organisation de la Ligue arabe, créée en 1945, rendait évidente la présence d’une enceinte au sein de laquelle les Arabes pourraient esquisser les stratégies amenées à les entretenir. Les gouvernements des pays membres de cette instance n’auraient plus, pour leur part, qu’à mettre en application ces plans, au besoin, par l’intermédiaire de concertations mutuelles et aux détails pas forcément médiatisés. Mais les débâcles militaires arabes vis-à-vis de l’État d’Israël (1948, ainsi que dans une certaine mesure 1956 et la crise de Suez), le refus de certains dirigeants de la région de s’en remettre à des plans dessinés et voulus autrement que par eux, ainsi que la forte instabilité politique qui caractérisait encore maints États du Proche-Orient, seront les principales entraves à une mise en commun de tels efforts. Il faudra ainsi attendre l’année 1958 pour que soit tentée une première expérimentation en ce sens. La création par l’Egypte et la Syrie de la République arabe unie (RAU) 66

répondra à cette volonté de la part des deux pays de montrer à leurs homologues régionaux que la jonction des potentiels politiques demeurait réalisable sans pour autant que les frontières nationales d’États d’ores et déjà existants ne puissent être remises en cause. Mais cette RAU ne survivra que l’espace de trois années. En 1961 en effet, son acte de décès sera prononcé. Et pour cause : Syriens et Egyptiens n’avaient pas réussi à se partager les rôles en matière de commandement, dans un contexte où il paraît que c’est le leader égyptien de l’époque, le célèbre général Gamal Abdel Nasser, qui était le plus soucieux d’imposer ses vues à la Syrie, et surtout à l’armée syrienne, sans pour autant tolérer une quelconque ingérence de sa part dans les affaires de son propre pays. Nasser était pourtant loin d’avoir adopté une stratégie de la surprise, puisque les tractations ayant précédé la création de cette RAU lui avaient déjà permis d’exposer ses visions quant à la structure et à la forme d’une telle fédération, qui faisait la part belle à ses propres conceptions. Quoiqu’il en soit, si Nasser optera pour la préservation de cette dénomination de RAU pour son propre pays jusqu’à son décès32, la Syrie décidera pour sa part de revenir à ses propres fondamentaux dès 1961. Il faut dire que les critiques vis-à-vis de la forme de cette RAU étaient provenues pour beaucoup des membres du Baas syrien, sceptiques quant à une telle hégémonie égyptienne exercée à l’encontre de leur pays, et qui auront valeur d’agitateurs politiques actifs sur la scène syrienne jusqu’à leur prise de pouvoir officielle à partir de 196333. Sous le règne du président syrien Hafez al-Assad, initié alors que Nasser venait de décéder, on n’assistera jamais plus à un rapprochement égypto-syrien aussi fort. La politique régionale du successeur du raïs égyptien, marquée par sa trahison de la Syrie34, ainsi que celle du président actuel Hosni Moubarak, très malléable par les États-Unis, n’emporteront en effet pas l’adhésion d’Assad. Il était pour sa part beaucoup plus suspicieux vis-à-vis de Washington, plus en phase avec une alliance de type syro-soviétique, et ne s’avérait prêt en rien à s’en remettre aux conceptions d’une Egypte aux marges de manœuvre politique autonomes considérablement réduites depuis la signature du traité de paix israélo-égyptien de Camp David (1979). Ces différends syro-égyptiens ne se sont cependant réellement envenimés que très récemment. Avec son accès au pouvoir, Bachar al-Assad avait pourtant eu des contacts plus que favorables avec Comprendre le Moyen-Orient 67

un H. Moubarak qui paraissait plein d’espoir devant ce jeune président qui allait probablement s’avérer à ses yeux plus souple que son père. C’est cependant avec les évolutions intervenues au Liban dès le début de l’année 2005 qu’un début de crise va apparaître, puis durablement s’installer. Le développement par Damas d’une rhétorique peu en phase avec les conceptions américaines et saoudiennes pour l’avenir du Liban auront ainsi leur part d’explication dans le refus des Egyptiens de suivre les Syriens dans leurs conceptions. Mais les faits atteindront plus précisément leur point de non retour à partir de la mi-août 2006, quand B. alAssad, dans un discours direct et aux contours agressifs, dénoncera l’attitude de beaucoup de leaders régionaux qu’il qualifiera de « demi-hommes ». Il faisait ainsi référence au refus manifeste de ceux-ci de soutenir le Hezbollah dans la guerre qui l’opposait alors à l’État hébreu. H. Moubarak avait ainsi d’autant plus de raisons de se sentir visé par ces propos qu’il avait manifesté depuis quelque temps sa grande méfiance vis-à-vis du renforcement de l’Iran sur la scène régionale ; ce qui sous-entendait, par extension, son refus de cautionner toute politique développée par les alliés prouvés de Téhéran, à savoir le Hezbollah libanais, et la Syrie bien entendu. Les relations Assad-Moubarak sont restées très envenimées depuis, et si le sommet de l’Union pour la Méditerranée organisé à Paris en juillet 2008 a permis aux deux leaders de se serrer la main, cela n’est en rien le signe d’un potentiel renouement entre eux. La Syrie voit en effet en l’Egypte l’exemple d’un pays qui a la nostalgie de l’époque où elle était l’un des leaders du monde arabe, mais qui paie aujourd’hui le prix de son étroite soumission aux requêtes opposées par les Américains et les Israéliens à son encontre. Le Caire ne voit pour sa part plus la Syrie autrement que comme l’expression d’un bras mis au service de l’Iran, devenu pleinement partie d’un hypothétique « croissant chiite » en cours de constitution dans la région, et dont les intentions politiques demeurent nécessairement fonction d’options radicales. Très difficile, dans ce cas, de combler le fossé. Et c’est ce qui pousse, en contrepartie, les populations égyptienne et syrienne à s’envisager, sinon d’un œil suspicieux, du moins au départ de fondements différents. Dans la globalité, les Egyptiens en tant qu’opinion publique reconnaissent toujours à la Syrie son attachement intact aux principes du nationalisme arabe, mais ils ne vont pas pour autant jusqu’à voir en un Hafez al-Assad ou en son fils la nouvelle incarnation de Nasser. Les 68

Syriens sont pour leur part beaucoup plus sévères vis-à-vis de leurs homologues, leur reconnaissant jusqu’à peu une excellence en matière cinématographique, mais sans pour autant les envisager en parallèle autrement que comme un peuple ne pouvant prétendre franchement à l’incarnation d’un pôle leader dans le monde arabe. Ce, tant du fait de leurs origines ancestrales (les pharaons, non arabes par définition) qu’en raison des options politiques de leur gouvernement, perçu comme traître du fait de sa soumission à maints des desiderata américano-israéliens. Il n’y a pas pour autant un état de guerre entre les deux peuples, ni même entre les deux pays, loin s’en faut ; cependant, il est malheureux de constater que, en l’espace de quelque dix années, Syriens et Egyptiens, après s’être envisagés comme un « peuple frère » (Sha’b shaqîq), ont plutôt tendance à vouloir insister aujourd’hui sur leurs supposés facteurs intrinsèques de divergences. États-Unis « Moi, j’ai un espoir, et un souhait : c’est que le monde comprenne enfin qui est l’Amérique, et qui sont les amis de l’Amérique. Quand on voit combien Israël peut agir en toute impunité, on ne peut souhaiter qu’une chose : soit que les Américains ouvrent vite les yeux ; soit qu’ils aillent en enfer. Parce que ça ne peut vraiment plus durer longtemps, cette situation. » Zahi, 62 ans - Militaire à la retraite Les relations américano-syriennes ont pendant longtemps été marquées par une grande complexité. Témoins de cette particularité : les évolutions de la guerre dite civile du Liban (1975-1990), qui feront du pays du Cèdre le champ de matérialisation d’une grande partie des accords diplomatiques formels comme informels établis entre Damas et Washington. Il faut dire qu’un intérêt poussé de la part des États-Unis pour la Syrie pouvait difficilement prendre corps avant la fin des années 1960, c’est-à-dire au moment où Israël venait de faire la différence stratégique vis-à-vis de ses voisins régionaux, conquêtes de la guerre des Six-Jours (1967) aidant. La Syrie, qui était engagée dans des liens bien plus cordiaux avec l’ex-URSS, ne pouvait quant à elle se permettre de jouer une politique mettant entièrement de côté Washington, rapports de force régionaux obligent. Ce sera Comprendre le Moyen-Orient 69

ainsi toute la subtilité de l’ancien président syrien Hafez al-Assad, arrivé au pouvoir en 1970, que de parvenir à formuler une politique régionale favorisant l’approvisionnement de son pays en armement soviétique tout en se rendant respectable et indispensable aux yeux des Américains. Il faut dire que, dans les années post-1967, les Syriens auront, parmi leurs constantes, le souci de détenir un maximum de cartes afin de favoriser les conditions de leur récupération du plateau du Golan, occupé par Israël durant la guerre des Six-Jours. Ainsi, quand ils auront l’occasion d’intervenir au Liban en 1975, ils ne tarderont pas à s’arranger pour faire de ce pays un terrain consacrant un rapport de forces déterminé vis-à-vis d’Israël, proche allié des Américains. Ce sera l’accord sur les lignes rouges dans un premier temps, par lequel les Américains permettaient à la Syrie de rester sur le territoire libanais à condition de ne pas dépasser un certain périmètre, de manière à ce qu’Israël ne soit ni ne se sente menacé. Mais cette disposition ne tardera pas à le céder à un ensemble de rivalités syro-israéliennes indirectes sur le territoire libanais, entre 1978 et 1990. Damas et Tel-aviv avaient en effet tous deux intérêt à se gagner les uns ou les autres des acteurs opérant au Liban, suivant la conjoncture, ce qui les poussera à maintes reprises à opter pour des retournements d’alliance étonnants, voire contradictoires. Mais si cette période s’est caractérisée par un franc tropisme proisraélien de la part des États-Unis, la conjoncture internationale ne tardera pas à avoir des ramifications régionales bénéficiant à la Syrie. La chute du Mur de Berlin (1989), prélude à la dislocation de l’ex-URSS (1991), interviendra en effet dans un contexte où le président irakien de l’époque, Saddam Hussein, envahira le Koweït. Les États-Unis, soucieux de rebondir sur cet événement en mettant en place une coalition internationale pour chasser les Irakiens du Koweït, auront la satisfaction de pouvoir compter Damas dans leurs rangs. En échange, ils valideront le maintien par la Syrie de sa présence au Liban, dont les conditions venaient d’être matérialisées par les accords de Taëf (1989) que les États-Unis reconnaîtront. Il faudra attendre les années 2002-2003 pour que les relations américano-syriennes connaissent à nouveau un tournant qui sera néanmoins beaucoup moins favorable à Damas. Les préparatifs américains pour l’invasion de l’Irak (2003) pousseront en effet Washington à mettre en garde les Syriens de tout soutien qu’ils étaient susceptibles de vouloir accorder à des éléments irakiens anti70

américains. Le président B. al-Assad, qui ne bénéficiait ni de l’aura ni de la vision stratégique de feu son paternel, refusera cependant de prendre un quelconque engagement vis-à-vis des Américains. De son point de vue, il y avait un grand paradoxe à vouloir envahir l’Irak alors que la question centrale de l’occupation par Israël de territoires palestiniens et arabes demeurait béante. L’occupation de l’Irak n’aura pas moins lieu, et avec elle se matérialiseront des pressions supplémentaires sur la Syrie, sommée qu’elle était de ne pas faire d’ingérence dans les affaires irakiennes, et de ne pas permettre à sa frontière d’être une passoire pour des djihadistes. Mais une mise à mal supplémentaire et beaucoup plus sérieuse des relations américano-syriennes interviendra à la fin de l’année 2004, lorsque Washington et Paris feront adopter la résolution 1559 par le Conseil de Sécurité de l’ONU. Cet événement, combiné à l’assassinat de l’ancien Premier ministre Rafic Hariri, cinq mois plus tard, et que suivront une série d’événements dont l’élection au Liban d’une majorité parlementaire pro-américaine et anti-syrienne, ne feront que participer de la dégradation des relations entre Syrie et États-Unis. À la fin de l’année 2006, il devenait ainsi dur de parier autrement que sur l’engagement de Washington dans une stratégie aspirant au renversement du régime en place en Syrie. Et pourtant, le vent ne tardera pas à tourner, une fois encore, en faveur de Damas. Premier signe concret en ce sens : la décision que prendront les Syriens de renvoyer chez eux une grande partie des réfugiés irakiens en présence sur leur territoire, et qui donnera lieu à l’envoi par Washington d’une représentante officielle à Damas en janvier 2007 afin de la dissuader d’engager une telle politique. Puis, un an et demi plus tard, ce sera l’ouverture par les Syriens, par l’intermédiaire de la Turquie, de négociations dites indirectes avec les Israéliens qui pousseront la France à promouvoir une réintégration annoncée du giron de la communauté internationale pour la Syrie. L’Administration Bush, qui n’hésitera d’ailleurs pas à durcir son attitude par l’activation de sanctions supplémentaires vis-à-vis de Damas au nom d’une disposition adoptée par le Congrès américain à la fin de l’année 2003, le Syria Accountability Sanctions Act, ne sera en rien favorable à cette attitude conciliante de la part des Français, et elle le leur fera savoir. Néanmoins, quand bien même le soutien de Damas à la majorité des formations armées palestiniennes, au Hezbollah libanais, et à certains groupes de la résistance irakienne, ainsi que son alliance étroite avec l’Iran, Comprendre le Moyen-Orient 71

demeuraient très peu du goût de Washington, rien ou presque ne semblait pourtant pouvoir être tenté à l’encontre du régime de B. al-Assad. Le bourbier irakien, aspirateur du potentiel militaire américain régional, combiné à une donne afghane non moins exacerbée, donnaient en effet peu de marges de manœuvre à une Administration Bush soucieuse de ne pas retrouver en Syrie ce qui avait été provoqué en Irak avec la chute de S. Hussein. Ce qui ne peut d’ailleurs qu’abonder dans le sens des Syriens, qui, à la fin de l’année 2008, avaient une conviction : le renouvellement des perspectives présidentielles américaines, combiné à la main tendue des Français, à l’orientation des Israéliens vers des élections législatives anticipées, ou encore à la quête par la Russie et la Chine d’un rôle renforcé au Moyen-Orient, lui permettent de gagner du temps. Et donc, de continuer à maintenir ses liens intacts avec les « forces du refus » régionales (Iran, Hezbollah, formations palestiniennes diverses, résistance irakienne) tout en négociant avec les Israéliens des enjeux qui, pour leur part, restent incertains sur le terme. Car les Syriens demeurent attachés avant tout à la consécration de bonnes relations avec Washington, acteur toujours aussi incontournable pour leurs intérêts. Cela dit, si le manque d’alternatives à ce rôle régional américain les pousse à développer une telle stratégie par la force des choses, ce n’est pas pour autant que Damas ne souhaite pas la consécration d’un rôle pour d’autres acteurs plus en phase avec ses volontés. Russes et Chinois font ainsi partie des acteurs que la Syrie drague régulièrement. En témoignent son acquiescement à la stratégie militaire déployée par Moscou en Tchétchénie, ainsi que son refus de reconnaître l’indépendance de Taiwan. Mais de la même manière, l’Union européenne est également envisagée comme un acteur potentiel que Damas souhaiterait voir peser concrètement sur les perspectives régionales, à la condition néanmoins pour elle d’avoir un rôle politique abouti et de se distancier des options partisanes américaines. Autant dire que les temps pourraient encore être longs avant que de voir la Syrie s’en tenir à des priorités autres que celle de se mettre le moins possible à dos les États-Unis. Mais il ne faut pas croire pour autant que le régime de B. al-Assad pourrait plier à n’importe quelle condition que lui imposerait l’Administration du président Barack Obama. Sa résistance aux injonctions et aux menaces de l’Administration Bush a démontré son attachement à ne pas le céder sur certains 72

fondamentaux stratégiques, dont le maintien des canaux ouverts avec toutes les formations et acteurs régionaux participant d’une lutte contre Israël – ou plus précisément, dans son jargon, de la « résistance » à Israël. Et le renforcement en cours d’acteurs tels que l’Iran et le Hezbollah le conforte dans la nécessité qu’il y a pour lui de continuer à pencher en faveur d’options politiques alternatives. Rien ne dit qu’un tel cap pourrait être maintenu indéfiniment. Cela dit, les capacités de résistance que les Syriens ont affiché jusqu’ici ne les ont jamais vraiment desservis, et c’est pourquoi ils ont de fortes chances de vouloir y demeurer attachés pendant quelques années encore.

Comprendre le Moyen-Orient 73

F Femmes « Ca fait peur. À l’époque, les hommes étaient aux pieds des femmes, ils quémandaient leur regard, ils étaient prêts à tout pour elles, et ils n’étaient même pas sûrs qu’elles les acceptent. Aujourd’hui, tu embarques qui tu veux, et tu n’es même pas sûr d’être le seul sur sa liste. Comment veux-tu te marier en toute tranquillité dans ces conditions ? » Sleimane, 27 ans - Chauffeur de taxi La société syrienne s’est longtemps targuée, au même titre que ses voisins régionaux, d’avoir des principes moraux et vertueux. L’une des représentations de cette situation affichée passait notamment par les conditions nécessaires à l’établissement d’une vie maritale. L’officialisation par un homme et une femme de leurs fiançailles, puis de leur mariage, était le résultat d’un long et ardent processus. Il fallait que l’homme ait repéré la femme lui plaisant plutôt que l’inverse ; une opération facile dans un contexte de proximité familiale et/ou sociale, mais qui devenait beaucoup moins évidente pour qui voulait tenter le rapprochement avec une famille qu’il ne fréquentait pas régulièrement. La démarche était en effet jonchée de bien des étapes, puisqu’il fallait que le jeune amoureux fasse tout d’abord état de ses sentiments à ses parents ; en cas d’accord de leur part, ceux-ci devaient se rendre en compagnie de leur fils au domicile de la convoitée, afin de demander officiellement sa main à ses parents. Le refus comme l’acceptation pouvaient être au rendez-vous, pour des raisons diverses et variées : importance donnée par les parents aux conditions économiques et sociales ou même aux origines et à la réputation du prétendant, sollicitation de leur part d’un confort économique et/ou d’une garantie pour la stabilité du couple que leur fille sera amenée à former, accord ou non de la fille devant une telle requête encore que cette condition n’ait pas toujours été un préalable, etc. Si validation de principe il y avait pour cette union, celle-ci aurait dès lors vite lieu, au terme de fiançailles officielles que suivraient le mariage. La femme dépendait Comprendre le Moyen-Orient 75

ainsi du bon vouloir de ses parents, et son émancipation éventuelle était elle-même sujette à l’ouverture d’esprit dont ceux-ci pouvaient faire preuve ou non. Cet état des faits n’a pas été bouleversé aujourd’hui ; mais il a néanmoins subi des évolutions manifestes. Ainsi, concernant les unions, elles sont de moins en moins soumises à la pleine et entière appréciation des parents. Certes, celle-ci demeure incontournable, en ce sens que la société syrienne reste, dans sa globalité, extrêmement attachée à la sacralité des conceptions et injonctions parentales, suivant la maxime selon laquelle la satisfaction divine découle de la satisfaction parentale (Ya Reda Allah wa Reda al-Walidayn). Mais l’émancipation des femmes est cependant en marche, et celles-ci sont de plus en plus en mesure de faire valoir leur propre volonté à leurs familles. Fait somme toute très logique, puisque l’évolution de la société syrienne demeure fonction d’un ensemble de facteurs tels que l’ouverture du pays aux règles et réalités en cours dans le monde occidental, la nécessité qu’il y a pour tous les membres d’un foyer donné d’être actifs afin de surseoir aux besoins de la famille, et bien sûr l’étiolement du conservatisme qui découle du fait des dynamiques sociales promues par une société majoritairement jeune. Mais la condition de la femme connaît aussi des évolutions perceptibles au départ des vies de couple et de leurs réalités contemporaines. Plus que tout, l’étiolement du pouvoir d’achat en Syrie a eu ses répercussions sur la vie maritale. Le fait pour les femmes mariées, jeunes comme moins jeunes, de vouloir fuir la pauvreté par le recours à des bourses tierces généreuses, a en effet valeur de propension aujourd’hui. En moins d’une décennie, la société syrienne a ainsi connu son évolution vers un monde dans lequel le fait pour une femme mariée de tromper son mari pour des raisons économiques se révèle compréhensible, même si critiquable aux yeux de certains. Le pays est loin d’être connu pour son recours aux crimes d’honneur, qui existent bien entendu, quoique restant confinés aux cas de familles et zones conservatrices, dans les régions bédouines notamment. Cependant, là où la plupart des maris auraient trouvé un motif de divorce il y a quelques années encore, il s’avère que la tendance est plutôt à l’accommodation, voire à la validation d’un tel fait aujourd’hui. De plus en plus nombreux en effet sont les hommes qui, soit par dépit, soit parce qu’ils bénéficient eux-mêmes de ces arrondissements de fin de 76

mois, ferment les yeux sur les pratiques de leurs conjointes. Le sexe, qu’il tourne ou non à la prostitution franche, a ainsi ses retombées financières que peu de personnes sont disposées à refuser, contexte économique oblige. Il serait néanmoins, et bien entendu, erroné de faire du curseur sexuel le seul indicateur de l’évolution de la condition de la femme syrienne. Celui-ci est important au vu des valeurs que la société a toujours tenu à mettre en avant, et c’est pourquoi il nous paraît important d’y insister : il est tout simplement omniprésent dans les discussions syriennes. Cela dit, il va de soi que l’éducation, par exemple, et le nombre d’étudiantes diplômées des universités, est lui aussi un indicateur des autres formes d’avancées – plus reluisantes pour leur part – acquises par les Syriennes. Ainsi, le taux d’analphabétisme, qui était de plus de 50% en 1970, est à moins de 10% aujourd’hui, et cette évolution a bénéficié tant aux hommes qu’aux femmes. De même, les universités syriennes montrent une présence féminine importante, et qui va croissante d’année en année. Chose qui s’explique par le fait que, parallèlement à la grande émancipation acquise par les Syriennes aujourd’hui, l’accès aux études supérieures sur la base des résultats du baccalauréat se fait en fonction d’un classement national, sans ségrégation de genre aucune. Pour le reste, il convient de rappeler que le machisme est finalement affaire de genre avant que de culture, et que la société syrienne n’est finalement pas plus misogyne qu’en Occident. Les femmes conduisent, elles courent les élections parlementaires, et ont accès à tous les types de profession. Elles suscitent les regards intéressés des hommes, évidemment, et cela demeure en partie lié à leur liberté vestimentaire35. Cela dit, l’image de la femme syrienne vouée aux tâches ménagères n’est plus vraiment d’actualité, et on la retrouve pour l’essentiel dans deux types de figures : chez les personnes relevant des générations précédentes, plus empreintes à cette pratique ; et dans les milieux ruraux, encore que la tendance y soit également à l’émancipation. On reste ainsi loin de l’image de la femme pleinement soumise à un contexte qu’elle subit bon an mal an. Car en Syrie, quand soumission il y a, c’est aux citoyens et aux citoyennes qu’elle s’impose à la fois, sans distinction de genre.

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Feuilletons « Ce Mohannad, il se croit vraiment tout permis. Pourquoi il lui parle comme ça ? Et Nour, pourquoi elle accepte ça ? Moi, si j’étais à sa place, je ne me laisserais pas faire. Je lui demanderais de me prouver qu’il m’aime vraiment, de faire l’impossible. Non, là, vraiment, ça me dépasse. Ca me scandalise même ». Ibtissam, 40 ans, commente l’épisode 114 du feuilleton turc à grand succès « Nour » - Fonctionnaire L’engouement des Syriens pour les feuilletons télévisés – et les films en général - n’a rien d’une nouveauté. Dans les années 1950 déjà, les quelques foyers équipés d’une télévision privilégiaient le visionnage de diffusions égyptiennes, déjà en vogue à l’époque. Une tendance qui se confirmera le long des décennies qui suivront, et particulièrement avec le tournant des années 1970-1980, quand les productions égyptiennes domineront très clairement le paysage médiatique arabe. Ce sont les années 1990 qui vont amener des calibrages francs dans les habitudes de consommation télévisuelle des Syriens. À l’essoufflement des productions égyptiennes succèdera en effet une période de flottement, durant laquelle les diffusions de séries et de films aux origines nationales diverses se suivront. Inde, Brésil, Mexique, Turquie, sans oublier bien entendu les séries et films américains, réussiront ainsi à se tailler une place sur le marché télévisuel syrien. Les productions égyptiennes ne seront alors pas franchement terrassées ; mais elles connaîtront bel et bien un recul. Il est d’ailleurs à noter que cette période bénéficiera aux productions syriennes également, qui connaîtront un âge d’or régional éphémère certes, mais affirmé. Avec le tournant des années 1990-2000, les temps seront à la diffusion par maints pays moyen-orientaux de séries syriennes, qui connaîtront leurs pics de succès à l’occasion des mois de Ramadan, si propices aux longues réunions conviviales et familiales devant la télévision. Une tendance était dès lors née, qui consistait à voir dans les productions syriennes les remplaçantes de leurs équivalents égyptiens. À tort cependant. Si les séries syriennes continuent à être fortes de programmes qui suscitent toujours un engouement certain (telle la série Maraya (Miroirs), qui jette un regard critique et ironique sur la société syrienne sans cependant franchir certaines lignes rouges convenues), une forme de difficulté pour celles-ci à renouveler leurs thématiques abordées semble avoir 78

participé du peu d’offre soudain du marché syrien. Mais il est un phénomène à pointer aujourd’hui, en Syrie d’ailleurs comme dans tous les pays du Moyen-Orient : c’est le « phénomène Nour ». Nour est tout simplement le nom d’une série turque d’origine, doublée en dialecte arabe syrien, et relatant l’évolution de deux personnes au parcours conjugal différent, mais aux aspirations mutuelles assez similaires. Il ne semble d’ailleurs pas y avoir de grande différence entre cette série de quelque 160 épisodes et l’illustre « Amour, gloire et beauté » ; Nour, divorcée et mère d’un enfant, a un penchant pour Mohannad, beau garçon qui est également très attiré par elle. Mais ce n’est pas pour autant que les perspectives de leur union sont simples, pour une série de raisons impliquant tant le positionnement de leur entourage que leurs propres conviction, comportement ou encore psychologie. Et les épisodes successifs de broder autour de cette trame. Rien ne laissait ainsi augurer, à l’origine, de l’explosion de popularité que connaîtra cette série, diffusée par la chaîne à capitaux saoudiens MBC4, sur la scène régionale. Et pourtant, ce scénario d’une grande banalité va tout simplement bouleverser, le temps de sa diffusion, les habitudes sociales des Syriens. Un constat, qui est par la même occasion une preuve, parmi tant d’autres : la manière par laquelle les rues syriennes se vident littéralement peu avant 22h, quand intervient l’horaire de diffusion de la série Nour. Un fait qui a plus de signification que tout autre, quand l’on sait que la profusion de chaînes satellitaires au Moyen-Orient, depuis le milieu des années 1990, n’avait pas pour autant poussé les Syriens à mettre en suspens leur vie en société. Ballades, rencontres, échanges de visites, étaient ainsi jusqu’à très peu le lot de citoyens qui cherchaient tout simplement à occuper leurs soirées de manière utile et agréable. Or, un bouleversement radical est intervenu en la matière. Faut-il y voir une preuve franche de rupture du lien social ? Absolument pas. Il y a là tout simplement l’expression du report par des populations entières de la région de leurs motivations et aspirations sur une série télévisuelle, le temps de sa diffusion. Bien entendu, l’éventualité qu’il y aurait à l’avenir pour une série, turque soit-elle ou non, d’avoir autant d’impact sur les habitudes de sociétés dans leur entier n’est en rien exclue, bien au contraire. Cela dit, on voit très clairement que les habitudes de consommation de masse n’avaient aucune raison de pouvoir épargner un pays comme la Syrie. Ce qui est somme toute naturel tant les Syriens ont aussi Comprendre le Moyen-Orient 79

besoin d’évasion ; mais qui ne suscite pas moins de questions – loin d’être graves et déterminantes au demeurant – quand, alors que les un(e)s se prennent au jeu et commentent les évolutions de « Nour » comme si elles avaient un fondement réel, d’autres peuvent être prompts au divorce du fait de la jalousie que suscite chez un homme, par exemple, la fascination qu’a sa conjointe pour le beau Mohannad. Ces cas, rares mais avérés, peuvent bien entendu répondre à d’autres raisons, telles que l’essoufflement de la vie de couple, qui est une tendance également à noter en Syrie. Mais ils sont inédits dans les paysages moyen-oriental et syrien, et génèrent dès lors des conséquences qui se devaient d’être citées sur le plan social. On est en effet très éloignés de l’époque pourtant récente à laquelle les liens sociaux et familiaux primaient sur tout. France « L’occupation, l’occupation… dire que les Français croient qu’ils nous ont eu en occupant notre territoire. Alors qu’il en va tout autrement ! Regarde cette route par exemple : ce sont les Français qui l’ont construite ! Ils sont venus, ils nous ont construits des infrastructures, ils sont repartis. Et avec ça, on devrait se sentir perdants ? » Amer, 40 ans - Sans profession Les Syriens ont généralement tendance à confondre leur appréciation d’un pays donné avec la personnalité et/ou la réputation acquise par son leader. La France ne fait bien entendu pas exception sur ce plan là. Dans le même temps, cela ne signifie pas pour autant que les Syriens ont la mémoire courte, ni même qu’ils ont tendance à tout confondre. Si les images d’un Sarkozy, d’un Chirac, ou même d’un Mitterrand, restent le plus souvent présents dans leurs esprits, ils sont tout aussi conscients de ce que les Français étaient encore, il n’y a pas si longtemps, une puissance exerçant sa tutelle à leur encontre. Le mandat (al-Intidâb) qui a été exercé par la France (1920-1945) n’a en effet pas été sans produire ses effets sur les Syriens. Mais ceux-ci demeurent néanmoins limités, en ce sens que les habitants du pays y voient généralement matière à s’en réjouir plutôt qu’à s’en plaindre. La raison principale : contrairement à ce qui a pu prévaloir dans les pays du Maghreb notamment, les Français n’ont pas été à même d’apposer leur empreinte culturelle, ni même leur 80

héritage linguistique, à la Syrie. Qui plus est, les projets français d’institution d’ensembles confessionnels en Syrie n’ont pas plus abouti, ce qui les poussera à octroyer de facto son indépendance au pays. Le tout sans oublier que, au final, les Syriens demeurent fiers d’avoir vu s’épanouir sur leur sol des idéologies nationalistes arabes qui ont notamment eu la dénonciation des politiques régionales des puissances européennes pour l’un des principaux combustibles. Ce sont ces éléments, pour l’essentiel, qui permettent aux Syriens d’être à mille lieues d’un quelconque complexe d’infériorité vis-àvis de l’ancienne puissance tutélaire. Cela dit, les remontées à la surface du passé ne sont jamais entièrement exclues, et elles peuvent donc connaître une réappropriation ponctuelle de la part des Syriens en fonction de la conjoncture traversée par leur pays. Car dans le fond des choses, ceux-ci n’ont pas eu tellement de motifs ou de reproches à opposer à la France le long de ces dernières décennies. Le Liban, plus que tout, a été un baromètre d’état des relations franco-syriennes. À travers les évolutions de ce pays, les Syriens ont bien compris que Paris s’était largement accommodée de la présence syrienne au Liban, chose qui ne paraissait pas prévaloir dans les mêmes dimensions pour ce qui relevait du cas d’Israël en 1978 (opération Litani) ainsi qu’entre 1982 et 2000. Qui plus est, la seconde moitié des années 1990 avait mis en évidence l’image d’un Jacques Chirac cordial, souriant, pragmatique, « proche des Arabes », et donc perçu comme nécessairement en phase avec ce que les Syriens voulaient voir. Ce n’est ainsi pas un hasard si, en 1998, la victoire de la France à la coupe du monde de football allait enflammer le cœur des Syriens. Pour eux en effet, l’identification à la politique étrangère de la France, et à J. Chirac, était si sincère qu’elle se devait d’être exprimée par tous moyens, dont un sport populaire et aux répercussions aussi importantes que la coupe du monde de football. Ce sont ces mêmes motifs qui feront d’ailleurs que les Syriens encenseront la France en 2003, quand elle s’opposera aux projets américains d’invasion de l’Irak, puis la voueront aux gémonies un an et demi plus tard, quand elle adoptera un comportement plus franchement hostile à Damas et à sa gestion des affaires libanaises. On aurait d’ailleurs tort de croire qu’il n’y avait là que la manifestation par la population d’un désarroi que le gouvernement aurait ordonné, et ce quand bien même les manifestations dans le pays requièrent une autorisation officielle au préalable. Quiconque Comprendre le Moyen-Orient 81

discute avec les habitants du pays constatera en effet que, bien que des exceptions puissent demeurer bien évidemment, ceux-ci ont néanmoins reproché à la France, et plus particulièrement à J. Chirac, d’avoir bouleversé son approche des affaires syro-libanaises pour des raisons politiques et tactiques (sa volonté de rapprochement avec les États-Unis), voire personnelles (son amitié avec l’ancien Premier ministre R. Hariri, assassiné en février 2005), plutôt que par de quelconques pragmatisme et capacité de discernement. Il demeure cependant une constante : à savoir que, de manière générale, les Syriens ont plutôt tendance à avoir de la sympathie pour la France en général, et, par extension, pour les Français. Le politique, aussi profondes puissent être ses répercussions sur la scène nationale, ne va ainsi pas jusqu’à pousser la population à vouloir s’en prendre à des ressortissants étrangers au nom des options politiques de leurs leaders. Cela ne garantit pas pour autant une immunité pour quiconque, bien entendu. Cela dit, et bien qu’il soit hasardeux de vouloir parier sur les options politiques potentiellement versatiles d’un N. Sarkozy, il semble cependant clair que, quelles que puissent être les politiques adoptées de sa part à l’avenir, cela ne garantira pas moins aux Français une place particulière, et plutôt sympathique, dans le cœur des Syriens. Frères Musulmans « Les Frères Musulmans, ils ont une base en Syrie, c’est sûr. Mais elle ne peut rien. Comment veux-tu prétendre à l’exercice de prérogatives quand tu as passé ta vie à l’étranger ? » Mohammad, 52 ans, à propos des Frères Musulmans de Syrie Mieux vaut ne pas avoir de relation prouvée avec l’Association des Frères Musulmans36 lorsque l’on vit en Syrie. Interdits depuis les événements de Hama de 1982, durant lesquels l’armée syrienne avait opéré une répression massive à leur encontre, les Ikhwân Mouslimîn continuent cependant à faire parler d’eux. Et pour cause : ils sont réputés compter au rang des opposants les plus dangereux au régime syrien. Si les Frères Musulmans de Syrie ont existé à partir des années 1930, dans le droit fil de la création de l’organisation originelle en Egypte en 1928, ce n’est cependant qu’avec la fin des années 1970 qu’ils 82

vont se rendre coupables d’actions provoquant des représailles gouvernementales sévères. Dès 1978 en effet, les Ikhwân avaient développé des troubles et des attentats à la voiture piégée, dans une tentative de leur part de soulever les Syriens contre le président de l’époque, Hafez al-Assad. Les Frères, sunnites, cherchaient évidemment à pousser plus particulièrement les sunnites du pays (qui composaient déjà environ 80 % de la population) à manifester leur opposition à un chef d’État qui, en tant qu’alaouite, était donc issu d’une branche minoritaire de l’islam. Quatre ans de terrorisme de la part des Frères ne pourront évidemment être sans pousser H. al-Assad à développer une stratégie visant à les neutraliser. Une première disposition promulguée en 1980, et punissant toute affiliation à cette organisation de peine de mort, ne suffira pas. Ce seront les événements intervenus à Hama, alors fief principal des Frères Musulmans, qui feront la douloureuse différence. En février 1982, l’armée syrienne assiégera les rues de cette ville, et se lancera dans des combats qui feront, selon les sources, entre 3000 et 20000 morts. Le drame étant que ces victimes n’étaient pas toutes coupables, comme en témoigneront le nombre de femmes et d’enfants qui compteront au rang de victimes de ces sinistres événements. La méthode réussira incontestablement, puisque les Frères Musulmans de Syrie, outre leur rangement à des méthodes pacifiques, ont depuis opté pour un discours d’opposition formulé au départ de l’étranger (Chypre, le Royaume-Uni et l’Allemagne). Mais cette période marquante n’a pas pour autant été pour favoriser l’état des relations entre les membres d’une communauté et de l’autre, bien au contraire. Aujourd’hui encore, bien des sunnites continuent à développer une attitude de haine vis-à-vis « des alaouites », rendus coupables d’un massacre anti-sunnite. Et le fait que des généraux et officiels de l’époque aient pourtant été sunnites eux-mêmes ne change rien à la donne : les rancœurs sont bel et bien là, et quoiqu’il puisse en être en apparence, alaouites et sunnites continuent à s’envisager au départ de profondes appréhensions. Les sanctions sévères affichées à l’encontre de toute personne se rendant coupable d’affiliation à l’Association des Frères Musulmans rendent évidemment peu aisée l’évaluation de la base effective à laquelle celle-ci peut prétendre. Cela dit, il ne semble pas qu’elle soit populaire pour autant. Le tout est en effet de faire la part des choses, entre les rancœurs supposées d’une grande part des sunnites Comprendre le Moyen-Orient 83

vis-à-vis des alaouites en général, et une volonté de changement politique de leur part qui passerait par une promotion et/ou une réhabilitation des Ikhwân. Certes, beaucoup de Syriens pourraient, en temps normal, se révéler perméables à l’Association. Cela dit, celle-ci souffre une double contrainte. D’une part, et contrairement à ce qui s’est vérifié dans le cas des Frères Musulmans d’Egypte, ou dans celui du Hamas dans les Territoires palestiniens, les Ikhwân de Syrie n’ont pas eu l’occasion de peser socialement dans le pays, et de prouver qu’ils pouvaient incarner une alternative fiable au pouvoir. Les carences du gouvernement se sont maintenues bien évidemment, participant des phénomènes de paupérisation – ou plus précisément d’absence d’amélioration du statut – d’une grande partie de la population. Mais aucune force politique n’a pour autant réussi à développer une stratégie de concurrence directe ou indirecte devant l’incurie du régime. Le tout dans un contexte où, quel que soit leur degré de pauvreté, les Syriens onttouspuprétendrejusqu’àpeuàunminimumvitalgarantiparl’État, à savoir : un toit, de l’eau, de l’électricité, et du pain et autres aliments essentiels (huile, sucre, sel) rendus accessibles à tous, sans exception, grâce à un système de tickets de rationnement37. Ainsi, ni les Frères Musulmans, ni une quelconque autre force officielle ou officieuse, ne se sont rendues indispensables aux yeux de la population. Et c’est pourquoi, par nécessité ou par résignation, les Syriens n’ont tout simplement pas eu matière à penser à une/des option(s) politiques autre(s) qui puissent paraître viable. Evidemment, la volonté et les politiques de dissuasion du pouvoir n’y sont pas pour rien. D’autre part, il ne faut pas sous-estimer non plus la responsabilité qu’a le Secrétaire général38 de l’Organisation des Frères Musulmans, Ali Sadreddine al-Bayanouni, dans cette même situation d’impopularité dont pâtit sa formation. Exilé depuis 1979, après avoir été emprisonné deux années durant par les autorités syriennes (1975-1977), Bayanouni a été désigné à la tête de la Jamâ’a en 1996. Si cependant le contexte politique particulier régnant en Syrie depuis les années 1980 empêchait de facto l’organisation de bâtir une assise populaire, la période qui suivra l’accès de Bachar al-Assad à la présidence en 2000, puis les profondes tensions qui entretiendront les relations américano-syriennes à partir de 2003, poseront la question du type d’alternative qu’il convenait de prévoir au régime en place. Or, la personnalité, et les propos de Bayanouni, plaideront contre toute possibilité de sa part de prétendre à une envergure réelle, en dépit de 84

ce qu’ont pu en dire – et continuent parfois à asseoir – beaucoup de média. Et pour cause : parallèlement à sa pavlovienne inscription en faux contre tout ce qui touche de près ou de loin au régime syrien, il se rendra surtout coupable d’attaques essentialistes à l’encontre des alaouites en général39. Les preuves de son exclusivisme de type confessionnel semblaient ainsi faites, qu’il ne réussira plus à rattraper. S’ajoutera à cela, deux années plus tard, l’alliance objective dans laquelle il s’engagera avec Abdel-Halim Khaddam, un dissident récent du régime syrien qui, bien que sunnite, avait eu sa part directe de responsabilités dans les massacres de Hama de 1982. Chose qui, outre ses limites du fait de l’extrême impopularité de Khaddam chez une majorité des Syriens, paraissait contradictoire de la part du chef d’une organisation qui continue à condamner ces événements de la manière la plus déterminée qui soit. Autant de faits et de tactiques erronées, donc, qui ne seront pas pour faire la preuve des capacités de Bayanouni à prétendre à une fonction effective de leader d’opposition. Et qui confortent, de surcroît, le régime de B. al-Assad dans le peu d’efforts qu’il a à fournir pour mettre en garde sa population contre les méfaits des Ikhwân. Il paraît ainsi certain que, si la question de l’alternative au pouvoir syrien actuel devait être envisagée aujourd’hui, l’Organisation des Frères Musulmans de Syrie peinerait à rassembler une base solide en sa faveur. C’est plutôt en Europe que se recrutent les adeptes des Frères, par adhésion à leur discours, ou tout simplement par ralliement à une formation comptant au rang d’opposants « historiques » au régime syrien. Mais pas pour autant de quoi effrayer le régime de B. al-Assad. Bien au contraire, certains des attentats intervenus ces dernières années sur le territoire syrien, qui supposent fortement une responsabilité salafiste et/ou djihadiste, lui donnent encore plus matière à s’inscrire en faux contre les opposants islamistes. Les Frères Musulmans n’hésitent pas à rappeler qu’ils ne sont en rien concernés par ces attentats qu’ils sont les premiers à condamner, et on peut très probablement les croire sur parole. Cela dit, il va de soi que ce facteur terroriste islamiste, et les raccourcis pouvant en découler, sont loin de pouvoir permettre aux Ikhwân de se concevoir, à l’heure qu’il est, à travers un projet politique qu’ils mettraient en application en Syrie.

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G Garçons « Mon petit, un conseil : arrête de la mater. Tu vas te faire mal aux yeux. » Une mère à l’adresse d’un inconnu qui regarde sa belle et jeune fille avec délectation Etre un garçon en Syrie procure depuis toujours des avantages bien plus larges que dans le cas contraire. Aujourd’hui encore, en dépit de l’amélioration palpable du statut des femmes, hommes et jeunes hommes peuvent toujours prétendre à des perspectives sociales générales très en leur faveur. Il convient cependant de couper court à une idée au préalable. Contrairement à ce qui est fréquemment véhiculé pour ce qui relève de l’appréciation des pays arabes comme des pays musulmans en général, ces sociétés sont loin d’être patriarcales. Certes, l’homme peut toujours autant prétendre à une plus grande liberté ; mais dans le même temps, on oublie trop souvent que l’éducation des enfants s’y fait, quant à elle, par l’intermédiaire de la mère. Ainsi, et contrairement aux apparences, c’est la mère qui détient les clés de la transmission des codes d’appréciation de la société, et non le père. La femme a dès lors un pouvoir qui, aussi discret puisset-il paraître, n’est pas moins avéré. S’ajoute à cela le fait que la misogynie, phénomène « transcivilisationnel » et mondialisé, n’est finalement pas plus l’apanage des Arabes et des musulmans que celui des Occidentaux. En Syrie comme en France ou aux États-Unis, il est des couples chez lesquels l’homme domine, et d’autres où c’est plutôt le contraire qui prévaut. Cependant, il n’est probablement en rien abusif d’affirmer que la plupart des Syriens ayant accumulé les années de mariage avec une même partenaire le font en général dans un contexte où ils sont loin de pouvoir imposer pleinement leurs volontés à leur partenaire. Cela dit, du point de vue des apparences sociales, l’homme est bien à son avantage en Syrie. Il est en effet à même de faire valoir sa personnalité là où les femmes ont plutôt tendance à faire profil Comprendre le Moyen-Orient 87

bas ; il procède par lui-même au choix de la femme qui lui plaît, là où l’on ne verra jamais celle-ci demander à ses parents d’entretenir les parents du convoité sur ses propres sentiments ; il roule plus fréquemment une voiture que ne le font les femmes ; il peut entrer dans tout café sans problème, alors que le « Jins al-latîf »40 devra s’assurer au préalable de la présence en ces établissements d’une section spéciale où elle pourra cependant s’installer accompagnée de qui elle veut ; il affiche finalement une exubérance et une aisance que les femmes seraient mal inspirées d’imiter à leur tour, sauf à vouloir passer pour une personne sans manières ; sans oublier que les lois de succession, inspirées des principes de la Loi islamique, le favorisent incontestablement par rapport aux femmes, qui auront quant à elles à se limiter au mieux de parties congrues. Mais il y a aussi un envers à ce décor. Les hommes en Syrie n’ont en effet plus toute latitude pour faire valoir ce qu’ils veulent visà-vis des femmes. Un cœur à prendre convoité ? Il vaut mieux qu’il consente à l’union, sans quoi les parents pourront se rallier à son refus. Une fille qui plaît dans la rue ? Elle pourra afficher son dédain, et enjoindre le prétendant d’arrêter d’insister, sans aucun problème. Une maison à visiter ? Cela ne se fera pas si l’un au moins des parents n’est pas présent. Une femme assurant le guichet de réception d’un hôtel ? Cela poussera le client à devoir afficher encore plus de respect à son égard. Et ainsi de suite. Car il est des plus erroné de croire, aujourd’hui encore, que les Syriens mâles sont pachas en leur pays. Non seulement les logiques sociales n’ont pas évolué vers la consolidation de leur spécificité traditionnelle. Mais de plus, la crainte qu’ont beaucoup de détenteurs de biens patrimoniaux et financiers de pouvoir être confrontés à des sollicitations financières indues de la part du pouvoir, ainsi que leur volonté d’éviter toute saisie en cas de fraude avérée de leur part, les pousse souvent à mettre toutes leurs propriétés ou presque au nom de leur femme. Il ne reste alors plus à celle-ci qu’à signer une procuration au nom de son mari ; quant à celui-ci, il pourra exercer son activité sans entretenir trop de craintes sur son avenir financier. Bien entendu, on ne change pas une configuration d’un jour à l’autre, et beaucoup de pères demeurent soucieux d’avoir un fils avant que d’enfanter une fille, transmission du patronyme et conditions pour les droits de succession obligent. Cela dit, le machisme par lequel a pu être réputé l’homme syrien, aussi présent puisse-t-il demeurer 88

dans les esprits, reste beaucoup moins d’actualité dans les actes au quotidien. La donne juridique répond à des particularités que seules des réformes de fond pourraient bouleverser ; mais sur le plan social, on ne peut que confirmer le profil bas qu’ont tendance maintenant à faire les hommes vis-à-vis du sexe féminin. Le tout restant inscrit dans un esprit de conquête, pourra-t-on affirmer ; peut-être. Mais il n’y a pas pour autant lieu de confondre profil bas, et courtoisie. Qu’on le veuille ou non, l’attitude et la condition de l’homme arabe, et donc de l’homme syrien, se fait nécessairement au départ des réalités afférentes à la femme et à sa propre manière de se comporter en société. Les comportements mâles exubérants vis-à-vis des femmes comme du reste de la société peuvent encore prévaloir, évidemment ; mais dans la globalité, quiconque a sillonné la Syrie à dix ans d’intervalle, est obligé de relever combien l’homme syrien, confronté à un environnement différent, en est venu à changer lui-même, par la force des choses. Ce qui, précisons-le, est loin d’être à nos yeux un signe de régression. Golfe (pays du) « Et voilà, encore un Khalîji [ressortissant du Golfe] : frimeur, mal poli, il parle à voix haute, et il drague toutes les filles… c’est sûrement un Koweïtien ». Conversation entre cinq jeunes Syriens à Safita, l’une des villes syriennes les plus fréquentées par les touristes en provenance des pays du Golfe Les relations entre la Syrie et les pays du Golfe ne sauraient être toutes placées à un même niveau. Les relations bilatérales entre Damas et chacun des pays de la Péninsule arabique diffèrent en effet en fonction du cas envisagé. Cela dit, on peut, de manière schématique, estimer que celles-ci sont neutres, ou équilibrées, avec le Bahreïn, les Emirats arabes unis, le Sultanat d’Oman, et le Yémen ; elles sont globalement bonnes avec le Qatar ; et elles sont mauvaises, voire exécrables, avec le Koweït et l’Arabie saoudite. Il n’est probablement pas besoin d’en dire beaucoup sur le premier groupe de pays. Ceux-ci sont en effet, façon de parler, à des années-lumière des évolutions proche-orientales, d’autant plus que le comportement régional de la Syrie ne porte en rien atteinte à leur conception de leurs intérêts nationaux. À partir de là, ils n’ont Comprendre le Moyen-Orient 89

pas beaucoup de raisons de devoir s’inquiéter devant les options stratégiques de Damas, qui, au besoin, ne serait de toutes façons pas assez puissante pour freiner, par exemple, l’Iran dans son affirmation régionale. D’où un affichage de bonnes dispositions en général, que viennent ponctuer la participation de Abou Dhabi, de Manama, de Mascate ou de Sanaa aux sommets annuels de l’organisation de la Ligue arabe, au nom d’une « solidarité arabe » décidément bien creuse. Avec le troisième groupe de pays, les dispositions diplomatiques ne sont par contre pas toujours bonnes, encore qu’il faille distinguer un cas et l’autre. Pour ce qui concerne le Koweït, force est de constater que l’état des relations politiques le cède rarement à des tensions officielles ; mais la presse syrienne ne s’épargne pas pour sa part de réagir à des attaques régulières développées par nombre d’articles et d’éditoriaux koweïtiens à l’encontre du régime. Le plus souvent, c’est l’opposition de Damas aux politiques américaines dans la région qui est le prétexte pour la formulation de ces critiques ; les Koweïtiens estiment en effet que c’est Washington qui les a libérés des griffes de S. Hussein en 1991 ; à partir de là, la gratitude doit être à leurs yeux pérenne. Ce qui n’est d’ailleurs pas sans rappeler le cas de beaucoup d’Européens qui, obnubilés par le Plan Marshall, la fin du nazisme, et la défaite du communisme, n’arrivent pas à voir que les Américains ont pu être autre chose que des libérateurs, avant comme après la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Il faut noter cependant que ces mêmes média koweïtiens vont parfois très loin dans leurs accusations, allant jusqu’à inventer des scénarii et hypothèses que n’étayent que rarement les faits. Le plus souvent, c’est le rôle de soupape de sécurité de la part de la Syrie pour la stratégie régionale iranienne, le développement supposé par les Syriens de politiques exclusivement négatives dans la région, Liban compris, ou encore l’accusation de tentative d’assassinat à son encontre lancée par un éditorialiste (Ahmad Jarallah) à l’adresse de B. al-Assad, qui sont le plus source de polémiques. Cela dit, il faut reconnaître que ce n’est pas pour autant que de telles situations font l’objet des tractations diplomatiques syro-koweïtiennes. Il en va, par contre, bien plus gravement dans le cas de l’Arabie Saoudite. Pendant des années, à l’époque de l’ancien président H. al-Assad notamment, Damas et Riyad s’étaient envisagés d’un œil globalement favorable. Il y avait une raison principale à cela : le fait que la Syrie, quelles que soient ses orientations politiques 90

extérieures, ne cherchait jamais à concurrencer les Saoudiens sur leur terrain. Bien au contraire, quand des désaccords apparaissaient, ils faisaient l’objet de discussions, et aboutissaient toujours à une solution concertée. C’est tout simplement ce qui a fait que la Syrie a pu se maintenir au Liban des années durant ; non seulement Riyad lui avait offert un couvercle militaire et un enduit juridique initiaux, par l’intermédiaire de la Force de Dissuasion arabe (1978) ; mais de plus, les accords de Taëf (1989), négociés et signés en Arabie Saoudite, consacreront une tutelle institutionnelle syrienne sur le Liban qui prévaudra quinze ans durant. La période 1992-2004 sera d’autant plus favorable à l’état des relations syro-saoudiennes que Damas développait des relations chaleureuses avec l’ancien Premier ministre Rafic Hariri41, personnalité redevable de sa fortune à la famille royale saoudienne. De la même manière, lorsque ce dernier sera assassiné en février 2005, l’axe politique Damas-Riyad connaîtra une mise à mal durable. Mais les suspicions de l’Arabie saoudite quant à un rôle de la part des Syriens dans cet assassinat ne seront pas les seuls motifs générateurs de ces tensions. Ceux-ci résideront, plus généralement, dans les options stratégiques régionales de Damas qui, près de deux ans après la chute du régime de S. Hussein, souffraient du point de vue des Saoudiens d’un manque de réalisme, et d’une inscription en faux avec les réalités proche et moyen-orientales. Cause principale de cette conception : l’attachement des Syriens à leur forte alliance avec l’Iran ainsi qu’au soutien du Hezbollah libanais chiite, à un moment où Riyad soupçonnait – et continue à soupçonner – Téhéran de se renforcer dans la région et de tenter de satelliser à son profit formations et individus de confession chiite. Il n’en faudra ainsi pas beaucoup plus aux Saoudiens pour faire indirectement valoir leur opposition aux constantes de la politique syrienne, et opter pour une distanciation vis-à-vis de ce pays. Comportement qui, au passage, sera bien évidemment pour conforter l’Administration du président américain G. W. Bush, qui ne pourra que se satisfaire de voir l’Arabie Saoudite souhaiter ardemment la mise à mal par les Israéliens du Hezbollah libanais42, et bouder le sommet de la Ligue Arabe qui se tiendra à Damas en mars 2008. Les Syriens sont pourtant conscients de l’importance qu’il y aurait pour eux à entretenir des relations cordiales avec l’Arabie Saoudite. La portée des liens qu’entretient celle-ci avec les États-Unis Comprendre le Moyen-Orient 91

peut en effet toujours servir les intérêts d’une Syrie amplement soumise à pression. C’est néanmoins par l’intermédiaire d’un autre acteur régional que Damas semble avoir voulu trouver une bouffée d’oxygène : le Qatar. Jamais les relations et échanges de visites entre Damas et Doha n’ont en effet paru aussi développés et prometteurs que le long de ces cinq dernières années. Et pour cause : les Syriens paraissent être beaucoup plus en phase avec le réalisme politique des Qataris, qu’ils opposent au pro-américanisme partisan des Saoudiens. En ce sens, Doha a, à leurs yeux, l’avantage de leur garantir des interlocuteurs qui cherchent, en apparence du moins, à jouer le rôle d’interface et d’intermédiaire à échelles régionale et internationale. Un phénomène d’autant plus bienvenu à leurs yeux qu’ils s’avèrent eux-mêmes prêts à en jouer le jeu. Pour preuve, entre autres : l’accord de Doha (mai 2008), qui a permis un relatif déblocage de la donne politique libanaise, avec notamment la désignation d’un nouveau président pour le pays. L’idée selon laquelle la Syrie aurait contribué à un aboutissement positif de cette question, exacte soit-elle ou exagérée, supporte néanmoins l’évaluation de l’attitude syrienne à la lumière des attentes qu’elle escompte de la part du Qatar. Ce dernier, proche des États-Unis tout comme de la France, demeurait ainsi susceptible de pouvoir rapprocher ces derniers de Damas, à la condition de pouvoir avancer des arguments prouvant la bonne volonté des Syriens. Ceux-ci, qui avaient annoncé leurs bonnes dispositions vis-à-vis du Liban, tout en s’étant engagés parallèlement dans une série de négociations informelles avec Israël, faisaient par là état de leur aptitude à évoluer dans leurs orientations stratégiques. À charge pour le Qatar de les accompagner dans une réintégration du giron de la communauté internationale qui puisse se faire indépendamment d’une soumission pleine et entière de sa part aux injonctions des pays Occidentaux. À noter néanmoins que, pour la Syrie, une telle posture demeure tactique et soumise à prudence et appréhensions. Il reste que la Syrie est cependant consciente de ce que l’un ou l’autre des pays du Golfe, aussi nobles pourront être leurs intentions affichées, demeureront néanmoins opposés à toute composition franche avec les principes du nationalisme arabe. C’est pourquoi demeurera à l’avenir une forme de méfiance, que l’on retrouve d’ailleurs au niveau de l’opinion publique syrienne. Si le tourisme est en effet vital pour la Syrie, les touristes sont pour leur part soumis parfois à des comportements qui restent révélateurs de 92

leurs supposées caractéristiques identitaires nationales. Ainsi, parmi les ressortissants arabes aimant à venir passer leurs vacances en Syrie, on retrouve souvent les Koweïtiens et les Saoudiens, qui aiment d’ailleurs, pouvoir d’achat oblige, à être exubérants. Comportement qui n’est évidemment pas du goût des habitants du pays, qui, en dépit de leur hospitalité et de leur sourire, sont généralement unanimes dans leur hostilité aux habitants du Golfe, au nom de leur comportement déplacé (exhibition des voitures dernier cri, drague à outrance, tendance à agir comme les maîtres des lieux où qu’ils soient, etc.). Mais cela n’empêche pas pour autant les mariages « mixtes », le plus souvent entre ressortissants du Golfe mâles et Syriennes, pour des raisons auxquelles l’argent est rarement étranger43. C’est néanmoins peu dire que, d’un point de vue culturel, Syriens et ressortissants du Golfe ont le plus généralement tendance à s’envisager au départ d’échelles de valeurs divergentes. Un aspect qui, une fois n’est pas coutume, va jusqu’à se retrouver chez beaucoup de membres hauts placés du pouvoir syrien, selon lesquels l’histoire prouve que leurs homologues arabes de la Péninsule arabique sont tout sauf forts d’un patrimoine historique et culturel qui leur permette de prétendre à autre chose qu’à un potentiel exclusivement du à leurs richesses naturelles énergétiques. Soit une manière pour eux de dire que le Golfe connaît tout au plus une parenthèse politique favorable, dont euxmêmes essaient de tirer profit sans pour autant (trop) entrer en contradiction avec leurs principes affichés. Il va néanmoins de soi que, à l’instar de ce qui prévaut à échelle régionale, voire planétaire, les Syriens font leurs choix diplomatiques vis-à-vis du Golfe au départ d’une évaluation de leur part de la conjoncture politique. L’Arabie Saoudite a été pendant longtemps l’acteur le plus sollicité de la Péninsule ; aujourd’hui, un tel avantage va plutôt au Qatar ; mais rien n’empêchera à ces formulations de pouvoir évoluer encore, au gré des rapports de force politiques, de la nature des attentes syriennes, et de la manière par laquelle il convient de se jouer d’une équation stratégique régionale parfois mouvante. Autant dire que les choix pro-qatari et saoudo-sceptique de la Syrie sont amenés à être tout sauf gravés durablement dans le marbre.

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Guerres « La guerre du Liban [de 2006] ? Tu appelles ça une guerre ? La guerre, c’est quand tu as des hommes qui vont au combat, qui tirent avec leurs fusils, qui s’affrontent. Là, qu’est-ce qu’on a eu ? À peine quelques tirs de la part des uns et des autres. Et le Hezbollah qui vient encore dire : on a gagné ! Les guerres, c’était avant. Aujourd’hui, il n’en reste plus rien ». Abderrahim, 45 ans - Agriculteur La notion de guerre a une grande importance chez les Syriens. Et pour cause : leur pays a été, directement ou indirectement selon le cas, un acteur de toutes les guerres qui se sont imposées au Proche-Orient le long de ces six dernières décennies. Qui plus est, les conditions politiques particulières qui continuent aujourd’hui à prévaloir en Syrie demeurent présentées comme le corollaire nécessaire à l’animosité israélo-arabe ambiante. Une manière pour le pouvoir de sous-entendre que, tant que l’État d’Israël demeurera coupable de politiques régionales injustes, rien ne pourra justifier la mise à l’écart du régime actuel au profit d’une alternative nécessairement moins douée. Jusqu’aujourd’hui, les Syriens se sont ainsi faits une raison. Tous, jeunes comme moins jeunes, ont en tête un ensemble d’événements historiques qui comptent au rang de référents incontournables, à savoir : la guerre israélo-arabe de 1948-1949, qui s’était « achevée » avec les armistices de Rhodes ; la dite seconde guerre israélo-arabe, connue aussi sous le nom de guerre de Suez, intervenue en 1956, et qui avait engagé plus directement Egyptiens et Israéliens ; la guerre des Six-Jours de juin 1967, incontournable, car à l’origine de la perte par la Syrie du plateau stratégique du Golan au profit d’Israël ; et la guerre du Kippour de 1973, appelée « Victoire » par les Arabes, nom sous lequel elle continue d’ailleurs à être célébrée, étant donné que les Syriens et leurs alliés auraient pu la gagner, n’était un concours de circonstances du à la duplicité du président égyptien de l’époque, Anouar al-Sadate. Le tout sans oublier trois autres guerres fondamentales, à savoir : la guerre du Liban (1975-1990), pour laquelle la Syrie a été un acteur incontournable ; la guerre israélo-libanaise de l’été 2006, qui compte aujourd’hui au rang de référent pour l’ensemble des populations de la région, action aboutie du Hezbollah oblige ; et bien entendu l’état de guerre constant entre Israéliens et Palestiniens, qui incarne à lui 94

seul l’ensemble des référents et identifiants régionaux s’imposant aux Arabes comme aux Syriens. Pour le reste, certes, la guerre IrakIran, celle du Golfe (1991), ainsi que l’invasion de l’Irak (2003) sont également suivis de près par les Syriens. Mais ils ne sont à leurs yeux que dans la droite continuité de cet épicentre conflictuel régional qu’ils estiment être dû à la partition de la Palestine mandataire de 1947. Par extension, la guerre de juin 1967 les a confirmés dans un sentiment : l’impossibilité qu’il y avait à s’en remettre à un État israélien qui continue à occuper des territoires arabes de la région tout en n’hésitant pas à menacer ses voisins de frappes. Le fait pour les Israéliens d’avoir par ailleurs procédé à quelques reprises, ces dernières années, à des bombardements sur le territoire syrien ne contribue pour sa part en rien à améliorer leur image auprès d’une population qui est très attachée à sa souveraineté nationale. Il n’y a pas pour autant de fatalité dans cette situation. Certes, les Syriens sont très méfiants, et même haineux, vis-à-vis de l’État israélien. Mais cela ne les empêche pas d’entretenir des rêves, et de se dire que, d’une manière ou d’une autre, il est temps, après soixante années de conflit israélo-arabe, de passer à autre chose. Non pas qu’ils soient en faveur d’une pleine reconnaissance de l’État hébreu, ni même disposés à composer avec la population israélienne : sur ce plan, un mur de haine et d’incompréhension mutuelles s’est imposé, qui mettra bien du temps avant que de pouvoir le céder à quoi que ce soit de prometteur. Mais dans le même temps, la situation prévalant dans leur pays sur les plans politique et économique n’est pas pour arranger des Syriens qui ont envie d’aller vers un avenir personnel plus réjouissant. C’est là tout le paradoxe d’une situation, qui va jusqu’à faire des habitants du pays les victimes potentielles d’une schizophrénie, partagés qu’ils sont entre leurs aspirations politiques et matérielles individuelles, et ce qu’ils ressentent comme étant une nécessaire résistance à Israël. Entre les deux sentiments, point de salut ? Il serait évidemment abusif de le penser. Cela dit, force est de constater que les conditions sont aujourd’hui loin d’être réunies pour que les Syriens aillent vers autre chose qu’une consécration de la situation politique, économique et sociale qu’ils connaissent. Si la lassitude a pu être, au bout d’un moment, à l’ordre du jour, il ne faut en effet pas oublier que la guerre de l’été 2006, et le renforcement du Hezbollah y afférent, a été la source d’un nouveau souffle pour les Syriens, qui se sont remis à croire en un scénario qui leur permettrait, ainsi qu’à Comprendre le Moyen-Orient 95

la « nation arabe » (al-oumma al-arabiya), de garder la tête haute. Quelles que soient les évolutions à venir, on peut ainsi difficilement envisager un Proche-Orient pacifié et désamorcé autrement que par la résolution du conflit israélo-arabe. Ce qui passe, il faut y insister, par la restitution par Israël des territoires qu’il occupe depuis la guerre de juin 1967 à leurs ayants droits. Tant que cette question sera évacuée, il n’y aura pas de raisons de croire en une possibilité pour les Syriens, gouvernement comme population, d’être disposés à composer ouvertement avec l’État hébreu. Et quand bien même la donne territoriale serait équitablement évacuée, il faudra bien du temps, et l’espace de plusieurs générations, pour que les rancœurs se fassent moindre. À tout choisir cependant, mieux vaut tard que jamais. Plus le temps passe en effet, plus l’occupation israélienne de territoires arabes, à commencer par ceux revendiqués par les Palestiniens, contribue à la radicalisation ambiante… Reste à espérer que les principaux responsables de cette situation soient disposés à mettre en place des solutions courageuses, et tout simplement salvatrices, pour eux comme pour l’avenir de la région.

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H Hafez « Autant c’était un dictateur, autant il était indispensable au pays. Au moins, avec lui, on n’avait pas peur ». Marwan, 47 ans, à propos de l’ancien président Hafez al-Assad On ne peut pas parler de la Syrie sans évoquer l’une de ses principales icônes : Hafez al-Assad, qui, adulé par les uns, voué aux gémonies par les autres, ne laisse en tous cas aucun Syrien indifférent. Et pour cause : régnant en maître absolu sur le pays de 1970 à 2000, auteur par ailleurs d’une stratégie régionale qui suscitera jusqu’à l’admiration d’un Henry Kissinger, sa longévité de pouvoir, combinée à son intelligence stratégique et tactique, ne laisseront jamais indifférent. Cela dit, dans l’appréciation générale, l’ancien président syrien demeurait généralement craint plutôt que franchement détesté par la population. Son austérité apparente, combinée à son délaissement des perspectives domestiques pour mieux se consacrer à sa passion des affaires internationales, a en effet conduit pour beaucoup à une situation dans laquelle népotisme, corruption et autoritarisme ont prévalu. Le tout sur fond de gestion de type soviétique ne permettant en rien aux Syriens de se sentir partie d’un pays évoluant réellement44. Mais il est à se demander aujourd’hui si H. al-Assad est mort, spirituellement s’entend. Il n’est en effet pas rare d’entendre certaines personnes se remémorer les temps du « patriarche », et estimer que, à tout prendre, mieux valait un régime autoritaire tenu par une figure forte et rude, mais source de sécurité pour les citoyens, plutôt qu’un régime similaire tenu par une personnalité de charisme moindre, et moins à même de garantir le bien de ses citoyens. Le sentiment d’insécurité ambiante, dû tant aux conditions économiques particulières du pays qu’à la série d’explosions et d’attentats qui ont pu le toucher ces dernières années, pousse en effet les Syriens à se lancer dans une forme de bilan comparatif entre les perspectives actuelles, et celles qui prévalaient il y a une dizaine d’années. Et sur Comprendre le Moyen-Orient 97

ce plan, H. al-Assad demeure favori, même chez ses plus grands détracteurs. Non pas que son fils soit franchement détesté ; mais son débordement initial par les réalités du pouvoir, ainsi que son manque de charisme en général, ont finalement joué contre lui, en dépit de son attachement à des principes politiques et stratégiques régionaux qui tiennent au cœur d’une majorité de Syriens. Reste que les rues font pour leur part place à bien des représentations de la famille Assad, père comme fils. De Hafez à Bachar en passant par « le martyr » (al-Shahid) Bassel, les posters et hommages abondent dans l’espace public, comme pour insister sur la sacralité d’une famille qui demeurerait source de légitimité pour l’exercice du pouvoir. Personne n’est dupe pour autant, bien entendu, pas même le régime syrien, qui sait que derrière ces manifestations de sympathie et de grande affection prévalent cependant bien des sentiments contraires chez une partie des citoyens. Dans le même temps, pas pour autant de quoi faire des procès d’intention. C’est pourquoi chacun joue le jeu, s’accommodant de posters et effigies représentant l’ancien président et ses fils et petit-fils, ainsi que de slogans tels que le réputé « al-Assad lil-Abad » (Les Assad pour l’éternité), omniprésents dans tout le paysage. N’en déplaise à certains, il ne convient pas pour autant d’envisager cette situation à travers un seul prisme occidental. Contrairement à ce qui semble prévaloir en Corée du Nord, et à ce qui a dominé dans l’Irak de S. Hussein, la coercition n’est en effet pas entièrement de rigueur ici. D’une manière ou d’une autre, et un peu sur le modèle de ce qui avait pu être constaté en ex-URSS au lendemain de la mort de Joseph Staline, les Syriens demeurent nombreux à vouloir maintenir intacte l’image du père protecteur à travers ces diverses effigies. Trois décennies de règne sans partage pour Hafez al-Assad n’y sont pas entièrement étrangères ; mais l’impossibilité pour les citoyens du pays de pouvoir s’en remettre à une alternative digne de ce nom est tout aussi en cause. Omniprésente, l’image de Hafez, et de sa succession, ne sont pas pour autant vécues comme pesantes. Elles restent évidemment perçues comme étant en partie l’expression d’un échec de la part des institutions à se renouveler. Mais il suffit aussi pour les Syriens de regarder autour d’eux pour se dire qu’ils n’ont finalement rien à envier aux pays du Golfe, aux pays du Maghreb, à l’Egypte, à la Jordanie, et même au Liban ou à l’Irak, victimes également d’une incapacité de leurs systèmes à se régénérer pleinement. Au départ de cette base d’appréciation, ils se 98

disent qu’à tout prendre, la figure d’un Hafez autoritaire mais aux principes louables demeure préférable à celui de leaders régionaux rendus coupables à leurs yeux de contradictions et de duplicité. Déplorer ce fait, comme le font certains, est une chose ; comprendre qu’il est le produit d’un contexte régional exacerbé en est une autre. Les Syriens sont en tous cas bien loin de vouloir se projeter à la seule lumière de souhaits développés par les Occidentaux. Et force est de constater que le chaos régnant aujourd’hui en Irak est loin de les rendre perméables à un regime change qui aurait pour chef d’orchestre une puissance étrangère, particulièrement si celle-ci est américaine. En ce sens, Hafez a de fortes chances de rester aussi longtemps présent et vivant dans les esprits que Moustapha Kemal Atatürk l’a été en Turquie. Non sans humour, une boutade syrienne veut que le second nom du fils aîné de Bachar al-Assad, Hafez, soit la confirmation de ce fait… Hezbollah « Je n’ai jamais donné d’argent au Hezbollah. Mais quand j’ai reçu un appel téléphonique me proposant d’acheter une collection en plusieurs volumes recensant les discours de Hassan Nasrallah, j’ai tout de suite dit oui. C’était ma manière de contribuer à leur cause. Je n’ai pas besoin de ces ouvrages, je ne les lirai peut-être même jamais, mais ce n’est pas important. Ce qui compte, c’est que j’ai pu contribuer à leur cause ». Samir, 62 ans - Haut fonctionnaire à la retraite Le Hezbollah libanais s’est gagné une popularité et une respectabilité dans l’ensemble des pays arabes du Moyen-Orient, et la Syrie ne fait pas exception à ce titre. La formation libanaise a conquis le cœur des Syriens depuis des années, ce qui s’explique essentiellement par la similitude qu’il y a entre ses principales priorités stratégiques et celles de Damas. Les relations syro-hezbollahies n’ont pourtant pas toujours été au beau fixe. À sa création en 1982, le Parti de Dieu, à majorité chiite, et aux obédiences pro-iraniennes prononcées, avait eu tendance en effet, à l’image de toutes les autres formations libanaises, à évoluer au gré des alliances et contre-alliances qui servaient ses propres intérêts, ainsi que ceux de Téhéran. C’est pourquoi l’on a pu voir le Hezbollah entrer en confrontation avec la Syrie et ses alliés parfois, Comprendre le Moyen-Orient 99

ou entretenir à leur adresse de meilleures dispositions à d’autres moments, selon ce que commandaient les intérêts du moment. Il faut dire que le président syrien Hafez al-Assad semblait beaucoup plus en phase avec le parti libanais Amal, autre formation réputée être d’obédience chiite, et qui a eu elle aussi ses faits d’armes vis-àvis du Hezbollah. Ce n’est qu’avec les années 1990 que l’on assistera à un tournant durable dans les relations entre Damas et le Hezbollah. Les accords de Taëf (1989), qui couronneront officiellement la fin de la guerre dite civile du Liban, consacreront le rôle de contrôle par les Syriens des affaires libanaises, mais dans un contexte où les affrontements guerriers connaissaient enfin un apaisement. En parallèle, l’accès de Hassan Nasrallah, actuel Secrétaire général du Hezbollah, à la tête de cette formation en 1992 permettra au « Parti d’Allah » de se recentrer sur des prérogatives plus en phase avec les priorités syriennes ; avec en tête, la poursuite de la lutte contre les positions israéliennes en présence sur le territoire libanais. Le retrait israélien du Sud-Liban, en 2000, viendra confirmer la portée des relations entre la Syrie et le Hezbollah. La « défaite des Israéliens », que le parti libanais se targuait d’avoir acquise grâce à ses opérations, ne sera pas moins mise parallèlement au compte de la Syrie et du rôle actif de soutien à la « résistance libanaise » qu’elle avait joué des années durant. Néanmoins, et quand bien même restait la question controversée des Fermes de Chebaa45, il est dur de savoir dans quelle mesure l’ancien président Hafez al-Assad aurait été prêt ou non à doubler le retrait israélien d’un rapatriement de ses propres troupes vers la Syrie. Il décédera en effet deux semaines plus tard, et son successeur Bachar al-Assad préfèrera ne rien changer à la politique exercée par son père au Liban. Le Hezbollah s’accommodera très bien de cette continuité, insistant régulièrement sur le fait que l’aide et la proximité syrienne s’avéraient nécessaires, voire fondamentales, pour que la « résistance à Israël » puisse se faire par les moyens les plus efficaces. Il faudra ainsi attendre l’adoption par l’ONU de la résolution 1559 (2 septembre 2004), puis l’assassinat de Rafic Hariri, pour qu’interviennent les premières mises à l’épreuve sérieuses des relations syro-hezbollahies. Rien ne les ébranlera pour autant, puisque le retrait militaire syrien du Liban en appellera à une succession d’hommages rendus par le Hezbollah au rôle passé de la Syrie. De la même manière, la guerre israélo-libanaise de l’été 100

2006 soulignera le soutien affiché de Damas au Parti de Dieu. Avec une ambiguïté notable cependant, puisque le président syrien, resté silencieux le long de ce conflit, ne fera officiellement part de cette position qu’au lendemain de ces événements, quand l’incapacité de l’armée israélienne à l’emporter sur le Hezbollah aura été prouvée. Bien entendu, la Syrie demeure vitale pour le Hezbollah, puisque les fonds et appuis logistiques bénéficiant à ce dernier ont son territoire pour nécessaire zone de transit. En parallèle, Damas a tout autant besoin du Parti d’Allah, pour deux raisons principales : d’une part, les opérations militaires anti-israéliennes du Hezbollah n’engagent pas directement la Syrie, ce qui la prémunit jusqu’à un certain point de rétorsions directes de la part d’Israël ; et d’autre part, cette connexion assumée entre la Syrie et la formation libanaise lui garantit la détention d’une carte de taille dans l’hypothèse de négociations sérieuses pour la paix avec les Israéliens. Parallèlement à cette donne politique, il convient cependant de préciser la portée de la popularité qu’a le Hezbollah dans la rue syrienne. Les faits sont loin d’être simulés, puisqu’à l’échelle de tout le pays, musulmans comme chrétiens sont bel et bien de tout cœur avec le Parti d’Allah. Ses actions, et très particulièrement la différence et les points qu’il réussit à marquer vis-à-vis d’Israël, ont littéralement valeur de baume pour le cœur d’une population qui continue à voir à travers Israël, et son occupation de territoires syriens, l’une des principales causes des blocages politiques connus par leur pays46. Dans ce contexte, la guerre israélo-libanaise de l’été 2006 est venue confirmer une donne qui, bien qu’amplement engagée précédemment, subira des précisions notables. Avant 2006, posters de Hassan Nasrallah et logos du Hezbollah jonchaient en effet rues et murs des magasins, mais le soutien et l’engagement des Syriens se limitait à l’aspect verbal, et parfois financier. Après l’affrontement israélo-libanais, les opérations de récolte de fonds organisées par le Hezbollah ont connu un succès continu et incontestable, les revendications pro-Hezbollah se sont faites encore plus audibles, et surtout, les démarches de conversion au chiisme se sont faites plus évidentes. Peu anodin, le fait que des sunnites, mais aussi des chrétiens aient adhéré au chiisme dans la foulée des événements de 2006, en signe de soutien de leur part et d’engagement en faveur du Hezbollah, et surtout de la cause qu’il défend. Les particularités du contexte politique syrien font bien évidemment que, dans l’hypothèse – pourtant peu probable dans l’état actuel Comprendre le Moyen-Orient 101

des choses – où la Syrie en viendrait à étioler volontairement et officiellement la portée de ses relations avec le Hezbollah, les citoyens se feraient très probablement beaucoup plus discrets sur leur sympathie en faveur de la formation. Cela dit, l’engagement pro-Hezbollahi des Syriens est tout sauf simulé. Le parti libanais a l’avantage, à leurs yeux, de porter un combat que les gouvernements arabes, dont le leur, ne veulent pas conduire directement. Et cet exutoire demeure d’autant plus nécessaire pour eux qu’il permet, de leur propre point de vue, de continuer à espérer en un avenir au sein duquel Israël, contraint de reconnaître les réalités régionales et les limites de ses propres politiques, devra changer d’attitude, et donc ne plus constituer un facteur de blocage pour les perspectives politiques régionales. Honneur « La différence entre les Occidentaux et nous, c’est que eux, ils considèrent que l’honneur a trait à tout ce qui est au-dessus de la ceinture ; quant à nous, on définit l’honneur par ce qui se trouve au-dessous de la ceinture. Et je doute que l’on ait raison ». Yassine, 72 ans - Ecrivain La question de l’honneur (sharaf, ou ‘ard) a une grande importance dans les sociétés arabes et musulmanes en général. On lui trouve ainsi des représentations fortes en Syrie, et ce quand bien même il n’est pas rare de voir certaines personnes instrumentaliser cette même question au profit d’intérêts qui leur sont propres. L’expression « Bi Sharafi » ( [Je jure] sur mon honneur) est ainsi très en vogue dans le parler courant ; ce n’est pas pour autant qu’elle suppose toujours un fond de vérité de la part du locuteur. De façon générale, on ne badine pourtant pas avec l’honneur en Syrie. La pire des accusations passe par la formulation d’un sous-entendu de type sexuel à l’égard d’une personne donnée, et plus particulièrement d’une femme : adultère, fréquentation d’un homme marié soit-il ou non, tendance à se réunir librement avec des hommes, etc. De ce point de vue, les codes syriens sont extrêmement rigoureux, tant la volonté de s’épargner les dires gratuits des gens est ancrée dans les habitudes. Dès lors, on ne verra que très rarement un foyer acquiescer à des comportements 102

entrant en contradiction avec les usages : les réunions et réceptions d’invités se font au vu et au su de tous, en présence du chef de famille ou de l’un de ses fils de préférence, de manière à ce que personne ne puisse supposer des scénarii dénués de tout fondement. Les faits demeurent cependant nuancés également, ce qui implique d’apporter un ensemble de précisions. Ainsi, il ne faut pas voir derrière cette question du ‘ard la nécessaire présence d’une propension au crime d’honneur. La société syrienne est en effet bien loin d’être fondamentalement et profondément tribale, et en ce sens, les rumeurs visant l’honneur peuvent conduire à des affrontements verbaux et/ou physiques sévères, mais sans pour autant que mort s’en suive forcément. Pour beaucoup, l’honneur se traduit plutôt par la réputation des foyers en général, puisque moins une famille fait parler d’elle en mal, et plus elle bénéficie d’une aura favorable au sein de la société. Chose extrêmement importante d’ailleurs dans un pays où les mariages fondent une partie très importante de la structuration sociale et de ses modalités d’évolution : qu’un foyer affiche une réputation douteuse en effet, et c’est l’avenir entier des filles issues de ce foyer qui peut en venir à être scellé. Le plus souvent, un jeune étant intéressé par une fille issue d’une famille donnée se renseigne en effet sur celle-ci en posant des questions à son voisinage, de manière à être au fait de sa réputation. Par extension, il va de soi que la présence d’une liaison officieuse entre deux jeunes, et sa révélation auprès de tous, peut aussi conduire à une accélération des événements de manière à court-circuiter les rumeurs : ainsi des mariages qui se voient organisés au plus vite par volonté de la famille de couper court aux rumeurs attribuant des liaisons intimes clandestines à un couple donné. Il arrive cependant, et de plus en plus souvent, à cette même question de l’honneur d’être instrumentalisée, ou d’être feinte. La manière de parler syrienne en appelle en effet à un grand ensemble de tournures stylistiques emphatisées et très chargées en formules de politesse diverses. On retrouve ainsi, dans le vocabulaire de type commercial particulièrement, une tendance de la part des vendeurs à justifier la pratique d’un prix donné par des éléments de type personnel et constitutif de l’identité : « Je te jure que je te vends cet article à perte, oserais-tu mettre mes paroles en doute ? » ; « Moi, j’ai un souci dans la vie : être le plus près possible des bonnes pratiques, être conforme à la parole divine, et c’est pourquoi je ne triche pas » ; « Je suis plein de bonnes intentions, et c’est pourquoi le premier prix que je t’ai donné est déjà le prix Comprendre le Moyen-Orient 103

le plus bas qui soit, au-dessous duquel je ne pourrai pas descendre » ; voici quelques-unes des expressions commerciales syriennes qui, aussi éloignées de la question de l’honneur puissent-elles paraître, y sont pourtant liées. Le fondement de base passe en effet par la mise en avant de bonnes intentions censées être représentatives du respect par le vendeur d’une bonne morale qui se répercute jusque sur ses pratiques professionnelles. Bienentendu,ilfauttoujoursséparerlebongraindel’ivraie,etdemeurer ainsi conscient de ce que la question du ‘ard, incontournable comme telle et fondamentale pour l’explicitation d’une partie non négligeable des codes sociaux syriens, se doit néanmoins d’être replacée dans son juste contexte. L’attachement d’une écrasante majorité des Syriens à une certaine morale dans la vie familiale est ainsi une réalité qui s’impose, au moins par nécessité de laisser sauves les apparences : en ce sens, on ne saurait réellement mettre en doute leur volonté de se conformer à un mode de vie sain, pour leur propre bien comme par volonté de leur part de s’épargner les dires gratuits des autres. Cela dit, il n’y a rien d’absolu dans cette configuration, et c’est ce qui mène à la nécessaire nuance qu’il convient d’apporter dans notre appréciation des formes d’attachement des Syriens à l’honneur pris dans son sens rigoureux. Les considérations matérialistes ont en effet leurs raisons que la Raison ne connaît pas, et il n’y avait aucun motif pour la Syrie de pouvoir échapper aux implications d’une telle donne. De plus en plus, les nécessités de subvenir à ses besoins au quotidien rendent ainsi la question de l’honneur nécessairement malléable, souple, susceptible d’être soumise à des nuances dans l’application. À une époque, les jeunes filles étaient jalousement protégées par la famille de manière à n’être mariées qu’à une personne réellement méritante : aujourd’hui, les parents ont plutôt tendance à vouloir les mettre en avant de manière à être sûrs de les « caser ». Jadis, l’attachement des commerçants à une morale au-dessus de tout soupçon rejaillissait dans le bon sens sur leurs pratiques, et les rendait difficilement susceptibles d’en venir à des pratiques douteuses ; aujourd’hui, c’est plutôt la tendance à l’arnaque et au profit qui est devenue la norme, que ce soit en termes qualitatifs (conformité de la marque à une origine et une solidité connue) ou de prix (mensonge sur le bénéfice réel pour le commerçant, tendance à ne pas rendre toute la monnaie…). Avant, la réputation d’une personne était tout ce qui lui était de plus cher : aujourd’hui, cette question a un peu perdu de son importance, les gens s’accommodant très facilement des 104

rumeurs véhiculées à leur égard, et cherchant de moins en moins à faire valoir de manière intransigeante des faits touchant pourtant à leurs fondements identitaires. Bref, la société syrienne continue aujourd’hui à connaître ses propres modalités évolutives, mais d’une manière qui la décontenance des traits traditionnels qui lui furent pendant longtemps reconnus. Il n’y a bien sûr rien là de dramatique, et ce processus est tout simplement le parcours logique d’un pays vivant dans l’air du temps. Mais ramenée à la vision des événements telle qu’elle prévaut d’un point de vue interne, cette situation a cependant des implications et interprétations qui divergent de celles que l’on peut leur prêter vu de l’Occident. Ces évolutions de type social sont en effet le premier des critères mis en avant par beaucoup de Syriens pour faire part de leurs craintes de voir la situation dans le pays « exploser ». La transition de la Syrie traditionnelle vers la Syrie contemporaine a en effet été des plus brutales, dans les apparences à tout le moins. Pour le reste, il faudra voir si les renouveaux générationnels à venir pourront orienter le pays, soit dans le sens d’un retour à la « Tradition », soit vers plus de « modernité ». Cela dit, au vu de la situation en cours, la fervente volonté de « copier l’Occident » ne donne pas de signes de sa capacité à dépasser un attrait centré sur la consommation de masse.

Comprendre le Moyen-Orient 105

I Irak « Nous, on a accepté de laisser entrer tous les Irakiens qui le voulaient sur notre sol, dont les baathistes. À une nuance près : ceux qui avaient fomenté des attentats à notre encontre fut une époque. » Rafiq, 53 ans Haut fonctionnaire

Peut-on réellement considérer que, du point de vue syrien, il y aurait eu un avant, et un après-Saddam Hussein ? Oui, bien entendu, étant donné que Damas sait que la situation qui prévaut dans ce pays frontalier a connu bien des évolutions depuis son invasion en mars 2003. Néanmoins, on ne saurait pour autant en déduire que les relations syro-irakiennes auraient connu depuis un franc tournant. Aujourd’hui pas plus qu’hier, la Syrie ne se sent en effet en confiance vis-à-vis de Bagdad. Les raisons à cela sont simples. Saddam Hussein, parvenu au pouvoir irakien à la faveur d’un coup d’État (1968) avant que d’écarter ses rivaux politiques et de se proclamer président (1979), avait beau être un membre du parti Baas, il n’était pas moins en mauvais termes avec le président Hafez al-Assad. L’un et l’autre étaient bien entendus issus d’un moule idéologique théoriquement commun (ce même parti Baas), mais ils ne revendiquaient pas moins pour chacun d’entre eux une légitimité qu’ils ne se reconnaissaient que personnellement. C’est ce qui fait que les sections irakienne et syrienne du Baas ont pu évoluer sans jamais réellement se rencontrer. Au-delà des affiliations partisanes, S. Hussein et H. al-Assad continuaient à défendre pour chacun d’entre eux leurs propres conceptions du pouvoir et de l’intérêt national. C’est dans les années 1980 que les événements vont cependant plus franchement s’envenimer. La guerre Irak-Iran avait en effet poussé la Syrie à prendre parti pour ce dernier pays, à un moment où le reste des gouvernements arabes avaient plutôt opté pour la défense de S. Hussein. Cela donnera lieu à de fortes tensions, qui Comprendre le Moyen-Orient 107

ne connaîtront même pas de répit après le cessez-le-feu conclu par Bagdad et Téhéran en 1988. La coalition internationale mise en place par les États-Unis à la fin de l’année 1990, suite à l’invasion du Koweït par S. Hussein, verra en effet Damas se joindre à la vision américaine des faits. H. al-Assad avait alors compris que la chute du Mur de Berlin (1989) annonçait la fin du monde bipolaire. Se mettre Washington à dos revenait dès lors à se couper de la seule puissance du monde digne de ce nom. Il refusera cependant de fournir une action autre que logistique aux forces de la coalition, signifiant par là son opposition à laisser son armée procéder au bombardement de ressortissants d’un pays arabe voisin. Les Américains lui sauront pourtant gré de son action, puisqu’ils lui octroieront notamment en contrepartie une liberté de gestion des affaires libanaises. Les années 1990 seront ainsi empruntes d’un grand froid dans les relations syro-irakiennes, qui connaîtra de temps à autre un très léger tiédissement. Principal motif : le besoin qu’avait l’Irak d’écouler une partie de son pétrole par l’intermédiaire du territoire syrien, de façon à contourner l’embargo international opposé à son encontre. De son côté, Damas ne pouvait que se réjouir de pouvoir opérer des prélèvements sur le pipeline aboutissant au port de Banias, tout en percevant des droits de transit. Mais les choses n’iront pas beaucoup plus loin, malgré le léger réchauffement qui donnera l’impression de s’annoncer avec l’accès de B. Al-Assad au pouvoir. Les attentats du 11-Septembre, puis l’invasion de l’Irak, orienteront les relations régionales vers une donne différente. Vite, Damas verra émerger à ses portes un exécutif pro-américain auquel il ne pourra faire confiance, particulièrement à un moment où l’Administration Bush ne cessait de faire pression sur elle afin qu’elle se garde de l’entraver dans sa gestion des perspectives irakiennes. Tout au plus, au printemps 2008, les Syriens procéderont à la nomination d’un ambassadeur en Irak, ce qui restait néanmoins une première depuis trente ans. Cela dit, si Syriens et Irakiens ont eu tendance, depuis la fin de l’année 2006, à mettre en place les conditions pour un rapprochement mutuel, on ne saurait cependant en déduire que le régime syrien serait favorable à une composition franche avec ses homologues irakiens. Damas ne veut en effet pas composer pleinement avec un gouvernement qu’il sait être soumis aux desiderata des États-Unis. Dans le même temps, son intérêt lui ordonne de jouer le jeu de l’envoi de délégations officielles en Irak, 108

ainsi que de recevoir régulièrement des gouvernementaux irakiens sur son territoire, comme cela sera d’ailleurs le cas du président Jalal Talabani lui-même à la mi-octobre 2007. Car Damas a quoiqu’il en soit tout intérêt à garder des liens officiels cordiaux avec un pays dont l’avenir suscite bien des questions, ne serait-ce que du fait de l’aspiration des Kurdes à une autonomie renforcée. En parallèle, il faut cependant noter que la Syrie a supporté la plus grande part du fardeau afférent à la création du phénomène de réfugiés irakiens. Dès 2003, mais surtout de 2006 à 2008, ce sont ainsi pas moins de 1,6 millions d’Irakiens qui sont réputés s’être rendus en Syrie, le temps d’échapper aux violences qui sévissaient dans leur pays. Le tout avec des conséquences redoutables, puisque leur poids générera une inflation sans précédent en Syrie, qui ira jusqu’à se retourner à l’encontre de Syriens qui subissaient une baisse soudaine de leur pouvoir d’achat et de leur niveau de vie. Estce son attachement officiel au panarabisme qui a pu motiver Damas dans son ouverture des frontières aux Irakiens ? On peut le penser. Dans le même temps, une telle situation paraissait initialement pouvoir être contenue, les Syriens savant pertinemment que ces réfugiés bénéficieraient de subsides en provenance d’organisations internationales. Cela dit, en 2008, ils procéderont à deux reprises à un durcissement des conditions de résidence des ressortissants irakiens sur leur territoire, apparemment afin d’éviter que ceuxci n’adoptent un séjour de longue durée similaire à celui des Palestiniens. Il faut noter que c’est pourtant à partir de ce moment précis que les États-Unis décideront de reprendre langue avec la Syrie, après près de deux ans de quasi-rupture. Damas s’assouplira dès lors, et procédera à une réévaluation de sa posture initiale concernant les réfugiés irakiens. Mais une bonne partie de ceux-ci ne tarderont cependant pas à retourner dans leur pays, la situation sécuritaire étant alors devenue un petit peu plus encourageante. Aujourd’hui, ce seraient tout au plus 350 000 à 500 000 Irakiens qui résideraient toujours sur le territoire syrien. Soit tout de même trois fois moins de personnes qu’il y a un an encore. La population syrienne n’envisage cependant pas ces migrations irakiennes d’un bon œil : elles sont, de son point de vue, à l’origine de beaucoup des maux qu’a connus récemment la Syrie, dont l’explosion de la prostitution. Le reproche n’est pas entièrement dénué de fondements. Dans le même temps, il convient de retenir ici ce qu’il y a de beaucoup plus important : à savoir que l’invasion Comprendre le Moyen-Orient 109

de l’Irak a provoqué des dysfonctionnements régionaux qui n’ont pas manqué de provoquer, entre autres, une explosion des prix ainsi qu’une évolution des mœurs en Syrie. Il n’est pas dit que cela se soit fait pour le mieux, bien au contraire. Dans le même temps, la question reste posée de savoir si la donne irakienne a eu valeur de provocateur, ou de catalyseur pour les mutations socioéconomiques syriennes. La deuxième hypothèse semble d’ailleurs la plus crédible. Quant à l’état des relations syro-irakiennes, rien ne permet de penser qu’il pourra être plus chargé de tensions dans les prochains temps qu’il ne le fut jusqu’à peu, quand nombre de leaders politiques et d’officiels irakiens accusaient, de concert avec les États-Unis, la Syrie d’être, en tant que pays de transit, à l’origine des kamikazes déstabilisant la donne sécuritaire irakienne. Certes, les Syriens continuent à entretenir la crainte de voir les États-Unis procéder à l’invasion de leur propre pays au départ de l’Irak. Chose sur laquelle les Irakiens se sont voulus rassurants jusqu’ici. Bien entendu, un tel risque restera posé pendant quelques mois, voire quelques années encore. Cela dit, la Syrie n’a rien à craindre de l’Irak, sinon une implosion de sa part en autant d’entités politicoconfessionnelles qui pourraient connaître une extension régionale. Outre ce risque, ainsi que celui d’une invasion par Washington et ses alliés, elle reste aussi à la merci d’agents et de clandestins pouvant profiter du passage par la frontière irako-syrienne afin de procéder à des attentats sur son territoire. En-dehors de cela, il reste à noter que Damas n’a pas grand chose à craindre de la part de l’exécutif irakien, pas même son apparente duplicité. Les Syriens sont en effet bien trop méfiants pour en venir à s’étonner de tout comportement douteux dont pourrait se rendre coupable le pouvoir irakien. Iran « Bon, l’Iran, heureusement qu’on l’a d’un point de vue politique. Dans le même temps, on n’est pas les mêmes, c’est évident : ils ne sont même pas arabes ! » Tamer, 37 ans - Journaliste Les relations entre la Syrie et l’Iran répondent à des particularités qui puisent très spécifiquement dans les évolutions des années 1980. 110

En 1979 en effet, avait eu lieu la Révolution islamique en Iran, qui mettra en évidence l’action d’un homme en particulier, l’ayatollah Rouhollah Khomeiny. Celui-ci, qui avançait des convictions d’ordre théologique là où son prédécesseur, le Shah d’Iran, se montrait beaucoup plus distant, aura ainsi des priorités politiques telles que la résistance à l’impérialisme des États-Unis, l’opposition à Israël, et bien sûr l’exportation de la Révolution islamique vers les autres pays musulmans. Soit autant de points qui le distingueront radicalement de la politique du Shah Pahlavi. Ces options nouvelles de la part de l’Iran pousseront l’essentiel des pays arabes du Moyen-Orient, ainsi que les pays Occidentaux, à s’inscrire en faux contre Téhéran, et à encourager l’Irak de S. Hussein à lancer une guerre qui s’étendra de 1980 à 1988. Mais une surprise interviendra pourtant de la part de H. al-Assad, qui prendra tout le monde à contre-courant en se mettant du côté de l’Iran… et donc contre l’Irak et ses alliés. La Syrie n’essuiera pas pour autant des coups directs de la part de l’Irak, ce quand bien même des tentatives de déstabilisation par S. Hussein du régime syrien resteront à l’ordre du jour. Mais il va de soi que cette alliance proclamée et assumée de la part de la Syrie en direction de Téhéran pouvait susciter bien des questions quant à sa raison d’être, H. al-Assad n’étant ni islamiste, ni chiite47, ni d’ailleurs en rupture avec Washington. Un raisonnement a contrario permet cependant de discerner la double raison pour laquelle le régime syrien a initié un tel choix : l’absence de confiance du président syrien vis-à-vis de ses homologues arabes et de leurs orientations, d’une part ; et l’absurdité qu’il y avait de son point de vue à voir Bagdad s’en prendre à son propre hinterland d’autre part. Pour Assad en effet, les pays arabes devaient se consacrer au développement de stratégies d’opposition à Israël et à ses politiques, en recourant au besoin à l’aide de pays non arabes avoisinants, tels que l’Iran. À ses yeux donc, s’en prendre à Téhéran était d’autant plus erroné que celle-ci incarnait un risque bien moins pesant sur les pays arabes que ne l’était Israël comme tel. Il ne faut pas pour autant en déduire que les options de H. al-Assad étaient inconditionnellement et intrinsèquement pro-iraniennes. Pour preuve : c’est lui même qui aurait été à l’origine des premières fuites sur ce qui sera rapidement connu sous le nom d’Irangate48. Affaire qui, aussi compromettante ait-elle pu être pour les ÉtatsUnis, n’était cependant pas plus reluisante pour Téhéran. Le Comprendre le Moyen-Orient 111

président syrien, pour sa part, semblait animé par un souci majeur en procédant à une telle dénonciation : sa volonté de mettre fin à un jeu de dupes qui, non content de ne bénéficier en rien à la Syrie, s’apparentait de surcroît à la provocation par Washington d’une guerre d’usure entre Iraniens et Irakiens. La fin de la guerre Irak-Iran, puis la guerre du Golfe (1991) et les maigres événements intervenus le long des années 1990, n’altèreront pour leur part en rien la nature et la portée de l’alliance syro-iranienne : celle-ci se maintiendra ainsi, sans pour autant faire de réelle différence sur le terrain. Les perspectives asiatiques comme proche-orientales impliquant l’Iran étaient en effet beaucoup moins absorbantes pour Téhéran que ne le fut la guerre Irak-Iran. C’est néanmoins à partir de l’année 2002 qu’interviendront des enjeux braquant à nouveau les projecteurs sur ces liens cordiaux prévalant entre Syrie et Iran. La révélation du développement par Téhéran d’un programme nucléaire civil et/ou potentiellement militaire, l’invasion de l’Afghanistan et de l’Irak et le renforcement régional iranien s’ensuivant, la nature des violences intervenant dans chacun de ces deux pays et l’ombre supposée planer de Damas et de Téhéran à la fois, la guerre israélo-libanaise de l’été 2006 et sa signification pour un Iran et une Syrie ayant le Hezbollah pour proche allié, l’éventualité envisagée un moment durant de pouvoir assister à un renversement du régime de B. al-Assad et la réaction iranienne qu’il convenait de pressentir à un tel scénario, l’animosité irano-israélienne et ses répercussions potentielles sur une Syrie qui décidera de dialoguer avec l’État hébreu dès le début de l’année 2008… toutes ces questions restaient fondamentales, à un moment où la rupture de l’axe stratégique Damas-Téhéran aurait pu induire des évolutions radicales dans la région. Un fait dont Syriens et Iraniens sont eux-mêmes conscients, et qui les pousse d’ailleurs à mettre en avant leur alliance et ses raisons d’être. À eux deux, Syriens et Iraniens sont en effet tout simplement plus forts que s’ils agissaient séparément l’un de l’autre. Il reste que gloser sur la possibilité qu’il y aurait ou non pour Damas et Téhéran d’en venir à rompre leur alliance stratégique sous peu ne paraît pas vraiment d’actualité. Les deux pays ont en effet besoin l’un de l’autre, et c’est pourquoi il faudrait que puissent leur être proposées des offres substantielles pour qu’ils trouvent intérêt à défaire leurs liens. Il est à noter par ailleurs que cette alliance répond réellement à 112

des prérogatives politiques et stratégiques plus qu’à toute autre considération. Le clivage entre Perses et Arabes est en effet bel et bien d’actualité, et ne paraît en rien près de s’estomper. Qui plus est, parler tour à tour avec des Iraniens en Iran, et des Syriens en Syrie, donne une bonne idée de cette réalité. Les Iraniens sont ainsi très nombreux à considérer que l’affiliation ethnique persane de la majorité d’entre eux les distingue de leur environnement arabe ; un fait qu’ils pointent même dans le cas des Arabes chiites, la confession intervenant au second plan selon eux. En parallèle, les Syriens paraissent eux-mêmes attachés à leur arabité, et méprisent généralement, sinon l’Iran, du moins les Iraniens qui viennent faire du tourisme religieux dans leur pays49. Ceux-ci, d’un apparat généralement modeste, ont en effet plutôt tendance à se rabattre sur les hôtels des quartiers populaires, à se contenter du minimum lors de leur séjour, et à ne faire leurs achats que dans les enseignes les moins chères. Ce qui n’améliore en rien leur image aux yeux d’une population syrienne qui a le commerce pour l’une de ses principales activités. Ainsi, il ne faut pas voir l’alliance irano-syrienne comme étant autre chose que l’expression d’un axe stratégique qui trouve tout son sens à une époque où Iraniens et Syriens continuent à entretenir des griefs vis-à-vis d’Israël, mais aussi des États-Unis et de leurs autres alliés proches dans la région (Arabie Saoudite, Egypte, Jordanie notamment). Elle a donc toutes les chances de pouvoir se maintenir durant les quelques années à venir, Syriens et Iraniens faisant plus confiance l’un à l’autre qu’à un quelconque des acteurs précités. En parallèle, il ne faut pas sous-estimer la portée de la dépendance syrienne vis-à-vis des investissements iraniens sur son territoire : de quelque 500 millions de dollars pour l’année 2003, ceux-ci auraient atteint la somme de 3 milliards à la fin de l’année 2007, et concernent des domaines étendus de l’économie syrienne (hydrocarbures, agriculture, industries et manufactures diverses, etc.). Ce qui rend encore plus improbable la possibilité qu’il y aurait pour la Syrie de se défaire de ce lien sans en avoir soit à payer un prix élevé, soit à obtenir une compensation substantielle, ainsi que de sérieuses garanties sur l’avenir du régime…

Comprendre le Moyen-Orient 113

Israël « Franchement, faire la paix avec Israël, éventuellement. Mais pas pour autant à n’importe quelle condition. Est-ce que tu trouves que les Egyptiens s’en sortent bien avec leur traité de paix ? Ils ne peuvent rien faire sans demander l’autorisation des Israéliens d’abord. Et je ne te parle même pas des Jordaniens : chez eux, c’est encore pire ». Kamal, la trentaine - Electricien L’État d’Israël est bien entendu incontournable dans l’évaluation des tenants et aboutissants de la vie politique comme des évolutions sociales syriennes : il en est tout simplement un élément structurant. Depuis la création de l’État hébreu en 1948, c’est un état de guerre qui a prévalu entre les deux pays. Certes, le milieu des années 1950 mettra en évidence une disposition de la part de Damas à normaliser ses relations avec Israël, sous réserve cependant d’une résolution de la question palestinienne, et notamment du cas des réfugiés palestiniens qui avaient été nombreux à se rabattre sur le territoire syrien. Un ensemble de circonstances, liées principalement à la trop forte instabilité politique que connaissait alors la Syrie, auront néanmoins raison de ce rapprochement qui, quoique envisageable à l’époque déjà, était dans le même temps loin d’être acquis. La décennie 1960 mettra en évidence bien des tensions entre Israéliens et Syriens, comme en témoigneront le bombardement par l’État hébreu d’un projet de détournement par Damas de l’un des affluents du Jourdain, ainsi que la guerre des Six Jours de juin 1967. Ce n’est cependant qu’avec le coup d’état de Hafez al-Assad de 1970 que la possibilité pour les deux pays de parvenir à un terrain d’entente ne sera plus qu’évidente chimère. Le président syrien saura, certes, canaliser l’état de guerre syro-israélien au profit de ses priorités politiques ; ses relations avec l’ex-URSS n’en seront qu’améliorées, et ses liens avec les États-Unis trouveront dès lors toujours motif à être utilement alimentées. Néanmoins, la guerre dite civile du Liban (1975-1990) fera apparaître, plus que tout, ces réelles modalités de guerre par interposition que joueront chacun de la Syrie et d’Israël, stratégies militaires et politiques d’alliance aidant. Il faudra attendre la fin de la décennie 1990 pour qu’un potentiel rapprochement syro-israélien promu par le président américain de l’époque, Bill Clinton, échoue. Damas ne voulait en effet pas d’une promesse de restitution par les Israéliens du plateau du Golan conquis en 114

1967 qui ne prévoyait néanmoins pas un retour à la situation prévalant avant la guerre des Six Jours, et l’amputait d’un accès au lac Tibériade. Depuis, Bachar al-Assad a accédé aux commandes, et s’il a acquiescé en 2008 à l’ouverture de négociations indirectes avec les Israéliens, cela n’est pas pour autant annonciateur d’un potentiel rapprochement susceptible d’intervenir bientôt entre les deux pays. Il faut se rendre à l’évidence en effet, et constater que la récupération aujourd’hui par les Syriens du plateau du Golan aurait pour contrainte de priver l’appareil d’état de l’un des principaux motifs de légitimation de ses politiques internes : l’insistance sur la portée de la menace israélienne sur le pays, et la nécessité qu’il y a – ou qu’il y aurait – dès lors de préserver un appareil d’État syrien fort et à même de « résister » à l’État hébreu, à ses attaques et à ses pressions. En parallèle, il faut noter que la rhétorique d’Israël, ses politiques régionales, et la tendance prouvée qu’il a eu ces dernières années à bombarder illégalement et en toute impunité des positions en présence sur le territoire syrien, ne font qu’apporter de l’eau au moulin de Damas. Il n’est d’ailleurs pas dit non plus que les Israéliens aient eux-mêmes la capacité, et l’intention de restituer aux Syriens le plateau du Golan en vue de l’établissement d’une paix formelle ; non seulement une majorité de leur opinion publique, ainsi qu’une écrasante partie des formations politiques israéliennes, y demeurent opposées ; mais de plus, quel meilleur garant pour l’État hébreu que le maintien en Syrie d’un régime faible, qui a l’avantage de ne pas pouvoir menacer directement et militairement ses intérêts territoriaux ? Car, depuis la fin des années 1960, les gouvernements syrien et israélien ont, paradoxe de la situation de guerre les entretenant, constamment eu besoin l’un de l’autre. Et ils en sont évidemment conscients. Ces faits ne sauraient ainsi être pour favoriser un quelconque rapprochement israélo-syrien sur le court terme, malgré l’existence de canaux diplomatiques « indirects ». Il faut dire d’ailleurs que l’on voit mal aujourd’hui lequel de ces deux gouvernements, quelle que soit la coloration politique dominante côté israélien, pourrait prendre l’initiative d’un traité de paix sans avoir à craindre pour son propre avenir. Les opinions publiques syrienne et israélienne sont en effet à mille lieues de pouvoir s’envisager favorablement, rappelant en cela la situation entretenant les citoyens égyptiens et jordaniens d’un côté, et leurs homologues israéliens de l’autre. Mais bien du temps perdu s’est imposé à l’agenda régional depuis la signature par Comprendre le Moyen-Orient 115

Le Caire puis Amman d’un traité de paix avec Tel-aviv. De même, la poursuite par cette dernière de politiques et/ou de formulations rhétoriques dures vis-à-vis aussi bien des Palestiniens que de l’ensemble de ses voisins régionaux n’ont absolument pas été pour leur permettre de prétendre à un quelconque « capital confiance » en leur faveur. Ainsi, la Syrie de Hafez al-Assad aurait, à la rigueur, pu nouer des liens avec Israël tout en étant à même de contenir les remous populaires ; il en va autrement avec la Syrie de Bachar, qui ne pourra signer quoi que ce soit avec les Israéliens sans prendre le risque de vite péricliter. Autant dire que les Syriens demeureront en quête de solides garanties régionales comme internationales avant que de contracter quoi que ce soit avec l’État hébreu. Mais ils ne donnent pas pour autant de preuves quelconques d’inquiétude, et pour cause : c’est finalement le même type de dilemme, quoique dans des proportions et suivant des enjeux sensiblement différents, qui entretient les Israéliens.

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J Jeunesse « Que veux-tu que je reste ici ? Pas de perspectives d’emploi. Pas d’avenir clair. Pas de possibilité de mariage. Et tout ça alors que j’ai déjà 27 ans, et que j’ai terminé mes études depuis maintenant trois ans. Alors, à quoi bon ? La prochaine occasion que j’ai à l’étranger, quelle qu’elle soit, je la saisirai ». Fadi, 27 ans - Jeune diplômé Une jeunesse syrienne en perte de repères ? Il n’y a pas forcément à être aussi maximaliste. D’une manière générale, cette catégorie de la population demeure en phase avec les règles et traditions qui ont structuré la société jusqu’ici. Certes, Internet et les nouvelles technologies ont fait évoluer leur comportement et la nature de leurs loisirs, à l’instar de ce que connaît une grande majorité des sociétés contemporaines. Cela dit, ce n’est pas pour autant que les fondements sociaux et les référents de cette jeunesse a connu un bouleversement radical. Bien entendu, la société syrienne a considérablement changé en l’espace de quelques années, contextes régional et national aidant. Néanmoins, c’est à un glissement des repères de la jeunesse que l’on assiste, bien plus qu’à une perte franche de ces référents. Car il est un mal propre aux éléments de la jeunesse syrienne comme arabe en général : l’absence de perspectives prometteuses. L’absence de débouchés pour les jeunes diplômés est ainsi un grand problème, en ce sens qu’il bloque des générations entières dans la possibilité pour elles de se bâtir un avenir. Pas de travail, donc pas de ressources ni d’épargne ; et donc, retard et grande difficulté à bâtir un foyer, faute de fonds pour le loyer ou l’achat d’un appartement. Il arrive bien entendu à certains d’opter pour une voie tierce, à savoir résider chez l’un ou l’autre des parents du couple ; mais c’est là une solution rarement viable, pour des raisons évidentes de manque total d’intimité pour les mariés, d’incompatibilités d’humeur diverses, ou encore de sensibilité des gens en général à ce que pourrait penser l’entourage d’une telle situation si elle venait Comprendre le Moyen-Orient 117

à perdurer. Ce d’autant plus que la question des requis du mariage demeure extrêmement sensible dans une société où les hommes doivent à la fois faire état de leurs revenus et de leurs économies et être à même de payer une dot à la convoitée, comme preuve de leur faculté à répondre aux besoins futurs de leur femme. On n’assiste pas pour autant à l’exemple d’une jeunesse en perdition, bien entendu. L’âge moyen pour le mariage recule, certes ; mais ces unions restent fréquemment célébrées, ne serait-ce d’ailleurs que du fait que la vie en couple en Syrie ne s’envisage pas – ou pas encore – indépendamment des lois du mariage. Cela dit, il ne rimerait à rien de bloquer toute perspective personnelle, et Syriens comme Syriennes en sont conscients ; c’est pourquoi, de plus en plus, les situations de copinage se développent. Avec néanmoins dans beaucoup de cas la recherche d’une caution, de manière à ce que les jasements se fassent les moins nombreux possible ; c’est pourquoi il est extrêmement fréquent de voir des hommes circuler en compagnie de deux jeunes femmes, l’une étant la convoitée, et l’autre la sœur ou une cousine de celle-ci. Situation qui reflète une évolution bien plus grande que ce que l’on pourrait croire de prime abord. Parallèlement, les situations amicales demeurent au rendez-vous, et répondent à de grandes lignes d’organisation de la vie en société. Hommes entre eux, et femmes entre elles, maintiennent ainsi intact le lien social les entretenant : ils vont au café ensemble, n’hésitent pas à passer de longues après-midi et/ou soirées à discuter narguilé en bouche, le tout cependant dans un contexte, sinon de cloisonnement, du moins d’attachement des établissements à ne pas laisser les uns altérer le bien-être des autres. La situation prévalant dans les cafés paraît extrêmement parlante à cet égard : les hommes s’avèrent majoritaires à première vue, la présence féminine semblant beaucoup plus rare, voire inexistante. Et pourtant, dans les faits, les choses sont beaucoup plus nuancées : tout ensemble de femmes et jeunes filles, comme tout couple, bénéficient pour leur part d’une partie spécifique de l’établissement, généralement beaucoup plus en retrait, voire à l’abri du regard des autres. Ce qui s’explique tout simplement par un attachement à ne pas laisser un groupe donné d’hommes draguer ou embêter une ou plusieurs jeunes femmes qui seraient à proximité. Chose qui, semblent penser tant de personnes, ne peuvent pas arriver de la part d’un/d’ homme(s) accompagné(s). À tort bien évidemment. Demeurent enfin quelques occupations pour la jeunesse syrienne 118

: cartes et dames pour les hommes, mais plutôt discussion autour d’un narguilé pour les jeunes femmes. En parallèle, les promenades dans la rue cocktail ou glace à la main sont tout aussi bien pratiquées, particulièrement le soir, le long des places ou avenues centrales les plus populaires. Endroits privilégiés d’ailleurs par ces jeunes tant ils permettent de se défaire de quelques liens sociaux, la rue étant l’endroit propice au lancement par les jeunes de mots de drague à l’encontre de belles dont ils auraient – ou dont ils essaient de – attiré le regard. Celles-ci sont d’ailleurs le plus souvent en recherche de tels compliments, contrairement à la froideur et à l’indifférence qu’elles essaient généralement de montrer. Le langage des yeux a, en Syrie, un sens particulier qu’il convient tout simplement de savoir décoder. Reste à mentionner que le shopping reste aussi une activité privilégiée en Syrie, particulièrement chez les jeunes femmes. Et elle ne vise pas que les souks populaires. De plus en plus, des centres commerciaux apparaissent dans le pays, avec toute une palette de magasins de luxe, et ceux-ci sont beaucoup plus fréquentés qu’on ne pourrait l’escompter de prime abord. Certes, ce sont beaucoup d’étrangers que l’on y retrouve, les Arabes de la région notamment étant intéressés par des prix syriens généralement moins abusifs que ceux prévalant chez eux ; mais les habitants du pays ne sont absolument pas pour autant tous en reste, la « jeunesse dorée » syrienne ayant une existence effective. Et c’est ici qu’apparaît un problème de fond : quel avenir peuvent escompter les jeunes Syriens et Syriennes pour l’avenir ? Parallèlement au tableau général que nous venons d’esquisser, on ne saurait en effet oublier l’existence de toute une catégorie de jeunes travaillant pour leur part dès le plus jeune âge, que ce soit dans la restauration, la mécanique, ou encore la vente ambulante de cigarettes, confiseries, billets de loterie, etc. Cette portion de la population est nombreuse, et elle compte pour beaucoup dans la tonalité interprétative des logiques syriennes contemporaines. Pourrait-elle pour autant incarner l’élément révolutionnaire au départ duquel la Syrie se verrait confrontée à ses propres difficultés et contradictions ? On est tentés de penser que non. Toute entreprise de contestation des limites politiques et économiques de la Syrie contemporaine nécessiterait en effet une dynamique et un minimum d’organisation, que les jeunes Syriens n’ont pas plus atteint que leurs aînés. C’est ainsi que, quand bien même la Comprendre le Moyen-Orient 119

jeunesse du pays compte, on perçoit mal les signes potentiellement annonciateurs de leur volonté à renverser la tendance en cours. Les détenteurs d’un emploi y demeurent attachés, les autres ayant l’objectif de trouver une profession pour principal souci. Entre les deux, le politique n’a pas de place, sinon dans de rapides discussions sans aboutissement probant. Restés essentiellement sociaux pendant longtemps, les repères de la jeunesse syrienne ont ainsi connu leur glissement vers l’économique, voire le socio-économique ; le tout est lié, bien entendu. Mais la nuance réside dans le fait que la course à l’emploi et/ou à l’accumulation de l’argent ne garantissent plus réellement l’attachement des jeunes à des principes dits vertueux, tels que la construction d’une vie de couple stable, le développement de relations sociales transparentes, ou encore l’aménagement d’espaces spécifiques pour cette même vie en société. Tendance mondiale, une fois encore, que l’on retrouve en Syrie aussi, et qui ne préjuge pas nécessairement du meilleur pour l’avenir. Cela dit, la jeunesse syrienne n’est pas déboussolée pour autant, et c’est probablement là le principal. Quant à sa mobilisation, elle devra sûrement attendre l’espace d’une génération encore.

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K Kurdes « Ces Kurdes… je ne les supporte pas. Ils ne sont vraiment pas comme nous : dans leur langage, dans leurs habitudes, dans leur comportement… mais bon, ils sont là, ils sont là. » Lina, 24 ans - Jeune femme séparée Les Kurdes ont bien du mal à faire valoir leur aspiration à un « Foyer national » au Moyen-Orient, sur le modèle de ce qu’avait promis naguère la Couronne Britannique au Lord Walter Rotschild, représentant des Juifs britanniques, à travers la déclaration Balfour (1917). On se doute ainsi bien de ce que la Syrie, pas plus que la Turquie ou l’Iran, n’est favorable à ce qu’ils puissent revendiquer sur son sol des spécificités d’ordres tant ethnique que territorial. Pourtant, durant la première moitié